Date: 2011-09-05T00:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Beginner; Readers
Description: Vier Schwestern und ein magisches Geheimnis Sky kann es kaum fassen: Ein Wink mit dem Zeigefinger genügt, und ihre Kuscheltiere schweben durch die Luft. Hier ist irgendetwas Magisches im Gange! Komischerweise sind ihre drei großen Schwestern kein bisschen überrascht. Denn alle Cantrip-Schwestern haben magische Kräfte, jede eine ganz besondere. Die vier Schwestern schwören, ihre Kräfte nur für das Gute einzusetzen. Doch ihr Schwur wird auf eine harte Probe gestellt … **
Publisher: FISCHER KJB

Sheridan Winn

Vier zauberhafte Schwestern

Aus dem Englischen von Katrin Weingran

Mit Vignetten von Franziska Harvey

Fischer e-books

Für meine Eltern,

Alan & Janet Ebbage,
in Liebe und Dankbarkeit

Und in Erinnerung an Littlewood House

Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

... und ihre Familie

Sky macht eine Entdeckung

Flame Cantrip trat ihre leuchtend rote Bettdecke beiseite und streckte die Beine aus. Sie strich sich das dichte kupferfarbene Haar aus dem Gesicht, öffnete das eine Auge und hielt das andere weiter geschlossen: Sie wollte langsam aufwachen. Etwas Lilafarbenes leuchtete ihr entgegen. Sie öffnete nun doch beide Augen und musterte das lila Ding eingehend: Es war ihr neuer BH.

Flame war die Älteste der vier Cantrip-Schwestern und am Tag zuvor dreizehn geworden. Außerdem trug sie seit kurzem einen BH. Er hing direkt neben ihrem Bett über einer Stuhllehne. Er war aus helllila Spitze, hatte gepolsterte Körbchen und Stickereien in Neonpink. Lustige Erfindung, so ein BH, dachte sie und rümpfte die Nase.

Sie schloss die Augen wieder und genoss es, in ihrem weichen Bett zu liegen. Der frische Duft eines Sommermorgens wehte durch das offene Fenster hinein. Sie fühlte einen warmen Luftzug über ihr Gesicht streichen und hörte die Vögel draußen im Garten singen.

Es war Sonntag, der zehnte Juni. Am Vortag hatten sie und ihre kleine Schwester Sky Geburtstag gehabt und gemeinsam eine Party im geräumigen Esszimmer von Cantrip Towers gefeiert. Es war einer der schönsten Tage ihres Lebens gewesen. Sie hatten stundenlang gefeiert. Flame hatte mit Quinn getanzt, während bunte Lichter über die Zimmerdecke huschten und der DJ hinter seinem Pult auf- und absprang.

Cantrip Towers war erleuchtet gewesen und voller Leben. Die Gäste spazierten fröhlich lachend von Zimmer zu Zimmer. Der Garten hatte etwas Magisches gehabt. Mum und Dad hatten Hunderte silbrig-weiße Lichter in den Bäumen und Büschen drapiert. Die Familie und die siebzig Gäste hatten unglaublich leckere Dinge vom Grill gegessen und auf dem Rasen gepicknickt. Und dann hatten sie getanzt. Sie hatten so viel Spaß gehabt.

Flame streckte ihre Hände aus und musterte ihre langen Finger. Sie kribbelten und wurden warm. Sie lächelte.

Es steckt jede Menge Kraft in diesen Händen, dachte sie.

Auf derselben Etage, hoch oben im zweiten Stock von Cantrip Towers, lag Sky, die jüngste der Cantrip-Schwestern, in ihrem Bett. Sie liebte ihr Zimmer mit seinen rosafarbenen Wänden und dem taubengrauen Teppich. Sie liebte es, wie die Sonne am Morgen durch die Fenster hineinströmte. Sky dachte an die Party, die sie am Abend zuvor gefeiert hatten. Sie war glücklich.

Neun! Sie war neun Jahre alt!

Oh, da war es schon wieder, dieses seltsame Kribbeln in ihren Fingern. Sie hatte es am Tag zuvor auch schon gespürt.

Sky hob ihre Hände und musterte sie: Sie waren weich und rosig, mit kleinen Grübchen auf den Handrücken, genau wie immer. Sie drehte sie um und betrachtete die feinen Linien, die sich über ihre Handflächen zogen. Das Kribbeln begann aufs Neue.

Ihre Finger fühlten sich ganz heiß an und vibrierten leicht.

Sky sah ihren rechten Zeigefinger an und deutete damit auf sechs kleine Teddybären aus Plüsch, die auf dem Regal neben ihrem Bett saßen.

Einer seltsamen Eingebung folgend, hob sie den Finger eine Winzigkeit an.

Die Teddybären stiegen wie auf Kommando in die Luft und schwebten ein paar Zentimeter über dem Regal. Als sie ihren Finger wieder senkte, fielen die Bären zurück an ihren angestammten Platz.

Das ist verrückt, dachte Sky. Ihre Teddybären hatten sich bewegt!

Sie musterte ihren Finger erneut: Es war der gleiche rosige Kinderfinger wie am Tag zuvor.

Sie sah sich im Zimmer um. Alles schien genau wie immer zu sein.

Sie streckte ihren Finger ein zweites Mal aus und hob ihn an. Erneut schwebten die Teddys in der Luft. Als sie den Finger senkte, fielen sie auf das Regal zurück.

Sky hob ihren Finger ein drittes Mal, und dieses Mal wackelte sie damit. Die Teddybären hoben vom Regal ab – und tanzten in der Luft.

Dann deutete sie mit ihrem heißen, kribbelnden Finger auf ein Buch, das auf dem Boden neben ihrem Bett lag. Es begann, in die Luft zu steigen. Sie bewegte ihren Finger auf ihren Körper zu und das Buch schwebte durch die Luft zu ihr herüber. Dann ließ sie ihren Finger wieder sinken und das Buch fiel sanft auf das Bett.

Sie wiederholte das Ganze. Sie ließ das Buch über dem Bett schweben, aber dieses Mal zog sie blitzschnell ihren Finger weg. Das Buch landete mit einem gedämpften Knall auf dem Teppich.

Sky Cantrip klatschte begeistert in die Hände und beschloss, ihren Schwestern davon zu erzählen.

»Bist du schon wach?«, rief Sky, als sie die Tür zu Flames Zimmer öffnete. Sie ging über den dunklen marineblauen Teppich, an einigen Regalen vorbei, in denen unzählige Bücher fein säuberlich nebeneinander aufgereiht standen.

»Hmm … geht so«, gähnte Flame. »Was ist denn los?«

»Ich muss dir ein Geheimnis verraten«, sagte Sky und kletterte zu ihrer Schwester ins Bett.

Flame lächelte und setzte sich auf. Sie wusste, was ihre kleine Schwester ihr erzählen wollte.

Sky wedelte mit den Händen in der Luft, während sie beschrieb, wie sie ihre Teddybären und das Buch in der Luft hatte schweben lassen.

Das Gelächter aus Flames Zimmer weckte Marina und Flora. Sie kamen herüber, um zu erfahren, was los war, und setzten sich zu Flame und Sky auf die leuchtend rote Bettdecke.

»Ich kann einen Zaubertrick!«, sagte Sky atemlos. »Seht her!«

Sie zeigte mit dem Finger auf Flames lilafarbenen BH. Er löste sich von der Stuhllehne und begann, in der Luft zu schweben. Marina und Flora lachten.

»Lass ihn sofort wieder runter!«, befahl Flame. Ihre grünen Augen blitzten gefährlich. Sie war sehr empfindlich, wenn es um ihren BH ging.

Sky senkte den Finger und der BH fiel auf den Stuhl zurück.

»Ist das nicht lustig?«, sagte sie.

Die Mädchen lächelten ihre hübsche kleine Schwester an. Sie hatte feines blondes Haar, riesige graue Augen und eine niedliche Stupsnase.

Sky musterte ihren Finger. »Er kribbelt ganz doll«, sagte sie.

Einen Moment lang betrachteten ihre großen Schwestern sie schweigend.

Dann sagte Flame: »Sky, wir müssen dir etwas erzählen.«

»Was denn?«, fragte Sky.

»Du hast magische Kräfte«, antwortete Flame. »Alle Cantrip-Schwestern haben welche.«

»Soll das heißen, ihr drei könnt alle, was ich kann?«, wollte Sky wissen.

»Nicht genau dasselbe, aber etwas Ähnliches. Ja.« Flame nickte.

»Oh«, sagte Sky enttäuscht. »Also bin ich nicht die Einzige?«

»Nein, Süße.« Marina strich ihr übers Haar und lächelte ihr offenherziges Lächeln.

»Und ich dachte schon, ich könnte endlich mal was, das ihr anderen nicht könnt.« Sky schob die Unterlippe vor und stützte das Kinn in ihre Hand.

Marina lachte. »Es gibt jede Menge Dinge, die nur du kannst, aber Zaubern gehört nicht dazu!«

»Und was könnt ihr für Tricks?«, fragte Sky herausfordernd und hob ihr Kinn wieder an.

Marina öffnete den Mund, um ihre Frage zu beantworten, doch Flame kam ihr zuvor.

»Jede von uns besitzt eine magische Kraft, die auf den vier Elementen basiert«, erklärte sie.

»Warum tust du das ständig?«, fragte Marina empört und warf ihre dunklen Locken zurück.

»Was denn?«, fragte Flame.

»Mir ins Wort fallen, kurz bevor ich etwas sagen will!«

»Ich wollte Sky nur von unseren Kräften erzählen«, sagte Flame. »Es tut mir LEID!«

Einen Moment lang herrschte Stille, während Flame und Marina, zwischen denen nur ein Jahr Altersunterschied lag, einander wütend anfunkelten.

»Ach, kommt schon! Hört auf damit«, bat Sky. »Sagt mir lieber, was ein Element ist!«

»Die vier Elemente, aus denen die Welt besteht, sind Feuer, Wasser, Erde und Luft«, erklärte Flame. »Unsere Kräfte sind mit jeweils einem dieser Elemente verbunden. Mein Element ist das Feuer: Ich kann Dinge brennen und schmelzen oder leuchten lassen. Ich kann Blitze erzeugen und einen ganzen Raum mit Licht füllen – aber nur, weil ich inzwischen dreizehn bin und meine Kräfte gewachsen sind.«

»Wow!« Sky blinzelte.

»Mein Element ist das Wasser«, sagte Marina.

»Weil du blaue Augen hast?«, fragte Sky.

»Vielleicht hängt es damit zusammen«, erwiderte Marina. »Aber meine magische Kraft bewirkt, dass ich alles Flüssige kontrollieren kann und fühle, wenn Wasser in der Nähe ist. Ich kann zum Beispiel einen Fluss entstehen oder Flüssigkeiten zu Eis erstarren lassen. Oder etwas austrocknen, bis kein Tropfen Wasser mehr darin ist.«

Skys Kinnlade fiel herunter.

»Mein Element ist die Erde«, sagte Flora.

»Ich schätze, das ist der Grund, warum du so gerne im Garten hilfst«, bemerkte Sky.

»Da hast du sicher recht.« Flora lächelte sanft. »Mit meiner Kraft kann ich Gegenstände in der Erde verschwinden lassen. Ich kann Dingen Wurzeln wachsen lassen, sodass sie sich nicht mehr rühren können. Ich kann versteckte Gegenstände finden, indem ich meine Hände über eine Oberfläche bewege und fühle, was darunter verborgen ist.«

Sky starrte Flora fasziniert an.

»Mach deinen Mund zu. Du siehst aus wie ein Goldfisch!«, sagte Marina.

»Wenn wir an den vier Enden eines Kompasses stünden, würde ich im Osten stehen, der das Feuer verkörpert«, fuhr Flame fort. »Marina stünde im Süden, der Himmelsrichtung für Wasser; Flora würde im Westen stehen und die Erde repräsentieren; und dein Platz, Sky, wäre im Norden. Zusammen bilden wir einen Kreis – und unsere Kräfte sind im Gleichgewicht.«

Sky sah ihre drei Schwestern an, als handle es sich um Wesen von einem fremden Planeten. Dieses Gerede über Elemente und Gleichgewicht war ganz schön seltsam.

Sie schloss ihre Augen. Wenn ich sie öffne, dachte sie, wird alles so sein wie immer. Wir werden zum Frühstück nach unten gehen, und niemand wird jemals wieder irgendwelche magischen Kräfte erwähnen.

Sky öffnete ihre Augen und sah, dass ihre drei Schwestern sie erwartungsvoll ansahen. »Also gut. Und was ist meine magische Kraft?«, fragte sie.

»Dein Element ist die Luft«, erklärte Flame. »Du wirst in der Lage sein, starken Wind heraufzubeschwören und Dinge fliegen zu lassen.«

»Gigantastisch!«

Die Cantrip-Schwestern lachten.

»Und seit wann könnt ihr zaubern?«, fragte Sky.

»Seit unserem neunten Geburtstag, genau wie du!«, antwortete Flora, die zehneinhalb war.

»Oh«, sagte Sky, »ihr habt mir nie davon erzählt.«

»Wir mussten damit warten, bis du auch neun wirst und deine eigenen magischen Kräfte bekommst«, erklärte Flora.

»Kann ich deshalb seit heute Dinge in der Luft schweben lassen?«, fragte Sky nachdenklich.

»Genau, und weil du kurz vor Mitternacht geboren bist und gestern um diese Zeit schon im Bett warst, hast du deine Kräfte erst heute entdeckt«, sagte Flame.

Die vier Schwestern schwiegen einen Moment.

»Hör zu, Süße, da ist noch etwas«, sagte Flame dann.

»Was denn?«

»Es ist wirklich ungeheuer wichtig, dass deine magischen Kräfte ein Geheimnis bleiben. Du darfst niemandem davon erzählen – noch nicht einmal Mum und Dad.«

»Aber ich möchte Mum davon erzählen«, protestierte Sky. »Ich erzähle ihr immer alles.«

»Ich weiß«, sagte Flame. »Aber das darfst du diesmal nicht. Ich meine es ernst.«

»Warum nicht?«

»Weil Mum und Dad keine magischen Fähigkeiten haben, und wenn sie wüssten, was wir alles können, würde ihnen das Angst machen«, erklärte Flame. »Die einzigen Menschen, die verstehen, wie es ist, magische Kräfte zu haben, sind diejenigen, die selbst welche besitzen. Das ist einfach so.«

»Ich würde es Mum trotzdem gerne erzählen.« Sky schob ihre Unterlippe vor.

»Ich weiß, es ist schwer«, sagte Flora. »Vielleicht kannst du es eines Tages tun – wenn du größer bist –, aber im Moment geht es leider nicht.«

»Und wer hat sonst noch magische Kräfte?«, fragte Sky.

»Grandma«, sagte Marina. »Zumindest hatte sie welche, als sie jung war.«

»Grandma?«, quietschte Sky. »Das glaub ich nicht!«

Ihre Schwestern lachten.

»Grandma hat mir an meinem neunten Geburtstag erzählt, was das Kribbeln in meinen Fingern zu bedeuten hatte«, sagte Flame. »Sie war zu uns gezogen, nachdem Großvater gestorben war, und brachte mich an diesem Abend ins Bett. Sie saß hier auf meinem Bett, genau wie wir gerade. Sie fragte mich, ob meine Finger kribbelten, und ich erzählte ihr, dass sie sich den ganzen Tag schon so seltsam angefühlt hätten. Ich hatte sie geschüttelt, aber das Kribbeln war immer stärker geworden.

Da verriet Grandma mir, dass ich magische Kräfte hätte, genau wie sie. Ich verstand nicht, wovon sie redete – ich dachte, sie macht Witze. Ich sagte zu ihr: ›Unsinn, Grandma, so etwas passiert doch nur im Märchen! Menschen haben keine magischen Kräfte!‹ Aber sie meinte es ernst«, fuhr Flame fort. »Sie erzählte mir, dass ich nur meinen Finger auszustrecken bräuchte und mich auf das Kribbeln konzentrieren sollte und ich würde in der Lage sein, meine magischen Kräfte zu gebrauchen.

Sie sagte, es sei sehr wichtig, die Kräfte geheim zu halten. Als ich sie nach dem Grund fragte, sagte sie: ›Wenn die Leute herausfinden, dass du magische Fähigkeiten hast, wird das deine Kräfte schwächen. Wenn du sie behalten willst, darfst du sie nur im Verborgenen anwenden.‹ Sky, Grandma ist der einzige Mensch auf der ganzen Welt, abgesehen von uns dreien, mit dem du über deine Kräfte reden darfst.«

Sky hatte Flame die ganze Zeit über angestarrt. Sie hatte ihre Augen inzwischen so weit aufgerissen, dass es aussah, als könnten sie jeden Moment herauskullern.

»Puh! Gott sei Dank kann ich überhaupt jemandem davon erzählen.« Sky dachte kurz nach. »Aber wenn Grandma magische Kräfte hat, warum haben Mummy und Daddy dann keine?«

»Das wissen wir nicht – es ist einfach so.« Marina zuckte mit den Schultern. »Grandma hat uns erzählt, die magischen Kräfte seien ein Erbe der Cantrip-Familie. Manche der Cantrips haben sie, manche nicht. Ich glaube nicht, dass Dad welche hat, und Mum ist schließlich keine geborene Cantrip.«

»Hatte Sidney Cantrip magische Kräfte?«, fragte Sky.

Sidney Cantrip war ihr Ur-Urgroßvater.

»Grandma sagt ja.« Flora nickte und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

»Marina, hast du das Kribbeln auch gespürt, als du neun geworden bist?«, fragte Sky.

»Ja«, antwortete Marina. »Flame hat mir verraten, was es damit auf sich hatte. Zuerst dachte ich, jeder hätte magische Kräfte, doch dann habe ich von Grandma gelernt, dass wir etwas Besonderes sind.«

»Was ist mit dir, Flora?«

»Genau dasselbe«, erwiderte Flora. »Ich hatte Glück. Ich konnte mit Flame, Marina und Grandma reden. Ich schätze, für Flame war es viel schwerer, weil sie die Erste war.«

Die drei jüngeren Schwestern guckten Flame an. Sie schwieg einen Moment, dann nickte sie.

»Das war es«, sagte sie zustimmend. »Ich habe mich oft als Außenseiterin gefühlt, weil ich anders war als alle anderen. Jetzt weiß ich, dass ihr drei so seid wie ich, und das ist toll.«

»Wir sind alle ein bisschen anders!«, sagte Marina, und ihre Schwestern lachten.

»Ich kann mir vorstellen, dass unsere Kräfte sehr viel stärker werden, jetzt, da Sky ihre auch hat«, sagte Flame. »Ich glaube, es könnten … Dinge geschehen.«

»Was für Dinge?«, fragte Marina.

»Ich weiß es nicht«, sagte Flame. »Ich habe einfach das Gefühl, dass sich von jetzt an vieles ändern wird, weil wir nun alle unsere magischen Kräfte haben.«

»Du siehst manchmal Dinge, die in der Zukunft liegen, oder?«, fragte Marina.

»Hmm.« Flame nickte.

»Wow!«, rief Sky. »Das hört sich nach jeder Menge Spaß an!«

»Hör zu, Sky«, sagte Flame. »Da ist noch eine Sache, an die du stets denken musst. Sie ist sehr wichtig.«

Sky blickte in die Gesichter ihrer älteren Schwestern. Sie sahen alle drei furchtbar ernst aus.

»Wir dürfen unsere Kräfte nur einsetzen, um Gutes zu tun – niemals, um jemanden zu verletzen oder ihm zu schaden«, fuhr Flame fort. »Und du darfst nicht leichtfertig mit ihnen umgehen. Das könnte gefährlich sein.«

Sky schaute stirnrunzelnd nach unten auf ihre Hände. »Ist gut«, versprach sie.

»Du wirst dich bald daran gewöhnt haben«, sagte Flame und umarmte ihre Schwester.

Die vier Cantrip-Schwestern saßen mit gekreuzten Beinen und einander zugewandten Gesichtern auf Flames Bett.

»Wir bilden einen Kreis«, sagte Flame. Sie saß kerzengerade da, wie eine Tänzerin. Dann richtete sie den Blick nach unten und überlegte kurz. »Ich glaube, wir sollten uns an den Händen fassen.«

»Okay.« Die anderen waren einverstanden. Eine nach der anderen ergriff die Hand der Schwester neben sich. Als Flame Marinas Hand nahm, war der Kreis geschlossen.

Flame konzentrierte sich und schloss die Augen.

»Wir rufen unsere Kräfte«, sagte sie. »Wir rufen sie JETZT!«

Einen Moment lang passierte gar nichts. Marina, Flora und Sky sahen sich an und grinsten. Flame hielt ihre Augen weiter geschlossen.

»Es fühlt sich ganz kribbelig an.« Sky kicherte.

Dann, urplötzlich, ohne jede Vorwarnung – Wuuusch! Ein Blitz aus funkelndem blauem Licht fuhr in ihre Arme und pulsierte durch den Kreis, den sie mit ihren Händen geschlossen hatten.

»Wahnsinn!«, flüsterte Marina.

»Cool!«, hauchte Flora.

»Es ist wunderschön!«, rief Sky.

»Das ist der Magische Kreis«, sagte Flame lächelnd und öffnete ihre Augen. »Grandma hat mir erzählt, dass das passieren könnte. Sie sagte, wenn wir alle einen Kreis bildeten, würde das unsere Kräfte verstärken. Was auch immer geschieht, wir Schwestern müssen zusammenhalten – nur so können wir den Magischen Kreis zum Leben erwecken.«

Die vier Schwestern sahen sich an, dann blickten sie auf das leuchtend blaue Licht, das immer noch durch ihre Arme und Hände pulsierte. Eine Weile spürten sie die Kraft, die von dem Licht ausging, während sie den Magischen Kreis aufrechterhielten. Dann ließen sie einander los, und das Licht erlosch.

Die Cantrip-Schwestern saßen staunend auf dem Bett. Sie schwiegen. Flame und Marina schüttelten ihre Hände aus, als wollten sie sie lockern. Flora starrte abwechselnd auf ihre Handflächen und Handrücken. Sky stupste einen ihrer Finger an.

Dann drehte Flame sich zu ihrer kleinen Schwester um und sah ihr tief in die Augen. Sky blinzelte Flame an.

»Du sagst gleich etwas sehr Wichtiges zu mir«, sagte Sky. »So ernst guckst du immer, wenn du etwas Wichtiges sagen willst.«

Marina und Flora lächelten.

Flame nickte. »Sky, versprichst du mir, dass du das hier geheim halten und deine Kräfte nie missbrauchen wirst?«

»Ich verspreche es«, sagte Sky atemlos.

Schneckenalarm!

Auf Cantrip Towers hatten schon immer Cantrips gewohnt. Die Cantrip-Schwestern waren dort geboren, genau wie ihr Vater und ihr Großvater und wiederum dessen Vater vor ihm.

Sidney Cantrip, der bekannte Süßwarenfabrikant und Ur-Urgroßvater der Schwestern, hatte das prachtvolle Landhaus 1910 erbaut. Seit damals waren vier Generationen von Cantrip-Kindern das Geländer der breiten Mahagonitreppe heruntergerutscht. Unzählige Male war vom Dachboden bis in den Keller hinunter Verstecken gespielt worden. Endlose Fangenspiele auf dem hügeligen Rasen und zwischen den hohen Bäumen hatten eine Generation nach der anderen in Atem gehalten. Und stets gab es etwas Neues zu entdecken.

Cantrip Towers war ein Wahrzeichen der Region, seine hohen, runden Türme konnte man schon von weitem sehen, und es war ein glückliches Heim. Zugegeben, es besaß nicht mehr die gleiche Ausstrahlung wie zu Sidneys Zeiten – ein paar der Möbel sahen ein wenig mitgenommen aus, und es gab Zimmer, denen ein neuer Anstrich gut getan hätte – aber jeder, der dort zu Besuch war, konnte das Glück spüren. Und die sieben Cantrips, die inzwischen dort lebten, liebten ihr Zuhause.

Cantrip Towers war eine Welt für sich. Und jede Nacht, während sich die Familie in Erwartung des Schlafes in ihre Betten kuschelte, hätte man meinen können, das alte Haus zufrieden seufzen zu hören.

An diesem speziellen Sonntagmorgen, dem Tag nach der Geburtstagsparty der Mädchen und der Morgen, an dem Sky ihre magischen Kräfte entdeckt hatte, sangen die Vögel, und der Himmel war strahlend blau. Alle Bewohner von Cantrip Towers gingen gut gelaunt ihren Beschäftigungen nach.

Flame saß auf den steinernen Stufen, die von der Küche hinunter in den Garten führten, und las Zeitung. Sie machte sich ständig über alles Mögliche ihre Gedanken und wollte wissen, was in der Welt vor sich ging. Die Sonne ließ ihr kupferfarbenes Haar aufleuchten, als sie hochsah und sich umblickte. Sie liebte die Ruhe und den Frieden, die im Garten herrschten.

Flora schob eine Schubkarre über den Rasen. Sie trug einen alten Strohhut. Es machte ihr großen Spaß, Gemüse aller Art anzupflanzen, im Garten war sie am glücklichsten.

Ihr Vater, Colin Cantrip, Urenkel von Sidney Cantrip und ein hochgewachsener Mann mit freundlichem Wesen, ging dicht hinter ihr. Er trug eine Palette Zucchinisetzlinge. Flora sah ihrem Vater verblüffend ähnlich: Sie hatte sein kastanienbraunes Haar und seine sanften braunen Augen geerbt.

Hinter ihnen her hoppelte Bert, der Dackel. Kurz darauf verschwanden Dad und Flora hinter der großen Buchsbaumhecke, die den Gemüsegarten umgab.

Währenddessen bereitete Marilyn, die Großmutter der Mädchen, in der großen Küche mit dem Steinfußboden das Gemüse für das Sonntagsessen vor. Man konnte sehen, dass sie früher einmal Balletttänzerin gewesen war, so gerade und aufrecht wie sie sich hielt. In ihrer Jugend war sie für ihre Schönheit berühmt gewesen. Inzwischen hatte ihr einst kupferfarbenes langes Haar einen hellen, graublonden Farbton angenommen und war zu einem modischen Bob geschnitten. Ihre Augen aber waren immer noch leuchtend grün, wie eh und je, und ihr schlanker Körper hatte nichts von seiner Anmut verloren.

Marina stand an der Küchenanrichte und sortierte das Besteck, das sie am Abend zuvor benutzt hatten. Als lebhafteste der Cantrip-Schwestern sang und tanzte sie bei der Arbeit. Sie liebte es, mit den Armen in der Luft herumzuwirbeln und ihre Füße tanzen zu lassen. In Gedanken war sie immer auf der Bühne und sang vor Tausenden von Leuten.

Sky saß neben dem großen Küchenherd, der noch mit Kohle geheizt wurde, auf einem riesigen alten Windsorstuhl. Sie streichelte Pudding, die getigerte Katze, die auf ihrem Schoß lag. Währenddessen beobachtete sie, wie ihre Mutter einen Brotteig auf dem Küchentisch knetete. Von allen Cantrip-Schwestern sah Sky mit ihren weichen Gesichtszügen und dem feinen blonden Haar ihrer Mutter am ähnlichsten.

Ottalie Cantrip lächelte ihrer jüngsten Tochter zu. Sie war zur Hälfte Französin und eine begeisterte Köchin. Jeden Sonntagmorgen zog der Geruch ihres frisch gebackenen Brots durchs ganze Haus und in den Garten hinaus. Die Cantrip-Familie liebte das.

Doch der sonntägliche Frieden sollte nicht lange anhalten.

Plötzlich kam Dad quer über den Rasen auf das Haus zu gerannt. Flora war ihm dicht auf den Fersen. Flame sprang auf, als er an ihr vorbei in die Küche stürmte.

»Was ist passiert?«, fragte Flame.

»Schnecken!«, rief er, während seine Arme wie Windmühlenflügel kreisten.

»Schnecken?«, fragte Mum entsetzt und fuhr sich mit dem Handrücken über das Gesicht, das im Nu vollkommen mehlverschmiert war.

»Ja, Schnecken! Sie sind überall!«, schnaufte Dad. »Sie sind bei uns eingefallen! Die größten Schnecken die du jemals gesehen hast! Große, riesige perlmuttfarbene Schnecken kriechen durch den ganzen Gemüsegarten und fressen einfach alles auf! Komm und sieh es dir an!«

Er drehte sich um und hastete in den Gemüsegarten zurück. Die Mädchen rannten hinter ihm her. Mum und Grandma überließen das Essen sich selbst und folgten ihnen.

Wenige Augenblicke später stand die Cantrip-Familie inmitten der akkurat gezogenen Reihen der Gemüsebeete. Es gab Salat mit krausen Blättern, mit großen, glatten Blättern, knackigen grünen Salat, Salat mit gewellten rötlichen Blättern – Dad und Flora zogen alle möglichen Sorten. Und nicht nur Salat: Kohl, Tomaten, Möhren, Kartoffeln und vieles mehr bauten sie ebenfalls an. Der Gemüsegarten von Cantrip Towers war legendär.

Aber jetzt, das war nicht zu übersehen, krochen riesige gefräßige Schnecken überall darin herum.

»Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie solche Schnecken gesehen«, sagte Dad und deutete auf eines der Tiere, das sich gerade durch einen großen runden Salatkopf fraß. »Wo, um Himmels willen, sind die bloß hergekommen?«

»Igitt!«, rief Flame und wich zurück.

»Bäh«, schüttelte sich Marina.

Mum und Grandma schauten auf die Schnecken hinunter, waren jedoch nicht bereit, auch nur einen Schritt näher zu treten.

Flora dagegen kniete sich zwischen die Pflanzen und streichelte eines der schleimigen Monster. Sie ekelte sich als Einzige nicht vor Schnecken.

»Wie sind sie hierher gekommen, Dad?«, fragte sie. »Gestern waren sie noch nicht da.«

»Das ist mir ein Rätsel.« Dad schüttelte den Kopf. »Aber wenn wir sie nicht schleunigst loswerden, wird nicht viel von unserem Gemüse übrig bleiben. Guckt nur, wie schnell sie sich durch den Salat fressen!«

Er deutete auf einen Salatkopf, von dem nur noch der Stumpf übrig war.

Die Lage war ernst: Die Cantrips waren eine große Familie und konnten ihren Gemüsegarten nicht einfach den Schnecken überlassen. Ihnen fehlte es an nichts, aber sie waren auch nicht reich. Colin arbeitete als Architekt und Ottalie als Musiklehrerin, doch das Schulgeld für ihre vier Töchter und die ständigen Instandhaltungskosten von Cantrip Towers waren eine große Belastung für die Familienkasse. Das Gemüse wurde dringend gebraucht.

Trotzdem zogen sich Mum und Grandma wieder in die Küche zurück. Das Mittagessen musste vorbereitet werden, und keine von beiden hatte vor, sich stattdessen um die Monsterschnecken zu kümmern.

Dad kniete sich neben eine der Schnecken und starrte sie an.

»Malakologie«, verkündete Flame, die dicht hinter ihm stand.

»Wie bitte?«, fragte Dad und drehte sich um, damit er sie über seine Schulter hinweg ansehen konnte.

»Die Wissenschaft der Mollusken – wirbellose Lebewesen mit weichen, unsegmentierten Körpern, von denen viele in Muscheln leben«, sagte Flame.

»Äh, ja richtig«, antwortete Dad. »Vielen Dank, Flame.«

»Keine Ursache«, sagte sie. »Und Leute, die Mollusken erforschen, nennt man Malakologen.«

»Woher weißt du solche Dinge?«, fragte Dad.

»Ich weiß sie einfach«, erwiderte Flame. »Ich schätze, weil mich fast alles interessiert und ich mir gut schwierige Wörter merken kann.«

Sky kauerte sich hin und starrte die gigantischen, schleimigen Schnecken an.

Dad stand auf und kratzte sich am Kopf. »Ich denke, ich sollte lieber reingehen und im Internet etwas über die Schnecken herausfinden. Ich habe keine Ahnung, was wir mit ihnen machen sollen.«

Und weg war er, auf dem schnellsten Weg zurück ins Haus.

Die vier Cantrip-Schwestern blieben allein im Gemüsegarten zurück. Die hohe Buchsbaumhecke verhinderte, dass man sie vom Haus aus sehen konnte. Bert, der Dackel, rannte geschäftig schnüffelnd hin und her.

»Wir müssen unsere magischen Kräfte einsetzen – und zwar schnell«, sagte Flora und stand auf.

Sky runzelte konzentriert die Stirn und streckte ihre Hände den Schnecken entgegen.

»Was hast du vor?«, fragte Flora ihre kleine Schwester.

»Ich will herausfinden, ob ich die Schnecken fliegen lassen kann, so wie meine Teddybären«, erwiderte Sky.

»Sei vorsichtig!«, bat Flora sie. »Tu ihnen nicht weh!«

»Sky, warte bitte!«, rief Flame. Sie machte einen Schritt auf Sky zu, aber es war bereits zu spät.

Sky schloss ihre Augen für einen kurzen Moment und hob dann langsam ihre Hände an. Sie deutete mit ihren beiden Zeigefingern auf die über einhundert Schnecken, die sich mit der Bewegung ihrer Arme von den Salatblättern und Kohlköpfen lösten und in der Luft zu schweben begannen. Der gesamte Gemüsegarten war von einem schimmernden Teppich aus perlmuttfarbenen Schnecken bedeckt. Sky riss die Augen auf.

»Guckt mal, mit zwei Händen!«, quietschte sie. »Fliegende Schnecken!«

»Verflixt!«, stöhnte Flora. »Bleib so stehen! Beweg bloß deine Hände nicht!«

Sie rannte in den Gartenschuppen und schnappte sich zwei Plastikeimer.

»Kommt schon!«, rief sie und drückte Flame einen der beiden Eimer in die Hand.

»Was sollen wir tun?«, fragte Marina.

»Die Schnecken einsammeln natürlich!«, erwiderte Flora.

Marina und Flame sahen sich entsetzt an.

»Mach du es!«, sagte Flame und drückte Marina den Eimer in die Hand.

»Nein, tu du es – du bist die Älteste!«, argumentierte Marina und gab Flame den Eimer zurück.

»Das kann doch nicht wahr sein! Hört auf, euch so anzustellen, und helft mir endlich!«, rief Flora. Sie ging eine Salatreihe entlang, hielt den Eimer auf Hüfthöhe und schaufelte mit der anderen Hand die Schnecken in den Behälter.

Flame bewegte sich auf den äußeren Rand des fliegenden Schneckenteppichs zu und packte zögernd eine Schnecke zwischen Daumen und Zeigefinger. Sie schüttelte sich, als sie mit einem leisen Plopp! in den Eimer fiel.

Sky kicherte und ihre linke Hand wackelte. Einige Schnecken sanken tiefer, andere stiegen höher. Sie machte eine wellenförmige Bewegung mit ihren Händen, und aus dem Schneckenteppich wurde eine schimmernde Flagge, die über den Garten flatterte.

»Halt still, Sky!«, rief Flora, als sie vorwärts hechtete, um eine abwärts trudelnde Schnecke aufzufangen. Dabei verlor sie beinahe das Gleichgewicht.

Marina stand regungslos da und sah dem seltsamen Treiben zu, das Gesicht vor Ekel verzerrt. Flame bahnte sich langsam einen Weg am Rand des Gemüsebeets entlang, pflückte eine Schnecke hier, eine Schnecke dort, während Flora die Gemüsereihen auf- und abrannte und die gefräßigen Kreaturen in ihren Eimer sammelte.

Er war schnell bis obenhin mit Schnecken gefüllt. Sie trug ihn zu Sky hinüber und stellte ihn schnaufend neben ihr auf dem Boden ab.

»Puh!«, sagte sie. »Halte durch, Sky!«

Und schon schnappte Flora sich den zweiten Eimer von Flame.

»Gib her«, sagte sie keuchend und sah hinein. »Da sind ja nur sechs Schnecken drin! Ich kann nicht verstehen, warum Marina und du euch so anstellt.«

Die Schnecken hatten begonnen, über den Rand des Eimers zu kriechen. Bert drehte völlig durch: Er bellte und bellte und rannte wild im Kreis herum. Dann steckte er seine Hundenase in den Eimer, um an ihnen zu schnuppern, und machte einen Satz rückwärts. Sie rochen ausgesprochen widerlich, fand er.

»Lasst keine von ihnen entkommen!«, warnte Flora und rannte erneut los.

Es schwebten immer noch Dutzende Monsterschnecken in der Luft, aber Flora fing sie in Rekordzeit. Bald war nur noch eine einzige übrig.

Sky kicherte und bewegte ihre Zeigefinger auf und ab. Sie sah der Schnecke dabei zu, wie sie im selben Rhythmus in der Luft tanzte.

»Hör um Himmels willen auf damit, Sky!«, rief Flora.

Sky lachte immer noch, hielt aber still, sodass Flora die letzte Schnecke einsammeln konnte.

»Und jetzt?«, fragte Marina.

»Was meinst du mit ›und jetzt‹? Du hast schließlich keinen Finger gerührt!«, empörte sich Flame.

»Ha, und du hast bloß sechs von diesen ekligen Schleimmonstern eingesammelt«, gab Marina zurück.

Flora sah sich im Gemüsegarten um. »Jedenfalls ist das Gemüse jetzt sicher – es sind keine Schnecken mehr im Beet«, sagte sie. »Aber was sollen wir bloß mit ihnen anstellen?«

Flora setzte den zweiten Eimer neben dem ersten auf dem Boden ab. Die Schnecken versuchten immer noch, über den Rand zu kriechen. Flora stupste sie mit dem Finger in den Eimer zurück.

»Sie hauen ab!«, sagte sie.

»Igitt.« Flame schüttelte sich. »Du hast sie angefasst!«

»Iihhh«, quietschte Marina und wich ein paar Schritte zurück.

»Jetzt kommt schon. Benehmt euch nicht wie Memmen!«, zischte Flora. »Wir müssen uns irgendetwas einfallen lassen, bevor Dad zurückkommt.«

Ein Schatten über Cantrip Towers>

»Was ist eigentlich auf der anderen Seite?«, fragte Marina. Sie betrachtete die hohe Mauer aus rotem Backstein, die den gesamten Garten von Cantrip Towers umgab.

»Da ist nichts, nur lauter Brennnesseln«, erwiderte Flame und musterte die Mauer nachdenklich. »Also jede Menge Futter für unsere Schnecken, sie wären dort sicher glücklich.«

»Wie wäre es, wenn Sky die Schnecken über die Mauer fliegen ließe?«, schlug Marina vor.

»O ja! Super!«, jubelte Sky – und hob augenblicklich ihren Finger.

»Warte eine Sekunde«, bat Flora und hielt Skys Zeigefinger fest. »Was ist, könnten sich die Schnecken wehtun, wenn sie da drüben landen?«

»Ihre Landung wird durch das Unkraut abgefedert«, beruhigte sie Flame.

Marina blickte die Mauer entlang. »Ist da hinten nicht irgendwo eine kleine Tür in der Mauer, verborgen im Unterholz? Wir könnten durch sie auf die andere Seite gelangen und nachsehen, ob es den Schnecken auch gut geht.«

»Du hast recht, aber die Tür ist womöglich abgeschlossen«, gab Flame zu bedenken. »Ich glaube, die hat seit Jahren niemand benutzt.«

»Wir haben keine Zeit, das zu überprüfen, Dad wird jede Minute zurück sein«, sagte Marina, die Hände in die Hüften gestemmt. »Lasst uns zusehen, dass wir die Schnecken aus dem Gemüsegarten bekommen. Komm schon, Sky, benutze deine magischen Kräfte!«

Sky konzentrierte sich auf die Schnecken im ersten Eimer und zeigte mit dem Finger auf sie. Ein blauer Lichtblitz entlud sich, als Dutzende Schnecken – wuuusch! – durch die Luft schossen und als schleimiger Komet über die Mauerkante flogen.

»Igitt!«, riefen Flame und Marina und machten einen Satz nach hinten.

»Magische Kräfte zu haben ist so cool!«, sagte Sky. Sie betrachtete ihren Finger.

»Schnell, die hier auch noch!«, rief Flora und hielt ihr den zweiten Eimer hin.

Bert saß neben dem Durchgang in der Gartenhecke und hielt erwartungsvoll Ausschau nach Dad. Seine Ohren zuckten, dann bellte er kurz.

»Dad kommt zurück, mach schnell!«, rief Flora.

Ein zweiter Schneckenschwall schoss mit einem Wuuusch! über die Mauer, gerade als Dad durch die Öffnung in der Hecke trat.

»Hört mal, Mädchen. Ich glaube, ich hab die Lösung!«, sagte er, als er auf sie zukam. Dann sah er den Ausdruck auf ihren Gesichtern und hielt inne. »Was habt ihr vor?«, fragte er mit einem Blick auf die leeren Eimer. »Wollt ihr die Schnecken etwa einsammeln?«

Flame, Marina, Flora und Sky erstarrten.

»Nun?«, fragte er.

»Äh, das haben wir schon, Dad«, sagte Flora.

Dad fuhr herum und nahm das Gemüsebeet unter die Lupe. Weit und breit war keine einzige Schnecke mehr zu sehen.

»Wo sind sie alle hin?«, fragte er. »Vor gerade mal zehn Minuten waren da noch Hunderte!«

Die Schwestern starrten ihren Vater an.

Er starrte zurück. »Ich warte!«

»Wir haben sie eingesammelt, das habe ich doch gerade gesagt«, entgegnete Flora.

»Wir sind wie verrückt hin und her gerannt«, ergänzte Marina.

»Und haben sie in die Eimer getan«, fügte Sky hinzu.

»Ihr habt einhundert dicke, fette Schnecken eingesammelt?«, fragte Dad. »Ihr habt all diese schleimigen Schnecken angefasst? Lauter glitschige Schnecken, die sich unter den Salatblättern versteckt hatten?«

Bei Marina und Flame löste allein die Vorstellung daran ein Schaudern aus.

»Die meisten habe ich eingesammelt«, erwiderte Flora. »Mir machen Schnecken nichts aus.«

»Und dann?«

»Und dann haben wir sie in die Eimer getan«, sagte Flame. »Nicht wahr?« Sie nickte ihren Schwestern zu.

Diese nickten zurück.

»Und dann, was habt ihr dann gemacht?«, fragte Dad.

Flame, Marina und Sky sahen Flora an. Flora kannte sich im Garten aus, ihr würde schon irgendetwas einfallen, das einen Sinn ergab. Außerdem half ihr Einfallsreichtum ihr meistens dabei, brenzlige Situationen zu meistern.

Flora blinzelte. Sie sah ihren Vater an. Von der ganzen Rennerei war ihr immer noch heiß. Ihr Gesicht leuchtete rot und das zerzauste Haar stand in alle Himmelsrichtungen ab.

»Also, sie waren alle in den Eimern …«, sagte sie.

»Und?«

»Und … sie krochen darin herum …«

»Ja?« Dad hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme vor der Brust.

