Author: Drucie Anne Taylor
Date: 2015-06-04T22:00:00+00:00
Keywords: General Fiction; Belletristik; Liebesromane
Description: New Adult Das 2. Buch der Heart vs. Head Serie Straßengangs, Reviere, illegale Boxwettkämpfe – all das ist Snow bis zu ihrem 21. Lebensjahr völlig unbekannt, die wohlbehütet innerhalb der Mauern des Sisters of St. Casimir Ordens aufwuchs. Als sie eines Abends allein auf die Straßen von Chicago geht, gerät sie in die Fänge einer Clique, die das Gebiet ihr Eigen nennt. Thorn Davenport, gutaussehend, aber gefährlich, und seine Freunde können sie vor Schlimmerem bewahren, doch Snows Leben wird nie mehr so sein, wie es einmal war. Gefangen zwischen Glaube und dem Duft der Freiheit fechten ihre Gefü
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inhaltsverzeichnis

Addicted to Thorn

Impressum

Addicted to Thorn

Die Heart vs. Head Serie

Anmerkung der Autorin

Dieses Buch

Prolog: 20 Jahre zuvor

Kapitel 1: Gegenwart

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4: Zwei Tage später

Kapitel 5

Kapitel 6: Eine Woche später

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9: Eine Woche später

Kapitel 10

Kapitel 11

♥ ♥ ♥ Fünf Tage später ♥ ♥ ♥

Kapitel 12: Drei Wochen später

Kapitel 13

Kapitel 14: Zwei Wochen
später

Kapitel 15: Eine Woche später

Liebe Leser,

Rechtliches und Uninteressantes

Weitere Werke der Autorin

Addicted to Thorn

Heart vs. Head Serie 2

Impressum

Copyright © 2015 Drucie Anne Taylor
Korrektorat/Lektorat: Lea Müller
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Satz und Layout: Drucie Anne Taylor

Umschlaggestaltung © Sabrina Dahlenburg /
http://art-for-your-book.weebly.com
Herstellung und Verlag: Createspace
ISBN-13: 978-1514212578

ISBN-10: 1514212579

Kontakt: drucie@drucieannetaylor.de
http://drucieannetaylor.de

Alle Rechte, einschließlich das, des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Dies ist eine fiktive Geschichte, Ähnlichkeiten mit lebenden, oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht
beabsichtigt.

Wenn ihr auf dem Laufenden bleiben möchtet, würde ich mich über einen Like auf Facebook freuen.

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Addicted to Thorn

Drucie Anne Taylor

Die Heart vs. Head Serie

Die Heart vs. Head Serie erzählt die Liebesgeschichten einer Gang. Jedes Buch ist in sich abgeschlossen und kann getrennt von den anderen gelesen werden. Die Charaktere tauchen jedoch immer wieder in nachfolgenden Büchern auf.

Es handelt sich um ein fiktives Chicago, das so wie beschrieben, bloß in meiner Fantasie existiert.

Ich wünsche Ihnen viel Spaß mit Snows und Thorns
Geschichte.

Anmerkung der Autorin

Bitte beachten Sie, dass diese Geschichte weder meine Meinung über die katholische Kirche noch über den katholischen Glauben widerspiegelt. Ich selbst bin katholisch und glaube auf meine Art und Weise an Gott.

'Are there angels or devils crawling here?'

Dishwalla- Angels or Devils

Dieses Buch

Straßengangs, Reviere, illegale Boxwettkämpfe – all das ist Snow bis zu ihrem 21. Lebensjahr völlig unbekannt, die wohlbehütet innerhalb der Mauern des Sisters of St. Casimir Ordens aufwuchs.

Als sie eines Abends allein auf die Straßen von Chicago geht, gerät sie in die Fänge einer Clique, die das Gebiet ihr Eigen nennt.

Thorn Davenport, gutaussehend, aber gefährlich, und seine Freunde können sie vor Schlimmerem bewahren, doch Snows Leben wird nie mehr so sein, wie es einmal war.

Gefangen zwischen Glaube und dem Duft der Freiheit fechten ihre Gefühle einen Kampf aus, bei dem nicht sicher ist, ob ihr Kopf oder doch das Herz gewinnen wird.

Kann Snow der Gefahr trotzen und in ihr altes Leben zurückkehren, oder wird sie sich ihrem Drang nach Freiheit hingeben?

Prolog: 20 Jahre zuvor

Eine junge Frau rannte durch die dunklen Straßen Chicagos, nicht wissend, wohin ihr Weg sie führen würde. Sie hatte Angst. Angst vor ihrem Freund, der sie dazu zwang, ihren Körper zu verkaufen. Aber viel schlimmer war, dass er sie auch dazu zwang, ihr neugeborenes Baby wegzugeben. Er hatte eine Familie gesucht, die es aufziehen wollte, doch ihr passten sie nicht. Sie wollte ihr kleines Mädchen selbst erziehen, doch als sie ihm das mitteilte, traf seine Faust ihr Gesicht schneller als sonst.

Das Baby fing an zu schreien.

»Nicht weinen, meine Kleine, sonst hört er uns«, versuchte sie es zu beruhigen.

An dem Klang des Weinens erkannte sie, dass es hungrig war, allerdings hatte der Vater des Kindes keine Milch eingekauft und vom Stillen hatte er sie so erfolgreich abgehalten, dass sie es nun nicht mehr konnte. Sollte er doch für sein Verhalten in der Hölle schmoren! Ihr das Kind nehmen zu wollen, das sie so sehr liebte, war eine Sünde, für die er sicherlich für den Rest seines Nachlebens im Fegefeuer braten würde.

Tränen nahmen ihr die Sicht, während sie durch das dichte Schneetreiben, das vor wenigen Minuten eingesetzt hatte, lief. Ihr war kalt, ihrem Baby sicher auch, denn es schrie immer lauter. Wie konnte ein so kleiner Mensch nur solch eine Kraft aufbringen, solche Schreie aus den Tiefen seiner Kehle zu entlassen? Es war ihr ein Rätsel.

Das Klicken ihrer Absätze wurde durch die frisch gefallenen Schneeflocken gedämpft. Überhaupt lag nun eine gespenstische Ruhe über den Wegen, die sie nutzte. Schleichwege, die sie seit ihren Kindertagen kannte, würden sie schneller an ihr Ziel bringen. Dorthin, wo es ihrem Baby gut gehen würde, wo es sicher und behütet aufwachsen würde. Hoffentlich kümmerte man sich dort überhaupt um Findelkinder. Sonst hatte sie keine Idee, was sie tun könnte. Ihre Familie hatte sie verstoßen, seit sie sich auf den Kindsvater eingelassen hatte; Freunde hatten sich abgewendet, seit sie für ihn anschaffen ging, damit sie ihre Miete bezahlen konnten. Sie hatte es sogar getan, als sie das Baby bereits erwartete, um wenigstens etwas Essen auf dem Tisch zu haben. In all diesen Monaten war es für sie das Schlimmste, in den Spiegel zu blicken. Sie hasste sich selbst für die Dinge, die sie tat. Der Blick ihrer Augen, aus denen jede Lebensfreude gewichen war, verängstigte sie. Doch als sie zum ersten Mal ihr kleines Kind in den Armen hielt, glimmte diese Glut wieder. Dieses sich entwickelnde Feuer sollte nun so unbarmherzig gelöscht werden wie die Liebe zu ihrem Freund. Es wäre schön, wenn sie ihn einfach verlassen könnte, aber er fand sie schon zweimal und brachte sie zurück, ein drittes Mal würde sie nicht überleben. Diese Tatsache hatte er ihr mit einigen Faustschlägen nähergebracht, als sie es für möglich gehalten hatte.

Warum musste das Leben so unfair sein? Warum war sie so dumm gewesen und hatte sich auf diesen Mann eingelassen? Mit Mühe und Not hatte sie die Schwangerschaft vor ihm verheimlichen können, aber irgendwann, als sie immer runder wurde, hatte er es bemerkt. Der veränderte Zustand hatte ihn nicht davon abgehalten, seine Wut deutlich zu machen, bloß hatte er sich nicht mehr durch Tritte in ihren Unterleib oder Bauch abreagiert, sondern ihr ins Gesicht geschlagen. Er hatte dieses Leben, das sich in ihrem jungen Körper entwickelte, respektiert, aber nicht geliebt.

Sie verstand es nicht. Wie konnte man ein Neugeborenes nicht lieben? Wie konnte man sein eigenes Kind nur verachten, es hassen, gar weggeben? Auch wenn in den Nachrichten ständig von überforderten Müttern, die ihren Nachwuchs verhungern ließen, berichtet wurde, sie hätte so etwas niemals über ihr junges Herz gebracht. Es war wider ihre Natur, wider ihre Erziehung und wider alles, woran sie immer geglaubt hatte. Wider alles, was sie sich immer für sich gewünscht hatte.

Nach einer Ewigkeit, die sie mit einem eiligen Gang, mit rennen und Seitenstichen verbracht hatte, ragte es nun endlich vor ihr empor. Das Gebäude, in dem es ihrem Baby immer gut gehen würde. In dem ihre kleine Schneeflocke, wie sie das Kind immer nannte, ein liebevolles Zuhause haben würde.

Sie atmete tief durch, während sich Tränen wie kalte Bäche über ihre Wangen kämpften, dann lief sie über die unbefahrene Straße. Das Tor war offen, womit sie nicht gerechnet, es aber doch gehofft hatte.

Das Baby beruhigte sich. Sie nahm es aus dem Kinderwagen und drückte die mit Lammfell gefütterte Tasche stets an ihre Brust. Ihr Baby sollte ihren Herzschlag kennen, wissen, dass es ein Herz gab, das für es schlug. Die Tür strahlte Wärme aus, was ihr verriet, dass im Flur die Heizung eingeschaltet sein musste. Sie nahm den Brief aus ihrer mit Strass besetzten Handtasche, in der sie alles Nötige verstaut hatte, dann legte sie ihn zu ihrem Baby in die Transporttasche. »Ich liebe dich«, flüsterte sie, gab ihrem Nachwuchs einen Kuss auf die Stirn. »Ich werde auf den Tag warten, an dem du mich findest.« Sie zog die Nase hoch. »Ich werde immer in deinem Herzen sein, Snow.« Das war der Name ihres Kindes, Snow, weil es in der Nacht der Geburt geschneit hatte.

Sie stellte die Wickeltasche ab, dann schlug sie den schweren Türklopfer gegen die Tür aus Eichenholz. Nur einen Moment würde sie den Bewohnern geben, die Tür zu öffnen, sonst würde sie eine andere Bleibe für ihr Kind finden müssen, bevor es in der kalten Winternacht erfror.

Sie wiederholte den Schlag des Türklopfers.

»Komme!«, rief eine Frauenstimme.

Das war ihr Zeichen. Sie kniete sich noch einmal neben ihr Kind, küsste Stirn und Wange ihres wertvollsten Besitzes und verschwand dann in dem Wissen, dass es gut geendet hatte, in die Nacht.

»Hallo?«, rief ihr jemand hinterher.

Das Geschrei eines Babys schnitt durch die stille Winternacht, bevor es verstummte und sie wusste, dass ihre kleine Tochter im Warmen war.

Nun hatte sie keine Angst mehr vor ihm, auch nicht, wenn er ihr das Wissen um den Verbleib seines Kindes aus dem Leib prügeln würde. Dieses Geheimnis würde sie mit ins Grab nehmen. Ganz sicher.

Kapitel 1: Gegenwart

»Bitte, Gott, sag mir endlich, wer ich bin und woher ich komme. Ich ertrage die Ungewissheit nicht mehr, die du mir als Prüfung auferlegt hast. Die Schwestern sprechen nicht mit mir, wenn ich sie nach meinen Eltern frage, aber vielleicht sendest du mir ein Zeichen? Nur ein kleines, bitte«, bete ich. »Ich kenne deine Güte, erfuhr sie selbst sehr oft, doch du strafst mich nun schon seit so langer Zeit. Sei gütig, Herr …« Ich atme durch. »Amen.« Ich hebe meinen Blick zum Pastor, der die Messe hält und das Gebet beendet. Täglich nach den Hostien bete ich um die Erfüllung meines einzigen Wunsches, doch bisher blieb er mir verwehrt.

Ich kenne meine Wurzeln nicht. Sie sind mir völlig unbekannt. Seit ich mich erinnern kann, bin ich hier. In diesem Kloster, unter Ordensschwestern aufgewachsen, ohne je einen Kontakt zu meiner Familie zu haben. Ich weiß nicht einmal, ob sie von mir wissen. Möglicherweise hat meine Mutter mich damals hier abgelegt, weil sie niemandem von mir erzählen wollte. Das Einzige, was mir von ihr geblieben ist, ist mein Vorname. Snow. Warum auch immer sie mich so genannt hat, Schwester Claire sagte, dass es in der Nacht, in der sie mich fanden, schneite. Möglicherweise ja auch am Tag meiner Geburt.

Seufzend erhebe ich mich, als Pastor Kane die Messe beendet. Nun folgen meine täglichen Pflichten, die daraus bestehen, das junge Mädchen zu beaufsichtigen, das hier seine Sozialstunden abarbeiten muss. Ich rede nicht viel mit ihr, da wir arbeiten sollen. Sie spricht eine Menge, erzählt immer, wie sehr sie sich über ihren Freund ärgert. Sie lebt in Sünde, würde ich meinen Ordensschwestern Glauben schenken, allerdings bin ich der Meinung, dass sie bloß ihr Leben genießt. Ich mag ihren Namen … Hope.

»Schwester Snow«, sagt jemand hinter mir, weshalb ich mich umdrehe.

»Ja?«

»Wohin gehen Sie?«, fragt Eliza.

»Ich kümmere mich um Hope, das Mädchen, das die Sozialstunden bei uns abarbeitet.«

Sie nickt knapp. »Dann sage ich der Mutter Oberin Bescheid, dass ich zum Supermarkt gehe. Bei meinem Rheuma.« Danach seufzt sie gequält.

Ich lasse die Schultern hängen. »Ich gehe für Sie zum Supermarkt, Schwester Eliza«, erwidere ich. Hope wird sicher für einen Tag mit ihr auskommen, auch wenn sie manchmal etwas stoisch ist.

»Schwester Carmen kann Sie begleiten.«

»Ohne sie bin ich schneller, danke.« Ich lächle sie an, danach verlasse ich die Kapelle und mache mich auf den Weg in die Küche, wo für gewöhnlich der Einkaufszettel hängt. Ich muss die Sachen meistens nur bestellen, da der Großteil geliefert wird, aber manchmal fehlen Kleinigkeiten, die sofort benötigt werden. Die Küche ist verlassen. Die meisten scheinen von der morgendlichen Messe noch nicht zurückzusein. Jeden Tag finden in unserem Kloster drei Messen statt. Der Morgendlichen folgt eine am Nachmittag und eine weitere vor dem Schlafengehen. Außerdem gibt es noch die Stundengebete, die wir allerdings allein sprechen.

»Schwester Snow?«

Ich zucke zusammen, bevor ich mich umdrehe. »Ja?«

»Was tust du hier?«, fragt Schwester Carmen.

Sie ist eine der wenigen, die mich duzt. »Ich sollte den Einkauf für Schwester Eliza erledigen.«

Daraufhin nickt sie. »Dann gebe ich dir die Geldbörse und den Einkaufszettel. Soll ich dich begleiten?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, etwas alleine zu sein, wird mir heute ganz gut tun.«

Sie mustert mich, dabei legt sie ihren Kopf schief und sieht mich aus ihren graublauen Augen, um die sich bereits Krähenfüße bilden, an. »Was liegt dir auf dem Herzen?«

»Ich fühle mich einsam, obwohl … ich nicht alleine bin«, gebe ich zu, als ich das Portemonnaie aus ihrer Hand nehme.

Sie hebt ihre Hand an meine Wange und mir steigt der Duft von Mottenkugeln in die Nase. Ich mag ihn nicht, doch will ich nicht unhöflich sein, indem ich meinen Kopf wegziehe. »Ist es immer noch die Frage nach deiner Herkunft, die dich quält, Kind?«

Ich nicke knapp. »Ja, aber da ich sicher niemals eine Antwort erhalten werde, muss ich wohl loslassen.«

Schwester Carmen schenkt mir ein ermutigendes Lächeln. »Irgendwann wirst du deine Antworten erhalten. Vielleicht nicht heute und auch nicht morgen, aber du wirst deine Wurzeln finden.«

»Hm.« Bevor Tränen in meine Augen treten, senke ich meinen Blick. »Ich sollte mich auf den Weg machen.«

»Natürlich. Ich sage der Mutter Oberin Bescheid.«

»Danke.« Danach nehme ich den Korb und mache mich auf den Weg nach draußen. Während ich durch die Eingangshalle schreite, prüfe ich mit meinen Fingern, ob mein Velan richtig sitzt. Es ist der schwarze Schleier, oder in meinem Fall – weil ich noch eine Novizin bin – der weiße, den Ordensschwestern tragen. Mit Nonnen haben wir nicht viel gemein, sie leben abgeschieden, verlassen ihr Kloster nicht, wir sind anders. Ordensschwestern eben. Den Unterschied habe ich auch nie wirklich verstanden, aber er ist da. Außer dem Velan trage ich eine weiße Bluse und einen grauen Pullunder, dazu einen Dreiviertel langen schwarzen Rock und eine Nylonstrumpfhose. Gepaart mit Halbschuhen. Manchmal, auch wenn es eine Sünde ist, beneide ich die Frauen meines Alters um ihre hohen Schuhe. Da ich außerhalb des Ordens nie Bekanntschaften hatte, entschied ich mich im Alter von 18 Jahren für ein Leben als Ordensschwester. Ich hatte sowieso keine Perspektiven, außer vielleicht zu studieren und mir meiner Einsamkeit umso mehr bewusst zu werden. Das wollte ich nicht, also blieb ich hier.

Warme Sonnenstrahlen, die für diese Jahreszeit ungewöhnlich sind, treffen mein Gesicht, als ich das Gebäude verlasse. Der Herbst ist kalt in diesem Jahr, weshalb ich die heutige Wärme sehr genieße. Ich gehe los, lasse das Gelände hinter mir und schaue dabei auf die Liste, die Schwester Carmen mir gegeben hat. Hope ist sicher schon bei ihrer Arbeit. Bestimmt stellt sie sich etwas Schöneres vor, als das Laub im Hof zusammenzukehren oder Graffitis von den Ordensmauern zu schrubben, doch das ist ein Teil ihrer Strafe. Die Mutter Oberin lässt sie schwere Arbeiten vollziehen, da sie der Meinung ist, dass Hope es nur auf diese Weise lernen würde, ab sofort ein schuldloses Leben zu führen. Ich bin anderer Ansicht, doch werde ich mich mit unserer Superiorin nicht anlegen. Ich möchte nicht noch einmal zur Strafe das Treppenhaus mit einer einzelnen Handbürste schrubben müssen. Als Kind musste ich das, weil ich Widerworte gab, um meine Grenzen auszutesten. Normalerweise werden in unserem Orden keine Waisenkinder aufgenommen, ich war eine Ausnahme. Niemand wollte mich adoptieren und sie brachten es nicht übers Herz, mich in ein Waisenhaus zu geben. Außerdem erhob niemand Anspruch auf mich, dabei bezweifle ich, dass man mit Leib und Seele nach meiner Familie suchte.

Schnellen Schrittes marschiere ich über den Fußgängerweg, gehe anderen Menschen, die mir entgegen kommen, aus dem Weg und verfolge die Richtung, in die ich schon so oft gegangen bin. Ich habe selten andere Wege hinter mich gebracht, da ich sonst bloß zur Schule und zurück ging. Es war eine katholische Mädchenschule. Nie hatte ich Kontakt zu Jungs oder Männern, außer zu unserem Pastor, der mich noch nie besonders freundlich behandelt hat. Er ist ein schwieriger Zeitgenosse, doch wer weiß, woran das liegt.

»Oh wow, ein Pinguin!«, lacht jemand. Eine von vielen Abwertungen, die man sich als Ordensschwester gefallen lassen muss.

»Lass die Frau in Ruhe, Trace«, erwidert jemand mit ernster Stimme.

Ich hebe meinen Blick nicht, als ich an der Gruppe Männer vorbeigehe.

»Die ist viel zu heiß für 'ne Nonne«, sagt jemand anderes. »Und zu jung.«

»Du weißt doch gar nicht, wie alt sie ist!«, wird dieser angeherrscht. Es ist dieselbe Stimme, die bereits den anderen Mann in die Schranken gewiesen hat.

»Stehst wohl auf Pinguine, Thorn«, stichelt ein anderer amüsiert.

»Leute, lasst Thorn in Ruhe.« Wiederum ein anderer.

Sie sprechen so laut, dass ich sie noch höre, als ich bereits einige Meter entfernt bin. Ich ignoriere ihre weitere Unterhaltung und erreiche den Supermarkt wenige Minuten später. Er ist klein, dennoch bekommen wir hier alles, was wir brauchen.

Nach und nach arbeite ich meine kleine Liste ab, auf der die Dinge stehen, die wir sofort benötigen, und gehe an die Kasse.

»Schwester Snow«, begrüßt mich Caleb, ein junger Supermarktmitarbeiter.

Es treibt mir die Schamesröte ins Gesicht. »Guten Tag, Caleb. Ich habe unsere Bestellung für das Wochenende dabei, würden Sie sie bitte an Mr Tyler weitergeben?« Mit zitternder Hand reiche ich sie ihm.

Als er sie entgegennimmt, streifen seine Finger meine Haut. Es hinterlässt ein unangenehmes Kribbeln. »Natürlich.« Anschließend rechnet er die Gewürze, das Gemüse, Orangen, Äpfel und einige andere Kleinigkeiten zusammen, die in meinem Korb gelandet sind. Er nennt mir den Betrag, den ich direkt begleiche. »Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag, Schwester Snow.«

»Danke, Ihnen auch«, erwidere ich schüchtern, während ich zusammenpacke. Er möchte mir helfen, doch ich hebe abwehrend die Hand. »Das geht schon, danke.«

»Oh«, gluckst er. »Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten.«

»Das ist nicht schlimm.« Ich lächle scheu, bevor ich mich verabschiede.

Als ich vor die Tür trete, atme ich tief durch. »O Gott, steh mir bei«, flüstere ich, dann mache ich mich auf den Rückweg.

Wenige Minuten später komme ich wieder an der Gruppe Männer vorbei. Diesmal halte ich meinen Blick gesenkt. Ich bin in meinen Gedanken versunken, als ich schon zurückstolpere. »Es tut mir leid«, entschuldige ich mich kleinlaut bei dem Mann, der vor mir aufragt, danach gehe ich in die Hocke und sammle die Orangen ein, die mir aus dem Korb gefallen sind. Er hilft mir, während er mich aus braunen Augen betrachtet, reicht mir die letzte Orange und lächelt mich an. »Danke.« Ich nehme sie ihm ab, dabei berühre ich seine warme Handfläche. Es kommt mir so vor, als würde ein Blitz in meinen Arm fahren.

Er erhebt sich, anschließend reicht er mir die Hand.

Nachdem ich geschluckt habe, ergreife ich sie. »Danke«, wiederhole ich, schiebe den Korb wieder so weit auf meinen Arm, dass der Henkel in meiner Armbeuge liegt, und gehe weiter.

»Ja, watschle nur nach Hause, bevor Thorn sich noch in dich verliebt, kleiner Pinguin«, höhnt der Mann, der vorhin noch gelacht hat, danach folgt ein dumpfer Laut.

Schritte folgen. »Hey, warten Sie.«

Ich weiß nicht, ob ich gemeint bin, weshalb ich meinen Weg fortsetze, sogar meine Schritte beschleunige.

Auch seine werden schneller. »Es tut mir leid, was mein Kumpel gesagt hat.«

Ich drehe den Kopf, um ihn anzusehen. »Das ist nicht schlimm, so etwas passiert andauernd.«

»Dennoch ist es beleidigend. Ich bin zwar nicht besonders gläubig und normalerweise ist es mir egal, wenn sie jemanden beleidigen, aber eine Nonne, die wohl mit zu den unschuldigsten Wesen überhaupt gehört, hat so etwas nicht verdient«, sagt er lächelnd. Es ist charmant, richtig hübsch und strahlend weiß.

Ich nicke knapp. »Ordensschwester, keine Nonne«, korrigiere ich ihn. »Guten Tag, Mr.«

»Thorn, einfach nur Thorn.«

»Guten Tag, Mr Thorn.«

»Nein, das ist mein Vorname.«

»Guten Tag, Thorn«, sage ich schließlich und eile weiter.

»Gehören Sie zu den Sisters of St. Casimir?«, erkundigt er sich.

»Ja«, erwidere ich. »Aber nun muss ich wirklich weiter.«

Er weicht nicht von meiner Seite. »Meine Schwester arbeitet dort zur Zeit ihre Sozialstunden ab.«

Dann ist er also Hopes Bruder, oder Stiefbruder, ich bin mir nicht ganz sicher, da sie immer zwischen diesen beiden Bezeichnungen wechselt. »Hope?«

Er nickt sacht. »Ja, genau, sie ist meine kleine Schwester.«

»Sie ist sehr nett.«

Daraufhin lacht Thorn. »Wirklich?«

»Ja.«

»Das muss ich unbedingt Ridge erzählen, zu uns ist sie oft zickig.«

»Das Mädchen hatte es schwer«, nehme ich sie in Schutz.

»Stimmt wohl«, erwidert er gelassen. »Darf ich eigentlich auch Ihren Namen erfahren?«

Ich schüttele den Kopf, dann verschwinde ich auf das Gelände des Klosters.

»Bis bald, Schwester X!«, ruft er mir hinterher, was mir abermals die Hitze in meine Wangen schießen lässt. Ich weiß nicht, wieso ich so schüchtern auf Männer reagiere, denn ich möchte nichts von ihnen. Ich habe Gott meine Treue geschworen, doch dieser hier, Thorn, hat ein ganz komisches Gefühl in mir ausgelöst. Ein wenig fühlt es sich wie Übelkeit an und doch ist es unbeschreiblich toll.

♥ ♥ ♥

Nachdem ich den Einkauf in die Küche gebracht habe, löse ich Schwester Eliza ab. Nun achte ich auf Hope und helfe ihr.

»Diese Eliza ist Furcht einflößend«, schmunzelt sie, als wir endlich alleine sind.

Ich schaue Hope ratlos an. »Wovon sprichst du?«

»Na von deiner Ordensschwester. Sie hat mich mit einem irren Blick begutachtet, der mir ziemliche Angst eingejagt hat«, gibt sie zu.

»Hm, sie ist eben alt und nicht mehr so agil wie wir.« Ich kehre weiter das Laub auf, das Hope zusammenfegt.

»Und hat einen irren Blick«, kichert sie.

»Vielleicht fällt der mir nicht auf, weil ich ihn seit meiner Kindheit kenne«, erwidere ich.

»Du bist komisch heute«, sagt Hope nachdenklich, während sie innehält, um mich zu mustern.

Ich richte mich auf. »Wovon sprichst du?«

Sie zuckt mit den Schultern. »Du bist anders. Nicht so fröhlich wie sonst immer.«

»Oh … Ich habe nicht die beste Laune heute, vorhin hat man sich über mich lustig gemacht«, entgegne ich seufzend.

Hope hebt eine Augenbraue, die unter ihrem lockigen Pony verschwindet. »Wer hat sich über dich lustig gemacht?«

»Ein paar Männer, aber einer von ihnen hat seine Kumpel in die Schranken gewiesen, ich glaube, er heißt Thorn.« Ich weiß ganz genau, dass er so heißt, aber ich möchte Hope nicht sagen, dass ich ihren Stiefbruder kennengelernt habe.

»Oha.«

»Was denn?«

»Du wirst wohl meinem Bruder begegnet sein, wenn die ein paar Straßen weiter standen.«

Ich nicke ihr zu. »Etwa zwei Straßen weiter.«

»Dann war es definitiv mein Bruder mit seiner Clique«, schmunzelt sie.

»Hm«, gebe ich von mir, zucke kurz mit den Schultern und mache mich wieder an die Arbeit.

»War er wenigstens freundlich oder muss ich ihm in den Arsch treten?«

»Er war freundlich, kein Grund, jemanden zu treten«, erwidere ich, kann mir dabei allerdings das Lächeln nicht verkneifen.

»Warum grinst du so?«, hakt sie kichernd nach.

Ich senke meinen Blick. »Weil ich die Vorstellung amüsant finde, aber das ist nicht richtig.«

»Ach, komm schon, Snow, hab einfach mal ein bisschen Spaß. Ich schwöre dir, ich verrat's keiner anderen Nonne.«

»Ordensschwester«, korrigiere ich sie. »Und nein, ich möchte mir nicht vorstellen, wie ihm wehgetan wird.«

Sie kichert noch immer, macht sich aber wieder an ihre Arbeit.

♥ ♥ ♥

»Endlich frei«, stöhnt sie.

»Wie viele Stunden musst du noch machen?«, erkundige ich mich.

»Nach dieser Woche seid ihr mich los«, antwortet sie fröhlich.

»Also noch bis Freitag oder bis Sonntag?«

»Bis Freitag, dann habe ich meine Schuldigkeit getan.« Sie sieht mich nachdenklich an. »Du wirst mir fehlen.«

Ich zucke zusammen, warum weiß ich auch nicht. »Äh … Warum denn?«

»Weil du als Einzige nett warst und mich nicht dafür verurteilt hast, dass ich mit dem Gesetz in Konflikt geraten bin«, erwidert sie lächelnd.

»Hope! Komm schon, beweg deinen Arsch, damit wir nach Hause können!«, ruft jemand.

»Das wird mein Bruder sein, der hetzt mich gern.«

Ich nicke langsam und begleite sie noch ein Stück. »Also bist du noch vier Tage hier«, sage ich mehr zu mir.

»Ja, so in etwa. Warum?«

»Ich habe nur laut gedacht. Wenn du weg bist, bin ich wieder die Jüngste hier, und na ja, es wird sicher ziemlich öde, auch wenn ich meine Pflichten zu erledigen habe«, antworte ich, gefolgt von einem Seufzen.

»Magst du das Leben hier überhaupt?«

Ich nicke überzeugt. »Ja, aber ich kenne auch nichts anderes.«

»Dann solltest du dich mal auf den Weg machen, um die Stadt zu erkunden, die Clubs, all so was.«

»Nein, ich fühle mich ja doch ganz wohl hier.«

»Hey, Thorn«, sagt Hope dann. »Hab gehört, deine Spackos haben Snow dumm angemacht.«

Ich hebe meinen Blick zu dem Mann, der am Tor steht, und nicke ihm zu.

Er lächelt mich an. »Jetzt weiß ich Ihren Namen doch.«

Ich sehe zu Hope. »Ich wünsche dir einen schönen Tag. Wir sehen uns morgen.«

»Bis morgen, Snow.«

»Ihnen auch einen schönen Tag, Thorn.« Anschließend wende ich mich ab und mache mich auf den Weg zum Haus.

»Ebenso!«, ruft er mir hinterher.

»Alter, hör auf, ihr so hinterherzustarren, sie ist quasi mit Gott verheiratet!«, höre ich Hope entrüstet sagen.

»Solange ich nur schaue und sie nicht zur Ehebrecherin werden lasse, ist doch alles okay«, lacht er, was für mich außerordentlich schön klingt. Und er ist auch ein unglaublich schöner Mann. Groß, dunkle Haare, braune Augen … Kopfschüttelnd verwerfe ich den sündhaften Gedanken an ihn. Doch schon wenige Augenblicke später schleicht er sich wieder in meinen Kopf. Warum nur?

»Schwester Snow?«

»Ich komme sofort«, erwidere ich mit Blick auf Schwester Esther, unsere Köchin.

♥ ♥ ♥

Kapitel 2

Ich knie im Gemüsebeet, das ich zuvor mit Hope umgegraben habe. Heute ist ihr letzter Tag, über den sie sich riesig freut. »Ich hoffe, dass ich dich nur noch hier sehe, wenn du in die Kirche willst oder eines der Feste besuchst.«

Sie kniet sich mit dem Korb, in dem die Samentüten liegen, neben mich. »Ich glaube nicht, dass ich freiwillig noch mal herkomme.«

Ich schmunzele. »Ich dachte, wir hätten uns gut genug verstanden, dass du mich mal besuchen kommst.«

»Schon, aber ich hab keinen Bock mehr, diesen verfickten Grund und Boden zu betreten«, erwidert sie.

Wegen ihres Fluchs zucke ich zusammen. Ich bin es nicht gewöhnt, dass jemand solche Wörter in den Mund nimmt. Wenn ich es doch mal mitbekomme, erschreckt es mich. »Du solltest nicht so viel fluchen.«

»Sagt mein Dad auch immer, aber es bringt nichts. Ist zu tief in mir drin.«

»Hm.« Ich schaffe Löcher in die Erde, damit wir die Samen einpflanzen können. »Ich hoffe, dass er dir deinen Mund irgendwann mal mit einem Stück Seife auswäscht.« Als ich den Blick hebe, sieht sie mich mit großen Augen an. Dann lachen wir beide los. »Das wird nicht passieren, oder?«

Sie schüttelt den Kopf so heftig, dass ihre geflochtenen Zöpfe hin und her schwingen. »So nah kommt er mir nicht.«

»Du solltest froh sein, dass du einen Vater hast.«

»Warum?«

»Ich habe keinen. Ich bin hier aufgewachsen und kenne meine Eltern nicht«, antworte ich bedrückt. »Ich wünschte, ich würde sie kennen.«

Sie seufzt. »Das tut mir leid, Snow.«

»Ist schon gut. Du wusstest es nicht, umso dankbarer solltest du sein, dass du deine Eltern kennst. Und du hast einen Bruder, das ist viel wert. Ich habe niemanden außer den Ordensschwestern.« Ich wische mit meinem behandschuhten Handrücken über meine Augen. »Lass uns weitermachen, damit wir fertig werden, bevor du endlich frei bist.«

»Wenn du möchtest, komme ich dich ab und zu besuchen. Ich muss Thorn nur dazu bringen, mich zu fahren, weil mein Dad mir kein Auto erlaubt. Hab zu viel Schei... Mist gebaut«, sagt sie und ich höre an ihrem Ton, dass sie mich aufmuntern will.

Ich schaue sie lächelnd an. »Ich würde mich freuen, aber fühl dich nicht verpflichtet. Wir sind ja keine Freundinnen, denke ich.«

»Aber wir könnten welche werden.«

»Ich würde mich darüber freuen.«

»Ich mich auch, immerhin sitzen meine alten Freundinnen in New York oder im Knast«, erwidert sie, doch winkt sie ab, als ich den Mund öffne, um sie nach Details zu fragen.

»Möge Gott ihrer Seelen gnädig sein«, murmele ich.

»Du glaubst wirklich an ihn, oder?«

»An wen?«

»An Gott«, sagt sie.

»Ja, ich glaube an ihn und auch daran, dass er Gutes vollbringt«, entgegne ich, während ich Samen ausstreue.

»Und wenn er existiert, warum gibt es dann Kriege, Morde, Verbrechen?«, hakt sie nach.

»Weil er den Menschen einen freien Willen gab. Der Mensch ist für diese Dinge verantwortlich, nicht Gott.«

»Okay, du glaubst so richtig an ihn«, stellt sie trocken fest.

»Das tue ich. Ist das schlimm?«, möchte ich wissen.

»Nein, es ist nur, dass ich meinen Glauben an ihn verloren habe, als mein Dad meine Mom verließ. Seit diesem Tag existiert für mich kein Gott mehr«, antwortet sie nachdenklich.

Ich setze mich, lege den Kopf schief und betrachte sie. »Vielleicht findest du irgendwann zu ihm zurück.«

»Bestimmt nicht.«

Unser Gespräch verebbt, nachdem sie mich gefragt hat, ob ich sie bekehren will. Falls ja, würde es mir nicht gelingen. Dabei hat sie ordentlich geflucht, was mich wieder erschreckt hat. Ich hoffe, dass dieses Mädchen irgendwann damit aufhören wird, denn so ein loses Mundwerk tut niemandem gut. Ich glaube an Gott, das Fegefeuer, die Hölle, an all das, was manche Menschen für Nonsens halten. Ich tue es nicht und ich fühle mich wohl mit meinem Glauben. Der Pfarrer predigt Nächstenliebe, diese habe ich bisher nur hier im Orden erfahren. Als ich 18 wurde, bekam ich die Möglichkeit zu gehen, allerdings wollte ich nicht. Ich schwor Keuschheit, Armut und Gehorsam, damit ich bleiben durfte. Den Schwur gab ich schon einmal im Kindesalter ab, doch als ich mündig wurde, musste ich ihn erneuern.

♥ ♥ ♥

Zwei Stunden später lässt Hope die kleine Gartenschaufel in den Eimer fallen. »Freiheit!«, stößt sie glücklich aus.

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln. »Genieße und schätze sie diesmal, ja?«

»Auf jeden Fall. Ich baue keine Schei... Ich mache nichts Illegales mehr.«

Ich nicke zufrieden. »Das ist gut. Hilfst du mir noch beim Wegräumen?«

»Klar.«

Wir bringen die Geräte zurück in den Schuppen, der an der Außenmauer des Grundstücks steht, und verstauen sie dort. »Hoffentlich ist Thorn schon da, er sagte zwar, dass er eventuell später da sein wird, aber vielleicht habe ich Glück«, sagt sie. »Übrigens hatte er seit Tagen kein anderes Thema als dich.«

Ich sehe sie irritiert an. »Ich bin doch überhaupt nicht interessant.«

»Er hat mir erzählt, dass er dir geholfen hat, als dir etwas heruntergefallen ist. Wenn mein Bruder so was macht, dann hat er einen verdammt guten Tag«, erzählt sie grinsend.

Ich schließe die Augen. »Weißt du, warum ich ein wenig froh darüber bin, dass heute dein letzter Tag bei uns war?«

Sie schaut mich fragend an. »Nein, wieso?«

»Weil dann niemand mehr in meiner Gegenwart flucht«, erwidere ich schmunzelnd.

Hope lacht auf. »Es tut mir leid, sollte ich dich vor dem großen Gott verderben.«

»Es tut mir leid, dass du nicht an ihn glaubst.«

»So weit wird es auch nicht kommen.«

»Aber wir beide kommen jetzt gleich zum Abschied. Lass uns unsere Hände waschen gehen, dann kannst du dich von der Mutter Oberin verabschieden«, sage ich und wende mich vom Schuppen ab.

»Eigentlich will ich diesen Drachen nicht mehr sehen. Als die mich zusammengefaltet, nachdem ich den Boden nicht so gewachst hatte, wie sie es wollte, hatte sie bei mir verschissen«, meint sie.

»Dann verabschiede dich wenigstens von den anderen Schwestern.«

»Aber nur, weil du es sagst«, entgegnet sie stöhnend.

»Gut.« Ich lächle sie an, als sie neben mir erscheint, anschließend machen wir uns auf den Weg ins Haus.

Nachdem wir unsere Hände gewaschen haben, rufe ich die anderen Schwestern zusammen, damit sie sich von Hope verabschieden können. Sie selbst wartet an der Tür. Ich glaube nicht, dass es sehr emotional wird, da die meisten ihr mit Misstrauen gegenübergetreten sind, doch für mich war sie eine kleine Verbindung in das normale Leben eines jungen Menschen. Na ja, in ein halbwegs normales, immerhin hat sie sich in mehreren Fällen strafbar gemacht, auch wenn sie nur für eine Tat bestraft wurde. Ich glaube, ihr Bruder hat keinen besonders guten Einfluss auf sie, und dieser Ridge, der laut ihren Erzählungen ihr Freund ist, auch nicht. Was will man auch von solchen Männern erwarten? Laut der Mutter Oberin machen sie nur Schwierigkeiten, führen einen in Versuchung. Ich weiß nicht, ob es stimmt, nicht mal, ob es stimmen könnte, da ich außer zu unserem Pastor, zu Caleb und seinem Vater nie Kontakt zu einem Mann hatte. Gut, diesen Thorn habe ich kennengelernt, aber ich habe kaum mit ihm gesprochen. Ihn kenne ich nicht, die anderen auch nicht, aber ich weiß, dass sie mich nicht in Versuchung führen würden.

»Komm her, Hope«, sagt Schwester Eliza und öffnet ihre Arme.

Hope geht zu ihr, umarmt sie kurz und löst sich wieder von ihr. »Machen Sie es gut, Schwester Eliza.«

»Widerstehe den Versuchungen, Kind«, erwidert meine Schwester im Geiste freundlich.

Nacheinander folgen Handschläge oder Umarmungen, doch die Mutter Oberin lässt sich nicht blicken, obwohl ich auch ihr gesagt habe, dass Hope sich nun verabschiedet.

Als ich an der Reihe bin, reiche ich ihr den Briefumschlag, den ich von der Superiorin bekommen habe. »Ich glaube, der ist für deinen Bewährungshelfer oder so.«

»Ach so.« Sie sieht auf den Adressaten. »Eher für meinen Dad, aber er wird schon wissen, wer die Schreiben zu bekommen hat.«

Gemeinsam verlassen wir das Gebäude.

»Thorn ist da«, stellt sie zufrieden fest.

»Ich begleite dich noch zum Tor.« Ich spaziere neben ihr, während sie ununterbrochen davon plappert, dass sie morgen Abend ihre Freiheit ausgiebig feiern wird. »Ich hoffe, dass diese Feier zu deiner Zufriedenheit verläuft.«

»Da bin ich mir sicher. Wenn mein Bruder und Ridge feiern, dann wird es filmreif«, erwidert sie kichernd, als wir ihren Bruder fast erreicht haben.

Ich nicke ihr zu. »Mach keinen Unsinn mehr, ja?«

»Versprochen.«

Wir erreichen das Tor. »Nun gut. Ich wünsche dir alles Gute, Hope.«

Ich mache keine Anstalten, sie zu umarmen, doch sie fällt mir um den Hals und drückt einen Kuss auf meine Wange. »Ich wünschte, wir könnten uns mal außerhalb dieser Mauern treffen und quatschen.«

»Das ginge, wenn du möchtest«, flüstere ich, als sie mich noch fester an sich drückt, dabei überrage ich sie um einige Zentimeter.

»Ich kann dich anrufen oder du mich, der Klosterdrachen hat ja meine Telefonnummer, damit sie mich hätte verpfeifen können.«

Ich löse mich vorsichtig von ihr. »Wir werden sehen.«

Sie lächelt zu mir hoch. »Heulst du?«

Ich wische über meine Wangen. »Nein, ich habe nur etwas im Auge.«

»Komm schon, Hope, ich habe nicht ewig Zeit!«, ruft ihr Bruder. »Ridge ist auch schon angepisst, weil ich ihn warten lasse!«

»In der Gegenwart einer Ordensschwester flucht man nicht, du Penner!«, antwortet sie lachend, dann schaut sie mich wieder an. »Wir sehen uns, Snow.«

»Tun wir.«

Hope schlüpft durch das Tor, sie winkt mir zu, während ich mich von ihrem Bruder beobachtet fühle. »Oh, Snow?«, ruft sie mir zu, als ich das Eisentor schließe.

»Ja?« Ich trete näher an die Gitterstäbe des Tors.

Sie kommt noch mal zurück, dabei nestelt sie an ihrem Handgelenk. »Das wollte ich dir geben.« Sie hält ein Armband vor meine Augen.

Ich hebe abwehrend die Hände. »Danke, aber das kann ich nicht annehmen.«

»Komm schon, es ist ein Geschenk«, mault sie.

»Ich darf es nicht annehmen, Hope.«

Sie seufzt schwer. »Okay.«

»Ich helfe dir, es wieder anzulegen, aber ich freue mich sehr über deine Geste.« Ich stecke meine Hände durch die Gitter, dann schließe ich das filigrane Silberarmband an ihrem Handgelenk. »Mach's gut, Hope.«

»Du auch.« Sie winkt mir noch einmal zu, während sie zu ihrem Bruder geht, dann steigt sie ein.

Er bleibt noch einen Moment gegen die Motorhaube gelehnt stehen, nickt mir zu, danach wendet auch er sich ab.

Mit Tränen in den Augen sehe ich dem Wagen, in dem das Mädchen, das so was wie eine Freundin für mich geworden ist, sitzt, hinterher. Hoffentlich sehe ich sie irgendwann einmal wieder.

♥ ♥ ♥

Als ich am späten Nachmittag das Gemüsebeet kontrolliere, sehe ich Hopes Mütze daneben liegen. Ich hebe sie auf, stelle fest, dass sie schwer ist, und schaue hinein. Ihr Handy und ihr Schlüssel liegen darin. Mit meinem Fund gehe ich hinein, geradewegs zur Mutter Oberin und klopfe bei ihr an.

»Herein.«

Ich betrete den Raum mit gesenktem Blick. »Mutter Oberin?«

»Snow, was führt dich her?«, fragt sie mit warmer Stimme.

»Ich habe Sachen von Hope gefunden, die sie vergessen hat. Heute war ihr letzter Tag und ich denke, sie wird diese Dinge brauchen.«

»Um was handelt es sich?«

»Um ihre Mütze, ein Telefon und einen Schlüsselbund«, antworte ich demütig.

Sie schnaubt. »Dieses Mädchen würde womöglich noch seinen Kopf vergessen, säße er nicht fest auf ihren Schultern.« Dann setzt sie sich in den Ledersessel, der hinter dem großen Schreibtisch thront. »Ich rufe bei dem Mädchen an.« Dann nimmt sie den Hörer ihres Telefons ab, tippt auf dem Tastenfeld herum und wartet. Eine ganze Weile sogar, bis sie wieder auflegt. »Es scheint niemand im Haus zu sein. Würdest du die Sachen zu ihr bringen? Ich möchte dieses Mädchen nicht mehr hier sehen.«

Ich nicke knapp. »Wenn Ihr es erlaubt.« Wir sprechen sie sehr respektvoll an, da sie unsere Vorsteherin ist. Manche duzen sie auch, doch die Novizen, nur ich, weil ich die Einzige bin, müssen sie mit Ihr ansprechen.

»Das tue ich. Für heute bist du von deinen Pflichten entbunden, Snow. Zieh dir eine Jacke an, es ist kalt.«

»Danke, Mutter Oberin.«

»Sei vorsichtig auf der Straße und sprich mit niemandem.«

»Das werde ich nicht, Mutter Oberin.«

Sie schreibt mir Hopes Adresse auf einen Zettel, anschließend reicht sie ihn mir. »Melde dich bitte bei mir, wenn du zurück bist.«

»Das werde ich.« Ich hole tief Luft. »Danke für Euer Vertrauen.«

Sie lächelt mich an, dann schickt sie mich raus.

Ich gehe in meine Kammer, wo ich meinen Schleier richte. Anschließend ziehe ich meine wärmste Strickjacke an, da ich es nicht als kalt genug für eine dickere Jacke empfinde.

Ich atme tief durch, als ich in die Abendluft trete.

Kaum habe ich das Tor hinter mir gelassen, gehe ich eilig die Straße entlang. Der Weg ist sicher weit, denn Hope wohnt in einer gehobenen Wohngegend. Aus dem Grund frage ich mich einmal mehr, warum sie mit dem Gesetz in Konflikt geraten ist. Ich maße mir kein Urteil an, dennoch werde ich diese Frage nicht los.

♥ ♥ ♥

Ich bin beinahe angekommen, als mir eine Gruppe junger Männer entgegenkommt.

»Oh, seht euch den Pinguin an, wie der watscheln kann«, merkt einer spottend an.

Ich ignoriere es, beschleunige meine Schritte, damit ich mir keine weiteren Beleidigungen anhören muss. Sie sind langweilig. Den Menschen scheint seit Jahren nichts Neues einzufallen, um sich über mich lustig zu machen. Wie ein Pinguin watschle ich nun wirklich nicht. Als ich meinen Blick nach einer Weile hebe, um die Hausnummern zu kontrollieren, ragt vor mir ein riesiges Stadthaus auf. Die Nummer stimmt mit der auf meinem Zettel überein. »Gott, dir sei gedankt«, sage ich seufzend, dann betrete ich den Weg, der zum Haus führt, erklimme die Treppe und betätige die Klingel.

»Guten Abend, kann ich Ihnen helfen?«, fragt die Dame mittleren Alters, die mir die Tür öffnet.

Ich schaue noch einmal auf meinen Zettel. »Guten Abend, mein Name ist Snow. Ich gehöre dem Orden an, in dem Ihre Tochter ihre Sozialstunden geleistet hat. Sie hat etwas bei uns vergessen und die Mutter Oberin schickt mich her, damit ich es zurückgebe.«

Ein warmes Lächeln ziert ihre Lippen. »Hope hat schon eine Menge von Ihnen erzählt. Kommen Sie doch herein.« Sie tritt einen Schritt beiseite.

»Danke, Mrs Vanderbelt.«

»Ich heiße Davenport«, lächelt sie. »Hope ist in ihrem Zimmer. Sie müssen die Treppe nach ganz oben gehen, die pinkfarbene Tür ist ihre.« Sie deutet zur Treppe.

Ich erröte. »Danke, Mrs Davenport.«

Als ich oben ankomme, dröhnt mir Musik entgegen. Ich gehe an die pinkfarbene Tür und klopfe fest an. Es reagiert niemand. Ich wiederhole es fester. Immer noch nichts. Ich seufze und gehe an die andere, dunkle Tür. Dort klopfe ich ebenso kraftvoll an.

»Was?«, fragt jemand unhöflich, als sie geöffnet wird. Es ist Thorn und er sieht mich entgeistert an.

»Hallo … Wissen Sie, ob Hope schon schläft? Ich habe geklopft, aber sie antwortet nicht«, erwidere ich freundlich, ohne ihn direkt anzusehen.

»Hope, Besuch für dich.«

»Wer denn?«

»Vom Kloster.«

»Es ist ein Orden«, korrigiere ich ihn.

Hope erscheint an seiner Seite und schaut mich überrascht an. »Das ist ja krass.« Sie grinst. »Was machst du hier?«

Ich halte ihre Mütze mit ihren Sachen hoch. »Das hast du am Gemüsebeet liegen lassen und ich wurde geschickt, um es dir zu bringen.«

»Wow. Danke dir.« Sie nimmt alles an sich und umarmt mich kurz. »Möchtest du etwas trinken?«

»Nein, ich habe einen weiten Rückweg vor mir. Ich gehe lieber wieder. Hab einen schönen Abend.«

»Wer ist denn das?«, möchte jemand wissen und prompt erscheint ein sehr großer Mann in der Tür.

»Oh, Babe, das ist Snow. Snow, das ist Ridge, mein Freund«, stellt Hope uns einander vor.

Ich nicke ihm zu. »Guten Abend.« Dann blicke ich sie wieder an. »Ich wünsche euch einen schönen Abend.«

»Bleib doch noch ein wenig. Thorn oder Ridge könnten dich gleich nach Hause fahren«, sagt sie bittend.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich muss wirklich zurück. Bis bald.« Ich schenke ihr ein Lächeln, verabschiede mich auch von den beiden Männern, anschließend gehe ich auf die Treppe zu.

»Auf Wiedersehen, Mrs Davenport«, sage ich, als sie im Erdgeschoss an mir vorbeigeht.

Sie bleibt stehen. »Auf Wiedersehen, Snow.« Sie bringt mich zur Tür, öffnet sie für mich. »Soll Thorn Sie nicht lieber fahren? Der Orden ist so weit weg.«

»Nein danke, ich gehe lieber zu Fuß, um ein wenig Luft zu schnappen.«

»Okay. Passen Sie auf sich auf, Snow.«

»Sie auch auf sich, Mrs Davenport.« Ich erwidere ihr Lächeln, bevor ich mich in den nun dunklen Abend begebe.

Als ich die Wohngegend hinter mir gelassen habe, komme ich erneut an der Gruppe junger Männer vorbei. »Da ist der Pinguin wieder. Du bist doch ein bisschen weit weg von zu Hause, oder?«, fragt einer, doch ich ignoriere es. Sie folgen mir. »Ich habe mit dir geredet, Vögelchen.«

Ich beschleunige erneut meine Schritte, weil Angst in mir aufsteigt.

Einer von ihnen kommt neben mich. »Hat Gott dir gesagt, dass du nicht mit Fremden sprechen sollst?«

Ich schüttele den Kopf, gehe weiter, als er mich auf einmal in eine Gasse drängt. »Lassen Sie mich los!«

»Sieh mal einer an, sie kann sprechen«, sagt einer belustigt, doch bevor ich noch einmal schreien kann, werde ich gegen eine Mauer gedrängt und mein Mund wird zugehalten.

Ich kneife die Augen zu, zapple, aber werde von den Männern fixiert. In meiner Panik zähle ich fünf, aber es könnten mehr sein, da hier kein Lichtschein die Nacht erhellt. Was soll ich nur tun?

»Hör auf, dich zu wehren. Wir wollen nur sehen, was du drunter trägst!«

Sie lachen, ich weine. Ich möchte nach Hause. »Und hör auf, so dumm zu heulen.«

Es wird nur noch schlimmer. Einer von ihnen zieht meinen Rock hoch, ein anderer meine Strumpfhose und meinen Slip herunter, während ein Dritter meinen Schleier stiehlt. Ich kreische gegen die Hand an, als einer von ihnen meinen nun nackten Oberschenkel berührt.

»Hey, Val, was treibt ihr da?«, fragt jemand. Die Stimme kommt mir bekannt vor.

»Verpiss dich, Thorn.«

»Du willst dich ernsthaft mit mir und meinen Leuten anlegen?«

»Wo ist Snow?« Es ist Hope.

Als ich wieder kreischen will, bekomme ich einen Schlag an den Kopf. Benommen schaffe ich es, noch einen gequälten Laut von mir zu geben, glücklicherweise in einem Moment, in dem es keinen Wortwechsel gibt.

»Thorn, die haben da eine Frau«, sagt Hope.

»Leute, ihr wisst doch, dass ihr in unserem Revier nicht jagen sollt, oder?«, fragt Thorn ruhig.

»Euer Revier?«, spuckt der andere aus.

»Oh ja, das wisst ihr.« Es ist eine fremde Stimme.

»Dann holt euch unsere Beute.«

»Nur zu gern.« Eine weitere Person.

Ich bekomme noch einen Schlag, dann lässt man mich los und ich sacke zu Boden. Blut benetzt meine Zunge, während mein Bewusstsein schwindet.

»Snow? Snow, wach auf!«, drängt mich jemand, als ich für einen Moment klar im Kopf bin. »Du bist in Sicherheit, aber du musst aufwachen.« Es klingt nach Hope.

»Val und seine Leute sind weg. Wir bringen sie zu Dax ins Apartment, da kann sie sich ausruhen.«

»Nach Hause«, wispere ich.

»Du musst dich ausruhen«, sagt Hope, als ich sie durch halb geschlossene Lider ansehe. Sie sieht besorgt aus. Ich verdrehe die Augen, verliere mich in einer undurchdringlichen Schwärze.

♥ ♥ ♥

Als ich wieder zu mir finde, spüre ich ein überaus starkes Dröhnen in meinem Kopf. Solche Schmerzen hatte ich noch nie, auch war ich nie so krank, dass ich so etwas als Begleiterscheinung gehabt hätte.

»Snow?«

»Hm?« Ich merke, dass meine Beine unter der Decke nackt sind. »Wo bin ich?«, frage ich leise, als ich flatternd die Augen aufschlage.

»Bei Dax, das ist ein Freund meines Bruders.«

Ich schaue sie an. »Wie konntet ihr so schnell dort sein?«

Sie setzt sich zu mir aufs Bett. »Als du weg warst, meinte Thorn, dass er Party machen will. Wir sind an der Straße vorbeigefahren, er hat einen Schrei gehört und angehalten. Dann fanden wir Val und seine widerlichen Freunde, die dich vergewaltigen wollten, aber zum Glück waren wir rechtzeitig da, um es zu verhindern.«

»Danke für eure Hilfe«, sage ich leise.

»Thorn ist der Meinung, dass du dich erholen solltest.«

Ich schüttele vorsichtig den Kopf. »Ich muss zurück zum Orden.« Dann richte ich mich auf. »Wo ist meine Kleidung?«

»In der Wäsche. Du bist ziemlich schmutzig gewesen.«

Mein Blick fällt auf meine Hände. Unter meinen Fingernägeln sammelt sich Dreck. »Darf ich mich waschen?«

»Sicher. Ich habe Sachen aus meinem Schrank geholt, die dir vielleicht passen könnten. Ridge ist auf dem Weg, um dir neue Unterwäsche zu besorgen. Dein Höschen und deine Strumpfhose waren … zerrissen.«

Ein Schauer läuft über meinen Körper. »Warum tun Männer so was?«

»Nicht alle sind so und die anderen tun es, weil sie Schweine sind.«

Mein Körper fängt an zu zittern. »Ich bin froh, dass ich Gott die Treue geschworen habe.«

»Wo war dein Gott, als sie dich überfallen haben?«, fragt jemand, weshalb Hope und ich zur Tür sehen. Es ist ihr Bruder.

Instinktiv ziehe ich die Decke höher, dann senke ich meinen Blick auf meine bedeckten Knie. »Er ist nicht für das Handeln seiner Schöpfung verantwortlich. Er gab uns einen freien Willen.«

»Ach so«, erwidert er trocken, übellaunig. »Wie auch immer. Hier ist die Unterwäsche.« Er kommt näher, doch statt mir den Beutel zu geben, reicht er ihn Hope.

»Was soll ich denn damit?«, möchte sie wissen.

»Deine Freundin, deine Angelegenheit.«

Was für ein unfreundlicher Zeitgenosse! »Ich schaffe das allein.«

Hope erhebt sich, legt den Beutel aufs Bett. »Alles klar. Ich frage Dax nach Handtüchern und lege sie dir ins Bad.«

Ich schaue unter die Decke. Ich habe eine Herrenunterhose an. Lange Boxershorts, die mir viel zu weit sind. Beruhigt, dass ich nicht nackt bin, stehe ich auf.

»Kommst du zurecht, Snow?«

Nickend nehme ich die Tüte, in der sich die Unterwäsche befinden soll, an mich und gehe langsam zur Tür. Auf Thorns Höhe stolpere ich über etwas.

Er fängt mich auf. »Vorsichtig.« Er hilft mir beim Aufrichten und ich kann nicht anders, als ihn anzustarren. Er streichelt meine Wange. »Jetzt, da ich deine Haare in ihrer vollen Länge gesehen habe, lass mich dir sagen, dass der Velan nichts für dich ist. Du solltest dich nicht unter einem Schleier verstecken«, raunt er.

Ich schlucke. »Ich fühle mich ohne ihn nackt.«

Sein Daumen streift meine Lippen, weshalb ich einen wohligen Schauer unterdrücken muss. Warum bringt er mich so aus der Fassung? »Nackt?«

Mehr als ein sehr knappes Nicken bringe ich nicht zustande. Seine fein geschwungenen Lippen faszinieren mich, machen mich neugierig.

»Du musst dich nicht nackt fühlen, während du ihn nicht trägst.«

»Alles klar«, will ich laut sagen, aber mehr als ein Flüstern schafft es nicht über meine Lippen.

Sein Mundwinkel zuckt. »Du solltest mich nicht so ansehen, Snow. Ich bin kein Mann für dich.«

Ich senke meinen Blick, lasse ihn aber nicht los. Ich bin viel zu fasziniert von dem kräftigen Herzschlag unter meiner Hand.

»Du warst noch nie so nah an einem Mann, oder?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.« Ich fange mich, möchte mich lösen, doch seine Hände wandern in meinen Rücken. Er hält mich fest.

»Wie kannst du dann deinem Gott die Treue schwören?«

»Wenn man nichts anderes kennt, bleibt man bei dem, was einem bekannt ist«, antworte ich leise.

»Und wenn ich dir etwas Unbekanntes zeige?«

»Würde ich ihm treu bleiben.« Mein Blick haftet wieder an seinen Lippen, die bei seinen Worten zwei ebenmäßige weiße Zahnreihen hervorbringen.

»Darf ich dir etwas zeigen?«

»Okay.«

»Schließ die Augen«, raunt er.

»Ich weiß nicht, ob das richtig ist«, ziere ich mich.

»Tu es einfach.«

Ich folge seiner Bitte, schließe meine Augen, und merke, wie er seine Finger unter mein Kinn legt. Er drückt es ein wenig hoch, und was ich dann fühle, ist unbekannt, eine völlig neue Erfahrung. Thorn küsst mich. Aus meinem stetigen Herzschlag wird ein unbeständiges Hämmern, sodass ich befürchte, dass mein Herz jeden Moment aus meiner Brust springt. Meine Atmung, die gleichmäßig war, wird zu einem unruhigen Rasseln, während seine Lippen meine berühren. Ich verkrampfe am ganzen Körper, als ich etwas Feuchtes an meiner Unterlippe spüre. Den Versuch, mich von ihm zu lösen, wage ich nicht. Es könnte ihn verletzen und das möchte ich nicht.

Dann löst er sich und ich schlage die Augen auf. »Ist er es immer noch wert, die Treue zu halten, an ihn zu glauben?«

»Ja«, hauche ich, danach trete ich an ihm vorbei und eile aus dem Raum.

Hope kommt aus dem Badezimmer. »Du kannst dann ...«

Ich rausche an ihr vorüber, schließe die Tür hinter mir und lehne mich mit dem Rücken dagegen. »O Gott, bitte lass nicht mehr zu, dass er mich in Versuchung führt«, wispere ich im Schein der Neonröhre, die steriles Licht spendet.

Es klopft. »Ist alles in Ordnung, Snow?«

»Ja, danke.« Ich lege den Beutel mit der Unterwäsche auf einen Schrank und sehe mich um. Auf der geschlossenen Toilette liegt ein Stapel Handtücher, darauf eine Jeans, eine Jogginghose und zwei Shirts. Was glauben diese Leute, wie lange ich bleibe? Als ich mich davon losgerissen habe, werfe ich einen Blick in den Spiegel. »Bei Gott!«, entfährt es mir. Unter meinem linken Auge hat sich ein großer Bluterguss gebildet und an meinem Haaransatz ebenfalls. Am rechten Mundwinkel ist meine Lippe aufgeplatzt. Ich schaue in die grünen Augen meines Spiegelbilds, sehe die wirren schwarzen Haare, die wie Kaskaden über meine Schultern fallen, die schmale Nase, die angeschwollenen Lippen. »Ich sehe aus wie ein Monster.« Ich wende mich ab, dann ziehe ich mich aus und gehe unter die Dusche.

Als ich fertig, abgetrocknet und in Hopes Sachen gekleidet bin, ist mir übel. Vor meinen Augen dreht sich alles. Ich stütze mich an der durchgehenden Armatur ab, doch drohen meine Beine unter meinem Gewicht nachzugeben. »Hilfe!«, stoße ich aus, als ich im nächsten Moment zu Boden falle. Der Aufprall auf den weißen Fliesen schickt mich einmal mehr in eine tiefe Schwärze.

♥ ♥ ♥

»Also, wenn die Frau in einem gut ist, dann darin, ständig aus den Latschen zu kippen«, sagt jemand schlecht gelaunt.

»Halt die Klappe, Dax, sie ist völlig fertig und wir wissen nicht, was Val und seine Leute mit ihr gemacht haben«, erwidert Hope zischend.

»Ich wäre dafür, dass wir sie in ein Krankenhaus bringen. Könnte sein, dass sie eine Gehirnerschütterung hat«, mischt sich ein weiterer Mann ein.

Ich öffne langsam die Augen.

»Sie kommt zu sich, verzieht euch«, fordert sie von ihren Freunden.

Es ertönen Schritte.

»Du auch, Thorn.«

»Ich bleibe«, entgegnet er entschieden.

Sie seufzt. »Okay, aber wehe, du machst sie noch mal an. Ich habe mitbekommen, wie du mit Misha darüber gesprochen hast, dass du sie geküsst hast.«

Er schmunzelt. »Was gar nicht so schlimm ist, wie du denkst.«

»Sie ist eine Nonne.«

»Novizin«, korrigiere ich sie leise, dabei richte ich mich etwas auf, doch Hope drückt mich wieder auf den Rücken.

»Du solltest liegen bleiben, du bist umgekippt.«

»Schon wieder«, ergänzt Thorn trocken.

Ich werfe ihm einen entschuldigenden Blick zu. »Es tut mir leid.«

Er zuckt mit den Schultern, doch seine Augen erwidern meinen Blick eher mitleidig. »Muss es nicht, mein Kopf hat ja nichts abbekommen.«

»Wie fühlst du dich?«, erkundigt sich Hope.

Ich richte meine Aufmerksamkeit auf sie. »Ich habe Kopfweh und mir ist etwas übel. Ich sollte nach Hause.«

»Du solltest dich erst mal erholen, wir sehen weiter, sobald es dir besser geht«, ertönt seine Stimme erneut.

»Aber die Mutter Oberin erwartet mich sicher schon längst zurück«, widerspreche ich.

»Scheiß auf diese Mutter Oberin, du bist verletzt und bestimmt nicht in der Lage, dich jetzt irgendeinem göttlichen Verhör der alten Schrulle zu stellen«, sagt Hope brummend.

Ich zucke zusammen, was Thorn zum Lachen bringt.

»Wirklich? Du zuckst zusammen, weil jemand flucht?« Er lacht mich aus.

In meinen Wangen kribbelt es, sie werden mit Sicherheit rot.

»Okay, es reicht. Verpiss dich, Thorn!«, herrscht Hope ihn an, dann steht sie auf und schiebt ihren Bruder aus dem Zimmer.

»Ich geh ja schon, ich geh ja schon«, verteidigt er sich lachend.

Sie knallt die Tür zu, was ein dumpfes Pochen in meinem Kopf auslöst. »So ein Arsch.«

»Könntest du bitte mit den Flüchen aufhören?«, frage ich leise.

Als sie sich zu mir setzt, sieht sie mich mit einer gehobenen Augenbraue an. »Mag ja sein, dass es dich stört, aber ich bin so. In den letzten Wochen und Monaten kamst du damit ganz gut klar.«

Ich schüttele den Kopf. »Eigentlich nicht.«

»Aber das bin ich, also nimm's einfach hin.« Sie zieht meine Decke hoch. »Du solltest noch etwas schlafen, damit es dir morgen besser geht. Ich fahre mit dir zum Kloster und nehm's auf meine Kappe, dass du heute nicht nach Hause gekommen bist, okay?«

»Okay.« Ich drehe mich auf die Seite und mustere sie. »Wie ist es?«

»Was meinst du?«

»Mit einem Mann … Ich meine, wie ist das so?«, frage ich vorsichtig und etwas beschämt darüber, dass ich mich überhaupt dafür interessiere, aber Thorns Kuss hat mich wirklich neugierig gemacht.

»Mach mal Platz.«

Ich rutsche etwas zur Seite und Hope legt sich neben mich. Ich bleibe auf der Seite liegen, während sie hin und her rutscht, bis sie bequem auf ihrem Rücken liegt. »Sagst du es mir?«

»Ja gleich, ich überlege nur, wie ich es am besten ausdrücke. Also, wie ich es sage, ohne dass dein Kopf explodiert, weil dir das Blut in die Wangen schießt«, erwidert sie schmunzelnd.

»Ich reiße mich zusammen«, verspreche ich.

»Wer's glaubt«, kichert sie darauf.

»Okay, ich versuche es zumindest.«

Hope beruhigt sich. »Willst du jedes Detail wissen? Jedes noch so schmutzige?«

Ich nicke hektisch. »Ja.«

»Gut. Hm … Wo fange ich am besten an?« Sie atmet tief durch. »Also ich hatte mein erstes Mal mit Ridge und er war vorsichtig, als er mich entjungfert hat. Klar, tut es weh, wenn dir ein Kerl seinen Schwanz reinschiebt, aber es wird besser. Beim ersten Sex ist es unangenehm, ein paar Male danach auch noch, weil man sich erst mal dran gewöhnen muss, aber dann wird’s schöner. Ich lasse mich mittlerweile wirklich gern von ihm ficken«, erklärt sie und ich sehe sie mit großen Augen und einer gehobenen Augenbraue an.

»Was ist?«, fragt sie.

»Na ja … Du sagst das F-Wort, das klingt so … vulgär.«

»Ficken?«

»Ja.«

Sie lacht. »Sorry. Willst du irgendwas genauer wissen? Ich weiß nämlich nicht, ob's sich für dich auch mal so anfühlen wird wie für mich … Moment, darfst du überhaupt Sex haben?«

»Nein, ich habe Gott die Treue geschworen«, antworte ich kleinlaut.

»Wieso willst du es dann wissen?«

»Ich bin neugierig.«

»Es ist nicht, weil du darüber nachdenkst, mit jemandem Sex zu haben, oder?«

»Natürlich nicht«, entgegne ich schockiert. »Ich … habe es nicht vor, ich möchte nur wissen, wie es ist, mit einem Mann auf so intime Art und Weise zusammen zu sein.«

Hope atmet durch. »Mit Ridge ist es wirklich … schön. Er mag Abwechslung, das merkt man im Bett. Aber das Schönste ist wirklich die Nähe, die dabei entsteht. Man ist dem Menschen, mit dem man schläft, in diesem Moment so nah, dass man sich wünscht, es würde nie enden. Und so ein Orgasmus kann einen ganz schön aus den Schuhen hauen. Ich weiß manchmal gar nicht, ob ich wach bin oder träume.«

»Dann ist es schön?«

»Mehr als das, ich weiß nicht, wie ich es dir beschreiben soll. Ich war noch nie besonders gut im Umschreiben von … sagen wir mal: Aktivitäten.«

»Ich glaube, damit kann ich leben.«

»Hast du dich selbst schon mal angefasst?«, frage Hope frei heraus.

Ich schlucke. »Nein, wieso?«

»Du hast dich noch nie selbst befriedigt?«, hakt sie fassungslos nach.

»Nein, muss ich das?«

»O mein Gott!«, stößt sie aus, dabei richtet sie sich auf. »Wirklich noch nie?«

»Nein. Ist das schlimm?« Ich weiß gar nicht, was sie auf einmal hat.

»Du kannst mir doch nicht erzählen, dass du noch nie an deiner Klit rumgespielt hast!«, ruft sie schockiert aus.

»Pst.« Ich hoffe nur, dass ihre Freunde es nicht gehört haben. »Du kannst das doch nicht so herumschreien.«

»Die wissen doch, dass du 'ne Jungfrau bist.«

»Aber nicht, dass ich wirklich gar nichts weiß.«

»Was sollen die denn machen? Dir Sexualkundeunterricht geben?«, fragt sie irritiert.

»Glaubst du, das würden sie?«, möchte ich wiederum wissen, nachdem ich mich auch aufgesetzt habe.

»Du weißt schon, dass ich etwas ganz anderes als du meine, oder?«

Ich lege den Kopf schief. »Was meinst du denn?«

»Ich meinte damit … Vergiss es, meine Gedanken drehen sich gerade im Kreis.« Sie zieht ihre Beine an und legt ihren Kopf auf ihre Knie. »Ich meine, was sollen sie machen, dich vögeln?«

»Was heißt vögeln?«

»Na ja, ob sie dich ficken sollen, damit du einen Eindruck davon bekommst, wie es ist, sich so verdammt entspannt zu fühlen.«

»Äh … Nein, natürlich nicht.«

»Dann vergiss meine Frage nach dem Unterricht ganz schnell wieder«, kichert sie.

Ich bin verwirrt, aber das nun zuzugeben, würde sie bestimmt noch mehr zum Lachen bringen. »Und wie muss man sich anfassen, um einen Eindruck zu bekommen?«

»Oh nein, das werde ich dir jetzt nicht beschreiben!«, ruft sie aus. »Ich gebe dir doch keine Masturbationsnachhilfe.«

Die Tür öffnet sich. »Also, ich übernehme das gern!«, ruft ein Mann aus, den ich noch nicht kenne.

»Verpiss dich, Oren!« Hope wirft eines der Kissen nach ihm. »Und hör auf, uns zu belauschen.«

Hinter ihm erscheint ein lachender Thorn. »Raus hier, Alter, lass die Mädels in Ruhe über ihre … Perlenspiele reden.«

»Gott, ihr seid so unreif, dabei seid ihr alle älter als wir«, motzt Hope, als sie aufsteht. »Ich setze kurz Ridge auf die Kerle an, damit sie uns in Ruhe lassen«, sagt sie zu mir, bevor sie die beiden nach draußen scheucht. Hope schließt die Tür hinter sich.

Ich fühle mich schlagartig unwohl. War es etwa zu intim, was wir gerade besprochen haben? Ich lege mich auf die Seite, mit dem Rücken zur Tür, und ziehe mir die Decke über den Kopf. Dann schließe ich die Augen. Hoffentlich schlafe ich schnell ein, auch wenn ich neugierig bin, wie es ist, sich selbst anzufassen.

»Leute, ihr könnt euch hier doch nicht die Ärsche ablachen, während ich versuche, die frigide Nonne, wie ihr sie nennt, aufzuklären!«, höre ich Hope schimpfen.

Jetzt geht’s mir definitiv schlecht. Sie halten mich für frigide, dabei war ich nur neugierig. Tränen treten in meine Augen.

»Snow?«

Ich reagiere nicht.

»Hey, alles okay?« Es ist Thorns Stimme, er setzt sich zu mir. »Hey.«

»Geh bitte«, erwidere ich leise.

Er legt seine Hand auf die Decke, genau an die Stelle, unter der sich meine Schulter befindet. »Was ist denn los?«

»Freut mich, dass ihr euren Spaß auf meine Kosten habt.«

»Du meinst das … Gespräch mit meiner Schwester?«, hakt er nach und ich höre, dass er sich das Lachen verkneift.

Ich schlage die Decke zurück. »Ja, davon spreche ich. Ihr habt euch darüber amüsiert, dass ich … unerfahren bin, aber das ist nun mal so, wenn man keinem anderen als Gott seine Treue schwört. Im Gegensatz zu euch scheine ich an etwas zu glauben!«

Er sieht mich skeptisch an. »Warum flippst du so aus?«

»Weil ihr euch über mich lustig macht, das ist gemein.«

Für einen Moment presst er seine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. »Snow, wir haben dich nicht ausgelacht, sondern darüber gelacht, wie Hope versucht hat, es dir zu erklären. Sie ist wirklich die Letzte, mit der man über so was sprechen sollte.«

»Sie nennt mich eine frigide Nonne«, sage ich heiser und wische über meine Wange.

»Sie hat Misha zitiert.«

Ich ziehe die Nase hoch. »Das ist nicht nett.«

»Na ja, wir sind alle nicht besonders nett, eigentlich sind wir der schlechteste Umgang, den du haben könntest.«

»Warum solltet ihr ein schlechter Umgang sein?«, frage ich verwirrt.

Thorns Blick gleitet über meinen Körper. »Weil wir das sind, was die Kirche als Sünder bezeichnet.«

»Wie meinst du das?«

Er schüttelt den Kopf. »Snow, du bist doch eine intelligente junge Frau, du solltest wissen, was ich meine.«

»Und wenn ich es nicht weiß und Antworten von dir möchte?«

»Werde ich sie dir nicht geben.«

»Warum nicht?«

»Weil du dann ein schlechtes Bild von uns hättest, was nicht sein muss, oder?«

»Eher nicht.«

»Na also, aber du musst keine Angst vor uns haben«, sagt Thorn mit rauer Stimme.

»Ich habe keine Angst vor euch«, wispere ich.

»Wirklich nicht? Während ich hier bei dir sitze, ziehst du dich immer weiter zurück«, erwidert er lächelnd.

Ich schaue mich um. Inzwischen sitze ich wirklich am Rand des Betts und presse meinen Rücken gegen das Kopfteil. »Oh.«

»Also hast du Angst?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

»Gut.« Thorn zieht seine Schuhe aus und setzt sich neben mich. »Wie kommt eine junge Frau wie du dazu, in ein Kloster zu gehen?«

»Ich bin dort aufgewachsen. Meine Mutter legte mich als Baby vor die Tür des Ordens und war dann verschwunden. Die Schwestern zogen mich auf und brachten mir alles bei. Ich hatte nie Freunde, weil sich immer alle über mich lustig machten, deshalb blieb ich dort, wo man mich so akzeptiert, wie ich wirklich bin«, erkläre ich, dabei knete ich unsicher meine schweißnassen Hände.

Thorn legt seine Hand um meine ineinander verknoteten Finger. »Es ist alles gut, niemand tut dir etwas, Snow.«

»Okay.«

Er räuspert sich. »Und du hattest nie ein Date mit einem Mann?«

»Nein, hatte ich nicht. Ich hatte aber auch nie Interesse daran. Dass ich Hope vorhin so intime Dinge gefragt habe, lag wohl an meiner Neugier«, erwidere ich kleinlaut.

»Würdest du mit mir ausgehen? Vielleicht stillt das deine Neugier.« Er wirkt nun gar nicht mehr so selbstsicher.

Ich schaue ihn überrascht an. »Ich weiß doch gar nicht, wie so ein Rendezvous abläuft, und ich muss nach Hause.«

»Die können dich aber nicht einsperren, wenn du ausgehen willst, oder?«

»Ich weiß es nicht.« Ich habe wirklich keine Ahnung, ob die Mutter Oberin mich ausgehen lassen würde oder nicht. Ich gehe zwar davon aus, dass sie nicht damit einverstanden sein wird, wenn ich mich mit einem Mann treffen will, aber das würde Thorn bestimmt genauso wenig verstehen wie ich.

»Sag Ja, verdammt!«, ruft Hope.

Daraufhin schrecke ich zusammen. »Ich fühle mich wirklich nicht wohl, wenn ihr so viel flucht.«

Thorns Mundwinkel zuckt. »Deine Anwesenheit wird uns nicht vom Fluchen abhalten.« Er lächelt mich an. »Also, was sagst du?«

»Ich werde erst mal die Mutter Oberin fragen, ob sie einverstanden ist.«

Daraufhin hebt er eine Augenbraue. »Du willst wirklich um Erlaubnis fragen, wie alt bist du, fünf?«

»Ich bin zwanzig.«

»Und dann fragst du wirklich noch jemanden um seine Erlaubnis?«, hakt er verständnislos nach.

»Ja, wieso nicht?«

»Weil du alt genug bist, um selbst zu entscheiden, wie du deine Abende gestaltest.«

»Ich habe auch entschieden, dass ich nach Hause möchte, aber ihr sagt, ich soll bleiben und mich erholen. Meine Schwestern werden sich Sorgen um mich machen und bestimmt die Polizei rufen«, halte ich dagegen.

»Dass du hierbleiben sollst, liegt daran, dass du zweimal umgekippt bist, außerdem sind Val und seine Leute hinter dir her, um das zu Ende zu bringen, was sie in der Gasse angefangen haben. Wenn wir dich jetzt nach Hause bringen, werden sie dich bei deinem nächsten Einkauf überfallen und es beenden, das darf nicht passieren. Hope ruft gleich im Kloster an, dann müssen deine Schwestern sich nicht den Talar vollscheißen, okay?«

Ich zucke wieder zusammen. »Ich werde nur mit dir ausgehen, wenn du nicht fluchst.«

»Oh man.«

»Das schafft er nicht!«, ruft der Mann, der mir vorhin seine Hilfe bei dieser intimen Art Unterricht angeboten hat.

»Halt's Maul, Mann!«, brüllt Thorn, was ein neues Pochen hinter meinen Augen hervorruft.

Ich atme tief durch. »Ich glaube, ich sollte ein wenig schlafen. Es ist bestimmt spät.«

Er sieht auf seine Uhr. »Es ist zwei Uhr nachts.«

»Wieso seid ihr denn alle noch wach?«

»Weil wir immer solange wach sind, manchmal schlafen wir gar nicht.«

Nickend lege ich mich wieder hin, auf die Seite, damit ich ihn ansehen kann.

»Soll ich noch ein wenig bei dir bleiben?«

»Ich möchte dich nicht davon abhalten, zu deinen Freunden zu gehen.«

»Die können warten.« Er legt sich ebenfalls hin. »Ich bin gern in deiner Nähe, da komme ich mir nicht ganz wie der schlechte Kerl vor, der ich in Wirklichkeit bin.«

»Okay.« Ich schließe die Augen, doch an Schlaf kann ich nicht denken, während Thorn neben mir liegt. Was ist nur mit mir los? »Hast du … eine Freundin?«

Er schnaubt. »Nein, habe ich nicht. Warum fragst du?«

»Neugier.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass du nur aus reiner Neugier fragst.«

»Es ist aber so«, erwidere ich leise, dann spüre ich seine Hand auf meiner Hüfte.

»Möchtest du dich in meinen Arm legen?«, fragt er mit rauer Stimme.

»Ich weiß nicht, warum ich das tun sollte.«

»Um zu spüren, dass jemand bei dir ist, der dir nichts Böses will«, sagt er, als wäre es das Natürlichste auf der Welt, in den Armen eines Fremden einzuschlafen. »Komm schon, ich werde weder beißen noch fummeln.«

Ich seufze schwer. Soll ich oder soll ich nicht? Bevor ich eine Antwort auf meine stille Frage gefunden habe, zieht Thorn mich vorsichtig in seinen Arm.

»Versuch einfach, es zu genießen und dich zu entspannen. Vielleicht … gefällt es dir ja besser, als allein einzuschlafen«, raunt er mir zu, was eine Gänsehaut auf meinem Körper auslöst.

Es fühlt sich so an, als wäre jeder Zentimeter an mir statisch aufgeladen. Ich habe es im Gefühl, dass dieser Mann mich zu Fall bringen wird, mich sündigen lässt, aber vielleicht hat er Recht und es gefällt mir wirklich besser.

Thorn ergreift meine Hand, die er auf seine Brust legt, genau an die Stelle, unter der sein Herz schlägt. Sein Herzschlag ist kräftig, anders als meiner, der manchmal kaum zu spüren ist, wenn ich meine Hand auf meine Brust lege. Nur wenn ich aufgeregt bin, rast es und ich habe das Gefühl, dass es jeden Moment aus meinem Körper springt. Gerade rast es, weil ich ihm so nah bin.

»Fühlt es sich gut an?«, fragt er leise.

»Ja«, wispere ich.

»Das ist gut.«

»Hm.« Ich weiß nicht wieso, aber ich kann nicht einschlafen. Doch möchte ich die Augen nicht öffnen, er würde merken, dass er mich aus der Fassung bringt. Mutter Oberin sagt immer, dass man meine Emotionen an meinem Blick erkennen könne. Ich sei zu ehrlich, um sie zu verbergen. Ich selbst erkenne es nicht, allerdings glaube ich nicht, dass es schlimm ist, ein ehrlicher Mensch zu sein. Die Schwestern haben mich zur Ehrlichkeit erzogen, weshalb ich Lügen verabscheue.

Mit einer fließenden Bewegung schiebt er seine Hand unter die Decke, zieht das Top hoch und streichelt meine nackte Hüfte. Ich weiß, dass es zu weit geht, aber ich will ihn aus irgendeinem Grund nicht aufhalten. Es fühlt sich gut an, lediglich das Kribbeln verwirrt mich.

♥ ♥ ♥

»Sag mal, bist du noch zu retten, Thorn?«, höre ich Hope entsetzt fragen.

»Nein, warum?«

»Du kannst doch hier nicht mit Snow liegen und sie im Arm halten. Sie ist … zu unschuldig für dich.«

»Du siehst doch, dass ich es kann, Hope.«

Sie seufzt. »Das ist nicht richtig, Thorn.«

»Warum sollte es falsch sein, wenn es sich so gut anfühlt? Wie du sehen kannst, scheint es ihr zu gefallen. Sie schläft seit Stunden zufrieden«, erwidert er.

»Sie ist mit Gott verheiratet.«

»Von dem kann sie sich scheiden lassen«, sagt er desinteressiert. »Ich möchte sie bloß im Arm halten, mehr nicht, weil sie unsicher war und sich nicht gut fühlte. Mehr habe ich nicht im Kopf oder denkst du, ich will sie ficken?«, fragt er, dabei klingt er gereizt.

»Dir ist alles zuzutrauen«, entgegnet sie aufgebracht.

»Leute, ihr seht, dass die Kleine schläft, also seid leiser. Kleines, du solltest dich abregen, das Mädchen ist alt genug, um selbst zu entscheiden, bei wem sie schlafen will.« Es muss dieser Ridge sein, denn wer sonst sollte Hope Kleines nennen? »Komm jetzt, ich will nach Hause.«

»Aber er kann doch nicht …« Den Rest ihres Einwands verstehe ich nicht mehr, da die Tür geschlossen wird.

♥ ♥ ♥

Kapitel 3

Hope sitzt auf dem Bett und mustert mich. Ich bin immer noch nicht zu Hause, möchte aber bald dorthin zurück. Komischerweise lassen sie mich nicht telefonieren, auch nicht rausgehen, weshalb ich der Mutter Oberin immer noch nicht Bescheid geben konnte. Hoffentlich hat Hope sich darum gekümmert, dass alle Bescheid wissen und sich keine Sorgen machen. Inzwischen bete ich sogar dafür, bald wieder nach Hause gehen zu können. Wann immer ich gebeten habe, mich dorthin zu bringen, haben sie mir Val und die Bedrohung, die von ihm ausgeht, ins Gedächtnis gerufen. Ich habe Angst vor diesem Mann, doch im Orden bin ich auch sicher, vielleicht sogar sicherer als hier. »Du siehst gut aus«, sagt sie, als ich mich im Spiegel betrachte.

»Ich fühle mich nicht wohl«, erwidere ich vorsichtig. »Es ist ein schönes Kleid, aber ich fühle mich nackt. Kann ich nicht meine Sachen anziehen?«

»Deine Sachen sind extrem spießig, Snow.«

»Aber ich möchte ich selbst sein, wenn ich mit deinem Bruder ausgehe.«

Sie seufzt. »Möchtest du die Jeans und die Tunika anziehen? Das ist nicht so … offenherzig wie das Kleid.«

»Ich … kann es ja mal anprobieren.«

»Gut.« Sie holt die Sachen aus einer Reisetasche und reicht sie mir. »Dann probier's an, ich dreh mich um.«

Ich warte, bis sie mit dem Rücken zu mir sitzt, dann ziehe ich mich um. Kaum habe ich die Jeans und die Tunika am Leib, fühle ich mich wohler. »Ich glaube, das geht.« Ich werfe einen Blick in den Spiegel, dabei binde ich die zwei geflochtenen Kordeln am Ausschnitt des Oberteils zu einer Schleife, um niemandem mein Dekolleté zu zeigen.

»Das sieht wirklich gut aus«, sagt Hope. »Rot steht dir ausgezeichnet.« Sie steht auf und kommt zu mir. »Jetzt müssen wir noch irgendwas mit deinen Haaren anstellen.«

»Was ist an meinem Zopf so schlimm?«

»Deine Haare sind geflochten, aber sie offen zu tragen, steht dir einfach besser.« Sie öffnet meinen Zopf, dann nimmt sie eine Bürste und kämmt meine Haare durch. Als sie fertig ist, betrachte ich noch mal mein Spiegelbild. »Jetzt siehst du perfekt aus, auch wenn du ein bisschen Make-up vertragen könntest.«

»Ich möchte mich nicht schminken.«

»Warum nicht?«, fragt sie.

»Ich kann es nicht.«

Daraufhin schmunzelt sie. »Soll ich dir helfen?«

»Ich denke nicht, dass es mir steht, Hope.«

»Lass es uns versuchen.«

»Lieber nicht, ich habe mich für den Moment schon genug verändert, meinst du nicht?«

»Okay, wie du möchtest, ich werde dir nichts aufschwatzen«, zeigt Hope ein wenig Verständnis. »Du bist auch natürlich sehr hübsch.«

»Danke«, erwidere ich mit einem zurückhaltenden Lächeln. »Ich glaube, ich bin aufgeregt.« Dann zeige ich ihr meine zitternden Finger. »Hast du eigentlich die Mutter Oberin angerufen und ihr die Situation erklärt? Ich meine, dass dieser Val hinter mir her ist und ich hier am sichersten bin.«

Hope nickt knapp, allerdings sieht sie mich nicht an. »Ich habe mit ihr gesprochen und ihr erklärt, dass du bei mir bist. Ich wollte ihr nicht aufs Brot schmieren, dass du bei Dax bist, immerhin ist er ein gottloser Kerl.« Sie grinst. »Sie sagte, dass sie mir und meiner Familie dankbar sei, dass wir dich beschützen, solange es für dich auf der Straße zu unsicher ist. Du sollst dich bei uns erholen, die Gefahr abwarten und dann nach Hause kommen.«

»Aber ich möchte jetzt schon nach Hause, am liebsten sogar gestern.«

Mit einem schweren Seufzen sieht sie mir in die Augen. »Es ist wirklich besser, dass du hier bleibst, bis die Gefahr vorüber ist. Dax und die anderen sind keine üblen Kerle, wirklich nicht. Sie werden dich sogar mit ihren Leben beschützen, wenn es nötig ist, und momentan ist es das leider.«

Ich nicke und versuche, meine zitternden Hände unter Kontrolle zu bekommen. Die Angst vor Val umarmt mich, als hätte sie eisige Klauen.

Sie ergreift meine Hände und eine ungewohnte Sicherheit durchströmt und beruhigt mich. »Du musst keine Angst vor Thorn haben. Er ist gar nicht der üble Kerl, für den er sich ausgibt.«

Ich seufze. »Er sagte, ihr wärt das, was die Kirche Sünder nennt.«

Sie lacht schallend. »Das sind wir, aber mit den Sündern hat man wesentlich mehr Spaß als mit den Heiligen.« Danach zwinkert sie mir zu. »Genieß einfach den Abend, ja?«

»Zuletzt hattest du noch etwas dagegen«, widerspreche ich.

»Habe ich auch jetzt noch, aber er wird dir nicht zu nah kommen, du musst keine Angst haben.«

Ich nicke hektisch, als sie mir eine Handtasche reicht. »Ich habe doch gar nichts, was ich dort hineintun kann.«

»Gleich schon.« Sie steckt ein Handy, einen Lippenstift und Taschentücher hinein. »Frauen brauchen eine Handtasche, auch wenn nur Kleinscheiß drin ist. Das ist ein Prepaid-Handy, damit du mich anrufen kannst, falls er dir doch auf die Pelle rückt. Ich komme dann zu euch und trete ihm in den Arsch.«

Ich habe das Gefühl, meinen Körper nicht mehr unter Kontrolle zu haben, als ich wie von selbst meine Schuhe anziehe.

»Warum ziehst du nicht die hohen Schuhe an, die ich dir gegeben habe?«, möchte sie wissen.

»Ich glaube nicht, dass ich damit laufen kann.«

»Du läufst auch nicht den ganzen Abend, außerdem ist es ganz einfach. Du musst nur einen Fuß vor den anderen setzen. Wie auf deinen Schuhen.«

»Ich weiß nicht«, ziere ich mich, denn ich hatte noch nie Schuhe mit so hohen Absätzen an, auch wenn sie sehr schön aussehen.

»Mach schon.« Sie schiebt mich aufs Bett und gibt mir ihre Schuhe. »Diese Peeptoes werden dich nicht umbringen, also zieh sie an.«

Im selben Moment sehe ich ein anderes Paar, das aus ihrer Tasche hervorschaut und mir sogar noch besser gefällt.

»Hope, wie wäre es denn, wenn ich die Schuhe anziehe, die dort hinten stehen?« Dabei deute ich auf die Reisetasche auf dem Boden.

»Die roten Riemchenschuhe?«

Ich nicke, woraufhin Hope aufsteht und sie mir holt. Dieses Paar ist auch nicht ganz so hoch wie das andere, sodass ich mich damit schon eher anfreunden könnte.

»Die passen farblich ebenso gut zu deinem Outfit. Probier sie an«, fordert Hope mich auf.

Ich folge ihrer Anweisung und stelle fest, dass sich die Schuhe gut anfühlen. Mein Herz schlägt höher, als ich sie an mir sehe, doch darf ich so fühlen? Ich verstehe mich selbst nicht mehr, seit ich in der Gegenwart dieser Menschen bin.

»Verfickt noch mal, jetzt siehst du perfekt aus.« Hope lacht und zieht mich hoch. »Jetzt gehen wir zu Thorn und Ridge, bevor die anderen wiederkommen.«

»In Ordnung«, gebe ich unsicher zurück und lasse mich von ihr aus dem Raum ziehen. Ich habe Mühe, nicht über meine Füße zu stolpern.

Thorn und Ridge stehen auf, als wir das Wohnzimmer betreten. Während Ridge Hope einen Kuss auf den Scheitel drückt, sieht Thorn, der eines Jeans und ein modisches Shirt trägt, mich mit großen Augen an. »Du siehst … gut aus.«

»Arschloch, sie sieht perfekt aus!«, mischt Hope sich ein.

Wie schon so oft, wenn ich in ihrer Nähe bin, zucke ich zusammen, weil sie einander beschimpfen.

Thorns Mundwinkel zuckt, doch unterdrückt er das Lächeln. »Wollen wir los?«

Ich nicke knapp.

»Um Mitternacht seid ihr wieder zu Hause«, sagt Hope amüsiert.

»Kleines, halt die Klappe, die zwei sind erwachsen«, erwidert Ridge, als Thorn meine Hand ergreift.

»Oh warte, die Jacke!«, ruft Hope aus, verschwindet und kommt mit einer Jeansjacke zurück. »Hier, ich leihe sie dir.«

»Danke.« Ich lege sie über meinen Arm, dann verlasse ich gemeinsam mit Thorn die Wohnung. Er hält meine Hand nicht mehr, weshalb ich mich am Treppengeländer festklammere, während wir die Treppen nach unten gehen.

»Geht's?« Er sieht zu mir hoch, dann auf meine Füße. »Du trägst wohl nicht oft Schuhe mit Absätzen, was?«

»Nein, eigentlich nie.«

Daraufhin bietet er mir seine Hand an, die ich dankend ergreife.

Hoffentlich lässt er mich nicht fallen, wenn ich stolpere.

