Am Ende der Nacht: Weil du mich liebst
Author: D. S. Reiher
Date: 2016-06-04T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Zeitgenössisch
Description: Am Ende der Nacht - Weil du mich liebst Liam & Emily Es wurde eine angenehme Fahrt nach Hause. Es wurde durch ihn wunderschön. Liam ließ im Hintergrund zum Zwecke leiser Beschallung das Radio laufen, wollte sich dabei aber auch nicht die Gelegenheit entgehen lassen, mit mir das Spiel der Vogue "73 Fragen in möglichst kurzer Zeit" zu spielen. Natürlich durfte er die Fragen stellen. Natürlich verhedderte ich mich mehr als einmal bei der Beantwortung. „Deine Lieblingsjahreszeit.“ „Winter.“ „Warum?“ „Wegen Weihnachten und dem möglichen Schneefall.“ „Das Erste, was du machst, wenn du von der Schule

BOOK TITLE

Am Ende der Nacht

Weil du mich liebst

Roman

Copyright © 2016 D.S. Reiher

All rights reserved.

-Für Anneli-

Weil ich nicht aufhören kann,
über dir nachzudenken,
weil du mich nicht loslässt
und mir kein anderer Weg einfällt

Run and hide, it's gonna be bad tonight
Cause here comes your devil side
It's gonna ruin me
It's almost like slow motion suicide
Watching your devil side get between you and me

So tell me what I need to do
To get myself away from you
To keep myself from going down
All the way down with you

Still I want you, but not for your devil side
Not for your haunted life
Just for you
So tell me why I deal with your devil side
I deal with your dangerous mind
But never with you
Who's gonna save you now?
Who's gonna save you?

(Devil Side by Foxes)

Kapitel 1

***

5:59

Für mich bedeutete diese Uhrzeit an jedem Morgen dasselbe.

Das altmodische Radio auf meinem Nachttisch holte mich mit den sanften Tönen aus dem Schlaf, die ich selbst festgelegt hatte, um in aller Frühe möglichst schonend geweckt zu werden. Ich richtete mich auf, hob die halbnackten Beine aus dem Bett, zog mir die Decke bis unter mein Kinn und konzentrierte mich dann mit weit geöffneten Augen auf die digitale Anzeige mit den leuchtenden Zahlen vor mir. Ich wartete ab, wie ich es immer tat. Ich zählte die Sekunden in meinem Kopf mit, so gut ich konnte.

Ich lag fast richtig. Drei kleine Momente zu früh sprang alles um und aus den letzten beiden Ziffern wurden zwei kreisrunde Nullen. Wie so oft musste ich sie bis zu ihrem Ende ansehen.

Ich konnte erst aufstehen, als alles vorbei war.

Mein Zimmer war das einer Siebzehnjährigen. Typisch, wenn nicht fast schon ein wenig klischeehaft bis auf wenige Ausnahmen. Es gab viele helle Farben, die sich in den Wänden und der Bettwäsche wiederfanden. Es gab haufenweise Poster von Menschen, die ich aus dem öffentlichen Leben kannte, mochte und bewunderte. Dass ich etwas für Liebesfilme, Geschichten und Romantik übrig hatte, war nicht nur wegen der Bilder und Texte darunter ein offenes Geheimnis. Man sah es auch an den Titeln auf den zahllosen Buchrücken in meinen Regalen. An den Sprüchen, die an der Innenseite meiner Tür klebten. An so vielem.

Augenscheinlich war ich sehr ordentlich. Nichts lag im Weg herum oder verbaute die Sicht. Die meisten Dinge, die ich besaß, standen fein säuberlich aufgebaut in einem rechten Winkel. Es gab keine Staubfänger. Mein Papierkorb enthielt nichts außer einem zerknüllten Stück Papier. Die Luft war mit dem halb geöffneten Fenster in meiner Dachschräge frisch und kühl.

Auf den ersten Blick schien alles perfekt. Den einzigen Makel, den man in all dem hätte aufdecken können, wären wohl die fehlenden Fotos von Freunden und Familie gewesen.

Es war mein Leben, wie ich es kannte.

6:15

Ich brauchte niemals lange im Badezimmer. Es war eine alte Angewohnheit. Obwohl meine aschblonden Haare eigentlich viel zu lang waren und nie das machten, was ich von ihnen wollte, investierte ich nur selten Arbeit in sie. Ich investierte nur selten Arbeit in irgendetwas von mir. Ich hatte von Natur aus kein atemberaubend schönes Gesicht. Möglicherweise konnte man es mit etwas Fantasie hübsch nennen, ich wusste es nicht genau. Ich wusste nur, dass meine hellbraunen Augen ein wenig zu nah beieinander standen, meine Wangenknochen ziemlich formlos wirkten und meine Lippen zu voll und unförmig waren. Dazu gab es einige Sommersprossen um die kleine Nase herum, die auch nicht weiterhalfen. Es hatte etwas von einem Experiment, das weder gut, noch allzu schlecht ausgegangen war und sich bis heute kaum für mich ausgezahlt hatte.

Ich war nicht dick. Doch mit dem heutigen Trend, der vollere Mädchen dick machte, hätte ich einige Kilos weniger gut vertragen können. Vor allem meine Oberschenkel bereiteten mir Sorgen. Nur selten passten sie in eine Hose, die mir gefiel und mein Bauch zeichnete sich sowieso immer unter allem ab, was ich trug. Mein Gesicht war von je an herzförmig gewesen. Zu rund für ein schönes Lächeln und zu puppenhaft, um mich so alt aussehen zu lassen, wie ich tatsächlich war. Ich wollte mich nicht immer damit abfinden. Doch ich wusste, dass es wesentlich Schlimmeres gab.

Nach einer raschen Dusche schlüpfte ich in eine ausgeleierte Jeans und ein T-Shirt, auf dem irgendwann einmal ein lesbarer Schriftzug gestanden hatte. Meine Haare föhnte ich trocken und steckte sie dann zu etwas Unförmigem hoch. Mein Spiegelbild sagte mir, dass es wohl in Ordnung war. Ich konnte so auf die Straße gehen. Ich würde niemandem auffallen.

6:32

Ich gehörte nicht zu denen, die ohne Frühstück das Haus verlassen konnten. Mein knurrender Magen und das schreckliche Leeregefühl hätten es gar nicht zugelassen. Also frühstückte ich. Und ich tat es gern und ausgiebig. Als großer Anhänger von Cornflakes jeder Art hatte ich den Vorteil, dass ich morgens nie viel auf dem Tisch brauchte. Milch, Frühstücksflocken, Schüssel, Löffel, Ende. Es ging schnell und schmerzlos. Und ich konnte dabei Musik hören. Nicht das hektische, gestellt fröhliche Durcheinander aus dem Radio. Nur CDs, die das spielten, was ich wollte. Für einen möglichst guten Start.

Ich gab immer mein Bestes.

Mein Vater schaffte es wie üblich erst viel zu spät in die Küche. Ich hatte mein Geschirr schon wieder abgeräumt, als er mit einem kaum hörbaren Guten Morgen hereinkam und an mir vorbei steuerte, um sich seine Lieblingstasse aus einem der Schränke zu holen. Er wirkte müde und zerstreut. Ich kannte ihn nicht anders.

Ich deckte niemals für ihn mit. Und er wunderte sich nicht darüber. Wir aßen nicht zusammen. Schon lange nicht mehr. Wenn er damit anfing, seinen Kaffee zu kochen, war ich meistens schon dabei, mich für den Aufbruch bereitzumachen.

„Tut mir leid, Em“, sagte mein Vater nach einem kurzen Blick in unser leeres Brotfach. „Ich habe gestern vergessen, einzukaufen. Kannst du dir in der Schule etwas zum Mittag besorgen?“

Er vergaß oft, einkaufen zu gehen. Wie er oft vergaß, dass ich immer noch mit ihm in dieser Wohnung lebte.

„Kann ich“, sagte ich, um seine Frage irgendwie mit einer stimmigen Antwort zu bedenken. „Kein Problem.“

„Okay“, murmelte er, ohne mich anzusehen. „Ich gebe dir das Geld dafür mit.“

„Ich hab noch genug.“ Ich blickte an ihm vorbei wie er an mir. „Das geht schon.“

Sein Nicken galt dem Fenster, hinter dem gemächlich ein goldroter Morgen anbrach. „Gehst du schon?“

„Ja.“ Ich trat von der Spüle zurück und wischte mir die feuchten Hände an der Hose trocken. „Wir schreiben heute einen Test in Biologie. Ich wollte noch etwas in der Bibliothek lernen.“

Die Kaffeemaschine begann in dem Moment zu summen, in dem er mir antwortete. „Viel Glück.“

„Danke“, sagte ich leise.

Er machte eine Geste zu mir hin. Er brach sie ab, bevor ich auch nur erahnen konnte, was sie darstellen sollte. „Ich habe heute Abend eine Besprechung. Es wird spät werden. Du musst nicht auf mich warten. Du kannst dir gerne etwas zu Essen bestellen, wenn du möchtest.“ Er deutete auf die vielen Flyer, die ungeordnet am Kühlschrank aufgehängt waren und ein Ersatz für so vieles sein sollten. „Der Mexikaner ist gut.“

Ich hob die Schultern. So oder so war es gleich. „Okay.“

„Viel Spaß in der Schule“, schickte er mir beinahe lautlos hinterher, als ich schon wieder halb im Flur stand.

Ich hielt nicht an, während ich weiterlief. „Viel Spaß auf Arbeit.“

Ich glaubte nicht, dass er besonders viel Spaß haben würde. Seinen Bürojob in der Verwaltung eines stetig wachsenden Großkonzerns stellte ich mir, seit ich ein wenig davon verstand, in etwa so abwechslungsreich vor wie den Tag, der mir bevorstand. Wir sprachen nicht mehr darüber. Wir waren beide unfähig darin geworden, eine Unterhaltung zu führen.

7:01

Ich hatte ein Problem mit Zeit. Ich war niemals zu spät. Und dafür immer auf lästige Weise zu früh. Hätte ich mich heute eine halbe Stunde später auf den Weg zur Schule gemacht, ich wäre immer noch mehr als rechtzeitig gewesen. Ich wusste, dass es nicht normal war. Doch andererseits war so vieles an mir nicht normal.

Seit ich die Strecke durch die Hamburger Innenstadt vor fünf Jahren das erste Mal gegangen war, kannte ich sie in und auswendig. Ich brauchte selten länger als fünfzehn Minuten, um mein Ziel zu erreichen und noch seltener passierte während des morgendlichen Gangs irgendetwas Unvorhergesehenes. Manchmal … da wünschte ich es mir fast. Irgendetwas Unvorhergesehenes. Ich hatte viel zu oft das Gefühl, einen Tag wie den letzten … wie den davor … wie alle Tage der letzten Jahre nicht überstehen zu können. Seltsamerweise hatte ich sie alle überstanden.

Ich hatte damals zu den ahnungslosen Kindern gehört, die nur in einem Staatlichen Gymnasium untergebracht worden waren, weil die Noten und Fähigkeiten es geradeso erlaubt hatten. Ich gehörte zu denen, die sich seit dem Beginn der Oberstufe in den fordernden Fächern abstrampeln mussten, um nicht hoffnungslos abzusacken. Ich war nicht dumm. Doch leider auch nicht so schlau, dass mir alles in den Schoß fiel und mein Leben mir in alle Richtungen offen stand. Für die Naturwissenschaften musste ich härter arbeiten als für die Sprachen. Alles zusammen erforderte so gut wie jeden freien Nachmittag, den ich hatte. Ich opferte sie alle bereitwillig. Ich musste. Chemie und Mathematik entzogen sich in den meisten Fällen standhaft meiner Vorstellungskraft, ich ging nur dann nicht unter, wenn ich mich durchkämpfte. Kunst und Musik liebte ich sehr. Englisch und Deutsch mochte ich immer dann, wenn es um Gedichte, tiefsinnige Texte und romantische Poesie ging. In Sport versagte ich, noch bevor ich die Turnhalle überhaupt betreten hatte. Freizeitaktivitäten verzeichnete ich trotz aller Angebote rund um mich herum keine. Versuche, etwas daran zu ändern hatte es kaum welche gegeben. Dass ich wusste, dass es nicht in Ordnung war, änderte nichts daran, dass es so war.

Ich war zu jung, um so zu leben. Ich machte fast alles falsch. Doch ich belog mich niemals selbst.

Es sah nach einem schönen Morgen aus. Die Sonne war bereits am Himmel empor geklettert und dunkle Wolken waren nirgends in Sicht. Der Wind streifte mich kühl von der Seite, ohne dabei unangenehm zu sein. Ich fühlte mich im Recht, meine Gedanken schweifen zu lassen. Alles von mir weit weit wegzuschicken. Früh genug würde ich mich wieder auf die echte Welt konzentrieren müssen. Auf all die Dinge, die irgendjemand als wichtig erachtete.

Ich durfte anderer Meinung sein.

Ich hatte gelernt, meine Meinung für mich zu behalten.

7:25

Ich war gerne in der Bibliothek. Vermutlich lag es daran, dass ich gerne von Büchern umgeben wurde. Auch, wenn ich ein ganz besonderes Genre bevorzugte, ich mochte Orte, an denen das geschriebene Wort über dem gesprochenen stand. Für mich hatte es etwas Beruhigendes. Etwas, was nur bestimmte Menschen verstehen konnten. Wann immer ich wieder einmal zu früh war und die verbliebene Zeit nichts mit mir anzufangen wusste, kam ich hierher, setzte mich auf meinen Stammplatz in der hintersten Ecke, packte das, was ich noch zu lernen hatte vor mir aus und versuchte, die stille Atmosphäre auf mich wirken zu lassen. Der Rest des unübersichtlich großen Schulgebäudes war mir meistens zu voll und zu laut. Selbst zu dieser frühen Stunde. Es war unmöglich, sich irgendwo dort zu entspannen. Es ging nur hier.

Es war heute nicht wie sonst. Und es lag an ihm.

Chris Langer.

Normalerweise war er nie hier. Normalerweise interessierte er sich dafür viel zu sehr für andere Dinge, die etwas mit Sport oder seinen vielen Freunden zu tun hatten. An diesem Tag schien er eine große Ausnahme gemacht zu haben. Zusammen mit einem mir bekannten Mädchen hatte er kurz nach meiner Ankunft gut gelaunt den Tisch mir gegenüber in Beschlag genommen. Seitdem sah ich ihn immer nur dann in ganzer Ausführung, wenn er seine strahlende Freundin gerade nicht wild küsste und seine Hände nicht irgendwo an ihrem Körper anlegte. Ich versuchte alles, um nicht auffällig oft zu ihnen zu blicken. Doch ich blickte oft genug.

Chris Langer ging seit dem Ende des freien Sommers in die Zwölfte. Er galt als goldenes Beispiel und alle Mädchen waren sich geschlossen und unerschütterlich darin einig, dass er der bestaussehendste, muskulöseste Junge der Schule war. Ich wusste, dass er es war. Er hatte wunderschöne, dunkelblaue Augen, ein Äußeres, das einen Herzstillstand gerechtfertigt hätte und er war fast schon wieder zu beliebt. Von der fünften bis zur siebten Klasse war ich hoffnungslos in ihn verliebt gewesen. Ich hatte Pulsflattern bekommen, wenn er nur an mir vorbeigegangen war und ich hatte in meinem Zimmer viele Stunden damit verbracht, an ihn zu denken und mir lauter dumme Dinge über ihn und mich vorzustellen. Nur in meinen rehäugigen Träumen war ich über dieses verzweifelnd unerwiderte Gefühl hinausgelangt. Denn Chris Langer kannte weder meinen Namen, noch hatte er mir auf den Korridoren oder vor den Schließfächern jemals richtig ins Gesicht geschaut.

Der Grund dafür war so einleuchtend wie unveränderlich. Wie verständlich. Ich kam mir schon lächerlich vor, ihn nur in meinen Gedanken mit mir herumzutragen.

Ich war nicht schön.

Victoria, die in meine Klasse ging und seit zwei Monaten fest mit Chris zusammen war, war unbegreiflich schön. Ihre langen Haare erinnerten mich jedes Mal an einen dunklen, glänzenden Fluss. Victoria konnte alles mit ihnen anstellen, jede Frisur probieren, die ihr gefiel. Sie konnte lächeln, ohne dabei albern und zu weich auszusehen. Sie wusste, welche Farben ihre Lippen am besten zur Geltung brachten. Sie konnte alles tragen, weil ihre Figur genau an den richtigen Stellen weiblich und genau in den richtigen Momenten flach und perfekt war. Dazu war sie klug und hatte eine wundervolle Singstimme. Sie bewies es bei den Schulkonzerten unablässig. Damals, als sie zu Weihnachten Adeles Hello gesungen hatte, hatte sie das Publikum danach gar nicht mehr von der Bühne verschwinden lassen wollen. Drei Zugaben waren ihr abverlangt worden.

Sie passte zu Chris. Sie war für jemanden wie ihn gemacht. Die beiden boten einen Anblick, der stimmte. Ich versuchte alles, um das, was deswegen in mir nicht stimmte, damit auszugleichen. Sie waren beide nett. Selbst zu denen, denen es nicht so gut erging.

Meine Augen senkten sich auf die leere Tischplatte vor mir, als Chris Victorias Gesicht zwischen seine beiden Hände nahm, um sie zärtlich zu küssen. Ich konnte sie immer noch hören. Ich fuhr mir über meine eigenen kalten Wangen und starrte dann einfach nur noch in meinen Schoß. Als Chris Victoria sagte, dass er sie liebte, fragte ich mich viel zu sehr, wie es wohl sein musste, diese Worte aus dem Mund eines Jungen zu hören. Was ich spüren würde, würde es mir jemand sagen.

Du wärst unendlich glücklich.

In dem Buch, das ich gerade las, ging es darum. Zu sagen, was man fühlte. Nora und Matthew hießen die beiden Hauptcharaktere in diesem Roman, den ich kaum aus den Händen hatte legen können, wenn es wegen anderer Verpflichtungen absolut nötig geworden war. Es war Liebe auf den ersten Blick gewesen, doch Matt hatte es zu lange nicht geschafft, Nora begreiflich zu machen, was er wirklich für sie empfand. In dem Kapitel, das ich am gestrigen Abend vor dem Schlafengehen gelesen hatte, hatten sie zum ersten Mal miteinander geschlafen. Es war so wunderschön gewesen. Der Schreiberin war mit ihren Initialen das Schwierigste von allem gelungen, nämlich, diese heikle Szene so persönlich und sanft und gefühlvoll und ohne jeden zerstörerischen Ausdruck zum Leben zu erwecken, dass man sich gefühlt hatte wie das Mädchen, dessen Träume in dieser Nacht wahr geworden waren. Ich stellte es mir genauso vor.

„Verschwinden wir von hier“, hörte ich Chris in dem Moment sagen, in dem ich wieder in seine Welt zurückkehrte. „Die Alte da drüben wirft uns schon komische Blicke zu.“

Ich wusste impulsiv, dass mit der Alten nicht ich gemeint war. Vielmehr die wirklich etwas ältere Bibliothekarin mit Hornbrille, die hinter ihrem Schreibtisch immer wieder böse zu den beiden Liebenden herüber starrte, als könnten sie die vorgeschriebene Ruhe mit ihrem Benehmen kaum mehr stören.

„Nein.“ Victoria lachte. „Nein. Ich sollte noch lernen, Chris. Wir schreiben gleich einen Genetik-Test und ich muss unbedingt meinen Durchschnitt halten.“

„Vicci“, Chris beugte sich ihr entgegen, um vorwurfsvoll zu seufzen und sie dann küssen zu können, „ich weiß sehr genau, dass du einen perfekten Durchschnitt hast. Und wie ich dich kenne, beherrschst du die menschliche Genetik vermutlich noch besser als die unverbesserliche Hefner. Komm schon, Babe. Nimm dir auch mal ein bisschen Zeit für mich.“

Victoria lachte erneut. Sie drückte ihn nur ganz leicht weg. „Ich nehme mir fast zu viel Zeit für dich. Außerdem hast du leicht reden. Du hast das alles schon hinter dir.“

Sein Protest erfolgte spielerisch. „Schon vergessen? Ich muss im kommenden Frühjahr Abitur schreiben.“

„Das machst du mit links, Schatz.“

Er grinste und erhob sich. „Was hältst du jetzt davon, wenn wir das draußen klären?“

Viktoria kicherte unterdrückt. Sie ließ sich nach einem letzten Kuss von Chris in die Höhe ziehen. Er rempelte im Vorübergehen aus Versehen den Stuhl an, der unbesetzt meinem gegenüberstand. Für weniger als einen Sekundenbruchteil trafen sich unsere Augen.

„Sorry“, sagte er achtlos. „War keine Absicht.“

Ich versuchte, mich daran zu erinnern, wie man atmete. „Das macht nichts“, sagte ich leise. „Kein Problem.“

Er sah mich schon nicht mehr an, als ich den Satz gerade beendet hatte. Er lief mit Victoria an der Hand weiter, bevor ich den Mund schließen konnte. Die Tür schlug zur Missbilligung der Bibliothekarin ausreichend laut hinter den beiden zu. Es klingelte zur Stunde vor, während ich noch dabei war, auf meinem Platz in mich zusammenzufallen und mich in den Erdboden zu schämen.

8:23

Biologie. Ein Fach, das ich immer dann interessant gefunden hatte, wenn es gerade nicht um Pantoffeltierchen und die anderen verwandt fadesten Lebewesen auf diesem Planeten gegangen war. Wir hatten den Test geschrieben und ich hatte trotz einiger Fehler, die mir gewiss waren ein einigermaßen gutes Gefühl. Ich war schon zufrieden, wenn ich nur meine gute drei mit Tendenz zur zwei halten konnte. Victoria war nach der Abgabe der Arbeiten schnell darin gewesen, alle in nächster Umgebung wissen zu lassen, dass es bei ihr ganz grauenvoll gelaufen war und sie in keinem Fall die Note bekommen würde, die sie brauchte, um ihren glatten Einser-Schnitt halten zu können.

Ich kannte das. Die meisten Leute, die so etwas gerne und oft sagten, bekamen am Ende immer ihre erstrebte eins. Sie waren sehr gut darin, die Überraschung darüber so überzeugend zu zeigen wie den Schock zuvor. Man mochte sie dafür.

Ich war eine Fremde in meiner Klasse. Seit der Siebten. Seit dem Tag, an dem all das angefangen hatte. Es war nicht mehr rückgängig zu machen. Dafür hatte ich zu hart daran gearbeitet, die zu werden, die heute allein an ihrem Tisch saß und von niemandem gekannt wurde.

Es war meine Schuld. Nicht ihre. Sie waren nett. Und hätte ich mir damals nicht jeden Weg verbaut, sie würden heute vermutlich auch nett zu mir sein. Ich könnte zu ihnen gehören. Ich hatte es gründlich ruiniert. Es war nicht so, dass sie mich quälten oder ich mir zwischen den Stunden furchtbare Sprüche anhören musste. Dass man mir weh tat oder mich bewusst in die Ecke drängte. Es war das genaue Gegenteil. Eigentlich musste ich mir überhaupt nichts anhören. Weil keiner mit mir sprach. Ich war einfach nicht da. Ich wurde nicht fertiggemacht. Nie.

Es fühlte sich immer dann am schlimmsten an, wenn wir uns für Partnerarbeit zu Gruppen zusammenfinden sollten. Wenn alle außer mir sich sofort zusammenfinden konnten. Und schon lange überraschte es die Lehrer nicht mehr, dass ich am Ende diejenige war, die übrig blieb. Sie teilten mich nur noch resigniert zu.

„Okay, Emily“, sagte Frau Hefner mit monotoner Stimme, als sie ihren Plan für die nächste Aufgabe irgendwie in die Tat umsetzen musste. „Geh doch bitte mit Vanessa und Miriam zusammen. Ihr könnt zu dritt arbeiten.“

Vanessa und Miriam ließen sich nichts anmerken, als ich mich mit meinem Stuhl und meinen Arbeitsmaterialien herumdrehte und zaghaft zu ihnen setzte. Ich war ihnen sehr dankbar dafür.

„Ich habe echt keine Ahnung, was wir hier machen sollen“, sagte Vanessa mit einem kurzen Blick auf das ausgeteilte Blatt vor uns. Sie warf ihre roten, schönen Locken über die Schulter. „Ihr?“

Miriam schüttelte den Kopf. Sie sprach nur zu Vanessa. „Kein Stück. Irgendetwas mit Erbkrankheiten. Wir können ein bisschen betrügen und Vicci fragen. Die weiß es doch meistens.“

Sie fragten mich nicht nach meiner Meinung. Sie wussten so gut wie ich, dass ich sie nicht äußern würde.

Meine Stimme war verloren gegangen. Ich war stumm.

9:40

Ich verbrachte meine Pausen meistens auf der Toilette. Nichts war leichter, als sich in einer Kabine einzuschließen und darauf zu warten, dass es weiterging. Oft, wenn ich in dieser Warteschleife hing, holte ich meine Liste hervor. Ich nannte sie meine Liste, weil es für das Stück Papier mit den sechs schwarz geschriebenen Stichpunkten darauf einfach keinen besseren Namen gab. Obwohl ich sie mittlerweile auswendig kannte, las ich sie jeden Tag neu. Egal, wie oft ich es tat, es schien niemals genug zu sein.

1. Einen guten Schulabschluss schaffen

2. Eine eigene Wohnung suchen

3. Von zu Hause ausziehen

4. Einen kreativen Job finden

5. Jemanden treffen

6. Leben/Lieben

Ich zögerte nicht, als ich den einzig richtigen Stift aus meiner Tasche hervorholte und ihn vorsichtig unter dem letzten Punkt ansetzte. Es war in fünf Sekunden getan.

7. Vergessen/Verändern

Ich blieb danach auf der Toilette. Ich kaufte mir nichts zum Mittag. Ich hatte heute Morgen genug gegessen. Die Mädchen aus meiner Klasse hatten ihre perfekten Figuren nicht deswegen, weil sie andauernd daran dachten, wie gut jetzt eine Pizza mit zu viel Käse schmecken würde. Sie hatten sie, weil sie sich kontrollieren und beherrschen konnten. Sie hatten sie, weil sie genau wussten, wie schön es war, gerne von anderen angesehen zu werden. Von anderen gewollt zu werden. Ich wusste manchmal einfach nicht, wo ich bei mir anfangen sollte. Wie ich irgendetwas besser machen sollte … . Ich kann nicht.

Ich blickte reglos aus dem Fenster zum Schulhof hinaus.

Es gab so viele Menschen dort draußen. Und keiner von ihnen schaffte es, dass ich mich weniger allein fühlte.

11:25

Frau Hefner unterrichtete in unserer Jahrgangsstufe nicht nur Biologie und Mathematik mit aller Strenge der Welt, sie hetzte uns auch allzu gern durch so manche schweißtreibende Sportstunde. Wie gerade jetzt über das Volleyballfeld in der großen Turnhalle. Ich hasste vor allem es, nicht sie, so wenig ich diese Frau auch jemals in mein Herz hatte schließen können. Sie hatte eine Art, die ruppig jene traf, die sie nicht bevorzugte. Sie förderte und unterstützte immer nur die, die sie wegen ihrer richtigen Talente begünstigen konnte. Es sollte mit dem Gesetz verboten werden, seine Lieblinge auszuwählen, fand ich. Leider war es das nicht.

„EMILY.“ Das schrille Pfeifen durchlöcherte schmerzhaft mein Trommelfell. „JETZT STEH DOCH NICHT SO DA RUM. GEH RAN AN DEN BALL. MACH MIT. ZEIG WENIGSTENS EINMAL EIN BISSCHEN TEAMGEIST.“

Sie schrie die Worte wenige Sekunden, bevor der direkt auf mich zuschießende Ball mit einem lauten Knall vor meinen Füßen aufprallte … und das ganze Spiel gestoppt wurde. Alle anderen im Feld wandten sich und sahen mich an. Die meisten Blicke waren vorwurfsvoll und genervt. Einige hatten einen echten Hauch von Ärger. Meine Wangen füllten sich mit beschämender Hitze, als ich rasch meinen Kopf senkte, um dem Strafgericht irgendwie zu entgehen. Sollte ich mich nach dem Ball bücken? Ich konnte nicht mal einen guten Aufschlag. Ich würde es nur noch schlimmer machen. Ich wollte verschwinden.

„Danke, Emily“, hörte ich Victoria links von mir leise sagen. „Jetzt verlieren wir das hier.“

„Du würdest uns auf der Ersatzbank mehr nutzen“, ließ jemand verlauten, den ich in diesem Augenblick zum Glück nicht ansehen musste. „Hallo? Noch geistig anwesend? Jetzt heb das Ding doch mal auf. Es liegt vor dir rum.“

Eine Zweite klatschte schallend in die Hände. „Hey. Das ist unsere Spielzeit. Da müssen wir auch diesen Patzer aufholen. Du wirst es schon nicht machen.“

Wer an dieser Stelle nicht aufstöhnte, lachte.

Es war so furchtbar peinlich, ich wusste nicht, wohin mit mir. Ich glühte. Ich konnte die Röte in meinem ganzen Gesicht fühlen.

War ich die Einzige, der ein Sieg hier nichts bedeutete?

Nein. Du bist nur die Einzige, die nicht spielen kann.

Frau Hefner winkte mich mit gestresster Miene aus dem Spiel und zu sich heran. Ich stolperte. „Es würde dir nicht schaden, dich hin und wieder etwas anzustrengen“, sagte sie knapp, die Hände für eine negative Verstärkung in die schmalen Hüften gestemmt. „Das tut mir jetzt leid, aber so kommen wir nicht weiter. Ich konnte bei dir bis heute nicht eine Verbesserung beobachten. Alles, was ich bei dir beobachten kann, sind deine ständigen Rückzieher. Du musst dich mal etwas trauen, Mädchen. Du weißt, dass wir in diesem Kurs für den Rest des Jahres Volleyball spielen werden.“

Ich öffnete den Mund. Es war so schwer geworden, Worte hervorzubringen. Sich zu verteidigen. Zu parieren. Nicht einfach alles aufzusaugen wie ein Schwamm. „Ich wollte gar nicht in diesen Kurs“, sagte ich mit dem Gefühl, dabei alles falsch zu machen. „Ich musste, weil nichts anderes mehr frei war. Ich kann kein Volleyball spielen.“

Frau Hefner beäugte mich eisig. Als hätte ich sie auf böseste Weise beleidigt. „Das ist ja mal eine ganz neue Ausrede. Selten gehört.“

„Ich kann das nicht“, wiederholte ich geschlagen. „Ich kann nicht.“

„Du willst nicht, meinst du. Du strengst dich nicht genug an.“ Sie drehte sich abschließend von mir weg, ihr Mund eine dünne, wütende Linie. „Setz dich hin. Das kann man deinem Team ja nicht dauerhaft zumuten. Ich kann sie nicht jede Partie verlieren lassen, nur damit du irgendwo untergebracht bist. Wir besprechen das später noch. Irgendwie muss ich dich benoten.“

Ich schluckte mühsam die Tränen herunter. Ich konnte dazu nichts mehr sagen. Meistens fiel mir sowieso nichts ein, was für Momente wie diesen als gute Erwiderung taugen würde.

Auf der Bank im Abseits verkroch ich mich hilflos in mir selbst, während die anderen laut und begeistert weiterspielten. Sie waren so gut darin. Es schien ihnen so viel Spaß zu machen, zusammen in der Gemeinschaft etwas zu bewegen. Verzweifelt versuchte ich, mich mit dem Gedanken zu trösten, dass Matthew Nora im kommenden Kapitel seine ewige Liebe gestehen musste.

Spätestens am Nachmittag würde ich es erfahren.

Ein kleiner Lichtblick.

14:03

Ich war wieder viel zu früh. Und dazu noch furchtbar nervös.

Bevor ich unmittelbar nach Schulschluss zu Fuß zu dem kleinen Eiscafé beim Jungfernstieg gelaufen war, hatte ich noch für etwa eine halbe Stunde auf dem Mädchenklo Halt gemacht. Ich hatte meine Haare aus dem verschlungenen Knoten gelöst und alles probiert, um die unordentliche Mähne in irgendeine gute Form zu bringen. Ich hatte jeden Versuch unternommen, um meine Kleidung zu sortieren und mich selbst zu sammeln. Niemals zuvor war ich so aufgeregt gewesen.

Mittlerweile befand ich mich am abgemachten Treffpunkt und saß im behaglichen Inneren des Cafés an einem der kleineren, hübsch zurechtgemachten Tische. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Immer, wenn die Tür zum Laden mit einem leisen Klingen aufschwang, zuckte ich schreckhaft in die Höhe und hörte für wenige Sekunden damit auf, meine feuchten Finger im Schoß zu kneten, als könnte ich sie so in eine andere Form zwingen. Meine Augen klebten förmlich am Eingang fest. Meine Knie wippten unter der Tischplatte im Takt meiner Befürchtungen.

Es passierte, als ich schon fast nicht mehr damit rechnete. Als ich mir schon sicher war, dass er mich versetzt hatte und ich still einfach wieder gehen würde. Er erblickte mich zur gleichen Zeit wie ich ihn. Wie er mich zur gleichen Zeit zu erkennen schien. Mit schnellen Schritten kam er auf mich zu. Meine Welt setzte für einige Herzschläge aus, als er vor mir anhielt und mich dann breit anlächelte.

„Hi“, sagte er mit angenehm klingender Stimme. „Emily?“

„Ja.“ Ich flüsterte ihn viel mehr an, als dass ich richtig mit ihm sprach. „Hi.“

Ich hatte irgendwie gewusst, dass er gut aussehen würde. Doch ich hatte nicht geahnt, dass er mit seinen dunklen Haaren und dunklen Augen so gut aussehen würde. Er war groß, breit gebaut und wirkte lange nicht so alt, wie er laut seiner Angabe auf seinem Profil sein musste. Es war einfach unmöglich, ihn zu übersehen.

„David“, fuhr er mit einer bewundernswerten Leichtigkeit fort und drückte kurz meine Hand. „Aber das weißt du ja schon. Es ist schön, dich endlich mal kennenzulernen. Tut mir leid, wenn ich ein wenig zu spät bin. Der Verkehr hat mir einen gehörigen Strich durch die Rechnung gemacht.“ Er musterte mich mit einem weiteren Lächeln. „Du bist sogar noch hübscher als auf dem Foto.“

Meine Mundwinkel hoben sich von selbst. Ein kleiner Teil von mir wagte es, sich zu entspannen. Er wirkte so nett, wie er sich zuvor in geschriebenen Worten vorgestellt hatte.

„Darf ich mich setzen?“, fragte er munter weiter.

„Ja“, sagte ich hastig. Eine unsichere Geste folgte. „Bitte.“

Er setzte sich mir gegenüber, ohne dabei den Blick auch nur zeitweise von mir zu nehmen. Er saß noch nicht zur Gänze auf seinem Platz, als er schon wieder sprach. „Möchtest du etwas bestellen?“ Bevor ich antworten konnte, redete er weiter. „Du kannst gerne. Ich muss nur leider passen. Ich fahre nach der Arbeit immer ins Fitnessstudio und halte danach Diät. Ich würde mich richtig schlecht fühlen, wenn ich mir jetzt so ein süßes Teilchen reinhauen würde. Aber das muss dich nicht abhalten.“

„Nein“, beeilte ich mich zu sagen und hängte dann noch schneller den Hauptteil an, um das Knurren meines Magens für ihn zu übertönen. „Ich bin auch gar nicht hungrig.“

David rückte sich zurecht. Ich war unfähig geworden, mich von ihm abzuwenden. „Das gefällt mir“, teilte er mir offen mit. „Ich mag Frauen, die nicht jede Mahlzeit wegspachteln müssen.“ Er hob die Schultern. „Welcher Mann möchte schon ein Walross in seinem Bett haben? Man muss bei einer ersten Verabredung nicht unbedingt etwas essen, nicht wahr? Das ist als Vorspiel sowieso ziemlich überholt geworden.“

Es passierte innerhalb von Augenblicken.

Auf einmal fühlte es sich falsch an. Die ganze Begegnung. Und ich tat alles, um dieses Gefühl zu ignorieren. Der kalte Schauer der Verzweiflung, der kurz über meinen Rücken lief, verflüchtigte sich auf meinen Befehl. Mach nicht immer alles kaputt. Versuch es. Du hättest dich fast nicht her getraut.

„Also.“ David verschränkte seine großen Hände vor meinen so kleinen auf dem Tisch. Er sah mich jetzt auf eine Weise an, die etwas in mir bestärkte, was ich in diesem Moment nicht spüren wollte. „Emily. Und du bist wirklich siebzehn?“

Ich nickte langsam und er klatschte knallend beide Handflächen auf den Tisch. Alles wackelte. Ich zuckte nur um ein Haar nicht.