Flame, Marina und Sky hielten die Luft an. Was würde Flora ihm erzählen?

Dad wartete. »Und dann?«, fragte er.

»Und dann haben wir sie über die Mauer geschleudert«, sagte Flora. Sie untermalte ihren Satz mit einer ausladenden Armbewegung.

»Das ist ja lächerlich!«, polterte Dad los. »Ich war nur zehn Minuten weg! Ihr könnt unmöglich hundert Schnecken eingesammelt und sie über die Mauer geschleudert haben. Ich meine, seht sie euch an! Sie ist beinah vier Meter hoch!«

»Doch, genau das haben wir getan«, sagte Flora.

Dad starrte Flora an.

Flora starrte Dad an.

»Doch, das haben wir, Dad«, bekräftigten Flame, Marina und Sky die Behauptung ihrer Schwester im Chor.

»Hm«, brummte Dad. Er rieb sich das Kinn und spähte in die leeren Eimer. »Merkwürdig. Ich war doch nur zehn Minuten weg …« Er kratzte sich am Kopf. »Das ist alles sehr seltsam … Nun gut – solange sie nicht in den Gemüsegarten zurückkriechen.«

In diesem Moment läutete Grandma die Schiffsglocke aus Messing, die draußen neben der Küchentür angebracht war.

»Mittagessen!«, rief Marina.

Die vier Schwestern brauchten keine weitere Aufforderung. Sie stürmten durch die Öffnung in der Hecke, rannten über den Rasen auf die Terrasse zu und drängten sich alle auf einmal durch die Küchentür.

»Wascht eure Hände und dann kommt und setzt euch, Mädchen«, sagte Grandma. Sie musterte die Mädchen misstrauisch. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie etwas Magisches angestellt hatten.

Die drei Älteren wussten, dass ihre Großmutter später eine Erklärung von ihnen verlangen würde. Doch jetzt stand erst einmal das sonntägliche Mittagessen im Mittelpunkt. Für den Moment hatten sie nichts zu befürchten.

»Was habt ihr nur getrieben?«, fragte Mum, als die Mädchen sich kichernd an den Tisch setzten.

»Wir haben die Schnecken auf die andere Seite der Mauer geschickt«, sagte Sky.

»Wie das?«, fragte Mum und stellte die Bratensoße auf den Tisch.

Sky wollte ihrer Mutter gerade erzählen, wie sie die Schnecken in hohem Bogen über die Mauer hatte fliegen lassen, als Flora ihr einen kräftigen Stoß verpasste. »Psst«, flüsterte sie.

Sky warf ihrer Schwester einen erbosten Blick zu. »Schon gut, schon gut«, sagte sie.

Gott sei Dank war Mum gerade vollauf mit dem Mittagessen beschäftigt und dachte nicht weiter über die Schnecken nach.

Dad kam in die Küche, wusch sich die Hände und setzte sich an das Kopfende des langen Eichentischs. Vor ihm stand ein riesiges Stück Rinderbraten auf einer weißen Servierplatte. Er nahm Bratenmesser und Gabel und schnitt das Fleisch in gleichmäßige Scheiben. Auf dem ganzen Tisch verteilt standen Köstlichkeiten: lockerleichter Yorkshire-Pudding, Platten mit knusprigen Bratkartoffeln und Gemüse aus dem Garten, und die Sauciere mit der dunkelbraunen Bratensoße darin. Es roch wunderbar.

Während die Cantrip-Familie beim Essen saß, versuchte Dad mehrere Male seine Töchter zu fragen, wie genau sie die Schnecken über die Mauer bugsiert hatten. Aber jedes Mal, wenn er davon anfing, beschwerten sich die übrigen Familienmitglieder lauthals.

»Nein, Dad! Bitte! Nicht während wir essen!«, riefen sie im Chor.

Seine Frau lächelte ihn an, seine Mutter lächelte ihn an, seine vier Töchter lächelten ihn an – da gab er auf. Er war allein unter Frauen und wusste, wann er sich geschlagen geben musste.

»Also, ich weiß nicht, ich war doch nur zehn Minuten weg«, wiederholte er dennoch und schüttelte den Kopf. »Es ist mir ein Rätsel. Und wo sind die Schnecken überhaupt so plötzlich hergekommen? Das wüsste ich gerne!«

Die Familienmitglieder schwiegen.

Dad schaute Bert an, der in seinem für einen Dackel großzügig bemessenen Hundekorb saß. Bert sah Dad an, hob kurz seine langen Ohren, legte sich dann hin und schlief augenblicklich ein.

Nach dem Mittagessen saßen Grandma, Mum und Dad auf der Terrasse, tranken Kaffee und lasen die Sonntagszeitung.

Flame und Flora schaukelten auf zwei Traktorrädern, die an dicken Seilen von einer Linde auf der Ostseite des Gartens herabhingen. Sie warteten darauf, dass die Erwachsenen wieder hineingehen würden, damit sie ungestört nach der Tür in der Mauer suchen konnten. Sie wollten sichergehen, dass es den Schnecken gut ging und sie sich nicht verletzt hatten.

Marina und Sky saßen bei ihren Kaninchen und Meerschweinchen auf dem Rasen und spielten mit einem Stück Kordel ein Fadenspiel.

Die Vögel sangen, der Himmel war blau, und alle Cantrips genossen die Ruhe des warmen, sonnigen Nachmittags.

Für einen kurzen Augenblick jedoch – einen so kurzen Augenblick, dass er kaum zu spüren war – schien sich ein dunkler Schatten über das Haus und den Garten zu legen. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde es vollkommen dunkel.

Alle blickten suchend nach oben und fröstelten. Aber am Himmel war nichts zu sehen: keine Wolke, kein Flugzeug, kein Vogelschwarm; nichts, das seinen Schatten über Cantrip Towers hätte werfen können.

Trotzdem fühlte sich die Familie einen kurzen Moment lang unwohl in ihrem ruhigen und beschaulichen Garten.

Als der Schatten über sie hinwegzog, streifte Grandma eine eisige Kälte.

»Es ist plötzlich so kühl«, sagte sie schaudernd. Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper und rieb sich die Schultern. Dann blickte sie nach oben und wunderte sich, dass ihr an einem so strahlenden Tag dermaßen kalt werden konnte.

Unter der Linde fragte Flame Flora: »Hast du das gesehen?«

»Was denn? Den Schatten?«, erwiderte Flora. »Ich habe ihn mehr gefühlt als gesehen.«

Flame blickte in den Himmel. »Es war merkwürdig.«

»Mir ist kalt«, sagte Flora. »Komm, lass uns die anderen suchen gehen und herausfinden, ob es den Schnecken gut geht.«

Nicht das Wetter oder eine Wolke waren für den plötzlichen Temperatursturz auf Cantrip Castle verantwortlich. Etwas viel Unheimlicheres war im Gange.

Ohne dass die Familie es wusste, stieg in exakt dem Moment, als sich der Schatten über Cantrip Towers legte, eine hochgewachsene, elegant gekleidete Dame Ende sechzig aus einem Auto und ging auf ein großes Haus zu, das etwa anderthalb Kilometer entfernt lag. Ihr langes hellblondes Haar war im Nacken zu einem Knoten geschlungen und ihre Hände waren sorgfältig manikürt.

Die Frau stand in der breiten Auffahrt aus Kies und musterte das Haus vor sich, als sähe sie es zum ersten Mal. Sie blickte nach oben in den Himmel. Hinter ihr wuselten zahlreiche Menschen geschäftig hin und her. Sie trugen Dutzende von Koffern und Hutschachteln ins Haus.

Als sich die Haustür öffnete, verzog die Frau ihren Mund zu einem grimmigen Lächeln. Es galt nicht den Bewohnern des Hauses, in dem sie von nun an wohnen würde, sondern der Cantrip-Familie. Sie lächelte bei dem Gedanken daran, wie sie ihr glückliches Familienleben zerstören würde.

Als Flame Sky am Morgen erzählt hatte, dass niemand außer ihrer Großmutter wüsste, dass sie magische Kräfte hatten, hatte sie sich geirrt. Es gab eine Person, die ihrem Geheimnis auf der Spur war – und sie war gekommen, um sich zu rächen.

Die Tür in der Mauer

»Los, kommt!«, forderte Flame ihre Schwestern auf. »Lasst uns mit den Rädern zur Tür in der Mauer fahren und probieren, ob wir sie aufbekommen. Dann könnten wir nach den Schnecken sehen.«

»Wir haben doch gar keinen Schlüssel«, sagte Marina.

»Vielleicht brauchen wir ja keinen. Wir wissen nicht mit Sicherheit, ob die Tür verschlossen ist«, gab Flame zurück.

Die vier Schwestern stiegen auf ihre Fahrräder, die an der Wand neben der Küchentür lehnten, und fuhren über den hügeligen Rasen, am Gartenhaus vorbei und an der Schafweide entlang, auf die Bäume zu. Ihr Ziel war der Wilde Wald, der den südwestlichen Zipfel des Anwesens bildete. Hier standen die Bäume zu dicht, um hindurchzuradeln. Also ließen die Schwestern ihre Räder am Waldrand zurück und gingen zu Fuß.

Der Wilde Wald bestand aus alten und sehr hohen Kiefern, die dunkel vor ihnen aufragten. Die Luft roch feucht und modrig, und es wuchsen weder Gras noch Pflanzen hier. Stattdessen war der Waldboden von unzähligen Kiefernnadeln bedeckt. Es gab Dutzende von Kaninchenbauten und Fuchshöhlen. Die Schwestern suchten sich vorsichtig ihren Weg durch die Bäume und achteten darauf, sowohl hervorspringenden Ästen als auch Fuchs- und Kaninchenlöchern auszuweichen. Endlich lag wieder die hohe rötliche Backsteinmauer vor ihnen, die das Gelände von Cantrip Towers umgab.

»Da ist sie!«, sagte Sky. Ihr Zeigefinger deutete auf etwas jenseits der Bäume.

Und da war sie: die Tür in der Mauer. Es war eine schmale Holztür mit einem Rundbogen, deren blaugraue Farbe an vielen Stellen bereits abblätterte. Ihre Angeln und Schlösser waren verrostet und über ihr erhob sich die Mauer noch zwei Meter. Der Baumbestand lichtete sich an dieser Stelle, und direkt vor der Tür bildeten Brombeerranken ein dorniges Gestrüpp.

»Hier kommen wir nicht durch – das wird höllisch kratzen«, sagte Flora. »Warum fahren wir nicht auf der anderen Seite der Mauer entlang, dann bräuchten wir auch keinen Schlüssel?«

»Das wäre nicht halb so spannend!«, sagte Marina. »Wir kommen da schon durch. Ich werde einfach die Ranken austrocknen. Macht mal etwas Platz!«

Sie streckte ihre rechte Hand aus und bewegte sie über die Brombeerranken, von links nach rechts, vor und zurück. Die riesigen Ranken begannen sofort zu welken, während Marina ihnen mit Hilfe ihrer magischen Kraft auch noch das letzte bisschen Feuchtigkeit entzog. Innerhalb kürzester Zeit lagen die Pflanzen leblos auf dem Boden.

Die Schwestern bahnten sich ihren Weg über die verdorrten Ranken zur Tür.

»Ich kann mich nicht daran erinnern, sie je offen gesehen zu haben«, sagte Flame, während sie die alte Holztür sehr genau musterte. Sie besaß zwei große Riegel, die sie oben und unten verschlossen hielten, und in der Mitte prangte ein riesiges altes Schloss ohne Schlüssel. »Lasst uns versuchen die Riegel zurückzuschieben.« Sie streckte sich, um den oberen der beiden zu erreichen, aber er war verrostet und bewegte sich nicht.

»Lass mich mal versuchen«, sagte Marina. Sie legte ihre Hand über den Riegel und schloss die Augen.

Ihre Schwestern wichen zurück. Wie aus dem Nichts strömte eine durchsichtige, ölige Flüssigkeit aus Marinas Händen. Ein paar Sekunden später schob sie den Riegel zurück, er ließ sich jetzt leicht und widerstandslos bewegen.

»So, und nun den unteren«, sagte sie und bückte sich. Auch der zweite Riegel löste sich jetzt. »Geschafft!«, rief sie und gab der Tür einen Stoß. Aber sie bewegte sich nicht. Flame und Flora kamen ihr zur Hilfe, und gemeinsam stemmten sie sich mit aller Kraft dagegen, doch die Tür blieb fest verschlossen.

»Sie ist also tatsächlich abgeschlossen. Wir müssen den Schlüssel finden«, sagte Flame. Sie rieb sich ihre Schulter.

Flora starrte die Tür an. »Wartet – ich glaube, ich weiß, wo er sein könnte!«, rief sie. »Es ist mir gerade eingefallen. Dad hat eine Schublade voller Schlüssel im Stall. Warum habe ich nicht schon früher daran gedacht? Ich gehe und sehe nach, ob der Schlüssel dort ist.«

Und damit verschwand sie zwischen den Bäumen. Einige Zeit später war sie zurück, in der Hand hielt sie einen großen rostigen Schlüssel. »Vielleicht haben wir Glück«, sagte sie hoffnungsvoll. »Lasst uns ausprobieren, ob es der richtige ist.« Sie steckte den Schlüssel ins Schloss und versuchte ihn mit aller Macht zu drehen. Der Schlüssel passte, aber er bewegte sich kein Stück.

»Das Schloss ist total verrostet«, sagte Flame. »Wahrscheinlich muss es auch ein wenig geölt werden.«

Marina trat vor und legte ihre Hand über das Schloss. »Bitte schön«, sagte sie einen Augenblick später und wischte ihre Hände im Gras ab.

Als Flora den Schlüssel dieses Mal drehte, bewegte er sich ohne Probleme. Das Schloss öffnete sich mit einem leisen Klicken.

Flame rüttelte an dem runden Griff aus Metall. Die Tür öffnete sich mit einem Quietschen. Das Gras auf der anderen Seite war hochgewachsen, aber es gelang Flame, die Tür gerade so weit zu öffnen, dass die Schwestern hindurchschlüpfen konnten.

Dann standen sie auf der anderen Seite der Mauer und außerhalb der Welt von Cantrip Towers. Vor ihnen wucherten Brennnesseln und Brombeerranken. Ein Stück weiter verlief ein grasbewachsener Feldweg, daran an schlossen sich die Felder. Kaum jemand nutzte den Trampelpfad, auf dem man Cantrip Towers auf dieser Seite der Mauer umrunden konnte. Ab und zu kamen die Schwestern hierher, aber eigentlich hielt Cantrip Towers stets genug Abenteuer für sie bereit.

Die Schwestern kämpften sich durch das Gestrüpp und landeten schließlich auf dem Feldweg. Sie gingen nach Osten, die Mauer zu ihrer Linken. Dorthin, wo hinter der Mauer der Gemüsegarten liegen musste.

»Seht mal, da vorn!«, rief Sky auf- und abhüpfend. »Die Schnecken!«

Da waren sie, in ihrer ganzen schleimigen Pracht. Sie ließen sich die Brennnesseln schmecken und krochen über das Gras. Zum zweiten Mal an diesem Tag gab es Schnecken, so weit das Auge reichte.

»Ein paar kriechen schon wieder auf die Mauer zu!«, rief Marina.

»O nein!« Flora erschrak. »Sie sind bestimmt auf den Salat aus. Wir fangen sie besser wieder ein. Schnell, Sky!«

»Hol sie auf den Weg zurück und ich brenne um sie herum einen Kreis in das Gras«, sagte Flame.

Sky fand es wundervoll, ihre neuen magischen Kräfte schon zum zweiten Mal an diesem Tag einsetzen zu können. Im Nu lösten sich die perlmuttfarbenen Monsterschnecken vom Boden, prallten in der Luft zusammen und landeten mit einem Klackerdiklack als riesiger Haufen auf dem Pfad.

»Und jetzt werde ich dafür sorgen, dass sie auch hier bleiben«, sagte Flame. »Haltet lieber etwas Abstand!«

Sie begann im Uhrzeigersinn um die Schnecken herumzugehen. Gleichzeitig deutete sie mit ihrer rechten Hand auf den Boden. Ein Blitz aus leuchtend weißem Feuer schoss aus ihrem Finger und versengte das saftige Grün. Es zischte und rauchte. Flame ging mehrmals um den Schneckenhaufen herum, bis ein breiter Kreis aus verbranntem Gras die Schnecken einschloss.

»Warum machst du das?«, fragte Sky.

»Das ist ein Feuerkreis«, erklärte Flame. »Schnecken mögen verbranntes Gras nicht und würden nie darüber kriechen, wenn es nicht unbedingt sein muss. Deshalb werden sie in dem Kreis bleiben, für eine Weile zumindest. Das verschafft uns Zeit, darüber nachzudenken, was wir mit ihnen machen sollen. Mum wartet sicher schon auf uns. Wir müssen noch für das Schulkonzert proben.«

Flora sah nachdenklich aus. »Die Schnecken sind hier erst einmal sicher«, sagte sie. »Ich besorge ihnen nur noch ein paar Brennnesseln.«

Sie benutzte ihre Erdmagie, um einige Brennnesseln zu entwurzeln, und Sky schleuderte sie durch die Luft in den Schneckenkreis.

»Wir können später zurückkommen und nach ihnen sehen«, sagte Flora, während sie beobachtete, wie die Schnecken sich auf die Brennnesseln stürzten. »Kommt, wir gehen jetzt besser zum Haus zurück. Mum wird schon nach uns Ausschau halten.«

Die vier Schwestern warfen einen letzten Blick auf den Feuerkreis und den Schneckenhaufen. Dann eilten sie durch die Tür in der Mauer zurück und zogen sie hinter sich zu. Flora schloss sie ab und rannte davon, um den Schlüssel an seinen Platz zurückzulegen.

»Wartet kurz«, sagte Marina zu Flame und Sky, die im Begriff waren, Flora zu folgen. »Ich bringe die Ranken besser wieder in Ordnung, sonst wird Dad womöglich auffallen, dass wir hier waren.«

Sie streckte ihre Hände den verwelkten Pflanzen entgegen und schloss die Augen. Augenblicklich richteten sich die Ranken in ihrer alten Pracht auf.

»Niemand würde vermuten, dass wir hier waren!« Flame lachte erstaunt beim Anblick der kraftstrotzenden Ranken. »Das hast du super hinbekommen, Marina.«

»Es ist sehr nützlich, magische Kräfte zu haben, finde ich«, sagte Sky. Flame und Marina lachten, und zu dritt bahnten sie sich ihren Weg zurück durch den Wilden Wald. Am Waldrand sprangen sie auf ihre Räder und sausten zum Haus zurück. Flora holte sie ein, als sie über das weite, sanft geschwungene Grün jagten.

Die späte Nachmittagssonne brannte vom Himmel herab. Als die Schwestern sich zum Tee auf die Terrasse setzten, hatte der Feldweg neben dem Cantrip Anwesen einen weiteren Besucher. Ein kleiner bärtiger Mann radelte langsam den Pfad entlang. Zu seiner Linken lag die hohe Backsteinmauer. Auf seinem Rücken trug er einen großen Rucksack voller Spezialgläser. Über dem Vorderrad war ein Drahtkorb befestigt und darin befand sich eine Auswahl an Kanistern.

Dr. Phil Lemon, Zoologe, genauer Malakologe, war auf Schneckenjagd. An Sonntagnachmittagen radelte er oft von der Universität, an der er arbeitete, aufs Land hinaus, um nach seltenen Schneckenarten zu suchen. Phil war Schneckenexperte. Er erforschte sie seit Jahren. Er war von den schleimigen Kreaturen fasziniert und stets zuversichtlich, dass ihm eines Tages eine große Entdeckung gelingen würde.

Da war er also, an diesem sonnigen Spätnachmittag im Juni, über den Feldweg holpernd, der entlang des Anwesens verlief, das auf seiner Karte als Cantrip Towers verzeichnet war. Phil war zum ersten Mal hier. Er summte glücklich vor sich hin, während er dem kurvigen Verlauf des Pfades folgte. Vor sich in der Mauer entdeckte er eine schmale Tür mit Rundbogen.

Mit einem Mal trat er in die Bremse.

Was ist das?, fragte er sich.

Vor sich auf dem Feldweg sah er einen großen Kreis aus verbranntem Gras und … und in ihm einen Haufen perlmuttartig schimmernder Riesenschnecken, die Brennnesseln mampften!

Phil kniff die Augen zusammen. War das wirklich möglich? Er stieg von seinem Fahrrad, legte es auf den Boden und ging auf die Schnecken zu. Seine Augen begannen zu leuchten und seine Kinnlade fiel herunter. Er gab einen komischen Laut von sich, eine Art erstauntes »Äh?«.

Dann sagte er: »O mein Gott! Himmel! Beim Barte meiner Großmutter!« Und er beugte sich über den immer noch glimmenden Kreis aus Asche auf dem Boden und hob eine der riesigen Schnecken hoch.

Er hielt sie sich dicht vors Gesicht.

»Wo um alles in der Welt bist du nur hergekommen?«, fragte er. »Bist du das, von dem ich glaube, dass du es bist?«

Die Schnecke blickte schleimig und schweigsam zurück.

Phil wurde schlagartig aktiv. Es galt keine Zeit zu verlieren. Innerhalb von Minuten hatte er die Schnecken auf dem Feldweg fotografiert, eingesammelt und sicher in seinen Gläsern und Kanistern verstaut. Wenn er sie in dem verkohlten Kreis gelassen hätte, hätten sie schon bald alle Nesseln aufgefressen und wären hungrig geworden. Und dann hätten sie sich ihren Weg über das verbrannte Gras gesucht, um Futter zu finden. Womöglich hätte er sie nie wieder gefunden!

Er sah sich um. Weit und breit war niemand zu sehen. Nur Bäume, Felder, eine riesige rote Backsteinmauer und eine kleine Pforte.

Phil wusste, dass diese Art Schnecken in der Region normalerweise nicht vorkam. Wer hatte das Gras verbrannt? Und wie um Himmels willen waren die Schnecken hierher gelangt?

Phil konnte nicht weiter darüber nachdenken. Er hatte im Moment Wichtigeres im Kopf. Während er wie wild in die Pedale trat und zur Universität zurückradelte, dachte er darüber nach, wo er die Schnecken unterbringen konnte. Und er dachte darüber nach, was er der Presse sagen würde.

Das war eine echte Entdeckung! Jawohl! Damit würde sein Stern am Malakologenhimmel aufgehen. Die Entdeckung würde ihn berühmt machen – ihn, Dr. Phil Lemon!

Währenddessen saßen die vier Schwestern auf der Terrasse, aßen belegte Brote und großzügig bemessene Stücke Kuchen und tranken selbstgemachte Limonade.

Dann war es Zeit für ihre Probe. In wenigen Tagen würden sie gemeinsam beim Schulkonzert auftreten. Ihre Schule, die Drysdale, nahm am Landesweiten Musikwettbewerb der Schulen teil. Acht Schulen aus dem Umkreis wetteiferten um die Regionalmeisterschaft, die ihnen den Einzug ins Finale sichern würde. Die Jury hatte sich bereits Konzerte an allen übrigen sieben Schulen angehört und am Freitag würde endlich die Drysdale an der Reihe sein. Nach dem Konzert sollte die Entscheidung fallen, welche Schule die beste der Region war. Die Musiker der Gewinnerschule würden am Ende des Schuljahres zum Finale nach London reisen.

An der Drysdale hoffte man auf den Sieg, denn schließlich waren etliche ausgezeichnete Musiker und Sänger unter den Schülern, darunter auch die Cantrip-Schwestern. Davon abgesehen, dass sie hofften, den Wettbewerb zu gewinnen, hätten sie es toll gefunden, ein Wochenende in London zu verbringen.

Die Musik war ein bedeutender Teil des Lebens auf Cantrip Towers. Ottalie Cantrip war eine begnadete Pianistin und Sängerin und eine angesehene Dozentin. Sie gab Klavierstunden und unterrichtete an der Drysdale. Sie war außerdem eine der Organisatorinnen des Musikwettbewerbs. Ihre Töchter hatten ihr musisches Talent geerbt und spielten alle mehrere Instrumente.

An diesem Sonntagabend waren die Schwestern sehr nervös und hatten die Schnecken bald vergessen. Ihnen blieben nur noch fünf Tage bis zum Konzert. Es würde das erste Mal sein, dass sie zu viert auf der Bühne standen – und es galt, sich unter den Stars des Abends zu behaupten.

Sie setzten sich zur Probe in den Salon. Fünf Notenständer und Stühle warteten auf sie, einer für jedes Mädchen und einer für Mum, die sie dirigierte.

An diesem Abend saßen Dad und Grandma auf dem großen cremefarbenen Sofa und hörten zu. Bert lauschte ebenfalls, er saß auf Grandmas Schoß. Die ganze Familie liebte den Raum mit seinen hellen taubenblauen Wänden, an denen etliche wunderschöne Gemälde hingen, mit seinem offenen Kamin und dem riesigen Regal, das mit Büchern vollgestopft war.

Sky führte ihre silberne Querflöte zum Mund und spielte behutsam die ersten Töne ihres Quartetts. Ihr Blick versprach, dass sie sich jeden Moment vom weichen, schwebenden Klang der Flöte wegtragen lassen würde.

»Konzentriere dich, Sky!«, sagte Mum lächelnd.

Sky runzelte angestrengt die Stirn.

»Sehr gut«, lobte Mum, nachdem ihre jüngste Tochter die schwierige Passage gemeistert hatte.

Dann stimmte Flame ein. Sie spielte ihre Geige stets hochkonzentriert und voller Leidenschaft. Marina genoss den warmen Klang ihrer Bratsche und musizierte mit viel Gefühl. Die Bassstimme steuerte Floras Cello bei. Sie liebte seinen tiefen, natürlichen Klang und das Gefühl, den Bogen aus Pferdehaar über die Saiten zu ziehen.

Die Schwestern brachten ihr Stück zu einem mitreißenden Crescendo – und das Konzert war zu Ende.

»Bravo!«, rief Dad.

»Wunderschön!« Grandma klatschte begeistert.

»Und jetzt verbeugt euch!«, sagte Mum lächelnd.

Die vier Mädchen erhoben sich, wandten sich ihrem Publikum zu, verbeugten sich und lächelten.

»So, und nun räumt eure Instrumente weg, packt eure Schultaschen und dann ab ins Bett«, sagte Mum.

»Grandma, deckst du uns heute zu?«, fragte Sky.

»Sehr gerne.« Grandma lächelte. »Bist du einverstanden damit, Ottalie?«

»Aber natürlich, Marilyn, ich danke dir«, erwiderte Mum.

Mum und Grandma sahen so verschieden aus, dachte Flame, während sie die Geige in ihren Kasten zurücklegte. Mum war klein und zart. Sie sah nicht besonders energisch aus, aber Flame und ihre Schwestern wussten es besser. Ottalie Cantrip war eine strenge Mutter, auch wenn sie ausgelassen und liebevoll sein konnte.

Grandma dagegen sah aus, als könne sie sehr energisch sein – und manchmal war sie das auch, dachte Flame. Ihre Großmutter achtete sehr darauf, stets äußerst gepflegt aufzutreten. Noch nicht einmal im Kreis ihrer Familie hätte sie einen Morgenmantel getragen. Marilyn Cantrip war eine schöne, elegante Frau mit ihrem modischen grauen Bob. Flame wusste, dass das Haar ihrer Großmutter früher den gleichen intensiven kupferfarbenen Ton besessen hatte wie ihr eigenes und dass sie von allen vier Enkelinnen Grandma am ähnlichsten war, sowohl, was ihren schlanken Wuchs und ihren scharfen Verstand betraf, als auch, was ihre Haar- und Augenfarbe anging.

Flame sah zu Flora hinüber, während sie die Notenblätter einsammelte. Flora ähnelte Dad. Sie sehen aus wie zwei Bäume, überlegte Flame. Sie waren groß, breitschultrig und stark, und nichts warf sie so leicht um. Flame mochte Floras Gelassenheit und ihre Gabe, die Dinge entschlossen anzugehen, während alle anderen Mädchen sich noch zierten.

Flame warf Marina einen Blick zu. Grandma sagte immer, sie sähe aus wie Sheldon, der Großvater der Mädchen. Flame hatte ihn nur als alten Mann gekannt, mit silberweißem Haar. Aber sie hatte Fotografien von ihm gesehen, die ihn als jungen Mann zeigten: Marina hatte seine leuchtend blauen Augen und sein lockiges schwarzes Haar geerbt.

»Ach, er war so ein gutaussehender Mann, euer Großvater!«, sagte Grandma stets sehnsüchtig, wenn sie die alten Aufnahmen mit ihnen anschaute.

Viele Jahre lang hatten sie und Großvater in Südfrankreich gelebt. Als er vor ein einigen Jahren gestorben war, hatte ein Rechtsanwalt sich mit einem Großteil ihres Geldes aus dem Staub gemacht. Und so war Grandma zurückgekommen, um bei ihrem Sohn und seiner Familie auf Cantrip Towers zu leben.

Zu dieser Zeit, erinnerte sich Flame, hatte sie zum ersten Mal die Magie in ihren Händen gespürt. Sie war gerade neun Jahre alt geworden. Grandma war zu ihr gekommen und hatte ihr erklärt, was es damit auf sich hatte. Seit damals hatten sie oft über die Magie gesprochen. Jetzt war Sky neun Jahre alt, und Flame ahnte, dass Grandma an diesem Abend etwas Wichtiges mit ihnen zu besprechen haben würde.

Bald war alles für die Schule am Morgen bereit und es wurde Zeit für die Mädchen, ihren Eltern eine Gute Nacht zu wünschen.

»Ab, ins Bad mit euch!«, sagte Grandma.

Die Schwestern gingen mit ihrer Großmutter durch die große Halle, vorbei am Porträt von Sidney Cantrip, dem Erbauer von Cantrip Towers, das am Fuße der breiten Mahagonitreppe an der Wand hing.

Sidneys Porträt, das sich in einem massiven, mit Ornamenten verzierten Goldrahmen befand, zeigte ihn als bärtigen, gutgelaunten Kerl, ein Mann, der gerne Toffees aß und dem es Spaß machte, Geschichten zu erzählen. Er war außerdem, so hatte man es den Mädchen schon oft erzählt, ein leidenschaftlicher Astronom gewesen und hatte es geliebt, den nächtlichen Himmel von den Türmen des Hauses aus zu beobachten.

Es war eine Familientradition, dass alle ihm eine gute Nacht wünschten, wenn sie auf dem Weg ins Bett an ihm vorbeikamen. Keiner wusste, wer diese Tradition begonnen hatte. Dad konnte sich daran erinnern, dass es bereits Brauch gewesen war, als er noch ein kleiner Junge war. Und Grandma wusste zu berichten, dass Grandad erzählt hatte, er habe es als junger Bursche auch schon getan.

»Gute Nacht, Sidney!«, sagten alle vier Schwestern und nahmen mit viel Schwung die erste Treppenstufe, während sie sich an dem runden Kopf des gedrechselten Pfostens am Fuß der Treppe festhielten. Dann rannten sie die ausladenden Mahagonistufen hinauf.

Die Schwestern jagten um die Wette bis in den zweiten Stock und stritten sich anschließend, wer als Erste ins Badezimmer durfte. An diesem Abend gewann Flora. Grandma folgte ihnen in einem gemächlicheren Tempo.

Cantrip Towers war ein so großes Haus, dass jede der Schwestern ein eigenes Zimmer im zweiten Stock besaß. Mum und Dad hatten ihr Schlafzimmer auf der ersten Etage. Und auch Grandma bewohnte dort zwei Räume: ein Schlafzimmer und ein Wohnzimmer mit einem eigenen Fernseher, für die Momente, in denen sie etwas Ruhe und Frieden brauchte.

An diesem Abend duschten Flame, Marina und Flora im Badezimmer am einen Ende des Flures, während Grandma für Sky in dem am anderen Ende ein Bad einließ.

»Erzählst du uns heute eine Geschichte, Grandma?«, fragte Sky.

»Ja«, Grandma lächelte. »Aber lass uns dich erst sauber schrubben.«

Bald darauf saß Sky eingehüllt in ein riesiges Handtuch im Badezimmer und plauderte mit Grandma. Flora lugte durch den Türspalt in den Raum hinein. »Ich bin fertig«, sagte sie. Ihr kurzes braunes Haar war zerzaust und feucht.

»Grandma wird uns eine Geschichte erzählen!«, sagte Sky. »Auf welchem Bett willst du sitzen, Grandma?«

»Heute werde ich auf deinem sitzen, mein kleiner Kobold. Na los, lass uns diese Füße hier abtrocknen. Vergiss nicht, deine Zähne zu putzen, Flora.«

»Wir sind gar nicht mehr zu den Schnecken zurückgegangen!«, sagte Marina zu Flame, als sie den Flur zu Skys Zimmer entlanggingen.

»O Mist, das habe ich ganz vergessen, mit der Probe und allem«, erwiderte Flame.

»Ich hoffe, sie sind nicht zurück in den Gemüsegarten gekrochen«, sagte Marina besorgt.

»Vielleicht hat sie der Schneckenexpress abgeholt, oder sie sind von einem verrückten Wissenschaftler gefangen worden«, witzelte Flame.

»Ha, ganz genau! Und morgen früh sind wir alle im Fernsehen!«, sagte Marina lachend.

Zur selben Zeit, als Flame und Marina den Flur zu Skys Schlafzimmer entlanggingen, krochen die Schnecken einige Kilometer entfernt im Labor der Universität in einem riesigen gläsernen Terrarium herum.

Dr. Phil Lemon telefonierte. Er war sehr aufgeregt und wedelte mit den Armen in der Luft herum, während er redete. »Ja, ich bin mir absolut sicher, dass es diese Art ist«, sagte er. »Ich sehe dich dann morgen früh!« Er legte den Hörer auf. »Wir werden schon bald berühmt sein, meine Schönen!«, sagte er zu den Schnecken. Aber die Schnecken beachteten ihn nicht.

Grandma, die Primaballerina

Fünf Minuten später steckte Sky in ihrem pastellrosa Pyjama unter ihrer pinkfarbenen Bettdecke. Flame, Marina und Flora saßen in ihren Nachthemden in einer Reihe nebeneinander auf dem Bett. Sie lehnten an der Wand. Grandma hatte sich an das Bettende gesetzt.

»Also, was ist heute passiert?«, fragte sie und sah ihre Enkelinnen eine nach der anderen prüfend an.

»Was denn? Das mit den Schnecken?«, fragte Marina zurück.

»Ja.« Grandma nickte.

Die Schwestern mussten lachen, auch Grandma lächelte.

»Es war so lustig!«, quietschte Sky. Sie streckte ihre kleinen Hände mit den niedlichen Grübchen nach oben. »Ich habe sie durch die Luft fliegen lassen.«

»Gib acht«, sagte Grandma, nahm Skys Hände und legte sie zurück auf die Bettdecke.

»Flora rannte mit einem Eimer im Garten herum und sammelte die fliegenden Schnecken ein, und sie versuchten aus den Eimern zu kriechen«, fuhr Sky fort. Ihre Hände imitierten die sich windenden Schnecken. »Dad hätte jede Minute zurück sein können, also ließ ich die Schnecken über die Mauer sausen. Die ist ja sooo hoch!«

Marina krümmte sich vor Lachen. »Dad hat ganz knapp verpasst, die Schnecken durch die Luft fliegen zu sehen. Das war wirklich lustig! Und dann hat er Flora gefragt, was passiert sei, und sie wusste gar nicht, was sie antworten sollte!«

»Was hast du ihm erzählt, Flora?«, fragte Grandma.

»Ich habe gesagt, wir hätten die Schnecken in die Eimer getan und sie über die Mauer geschleudert – aber ich denke nicht, dass er mir geglaubt hat«, sagte Flora kichernd. »Dann hast du die Mittagsglocke geläutet, und wir sind alle davongerannt. Und seitdem habe ich es geschafft, ihm aus dem Weg zu gehen.«

»Bist du böse auf uns, Grandma?«, fragte Sky. »Wir haben das Gemüse gerettet.«

Die Schwestern waren verstummt.

»Nein, ich bin nicht böse auf euch.« Grandma gluckste. »Es hört sich lustig an, das ganze Herumgerenne im Garten. Aber ich glaube, es ist an der Zeit, dass ihr über ein paar Dinge nachdenkt.«

Grandmas Gesicht wurde ernst. »Ihr habt diese wundervollen Kräfte. Aber ihr müsst jedes Mal sehr gut überlegen, bevor ihr sie gebraucht. Und das hat zwei Gründe: Erstens, weil sie euer Geheimnis bleiben müssen. Niemand außer uns darf von ihnen erfahren. Das versteht ihr doch, oder?«

Grandma sah Flame, Marina und Flora an. Mit ihnen hatte sie in den letzten Jahren schon viele Gespräche dieser Art geführt.

»Ja.« Flame, Flora und Marina nickten.

»Und was ist mit dir, Sky?« Grandma guckte ihre jüngste Enkeltochter fragend an.

»Warum muss es denn ein Geheimnis bleiben, Grandma?«, fragte Sky. »Es ist so lustig, alles durch die Luft fliegen zu lassen. Ich kenne niemanden sonst, der das kann.«

»Nur sehr wenige Menschen können so etwas, Sky«, sagte Grandma. »Und genau deshalb muss es geheim bleiben. Wenn die Leute herausfinden, dass du magische Kräfte hast, werden sie dich plötzlich ganz anders behandeln. Sie haben dann vielleicht Angst vor dir und gehen dir womöglich aus dem Weg. Sie wissen ja nicht, dass du ihnen keinen Schaden zufügen willst.

Viel wichtiger aber ist, dass du deine Kräfte verlieren wirst, wenn du sie nicht geheim hältst. Vielleicht sogar für immer. Im Moment seid ihr sehr jung und eure Magie ist noch nicht voll entwickelt – ganz besonders deine, Sky. Sie ist nicht stark genug, um öffentlich zur Schau gestellt zu werden. Deine Kräfte müssen noch wachsen. Sie werden stärker werden, je älter du wirst, aber das braucht Zeit. Hüte sie sorgfältig, gebrauche sie nicht leichtfertig und halte sie geheim, wenn du möchtest, dass sie wachsen. Hast du das verstanden?«

Sky sah ihre Großmutter an. Ihr Blick war ernst. »Ich denke schon, Grandma«, antwortete sie.

»Deine Schwestern werden dir dabei helfen. Nicht wahr, Mädchen?«, sagte Grandma.

»Ja.« Die älteren drei Schwestern nickten.

»Aber warum dürfen Mum und Dad nichts davon erfahren?«, fragte Sky. »Ich würde Mum so gerne erzählen, dass ich Dinge durch die Luft fliegen lassen kann.«

»Das weiß ich, mein Engel«, erwiderte ihre Großmutter. »Aber das Gleiche gilt auch für deine Eltern: Wenn du über deine Kräfte sprichst oder versuchst, andere damit zu beeindrucken – sogar deine Mutter oder deinen Vater –, wird es sie schwächen. Ihr Mädchen habt sehr viel Glück. Ihr könnt miteinander reden und voneinander lernen. Und ihr könnt eure Gedanken und Gefühle mit mir teilen.«

»Aber Dad ist ein Cantrip, würde er es nicht verstehen?«, fragte Flora.

»Die einzigen Menschen, die es verstehen können, sind solche, die selbst magische Fähigkeiten besitzen«, antwortete Grandma.

Flora nickte. »Das hatte ich mir schon gedacht«, sagte sie nachdenklich.

»Was ist der zweite Grund, Grandma?«, fragte Flame. Wie immer erinnerte sie sich an jedes Detail eines Gesprächs.

»Das andere, woran ihr stets denken müsst, ist, dass ihr eure Kräfte verlieren könnt, wenn ihr sie nicht gutüberlegt und zum Wohle aller einsetzt«, sagte Grandma. »Ich weiß das, weil ich früher selbst magische Kräfte hatte – und sie verloren habe.«

Flame, Marina und Flora wussten das bereits, aber keine von ihnen hatte je herausgefunden, wie es dazu gekommen war. Grandma hatte ihnen immer gesagt, sie würde es ihnen erzählen, sobald auch Sky über magische Kräfte verfügte. Auf diesen Moment hatten sie alle lange gewartet. Flame wartete seit vier Jahren.

»Ihr habt sehr viel Geduld bewiesen, Mädchen – Flame ganz besonders.« Grandma lächelte.

»Erzähl uns deine Geschichte, Grandma«, sagte Marina.

»Ja, erzähl uns, was passiert ist«, bat auch Flora. Die Schwestern schmiegten sich auf dem Bett aneinander.

»Als ich ein kleines Mädchen war und meinen neunten Geburtstag feierte, geschahen plötzlich seltsame Dinge mit mir«, erzählte Grandma. »Wie bei euch kribbelte es in meinen Fingern. Ich fand heraus, dass ich Dinge bewegen konnte, allein durch die Kraft meiner Gedanken, und ich konnte sie dazu bringen, ihre Gestalt zu verändern.

Meine Großmutter kam zu mir – genau wie ich es bei euch getan habe – und erzählte mir von meinen magischen Kräften. Sie hatte diese Fähigkeiten ebenfalls. Wie ihr wisst, war meine Großmutter eine Cantrip, sie war Sidneys jüngere Schwester. Die magischen Kräfte, die ich hatte und die in euren Adern fließen, werden von der Cantrip-Familie seit Hunderten von Jahren von Generation zu Generation weitergegeben. Keiner weiß, woher sie kommen oder warum wir Cantrips sie besitzen.

Nun war es so, dass euer Ur-Urgroßvater, Sidney Cantrip, diese Gabe ebenfalls hatte, aber er war eine Ausnahme. Normalerweise sind es die Frauen der Familie, die über magische Kräfte verfügen, nicht die Männer.«

Grandma fuhr fort: »Sidney hatte drei Schwestern: Elisa, Margaret und Alice, meine Großmutter. Es gab noch zwei Brüder, Stanley und Russell, aber soweit ich weiß, hatten sie keine magischen Fähigkeiten, ebenso wenig wie Elisa. Sidney, Margaret und Alice dagegen hatten alle die magischen Kräfte geerbt und gaben sie an ihre Nachfahren weiter.«

»Hat Dad auch welche?«, fragte Flame.

»Nein, das glaube ich nicht«, erwiderte Grandma. »Ich glaube, das hätte ich gespürt.«

»Und was ist mit Grandad Sheldon?«, fragte Marina.

»Nein, auch er hatte keine magischen Fähigkeiten, denke ich.«

»Aber wenn alle sie geheim halten, woher will man dann wissen, wer sie hat und wer nicht?«, warf Flame ein.

»Das ist eine gute Frage.« Grandma lächelte. »Die Antwort darauf lautet: Wenn du selbst magische Kräfte besitzt, weißt du es einfach, wenn du jemanden triffst, der auch welche hat. Du spürst die Magie in ihnen. Sie brauchen es dir nicht zu erzählen. Wenn ihr älter werdet, werdet ihr es spüren, wenn jemand in eurer Nähe magische Kräfte hat. Ihr werdet lernen, es zu erkennen.«

Die Schwestern dachten einen Moment darüber nach.