Etwas sicherer auf den Füßen lasse ich mich von ihm zu seinem Auto führen. Es ist ein silberfarbener Sportwagen, der unglaublich schnell aussieht. Er öffnet die Beifahrertür für mich, und nachdem ich eingestiegen bin, steigt er ebenfalls ein. »Möchtest du essen oder ins Kino gehen?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe weder Geld für ein Essen noch fürs Kino«, gebe ich zu.

»Ich lade dich ein.«

»Oh … Ich richte mich nach dir.«

»Dann gehen wir erst ins Kino und danach etwas essen.« Er startet den Motor, parkt aus und gibt sofort Gas.

Ich schnalle mich eilig an, dann halte ich mich verkrampft am Türgriff fest. »Fährst du immer so schnell?«

»Ja, warum?«

»Es ist gefährlich.«

»Ich habe den Wagen unter Kontrolle und gute Reflexe, um anderen Fahrern auszuweichen«, erwidert er lächelnd.

»Ich habe Angst«, sage ich leise, dabei schließe ich die Augen. Ich will lieber nicht sehen, wie er anderen Autos haarscharf ausweicht, das würde mein Herz nicht vertragen.

Thorn drosselt das Tempo, was mich aufatmen lässt.

♥ ♥ ♥

»Welchen Film möchtest du sehen?«, erkundige ich mich.

»Wie wäre es mit der Vorstellung in Saal zwölf?«

Ich hebe den Blick, um die Anzeige zu sehen. Der Titel klingt spannend. Erlöse uns von dem Bösen. »Worum geht’s da?«

»Ich denke mal, dass es darum geht, jemanden von dem Bösen zu erlösen?«, erwidert er fragend.

Ich lächle ihn an. »Okay. Dann kann es ja nicht schlimm sein.« Soll ich zugeben, dass es mein erster Kinofilm ist? Ich weiß nicht, wieso man überhaupt fernsieht, weshalb sollte man dann ins Kino gehen?

»Der Film ist schon älter, aber das Kino hier zeigt die Filme immer wieder mal.«

»Also ist er gar nicht neu?«

»Nicht wirklich, aber wenn sie ihn noch mal zeigen, ist er bestimmt nicht schlecht.« Wir sind an der Reihe und er kauft die Karten. Dann nimmt er wieder meine Hand und führt mich ins Kino. »Möchtest du Popcorn oder eine Cola?«

»Ich hätte gern ein Mineralwasser.«

Er verzieht seine Lippen zu einem breiten Lächeln. »Auch Popcorn?«

»Okay.«

Wir gehen an eine lange Theke. Der ganze Vorraum ist von süßen Gerüchen erfüllt, die mir das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen. »Was ist das?«, frage ich ihn, als ich dreieckige Snacks entdecke.

»Das sind Nachos. Auch welche davon?«

Ich nicke lächelnd. »Aber ich will das wiedergutmachen, dass du heute alles bezahlst.«

»Hör auf damit, ich habe dich eingeladen, also zahle ich auch.« Dann ist er dran und gibt die Bestellung auf. »Welchen Dip möchtest du für die Nachos, Salsa oder Käse?«

»Käse.«

»Alles klar.« Als der Mitarbeiter alles vor Thorn gestellt hat, sieht er mich an. »Würdest du auch etwas nehmen?«

»Natürlich.« Ich nehme mein Wasser und die Nachos an mich, dann gehen wir gemeinsam zum Kinosaal.

Thorn hält nach unseren Plätzen Ausschau. Bisher sind wir wohl die Einzigen, die diesen Film sehen wollen, denn noch ist kein Platz belegt. Er geht nach oben. Ich folge ihm. In der letzten Reihe angekommen, geht er in die Mitte der Reihe und setzt sich. Ich nehme neben ihm Platz und halte die Nachos und den Becher fest. Er nimmt mir den Becher aus der Hand und steckt ihn in eine Vorrichtung, die mir nicht aufgefallen wäre. Ich merke, dass ich etwas hinterwäldlerisches an mir haben muss, denn ich wusste nicht einmal, dass es so etwas auch in einem Kino gibt.

»Wie es aussieht, will den Film sonst niemand sehen«, stellt er fest, als die Lichter ausgehen und Werbung beginnt.

»O mein Gott!«, stoße ich aus, als ein Clip, in dem zwei junge Leute miteinander schlafen, losgeht. Ich halte mir die Augen zu.

Thorn lacht. »Was ist denn los?«

Ich sehe ihn an, während meine Wangen sich unglaublich heiß anfühlen. »Darf man so was zeigen?«

»Snow, deine Naivität in allen Ehren, sie ist sogar süß, aber das ist das Leben. Es gibt sogar Pornos, das sind Filme, in denen man nur so was sieht«, antwortet er amüsiert. »Entspann dich einfach, es ist nur gespielt, um den Scheiß zu vermarkten, den die Firma herstellt.«

»Aber die können doch so was nicht zeigen, oder doch?«

»Du hast doch gesehen, dass sie es können«, erwidert er lachend. »Es ist alles gar nicht so schlimm, wie du denkst, Snow. Sex ist eine natürlich Sache, dafür muss man nicht verheiratet sein, und es ist schon gar nicht nötig, sich dafür zu schämen.«

»Hast du … Sex?«

»Habe ich.«

»Aber du hast doch keine Partnerin.«

Er zuckt mit den Schultern. »Man muss dafür nicht mal in einer Beziehung sein, wenn man es will. Sonst gäbe es wohl kaum Prostituierte.«

»Also besuchst du … Huren?«

Nun sieht er mich überrascht an und blinzelt schnell. »Nein, ich besuche keine … Huren, aber es ist eine natürliche Sache, darauf will ich hinaus.«

»Okay.«

Der Werbespot endet endlich, weshalb ich mich wage, wieder auf die Leinwand zu schauen. Ich hoffe nur, dass der Film frei von solchen Szenen ist.

♥ ♥ ♥

Eine Stunde später verstecke ich mich bei ihm, weil ich den Film sehr schlimm finde. Hätte ich gewusst, dass es um Dämonen und so was geht, hätte ich nicht zugestimmt. Bei meinem ersten Aufschrei, als ich mich so extrem erschreckt habe, hat Thorn noch gelacht, nun hilft er mir, meine Augen zu bedecken, damit ich es nicht sehen muss. »Es ist alles gut, Snow. Die spielen das nur, es ist nicht echt«, erklärt er mir, als sei ich ein kleines Kind.

»Können wir gehen?«, frage ich mit zitternder Stimme.

»Okay.«

Ich löse mich von ihm, starre verkrampft auf den Boden und taste blind nach meinen Sachen. »Es tut mir leid, dass ich den Abend ruiniere.«

Thorn legt seine Hand an meine Wange. »Hey, sieh mich an.«

Ich schaue zu ihm.

»Du ruinierst nichts, ich hätte dir sagen sollen, dass es ein Horrorfilm ist.« Er lächelt mich an, dann nimmt er meine Hand in seine und wir verlassen den Saal. »Möchtest du noch etwas essen gehen?«

»Ich bin satt von den Nachos, aber wenn du hungrig bist, möchte ich dich nicht davon abhalten.«

»Ich habe auch keinen Hunger, aber vielleicht könnten wir spazieren gehen?«

»Ich glaube, das ist mir gerade ganz lieb«, erwidere ich, als wir aus dem Kino treten.

»Fahren wir mit dem Auto zu einem Park oder möchtest du etwas durch die Straßen gehen?«

»Ein Park wäre schön.«

Er lächelt mich an, führt mich zu seinem Auto und verhält sich einmal mehr vornehm, als er mir die Tür öffnet.

»Danke, Thorn.« Wie kam seine Mutter dazu, ihn so zu nennen? Er ist überhaupt kein Dorn, sondern ein wirklich netter Mann, obwohl sie alle das Gegenteil von sich behaupten. Ich bin zwar oft unsicher in seiner und Hopes Nähe, aber andererseits weiß ich, dass ich bei Thorn sicher bin. Ich spüre es einfach.

»Oder möchtest du am Chicago River spazieren gehen? Die Stadt ist nachts wirklich beeindruckend«, sagt er.

»Ich überlasse dir die Entscheidung.« Ich knete meine Hände, als er den Motor anlässt.

»Nervös?«

»Ein wenig.«

»Warum?«

»Ich weiß es auch nicht. Vielleicht liegt es immer noch an diesem Film, der hat mich wirklich verstört.«

Thorn greift herüber, löst meine Hände voneinander und verschränkt seine Finger mit meinen. »Es ist alles gut, Snow.«

Ich nicke, auch wenn er mich nicht ansieht. »Ich weiß.«

Sanft drückt er meine Hand. »Ich fahre kurz bei einem Mini-Mart vorbei, hole uns etwas zu trinken, dann fahren wir weiter, okay?«

»Alles klar.«

♥ ♥ ♥

Ich trinke Bier. Das erste Mal in meinem Leben trinke ich Bier. Es ist eine Premiere, denn ich habe noch nie Alkohol getrunken, nicht einmal den Messwein. Es schmeckt mir nicht. Wir sitzen auf einer Bank, schauen auf den Fluss vor uns. »Es ist wirklich schön hier.«

»Finde ich auch. Ich komme ganz gern her, wenn ich nachdenken möchte.«

»Kommt das oft vor?«

»In letzter Zeit schon«, erwidert er mit einem Nicken, das ich aus dem Augenwinkel wahrnehme.

»Und über welche Dinge denkst du nach, wenn du dich hierher zurückziehst?«, möchte ich wissen.

»Darüber, dass ich ein wirklich hübsches Mädchen kenne, das mir niemals eine Chance geben wird, ihr zu zeigen, wie sehr ich sie begehre; wie sehr ich sie an meiner Seite haben möchte, obwohl wir uns nicht kennen.«

»Vielleicht solltest du es dem Mädchen sagen, statt mit mir auszugehen«, entgegne ich, während sich ein Knoten in meiner Brust bildet. Er mag nicht mich, sondern ein anderes Mädchen.

Er schnaubt amüsiert. »Das kann ich nicht, weil sie einem anderen gehört, und gegen den habe ich sicher keine Chance.«

»Ach so«, sage ich leise und kratze an dem Etikett, das auf die Flasche geklebt ist.

»Bist du nervös?«

»Nein, bin ich nicht.« Während ich spreche, schüttele ich hektisch den Kopf.

»Was ist dann mit dir los?«

»Nichts, ich würde nur gern nach Hause. Mir fehlen meine Schwestern.«

»Du willst weg von mir, verstehe.« Er wirft sein Bier in den Mülleimer, der neben der Bank aufgebaut ist.

»Nein.« Ich trinke noch einen Schluck, der viel zu bitter schmeckt, außerdem dreht sich in meinem Kopf alles.

»Warum willst du dann nach Hause?«

»Sie machen sich sicher Sorgen um mich.«

»Hope hat dort angerufen, da macht sich niemand Sorgen. Bleib noch bei Dax, bis Val keine Gefahr mehr darstellt, okay? Es ist wirklich besser, wenn du Val nicht ausgeliefert bist. Er nimmt keine Rücksicht auf Ordensschwestern, die sich ihm in den Weg stellen. Wir wollen dir wirklich nichts Böses damit.«

»Wirklich nicht?«

Er nickt. »Wirklich nicht.« Dann legt er seine Hand auf meinen Unterarm. »Du bist ja eiskalt.«

Es erleichtert mich, dass er mir ebenso wie Hope versichert, dass die Mutter Oberin Bescheid weiß. »Mir ist kalt.« Meine Zähne klappern, während ich spreche.

Thorn seufzt schwer. »Warum sagst du nichts?«

»Ich … wollte dir lieber zuhören, deshalb erschien es mir unwichtig, etwas zu sagen.«

»Snow, wenn du dich unwohl fühlst, dir kalt ist oder sonst was mit dir los ist, musst du es mir sagen, okay?«

»Ja, Thorn.« Warum komme ich mir so bemuttert vor?

»Wollen wir gehen? Ich meine, bevor du dich noch erkältest.«

»Es geht schon, ich bin gern hier und rede mit dir.«

»Wir können uns auch ins Auto setzen, da kann ich die Heizung für dich einschalten.«

»Ja, gut.« Ich sehe meine Bierflasche an, trinke noch etwas und halte sie ihm hin. »Möchtest du noch? Mein Kopf dreht sich davon.«

Er schüttelt den Kopf, nimmt mir die Bierflasche aber ab und wirft sie in den Mülleimer. »Komm.« Diesmal ergreift er nicht meine Hand, sondern geht vor.

Ich folge ihm schweigsam, mich fragend, wer das Mädchen ist, von dem er gesprochen hat. Es tut schon ein wenig weh, dass er verliebt und damit unglücklich ist. Mit vor dem Bauch verschränkten Händen sehe ich auf seine Füße, während meine mich eher unsicher voranbringen.

Er schließt den Wagen auf, doch öffnet er mir nicht die Tür.

Ich steige seufzend ein und schnalle mich an.

»Wieso schnallst du dich an?«

Irritiert schaue ich zu ihm. »Willst du denn nicht fahren?«

»Ich dachte, wir bleiben noch ein wenig sitzen«, erwidert er, allerdings startet er den Motor.

»Wir können uns auch auf dem Weg unterhalten. Könntest du mich bitte nach Hause bringen?«

»Ich bringe dich zu Dax, deine Sachen dürften inzwischen trocken sein, dann kannst du dich umziehen, bevor ich dich nach Hause bringe.«

»Danke.«

Thorn fährt los, schweigsam, aber das Radio läuft. Ich mache es leiser. »Was soll das, Snow?«

Ich sehe ihn entschuldigend an. »Dieser Mann singt davon, eine Frau zu schlagen. Das ist eine Sünde.« Obwohl ich es nicht hören will, mache ich es wieder lauter. Ich muss es einfach ignorieren.

»Wir sind gleich da«, sagt er nach einer Weile.

»Danke, Tho...« Ich werde vom Klingeln seines Mobiltelefons unterbrochen.

»Was?«, meldet er sich. »Komme sofort, die sollen nicht ohne mich anfangen.« Thorn legt auf, dann wendet er den Wagen und tritt aufs Gas.

♥ ♥ ♥

Er steigt aus. »Willst du mitkommen oder hierbleiben?«

Ich verlasse das Auto ebenfalls. »Mitkommen.«

»Okay, wenn es hart auf hart kommt, will ich, dass du wegsiehst. Versprichst du mir das?«, fragt Thorn streng.

»Aber warum?«

»Frag nicht so blöd, versprich es mir einfach, Snow.«

»Versprochen«, sage ich leise, eingeschüchtert.

»Gut.« Thorn fasst mich am Handgelenk und zieht mich mit sich.

Ich habe Probleme, mit ihm Schritt zu halten, weil er so schnell unterwegs ist. »Thorn, ich knicke gleich noch um.«

Er wird langsamer, schnaubt aber. Vielleicht hat er es sehr eilig, um an den Ort zu gelangen, von dem er dem Anrufer sagte, dass niemand etwas ohne ihn anfangen solle. »Wir müssen uns trotzdem beeilen.«

»Gib mein Handgelenk frei, dann kannst du schneller gehen.«

Er lässt mich los, marschiert weiter, während ich meine Schuhe ausziehe, um ihm hinterherzukommen. Ich hätte es nicht tun sollen, denn die Straße ist rau. Was soll's, es ist eben eine Läuterung dafür, dass ich seit drei Tagen bei diesen Menschen bin, ohne mich selbst bei der Mutter Oberin abgemeldet zu haben. Ich folge Thorn, bis er vor einem baufälligen Haus stehen bleibt.

»Geh rein.«

Ich schlüpfe wieder in die Schuhe, gehe vor ihm hinein und kneife die Augen zu. Das ganze Haus ist von Qualm erfüllt. Vielleicht kommt das von den Zigaretten, die die Anwesenden im Eingangsbereich rauchen.

Thorn tritt an meine Seite. »Folg' mir, aber verhalt dich still, okay?«

Ich nicke hektisch. Was ist das für ein Ort?

Als wir in einen großen Raum gehen, der von ein paar Scheinwerfern erleuchtet wird und mit vielen Menschen gefüllt ist, weiß ich nicht, wie ich mich verhalten soll, außer, dass ich ruhig bleiben muss. Ich bleibe in Thorns Nähe.

»Hey, Leute. Haben die schon angefangen?«, fragt er seine Freunde.

»Seht mal, wer da ist! Ladies and Gentlemen, Thorn Davenport ist hier und wahrscheinlich bereit, die eine oder andere Tracht Prügel auszuteilen!«, brüllt jemand in ein Megafon.

»Was ist das hier für ein Ort?«, frage ich, doch geht meine Stimme bei der herrschenden Lautstärke unter.

»Zieh das Hemd aus«, sagt Ridge zu ihm, woraufhin Thorn sich das Hemd über den Kopf zieht.

Ich schaue ihn verhalten an. Er trägt nur noch das Unterhemd zu seiner Jeans. Eine feingliedrige Kette mit einem kleinen Kreuz hängt um seinen Hals. Thorn nimmt sie ab und sieht mich an. »Würdest du darauf aufpassen?« Er öffnet meine Hand und legt seine Kette hinein.

»Was ist das für ein Ort?«, wende ich mich ängstlich an ihn, dabei stecke ich seine Kette in meine Hosentasche.

»Das, meine Liebe, ist eines meiner Hobbys, um Dampf abzulassen, und es bringt mir gutes Geld ein.«

Ridge legt seine Hand auf meine Schulter, zieht mich zu sich. »Du solltest dir das nicht ansehen, wenn du weiterhin ein gutes Bild von ihm haben willst.«

»Warum nicht?«

»Weil Thorn zum Tier werden kann. Ich kann nicht mehr zählen, wie viele Kerle er ins Krankenhaus geprügelt hat.«

»Er schlägt sich mit jemandem für Geld?«, hake ich verunsichert nach.

»Wer ist der Erste, der sich mit unserem Thorn anlegen will?«, brüllt wieder der Mann am Megafon.

Ich hebe meinen Blick und erkenne in ihm einen Freund von Thorn und Ridge, es ist Dax.

»Ja, das tut er, aber bisher hat er sich noch nicht dabei verletzt.«

»Und ihr heißt das gut?«

Ridge zuckt mit den Schultern. »Thorn muss selbst wissen, ob er sich die Fresse polieren lassen will oder nicht.«

»Und wo ist Hope?«

»Sie will sich nicht ansehen, wie er wieder Ärsche versohlt«, antwortet er amüsiert. »Sie ist zu Hause bei meinem Sohn.«

»Wo ist seine Mutter?«

Ridge zeigt nach oben.

»Sie wartet oben?«

Er schüttelt den Kopf. »Bei dem Mann, dem du dich verpflichtet hast. Sie ist tot.«

Ich schlucke. »O Gott, das tut mir leid.« Ein unangenehmes Kribbeln breitet sich auf meiner Haut aus. Ich habe mich mitten ins Fettnäpfchen gesetzt.

»Schon okay.« Er klopft mir auf die Schulter. »Jetzt geht’s los, scheinbar hat sich ein Idiot gefunden, der die Fresse poliert haben möchte.«

Ich schaue auf den freien Platz, der sich in der Mitte der Menschenmasse gebildet hat.

Thorn und sein Gegner umkreisen einander, bis der andere den ersten Schritt macht und nach Thorn schlägt. Dieser weicht aus, nutzt den Schwung seines Herausforderers und wirft ihn auf den Rücken. Er stellt sich über ihn und schlägt ihm mehrfach ins Gesicht, bis seine Nase blutet.

»Aufhören!«, schreie ich auf und will nach vorn, doch Ridge hält mich fest.

Thorn sieht zu mir, vernachlässigt seine Konzentration und bekommt einen Hieb ins Gesicht.

»Wie es aussieht, ist Thorn heute abgelenkt!«, brüllt sein Freund ins Megafon. »Komm schon, Thorn, das kannst du doch besser.«

Thorn schüttelt den Kopf, reibt sich das Kinn. Wieder umkreisen er und sein Gegner einander. Diesmal nimmt Thorn keinerlei Rücksicht und fängt an, auf den Mann einzuprügeln, bis er sich nicht mehr bewegt.

»Das muss aufhören!«, kreische ich.

»Das ist nun mal Thorn, sieh hin oder sieh weg, aber lenk ihn nicht ab!«, herrscht Ridge mich an.

Ich bin schockiert, dass Thorn zu solchen Dingen in der Lage ist. Ich habe sogar richtig Angst vor ihm. »Ich gehe besser vor die Tür.«

Er nickt, dabei lässt er mich los. »Aber bleib in der Nähe.«

Ich sage nichts, sondern suche sofort den Ausgang. Ich möchte nach Hause, bloß weg, aber ich habe keine Ahnung, wo ich überhaupt bin. Vielleicht kann Hope mich abholen. Doch wenn sie bei Ridges Sohn ist, kann sie möglicherweise nicht herkommen. Als ich in die kühle Luft trete, schaue ich mich um. Die Gegend sieht nicht sicher aus, doch stört mich das gerade weniger. Ich mache mich auf den Weg. Warum sollte ich überhaupt bleiben? Er mag eine andere, nicht mich. Meine Gedanken kreisen darum, wie er diese Worte am Chicago River sagte, aber ich darf ihn sowieso nicht lieben, denn ich habe mich Gott versprochen. Und von ihm weiß ich, dass er mir das Herz nicht brechen wird. Allerdings löst Thorn etwas in mir aus, dem ich mich sicher nicht mehr lange erwehren kann.

Ich bin bereits eine gefühlte Ewigkeit unterwegs, als mir meine Umgebung wieder bekannt vorkommt. Mir ist kalt, vielleicht kann ich jemanden fragen, ob er mich mitnimmt. Die Menschen sind doch bestimmt so nett.

»Snow?« Der Wagen neben mir wird langsamer.

Ich schaue herüber, erkenne Ridge. »Ich möchte nach Hause.«

»Steig ein, ich fahre dich.«

»Du bringst mich doch nur wieder zu deinem Freund.«

»Nein, ich … Okay, das hatte ich vor, aber steig bitte ein, du solltest nicht allein unterwegs sein.«

Ein weiteres Auto fällt mir auf. Es ist Thorns Wagen. »Steig bei ihm ein, Snow!« Er klingt wirklich schlecht gelaunt.

»Ich will aber nach Hause!«, widerspreche ich.

Thorn steigt aus, kommt auf mich zu. »Du steigst jetzt ein.«

»Nein.«

Er packt mich einfach und wirft mich über seine Schulter. »Wenn ich sage, dass du einsteigen sollst, solltest du es auch tun.« Er öffnet die hintere Fahrertür und setzt mich auf die Rückbank. »Wir müssen uns gleich unterhalten.«

Ich schaue ihn in dem Licht der Innenbeleuchtung an. Sein Gesicht ist blutverschmiert. »Blutest du?«

»Sieht so aus, oder?«, fragt er knurrend, dann wirft er die Tür zu und klopft aufs Dach.

Ridge fährt los. »Du hättest nicht abhauen sollen, danach war er nicht mehr derselbe.«

»Ich will aber endlich nach Hause. Ihr könnt mich doch nicht bei eurem Freund festhalten«, erwidere ich verzweifelt.

»Süße, ich denke, du weißt nicht, was für ein Aufriss um deine Person gemacht wird, seit wir Val den Arsch aufgerissen haben«, sagt er, dabei sieht er mich im Rückspiegel an.

»Nein, weiß ich wirklich nicht. Was ist los?«

»Die suchen dich. Val arbeitet mit ein paar üblen Kerlen, die eigentlich akzeptieren, dass sie in unserem Revier nichts zu suchen haben, aber er checkt es einfach nicht. Jetzt hat er sich auf dich eingeschossen und Thorn will nicht, dass er dich kriegt. Aus dem Grund bist du noch bei uns. Wäre er nicht mein bester Freund, hätte ich dich längst wieder zu den anderen Pinguinen gekarrt, also sei still und dankbar dafür, dass er seinen Hals für dich riskiert, denn mit diesen Wichsern sollte man nicht spaßen.« Sein Blick wird streng. »Verstanden?«

»Ja«, erwidere ich kleinlaut.

»Und deine komische Mutter Oberin weiß Bescheid, wobei sie denkt, dass du bei Hope untergekommen bist.«

Sie beschützen mich mit Leib und Seele. Sie haben die Mutter Oberin angelogen, um zu verhindern, dass man mich findet. Dennoch weiß ich im Augenblick nicht, ob ich erleichtert sein oder panisch werden soll. »Ihr habt sie angelogen?«

»Es schützt dich und die anderen. Das ist doch besser, als aufgemischt zu werden, oder?«

Ich sage nichts.

»Oder?«

»Ich glaube ja.« Mir wird klar, dass sie viel für mich riskieren. Ich weiß, dass ich es niemals wiedergutmachen kann, was sie für mich tun, doch hoffe ich, dass ich bald nicht mehr in Gefahr bin und nach Hause gehen kann.

»Gut.«

♥ ♥ ♥

Als ich wieder im Schlafzimmer sitze, ziehe ich die Schuhe aus. Es klopft an der Tür, aber ich reagiere nicht.

Sie öffnet sich. »Snow?«

»Was ist?«, frage ich leise, als ich Thorns Blick erwidere. Sein Gesicht ist immer noch blutverschmiert.

»Alles in Ordnung?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

»Darf ich reinkommen?«

»Du musst dein Gesicht waschen.«

Er seufzt. »Das kann warten. Also darf ich?«

Ich zucke mit den Schultern. »Es ist nicht mein Haus, ich kann es dir nicht verbieten.«

Er betritt den Raum, schließt die Tür hinter sich ab und kommt auf mich zu. »Ich sagte dir, dass du nicht hinsehen sollst.«

»Du hättest das nicht tun dürfen«, erwidere ich eingeschüchtert, dabei stehe ich auf und gehe zum Fenster.

»Darf ich mir die Tücher hier ausleihen?«, fragt er.

»Sie gehören Hope.«

»Ich werte das mal als Ja.« Es knistert und er scheint sich das Gesicht sauber zu machen. »Ich wollte nicht, dass du das siehst. Eigentlich ging ich sogar davon aus, dass Ridge es verhindert, aber das hat er nicht. Als du weg warst, ging mir der Arsch auf Grundeis, weil Oren mitbekommen hat, dass Val und ein paar seiner Lemminge heute in der Stadt unterwegs und auf der Suche nach dir waren. Ich habe mir durch meine fehlende Konzentration ein paar krasse Schwinger eingefangen, deshalb sehe ich auch so aus.« Schritte, dann legen sich seine Hände auf meine Schultern. »Ich wollte dir keine Angst einjagen.«

»Das hast … du aber«, stammele ich, während ich auf die Straße starre.

»Ich weiß und es tut mir leid.«

»Glaubst du, dass dieses Mädchen es gutheißen würde, dass du so was machst?«, frage ich leise, während er meine Oberarme streichelt.

»Ich habe gerade erfahren, dass sie es nicht gutheißt«, antwortet er mit rauer Stimme, dabei dreht er mich zu sich um. »Du bist das Mädchen, von dem ich am Fluss gesprochen habe. Ich weiß, dass ich in deiner Nähe sein will, seit ich dich vor ein paar Monaten zum ersten Mal gesehen habe.«

Ich bin überfordert. »Hope … hat dich mir doch erst vor Kurzem vorgestellt.«

Er schüttelt den Kopf. »Ich habe dich vor einer Weile im Krankenhaus gesehen. In der Notaufnahme, als ich dort mit Hope auf einen Arzt wartete. Seitdem gingst du mir nicht mehr aus dem Kopf und ich hoffte, dich irgendwann zu finden, aber meine kleine Schwester war es, die dich fand. Glaub mir, Snow, ich bin nicht der Mann, der ich sein sollte. Ich lüge, ich bin kriminell, aber ich weiß, was Liebe auf den ersten Blick ist. Und die empfand ich, als ich dich damals in der sterilen Beleuchtung sah. Es traf mich wie ein Blitz, als ich dein Kichern hörte. Aber leider … bist du Gott versprochen, deshalb halte ich mich zurück, sonst hätte ich dich längst wieder und wieder geküsst.« Seine Stimme klingt rau.

Ich senke den Blick.

»Nein, sieh mich an, lass mich sehen, was du fühlst, Snow«, raunt er, dabei nimmt er mein Kinn zwischen seinen Daumen und seinen Zeigefinger. »Bitte.« Thorn übt keinen Druck aus, sondern wartet, bis ich meinen Blick aus freien Stücken hebe. »Es tut mir leid, sollte ich dich erschreckt haben, das ist mein Wesen.«

Mein Schweigen steht zwischen uns. Ich spüre meinen beschleunigten Herzschlag, aber da ist noch ein Gefühl, das ich nicht einschätzen kann. Es fühlt sich gut an, zugleich ist es fremd. Was ist es?

»Sag bitte etwas.«

Ich schlucke schwer, weiche seinem prüfenden Blick aus.

»Snow, bitte.«

»Ich kann … dir nicht … das geben, was … du willst«, stammele ich. Ich will mich wieder wegdrehen, aber er hält mich auf.

»Kannst du es oder willst du es nicht?«

»Ich kann es nicht.« Ich winde mich in seinem festen Griff, doch geben seine Hände nicht nach.

»Sieh mir in die Augen und sag mir, dass du es nicht kannst«, fordert er leise.

Ich sehe zu ihm hoch, fasziniert von seinen braunen Augen bekomme ich kein Wort heraus.

»Sag es.« Er klingt entschieden.

»Ich … kann … nicht.« Auch wenn ich es will, doch habe ich ein Versprechen gegeben, das ich nicht brechen darf, obwohl ich die Erfahrung einer Liebe machen möchte. Ich möchte jung und frei sein, aber das darf ich nicht, so sehr mich dieses Leben hier draußen auch fasziniert und anlockt. Ebenso wie Thorn es tut.

»Das ist nicht das, was ich hören will.«

»Ich kann dir nicht das geben, was du von mir willst. Ich habe mich Gott versprochen und keinem Mann, der andere verletzt, weil er Geld braucht. Ich begehe hier schon eine Sünde, weil ich dich begehre, aber ich darf es nicht!« Tränen nehmen mir die Sicht auf ihn. »Ich darf dich nicht lieben wollen.« Hört er denn nicht, wie verzweifelt ich bin?

»Du darfst es, aber du verbietest es dir, Snow.«

»Ich habe Gott die Treue geschworen, wenn ich ihn betrüge, lande ich in der Hölle.«

»Dort wären wir zusammen«, erwidert er mit rauer Stimme. Thorn wischt die Tränen von meinen Wangen. »Ich will dich nicht unter Druck setzen, Snow, aber … ich weiß nicht, wie lange ich mich noch zurückhalten kann.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich darf dich nicht begehren und du mich auch nicht. Ich … bin eine Frau Gottes, nicht die deine.«

Er nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Die verbotenen Früchte sind die, die am köstlichsten schmecken, das wusste schon Eva.« Im nächsten Moment legt er seine Lippen auf meine.

Sein Kuss überwältigt mich, ebenso sein Körper, der mich gegen die Wand drängt. Ich weiß nicht, wie ich es erwidern soll, weshalb ich die Bewegungen seiner Lippen nachahme. Es fühlt sich gut an, auch wenn es falsch ist. Allerdings begehre ich ihn und er mich. Seine Liebe wird meinen Fall bedeuten, denn ich befinde mich schon am Abgrund. Ich drehe den Kopf weg. »Du darfst nicht … Du darfst das nicht«, sage ich atemlos.

Er richtet sich auf. »Ich weiß, aber es fühlt sich so unglaublich richtig an.« Seine Hände befinden sich an meinen Wangen.

Ich schließe die Augen. »Kannst du mich bitte allein lassen?«

»Ich würde gern bei dir bleiben, falls du reden willst.«

»Ich glaube nicht, dass ich das möchte.«

»Sieh mich bitte an.«

Ich schlage die Augen auf und eine Träne rollt auf meine Wange.

»Es ist kein Fehler, etwas zuzulassen, was einem guttun wird. Und ich weiß, dass wir einander guttun würden, auch wenn du es nicht wahrhaben willst.« Danach zieht er sich zurück.

»Thorn?«

Er dreht sich zu mir um, als er die Tür erreicht hat. »Hm?«

Ich renne regelrecht auf ihn zu, werfe mich in seine Arme. »Ich sage das nicht gerne, aber du findest sicher eine andere Frau, die deine Gefühle verstehen wird und sie erwidern darf.«

Thorn seufzt schwer. »Ich will keine andere Frau, seit einem halben Jahr kann ich nur noch an dich denken. Was glaubst du, warum ich Hope täglich bei euch abgeholt habe? Warum habe ich dich nach deinem Namen gefragt, als dir deine Einkäufe heruntergefallen sind und ich dir geholfen habe, sie einzusammeln?«

»Ich weiß es nicht.«

»Weil ich nur dich will, Snow.« Er haucht einen Kuss auf meine Stirn. »Und keine andere.«

»Ich weiß nichts von der Liebe«, gebe ich zu.

»Ich bin auch kein Profi darin«, sagt er leise. »Aber ich weiß, wenn du mir eine Chance gibst, dass ich sie nutzen werde.«

»Ich habe kein anderes Zuhause als das Ordensstift.«

»Was soll das heißen?«, fragt Thorn verwirrt.

»Ich darf dort nicht wohnen, wenn ich mich gegen Gott und für dich entscheide.«

Sein Mundwinkel zuckt nach oben. »Wie wäre es, wenn wir Gott vorerst nicht einweihen?«

Ich seufze schwer. »Er sieht alles.«

»Aber er kann es keinem verraten, außerdem sollte der Kerl nicht zu schnell urteilen, immerhin hat er seinen Sohn auf die Erde geschickt und ihn dann ans Kreuz nageln lassen«, gibt er zu bedenken.

»Das kannst du so auch nicht sagen.«

»Du hast doch gehört, dass ich es kann.«

Ich löse mich von ihm. »Ich sollte ein wenig schlafen, es ist spät geworden.« Ich weiß nicht, ob es gut ist, wenn ich unsere Gespräche ständig auf diese Weise torpediere, doch habe ich keine Ahnung, was ich noch sagen soll.

»Soll ich bei dir bleiben?«

»Ja, ich … muss mich nur umziehen, könntest du solange vor die Tür gehen?«

»Okay.« Das klang unzufrieden.

»Danke.«

Thorn verlässt das Schlafzimmer und ich gehe zum Bett. Ich ziehe mich eilig um und setze mich unter die Decke, damit er meine nackten Beine nicht sieht.

Im Stillen bete ich: 'Herr, bitte verzeih mir, dass ich Thorn begehre. Ich weiß, dass ich es nicht darf, doch kann ich der Versuchung nicht mehr lange standhalten. Und bitte sorge dafür, dass Val und seine Freunde mich nicht mehr bedrohen, denn ich vermisse mein Zuhause. Die Schwestern denken, dass ich von der Polizei beschützt werde, allerdings wurden sie belogen, was ich nicht gutheiße, aber möglicherweise ist es besser so. Bitte bestrafe Thorn und seine Freunde nicht für diese Geschichte, die sie zu meinem Schutz erfunden haben. Bitte erhöre mein Flehen, mich nicht mehr in Versuchung zu führen, und diese jungen Menschen nicht zu bestrafen. Amen.'

»Du kannst wieder reinkommen!«

Er kommt herein, geradewegs zu mir, und setzt sich auf die Decke. »Sicher, dass ich bei dir bleiben soll?«

»Ich denke ja.«

Zwar hebt er seine Augenbraue und schenkt mir einen skeptischen Blick, aber er sagt nichts. »Dann musst du mir ein wenig Platz machen.«

»Ist dein Freund eigentlich damit einverstanden, dass ich bei ihm wohne?«

Sein Mundwinkel zuckt. »Er kommt solange bei Trace unter, damit er sich auf seiner Couch nicht den Rücken verrenkt.«

»Dann bin ich hier ganz allein?«

»Nein, wir wechseln uns mit dem Aufpassen ab. Mal werde ich hier sein, mal Ridge, mal Misha, Oren, Trace, Chase oder Dax. Irgendjemand ist immer da«, antwortet Thorn, als er seine Schuhe abstreift. Dann legt er sich hin. Auf die Decke.

»Wird dir nicht kalt, wenn du so schläfst?«, frage ich mit einem Anflug von Besorgnis. Thorn trägt zwar noch seine Kleidung, aber im Herbst kann es nachts schon sehr kalt werden.

Er schüttelt den Kopf. »Nein, mir wird nicht so schnell kalt.«

Ich drehe mich auf die Seite, sodass ich ihn ansehen kann. »Warum schlägst du dich mit diesen Männern?«

Thorn seufzt. »Es ist schnelles Geld und ich kann ganz gut austeilen und einstecken.«

»Es ist Gewalt.«

»Und?«

»Es ist nicht richtig, finde ich.«

Er neigt den Kopf, um mich ebenfalls anzusehen. »Es macht dir Angst, ist doch so, oder?«

Ich nicke knapp.

»Keine Sorge, Snow, ich lege mich nur mit Männern an, die es mit mir aufnehmen können, niemals mit schwächeren. Niemand wird dabei ernsthaft verletzt«, erklärt er verständnisvoll.

»Dennoch ist es nicht richtig.«

»Mag sein, aber ich mache selten etwas, das richtig ist.« Er lächelt mich an. »Versuch zu schlafen.« Dann steht er auf, schaltet das Licht aus. »Schlaf gut«, raunt er, als er wieder neben mir liegt.

»Du auch.« Ich schließe die Augen, doch spüre ich, dass seine noch geöffnet sind, anschließend eine Bewegung und seine Hand auf meiner Hüfte. Ich verspanne.

»Ganz ruhig, ich will nur sicher sein, dass du nicht verloren gehst«, schmunzelt er. »Und wenn du willst, kannst du auch näherkommen, ich werde meine Hand auf dieser Decke lassen und sie nicht bewegen.«

Ich rutsche langsam näher, bis ich seinen Körper durch die Bettdecke fühle. Er fühlt sich gleichzeitig hart und weich an. Sicher, aber ungewohnt. »Bringst du mich nach Hause, wenn die Gefahr gebannt ist?«

»Ja, ich werde dich nach Hause bringen, sobald Val und seine Leute uns keine Probleme mehr machen, das verspreche ich dir, Snow.« Er seufzt. »Und jetzt schlaf.«

Ich nicke knapp. Hoffentlich wird er sich an dieses Versprechen halten, denn es ist das einzig bindende, das ich nun habe. Einmal mehr wird mir bewusst, dass ich wirklich in Gefahr zu sein scheine, wenn sie alle so vehement darauf bestehen, dass ich in Dax' Wohnung bleibe. Die Bilder jenes Abends flammen vor meinem inneren Auge auf und lassen mich zusammenzucken.

Thorn nimmt es zum Anlass, mich enger an sich zu ziehen. »Ich bin ja da, beruhige dich und versuch, ein wenig zu schlafen.« Scheinbar, um seine Aussage zu unterstreichen, streichelt er meinen Oberarm.

»Gute Nacht, Thorn.«

»Gute Nacht.«

Von einem Gefühl der Sicherheit erfüllt, schlafe ich ein, doch finde ich mich schnell in einem unruhigen Traum von Val und seinen Freunden wieder, die das beenden, was sie an jenem Abend begonnen haben.

♥ ♥ ♥

Kapitel 4: Zwei Tage später

Außer Thorn, Hope und Ridge war niemand bei mir. Ich schätze, dass ich ihren Freunden nicht geheuer bin.

Es ist Morgen, ich bin gerade erst aufgewacht und frage mich, ob ich nicht einfach gehen sollte. Hinter den Mauern des Ordens bin ich auch sicher, sogar sicherer als irgendwo anders. Ich rutsche aus dem Bett, knie mich davor und stelle meine Ellenbogen auf die Matratze, dabei verschränke ich meine Hände zum Gebet.

»Vater unser, der du bist im Himmel, bitte gib mir die Kraft, mich durchsetzen zu können. Ich möchte zurück in den Orden, auch wenn ich weiß, dass ich bei Thorn sicher bin. Allerdings stellt er eine zu große Versuchung dar, der ich langsam aber sicher nicht mehr widerstehen kann, dabei möchte ich dir treu bleiben, Vater. Bitte gib mir die Kraft und das Durchsetzungsvermögen, das mir in den letzten Tagen fehlte, als ich meinen Wunsch äußerte, nach Hause gehen zu wollen. Verhindere, dass Val und seine Freunde mich angreifen, lass mich wieder in Sicherheit leben, damit ich keine Ängste mehr leiden muss. Bitte erhöre mich. Amen.«

Nachdem ich es gesprochen und durchgeatmet habe, lege ich mich wieder aufs Bett.

Die Tür öffnet sich langsam. »Oh, du bist ja schon wach«, sagt Thorn leise.

Ich setze mich, schaue ihn an. »Ja, es ist bestimmt schon spät.«

Er sieht mich entgeistert an. »Es ist erst sieben Uhr morgens.«

»Schon?«

Seine Augenbraue schnappt hoch. »Wann stehst du normalerweise auf?«

»Meistens um vier.«

»Fuck!«, stößt er aus. »Das ist verdammt …«

»Früh.« Ich bin froh, dass ich wegen ihrer permanenten Flüche nicht mehr so häufig zusammenzucke. Ich nicke und rutsche aus dem Bett. »Warum bist du schon wach? Oder sollte ich fragen: Warum bist du noch wach?«

Thorn seufzt schwer. »Ich bin noch wach. Du hast extrem unruhig geschlafen und mir so viele Schellen verpasst, dass ich irgendwann auf den Sessel gezogen bin, auf dem ich nicht schlafen konnte, aber gehen wollte ich auch nicht.«

Ich knete meine Hände. Dass ich halbnackt vor ihm stehe, stört mich gerade weniger, auch wenn er ein Mann ist, der mir sagte, dass er gern Sex hat. »Es tut mir leid, aber jetzt bin ich wach, sodass du dich ins Bett legen könntest. Ich kann aufräumen, dann habe ich wenigstens etwas zu tun.«

Sein Mundwinkel zuckt. »Du willst aufräumen?«

»Warum nicht? Da ich sowieso nicht nach Hause zurück kann, kann ich wenigstens die Tätigkeiten hier tun, die ich sonst im Kloster zutun hätte.«

Thorn zuckt mit den Schultern. »Ich habe am wenigsten damit gerechnet.«

»Ich mag es nicht, gar nichts zu tun zu haben.«

Er kommt zu mir, nimmt meine Hände in seine und sieht mich aus seinen braunen Augen an. »Leg dich zu mir, ja?« Bevor ich widersprechen kann, zieht er mich zu sich und schließlich ins Bett. Thorn nimmt mich in den Arm, etwas, das ich seit vorletzter Nacht vermieden habe. Ich habe es überhaupt vermieden, mich ihm zu nähern, allerdings legte er sich trotzdem zu mir. »Was geht nur hinter dieser Stirn vor?«, raunt er, im nächsten Moment küsst er die Stelle zwischen meinen Augenbrauen.

Ich blinzele schnell. »Ich glaube, ich zähle die Sünden, die ich bereits begangen habe, weil ich mich in deiner Nähe aufhalte.«

»Welche wären das?«

Ich senke meinen Blick. »Frag mich das bitte nicht.«

»Wieso nicht?« Er klingt verwirrt.

»Weil ich nicht lügen, dir aber auch nicht die Wahrheit sagen will«, gebe ich leise zu.

»Ich würde die Wahrheit gern wissen, Snow.«

Ich atme tief ein. »Ich schweige lieber.«

Thorn streichelt meine Wange. »Warum sagst du es nicht einfach?«

»Weil es nichts ändern würde«, wispere ich, dann verberge ich mich an seinem breiten Oberarm vor seinem Blick.

Er seufzt schwer. Schon wieder. »Du gehörst nicht hinter Ordensmauern, Snow, sondern in eine Welt, in der du die junge Frau sein darfst, die du bist.«

Ich richte mich auf, er sieht mich an. »Ich darf auch im Orden die Frau sein, die ich bin.«

Nun rückt er nach. »Scheinbar nicht, weil ich etwas in deinen Augen sehe, was dieser Orden dir nicht geben kann.«

»Was soll das sein?«, frage ich irritiert.

»Du hast Sehnsüchte. Wahrscheinlich sehnst du dich nach der Welt da draußen, nach Freunden, die für dich da sind, nach einem Mann, denn ich sehe, wie du mich ansiehst«, erwidert er mit rauer Stimme.

Ich schlucke, anschließend stehe ich auf. »Ich gehe saubermachen … oder mache irgendwas anderes.« Ich gehe durch das Schlafzimmer, dabei schnappe ich mir die Jeans, die Hope mir gegeben hat.

Bevor ich weitergehen kann, schneidet er mir den Weg ab. »Ich habe recht, nicht wahr?«

Ich schaue zu ihm hoch, doch bringe ich kein Wort über die Lippen. Ein knappes Nicken ist meine Antwort.

»Das reicht mir.« Es passiert so schnell, dass ich mich nicht gegen ihn wehren kann. Thorn küsst mich so stürmisch, dass ich kaum gegen ihn ankomme. Und obwohl ich ihm widerstehen wollte, kann ich es nicht. Die Sehnsucht nach ihm ist zu groß geworden. Ich erwidere jeden einzelnen Kuss, lasse es zu, dass er mich gegen die Wand schiebt, dagegen drängt und mich hochhebt. Er drückt mich so fest gegen die unverputzte Mauer, dass es mir im Rücken wehtut, doch nachdem er meine Beine um seine Hüfte geschlungen hat, zieht er mich von dort weg. Er bewegt sich, aber ich bin so auf ihn und mich konzentriert, dass es mich nicht interessiert, wohin. Das Schloss klickt. Er hat uns eingeschlossen.

Mein Herz pocht so heftig gegen meine Brust, dass er sicherlich spürt, wie aufgeregt ich seinetwegen, unseretwegen bin. Wieder bewegt er sich, dann befinde ich mich im freien Fall. Ich lande auf der weichen Matratze, er über mir und stützt sich rechtzeitig ab, um mich nicht unter sich zu begraben. Thorn legt seine Hand an meinen nackten Oberschenkel, was mich aufgrund der Hitze, die von ihm ausgeht, zusammenzucken lässt. »Alles okay?«, fragt er leise, dabei berühren seine Lippen meine bei jedem einzelnen Wort.

Ich nicke hektisch.

Thorn lächelt, während er mich durch die langen Wimpern, die seine Augen umranden, ansieht. Dann versiegelt er meine Lippen erneut mit einem wunderschönen Kuss.

Ich keuche, als er mir die Möglichkeit zum Luftholen gibt, aber er gibt sie mir nicht lange. Ich drücke ihn von mir. Atme schwer. »Ich bekomme kaum Luft.«

»Nennt sich Leidenschaft«, flüstert er, nähert sich mir erneut, doch vor meinen Lippen lenkt er um. Thorn haucht federleichte Küsse auf meinen Hals, was mich dazu veranlasst, flatternd die Augen zu schließen. Ein leises Stöhnen stiehlt sich aus meiner Kehle, als er an meinem Schlüsselbein knabbert. »Thorn, ich … ich darf nicht.«

»Aber du willst, oder?«

»Was?«

»Den Augenblick genießen, Snow.« Er klingt, als müsse er es mir ins Gedächtnis rufen, was stimmt, denn mein Kopf ist wie leergefegt.

Ich atme schwer. Den Augenblick genießen oder ihn zerstören? Was soll ich tun? Genieße ich es, werde ich in der Hölle schmoren. Zerstöre ich ihn, werde ich es vielleicht bereuen, denn ich mag Thorn auf eine Art und Weise, die mein Herz schneller schlagen lässt.

Seine Finger berühren meine nackte Haut und gleiten zu einem Ort, von dem ich nicht weiß, ob ich sie dort spüren möchte. Aber ich halte ihn nicht auf. Ich bin wie paralysiert von dem berauschenden Gefühl.

»O Gott!«, stoße ich aus, als er meinen intimsten Punkt berührt.

»Schhh. Es ist nicht schlimm, wenn du es genießt«, flüstert er, als seine Fingerkuppen die kleine empfindliche Knospe in meiner Mitte streicheln.

Meine Beine zittern unkontrolliert, aber warum? Mein Atem flattert und meine Sinne überschlagen sich wegen dieses unbekannten, dennoch guten Gefühls. »Thorn ...«

Er hebt den Kopf, sieht mir in die Augen. Fragend.

»Ich … O Gott«, stöhne ich diesmal und schließe die Augen, weil ich seinem prüfenden Blick nicht standhalten kann. Wieso hat er so eine Wirkung auf mich? Ich kann es nicht verstehen.

Dann haucht er einen Kuss auf meine Lippen, doch hält er sich dort nicht lange auf. Seine Lippen streichen über meinen Hals, hinab auf meine Schulter, die von dem Shirt bedeckt wird. Und seine freie Hand? Die schiebt das störende Hemd hoch. Er entblößt mich. Gleich wird er wissen, wie ich nackt aussehe, auch wenn er meine Mitte noch nicht gesehen hat, aber er wird es erfahren.

Von Panik angetrieben stemme ich mich gegen ihn. So gut dieses Gefühl auch ist, ich darf es nicht zulassen! »Aufhören!«

Thorn gibt nach, löst sich von mir. »Was ist los?«

Ich richte mich ruckartig auf, als er neben mir sitzt. Dann springe ich auf und renne zur Tür. Mit zitternden Händen versuche ich, sie zu entriegeln und den Knauf zu drehen, aber es gelingt mir nicht. »Warum geht sie nicht auf?«, frage ich verzweifelt. Tränen brennen in meinen Augen.

Thorn kommt zu mir. Er will mich berühren, aber ich stolpere weg. »Was ist denn auf einmal mit dir los?«

»Lass mich bitte nur hier raus.«

Er öffnet die Tür und ich eile an ihm vorbei.

»Hi … Snow«, sagt Hope, als ich an ihr und Ridge vorbeirenne.

Ich ignoriere sie, obwohl ich noch nie so unfreundlich war. Als ich die Badezimmertür hinter mir abgeschlossen habe, lehne ich mich dagegen. »O Gott, bitte verzeih mir meine Sünden. Ich weiß, dass ich mich nicht in Versuchung führen lassen darf, aber ich kann ihm nicht mehr lange widerstehen. Bitte hilf mir, stark zu bleiben«, bete ich leise.

Es klopft. »Ist alles in Ordnung, Snow?«, fragt Hope, im Hintergrund höre ich Thorn reden, verstehe ihn allerdings nicht. »Du hast was gemacht?« Sie klingt entsetzt. »Hast du völlig den Arsch offen? Du kannst sie doch nicht so bedrängen, Thorn! Sie ist Novizin, will Ordensschwester werden, und du fällst über sie her?«

»Jetzt komm runter, Kleines«, mischt Ridge sich ein. »Sie hat ihn gebremst.«

Ich lege mein Ohr ans Holz, um sie zu verstehen.

»Ich ...«, beginnt Thorn.

»Was Ich? Du nötigst sie regelrecht zu einem Date, zu dem ich nach langem Hin und Her nichts mehr gesagt habe. Dann schläfst du mit ihr in einem Bett, was auch absolut nicht in Ordnung ist, und heute fällst du über sie her? Hast du vergessen, was Val mit ihr gemacht hat?«, schreit sie ihn an. Es gibt ein Klatschen.

»Okay, die habe ich verdient«, vernehme ich ihn.

»Du hast noch so viel mehr verdient … Lass mich los, Ridge … Lass mich sofort los, damit ich meinem Bruder den Arsch aufreißen kann.« Oje, ich habe noch nie einen so aufgebrachten Menschen erlebt.

Ich höre auf, sie zu belauschen, aber sie sind so laut, dass ich trotzdem jedes Wort verstehe, während ich weine.

♥ ♥ ♥

Nachdem es eine ganze Weile ruhig war, klopft es wieder. »Snow? Ist alles in Ordnung?«

Meine Tränen wollten nicht versiegen. »Ja, aber ich wäre gerne allein. Das ist der einzige Ort, an dem ich es hier sein kann.« Danach schniefe ich.

»Kannst du dich wenigstens kurz zeigen? Ridge hat Thorn mitgenommen, wir sind allein.«

»Wirklich?«

»Ich habe keinen Grund, dich anzulügen, Snow.«

Ich stehe langsam auf, dann öffne ich die Tür.

Hope reißt die Augen auf. »Oh fuck, hast du die ganze Zeit geweint?«

Meine Unterlippe zittert, während ich langsam nicke.

Sie seufzt, dann zieht sie mich in ihre Arme. »Tut mir leid, dass er dich bedrängt hat.«

Eine weitere Welle heißer Tränen bricht aus mir heraus. »Ich wollte das auch, bis ich mich entsinnt habe, dass ich es nicht darf.« Meine Beine drohen unter mir nachzugeben.

Hope stützt mich, als sie mich zur Couch bringt. »Setzen. Ich hole dir ein Glas Wasser.«

»Danke.«

Sie verschwindet und kommt kurze Zeit später wieder. »Hier.«

Ich nehme es an, doch meine Hand zittert so stark, dass ich das ganze Wasser über meine Schenkel verschütte.

Hope hält es mit mir fest, hilft mir beim Trinken. »Ich hoffe, dass sich der Mist mit Val bald klärt, damit du wieder nach Hause und aus der Schussbahn kannst.«

Ich schaue sie überrumpelt an. »Schussbahn? Welche Schussbahn?« Im Augenblick habe ich keine Ahnung, wovon sie spricht.

»Thorn hat es dir doch gesagt, denke ich«, erwidert sie seufzend. »Val und seine Leute suchen nach dir.«

»Aber ich bin doch nirgends sicherer als zu Hause.«

Sie schüttelt den Kopf. »Das sind immer noch ziemlich üble Kerle, die auf der Suche nach dir sind, das weißt du doch. Es ist ein Wunder, dass Thorn überhaupt mit dir ins Kino gegangen ist.«

»Ist er immer so? Thorn, meine ich.«

»Was meinst du? Machohaft, aufdringlich, ein blöder Arsch?«

Ich zucke zusammen. »Entschlossen, wollte ich sagen.«

Hope legt den Kopf schief, mustert mich. »Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, wird es schwer, ihn umzustimmen oder von seinem Ziel abzubringen. Und scheinbar hat er sich dazu entschlossen, dich zu erobern.«

»Oh nein!«, stoße ich aus und erneut rinnen Sturzbäche von Tränen über meine Wangen.

»Hey.« Vorsichtig legt sie ihren Arm um mich. »Er mag ja ein abgefuckter Wichser sein, aber ich denke, wenn du ihn lässt, wird er gut auf dich aufpassen.«

»Ich habe Gott die Treue geschworen.« Aber ich bin kurz davor, diesen Schwur wegen Thorn zu brechen. Warum gibt es ihn, warum ist er eine solche Versuchung?

»Und deshalb darfst du nicht mit Thorn befreundet sein? Ich meine wirklich nur eine harmlose Freundschaft, denn ich hätte ihn vorhin am liebsten kastriert, als er sagte, was passiert ist.«

»Du wolltest ihn … entmannen?«, frage ich mit heiserer Stimme und bin wirklich überfordert. Wie mit so vielem, was mir hier widerfahren ist. Ich muss unbedingt zur Beichte, wenn ich wieder zu Hause bin.

Sie nickt. »Hätte es auch beinahe getan, hätte Ridge mich nicht aufgehalten.«

Ich schlucke. »Das solltest du deinem Bruder nicht antun.«

»Er ist mein Stiefbruder, aber das würde es auch nicht entschuldigen. Ich will nur nicht, dass er dich versaut. Du hast dich für deinen Glauben entschieden und er sollte dich nicht von deiner Entscheidung abbringen, verstehst du, was ich meine?«, fragt sie.

»Ich denke ja.«

»Geht's dir besser?«

Ich nicke langsam.

Hope verzieht ihre Lippen zu einem aufrichtigen Lächeln. Zu jenem, das ich so gerne an ihr sehe. »Thorn wird sich bestimmt von dir fernhalten, wenn Ridge ihn in der Mangel hatte. Er ist der Einzige, der sich wirklich Gehör bei ihm verschaffen kann.«

»Stimmt es wirklich, dass dieser Mann hinter mir her ist? Ich habe das Gefühl, dass ihr das nur sagt, damit ich nicht zurück zum Orden gehe«, sage ich leise, dabei starre ich in mein Glas.

»Ich habe es selbst nur von den Jungs gehört, dass es so sein soll.«

»Dann weißt du es auch nicht sicher?«

Sie schüttelt den Kopf. »Nein, aber ich vertraue Ridge und Thorn blind. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie so sehr lügen würden, andererseits … kann man die beiden am wenigsten von allen einschätzen.«

»Was soll das jetzt heißen?«

Hope verzieht das Gesicht. »Es könnte eine Lüge sein, aber ich kläre das, okay? Sobald ich Zweifel habe, bringe ich dich zurück, damit du wieder in deinen Alltag zurückkehren kannst. Ich versuche, Thorn von dir fernzuhalten. Nur mein Bruder lässt sich von mir nicht reinreden, das habe ich mittlerweile erkannt, dabei bin ich noch nicht mal lange in der Stadt, wie du weißt.«

»Ja, das weiß ich.«

Sie streichelt meine Schulter. »Willst du dir nichts anziehen?«

Ich schaue an mir herunter. »Ja, ich gehe gleich zurück ins Schlafzimmer, bevor mich jemand in diesem Aufzug sieht. Aber ich hätte gern meine Sachen ...«

»Auch den Schleier?«

»Ja. Ich fühle mich ohne ihn nackt.«

»Okay. Ich gehe mal schauen, wo sie den versteckt haben, denn gewaschen wurde alles.«

»Warum haben sie ihn versteckt? Wer hat ihn versteckt?«

»Die Jungs erlauben sich gern mal blöde Scherze, wenn sie Langeweile haben. Mach dir nichts draus.« Sie steht auf. »Geh dich anziehen, deine Sachen liegen auf dem Sessel, wenn Thorn sie nicht zur Seite geräumt hat, ich bringe dir den Schleier.«

»Danke«, erwidere ich, bevor sie mich alleine lässt. Nachdem ich das Glas geleert habe, gehe ich in Dax' Schlafzimmer. Ich ziehe mich um, auch wenn ich nicht geduscht habe, und kämme meine Haare. Dann setze ich mich aufs Bett, warte auf Hope, damit sie mir meinen Velan bringt. Ich werde wieder ich sein. Snow, die Novizin ohne Eltern oder Geschichte.

Einfach ich.

Nach gefühlten Stunden, die doch nur Minuten waren, kommt Hope zu mir. »Hier ist er. Die haben ihn im Küchenschrank versteckt.« Sie reicht mir meinen Schleier.

»Danke, Hope.« Ich nehme ihn an mich, trete vor den Spiegel und drapiere ihn über meinem Haar, sodass keine Strähne mehr zu sehen ist.

»Du erinnerst mich total an die Rothaarige aus Sister Act«, kichert sie.

Ich schaue überfordert zu ihr. »Wen meinst du?«

»Kennst du die Sister Act Filme nicht?«

»Nein.«

»Das Musical?«

»Auch nicht«, gebe ich zu und fühle die Hitze in meinen Wangen aufsteigen.

»Okay, dann fahre ich jetzt zum nächsten Laden und kaufe sie, damit wir sie nachher angucken können, ja?«

»Na gut.«

»Möchtest du mitkommen?«

»Kann ich denn gefahrlos rausgehen?«, erkundige ich mich.

»Ich kann Ridge anrufen, damit er auf dich aufpasst, aber dann ist Thorn auch dabei.« Sie stemmt die Hände in die Hüften und mustert mich. »Oder du hast den Arsch in der Hose, scheißt auf die Kerle und kommst so mit.«

Ich zucke zusammen. »Okay.«

»Was von beidem?«

»Ich komme so mit.«

Daraufhin grinst sie. »Alles klar, dann los.«

♥ ♥ ♥

Hope hat die Filme gekauft und ich warte an der Tür des Geschäfts auf sie.

Als sie zu mir kommt, ergreift sie meine Hand. »Schon krass, wie blöd die Leute gucken, wenn jemand wie ich mit jemandem wie dir unterwegs ist.«

Ich schaue sie fragend an. »Wie haben die Leute denn geguckt?«

»Verstört, überrascht, blöd, such dir was aus«, erwidert sie lachend, als wir das Geschäft verlassen. »Hast du Hunger? Wir könnten zum goldenen M gehen.«

»Hunger ja, aber was ist das?«

»McDonald's?«

»Was ist McDonald's?«

»O Gott, nein! Du willst mir jetzt nicht sagen, dass du noch nie einen Big Mac oder so gegessen hast!«

»Das will ich wirklich nicht, aber es ist die Wahrheit. Ich weiß nicht, was das ist.«

»Okay, ich rufe Ridge an, dass er uns etwas von dort mitbringen soll, sobald er zu Dax kommt. Es geht ja mal gar nicht klar, dass du den Fraß nicht kennst.«

Ich würde mich ja entschuldigen, wenn ich einen Grund dazu fände, doch ich kann nichts dafür, dass ich dieses Essen nicht kenne. Und gerade bezweifle ich auch, dass es schmackhaft ist. Vielleicht täusche ich mich, aber das werde ich herausfinden, wenn ich so einen Big Mac probiert habe.

Hope telefoniert mit ihrem Freund, während ich mich auf dem Weg umsehe. In dieser Gegend war ich noch nie. Mitten in der Innenstadt habe ich mich nur einmal aufgehalten, allerdings nicht hier. Ich schaue mich zwischen den Wolkenkratzern um. Sie sind beeindruckend, auch beängstigend. Wie kann ein Mensch so sehr nach dem Himmel greifen?

Sie legt auf. »Ridge bringt uns was mit. Komm, wir sollten wieder nach Hause.«

Ich nicke, lasse sie meine Hand nehmen, sehe mich allerdings weiter um.

»Guckst du auch, wohin du läufst? Ich musste dich jetzt schon zweimal aus dem Weg ziehen«, sagt sie amüsiert.

Ich neige den Kopf, um sie anzusehen. »Wie bitte?«

»Na ja, du hast den Kopf im Nacken liegen und starrst nach oben, als hättest du Jesus vorbeifliegen sehen.«

Ich erröte, nuschele eine Entschuldigung und sehe nach vorn. Die Menschen, die uns entgegenkommen, sehen uns skeptisch an. Als sei es so schlimm, dass ein junges Mädchen mit einer anderen jungen Frau unterwegs ist. Ich bin doch ganz normal und außergewöhnlich gekleidet bin ich auch nicht. Ich senke meinen Blick, weiche lediglich aus, wenn ich andere Schuhe statt meinen sehe. Ich vermeide es, angestarrt zu werden. Wenn ich nicht hinschaue, schauen sie nicht, so einfach ist es für mich, andere Menschen auszublenden. Lediglich einen Menschen kann ich nicht ausblenden, da er sich stetig in meine Gedanken schleicht. Thorn. 'Was soll ich nur tun, um der Versuchung zu widerstehen?', frage ich mich im Stillen.

Als wir in der U-Bahn sitzen, stupst Hope mich an. »Alles in Ordnung?«

Ich schaue sie an und schüttele unmerklich den Kopf. »Die Menschen starren mich an.«

»Sie starren nicht dich an, sie starren mich an«, erwidert sie lächelnd.

»Oder doch uns beide.«

»Scheiß drauf, was andere denken, Snow.«

Ich zucke zusammen, weil sie so laut gesprochen hat, dass nicht nur ich sie hören konnte. »Ich versuche es.«

»Jetzt lass die Leute gucken, mich interessiert es nicht.« Sie sieht in die Tüte. »Früher habe ich solche Sachen mit dem Fünf-Finger-Rabatt mitgenommen.«

»Du hast gestohlen?«, frage ich schockiert.

»Nicht nur das, aber egal. Ich habe mich geändert, Snow.«

♥ ♥ ♥

Mit vor dem Bauch verschränkten Händen folge ich Hope nach oben in Dax' Wohnung. Wir erreichen die Tür, sie öffnet sie.

»Meine Güte, wo habt ihr solange gesteckt?«, fragt Thorn aufgebracht, als Hope die Wohnung betritt.

Ich folge ihr mit gesenktem Blick.

»Wir haben uns Filme gekauft, da Snow Sister Act nicht kennt. Ich habe ihr erzählt, dass sie mich an die rothaarige Novizin aus dem Film erinnert und wollte sie ihr zeigen.«

Ich räuspere mich. »Ich ziehe mich zurück.«

Thorn sieht mich irritiert an. »Warum trägst du deinen Schleier?«

Ich schlucke, da es sich stark nach einem Vorwurf anhört. »Ich …«

»Sie fühlt sich damit wohler, was nach deiner Attacke heute Morgen wohl kein Wunder ist«, mischt Hope sich ein.

»Ehm, Snow, willst du nicht mit in die Küche kommen? Die beiden werden sich gleich sicher wieder fetzen«, sagt Ridge und deutet dorthin.

Ich gehe um Hope und Thorn herum, doch er hält mich am Oberarm fest. Sofort verspanne ich.

»Warum trägst du ihn wirklich?«, will er wissen.

»Alter, lass sie los«, verlangt Ridge mit leiser Stimme, was ihr einen gefährlichen Klang verleiht.

»Bitte nimm die Hand weg, Thorn«, bitte ich gelassen, obwohl in mir ein Unwetter tobt.

»Beantworte die Frage, Snow.«

»Ich fühle mich mit meinem Schleier wohler.«

»Aber warum?«, hakt er nach.

»Lass sie los, Thorn«, mischt Hope sich ein.

Er zieht mir den Schleier vom Kopf, weshalb ich an mein Haar fasse. »Ich will nicht, dass du ihn trägst.«

»Sag mal, hast du jetzt völlig den Verstand verloren?«, fragt Ridge aufgebracht. »Wenn sie sich damit wohler fühlt, hast du nicht das Recht, ihn ihr wegzunehmen!«

Thorn lässt mich los. Ich entreiße ihm meinen Velan, dann eile ich ins Schlafzimmer. Schon wieder stehen mir die Tränen in den Augen. Warum tut er so was? Ich schließe die Tür hinter mir ab, da ich von niemandem mehr bedrängt werden möchte. Sauerstoff, ich muss einmal ordentlich durchatmen, denke ich. Ich gehe zum Fenster und will es gerade öffnen, als ich meine Chance erkenne. »Warum sehe ich jetzt erst die Feuerleiter?«, frage ich mich leise, als es klopft.

»Snow, ist alles okay?«, möchte Hope wissen.

Ich reagiere nicht, sondern öffne das Fenster. Ich werde nach Hause gehen. Ohne ihnen etwas zu sagen.

»Snow?«, ruft sie noch einmal.

Ich zeige weiterhin keine Reaktion, sondern klettere hinaus auf die metallene Feuerleiter.

»Snow, mach bitte auf!« Diesmal ist es Thorn.

Ob ich ihnen sagen soll, dass ich gehe? Nein, lieber nicht. Ich komme auf dem balkonartigen Untergrund zum Stehen, dann renne ich die Treppe hinunter.

»Sie hat die Feuerleiter genommen!«, höre ich Thorn brüllen, als ich schon fast unten bin.

Ich schaue hoch. Er und Hope sehen aus einem Fenster zu mir nach unten.

»Snow, warte. Lauf nicht weg!«, ruft sie.

»Ich will nach Hause!«, erwidere ich, als meine Tränen mir die Sicht nehmen.

»Du rennst Val in die Arme!«

Ich bin unten angekommen, schaue noch einmal hoch. »Leb wohl, Hope.« Thorn sehe ich nicht mehr. Dann schaue ich auf die Straße und renne los.

»Snow, warte!«, brüllt Thorn mir hinterher.

Ich reagiere wieder einmal nicht, sondern eile wie vom Teufel verfolgt weiter. Er ist der Teufel, mein persönlicher Höllenfürst, der schuld daran sein wird, dass ich im Fegefeuer lande.

Er verfolgt mich solange, bis er mich an einer Ecke eingeholt hat. Thorn packt mich. »Warum rennst du weg? Bist du wirklich so dumm und willst in dein Verderben rennen?«

Ich löse mich mit aller Kraft von ihm. »Du bist mein Verderben!«

Daraufhin sieht er mich schockiert an. »Wirklich?«

»Ja.« Ich wische die Tränen von meinen Wangen, da ich ihm diese Genugtuung nicht geben will.

»Dann geh.« Er zeigt auf den Weg. »Ich werde den Teufel tun und dir noch einmal helfen.« Dann wendet er sich ab und geht.

Ich schlucke, anschließend drehe auch ich mich um und lasse Thorn hinter mir.

»Habt ihr beide 'nen Knall?«, fragt Ridge. »Du kommst mit zurück, Snow. Ich fahre dich gleich nach Hause, wenn du zurück möchtest.« Er ergreift meine Hand.

»Versprochen?«

Er nickt. »Versprochen.«

Ich schließe meine Hand um seine, was kaum möglich ist, weil er wahre Pranken hat, dann begleite ich ihn zurück. Ich halte meinen Blick gesenkt, da ich es nicht wage, Thorn anzuschauen.

»Ich hätte sie einfach gehen lassen, wenn sie es unbedingt will«, sagt er kalt.

»Du würdest auch deine Schwester verkaufen, wenn du ein gutes Angebot bekommen würdest«, sagt Ridge schnaubend.

»Du hast sie gehört, sie hält mich für ihr Verderben.«

»Was nicht verwerflich ist, nachdem was du dir heute Früh geleistet hast.«

Ich versuche, ihr Gespräch auszublenden, doch es ist kaum möglich. Es wirkt so, als würden ihre Stimmen sich in meine Ohren fressen.

Als wir das Apartment wieder betreten, höre ich Hope deutlich aufatmen. »Gott sei Dank, ihr habt sie eingeholt.«

»Ich bringe sie gleich nach Hause«, entgegnet Ridge. »Ich habe es satt, dass dein Bruder nicht mehr zurechnungsfähig ist, und Snow will nach Hause.«

»Und was ist mit Val und seinen Leuten?«, hakt sie nach. »Die haben sie einmal überfallen, das werden er und seine Leute wieder tun.«

»Das ist nicht mehr unser Problem, wenn Snow nach Hause will«, erwidert er emotionslos.

»Thorn, du kannst doch nicht zulassen, dass Snow in Gefahr gerät.«

»Ich werde im Orden sicher sein, Hope«, mische ich mich mit leiser Stimme ein.

»Wirst du nicht! Val und seine Leute werden dich von dort wegholen, wirklich!«

Ich räuspere mich und senke meinen Blick. »Ich werde im Schlafzimmer warten, bis du soweit bist, Ridge.«

»Alles klar.«

Ich gehe und Thorn folgt mir. »Hau nicht wieder ab«, verlangt er hart, dann schließt er die Tür hinter mir.

Ich setze mich aufs Bett, verschränke meine Beine und warte auf Ridges Go, dass er mich nach Hause bringt. Ich kann es nicht erwarten, meine Schwestern im Geiste wiederzusehen.

Nach einer Weile, in der ich sie miteinander diskutieren hören konnte, kommt Ridge mit einem Glas Wasser zu mir. »Wie geht’s dir, Snow?«

Ich schaue zu ihm hoch. »Ich frage mich die ganze Zeit, warum Thorn mir den Schleier weggenommen hat.«

Er stößt die Luft aus, als er sich neben mich setzt. »Thorn denkt, dass du nicht in den Orden gehörst, sondern ein normales Leben führen solltest. So wie Hope oder andere junge Frauen.«

»Mein Leben ist doch normal.«

Ridge schnaubt amüsiert. »Es ist nicht normal, dass eine Frau von 20, oder wie alt du bist, in einem Ordensstift sitzt und sich Gott verspricht. Vielleicht war es vor 100 Jahren normal, aber heute ist es das nicht mehr, Snow.«

»Aber ich habe niemanden außer meine Schwestern.«

»Du hast uns.«

»Ich kenne euch nicht.«

»Du kennst Hope, uns gibt’s eben als Extrapaket. Snow, wir passen auf dich auf, wenn du dich dazu entschließt, den Orden zu verlassen. Wir tun es doch jetzt auch schon.« Er reibt sich die Augen. »Hope, Thorn und ich haben lange geredet, als wir im Wohnzimmer saßen, und ich würde dich lieber erst nach Hause bringen, wenn ich weiß, dass du sicher bist. Hope und Thorn geht es genauso.«

»Er sagte, ich soll gehen«, gebe ich zu bedenken.

»Weil du sagtest, dass er dein Verderben sei. Thorn ist nicht der Typ, der vor etwas wegläuft. Als Hope herkam, war sie eine verdammte Zicke und hat sich mit ziemlich üblen Bräuten abgegeben, als das schiefging und sie in Gefahr war, hat Thorn alles getan, um ihr zu helfen«, erzählt er mit ruhiger Stimme.

»Hope ist seine Schwester.«

»Sie ist seine Stiefschwester. Aber das ist nicht das, was zählt. Thorn hilft, wenn er gebraucht wird, und wir anderen auch. Dax, Trace, Chase, Misha und Oren würden sich auch vor dich stellen und sich eine Kugel für dich einfangen, wenn es nötig wäre, um dich zu beschützen. Val und seine Leute sind keine Clowns, die Spaß machen, sondern sehr … gefährlich. Du solltest dir gut überlegen, ob du deine Schwestern in Gefahr bringen willst, oder ob du lieber hier bleibst und wartest, bis die Gefahr vorüber ist.«

Ich atme tief durch. »Ich würde ja bleiben, wenn ...«

»Wenn Thorn dir nicht mehr zu nahe käme?«

Ich wende meinen Blick von Ridge ab, dann nicke ich.

»Und wenn ich dir verspreche, dass er sich dir nicht mehr nähert, bleibst du dann?«

»Ich würde wirklich gern nach Hause.«

»Dann seid ihr alle in Gefahr, denn Val ist jemand von der Sorte, der erst zuschlägt und dann Fragen stellt. Willst du das riskieren?«, fragt er ernst.

»Nein«, stoße ich verängstigt aus.

»Also bleibst du vorerst? Ich verspreche dir, wir klären das schnellstmöglich, damit du wieder nach Hause kannst.«

Ich ziere mich erst, doch dann nicke ich. Ich will meine Schwestern nicht in Gefahr bringen.

»Gut, ich sage es den anderen.« Er erhebt sich und geht zur Tür. »Trink dein Wasser, Snow, da ist ein leichtes Beruhigungsmittel drin, das dein Zittern lindern wird.«

Ich sehe auf meine Hand, in der ich das Glas halte. Sie zittert wirklich. »Aber ich werde davon nicht einschlafen, oder?«

»Nein, du bekommst nur eine leichte Scheißegaleinstellung gegenüber allem. Hält für zwei oder drei Stunden an.«

Ich nicke langsam und nehme einen Schluck. Es schmeckt süß. Ich habe keine Ahnung, was sie ins Wasser gemischt haben, aber wenn es mich beruhigt, wird es sicher nichts Schlimmes sein. »Danke, Ridge.«

»Nichts zu danken.« Danach lässt er mich allein.

Nachdem ich das leere Wasserglas weggestellt habe, kommt Hope zu mir. »Hey, Lust auf die Filme?«

Ich sehe sie fragend an. »Welche Filme?«

»Sister Act?«, fragt sie lächelnd. »Wir haben die doch vorhin geholt.«

»Ach so … Ja, habe ich.« Ich stehe auf und streife meine Schuhe ab.

»Willst du dir nichts Bequemes anziehen? Ich habe dir doch die Jogginghosen und Shirts mitgebracht.«

Ich sehe an mir herunter. »Ich bleibe lieber ich selbst.«

»Okay, dann komm.«

»Sind Ridge und Thorn noch da?«

»Ja, sie gucken die Filme mit uns.«

Ich erhebe mich und ergreife die Hand, die sie nach mir ausstreckt. Dann folge ich ihr ins Wohnzimmer. Hope setzt sich zu Ridge in den Sessel, ich mich zu Thorn auf die Couch. Ich bleibe gerade sitzen und sehe auf den großen Flachbildfernseher. Es ist das erste Mal, dass ich einen ganzen Film sehe, denn im Orden haben wir solche Geräte nicht. Nein, es ist das zweite Mal, wobei ich im Kino nicht aufmerksam war, weil mich dieser Horrorfilm so sehr erschreckt hatte. Thorn hat in der anderen Ecke Platz genommen, also ist ein Sitzpolster zwischen uns frei. Er wird mir nicht zu nahe kommen. Hoffentlich.

Hope startet den Film. Ich konzentriere mich darauf.

»Es ist immer noch vollkommen unlogisch, dass sie für den Zeugenschutz in ein Kloster gesteckt wird«, brummt Ridge.

Hope seufzt. »Das ist doch der Witz an der Sache. Sie mischt den Laden auf und bringt Leben in die Bude, während sie dort eingesperrt ist.« Dann sieht sie zu mir. »Die kleine Rothaarige da, die meinte ich. Sie erinnert mich total an dich.«

»Ja, der Vergleich passt«, stimmt Thorn lachend zu.

Ich schäme mich, dass ich mit einer erfundenen Person verglichen werde. »Warum?«

»Weil sie genauso schüchtern ist wie du.«

»Und naiv«, ergänzt Thorn ihre Aussage.

»Hm«, gebe ich mit zusammengepressten Lippen zurück.

»Bist du sauer?«, fragt sie vorsichtig.

»Nein, ich verstehe nur nicht, wieso ihr euch über mich lustig macht.«

»Das tun wir gar nicht.«

Ich nicke knapp und konzentriere mich wieder auf den Film. Ich finde den Vergleich unpassend, denn ich erkenne mich in dieser Frau nicht wieder. Überhaupt nicht.

♥ ♥ ♥

Nach dem zweiten Film lehne ich mich zurück.

»Wow. Sie kann es ja doch«, sagt Ridge erstaunt.

Ich schaue ihn an. »Was denn?«

»Dich zurücklehnen. Du hast die ganze Zeit stocksteif und gerade gesessen, ich wollte schon fragen, ob du einen Stock im … Aah, hör auf, Kleines!«

»Sag es nicht, Großer«, erwidert sie entschieden.

Thorn lacht. »Wann bist du so ein dominantes kleines Weib geworden, Hope?«

»Wahrscheinlich nachdem ich ins Krankenhaus geprügelt worden war«, antwortet sie ruhig. »Oder nachdem ich dazu verurteilt worden war, ein Kloster aufzumischen.« Sie grinst ihn an.

Ein Kloster aufzumischen? Sie hat doch ganz normal gearbeitet! »Ich denke, ich ziehe mich zurück.«

»Bleib doch noch bei uns sitzen. Die Jungs kommen auch gleich«, sagt Hope.

»Ich möchte mich nicht aufdrängen.«

Thorn räuspert sich. »Dafür ist es sowieso schon zu spät.«

Ich presse meine Lippen zusammen und senke den Blick. Anschließend stehe ich auf und verlasse das Wohnzimmer.

»Das klärst du jetzt!«, verlangt Hope.

»Warum sollte ich?«

»Weil du sie vertrieben hast, Thorn!«

Nur kurz nach mir kommt er ins Schlafzimmer. »Es tut mir leid, Snow.«

Ich drehe mich um. »Wovon sprichst du?«

»Dass ich dich gerade mehr oder weniger beleidigt habe, als ich sagte, du hättest dich aufgedrängt.«

»Schon in Ordnung.«

»Du verzeihst alles sofort, oder?«

»Vergebung ist das, was den Menschen am stärksten macht.«

Thorn kommt zu mir, legt seine Hände an meine Schultern und sieht mir in die Augen. »Hältst du mich wirklich für dein Verderben?«

Zaghaft schüttele ich den Kopf. »Es war falsch von mir, so etwas zu sagen. Ich hoffe, du verzeihst mir.«

»Ich nehme es dir nicht krumm.« Er streichelt meine Wange, weshalb ich unwillkürlich zur Tür schaue. Thorn hat sie geschlossen. »Und ich …« Diesmal schüttelt er den Kopf. »Ich hoffe, dass du glücklich wirst, wenn du wieder in den Orden zurückkehrst.«

Ich schließe die Augen. »Ich habe Angst, dass ich es nicht werde.« Es ist das erste Mal, dass ich meine Gefühle ausspreche. Meine ehrlichen Gefühle.

»Warum solltest du nicht glücklich werden?« Aus seinem Tonfall wie auch seiner Miene entnehme ich aufrichtige Verwirrung.

»Weil ich das Leben außerhalb der Ordensmauern kennengelernt habe. Ich fühle mich in ihnen zwar sicher, aber dort erfahre ich keine Liebe.« Er macht mich schwach, all meine Zurückhaltung fällt, weil er mich mit diesem warmen Blick ansieht.

Thorn streichelt meine Wange, weshalb ich sie an seine Hand schmiege. »Welche Art von Liebe willst du erfahren?«

»Jede erdenkliche«, wispere ich, bevor ich mich von ihm löse. »Aber ich habe Gott die Treue geschworen, deshalb darf ich diesen Wunsch nicht hegen.«

Er rückt nach und nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Du darfst jeden Wunsch haben, ob du ihn dir erfüllst, bleibt dahingestellt.« Mit seinen Daumenspitzen wischt er die Tränen von meinen Wangen. »Mir zieht sich das Herz zusammen, wenn du weinst, Snow.« Thorn beugt sich vor, küsst meine Stirn. »Es tut mir leid, dass ich dich heute Morgen erschreckt habe.«

Ich sehe in seine Augen, lege ebenfalls meine Hände an seine Wangen, dann küsse ich ihn.

Thorn löst sich von mir. »Du solltest das nicht tun, wenn du nichts entfesseln willst, womit du nicht umgehen kannst.«

»Dann zeig mir, wie ich damit umgehen muss.« Nachdem er mich mehr ratlos als entschieden angesehen hat, gehe ich ans Fenster und schaue hinaus auf die Straße.

»Alles okay bei euch?«, fragt Hope.

»Ja, alles bestens«, erwidere ich gelassen.

»Thorn, Ridge muss noch mal los. Fynn braucht ihn«, beginnt sie. »Ich würde gern mit ihm fahren, weil ich mir auch Sorgen mache.«

»Was ist passiert?«, fragt Thorn.

»Er ist wohl von der Schaukel gesprungen und hat sich verletzt. Sagst du den anderen Bescheid?«

»Ja, ich setze mich jetzt ins Wohnzimmer und warte auf sie.«

Ich drehe mich um. »Ich wünsche gute Besserung, auch wenn ich Fynn nicht kenne.«

»Danke, Snow.« Sie lächelt mich an, dann macht sie auf dem Absatz kehrt und verlässt das Schlafzimmer. Ich höre sie noch ein »Babe, wir können los« rufen, anschließend die zufallende Tür.

Ich ziehe meine Strickjacke aus. »Soll ich mit dir im Wohnzimmer warten?«

»Nein, ich … brauche gerade etwas Abstand.«

»Schade«, sage ich leise, als ich die Jacke über den Stuhl hänge.

Schritte, dann legen sich seine Hände auf meine Hüfte. »Ich bin kein Mann für ein wenig Spaß, Snow. Wenn du Liebe erfahren willst, will ich dich für mich haben. Ich werde dich nicht mit Gott teilen, auch mit keinem anderen. Du wirst mir gehören, wenn du dich für mich entscheidest.«

Ich weiß nicht, ob er mich vor den Konsequenzen oder vor sich selbst warnen will, dennoch tue ich das Einzige, das ich in diesem Moment als richtig empfinde. Ich drehe mich um, lege meine Arme um seinen Hals und küsse ihn.

Thorn schiebt seine Hand in meinen Nacken, als er anfängt, es zu erwidern. Seine linke Hand landet in meinem Rücken, er schiebt mich gegen seinen harten Körper. Seine Zunge dringt in meinen Mund ein, sie umspielt meine in einem sanften Rhythmus. Ganz anders als heute Morgen. Es erschreckt mich noch immer, aber ich habe mir über ihn den Kopf zerbrochen, mir über mein Leben den Kopf zerbrochen und bin zu dem Schluss gekommen, dass es mit ihm an meiner Seite erfüllter ist als mit Gott.

Er löst sich nicht von meinen Lippen, als er mich zum Bett dirigiert. Wieder lande ich auf dem Rücken, er über mir. »Bist du dir diesmal wirklich sicher?«

Ich nicke hektisch.

»Sag es, wenn du es aussprichst, ist es realer als ein Nicken«, raunt er.

»Ja, ich bin mir sicher.«

»Okay.« Er richtet sich auf, zieht mich ebenfalls ins Sitzen und legt seine Finger an die Knopfleiste meiner Bluse. Sachte öffnet er sie. Stück für Stück entblößt er mich. Thorn zieht sie über meine Schultern.

Ich senke meinen Blick, weil es mich beschämt, dass er mich so sieht.

»Was ist los?«, fragt er leise.

»Ich schäme mich.«

Er seufzt. »Soll ich die Vorhänge schließen?«

Ich nicke langsam.

Thorn steht auf, geht an die Fenster und zieht die Vorhänge zu. Es wird dunkel im Raum, allerdings kann ich noch immer etwas sehen. Dann kommt er zu mir zurück. Er zieht mich hoch, nimmt meine Hände und legt sie auf seinen Oberkörper. »Berühre mich, vielleicht entspannt dich das.« Er bewegt sie, sodass ich seinen Körper streichle. »Wie fühlt es sich an?«

»Hart.«

Er lacht leise. »Das täuscht.«

Ich sehe ihn fragend an.

»Moment.« Thorn senkt meine Hände, anschließend zieht er sein Shirt aus. Als sein Oberkörper entblößt ist, komme ich aus dem Staunen nicht mehr heraus. All seine Muskeln sind unglaublich … ausgeprägt. »Berühr mich, wenn du willst.«

Voller Zurückhaltung hebe ich meine Hände und lasse sie seinen Oberkörper vorsichtig ertasten. Währenddessen öffnet Thorn meinen Rock, lässt ihn fallen.

»Es fühlt sich immer noch hart an«, sage ich leise.

Sein Mundwinkel zuckt, doch erwidert er nichts. Stattdessen hebt er mich auf seine Arme und ich schlinge meine Beine um seine Hüften. Thorn trägt mich zum Bett, auf das er mich vorsichtig legt. Er ist über mir, während ich immer noch seine Brust berühre, und sieht mir in die Augen. »Hast du Angst vor mir?«

Ein Schauer gleitet über meinen gesamten Körper. »Ein wenig.«

»Du musst keine Angst vor mir haben. Ich werde nichts tun, was dich verletzt.«

Ich weiß nicht, ob er es ernst meint, oder ob diese Worte bloß einstudiert sind, um mir meine Angst zu nehmen. Es könnte ein Mix aus beidem sein, dennoch möchte ich den nächsten Schritt mit Thorn gehen.

Er senkt seine Lippen auf meine, als er mich ein Stück hochzieht. Instinktiv stütze ich mich auf meinen Ellenbogen ab, während ich versuche, seinen Küssen gerecht zu werden. Er öffnet die Haken des BHs, dann zieht er langsam die Träger von meinen Schultern. Sein Atem streift meinen Busen, sodass meine Brustwarzen ziehen und hart werden. Als ich wieder liege, nehme ich all meinen Mut zusammen und lege meine Hände an seine Jeans. Unsicher öffne ich den Gürtel, dann den Knopf.

»O mein Gott, bist du schön«, sagt er leise, nachdem er sich von mir gelöst und aufgerichtet hat.

Ich höre ein Rascheln, aber ich weiß nicht, woher es kommt. »Was war das?«

Thorn zeigt mir eine kleine Packung, die das wenige Licht im Raum reflektiert. »Oder willst du ein Kind haben?«

Ich schlucke, dann schüttele ich den Kopf.

»Ich auch nicht«, lächelt er. Dann hakt er seine Finger unter die Bündchen meines Höschens. »Leg dich hin und entspann dich.« Als ich liege, zieht er mir meinen Slip aus. Es geht alles so schnell, im einen Moment ist er noch aufgerichtet, nun haucht er Küsse auf meinen Oberschenkel, während er herumzappelt. Seine Lippen bewegen sich höher, bis sie meine Mitte erreichen.

»Mach das bitte nicht«, sage ich leise.

Daraufhin haucht er nur einen Kuss auf meinen Venushügel, streichelt mit seinen Lippen über meinen Bauch und lässt seine Zungenspitze um meinen Bauchnabel kreisen.

'Ich werde in der Hölle schmoren, ich weiß es', schießt es mir durch den Kopf, allerdings will ich Thorn nicht noch einmal bremsen. Er sagte, er würde mich mögen, mich wollen, aber sich mir nicht nähern, weil ich einem anderen gehören würde. Gott ist nicht irdisch, kann es dann ein Betrug an ihm sein?

Etwas reißt auf, dann richtet Thorn sich auf. Ich sehe nicht auf seine Hände, die sicherlich an seinem Gemächt sind. Kaum ist er fertig, zieht er mich höher aufs Bett. Seine Nasenspitze stupst meine an. »Sag mir, wenn du Schmerzen hast, ja?«

»Okay«, erwidere ich aufgeregt. Ich lege meinen Kopf auf das Kissen, als er seine Hand in meine Kniekehle legt. Er winkelt mein Bein an, zieht es hoch und dann verkrampfe ich völlig, weil ich etwas Hartes an meiner Mitte spüre.

»Entspann dich, Snow«, raunt er und küsst mich.

Er lenkt mich damit so sehr ab, dass die Anspannung von mir abfällt. Ich spüre, wie die Spitze seines Glieds in mich dringt, und verziehe das Gesicht. Thorn streichelt meine Wange. »Alles gut?«

»Hm.« Ich nicke hektisch, nachdem ich das Gesicht entspannt habe.

Er küsst meinen Mundwinkel. »Es könnte gleich wehtun, aber ich schwöre dir, ich passe auf.«

Jetzt habe ich wirklich Angst.

Thorn dringt tiefer in mich ein und ich spüre ein heftiges Ziehen in meiner Mitte, was mich unter Schmerzen die Augen zukneifen und aufstöhnen lässt. »Sieh mich an.«

Ich schlage die Augen auf und schaue ihn an. Ich hebe meine Hände an seine Wangen, ziehe sie von dort allerdings auf seine Schultern.

Er drängt sich gegen einen Widerstand in mir, was von solch einem heftigen Brennen begleitet wird, dass mir die Tränen kommen. »Es ist gleich vorbei, dann wird es nicht mehr wehtun«, flüstert er und küsst mich. Thorn überwindet den Widerstand, sein Kuss unterdrückt meinen Aufschrei. Ich bohre meine Fingernägel in seine Schultern, er zischt, doch nimmt es seinen Lippen nicht die Leidenschaft. Dann legt er mein rechtes Bein, das er vorher hochgezogen hatte, in seinen Rücken, danach folgt mein linkes Bein. Er ist vorsichtig, wie er es versprochen hat, dennoch lenkt mich das anhaltende Feuer in meinem Unterleib von seinen Küssen ab. Thorn zieht sich zurück, gleitet mit einer geschmeidigen Bewegung erneut in mich und wiederholt es. Er stöhnt, dabei klingt er beinahe animalisch. Seine Zungenspitze verwickelt meine in einen zärtlichen Tanz, den ich nur zu gern mit ihr tanze. Er schafft es, mich von den Schmerzen abzulenken, wofür ich dankbar bin. Auch die Gedanken daran, dass ich in der Hölle schmoren werde, habe ich vollkommen verdrängt. Thorns Bewegungen werden fester, als ich meine Hände an seine Wangen lege. Er zieht sie vorsichtig von dort weg, über meinen Kopf, wo er unsere Finger ineinander verhakt. Immer, wenn er mir wehtut oder ich mich erschrecke, drücke ich zu, sodass er augenblicklich sanfter wird. Zum ersten Mal entweicht mir ein genießendes Stöhnen, es ist nicht laut, dennoch ist es da. Thorn beendet unseren Kuss und richtet sich etwas auf. Er sieht mir in die Augen, mutig halte ich seinem Blick stand. Dann kommt er wieder herunter, stupst meine Nasenspitze mit seiner an, anschließend streicheln seine Lippen über meine Wange, hin zu meinem Ohr. »Du bist wunderschön«, flüstert er mir zu.

Ich neige den Kopf, da er seine Lippen an meinen Hals legt. Er küsst mich dort, lässt seine Zungenspitze über meine empfindliche Haut gleiten, während ich unter diesen federleichten Berührungen erschaudere. Thorn gibt meine Hände frei, die ich sofort in seinen Rücken lege. Ich spüre das Spiel seiner Muskeln unter meinen Fingerspitzen, ertaste es, lasse es auf mich wirken, während sich ein unbekanntes Gefühl in meinem Körper ausbreitet. Es kribbelt, es ist warm, es fühlt sich unwahrscheinlich gut an. Mein Stöhnen wird wie seines mit jedem seiner Stöße lauter. Wieder legt er seine Lippen auf meine. Ich kann vor Aufregung kaum klar denken, auch seine Küsse erwidere ich nur schwerfällig, weil mein Körper erzittert. Ich beende es. »Thorn, es … Was ist das?«

»Was?« Er hält nicht inne.

»Dieses Gefühl«, keuche ich.

Er sieht mich lächelnd an. »Das ist das, worauf es gerade hinausläuft. Halt es nicht zurück, Honey.«

Mein Atem kommt abgehackt und ich habe das Gefühl, dass mein Körper jeden Moment in Tausend Teile zerspringt. Ich tue, was er gesagt hat. Ich halte es nicht zurück, sondern lasse das Gefühl die Oberhand gewinnen. Es kommt mir so vor, als würde es mich in einen Strudel aus Farben reißen. Punkte in allen Regenbogenfarben tanzen vor meinen Augen, als sich alles in einem Aufschrei von mir entlädt.

»Ah, fuck, lass die Hände locker, lass sie locker«, bittet er durch zusammengebissene Zähne, aber ich kann nicht. Ich bin wie gelähmt. Thorn zieht sie von seinem Rücken, allerdings zischt er dabei, womöglich habe ich ihn gekratzt. An meinen Handgelenken drückt er meine Hände ins Laken, als er fester in mich dringt. So fest, dass sein Becken klatschend auf meines trifft. Dann drängt er sich fest gegen mich und knurrt animalisch. Als ich ihn noch immer atemlos betrachte, ist er erstarrt. Seine Arme zittern.