„Der Wahnsinn. Tut mir leid, Süße. Aber du siehst echt viel jünger aus.“ Er zwinkerte. „Nicht, dass es mich stören würde. Gar nicht. Ich mag es, wenn sie jung aussehen.“

Mein Räuspern löste etwas Schmerzhaftes in meiner Kehle. „Und du bist wirklich fünfundzwanzig?“

Er grinste … dunkel? „Warum? Wirke ich etwa älter auf dich?“

Ich kam mir furchtbar unbeholfen vor. „Nein“, murmelte ich und wich ihm aus. „Jünger, ehrlich gesagt.“

„Solange es nicht zu jung ist.“ Plötzlich lagen seine Finger über meinen. Sie waren kalt und glatt. Nicht warm und rau, wie ich es mir immer vorgestellt hatte. Nicht, wie es immer in den Büchern beschrieben wurde. „Du wolltest doch jemanden, der älter ist, oder, Emily?“, sagte er mit einer Stimme, die mir weh tat. „Jemanden, der schon etwas Erfahrung hat? Denn ich wollte jemanden, der noch absolut ahnungslos ist. Ich habe es im Gefühl. Du bist die Richtige für mich.“

Es sollte nicht so sein. Bestimmt nicht. Ich sollte mich nicht dermaßen unwohl fühlen. Es sollte mir keine Angst machen. Das Richtige sollte niemandem Angst machen. Die schlimmste Gefahr dieses Treffens hatte ich allein darin gesehen, dass ich mich wieder einmal hoffnungslos tölpelhaft anstellen würde. So unerfahren, wie ich wirklich war. Abschreckend. Und jetzt … .

Er hatte so anders geklungen, als wir in der vergangenen Woche miteinander geschrieben hatten. So viel netter und sanfter. Als würde er mich wirklich verstehen. Was war davon übrig?

Zögerlich entzog ich David meine Hand. „Können wir uns … vielleicht erst … .“

„Unterhalten?“, vollendete er mit erhobener Augenbraue. „Ist das dein Ding? Dich zu unterhalten?“

Es war nicht mein Ding. Ich hatte mich schon seit Jahren mit niemandem mehr unterhalten. Nicht von Angesicht zu Angesicht. Nicht richtig und nicht echt. Ich hatte nur gehofft, dass es sich irgendwann wieder ändern würde. Mit irgendwem.

David ließ mich nicht zu Wort kommen. „Wir haben uns doch schon genug unterhalten“, stellte er mit Nachdruck klar, als würde er mehr Diskussion zu diesem Thema nicht dulden. „Ich habe daran kein Interesse. Und deswegen sind wir beide doch gar nicht hier.“

Ich wollte meine Augen schließen. Vor der Wahrheit. Und vor allem vor mir selbst. Weil ich so unheilbar dumm und naiv war. Ich wollte nur noch weg. Egal wohin. Hauptsache fort.

Wir wurden unterbrochen, als einer der Kellner des Cafés an unseren Tisch fand, einen Stift und einen Block gezückt, bereit für unsere Bestellungen. „Was darf es bitte bei Ihnen sein?“, fragte er freundlich genug, um es echt sein zu lassen.

„Wir möchten nichts essen“, sagte David, auf den Punkt genau. Seine Augen flackerten verwirrend zwischen mir und dem Kellner hin und her. Sah er überhaupt noch in mein Gesicht? Nicht tiefer? „Aber ich würde einen Cappuccino nehmen, bitte. Klein, wenn es möglich ist.“

Der Mann nickte. Er notierte sich eine Winzigkeit, bevor er sich an mich wandte. „Und für die junge Dame?“

Mein Mund handelte vor mir. Heraus flossen Worte, die ich niemals gesprochen hätte. Es kam mir vor, als hätte ich gar keine andere Wahl. „Das Gleiche, bitte.“

Ein weiteres Nicken und ein Lächeln. Kein weiterer Vermerk. „Vielen Dank. Kommt sofort.“

Er schritt davon, während ich mir selbst einmal mehr begreiflich machte, wie wenig ich Cappuccino eigentlich mochte. Ich trank schon keinen Kaffee. Ich hatte es zweimal probiert und nicht mehr als einen Schluck heruntergebracht.

„Du hast bestellt, was ich bestellt habe?“ David lachte. Es erreichte nicht seine Augen. „Klassisch. Jetzt gefällst du mir gleich noch besser.“

Ich konnte nicht zurück lächeln. Obwohl ich alles versuchte.

„Emily“, er hielt schon wieder meine Hand. Zu fest. „Was ist jetzt? Gehen wir zu dir oder zu mir?“

Ich gehe zu mir. Und du gehst zu dir.

Ich bin mir niemals erbärmlicher vorgekommen.

Es ist nicht wie in den Büchern.

Ich konnte nur noch flüstern. „Es … tut mir leid. Ich … ich glaube, ich kann das nicht.“

Der einnehmende Ausdruck in seinem Gesicht veränderte sich in Sekundenschnelle. Und plötzlich sah er nicht mehr gut aus. „Was?“, herrschte er mich barsch an und quetschte wütend meine Finger ein. Einige Gäste an den Tischen neben uns hoben die Köpfe. „Was ist los mit dir? Was soll das alles? Du kannst jetzt keine kalten Füße bekommen. Ich bin extra die ganze Strecke hergefahren. Ich habe mich nicht eine Woche mit dir abgegeben, um jetzt einen Korb zu bekommen.“

Ich blickte erschrocken zu ihm auf. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Der Verlust aller Hoffnungen war schon lange nicht mehr das Schlimmste.

„Komm mit zu mir“, sagte er leise aus den Mundwinkeln. Die vielen ungewollten Blicke schienen ihm so peinlich zu sein wie mir. „Ich brauche nicht lange. Ich fahre dich danach wieder nach Hause, wenn du willst und dieser Scheiß sein muss. Ich will dich danach sowieso nicht wiedersehen. Es ist schnell und schmerzlos.“

Für mich war es schon lange nicht mehr schnell und schmerzlos. Früher, als alles noch normal gewesen war, hatte ich nicht gewusst, dass ein einziger Tag so weh tun konnte. Doch er konnte. Ich hasste es, mir wieder und wieder das Unmögliche wünschen zu müssen. Ich hasste mich dafür.

„Es tut mir leid“, wiederholte ich wispernd. „Ich kann nicht.“

Nur für einen Moment dachte ich, er würde mich schlagen. Letztendlich schlug er mein Handgelenk einfach nur wuchtig auf die harte Tischplatte und ließ mich los.

„Sei´s drum“, zischte er. Die verachtende Bewegung in meine Richtung stellte etwas mit dem pochenden Herzen in meiner Brust an. „Ich finde in fünf Minuten etwas anderes zum Ficken. Du warst sowieso nur eine beschissene Notlösung für mich.“ Er beugte sich an mich heran. „Ich hoffe, du wirst auf dem Heimweg von einem Bus überrollt. Dumme Schlampe.“

Ich saß wie gelähmt da, als er von seinem Platz aufsprang, an mir vorbeilief und durch die Tür nach draußen stürmte. Er war so schnell verschwunden, wie er gekommen war. Dass ich ihn wirklich getroffen hatte, versicherte mir nur der stille Sturm in mir.

Mit glasigen Augen starrte ich auf meine Hände, die zitternd vor mir lagen. Erst mit dem Kellner, der kam, um die Bestellung zu bringen und die beiden dampfenden Tassen vor mir abzustellen schaute ich wieder auf. Ich wurde immer noch von allen Seiten beobachtet. Es musste eine lohnenswerte Szene gewesen sein.

„Oh je“, sagte der Kellner, nicht weniger freundlich als beim ersten Mal. „Musste dein Begleiter gehen?“

Meine eigene Stimme hatte in meinen Ohren niemals belegter und rauer geklungen. Ich wollte in Tränen ausbrechen. „Ja. Bitte entschuldigen Sie. Ich … bezahle für ihn mit.“

„Weißt du was?“ Der junge Mann, dessen Namen ich nicht kannte, hob beide bis zum Rand gefüllten Tassen wieder an. „Du hast Glück. Hinten in der Ecke gibt es ein Pärchen, das eben zufällig genau das Gleiche bestellt hat. Sie werden nicht fassen können, dass wir hier so schnell sind.“ Sein Lächeln war das angenehmste, das ich in langer Zeit auf mir gespürt hatte. „Dieser Tag kann nur besser werden, junge Dame.“

Ich stand auf, nicht sicher, ob meine Beine mich tragen würden. Was hätte ich darum gegeben, diesen Tag besser werden zu lassen. Sie spielten River flows in you, als ich mich auf den Weg machte.

15:36

„Ich bin nicht gut darin“, sagte Matthew leise. „Ich bin nicht gut darin, Nora.“

Sie biss sich so heftig auf die Lippe, dass es weh tat. „Was willst du, dass ich darauf sage?“

„Nora … .“

„Ich liebe dich.“ Sie stellte sich dicht vor ihn. Dicht genug, um sein schlagendes Herz in ihrer Brust spüren zu können. „Ich liebe dich. Und ich weiß, dass du mich liebst. Du wärst jetzt nicht hier, wäre es anders.“

Er rieb sich verzweifelt über die Stirn. Er wirkte mehr als nur hilflos. „Was soll ich tun?“

Sie musste schlucken. Immer, wenn sie ihm so nah war. „Ich kann dir nicht sagen, was du tun sollst, Matt. Diese Entscheidung musst du selbst treffen.“

Seine Schultern hoben sich. Es gab keinen, der bei einer so simplen Bewegung so gut aussehen konnte wie er. „Ich kann nicht bleiben. Es ist unmöglich.“

Sie konnte die ersten Tränen fühlen, die über ihre Haut rannen. „Also läufst du wieder davon? Du lässt mich wieder allein?“

Seine Hände legten sich in ihren Nacken. Sie waren warm und sanft. Sie konnte sich ein Leben ohne seine Berührung nicht mehr vorstellen. „Ich würde dich niemals allein lassen“, flüsterte er, die Augen groß und blau. „Niemals.“

„Wenn du gehst, dann wirst du mich allein lassen. Du wirst … .“

Er küsste sie. Zärtlich und unendlich liebevoll. Wie er es tat, seit sie sich kannten. Seit sie unfähig geworden war, einen Tag ohne ihn zu überleben. Er bewegte seine Lippen, als sie noch mit ihren verbunden waren. „Nein. Nein. Komm mit mir. Begleite mich.“

Alle Kraft schien ihr zu entweichen. Sie konnte nur aufrecht stehen bleiben, weil er sie hielt. „Was?“, hauchte sie.

Sein Kuss traf sie erneut. Seine Umarmung gewann an Kraft. „Komm mit mir. Wir können diesen Ort zusammen hinter uns lassen. Wir können zusammen vergessen.“

Ihre Blicke verflochten sich miteinander. Sie musste schluchzen, noch bevor er die Worte ausgesprochen hatte.

„Ich liebe dich. Ich brauche dich bei mir. Als du fort warst … . Ich konnte ohne dich nicht atmen. Du bist alles für mich. Du bist mein Leben. Bitte, Nora … .“ Er berührte ihre Wange. Er hatte ihr niemals tiefer in die Augen geblickt. „Komm mit mir. Ohne dich … . Ich würde es nicht schaffen.“

Unter Tränen schlang sie die Arme fest um ihn. Er verteilte zarte Küsse über ihr Gesicht, ihr Kinn und ihren Hals.

„Sag ja“, keuchte er. „Bitte sag ja.“

Sie konnte ihre eigene Stimme brechen hören. „Ja.“

Ich war versunken. In einer Welt, in die ich nicht gehörte. Ich war mir mit mir selbst einig. Schönere Worte hatte ich niemals zuvor gelesen. Es konnte unmöglich so hoffnungslos sein.

17:59

Schweiß stand auf meiner Stirn. Ich hockte in kurzen Shorts und Top auf meinem Bett und wiegte mich schwer atmend vor und zurück, während ich meine Beine in einem unbequemen Winkel unter meinem Körper festhielt. Ich starrte mit tränenden Augen auf das Zeitdisplay an meinem Radio. Im ganzen Haus war es still und leer. In meinem Kopf tickten die Sekunden mit der Lautstärke eines kommenden Erdbebens dahin. Jede Erschütterung ließ mich zucken. Aus meiner Kehle lösten sich Geräusche, die von mir für diesen Zweck erfunden worden waren.

Als die Ziffern rot leuchtend umsprangen, spürte ich fast so etwas wie Erleichterung. Ich wusste genau, dass sie nicht echt war. Es waren Dinge, die einem aufgezwungen wurden. Man musste sie fühlen, weil man dazu erzogen worden war, sie zu fühlen. Das hier hatte ich mir selbst beigebracht. Ausgelaugt kippte ich rückwärts auf mein ordentlich gemachtes Bett. Dort, in den Laken, blieb ich liegen, bis zu viele Emotionen wieder kontrollierten Emotionen gewichen waren.

Die Zeit. An manchen Tagen hatte ich sie im Griff. An manchen Tagen fiel mir gar nicht auf, wenn die Zeiger vorwärts rückten. Zwischen manchen Tagen gab es dann auch welche wie diese. Es passierte nur, wenn es passieren wollte. Es war eine Krankheit. Und wie die meisten Krankheiten war sie nicht heilbar und tat weh.

Meinen Loveisforfree Status rief ich zwei Klicks später mit einem Laptop ab, der so gut wie niemals ausgeschaltet war. Ich hatte zwei neue Anfragen auf meiner Seite erhalten. Ich schenkte ihnen erst Beachtung, nachdem ich David und jedes Wort, das er in der letzten Woche jemals an mich gerichtet hatte, aus meinen Einträgen gelöscht hatte. Ich klickte sie alle weg. Ich sperrte mich aus. Danach war es für die Hausaufgaben fast schon zu spät.

19:06

Ich verzichtete darauf, den Lieferdienst anzurufen. Stattdessen holte ich mir einen der letzten Joghurts aus dem Kühlschrank und aß ihn zusammen mit einem Früchteriegel vor dem summenden Fernseher im Wohnzimmer. So furchtbar das Programm über lebensunfähige Menschen in ihren besten, verwirkten Jahren auch war … . Es hatte zumindest den Vorteil einer anhaltenden Geräuschkulisse im Hintergrund. Ich fand vollkommene Stille nur schwer ertragbar. Gegen halb acht begann sogar ein Film, der mich einigermaßen ansprach. Er handelte von einem geschiedenen Ehepaar, das die Liebe neu für sich entdeckte und zum Ende hin beschloss, es erneut zu versuchen. Nur dieses Mal ohne Ringe und einen bindenden Vertrag. Es ließ einen mit einem durch und durch positiven Gefühl zurück. Wie es manchmal sein sollte.

Seicht. Aber nett. Besser als die Wahrheit.

22:15

Es pochte so leise an meiner Zimmertür, dass ich es problemlos hätte überhören können. Ich konnte nicht. Ich lag zwar schon im Bett, doch einer schlimmen Angewohnheit nach war ich niemals in der Lage, einzuschlafen, wenn ich es wollte. Es spielte keine Rolle, wie verbissen ich mir vornahm, müde zu werden. Es klappte nie.

Mein Vater trat erst in den Raum, nachdem er ein zweites Mal angeklopft hatte. „Emily?“, fragte er in die Dunkelheit hinein, die nur von der kleinen Lavalampe auf meinem Nachttisch erleuchtet wurde. Blau und grün. Lieblingsfarben. „Bist du noch wach?“

Ich setzte mich in meinen Kissen auf, um es ihm zu zeigen. „Ja. Ich bin wach.“

Er kam mit langsamen Schritten näher. Ich wusste nicht, warum ich dachte, dass es verzweifelt unbeholfen wirkte. „Wie war dein Tag?“, sagte er, in etwa so leise, wie er immer zu mir sprach. Als könnte ich etwas anderes nicht vertragen.

„Gut“, antwortete ich einsilbig. „Nichts besonderes.“

Er zögerte sichtlich. „Wie lief dein Test?“

Ich hätte es ihm ausführlich erzählen können. Oder ich tat das. „In Ordnung. Ich bin durchgekommen, glaube ich.“

Mittlerweile stand er fast neben meinem Bett. In dem Abstand, den er immer zu mir hielt. Selbst in dem wenigen Licht konnte ich das erkennen, was ich schon seit Ewigkeiten wusste.

Er sah nicht mehr so jung aus, wie er es lange getan hatte. Viel älter, als er tatsächlich war. Abgekämpft. Müde. Seine kurzen Haare, die einst nur aus dunkelbraunen Büscheln bestanden hatten, waren heute grauer denn je. Zu viele Falten hatten sich mit den letzten Jahren in seine Haut gegraben. In seine Stirn. In sein ganzes Gesicht, das meinem so wenig ähnelte. Die dunklen Tränensäcke unter seinen Augen waren ein Teil von ihm geworden. Ein Ausdruck von Traurigkeit, der ihn überallhin begleitete.

Ich wollte Mitleid mit ihm haben. Ich hatte es gehabt. Ich hatte für und mit ihm gelitten. Bis er mich ein Stück weit davon entfernt hatte. Bis es zwischen uns so anders geworden war. Heute waren wir zwei Menschen, die aneinander vorbei lebten. Die sich nicht mehr kannten und sich nichts mehr zu sagen hatten. Es tat immer dann ganz besonders weh, wenn die Erinnerungen zurückkehrten.

Ich holte tief Luft. Ich brauchte zu viel davon, wenn ich mit meinem Vater und seiner unsicheren Haltung mir gegenüber fertig werden musste. „Wie war dein Tag?“

„Lang“, sagte er. „Ermüdend.“ Er blieb, wo er war, als er etwas aus seiner Hosentasche hervorholte. Er sprach es genauso an. „Em, ich habe hier etwas für dich.“

Einen Zettel. Er hatte einen zerknitterten Zettel für mich, den er mir über seinen Sicherheitsabstand hinweg anreichte. Er erklärte es, während ich ihn einfach nur anstarrte.

„Das ist ein Flyer. Sie haben sie heute bei der Arbeit ausgeteilt. Für ein Fitnessstudio, das in der Stadt neu eröffnet hat. Sie bieten die unterschiedlichsten Kurse an, auch viele für junge Leute. Wenn du vielleicht … .“

„Nein.“ Ich legte das Papier ohne einen weiteren Blick beiseite. „Ich habe kein Interesse. Danke.“

Er rührte sich keinen Zentimeter. „Ich hatte erwartet, dass du das sagen würdest. Ich habe heute dort angerufen und dich einschreiben lassen. Für einen Anfänger-Kurs. Es geht morgen um fünf los. Und dann jede Woche.“

Zuerst spürte ich gar nichts. Und dann viel zu viel. „Was?“, stieß ich entsetzt aus. Ich saß urplötzlich aufrecht. „Was? Du … du hast mich für etwas angemeldet, was … . Ohne mich zu fragen?“

Sein Gesicht wirkte in dem seltsamen Lichtfall blass, fast weiß. „Emily … .“

Ich vibrierte vor hilflosem Zorn. Die Decke war von meinen Knien gerutscht. „Ruf nochmal da an. Ruf da an und sag denen, dass ich nicht kommen werde. Wenn du mich angemeldet hast, dann kannst du mich auch wieder abmelden.“

„Emily“, sagte er erneut, als würde mein Name irgendetwas ändern. „Du bist nur im Haus. Du bist nur hier. Du musst wieder rauskommen. Leute treffen. Unter Menschen gehen.“

„So wie du unter Menschen gehst?“, keuchte ich, die Augen weit aufgerissen und groß, um nicht weinen zu müssen. „Willst du, dass ich deinem perfekten Beispiel folge? Weil du so ein großes Vorbild für mich bist?“

„Ich will nur das Beste für dich“, sagte er leise.

Es war eine Erklärung für nichts. Meine Hände ballten sich an meinen Hüften von selbst zu Fäusten. „Du kannst so etwas nicht über meinen Kopf bestimmen. Du kannst so eine Entscheidung nicht für mich treffen.“

Er atmete tief ein. „Doch, Emily. Das kann ich. Und ich kann das hier nicht mehr länger mitansehen. Du wirst dorthin gehen. Du wirst es wenigstens versuchen. Und wenn ich dich selbst fahren muss. Wir werden darüber nicht weiter diskutieren.“

„Mama hätte das nie von mir gewollt“, hauchte ich. Ich hatte den Kampf lange verloren. „Sie hätte das nie von mir verlangt. Sie … hat mich gut genug gekannt, um mich niemals zu so etwas zu zwingen.“

Es traf ihn wie einen Schlag. Er erstarrte und ich stellte fest, dass es mir überhaupt nicht leid tat. Sein geflüstertes Ich mache das für dich, Em war kaum zu ertragen. Und ich kannte nur eine Antwort darauf.

„Du … .“ Hast mich während der letzten Jahre doch kaum ansehen können. Es war dir egal, was aus mir wird. Ich schluckte schwer und wandte mich ab. „Geh bitte raus.“

„Emily“, hob er kaum vernehmbar an. „Du sperrst dich hier ein. Wir müssen etwas tun, damit du wieder … .“

„Geh bitte raus.“ Ich wollte mehr als nur schreien. Ich wollte mich auf ihn stürzen. Ihm mit allen Mitteln begreiflich machen, wie tödlich es war, in dieser Haut zu stecken. Dieser Mensch zu sein und dieses Leben zu führen, von dem ich wusste, wie kläglich und erbärmlich es war. „Geh bitte.“

Er ging. Ich konnte das leise Klicken einer sich schließenden Tür hören, als ich mir die Decke über den Kopf zog und mich in der schützenden Wärme zusammenkauerte. Meine flatternden Wimpern verteilten die vertraute, salzige Feuchtigkeit überall auf meiner Haut. Es wurde nicht besser, obwohl ich mein Gesicht bis zur Atemnot in mein Kissen presste. Mit meinen schlotternden Armen versuchte ich, genug Druck um meinen Körper herum aufzubauen. Ich musste. Ich schaffte diese Momente sonst nicht. Es war einer von diesen, in denen mir nicht einmal die Gewissheit helfen konnte, dass Matt und Nora ihr Glück finden würden.

Es war alles so falsch. Ich litt keinen Hunger, ich hatte ein Dach über dem Kopf, ich atmete und alles war falsch. Ich hatte es schon so oft gedacht. Ich lebte in einer Welt, in der ich mich nur unter meiner Bettdecke sicher fühlte.

Mit dem Versuch, mir eine liebevolle Berührung an meiner Wange vorzustellen, schlief ich ein.

Ich träumte von ihr.

Ich erscheine immer wie einer von diesen Menschen, die ein dunkles Geheimnis hüten. Eine schicksalhafte Begegnung aus der Vergangenheit, deren Nachwirkungen bis heute anhalten und mich nicht loslassen. Die Wahrheit ist, dass dieses Geheimnis nicht wirklich eines ist. Jeder, der mich kennt ohne mich dabei zu kennen weiß es. Jeder hat grauenvolle Geschichten über meine Tragödie gehört, die ihn oder sie seit Jahren davon abhalten, mich der Lebensunfähigkeit zu bezichtigen. Ich weiß diese Dinge wie ich weiß, dass mich niemand hassen kann. Weil man Mädchen wie mich nicht hassen darf. In der Schule werde ich ignoriert, nicht bestraft. Lehrer sehen durch mich hindurch, statt in mich hinein. Bekannte meiden mich, statt mich zu bedrängen. Und mein eigener Vater schafft es nicht mehr, mir in die Augen zu sehen. Ich kann es nicht mehr, seit er mir die Schuld für alles gegeben hat. Alles danach konnte nichts wiedergutmachen.

Ich gehöre nicht zu denen, die es sich ausgesucht haben, ihr ganzes Leben fortzuwerfen. Ich bin für viele die Eine, die sich auf dieser Diagnose ausruht. Die nie wieder auf die Beine gekommen ist und seitdem kein bisschen mehr stimmt. Ich weiß nicht, wer von diesen Menschen recht hat. Ich kenne nur die Hälfte aller Gerüchte, die in der Stadt über mich kursieren.

Was ich weiß, ist das.

Es passiert immer an diesen normalen Tagen. Es sind die Tage, an denen eigentlich nichts passieren sollte. Man steht morgens auf und geht fest davon aus, dass man am Abend immer noch derselbe Mensch sein wird. Es sind diese Tage, an denen die Welt still stehen kann. Es war ein warmer Freitag im Juli vor vier Jahren, als sie es für mich tat. Es war Punkt achtzehn Uhr, als der erste und letzte Schuss fiel. Ich hatte die große digitale Anzeige an der Wand so gut im Blick, ich werde sie niemals vergessen können. Ich kann sie heute nicht einmal dann verschwinden lassen, wenn ich meine Augen schließe. Ich kann all das Blut an ihrer weißen Bluse und auf dem Boden nicht verschwinden lassen. Nicht ihr Gesicht.

Weiß und kalt. Weiß. Kalt.

An dem Tag, an dem meine Mutter starb, war ich dreizehn Jahre alt. An diesem Tag war ich bei ihr. Ich war da, als ihre Augen glasig wurden und ihre Hand aus meiner rutschte. Ich war da, als sie aufhörte, mit mir zu sprechen und ich so stumm wurde, wie ich es heute bin. Ich war da. Und vermutlich werde ich niemals woanders sein.

Es wird lächerlich klingen, es zu sagen. Weswegen ich es sagen werde. Meine Mutter könnte noch leben. Sie könnte noch leben, hätte sie an diesem Freitag nicht beschlossen, mit mir zur Bank zu fahren, um Geld für einen Ausflug abzuheben, den wir an diesem Wochenende niemals unternommen haben. Sie könnte noch leben, hätte es nicht diese drei Männer mit den Masken gegeben, die in die große Halle gestürmt waren und alle angebrüllt hatten, damit sie sich nicht bewegten. Sie könnte noch leben, hätte sie sich nicht vor mich gestellt, um mich vor der Gewalt zu beschützen, während die Angestellten entsetzt getan hatten, was von ihnen gefordert worden war. Sie würde noch leben, hätte sich aus der Waffe des größten Mannes unter ihnen nicht dieser eine Schuss gelöst, der nicht die Wand getroffen hatte oder dafür wenigstens etwas anderes nicht Menschliches. Der Schuss hatte sie getroffen. Mitten in die Brust. Sie könnte noch bei mir sein, wäre ihr Leben an diesem Tag wichtiger gewesen als Geld.

Sie lebte nicht mehr. Ich hatte sie dreizehn Jahre lang gehabt. Dann von einer Sekunde zur nächsten nicht mehr. Sie war noch an Ort und Stelle verblutet. Keine Hilfe war mehr rechtzeitig gekommen. Ich hatte nichts tun können. Nur zusehen. Nur erstarrt sein. Nur mich an sie klammern. Die drei fremden Männer mit den Masken waren mit ihrer Beute entkommen, bevor die Polizei sie hatte aufhalten können. Sie hatten die Flucht ergriffen, kaum dass der nach Aussagen der Spurensicherung nicht geplante Schuss gefallen war, der die Täter selbst so sehr erschreckt hatte, dass sie sich keine Wahl mehr hatten lassen können. Sie hatten doch keine Mörder sein wollen, hatte es so oft geheißen. Nur ganz gewöhnliche Verbrecher. Sie waren allem Anschein nach noch viel zu jung gewesen, um zu wissen, was sie taten. Das machte es besser, oder nicht? Die Chancen, sie jemals aufzuspüren standen verschwendend gering. Sie waren schlau gewesen. Organisiert. Sie hatten nicht zu viel Geld auf einmal ausgegeben und bis heute kein Konto mit einer größeren Summe belastet. Sie waren untergetaucht und würden versteckt bleiben. Für immer. Nach vier Jahren blieb nichts mehr zu tun, außer sich damit abzufinden. Und ich tat es. Auf meine Weise.

Auf der Beerdigung meiner Mutter hatte ich damals nicht eine einzige Träne vergossen. Erst, als alle Trauernden gegangen waren, erst, als ich allein gewesen war, hatte ich geweint. Tagelang war ich nicht aus meinem Zimmer gekommen. Und nie wieder danach. Mein Vater, ein in allen Ecken und Kanten gebrochener Mann, hatte nach einer Winzigkeit der Schonung mich, mein Trauma, meine Albträume, meine Verlustängste und alle meine psychischen Störungen nacheinander bei allen möglichen Therapeuten vorsprechen lassen, auf der Suche nach Rettung. Ich war jedes Mal ohne ein Wort des Widerstands gegangen. Ich war jedes Mal ohne ein Wort zurückgekehrt. Bis es aufgehört hatte und wir alle aufgegeben hatten. Er so sehr wie ich.

Ich sprach nicht. Ich tat es nicht. Ich vegetierte.

Ich hatte in den letzten Jahren so viel gehört. Soviel darüber, dass ich wieder auf die Beine kommen musste. Dass andere schon mit viel Schlimmerem fertig geworden waren. Dass mein Leben immer noch wertvoll und lebenswert war. Dass ich das Hier nicht der Vergangenheit opfern durfte. All das hatte nichts an meinem Empfinden geändert. Oder an mir. Oder an den Dingen in mir.

Ich hatte den Menschen verloren, der mich am meisten geliebt hatte. Den Menschen, den ich am meisten geliebt hatte. Ich war seitdem nie wieder verstanden worden. Von keinem. Ich war einsam geworden. Nicht unantastbar. Verletzlich. Verloren. Das meiste von dem, was ich spürte, bewahrte ich hinter meiner Maske auf. Es war ihnen trotz aller Versuche niemals gelungen, mir das Glauben zu machen, was die Wahrheit sein sollte.

Auf dieser Welt schien ich die Einzige zu sein, die nicht normal war. Und das, was ich mir am sehnlichsten wünschte, war nichts weiter als die naive Fantasie eines dummen Mädchens.

Ich vermisste meine Mutter. Jeden Tag seit unserem letzten gemeinsamen Tag. Seit sie fort war, lebte ich mit einem Loch in mir. Vier Jahre ohne sie hatten es nicht heilen können. Meine Träume und Bücher hatten es nicht heilen können, so sehr sie mir auch dabei halfen, den Kampf nicht zu verlieren.

Ich versuchte es. Ich versuchte es so sehr. Mein Gefühl, dass es einfach nicht ausreichte, begleitete mich auf Schritt und Tritt.

Du bist hier falsch, Emily. Was versuchst du noch?

***

„Das ist deine letzte Chance, kapiert? Und wehe, du versaust es wieder. Dann kann nicht mal der liebe Gott dir noch helfen. Hey. Hörst du mir zu?“

„Ja“, sagte ich geradlinig unwirsch und zum wohl tausendsten Mal an diesem Tag. „Ehrlich gesagt höre ich dir seit zwei Stunden ununterbrochen zu. Und ich habe immer noch keinen Schimmer, warum du deswegen so ein großes Fass aufmachst. Ich tue heute nicht mehr, als im Empfang zu sitzen und die Namen hoffnungslos übergewichtiger Frauen aufzuschreiben. Ich darf noch nicht mal eigene Kurse geben. Also was genau ist dein Problem?“

Der zu dünn geratene Typ mit dem Namen Tino oder Timo oder wie auch immer, der mich so sehr hassen dürfte wie ich ihn, drehte sich nicht unbedingt urplötzlich frontal zu mir um. Ich war fast überrascht, dass er mich nicht ansprang. Darüber hinaus pulsierte er vor Zorn. Mit Leib und Seele.

Ich hatte es vom ersten Moment an gewusst. Es konnte nichts Gutes daraus entstehen, wenn man sich vom Freund eines Freundes an einen schlechten Gelegenheitsjob weitervermitteln ließ. Nicht, dass ich es beabsichtigt hatte, es so kommen zu lassen. Nicht, dass diese Arbeit auch nur im Entferntesten das darstellte, was ich auf lange Sicht ertragen konnte. Die Wahrheit war nur leider, dass ich mir in meiner momentanen miserablen Lage einen ganz besonderen Luxus nicht mehr leisten konnte. Und zwar den, wählerisch zu sein. Ich musste nehmen, was ich kriegen konnte. Ich musste das hier nehmen.

Seit etwa drei Monaten war ich komplett und unwiderruflich ausgebrannt. Hätte man mich auf den Kopf gestellt und ordentlich durchgeschüttelt, es wäre nicht ein Cent aus meiner Tasche gefallen. Es lag an dieser furchtbaren Pechsträhne. All die Jobs, mit denen ich mich zuvor mehr schlecht als recht durchgeschlagen hatte, waren über Nacht von fähigen, ausgebildeten Arbeitskräften besetzt gewesen und ich hatte gar keine andere Wahl gehabt, als meine Ansprüche noch weiter in den Keller zu verlegen. Es war so verzweifelnd wie sinnlos. Nur deswegen stand ich heute hier in einem verramschten, kleinen Flur und ließ diesen beschissenen Kerl und seine politisch korrekte Einweisung für die lächerlichsten Kindereien über mich ergehen.

Das Slim&Fit. Ein winziger Witz von einem Fitnessstudio in einer schäbigen Seitengasse im Nirgendwo einer boomenden Stadt. Ganz frisch eröffnet für Weicheier und Ich wünschte ich wäre … Typen. Von Bauch, Beine und Po bis Zumba, Yoga und Geräte wechsle dich Kurse war alles in jeder Zusammensetzung auf mittelmäßige Weise vertreten. Dass das Geschäft noch nicht allzu gut lief, hatte mir die Chance meines Lebens verpasst. Denn die Wahrheit und nichts als die Wahrheit?

Nur so gab es für Exemplare wie mich ein Morgen.

Meine anfängliche Hoffnung, als Trostpflaster für mein in diesem Saftladen erbrachtes Opfer zumindest selbst eine dieser unerträglich anspruchsvollen Trainingseinheiten übernehmen zu können hatte sich erschreckend schnell in Luft aufgelöst. Obwohl ich in Sachen Körper, Äußeres und Fitness jede Erwartung erfüllte, die man an einen optisch möglichst wirksamen Coach haben könnte, war ich ihnen für diese Aufgabe doch nicht erfahren genug gewesen. Zwar schaffte ich einarmige Klimmzüge mit links, rannte

hundert Meter in elf Sekunden und war von oben bis unten mit eindrucksvollen Muskeln ausgestattet, dennoch schien man hier irgendwie die Meinung zu vertreten, dass Ahnung und ein Sixpack einen staatlich anerkannten Ich weiß was ich tue Wisch auf keinen Fall ersetzen konnten.

Und so stand ich nun hier. Am Gegensatz des Wendepunkts meines Lebens, wie auch immer man es sonst nennen konnte. Seit knapp dreiundzwanzig Jahren wandelte ich nun schon auf dieser Welt und ich kam in letzter Zeit einfach nicht umhin zu denken, dass es von Tag zu Tag mieser für mich wurde.

„Verbock es einfach nicht, klar? Oder ich lasse dich fliegen.“

Es dauerte eine ganze nervenzerfetzende Weile, bis ich mich von Tino oder Timo oder wie er nun auch heißen mochte loseisen konnte. Bevor der blöde Arsch mich mit letzten Anweisungen und weisen Ratschlägen zur Verbesserung meines instabilen Charakters in die wohlverdiente Freiheit entließ. Ich konnte mit Fug und Recht behaupten, dass ich kein bisschen neidisch darauf war, dass dieser milchgesichtige Hänfling richtige Kurse geben durfte, während ich meiner Fähigkeiten enthoben und degradiert nur hinter der Rezeption stehen und Anmeldungen, Abmeldungen, wie nette Beschwerdeformulare entgegennehmen konnte. Es handelte sich um nackten Papierkram. Es handelte sich um Arbeit für den Idioten, für den sie mich zu halten schienen.

Ich hatte es mir selbst geschworen. Es würde nicht so bleiben. Ich würde diese Rolle nur so lange spielen, wie es zwingend sein musste. Tino oder Timo oder wie auch immer würde mir nur so lange Steine in den Weg legen können, wie er in der Hierarchie über mir stand. Ich konnte mir gut denken, warum der ältere Mann trotz meiner Beziehung zu einem der Hüter in der Chefetage von Anfang an nichts von mir und meinem Auftauchen hier gehalten hatte. Etwa dreißig Prozent aller meiner Jobs, die ich in den letzten drei Jahren ausgeübt hatte, hatte ich wegen Dingen wie groben Umgangsformeln, Handgreiflichkeiten, Nachlässigkeiten und all den anderen primitiven Tüpfelchen auf dem i verloren. Nur wenige dieser roten Verfehlungen in meiner Akte waren wirklich ein Geheimnis. Nur wenige davon berührten mich groß.

Ich hatte viele Probleme. Ich versuchte, sie auf meine Weise zu kompensieren.

Tag für Tag für Tag.

Ich hatte noch gut eine Viertelstunde, ehe die Erstanmeldungen für den Geräte-Kurs Eins, stellvertretend für absolut unfähig und unerfahren durch die Eingangstür spazieren würden, um sich erstmals in das Verzeichnis eintragen zu lassen. Ich konnte die verbliebene Zeit ebenso dafür nutzen, zum ersten Mal die Toilette für das befugte Personal einzuweihen. Denn glücklich, wie ich war, hatte ich jetzt das Recht, mich zum befugten Personal zu zählen. Scheiße. Oh scheiße. Irgendwas musste sich ändern.

In der Kabine achtete ich mehr denn je darauf, nicht neben die Klobrille zu pinkeln, während ich meinen verwinkelten Gedanken freien Lauf ließ. Beim Händewaschen danach starrte ich ohne Unterbrechung wütend in den Spiegel. In mein eigenes Gesicht.

Nun, wenigstens das passte. Es war ein doch recht brauchbares, vorzeigbares Gesicht. Markant, vielleicht. Einzigartig, ganz sicher. Und ich hatte nicht mal etwas dafür tun müssen.

Meine hervorstehenden Wangenknochen hielten alles in Form. Meine absolut gerade Nase, mein ausgeprägtes Kinn, selbst die Partie um meine Augen herum. Was deren Farbe anging, war ich mir noch nie zu hundert Prozent sicher gewesen. Ein wenig blau spielte unzweifelhaft mit. Dazu ein bisschen braun und noch etwas anderes, was … wie auch immer. Auch, wenn das Gemisch am Ende nicht direkt bezeichnet werden konnte … . Es stand mir. So wie die dunkelblonde Mähne auf meinem Kopf und die wenigen Bartstoppeln unterhalb meiner Wangen um meine schmalen Lippen herum.