»Wie ging es weiter, als du älter wurdest?«, fragte Flora dann.

»Nun, je älter ich wurde, desto selbstbewusster wurde ich«, sagte Grandma. »Ich war ein Einzelkind und meine Eltern liebten mich über alles. Ich hatte langes, kupferfarbenes Haar, so wie Flame. Ich war eine talentierte Tänzerin und wurde, wie ihr wisst, Primaballerina. Es war eine wundervolle Zeit. Ich tanzte auf der ganzen Welt und hatte so viel Spaß.«

»Und du hast wunderschöne Tutus getragen«, warf Marina ein.

»Ja, jede Menge Tutus«, sagte Grandma.

»Und glitzernde Kostüme?«, fragte Marina. Sie liebte es, sich die Bühne und die Kostüme vorzustellen, und hätte Grandmas Geschichten über ihr Leben als Ballerina immer wieder hören können.

»Sie glitzerten herrlich«, bestätigte Grandma.

»Hattest du viele Verehrer?«, fragte Sky.

»Ich hatte einige Bewunderer.« Grandma lächelte. »Ich bekam zumindest ständig Blumen.«

»Und was passierte mit deinen magischen Kräften?«, fragte Flame.

»Nun, eine der anderen Tänzerinnen war ein sehr gehässiges Mädchen. Sie war neidisch auf die anderen – besonders auf mich.«

»Warum war sie neidisch auf dich, Grandma?«, fragte Flora.

»Weil ich als beste Tänzerin des corps de ballet galt, obwohl sie natürlich fand, dass sie die Beste sei«, antwortete Grandma. »Sie war eine sehr gute Tänzerin. Wir waren erbitterte Rivalinnen.«

»Wie war ihr Name?«, fragte Flora.

»Glenda«, sagte Grandma.

Nachdem sie den Namen ausgesprochen hatte, saß Grandma einen Moment lang schweigend da. Ein Gefühl der Kälte durchströmte sie. Sie schüttelte sich. »Oh, jetzt zittere ich schon wieder am ganzen Körper; das zweite Mal heute«, sagte sie lächelnd und rieb sich mit den Händen über ihre Arme. »Wo war ich noch gleich?«

»Du hast erzählt, dass diese Glenda eifersüchtig auf dich war«, sagte Flora.

»Ach ja«, sagte Grandma. »Nun, sie war auf so viele Leute eifersüchtig, aber ich war diejenige, die sie am meisten hasste, weil ich die besten Rollen bekam. Sie konnte es nicht ertragen, dass ich ihr vorgezogen wurde. Sie war ein echtes Scheusal und dabei zuckersüß – zumindest dem Choreographen und dem Manager gegenüber. Es existierten zwei Glendas, sie bekamen die süße und ich die gemeine.

Dann entdeckte ich eines Tages, dass Glenda und ich verwandt waren. Ich hatte meinen Eltern von ihr erzählt, als ich für einen Besuch nach Hause gekommen war. Meine Mutter erkannte ihren Namen wieder – Glenda Frost, so hieß sie damals. Mutter erzählte mir, dass sie die Enkelin von Margaret Cantrip war, der Schwester meiner Großmutter. Obwohl wir unterschiedliche Familiennamen hatten, war auch sie eine Cantrip, eine Blutsverwandte. Sie sah sogar ein wenig aus wie ich, auch wenn ihr Haar nicht kupferfarben, sondern blond war.

Als ich zurück zum Theater kam, erzählte ich Glenda, dass wir Cousinen waren, aber dadurch änderte sich nichts. Sie sagte, das habe sie bereits gewusst, auch wenn ich nie herausgefunden habe, woher. Sie war immer noch eifersüchtig auf mich und eiskalt. Sie war die kälteste Person, die mir je begegnet ist.«

Grandma sah sehr nachdenklich aus.

Dann sagte sie: »Nachdem ich herausgefunden hatte, dass Glenda eine Cantrip war, wurde ich ihr gegenüber viel vorsichtiger.«

»Warum?«, fragte Marina.

»Weil ich ahnte, dass sie womöglich magische Kräfte hatte, genau wie ich«, sagte Grandma. »Ich wusste, dass sie mir gefährlich werden konnte. Meine Großmutter hatte mir immer erzählt, es gäbe einen Zweig der Cantrip-Familie, der seine Kräfte missbrauche, um anderen Menschen Schaden zuzufügen, insbesondere anderen Cantrips. Sie erzählte mir, diese Cantrips hätten den Ehrenkodex gebrochen, der alle Cantrips verpflichtet, ihre Magie mit Umsicht und Güte einzusetzen. Im Laufe der Jahre wurden ihre Kräfte dunkel und grausam und sehr mächtig.«

»Es gibt also gute Cantrips und böse Cantrips?«, fragte Flora mit weit aufgerissenen braunen Augen.

»Ja, und es ist sehr wichtig den Unterschied zu erkennen«, sagte Grandma. »Die bösen Cantrips spielen nach anderen Regeln. Im Gegensatz zu uns können sie ihre Magie für das Böse einsetzen, ohne sie zu verlieren, und das bedeutet, dass sie sehr gefährlich sind.«

»Aber das ist nicht fair!«, protestierte Marina mit gerunzelter Stirn. »Warum kommen die bösen Cantrips damit davon, anderen zu schaden?«

Grandma nickte. »Ich weiß, mein Liebling, es scheint nicht fair zu sein. Aber vielleicht werden sie eines Tages den Preis dafür zahlen müssen.«

»Also hatte Glenda auch magische Kräfte?«, fragte Flame.

»Ja, Flame, die hatte sie«, antwortete Grandma.

»Wow«, sagte Flame. »Und wusste sie von deinen?«

»Ja, wir wussten beide von den Kräften der anderen, wir konnten sie spüren«, sagte Grandma.

»Wusstest du, ob sie tatsächlich eine böse Cantrip war?«, fragte Flora.

»Es stellte sich schon bald heraus, dass dem so war«, erwiderte Grandma.

»Was ist passiert?«, fragte Flame.

»Nun, eines Abends kam euer Großvater Sheldon zu einer Ballettaufführung«, erzählte Grandma. »Ich tanzte und sah ins Publikum und entdeckte dort diesen jungen Mann, der mich anschaute. Ich wusste nicht, wer er war, aber ich verliebte mich auf der Stelle in ihn. Er sah mich auf der Bühne tanzen und verliebte sich ebenfalls in mich. Er sah so gut aus und hatte ein so umwerfendes, liebenswertes Lachen.«

Die Mädchen betrachteten den verträumten Ausdruck auf dem Gesicht ihrer Großmutter. Sie versuchten sich ihren Großvater in seinem Theatersitz vorzustellen, lächelnd; und dazu ihre Großmutter, Pirouetten drehend auf der Bühne, inmitten der Lichter und der Musik, vor den Augen eines begeisterten Publikums.

»Nach der Aufführung kam euer Großvater hinter die Bühne und stellte sich vor«, sagte Grandma. »Er erzählte mir, sein Name sei Sheldon Cantrip. Ich fragte ihn, ob er mit Sidney Cantrip verwandt sei und er sagte ja, Sidney sei sein Großvater. Ich erzählte ihm, dass Sidneys Schwester meine Großmutter sei und wir Cousins zweiten Grades sein mussten. Wir lachten und lachten. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass ich eine Cantrip war, als er mich auf der Bühne sah, weil mein Name im Programm mit Marilyn Blackwell angegeben war, dem Familiennamen meines Vaters. Sheldon lud mich zum Abendessen ein. Ich nahm selbstverständlich an. Wir sprachen während des gesamten Essens über die erstaunliche Familienzusammenführung.«

»Wohin führte er dich aus?«, fragte Marina.

»In ein sehr schönes Restaurant in der Nähe des Theaters, es war wundervoll«, schwärmte Grandma. »Er war so charmant, ein so reizender Mann. Am nächsten Tag schickte er mir rote Rosen. Er schickte mir jeden Tag Rosen. Nur einen Monat später machte er mir einen Antrag, und ich nahm an. Alles war perfekt. Ich war so glücklich.«

»Und was passierte dann?«, fragte Flame.

»Glenda wurde noch viel eifersüchtiger«, sagte Grandma. »Sie hatte gedacht, euer Großvater habe sie an diesem Abend angelächelt, als er das erste Mal ins Theater kam. Doch das hatte er nicht, er hatte mich angelächelt. Aber Glenda meinte, sie habe ihn zuerst gesehen und deshalb müsste er ihr Verlobter sein. Dabei wollte er gar nicht mit ihr verlobt sein, sondern mit mir! Glenda war sehr aufgebracht. Sie war daran gewöhnt, ihren Willen durchzusetzen – und auf einmal gelang ihr das nicht mehr. Als sie herausfand, dass Sheldon Sidney Cantrips Enkel war und ihm Cantrip Towers gehörte … Nun, das brachte das Fass zum Überlaufen. Sie drehte vollkommen durch!«

»Also war sie auch eine Cousine von Grandad, genau wie du?«, fragte Flame.

»Richtig!«, antwortete Grandma. »Wir waren alle miteinander verwandt. Ich hatte mich in euren Großvater verliebt, ohne zu wissen, wer er war. Ich war weder hinter seinem Geld noch hinter seinem Haus her, ich wollte nur ihn. Aber Glenda war ehrgeizig und konnte nicht zulassen, dass ich ihr im Weg stand.«

»Was hat sie getan?«, fragte Flora.

»Etwa zur gleichen Zeit, als all das passierte, bekam ich die Hauptrolle in der neuen Ballettproduktion«, sagte Grandma. »Glenda stiftete großen Unfrieden. Sie erzählte dem Manager, ich würde das Ensemble bald verlassen, um zu heiraten, und dass er ihr die Hauptrolle geben sollte, nicht mir.«

»Was hat er getan?«, fragte Marina.

»Der Manager nahm keine Notiz davon und gab mir die Rolle«, sagte Grandma. »Ich war die bessere Tänzerin.«

»Was hat Glenda da gemacht?«, fragte Flora.

»Nun, es begannen seltsame Dinge zu passieren, während ich tanzte«, sagte Grandma. »Anstatt mich sicher zu tragen, fühlten sich meine Beine plötzlich wie Wackelpudding an und ich verlor das Gleichgewicht. Die Leute fragten mich, ob ich krank sei. Ich sagte ihnen, es gehe mir gut.

Dann, eines Abends während einer Aufführung, gaben meine Beine unter mir nach, und ich brach auf der Bühne zusammen. Der Manager schickte mich nach Hause und befahl mir, mich auszuruhen. Ich war sehr aufgebracht und musste drei Tage lang das Bett hüten. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich befürchtete, nie wieder tanzen zu können. Eine Reihe von Ärzten untersuchte mich, aber keiner von ihnen fand heraus, was mit mir los war. Alle machten sich große Sorgen.

Als ich im Bett lag und über das nachdachte, was passiert war, fiel mir auf, dass Glenda mich jedes Mal sehr intensiv angestarrt hatte, wenn mir schummrig geworden war. Sie wollte meine Karriere zerstören, aber sie wollte mich vor allem aus dem Weg haben, um euren Großvater für sich zu gewinnen.«

»Wie stark war ihre Magie, Grandma?«, fragte Flame.

»Glenda war mächtig und sie war sehr wütend«, erwiderte Grandma. »Menschen sind immer stärker, wenn sie wütend sind. Genauso, wie Wut ihnen auch körperliche Kraft verleiht. Und, wie ich euch bereits erzählt habe, spielt Glendas Zweig der Familie nach anderen Regeln.«

»Was hast du getan?«, wollte Marina wissen.

»Als mir klar wurde, was vor sich ging, konnte ich mich mit der Kraft meiner Gedanken selbst heilen«, sagte Grandma. »Ich nahm eine Auszeit, um mich auszuruhen und mein Gleichgewicht wiederzufinden. Ich sprach mit meiner Großmutter, und sie brachte mir bei, mich mit Hilfe meiner Magie zu schützen. Während meiner Abwesenheit tanzte Glenda meine Rolle. Sie war also nicht besonders glücklich, als ich als Primaballerina auf die Bühne zurückkehrte. Sobald ich in ihrer Nähe war, schirmte ich mich gegen ihre Magie ab und konnte so mein Gleichgewicht halten.

Ich hätte es dabei belassen sollen, aber das tat ich nicht. Glenda reizte mich ständig und sagte ein paar furchtbare Dinge, sie war sehr gemein zu mir. Ich wurde wütend und begann, sie mit Hilfe meiner Kräfte stolpern zu lassen, während sie tanzte – wie du mir, so ich dir. Sie fiel während einer Aufführung mehrere Male hin und ich sah ihr an, dass sie außer sich war. Tänzerinnen dürfen einfach nicht fallen.«

»Wusste Glenda, dass du dahintersteckst?«, fragte Flame.

»O ja, das wusste sie!«, sagte Grandma.

»Was war mit den anderen Tänzern?«, fragte Flame.

»Ich vermute, sie dachten, Glenda und ich hätten uns beide einen Virus eingefangen, der bewirkte, dass wir Probleme mit dem Gleichgewicht bekamen«, antwortete Grandma. »Nur Glenda und ich kannten die Wahrheit.«

»Hast du Grandad erzählt, was wirklich los war?«, fragte Marina.

»Nein, mein Engel, ich habe ihm nichts erzählt.« Ihre Großmutter lächelte wehmütig und schüttelte den Kopf.

»Warum denn nicht?«, fragte Marina.

»Weil, wie ich schon versucht habe euch zu erklären, Menschen, die selbst keine magischen Kräfte haben, das alles nur sehr schwer nachvollziehen können«, sagte Grandma. »Ich hielt es für klüger, nicht mit ihm darüber zu reden.«

»Und du wusstest, dass Grandad Sheldon keine magischen Kräfte hatte?«, fragte Flame.

»Genau.« Grandma nickte.

»Ist das etwa das, was man Intuition nennt, Grandma?«, fragte Flame.

»Das ist es tatsächlich«, sagte Grandma. »Intuition ist eine der großartigsten Fähigkeiten, die wir Menschen haben. Es gibt Dinge, die weiß man einfach.«

»Wünschst du dir manchmal, du hättest deinen Eltern von deinen magischen Kräften erzählt?«, warf Sky rasch ein.

»Nein, Liebes«, antwortete Grandma. »Ich hätte riskiert, meine Kräfte zu verlieren, wenn ich sie nicht geheim gehalten hätte, erinnerst du dich? Und ich hatte das Glück, eine Großmutter zu haben, mit der ich reden konnte, so wie ihr jetzt mich habt.«

»Ist es etwas Schlechtes, magische Kräfte zu haben, Grandma?«, fragte Flora stirnrunzelnd.

»Nein, Flora, es ist eine wunderbare Sache, solange du deine Magie mit Bedacht einsetzt«, sagte Grandma. »Als ich älter wurde, begann ich zu verstehen, dass meine Kräfte etwas sehr Besonderes waren. Ich fand Tiere, die verletzt waren, darunter Vögel mit gebrochenen Flügeln. Ich hielt sie und streichelte sie, und ihre Knochen heilten und es ging ihnen wieder gut.«

»Hast du deine Magie jemals eingesetzt, um dich gegen andere Leute als Glenda zu wehren?«, fragte Flame.

»Niemals«, antwortete Grandma. »Und als ich sie benutzte, um Glenda zu verletzen, wusste ich, dass ich damit gegen den Ehrenkodex der Cantrips verstieß.«

»Und deshalb hast du deine Kräfte verloren?«, fragte Sky.

»Nicht auf der Stelle«, erwiderte Grandma. »Aber die Dinge spitzten sich zu. Ich war sehr durcheinander und hatte Angst. Ich befürchtete, dass Glenda mich ernsthaft verletzen könnte. Und sie hatte mich vor allen anderen Tänzern bloßgestellt. Euer Großvater, Sheldon, machte sich furchtbare Sorgen: Er dachte, ich sei krank. Glenda war entschlossen, mich aus dem Ensemble zu vertreiben und sich euren Großvater zu angeln. Sie wollte auf Cantrip Towers leben. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.«

»Wie hast du es geschafft, sie aufzuhalten?«, fragte Marina.

»Eines Nachts, es war schon spät, folgte Glenda mir aus dem Theater«, sagte Grandma. »Als ich eine dunkle, enge Gasse hinunterging, tauchte sie hinter mir auf. Sie war sehr wütend und begann, mich zu bedrohen. Weit und breit war niemand zu sehen. Ich war allein und hatte fürchterliche Angst, dass sie mir wehtun würde. Sie hob ganz langsam ihren Finger und zeigte auf mich. In ihrer Überheblichkeit nahm sie sich die Zeit, mich auszulachen, bevor sie mir ihre Kräfte engegenschleuderte.«

»Was hast du da getan?«, fragte Flame.

»Gott sei Dank war ich schneller als sie«, sagte Grandma. »Ich streckte ihr beide Hände entgegen und rief, ich wünschte, sie wäre tot.«

»Oh!« Die Schwestern sahen schockiert aus.

»Ja, es war furchtbar von mir, so etwas zu sagen.«

»Ist sie gestorben?«, fragte Sky.

»Nein, sie ist nicht gestorben, aber sie war einige Monate sehr krank. Als sie auf die Bühne zurückkehrte, hatten euer Großvater und ich bereits geheiratet und waren weggezogen.«

»Hast du sie jemals wiedergesehen?«, fragte Marina.

»Ich habe sie seit über vierzig Jahren nicht gesehen«, sagte Grandma. »Sie mag zur Familie gehören, aber ich habe keine Ahnung, was aus ihr geworden ist. Sie war eine gemeine, abscheuliche Person. Glücklicherweise ist sie aus meinem Leben verschwunden.«

»Was passierte danach mit deinen Kräften?«, fragte Marina.

»Sie waren weg, und ich habe sie seitdem nie wieder gespürt«, sagte Grandma. Sie seufzte tief. »Ich konnte keinen einzigen Vogel mehr heilen. Ich habe nicht mehr daran gedacht, bis ihr Mädchen größer wurdet und ich erkannte, dass ihr alle besondere Fähigkeiten haben würdet. Inzwischen spüre ich ab und an ein Kribbeln in den Fingern, aber es geht jedes Mal sehr schnell vorüber. Vielleicht ist die Kraft ja noch da, irgendwo, tief in meinem Inneren.«

»Glaubst du, sie kommt eines Tages zurück?«, fragte Marina.

»Wer weiß?« Grandma blickte auf ihre langen, schmalen Hände. Sie berührte den goldenen Ehering und den Verlobungsring mit dem riesigen Diamanten und dem Rubin, den Sheldon ihr vor über vierzig Jahren geschenkt hatte, und sie lächelte.

»War es sehr schrecklich, deine Kräfte alle auf einen Schlag zu verlieren?«, fragte Flame. »Du hast dich doch nur gegen Glenda gewehrt.«

»Ich habe den Ehrenkodex der Cantrips gebrochen«, erinnerte Grandma sie. »Unsere Familie gehört zu den guten Cantrips und man kann keine guten magischen Kräfte haben, wenn man schreckliche Gedanken hegt. Ich hätte nicht tun dürfen, was ich getan habe. Ich habe mit meinen Kräften dafür bezahlt.«

Die vier Schwestern schwiegen. Sie saßen in der hereinbrechenden Dämmerung dicht aneinandergeschmiegt auf dem Bett und sahen ihre Großmutter haltsuchend an.

»Ihr seht also, meine Lieblinge, ihr müsst stets nachdenken, bevor ihr eure Kräfte einsetzt«, sagte Grandma. »Zeigt nicht einfach zum Spaß mit dem Finger auf jemanden oder stampft mit dem Fuß oder blinzelt, wenn euch etwas nicht passt. Ihr müsst lernen, im Leben zurechtzukommen, ohne eure Magie gegen andere zu richten. Gebraucht eure Kräfte nur, um Gutes zu bewirken oder euch selbst zu schützen.«

Die Cantrip-Schwestern dachten einen Moment darüber nach.

»Es war also richtig das Schneckenproblem mit Magie zu lösen?«, fragte Flame.

»Sie hätten den Gemüsegarten zerstört, wenn ihr sie nicht losgeworden wärt, und wir sind auf das Gemüse angewiesen, das euer Vater anbaut – ich denke also ja«, sagte Grandma. »Du hast das Richtige getan, Flame.«

Flame lächelte erleichtert.

»Und wo sind die Schnecken jetzt?«, fragte Grandma.

»Auf der anderen Seite der Mauer, auf dem Feldweg«, sagte Flame. »Ich habe um sie herum einen Kreis in das Gras gebrannt. Wir wollten sie davon abhalten, in den Garten zurückzukriechen.«

»Klug überlegt«, sagte Grandma. »Aber sie werden wahrscheinlich nicht lange dort bleiben. Was wollt ihr mit ihnen machen?«

»Wir werden morgen nach der Schule nach ihnen sehen und dann entscheiden, was zu tun ist«, erwiderte Flame. »Wir müssen ein neues Zuhause für sie finden, das nicht in der Nähe des Gemüsegartens liegt.«

»Richtig, und nun ist Schlafenszeit.« Grandma lächelte. »Das war eine wunderschöne musikalische Darbietung, die ihr uns heute Abend geschenkt habt. Ihr werdet am Freitag einfach großartig sein, ich bin so stolz auf euch!«

Flame, Marina und Flora stiegen von Skys Bett hinunter und gaben ihrer Großmutter einen Gutenachtkuss.

»Schlaft gut, meine Lieblinge.« Grandma umarmte sie alle und beugte sich über Sky, um sie auf die Wange zu küssen – doch die jüngste Cantrip-Schwester war bereits eingeschlafen.

Ich frage mich, ob sie verstanden hat, was ich über den verantwortungsbewussten Umgang mit der Magie gesagt habe, dachte Grandma, als sie die Decke über Skys Schultern zog. Aus irgendeinem Grund hatte sie so ihre Zweifel daran. Ihre jüngste Enkeltochter mochte aussehen wie ein Engel, aber es verging kaum ein Tag, an dem sie nichts anstellte.

Ich werde sie gut im Auge behalten müssen, dachte Grandma, als sie die Zimmertür hinter sich schloss.

Prominente Schnecken

Auch am Montagmorgen strahlte die Sonne von einem leuchtendblauen Himmel auf Cantrip Towers herab. Die Cantrips saßen beim Frühstück, als es an der Tür klingelte.

»Wer um Himmels willen kann das sein, so früh am Morgen?«, sagte Dad verwundert, den Mund voller Rührei.

»Ich gehe nachsehen«, sagte Flame, stand auf und durchquerte die große Halle. Sie schob den Riegel beiseite, drückte die riesige Türklinke aus Eisen herunter und öffnete die Haustür.

Auf der Schwelle wartete ein Mann mit einem Mikrofon. Hinter ihm standen noch zwei weitere Männer, von denen einer eine Fernsehkamera auf der Schulter hatte und der andere riesengroße Kopfhörer trug.

»Guten Morgen!«, strahlte der Mikrofonmann. »Bist du vielleicht Fräulein Cantrip? Sind deine Eltern zu Hause?«

»Guten Morgen«, antwortete Flame. »Ja, die sind da. Worum geht es denn?«

»Um die furchfüßigen, dreifach gehörnten Schnecken, die gestern direkt neben eurem Grundstück gefunden wurden!« Der Mann lächelte weiter sein Zahnpastalächeln.

Flame schluckte. O verflixt, dachte sie.

»Einen Moment bitte«, sagte sie und schloss die Tür bis auf einen kleinen Spalt.

»Wer ist es denn, Flame?«, fragte Dad, der durch die Halle auf sie zukam. Er spähte durch den Türspalt. »Was sind das für Leute?«

»Die sind vom Fernsehen«, erwiderte Flame. »Irgendwas wegen der Schnecken.«

»Schnecken?«, sagte Dad. »Um Himmels willen!«

Flame eilte davon, um ihre Schwestern zu warnen.

Dad öffnete die Haustür.

»Guten Morgen, Mr Cantrip!«, sagte der Mann vom Fernsehen. »Ich bin Grant Smithers von den Lokalnachrichten.«

Er hielt Dad das Mikrofon ins Gesicht. Dad schob es zur Seite.

»Guten Morgen, Mr Smithers«, sagte er. »Was ist hier los?«

»Mr Cantrip, ist Ihnen bewusst, dass gestern Nachmittag ein Fund von nationaler Bedeutung in direkter Nachbarschaft zu Ihrem Anwesen gemacht wurde?«

»Nein«, sagte Dad. War der Mann komplett verrückt geworden? Wie konnte ein Haufen Schnecken von nationaler Bedeutung sein?

»Mr Cantrip, ich würde Ihnen gerne ein paar Fragen stellen«, sagte Grant Smithers. »Gestern Nachmittag entdeckte Dr. Phil Lemon, eine Malakologe der Universität, eine beachtliche Anzahl sehr seltener furchfüßiger, dreifach gehörnter Schnecken nur wenige Meter von ihrer Gartenmauer entfernt.«

»Wie bitte?«, sagte Dad. Es war das zweite Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden, dass er das Wort ›Malakologe‹ hörte. Er starrte entsetzt auf einen zweiten Van, der in die Auffahrt von Cantrip Towers einbog. Eine Kamera blitzte, und ein Journalist von der Lokalpresse drängelte sich nach vorn. Er hatte einen Fotografen im Schlepptau.

»Mr Cantrip, wir hätten gerne einen Kommentar von Ihnen«, fuhr Grant Smithers fort. Den Journalisten stieß er mit dem Ellbogen aus dem Weg.

»Äh … ja … es ist natürlich wundervoll, dass diese seltenen Tiere gefunden wurden«, sagte Dad. »Ich bin hocherfreut.«

»Wie beurteilen Sie den mysteriösen Feuerkreis, der um die Schnecken herum in den Boden gebrannt wurde?«, fragte Grant Smithers und hielt Dad das Mikro dicht unter die Nase. »Wissen Sie etwas darüber?«

»Ich?«, fragte Dad zurück. Er guckte entgeistert.

»Was ist mit Ihrer Familie, Mr Cantrip?«, hakte Smithers nach. »Wie lautet ihr Kommentar?«

Dad holte tief Luft, richtete sich kerzengrade auf und sah Grant Smithers direkt in die Augen. Er würde nicht seelenruhig dastehen und sich dazu drängen lassen, über seine Familie zu reden, insbesondere seine Töchter, und das auch noch in einer Livesendung.

»Entschuldigen Sie mich bitte eine Minute«, sagte er. Er stieß das Mikrofon beiseite, ging ins Haus zurück und schloss die Tür fest hinter sich.

Flame stand mit ihren Schwestern in der Halle.

»Was ist hier los?«, fragte Dad aufgebracht.

»Ich habe keine Ahnung, Dad! Wirklich, ich weiß es nicht!«, erwiderte Flame.

»Wo habt ihr die Schnecken hingetan? Was hat es mit diesem Feuerkreis auf sich? Seid ihr auf der anderen Seite der Mauer gewesen?« Dad war außer sich.

»Wir haben die Schnecken über die Mauer geschleudert, wie wir es dir erzählt haben. Und später haben wir, ähm, mit Feuer einen Kreis in das Gras gebrannt, damit die Schnecken dort bleiben und nicht in den Garten zurückkommen«, sagte Flame.

Dad sah seine Töchter an.

»Ihr Mädchen habt gestern Nachmittag das Grundstück verlassen, ohne uns Bescheid zu geben?«

Die Schwestern starrten ihren Vater an. Dann läutete die Türglocke erneut.

Dad fuhr herum und sah panisch zur Tür. »Was soll ich bloß sagen?«

»Sag gar nichts«, entgegnete Grandma, die sich zu den Schwestern gesellt hatte.

Dad starrte Grandma mit offenem Mund an.

»Was?«

»Sag, du bist genauso überrascht wie alle anderen auch und du weißt nichts über diese Schnecken«, empfahl Grandma sehr bestimmt.

»Aber das wäre eine Lüge, wir wissen etwas über die Schnecken!«, protestierte Dad entrüstet.

»Was wissen wir schon?«, hielt Grandma dagegen. »Sie waren eine Minute lang hier und in der nächsten waren sie verschwunden. Wir haben keine Ahnung, wie sie hierher gekommen sind. Die Mädchen haben dir erzählt, dass sie sie über die Mauer geschleudert haben. Glaub mir, Colin, es ist viel einfacher, wenn du ihnen erzählst, wir wüssten nichts.«

Dad zögerte, die Hand auf der Türklinke. Die vier Schwestern beobachteten ihn gespannt.

»Ich stimme deiner Mutter zu, Colin«, sagte Mum, die inzwischen dazugekommen war. »Wir wissen nicht, was passiert ist oder wie die Schnecken hierhergekommen sind. Und wir möchten nicht, dass die Mädchen in die Sache verwickelt werden. Außerdem würden die Leute wochenlang unseren ganzen Garten umgraben, wenn wir zugeben würden, dass wir die Schnecken dort gefunden haben.«

»Himmel, darüber hatte ich noch gar nicht nachgedacht«, sagte Dad und rieb sich das Kinn. Er blickte von Mum zu Grandma und dann zu den Schwestern.

»Wir werden nichts verraten, Dad!«, sagte Flora, die spürte, dass er hin- und hergerissen war.

»Erzähl ihnen nichts, Dad, bitte!«, bettelte Marina.

Colin Cantrip atmete hörbar aus. Er war ein ehrlicher Mann und fühlte sich im Moment sehr unwohl in seiner Haut.

»In Ordnung. Wir wissen nichts«, stimmte er dann zu und schlug sich mit der Hand auf den Oberschenkel. »Kein Wort zu niemandem.«

Dad öffnete die Haustür. Wieder blitzte eine Kamera auf und ein Mikro streifte seine Nase. Er lächelte die Nachrichtenleute an.

»Nun, Mr Smithers, ich habe meine Familie zu den Schnecken befragt, und keiner weiß etwas über sie«, sagte er. »Wir freuen uns sehr, dass Dr. Lemon eine seltene Art gefunden und bestimmt hat, aber wir können Ihnen bei Ihrer Recherche leider nicht weiterhelfen.«

»Was ist mit dem Feuerkreis, der um die Schnecken herum in das Gras gebrannt wurde? Können Sie dazu einen Kommentar abgeben?« Grant Smithers gab sich nicht so leicht geschlagen und streckte Dad das Mikrofon hartnäckig ein weiteres Mal entgegen.

»Nein«, sagte Dad. »Wie Sie sehen können, sind wir hier auf Cantrip Towers von einer sehr hohen Mauer umgeben und leben eher abgeschieden von der Außenwelt.«

Grant Smithers guckte enttäuscht.

»Es tut mir leid, Mr Smithers, aber mehr können wir Ihnen dazu leider nicht sagen«, sagte Dad. »Jetzt müssen wir wirklich zusehen, dass wir die Mädchen in die Schule bekommen.«

Dad lächelte dem Reporter zu und schloss die Haustür.

Ein paar Minuten später kamen die Schwestern aus dem Haus. Grant Smithers und der Journalist von der Lokalzeitung standen immer noch in der Auffahrt.

Flame, Marina und Flora lächelten höflich und gingen auf Mums Auto zu.

Sky winkte dem Reporter zu. Es wäre so lustig, ihm zu erzählen, dass ich Schnecken fliegen lassen kann, dachte sie.

Sie öffnete ihren Mund, um etwas zu sagen, aber Flame sah es und schnappte sich ihren Arm.

»Kein Wort!«, zischte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

»Aua!«, protestierte Sky.

Während sie neben dem Auto auf Mum warteten, bewachten Flame, Marina und Flora Sky wie eine Gefangene. Sky stampfte wutentbrannt mit dem Fuß auf.

Endlich kam Mum aus dem Haus, die Autoschlüssel in der Hand. Grant Smithers ging mit dem Mikro auf sie zu.

»Warum fahren Sie nicht rüber zu der Stelle, wo die Schnecken gefunden wurden?«, sagte Mum zu ihm, bevor er ihr eine Frage stellen konnte.

»Danke, Mrs Cantrip«, erwiderte Grant. »Das haben wir bereits getan. Ich bin wirklich fasziniert von diesem Feuerring und frage mich, wie er dorthin gekommen ist, so nah bei Ihrem Haus. Fällt Ihnen irgendetwas dazu ein?«

Mum schüttelte ihren Kopf und lächelte freundlich.

»Nein, ich fürchte nicht. Wie mein Mann schon sagte, leben wir ein bisschen abgeschieden hier«, erwiderte sie. »Das sind alles sehr aufregende Neuigkeiten, aber entschuldigen Sie mich jetzt bitte. Ich möchte meine Töchter zur Schule bringen.«

Während all diese aufregenden Dinge auf Cantrip Towers geschahen, verteilte etwa anderthalb Kilometer entfernt eine Frau mit einem aschblonden Dutt eine sehr dünne Schicht Butter auf einer sehr dünnen Scheibe Toast. Sie verfolgte die Lokalnachrichten im Fernsehen, während sie ihr Frühstück aß, und hob interessiert den Kopf, als sie die Worte ›Cantrip Towers‹ hörte. Sie griff mit ihrer perfekt manikürten Hand nach der Fernbedienung, erhöhte die Lautstärke und starrte konzentriert auf den Bildschirm.

Grant Smithers stand vor Cantrip Towers.

»Es bleibt ein Rätsel, woher diese seltenen Schnecken gekommen sind und wer für den mysteriösen Feuerkreis verantwortlich ist«, sagte er. »Der Besitzer des Hauses, Mr Colin Cantrip, sagt, die Familie wisse nichts über die Schnecken, die gestern von Dr. Phil Lemon entdeckt wurden, einem Malakologen der hiesigen Universität …«

Die Frau lächelte dünn und kaute langsam und sehr präzise ihr Stück Toast.

Na, na, na, dachte sie. Ich schätze, ich weiß, wer für diesen Feuerkreis verantwortlich ist. Ich verwette meinen letzten Cent, dass es etwas mit diesen süßen kleinen Cantrip-Schwestern zu tun hat. Diese Mädchen haben die magischen Kräfte ihrer Großmutter geerbt!

Die eisblauen Augen der Frau waren fest auf den Fernsehbildschirm gerichtet und sie lächelte ein sehr kaltes Lächeln.

Das wird ein Spaß, dachte sie.

Flames Pling-Moment

Mum setzte die vier Schwestern vor dem Schulhof ab.

Die Drysdale High war eine alte und ehrwürdige Schule mit einer beeindruckenden Anzahl von Gebäuden, an deren Mauerkronen das Schulwappen prangte. Die Schulgebäude waren von einem großzügigen Campus umgeben. Es gab riesige Hockey- und Kricketfelder, und etwas abseits stand eine Kapelle mit einer Glocke, die jeden Morgen zur Schulversammlung läutete.

Die Schüler trugen elegante dunkelblaue Blazer, die mit einer gelben Litze verziert waren. In den Pausen zogen die jüngeren Mädchen und Jungen matrosenblaue Overalls an, damit sie auf dem Gelände herumrennen konnten und keine Angst haben mussten, ihre Schuluniform schmutzig zu machen.

Die Cantrip-Schwestern besuchten die Drysdale, seit sie sieben Jahre alt waren, und sie konnten sich keine bessere Schule vorstellen. Sie würden dort bleiben, bis sie ihren Schulabschluss machten. Im Moment waren sie alle vier noch in der Unterstufe, aber im Herbst würde Flame in die Mittelstufe wechseln. Marina würde ihr im Jahr darauf folgen.

Als die Schwestern an diesem Morgen aus dem Auto stiegen, sagte Flora zu Sky: »Vergiss nicht, was Grandma uns über das Geheimhalten unserer magischen Kräfte gesagt hat.«

»Ja, ja«, erwiderte Sky.

»Sky, es ist wirklich wichtig!«, ermahnte Flora sie. »Es ist kein Scherz! Und sprich mit niemandem über die Schnecken!«

»Was ist, wenn sie mich danach fragen?«, fragte Sky.

»Behaupte einfach, du weißt nichts darüber«, riet Flora ihr. »Und jetzt los, sonst kommen wir noch zu spät.«

Flame war im Begriff sich umzudrehen und Sky zur Sicherheit noch einmal zu ermahnen, als Quinn neben ihr auftauchte. Er hatte dunkles Haar und strahlende dunkle Augen, und Flame fand ihn einfach umwerfend.

»Hallo!« Er lächelte.

»Hallo!« Flame wurde rot. Sie wünschte sich, sie würde nicht ständig rot, wenn Quinn sie ansprach, aber es passierte ihr jedes Mal. Er war ein Jahr älter als sie und schon in der Mittelstufe. Seine Schwester Janey war Marinas beste Freundin, und sie wohnten in der Nähe von Cantrip Towers.

»Das war eine tolle Party am Samstag, danke für die Einladung«, sagte Quinn.

»Ja, es hat viel Spaß gemacht«, erwiderte Flame zustimmend.

»Wir haben euch gerade im Fernsehen gesehen.« Quinn grinste.

»Oh«, sagte Flame.

»Ihr standet alle an der Haustür und euer Vater meinte, er wisse nichts über die Schnecken, die in der Nähe eures Hauses gefunden wurden«, erzählte Quinn.

»Ich schätze, jeder hier hat es gesehen«, sagte Flame besorgt. Sie biss sich nervös auf die Lippe.

»Ach, da ist doch nichts dabei!«, erwiderte Quinn lachend. »Das ist mal wieder typisch für euch Cantrips. Andere Leute reißen sich darum, ins Fernsehen zu kommen, aber ihr nicht, was?«

Flame lächelte.

»Wir sehen uns nachher«, sagte Quinn, drehte sich um und schlenderte davon.

»Bis dann«, hauchte Flame und schwebte wie auf Wolken auf den Eingang der Schule zu.

Als Marina, Flora und Sky auf den Haupteingang zugingen, tauchten plötzlich die Tolver Zwillinge vor ihnen auf.

»Morgen!«, riefen sie gut gelaunt.

Alex und Bill waren zwölf Jahre alt und ähnelten einander wie ein Ei dem anderen. Mit ihrem sandfarbenen Haar und den blauen Augen waren sie kaum voneinander zu unterscheiden. Sie waren wilde Jungs, total chaotisch und immer zu Streichen aufgelegt, und sie liebten es, Marina, Flora und Sky zu ärgern. Vor Flame hatten sie zuviel Respekt.

»Wir haben euch heute Morgen im Fernsehen gesehen!«, riefen sie lachend.

Die drei Schwestern sahen sich überrascht an.

»Komisch, dass all diese Schnecken vor eurem Grundstück gefunden wurden«, sagte Bill und trat mit seinem abgewetzten Schuh nach einem kleinen Kiesel.

»Warum?«, fragte Marina.

»Weil wir sie in euren Garten getan haben, deshalb!« Alex lachte.

»Was soll das heißen, ihr habt sie in unseren Garten getan?«, fragte Marina und baute sich vor Bill auf.

Er erstarrte.

»Nun?«, sagte sie fordernd, die Hände in die Hüften gestemmt.

»Wir haben diese zwei gigantisch großen Schnecken vor ein paar Monaten im Naturpark gesehen.« Bill lachte. »Wir haben ein paar ihrer Eier auf ein Blatt gepackt und mit nach Hause genommen. Dort haben wir sie in ein mit Blättern und Erde gefülltes Aquarium getan. Wir haben es unter Alex’ Bett versteckt. Die Schnecken sind geschlüpft und wir haben sie aufgezogen – bis Mum es herausgefunden hat. Da waren es schon über hundert. Mum ist vollkommen durchgedreht und hat darauf bestanden, dass wir sie loswerden. Also haben wir uns überlegt, sie über eure Gartenmauer zu werfen!«

Die Jungen kugelten sich vor Lachen.

»Wie kommt es also, dass sie gestern auf der anderen Seite der Mauer aufgetaucht sind und ihr nicht wisst, wie sie dahin gekommen sind?«, sagte Alex.

»Keine Ahnung, sie müssen über die Mauer gekrochen sein«, gab Marina zurück.

»Ja klar«, sagte Bill. Er sah skeptisch aus. »Und wer hat den Kreis ins Gras gebrannt?«

»Ich habe keinen blassen Schimmer«, entgegnete Marina. »Aber wenn ich du wäre, würde ich schön meine Klappe halten. Sonst steht eines Tages vielleicht die Polizei vor eurer Tür. Es gibt Gesetze gegen den Diebstahl von seltenen Tierarten!«

Sie sah so aufgebracht aus, dass die Zwillinge entschieden, es dabei zu belassen.

»Ist ja schon gut, krieg dich wieder ein«, sagte Alex und hob abwehrend die Hände.

»Ich meine es ernst. Haltet die Klappe oder ihr bekommt riesigen Ärger!«, wiederholte Marina.

»Was ist eigentlich dein Problem?«, sagte Bill kopfschüttelnd, trat gegen den nächsten Kiesel und weg waren die Zwillinge.

Flora und Marina sahen sich an.

»Puh!«, seufzten beide.

»Zumindest wissen wir jetzt, wie die Schnecken in den Garten gekommen sind«, meinte Flora. »Damit ist eine von Dads Fragen beantwortet.«

Als Flame ihre Jacke an der Garderobe aufhängte, kam ihre beste Freundin Pia herein. Pia war zierlich und anmutig, sie hatte dunkle Augen und ein liebes Lächeln. Außerdem besaß sie viel Geduld, was eine nützliche Eigenschaft war, wenn man Flames beste Freundin war. Flame war sehr impulsiv, sie probierte gern neue Dinge aus und forderte die Lehrer oft heraus, indem sie ihnen im Unterricht schwierige Fragen stellte. Während Flame ungestüm war, war Pia zurückhaltend. Die Mädchen waren seit ihrem ersten Schultag beste Freundinnen. Sie waren beide beliebt, auch wenn manchen Mädchen Flames temperamentvolle Art Angst einjagte.

An diesem Morgen war Flame nervös, sie machte sich Sorgen, dass jemand die Wahrheit über die Schnecken herausfinden könnte. Da betrat Verena Glass den Raum.

Flame spürte, wie sich die Härchen in ihrem Nacken aufrichteten. Verena hatte etwas an sich, das sie extrem irritierte. Manchmal war es die Art, wie Verena sich über andere lustig machte. An anderen Tagen war es der Eindruck, dass Verena nichts zu berühren schien. So oder so mochten sich die Mädchen nicht, und die gegenseitige Ablehnung war stärker geworden, seit Quinn mit Verena befreundet war.

»Wenn das nicht Flame Cantrip ist. Das Mädchen, das versucht ein Fernsehpromi zu werden!«, schnaubte Verena.

Flame zuckte zusammen und wollte etwas erwidern.

»Nicht!«, zischte Pia sehr leise und berührte ihren Arm.

Verena strich ihr langes, glattes blondes Haar zurück, warf Pia ein hochmütiges Lächeln zu und verließ die Garderobe.

Bis zur Frühstückspause hatte sich der Fernsehauftritt der Cantrip-Schwestern in der gesamten Schule herumgesprochen. Als Flame und Pia nach der Pause zur Mathestunde in ihr Klassenzimmer zurückkehrten, folgte ihnen Verena, von ihren Freundinnen umschwärmt, über den Gang.