»Geht's dir gut?«, frage ich leise.

Er sieht schwer atmend zu mir herunter. »Alles bestens.« Thorn beugt sich zu mir runter, haucht einen Kuss auf meinen Mundwinkel. »Wie geht’s dir?«

Ich schaue ihn überfordert an. »Ich weiß es nicht.«

Er stützt sich auf seinem Ellenbogen ab, schaut mir in die Augen, während er meine Wange streichelt.

»Thorn, bist du … hier?«, fragt ein Mann, der soeben in den Raum geplatzt ist. »Oh fuck! Alter!«

Thorn verdeckt mich sofort mit seinem Oberarm. »Kannst du nicht anklopfen, Chase?«

»Du hast echt die Nonne gefickt?«

Ich schlucke.

»Raus, ich komme gleich zu euch!«, antwortet Thorn entschieden und seine Autorität macht sogar mir für einen Moment Angst.

Lachend verschwindet Chase aus dem Raum.

Thorn sieht mich an. »Ich regle das, du bleibst besser hier, sonst stürzen sie sich auf dich wie die Geier.«

Ich nicke langsam. Diese Störung hat mich in die Realität zurückgeholt. Ich schaue zwischen Thorn und mich. Er hat mir die Unschuld genommen. Er nahm mir das, was ich Gott versprochen hatte. Ich blinzle schnell, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. Wenn ich weine, wird er denken, dass er etwas falsch gemacht hat. Aber ich war diejenige, die einen Fehler gemacht hat. Thorn hat mir nur meinen Wunsch erfüllt. Er ist vollkommen unschuldig. Ich muss unbedingt nach Hause.

Thorn erhebt sich. Mit dem Rücken zu mir stehend greift er an seine Männlichkeit, dann wirft er etwas weg. Nachdem er sich an den feuchten Kosmetiktüchern bedient und sich gesäubert hat, zieht er sich eilig an. »Egal, was du gleich hörst, bleib hier. Und zieh dir besser etwas an.«

Ich stehe auf und suche meine Kleider zusammen, die ich hektisch und mit zitternden Händen anziehe.

Er kommt zu mir, als ich den letzten Knopf meiner Bluse schließe. Thorn ergreift meine Hände. »Warum schaust du so traurig?«

Ich senke meinen Blick, doch er zwingt mich mit seinem Finger unter meinem Kinn dazu, ihn anzusehen. »Deine Freunde lachen mich aus.«

»Eher mich als dich, Snow. Das sind Spinner und du solltest nichts darum geben, was sie von sich geben«, sagt er leise und küsst meine Stirn. »Ich bin gleich wieder bei dir.«

Ich nicke langsam, dann gibt er meine Hände frei. Ich schaue ihm hinterher, als er geht und mich schließlich allein lässt.

Nur wenige Minuten später höre ich die Männer lauthals lachen. Ob über mich oder über Thorn, kann ich nicht sagen. Aber ich weiß, dass mein Gewissen mich auffrisst. Still und leise breche ich in Tränen aus. Ich habe mein Leben zerstört.

♥ ♥ ♥

Kapitel 5

Thorn stürmt ins Schlafzimmer und sieht mich wütend an. »Irgendwann mache ich Oren und Chase einen Kopf kürzer«, knurrt er, als er die Tür hinter sich zuwirft.

Ich zucke zusammen. Hoffentlich sieht er mir nicht an, dass ich geweint habe, denn ich habe die letzten Minuten damit verbracht, mein Gesicht von allen Spuren zu befreien. Dafür habe ich die feuchten Kosmetiktücher und die halbe Flasche Mineralwasser gebraucht, die hier stand. »Was ist passiert?«

»Die meinten, sie müssten mich zur Witzfigur erklären, weil ich dich auf den dunklen Pfad geführt hätte. Na ja, Chase' Nase blutet und Orens Lippe ist aufgeplatzt, vollkommen verdient, wenn du mich fragst«, erwidert er aufgebracht. »Zieh dir Schuhe an, ich bringe dich woanders hin.«

»Wohin denn?«

»Weg von hier!«, herrscht er mich an.

Ich erhebe mich und ziehe meine Strickjacke an. Nachdem ich in meine Schuhe geschlüpft bin, ergreift er meine Hand, dabei drückt er so fest zu, dass ich das Gesicht verziehe.

»Hast du alles?«

Ich nicke stillschweigend.

Thorn zieht mich hinter sich her. Seine Freunde sagen nichts, als wir an ihnen vorbeigehen, aber ich spüre ihre Blicke auf mir.

»Wohin soll's denn gehen?«, fragt einer von ihnen.

»Nur weg, damit keiner von euch auf dumme Ideen kommt«, antwortet Thorn noch immer wütend.

»Auf Wiedersehen«, sage ich hingegen leise.

Thorn bringt mich zu seinem Auto, er öffnet die Tür für mich, dann steigt er auf der Fahrerseite ein. »Setzen, anschnallen, ruhig sein.«

Ich folge seiner Anweisung.

♥ ♥ ♥

Während der ganzen Fahrt hat Thorn kein Wort zu mir gesagt. Er hat bloß immer wieder mit der Faust aufs Lenkrad geschlagen. Ich habe Angst vor ihm, warum weiß ich nicht, dennoch ist sie da. Er hat mir doch gezeigt, dass keine Gefahr von ihm ausgeht, obwohl ich gesehen habe, wie er andere Männer verprügelte.

Er hat geparkt. »Komm.« Dann steigt er aus, ich ebenfalls. Der Wagen steht vor einem Hotel.

»Guten Abend, Mr Davenport«, wird er begrüßt.

»Hi.« Er gibt seinen Schlüssel ab. »Stellen Sie den Wagen bitte in die Tiefgarage.«

»Ja, Sir.«

Entweder ist er reich oder es handelt sich um ein Hotel seines Vaters. Hope erzählte mir, dass ihr Vater Eigentümer einer Hotelkette sei. Meine Vermutungen werden beide bestätigt, als wir trotz unseres Aufzugs freundlich empfangen werden. Thorn und ich sehen nicht aus wie andere Gäste, die sich im Foyer und an der Rezeption aufhalten.

»Guten Abend, Mr Stevenson, ich hätte gern die Karte für das Penthouse meines Vaters«, sagt Thorn zum Rezeptionisten.

Sie unterhalten sich, während ich mich etwas von ihnen entferne. Ich sehe zu den anderen Gästen, die uns misstrauisch beäugen. Ich frage mich, wie sie reagieren würden, wenn ich den Velan tragen würde, den ich gefaltet in den Händen halte.

Thorn kommt zu mir, ergreift meine Hand und führt mich zu den Aufzügen. Mich schweigt er wieder an.

Als wir wenige Minuten später eine große Wohnung betreten, ist seine Stimmung etwas besser. »Ich hätte dich von vornherein herbringen sollen.«

Ich drehe mich zu ihm um. »Du könntest mich auch nach Hause bringen.«

»Da bist du nicht sicher.«

»Würdest du es nachts tun und ich erkläre der Mutter Oberin die Situation, würde sie für meine Sicherheit sorgen.« Ich hole tief Luft. »Ich muss unbedingt zur Beichte.«

Er hebt eine Augenbraue. »Ernsthaft? Du nimmst den ganzen Gottesscheiß immer noch ernst?«

Ich zucke zusammen. »Es … macht mich eben aus.« Als er auf mich zukommt, weiche ich zurück, dabei schüttele ich den Kopf. »Wo finde ich ein Zimmer, in dem ich unterkommen kann?«

Er bleibt stehen, deutet nach rechts. »Dort entlang, du kannst sie nicht verfehlen.«

»Danke.« Dann wende ich mich ab und gehe eilig davon.

»Snow?«

Ich bleibe stehen, als ich den anderen Flur erreicht habe.

»Es tut mir leid.«

»Danke, Thorn.« Anschließend gehe ich weiter. Gottesscheiß … Warum nennt er es so? Ich glaube an Gott, auch an die Dinge, die in der Bibel stehen, auch wenn ich gegen mehrere Gebote verstoßen habe. Ich habe gelogen, ich habe gesündigt, ich habe diesen Mann begehrt … Alle Dinge, denen ich abgeschworen hatte, habe ich getan und sie außer den Lügen genossen. Ich bin eine Sünderin. Vielleicht finde ich Vergebung, wenn ich alles beichte, falls nicht, werde ich sicher aus dem Orden ausgeschlossen. Meine größte Angst würde damit wahr werden. Ich betrete das erste Schlafzimmer und staune nicht schlecht. Ich komme mir vor, als sei ich in einer völlig anderen Welt. Weiße Bettmöbel, ein schwarzer Kleiderschrank, ebenso schwarze Ledersessel und weiße Teppiche. Ich bin in einem Schachbrettzimmer.

»Hast du ein Zimmer gefunden, in dem du bleiben möchtest?«, fragt Thorn diesmal lächelnd.

Ich nicke. »Habe ich, aber störe ich hier wirklich niemanden?«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, mein Vater kommt selten her und er weiß, dass ich das Penthouse für eine Weile in Beschlag nehmen werde.«

Ich trete näher an ihn heran, wahre allerdings ein wenig Abstand. »Und du bleibst hier oder gehst du gleich?«

Daraufhin legt er den Kopf schief und betrachtet mich aus seinen braunen Augen. »Was möchtest du denn?«

»Ich dachte, das wüsstest du bereits.«

»Ich soll bleiben?«

»Ich wäre ungern allein.«

Er seufzt. »Ja oder nein?«

»Ich würde mir wünschen, dass du bleibst«, sage ich leise.

Sein Mundwinkel zuckt, aber diesmal zeigt er mir kein Lächeln. »Dann bleibe ich ein wenig.«

Ich sehe ihn scheu an. »Ein wenig oder eine Weile?«

»Eine kleine Weile, okay?«

»Okay.«

Er sieht sich um, dann fährt er sich durchs Haar. »Ich bin nicht besonders gut in diesem … Beziehungskram, aber ist es das, was du willst?«

»Thorn, ich … will dich als Freund haben ...«

»Aber als platonischen, hm?«

»Ja, weil alles andere verboten ist.«

Daraufhin schnaubt er. »Du denkst nur, dass es verboten ist, aber das ist es nicht. Du hast Gott ein Versprechen gegeben, aber er dürfte doch sehen, dass du unglücklich bist, oder? Würde er nicht wollen, dass du dein Glück findest, Snow?« Seine Augen fixieren meine.

Ich muss zugeben, dass er nicht im Unrecht ist, aber richtig ist es auch nicht. Jedenfalls nicht für mich. »Thorn, ich gab ein Versprechen, das ich nicht brechen darf.«

»Warum nicht?«, hakt er nach.

Ich löse mich von ihm. »Weil ich sonst in der Hölle ende.«

Zuerst sieht er mich entgeistert, vollkommen überrumpelt an, dann bricht er in Gelächter aus. »O Gott, Snow, ist das dein Ernst?«

»Ja.«

Er wird lauter, hält sich den Bauch. »Du bist so fucking naiv, dass es fast schon süß ist.«

Ich ziehe die Nase hoch. »Ich glaube, ich sehe gerade dein wahres Gesicht.«

Nur langsam verstummt er, atmet durch. »Mag sein, dass du vorher durch deine rosarote Brille geblendet warst.« Seine Stimme klingt wieder so kalt wie zu dem Zeitpunkt, an dem ich ihn mein Verderben nannte.

Tränen treten mir in die Augen. Warum löst er so starke Gefühle in mir aus, dass er bereits die Macht hat, mich zu verletzen? Ich gehe an ihm vorbei, verlasse das Schlafzimmer. Ich hätte ihn niemals so nah an mich heranlassen dürfen. Niemals. Ich gehe ins Wohnzimmer, sehe die Balkontür und gehe kurzerhand auf die Dachterrasse. Dort nehme ich auf einem Stuhl Platz und starre in den Sonnenuntergang.

»Ich habe es nicht böse gemeint, Snow«, sagt Thorn, als er zu mir kommt.

»Du sagst, ich sei naiv … Du lachst mich aus und sagst, ich habe durch eine rosarote Brille nicht dein wahres Ich erkannt … Warum machst du dich immer wieder über mich lustig?«, frage ich leise. Erheben möchte ich meine Stimme nicht, auch wenn er mich verletzt hat.

Er setzt sich zu mir. »Ich mache mich nicht über dich lustig.«

Ich senke meinen Blick auf meine gefalteten Hände. »Doch, genau das tust du … ständig.«

Thorn legt seine Hand auf meinen Oberschenkel. »Snow, ich lache in dem Moment nicht über dich, sondern über die Situationen, die haben eine ungewollte Komik.«

»Mir gibst du damit kein gutes Gefühl«, gebe ich flüsternd zu und ziehe die Nase hoch. »Ich habe nicht die Erfahrungen, wie du sie hast. Mir fehlt so viel, was dir in die Wiege gelegt wurde.«

»Wovon sprichst du?«, fragt er irritiert.

Ich hole tief Luft. »Ich habe keine Geschichte. Mein Leben spielte sich nur im Orden ab, weil meine Eltern mich dort vor der Tür ablegten.«

»Du wurdest ausgesetzt?«

Ich nicke hektisch. »In dem Winter, in dem ich geboren wurde. Ich weiß nicht einmal, wann ich wirklich Geburtstag habe.« Hektisch wische ich die Tränen von meinen Wangen. »Sie haben mich wohl nicht genug geliebt, um mich aufziehen zu wollen.«

Thorn erhebt sich, dann geht er vor mir in die Hocke. »Hey.«

Ich sehe ihn traurig an.

»Wer dich nicht genug liebt, hat dich nicht verdient.«

Wie kann er das sagen? Thorn weiß noch weniger über mich als ich selbst. »Ich habe nicht mal einen Nachnamen, weil die Schwestern nur meinen Vornamen kannten. Meine Mutter muss wohl einen Brief geschrieben haben, aber dort stand nicht mehr über mich oder meine Familie drin.« Ich schlucke. »Sie haben mich aufgezogen, obwohl sie nicht dazu verpflichtet waren, und ich bin so undankbar und breche mein Versprechen.«

»Das Versprechen, dich Gott zu verpflichten?«, hakt er mit rauer Stimme nach.

Ich nicke langsam.

»Snow, du bist so jung und kannst noch so viel erleben, wenn du es zulässt. Du musst nur den Mut beweisen und dich vom Orden lösen, dann kann ich dir die ganze Welt zeigen, wenn du mich lässt«, raunt er.

»Aber ich kann nicht die Menschen verletzen, die mir so viel gegeben haben.«

Daraufhin seufzt er. »Was willst du?«

Ich sehe ihn verwirrt an. »Wie bitte?«

»Was wünschst du dir für dein Leben? Was möchtest du tun, erreichen, sehen?«

»So viel wie möglich.«

»Und kannst du das im Kloster?«

»Es ist ein Orden«, korrigiere ich ihn zum gefühlt einhundertsten Mal.

»Kannst du es dort, Snow?«, fragt Thorn eindringlicher.

»Ich glaube nicht.«

»Dann solltest du dir überlegen, was du willst. Du kannst dir deine Träume nicht erfüllen, wenn du hinter diesen Mauern lebst. Du kannst es nur, wenn du die Ketten brichst und deine Flügel ausbreitest«, sagt er überzeugt und richtet sich auf. »Und deine Eltern können wir sicher finden.« Er ergreift meine Hände und zieht mich auf meine Füße, anschließend umarmt er mich.

»Wirklich?«

»Ich habe ziemlich gute Kontakte, aber es braucht seine Zeit, alles herauszufinden.«

»Wo hast du diese Kontakte?«

»Ein guter Freund von mir ist bei den Cops.«

»Oh!«, stoße ich aus, als er meinen Kopf an seine Brust zieht.

»Ich will dich nur einmal glücklich sehen, aufrichtig glücklich, und ich denke, so kann ich es erreichen«, sagt er leise.

Ich nicke erneut und schließe die Augen. Ein warmes Gefühl breitet sich in mir aus. Ich spüre ein Kribbeln in meinem Bauch, mein Herz schlägt schneller und ich kann nicht anders, als zu lächeln. Fühlt man sich so, wenn man glücklich ist? Ich dachte immer, ich wäre es, weil ich im Orden lebe und dort meine Aufgaben erfülle, aber nun stelle ich das alles infrage. Und das nur seinetwegen. Als ich die Augen öffne, ist meine Sicht verschwommen.

»Warum weinst du denn?«, fragt er überfordert.

»Ich weiß es nicht.«

»Traurig?«

Ich schüttele den Kopf, als er vorsichtig meine Tränen mit seinen Daumen wegwischt.

»Dann vielleicht vor Freude?«

»Kann sein.«

Seine Lippen verziehen sich zu einem Lächeln. »Warum machst du es mir nur so schwer?«

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, aber ich verstehe nicht, worauf er hinauswill, weshalb ich ihn wieder schließe.

»Du machst es mir verdammt schwer, mich nicht in dich zu verlieben«, flüstert er, als er mein Gesicht in seine Hände nimmt. »Das ist unfair.« Dann küsst er mich sanft.

Flatternd schließe ich die Augen. Sagt er etwa die Wahrheit? Er verliebt sich in mich? Ein wohliger Schauer läuft mir über den Rücken, verursacht ein leichtes Schütteln, das Thorn dazu veranlasst, mich enger in seine Arme zu schließen, während seine Lippen meine berühren.

Er beendet den Kuss, streichelt meine Wange. »Warum ist nur das Verbotene immer so reizvoll?« Seine Stimme ist so leise, dass ich Mühe habe, ihn richtig zu verstehen.

»Ich weiß es nicht«, wispere ich und löse mich aus seiner Umarmung. Ich gehe an die Balkonbrüstung und sehe hinunter. Das Hotel ist so hoch, dass mir die Passanten wie Insekten vorkommen. »Aber … warum lässt man sich etwas verbieten?«

Er kommt an meine Seite und lehnt sich mit den Unterarmen auf die Brüstung. »Vielleicht, weil wir Verbote und Grenzen brauchen, die wir übertreten können.«

»Und wenn wir sie übertreten? Dann machen wir andere Menschen sicher unglücklich. Zu welchem Preis?«

»Wenn du andere unglücklich machst, um selbst glücklich zu sein, dann ist es zwar egoistisch, aber manchmal musst du es sein, um an deine Ziele zu gelangen.«

»Und was ist mein Ziel?«, möchte ich wissen.

»Hör auf dein Herz und es wird dir dein Ziel verraten«, sagt er leise, nachdem er sich zu mir gebeugt hat.

Ich sehe ihn nachdenklich an. »Wie soll ich es verstehen, wenn ich seine Sprache nicht spreche?«

»Jeder Mensch versteht die Sprache seines Herzens.« Er legt den Arm um mich. »Lass uns reingehen, es wird zu kalt.« Dann führt er mich vom Balkon zurück ins Penthouse. »Bist du hungrig?«

»Ein wenig vielleicht.«

»Hast du heute überhaupt schon gegessen?«

Ich schüttele den Kopf.

»Hm, dachte ich mir. Ridge meinte zwar, dass er euch etwas vom McDonald's mitbringen wollte, aber als ich hörte, dass ihr in der Stadt unterwegs seid, habe ich ihn dazu gebracht, gleich zu Dax zu fahren.« Er fährt sich durch seine kurzen Haare. »Worauf hast du Hunger?«

»Ich weiß es nicht.«

»Vertraust du mir?«, fragt er, als er mich zur Couch führt und mich Platz nehmen lässt.

»Ich denke schon.«

Thorn schnaubt amüsiert. »Dann suche ich etwas aus, ja?«

»Wie denn?«

»Hiermit.« Er setzt sich zu mir, nimmt eine Karte vom Tisch und schlägt sie auf. »Die Angestellten bringen immer die aktuelle Tageskarte her, damit mein Vater weiß, was es gibt, falls er sich mal wieder mit meiner Mom fetzt und hier übernachtet. Oder eben, weil er geschäftlich im Haus ist.« Er schlägt sie auf. »Wie groß ist dein Hunger?«

Bevor ich seine Frage beantworten kann, meldet sich mein Magen mit einem infernalischen Knurren.

Daraufhin schmunzelt er. »Wohl ziemlich groß.«

»Ich glaube, ich könnte einen ganzen Laib Brot essen.«

»Du bekommst etwas Warmes zu essen, Snow.« Er blättert durch die Karte. »Wie wäre es mit einer Suppe als Vorspeise, Steaks, Kräuterkartoffeln und Gemüse als Hauptspeise und ein Obstsalat als Nachspeise?«

»Das klingt nach sehr viel und ich weiß nicht, ob ich das alles schaffe«, entschuldige ich mich.

»Ich habe auch einen Bärenhunger, was du nicht schaffst, werde ich einfach noch essen.«

»Okay.«

»Also bist du einverstanden?«

Ich nicke. »Bin ich.«

»Gut.« Er nimmt den Telefonhörer ab, bestellt das Essen und sieht mich anschließend an. »In einer guten Stunde ist es da, die haben ziemlich viel zu tun, deshalb meinte ich, dass … Du hast gehört, was ich gesagt habe.«

»Habe ich.«

»Was möchtest du tun?«

Ich ziehe meine Strickjacke zu. »Darf ich ein Bad nehmen?«

»Klar. Ich zeig dir das Badezimmer.« Er steht auf und bietet mir erneut seine Hand an, die ich ergreife. »Auf der anderen Dachterrasse gibt’s auch einen Pool, falls du schwimmen gehen möchtest.«

»Ich habe es nie gelernt, Thorn.«

Daraufhin sieht er mich entrückt an. »Du kannst nicht schwimmen?«

»Nein.«

»Willst du es lernen?«

Ich gluckse, weil ich mir das Lachen verkneife. Es ist schon nett, dass er mir diese Frage stellt. »Ich glaube nicht, dass ich es schnell lernen werde.«

»Ich habe Geduld«, schmunzelt er, als er mich ins Badezimmer bringt.

Ich staune nicht schlecht, als er die Tür öffnet und sich vor mir eine Halle erstreckt. »O mein Gott!«

»Ja, es ist sehr groß geraten«, sagt Thorn. »Ich denke, du weißt, wie ein Wasserhahn funktioniert.«

»Stimmt.« Ich sehe mich um. »Ich habe gar keine Kleidung zum Wechseln.«

»Ich hole dir einen Bademantel und morgen kaufen wir dir in den Boutiquen unten etwas Neues, ja?«

»Ich kann mir doch bestimmt etwas von Hope ausleihen, oder?«

»Du brauchst Unterwäsche, ich glaube kaum, dass Hope dir welche von sich leiht«, erwidert er mit einem spitzbübischen Lächeln.

»Oh … Das stimmt, es wäre unhygienisch.«

»Du sollst eigene Klamotten bekommen, also gehen wir morgen in eine der Boutiquen. Und jetzt bringe ich dir einen Bademantel, damit du baden kannst.«

»Aber so kann ich mich doch nicht an den Tisch setzen«, widerspreche ich.

»Snow, wir sind unter uns, meinetwegen könntest du dich sogar nackt an den Tisch setzen.«

Ich reiße die Augen auf. »Wirklich?«

Er nickt überzeugt. »Absolut. Ich hätte nichts dagegen einzuwenden.«

Das Blut schießt mir in die Wangen und sie werden so heiß, dass es sich so anfühlt, als würden sie in Flammen stehen. »Aber doch nicht im Evakostüm.«

»Snow, es war ein Scherz.«

»Oh.«

Er streichelt meine Wange. »Nimm nicht alles ernst, was ich sage, okay?«

»Und wie kann ich wissen, wann du einen Scherz machst und wann nicht?«, hake ich überfordert nach.

»Du wirst merken, wenn es einer ist.« Er küsst meine Stirn. »Geh baden, ich bringe dir in ein paar Minuten den Bademantel.«

»Ich warte lieber auf dich.«

Daraufhin betrachtet er mich nachdenklich. »Snow, wir … hatten heute Sex und …« Er atmet durch. »Ich weiß um die Anatomie einer Frau Bescheid, auch um deine, du musst dich nicht schämen.«

Ich senke meinen Blick. »Okay.«

Ein weiterer Kuss, diesmal auf meine Wange, dann verlässt er das Bad. Ich gehe zur Badewanne und drehe den Wasserhahn auf. Als das Wasser eine angenehme Temperatur hat, lasse ich es so eingestellt und ziehe mich aus. Schnell gebe ich Badezusatz hinein und rutsche ins Wasser, damit Thorn sich meine Anatomie nicht einprägt. Ich darf nicht noch einmal mit ihm schlafen.

»Hier ist der Bademantel«, verkündet er und tritt näher.

Ich ziehe etwas des Badeschaums zu mir heran, um meine intimen Stellen zu bedecken. »Danke.«

Thorn setzt sich auf den Wannenrand. »Du genierst dich, hm?«

»Ein wenig.«

»Es muss dir nicht peinlich sein, wenn du nackt bist. Du hast einen wirklich schönen Körper und … bist eine wunderschöne Frau. Schäm dich nicht dafür, okay?«

»Ich denke, das werde ich immer tun.«

»Und was würde es dir erleichtern?«

»Ich habe keine Ahnung«, gebe ich zu, als ich zu ihm hochschaue.

»Soll ich mich zu dir setzen?«

»Du sitzt doch schon bei mir.«

Er lächelt einmal mehr. »Ich meine damit, ob ich mich zu dir in die Wanne setzen soll. Vielleicht verlierst du deine Scheu, wenn ich ebenfalls nackt bin.«

Ich schlucke und schüttele hektisch den Kopf. »Lieber nicht.«

Daraufhin lacht er. »Ich setze mich ins Wohnzimmer und rufe dich, wenn das Essen da ist.«

»Danke, Thorn.«

Er geht und kaum, dass die Tür ins Schloss gefallen ist, atme ich tief durch. Ich habe einen Fehler gemacht, als ich ihm meine Unschuld geschenkt habe. Mich beschleicht das ungute Gefühl, dass er sich damit etwas beweisen wollte. Ich lehne mich zurück und schließe die Augen. Die Gedanken an ihn lassen mich nicht in Ruhe. Warum schleicht Thorn sich immerzu in meinen Kopf? Er ist wie ein Geist, der mich verfolgt. Vielleicht geht es ihm wie mir? Möglicherweise lasse ich ihm auch keine Ruhe, denn er ist immer in meiner Nähe. Egal, was war, er hat mich immer nur kurz allein gelassen.

♥ ♥ ♥

Als ich nach einer Weile aus der Wanne steige und mich abtrockne, klopft es an der Tür. »Moment, ich muss mich bedecken!«, rufe ich und greife hektisch nach dem Bademantel.

»Ich wollte dir nur Bescheid sagen, dass das Essen da ist.«

»Ich bin sofort da.« Ich ziehe meine Unterwäsche unter den Bademantel, dann schließe ich ihn. Ich verlasse das Badezimmer und folge dem Weg, den wir hierher gegangen sind.

»Da bist du ja.« Er lächelt mich an und zeigt zum Tisch. »Ich halte es für übertrieben, dass Kerzen brennen, aber ich konnte das Personal nicht aufhalten.«

Ich sehe zum Esstisch und schlucke. »Das ist doch viel zu viel für uns!«, stoße ich aus, als ich die zahlreichen Köstlichkeiten entdecke.

»Wir essen, was wir schaffen, der Rest geht zurück in die Küche«, erwidert Thorn, als er an den Tisch geht.

Ich folge ihm. »Und was geschieht dann damit?«

»Es wird entsorgt, denke ich.«

»Wo es in aller Welt Kinder gibt, die hungern?« Selbst im Orden haben wir nicht so viel auf dem Tisch. Es kam zwar noch nie vor, dass zu wenig da war, aber zu viel war auch nie im Haus.

»Diese Kinder würden auch hungern, wenn wir nicht so viel auf dem Tisch hätten.«

Ich schaue zu ihm hoch. »Ist dir das Elend der Welt egal?«

»Ich bin mir selbst der nächste, also ja.«

Ich nehme am Tisch Platz und sehe auf das Essen.

»Was ist? Entsetzt es dich, dass ich egoistisch bin?«

Ich nicke knapp.

»Damit muss ich dann wohl leben.«

Ein weiteres Nicken. Die Frage, wann ich wieder nach Hause gehen kann, brennt mir auf der Zunge, aber ich kenne die Antwort bereits. Er wird mich nicht zurück zum Orden bringen, bis diese Männer das Interesse an mir verloren haben. Aber wann soll das sein?

»Iss, Snow.«

»Du betest nicht vor dem Essen?«

Er lacht schallend auf. »Nein.«

Ich beiße die Zähne zusammen, senke meinen Blick und schließe die Augen.

»Betest du etwa?«

»Ja, ich bedanke mich für die Gaben des Herrn.«

»Fuck, du lebst den Scheiß echt zu krass aus.«

»Würdest du mich bitte in Ruhe beten lassen? Ich störe dich auch nicht, wenn du irgendwelche Männer zusammenschlägst!«, herrsche ich ihn an und erschrecke mich vor der Intensität meiner Stimme.

Er sieht mich überrascht an. Scheinbar fehlen ihm die Worte, denn er blinzelt schnell.

Ich atme tief durch, senke meinen Blick erneut und spreche im Stillen mein Gebet, in dem ich mich für die Speisen bedanke, die der Herr mir geschenkt hat.

Als ich meinen Blick hebe, mustert Thorn mich offensichtlich. »Können wir dann essen?«

»Ja.«

»Bedien dich, Snow.«

»Danke, Thorn.« Ich nehme mir ein paar Kartoffeln und ein wenig Gemüse, auf das Fleisch verzichte ich. Es sieht nicht besonders schmackhaft aus und ich esse es generell nicht gern.

♥ ♥ ♥

Seit er sich über mich und meinen Glauben lustig gemacht hat, haben wir kein Wort mehr miteinander gesprochen. Ich fühle mich unwohl. Ich will nach Hause und werde bald gehen. Thorn kann mich hier nicht gegen meinen Willen einsperren.

Nachdem das Personal das Geschirr und das viele Essen abgeholt hat, das übriggeblieben ist, sitzt er auf dem Balkon und raucht. Ich sitze auf dem Sofa, inzwischen angezogen, da ich mich in dem Bademantel nicht wohlgefühlt habe. Vor allem nicht in seiner Gegenwart.

Das Klingeln seines Handys macht mich auf ihn aufmerksam. Thorn nimmt das Gespräch an und redet leise mit jemandem, bis er aufspringt. »Ja, ich komme sofort«, sagt er, als er ins Wohnzimmer stürmt. »Warte kurz.« Er schaut mich an. »Snow, ich muss dringend weg, ich komme später wieder. Bleib hier und öffne niemandem die Tür, verstanden?«

Ich nicke. »Ja.«

Thorn nimmt das Handy wieder an sein Ohr. »Gebt mir eine Viertelstunde.« Dann legt er auf. »Das kann doch nicht wahr sein!«, brüllt er aufgebracht.

Ich zucke zusammen. »Was ist passiert?«

Er sieht mich an. »Val und seine Leute haben Oren zusammengeschlagen. Ich muss dringend los.« Statt sich zu verabschieden, schnappt er sich seine Jacke und stürmt nach draußen.

Ich kann ihm nicht einmal Lebe wohl sagen. Allerdings ist das auch meine Chance, selbst nach Hause zu gehen. Draußen ist es schon dunkel, aber ich habe keine Angst. Ich erhebe mich, gehe ins Bad, um meine getrockneten Haare zu kämmen.

♥ ♥ ♥

Als ich fertig bin und meinen Velan aufgesetzt habe, verlasse ich das Badezimmer. Ich ziehe meine Schuhe an, dann hinterlasse ich Thorn eine Nachricht, dass ich mich auf dem Heimweg befinde. Mir wird schon nichts passieren.

'Lieber Thorn,

Es tut mir leid, aber ich muss gehen. Ich bin Dir und Deinen Freunden überaus dankbar dafür, dass ihr mich beschützt habt, doch mein Platz ist weder hier noch in Dax' Wohnung, er ist bei meinen Schwestern. Du sollst wissen, dass ich Dich sehr lieb gewonnen habe, aber ich kann mein Versprechen Gott gegenüber nicht brechen. Aus vielerlei Gründen nicht. Ich hoffe, dass Du mir eines Tages verzeihen wirst.

Alles Liebe,

Deine Snow'

Einige Minuten später finde ich mich auf dem Gehweg wieder. Ich brauche einen Moment, um mich zu orientieren, doch glücklicherweise kenne ich die Gegend. Ich wende mich nach links, denn in dieser Richtung liegt mein Ziel.

♥ ♥ ♥

Meine Füße schmerzen, als ich den Orden erreiche. Da ich nichts bei mir trage, was mir gehört, nicht einmal meinen Schlüssel, muss ich an die Tür klopfen. Ich weiß, dass ich sie wecken werde, aber ich möchte hinein ins Warme. Mehrmals schlage ich den schweren Türklopfer gegen die feste Holztür, als ich von drinnen einen Ruf vernehme.

Die Tür öffnet sich. »Snow!«, stößt Schwester Eliza aus, als sie mich sieht.

Ich atme schwer und weiß nicht, was ich sagen soll. Dennoch presse ich ein »Guten Abend, Schwester Eliza« hervor.

Sie tritt einen Schritt zur Seite. »Wo warst du denn, Kind?«

Als ich in der Eingangshalle stehe, sehe ich sie überfordert an. »Hat man der Mutter Oberin nicht mitgeteilt, was sich ereignet hat?«

»Ich weiß es nicht.«

»Schwester Eliza, wer hat um diese Uhrzeit geklopft?« Es ist die Mutter Oberin.

Ich drehe mich zur Treppe.

»Snow ist zurückgekehrt, Mutter«, erwidert sie für mich.

Die Mutter Oberin kommt die Treppe herunter und betrachtet mich. »Wo bist du gewesen, Kind?«

»Hat man es euch nicht mitgeteilt?« Warum haben sie mich angelogen? Ich dachte, Hope hätte ihr Bescheid gegeben.

»Nein, wir wussten nicht, wo du bist, seit du aufgebrochen bist, um dem Mädchen seine Sachen zu bringen«, erklärt sie. »Komm bitte mit mir.« Sie hakt sich bei mir ein und führt mich in ihr Büro.

Als wir dort sind, lässt sie mich Platz nehmen und setzt sich hinter ihren Schreibtisch. »Wo bist du gewesen, Snow?«

Ich hole tief Luft. »Als ich mich von Hope auf den Heimweg begab, wurde ich überfallen.«

Sie saugt scharf die Luft ein. »Ist dir etwas geschehen, Kind?«

Eine ganze Menge, aber das kann ich ihr unmöglich sagen. »Ich wurde verletzt, aber gerettet. Meine Retter haben mich bei sich aufgenommen, weil ich mich nicht daran erinnern konnte, was passiert war und wo ich wohne. Es fiel mir vorhin ein, dann kam ich sofort her, weil ich euch keine zu großen Sorgen bereiten wollte. Ich dachte, diese Menschen haben die Klöster und Orden durchtelefoniert, das sagten sie mir jedenfalls, da sie mich für eine Nonne hielten.« Es ist eine Lüge, die einen bitteren Beigeschmack hat. Ich weiß, dass ich ihr nicht die Wahrheit erzählen kann. Es würde mir nicht bekommen.

»Hier meldete sich niemand.«

»Es tut mir leid, dass ihr euch meinetwegen Sorgen gemacht habt«, entschuldige ich mich kleinlaut.

»Geht es dir denn nun wieder gut?«

Ich nicke eilig. »Ja, es geht mir gut, ich bin bloß müde.«

»Dann zieh dich zurück. Wir alle benötigen Schlaf, denn die Suche nach dir war kräftezehrend.«

»Es tut mir leid.«

»Du trägst keine Schuld. Kennst du die Namen deiner Retter?«

»Ja, ich habe mich bereits bedankt.« Ich erhebe mich. »Ich gehe nun zu Bett. Schlaft gut.«

»Du auch, Snow, aber zuerst verrate mir die Namen, bitte.«

»Sie hießen Smith. Die Vornamen kenne ich nicht.«

»Hast du eine Adresse?«

»Nein, ich habe mir die Adresse nicht gemerkt.«

»In Ordnung, dann geh nun ins Bett. Morgen Früh unterhalten wir uns noch einmal. Gute Nacht, Snow.«

»Gute Nacht.« Ich wende mich ab, verlasse das Büro und mache mich auf den Weg in meine Kammer.

Als ich sie erreicht habe, putze ich mir an dem kleinen Waschbecken in der Ecke die Zähne, anschließend ziehe ich mich um. Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich weggelaufen bin, aber Thorn muss mich verstehen. Ich gehöre nicht in seine Welt, das hat er mir beim Abendessen unweigerlich klargemacht. Ich gehöre hierher zu meinen Schwestern, die mich so lieben und akzeptieren, wie ich bin. Er wird nie Verständnis für meinen Glauben haben. Im Nachthemd setze ich mich auf mein Bett, denke an Thorn. Ich frage mich, wie es seinem Freund geht, und hoffe natürlich, dass ich es auf irgendeine Weise erfahre. Möglicherweise kommt Hope mich besuchen. Vielleicht sehe ich Thorn noch einmal, wenn ich einkaufen gehe. Aber ich versteife mich nicht auf diese Hoffnung.

Nachdenklich lösche ich das Licht und lege mich ins Bett. An Schlaf kann ich nicht denken, weil dieser Mann sich immer wieder in meine Gedanken schleicht. Sobald ich die Augen schließe, spüre ich seine Lippen und seinen Körper. Ich beschließe es zu genießen und schiebe langsam meine Hand unter die Decke.

♥ ♥ ♥

Kapitel 6: Eine Woche später

Bis heute habe ich mich vor der Beichte, die ich unbedingt ablegen muss, gedrückt. Ich stehe vor dem Beichtstuhl, starre ihn an, aber traue mich nicht hinein. Diese Beichte kann alles verändern. Mit einem tiefen Atemzug mache ich mir Mut, dann betrete ich ihn doch. »Vergib mir, Vater, denn ich habe gesündigt«, beginne ich leise, nachdem der Pastor die Klappe zur Seite geschoben hat. Ich achte darauf, dass er mich nicht sieht, allerdings kennt er meine Stimme.

»Womit hast du gesündigt, mein Kind?«

Ich hole tief Luft. »Ich habe Gott betrogen.«

»Womit hast du den Herrn betrogen?«

»Während meiner Abwesenheit war ich … bei einem Mann, der die Fleischeslust in mir geweckt hat … Ich … schenkte … mich ihm in … einem schwachen … Moment«, stammele ich.

Er saugt scharf die Luft ein. »Hast du es genossen?«

Ich schlucke. »Ja, das habe ich.« Es gibt das Beichtgeheimnis, daran muss er sich halten, er darf es der Mutter Oberin nicht sagen. Ich würde hier achtkantig rausfliegen.

Während ich mich in meinen Gedanken verliere, vergibt er mir in Gottes Namen, trägt mir auf zu beten und entlässt mich aus dem Beichtstuhl. Ich bekreuzige mich, dann verlasse ich den Beichtstuhl und sehe in das entsetzte Gesicht der Mutter Oberin. »Du hast die Fleischeslust genossen?«, fragt sie so laut, dass es von den Wänden der Kapelle widerhallt.

Ein Knoten bildet sich in meiner Brust. Ich kann nichts sagen.

»Komm mit mir, Snow.« Noch immer klingt sie entsetzt. Gleichzeitig fasst sie mich schmerzhaft fest am Handgelenk und zieht mich aus der Kapelle.

Tränen treten über, laufen in feinen Rinnsalen über meine Wangen und verlieren sich, als sie von meinem Kiefer tropfen. Ich weiß nicht, was ich sagen soll, um meine Fehler wiedergutzumachen.

Als wir im Büro ankommen, drückt sie mich auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch, hinter den sie anschließend tritt. Sie sucht etwas aus einer Schublade. »Ich zeigte dir den Brief deiner Mutter nie, aber nun ist es an der Zeit. Es ist für dich an der Zeit, dass du diese Mauern hinter dir lässt und dein Leben in eigene Hände nimmst.«

»Aber ...«

»Du hast gegen dein Versprechen gegenüber dem Herrn verstoßen, so etwas dulde ich nicht, Snow!«, herrscht sie mich an.

Ich zucke zusammen. »Ich habe es gebeichtet und mir wurde vergeben.«

»Ich vergebe dir nicht. Bevor du die Schwestern mit in die Hitze des Fegefeuers reißt, werde ich dich wegschicken.«

Ich schnappe nach Luft. »Aber ich habe doch niemanden.«

»Daran hättest du vorher denken müssen, Snow.«

»Mutter Oberin, bitte«, flehe ich. »Ich habe keine Familie außer meinen Schwestern.«

»Nein, Snow! Du hast Gott betrogen, dein Versprechen gebrochen und Dinge getan, die ich nicht einmal auszusprechen wage. Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde«, erwidert sie, während sie weiter die Schublade durchsucht. »Ah, da ist er ja.« Sie reicht mir einen zerknitterten Umschlag. »Das ist der Brief deiner Mutter, den wir damals bei dir fanden. Vielleicht findest du mit Gottes Hilfe zu ihr, aber ich dulde deine Anwesenheit nicht länger.«

Ich weine heftiger. »Mutter Oberin, bitte.«

Sie schüttelt den Kopf. »Verlass den Orden, Snow. Lebe dein Leben, aber geh mit Gott.«

Ich schnappe erneut nach Luft. »Ihr nehmt mir alles, was ich habe.«

»Du wusstest, dass du dich nicht der Fleischeslust hingeben darfst, dennoch hast du es getan. Du hast deine Treue geschworen, aber betrogen. Ich möchte nicht, dass du länger bleibst.«

»Ihr hättet es gar nicht mitanhören dürfen.«

»Ich hörte es unfreiwillig, aber ich bin dem Herrn dankbar, dass er es mich hören ließ! Nun pack deine Sachen und geh. Ich informiere die Schwestern über deinen Fortgang, der hoffentlich kein Aufsehen erregen wird«, sagt sie ohne jede Emotion in ihrer Stimme.

Schluchzend erhebe ich mich, dann verlasse ich ihr Büro eilig. Ich habe alles verloren. Ich weiß nicht, wohin ich gehen soll, denn Thorn wird mich sicher nicht mehr sehen wollen. Vielleicht macht er mir einen Vorwurf, weil ich einfach so gegangen bin. Es wäre ihm nicht zu verübeln, da ich ihn hintergangen habe.

♥ ♥ ♥

Mit einer Tasche, in der sich bloß meine Kleidung und meine Toilettenartikel befinden, und einem Mantel über meiner Kleidung verlasse ich das Gebäude. Die Schwestern wurden sicher schon informiert, denn keine hat mich verabschiedet. Ich bereue meine Fehler zutiefst, denn nun bin ich ohne Obdach, ohne Freunde und ohne Familie. Ich dachte, die Mutter Oberin würde mich wie eine Tochter lieben, aber ich habe mich in ihr getäuscht. Womit habe ich das nur verdient? Sie darf mich doch bestimmt nicht einfach hinauswerfen, oder doch? Ich habe Angst vor dem, was vor mir liegt. Ich weiß nicht, wie ich mich verhalten, geschweige denn, wo ich nächtigen soll.

Den Brief meiner Mutter habe ich noch nicht gelesen, da ich zuerst den Orden hinter mir lassen wollte. Ich möchte mich zurückziehen, um ihn in aller Ruhe zu lesen. Vielleicht hat sie ein paar Zeilen für mich hinterlassen. Ich habe keine Ahnung, wohin ich gehen soll. Bei Hope kann ich mich bestimmt nicht blicken lassen, sie wird genauso sauer sein wie Thorn, weil ich weggelaufen bin. Und er ist dafür verantwortlich, dass mein Leben nun in Scherben liegt. Genauso wie ich.

♥ ♥ ♥

Ich sitze am Chicago River, genau auf der Bank, auf der ich vor einer Weile mit Thorn saß. Hier ist es frisch, nicht einmal der Mantel kann den Wind davon abhalten, mich zum Frieren zu bringen. Mit zitternden Händen hole ich den Brief meiner Mutter aus der Tasche. Ich nehme ihn vorsichtig aus dem Kuvert. Das Briefpapier ist über die Jahre vergilbt, es fühlt sich brüchig an und ich hoffe, dass die Tinte nicht verblasst ist. Unsicher entfalte ich die Blätter.

'Guten Abend,

Ich weiß, es ist dumm, damit zu beginnen, wenn ich Ihnen gerade meine Tochter vor die Tür gelegt habe, aber bitte kümmern Sie sich um sie. Mein Freund will sie einer fremden Familie verkaufen, doch ich kann den Gedanken nicht ertragen, sie niemals wiederzusehen. Aus diesem Grund habe ich meine kleine Snow vor Ihrer Tür abgelegt. Ich hoffe, Sie kümmern sich gut um die Kleine, denn Sie sind meine letzte Hoffnung!

Ihr Geburtstag ist der 5. Dezember, sie hat bisher keine Allergien. Sie braucht alle zwei Stunden eine Flasche Milch, nachts schläft sie durch. Snow ist wirklich pflegeleicht, deshalb bitte ich Sie, sich um sie zu kümmern. Glauben Sie mir, würde ich eine andere Möglichkeit sehen, dass meine Tochter sicher aufwächst, würde ich Sie nicht darum bitten.

Vielen Dank für Ihre Hilfe.

Sheila

P.S. Bitte sagen Sie meiner Tochter, dass ich sie niemals vergessen und immer in meinem Herzen tragen werde!'

Das war wohl der Brief an die Ordensschwestern. Ich schließe die Augen, um die Tränen zu unterdrücken. Sie hat mich nicht weggegeben, weil sie mich nicht geliebt hat, sondern weil ihr Lebensgefährte mich weggeben wollte. Meine Unterlippe zittert, als ich das nächste Blatt enthülle.

Es ist leer.

Ich bemühe mich, nicht zu weinen, aber es ist kaum möglich, meine Gefühle in Zaum zu halten. Es bricht einfach aus mir heraus. Doch während ich weine, fasse ich den Entschluss, nach meiner Mutter, der geheimnisvollen Sheila, zu suchen.

»Snow?«

Ich schaue mich um, aber dort ist niemand.

»Hinter dir.«

Ich sehe über meine Schulter und sehe Hope dort stehen. »Oh, hallo, Hope.«

Sie kommt näher. »Hey, was ist denn mit dir los?« Als sie sich neben mich setzt, studiert sie genau mein Gesicht. »Stress mit den Pinguinen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

»Was ist dann los?«

»Ich habe einen Brief von meiner Mutter erhalten, aber der ist bloß an die Ordensschwestern adressiert, für mich steht dort keine einzige Zeile.«

»Wie kommt es, dass man dir jetzt diesen Brief gegeben hat?« Sie sieht neben mich. »Und warum bist du mit einer Reisetasche unterwegs?«

Ich hole tief Luft, will reden, aber ich bekomme kein Wort über die Lippen.

»Snow?« Hope legt ihre Hand auf meine. »O Gott, du bist ja eiskalt. Wie lange sitzt du hier schon?«

»Ich weiß es nicht«, erwidere ich, die Zeit völlig aus den Augen verloren.

»Komm, du kannst erst mal bei mir schlafen.« Sie erhebt sich und nimmt meine Tasche hoch.

»Aber …«

»Nein, Ridge erledigt etwas in der Nähe, ich hab dich entdeckt, als ich mir 'ne Cola geholt habe. Komm jetzt.« Sie zieht mich an meiner Hand hoch. »Du musst ins Warme, hier draußen holst du dir noch den Tod, oder hast du einen Ort, an dem du bleiben kannst?«

»Ja, habe ich. Ich … werde gleich sicher … abgeholt«, stammele ich.

Sie mustert mich mit einer gehobenen Augenbraue, die unter ihrem dunkelbraunen Pony verschwindet. »Du bist eine schlechte Lügnerin.«

Hitze, die sicherlich schlimmer als die des Fegefeuers ist, brennt in meinen Wangen. »Es tut mir leid.«

»Komm erst mal mit zum Auto. Ich sage Ridge, dass wir zu mir fahren sollen, auch wenn ich vor meinem Vater ziemlich in Erklärungsnot geraten werde«, sagt sie und seufzt. »Dabei war der alte Sack so froh, dass ich ihm keine Sorgen mehr mache.«

»Du musst das nicht für mich auf dich nehmen.«

»Snow, ich denke, du wirst solange bleiben dürfen, bis du eine andere Möglichkeit gefunden hast«, meint sie und lächelt mich ermutigend an.

Ich gebe mich geschlagen und folge ihr zu Ridges Auto. Hope öffnet die hintere Beifahrertür für mich. Ich setze mich auf den Rücksitz und reibe meine Hände, die vor Kälte beinahe taub sind. Ich weiß nicht, wieso es sich auf einmal so sehr abgekühlt hat, aber ich bin bis auf die Knochen durchgefroren.

Sie hingegen setzt sich auf den vorderen Beifahrersitz, nachdem sie meine Tasche neben mir auf die Rückbank gestellt hat. »Warum hast du deine Sachen bei dir?«

Ich ziehe die Nase hoch. »Sie … wissen es.«

»Was wissen sie?«

»Dass dein Bruder und ich ...«

»Dass ihr was?«

»Dass Thorn und ich uns näher gekommen sind«, wispere ich.

»Oh, dieser elende Scheißkerl!«, flucht sie und schlägt, dem Geräusch nach zu urteilen, auf das Armaturenbrett. »Und deshalb bist du rausgeflogen?«

'Kann sie etwa hellsehen?', frage ich mich in Gedanken, doch schenke ich ihr bloß ein knappes Nicken, als sie sich auf dem Sitz dreht und zu mir schaut. »Ja. Ich bin nun auf mich gestellt.«

»Fuck!«, flucht sie und ich zucke zusammen.

»Ich denke, dass ich mir nun einen Job suchen muss, damit ich leben kann.«

»Zuerst brauchst du eine Wohnung, weil du sonst keinen Job findest.« Sie seufzt schwer. »Ich rede mit meinem Dad, dass du bei uns unterkommen kannst, und vielleicht gibt er dir einen Job in einem seiner Hotels.«

Ich schüttele den Kopf. »Das ist sehr lieb, aber ich ...«

Die Fahrertür öffnet sich. »Dieser verfickte Sohn einer verlotterten Straßenhure!«

Ich schaue Ridge mit großen Augen an.

Hope räuspert sich. »Wir sind nicht allein, Großer, was ist passiert?«

Er sieht zu mir und hebt eine Augenbraue. »Wo kommst du denn her?«

Sie haut ihm vor den Oberarm. »Das ist gerade nicht wichtig, was ist passiert, dass du so abgefuckt bist?«

Ridge sieht sie skeptisch an. »Vorsicht, Kleines … Ich bin abgefuckt, weil Acid Schwierigkeiten macht und Val immer noch am Durchdrehen ist, weil er deine kleine Freundin noch nicht finden konnte.« Er richtet seine Aufmerksamkeit auf mich. »Deshalb war's verfickt mutig, dass du dich hier draußen rumtreibst.«

Ich senke meinen Blick, da ich erröte. Außerdem flucht er genauso ungehalten, wie Hope es manchmal tut, und das mag ich einfach nicht. Es überfordert mich. Immer, wenn ich früher einmal fluchte, wurde ich direkt bestraft.

»Kannst du auch noch reden oder bist du verstummt, Snow?«, hakt er nach.

»Hör auf, sie so anzumachen! Ist ja zum Kotzen, wie du seit Tagen drauf bist«, grätscht Hope dazwischen.

»Weil ich deinen Bruder erlebe, seit sie abgehauen ist. Du kannst froh sein, dass du schnell genug aus seiner Schussbahn warst, ich habe ihretwegen aufs Maul bekommen«, erwidert er ungehalten.

»Fahr einfach los«, verlangt sie übellaunig.

»Halt den Ball flach, Kleines, könnte passieren, dass du später in meine Schussbahn gerätst«, knurrt er, bevor er den Motor startet.

»Damit werde ich klarkommen«, schießt sie zurück, als er ruckartig losfährt. »Und fahr uns bitte zu mir.«

»Hm«, brummt er und tritt aufs Gas.

♥ ♥ ♥

Mir ist übel, als wir vor Hopes Zuhause aus dem Auto steigen. Ich schwanke und kann kaum meine Tasche halten, doch versuche ich, mir meine Übelkeit nicht anmerken zu lassen.

»Du bist blass, Snow.«

Mit wenig Erfolg, wie man sieht. »Hm, mir ist etwas übel.«

»Weil der Penner so gerast ist?«, fragt sie und sieht mich besorgt an.

»Wegen der Geschwindigkeit, ja«, nicke ich.

Sie seufzt. »Komm, lass uns reingehen.« Hope ergreift meine Hand und führt mich zur Haustür, an der Ridge bereits wartet. »Reg dich ab, Delila ist nicht da, also sieht sie dich nicht in diesem Aufzug«, wendet sie sich an Ridge, der eine weite Jeans und eine Sweatjacke mit einem Shirt darunter trägt. Außerdem trägt er eine ähnliche Mütze, wie Hope sie im Orden immer getragen hat.

»Mach einfach die scheiß Tür auf, Kleines.«

Sie holt einen Schlüssel aus ihrer Hosentasche, öffnet die Tür und er stürmt hinein.

»Alter!«, brüllt er, als er die Treppe hochjoggt.

»Okay, wir sollten schleunigst in mein Zimmer gehen, bevor Thorn aus seinem Zimmer kommt«, sagt Hope und schiebt mich zur Treppe, nachdem sie die Haustür geschlossen hat.

»Könnte mir bitte mal jemand verraten, was mit deinem Freund los ist, Hope?«, fragt Mrs Davenport, als sie zu uns stößt und Hope verzieht das Gesicht. Ihre Mutter ist augenscheinlich doch zu Hause.

»Ist angepisst, weil ihm irgendjemand Ärger macht«, erwidert Hope. »Ach ja, Delila, du kennst doch Snow … Sie bleibt ein paar Tage bei uns.«

Ihre Mutter hebt eine Augenbraue. »Müssen Sie nicht zurück zum Orden?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich …« Ich hole tief Luft. »Wenn die Einladung Ihrer Tochter zu viel des Guten war, werde ich sicher woanders Obdach finden.«

Sie hebt eine Augenbraue und Hope schnappt nach Luft. »Dieses Biest da habe ich nicht zu verantworten, ich bin bloß Thorns Mutter«, schmunzelt sie.

»Ja ja, danke auch«, brummt Hope und schiebt mich hoch. »Wir sind in meinem Zimmer.«

»Okay und, Snow, Sie sind jederzeit willkommen.« Sie lächelt mich warm an.

»Danke, Mrs Davenport.« Ich erwidere ihr Lächeln nur halbherzig, da mir nach Weinen zumute ist.

Als Hope und ich oben ankommen, tritt Thorn aus seinem Zimmer. Er sieht mich überrascht an. »Ridge hat also echt keine Scheiße erzählt.« Seine Stimme klingt kalt.

»Oh du!«, ruft Hope, die meine Hand loslässt, und geht auf ihren Bruder los.

»Hope!« Ich versuche, sie von ihm wegzuziehen, als sie wild fluchend auf ihn einschlägt.

»War das wirklich nötig? Du legst sie flach und sie fliegt dafür aus dem Orden, ist obdachlos – und das alles, weil du rumficken wolltest, du ekelhafter Wichser!«, brüllt sie ihn an.

Thorn bleibt eisern stehen, bloß sein Gesicht weicht ihrer Hand aus. »Bist du dann fertig, Hope?«

»Noch nicht!« Sie boxt weiter auf ihn ein, was Thorn allerdings nur ein abfälliges Schnauben entlockt.

»Okay, das reicht«, grätscht Ridge dazwischen, schiebt mich, die Hope von ihrem Bruder wegziehen will, zur Seite und hebt sie von ihm weg. Er trägt sie in den Raum, der sich hinter der pinkfarbenen Tür verbirgt.

Thorn räuspert sich, weshalb ich zu ihm schaue und zurückstolpere. »Was denn? Hast du jetzt ernsthaft Angst vor mir, Snow?«

Ich schüttele den Kopf und versuche, mich zu fangen, weil ich immer noch strauchele.

Er ergreift meine Oberarme und gibt mir Halt. Sofort umhüllt mich sein frischer Duft, der sich mit dem von Tabak und noch etwas Süßlichem vermischt. Diesen süßen Geruch habe ich nur einmal bei seinem Freund Dax wahrgenommen und da hieß es, dass sie Zigaretten mit irgendwelchen Kräutern rauchen würden. »Es wirkt beruhigend«, hatte Dax gesagt.

»Alles okay?«, möchte er wissen.

Ich nicke hektisch. »Ja, danke.«

»Gut, dann unterhalten wir uns jetzt.« Er nimmt mir meine Tasche ab und lässt sie zu Boden fallen. Dann packt er mich und wirft mich über seine Schulter.

»Thorn, lass mich bitte runter«, sage ich scheu, doch er tut es nicht, stattdessen haut er mir auf den Po. Er trägt mich in sein Zimmer.

»Hope!«, rufe ich verzweifelt, sehe noch, wie sich ihre Tür öffnet und sie herauskommt, doch kaum steht sie auf dem Flur, wirft Thorn seine Tür zu und schiebt ihr einen Riegel vor.

»Thorn, du perverser Wichser, lass sie raus!«, brüllt Hope von draußen.

»Nein, ich will mich mit ihr unterhalten!«, antwortet er, dann setzt er mich ab. Sein Blick durchbohrt mich wie ein flammendes Schwert. »Warum?«

Ich sehe in seine stechenden Augen. »Ich verstehe nicht.«

»Warum bist du abgehauen?«

Ich schlucke, als ich abermals vor ihm zurückweiche. »Es war besser so.«

»Ah ja, dass du aus dem Orden fliegst auch?«, hakt er unbarmherzig nach.

Daraufhin hole ich tief Luft. Ich kann ihm doch nicht die volle Wahrheit sagen. Oder soll ich ihn damit konfrontieren, dass niemand von ihnen der Mutter Oberin Bescheid gegeben hat. »Ihr habt mich angelogen!«, stoße ich aus, ohne weiter nachzudenken.

Thorns Augenbraue schießt in die Höhe. »Womit?«

»Ihr sagtet alle, dass Hope mit der Mutter Oberin gesprochen hätte, aber sie wusste von nichts. Sie wusste nicht, wo ich war, oder dass ich angeblich in Gefahr war.«

»Du warst nicht in Gefahr, du bist es noch!«

Ich zucke durch die Intensität seiner Stimme zusammen. »Bitte schrei mich nicht an.«

»Oh, du hättest so viel mehr als nur anschreien verdient, Snow! Weißt du, was ich mir für Sorgen gemacht habe, als ich zurück ins Penthouse kam und du weg warst?«, herrscht er mich an. »Ich habe halb Chicago nach dir abgesucht, bis Misha dich auf dem Grundstück des Ordens entdeckte! Ich dachte, dir wäre etwas passiert, aber nein, die kleine Nonne hatte den Gedanken, dass es besser wäre, sich davonzustehlen, während ich für ihre Sicherheit sorge!«

»Thorn!«, kreischt Hope von draußen und hämmert gegen die Tür.

»Schnauze, Hope!«, antwortet er ungehalten. »Ridge, kümmere dich um deine Freundin!« Er schaut mich wieder an und kommt auf mich zu, weshalb ich abermals zurückweiche.

»Ihr habt mich angelogen.«

»Es war besser so.« So einfach ist das? Wenn es für jemanden besser ist, belügt man ihn? Seine Schritte hören nicht auf, ebenso wenig meine, doch dann überwindet Thorn die Distanz zwischen uns mit zwei großen Schritten. Er drängt mich zur Wand. »Snow, ich hatte in meinem Leben zweimal eine Scheißangst. Einmal vor ein paar Monaten, als Hope übel zusammengeschlagen wurde und beinahe gestorben wäre, und zuletzt vor einer Woche, als ich ins Penthouse kam und du weg warst.«

»Ich habe eine Nachricht hinterlassen«, wende ich leise ein und senke meinen Blick auf seine breite Brust.

»Hast du das?«

Ich nicke hektisch.

»Und warum habe ich keine Nachricht von dir gefunden, als ich alle verfickten Räume nach dir abgesucht habe?«, fragt er ungehalten

Ich schließe die Augen, gleichzeitig beiße ich die Zähne zusammen. Ich bringe nur ein Schulterzucken zustande, da ich wirklich nicht weiß, warum er meine Nachricht nicht gefunden hat. Ich habe sie offensichtlich auf den Couchtisch gelegt, doch das wird er mir bestimmt nicht glauben.

»Du hast sicher keine verfickte Nachricht hinterlassen!«

Ich zucke zusammen. »Doch, das habe ich«, erwidere ich mutig, als ich meinen Blick hebe. »Ich kann nichts dafür, dass sie verschwunden ist.«

»Aha, was hast du denn geschrieben?«

»Ich schrieb, dass es mir leidtäte, aber es besser wäre, wenn ich mich hinter die sicheren Mauern des Ordens begäbe, damit weder du noch deine Freunde weiterhin einer Gefahr ausgesetzt sind, die meinetwegen besteht«, erkläre ich mit fester Stimme, die bloß bei meinen letzten Worten ein wenig zittert.

Thorn kerkert mich ein. Er hebt seine Hände links und rechts neben meinen Kopf an die Wand. Sein Blick taxiert mich, was mich beinahe dazu zwingt, in die Knie zu gehen. »Ich wäre jede Gefahr für dich eingegangen, aber du hast es mit Füßen getreten!«

»Ich bin deinetwegen aus meinem Heim verstoßen worden!«, bricht es lautstark aus mir heraus.

Er sieht mich verwundert an. »Bitte?«

»Weil meine Beichte von der Mutter Oberin mitangehört wurde. Ich wurde hinausgeworfen! Ich bin keine Novizin mehr, ich bin eine Obdachlose, weil ich mich der Fleischeslust hingab, zu der du mich verführtest!« Ich erschrecke mich über die plötzliche Intensität meiner Stimme.

»Ich habe dich verführt? Wer wollte denn jede erdenkliche Art von Liebe kennenlernen?«, schreit er mich an. »Ich hätte dich nicht gefickt, wenn du es nicht gewollt hättest!«

Ich versuche, seinen Arm zur Seite zu schieben, doch er ist unnachgiebig. »Ich möchte bitte gehen«, sage ich ruhig.

»Ich will mich weiter mit dir unterhalten«, erwidert er ebenso gelassen.

»Wir schreien uns an.«

»Und? Man kann auch schreiend eine Unterhaltung führen.«

Ich hole tief Luft. »Deinetwegen habe ich alles verloren.«

Er schüttelt den Kopf, während seine Lippen ein amüsiertes Lächeln zur Schau stellen. »Es gehören immer zwei dazu, Snow. Diejenige, die sich ficken lässt, und derjenige, der fickt!«

Ich schlucke. »Könntest du bitte aufhören, solch harte Worte zu benutzen?«

»Nein, ich ändere mich nicht, nur weil du eine prüde Schnalle bist.« Er löst sich von mir. »Aber gut, es ist passiert, jetzt bist du hier … und nun?«

»Ich werde nicht allzu lange bleiben, da ich meine Mutter suchen will.«

»Hast du einen Namen?«

»Einen Vornamen.«

»Ah ja, der ist sicher so selten in Chicago, dass man sie innerhalb kürzester Zeit finden wird. Du bist ja ein richtiges Genie, Snow.«

»Mach dich bitte nicht über mich lustig.«

»Dann mach du dich nicht lächerlich.«

»Das tue ich nicht.«

Er hebt eine Augenbraue. »Doch, du tust es. Du kannst niemanden finden, wenn du nur einen Vornamen hast.« Dann räuspert er sich. »Ich hoffe nur, dass du bald weg bist, denn ich habe keinen Bock drauf, so eine frigide Kuh wie dich im Haus zu haben, die für jeden Furz betet.« Er klingt kalt, gefühllos – ganz anders, als ich ihn kenne. Und ich denke, ich kenne den richtigen Thorn, der sich hinter dieser harten Schale verbirgt.

Ich hole tief Luft. »Du Arschloch!« Danach schlage ich mir die Hände vor den Mund.

Thorn sieht mich überrascht an, anschließend fängt er an, schallend zu lachen. »Nein, wie niedlich, sie hat mich Arschloch genannt!«

Ich hole aus und möchte ihn schlagen, obwohl alles in mir gegen diesen Entschluss schreit. Allerdings lässt er es nicht zu.

Thorn hält mein Handgelenk fest, auch das andere, als ich ihn mit meiner Linken schlagen will. »Wer wird denn da gegen seine gute Erziehung verstoßen?« Er klingt belustigt.

»Ich!« Ich versuche, mich von ihm loszureißen, doch er gibt mir keine Chance, stattdessen zieht er mich an seinen stählernen Körper. »Du wirst nie wieder die Hand gegen mich erheben, das könnte böse für dich enden, verstanden?«, fragt er gefährlich leise, dabei fixiert sein Blick meine Augen. Als ich nicht reagiere, schreit er mich an: »Hast du es verstanden, Snow?«

Es hämmert gegen die Tür. »Alter, mach auf, es reicht jetzt!« Ridge klingt genervt.

Thorn lässt mich so ruckartig los, dass ich gegen die Wand pralle. Es treibt mir die Luft aus den Lungenflügeln und die Tränen in die Augen. Er geht zur Tür und öffnet sie. »Snow wollte gerade gehen.«

Als ich mich gefangen habe, verlasse ich sein Schlafzimmer eilig. Dieses Erlebnis war verstörend und machte mir furchtbare Angst.

»Snow, ist alles okay?«, fragt Hope, die ebenfalls auf dem Flur steht.

Ich nicke hektisch und hole meine Tasche. »Darf ich …?« Ich deute zitternd auf ihr Zimmer, während sie mich fragend ansieht. »Klar, geh rein«, antwortet sie. Ich gehe an ihr vorbei und bleibe mitten im Raum stehen.

»Setz dich ruhig.«

Ich schaue mich um, sehe eine Couch und nehme schließlich darauf Platz. »Danke, Hope.«

»Ist alles in Ordnung oder hat Thorn dir Angst gemacht? Ihr wart ziemlich laut.«

»Alles … gut«, stammele ich und knete unsicher meine Hände.

»Snow, du kannst nicht lügen, ohne rot zu werden.«

»Ich möchte nicht darüber reden, Hope«, entschuldige ich mich leise.

Sie seufzt schwer. »Mach dir nichts draus, bei der Wolke, die aus seinem Zimmer gezogen ist, ist er entweder bekifft oder passiv high, weil einer der Jungs was geraucht hat.«

Ich habe keine Ahnung, wovon sie überhaupt spricht, aber Thorns Verhalten entsprach nicht dem, was ich kennengelernt habe. Es hat mich erschreckt.

»Na ja, hast du Hunger?«

Es klopft an der Tür.

»Was?«, schnappt sie sofort.

Sie öffnet sich und Ridge kommt herein. »Wir müssen los.«

Hope fällt die Kinnlade herunter. »Ich kann Snow nicht allein lassen.«

»Du musst sie allein lassen, du weißt warum.« Er klingt unnachgiebig.

»Was ist mit Thorn?«, hakt sie nach.

»Der ist in seinem Zimmer und frisst sich voll, der Nebeneffekt.« Seine Lippen umspielt ein hämisches Grinsen.

»Hm«, macht sie, nickt und steht auf. »Snow, ich muss dich leider allein lassen. Ridge und ich haben etwas zu erledigen. Wenn du willst, schließ die Tür ab und fühl dich wie zu Hause, Delila wird wahrscheinlich gleich hoch kommen und dich fragen, ob du Hunger hast.« Sie lächelt knapp und geht zu Ridge. »Ich schwöre dir, wenn das wieder so ein Drama gibt wie am Samstag, reiße ich dem Kerl seine Beine aus.« Das war eindeutig für Ridge bestimmt.

»Musst du nicht, wenn er Probleme macht, bekommt er ebenfalls welche«, erwidert er mit tiefer Stimme.

»Bis später, Snow.«

»Eher bis morgen«, korrigiert Ridge sie, ergreift ihre Hand und zieht sie raus.

Ich sehe ihnen überfordert hinterher. Warum hat sie mich eingeladen, wenn sie mich allein lässt? Niedergeschlagen ziehe ich den Velan von meinem Haar und falte ihn zusammen. Ich bin keine Novizin mehr und sollte aufhören, ihn zu tragen, auch wenn ich mich ohne diesen Schleier nackt fühle.

♥ ♥ ♥

Ich schrecke hoch. Es ist dunkel und ich bin allein. Ich sitze auf der Couch in Hopes Zimmer, mein Nacken ist verspannt und jede Bewegung nach links oder rechts schmerzt. Ich erhebe mich und taste mich in dem unbekannten Raum voran. Weder weiß ich, wie spät es ist, noch wann Hope zurückkommt.

Als ich das Licht endlich eingeschaltet habe, wende ich mich meiner Tasche zu. Ich möchte duschen gehen, aber habe keine Ahnung, wo sich das Bad befindet. Ob ich danach suchen soll? Ich möchte nicht neugierig erscheinen, weil ich hinter die Türen schaue. Dennoch nehme ich mir mein Nachthemd heraus, ebenso meine Feuchtigkeitscreme und verlasse Hopes Schlafzimmer. Ich weiß, dass die schwarze Tür zu Thorns Zimmer gehört, weshalb ich mich nach links wende. Dort sind weitere Türen, rechts hingegen die Treppe. Hinter der ersten verbirgt sich ein Raum mit Sportgeräten. Hinter der zweiten eine Abstellkammer. Drei Türen stehen mir noch bevor.

Gerade als ich meine Hand an einen Türgriff legen will, öffnet sie sich. Thorn steht vor mir. Er trägt bloß ein Handtuch um die Hüften. »Kann ich helfen?«

»Ich denke, ich … habe gefunden, … wonach ich … gesucht … habe«, stammele ich, dabei wende ich meinen Blick von seinem Körper ab.

»Und was hast du gesucht?«

»Das Badezimmer.«

Er schiebt die Tür auf. »Ist hier.«

»Darf ich hinein? Ich meine, ich … würde gerne …«

Daraufhin geht er an mir vorbei. »Ich muss gleich noch mal rein, also entweder beeilst du dich oder du lebst damit, dass ich gleich einfach reinkomme.«

»Ich …«

»Ja, hör auf, so dumm zu stammeln.« Mit diesen Worten lässt er mich allein.

Ich schaue ihm verdutzt hinterher, dann schüttele ich den Kopf und betrete das Badezimmer. Da er noch mal hinein muss, lasse ich die Tür unverschlossen, obwohl sich alles in mir dagegen sträubt.

Nachdem ich mich ausgezogen habe, trete ich in die Dusche und schließe die Augen.

♥ ♥ ♥

Im selben Moment, als ich das Handtuch, das ich mir von einem Stapel genommen habe, um meinen Körper schlinge, öffnet sich die Tür und Thorn kommt herein. »Du bist ja immer noch hier drin«, sagt er überrascht.

»Du warst auch nicht lange weg«, erwidere ich und wende mich von ihm ab.

»Du musst dich nicht vor mir schämen, ich kenne deinen Körper ziemlich gut, Snow.« Ein amüsierter Unterton schwingt in seiner Stimme mit.

»Ich ziehe mich in Hopes Zimmer um.« Ich nehme meine Sachen an mich, während ich mit einer Hand das Handtuch an meinem Körper halte, und gehe auf die Tür zu, in der Thorn immer noch steht. »Würdest du mich bitte rauslassen?«

Er mustert mich. Sein Blick fährt über meinen Körper, als wären es seine Finger, die mich streicheln, dann erst tritt er zur Seite.

»Danke«, sage ich leise und marschiere an ihm vorbei. Ich habe keinen besonders selbstbewussten Auftritt, da ich den Kopf gesenkt halte. Es ist sicher keine gute Idee, hierzubleiben. Als ich in Hopes Zimmer bin, schließe ich die Tür hinter mir und ziehe eilig mein Nachthemd an. Glücklicherweise trage ich schon einen Slip, sodass ich nicht mit nacktem Po herumstehe, falls Thorn hier hereinplatzt. Ich falte das Handtuch zusammen und lege es in einen Wäschekorb, in dem weitere zusammengeknüllte Handtücher liegen.

Es klopft. »Ja?«, rufe ich.

»Hast du Hunger?«, fragt Thorn, als er hereinkommt.

»Ein wenig«, gebe ich zu.

Er mustert mich. »Soll ich eine Pizza bestellen oder möchtest du etwas anderes?« Dann deutet er auf mein Nachthemd. »Warum trägst du so einen Grannyfetzen?«

Ich sehe an mir herunter. »Es ist mein Nachthemd.«

»Du siehst furchtbar aus.« Er kommt herein und geht durch eine Tür, die mir erst jetzt auffällt. »Zieh etwas von Hope an!« Er kommt mit einer Jogginghose und einem Top aus dem Raum, beides reicht er mir, als er vor mir steht. »Und zieh 'nen BH drunter, die Jungs kommen gleich und ich glaube kaum, dass du willst, dass sie deine Nippel sehen.«

Ich schaue ihn mit großen Augen an.

»Oder doch?«

Daraufhin schüttele ich hektisch den Kopf. »Nein. Danke, Thorn.«

»Zieh dich um, ich warte in meinem Zimmer.« Er verlässt den Raum und zieht die Tür hinter sich zu.

Seufzend ziehe ich mich um, dann folge ich ihm. Ich weiß noch gar nicht, wo ich schlafen soll, denn Hopes Bett möchte ich nicht einfach in Beschlag nehmen. »Thorn?«, frage ich, als ich bei ihm anklopfe.

Er kommt zu mir. »Fertig?« Dann schaut er an mir herunter. »Sieht wesentlich besser aus als der alte Putzlumpen, den du vorher getragen hast.«

»Kannst du mir sagen, wo ich schlafen soll?«

»In Hopes Zimmer.«

»Ich weiß, aber worauf?«

»Couch oder Bett, ist mir doch egal, wo du schläfst.«

Ich atme tief durch. Ich denke, ich darf ihm keine Vorwürfe machen. Ich habe ihm allen Grund gegeben, sich mir gegenüber so zu verhalten.

Er geht zur Treppe. »Kommst du?«

»Ja«, erwidere ich, folge ihm schnell. »Deine Eltern wundern sich nicht, wenn sie mich so sehen?«

»Die Alten sind seit vorhin auf Geschäftsreise, daher sind wir allein.«

»Oh!«, stoße ich aus und spüre die Beklemmungen in meiner Brust. »Ganz allein?«

»Hope und Ridge mussten kurzzeitig abtauchen, weil vorhin etwas schiefgegangen ist, also ja, du musst mit mir klarkommen. Aber keine Sorge, ich bin später weg.«

»Du lässt mich allein?«

»Ja.«

»Ich könnte deine Eltern bestehlen.«

»Ist ja nicht meine Kohle.« Wir betreten die Küche. »Außerdem bezweifle ich, dass du klaust.« Er zeigt zum Esstisch. »Setz dich.«

Ich gehe dorthin und nehme Platz. »Warum bist du so unfreundlich?«

»Weil's Gras keine Wirkung mehr zeigt«, erwidert er trocken.

»Gras?«

»Ja, Gras, Weed, wie auch immer …«

»Ich weiß nicht, was du meinst«, gebe ich kleinlaut zu, als ich zu ihm schaue.

Thorn verdreht die Augen. »Ist vermutlich auch besser so … Was willst du für 'ne Pizza?«

Ich zucke mit den Schultern. »Was kann man denn auswählen?«

»Geh davon aus, dass so ziemlich alles möglich ist«, sagt er und kommt mit einem Faltblatt zu mir. »Oder such dir eine aus.«

Ich nehme es an, blättere darin herum und bin von der Auswahl überwältigt. Nein, ich habe noch nie Pizza gegessen, aber vielleicht sagt es mir zu. »Salami«, sage ich, als ich ihm den Flyer zurückgebe.

»Klein, normal, groß?«

»Normal.«

»Noch irgendwas?«

»Ich denke nicht, dass ich so viel essen kann.«

Er seufzt. »Du isst, was du schaffst, den Rest werden sich sicher die Jungs nehmen.« Er geht den Flyer durch. »Wie wäre es mit einem Salat oder einer Vorspeise?« Dann liest er mir vor, welche Salate angeboten werden.

»Vielleicht jenen mit Hühnerbrust?«, frage ich.

»Dressing?«

»Auswahl?«

»Essig und Öl, Joghurt, French … Meine Fresse, Snow, was willst du haben? Ich habe Hunger und will nicht ewig warten.«

»Joghurtdressing, bitte«, sage ich leise und er geht ans Telefon.

Thorn bestellt das Essen, dabei äußert er einige Extrawünsche, für deren Erfüllung er sich nicht einmal bedankt, sondern sie mit »Das will ich auch hoffen« beantwortet. Ich bekomme es auch nur mit, weil das Telefon unheimlich laut und nichts außer ihm und der Person am anderen Ende der Leitung zu hören ist. »Wunderbar, bis gleich.« Er beendet das Gespräch, stellt das Telefon wieder in die Station und kommt zu mir an den Tisch. »Durstig?«

»Hättest du ein Glas Wasser für mich?«

»Bedien dich ruhig, ich zeige dir, wo du alles finden kannst.« Er deutet hinter sich zu den Küchenschränken.

Ich erhebe mich und folge ihm dorthin.

Thorn öffnet einen Schrank. »Da findest du Gläser.« Anschließend zeigt er zum Kühlschrank. »Und stell's dir vor, dort findest du Getränke, oder du holst dir etwas aus dem Keller.«

Ich nicke knapp. »Danke.«

»Und wenn du hungrig bist … Die Teller sind hier.« Er öffnet einen weiteren Schrank. »Das Besteck hier.« Er zieht eine Schublade auf. »Und Frühstücksbrettchen, Töpfe und sonst was stehen im Eckschrank unter der Spüle.«

Ich nicke abermals. »Noch mal danke.« Ich nehme mir ein Glas Wasser und gehe zurück an den Tisch.

»Du fühlst dich nicht wohl«, stellt er fest.

Ich werfe einen Blick auf ihn. Viel mehr riskiere ich ihn, weil er so verdammt schlechte Laune hat. »Merkt man das?«

»Ich merke es.« Er kommt an den Tisch und setzt sich mir gegenüber hin. »Warum nicht?«

»Denk mal an heute Nachmittag«, erwidere ich leise und senke meinen Blick auf mein Wasserglas.

»Unser Streit?«

»Ja.«

»Habe ich etwa kein Recht darauf, angepisst zu sein, weil du ohne ein verficktes Wort abgehauen bist?«

Ich zucke zusammen. »Thorn, ich mag es nicht, wenn du fluchst.«

»Du magst es nicht, wenn überhaupt jemand flucht, aber du musst damit klarkommen, weil ich mich nicht ändern werde, nur weil eine kleine Exnonne in meinem Haus ist.«

»Das ist dein Haus?«

»Für den Moment.«

»Hm.«

»Wo willst du eigentlich hin, wenn du nicht hier sein willst?«, möchte er wissen, als er sich zurücklehnt.

»Ich wusste nicht, wohin ich gehen soll, aber dann ist Hope mir am Fluss begegnet«, erzähle ich. »Sie hat mich eingeladen. Ich muss mir eine Bleibe suchen, denke ich, und eine Arbeitsstelle.«

Er nickt langsam. »Noch mal: Wohin willst du, wenn du nicht hierbleiben möchtest?«

»Ich weiß es nicht.«

»Also bleibst du?«

»Ich weiß es nicht«, wiederhole ich leise.

Thorns Faust kracht auf den Tisch. »Du weißt schon, dass Val noch nach dir sucht, oder?«

»Ich denke, dass ihr mich in dieser Sache genauso belogen habt wie mit dem angeblichen Anruf bei der Mutter Oberin.«

Diesmal ist es seine flache Hand, die auf die Tischplatte schlägt. »Gut, den Anruf hat es nicht gegeben, aber nur, weil wir diese Frauen nicht in Gefahr bringen wollten! Val arbeitet für Graham Riley, der Kerl ist ein mehr als übler Zeitgenosse, glaub mir, du willst ihm nicht begegnen!«

»Wer ist dieser Graham Riley?«

»Ein Zuhälter, einer von der üblen Sorte, Snow, und wenn Val nach dir sucht, dann hat er den Auftrag bekommen, weil Riley neue Mädchen braucht.«

Mir wird heiß und kalt. 'Zuhälter, neue Mädchen, übler Kerl', geistert durch meinen Kopf und macht mir Angst. »Die kennen mich nicht ohne Velan.«

»Sie kennen dein Gesicht.«

»Es war dunkel.«

»Straßen sind beleuchtet.«

»Die Seitenstraße war es nicht«, halte ich dagegen.

Thorn verdreht die Augen. »Musst du ständig mit mir diskutieren?«

Ich hole tief Luft. »Musst du dich ständig wie mein Beschützer aufspielen? Ich kam mein ganzes Leben ohne jemanden, der auf mich aufpasste, klar.«

Thorns Kiefer mahlen. »Sei froh, dass du nicht meine Freundin bist, Snow.« Sein Knurren geht mir durch Mark und Bein, verursacht eine Gänsehaut.

»Denn sonst würdest du was tun?«, hake ich mutig nach.

»Ich würde dich übers Knie legen und dir den Arsch versohlen, weil du so verdammt uneinsichtig bist!«

Ich sehe ihn mit großen Augen an. »Das würdest du nicht wagen.«

»Und wie ich das wagen würde.«

Ich schüttele den Kopf. Das kann er doch nicht ernst meinen. Er würde mich sicher nicht schlagen. »Ich glaube dir nicht.«

Daraufhin erhebt er sich und kommt an meine Seite. »Aufstehen!«

Trotzig verschränke ich die Arme vor der Brust. »Nein.«

»Gut, wie du willst.« Er ergreift mein Handgelenk und zieht mich hoch.

»Du tust mir weh.«

»Mitkommen!«, knurrt er. Seine braunen Augen funkeln angriffslustig, seine Muskeln sind angespannt.

Ich reiße mich von ihm los. »Nein, ich ...« Weiter komme ich nicht, denn er packt mich und wirft mich über seine Schulter.

»Du solltest mich nicht provozieren, Snow.« Thorn trägt mich ins Wohnzimmer, in dem er mich vor der Couch auf die Füße absetzt. Er selbst nimmt Platz und zieht mich bäuchlings auf seine Oberschenkel. Thorn zieht die Hose von meinem Po.

»Lass mich los«, verlange ich eingeschüchtert und möchte mich aufrichten, doch er legt seine linke Hand in meinen Rücken.

»Du glaubst, ich würde dir nicht den Hintern versohlen?« Zum ersten Mal trifft mich seine Handfläche am Po und löst ein Brennen auf meiner Haut aus. »Du denkst, ich würde lügen, wenn ich dir sage, dass von Graham und Val eine Gefahr ausgeht?« Ein weiteres Mal trifft er mich, diesmal ist es meine andere Pobacke, woraufhin mir Tränen in die Augen steigen. »Du glaubst, du kannst abhauen und mir Sorgen machen, mir ausweichen, ohne Rücksicht auf meine Gefühle zu nehmen?« Ein drittes und viertes Mal werde ich getroffen und zucke wimmernd zusammen. »Ich würde immer noch alles für dich tun, Snow!« Schlag fünf und sechs folgen und ich fange an zu weinen.

»Thorn, bitte lass mich los«, schluchze ich und versuche, mich abermals aufzurichten.

Sieben und acht. »Ich bin dir egal, hm?« Nummer neun und zehn lassen mich aufschreien und ihn seine Hände wegnehmen.

»Nein, du bist mir nicht egal«, weine ich, als er die Jogginghose über meinen geschundenen Hintern zieht und mir aufhilft. Er will mich in seine Arme ziehen, aber ich stemme mich von ihm weg. »Fass mich nie wieder an!«, schreie ich ihn an, dann verlasse ich das Wohnzimmer, als sei ich auf der Flucht. Mein Po tut so weh wie noch nie, dabei habe ich als Kind mehrmals die Bekanntschaft mit einem Rohrstock gemacht, mit dem die Mutter Oberin mir Disziplin beibringen wollte.

»Snow, warte!«, ruft er mir nach, als ich die erste Treppe hinter mir gelassen habe.

Ich renne weiter. Ich möchte ihn nicht sehen, nicht hören, auch nicht mit ihm reden. Ich möchte all das Böse, das von ihm ausgeht, nicht in meiner Nähe haben. Die zweite Treppe nehme ich wesentlich langsamer als die erste, weshalb seine Schritte immer näherkommen.

»Jetzt warte, verdammt!«

Ich sehe über meine Schulter. Nur wenige Stufen trennen uns voneinander, dann kann er seine Hand nach mir ausstrecken. Ich eile weiter, bis ich oben im Flur ankomme und schließlich in Hopes Zimmer renne.

Gerade, als ich die Tür schließen will, drückt er sie auf. »Du hast mich herausgefordert, Snow.«

»Das ist kein Grund, mich zu schlagen!«, kreische ich überfordert. Ich erschrecke mich selbst, denn normalerweise bin ich nicht so emotional, wie ich es in seiner Nähe bin.

Er fasst an meine Schultern, dann zieht er mich ohne ein Wort an sich heran. »Fordere mich niemals wieder heraus, Snow.«

»Warum hast du das getan?«, frage ich zitternd. Mir knicken die Beine weg, weshalb er mich enger an sich zieht und mit mir auf die Knie geht.

»Es ist besser, als sich anzuschreien.«

Ich schüttele hektisch den Kopf. »Das stimmt nicht, Thorn.«

»Für mich schon«, raunt er.

»Also löst du all deine Probleme mit Gewalt?«, möchte ich wissen.

»Snow, wenn ich richtige Gewalt angewendet hätte, statt deinen Hintern zu versohlen, würdest du jetzt nicht mit mir sprechen, sondern bewusstlos im Wohnzimmer liegen«, erwidert er gelassen. »Ich … Mir haben die Argumente gefehlt, außerdem war und bin ich der Meinung, dass du es verdient hast, nach allem, was du mir an den Kopf geworfen hast.«

»Du warst auch nicht nett.«

»Muss ich das sein, nachdem du mich so verfickt beschissen behandelt hast? Du hast mich als Lügner hingestellt, mich sitzengelassen, du kümmerst dich einen Dreck darum, dass ich mir verfickt noch mal Sorgen um dich mache!« Seine Stimme gewinnt schon wieder an Lautstärke, weshalb ich mich von ihm lösen möchte. »Aber vielleicht hätte ich dir nicht den Arsch versohlen sollen, weil du … zu unschuldig für meine Verhältnisse bist. Ich sollte dich in Ruhe lassen und mich einen Scheißdreck darum kümmern, was du machst oder was mit dir passiert, dann wäre ich schon eine große Sorge los.«

Ich möchte mich noch immer von ihm lösen, doch er hält mich eisern fest.

»Ich bin ein Idiot«, seufzt er.

Ich schaue zu ihm hoch. »Warum?«

»Weil ich ernsthaft Gefühle für dich entwickelt habe, obwohl du mich nicht willst. Du siehst mich an, als hättest du mit mir die Wahl zwischen Pest und Cholera, und das tut weh.« Er sieht mir in die Augen. »Daran ändern auch deine unschuldigen Augen nichts. Du denkst, ich bin der Teufel in Baggypants und Muskelshirt.«

»Das ist nicht wahr.«

»Was bin ich dann für dich?«

Ich hole tief Luft. Er ist der Mann, der gemeinsam mit mir mein Leben zerstört hat, aber ich mag ihn. »Ein Freund, der wie ich seine Fehler hat, aber … für den ich nichts empfinden darf, weil ich ...«

»Weil du dich Gott versprochen hast? Immer noch? Diese Schwestern haben dich aus dem Kloster ...«

»Dem Orden.«

»Dem Orden geschmissen, obwohl sie dich aufgezogen haben. Ist das etwa Nächstenliebe? Legen sie Wert auf dein Versprechen Gott gegenüber, wenn sie dich aus deinem Heim werfen?«

Ein gutes Argument, gegen das ich nichts hervorzubringen habe. Mir fehlen die Worte. Wie soll ich darauf antworten, ohne mich vollkommen lächerlich zu machen? »Ich bin kein Teil deiner Welt, ebenso wenig, wie du ein Teil meiner Welt bist.«

»Und was jetzt? Willst du in ein anderes Kloster gehen?«

Ich nicke langsam.

»Das werde ich nicht zulassen, Snow! Du gehörst nicht hinter Klostermauern, sondern in diese Welt, in der du jung sein und Fehler machen darfst.«

»Du musst mich aber gehen lassen, Thorn.«

»Ich weiß, aber ich werde dich nicht gehen lassen. Du gehst nur über meine Leiche in ein anderes Kloster. Was hat Gott bisher für dich getan, außer dir ein beschissenes Leben zu bieten? Du kennst deine Eltern nicht, du kennst deine Geschichte nicht, du weißt nichts über die Welt da draußen! Warum bist du mir überhaupt begegnet, wenn Gott will, dass du ihm die Treue hältst?«, will er wissen.

Ich löse mich von ihm und plumpse auf meinen Po, was mich das Gesicht verziehen lässt. »Du warst eine Versuchung, der ich dummerweise nachgegeben habe.«

Er schüttelt den Kopf. »Ich war genau das, wonach du dich immer gesehnt hast, aber jetzt stößt du mich weg und ...« Das Klingeln an der Tür unterbricht ihn. »Komm mit runter, das dürfte das Essen sein.« Dann steht er auf, verlässt den Raum und schon höre ich ihn nach unten trampeln.

Ich folge ihm in einem gewissen Abstand und gehe in die Küche, während er sich mit dem Lieferanten unterhält.

»Super, du hast Essen besorgt«, sagt jemand, ich glaube, es ist sein Freund Dax.

»Ist nur nicht für euch, Leute, kommt rein«, vernehme ich Thorns Stimme.

»Wie willst du zwei große Pizzen und einen Salat schaffen? Hast du geraucht, oder was?«

»Habe ich, aber es ist Besuch da.«

»Weiblicher?«, hakt jemand amüsiert nach.

»Ja, und?«, entgegnet Thorn geduldig.

»Ach du Scheiße, das ist ja der Pinguin«, lacht sein Freund Oren, als er in die Küche kommt.

Ich erröte und senke meinen Blick auf den Tisch, an dem ich sitze.

»Ach komm schon, Snow, mach den Spaß mit«, schmunzelt er und setzt sich zu mir. »Alles gut bei dir?«

Ich nicke knapp.

»Lass sie einfach in Ruhe, du alter Penner«, sagt Thorn, als er gefolgt von seinen anderen Freunden den Raum betritt.

»Damit ich das richtig verstehe, ich muss jetzt nicht schon wieder meine Wohnung räumen, oder?« Es ist Dax.

»Nein, sie bleibt vorerst hier.«

Jemand räuspert sich, weshalb ich meinen Blick höher hebe. »Und deine Alten sind damit einverstanden, dass sie 'ne Nonne unterm Dach haben?«

»Die sind nicht da, Chase.«

»Dann hab ich nichts gesagt.«

Thorn stellt einen Pizzakarton und den Salat vor mir ab.

Dax fängt an zu lachen. »Wow! Du kannst ja mehr wegstecken, als ich bei deiner zierlichen Figur dachte.«

»Ich schaffe das sicher nicht alles«, erwidere ich schüchtern. »Wenn ihr Hunger habt, bedient euch.« Ich öffne die Pizzaschachtel und schiebe sie in die Mitte des Tischs, als Thorn mir eine Gabel gibt. »Danke.«

Sie bedienen sich nacheinander. »Hm, Thorn, hast du was von Ridge gehört?«

»Ja, Riley hat Probleme gemacht, deshalb sind die zwei erst mal mit Fynn abgetaucht. Ging wohl so weit, dass Ridge Val was brechen musste und Hope einem anderen die Eier getasert hat«, antwortet Thorn.

Ich hole tief Luft.

Er schaut zu mir. »Geht nach oben, ich komme gleich nach, dann reden wir weiter.«

»Du weißt schon, dass du zum Club musst, oder?«, hakt Dax nach. »Ich hab die ganzen Leute eingeladen, weil du heute Mittag getrommelt hast, dass du einem die Zähne ausschlagen willst.«

Thorn seufzt, ohne den Blick von mir zu nehmen, entgegnet er: »Dann kommt Snow eben mit, aber vorher wird gegessen, sonst werden mir meine Zähne ausgeschlagen.« Er sieht dabei zu, wie einer seiner Freunde den Salat, der vor mir steht, wegnimmt. »Was wird das, Trace?«

»Du solltest den Salat essen, wenn du überhaupt jemanden vermöbeln willst, statt träge und vollgefressen in der Ecke zu liegen.«

Daraufhin hebt er eine Augenbraue, außerdem zuckt sein Mundwinkel. »Ich hab die Kerle schon nach einem sehr sättigenden Thanksgiving-Essen zusammengeschlagen, also gib Snow ihren Salat zurück.«

Ich winke ab. »Nein, ich möchte lieber Pizza.« Obwohl ich den Salat zugegebenermaßen auch gern gegessen hätte, aber ich habe sowieso kaum Hunger. Demonstrativ nehme ich mir ein Stück Pizza.

»Super, dann bekommen wir deine Pizza«, schmunzelt Chase, der wie Trace ein sehr ruhiger Zeitgenosse ist, aber stille Wasser sind bekanntlich tief, das weiß ich, als er Thorn die Pizzaschachtel abnimmt.

»Lauf«, sagt Thorn mit bedrohlicher Stimme.

»Oh oh, du solltest echt rennen, Chase«, schmunzelt Dax.

Thorn macht einen Schritt auf seinen Freund zu, der ihm die Pizza abgenommen hat. Chase geht rückwärts, bis er die Küche verlassen hat. Dann rennt er die Treppe hoch.