Ich war groß. Groß genug, um die meisten in meiner Umgebung zu überragen. Es ließ mich viel älter aussehen, als ich tatsächlich war. Es war mir nur recht.

Ich wurde nicht gerne unterschätzt. Nicht gerne herabgestuft. Die Vorteile für junge Menschen häuften sich sowieso nur dann, wenn ein achtsames, akademisches Elternhaus im Hintergrund die Fäden zog. Ansonsten war es ziemlich ratsam, möglichst schnell erwachsen zu werden. Und abzuhauen. Und alles hinter sich zu lassen. Einfach so.

Meine Augen glitten aus den Schatten über meine massive Brust und an meinem rechten Arm herab, den ich annähernd krampfhaft auf das blank polierte Waschbecken unter mir gestützt hielt. Sie erblickten meinen größten Makel sofort. Es war ein Verband aus schwarzem Stoff, der ab der Mitte meines Oberarms bis zu meinem Ellbogen reichte und dabei nicht ein Stückchen helle Haut am Tageslicht erlaubte. Es war einer. Und dann auch wieder nicht.

Einen Verband konnte man abnehmen, sobald die Verletzung geheilt war und der Arzt die Empfehlung gab. Das hier konnte nicht abgenommen werden. Nicht für eine Sekunde. Das hier ging nicht mit den Standards. Ich trug meistens langärmelige Shirts, um unangenehme Fragen und durchsichtige Ausflüchte vermeiden zu können. Ich hatte nicht den geringsten Schimmer, was genau heute in mich gefahren war. Das Ende des Sommers, möglicherweise. Nur eine gewaltige, unerträgliche Portion von mir.

Ich hatte lebenslänglich. Keine vorzeitige Entlassung.

Ich ergab mich in mein Schicksal, als es Zeit dafür wurde. Ich konnte mir immerhin das vor Augen halten. Ich war schon viel schlimmer dran gewesen. Das hier … . Es war nichts.

Und ich kam durch. Ich kam immer durch.

Um mir selbst ein Lob auszusprechen … . Ich machte meine Sache zu Beginn ganz gut. Ich war ausgesprochen freundlich zu jedem potenziellen Kunden, der das Gebäude betrat und für den ich die erste Anlaufstelle darstellen sollte. Ich war ausgesprochen freundlich zu all den hoffnungsvollen Teenagern, für die der folgende Kurs in gutem Abstand zum Schulalltag in erster Linie gedacht war. Ich gab kleine Nettigkeiten von mir, ohne jemals wirklich Blickkontakt herzustellen, notierte mir Namen und Anliegen und bewahrte das geheiligte Konzept, mit dem Tino mich so nachhaltig vertraut gemacht hatte.

Nur einmal blickte ich wirklich auf, als ein Hauch von einem wohl gewählten Parfüm der Weiblichkeit in meiner Nase kribbelte und es von mir verlangte. Es stellte sich als wahnsinnig guter Schachzug heraus. Die junge Frau vor mir hatte ein hübsches Gesicht, eine lange Flut sehr blonder Locken und einen Körper, der ziemlich klar machte, dass sie sich wegen nichts zu schämen brauchte. Dass sie nicht hier war, um Perfektes noch mehr zu perfektionieren. Sie wirkte nicht viel älter als zwanzig. Ein Alter, mit dem ich gerade genug anfangen konnte. Wie mit ihrer stimmigen Vorgabe. Genau, wie ich sie mochte.

Das Mädchen schenkte mir ein ganz besonderes Lächeln. Und es erklärte mir mehr als tausend Worte. „Sophia“, sagte sie, bevor ich die Frage aller Fragen stellen konnte.

Ich hob in aller Eindeutigkeit eine Augenbraue. „Und dein Nachname?“

Sie presste sich eng gegen die halbe Wand, die sie nur der Diskretion halber von mir trennte. „Warum findest du ihn nicht selbst heraus?“

Mit einem unterdrückten Grinsen zog ich die Liste unter meinen Fingern zurate. Es war einfach. „Sophia Seidel. Erstes Mal?“

„Könnte man so sagen“, teilte sie mir offen mit und warf ihre lange Mähne über die Schulter. „Und da ich jetzt weiß, wer hier arbeitet, wird es bestimmt nicht mein letztes Mal gewesen sein. Du im Empfang bist die beste Werbung, die dieser Schuppen haben könnte. Und ich versuch´s eigentlich nur wegen der Sparpreise.“

„Ich muss dir deine Illusion nehmen.“ Ich setzte ein flüchtiges Häkchen hinter ihren Namen. Mit der falschen Farbe. „Ich arbeite nicht wirklich hier.“

„Oh.“ Sophia verzog ihre roten Lippen zu einem gespielten Schmollen. „Du gibst also keine Kurse?“

„Leider nein. Ich sehe nur danach aus.“

„Das tust du in der Tat.“ Sie gab einen unmissverständlichen Wink in meine Richtung. „Deswegen solltest du mir unbedingt einen Kompromiss für meine erlittene Enttäuschung anbieten.“

Ich verschränkte meine Arme. Ich hatte meinen Spaß. „Ah ja? Welchen zum Beispiel?“

Sie hatte sehr genaue Vorstellungen. „Na ja. Du könntest mir Privatstunden geben, wenn du möchtest, dass ich hier weiterhin jeden Mittwoch mein Geld lasse.“

„Es könnte mir egal sein“, sagte ich, ihr Spiel spielend.

Sie lächelte süßlich, während sie mir den besten Ausblick auf ihr schön dekoriertes Dekolletee verschaffte. „Glaub mir. Das hier ist dir nicht egal.“

Langsam beugte ich mich ihr entgegen. Ihr Atem stockte nur ganz leicht. Sie hatte Erfahrung mit dieser Form von Spontanität. So wie ich. „Wir sehen uns in anderthalb Stunden“, sagte ich sanft.

Sophias Augen verlagerten sich von meinem Gesicht auf meine Brust. „Ich freue mich darauf.“

„Viel Spaß bis dahin.“

„Oh, den werde ich haben. Fang nicht ohne mich an.“

„Der Computerkram wird mich davon abhalten.“

„Das hoffe ich stark für dich. Gönn dir jetzt diesen Abgang.“

Sie ging mit reizvoll auf und ab schwingenden Hüften in Richtung ausgewiesener Umkleide davon, sich vollends dessen bewusst, dass ich ihr in Tatsache reglos hinterher starrte. Ihr Hintern? Eine schmackhafte Sache für sich.

Ich bekam danach auf der Stelle einiges an Schwierigkeiten mit meiner Konzentration. Nicht nur, weil ich mir plötzlich sehnlichst das Ende meiner Schicht wünschte. Mein Glück bestand allein darin, dass nach Sophia niemand mehr auftauchte, der noch groß meine Aufmerksamkeit forderte. Fünf Minuten vor fünf war alles vorbei, Tino oder Timo hatte mich ein letztes Mal finster beäugt und ich konnte mich in meinem Drehstuhl zurücklehnen.

Die erste ereignislose Viertelstunde der Warterei vertrieb ich mir mit den Freuden, die mir mein Smartphone zu bieten hatte. Ich googelte einige der Spielergebnisse der letzten Bundesliga und einige weitere Entwicklungen, verlor aber genauso schnell die Lust daran, wie sie über mich gekommen war.

Der einzige Grund, warum ich mich in den vergangenen Jahren so sehr für den großen Herrensport interessiert hatte, war der meiner Meinung nach größte Fußballer aller Zeiten gewesen. Seit Alexander Morgenstern vor einigen Monaten seinen unbefristeten Rücktritt erklärt hatte, hatte ich irgendwie meinen Kampfgeist eingebüßt, was das Ganze betraf. Eigentlich wusste ich nicht viel über die Geschichte, obwohl die Presse sich deswegen immer noch regelrecht überschlug und liebend gerne ein zweifelhaftes Detail nach dem anderen ausspuckte. Ich kannte nur das Gröbste.

Morgenstern war in die falsche Frau verliebt gewesen. Die zugegeben ziemlich heiße Tochter eines ziemlich kranken Mannes. Es hatte den Star der deutschen Nationalelf fast das Leben gekostet und von Kopf bis Fuß geläutert. Sehr offensichtlich. Er war gegangen und hatte eine klaffende Lücke in allem hinterlassen, was ohne ihn einfach nicht funktionieren wollte. Den Spielen fehlte es mit seiner Abwesenheit an der notwendigen Spannung, Taktik, den Schockmomenten und vor allem … den Prügeleien mit den Engländern. Derzeit kursierten dazu tausende Gerüchte. Vor wenigen Wochen war Morgenstern Vater von Zwillingen geworden. Die Mutter der Babys schien tatsächlich diese eine Jugendliebe zu sein, mit der er schon eine fünfjährige Tochter hatte. Nach Morgensterns letzter inoffizieller Erklärung plante er wohl, das Land zu verlassen und mit seiner Familie nach Schottland auszuwandern. Ob das nun stimmte oder wieder nur der Fantasie eines fleißigen Künstlers entsprang, würde sich wohl noch früh genug zeigen.

Diese ganze Entwicklung hatte mich extrem deprimiert. Aus vielen Gründen. Ich war Alex am lichtesten Tag meines Lebens während einer Signierstunde genau einmal begegnet und hatte es nicht nur wegen des geringen Altersunterschieds erstaunlich leicht gefunden, kurz mit ihm ins Gespräch zu kommen. Der Mann war unglaublich gewesen. Ich lebte immer mehr mit dem finsteren Gefühl, dass alle Guten und Brauchbaren uns nach und nach verließen. Und wir als netten Ersatz dafür die anderen bekamen. Wenn Morgenstern das sinkende Schiff verließ, dann hatte es genau das zu bedeuten. Nur leider konnte ich seinem Beispiel nicht folgen. Dazu fehlte es mir an den notwendigen Millionen und … .

„Entschuldigung?“

Etwas unwillig ließ ich meine Gedanken fallen. „Ja?“

Das dünne, weibliche Stimmchen versuchte es erneut. „Es … tut mir leid. Ich bin etwas zu spät.“

„Zu spät wofür?“, sagte ich, reichlich unfreundlich.

„Für den siebzehn Uhr Kurs“, kam es leise zurück. „Kann ich … kann ich trotzdem noch rein?“

„Wie heißt du?“, sagte ich kühl und ohne aufzublicken.

Die Antwort kam, als hätte sie zuerst über sie nachdenken müssen. „Emily Steiner.“

Ich glich ihren Namen knapp mit meiner Liste ab. Ich hatte keine Ahnung von den tatsächlichen Regelungen. Ich machte eine selbstständige Kundgebung. „Okay. Ich schätze mal, das ist kein Problem. Geh einfach durch und stoß dazu. Komm am besten nicht wieder zu spät, wenn du nicht willst, dass deine Eltern ihr Geld in ein leeres Vakuum pumpen.“

Ich hörte nicht, dass Emily Steiner sich bewegte. Alles, was von ihr kam, war ein kehliges Geräusch. Und das. „Kannst … kannst du mir zeigen, wo ich hin muss?“

Zum ersten Mal, seit sie mich aufgeschreckt hatte, hob ich den Kopf, um sie genervt ansehen zu können. „Das ist ein Witz, oder? Hier kannst du nur in eine Richtung gehen. Wenn ich dir erklären soll, was geradeaus ist … .“

Ich unterbrach mich. Ich nahm das Mädchen vor mir erst wirklich wahr, nachdem ich sie schon zur Hälfte angeherrscht hatte. Und irgendwie legte sie mich mit ihrer Erscheinung zwischenzeitlich lahm. Ich hatte mich brutal geirrt. Nicht ihre Worte waren der Witz. Sie war es. Alles an ihr. Ihre Straßenköter blonden, unfrisierten Haare, ihre ängstlichen, braunen Augen, ihr junges Puppen-Gesicht, ihre kleine Statur und die gesamte Fülle ihres weiblichen Körpers, die unvorteilhaft in viel zu weiter 08/15 Sportkleidung verpackt war. Fünf Nummern enger hätten tatsächlich etwas hermachen können. Das als stillen Ratschlag.

„Der siebzehn Uhr Kurs?“, wiederholte ich ungläubig das, was sie mir schon vor einigen Sätzen beigebracht hatte. Immer noch starrte ich sie an, nicht ganz sicher, was ich von all dem halten sollte. „Geräte und Fitness? Du bist etwas zu dick dafür, denkst du nicht auch?“

Ihre Züge vollzogen die erschreckende Verwandlung innerhalb von Sekunden. „Was?“, hauchte sie entsetzt.

Fuck. Wie war das doch gleich gewesen? Ich sollte die Kunden nicht vergraulen?

Emily Steiner zitterte mir plötzlich viel zu stark. Ihre Augen erschienen mir noch plötzlicher zu wässrig. Ich musste es hier mit einer ganz besonders empfindlichen Seele zu tun haben. Ich musste mir dringend etwas einfallen lassen, um den Tag irgendwie zu retten. Wenn sie jetzt verschwand, würde ich das Tino oder Timo oder wie auch immer später irgendwie erklären müssen.

„Bauch, Beine und Po“, sagte ich mit dem klassischen Räuspern zu ihr. „Morgen. Achtzehn Uhr. Du solltest dahin gehen. Es würde besser zu dir passen.“

Ich glaubte, jeden Moment umzufallen, als ich tatsächlich eine einzelne Träne über ihre glatte Wange kullern sah. Emily musste es gemerkt haben, denn sie wischte rasch mit ihrem rechten Handrücken über die verräterisch nasse Stelle. Viel zu spät. Viel zu spät für mich.

Was zum Teufel war los mit ihr? Ich war nicht so gemein zu ihr gewesen, oder? Wie alt sollte sie sein?

Sie blinzelte feucht abwärts. Ich versuchte es angestrengt. Ich hatte kein Händchen für diesen undichten Typ von Mädchen.

„Hey. Das war nur ein Tipp, okay? Du musst nicht wechseln. Du musst dich auch nicht so aufregen. Du kannst gerne das hier machen, wenn du möchtest.“

Sie schniefte so leise, dass es beinahe an meinen guten Ohren vorbeiging. „Ich möchte das gar nicht machen“, flüsterte sie dem Boden zu. Braune Augen wichen meinen aus. „Ich möchte nicht hier sein.“

„Okay“, entgegnete ich ratlos. Was um alles in der Welt sollte ich mit ihr anfangen? „Aber du bist hier.“

„Weil … weil ich muss“, brachte sie abgehackt hervor. Sie schien sich überhaupt nicht mehr unter Kontrolle zu haben. „Mein Vater wollte es.“

Ich stöhnte sehr vernehmlich auf. „Ist ja ganz reizend. Und was interessiert mich das jetzt?“

Emily zuckte zusammen und ich schaffte es nicht, umzulenken. Sanfter zu werden. Ich hatte das Bedürfnis, die Verhältnisse hier und jetzt klarzustellen.

„Deine familiären Probleme sind nicht mein Problem, klar? Und es geht mir ehrlich gesagt am Arsch vorbei, ob du hergeprügelt wurdest oder einfach nur deinen Hüftspeck loswerden willst. Mein Job ist es, dich auf einer Liste abzuhaken. Das ist alles. Und das ist alles, was ich für dich tun kann. Also entweder, du gehst jetzt noch zu den anderen, oder du lässt es und verschwindest und gehst mir nicht weiter auf die Nerven. Passt das irgendwie in deinen Kopf?“

Ihr Mund öffnete sich für nichts. Nicht mal für einen Laut. Ihre Augen schwammen in ungeweinten Tränen. Als sie sich abwandte und schnell in Richtung Umkleide davonlief, fiel ich merkwürdig entkräftet zurück. Es änderte nichts an dem letzten Hieb, den ich noch austeilte, indem ich ihr erbarmungslos hinterher rief.

„Und mach dir ein Gummi in die Haare. Sonst hat es noch weniger Sinn.“

Ich bemühte mich nach ihrem Fortgang darum, nur noch einen letzten Gedanken an sie zu verschwenden.

Sie war nicht dick. Sie war nur kein Hungerhaken.

Und du bist ein dreckiger Wichser.

Sie stöhnte heiß und atemlos in mein Ohr. Ihr schweißnasser, halbnackter, perfekter Körper rieb heftig gegen meinen, als ich mit einem knappen, geübten Handgriff unsere Position für das Finale veränderte. Ihr Rücken stieß gegen die Wand. Meine Arme, kaputt und heil kamen hinzu, um sie irgendwie aufrecht zu erhalten. Ich ließ sie nicht zu Wort kommen. Ich konnte nicht. Zu hoffnungslos war ich in meinem Rausch verloren. Meiner typischen Misere. Zu sehr wollte ich das hier. Harter Sex auf einer öffentlichen Toilette, die jeden Moment von jemandem betreten werden konnte, hatte einen erstaunlichen Reiz. Einmal davon eingefangen war es unmöglich, sich wieder zu lösen. Und ich wusste genau, wie sich das anhören musste. Es war mir nur egal.

Ohne auch nur einmal aus dem Takt zu kommen versetzte ich Sophia den nächsten, tiefen Stoß. Es ergab ein getroffenes Ziel und ein heftiges Nachbeben. Ihr Kopf fiel mit einem halben erstickten Aufschrei zurück. Mit einer blitzschnellen Bewegung hob ich sie hoch, dirigierte ihre langen Beine um meine Hüfte herum und machte von dem plötzlichen Winkel begünstigt weiter.

Nicht. Aufhören. NICHT.

Es hatte viel zu früh angefangen. Es war so, seit ich denken konnte. Seit ich dauerhaft irgendwo zwischen Albtraum und Realität feststeckte. Am besten konnte ich mich ausschalten, mich vergessen, wenn ich machte, was ich brachte. Wenn ich so kalt und gefühllos sein durfte, wie ich war. Wenn es zu achtzig Prozent nur um Lust und Vergnügen ging. Die restlichen zwanzig Prozent fand man zum Ende hin in irgendeiner Körperöffnung versickernd.

Es war mein Element. Und ich beherrschte es. Meisterhaft.

„Wie heißt du?“, keuchte Sophia gegen meine Wange, wie ich  kontrolliert und dennoch wild in sie vordrang. „Du … hast es mir noch gar nicht … gesagt.“

Ich musste es hervor zwingen. Mein Unterkörper kam dabei nicht ins Stocken. „Brauchst du immer einen Namen, um zum Orgasmus zu kommen?“

Es fühlte sich an, als würde sie ihre Zähne in meinen Hals schlagen. Gar nicht mal übel. „Nein … . Nein, Baby. Du reichst dafür vollkommen aus. Solange du nur richtig zielst … .“

Meine Augen schlossen sich von selbst. Feuchtigkeit floss aus meinen Wimpern. „Dann lass uns den Namen vergessen.“

Sie krallte sich in meine Schultern, unter denen mittlerweile nicht mehr nur meine Muskeln arbeiteten. „Nicht … . Warte … . Dort. Dort. Mach weiter.“ Ihr Stöhnen rutschte eine Oktave nach oben und glitt dann auf Glatteis aus. „Ja. Ja. Gleich … .“

Gleich traf nur in etwa zu. Davor kam ich noch zum Zug, wie ich schon lange nicht mehr zum Zug gekommen war. Es war feucht und schnell und hart und … regungslos. Ich spürte kaum mehr als ihre Hände an meinem Körper und ihre enge Wärme um mich herum. Mein Schluss entlud sich in dem Moment, in dem sie ihren lauten Höhepunkt erreichte. Heiße Atemzüge mischten sich mit Zweifeln, Zorn und dem Erschlaffen sämtlicher Funktionen.

Es war das, was ich brauchte, wollte und suchte.

Was brauchte, wollte und suchte ich?

Ich zog mich aus ihr zurück, wandte mich ab und stieg ohne Verzögerung zurück in meine Shorts und Jeans, die sich um meine Knöchel herum angestaut hatten. Auch an diesem Prozedere würde sich niemals etwas ändern. Egal, was ich tat … . Ich blieb mir treu. Ich verschwendete niemals Zeit.

Hinter mir ertönte ein leises, zufriedenes Seufzen. Warme Lippen drückten sich gegen mein rechtes Schulterblatt. „Das war perfekt“, murmelte Sophia. Ihre Arme kamen um mich, bis sie eine kleine Schranke vor meinem Bauch bildeten. Ihr Mund löste sich nicht. „Danke dafür.“

„Kein Problem“, sagte ich leise. „Ich habe bekommen, was ich gegeben habe.“ Ich könnte nah dran gewesen sein. Ich kann es nicht wissen.

Mein Nacken wurde geküsst. Der dunkle Verband an meinem rechten Arm sehr leicht berührt. „Was ist das? Bist du verletzt worden?“

Ich hatte keine Wahl. Ich musste abbrechen. Schnell genug, um etwas klarzumachen drehte ich mich zu ihr herum. „Nicht“, sagte ich ohne Härte, aber bestimmt. „Nicht anfassen. Weiter unten bleibt dir gerne gestattet.“

Ihre dunkelblauen Augen suchten mich beinahe nachdenklich ab. Sie wirkte weder wütend, noch wegen meines abweisenden Verhaltens vor den Kopf gestoßen. Es hatte um ein Haar etwas Befremdliches. Ich hatte in meinen goldenen Hochzeiten Frauen kennengelernt, denen nach einer solchen Sitzung schon ein Hauch von Unnahbarkeit zu viel gewesen war.

„Du wirst nicht gerne angefasst“, stellte Sophia nach einer ganzen Weile nüchtern fest. „Und du küsst nicht.“

„Wie ich nicht gerne geküsst werde“, bemerkte ich trocken.

„Warum nicht?“, wollte sie ausgesprochen sachlich wissen. Ihre nackten, ziemlich perfekt platzierten Brüste lenkten mich nur unwesentlich ab. „Warum das alles?“

Mit einem undefinierbaren Laut half ich ihr dabei, ihren BH zu richten. „Keine besonderen Gründe. Ich bin einfach so.“

„Wirklich?“ Sie ließ mich zu und kämmte eine feuchte, blonde Strähne aus ihrer Stirn. Ihr Blick ruhte reichlich zweifelnd auf mir. Soviel Beherrschung nach einem derart tiefen Fall war eine Gabe. „Man ist einfach so?“

„Ich hatte vielleicht eine traumatische Kindheit“, blockte ich freundlich ab.

Sie stöhnte aus anderen Gründen als den letzten. „War das eine Frage?“

Ich klopfte knapp auf ihren sehr nackten Hintern. „Nur ein Vorschlag.“

Meine Hand wurde nicht abgefangen. „Oh natürlich. Und ich soll mich damit abspeisen lassen.“

„Wäre zumindest nett.“

„Wir hatten gerade Sex auf einer öffentlichen Toilette.“

„Deswegen muss ich dir nicht gleich meine Lebensgeschichte erzählen, oder?“

Sie legte den Kopf schief. „Du bist ein Mann weniger Worte.“

Ich zuckte die Achseln. „Ich bin scheiße mit Worten.“

„Na ja.“ Sophia schenkte mir ein verschmitztes, anrüchiges Lächeln. Ihre Finger rutschten kurz über meinen Oberarm und dann zu der Stelle zwischen ihren immer noch gespreizten Beinen. „Dafür fickst du wie ein Gott. Damit hast du für diesen Abend alle meine Prioritäten erfüllt. Warum sollte ich klagen, wenn ich morgen nicht mehr richtig sitzen kann?“

Ich musste grinsen. „Zieh dich endlich an. Bevor ich dich zu einer zweiten Runde nötigen muss.“

„Das wäre keine Nötigung. Information an dich.“

„Wo arbeitest du?“

„Warum? Damit du auch da über mich herfallen kannst?“

„Vielleicht?“

Sie schlüpfte elegant zurück in ihren Slip. Sie hatte die Balance. „Ich kassiere in einem Secondhandshop.“

„Muss dir nicht peinlich sein“, sagte ich langsam, hilflos in die Ecke getrieben.

„Ist es nicht.“ Sie fasste ihre blonden Haare im Nacken zusammen und drehte sie auf. „Aber es ist dort so eng, wir könnten nicht mal deinen linken Arm unterbringen.“ Ihr Blick huschte über die Muskeln in meiner Brust und meinen Schultern. Und dann wesentlich tiefer. „Versuch bloß nicht, etwas daran zu ändern. Du bist so heiß, weißt du das? Bei den meisten ist entweder gar nichts vorhanden oder es ist zu übertrieben. Es gibt vermutlich auch keinen Grund, warum bei dir alles passt.“

„Dann sehen wir uns hier wieder?“, fragte ich unverblümt. Mein Ego war in diesem Moment zu zermatscht, um mit ihrem Lob auf die doppelte Größe anzuschwellen. Ich war abgrundtief müde und hatte nicht die geringste Ahnung, was ich mit mir selbst anstellen sollte.

„Nächste Woche“, sagte Sophia, die mittlerweile wieder zur Hälfte angezogen war. Die rosa Hitze in ihren Wangen würde vermutlich noch bis zum nächsten Tag überdauern. „Wir ficken, du behandelst mich anständig, ich mache dir verdiente Komplimente, nein heißt nein und das war´s. Ich mache keine Beziehungen.“

„Perfekt.“ Ich reichte ihr aus meinen ganz eigenen Gründen ihre Jacke und Tasche an. „Wir sind auf einem Level.“

Sie warf sich Letzteres schwungvoll um den Hals. „Dachte ich mir schon. Es steht dir auf die Stirn geschrieben.“

Nicht, dass es mir nicht imponierte, aber … . „Du nimmst niemals ein Blatt vor den Mund, oder?“

Sie hatte ein ansteckendes Lachen. „Habe ich dir etwa zu laut gestöhnt, als du mich in die Wand gerammt hast?“

„Ich fand es nur schade, dass die Klofrau heute frei hatte.“

„Ich glaube, du bist ein Arschloch“, meinte sie mit einem vielsagenden Lächeln.

Ich deutete etwas mit meinen Mundwinkeln an. „Dann weißt du ja jetzt, wie du mich in Zukunft nennen kannst.“

„Nein, im Ernst.“ Sie hielt mich mit erstaunlich viel Kraft vor meiner Brust auf. „Wie heißt du? Komm schon, Arschloch. Das bist du mir nach dieser Nummer schuldig.“

„Du wirst nicht locker lassen, oder?“, teilte ich ihr locker meine kleinste Befürchtung für heute mit. „Ich muss da durch?“

„Du scheinst trotz deiner Berührungsängste und zahlreichen anderen Defizite kein Psychopath zu sein. Also nein. Also ja.“

Ich hielt ein tiefes Seufzen im letzten Augenblick zurück. Ich hatte mir diesen ganzen Tag anders vorgestellt, als er letztendlich gelaufen war. Doch was sollte es … . Was sollte alles.

In aller Knappheit schüttelte ich Sophias ausgestreckte Hand. „Ich bin Liam.“

Sie lachte prustend. „Bist du nicht.“

Es entlockte mir nun doch das nächste Grinsen. „Soll ich mich vor dir ausweisen?“

Ihre Augen grasten die mittlerweile bedeckte Eindeutigkeit zwischen meinen Beinen ab. „Das hast du schon getan, denke ich.“

Ich drehte unsere verbundenen Hände herum. „Und?“

Die Belustigung blieb in ihrem Gesicht. „Ich dachte mir nur irgendwie, dass du nicht den langweiligsten Allerweltsnamen aller Zeiten haben würdest.“

„Ich wäre jetzt nicht hier, wären meine Eltern sonderlich kreativ gewesen“, erklärte ich schlicht.

„Schocker. Haben sie dir den ersten Namen gegeben, der ihnen in den Sinn gekommen ist?“

„Nah dran. Sie haben einfach die Augen geschlossen, ein Buch durchgeblättert und dann den Zeigefinger niederfahren lassen. Das erstbeste Wort ist es geworden. Gleich neben Anakin Skywalker.“

Die geballte Faust, die sie sich in den Mund stopfte, konnte ihre Geräusche des ausartenden Vergnügens nicht wirklich ersticken. „Dann gönn´s dir, Liam.“

„Das hab ich doch gerade“, parierte ich mit stark angehobenen Augenbrauen. „Warst du nicht dabei?“

„Schon gut, schon gut.“ Sie trennte sich kichernd. „Ich will dich nicht noch weiter erzürnen.“

Mit einer Bewegung öffnete ich für sie die Tür nach draußen. „Wenn ich wirklich zornig wäre, dann wüsstest du es. Bis nächste Woche.“

„Bis nächste Woche, Liam“, sagte sie heiter, als sie sich an mir vorbei schob. „Sieh zu, dass du hier ein paar Kurse oben ohne geben kannst. Und merk mich schon mal für die Einzelsitzungen vor.“ Ihre Stimme wurde zu einem flüsternden Versprechen. „Mein Unterleibstraining zum Beispiel fand ich schon sehr überzeugend.  Gott, ich werde dich für den Rest der Woche spüren können.“

Ich erwiderte ihr Feingefühl. „Du bist umwerfend.“

„Oh, du auch.“ Sie strahlte. „Ich würde dich sogar an mein heiligstes Stück lassen.“

„Sicher? Das kann ganz böse enden.“

„Du schaukelst das schon. Liam.“

„Verschwinde“, sagte ich nett. „Auch ein Name wie meiner hat Ehrgefühl.“

Sie stöhnte sorglos auf. „Zahl es mir beim nächsten Mal heim.“

Ich sorgte dafür, dass sie zehn Minuten Vorsprung hatte, bevor ich mich ebenfalls absetzte. Es wurde vergleichsweise einfach. Ich war nicht dafür verantwortlich, den Laden abends abzusperren und eine Begegnung mit Tino blieb mir glücklicherweise erspart. Es war nur gut so. Ein letzter Blick in den Spiegel hatte mir verraten, dass ich ziemlich genau wie jemand aussah, der sich erst kürzlich heftig die Seele aus dem Leib gevögelt hatte. Darüber hinaus stank ich nach Sex, Rauch und frischem Schweiß und konnte es mir so gar nicht leisten, in diesem Zustand erwischt zu werden, wenn ich nicht allzu frühzeitig gekündigt werden wollte.

Was ich nicht wollte. Ich provozierte nur.

Ich brauchte Feierabend. Ich brauchte eine kalte Dusche, einen Drink und und ein grottenschlechtes Fernsehprogramm über Menschen, die dumm genug waren, sich so etwas reinzuziehen. Alles Weitere würde sich irgendwie daraus ergeben.

Vor dem Gebäude mitten auf der dunkler werdenden Straße zündete ich mir eine Marlboro an, bevor ich mich mit dem Rücken gegen die feuchte Wand lehnte und tief inhalierte. Ich war einer von diesen Gelegenheitsrauchern, die es immer nur dann nötig hatten, wenn irgendetwas im Gefühlsleben durcheinander geriet. Dazwischen musste ich meine Packung für den Notfall monatelang nicht anrühren. Dazwischen lief es. Schleppend, verkorkst und beschissen. Doch das war ich immer nur bereit, in meinen schwachen Momenten einzuräumen.

Es handelte sich um einen absoluten Zufall, dass ich sie zwischen zwei langen Zügen und einem Schritt vorwärts erblickte. Sie stand in abwartender Pose gerade so, dass ein Stück aufragende Mauer sie halb vor mir verbarg. Gerade so, dass sie, ihre langen wirren Haare, ihre vollen Lippen und ihre höchst sonderbare Klamottenkombination mir locker hätten entgehen können. Ich wusste nicht, warum sie mir nicht entgingen. Noch weniger wusste ich, warum ich das tat.

„Hey.“

Sie drehte sich zu mir um und sehr braune Augen begegneten für wenige Sekunden meinen. Sie sagte kein Wort. Wie ich es irgendwie erwartet hatte. Ich hatte mich zuvor mit dem Gegenteil von Ruhm bekleckert.

„Wie ist es gelaufen?“, fragte ich, ohne mich von der Stelle zu rühren. „Der Kurs?“

Ihr Gesichtsausdruck machte es unmöglich zu sagen, was sie von meinem Ruf quer über die Straße und der dämlichen Anmache hielt. Ihre leise Antwort hingegen half mir weiter. „Ich dachte, meine Probleme wären nicht deine Probleme.“

Touché. In aller Gelassenheit schlenderte ich die wenigen Meter zu ihr herüber. Sie wich nicht zurück und ich behielt meinen Kurs bei. Direkt vor mir erschien sie mir wie der kleinste Mensch, dem ich je gegenübergestanden hatte. Ihr Alter wäre in der Tat eine interessante Angelegenheit gewesen. Statt es auf direktem Weg zu erfragen blies ich ihr so frontal und aufdringlich wie möglich grauen Rauch entgegen.

„Also ist es nicht gut gelaufen?“, sagte ich kaltschnäuzig.

Sie wandte sich nicht ab, obwohl sie schwer danach aussah, als müsse sie unter dem Einfluss der giftigen Gase jeden Moment laut husten. „Ich habe mich furchtbar blamiert dort drinnen. Ich war die Schlechteste von allen.“

Ich musste mich nicht belustigt geben. Ich war es von Natur aus. Besonders, was sie anging. „Was du nicht sagst.“

Ich war nie zuvor dermaßen nervös betrachtet worden. „Gibst … gibst du selbst Kurse?“, fragte sie mich zögerlich.

Versuchte sie gerade, ein Gespräch mit mir zu beginnen?

„Warum? Glaubst du, ich würde sanfter mit dir umspringen?“ Ich zog ein weiteres Mal an meinem Laster, ohne sie dabei aus dem Visier zu lassen. „Nein. Ich gebe keine Kurse. Und du solltest das alles vielleicht einfach beenden, wenn es eine dermaßen große Katastrophe ist. Sport ist nicht für jeden was. Daran schon mal gedacht?“

Sie wiederholte das, was sie schon einmal geäußert hatte und woran ich mich noch blass erinnern konnte. „Ich kann nicht. Mein Vater will, dass ich hingehe.“

Mein Schnauben war so indiskret, wie es nur ging. „Du kannst nicht für den Rest deines Lebens tun, was dein Vater will. Setz dich einfach darüber hinweg.“

„Ich bin noch nicht volljährig“, murmelte sie meinen Füßen zu. „Ich bin erst siebzehn.“

Erst siebzehn. Das war gut. Wenn die Siebzehnjährigen heute so aussahen, dann stand es um die Sechzehnjährigen und deutlich Jüngeren ganz schlecht bestellt.

Beinahe nachdenklich löste ich die Zigarette aus dem Engpass, den meine Lippen um sie gebildet hatten und hielt sie der Kleinen nach eigenem Ermessen hin. „Willst du? Du scheinst es gebrauchen zu können.“

Ihr Blick wurde erschrocken. Hastig schüttelte sie den Kopf. Ihre Stimme überschlug sich förmlich. „Nein. Nein. Ich … ich rauche nicht.“

Ich hob für sie eine Augenbraue an. „Und?“

Ihre Wangen färbten sich mit einem Hauch von Rot. „Es ist nicht gut“, sagte sie schwach. „Es ist nicht gesund.“

Da hatte ich doch eine verwegene Weisheit für sie, ich toller Kerl. „Das ist Leben auch nicht. Und wir tun es trotzdem alle. Einige Dinge helfen mehr als andere, es irgendwie zu überstehen.“

„Ich … kann nicht.“

„Das sagst du wirklich gerne, nicht wahr?“ Ich fasste sie noch näher ins Auge. Und musste mir zu meinem eigenen Erstaunen das eingestehen. Sie hätte hübsch sein können, hätte sie sich darum bemüht. Ihr Gesicht könnte einiges hergeben. Vielleicht war sie hübsch. „Ist das eine staatlich anerkannte Ausrede oder so?“

„Nein“, flüsterte sie. Es klang kläglich. „Ich weiß nur nicht, was ich sonst sagen soll.“

Ich bewegte meine rechte Hand zurück an meine Seite. Qualm stieg ungehindert in die herabfallende Dunkelheit hinauf. „Was machst du noch hier?“, sagte ich unvermittelt. „Wartest du auf den heiligen Geist?“

„Mein Vater sollte mich abholen“, gab sie mit einer spürbaren Portion Vorsicht zurück. „Er verspätet sich manchmal, wenn er arbeiten muss. Ich kann ihn nicht erreichen.“

Ich hatte nicht den Ansatz eines Plans, was ich hier eigentlich trieb. Genau genommen machte ich gerade eine Minderjährige nach allen Regeln der Kunst fertig. Genau genommen schikanierte ich gerade jemanden, der mich dafür anzeigen könnte, wenn er wollte. Warum nur meinte ich zu wissen, dass dieses Mädchen nichts dergleichen versuchen würde? Warum kam sie mir wie jemand vor, der so gut wie alles mit sich machen lassen würde?

Scheiße. Ein rauer Wind wehte. Es war kalt und wurde immer dunkler. In einer Stadt wie dieser, die mit Einbruch der Nacht um gut fünfzig Prozent an Kriminalität und Rassismus zulegte, sollte ein junges Ding wie sie ganz bestimmt nicht mehr nur halb bekleidet allein in der Warteschleife hängen. Man hörte in den Nachrichten nicht nur die widerlichsten Dinge, sondern auch die verfluchte Realität. Ich wusste genug davon.

Jemand wie sie war absolut verloren. Und kein Schwein würde sich dafür interessieren, wenn sie verloren ging.

„Emily, richtig?“

Das Mädchen nickte leicht. Es war erstaunlich, wie direkt sie mich ansehen konnte, wenn sie wollte. Der Haufen sehr dunkler, sehr langer Wimpern, der ihre braunen Augen umrahmte, fiel mir erst jetzt auf. Wie die winzigen Sommersprossen um ihre Nase herum. Fast versteckt. Fast unsichtbar. Gar nicht hilfreich.