»Es ist schon sehr seltsam, dass keine von euch Cantrip-Schwestern etwas über diese Schnecken weiß«, sagte Verena laut und grinste ihr cooles, überlegenes Grinsen.

Flame fuhr herum.

»Rätselhaft, dass sie direkt neben eurem Grundstück gefunden wurden, nicht wahr?«, fuhr Verena fort. »Interessant, dass ein Feuerkreis um sie herum in den Boden gebrannt worden ist, meinst du nicht auch? Mit Streichhölzern wahrscheinlich. Oder könnte es vielleicht noch eine andere Erklärung dafür geben?«

Flame war sprachlos. Sie fühlte, wie ihr Herz pochte. Wusste Verena etwa über die magischen Kräfte der Cantrip-Schwestern Bescheid? Das konnte nicht sein!

Pia wich keinen Schritt von ihrer Seite.

Flame Cantrip und Verena Glass standen einen halben Meter voneinander entfernt und ließen sich nicht aus den Augen. Sie hatten exakt die gleiche Größe und Statur. Verena wusste ganz genau, wie sie Flame aus der Fassung bringen konnte, und sie genoss jede einzelne Minute davon. Sie lächelte, als sie bemerkte, wie Flames Gesicht sich rötete und hörte, dass ihr Atem schneller ging.

Eine seltsame Stille breitete sich auf dem Gang aus.

Pia sah ihre Freundin ängstlich an. Normalerweise reagierte Flame blitzschnell und scharfzüngig – und Verena wusste das. Sie wartete darauf, dass Flame wütend würde, während sie die Ruhe selbst blieb. Verena war sehr gut darin, eiskalt zu bleiben. Später dann würde sie den Lehrern erklären, dass Flame einen Streit provoziert hatte. Das war jedenfalls ihr Plan.

Aber als ob sie Verenas Gedanken lesen könnte, hatte Flame plötzlich die Eingebung, dass sie Verena nicht zeigen durfte, wie wütend sie war. Sie war gerade im Begriff etwas zu sagen, als sie das hatte, was ihr Vater einen Pling-Moment nannte.

Ein Pling-Moment ist ein Moment, in dem man etwas sehr Bedeutendes versteht und nicht tut, was man eigentlich gerade tun wollte, oder in dem man sich entscheidet, etwas zu tun, was man bis dahin gar nicht hatte tun wollen. Egal, wie rum, es ist ein Moment plötzlicher Einsicht, und man tut das Gegenteil von dem, was man ursprünglich vorhatte.

In einem Pling-Moment tut man immer das Richtige, hatte Dad gesagt.

Als Flame Cantrip das Pling in ihrem Hinterkopf spürte, wusste sie, dass sie besser gar nichts erwiderte, dass sie nicht versuchen sollte, die Sache mit den Schnecken zu erklären oder Ausflüchte zu erfinden. Sie würde sich nur darin verstricken. Die vier Schwestern hatten Magie benutzt, um mit der Schneckeninvasion fertig zu werden, und das durfte niemand herausfinden. Flame wusste instinktiv, dass sie vorsichtig sein musste.

Alle warteten. Verena hob ihre linke Augenbraue und blickte Flame fragend an.

Flame Cantrip sah Verena an – und sagte gar nichts. Ihr Gesicht war entspannt, ihr Atem ging normal. Sie fühlte sich plötzlich schrecklich erwachsen. Sie lächelte Verena zu, dann drehte sie sich um und schritt über den Gang davon.

»Puh, Flame!«, sagte Pia, die ihr auf dem Fuße folgte.

Später, im Matheunterricht, spürte Flame, dass Verena sie von Zeit zu Zeit prüfend musterte, und ignorierte es.

Während der Mittagspause entdeckte Flame Marina vor dem Speisesaal. Die beiden Mädchen gingen den Flur entlang, um sich ungestört zu unterhalten, während die Schüler der Drysdale an ihnen vorbeirauschten.

»Ich hatte eine Begegnung mit Verena Glass«, sagte Flame. »Alle wissen das mit den Schnecken und glauben, wir hätten etwas zu verbergen.«

»Die Tolver Zwillinge haben uns erzählt, dass sie die Schnecken über unsere Mauer geschmissen haben«, sagte Marina und warf ihre schwarzen Locken zurück.

»Was?« Flame wandte sich Marina zu, um ihr direkt ins Gesicht zu blicken. »Und was ist, wenn sie ihren Mund nicht halten?«

»Ich habe ihnen mit der Polizei gedroht, falls sie irgendetwas erzählen«, sagte Marina.

»Warum hast du ihnen nicht die Hölle heiß gemacht?«

»Das habe ich, ja!«, gab Marina zurück. »Aber du weißt, wie sehr sie eine gute Story lieben.«

»Sie werden reden!«, sagte Flame und zog die Augenbrauen zusammen. »Ich habe keine Ahnung, wie wir da wieder rauskommen sollen.«

»Warum bist du sauer auf mich?«, fragte Marina, die ein sicheres Gespür für Flames Stimmungen besaß und plötzlich das Gefühl hatte, das alles sei ihre Schuld.

»Ich bin nicht sauer auf dich«, widersprach Flame. »Ich bin einfach sauer. Vorhin hatte ich keine Ahnung, was Verena wusste oder was ich ihr sagen sollte. Sie ist so heimtückisch. Manchmal ist es sehr schwer, magische Kräfte zu haben und sie immer vor allen geheim halten zu müssen. Ich wünschte, ich wäre dabei gewesen, als ihr mit den Zwillingen gesprochen habt. Ich hätte ihnen gehörig Angst eingejagt!«

»Ich habe ihnen genug Angst eingejagt!«, sagte Marina wütend. »Warum glaubst du immer, du bist die Einzige, die die Dinge regeln kann?«

Flame traf diese Bemerkung, und sie verstummte.

»Es ist komisch, über all das nicht mit Mum und Dad reden zu können«, sagte Marina leise.

»Das ist es«, seufzte Flame.

»Es wird schon alles gut gehen – solange niemand von unseren magischen Kräften erfährt«, sagte Marina. »Ich frage mich, was passieren würde, wenn Mum und Dad herausfänden, dass wir die Schnecken mit Magie gebändigt haben?«

Flame biss sich auf die Lippe. »Ich weiß es nicht, aber ich denke, wir sollten ab sofort sehr genau überlegen, wann wir unsere Kräfte benutzen.«

»Sky könnte uns in ernsthafte Schwierigkeiten bringen«, gab Marina zu bedenken.

»Wir müssen sie gut im Auge behalten«, stimmte Flame zu.

Neuigkeiten und ein Albtraum

Als die Schwestern am Montagnachmittag von der Schule nach Hause kamen, waren die Übertragungswagen verschwunden. Nach einer weiteren Musikprobe, die sehr gut verlief, setzte sich die Cantrip-Familie zum Abendessen.

Dad war erpicht darauf, herauszufinden, welche Rolle die Mädchen bei der Entstehung des Feuerkreises gespielt hatten.

Wie hatten sie es angestellt? Und warum? Und wie waren die Schnecken in den Garten von Cantrip Towers gelangt?

Es gab einige Fragen, auf die Dad eine Antwort haben wollte. Aber wie üblich wurde ihm ein Strich durch die Rechnung gemacht.

Er drückte gerade seine Verwunderung über das mangelnde Interesse der Schwestern an den Schnecken aus – immerhin ein Fund von nationaler Bedeutung –, als Grandma ihnen zu Hilfe kam.

»Das ist eine sehr wichtige Woche für die Mädchen, Colin. Ich vermute, sie denken an das Konzert, das in vier Tagen stattfinden wird«, sagte sie.

»Ja, vielleicht … aber ich denke, das alles ist sehr rätselhaft«, sagte Dad, während er mit seiner Gabel ein Stück Brokkoli aufspießte. »Ich frage mich manchmal, ob ich jemals eine Antwort auf meine Fragen bekommen werde.« Warum, wunderte sich Dad, waren die Dinge immer so kompliziert?

Das war der Moment, in dem Flora ihm zur Seite sprang. »Die Tolver Zwillinge haben die Schnecken in unseren Garten getan, Dad.«

»Was sagst du da? Weshalb?« Dad war sprachlos.

»Sie hielten es für einen Riesenspaß«, sagte Flora und biss sich auf die Unterlippe.

»Spaß? Ich werde dafür sorgen, dass ihnen der Spaß vergeht, wenn ich sie das nächste Mal sehe!«, sagte Dad, vor Wut schäumend. Entrüstet spießte er ein weiteres Stück Brokkoli auf.

»Wäre es nicht phantastisch, wenn Drysdale den Musikwettbewerb gewinnen würde?«, warf Marina schnell ein.

»Ja, das wäre es!«, stimmte Mum zu. »Alle haben so hart dafür gearbeitet – andererseits haben das die anderen Schulen vermutlich auch.«

»Es wird seltsam sein, auf der Bühne zu stehen und vor all diesen Leuten zu spielen«, sagte Sky. Sie drehte gedankenverloren ihre Gabel auf dem Teller.

»Ja, es wird ein großer Tag für euch, aber ich bin mir sicher, alles wird gut gehen.« Mum lächelte. »Möchte irgendjemand noch etwas von der Fischpastete?«

Flame saß still am Abendbrottisch. Sie hatte ihrer Familie nichts von ihrem Zusammenstoß mit Verena Glass erzählt.

Doch dann kam die Familie von ganz allein auf Verena zu sprechen, wenn auch aus einem ganz anderen Anlass.

»Ich habe heute in einer geschäftlichen Angelegenheit einen Anruf von Stephen Glass bekommen«, sagte Dad. »Wusstet ihr, dass er Verenas Vater ist?«

Die Mädchen nickten.

»Ihm geht es gar nicht gut, seine Frau hat ihn letzte Woche verlassen. Sie ist mit einem anderen Mann nach Buenos Aires durchgebrannt«, erzählte Dad.

»Oje!«, sagte Mum. »Der arme Stephen – und die arme Verena!«

»Hmm«, stimmte Dad zu. »Eine traurige Geschichte.«

Flame dachte an Verena und daran, was am Morgen passiert war. Sie muss ganz tief drinnen, hinter ihrer eisigen Fassade, sehr traurig gewesen sein. Flame war froh, dass sie sich nicht von Verena hatte aus der Fassung bringen lassen.

»Wer kümmert sich jetzt um Verena?«, wollte Mum wissen. »Stephen ist nur am Wochenende hier und das noch nicht einmal regelmäßig.«

»Warum denn?«, fragte Flora.

»Er arbeitet als Rechtsanwalt in London«, erklärte Dad. »Er verdient einen Haufen Geld, aber er macht auch jede Menge Überstunden. Verenas Großmutter ist gekommen, um sich um sie zu kümmern. Sie ist am Sonntag eingezogen. Offenbar ist sie sehr glamourös und hat jede Menge Hutschachteln im Gepäck gehabt!«

»Verena macht immer an ganz exotischen Orten Urlaub und trägt teure Klamotten«, sagte Marina sehnsüchtig. Sie wünschte sich manchmal, ihre Familie hätte mehr Geld übrig für solche Dinge.

»Teure Kleidung ersetzt einem nicht die glückliche Familie«, sagte Mum nachdenklich. »Ich hoffe, Verena wird ihre Mutter in den Ferien besuchen können. Sie muss sie sehr vermissen.«

»Wusstet ihr eigentlich, dass Verena eine entfernte Cousine von euch ist, Mädchen?«, fragte Dad.

»Was?«, riefen die Schwestern im Chor. »Soll das ein Scherz sein?«

Flame war entsetzt. »Verena Glass und ich sind verwandt? Das glaube ich dir nicht!«

»Nun ja, ihr seid nur sehr entfernt verwandte Cousinen: Sidney Sprite war der Großonkel von Stephen Glass«, sagte Dad. »Seine Urgroßmutter war eine Schwester von Sidney. Wir sind eine große Familie, Cantrips gibt es überall.«

Die vier Schwestern sahen sich verblüfft an.

»Warum hast du uns das nicht schon früher erzählt, Dad?«, wollte Flame wissen.

»Ich habe bisher nie wirklich darüber nachgedacht«, gab er zurück, überrascht von ihrer heftigen Reaktion. »Ich verbringe nicht viel Zeit damit, über Stammbäumen zu brüten, obwohl ich mir vorstellen kann, dass ihr Studium sehr faszinierend sein kann. Und keine von euch hat je Interesse daran gezeigt. Warum, hast du etwas gegen Verena einzuwenden?«

»Du weißt, dass Verena und ich uns hassen!«, sagte Flame. Sie legte Messer und Gabel auf dem Teller zusammen. Diese Neuigkeit war einfach zu viel für sie. Sie stand auf und sah ihre Mutter fragend an. »Entschuldige mich bitte, Mum, ich möchte heute Abend lieber keinen Pudding. Macht es dir etwas aus, wenn ich schon nach oben gehe? Ich bin ziemlich müde und würde gerne früher ins Bett gehen.«

Mum musterte ihre älteste Tochter besorgt.

»Einverstanden, Liebling«, sagte sie. »Hör zu, mach dir nicht so viele Gedanken wegen des Musikwettbewerbs, ja? Es ist nur ein Konzert, Flame. Ich weiß, du möchtest, dass Drysdale gewinnt, aber vergiss den Spaß nicht dabei. Und mach dir keine Sorgen mehr wegen des Schneckenfiaskos.«

»Ja, danke Mum. Gute Nacht alle zusammen.« Flame gab ihrer Mutter einen Kuss und winkte dem Rest der Familie zu.

Mum seufzte. Es war nicht das erste Mal, dass Flame früher vom Tisch aufstand, weil sie etwas sehr beschäftigte. Sie wusste, dass ihre Tochter viele Dinge stark berührten und sie dann gerne allein war, um die Gedanken in ihrem Kopf zu ordnen.

»Das wird schon, Ottalie, sie braucht nur etwas Ruhe«, sagte Grandma zu Mum. Dann nahm sie die Unterhaltung wieder auf und fragte Dad: »Welche Großmutter ist gekommen, um sich um Verena zu kümmern, Colin?«

»Stephens Mutter«, antwortete Dad. »Ich habe sie noch nie getroffen. Sie hat lange im Ausland gelebt. Ich habe gehört, dass sie mehrere Male verheiratet war. Jetzt nennt sie sich wieder Glass, auch wenn das, wie ich glaube, nicht der Name ihres letzten, sondern ihres zweiten Mannes war.«

Grandma zitterte. Ihr lief plötzlich ein Schauder den Rücken hinunter. Obwohl es warm in der Küche war, wurde ihr eiskalt.

»Alles in Ordnung, Marilyn?«, fragte Mum. »Du siehst sehr blass aus.«

Die ganze Familie sah sie besorgt an.

»Du zitterst ja«, sagte Mum und stand auf.

»Mir geht es gut, danke«, antwortete Grandma abwehrend.

»Lass uns etwas um deine Schultern legen«, sagte Mum. Sie griff nach dem Schal, der stets über der Lehne des Windsorstuhls hing.

Einen Moment lang schloss Grandma die Augen. Als sie sie wieder öffnete, war die Farbe in ihre Wangen zurückgekehrt.

Die Familie lächelte erleichtert.

»Es war nur ein kurzes Frösteln, nichts, weshalb man sich Sorgen machen müsste. Danke, meine Liebe«, sagte sie zu Mum, während sie sich in den Schal hüllte.

Was an der Geschichte über Verenas Großmutter hat mich so beunruhigt?, fragte sie sich. Sidney Cantrip hatte drei Schwestern gehabt – entfernte Cousins lebten überall verstreut. Die Cantrips waren eine große Familie, genau wie ihr Sohn gesagt hatte.

Grandma wusste nicht genau, was es war, aber etwas machte ihr Angst. Es war dasselbe Gefühl, das sie Sonntagnachmittag gespürt hatte, als sie auf der Terrasse in der Sonne gesessen hatten und der Himmel sich für eine Sekunde zu verdunkeln schien.

Marina, Flora und Sky umarmten ihre Großmutter an diesem Abend besonders fest, als sie ihr eine gute Nacht wünschten. Sie liebten sie von ganzem Herzen und waren sehr besorgt um sie.

Im zweiten Stock des Hauses löschte Flame ihr Schlafzimmerlicht. Falls jemand hineinspähte, würde sie so tun, als schlafe sie schon.

Sie war verwirrt. Einerseits war sie glücklich – sie hatte eine wundervolle Geburtstagsparty gefeiert und würde schon bald bei einem Konzert auftreten. Andererseits befürchtete sie, dass herauskommen könnte, dass sie und ihre Schwestern magische Kräfte hatten. Und sie hasste die Tatsache, dass Mum und Dad die Fernsehleute wegen der Schnecken hatten anlügen müssen. Sie schwindelten nie, und Flame wusste, wie schwer es auf ihnen lastete.

Außerdem war sie wegen ihres Zusammenstoßes mit Verena Glass sehr durcheinander. Und wegen der entsetzlichen Neuigkeit, dass Verena und sie entfernte Cousinen waren. Es war alles so sonderbar.

Es gab eine Menge, worüber sie nachdenken musste. Und in Flames Hinterkopf nagte noch etwas ganz anderes, aber sie fand einfach nicht heraus, was es war.

Sie seufzte schwer und fiel in einen tiefen Schlaf.

Der Vorhang öffnete sich. Die Lichter strahlten blendend hell.

»Ladys und Gentlemen, mit großer Freude präsentiere ich Ihnen die fabelhaften, die phantastischen, die magischen Cantrip-Schwestern!«, rief Mr Taylor, ihr Musiklehrer, jubelnd ins Mikrofon. Mit einer schwungvollen Armbewegung lenkte er die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf die Mädchen.

Flame, Marina, Flora und Sky lächelten und verbeugten sich.

Das Publikum klatschte und klatschte.

Da waren sie, hoch oben auf der Bühne, im hellen Scheinwerferlicht, an ihrem großen Abend – das erste Mal, dass sie gemeinsam in der Öffentlichkeit musizierten.

Flame blickte ihre Schwestern an. Ihre Gesichter strahlten vor Aufregung.

Flame klemmte sich ihre Geige unter das Kinn und setzte sich kerzengrade hin, bereit mit dem ersten Stück zu beginnen. Marina streckte ihren Spielarm und führte die Bratsche an das Kinn. Flora beugte sich zu ihrem Cello und Sky hob die Flöte an ihre Lippen, im Begriff, den ersten Ton zu spielen. Ihre Proben waren perfekt verlaufen. Alles war bereit. Das Publikum wartete.

Marina, Flora und Sky sahen zu Flame hinüber. »Eins, zwei, drei«, zählte sie kurz an und schon legten sie mit einem Folksong los, den sie im letzten Monat bestimmt hundert Mal zusammen gespielt hatten.

Bis zum dritten Takt lief alles wunderbar. Doch dann kreischte die Geige plötzlich schrill auf. Eine von Floras Cellosaiten riss und schnellte mit einem lauten Schnalzen durch die Luft. Marinas Bratsche gab ein furchtbares Kratzen von sich, Skys Querflöte quietschte ohrenbetäubend und Flame stellte fest, dass sie keine Kraft mehr in ihrem Arm hatte, um den Bogen mit genügend Druck über die Saiten ihrer Geige zu führen. Alles, was ihr Instrument von sich gab, war ein grässliches Kreischen. Das Geräusch war fürchterlich!

Die Schwestern unterbrachen ihr Spiel und sahen sich entsetzt an.

Flame blickte ins Publikum. Mum, Dad und Grandma hatten sich ungläubig von ihren Sitzen erhoben.

Was ist hier los?, fragten sie sich.

Der Direktor und seine Frau saßen mit offenem Mund in der ersten Reihe. Die fünfhundert Konzertbesucher waren verwundert über den schrecklichen Lärm.

Dann sah Flame ein Gesicht im Publikum, das ihr Blut zu Eis gefrieren ließ. Eine Frau, im selben Alter wie ihre Großmutter, lachte lauthals und zeigte mit dem Finger auf die Cantrip-Schwestern. Sie trug ihr aschblondes Haar im Nacken zu einem Dutt gebunden und hatte wunderschön manikürte Fingernägel.

Die Augen der Frau waren kalt, so kalt.

Flame spürte, wie Panik in ihr hochkroch. Sie bekam keine Luft mehr.

»Nein«, rief sie. »Nein! Halt! Was ist hier los? So sollte es nicht sein!«

Dann wurde alles schwarz.

Flame erwachte schlagartig.

Sie war schweißgebadet und atmete schwer, als Marina die Tür zu ihrem Zimmer öffnete und leise fragte: »Flame, geht es dir gut? Du hast geschrien.«

Flame konnte nicht antworten. Sie rang nach Luft.

»Komm, Schwesterherz«, sagte Marina und zog Flame sanft in eine aufrechte Position. Dann setzte sie sich auf das Bett und nahm die Hand ihrer Schwester.

»Es ist alles gut«, sagte Marina. Sie strich über Flames Haar. »Du hattest einen Albtraum, aber jetzt ist alles gut.«

Flame nickte, brachte aber kein Wort heraus. Sie konnte Marina sprechen hören, aber alles, was sie vor sich sah, war das Gesicht dieser unheimlichen Frau.

»Es ist vorbei«, versicherte Marina ihr.

Flame seufzte tief.

Die Zimmertür öffnete sich erneut. Flora kam zum Bett hinüber und setzte sich neben Marina.

»Ich habe dich schreien gehört! Was hast du geträumt?«, fragte sie.

»Wir haben beim Konzert gespielt«, flüsterte Flame. »Etwas lief furchtbar schief und ich konnte nicht herausfinden, was es war. Es war schrecklich, wir machten einen grässlichen Lärm. Da waren all diese Leute, die uns beobachteten – und da war diese unheimliche Frau, die uns auslachte. Ich wusste, dass sie irgendwie dafür verantwortlich war, dass wir so schlecht spielten, dass sie etwas getan hatte, um unseren Auftritt zu ruinieren, aber ich konnte sie nicht davon abhalten. Sie war so selbstgefällig, und ich wusste einfach nicht, was ich tun sollte.«

Flame begann zu schluchzen.

»Du bist einfach nervös, weil du möchtest, dass alles perfekt wird«, sagte Flora, wie immer praktisch denkend. »Du weißt doch, wie aufgeregt du vor jedem Auftritt bist. Am Konzertabend selbst wird alles gut gehen, warte nur ab.«

»Was ist los?«, fragte eine dünne Stimme von der Tür her. Sky tapste ins Zimmer und kletterte auf Flames Bett.

Die vier Schwestern schmiegten sich in der Dunkelheit aneinander, und Flame erzählte Sky von ihrem Traum.

»Lasst uns wie gestern mit den Händen einen Kreis bilden und sehen, ob das blaue Licht wieder kommt«, schlug Sky vor. »Das hat uns allen Spaß gemacht.«

Flame sah auf und lächelte. Sie streckte ihre Hände aus und nahm Marinas Hand in ihre linke und Skys in ihre rechte. Ihr gegenüber reichte Flora Sky und Marina die Hände.

»Osten, Süden, Westen, Norden«, sagte Flame. »Unsere Kräfte sind im Gleichgewicht.«

Als der Kreis geschlossen war, begann ein kleines blaues Licht aufzuflackern. Es bewegte sich durch ihre Arme und wurde allmählich intensiver, bis ein dunkles, leuchtendes Blau ihre Körper durchströmte.

»Ich fühle mich viel stärker, wenn wir das machen«, sagte Marina.

»Ja, ich auch«, stimmte Flame zu.

»Das Licht ist so wunderschön!«, jubelte Sky.

Die Schwestern hielten den Magischen Kreis für einige Minuten, dann ließen sie einander los. Das blaue Licht verblasste.

»Was glaubt ihr, bedeutet es?«, fragte Flora ihre Schwestern.

»Ich weiß es nicht, aber es hat etwas damit zu tun, dass wir unsere magischen Kräfte jetzt gemeinsam einsetzen können«, sagte Flame nachdenklich.

»Ich denke, es bedeutet, wir werden am Freitag großartig spielen!«, sagte Marina zu Flame. »Flora hat recht, es wird alles gut gehen. Hör auf zu grübeln, Flame und versuch, etwas Schlaf zu bekommen.«

Alle drei umarmten ihre Schwester. Dann rollte sich Flame auf die Seite, zog die Bettdecke bis unter das Kinn hoch und schloss ihre Augen.

»Danke«, murmelte sie.

Die drei jüngeren Schwestern warteten noch solange, bis Flame friedlich atmete, dann umarmten sie einander und kehrten zurück in ihre Betten.

Zauberei im Klassenzimmer

Der Dienstag wurde einer dieser Tage, an denen einfach alles schiefläuft.

Flame war immer noch müde, als sie aufstehen musste, was natürlich mit dem Albtraum der vorangegangenen Nacht zusammenhing. Zu allem Übel bemerkte sie auch noch einen roten Punkt an ihrem Kinn: ihren ersten Pickel.

Mum fiel auf, wie blass sie war. Sie bewahrte Stillschweigen, was den Pickel anging, fragte ihre Tochter aber, ob sie sich nicht wohl fühle. Flame erzählte ihr, dass sie schlecht geschlafen hatte. Den Albtraum erwähnte sie nicht.

Vor dem Frühstück rannten Marina und Flora in den Garten, um nach ihren Kaninchen und Meerschweinchen zu sehen. Im Sommer lebten die Tiere in einem großen Gehege auf dem Rasen. Jeden Tag füllten die Mädchen die Wasserbehälter auf und versetzten den Käfig ein Stück, damit die Tiere frisches Gras zu knabbern bekamen.

Flame war im Esszimmer und sortierte ihre Noten für das Konzert.

Zur selben Zeit befand sich Sky im Hauswirtschaftsraum neben der Küche. Sie hatte dem Hamster gerade frisches Wasser gegeben und war dabei, die Tür des Wüstenrennmauskäfigs zu öffnen.

Hamster sind morgens recht schläfrig, weil sie nachtaktive Tiere sind. Wüstenrennmäuse dagegen sind am Tag aktiv, sie bewegen sich flink und können hoch springen.

Sky öffnete die Tür des großen Käfigs und hob den kleinen Teller heraus, auf dem die Sonnenblumenkerne für die Mäuse lagen. Dann löste sie die Wasserflasche von der Käfigwand. Sie träumte an diesem Morgen vor sich hin, wie sie es häufig tat, dachte über ihre neu entdeckten magischen Kräfte nach und malte sich aus, wie es wäre, ein Ballerinakostüm zu tragen.

Es waren zwei Wüstenrennmäuse in dem Käfig, zumindest waren sie noch da, als Sky den Käfig öffnete. Zwei kleine, flauschige Tiere mit langen Schwänzen, die Blubber und Quiek hießen. Sky drehte sich um, um die Wasserflasche aufzufüllen. Dann steckte sie ihre Hand in den Käfig, befestigte die Flasche wieder an den Streben und schloss die Tür. Während der ganzen Zeit summte sie fröhlich vor sich hin.

Doch dann sah Sky sich den Rennmauskäfig genauer an: Irgendetwas daran war anders als sonst.

»Neiiin!«, schrie sie.

Mum stürzte in den Hauswirtschaftsraum. »Was ist los, um Himmels willen?«, rief sie.

Sky zeigte auf den Käfig und schluchzte. »Sie sind weg! Die Mäuse – sie sind abgehauen!«

Panisch sah Mum sich im Hauswirtschaftsraum um. Auch Grandma war inzwischen herbeigeeilt.

»Was ist los?«, fragte sie.

»Schließ die Tür!«, rief Mum. »Und die Fenster! Die Mäuse sind aus dem Käfig abgehauen!«

Sky stand schluchzend mitten im Raum, als Flame dazu kam.

»Sie werden sterben«, jammerte sie.

Grandma, Mum und Flame guckten hinter die Waschmaschine und die Tiefkühltruhe, sie zogen den Wäschekorb und die Waschmittelboxen zur Seite. Sie suchten hinter dem Trockner. Hin und wieder erhaschten sie einen Blick auf die Mäuse, aber die kleinen Tiere waren zu wendig und bewegten sich zu schnell, als dass man sie hätte fangen können.

»Da!«, rief Flame und hechtete hinter Blubber her.

»Jetzt ist er hier!«, sagte Grandma, als Blubber über ihren Fuß flitzte.

»Pass auf, dass du nicht auf ihn trittst!«, warnte Mum.

Es war ein wildes Durcheinander, als Dad hereinkam.

»Was um alles in der Welt ist hier los?«, fragte er verwirrt. Vor sich sah er eine Reihe Cantrip-Frauen, die wie aufgescheuchte Hühner hin und her rannten. Eine von ihnen heulte dabei hysterisch. Während er so dastand, flüchteten die Rennmäuse zwischen seinen Füßen hindurch in die Freiheit.

»Dad, du Dummkopf!«, rief Flame, stieß ihn zur Seite und rannte hinter den Mäusen her.

Colin Cantrip guckte vollkommen ratlos. »Was habe ich getan?«, fragte er entgeistert, aber niemand zeigte Interesse für ihn. Sky, Mum und Grandma jagten an ihm vorbei, um die Verfolgung der Mäuse aufzunehmen.

»Ach Colin, also wirklich!«, rief Mum ihm zu.

»Was denn?«, fragte Dad noch einmal. »Was ist hier eigentlich los?«

Dad sah zu, wie drei Generationen Cantrip-Frauen durch die Küche und hinaus in die Halle rannten. Manchmal, dachte er, verstehe ich einfach nicht, was mit dieser Familie los ist.

Die Mäuse jagten derweil quer durch die Küche. Pudding, die Katze, sprang vom Windsorstuhl und schloss sich der Jagdgesellschaft an.

Sky kreischte wieder. »Pudding wird sie fressen!« Sie weinte.

Flame folgte den Mäusen durch die Halle und in den Salon. Doch als sie unter das Sofa preschten, verlor sie sie aus den Augen. Sie war gerade im Begriff, das Sofa beiseitezuschieben, als die Mäuse schon wieder darunter hervorschossen und zielstrebig in eine der Zimmerecken flitzten.

Dann verschwand die erste durch ein Loch in den Dielen. Flame hechtete hinter der anderen her und hätte sie beinahe noch erwischt, bevor sie der ersten folgen konnte, aber sie war zu klein und wendig, um sie festzuhalten.

Die Rennmäuse waren an der Stelle, wo die Heizungsrohre im Boden verschwanden, entkommen. Durch ein Loch, das gerade groß genug war, dass sie sich hindurchquetschen konnten.

Marina und Flora kamen vom Garten herein und fanden den Rest der Familie im Salon versammelt vor, wo sie die Heizung anstarrten. Sky schluchzte immer noch und klammerte sich an Mum, die sie in den Arm genommen hatte.

»Was ist passiert?«, fragten sie.

»Die Mäuse sind abgehauen«, sagte Flame.

»Wie haben sie denn das geschafft?«, wollte Flora wissen.

»Sky hat vergessen, die Käfigtür zu schließen, als sie sie gefüttert hat«, gab Flame zurück.

Sky heulte auf.

»Es wird alles gut«, sagte Mum beruhigend. »Wir finden sie, keine Angst. Kommt jetzt erst einmal frühstücken, es gibt nichts, was wir im Moment noch tun könnten.«

Die ganze Familie saß an diesem Morgen Trübsal blasend am Frühstückstisch. Sky aß nur wenig, was Mum Sorgen machte. Die anderen Schwestern kauten schweigend ihr Müsli und ihren Toast.

»Wir finden sie«, sagte Marina.

»Ja, das werden wir«, bekräftigte Flora.

Sky sah ihre Schwestern hoffnungsvoll an.

»Natürlich ist es möglich, dass sie im ganzen Haus herumlaufen, unter den Dielenbrettern entlang …«, überlegte Dad, während er eine Scheibe Toast mit Butter bestrich.

»Wie meinst du das, Dad?«, fragte Flame.

Mum warf Dad einen Blick zu, der besagte: Jetzt hast du es geschafft, herzlichen Glückwunsch.

»Glaubst du wirklich, Dad?«, fragte Flora.

»Nun, sie können unter den Dielen durch das ganze Haus rennen, hin und her, hoch und runter«, antwortete er. »Sie werden an den Rohren entlanglaufen.«

»Sie wissen vielleicht nicht, wie sie da wieder rauskommen sollen«, sagte Marina. »Sie könnten für immer dort gefangen sein. Sie werden sterben, und wir werden es nie erfahren!«

Sie begann zu weinen, als Nächste fing Sky an zu schluchzen, und auch Flora schniefte ein wenig. Flame sah sehr traurig aus.

Dad wünschte sich, er hätte nichts gesagt.

»Gut, Mädchen, holt eure Taschen«, sagte Mum. »Wir sind spät dran.«

Die vier Schwestern kamen an diesem Morgen zu spät zur Schule. Alle vier waren mit ihren Gedanken woanders.

Sky ging es den ganzen Tag schlecht, weil sie an ihre Mäuse denken musste.

In der letzten Stunde des Nachmittagsunterrichts jedoch wurde alles noch viel schlimmer, es stand Geschichte mit Mrs Crump auf dem Stundenplan.

Sky wollte nach Hause. Sie starrte aus dem Fenster und beobachtete die Wolken. Sie liebte es, sie über den Himmel wandern zu sehen.

»Sky, was denkst du?«, sagte Mrs Crump und stellte sich neben ihr Pult.

Sky fuhr auf ihrem Stuhl herum. Sie hatte keine Ahnung, worum es ging. Sie hatte nicht zugehört. Was sollte sie bloß sagen?

»Ich weiß es nicht.« Sie blinzelte Mrs Crump an.

»Das könnte daran liegen, dass du die Frage nicht gehört hast«, sagte Mrs Crump. »Du warst zu beschäftigt damit, aus dem Fenster zu gucken.«

Alle lachten. Mrs Crump konnte man nicht an der Nase herumführen.

»Wir sprechen gerade über die Magna Charta, Sky. Pass bitte besser auf«, sagte Mrs Crump.

Sky starrte ihre Geschichtslehrerin an. Sie mochte das Fach eigentlich, weil man im Unterricht viele Geschichten erzählt bekam. Aber heute war sie abgelenkt. Wenn Mrs Crump wüsste, was mit den Mäusen passiert ist, dachte Sky, wäre sie nicht so streng mit mir.

Aber Mrs Crump wusste nichts von den Mäusen, und Sky saß oft genug träumend im Unterricht. Also setzte Sky sich gerade hin und versuchte, Mrs Crump zuzuhören, die in einem fort redete und redete. Sie versuchte, sich zu konzentrieren, aber sie war zu gelangweilt und durcheinander vor Sorge.

Sie starrte die Lehrerin an, die ihr braunes Haar zu einem Dutt hochgesteckt trug und dazu baumelnde orangefarbene Ohrringe. Sie hatte ein hellgrünes Kleid an, und auf ihrer Nase saß eine leuchtend rote Brille. Sky fand, dass sie ein bisschen wie eine Ampel aussah.

Wenn Mrs Crump der Klasse etwas vorlas, setzte sie ihre Brille auf. Wenn sie die Kinder ansah oder etwas an die Tafel schrieb, nahm sie sie ab und dann hing die Brille an einer dünnen goldenen Kette um ihren Hals.

Sky betrachtete die leuchtend rote Brille, die im Moment auf Mrs Crumps üppigem Busen ruhte. Dann musterte sie die anderen Schüler. Sie lauschten aufmerksam ihrer Lehrerin, die im vorderen Teil des Klassenzimmers stand und ihnen etwas erklärte.

Sky saß ganz hinten im Klassenzimmer an einem Einzeltisch. In ihrer linken Hand hielt sie einen Bleistift. Sie sah seine dünne feine Spitze an und malte einen kleinen Kreis damit in die Luft. Dann noch einen.

Sky blickte sich erneut um. Ihre Klassenkameraden sahen weiter nach vorn zu ihrer Lehrerin.

Sie mochte Mrs Crump, aber plötzlich hatte sie große Lust, etwas Albernes anzustellen. Wenn sie die Wahl hatte, brav oder ungezogen zu sein, entschied sich Sky Cantrip meist dafür, ungezogen zu sein.

Das macht so viel mehr Spaß, dachte sie. Es kam ihr nicht in den Sinn, dass dabei einmal etwas Ernsthaftes passieren könnte. Außerdem waren beinah zwei Tage vergangen, seit Grandma Sky davor gewarnt hatte, mit ihren magischen Kräften Unfug zu treiben, und sie hatte es bereits wieder vergessen.

Vielleicht starte ich einen kleinen Versuch, dachte Sky. Einen ganz winzigen. Sie deutete mit dem Bleistift auf die Brille ihrer Lehrerin und bewegte ihn fast unmerklich.

Mrs Crump zuckte zusammen. Sie hatte gespürt, dass ihre Brille sich bewegt hatte! Doch als sie nach unten guckte, hatte Sky ihren Bleistift längst wieder gesenkt, und die rote Brille ruhte unschuldig auf Mrs Crumps Busen.

Die Lehrerin nahm ihren Vortrag wieder auf. Sky hob den Stift ein kleines bisschen an – und für den Bruchteil einer Sekunde schwebte die Brille in der Luft. Mrs Crump sah erneut auf ihre Brille hinunter. Dieses Mal hätte sie schwören können, dass sie sich bewegt hatte.

Es ist spät am Nachmittag, dachte sie, und meine Augen sind müde.

Sie wollte ihre Brille gerade aufsetzen und etwas an die Tafel schreiben, als Sky ihren Bleistift wieder anhob.

Die Klasse wurde unruhig. Die Schüler hatten die fliegende Brille nun ebenfalls bemerkt. Sie schwebte vor Mrs Crumps Nase in der Luft – und blieb dort.

»Ahh!«, schrie Mrs Crump.

»Ahh!«, schrien die Schüler und sprangen von ihren Sitzen auf.

Sky senkte den Bleistift sofort und sah sich prüfend um. Hoffentlich hatte sie niemand beobachtet.

Doch ihre Klassenkameraden starrten bloß die arme Mrs Crump an, die sich mit einer Hand an die Stirn packte und mit der anderen an ihrem Pult festhielt, und dann auf ihrem Stuhl zusammensackte.

»Hast du das gesehen? Was war das? Was ist passiert?«, riefen die Kinder einander zu. Sie schrien vor Aufregung.

Die Klassentür sprang auf, und der Schuldirektor, Brian Blenkinsop, kam hereingerauscht.

»Mrs Crump! Was um alles in der Welt ist hier los?«

Sky kicherte. Das macht viel mehr Spaß als die Magna Charta!, dachte sie.

»Ruhe! Setzt euch bitte«, donnerte Mr Blenkinsop.

Die Kinder setzten sich auf ihre Stühle, flüsterten aber weiter miteinander, während sich Mrs Crump langsam aufrichtete.

»Kann mir irgendjemand erzählen, was hier passiert ist?«, fragte Mr Blenkinsop mit Nachdruck. Es war offensichtlich, dass Mrs Crump nicht in der Verfassung war, eine Erklärung abzugeben.

Zwanzig Mädchen und Jungen – die ganze Klasse bis auf Sky – plapperten auf einmal los.

»Ihre Brille ist geflogen!«

»Ihre Brille hat angefangen zu schweben!«

»Sie hat eine Zauberbrille!«

»Mrs Crump ist in Ohnmacht gefallen!«

»Okay, vielen Dank, das reicht!«, sagte Mr Blenkinsop. Die Kinder erzählen Unfug, dachte er. Fliegende Brillen, ha!

»Monica, ich übertrage dir für ein paar Minuten die Aufsicht, während ich Mrs Crump zur Krankenschwester bringe«, sagte er, als Mrs Crump langsam wieder zu sich kam.

Dann führte er die Lehrerin, die sich auf seinen Arm stützte, aus dem Klassenzimmer. Kaum waren die beiden verschwunden, begann die gesamte Klasse zu lachen und zu lärmen. Von Monica nahm niemand Notiz.

Sky kicherte und lachte auch, sie fand das alles sehr witzig. Niemand schien auf die Idee zu kommen, dass sie etwas mit der Sache zu tun haben könnte.

Fünf Minuten später war Mr Blenkinsop wieder zurück und baute sich vor der Klasse auf. Er sah sehr aufgebracht aus und ermahnte alle, leise zu sein, aber er wurde von der Glocke unterbrochen, die zum Unterrichtsende läutete.

Mum fiel auf, dass Sky lächelte, als sie sie am Schultor begrüßte.

»Hattest du einen schönen Tag, Liebes?«, fragte sie.

»Hm.« Sky nickte. »Mrs Crumps Brille ist durch die Luft geflogen, und sie ist in Ohnmacht gefallen. Und dann kam Mr Blenkinsop und hat sie zur Krankenschwester gebracht.«

»O nein, die arme Mrs Crump!«, sagte Mum und betrachtete ihre Tochter nachdenklich. »Wie um alles in der Welt kann eine Brille durch die Luft fliegen?«

»Keine Ahnung«, sagte Sky. »Aber es war lustig. Haben wir noch Schokoladenkuchen zu Hause? Ich hab einen Riesenhunger!«

»Ja, es ist noch jede Menge Schokoladenkuchen übrig.«

»Hast du die Rennmäuse gefunden?«, fragte Sky.

»Nein, bis jetzt noch nicht, aber sie werden bestimmt bald wieder auftauchen«, sagte Mum leicht verwirrt. Dann kamen auch Flora, Marina und Flame aus dem Schulgebäude.

Auf dem Weg nach Hause herrschte im Auto ungemütliches Schweigen. Flame, Marina und Flora hatten von Mrs Crumps fliegender Brille gehört, die Geschichte hatte sich wie ein Lauffeuer in der Schule verbreitet. Skys Schwestern hatten natürlich sofort gewusst, wer dafür verantwortlich war, und waren ganz schön sauer auf ihre kleine Schwester. Grandma hatte sie erst zwei Nächte zuvor ermahnt, nicht mit ihren magischen Kräften zu spielen. Wie hatte Sky das so schnell vergessen können?

Als Sky nach einem Blick in Flames Gesicht das Schweigen brach und zu ihr sagte: »Du hast einen Pickel am Kinn«, hatte sie den Bogen endgültig überspannt. Flame schäumte vor Wut, und nicht einmal Sky traute sich danach, noch etwas zu sagen.

Sobald sie zurück auf Cantrip Towers waren, verschwand Flame im Badezimmer, um ihren Pickel zu untersuchen. Sky, Flora und Marina gingen in den Salon, um nach den Rennmäusen zu fahnden. Aber sie konnten sie nirgends entdecken.

Die Schwestern sagten nicht viel, als sie anschließend in der Küche ihren Schokoladenkuchen aßen. Sky wusste, dass die anderen sauer auf sie waren. Auch Grandma war sehr still.

Mum beobachtete ihre Töchter und ihre Schwiegermutter, ohne herausfinden zu können, was los war. Sie merkte nur, dass die älteren Mädchen wütend auf Sky waren, und fragte sich, weshalb. Ablenkung würde das Beste für die Mädchen sein, beschloss sie und schlug vor, dass sie vor der Probe noch ein wenig im Garten spielen sollten.