»Du Idiot, so was machen nur unbummsbare Schlampen in Horrorfilmen, um vor dem Mörder zu fliehen!«, ruft Oren ihnen lachend hinterher.

Ich senke meinen Blick auf das Stück Pizza in meiner Hand, bevor ich hineinbeiße.

»Also, was machst du hier, Schneeflöckchen?«, wendet sich Dax an mich.

»Ich … habe den Orden … hinter mir … gelassen«, stammele ich aufgeregt wegen seines durchdringenden Blicks.

Seine Augenbraue schnellt in die Höhe, außerdem grinst er. »Echt? Warum?«

»Weil ich die Welt kennenlernen will.« Ich spüre die Hitze in meinen Wangen, die immer aufsteigt, sobald ich die Wahrheit ein wenig verdrehe.

»Ah ja, du weißt, dass du rot wirst, wenn du lügst, oder?«, fährt Trace dazwischen.

Ich seufze.

»Du musst nicht drüber reden, wenn es dir peinlich ist, Flöckchen«, sagt Dax und stupst mir sanft gegen den Oberarm.

»Ich bin rausgeflogen«, gebe ich kleinlaut zu.

Er sieht mich mit großen Augen amüsiert an. »Echt jetzt?« Er unterdrückt ein Lachen. »Wie kann eine Nonne aus 'nem verfickten Kloster fliegen? Hast du am Jesuskreuz 'nen Poledance getanzt, oder was?«

Trace und Oren prusten. »Alter, nicht, wenn wir essen, okay? Ich hätte mich beinahe verschluckt«, johlt Trace.

»Ich weiß gar nicht, was ein Poledance ist«, erkläre ich überfordert.

»Also ein Poledance ...«

»Wag es nicht, ihr das zu erzählen, Dax«, mischt Thorn sich ein, der sowohl den Salat als auch den Pizzakarton in den Händen hält.

»Chase lebt noch, hoffe ich«, meint Oren.

»Ja.« Thorn stellt den Salat wieder vor mir ab. »Iss, Snow.«

Dax seufzt theatralisch. »Alter, sie knabbert immer noch an ihrem Stück Pizza herum, wir sind alle der Meinung, dass du das Hasenfutter essen solltest.«

»Ich werde davon nicht satt.«

»Mach einfach.«

Während sie diskutieren, blende ich sie aus, um meinen Gedanken zu lauschen. Was ist das für ein Club? Etwa dieses baufällige Gebäude, in dem wir schon einmal waren? Wo ich sah, wie Thorn jemanden zusammenschlug und weglief?

»Du kannst sie nicht mitnehmen, wenn Val sie sucht«, gibt jemand zu bedenken.

Thorn winkt ab. »Kann ich sehr wohl. Wie viel Zeit haben wir noch?«

Chase, der wieder bei uns ist, sieht auf die Uhr. »Eineinhalb Stunden, bis wir los müssen.«

»Vorhin habt ihr noch so getan, als wär's dringend«, erwidert er mit gehobener Augenbraue.

»Alter, du brauchst immer ewig, bis du dich warm gemacht hast, also sollten wir bald los«, wirft Dax ein.

»Ich habe vorhin noch trainiert, bevor Snow aufgewacht ist, somit muss ich mich heute nicht warmmachen.«

»Habt ihr etwa ...«

»Nein!«, rufe ich aus.

Sie sehen mich alle verwundert an.

»Ich habe in Hopes Zimmer geschlafen und war allein.«

»Okay, also was hast du vor, damit sie nicht erkannt wird?«, wendet Oren sich dann an Thorn.

Er nimmt sich ein weiteres Stück Pizza. »Snow, hast du was dagegen, wenn wir dir die Haare färben?«

Ich sehe ihn irritiert an. »Warum?«

»Deine schwarzen Haare sind zu auffällig.«

Trace dreht sich zur Wand und haut mehrmals leicht den Kopf dagegen. »Alter, wir haben keine Zeit mehr, zum Friseur zu gehen.«

»Müssen wir auch nicht, meine Mom hat immer Haarfarbe im Haus, da sie ihre Haare immer wieder blondiert.«

»Ich will keine Blondine werden!«, stoße ich überfordert aus.

»Und ich will nicht zu Hause rumsitzen, weil du nicht auf die Straße gehen kannst, Snow.« Thorn sieht mich durchdringend an. »Also färben wir dir deine Haare, ich verspreche dir auch, dass wir sie wieder schwarz färben, wenn alles vorbei ist.«

»Komm schon, Schneeflöckchen, sag zu, damit wir endlich los können.«

»Bei meinen Haaren dauert das doch ewig«, gebe ich zu bedenken.

Thorn schaut zu Dax. »Verschieb's um 'ne Stunde, dann kriegen wir's hin.«

»Thorn, ich möchte das wirklich nur ...«

»Ungern tun, ich weiß, aber so ist es im Moment sicherer für dich.« Er führt mich aus der Küche, während Dax im Hintergrund telefoniert.

'O Gott, das wird furchtbar.' Ich mag meine schwarzen Haare und möchte sie ungern blond färben, dafür bin ich viel zu blass, außerdem kann man sie doch nicht von ganz dunkel auf hell färben, oder? Ist das möglich? Ich habe Angst.

♥ ♥ ♥

Mein Kopf juckt ganz furchtbar unter der Farbe, die sich blau verfärbt hat. »Thorn, ist es normal, dass mein Kopf juckt und brennt?«, frage ich vorsichtig.

»Ist es, das Problem hat meine Mom auch immer, wenn sie ihre Haare mit diesem Zeug färbt.« Ein Wecker klingelt. »Jetzt kannst du es sowieso auswaschen.« Er deutet zur Badewanne. Seit der gesamten Zeit habe ich das Bad nicht verlassen, abwechselnd kamen seine Freunde schauen, ob die Farbe auch wirklich wirkt, aber Thorn hat so viel Farbe auf meinen Kopf gekippt, dass wir einfach Erfolg haben müssen. »Beug dich über den Wannenrand, ich wasche dir das Zeug aus.«

»Okay.« Ich gehe vor der Badewanne auf die Knie, dann hänge ich meinen Kopf über den Rand.

Thorn nimmt die Brause herunter und dreht das Wasser auf. »Pass nur auf, dass dir nichts in die Augen läuft. Ich bin nicht scharf drauf, jetzt noch in die Notaufnahme zu fahren, weil du Chemikalien im Auge hast.«

»Dann lass es mich selbst machen«, erwidere ich und halte meine Hand für den Duschkopf auf.

Ich stehe mit geföhnten Haaren im Bad.

Thorn sieht mich mit großen Augen an. »Du siehst ...«

»Heiß aus«, stößt Dax aus, der dazugestoßen ist. »Echt jetzt, ganz anders als mit schwarzen Haaren. Oh, wow!«

Er wirft seinem Freund einen finsteren Blick zu. »Freu dich nicht zu sehr, sobald man es dir ansieht, kastriere ich dich.« Anschließend schaut er zu mir. »Schau in den Spiegel, Snow.«

Ich hole tief Luft, kneife die Augen zu und drehe mich um.

Hände auf meinen Schultern und ein Raunen Thorns: »Jetzt mach schon, du siehst echt super aus.«

Langsam öffne ich die Augen und reiße sie auf, als ich mich sehe. »O Gott.«

»Gefällt es dir nicht?«

»Ich sehe ganz anders aus.« Ich schaue überfordert mein Spiegelbild an.

»Du siehst super aus.« Er zeigt auf Schminke. »Kannst du damit umgehen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

Er seufzt. »Fuck, Dax, rufst du Mindy an, damit sie schnell herkommt und Snow schminkt?«

»Mach ich.«

♥ ♥ ♥

Ich erkenne mich nicht wieder. Meine Haare sind goldblond, nicht mehr schwarz, meine Augen sind geschminkt und sehen dadurch ganz anders aus. Ich fühle mich verkleidet, unwohl, am liebsten würde ich weinen.

»Jetzt schau nicht so niedergeschlagen, Snow, du siehst spitze aus. Thorn wird es lieben, wenn er es sieht«, ermutigt mich Mindy, eine Freundin von Dax.

»Ich bin nicht mehr ich«, sage ich leise.

»Aber nach allem, was Dax mir erzählt hat, ist es nur eine kurzzeitige Lösung, also kneif die Arschbacken zusammen und ertrag's.«

Ich seufze schwer. »Muss ich diese Sachen, die du mitgebracht hast, wirklich anziehen?«

»Ich habe nur eine Auswahl mitgebracht, was du davon anziehst oder nicht, hängt von dir ab.« Sie zeigt mir einen Minirock aus Jeansstoff. »Den würde ich mit einer Bluse und den schwarzen Stiefeln anziehen, die in Hopes Zimmer rumstehen, das sähe sicher spitze an dir aus.«

»Oder man würde an die Hure von Babylon denken«, stoße ich aus, als sie mir den Rock anhält und ich feststelle, dass er gerade einmal meinen Po bedeckt.

Sie lacht perlend. »Nein, die würden dich eher heiß finden, weil du zeigst, was du hast.«

Ich sehe an ihr herunter. »O Gott, du bist ähnlich gekleidet … Ich wollte dich keinesfalls beleidigen.«

»Ladies!« Es klopft an der Tür. »Wir müssen langsam los.«

»Ja ja, wir kommen gleich.« Mindy sieht mich an. »Du ziehst das jetzt an und ich hole dir die Schuhe, okay?«

»Ich brauche noch einen BH.«

»Wo hast du deine Unterwäsche?«

»In der Reisetasche in Hopes Zimmer, aber ich kann sie mir selbst holen.«

»Dax, kannst du mir bitte Snows Reisetasche holen?«, ruft sie.

»Ja, wenn ihr euch dann endlich beeilt.«

»Und die schwarzen Stiefel, die neben der Tür stehen!«

»Alles klar.«

Schritte entfernen und nähern sich, dann öffnet sich die Tür und Dax schiebt seine Hand mit meiner Tasche hinein. »Bitte sehr und nun beeilt euch.«

Zehn Minuten später, nach einigem Zupfen am Rock, bin ich fertig. »Ich hoffe, ich sehe wirklich nicht schlimm aus.«

»Du siehst toll aus, Snow.« Mindy geht an die Tür und öffnet sie.

Davor stehen die Männer und sehen mich überrumpelt an.

Ich verschränke meine Hände vor dem Bauch und gehe langsam aus dem Bad, würde ich schneller gehen, würde ich wegen der ungewohnt hohen Schuhe stürzen.

»Fuck, Schneeflöckchen, du siehst rattenscharf aus«, sagt Dax, was wohl alle denken, denn sie nicken zustimmend.

Ich gehe vorsichtig zu Thorn. »Sehe ich jetzt anders genug aus, um mit nach draußen zu gehen?« Meine Stimme zittert vor Unsicherheit.

Er nickt langsam. »Auf jeden Fall.« Er hebt seine Hand an meine Wange und lächelt mich warm an. »Du siehst wirklich toll aus.«

Ich ziehe meinen Kopf weg.

»Wir können dann los«, verkündet er und ergreift meine Hand, mit der anderen reicht er mir eine Jeansjacke. »Die habe ich von Hope geborgt, sie weiß Bescheid.«

»Okay.«

♥ ♥ ♥

Wir befinden uns wieder in dem baufälligen Haus. Thorn hält meine Hand und bahnt uns beiden einen Weg durch die Menge, die sich hier versammelt hat. »Leute, macht Platz!«, fordert er laut, woraufhin sich eine Gasse bildet.

Seine Freunde folgen uns.

Dax geht letztlich an uns vorbei und stellt sich auf einen Stuhl. Mit seinen Händen bildet er einen Tunnel vor seinem Mund und brüllt: »Leute, Thorn the Storm ist da, wer traut sich, gegen ihn zu kämpfen?«

»Ich mach's!«, ruft jemand und tritt aus der Menge.

»Wir haben einen Freiwilligen. Wie heißt du, Alter?«

»Kilmer!«

Thorn lässt meine Hand los und sieht mich an. »Passt du für mich auf meinen Hoody auf?«

Ich nicke hektisch. »Okay.«

Er zieht ihn aus und entblößt seine Muskeln. Ich dachte, er würde zumindest ein Unterhemd tragen, aber nein, er trägt bloß noch seine Jeans und eine Halskette mit einem Eiskristall als Anhänger. Dann beugt er sich zu mir und küsst meine Wange. »Wünsch mir Glück.« Danach küsst er meine Lippen.

Ich bleibe atemlos stehen. »Viel Glück«, hauche ich, bevor er sich mit einem Lächeln und einem Zwinkern von mir abwendet.

Ich halte seinen Pullover fest umklammert und schlüpfe etwas nach hinten, weil ich nicht sehen möchte, wie Thorn jemanden zusammenschlägt.

»Wohin des Weges, Süße?«, fragt mich jemand.

Ich schaue hoch. »Nur ein wenig ins Abseits«, erwidere ich scheu und wende meinen Blick ab.

»Lass mich dich begleiten«, sagt er lächelnd, als er wieder vor mir steht.

Ich gehe an ihm vorbei. »Nein, ich bleibe lieber für mich«, wiegle ich dabei ab.

»Hey.« Er ergreift mein Handgelenk und zieht mich zu sich. »Warum willst du keine Gesellschaft?«

»Weil ich lieber alleine bin und nicht über diese Sache hier reden möchte.«

»Ich würde nicht darüber reden«, meint er und grinst.

»Nicht?«

Er schüttelt den Kopf. »Gehen wir raus? Könnte eh eine rauchen und hier drin ist's mir zu eng.«

»Okay.«

Dieser Mann lässt mein Handgelenk nicht los, bis wir vor der Tür stehen. Dort holt er ein Päckchen Zigaretten aus seiner Hosentasche. »Auch eine?«

»Nein danke, ich rauche nicht.« Schüchtern umklammere ich Thorns Pullover.

Daraufhin zuckt er mit den Schultern und steckt sich eine Zigarette an. »Woher kommst du? Hab dich hier noch nie gesehen.«

»Ich komme von hier, bin aber erst das zweite Mal bei so einem Abend.«

»Und du bist die Schnalle von Thorn the Storm?«

Ich schaue ihn überfordert an. »Wie bitte?«

»Ob du seine kleine Ficke bist?«

Ich habe keine Ahnung, wovon er spricht.

»Bist du seine Freundin?«

»Ich bin mit ihm befreundet, ja.«

»Und fickt er dich?«

»Ich glaube, das geht mir zu weit.« Ich wende mich ab und möchte hineingehen, doch dort stehen zwei weitere große Männer.

»Dann bist du die kleine Nonne«, stellt der hinter mir fest. »Eintüten, Jungs.«

Ich will ausweichen, aber da hat mich schon einer gepackt. Er hält mir Mund und Nase zu. Ich will schreien, aber kein Laut dringt durch seine Hand hindurch, als man mich zu einem Auto schleift. Durch meine Gegenwehr ist mir der Pullover heruntergefallen. Wenn Thorn ihn findet, wird er wissen, dass ich nicht freiwillig gegangen bin.

»Wohin mit ihr?«

»Schick sie schlafen und dann in den Kofferraum. Wie kommt Kilmer gegen Thorn klar?«, fragt der, der mich nach draußen gelockt hat.

»Ganz gut, denke ich, aber wenn Thorn the Storm ihm die Fresse poliert, ist es auch nicht schlimm«, sagt sein Freund lachend, dann spüre ich einen Schlag im Genick und meine Welt wird schwarz.

Kapitel 7

»Das ist die Tussi, die ihr nicht kriegen konntet?«, fragt jemand ungehalten. »Für so ein Flittchen riskieren die Wichser alles?«, vernehme ich jemanden, als ich wieder zu Bewusstsein komme.

»Ja, Graham, die haben sie ziemlich gut abgeschottet. Ich hätte sie fast nicht erkannt, bis ich sie reden hörte«, entschuldigt sich der Lockvogel.

Ich will mich bewegen, kann es aber nicht. Meine Hände sind an Stuhllehnen gefesselt, meine Knöchel an die Stuhlbeine. Ich bekomme es mit der Angst zu tun.

»Oh, sieh mal einer an, Dornröschen ist aufgewacht«, sagt der Mann, zu dem der ungehaltene Ton von vorhin passt, und lächelt mich an.

Ich möchte etwas sagen, aber meine Unterlippe zittert so heftig, dass ich nur etwas Unverständliches stottere.

»Und sie hat Angst«, stellt er fest, als er um seinen Tisch herumkommt. Er beugt sich zu mir herunter und legt seine Hände auf meine gefesselten Handgelenke.

Ich senke den Blick, weil ich ihn nicht ansehen will.

»Nein, nein, sieh mich an.« Er nimmt mein Kinn in seine Hand und hebt es hoch.

Ich beiße die Zähne fest zusammen.

»Ich habe noch nie so unschuldige Augen gesehen, darauf werden einige Kerle stehen«, meint er und grinst dreckig.

»Was?«, stoße ich aus.

»Du wirst ab sofort für mich anschaffen gehen.«

Ich schüttele den Kopf, obwohl es wegen seines Griffs kaum möglich ist.

»Wie heißt du, meine Kleine?«

»Snow«, nuschele ich, weil er meine Wangen eindrückt, sodass meine Lippen ein O formen.

Er hebt eine Augenbraue. »Wiederhol das.« Dann lässt er mein Gesicht los.

»Mein Name ist Snow.«

»Wie schön, ein kleines Schneewittchen.« Er schaut zu seinem Handlanger. »Hol Sheila her!«

Ich zucke wegen seines Schreis zusammen und mache mich so klein wie möglich. »Warum bin ich hier?«

Er sieht mich finster an. »Wart's ab, aber meine Pläne für dich haben sich ein bisschen geändert.«

»Ich möchte gehen.«

»Du bleibst!«

Tränen treten mir in die Augen. »Ich habe Ihnen nichts getan und weiß nicht, wozu Sie mich brauchen könnten.«

»Wart's ab und jetzt halt's Maul.«

»Ich will zu Thorn«, weine ich.

Er holt aus, ohrfeigt mich so hart, dass die Wucht den Stuhl wackeln lässt. »Ich hab gesagt, du sollst dein Maul halten!«

Ich versuche, jede Regung zu unterdrücken, dennoch dringt ein leises Schluchzen durch meine Lippen.

»Du hast mich rufen lassen, Graham?«, fragt eine Frau, deren Stimme rauchig klingt.

Ich schaue zu ihm hoch, während er zu ihr blickt. »Komm her, Kleines.«

Stöckelschuhe, ich höre sie deutlich, genauso hören sich meine Stiefel an, wenn ich laufe. »Wer ist das?«, möchte sie wissen, als sie mich mustert.

Er richtet seine Aufmerksamkeit auf mich. »Sag ihr deinen Namen.«

»Snow«, schniefe ich.

Die Frau starrt mich an, sagt allerdings nichts.

»Sieh zu, dass du sie fürs Geschäft fertigmachst. Morgen geht sie auf die Straße«, doziert er.

»Sie ist gefesselt.«

»Dann binde sie los«, verlangt er.

»Ich bekomme die Knoten deiner Männer nicht auf, sie sind zu fest.«

Er schubst sie zur Seite, sodass sie ins Straucheln gerät. Dann kommt er zu mir und zieht ein Messer.

Ich drücke meinen Rücken gegen die Stuhllehne. »Bitte lassen Sie mich gehen.«

»Nein, du gehörst jetzt mir, Kleine. Das bist du mir schuldig, nachdem deine Freunde meine Männer zusammengeschlagen haben.«

»Ich bin Ihnen doch gar nicht … nützlich.«

Er lacht. »Glaub mir, die Männer freuen sich über ein Stück unverbrauchtes Fleisch.« Während er spricht, schneidet er die Fesseln durch. Dann zieht er mich hoch. »Geh jetzt brav mit Sheila und lass dir alles erklären, sonst bekommen wir beide Krach miteinander und das willst du nicht, glaub mir.«

Ich reibe meine Handgelenke und stolpere zu ihr.

Sie fängt mich auf und legt ihren Arm um meine Taille. »Komm mit, Liebes, wir … beruhigen dich erst mal.« Sie führt mich aus dem Raum. »Meine Güte, Tavish, zieh ab, sie läuft schon nicht weg«, zischt sie jemandem zu.

»Anweisung von Graham, Sheila, ich muss euch im Auge behalten«, brummt er.

Minuten später finde ich mich in einem Wohnzimmer wieder. »Du bist hier in unserem Haus. Keine Angst, ich tue dir nichts«, sagt sie mit warmer Stimme, als sie sich zu mir setzt.

»Warum bin ich hier?«

»Das ist eine lange Geschichte, aber in der Kürze: Graham will, dass du für ihn anschaffen gehst.«

»Was anschaffen?«

Sie sieht mich irritiert an. »Das wird eine lange Nacht.«

»Lassen Sie mich doch einfach gehen«, bitte ich leise.

»Snow«, beginnt sie. »Das ist auch wirklich dein Name und kein Spitzname?«

»Es ist der Name, den meine Mutter mir gegeben hat, bevor ...«

»Bevor?«

Ich knete unsicher meine Hände. »Ich wurde ausgesetzt, vor einem katholischen Orden in der Stadt.«

»O mein Gott.«

Ich schaue sie an. »Ich will doch nur hier weg und nach Hause.«

Sie schüttelt den Kopf. »Das kann nicht sein ...Wann ist dein Geburtstag?«

»Laut eines Briefes meiner Mutter ist es der fünfte Dezember.«

Daraufhin zieht sie mich in eine enge Umarmung. »Um Gottes Willen, ich dachte, ich würde dich niemals wiedersehen, meine Kleine.«

Ich verstehe die Welt nicht mehr und löse mich von ihr.

»Snow … Ich hatte eine kleine Tochter, die auch so hieß, ich legte sie vor die Tür des Sisters of St. Casimir's Ordens, damit sie in Sicherheit aufwächst.«

»Aber …« Ich rutsche zurück. Ist das wirklich meine Mutter?

»Du … Lass mich dich ansehen.« Sie legt ihre perfekt manikürten Hände an meine Wangen und studiert mich genau. »Du bist so hübsch geworden.« Tränen treten ihr in die Augen. »Ich wusste, dass du mich irgendwann finden würdest.«

»Wer sind Sie?«

»Ich heiße Sheila … Ich bin deine Mutter.«

Ich nehme ihre Hände herunter. »Warum arbeiten Sie für diesen Mann?«

Sie holt tief Luft. »Er ist dein Vater, aber er darf nicht erfahren, dass du noch lebst. Wenn er dich fragt, dann ist Snow dein Spitzname, weil du so blass bist, okay?«

»Warum?«

»Er denkt, dass du tot bist.«

Ich wiederhole meine Frage, denn zu mehr sehe ich mich nicht in der Lage.

Sie beginnt mir davon zu erzählen, dass er mich verkaufen wollte. Wohl an eine Familie, die ihm viel Geld für mich bezahlen wollte, damit er mich nicht aufziehen und durchfüttern musste. Sie war 17 Jahre alt, als sie mich bekam, liebte ihn und ließ sich von ihm verführen, für ihn als Prostituierte zu arbeiten. Allerdings merkte sie zu spät, dass das alles zu seiner damaligen Masche gehörte, neue Mädchen für sein Geschäft zu gewinnen.

»Jedenfalls packte ich dich, als er eines Tages unterwegs war, warm ein, legte dich ins Nest des Kinderwagens und rannte mit dir durch den Schnee, um dich in Sicherheit zu bringen. Ich wusste, ich würde dich niemals wiedersehen, wenn du zu dieser Familie kommst, deshalb … brachte ich dich zu den Ordensschwestern. Ich hoffe, du verzeihst mir, dass … ich dich weggegeben habe, statt gemeinsam mit dir wegzulaufen, aber er hat mich damals immer wieder gefunden.«

Wenn ich vorhin überfordert war, so bin ich nun völlig durch den Wind. »Ich möchte zu Thorn.«

»Ist das dein Freund?«

Ich nicke hektisch.

»Ist das der junge Mann mit dem Fight Club?«

»Ich weiß nicht, ob man das so nennt.«

»Thorn the Storm?«

»Ja, das haben sie vorhin zu ihm gesagt.«

Sie atmet tief durch, dann sieht sie sich um. »Ich rufe jetzt jemanden an, der ihm Bescheid sagen wird, damit er dich morgen rechtzeitig von der Straße holt, okay?«

»Okay.«

»Und hier tust du so, als würdest du lernen, sonst wird dein Vater andere Saiten aufziehen.«

»Ich habe solche Angst vor ihm.«

»Ich auch, meine Kleine.« Sie nimmt ein Handy an sich und wählt. »Oren, hier spricht Sheila … Graham hat sie … Ja, ich hätte mich früher melden müssen … Ich habe gerade erst erfahren, wer sie ist … Sie ist meine Tochter … Ich weiß, dass das überraschend ist … Oren, sag Thorn bitte Bescheid, dass sie hier ist … Morgen schon … Ich sage Bescheid, sobald ich weiß, wo er sie einsetzt … Ja, mein Lieber … Nein, ihr solltet jetzt nicht kommen … Weil es schiefgehen könnte … Oren, morgen Abend, ich melde mich … Bis dann.« Sie beendet das Gespräch und schaut mich an. »Sie wissen Bescheid und holen dich morgen ab.«

»Ich will nicht solange hierbleiben.«

Sheila seufzt schwer. »Ich weiß, aber ich kann dich heute nicht rausschmuggeln, weil Tavish vor der Tür und vor dem Haus noch ein paar andere Kerle stehen.«

Als sie ihre Hand nach mir ausstreckt, rutsche ich von ihr weg. »Warum sind Sie noch mit dem Mann liiert?«

»Ich komme nicht von ihm weg, Liebes«, antwortet sie beschämt. »Ich habe es mehr als einmal versucht, bin aber jedes Mal wieder bei ihm gelandet, weil seine Männer mich gefunden haben.«

»Kann Thorn nicht jetzt schon kommen?«, möchte ich wissen. Bei ihm habe ich mich sicher gefühlt, jetzt habe ich furchtbare Angst, dass mir etwas zustößt.

»Nein, es ist zu gefährlich und das weiß er auch.«

»Ihr Mann darf mich hier nicht festhalten.«

»Ich weiß, aber das hält ihn nicht auf.«

Ich stehe auf und gehe durch das geräumige Wohnzimmer. »In was bin ich nur hineingeraten?«, frage ich mich leise.

»Ich habe mir das nie für dich gewünscht, Snow. Ich hatte gehofft, dass er dich niemals finden würde, und bisher ist er noch nicht dahintergekommen, dass du unsere Tochter bist.«

Ich schaue zu ihr. »Das müsste doch vieles ändern, oder nicht? Er würde mich bestimmt nicht … anschaffen schicken, wenn er es wüsste.«

»Doch, das würde er. Ich bin angeblich die Frau, die er liebt, und er hat mich jahrelang auf die Straße geschickt.«

»Und wenn ich weglaufe?«

»Wirst du nach Mexiko gebracht, um dort …« Sie schüttelt sich. »Daran will ich nicht einmal im Traum denken.«

»Um dort was?«, bohre ich dennoch nach.

»Er würde dich dort anschaffen gehen lassen.«

»Ich weiß gar nicht, was das heißt.«

»Snow, dein Vater ist ein Zuhälter, er schickt Mädchen auf die Straße, damit sie für Geld mit Männern Sex haben«, erklärt sie. »Und dabei ist es egal, ob du diese Männer attraktiv oder abstoßend findest, wenn du es nicht tust, wird er … ungemütlich.«

»Sheila, du solltest jetzt nicht mehr so offen mit ihr sein, sonst bekommt sie noch eine Herzattacke«, sagt Graham. Seine Stimme würde ich, obwohl ich sie nur in seinem Büro vernommen habe, immer wieder erkennen.

Ich weiche vor ihm zurück, bis zum Kamin.

Er setzt sich in den Sessel, betrachtet mich. »Setz dich, Snow.«

»Ich möchte stehen.« Ich stoße gegen etwas und sehe herunter. Eine Kamingarnitur.

»Das würde ich nicht einmal in Betracht ziehen«, ermahnt er mich und aus dem Augenwinkel sehe ich, dass er sich erhebt.

Ich gehe einen Schritt davon weg.

»Braves Mädchen.«

»Ich wollte nicht … Ich habe mich … nur erschreckt.«

»Graham, du machst ihr Angst«, sagt Sheila mit sanfter Stimme.

»Halt dich raus!«, herrscht er die Frau, die behauptet, meine Mutter zu sein, an. Dann kommt er zu mir und nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Du bist ein verdammt hübsches Ding, auch wenn ich deine Haare lieber schwarz gesehen hätte, denn davon hat Val am meisten geschwärmt.« Er nähert sich meinem Gesicht und atmet tief ein. »Und du riechst verdammt gut.«

Ich kneife die Augen zu, außerdem sage ich nichts, denn ich glaube, ich würde mich übergeben, wenn ich den Mund aufmache. In schnellen, schmerzhaften Schlägen hämmert mein Herz gegen meine Brust.

»Wann du den Mund zu halten hast, weißt du auch, sehr schön.« Graham tätschelt meine Wange. »Jetzt setz dich.« Er zieht mich zur Couch, schubst mich darauf.

»Lassen Sie mich gehen«, sage ich leise, ängstlich.

Er schüttelt den Kopf.

»Ich kann doch gar nicht helfen ...«

Seine Augenbraue schnellt in die Höhe. »Jetzt bin ich ganz Ohr.«

Ich schlucke. »Ich kann das nicht machen, weil ...«

»Bist du noch Jungfrau?«

»Nein, aber … ich habe nur eine einmalige Erfahrung gemacht«, gebe ich kleinlaut zu.

»Das war ein Fehler«, stößt Sheila leise aus.

»Dann solltest du lernen, Snow«, lächelt er, dabei wirkt er diabolisch. »Tavish, du hast hier jemanden zum Anlernen.«

Sheila springt auf. »Das kannst du nicht machen, Graham!«

»Kann ich nicht? Sag mir, was mich davon abhalten sollte.«

Der große Mann, der uns vorhin hierher begleitet hat, nähert sich der Couch. Ich stehe auf und gehe von dort weg. Wenn ich auf den Beinen bin, kann ich sicher leichter vor ihm weglaufen.

»Sie ist vollkommen unschuldig«, antwortet sie, während der Mann auf mich zukommt.

Ich laufe weg. Von diesem Raum geht keine Tür ab, er ist komplett offen.

»Warte, du Miststück!«, ruft mir Tavish hinterher, als ich aus dem Raum stürme. Tür um Tür reiht sich aneinander. Ich öffne eine und finde ein großes Badezimmer. Ich schließe sie hinter mir ab und schaue mich um. Duschgel. Es ist rutschig, wenn ich es auf dem Boden verteile. Ich hole mir die Flasche aus der Dusche. Glücklicherweise ist es transparent, sodass es nicht so leicht zu erkennen ist. Im Zickzack lege ich eine Spur und lege die Flasche unter einen Stapel Handtücher, danach nehme ich Haarspray aus demselben Regal und verberge es hinter meinem Rücken. Es brennt sicher in den Augen, wenn ich es jemandem ins Gesicht sprühe. Ich bleibe so stehen, dass die Tür schräg rechts von mir ist.

Es rüttelt am Türknauf. »Mach auf, du kleine Schlampe, oder ich trete die Tür ein!«

»Aber ich habe solche Angst!«, erwidere ich ängstlich.

»Ich gebe dir gleich einen Grund zur Angst und glaub mir, das willst du nicht!«

»Ich mache nicht auf!« Nein, das würde meinen Plan, dass dieser Mann ausrutscht und so schnell nicht wieder auf die Beine kommt, ruinieren.

Krach und das Holz der Tür knackt. Es tut sich allerdings nichts. Dann folgt ein Knall und Splitter des Holzes verteilen sich auf dem Boden. Sie öffnet sich. Tavish schaut zu mir und grinst. »Da bist du ja. Komm her!«

Ich schüttele den Kopf. »Ich habe Angst.«

Er verdreht die Augen. »Das rettet dich nicht, Mädchen.« Dann kommt er schnellen Schrittes herein und rutscht auf dem Duschgel aus. Er knallt auf den Rücken, und als sein Kopf auf den Fliesen aufschlägt, gibt es ein fieses knackendes Geräusch. Er bleibt regungslos liegen.

Ich hoffe, er hat sich nicht zu schwer verletzt, das würde mein Gewissen nicht mitmachen. Vorsichtig gehe ich an ihm vorbei und verlasse das Badezimmer. Der Flur ist zu beiden Seiten offen. Ich wende mich nach rechts, um zu entkommen. Hoffentlich funktioniert es auch. Mit dem Haarspray bewaffnet suche ich mir einen Weg aus dieser Hölle, deren Meister mein Vater zu sein scheint. Ich stamme von Sündern ab, in deren Augen keine Liebe füreinander steht. Diese Erkenntnis stellt meine Welt auf den Kopf.

Eine Terrassentür. Ich öffne sie vorsichtig, damit sie nicht knarzt, und trete nach draußen. Dann renne ich los.

»Hey, hey!«, brüllt mir jemand hinterher, als ich kopflos durch einen großen Garten renne.

Ich bleibe nicht stehen, aber das Kribbeln in meinem Nacken verrät mir, dass ich verfolgt werde. Ich wage einen Blick über meine Schulter und sehe mehrere Männer in Anzügen, die mir durch den beleuchteten Garten folgen. Als ich wieder vor mich sehe, kann ich gerade noch einem Baum ausweichen. Aber dann stolpere ich und lande bäuchlings auf dem Boden.

Die Männer erreichen mich, von denen einer seinen Fuß in meinen Rücken stellt. »Abzuhauen ist ein böser Fehler, Kleine!«, herrscht dieser mich an, anschließend werde ich hochgezogen und von zweien festgehalten. Ein Dritter sieht mich ernst an. »Du kommst hier nicht raus, versuch es nicht noch mal.« Würden sie mich nicht festhalten, würde ich sicher zusammenbrechen. Ein Schlag, der schwarze Punkte vor meinen Augen tanzen lässt, reißt meinen Kopf zur Seite. Sie halten mich weiterhin fest.

»Leute, nicht so fest, dass man es ihr morgen ansieht!«, ruft Graham.

»Ja, Boss!« Eine feste Ohrfeige und ich schmecke Blut.

Ich fange an zu weinen, als mich ein fester Kinnhaken trifft.

»Halt's Maul!« Die Wiederholung des Schlags in mein Genick und um mich herum verliert die Welt an Farbe.

♥ ♥ ♥

Als ich aufwache, finde ich mich in einem Raum wieder, der mich an eine Zelle erinnert. Die Fenster sind vergittert, die Wände kahl, der Boden ist rauer Beton und ich liege auf einer Pritsche. Ich richte mich auf, möchte meine Beine aus dem Bett schwingen, aber es geht nicht. Mein linkes Bein zerrt an einem Widerstand.

»Gut, du bist wach«, sagt Graham, was sich in meinem Kopf wie Geschrei anhört.

Ich suche den Raum nach ihm ab, sehe ihn lässig an der Wand lehnen. Warum ist er mir vorher nicht aufgefallen?

Er stößt sich ab, kommt näher und setzt sich auf die Bettkante. »Tavish ist deinetwegen für eine ganze Weile unbrauchbar.«

»Er wollte mir wehtun.«

»Dafür werden dir jetzt andere wehtun, aber sicher keiner meiner Männer.«

»Wer dann?«, frage ich leise.

»Freier. Männer, die dafür bezahlen, mit dir machen zu dürfen, was sie wollen«, erklärt er im geschäftsmäßigen Ton.

Ich schnappe nach Luft. »Was?«

»Entweder sie quälen oder sie ficken dich, beides wird dir sicher nicht gefallen.« Er setzt sich zu mir und legt seine Hand an meine Wange. »Dabei bist du so ein hübsches Ding, ich hätte dir einen besonderen Platz geben können.«

»Sheila sagte, ich sei ihre Tochter«, platzt es aus mir heraus, aber vielleicht kann es mich retten.

Graham legt den Kopf schief und betrachtet mich aus ebenso grünen Augen, wie ich sie habe. »Das hat sie gesagt?«, fragt er lachend.

Ich nicke hektisch.

»Netter Versuch, Kleine.« Er fährt mir durch die Haare. »Heute Abend geht’s auf die Straße, ob du willst oder nicht.« Dann erhebt er sich und geht zur Tür.

»Sie sind ein Schwein.«

Daraufhin dreht er sich zu mir. »Vorsichtig, du solltest nichts zu mir sagen, was du bereuen könntest.«

Ich beiße die Zähne zusammen.

Die Tür öffnet sich und ich sehe, wie er dadurch verschwindet. Ich bin allein. Ich schaue auf meinen Fuß. Ich wurde mit Handschellen an den Bettrahmen gefesselt. »Hoffentlich hilft Thorn mir«, wispere ich in die Stille, die mich umgibt, und kneife die Augen zu.

♥ ♥ ♥

»Er weiß, wo du heute Abend bist«, hatte Sheila mir zugeflüstert, als sie mich auf den Abend vorbereitete. Nun sitze ich in einem Auto, trage einen Hauch von Nichts am Leib und friere entsetzlich. Ich hoffe, dass Thorn wirklich weiß, wohin man mich bringt. Sheila hat alle blauen Flecke überschminkt, die mir gestern und heute zugefügt wurden. Ein Mann kam, kurz nachdem Graham weg war, und ohrfeigte mich solange, bis ich ihm nicht mehr widersprach. Mehr tat er glücklicherweise nicht.

Der Wagen hält. »Raus mit dir!«, werde ich ungehalten angewiesen.

Mit zitternden Händen löse ich den Gurt, als neben mir die Tür geöffnet wird. Ich werde unsanft aus dem Auto gezogen. »Au«, klage ich, doch es wird ignoriert. Stolpernd komme ich auf, werde allerdings festgehalten.

»So, wir bringen dich jetzt an deinen zukünftigen Stammplatz und du sorgst dafür, dass du Kohle verdienst«, weist er mich an.

Ich kenne den Namen des Mannes nicht, aber er ist groß, sehr breit gebaut, aber nicht auf muskulöse Weise wie Thorn, er ist dick und Furcht einflößend. Nur er ist bei mir, er ist wohl ein Aufpasser, der den neuen Mädchen auf Schritt und Tritt folgt, damit sie nicht weglaufen. Jedenfalls wurde mir das von Graham erklärt.

Jemand räuspert sich, der Mann an meiner Seite schaut sich um. »Ich glaube nicht, dass sie für irgendwen Kohle verdient«, sagt Thorn und tritt aus der Dunkelheit. Er beachtet mich nicht, sondern konzentriert sich auf meinen Begleiter.

»Zieh ab, Kleiner!«

»Kleiner?«, fragt er amüsiert.

Thorns Freunde tauchen auf. »Du solltest sie jetzt loslassen, oder wir müssen dir den Arsch aufreißen, mein Dicker«, sagt er, ohne die Antwort des großen Mannes neben mir abzuwarten. »Snow, komm von ihm weg.«

»Es geht nicht«, erwidere ich und zeige auf meinen Arm, der unnachgiebig festgehalten wird.

»Lass sie los.«

»Sicher nicht. Verpisst euch, Kinder, das ist nicht eure Welt.«

»Du lässt auf der Stelle meine Freundin los, sonst lasse ich dich ausbluten«, knurrt Thorn.

Mein Aufpasser zieht mich zur Seite, schleudert mich gegen eine Mauer, aber ich kann mich abfangen, bevor ich mit voller Wucht dagegen pralle. Ich sehe zu, wie sie ihn einkreisen, dann artet es in eine Schlägerei aus, wie ich sie zuvor noch nie gesehen habe. Ich kneife die Augen zu, in der Hoffnung, dass alles schnell vorbei ist.

Jemand packt mich, sodass ich aufschreie, aber mir wird augenblicklich der Mund zugehalten. »Schh, ich bin's, alles ist gut, Snow«, raunt Thorn.

Ich schaue ihn an. Sein Gesicht ist blutverschmiert, die Lippe aufgeplatzt, sein Hemd voller Blut.

Als ich den Kopf drehen will, hält er mich auf. »Sieh nur mich an, okay?«

»Habt ihr …?« Ich traue mich nicht, die Frage zu Ende zu stellen, was auch nicht nötig ist, da Thorn den Kopf schüttelt.

»Nur ein wenig malträtiert, der wird wieder.« Er hebt mich auf seine Arme und ich klammere mich an ihm fest. Thorn trägt mich zu einem Wagen. »Du musst einsteigen, aber ich verspreche dir, ich lasse dich nicht allein.« Er setzt mich ab und ich klettere ins Auto, dabei ist es mir egal, dass dieser verboten kurze Rock hochrutscht. Thorn rückt nach. Er zieht mich an sich und ich klammere mich erneut an ihm fest. Ich fange an zu weinen. »Alles ist gut, Snow, du bist in Sicherheit.«

»Vorerst«, vernehme ich Dax. »Wir müssen euch in die Hütte bringen.«

»Statt große Reden zu schwingen, solltest du endlich losfahren«, erwidert Thorn, anschließend setzt sich der Wagen in Bewegung. Er streichelt meinen Rücken. »Ist alles in Ordnung?«

Ich schüttele kaum merklich den Kopf. »Nein, ich … ich hatte solche Angst.« Meine Stimme überschlägt sich beinahe, während ich rede.

»Entspann dich, ich bin bei dir und alles wird gut.« Dann schiebt er mich kurz von sich und zieht seine Jacke aus. »Dir ist sicher eiskalt mit dem kurzen Fummel, den du da trägst.« Er legt mir seine Jacke um die Schultern, anschließend zieht er mich wieder in seinen Arm.

Obwohl ich unruhig bin, schließe ich die Augen, als ich die vertraute Sicherheit spüre und seinen Duft wahrnehme.

»Na wenigstens hat sie bei der Scheiße ihre Mutter gefunden«, sagt Dax leise, der sicher von Oren über Sheilas Worte informiert wurde.

»Kann mir nicht vorstellen, dass Sheila wirklich ihre Mutter ist«, entgegnet er.

Denken sie, dass ich schlafe? Ich verhalte mich still, obwohl meine stummen Schluchzer mich gelegentlich schütteln.

»Ich hab ein Foto von ihr, wir können später schauen«, meint Oren.

Thorn räuspert sich. »Wo sind Chase und Trace?«

»Bei Ridge im Auto«, antwortet Oren.

»Hope ist schon in der Hütte?«

»Nein, Ridge hat sie gar nicht erst mitgebracht, falls dir das entgangen sein sollte. Sie ist noch bei Fynn, damit der Kleine nicht allein ist«, erwidert Dax so, als würde ich sie belauschen.

»Gut, so ist sie wenigstens außer Gefahr, falls Riley sich rächen möchte.«

»Wenn Snow wirklich Sheilas Tochter ist, dann ist sie auch seine … Ich frage mich, wie man so kalt sein und seine Tochter auf den Strich schicken kann«, sinniert Oren.

»Alter, es reicht. Sie ist nicht auf den Strich gegangen, damit ist die Sache durch. Was Riley und seine Leute betrifft, werden wir uns etwas überlegen müssen, damit Snow außer Gefahr ist.« Thorns Wärme beruhigt mich und ich bin froh, dass sie rechtzeitig aufgetaucht sind, um mich zu befreien, aber ich weiß nicht, wie ich mich bei ihm bedanken soll. »Wie fühlst du dich?«, fragt er leise, sicher ist es an mich gerichtet.

Ich schaue zu ihm hoch. »Ich bin in Ordnung.«

»Müde?«

Ich nicke langsam.

»Versuch ein wenig zu schlafen, ich wecke dich, wenn wir angekommen sind«, raunt er.

»Du siehst auch müde aus.«

»Bin ich auch, ich habe seit gestern nicht geschlafen.«

»Es ist wichtiger, dass du schläfst«, wispere ich.

Thorn hebt eine Augenbraue, sieht mich fragend an.

»Ich habe letzte Nacht geschlafen, auch wenn es unfreiwillig war.«

»Meine Fresse, schlaft beide!«, sagt Dax energisch vom Fahrersitz aus.

Thorn lacht leise. »Ja, Daddy.«

Dax schnaubt. »Echt jetzt? Du lässt dir von mir sagen, was du zu tun hast?«

»Alter, ich bin müde.«

»Dann schlaf, wir wecken euch, wenn wir da sind.«

»Hm.« Thorn zieht mich enger an sich, sodass ich in seinen Armen liege. »Du hast ihn gehört, wir werden schlafen geschickt«, schmunzelt er und haucht einen Kuss auf meine Stirn.

»Ich glaube, ich bin zu unruhig.«

»Versuch es einfach, Snow.«

»Ja, Schneeflöckchen, versuch zu schlafen.«

»Okay.« Ich seufze leise und lege meine Wange an Thorns Brust. Sein Herzschlag, nie habe ich so etwas Starkes gehört, was mir selbst Kraft gegeben hat. Ich schließe die Augen, als er anfängt, mit seinem Daumen meine Schläfe zu streicheln. Dann gähne ich.

»Ich bin bei dir, Snow, keine Angst«, flüstert er mir zu, bevor ich der Erschöpfung der letzten Stunden nachgebe und einschlafe.

♥ ♥ ♥

Stimmen sickern in mein Bewusstsein und ich merke, dass ich nicht mehr im Wagen liege. Ich liege in jemandes Armen. Ich blinzle und erkenne im Morgengrauen, dass wir in einem Waldgebiet sind. Als ich hochschaue, sehe ich Thorns vertrautes Gesicht. Obwohl es immer noch blutverschmiert ist, habe ich noch nie etwas Schöneres gesehen. »Ich kann laufen«, sage ich leise, ohne meinen Kopf von seiner Schulter zu nehmen.

Er sieht mich an. »Ich weiß, aber ich bringe dich in die Hütte. Diese Schuhe sehen halsbrecherisch aus und ich will nicht, dass du auf dem unebenen Boden umknickst.«

Ich würde ihm widersprechen, allerdings sagt mir sein Tonfall, dass er es nicht zulassen wird.

»Immer hereinspaziert«, vernehme ich Chase' Stimme, dann knarzt eine Tür. »Alter, du solltest die echt ölen, sonst bekommst du die irgendwann nicht mehr auf.«

»Ich weiß, ich war seit über einem Jahr nicht mehr hier, also wird das morgen gemacht.«

Er trägt mich in einen muffigen Raum. »Könnt ihr die Fenster aufmachen?«

»Ja, machen wir sofort, ihr zwei solltet ins Bett gehen«, vernehme ich nun Ridge.

»Und du fährst zurück zu Hope?«, möchte Thorn wissen.

»Nein, ich bleibe hier, falls uns jemand gefolgt ist.«

»Es ist besser, wenn ihr in der Stadt die Stellung haltet.«

»Thorn, könntest du mich absetzen? Ich habe das Gefühl, ich bin zu schwer für dich«, mische ich mich leise ein.

Er sieht zu mir herunter, dann stellt er mich auf meine Füße. Seine Aufmerksamkeit richtet sich wieder auf seine Freunde, als Ridge sagt: »Du solltest ebenfalls zurück in die Stadt, Alter, die suchen sicher nach Snow und denken, dass sie in deiner Nähe sein wird. Die werden uns alle auf dem Radar haben.«

Thorn seufzt. »Ich sollte Maynard anrufen.«

»Bringt nichts«, meint Dax. »Hab schon mit ihm gesprochen und die Bullen werden von Riley geschmiert, damit der munter sein Bummsbusiness führen kann.«

»Dann müssen wir uns an Acid wenden.«

Ridge hebt eine Augenbraue. »Acid ist der Letzte, der dir helfen wird.«

»Er ist mir was schuldig, nachdem wir dafür gesorgt haben, dass Miller aus dem Verkehr gezogen wurde. Er hat unseretwegen das Geschäft übernehmen können, also kann er auch mal etwas für uns tun.«

Chase räuspert sich. »Er tut genug für uns, Thorn.«

Misha öffnet das letzte Fenster und stößt zu uns. »Du weißt, dass du, egal, wofür du dich nun entscheidest, einen Krieg auslösen wirst, oder?« Er fixiert Thorn mit seinem Blick.

»Ich weiß, aber ich nehme das Risiko in Kauf.« Mit seinen letzten Worten ergreift Thorn meine Hand. »Snow wird keinesfalls zur Nutte, nur weil der Wichser Riley meint, sie würde Kohle einbringen.«

Ich spüre ein Zittern. Es ist Thorn, der so angespannt ist, dass er seinen Körper kaum unter Kontrolle hat.

»Geht schlafen, wir halten die Stellung. Sobald ihr wach seid, besprechen wir alles noch mal«, entscheidet Ridge.

»Seit wann triffst du hier die Entscheidungen?«, möchte Trace wissen.

Ridge wirft ihm einen Blick zu, der »Halt den Mund« sagen könnte, stattdessen entgegnet er: »Seit Thorn gestern Abend durchgedreht ist, weil die Kleine weg war.«

Trace nickt unzufrieden. »Also halten wir hier erst mal die Stellung?«

»Ja.« Diesmal ist es Thorn. »Und wir gehen jetzt schlafen.«

»Schlafen oder schlafen?«, fragt Dax grinsend.

»Schnauze«, brummt Thorn, sieht mich an und führt mich in ein kleines Badezimmer. Er dirigiert mich zur Toilette. »Setz dich. Du musst erst das ganze Make-Up loswerden.«

Ich folge ihm ohne Widerspruch. »Ich weiß nicht, ob man das überhaupt noch mal abwaschen kann. Es fühlt sich so an, als klebe eine Maske auf meinem Gesicht.«

»Dann hat Riley dich mit billigem Zeug schminken lassen«, erwidert er, als er einen Waschlappen nass macht. Als er sich zu mir umdreht, sieht er mich nachdenklich an. »Warum bist du nicht in der Nähe der Jungs geblieben?«

»Sie hatten sich unter die anderen Gäste gemischt und ich … mag es nicht, wenn du jemanden schlägst. Ich wollte nur an die Seite und abwarten, als mich dieser Mann ansprach. Er lockte mich nach draußen, und als ich wieder reingehen wollte, standen da auf einmal zwei weitere Männer.« Ich hole tief Luft. »Und der Mann, der gegen dich kämpfte, kam auch von ihnen.«

»Ich weiß, aber das habe ich erst erfahren, als es schon zu spät war. Zum Glück hat Sheila Oren angerufen und ihm Bescheid gesagt, sonst ...« Thorn schüttelt den Kopf und geht vor mir in die Hocke. »Haben sie dich geschlagen?«

Ich senke meinen Blick, bevor ich kaum merklich nicke.

»Das werden sie bereuen, Snow, das verspreche ich dir.« Er hebt seine Hand an meine Wange. »Ich werde versuchen, das Make-up so sanft wie möglich von deinem Gesicht zu waschen, aber ich kann dir nicht versprechen, dass es nicht wehtun wird.«

»Alles klar.«

Vorsichtig wischt er über meine Wange, dennoch tut es höllisch weh. Während Thorn mich wäscht, wird sein Blick grimmiger. »Wer hat dich geschlagen?«

»Graham Riley und einer seiner Schergen.«

Thorn stößt die Luft aus. »Die haben dich übel erwischt. Kein Wunder, dass du so überschminkt bist.«

»Fäuste«, wispere ich, ohne ihn direkt anzusehen.

»Warum haben sie dich geschlagen?«

»Weil ich einen von ihnen … Ich glaube, der Mann hieß Tavish … zu Fall gebracht habe. Er hat mich gejagt, ich habe mich im Badezimmer verschanzt und … habe Duschgel auf den Boden gekippt, damit er ausrutscht, dabei hat er sich ziemlich schlimm verletzt«, antworte ich. »Mein Gewissen frisst mich beinahe auf, weil ich jemandem wehgetan habe.«

»Hättest du das nicht getan, hätte der Kerl dich … gebrochen, Snow. Es ist alles gut, ich bin bei dir, okay?«

Ich nicke hektisch, nachdem er den Waschlappen weggenommen und sich dem Waschbecken zugewendet hat. »Thorn?«

Er dreht sich zu mir um. »Ja?«

»Danke.«

Daraufhin schenkt er mir ein warmes Lächeln, jenes, das ich so gerne sehe und das ihn unglaublich hübsch macht. Erneut geht er vor mir in die Hocke. Er sagt nichts, wischt bloß mein Gesicht sauber, woraufhin ich die Augen schließe, als er den Waschlappen dorthin bewegt.

♥ ♥ ♥

Als er nach einer Weile fertig wird, küsst er meine Stirn. »Lass uns schlafen gehen, ich bin fix und fertig.« Thorn, der sich inzwischen auch das Gesicht gewaschen hat, ergreift meine Hand und zieht mich hoch.

Ich entziehe mich ihm, doch dann falle ich ihm in die Arme und halte ihn ganz fest. »Ich bin so froh, dass ihr mir geholfen habt.«

»Das war selbstverständlich, Snow«, raunt er und streicht seine Finger durch meine Haare. »Ich tue so was für Menschen, die ich liebe, und die Jungs …« Er verstummt, doch das stört mich nicht. Ich möchte ihn bloß fühlen, riechen und die letzten furchtbaren 24 Stunden vergessen. »Komm, wir gehen ins Bett, Snow, ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.«

»Hm.« Nickend löse ich mich von ihm und ergreife seine Hand. »Wo sind wir hier?«

»Im Umland von Chicago, damit du außer Gefahr bist.«

Abermals ein Nicken meinerseits. Ich lege meinen Kopf an seinen Oberarm und folge ihm still.

Als wir ein Schlafzimmer betreten, schaltet Thorn gedimmtes Licht ein. »Ich öffne das Fenster, du legst dich hin.«

»Ich habe kein Nachthemd«, erwidere ich.

Er zeigt auf den Boden. »Ridge hat ein paar Sachen von Hope eingepackt, die du anziehen kannst. Zieh dich bitte um, mir ist alles lieber als dieser Fickfetzen, den du da trägst.«

Ich zucke zusammen. Ich wusste, dass mein Aufzug sehr freizügig ist, aber es so zu bezeichnen, finde ich hart. Ich gehe an die kleine Tasche und hole mir eine Hose wie auch ein Top heraus. »Ich gehe noch mal ins Bad.«

»Musst du nicht, ich drehe mich um.«

Ich seufze und versuche, an den Reißverschluss des Kleides, das ich trage, zu kommen, doch es gelingt mir nicht. »Ich brauche deine Hilfe.«

Er schaut zu mir und verzieht seine Lippen zu einem charmanten Lächeln. »Kommst du nicht an den Reißverschluss?«

Ich schüttele den Kopf.

Thorn kommt zu mir und tritt hinter mich. »Ich wollte dir nicht wehtun, als ich sagte, dass du diesen Fetzen ausziehen sollst. Es steht dir einfach nicht und ich möchte nicht, dass du Kleidung trägst, die dir nicht im Geringsten gerecht wird«, raunt er neben meinem Ohr, unter das er dann einen Kuss setzt. Er legt seine Finger an den Reißverschluss. Ich erschaudere unter der Berührung seiner warmen Fingerspitzen. »Ich mag es, dass du so empfindlich bist.«

Ich schließe die Augen. »Ich mag es, wenn … du mich berührst«, gebe ich flüsternd zu. Ja, ich mag es wirklich und ich glaube, ich bin kurz davor, mich bedingungslos in Thorn zu verlieben. Auch wenn er gewalttätig ist, bezweifle ich, dass er mich jemals schlagen würde.

Gekreuzt legt er seine Hände auf meine Schultern, anschließend dreht er mich langsam zu sich um, dabei zieht er die dünnen Träger des Kleides über meine Arme. Er sieht an mir herunter, als er meinen Körper enthüllt, der nur noch von der sündhaften Unterwäsche bedeckt wird. »Wow, also … die Unterwäsche ist heiß«, sagt er, als er den scharlachroten BH aus Spitze betrachtet.

Ich spüre die Hitze, diesmal nicht nur in meinen Wangen, sondern in meinem ganzen Körper. »So was gefällt dir?«

»Wenn ich ehrlich bin, mag ich es, wenn ich so was enthüllen kann.« Er lässt das Kleid fallen, weshalb ich mich schlagartig nackt fühle.

»Ach so«, hauche ich, als seine Lippen sich meinen nähern, und sehe tief in seine braunen Augen. Als er mich küsst, scheint die Welt stillzustehen. Er ist sanft, während ich in diesen Kuss versinke. Seine Hände wandern in meinen Rücken und öffnen den BH, der sowieso nur das Nötigste verdeckt. Ich wehre mich nicht, als Thorn mich von diesem Stück befreit, denn ich kann es kaum erwarten, es loszuwerden. Ich merke die Kälte daran, dass meine Brustwarzen sich zusammenziehen und schmerzen, aber das ist mir egal, für mich zählen gerade nur Thorns Lippen, die meine berühren, sie streicheln.

Er löst sich von mir, was mir ein leeres Gefühl verursacht. »Zieh dich um«, sagt er mit rauer Stimme.

»Nein«, wispere ich geführt von meinem Verlangen, seine Haut auf meiner zu spüren. »Ich will ...«

Thorn sieht mich fragend an.

»Ich will ...« Ich räuspere mich. »Ich ...« Ich ärgere mich, dass ich mich nicht traue, es auszusprechen.

Er mustert mich. »Sex?«

»Deinen Körper fühlen … und besser kennenlernen.« Während ich rede, lege ich meine Hände an den Saum seines Shirts, das ich anschließend hochschiebe.

Thorn streckt seine Arme nach oben, damit ich es ihm ausziehen kann, was sich bei meiner Größe als schwierig erweist, da ich wesentlich kleiner bin als er. Er zieht es selbst über seinen Kopf, dann bückt er sich und nimmt ein Shirt aus der Tasche. »Nur zur Sicherheit«, antwortet er auf meinen fragenden Blick. Als ich meine Hände wegziehe, öffnet er selbst seine Jeans. »Ich schlafe nicht in Jeans, sondern in Shorts«, lässt er mich wissen, als ich eine Augenbraue hebe.

»Daran … hätte ich denken können«, sage ich leise und seufze.

Er lächelt mich an. »Willst du das Shirt anziehen?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich möchte deine Haut an meiner spüren.«

»Wow«, stößt er aus und wirft das Shirt aufs Bett. »Na dann, ab ins Bett.« Anschließend hebt er mich auf seine Arme und legt mich vorsichtig ab, dann kommt er neben mich und breitet seinen Arm aus. »Willst du dich in meinen Arm legen?«

Nickend rutsche ich an ihn heran und schließe die Augen, als seine Wärme mich ein weiteres Mal durchströmt.

Er legt seine Hand auf meinen Oberschenkel, streichelt ihn. »Snow?«

»Hm?«

»Riley und seine Leute, haben sie …« Er räuspert sich, da seine Stimme immer leiser wurde. »Die haben nicht das mit dir gemacht, was ich gemacht habe, oder?«

»Nein«, erwidere ich flüsternd. »Du warst der Erste und Einzige.« Ich ergreife seine Hand, die auf seinem Bauch liegt.

Schlagartig entspannt er sich. »Gott sei Dank, sonst hätte ich sie ...« Er seufzt. »Vergiss es. Wichtig ist, dass es dir gutgeht.«

»Das tut es, weil ich … bei dir bin«, wispere ich und hebe den Kopf.

Thorn sieht mich warm an, hebt seine Hand an meine Wange, streichelt mich. »Willst du immer … bei mir sein?« Seine Lippen sind zu einem Lächeln verzogen. »Ich meine, hast du … O Gott, vergiss es.«

»Ich verliebe mich in dich«, erkläre ich, dabei ziehe ich mich zurück. »Aber … ich weiß nicht, ob du … Ich meine, ich … bin so anders … als du und … deine Freunde«, stammele ich. Inzwischen liege ich nicht mehr in seinem Arm, sondern neben ihm.

Er beugt sich über mich, und statt einen Ton zu sagen, versiegelt er jedes mögliche Wort hinter einem zarten Kuss, der schnell intensiver wird. Vorsichtig zieht er meine Beine auseinander. Thorn gleitet zwischen meine Schenkel und ich spüre seine Härte an meiner Scham. Es lässt mich aufstöhnen, woraufhin er die Gelegenheit nutzt, um mit seiner Zunge in meinen Mund einzudringen. Er überfordert mich nicht, viel mehr lehrt er mich, wie ich es tun muss, obwohl ich denke, es zu wissen. Sein Bartschatten ist etwas kratzig, aber das kümmert mich nicht. Ich genieße die Nähe zu ihm, die Küsse, die Wärme, einfach alles. Ich lege meine Hände an seine Schultern, spüre das Spiel seiner Muskeln, die sich unter seinen Bewegungen an- und entspannen. Der leidenschaftliche Tanz unserer Zungen raubt mir den Atem. Dann löst er sich von meinen Lippen. Ruckartig. »Alles in Ordnung? Du atmest so schwer«, raunt er.

»Ja, alles gut«, erwidere ich atemlos. »Es ist nur immer noch neu und so unheimlich intensiv.«

»Dann bist du nicht überfordert?«, fragt er mit einer gehobenen Augenbraue.

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln. »Nein, bin ich nicht, auch wenn ich noch lerne.«

Er legt seine Hand an meine Wange, dann beugt er sich noch mal vor und stupst meine Nasenspitze mit seiner an. »Wir sollten jetzt wirklich schlafen.«

»Du hast recht«, wispere ich und hauche einen Kuss auf seine Unterlippe.

Thorn legt sich wieder neben mich und zieht mich in seine Arme. »Schlaf gut, Snow.«

»Du auch.« Ich bette meinen Kopf auf seine Brust, schließe die Augen und schlafe mit einem Lächeln auf den Lippen ein.

♥ ♥ ♥

Kapitel 8

Als ich am nächsten Morgen aufwache, ist mir furchtbar heiß. Thorn hat mich mit Armen und Beinen umklammert und das so eng, dass ich der Länge nach seinen Körper an meinem fühle. Es ist nicht schlimm, aber diese Hitze macht mich verrückt. Ich versuche, mich langsam zu drehen, da sein Bauch an meinem Rücken liegt, so kann ich wenigstens ein wenig Abstand zwischen uns bringen. Es ist schwer, mich in seiner Umklammerung zu drehen, aber ich schaffe es. Mit Mühe und Not, denn seine Kraft ist erheblich größer als meine!

Thorn brummt leise.

»Ich will mich nur an dich kuscheln«, wispere ich, damit er aufhört, weil dieses Brummen ein wenig beängstigend ist. Es klingt aggressiv.

»Okay«, sagt er leise und zieht mich an sich. Sein Griff ist so fest, dass mir für einen Moment die Luft wegbleibt, andererseits kann ich mir gerade nichts Schöneres vorstellen, als in seinem Arm zu liegen. Ich weiß nicht, was es ist, was ich für Thorn empfinde, aber es ist gut und ich fühle mich unwahrscheinlich stark bei ihm. Als könnte mir nichts und niemand etwas anhaben. Außerdem hat er mich gerettet, sonst hätte mich letzte Nacht sicher mehr als nur ein Mann geschändet. Der Gedanke daran lässt mich trotz der Hitze erschaudern. »Was ist los?«

»Nichts, schlaf einfach weiter.«

»Jetzt bin ich sowieso wach.« Thorn öffnet die Augen und betrachtet mich. »Und ich sehe, dass dich etwas bedrückt.«

Ich hole tief Luft. »Ich habe nur daran gedacht, was passiert wäre, wenn ihr nicht gekommen wärt.«

Er hebt seine Hand an meine Wange. »Daran solltest du nicht denken«, raunt er, während er mich sanft streichelt.

»Ich denke daran, ob ich will oder nicht«, gebe ich kleinlaut zu, weil sein Blick mich einschüchtert.

»Dir ist nicht viel passiert, Snow. Ich wäre froh, wenn der Wichser dich gar nicht erst bekommen hätte, aber ich war nicht da, um auf dich zu achten, und das macht mich fertig. Ich hoffe nur, dass du damit zurechtkommen wirst.« Er küsst die Stelle zwischen meinen Augenbrauen. »Und ich hoffe, dass ich dich nicht an deinen Glauben verlieren werde.« Sein Flüstern geht mir durch Mark und Bein.

Wie soll ich nur reagieren? Ich kann nur wählen, um meine Zukunft zu bestimmen. Meine Liebe zu Gott wird beständig sein, aber wie ist es mit meinen Gefühlen für Thorn? Wird er immer für mich da sein oder wird er mich auf lange Sicht verlassen? Ich habe nichts, was ihn an mich binden könnte, ich bin ersetzbar. Es gibt Frauen mit sehr viel mehr Erfahrung in der Liebe. Und mit Sex, von dem ich bisher gar keine Ahnung habe, außer diesem einen Mal mit Thorn.

»Snow?«

Ich hebe meinen Blick und sehe in seine Augen. »Ich weiß nicht, ob das mit uns beiden richtig ist.«

»Warum?«

Ich seufze gequält. »Ich … bin unsicher, was ich sagen soll.«

Daraufhin hebt er eine Augenbraue. »Warum?«

»Weil wir beide so verschieden sind.«

»Warum?«

»Thorn, bitte, kannst du auch noch etwas anderes sagen?«

»Ich denke, wir sollten es versuchen. Ich … will, dass du mir eine Chance gibst, ich werde nicht locker lassen. Ich bin davon überzeugt, dass es dir genauso geht wie mir.« Er klingt überzeugt, sehr sogar.

»Aber ich kenne mich doch mit nichts aus …« Eigentlich möchte ich noch mehr sagen, aber lieber verstumme ich, statt ihn zu verletzen.

»Glaubst du, es ist schon mal ein Meister vom Himmel gefallen?«, hakt er irritiert nach. »Man lernt, entwickelt sich und wächst an seinen Erfahrungen.«

»Beim Sex?«, frage ich nun verwirrt.

Er lacht leise, weshalb die Matratze unter mir vibriert. »Man macht Erfahrungen beim Sex, mehr nicht.«

»Aber ich habe doch überhaupt keine Ahnung davon.«

Thorn nimmt mein Gesicht in seine Hände und sieht mir abermals tief in die Augen. »Das ist weder ein Hindernis noch ein Grund dafür, mir keine Chance zu geben.«

Ich zittere, wieso weiß ich nicht, aber ich habe keinen Muskel mehr unter Kontrolle. »Thorn, wir ...«

»Sind wie füreinander geschaffen«, flüstert er, als er sich meinen Lippen nähert. »Und deshalb werde ich dich nicht mehr gehen lassen, denn ein Teufel wie ich findet nur einmal einen Engel wie dich.« Dann küsst er mich so innig, dass ich mich vollkommen verliere.

Ich versuche, mich von ihm zu lösen, doch er lässt es nicht zu. Thorn hält mich fest, lässt unseren Kuss andauern und streichelt von meiner Wange abwärts auf meine Brust. Ich sauge die Luft ein, als er mir die Gelegenheit dazu gibt, während er an meiner Unterlippe knabbert. Warum reagiere ich so empfindlich? »Thorn«, keuche ich.

»Du willst mich bremsen, hm?«, fragt er leise, als seine Lippen sich streichelnd zu meinem Hals bewegen.

»Ja.«

»Warum?«

»Weil ich dir sonst nicht mehr widerstehen kann«, wispere ich überfordert. Ich weiß einfach nicht, was er an mir findet.

Nachdem er sich von meinem Hals gelöst und aufgerichtet hat, sieht er mich mit hochgezogenen Augenbrauen und in Falten gelegter Stirn an. »Und das wäre schlimm?«

»Ich ...« Ich löse mich von ihm und stehe auf, was ihm ein Grinsen entlockt. Als ich an mir heruntersehe, weiß ich auch warum. Ich trage nur einen Slip! »Ich würde dich langweilen.« Während ich spreche, verdecke ich meine Blöße mit meinen Unterarmen.

»Eben nicht«, erwidert er entschieden und verlässt ebenfalls das Bett. Thorn kommt zu mir und nimmt mein Gesicht in seine Hände, während er zu mir heruntersieht. »Du langweilst mich nicht, du vervollständigst mich, auch wenn du das nicht glauben willst und ich es kaum glauben kann. Snow, ich bin davon überzeugt, dass wir füreinander geschaffen sind, wie oft muss ich es dir denn noch sagen?«

'So oft wie möglich', schießt es mir durch den Kopf, doch das werde ich nie und nimmer laut aussprechen.

»Ich weiß, dass du nicht viele Erfahrungen hast; ich weiß auch, dass du dich schämst und deinen Glauben hast; ich weiß, dass du dein Versprechen Gott gegenüber nicht brechen willst, aber du kannst auch glauben, wenn du mit mir zusammen bist! Ich bin der Letzte, der dir in irgendwas hineinredet, es sei denn, es ist gefährlich für dich. Ich … denke, ich habe mich in dich verliebt, schon als ich dich zum ersten Mal sah, und das war nicht, als wir uns vor deinem Einkauf vor ein paar Wochen begegnet sind.«

Ich schlucke schwer. Er hat sich in mich verliebt? O Gott, warum? »Wann … wann war das denn?«

»Es ist schon eine ganze Weile her, dass wir uns gesehen haben. Du warst mit einer deiner Schwestern in der Notaufnahme des Krankenhauses, als Hope ebenfalls dort behandelt wurde. Aber das ist alles nicht wichtig. Wichtig ist nur, dass wir uns haben«, sagt er entschieden.

Als die Erinnerung daran, dass er es mir schon einmal erzählt hat, ins Gedächtnis sickert, schließe ich die Augen, um meine Tränen, die ich vor Rührung am liebsten weinen würde, zu unterdrücken. »Ich habe Angst, dass du mich verlässt.«

»Dazu besteht kein Grund. Ängste sind irrational, Snow«, erwidert er mit rauer Stimme, die unwahrscheinlich erregend klingt.

»Aber ...«

Er erstickt meinen Widerspruch, indem er mich küsst. Mal wieder. Thorn drängt mich zur Wand, gegen die ich hart stoße. Schlagartig treibt die Luft aus meinen Lungen. »Kein aber«, haucht er gegen meine Lippen, bevor er sie erneut versiegelt.

Ich lege meine Arme um seinen Hals, denn meine Zurückhaltung ist nun ein für allemal gebrochen. Ich will ihm gehören, warum auch immer, er ist es wert, all meine Prinzipien über Bord zu werfen, da bin ich mir sicher. Gott wird immer für mich da sein, ob ich nun eine Ordensschwester oder eine ganz normale Frau bin. Seine Hände gleiten an meine Oberschenkel, dann geht er etwas in die Hocke und hebt mich hoch. Seine Männlichkeit reibt an meiner Scham, was ein wohliges Gefühl der Wärme durch meinen Körper schickt. Es ist noch immer ungewohnt, aber es gefällt mir von Mal zu Mal besser, was er in mir auslöst. Ich habe nie damit gerechnet, dass es einen Mann geben wird, der solche Gefühle in mir auslöst. Sein Glied wird härter, das spüre ich deutlich, und das Reiben an meiner Mitte sendet Impulse durch meinen Körper, die sich anfühlen, als hätte mich ein Blitz getroffen. Er wollte kein »aber« von mir hören und ich habe sogar jeglichen Einwand vergessen, den ich loswerden wollte. Wie schafft er das? Bin ich vielleicht auch in ihn verliebt? In Büchern habe ich bereits davon gelesen, dass Liebe das rationale Denken ausschaltet. Meines wurde bereits ausgeschaltet, als er mich zum ersten Mal küsste. Ich muss in ihn verliebt sein, anders kann ich mir meine Reaktionen nicht erklären.

Er setzt mich auf eine Kommode. »Du wirst mich nicht mehr los, Snow, ob du willst oder nicht«, raunt er dicht an meinen Lippen, dabei hakt er seine Finger in die Bündchen meines Höschens.

Ich stemme mich auf meinen Händen nach oben, sodass er es mir ausziehen kann. Mit einer flüssigen Bewegung zieht er den Slip von meinem Po, anschließend quälend langsam weiter über meine Beine, bis er ihn an meinen Knien ruhen lässt, doch der Slip rutscht von allein herunter und fällt zu Boden. Er streichelt meine Schenkel, weshalb ich erschaudere, denn seine Berührungen sind federleicht. Thorn sieht mir fest in die Augen, ich halte seinem Blick bemüht stand. Ich kann ihm nicht solange standhalten, wie seine Freunde oder Hope es schaffen, warum auch immer. Er schiebt seine Shorts herunter und kommt zwischen meine Schenkel. Thorn zieht mich zur Kante. Sein Glied berührt meine intimste Stelle, streicht hindurch, bis er es an meine Öffnung bringt. Als er in mich eindringt, verziehe ich das Gesicht. Seit unserer ersten so intimen Begegnung kam es nicht mehr vor. Zentimeter für Zentimeter dringt er in mich, dehnt mich und verursacht mir ein unangenehmes Ziehen im Unterleib, das mich das Gesicht verziehen lässt.

»Entspann dich, Schneeflöckchen«, raunt er mir ins Ohr, dann küsst er meinen Hals.

Ich schließe die Augen, lasse mich fallen und werde von seinen sanften Berührungen, seinem Streicheln aufgefangen. Ich lege meine Hände auf seine Schultern, während er vorsichtig in mich stößt. Am liebsten würde ich ihn darum bitten, seine Zurückhaltung aufzugeben, doch ich habe Angst vor dem, was dann auf mich zukommen wird. Ich lerne noch und er ist für mich der ideale Lehrer in Sachen Liebe. Seine Lippen streicheln meine Kehle, mein Kinn und legen sich schließlich auf meine. Seufzend empfange ich seinen Kuss, lasse mich in ihn fallen und berühre seine Zungenspitze zaghaft, als sie in meinen Mund eindringt. Alles, was ich 'kann', hat er mich gelehrt, dennoch habe ich Angst, irgendwas falsch zu machen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragt er leise, als er sich von meinen Lippen löst.

»Ja«, erwidere ich atemlos, bevor er meine Lippen abermals verschließt. Ich kralle mich in seiner Haut fest, während seine Stöße unbarmherziger werden.

Ich habe das Gefühl, dass er mir zeigen will, wer in unserer Verbindung das Sagen hat, dabei habe ich nie bezweifelt, dass er den Ton angibt. Meine Fingernägel bohren sich so tief in sein Fleisch, dass es sogar mir wehtut, während er seinen Schmerz hinauszischt, allerdings verzieht er keine Miene. Thorn nimmt meine Hände von seinen Schultern, hält sie an meinen Handgelenken fest und stößt schneller in mich. Dann drängt er mich mit dem Rücken gegen die Wand. Ohne nachzulassen beugt er sich vor und legt seine Lippen um meine Brustwarze. Er neckt sie mit seiner Zungenspitze, seinen Zähnen und saugt an ihr. Keuchend, stöhnend versuche ich, das Gefühl, das sich von meinem Unterleib her ausbreitet, zu ignorieren, meinen Höhepunkt zu unterdrücken, aber es will mir nicht gelingen. »Thorn, ich kann nicht mehr«, stoße ich überfordert aus.

»Dann lass los«, knurrt er. »Komm. Für. Mich. Snow!« Er nimmt meine Beine, schlingt sie um seine Hüfte und wird fester in mir. Es tut schon fast weh, jedoch mag ich es, wenn er mir sein wahres Ich zeigt. Ich möchte nicht, dass er Rücksicht auf meine Unerfahrenheit nimmt, denn er ist sicher nicht der Mann, der auf sanfte … Begegnungen steht. So tief, wie er nun in mich eindringt, spüre ich ihn umso intensiver. Ich werde lauter, ungehaltener und werde von der Wärme in meinem Körper in den Wahnsinn getrieben. Spasmen lassen meinen Unterleib pulsieren, meine Schenkel zittern und meine Wahrnehmung trüben. Ich dränge meine Brust gegen seine Lippen, doch er zieht sich zurück. Bevor ich mit einem Aufschrei meinen Höhepunkt erlebe, versiegelt er jeden Laut hinter einer Mauer aus Küssen. Seine Zunge umspielt meine herrisch, während er abermals fester wird. Ich schlinge erneut meine Arme um seinen Hals, als er mich ohne Rücksicht in meinen persönlichen Abgrund schubst. Ich versteife mich, er sich ebenfalls, dann finden wir gemeinsam Erlösung. Ich spüre, wie er sich in mehreren Schüben in mir entlädt. Ich lege meinen Kopf an seine Schulter, beruhige mich, doch meine beschleunigte Atmung normalisiert sich nicht so schnell wie mein Bewusstsein.

Thorn zieht sich aus mir zurück und hebt mich auf seine Arme. »Ich schätze, wir bleiben noch ein wenig liegen«, raunt er, als er mich wieder auf die Matratze legt. Er gesellt sich zu mir und zieht mich in seine Arme. »Ich lasse dich nicht mehr gehen, Snow.«

Ich hole tief Luft. Warum will er mich nicht mehr gehen lassen? Ja, er ist verliebt in mich, aber es wäre besser, wenn wir uns nicht noch näherkommen würden. Ich habe mich mein ganzes Leben nach der Liebe meiner Eltern gesehnt, bekommen habe ich die eines Vaters, der keine Rücksicht darauf nimmt, ob er einen anderen verletzt oder nicht.

»Sag mir, dass du nicht gehen wirst«, bittet er leise. Er wirkt so hart, wenn seine Freunde dabei sind, doch wenn wir allein sind, ist er anders. Verletzlich.

Nachdem ich meinen Kopf gehoben habe, betrachte ich ihn nachdenklich. Wenn es mit uns nicht funktioniert, kann ich immer noch in ein Ordensstift oder ein Kloster gehen. Damals haben das viele Frauen gemacht, so viel weiß ich aus dem Geschichtsunterricht.

»Bitte, Snow. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun soll. Dein Anblick beruhigt mich, deine Art verzaubert mich und dein Herz hat mich schon längst gefangengenommen.«

Ich schnappe nach Luft.

Thorn sieht mich eindringlich an, aber es schüchtert mich im Moment nicht ein. Möglicherweise, weil ich gerade die Oberhand habe.

Ich befreie mich aus seiner Umarmung und rutsche höher, sodass wir uns gegenüber liegen. »Ich werde dich nicht verlassen«, wispere ich.

Seine schmalen Lippen, die doch so sinnlich fein geschwungen sind, verziehen sich zu einem zufriedenen Lächeln. Dann rückt er näher und küsst mich. Diesmal bin ich sicherer, erwidere es mit all der Leidenschaft, zu der ich fähig bin, und gebe ihm doch das Zepter in die Hand. Er soll mich anleiten, führen. Er ist dominant, das habe ich nun schon mehr als einmal zu spüren bekommen. Zwar selten mir gegenüber – wenn er es in meiner Gegenwart war, dann um auf mich aufzupassen – sondern mehr gegenüber seinen Freunden, aber ich spüre, dass es ihn zufriedener macht, wenn er das Sagen hat. Auch in unserer Verbindung. Ich bin unsicher, ob ich ihn liebe. Ich habe ein warmes Gefühl im Bauch, denke auch, dass ich in ihn verliebt bin. Aber Liebe? Ich kenne sie nicht, wie soll ich sie empfinden, wenn sie mir vollkommen unbekannt ist? Thorn rutscht zwischen meine Schenkel, kniet und streichelt mit der rechten Hand meinen Körper, während er sich auf dem linken Unterarm abstützt.

»Darf ich dich berühren?«, frage ich leise, nachdem ich den Kuss unterbrochen habe.

Er sieht mich irritiert an.

»Ich meine … intime Stellen und …« Mir schießt die Hitze in die Wangen, weil ich mich kaum traue, es laut auszusprechen, aber ich möchte seinen Körper kennenlernen, so wie er meinen kennengelernt hat.

Er nickt langsam und nimmt meine linke Hand in seine. Thorn legt sie an seine Seite. »Geh so weit, wie du fähig bist, ich werde dich zu nichts zwingen, keine Angst.«

Ich schiebe sie langsam tiefer, dabei fühle ich seine erhitzte Haut unter meinen vergleichsweise kalten Fingerspitzen. Ich sehe in seine Augen, während ich ihn berühre, kennenlerne.

Thorn beugt sich zu mir herunter, küsst mich sanft, dann schiebt er seine Hand in meinen Rücken. »Wir machen es ein wenig anders.« Anschließend dreht er sich mit mir, sodass ich auf seinen Oberschenkeln sitze, und sieht zu mir hoch. Ich lege meine Hände auf seinen Bauch, der unwahrscheinlich hart ist und von sechs, nein, wie ich nun sehe, acht Muskelpaketen geprägt ist. Mit den Fingerspitzen streichele ich durch die kleinen Täler zwischen ihnen, erkunde sie vorsichtig und spüre dabei, dass er mich offen mustert. Er hingegen legt seine Hände auf meine Knie, bewegt sie nicht, sondern überlässt mir nun die Führung. Als ich seinen Penis erreiche und sehe, schlucke ich. Er ist groß, selbst wenn er nicht erregt ist. Zaghaft berühre ich ihn, er ist weich. »Erschreck dich nicht, wenn er hart wird«, sagt er leise und klingt entschuldigend.

Ich sehe zu ihm hoch. »Okay.« Langsam nehme ich ihn in die rechte Hand. Thorn schließt seine große Hand um meine.

»Vertraust du mir?«

Ich nicke hektisch.

Er bewegt seine Faust, in der sich seine Männlichkeit verbirgt, auf und ab. Seine Atmung wird etwas schneller, doch er hält sich unter Kontrolle. Kein Stöhnen, Keuchen oder Seufzen dringt über seine Lippen. Als er mich wieder freigibt, behalte ich seinen Rhythmus bei, sehe den glänzenden Tropfen, der an seiner Spitze hervortritt, und mache weiter. »O Gott, ich kann dir nicht beschreiben, wie gut sich deine kleine Hand anfühlt«, sagt er leise mit rauer Stimme.

Ich sehe auf meine linke Hand, betrachte sie, dabei frage ich mich, ob sie wirklich so klein ist. Ich fange mich, richte meinen Blick erneut auf seine Männlichkeit, die in meinen Händen weiter anschwillt. So was habe ich noch nie gesehen und ich weiß noch nicht, ob mir der Anblick gefällt. Vielleicht gibt es auch gar keine schönen Penisse, denn seiner erinnert mich unfreiwillig an einen Champignon.

♥ ♥ ♥

Thorn konnte sich nicht lange zurückhalten und hat mich noch einmal geliebt. Dabei flüsterte er mir so süße Worte ins Ohr, dass ich mich zum ersten Mal richtig geliebt gefühlt habe. Bedingungslos. Ich liege auf dem Bauch, habe die Augen geschlossen und genieße es, seinen Oberarm als Kissen zu gebrauchen.

Es klopft. »Wenn ihr dann endlich fertig seid, das Schlafzimmer in euren Harem zu verwandeln, wärt ihr so gut und kämt mal zu uns?«, fragt ein übertrieben freundlicher Dax.

»Ich bin gleich da«, antwortet Thorn leise und löst sich vorsichtig von mir.

Ich hebe meinen Kopf. »Was ist los?«

»Die wollen uns draußen sehen, aber bleib ruhig liegen«, erwidert er, dann haucht er einen Kuss auf meine Nasenspitze.

»Ich kann mitkommen.«

Daraufhin schüttelt er den Kopf. »Sie würden sich nur über uns lustig machen, darauf hab ich gerade keinen Bock.« Er schenkt mir ein Lächeln, anschließend hüpft er aus dem Bett, als wäre es für ihn nicht anstrengend gewesen, mich zu lieben.

Ich sehe ihm beim Anziehen zu, sauge den Anblick förmlich in mich auf und schäme mich nicht, ihn so offen zu betrachten.

»Du hast keine Scheu mehr«, stellt er mit einem Seitenblick auf mich fest.

Hitze. In meinen Wangen, sie brennt wie Feuer. Ich erröte ganz sicher. »Ehm ...«

In Belustigung zuckt sein Mundwinkel. »Sieh ruhig hin. Mich stört es nicht und dich scheinbar auch nicht mehr.« Er beugt sich zu mir herunter und küsst mich. Sanft. »Ich bin gleich wieder da, oder du ziehst dich an und kommst raus, dann kannst du auch frühstücken.«

»Okay«, hauche ich, bevor er mir einen zweiten Kuss gibt.

»Also kommst du nach oder komme ich zurück?«, fragt er lächelnd.

»Ich komme gleich nach.«

»Alles klar.« Er wuschelt mir durchs Haar, zwinkert mir zu, dann verlässt er das Schlafzimmer.

Ich lege meinen Kopf noch einmal ins Kissen, lächelnd. Sein Duft, der noch am Bettbezug hängt, hüllt mich ein, umschmeichelt mich.

»Was ist passiert?«, höre ich Thorn aufgebracht nachfragen.

Alarmiert stehe ich auf, um mich anzuziehen und schnellstmöglich zu erfahren, was überhaupt passiert ist.

Kaum trage ich das Shirt, das er gestern mit ins Bett genommen hat, und die Jogginghose, gehe ich an die Tür. Behutsam lege ich mein Ohr an das Holz, schäme mich aber gleichzeitig, weil ich so unverfroren lausche.

»Das haben sie nicht umsonst gemacht«, knurrt Thorn aggressiv, dann höre ich Schritte.

Vorsichtig öffne ich die Tür und werfe einen Blick hinaus. Mit einem leisen Räuspern möchte ich sie auf mich aufmerksam machen, doch das bringt nichts. Sie sind aufeinander konzentriert. Auf Thorn, um genau zu sein. Ich gehe langsam zu der Sitzgruppe aus alten Polstermöbeln, nehme auf einer freien Stelle Platz und schaue zu ihm hoch.

»Die Leute haben mein Zuhause angegriffen, sie sind zu weit gegangen. Wir müssen die anderen mobilisieren und uns wehren«, sagt er entschieden.

»Alter, du kannst froh sein, dass deine Eltern nicht da sind, die wären dabei draufgegangen. Das ganze Haus ist abgesperrt«, erwidert Dax.

»Deshalb ja. Es ist mir egal, wenn sie mich angreifen, aber wer meiner Familie schaden will, sollte sich warm anziehen«, knurrt er mit geballten Fäusten.

»Alter, Hope ist in Sicherheit, deine Eltern auf Reisen, wir haben Zeit, uns etwas auszudenken«, meint Ridge, der auf einem Zahnstocher kaut.

Thorn schüttelt den Kopf. »Je mehr Zeit wir uns lassen, desto eher wird Riley vorbereitet sein. Der Kerl ist ein Bastard und gehört außer Gefecht gesetzt. Er will Krieg? Gut, den kann er haben!«

»Und was genau hast du jetzt vor?«, hakt Chase mit gehobenen Augenbrauen nach.

Sein Mundwinkel zuckt, doch das folgende Lächeln wirkt grimmig. Beängstigend. Ich ziehe den Kopf ein. »Riley wollte seine eigene Tochter auf den Strich schicken, er schickt Mädchen aus Mexiko auf den Strich … Die Bullen freuen sich, wenn sie den Hinweis bekommen, dass Snow bestätigen kann, was sich in seinem Haus alles abspielt.«

Meine Kinnlade klappt herunter.

»Sieh mich nicht so an, Schneeflocke, er wird dir nichts mehr tun«, versichert er mir, diesmal mit einem warmen Lächeln, doch das kaufe ich ihm nicht ab.

»Sieh sie dir an und sag uns, dass du das wirklich riskieren willst«, verlangt Trace, der sonst ungewöhnlich still ist.

»Ich bin ja echt hart gesotten, Alter, aber eine Frau als Köder einsetzen … Das hast du nicht mal gemacht, als Hope den Stress mit Giverney und den anderen Mädels hatte«, stimmt Ridge ihrem Freund zu.

Ich räuspere und erhebe mich. »Darf ich auch etwas dazu sagen?«

Thorn sieht mich fragend an, nickt.

»Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Diese Männer haben mich geschlagen und wollten mich schänden, dann kommst du und willst mich ihnen ausliefern? Als Köder? Bist du irre, du verdammter Idiot?« Ich zucke über die Intensität meiner Stimme zusammen, aber vor allem, weil ich für meine Verhältnisse so heftig fluche.

Thorn sieht mich mit großen Augen an, erst überrascht, dann fängt er an, schallend zu lachen.

»Ich wusste, dass sie es kann, sie musste nur auftauen«, prustet Trace und hält Dax seine offene Hand hin.

»Hast ja recht«, lacht er und legt ihm einen Geldschein in die offene Hand.

Ich lasse die Schultern hängen. »Ich finde das keineswegs zum Lachen.« Mit gesenktem Blick setze ich mich wieder. Unsicher knete ich meine Hände.

»Snow, wir lachen nicht über dich, nur darüber, dass du endlich mal aus dir herausgekommen bist«, erklärt Dax, der immer noch amüsiert klingt, während Thorn Schwierigkeiten hat, sich einzukriegen.

Meine Wangen werden von einer feinen Hitze durchzogen. »Ich spiele keinen Köder für euch.«

Mit einem festen Räuspern macht Thorn mich wieder auf sich aufmerksam. »Damit würdest du uns aber helfen.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich bringe mich für deine Rache nicht in Gefahr. Das Schicksal wird ihn früher oder später bestrafen.« 'Hoffentlich früher', denke ich weiter und schäme mich meines rachsüchtigen Gedankens.

»Willst du mir jetzt damit kommen, dass Gott ihn bestrafen wird?«, hakt er skeptisch nach.

Nur ein knappes Nicken von mir und sie lachen wieder.

»Du solltest dir darüber klar werden, dass Gott Menschen wie uns nicht sieht. Wir sind ihm egal«, sagt er aufgebracht.

»Er hat uns beide zueinander geführt.«

»Das war der Zufall und sicher nicht dein lausiger Gott!«

Ich sehe ihn an, Tränen füllen meine Augen, machen sich selbstständig. In feinen Rinnsalen bahnen sie sich ihren Weg über meine Wangen. »Ich werde nicht euren Köder spielen.« Mit diesen Worten stehe ich auf und gehe an ihm vorbei, doch zieht er mich an meinem Handgelenk zurück.

»Du tust, was ich dir sage!«, herrscht er mich an, als er mich an beiden Handgelenken vor meiner Brust festhält. Er tut mir weh, aber das will ich ihm nicht zeigen.

Ich hole tief Luft. »Nein.«

»Snow!«

»Nein, ich werde mich nicht in Gefahr begeben, weil du eine Todsünde begehen willst! Ich werde nicht für dich in die Hölle fahren!«

Sein Blick durchdringt mich streng. »Das musst du nicht, denn du bist schon mitten drin!«

Ich reiße mich los. Mit Tränen in den Augen, die mich beinahe erblinden lassen, sehe ich ihn an, seine Freunde, dann eile ich in das Schlafzimmer, in dem wir uns vor kurzer Zeit noch geliebt haben.

»Snow!«, ruft er mir entspannter hinterher, doch ich schließe die Tür hinter mir und versperre sie mit dem Metallriegel. Weinend setze ich mich mitten im Raum auf den Boden. »Ich bin nicht in der Hölle, es ist nur ein schlechter Traum«, rede ich mir leise ein. »Sicher liege ich im Ordensstift in meinem Bett und wache jede Sekunde auf.« Je fester ich die Augen zukneife, desto realer wird diese Annahme für mich.

Das Hämmern an der verschlossenen Tür reißt mich jedoch aus meiner mühsam aufgebauten Traumwelt. Als ich die Augen aufschlage bin ich immer noch in diesem Schlafzimmer. »Snow, mach sofort die Tür auf!«

Ich traue mich nicht, auch nur einen Mucks von mir zu geben. Wenn ich mich ihm widersetze, wird er mir vielleicht doch wehtun. Inzwischen weiß ich nicht mehr, was ich von ihm denken soll, denn die Rötungen an meinen Handgelenken lassen mich an seinen Gefühlen für mich zweifeln. Sprach er diese süßen Worte nur, um mich zu verführen? Ließ er mich absichtlich glauben, dass er mich liebt, um mich körperlich lieben zu können? Ist sein Herz überhaupt involviert?

Ein Brechen, dann steht er schwer atmend im Raum. Sein wütender Blick fixiert mich, als er langsam auf mich zukommt.

Hektisch stehe ich auf, ohne ihn dabei aus den Augen zu lassen, doch ich bin so verängstigt, dass ich vor ihm zurückweiche.

»Komm her zu mir«, verlangt er mit harter Stimme.

»Alter, lass sie in Ruhe. Wenn sie nicht will, finden wir eine andere Möglichkeit«, mischt Ridge sich ein.

»Sehe ich genauso«, stimmt Dax ihm zu.

»Mischt euch nicht ein!«, erwidert Thorn aufgebracht, dann schaut er mich wieder an. »Und du kommst jetzt her, Snow.«

Kopfschüttelnd möchte ich ihm ausweichen, an ihm vorbei, doch er packt mich an den Oberarmen. Ich erschrecke mich so sehr vor der Intensität seines Griffs, dass ich nach Luft schnappe.

»Du tust, was ich dir sage.« Leise, gefährlich, einschüchternd, so würde ich seine Stimme im Augenblick beschreiben.

»Ich will mich nicht in Gefahr bringen«, erwidere ich kleinlaut.

Er schiebt mich auf die Wand zu, stößt mich dagegen, sodass es mir die Luft aus den Lungen treibt. »Du tust, was ich dir sage!«

Ich schüttele wieder den Kopf. Ich habe solche Angst vor ihm.

»Snow!«

»Alter, lass sie in Ruhe. Das bringt nichts!«, mischt Dax sich ein.

»Halt's Maul!«, wird er von Thorn angeherrscht.

»Du tust mir weh«, wimmere ich, als sein Griff immer fester wird.

»Du wirst uns helfen, Snow, keine Widerrede, sonst lernst du mich von einer anderen Seite kennen«, droht er mir.

»Ich habe Angst!« Ich habe all meinen Mut zusammengenommen, um ihn anzuschreien, doch es bleibt ungehört.