Ich hatte sie beschissen behandelt. Ich konnte wenigstens das versuchen. Sie zitterte in ihrer dünnen Kleidung schon jetzt. Sie stand schon jetzt auf der Kippe. Lange würde das nicht mehr gut gehen. Also sollte ich dringend … . Fuck.

„Soll ich dich mitnehmen?“, bot ich ihr knapp an.

Ihre Lippen öffneten sich leicht. „Was?“

Warum nicht? Ich liebte es, mich zu wiederholen. „Ich kann dich mitnehmen“, gab ich meinen Text absichtlich lustlos wieder. „Ich hab keine Luxus-Limousine, aber wenn du mir sagst, wo du wohnst, setze ich dich in der Nähe ab. Bevor dein Vater gar nicht mehr auftaucht. Das spricht vielleicht für mich. Ich habe noch nie jemanden entführt.“

Irgendetwas passierte mit ihr. Ich hätte den Wandel nicht beim Namen nennen können. Es war einfach nur … hoffnungsvoll? War sie möglicherweise der Inbegriff von Naivität? Ich hätte bis jetzt wohl kaum mieser zu ihr sein können. Sie sollte eigentlich etwas sehr Nasses nach mir schmeißen und mich schreiend fragen, was ich glaubte, wer ich denn war. Ich hätte darauf sogar einmal keine Antwort parat gehabt.

Ich gab alles, um einen ungeduldigen Eindruck zu erwecken. „Also? Ich habe nicht den ganzen Abend Zeit.“

„Warum?“, sagte sie zu meiner Überraschung. „Warum machst du das?“

Ich verstand es so gar nicht. Ich kam hinter einiges, aber dieses Gebaren sollte mir ein Rätsel bleiben. Im einen Moment wirkte sie noch wie die kindliche Personifizierung von Unsicherheit, die man nicht mal in der Theorie ertragen konnte. Sie ließ sich grob herumstoßen und von einem wie mir brachial in die Ecke drängen. Und dann, plötzlich mit nur einem Fingerschnippen, hörte sie sich an wie eine Erwachsene, die wusste, wie es in der Welt lief.

Was konnte sie wissen? Sie war ein Kind.

Ich musste mich hart am Riemen reißen. „Sollte ich morgen deine Todesanzeige in der Zeitung überfliegen müssen, möchte ich mir nicht allzu schlecht dabei vorkommen. Deswegen steht das Angebot noch ganze fünf Sekunden.“

Sie starrte eine ganze Weile vor sich hin. Und ich beobachtete sie dabei. „Okay“, sagte sie schließlich. „Danke.“

Ich ließ meine Kippe achtlos und weitestgehend ungeraucht zu Boden fallen, wo sie sich zu all den anderen gesellte, die keinen besseren Endverwertungsort gefunden hatten. „Wunderbar.“

War es das? Fahr sie nach Hause und belass es dabei.

Alles danach gestaltete sich als erstaunlich einfach. Ich brachte Emily zu meinem alten, staubgrauen Volvo und weigerte mich dabei strikt, neben ihr in den Schritt zu verfallen, den sie mit ihren wesentlich kürzeren Beinen bewältigen konnte. Vielmehr ließ ich sie einige Meter hinter mir herlaufen, ohne mich während der gesamten Strecke auch nur einmal nach ihr umzudrehen. Es grenzte an ein kleines Wunder, dass sie es am Ende zum selben Ziel wie ich schaffte.

Ich schloss das Auto auf und schickte dann ein wenig herzliches Nicken an meine stumme Begleiterin. „Steig ein. Pass auf deinen Kopf auf. Die Höhe ist … . Pass einfach auf.“

Emily befolgte beide Ratschläge. Ich hievte mich lautlos neben sie in die warme Enge und ließ mit Schwung meine Tür ins Schloss krachen. Den Motor startete ich ohne Vorrede. Noch schneller kurbelte ich uns aus der winzigen Parklücke hinaus und auf die in dieser Isolation kaum befahrene Straße. Etwa drei Minuten Fahrt ließ ich in angestrengter Stille vergehen, bevor ich die alles entscheidende Frage stellen musste. Sie wirkte auf ihrem Sitz wie ein sehr steifer Stock.

„Wohin?“

Sie sagte es mir so leise, dass ich insgeheim schon wieder damit begann, mich über sie und ihre seltsame Art zu ärgern. Oh Gott, ich hätte einfach fahren sollen. Was interessierte sie mich? Sie machte mich nur aggressiv und meinen ohnehin schon gewagten Fahrstil gefährlich impulsiv. Ich war noch niemals unfallfrei durch mein Leben gekommen. Warum sollte ich … . Stopp.

„Ich sollte dieses Jahr auch mit der Fahrschule anfangen“, teilte das Mädchen mir nach einem weiteren gedehnten Schweigen aus dem Nichts mit.

„Ach was“, knurrte ich, den Blick auf den mittlerweile tobenden Verkehr vor mir gerichtet. Ihre vielen farblosen Haare verbargen ihr rundes Gesicht so oder so vor mir. Darüber hinaus hatte ich nicht das geringste Bedürfnis, sie anzusehen. Aber ich sah sie an.

Sie schnappte lautlos nach Luft. „Es ist nur … . Ich habe Angst.  Davor.“

Fuck. „Wirklich.“

„Ja.“ Sie geriet ins Stottern. Sie musste gemerkt haben, dass sie sich rettungslos verheddert hatte. „Ich … . Ich denke immer … . Es gibt so viele Verkehrstote jedes Jahr.“

„Grauenvoll.“ Meine Stimme triefte vor nicht unterdrückter Ironie. Es tat mir beinahe selbst weh. „Aber für einen Arbeitgeber, der dich gerne von A nach B kommen sehen möchte, wäre das kein besonders schlagkräftiges Argument.“ Wenn du auf dem Weg zu ihm draufgehst, kriegst du eine nette Gedenkfeier mit Kuchen und Schweigeminuten. Und diese Ehre gebührt deiner Leiche einen ganzen Tag lang, bevor sie dich alle vergessen und weitermachen.

Also wo liegt das Problem? Ist fair.

„Es sollte ein Argument sein.“ Emily krampfte. „Keiner muss so sterben.“

Ein verächtliches Prusten entschlüpfte meiner Kehle. „Und wie weit möchtest du mit dieser Einstellung kommen? Manche Dinge musst du einfach machen. Und Auto fahren gehört ganz sicher dazu. Oder ist es wieder etwas, was du nicht kannst?“

Das Geräusch, das ihr entwich, war winzig. Es erinnerte an ein Schluchzen. Es konnte unmöglich eines sein. Es war das Letzte, was ich jetzt gebrauchen konnte. Das Gefühl des Lenkrads in meinen Händen war ein beschissenes. Meine Fingerknöchel traten schon lange weiß und unschön hervor. Ich saß mit diesem Kind in einem Wagen fest. Ich dachte nicht mehr rein.

„Fang jetzt bloß nicht an zu weinen“, warnte ich sie leise vor. Ich kämpfte hart gegen den Drang an, sie auf einmal doch sehr offen ansehen zu wollen. Sie auf den angerichteten Schaden zu prüfen. „Ich war nur ehrlich.“

„Ich weine nicht“, hauchte sie. „Ich … .“

„Du bist nur traurig, weil ich so gemein zu dir bin?“, rutschte es mir brutal heraus. „Du provozierst es. Sag am besten gar nichts, wenn nur so etwas dabei herauskommt. Ich will mich nicht mit dir unterhalten. Ich will dich einfach nur schnellstmöglich loswerden.“

Sie weinte ganz sicher. Ihre Schultern bebten und ihre Hände zuckten in ihrem Schoß. Es brachte mich dazu, mich schneller dafür zu hassen, als ich eigentlich beabsichtigt hatte. Denn ich hatte ganz sicher beabsichtigt, ihr weh zu tun. Weil es das war, was ich machte. Ob ich die Person nun kannte oder nicht.

Sie war ein gutes Opfer. Leichter als atmen.

An der nächsten roten Ampel stoppte ich, weil ich musste. „Soll ich dich rauslassen?“, sagte ich tonlos an sie gewandt. Zumindest diese Wahl musste ich ihr nach meiner Psychose lassen.

Sie schüttelte hektisch den Kopf. Ihre Finger vor ihrem Mund machten es mir schwer, sie richtig zu verstehen. „Nein. Bitte … . Es ist noch zu weit … .“

„Himmel“, zischte ich, drückte die Kupplung durch und schaltete mit der grünen Welle einen Gang höher. Wir glitten reibungslos vorwärts. „Steigst du bei jedem Fremden ein, der es dir anbietet? Ich könnte ein kranker Irrer sein. Ich könnte mit dir in einen abgelegenen Wald fahren und dich dort nach dem üblichen Missbrauchsding kaltmachen.“

Ihr Atem rasselte. Auf ihrem Sitz schaukelte sie vor und zurück. Bis sie sich auf einmal gar nicht mehr regte. „Das ist mir egal“, sagte sie mit einem Flüstern, das mir aus unnennbaren Gründen etwas sehr Eisiges durch meine Adern jagte. „Das ist mir egal. Ich will das hier nicht mehr.“

Ich biss die Zähne zusammen. Hinter meinen Augen pochten schwarze Punkte. „Sport ist nicht so schlimm. Das überlebst du schon. Auch, wenn dein Vater dich dazu zwingt.“

Emily drehte ihr Gesicht beiseite. Denn mittlerweile sah ich sie an. Verkehr hin oder her. „Ich … meine nicht den Sport.“

„Du hast nur noch ein Jahr Schule vor dir“, sagte ich, mit einem Mal nur noch sauer auf mich selbst. Es war nicht ihre Schuld. Es war meine. Es war immer meine. „Auch das geht irgendwie.“

Sie antwortete nicht. Sie verblieb mit dem Rücken zu mir, die Beine soweit an die Brust gezogen, wie es in der Klemme klappen wollte. Unbeweglich und still. Es gab nichts, was ich dagegen tun konnte. Ich hatte das Gefühl der verschlingenden Hilflosigkeit zu jedem verfluchten Punkt verdient.

„Ich habe nicht vor, dir etwas zu tun“, zwang ich gegen jedes Stück von mir selbst hervor. „Das war nicht so gemeint.“

Sie tat wer weiß was. „Ist … schon gut.“

Sei still. Halt einfach nur dein Maul. Sag nichts mehr zu ihr.

Ich sagte nichts mehr zu ihr. Ich fuhr sie ohne ein weiteres kränkendes Wort in die kleine Siedlung außerhalb innerhalb eines Wohlstandviertels, das sie mir angegeben hatte und dann direkt bis vor ihre schneeweiße Haustür. Dort trat ich heftig die Bremse und brachte uns quietschend und reichlich unsauber zum Stillstand. Meine Hände waren fahrig. Meine Füße auf dem Grund verfehlten andauernd ihr Ziel.

Es sollte nicht notwendig werden, das kleine Mädchen zum schnellen Aussteigen aufzufordern. Sie tat es von sich aus, als sie die Tür aufdrückte, von ihrem Platz rutschte und sich in die dunkle, kühle Stille hinaus manövrierte. Und dann sagte sie das, das von wilden Strähnen umrahmte Gesicht bleich und traurig.

„Danke.“

Ich kam nicht dagegen an. Ich lachte hohl auf. „Wofür denn?“

Sie schwankte auf der Stelle. „Dafür, dass es heute anders war als sonst.“

Es verschlug mir die Sprache. Die Taten. Alles davon. Als Emily sich auf unsicheren Beinen von mir entfernte, konnte ich nichts anderes tun, als ihr reglos hinterher zu starren. Bis sie zur Gänze aus meiner Sicht verschwunden war und der Luxus einer anderen Welt ihre zarte Gestalt verschluckt hatte.

Was war hier passiert? Wer war sie?

Das Radio wollte mir auf diese Frage nicht weiterhelfen. So oder so drehte ich es bei der Abfahrt bis zum Hörsturz auf.

My heart's beating faster, I know what I'm after.
I've been standing here my whole life,
Everything I've seen twice, now it's time I realize
It's spinnin' back around now, on this road I'm crawling
Save me cause I'm falling

Gedankenübertragung? Unmöglich.

Wenn man zwingend wollte, dass etwas passte, dann passte es.

„Und?“ Mark warf sich voller Elan neben mich auf die Couch. Seine Zigarette glomm bereits in der schäbigen Dunkelheit. „Wie lief dein erster Tag, Lee?“

Ich lehnte mich neben ihm zurück, die Beine lang auf dem kleinen Barhocker vor mir ausgestreckt, die Arme hinter meinem Kopf verschränkt. „Schwer zu sagen“, meinte ich murmelnd. Ich hatte mir fest vorgenommen, mich dieses eine Mal nicht über den bescheuerten Spitznamen aufzuregen, den er mir mit viel Eigeninitiative über mein Selbstbestimmungsrecht hinweg verpasst hatte. „Es waren einige Überraschungen dabei.“

„Hast du Eine flachgelegt?“, fragte Mark geradeheraus.  Er war am Grinsen, noch bevor ich antworten konnte. „Hast du, nicht wahr? Du dreckiger Bastard. Wie heiß war sie?“

Ich grinste zurück. „Ziemlich heiß.“

„Siehst du sie wieder?“

Meine Stimme klang nicht so lässig, wie sie sollte. „Jap. Jede Woche, wenn sie auf der öffentlichen Toilette kommt.“

Mark klopfte mir den Rücken, wie er es getan hätte, hätte ich eine besonders schwere, sportliche Disziplin überwunden. „Dein Glück wünsche ich mir.“

Oh nein. Das tust du nicht.

Mark Schaller, zwei gute Jahre älter als ich, regelmäßig beschäftigt in einer im Untergrund aufblühenden Drogenszene, war weder mein Lieferant, noch mein Stoffkurier, noch mein Freund. Ich konnte mir den Luxus einer echten Freundschaft schon lange nicht mehr leisten, weswegen ich es meistens bei einer mehr oder weniger lockeren Bekanntschaft ohne Verantwortungen beließ. Mit Mark hatte es in dieser Hinsicht noch nie Probleme gegeben. Er verbrachte seine Feierabende des Öfteren in meiner winzigen Drecks-Dreizimmerwohnung auf meiner alten durchgelegenen Couch und ließ es sich dabei selten nehmen, uns im Gegenzug für meine Gastfreundschaft mit Bier, Zigaretten, Hochprozentigem und billigen Snacks zu versorgen.

Im Gegensatz zu mir hatte Mark seinen Schulabschluss nie geschafft. Verstärkt merkte man es ihm immer dann an, wenn es um Frauen, sein und mein Sexualleben und unsere nächtlichen, alkoholgetränkten Ausschweifungen ging. Darüber hinaus war er die angenehmste Gesellschaft, die man sich in diesem Viertel der Stadt sichern konnte. Und obwohl ich mich selbst als Einzelgänger aus Überzeugung definierte, konnte ich ständige Einsamkeit immer nur dann verkraften, wenn ich musste. Also ja. Ich umgab mich hin und wieder mit Menschen. Mit denen, für die ich niemand sein musste. Einfacher, besser, länger leben.

Ich wollte nicht an die kleine Emily denken. Aber ich musste.

„Die letzten Spiele angeschaut?“, fragte ich Mark, um mich von dem unwillkommenen Gedanken abzulenken, der selbst für mich keinen Sinn machte.

„Nö“, sagte er achselzuckend. „Das hat keinen Pfiff mehr, seit Morgenstern weg ist. Aber hey … . Es gibt einen Schimmer am Horizont. Ich hab letztens gelesen, dass er zurückkommen wird.“

„Ach wirklich? Und ich habe letztens gelesen, dass er nach Schottland auswandern wird.“

„Mit Cara Viol?“

„Hieß sie so?“

„Seine große Liebe? Glaub schon.“ Mark genehmigte sich einen tiefen Schluck aus seiner Bierflasche und seufzte. „Lassen wir das. Dieses Thema ist total frustrierend. Sprechen wir lieber darüber, dass ich für den nächsten Monat komplett ausgebucht bin.“

Ich bog eine vielsagende Miene hin. „Die Geschäfte laufen.“

„Nicht nur das.“ Mark ballte mit der freien Hand eine triumphale Siegesfaust. „Sie boomen. Es ist doch einfach nur unglaublich, wie aufgeschmissen die Leute ohne ihre Drogen sind. Und wie viel wir daran verdienen.“

Mein Blick schweifte zu dem flimmernden Bild des laufenden Monitors vor uns ab. Nachrichten. Heute viele Tote irgendwo, für morgen viele Tote irgendwo in Planung, schlechte Chancen für alle. „Das leuchtet ein“, sagte ich lahmarschig. „Es ist immer profitabel, sich am Elend anderer zu bereichern.“

„Goldrichtig“, stimmte ein optimistischer Mark zufrieden zu. „Du solltest es vielleicht auch mal versuchen. Könnten dich schon gebrauchen. Könnte sich für dich lohnen.“

„Danke und nein“, vertrat ich meinen Standpunkt ohne die Emotionen, die er erfordern könnte. „Das hatte ich schon. Meine Freiheit ist mir lieb und teuer.“

„Du lebst in einer verschimmelten Baracke, Liam“, sagte er taktlos. „Ich kann der Decke beim Auseinanderbrechen zusehen.“

„Sieh eben nicht zu. Es könnte noch viel schlimmer kommen.“

„Könnte es nicht. Du bist schon komplett ausgebrannt.“

„Ich arbeite daran.“

Er tat seine Zweifel lauthals kund. „Mit deinem neuen Job, meinst du? Sei doch kein Idiot. Da kriegst du vielleicht was zum Vögeln. Aber nichts für eine stabile Lebensgrundlage.“

Mit einem unwilligen Laut löste ich meine Arme aus ihrer Verschränkung. Ich fiel tief in den Polsterbezug zurück. „Du hast es dir heute zum Vorsatz gemacht, mir den Abend zu vermiesen, oder? Finde ich toll.“

„Wirf mich doch raus“, konterte er feixend. „Mein ganzes reichhaltiges Zeug verlierst du dann aber ebenso sehr wie meine wundervolle Gesellschaft.“

„Nein.“ Ich griff mir eine der ungeöffneten Glasflaschen auf dem Tisch. „Das ist es nicht wert.“

„Das habe ich mir fast gedacht.“

„Schlauer Bursche.“

„Hey“, Mark setzte sein Getränk jetzt richtig ab, „warum bittest du eigentlich nicht deinen Bruder um Hilfe? Du hast doch mal gesagt, dass du einen hast, oder nicht? Und, dass er ziemlich viel Kohle hat? Was ist daraus geworden?“

Ich hatte das Gefühl, als würden sich sämtliche Organe in mir von ihrem angestammten Platz lösen. Als würden sie sich brutal ineinander verkeilen, alles verschieben und Jahre der erfolgreichen Flucht ungeschehen machen. Es war jedes Mal das verflucht Gleiche. Worte hatten mittlerweile eine Macht über mich, die ich ihnen lange Zeit niemals zugetraut hätte.

„Ich stehe mit meinem Bruder nicht mehr in Kontakt“, sagte ich an Mark gewandt, weil ich ihm irgendetwas sagen musste. Weil ich einst so dumm gewesen war, überhaupt ein Bruchstück aus meiner Vergangenheit preiszugeben. Ich musste schwer besoffen und bekifft gewesen sein. „Sein ganzes Geld nutzt mir nur wenig.“

Mark bedachte meine Bemerkung mit einem Grunzen und einer schlenkernden Handbewegung. „Das ist echt scheiße. Du hast mit deiner Familie so gar nichts mehr am Hut, oder?“

Ich schüttelte stumm den Kopf. Er nickte dafür.

„War er der Ältere?“

„Wie bitte?“

„Dein Bruder. Ist er älter als du?“

„So offensichtlich?“

„Na ja“, murmelte er an mir vorbei. „Normalerweise ist es immer so, dass der Jüngere von zwei Alphamännchen den Älteren hasst, weil er ihm das Leben versaut hat.“

„Möglich“, pflichtete ich leise bei. Möglich. Wahr.

Ich wünschte, ich wäre ein Unschuldslamm.

„Warum sind deine Eltern raus aus dem Rennen? Was haben sie angestellt?“

„Oh, sie waren ganz wunderbare Eltern“, sagte ich ruhig. „Dass es zwischen uns zerbrochen ist, war allein meine Schuld. Ich sollte unbedingt versuchen, die Funkstille zu durchbrechen. Es kann mich nur glücklich machen.“

Mark verschluckte sich heftig. Er hustete erstickt und schaffte es lange nicht, verständliche Worte zu formen. „Sicher. Das nehme ich dir sofort ab. Lügner.“

„Dann habe ich einen Tipp für dich.“ Ich hob die Beine vom Hocker. „Stell mir keine Fragen mehr, auf die ich nur lügen kann.“

„Gott. Ist deine Vergangenheit ein Abklatsch von so einem abgründigen Ich habe furchtbar gelitten Roman?“

Ich biss mir gewollt heftig auf die Unterlippe. Mein Körper fühlte sich zum Zerreißen gespannt an. „Lass es einfach, okay?“

„Ich wollte nur … .“

Es klopfte laut vernehmlich an meiner Tür. Und obwohl es schon viel zu spät für ungebetene Besucher war, obwohl ich bereits einen sehr dunklen Verdacht hegte, wer jetzt noch etwas von mir wollen könnte, war ich fast erleichtert über die Gelegenheit, den Ort des Geschehens verlassen zu können. Eigentlich ließ ich mich niemals so gegen die Wand drängen. Eigentlich setzte ich meistens meine Fäuste ein, lange bevor es wirklich notwendig wurde. Ich hatte bedauerlicherweise dieses Mal nur das verheerende Pech gehabt, dass der Fragen Stellende mir einigermaßen sympathisch gewesen war.

Andererseits … . Wo setzte ein Verbrecher noch Grenzen?

Sie hatte ein hübsches Gesicht gehabt. Weiche Rundungen.

Mit einem Ruck öffnete ich die morsche Tür, die aus meiner Wohnung im zweiten Stock in einen vergammelten alten Flur hinaus führte. Ich fand mich dem Monster gegenüber, das ich erwartet hatte. War es auch nicht unbedingt mit Freude verbunden und das Gegenteil von einem herzlichen Wiedersehen.

„Was?“, sagte ich bissig, ehe das fette, glatzköpfige Stinktier von einem Vermieter zu einer Moralpredigt ansetzen konnte. Er hatte es mit nicht eingehaltenen Fristen. Mehr, als gut für ihn war. „Leute schlafen um diese Zeit.“

Der Mann lachte meckernd auf. Es brachte eines seiner vielen Kinne zum Erbeben. „Sie schlafen niemals um diese Zeit, Herr Eisner. Wie Sie auch niemals Ihre Miete zahlen.“

Ich war nicht gut mit Namen. Und den dieses gewaltigen Übels hatte ich gleich nach seiner ersten Nennung wieder vergessen, so sehr mir diese Szenerie auch bekannt war.

Seit sechs Monaten lebte ich nun schon in diesem Gebäude, das sich die Bezeichnung eigentlich erst noch verdienen musste. Und seit sechs Monaten war ich zahlungsunfähig, wann immer der große böse Schuldeneintreiber auftauchte und mir mein Leben mit unzufriedenem Zetern in Rechnung stellte. Ich hatte in jüngster Vergangenheit überhaupt nicht mehr gearbeitet. Von daher … . Meine Liquidität sah heute so schlecht aus wie gelegentlich auch. Ich konnte mich nur wieder einmal herausreden. Oder gleich in die Offensive gehen. Oder gleich zugeben, dass all das hier komplett sinnlos war.

Ich erörterte die Sachlage in aller Knappheit. „Ich kann jetzt nicht.“

„Sie können nie“, wurde ich von der anderen Seite her schroff angeblafft. „Und Sie haben nie das Geld.“

„Nächste Woche?“, schlug ich gereizt vor, selbst wenig von diesem Ausweichtermin überzeugt. Nächste Woche war gleich diese Woche. In meiner Sanduhr änderte sich nichts.

Das Lachen dieses Kerls war nichts anderes als extrem widerlich und pädophil. „Das ist ja mal was ganz Neues.“ Er rotzte aus. „Ich will mein Geld jetzt.“

Nun, eine direkte Herausforderung hatte noch nie geschadet, nicht wahr? „Und ich habe es nicht. Was wollen Sie jetzt tun?“

Vermutlich sollte sein Knurren sich gefährlich anhören. In meinen Ohren scheiterte es auf erbärmlichster Ebene. „Pass auf, Junge. Ich kann dich jederzeit vor die Tür setzen.“

Ja. Jederzeit. Wir wussten doch alle, wie es heute lief. Es gab einmal die Vermieter, die ihre ahnungslosen Opfer hoffnungslos ausbeuteten, bis ans Ende der Welt beschissen und Provisionen forderten, obwohl sie frei über die Wohnungen verfügen konnten. Und dann gab es noch die Sorte von Vermieter, die sich wegen mangelnder Durchsetzungsfähigkeit und Unfähigkeit alles bieten ließ. Jeden Aufschub und jedes Arschloch. Das verschwitzte, verfettete Schwein vor mir zählte trotz seiner wenig angenehmen Erscheinung und seiner allzu deutschen Wurzeln ohne jeden Zweifel zu letzter Kategorie. Er konnte mir gar nichts. Und zwar, seit ich damit angefangen hatte, ihn jedes Mal mit einer anderen Ausrede zum Kuschen zu bringen.

Es sollte nicht notwendig werden, den Mann noch weiter zu provozieren. Er brach ein, noch bevor ich meine Pointe auspacken musste. Ein intensives Starren meinerseits reichte in den meisten Fällen aus, um mich in eine vorübergehende Freiheit zu schlagen.

„Schön“, fauchte er mich an. Schweißtropfen perlten von seiner fettigen Stirn. „Ich gebe dir zwei Wochen. Nicht mehr. Dann will ich die letzten beiden offenen Beträge bar auf die Hand. Hast du das verstanden?“

Er vergaß immer, dass er mich zum Beginn einer jeden zivilisierten Konversation siezte. In seinem Kopf wollte ich nicht stecken. Und auch sonst nirgendwo.

„Klar und deutlich“, sagte ich schnöde, mit verschränkten Armen gegen den Türrahmen gelehnt. „War´s das dann?“

Das war es nicht. „Es gab Beschwerden. Der Krach, der hier nachts … .“

„Okay.“ Ich ließ die Tür direkt vor seiner breitporigen Nase ins Schloss fallen. „Dann bis nächstes Mal.“

Das lautstarke Nölen auf der anderen Seite war noch im vollen Gange, als ich schon längst wieder Marks Grinsen und meine miesen, trostlosen Lebensumstände vor Augen hatte.

„Und?“, fragte Mark, dessen Augenbrauen es eindrucksvoll geschafft hatten, bis zu seiner Stirn aufwärts zu rutschen. „Erzähl. Wie ist es gelaufen? Alles zufriedenstellend geklärt?“

Ich schloss die Finger meiner linken Hand fest um den Verband an meinem rechten Arm. Es tat so weh, wie es sollte. „Was immer du da hast … . Ich nehme es.“

Mark grinste noch breiter. „Hatte nur darauf gewartet, dass du das sagen würdest. Ich weiß doch, dass du immer zur Vernunft kommst, du heißer Feger.“ Er zog einen kleinen, mit weißem Pulver gefüllten Beutel mit idealer Durchsichtsfunktion aus seiner Hosentasche hervor und klatschte ihn ohne Umstände vor mir auf den beladenen Tisch. „Das, mein Freund … ist ganz frisch auf den Markt gekommen. Leider geil. Läuft gerade zur Nummer eins bei den Gelegenheitsdealern auf. Harmlos. Tötet dich nur, wenn du es dir rektal einführst. Über diesen Witz solltest du übrigens lachen.“

„Tatsächlich“, murmelte ich. Ich kämpfte schon lange nicht mehr gegen den Schmerz an. Ich lebte mit ihm in einer fairen Bruderschaft. „Was hat das Zeug drauf?“

„So gesehen“, Marks Grinsen glitt in etwas anderes ab, „ist schon die kleinste Dosis von diesem Wundermittel deine ganz persönliche V.I.P. Eintrittskarte in den Himmel. Lust, mit mir die Pforten zum ewigen Paradies zu durchschreiten? Heute lassen sie dich rein. Du musst dir nur das Hirn wegkoksen. Easy.“

Ich wusste nicht, warum ich gerade in diesem Moment an die braunen Augen denken musste, die zu einem so dummen, kleinen Mädchen gehört hatten. Ich wusste es nicht. Ich tat es einfach. Doch von mir aus. Sollte sie mir durch den Kopf gehen, bevor ich mir den Schädel wegschoss. Es gab sicher Schlimmeres.

Minuten darauf starb ich einen sehr schönen Tod.

Bis sie dich eines Tages nicht mehr reanimieren können.

Ich warte.

***

Ich war das Wochenende über allein mit meinem Muskelkater vom letzten Mittwoch. Mein Vater hatte sich einer seiner vielen Dienstreisen in die bürokratische Ferne wieder einmal nicht entziehen können. Der einzige Unterschied zu sonst war gewesen, dass er dieses Mal sehr darauf geachtet hatte, mich mit fast zu viel Essbarem zurückzulassen, bevor er gefahren war.

Ich wusste, dass er mich nicht gern allein ließ. Er tat es erst wirklich, seit ich siebzehn war. Er musste. Und ich verstand es. Ich hatte gelernt, das Haus und mich in seiner Abwesenheit zu hüten.

„Hast du etwas für die Tage geplant?“, hatte er mich vor seiner Abreise und einem kurzen Druck an meiner Schulter gefragt.

„Hausaufgaben“, hatte ich geantwortet. Hausaufgaben und nicht viel mehr.

Ich hatte nicht gelogen. Früher waren meine Wochenenden ganz anders verlaufen. Entweder, ich hatte meine alten Freundinnen getroffen und die Nachmittage mit ihnen verbracht, oder meine Mutter hatte sich etwas für die Familie überlegt. Sie war so gerne spazieren und ausgegangen wie wohl nur wenige sonst. Sie war immer aktiver als alle um sie herum gewesen und nur selten hatte sie es nicht geschafft, Stubenhocker wie mich und meinen Vater dazu zu bewegen, das Haus zu verlassen. Die Kraft der positiven Verstärkung und Motivation war schon immer ihre stärkste Waffe gewesen. Wie so vieles andere auch.

Ich war nie mutig genug dazu gewesen, mich zu fragen, was sie über mich denken würde, könnte sie mich jetzt sehen.

Damals, etwa vier Wochen nach ihrem Tod hatte ich damit begonnen, Fotos von ihr zu sammeln. Alte. Neue. Die letzten, die mein Vater von ihr und mir an der Ostsee gemacht hatte. Ich hatte sie allesamt in ein großes Album geklebt. Nicht mal nach einer bestimmten Rheinfolge oder nach einem einleuchtenden Konzept. Ich hatte es einfach getan und jedes Bild am Ende im Rand mit einer winzigen Zeile versehen. Für eine Erinnerung. Eine kleine Bemerkung zu einer Zeit, in der ich noch glücklich gewesen war, ohne es zu merken.

Es war sonderbar. Sein Glück nahm man niemals so sehr wahr wie sein Unglück. Etwas Schlimmes war immer schlimm und man fühlte es zu jeder Sekunde des Tages niemals anders. Doch etwas Schönes … . Damals hatte ich es noch als selbstverständlich empfunden. Ich war nicht undankbar gewesen. Vielmehr hatte ich mich einfach nur so sehr daran gewöhnt, dass für uns immer alles gutgegangen war. Einfach. Leicht.

Es konnte so viele Wege gehen.

Diesen. Ich weiß es nicht. Ich weiß es einfach nicht.

Meinen Samstag Morgen bis Mittag nutzte ich dazu, mein Bett neu zu beziehen, meine Fenster zu putzen, die Blumen im ganzen Haus zu gießen, alle Teppiche zu saugen, das Badezimmer so zu wischen, wie meine Mutter es immer getan hatte und mich nach einer kleinen Verschnaufpause in meinem Zimmer auf den Mathematik-Test am kommenden Montag vorzubereiten. Ich aß nichts, bis mein Magen heftig knurrend damit anfing, mir böse Vorwürfe dafür zu machen und meine Konzentration so schlimm nachließ, dass ich meine Hefte und Bücher schließen, meinen Füller beiseite legen und die Küche ansteuern musste.

Ich versuchte es mit ein wenig Müsli, Joghurt und einem Apfel. Den üblichen Fruchtsaft ließ ich aus. Wasser setzte ich als Ersatz ein. Einige Weintrauben folgten. Es stillte das Gröbste, nahm mir aber nicht den Hunger, den ich den dünnen, schönen Mädchen in meinem Alter schon immer vorausgehabt hatte.

Diäten waren mir nicht fremd. Ich hatte in der Vergangenheit so oft probiert, ein paar von den überschüssigen Kilos zu verlieren, die mir meine freie Kleiderwahl immer verweigert hatten. Ich war zu oft mit der Einstellung daran gegangen, dass man gesund und ohne zu hungern ebenso abnehmen konnte wie mit dem absoluten Verzicht auf das meiste, den ich in den letzten Jahren bei so vielen meiner Klassenkameradinnen hatte beobachten können. Geklappt hatten meine guten Vorsätze niemals. Die der anderen hingegen schon. Und auch, wenn ich sie dafür bewunderte … . Es reichte nicht mehr aus. Irgendetwas musste ich ändern. Vor allem jetzt. Vor allem nach diesem Tag.

Auf dem Teppich im Wohnzimmer, die Füße unter der Couch festgeklemmt, schaffte ich mit Schleppen und Erlahmen dreißig Sit-Ups, bevor ich erledigt und verzweifelt aufgeben musste, wo ich liegen geblieben war. Mein Gesicht glühte vor Scham. Meine Beine zitterten, obwohl ich ihnen nicht den Ansatz eines Grundes dazu gegeben hatte. Es war hoffnungslos.

In meinem neuen Sport-Kurs war ein Mädchen mit langen, hellblonden Haaren. Sie hatte jede der vorgeführten Übungen auf der Stelle richtig machen können. Sie hatte bauchfrei an den Geräten und im Kreis trainieren können und wahnsinnig hübsch und professionell dabei ausgesehen. Sie konnte wunderschön lächeln. Sie kam sich bestimmt nicht bei jedem Anlass wie der armseligste Mensch auf diesem Planeten vor, der immer das Falsche sagte und schon Abneigung bei anderen auslöste, wenn er noch gar nichts gesagt hatte. Sie war diejenige gewesen, die ihm aufgefallen war.

Ich hatte noch nach seinem Namen fragen wollen.

Ich hatte mich nicht getraut.

Er hatte mich sowieso nicht gemocht. Er hatte mir sehr schnell sehr deutlich gemacht, wie wenig er mit jemandem wie mir anfangen konnte. Jemand wie er musste an Schönheit, Talent und Selbstbewusstsein gewohnt sein. Jemand wie er musste sich zu einem Mädchen wie dem in meinem Kurs hingezogen fühlen. Wie es ja auch passiert war. Ich hatte sie nur kurz zusammen gesehen, ehe ich rasch weitergelaufen war, aber sie hatte auf dem Weg nach irgendwohin die Arme um ihn legen dürfen.

Ich hatte in den letzten Tagen oft an ihn denken müssen. An seine besonderen Augen, seine breiten Arme, seine tiefe Stimme, selbst an die wenigen hellblonden Bartstoppeln um sein Kinn und seine Wangen herum. An so gut wie alles von ihm. Ich hatte mich damit noch lächerlicher als ohnehin schon gemacht. Dass er mich nicht bei voller Fahrt aus seinem Auto geworfen hatte, war auch schon alles gewesen. Er war am Ende so froh gewesen, mich los zu sein, ich hatte gewusst, dass er sein Angebot mich nach Hause zu fahren mehr als nur bereut hatte. Es war grauenvoll gewesen. Die ganze Sache. Ich hatte danach in mein Zimmer und mich in mein Buch fliehen müssen. Ich hatte mir das Weinen verbieten müssen.

Ich glaubte nicht, dass ich jemals jemandem begegnet war, der besser ausgesehen hatte. Der mich mehr eingeschüchtert hatte. Ich hatte so sehr gehofft, er würde nett sein.

Aber das waren sie doch meistens nicht.

Männer konnten die schlimmsten Dinge mit Frauen anstellen. Dinge, vor denen die Männer in den Büchern und Filmen ihre Geliebten immer zu retten versuchten. Ich wusste es alles. Die Welt, in die ich mich am liebsten zurückzog, war anders. Die Bösen in meiner Welt wurden am Ende immer von den Guten niedergerungen. Sie konnten nicht überleben. Nur dort draußen. Dort draußen kamen sie immer davon. Sogar mit Mord.

Um das Abendessen irgendwie zu umgehen verkroch ich mich mit meinem Buch, einer alten Decke meiner Mutter und einem dampfenden Becher mit heißem Tee bei gedämpften Lichtern auf der Couch. Dort las ich, Seite um Seite, bis ich über der traurigsten Liebesgeschichte aller Zeiten in Tränen ausbrechen musste und an meiner eigenen Luft zu ersticken drohte.

Wie konnte es sein? Dass sie einem das Mitgefühl beibringen konnten? Dass wenn man sie las, seine Seele spüren konnte?