Die Schwestern liefen über den Rasen, bis sie ein gutes Stück vom Haus entfernt waren. Unter der großen Buche blieb Flame stehen.

»Wir müssen reden.« Sie sagte es so bestimmt, dass ihre Schwestern sich wortlos neben sie ins Gras setzten und darauf warteten, was sie zu sagen hatte. Auch Bert gesellte sich zu ihnen.

»Sky, warum hast du das mit Mrs Crumps Brille gemacht?«, fragte Flame.

»Ich fand es lustig«, sagte Sky.

»Lustig? Hast du mal daran gedacht, dass unser Geheimnis womöglich auffliegen könnte, wenn du so einen Quatsch mit deinen magischen Kräften anstellst?« Flame war außer sich.

Skys Augen weiteten sich. Sie guckte hilfesuchend zu Flora, aber auch die sah sie streng an.

»Das war ganz schön dumm, Sky«, sagte sie. »Flame hat recht.«

Sky blickte auf den Boden.

»Es tut mir leid«, jammerte sie.

»Es reicht nicht, dass es dir leidtut«, fuhr Flame fort. »Erinnerst du dich, wie Grandma uns gewarnt hat, nicht mit unseren magischen Kräften zu spielen?«

»Ich hab’s vergessen«, schniefte Sky.

»Warum vergisst du ständig irgendwas?«, rief Flame.

»Ich weiß nicht«, jammerte Sky. Sie zog ihre Beine an und schlang die Arme um ihre Knie.

»Willst du deine magischen Kräfte etwa verlieren?«, fragte Flame.

»Nein!«, rief Sky erschrocken.

»Hast du verstanden, was Grandma uns erzählt hat?«, sagte Flame.

Sky starrte ihre große Schwester mit weit aufgerissenen Augen an.

Flame atmete tief ein, dann sagte sie jedes einzelne Wort betonend: »Sie hat gesagt, dass wir riskieren unsere Kräfte zu verlieren, wenn wir sie nicht geheim halten. Zumindest, solange wir noch nicht erwachsen sind. Das hat sie gesagt.«

»Es tut mir leid, Flame«, sagte Sky kleinlaut. »Ich glaube nicht, dass mich jemand gesehen hat.«

Die Schwestern schwiegen bedrückt. Marina streichelte Berts Ohren.

»Flame, lass es gut sein«, sagte sie. »Ich denke, wir alle haben die Botschaft verstanden.«

Flame seufzte schwer. »Es gibt da noch etwas, das ich euch erzählen muss«, sagte sie bedrückt.

»Was denn?«, fragte Marina.

Flame sah ihre Schwestern der Reihe nach an. Ihre Stimme klang sehr ernst. »Ich glaube, wir sind in Gefahr.«

Flora und Sky schraken hoch und starrten ihre große Schwester an.

»Gefahr?«, fragte Marina. »Was für eine Gefahr denn?«

»Im Moment ist es nur so ein Gefühl, das ich habe. Ich kann es nicht richtig erklären«, sagte Flame.

»Kannst du irgendetwas Genaues erkennen?«

»Ich fühle einfach, dass eine Person in unserer Nähe ist, die uns schaden will«, sagte Flame langsam.

Marina, Flora und Sky schnappten nach Luft und sahen sich ängstlich an.

»Wer könnte uns denn schaden wollen?«, sagte Flora. »Wir haben doch niemandem etwas getan.«

»Hat es etwas mit deinem Albtraum zu tun?«, fragte Marina.

Flame nickte. »Ich habe das Gefühl, dass beim Konzert etwas passieren wird. Es ist noch sehr verschwommen. Ich erzähle euch sofort davon, wenn ich klarer sehe.«

»Gefahr …«, sagte Marina ruhig. Sie strich sich ihre dunklen Locken aus dem Gesicht. »Es ist schwer, in dieser Umgebung an eine Gefahr zu glauben.«

Die Schwestern sahen sich um; sie sahen den schönen Garten und das große Haus. Nicht lange und sie würden mit Mum, Dad und Grandma am Küchentisch sitzen und alle zusammen lachen. Sie waren doch nur vier Mädchen, die an einem sonnigen Nachmittag miteinander im Garten saßen.

»Was für eine Woche!«, sagte Marina, in der festen Absicht, ihre Schwestern aufzuheitern. »Seit Samstag hatten wir eine Party, eine Schneckenattacke, Fernsehkameras, eine fliegende Brille, Flames Albtraum, abhanden gekommene Rennmäuse – und dabei ist erst Dienstag!«

Als sie die Worte ›abhanden gekommene Rennmäuse‹ hörte, schniefte Sky laut. »Es ist alles meine Schuld«, sagte sie. »Ich wünschte, ich hätte Blubber und Quiek nicht abhauen lassen.«

Tränen schossen ihr in die Augen. Sky weinte keine kleinen Tränen, wie andere Menschen. Ihre Tränen rollten in dicken Tropfen über ihr Gesicht, und dabei gelang es ihr noch, wie ein trauriger kleiner Engel auszusehen.

»Komm schon, Sky, reiß dich zusammen«, sagte Flame, halb ernst, halb scherzhaft. Sie kannte Skys Talent, die Aufmerksamkeit der anderen von dem abzulenken, was sie gerade angestellt hatte. »Die Mäuse abhauen zu lassen war nicht so schlimm, wie Mrs Crumps Brille schweben zu lassen. Am schlimmsten aber ist, dass du uns alle in Gefahr gebracht hast, weil du deine magischen Kräfte vor den Augen der ganzen Klasse benutzt hast. Nur weil es lustig war. Die Käfigtür offen zu lassen, war bloß unachtsam«, fügte Flame hinzu.

Sky biss sich auf die Lippe und sah betreten ins Gras. Ihre Tränen verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren. Sie blickte zu Flora hinüber, die sie angrinste.

»Und was ist jetzt mit den Mäusen?«, fragte Flora.

»Könnten wir nicht unsere Kräfte benutzen, um sie zu finden?«, sagte Marina. »Heimlich, natürlich«, fügte sie schnell hinzu.

Die vier Schwestern dachten angestrengt nach.

»Flora, du könntest sie mit Hilfe deiner Kraft aufspüren«, schlug Flame dann vor.

»Ich werde es versuchen«, sagte Flora zustimmend. »Vielleicht könnte Sky mir helfen.«

Sky grinste zaghaft. »Wirklich? Aber wenn ich sie unter den Dielen finde und sie schweben lasse, stoßen sie sich vielleicht ihre Köpfe.«

»Vielleicht schaffst du es ja, sie unter den Dielen entlangzupusten, indem du Wind erzeugst«, schlug Marina vor.

»Kann ich das denn?«, fragte Sky.

»Es ist Teil deiner Magie, dir die Kraft des Windes zunutze zu machen«, erklärte ihr Marina.

»Wir stellen etwas Futter und Wasser in die Nähe des Lochs, durch das sie verschwunden sind. Vielleicht riechen sie es und kommen heraus«, sagte Flora.

»Das könnte klappen.« Flame nickte.

»Was ist mit Pudding?«, fragte Marina.

»Wir müssen die Tür zum Salon geschlossen halten«, antwortete Flame.

»Kommt schon, lasst uns vor dem Tee noch schaukeln gehen!«, rief Flora, sprang auf und rannte davon.

Und in der darauf folgenden halben Stunde schaukelten die Cantrip-Schwestern ausgelassen auf den riesigen Traktorrädern, die von der Linde herabhingen.

Nach dem Schaukeln gingen Flora und Sky ins Haus zurück und in den Salon. Sie machten die Tür hinter sich zu und hingen ein »Bitte geschlossen halten«-Schild an die Türklinke. Dann stellten sie zwei kleine Schüsselchen neben das Loch im Boden. Das eine war mit Wasser, das andere mit Sonnenblumenkernen gefüllt, dem Lieblingsfutter der Wüstenrennmäuse. Anschließend begannen die beiden Schwestern mit ihrer Jagd. Sie fuhren mit den Händen über die Dielen und setzten ihre magischen Kräfte ein – doch keine der beiden konnte die Mäuse spüren.

»Wir werden sie finden«, sagte Flora zu Sky.

An diesem Abend lief die Probe gut, und alle sahen gleich viel fröhlicher aus.

Flame ging im Anschluss direkt nach oben in ihr Zimmer. Sie wollte früh schlafen gehen.

Grandma deckte Sky zu und setzte sich zu ihr aufs Bett.

»Denkst du auch immer daran, deine Kräfte geheim zu halten, Sky?«, fragte sie sanft.

Sky sah in die gütigen Augen ihrer Großmutter und wusste, dass sie sie nicht anlügen konnte.

»Es tut mir leid, Grandma«, sagte sie. »Ich werde versuchen, es nicht wieder zu vergessen.«

Grandma strich Sky über das seidenweiche blonde Haar und sah in ihre hübschen grauen Augen. »Ich weiß, mein Liebling«, sagte sie und gab ihr einen Gutenachtkuss.

Mum kam herein und küsste sie ebenfalls. »Wir werden die Mäuse finden, oder?«, fragte Sky.

»Ganz bestimmt«, sagte Mum. »Träum was Schönes.«

Sky war bald darauf eingeschlafen. Sie träumte davon, eine berühmte Ballerina zu sein.

Als die Dunkelheit über Cantrip Towers hereinbrach, schloss auch Flame ihre Augen und hoffte auf einen friedlichen Schlaf.

Seltsame Begebenheiten

Flora wachte früh am Mittwochmorgen auf und ging hinüber zu Sky, um sie zu wecken. Die Schwestern hatten ausgemacht, noch vor der Schule nach den Mäusen zu suchen.

Sie begannen im Keller und arbeiteten sich dann durch das ganze Haus nach oben: durch das Erdgeschoss, den ersten Stock, den zweiten Stock, auf dem die Zimmer der Mädchen lagen, bis hinauf zum Dachboden.

Den Dachboden erreichte man über zwei sehr schmale Treppen, die sich an den beiden Enden des Flurs im zweiten Stock befanden. Als Sidney Cantrip das Haus gebaut hatte, hatten die Dienstboten dort geschlafen. Die Räume waren kleiner als die übrigen Zimmer des Hauses, die Wände waren kahl und kalkweiß gestrichen. An manchen Stellen, wo sich Dachziegel gelöst und eine Lücke im Dach hinterlassen hatten, sah man Feuchtigkeit durch die Decke dringen.

Das Dach von Cantrip Towers bereitete Dad große Sorge. Es gab Tage, an denen er seinen Kopf in die Hände stützte und sagte, er befürchte, die Familie könne es sich nicht länger leisten hier zu leben, weil die Instandhaltung des Hauses zu viel Geld verschlang. Aber irgendwie fanden sie immer einen Weg. Denn Dad war Architekt und gut darin, Dinge zu reparieren. Er, Mum und Grandma gönnten sich so gut wie keine Pause. Es gab immer etwas zu tun auf Cantrip Towers, und auch von den Mädchen wurde erwartet, dass sie ihren Teil beitrugen.

Die Schwestern liebten den Dachboden. An Regentagen spielten sie oft Verstecken im Labyrinth der Räume. An den beiden Enden des Hauptkorridors befanden sich die zwei Wendeltreppen, die hinauf in die Türme von Cantrip Towers führten. In die Türme zu steigen war das Beste überhaupt.

An diesem Mittwoch, als Flora und Sky auf Mäusejagd waren, rannten sie durch das Verkleidungszimmer, in dem Dutzende alte Truhen standen, die randvoll mit Ballkleidern, alten Anzügen und Mänteln, Uniformen mit messingfarbenem Dekor, wundervollen Hüten und langen Federboas waren. Mum sagte, einige dieser Kleider stammten wahrscheinlich noch aus der Zeit, als das Haus erbaut worden war. Jede Cantrip-Generation hatte etwas zu dem Fundus beigetragen. Man konnte sich verkleiden, als was man wollte: als Backfisch aus den 1920er Jahren, als freche Göre aus den 1960er Jahren, als König, als Soldat, als Filmstar oder als Vorderteil eines Esels. Es war alles vorhanden.

Die Schwestern rannten durch das Eisenbahnzimmer, in dem ein riesiger Tisch stand, über den kreuz und quer winzige Gleise liefen. Auf dem ganzen Tisch waren Modellhäuser, Bäume, kleine Figuren und winzige Tiere verteilt. Die Schwestern fanden die Eisenbahn wundervoll. Dad liebte sie auch, als kleiner Junge hatte er stundenlang mit ihr gespielt.

Während Flora und Sky von Raum zu Raum rannten, hielten sie immer wieder inne und ließen ihre Hände über den Boden gleiten, als würden sie die Fläche unter sich scannen. Im letzten Raum – einem Zimmer voller alter Ölgemälde, die an den Wänden lehnten – stand Flora ganz besonders still. Sie kniete sich hin und legte ihre Hände auf den Dielenboden.

»Sie sind hier«, sagte sie. »Ich kann sie spüren.«

Sky kauerte sich neben sie und machte es ihr nach. »Ich auch«, sagte sie.

»Ich kann nicht glauben, dass sie es bis hier oben geschafft haben«, sagte Flora. »Wir müssen sie da raus bekommen, für den Fall, dass es hier Ratten gibt.«

»Ratten?«, quiekte Sky.

»Ja, es sind immer Ratten in der Nähe, egal, wo man ist«, behauptete Flora. »Dad hat mir das erzählt.«

Flora setzte sich auf und dachte kurz nach. Sie war praktisch veranlagt und hatte stets gute Ideen.

»Ich finde, wir sollten hier in diesem Raum auch ein Schälchen mit Futter auf den Boden stellen. Die Mäuse werden es riechen und herauskommen. Ich werde um das Schälchen herum etwas Magie fließen lassen, sodass die Mäuse in eine magische Falle tappen, wenn sie in die Nähe der Sonnenblumenkerne kommen. Ich habe meine Kräfte zwar noch nie auf diese Weise eingesetzt, aber ich denke, es wird funktionieren. Wir können nach ihnen sehen, sobald wir von der Schule zurück sind. Bis dahin wird ihnen schon nichts passieren.«

Fünf Minuten später stand eine Schale mit Sonnenblumenkernen auf dem Dielenboden des Dachbodens. Flora presste ihre Hände flach gegen den Boden und benutzte ihre erdverbundene Kraft, um einen magischen Kreis um die Schüssel zu ziehen.

Dann rannten die beiden Mädchen zum Frühstück nach unten.

Nachdem Mum die vier Schwestern vor der Schule abgesetzt hatte, ging Marina zu ihrer Freundin Janey hinüber. Von allen Cantrip-Schwestern war Marina diejenige, die am häufigsten zu spät kam. Das lag daran, dass sie ständig stehen blieb, um sich mit Leuten zu unterhalten, und darüber die Zeit vergaß – und wohin sie gerade unterwegs war noch dazu. Janey war eine ebenso große Plaudertasche wie Marina, und die beiden quatschten in einem fort.

Der große Schulhof war beinahe menschenleer – alle anderen waren bereits zur Schulversammlung hineingegangen – als Marina und Janey auffiel, dass sie spät dran waren. Während sie auf das Schulgebäude zu gingen, fuhr ein großer silberner Wagen vor.

Es war Verena Glass. Verena kam jeden Morgen als Letzte zur Schule.

Marina verstummte und beobachtete das Auto. Sie konnte die Fahrerin deutlich erkennen: Es war eine Frau mit kantigen Gesichtszügen und blondem Haar, das streng aus dem Gesicht gekämmt war. Verena und die Frau gaben sich keinen Abschiedskuss, als Verena aus dem Auto stieg, was Marina befremdlich fand. In ihrer Familie küssten sich immer alle zur Begrüßung und zum Abschied.

Stattdessen wandte die Frau Marina den Kopf zu und sah sie durchdringend an.

»Warum starrt uns diese Frau so an?«, sagte Janey. »Sie sieht richtig wütend aus.«

Marina besaß viel Selbstvertrauen und kam mit den meisten Menschen gut aus. Sie hatte keine Feinde, und sie hatte keinen Grund anzunehmen, dass sich daran etwas ändern könnte. Deshalb sah sie die Frau eher neugierig als besorgt an.

»Ich habe keine Ahnung«, antwortete Marina. »Aber ich denke, sie starrt nur mich an, nicht dich.«

»Wer ist sie?«, fragte Janey.

»Das muss Verenas Großmutter sein. Dad hat uns von ihr erzählt«, erwiderte Marina.

»Komm schon, wir sind spät dran«, sagte Janey und zupfte an Marinas Ärmel.

Die beiden Mädchen drehten sich um und rannten auf die Aula zu. Marina fühlte den Blick der Frau auf ihrem Rücken ruhen. Ein eisiger Schauer fuhr durch ihren Körper. Das Gefühl hielt noch stundenlang an.

Es war an der Drysdale allgemein bekannt, dass Verena Glass alles zuflog. Sie kam immer zu spät, aber die Lehrer rügten sie nicht dafür. Sie erhielt Spitzennoten für ihre Arbeiten, ohne dass sie etwas dafür zu tun schien. Sie war eine phantastische Sportlerin, ohne je dafür zu trainieren. So sah es zumindest aus.

Verena war stets zur rechten Zeit am rechten Ort – bereit, die Frage eines Lehrers zu beantworten, ein Tor zu schießen, einen Ball über das Netz zu schlagen oder die Hauptrolle in einem Theaterstück zu bekommen. Sie hatte außerdem eine wunderschöne Stimme und war eine von allen bewunderte Sängerin. Bei Verena sah alles so leicht aus, und ihr schien es noch nicht einmal wichtig zu sein, ob sie die Beste war oder nicht.

Aber während es vielen so vorkam, als sei Verenas Herz aus Eis, hätte keiner je behaupten können, er wisse nicht, was in Flame Cantrip vorging.

Flame war stets mit ganzem Herzen bei der Sache. Sie steckte auch noch das letzte Fünkchen Energie in alles, was sie tat. Sie strengte sich an, sie war pünktlich, gewissenhaft und ehrlich. Sie bezog zu vielen Dingen eindeutig Stellung, und sie stand zu ihrer Meinung und verteidigte sie.

Jeden Nachmittag trieben die Schüler der Drysdale Sport. Mittwochs spielten die jüngeren Mädchen Softball und die Jungen Kricket.

Meistens waren Verena Glass und Flame Cantrip die Kapitäne der beiden Softballmannschaften – so auch an diesem Tag. Jedem, der sie betrachtet hätte, wäre aufgefallen, dass die beiden Mädchen gleich groß waren und die gleichen langen Arme und Beine hatten. Sie besaßen das gleiche dichte Haar, die gleiche gerade Nase und sie bewegten sich gleichermaßen anmutig. Die beiden Mädchen waren intelligent, talentiert und sportlich und einander in jeder Hinsicht ebenbürtig, aber sie hätten es empört abgestritten, wenn jemand sie darauf hingewiesen hätte. Sie befanden sich in einem immerwährenden Wettstreit.

Es war ein heißer Nachmittag, und die beiden Mannschaften kämpften erbittert um den Sieg. Am Ende hatte Verenas Team gewonnen.

Flame verließ das Spielfeld verschwitzt und nach Wasser lechzend. Verena sah frisch und wie aus dem Ei gepellt aus.

Als Flame an ihr vorbeiging, rief sie: »Du schreibst dir besser einen Zettel, Flame, auf dem steht ICH SOLLTE MEHR EINSATZ ZEIGEN!«

Flame fuhr sich mit dem Arm über die Stirn, biss die Zähne zusammen und ging, ohne stehen zu bleiben, weiter.

Es gibt Momente, dachte sie im Stillen, in denen ich Verena Glass abgrundtief hasse.

Sobald die vier Schwestern aus der Schule zurück waren, rasten Flora und Sky zum Dachboden hinauf.

»Wir haben Blubber!«, rief Flora, als sie durch die Tür in das hinterste Zimmer stürzten. Tatsächlich saß der arme Blubber auf den Holzdielen, ohne sich zu rühren. Flora hob ihn hoch und gab ihn Sky.

»Die magische Mausefalle hat funktioniert«, sagte Sky lächelnd.

Flora ließ sich auf die Knie nieder und legte ihre Hände auf die Bretter. »Ich glaube, Quiek ist nicht hier. Ich kann ihn nicht spüren. Lass uns gehen und Blubber zurück in den Käfig setzen.« Sie stand auf. »Ich denke, wir nehmen das Futter hier besser mit. Wir wollen schließlich keine Ratten anlocken«, sagte sie, und die Schwestern gingen nach unten.

Es war ein warmer Nachmittag, und die Familie trank den Nachmittagstee auf der Terrasse. Auch Dad kam aus seinem Arbeitszimmer, um sich zu ihnen zu setzen. Grandma hatte eines ihrer Früchtebrote gebacken, mit jeder Menge Rosinen, Kirschen und Nüssen. Für die Schwestern gehörte es zu den Dingen, die sie am liebsten aßen, und sie nahmen sich alle ein großes Stück.

Die ganze Familie war froh, dass Blubber wieder in seinem Käfig war.

»Gut gemacht«, sagte Dad. »Ich kann nicht glauben, dass die Mäuse auf direktem Weg nach oben gerannt sind. Welches Zimmer war es?«

»Das letzte auf der Südseite«, sagte Flora. »Übrigens roch es ziemlich feucht dort.«

Dad seufzte. »Ach, dieses vermaledeite Dach … was sollen wir bloß damit machen? Cantrip Towers ist der einzige Ort, an dem ich wohnen möchte, aber ich habe keine Ahnung, wovon wir die Reparaturen bezahlen sollen«, sagte er. »Ich bin Architekt, und ich sehe genau, was am Haus getan werden müsste, aber es ist nicht genügend Geld da, um das Dach ausbessern zu lassen und gleichzeitig für vier Töchter Schulgeld zu zahlen. Ich werde wohl ein paar neue Aufträge an Land ziehen müssen.«

Dad nahm einen Schluck Tee und seufzte noch einmal.

Mum und Grandma sahen an der Fassade des Hauses hoch, sie seufzten ebenfalls.

»Die Dinge wären nicht so kompliziert, wenn dieser hinterhältige Anwalt sich nicht mit unserem Geld davongemacht hätte, als dein Vater starb«, sagte Grandma und sah Dad an. »Wir waren damals reich, ich hätte mit Leichtigkeit für das Dach aufkommen können.«

Dad lächelte ihr traurig zu.

»Ja, das war wirklich ein harter Schlag«, sagte er zustimmend.

»Vielleicht schnappt die Polizei diesen fiesen Betrüger ja noch, Grandma«, warf Flame ein.

»Ja, man kann nie wissen«, sagte Dad. »Vielleicht gelingt es ihnen.«

»Und ich behalte meine übrigen Ersparnisse gut im Auge«, sagte Grandma. Seit sie den Großteil ihres Geldes verloren hatte, hatte Grandma begonnen, in Aktien zu investieren. Sie hatte ein sicheres Gespür für vielversprechende Unternehmen und überprüfte die Aktienkurse mehrmals täglich übers Internet.

»Ich habe heute Verenas Großmutter gesehen«, sagte Marina plötzlich.

Alle sahen sie an.

»Sie hat Verena zur Schule gebracht. Verena war spät dran, wie üblich«, erzählte Marina.

»Und was hast du um diese Zeit auf dem Hof gemacht?«, fragte Mum.

»Ich habe mit Janey gequatscht.« Marina grinste.

Mums Gesichtsausdruck sprach Bände.

»Wie sah sie aus?«, fragte Flame.

»Wer?«, gab Marina zurück.

»Verenas Großmutter natürlich, du Schnellmerkerin!«, sagte Flame.

»Nenn mich nicht so! Sonst erzähle ich gar nichts mehr. Sie hatte blondes Haar, das irgendwie in ihrem Nacken zusammengebunden war, und sie hat mich angestarrt«, sagte Marina.

»Sie hat dich angestarrt?«, fragte Grandma.

»Ja, sie hatte diese unglaublich kalten Augen, und ich konnte fühlen, dass sie mich beobachtete, als ich davonging – als ob sie ein Loch in meinen Rücken brennen würde. Es war merkwürdig.«

Grandma spürte, wie sie ein eisiger Hauch streifte. »Wie seltsam«, sagte sie langsam und guckte nachdenklich.

Als Marina die Worte ›unglaublich kalte Augen‹ sagte, sah Flame das Gesicht aus ihrem Albtraum vor sich. Einen Moment lang spürte sie den Schrecken des Traums aufs Neue.

Der warme Sommernachmittag erschien Flame plötzlich deutlich kühler. Sie fröstelte und blickte hinüber zu Grandma.

Grandma sah Flame an und bemerkte, dass sie zitterte.

Ich muss ihr von meinem Albtraum erzählen, dachte Flame.

Ich muss ihr von meiner Befürchtung erzählen, dachte Grandma.

Marina fiel der Blick auf, den Grandma und Flame sich zuwarfen, und sie erinnerte sich daran, wie Verenas Großmutter sie angestarrt hatte; und sie begann ebenfalls zu frieren.

Einen kurzen Moment herrschte Stille.

Dann piepste Sky: »Ich habe einen Zettel von der Schule dabei, darf ich aufstehen und ihn holen?«

»Natürlich, mein Schatz«, sagte Mum.

Sky rannte ins Haus. Wenig später war sie zurück und gab Mum ein zerknittertes Stück Papier.

»Es ist von Mr Blenkinsop«, sagte Mum. Sie faltete den Brief auseinander und begann zu lesen. »Er schreibt … er schreibt …«

Mums Stimme versagte. Sie fing an zu lachen.

»Was schreibt er denn?«, fragte Dad.

Mum las den Brief ein zweites Mal. Sie versuchte, ihre Gesichtszüge unter Kontrolle zu halten. »Mr Blenkinsop schreibt, er habe von einem ›Vorfall‹ in Skys Klasse gestern zu berichten, der die Lehrerin und die Klasse in ›Unruhe‹ versetzt habe. Er versichert den Eltern und, Achtung: ›den Behörden‹!, dass es sich um ein ›einmaliges Vorkommnis‹ gehandelt habe, das sich nicht wiederholen werde. Lustigerweise sagt er nicht, was das für ein ›Vorfall‹ war. Er schreibt, dass Mrs Crump eine Woche Urlaub genommen habe, und versichert uns – wie aufmerksam von ihm –, dass alle Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften beachtet wurden.«

Die Cantrips brachen in Gelächter aus.

»War das die Sache mit der fliegenden Brille, Sky?«, fragte Mum.

»Was für eine fliegende Brille, Sky?«, sagte Dad lachend. »Erzähl!«

Sky zuckte vor Schreck zusammen. Sie hatte die Sache mit der Brille ganz vergessen, es schien bereits Wochen her zu sein. Hilfesuchend sah sie ihre Schwestern an.

Flame, Marina und Flora warfen ihr warnende Blicke zu. Ebenso wie Grandma.

Da erinnerte Sky sich. Sie erinnerte sich daran, dass sie Mum und Dad nichts von ihren magischen Kräften erzählen durfte.

Weil sie befürchtete, dass Sky sich womöglich verplapperte, antwortete Flame an ihrer Stelle.

»Mrs Crumps Brille ist angeblich durch die Luft geflogen«, sagte Flame

»Wie bitte? Wie ist das möglich?«, fragte Dad. »Stimmt das, Sky?«,

Sky nickte. »Ja«, sagte sie. »Alle haben geschrien.«

»Und Mrs Crump ist in Ohnmacht gefallen«, fuhr Flame fort. »Mr Blenkinsop kam herein und hat sie zur Krankenschwester gebracht. Er hat Monica Fielding die Aufsicht übertragen, aber keiner hat sie beachtet. Es muss ein schreckliches Chaos gewesen sein. Dann ist Mr Blenkinsop zurückgekommen. Er hat sich vor der Klasse aufgebaut und wütend geguckt, bis es Zeit war, nach Hause zu gehen. Er hat gemeint, schuld an der ganzen Aufregung sei der furchtbar heiße Nachmittag.«

»Nun, Brillen schweben normalerweise nicht in der Luft herum!«, sagte Dad. »Ich muss schon sagen, das ist eine sehr merkwürdige Woche. Das plötzliche Auftauchen und Verschwinden der Schnecken und jetzt diese fliegende Brille. Sehr merkwürdig, in der Tat.«

Die vier Schwestern schwiegen.

»Arme Mrs Crump«, sagte Mum nachdenklich. Sie nippte an ihrem Tee. »Sie scheint so eine nette Dame zu sein.«

»Hast du die Brille fliegen gesehen, Sky?«, fragte Dad und pickte eine Kirsche von seinem Teller auf.

Die Schwestern hielten die Luft an. O nein, dachten sie.

Sky öffnete den Mund, um zu antworten, da fing sie einen Blick von Grandma auf … und erinnerte sich.

»Nö, ich habe aus dem Fenster geguckt, Dad«, sagte sie.

Grandma wandte sich ab und lächelte.

»Glaubst du denn, dass Brillen in der Luft schweben können?«, fragte Dad und sah seine jüngste Tochter an.

Die älteren Mädchen warfen sich besorgte Blicke zu. Wenn Sky sich jetzt bloß nicht verplapperte!

»Ja, Daddy.« Sky nickte mit sehr ernster Miene.

Flame, Marina und Flora sahen ihren Vater bestürzt an. Was würde er dazu sagen?

Aber Dad lachte nur. »Gut!«, sagte er. »Es gibt nicht genug Magie auf dieser Welt!« Er stand auf und begann, seine Ärmel hochzukrempeln. »Ich bin eine Weile im Garten.«

»Nun Mädchen, es ist Zeit für eure Probe«, sagte Mum und stand ebenfalls auf. »Uns bleiben nur noch drei Tage bis zum Konzert.«

Und damit erhob sich die ganze Familie vom Tisch. Dad schlenderte in den Gemüsegarten davon. Mum und Grandma räumten den Tisch ab und die Mädchen gingen ins Esszimmer, um ihre Instrumente zu holen.

»Puh!«, sagte Flame zu Sky. »Ein Glück, dass Mum und Dad nicht an Magie glauben.«

Sky lächelte.

Eine halbe Stunde später, mitten in der Probe, schrie Sky plötzlich: »Da ist Quiek!«

Tatsächlich trippelte die Wüstenrennmaus an der Esszimmerwand entlang. Flora legte Cello und Bogen beiseite und nahm die Verfolgung auf.

Innerhalb von Sekundenbruchteilen war die Musik in Vergessenheit geraten. Mum stemmte die Hände in die Hüften und wartete.

»Ich glaube, er ist unter der Anrichte«, sagte Marina auf Händen und Füßen kniend.

»Nein, er ist hier drüben!«, widersprach Flora. Sie spähte in den Kamin.

»Kannst du ihn dir schnappen?«, fragte Flame ihre Schwester.

Flora streckte sich, aber das kleine Tierchen huschte zwischen ihren Fingern hindurch, raste quer durch den Raum und verschwand blitzschnell unter der Anrichte.

Sky begann vor Ohnmacht zu heulen, und dann klingelte das Telefon im Flur.

Einen Moment später steckte Grandma ihren Kopf durch die Tür und sagte: »Es ist für dich, Ottalie.«

Mum verließ das Esszimmer, und Grandma kam herein.

»Benutzt eure Magie, um ihn zu schnappen«, sagte sie und schloss die Tür hinter sich.

Die vier Schwestern sahen sie ungläubig an.

»Wie? Etwa, während du dabei bist?«, fragte Flora erstaunt.

»Ja, schnell!«, drängte Grandma.

Als die Maus unter der Anrichte hervorraste, zeigte Sky mit dem Finger auf sie. Ihre magische Kraft schoss als Energiestrahl mit einem Wuuusch! aus ihrem Finger, und im Nu schwebte das kleine Tier in der Luft. Marina schnappte es sich, als finge sie einen Softball. Sie drückte Quiek sacht an ihre Brust und lachte, als Mum den Raum wieder betrat.

»Wir haben ihn!«, rief Sky.

»O gut! Das freut mich, Liebling«, sagte Mum. »Steck ihn zurück in seinen Käfig. Beeil dich, wir müssen mit der Probe weitermachen.«

»Das war sehr beeindruckend«, flüsterte Grandma Sky zu.

Sky kicherte.

Während die Cantrip-Schwestern die Probe wiederaufnahmen, ging Grandma in die Küche und setzte sich in den Windsorstuhl neben den Herd. Sie lächelte vor sich hin, als sie über Skys Kräfte nachdachte, und für eine Weile saß sie einfach da und erinnerte sich an die Zeit, als sie selbst noch ein kleines Mädchen gewesen war.

Es hat so viel Spaß gemacht, magische Kräfte zu haben, dachte sie. Sie erinnerte sich, wie sie Dinge durch ihr Zimmer hatte fliegen lassen, und wie sie gewusst hatte, was die Leute als Nächstes sagen würden oder wen sie am nächsten Tag treffen würde. Dann dachte sie an all die Vögel und Tiere, die sie geheilt hatte, indem sie sie liebevoll und sanft gestreichelt hatte.

Das war ein wundervolles Gefühl, dachte sie.

Als Grandma so dasaß, tief in Gedanken versunken, wehte eine Brise durch die Küche, die sich wie ein Eishauch anfühlte.

Grandma wurde plötzlich sehr kalt. Sie zitterte und erinnerte sich, dass Marina vorhin erzählt hatte, sie habe die Blicke von Verenas Großmutter in ihrem Rücken spüren können. Sie sah sich in der Küche mit ihren hohen Wänden um. Sie war allein – und doch fühlte sie sich beobachtet.

Irgendetwas geht hier vor, dachte sie. Und dann fiel ihr auf, dass sie jedes Mal, wenn sie heute an das Schulkonzert gedacht hatte, eher besorgt gewesen war als voller Vorfreude.

Verenas Großmutter … wer ist diese Frau wirklich?, fragte sich Grandma. Ist sie es? Ist sie in mein Leben zurückgekehrt, um sich an mir zu rächen … oder vielleicht sogar an den Mädchen?

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Mum, als sie in die Küche kam und Grandma wie versteinert dasitzen sah. Das passte gar nicht zu ihr.

»Ich mache mir Sorgen um dich. Du bist wieder so blass«, sagte Mum.

»Es ist nichts, meine Liebe«, entgegnete Grandma und versuchte, sie anzulächeln. »Ich bin nur ein bisschen müde. Das wird die ganze Aufregung sein. Wie haben die Mädchen gespielt?«

»Schön! Ich denke, sie werden am Freitag richtig gut sein«, sagte Mum. »Sie scheinen sich sehr darauf zu freuen, obwohl Flame seit ein paar Tagen ein wenig nervös wirkt. Du weißt ja, welch hohe Ansprüche sie an sich stellt.«

»Hmm«, machte Grandma abwesend und dachte an den Blick, den sie sich beim Tee zugeworfen hatten.

Ich darf nicht länger warten. Ich muss endlich eine Gelegenheit finden, mit Flame zu sprechen, sagte sie sich.

Vorahnungen

Donnerstagmorgens spielte Grandma für gewöhnlich Bridge mit ihren Freunden. Jede Woche trafen sie sich reihum bei einem von ihnen. Heute sammelten Maude und Kenneth sie ein. Gemeinsam fuhren sie zu Joans Haus, das ein paar Meilen entfernt lag. Vor Jahren waren Joan und Grandma zusammen zur Schule gegangen, und sie wussten alles – oder zumindest fast alles – voneinander. Doch von Grandmas magischen Kräften ahnten ihre Freunde nichts.

Sie saßen eine Weile im Garten und tranken Kaffee, dann gingen sie hinein und spielten ihr Kartenspiel. Sie waren alle gute Bridgespieler und mit viel Ehrgeiz bei der Sache, aber sie plauderten auch dabei.

»Schlimm, das mit Verenas Mutter. Dass sie sich einfach aus dem Staub gemacht hat …«, sagte Joan, während sie den Packen Karten mischte. »Das arme Mädchen.«

»Ja, schlimme Sache«, stimmte Kenneth zu.

»Weißt du schon, dass ihre Großmutter gekommen ist, um auf sie aufzupassen?«, fragte Maude Grandma. »Ich glaube, sie ist Sonntag angereist.«

Grandma holte Luft. Ihr wurde kalt.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte sie.

»Komisch, dass sie einverstanden war, sich um Verena zu kümmern. Bisher hat sie nie auch nur einen Funken Interesse an dem Kind gezeigt«, fuhr Maude fort, die immer den neuesten Klatsch kannte. »Auf mich wirkt sie ein bisschen wie ein kalter Fisch. Es heißt, sie sei viermal verheiratet gewesen. Alle ihre Ehemänner waren wohlhabend, zwei waren amerikanische Millionäre, der letzte Anwalt. Scheint, als hätte sie den Großteil ihres Lebens im Ausland verbracht und inzwischen wieder den Namen ihres zweiten Ehemannes angenommen. Für mich hört sich das an, als hätte sie nichts im Leben ausgelassen! Keine Ahnung, ob sie Bridge spielt.«

»Wie ist ihr Name?«, fragte Grandma zögernd.

»Glenda, Glenda Glass, glaube ich«, sagte Maude.

»O ja, und ich meine, sie war früher Balletttänzerin! Du kennst sie vielleicht, Marilyn.«

Grandma schnappte nach Luft, sie hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund, und ihre Karten fielen auf den Tisch.

»Marilyn, ist alles in Ordnung mit dir?« Joan sah ihre Freundin, die schneeweiß geworden war und sich an der Tischkante festhielt, bestürzt an.

»Grundgütiger!«, rief Kenneth und sprang auf. »Du klapperst ja mit den Zähnen! Komm und setz dich aufs Sofa, altes Mädchen.«

Er half Grandma von ihrem Stuhl auf und führte sie vorsichtig zum Sofa. Maude fuhrwerkte geschäftig mit einer Decke um sie herum.

»Hier, trink das. Es wird dich aufwärmen«, sagte Joan und drückte Grandma ein Glas Brandy in die Hand.

Grandma nahm einen kleinen Schluck. »Danke«, sagte sie. Sie zitterte am ganzen Körper.

»Ich denke, wir bringen dich besser nach Hause«, schlug Kenneth vor. »Ich werde dich zurückfahren.«

Grandma war einverstanden. Sie wollte kein Bridge mehr spielen oder mit irgendjemandem reden, auch wenn es sich um ihre engsten Freunde handelte. Sie wollte allein sein, um nachzudenken und ihre Kräfte zu sammeln.

Maude und Kenneth sorgten dafür, dass Grandma sicher nach Hause kam. Mum öffnete ihr die Tür und hätte am liebsten sofort den Arzt gerufen. Sie hatte ihre Schwiegermutter, eine kerngesunde und lebhafte Frau, noch nie in einem solchen Zustand gesehen.

Aber Grandma war nicht zu überzeugen. »Nein, kein Arzt bitte, meine Liebe. Mir geht es gut – wirklich. Ich muss mich nur ein wenig ausruhen.«

Mum half Grandma die Treppe hinauf und führte sie in ihr Schlafzimmer. Grandma legte sich auf das Bett, und Mum deckte sie zu. Dann kam Bert herein und legte sich zu ihr.

»Ich mache mir Sorgen um dich«, sagte Mum.

Grandma schloss die Augen. »Ich brauche nur ein wenig Ruhe.«

Mum zog die Vorhänge zu. »Ich bin bald zurück«, sage sie sanft.

Eine Stunde später öffnete Grandma die Augen und blickte sich in dem cremefarben gestrichenen Raum um. Die üppigen geblümten Vorhänge, das große, weiche Bett, der Frisiertisch, den Sheldon ihr zur Hochzeit geschenkt hatte. Sie liebte diesen Raum. Hier fühlte sie sich sicher.

Wir fühlen uns alle sicher auf Cantrips, dachte sie. Hier wird uns nichts passieren – aber die Welt da draußen, das war etwas anderes.

Während sie auf dem Bett lag, ging Grandma die Ereignisse der Woche im Kopf durch. Sie erinnerte sich daran, wie sie am Sonntagnachmittag im Garten gesessen hatten und der Schatten über sie hinweggezogen war. Seitdem hatten sie die Kälte und das Zittern nicht mehr verlassen. Panik war in ihr aufgestiegen, als sie den Namen Glenda gehört hatte. Und dann war da noch das Gefühl, beobachtet zu werden.

Meine alte Rivalin Glenda, dachte Grandma. Sie ist zurück.

Erinnerungen zogen an Grandmas innerem Auge vorbei. Sie sah sich selbst auf der Bühne, tanzend, Pirouetten drehend und durch die Luft springend. Oh, wie sie das Tanzen geliebt hatte!

Ich war eine wunderbare Tänzerin, dachte sie. Ich hatte echtes Talent.

Sie dachte an Sheldon und daran, wie er sie von seinem Theatersitz aus angelächelt hatte, an ihr erstes gemeinsames Abendessen und wie ihnen klargeworden war, dass sie miteinander verwandt waren. Wie sie gelacht hatten, wie sehr sie ihn geliebt hatte und was für ein wundervolles Leben sie miteinander geführt hatten. Und sie war glücklich, während sie so auf dem Bett lag.

Doch ihre Stimmung wurde schwermütig, als sie daran dachte, wie Glenda beinahe ihre Karriere ruiniert und versucht hatte, ihre Beziehung zu Sheldon zu zerstören. Die Art, wie Glenda bei jedem Schritt mit ihr im Wettstreit gelegen hatte, ihre Eifersucht und Missgunst und wie sie versucht hatte, den Geist des Ensembles zu untergraben. Sie zitterte bei dem Gedanken an ihren Kampf in der dunklen Gasse und wie sie Glenda verletzt hatte. Seit dieser Nacht war die Magie nicht in ihre Finger zurückgekehrt. Sie hatte ihre Kräfte verloren, aber sie hatte Glenda aufgehalten. Oder etwa nicht?

Ich frage mich, ob Glenda ihre Kräfte noch hat, dachte sie.

Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es so war.

Ein paar Minuten lang war Grandma starr vor Angst, weil sie fürchtete, dass großes Leid auf ihre Familie zukommen könnte. Sie fragte sich, ob Glenda wusste – aufgrund ihres sechsten Sinnes ahnte –, dass die vier Schwestern die Cantrip Kräfte geerbt hatten. Falls dem so war, würde sie versuchen, den Mädchen ihre Kräfte zu nehmen, da war Grandma sich sicher. Sie würde dafür sorgen, dass alle Welt von den magischen Kräften der Cantrip-Schwestern erfuhr und sie auf diese Weise schwächen. Sie wird es während des Konzerts versuchen, dachte Grandma. In diesem Zustand bin ich meinen Enkelinnen keine große Hilfe. Ich muss mich um ihretwillen zusammenreißen.

Mum brachte Grandma das Mittagessen auf ihr Zimmer und bestand darauf, dass sie sich den Rest des Nachmittags ausruhte.

Später kam Dad, um nach ihr zu sehen. Er zog die Vorhänge zurück und setzte sich auf das Bett.

»Wie fühlst du dich?«, fragte er und nahm ihre Hand.