Sein Blick ist feurig auf mich gerichtet, meine Furcht vor ihm steigt und meine Atmung beschleunigt sich. Thorns Fingernägel bohren sich in meine Oberarme. Warum tut er mir so weh? Er zieht mich von der Wand weg, an sich heran. »Zum letzten Mal: Du wirst tun, was ich dir sage, und du wirst mir nicht widersprechen, Snow.« Ungewöhnlich ruhig kommen die Worte aus seinem Mund, aber seine Augen sprechen eine andere Sprache. Dann stößt er mich noch einmal gegen die raue Wand. Diesmal pralle ich mit einem Aufschrei dagegen, weil es höllisch schmerzt. Er lässt mich los. »Wir reden später noch mal.« Thorn geht.

»Musste das sein?«, fragt Ridge mit kalter Stimme.

»Sie muss es lernen«, antwortet er, als sie den Raum verlassen.

Weinend sinke ich an der Wand herunter und ziehe meine Knie vor meinen Oberkörper. Mein Kopf landet auf ihnen, während ich meine Angst mithilfe meiner Tränen zum Ausdruck bringe. Glauben, dass er mich liebt oder in mich verliebt ist, kann ich ihm nun nicht mehr. Hätte er tiefe Gefühle für mich, hätte er mich ganz bestimmt nicht so behandelt. Mein Rücken schmerzt, meine Gedanken rotieren und mein Herz ist sicherlich dabei, in tausend Stücke zu zerbrechen. Das Atmen fällt mir schwer, das Denken – ich bezweifle, dass er mich je geliebt hat.

»Du solltest ganz dringend über dein Verhalten nachdenken, Mann, Snow ist sensibel und du behandelst sie, als wärst du ihr neuer Dom!«, vernehme ich einen von Thorns Freunden. Gerade bin ich mir nicht sicher, wer spricht.

Mühsam kämpfe ich mich auf meine zittrigen Beine und gehe an die Tasche, die mitten im Zimmer liegt. Vielleicht ist etwas Wärmeres darin, das ich anziehen kann, denn aus meinen Poren dringt nur noch Kälte.

♥ ♥ ♥

»Snow?«, fragt Thorn, als ich auf dem Bett sitze. Eine Weile ist seit seinem Ausbruch vergangen.

Ich hebe meinen Tränen verschleierten Blick, um ihn anzusehen, auch wenn ich ihn nur verschwommen wahrnehme.

Schritte. Er kommt näher. Als ich seine Hand an meiner Wange fühle, ziehe ich den Kopf weg. Ein Rascheln und ich sehe, dass er in die Hocke geht. »Es tut mir leid.«

»Das legitimiert deinen Ausbruch nicht«, wispere ich und rutsche weiter auf die Matratze. Ich drehe ihm den Rücken zu.

»Du hast recht. Ich hätte dich nicht so grob anfassen dürfen.«

»Du hast mich gegen die Wand gestoßen«, erwidere ich leise. »Mein Rücken schmerzt immer noch und meine Handgelenke brennen noch von deinem Griff.«

Er stößt die Luft aus. »Ich kann nicht mehr, als mich entschuldigen.«

»Du hast meinen Glauben infrage gestellt, obwohl du mir das Gegenteil versprochen hast.«

»Ich war wütend.«

»Ich glaube dir keines deiner Worte mehr.«

Er schnaubt. »Alles, was ich will, ist, dir zu helfen. Rileys Leute haben mein Elternhaus verwüstet, klar, dass ich sauer bin. Du bist die einzige Waffe, die wir gegen ihn haben. Du könntest bei der Polizei aussagen, dann käme er in den Knast und würde dort verrotten.«

»Und weil ich nicht will, wendest du mir gegenüber körperliche Gewalt an, stellst meinen Glauben infrage und demütigst mich?«

»Womit habe ich dich gedemütigt?«

»Mit allem, was du zu mir gesagt hast.« Ich stehe auf, drehe mich zu ihm um. »Jedes Gefühl, das ich heute Morgen noch für dich empfand, ist gestorben, Thorn. Wir passen nicht zueinander und … ich möchte gehen.« Auch wenn ich weine, hoffe ich, dass meine Tränen ihm nicht das Gefühl geben, dass ich ihn anlüge. Es würde mich verraten, denn meine Lüge lässt meinen Körper zittern.

»Das ist doch nicht wahr«, meint er und sieht mich fest an.

»Doch.«

»Nein, Snow, du empfindest immer noch dasselbe, du bist nur erschreckt und hast Angst, das verstehe ich und ich schwöre dir, ich mach's irgendwie wieder gut.«

»Bis zu deinem nächsten Ausbruch, bei dem du mich vielleicht schlägst«, erwidere ich überzeugt, bevor ich mir die Tränen von den Wangen wische.

Er geht um das Bett herum, dann steht er vor mir. »Ich weiß ganz sicher, dass du versuchst, mich anzulügen. Du zitterst, wenn du deiner Meinung nach sündigst.«

Ich senke den Blick, als er seinen an meine Augen heften will. »Ich habe Angst vor dir, deshalb zittere ich.«

Seine Hände berühren meine Wangen, heben meinen Kopf, damit ich ihn ansehe. »Sag mir in die Augen, dass du nichts für mich empfindest.«

»Ich … empfinde nichts mehr für dich«, sage ich leise, dabei wende ich den Blick ab.

»In die Augen, Snow.«

Wieder sehe ich ihn an. »Ich empfinde nichts für dich.« Ein weiteres Mal vermeide ich, ihn anzuschauen, indem ich die Augen schließe.

»Du lügst.«

Ich schüttele unmerklich den Kopf. »Nein.«

»Snow, ich bitte dich, sei ehrlich zu mir. Empfindest du noch etwas oder nicht?«

»Ich habe Angst vor dir.«

»Ein wenig Angst vor mir zu haben, ist sicher nicht das Schlechteste.«

»Das macht es nicht besser, Thorn.« Ich befreie mich aus seinem Griff und bringe einige Schritte zwischen uns. Er wirkt so bedrohlich in seiner Jeans und dem weiten Hoodie, den er trägt, doch vor allem ängstigen mich seine Augen. Sein Blick ist durchdringend und dennoch unergründlich. »Ich ...«

»Was, ich?«, hakt er ungeduldig nach.

»Ich will dich nicht fürchten müssen, wenn wir verschiedener Meinung sind.« Die Gänsehaut auf meinen Armen ist schon so intensiv, dass sie schmerzt, während unsere Blicke einander nicht loslassen wollen.

»Ich werde dich nicht noch einmal so hart anfassen«, sagt er, ich sehe, dass er es aufrichtig meint, aber meine Furcht lässt es mich nicht glauben.

Kopfschüttelnd gehe ich ans Fenster. »Du wirst es wieder tun.«

»Nein«, raunt er, als er hinter mir steht. Vorsichtig legt er seine Hand auf meine Schulter, streichelt mich.

Schwer atmend öffne ich die Sweatjacke, die ich in der Tasche gefunden habe, und ziehe sie aus.

»Ich denke nicht, dass das gerade der richtige ...«

»Es geht nicht darum, dass ich Liebe machen will«, fahre ich ihm über den Mund, als ich meine Oberarme entblöße. »Es geht darum, was du mir angetan hast.«

Thorn saugt scharf die Luft ein. »Fuck … Snow, es … es tut mir leid … Ich wollte dich … wirklich nicht … so hart … anfassen. Bitte … glaub mir.«

Ich drehe mich langsam zu ihm um. Wie ein geprügelter Hund steht er vor mir, von seinem Selbstbewusstsein keine Spur, jede Selbstsicherheit ist gewichen. »Wenn du mich noch einmal so anfasst und mir so eine Angst einjagst, meinen Glauben infrage stellst, mich demütigst … Dann verlasse ich dich.« Ich schlucke, als er die Augen schließt.

Thorn fällt vor mir auf die Knie. »Es tut mir so unendlich leid, Snow.« Er umarmt meine Beine, legt seinen Kopf an meinen Bauch und zittert, allerdings weint er nicht, was mich gerade ungemein beruhigt. »Das wird nie wieder vorkommen.«

Ich wünschte, ich könnte ihm blauäugig glauben, aber das kann ich nicht, dennoch verdient er eine weitere Chance, sich mir zu beweisen. »Okay.«

Sein verzweifelter Blick trifft meinen. »Du bleibst?«

Ich nicke knapp.

»Du wirst … mich nicht verlassen?«

Diesmal schüttele ich den Kopf.

Thorn küsst meinen Bauch, mehr das Hemd, und legt seine Stirn an den dünnen Stoff. »Ich habe mich zu oft nicht unter Kontrolle und ich hatte gehofft, dass ich sie niemals vor dir verliere.«

»Jetzt ist es zu spät.«

»Ich wollte dich nicht verletzen.«

»Dann bleib mir demnächst fern, wenn du wütend bist.«

Er nickt, wodurch seine Stirn meinen Bauch streichelt. »Bist du mir noch böse?«

»Ich bin fuchsteufelswild, wenn ich ehrlich bin, aber den Kampf kann ich mit mir allein austragen«, gestehe ich beschämt, da ich noch nie so eine entsetzliche Wut empfunden habe wie heute.

»Lass es raus, das wäre allemal besser, als es in dich hineinzufressen.«

»Wie soll ich es rauslassen?«

»Fluch, beschimpf mich, aber lass es raus. Du kannst auch schreien.«

»Du lachst mich aus, wenn ich fluche, und beschimpfen möchte ich dich nicht. Das entspricht nicht meinem Naturell.«

Thorn erhebt sich und sieht auf mich herunter. »Wirf einmal deine Prinzipien über Bord und sei frei, Snow, lass all deinen Frust heraus.«

Ich hole tief Luft. »Ich mag es nicht, wenn du mir Angst machst, du verdammter«, ich schüttele mich, »Mistkerl.«

Sein Mundwinkel zuckt, doch er lächelt nicht. »Weiter.«

»Ich hasse es, wenn du mich bevormundest! Ich mag es nicht, wenn du mir sagst, dass ich unschuldig bin, und es geht mir verfickt noch mal auf die Nerven, dass du immer wieder an Gott zweifelst!«, herrsche ich ihn an. Aus dem Augenwinkel sehe ich Dax, der in der Tür steht und mich mit großen Augen ansieht.

»Weiter, Snow.«

»Es geht mir richtig gegen den Strich, dass ich in dieser beschissenen Hütte festsitze, weil ich mich vor dem Arschloch verstecken muss, das sich meinen Vater schimpft!«

Dax klatscht. »Und der Oscar für den besten Fluch in diesem Jahr geht an Snow Riley, die Nonne aus Chicago, die nicht mehr watschelt, sondern vögelt.« Danach lacht er.

»Und es geht mir richtig gegen alles, dass ihr mich immer Nonne nennt! Ich war eine Novizin, keine beschissene Nonne. Ein Pinguin war ich dreimal nicht, verdammte Scheiße!«

Als ich auf Dax zugehen will, hält Thorn mich fest. »Nur fluchen, keine Kastrationen bitte.«

Ich wehre mich gegen ihn. »Ich gehe jetzt deinen Freunden die Meinung sagen!«

Wieder zuckt sein Mundwinkel und diesmal schenkt er mir sogar ein Lächeln. »Spar dir das für ein anderes Mal auf, okay?«

»Bevormunde mich nicht, Thorn Davenport.«

»Schneeflöckchen, du solltest auf den Penner hören, die anderen nehmen das nicht so cool auf wie er«, mischt Dax sich ein.

»Halt die Fresse!«, werfe ich ihm an den Kopf, woraufhin er lacht.

Er beruhigt sich schnell wieder und richtet seinen Blick auf mich. »An mir kannst du dich ruhig auch noch ein wenig austoben, wenn du damit klarkommst, dass ich kontere, Kleines.«

»Versuch's doch, du Arsch.« 'O Gott, bitte verzeih mir meine Flüche und die Schimpfworte, die ich in den letzten Minuten ausgesprochen habe', bete ich im Stillen.

»Schlampe«, kontert er trocken.

»Ey, Vorsicht, Kumpel«, grätscht Thorn dazwischen.

»Mistkerl.«

»Fickstück.«

»Dax!«, ermahnt Thorn ihn.

»Was? Ich wehre mich bloß gegen die außer Kontrolle geratene Non... Novizin.«

»Ex-Novizin, weil ihr Schweinebacken mich versaut habt!«

»Oh, wir waren's? Ich dachte, nur Thorn hätte dich gefickt, aber wenn ich auch dabei war … Wie war ich denn?« Er grinst schalkhaft.

Ich beiße die Zähne zusammen, um nicht noch mehr meiner Prinzipien zu brechen. Dass ich nun einmal so aus der Haut gefahren bin, ist mir sehr unangenehm und ich habe Angst, dass es sich auf meine unsterbliche Seele auswirkt.

»Siehst du, du weißt es nicht mehr, dann war ich entweder verdammt gut oder richtig scheiße«, gluckst er und richtet seine Aufmerksamkeit auf Thorn. »Wir warten übrigens auf dich, wäre toll, wenn du das Schneeflöckchen mal loslassen und zu uns kommen könntest.«

Thorn schnaubt. »Bin in zwei Minuten bei euch.«

»Aye, Alter.« Dax wendet sich ab und verschwindet aus unserem Sichtfeld.

Thorn schaut auf mich herunter. »Ich bin stolz auf dich. Wie fühlst du dich jetzt?«

»Schlecht, weil ich so viel geflucht habe.«

»Ist da noch irgendwas?«

»Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt besser atmen kann.«

»Weil du einmal alles rausgelassen hast. Ab sofort solltest du das öfter tun. Entweder, indem du wie eine Verrückte schimpfst, oder wir finden einen Sport für dich, bei dem du dich abreagieren kannst«, erwidert er lächelnd. Dann hebt er mich hoch und ich schlinge meine Beine um ihn, um Halt zu haben. »Du wartest jetzt besser hier auf mich. Ich bringe dir gleich etwas für deine Arme mit, damit es nicht so wehtut.« Er küsst mich, als er mich aufs Bett setzt. Kaum hat er sich von meinen Lippen gelöst, streichelt er meine Wange. »Tut es sehr weh?«

»Es zieht nur ein wenig. Das geht vorbei, denke ich.«

»Es tut mir immer noch leid, Snow, ich hoffe, du glaubst mir.«

»Wiederhol es nur nicht«, sage ich leise, während ich in seine braunen Augen sehe. »Okay?«

Thorn nickt knapp, haucht einen weiteren Kuss auf meine Lippen und richtet sich auf. »Ich bin gleich wieder da.«

»Okay.«

Er wendet sich ab und verlässt das Schlafzimmer. Ich lege mich hin und schließe die Augen. Durch die letzten vergangenen Tage, in denen ich einiges an Gewalt erfahren musste, tut mir alles weh. Für andere klingt das vielleicht harmlos, aber für mich war es die nächste Stufe in meinen persönlichen Abgrund.

♥ ♥ ♥

Kapitel 9: Eine Woche später

Seit einer Woche sitze ich nun in dieser Waldhütte fest. Ich fühle mich in Thorns Gegenwart wohl, aber mittlerweile ist er so oft unterwegs, dass ich mir wie eine Geisel vorkomme. Ich weiß nicht einmal, wo ich überhaupt bin. Meine einzige Information ist, dass wir außerhalb der Stadt sind. Sie lassen mich oft allein und ich weiß nicht, was ich mit der Zeit anstellen soll. Die Hütte habe ich so obsessiv geputzt, dass man vom Boden essen könnte, doch seit einer Stunde sitze ich nur herum. Bücher gibt es hier keine, auch keinen Fernseher, bloß ein Radio, das wenig Empfang hat. Ich habe nicht einmal ein Telefon, mit dem ich ihn erreichen könnte. Wenn ich nicht wüsste, dass Thorn sich tierisch aufregen würde, wenn er mich hier nicht anträfe, würde ich spazieren gehen. Andererseits fällt mir die Decke auf den Kopf, sodass ich mich seufzend erhebe und ins Schlafzimmer gehe. Trace hat mir einiges an Kleidung besorgt, besonders gewagte Unterwäsche, die ich mich schäme anzusehen. Thorn hingegen gefällt sie. Da ich nichts anderes habe, muss ich sie natürlich tragen, weil ich unter einer Jeans und einem Shirt nicht nackt sein möchte. Natürlich fand er es auch unvermeidbar, mir ein Top zu besorgen, auf dem die Erklärung des Wortes Fuck geschrieben steht. Bisher konnte ich es vermeiden, es anzuziehen, doch heute habe ich nichts anderes mehr, da Thorn all meine Wäsche mitgenommen hat, um sie zu waschen. In seinem Elternhaus tobte wohl das Chaos und nicht nur das, auch sein Vater muss sich furchtbar aufgeregt haben. Rileys Leute haben keine Beweise hinterlassen, deshalb konnte keine Anzeige erstattet werden. Von der Versicherung wurde es als Einbruch klassifiziert, also bekommt Thorns Familie die Schäden ersetzt. Immerhin etwas. Was ich jedoch bei dem ganzen Trubel bemerkt habe, ist, dass ich keine Ahnung davon hatte, wie es in der Welt außerhalb der Ordensmauern läuft. Ich war dort zu behütet, um etwas zu lernen. Inzwischen habe ich Erfahrungen gesammelt, bei Weitem jedoch noch nicht alles, sicherlich werde ich noch einiges lernen. Entweder mithilfe von Thorn und seinen Freunden oder alleine. Ich werde es schaffen.

Nachdem ich mir das unsägliche Fuck-Shirt und Jeans angezogen habe, schlüpfe ich in die Turnschuhe, die mir Trace ebenfalls gekauft hat, und gehe zurück ins Wohnzimmer. Ich schaue mich nach einem Notizblock und einem Stift um, aber kann nichts finden. »Dann hinterlasse ich eben keine Nachricht«, sage ich leise, hole eine Jacke und verlasse die Hütte. Die Luft ist frisch, aber das hat der Herbst so an sich. Mein Atem kondensiert und mir kommt es sehr viel kälter vor als in der Stadt. Ich schaue mich um. Weit und breit sehe ich nur Bäume, einen Zuweg, das war's. Ich bin mitten im Nirgendwo gestrandet. Mit langsamen Schritten umrunde ich die rustikale Hütte, die von Farn und anderen Pflanzen umgeben ist. Es ist idyllisch, ohne Frage, aber so langweilig. Mit einem Buch könnte ich mich wenigstens beschäftigen, doch die Möglichkeit ist hier nicht gegeben. Hinter der Waldhütte verläuft ein Weg. Neugierig folge ich ihm, er führt einen Hügel hinab. Obwohl es bereits Herbst ist, höre ich immer noch Vögel zwitschern, die die letzten Sonnenstrahlen genießen, die sich mühsam durch die Wipfel der Bäume kämpfen. Ich finde mich schließlich auf einem Trampelpfad wieder. Die Natur beeindruckt mich und so schaue ich mich um. Ich lege den Kopf in den Nacken, versuche, Vögel in den Ästen auszumachen, aber ich sehe nichts. Ich höre sie bloß ihre Lieder singen.

Nachdem ich meinen Blick losgerissen habe, wende ich mich nach links und spaziere los.

♥ ♥ ♥

Ich habe keine Ahnung, wo ich bin. Mein Weg führte mich immer tiefer in den Wald, nun finde ich mich nicht mehr zurecht. Ich habe die Orientierung verloren. Der Boden ist so fest, dass ich meine Fußspuren nicht sehen kann, und inzwischen wird es dunkel. Ob es hier Raubtiere gibt? Ich habe nicht den blassesten Schimmer. So ein Mist, ich hätte nicht rausgehen sollen. Thorn wird toben, wenn er mich nicht in der Hütte vorfindet.

Ein Knacken im Unterholz lässt mich zusammenzucken. Hoffentlich war das nur ein kleines Tier und keines, das Fleisch frisst. O Gott, ich habe solche Angst! Ich schaue mich noch einmal um, gehe zurück in die Richtung, aus der ich gekommen bin, und hoffe, dass ich richtig liege.

♥ ♥ ♥

»Snow?«, ruft jemand, es ist definitiv nicht Thorn.

Ich sehe mich in der Dunkelheit um. »Ja?«

»Wo bist du?«

»Ich weiß es nicht!«

»So eine verfickte … Warte, wo auch immer du bist! Trace, Chase und ich kommen wahrscheinlich von drei Seiten auf dich zu.«

Und wer ist ich? Sobald sie laut werden, kann ich sie nicht mehr auseinander halten. Tiefe männliche Stimmen sind wirklich ein Fluch, warum können sie nicht unterschiedlich klingen? Ich bleibe auf der Stelle stehen, schaue mich um und bekomme es mehr als einmal mit der Angst zu tun, als es im Unterholz knackt. »Wo seid ihr?«

»Scheinbar in deiner Nähe!«

Der Strahl einer Taschenlampe trifft mich ins Gesicht, weshalb ich den Blick abwende. Vor meinen Augen tanzen Punkte, weil die Dunkelheit so plötzlich unterbrochen wurde.

»Jungs, ich hab sie gefunden!«, ruft er.

»Super, Trace, wo steckt ihr?«

»An der Weggabelung hinter der Hütte!« Er leuchtet zur Seite, weshalb ich ihn nur schwach erkennen kann. »Wolltest du abhauen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich wollte bloß frische Luft schnappen und habe mich verlaufen. Ich versuche seit Stunden, den Weg zurück zu finden.«

»Hm.« Er schnaubt. »Bin gespannt, was Thorn von deiner Erklärung hält.«

»Ist er sauer?«

»Besorgt, das kann bei ihm schnell in rasende Wut umschlagen.«

Ich schlucke. »Ich wollte echt nicht weglaufen.«

»Mir egal, Schnecke, er hat zu entscheiden, ob er dir glaubt, immerhin ist er dein Stecher.« Trace ergreift meinen Oberarm und führt mich über den ausgeleuchteten Weg.

»Ich habe Angst vor ihm.«

Er lacht leise. »Glaub mir, manchmal ist es besser, Angst vor ihm zu haben.«

Wieder ein Lichtkegel, der direkt auf mein Gesicht trifft. »Herrgott, muss das sein?«, jammere ich.

»Sorry«, erwidert Dax. »Wolltest du abhauen?«

»Nein, sie wollte spazieren gehen«, antwortet Trace an meiner Stelle. »Wer's glaubt.«

Ich löse meinen Arm aus seinem Griff. »Ich wollte nicht abhauen, mir ist die Decke auf den Kopf gefallen. Was erwartet ihr, wenn ihr mich ständig allein lasst? Dass ich nur herumsitze?«

»Du hast doch geputzt, das wäre eine Beschäftigung, um bei Laune zu bleiben«, meint Trace knurrend.

»Alter!«, stößt Dax kopfschüttelnd aus. »Was geht denn mit dir ab?«

»Frauen gehören ins Haus, an den Herd und an den Wischmopp.«

»Jetzt weiß ich, warum du Single bist«, schnaubt Dax.

»Ich will jetzt in die Hütte, mir ist kalt.« Dann gehe ich an Dax vorbei.

»Schneeflöckchen, warte. Du hast keine Ahnung, wo es langgeht.« Dax folgt mir schnell. »Trace, geh Chase entgegen.« Dann legt er seine Hand in meinen Rücken. »Lass mich reden, wenn wir die Hütte betreten, Thorn wird ziemlich daneben sein, in solchen Momenten sollte man ihm nicht querkommen.«

Ich räuspere mich. »Glaubst du, er wird mich noch mal so hart anfassen?«

»Ich werd's zu verhindern wissen, außerdem ist Ridge bei ihm, der kriegt ihn schnell auf den Boden zurück.«

Ich hole tief Luft. »Warum nehmt ihr mich nie mit, wenn ihr in die Stadt fahrt?«

Dax bleibt stehen, ich auch, anschließend wendet er sich mir zu. »Snow, wenn es nicht so gefährlich wäre, würden wir es tun, glaub mir. Aber im Moment bist du hier am sichersten, auch wenn es dir auf den Piss geht.«

»Auf den was?«

»Auf die Nerven. Verlass dich auf uns, bald kannst du wieder in die Stadt und das tun, was du magst. Lass uns gehen, bevor Thorn auch noch nach dir sucht.«

Nickend wende ich mich wieder dem Weg zu, lasse mich von ihm durch die Dunkelheit führen. Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich rausgegangen bin, aber sie müssen mich doch verstehen. Ich war nie eingesperrt und genau das machen sie nun mit mir. Sie sperren mich ein und begeben sich meinetwegen in Gefahr. Niemals könnte ich es mit meinem Gewissen vereinbaren, wenn ihnen etwas zustoßen würde.

Als wir die Hütte nach wenigen Minuten erreichen, atme nicht nur ich tief durch. Auch Dax sammelt sich einen Moment, bevor er die Tür öffnet. »Alles gut, Leute, wir haben sie gefunden.«

»Wo ist sie?«, fragt Thorn aufgebracht. Er sieht mich nicht, weil ich mich hinter seinem Freund verstecke.

Dax streckt die Hand aus. »Andere Frage: Bist du ruhig genug, um sie nicht zur Sau zu machen?«

»Geh mir aus dem Weg, Dax.« Er klingt ganz und gar nicht ruhig. »Ich will nur wissen, warum sie nicht hier war, obwohl ich ihr sagte, dass sie nicht vor die Tür gehen soll.«

»Ihr ist die Decke auf den Kopf gefallen«, erwidert Dax und fährt sich durchs Haar. »Kannst du ihr das verübeln, wenn wir sie ständig allein lassen?«

Thorn schiebt Dax zur Seite und sieht mich erleichtert an. »Meine Güte, ich dachte, du wärst weggelaufen.« Dann zieht er mich in seine Arme, drückt mich fest an sich.

»Wieso sollte ich das tun?«, frage ich eingeschüchtert.

Er schiebt mich weg, hält mich an meinen Schultern fest, woraufhin sein Blick andere Züge annimmt. »Warum bist du rausgegangen? Ich habe dir gesagt, du sollst in der Hütte bleiben!«, herrscht er mich an.

»Und es geht los«, brummt Dax neben mir.

»Mir ist die Decke auf den Kopf gefallen«, erwidere ich unsicher. »Es tut mir leid, ich habe nicht damit gerechnet, dass ich mich verlaufe.«

»Ich sage dir nicht umsonst, dass du drin bleiben sollst, trotzdem rennst du weg. Willst du mich verarschen, Snow?«

Wegen seiner lauten Stimme zucke ich heftig zusammen. »Ich wollte nur ein wenig frische Luft schnappen, weil ich es hier drin nicht mehr ausgehalten habe. Ich habe hier keinerlei Beschäftigung, das macht mich verrückt, Thorn!« Meine Stimme geht ebenfalls mit mir durch.

Er drückt an meinen Schultern zu. »Schreist du mich gerade an?«

»Alter, lass sie los«, sagt Ridge und legt seinerseits seine Hand auf Thorns Schulter.

Thorn zieht seine Hände zurück, lässt mich aber nicht aus den Augen. »Wir sprechen uns noch.«

»Du hast mich schon wieder so hart angefasst.«

»Stell meine Handlungen nicht infrage!«, schreit er mich an.

Meine Unterlippe zittert. »Fick dich«, schreie ich mit heiserer Stimme.

Er holt aus und versetzt mir eine Ohrfeige, die sich gewaschen hat.

»Thorn! Spinnst du, Mann?«, ruft Dax, der mich auffängt.

Weinend halte ich meine Wange, während Thorn seine Hände anstarrt, dann mich. »Snow, ich ...«

Ich schüttele den Kopf.

»Ich habe die Kontrolle verloren, es tut mir leid.«

Ich löse mich von Dax, straffe meine Schultern und gehe an Thorn vorbei.

»Was machst du?«, fragt Thorn mir hinterher.

Mein Weg führt mich ins Schlafzimmer, dort schlage ich die Tür hinter mir zu.

»Snow, bitte rede mit mir«, sagt er, als er im Türrahmen auftaucht. Seitdem er sie aufgebrochen hat, ist der Riegel kaputt und sie lässt sich nicht mehr richtig schließen, deshalb ist sie auch wieder aufgeflogen.

»Du solltest sie in Ruhe lassen«, meint Ridge, der hinter ihm aufgetaucht ist. Er fasst an Thorns Schulter und zieht ihn weg, während ich schweigsam auf dem Bett sitze und vor mich hinstarre.

»Sie muss mir verzeihen«, nuschelt Thorn reuevoll.

»Sie muss? Alter, du hast sie geohrfeigt, dabei ist dir gegenüber einer Frau, die du liebst, noch nie die Hand ausgerutscht.«

»Ich weiß und du glaubst nicht, wie beschissen ich mich gerade fühle.«

»Ich kann's mir vorstellen, aber lass sie jetzt besser erst mal in Ruhe. Ich rufe Hope an und hole sie her, damit sie Zeit mit Snow verbringt, das lenkt beide von ihrem kleinen Exil ab.«

»Es dauert Stunden, bis Hope hier wäre.«

»Entweder ich hole sie oder Snow geht noch mal raus und kommt nach der Aktion gerade nicht mehr wieder. Was ist dir lieber?«, fragt Ridge eindringlich.

»Hol sie«, erwidert er seufzend.

»Dax, pass auf, dass Thorn nicht zu Snow geht.«

»Mach ich.« Schritte. »Ich setze mich mit dem Stuhl vor die Tür, dann kommt er nicht rein.« Dax sieht zu mir rein. »Ist alles okay, Schneeflöckchen?«

Ich nicke langsam, halte noch immer meine Wange, weil sie brennt wie Feuer.

»Du brauchst was zum Kühlen, hm?«

»Es geht schon«, antworte ich leise und höre, wie draußen jemand scharf die Luft einsaugt.

»Gott, ich hab sie verloren«, sagt Thorn leise, an wen er sich dabei wendet, weiß ich nicht.

»Gib ihr einfach ein bisschen Zeit, das wird schon wieder«, entgegnet Ridge.

Nein, es wird nicht mehr. Letzte Woche habe ich ihn gewarnt, dass er mich nicht noch mal so hart anfassen soll. Dasselbe erzählt Thorn ihm jetzt. Ich werde ihn verlassen. In Chicago kennt mich kaum jemand und Graham Riley hat bestimmt nicht überall Männer. Ich könnte noch mal zum Orden gehen oder zu einem anderen und um Asyl bitten. Gottesfürchtige Menschen gewähren es jemandem, der in Not ist. Heute Nacht, wenn alle schlafen, werde ich gehen.

♥ ♥ ♥

Thorn betritt das Schlafzimmer und sieht mich reuevoll an. »Es tut mir leid, Snow, ich wollte dich nicht schlagen, mir ist wirklich die Hand ausgerutscht.«

Ich schlucke. »Hast du meine Kleidung gewaschen?«

»Ist in der Tasche. Warum?«

»Weil ich aus diesem unsäglichen Top rausmöchte. Es passt mir ganz und gar nicht, dass dieses Wort darauf steht und es noch erklärt wird, in welchen Zusammenhängen man es brauchen kann«, erkläre ich ruhig, auch wenn in mir eigentlich ein Sturm tobt.

»Soll ich dich allein lassen?«

Ich nicke knapp.

»Okay.« Er räuspert sich und schiebt seine Hände in die Taschen seines Hoodies. »Verzeihst du mir?«

»Nein.« Ich stehe auf und gehe an die Tasche. »Ich habe dir gesagt, dass ich … dich verlasse, solltest du mich jemals wieder so grob behandeln… Das meinte ich so.«

»Du beendest es?«

Ich erspare uns beiden die Antwort, denn, wenn ich es ausspreche, wird es wehtun. Es bricht mir so schon das Herz, jagt seine heißen Klingen in meinen Körper, doch ausgesprochen wird es zur schmerzhaften Gewissheit.

»Snow?«

Kopfschüttelnd hole ich frische Kleider aus der Tasche und richte mich auf. Ich dränge sie an mich, als müsste ich sie beschützen. Als ich auf die Tür zugehe, stellt er sich mir in den Weg. »Lass mich bitte durch, Thorn.«

»Nein, ich möchte es aus deinem Mund hören, dass es vorbei ist.«

»Es ...« Meine Stimme bricht, doch mit einem tiefen Atemzug wird es sicher gutgehen. »Es ist vorbei. Ich beende, was du und ich hatten, weil du es mit deiner Gewalt zerstört hast.« Es klingt viel kälter, als ich es beabsichtigt hatte. Meine Stimme ist nicht dieselbe, sie klingt blechern. Sie erschreckt mich.

Er atmet tief ein, anschließend wendet er sich ab und verlässt den Raum.

»Hey, Alter, wohin des …« Die Tür knallt. »Weges«, spricht Dax, der gemeinsam mit den anderen auf der Couch sitzt, zu Ende, danach schaut er mich an.

Ich stehe im Türrahmen und weiß nicht, ob ich Thorn folgen soll oder nicht. Es würde nichts an unserem Scheitern ändern, unsere Beziehung nicht neu aufleben lassen. Warum musste er mich auch ohrfeigen? Er wusste, dass ich Angst vor ihm habe, besonders, wenn er die Kontrolle verliert. Zweimal binnen einer Woche, das ist doch nicht normal.

Chase und Dax sehen zu mir. »Was ist passiert?«, möchte zweiter wissen.

Ich beiße die Zähne zusammen und gehe ins Badezimmer. Sie werden es von Thorn erfahren, denn ich werde es nicht für ihn übernehmen.

♥ ♥ ♥

Nachdem ich mich umgezogen habe, gehe ich zurück ins Schlafzimmer und setze mich erneut aufs Bett. Ich werde mich nicht hinlegen und schlafen, um keine wertvolle Zeit zu verlieren.

Es klopft an der Tür, anschließend wird sie aufgeschoben. »Schneeflöckchen?«

Ich hebe meinen Blick. »Ja?«

Dax kommt herein und drückt die Tür zu. »Hast du Thorn abgeschossen?«

Ich halte mir die Hand vor den Mund, verziehe das Gesicht, um die Tränen zu unterdrücken, und nicke.

»Weil er handgreiflich geworden ist?«

Wieder nicke ich.

»Oh man«, stößt er aus, als er sich mir nähert. »Kannst du ihm nicht verzeihen?«, fragt er, als er vor mir in die Hocke geht.

»Er … er wird … er wird es ...«, stammele ich und werde von meinem Schluchzen geschüttelt. »Er-er-er wird ...«

»Schhh«, macht er und zieht mich in eine Umarmung. »Du denkst, er wird es wieder tun, richtig?«

Ich nicke hektisch, während ich mich an seiner Schulter ausweine.

Dax legt seine Hand an meinen Hinterkopf, streichelt mich, dennoch wirkt er überfordert. Ich bin die ehemalige Geliebte seines Freundes und er hält mich im Arm. Das kann doch nur falsch sein! »Es ist alles gut, Snow. Am Anfang tut es nun mal weh«, raunt er. »Versuch, dich zu beruhigen, sonst kippst du noch um.«

Ich kann wieder bloß nicken, denn das Schluchzen nimmt mir die Luft, die ich zum Sprechen brauche.

»Möchtest du hier weg?«

»Ja«, presse ich hervor.

»Er wird mich dafür umbringen, aber … komm mit. Ich bringe dich woanders hin.«

»Wo …. wohin?«

»Nicht in die Stadt, das ist mal klar, eine Freundin von mir wohnt auch außerhalb und ist ziemlich hilfsbereit.«

»Sagst du ihm, wohin du mich gebracht hast?«

Dax schüttelt den Kopf. »Im Leben nicht. Ich helfe dir, Abstand zwischen euch zu bringen, mich selbst bringe ich dann auch erst mal in Sicherheit.« Er schenkt mir ein schalkhaftes Grinsen. »Komm schon, Schneeflöckchen.« Dax erhebt sich und reicht mir die Hand.

Zaghaft lege ich meine in seine geöffnete Handfläche und lasse mich von ihm hochziehen.

»Willst du die Klamotten mitnehmen?«

Zittrig hole ich Luft. »Ich habe doch sonst nichts.«

»Okay.« Dax lässt mich los, anschließend holt er die Tasche. »Lass uns gehen, Snow.« Er legt seine Hand in meinen Rücken, führt mich zur Tür.

»Wohin geht’s, Dax?«, fragt Chase, allerdings klingt er keineswegs interessiert.

»Ich setze Snow in einen Fernbus, damit sie dem ganzen Scheiß hier aus dem Weg gehen und ihr Leben leben kann.«

Ich beiße die Zähne zusammen, um die Lüge nicht auffliegen zu lassen. Er tut es für mich, das schätze ich gerade mehr an ihm, als dass ich die Lüge verurteile.

»Weiß Thorn Bescheid?«

Er seufzt. »Snow hat ihm den Laufpass gegeben, also hat es ihn nichts mehr anzugehen, was sie treibt.«

»Ah ja, ich rufe ihn an, er ist von deiner Idee sicher nicht begeistert.«

»Mach das, wir sind weg«, antwortet Dax und schiebt mich in die Dunkelheit. »Komm, wir sollten uns beeilen.« Er bringt mich zu einem 2014 Dodge Charger, wie er stolz berichtet, und öffnet mir die Beifahrertür.

Ich setze mich, er wirft sie zu, dann geht er eilig um den Wagen herum. Dax wirft meine Tasche auf den Rücksitz, nimmt Platz und startet den Motor. »Möchtest du dich nicht anschnallen?«, erkundige ich mich.

»Sofort.« Er fährt von der Hütte weg auf den Waldweg. Als wir auf einer geraden Passage sind, schnallt er sich an, so wie ich es schon längst getan habe. »Wollen wir hoffen, dass Thorn uns nicht entgegenkommt, sonst bin ich wahrscheinlich mein eigener Motorhaubenschmuck.«

»Warum fällst du ihm meinetwegen in den Rücken?« Ich bin heiser, leise und fühle mich innerlich leer. Ausgebrannt. So habe ich mich noch nie gefühlt. Es ängstigt mich, dass ich im Augenblick nichts empfinde. Mein Leben wurde immer von meinen Emotionen bestimmt, es war das einzige, das ich hatte.

Nun habe ich zwar Eltern, aber ein Teil davon möchte mich verkaufen, meinen Körper verkaufen. Der andere Teil ist irgendwie … Furcht einflößend. Ich dachte immer, ich würde glücklich sein, wenn ich meine Eltern finde, aber das bin ich nicht. Ich habe das Gefühl, dass sie aus einer ganz anderen Welt stammen. Das tun sie tatsächlich, sie sind in ihrer sündhaften Welt gefangen, ich dagegen in meiner halbwegs heilen Welt. Auf jeden Fall bin ich im Orden behüteter aufgewachsen, als meine Mutter es mir jemals hätte ermöglichen können.

Nach einer Weile räuspert er sich und holt mich in die Gegenwart zurück. »Worüber denkst du nach, Schneeflöckchen?«

Ich hole tief Luft. »Ich denke darüber nach, ob meine Mutter mich beschützen wollte, als sie mich zum Orden brachte oder ob sie mich bloß loswerden wollte.«

»Sie wollte dich beschützen«, sagt er überzeugt.

»Woher weißt du das?«

Als er an einer Ampel hält, sieht er zu mir. »Wir alle kennen deine Mom, frag mich bitte nicht, woher, das werde ich dir nicht sagen. Sie sagte immer, dass sie auch eine Mom sei, ihre Kleine aber weggebracht habe, um sie vor Graham zu beschützen. Deine Mom hatte Tränen in den Augen, als sie von dir sprach, obwohl sie sonst eine echt zähe Braut ist, die keine Gefühle zeigt. Deshalb weiß ich, dass sie dich beschützen und nicht einfach loswerden wollte.«

Ich schlucke und sehe auf meine Hände, die ich wie zum Gebet ineinander verschränkt habe. »Warum ist sie nicht mit mir weggelaufen?«

»Männer wie Graham Riley finden einen überall, wenn man nicht clever ist, und so gern ich deine Mom habe, sie ist nicht der hellste Stern am Himmel.«

»Hat sie denn keine Familie mehr?«

»Sicher hat sie die, aber würdest du deine Schwester, Tochter oder Enkelin noch sehen wollen, wenn sie ihren Körper für Geld verkauft? Damals waren es andere Zeiten, der Job als Nutte war extremer verrufen als heute und ihre Familie muss ziemlich konservativ sein. Ist doch klar, dass sie nichts mehr mit ihnen zu tun hat«, antwortet er nachdenklich.

»Du scheinst meine Mutter wirklich gut zu kennen.«

»Nicht wirklich gut, aber gut genug, um ihren Antrieb zu kennen. Scheinbar hat sie uns vertraut, denn sonst erzählt sie nie etwas.«

»Er hat mir nicht geglaubt, dass ich ihre Tochter bin«, sage ich leise.

»Du hast ihm gesagt, dass du Sheilas Tochter bist?«

Ich nicke knapp, während er den Wagen um eine Kurve lenkt. »Ist das schlimm?«

»Jetzt weiß ich, warum wir sie nicht erreichen können.«

»Glaubst du, er hat ihr etwas angetan?«

»Ich weiß es nicht, Schneeflöckchen.«

♥ ♥ ♥

Dax parkt sein Auto in einer Garage.

»Dax van Houten, unglaublich, dass ich dich noch mal sehe«, sagt eine Frau, nachdem wir ausgestiegen sind.

Ich betrachte sie. Sie ist jung, nur wenige Jahre älter als ich.

»Annelle van Houten, es geht mir ganz genauso«, schmunzelt er und geht auf sie zu.

Ist sie seine Frau?

Sie umarmen sich. »Hast du schon wieder Probleme?«

Er schüttelt den Kopf. »Ich nicht, aber Snow.« Er deutet auf mich. »Snow, das ist meine Schwester Annelle, aber alle nennen sie Anny. Das ist Snow«, stellt er uns einander vor.

Ich dachte, er wollte mich zu einer Freundin bringen.

Sie mustert mich, danach schaut sie ihn wieder an. »Was hat sie verbrochen?«

»Nichts, sie hat nur die falschen Eltern und ihr Dad ist ihr auf den Fersen.«

Daraufhin hebt Annelle eine Augenbraue. »Ihr eigener Dad jagt sie?«

Dax nickt. »Frag besser nicht, was das für ein Spast ist, wichtiger ist, dass ich nicht auf sie aufpassen kann, weil ich mit Thorn und den anderen die Stellung halten muss.«

Seufzend winkt sie uns herein. »Du kannst erst mal bei mir bleiben.«

»Danke, Ms van Houten«, sage ich leise und folge ihr, als Dax mir zunickt.

»Du musst nicht so förmlich sein, sag ruhig Anny.«

»Danke.«

Sie führt mich in eine Küche. »Setz dich.«

Ich bedanke mich erneut und nehme am Tisch Platz. »Ich möchte aber keine Umstände machen.«

»Keine Sorge, du machst keine Umstände. Ich bin's schon gewöhnt, dass mein kleiner Bruder mir immer wieder mal jemanden zum Aufpassen bringt.« Sie schenkt mir ein warmes Lächeln.

»Ich überrage sie um gut zwei Köpfe, aber sie nennt mich kleinen Bruder, ist klar«, gluckst Dax, als er ebenfalls in die Küche kommt. »Anny, ich hab Snows Tasche auf der Treppe abgestellt.«

»Alles klar. Ich zeige dir gleich das Gästezimmer, Snow. Es ist zwar ein wenig zum Lagerraum verkommen, aber das Bett habe ich nach Dax' Anruf freigeräumt.«

Ich schaue mich nickend um und frage mich, ob ich hier wirklich sicher sein werde. Es ist wesentlich zentraler als die Waldhütte, dennoch ist es außerhalb der Stadt.

»Wer verfolgt sie?«, wendet sie sich dann an Dax.

»Riley.«

»Graham Riley?«, hakt sie nach.

»Ja, er ist ihr Vater und will sie auf den Strich schicken.«

Sie räuspert sich. »Dax, das Mädchen ist eine tickende Zeitbombe.«

»Wenn meine Anwesenheit alle in Gefahr bringt, will ich lieber nicht bleiben.«

»Blödsinn, du bleibst hier bei mir. Mein Verlobter ist Cop und ich weiß, wo es den Kerlen richtig wehtut, wenn man trifft. Keine Angst, du bist hier sicher«, sagt Anny mit einem warmen Lächeln, das es mir ebenso warm ums Herz werden lässt. Anschließend richtet sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Dax. »Du bleibst aus der Schussbahn, okay? Es reicht, dass wir Mom und Dad beerdigen durften, ich will dich nicht auch noch verlieren.«

Er nickt knapp. »Ich passe wie immer auf mich auf, keine Angst.«

»Wenn du das sagst, habe ich sowieso Angst um dich, Daxy.«

Er verdreht die Augen. »Es kratzt ein wenig an meinem Image, wenn du mich Daxy nennst.« Dann grinst er sie an.

»Wissen die Jungs, dass du sie zu mir gebracht hast?«

»Nein, ich denke, es ist am sichersten, wenn es so wenig Leute wie möglich wissen. Ich will nicht, dass Thorn Riley hierher lockt, auch wenn er jedes Recht dazu hätte, hierher zu kommen.«

Sie zieht ihre Augenbrauen hoch. »Hätte er das?«

»Snow und er waren ein Paar.«

»Wieso waren?«

Ich hole Luft. »Ich habe ihn verlassen, weil er handgreiflich geworden ist.«

»Hat er dich geschlagen?«

Ich senke meinen Blick, anschließend zeige ich ihr ein langsames Nicken.

»Dax! Was fällt deinem Freund ein, sie zu schlagen? Warum bist du nicht dazwischen gegangen?«

Er hebt abwehrend die Hände. »So schnell, wie Thorn ihr eine verpasste, konnte ich gar nicht reagieren.«

Sie schnaubt. »Na wenigstens ist sie diesen Wichser jetzt los.«

»Er war aber auch gut zu mir«, werfe ich ein.

»Na, das will ich meinen.«

»Ja, na ja, nachdem sie seinetwegen mehr oder weniger aus dem Ordensstift geflogen war, in dem sie aufwuchs, und nach noch ein paar kleinen Zwischenfällen haben sie doch auch ein paar kleine, normale, verliebte Momente gehabt«, erzählt Dax.

»Augenblick mal, ich komme nicht mehr mit«, unterbricht sie ihn mit in Falten gelegter Stirn. »Könntest du mir das noch mal ganz langsam erzählen?«

»Na ja, alles fing damit an, dass Hope Vanderbelt nach Chicago kam, Scheiße baute und dazu verknackt wurde, im St. Casimir's ...«

»Du musst nicht ganz so weit ausholen, Daxy.«

Mein Blick huscht zwischen ihnen hin und her.

Dax erzählt die Geschichte etwas langsamer. Hin und wieder fragt er mich, ob er etwas vergessen hätte, doch bisher konnte ich es immer verneinen. Er lässt bloß die Details aus, die mich beschämen könnten. Während er erzählt, kratzt er nervös am Etikett der Bierflasche, die Anny ihm zwischenzeitlich gegeben hat.

»Ja, das war's dann, denke ich, oder hab ich was vergessen, Snow?«, fragt er.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, du hast nichts vergessen«, erwidere ich leise, ohne den Blick von meinem Glas Wasser zu heben.

Manchmal wünschte ich, ich wäre ein Fisch. Die haben keine Probleme. Sie sitzen in ihrem Aquarium, haben es so, wie sie es mögen, werden gefüttert und begutachtet. Gut, manchmal klopft vielleicht jemand gegen das Glas, aber sonst haben Fische ein sehr friedliches Leben. So eines hätte ich für mich auch gewollt, doch es sollte nicht sein. Stattdessen bin ich die Tochter eines Zuhälters und einer Prostituierten.

»Mein Gott, du Arme«, sagt Anny mitfühlend. »Ich hoffe, du hast einen Platz, an den du gehen kannst, wenn alles vorbei ist.«

»Nein, den habe ich nicht. Ich werde wohl wieder in einen Orden gehen oder in ein Kloster, ich weiß es noch nicht.«

»Du willst wieder unter die Kuttenträgerinnen?«, hakt Dax irritiert nach.

»Ja, weil ich mich unter ihnen wohlfühle. Ich kenne nichts anderes und ich möchte mein Leben nicht in einer gottlosen Welt führen, wenn ich es unter meinesgleichen führen kann«, erkläre ich kleinlaut.

»Meine Fresse, Snow, keiner von uns wird zulassen, dass du dich wieder einsperren lässt.«

»Dax! Sie ist alt genug, um selbst zu entscheiden. Ihr solltet ihr nicht in ihr Leben pfuschen, das hat Davenport bereits getan und bisher kam nichts Gutes dabei heraus«, ermahnt Anny ihn.

Er räuspert sich, trinkt einen großen Schluck Bier und setzt die leere Flasche ab. Dann klingelt sein Handy. »Was?«, meldet er sich, eine Pause entsteht. »Nein, Alter, sie ist jetzt in Sicherheit ... Ich werde dir nicht sagen, wohin sie fährt ... Lass es gut sein, sie hat dich sowieso verlassen … Ja, dann reißt du mir eben den Arsch auf, damit komme ich klar … Ich komme gleich … Bin so in 'ner Stunde da … Ja, mal sehen, wie ich Bock hab … Du willst heute kämpfen? … Bist du irre? Ich kann so schnell keine Leute zusammentrommeln … Weil's nach Mitternacht ist, lass es uns auf morgen verschieben, dann kannst du deinen Frust rauslassen … Ja, sie ist wirklich in Sicherheit ...« Dax sieht mich an.

Ich zeige seiner Schwester, dass ich etwas zu Schreiben brauche. Sie reicht mir Zettel und Stift, womit ich schnell die Zeilen: 'Sag ihm, dass ich ihn trotz allem liebe', auf den Block kritzele, anschließend halte ich ihn Dax vor Augen.

»Ob sie noch was sagte? … Ja, sie sagte, dass sie dich trotz allem liebt, aber es besser ist, wenn sie aus deinem Leben verschwindet, weil du dann nicht mehr in Gefahr bist … Ich weiß, dass das ganz nach ihr klingt, Alter … Wenn du mich noch länger aufhältst, bin ich sogar erst in zwei Stunden da … Wo ich stecke? Außerhalb der Stadt, in der Nähe eines Bus-Stops … Bis gleich … Ja, bye.« Er legt auf und seufzt. »Gott, dieser Kerl treibt alles und jeden in den Wahnsinn, wenn er frustriert ist«, stöhnt er und fährt sich mit der Hand über die Augen.

»Und du musst los«, stellt Anny fest.

»Japp, er erwartet mich und ich denke, ich bekomme gleich die Fresse poliert, aber damit kann ich leben«, schmunzelt er und erhebt sich. »Snow, du kannst meiner Schwester vertrauen. Sie wird gut auf dich aufpassen.«

Ich stehe ebenfalls auf und umarme ihn fest. »Bitte passt gut auf euch auf und danke, Dax, ich werde dir das nie vergessen.«

Er streichelt meinen Rücken, dann löst er sich von mir. »Passt schon.«

Gemeinsam mit Anny geht er in die Garage. Ich höre, wie sie sich unterhalten, kann allerdings nicht verstehen, was sie miteinander besprechen. Sicher geht es um mich, aber ich werde nicht lauschen oder es hinterfragen. Ich muss dankbar sein, dass er mir überhaupt geholfen hat, ohne ihn würde ich nun unter irgendeiner Brücke liegen und versuchen, in der eisigen Nacht zu schlafen. Ich bin froh, dass es unter Thorns Freunden auch so herzensgute Menschen wie Dax gibt. Ich hoffe nur, dass ihm nichts geschieht, da seine Eltern bereits verstorben sind und so, wie ich es verstanden habe, gibt’s nur noch ihn und seine Schwester. Sie sind die einzige Familie, die sie noch haben. Seufzend lasse ich mich wieder auf den Stuhl sinken, trinke einen Schluck, dann starre ich die Uhr am Herd an. Die Zeit scheint stillzustehen. Obwohl ich das Blinken des Doppelpunkts genau sehen kann, fühlt es sich so an, als seien die Sekunden Stunden. Nur der liebe Gott weiß, wie mein Leben ab jetzt verlaufen wird. Ich hoffe, dass er diesmal etwas mehr Glück für mich bereithält, denn das erste kleine Glück, das ich spürte, wurde mir durch Thorns Wutausbruch genommen. Möglicherweise übertreibe ich damit, ihn zu verlassen, doch ich habe Angst, dass es irgendwann eskalieren wird, wenn er noch mal die Kontrolle verliert und seine Freunde nicht in der Nähe sind. Ich habe wirklich furchtbare Angst davor.

»Snow?«, reißt Anny mich aus meinen Gedanken.

Kopfschüttelnd wie auch blinzelnd vertreibe ich die Gedanken und schaue sie an.

»Komm, ich zeige dir dein Zimmer, dann können wir auch dein Gepäck nach oben bringen«, sagt sie lächelnd und streckt ihre Hand nach mir aus.

Ich erhebe mich und gehe auf sie zu, allerdings ergreife ich die mir angebotene Hand nicht.

Anny führt mich zur Treppe, hebt meine Tasche auf und geht nach oben. Ich folge ihr schweigsam. So, wie das Haus eingerichtet ist – von dem was ich bisher gesehen habe –, sieht es so als, als ob Anny es sich gar nicht leisten könnte, noch jemanden durchzufüttern. Ich sollte sie bei gegebenem Anlass fragen, ob ich wirklich keine Last für sie bin.

Sie öffnet eine Tür. »Sorry, dass es nicht aufgeräumter ist.«

Ich sehe in den Raum, nachdem sie das Licht eingeschaltet hat. »Kein Grund zur Entschuldigung. Dax hat mich sehr überstürzt hierher gebracht und ich bin froh, dass Sie mich überhaupt bei sich aufnehmen.«

Ihr Mundwinkel zuckt. »Duz mich bitte, ich bin erst 26 und fühle mich alt, wenn man mich siezt.« Danach schmunzelt sie.

»Verzeihung«, nuschele ich, als ich mein temporäres Schlafzimmer betrete.

»Morgen können wir die Sachen in den Keller räumen, wenn du möchtest. Du sollst dich ja wohlfühlen.«

»Danke, Anny.«

»Bist du müde?«

Ich nicke langsam.

»Okay, ich zeige dir noch das Bad, dann lasse ich dich allein.«

Ich folge ihr, als sie das Zimmer verlässt. Nur wenige Schritte und wir sind im Badezimmer. »Kann ich abschließen, wenn ich hier drin bin?«

»Ja, es ist sogar besser so, sonst wirst du noch von meinem Verlobten überrascht und das wollen wir ja nicht«, lächelt sie. Anny reicht mir Handtücher. »Jetzt lasse ich dich allein. Fühl dich ganz wie zu Hause.«

»Danke.« Ich zwinge mich zu einem Lächeln, obwohl mein Herz weint, weil ich nicht mehr in Thorns Nähe bin. Ich habe wirklich nicht damit gerechnet, dass es so wehtun würde, einen geliebten Menschen zu verlassen. Ob er nach mir suchen wird? Ich hoffe nicht, denn dann würde ich schwach und gäbe seinem Charme nach. Er ist nicht besonders romantisch, auch nicht der Beste, den es wohl auf dieser Erde für mich gibt, aber er ist er. Er hat mir geholfen, als ich es am meisten brauchte. Er hat mich gerettet, nicht nur einmal, und er liebt mich, das habe ich gespürt und tue es noch.

♥ ♥ ♥

Nachdem ich mich gewaschen habe, gehe ich zurück ins Gästezimmer. Gedankenverloren ziehe ich mich um und lege mich ins Bett, der frische Duft der Bettwäsche bildet einen klaren Gegensatz zur muffigen Luft im Raum. Ich öffne das Fenster, dann lege ich mich erneut hin und ziehe die Decke über mich. Als ich die Augen schließe, taucht Thorns Gesicht vor mir auf. »Nein, bitte nicht«, wispere ich in die Dunkelheit und kneife die Augen zu, damit es verschwindet. Ich möchte nicht noch mehr leiden als nötig.

Als ich sie schließlich wieder aufschlage, kann ich meine Tränen nicht mehr aufhalten. Warum kann es nicht normal weitergehen? Warum muss es wehtun? Ich verstehe es nicht. Thorn und ich haben nicht so viel geteilt wie andere Paare. Wir waren nicht lange zusammen, die meiste Zeit davon verbanden uns Katastrophen, die mich in seine Arme trieben. Ich liebe ihn, aber er hat mir wehgetan.

Übertreibe ich vielleicht? Seufzend drehe ich mich auf den Bauch und schließe erneut die Augen.

♥ ♥ ♥

Kapitel 10

Seit fünf Tagen lebe ich nun bei Anny. Sie hat mir angeboten, auch noch bei ihr wohnen zu können, wenn keine Bedrohung mehr von Graham ausgeht. Ihre einzige Bedingung ist, dass ich mir einen Job suche, doch das kann ich erst, wenn ich wieder in die Stadt darf. Sie schlug mir vor, mich beim Floristen am Ende der Straße zu bewerben, weil dort aktuell Aushilfen gesucht werden. Ich habe eine Bewerbung geschrieben, doch leider bringe ich keine Vorkenntnisse mit, die mir große Chancen ermöglichen. Anny hat sie trotzdem ins Geschäft gebracht, weil ich noch immer zu nichts zu gebrauchen bin. Ich hoffe sehr, dass ich mich bald von der Trauer um Thorn erholt habe.

»Hey, alles okay?«, fragt Anny, als sie die Küche betritt, in der ich seit dem Morgen sitze.

Ich hebe meinen Blick. »Ja, danke.«

Sie setzt sich zu mir. »Es nimmt dich immer noch mit, hm?« Diese Frage stellt sie mir seit meinem ersten Morgen hier.

Ich schlucke. »Ja, es wird aber bald nachlassen, denke ich.«

Anny legt ihre Hand auf meine. »So was braucht seine Zeit, aber du kannst ihn anrufen, wenn du möchtest. Ich gebe dir mein Handy und dann sprichst du mit ihm.«

Daraufhin schüttele ich den Kopf. »Es wäre nicht gut, wenn ich mit ihm spreche.«

»Warum nicht?«

»Weil es ihn in Gefahr bringt.«

Sie seufzt. »Du leidest lieber, als mit ihm zu sprechen?«

»Ich glaube, wenn ich ihn nun sprechen würde, würde es mir eher schlechter als besser gehen.«

Anny streichelt meinen Handrücken. »Okay. Mein Verlobter kommt später von seiner Fortbildung nach Hause, dann wirst du ihn auch mal kennenlernen.«

»Ich hoffe, es ist kein Problem für ihn, dass ich hier bin.«

Sie schüttelt den Kopf. »Ist es nicht. Ich habe ihm gesagt, dass wir einen Gast haben, es stört ihn nicht.«

»Okay.«

♥ ♥ ♥

»Babe, ich bin zu Hause!«, ruft ein Mann, als ich mit Anny in der Küche stehe und das Abendessen vorbereite.

Sie verzieht ihre Lippen zu einem Lächeln, dann läuft sie aus der Küche. »O Gott, ich habe dich so vermisst!«, ruft sie mit quietschiger Stimme.

Ich bleibe lieber in der Küche und kümmere mich ums Schneiden des Gemüses.

»Wo ist denn unser Gast?«, fragt er interessiert. Seine Stimme erinnert mich an Thorn.

»Snow ist in der Küche, komm mit, ich stelle sie dir vor.«

Schritte, dann sind sie bei mir.

»Snow?«

Ich schaue zu Anny und erstarre, als ich den Mann an ihrer Hand sehe.

Ihm geht es genauso wie mir. »Hi, ich bin Cooper.« Er reicht mir die Hand.

Ich ergreife sie. »Freut mich sehr, ich bin Snow.« Meine Stimme zittert, schnell löse ich meine Hand aus seiner. »Ich ...« Ich räuspere mich. »Das Gemüse ist fertig geschnitten und … ich fühle mich nicht gut … Ich lege mich hin.«

»Gerade ging es dir doch noch gut«, sagt Anny skeptisch.

Cooper lächelt, lässt mich aber nicht aus den Augen. »Lass sie, Babe, so haben wir ein wenig Zeit für uns.«

Ich lege das Geschirrhandtuch, mit dem ich mir die Hände abgewischt habe, weg. »Gute Nacht.«

»Schlaf gut«, erwidert sie überfordert.

Ich eile an den beiden vorbei die Treppe hinauf. Als ich die Tür meines Zimmers hinter mir verriegele, atme ich erleichtert auf. Ich schaue mich um und sehe das Telefon auf dem Tisch stehen. Ich nehme den Hörer ab. Freizeichen. Ich sollte die Polizei rufen, um mich hier rausholen zu lassen. Oder Dax anrufen. Ich gehe noch mal in die Küche. »O mein Gott!«, stoße ich aus, als ich die beiden auf dem Küchentisch sehe.

»Snow!«, ruft Anny geschockt aus. »Was ist denn?«

Ich wusste nicht, dass es so schnell gehen kann, dass man intim wird und sich liebt. Ich halte mir die Hand vor die Augen. »Darf ich dein Handy benutzen? Ich muss Dax etwas fragen.«

»Klar, es liegt auf dem Sideboard im Flur.«

»Danke.« Ich wende mich ab und gehe los, dann knalle ich gegen den Türrahmen. »Himmel!« Ich senke meine Hand, dann verlasse ich die Küche. Eilig hole ich mir ihr Handy und löse die Tastensperre. Dabei habe ich ihr so oft zugesehen, dass ich es inzwischen auch kann. Hektisch suche ich nach Dax' Nummer und wähle sie.

»Hey, Anny, was gibt’s?«, meldet er sich gut gelaunt.

»Ich bin's, Snow. Dax, du musst mich sofort abholen«, erwidere ich ängstlich.

»Was ist los?«

»Der Verlobte deiner Schwester ist gekommen. Ich kenne ihn.«

»Woher?«

»Er ist einer von Grahams Leuten, die mich geschlagen haben«, antworte ich leise. »Du musst mich bitte sofort abholen.«

»Snow, atme durch. Wo bist du jetzt?«

»Ich habe mich mit Annys Handy in meinem Zimmer eingeschlossen.«

»Ich mache mich sofort auf den Weg. Bis gleich.«

»Bringst du die anderen mit?«

»Sicher ist sicher. Wir wissen nicht, ob er Riley schon informiert hat«, sagt er aufgebracht.

»Um was geht’s?«, vernehme ich Thorn im Hintergrund.

»Snow ist in Gefahr«, wendet Dax sich an ihn. »Snow, weißt du, was er gerade macht?«

»Deine Schwester und er sind … intim.«

Er lacht auf, weil ich mich immer noch ziere, die Dinge beim Namen zu nennen. »Wir machen uns sofort auf den Weg. Bleib in deinem Zimmer und behalte das Handy bei dir, sobald jemand an die Tür kommt, kletterst du raus, das Rosengitter runter, verstanden?«

»Ja, alles klar.«

»Wir sind gleich da.« Noch bevor er auflegt, höre ich: »Wir müssen sofort zu meiner Schwester. Cooper ist einer von Rileys Männern.« Anschließend ist die Verbindung getrennt.

Ich setze mich aufs Bett, starre gegen die Wand und vernehme die Schreie aus der Küche. Ich glaube, Thorn und ich haben uns auch so angehört, als wir intim waren, jedenfalls sagten seine Freunde öfter, dass wir leiser sein sollen.

♥ ♥ ♥

Eine gefühlte Ewigkeit später kann ich nicht mehr stillsitzen, weshalb ich in meinem Zimmer auf und ab gehe. Ich erstarre, als jemand am Türgriff rüttelt. Ich schlucke und gehe ans Fenster, das ich leise öffne.

»Mach die Tür auf, Kleine!«, verlangt Cooper.

»Ja, gleich. Ich bin nackt«, erwidere ich.

»Kein Problem, das stört mich nicht.«

»Mich aber.«

»Jetzt mach auf.«

»Ja, gleich!« Ich klettere hinaus und versuche, Halt am Rosengitter zu finden. Mein Fuß kommt auf, anschließend klettere ich herunter. Ich habe keine Ahnung, ob ich wegrennen oder irgendwo im Dunklen warten soll. Weglaufen wäre in jedem Fall besser.

Oben kracht es, aber ich bin bereits im Garten. Eilig verstecke ich mich in einer dunklen Ecke und hoffe, dass Cooper mich nicht sehen wird. Mein Atem ist hektisch, kondensiert, weshalb ich mir die Hand vor den Mund halte. »Fuck!«, flucht er oben.

Ich wage es, einen Blick zu riskieren. Er steht nicht mehr am Fenster. Ich atme tief ein, dann renne ich los. In die Richtung, aus der Dax und ich vor Tagen gekommen sind. Annys Handy ist in meiner Hosentasche, klingelt, aber ich muss es jetzt ignorieren.

Schwarze Autos kommen mir entgegen, deren Scheinwerfer mich blenden, und halten mit quietschenden Reifen an. »Halt!«, brüllt mir jemand entgegen.

Ich kenne ihn nicht. Ich wende mich ab, laufe in die andere Richtung. »Loslassen!«, kreische ich, als mich jemand schnappt.

»Du bleibst schön hier, du kleines Miststück!« Es ist Cooper. »Riley sucht dich überall, aber jetzt haben wir dich ja gefunden.«

»Lass mich los, du verdammter Verbrecher!«

Eine Ohrfeige, die mich aufschreien lässt. Irgendjemand muss doch mitbekommen, dass ich in Gefahr schwebe.

Weitere Autos, die mit quietschenden Reifen zum Stehen kommen. Türen werden geöffnet, unverständliches Geschrei folgt. Unter all den vermischten Stimmen vernehme ich eine ganz deutlich. Thorns.

»Ihr lasst sofort meine Freundin gehen!«, schreit er aufgebracht.

»Geh nach Hause, Kleiner!« Cooper dreht mich, drückt mich an sich und nimmt mich in den Schwitzkasten. Er schnürt mir fast die Luft ab. Dann spüre ich etwas Kaltes, Metallisches an meiner Schläfe.

Ich kneife die Augen zu, als er es fest gegen meinen Kopf drückt.

»Snow, sieh mich an!«, verlangt Thorn und ich kann die Angst in seiner Stimme hören.

Ich schlage die Augen auf. Ich sehe, dass er von mehreren Männern begleitet wurde. Es sind nicht nur Misha, Dax und die anderen. Es sind wesentlich mehr. Vielleicht ist es dieser Acid, von dem sie in der Hütte sprachen, der ihnen nun mit ein paar anderen zur Hilfe gekommen ist. »Ich habe Angst.«

»Die habe ich auch, Liebes, aber wir kriegen das hin.«

»Halt die Fresse, Mann!«, brüllt Cooper und festigt seinen Griff so weit, dass mir das Atmen schwerfällt.

»Vertraust du mir, Snow?«

»Ja«, krächze ich und verdrehe die Augen, weil ich kaum noch Luft bekomme.

Thorn nickt, dann zieht er eine Waffe. »Lass sie los!«

Der Druck an meiner Schläfe wird fester.

»Cooper!«, schreit Anny, die aus dem Nichts auftaucht. »Cooper, lass sie los!«

Er dreht sich mit mir, sieht sie an.

Ein Schuss löst sich, der mich heiser aufschreien lässt. Dem folgt ein dumpfer Schlag, demzufolge Cooper und ich zu Boden fallen.

»Cooper!«, kreischt sie, während ich mich von seinem Gewicht befreie.

Er wird weggezogen und Thorn nimmt mich in seine Arme. »Wir müssen sofort hier weg.«

Blaulicht, Sirenen, Schreie, alles vermischt sich miteinander und ich weiß nicht, ob ich noch irgendwas richtig einordnen kann.

»Cooper, nein, du darfst nicht sterben«, weint Anny, die neben dem leblosen Körper kniet.

»Hast du ihn getötet?«

»Nein, ich habe ihm nur ins Genick geschlagen. Er wird später wieder aufwachen.« Er zieht mich enger an sich. »Wir müssen hier weg.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich will vor der Polizei aussagen.«

Er seufzt schwer. »Gut, ich bleibe bei dir.«

Quietschende Reifen, die Autos fahren weg. Bloß Thorn und seine Freunde bleiben. Dax geht neben Anny in die Hocke, als Thorn mich zwingt, ihn anzusehen. »Warum bist du nicht mit dem Bus weggefahren, wie Dax sagte? Warum ...« Seine Stimme bricht, als ich anfange zu weinen. »O Gott, Snow, ich dachte, ich hätte dich für immer verloren.« Er legt seine Hand an meinen Hinterkopf und drückt mich an seine Brust.

Als ich mich von ihm löse, nimmt er mein Gesicht in seine Hände. »Lauf nie wieder weg, okay? Ich schwöre, ich werde dich nie wieder schlagen oder anschreien.«

»Versprich nur, was du halten kannst«, erwidere ich mit zitternder Unterlippe.

»Ich verspreche dir, ich werde dich nie wieder schlagen. Dass ich dich anschreie, könnte passieren.« Er streichelt meine Wange.

Jemand räuspert sich neben uns, weshalb wir uns voneinander lösen. »Könnten Sie mir sagen, was hier vorgefallen ist?« Ein Officer.

Thorn nickt. »Das waren Männer von Graham Riley, einem Zuhälter aus Chicago. Sie wollten meine Freundin, Snow Riley, entführen und zu ihm bringen.«

Der Officer sieht mich skeptisch an. »Eine Verwandte von Mr Riley?«

»Ich bin seine Tochter«, antworte ich beschämt. »Er wollte mich auch ...« Ich kann es nicht aussprechen.

»Begleiten Sie uns bitte aufs Revier.«

♥ ♥ ♥

Thorns Freunde machten sich aus dem Staub, damit sie nicht auch in die Fänge der Polizei geraten, wie er sagte. Jetzt sitzen wir in einem Verhörraum, in dem ich meine Aussage machen soll.

»Guten Abend, Ms Riley«, sagt eine Polizistin, als sie mit einer dicken Akte hereinkommt. Sie setzt sich zu uns.

Thorn beäugt sie kritisch, was ihn wütend erscheinen lässt, weil er dabei die Augenbrauen zusammenzieht. »Könnte Detective Maynard Simpson bitte die Aussage aufnehmen?«

Sie schaut ihn an. »Detective Simpson hat andere Fälle zu bearbeiten.«

»Ist mir vollkommen egal. Entweder er befragt meine Freundin oder sie verweigert die Aussage.« Der entschiedene Klang seiner Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Sie seufzt. »Ich werde sehen, was ich tun kann.« Dann erhebt sie sich, verlässt den Raum.

»Warum bestehst du auf diesen Detective?«, wende ich mich an ihn.

»Weil ich weiß, dass er nicht geschmiert ist, bei den anderen bin ich mir da nicht so sicher.« Thorn ergreift meine Hand. »Es kann sein, dass du in Schutzhaft genommen wirst, aber ich werde bei dir bleiben, okay?«

»Ich will nicht ins Gefängnis oder in Schutzhaft.« Was ist das überhaupt?

Er schmunzelt. »Du gehst nicht ins Gefängnis. Die bringen dich in ein Hotel oder so und bewachen dich.«

»Ich möchte nicht ...«

»Snow«, fährt er mir über den Mund. »Ich werde bei dir bleiben.«

Die Tür öffnet sich. »Guten Abend, mein Name ist …« Der Mann sieht Thorn an. »Sag mir bitte, dass ich dich nicht schon wieder aus der Scheiße holen muss.«

Er lacht neben mir. »Nein, ich wollte bloß, dass du Snow vernimmst, weil ich deinen Kollegen nicht vertraue.«

Der Detective sieht mich an. »Sie sind Snow Riley?«

Ich nicke knapp.

»Mein Name ist Maynard Simpson, ich bin Detective auf diesem Revier. Ich habe nur die Kurzversion von meiner Kollegin gehört, deshalb bitte ich Sie, einfach zu erzählen, was sie noch wissen.« Er legt ein Diktiergerät und ein Klemmbrett vor sich auf den Tisch.

Ich sehe Thorn fragend an, er nickt mir zu, und so fange ich an, Detective Simpson meine Geschichte zu erzählen. Dabei lasse ich nichts aus, auch nicht, dass Thorn diesen Mann zusammengeschlagen hat, der mich auf die Straße bringen wollte.

♥ ♥ ♥

Laut der Uhr habe ich eine Stunde mit meiner Erzählung verbracht. Zwischendurch musste ich immer wieder die Fragen des Detectives beantworten. An seinem Blick sehe ich, dass er mich bemitleidet. »Ms Riley, es wäre das Beste, wenn wir Sie an einen geheimen Ort bringen, statt den offenen Konflikt mit Mr Riley zu suchen. Alles, was Sie mir erzählt haben, dürfte ihn für viele Jahre ins Gefängnis bringen.«

»Du willst ihn hochnehmen?«, mischt Thorn sich ein.

»Jetzt haben wir die Beweise, die wir für eine Hausdurchsuchung brauchen. Wenn wir in seinem Haus tatsächlich solche Folterkeller vorfinden, wie Ms Riley sie beschrieben hat, haben wir genug für eine vorläufige Festnahme. Den Haftbefehl dürfte ich auch ohne Weiteres bekommen.«

»Wirst du eine Sondereinheit zusammenstellen?«

»Vor allem werde ich erst mal dafür sorgen, dass ich nur Vertrauenswürdige in die Sache einweihe, nachdem ich beim Captain war«, erwidert Detective Simpson.

Thorn nickt. »Kann ich Snow mit mir nehmen?«

»Die Schutzhaft wäre am sichersten.«

Er schüttelt den Kopf. »Nicht, wenn das halbe Revier korrumpiert wurde.«

»Gut.« Danach schaut der Detective mich an. »Ms Riley, Sie sollten nicht vor die Tür gehen, damit Sie nicht in Gefahr geraten. Thorn wird gut auf Sie aufpassen.«

»Danke.« Ich sehe Thorn an.

»Lass uns gehen, Snow.« Er ergreift meine Hand und erhebt sich mit mir und Detective Simpson.

»Ich melde mich, sobald ich mehr weiß. Haltet euch wirklich von den Brennpunkten fern. Thorn, ruf mich sofort an, wenn du meine Hilfe brauchst, warte nicht, bis es zu spät ist.«

»Mache ich. Danke, Maynard.« Sie reichen einander die Hände, bevor Thorn mich vom Polizeirevier führt.

Als wir draußen sind, sehe ich Ridges Wagen. »Alter, ernsthaft? Du lässt dich hops nehmen?«

»Nein, Snow wollte aussagen, ich bin bloß bei ihr geblieben, um dafür zu sorgen, dass sie an keinen korrupten Cop gerät«, erwidert Thorn, als wir einsteigen.

Ridge brummt etwas Unverständliches, dann fährt er los. »Hope wartet bei Trace auf uns. Denke mal, dass es bei ihm am sichersten ist.«

»An den Docks?«, hakt Thorn irritiert nach. »Da können wir uns unsere Betonschuhe gleich selbst anziehen und in den Fluss springen.«

Ridge schnaubt. »So gut ich mir dich in was Fließendem vorstellen kann, lassen wir den Scheiß besser.«

»Hm.«

»Willst du den Circle morgen absagen?«

Daraufhin schüttelt er den Kopf. »Nein, ich werde kämpfen und wir nehmen Snow mit. Wenn Riley auftaucht, soll er sich mir in einem fairen Kampf gegenüberstellen.«

»Das wird er nicht tun. Wenn du den Fight nicht absagst, werden wieder einige seiner Männer kommen. Damit setzt du Snow einer unnötigen Gefahr aus.«

Ich räuspere mich. »Thorn, Ridge hat recht.«

Er knurrt leise. »Es wäre ein Weg, dich ein für allemal aus dieser Sache rauszuholen. Die Cops arbeiten nicht so schnell, wie ich es entscheiden könnte.«

»Der Wichser wird sich nicht darauf einlassen. Wie willst du das überhaupt anstellen?«

»Der Gewinner bekommt Snow«, antwortet Thorn gelassen.

Ridge tritt so heftig auf die Bremse, dass es mich nach vorn wirft und der Gurt in meine Haut einschneidet. »Bist du irre?«, brüllt er ihn an.

»Nein, ich bin absolut bei Verstand.« Er zeigt auf die Straße. »Fahr weiter, ich will Hope sehen.«

Ridge steigt wieder aufs Gas. Das Gespräch zwischen ihnen verebbt.

Ich weiß nicht, was in Thorn gefahren ist, dass er mich so einer Gefahr aussetzen will, aber größer ist jene, in die er sich selbst begibt. Ein Kampf gegen Graham kann ganz bestimmt nicht fair verlaufen, immerhin schickt dieser Mann unschuldige Frauen in die Prostitution. Er ist alles andere als fair und aufrichtig. Es würde Thorn sicher umbringen. Denn ich bezweifle, dass er es auf sich sitzen lassen würde, sollte Thorn gewinnen. Sicher würde er ihn erschießen oder totschlagen lassen.

»Thorn, ich möchte nicht, dass du meinetwegen in Gefahr gerätst«, sage ich leise, besorgt.

»Wir sind schon alle in Gefahr, Snow«, sagt er, dabei schiebt er seine Hand zwischen den Sitzen durch und streichelt mein Bein. »Und ich werde das beenden.«

»Du bist kein Superheld«, halte ich ängstlich dagegen.

»Nein, aber ich bin ein Mann, der liebt, und so einer kann auch verdammt große Kräfte entwickeln.«

»Was macht der Penner denn?«, ruft Ridge aus, im nächsten Moment dreht sich meine Welt.

Sekunden wirken wie Stunden, während der Wagen sich überschlägt. Thorn schreit meinen Namen, Ridge brüllt, dass wir uns festhalten sollen, und ich schlage mit meinem Körper immer und immer wieder gegen Härte.

♥ ♥ ♥

»Alter, sind wir in 'ner verfickten Arrow Episode gelandet oder was?«, fragt Thorn müde.

Ich kneife die Augen zu und möchte mich erheben, aber ich werde durch Fesseln aufgehalten. Meine Hände sind hinter meinem Rücken zusammengebunden, meine Füße sind an Stuhlbeine gefesselt. »Thorn?«, frage ich ängstlich.

»Ich bin hier, Schneeflöckchen, gleich neben dir.«

Ich drehe meinen Kopf unter Schmerzen und sehe ihn an. Sein Gesicht ist geschwollen, schillert in allen Blautönen und eine Platzwunde ziert seine Stirn. Ich möchte nicht wissen, wie ich aussehe.

»Ridge?«, fragt er.

»O Gott, ich bringe den Wichser, der Schuld an meinem verschrotteten Wagen trägt, um«, antwortet er brummend.

»Wie schön, dass ihr endlich aufgewacht seid, meine Prinzessinnen«, vernehme ich Graham Rileys Stimme.

Ich schaue zu Thorn, weil ich mir Sorgen um ihn mache. Sein Hemd ist voller Blut, sicher hat er sich schwerer verletzt, als es den Anschein macht.

»Riley«, knurrt er.

»So heiße ich, Davenport.« Schritte, dann steht er neben Thorn. »Und ich sollte dir die Kehle aufschlitzen, weil du mich um gutes Geld gebracht hast, als du mir die Kleine weggenommen hast.« Er zieht ein Messer und setzt es an seinem Hals an.

»Nein!«, schreie ich verzweifelt, als ein Tropfen Blut über die Klinge läuft.

»Alter, ich bringe dich um, wenn ...«

»Wenn was? Wenn du hier lebend rauskommst? Ich bezweifle, dass das der Fall sein wird«, erwidert Riley gelassen. »Fakt ist: Ich will die Kleine, du willst sie auch, also lass mich dir ein Angebot machen.«

»Ich höre?«

»Du darfst sie ficken, so oft du willst, aber sie bleibt bei meinen Mädchen und schafft an.«

»Sicher nicht, kein anderer Kerl vergreift sich an meiner Freundin, du Wichser.«

Riley ballt die Faust und haut Thorn eine rein.

»Aufhören, bitte!«, bettle ich. »Er ist doch schon verletzt.«

Mein Vater sieht zu mir. »Und du auch, was heißt, dass du erst mal keine Kohle bringst, also halt's Maul.«

»Du gehst allen Ernstes so mit deiner Tochter um?«, fragt Ridge kalt. »Wie pervers bist du eigentlich?«

»Meine ...« Er lacht auf. »Meine Tochter? Meine Tochter ist tot.«

Ich schüttele verwirrt den Kopf, denn ich hatte ihm bereits gesagt, dass ich seine Tochter bin. »Sheila hat mich vor einem Orden ausgesetzt, um mich vor dir zu beschützen.«

»Vor welchem?«

»Sisters of St. Casimir's«, antworte ich mit zittriger Stimme. »Fragen Sie sie, sie wird es bestätigen. Sie wollte nicht, dass Sie mich an das Paar damals verkaufen.«

»Snow, nicht«, sagt Thorn leise.

»Ich bin Ihre Tochter, Mr Riley, wirklich … Ich hätte genügend Gründe zu lügen, aber das tue ich nicht, weil es eine Sünde ist. Ich wurde streng katholisch erzogen und laut Thorn bin ich der ehrlichste Mensch, den er kennt, weil man meine Lügen sofort durchschaut. Ich würde Ihnen nicht in die Augen sehen, wenn ich lügen würde.«

»Snow, du redest dich um Kopf und Kragen«, ermahnt Ridge mich mit schneidender Stimme.

Riley sieht zu jemandem, den ich nicht ausmachen kann. »Hol Sheila hierher.«

»Ja, Boss.« Der Mann entfernt sich.

»Na gut, was machen wir solange, Snow?«, wendet er sich an mich. »Töten wir deinen Freund Thorn oder Ridge? Beide haben mich in letzter Zeit um viel gebracht, weil sie immer wieder Männer von mir zusammenschlugen, Mädchen befreiten und in Fernbusse setzten, außerdem nahmen sie mir dich. Wer soll zuerst sterben?«

Ich beiße die Zähne zusammen. Diese Entscheidung kann ich nicht treffen. Ich werde nicht entscheiden, wer von den beiden stirbt. »Niemand.«

»Du Feigling«, speit Thorn. »In einem fairen Kampf hättest du keine Chance gegen uns, deshalb verwickelst du uns in einen Unfall, damit du uns hier an deine Stühle fesseln und bequem umbringen kannst.«

Riley schnaubt amüsiert. »Du glaubst, du könntest mich in einem fairen Kampf besiegen?«

»Ja.«

»Und wenn ich gewinne?«

Thorn sieht ihn eisern an. »Bekommst du Snow und wir ziehen uns zurück.«

»O Gott, jetzt hat er's tatsächlich getan, der Vollidiot«, brummt Ridge leise neben mir.

»Du willst in deiner Verfassung einen fairen Kampf gewinnen?«

»Denk nicht, dass ich es nicht hinkriege. Ich habe schon Schlimmeres erlebt als einen kleinen Autounfall.«

»Na schön, sobald Sheila hier ist und ich sie befragt habe, kannst du deinen Kampf bekommen.«

»Du könntest mich schon mal losbinden, damit ich mein Gesicht waschen kann. Es soll doch fair sein, oder?«

»Du bekommst die Möglichkeit noch früh genug.«

Ich schaue mich um. Wir sind in irgendeinem Lagerhaus.

»Wie habt ihr uns eigentlich gefunden?«, mischt Ridge sich ein.

»Dumm, wenn die Kleine ein Handy bei sich hat, das sich leicht orten lässt«, antwortet Riley gelassen. Er scheint nicht die geringsten Zweifel daran zu haben, dass er Thorn besiegen wird.

Ich hoffe nur, dass er wirklich in der Lage ist, meinem Vater Einhalt zu gebieten. In was für eine Welt bin ich bloß hineingeraten? Womit habe ich die Hölle auf Erden verdient? Ach ja, ich habe meinen Schwur Gott gegenüber gebrochen und so seine Wut auf mich gezogen. Aber warum lässt er mich Thorn und seine Freunde mit ins Unglück reißen? Warum konnte nicht nur mir Schreckliches widerfahren, sondern auch den Menschen, die so was wie eine Familie für mich geworden sind, die mich beschützt und versorgt haben, als es dringend nötig war? Wenn ich falle, fallen sie auch, ich bin ein Unglücksengel!

♥ ♥ ♥

»Du hast nach mir schicken lassen, Darling?«, fragt Sheila, als sie das Klacken ihrer Schuhe bereits verraten hat.

Graham dreht sich zu ihr um. »Möchtest du mir etwas sagen?«

Als sie ins Licht tritt, sieht sie ihn fragend an. »Nicht, dass ich wüsste, warum?«

Er ohrfeigt sie. »Dieses Mädchen heißt Snow, klingelt da was bei dir?«, schreit er sie an. »Ich hätte es schon in meinem Büro merken müssen, dass du mich jahrelang belogen hast!«

Obwohl es ihren Kopf zur Seite gerissen hat, vergießt sie keine Tränen. »Sie trägt denselben Namen wie unsere Tochter, den bestimmt auch andere Mädchen tragen.«

Eine weitere Ohrfeige. »Ich wette, es gibt noch ein paar Parallelen zwischen ihr und unserer verschwundenen Tochter, denkst du nicht?«, hakt er bei ihr nach. »Du hast mir erzählt, dass sie erstickt ist, als ich sie abholen wollte!«

Sie entfernt sich von ihm, ohne den Blick von mir zu nehmen. »Graham, ich … wollte unsere Tochter beschützen, … aber das ist unmöglich unser Kind!«

Er blickt zu mir. »Wann ist dein Geburtstag und wie alt bist du?«

»Der fünfte Dezember … Ich bin … zwanzig«, stammele ich.

»Noch so ein Zufall, Sheila!«, schreit er sie an. »Dachtest du, es würde niemals rauskommen, dass sie lebt und du mich damals um die Kohle gebracht hast?«

»Graham, das kann irgendeine Snow sein …«

Er überwindet die Distanz, die zwischen ihnen ist, und schlägt auf sie ein. »Du hast mich angelogen, tust es noch, obwohl die Wahrheit längst ans Licht gekommen ist, du kleine Dreckshure! Für wie blöd hältst du mich eigentlich?«

Sie schreit vor Schmerzen auf.

»Aufhören!«, kreische ich dazwischen, aber er ignoriert mich. »Hör auf, sie zu schlagen!«

Nun schaut er zu mir. »Du, junge Dame, wirst gleich in ein spezielles Etablissement gebracht, wenn ich mit deinem Stecher fertig bin.«

»Nein, Graham, tu das dem Mädchen nicht an«, mischt sie sich ein.

»Du bist still, du Hure! Was ist eigentlich in mich gefahren, dich am Leben zu lassen, nachdem du mir mein damaliges Geschäft versaut hast?«

»Ich wollte sie beschützen! Du hast schon mich in den Abgrund gezogen, meine Tochter wollte ich dir nicht überlassen, du mieser Sohn einer Hure!«, kreischt sie und holt zum ersten Mal selbst aus.

Er fängt ihre Hand ab, hält sie fest und schleudert sie dann gegen eine Wand. Sheila rutscht regungslos daran herunter. »So, jetzt kannst du deinen Kampf bekommen, Thorn«, sagt er, wieder außergewöhnlich ruhig. Dann kommt er zu mir und löst meine Fesseln. Als er vor mich tritt, sieht er mir in die Augen. »Kleines, du wirst in der ersten Reihe sitzen, wenn ich diesem Kind deinetwegen die Lichter auspuste, verstanden?«

Ich nicke langsam, als ich seinen durchdringenden Blick erwidere. Tränen brennen in meinen Augen, lassen ihn verschwimmen.

Er tätschelt meine Wangen etwas zu fest, anschließend geht er zu Ridge. »Eine falsche Bewegung und dir wird die Brust verbleit, verstanden?«

Ridge nickt knapp, bevor Riley auch seine Fesseln löst.

Zuletzt geht er zu Thorn. »Geh dein Gesicht waschen, Junge.«

Thorn erhebt sich und macht einen Schritt auf mich zu.

»Ah, ah, ah«, mischt sich mein Vater ein und richtet eine Waffe auf ihn. »Sie lässt du in Ruhe.«

Ridge kommt an meine Seite. »Wenn ich dir ein Zeichen gebe, rennst du los, verstanden?«

»Ich werde Thorn nicht allein lassen«, erwidere ich ebenso leise und sehe entschieden zu ihm hoch. »Nicht in so einer Situation.«

»Thorn wird hier heil rauskommen, du aber nicht, wenn du nicht tust, was ich dir sage«, flüstert er.

»Bisher ging es immer schief, wenn ich auf euch gehört habe.«

»Nein, es ging schief, weil du deinen sturen Kopf durchgesetzt hast, Mädchen«, knurrt er, dann folgt er Thorn.

Ich schaue zu meiner Mutter.

»Was ist, Snow?«, fragt Riley mit schneidender Stimme.

Ich werfe ihm einen Blick zu. »Darf ich ihr helfen?«

»Nur zu, sie kann sowieso nicht wegrennen und du solltest es auch nicht versuchen. Auch wenn du meine Tochter bist, bist du eine Fremde, die ich ebenso erschießen würde wie jede andere sture Nutte«, warnt er mich.

Knapp nickend gehe ich zu meiner Mutter. Jeder Schritt tut mir weh. Wahrscheinlich habe ich mich beim Überschlag des Autos verletzt, aber ich habe so viel Adrenalin im Blut, dass ich der Verletzung nicht nachgebe. Ich gehe neben ihr auf die Knie. »Sheila«, sage ich leise, als ich ihre Hand berühre. »Sheila, du musst aufwachen.«

»Hm«, gibt sie leidend von sich.

»Sheila, bitte.«

Sie reagiert nicht.

Ich ohrfeige sie leicht. »Mom!«

Daraufhin schlägt sie die Augen auf. »Snow?«

»Ja, ich bin hier«, antworte ich besorgt. »Geht's dir gut?«

»Mein Kopf tut weh.« Sie hebt ihre Hand an ihren Hinterkopf und zieht sie wieder vor. Blut glänzt an ihren Fingerspitzen.

Ich greife in meine Taschen, finde aber nichts, was sie auf die Wunde drücken könnte. Ich sehe an mir herunter, dann reiße ich die Naht meines Tops auf und versuche, ein Stück Stoff herauszureißen. Ich muss so viel Kraft dafür aufbringen, dass ich beinahe denke, es nicht zu schaffen, doch dann halte ich schließlich eines in der Hand. Ich reiche es ihr.

»Danke, Snow.« Sie drückt es an ihren Hinterkopf. »Was ist los?«

»Thorn und Graham wollen miteinander kämpfen, der Gewinner ...«

»Bekommt dich«, beendet sie meinen Satz mit schwacher Stimme. »Das muss ich … verhindern.«

Ich schüttele den Kopf. »Wir laufen weg, sobald sie beschäftigt sind.«

»Hier sind überall Grahams Männer, wir würden nicht weit kommen.«

Daraufhin seufze ich schwer, verzweifelt, resigniert. In mir spiegeln sich gerade zu viele Emotionen wider. Ich richte meinen Blick auf den Mann, der mein Vater sein soll. Wie er dort steht. Erhaben über alles, stolz und doch herzlos und kalt. Sein bloßer Anblick macht mir Angst.

»Es ist eine Sünde, ihm den Tod zu wünschen, Kleines, bring dich seinetwegen nicht ins Fegefeuer«, sagt meine Mutter leise.

»Woher wusstest du ...«

»Ich bin deine Mutter, ich sehe es dir an, auch wenn ich dich nicht kenne.« Sie schenkt mir ein Lächeln, das mich beruhigt, obwohl es gezwungen ist.

Ich ergreife ihre Hand. »Danke für alles.«

»Ich habe nicht viel für dich tun können.«

»Du hast mir ein sicheres Leben geschenkt und das zu einem ziemlich hohen Preis.«

»Versprich mir, dass wir uns besser kennenlernen, wenn wir heil aus dieser Sache rauskommen«, bittet sie mich mit Tränen in den Augen.

Mit einem hektischen Nicken verspreche ich es ihr.

»Ah, da bist du ja wieder. Möchtest du sofort loslegen?«, wendet sich Graham an Thorn.

Wir beide schauen zu ihnen, aus dem Augenwinkel sehe ich Ridge auf uns zukommen. Er geht neben uns in die Hocke. »Geht's, Sheila?«

»Ja, hab schon Schlimmeres durchgemacht.«

»Okay. Wenn das vorbei ist, bringe ich dich zum Arzt«, sagt er mit warmer Stimme, die mir in dieser gefahrvollen Situation das Gefühl von Sicherheit vermittelt. Dann hilft er ihr auf die Füße.

Auch ich stehe auf und lehne mich an die Wand. Ich schaue zu Thorn. Er und Graham umkreisen einander, als seien sie Raubtiere, die sich an ihre Beute heranpirschen. Thorn wirkt hochkonzentriert, während mein Vater versucht, ihn mit hohlen Sprüchen abzulenken. Ich hoffe, dass Thorn ihm endlich Einhalt gebietet, damit er nie wieder jemandem wehtun kann.

Mit einem Kampfschrei springt Graham auf den Mann, den ich liebe, doch Thorn weicht aus und rammt ihm seinen Ellenbogen in den Rücken. »Du bist dumm, Riley, man brüllt nicht, wenn man angreift, sonst verscheucht man die Beute«, sagt Thorn ruhig.

Es wundert mich, dass er so schnell reagieren konnte, obwohl er verletzt ist. Ich sehe es an seinem eher schlurfenden Gang.

»Wart nur ab, Junge, ich mache mich erst warm«, erwidert Graham, dabei setzt er erneut zum Angriff an.

Auf ein Neues weicht Thorn aus und versetzt ihm einen gut platzierten Kinnhaken, der ein widerliches Knacken nach sich zieht. Allerdings sieht Thorn so aus, als käme er langsam aus der Puste. Hoffentlich geht es nicht schief. Ich verurteile Gewalt, doch weiß ich, dass sie in diesem Fall notwendig ist, um die ganze Sache endlich zu beenden. Ich hoffe, dass Thorn diesen Kampf für sich entscheidet, aber ich werde eines Besseren belehrt, als er einen Atemzug lang unachtsam ist.

Graham schlägt mehrmals auf ihn ein, ins Gesicht, in den Bauch, auf die Brust. Ich wende meinen Blick ab.