Ich hatte mich oft gefragt, ob es nur mir so ging. Ob nur ich mit meinem Kopf zwischen meinen Knien vergraben weinte, wenn Menschen, die ich niemals kennen würde lebten, liebten und litten. Ich hatte mich oft gefragt, ob ich die Einzige war, die starb, wenn sie starben. Ich fragte mich so oft, wie es sich anfühlen musste, ein solches Schicksal zu durchleiden. Ich stellte mir zu viele Fragen. Ich dachte zu viel. Ich wünschte mir etwas, dass keiner bekommen konnte, der so viel Angst vor anderen Menschen hatte. Doch nach Weinen war mir meistens nur dann zumute, wenn eine meiner lieb gewonnenen Figuren es tun musste. Es machte alles erträglicher, mit jemandem zusammen zu trauern, als es immer nur allein tun müssen. Es machte es besser, sich jemanden vorzustellen, der mich verstand. Denn ich hätte mich nicht erklären können. Niemandem.

An diesem Abend ging ich früh ins Bett. Obwohl morgen ein freier Tag war … . Der warme Schutz meiner Decke lockte mich zu sehr. Die verwirrenden Bilder in mir waren zu viele. Die Gedanken an den jungen Mann mit den erstaunlichen Augen und der tiefen, barschen Stimme zu hoffnungslos.

Er hält dich für dick. Und vermutlich hält er dich auch für eine Verschwendung von Platz. Er konnte dich kaum ansehen.

Keiner sah mich mehr richtig an. Hatte er es versucht?

Ich kauerte mich zusammen und zog mir die Decke über den Kopf, hielt die Augen in der Dunkelheit aber weit geöffnet. So hatte ich es am liebsten. Immer noch sehen zu können, ohne gesehen zu werden. In aller Ruhe denken zu können. Allein damit zu sein. Dinge, die keiner jemals erfahren durfte in absoluter Sicherheit zu wissen.

Ich wollte mir nicht vorstellen, wie sich seine große Hand an meiner Wange anfühlen würde, wenn sie sanft darüber streichelte. Doch ich stellte es mir vor. Ich tat es. Und es fühlte sich richtig an. Zum ersten Mal.

Warm und rau.

Kapitel 2

„Ich freue mich darüber, Em“, sagte mein Vater, als ich schon halb dabei war, in meiner alten Sportkleidung aus dem Wagen zu steigen. „Dass du beschlossen hast, wieder herzukommen. Es war doch ganz gut letztes Mal, oder?“

Ich hielt inne, ohne es zu wollen. „Es war ganz okay.“

„Du hast gar nicht viel darüber erzählt.“ Sein Blick streifte mich flüchtig. „Hast du jemanden Nettes getroffen?“

Mein Blinzeln ging durch die Windschutzscheibe hindurch. „Sie waren alle nett“, sagte ich vorsichtig. „Auch der Mann, der den Kurs geleitet hat.“

„Ja?“, fragte er nach, vermutlich, weil ihm niemals etwas einfiel, wenn er sich mit mir unterhielt. „Das ist toll.“ Seine nächste Geste galt dem alten, viel zu weiten T-Shirt, das meinen Körper weitestgehend verdeckte. Was es für mich musste. „Wenn du möchtest, könnten wir am kommenden Wochenende vielleicht zusammen in die Stadt fahren. Und dir richtige Sportkleidung besorgen. Ich muss nicht arbeiten und wenn du Lust hast … .“

Obwohl sein Satz unvollendet blieb, wusste ich, dass er lange ausgesprochen hatte. „Mir gefällt das, was ich anhabe“, antwortete ich, die alten Bewegungen von vorher wieder aufnehmend. „Und am Wochenende habe ich schon etwas vor.“

„Oh“, machte er ruhig. Seine Augen wichen gänzlich von mir. „Natürlich. Dann … unternehmen wir vielleicht ein andern Mal etwas. Vielleicht die Woche danach.“

Ich hatte gelogen. Und er machte sich etwas vor.

„Ja“, sagte ich. „Vielleicht.“

„Okay“, sagte er leise. „Dann hab viel Spaß.“

Ich schlug die Wagentür hinter mir zu. „Danke. Bis dann.“

„Em? Ich … . Es tut mir leid, dass ich dich letztes Mal nicht abholen konnte. Ich wäre zwanzig Minuten später dagewesen, aber … . Ich werde heute pünktlich sein. Versprochen.“

Ich nickte die Bemerkung ab. „Gut. Und ist schon gut. Du … du konntest nichts dafür.“ Wirklich nicht.

„Tut mir leid“, wiederholte er und es klang … so verwundbar. „Mein Handy ist in der Reparatur. Das passiert nie wieder. Dir hätte alles … . Ich bin heute da. Es tut mir leid.“

„Okay, Papa“, flüsterte ich. „Danke.“

Er fuhr nicht sofort ab. Erst, als ich die Eingangstür schon aufgedrückt hatte und halb hindurch war, hörte ich das leise brummende Geräusch, das unser Motor schon gemacht hatte, als meine Mutter noch mit uns an jeden Ort gefahren war.

„Es ist ein guter Wagen. So viele Jahre. Und nicht ein einziger Unfall. Nicht ein einziges gefährdetes Leben. Emily … . Ein bisschen Dankbarkeit, wenn ich bitten darf.“

Ich war dankbar gewesen. Aber am meisten für dich.

Ich glaube, ich werde niemals Auto fahren, Mama. Ich glaube, ich habe zu viel Angst davor. Ich glaube, ich hätte dich gebraucht.

Mein Herz klopfte wie wild beim Eintreten. Meine Hände klebten feucht an meinen Seiten. Und ich wusste genau, warum. Ich wusste genau, warum ich auf dem Weg durch den dunklen, mit Plakaten beklebten Flur so nah dran war, über meine eigenen Füße zu stolpern und der Länge nach hinzufallen. Wie zuletzt in einem Kurs, für den ich einfach nicht sportlich genug war.

Würde er heute da sein?

Würde er überhaupt mit mir sprechen?

Ich trat mit der für mich so typischen Vorsicht in den hell beleuchteten Empfangsraum. Es war mir schon beim ersten Mal aufgefallen, dass es zwischen den Wänden ungemein nach neuer, billiger Farbe roch. Heute, eine Woche später, schien es fast noch schlimmer geworden zu sein. Das Gebäude, in das das Studio eingezogen war, könnte unglaublich schön sein, würde man sich die Mühe machen, das zu erkennen. Ich fragte mich viel zu oft, was genau eigentlich mit den Steuergeldern angestellt wurde, nachdem sie eingezogen worden waren. Mein Vater hatte früher immer gerne gesagt, dass er vier von zwölf Monaten im Jahr für den Staat und Arbeitslose, und nicht für seine Familie arbeitete.

Meine Gedanken endeten abrupt, als die Erkenntnis mich traf.

Er war nicht da. Er saß nicht auf dem Stuhl hinter der Rezeption, auf dem er beim letzten Mal gesessen hatte. Der Platz war unbesetzt. Und ich wollte mich verzweifelt gegen den Hauch von Enttäuschung wehren, der für viel zu viele Sekunden ein fast schmerzhaftes Gefühl in meinem leeren Magen auslöste. Es war schon erniedrigend genug, wenn man sich nur vor sich selbst lächerlich machte. Ich sollte mich darüber freuen, dass er heute nicht hier war. Dann musste ich mich wenigstens nicht andauernd dazu zwingen, meine Augen von ihm abzuwenden. Dann musste er wenigstens nicht erneut erleben, wie die peinlichste Hitze von allen mein Gesicht gar nicht mehr verlassen wollte.

Wenn er dich hasst … .

Ich trat mit gesenktem Kopf ein. Ich behielt die geduckte Haltung bei, bis sie beide ihr ein rasches Ende setzten.

Sie kamen zusammen aus der Damentoilette, sie nur einen Schritt vor ihm, er genauso erhitzt und sichtlich erheitert wie sie, die Kleidung in einem Zustand wahlloser Unordnung. Ich konnte immer noch sehr deutlich ein nacktes, durchtrainiertes Stück von seiner rechten Schulter erkennen und dazu … . Oh Gott. Bitte. Warum war ich wiedergekommen? Nur seinetwegen … .

Wie vom Blitz getroffen blieb ich stehen, wo ich war, unfähig einzuschätzen, was in einer solchen Situation das Richtige sein sollte. Die Flucht? Alles wurde noch schlimmer in dem Moment, in dem er mich über die lange Distanz erblickte und alles stoppte. Und während ich noch mit allem rechnete, während ich mich noch fragte, ob ich wirklich einfach davonlaufen sollte, fing er damit an, breit zu grinsen. Es sollte verboten werden, dabei so gut auszusehen.

Du weißt nicht mehr, dass du mich zum Weinen gebracht hast, oder? War es dir wirklich egal?

Er hielt meinen Blick in Raum und Zeit für eine halbe Ewigkeit, wie es mir schien, bevor er sich tief zu dem Mädchen mit den langen, blonden Haaren herabbeugte. Er sagte leise etwas in ihr Ohr, was ich nicht verstehen konnte und sie lachte. Mit einem Klopfen auf ihren Hintern entließ er sie in die Freiheit. Ihr Gang, als sie sich mit einem letzten Lächeln in die andere Richtung entfernte, hatte etwas unverkennbar Schwebendes.

Er nahm sich nach ihrem Fortgang gerade noch die Zeit, sein dunkles T-Shirt richtig über seine muskulöse Brust zu ziehen und mit einem kurzen Blinzeln den Verband an seinem rechten Arm zu kontrollieren, ehe er sich zu mir hin bewegte. Die Schwachstelle in meinen Wangen wollte mich dazu bringen, Feuer zu fangen.

Ich hatte mich zuletzt bei ihm bedankt.

Lass mich unsichtbar sein.

Lass mich verschwinden.

Er kam in großer Ruhe auf mich zu. Als hätte er alle Zeit der Welt. Als hätte er die absolute Sicherheit, dass ich von ihm aus auch bis in alle Unendlichkeit darauf warten würde, dass er mich erreichte. So oder so konnte ich mich nicht rühren. Bilder unserer letzten, furchtbaren Begegnung brachten in meinem Kopf alles durcheinander und hielten mich dort fest, wo ich stand.

„Na sieh mal einer an“, sagte er, kaum dass er viel zu dicht vor mir war und mich um zu viele Zentimeter überragte. Das wissende Lächeln, das um seine Lippen spielte, hatte einen neuen Höhepunkt gefunden. „Damit hätte ich nicht gerechnet. Und ich war mir schon sicher, ich hätte dich letzte Woche für immer und ewig abgeschreckt.“

Ich öffnete leicht den Mund. Ich brachte keinen Ton hervor. Der sich ausbreitenden Belustigung in seinem Gesicht nach hatte er es fest eingeplant. Und er hörte nicht auf.

„Hat dich irgendetwas gereizt, dass du hierher zurückgefunden hast, Emma?“

Meine Zunge machte sich selbstständig, als sie sich um das eine Wort wickelte. „Emily.“

Seine Augenbrauen schnellten auf Kommando in die Höhe. Seine einschüchternde Position nah vor mir blieb dieselbe. „Wie bitte?“, sagte er gedehnt.

„Emily“, wiederholte ich in dem sinnlosen Versuch, halb an ihm vorbei zu sehen. „Ich heiße Emily.“

Er zuckte achtlos die Schultern. „Das macht nicht wirklich einen nennenswerten Unterschied für mich.“

Ich eilte meinen Gedanken voraus. „Ein Name macht einen Unterschied.“

„Ist das so“, bemerkte er kurz angebunden.

„Ja“, murmelte ich. „Das … .“ Du denkst dasselbe wie er. Ich bin eine Idiotin.

„Weißt du“, er hob in gespielter Nachdenklichkeit eine Hand unter sein Kinn, „wenn du so viele Weisheiten zu verkünden hast, dann solltest du vielleicht selbst Kurse geben. Angehaucht mit einem moralisch, belehrenden Unterton. Da Sport nicht so dein Ding zu sein scheint … .“

Ich wusste es. Er machte sich über mich lustig. Er nahm nicht mal einen Teil von mir ernst. Ich hatte es schon in seinen Augen gesehen, als er das erste Mal aufgeschaut hatte, um mich mit nur einem Blick auf die rote Liste zu setzen, auf der ich immer stand. Und während er mit dem schönen, blonden Mädchen schlief, spottete er über mich. Nur deswegen hatte er vor einer Woche überhaupt angeboten, mich nach Hause zu fahren. Ich hatte nur für einen dummen Augenblick gedacht, es könnte vielleicht andere Gründe haben. Wegen seiner Augen. Wegen der winzig kleinen Regung darin, als er mich kurz angesehen hatte.

Ich kannte seinen Namen immer noch nicht.

Ich war heute nur gekommen, um ihn noch einmal zu sehen.

Ich war nicht mehr zu retten.

Wortlos schob ich mich an ihm vorbei, was bei seiner Größe und Statur für jemanden wie mich schwer genug war und setzte zittrig meinen Weg fort. Laut genug rief er mir hinterher. Ich war nicht die Einzige, die es hören musste.

„Heute werden in den Pausen die neuen kalorienarmen Donuts ausgeteilt. Wenn du mich fragst, solltest du sie lieber auslassen. Du siehst mir aus, als hättest du in den letzten Jahren genug davon gegessen. Das ist ehrlich gemeint.“

Meine Augen brannten. Wäre ich jetzt eine von denen gewesen, denen etwas auf solche Bemerkungen einfiel, ich hätte parieren können. Geistreich, klug und zornig. Ich hätte ihn damit sprachlos machen können. Ich hätte ihm klarmachen können, wie weh es tat, sich die schlimmsten Hoffnungen von allen zu machen. Dass es nicht in Ordnung war, jemanden so zu behandeln, auch wenn man ihn nicht mochte.

Ich war keine von denen.

Ich war eine von den anderen.

Ich hatte ein Leben, für das nicht einmal ich selbst mich interessierte. Das Beste, was mir passierte, waren die Fantasien in meinem Kopf und meine Bücher. Wo ich heute ohne sie wäre … . Ich wusste es nicht. Und obwohl ich mich so oft wie die Einzige auf der Welt fühlte, wollte ich glauben, dass es unmöglich wahr sein konnte.

Einsamkeit war eine weit verbreitete Krankheit, oder?

Der Mann, der unseren Kurs leitete, ich verwechselte seinen Namen andauernd mit dem meines Deutschlehrers, war nett. Selbst zu denen, die sich nicht mit Ruhm bekleckern konnten, während sie versuchten, am Stationsbetrieb teilzuhaben. So schnell, wie mir nach den ersten Übungen im Kreis und später an den Geräten der Schweiß auf der Stirn stand, war das blonde Mädchen darin, jede Disziplin mit einem ausgeruhten Lächeln perfekt zu meistern. Ich konnte trotz meiner verschwitzten Atemlosigkeit kaum meine Augen von ihr lösen. Und ich war lange nicht die Ausnahme. Da es mit dem neuen Konzept des Slim&Fit förderlich für Motivation, Geist und Gleichberechtigung zu sein schien, wenn Weiblich und Männlich fortan beim Trainieren aufgrund ihrer körperlichen Unterschiede nicht mehr strikt voneinander getrennt wurden, hatte die junge Frau in jeder eleganten Phase mehr eifrige Bewunderer, als eigentlich in den Raum passten. Aus der Entfernung konnte ich ihr ansehen, dass es ihr gleich war. Vielleicht, weil sie schon ihn hatte. Und er … so war.

Es wäre ihr gutes Recht gewesen, die viele Aufmerksamkeit, die auf ihr ruhte zu genießen. Ich konnte mir niemanden vorstellen, der es mehr verdient hatte.

Um mich selbst stand es an diesem Tag grauenvoll bestellt. Nichts, was ich versuchte, schaffte ich richtig. Auf dem Laufband scheiterte ich in gemäßigtem Tempo mit heftigem Seitenstechen schon nach einer Viertelstunde. Wodurch es nicht besser wurde. Ich fühlte mich schwach und unsicher auf den Beinen, die Inhalte meines Kopfes schienen mir hin und wieder einfach so davon zu schwirren und mein Magen knurrte in einer Tour. Nicht, dass ich mich fragen musste, woran es lag.

Seit Wochenanfang hatte ich für meine Verhältnisse kaum noch richtig gegessen. Eigentlich nur flüssigen Ersatz für sonst feste Kohlenhydrate. Aber das, was es erst zu einem Desaster machte, war das. Ich hatte es mit seinem Gesicht vor Augen getan. Ich hatte mir vorgestellt, wie er mir ein Kompliment für meinen schlanken, neuen Körper machte, sollte ich ihn einmal haben. Und in meiner Vorstellung war ich wieder einmal verloren gegangen.

Unser Kursleiter klatschte in einem Moment laut in seine Hände, in dem ich für ein schreckhaftes Zusammenzucken ganz besonders anfällig war. Ich stolperte nach Luft ringend vorwärts und gegen die Wand. Die Gewichte hinter mir klirrten. Ich hatte großes Glück. Keiner bemerkte es. Das blonde Mädchen drehte gelangweilt an ihren Haaren und die meisten starrten sie an. Ich wusste mittlerweile, dass sie Sophia hieß.

„Okay, Leute“, tönte der junge Mann, der uns anwies. „Das war sehr gut. Wir ziehen vor der Pause noch einen Wechsel an die nächste Station durch. Wenn ich bitten darf … . Noch nicht schlapp machen. Ich möchte motivierte Gesichter sehen. Ihr wisst, wofür ihr das hier auf euch nehmt … .“

Ja. Das wusste ich. Ich wollte nicht mehr. Ungelenk führte ich meine Schritte auf die nächste Bank zu. Alles war schwummerig. Unscharf. Verzerrt. Mein T-Shirt klebte an meinem Körper. Es konnte ihn und die vielen Kurven nur unvorteilhaft betonen. Dunkle Flecken pochten vor meinen tränenden Augen. Alles in meinem Bauch war am Rotieren.

Nein. Ich konnte mich in der letzten halben Stunde unmöglich übernommen haben. Doch warum fühlte es sich dann ganz danach an? Weil ich mit überhaupt nichts fertig wurde?

Es waren zu viele Menschen im Raum. Es war zu voll. Ich kam nicht durch. Mir war elendig zumute, schwindelig und ich brauchte unbedingt etwas zum Hinsetzen. Ich überlegte schon ernsthaft, mich für eine Notlösung einfach plump auf den Fußboden fallen zu lassen, als die schwarzen Punkte sich plötzlich ausdehnten, meine Beine ohne Vorwarnung nachgaben … und ich zu meinem Entsetzen und unter den Blicken aller Umstehenden wirklich dort landete. Ungraziös und schmerzhaft. Zum Ende hin flach auf dem Rücken.

Der Tumult ließ nicht lange auf sich warten. Bevor ich auch nur versuchen konnte, mich unter Hitzewallungen aufzurichten und allen zu versichern, dass es mir gut ging, umringten sie auch schon auf ihren Knien meine Sturzstelle. Besorgte Augenpaare tasteten mich von oben nach unten ab. Am besorgtesten wirkte eindeutig mein Kursleiter.

„Emily“, sagte er und ich schaffte es nicht mal, mich darüber zu wundern, dass er meinen Namen kannte. Eine kalte Hand fuhr über meine feuchte Stirn. „Hey. Schon gut. Du bist nicht die Erste, die deswegen umklappt. Das passiert hin und wieder selbst den Besten von uns.“

Okay. Das war beruhigend. Ich war die Schlechteste.

Es sollte nicht dabei bleiben. „Ganz ruhig, okay? Kannst du mir sagen, welchen Wochentag wir heute haben?“

Es wäre mir lieber gewesen, er hätte mich einfach aufstehen und gehen lassen, als vor der ganzen Mannschaft meine geistige Klarheit auf eine Probe zu stellen. „Mittwoch“, sagte ich dennoch beschämt.

„Sehr gut, Emily.“ Als würde er mit einem Kleinkind sprechen. „Wir rufen jetzt den Krankenwagen und … .“

„Nein.“ Ich konnte nicht senkrecht in die Höhe schießen. Mein Magen erfreute sich urplötzlich auf Einbildung bester Gesundheit. „Nein. Nein. Es geht mir gut. Ich fühle mich gut. Das war nicht … . Ich bin nicht mal bewusstlos gewesen. Keinen Krankenwagen. Ich will mich nur kurz ausruhen. Bitte.“

Das milchige Gesicht über mir nahm einen überaus zweifelnden Ausdruck an. „Dann sollten wir trotzdem wenigstens deinen Eltern Bescheid sagen, damit sie dich abholen können.“

Ja. Meinen Eltern. Dass mein Vater jetzt herkam und sich um mich sorgte, war genau das, was ich brauchte.

„Nein“, sagte ich, ziemlich laut und deutlich dafür, dass ich immer noch flach auf dem Boden lag und mich dabei abgründig fühlte. „Ich muss mich nur ausruhen. Dann geht es wieder.“

Ich wusste nicht genau, wie ich es anstellte. Doch ich gewann. Mein Kursleiter nickte mir knapp zu, nachdem er ein weiteres Mal meinen Puls und meine Stirn einem Test unterzogen hatte und gab dann eine kleine Anweisung über seine Schulter, die ich nicht ausreichend verstehen konnte, um ihr allzu viel zu entnehmen.

„Okay, Emily“, sagte er schließlich wieder an mich gewandt. „Um deine Vitalzeichen steht es gut. Ist alles normal. Ich denke, es war für einen Moment einfach zu viel für dich. Ruhe ist gerade vermutlich wirklich das Beste. Wir haben Liam verständigt. Er wird dich in den Auszeit-Raum bringen.“

„Wer ist Liam?“, flüsterte ich erledigt.

Eine Antwort wurde mit seinem Erscheinen überflüssig. Ich sah ihn, als ich hilflos meinen Kopf zur Seite und zur Tür hin rollte. Groß und gewaltig und gut aussehend kam er mit schnellen Schritten auf uns zu. Seine Augen (wüsste ich doch nur, welche Farbe sie hatten) schienen sich in mich zu brennen, bevor sie über mich hinweg huschten und sich auf den Mann über mir hefteten.

Jetzt kennst du seinen Namen.

„Ist ja ganz reizend.“ In seiner Stimme schwang etwas mit, was wohl nur für mich den Hauch einer Drohung hatte. „Was hast du mit ihr gemacht, hm? Wieder mal die Bedürfnisse deiner Kunden richtig gedeutet?“

Ich starrte ihn an. Auch, wenn ich es mit aller Macht versucht hätte, auch wenn noch hundert Menschen und Augenzeugen mehr im Raum gewesen wären, ich hätte nicht wegschauen können.

„Erspar mir das, klar?“, fauchte mein Kursleiter mit ersten Anzeichen von echtem Ärger, für den ich in meiner Starre nicht halb so empfänglich war wie für sein Mienenspiel. „Das ist Emily. Sie hatte eben einen ungefährlichen Zusammenbruch.“

„Ungefährlich?“ Liam schürzte die Lippen. „Liegt sie deswegen immer noch am Boden und kann keinen Muskel rühren?“

„Natürlich“, kam es wütend zurück. „Könntest du Kurse geben, du hättest das hier ganz klar verhindern können.“

Liam zuckte seine breiten Schultern. „Das müssen wir gar nicht diskutieren.“

„Kannst du einfach … .“

Der Satz sollte niemals ein Ende finden. Ich öffnete erschrocken den Mund, als Liam neben mir in die Hocke ging, seinen rechten Arm entschlossen unter meine zitternden Kniekehlen schob und den linken an meinen Rücken legte. Für einen winzigen Moment fanden sich unsere Blicke. Seiner war … anders. Etwas, was ich noch nicht erlebt hatte, seit ich ihn kannte. Dabei kannte ich ihn gar nicht.

„Keine Angst“, sagte er zu mir. Es klang sanft. Freundlich. „Das hier geht ganz schnell, okay?“

„Nein“, brachte ich erstickt hervor. Ich wäre im Erdboden versunken, hätte ich es gekonnt. Ich wäre außerdem nie wieder zurückgekehrt. Ich war mir sicher, dass es mir dort unten gefallen könnte. „Nein. Ich … . Ich kann selbst laufen.“

Das, was er von sich gab, hatte zu viel mit einem Seufzen gemein, um keines zu sein. „Das denke ich eher weniger.“ Er hob mich in seine Arme. Alles setzte aus. „Glaub mir, ich kann so was. Ich lasse dich nicht fallen. Und wenn doch, darfst du mich auf alles verklagen, was ich habe.“

Ich sah ihn an. Ich konnte mich nicht rühren. „Was hast du?“, hauchte ich.

Er lächelte ein ziemlich echtes Lächeln. „Gar nichts. Und jetzt will ich keine Proteste mehr hören, Emily.“

Und dann richtete er sich mit mir auf. Einfach so. Als würde ich so wenig wiegen wie das hübsche, blonde Mädchen. Als wäre mein Gewicht keines, das in die Tiefe zog. Ich war wie gelähmt. Ich hatte alle anderen vergessen. Mein Herz schlug heftig und unbarmherzig gegen meine Brust. Mein Puls flatterte. Kein Zweifel, dass er es hören musste. Kein Zweifel, dass er wissen musste, dass ich bis zum heutigen Tag einem Jungen nicht nah genug gekommen war, um die Farbe seiner Augen zu bestimmen.

Liam setzte sich in Bewegung, auf den Ausgang zu. Ohne Zeit zu schinden oder noch ein weiteres Wort an irgendwen zu verlieren. Mein Kursleiter sagte etwas, das irgendwie an mir vorbeiging. Es war der wankende Augenblick, in dem meine überwältigende Angst, Vorsicht und Überraschung zu einem winzigen Bruchteil etwas anderem wichen.

Dem Gefühl, wie es war, so gehalten zu werden.

Warm. Warm und sicher.

Ich wollte nicht, dass es aufhörte.

Ich biss mir verwirrt auf die Unterlippe, um jedes mögliche ungewollte Geräusch im Keim abzuwehren. Ich strafte mich selbst. Für jeden naiven, lächerlichen Gedanken in meinem Kopf, den ich am liebsten auf seiner Schulter abgelegt hätte, um meiner Wirklichkeit wenigstens für dieses Mal zu entfliehen. Denn das hier war so wenig real wie jede andere Wunschvorstellung, die ich während der letzten Jahre gesammelt hatte. Er machte es nur, weil sein Job es von ihm verlangte. Nicht wegen … . Egal.

Es war so schnell vorbei, wie es vorbei sein musste. Als Liam mich auf dem Tisch absetzte, hinter dem er zuletzt seine Arbeit verrichtet hatte, löste ich mich hastig von ihm, rutschte so weit wie möglich zurück und verhakte meine Finger in meinem Schoß, um irgendwie das Beben zu verstecken, das meinen ganzen Körper beherrschte. Ich konnte noch spüren, wie seine Hände auf ihrem Weg abwärts über meine Hüften glitten. Dann hatte er mich auch schon losgelassen und die Wärme war verschwunden.

„Alles okay?“, fragte er mich, seine Augen auf direkter Linie zu meinen.

Ich nickte kraftlos. Sprechen war ein Privileg, von dem ich keinen Gebrauch mehr machen konnte.

„Gut.“ Er kniete sich abermals vor mir hin. „Solltest du noch mal das Bedürfnis verspüren, einfach so umzukippen … . Eine Warnung wäre nett.“

„Was machst du da?“, platzte es schreckhaft aus mir hervor.

„Du hast dir bei deinem Sturz das rechte Knie aufgeschlagen“, sagte er nüchtern. „Nicht schlimm aber trotzdem nicht zu übersehen.“ Er blickte auf, ohne dabei seine geübten Bewegungen zu stoppen. „Du kannst frei entscheiden. Ich kann dir entweder ein Pflaster mit einer Ente oder mit einem Clown darauf anbieten. Was dir den Schrecken vor Blut mehr nimmt. Kleine Mädchen haben die Wahl.“

Benommen sah ich zu der Stelle herab, die er meinte. Der kleine, frische Riss in meiner Haut blutete nur leicht. Winzige dunkelrote Tropfen kullerten über meinen nackten Unterschenkel auf meinen Knöchel zu. Von Schmerz konnte nicht die Rede sein. Trotzdem war ich mir sicher, dass ich etwas davon hätte spüren müssen. Zumindest das unangenehme Brennen, das sich jetzt über allem bemerkbar machte. Ich hatte noch nicht mal gemerkt, dass mein Sturz mich anfänglich in meine Knie geschickt hatte.

Ein leises Ah lag mir auf den Lippen. Ich würgte es gerade so hinunter. Wie den Rest.

„Tut weh?“, fragte Liam, immer noch so, als habe er nicht vor, mich baldigst dafür zu verspotten.

Ich wählte irgendetwas zwischen Wahrheit und Höflichkeit. „Eigentlich nicht so sehr.“

„Also“, sagte er. Mein rechter Fuß stand mittlerweile auf seinem linken Oberschenkel. Es war hart und ... angenehm. „Wie kam´s?“

Ich klang furchtbar atemlos. „Was?“

Er hielt inne. Sein Blick hatte etwas Fixierendes. „Warum bist du umgefallen?“

Ein schweres Schlucken ging meiner holprigen Antwort voraus. „Weil ich nicht sportlich bin. Und weil ich mit den anderen nicht mithalten konnte. Es war zu viel.“

„Wirklich“, äußerte er trocken.

„Wirklich“, entgegnete ich leise.

Er öffnete mit nur einer Hand den kleinen Kasten, der irgendwie in seinen Schoß gelangt war. „Emily, die stellen da in der Regel nichts mit dir an, was du nicht verkraften kannst. Selbst dann nicht, wenn du nicht mit sportlichen Talenten überschüttet worden bist. Ich hab es so anklingen lassen, weil ich Tino eins reindrücken wollte. Der Kerl sitzt mir am Hintern, seit er ihn zum ersten Mal gesehen hat.“

„Er hat mir gesagt, dass ich nicht die Erste bin, die bei ihm zusammengebrochen ist“, murmelte ich, dem Erdboden nicht nur in Gedanken sehr nah.

„Das hat er gesagt?“ Liam verzog spöttisch die Mundwinkel. „Nun … . In Anbetracht der Tatsache, dass dieser Laden erst etwa seit einer Woche lohnenswerten Umsatz macht, wird das schon irgendwie hinkommen.“

Ich wich ihm aus. Er machte in aller Seelenruhe weiter. Sowohl mit dem Verarzten meines Beins, als auch mit dem Sprechen.

„Du hattest einen Schwächeanfall. Einen von der Das kann man leicht falsch interpretieren Sorte. Ich habe lange genug in den zwielichtigen Gegenden gelebt und von daher ein klein wenig Erfahrung mit so was. Die Mädchen dort genieren sich schon, wenn sie nur an einem Salatblatt nagen müssen. Ganz sicher, dass dir nichts Besseres dazu einfällt?“

Ich wusste nicht, was mich dazu trieb. Ich wusste nur, dass es passierte. Es war der sonderbarste Moment meines Lebens. „Ich … ich esse gerade nicht besonders viel“, gestand ich jemandem, der mich von Anfang an wie Nichts behandelt hatte. Einfach so. „Ich versuche, abzunehmen.“

Seine Handgriffe gerieten ins Stocken. Und hörten dann ganz auf. „Das ist dumm“, sagte er sehr deutlich.

„Ich … .“ Ich kippte hart. „Was?“

„Diese null Fett Diäten grenzen an Selbstmord“, meinte er kühl. Sein Blick ruhte unverwandt auf mir. Er schien weniger blinzeln zu müssen als normale Menschen. „Du bist gerade auf diesem schlauen Trip, richtig? Echter Nahrungsentzug, damit es sich auch so richtig lohnt?“

„Ein wenig“, räumte ich zögerlich ein. Und … . „Ja.“

Seine Stirn warf eine einzige, sehr elegante Falte. „Okay. Dann lass mich dir das sagen. Es endet nie gut. Nie. Wenn du das länger durchziehst, werden Schwäche, Schwindel und Müdigkeit nicht lange deine größten Sorgen sein. Deine Haare werden ausfallen, deine Gedanken ununterbrochen rund ums Essen kreisen und dein Lebensgefühl für lange Zeit flöten gehen. Ich war vor einigen Jahren als Helfer zu Gast in so einer Einrichtung, wo sie Menschen mit diesen Problemen festhalten. Ich habe viele deprimierende Orte gesehen, aber das hatte etwas von einer Totengrube mit wandelnden Skeletten darin. Deswegen lass es einfach sein. Mit dem Essen aufzuhören ist niemals eine Lösung. Das ist das Einzige, was dich wirklich am Leben erhält. Wenn du es aufgibst … . Nicht klug. Punkt.“

Ich war rundum fassungslos. Ich sollte froh darüber sein, immer noch zu sitzen. Ein weiterer Fall erschien mir trotzdem nicht ausgeschlossen. „Du hast mir selbst gesagt, ich wäre zu dick.“

Er rollte in aller Ernsthaftigkeit seine Augen. Die Härte in seinen Armen spannte sich überdeutlich an. „Ich bin ein Kerl. Ich gehöre zu denen, die dumme Sprüche bei absolut jeder Gelegenheit klopfen. Hör nicht auf so einen Scheiß, klar? Du bist nicht zu dick. Man würde dich nicht bei Victoria´s Secret buchen. Das ist auch schon alles. Und das sollte dich nicht allzu sehr stören. Gesunde Kurven haben mehr Reiz als Knochen, die man zählen kann.“ Er wandte sich halb von mir ab. „Iss einfach so, wie du immer gegessen hast. Es muss eine Zeit gegeben haben, in der du damit ganz zufrieden warst. Tu dir das nicht an.“

„Kann es sein, dass du zwei Persönlichkeiten hast?“, hörte ich mich flüstern.

Ein Muskel in seiner Wange zuckte. „Was soll diese Frage?“

„Du … du bist auf einmal nett zu mir.“

„Ich bin nie nett“, sagte er unruhig. „Zu keinem.“

„Du könntest es sein“, wisperte ich.

Er schüttelte langsam den Kopf. „Warum habe ich immer das Gefühl, ich würde mich mit einer Vorschülerin unterhalten, wenn ich mit dir spreche?“

Ich blickte hinab und in meinen Schoß. Es war so leicht, es auszusprechen. Doch es tat mehr weh, als es durfte. „Weil du mich nicht leiden kannst.“

Es wurde sehr still. Dann … . „So würde ich es nicht nennen“, sagte er tief.

„Wie dann?“, fragte ich, unsicher, wie das hier enden sollte.

„Ich denke … . Ich treffe nicht oft Menschen wie dich. So würde ich es nennen.“

Ich sah wieder auf. Der Ausdruck in seinem Gesicht hatte sich in etwas zutiefst Nachdenkliches verwandelt. Fast traurig.

Er sprach weiter und ich glaubte nicht, dass er es wirklich merkte. „Die meisten, mit denen ich zu tun habe, sind anders. Verbraucht. Da ist so wenig Unschuld … es gibt nichts mehr zu nehmen. Nicht, dass es nicht zu mir passen würde … . Aber ich habe schon oft gedacht, dass … .“ Er brach ab. Presste die Lippen zusammen. Als hätte er zu viel verraten. Ich fühlte kaum, wie er das Pflaster über den Schnitt klebte und ihn dann kurz abdrückte. Wie er die Stelle darum herum mit irgendetwas Feuchtem abtupfte. Ich fühlte sehr wohl seine Finger, die flüchtig unbeabsichtigt meine Haut streiften. „Schrei, wenn es weh tut. Ich krieg so was normalerweise nicht anders hin.“

„Es tut nicht weh“, sagte ich rasch.

Es tat schon weh. Aber nicht genug.

„Hast … hast du so etwas schon einmal gemacht?“, fügte ich zittrig hinzu. „Jemanden versorgt?“ Denn es kommt mir so vor.

Er tat es ab wie die Belanglosigkeit in Person. „Ja. Aber das ist lange her. Es war nicht wichtig.“

Hätte ich gewusst, was ich mich in diesem Moment trauen durfte, es hätte mir sehr weitergeholfen. Seine Stimmung war für mich weder einzuschätzen, noch abzusehen. Es war wie ein nicht zu lösendes Rätsel. „Bist du aus Hamburg?“, fragte ich dennoch vorsichtig.

„Nein.“ Seine eigene Stimme wurde nur beinahe von Ironie fortgespült. Sein Kopf blieb gesenkt. „Ich bin hergekommen, als ich volljährig geworden bin. Ich stehe auf den Wechselkurs. Davor hatte ich eine bewegende Zeit in Köln. Die Stadt ist sogar noch skrupelloser als diese hier.“

„Wirklich?“, rutschte es mir dummerweise heraus.

Liam zuckte nur abweisend. „Es gibt überall Ecken, in die man sich allein nicht mehr wagen sollte.“

„Was … was machst du seit der Schule?“

Er blinzelte zu mir hoch. „Du glaubst tatsächlich, dass ich zur Schule gegangen bin? Den Eindruck erwecke ich auf dich?“

Ich schaffte ein Nicken. Er schaute bedeutsam.