»Schon viel besser, Liebling.« Sie lächelte.

»Du ruhst dich lieber noch eine Weile aus. Ich arbeite heute Nachmittag zu Hause. Du brauchst also nur zu rufen, wenn du irgendetwas brauchst.«

Grandma saß in ihrem Lehnstuhl mit Bert auf dem Schoß, als sie hörte, wie ihre Enkelinnen nach Hause kamen. Die Haustür knallte, und kurz darauf explodierte das Haus förmlich vor Lärm und Lachen.

Was für einen Radau sie machen, dachte Grandma und lächelte in sich hinein, während sie Berts weiche Dackelohren streichelte.

»Guten Nachmittag, Sidney!«, riefen die Schwestern dem Porträt ihres Ur-Urgroßvaters zu, als sie an ihm vorbeipolterten.

Die Mädchen platzten zur Tür herein, küssten ihre Großmutter und strichen Bert über das seidige Fell. Ihre aufgeregten Stimmen füllten den Raum. Sie plapperten wild durcheinander, jede wollte ihre Neuigkeiten als Erste loswerden. Flame wartete bis ihre jüngeren Schwestern das Zimmer wieder verlassen hatten, erst dann sagte sie: »Grandma, es gibt da etwas, das ich dir erzählen muss.«

»Setz dich, Liebes. Es gibt da auch etwas, das ich dir erzählen muss.«

Flame setzte sich in den Sessel neben sie. Ihre Miene war besorgt: »Du zuerst!«

»Ich glaube, dass Verenas Großmutter meine alte Feindin Glenda ist«, fasste Grandma ihre Befürchtungen zusammen.

»Was? Bist du dir sicher?«, sagte Flame entsetzt.

»Ich hatte dieses seltsame, eisige Gefühl am Sonntagnachmittag. Es war wie eine Vorahnung«, sagte Grandma. »Und heute hat sich herausgestellt, dass Verenas Großmutter genau zu dieser Zeit bei ihrer Familie eingezogen ist.«

»Flora und ich haben gespürt, wie am Sonntag etwas über uns hinweggezogen ist, während wir im Garten saßen«, sagte Flame. »Es war wie ein Schatten oder eine große Wolke, aber am Himmel war nichts zu sehen!«

»Ja, genau das habe ich auch gespürt«, sagte Grandma zustimmend.

»Ist sonst noch etwas passiert?«, fragte Flame.

»Verschiedene Dinge. Erst hat dein Vater Verenas Großmutter beim Abendessen erwähnt, und mir wurde wieder eiskalt. Und als Marina die Frau beschrieb, die Verena zur Schule gefahren hatte, wurde ich langsam nachdenklich. Dann, heute beim Bridge, sprachen meine Freunde über Verenas Großmutter – und ich fand heraus, dass ihr Name Glenda ist!«

Flame sah ihre Großmutter mit schreckgeweiteten Augen an.

»Sie muss es einfach sein«, sagte Grandma.

Flame fühlte, wie ihr Herz klopfte, als sie an ihren Albtraum dachte.

»Dieses Gesicht …«, sagte sie und biss sich auf die Lippe.

»Was für ein Gesicht, Liebes?«

»Das Gesicht aus meinem Albtraum«, sagte Flame.

»Welcher Albtraum?«

»Das ist, was ich dir erzählen wollte. Ich hatte Montagnacht einen furchtbaren Albtraum«, sagte Flame aufgeregt. Ihre Wangen waren rot und ihre Augen weit aufgerissen. »Wir waren alle auf der Bühne, beim Konzert, aber als wir zu spielen begannen, ging plötzlich alles schief. Die Instrumente quietschten ohrenbetäubend, und wir gerieten vollkommen aus dem Takt. Ich stand auf, um mich beim Publikum zu entschuldigen und sah das Gesicht einer Frau. Sie war etwa in deinem Alter und hatte eine spitze Nase und sehr kalte Augen. Sie lachte uns aus, und ich wusste irgendwie, dass sie ihre Finger im Spiel hatte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Es war einfach schrecklich.«

»O Liebes, du hättest mir davon erzählen sollen. Mir ist aufgefallen, wie blass du aussahst«, sagte Grandma und umarmte ihre Enkeltochter fest.

Dann sagte sie: »Hör zu, Flame. Ich denke, Glenda könnte versuchen, euren Auftritt beim Schulkonzert zu sabotieren. Es ist so ein Gefühl, das ich habe, und es würde deinen Albtraum erklären. Es hört sich an, als hätten wir beide eine Vorahnung gehabt.«

»Was glaubst du, wird sie tun?«, fragte Flame. Ihr war übel.

»Wir wissen nicht, ob Glenda ihre magischen Kräfte noch hat, aber wir sollten besser davon ausgehen, dass es so ist. Sonst hätten wir diese Warnungen nicht erhalten«, sagte Grandma. »Ich erzähle dir das, weil du älter als die anderen Mädchen bist. Wir wollen ihnen keine Angst machen, aber sie müssen davon erfahren. Und du musst einen Plan schmieden.«

»Einen Plan?«, fragte Flame.

»Ja, einen Plan, um Glenda aufzuhalten«, sagte Grandma.

»Aber wir wissen doch noch gar nicht, was sie vorhat.«

Grandma starrte einen Augenblick auf den Teppich.

»Du hast recht, das wissen wir nicht. Wenn ich doch nur meine Kräfte noch hätte. Dann könnte ich dir zeigen, wie ihr euch verteidigen könnt. So wie meine Großmutter es mir gezeigt hat. Aber ihr Mädchen werdet es auch allein herausfinden.« Grandma sah plötzlich auf und lächelte Flame an. »Mach dir keine Sorgen, ich weiß, dass ihr es schaffen werdet.«

Als Grandma zum Essen herunterkam, waren alle froh, dass es ihr wieder besser ging.

Nach dem Abendbrot übten die vier Schwestern ihr Stück. Mum fiel auf, dass Flame nicht ganz bei der Sache war, und ihre Schwestern bemerkten es ebenfalls. Dennoch spielten sie alle hinreißend.

»Bravo!«, rief Mum, als sie geendet hatten.

Während sie ihre Instrumente einpackten, fragte Marina Flame: »Worüber haben du und Grandma gesprochen? Du scheinst dir wegen irgendetwas Sorgen zu machen. Was ist los?«

Flame holte tief Luft.

»Es gibt da etwas, das ich euch erzählen muss«, sagte sie. »Wir müssen reden.«

»Okay«, erwiderte Marina. Sie sah besorgt aus. »Ich hoffe, es ist nichts Schlimmes.«

Auf dem Weg nach oben in ihr Zimmer hielt Sky kurz an, um sich mit Sidney zu unterhalten. Sie stand vor dem Porträt, als Marina durch die Halle kam.

»Was tust du da?«, fragte Marina und stupste sie in die Rippen. »Ich habe dich gehört! Unterhältst du dich etwa mit Sidney?«

»Ich habe ihm erzählt, dass wir die Mäuse gefunden haben«, antwortete Sky. »Er ist sehr erfreut.«

Marina brach in Gelächter aus.

»Sei nicht albern! Wie kann er erfreut sein? Er ist tot!«

Sky sah ihre Schwester vollkommen ernst an.

»Sidney sieht alles, was in diesem Haus vor sich geht«, sagte sie.

»Blödsinn!«, widersprach ihr Marina. »Komm schon, Wettlauf bis nach oben! Gute Nacht, Sidney!«

Die zwei Mädchen drehten sich um und jagten um die Wette die Stufen hinauf.

»Ich wünschte, ihr würdet aufhören, die Treppe hinaufzustürmen!«, rief Mum, die sie oben erwartete. »Ihr ruiniert den Läufer. Kommt, Zeit fürs Zähneputzen.«

Als Mum nach dem Gutenachtsagen wieder nach unten gegangen und Ruhe im Haus eingekehrt war, schlichen Flame, Flora und Sky in Marinas Zimmer und setzten sich auf ihr Bett. Es war beinahe dunkel und die Luft merklich kühler geworden.

Marinas Zimmer war gelb gestrichen, und überall lagen Bücher und Kleider herum. Marina mochte es so. Sie nannte es ihr ›glorreiches Kuddel-Muddel‹.

Die vier Schwestern saßen in ihren Schlafanzügen auf der blau-weiß gestreiften Bettdecke.

»Sky hat mit Sidney gesprochen.« Marina zog ihre kleine Schwester auf. »Mit einem Ölgemälde!«

Flame und Flora lachten.

»Du bist ganz schön verrückt!«, neckte Flame ihre jüngste Schwester.

»Na ja, manchmal habe ich auch das Gefühl, Sidney sieht alles«, gab Flora zu.

»Wenn Sidney magische Kräfte gehabt hat, könnte ganz Cantrip Towers magisch sein«, sagte Sky mit leuchtenden Augen.

Ihre drei älteren Schwestern sahen sie erstaunt an. Der Gedanke war ihnen bisher nie gekommen.

Flame guckte nachdenklich. »Die Idee ist gar nicht so übel …«, murmelte sie.

»Ich wette, die Türme stecken voller Magie«, sagte Flora.

»Cool!«, meinte Marina.

»Ich liebe Cantrip Towers«, schwärmte Flora. »Ich hoffe, wir werden hier für immer leben.«

»Was denn, du willst als alte Schachtel immer noch hier wohnen?«, fragte Sky.

»Besonders als alte Schachtel«, erwiderte Flora. »Aber dich sperren wir in den Keller, wenn du uns zu sehr auf die Nerven gehst!«

»Glaubst du, es gibt Geister auf Cantrip Towers?«, fragte Marina.

»Ich habe noch nie welche gesehen«, sagte Flora.

»Vielleicht haben wir nur noch nicht gründlich genug nach ihnen gesucht«, überlegte Marina. »Ist alles in Ordnung mit dir, Flame? Du bist so still. Was wolltest du uns eigentlich erzählen?«

Die drei jüngeren Schwestern sahen Flame an. Sie starrte auf die Bettdecke, als müsste sie ihre Gedanken ordnen.

»Was ist los?«, fragte Flora besorgt.

Flame hob den Kopf, sah ihre Schwestern an und sagte: »Grandma ist sich ziemlich sicher, dass Verenas Großmutter ihre alte Feindin Glenda ist.«

»Was?«, sagte Marina erschrocken.

»Und ich denke, es war ihr Gesicht, das ich in meinem Albtraum gesehen habe«, fügte Flame hinzu.

»O verflixt!«, sagte Flora.

»Wird sie uns wehtun?«, fragte Sky ängstlich.

»Grandma glaubt, dass Glenda ihre magischen Kräfte noch hat«, erzählte Flame. »Und dass sie dafür sorgen will, dass alle von unseren Kräften erfahren.«

»Mist«, sagte Marina.

Es war inzwischen vollkommen dunkel geworden und die Schwestern kauerten sich auf dem Bett näher aneinander.

»Warum sollte Verenas Großmutter uns wehtun wollen?«, fragte Sky. »Ich verstehe das nicht.«

»Sie will Grandma wehtun«, erklärte Flame. »Sie waren früher erbitterte Rivalinnen, und Glenda hasst Grandma bestimmt immer noch. Wenn sie uns verletzt, wird das Grandma mehr wehtun als alles andere. Glenda ist eine von den bösen Cantrips – das hat Grandma doch erzählt –, und es gefällt ihr sicher nicht, dass wir auch magische Kräfte haben. Sie weiß, dass es uns schwächen wird, wenn jemand von ihnen erfährt.«

Die Schwestern schwiegen, während sie darüber nachdachten. Marina nestelte an ihren Haaren, ihre Augen glänzten. Flora faltete ihre Hände und betrachtete sie. Flame starrte ins Leere und knabberte an ihrem Daumennagel.

Dann sagte Sky mit leiser Stimme: »Ich habe Angst. Ich bin noch nie bei einem großen Konzert aufgetreten und dieses hier ist wirklich wichtig für unsere Schule. Ich habe meine magischen Kräfte erst seit Sonntag. Und jetzt verliere ich sie vielleicht für immer. Über all das nachzudenken ist zu viel, wenn man erst neun ist.«

Einen Moment schien es den Schwestern, als müssten sie alle in Tränen ausbrechen.

Marina versuchte Sky aufzumuntern. »Keine Angst, Kleines«, sagte sie und nahm ihre kleine Schwester fest in den Arm »Wir halten alle zusammen, und ich wette, wir finden einen Weg, um diese widerliche alte Hexe Glenda auszutricksen!«

Sky kicherte und erwiderte Marinas Umarmung.

Flame und Flora sahen nachdenklich aus.

»Wir brauchen einen Plan«, sagte Flame. Flora nickte.

Die Schwestern verstummten.

»Lasst uns den Magischen Kreis bilden«, schlug Sky vor. »Dann fällt dir bestimmt etwas ein, Flame.«

»Gute Idee«, sagte Flame, und die anderen Mädchen nickten. Sie nahmen ihre Positionen auf dem Bett ein und bildeten einen Kreis.

»Sitzen wir richtig?«, fragte Marina.

»Ja, so stimmt es«, sagte Flame. »Unsere Kräfte sind im Gleichgewicht. Osten, Süden, Westen und Norden.«

Sie fassten sich an den Händen.

»Ich bin das Feuer«, sagte Flame.

»Ich bin das Wasser«, sagte Marina.

»Ich bin die Erde«, sagte Flora.

»Und ich bin … ich bin … was bin ich?«, fragte Sky.

»Du bist die Luft«, sagte Flame. »Deshalb kannst du Dinge schweben lassen.«

»Ja, ich bin die Luft«, sagte Sky mit einem verträumten Lächeln. »Ich bin gerne die Luft.«

Während Sky sprach, begann das helle blaue Licht um sie herum zu leuchten, es bewegte sich durch ihre Arme von Körper zu Körper und wurde dabei immer stärker.

»Es kitzelt überall!« Sky lachte.

»Lasst nicht los!«, sagte Flame. »Haltet den Kreis!«

»Das ist unglaublich, es fühlt sich an, als könnte uns nichts etwas anhaben, oder?«, rief Flora. »Es fühlt sich wirklich wie ein magischer Kreis an.«

Die Mädchen lachten, und das helle blaue Licht funkelte mit einem Mal noch viel strahlender. Da öffnete sich plötzlich die Zimmertür und Mum kam herein.

Sofort ließen die Schwestern einander los. Das blaue Licht erlosch.

»Was um alles in der Welt macht ihr da?«, sagte Mum. »Es ist zehn Uhr und ihr solltet schon seit Ewigkeiten schlafen. Ihr habt morgen einen großen Tag vor euch.«

»Es tut uns leid, Mum«, murmelten die Mädchen betreten. Flame, Flora und Sky kletterten von Marinas Bett herunter.

»Ab in eure Zimmer mit euch, jetzt wird auf der Stelle geschlafen«, sagte Mum. »Ihr seid wegen des Konzerts alle viel zu aufgedreht.«

»Glaubst du, Mum hat das Licht gesehen?«, flüsterte Flora Flame zu, als sie den Flur zu ihren Zimmern entlanggingen.

Flame schüttelte den Kopf. »Es ist komisch, aber ich glaube nicht, dass sie es gesehen hat. Ich frage mich, ob nur wir es sehen können.«

»Was würde sie sagen, wenn sie von unseren Kräften erfahren würde?«, fragte Flora.

»Keine Ahnung«, sagte Flame. Sie drehte sich zu Sky um. »Sky, bitte erzähl es Mum nicht!«

»Keine Angst, Flame. Ich werde nichts verraten«, sagte Sky und schloss ihre Zimmertür hinter sich.

»Mum, hast du jemals einen Geist auf Cantrip Towers gesehen?«, fragte Marina, als ihre Mutter sie ein zweites Mal zudeckte.

»Nein, Liebes, wie kommst du darauf?«

»Ach, nur so. Gute Nacht, Mum.«

Mum machte das Licht aus, sah noch einmal nach den anderen Mädchen und ging zurück nach unten.

Zur gleichen Zeit, während die Cantrip-Schwestern allmählich zur Ruhe kamen, wünschte Verena Glass ihrer Großmutter eine gute Nacht. Es gab weder eine Umarmung noch einen Gutenachtkuss.

Zwei Stunden lang hatten Verena und Glenda ferngesehen und dabei weit voneinander entfernt an den äußeren Enden des Sofas gesessen. Nur wenige Worte waren zwischen ihnen gewechselt worden, und keine der beiden hatte die Cantrip Familie erwähnt, obwohl beide an sie gedacht hatten.

»Gute Nacht«, sagte Glenda mit einem kurzen Nicken.

»Gute Nacht«, erwiderte Verena und schloss die Wohnzimmertür hinter sich.

Grandma beachtet mich kaum, dachte sie, als sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufging. Wie es wohl wäre, eine Familie zu haben, die miteinander lacht und sich umarmt? So wie die Cantrips. Sicher rennen die Schwestern jeden Abend um die Wette die Treppe hinauf, wenn es Zeit zum Schlafen ist.

Verena knipste die Lampe an, schloss die Vorhänge und sah sich in dem großen, luxuriös ausgestatteten Raum um.

Sie mochte ihr Zimmer, aber an diesem Abend fühlte es sich einfach leer an.

Im Erdgeschoss saß Glenda Glass in der hereinbrechenden Dunkelheit. Ihr kantiges Profil wurde nur vom kalten Licht des Fernsehbildschirms angestrahlt.

Schon bald, dachte sie. Schon bald werdet ihr mich kennenlernen, kleine Cantrips.

Der Plan

Am Freitagmorgen stieg die Anspannung an der Drysdale mit jeder Stunde. Die Schüler, die beim Schulwettstreit singen oder ein Instrument spielen würden, versammelten sich zur Generalprobe in der Aula. Die Instrumente waren gestimmt, die Bühne war aufgebaut. Als die Probe hinter ihnen lag und es Zeit für die Mittagspause war, glaubten alle fest daran, dass sie die Regionalmeisterschaft gewinnen würden.

Flame hing gerade ihre Jacke an der Garderobe auf, als Verena vorbeischlenderte.

Verena blieb stehen und sagte, als sei es ihr soeben eingefallen, zu Flame: »Quinn kommt zum Konzert heute Abend. Er weiß, dass ich der Star der Show sein werde. Er hat zu mir gesagt, er freut sich schon darauf, mich singen zu hören, aber das geht natürlich allen so.« Verena lächelte ein selbstgefälliges Lächeln.

Flames Wangen röteten sich vor Wut, und sie musste sich sehr zusammenreißen, um Verena keine pampige Antwort an den Kopf zu werfen. Zu ihr hatte Quinn nicht gesagt, dass er sich darauf freue, sie spielen zu hören. Aber sie hatte ihn auch seit zwei Tagen nicht mehr gesehen. Und es war sehr eingebildet von Verena zu behaupten, sie wäre der Star des Abends. Aber so war sie nun mal.

Flame drehte sich um und blickte direkt in Verenas kühle blaue Augen. Ich frage mich, ob sie weiß, dass wir miteinander verwandt sind, dachte sie.

»Du bist einer der Stars, Verena«, sagte Flame ruhig, aber bestimmt. »Und Quinn kommt zum Konzert, um seine Schwester spielen zu hören.«

Die Intensität von Flames Blick überraschte Verena und sie trat einen halben Schritt zurück. Sie war verärgert. Früher war es immer so einfach gewesen, Flame Cantrip aus der Fassung zu bringen.

Flame hob ihre Tasche auf und ging davon. Sie hasste den Gedanken, dass Quinn Verena womöglich lieber mochte als sie.

»Ich hoffe, deine kleinen Schwestern geraten heute Abend nicht aus dem Takt«, feuerte Verena ihrer Rivalin eine letzte gehässige Salve hinterher. »Die Konkurrenz ist hart und es wäre eine Schande, wenn sie nicht alles geben würden.«

Verenas Worte trafen Flame wie ein Pfeil im Rücken. Den Bruchteil einer Sekunde zögerte sie. Sie war versucht zurückzufauchen, dass sie zumindest Schwestern hatte und Verena bloß ein verzogenes Einzelkind sei.

Sie drehte sich um, um Verena ins Gesicht sehen zu können und trat einen Schritt auf sie zu. »Warum sollten meine Schwestern nicht alles geben?«, sagte Flame empört.

Verenas Lippen verzogen sich verächtlich. »Ihr Cantrip-Schwestern tut immer so, als wäre etwas Magisches an euch und als könne euch nichts und niemand etwas anhaben.«

Flame keuchte.

Zum zweiten Mal in dieser Woche hatte Flame einen Pling-Moment – und plötzlich wusste sie, dass sie sich von Verena nicht herausfordern lassen durfte.

»Wir wollen den Titel ebenso sehr gewinnen wie alle anderen auch«, sagte sie. »Wir werden Drysdale auf keinen Fall im Stich lassen.«

Flame drehte sich um und ging davon.

Wusste Verena etwa von ihrem Geheimnis? Hatte ihre Großmutter ihr von den magischen Kräften der Cantrip-Schwestern erzählt?

Irgendetwas tief in ihrem Inneren sagte ihr, dass Verena keine Ahnung davon hatte.

Als Dad sie am Nachmittag von der Schule abholte, waren Marina, Flora und Sky bester Laune. Es waren nur noch drei Stunden bis zum Konzert.

Flame dagegen saß still auf dem Rücksitz und sah aus dem Fenster. Sie grübelte darüber nach, wie sie Glenda Glass davon abhalten konnten, ihren Auftritt zu ruinieren.

»Wir brauchen einen Plan«, flüsterte sie Marina zu, als sie aus dem Auto stiegen. »Wegen Glenda.«

»Mmm«, machte Marina geistesabwesend.

Flame seufzte.

Die vier Schwestern aßen Schokoladenkuchen und tranken selbstgemachte Limonade auf der Terrasse. Dann liefen sie in den Garten hinunter. Sky, Flora und Marina begannen eine wilde Runde Fangen auf dem Rasen. Flame setzte sich auf die Schaukel in dem großen Lindenbaum und ließ ihre Füße über das Gras schleifen.

Wie kann ich diese Frau davon abhalten, uns wehzutun?, dachte sie. Die Zeit rennt uns davon! Was sollen wir nur tun? Falls die anderen tatsächlich begreifen, in welcher Gefahr wir schweben, warum helfen sie mir dann nicht? Es sieht so aus, als müsste ich den Plan alleine schmieden.

Flame lehnte sich auf der Schaukel zurück und blickte hinauf in den Blätterhimmel. Das Sonnenlicht flimmerte durch die Blätter und hüllte sie in schimmerndes Grün. In diesem Moment fühlte sie sich so geborgen, als könne nichts auf der Welt ihr etwas anhaben.

Und plötzlich hatte sie eine Idee. Sie erinnerte sich daran, wie stark sie und ihre Schwestern sich gefühlt hatten, als sie sich an den Händen gehalten und den Magischen Kreis gebildet hatten.

Das ist es, dachte sie. Das ist es, was wir tun müssen.

Flame sprang von der Schaukel und rannte zurück zum Haus. Sie fand Grandma in der Küche.

»Grandma, ich glaube ich weiß, wie wir uns vor Glenda schützen können!«, sagte Flame.

»Dem Himmel sei Dank!«, erwiderte Grandma und stellte eine Obstschale auf dem Küchentisch ab.

»An dem Morgen, du weißt schon, letzten Sonntag, als Sky ihre Kräfte entdeckt hat …«, sprudelte Flame hervor.

»Ja?«

»… Also, da saßen wir zu viert auf meinem Bett und redeten über unsere Magie. Ich habe vorgeschlagen, mit den Händen einen Kreis zu bilden und das haben wir dann auch getan. Und es war unglaublich! Und seitdem haben wir es noch zweimal ausprobiert und es passiert immer dasselbe!«

»Was passiert?«, fragte Grandma.

»Dieses leuchtend blaue Licht zischt um uns herum und durch uns hindurch«, sagte Flame. »Wir haben es den Magischen Kreis genannt, weil es sich … na weil es sich eben so anfühlt. Es fühlt sich so an, als könnte uns nichts auf der Welt etwas anhaben.«

»Ja, du hast recht«, sagte Grandma begeistert. »Glenda wird euch nichts tun können, wenn ihr vier eine Einheit seid. Gott sei Dank seid ihr rechtzeitig darauf gekommen. Denk immer daran: Nichts im Leben geschieht ohne Grund.«

»Aber wie sollen wir das anstellen?«, fragte Flame. »Wir können uns nicht an den Händen halten und gleichzeitig unsere Instrumente spielen.«

»Nein, aber ihr könntet im Kreis sitzen und eure Gedanken bündeln«, sagte Grandma.

»Wie soll ich das unserem Musiklehrer, Mr Taylor, erklären?«, fragte Flame. »Eine von uns wird den Zuschauern den Rücken zudrehen müssen. Wir sitzen sonst immer in einem Halbkreis und schauen ins Publikum.«

»Das spielt keine Rolle«, sagte Grandma. »Schnell, geh und erzähl deinen Schwestern davon. Wir werden bald aufbrechen. Erkläre ihnen deinen Plan. Versichere ihnen, dass alles gut gehen wird. Wenn ihr die Bühne betretet, stellt ihr die Stühle einfach im Kreis auf. Tut so, als sei das ganz normal und alle werden denken, dass ihr immer auf diese Weise spielt.«

Flame rannte in den Garten hinaus. Ihre Schwestern fütterten gerade die Meerschweinchen.

»Ich habe einen Plan, wie wir Glenda Glass einen Strich durch die Rechnung machen können!«, rief sie, als sie fast bei ihnen war.

»Wie?« Alle sahen Flame fragend an.

»Wir müssen auf der Bühne den Magischen Kreis bilden!«, platzte Flame heraus.

»Wozu soll das gut sein?«, fragte Flora und stopfte Löwenzahn durch die Gitterstäbe des Meerschweinchenkäfigs.

»Es wird uns vor Glendas böser Magie schützen«, sagte Flame.

»Aber könnte nicht eine von uns versuchen, sie mit Hilfe ihrer Magie aufzuhalten, wenn wir auf die Bühne kommen?«

»Keine von uns ist mächtig genug, ihr allein die Stirn zu bieten«, sagte Flame.

»Woher willst du das wissen?«, fragte Flora.

»Wir sind noch zu jung. Grandma hat gesagt, dass magische Kräfte wachsen, je älter man wird«, erklärte Flame. »Außerdem erzählt uns Grandma immer, dass wir niemandem mit unserer Magie schaden dürfen. Ich kann nicht einfach auf die Bühne gehen, mit dem Finger auf Glenda zeigen und sie in ein Häuflein Asche verwandeln.«

Marina, Flora und Sky sahen ihre große Schwester an. Sie vertrauten ihr.

»Wenn Glendas Plan gelingt und alle von unseren magischen Kräften erfahren, könnten wir sie für immer verlieren«, erinnerte sie Flame. »Das wäre eine Katastrophe.«

Die Schwestern schwiegen verstört.

»Ich will nicht, dass diese grässliche Frau uns wehtut«, sagte Sky. »Ich habe Angst.«

»Hab keine Angst!«, trösteten ihre großen Schwestern sie im Chor.

»Wir sind zu viert und sie ist ganz allein!«, sagte Marina.

»Aber ich habe noch nie auf einer Bühne gestanden«, erwiderte Sky.

»Du schaffst das schon, Süße«, beteuerte Flame und strich Sky über das Haar. »Wir werden ja bei dir sein.«

»Also wie stellen wir es an?«, fragte Flora.

»Wir müssen unsere Stühle im Kreis aufstellen«, sagte Flame.

»Und dann?«, fragte Marina.

»Dann werden wir unser Stück spielen. Aber gleichzeitig müssen wir unsere Gedanken bündeln, um den Magischen Kreis zu bilden«, erklärte Flame.

»Das hört sich furchtbar kompliziert an«, sagte Marina zweifelnd.

Flame warf ihr einen Blick zu. »Das finde ich auch, aber ich glaube nicht, dass wir eine Wahl haben. Entweder wir versuchen es oder alle werden sehen, dass wir magische Kräfte haben, während wir uns gegen Glenda wehren – und dabei Drysdale im Stich lassen.«

Marina schluckte schwer. »Ja, ich verstehe, was du meinst. Aber es wird tatsächlich merkwürdig aussehen. So haben wir noch nie gespielt. Ist das wirklich die einzige Möglichkeit?«

»Na schön, was schlägst du vor? Wie sollen wir mit Glenda fertig werden?«, fragte Flame scharf.

Marina zuckte mit den Achseln. »Ich weiß es nicht«, gab sie zu.

»Sieht aus, als wäre ich mal wieder allein für das Denken zuständig«, sagte Flame.

»Das ist nicht fair, Flame!«, protestierte Marina. »Immer tust du so, als müsstest du alles alleine regeln.«

»Na und? Wir sind schließlich in großer Gefahr, aber ihr scheint euch gar keine Sorgen zu machen!«, sagte Flame. »Wir werden in wenigen Stunden auf der Bühne stehen! Wenn du eine bessere Idee hast, dann spuck sie jetzt aus!«

Flame war am Ende ihrer Kräfte und begann zu weinen.

»Hey, Schwesterherz«, sagte Flora betroffen und legte den Arm um Flames Schultern. »Beruhige dich. Wir sitzen alle im selben Boot. Ich finde deine Idee gut, und wie du gesagt hast: Es ist die einzige, die wir haben. Der Magische Kreis ist unsere stärkste Waffe.«

»Danke«, sagte Flame und beruhigte sich ein wenig.

Marina sah sie nachdenklich an. »Du hast recht, Flame«, sagte sie schließlich. »Aber denk daran: Nicht du allein kämpfst gegen Glenda. Wir alle kämpfen gegen Glenda.«

In diesem Moment ertönte die große Messingglocke neben der Küchentür.

»Essenszeit«, sagte Flame. »Wir müssen rein.« Sie hielt inne. Dann fragte sie: »Habt ihr den Plan alle verstanden?«

Marina, Flora und Sky nickten.

»Also gut, dann lasst uns gehen«, sagte Flame.

»Wetten, ich bin die Erste!«, rief Sky herausfordernd. Marina und Flora stürmten los, und sie preschten über den Rasen davon.

Flame ging allein zum Haus zurück, tief in Gedanken versunken.

Als sie sich die Hände wuschen, fragte Marina Flame: »Glaubst du, dass heute Abend alles gut gehen wird?«

»Ja«, antwortete Flame fest, wie es von ihr als ältester Schwester erwartet wurde. »Uns wird nichts geschehen.«

In ihrem Inneren jedoch sah es alles andere als ruhig aus. Glendas eisblaue Augen kamen ihr in den Sinn und sie schauderte.

Die Familie versammelte sich zu einem frühen Abendessen in der großen Küche von Cantrip Towers. Mum stellte die Schüsseln mit dem dampfenden Essen auf den Tisch, während die Schwestern gemeinsam den Tisch deckten. Aufregung lag in der Luft, und der Raum war bald von Stimmengewirr erfüllt.

Flame nutzte die Unruhe, um Grandma ins Ohr zu flüstern: »Ich habe es ihnen erzählt.«

»Gut gemacht, mein Liebling!«, sagte Grandma.

Flame wandte sich wieder dem Tisch zu.

»Flame«, hörte sie die Stimme ihrer Großmutter hinter sich, knapp aber bestimmt.

»Ja?«

»Vertraut der Magie!«

Flame sah die Stärke in den Augen ihrer Großmutter und nickte. Sie hatte verstanden.

Sie waren mitten beim Abendessen, als das Telefon klingelte. Dad stand auf, um den Anruf entgegenzunehmen. Die Familie unterbrach ihre Unterhaltung.

»Hallo, hier spricht Colin Cantrip!«, sagte Dad.

»Hallo Colin, alter Knabe. Hier ist Oswald Foffington-Plinker«, sagte eine Stimme am anderen Ende des Telefons.

Dad schnitt eine Grimasse, als sei ihm plötzlich übel geworden und ging in die Halle, das Telefon an seinem Ohr.

»Hallo, Oswald«, antwortete er. »Was kann ich für dich tun?«

Dad konnte Oswald Foffington-Plinker nicht ausstehen. Er behauptete immer, in der Gegenwart dieses Mannes bekäme er eine Gänsehaut. Foffington-Plinker war ein erfolgreicher Bauunternehmer und als skrupelloser Geschäftsmann bekannt.

Als Architekt wollte Dad nicht den größten lokalen Bauunternehmer gegen sich aufbringen, so unsympathisch er ihm auch sein mochte. Er hatte noch nie mit Foffington-Plinker zusammengearbeitet und auch nicht die Absicht, es jemals zu tun, aber ihre Stadt war eine Kleinstadt, in der jeder jeden kannte.

Und es gab weitere Verbindungen: Foffington-Plinker war Verena Glass’ Onkel. Er war der Bruder ihrer Mutter. Verenas Vater Stephen war zudem ein entfernter Cantrip-Cousin.

Vor allem jedoch gab es da das Dach, Dads größte Sorge. Wenn sie alle weiter auf Cantrip Towers wohnen wollten und seine Töchter weiter auf die Drysdale gehen sollten, musste er jede Menge Geld verdienen.

Dad holte tief Luft, aber nichts hätte ihn auf das vorbereiten können, was Oswald ihm kurz darauf vorschlug.

»Ich gehe davon aus, dass du heute Abend beim Schulkonzert sein wirst«, sagte Oswald.

»Ja, die Mädchen spielen«, antwortete Dad vorsichtig.

»Gut, gut«, sagte Oswald. »Es wird bestimmt ein netter Abend. Ich werde natürlich auch dort sein. Meine Nichte Verena singt, wie du weißt.«

»Ja«, gab Dad zurück. Er fragte sich allmählich, worauf Oswald hinaus wollte.

»Eigentlich wollte ich dich fragen, ob wir uns mal unterhalten können«, sagte Oswald mit seiner schmierigen Stimme. »Die Sache ist die, alter Knabe … Ich würde gerne dein Haus kaufen.«

»Wie bitte?«, sagte Dad. »Es steht nicht zum Verkauf!«

»Ich bin mir bewusst, dass es noch nicht auf dem Markt ist«, sagte Oswald. »Aber ich werde dir ein großzügiges Angebot machen. Denk an all das Geld, das du sparen könntest, wenn du den großen alten Kasten nicht mehr zusammenhalten müsstest. Allein das Dach in Schuss zu halten muss dich ein Vermögen kosten. Denk darüber nach, alter Knabe. Ich würde dich zu einem reichen Mann machen.«

»Ich habe kein Interesse daran, ein reicher Mann zu werden, Oswald. Ich bin sehr glücklich, so wie ich jetzt bin«, sagte Dad. »Aber warum um alles in der Welt, willst du Cantrip Towers kaufen?«

»Ich finde, man könnte daraus perfekt ein Nobelhotel machen. Zwanzig luxuriöse Zimmer, Designermöbel, Wellnessbereich – so was in der Art«, antwortete Oswald. »Und du hast einen großen Garten. Es gibt also jede Menge Baugrund, eine Menge Potenzial. Ich weiß, deine Geschäfte laufen in letzter Zeit nicht so gut, alter Knabe … Nun, ich könnte dir viele Aufträge verschaffen. Wir könnten dir ein kleines Büro auf dem Gelände einrichten. Und vielleicht könnten wir sogar den Stall für deine Familie umbauen? Ich dachte, wir könnten uns heute Abend darüber unterhalten, oder soll ich morgen vorbeikommen und mich gleich mal umsehen …«

In der Küche aßen Mum, Grandma und die Schwestern schweigend. Sie konnten Dads Stimme in der Halle hören und spürten, dass etwas nicht in Ordnung war. Er klang sehr aufgebracht.

Mum stand auf, öffnete die Tür zur Halle und sah ihren Mann fragend an. Dad stand mit offenem Mund da und fasste sich an die Stirn.

»Oswald, Cantrip Towers steht nicht zum Verkauf!«, sagte Dad. »Es tut mir leid, aber das ist das Ende der Diskussion. Mein Abendessen wartet auf mich. Auf Wiederhören.«

Damit legte er auf.

Mum hielt ihm die Tür auf, als er in die Küche zurückkehrte, das Gesicht weiß vor Wut.

Es kam nicht oft vor, dass Colin Cantrip wütend wurde, aber wenn, dann brodelte es ihn ihm wie in einem Vulkan.

»Oswald Foffington-Plinker?«, tippte Mum.

»Ja«, erwiderte Dad mühsam beherrscht. Seine Fingerknöchel waren weiß, so fest umklammerte er mit seinen Händen die Tischplatte.

Die Schwestern starrten ihn an. Sie hatten ihren Vater noch nie so wütend gesehen.

»Was ist los, Dad?«, fragte Sky mit Augen so groß wie Suppenteller.

Grandma und Mum tauschten besorgte Blicke.

»Colin? Was wollte er, Liebling?«, fragte Mum.

Sie warteten.

»Er ist vollkommen verrückt geworden!«, explodierte Dad und schlug mit der Hand auf den Tisch. Alle schraken hoch. »Er will Cantrip Towers kaufen und es in ein Nobelhotel verwandeln! Ein Nobelhotel, um Gottes willen! Habt ihr jemals so etwas Lächerliches gehört?«

Den Schwestern fielen die Kinnladen herunter.

»Das kann er nicht tun – wir leben doch hier!«, rief Marina. Die Tränen stiegen ihr in die Augen.

Mum nahm ihre Hand und drückte sie. »Ist schon gut, Süße, keiner wird uns Cantrip Towers wegnehmen«, sagte sie.

Dad sah Mum an. »Er hat mir gedroht, Ottalie! Er hat angedeutet, über wie viel Einfluss er verfügt. Ich weiß, was er damit gemeint hat. Er schien zu wissen, dass ich Aufträge brauche, und er kann den Deckel darauf halten. Und er hat mich ständig ›alter Knabe‹ genannt. Was für ein abscheulicher Mann!«

Mum sah Dad an. »Es wird alles gut«, sagte sie ruhig.

Er nickte mit zusammengebissenen Zähnen, dann stand er auf und ging auf die Hintertür zu. »Es tut mir leid, Liebes, aber ich habe keinen Hunger mehr«, sagte er.

Mum lächelte ihm zu. »Das ist schon in Ordnung.«

»Ich denke, ich werde ein bisschen an die frische Luft gehen.« Und damit öffnete er die Tür zum Garten und stürmte über den Rasen davon.

»So Mädchen, Zeit, uns fertig zu machen«, sagte Mum und stellte die Teller zusammen. »Wir müssen in zwanzig Minuten los. Wascht eure Hände und kämmt euch die Haare.«

Flora hatte keine Lust, sich die Hände zu waschen oder ihr Haar zu kämmen. Stattdessen rannte sie ebenfalls in den Garten hinaus. Dad stand neben dem Gartenhäuschen und betrachtete seinen Gemüsegarten. Flora stellte sich neben ihn und nahm seine Hand. Er lächelte zu ihr hinunter. Flora lächelte zu ihm hinauf. Er sah ein bisschen traurig aus.

»Der Spinat entwickelt sich prächtig«, sagte sie.

»Ja, das tut er.« Dad nickte und drückte fest ihre Hand.

Eine Viertelstunde später verteilte sich die Cantrip-Familie auf ihre zwei Autos. Und los ging es, zum Konzert.

Mum kutschierte die Mädchen in ihrem geräumigen Kombi. Dad nahm Grandma in seinem alten grünen Sportflitzer mit. Das fröhliche Brummen des Motors munterte ihn immer auf.

Mum fiel auf, dass ihre Töchter sehr ruhig waren.

Flame, Marina, Flora und Sky starrten zum Fenster hinaus. Sie dachten an das, was vor ihnen lag: ihr erster öffentlicher Auftritt und der erste Kampf, bei dem sie ihre magischen Kräfte einsetzen würden.

»Alles okay bei euch?«, fragte Mum.

»Ja, Mum«, antworteten sie.

»Ihr habt keinen Grund, nervös zu sein, habt einfach Spaß«, sagte Mum. »Es wird ein wundervoller Abend werden.«

»Es wird auf jeden Fall einer, den wir nicht vergessen werden«, sagte Flame und brachte damit ihre Schwestern zum Lachen.

Im seinem Sportwagen rang Dad mit den Gängen, legte sich in die Kurven und wurde allmählich etwas ruhiger.

Grandma dagegen war sehr nervös.

»Du siehst besorgt aus, Mutter«, sagte Dad. »Was ist los? Fahre ich dir zu schnell?«

»Ich denke nur an die Mädchen, mein Lieber. Ich hoffe, sie sind nicht allzu aufgeregt«, erwiderte sie.

»Sie werden das schon hinkriegen, sie haben schließlich genug geübt!« Dad lachte.

»Ja, da hast du recht.« Grandma lächelte.

Wenn du wüsstest, dachte sie. Wenn du wüsstest, was vor so vielen Jahren passiert ist und wozu Glenda Glass in der Lage ist. Und in wenigen Minuten werde ich ihr wieder begegnen.

Das Schulkonzert

Der Schuldirektor Brian Blenkinsop hieß die Cantrip-Familie herzlich willkommen, als sie die zu einem Konzertsaal umfunktionierte Schulaula betrat. Die Cantrips unterstützten die Drysdale in vielfältiger Weise: Die vier Schwestern waren sportlich und musisch engagiert, Dad war im Elternbeirat, Mum unterrichtete die Schüler der Oberstufe in Klavier und Gesang, und bei Schulfesten und Wettkämpfen war ihre Hilfe oft unentbehrlich. Außerdem waren Mr Blenkinsop und Dad Kricketfreunde. Sie spielten zusammen im örtlichen Kricketclub und im Ehemaligenteam der Drysdale.

Brian Blenkinsop, ein großer, zurückhaltender Mann in den Fünfzigern, war ein beliebter, wenn auch wenig charismatischer Rektor. Zu seinem Unglück war er mit einer Frau verheiratet, die von den Cantrip-Schwestern den Spitznamen ›der Wasserspeier‹ bekommen hatte. Die froschgesichtige Frau hätte sich mit ihrer lauten Stimme einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde sichern können. Es überraschte nicht, dass die meisten Schüler einen großen Bogen um sie machten.

An diesem Abend stand der Wasserspeier neben ihrem Mann und begrüßte die Cantrips so warmherzig, wie es ihr möglich war. Was nicht sehr warmherzig war.

»Hallo, Mädchen!«, dröhnte sie. »Ich hoffe, ihr werdet Drysdale heute Abend alle Ehre machen!«

Die Schwestern lächelten höflich.

»Sucht euch ein paar gute Plätze!«, sagte Brian Blenkinsop. Dann wandte er sich dem nächsten Elternpaar zu, das es zu begrüßen galt.

Die Cantrip-Familie sah an diesem Abend ausgesprochen elegant aus. Dad standen Anzug und Krawatte phantastisch, Mum trug ein geblümtes Sommerkleid und hatte sich ihr lockiges Haar hochgesteckt und Grandma wirkte sehr vornehm in ihrem roten Etuikleid aus Leinen. Die vier Schwestern trugen ihre Schuluniformen und hatten zur Feier des Tages glitzernde Spängchen im Haar.