Als ich das nächste Mal hinsehe, hat er einen Holzbalken in der Hand und schlägt damit auf Thorn ein. »Nein! Das ist nicht fair«, kreische ich, als Thorn zu Boden geht und mein Vater weiter auf ihn einprügelt. Ich will zu ihnen, mich einmischen, doch Ridge hält mich auf.

»Ich werde es beenden«, sagt meine Mutter und greift in ihre Handtasche. Sie holt nichts heraus, lässt die Hand in ihrer Tasche, dann geht sie langsam los. »Hör auf, ihn zu Brei zu schlagen!«

Graham hält inne, sieht zu ihr und hält den Balken mit beiden Händen fest. »Du willst mir befehlen, was ich tun soll?«

Sie nickt. »Du hast mein Leben zur Hölle gemacht, das meiner Tochter wirst du nicht zerstören, indem du ihren Freund tötest und sie zur Nutte machst.« Ihre Stimme klingt kalt, entschieden.

»Na warte«, knurrt er und geht auf sie zu, doch sie zieht etwas aus ihrer Tasche und richtet es auf Graham.

»Keinen Schritt weiter oder ich erschieße dich!«

Er geht weiter.

»Ich sagte, du sollst stehenbleiben, Graham!«, schreit sie ihn an.

Als sich nur noch zwei Schritte zwischen ihnen befinden, drückt meine Mutter ab.

Der Knall lässt mich zusammenzucken. Ridge zieht mich in seine Arme und schirmt mich vor dem Anblick ab, als es einen dumpfen Laut gibt.

»Ich sagte dir, dass es reicht, du hättest auf mich hören sollen.«

Ich drehe meinen Kopf, um zu ihr zu sehen.

Sie lässt den Fetzen meines Tops auf seine Brust fallen. »Du blutest, mach dich sauber«, sagt sie berechnend, dann tritt sie den regungslosen Körper.

»Ich muss zu ihm«, wende ich mich an Ridge.

»Thorn?«

Ich nicke hektisch.

Er gibt mich frei, läuft aber mit mir zu ihm, während sich die Männer meines Vaters unruhig verhalten.

»Herkommen, Männer!«, ruft sie ihnen zu.

Sie gehen zu ihr, als ich neben Thorn auf die Knie falle. »Thorn?«, frage ich mit Tränen in den Augen.

»Alter, wach auf«, verlangt auch Ridge.

»Ruf einen Krankenwagen, Ridge, er stirbt sonst bestimmt«, wende ich mich panisch an ihn. Es schnürt mir fast die Luft ab.

Ridge schnaubt, erhebt sich und zückt sein Handy. Er telefoniert, während ich mich über Thorn beuge. »Bitte wach auf, ich weiß nicht, was ich ohne dich machen soll«, weine ich und lege meine Wange auf seine Brust. »Ich liebe dich, Thorn, bitte wach auf.« Ich spüre, dass sein Brustkorb sich unmerklich hebt und senkt, doch er reagiert nicht auf mich. Ich lege meine Hand an seine Schulter.

Ridge kniet sich zu uns. »Der Krankenwagen kommt gleich.«

»Wie geht’s ihm?«, fragt meine Mutter.

»Er reagiert nicht«, antworte ich weinend.

♥ ♥ ♥

Ridge und ich sitzen im Warteraum des Krankenhauses. Er hat Thorns Familie informiert, auf die wir nun nervös warten. Nur durch sie werden wir Informationen der Ärzte erfahren.

»Thomas und Delila kommen sicher gleich«, sagt Ridge leise.

»Und Hope?«

»Ist mit den Jungs auf dem Weg hierher.«

Ich lege meinen Kopf an seine Schulter, schließe die Augen. »Riley ist tot?«

»Mach dir darüber keinen Kopf, Snow«, bittet er mich leise.

»Aber ...«

»Nein, denk nicht darüber nach, was deine Mutter getan hat, sonst siehst du sie in einem ganz anderen Licht, das sollte nicht passieren.« Er legt den Arm um mich. »Versuch, ein wenig zu schlafen. Sobald ein Arzt kommt, wecke ich dich.«

»Ich kann nicht schlafen.«

»Na schön.« Er streichelt meinen Oberarm, schweigt und lässt mich mit meinen Sorgen allein.

»Glaubst du …?«

»Nein, er wird nicht sterben.«

»Was …?«

»Er ist zäh und lässt sich von einer gehörigen Tracht Prügel nicht unterkriegen.«

»Sie sagten, er habe sicher innere Blutungen.«

»Ich hab Thorn schon Kugeln wegstecken sehen, also mach dir keine Sorgen.«

Schritte. »Ridge?«

Ich hebe meinen Blick und sehe Mrs Davenport, die uns besorgt ansieht. Ihr folgt ein Mann mittleren Alters. Sicher ist er Thorns Vater. Ich erhebe mich, Ridge auch.

Ihm fällt sie um den Hals. »Was ist denn passiert?

»Er wurde zusammengeschlagen, als er Snow helfen wollte.«

Sie löst sich von Ridge und mustert uns beide. »Ihr beide seht auch nicht gut aus.«

»Das geht schon«, versichere ich ihr mit leiser Stimme. »Ich hoffe nur, dass er überlebt, weil … ich nicht schuld sein möchte, wenn ...«

»Stopp! Du darfst so was denken, Snow, aber wenn du laut aussprichst, was dir gerade durch den Kopf geht, schmeiße ich dich aus dem Fenster!«, herrscht Hope mich an, als sie hereinkommt. »Wie geht’s ihm?«

»Wir wissen nichts, Kleines«, antwortet Ridge, als sie sich in seine Arme begibt. »Wir wissen nur, dass er einiges einstecken musste, bevor es ihn umhaute.«

Ich trete einen Schritt zur Seite. Ich möchte den Moment seiner Familie nicht stören. »Entschuldigt mich.« Danach wende ich mich ab und gehe auf den Flur.

»Alles okay, Snow?«, fragt Dax.

Ich sehe ihn an. Ich will etwas erwidern, bekomme aber kein Wort heraus. Stattdessen ziehe ich eine traurige Grimasse, schüttele den Kopf und falle auf die Knie. »Das ist alles meine schuld. Meinetwegen ist er verletzt.«

»Hey.« Er kommt zu mir, kniet sich neben mich und umarmt mich fest. »Thorn wird wieder. Er ist zäh.«

»Das hat Ridge auch gesagt, aber ich habe solche Angst, Dax.«

»Die haben wir alle, aber gib ihm ein paar Wochen und er macht dich wieder rasend vor Wut«, versichert er mir.

»Ist alles gut bei euch?«

Dax hebt seinen Blick. »Ja, danke, Misha. Geh wieder zu den anderen, ich beruhige Snow.«

Misha geht dennoch neben uns in die Hocke. »Wenn jemand dem Tod in den Arsch treten kann, dann ist es Thorn.«

Ich löse mich von Dax und atme tief durch. »Ich habe trotzdem so verdammte Angst, dass er stirbt.«

Sie seufzen. Dax streichelt meine Schulter. »Er überlebt das. Denk positiv, Schneeflöckchen.«

»Er hat kaum noch geatmet, als ich ihn angesprochen habe.« Tränen rinnen wie Sturzbäche über meine Wangen. »Er hat nicht reagiert.« Ich wische die verräterische Säure weg. »Ich liebe ihn und er hat es nicht einmal gehört.«

»Wow!«, stößt Misha aus.

Dax erhebt sich und hebt mich auf seine Arme. »Du solltest dich hinsetzen und ausruhen, du bist vollkommen durch den Wind.«

Ich halte mich an ihm fest, verberge mein Gesicht an seinem Hals, während ich Todesängste durchstehe.

Er setzt sich mit mir, hält mich im Arm und versucht, mich mit leisen Worten zu beruhigen. Sie kommen nicht bei mir an.

♥ ♥ ♥

»Schneeflöckchen?«, sagt er leise und holt mich so aus meinem leichten Schlaf zurück.

Ich blinzle, schaue zu ihm hoch. »Hm?«

Er lächelt. »Er wurde auf die Intensivstation gebracht, die OP hat er überstanden.«

Ich richte mich auf, sehe mich um. Alle, außer Chase, Trace, Misha und Oren sind weg. »Wo sind sie?«

»Bei ihm. Sie wollten dich nicht wecken.«

»Darf ich auch zu ihm?«

Er nickt. »Bestimmt.«

Ich stehe auf. »Kannst du mich zu ihm bringen?«

»Klar.« Dax erhebt sich und legt seinen Arm um mich. »Leute, ich bringe sie zur Intensiv, haltet die Stellung, falls Sheila kommt.«

»Machen wir«, erwidert Oren und nickt uns zu.

Schweigsam bringt Dax mich auf die Intensivstation. »Wir müssen dich reinschmuggeln, also bist du Thorns Verlobte, verstanden?«

»Und du?«

»Ich bin sein Bruder, offiziell hat Thorn ziemlich viele Brüder, genauso wie alle anderen von uns.«

»Hm.« Nickend lasse ich mich von ihm über den Flur führen, bis er an einem Tresen, hinter dem eine Schwester sitzt, stehenbleibt.

»Hi, können Sie mir sagen, auf welchem Zimmer Mr Thorn Davenport liegt?«

»Sind Sie Familienmitglieder?«

»Ja, ich bin sein Bruder Dax und das hier ist seine Verlobte Snow Riley«, antwortet er mit einem charmanten Lächeln.

Sie erhebt sich. »Ich bringe Sie zu ihm, aber nicht zu lange, er braucht Ruhe. Derzeit sind schon Ihre Eltern und Ihre Geschwister bei ihm, Mr Davenport.«

Wir nicken, anschließend folgen wir ihr durch den Gang, bis sie die Tür eines Einzelzimmers öffnet.

Zaghaft betrete ich es. Alle Augen richten sich auf mich, außer die von Thorns Mutter, die nur ihn ansieht.

Ich sauge scharf die Luft ein, als ich ihn sehe. »Warum wacht er nicht auf?«, frage ich vorsichtig.

»Sie haben ihn in ein künstliches Koma versetzt, weil seine Verletzungen so schwer sind. Sein Körper muss sich erst mal erholen«, erklärt Hope mit brüchiger Stimme. »Und ich dachte immer, dieser Kerl ist unzerstörbar.« Sie legt ihren Kopf an Ridges Brust. Sie zittert, verbirgt aber ihre Tränen vor uns.

»Das ist alles meine Schuld«, sage ich kleinlaut.

»Niemand hat Schuld an der Sache, außer der Kerl, der ihm das angetan hat. Zum Glück waren Sie und Ridge dort, um den Krankenwagen zu rufen«, richtet sich Thorns Mutter an mich.

Ich schlucke, schaue zu Ridge, der mir zunickt. »Ja, wäre Ridge nicht gewesen, ...« Ich verstumme und bleibe auf der Stelle stehen. »Ich sollte gehen und Sie mit ihm allein lassen.«

»Weißt du, wo du übernachten kannst?«, fragt Hope leise.

»Ich gehe zu meiner Mutter, denke ich.«

»Du hast sie gefunden?«

Ich zeige ihr ein knappes Nicken. »Ich hoffe, dass Thorn schnell wieder auf die Beine kommt und … keine Folgeschäden davonträgt.« Danach verlasse ich das Krankenzimmer. Sein Anblick hat mich erschreckt. Sein Gesicht ist blau und geschwollen, sein Oberkörper war nackt bis auf den großen Verband, den man ihm angelegt hat, und überall diese Schläuche, durch die Blut oder Medikamente flossen. Furcht einflößend. Ich kann nicht bei ihm bleiben, wenn ich diejenige bin, die ihn ins Unglück stürzte.

»Snow, warte!«, ruft mir Mrs Davenport hinterher.

Ich bleibe stehen, drehe mich um.

»Wenn Sie möchten, können Sie mit zu uns kommen. Ich würde ruhiger schlafen, wenn ich weiß, dass Sie in Sicherheit sind.«

Meine Unterlippe zittert. »Danke, Mrs Davenport, aber ich habe schon genug Schaden angerichtet. Thorn ist meinetwegen verletzt und … ich denke, es ist besser, wenn ich ihm den Rücken kehre.«

»Nein! Sie lieben meinen Sohn und mein Sohn liebt Sie, wenn Sie jetzt gehen, brechen Sie ihm das Herz. Ich habe ihn heute beinahe verloren und ich flehe Sie an, ihn nicht zu verlassen, denn egal, wie sehr er sich daneben benimmt, er wird Sie immer beschützen und lieben, das weiß ich.«

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals herunter. »Wäre ich nicht gewesen, wäre er niemals in diese Gefahr geraten.«

»Er wollte Sie beschützen, Snow. Thorn wusste genau, was er tut.«

»Aber ...«

Sie schüttelt den Kopf. »Bitte bleiben Sie bei uns. Ich weiß, dass er beruhigt wäre, wenn Sie bei uns übernachten würden.«

»Sag Ja, Snow«, mischt Hope sich ein, als sie zu uns kommt. »Ich bin auch zu Hause, du wärst also nicht allein mit unseren Eltern.«

Ich hole tief Luft. »Okay.«

♥ ♥ ♥

Kapitel 11

»Es tut mir so leid«, wispere ich, als ich am nächsten Morgen an Thorns Bett sitze. Ich habe letzte Nacht kaum geschlafen, weil ich mir solche Sorgen um ihn gemacht habe, und das rächt sich nun. Ich bin müde, kann kaum klar denken, während ich den geschundenen gottgleichen Mann betrachte.

»Ich hätte dich nicht verlassen dürfen, dann wäre das alles nicht passiert. Wir hätten durchbrennen können oder so. Ich hätte nicht bei Anny bleiben dürfen.« Sein Finger zuckt unter meiner Hand, aber die Krankenschwester sagte, dass das normal sei, als ich sie vorhin in Panik rief. Ich dachte, er würde aufwachen, was mit dem Tubus im Hals sicherlich nicht angenehm gewesen wäre. »Deine Mom hat mich eingeladen, bei euch zu schlafen. Ich habe angenommen und in deinem Zimmer übernachtet. Ich hoffe, es stört dich nicht, dass ich in deinem Bett lag.« Ich hole tief Luft. »Es roch nach dir«, sage ich leise. »Obwohl du schon lange nicht mehr dort drin gelegen hast.« Ich schniefe. »Eigentlich wollte ich dich verlassen, weil ich dachte, es wäre besser so, aber sie haben mich aufgehalten.« Ich betrachte ihn. Thorn sieht so friedlich aus, als würde er bloß schlafen, statt von Medikamenten betäubt zu sein. Laut der Krankenschwester war es wichtig, dass er die erste Nacht übersteht. Es kommt mir vor, als seien erst Minuten vergangen, seit man ihn in den Krankenwagen gehoben hat und weggefahren ist. Die Operation hat so lange gedauert, dass ich jegliches Zeitgefühl verloren habe. Ich weiß bloß, dass seitdem einige Stunden vergangen sind. Ein ganzer Tag, eine ganze Nacht. 24 Stunden, die alles verändert haben. »Hope hat mir erzählt, dass du ihr auch das Leben gerettet hast, als sie in Schwierigkeiten war.« Ich streichele seine Hand. »Ich wünschte, du hättest es bei mir nicht getan, denn dann würdest du nicht hier liegen. Du wärst gesund.« Hektisch wische ich die Tränen von meinen Wangen. »Wenn wir uns nicht begegnet wären, wäre das alles nicht passiert.« Ich lege meinen Kopf auf seinen Oberschenkel und schließe die Augen. »Meine Liebe hat dich in diese Lage gebracht.« Ich sinke in einen tiefen traumlosen Schlaf, den ich sicher nur Thorns Anwesenheit zu verdanken habe.

♥ ♥ ♥

»Hey, Schneeflöckchen«, sagt jemand leise.

Ich schlage die Augen auf und erkenne eine verschwommene Gestalt. Nur langsam klart sich das Bild auf. »Warum weckst du mich?«

»Weil du immer noch bei Thorn im Krankenhaus bist. Seit wann bist du schon hier?«

Ich schaue auf die Uhr, die Mrs Davenport mir geliehen hat. »Seit halb neun heute Früh.«

»Und jetzt ist es wie spät?«

»Vier Uhr nachmittags.«

»Hast du schon etwas gegessen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich habe keinen Hunger.«

»Bla bla bla, komm, wir gehen in die Cafeteria, du isst zumindest einen Donut oder so.« Er bietet mir seine Hand an.

Seufzend gebe ich mich geschlagen, ergreife sie und erhebe mich schließlich. »Was ist denn, wenn er aufwacht?«

»Das wird nicht passieren, sie haben die Medikamente, die ihn betäuben, noch nicht abgesetzt.«

Ich gähne nicht gerade damenhaft. »Wann werden sie es tun?«

»Keine Ahnung, aber ich denke, sie geben ihm noch etwas Zeit, sich zu erholen.«

Ich nicke langsam.

»Komm jetzt.« Dax legt den Arm um mich. »Misha, komm, wir gehen was essen.«

Sein Freund nickt. Ich habe gar nicht bemerkt, dass sie zu zweit sind. »Alles okay, Snow?«, erkundigt er sich.

»So gerade.« Ich senke meinen Blick, gehe an Dax gelehnt heraus und hoffe, dass die Zeit schneller vergeht, als es bisher der Fall war. Ich möchte wieder mit Thorn reden, ihn berühren und wissen, dass er dann lächelt. Es fehlt mir, seine Stimme zu hören, wie er meinen Namen sagt, wie er seufzt, wenn er mich küsst oder mich liebt. Ein Schauer läuft mir über den Rücken.

♥ ♥ ♥

Als wir an einem Tisch in der Cafeteria sitzen, stochere ich in dem Stück Kuchen herum, das Dax für mich bezahlt hat. Ich bin komplett ohne Geld hierher gefahren, was aber klar ist, da ich keines besitze. Mr Davenport und Hope haben mich hergebracht, bevor sie zur Arbeit fuhren, sonst hätte ich Thorn nicht besuchen können.

»Könntest du aufhören, deinen Kuchen zu misshandeln?«, fragt Dax.

Misha wirft ebenfalls einen Blick auf meinen Teller. »Warum veranstaltest du so ein Massaker?«

Ich seufze resigniert. »Tut mir leid, ich bin mit den Gedanken ganz woanders.«

»Hm, zwei Etagen höher bei Thorn«, stellt Dax fest. »Schneeflöckchen, wir denken alle an ihn und machen uns Sorgen, aber er hat die Nacht überstanden und ist auf dem Weg der Besserung.«

»Der packt's echt«, stimmt Misha ihm zu.

»Ich mache mir wohl zu viele Sorgen.« Warum auch nicht? Ich war nie in ihrer Welt und kaum bin ich ein Bestandteil dessen, geschehen solche Katastrophen, mit denen man im Traum nicht rechnet. Ich dachte, mich würde ein ruhiges Leben erwarten, doch ich lag falsch. Alles, was passiert ist, ist meine schuld. Wäre ich damals nicht zu Hope gegangen, um ihr ihre Sachen zu bringen, wäre ich diesem Val niemals in die Arme gelaufen, er hätte mich nicht überfallen und Thorn wäre nicht in Lebensgefahr geraten. Eine Entscheidung verändert das Leben nachhaltig. »Glaubt ihr, dass er irgendwelche Folgeschäden davonträgt?«

Sie tauschen einen Blick aus, bis sie ihr Augenmerk wieder auf mich legen. »Er wird sich durch nichts unterkriegen lassen, keine Angst.« Misha klingt vollkommen überzeugt, doch ich hege weiterhin Zweifel.

»Wirst du ihm helfen, wenn er aus dem Krankenhaus entlassen wird?«

»Natürlich«, erwidere ich sofort.

»Weil du dich verpflichtet fühlst?«, hakt Misha skeptisch nach.

Daraufhin schüttele ich den Kopf. »Weil ich ihn liebe.«

»So süß … Die erste Liebe … Hach … Seufz«, sagt Dax und legt theatralisch seinen Handrücken an seine Stirn.

Ich ziehe meine Augenbrauen hoch. »Ich denke, das tut jeder für die Person, die er oder sie liebt.«

»Schon, aber bei dir klingt es so unschuldig, obwohl Thorn ganz und gar nicht unschuldig ist.« Beide schmunzeln.

Ich lege meine Gabel ab und lehne mich zurück.

»Bist du jetzt bockig?«

»Nein, ich habe bloß keinen Hunger, und bevor ich euch den Appetit verderbe, weil ich den Kuchen pulverisiere, lasse ich es lieber.«

»Dann erkläre ich das Krümelmassaker hiermit für beendet«, doziert Dax und zieht meinen Teller weg. »Was dagegen, wenn ich das esse?«

»Gott, Alter, du bist ein Müllschlucker«, stößt Misha angewidert aus, anschließend lacht er.

»Ich habe Hunger und habe Snow gefragt, ob ich ihren Kuchen, zumindest das, was davon übrig ist, essen darf«, verteidigt er sich.

»Ich habe nichts dagegen. Auch wenn er nicht mehr appetitlich aussieht, ist er zu schade zum Wegwerfen«, mische ich mich ein.

»Siehst du, er ist zu schade zum Wegwerfen«, wiederholt er überschwänglich und grinst Misha schalkhaft an.

»Unglaublich«, brummt dieser und lehnt sich ebenfalls zurück. »Hope und Ridge wollten auch gleich kommen.«

»Was ist mit Chase, Oren und Trace?«, fragt Dax.

»Kümmern sich um Sheila.«

»O Gott!«, entfährt es mir.

Dax sieht mich interessiert an. »Was?«

»Ich war seit dem Vorfall nicht mehr bei ihr.«

»Das kannst du immer noch nachholen.«

»Aber sie ist meine Mutter, sie hat uns alle gerettet«, sage ich mit dünner Stimme.

»Die Jungs passen darauf auf, dass sie ihre Angelegenheiten geregelt bekommt.«

»Was ist mit Graham?«, möchte ich nun wissen.

Sie versteifen sich. »Mit dem geht’s aufwärts.«

»Das klingt wie eine Lüge«, stelle ich fest.

Misha holt tief Luft. »Graham ist tot. Die Polizei denkt, dass er von einem Konkurrenten erschossen wurde.« Er räuspert sich. »Rileys Männer deponierten ihn außerdem an einem anderen Ort, damit er nicht in Thorns Nähe gefunden wird.«

Ich fasse mir an die Stirn. Ridge hatte mir doch schon gesagt, dass mein Vater tot ist, wieso habe ich es schon wieder vergessen? »Und Sheila geschieht nichts?«

Sie schütteln die Köpfe.

Ich atme durch. »Und ich darf nicht über diesen Abend sprechen?«

»Nein. Du musst absolutes Stillschweigen bewahren«, antwortet Dax.

Ich seufze schwer. »Okay.«

♥ ♥ ♥

Dass ich nicht über jenen Abend, an dem mein Vater – Gott möge seiner Seele gnädig sein – Thorn beinahe umgebracht hätte, sprechen darf, macht mich zu einem nervlichen Wrack. Ich kann solch ein Verbrechen doch nicht totschweigen und weitermachen, als wäre nie etwas passiert. Es hat mein Leben verändert. Ich weiß nun, dass an jeder Ecke Gefahr lauert. Ich bin schwach, alleine kann ich mich weder wehren noch kann ich jemandem die Stirn bieten. Das muss ich unbedingt ändern.

»Hey, Snow«, begrüßt mich Hope.

Ich hebe meinen Blick. »Hallo.«

»Seit wann bist du zu Hause?«

Ich werfe einen Blick auf die Uhr über der Küchentür. »Ich weiß es nicht, Dax hat mich hier abgesetzt.«

»Hunger?«

»Nein, aber danke.«

»Wie geht’s Thorn?«

»Die Krankenschwester sagte, dass er das Schlimmste überstanden habe.« Ein Schauer fährt mir über den Rücken. »Aber warum lassen sie ihn dann nicht aufwachen?«

»Ich weiß es nicht.« Sie setzt sich zu mir. »Dad und Delila sind vorhin zu ihm gefahren, sie wissen sicher etwas mehr, wenn sie wiederkommen.« Hope legt ihre Hand auf meine. »Ich kann mir vorstellen, was du für eine Angst hast, denn ich habe mindestens genauso Scheißangst.«

»Hm.«

Sie sieht mich irritiert an. »Wow, Snow, du zuckst nicht mehr zusammen, wenn man flucht.«

»Nicht?«

»Fuck!«

Ich halten ihren Blick reglos.

»Nein, du zuckst nicht mehr«, kichert sie dann. »Den Fortschritt sollten wir feiern.«

»Danach ist mir nicht zumute.«

»Willst du jetzt den ganzen Tag Trübsal blasen? Das hilft dir nicht und Thorn am allerwenigsten.«

»Nein, aber mir ist im Moment nach nichts zumute.«

»Wow.«

Meine Augenbraue flippt in die Höhe. »Wie meinst du das?«

»Es wundert mich.«

»Mich auch. Ich glaube, … ich gehe beten.«

»Wo denn?«

»In der Kirche. Gott ist der einzige Beistand, den wir jetzt haben.«

»Scheiß auf Gott, der hat sich 'nen Dreck drum gekümmert, dass dein Vater Thorn zu Brei geschlagen hat.«

Nun zucke ich zusammen. »Bitte stell meinen Glauben nicht infrage, denn ich urteile auch nicht über deinen.«

»Ich glaube nur an das, was ich sehen kann, und ich sehe nun mal keinen Kerl mit weißen Sandalen auf einer Wolke sitzen. Außerdem, was ist das für ein Vater? Schickt seinen Sohn auf die Erde, lässt ihn killen und dann wieder auferstehen.«

Ich hole tief Luft. »Vielleicht hatte er ihm etwas Wichtiges mitzuteilen, was anders nicht möglich war?«

Mit großen Augen betrachtet sie mich, bevor sie in schallendes Gelächter ausbricht. »Der war wirklich gut!« Sie kriegt sich kaum ein, hält sich den Bauch.

»Er sollte nicht gut sein, es war bloß mein erster Gedanke.«

»Die besten Sprüche sind die, über die man nicht nachdenkt.« Hope erhebt sich. »Soll ich dich zur Kirche fahren?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich werde morgen in die Krankenhauskapelle gehen.«

»Okay.« Sie sieht sich um. »Hast du eigentlich gar keine eigene Kleidung?«

Ich schlucke. »Nur die Sachen, die Trace für mich gekauft hat. Ich muss mir eine Arbeit suchen.«

»Oh fuck.«

Skeptisch betrachte ich nun sie. »Warum?«

»Na ja, du hast fast nichts. Ich … könnte mit dir shoppen gehen.«

»Das kann ich mir nicht erlauben.«

»Jede Frau kann es sich erlauben, shoppen zu gehen.«

»Jede Frau, die Geld besitzt, ich habe keines.«

Ihre Gesichtszüge entgleisen. »Du hast kein Geld?«

»Nein, ich … wurde von allen Vorfällen überrascht und konnte mir noch keine Arbeit suchen. Ich habe zwar Bewerbungen geschrieben, als ich bei Dax' Schwester war, allerdings ist das irgendwie im Sande verlaufen. Bevor ich also einkaufen gehen kann, muss ich Geld verdienen.«

»Und du findest keinen Job, wenn du nichts Vernünftiges zum Anziehen hast.«

»Ich kann es mir nicht leisten, Hope.«

Sie seufzt. »Mein Dad hat ein paar Hotels, vielleicht könntest du dort arbeiten.«

»In einem Hotel?«

»Als Zimmermädchen oder so. Dad kann bestimmt noch jemanden brauchen.«

»Ich habe doch gar keine Erfahrung in so was«, gebe ich zu bedenken.

»Na und? Jeder hat mal angefangen«, sagt sie schulterzuckend und kommt zu mir. »Und solange schauen wir mal, was mein Kleiderschrank so hergibt, was dich nicht erröten lässt.«

»Hope, ich würde mich ganz gern hinlegen, aber ich danke dir aufrichtig für dein Angebot«, entschuldige ich mich.

»Du willst dich nur verkriechen, Snow.« Bevor sie weitersprechen kann, klingelt es an der Tür. Sie schnaubt. »Warte hier, ich gehe an die Tür.« Dann ist sie schon verschwunden.

Ich nutze die Gelegenheit, um in Thorns Zimmer zu gehen.

»Snow, ich hab doch gesagt, dass du warten sollst!«, ruft Hope mir hinterher.

»Tut mir leid, ich bin wirklich müde«, erwidere ich, anschließend eile ich weiter.

»Dafür ist sie aber verdammt flott unterwegs«, stellt Ridge fest.

Sicher gehen sie auch nach oben. »Snow ist ein wenig durch den Wind. Sie ist fertig wegen Thorn, sie hat kein Geld, kaum Kleidung … Ich wollte ja mit ihr shoppen gehen, aber sie möchte es nicht annehmen.«

»Sie kann doch sicher bei deinem Dad im Hotel arbeiten.«

»Ohne Erfahrung hat er sicher nicht viel für sie«, erwidert Hope. »Aber ich frage ihn morgen mal.«

Es ist mir unangenehm, sie zu belauschen, aber dass sie über mich, meine Situation sprechen, ist noch unangenehmer. Als ich oben ankomme, verschwinde ich gleich in Thorns Schlafzimmer. Ich schließe die Tür hinter mir und sehe mich um. Es ist ein sehr großer Raum, der sogar einer Sitzgruppe Platz bietet. Ich wende mich dem Bett zu, nehme darauf Platz und falte die Hände im Schoß. »Du fehlst mir«, sage ich leise.

»Hör auf«, kichert Hope vor der Tür. »Nein, hör wirklich auf, Snow ist nebenan.«

»Sie ist nicht mehr ganz so unschuldig, wie du denkst, und das weißt du, Kleines«, raunt Ridge, dann wird eine Tür geschlossen.

Ich räuspere mich, stehe auf und ziehe mich um. Letzte Nacht hat seine Mutter mir gestattet, eines seiner T-Shirts zum Schlafen zu tragen.

Wenig später lege ich mich ins Bett und ziehe mir die Decke über den Kopf, weil die beiden lauter sind, als ich erwartet habe. Ich beneide sie, weil sie ihre Liebe ausleben können. Thorn und ich können es nicht, weil er immer noch um sein Leben kämpft. Traurig schließe ich die Augen, damit ich die Tränen, die in ihnen brennen, nicht vergieße. Ich muss stärker werden!

♥ ♥ ♥ Fünf Tage später ♥ ♥ ♥

»Danke fürs Herbringen, Mr Davenport«, wende ich mich an Hopes Vater, der mich auf dem Weg zur Arbeit am Krankenhaus abgesetzt hat.

»Gern geschehen, Snow, soll ich dich später wieder abholen?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich denke, ich fahre später zu meiner Mutter, ich habe sie schon lange nicht mehr gesehen.«

»Okay, melde dich, wenn ich dich irgendwo abholen soll.« Er reicht mir eine Visitenkarte, lächelt mich an und wünscht mir einen schönen Tag, den ich wohl nicht haben werde, sobald ich Thorn in seinem Krankenbett sehe.

»Danke, Ihnen auch, Mr Davenport«, verabschiede ich mich ebenfalls und schließe die Autotür. Als er weggefahren ist, wende ich mich zur Tür, gehe ins Krankenhaus. Hoffentlich geht es Thorn wieder etwas besser, damit sie ihn bald aufwachen lassen. Es fehlt mir, seine Stimme zu hören. Hope hat mir heute Morgen ein Video gezeigt, dass die beiden beim Waschen seines Autos zeigt, aber das hat mir dann auch wieder einen Stich versetzt. Es kann doch nicht sein, dass er solange im komatösen Zustand ausharren muss. Es sind erst fünf Tage, doch ich habe das Gefühl, als hätte man ihn mir vor einem ganzen Leben genommen. Es ist unfair. Einfach unfair.

Als ich sein Zimmer betrete, hat er den Tubus nicht mehr im Hals, sondern er trägt eine Atemmaske.

»Oh, guten Tag, Ms Riley«, sagt eine Krankenschwester, die nach mir den Raum betritt.

Ich drehe mich zu ihr um. »Guten Tag.« Ich schaue zu Thorn. »Wird er bald aufwachen?«

Sie lächelt. »Sehr bald, wir haben in den letzten Tagen die Medikamente immer niedriger dosiert.«

Sofort gehe ich an sein Bett, setze mich auf den Stuhl und lege meine Hände auf seine. »Wissen Sie, wann er aufwacht?«

»Das kann in den nächsten Minuten, aber auch erst in den nächsten Stunden passieren.«

»Ich kann mir keine besseren Nachrichten vorstellen.«

Sie lächelt breiter. »Sie werden spätestens morgen wieder mit ihm sprechen können.«

Hektisch nickend sehe ich sie an. Sie ist verschwommen, weil die Tränen in meinen Augen meine Sicht einschränken. »Danke.«

»Danken Sie nicht mir, sondern dem Herrn, dass er gnädig zu ihm war.«

Ich ziehe die Nase hoch. Seit Tagen war ich täglich in der Krankenhauskapelle, habe für Thorn gebetet und Gott um Gnade angefleht. Er muss mich erhört haben, anders kann ich es mir nicht erklären.

»Ich lasse Sie wieder allein.«

»Danke«, wiederhole ich, während ich Thorns Hand streichele. Nachdem sie uns allein gelassen hat, lege ich meinen Kopf wieder an seinen Oberschenkel. »Du wirst bald aufwachen«, wispere ich. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie erleichtert ich bin.«

♥ ♥ ♥

Ich habe die Augen geschlossen, während mein Kopf immer noch auf Thorns Schenkel verharrt. Doch als ich spüre, wie seine Hand sich unter meiner bewegt, rucke ich hoch. »Thorn?«

»Hm … Wer hat mir was in den Kaffee gekippt?«, fragt er heiser, beinahe unverständlich durch der Atemmaske. Seine Augen sind noch geschlossen.

»O mein Gott, dir sei gedankt!«, stoße ich aus, dabei schiebe ich meine Hand unter seine.

Er schlägt die Augen auf und sieht mich müde an. »Hey.«

»Hey«, erwidere ich dünn, weil meine Tränen überlaufen.

»Was … Nicht weinen, Liebes.« Er hebt seine Hand an meine Wange, ich halte sie dort fest, küsse seine Handfläche.

»Ich dachte, du wachst nicht mehr auf.«

»Die müssen mich gut abgeschossen haben.«

Ich schniefe. »Ich hatte solche Angst um dich«, gebe ich zitternd zu.

»Hey … Mir geht’s … eigentlich gut, aber morgen wird das bestimmt erst richtig wehtun … Hör auf, zu weinen, Handsome, okay? Lass mich nicht zuerst deine Tränen sehen.« Er wischt sie von meinen Wangen. »Ich will dich lächeln sehen.«

Mühsam schenke ich ihm das, was er sehen will.

»Wo sind die anderen?«

»Arbeiten oder sich um meine Mutter kümmern.«

»Was ist mit deinem Vater?«

Ich hole tief Luft. »Mom hat ihn … Ich meine, sie hatte eine Waffe dabei und … ihn ...«

»Schon okay, ich kann's mir vorstellen.«

Ich nicke hektisch. »Ridge rief sofort einen Krankenwagen und dann wurdest du lange operiert ...« Meine Stimme zittert. »Ich dachte, wir würden nie wieder miteinander sprechen, ohne dass ich dir etwas gesagt habe.«

Obwohl er vollkommen geschafft aussieht, wird sein Blick fragend. »Was möchtest du mir sagen?«

Ich stehe auf und setze mich auf den Bettrand. Für einen Moment schließe ich die Augen, dann sehe ich in seine. »Ich ...« Ich räuspere mich.

»Ja?«

»Ich liebe dich, Thorn.«

Er ergreift meine Hand, dann zieht er mich zu sich. Ich hätte nicht damit gerechnet, dass er kurz nach dem Aufwachen schon so viel Kraft aufbringen kann. Seine Stimme spricht auch eine ganz andere Sprache, lässt ihn schwach wirken. Mit seiner freien Hand zieht er die Atemmaske herunter. »Ich liebe dich auch, Snow.«

Ich bin diejenige, die die letzten Zentimeter zwischen uns überwindet und ihn küsst.

Er streichelt mich sanft, als ich mich von ihm löse. »Dafür würde ich so einen Scheiß immer wieder mit mir machen lassen.« Thorn schenkt mir ein erschöpftes Lächeln.

»Bitte nicht«, wispere ich, dabei lege ich meine Stirn an seine. Ich bemühe mich, mich nicht auf ihn zu legen, weil ich nicht weiß, wie es um seine Verletzungen steht. »Ich sollte der Krankenschwester Bescheid sagen, die müssen bestimmt irgendwas kontrollieren.«

Daraufhin schüttelt Thorn den Kopf. »Nein, ich will noch ein bisschen mit dir allein sein, Snow.«

»Thorn … Du bist gerade aus dem Koma aufgewacht, bitte lass dich von jemandem ansehen.«

Er stößt die Luft aus, als ich ihm die Atemmaske aufsetze. »Okay«, sagt er unverständlich.

»Ich sage auch deinem Vater Bescheid.«

»'kay.«

Ich beuge mich noch einmal vor, hauche einen Kuss auf seine Stirn und erhebe mich. »Oh, Dax hat denen erzählt, dass ich deine Verlobte bin, damit ich zu dir darf.«

Er nickt langsam, als ich schon zur Tür gehe. »Snow?«

Ich werfe einen Blick über meine Schulter. »Hm?«

»Wir können klingeln, du musst nicht extra zu den Krankenschwestern laufen.«

»Oh.« Ich setze mich wieder zu ihm und schaue mich nach der Klingel um. »Wo ist denn diese Klingel?«

Thorn schaut sich um, dabei richtet er sich ein wenig auf und zischt. »Fuck.«

»Hast du dir wehgetan?«

Er schüttelt unmerklich den Kopf. »Geht schon.«

»Warum verziehst du dann das Gesicht?«

Ein Brummen, doch er sagt nichts weiter.

»Wo ist denn nun diese Klingel?«

»Die muss hier irgendwo sein.«

Ich seufze, stehe wieder auf. »Ich gehe jemanden holen, das geht schneller, als danach zu suchen.«

Thorn zeigt mir ein knappes Nicken. »'kay.«

Eilig verlasse ich das Krankenzimmer und begebe mich zu den Krankenschwestern, die hinter einer Theke stehen. »Verzeihung?«

»Ja, Ms Riley?«, fragt die, die ich in den letzten Tagen immer wieder gesprochen habe.

»Thorn, also … Mr Davenport ist aufgewacht und ich glaube, er hat Schmerzen«, entgegne ich besorgt. »Er hat sich bewegt und das Gesicht verzogen.«

Sie nickt. »Ich sage Dr Bishop Bescheid, wir kommen sofort.« Dann geht sie ans Telefon. »Sie können schon zurückgehen. Wir sind jeden Moment da.«

»Versprochen?«, hake ich unsicher nach.

»Ja, Ms Riley.«

Ich wende mich ab und renne beinahe zurück zu Thorn. Als ich das Krankenzimmer betrete, hält er seinen Bauch. »Es kommt sofort jemand.«

»Hm.«

Ich gehe an sein Bett und lege meine Hände auf seine. »Geht's?«

»Sieht's so aus?«, knurrt er. Schweißperlen glänzen auf seiner Stirn.

»Ich frage doch nur.« Ich lege meine Hand vorsichtig an seine Stirn. »Du bist ganz kalt und nassgeschwitzt.«

»Hol einfach den verfickten Arzt, Snow!«

»Muss sie nicht, wir sind schon da, Mr Davenport«, werden wir unterbrochen.

Ich sehe den Arzt an, der mich zur Seite schiebt. Ich trete zurück, um ihnen Platz zu machen.

»Was ist passiert?«, fragt er Thorn.

»Ich habe mich nur ein wenig aufgerichtet und dann hat es saumäßig wehgetan«, erwidert er knurrend.

Dr Bishop legt Thorns Hände beiseite.

Ich drehe mich weg, als er aufschreit. Ich kann es mir nicht ansehen, sonst falle ich in Ohnmacht. Ich leide mit, wenn jemand Schmerzen hat, und gerade ganz besonders.

♥ ♥ ♥

Thorn bekam ein Schmerzmittel gespritzt, woraufhin er schnell einschlief. Ich mache mir erneut Sorgen, obwohl die Freude über sein Aufwachen überwiegen müsste. Es ist spät geworden, man hat mich die Besuchszeit überziehen lassen. Nun laufe ich vor dem Krankenhaus auf der Straße entlang und weiß eigentlich gar nicht, wie ich zu ihm nach Hause komme. Ich habe zwar die Telefonnummer von Thorns Dad, aber ich habe kein Telefon und kein Geld für einen Münzfernsprecher. Seufzend setze ich mich an eine Bushaltestelle und ziehe meine Jacke zu. Mir ist so kalt, dass mein ganzes Gesicht schmerzt. Es fühlt sich an, als würden feine Nadeln in meine Haut stechen, unbarmherzig, ohne jede Rücksicht auf Verluste. Ich schaue mich um. Vielleicht kann ich im Krankenhaus telefonieren.

Nach einigem Hadern erhebe ich mich und mache mich auf den Weg zurück in die Klinik. Am besten gehe ich wieder auf die Intensivstation, denn dort kennt man mich inzwischen. Außerdem hat die nette Krankenschwester noch Dienst, sie wird mich vielleicht telefonieren lassen.

Ich gehe auf die Theke zu, an der sie sitzt.

»Ms Riley, ich dachte, Sie wären bereits auf dem Heimweg«, sagt sie, als sie mich sieht.

Ich trete näher. »Das war ich eigentlich auch, aber ich kenne mich in der Stadt noch nicht besonders gut aus und habe weder Geld noch Handy bei mir … Dürfte ich vielleicht ganz kurz meinen Schwiegervater in Spe anrufen?«

Sie nickt und stellt das Telefon auf die Theke. »Natürlich. Telefonieren Sie ruhig.«

»Danke.« Ich zeige ihr ein aufrichtiges, vor allem erleichtertes Lächeln und greife zum Telefonhörer.

»Davenport?«, meldet sich Thorns Vater.

»Hallo, Mr Davenport, hier ist Snow … Ich war ziemlich lange im Krankenhaus und habe kein Geld bei mir. Macht es Ihnen etwas aus, mich abzuholen?«

Er seufzt. »Es tut mir leid, Snow, aber ich muss zu einem Geschäftsessen. Ich schicke Hope zu dir, wäre das okay?«

»Natürlich. Vielen Dank, Mr Davenport.«

»Alles klar, ich schätze, sie ist schnell da. Bis morgen, Snow.«

»Bis morgen. Moment ... Was sagen Sie Hope denn für einen Treffpunkt? Ich bin noch auf der Intensivstation.«

»Bleib einfach, wo du bist, sie wird dich schon finden. Bis dann, Snow.« Er beendet das Gespräch und ich lege den Hörer zurück auf die Halterung.

»Vielen Dank«, wende ich mich noch einmal an die Krankenschwester.

»Gern geschehen, Ms Riley.«

Ich schaue mich um.

»Sie wirken unruhig.«

Nun fällt mein Blick wieder auf sie. »Ich bin bloß besorgt.«

»Wegen Ihres Verlobten?«

Ich nicke hektisch. »Ja, er ist doch sehr schlimm … Er wurde schlimm zugerichtet.«

»Haben Sie den oder die Täter gesehen?«

»Nein, es war zu dunkel«, antworte ich und würde mir am liebsten auf die Zunge beißen, weil ich den Täter nur allzu gut gesehen habe. »Aber zum Glück hat er es geschafft.«

»Ja, er scheint ein sehr zäher Bursche zu sein.«

»Das ist er wirklich.«

»Sie müssen keine Angst haben, Ms Riley. Dr Bishop ist ein sehr fähiger Arzt. Wir kümmern uns sehr gut um Mr Davenport.«

»Danke, Schwester … Ich kenne Ihren Namen gar nicht.«

Sie lächelt. »Mein Name ist Claire.«

»Freut mich sehr, Schwester Claire.«

»Nur Claire, ohne Schwester davor, okay?«

Ich nicke knapp.

»Sonst denkt noch jemand, dass ich im Kloster lebe«, kichert sie.

Ich zwinge mich, in ihr Lachen einzustimmen. »Ich möchte Sie gar nicht länger von der Arbeit abhalten, meine Schwägerin kommt gleich … Ich denke, wir sehen uns morgen wieder … Haben Sie einen schönen Feierabend.«

»Bis morgen, Ms Riley.«

»Bis morgen.« Ich wende mich ab und verlasse die Intensivstation. Ich warte lieber draußen auf Hope.

»Hey, wir wollten gerade reinkommen«, sagt sie lächelnd, als ich ihr und Ridge in der Tür begegne.

Ich erwidere ihr Lächeln knapp. »Hätte ich drin warten sollen?«

Sie schüttelt den Kopf. »Nein, alles gut. Wie geht’s ihm?«

»Er schläft.«

»Immer noch?«

»Wieder. Er hat ein Schmerzmittel bekommen, weil er sich irgendwie falsch bewegt hat, danach hatte er Schmerzen. Ihr wart vorhin zu schnell weg, als dass ich es euch hätte sagen können.«

Hope nickt langsam. »Wenn der Penner nicht bald nach Hause kommt, räume ich um. Dann nehme ich sein Zimmer und er bekommt meine kleine Abstellkammer.«

Ich schnaube amüsiert.

»Kleines! Jetzt kommt, ich hab nicht ewig Zeit«, ruft Ridge, der bereits zu seinem Auto gegangen ist, ungeduldig.

»Komm, Snow, wir müssen einen Umweg fahren. Ridge hat noch was mit den Jungs zu klären und dann geht’s nach Hause.« Sie hakt sich bei mir ein. »Stört dich doch nicht, oder?«

»Nein. Ich bin froh, wenn ich ein wenig Gesellschaft habe.«

»Na gut.«

Wir steigen in den Wagen, sie vorn, ich hinten, und Ridge fährt sofort los. »Du hast ein neues Auto«, stelle ich fest.

»Jup«, kommt es desinteressiert von ihm zurück.

»Das ging schnell.«

»Jup.«

Ich sehe mich um. »Sieht teuer aus.«

»Und?«, hakt er nach. »Willst du mir unterstellen, dass ich die Karre geklaut hab?«

»Nein. Ich … Egal«, stammele ich beschämt und schaue aus dem Fenster.

»Snow will bestimmt nur ein wenig quatschen«, mischt Hope sich ein.

»Dann soll sie das mit dir tun.«

Sie schnaubt. »Hat dich wieder irgendwas in die Eier gebissen, dass du so schlecht gelaunt rumkackst?«

»Vorsicht, Kleines.«

»Nein, nicht Vorsicht, Kleines, du brummst hier rum und machst Snow an, obwohl du keinen Grund hast.«

Er hält an einer Ampel und sieht sie an. »Ich habe keinen Grund?«

»Nicht den geringsten Grund!«

Ridge beugt sich zu ihr herüber. »Jetzt hör mir mal zu, Kleines, wegen deiner Freundin sind wir beinahe alle drauf gegangen. Dir wurde aufgelauert, mein Wagen wurde geschrottet und dein Bruder liegt schwerverletzt im Krankenhaus.« Er zieht sich zurück. »Ich habe allen Grund, schlecht gelaunt zu sein.«

»Ernsthaft?«, schnappt sie. »Du gibst Snow die Schuld an der Scheiße, die passiert ist?«

Er schnaubt wieder.

»Du hast doch echt nicht mehr alle Latten am Zaun«, brummt sie und atmet durch. »Lass uns an der nächsten Bushaltestelle raus. Ich hab keinen Bock mehr auf dich.«

»Sicher nicht.«

Ich räuspere mich. »Ich würde gern aussteigen. Könnt ihr mir sagen, wie ich von hier aus zu meiner Mutter komme?«

»Ich halte sicher nicht vor der nächsten roten Ampel an«, erwidert Ridge übellaunig.

Ich presse meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und schließe die Augen. Dass er mir die Schuld an den ganzen Vorfällen gibt, kann ich ihm nicht einmal verübeln, denn ich weiß, dass er recht hat. Wäre ich nicht gewesen, hätte das Schicksal ihnen all die Dinge erspart, die meinetwegen passiert sind. Ich hätte es ihnen gern erspart.

♥ ♥ ♥

»Es tut mir leid, dass Ridge so ein Arschloch ist. Er ist noch angepisst, weil sein Wagen Schrott ist und er jetzt den neuen hat.«

»Aber ein neues Auto ist doch toll, oder nicht?«

»Nicht, wenn du mit so einer Proletenkarre ständig von den Cops angehalten wirst, weil die denken, dass du es geklaut hast«, erwidert Hope seufzend und setzt sich zu mir.

Ich nicke langsam. »Er gibt mir auch die Schuld an allem anderen.«

»Was total dämlich von dem Pisser ist.«

»Finde ich nicht.«

Daraufhin hebt sie eine ihrer perfekt gezupften Augenbrauen. »Du bist der Meinung, dass du schuld an allem bist?«

Nur ein knappes Nicken meinerseits bestätigt ihre Vermutung.

»Gott, Snow, das ist doch Bullshit! Du hast überhaupt keine Schuld, sondern der Wichser, der dich gezeugt hat. Scheiß drauf, was Ridge und die anderen denken, wichtig ist nur, dass der Scheiß endlich vorbei ist.«

»Was ist, wenn Thorn mir auch die Schuld gibt?«

»Das wird er nicht. Er gibt mir auch keine Schuld daran, dass er sich meinetwegen ein paar Stichwunden einfing.«

Ich sehe sie mit großen Augen an. »Wie bitte? Stichwunden?«

Hope nickt knapp. »Ja, ich hatte ein paar Schwierigkeiten, aber Thorn war immer zur Stelle und hat mir geholfen, genauso wie Ridge. Sie sind eben … spezielle Arschlöcher, die man nicht so ernst nehmen sollte.« Sie kichert. »Mach dir nichts draus, die sind halt so.«

»Hm.« Ich schaue auf meine Hände. »Ich denke, dass es besser ist, wenn ich ein paar Tage zu meiner Mutter und Thorn aus dem Weg gehe, bis er vollkommen genesen ist.«

»Nein. Du solltest ihm überhaupt nicht aus dem Weg gehen, sonst wird er sauer auf dich sein.« Sie legt einen Arm um mich. »Sei einfach da, hör ihm zu, und wenn er dir dumm kommt, ignorierst du ihn. So mache ich es mit den Kerlen auch immer, außerdem bist du meine einzige Freundin, wenn du abhaust, bin ich ganz allein mit den Schwachmaten.«

Ich sehe ihr in die Augen. »Ich bin deine Freundin?«

Ihre Augenbraue gleitet in die Höhe. »Ja.«

»Aber ...«

»Snow, wir beide verstehen uns super, wir hören einander zu … Glaub mir, du bist wirklich meine Freundin.«

Ich verziehe das Gesicht.

»Du heulst doch jetzt nicht, oder?«

Kopfschüttelnd senke ich meinen Blick. »Nein.« Unbeholfen wische ich über meine Augen. »Ich weine nicht.« Meine Stimme verrät mich, aber was soll ich denn machen? Ich hatte nie Freunde oder Freundinnen, und dass Hope mich nun ihre Freundin nennt, rührt mich.

»Warum weinst du?«

Ich zucke mit den Schultern. »Ich weine doch gar nicht.« Dann drehe ich meinen Kopf zur anderen Seite und wische erneut über meine Augen und meine Wangen.

»Snow, sag's mir.«

Ich schaue sie an. »Ich hatte nie eine Freundin.«

»So toll sind die auch gar nicht, glaub mir.« Sie lächelt mich fröhlich an. »Die Freundinnen, die ich bisher hatte, haben mir alle in den Arsch getreten. Die eine Clique, na ja, eine Irre von ihnen hat Ridges Sohn beinahe umgebracht, weil ich mit ihm zusammengekommen war, und die andere hat sich von mir abgewandt, weil die Irre die Cousine meiner ehemaligen besten Freundin ist. Du siehst, Weiber sind scheiße, außer ich, ich bin cool.«

Ich lache leise und umarme sie. »Danke, Hope.«

»Wofür ist das denn jetzt?«, fragt sie irritiert, als sie überfordert meinen Rücken tätschelt.

»Dafür, dass du meine Freundin bist.«

Sie seufzt. Ob sie gerührt ist? »Gern geschehen.« Noch ein Seufzen. »Ich hab echt keinen Plan, was ich gerade sagen soll, weil du die Erste bist, die sich für meine Freundschaft bedankt.«

»Weil es nicht selbstverständlich ist«, erwidere ich, nachdem ich mich aus unserer Umarmung gelöst habe. »Ich bin vielleicht naiv und nicht so abgebrüht wie ihr, aber ich bin froh, dass ich an euch und an niemand anderes geraten bin, auch wenn Ridge mich nicht leiden kann und Thorn mich vielleicht nicht mehr sehen will.«

»Er wird dich sehen wollen, Snow, deinetwegen hat er sich ziemlich übel zurichten lassen, aber das hat ihm wenigstens gezeigt, dass er nicht der Superheld ist, der er dachte zu sein.«

»Ich wollte nicht, dass er das macht, und dann war dieser Unfall, wir wurden von meinem Vater festgehalten und … Thorn hat ihm diesen Vorschlag gemacht. Ich habe geahnt, dass es kein fairer Kampf werden würde.«

Hope legt ihre Hand auf meine Schulter, während sie mich mitfühlend betrachtet. »Dafür hat der Albtraum jetzt ein Ende.«

»Ich habe das Gefühl, dass ich noch nicht aufgewacht bin.«

»Manchmal verfolgt uns der Scheiß länger, als wir es wollen. Ich habe auch noch meine Probleme, mit manchen Erlebnissen klarzukommen«, gibt sie zu. »Aber irgendwann wird’s und du hast Thorn, der dir helfen wird, damit umzugehen.«

»Bist du sicher, dass er mich nicht verlassen wird?«

»Ja.«

Ich schaue sie fragend an.

»Er war in den Tagen, in denen du verschwunden warst, nicht derselbe. Normalerweise ist der Kerl tough, hat eine große Klappen und lässt sich nicht so leicht aus der Fassung bringen, aber dein Verschwinden … hat ihn fast kaputtgemacht.«

Das schlechte Gewissen krabbelt wie eine Schar Ameisen über meinen Körper und legt einen Schleier um mich.

»Hey, ihm geht’s wieder gut, na ja, im übertragenen Sinne, aber du bist bei ihm, er erholt sich, es kann nur besser werden«, spricht Hope mir gut zu.

Ob sie recht hat? Ich weiß es nicht, doch hoffe ich es. Hope, Thorn und ihre Freunde sind wie eine Familie für mich geworden und ich habe keine Ahnung, wie ich handeln würde, sollten sie mich verstoßen. Sollte Thorn mich verstoßen. Ich wünschte, ich wüsste es, aber ich muss es zuerst herausfinden, bevor ich mir weitere Gedanken mache.

♥ ♥ ♥

Kapitel 12: Drei Wochen später

Thorn scheint nicht mehr derselbe zu sein. Seit er gestern aus dem Krankenhaus entlassen wurde, hat er schlechte Laune. Ich sehe, dass er Schmerzen hat und Hilfe braucht, aber er lässt mich nicht an sich heran. Ich weiß, dass ich für uns beide stark sein muss, allerdings macht er es mir sehr schwer. Zum Glück bin ich nicht allein mit ihm, auch seine Mutter ist zur Stelle, aber es macht mich traurig, dass er so verbittert ist.

Nun liege ich im Bett und betrachte ihn. Wegen der Schmerzmittel, die er immer noch einnehmen muss, um überhaupt zur Ruhe zu kommen, schläft er noch. Er hat meine Hand nicht einmal losgelassen, seit wir uns hingelegt haben, weshalb ich kaum schlafen konnte. Er war so unruhig, dass ich, wann immer er zuckte, ebenfalls zusammenzuckte. Vorsichtig versuche ich mich aus seinem Griff zu befreien, doch jedes Mal, wenn ich mich bewege, wird er fester. »Du musst mich loslassen«, bitte ich ihn leise, doch er reagiert nicht. Seufzend versuche ich es weiter, doch da ich nicht ans Ziel komme, gebe ich schnell wieder auf.

♥ ♥ ♥

Die Sonne strahlt ins Zimmer, als bereits Stunden vergangen sein müssen. Thorn brummt, rührt sich und ich hoffe, dass er aufwacht. Endlich! Er schlägt die Augen auf.

»Guten Morgen«, sage ich vorsichtig, da ich nicht weiß, wie seine Stimmung ist.

»Hey, Handsome«, raunt er und dreht sich zu mir. »Wie hast du geschlafen?«

Ich lege meinen Kopf auf meinen angewinkelten Arm und sehe in seine Augen. »Es geht und du?«

»Unruhig.«

Kaum zu glauben, denn ich habe jeden einzelnen Moment mitbekommen, doch bevor ich das laut ausspreche, geißle ich mich lieber. »Das tut mir leid.«

»Hm.«

»Hast du Hunger?«

»Ja, ich geh gleich runter in die Küche.«

»Ich könnte dir Frühstück machen, aber vorher muss ich unbedingt ins Bad, du … hast mich nicht losgelassen und ich liege hier seit Stunden, obwohl ich dringend wohin muss«, entgegne ich kleinlaut.

Thorn hebt eine Augenbraue, zeitgleich lässt er meine Hand los. »Dann geh.« Er klingt unfreundlich.

»Danke.« Ich drehe mich weg, stehe auf und eile aus dem Zimmer.

Nach der Erleichterung schaue ich mich um. Ich sollte unbedingt duschen, denn ich bin so verschwitzt, als hätte ich eine schwüle Sommernacht hinter mir. Ich ziehe mich aus und steige in die Dusche. Kaum habe ich das Wasser richtig eingestellt, öffnet sich die Kabine. Ich zucke zusammen, doch beruhige ich mich, als ich das Wasser aus meinen Augen geblinzelt und Thorn erkannt habe.

»Darf ich mit rein?«

Ich trete einen Schritt zur Seite, was in dieser großen Duschkabine glücklicherweise möglich ist, und nicke ihm zu.

Er kommt herein und sieht mich an, doch ich senke meinen Blick. »Was ist los?«

»Nichts, ich ...«

»Soll ich gehen?«

»Nein.«

»Was ist es dann?«, fragt er verwirrt.

»Ich … brauche nur einen Moment, um wieder … einen klaren … Gedanken zu fassen«, stammele ich, obwohl ich mir mit einem tiefen Atemzug Mut gemacht habe.

»Weil ich nackt bin?«

»Nein.«

»Sagst du mir den Grund?«

Kopfschüttelnd trete ich unter den Wasserstrahl und greife zum Duschgel.

»Snow, rede mit mir.«

»Ich wollte mich bloß beeilen, um … dir dann gleich dein Frühstück machen zu können.«

»Ach so …« Er zieht mich an sich. »Ich kann mir mein Frühstück alleine machen, glaub mir.«

Als ich den Blick hebe, sehe ich seine Lippen auf meine zukommen. Ich drehe den Kopf, sodass er bloß meine Wange erwischt.

»Warum bist du so abweisend?«

»Ich kann nicht … Ich meine, ich ...« Ich seufze schwer. »Ich kann nicht so tun, als wäre alles in Ordnung, wenn ich mir Gedanken darüber mache, ob du mich verlassen wirst«, gebe ich kleinlaut zu.

Thorn legt seine Hände an meine Wangen. »Warum sollte ich dich verlassen?«

Ich sehe in seine Augen. »Ridge gibt mir die Schuld an all den Vorfällen und sagte, dass es nicht passiert wäre, wenn ich nicht in dein Leben getreten wäre … Ich habe Angst, dass du es genauso sehen könntest.«

Er zieht die Augenbrauen zusammen, was ihm einen wütenden Ausdruck verleiht. »Ich werde dich nicht verlassen.«

»Wirklich nicht?«

»Warum sollte ich armer Teufel den einzigen Engel laufen lassen, der mir je begegnet ist?«

Meine Unterlippe zittert, als ich die Augen schließe. »Du liebst mich noch?«

»Ich werde dich sogar für immer lieben, Snow.« Diesmal kann ich seinem Kuss nicht ausweichen. Thorn schiebt seine Hand in meinen Nacken, während seine linke an meiner Wange verbleibt. Vorsichtig drängt er mich gegen die Fliesen, intensiviert unseren Kuss, der mir ein Seufzen entlockt. Seine Zunge dringt in meinen Mund ein, fordert meine zu einem Tanz auf und ich nehme diese Aufforderung an. Seine Fingerspitzen gleiten an meinem Körper hinab, kreisen langsam um meinen Bauchnabel und finden wenige Sekunden später meinen intimsten Punkt. Ich stöhne überrascht auf, als er mich berührt, massiert und streichelt. Allerdings lässt er mir dieses Vergnügen nicht lange zuteil werden. Er löst sich von meinen Lippen und geht langsam in die Hocke. Immer wieder haucht er Küsse auf meinen Körper, bis er meine Mitte erreicht. Thorn beugt sich vor und küsst meinen Venushügel, dabei legt er mein Bein auf seine Schulter. Flatternd schließe ich die Augen, um es gänzlich zu genießen. »O Gott«, stoße ich aus, als seine Zunge meine empfindliche Knospe umfährt. Am liebsten würde ich mich irgendwo festhalten, doch das ist hier in der Dusche nicht möglich.

»Gefällt dir das?«, fragt er so leise, dass ich ihn nur schwer verstehen kann.

»Hm.« Ich nicke hektisch und stöhne erneut auf, als seine Finger meine Öffnung berühren. Lauter werde ich, als er zwei von ihnen in mich eindringen lässt.

»Du bist so verdammt heiß«, sagt er mit rauer Stimme. »Eine Sünde auf zwei Beinen.«

Ich schaue zu ihm herunter, als er sich erneut vorbeugt und seine Zunge im schnellen Rhythmus um meine Knospe fahren lässt. Diese wunderschöne Tortur werde ich nicht lange aushalten können, das weiß ich.

Gerade, als ich glaube zu bersten, löst er sich von meiner Mitte. Thorn küsst meinen Bauch, dann richtet er sich auf, um im nächsten Moment noch mal in die Hocke zu gehen und mich hochzuheben. Er sieht mir in die Augen. »Jetzt brauche ich deine Hilfe«, sagt er leise, dann nickt er nach unten.

Ich schiebe meine Hand zwischen unsere Körper, umgreife sein Glied, das unwahrscheinlich hart ist, und führe es an meine Öffnung. Als er in mich eindringt, stöhnen wir beide.

»Fuck, wie ich es vermisst habe, dich zu spüren, Snow«, sagt er, als er ruhig in mir verharrt.

Ich lege meine Arme um seinen Hals, schmiege mich an seinen Körper und küsse ihn sehnsüchtig. Wie sehr ich auch ihn vermisst habe, vermag ich gar nicht auszusprechen. Während unsere Lippen einander versiegeln, zieht er sich aus mir zurück und dringt im nächsten Moment wieder in mich ein. Ich spüre, dass er sich zurückhält. Meinetwegen. Ich weiß, dass er mich nicht überfordern will, doch ich will nicht, dass er sich meinetwegen zusammenreißt. »Nicht … zurückhalten«, keuche ich zwischen zwei Küssen. Er soll mich überfordern, nur so gewöhne ich mich an seine Vorlieben. Und ganz egal, wie er es macht, ich werde es mögen. »Ah!«, stoße ich laut aus, als er fest in mich stößt.

»Immer noch nicht?«, fragt er, bevor er seine Lippen an meinen Hals legt.

»Nein!«

Wieder stößt er so fest in mich und ich kreische auf.

Es klopft an der Tür. Fest. »Thorn, bringst du deine Freundin um?«, ruft seine Mutter.

»Nein!«, antwortet er und ich spüre, wie er seine Lippen zu einem Lächeln verzieht. »Du musst leiser sein, Handsome.« Seine Zungenspitze berührt meine Halsbeuge. Ich schließe die Augen, als ich meine Lippen an seine Schulter lege, um meine Lust nicht noch mal zu laut auszudrücken. Thorn stößt erneut fest in mich, doch diesmal kreische ich nicht. Er wird schneller, sein Atem beschleunigt sich ebenfalls, ich kann mich kaum zurückhalten, dennoch bemühe ich mich, damit niemand den Raum stürmt.

Ich dränge meine Fingernägel in seine warme Haut, als sich ebenso warme Wellen von meiner Mitte aus kommend in meinem Körper ausbreiten. Thorns Hände an meinem Po drücken zu, beinahe schmerzhaft fest, aber ich genieße es. Ich mag es, wenn er sich gehen lässt – aber nur, wenn er mich liebt. Ich hebe meinen Kopf und sehe ihn an. Thorn erwidert meinen Blick nur für einen Wimpernschlag, dann drängt er seine Lippen auf meine. Wir küssen uns, als wir beide Erlösung finden, stöhnen gegenseitig in unsere Münder und klammern uns aneinander fest.

Schwer atmend löst er sich von meinen Lippen, haucht einen sanfteren Kuss auf sie, dann legt er seine Stirn an meine. »Ich liebe dich, Snow.«

Ich streichele seine Wange. »Ich liebe dich auch.«

Ein weiterer, diesmal längerer Kuss, während dem er mich wieder auf meine Füße stellt. Ich halte mich an ihm fest, denn im Moment fühlen sich meine Beine wie Götterspeise an. Als er sich von mir löst, lächelt er mich an. »Ich bin ein scheiß glücklicher Bastard.«

Hoffentlich sieht er das von nun an immer so, denn ich bezweifle, dass seine gute Laune den ganzen Tag anhalten wird. Gestern war er auch zuerst gut drauf, aber irgendwann kippte seine Stimmung und sank bedrohlich gegen den Nullpunkt. Ich sollte seine Eltern oder Hope fragen, wie man Thorn in so einem Fall aufmuntern kann.

♥ ♥ ♥

Eine halbe Stunde später stehe ich in der Küche und mache ihm das Frühstück. Ich weiß nicht, was ich ihm sonst Gutes tun könnte.

»Oh, guten … Tag wohl eher, Snow«, sagt seine Mutter freundlich.

Ich drehe mich zu ihr um. »Hallo, Mrs Davenport.«

Sie lächelt. »Sag endlich Delila oder Dee zu mir, Thorns Freunde nennen mich alle so.«

»Danke, Mrs Davenport … Delila … Dee«, stammele ich und wende mich ab.

»Was kochst du denn da?«

»Ich mache Rührei für Thorn, weil er hungrig ist.«

»Und wieso macht mein Sohn sich sein Essen nicht selbst?«, hakt sie skeptisch nach.

»Er musste noch telefonieren und … ich habe mich angeboten, es zu machen, weil ich nicht weiß, was ich sonst für ihn tun kann«, antworte ich. Ist es nun ein Fehler, dass ich ihm etwas Gutes tun möchte? Irgendwie scheine ich nicht besonders selbstsicher zu sein, weniger noch, ich habe keine Ahnung, was richtig oder falsch ist, bevor ich es mache.

»Ach so. Na dann … Ich hätte ihm in den Hintern getreten, wenn er dich zum Kochen verdonnert hätte, denn manchmal ist er ein ganz schöner Macho«, schmunzelt sie.

»Wenn ich ehrlich bin, weiß ich nicht einmal, was ein Macho ist.«

Etwas scheppert. »Wie bitte?«

Ich hole tief Luft. »Ich weiß nicht, was ein Macho ist, Mrs … Delila.«

»Oje, das solltest du ändern, damit du es erkennst, wenn er sich wie einer verhält.«

»Das werde ich.«

»Dann ist ja alles gut.« Sie stellt das abgespülte Geschirr weg. »Kein Muskat, das mag er nicht«, warnt sie mich, als ich bereits etwas des Gewürzes auf die Eier gestreut habe.

Ich verziehe das Gesicht.

»Nicht schlimm, wenn wir noch ein oder zwei Eier reinschlagen, merkt er es bestimmt nicht.« Ich nicke hektisch, während sie schon die Eier aus dem Kühlschrank holt. »Und wir geben noch ein wenig Milch dazu.«

»Ich wusste nicht, dass er es nicht mag«, gebe ich beschämt zu.

»Deshalb brauchst du dich nicht zu schämen.«

»Eigentlich weiß ich kaum etwas über ihn.« Ich schniefe. Warum bin ich denn so nah am Wasser gebaut? Ich habe sonst nie so viel geweint, wie in der Zeit, in der ich mit Thorn zusammen bin.

»Du wirst ihn Stück für Stück kennenlernen, so war es bei Thomas und mir auch. Und jetzt sind wir seit 13 Jahren verheiratet.« Sie lächelt mich aufmunternd an und ich nicke erneut.

»Hm, das riecht ja gut«, sagt Thorn, als er wenig später die Küche betritt.

»Es ist fast fertig«, erwidert seine Mutter, als sie das Brot an den Tisch bringt. »Ab morgen will ich dich wieder am Herd sehen, wenn du Hunger hast. Snow ist nicht deine Köchin, Junge.«

»Sie hat sich angeboten, es zu übernehmen, weil ich noch etwas mit Dax besprechen musste«, verteidigt er sich, dabei sieht er allerdings zu mir und hebt eine Augenbraue.

'Bitte lass seine Stimmung nicht kippen', schießt es mir durch den Kopf.

Ich räuspere mich. »Ich habe das wirklich gern gemacht und fühle mich nicht ganz so nutzlos, wenn ich etwas tun kann«, mische ich mich mit dünner Stimme ein.

Sie sehen mich beide an. »Ich necke meinen Sohn bloß, Snow, kein Grund zur Beunruhigung.«

Thorn schnaubt, sagt allerdings nichts mehr.

Ich bringe ihm die Rühreier und den Speck, den ich dazu gebraten habe. Hoffentlich merkt er nicht, dass ich fälschlicherweise Muskatnuss in seine Eier gegeben habe.

Er lächelt, als ich beides vor ihm abstelle. »Danke, Snow.«

Ich erwidere sein Lächeln, nicke und setze mich ihm gegenüber.

»Ich lasse euch beide mal allein, die Wäsche bügelt sich nicht von selbst«, sagt Delila, als sie den Raum schon fast verlassen hat.

»Hast du keinen Hunger?«, fragt er irritiert, als ich mir bloß einen Kaffee einschenke.

Ich schüttele den Kopf. »Nicht besonders viel.«

Thorn seufzt. »Iss etwas.«

Ich erhebe mich, hole mir einen kleinen Teller und Besteck, dann setze ich mich wieder zu ihm. Er schiebt Eier und Speck von seinem Teller auf meinen und lächelt mich an. »Lass es dir schmecken.«

»Du dir auch«, entgegne ich und probiere etwas. Ich bin erleichtert, denn ich schmecke keine Muskatnuss.

Thorn nimmt ebenfalls einen Bissen, verzieht das Gesicht, kaut aber weiter. »Da ist Muskat drin.«

Ich sehe auf meinen Teller. »Ich wusste nicht, dass du das nicht magst. Tut mir leid. Wir haben noch versucht, den Geschmack mit Milch und Eiern zu neutralisieren, aber es hat wohl nicht geklappt«, sage ich vorsichtig.

»Hm«, nickt er und lehnt sich zurück. »Womit sich mein Frühstück dann erledigt hat.« Seine Stimmung ist definitiv gekippt.

»Es tut mir wirklich leid.«

»Von deiner verfickten Entschuldigung werde ich nicht satt«, erwidert er ungehalten und fegt mit einer schnellen Bewegung den Teller vom Tisch.

Ich zucke zusammen. »Ich kann dir neue Eier machen.«

»Nein, du versaust es ja doch wieder.«

Ich erhebe mich, hole ein Geschirrhandtuch und knie mich zu den Scherben. »Ich konnte es nicht wissen, wenn du es mir nicht sagst.« Schniefend sammele ich die Scherben auf und lege sie in das Tuch in meiner Hand. »Und es tut mir aufrichtig leid, dass ich einen kleinen Fehler gemacht habe, der dich direkt so zur Weißglut treibt.« Als ich die großen Scherben eingesammelt habe, erhebe ich mich. Ich spüre Thorns Blick auf mir, doch sagt er nichts. Ich denke, dass es so auch besser ist, denn wir würden uns ohnehin streiten. Ich weiß nicht, ob ich es lange mit ihm aushalten werde, wenn er sich wegen solcher Kleinigkeiten aufregt.

Nachdem ich auch das Rührei und den Speck entsorgt habe, der auf dem Boden gelandet ist, wasche ich mir die Hände am Spülbecken. »Du hast ein massives Wutproblem«, sage ich leise, als ich meine Hände abtrockne. Ich denke wirklich, dass ich vorerst zu meiner Mutter gehen sollte. Seit Wochen habe ich sie nicht gesehen, weil ich im Wechsel Thorn und seiner Familie beigestanden habe. Nun wäre die ideale, wenn auch etwas egoistische Gelegenheit, sie besser kennenzulernen.

»Hat's dir jetzt auch noch die Sprache verschlagen?«, fragt er übellaunig.

Ich strafe ihn mit Nichtachtung, als ich das Geschirrtuch aufhänge. Danach drehe ich mich um, atme durch und gehe auf die Tür zu.

»Wo willst du hin?« Der Stuhl scharrt über den Boden, seine Schritte ertönen, aber ich setze meinen Weg fort. »Snow, ich rede mit dir.«

Das ist mir aufgefallen, aber warum antworten? Ich möchte weg von ihm, denn er kann nichts anderes, als mir süße Lügen zuzuflüstern, die mich milde stimmen, bis er mich wieder verletzt. Wegen einer Lappalie macht er ein riesiges Fass auf. Nur, weil ein wenig Muskatnuss in seinen Rühreiern war, na und? So etwas kann jedem passieren, außerdem kann man auch mal Dinge essen, die einem nicht schmecken, ohne sich zu beschweren. Er sollte dankbar dafür sein, dass er überhaupt etwas auf seinem Teller hat, andere Menschen haben nicht das Glück, sich regelmäßige Mahlzeiten leisten zu können, zu denen gehöre ich normalerweise auch.

»Bleib stehen, Snow!«, sagt er mir in den Rücken, als wir das Obergeschoss erreichen.

Ich betrete sein Zimmer und hole mir die Tasche, in der ich damals meine Kleidung aufbewahrt habe.

»Du gehst?«, fragt Thorn irritiert.

»Ja.«

»Warum?«

Ich drehe mich zu ihm um, sehe ihn fassungslos an. »Fragst du mich das allen Ernstes?«

»Sieht so aus«, erwidert er mit gehobenen Augenbrauen.

Ich wende mich wieder ab, nehme die Tasche und gehe an den Kleiderschrank.

»Geh nicht.«

»Doch.«

»Snow, bitte.«

Ich beiße die Zähne zusammen. »Diesmal werde ich nicht nachgeben«, presse ich mühsam hervor, auch wenn meine Stimme am Ende bricht. Tränen stehen in meinen Augen, laufen beinahe über, doch ich packe mutwillig weiter. Es ist mir egal, dass er nun wieder so ruhig ist.

Thorn legt seine Hände an meine Schultern. »Bitte geh nicht.«

Ich mache mich von ihm los, schließe Schrank und Tasche, dann schlüpfe ich unter seinen Armen hindurch. »Ich werde zu meiner Mutter gehen. Ich habe sie seit dem Vorfall nicht mehr gesehen, weil ich mich nur um dich gekümmert habe, und wie dankst du mir das? Indem du mich fertigmachst, Thorn. Das habe ich nicht verdient, auch wenn das alles meine Schuld war. Ich habe dich nie darum gebeten, für mich zu kämpfen, aber du warst stur, dennoch gebe ich mir die alleinige Schuld! Ich muss meine Mutter kennenlernen, um meine Wurzeln zu verstehen. Vielleicht komme ich wieder, vielleicht auch nicht, im Moment will ich dich nicht mehr sehen.«

Er macht einen weiteren Versuch, legt erneut seine Hände auf meine Schultern und sieht mich reuevoll an. »Es tut mir leid.«

Ich verziehe das Gesicht. »Die Sache ist die: Ich glaube dir im Moment kein Wort, denn du hast dich schon so oft bei mir entschuldigt, bloß um es wenig später wieder mit Füßen zu treten.« Ich befreie mich aus seinem Griff, der nicht fest, aber auch nicht sanft ist. »Bis bald, Thorn.« Anschließend verlasse ich sein Schlafzimmer.

»Hey, Snow … Oh man, was hat er jetzt wieder gemacht?«

»Hallo, Hope.« Ich hole tief Luft. »Nichts, ich … möchte bloß meine Mom besuchen, weil ich sie seit jenem Abend nicht mehr gesehen habe.«

»Hast du überhaupt ihre Adresse?«

Ich schlucke.

»Okay, komm, ich rufe Dax an und lasse sie mir von ihm geben, dann bringe ich dich hin.« Sie hakt sich bei mir ein und geht mit mir nach unten. Dabei zückt sie ihr Handy und ruft Dax an. »Hey, Alter, kannst du mir sagen, wo Sheila wohnt? … Weil Snow sie besuchen und ich sie dorthin fahren möchte? … So weit draußen? … Oh shit, dann frage ich Delila, ob sie mir solange ihren Wagen leiht«, schmunzelt sie. »Ja, danke … Keine Ahnung, sitzt wahrscheinlich in seinem Zimmer … Sage ich ihm, wenn ich ihn nachher sehe, wobei … ruf ihn selbst an, ich bin nicht deine verfickte Postbotin … Jo, bis dann.« Sie beendet das Gespräch. »Delila?«

»Was ist?«, ruft Delila zurück.

»Darf ich mir deine Karre leihen? Snow möchte ihre Mutter besuchen und das ist ein bisschen außerhalb.«

»Ja, aber wehe du bringst mir wieder einen Strafzettel mit!«

»Danke!« Hope sieht mich an. »So schnell kann's gehen. Komm.«

♥ ♥ ♥

»Dieses Arschloch hat allen Ernstes den Teller durch die Küche geworfen, weil du Muskat in sein Rührei gemischt hast?«, hakt sie irritiert nach, nachdem ich ihr von Thorns und meiner Meinungsverschiedenheit erzählt habe.

Ich nicke. »Ja, und ich denke inzwischen, dass wir etwas Abstand brauchen. Der Vorfall steckt uns wohl noch zu tief in den Knochen und er hat Schmerzen, was ihn übellaunig werden lässt. Er hat seine Laune schon gestern an mir ausgelassen und ich möchte ihm im Moment lieber aus dem Weg gehen, statt es zu einer weiteren Meinungsverschiedenheit kommen zu lassen«, erkläre ich mit heiserer Stimme.

»Der hat doch den Arsch am bluten! Wie kann der Wichser dich so scheiße behandeln?«

»Er ist vielleicht frustriert.«

»Hm, trotzdem kein Grund. Ich hätte Ridge schon fünfmal den Laufpass gegeben, wenn er mich wie ein Stück Scheiße behandeln würde.«

»So schlimm ist es auch nicht«, sage ich leise.

»Es ist so schlimm, dass du gehst, dabei wissen wir alle, dass du ein sehr geduldiger Mensch bist.«

»Kann sein.«

»Du solltest deine Wut darüber rauslassen und nicht in dich hineinfressen, dann weinst du auch nicht so oft, Snow.«

»Ich bin nicht der Mensch, der gern herumschreit.«

»Du musst nicht zwingend rumschreien, du kannst auch leise reden, aber mit Bitchface. Ein Bitchface ist sowieso gut, das hält dich jung.«

Ich sehe sie verwirrt an.

Sie kichert, als sie meinen Blick an der roten Ampel erwidert. »Ist wirklich so. Wenn du so schaust ...«, sie demonstriert mir das sogenannte Bitchface, »... dann macht dich keiner mehr blöd an, weil dieser Blick jedem impliziert, dass er jetzt besser die Fresse hält.«

»Oh.«

»Versuch's.«

Ich verenge meine Augen.

Hope lacht auf. »Nicht so, dass du aussiehst, als hättest du Verstopfungen.«

Ich entspanne mein Gesicht etwas.

»Schon besser.« Hope gibt wieder Gas. »Wir sind gleich da.«

»Okay.« Ich werfe einen Blick aus dem Fenster. »Manchmal wünschte ich, ich könnte Thorn einfach ohrfeigen«, gebe ich zu. »Und dann schäme ich mich des Wunschs.«

Sie kichert. »Jeder würde Thorn gern eine reinhauen, aber du bist die Einzige, von der er es hinnehmen würde, ohne auszuflippen.«

»Warum?«

»Weil er dich liebt. Von mir würde er sich keine einfangen, vorher hätte er mich schlafen geschickt.«

Ich schlucke. »Wie meinst du das jetzt?«

»Er kennt so ein paar fiese Punkte, die er drücken muss, damit ein anderer Mensch umkippt. Den kennen die Kerle alle und gelegentlich nutzen sie ihr Wissen aus, um Konfrontationen aus dem Weg zu gehen oder sie zu beenden«, erklärt sie, als sie abbiegt.

»O Gott.«

»Aber vielleicht solltest du erst mal Kampfsport machen, bis du versuchst, Thorn eine zu knallen, denn der Kerl ist echt hart wie Stein, wenn du nicht gerade einen Baseballschläger hast, mit dem du auf ihn einprügeln kannst.«

»Hm-mhm. Ich will ihn ja eigentlich gar nicht schlagen, aber zu wissen, dass ich es könnte, würde mir vielleicht auch helfen.«

»Du kannst es auf alle Fälle, Snow, vor allem solltest du ihm aber endlich zeigen, dass er dich nicht so schlecht behandeln darf, denn da draußen gibt’s noch einige Männer, die gern mit dir ausgehen würden und dich zu schätzen wüssten.«

Ich atme durch. »Ja, vielleicht.«

»Die gibt’s auf jeden Fall. Bevor Ridge und ich zusammengekommen sind, habe ich mich auch mit anderen Männern getroffen und das hat ihm, als wir uns dann länger nicht gesehen und gesprochen hatten, die Augen geöffnet. War zwar peinlich, dass er dem Kerl eine reingehauen hat, aber gut, im Nachhinein hatte er es verdient«, erzählt sie. »Dasselbe solltest du vielleicht mit Thorn machen.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich möchte ja keinen anderen Mann treffen.«

»Dann frag einen der Jungs, ob sie dir ein wenig Kampftraining geben. Trace oder Chase – ich verwechsle die zwei ständig – hat ein großes Loft, dort hängt auch ein Boxsack, vielleicht lässt er dich bei sich trainieren.«

»Ich will niemandem zur Last fallen.«

»Vielleicht hat deine Mutter ja noch ein paar der Gorillas bei sich, die könnten dir auch helfen.«

»Meinst du?«

»Warum nicht? Wer kleine Mädchen verprügeln kann, kann einem kleinen Mädchen auch das Prügeln beibringen.«

Ich schnappe nach Luft. Nun, da sie diese Tatsache ausgesprochen hat, holen mich die Erinnerungen an die einzige Nacht, die ich in meinem Elternhaus verbracht habe, wieder ein.

»Alles okay?«

»Ja, ich hoffe nur, dass meine Mutter keinen dieser Männer beschäftigt, immerhin haben sie mich auch geschlagen.«

»Hoffentlich. Ich glaube, ich komme noch mit dir rein und sehe mich ein wenig um. Wenn es uns beiden nicht gefällt, bringe ich dich zu Dax, der scheint echt einen platonischen Narren an dir gefressen zu haben.«

»Du meinst damit, dass er mich mag, oder?«

»Genau.«

»Und das ist schlimm?«

»Könnte meinen bescheuerten Bruder eifersüchtig machen, aber das ist nicht weiter schlimm. Er und Ridge sind sich ziemlich ähnlich, weil, na ja, sie denken, wir gehören ihnen. Sie kommen nicht drauf klar, wenn sich ein anderer Mann gut mit uns versteht.« Hope pustet sich den Pony aus der Stirn. »Ridge und ich haben deshalb ständig Krach, aber der Sex danach ist sehr … Hammer, also mach ihn eifersüchtig und du hast richtig viel Spaß.«

»Und du glaubst, dass das der richtige Weg ist, obwohl wir uns sowieso ständig streiten?«

»Nä … Nicht wirklich«, sagt sie. »Aber ich habe echt keinen Plan, wie ihr euren Scheiß aus der Welt schaffen könnt, ohne dass Thorn ständig vor Wut der Arsch platzt.«

Ich räuspere mich. »Ich glaube, ich werde mit eurer direkten Ausdrucksweise nie besonders gut zurecht kommen.«

»Musst du auch nicht, aber ich denke, du gewöhnst dich dran, immerhin zuckst du auch nicht mehr zusammen, wenn jemand verfickte Drecksscheiße sagt.« Sie mustert mich, dabei zuckt ihr Mundwinkel. »Siehst du, du bleibst vollkommen cool.«

»Ich habe mich an eure losen Mundwerke anscheinend tatsächlich gewöhnt.« Ich ringe mir ein Lächeln ab, das zuerst gequält, dann aber aufrichtig wird.

Hope parkt vor dem Haus, in dem ich die schlimmste Nacht meines Lebens durchgemacht habe. Ja, es stört mich, dass ich hier wohl übernachten werde, aber immerhin steht ihr Angebot, dass sie mich zu Dax bringt, wenn ich es nicht aushalte. Er ist ein netter Kerl, quasi ein Freund geworden, aber ich möchte nichts beschreien, bevor er es nicht bestätigt hat. »Lass uns gehen, sonst entscheide ich mich noch, wieder zu fahren.«

Ich nicke ihr zu, steige aus und nehme die kleine Handtasche an mich, die sie mir einmal geliehen und seither nicht zurückgefordert hat. Ich habe immer noch nur die Taschentücher und ein paar Pfefferminzbonbons darin. Immerhin ist es ein kleiner Anker, an dem ich mich festhalten kann.

Hope verriegelt die Türen des Wagens, dann kommt sie um ihn herum und hakt sich bei mir ein. »Soll ich überhaupt mitgehen?«

Ich nicke erneut. »Ja, unbedingt. Ich … habe ein wenig Angst.«

»Warum?«

»Wegen dem, was mir hier passiert ist.«

»Oh.« Sie holt tief Luft. »Will ich's wissen?«

Ich sehe sie mit großen Augen an. »Keine Ahnung, willst du?«

»Keine Ahnung«, lacht sie, als wir gemeinsam zur Tür gehen. Das Tor der Einfahrt war glücklicherweise geöffnet, sodass wir einfach hineinspazieren konnten. Hoffentlich ist keiner mehr von diesen Männern hier, andererseits wäre Sheila dann ganz alleine und einsam. Ich ringe mir ein kleines Lachen ab, das nicht sehr überzeugend ist, aber ich denke, dass Hope meine Geste zu schätzen weiß. »Willst du nicht klingeln, klopfen, alternativ gegen die Tür treten?«, fragt sie, als wir die weiße Haustür erreicht haben.

»Doch.« Ich hebe meine zitternde Hand an die Klingel, betätige sie und atme tief durch. Ich fühle den kalten Schweiß auf meiner Stirn, der die kühle Brise in einen arktischen Wind verwandelt.

Die Tür wird geöffnet, ich erstarre und schlucke schwer. »Ja, bitte?«, fragt der junge Mann, der ohne jeden Zweifel kein Butler ist.

»Äh ...«

»Hi, mein Name ist Hope, das ist Snow, sie ist Sheilas Tochter. Dürfen wir reinkommen?«, mischt sie sich freundlich ein. Ich habe nicht erwartet, dass sie so freundlich sein kann.

Er nickt. »Mrs Riley ist noch beschäftigt, aber sie dürfte gleich fertig sein«, sagt er, nachdem er uns hereingebeten hat.

»Kein Problem. Wo können wir denn warten?«, möchte Hope wissen. Sie wirkt so selbstbewusst. Sie ist all das, was ich nicht bin, aber ich habe keine Ahnung, wie ich ihr ähnlicher werden könnte. Nicht wegen ihrer vulgären Ausdrucksweise, sondern wegen ihres Egos. Sie ist stark, mutig, kann Paroli bieten, all das traue ich mich nicht.

»Im Wohnzimmer.« Er deutet den Flur hinab, anschließend setzt er sich in Bewegung.

Wir folgen ihm. Hope sieht sich dabei um, ich starre ihm in den Rücken. Dieses Haus beherbergt keine Liebe, man spürt die Kälte, die die Wände abgeben, obwohl die Heizung aufgedreht ist. Ich glaube nicht, dass ich mich hier jemals wohlfühlen könnte. Und sicher würde ich hier kein Auge zubekommen.

»Nehmen Sie Platz, ich sage Mrs Riley Bescheid.«

»Danke, Mr … Wie war noch Ihr Name?«, hakt Hope selbstsicher nach.

»Davidson.«

»Ah okay, danke, Mr Davidson.« Sie schenkt ihm ein Lächeln, als sie mich zur Couch zieht.

Ich schaue mich um. Vor dem Kamin steht immer noch das Kamingeschirr, das ich beinahe umgestoßen hätte, als ich das erste Mal hier war. Das Wohnzimmer ist unverändert, bloß die Vorhänge sind geöffnet, wodurch es etwas weniger bedrohlich wirkt.

Mr Davidson lässt uns allein, während Hopes Blick umherschweift. »Na immerhin war er 'ne männliche Puffmutter mit Stil«, stellt Hope trocken fest.

Ich sehe sie schockiert an. »Bitte?«

»Zuhälter klingt so scheiße, männliche Puffmutter hat mehr … Charme«, erklärt sie grinsend.

»Das hier ist ein Proletentempel wie der von meinem Dad, nur ein bisschen mehr Pimpstyle«, sagt sie beeindruckt. »Wer lässt sich denn heute noch den Stuck vergolden? Höchstens die Golden Girls, aber doch kein Mann, der … irgendwas in seinen Vierzigern ist oder eher gesagt war.«

Ich hebe meinen Blick und Tatsache, einzelne Stuckelemente sind golden. »Meinst du, das ist echtes Gold?«

»Keine Ahnung, kann auch Lack sein, aber ich will nichts beschwören.«

»Es ist echt«, sagt Sheila.

Ich stehe auf und drehe mich um. »Hallo.«

Sie lächelt. »Hallo, Snow.« Dann kommt sie zu mir und nimmt mich in eine Umarmung, die keinerlei Wärme ausstrahlt. Ob sie ihre Herzenswärme verloren hat? Ich meine, wenn man mit einem Tyrann verheiratet ist, verliert man sicher seine guten Eigenschaften.

Überrumpelt tätschle ich ihre Schulter und löse mich von ihr. »Oh, das ist Hope, meine Freundin.«

Hope steht auf und reicht Sheila die Hand. »Wir kennen uns schon, ich bin Thorns jüngere Schwester.«

»Ach, das Biest aus New York«, schmunzelt Sheila.

Hope nickt knapp und setzt sich wieder. »Ja, so bezeichnet er mich öfter.«

»Setz dich, Snow.«

Ich tue es und schaue zu ihr hoch. »Ich … dachte …« Kopfschüttelnd würge ich mich ab.

»Was dachtest du?«, hakt meine Mutter nach.

»Ich ...« Mit einem tiefen Atemzug versuche ich, mir etwas Mut zu machen.

»Snow wollte sich ein wenig mit dir unterhalten«, stärkt Hope mir den Rücken. »Aber sie ist wohl schüchtern.«

Meine Mutter lächelt. »Das ist kein Problem, ich verstehe es sogar, da … mich meine Wurzeln auch erschrecken würden, würde ich in deiner Haut stecken, Liebes.«

Ich hole noch mal tief Luft. Warum schlägt mir das Herz bis zum Hals? »Hast du … Diese Mädchen … Sind sie jetzt ...«

Sheila seufzt. »Ich habe dafür gesorgt, dass sie zurück zu ihren Familien kommen.«

»Wie?«

»Mit dem Geld deines Vaters. Es war genug, dass etwas für mich übrig blieb, nachdem sie alle heimgeschickt wurden«, erklärt sie mit ruhiger Stimme.

»Und was ist mit Vaters Tod?«, hake ich weiter nach.

»Sie denken, dass er überfallen und umgebracht wurde.«

»Aber das wurde er nicht«, stoße ich aus.

»Ich weiß, Snow, ich weiß es sogar sehr gut, aber … es war das Beste für alle. Hätte ich ihn nicht aufgehalten, wäre Thorn, und nicht nur er, an diesem Abend gestorben«, fährt sie fort.

Hope räuspert sich. »Kann man vielleicht den Umstand feiern, dass ihr nicht mehr in Gefahr seid und Snow dich gefunden hat, Sheila?«

»Ich möchte auch nicht mehr über meine Tat nachdenken.« Sheila seufzt. »Möchtet ihr etwas trinken?«

»Hast du Cola da?«, fragt Hope.

Sie nickt.

»Nehm ich.«

»Ich auch«, sage ich heiser. Ein Schauer nach dem anderen jagt über meinen Körper, ein Déjà-vu hetzt dem anderen hinterher, weshalb ich mich unwohl fühle.

Als Sheila weg ist, beugt Hope sich zu mir herüber. »Geht's?«

»Irgendwie.«

»Vielleicht können wir uns in den Garten setzen oder so, ich habe das Gefühl, dass du mit dem Wohnzimmer nichts Gutes verbindest.«

»Das stimmt, aber ich möchte meiner Mutter keine Umstände machen.«

»Hm, meld dich einfach, wenn du nicht klarkommst, ich find' schon 'ne Ausrede, damit wir abhauen können.«

Nur wenige Augenblicke später kommt meine Mutter zurück. »Ich habe leider nur Dosen, ich hoffe, das stört euch nicht.« Sie stellt die Coladosen und zwei Gläser vor uns ab, anschließend setzt sie sich wieder in den Sessel. Sie mustert mich sorgsam. »Wie geht’s dir, Snow? Du bist so blass.«

»Gut, danke, ich bin nur ein wenig erschöpft.«

»Ein wenig?«, wiederholt Hope nach Luft schnappend, dann sieht sie Sheila an. »Ein wenig ist komplett untertrieben. Sie hat in den letzten Wochen kaum geschlafen, weil sie entweder bei Thorn war oder sich zum Weinen in sein Zimmer verkrochen hat. Ja, ich bin 'ne miese kleine Bitch, weil ich es verrate, aber wen interessiert's?« Hope zuckt mit den Schultern. »Die ganze Scheiße hat sie mitgenommen und zusätzlich ist Thorn zur jüngeren Version von Walt Kowalski geworden.«

Sheila hebt ihre Augenbraue. »Von wem?«

»Walt Kowalski, von Clint Eastwood dargestellt. Sieh dir Gran Torino an, dann weißt du, was ich meine«, schmunzelt sie.