„Ah ja? Habe ich denn auch meinen Abschluss geschafft?“

Allein daran scheiterte ich schon fast. „J-ja. Ich denke … .“

Er grinste. „Ich nehme diesen Gedanken als Kompliment. Ich schlage mich mit Gelegenheitsjobs durch, seit ich fertig bin. Dieses und jenes. Hier und da. Nach meinem neunzehnten Lebensjahr bin ich ein klein wenig durch die Welt gepilgert und habe mir alles angelacht, was irgendwie ohne nennenswerte Ausbildung drin war. Und dann bin ich wieder hier gelandet. Würde ich dir für deine Zukunft nicht empfehlen. Ich bin heute so arm, wie deine Familie vermutlich wohlhabend ist.“

Die Worte waren mir entschlüpft, bevor ich meine Zunge richtig um sie gewickelt hatte. „Warum glaubst du, meine Familie wäre wohlhabend?“

Wieder ein unbeteiligtes Zucken. „Man sieht es dir an. Man hört es dir an. Du bist aus einem wohlbehüteten Elternhaus. Man kann sich deine Blauäugigkeit nur leisten, wenn eine gewisse Sicherheit dahinter steht. Das bedeutet meistens Zuneigung oder Geld. Oder beides.“ Er richtete sich urplötzlich auf. Überragte mich so weit, dass es mir Angst hätte machen können. „Übrigens bin ich sechs Jahre älter als du, sollte das deine nächste Frage sein. Also Finger weg. Smalltalk liegt dir so gar nicht, weißt du das?“

Ich drehte mich beiseite. Meine Wangen glühten. „Du bist auch nicht sonderlich gut darin.“

Er fand es ganz eindeutig witzig, so rau und knapp sein Lachen auch erfolgte. „Wow. Und das kam unerwartet.“

Ich versuchte Unmögliches, um mich vor ihm nicht allzu klein zu fühlen. „Warum?“

Liam beugte sich mir entgegen. Mein Atem stockte. Dann stützte er auch schon seine beiden Hände auf dem Tisch zu meinen Seiten ab und verkürzte unseren Abstand auf Zentimeter. Sein Gesicht schwebte so klar vor meinem, ich konnte auf das Genauste die blasse, schmale Narbe ausmachen, die sich einmal quer über seinen geraden Nasenrücken zog. Es war das erste Mal, das ich seinen Geruch wirklich bestimmen konnte. Er roch so viel besser als das, was ich mir immer vorgestellt hatte.

Ich hätte vergessen können, dass er mir noch eine Antwort schuldete. Bis das kam. Er berührte mich dabei nur fast.

„Du teilst niemals aus. Aber du steckst alles ein. Ich habe dich nach Hause gefahren und du wolltest nicht mal dann aussteigen, als die ganze Situation jedem anderen Mädchen mit ein wenig Verstand unheimlich geworden wäre. Ich hätte es für bloße Dummheit gehalten. Tja, aber dann hast du gesagt, es wäre dir egal. Und die besondere Betonung lag auf dem egal. Und es kam mir wie die Wahrheit vor. Daraus habe ich geschlossen, dass deine Selbstwahrnehmung noch einigermaßen in Takt ist. Und, dass es dir nicht immer Spaß macht, so zu sein, wie der liebe Gott dich erdacht hat. Du hättest mich gerne beeindruckt, nicht wahr? Weil ich dich beeindruckt habe. Und das einfach nur, weil ich wahnsinnig gut aussehe, größer bin als du und vermutlich alles vögle, was an dir vorbeigeht. Und das allein rechtfertigt die Sache. Oh, und weißt du was, Emily? All das könnte ich in diesem Moment in deinem Gesicht lesen, wenn ich wollte. Ohne die ganze Vorgeschichte zu kennen.“

Ich wusste, dass ich Jahre brauchen würde, um mich davon zu erholen. Ich hörte mich selbst das sagen. Viel zu leise und ängstlich. „Du kennst die Vorgeschichte nicht.“

„Wenn das so ist“, er lächelte zwischen Überheblichkeit und Spott, „solltest du vielleicht wirklich Kurse geben. Deine Chancen stehen momentan wesentlich besser als meine.“ Er fiel zurück und klopfte einmal kaum merklich auf meinen rechten Oberschenkel. „Das war´s. Versorgt und wiederhergestellt. Du solltest den Rest deines Lebens überleben. Es sei denn, du triffst die Entscheidung, weiterhin nichts zu essen. Nur was die Donuts angeht, muss ich dich leider enttäuschen. Die sind seit fünf wirklich alle.“

Außer meinem Herzschlag fühlte ich nichts mehr. „Du … hattest recht. Du bist nicht nett.“

Ein bitterer Zug spielte um seinen Mund, als er mich entließ und einen Schritt zurück machte. „Das sagte ich dir doch. Und jetzt sieh zu, wo du hingehst. Ich brauche den Platz für meine Arbeit. Der Ruhe-Raum ist bei den Umkleiden. Auch, wenn du dich da nie umziehst, du kennst den Weg. Trink was und lass dich abholen.“

Mir war nach Weinen zumute. So sehr ich auch damit gerechnet hatte, dass es so kommen würde. Es schmerzte. Es wurde noch schlimmer, wie meine Augen die große digitale Uhr an der Wand über uns fanden. Sie zeigten mir an jedem Ort die Zeit.

Es war drei Minuten vor sechs.

Oh nein. Nein. Nicht jetzt. Lass es nicht so ein Tag sein … .

Der Schweiß, den ich während des Trainings vergossen hatte, war nichts gegen das, was jetzt mit mir passierte. Innerhalb von Sekunden war ich klatschnass. Das Zittern ließ sich nicht mehr kontrollieren. Die Kontrolle ließ sich nicht mehr kontrollieren.

Die Zeit sollte nicht so viel Macht über Menschen haben. Ich sollte nicht hier sitzen und jedes Mal auf ihren Tod warten.

Meine panische Reaktion erschreckte mich selbst. Ich kippte an Liam vorbei vom Tisch, schaffte es geradeso auf meine Beine, taumelte los und durch die nächste Tür hinaus. Ich meinte noch, ihn in meinem Rücken meinen Namen sagen zu hören. Ich meinte noch, mich in meinem Leben nie mehr geirrt zu haben. Erst mit der kühlen Luft vor dem Gebäude und der frischen Brise, die mir verirrte Strähnen aus dem Gesicht blies, hielt ich am Rande der Verzweiflung an, die Hände in meinen Haaren vergraben, die Füße unsicher von links nach rechts tretend.

Was um alles in der Welt hatte ich getan?

Ich atmete durch. Inhalierte die fließende Luft. Bemühte mich darum, etwas von meiner Fassung zurückzugewinnen. Schlang in der Kälte die Arme um meinen zu leicht bekleideten Körper und rang mit mir selbst. Es war sicher, dass er mir nicht folgen würde. Also war ich sicher. Wenigstens für jetzt.

Es fing an, dunkler zu werden. Ich hatte gelernt, diese Zeit am Tag unabhängig von den Zeigern der Uhr zu lieben. Ich mochte es, wenn das geschah, was immer gleich bleiben würde. Licht und Dunkelheit würden sich immer abwechseln. Auch dann noch, wenn es schon lange keinen mehr gab, der es noch sehen konnte. Zwischen den Seiten meiner Bücher, der Bücher, die ich nie würde vergessen können, lebten sie nicht nur im Sonnenlicht. Sie sahen gerne zu, wenn es dunkel und stiller wurde. Wie ich.

„Emily?“

Ich schoss herum, als ich schon verstanden hatte, dass ich im Unrecht gewesen war. Wieder musste ich mir die langen Haare aus dem Gesicht streichen, um überhaupt etwas sehen zu können. Wieder glaubte ich es zu gerötet und unansehnlich, um es offen zeigen zu können … . Er war mir gefolgt. Er stand an der Tür, die muskulösen Arme in einer halben Verschränkung vor seiner Brust, das rechte Bein im Ausfallschritt. Er sah mich trotz meiner Befürchtungen direkt an und obwohl ich nichts lieber getan hätte, als wenigstens einmal schlau aus seiner Miene zu werden, kam ich erneut nicht über meine eigenen Selbstzweifel hinweg.

„Hey“, sagte er, gerade so, als sei ich diejenige, die sich vor ihm erklären musste. „Läufst du immer weg, wenn es sechs schlägt?“

Meine Zähne lösten beim Zusammenklappen ein unangenehmes Geräusch aus. „Du wolltest doch, dass ich gehe.“

Er rührte sich keinen Zentimeter. „Schon. Doch ich hatte nicht gedacht, dass es so passieren würde. Das war … überraschend.“

Ich sah weg. Er legte eine lange Pause ein.

„Brauchst du eine Fahrt nach Hause?“, fragte er schließlich.

„Nein, ich … . Nein.“

„Sicher?“

„Ja.“

„Okay. Das hört sich gar nicht sicher an.“

Mir war eiskalt. Ich war in Sportkleidung hergekommen, um mich nicht mit allen anderen umziehen zu müssen. Ich hatte meine Jacke im Wagen vergessen. Meinem Vater konnte es nur zu spät aufgefallen sein. Er konnte es auch gar nicht gemerkt haben. Ich würde diesen Abend also durchbibbern dürfen, bis er mich abholte. Eigentlich wollte ich mich nur noch unter meiner sicheren Decke verkriechen. Und nie wieder auftauchen. Doch hier war er.

„Mein Vater holt mich bald ab“, sagte ich mit dünner Stimme an Liam gewandt. Ich schuldete ihm keine Antwort. Doch ich gab sie ihm, weil er mich komplett richtig eingeschätzt hatte. Ich war hier, Tag für Tag, und jeder, der mich schlecht behandelte, würde ungestraft davonkommen. „Ich will nur auf ihn warten. Danke für deine Hilfe.“

„Stopp“, sagte er ruhig, immer noch bewegungslos. Ich konnte seinem Gesicht nichts Positives entnehmen. „Hör damit auf, dich andauernd bei mir zu bedanken.“

„Das … das war erst das zweite Mal.“

„Und schon das erste Mal war zu viel. Ich habe das nicht verdient. Also nicht.“

Ich drehte mich von ihm weg. „Kannst du bitte einfach gehen?“

Für einen Moment war es vollkommen still. Die schlimmste Art von Ruhe. Dann hörte ich seine Schritte. Sie näherten sich langsam und verstummten erst knapp hinter mir. Etwas Warmes wurde über meine Schultern gelegt. Oh Gott. Es war seine Jacke.

Ich hatte nie weniger geatmet. Ich verstand gar nichts mehr.

„Es ist zu kalt“, sagte er leise und ohne sich in mein Blickfeld zu bewegen. Er war so dicht hinter mir, ich glaubte, niemals mehr von dieser Nähe spüren zu werden. „Du holst dir noch den Tod. Du kannst sie mir nächste Woche wiedergeben, wenn du willst. Wenn du nicht wiederkommst … . Dann behalt sie einfach. Lass dir eine nette Geschichte einfallen, wie es dazu gekommen ist.“

Ich wollte etwas sagen. Irgendetwas. Es hätte klappen können, wäre ich nicht schon beim Luftholen gestorben.

„Und übrigens ...“, ich musste es nicht sehen, um zu wissen, dass seine Augen an meinem Körper herabglitten, „nur zu deiner Information, Emily. Mir gefällt deine Figur. Ich habe lange keine weiblichen Formen mehr gehabt, die mich dermaßen angesprochen haben.“ Irgendetwas tat er in meinem Rücken. So leicht und doch … . „Und der Schwung deiner Hüften … ist einfach phänomenal. Wie das darunter. Wie das darüber. Es wäre ein Verlust, das auszuhungern. Bezieh das in deine Überlegungen mit ein. Ich bin vielleicht nicht nett. Aber ich habe Ahnung von gewissen Dingen.“ Ein Seufzen, das die kleinen Härchen in meinem Nacken dazu brachte, sich aufzustellen. „Du musst trotzdem noch etwas trinken, Kleine. Ich stelle dir eine Flasche Wasser hin. Du kannst sie dir holen und ich werde dir versprechen, das nicht zu kommentieren. Aber gib dir das noch, okay? Das ist nach so was unerlässlich.“

Er wandte sich beinahe lautlos zum Gehen. Ich konnte mich erst umdrehen, als er den Durchgang schon wieder erreicht hatte. Als er so kurz davorstand, wieder zu verschwinden.

„Warte … .“

Es geschah das. Er wartete wirklich, unlesbar und verwirrend. Ich suchte nach Worten, die ich nicht hatte, während seine Jacke langsam von meinen Schultern rutschte.

„Was hast du … .“

Alles endete abrupt. Es war mir immer einen Schritt voraus.

„Na, wenn das nicht mein bester Kumpel auf der ganzen Welt ist. Hey Liam. Schon wieder dabei, den nächsten Job in den Sand zu setzen? Du weißt, dass die Veranstaltungen meistens drinnen stattfinden, oder?“

Mein Mund klappte zu. Der junge Mann mit den wenigen, platinblonden Strähnen in seinem sonst schwarzen Haar, der sich uns in Designer-Turnschuhen, Jeans und Lederjacke über die Straße hinweg näherte und den Anschein eines Alters erweckte, an das ich nicht heranreichen konnte, ließ mich stumm werden und meinen Schritt zurückweichen. Liam musste meine Reaktion noch bemerkt haben. Sein heller Blick wich uneindeutig viel zu spät von mir ab und schwenkte zu seinem … Freund? Bekannten?

„Mark“, sagte Liam etwas lahm, nahezu gelangweilt. Er redete wieder wie derjenige, der nicht eingreifen würde, wenn ein Bus mich überrollte. Derjenige, der meine nächste Frage nicht geduldet hätte. „Meine Arbeitsmoral steht immer noch über deiner.“

„Nur weil du keine Drogen an Abhängige vertickst?“ Mark überwand die letzte Distanz und hielt Liam grinsend seinen rechten Arm hin. „Ich bitte dich. Träum weiter.“

„Das mache ich vielleicht.“ Liam schlug in den Gruß ein. Er ignorierte mich nicht mehr nur mit den Augen. Er tat es mit seiner ganzen Haltung. „Lust, mir zu erklären, was du hier treibst? Diese Gegend ist fast etwas zu anständig für dich.“

„Da sag ich dir nur eins.“ Mark gewann wieder etwas Abstand. Er sah aus wie jemand, der immer sehr viel zu sagen hatte. „Auch anständige Menschen brauchen ihre Medikamente. Und meine Arbeitsmoral kennt keine Grenzen. Klar soweit?“

„Kristallklar.“

„Und wie sehr freust du dich über meinen Besuch?“

Liam zuckte nicht mit der Wimper. „Fast so sehr wie über meinen Geburtstag. Hast du mir irgendwas mitgebracht?“

Mark lachte heiser. „Nope. An diesem Dilemma will ich nicht Schuld sein. Vergessen? Du hast nicht zugedröhnt zu sein, während du arbeitest.“

„Ich arbeite nicht wirklich“, merkte Liam tonlos an.

„Was du nicht sagst.“ Es war das erste Mal, dass ich Mark in meinem Hintergrund wirklich aufzufallen schien. Sein anhaltendes Starren tastete mich auf eine Weise ab, die mir trotz meiner Kleiderschicht und Liams Jacke ein sehr sehr nacktes Gefühl gab. „Erzähl mir gleich mehr. Ist das deine reizende Badezimmer-Bekanntschaft?“

Mir blieb die Luft weg. Richtig. Liam lächelte schmallippig. „Wofür hältst du mich?“

„Ist das ein nein?“, fragte Mark, der mich mit seinen Augen nicht gehen lassen wollte. Sie funkelten ohne Glanz.

Liam richtete sich neu aus. Weit an mir vorbei. Die Dunkelheit verlieh ihm einen fast gefährlichen Zug. „Ich ficke keine minderjährigen Mädchen. Schon gar nicht solche. Hier haben wir es lediglich mit einer unzufriedenen Kundin zu tun. Und sie wird wegen ihrer großen Unzufriedenheit nächste Woche wohl nicht zu uns zurückkommen, nicht wahr? Sie wird zu Hause bleiben, wo es ihr besser geht.“

Was hatte ich erwartet?

Irgendetwas purzelte aus mir heraus. Und ich konnte nichts anderes tun, als mir hilflos dabei zuzuhören. „Mein Vater hat für diese Stunden bezahlt. Also komme ich wieder. Egal, wie oft du mich noch erniedrigst. Wenn es dir hilft, dich besser zu fühlen, dann ist es wenigstens für etwas gut.“

Liam hob beide Augenbrauen an. Ein Hauch von Erstaunen? Es spiegelte sich in mir. Mark pfiff anerkennend. „Nicht schlecht“, meinte er beiläufig. „Sie klingt wie eine waschechte Poetin, Lee.“

Lee? Sein Spitzname bei Freunden?

„Die könnte sie tatsächlich sein“, sagte Liam langsam. „Sie ist in etwa so sportlich wie William Shakespeare.“

Mark kratzte sich am Kinn. „Was weißt du von William Shakespeare?“

Ein süffisantes Lächeln wurde in meine Richtung geschickt. „Gar nichts. Ich errate mir die Menschen meistens.“

Es stach genau dort, wo er zuvor das Pflaster hin geklebt hatte. Nicht wegen der winzigen Wunde.

Mark führte letztendlich die große Wende herbei, die das Gespräch nicht weiter über meinen Kopf hinweggehen ließ. Er stellte mir die direkteste Frage überhaupt. „Wie heißt du, Kleine?“

Es schlüpfte aus mir heraus, bevor ich es richtig durchdacht hatte. „Emma.“

Hinter Mark begannen Liams Mundwinkel damit, im Gleichtakt aufwärts zu streben. Er hatte nie amüsierter gewirkt. Er hatte nie besser ausgesehen. Mark fiel von all dem nichts auf.

„Wie sieht´s denn so aus bei dir, Emma?“, adressierte er mich unmissverständlich. „Hast du möglicherweise ein Händchen für spontane Verabredungen?“

Ich hatte keine Ahnung, was ich antworten sollte. Ich schwieg nicht nur deswegen. Etwas in Liams Gesicht passte so gar nicht mehr zu dem Rest seiner teilnahmslosen Haltung.

Hör auf, ihn anzusehen.

Mark brauchte nur einen langen Schritt, um viel zu nah an mich heranzutreten. Er betrachtete mich von oben, wie er vermutlich auch ein Stück Fleisch auf seinem Teller betrachtet hätte. „Es ist ganz leicht, Emma. Und der Hauptpreis kann dir gehören, wenn du mir nur eine Frage richtig beantwortest.“

Ich befeuchtete nervös meine Lippen mit der Zunge. Es schien meine Spezialität zu sein, keine Erfahrung mit Dingen zu haben, in denen der Rest der Welt Bescheid wusste. Ich wäre auf diese geringe Distanz nicht vor Liam davongelaufen, weil ich … . Weil was? Aber ich wollte vor diesem Mann davonlaufen.

Er hatte kein unangenehmes Gesicht. Keinen üblen Geruch. Er schien nicht mal unfreundlich zu sein. Ich hätte versuchen können, meine Schwierigkeiten mit seiner Gesellschaft damit zu erklären, dass ich durch meine Eltern früh an eine gefestigte Einstellung gegen Drogen gelangt war. Soviel ich verstanden hatte, dealte er. Soviel ich verstanden hatte, war all das hier moralisch verwerflich. Und ich sollte ganz sicher nicht hier sein.

„Hast du diesen Samstag schon etwas vor, Emma?“

Es wollte mir nicht ganz gelingen, mich auf mein Gegenüber zu konzentrieren. „Wie bitte?“

Mark wiegte seinen Kopf hin und her. „Nicht ganz das, was ich hören wollte, aber jeder hat einen zweiten Versuch verdient. Also auf ein Neues.“

Ich begann etwas Hoffnungsloses. „Ich weiß nicht, ob … .“

„Hey. Gib mir eine Chance, okay?“

Ich nickte stumm. Liam löste sich ein düsteres Stück aus den Schatten, gewaltig und bedrohlich und … . Mark machte weiter.

„Ich bin wahnsinnig impulsiv, Emma. Du sagst mir zu. Und ich würde dich am Samstag Abend sehr gern an einen ganz besonderen Ort ausführen. Es wird dir gefallen. Ich spendiere dir ein Essen, einige Drinks und wir zwei unterhalten uns nett. Ich werde nicht fummeln, wenn du nicht möchtest. Wenn du mit deinen Freunden noch nichts Besseres vorhast, dann ist das deine Eintrittskarte in ein perfektes Wochenende.“

„Mark“, konnte ich Liam knurren hören. „Lass gut sein.“

„Partout nicht.“ Eine Hand wurde in einer auffordernden Geste nach hinten gestreckt. Ein erhobener Mittelfinger nahm Gestalt an. „Suck it, Eisner. Ich weiß, dass deine Tage schon ausgeplant sind, aber deswegen musst du mir meine Chance auf ein bisschen Unterhaltung nicht verbauen. Vielleicht hat sie ja Zeit für mich.“ Ich wurde vertrauensvoll angeblinzelt. „Hast du Zeit für mich? Ich würde dich abholen und zu einer Zeit deiner Wahl wieder zurückfahren. Ich bin ein Gentleman. Wir kennen uns noch nicht, aber so fängt es ja schließlich immer an, oder? Deswegen muss man sich kennenlernen.“

Meine Haut musste mir einige Nummern zu groß geworden sein. Nichts passte mehr.  „Ich glaube, ich … .“

„Komm schon“, drang er ausgesprochen fröhlich vor. „Ich beiße nicht. Lee kann das bezeugen. Du hast schon ein zartes Band des Vertrauens zu ihm geknüpft? Frag ihn.“

Liam starrte mich an. Ich starrte zurück.

Mark grinste. „Frag den Bastard nicht. Sag einfach ja, Emma.“

Nein. Es war das einzig logische Wort, das hier sein sollte. Und ich wollte es schon aussprechen, einfach, weil mich mein Instinkt grob dazu drängte. Erst im letzten Moment gelang es mir, mich selbst mit Gewalt davon abzuhalten. Meine vorgefertigte Meinung mit heftig pochendem Herzen zu überschlagen. Wie hatte ich die letzten zweihundert Samstage meines Lebens verbracht?

Zu Hause. Allein. Unter meiner Decke.

Eine Steigerung von erbärmlich war nicht möglich. Und so sah die Wahrheit aus. Mir konnte nichts mehr passieren. Ich hatte es selbst gesagt. Es war egal, was ich machte. Und Liam würde das Wochenende mit Sophia verbringen. Er hatte kein Interesse an mir, auch wenn ihm vielleicht der Schwung meiner Hüften gefiel. Vermutlich hatte er so oder so nur wieder gespottet. Ich war das einfachste Ziel, das er jemals haben würde. Er würde mich einfach jedes Mal schwer treffen.

Man wünschte sich immer, dass sie nett waren. Dass sie waren wie in den Büchern. Dass sie sich nach einem Blick in einen verlieben konnten, wie man sich in sie verliebte. Dass sich ein magischer Moment ereignete, der alles von Grund auf veränderte. Vielleicht konnte es passieren. Vielleicht war es schon passiert. Einer anderen Frau dort draußen, die jetzt unendlich glücklich sein musste. Doch ich musste damit aufhören, zu träumen. Ich hatte mich mit dem Tod meiner Mutter in diese Welt geflüchtet. Ich hatte immer gewusst, dass sie nicht real war. Also trau dich.

„Ja“, sagte ich, die David-Erfahrung streichend. „Okay. Diesen Samstag.“

„Emma“, Mark seufzte laut auf, „du hast mich gerade sehr sehr glücklich gemacht. Süßes Ding. Ich danke dir.“

Ich versuchte, unter Marks freundlichen Bekundungen und seiner kalten Hand in meiner nicht zu Liam zu sehen, dessen Gesicht einen fast mörderischen Ausdruck angenommen hatte. Seine Arme waren schon lange nicht mehr verschränkt. Er hielt sie an seinen Seiten, als würde er jeden Moment mit ihnen auf jemanden losgehen wollen. Auf mich. Doch selbst das stand ihm.

Du hast eine tragische Vergangenheit.

Er hat vermutlich eine tragisch kriminelle.

Ich fragte mich nicht zum ersten Mal, was unter dem Verband mit seinem rechten Arm passiert war. Ich fragte mich nicht zum ersten Mal, warum er Häme, Ironie und Zorn so gut beherrschte. Ich war behütet aufgewachsen. Meine Mutter war jahrelang meine beste Freundin gewesen. Mein Vater hatte sich um uns beide gekümmert. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es sein musste, das nie erlebt zu haben. Ich konnte nicht. Schon wieder.

Mark schrieb mir krakelig seine Telefonnummer auf einen Zettel, bevor er laut seinen Aufbruch ankündigte. Er berührte mich zum Abschied kurz an der Hüfte mit einer angedeuteten Tendenz zu weiter unten. Zuletzt klopfte er einem versteinerten Liam bestärkend auf die Schulter. Ich fühlte gar nichts mehr. Liams Hände an mir hatten sich ganz anders … .

„Nicht wieder versemmeln, okay?“, tönte Mark für ihn. „Wir sehen uns, Emma. Mach dich hübsch am Samstag.“ Dann schritt er auch schon sichtlich gut gelaunt von dannen und in die andere Richtung davon. Er ließ mich in einem Zustand zurück, der nicht annähernd so positiv war. Erst nach einer ganzen Weile traute ich es mir zu.

„Was?“, sagte ich leise, weil Liams stahlharte Augen mich nicht freigeben wollten. Sie waren gnadenlos.

Statt sie entgleisen zu lassen behielt er seine kalte Miene bei. „Und das fragst du mich.“

Warum verspürte ich auf einmal das Bedürfnis, mich vor ihm zu verteidigen? „Er … er kann nicht so schlimm sein. Und wenn er ein Freund von dir ist … . Du hättest mich gewarnt, wenn … .“

„Hätte ich das?“, erwiderte er mechanisch. Er lächelte dünn. „Dich vor einem bösen Jungen gewarnt, der nichts Gutes im Schilde führt? Soweit sollten wir doch mittlerweile sein, Emma. Mir ist scheißegal, was du machst. Es könnte mich nicht weniger interessieren. Aber soll ich dir was verraten? Ganz sicher hast du das Recht, in Anbetracht deiner Lage dermaßen verzweifelt zu sein und diese Kurve zu biegen.“

Der Schock blieb in meiner Kehle stecken. Ich unternahm nichts, als er mit gemäßigten Schritten abermals an mich herankam und nur eine Handbreit vor mir Halt machte.

„Mark hat es nicht so mit Frauen“, sagte er dunkel. Ruckartig neigte er sich näher. „Aber wenn du von ihm ruiniert werden möchtest, dann kriegt er es gerade noch so hin. In dem Sinne kann ich deine Entscheidung nur beklatschen.“

„Ich … .“

Er überrannte mich wie eine eisige Welle. „Nein. Du hast in meiner Welt nichts verloren, kleine Emily. Du würdest dort unten nicht einen Tag überleben.“ Noch näher. „Ich rate es dir jetzt im Guten. Nimm deine Sachen, vergiss es und lauf zurück zu Mama und Papa. Dort heulst du dich einmal richtig aus und dann ist alles wieder gut. Mehr traust du dir selbst nicht zu.“

Ich dachte gar nicht mehr. Meine Lippen bewegten sich lange vor mir. „Wenn du gewollt hättest, dass ich am Samstag mit dir weggehe, hättest du es einfach sagen können.“

Oh Gott. Wie dumm von dir. Wie dumm.

Er reagierte schnell. Zwischen zwei Sekunden befand sich mein Kinn zwischen dem Daumen und Zeigefinger seiner rechten Hand. Er drehte mein Gesicht von links nach rechts. Und dann genau auf sich zu. Er sah mich direkt an. Sein Griff war nicht fest genug, um mir Angst zu machen. Sein Blick erschien mir wie das genaue Gegenteil seiner Worte.

„Schmier dir was an die Augen, wenn du ihm gefallen willst“, flüsterte er schmerzhaft. „Mach was mit deinen Lippen und deinen Haaren. Normalerweise mag er es nicht natürlich.“

Es kam mir vor wie eine andere Welt. Deswegen konnte ich es.

„Was magst du?“, fragte ich in aller Vorsicht.

Er ließ mich los. Mit einem besonders kühlen Luftzug, der meine Haare über meine Schulter zurück wehte und mich ihm rettungslos freilegte, trat er zurück. „Dinge, die man planen kann“, murmelte er. „Davon bin ich ein ungeschlagener Fan.“ Du warst nicht geplant. Für ein einziges Versehen war es mir, als würde er einen Teil von mir erneut einfangen wollen. „Geh nach Hause, Emily. Überleg dir das hier.“

Ich wollte etwas sagen. Ich hatte es wieder verlernt.

Sein Abgang überrumpelte mich ohne jede Vorwarnung. Auf einmal hatte er mir seinen breiten Rücken zugekehrt und ich schwankte von nichts gehalten auf der Stelle. „Es hat keinen Sinn, sich mit Absicht ins Verderben zu stürzen“, rief er im Weggehen. Er schaute nicht noch einmal hinter sich. „Das passiert schon von ganz allein. Keine Nachhilfe nötig.“

Ich sah ihm nach, bis es nichts mehr zu sehen gab. Bis es nur noch mich, eine leere Straße und den kalten Wind gab. Zu deutlich war immer noch das leichte Gewicht seiner Jacke auf meinen Schultern. Er hatte sie mir gelassen. Er hatte mehr als nur das hinterlassen. Ich glaubte nicht, dass ich jemals damit aufhören würde, seine Berührung an meinem Kinn zu spüren.

Geh nach Hause, Emily. Überleg dir das hier.

Mein Vater musste für uns die Haustür aufschließen. Ich hatte alle Hände voll mit mir selbst und meinem Gleichgewicht zu tun.

„Willst du noch etwas essen, Em?“

Ich schreckte auf. Ich fühlte mich verfroren, hundeelend und irgendwo am Abgrund, kurz vor dem Fall. Meine Gedanken waren wie ein tiefes Loch, in das ich springen musste, um es irgendwie abzustellen. Er beobachtete mich aus müden Augen.

„Nein“, bemühte ich mich. „Danke.“

„Sicher?“, fragte mein Vater nach. „Ich habe Nudelauflauf mitgebracht. Es ist noch genug da. Wir stellen es kurz in die Mikrowelle, dann hast du es ruckzuck warm.“

Keiner konnte es mögen, sich zu wiederholen. „Ich habe keinen Hunger. Vielleicht morgen nach der Schule.“

„Du hast diese Woche nur sehr wenig gegessen“, bemerkte er vorsichtig. Er suchte nach mir. „Zu wenig, Emily.“

Es traf mich, wie ein kleiner Schlag mich getroffen hätte. Das Letzte, was ich jemals in Erwägung gezogen hätte, wäre gewesen, dass mein Vater irgendetwas von meinem Essverhalten wusste. Dass er merken könnte, dass ich nicht mehr richtig aß. Dass er sich darum sorgen würde.

„Ich passe jetzt mehr auf“, sagte ich, seinen Blick meidend. „Ich mache eine Diät.“

Ein kurzes Schweigen ließ mich meinen Körper ganz besonders schwer spüren. „Du musst keine Diäten machen, Emily. Du bist wunderbar, wie du bist.“

Ich sah zu ihm auf. „Frauen, die dünn sind, haben überall die besseren Chancen. Dazu gibt es sogar Statistiken.“

Er berührte flüchtig meinen Oberarm. Fast streichelte er darüber. „Doch es gibt auch Statistiken darüber, dass Menschen, die richtig essen viel glücklicher sind als die anderen. Ich würde mir das nicht wegnehmen lassen, egal, was andere machen.“

Unwillkürlich musste ich an das denken, was Liam gesagt hatte, als ich mir für einen Moment eingebildet hatte, er könnte in mir nicht nur das kleine, dumme Mädchen sehen. Sofort zog mein Magen sich in einer stummen Bitte an mich selbst zusammen.

Mach es nicht, Emily. Lieber bist du du selbst als eine schlechte Kopie von jemand anderem.

„Okay“, sagte ich und wagte zu meinem eigenen Erstaunen ein kleines Lächeln. „Ich esse noch etwas. Nudelauflauf klingt toll.“

Das Lächeln wurde erwidert. Die Wärme des Hauses lockte.

Mein Vater leistete mir beim Essen auf dem Stuhl gegenüber Gesellschaft. Etwa dreimal erkundigte er sich besorgt nach der Ursache des abgeklebten Schnitts in meinem rechten Knie, der ihm aufgefallen war, als ich mich mit nackten Knien hingesetzt und er mir meinen aufgewärmten Teller gebracht hatte. Etwa viermal versicherte ich ihm, dass es nichts Schlimmes gewesen war und schon morgen nichts mehr davon übrig sein würde. Sport eben. Darüber hinaus sprachen wir nur wenig und wahrten die Tradition, die zwischen uns bestand, seit ich unfähig geworden war, zu verzeihen. Seit ich nichts mehr erzählte. Als irgendwann das alte Kabeltelefon im Flur durchdringende Klingeltöne absonderte und mein Vater mit einem fast erleichterten Ausdruck in seinem Gesicht das Gespräch annahm, gab ich auf und machte mich daran, den Tisch ab und den Geschirrspüler einzuräumen.

Ich war sehr gut darin geworden, herauszuhören, wann immer die Arbeit anklopfte und selbst so spät noch eingelassen werden wollte, um erledigt zu werden. Mein Vater redete dann wie der Mann, der er ohne mich sein konnte. Entschlossen. Kraftvoll. Ernst. Wenn er bei mir war … . Es lief schief. Jedes Mal.

Ich konnte nichts Zerbrochenes reparieren. Ich wollte nicht.

Es fiel mir nur durch einen flüchtigen Zufall auf. Dadurch, dass der Spüler voller stand, als er mit nur zwei Hausbewohnern stehen sollte. An einem der gebrauchten Gläser, das eine dritte Person benutzt haben musste, die weder er noch ich gewesen war, klebte oben am Rand einer dünner, roter Film.

Ich kannte es nur aus dem Fernsehen, weil ich selbst niemals Lippenstift trug. Aber ich kannte es. Und es bedeutete niemals das, was angenehmer gewesen wäre.

Für einen Augenblick, in dem ich heftig blinzeln musste, verharrte ich in der Bewegung, das Glas anstarrend. Im nächsten hatte ich auch schon eine der Reinigungstabletten in das Fach gelegt, die Tür mit einem leisen Klicken verschlossen und mich abgewandt. In meinem Zimmer angekommen sperrte ich mich ein. Auf dem weichen blauen Teppich, der vor meinem Bücherregal auslag, ging ich in die Hocke, streckte mich aus und zog behutsam das rot gebundene Fotoalbum mit dem goldenen Einband aus dem untersten Fach. Ich hob es in meinen Schoß, schlug es gleich beim ersten Versuch auf der mir so bekannten Seite auf … und hielt inne. Und da war es. Da war sie.

Wunderschön und strahlend. Lebendig. Auf meinem liebsten Foto von ihr. Auf dem Foto, das ich mir immer ansah, wenn alles zu viel und die Luft um mich herum zu dünn zum Atmen wurde. Mein Vater hatte es damals gemacht. Damals hatte er noch gar nicht wissen können, welche Bedeutung dieser kleine Auslöser einmal haben würde.

Es war ein Tag im Sommer gewesen. Meine Mutter hatte ein rotes Kleid mit verschnörkelten Mustern an den Ärmeln getragen und ein langes Flechtmuster in ihren blonden Haaren gehabt. Sie hatte auf einem der Liegestühle im Garten gesessen, den leichten Wind und die warmen Strahlen der Sonne genossen und nicht gewusst, dass sie sterben würde. Sie hatte mich um etwas gebeten.

„Em … . Komm zu mir, Schatz. Es ist so schön.“

Ich hatte ihr gesagt, dass ich noch Hausaufgaben zu erledigen hatte. Sie hatte gelacht und nicht locker gelassen. Am Ende war ich natürlich bei ihr gelandet. Am Ende war es einer der schönsten Tage meines Lebens geworden. Ruhig. Aber wunderschön.

Zaghaft ließ ich meine Finger über das Bild wandern. Über ihr lächelndes Gesicht. Ihre hellen Haare. Angestrengt versuchte ich, zu dem Moment zurückzukehren. Zu dem Gefühl, das so leicht ein Teil von mir gewesen war. Ich schaffte es nicht. Es waren Tränen der Verzweiflung, die aus meinen Augen auf sie herab tropften. Ich würde für morgen keine Hausaufgaben gemacht haben. Ich würde nicht für die mündliche Leistungskontrolle in Chemie vorbereitet sein. Ich hatte keine Entschuldigung. Denn nach vier Jahren musste jeder den Tod seiner Mutter überwunden haben. Das hatten sie mir beigebracht. Es war ein Gesetz, nicht zu lange zu trauern.

Ich konnte mich nicht mehr umziehen. Alles drehte sich. Ich wurde erst in meinem Bett ohnmächtig. Alles war still.

***

Ich hasste Samstage.

Es nutzte nur selten etwas, dass ich mich jedes Mal darum bemühte so zu tun, als handle es sich um irgendeinen anderen bescheidenen Tag in der Woche. Es war eine verfluchte Heuchelei.

Im ganzen Universum existierte wohl nur eine Sache, die mich innerhalb dieser vierundzwanzig Familien-Glücks-Friede-Freude-hier ist alles super-Stunden dazu bringen konnte, durchzuhalten. Und ich fuhr jeden Samstag hin. Öfter, wenn ich neben meinen unregelmäßigen Arbeitszeiten und Drogenexzessen die Zeit fand. Ich blieb niemals kürzer als den halben Tag. Ich verpasste es nie. Denn ja. Liam Eisner, der Letzte, den man als Gutmenschen mit besonders viel Hang zur Nächstenliebe bezeichnen konnte, arbeitete ehrenamtlich. Für nichts und wieder nichts. Und dennoch schien es ihm extrem wichtig zu sein.

Es war mir extrem wichtig.

Um das irgendwie nett zu erklären … . Es gab da die Sorte von Tierheimen, in denen die Leute auf einfachste Weise über Nacht ihren überflüssigen Ballast loswerden konnte. Nach dem Muster ... die kleine Stella hatte sich mit zwölf Jahren einen niedlichen kleinen Hundewelpen von ihren Eltern gewünscht, ihn mit dreizehn von ihren Eltern bekommen und ihn mit vierzehn dann schon nicht mehr ganz so süß gefunden wie bei der Übergabe. Leichtes Spiel. Und dann … ja. Dann gab es noch die Heime, in denen Tiere aufgenommen wurden, die von ihren Besitzern nicht einfach nur weggeworfen worden waren. Wer die genaue Adresse kannte, kannte auch viele der Fälle. Ich kannte sie fast alle.