Die Wände der Aula waren mit dunklem Holz verkleidet und mit gerahmten Urkunden aus allen Epochen der Schulgeschichte geschmückt. Der Raum hatte eine hohe Decke und einen Parkettboden aus dunkler Eiche, der nach Bohnerwachs roch. Wenn ehemalige Schüler der Drysdale die Schule besuchten, war es nicht selten dieser vertraute Geruch nach Bohnerwachs in der Aula, der Erinnerungen an ihre Schulzeit in ihnen wachrief.

»Wo möchtet ihr gerne sitzen?«, fragte Dad, als sie den Mittelgang hinuntergingen. Um sie herum waren fünfhundert Stühle für das Konzert aufgestellt worden.

»Weiter vorne, auf der linken Seite«, sagte Mum.

Dad blieb neben der zweiten Reihe stehen. »Wie wäre es mit diesen Plätzen hier? Die erste Reihe ist für die Jury reserviert.«

»Eine gute Wahl«, sagte Mum. »Bist du einverstanden, Marilyn?«

Grandma hätte lieber weiter hinten gesessen, um Glenda im Auge behalten zu können, aber sie sagte nichts.

Wie sollte ich das erklären?, dachte sie. Abgesehen davon habe ich keine Ahnung, wo Glenda sitzen wird.

»Ja, das ist wunderbar so, meine Liebe«, sagte sie zustimmend.

»Mädchen, ich schätze, ihr werdet hinter der Bühne sitzen, während ihr auf euren Auftritt wartet?«, fragte Dad.

»Ja.« Flame nickte und sah sich in der Aula um, um festzustellen, ob Glenda schon eingetroffen war. Ihr fiel auf, dass Grandma ein wenig blass wirkte.

Dad legte die Programmhefte auf ihre Plätze, aber sie waren ziemlich früh dran, deshalb blieben sie weiter stehen. Die Cantrips waren eine beliebte Familie. Viele ihrer Freunde würden an diesem Abend kommen, und darauf freuten sie sich schon sehr. Einer nach dem anderen gesellte sich zu ihnen, und sie fingen an, miteinander zu plaudern.

Flora und Sky gingen hinter die Bühne, um Mr Taylor beim Aufbau zu helfen. Flame und Marina wollten Grandma nicht allein lassen und blieben bei ihren Eltern stehen. Glenda und Verena konnten jede Minute eintreffen.

»Mir ist schlecht«, flüsterte Marina Flame zu.

»Du bist bloß aufgeregt«, gab Flame zurück, obwohl ihr eigener Magen ebenfalls ein fester Klumpen war.

»Das ist schließlich kein Wunder!«, erwiderte Marina.

Flame nahm ihren Arm. »Es wird alles gut werden. Lass uns überlegen, wie wir sitzen müssen.«

Die beiden Schwestern gingen durch die Aula nach vorne und blickten zur Bühne hinauf.

»Wo ist Norden?«, fragte Flame. Sie sah sich ratlos in der Aula um.

»Während der Mittagspause steht die Sonne dort drüben, also muss da Süden sein«, sagte Marina und deutete auf die Fensterfront, die sich über eine komplette Seite der Aula erstreckte.

»Das ergibt Sinn«, sagte Flame. »Okay, wenn dort Süden ist, ist Osten hier drüben.« Flame zeigte auf den hinteren Bühnenbereich. »Ich bin Osten, also werde ich dort sitzen und ein Auge auf Glenda haben. Das ist gut.«

»Das bedeutet, Flora wird am vorderen Bühnenrand sitzen, mit dem Rücken zum Publikum. Denn dort ist Westen«, sagte Marina.

»Ich denke, sie wird kein Problem damit haben«, erwiderte Flame.

»Es wird so komisch aussehen!«, seufzte Marina.

»Aber wir haben nun mal keine Wahl«, murmelte Flame.

»Da hast du recht. Gut, ich werde also zu deiner Linken sitzen, dort drüben«, sagte Marina entschlossen. Sie zeigte auf die Seite der Bühne, die der Fensterfront am nächsten war. »Sky, die Norden ist, muss rechts von dir sitzen«, fuhr Marina fort und deutete auf die andere Bühnenseite.

Kaum waren sich Flame und Marina über die Sitzordnung einig, bemerkte Flame, dass Verena mit ihrer Familie die Konzerthalle betrat. Sie unterhielten sich mit Mr Blenkinsop und dem Wasserspeier.

Flame berührte Marina am Arm. »Glenda ist hier.«

Die zwei Schwestern kehrten sofort zu ihrer Familie zurück und stellten sich rechts und links neben ihre Großmutter.

Grandma holte tief Luft, sie wusste, was das zu bedeuten hatte. Sie drehte sich nicht um, obwohl ihr Herz begonnen hatte, sehr schnell zu schlagen. Stattdessen richtete sie sich kerzengerade auf, nahm Haltung an und kehrte der Glass-Familie, die langsam auf die Cantrips zukam, weiterhin den Rücken zu.

Als Flame Glendas Gesicht sah, keuchte sie erschrocken. Es war das Gesicht aus ihrem Albtraum.

»Sie ist es!«, flüsterte sie.

»Vertraut der Magie«, erinnerte Grandma sie.

Flame atmete langsam aus und versuchte, Ruhe zu bewahren.

Verena und ihre Großmutter, eine große, elegant gekleidete Frau, die einen wunderschön geschnittenen lila Seidenrock und das dazu passende Jackett trug, führten die Gruppe an. Hinter ihnen gingen Verenas Onkel, Oswald Foffington-Plinker, und seine Frau Gloria. Er trug eine dunkle Brille, während sie auf ihren hohen Schuhen neben ihm her stöckelte und eine riesige goldene Handtasche umklammerte.

Als die Glass Familie näher kam, drehte Grandma sich um, bereit, Glenda entgegenzutreten.

Dad und Mum unterbrachen das Gespräch mit ihren Freunden und gingen auf die Neuankömmlinge zu.

Glenda Glass und Marilyn Cantrip, entfernte Cousinen und ehemalige Rivalinnen im Tanz und in der Liebe, trafen nach über vierzig Jahren in der Schulaula aufeinander. Sie waren in etwa gleich groß und besaßen eine ähnliche Gestalt und jeder, der sie zusammen gesehen hätte, hätte darauf kommen können, dass sie verwandt waren. Die beiden sahen sich in vielerlei Hinsicht verblüffend ähnlich, mit ihrem adretten Äußeren und dem Sinn für elegante Kleidung. Aber während die eine eine herzliche Wärme ausstrahlte, wirkte die andere eiskalt.

Glendas blaue Augen musterten die Rivalin starr und ohne mit der Wimper zu zucken – es war der Blick einer giftigen Schlange.

»Sieh einer an, wenn das nicht Marilyn Cantrip ist. So treffen wir uns also wieder«, sagte Glenda. Ihr Mund verzog sich zu einem verächtlichen Lächeln.

»Hallo, Glenda«, sagte Grandma.

Keine der beiden Frauen ging auf die andere zu. Keine wollte der anderen die Hand reichen.

»Es ist lange her«, sagte Glenda.

»So ist es«, erwiderte Grandma. »Du siehst gut aus.«

»Du ebenso.«

Glenda Glass betrachtete die beiden Cantrip-Schwestern, die neben ihrer Großmutter standen.

Sie sieht aus, als schätzte sie unser Gewicht für das Abendessen, dachte Marina.

»Ein paar schöne Bodyguards hast du da«, sagte Glenda zu Grandma. »Wie süß, das müssen deine Enkelinnen sein. Ich habe schon so viel von ihnen gehört und freue mich schon sehr darauf, sie spielen zu hören.«

Flame fühlte sich wie benebelt. Es war, als sei sie zurück in ihrem Bett, schweißbedeckt, das Gesicht aus ihrem Albtraum vor Augen.

Mum und Dad wechselten erstaunte Blicke.

»Ich bin Colin Cantrip«, sagte Dad und machte mit ausgestreckter Hand einen Schritt auf Glenda zu. »Sie müssen Verenas Großmutter sein. Ich hatte keine Ahnung, dass meine Mutter und Sie sich kennen.«

Glenda musterte Dad von oben bis unten. Ihr Blick brachte ihn aus der Fassung, aber er lächelte höflich und hielt ihr weiter seine Hand hin. Glenda streckte ihm nun doch ihre rechte Hand entgegen, aber als Dad sie schütteln wollte, zog sie sie so abrupt zurück, dass Dad ihr nur noch die Fingerspitzen schütteln konnte.

Zu seinen Töchtern sagte er stets, dass der Händedruck eines Menschen eine Menge über ihn verrate. In diesem Moment hatte Dad das Gefühl, einer extrem berechnenden Person gegenüberzustehen. Ihr Händedruck, ihre kalten Augen, ihr unhöfliches Benehmen seiner Familie, vor allem seiner Mutter gegenüber – jedes einzelne Detail an Glenda Glass flößte ihm Misstrauen ein.

Es war Oswald Foffington-Plinker, der das eisige Schweigen brach.

»Colin, alter Knabe!«, sagte er anbiedernd, trat nach vorn und schüttelte stürmisch Dads Hand, als seien sie die besten Freunde

Eine Sekunde später hatte er seinen Arm um Dads Schulter gelegt und flüsterte geheimnistuerisch in sein Ohr. Dad versuchte, ihn abzuschütteln, aber Oswald hing an ihm wie eine Klette.

»Hallo, Verena! Wie geht es dir?«, sagte Mum lächelnd zu dem Mädchen, das bis dahin stumm neben seiner Großmutter gestanden hatte.

»Hallo, Mrs Cantrip, mir geht es gut, danke«, antwortete Verena höflich. Sie mochte Flame und ihre Schwestern nicht besonders, aber Ottalie Cantrip hatte sie schon immer gern gehabt. Sie war die einzige Mutter ihrer Mitschüler, die ihr gegenüber keine Vorbehalte zu haben schien.

»Viel Erfolg heute Abend!«, sagte Mum.

»Danke, Mrs Cantrip.« Verena lächelte.

Dieser Wortwechsel blieb Glenda nicht verborgen. Sie warf Mum einen wütenden Blick zu.

Hinter der Bühne bat zur gleichen Zeit Mr Taylor Flora und Sky darum, die Notenblätter für das Unterstufenorchester zu verteilen, das das Konzert eröffnen sollte. Flora betrat die Bühne von der einen, Sky von der anderen Seite, und sie arbeiteten sich bis zur Mitte aufeinander zu. Dabei platzierten sie sorgfältig die Notenblätter auf den Notenständern.

Die Aula füllte sich mehr und mehr mit Besuchern.

Glenda stand noch immer im Mittelgang und sah zur Bühne hoch. Sie erkannte die zwei jüngeren Cantrip-Schwestern.

Hm, dachte sie. Zeit, ein bisschen Spaß mit meinen magischen Kräften zu haben.

Sie hob ihre Hand, als wollte sie sich das Haar aus dem Gesicht streichen, und ein mächtiger, unsichtbarer Energiestrahl schoss aus ihrem Zeigefinger.

Im selben Augenblick rutschten Flora und Sky auf der Bühne aus und stürzten. Es sah aus, als wären sie gleichzeitig über einen großen, unsichtbaren Balken gestolpert.

Als die beiden Schwestern zu Boden fielen, entglitten ihnen die Noten und flogen hoch in die Luft. Dutzende Blätter wirbelten in der Luft umher, als wäre ein starker Windstoß durch sie hindurchgefahren und hätte sie mit sich gerissen.

Dann regneten die Notenblätter auf einen Schlag auf die Bühne nieder, bis sie ganz von weißem Papier bedeckt war. Flora und Sky rappelten sich mühsam auf und blickten entsetzt auf das Meer aus Notenblättern. Die Zuschauer, die immer noch dabei waren, sich ihre Plätze zu suchen, lachten verunsichert.

»Was ist passiert?«, fragte Sky Flora.

»Ich bin gestolpert, dabei lag da gar nichts im Weg«, flüsterte Flora.

»Ich auch«, sagte Sky bestürzt.

Unten im Parkett hatte Mum ihre Töchter fallen sehen.

»Um Himmels willen!«, rief sie aus. »Flame, Marina – schnell! Lauft und helft euren Schwestern!«

Mum drehte sich zu Glenda Glass um und sah, dass sie lächelte.

Was für eine gemeine Person sie ist, dachte Mum.

Glenda lächelte Grandma zu. Es war ein boshaftes Lächeln.

Als die Mädchen gestürzt waren, hatte Grandma sofort gewusst, dass Glenda für den Unfall verantwortlich war. Und Glenda war klar, dass sie es wusste.

»Das war anscheinend das Aufwärmtraining«, sagte Glenda höhnisch.

Dann drehte sie sich abrupt um und sagte: »Wir sollten uns jetzt setzen, Oswald.«

Glenda Glass und Oswald und Gloria Foffington-Plinker gingen zu ihren Plätzen in der vierten Reihe.

»Wir setzen uns auch besser«, sagte Dad zu Mum und Grandma und ging mit ihnen zu ihren Plätzen hinüber.

Als Flame und Marina zu ihren Schwestern auf die Bühne kamen, kämpfte Sky mit den Tränen.

»Ich verstehe nicht, warum ich hingefallen bin«, sagte sie zu ihren großen Schwestern. »Es war, als zöge etwas die Beine unter mir weg.«

Flame, Marina und Flora sahen sich an.

Flora nickte. »So hat es sich bei mir auch angefühlt«, sagte sie.

»Das war Glenda. Sie hat ihre Magie benutzt, damit ihr stolpert«, erklärte Flame.

»O verflixt«, stöhnte Marina. »Dabei haben wir noch nicht einmal angefangen zu spielen.«

»Vielleicht hatte sie ja damit ihren Spaß«, sagte Flora. »Es wäre immerhin möglich, dass sie uns jetzt in Ruhe lässt.«

»Glaubst du wirklich?« Skys Miene hellte sich auf.

Flora glaubte das nicht, ebenso wenig wie Flame oder Marina. Aber sie wollten nicht, dass ihre kleine Schwester bereits vollkommen verängstigt war, bevor das Konzert überhaupt begonnen hatte.

»Alles in Ordnung mit euch, Mädchen?«, fragte Mr Taylor, als er zu ihnen auf die Bühne trat.

»Ja, Sir, uns geht es gut«, sagte Flame. »Wir werden die Noten gleich sortiert haben.«

Mehrere Schüler kamen auf die Bühne, um ihnen beim Einsammeln und Ordnen der Notenblätter zu helfen. Schnell war die Arbeit getan und die Bühne bereit.

Dann war es endlich so weit. Die vier Cantrip-Schwestern rannten hinter die Bühne, um ihre Instrumente zu holen.

Im Publikum flüsterte Mum: »Was war das vorhin zwischen deiner Mutter und Glenda, Colin? Sie sind einander spinnefeind, ist dir das aufgefallen? Ich hatte keine Ahnung, dass sie sich kennen. Deine Mutter hat sie noch nie erwähnt.«

Dad zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung, was das eben zu bedeuten hatte. Aber aufgefallen ist es mir auch.«

»Diese Glenda sah richtig wütend aus«, flüsterte Mum.

»Ja, das war tatsächlich nicht zu übersehen«, stimmte Dad ihr zu.

Grandma bekam von diesem Gespräch nichts mit. Sie hing ihren Gedanken nach. Still und aufrecht saß sie auf ihrem Platz.

Ich wünschte, ich wüsste, was Glenda vorhat, dachte sie.

Sie war außer sich, dass Glenda Flora und Sky hatte stolpern lassen, noch bevor das Konzert überhaupt begonnen hatte.

Wer weiß, was Glenda als Nächstes versuchen wird?, fragte sich Grandma. Sie ist noch genauso niederträchtig wie früher.

Es fiel ihr schwer zu glauben, dass Glenda nach all den Jahren immer noch eifersüchtig und wütend auf sie sein sollte. Grandma seufzte tief. Ich hoffe nur, den Mädchen geschieht nichts, dachte sie.

Glenda Glass saß direkt am Gang, zwei Reihen hinter Grandma. Von dort aus hatte sie einen perfekten und unverstellten Blick auf die Bühne.

Das Unterstufenorchester nahm seine Plätze ein. Die Zuschauer rückten sich auf ihren Sitzen zurecht und spendeten freundlich Applaus, als Brian Blenkinsop ans Mikrofon trat.

»Mit großer Begeisterung nimmt die Drysdale High heute Abend am Landesweiten Musikwettbewerb der Schulen teil«, sagte er in das Mikrofon. »Viele Monate harter Arbeit und Proben liegen hinter uns, und ich verspreche Ihnen einen Abend voll hinreißender Unterhaltung. Wir haben heute ein paar außergewöhnlich talentierte Musiker unter uns.«

Das Publikum applaudierte.

Der Direktor fuhr fort. »Wie Sie alle wissen, bildet die heutige Aufführung den Schlusspunkt einer Reihe von acht Konzerten, bei denen eine Jury die Leistung der jungen Musiker bewertet. Nach diesem Konzert werden die Mitglieder der Jury die beste Schule der Region küren. Der frischgebackene Regionalmeister wird in nur zwei Wochen nach London reisen und an der landesweiten Endausscheidung teilnehmen. Dies ist eine unglaubliche Chance für unsere Schule, und wir wünschen unseren Musikern und ihren Lehrern viel Glück und Erfolg.«

Der Applaus brandete noch einmal auf, als Mr Blenkinsop die Bühne verließ und auf seinem Stuhl neben dem Wasserspeier und der Jury Platz nahm.

Das Unterstufenorchester legte einen fulminanten Auftritt hin. Die Cantrip-Schwestern spielten auf höchstem Niveau, ebenso die sechzehn anderen Orchestermitglieder. Dann folgten ein Streichquartett, die Juniorjazzband und einige Soloauftritte.

Die hübsche Myrna Schumacher spielte eine Nocturne von Chopin auf dem Klavier. Lucy Chung und Lisha Olakimedji boten ein unglaublich ausdrucksvoll vorgetragenes Duett auf ihren Violinen. Milton Staples spielte eine anrührende Weise auf dem Horn.

Alles lief wunderbar. Vor der Pause standen nur noch zwei Auftritte auf dem Programm: Der von Verena Glass und derjenige der Cantrip-Schwestern. Danach würde das Oberstufenorchester an der Reihe sein.

Hinter dem Vorhang saßen die Schwestern dicht beieinander, ganz durcheinander vor Aufregung und Sorge. Floras und Skys ›Unfall‹, wie alle den Vorfall nannten, hatte die vier Schwestern zutiefst verunsichert.

Denn sie wussten, wer dafür verantwortlich war: Glenda Glass.

»Sie hat uns auf der Bühne ausrutschen lassen, ohne mit der Wimper zu zucken«, sagte Flora, immer noch verblüfft über Glendas Macht.

Flüsternd erinnerte Flame ihre Schwestern an ihre neue Sitzordnung, und dass sie so tun sollten, als spielten sie immer auf diese Weise.

»Es wird sich ungewohnt anfühlen, mit dem Rücken zum Publikum zu sitzen«, sagte Flora.

»Ich weiß, Flora, es tut mir leid. Aber es ist immer noch besser, als zuzulassen, dass Glenda unseren Auftritt ruiniert«, sagte Flame.

»Da hast du recht«, stimmte Flora ihr zu.

»Worüber wir nachdenken müssen, ist, wie wir den Magischen Kreis aufrechterhalten sollen, während wir spielen«, sagte Flame. »Wir können uns nicht an den Händen halten, also müssen wir ihn gedanklich herstellen. Gleichzeitig müssen wir uns auf unser Spiel konzentrieren.«

Sky sah verwirrt aus und runzelte die Stirn.

Marina guckte Flame ängstlich an.

»Hört mir zu, denkt an den Magischen Kreis, und ich bin sicher, das Spielen wird wie von selbst gehen«, sagte Flame. »Wir kennen unsere drei Stücke in- und auswendig. Wir haben sie immer und immer wieder geübt. Fühlt einfach die Verbindung zwischen uns, den Cantrip-Schwestern. Dann wird alles gut gehen.«

Woher weiß ich das alles?, dachte Flame, erstaunt über sich selbst. Wo sind diese Sätze hergekommen?

Die Zuschauer klatschten.

»Verena ist als Nächste dran und danach kommen wir«, sagte Flora und erhob sich.

»Viel Glück!«, riefen einige Mädchen Verena zu, als sie durch den Vorhang auf die Bühne trat.

Verena begann zu singen. Ihre Stimme hatte einen wunderschönen, reinen Klang.

Flame lugte durch einen Spalt im Vorhang und ließ ihren Blick über die Zuschauer schweifen. Da war ihre Freundin Pia, und dort hinten saß Quinn mit seiner Familie.

Ihre Beine gaben immer ein wenig nach, wenn sie ihn sah. Sie mochte ihn so sehr, dass es wehtat. In diesem Moment blickte er Verena an und lächelte. Ihre glockenhelle Stimme erfüllte den ganzen Saal.

Flames Herz setzte einen Schlag aus.

Quinn wird mich vielleicht auch anlächeln, dachte sie dann. Er lächelt allen zu, und sie ist wirklich eine unglaublich gute Sängerin.

Dann entdeckte Flame, dass Glenda Glass auf einem Gangplatz saß, zwei Reihen hinter Grandma. Ein Glück, dass ich sie im Auge behalten kann, dachte sie.

Ein paar Minuten später beendete Verena ihr zweites Lied unter tosendem Beifall.

»Bravo!«, riefen die Leute.

Der Vorhang öffnete sich und Verena schlüpfte hindurch. Ihr hübsches Gesicht war vor Aufregung und Freude über den Erfolg gerötet.

»Los geht’s«, sagte Flame. »Wir sind dran!«

Der Magische Kreis

Der Vorhang öffnete sich.

Die Scheinwerfer strahlten.

»Ladies und Gentlemen, mit großer Freude kündige ich Ihnen die Cantrip-Schwestern an!«, dröhnte Mr Taylor in das Mikrofon. Der musikalische Leiter der Drysdale begann zu klatschen und steckte die Zuschauer damit an.

Flame, Marina, Flora und Sky traten nach vorne, lächelten und verbeugten sich.

Das Publikum klatschte und klatschte.

Irgendjemand – wahrscheinlich Dad – rief »Hurra!«

Da waren sie, hoch oben auf der Bühne, im hellen Scheinwerferlicht, an ihrem großen Abend. Das erste Mal überhaupt, dass sie gemeinsam in der Öffentlichkeit musizierten!

Flame packte das schwindelerregende Gefühl eines Déjà vu, als sie sich auf der großen Bühne umsah. Sie blickte hinab ins Publikum; fünfhundert Leute schauten zurück.

Entschlossen fixierte Flame Glenda und richtete sich kerzengrade auf.

Einen Moment später hatten die vier Schwestern ihre Stühle und Notenständer zu einem Kreis auf der Bühne arrangiert. Sie nahmen Platz und stimmten ein letztes Mal ihre Instrumente. Flame saß mit dem Gesicht zum Publikum, Marina zu ihrer Linken, Sky zu ihrer Rechten. Und ihr gegenüber, mit dem Rücken zum Publikum, saß Flora.

In der ersten Reihe sagte Brian Blenkinsop zu seiner Frau: »Eine merkwürdige Sitzordnung.«

»Das überrascht mich nicht – die ganze Familie ist ein bisschen merkwürdig«, murmelte der Wasserspeier. »Wehe, sie blamieren unsere Schule!«

»Was ist hier los?«, flüsterte Mum verwirrt. »Warum machen sie das? So können wir Flora ja gar nicht sehen.«

»Ich habe keine Ahnung«, flüsterte Dad. »Aber bei allem, was diese Woche schon passiert ist, wundert mich so langsam gar nichts mehr!«

Mum sah besorgt aus. »Ich hoffe, es wird alles gut gehen.«

»Das wird es, Liebling.« Dad lächelte.

Flame sah ihre Schwestern an. Ihre Gesichter waren vor Aufregung gerötet. Sie klemmte sich ihre Geige unter das Kinn und nahm Haltung an.

Marina blickte sich aufmerksam im Saal um. Von allen Cantrip-Schwestern liebte sie es am meisten, vor Publikum aufzutreten.

Flora saß aufrecht da und wartete auf ihren Einsatz. Sie war gelassen, wie stets.

Sky neigte ihren Kopf, bereit in ihre silberne Querflöte zu blasen. Ihr Herz pochte und ihre Augen sahen aus wie zwei riesige graue Untertassen. Das ist etwas ganz anderes, als zu Hause für Mum, Dad und Grandma zu spielen, dachte sie. Ich hoffe, ich mache alles richtig.

Die Generalprobe war perfekt verlaufen. Sie waren bereit. Die Zuschauer warteten.

Glenda hatte ihr Kinn angehoben und starrte die Cantrip-Schwestern unverhohlen an.

Los, Mädchen, dachte Grandma. Setzt endlich eure Kräfte ein!

Im Geiste zog sie einen Kreis aus Licht um ihre Enkelinnen.

Flame lächelte ihren Schwestern zu. »Wir haben dieses Stück schon hundertmal gespielt«, wisperte sie. »Seid ihr so weit?«

Marina, Flora und Sky nickten.

Flame zählte »Zwo, drei«, und sie spielten los – wunderschön aufeinander abgestimmt und perfekt im Takt.

Glenda Glass betrachtete die vier Schwestern und ihr Herz wurde zu Eis. Dann wandte sie den Kopf leicht nach rechts, und Marilyns Profil geriet in ihren Blick. Sie war noch immer sehr schön. In ihr begann ein heißes Feuer zu lodern. Über vierzig Jahre waren vergangen, und diese Frau schaffte es immer noch, dass ihr Magen vor Wut brodelte.

Endlich ist die Zeit gekommen, mich zu rächen, dachte sie. Ich werde der ganzen Familie großes Leid zufügen.

Ein grimmiges Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie sich wieder den Cantrip-Schwestern zuwandte, die inzwischen vollkommen in ihre Musik vertieft waren.

Glenda Glass legte die rechte Hand auf ihre Hüfte und hob sie dann ganz langsam an. Sie ballte alle Finger bis auf den ausgestreckten Zeigefinger zu einer Faust. Mit einer fast unmerklichen Bewegung streckte sie ihre Hand ein wenig vor, bis sie direkt auf Floras Rücken zielte.

Tief in ihrem Inneren sammelte sie ihre Kräfte.

Pijuuu! Unsichtbare Energiepfeile schossen aus Glendas Finger und trafen Floras Rücken. Sie prallten an ihr ab und sausten weiter zu Sky und Marina, die sofort aus dem Takt gerieten.

Flora fuhr zusammen, als sei sie von einer Kugel getroffen worden. Im selben Moment riss eine ihrer Cellosaiten. Ritsch! machte es, als sie durch die Luft peitschte und Flora Schnittwunden im Gesicht und auf der Hand zufügte. Sie schrie auf und ließ beinahe ihr Instrument fallen – und alle vier hörten auf zu spielen.

Verdammt, dachte Glenda. Ich komme nicht an die Älteste heran. Sie wird von den drei anderen abgeschirmt. Aber wenigstens die habe ich alle erwischt.

Marina und Sky hielten sich die Stirn, sie hatten pochende Kopfschmerzen.

Flame stand auf, schäumend vor Wut. Sie besaß gerade noch genügend Selbstbeherrschung, Glenda nicht anzubrüllen. Stattdessen eilte sie zu Flora und nahm ihr das Cello ab.

Die Jury richtete sich besorgt in ihren Stühlen auf. Brian Blenkinsop und Mum standen auf und eilten zur Bühne. Einige Zuschauer erhoben sich verwundert von ihren Plätzen.

Flora war bleich, Blut rann ihre rechte Wange hinunter. Sie zog ein Taschentuch aus ihrer Rocktasche und tupfte sich das Gesicht ab. Dann stand sie auf und lächelte Flame erschöpft zu.

»Hey«, sagte sie. »Wir haben es versucht.«

»Wir geben uns noch nicht geschlagen!«, entgegnete Flame kämpferisch. »Kommt schon, Mum hat bestimmt eine Ersatzsaite dabei. Wir werden dein Cello ganz schnell wieder hinbekommen.«

»Und was dann?«, sagte Flora.

»Dann spielen wir weiter. Wir müssen stärker an den Magischen Kreis denken! Wir haben uns nicht genügend darauf konzentriert, sondern viel zu sehr darauf geachtet, perfekt zu spielen.«

»Einverstanden«, stimmte Flora mit bebender Stimme zu.

Mum kam die Stufen zur Bühne hochgerannt, die Handtasche fest umklammert. Sie hatte tatsächlich Ersatzsaiten dabei.

Die Zuschauer begannen zu raunen.

Mr Taylor platzte durch den Vorhang, stürzte in den vorderen Bühnenbereich und schnappte sich das Mikrofon.

»Meine Damen und Herren, bitte haben Sie ein paar Minuten Geduld«, sagte er. »Wir haben ein kleines Problem mit einer gerissenen Cellosaite. Die Cantrip-Schwestern werden in Kürze mit ihrer wundervollen Musik fortfahren.«

Das werden wir ja sehen, dachte Glenda und strich den üppigen roten Samtschal glatt, der über ihren Schultern lag.

»Ach du liebe Güte!«, sagte Oswald Foffington-Plinker. »Was geht hier vor? Das Mädchen hat Blut im Gesicht!«

»Offenbar ist eine Cellosaite gerissen«, antwortete Glenda. Ihr Mund verzog sich zu einem zufriedenen Lächeln.

»Und was ist mit den anderen Mädchen los?«, fragte er.

»Anscheinend sind die Cantrip-Schwestern mit einem öffentlichen Auftritt überfordert«, sagte Glenda. »Im Gegensatz zu Verena.«

»Hmpf«, machte Oswald und kratzte sich an seinem rechten Ohr. Die vier Schwestern waren ihm immer sehr selbstbewusst vorgekommen.

Brian Blenkinsop war inzwischen mit der Schulkrankenschwester auf die Bühne gekommen. Sie sah sich Floras Verletzung an.

Der Direktor der Drysdale hasste jede Art von öffentlicher Unruhe. Und das war schon das zweite Mal diese Woche. Nur drei Tage zuvor hatte es dieses ganze Hin und Her um Mrs Crumps fliegende Brille gegeben, und ihm waren darüber die letzten Haare ausgefallen. Jetzt war er vollkommen kahl. Und hier stand er nun, mit einer wichtigen Jury, fünfhundert Leuten, die ihn beobachteten, einem unterbrochenen Konzert und einem Kind mit Schnittwunden im Gesicht.

Im Hintergrund war Mum mit dem Cello beschäftigt.

»Ist alles in Ordnung, Ottalie?«, fragte er sie.

»Ja, Brian, wir sind gleich so weit.« Mum lächelte ihr bezauberndes Lächeln, und der Direktor schmolz dahin.

»Du bist immer so vorausschauend!«, sagte er.

In Windeseile hatte Mum die neue Cellosaite am Saitenhalter befestigt und schlang sie um den Wirbel am oberen Ende des Instruments, während Flora dafür sorgte, dass sie gut über den Steg lief.

Flame winkte Marina und Sky zu sich. Sie sahen beide etwas mitgenommen aus.

»Sie hat uns wehgetan!«, flüsterte Sky, den Tränen nahe.

»Ich weiß, Süße, aber wir werden nicht zulassen, dass sie es nochmal tut.« Flame strich ihrer kleinen Schwester eine Strähne ihres seidenweichen Haares aus dem Gesicht.

»Alles okay mit dir, Marina?«, fragte sie sanft.

»Ja, ich denke schon«, antwortete Marina und rieb sich die Stirn. »Es fühlte sich an, als hätte sie uns gelähmt oder so.«

»Ihre Kräfte sind sehr stark«, flüsterte Flame. »Wir müssen uns auf den Magischen Kreis konzentrieren. Wir haben gut gespielt, aber wir waren keine Einheit. Glenda kann uns nur verletzen, wenn wir unsere Magie nicht bündeln. Versteht ihr?«

»Es ist nicht einfach, an zwei so komplizierte Dinge gleichzeitig zu denken«, sagte Marina.

»Wir dürfen nicht zulassen, dass diese böse Hexe uns außer Gefecht setzt!«, zischte Flame. »Kommt schon! Denkt an den Magischen Kreis. Wenn wir es schaffen, ihn zu aktivieren, wird er uns schützen. Erinnert ihr euch daran, wie wir uns gefühlt haben, als wir auf dem Bett saßen und uns an den Händen gehalten haben?«

Marina und Sky nickten.

»Genau dieses Gefühl müsst ihr in euch wachrufen, während ihr spielt«, sagte Flame. »Vertraut der Magie. Es wird wahrscheinlich sogar dazu führen, dass unsere Musik besser wird.«

»Das ist ein schöner Gedanke«, sagte Marina.

»Wir vertrauen der Magie!«, flüsterte Flame ihren Schwestern zu.

»Wir vertrauen der Magie!«, flüsterten diese zurück.

Mum hatte inzwischen die Saite befestigt und wartete, während ihre Töchter wieder Platz nahmen und ihre Instrumente ein zweites Mal stimmten.

Brian Blenkinsop und die Krankenschwester verließen die Bühne. Mr Taylor huschte aufgeregt hinter dem Vorhang hin und her.

»Habt keine Angst, meine Mädchen«, sagte Mum. »Fangt noch einmal von vorne an, und alles wird gut gehen.«

Sie lächelte ihren Töchtern zu, und sie lächelten zurück.

»Danke, Mum«, sagte Flame.

»Wie geht es dir?«, fragte Mum Flora.

»Schon viel besser, Mum«, antwortete sie, zog ihren Bogen über die Cellosaiten und korrigierte die Einstellung der Wirbel ein letztes Mal.

»Flame?«, flüsterte Mum.

»Ja?«

»Warum sitzt ihr so?«

»Wir finden einfach, es fühlt sich besser an«, flüsterte Flame lächelnd.

»Oh, in Ordnung. Gut, dann viel Glück!« Verblüfft kehrte Mum zu ihrem Platz zurück.

Das Publikum kam zur Ruhe.

»Okay«, sagte Flame sehr sanft und sah ihre Schwestern der Reihe nach an. »Der Magische Kreis!«

»Der Magische Kreis!«, flüsterten sie.

»Osten, Süden, Westen und Norden. Unsere Kräfte sind im Gleichgewicht«, sagte Flame und hielt den Atem an.

»Fühlt ihr die Magie?«, flüsterte sie dann.

Ihre Schwestern nickten.

»Meine Arme prickeln«, kicherte Sky.

Alle lächelten, als sie fühlten, wie sich die Magie durch ihre Arme und Hände bewegte. Und mit einem Mal umhüllte sie das blaue Licht mit seinem Schein.

»Haltet den Magischen Kreis«, sagte Flame.

Das Publikum war vollkommen still, man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Einige Zuschauer meinten, ein leuchtend blaues Licht um die Schwestern flackern zu sehen – aber niemand hätte darauf schwören können.

Von ihrem Platz aus konnte Grandma sehen, wie das blaue Leuchten immer stärker wurde. Sie sammeln ihre Kräfte, dachte sie. Sehr gut, Mädchen, weiter so!

Zwei Reihen hinter ihr hob Glenda Glass ihre rechte Hand und streckte ihren Zeigefinger ein weiteres Mal aus. Sie konnte das blaue Licht sehen. Und sie wusste sehr genau, was das bedeutete.

Diese Mädchen sind schon viel zu mächtig, dachte sie. Ich sollte ihnen etwas richtig Unangenehmes schicken.

Und während Glenda Glass noch in sich hinein lachte, legten die Schwestern zum zweiten Mal los. Einen Augenblick lauschte Glenda, als sich die Musik im Raum ausbreitete. Sie bemerkte, wie bezaubert die Zuschauer von der Darbietung der Schwestern waren.

Und sie sah, dass der Magische Kreis stärker und stärker wurde, während die Schwestern musizierten, bis er schließlich eine schier unüberwindbare Kraft darstellte. Die vier Mädchen spielten, wie sie noch nie zuvor gespielt hatten. Es war, als sei ihre Musik von der Magie berührt worden.

Noch seid ihr mir nicht gewachsen! Auf Nimmerwiedersehen, meine Cantrip-Schwesterchen, knurrte Glenda innerlich, während sie Pfeile und Kugeln aus dunkler Magie auf die Schwestern abfeuerte.

Aber keines ihrer Geschosse erzielte eine Wirkung. Statt die Cantrip-Schwestern zu verletzen, prallten sie am Magischen Kreis ab – und kamen zu Glenda zurückgeschossen.

»Autsch!« Sie zuckte zusammen und fasste sich an den Hals, wo ein Pfeil sie schmerzhaft getroffen hatte.

Oswald wandte sich ihr zu. »Glenda, was ist los?«

»Nichts!«, zischte sie durch ihre zusammengebissenen Zähne und schleuderte den Schwestern eine weitere Kraftlawine entgegen.

Kawumm! Wuuusch!

Aber ohne jede Wirkung: Je mehr dunkle Magie Glenda ihnen entgegenschleuderte, desto härter prallte sie am Magischen Kreis ab. Es war, als feuere sie Schüsse auf eine kugelsichere Glasscheibe ab. Nichts von alledem, erkannte sie, würde dazu führen, dass die Cantrip-Schwestern ihre Kräfte verlören.

Zusammen sind sie stärker als ich, dachte sie und ballte ihre Fäuste.

Nein! Nein! Nein!, dachte Glenda. Ihr werdet diesen Kampf nicht gewinnen.

Als die Musik der Mädchen sich ihrem Höhepunkt näherte, schleuderte Glenda Glass den Schwestern einen letzten, magischen Blitz entgegen.

Es war einer zu viel.

»Ahhhr!« Glenda gab einen erstickten Schrei von sich, fuhr mit der Hand zu ihrem linken Bein und versuchte aufzustehen. Sie wand sich vor Schmerzen, verwundet von ihren eigenen dunklen Kräften.

»Bringt mich hier raus!«, schrie sie, rasend vor Wut, als die vier Schwestern den letzten Ton spielten und die Zuschauer in begeisterten Applaus ausbrachen.

»Wundervoll! Phantastisch! Bravo! Fabelhaft gespielt!«, riefen die Leute, während Brian Blenkinsop von seinem Platz aufsprang und in Richtung Mittelgang eilte.

Laut klatschend verfolgte das verblüffte Publikum, wie der Direktor und Oswald Foffington-Plinker je einen Arm unter Glendas Achseln schoben und sie aus dem Saal trugen. Gloria stöckelte hinter ihnen her.

Durch einen schmalen Spalt im Bühnenvorhang beobachtete Verena, wie ihre Familie den Konzertsaal verließ. Alle lassen mich allein, dachte sie und zog den Vorhang zu.

Auf ihrem Platz legte Grandma den Kopf in die Hände und flüsterte: »Gott sei Dank.« Sie wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel und dachte: Sie haben es geschafft! Sie haben Glenda Glass eine Lektion erteilt!

Dad drückte Mums Hand und lächelte sie an. »Gut gemacht, Schatz«, sagte er.

Tränen kullerten Mums Gesicht hinunter, als sie zusah, wie ihre Töchter sich verbeugten. Dad und Grandma lächelten sich an.

»Puh!«, sagte Dad und rieb sich das Kinn.

»Ja, puh!«, sagte Grandma lachend.

Auf der Bühne genossen die Cantrip-Schwestern lächelnd ihren Applaus.

»Wir haben es geschafft!«, sagte Marina. »Wir haben sie besiegt. Und wir haben wirklich gut gespielt! Das ist einfach unglaublich!«

»Ja, wir haben es geschafft!« Flame lachte.

»Mr Blenkinsop und Verenas Onkel mussten Glenda nach draußen tragen!« Sky kicherte.

»Das war wirklich witzig!« Flora lachte.

Flame sah Flora an und berührte ihren Arm. »Danke, Schwesterherz«, sagte sie. »Du hattest bestimmt große Schmerzen, aber du hast weitergemacht. Ohne dich hätten wir es nicht geschafft!«

Flora lächelte still.

»Wie fühlst du dich, Süße?« Flame wandte sich Sky zu.

»Gigantastisch!« Die kleinste Cantrip-Schwester kicherte.

Flame blickte in die Zuschauermenge und entdeckte Quinn, der sie anlächelte und so laut klatschte wie er konnte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Dann, die Instrumente fest im Griff, bahnten sich die Schwestern einen Weg von der Bühne zu ihrer Familie. Die Zuschauer erhoben sich für die Pause von ihren Plätzen.

Verena Glass ging an den Cantrips vorbei, die einander glücklich umarmten.

»Verena!«, rief Mum, als sie sie entdeckte.

»Du hast absolut wundervoll gesungen heute Abend«, sagte Mum. »Du hast großes Talent!«

»Danke schön, Mrs Cantrip!« Verena lächelte. »Wissen Sie vielleicht, wo meine Familie ist?«

»Es scheint, als habe deine Großmutter sich nicht wohl gefühlt«, sagte Mum.

»Ist es etwas Schlimmes?«, fragte Verena besorgt.

»Aber nein, ich bin sicher, sie erholt sich wieder«, antwortete Mum beruhigend. »Ich glaube, dein Onkel hat sie nach Hause gebracht. Wir nehmen dich nachher mit, Liebes, mach dir keine Sorgen. Ich sage Colin, er soll bei dir zu Hause anrufen und deinem Vater Bescheid sagen.«

»Danke!« Verena sah sehr erleichtert aus. »Ich dachte schon, sie hätten mich vergessen!«

Wenige Meter entfernt, in dem tumultartigen Gedränge, das in der Aula herrschte, kam Quinn auf Flame zu.

»Du warst unglaublich!«, sagte er.

»Findest du? Vielen Dank!«

»Auf jeden Fall!« Er lächelte. »Deine Augen haben gefunkelt, als wärst du auf einem Kreuzzug oder so was!«

»Oh! Irgendwie war ich das tatsächlich«, sagte Flame.

»Mit dir und deinen Schwestern wird es nie langweilig«, sagte Quinn lachend. »Komm, lass uns einen Saft holen gehen.«

Nach dem Konzert

Die zweite Hälfte des Konzerts verlief ohne weitere Zwischenfälle. Die Oberstufe spielte und sang, und keiner wandte dabei dem Publikum den Rücken zu. Niemand schleuderte mit dunkler Magie um sich oder musste verletzt aus dem Saal getragen werden. Alle Instrumente blieben heil, und die Zuschauer spendeten begeisterten Applaus. Die Jurymitglieder sahen beeindruckt aus, und sogar Mr Blenkinsop begann sich zu entspannen und Spaß zu haben.

Die Cantrip-Schwestern saßen bei ihren Eltern. Auf Mums Einladung hin hatte sich Verena ihnen angeschlossen und saß neben Marina. Nach dem Konzert verteilten sie sich auf die zwei Wagen der Cantrips und fuhren nach Hause. Zuerst brachten sie Verena heim. Flame hatte mit Grandma getauscht und leistete Dad Gesellschaft, um nicht in Verenas Nähe sein zu müssen.

In der großen Küche von Cantrip Towers trank die ganze Familie zum Abschluss des gelungenen Abends noch heißen Kakao und aß Käsetoast dazu. Alle waren schrecklich hungrig.