»Okay, sollte ich mal wieder fernsehen wollen, werde ich mir diesen Film besorgen.«

»Sister Act ist toll«, mische ich mich ein.

Meine Mutter hebt eine Augenbraue. »Woher kennst du diesen Film?«

»Filme. Hope hat den ersten und zweiten mit mir geschaut, weil sie meinte, ich würde sie an eine der Schwestern erinnern«, erkläre ich heiser. »Das waren schöne Filme, bis auf die Gewalt im ersten Teil.«

Sie seufzt. »Ich habe mir immer etwas anderes für dich gewünscht, Snow, und kein Leben im Orden, ich dachte, dass sie dich zur Adoption freigeben würden, sobald sie dich aufgewärmt hatten.«

»War wohl nicht der Fall«, meint Hope und lehnt sich mit der Coladose in der Hand zurück.

»Und warum ist Thorn verbittert?«, wendet Sheila sich wieder dem ursprünglichen Thema zu.

Ich zucke mit den Schultern. »Ich weiß es nicht.«

»Er ist sauer auf sich, weil er Snow nicht beschützen konnte, als der Unfall und alles andere passierte. Na ja, er lässt seine schlechte Laune an jedem aus, weil er immer noch Schmerzen hat, außerdem ist er einfach ein Arschloch.« Hope trinkt einen Schluck. »Und Snow ist eben die Einzige, die tagtäglich mit ihm zu tun hat, da kanalisiert sich alles und sie bekommt es ab.«

Ich senke den Blick auf meine Hände. »Er wird sich sicher wieder beruhigen.«

»Hm, wie vorhin, als er wegen ein wenig Muskat in seinen Rühreiern den Teller durch die Küche warf.«

»Um Gottes Willen, was ist nur mit dem Jungen los?«, fragt Sheila fassungslos.

»Er ist angefressen, weil er sich für schwach hält. Im Moment beruhigt Ridge ihn immer wieder, da Thorn schon wieder seinen kleinen Fight Club aufmachen will, und verhindert den Scheiß, aber ich hab keine Ahnung, wie lange Ridge ihn noch hinhalten kann«, erklärt sie emotionslos. »Ich sage ganz ehrlich: Wenn mein Bruder sich in einen Sarg prügeln lassen will, soll er weitermachen. Seine Laune geht mir derart auf den Piss, dass ich keine Lust mehr hab, mir den Scheiß weiterhin zu geben.«

»O Gott, er muss wirklich sehr schlimm drauf sein, wenn er dich auch schon auf die Palme bringt. Du bist immerhin seine Schwester.«

Sie kichert. »Eigentlich bin ich nur seine Stiefschwester. Thorns Temperament ist eben speziell. Ich komme einfach nicht mit seinen Stimmungsschwankungen klar, die sind schlimmer als jede PMS-gequälte Frau.«

»Dabei ist PMS schon keine leichte Sache«, stimmt meine Mutter amüsiert zu.

Ich weiß nicht, wovon sie sprechen. »Was bedeutet das?«

»PMS?«, fragt Hope.

Ich nicke.

Hope sieht mich grinsend an. »Premenstruelles Syndrom, das ist der Scheiß, den du hast, bevor du deine Tage bekommst. Die Schmerzen, die Migräne, der ganze Scheiß auf einmal eben.« Sie tätschelt meinen Oberschenkel. »Kennst du doch sicher auch, oder?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich glaube, ich bin nicht ganz normal, weil ich dabei weder Schmerzen noch Migräne habe. Ich merke es meistens nicht mal, aber … das müssen wir jetzt nicht vertiefen.«

»Nein, ich verzichte auch gern drauf«, stimmt sie mir zu.

»Snow?«, wendet meine Mutter sich an mich.

Ich richte meine Aufmerksamkeit auf sie.

»Wenn du einen Platz zum Unterkommen brauchst, du kannst gerne bei mir bleiben, wenn du möchtest. Ich weiß, du verbindest keine guten Erinnerungen an dieses Haus, aber wir könnten uns neue schaffen, bis ich umziehe.«

Ich schlucke. »Danke für das Angebot.«

»Und brauchst du irgendwas oder hast du alles?«, möchte sie weiter wissen.

»Ich denke, ich habe alles, was ich brauche.«

»Außer Geld«, mischt Hope sich ein, dann schaut sie auch Sheila an. »Snow hat keinen Job und kaum Klamotten, im Moment leihe ich ihr immer wieder mal was.«

»Ich bin nicht hier, weil ich Geld möchte«, stelle ich klar. »Ich möchte dich bloß besser kennenlernen, Sheila, immerhin bist du meine Mutter.«

Meine Mutter lächelt und blinzelt schnell, dabei erinnert sie mich an mich selbst, wenn ich meine Tränen vertreiben will. Sie wischt über ihre Wange. »Wir können nicht alles nachholen, was ich leider verpasst habe, aber ich möchte dich auch kennenlernen, Snow, und ich möchte, dass du bei mir bleibst, damit wir das auch hinkriegen.«

Ich räuspere mich. »Ich würde ungern hierbleiben, weil … ich mit diesem Haus keine guten Erinnerungen verbinde.«

Sie nickt verständnisvoll. »Ich auch nicht.«

»Aber ich bleibe gern länger, damit wir uns unterhalten können.«

Daraufhin schüttelt meine Mutter den Kopf. »Ich mache dir einen Vorschlag.«

»Okay«, gebe ich irritiert zurück. Sie will nicht, dass ich bleibe? Dabei hat sie mir doch gerade noch angeboten, dass ich bei ihr einziehe.

»Wir treffen uns morgen und gehen miteinander shoppen, damit du endlich Klamotten bekommst und Hope dir nicht immer ihr Zeug leihen muss. Wenn ich umgezogen bin, richte ich dir ein Zimmer bei mir im Haus ein. Ich möchte wieder in eine Wohnsiedlung, in der ich ein kleines Haus mit Veranda habe, wie meine Eltern es hatten.«

Ich muss unwillkürlich lächeln. »Das klingt schön.«

»Es wäre dann unser Zuhause, du hättest ein eigenes Schlafzimmer und keine bösen Erinnerungen würden dich heimsuchen, wenn du bei mir bist.«

Ich nicke schnell. »Ich weiß nur nicht, wo ich bis dahin leben soll.«

»Ich bezahle dir solange ein Zimmer in einer WG oder miete dir eine Wohnung, wenn du möchtest.«

»Nein, das kann ich nicht annehmen, aber danke.«

»Sie kann bei Dax übernachten, die beiden haben sich ganz gut angefreundet«, mischt Hope sich ein.

Sheila seufzt zufrieden. »Das klingt doch gut, ich werde mich dann eben ein wenig an Dax' Auslagen beteiligen, damit er nicht in Schwierigkeiten gerät.«

Hope prustet ihre Cola aus. »Sorry, aber … Dax ist der Letzte, der in Schwierigkeiten kommt, genauso wie die anderen.«

»Mag sein, Hope, aber ich möchte nicht, dass er für Snow bezahlt, wo sie doch meine Tochter ist«, erklärt meine Mutter verständnisvoll.

»Mrs Riley, Ihr Termin ist in einer halben Stunde«, sagt Mr Davidson entschuldigend.

Sie nickt. »Danke, ich komme gleich.«

Ich schlucke. »Es tut mir leid, wenn ich gewusst hätte, dass du keine Zeit hast, wäre ich nicht unangemeldet aufgetaucht.«

»Das ist nicht schlimm, Snow, für dich nehme ich mir gern Zeit. Ich kann den Termin absagen.«

Ich hebe abwehrend die Hände. »Nein, nicht nötig. Wir sehen uns doch morgen.«

»Okay.« Sie lächelt mich fröhlich an. »Ich werde dich bei Dax abholen und dann gehen wir shoppen, ja? Wann hast du denn Zeit für mich?«

Ich erwidere ohne nachzudenken: »Den ganzen Tag. Ich warte einfach auf dich.«

»Ich komme dich gegen Mittag abholen, einverstanden?«

Ich nicke lächelnd.

»Kannst du mir deine Handynummer geben?«

Nun entgleisen meine Gesichtszüge. »Ich habe kein Handy.«

Meine Mutter sieht mich entrückt an. »Ich gebe dir Geld und du kaufst dir gleich eines. Dax soll dir meine Handynummer geben und du schreibst mir eine SMS.« Sie erhebt sich und holt ihre Handtasche. Daraus nimmt sie ein Portemonnaie. »Welches Handy möchtest du haben?«

»Ich denke, eines, das funktioniert, reicht mir vollkommen aus.«

»Eine junge Frau braucht ein gutes Handy«, sagt sie nachdenklich. »Hope, was kostet ein gutes Handy?«

»Ehm … Im Laden oder vom Lkw gefallen?«, möchte diese hingegen wissen.

»Im Laden, Kind.«

Ich verberge mein Gesicht in meinen Händen. »Ich brauche doch kein Handy. Ich kann dich bestimmt von Dax aus anrufen.«

»Wenn er nicht da ist, wird er sein Handy bei sich haben, statt es bei dir zu lassen.« Sheila reicht mir eine Menge Bargeld. »Kauf dir ein schönes Handy, und wenn etwas Geld übrig bleibt, kannst du es sparen oder dir etwas Schönes kaufen.«

»Mrs Riley, ich möchte Sie nicht hetzen, aber … der Termin ist wichtig«, meint Mr Davidson, als er erneut zu uns kommt.

»Ich komme sofort«, erwidert meine Mutter und sieht mich entschuldigend an. »Es tut mir leid, Snow, aber es ist ein wirklich wichtiger Termin zu sein. Ruf mich später an oder schreib mir eine SMS, ja?«

Ich erhebe mich nickend. »Danke, Sheila.«

Sie kommt zu mir, streichelt meine Wange. »Dafür nicht.« Dann umarmt sie mich fest. »Ich hab dich lieb, Snow.«

Ich atme zittrig ein. Was ich mir immer gewünscht habe, wurde nun zu mir gesagt. Man liebt mich. Meine Mutter liebt mich. »Ich dich auch, Mom«, wispere ich und löse mich von ihr.

Sie hat ebenso Tränen in den Augen wie ich. »Ich komme mit euch nach draußen, bevor Mr Davidson anfängt zu hupen.« Sie schmunzelt gezwungen und legt ihre Hand in meinen Rücken. »Behandelt Thorn dich gut, wenn er nicht gerade den verbitterten alten Mann spielt?«, fragt sie auf dem Weg zur Tür.

»Ja, er ist sehr … lieb, aber ein wenig vulgär.«

Mom lacht. »Das sieht ihm ähnlich.«

Ich betrachte sie aus dem Augenwinkel. Sie ist jung geblieben, wirkt wie eine ältere Ausgabe von mir. »Kennst du ihn gut?«

»Ja, ich hatte gelegentlich mit ihm und seinen Freunden zu tun, aber das erzähle ich dir morgen, Liebes.« Es steht bereits ein Wagen in der Einfahrt. Sheila – Mom – küsst meine Wange. »Wir sehen uns morgen.«

Ich nicke hektisch. »Bis morgen.« Noch eine Umarmung, dann geht sie auf den Wagen zu. Mr Davidson öffnet ihr die Tür, sie steigt ein, dann fahren sie davon.

»Na, das war ja irgendwie voll der Griff in die Scheiße. Ein Kennenlernen stelle ich mir ein bisschen anders vor«, sagt Hope seufzend. »Lass uns ein Handy für dich kaufen, damit du erreichbar bist.«

»Sie hat eben einen Termin. Ich hätte mich ankündigen müssen.«

Hope schnalzt mit der Zunge, als wir zur Straße gehen. »Wie denn, wenn du weder ihre Nummer noch ihre Adresse hast?«

»Ich hätte Thorn fragen können.«

»Man könnte etwas anderes denken, aber mein Bruder verkehrt nicht allzu oft mit Nutten.« Ich sehe, wie sie ihre Zähne zusammenbeißt. »Fuck, sorry, ich hätte das nicht sagen sollen.«

»Schon in Ordnung, ich weiß, dass das eine etwas andere Bezeichnung für ihren Beruf ist.«

»Na dann, aber ich werd' sie nicht noch mal so nennen, echt nicht.« Sie entriegelt die Autotüren. »Ich rufe Dax mal an, vielleicht hat er eine Empfehlung für ein Handy, der Spinner ist ja ein Technikfreak.«

»Ich brauche wirklich keines.«

»Und wie du ein Handy brauchst. Erstens: Du bist dann erreichbar für mich, wann immer ich Bock habe, dir auf den nicht vorhandenen Sack zu gehen. Zweitens: Du kannst dich melden, auch wenn du kein Geld für ein Münztelefon – gibt’s die überhaupt noch – hast. Drittens: Jeder gewinnt.« Nachdem sie sich angeschnallt hat, fährt sie los. »Also was soll's sein? Ein Android Handy oder ein iPhone?«

»Was ist denn besser?«

»Meiner Meinung nach Android.«

»Okay, ich denke, du hast recht.« Ich sehe auf das Geld in meiner Hand, das ich immer noch nicht weggesteckt habe.

»Das Geld solltest du in die Handtasche packen, damit es dir niemand klaut. Ist nicht gerade üblich, dass jemand seine Kohle jedem Depp auf der Straße zeigt.«

Nickend lasse ich die Handtasche aufschnappen und lege die Geldscheine unter die Taschentücher. »Vielleicht sollte ich mir ein Portemonnaie kaufen, so was habe ich auch nicht.«

Sie wirft mir einen überraschten Seitenblick zu. »Warum hast du den alltäglichsten Kram nicht?«

Ich seufze resigniert. »Na ja, im Orden haben wir uns im Verzicht geübt. Man lebt ohne persönlichen Besitz. Ich habe bloß die paar Röcke und Blusen besessen, die ich brauchte, na ja und Unterwäsche, aber sonst nicht mal eigene Bücher.«

»Liest du gern?«

»Ja, wirklich gern sogar. Bücher waren immer mein Zufluchtsort, wenn mich die Trauer zu sehr in ihren Klauen hatte.«

»Welche Trauer?«

»Darüber, dass ich allein war.«

»Ich kann mir nicht mal annähernd vorstellen, wie das ist. Meine Mutter ließ sich zwar immer lieber von einem Kerl nach dem anderen ficken, bis sie meinen nichtsnutzigen Stiefvater heiratete und der mit seinem missratenen Sohn bei uns einzog, gänzlich allein war ich deshalb aber nicht. Und wenn doch, hatte ich meine damalige Clique, die sich um mich kümmerte. Wir bauten uns gegenseitig auf und unternahmen ziemlich viel Scheiße miteinander. Erst als der Wagen meines Sportlehrers in Flammen aufging – was echt nicht so geplant war – vernahm sie den Hilfeschrei und schickte mich nach Chicago zu meinem Vater«, erzählt sie.

»Wieso brannte der Wagen?«, möchte ich wissen. O Gott, sie hat ein Auto angezündet.

Sie schnaubt amüsiert. »Der Wichser behandelte mich immer scheiße und ich wollte mich rächen. Der eigentliche Plan war, dass ich sein Auto mit Rasierschaum einsaue, mein Kumpel schnippte dann aber seine brennende Kippe in den Schaum. Dass das Zeug wie Zunder brennt, wenn es ein wenig getrocknet ist, wusste ich vorher nicht. Tja, jedenfalls hat mich meine angebliche Brandstiftung hergeführt.«

»Hast du es nicht richtig gestellt?«

»Doch, aber mir glaubte niemand. Wie auch? Die wussten nie, wann ich ehrlich war und wann ich log, da ich in beidem recht überzeugend sein kann«, kichert sie.

»Tut mir leid für dich.«

»Muss es nicht. Ich fühle mich hier mittlerweile besser und wohler als in New York.«

»Obwohl du keine Freundinnen hast«, stelle ich fest, woraufhin sie mich in den Oberarm knufft. »Hey, ich hab dich, Snow, außerdem habe ich die Jungs und Thorn und einen mittlerweile echt coolen Dad, mehr kann ich gar nicht wollen. Okay, den Schulabschluss nicht mitgerechnet, aber den hole ich bald nach.«

»Das ist gut. Ich muss mich auch unbedingt um eine Arbeit kümmern.«

»Wir kriegen das schon hin. Wenn ich mit der Schule nicht weiterkomme, kannst du mir sicher helfen, und wenn du mit der Jobsuche nicht weiterkommst, mache ich eben den Hundeblick bei meinem Dad.«

»Okay, aber ich war keine sehr gute Schülerin.«

»Ich auch nicht, aber dann sind wir eben gemeinsam gut und allein nur halb so gut.« Sie lächelt zu mir herüber und ich bin wirklich froh, dass ich endlich eine Freundin gefunden habe, die mich versteht und es schafft, mich aufzumuntern.

♥ ♥ ♥

Hope hat mich zu Dax gefahren. Nun sitze ich auf seiner Couch und sehe mir das Smartphone an, das wir gekauft haben. Es ist zwar nicht das neueste Modell, aber es funktioniert, das ist die Hauptsache. Außerdem hat es einen Stift. Falls ich mit den Tasten nicht klarkomme, kann ich auch handschriftliche Notizen oder Nachrichten schreiben. Dax hat mir das Gerät erklärt, alles eingestellt, was eingestellt werden musste. Verstanden habe ich nicht alles, aber das Elementarste habe ich drauf. Ich weiß, wie man eine SMS schreibt, und wie man telefoniert, weiß ich auch. Er hat mir die Handynummern von sich, Hope und den anderen eingespeichert. Thorns Nummer ist wohl auch auf die Schnellwahl eingestellt, sodass ich bloß die Zwei wählen muss, um ihn anzurufen. Meiner Mutter habe ich bereits eine SMS geschickt, damit sie meine Nummer hat, dabei sind mir einige Fehlerchen passiert. Nach einem Lachanfall, dass ich mit Snooze statt Snow unterschrieben habe – was wirklich die Schuld der Autokorrektur war – hat er mir dieses Gimmick dann erklärt.

»Kommst du klar?«, erkundigt er sich nach einer Weile.

Ich hebe den Blick. »Ja, ich schaue mich gerade in diesem Play Store um und habe gesehen, dass es dort Bücher gibt.«

»Um die zu lesen, brauchst du eine App.«

»Eine was?«

»Eine Reader-App, aber wenn du willst, hole ich dir ein paar Bücher bei meiner Schwester oder schaue mal, was ich so habe.«

»Ich möchte Anny nicht ihre Bücher wegnehmen.«

»Würdest du nicht, aber gut, ich kann verstehen, dass du es nicht willst, nachdem Cooper dich beinahe abgeknallt hat.«

Ich zucke zusammen. Daran habe ich nicht mehr gedacht, weil der Schock über jenen Abend, an dem mein Vater starb, wesentlich größer war. Ich habe auch immer noch Schmerzen wegen des Unfalls, aber ich bin nicht krankenversichert, weshalb ich mir den Arztbesuch schenke. Ich kann es mir finanziell nicht erlauben, denn eine Rechnung könnte ich niemals begleichen. »Ich denke, ich kaufe mir die Kostenlosen. Da sind einige Klassiker dabei.«

»Etwas Kostenloses kannst du nicht kaufen, du lädst es herunter.«

»Das ist auch sicher erlaubt?«, hake ich nach.

»Das macht man so, diese ganzen Ebook Reader funktionieren auch so, sind aber an deinen Account gebunden und so weiter, bla bla, jedenfalls ist es legal, wenn du es dir über diesen Google Store, Amazon oder Barnes and Noble kaufst, statt über manch andere Website.«

Ich nicke knapp. »Okay, dann bin ich beruhigt.«

»Welche Bücher möchtest du?«, fragt er dann.

»Ich habe hier Jane Austen.«

»Welches von ihr?«

Ich schaue nach. »Die Abtei von Northanger.«

»Und was noch?«

»Stolz und Vorurteil.«

»Noch was?«

»Verstand und Gefühl.«

Er seufzt. »Wär's das dann?«

»Mansfield Park ist noch dabei.«

Dax hebt eine Augenbraue. »Kennst du die Bücher alle nicht?«

»Doch, ich kenne sie bis auf Mansfield Park und Die Abtei von Northanger, aber ich würde sie gern noch einmal lesen«, erkläre ich scheu.

Er erhebt sich, bietet mir seine Hand an. »Komm.«

»Wohin?«

»Wir bewegen unsere Ärsche jetzt ins nächste Antiquariat und holen dir die Taschenbücher oder sonstige Holzausgaben davon, damit du nicht in einen Play Store Kaufrausch verfällst. Paypal und so kann verdammt verlockend sein.«

»Was ist Paypal?«

»Damit kann man online bezahlen oder mit Kreditkarte oder oder oder, aber die Bücher sind sicher nicht alle kostenlos. Du hast kein Paypal, also fahren wir in ein Antiquariat oder in einen Buchladen, damit du den klassischen Weg gehst.«

Ich lächle ihn glücklich an, stehe auf und drücke ihn kurz. »Danke, Dax.«

»Ja, sag das noch mal, wenn ich ungeduldig neben dir stehe, weil der Leim so stinkt.«

Kichernd ziehe ich meine Jacke an.

»Außerdem fängt bald der Winter an, da bin ich immer sentimental und nett.«

»Wenigstens einer, der nett ist.«

»Kracht's mit Thorn?«

»Hope hat es dir doch am Telefon erzählt. Ich denke, es ist im Moment besser, wenn wir ein wenig Abstand voneinander gewinnen, damit wir uns nicht so oft in Meinungsverschiedenheiten wiederfinden.«

Er nickt verstehend. »Manchmal ist ein Rückzug besser als die offene Konfrontation, stimmt.«

♥ ♥ ♥

»Echt? Noch mehr Bücher, Snow? Ich kann den Korb kaum noch halten«, mault er, als ich immer mehr Bücher anschleppe.

»Ich möchte sie mir erst mal nur ansehen, aber das kann ich vor den Regalen nicht, weil ich immer angerempelt werde.«

»Wo willst du dann schauen?«

Ich sehe mich um. Wir sind in einer großen, beeindruckenden Buchhandlung. Am liebsten würde ich gar nicht mehr gehen, sondern hier leben, nur um jedes Buch mindestens einmal zu lesen, anzusehen oder daran zu riechen. »Da vorne«, antworte ich, als ich eine Gruppe Sessel sehe.

Seufzend folgt er mir, flucht wegen des schweren Einkaufskorbs und stellt ihn schließlich auf den Boden vor mich. »Hast du überhaupt genügend Geld dafür?«

»Mom hat mir ziemlich viel Geld mitgegeben und das Handy hat nicht einmal die Hälfte davon gekostet.«

»Okay, dann wirst du wohl alle bezahlen können.«

»Ich muss erst mal nachsehen, wie viel ich noch habe und was alle Bücher zusammen kosten würden«, erwidere ich nachdenklich.

»Okay, ich rechne die alle mit dem Handytaschenrechner zusammen und du zählst deine Kohle.« Dax zieht sein Handy hervor, tippt auf dem Display herum und fängt an, die Preise von den Buchrücken abzulesen. Immer wieder gibt er sie ein und scheint völlig konzentriert bei der Sache zu sein.

Kopfschüttelnd sehe ich in die kleine Handtasche und hole das Bündel Geldscheine heraus.

»Nicht so offen zeigen, Snow«, ermahnt er mich leise, sodass ich die Scheine in die Tasche schiebe und sie dort zähle. »Ich komme auf eine Summe von 280 Dollar, die ich noch habe.«

»Also du hast hier Bücher im Wert von 290 Dollar.«

Ich beuge mich vor und schaue, welches der Bücher ich nicht haben möchte. »Ich muss ja noch die Klappentexte lesen.«

»Ich gehe davon aus, dass du die Jane Austen Bücher haben möchtest. Richtig?«

Ich nicke hektisch. »Ja, die nehme ich auf jeden Fall.«

»Gut, dann lege ich die zur Seite und du schaust hier durch, was du sonst noch haben möchtest.«

Ich sehe mir nacheinander die Bücher an.

Eine Viertelstunde später habe ich einen Teil der Bücher schon wieder weggebracht, aber neue gefunden, die mich interessieren. Dax hat die Beträge vorher von der Gesamtsumme auf seinem Taschenrechner abgezogen, damit er nicht alles neu eingeben muss, sollte ich mit weiteren Büchern kommen. Er kann mich gut einschätzen, das habe ich gerade in den letzten zwei Stunden, die wir hier verbrachten, festgestellt.

»Du hast nicht allen Ernstes noch mal zehn Bücher angeschleppt, oder?«, fragt er frustriert.

Ich lächle unschuldig. »Doch, tut mir leid, aber die klingen wirklich interessant.«

»Du brauchst ganz dringend einen Büchereiausweis«, stöhnt er und nimmt mir den Stapel ab. Er rechnet die Preise erneut zusammen, dann sieht er zu mir hoch. »Ms Riley, du kommst jetzt sogar auf 330 Dollar.«

»Das sind 50 zu viel«, nuschele ich und gehe neben ihm in die Hocke. »Ich werde ein paar nicht kaufen können.«

»50 fehlen dir, oder?«

»Ja, wieso?«

»Ich leihe es dir und du zahlst sie mir zurück, sobald du es kannst, okay?«

»Ich kann doch nicht so viel Geld für Bücher ausgeben. Ich glaube, ich nehme doch lieber nur die Jane Austen Bücher.« Es ist mir unangenehm, dass er mir Geld leihen möchte, aber auch, dass ich so ungehemmt an die Sache herangegangen bin. Ich hätte mich zügeln müssen.

»Vielleicht kannst du deine Ausbeute zurücklegen, also reservieren lassen«, meint er lächelnd, als er sie in den Einkaufskorb legt.

»Geht das denn?«

»Ja, ich glaube, bis zu einer Woche reservieren sie für Kunden. Sag an der Kasse einfach, dass du nicht genug Bargeld dabei hast und sie gerne in den nächsten Tagen abholen möchtest.«

»Okay.«

»Großartig, dann lass uns jetzt gehen, bevor die Bücher wieder Babys machen und sich drastisch vermehren. Die sind ja wie die Karnickel.«

Ich lache leise. »Es tut mir wirklich leid, dass du so lange warten musstest.«

»Kein Problem, ich kann das auch, aber eher im Elektroladen.« Er zeigt mir ein schelmisches Grinsen, zwinkert mir zu und führt mich anschließend zur Kasse.

»Danke, Dax.«

»Gern geschehen, Schneeflöckchen.« Noch ein Augenzwinkern, dann haben wir die Kassentheke erreicht.

»Möchten Sie die alle kaufen?«, fragt die Verkäuferin freundlich nach einer Begrüßung.

»Ja, aber leider habe ich nicht genügend Bargeld dabei und wollte fragen, ob Sie mir die Bücher für ein paar Tage reservieren können?«

Sie lächelt. »Welche Bücher möchten Sie denn jetzt kaufen und welche kommen Sie noch abholen?«

»Die Jane Austen Romane würde ich gern jetzt bezahlen und die anderen komme ich morgen oder am Montag abholen.«

»Alles klar.« Sie holt die Jane Austen Romane heraus und nimmt sich einen Notizblock. »Wie ist Ihr Name?«

»Snow Riley.«

Sie notiert etwas auf dem Zettel, schreibt im Eiltempo die Titel auf und reißt ihn vom Block. Dann reicht sie ihn mir. »Falls die Kollegen die Bücher doch wegräumen sollten, habe ich Ihnen die Titel notiert.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem glücklichen Lächeln. »Vielen Dank.«

Anschließend schreibt sie wieder und legt einen beinahe identischen Zettel in den Korb, den sie anschließend hinter sich in einen Schrank stellt.

♥ ♥ ♥

»Du solltest schlafen gehen, Schneeflöckchen, du kannst ja kaum noch die Augen offenhalten«, sagt Dax, dabei klingt er eindeutig besorgt. Diesen Ton habe ich schon einmal bei ihm gehört. An dem Abend, an dem Thorn mich geohrfeigt hat.

Ich blättere eine Seite im Buch um. »Nur noch das nächste Kapitel.« Ich gähne und blinzle die Tränen der Müdigkeit weg.

»Es gibt eine Erfindung, die nennt sich Lesezeichen. Du bist gerade mit dem letzten Kapitel fertig geworden, leg eines der Lesezeichen rein, die du geschenkt bekommen hast, und lies morgen weiter. Du schläfst ja fast ein.«

Seufzend gebe ich mich geschlagen. »Okay.« Ich richte mich auf und schaue mich nach der Tragetasche um. Meine neuen Schätze habe ich noch gar nicht alle ausgepackt, weil ich unbedingt Die Abtei von Northanger beginnen wollte.

»Hier.« Dax reicht mir ein Lesezeichen. »Reinstecken, dann Bad, dann Bett.«

»Ja, Daddy«, erwidere ich grinsend.

»Ich geb dir gleich Daddy, dann leg ich dich übers Knie, junge Miss«, lacht er und hilft mir auf, nachdem ich das Buch zugeklappt habe.

»Danke, Dax.«

Er sieht mir in die Augen, lächelt und nickt. »Gern geschehen, aber jetzt geh dich bettfertig machen.«

Ich schlucke. »Wo soll ich denn schlafen?«

»Du nimmst das Bett, ich die Couch.«

»Deine Couch ist doch nicht groß genug für dich.«

»Ich weiß, aber Thorn killt mich, wenn ich dich darauf schlafen lasse.«

»Dein Bett ist groß genug für zwei Personen«, gebe ich zu bedenken.

Dax' Augenbraue schießt in die Höhe. »Ich weiß, aber in dem Fall macht er mich nicht nur kalt, wenn er davon erfährt, sondern schändet noch meinen Leichnam. Nee, danke, Schneeflöckchen, ich würde gern noch ein paar Jahre leben.«

»Ich bestehe darauf, dass du in deinem Bett schläfst.« Warum diskutiert er überhaupt mit mir? Ich bin sein Gast, ich sollte die Couch nehmen und nicht er.

»Schneeflöckchen, ich steh echt nicht auf den Gedanken, dass mein schöner Kopf von meinem Astralkörper getrennt wird. Jetzt geh dich waschen oder lass es sein. Ich diskutiere nicht mit dir darüber, wo ich pennen werde.« Er zeigt zum Bad. »Zieh ab jetzt.«

Ich sehe ihn mit großen Augen und offen stehendem Mund an. »'kay.« Danach wende ich mich ab, schließe den Mund, aber gehe mit geweiteten Augen ins Badezimmer. »Hast du eine Zahnbürste für mich?«

»Im Schrank«, kommt es knurrig zurück. Ob ich ihn überfordert habe? Ich wollte doch bloß nett sein.

Ich schließe die Tür hinter mir und hole mir eine neue Zahnbürste aus dem Schrank. Seufzend wasche ich mich.

Als ich Minuten später das Bad verlasse, sitzt Dax in Shirt und Shorts auf der Couch. »Ich wollte dich nicht bedrängen«, entschuldige ich mich kleinlaut, als ich in Richtung Schlafzimmer gehe.

»Schon okay, ich hätte dich auch nicht so anmachen sollen.«

Ob ich noch einen Versuch wagen soll? »Dax, ich dachte, du würdest lieber in deinem Bett schlafen. Ich weiß, dass du mich nicht anfassen wirst, ich dich übrigens auch nicht, Thorn muss ja nichts davon erfahren. Reinplatzen und es sehen, dass wir in deinem Bett liegen, kann er ja auch nicht.«

»Kann er schon, er hat 'nen Ersatzschlüssel.«

»Du kannst doch auf der Decke liegen, während ich darunter liege.« Ich seufze. »Ich würde mich einfach wohler fühlen, wenn wir noch ein wenig quatschen könnten, bis ich so müde bin, dass ich einschlafe.«

Er legt die Hände in den Nacken und lehnt sich zurück, als ich mich zu ihm umdrehe. Seine Augen sind geschlossen, denkt er nach? »Okay, ich komme mit ins Schlafzimmer, aber wenn du eingeschlafen bist, lege ich mich auf die Couch. Ist das ein Deal für dich?«

»Ja, auf jeden Fall.« Ich nicke hektisch. »Ich gehe mich umziehen und rufe dich dann.«

»Alles klar.«

Nachdem ich im Schlafzimmer bin, ziehe ich mich eilig um. Ein Top und kurze Hosen. Für eines dieser kurzen Nachthemden ist es mir zu kalt, auch wenn die Heizung aufgedreht ist, ich friere zu schnell für solche Nachtwäsche. Ich setze mich ins Bett, ziehe die Decke über meine Beine und rufe nach Dax.

Er kommt herein, sieht mich prüfend an und legt sich neben mich, er bleibt auf der Decke liegen. »Also, worüber willst du quatschen?«

»Vielleicht über die Welt? Du könntest mir erzählen, wie ihr so geworden seid.«

»Was meinst du? So unglaublich charmant, heiß«, er grinst schelmisch, »böse?«

»Wie ihr zu dem gekommen seid, was ihr macht.«

»Was machen wir denn?«, fragt er, als ich mich ebenfalls hinlege.

»Diese Sachen halt.«

»Schneeflöckchen, rede Klartext, dann weiß ich auch, was du überhaupt wissen willst.« Er klingt nicht entschieden oder gar genervt, mehr interessiert.

»Wieso macht Thorn diese Kämpfe?«, möchte ich wissen, als ich mich auf die Seite drehe. Ich mustere ihn offen, aber nicht, weil ich an ihm interessiert bin, sondern weil ich seine Mimik beobachten will, um vielleicht eine Lüge oder eine nicht ganz vollständige Antwort aufzudecken.

Dax stößt die Luft aus, was ein Pfeifen nach sich zieht. »Er hat damit angefangen, als wir 18 waren. Ich weiß nicht mehr, wie genau es dazu kam, mittlerweile ist es zur Gewohnheit geworden, dass er ein paar Kerlen ein paar Mal im Monat den Arsch aufreißt.«

»Warum macht er es immer noch?«, hake ich nach.

Sein Mundwinkel zuckt. »Mittlerweile, um zu zeigen, dass er sich nichts gefallen lässt; dass seine Stellung nicht infrage gestellt wird, damit er das Revier nicht verliert.«

Meine Augenbraue wandert von allein nach oben. »Welches Revier?«

»Schneeflöckchen, wir sind auf der Straße groß geworden. Thorn hat zwar seine Arbeit und noch ein paar andere Einnahmen, aber wir haben eben auch unsere Gebiete, auf die wir unsere Geschäfte beschränken. Manchmal kommen ein paar übermütige Teenies, die auf dicke Hose machen. Denen zeigt er, wer der Stärkere ist.«

»Und ihr anderen nicht?«

»Doch, aber wir machen das nicht zu so einem Showevent, lieber in dunklen Gassen«, schmunzelt er. »Es ist meistens besser, wenn man nicht dabei gesehen wird, wie man jemandem den Arsch aufreißt.«

Ich hole tief Luft. »Thorn sagte, dass ihr das wärt, was die Kirche gemeinhin als Sünder bezeichnet.«

»Und was wir für Sünder sind«, lacht Dax. »Aber hinter jeder Sünde steckt auch Leidenschaft und hinter Leidenschaft steckt Liebe.«

»Liebe zu Verbrechen?«

Er schüttelt den Kopf. »Wir haben alle unsere Gründe, weshalb wir so handeln. Manche von uns fühlen sich unfair vom Leben behandelt, andere sind einfach Arschlöcher – wir übrigens auch, aber wir gehören zur netteren Sorte Arschlöcher – wiederum andere haben keine Perspektive, weshalb sie diesen Weg wählen.«

»Warum tust du es?«

Er dreht sich auf den Rücken, schiebt seine Hände hinter seinen Kopf und starrt an die Decke. »Aus Wut.«

»Worauf bist du wütend?«

»Auf Gott, auf die Menschheit, auf sehr vieles.«

»Warum?«

»Meine erste große Liebe nahm sich das Leben, weil sie von ihrer angeblich besten Freundin zum Krüppel geprügelt wurde. Meine Eltern kamen bei einem Autounfall mit einem besoffenen Kerl um und verbrannten im Autowrack. Ich habe so viele Gründe für meine Wut, Snow.«

»Es tut mir leid, dass du sie verloren hast.«

»Mir auch«, erwidert er mit rauer Stimme. »Na ja, es lässt sich nicht mehr rückgängig machen, aber nach Jahren, die es mittlerweile her ist, bin ich immer noch so verdammt wütend!«

Ich strecke vorsichtig meine Hand aus, lege sie auf seine, die inzwischen auf seinem Bauch liegt. »Ich wäre auch wütend, wenn ich so etwas erlebt hätte. Ich bin wütend auf meinen Vater, der mich prostituieren wollte und schlug. Ich bin wütend darüber, dass ich in einem Orden aufwuchs und nicht bei meiner Familie. Ich bin wütend darüber, dass Thorn im Moment so verbittert ist, weil er verletzt wurde.«

Dax nimmt meine Hand in seine. »Dann kannst du vielleicht verstehen, warum wir die Dinge tun, die wir tun.«

»Ein wenig vielleicht.«

»Das ist mehr, als man von dir erwarten könnte.« Er lächelt mich an, als er zu mir sieht. »Du solltest deine Haare mal wieder färben, entweder wieder blond oder, was mir persönlich besser gefiel, zurück auf schwarz.«

Im trüben Schein der Nachttischlampe kann ich nicht sehen, ob er Recht hat. »Ich weiß nicht, ob ich das meinen Haaren noch mal antun will.«

»Die Blondierung?«

Ich nicke. »Ja, mein Kopf brannte furchtbar, als die Farbe einwirkte.«

»Dann färb sie zurück auf schwarz, damit wirst du keine Probleme mehr haben, weil's deine Naturhaarfarbe ist. Die kannst du einfach rauswachsen lassen.«

»Vielleicht mache ich das«, erwidere ich.

»Hm.« Dax schließt die Augen. »Bist du schon kurz vorm Einschlafen?«

»Nicht wirklich.«

Er gähnt. »Fuck, okay, dann reden wir weiter.« Er kneift die Augen zu, reibt sie sich und sieht mich müde an. »Was möchtest du noch wissen?«

Die Frage aller Fragen brennt mir noch unter den Nägeln. »Hat einer von euch schon mal ein Leben beendet?«

Er schüttelt den Kopf. »Übel zugerichtet, ja, aber noch niemand von uns hat einen Menschen umgebracht. Das ist etwas, was wir sicher niemals tun würden, wobei ich glaube, dass Thorn bei deinem Dad gern eine Ausnahme gemacht hätte, um dich zu beschützen.« Dax betrachtet mich, dann dreht er sich zu mir und legt seine Hand auf meinen Oberarm, streichelt ihn. »Niemand von uns würde jemanden töten, keine Sorge.«

»Das beruhigt mich.« Ich sehe, wie er erneut die Augen schließt. »Ich hatte immer Angst, dass es schon mal passiert sein könnte, aber das ist es ja nicht.« Ich seufze. »Glaubst du, Thorn würde wirklich für mich töten?«

»Der liebt dich, also ja«, antwortet er leise. Seine Miene entspannt sich zusehends.

Ich lege meine Decke über ihn. »Schlaf gut, Dax«, wispere ich und streichele seine Wange.

»Hm«, brummt er.

Lächelnd stehe ich auf und hole die Wolldecke, die ich in seinem Schrank gesehen habe. Damit lege ich mich wieder zu ihm, decke mich zu und schließe die Augen. Ich bin noch ein wenig aufgewühlt, doch meine Müdigkeit wird schnell Herr meiner Sinne, befällt mich und zwingt mich schließlich zum Schlafen.

♥ ♥ ♥

Kapitel 13

»Würdet ihr die Freundlichkeit besitzen und mir verraten, warum zum Teufel ihr miteinander im Bett liegt?«, fragt Thorn unglaublich ruhig.

Alarmiert schlage ich die Augen auf. Dax hinter mir richtet sich auf. »Fuck, ich wusste es.« Es raschelt. »Alter, ich schwöre dir, es ist nichts, aber auch gar nichts passiert. Snow wollte sich unterhalten und ich muss eingepennt sein, denn unsere Vereinbarung war, dass ich auf der Couch penne, sobald sie müde genug zum Schlafen ist.«

Ich setze mich. »Dax sagt die Wahrheit. Er ist eingeschlafen und ich habe ihn zugedeckt. Ich habe mich auf seine Decke gelegt und mich mit dieser hier zugedeckt«, erkläre ich mit ruhiger Stimme, während ich Thorn betrachte, der uns wütend mustert.

»Hörst du? Ich hab deine Freundin nicht angepackt, ich schwör's dir! Ich weiß, dass du mich killen würdest, sollte ich auch nur daran denken, sie nackt zu sehen oder so, aber an so was denke ich nicht mal«, meint Dax.

»Und du meinst, dass ich dir das glaube, nachdem du sie mir schon mal weggenommen hast?«, hakt er mit vor Zorn bebender Stimme nach.

Ich schnaube und stehe auf. »Entweder du glaubst uns oder du gehst, Thorn. Ich habe keinen Grund dich anzulügen und Dax auch nicht, weil wirklich nichts gewesen ist.«

»Wie bitte?«, bohrt er weiter nach, dabei richtet er seinen tobenden Blick auf mich. Seine Augen sind der Spiegel all seiner Empfindungen, an ihnen kann man sie mehr als deutlich ablesen.

Ich nicke nachdrücklich. »Es ist mein voller Ernst. Glaub uns die Wahrheit oder lass es und geh. Ich spiele deine Eifersuchtsspielchen nicht länger mit, denn damit zerstörst du, was wir haben, wenn du es nicht mit deinen anderen widerlichen Launen zerstörst.«

Er hebt seine kantige braune Augenbraue. »Willst du mich provozieren?«

»Warum? Willst du mich wieder ohrfeigen?«, biete ich ihm die Stirn, dabei wundere ich mich über meinen plötzlichen Mut.

Thorns Gesichtszüge entgleisen. »Dass ich dich geohrfeigt habe, bereue ich und das weißt du. Danke für die Erinnerung.«

»Dann weißt du auch, dass Dax mich deshalb zu seiner Schwester gebracht hat, und nicht, weil er uns beide voneinander trennen wollte! Ich hatte mich an diesem Abend von dir getrennt!«

»Und jetzt?«, fragt er laut. »Was ist mit jetzt? Du sagst mir, du liebst mich, und auf einmal finde ich dich mit einem meiner besten Freunde in dessen Bett vor!«, schreit er mich an.

Ich weiß, dass dieser Streit früher oder später eskalieren wird, dennoch will ich nicht klein beigeben. »Du klingst wie eine betrogene Furie!« Danach gehe ich an ihm vorbei.

»Wo willst du denn jetzt bitte hin? Wir sind noch nicht fertig miteinander, Snow!«, brüllt er mir in den Rücken.

Ich verdrehe die Augen. »Ich habe keinen Bock, mich mit einem Vollidioten wie dir zu streiten. Mit deiner ekelhaften Art gehst du mir auf die Nerven, du abgefuckter Dreckskerl!«

Er knurrt, während Dax leise lacht. »Seit wann drückst du dich so aus?«

»Seitdem du mich versaut hast und es nicht besser verdienst, dass ich so mit dir rede.« Ich drehe mich zu ihm um. »Aber ich habe im Gegensatz zu den anderen keine verfickte Angst mehr vor dir!« Ich gehe mit erhobenem Zeigefinger auf ihn zu. »Ich lasse mich von dir nicht unglücklich machen!« Während ich spreche, drücke ich ihm meine Fingerspitze gegen die Brust.

Thorn hebt eine Augenbraue. »Du bist unglücklich?«

»Im Augenblick, ja! Ich habe wochenlang Tag für Tag an deinem Krankenbett gesessen, für dich gebetet, kaum geschlafen und mich um dich gekümmert. Wie hast du es mir gedankt? Mit einer verbitterten Art, unfreundlichen Worten und Undankbarkeit. Das Spiel spiele ich nicht mehr mit.« Ich ziehe meine Hand zurück und hole aus. Gerade, als ich Thorn ohrfeigen will, schlingt Dax die Arme um mich und hebt mich weg. »Okay, du haust ihm jetzt keine rein, das ist nicht dein Stil, Snow.«

»Lass mich runter, damit ich ihm endlich mal zeigen kann, dass ich keine Lust mehr drauf habe, mich seinen Launen zu unterwerfen«, fordere ich ungehalten, beinahe hysterisch. Ich musste ebenso viel erdulden wie Thorn, mein Vater ist sogar gestorben, ohne dass ich die Möglichkeit hatte, ihn kennenzulernen – was ich unter gegebenen Umständen sowieso nicht gewollt hätte, aber jetzt geht’s einfach mal ums Prinzip.

»Ich lasse dich nicht runter, damit du dich hier zum Affen machst«, sagt Dax ruhig.

Thorn mustert mich. »Du unterwirfst dich meinen Launen?«

»Ständig. Wann immer du es kannst, lässt du deine schlechte Laune an mir aus, das möchte ich nicht mehr. Ich bin ebenso ein Mensch wie du, ich habe auch Gefühle und die verletzt du damit!«

Er atmet durch. »Damit wirst du wohl leben müssen.«

»Ich weigere mich, es zu akzeptieren.« Ich zapple, damit Dax mich endlich freigibt, doch seine Umklammerung ist unnachgiebig. »Lass mich endlich los, Dax!«

»Ich denke nicht«, sagt er und lacht.

Es macht mich nur noch rasender. Ich versuche, meine Ellenbogen einzusetzen.

»Lass sie runter, Dax«, verlangt Thorn, der mich bisher keine Sekunde aus den Augen gelassen hat. »Sie soll es versuchen.«

»Tu mir nicht weh, wenn ich dich loslasse, okay?«, wendet Dax sich an mich, dann stellt er mich auf meine Füße.

Thorn richtet sich zu seiner vollen Größe auf und überragt mich wieder um einiges.

Ich atme durch und gehe auf ihn zu.

»Trau dich, Snow, du hast die ganze Zeit versucht, aus Dax' Griff zu kommen, jetzt schlag mich.« Seine Stimme: ruhig, rau, entschlossen.

Ich hole aus, um ihn zu ohrfeigen, denn das ist im Moment das Einzige, woran ich denken kann, bis ich es getan habe.

Er fängt meine Hand ab. Dasselbe macht er mit meiner Linken, als ich erneut aushole. »Du solltest nicht denken, dass ich mich schlagen lasse.«

»Aber ich soll mir Ohrfeigen gefallen lassen?«, frage ich beherrscht, sehe ihn allerdings finster an.

»Schneller werden wäre eine Option«, antwortet er kalt.

Ich atme tief ein und sehe zwischen uns herunter. Ich stehe ihm nah genug, um etwas anderes zu tun. Wütend reiße ich mein Knie hoch und ramme es ihm in seine Kronjuwelen.

»Oh oh, das hättest du nicht tun sollen, Schneeflöckchen«, sagt Dax, kaum dass es geschehen ist.

Thorn lässt mich sofort los, stemmt seine Hände auf seine Oberschenkel und atmet tief durch. »Lauf besser, Snow.«

»Willst du mir drohen?«

»Nein, ich warne dich.«

Schnaubend wende ich mich ab und nehme meine Tasche an mich. »Du kannst mich mal, Thorn.«

»Du machst nicht mit mir Schluss, vergiss es.«

»Versuch doch, es zu verhindern.«

»Leute, das ist ziemlich kindisch, was ihr hier abzieht«, mischt Dax sich ohne Zurückhaltung ein.

»Halt den Mund!«, erwidern wir im Chor. Dann verlasse ich das Schlafzimmer. Mein Weg führt mich ins Bad, in dem ich mich einschließe. Thorn hat doch wirklich nicht mehr alle Tassen im Schrank. Was fällt ihm eigentlich ein? Da wehre ich mich einmal gegen ihn und er droht mir, oh Verzeihung, er warnt mich, was einer Drohung ziemlich naheliegt. So ein Wichser! Ich zucke wegen meiner wüst schimpfenden Gedanken zusammen.

Es hämmert jemand an die Tür. »Mach sofort auf, Snow!« Thorn, wer sonst?

»Ich habe kein Interesse daran, mich noch länger mit dir zu unterhalten.« Eilig ziehe ich mich um, trage Deo auf und putze mir schnell die Zähne. Ich würde ja duschen, aber nicht unter der Gefahr, dass er die Tür aufbricht und Dax mich nackt sieht. Ich will nicht einmal eine Katzenwäsche riskieren. Ich werde heute Abend einfach doppelt solange duschen. Mal sehen. Vielleicht gehe ich auch mit zu meiner Mutter. Die kalten Gemäuer, in denen sie wohnt, sind mir allemal lieber, als ständig Thorn über den Weg zu laufen.

»Ich sagte: Mach die verfickte Tür auf. Sofort!«

»Nein!«

»Snow!«

»Thorn!«

»Mach sie auf!«

»Nein, verdammt!«

»Snow, los jetzt!«

»Ich bin kein Hund, dem du Kunststücke beibringen und Befehle geben kannst!«

»Snow!«

»Thorn!«

»Snow!«

»Du wiederholst dich!«

»Oh, du verdammtes Biest!«

»Widerlicher Wichser!«

»Jetzt reicht's, ich brech die Tür auf!«

»Den Teufel wirst du tun, ich lasse mir von euch beiden nicht die Einrichtung demolieren. Komm runter, Mann, dann beruhigt sie sich auch und ihr könnt noch mal in Ruhe reden«, mischt Dax sich erneut ein und versucht, unsere Meinungsverschiedenheit zu schlichten.

Ich für meinen Teil werde nicht mehr mit Thorn sprechen. Da kann er sich auf den Kopf stellen und sich drehen, ich werde ihn ignorieren. In jedem Fall! Was soll dieses verfluchte Verhalten eigentlich? Er benimmt sich, als sei er ein kleines Kind, das keine Süßigkeiten bekommt. Ich binde meine Haare zu einem Pferdeschwanz und sehe mich im Spiegel an. Unzufrieden, so könnte man meine Miene deuten, wenn man mich nicht kennt. Aber dass es hinter meiner Fassade brodelt, wird niemand sehen. Sie wissen doch alle nicht, wie ich bin, wer ich bin, warum ich so ruhig bleibe, wenn ich nicht gerade wegen Thorn ausflippe. Nachdem ich meine Tasche geschlossen habe, schultere ich sie und öffne die Badezimmertür. »Dürfte ich bitte mal durch?«, wende ich mich an Dax, da sein Körper mir den Weg versperrt.

Er sieht über seine Schulter. »Klärt euren Scheiß, ich geh mich waschen.«

»Ich bin verabredet.«

»Mit wem?«, grätscht Thorn dazwischen.

»Geht dich nichts an.« Ich schlüpfe an Dax vorbei und bringe meine Tasche wieder ins Schlafzimmer.

»Würdest du bitte mit mir reden, Snow?«

Ich drehe mich zu Thorn um. »Wir haben genug geredet. Du weißt jetzt, was mich an dir und deiner Art mir gegenüber stört. Ändere es oder werde mich los, ich lasse mir das nicht länger gefallen.«

Seine Augenbraue gleitet nach oben, während er seine Hände in die Taschen seines Hoodies steckt. »Okay, lassen wir es. Es hat ja doch keinen Sinn, dass ich mich mit einer prüden Nonnenschülerin abgebe, die nicht einmal weiß, wie das Leben überhaupt läuft. Da gebe ich mich lieber wieder mit denen ab, die wissen, wie man richtig fickt und einen Mann wie mich befriedigt!« Er sieht mich herablassend an, aber ich ahne, dass er mich bloß treffen will.

Ich schnaube. »Fick dich.«

Mitten in seiner Drehung von mir weg erstarrt er, fängt sich und kommt auf mich zu. Thorn fasst an meine Schultern. »Was ist eigentlich mit dir los?«

»Dasselbe könnte ich dich fragen!«, schreie ich ihn an. »Du behandelst mich wie Dreck, aber nun weiß ich ja warum. Da ich in einem Ordensstift aufgewachsen bin, bin ich wohl nicht so viel wert wie andere Frauen, die du haben könntest. Aber weißt du was, meiner Meinung nach bin ich wesentlich mehr wert, weil über mich noch keine 20 Männer deiner Sorte gerutscht sind, sondern nur ein widerliches Schwein, das mich täuschen konnte!«

Thorn schiebt mich gegen die Wand, ich keuche, als sie auf meinen Rücken trifft. »Du denkst wirklich, dass ich dir jedes Flittchen vorziehen würde?«

Warum fragt er mich das, wenn er es vor nicht einmal zwei Minuten offen zugegeben hat. »Du hast es doch gerade selbst zugegeben!«

Er legt seine Hände an meine Wangen. »Ich liebe nur dich, aber du machst mich gerade so verdammt wütend.« Als er den Kopf zu mir herunterbeugt, drehe ich meinen zur Seite.

»Wenn du mich jetzt küsst, bekommst du noch so einen Tritt in deine Weichteile, das versichere ich dir.«

Mit Nachdruck dreht er meinen Kopf zurück, sieht mir einen Moment in die Augen, dann legt er seine Lippen auf meine. Das ist kein sanfter Kuss, er will mir zeigen, wer von uns das Sagen hat, doch darauf will ich mich nicht einlassen. Es macht mich sogar noch wilder. Als Thorn seine Zunge in meinen Mund drängt, beiße ich zu. Zischend löst er sich von mir und sieht mich wütend an. »Snow Riley, du machst mich wahnsinnig.«

»Dann habe ich ja etwas mit dir gemeinsam.« Meine Stimme ist ebenso ruhig, so beherrscht wie seine und mein Blick ruht genauso auf ihm wie seiner auf mir.

Thorns Mundwinkel zuckt. »Ich liebe dich, du Zicke.«

Darauf werde ich nichts erwidern. Nein, ich bleibe stark, auch wenn er mich aus diesen rehbraunen Augen ansieht, als sei ich das Schönste, das er je gesehen hat.

Erneut umfasst er mein Gesicht. »Du liebst mich auch, oder?«

Ich schlucke, doch schweige ich weiter.

»Sag es mir, Snow.«

Ich beiße die Zähne zusammen, als ich an seine Handgelenke greife, um mich von ihm zu befreien.

Er ist unnachgiebig, sein Blick wird immer fordernder. »Sag mir, dass du mich liebst!«

Dax kommt in Shorts ins Schlafzimmer. »Ich würde sie in Ruhe lassen, wenn ich du wäre.«

»Gut, dass wir beide uns kaum ähneln«, erwidert Thorn.

Das Klingeln an der Tür lässt ihn unachtsam werden. Ich nehme seine Hände herunter. »Das wird meine Mutter sein. Danke, dass ich bei dir übernachten durfte, Dax.«

»Kein Ding«, sagt er überrumpelt, doch fängt er sich und geht an seinen Kleiderschrank.

Ich schlüpfe von Thorn weg, nehme meine Taschen und die Bücher und verlasse das Schlafzimmer.

»Snow, wir sind noch nicht fertig.«

Ich ziehe meine Schuhe an, anschließend meine Jacke, nehme meinen Kram inklusive meines Handys, des Headsets und des Ladegeräts und verlasse die Wohnung.

»Snow!«, ruft er mir nach, als ich bereits auf dem Weg nach unten bin.

Ich drehe mich nicht um, sondern werde schneller. Ich gewinne an Vorsprung, was ich wahrscheinlich Dax zu verdanken habe. Ich bin davon überzeugt, dass er Thorn aufhält, damit ich meine Ruhe vor ihm habe. Dieser heutige Streit war schlimmer als alles, was wir bisher erlebt haben, und das nur, weil Dax und ich in einem Bett geschlafen haben. Thorns Eifersucht treibt den Keil immer weiter zwischen uns. Ich möchte das nicht mehr.

»Hallo, Snow«, sagt meine Mutter lächelnd, doch es erfriert, als sie mich genauer betrachtet. »Was ist passiert?«

»Hallo, Mom.« Ich umarme sie, was mit den Taschen kaum möglich ist. »Nichts, worüber ich gerade sprechen möchte«, antworte ich schließlich, als ich mich von ihr löse.

Sie nimmt mir meine Taschen ab und reicht sie an Mr Davidson weiter. Er legt sie in den Kofferraum, während ich meine Handtasche festhalte und nicht weiß, was ich tun soll. »Komm, lass uns einsteigen.« Mom legt ihre Hand in meinen Rücken und öffnet mir die hintere Beifahrertür.

Ich steige ein, rutsche hinter den Fahrersitz und schnalle mich an. Ich zucke zusammen, als sie die Tür kraftvoll zuzieht.

»Wenn du darüber reden möchtest, habe ich ein offenes Ohr für dich, Snow«, sagt sie leise, als auch Mr Davidson einsteigt. Er fährt los, ich lehne mich zurück und nicke knapp, um ihr Angebot wenigstens nicht mit Nichtachtung zu strafen. Ich schaue aus dem Fenster, sehe noch im Rückspiegel, wie Thorn das Haus verlässt und sich umsieht. Er fährt sich durch die Haare, dann wendet er sich ab und geht zu seinem Auto. Als wir jedoch abbiegen, verschwindet er aus meinem Sichtfeld.

»Du bist so still«, stellt Mom fest.

»Mein Tag hatte keinen besonders guten Start, tut mir leid.«

»Und dass Thorn gerade aus Dax' Wohnung kam, hat nichts damit zu tun?«

»Doch, er ist sogar schuld daran, aber ich möchte nicht darüber reden.« Mein Handy klingelt, was mich etwas überfordert. Ich hole es aus meiner Handtasche und schaue es an.

»Willst du den Anruf nicht annehmen?«

»Wie geht das?«, möchte ich wissen, als die Geigenmelodie ungehemmt weiterspielt.

Sie beugt sich zu mir und zieht den Kreis um den grünen Hörer übers Display. »Melde dich, der Anruf ist jetzt angenommen.«

Ich halte das Smartphone an mein Ohr. »Hallo?«

»Hey, ich hab keine Ahnung, wohin du willst, aber rede bitte mit mir.«

»Hey, Snow«, vernehme ich Dax im Hintergrund.

»Nein«, erwidere ich, senke das Handy und tippe auf Beenden. »Wie schalte ich das aus?«, wende ich mich an meine Mutter.

»Vielleicht solltest du einfach den Ton abschalten, das hat denselben Effekt und du siehst schnell, wer dich angerufen hat, falls du es verpasst.« Sie hält ihre Hand auf. »Darf ich?«

Ich nicke knapp, überlasse ihr mein Handy.

Meine Mutter löst die Tastensperre auf, die laut Dax lebenswichtig ist, wenn man keine Hosentaschengespräche führen möchte, und zeigt mir in einem Drop-Down Menü, wie ich den Ton deaktiviere. »Siehst du, ist gar nicht so schwer.«

»Für mich ist das neu und kompliziert«, gebe ich zu und spüre die Hitze in meinen Wangen.

»Wie auch die Beziehung zu Thorn, hm?« Sie beißt die Zähne zusammen. »Tut mir leid, dass ich gefragt habe.«

»Schon in Ordnung.« Ich wische mir über die Augen, atme durch und schaue sie wieder an. »Er ist einfach so ...«

»Schwierig?«

Ich nicke hektisch. »Ja, genau das. Er ist eifersüchtig, aufbrausend …«

»Aber auch äußerst charmant und hilfsbereit.«

»Jetzt hilfst du mir nicht.«

»Tut mir leid«, lächelt sie.

Ich fange an, ihr von gestern, der Ohrfeige und all den anderen Vorfällen zu erzählen. Dabei lasse ich nichts aus, stelle ihn auch nicht als den Bösewicht unserer Beziehung dar, sondern gebe auch meine Fehler zu – wie zum Beispiel jenen, die Hütte verlassen zu haben. Ich erkläre ihr, dass ich vor Thorn noch nie verliebt war – höchstens in Buchcharaktere, aber die kann man mit richtigen Männern nicht vergleichen. Es gibt keine Dandys oder Gentlemen mehr, diese Zeiten sind vorbei, jedenfalls in meinem Umfeld. Die Freundschaft zu Dax und Hope erwähne ich genauso, wie ich Ridges Antipathie mir gegenüber erwähne. Ich weiß nicht, was ich alles falsch gemacht habe, doch ich weiß, dass ich an einigen Missständen beteiligt war. Ich nannte ihn einen Teufel, forderte ihn auf, sich zu ficken, und beschimpfte ihn im Streit. Zwischendurch kichert meine Mutter, hält sich dann jedoch den Mund zu und gestikuliert, dass ich fortfahren solle. Ihre Reaktionen wechseln von unbeeindruckt zu überfordert und teils auch in einen schockierten Ausdruck.

»Ihr seid wohl beide recht streitsüchtig«, stellt sie fest, als ich meine Erzählung beende.

Ich schüttele den Kopf. »Normalerweise bin ich nicht so, aber er bringt mich dazu, immer wieder aus der Haut zu fahren.«

Sie lächelt milde. »Snow, nach allem, was ich jetzt gehört habe, bist du genauso wie ich früher. Thorn ist ein sehr dominanter Mann und möchte die Kontrolle nicht abgeben, er verliert sie auch hin und wieder, aber er liebt dich mit einer Leidenschaft, die ich in meinem Leben nie erlebt habe. Du sagtest, er sei fast verzweifelt, als du ihn verlassen hast, dein Vater verbot es mir damals einfach, und wenn ich ihm widersprach und trotzdem weglief, dauerte es nicht lange, bis seine Männer mich fanden. Thorn hingegen weiß, wann er dich ziehen lassen muss, auch wenn er es nicht will. Er akzeptiert, dass du Abstand brauchst, und verfolgt dich nicht, als sei er ein irrer Stalker. Dass er dich anruft und um ein Gespräch bittet, ist ihm nicht vorzuwerfen, weil das zeigt, dass du ihm sehr viel bedeutest. Er könnte sich auch einen Dreck dafür interessieren, was du machst, was dich dann ebenfalls verletzen würde, aber so ist er nicht.« Mom legt ihre Hand auf meine. »Versuch einfach, dich langsam an seine Art zu gewöhnen, er wird sich ebenso an deine Unschuld gewöhnen und dich nicht mehr ständig überfordern. Allerdings müsst ihr beide euch vertrauen können, was nach allem, was ich in den letzten Minuten gehört habe, nicht gegeben sein kann, wenn er so eifersüchtig reagiert. Vertraust du ihm, Liebes?«

»Ja, ich vertraue ihm und ich weiß, dass er mich immer beschützen würde, aber ich bin überfordert mit seiner Liebe. Es kommt mir so vor, als würde es mich über einen langen Zeitraum zerstören.«

»Warum?«

Ich wende den Blick ab, blinzele meine Tränen weg. »Weil ich ihn so sehr liebe, dass es wehtut.«

»Dann ist er der Richtige für dich.«

»Bist du dir sicher?«

»Absolut. Thorn wird dich sicher genauso lieben, wie du ihn liebst. Nein, er wird dich vergöttern, sonst hätte er nicht so sehr um dich gekämpft.«

»Vielleicht hast du recht.«

»Ja, vielleicht.« Sie seufzt schwer. »Was weiß ich schon von der Liebe?« Sie spricht so leise und mit zittriger Stimme, dass ich das Gefühl habe, einen wunden Punkt bei ihr erwischt zu haben.

Ich schaue sie an. »Was hast du?«

Daraufhin schüttelt sie den Kopf. »Nach allem, was du mir erzählt hast, ist mir klar geworden, dass ich niemals das hatte, was du jetzt hast.« Sie streichelt meine Wange. »Ich bin nicht eifersüchtig auf dich, Liebes, ich freue mich nur so wahnsinnig für dich, sogar für uns, weil du mich gefunden hast, dass mir die Tränen kommen.« Sie schenkt mir ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreicht.

»Okay.« Ich nehme ihre Hand in meine. »Mom?«

»Hm?«

»Sehe ich blond scheiße aus?«

Sie lacht auf. »Nein, warum?«

»Weil Dax meinte, ich soll meine Haare wieder schwarz färben.«

»Er wird sicher nicht gemeint haben, dass du schlecht aussiehst. Er hat bestimmt auf deinen schwarzen Ansatz angespielt, der langsam sehr ... auffällig wird.«

Ich räuspere mich. »Normalerweise sind sie auch schwarz.«

»Ich weiß, ich habe von Dax ein Foto von dir geschickt bekommen.«

»Wieso?«, hake ich irritiert nach.

»Ich bat ihn darum, nachdem sie dich von deinem Vater befreit hatten. Du bist so schön und ich konnte mich gar nicht an dir satt sehen, als du bei uns warst. Dann warst du weg und ich habe mich gefragt, was wir wohl gemeinsam haben, da fragte ich ihn nach einem Bild. Er hatte nur dieses eine Foto, bevor deine Haare gefärbt wurden.« Sie zückt ihr Handy und zeigt es mir. Es zeigt mich, wie ich auf Dax’ Couch sitze und noch meine alte Kleidung trage. »Wenn du möchtest, kaufen wir gemeinsam schwarze Haarfarbe, dann können wir sie heute Abend färben.«

»Wenn ich bei dir schlafen darf, können wir das sehr gern machen.«

»Danke, Mom.«

Sie schnappt nach Luft.

»Was ist denn jetzt?«

Erneut umspielt ein Lächeln ihre Lippen. »Ich muss mich erst mal daran gewöhnen, dass ich jetzt Mom bin.«

Ich lache leise und lehne mich zu ihr, lege meinen Kopf auf ihre Schulter. »Hast du mich eigentlich in all den Jahren ...«

»Ich habe dich vermisst und geliebt, Baby.«

Ich schließe die Augen. Ich wurde geliebt, wenn auch aus der Ferne, aber ich wurde geliebt. Schlagartig löst sich dieser kalte Stachel der Einsamkeit, der sich über die Jahre hinweg in mein Herz bohrte, auf. »Danke, Mom.«

Sie streichelt meinen Oberarm. »Wir sind gleich da.«

»Wohin fahren wir denn?«

»In eine Mall, die ich immer gern besuche.«

♥ ♥ ♥

Meine Mutter hat mir so viel gekauft, dass mich mein schlechtes Gewissen plagt. Ich kann doch nicht so viele Geschenke annehmen, oder doch? Hier sind viele Frauen mit ihren Kindern unterwegs, sie sind alle ähnlich voll bepackt. Möchte Mom damit ihre Abwesenheit wiedergutmachen? »Wie wäre es mit dem Kleid hier, Snow? Das ist zwar aus dem letzten Sommer, aber im nächsten sieht es sicher auch noch gut aus«, sagt sie.

»Mom, ich denke, ich habe wirklich genug. Ich möchte nicht noch mehr Geschenke bekommen, aber danke, dass du so viel Geld für mich ausgegeben hast«, erwidere ich überfordert, woran nicht nur das Kleid mit schrillem Farbmuster schuld ist. »Ich weiß es wirklich zu schätzen, aber … ich bin total überfordert.«

Sie sieht mich überrascht, auch ein wenig bedrückt an, wenn ich mich in ihrem Mienenspiel nicht täusche. »Okay.« Mom hängt das Kleid weg und kommt zu mir zurück. »Ich schätze, ich will einfach alles auf einmal wiedergutmachen.«

»Es gibt nichts wiedergutzumachen, Mom. Du hast das getan, um mich zu beschützen, dafür danke ich dir und mache dir keine Vorwürfe.«

Ihre roten Lippen presst sie erst zu einer schmalen Linie zusammen, dann verzieht sie sie zu einem Lächeln. »Es tut mir leid, dass ich so überschwänglich und ungehemmt einkaufen will.«

»Du musst dich nicht entschuldigen, ich bin dir wirklich dankbar, dass du mir das alles gekauft hast.«

»Brauchst du denn noch irgendwas?«

»Ich glaube, ich habe all die Kleidung, die ich für die nächsten zwei Jahreszeiten brauche.«

Sie schüttelt den Kopf. »Make-up, Haargummis, Haarreifen, brauchst du so was? Oh, eine Handtasche brauchen wir auf jeden Fall für dich und Schuhe.«

Ich hole tief Luft. »Okay, ich brauche nur einen Haarreifen und zwei oder drei Haargummis, aber keine weitere Handtasche, und Schuhe schon gar nicht.«

Sie sieht an mir herunter. »Snow, du trägst Halbschuhe, die sind nicht für den Winter geeignet. Lass mich dir wenigstens noch ein Paar Sneakers und ein Paar warme Stiefel kaufen. Bitte.«

»Du gibst nicht nach, bis ich Ja sage, oder?«

Sie nickt gewichtig. »Ich bin ziemlich stur, wenn ich will.«

»Aber nur noch ein Paar Schuhe und diese kleinen Accessoires, sonst sterbe ich noch wegen meines schlechten Gewissens.«

»Und die Haarfarbe.«

Ich schaue sie irritiert an.

»Du wolltest doch deine Haare wieder schwarz färben.«

»Oh, ja.« Ich lächle. »Danke.«

»Dann lass uns zum nächsten Schuhgeschäft gehen. Du brauchst wirklich ein Paar Stiefel, mir wird schon kalt, wenn ich dich mit den dünnen Söckchen in diesen Schuhen sehe.« Meine Mutter hakt sich bei mir ein, was mich mit meinen Taschen ins Straucheln bringt.

»Vielleicht sollten wir vorher die ganzen Taschen ins Auto bringen? Das wäre ganz toll.«

»Ich rufe Mr Davidson an, damit er sie uns abnimmt.«

»In Ordnung.«

Sie zückt ihr Handy und ruft ihren Fahrer, Bodyguard oder was auch immer er ist an, um ihn zu bitten, dass er uns vor einem Geschäft trifft, um uns die Taschen abzunehmen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein einzelner Mann so viele Tragetaschen halten kann, doch ich werde mich überraschen lassen.

Als wir wenige Minuten später, in denen ich meine Mom daran hindern konnte, weitere Geschäfte zu stürmen, vor dem Schuhgeschäft ankommen, wartet Mr Davidson bereits auf uns. Er lächelt, als er uns sieht, und kommt uns entgegen. »Wie ich sehe, waren Sie sehr fleißig, Mrs Riley, Ms Riley.«

»Bitte nennen Sie mich Snow«, sage ich scheu, weil ich es nicht leiden kann, wenn ich mit dem Namen meines Vaters angesprochen werde. Allerdings werde ich mich hüten, es laut auszusprechen.

Er nickt mir zu, als er die Taschen an sich nimmt. »Ich werde die Taschen ins Auto bringen und dann in dem Eiscafé warten, das sich in der ersten Etage befindet, Mrs Riley.« Er mustert sie auf eine Weise, wie auch Thorn mich mustert, wenn der Hunger nach Liebe – nach meinem Körper – in seinen Augen steht. Vielleicht sollte ich meine Mutter einfach darauf ansprechen. Sie wird mir meinen Verdacht entweder bestätigen oder aushebeln.

»Danke, Mr Davidson.« Sie streift seine Hand, versucht dabei, unauffällig zu sein, aber ich registriere es sofort. Möglicherweise sind sie ein Paar? Dann sieht sie mich an. »Lass uns Schuhe kaufen.«

»Ich sollte einen Anhänger für den Wagen besorgen«, sagt er leise, jedoch amüsiert.

Ich sehe ihn mit offen stehendem Mund an, aber antworte nichts, da Mom mich schon in das Schuhgeschäft zieht.

»Kannst du auf Absätzen laufen?«, erkundigt sie sich interessiert, als wir an einem Regal mit bedrohlich hohen Stiefeln vorbeigehen. Insgeheim sind es sicher Genickbrecher, die Männer designed haben, um die Anzahl der Frauen auf dieser Welt zu dezimieren.

»Nicht besonders gut«, gebe ich zu. »Ich hatte einmal Piepfüße, oder wie die heißen, von Hope an und hatte es schwer, darauf das Gleichgewicht zu halten.«

»Peeptoes meinst du?«

»Ja, so hießen diese Schuhe«, antworte ich und schaue mich um. »Am liebsten wären mir Schuhe, die gar keine oder nur niedrige Absätze haben. Ich bin wirklich nicht geübt darin.«

»Du könntest ja im Haus üben.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich habe gar keine passende Kleidung dafür.« Als sie den Mund öffnet, um etwas zu sagen, hebe ich abwehrend die Hand. »Ich möchte auch nicht noch mehr kaufen, denk an mein Gewissen, das nämlich jetzt schon verdammt schlecht ist.«

»Okay.« Mom lächelt, dann sieht sie sich weiter um. »Wie wären die?« Sie holt ein Paar dunkelbraune Stiefel aus einem Regal und zeigt sie mir. »Sie sind modisch, sie haben kaum Absatz und sie sind in Wildlederoptik.« Sie schiebt ihre Hand in den Schaft. »Und gefüttert sind sie auch. Gefallen sie dir?«

Ich nicke verhalten.

»Welche Schuhgröße hast du, Liebes?«

»37 oder 38, es kommt immer darauf an, wie die Schuhe ausfallen.«

Sie holt zwei Kartons aus dem Regal. »Probier einfach beide an, dann schauen wir, welche besser sitzen.« Dann hebt Mom ihren Blick und sieht die weitere Auslage an. »Was ist mit den schwarzen Boots da oben?«

»Die gefallen mir nicht, die Nieten sehen schlimm aus.«

♥ ♥ ♥

Es wurden drei Paar Schuhe. Mom hat darauf bestanden, mir ein Paar Sneakers, ein Paar Boots und ein Paar Stiefel zu kaufen. Ich kam gar nicht gegen sie an und mein schlechtes Gewissen nimmt zu. Ja, ich finde es toll, dass wir Zeit miteinander verbringen, aber nicht, dass sie in wenigen Stunden zahlreiche Jahre aufholen oder das Loch in mir mit Geschenken stopfen will. Ich bin glücklich, dass ich sie gefunden habe, das reicht mir vollkommen aus, doch das kann sie scheinbar nicht nachvollziehen.

Sie dirigiert mich zu einer Drogerie. »Jetzt noch die Haarfarbe und die anderen Kleinigkeiten, dann haben wir uns einen Kaffee verdient.«

»Ich habe Hunger, wenn ich ehrlich bin.«

»Dann gehen wir gleich etwas essen, denn ich bin eine furchtbare Köchin und kann dir nicht garantieren, dass du ein Abendessen überlebst, das ich gekocht habe.«

»Hast du es nie gelernt?«, frage ich interessiert.

»Nein, na ja, doch. Meine Mutter hat mir damals ziemlich viel beigebracht, aber Graham hat mich nie kochen lassen. Ich habe es irgendwann verlernt.«

»Ich kann dir vielleicht ein wenig beibringen. Ich habe im Orden oft in der Küche geholfen und kann ein paar Gerichte.«

Sie kichert. »Das ist so ein Trauerspiel, dass ich mir von meiner Tochter das Kochen beibringen lassen muss.«

»Nein, ist es nicht.« Ich stimme in ihr Kichern ein, als wir die Drogerie betreten. Ich löse mich von meiner Mutter und schaue mich um. Ich brauche wirklich nicht viel und würde sie lieber kein Geld mehr kosten, doch sie besteht weiterhin darauf, heute alles zu bezahlen. »Also möchtest du zu Hause essen?«

Mom sieht mich erstaunt an. »Hast du gerade zu Hause gesagt?«

Ich nicke. »Ja, das ist es doch, oder?«

Auch sie nickt, dann nimmt sie einen Einkaufskorb an sich und geht mit mir durch die Gänge.

Die Haargummis und einen Haarreifen habe ich schnell ausgesucht, doch bei der Haarfarbe scheitere ich. Es gibt drei verschiedene Schwarztöne, was laut Mom wenig Auswahl ist. Ich entscheide mich für ein schlichtes Schwarz, damit es meiner Naturhaarfarbe ähnlich ist. Blauschwarz ähnelt ihr nicht und das andere hat einen violetten Stich, wenn mich das Licht, das auf die Verpackung strahlt, nicht täuscht. Diese künstliche Beleuchtung wirkt steril und verändert Farben. Das ist verwirrend.

»Sicher, dass es dieses Schwarz sein soll? Das Blauschwarz ist auch schön.«

»Ich nehme das ganz normale.«

»Okay. Ab in den Korb damit.« Sie hält ihn mir hin. »Ein wenig Make-up könntest du auch gebrauchen, um deine wunderschönen Augen zu betonen.«

Ich schüttele mich. »Ich kann mich nicht schminken.«

»Ich könnte es dir zeigen.«

»Ich möchte kein Make-up.«

»Gut, dann nicht.« Sie drückt mir einen Kuss auf die Wange. »Haben wir alles?«

Ich schaue in den Korb. »Es ist alles drin, was ich im Kopf hatte, außer einer Zahnbürste.«

Mom scharrt quasi durch den Korb und fördert eine zutage. »Daran habe ich gedacht.«

»Dann können wir zur Kasse gehen.«

»Super.« Sie hakt sich bei mir ein und geht mit mir zur Kasse.

Ich bete zu Gott, dass ihr nicht noch mehr einfällt, was ich brauchen könnte. Ich flehe ihn regelrecht an, weil ich noch mehr Geschenke wirklich nicht ertragen könnte.

♥ ♥ ♥

Wir haben gemeinsam gekocht und sitzen nun mit Mr Davidson in der Küche. Er wohnt mit im Haus, weil Mom ihn als Leibwächter engagiert hat. Alle anderen Männer meines Vaters hat sie entlassen. Sie hat sogar die Geschäfte aufgelöst und hinterher der Polizei sämtliche Akten übergeben. Das alles hat sie wohl mit Detective Simpson ausgemacht, nachdem Dax sie in Thorns Auftrag zu ihm gebracht hatte. Ihr geschieht wohl nichts, weil sie kooperiert und die Clubs geschlossen, sowie die Mädchen nach Hause geschickt und entschädigt hat. So ganz glauben kann ich das noch nicht. So einen guten Deal, oder wie man das nennt – ich habe das mal in einem Krimi gelesen –, kann doch kein Mensch machen, oder etwa doch?

»Hat Thorn sich noch mal bei dir gemeldet?«, reißt sie mich urplötzlich aus meinen Gedanken.

Ich blinzle schnell. »Wie bitte?«

»Ob Thorn sich noch einmal bei dir gemeldet hat?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe nicht mehr auf mein Handy geschaut«, antworte ich beschämt.

Mom legt den Kopf schief. »Vielleicht solltest du das mal tun, immerhin hast du ihn den ganzen Tag schmoren lassen.«

»Ich möchte nicht mit ihm reden.« Ich senke den Blick auf meinen Teller, anschließend erhebe ich mich und räume den Tisch ab. »Er soll merken, dass ich mich von seinen Launen nicht mehr dominieren lasse. Ich möchte, dass er sich aufrichtig entschuldigt und nicht denkt, dass alles in Ordnung sei, wenn er mir sagt, dass er mich liebt und mich küsst.«

»Noch mal jung sein und der jungen Liebe Leid erfahren«, sagt Mr Davidson theatralisch und lacht.

Ich schaue ihn irritiert an.

»Das ist ein Zitat aus Harry Potter«, erklärt er lächelnd und erhebt sich.

»Das stand aber nicht in den Büchern«, erwidere ich verwirrt.

»Weil es aus einem der Filme ist.«

»Es gibt Filme von Harry Potter?«, frage ich begeistert. »Wirklich? Wurden alle Bücher verfilmt?«

»Du kennst die Harry Potter Bücher?«, mischt Mom sich ein.

»Ja, ich habe sie mir aus der Bücherei ausgeliehen, als ich jünger war, und mochte die Geschichte sehr.«

Sie schaut Mr Davidson an. »Mir fällt gerade ein, dass ich noch mal schnell in die Stadt muss, Liebes, möchtest du uns begleiten oder hierbleiben?«

»Was musst du denn erledigen?«

»Oh, ich habe vorhin vor lauter Shopping für dich etwas Elementares für mich vergessen. Ich bin nur eine halbe Stunde, sagen wir eine Stunde weg.«

»Ich begleite Sie, Mrs Riley.« Er reicht meiner Mutter die Hand, um ihr aufzuhelfen, dabei ist sie doch noch gar nicht so alt.

»Ich bleibe hier und räume die Küche auf, dann gehe ich auf mein Zimmer lesen. Dax und ich haben gestern ein paar Bücher für mich gekauft«, wende ich mich an sie.

»Sicher, dass du allein sein möchtest?«

Ich nicke hektisch. Der Tag war schön, aber ich bin froh, ein wenig allein zu sein. Aus Rücksicht auf ihre Gefühle würde ich das meiner Mutter niemals ins Gesicht sagen, aber denken darf ich es. »Ich bleibe gern hier.«

»Du weißt ja, wo dein Zimmer ist. Ich lasse auch einen Satz Schlüssel für dich machen, denn ich habe nur zwei für die neuen Schlösser, den anderen hat Mr Davidson.«

»Mrs Riley, Sie können Ihre Schlüssel bei Ihrer Tochter lassen und wir gehen mit meinem Satz zu einem Schlosser.«

»Snow, ich lege dir meine Schlüssel auf das Sideboard im Flur. Du hast meine Handynummer, wenn etwas ist, ja?«

»Ja, Mom.«

Sie kommt zu mir und haucht einen Kuss auf meine Wange. »Bis gleich, Liebes.«

»Bis gleich, Mom.«

Nachdem sie meine Wange gestreichelt hat, verlässt sie gemeinsam mit Mr Davidson das Haus.

Ich räume die Küche auf, wie ich es ihr zugesagt habe, danach mache ich mich auf den Weg in mein Schlafzimmer, in dem sich die Taschen mit unseren Einkäufen stapeln. Sie hat mir sogar Unterwäsche gekauft, die nicht so aufreizend ist, wie die, die Trace für mich gekauft hat. Dafür bin ich ihr mehr als dankbar, denn ich – prüde nannte sie es – fühle mich in Baumwolle einfach wohler als in Spitzenunterwäsche.

Als ich die Wäsche größtenteils von ihren Etiketten befreit habe, läutet es an der Tür.

Ich versteife mich und gehe in den Flur.

Es klingelt erneut.

»Komme!«, rufe ich, bezweifle aber, dass es gehört wird, und renne los. Dieses Haus ist so erschreckend groß, dass ich mich sicher verlaufen würde, hätte ich mir die wichtigsten Wege nicht gemerkt. Als ich die Tür atemlos öffne, steht Thorn vor mir. Ich möchte sie wieder schließen, doch er hebt seine freie Hand.

Er atmet kurz durch. »Ich möchte mich entschuldigen, Snow.«

Ich ziehe die Haustür ein wenig auf, sehe ihn an.

»Es tut mir leid, dass ich heute Morgen so aus der Haut gefahren bin. Es tut mir leid, dass ich dich mit meinen Launen terrorisiert habe, das wollte ich nicht. Ich hatte sehr lange keine Beziehung mehr, weil es mir nach einem Betrug meiner Ex schwerfällt, jemandem zu vertrauen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Du vertraust mir nicht?«

»Dir vertraue ich, aber ich vertraue meinen Freunden nicht, wenn es um eine so verdammt schöne Frau wie dich geht.« Thorn seufzt. »Darf ich reinkommen?«

Ich sehe hinter mich. »Das ist gerade schlecht.«

»Warum?«

»Weil ich allein im Haus bin und nicht weiß, ob ich Besuch empfangen darf«, antworte ich um keine Ausrede verlegen.

Nun ist er derjenige, der mich skeptisch ansieht. »Ich denke, deine Mom hat nichts dagegen.« Er hebt die Tasche. »Ich habe dir etwas mitgebracht und das ist wirklich verdammt schwer, ich würde es gern abstellen.«

»Aber nicht lange.« Ich trete zur Seite, damit er hineinkommen kann, und schließe die Tür hinter ihm.

»Dax hat mir erzählt, dass du gestern Bücher reserviert hast.«

»Hat er das?«

Thorn nickt knapp. »Ich dachte, ich könnte dir eine Freude machen, wenn ich sie für dich kaufe.«

Meine Gesichtszüge entgleisen. »Du hast mir all die Bücher gekauft?«

Ein weiteres Kopfnicken. »Bitte tritt mir nicht wieder in die Eier, heute Morgen dachte ich, sie würden mir zum Hals rauskommen.«

Ein amüsiertes Schnauben entweicht mir. »Tut mir leid, dass ich dich getreten und beschimpft habe.«

»Mir tut es auch leid, Snow.« Er stellt die Tasche auf die Treppe und sieht mich an, als er langsam die Arme ausbreitet.

Nach einem tiefen Atemzug werfe ich mich in seine Umarmung. Thorn drückt mich fest an sich, küsst meinen Scheitel und streichelt meinen Hinterkopf. »Immerhin hast du einen festen Tritt.«

»Ich hätte dich nicht treten dürfen«, erwidere ich leise, als ich die Augen schließe. Sein unvergleichlicher Duft hüllt mich ein, lässt mich träumen. »Aber du musst mir vertrauen, sonst hat es keinen Sinn mit uns.« Dann sehe ich zu ihm hoch.

»Ich werde mein Temperament zügeln, okay?«

»Und das Misstrauen einstellen?«

»Es wird ein langer Weg, aber ich werde mich bemühen.«

Ich seufze. »Und was ist mit deinen Launen?«

»Werde ich nicht mehr an dir auslassen, aber ich kann mich auch hier nur bemühen und es nicht schwören.«

»Hm.«

»Und noch etwas.« Thorn nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Danke, Snow, danke, dass du an meinem Bett gewacht hast, als ich im Krankenhaus lag; danke, dass du mich zu einem etwas besseren Menschen machst; danke, dass du mich – hoffentlich – noch liebst.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem glücklichen Lächeln. Er hat sich bedankt! »Gern geschehen.«

»Und entschuldige bitte, dass ich den Teller quer durch die Küche geworfen habe.«

»Es war der Teller deiner Eltern, ich glaube, du solltest dich bei ihnen entschuldigen.«

Er grinst schelmisch. »Bei uns geht immer wieder mal etwas zu Bruch.«

»Ich weiß nicht, ob mich das beruhigen oder ängstigen sollte.«

Daraufhin lacht er leise. »Ich auch nicht.« Kaum hat er zu Ende gesprochen, haucht er einen Kuss auf meine Lippen. »Ich liebe dich, Snow.«

»Ich liebe dich auch, Thorn.«

Ein weiterer Kuss, den wir diesmal auskosten. Es dauert nicht lange, da fühle ich Thorns Zungenspitze an meiner Oberlippe. Ich öffne den Mund und sie dringt vorsichtig ein, neckt meine und verführt sie zu einem sinnlichen Tanz. Seufzend lege ich meine Hände an seine muskulösen Oberarme, als er mich hochhebt. »Du hast mir gefehlt«, raunt er, nachdem er sich von meinen Lippen gelöst hat.

»Du mir auch, obwohl ich kaum Zeit hatte, an dich zu denken.«

Er hebt eine Augenbraue.

»Ich war mit meiner Mom einkaufen und … verbrachte mehr Zeit damit, sie zu bremsen, als etwas zu kaufen.«

Sein raues Lachen sorgt für ein Kribbeln in meinem Bauch. »Wo ist dein Zimmer?«

»Oben.«

Thorn setzt mich ab und nimmt die Tasche mit den Büchern. »Zeigst du es mir?«

»Okay«, erwidere ich schüchtern. Ich habe kaum etwas, was ich ihm zeigen könnte. Die Möbel sind weiß und nicht besonders modern, der Teppich rot und abgetreten und das Zimmer ist nicht besonders vollgestellt. Ich ergreife seine Hand und führe ihn nach oben.

Thorn sieht sich um. »Ihr wart wohl sehr erfolgreich shoppen.«

Ich folge seinem Blick, der auf den leeren Taschen ruht. Ich erröte. »Meine Mutter hat es ein wenig übertrieben.« Meine Stimme ist leise.

»Wo liegt das Problem? Du brauchtest Klamotten und von mir wolltest du keine mehr haben. Deine Mutter hat dir nur das gekauft, was du brauchst.«

»Hm.« Ich gehe zum Bett und setze mich. »Möchtest du etwas trinken oder essen? Es ist noch etwas vom Abendessen da.«

Thorn schüttelt den Kopf. »Ich möchte nichts, danke.« Dann nimmt er neben mir Platz, stützt seine Ellenbogen auf seine Oberschenkel und sieht sich um.

Ich strecke meine Hand nach der Kapuze seines Sweatshirts aus und ziehe sie von seinem Kopf. »Warum trägst du immer diese Mützen und Kapuzen?«

»Weil ich es kann.«

»Das ist keine aufschlussreiche Antwort.«

Er sieht mich grinsend an. »Es ist fast Winter, es ist kalt und so ist es angenehmer.«

»Ihr tragt alle ständig Mützen oder solche Feinstrumpfhosen auf dem Kopf.«

Sein kehliges Lachen jagt mir einen Schauer über den Rücken. Thorn lässt sich nach hinten fallen. »Nur Misha trägt diese Feinstrumpfhosen auf dem Kopf.« Während er spricht, zieht er mich mit sanfter Strenge zu sich herunter.

Nachgebend lege ich mich in seinen Arm.

Er streichelt meinen Rücken, zeichnet mit den Fingerspitzen Kreise darauf. »Wirst du hier einziehen?«

»Vorerst, denn ich möchte deinen Eltern nicht noch länger auf der Tasche liegen.«

»Meine Mom hatte dich eingeladen und es stört sie nicht, da immer irgendeiner meiner Freunde bei mir schläft. Ob es nun einer von den Jungs ist oder du, spielt keine Rolle.« Er schnalzt mit der Zunge. »Aber vielleicht ist es besser, wenn du erst mal bei deiner Mom wohnst.«

Ich nicke langsam. »Ja, vielleicht.«

»Ihr beide müsst euch besser kennenlernen.«

»Da gebe ich dir völlig recht, auch wenn ich nicht weiß, worüber ich mit ihr reden soll, weil ich sie nicht kenne.«

»Frag sie doch einfach nach den Dingen, die dich interessieren, so wie du es bei Dax gemacht hast.«

Ich hebe meinen Kopf und schaue ihn fragend an.

»Ich weiß von eurem Gespräch. Er hat mir erzählt, dass du nach unseren … Beweggründen gefragt hast und was er dir geantwortet hat.«

Ich schlucke. »War es falsch, ihn zu fragen?«

»Nein, aber du hättest auch mich fragen können.«

»Hm.« Ich lege meinen Kopf wieder auf seinem Oberarm ab. »Da du ja so besonders gut gelaunt warst, dass du meine Fragen ohne Weiteres beantwortet hättest«, sage ich dann trocken.

Er stößt pfeifend die Luft aus. »Jetzt würde ich dir all deine Fragen beantworten.«

Wieder hebe ich den Kopf. »Wie alt bist du eigentlich?«

Daraufhin lacht er leise, beinahe geräuschlos. »Was denkst du denn?«

Ich mustere ihn abschätzig. »Viel älter als ich?«

Thorn schüttelt den Kopf. »Nein.«

»Hm«, überlege ich, dabei strecke ich meine Hand aus und fahre mit der Spitze meines Zeigefingers die Konturen seines Gesichts nach. »24?«

»Nein, eindeutig jünger.«

»23?«

Ein weiteres Kopfschütteln. »Jünger.«

Ich räuspere mich. »21?«

»Bingo.« Er lächelt, als er mich auf sich zieht. »Ich bin nur ein paar Monate älter als du.«

»Wann ist dein Geburtstag?«

»Im Juni.« Er streichelt meine Wange. »Also liegt ein halbes Jahr zwischen uns.«

»Und wie alt sind die anderen?«

»Hope ist 19. Die Jungs sind zwischen 20 und 22, wir waren alle zusammen in der Schule, in einer Klasse und hängen seitdem miteinander ab.«

»Ridge ist dein bester Freund, oder?«

»Ja, ihn kenne ich seit dem Kindergarten.«

»Aber von Hope wusstest du nichts, bis sie zu euch gezogen ist?«

»Doch, ich wusste, dass ich eine jüngere Stiefschwester habe, aber ich kannte sie nicht. Die Scheidung meines Stiefvaters war eine hässliche Angelegenheit und Hope war ein kleines Mädchen, das von seiner Mom beeinflusst wurde. Thomas ist nicht mein leiblicher Vater, sondern mein Stiefvater. Als meine Mom und er sich trafen, war er verheiratet, wollte sich aber scheiden lassen, was er damals nur wegen Hope doch nicht tat, jedenfalls, bis meine Mom auftauchte. Als Hope herkam, war sie eine unerträgliche Zicke, die sie auch jetzt gelegentlich noch ist, aber sie hat sich gefangen. Vor allem habe ich noch nie so viel Scheiße erlebt wie im letzten halben Jahr. Mit Hope kam das Chaos«, erzählt er amüsiert. »Aber bisher haben wir alles ganz gut auf die Kette gekriegt, das werden wir auch weiterhin.«

»Sie hat mir, während ihrer Zeit im Orden, ein wenig von ihren Fehltritten erzählt.«

»Hat sie dir auch erzählt, warum sie zu uns geschickt wurde?«

»Die Geschichte mit dem Wagen ihres Sportlehrers.«

Er nickt. »Genau, die kleine Brandstifterin.« Dann schmunzelt er.

»Sie sagte, dass sie nur den Rasierschaum auf dem Auto verteilt hätte.«

»Ich weiß, dass sie es nicht war, die den Wagen anzündete, aber sie hatte Pech und war zur falschen Zeit am falschen Ort. Dass sie sich auch noch darüber lustig machte, war wohl der ausschlaggebende Punkt.«

»Magst du sie?«

»Hope?«

Ich nicke.