Johnny. Ein kleiner Yorkshire Terrier. Sein letztes Herrchen hatte ihm mit einem Zigarettenstummel beide Augen ausgebrannt. Heute war das Tier hoffnungslos blind und konnte nur noch auf Stimmen reagieren. Meine nahm es positiv wahr.

Bananas. Zwergschnauzer. Mr. X hatte ihm in einem Versuch, besonders kreativ zu sein, eine Eisenstange so wirksam durch die einzige Öffnung bis in den Darm gerammt, dass nicht mehr viel zu retten gewesen war. Von alten Essgewohnheiten hatte das Tier für immer abweichen müssen. Mr. X war selbstverständlich nicht für seine Taten belangt worden. Denn da in diesem Land selbst vierundzwanzigjährige Freaks mit einem milden Fingerklopfer und einer zweijährigen Bewährungsstrafe davonkamen, nachdem sie die sechsjährige, wehrlose Tochter der Lebenspartnerin mehrmals vergewaltigt hatten und unsere ausländischen Freunde nach der gemeinschaftlichen Gruppenvergewaltigung einer besinnungslosen Vierzehnjährigen auf Kosten des Steuerzahlers ungestraft in eine Jugendanstalt durften und Massenmörder sich über die luxuriösen Zustände in Gefängnissen bei offenen Ohren beschweren konnten und damit den Prozess in der Tasche hatten … . Natürlich. Es machte alles Sinn, wenn man erst richtig darüber nachdachte.

Die Justiz? Eine verfickte, abartige Peinlichkeit. Doch wie ein sehr weiser Politiker einst lehrte … . Das sind keine Menschen, die so was tun. Das sind Verbrecher.

Jenn. Eine fünf Jahre alte Dalmatiner-Hündin, die niemals damit aufhörte, mit ihrem Schwanz zu wedeln. Ihr Vorbesitzer hatte sie an ihren Hinterläufen mit einer Kettensäge um zwei Pfoten kürzer gemacht. Es war ein blutiges Gemetzel gewesen. Jenn hatte zwei Jahre gebraucht, um mit der Verstümmlung das Laufen neu zu lernen. Sie hatte es sich unter Schmerzen erkämpft. Und sie war mein unangefochtener Liebling.

Ich hatte die Patenschaft für sie übernommen, als sie mir zum ersten Mal in den Schoß gesprungen war, um munter mein halbes Gesicht abzulecken. Was bei mir mit dieser Zielstrebigkeit ehrlich gesagt noch keine Frau auf diese Weise versucht hatte. Ein Jahr war unsere Schicksalsbegegnung nun her. Seitdem standen fünf Prozent meines mickrigen Gehalts monatlich Jenn zu. Für Futter, Arztkosten und andere Aufwände. Für die Stümpfe, die ihre Hinterbeine waren. Hätte ich es gekonnt, … hätte ich Zeit, Geld und eine große Wohnung gehabt … ich hätte mehr getan. Ich hätte sie auf der Stelle zu mir geholt. Ihr ein zu Hause in dem gegeben, was noch von meinem übrig war. Nun hatte es sich so gefügt.

Anfang des nächsten Monats würde Jenn an ein kinderloses, anständiges Ehepaar in die Nähe des Hafens vermittelt werden. Und so sehr mich diese Entwicklung auch erleichterte, so sehr ich mir trotz der guten Pflege hier auch immer gewünscht hatte, dass sie das  Heim verlassen konnte … . Ich würde sie vermissen. Alles. Unsere gemeinsamen Spaziergänge, ihre großen, treuen Augen und vor allem ihre Fähigkeit, mir das Essen mit nur einem gezielten Winseln aus den Taschen zu ziehen. Ihre Gesellschaft hätte ich auf Dauer ertragen können.

Gott, ich würde ganz sicher darüber heulen.

Geh mir aus dem Kopf, Emily. Such dir Freunde.

Ich holte eine vor Freude fast durchdrehende Jenn an diesem windig verregneten Start ins Wochenende wie üblich kurz vor neun bei Miranda an der Eingangspforte ab. Miranda, eine Frau in den frühen Sechzigern, Leiterin des Heims für verlorene Seelen, für die sich keiner interessierte, schien aus irgendeinem Grund viel für mich übrig zu haben. Vermutlich, weil sie mich immer nur als einen verlässlichen, charismatischen Kerl erlebt hatte, der gut mit Tieren konnte und Herz im Angesicht von Herzlosigkeit zeigte.

Sie hatte keine Ahnung. Und mehr als ich sollte, wünschte ich mir, dass es so blieb.

Jenn freute sich wild. Kaum, dass ich nah genug war, sprang sie mich auch schon an, beseelt davon, mich mit der beachtlichen Kraft, die sie immer noch hatte eine schwere Niederlage auf dem Rücken erleiden zu lassen.

„Nein“, sagte ich lächelnd, als ich vor ihr in die Hocke ging und ihren weichen Kopf zwischen beide Hände nahm. „Siehst du? Ich bin immer noch stärker als du. Trotzdem ein netter Versuch.“

Mit ihrer warmen, rauen Zunge schleckte sie zutraulich über mein Gesicht und meine Finger, bevor sie versuchte, einen guten Treffer in meinen Schoß zu landen. Ihr glücklich von links nach rechts pendelnder Schwanz musste in Sachen Schnelligkeit einen neuen Rekord aufstellen. Zur Kenntnis genommen, Süße.

„Du willst los, nicht wahr?“, murmelte ich, behutsam über ihr weiches, glattes Fell streichend. „Den Tag unsicher machen?“

Ein Bellen und das sanfte Stupsen ihrer feuchten Nase gegen meinen Arm waren mir Antwort genug. Es erschien mir jetzt schon wie ein letztes Mal. Bald schon würde ich sie verloren haben. Bald würde das hier enden. Mein einziges Highlight in diesen Tagen. Das Einzige, was sich wirklich echt anfühlte. Was mich so manchmal echt machte.

Kennst du dieses Gefühl? Dich selbst weniger ausstehen zu können als jedes andere Arschloch?

„Okay.“ Ich presste meine Wange kurz gegen Jenns Schnauze. „Okay. Dann zeig mir mal, was du drauf hast.“

Ich richtete mich auf. Miranda lächelte mir freundlich zu, als sie mir die Leine und die kleinen Kotbeutel aushändigte.

„Schön, dass Sie wieder hier sind, Liam.“

„Schön, wieder hier zu sein“, erwiderte ich ehrlich. „Ich könnte das hier nicht umgehen, wenn ich wollte.“

„Sie wollen die Zeit nutzen, die Sie noch mit ihr haben“, stellte Miranda für uns beide fest. „Und ich finde das ganz wunderbar. Sie hat Sie so lieb gewonnen, Liam. Sie wird die Welt nicht mehr verstehen, wenn Ihre Besuche aufhören.“

Mein Herz holte zu einem schmerzhaften Pochen gegen meine Brust aus. „Sie bekommt ein neues zu Hause. Ich würde sie nur verwirren, wenn ich … . Sie wird es gut haben, wo sie hinkommt.“

Ich hatte mich als Pate selbst davon überzeugen dürfen. Von den Menschen. Von dem Haus. Der Umgebung. Und ich war zu dem traurigen Schluss gekommen, dass es Jenn an nichts fehlen würde. Dass ich ihr nichts von dem geben konnte, was sie dort haben würde. Es war gut so und … . Halt doch einfach die Klappe, du blöder Dreckskerl. Du reißt sie sowieso nur dann gerne auf, wenn du eine hilflose Siebzehnjährige schikanieren kannst.

Miranda sah von Jenn, die geduldig an meiner Seite wartete zu mir. Sie sympathisierte mit mir. „Noch ist es nicht soweit.“

Ich lächelte gegen meinen eigenen Willen. „Die Zeit rast. Es ist immer viel zu schnell soweit.“

„Wissen Sie“, Miranda schenkte mir einen Blick der sehr unausweichlichen Sorte, „wir haben hier unzählige Vierbeiner, die eine besondere Pflege schwanzwedelnd entgegennehmen würden. Sie haben schon Bekanntschaft mit einigen von ihnen geschlossen. Wir würden uns sehr darüber freuen, wenn Sie uns erhalten bleiben könnten. Auch, wenn Sie Ihre Zahlungen einstellen. Jede Hilfe ist uns mehr als willkommen. Bitte denken Sie darüber nach.“

„Ich lasse es mir durch den Kopf gehen“, versprach ich, ohne darüber nachzudenken.

Sie nickte. „Das reicht mir schon.“

„Ist sonst alles in Ordnung?“, fragte ich, weil ich diese Frage immer stellte, wenn ich kam, um meine beste Freundin abzuholen.

„Alles in Ordnung“, versicherte Miranda mir. „Sie hat gut gefressen und sich viel bewegt. Sie ist halbwegs schmerzfrei durch die letzten Tage gekommen. Passen Sie heute trotzdem auf, dass Sie nicht zu weit mit ihr gehen.“

Ich ging nicht zu weit mit ihr. Ich wählte den einstündigen Rundgang durch Wald und Feld, den wir in den letzten Monaten so oft gelaufen waren und den ich aus meiner Hosentasche kannte. Auf etwa der Hälfte machten wir die für Jenn notwendige Pause und sie verbrachte sie wieder einmal sehr erfolgreich damit, mich um alle Leckereien zu bringen, die ich für sie mitgenommen hatte.

Ich nahm es sportlich. Wie sonst keine Niederlage. Sie hatte diese beruhigende Wirkung auf mich … . Ich brauchte es.

„Nein“, sagte ich bestimmt, als Jenn nach fünf Bissen und fünf Minuten Ruhe schon wieder damit begann, begeistert schnüffelnd um mich herumzuwuseln. „Das hatten wir doch schon. Auch wenn das Gras noch so spannend ist … . Wenn wir rasten, dann rasten wir. Ich merke es, wenn du mich austrickst.“

Eine ganze Weile lang blickte sie mich mit schief gelegtem Kopf an, als versuchte sie, ihre Chancen bei mir abzuwägen. Ich musste sie trotzdem nicht zweimal bitten. Sie trottete langsam zu mir zurück und legte sich neben mich, die Schnauze auf mein ausgestrecktes Knie. Mit viel zu zögerlichen Fingern fuhr ich die schwarzen Muster in ihrem sonst weißen Fell nach. Mein Blick fand das, was der perverse Schänder damals von ihren Hinterläufen übrig gelassen hatte. Es existierten keine Worte dafür.

Es löste zwei Dinge in mir aus. Jedes Mal.

Hass. Verzweiflung. Wäre ich dagewesen. Das macht drei.

„Gutes Mädchen“, flüsterte ich, die Hand an ihrem weichen Hals. „Das muss dir erst einmal einer nachmachen, weißt du das?“

Ihre dunklen Augen blinzelten zu mir hoch. Sie liebte es, mich anzusehen, als würde sie mich verstehen. Manchmal glaubte ich, dass sie es tat. Keiner sonst konnte mich auf die Dauer ertragen.

„Kann ich dir was verraten?“ Ich ließ mich nach hinten kippen. Die Stelle an meinem rechten Arm, die allzeit unter dem Verband verborgen lag, schürfte über den harten Boden und ich war fast froh darüber, dass es so richtig weh tat. „Ich habe es versaut.“

Jenn winselte leise. Ich sprach mühsam weiter.

„Da ist dieses Mädchen. Braune Augen. Unglaublicher Körper. Unglaublich schüchtern. Du würdest sie mögen.“ Jenn bellte. Mit einem tiefen Seufzen knüpfte ich an. „Ich habe keine Ahnung, was ich mit ihr anfangen soll. Sie gibt mir ein Gefühl, das ich hasse.“ Ich konnte ein dünnes Blutrinnsal spüren, das zurückhaltend über meinen Ellbogen tropfte. Warm und ungesehen versickerte es im Gras. Bewegungslos stierte ich in den wolkenverhangenen Himmel empor. „Ich glaube nicht, dass ich sie hassen kann. Ich glaube nur, dass ich es versuchen werde.“

Jenn setzte sich auf. Ich schaffte es trotz meiner gesunden Beine nicht, ihr das Kunststück nachzumachen.

„Ich weiß“, sagte ich erschöpft. „Das ist nicht fair. Aber … es ist besser für sie. Du weißt, wie ich bin, wenn ich die Leute wie Dreck behandle, oder? Letztens habe ich mich selbst übertroffen. Sie war total fertig … .“

Meine geduldige Begleiterin sprang mit einem großen Satz auf meine Brust. Ich ächzte auf. Verscheuchen konnte ich nur meine inneren Dämonen. Nicht sie. Dafür machte sie mich viel zu weich.

„Okay. Das habe ich wohl verdient, was?“

Ich erhielt rundum Zustimmung. Ja. Das hast du.

Wer bist du, Emily? Warum will ich es herausfinden?

Nachdem ich mich von Jenn verabschiedet hatte, fuhr ich auf direktem Weg zurück in mein Drecksloch von einer Wohnung. Ich beseitigte die kleinen Blutfäden an meiner Haut über meinem Waschbecken, aß etwas auf allen Ebenen Ungesundes im Stehen und warf mich dann kochend vor Zorn in mein schickestes Sportoutfit, ehe ich für die nächsten zwei verbissenen Stunden in einen rücksichtslosen Dauertrab auf offener Straße verfiel. Wann immer die Menschen hier so taten, als hätten sie noch niemals zuvor die befremdliche Spezies Jogger gesichtet, als würde ich sie gerade dazu zwingen, mir hinterher zu starren, ging es mir übel an beide Nieren. Die eine funktionierte besser als die andere.

Es wurde eine einzige Enttäuschung. Normalerweise hatte ich mit körperlicher Ertüchtigung bis zur Ermüdungsgrenze zumindest immer etwa die Hälfte aller meiner Probleme lösen können. Heute bewegte ich gar nichts. Keinen Millimeter, obwohl ich einige Millionen von ihnen mit gesenktem Kopf rannte. Nassgeschwitzt, ausgelaugt und absolut im Ungleichgewicht mit der Welt kehrte ich schließlich zurück, nur um vor meiner Haustür auf einen sehr zufrieden wirkenden Mark zu treffen, der lässig an die Wand gelehnt ausgiebig an seinem Joint zog.

Warum wollte ich ihn auf einmal erschlagen?

Ah ja. Deswegen.

„Ist hier verboten“, ließ ich ihn knapp zur Begrüßung wissen. Mit einem Kopfrucken machte ich klar, was ich meinte. „Schlag es in der Hausordnung nach.“

„Muss ich gar nicht.“ Mark vollführte die finale, schnippende Fingerbewegung. „Ich glaube dir so.“ Er trat über den rauchenden Stummel hinweg näher. „Shit, du siehst ganz schön scheiße aus.“

„Wie die meisten Leute nach Sport.“ Ich schritt an ihm vorbei und dann weit aus. „Was willst du?“

„Nicht gut drauf heute, was?“ Er folgte mir. „Woran liegt´s?“

„Es ist ein Tag wie jeder andere auch“, entgegnete ich mit einem erzwungenen Schulterzucken. „Vielleicht liegt es daran.“

„Warst du schon wieder wohltätig?“, fragte er mich mit diesem Unterton in seiner Stimme, der mir verriet, dass er bereits einiges intus hatte. „Arme, verkrüppelte Tiere suchen ein zu Hause?“

Ich gab den schwachen Versuch, meine Haustür aufschließen zu wollen zur Gänze auf. „Nein. Das wäre dann wohl deine Show. Und ich glaube nicht, dass man dich darin an irgendwen würde vermitteln können.“

„Das sind harte Geschütze, die du da auffährst.“

„Wenn du sie vermeiden willst, dann piss mir am besten nicht weiter an mein Bein.“

„Hey.“ Er bugsierte sich mitten in meine Sicht. „Schon gut, Lee. Ich wollte dich nicht anpissen. Sorry, okay? Ich bin nur … .“

„Total high?“, fügte ich unerklärlich wütend an.

Er nahm niemals etwas ernst. „So, wie du mich kennst.“

„Du hast heute Abend ein Date“, sagte ich mit knirschenden Zähnen. „Hast du das schon vergessen?“

„Gar nicht.“ Mit beiden Händen strich er sich seine wirren, gesträhnten Haare zurück. Die ganze Frisur war eine Sache für sich. „Ich habe mich die ganze Woche darauf gefreut, das kleine Ding wiederzusehen. Danke für´s Bekanntmachen apropos.“

Ich spürte deutlich, wie etwas sehr Hässliches sich in mir löste. Es sackte zu tief. Es brachte mich viel zu schnell dazu, alle meine guten Vorsätze über Bord zu werfen. „Was hast du vor?“

Mark ahmte ein Fragezeichen vortrefflich nach. „Generell oder mit der Kleinen?“

„Mit dem Mädchen“, sagte ich, lauter als gewollt. „Emily.“

„War ihr Name nicht Emma?“, sagte er, ehrlich verblüfft.

„Sie heißt Emily.“ Ich flüsterte und hatte keine Ahnung, wieso. „Sie geht noch zur Schule. Sie ist noch nicht volljährig.“

„Ob du es glaubst oder nicht“, meinte Mark heiter. „Das konnte ich ihr irgendwie ansehen. So ein süßes Gesicht spricht für sich. Aber Mann … . Die Brüste und der Arsch? Sag nicht, es wäre dir nicht aufgefallen. Die Frucht ist reif, gepflückt zu werden.“

Ich bezog Stellung vor ihm. Ich wollte erst ihn und dann mich umbringen. „Du wirst sie nicht anfassen. Und du wirst ihr keine Drogen geben.“

Er blickte ehrlich verständnislos. „Warum nicht?“

„Weil … .“ Fuck. „Einfach so.“

„Lee … .“ Er griff sich meine Schultern. „Ich hab da etwas in der Testphase. Ich brauch das, um mein Geschäft anzukurbeln. An irgendwem muss ich es ausprobieren. Und sie wäre perfekt.“

„Wäre sie das“, sagte ich hohl. Sie wäre. Sie weint lautlos.

„Komm schon, sie wird nicht mal merken, was sie da nimmt. Ich juble es ihr unter, beobachte, was mit ihr passiert und gut ist. Wenn es sie umhaut, wird sie später kein Wort sagen.“ Ein Grinsen rundete die Sache ab. „Nicht einmal dann, wenn sie am nächsten Tag feststellen muss, dass sie keine Jungfrau mehr ist. Weißt du, Sex mit bewusstlosen Frauen hat wirklich seine Reize. Du darfst alles mit ihnen machen. Und nie sagt so ein hohes Stimmchen Dinge wie Stopp und Hör auf und Nicht da und Das tut weh … .“

Ich löste mich mit Gewalt von ihm. Ich packte meinerseits mit Gewalt zu. „Ist dir klar, dass die Vergewaltigung Minderjähriger in diesem Land eine Straftat ist?“, zischte ich, außer mir vor Zorn. Ich war rastlos und würde es immer sein. Doch das war neu.

„Wenn es eine Straftat ist, warum wird es dann niemals richtig bestraft?“ Mark versuchte gar nicht erst, mich abzuwimmeln. „Hey, ich hab schon kapiert. Du bist stärker als ich, ja? Du kannst mich jetzt wieder loslassen. Ich werd sie nicht anrühren, wenn dir so viel an dieser Kundin liegt.“

Meine Hände rutschten zurück an meine Seiten. Sie ballten sich von selbst zu Fäusten. „Mir liegt rein gar nichts an ihr. Sie ist mir scheißegal. Ich will nur nicht, dass du hinter Gitter wanderst, weil du die Finger nicht von einer Siebzehnjährigen lassen konntest.“

Mark zwinkerte. „Ich treffe sie heute trotzdem, Lee. Und wenn ich es nur tue, um mir nochmal dieses Hinterteil anzusehen. Was glaubst du, was sie tragen wird?“

Ein Bild von Emily trat in meinen Kopf. Darin trug sie weniger als nichts. Die weichen Rundungen, die ich beim letzten Mal unterhalb ihrer Hüften nur erfühlt hatte, lagen unverdeckt frei. Und ich musste mir wieder einmal etwas eingestehen, was ich mir nicht eingestehen durfte. Sie hatte mich mit ihren Rehaugen, ihren vorsichtigen Fragen, ihren Versuchen, ein Gespräch zu beginnen und ihren kleinen Äußerungen zu meinem missratenen Charakter getroffen. Ich hatte mich dafür verabscheut, es zu verabscheuen, dass sie sich vor meinen Augen mit einem anderen Mann verabredet hatte. Doch es hatte mir ganz eindeutig nicht gepasst, wie Mark sie angesehen hatte. Wie alles gelaufen war.

Ich konnte mir nichts davon erklären. Nicht einen Gedanken, den ich an sie verschwendete. Ich mochte sie nicht einmal. Sie war nicht nur viel zu jung, viel zu weinerlich und viel zu sanftmütig, sie hatte auch sonst nichts zu bieten, was auf irgendeine Weise anziehend hätte wirken können. Frauen waren bei mir meistens immer gleich besetzt. Und ganz sicher niemals so. Also ja. Sie war mir egal. Letztes Mal war sie tapfer gewesen. Gegen dich.

„Ich hätte mich nicht so aufregen dürfen“, sagte ich in Marks Richtung. Ich hatte selten kälter geklungen. „Pump sie von mir aus mit Drogen voll, bis sie nicht mehr gehen kann. Es schert mich einen Scheiß. Lass es nur ein harmloses Ende nehmen.“

Mark klopfte mir auf die Schulter, als hätte ich dafür besondere Anerkennung verdient. „Schon besser. So lieb ich dich.“

Ich riss mich mit Hass auf alles und jeden von ihm los, Emilys unschuldig weiches Puppengesicht wie ein Anker in mir. „Und jetzt sieh zu, dass du endlich verschwindest. Ich hab noch zu tun.“

„Klar“, meinte er locker und … ich wollte ihn dafür in einen Haufen sterblicher Überreste verwandeln. Die alten guten Zeiten waren nichts. „Du kriegst nur noch deine Bestellung gegen deine vielen suizidalen Tendenzen. Und wünsch mir noch viel Spaß für heute Abend.“

„Viel Spaß“, sagte ich tonlos. „Sei nicht zu hart mit ihr.“ Denn das ist mir ein besonderes Anliegen, nachdem ich dir gesagt habe, dass sie mir egal ist?

„Ich bin doch nie zu hart mit ihnen, Lee.“ Seine Stimme war ein verficktes Sing-Sang Gebilde. „Es gefällt ihnen immer. Und wenn nicht, dann stellen sie sich einfach nur mimöschenhaft an.“ Er warf mir feixend eine Kusshand zu. „Bye, bye, Baby. Ich gebe dir eine Rückmeldung, wenn es mir passt. Ich klingel dich immer noch mit Just a dream an. Viel Spaß mit der blonden Bombe.“

Ich stand, nachdem ich Mark endlich losgeworden war, sehr lange vor meinem verdreckten Spiegel im Badezimmer und starrte mit einer neuen Menge an Reglosigkeit hinein. Der Gedanke, dass ich mich mal wieder rasieren sollte, diente bei allem nur einer Tarnung, die längst aufgeflogen war. Die eiskalte Dusche im Anschluss, die ich mir mit einem Arm gegen die Fliesen gestützt blank auf der Stelle stehend gönnte, fühlte sich an wie eine gerechte Strafe. Wie das Stechen und Brennen in besagtem Arm. Wie ein erneuter, winziger Blutfluss gen Strömung. Wie das, was brutal folgte. Wie der eingehende Anruf auf meinem Smartphone, den ich planlos, tropfend nass und splitterfasernackt in der Küche beantwortete.

„Ist grad wahnsinnig ungünstig, aber ja?“

„Brüderchen?“

Das Blut gefror in meinen Adern. Meine Beine machten einen Knick zur Seite weg, als alles mir aus den Händen glitt.

Nein. Nein. Nicht diese Stimme.

„Du weißt, dass du niemals weit genug laufen kannst, oder? Egal, wohin du läufst … . Ich werde dich finden. Ich hole dich immer ein.“

„Hey, kleiner Bruder.“ Wiederholmodus. „Noch da?“

Ich drehte mich herum. Mein Blick schweifte aus dem einzigen Fenster, durch das man in die triste Ferne sehen konnte. Regen in freiem Fall. Ich sah komischerweise nichts außer Grau.

„Wie bist du an diese Nummer gekommen?“, sagte ich leise.

„Das kann dich nicht wirklich wundern“, gab er zurück. „Ich hatte schon immer Geschick für solche Dinge. Sogar du hinterlässt Spuren. Du bist im Nachteil. Du bist mittellos.“

„Was willst du von mir?“

„Das Übliche. Ich will mich nur unterhalten.“

Ich schaffte nicht mehr als ein Zischen. „Nur will ich mich nicht unterhalten.“

„Das sagst du jedes Mal.“ Ein Seufzen drang bis zu mir durch. „Es ist viel zu lange her.“

„Nicht lange genug“, presste ich hervor.

„Auch das sagst du jedes Mal. Seit du auf der Flucht bist, genau genommen. Vor mir … . Vor allem … . Du wolltest nie einsehen, wie sinnlos es ist.“

Ich starrte geradeaus. Er machte weiter.

„Du bist meine Familie, Liam. Mein kleiner Bruder. Alles, was ich noch habe. Wir sind alles, was noch übrig ist. Ich kann dich nicht so einfach aufgeben. Ist mir echt egal, wie oft ich dir das noch ans Herz legen muss.“

„Wie rührend“, flüsterte ich. Irgendwo in meinem Kopf summte es mechanisch. Die Maschinen hatten ihre Arbeit aufgenommen.

„Oh, und es wird noch besser. Ich weiß, du sträubst dich massiv dagegen, aber Brüderchen … . Ich möchte unseren Kontakt wieder aufleben lassen. Ich möchte, dass es so wird wie damals. Du erinnerst dich an damals?“

Ich riss das Telefon von meinem Ohr und vor meine Lippen. Ich hätte hinein gebrüllt, hätte ich die notwendigen Voraussetzungen zum Brüllen erfüllt. „Du wirst mich nie wieder anrufen, hast du mich verstanden?“

„Nun sei doch nicht so“, schallte es gut vernehmlich zurück. „Zumindest ein klein wenig musst du mich auch vermisst haben.“

„In deinen Träumen“, hauchte ich.

Es rauschte. Raschelte auf der anderen Seite. „Du kannst nicht ewig vorgeben, etwas zu sein, was du nicht bist. Du kannst die Menschen um dich herum nicht für immer täuschen, Liam. Eines Tages werden sie es herausfinden. Du hast dir Zeit geborgt. Mehr nicht.“ Es war, als würde er mir näher kommen. Einem Schatten gleich, den ich niemals losgeworden war. „Es ist viel zu spät dafür, die Uhr auf Null zurückstellen zu wollen.“

Ich schüttelte den Kopf. Wieder und wieder, obwohl es keinen gab, der es sehen konnte. „Glaubst du, das weiß ich nicht?“

„Welche Ausrede hast du dann für mich?“

Ich schluckte schwer. „Ich bin nicht mehr wie früher.“

Er lachte auf. „Einen klischeehafteren Satz gibt es nicht. Dazu ist er noch gelogen.“

„Nein … .“

„Doch, das ist er. Liam … . Brüderchen … . Ein Mörder wird immer ein Mörder bleiben. Und er gehört zu Seinesgleichen.“

Meine Augen klappten zu. „Du wirst mein Leben nicht noch einmal ruinieren.“

„Urkomisch. Es klingt fast schon überzeugend. Als wärst du die Unschuld in Person. Abgesehen davon hast du kein Leben. Was du hast, ist schon ruiniert. Ich verstehe natürlich, dass es immer das Einfachste ist, mir dafür die Schuld zu geben.“

„Wo bist du?“, sagte ich schwach.

Seine Antwort versetzte mich mitten in einen Albtraum hinein. „Auf sehr gutem Weg, dich zu finden, denke ich. Eine genauere Ortsbeschreibung wird folgen. Du wirst dich nicht vom Fleck rühren, oder, kleiner Bruder? Lass mich nur machen. Liebe dich.“

Ich brüllte erst los, als ich das zerbrechliche Gerät in meinen Händen bis zum Zersplittern auf einen tödlichen Flug durch das halbe Zimmer geschickt hatte. Ich verwüstete danach, was nicht sicher stand. Momente, in denen ich nur noch die Farbe Schwarz erkennen konnte, wollten gelebt werden.

Ich lebte sie. Jedes Mal.

Ich entdeckte den toten kleinen Körper nur Stunden später. Ich entdeckte ihn blutig und gestaltlos geschlagen in einen Haufen Klopapier eingewickelt und nur bis zum Köpfchen abgedeckt auf der obersten Drecksschicht in der Gemeinschaftstonne im kalten Vorhof des Wohnkomplexes, als ich mit einem Müllbeutel gefüllt mit Dingen, die ich in Dunkelheit kaputt gewütet hatte den Deckel zur Endentsorgung anhob und verwesender Gestank mich einhüllte. Dann stand ich einfach nur still und starrte.

Es war ein Junge gewesen. Nicht älter als einige Monate konnte er geworden sein. Nach einigen Monaten unbeschreiblicher Qual war kein Fünkchen Leben mehr in dem Säugling. Die Teile des winzigen Wesens, die nicht aufgerissen worden waren, waren geschändet, misshandelt, verbrüht und verbrannt worden. Es war Gewalt, die auch einen erwachsenen Menschen umgebracht hätte. Ein winziger Windhauch blies die rot durchnässte Schicht über dem zertrümmerten Gesicht fort, wie ich hinsah. Die Äuglein hatten sich für die dunkelste Nacht von allen geschlossen.

Ich schloss meine Augen. Ich presste meine Stirn gegen den verschlammten Rand und ließ mich davon treiben. Ich dachte an mein Seil und fragte mich, ob heute der Tag war, an dem ich meine Kündigung einreichen würde. Ich fand niemals genügend Gründe in mir, es nicht zu tun. Mein letzter, fast erfolgreicher Versuch war zu alt geworden. Wie ich. Ich hatte mir vor langer Zeit vorgenommen, die dreißiger Marke niemals zu überschreiten.

Ich hatte noch sieben Jahre Zeit. Zeit für all das. Ich kehrte zurück in meine Wohnung und rief die Zuständigen. Ich wartete neben dem ermordeten Kind, bis die blauen Lichter eintrafen.

Bei diesen Eltern wurde keiner groß. Du nicht. Ich nicht.

Kapitel 3

***

Nervös betrachtete ich mich im Spiegel über dem Waschbecken im Badezimmer. Ich wusste ehrlich gesagt nicht, ob es in Ordnung war, so sehr ich mich auch darum bemüht hatte, beim mich Zurechtmachen die Tipps zu befolgen, von denen man immer in den Zeitungen lesen konnte.

Ich hatte mir in einem langwierigen Prozedere von einer Stunde die langen Haare zu Locken aufgedreht und auch, wenn sie für gewöhnlich viel zu schwer waren, um so einen Versuch zu halten fand ich doch, dass es mir einigermaßen gelungen war. Es sah zur Abwechslung einmal nicht wirr und ungewollt zerzaust aus. Sondern elegant und gewollt hübsch. Meine braunen Augen hatte ich an den Rändern mit etwas Kajal und Mascara betont. Die Lippen hatte ich wegen ihrer vollen, für Farbe ungünstigen Form gelassen, wie sie waren. Meine Haut, die schon immer gut und nur selten unrein gewesen war, war nur an ein bis zwei Stellen gepudert worden. Doch das Wichtigste von allem, was ich für diesen Abend versucht hatte … .

Ich trug ein Kleid. Zum ersten Mal seit ich konnte mich nicht mehr erinnern trug ich wieder ein Kleid. Es war schwarz, an den Armen bedeckt und endete ein kleines Stück unterhalb meiner Knie. Der Ausschnitt reichte nicht so tief, wie er hätte reichen können, aber weit genug, um zu zeigen, dass ich nicht mehr das kleine Mädchen von früher war.

Doch ganz sicher noch in seinen Augen.

Auf das Waschbecken gestützt neigte ich mich näher an mein eigenes Spiegelbild heran. Untersuchte zögerlich, was ich da vor mir hatte. Versuchte, schonungslos ehrlich zu mir selbst zu sein.

Es fiel mir nicht schwer.

Es war nicht hinreißend schön. Aber möglicherweise genug.

Ich tat den letzten Handgriff erst, als ich mich mit dem Mut der Verzweiflung fest dazu entschlossen hatte, dass ich nichts mehr an meinem Äußeren ändern würde. Meine fahrigen Finger zitterten leicht dabei. Ich brauchte mehrere Anläufe, bis ich das silberne Armband mit den winzigen Delfinen daran endlich erfolgreich um mein rechtes Handgelenk herum befestigt hatte. Ich brauchte noch länger, um mich danach wieder zu sammeln.

Es gab zu allem eine Geschichte.

Ich hatte das Schmuckstück damals zu meinem dreizehnten Geburtstag von meiner Mutter bekommen. Eines ihrer letzten Geschenke an mich. Eines der schönsten Geschenke, das ich je auf meinem Gabentisch vorgefunden hatte. Und obwohl ich ganz sicher mittlerweile zu alt für Delfine sein sollte, wusste ich, dass sie immer meine Lieblingstiere sein würden. Aus so vielen Gründen. Wir hatten uns einmal in einem Wasser-Erlebnispark zusammen als Familie eine Vorstellung angesehen, in der die Hauptattraktionen nur mit Flossen ausgestattet gewesen waren. Es hatte mir damals nicht mal etwas ausgemacht, in der ersten Reihe pitschnass zu werden. Es war eine meiner liebsten Erinnerungen. So lange es mich gab, würde sie in der Schublade mit der Aufschrift unsterblich stecken.

Zurück in meinem Zimmer saß ich auf meinem ordentlich gemachten Bett die Zeit tot, die noch ausstand. Ich schaffte es, noch etwa zehn Seiten meines neuen Buchs zu lesen, ehe Nervosität und Aufregung Überhand nahmen und nicht einmal Brian und Elena, die beiden liebenswerten Hauptcharaktere in der Geschichte, die sich vermutlich ineinander verlieben würden, mir über mein Herzpochen hinweghelfen konnten.

Ich hatte schon Angst davor, nur das Haus zu verlassen.

Ich selbst hatte es so gewollt.

Mein Blick schweifte ab und wie ich es geahnt hatte über das Bettende zu der dunklen Kapuzenjacke, die Liam mir bei unserer letzten Begegnung gegen die Kälte gegeben hatte. Ich hatte mehr als einmal vorgehabt, sie zu waschen und ihm im saubersten Zustand wieder zurückzugeben. Ich hatte es bis jetzt noch nicht geschafft. Und vermutlich würde ich das auch nie. Schließlich sah ich einfach nur noch der Zeit beim Davonlaufen zu.

Kurz vor sechs schnappte ich mir meinen Mantel, meine alte Handtasche und das einzige Paar hoher Schuhe, das ich besaß und noch niemals zuvor getragen hatte. Heute war der Tag dafür. Heute hatte ich beschlossen, nach Tagen der stillen Abwesenheit meinen Loveisforfree Account zu löschen. Ich strich mir die lockigen Haare über meine Schultern, überprüfte ein letztes Mal den Sitz meines Kleides sowie Marks letzte elektronische Nachricht an mich, holte tief Luft und machte mich dann auf den Weg nach unten in den Flur. Mein Vater kam aus der Küche, bevor ich auch nur den Versuch unternehmen konnte, mich klammheimlich davon zu schleichen. Hätte ich es fertig gebracht, dieses Gespräch zu meiden, ich wäre ein vollkommen anderer Mensch gewesen.

„Em?“ Er sprach meinen Namen sehr behutsam aus. „Gehst du schon?“

„Ja.“ Ich glitt in meine Jacke und kniete mich dann mit meinen Schuhen auf den Boden, um das Beste daraus zu machen. „Ich warte draußen. Ich müsste jeden Moment abgeholt werden.“

„Sieh dich an“, sagte er mit einem bereits wieder verblassenden Lächeln. „Meine Kleine. So erwachsen. Du bist wunderschön.“

„Danke“, brachte ich hervor. Danke.

Er sah mich an. Es wirkte besorgt. „Soll ich aufbleiben und auf dich warten?“

„Musst du nicht“, sagte ich an meine Füße gewandt. „Ich nehme mir einen Schlüssel mit. Vielleicht wird es spät.“

Ich hörte ihn über mir tief inhalieren. Ich wusste, was kommen würde. „Em … . Dieser Junge, mit dem du ausgehst … . Bist du sicher, dass du … das möchtest? Du hast gesagt, dass … du ihn noch gar nicht richtig kennst.“

Ich fühlte deutlich, wie etwas sehr Heißes in meinem Magen explodierte. „Deswegen versuche ich ja auch, ihn kennenzulernen. Das geht nur, wenn man sich verabredet.“

„Emily … .“

Am liebsten hätte ich ihn angeschrien. Meine Stimme wurde so oder so lauter. „Du selbst hast mir gesagt, dass ich wieder aus meinem Schneckenhaus kriechen soll. Jahrelang hast du es mir erzählt. Ich habe vier Jahre lang … . Ich versuche es. Ich versuche es wirklich. Du hast mich nicht für diesen Kurs eingeschrieben, weil ich dir zu dick bin. Also bitte lass mich einfach.“

Mit seinem üblichen Zögern trat er näher. „Du könntest dich für den Anfang wieder mit Freunden verabreden.“

„Ich habe keine Freunde“, flüsterte ich. „Nicht einen.“

Du solltest es wissen. Wie du wissen solltest, dass ich seit einem Jahr auf einer Dating-Seite angemeldet bin. Dass ich schon einen fremden Mann getroffen habe. Dass ich manchmal sterben will.