Mum war ganz begeistert vom Auftritt der Mädchen und betonte, wie gut sie gespielt hatten. Sie ging den Auftritt Stück für Stück durch.

»Ich verstehe immer noch nicht, warum ihr so gesessen habt. In diesem Kreis«, sagte sie und sah ihre Töchter fragend an. Sie hielt ihren Kakaobecher fest in beiden Händen.

»Äh, wir wollten uns eben anschauen und Flora hat gesagt, es mache ihr nichts aus, mit dem Rücken zum Publikum zu sitzen«, sagte Flame rasch. »Stimmt doch, Flora, oder?«

»Genau.« Flora pickte ein Stück geschmolzenen Käse auf.

»Aber das habt ihr doch noch nie gemacht. Warum also heute Abend?«, fragte Mum. »Es sah sehr merkwürdig aus. Ich habe mich gefragt, wozu das gut sein sollte.«

Die Schwestern waren ungewöhnlich still und schienen äußerst beschäftigt damit, ihren Toast zu essen.

Als keine von ihnen antwortete, fragte Mum: »Möchte noch irgendjemand Kakao?«

»Was für eine unangenehme Frau Verenas Großmutter ist. Wie war doch gleich ihr Name? Glenda?« Dad wechselte das Thema. »Sie hat einen Händedruck wie ein toter Fisch und sah nicht weniger kalt aus.«

Alle lachten.

»Ich wusste gar nicht, dass ihr einander kennt, Mutter«, sagte Dad zu Grandma.

»Wir haben zusammen im selben Ensemble getanzt«, erklärte sie. »Glenda war damals sehr eifersüchtig auf mich, weil ich mehr Hauptrollen als sie bekam. Sie wollte nicht wahrhaben, dass ich die bessere Tänzerin war. Und außerdem hat es sie sehr getroffen, als dein Vater und ich uns ineinander verliebt haben. Es scheint, als hätte sie mir das bis heute nicht verziehen.«

»Aha! Sie hatte sich also in Dad verguckt, aber er mochte dich?«, fragte Dad grinsend.

»Stimmt genau«, sagte Grandma.

»Man sollte meinen, sie sei inzwischen darüber hinweg – sie hatte vier Ehemänner!«, sagte Dad.

»Ja, das sollte man meinen, aber sie ist nun mal eine sehr nachtragende Frau«, sagte Grandma lächelnd.

»Und sie ist tatsächlich eine Cantrip?«, sagte Mum.

»Ihre Großmutter war Sidney Cantrips Schwester Margaret«, erklärte Grandma.

»Ihr seid Cousinen? Und du und Sheldon wart auch verwandt?«, sagte Mum. »Wie außergewöhnlich! Wie klein die Welt ist, was?«

»Ich habe gehört, wie Oswald Foffington-Plinker versucht hat, dich zum Verkauf von Cantrip Towers zu drängen, Colin«, fuhr Mum fort.

Ein äußerst niedergeschlagener Ausdruck breitete sich auf Dads Gesicht aus, und Mum wünschte, sie hätte das Thema nicht angeschnitten.

»Hm«, sagte er und griff nach einem zweiten Käsetoast. »Oswald ist einfach nicht bereit, ein Nein zu akzeptieren. Er schien genau zu wissen, was uns die Reparatur des Daches kosten würde, was nicht sehr beruhigend war. Und die Rechnungen, die wir bezahlen müssen, werden auch nicht weniger.«

Mum wollte dem Abend nicht seine besondere Stimmung nehmen und wechselte schnell das Thema.

»Ich wollte unbedingt noch sagen, dass ich sehr stolz auf euch bin, meine Mädchen«, sagte sie. »Ihr habt sehr hart gearbeitet und uns einen wundervollen Abend beschert. Das habt ihr wirklich gut gemacht!«

»Das finde ich auch«, stimmte Dad zu.

»Ja, gut gemacht!« Grandma lächelte.

»Glaubt ihr, wir gewinnen den Wettbewerb und dürfen nach London fahren?«, fragte Sky.

»Das wäre natürlich toll, aber selbst, wenn ihr nicht gewinnt, könnt ihr stolz auf euren Auftritt sein«, sagte Mum.

»Wann werden wir es erfahren?«, fragte Flora.

»In ein paar Tagen«, erwiderte Mum.

»Und wir können auch dann ein Wochenende in London verbringen, wenn ihr nicht gewinnt«, versprach Dad.

»Klasse!«, rief Marina.

»Danke Mum, für deine ganze Unterstützung«, sagte Flame. »Ohne dich hätten wir es nicht geschafft.«

»Ja. Danke für die Saiten, das war die Rettung«, schloss Flora sich ihrer Schwester an.

»Sehr, sehr gern geschehen«, sagte Mum und nickte ihnen gerührt zu.

»Auf Mum!«, rief Marina und streckte ihren Kakaobecher in die Höhe. »Hier kommt der Kakaobechertoast!«

Und die Cantrips stießen mit ihren Kakaobechern über den Tisch hinweg an.

»Auf Mum!«, riefen sie.

Eine halbe Stunde später rannten Sky, Flame, Marina und Flora um die Wette die Treppe hinauf.

»Nacht, Sidney!«, riefen sie, als sie am Porträt ihres Ur-Urgroßvaters vorbeijagten.

Sky hielt an, um Sidney Cantrip zu erzählen, wie sie Glenda Glass auf dem Konzert in ihre Schranken verwiesen hatten.

Grandma, die ebenfalls auf dem Weg nach oben war, beobachtete, wie sie mit dem Bild sprach.

Sky kicherte. Dann drehte sie sich um, um die Hand ihrer Großmutter zu nehmen. »Er sagt, er sei sehr zufrieden mit uns«, erzählte sie, als sie gemeinsam die Treppe hinaufgingen.

»Davon bin ich überzeugt!«, sagte Grandma lachend. Es überraschte sie nicht, dass Sky sich mit ihrem Ur-Urgroßvater unterhielt, obwohl dieser seit über fünfundfünfzig Jahren tot war und niemand sonst seine Antworten hören konnte.

Dieses Haus steckt voller Magie, dachte sie. Ich könnte mir vorstellen, dass wir in Zukunft sehr viel mehr davon sehen werden, jetzt, da alle Mädchen ihre Kräfte haben.

»Ich werde den Mädchen noch eine kurze Gutenachtgeschichte erzählen«, sagte Grandma zu Mum, als sie sich auf der zweiten Etage trafen. Mum hielt einen großen Wäschekorb aus geflochtener Weide unter dem Arm, der bis oben hin mit getragener Kleidung gefüllt war .

»Einverstanden. Dann gehe ich jetzt wieder nach unten und helfe Colin beim Aufräumen«, sagte Mum. Sie gab ihren Töchtern einen Gutenachtkuss und kehrte ins Erdgeschoss zurück.

»Lass uns heute auf deinem Bett sitzen, Flora«, schlug Grandma vor. Gemeinsam trotteten sie den Flur zu Floras Zimmer entlang, das ordentlich aufgeräumt und in einem hübschen Grünton gestrichen war. Auf dem Fensterbrett standen viele bunte Blumentöpfe, in denen die unterschiedlichsten Pflanzen wuchsen.

Die Schwestern saßen in ihren Morgenmänteln auf dem hellblauen Bettüberwurf. Grandma nahm wie immer am Ende des Bettes Platz, damit sie alle vier im Blick hatte.

»Was für ein Abend, nicht wahr?«, sagte sie lächelnd. »Glenda Glass wird von ihrer eigenen dunklen Magie verletzt, und ihr vier bleibt alle heil und seid die Stars der Show. Ihr habt euch unglaublich tapfer geschlagen, jede Einzelne von euch. Das war ein ganz schönes Kunststück, das ihr da vollbracht habt. Sie hat euch ungeheuer starke, dunkle Kräfte entgegengeschleudert, und ihr habt euch zur Wehr gesetzt. Ihr habt am eigenen Leib zu spüren bekommen, was für eine bösartige Frau Glenda ist und wie groß ihr Verlangen nach Rache immer noch ist! Sie wird diese Niederlage nicht vergessen, aber ihr habt ja eure magischen Kräfte, die euch beschützen werden.«

Eine Weile herrschte Stille, während die Cantrip-Schwestern der Tatsache ins Gesicht sahen, dass sie von nun an eine echte Feindin hatten, die sich sicher nicht so einfach geschlagen geben würde.

»Hattet ihr Angst, als ihr auf der Bühne wart?«, fragte Grandma. »Wie hat es sich angefühlt, als sie euch angegriffen hat?«

»Ich dachte, mein Kopf explodiert gleich«, sagte Sky. »Mir war ganz schwummrig.«

»Ich hatte Angst, Grandma«, sagte Marina. »Mir war schwindelig, und ich hatte schreckliche Kopfschmerzen, genau wie Sky. Es war echt schwierig, das Stück zu spielen und sich gleichzeitig auf die Magie und auf Glenda zu konzentrieren, während uns all diese Leute zusahen.«

»Ja, das war wirklich knifflig«, stimmte Flame zu.

»Nun, ihr habt eure Sache sehr gut gemacht«, sagte Grandma.

»Und wie war es, mit dem Rücken zum Publikum zu sitzen, Flora?«, fragte sie dann.

»Mir hat es nichts ausgemacht, dass ich die Zuschauer nicht sehen konnte, aber ich habe mich unsicher gefühlt, weil ich Glenda nicht im Blick hatte«, sagte Flora. »Es war komisch zu wissen, dass sie versuchen würde, uns wehzutun, und trotzdem so ruhig da zu sitzen.«

»Du hast ihre dunkle Magie voll abbekommen und mich dagegen abgeschirmt«, sagte Flame zu Flora.

»Grandma, wird sie wieder versuchen, uns wehzutun?«, fragte Sky leise.

»Das ist gut möglich, Liebling. Aber ihr werdet das nächste Mal darauf vorbereitet sein«, sagte Grandma. »Jetzt, da ihr alle eure magischen Kräfte habt, können viele Dinge geschehen.«

»Wie meinst du das?«, fragte Marina.

»Ihr werdet in der Lage sein, Dinge zu sehen und zu fühlen, die andere Menschen nicht wahrnehmen können«, erklärte Grandma. »Ihr wisst, dass Insekten ihre Umgebung anders wahrnehmen als Menschen und dass man auch von einem Adlerblick spricht? So in etwa könnt ihr euch das vorstellen. Ihr Mädchen dürft aber nie vergessen, dass ihr nur dann im Gleichgewicht seid, wenn ihr zusammenhaltet. Eure Einheit ist die stärkste Kraft von allen«, fuhr Grandma fort. »Wenn ihr eure Elemente Feuer, Wasser, Erde und Luft – Osten, Süden, Westen und Norden – zusammenbringt, seid ihr imstande, mächtige Magie zu wirken. Ihr habt gelernt, eure Kräfte wohlüberlegt einzusetzen, und ich bin sehr stolz auf euch.«

Grandma sah Flame an. »Du scheinst etwas auf dem Herzen zu haben.«

»Ich habe mich gefragt, wie stark Glendas Kräfte im Vergleich zu unseren sind«, sagte Flame. »Ich habe den Eindruck, dass wir im Moment stärker sind als sie, zumindest wenn wir alle vier zusammen sind. Aber wenn es nur drei von uns sind, ist sie wahrscheinlich stärker.«

Grandma dachte darüber nach. »Wenn es das ist, was du fühlst, hast du wahrscheinlich recht damit«, sagte sie.

Flame sah in die klugen Augen ihrer Großmutter. »Ja, ich glaube, so ist es«, stimmte sie zu.

»Höre immer auf das, was du fühlst. Nimm es ebenso ernst, wie das, was du denkst«, sagte Grandma. »Gebrauche deinen Verstand, um über ein Problem nachzudenken, es zu analysieren und zu verstehen. Und dann triff die Entscheidung mit deinem Herzen. Auf diese Weise wird es die richtige sein.«

Grandma betrachtete ihre Enkelinnen und sah, dass sie aufmerksam zuhörten.

»Denkt daran, dass ihr heute Abend erfolgreich wart, weil ihr eure Kräfte benutzt habt, um euch zu verteidigen – ohne die Absicht, jemanden zu verletzen –, und weil ihr sie geheim gehalten habt. Ich glaube nicht, dass irgendjemand außer Glenda und uns mitbekommen hat, was wirklich passiert ist.

Eure Kräfte wachsen mit jedem Tag. Dass Glendas Magie noch stärker wird, ist dagegen unwahrscheinlich. Im Moment braucht ihr einander, um eure Kräfte ins Gleichgewicht zu bringen. Irgendwann werdet ihr dieses Gleichgewicht auch allein finden.«

Grandma lächelte ihre Enkelinnen an. Sie nickten alle.

»Grandma, erzählst du uns von Sidney Cantrips magischen Kräften?«, fragte Sky.

Flame, Marina und Flora lächelten.

»Euer Ur-Urgroßvater war ein wundervoller und intelligenter Mann und er besaß große magische Kräfte«, sagte Grandma. »Eines Tages werde ich euch von ihm erzählen. Aber nun ist es Zeit, ins Bett zu gehen.«

Ein Samstag auf Cantrip Towers

Es war Samstagmorgen. Die Vögel zwitscherten und der Himmel war strahlendblau. Die Sonne schien auf Cantrip Towers herab und das große Haus summte vor Geschäftigkeit.

Dad saß auf seinem kleinen Traktor und mähte den Rasen, während Mum im Rosengarten Unkraut jätete. Auch die Schwestern waren beschäftigt. Flame und Flora pflückten Erdbeeren im Gemüsegarten, Marina machte das Gehege der Meerschweinchen und Kaninchen sauber, und Sky nahm sich die Käfige der Rennmäuse und des Hamsters vor. Die Tür des Haushaltsraums hatte sie fest hinter sich geschlossen. Man kann nie wissen, dachte sie.

Grandma war nebenan in der Küche und backte einen Nusskuchen.

Nur die Tiere waren faul: Bert schnarchte in seinem Körbchen in der Küche (er mochte Dads Rasenmäher nicht), und Pudding lag zusammengerollt auf dem Windsorstuhl.

»Ich habe eine Idee«, sagte Flame zu Flora, während sie eine Handvoll Erdbeeren in eine Schüssel legte.

Kurz darauf liefen die Schwestern los, um Marina zu suchen. Dann rannten sie zu dritt zu ihrem Vater. Als sie wenig später in die Küche platzten, blickte Grandma erstaunt auf. »Wo ist Mum?«, wollten sie wissen.

»Hier«, sagte Mum, die hinter ihnen die Küche betrat, einen Strauß Rosen im Arm.

»Mum, es ist so ein schöner Tag, können wir ein paar Freunde zum Softballspiel einladen?«, fragte Flame.

»Bitte, bitte!«, bettelte Marina und hüpfte aufgeregt auf und ab.

Mum sah Grandma an, die sagte: »Ich wäre einverstanden damit, meine Liebe.«

»Habt ihr euren Vater schon gefragt?«, fragte Mum.

»Er hat gesagt, wir sollten dich fragen«, antwortete Flame. »Bitte, Mum, das wird so ein Spaß!«

»Also gut, aber nicht Hunderte von Leuten«, sagte Mum mahnend. »Seit eurer Party ist erst eine Woche vergangen, erinnert ihr euch?«

»Neun pro Team?«, schlug Flame vor.

»Gut«, stimmte Mum zu.

Sky kam aus dem Haushaltsraum.

»Mum und Dad haben erlaubt, dass wir ein paar Freunde zum Softball einladen!«, erzählte Marina ihr.

»Gigantastisch!«, jubelte Sky.

Grandma lächelte Mum an. »Ich glaube, ich mache besser noch ein paar Scones und zwei Schokoladenkuchen«, sagte sie.

Mum lachte. »Bei uns wird es nie langweilig, stimmt’s?«

Es gab eine hitzige Diskussion darüber, wer eingeladen werden sollte. Jede der vier Schwestern wollte ihre Freunde dabei haben. Die Mädchen von der Drysdale spielten alle Softball, aber die Jungen spielten Kricket und waren ebenfalls gute Werfer und Fänger. Deswegen waren die Einladungen zu den legendären Softballspielen der Cantrips auch so begehrt.

Innerhalb von einer halben Stunde hatten die Schwestern sich auf eine Liste geeinigt, und die Freunde wurden angerufen und eingeladen.

Mum bat Flora, zu Dad zu gehen und ihn zu fragen, ob er Brian Blenkinsop einladen könnte, um das Spiel zu pfeifen. Dad sah Flora auf sich zukommen und hielt den Rasenmäher an. Er holte sein Handy heraus und rief Brian an, der sofort zusagte.

»Und Ottalie lässt ausrichten, dass Virginia herzlich zum Tee eingeladen ist«, sagte Dad.

Flora zog eine Grimasse. »Nicht den Wasserspeier, Dad!«, flüsterte sie.

»Ich bin sicher, sie wird sich sehr über die Einladung freuen«, antwortete Brian am anderen Ende der Leitung.

»Gut, dann sehen wir uns später«, sagte Dad in sein Handy und lächelte Flora zu.

»Musstest du den Wasserspeier unbedingt einladen?«, fragte sie.

»Es wäre sehr unhöflich gewesen, es nicht zu tun.« Dad grinste, und Flora wusste, dass er ihr insgeheim zustimmte.

Dann markierten Flora und Dad das Spielfeld mit der Kreidemaschine, die er sonst auf dem Tennisplatz benutzte. Als sie damit fertig waren, gingen sie noch mehr Erdbeeren pflücken.

Flame und Sky waren währenddessen auf den Dachboden gestiegen, um die Softballschläger und -bälle zu suchen. Sie brachten sie in den Garten und bereiteten dann die Tabletts mit den Gläsern und Bechern für die Limonade vor. Marina und Mum belegten Unmengen von Sandwichs.

Dann halfen alle, Tische und Stühle in den Garten in die Nähe des Spielfelds zu tragen. Tischdecken wurden über die Tischplatten gebreitet und Decken auf dem Gras verteilt.

Um zwei Uhr war alles bereit. Die Freunde der Cantrip-Schwestern hatten sich im Garten von Cantrip Towers versammelt. Sie trugen Shorts, T-Shirts und Turnschuhe.

Als Letzte trafen Quinn und seine Schwester Janey ein. Doch sie waren nicht allein gekommen.

»Wir haben Verena mitgebracht«, sagte Quinn lächelnd. »Janey und ich haben auf dem Weg hierher mit Mum kurz in der Stadt gehalten, und dort sind uns Verena und ihr Onkel über den Weg gelaufen. Ich habe ihr vorgeschlagen, mit nach Cantrip Towers zu kommen – ich dachte, ihr habt bestimmt nichts dagegen.«

Verena lächelte dünn und hielt Flame einen Brief entgegen, den sie mit sich trug.

»Onkel Oswald wollte den hier gerade einwerfen, aber als wir Janey und Quinn getroffen haben, hat er mich stattdessen gebeten, ihn persönlich abzugeben«, sagte sie und warf ihr langes blondes Haar zurück.

Flame wusste genau, worum es in diesem Brief ging: um Oswalds Angebot für Cantrip Towers.

»Ich werde Dad den Brief später geben, das kann warten!« Flame schossen Tränen in die Augen und sie riss Verena den Brief aus der Hand. »Ich bring ihn ins Haus.«

»Was ist los?«, fragte Mum, als Flame in die Küche stürmte und den Brief auf den Tisch warf. »Warum weinst du? Was ist passiert?«

»Quinn hat Verena mitgebracht, und sie hat den hier dabei gehabt! Er ist von ihrem Onkel!«, rief Flame.

»Ach, du liebes bisschen«, sagte Mum.

Flame stand neben dem Tisch. Sie fühlte sich, als bräche die Welt um sie herum zusammen.

»Warum mag er Verena, Mum? Sie ist immer so gemein!«, sagte sie.

Mum legte ihrer Tochter den Arm um die Schulter und zog sie an sich.

»Und du magst sie auch!«, sagte Flame anklagend. »Du hast sie beim Konzert zu uns geholt und danach sogar mit dem Auto nach Hause gebracht!«

»Ja, weil es das einzig Richtige war«, sagte Mum. »Wir konnten Verena doch nicht sich selbst überlassen, Flame. Ihre Familie musste sich um ihre Großmutter kümmern, erinnerst du dich?«

»Du würdest nicht glauben, wie fies diese blöde Kuh in der Schule zu mir ist!«, schluchzte Flame. »Ich kann nicht fassen, dass Quinn mit ihr befreundet ist. Sie tut das alles nur, um mich zu treffen! Ich wünschte, du wüsstest, wie sie wirklich ist!«

»Ich weiß genau, wie Verena ist«, sagte Mum. »Ich weiß, dass sie kalt und berechnend ist. Aber ich sehe auch, dass sie sehr einsam ist.«

»Und?«, fragte Flame.

»Und ich möchte, dass du etwas mehr Mitgefühl für sie zeigst«, sagte Mum.

»Sie hat nicht einen guten Funken in sich, Mum!«, sagte Flame. »Sie ist immer gemein zu uns.«

»Auch Verena besitzt tief in ihrem Inneren einen guten Kern, Liebes«, sagte Mum. »Er ist nur ein bisschen tiefer vergraben als bei den meisten Menschen. Und das ist kein Grund dafür, warum du nicht freundlich zu ihr sein solltest.«

Flame seufzte. Mum umarmte sie fest.

»Jetzt trockne deine Tränen und sieh wieder nach deinen Gästen«, sagte Mum. »Lass dir nicht den Nachmittag verderben.«

Flame marschierte über den Rasen zurück zu den anderen. Marina lief ihr entgegen.

»Alles okay mit dir?«, fragte sie und legte ihrer Schwester eine Hand auf die Schulter.

»Ja.« Flame nickte.

»Komm schon, es wird ein toller Nachmittag werden!«, sagte Marina lächelnd. »Denk nicht an Verena, denk an das Spiel.«

Flame brauchte nicht lange, um ihren Ärger zu vergessen. Sie liebte jede Art von Sport. Sobald ein Spiel begann, vergaß sie alles um sich herum.

Unten im Garten saßen Grandma und der Wasserspeier in zwei Korbstühlen auf dem Rasen unter der großen Buche.

Die Spieler versammelten sich um Brian Blenkinsop. Er war ganz in Weiß gekleidet und trug einen Panamahut. Er stellte Flame und Quinn als Mannschaftskapitäne und Werfer auf und forderte sie auf, ihre Mannschaften zusammenzustellen.

Nach einigem Hin und Her standen die Teams fest. Mum und Dad spielten in gegnerischen Mannschaften. Verena zögerte zunächst mitzumachen, aber Mum bestand darauf. Flame und Quinn schrieben die Namen der Spieler beider Teams auf ein großes Blatt Papier und befestigten es an einer Staffelei, die Dad in einem der Schuppen aufgetrieben hatte.

»Das sieht alles sehr professionell aus«, sagte Mr Blenkinsop und warf eine Münze.

»Kopf«, sagte Flame – und Kopf fiel. »Okay, meine Mannschaft schlägt zuerst«, sagte sie.

Quinns Team nahm seine Plätze auf dem Feld ein.

Flames Team stellte sich in einer Reihe hinter dem Schlagmal auf. Als Werfer und Mannschaftskapitän war Flame als Erste an der Reihe: Sie verpasste dem Ball einen mächtigen Schlag, umrundete das ganze Feld bis zur vierten und letzten Base und erzielte so den ersten Punkt für ihr Team. Das Spiel hatte mit einem fulminanten Start begonnen.

Die nächste Stunde über rannten und sprangen die Spieler, während die Sonne auf den Rasen niederbrannte. Sie warfen Bälle und sie fingen sie. Sie schlugen die Bälle und sie schmissen sich der Länge nach hin, um die Base noch zu erreichen.

Herzen pochten, Muskeln arbeiteten und Schweiß strömte die Gesichter hinunter, während das Team, das mit Schlagen an der Reihe war, zu punkten versuchte, und das Team, das auf dem Feld verteilt stand, versuchte es daran zu hindern.

Brian Blenkinsop beobachtete sie alle wie ein Falke.

Zur Halbzeit war Quinns Mannschaft mit Schlagen an der Reihe, und Flames Mannschaft nahm ihre Plätze auf dem Feld ein. Eine Stunde später, nach einem spektakulären Fang von Pias Bruder Vivek, in der hintersten Ecke des Feldes, waren alle Spieler von Quinns Mannschaft aus. Das Spiel war vorbei.

»Ein phantastisches Spiel!«, sagten alle, als sie sich um Brian Blenkinsop scharten.

»Sehr beeindruckend! Gut gespielt, jeder von euch!«, sagte Mr Blenkinsop.

»Das hat eine Menge Spaß gemacht!«, sagte Dad zu Mum. Er legte seinen Arm um ihre Schultern und küsste sie auf die Wange.

»Ruhe bitte für das Endergebnis!«, verkündete der Direktor und hob seinen Arm. »Es lautet: Flames Team: Neunzehn Punkte; Quinns Team: achtzehneinhalb Punkte. Das heißt: Der Gewinner des Cantrip Towers Softballmatches ist Flames Mannschaft!«

Alle klatschten.

»Ein Hoch auf Quinns Team, das uns so ein tolles Spiel geliefert hat!«, rief Flame ausgelassen. »Hip, Hip, Hurra!«

Ihre Mannschaft jubelte. Quinn lächelte.

»Und ein Hoch auf Brian, der so ein unbestechlicher Schiedsrichter war!«, rief Dad.

»Hip, Hip, Hurra!«, schrien alle aufs Neue.

Dann gingen sie hinüber zur Buche, unter der es ein Picknick gab, das die hungrigen Spieler verzückte.

Auf den Tischen verteilt fanden sich frisch gebackene Scones, aus denen die selbstgemachte Marmelade hervorquoll, Erdbeeren aus dem Garten und dazu eine Schüssel mit Schlagsahne, riesige Sandwichtürme, Schokoladenkuchen mit einer dicken, cremigen Glasur, kleine Törtchen, die mit Vanillekrokant verziert waren und große Kannen voll mit eisgekühlter Holunderlimonade.

Die Cantrip-Schwestern saßen mit ihren Freunden auf den Picknickdecken. Sie hielten Teller in den Händen, auf denen sich das Essen türmte, futterten und schwatzten zufrieden.

»Das schmeckt himmlisch!«, sagte Su-Ling und leckte sich ihre Lippen.

»Mm!«, machte Alex Tolver, den Mund voller Erdbeeren.

»Was für ein toller Nachmittag!«, sagte Quinn und lächelte.

Die Erwachsenen saßen in den großen Korbstühlen und tranken Tee.

Verena Glass saß etwas abseits von den anderen Kindern, in der Nähe von Mums Stuhl.

»Wusstet ihr, dass es Aufzeichnungen gibt, die belegen, dass Softball schon seit dem siebzehnten Jahrhundert gespielt wird?«, sagte Brian Blenkinsop und führte ein Stück Schokoladenkuchen zum Mund.

»Tatsächlich?«, sagte Mum.

Ihr Gast verdrehte verzückt die Augen, als er in den Schokoladenkuchen biss. »Göttlich!«, sagte er, glücklich kauend. »Wie du und Marilyn es geschafft habt, dieses himmlische Essen für alle zuzubereiten, ist einfach unglaublich.«

»Danke, Brian.« Mum lächelte.

Der Wasserspeier schoss ihrem Mann einen erbitterten Blick zu. Sie war eine grauenvolle Köchin und nahm nur widerwillig zur Kenntnis, wie gut allen das Essen der Cantrips schmeckte. Sie liebte es, von ihnen zum Tee eingeladen zu werden, aber gleichzeitig fuchste es sie, mit ansehen zu müssen, wie begeistert ihr Mann davon war.

»Ja, ganz vorzüglich, vielen Dank«, stieß sie durch ihre zusammengebissenen Zähne hervor.

»Es freut mich, dass es euch schmeckt«, erwiderte Mum lächelnd.

»Gibt es schon etwas Neues wegen des Musikwettbewerbs, Brian?«, fragte Dad.

»Ich gehe davon aus, dass ich Montagmorgen das Ergebnis bekomme«, gab dieser zurück. »Drückt die Daumen für die Drysdale!«

Nach dem Tee gingen Brian Blenkinsop und sein Wasserspeier nach Hause. Die Cantrip-Schwestern und ihre Freunde halfen, die Teller und Gläser in die Küche zu bringen und kehrten dann zurück in den Garten.

Mum und Grandma beluden gerade die Geschirrspülmaschine, als Dad mit einem Tablett voller Teller und Schüsseln hereinkam.

»Was ist das?«, fragte er, als er den an ihn adressierten Brief auf dem Tisch entdeckte.

»Verena hat ihn mitgebracht«, sagte Mum.

»Oh, ich schätze er ist von Oswald Fiffi-Plinker, dem großen Nobelhotelfan«, sagte Dad und seine Kiefermuskeln spannten sich an. »Ein hartnäckiger Bursche.«

Mum nahm seinen Arm und drückte ihn liebevoll. Das tröstete ihn ein bisschen, und er lächelte ihr zu.

»Cantrip Towers steht nicht zum Verkauf«, sagte Dad. »Ich weiß nicht, wie wir es noch viel länger finanzieren sollen, hier wohnen zu bleiben und die Mädchen auf die Drysdale zu schicken, aber ich werde alles tun, damit wir Cantrip Towers behalten können. Es ist unser Zuhause. Hier gehören wir hin.«

Grandma ging durch die Küchentür nach draußen in den Garten. Mitten auf dem Rasen blieb sie stehen, drehte sich um und guckte zum Haus zurück. Die Türme von Cantrip Towers glitzerten im Sonnenlicht.

Der ganze Garten war von Gelächter erfüllt, und sie dachte darüber nach, wie sehr ihre Familie und sie Cantrip Towers liebten.

Es würde mich nicht wundern, wenn Glenda dahintersteckt, dachte Grandma – und einmal mehr durchfuhr sie ein eisiger Schauer. Glenda Glass. Sie benutzt Oswald dazu, uns das Zuhause wegzunehmen.

Das könnte der Beginn eines mächtigen Kampfes sein, dachte sie und blickte zum Himmel hinauf.

Doch dann kehrte ihre Zuversicht zurück. Die Mädchen sind stark, dachte sie. Und ihre Kräfte werden wachsen. Wir werden einen Weg finden, Cantrip Towers zu beschützen.

Zur gleichen Zeit saßen Flame, Quinn und die anderen Kinder auf dem Rasen und unterhielten sich. Mit einem Mal stand Verena auf und schlenderte auf das Haus zu. Sosehr sie Quinns Gegenwart genoss, so wenig wollte sie noch länger neben Flame sitzen.

Sie blickte gedankenversunken auf den Rasen, während sie ging, als jemand sie an der Schulter berührte. Es war Marina.

»Komm, ich zeig dir unsere Tiere!«, sagte sie auffordernd.

Verena wusste, dass Marina Flame nur etwas Zeit allein mit Quinn verschaffen wollte, trotzdem war ihr die Ablenkung willkommen.

»Okay«, stimmte sie zu.

Flame blickte hoch und sah die zwei Mädchen davonschlendern. Sie lächelte Quinn an.

Flora rannte hinter Marina und Verena her, um sich ihnen anzuschließen.

Bei den Tieren angekommen, holten Marina und Flora eine Anzahl von Kaninchen und Meerschweinchen aus dem Käfig und gaben sie Verena zu halten.

»Ich hatte noch nie ein Haustier«, sagte sie und strich sanft über die Kaninchennase.

Dann sagte Marina: »Wusstest du eigentlich, dass wir entfernte Cousinen sind?«

Verena verzog das Gesicht.

»Cousinen?«, sagte sie. »Was für ein Unsinn!«

»Entfernte Cousinen«, erklärte Marina. »Deine Ur-Urgroßmutter war die Schwester von Sidney Cantrip, unserem Ur-Urgroßvater. Dad hat es uns erzählt.«

Verena wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie war verwirrt. Ein Teil von ihr wollte eine höhnische Bemerkung über die Cantrips machen, und der andere Teil von ihr fühlte sich traurig und leer.

»Wir sind tatsächlich verwandt?«, fragte sie.

Marina und Flora nickten.

»Wie eine Familie?«

Marina und Flora nickten erneut. Flora nahm Verena das Kaninchen ab, das sie im Arm hielt. Verena nahm es kaum wahr.

Sie ging davon, setzte sich auf eine alte Ackerwalze, die an der Außenwand des Stalls lehnte, und starrte schweigend auf den Boden. Sie wollte diesen Mädchen, ihren Cousinen, gerne vertrauen, aber sie wusste nicht, wie.

Verena Glass hatte gelernt, niemandem zu vertrauen. Die einzige Person, in deren Gegenwart sie sich beinahe sicher fühlte, war Mrs Cantrip. Die Mutter dieser Schwestern, die einander mit aller Macht beschützten, wie jeder an der Drysdale wusste.

Marina und Flora sahen sich an. Sie hatten nicht erwartet, dass Verena so merkwürdig reagieren und schweigend auf den Boden starren würde.

In genau diesem Augenblick kam Sky auf sie zugehüpft. Sie winkte mit den Armen.

»Kommt schon!«, rief sie. »Alle brechen auf!« Dann sah sie Verena. »Was ist los? Ist was passiert?«

»Wir haben Verena gerade erzählt, dass Cantrip-Blut in ihren Adern fließt«, sagte Marina. »Sie ist ein bisschen überrascht.«

»Ist es nicht seltsam?«, fragte Sky kichernd.

»Ja, seltsam trifft es ganz gut«, sagte Verena.

»Kommt, lasst uns zu den anderen zurückgehen!«, rief Sky. »Wettrennen!« Das ließen sich Marina und Flora nicht zweimal sagen und jagten sofort hinter ihr her.

Verena stand auf und sah den drei Schwestern nach. Sie blieben sogar noch einmal stehen und forderten sie auf mitzurennen. Aber sie blieb, wo sie war. Sie wollte ja rennen und mitmachen, aber sie konnte es nicht.

Zum ersten Mal in ihrem Leben war für Verena Glass etwas unmöglich.

Später, als sie zu Hause war und mit ihrer Großmutter fernsah, dachte Verena über diesen Moment nach.

Sie sah ihre Großmutter an, die am anderen Ende des Sofas saß, und verkündete: »Die Cantrip-Schwestern haben mir erzählt, dass ich mit ihnen verwandt bin.«

»Ja«, antwortete Glenda Glass ohne jede Regung. Verena starrte das Profil ihrer Großmutter an.

»Du wusstest es?«

Glenda wandte sich ihrer Enkelin zu.

»Ja, natürlich. Auch ich bin eine Cantrip«, sagte sie. »Deine Ur-Urgroßmutter war Sidney Cantrips Schwester Margaret. Die Großmutter der Mädchen, Marilyn Cantrip, und ich tanzten im selben Ensemble, als wir noch jünger waren. Ich weiß alles über die Cantrip-Familie.«

»Warum hast du mir nichts davon erzählt?«, fragte Verena.

»Jetzt weißt du es ja«, sagte Glenda knapp.

Verena stand auf, um die Lampen in dem dunkel werdenden Zimmer anzuschalten. Sie fühlte sich traurig und allein.

»Was war das für ein Brief, den Onkel Oswald mir mitgegeben hat?«, fragte sie und wandte sich wieder Glenda zu. »Flame war sehr wütend deswegen.«

»Das kann ich mir sehr gut vorstellen.« Ihre Großmutter lächelte zufrieden.

»Und worum ging es nun?«, fragte Verena.

»Dein Onkel möchte Cantrip Towers kaufen und ein Wellnesshotel daraus machen. Auf dem Gelände sollen etliche Häuser gebaut werden«, sagte Glenda. »Es war ein Angebot, ihm das Haus für einen Batzen Geld abzukaufen.«

»Aber die Cantrips leben dort!«, sagte Verena.

»Im Moment tun sie das noch«, sagte Glenda und fixierte ihre Enkelin mit einem berechnenden Blick. »Wie würde es dir gefallen, dort zu leben, Verena?«

»Mir? Meinst du das ernst?«, fragte Verena.

»Ich meine immer alles ernst, was ich sage«, gab ihre Großmutter zurück. »Ich frage dich noch einmal: wie würde es dir gefallen, dort zu leben?«

»Und wo würden die Cantrips wohnen?«, fragte Verena.

»Oh, sie würden ein neues Zuhause finden«, sagte Glenda. »Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.«

»Ich weiß nicht«, sagte Verena.

»Dann denk darüber nach«, erwiderte Glenda. »Oswald weiß es noch nicht, aber ich habe vor, die Cantrips schon bald aus dem Haus zu werfen, denn ich möchte, dass unsere Familie dort wohnt. Und von dir als meiner Enkelin erwarte ich, dass du mir hilfst, diesen Plan in die Tat umzusetzen. Du kannst meine Spionin sein und die Cantrips für mich im Auge behalten.«

Verena Glass sagte nichts. Sie sah Besessenheit in den Augen ihrer Großmutter aufglimmen und bekam Angst.

Sie verließ das Wohnzimmer und ging die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf.

Ihre Großmutter, das hatte sie in der vergangenen Woche erkannt, war eine herzlose Frau, die ihrer Enkelin kaum Beachtung schenkte – es sei denn, sie wollte etwas von ihr. Jetzt hatte Verena entdeckt, dass ihre Großmutter darüber hinaus auch noch gewissenlos war.

Mit wem sollte sie nur reden?, fragte sie sich.

Ihre Mutter war Tausende von Meilen weit weg und ihr Vater wieder einmal das ganze Wochenende geschäftlich unterwegs.

Verena hatte sich noch nie so allein gefühlt.

Während Verena ihre Schlafzimmervorhänge zuzog und die Nachttischlampe anknipste, polterten die Cantrip-Schwestern die breite Mahagonitreppe hinauf und nutzten den Läufer noch ein bisschen mehr ab.

Eine halbe Stunde später, die Mädchen lagen schon im Bett, schloss Dad die Eingangstür von Cantrip Towers ab und setzte sich auf das Sofa, dicht neben Mum. Bert saß auf Grandmas Schoß, während die drei Erwachsenen sich einen Film anguckten.

»Was für ein herrlicher Tag das war!«, sagte Dad, als der Film zu Ende war.

»Ja!«, stimmte Mum ihm zu.

»Er war ganz zauberhaft, meine Lieben, wir können uns sehr glücklich schätzen«, sagte Grandma. »Aber jetzt bin ich doch sehr müde. Ich denke, ich gehe nach oben in mein Bett.«

Sie setzte Bert auf dem Boden ab, dann gab sie ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter einen Gutenachtkuss.

»Gute Nacht, schlaf gut«, sagten Mum und Dad. »Und vielen Dank für deine Hilfe.«

Bert wechselte den Platz und kuschelte sich nun an Mums Füße.

Als Grandma durch die Halle ging, blieb sie kurz stehen, um das Porträt von Sidney Cantrip zu betrachten.

»Gute Nacht, Sidney. Beschütze uns alle«, sagte sie und stieg die Stufen der Mahagonitreppe zu ihrem Schlafzimmer empor.

Im zweiten Stock des großen Hauses lagen die Cantrip-Schwestern müde und glücklich in ihren Betten.

Flame Cantrip begann, über ihre magischen Kräfte und Glenda nachzudenken. Doch dann träumte sie stattdessen lieber von Quinn. Marina dachte an das Softballspiel und wie viel Spaß es gemacht hatte. Flora fragte sich, ob die Riesenschnecken in ihrem neuen Laborzuhause wohl glücklich waren.

Sky Cantrip gähnte und betrachtete ihren rosigen Kinderfinger.

Jetzt bin ich neun Jahre und eine Woche alt, dachte sie. Ich bin eine Cantrip Schwester und ich habe magische Kräfte. Aber ich muss darauf achten, keinen Unsinn damit anzustellen.

Sky gähnte noch einmal. Das könnte schwierig werden, sagte sie sich.

Die Balken des alten Hauses knarrten, als sie sich nach einem langen Tag zur Ruhe begaben.

Dann, als lege sich ein Zauber über das Haus, wurde es still auf Cantrip Towers.

Die vier Cantrip-Schwestern fielen in einen tiefen, traumreichen Schlaf.

Über Sheridan Winn

Sheridan Winn lebt in Norwich, England, und arbeitet als Journalistin. Ihre Artikel und Kolumnen erscheinen unter anderem in der »Times« und im »Guardian«. Sie hat zwei erwachsene Kinder und ist selbst in einem großen Haus voller geheimnisvoller Schränke und schrulliger Tanten aufgewachsen. Genau wie die Cantrip-Mädchen ist sie eine von vier Schwestern – die alle an die Kraft der Magie glaubten. Das Haus hieß Littlewood House. Es stand auf einem riesigen Grundstück und hat sie auf die Idee gebracht, diese Geschichte zu schreiben. Im Programm von Fischer Schatzinsel sind auch erschienen: ›Vier zauberhafte Schwestern und der magische Stein‹, ›Vier zauberhafte Schwestern und das Geheimnis der Türme‹, ›Vier zauberhafte Schwestern und ein Geist aus alten Zeiten‹ und ›Vier zauberhafte Schwestern und die große Versöhnung‹ (alle gebunden). ›Vier zauberhafte Schwestern‹ ist der erste Band der Reihe. Franziska Harvey, geboren 1968, studierte Illustration und Kalligraphie und arbeitet als freie Illustratorin für verschiedene Verlage und Agenturen. Sie lebt mit ihrer Familie in Frankfurt am Main.

Impressum

Covergestaltung: bilekjaeger, Stuttgart
Coverabbildung: Franziska Harvey
Weitere Informationen zum Kinder- und Jugendbuchprogramm der S. Fischer Verlage, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es bei www.fischerschatzinsel.de

Zu diesem Buch ist bei D›A‹V das gleichnamige Hörbuch, gelesen von Marie Bierstedt, erschienen und im Handel erhältlich.

Die englische Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel ›The Sprite Sisters. The Circle of Power‹ bei Piccadilly Press Ltd, London
Copyright © Sheridan Winn, 2008
This translation of THE SPRITE SISTERS. THE CIRCLE OF POWER by Sheridan Winn first published in the United Kingdom 2008, is published by arrangement with Piccadilly Press Limited, London, England
Für die deutschsprachige Ausgabe:
© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2009

Nach den Regeln der neuen Rechtschreibung
Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-401186-8

Table of Contents

- [Haupttitel]

- Widmung

- Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

- ... und ihre Familie
- Sky macht eine Entdeckung
- Schneckenalarm!
- Ein Schatten über Cantrip Towers>
- Die Tür in der Mauer
- Grandma, die Primaballerina
- Prominente Schnecken
- Flames Pling-Moment
- Neuigkeiten und ein Albtraum
- Zauberei im Klassenzimmer
- Seltsame Begebenheiten
- Vorahnungen
- Der Plan
- Das Schulkonzert
- Der Magische Kreis
- Nach dem Konzert
- Ein Samstag auf Cantrip Towers
- [Über Sheridan Winn]
- [Impressum]
- [www.fischerverlage.de]