»Sie ist meine Schwester, auch wenn wir nicht blutsverwandt sind, bedeutet sie mir eine Menge. Allerdings solltest du es ihr nicht sagen, sonst bildet sie sich noch was darauf ein.« Thorn grinst mich verschmitzt an. »Was ist mit dir?«

»Was soll mit mir sein?«, hake ich irritiert nach.

»Magst du Hope und die Jungs?«

»Ja, sie sind alle sehr nett.«

»Nett ist die kleine Schwester von Scheiße.«

»Ich mag sie, okay? Außer Ridge, er war nicht gerade freundlich, als du im Krankenhaus lagst.«

»Ridge ist genauso ein Arschloch wie ich, aber mit der Zeit taut er auf«, erwidert Thorn, als er seine Hand an meine Wange legt. »Es kann dir egal sein, ob meine Freunde dich mögen oder nicht, solange ich dich liebe, akzeptieren sie dich.«

Ich sehe in seine braunen Augen. »Es wäre mir lieber, wenn ich ihnen zumindest ein wenig sympathisch wäre.«

»Außer Ridge bist du allen sehr sympathisch, Snow.« Er zieht mich vorsichtig zu sich. »Sogar meine Eltern mögen dich.« Danach küsst er mich. Thorn schiebt seine Hand in meinen Nacken, damit ich ihm nicht ausweichen kann, während unsere Lippen einander berühren.

Ich bin es, die nun fordernder wird, doch er lässt sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Stattdessen rollt er sich mit mir herum, sodass er über mir ist. Sein Schritt drängt sich gegen meinen, und obwohl wir beide Jeans tragen, fühle ich seine Erregung, während meine ebenfalls steigt. Ich schiebe meine Hände unter seinen Pullover, ertaste seine Bauchmuskeln, die sich mit jedem seiner Atemzüge gegen meine Fingerspitzen drängen. Als er sich von meinen Lippen löst, knabbere ich sanft an seiner Unterlippe.

»Wer bekommt denn da gerade nicht genug?«, fragt er amüsiert.

Ich gebe seine Unterlippe frei und ziehe seinen Pullover hoch. »Ich.«

Thorn zieht ihn sich über den Kopf, anschließend nacheinander von den Armen.

»Das auch«, sage ich leise, als ich sein Muskelshirt sehe.

Schmunzelnd befreit er sich auch davon. »Zufrieden, meine Herrin?«

Ich versuche, meine Verwirrung darüber zu verbergen, und nicke.

»Jetzt bist du dran.« Er schiebt seine Hände unter mein Top, das er mir anschließend auszieht. Er mustert meinen Oberkörper, kaum dass er freigelegt ist. »Ich kann mich an dir nicht satt sehen, Snow.« Dann beugt Thorn sich zu mir herunter und küsst meine Halsbeuge. Seine Hände legen sich an meine Handgelenke, halten sie fest. Als er sanft zubeißt, bäume ich mich keuchend auf.

Ich bemühe mich, meine Hände aus seinem Griff zu befreien, doch Thorn gibt nicht nach. Mag er es, wenn ich wehrlos bin? »Thorn«, sage ich leise. »Thorn, bitte lass meine Hände los.«

Sofort lockert sich sein Griff, sodass ich ihm meine Hände entziehen kann. Ich schiebe sie zwischen unsere Körper, öffne seinen Gürtel und den Knopf seiner Jeans. Danach stemme ich mich gegen ihn, damit ich mich mit ihm drehen kann.

Er versteht meinen Wink, rollt sich mit mir auf den Rücken, sodass ich auf ihm sitze. Thorn schaut mich an, als ich mich aufrichte. »So bestimmend kenne ich dich gar nicht«, merkt er lächelnd an.

Ich erwidere sein Lächeln, stehe auf und befreie uns von unseren Schuhen. Thorn richtet sich auf, betrachtet mich, als ich meine Jeans ausziehe. Nur in Unterwäsche setze ich mich rittlings auf seinen Schoß und küsse ihn. Während unsere Hände gegenseitig unsere Körper berühren, sie erforschen, wird unser Kuss inniger. Er schiebt seine Finger in meinen Slip, lässt sie auf meiner Pobacke ruhen und knetet ihn anschließend. »Diese verdammte Jeans«, knurrt er zwischen zwei Küssen und hebt mich etwas an. Mühselig zerrt er sie einhändig herunter und strampelt sie schließlich von seinen Beinen. Sofort spüre ich seine Erregung an meiner Mitte. Sie drängt sich genau gegen meine empfindliche Knospe, reibt an ihr, wann immer wir uns bewegen, und lässt mich gelegentlich leise aufstöhnen. Er schiebt seine Hände höher, öffnet meinen BH und zieht langsam die Träger von meinem Rücken. Dabei streifen seine Fingerspitzen meine erhitzte Haut und hinterlassen eine Gänsehaut auf ihrem Weg. »Du bist so unglaublich schön«, raunt er, als er meinen vollkommen nackten Oberkörper betrachtet. Dann legt er seine Hände um meine Brüste, massiert sie und stimuliert mit dem Daumen meine Nippel. Thorn beugt sich vor, saugt meine linke Brustwarze in seinen Mund, während er meine rechte mit Daumen und Zeigefinger stimuliert. Ich spüre, wie sie sich zusammenziehen, aufrichten und immer empfindlicher auf seine Berührungen reagieren. Heute möchte ich ihm etwas Gutes tun, ich habe zwar keine Ahnung, wie ich das tun soll, aber er soll sich entspannen. Ich lege meine Handballen an seine Schulter, anschließend drücke ich ihn nach hinten.

»Was?«, fragt er überrascht.

»Sag nichts, bitte«, erwidere ich und stehe auf. Ich sehe, dass sein Glied sich steif aufgerichtet hat, als mein Blick auf seine Shorts fällt. Ich atme durch, stütze mich mit einem Knie zwischen seinen Unterschenkeln ab, dann lege ich meine Hände an den Bund seiner Boxershorts. Ich ziehe sie schnell herunter, da ich mit meiner Geduld am Ende bin, und lasse sie fallen. Thorn beobachtet mich, dabei wirkt seine Miene interessiert. Zum Glück macht er sich über meine Unsicherheit nicht lustig. Während er mich betrachtet, hake ich meine Daumen in die Bündchen meines Slips, den ich anschließend herunterschiebe und ausziehe. Sein Blick fährt wie ein Scan über meinen Körper, als ich mich zwischen seine Beine knie. Ich beuge mich vor, hauche Küsse auf seinen Oberschenkel und streichele gleichzeitig hinauf zu seiner Männlichkeit. Als ich sie berühre, atmet er tief durch. Meine Lippen bewegen sich weiter über seinen Schenkel, der wegen seiner angespannten Muskeln hart ist.

»Würdest du mir sagen, was du ...«

»Bitte sag nichts«, wiederhole ich leise. »Und versprich mir, dass du mich nicht auslachst.«

»Versprochen.« Thorn bewegt sich, dann sehe ich, wie er sich etwas aufrichtet. Vorsichtig fährt er mit seinen Fingern durch meine Haare, mustert mich, jedoch schweigt er. Ich bewege mich langsam weiter zu seinem Glied, sehe es an und hauche einen Kuss darauf. »Oh man«, stößt er aus, dabei lässt er sich wieder auf den Rücken fallen.

»Nicht gut?«

»Doch, bloß … wenn ich dir dabei zusehe, komme ich sofort.«

»Oh.« Ich stoße es sanft mit meiner Zungenspitze an, was ihm ein Keuchen entlockt. Ich habe das noch nie gemacht, aber so schwer kann es doch sicher nicht sein, seinen Penis in den Mund zu nehmen und ihm … etwas Gutes zu tun. Ich öffne meine Lippen und lege sie um seine Spitze.

Er raunt etwas Unverständliches, doch bin ich gerade nicht in der Position, Fragen zu stellen. Langsam und vorsichtig bewege ich meinen Kopf weiter, bis er meinen Mund ausfüllt. Ich berühre ihn mit der Zungenspitze, knabbere vorsichtig und fahre mit dem Kopf auf und ab. Thorn stöhnt nicht, sein Atem kommt bloß schwerer. Seine Hand schiebt er auf meinen Hinterkopf, streichelt mich, allerdings bin ich froh, dass er keinen Druck ausübt. »Fuck, Snow, wenn du nicht aufhörst, spritze ich ab«, knurrt er und keucht.

Ich weiß nicht, ob es das ist, was ich will, vor allem irritiert mich der süße Tropfen, der soeben meine Zunge berührt hat. Thorn zieht mich von sich. »Hör auf.« Nun klingt er ernst.

Ich sehe ihn scheu an, erröte. »Habe ich etwas falsch gemacht?«

»Absolut nicht, aber wir sollten es etwas langsamer angehen.« Er lächelt mich aufmunternd an, dann schiebt er seine Hände unter meinen Armen durch und zieht mich zu sich hoch. Mein Bauch berührt dabei sein Glied, er brummt leise.

»Ich wollte dir nur etwas Gutes tun«, sage ich leise.

Er hebt eine Augenbraue. »Warum?«

Ich hole tief Luft. »Weil du sonst immer ...«

Sofort legt er seinen Zeigefinger auf meine Lippen. »Alles gut, okay?«

»'kay.«

Sanft legen sich seine Lippen auf meine, ich erwidere seinen Kuss und schiebe meine Hand zwischen uns. Ich schließe sie schließlich um seine Männlichkeit, bewege sie auf und ab, was ihn diesmal aufstöhnen lässt. »Wo hast du das nur her?«, fragt er, als er sich für einen Moment von meinen Lippen löst.

»Ich probiere aus.«

Thorn legt seine Hand in meinen Nacken, erneut versiegeln wir jedes mögliche Wort hinter einem Kuss. Ich hebe mein Becken an, führe seine Spitze an meine Öffnung, die bereits feucht ist in Erwartung, ihn gleich zu spüren. Er dringt in mich ein, was uns beide in unserem Kuss innehalten lässt, bis er vollständig in mir verharrt. Ich beende es, richte mich auf und stütze mich auf seiner maskulinen Brust ab. Etwas unbeholfen bewege ich mich auf ihm, lasse mein Becken kreisen und stöhne genießend, als sein Schambein meine Knospe berührt. Thorn umfasst meine Brüste, er knetet und massiert sie abwechselnd, während ich versuche, ihn zu befriedigen. Allerdings habe ich das Gefühl, dass ich scheitere. Kläglich. Er richtet sich auf, doch seine Konzentration liegt auf meinen Brüsten. »Du hast so verdammt heiße Titten, Snow.« Dann lässt er seine Zungenspitze abwechselnd um sie kreisen. Er neckt mich, knabbert an meinen empfindlichen Knospen und wieder einmal habe ich das Gefühl, dass ich ihn nicht so befriedigen kann wie er mich. Er löst sich. »Was ist los?«

Ich schaue zu ihm herunter. »Nichts.«

Daraufhin rollt er sich mit mir herum. »Sag es mir.«

Ich hole tief Luft. »Ich kann dir nicht so gute Dinge tun wie du mir«, gebe ich beschämt zu.

»Ist das wichtig?«

Ich nicke knapp.

»Ist es nicht, abgesehen davon wirst du irgendwann … sicherer, dann … kannst du dich für alles revanchieren, wenn du willst«, flüstert er, küsst mich und stößt in mich.

Ich schlinge meine Beine um seine Hüften, um ihn intensiver, tiefer in mir zu spüren, während unsere Zungen einander wilder umspielen. Ich bemühe mich, mich seinem Rhythmus anzupassen, doch ist er nicht einzuschätzen. Mal stößt er zweimal oder dreimal schnell hintereinander zu, dann verharrt er wieder ruhig.

»Denk nicht, dass du mir etwas Gutes tun musst, okay?«, fragt er, als er unseren Kuss beendet. »Du bist das Beste, das mir je passieren konnte, Snow.« Thorn legt seine Stirn an meine, sieht mir in die Augen, als er erneut in mich stößt.

Ich schließe die Lider, stöhne auf und kann mich kaum mehr halten, als er in schneller Folge in mich pumpt. Ich lege meine Hände an seine Oberarme.

»Fuck, du glaubst nicht, wie sehr mich dein Anblick gerade anmacht.« Schneller, immer schneller nimmt er mich in Besitz, gibt uns das, was wir beide wollen und führt uns an eine Klippe, von der ich nur zu gern springen würde.

»O Gott, Thorn«, kreische ich, als eine Explosion in meinem Körper stattfindet, die mich viele verschiedene Farben vor meinen geschlossenen Augen sehen lässt.

Einen weiteren Schrei erstickt er mit einem neuen Kuss, der voller Leidenschaft ist. Mit seinen Stößen hält er sich auch nicht zurück, weshalb ich auf einen weiteren Höhepunkt zurase. Er löst sich von mir, öffnet die Umklammerung meiner Beine und legt meine Knöchel an seine Schultern. Dann beugt er sich wieder vor. Sein Becken klatscht fest gegen meine Mitte, während er mich … fickt. Ich fühle mich, als hätte er mich zusammengefaltet, doch sind seine Berührungen in meinem Inneren nun umso intensiver. »Ich liebe dich, Snow«, stöhnt er, als er fester in mich dringt.

»Ich dich auch … Ich dich auch«, keuche ich. Ich spüre, dass sein Glied in mir pulsiert, doch hoffe ich, dass er noch solange durchhält, dass ich ein weiteres Mal in den Genuss eines Höhepunkts komme. Ich schäme mich nicht einmal wegen dieses egoistischen Gedankens.

Er lässt nach. Stattdessen folgen nun langsame, aber irgendwie gezielte Bewegungen seinerseits, die mich abheben lassen. Sein Atem kommt abgehackter, bevor ich erneut einen Orgasmus erlebe, der mir den Boden unter den Füßen wegreißt.

♥ ♥ ♥

»Snow, hey?«, sagt er leise.

»Hm.« Ich bewege meinen Kopf, blinzele und sehe ihn neben mir liegen.

»Gut geschlafen?«, fragt er lächelnd.

Ich sehe ihn verwirrt an. »Ich habe geschlafen?«

»Du warst ziemlich weggetreten.« Er beugt sich zu mir und küsst meine Stirn. »Ich dachte schon, du würdest nicht mehr aufwachen.«

»Snow, ich bin wieder zu Hause!«, ruft meine Mutter und ich rucke hoch. »Scheiße!«, stoße ich aus, halte mir die Hand vor den Mund und starre Thorn an. »Ich muss mich sofort waschen und anziehen. Du dich auch.« Dann springe ich aus dem Bett, sammele meine Sachen ein und eile auf wackeligen Beinen ins Bad.

»Snow?«, ruft Mom noch einmal.

»Bin im Bad!«, brülle ich, bevor ich die Tür hinter mir zuschlage. Eilig drehe ich den Wasserhahn auf, nehme einen Waschlappen vom Marmor, in den das Becken eingelassen ist, und mache ihn nass. Ich wasche mich in Windeseile, damit ich gleich zu ihr runtergehen kann, und hoffe, dass Thorn auch bald kommt, um sich zu säubern. Ich bin in Panik, dass sie merkt, was wir in meinem Zimmer gemacht haben, denn ich weiß nicht, ob ich überhaupt Besuch haben darf. Als ich mich sauber fühle, trockne ich mich ab, dann ziehe ich mich an.

Schließlich bin ich fertig und durchsuche die Schubladen des Unterschranks nach einem Haargummi. Meine Mutter muss hier doch irgendwo eines haben! Was ich finde, lässt mich irritiert schauen. Lockenstäbe ohne Kabel? Grüne, pinkfarbene, sogar violette. Ich frage mich, warum sie so viele Lockenstäbe besitzt. Ich nehme einen heraus und schiebe den Regler auf an. Der Lockenstab vibriert in meiner Hand. »Das ist kein Lockenstab«, stelle ich überfordert fest, während meine ganze Hand durch die Vibration kitzelt.

Es klopft an der Tür. »Snow?« Diesmal ist es Thorn.

So ein Mist! Hektisch versuche ich, den Stab abzuschalten, aber der Regler klemmt. Ich werfe ihn in die Schublade, schiebe sie zu und hoffe, dass er das Brummen nicht bemerkt. »Komm rein.«

Die Tür öffnet sich und er sieht mich an. Er trägt seine Jeans, darüber das Muskelshirt, aber seine Füße sind nackt. »Was brummt hier so?«, fragt er, dabei sieht er sich um.

»Was meinst du?«, gebe ich mich unwissend und lehne mich gegen den Schrank.

»Hier brummt doch was.« Er kommt zu mir. »Hörst du das wirklich nicht?«

Ich schüttele den Kopf, aber spüre die Hitze in meinen Wangen glimmen.

»Du weißt doch was.«

Ich lasse die Schultern hängen. »Da ist eine Schublade, in der meine Mutter Lockenstäbe aufbewahrt. Ich war neugierig, weil sie ohne Kabel sind, und habe einen eingeschaltet, der sich nicht mehr abschalten lässt.«

Er prustet, doch das Lachen verkneift er sich. »Das waren sicher keine Lockenstäbe.« Thorn schiebt mich zur Seite. »Welche Schublade?«

Ich ziehe sie auf und verziehe das Gesicht. »Was ist das dann?«

Nun lacht er doch und zwar schallend. »Snow, das ist Sexspielzeug. Das sind Vibratoren.« Er holt jenen brummenden aus der Schublade und schaltet ihn ab.

»Ich dachte, das wären ...«

»Lockenstäbe, ich weiß, aber die Dinger sind mehr für andere Gebiete.«

»Welche?«

Er schüttelt grinsend den Kopf. »Ein anderes Mal.«

»Snow, kommst du runter?«, ruft meine Mutter.

»Ja, wir kommen gleich!«

»Wer ist wir?«

»Thorn und ich!«

»Hi, Thorn!«, ruft sie und er erwidert es.

Dann sieht er mich an. »Ich werde es ihr nicht verraten, falls es dir peinlich ist.«

»Es ist mir mehr als peinlich«, gebe ich beschämt zu.

Er nimmt mein Gesicht in seine Hände, sieht mir in die Augen. »Du bist so unglaublich unschuldig, aber genau deshalb liebe ich dich so sehr, Snow.« Er küsst mich sanft, gibt mich jedoch schnell wieder frei. »Lass uns nach unten gehen, aber kämm dir vorher die Haare, du siehst … zerfickt aus.«

Ich hebe skeptisch eine Augenbraue.

»Lass es mich nett ausdrücken: Du hast eine postkoitale Frisur.« Dann nimmt er die Bürste vom Waschtisch und stellt sich hinter mich. Er kämmt mir die Haare. »Willst du deine Haare färben?«

»Wie bitte?«

»Deine Mutter hat schon schwarze Haare und da stehen zwei Packungen schwarze Haarfarbe.«

Mein Blick fällt auf die Verpackungen. »Ja, ich hätte sie gern wieder dunkel, damit fühle ich mich wohler.« Ich atme tief ein. »Oder gefalle ich dir mit schwarzen Haaren nicht?«

»Doch, das Blond war doch sowieso nur eine Notlösung. Wenn du sie wieder schwarz färben willst, wäre ich auch vollkommen dafür.« Thorn legt die Bürste weg, doch nestelt er an meinen Haaren herum.

»Was tust du?«

»Ich flechte dir einen Zopf.«

»Ich wusste nicht, dass du das kannst«, sage ich überrascht.

»Ich kann viele Sachen. Als ich noch mit meiner Mom allein wohnte, brachte sie es mir bei, weil ich ihr auch immer die Haare kämmte«, erzählt er und ich höre sein Lächeln, das ich anschließend im Spiegel sehe. »Hast du ein Haargummi?«

»In irgendeiner Schublade dürften welche sein.«

Thorn geht hinter mir weg und öffnet nacheinander die Schubläden, bis er jene mit den neuen Haargummis entdeckt. Er tritt zurück an die Stelle, öffnet den Zopf und erneuert ihn, dann schließt er ihn mit dem Haargummi. Anschließend haucht er einen Kuss auf meinen Hals. »Lass uns nach unten gehen.«

»Ja, gut.« Ich ergreife seine Hand.

»Warum bist du so verspannt?«, möchte er wissen.

»Weil ich nicht weiß, ob ich überhaupt Besuch haben darf.«

Er schmunzelt. »Ich glaube nicht, dass deine Mutter etwas dagegen hat.«

Wir betreten das Wohnzimmer. »Hey, Sheila«, begrüßt er sie.

Sie hebt ihren Blick von einem Hochglanzmagazin, lächelt und steht auf. »Hallo, mein Lieber.« Dann küsst sie seine Wange. »Wann bist du denn gekommen?«

»Fast direkt, als du weggefahren bist, Mom«, antworte ich für ihn, damit sie ungefähr weiß, wie lange er schon hier ist. »Ich habe Thorn mein Zimmer gezeigt.«

Sie betrachtet uns. Mich mit geröteten Wangen, ihn mit seinem zerzausten kurzen Haar. »Soso.« Grinsend nimmt sie ein Geschenk vom Tisch. »Ich habe dir noch etwas gekauft, als ich unterwegs war.« Sie drückt mir das Paket in die Hand. »Setzt euch und mach es auf, Snow.«

Thorn setzt sich in den Sessel und zieht mich auf seinen Schoß. »Los, mach es auf.«

Ich sehe es überfordert an. »Ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich ein richtig verpacktes Geschenk bekomme«, sage ich leise, heiser, doch schlucke ich meine Freudentränen herunter. Vorsichtig ziehe ich die Schleife auf.

»Es ist nichts Großes, aber vielleicht gefällt es dir«, erwidert sie. »Ich wollte dir bloß eine kleine Freude machen.«

Als ich es ausgepackt habe, bekomme ich große Augen. »O Gott, Mom, das ist … unglaublich lieb, danke.« Ich betrachte die Box. Harry Potter Filme, ich glaube, es sind sogar alle, denn Schuljahr eins bis sieben steht darauf.

»Ach, die hab ich auch gesehen, waren nicht schlecht«, meint Thorn.

»Können wir uns einen ansehen?«, frage ich neugierig.

»Klar«, antwortet Mom nickend und steht auf. »Ich schalte euch den Fernseher ein und hole etwas zu knabbern aus der Küche.«

»Danke.«

»Den Film musst du gleich einlegen.« Sie lächelt mich an, als der Fernseher angeht.

Thorn schiebt mich auf die Armlehne. »Ich denke, ich übernehme das.« Er erhebt sich, nimmt mir die Filmbox aus der Hand und geht hinüber. Mom überlässt ihm die Fernbedienung, anschließend verlässt sie das Wohnzimmer.

♥ ♥ ♥

Wann immer eine Szene kommt, bei der ich mich erschrecke, streichelt Thorn meinen Oberarm. Wir haben den Platz mit meiner Mutter getauscht und lümmeln auf der Couch. Ich liege in seinem Arm und kuschele mich an ihn.

»Wir können auch die Popcornschüssel vor dein Gesicht stellen, damit du dich nicht mehr erschreckst«, sagt er amüsiert, als er sie mir vors Gesicht stellt.

»Dann sehe ich ja nichts mehr«, maule ich und schiebe sie zur Seite.

Mom kichert im Sessel. »Ihr beide seid süß miteinander.«

Thorn schaut zu ihr. »Na wenigstens bekomme ich das einmal in meinem Leben hin.«

»Du kennst die Filme doch, oder?«

Er nickt.

»Komm bitte mal mit mir in die Küche, ich muss etwas mit dir bereden«, sagt sie daraufhin und erhebt sich.

»Lässt du mich kurz aufstehen, Schneeflöckchen?«

Ich hebe meinen Oberkörper, dann setze ich mich aufrecht hin und nehme die Popcornschale von seinem Bauch. Thorn haucht einen Kuss auf meine Schläfe, anschließend verlässt er mit meiner Mom das Wohnzimmer. Ich hoffe, sie und ich können noch ein innigeres Verhältnis aufbauen, denn im Moment habe ich das Gefühl, dass sie immer noch versucht, das Loch, das sie vor so vielen Jahren in mir hinterließ, mit Geschenken zu füllen.

Ich sehe mir weiter den Film an. Harry und seine Freunde gehen gerade durch eine Tür. Eine Harfe spielt, sie sehen sich um und erblicken den dreiköpfigen Hund, der schlafend am Boden liegt. Ich stecke mir Popcorn in den Mund, kaue und sehe gebannt auf den Fernseher. »Die Musik hat aufgehört zu spielen«, sage ich leise, sehe den Geiferfaden, der hinuntertropft, und schleudere die Schüssel in die Höhe, als Fluffy losbellt. »O Gott!«, kreische ich dabei auf. Ich halte mir die Hände vor die Augen.

»Was ist los?«, fragt Thorn atemlos.

Ich sehe zu ihm. »Ich habe mich nur erschreckt.«

Er lacht leise. »Okay. Dann mach etwas leiser, wenn gleich das Schachspiel kommt, sonst erschreckst du dich wieder.«

»Okay.«

Noch ein Kuss auf meine Schläfe, danach lässt er mich wieder allein. Ich stehe auf und sammele das Popcorn ein, dabei sehe ich immer wieder auf den Film. Lange dürfte er nun nicht mehr laufen.

Als ich fertig mit dem Aufräumen bin, lege ich mich auf die Couch. Gerade ist, denke ich, das Finale. Ein Kampf zwischen Harry Potter und Lord Voldemort. So viel Böses ist in diesem Mann vereint, das sogar ich ihn fürchte. Dabei ist er bloß ein fiktiver Charakter.

Wenige Minuten später läuft der Abspann und am liebsten würde ich sofort den zweiten Film schauen, doch ich bin müde. Ich möchte auf Thorn warten, weil ich nicht weiß, ob er bleibt oder gehen wird. Ich sollte meine Mutter fragen, ob er hier übernachten darf. Es spricht ja nichts dagegen, na ja, außer der Tatsache, dass wir eigentlich kein Bett teilen dürften, weil wir nicht verheiratet sind. Wobei diese Regeln heute sicherlich nicht mehr gelten. Ich schließe die Augen, hänge meinen Gedanken nach und sinke in einen angenehmen Schlaf.

♥ ♥ ♥

Kapitel 14: Zwei Wochen
später

Die letzten 14 Tage habe ich bei meiner Mutter verbracht. Meine Haare haben wieder meine Naturhaarfarbe. Das Färben war ein grausamer Akt, denn ich hatte mir die Farbe teilweise auch ins Gesicht geschmiert, sodass es Stunden dauerte, bis die schwarzen Flecken entfernt waren. Gelegentlich war ich mit Thorn unterwegs oder bei seinen Freunden, aber wohlgefühlt habe ich mich wegen Ridges unfreundlicher Art nicht. Es kam zwischen den beiden zu einer kurzen Diskussion, nach der er freundlich wurde, doch ich weiß, dass er keine Sympathie für mich hegt. Er muss es nicht, das ist meine Meinung, aber Thorn sagte ihm, dass er mich akzeptieren müsse, da ich die Frau sei, die er liebt. Jetzt sitze ich in meinem Zimmer und lese in einem der Bücher, die er mitgebracht hatte. Es ist das letzte, die anderen habe ich bereits alle verschlungen. Einen Job habe ich immer noch nicht gefunden, weshalb Mom der Meinung ist, dass ich es mit Bewerbungen am College versuchen sollte. Allerdings weiß ich, dass ich dort keine Chance haben werde. Vielleicht bewerbe ich mich am Community College, da wird man leichter angenommen als an einem Elite College, an das ich sowieso nicht hätte gehen wollen. Nach Silvester werden wir umziehen, da sie dieses Haus hier nicht länger bewohnen möchte – ich auch nicht, weil es mich immer noch an die harte Hand meines Vaters erinnert. Ich finde es schade, dass er so ein böser Mensch war, denn ich hätte gern einen vernünftigen Dad gehabt. Nun schmort er für seine Verbrechen in der Hölle.

»Snow?«

Ich hebe den Blick, bin mir aber sicher, dass ich mir den Ruf meiner Mutter bloß eingebildet habe. Ich schaue wieder ins Buch, lese weiter, da die Geschichte gerade spannend ist.

Schritte und ich sehe zur Tür. »Warum antwortest du mir nicht, wenn ich dich rufe?«

Ich halte das Buch hoch. »Ich habe gelesen und dachte, ich hätte es mir nur eingebildet.«

Sie lächelt. »Kommst du runter? Dein Kuchen wartet auf dich.«

»Welcher Kuchen?«, frage ich verwirrt.

»Snow, es ist der fünfte Dezember. Du hast heute Geburtstag.«

»Oh.« Ich habe meinen Geburtstag nie gefeiert, deshalb ist er für mich ein Tag wie jeder andere. »Und du hast Kuchen gebacken?«

»Ja, weil du heute 21 wirst, Schatz.« Sie nimmt mir das Buch aus der Hand, legt das Lesezeichen hinein und ergreift meine Hand. »Komm jetzt. Ich habe gestern den ganzen Abend in der Küche verbracht und drei Kuchen in den Sand gesetzt, bevor der letzte etwas geworden ist. Den müssen wir probieren.«

Ich stehe auf, dann zieht sie mich schon aus meinem Zimmer. »Du hast es sehr eilig, diesen Kuchen zu essen.«

»Du etwa nicht?«, hakt sie irritiert nach.

»Mom, ich habe meinen Geburtstag nie gefeiert, nicht einmal Kuchen dabei gegessen, für mich ist auch das neu.«

»Oh«, stößt sie aus, als wir die Treppe nach unten gehen. »Dann wird’s Zeit.«

Als wir die große Küche betreten, herrscht Totenstille. Mom schaltet das Licht an, dann springen Thorn und seine Freunde, sogar Mr Davidson hinter der Anrichte hoch. »Happy Birthday, Snow!«

Ich zucke heftig zusammen, starre sie nacheinander überfordert an. »Ich … Das hat … Ich ...«, stammele ich.

Thorn kommt zu mir und zieht mich in seine Arme. »Überraschung.«

»Die ist gelungen«, erwidere ich leise.

Er drückt einen Kuss auf meine Stirn. »Sehr gut. Dein Kuchen wartet auf dich.« Er zeigt zum Tisch und ich sehe einen Geburtstagskuchen, der mit Schokolade überzogen ist. Kerzen brennen auf ihm. »Du musst die Kerzen auspusten – am besten alle auf einmal – und dir etwas wünschen.«

»Okay.«

Er setzt mich auf einen Stuhl. »Los, mach schon.«

»Halt, noch nicht!«, mischt Mom sich ein und kommt mit einer Kamera und einem glitzernden Krönchen in den Händen zu mir. Die Krone setzt sie mir auf.

»Das ist doch Unfug«, sage ich leise und nehme sie herunter. Ich bin dankbar, aber wirklich vollkommen überfordert. »Warum habt ihr das gemacht?«

Sie sieht mich bedrückt an. »Wir wollten dich überraschen, Liebes.«

»Ich ...« Ich sehe die anderen an. »Es tut mir leid, aber das … das ist irgendwie … falsch.« Danach stehe ich auf. »Danke, dass ihr gekommen seid, aber das ist kein besonderer Tag. Es ist nur der fünfte Dezember.« Anschließend verlasse ich die Küche. Ich gehe zurück in mein Schlafzimmer und setze mich aufs Bett. Vor zehn Jahren hätte ich es sicher toll gefunden, aber heute nicht. Ich habe mich erschreckt, bekam eine Krone aufgesetzt und alle Blicke waren auf mich gerichtet. Das ist mir einfach unangenehm.

»Snow?«

Ich schaue über meine Schulter zu Hope. »Es tut mir leid, dass ich euch allein gelassen habe.«

Sie kommt zu mir, nimmt neben mir Platz. »Was ist denn das Problem?«

»Ich habe mich erschreckt.« Ich knete unsicher meine Hände, die in meinem Schoß liegen. »Ich wusste gar nichts davon.«

»Deshalb heißt es Überraschungsparty.«

Ich stoße die Luft aus. »Meine Mom und Thorn sind sicher sauer auf mich, oder?«

»Nein, sind sie nicht. Deine Mutter hat die Kerzen ausgepustet und alle haben sich gesetzt. Sie unterhalten sich unten darüber, was mit dir los sein könnte, deshalb bin ich mal hoch gekommen, um nach dir zu schauen.«

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass ich einen Kuchen und eine Party bekomme.« Tränen stehen in meinen Augen, weil ich so ein schlechtes Gewissen habe. Ich habe meine Mutter und die anderen enttäuscht, denke ich.

»Bist du nur überfordert?«

»Ich weiß es nicht.«

»Okay, du bist überfordert«, schmunzelt sie. »Komm, du atmest jetzt durch und dann crashen wir deine Party und zeigen den Kerlen, was 'ne Hake ist.« Hope steht auf und zieht mich an meiner Hand hoch. »Ich lasse das Nein, das dir auf der Zunge liegt, nicht gelten.«

Seufzend gebe ich mich geschlagen und meine Zurückhaltung auf. »Es tut mir leid.«

»Entschuldige dich nicht dafür, du kennst das halt nicht.«

»Aber ich will diese Krone nicht aufsetzen.«

»Kein Ding, dann nehm ich sie, ich wollte mich schon immer mal wie 'ne Königin fühlen«, lacht sie, als sie mich aus meinem Zimmer schiebt.

Wenige Augenblicke später stehen wir vor der Küche. »Geh jetzt da rein, Snow.«

Ich werfe einen Blick in die Küche, doch Hope stößt mich vor, sodass ich hineinstolpere. Alle Blicke richten sich auf mich. »Es tut mir leid, dass ich eben gegangen bin, aber … ich habe nie eine Geburtstagsparty, geschweige denn einen Kuchen bekommen. Für mich ist heute ein Tag wie jeder andere, deshalb hoffe ich, dass ihr mir meinen Auftritt verzeiht«, erkläre ich, von einem Fuß auf den anderen tretend.

Mom steht auf und kommt zu mir. »Es tut mir leid, dass ich ein wenig über die Stränge geschlagen habe, ich wollte dir lediglich einen unvergesslichen 21. Geburtstag bereiten.«

Ich umarme sie und drücke sie fest an mich, dabei schließe ich die Augen. »Ich wollte nicht undankbar erscheinen.«

»Das bist du nicht.« Sie streichelt meinen Rücken, anschließend löst sie sich von mir. »Setz dich und lass uns Kuchen essen.« Sie geht mit mir zum Esstisch.

»Okay.«

»Dankeschön! Dankeschön, ich habe sehr gern geholfen«, sagt Hope überschwänglich, als sie hereinkommt, und verbeugt sich. Dann kommt sie auch an den Tisch.

Thorn zieht mich auf seinen Schoß. »Puste wenigstens die Kerzen aus und wünsch dir was.«

»Aber sprich es nicht laut aus, Schneeflöckchen, sonst erfüllt es sich nicht«, meint Dax und grinst mich spitzbübisch an.

»Gut«, nicke ich. »Wer zündet sie denn an?«

Thorn zieht ein Feuerzeug aus seiner Hosentasche, bringt es zum Brennen und zündet die Kerzen auf meinem Geburtstagskuchen an. Erst jetzt sehe ich, dass meine Mutter sogar etwas darauf geschrieben hat. 'Happy Birthday, meine kleine Snow!' »Jetzt puste sie aus, Snow«, flüstert er mir ins Ohr.

»Ich glaube nicht, dass ich das schaffe«, gebe ich zu. Ich habe 21 Kerzen auf dem Kuchen gezählt und so viel Luft, um sie alle auszupusten, kann ich sicher nicht in meiner Lunge sammeln.

»Wir helfen dir«, sagt Dax und holt Luft.

Ich tue es auch, beuge mich vor und puste. Die anderen helfen mit, während ich mir etwas wünsche. Ich darf es nicht verraten, deshalb bleibt mein Herzenswunsch wohl immer mein Geheimnis, bis er sich erfüllt.

Sie klatschen. »Yay!«, ruft Hope und nimmt das Messer vom Tisch.

»Um Gottes Willen, sie hat ein Messer! Nehmt es ihr ab, nehmt es ihr ab!«, sagt Oren theatralisch und tut so, als würde er Deckung suchen.

Kichernd sehe ich zu, wie sie miteinander scherzen.

»Wir haben noch ein paar Geschenke für dich, Schneeflöckchen«, unterbricht Dax die Szene und schiebt mir eine kleine Schachtel herüber. »Das ist von mir und ich hoffe, dein Kerl reißt mir nicht die Eier ab.«

Ich nehme die Schachtel an. »Danke, Dax.«

Er grinst wieder. »Sag das erst, wenn du es ausgepackt hast.«

»Pack es aus, Snow, ich bin neugierig, ob der Spinner Geschmack oder Geschmacksverirrung beweist«, lacht Misha.

Ich löse die Schleife aus violettem Geschenkband und öffne die Schachtel. Ich sauge scharf die Luft ein. »Das ist … wunderschön, Dax.« Ich hole das Armband heraus und zeige es Thorn. »Kannst du es mir anlegen?«

Er nimmt es mir ab und sieht es an. »Sogar mit Gravur«, stellt er fest.

Ich schaue sie an. Snowflake steht auf der Rückseite eines Eiskristalls.

»Und es passt zu meinem Geschenk«, sagt Thorn und zieht ebenfalls eine ähnliche Schachtel hervor.

»Ey! Meins packt sie vorher aus«, grätscht Hope dazwischen, bevor er es mir überreichen kann. »Der Kerl kommt immer zuletzt, damit er in die Scheiße gepackt hat, falls jemand anders dieselbe Idee hatte, du Spast.« Sie lächelt ihn frech an und reicht mir ein größeres Geschenk. »Ich hoffe, es gefällt dir, Snow.«

»Danke, Hope.« Ich öffne das Geschenkpapier und fördere eine Handtasche zutage. Sie ist sportlich, hat sowohl Henkel als auch einen Schulterriemen und ist schwarz. »Die ist schön.«

»Mittlerweile hast du sogar genug Sachen, um sie zu füllen und brauchst keine Taschentücher mehr«, schmunzelt sie. »Da ist aber noch was drin.«

Ich ziehe den Reißverschluss auf und sehe hinein. »Was ist das?«, möchte ich wissen, als ich weißen Stoff heraushole.

»Ein Beanie, ich brauche jemanden, der die Dinger genauso gern trägt wie ich, denn mit Thorn im Partnerlook rumzulaufen, stinkt langsam.«

Ich lache auf, als ich es entfalte. Eine Schneeflocke ist darauf gedruckt. »Das ist wirklich toll, danke.« Weitere Geschenke folgen. Von Chase, Oren, Misha und Trace bekomme ich einen Hoodie, wie sie es nennen, auf dessen Rücken ebenfalls eine Schneeflocke gedruckt ist. Irgendwie haben sie es mit meinem Namen, aber ich freue mich trotzdem über die Sachen, denn sie sind ausnahmslos schön. Sie kommen alle von Herzen.

Ridge räuspert sich. »Ich habe mich an Hopes Geschenk beteiligt, falls sich jemand fragt, warum ich nichts überreiche.«

»Danke, Ridge«, wende ich mich lächelnd an ihn. Ja, ich bin immer noch ein wenig überfordert, immerhin ist das sozusagen mein erster richtiger Geburtstag, doch überspiele ich es mit meiner guten Laune. Sie haben sich alle Gedanken gemacht, mich glücklich gemacht und an mich gedacht. Das ist mehr, als ich jemals erwartet hätte. Ihre Anwesenheit hätte mir schon genügt, weil sie damit zeigen, dass ich in gewisser Weise ein Teil von ihnen bin. Endlich fühle ich mich irgendwo zugehörig, habe meine Mutter gefunden und bin zum ersten Mal wirklich glücklich in meinem Leben.

»Jetzt packst du aber endlich mein Geschenk aus, denn gegen das deiner Mom stinkt's voll ab.« Er gibt mir die Schachtel.

»Dein Geschenk kann gar nicht abstinken«, sagt Hope und zwinkert ihm zu.

Ich löse auch hier das Geschenkband und klappe die längliche schwarze Schachtel auf. Eine silberne Halskette mit drei Anhängern. »Hat das eine Bedeutung?«, frage ich, während ich das Unendlichkeitszeichen betrachte, an dem ein Eiskristall und ein Dorn angebracht sind.

»Ja, Snow und Thorn für immer«, flüstert er mir ins Ohr, sodass nur ich es hören kann. Dann nimmt er die Kette heraus.

Ich nehme mein Haar hoch, damit er sie mir anlegen kann.

»Fertig.«

Ich lege meine Finger daran und betaste sie, anschließend drehe ich mich zu ihm um. »Danke.« Ich küsse ihn sanft.

Thorn streichelt meinen Oberarm, bevor er sich von mir löst.

»Jetzt bin ich dran«, sagt meine Mutter und reicht mir einen Umschlag. »Happy Birthday, meine Kleine.«

»Danke, Mom.« Ich sehe das Kuvert an. »Was ist das?«

»Sieh hinein, dann weißt du es. Es ist aber nicht nur von mir, Thorn hat auch einen Anteil daran.«

»Okay.« Ich öffne den Briefumschlag und hole eine Karte heraus. »Warum ist sie so schwer?«

»Sieh endlich hinein, Snow«, antwortet sie lächelnd.

Ich schlage die Karte auf und schlage mir die Hand vor den Mund, dabei suche ich den Blick meiner Mutter, weil ich wegen des Schlüssels, der hineingeklebt wurde, vollkommen irritiert bin.

Sie nickt mir zu. »Lies vor.«

»Meine liebe Snow,
ich bin unendlich glücklich, dass wir wieder zueinandergefunden haben, aber du bist jetzt eine erwachsene Frau. Aus diesem Grund, und weil Thorn meinte, es sei eine gute Idee, haben wir eine Wohnung für euch beide gesucht und sie bereits für euch eingerichtet. Deshalb hatte er in den letzten Tagen kaum Zeit für dich, es war meine schuld! Ich möchte dich nicht rauswerfen, aber ich denke, dass du deine Flügel ausbreiten und fliegen lernen musst. Denk nur daran, dass ich immer da sein werde, um dich aufzufangen.

Ich liebe dich,

Mom.«

Ich sehe sie mit Tränen in den Augen an.

»Das ist mal 'ne nette Art, jemandem aus dem Haus zu werfen«, merkt Oren amüsiert an, im nächsten Moment gibt es ein klatschendes Geräusch.

»Sag so was nicht, du Arsch«, fährt Hope ihn lachend an. »Die nehmen mir meinen Bruder weg, das ist voll arschig.«

Ich presse meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. »Das ist wirklich zu viel, ich kann das nicht annehmen.«

Mom schüttelt den Kopf. »Doch, kannst du.«

»Wann muss ich denn ausziehen?«, frage ich überfordert, woraufhin sie in Gelächter ausbrechen.

»Du musst gar nicht, wenn du nicht willst, ich werfe dich auch nicht raus. Meine Türen stehen dir jederzeit offen, aber ich denke, es ist besser, wenn du lernst, selbstständig zu sein. Du hast dein ganzes Leben hinter den Ordensmauern verbracht, jetzt verbring es mit Thorn in euren eigenen vier Wänden«, erklärt sie fröhlich.

»Aber ich bin doch gerade erst zu dir gezogen«, widerspreche ich.

»Wow, das nenne ich einen Korb«, stellt Dax glucksend fest.

Hope boxt gegen seinen Oberarm. »Alter, halt's Maul!«, fährt sie auch ihn an. »Das ist voll süß, du Romantikallergiker!«

»Fuck man, wenn ich deinetwegen wieder blaue Flecke bekomme, wehre ich mich beim nächsten Mal.«

»Oh, hat der kleine Daxy Aua gemacht?«, neckt Ridge ihn grinsend.

»Der kleine Daxy macht dir gleich Aua, du Sack.«

»Leute, kein Streit bitte«, mische ich mich ein, auch wenn meine Stimme eher heiser als ernst klingt. »Lasst uns den Kuchen essen, der ist bestimmt super.«

Hope schneidet ihn an, während meine Mutter Teller holt.Er schmeckt köstlich, aber irgendwie bekomme ich viel zu wenig davon ab, da Thorn und ich uns ein Stück teilen und er wesentlich mehr isst als ich. »Ich möchte auch gern noch was«, wende ich mich kichernd an ihn.

»Echt?«, fragt er mit Unschuldsmiene.

»Ja.«

»Tja, hol dir ein Stück«, neckt er mich und schiebt sich provokativ einen weiteren Bissen in den Mund.

Mom lacht. »Unverbesserlich, dieser Kerl.«

Ich schnappe ihm die Gabel weg. »Ich habe Geburtstag.«

»Ja, ich hab mir voll die alte Frau geangelt«, brummt er, dann grinst er mich verschmitzt an.

»Fieser Kerl«, maule ich.

»Ich weiß, aber nur gelegentlich.« Thorn haucht einen Kuss auf meine Wange.

»Wann wollt ihr in eure Wohnung einziehen?«, erkundigt sich Dax.

Thorn zuckt mit den Schultern. »Bald, denke ich, aber ich tue mir den Stress vor Weihnachten nicht mehr an.«

»Du hast doch schon deine ganzen Möbel mit den Jungs rübergeschafft, wo willst du schlafen?«, mischt Hope sich ein, dabei mustert sie ihn skeptisch.

»Snows Sachen müssen noch in die Wohnung.«

»Warum? Habt ihr einen Palast oder wo willst du noch mehr Möbel hinstellen?«

»Es sind drei Zimmer, eines steht vollkommen leer, so will ich es nicht lassen«, erklärt er seiner Schwester.

»Außerdem ist Delila noch da, die seit Tagen heult, weil ihr kleiner Thornyboy flügge wird«, neckt sie ihn und streckt ihm die Zunge raus.

»Vorsicht, ich bin immer noch dein älterer Bruder.«

»In dem Fall sollten wir zum Stiefbruder zurückkehren«, kontert sie amüsiert.

»Gut, dann muss ich dir ja nicht mehr helfen, wenn dir die Scheiße bist zum Hals steht. Ein guter Rat: Wenn es so ist, lass den Kopf nicht hängen.«

»Touché«, erwidert sie lachend. »Wieso machst du dir aus dem freien Zimmer kein Arbeitszimmer?«

»Weil meine Arbeit im Moment nicht so gut läuft, hab es zu sehr vernachlässigt in den letzten Monaten«, erklärt er.

Sie legt den Kopf schief. »Ein guter Grund, um sich mal wieder intensiver darum zu kümmern.«

»Ich finde auch, dass du dir dann ein Arbeitszimmer einrichten solltest«, stimme ich ihr zu. »Ich habe doch gar keine Möbel, bloß meine Kleidung, Schuhe, die Bücher.«

»Ich finde die Idee auch nicht schlecht. Du kannst ja noch 'ne Schlafcouch reinstellen oder so, falls mal einer oder zwei von uns bei euch pennen wollen«, meint Ridge, der mich heute komischerweise immer wieder mal angelächelt hat. Vielleicht hat er sich beruhigt und wieder etwas Sympathie für mich übrig.

»Wir werden sehen, ich hab das nicht allein zu entscheiden«, schmunzelt Thorn.

»Ich habe nichts dagegen«, wende ich mich an ihn. »Deine Arbeit ist wichtig und ich muss mir auch noch einen Job suchen, weil ich bestimmt nicht von zu Hause aus arbeiten kann.«

»Was würdest du gerne machen, Liebes?«, möchte Mom wissen.

»Ich weiß es nicht. Im Orden habe ich mich immer um die Blumen gekümmert.«

»Dann bewirb dich doch bei einem Floristen, wenn du Spaß daran hast, Blumensträuße zu binden und so was«, schlägt sie vor.

Ich sehe sie mit großen Augen an. »Es gibt doch bestimmt keine klassischen Blumenläden mehr, oder?«

»Kaum noch, aber ein paar gibt’s noch in der Stadt.«

»Ich denke, dann werde ich mich dort mal vorstellen.«

»Sehr gut«, sagt sie lächelnd. »Ansonsten kannst du dich immer noch am Community College bewerben.«

»Aber ich sollte Geld verdienen, Thorn kann doch nicht alles allein bezahlen.«

»Mach dir darüber keine Sorgen, Schneeflöckchen, ich kann und ich werde, wenn du aufs College gehen willst.«

Ich seufze. »Könnten wir ein anderes Mal darüber sprechen?«

Er nickt. »Immer.«

Unsere Blicke treffen sich und ich küsse ihn.

♥ ♥ ♥

Kapitel 15: Eine Woche später

Thorn verbindet mir die Augen, bevor er die Wohnungstür öffnet. »Vorsicht, direkt hinter der Tür ist eine kleine Treppe.« Bevor ich handeln kann, trägt er mich hoch. »Sicher ist sicher, ich will nicht, dass du dir den Hals brichst, weil ich dir die Augen verbunden habe.«

»Warum hast du das überhaupt gemacht? Ich weiß doch, dass wir hier ab sofort wohnen.«

»Ich habe dir die Augen verbunden, weil ich es kann, und reingetragen habe ich dich, weil man das so macht.«

»Ich dachte, das machen nur verheiratete Paare.«

»Stimmt, aber wen kümmert's?«

Ich taste mich voran und hoffe, dass ich nicht stürze. »Kannst du mir die Augenbinde abnehmen?«

»Wenn wir im Wohnzimmer sind.« Er greift meine Hand und legt mir seine freie Hand in den Rücken. »Mach lieber kleine Schritte.«

»Okay.« Ich lasse mich von ihm führen und hoffe, dass er mich nicht stolpern lässt. Es dauert nicht lang, da bleibt er stehen.

»Bereit?«

»Ich denke, ja.«

Thorn nimmt mir die Augenbinde ab. »Schau es dir an.«

Ich kneife die Augen zu, anschließend öffne ich sie blinzelnd, um mich an das Licht zu gewöhnen. Die Wohnung beziehungsweise das Wohnzimmer ist lichtdurchflutet. Die Möbel sind jene aus seinem Schlafzimmer im Haus seiner Eltern, außerdem sehe ich verschiedene unbekannte Stücke.

»Wow.« Ich gehe mich umsehen und staune nicht schlecht. Das Apartment ist weitläufig, die Flure breit und überall sind große Fenster. Sogar ein Erkerfenster gibt’s. »Das ist unglaublich schön.«

»Ich habe mir einen Arbeitsbereich eingerichtet, aber es ist noch genug Platz für einen Schreibtisch gewesen, also hat mein Dad uns ein Einweihungsgeschenk gemacht.« Er führt mich ins Arbeitszimmer. »Ein Schreibtisch ist für mich, das ist der hier vorn«, sagt er und zeigt auf einen großen Schreibtisch, der um die Ecke geht und drei Bildschirme beherbergt. »Und der andere daneben ist für dich.« Er deutet auf den zweiten Tisch, der nahtlos an seinen anschließt. Auch darauf steht ein Computer, aber einer zum Aufklappen. »Der Laptop ist ein Geschenk von mir, weil du dich entschieden hast, aufs College zu gehen, und da braucht man definitiv einen Computer, um all die Recherchen und so weiter zu erledigen.«

»Warst du auf dem College?«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Weil ich nicht gut mit Autoritäten zurechtkomme, außerdem konnte ich all die Dinge, die man während eines Informatikstudiums lernt, schon.«

»Oh, okay.«

»Ich hoffe, der Boxsack stört dich nicht?«, fragt er und zeigt in die andere Ecke des Raums.

Ich drehe mich um. »Nein, wenn ich ihn auch benutzen darf, stört er mich nicht.« Ich lächle ihn an.

Thorn hingegen mustert mich überrumpelt. »Du willst boxen?«

»Ja, ich denke, ich sollte lernen, wie ich mich verteidigen kann, damit ich nicht immer deine Hilfe brauche, sobald ich in eine brenzlige Situation gerate«, erkläre ich vorsichtig.

»Du gerätst hoffentlich in keine brenzlige Situation mehr und wenn doch, prügle ich die Scheiße aus den Leuten, die dich bedrohen.«

»Thorn, ich möchte es wirklich lernen.«

»Okay. Ich werde dir ein paar Griffe und Schläge zeigen, mit denen du dich auf jeden Fall verteidigen kannst, aber erst morgen, heute Abend muss ich zum Circle.«

»Zum was?«

»Ein Kampf steht an«, erwidert er, beißt die Zähne zusammen.

»Du weißt, dass ich das nicht mag.«

»Schon, aber ich weiß, dass ich etwas brauche, um Dampf abzulassen. Lieber so, als den Boxsack aus der Verankerung zu reißen oder dich zu verletzen.«

Ich reiße die Augen auf.

Er lacht leise. »Ich würde dich nicht schlagen. Mir ist zwar einmal die Hand ausgerutscht, aber das wird nie wieder passieren, das schwöre ich dir.«

Ich lege meinen Kopf an seinen Arm, als er neben mir steht. »Ich weiß, dass dir die Hand nur ausgerutscht ist, weil ich dich beschimpft habe.«

»Du hast mir gesagt, ich solle mich ficken, aber daran hat es nicht nur gelegen.«

»Sondern?«

»Ich habe mir Sorgen gemacht, dann haben wir gestritten … Es war das erste und einzige Mal, dass mir die Hand ausgerutscht ist, ich schlage keine Frauen.«

Ich räuspere mich. »Ich fände einen Themenwechsel wirklich toll.«

»Okay, willst du mich heute Abend begleiten?«

Ich schaue zu ihm hoch. »Und dir wieder dabei zusehen, wie du anderen Männern den Hintern versohlst?«

Er nickt knapp. »Ja, oder du drehst dich weg, aber Hauptsache du bist in meiner Nähe. Hope ist auch dort.«

Ich seufze. »Wenn sie dort ist, komme ich mit, dann kann ich mich wenigstens mit jemandem unterhalten, während du … austeilst.«

»Hammer.« Thorn lächelt mich an, dann zieht er mich sanft vor sich und hebt mich hoch. Ich schlinge meine Beine um seine Hüfte und meine Arme um seinen Hals.

»Was wird das?«

»Da gibt’s ein Bett einzuweihen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Inwiefern?«

Er grinst mich spitzbübisch an, jedoch bleibt er mir die Antwort schuldig. Thorn trägt mich ins Schlafzimmer, wo er mich aufs Bett fallen lässt. Sofort kniet er sich zwischen meine Beine und beugt sich zu mir herunter. »Insofern.« Er zwinkert mir zu und zieht den Reißverschluss meines Hoodies auf, den ich von Dax und den anderen zum Geburtstag bekommen habe. Darunter trage ich bloß ein dünnes Top, weil er gefüttert ist. Kaum ist der Reißverschluss geöffnet, widmet er sich dem an meiner Jeans. Dann hebt er meine Beine hoch, zieht mir Schuhe und Socken aus, lässt meine Jeans folgen. Er ergreift meine Hand und ich stemme mich hoch, schließlich sitze ich. Ich befreie ihn von seinem Hoodie, öffne anschließend seine Jeans. Ich schiebe sie runter, doch da schubst er mich schon zurück auf meinen Rücken. Ich sehe ihn mit großen Augen an. Statt sich zu mir zu beugen, steht er auf und dreht mich auf den Bauch. Thorn kniet sich über meine Beine, küsst meinen Oberschenkel, sogar den Übergang zu meiner Pobacke und streichelt meinen Rücken, bevor er seine Finger in meinen Slip einhakt. Er zieht ihn ein Stück herunter, anschließend zieht er mich auf alle Viere. Seine Finger gleiten durch meine Spalte, weshalb ich die Augen schließe. Ich stöhne auf, als sie meine empfindliche Knospe berühren. Er reibt sie, bis ich mich wegen meiner zitternden Arme kaum mehr halten kann. Thorn streichelt erneut durch meine Spalte, umspielt meine Öffnung und schiebt seine Finger in mich.

»O Gott«, keuche ich, als ich mein Becken unwillkürlich kreisen lassen.

Er lässt seine Finger ebenso in mir kreisen, was das Gefühl umso intensiver werden lässt. Er bewegt sie vor und zurück, liebt mich mit ihnen. Plötzlich zieht er sie aus mir, hinterlässt ein Gefühl der Leere in mir, das ich nur zu gut kenne. Es fühlt sich so ähnlich an wie jenes, das ich mein ganzes Leben lang fühlte. Allerdings hält es nicht lange an. Ich spüre sein Glied an meiner Öffnung, dann wie er es durch meine Spalte schiebt, um es mit meiner Feuchtigkeit zu benetzen. Schließlich bringt er es in Position und dringt mit einer fließenden Bewegung in mich ein. Wir stöhnen beide auf, als er direkt anfängt, fest in mich zu pumpen. Seine Hände liegen an meinen Hüften, daran schiebt er mich von sich und zieht mich wieder auf seine Männlichkeit. Thorn weiß genau, wie er mich nehmen muss, dass es mir auch gefällt, sogar Spaß macht. Ich hätte niemals erwartet oder mich gewagt, zu denken, dass sündigen so viel Spaß machen kann. Er greift um mich herum und massiert zusätzlich meine Knospe.

»O Gott!«, kreische ich, weil es jetzt umso schwerer wird, nicht die Fassung zu verlieren.

»Lass dich gehen, Snow!«

Ich kann wirklich nicht mehr lange. Ich dachte, ich könnte es hinauszögern, aber jetzt, da er auch noch seine Finger an meiner Mitte hat, fällt es mir immer schwerer.

»Lass los«, knurrt er, wird fester und schneller und stößt mich so in meinen persönlichen Abgrund.

Mit einem Schrei lasse ich mich von meinem Höhepunkt in die Tiefe reißen, dabei geben meine Arme nach und ich falle mit dem Oberkörper aufs Bett, doch Thorn gibt nicht nach. Er macht weiter, stimuliert weiter meine Knospe und mein Innerstes. »Thorn! Ich kann nicht mehr, bitte … ich kann nicht mehr«, stöhne ich, kreische sogar die Wiederholung und beiße die Zähne zusammen. Er nimmt keine Rücksicht auf mich, bis er schwerer atmet und sich in mir entlädt, doch ist er dabei leise. Ich merke, wie er sich aus mir zurückzieht. Er küsst meinen Rücken aufwärts, bis er meine Schulter erreicht. Sanft schiebt er mein Haar zur Seite, küsst meine Wange und legt sich neben mich. Er zieht mich in seinen Arm und ich kuschele mich an ihn. Ich atme tief durch, inhaliere seinen Duft und schließe die Augen, während er mich streichelt.

»Wie fühlst du dich, Snow?«

»Geliebt«, wispere ich.

»Du meinst gefickt?«, hakt er nach und ich höre sein Lächeln.

»Hm.« Ich nicke knapp.

»Sag es.«

»Was denn?«

»Sag: Gefickt.«

Ich atme tief ein. »Ich fühle mich gefickt.«

»Und jetzt ohne zu kichern«, lacht er.

»Ich fühle mich … gefickt.« Nun muss ich auch lachen.

»Nein, bleib ernst. Versuch's noch mal.«

»Ich kann nicht«, erwidere ich bebend.

»Das sollten wir üben, bis du genau so ein dreckiges Mundwerk hast wie ich.«

»Ich fühle mich mit meinem gelegentlich dreckigen, ansonsten sauberen Mundwerk ganz gut.«

»Ich steh drauf, wenn du fluchst.«

Ich hebe den Kopf, um ihn anzusehen. »Warum?«

»Weil man es von dir am wenigsten erwartet, außerdem macht es dich verdammt sexy, wenn du wütend wirst und dich überwindest, schlimme Dinge zu sagen«, erwidert er mit rauer Stimme.

»So?«

»Ja.«

»Arschloch«, stoße ich aus, woraufhin er mich auf sich zieht.

»Miststück.«

»Penner.«

Er küsst mich stürmisch, als ich rittlings auf ihm liege, und ich erwidere es mit all der Leidenschaft, zu der ich im Augenblick fähig bin.

♥ ♥ ♥

»Schneeflöckchen?«, fragt Thorn leise.

Ich schlage die Augen auf und sehe ihn entspannt an. »Hm?«

»Möchtest du mich begleiten?«

»Zu deinen Kämpfen?«

Er nickt langsam.

»Ja.«

»Dann solltest du jetzt unter die Dusche springen, weil wir in einer Stunde los müssen«, raunt er.

Ich richte mich auf, strecke mich und stöhne leise dabei, weil ich mich fühle, als hätte mich eine Abrissbirne erwischt.

Schmunzelnd streckt er seine Hand aus und zieht mich auf meine Füße. »K.o.?«

Ich nicke langsam, was das Gefühl meines schweren Kopfs verstärkt. »Ein wenig, aber ich möchte dich trotzdem begleiten.«

»Dann Abmarsch ins Bad.« Er gibt mir einen Klaps auf den Po, der sich wie die Berührung einer flammenden Pranke anfühlt.

Das Feuer breitet sich in meinem Po aus. »Das hat wehgetan«, maule ich.

»Aber jetzt bist du wach.«

»Und da behauptest du, du schlägst keine Frauen«, necke ich ihn, während ich über meine brennende Pobacke reibe.

Er kommt zu mir und zieht mich an sich. Sein Blick ist unergründlich, was wiederum beängstigend auf mich wirkt. »Das war nur ein Klaps, Snow, aber beim nächsten Mal ist es gern noch etwas fester.« Die Drohung verfehlt ihre erregende Wirkung nicht. Meine Brustwarzen richten sich auf, was er wegen des BHs zum Glück nicht sieht.

♥ ♥ ♥

Nach der Dusche fühle ich mich wieder lebendig und nicht mehr ganz so müde. Ich habe ein wenig der Wimperntusche aufgetragen, die ich von meiner Mutter bekommen habe. Sie hat mir eine ganze Ausrüstung an Make-up geschenkt, doch ich benutze nur die Mascara. An die anderen Sachen traue ich mich noch nicht heran. Mit einem Handtuch bekleidet gehe ich ins Schlafzimmer. »Thorn?«

»Im Wohnzimmer!«

»Wo sind meine Klamotten?«

»Im Schrank, ich habe sie reingebracht, als du geschlafen hast!«

»Danke!«

»Kein Ding.«

Ich drehe mich um und zucke zusammen, da er im Türrahmen steht.

»Hast du dich geschminkt?«

»Nur ein bisschen Wimperntusche benutzt.«

»Sieht man sofort, wobei das bei deinen langen Wimpern nicht nötig ist.« Er kommt zu mir, küsst meine Stirn. »Du bist eine natürliche Schönheit, du brauchst keine Schminke.«

Hitze schießt in meine Wangen, lässt sie erröten. »Danke.«

Thorn fährt mit seinen Fingern durch mein Haar. »Mach dir einen Pferdeschwanz oder einen Dutt, damit dir keiner an den Haaren zieht, okay?«

Ich ziehe meine Augenbrauen zusammen. »Wieso sollte mir jemand an den Haaren ziehen?«

»Da ist es ziemlich eng, deshalb tu mir bitte den Gefallen.«

»Okay.«

»Gut.« Er küsst meine Stirn, dann streichelt er meine Oberarme. »Zieh dich an, wir müssen gleich los.«

Lächelnd löse ich mich von ihm und hole Klamotten aus meiner Tasche. Eine Jeans, ein etwas weiter ausgeschnittenes Shirt, sowie einen ebenso weit ausgeschnittenen grauen Pullunder. »Ist das okay?«

»Ein wenig christlich, aber in Anbetracht der Tatsache, dass du deinen Glauben ernstnimmst, macht es dich sicher verdammt sexy.« Er grinst mich an, während ich keine Ahnung habe, was er mir eigentlich sagen wollte.

»Okay«, sage ich langgezogen und wende mich ab. »Ich bin noch mal im Bad und stecke mir die Haare hoch.«

»Alles klar. Ich warte im Wohnzimmer auf dich.«

Nickend verlasse ich das Schlafzimmer.

Als ich mich ein paar Minuten später angezogen und meine Haare mithilfe eines Haargummis zu einem Dutt gebunden habe, gehe ich zu ihm ins Wohnzimmer. Thorn trägt eine Jeans, darüber ein enges Shirt, auf dem etwas davon steht, dass man ruhig bleiben und an die heilende Wirkung von Scheiß drauf glauben sollte. Ich mag diese vermeintlichen Scherz-Shirts nicht. Sie haben so etwas Vulgäres.

Er sieht mich an und steht auf. »Können wir los?«

»Ja. Ich muss nur noch mein Handy einstecken, wenn du den Schlüssel hast.«

»Nimm deinen besser auch mit, falls es länger dauert und Hope früher weg will, sie schläft heute hier, weil sie sonst ganz allein zu Hause wäre.«

»Wo ist denn Ridge?«

»Mit Fynn auf einem Angelausflug, weil der Kleine ein wenig Zeit mit ihm verbringen wollte.«

»Wow.«

»Was denn?«

»Ich wusste zwar, dass er einen Sohn hat, aber nicht, dass er angelt.«

Sein Mundwinkel zuckt. »Du weißt vieles nicht von Ridge und mir.«

»Ich weiß, aber vielleicht erfahre ich es ja noch.«

♥ ♥ ♥

»Da seid ihr ja endlich«, stöhnt Dax, als wir uns am Hintereingang des verfallenen Hauses mit ihm treffen.

»Wir sind zu früh, du Spast«, erwidert Thorn amüsiert, dann lässt er meine Hand los und umarmt Dax brüderlich, darauffolgend auch seine anderen Freunde. »Wie sieht's aus? Sind viele drin?«

»Da wartet eine halbe Footballmannschaft drauf, dir den Arsch zu versohlen«, antwortet Hope, als sie ebenfalls nach draußen kommt. »Und ich muss zugeben, dass ich auf einen Arschtritt für dich hoffe, weil du ausgezogen bist und mich mit den Alten allein gelassen hast.«

»Tja, Kleines, ich habe dir eben das Feld überlassen, damit du sie in den Wahnsinn treiben kannst, ich habe mein Soll in den letzten 21 Jahren erfüllt«, lacht er und umarmt auch Hope. Er küsst ihren Scheitel. »Was macht Ridge?«

»Hat Forellen gefangen und sie mit Fynn ausgenommen, wobei der Kleine vor Ekel gekotzt und Ridge sie weggeworfen hat.«

Ich verkneife mir das Kichern, was aber nicht lange funktioniert. »Es tut mir leid«, japse ich, als sie mich irritiert mustern. »Ich hatte nur gerade ein Bild vor Augen ...«

»Ja, ich hab mir auch vorgestellt, wie Fynn einmal die Fische vollkotzt und Ridge sie entsorgt«, schmunzelt Hope.

»Lasst uns reingehen, ich will endlich Nasen brechen sehen«, sagt der sonst so wortkarge Trace ungeduldig.

»Ich würde gern mal wieder Kiefer brechen sehen, aber so scheiße ist er heute nicht drauf«, stichelt Chase und grinst Thorn herausfordernd an.

»Nur sehen? Ich kann's dich auch fühlen lassen«, kontert Thorn mit dunkler Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagt. Er ergreift meine Hand, dann folgen wir seinen Freunden gemeinsam.

»Ruhe!«, brüllt Dax in ein Megafon. Die Blicke richten sich auf ihn, als Thorn mich noch durch die Menge zieht.

Er dreht sich zu mir um und schiebt mich neben Hope zur Wand. »Du bewegst dich hier bitte nicht weg. Bleib da, wo ich dich sehen kann. Wenn du raus möchtest, nimm Hope mit oder einen der Jungs, die bleiben hier bei euch in der Nähe, okay?«, sagt er eindringlich.

Ich nicke hektisch, während Dax die Gäste aufstachelt und Wetten annimmt.

»Sag es, Snow.«

»Ich bleibe hier, und wenn ich nach draußen gehen möchte, dann nur in Hopes Begleitung oder mit einem deiner Freunde«, wiederhole ich.

»Sehr gut.« Thorn küsst meine Lippen.

»Und hier ist er: Thorn – The Storm, der Knochenbrecher von Chicago!«, kündigt Dax ihn an.

»Ich muss«, raunt er, als man seinen Namen bellt.

Mir kommt es allerdings so vor, als existiere in diesem Moment nur ich für ihn. »Pass auf, okay?«

Er nickt, gibt mir noch einen festen Kuss, dann löst er sich von mir. »Wünsch mir Glück.«

»Ehm … viel Glück.«

»Mach sie platt, Thorn!«, brüllen seine Freunde neben mir im Chor.

»Ja, reiß ihnen die Ärsche auf!«, stimmt Hope ihnen zu.

O Gott, ich stehe inmitten gewaltbereiter Menschen und fühle mich nur sicher, weil ich ein paar wenige von ihnen kenne. Als Thorns Gegner die freie Fläche betritt, schlucke ich. Der Mann überragt ihn zwar nicht, aber er sieht aus, als würde ein Schlag von ihm sehr wehtun. Ich senke meinen Blick, um es nicht mitansehen zu müssen.

»Thorn hat dem Kerl schon mal den Arsch versohlt, denke, das wird eine Wiederholung«, wendet Hope sich an mich.

»Ich will lieber nicht hinsehen.«

»Das solltest du, damit du weißt, wie man zuschlägt, ohne selbst erwischt zu werden.«

Ich atme tief ein und hebe meinen Blick, genau in dem Moment holt Thorn aus und verpasst dem Mann einen Schwinger, der ein übles Knacken nach sich zieht. »O Gott!« Ich schaue sofort wieder weg, weil ich es mir wirklich nicht ansehen möchte. Nach einem weiteren Knacken halte ich mir sogar die Augen zu.

»Ist es zu hart?«, fragt sie mitfühlend.

»Ein wenig.«

»Dreh dich zur Wand oder leg dein Gesicht an meine Schulter, aber lass die Augen zu, okay?«

»Danke.« Ich lege meine Wange auf ihre Schulter, sodass ich zur Wand sehe. Zwar höre ich, dass Dax spricht, doch die Gäste übertönen ihn mit ihren Anfeuerungssprüchen.

♥ ♥ ♥

Inzwischen kämpft Thorn gegen den dritten Mann. Ich sehe hin, obwohl mir noch schlecht vom Anblick seines letzten Gegners ist, nachdem Thorn mit ihm fertig war. Sein Auge war bereits zugeschwollen, die Nase schief und blutig und die Lippe aufgeplatzt, so was habe ich noch nie gesehen, so etwas will ich auch nie wieder sehen. Ich glaube, in Zukunft werde ich ihn zu keinen weiteren Kämpfen begleiten. Thorn selbst hat nur eine aufgeplatzte Lippe, weil er einmal erwischt wurde, doch hat er den Schlag erstaunlich gut weggesteckt. Wahrscheinlich ist er es gewöhnt, einzustecken, so gut wie er austeilen kann.

»K.o. nach nur fünf Minuten? Dicker, das kannst du beim nächsten Mal aber besser«, macht Dax sich über Thorns Gegner, der soeben auf den Rücken gefallen ist und schnell blinzelnd am Boden liegt, lustig.

Thorn geht zu ihm, reicht ihm die Hand und zieht ihn auf die Füße, danach klopft er ihm auf die Schulter.

Sein Gegner taumelt zu seinen Freunden.

»Kein weiterer Kampf, ich habe genug Ärsche versohlt!«, ruft Thorn entschieden und kommt auf mich zu. Auf seinem Weg wird er abgeklatscht und umarmt, von Männern und, was mich mehr stört, von Frauen, aufreizenden Frauen. »Hey«, sagt er, als er schließlich vor mir steht. Er lächelt mich müde an.

Ich umrunde ihn, um zu sehen, ob noch alles dort ist, wo es an seinen Körper gehört.

Er dreht sich zu mir um. Nun stehe ich mit dem Rücken zu seinem Publikum. »Was ist?«

Ich falle ihm um den Hals und küsse ihn. Natürlich auch, um diesen Frauen zu zeigen, dass er nicht zu haben ist.

Er erwidert meinen Kuss innig, dabei zittert er. »Eifersüchtig?«, fragte er grinsend, nachdem er sich von meinen Lippen gelöst hat.

»Wieso?«

»Dein Blick verrät dich, Snow«, flüstert er mir ins Ohr.

Ich schnaube. »Ja, ich war eifersüchtig und wollte zeigen, dass ich deine Freundin bin.«

»Wow, Davenport, endlich 'ne Gebetsschwester aufgerissen?«, ruft eine Frau.

»Schnauze, Tiff! Geh und lass dich vom nächsten Sugar Daddy aushalten, du billiges Flittchen!«, kontert Hope aggressiv und möchte auf sie zugehen, doch Misha hält sie fest.

»Komm doch her, du kleines Flittchen!«, fordert diese Tiff sie heraus.

»Oh, ich bringe dich um, du Botox-Bitch!«

Misha hält sie fester und schiebt sie in die andere Richtung, in die wir ihnen folgen. »Ich weiß, du kannst sie seit dem Filmabend damals nicht mehr leiden, aber die Frau hat verdammt lange Fingernägel. Ridge bringt uns um, wenn sie dir dein schönes Gesicht zerkratzt.«

»Ich hab sie Asphalt fressen und mit dem Gesicht bremsen lassen, bevor sie überhaupt ihre Botoxärmchen nach mir ausstrecken kann.«

»Komm runter, Hope, sie ist es wirklich nicht wert«, wende ich mich an sie. »Und sie hat ja recht, in gewisser Weise bin ich eine Gebetsschwester und wahrscheinlich viel anständiger, als sie es jemals in ihrem Leben sein wird.«

»Punkt für den Pinguin!«, lacht Oren, als wir in die Nachtluft treten.

Ich werfe ihm einen vernichtenden Blick zu.

»Die Ordensschwester, Novizin, was auch immer, die sie jetzt nicht mehr ist, weil sie jetzt zu uns gehört«, korrigiert er sich grinsend und fängt sich von Thorn fast eine, weshalb er lachend zur Seite springt. »Alter, komm runter, Snow weiß, dass ich nur Spaß mache.«

»Ja, weiß ich«, erwidere ich gelassen und halte Thorns Hand fest umklammert. »Lass deinen Freund in Ruhe, du hast heute genug Hintern versohlt.«

»Sag es beim Namen, Snow, er hat Ärsche aufgerissen«, verlangt Hope, die immer noch von Misha festgehalten wird. Sie schaut zu ihm hoch. »Wenn du mich nicht bald loslässt, sage ich Ridge, dass du mir an den Arsch gelangt hast.«

Sofort gibt er sie frei. »Danke, ich verzichte drauf.«

»Okay.« Ich schaue hoch zu Thorn. »Du hast für heute genug Ärsche aufgerissen.«

Er verzieht seine Lippen zu einem Lächeln und zischt. »Fuck, ich hasse es, wenn die mir die Lippen blutig schlagen.« Er hält sich die Finger an die kleine Platzwunde.

Ich hole Taschentücher aus meiner Handtasche und tupfe seine Lippe mit einem ab. »Das wird schon wieder.«

»Ich weiß, danke fürs Bemuttern«, schmunzelt er, als er mich in seinen Arm zieht.

»Was ist? Gehen wir feiern?«

»Wo denn?«, fragt Chase.

»Bei uns.«

»Na gut. Lass uns noch auf Dax warten, der kassiert wahrscheinlich gerade«, sagt er und lehnt sich gegen die morsche Veranda.

Misha zündet sich eine Zigarette an und lässt das Päckchen herumgehen. Auch mir wird eine Zigarette angeboten, doch ich lehne ab. Sie stecken sie sich an und ich trete hustend zurück. »Ich habe ja nichts dagegen, dass ihr raucht, aber pustet mich doch bitte nicht an«, maule ich und atme frische Luft ein.

Sie lachen. »Sorry, Schneeflocke«, sagt Trace, dabei stehlen sich blaue Rauchschwaden aus seinem Mund.

»Schon okay.« Ich wusste nicht einmal, dass Thorn raucht, aber vielleicht tut er es nur gelegentlich oder hat Pfefferminz bei sich, um den Geruch zu übertünchen. »Wann kommt Dax denn?«

»Gleich irgendwann«, antwortet Hope.

»Nein, jetzt«, verkündet er, geht zu Thorn und reicht ihm ein Geldbündel. »Kam gut was bei rum.«

Thorn sieht auf das Bündel, zählt es und reicht Dax einen Teil. »Lasst uns abhauen, ich will nach Hause.« Er schnippt die Zigarette in den Schnee und kommt zu mir. »Alles gut?«

Ich nicke, als ich seine Hand ergreife. »Mir ist bloß kalt.«

»Mir auch.«

Als geschlossene Gruppe gehen wir zu den Autos.

♥ ♥ ♥

»Dein Kinn ist blau«, stelle ich fest, als ich Thorn betrachte. Wir sitzen mit den anderen zusammen in unserem Wohnzimmer. Sie trinken Alkohol und unterhalten sich über den Abend, während es für mich nur Thorn gibt.

»Hope, wann kommt Ridge wieder?«

»Nach Fynns Kotzattacke war er vorhin auf dem Heimweg, aber keine Ahnung, wann er kommt.«

»Du solltest dein Kinn kühlen«, sage ich leise zu Thorn, der mich anlächelt.

»Nett, dass du dich sorgst, aber morgen ist das wieder weg.«

»Meinst du?«

»Ich weiß es, es sei denn, ich bekomme jetzt noch mal einen drauf.« Er küsst meine Schläfe. »Du hingegen siehst müde aus.«

»Bin ich aber nicht.« Ich trinke einen Schluck Tee, da ich keinen Alkohol trinken möchte. »Ich bin bloß ein wenig k.o., meine Gedanken rotieren noch um den Abend.«

»Du bist verspannt.«

»Ja.« Weil ich auch solche Schläge austeilen können möchte, die jemanden auf den Boden legen. Nicht, um jemandem aus Spaß wehzutun, sondern um mich wehren zu können.

»Brauchst du etwas zum Abreagieren?«, möchte er wissen.

»Nein, ich möchte bloß lernen, mich zu verteidigen«, antworte ich in einem ruhigen Moment und alle Blicke rucken zu mir.

»Schneeflöckchen, Thorn würde dir den Arsch versohlen, versuch es lieber bei einem anderen. Wir können dir alle zeigen, wie du jemandem ohne viel Mühe wehtun kannst«, wendet sich Dax an mich.

Ich schaue zu ihm. »Dann zeig du es mir.«

»Jetzt?«

Ich nicke. »Ja.«

Er sieht zu Thorn, wartet wohl sein Einverständnis ab, doch Thorn nickt. »Also gut, aber du solltest deine Hände tapen, ist immerhin dein erstes Mal.«

Thorn steht auf. »Ich hol die Bandagen.« Dann verlässt er das Wohnzimmer.

»Snow, bist du sicher, dass du gegen den Fuchs hier antreten willst?«, fragt Oren.

»Warum Fuchs?«, hake ich irritiert nach.

»Weil Dax ein hinterlistiger Kämpfer ist, aber vielleicht ist das fürs erste Mal gar nicht so schlecht.«

Dax schüttelt den Kopf. »Keine Sorge, ich tue dir nicht weh, ich zeige dir bloß, was du tun musst.«

Als Thorn wiederkommt, hat er zwei Rollen Verband in den Händen. Er setzt sich zu mir und hebt meine Hand so, wie er es braucht. Anschließend wickelt er eine der Bandagen darum. »Egal, was er macht, halt die Deckung oben und achte auf seine Deckung. Wann immer er sie fallen lässt, schlägst du entweder auf seine Nase oder seine Lippen, okay?«

»Jetzt verrat ihr doch nicht die ganzen schmutzigen Tricks«, stöhnt Dax.

»Wenn ich es nicht tue, tut es niemand«, entgegnet Thorn. »Und ich will nicht, dass meine Freundin auch nur einen blauen Fleck davonträgt.« Thorn wickelt die Bandage ziemlich kompliziert um meine Hand. Die Finger muss ich gespreizt halten, das habe ich inzwischen bemerkt. Um meinen Daumen hat er eine Schlaufe gelegt, die Bandage dann um mein Handgelenk gewickelt. Nun schiebt er sie zwischen meinen Fingern entlang. Als er fertig ist, macht er sie fest. Anschließend folgt meine andere Hand. »Dax?«

»Anwesend!«

»Keine Fäuste, sie boxt sonst nicht«, mahnt Thorn ihn.

»Ich hatte nicht vor, sie überhaupt zu schlagen, aber gut zu wissen, dass du die Erlaubnis gibst«, erwidert er mit einer gehobenen Augenbraue.

»Du sollst sie gar nicht schlagen, bloß antäuschen.«

»Hatte ich vor, danke fürs Vertrauen, Alter«, gluckst er und steht auf. »Komm, Schneeflöckchen.« Er deutet zur freien Fläche, die sich zwischen der Couch und dem Esstisch befindet.

Ich folge ihm und lasse mir dann von ihm erklären, wie ich meine Hände halten soll. Offene Fäuste verlangt er und zeigt mir, wie er seine hält.

»Hast du das verstanden?«

Ich nicke hektisch.

»Und jetzt die Deckung hoch.« Er hebt seine Hände etwas versetzt vor sein Gesicht. »Jetzt versuch mich zu erwischen.«

Ich decke mein Gesicht ab und sehe ihn an. »Ich glaube nicht, dass jemand so vor mir herumtanzt, wenn er mich angreifen möchte«, sage ich, als ich sehe, wie Dax hin und her geht.

»Du musst mit allem rechnen, Schneeflocke«, mischt Oren sich ein.

Ich bin auf Dax konzentriert und warte auf den passenden Moment. Ich gehe einen Schritt nach vorn und versuche, ihn zu erwischen, doch er weicht aus und tätschelt meinen Kopf.

»Guter Versuch, aber du musst mehr Schwung aus der Hüfte nehmen, daher kommt die Kraft«, meint er. »Und die Deckung wieder hoch, sonst geht das ...« Er tippt gegen meinen Kopf. »Bestenfalls wäre es jetzt eine Ohrfeige gewesen, schlimmstenfalls eine Faust.«

Ich habe keine Ahnung, was er damit meint, dass ich mehr Schwung aus der Hüfte nehmen soll, aber ich versuche es. »Okay.« Ich wage einen weiteren Versuch und hole aus, doch er fängt meinen Schlag ab und tätschelt meinen Bauch. »Das wäre vielleicht noch eine Faust gewesen«, ermahnt er mich. »Du musst mit allem rechnen, Schneeflöckchen.«

Ich hole tief Luft, dabei behalte ich ihn weiter im Auge. Dax wagt einen Schritt vor, doch diesmal imitiere ich seinen Block und hole mit der anderen Faust aus. Ich erwische seine Wange.

»Fuck!«, ruft er aus. »Voll erwischt.« Er hält sein Auge und ich bin zur Salzsäule erstarrt.

»Tut mir leid, tut mir echt leid«, sage ich reuevoll.

»Du würdest dich bei einem Angreifer auch nicht entschuldigen!«, ruft Chase dazwischen.

»Höfliche Notwehr«, lacht Hope. »Und jetzt hau ihm noch eine rein, Snow, er verdient's für seine ganzen Witze mir gegenüber.«

»Tja, New York und Chase haben recht. Du entschuldigst dich nicht, sondern schlägst direkt noch mal zu, wenn du jemanden erwischt hast«, erklärt Dax und nimmt die Deckung erneut hoch.

Wir machen weiter. Er tätschelt gelegentlich meinen Kopf oder meinen Bauch und ich lande noch zwei Treffer auf seinem Auge.

Nach ein paar Minuten wirft er das Handtuch. Ich betrachte ihn und sehe, wie sein Auge anschwillt. »O Gott, scheiße, Dax, das tut mir leid.«

»Schon okay, ich wollt's dir zeigen und ich bin nicht ganz so fordernd wie Thorn es ist. Der Kerl hat mich grün und blau gehauen, als er mich trainiert hat«, erklärt er lächelnd. »Und ein blaues Auge macht mich echt sexy.« Er kommt zu mir und nimmt mir die Bandagen ab. »Du hast es gut gemacht, Schneeflocke.«

»Wieso nennt ihr mich alle so?«

»Weil Schneewittchen nicht zu dir passt«, antwortet Hope. »Und deine Mom hat ihnen erzählt, dass es in der Nacht deiner Geburt schneite, außerdem verpassen sie jedem dümmliche Spitznamen. Dax ist der Fuchs, Oren der Jäger, was die zwei da sind, weiß ich nicht, aber Arschloch passt zu beiden«, dabei nickt sie zu Trace und Chase, »und Thorn ist der Storm«, erklärt Hope.

»Und Hope ist New York, weil sie von dort kommt«, ergänzt Dax.

»Und Ridge?«

»The Machine«, erklärt Thorn, der sich neben mich gestellt hat, und sieht mich stolz an.

»Oha!«, stoße ich aus und lächle ihn an. »Aber The Storm gefällt mir irgendwie.«

»Hm.« Er rollt die Bandagen zusammen, die er Dax abgenommen hat, und legt sie auf den Esstisch.

Ich bewege meine Schultern, strecke meine Arme und meinen Körper und gähne. »Leute, es tut mir leid, aber ich muss ins Bett.«

»Schlaf gut, Snow«, erwidert Hope, die anderen schließen sich an.

»Gute Nacht zusammen.« Ich schenke ihnen ein Lächeln, Thorn gebe ich einen Kuss. »Ich warte auf dich.«

»Könnte später werden«, entgegnet er und stiehlt mir noch einen Kuss. »Bis nachher.«

Ich nicke ihm zu, winke den anderen noch mal und gehe ins Schlafzimmer. Ich ziehe mich um, da ich vorhin bereits duschen war, und gehe mir die Zähne putzen.

Als ich im Bett liege, nehme ich mein Buch vom Nachttisch. Noch einmal 'Die Abtei von Northanger' und schlage das dritte Kapitel auf. Ich mag diesen Roman, deshalb lese ich ihn noch einmal. Außerdem habe ich keine neuen Bücher mehr gekauft, deshalb muss ich mit dem Vorlieb nehmen, was ich habe.

♥ ♥ ♥

Jemand nimmt mir das Buch von der Brust, weshalb ich die Augen aufschlage. »Hey«, sage ich verschlafen.

»Hey, Liebes«, erwidert Thorn lächelnd.

»Wie spät ist es?«

»Vier Uhr morgens, schlaf weiter«, raunt er, als er sich zu mir legt.

Ich rutsche an ihn heran, kuschele mich in seinen Arm.

»Du hast die Jungs ziemlich beeindruckt, weil du Dax ein Veilchen verpasst hast«, flüstert er.

»Das war aber keine Absicht«, gebe ich zu. »Ich habe mich nur an das gehalten, was er mir gesagt hat.«

»Und du hast es gut gemacht, Snow.«

»Okay.«

Er küsst meinen Scheitel. »Ich bin wirklich stolz auf dich.«

Ich hebe den Kopf und sehe in seine Augen, die mich wie die einer Katze im trüben Licht der Nachttischlampe anleuchten. »Danke.«

»Bedank dich doch nicht für die Wahrheit«, lächelt er.

»Ich will aber.« Ich beuge mich vor und hauche einen Kuss auf seinen unverletzten Mundwinkel. »Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch, Snow.«

Ich hebe meine Hand an seine Wange und streichele sie, dabei fühlt sich sein Bartschatten rau an. »Glaubst du, du wirst mich auch morgen noch lieben?«

Er schüttelt den Kopf.

»Etwa nicht?«, frage ich mit einem flauen Gefühl im Magen.

»Ich glaube nicht, dass ich dich morgen auch noch liebe. Ich weiß, dass ich dich morgen auch noch liebe«, raunt er und gibt mir einen leidenschaftlichen Kuss.

Ich seufze in seinen Mund, als seine Zunge meine umspielt. Was auch immer ich gesucht habe, ich habe es gefunden. Thorn war jede Sünde wert, die ich begangen habe, und ob ich dafür in der Hölle schmoren werde, ist mir inzwischen vollkommen egal. Ich habe meinen Glauben nicht verloren, er hat sich lediglich verändert. Man kann Gott und einen Mann gleichzeitig lieben, ich liebe Thorn und das mit jeder Faser meines Herzens. Er war da, als meine Welt erschüttert wurde. Er war zur Stelle, als ich in Gefahr war, und hat alles für mich gegeben.

»Ich werde dich für immer lieben, Snow Riley«, flüstert er, nachdem er sich von meinen Lippen gelöst hat.

»Ich dich auch, Thorn Davenport.«

Er zieht seinen linken Mundwinkel in die Höhe, was ihm ein verschmitztes Aussehen verleiht. Dann dreht er sich, sodass ich auf dem Rücken liege und er über mir ist. Er sieht in meine Augen. »Wieso habe ich Dämon eigentlich einen Engel wie dich verdient?«

»Du bist kein Dämon«, wispere ich. »Dafür hast du ein viel zu großes Herz.«

»Und es gehört dir.« Er streichelt meine Wange. »Es wird immer dir gehören, Snow.«

»Und meines gehört dir.«

»Jede Rose hat ihren Dorn.« Thorn beugt sich zu mir herunter und küsst meine Lippen. Ein Gefühl von Glückseligkeit erfüllt mich. Ich habe Schwestern verloren, dafür habe ich Freunde, meine Mutter und die Liebe meines Lebens gewonnen.

Kann es noch besser werden?

Ich weiß es nicht, aber ich kenne jemanden, der es zweifellos weiß, bloß hat der mir noch keine Antwort auf meine Fragen gegeben.

Ich werde diese Zeit genießen, die Liebe genießen, und vor allem weiß ich, dass ich endlich Menschen gefunden habe, die mich bedingungslos lieben. Und ich liebe diese Menschen ebenso bedingungslos, denn egal, wie sehr sie gegen die Regeln verstoßen, sie halten zusammen. Ich bin glücklich, dass ich ein Teil von ihnen sein darf.

Noch glücklicher bin ich darüber, dass ich Thorn gefunden habe. Wie er es so schön sagte: Jede Rose hat ihren Dorn. In meinem Fall hat wohl eine einsame Schneeflocke endlich jemanden gefunden, der zu ihr gehört.

♥ ♥ ♥ Ende ♥ ♥ ♥

Liebe Leser,

Vielen Dank, dass ihr auch diesem Buch eine Chance gegeben habt. Anfangs dachte ich, ich könnte die Geschichte niemals so lassen, doch wer nicht wagt, der nicht gewinnt. Noch einmal möchte ich darauf hinweisen, dass diese Geschichte nicht meine Meinung über die Kirche oder den Glauben widerspiegelt – sie ist rein fiktiv. Ich selbst bin katholisch und glaube auf meine Art und Weise an Gott, allerdings nicht so, wie die Bibel von ihm erzählt. Ich verurteile keine einzige Religion dieser Welt. So, das musste raus.

Ich hoffe, euch hat die Geschichte um Thorn und Snow gefallen.

Wie immer gibt es eine Reihe von Menschen, denen ich danken möchte.

Lea, wie immer bist Du auch dran, ich danke Dir, dass Du diesen Koloss von Buch so schnell, gewissenhaft und kompetent lektoriert hast. Deine Anmerkungen haben mich zwar teilweise ein wenig verwirrt und ich weiß auch, dass ich manchmal bockig bin, wie bei der Harry Potter Szene, dennoch danke ich Dir, dass Du so viel Verständnis und Geduld für mich hast. Außerdem danke ich Dir für Deine Freundschaft, inzwischen könnte ich es mir nicht mehr ohne Dich vorstellen!

Sabrina Dahlenburg – Magical – vielen Dank für das tolle Cover, das Du Thorn und Snow entworfen hast. Ich bin immer noch total begeistert! Auch danke ich Dir für Deine Freundschaft, die zahlreichen Chats, die Creme, die Einhörner und die Magie. Du weißt warum!

Auch geht mein Dank wieder an das Team der Drucie Anne Taylor Fans Germany Seite. Danke, dass ihr eure Freizeit dafür aufwendet, um mich zu unterstützen.

Madeleine, Dir danke ich ebenfalls für Deinen Einsatz auf den Buchseiten, ohne Dich wäre ich verdammt aufgeschmissen, denn ich wüsste nicht, wie ich die nun noch betreuen könnte, weil ich so oft im Schreibexil verschwinde. Danke Dir für alles.

Euch Lesern gilt natürlich mein größter Dank, wie immer halt! Ohne euch wäre ich nicht an dem Punkt, an dem ich nun bin. Ich habe euch so viel zu verdanken, dass ich es gar nicht in Worte fassen kann. Ich hoffe, dass ihr mich noch eine Weile begleitet, denn ich habe noch sehr viele Bücher geplant. Vielen vielen Dank für eure Treue!

Ich wünsche Euch, dass sich all Eure Träume erfüllen, Ihr Eure Ziele verfolgt und Euch niemals entmutigen lasst.

Danke für alles.

Alles Liebe und tragt immer ein bisschen Jugend in Euch!

XOXO

Eure

Drucie Anne

Rechtliches und Uninteressantes

Alle Lieder, Firmen, Marken, etc., die in diesem Buch erwähnt wurden, gehören ihren rechtmäßigen Urhebern bzw. Eigentümern und nicht mir. Die Erwähnung in diesem fiktiven Werk soll niemanden in Misskredit bringen!

Ladungsfähige Adresse für Deutschland:

J. Zimmer

Europaring 9

51109 Köln

Weitere Werke der Autorin

Drucie Anne Taylor

Die Coral Gables Serie

Rough: Raue Versuchung

Avery: Sinnliches Verlangen

Priest: Prickelndes Begehren

Nathaniel: Vertraute Liebe

Thierry: Verzweifelte Sehnsucht

Draven: Rockige Leidenschaft

When she arrives

Anson: Gefährliche Begierde

A Rough Christmas (Weihnachtskurzgeschichte)

Callum: Sehnsüchtiges Prickeln

Garrett: Brennende Seelen

Kliv: Verräterische Sinnlichkeit

Vincent: Lehrende Herzen – Erscheint im Juli 2015

Die Hamptons Serie

Gavin: Pure Leidenschaft

Alexis: Liebende Noten – Erscheint im August 2015

Standalones:

hashtag: #love

Special Unit Love (Coral Gables Serie Outtake)

Christmas Desire: Zwei Kurzgeschichten in einer Anthologie

Kayla Kandrick

Losing Noah: Finding Love

Race into my Heart 1

My Scottish Dream

This Fire inside me

Protect: The Pain I felt so long

River McLean

Sins & Suits

Intrigues & Suits

Love & Suits

Suits: Suits, Intrigues & Love (Sammelband)

Halloween's Kiss – Demnächst

Fighters: Without pain we would have nothing - Demnächst