„Die Mädchen aus deiner Klasse …“, hob er an.

Es war nur ein Wunsch. „Die Mädchen aus meiner Klasse wollen nichts mit mir zu tun haben.“

„Das glaube ich nicht, Em.“

Ich blickte zu ihm auf. „Ich bin jeden Tag da. Ich weiß es.“

„Wenn du auf sie zugehen würdest … .“

„Papa, ich kann bei den anderen nicht mal die Hausaufgaben nachfragen, wenn ich krank bin. Ich verbringe meine Pausen auf dem Klo.“ Oh nein. Das kannst du nicht gesagt haben.

Er sah aus, als würde es ihm Qualen bereiten. „Du hast nie erzählt, dass es so für dich ist.“

„Das … geht schon“, sagte ich mühselig. „Sie sagen nie etwas Dummes zu mir. Ich grenze mich selbst aus.“

Als wollte er mich tröstend berühren. „Emily … .“

Ich probierte es. „Triffst du eine Frau?“

Er brach auf der Stelle ab. Unsere Blicke fanden sich auf der Mitte. Seiner hatte etwas inne, was nicht in Worte zu fassen war. Ich wusste, dass er mir die Wahrheit sagen würde. Ein Lügner war er noch nie gewesen.

„Ja“, sagte er leise. „Ich treffe eine Arbeitskollegin. Seit zwei Monaten. Ich hätte es dir noch gesagt. Ich habe auf den richtigen Zeitpunkt gewartet.“

Mühsam richtete ich mich auf. Ich wusste schon jetzt, dass ich auf diesen Stelzen nicht würde laufen können. Nur umknicken und fallen. „Ich kenne sie nicht, oder?“

Er schüttelte den ergrauten Kopf. „Nein. Aber ich würde sie dir demnächst sehr gerne einmal vorstellen, wenn es dir recht wäre.“

„O-okay.“

„Ja?“, fragte er hoffnungsvoll.

Meine Hände hatten zu zittern angefangen. Meine Augen füllten sich mit Hitze. Die Tränen würde ich erst weinen, wenn er sie nicht mehr sehen konnte. „Du wünschst dir manchmal, es hätte damals mich getroffen und nicht sie, nicht wahr?“

Er schien zu erstarren, wo er stand. „Was?“, wisperte er.

Mir tat alles weh. Ich konnte nicht mehr zurück. „Du hast dir gewünscht, sie hätten mich erschossen. Und nicht Mama. Ich … ich habe gehört, wie du es gesagt hast. Es war nach dem Begräbnis. Du hast dich mit Onkel Paul unterhalten. Im Keller … . Ich war da. Hinter den Kisten. Ich hatte mich dort versteckt, als … .“ Ich konnte mich selbst aufschluchzen hören. Ein jahrelang gehütetes Geheimnis legte alles in Schutt und Trümmer. Eine Erinnerung aus meinen dunkelsten Albträumen kroch zurück ins Licht. „Du … du willst mich nicht. Du kannst mich nicht ansehen, weil du dabei jedes Mal daran denken musst, dass die Falsche gestorben ist … .“

Unerträglicher Schmerz trat in seine Züge. Mit einem Schritt war er bei mir. „Emily … . Nein. Nein. Oh, Schatz … .“ Seine Stimme zerbrach, als die erste Träne sich aus seinem Augenwinkel löste. Er fügte es wieder zusammen, um weitersprechen zu können. „Emily … . Hätte ich gewusst, dass … .“ Er berührte mein Gesicht. „Bitte hör mir zu“, hauchte er. „Ich habe es nicht so gemeint. Ich war nicht ich selbst. Ich war verzweifelt. Ich war am Ende … .“

Ich fühlte mich leer. Ich hatte die Leere schon immer lieber gemocht als das andere. „Das war ich auch.“ Das bin ich.

Mein Vater sah mich auf eine Weise an, die mir beweisen wollte, wie tief wir beide gefallen waren. „Emily … .“

Warum hast du mir nie erzählt, was du gehört hast?

Warum haben wir nie darüber gesprochen?

Warum habe ich es nie verstanden?

Wie konnte es soweit kommen?

Soviel hätte er mich fragen können. Soviel hätte er mir sagen können, um es besser zu machen. Um mich aufzuhalten und mir zu erklären, weswegen mein Tod einfacher für ihn gewesen wäre als der meiner Mutter. Und ich, die ich wusste, dass ich keine Antworten für ihn hatte, dass ich ihm mein Verhalten, meine ewige Schweigsamkeit und alles andere in meinem Leben niemals würde erleuchten können, wandte mich ab, lief auf viel zu hohen Schuhen zur Tür hinaus und ergriff wieder einmal die Flucht.

Es war so schwer geworden, zu sprechen. Es war so leicht geworden, zu schweigen, seit sie mich nicht mehr hören konnten.

Jede Dummheit, die ich beging, würde mir stehen.

***

Ich hatte den Kindesmord abgeschaltet. In dieser Gegend war es nicht das erste Mal, hatten sie mir neben der kleinen Leiche gesagt. Und auch nicht das zweite Mal. Man würde nach den Tätern suchen und auf das Beste hoffen. Ich hatte nichts erfahren, was ich nicht schon wusste. Ich hatte mich abgewandt und aufgehört.

Schlaf gut, Kleiner. Diese Kindheit bleibt dir erspart.

Es wurde bereits dunkel.

Er hatte sie bereits abgeholt.

Und ich drehte mich im Kreis drehend regelrecht durch. Es hatte nicht geholfen, dass ich versucht hatte, mir die Seele aus dem Leib zu ficken. Es hatte nicht geholfen, dass ich meine Künste des Vergessenes meisterhaft eingeschaltet hatte. Hier war ich.

Ihre feuchten Beine lösten ihre Umklammerung und fielen von meinen Hüften ab. Ihre Arme rutschten über meinen Rücken und verblieben schließlich leicht zitternd irgendwo auf meiner Mitte.

„Das war gewaltig“, keuchte sie atemlos. „Ich bin noch nie so freiwillig in die Matratze gevögelt worden. Nicht einmal von dir.“

Ich besah sie gründlich. Dafür, dass ich immer noch bis zum Anschlag in ihr steckte, gelang es mir außerordentlich gut. „War das ein Kompliment?“

Sie bewegte sich reizvoll gegen mich. „Was glaubst du?“

Für drei kaputte Sekunden legte ich meine Stirn an ihre Wange. „Habe ich dir weh getan?“

Sophia lächelte zu mir hoch. „Nein. Es waren keine Tränen des Schmerzes. Der Unterschied muss dir bewusst sein. Du gehst heftig zur Sache, aber du tust es mit Stil. Du hast etwas für Frauen übrig.“ Sie drückte leicht gegen meine Brust. „Du bist übrigens verdammt schwer.“

Als ich mich aus ihr zurückziehen und neben sie auf die zerwühlte Couch rollen wollte, hielt sie mich mit entschlossenen Fersen auf. Ausgesprochen kraftvoll für ein Mädchen ihrer Statur.

„Ich habe nicht gesagt, dass es mir nicht gefällt. Bleib so.“

„In dir?“, fragte ich, halb belustigt, halb verzweifelt und halb tot. „Ganz sicher?“

Sie winkelte ihre Knie zu meinen beiden Seiten an. In ihren Augen schimmerte die verschmitzte Durchtriebenheit, die mir die letzten, heißen Minuten beschert hatte.

„Warum nicht?“, sagte sie mit rauer Stimme. Ihre Lippen glitten eine feuchte Spur hinter sich zurücklassend über meine Schulter und meinen Hals. Sie brachte die Pointe erst, als sie zielgenau mein Ohr erreicht hatte. „Werd wieder in mir hart“, flüsterte sie mit treibender Kraft hinein. „Ich bewundere deine Kondition zu sehr, um sie zu verschwenden.“

Ich strich eine ihrer blonden Haarsträhnen zwischen meinen Fingern glatt und küsste sie dann zwischen die nackten Brüste. „Und ich bewundere dich für diesen versauten Satz.“

„Tust du das, ja?“ Sie stemmte sich ein beachtliches Stück in die Höhe. Unsere immer noch empfindlichen Körper rieben an allen möglichen Stellen gegeneinander. „Ich habe mir eben noch vorgestellt, dass du beim nächsten Mal vielleicht in die Rolle eines heißen Gladiatoren schlüpfen könntest. Gannicus oder Spartacus wären nicht zu verachten. Aus dieser Starz-Serie.“

„Du fantasierst davon, wie ich dich ficke, während ich dich tatsächlich ficke?“

„Küsst du mich dafür auf den Mund?“

Ich lächelte freudlos. „Nett. Deine Masche?“

„Immer noch dein intimstes Problem?“, entgegnete sie, auf gerader Linie ungeniert.

„Ich tue es nur einfach nicht“, sagte ich schlicht.

Sie blickte mich nur halb ausdruckslos an. „Weißt du, man kann es auch tun, wenn Gefühle dabei keine Rolle spielen. Wenn du nicht total verknallt bist. Einfach, weil es Spaß macht.“

„Nein.“ Ich wusste, dass ich aufgehört hatte, zu blinzeln. „Es macht keinen Spaß.“

„Woher willst du es wissen, wenn du es nie ausprobiert hast?“, forschte sie nach.

„Seit wann stehe ich vor einem Hexengericht?“, gab ich kurz angebunden zurück.

Sie zuckte die Schultern. „Tja, du hast mich zu dir nach Hause eingeladen.“

„Tja, und das war ein Fehler, wie mir jetzt klar wird.“

„Hat dir jemand mal etwas angetan, was du nicht wolltest?“, fragte sie unverblümt.

Ein Zittern, das nichts mehr mit den Nachwirkungen von Sex zu tun hatte, durchlief meinen ganzen Körper. Ich bemühte mich darum, vorsichtig zu sein, als ich mich zurückzog. „Uns werden täglich Dinge angetan, die wir nicht wollen.“

Sophia richtete sich neben mir auf. Ich glaubte nicht, dass sie sich jemals für ihre Nacktheit geschämt hatte. Wären wir alle so geboren worden. „Bist du von deinen Eltern sexuell missbraucht worden?“

Rückstoß. „Bist du es von deinen?“

Sie wich meinem Blick nur für wenige Sekunden aus. „Mein Stiefvater war hin und wieder etwas aufdringlich. Er hat sich gerne mal angenähert, wenn mein zwölfjähriges Ich schon am Schlafen war.“ Ihr Lächeln verriet wenig Freude. „Aber weil ich dabei nicht draufgegangen bin, habe ich dem Gericht zufolge keinen richtigen Schaden erlitten. Daddy ist sehr gut dabei weggekommen. Fast noch besser, als wenn er mir nicht ständig unter meinen kleinen Rock gegrapscht hätte. Es ist irgendwann sinnlos geworden, ihn anzuzeigen. Mit den Jahren … . Ich habe meine Unschuld an einen richtigen Traumprinzen verloren.“

Ich starrte sie an. „Sag mir, dass das nicht wahr ist.“

Sie schaute offen zurück. „Das kann ich nicht. Ich möchte dich nicht anlügen. Wir vögeln nur, aber ich glaube, ich kann dich gut leiden. Ich bin meistens ehrlich zu denen, die ich gut leiden kann.“ Sie küsste meine Wange, ohne meinen Lippen dabei zu nahe zu kommen. „Du behandelst mich gut. Du sprichst sogar danach mit mir. Es ist, als wären wir gleichgestellt. Du müsstest nicht so zu mir sein, das weiß ich.“

Irgendwie stand ich so kurz davor, einzubrechen. „Sophia“, sagte ich leise.

„Du musst mir nichts erzählen“, versicherte sie mir rasch. „Ein Geheimnis bleibt nur dann eines, wenn man es für sich behält. Ist manchmal sogar ganz ratsam. Wie du jetzt guckst … . Ich hätte besser den Mund halten sollen.“ Sie stöhnte gequält. „Wie machen wir´s? Ich gebe dir einen perfekten Blowjob und du vergisst alles?“

„Warte.“ An ihrem Handgelenk hielt ich sie zurück. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Macht er dir noch Probleme?“

„Mein Daddy?“ Sie hob ihre Beine in meinen Schoß und lehnte sich in die Kissen zurück. Die Zehen ihres rechten Fußes gruben sich in meinen Bauch. „Nur in Abständen von mehreren Monaten. Er lässt mir immer genug Zeit zwischendrin, damit ich mich erholen kann. Dann spürt er mich wieder auf. Sehr rücksichtsvoll. Warum fragst du?“

Ich schloss eine Hand um ihren Knöchel. „Sag mir Bescheid, wenn er das nächste Mal auftaucht.“

Sie blinzelte. Ich erkannte einen Hauch von Verwirrung. „Was willst du tun, wenn er das nächste Mal auftaucht?“

Ihn abschlachten und seinen Kopf in einer Vitrine ausstellen. Vielleicht auch einfach nur sein Gehänge abschneiden und es in seinen geöffneten Schlund stopfen, bis er daran erstickt. „Ihn von dir fernhalten“, sagte ich in vertretbarem Tonfall. „Wenn es dir recht ist.“

Sie sah mich mit einer Mischung von Überraschung und für mich neuer Verletzlichkeit an. „Ja“, flüsterte sie. „Es ist mir recht.“ Und dann, ganz leise … .  „Danke.“

„Kein Problem“, tat ich es ruhig ab. Ich würde uns beide nicht zu Details zwingen. „Sprich mit mir. Du hast meine Nummer.“

„Ich darf dich also auch außerhalb unserer Sex-Zeiten anrufen?“

Mir gelang nur ein kleines Lächeln. „Nein. Das ist die absolute Ausnahme. Bitte nicht schamlos ausnutzen.“

Sie zögerte sichtlich. „Du … du hast dich in deinem Leben schon oft geprügelt, oder?“

„Viel zu oft“, gestand ich ihr und mir ohne Verzögerung ein.

„Und … hast du viel gewonnen?“

Ich atmete tief durch. „Jedes Mal.“ Außer gegen einen.

Sie nickte, wie um etwas Unanfechtbares zu beschließen. „Ich schätze mal, jeder von uns ist in etwas gut, nicht wahr?“

„Ja.“ Ich betrachtete sie nachdenklich. Sie war schön genug, um es niemals leicht gehabt zu haben. Schön genug, um jedes Schwein und jeden Pädophilen anzuziehen. Was musstest du durchmachen? „Da könntest du recht haben.“

„Ich mache keine Beziehungen.“ Ihr tiefes Luftholen hatte einen zur Hälfte gebrochenen Klang. Sie schien in einer sehr dunklen Stunde nach mir zu tasten. „Ich kann so etwas nicht. Ich werde das nie können. Ich würde nur … Panik kriegen und fremdgehen und enttäuschen und du würdest mich dafür hassen. Und da du selbst nicht … . Okay. Ich spuck´s einfach aus. Es würde mir gefallen, wenn wir Freunde ohne Verpflichtungen sein könnten.“

Ich achtete darauf, meine Miene für mich sprechen zu lassen. „Freunde ohne Verpflichtungen, aber mit gewissen Vorzügen?“

„Natürlich“, sagte sie lächelnd. „Wenn dir so viel daran liegt. Aber du müsstest mich weiterhin anständig behandeln. Mich und meine Talente wertschätzen und … oh ja … mir im Sommer Fruchtsaft anbieten.“

„Fruchtsaft. Zugegeben … . Es klingt verlockend.“

„Ja?“ Sie hielt mir hoffnungsvoll ihre rechte Hand hin. „Dann machen wir es fest?“

Meine Kehle brannte. Es kam genau das heraus, was ich hatte verhindern wollen. „Machen wir es fest“, sagte ich und schlug ein. „Bis es schief geht oder du dich unsterblich in mich verliebst.“

„Ha ha. Träum weiter, du geiles Arschloch.“

„Sei nett. Ich kenne deinen G-Punkt.“

„Und er kennt dich. Sag mir nochmal, dass du das eben ernst gemeint hast.“

Ich seufzte. „Ich habe es ernst gemeint.“

Es war ohne Zweifel die Erleichterung, die ihre Züge weicher machte. Als hätte ich die Wahl gehabt, ihr Angebot abzulehnen. „Okay. Und da wir nun so etwas wie Freunde sind … .“

„Nein.“ Ich neigte mich sehr wirkungsvoll näher. „Oh nein. Geheimnisse müssen bewahrt werden. Schon vergessen?“

„Na schön.“ Sophia öffnete nach einem kleinen Augenroller für mich ihre schlanken, glatt rasierten Beine einen geheimnisvollen Spalt breit. Ihre ziemlich perfekte Brust wölbte sich elegant aufwärts und meinem eindeutigen Interesse entgegen. „Das respektiere ich. Fickst du mich dann wenigstens nochmal mit dem monströsen Elan von eben? Ich glaube fast, ich hatte da irgendwelche Urinstinkte geweckt.“

Mit einem einzigen Ruck veränderte ich meine Position. Ich fiel sehr tief über sie, den Vorgeschmack mit mir bringend, den ich meinem dringenden Bedürfnis nach schnell genug in etwas anderes umkehren würde. Sophias lange Beine manövrierte ich um meine Hüften. Ihre dünnen Arme schob ich über ihrem Kopf lang und hielt sie dort fest. Es war, als hätte ich eine Qualifikation in diesen Dingen. Als würde ich diese Tätigkeit beruflich ausüben.

Ein Mörder wird immer ein Mörder bleiben.

„Ich habe heute nur einen furchtbaren Tag“, sagte ich leise, die Lippen bereits auf einem entschlossenen Vormarsch an ihrem gebräunten Hals. „Sehr, sehr schlecht.“

Mit einem nicht unterdrückten Aufseufzen griff sie nach mir. „Armer, armer Schatz. Ich bin für dich da.“

Ich setzte die Zähne sanft an ihrer Kehle an. „Schrei, wenn es dir zu viel wird.“

Sie presste sich enger. „Würde mir nicht im Traum einfallen. Aber schreien werde ich ganz sicher.“

Etwas passierte mit mir. Es fing in meinem Kopf an und endete irgendwo, wo sich sonst nur wenig regte. Und plötzlich dachte ich an sie. An das, was ihr zustoßen konnte, wenn ich es geschehen ließ. Daran, dass es mir nicht egal war. Dass es mir nicht egal war, wenn ein weiteres unschuldiges Leben in der Mitte zerfetzt wurde und ein weiteres Arschloch damit davonkommen würde. Ich hielt inne. Unbeweglich und so kurz vor etwas erstarrt, was ich für gewöhnlich niemals verpasste. Nicht verpassen konnte. In Sophias Blick, der unverwandt auf mir ruhte, mischte sich etwas von Verständnis. Sie berührte mich an einer Stelle kurz über meinem Verband. Ich erwiderte die Berührung auf anderer Seite.

„Es tut mir leid“, sagte ich. Ich sah ihr dabei in die Augen. Ich war es ihr schuldig. Sie lag nackt und bereit unter mir. „Ich habe noch etwas zu erledigen.“

„Jetzt“, sagte sie in einer Feststellung. Sie hielt mich nur noch leicht fest. „Du musst jetzt los.“

„Ja.“ Ich wiederholte den ersten Teil mit ehrlicher Absicht. „Es tut mir leid.“

„Schon okay.“ Sie klopfte mit Umsicht auf mein unbedecktes Gesäß. „Ich werd mir die Zeit irgendwie ohne dich vertreiben.“

Ich rollte mich von ihr. „Danke.“

„Ich danke dir“, sagte sie mit einem Zwinkern. „Für die erste Runde. Und die Fortsetzung folgt, jetzt, da du mich nun feucht-heiß gemacht hast?“

Mein Lächeln glückte mir nur schäbig über die Schulter. „Wir sehen uns nächsten Mittwoch für die Fortsetzung. Du kannst dich dann selbst rauslassen. Die Pennys im Aschenbecher sind übrigens nicht abgezählt. Bedien dich.“

„Hey … . Liam … .“

„Ja?“

Sophia musterte mich mit unverhohlenem Interesse. Sie bot einen unbekleideten Anblick, den ich lange nicht vergessen würde. „Geht es um die Kleine? Die, die du letztens so heldenhaft aus der  Sporthalle getragen hast?“

Ich fühlte mich durchschaut. Nicht ertappt. „Wie kommst du darauf?“

Sie sicherte sich mit einem Griff die Decke, die mit unseren Aktivitäten neben die Couch auf den Boden gerutscht war und bedeckte damit den größten Teil ihrer Blöße. „Na ja“, meinte sie als der Inbegriff von Gelassenheit, „du hast sie während deines Aufenthalts öfter angesehen, als du musstest. Und du hast es gerne getan. Und du hast dich sogar für ihr Gesicht interessiert.“

„Das ist dir also aufgefallen?“

„Dir nicht?“ Sophia fixierte mich ausdruckslos. „Sie ist noch so klein, nicht wahr? Wie ein unfertiges Wohltätigkeitsprojekt, dem sich noch keiner angenommen hat. Höchstwahrscheinlich, dass sie dort draußen draufgehen wird.“ Sie gab mir einen Wink. „Fahr schon. Meinen Segen hast du.“

Innerhalb von zehn Sekunden war ich fahrlässig angezogen. Ebenso schnell war ich zur Tür hinaus und im Laufschritt auf dem Weg durch den dunklen Flur.

Scheiße. Beeil dich.

***

Nacht. Es musste Nacht sein. Hinter den beschlagenen Fenstern war es dunkel und kalt. Leer und einsam.

Er fuhr viel zu schnell.

„Emily?“

Ich kippte in meinen Sitz zurück. „Ja?“

Mark legte seine Hand auf meinen Oberschenkel. Ich fühlte nur wenig davon. „Alles gut mit dir?“

Meine Wimpern flatterten. Es war mir, als hätte ich vergessen, wie man atmete. Mein Magen rumorte und schmerzte.

„Emily?“, wiederholte er. „Hey, alles klar?“

„Ja“, flüsterte ich. Ich konnte ihn nicht ansehen. Ich konnte kaum meinen kleinen Finger bewegen. „Ich … bin nur müde. Ich will nur schlafen.“

Seine Stimme klang sonderbar in meinen Ohren. „Ich kann dich jetzt noch nicht nach Hause fahren, Emily. Und du kannst jetzt noch nicht schlafen. Wir müssen noch etwas warten.“

„Worauf?“, fragte ich leise aus dem Nebel heraus.

„Ich muss die Wirkung bis zum Ende abwarten.“

Ich schloss matt die Augen. „Was … für eine Wirkung?“

Seine kurbelnde Bewegung am Steuer drang durch meine geschlossenen Lider hindurch. Er gab mehr Gas. „Ich habe dir im Restaurant etwas in dein Wasser getan, als du auf der Toilette warst. Tut mir leid, Em. Ich musste die Chance ergreifen. Und du hättest bestimmt nicht ja gesagt, hätte ich dich gefragt. Weißt du, meine Arbeit erfordert so etwas ab und zu.“ Der Griff an meinem Oberschenkel gewann an Kraft. „Special J. War noch in der Testphase. Scheint mir aber ganz so, als müssten wir daran noch einige Veränderungen vornehmen. Du bist gerade ziemlich mies drauf, oder? Kein Höhengefühl? Gar nichts?“

Ich antwortete nicht. Eine kalte Hand legte sich an mein Gesicht und drehte es nach links.

„Emily? Hey, Emily … . Kannst du mir beschreiben, wie du dich fühlst? Kannst du es versuchen? Das ist wirklich wichtig. Das darf sich jetzt nicht als Flop herausstellen … .“

Meine Lippen waren ausgetrocknet.

Mir war schlecht.

Mir war eiskalt.

Ich zitterte ununterbrochen.

Obwohl ich nur in einem Auto sitzen musste, fühlte ich mich selbst dafür zu schwach. Der Stoff meiner Kleidung klebte mir am Körper. Mein Mascara und mein Lidstrich waren verlaufen. Ich konnte die Feuchtigkeit deutlich auf meiner Haut und an meinen Händen spüren, mit denen ich mehr als dreimal über mein Gesicht gewischt hatte, um meine Sicht irgendwie wieder aufzuklaren.

Es hatte nichts besser gemacht. Es machte nichts besser.

Dabei hatte es so gut angefangen.

Mark war pünktlich gewesen, um mich vor meiner Haustür abzuholen. Er war nett zu mir gewesen. Zuvorkommend und höflich. Er hatte mir Komplimente zu meinem Aussehen gemacht und mir beim Einsteigen in seinen teuren Wagen geholfen. Er war mit mir zu einem hübschen Restaurant gefahren, hatte mir mein Essen und mein Wasser bezahlt und sich mit mir unterhalten. Er hatte mir ein gutes Gefühl gegeben. Er hatte nichts versucht und ich hatte mich nach einer ganzen, besorgten Weile entspannen können. Ich hatte so sehr gehofft, dass es gut werden würde. Und jetzt fühlte es sich an, als würde ich sterben.

Ich wusste es. An dem hier konnte ich mir nur selbst die Schuld geben. Niemandem sonst.

Ist es dir immer noch egal?

Ob mein Vater sich schon Sorgen machte?

Mit letzter Kraft machte ich mich von Mark los. „Fahr mich nach Hause“, brachte ich mit aufgerauter Kehle hervor, tiefer in meinem Sitz versinkend. „Bitte.“

Ich wusste längst, dass keine Bitte der Welt ihn umstimmen würde. Die vertröstenden Worte trafen mich, wie ich es in meinem Delirium halb erwartet hatte. „Bald, Emily“, sagte er freundlich. „Nur noch ein bisschen. Hey … . Du musst keine Angst haben. Du hast nichts Schädliches genommen. Alles, was du jetzt spürst, geht auch wieder vorbei. Das ist versprochen, okay?“

Da war zu viel klamme Kälte. Zu viel Schweiß, der mich im Widerspruch dazu in Nässe tränkte und mich an meinem Sitz haften ließ. Ich war nicht mehr imstande, Angst zu fühlen.

„Ich … ich glaube, ich werde ohnmächtig.“

Seine Hand machte sich irgendwo an meiner Hüfte zu schaffen. Als würde er mich streicheln. „Das kommt dir nur so vor. Dir passiert nichts.“

Ich konnte nicht mal mehr weinen. „Ich … will nach Hause. Ich will nur nach Hause … .“

„Ich hab dir doch erklärt, warum das nicht geht, Em.“

„Nenn mich nicht so“, murmelte ich zuckend. „Ich will nicht, dass du mich so nennst … .“

„Heychen.“ Er glitt wieder tiefer und zwischen meine Beine. Es tat weh. „Nicht doch. Jetzt nicht panisch werden. Alles ist gut.“

Mein Kopf rollte von links nach rechts. „Nein … .“

Seine Stimme kam näher. Alles würde schwarz werden. „Ich könnte versuchen, dich in der Zeit abzulenken, die wir noch für die Nebenwirkungen brauchen. Könnte mir denken, dass es dir hilft … .“ Er lachte. „Du hast noch nie, oder? Oh Scheiße. Ich weiß, dass ich recht habe. Du hast dich vermutlich nicht mal selbst da unten angefasst. Kein Ding. Ich mache das eh besser.“

Dieses Mal wehrte ich mich, obwohl ich eigentlich nichts mehr sehen konnte. Dieses Mal packte er fest zu, obwohl es so war. Mein ganzer Körper wurde gegen etwas Hartes gepresst und mein rechter Arm vor meiner Brust verdreht. Es entlockte mir einen schmerzhaften Laut. Ihm ein aufgebrachtes Knurren.

„Scheiße, versau mir das jetzt nicht, Emily. Ich habe auch ein Anrecht auf ein wenig Spaß am Wochenende. Ich führe ein extrem stressiges Leben … . Jetzt halt einfach still oder zieh selbst dein Kleidchen hoch, verdammt. Und mach den Rand zu. Ich will dir nicht mit Klebeband drohen müssen. Emily, Beine spreizen. Los jetzt.“

Am schattigen Rand von dem, was ich noch in Umrissen wahrnehmen konnte, flackerte in der Dunkelheit ein blaues Licht auf. In der Ferne konnte ich ein Geräusch hören, das ich kannte. Etwas wie heulende Sirenen. Etwas wie aus den Filmen, die immer nur abends gezeigt wurden. Dann hörte ich nur noch ihn. Und irgendwie wusste ich, was passieren würde.

„Fuck“, fluchte er, als er mir einen Stoß versetzte und mich dann endgültig losließ. „Fuck. Fuck. Ich hasse diese verfluchten Bullenschweine … . Die sind einfach verflucht überall. Anstelle sich mal um die echten Verbrecher zu kümmern … .“

Unter mir spürte ich, wie er beschleunigte. Schneller und noch schneller wurde. Das Steuer wild drehte. Wie um uns um unser Leben zu bringen … . Als er plötzlich mit einer Vollbremsung anhielt, wurde ich nach vorne gerissen. Ich knallte mit Wucht gegen den Airbag und alle Luft verließ meine Lungen. Ich hatte das Gefühl, dass es nicht falsch sein konnte, sich jetzt auf den Tod vorzubereiten.

„Sorry, Em.“ Grobe Hände fassten nach mir und machten mich von dem Gurt los, der mich soeben vor einem splitternden Sturz durch die Windschutzscheibe gerettet hatte. „Ich werde dich wohl doch nicht mehr nach Hause bringen können. Die Fahrt endet hier für dich. Kann nicht mit einem zugedröhnten Teenager auf meinem Beifahrersitz erwischt werden. Dafür hab ich weiß Gott schon genug Vorstrafen … .“

Eine Tür wurde aufgestoßen. Er entfernte sich von mir. Schritte umrundeten knirschend den Wagen und kamen direkt auf mich zu. Die nächste Tür öffnete sich. Meine. Ein kalter Luftzug wehte an meinem Gesicht vorbei. Ich wurde an ihn gezogen. Hochgehoben. Meine Kehle abgedrückt. Ich war wehrlos. Für einen finsteren Moment setzte ich aus … . Alles würde schwarz werden. Bis ich mit einem feuchten Blinzeln zurückkehrte. In das, was sich Leben nannte.

Er hielt mich an meinen Armen. In meinen Schultern knackte es bei jeder Bewegung, die er vollführte. Meine Beine schleiften über den dreckigen Boden, als er mich rückwärts zerrte. Über Stein, Gras und Dreck. An meinen Knöcheln schimmerte ein dunkler Blutfilm. An meinen Füßen waren keine Schuhe mehr. Er ließ mich in der Sekunde in den Staub fallen, in der ich schon glaubte, mein Bewusstsein ganz zu verlieren. Ich blieb schwer atmend auf dem Rücken liegen. Über mir ein schwarzer, sternloser Himmel. Unter mir eisige Härte, die durch meine dünne Kleidung in meine Haut schnitt. Eisige Luft blies mir lockige Haarsträhnen aus der Stirn und den Augen. Schemenhaft konnte ich erkennen, wie er sich neben mich hockte.

„Emily? Em?“ Er griff nach meinem Hals, wie um meinen Puls zu fühlen. „Okay, du bist total dahin. Aber das wird wieder. Mit der kleinen Dosis bist du im Nu wieder fit und froh.“

Ich öffnete den Mund. Nichts kam hervor. Stumm. Wie immer.

„Ich habe dich vor so einem Parkplatz zu einer Raststätte ausgesetzt, okay? Die werden dich hier schnell finden. Es ist scheißkalt, also sieh zu, dass du bist dahin nicht erfrierst. Und plauder später bloß nicht aus, was dich hergebracht hat. Sonst muss ich leider zurückkommen und mich an dir und deiner gesamten Familie rächen. Verstanden? Hey … . Hast du mich verstanden, frage ich? Mach es einfach nicht.“ Ich konnte ihn an meinem Hintern fühlen, wo er grob zu Werke ging. „Sehr heiße Geschütze, übrigens.“ Eine Erschütterung pflügte durch mein System. „Hast du eine Ahnung, was du damit alles anstellen könntest? Sogar Lee würde dich vermutlich ficken. Und der hat echt extrem hohe Ansprüche.“

Ich weinte. Er seufzte, als würde ihn mein Anblick quälen.

„Okay, ich muss jetzt weiter. Schlaf gut, Kleine. Und mach dir nicht zu viel draus. Das erste Date läuft bei den meisten scheiße. War bei mir damals genauso. Irgendwie stehst du das schon durch. Bloß nicht wehleidig sein.“

Er verschwand in aller Stille. Ich blieb in ihr zurück. Ich regte mich nicht einmal dann, als irgendwo viel zu weit weg ein Motor gestartet wurde. Als er leiser wurde. Als nur noch mein eigener Herzschlag in meinen Ohren klang. Mit einem matten Stöhnen rollte ich mich herum, auf die rechte Seite. Ich zog meine schlotternden Arme und Beine an meinen Körper, kauerte mich zu einer verzweifelten Kugel zusammen und schloss die Augen.

Gegen alles andere, was ich in diesem Moment vernichtend und erdrückend empfand hoffte ich, dass jemand kommen und mir helfen würde.

Bitte. Ich will nur nach Hause.

Ich wollte nie von dort weg.

Ich wollte nie.

***

Mark hatte sich schon immer gerne für ein großes Mysterium gehalten, ohne dabei jemals eines gewesen zu sein. Er war so durchschaubar wie jeder andere seiner Art auch.

Ich fand sie schnell. Und ich fand sie so.

Kaum bei Bewusstsein. In der Eiseskälte in einem Hauch von Kleidung stark unterkühlt. Zusammengerollt auf dem dreckigen Boden liegend, die dunkelblonden Haare so gut wie überall. Sie klebten in ihrem blassen Gesicht, an ihrer feuchten Stirn und hatten sich in ihren dunklen Wimpern aufgehängt, die gegen den kalten Wind und den Schock flatterten. Sie atmete flach. Ihr ganzer Körper war in Schweiß getränkt. Ziemlich nackte Beine zuckten in einer schmerzhaften Position angewinkelt gegen ihre Brust. Ihre Arme krampften unter ihrem Kopf, den sie in einer unbewusst abwehrenden Geste vor den grausamen, äußeren Einflüssen zu schützen versuchte. An ihren Knöcheln und Knien war die Haut leicht aufgeschürft. Getrocknetes Blut versiegelte die kleinen Wunden. In etwa dort, wo ich immer noch deutlich das Pflaster sehen konnte, das ich ihr beim letzten Mal gegen die Verletzung an ihrem Bein verabreicht hatte.

Sie hatte es nicht gelöst. Sie hatte ihre Schuhe verloren.

Sie spürte nichts von meiner Anwesenheit. Nichts von der hasserfüllten Wut in mir und der unleidlichen Verzweiflung, die ihr verletzter Anblick mit sich brachte. Dafür war sie viel zu weit weg. Dafür musste ihr das alles hier viel zu hoffnungslos und dunkel erscheinen. Sie hatte still geweint. Da waren immer noch Tränen. Verlaufenes Make-Up. Schwarze Striemen.

Mark hatte ganze Arbeit geleistet. Er hatte sie weggeworfen wie Müll, nachdem sein Experiment aus dem Ruder gelaufen und sie ihm mit ihrem Zustand gefährlich geworden war. Er hätte sie ohne einen zweiten Gedanken in der Kälte draufgehen lassen. Und sie … sie würde das für den Rest ihres Lebens mit sich herumtragen. Sie würde sich von diesem beschissenen Trauma womöglich nie erholen. Sie würden dennoch alles mit ihr versuchen.

Therapiegruppe. Ein „Du kannst den Menschen immer noch vertrauen“ Kursus. Ein „Die Zeit heilt alle Wunden“ Ratschlag. Und letztendlich ein „Du musst vorwärts sehen“ Stoß von hinten.

Ein Mädchen wie sie … wie Emily … konnte durch so eine Tat alles verlieren. Ich wusste es, seit ich jede Begegnung mit ihr auf bestmögliche Weise versaut hatte. Menschen, die in ihre ruhige, unwissende Richtung schlugen, gab es viele. Doch auf dieses ganze Bundesland bezogen würde sich kaum ein Geschöpf dieses jungen Alters finden lassen, dass so empfindsam, so empathisch und dermaßen gefühlvoll war. Sie hatte diesen Blick. Sie hoffte zu viel. Sie vergab zu schnell. Und obwohl es das Unklügste war, was ich mich fragen konnte, ertappte ich mich in jüngster Zeit immer wieder dabei, wie ich mich verbissen nach dem fragte, was ihr widerfahren war. Nach ihrer Geschichte.

Denn du hast eine, nicht wahr? Was haben sie mit dir gemacht, dass das hier eine Alternative für dich geworden ist?

Unvermittelt streckte ich meine Hand nach ihr aus. Ohne die Geste auf irgendwelche möglichen Folgen zu bedenken strich ich einige der dunkelblonden Strähnen fort, die sich in ihre weiße Stirn verirrt hatten. Ich fühlte ihren Puls. Den Herzschlag an ihrer Brust. Ich betrachtete ihr Gesicht. Zu guter Letzt lud ich mir ihren schlaffen Körper in die Arme und hob sie ohne Weiteres hoch.

Ich hatte es schon beim letzten Mal gedacht.

Sie konnte verdammt leicht sein, wenn sie wollte.

Ihr Kopf rollte gegen meine Schulter, als ich den ersten Schritt zu meinem Wagen hin tat. Ein leichtes Beben durchzuckte sie. Sie murmelte etwas winzig Kleines, was ich trotz unserer Nähe nicht verstehen konnte. Was ich trotzdem verstanden hatte. Ohne darüber nachzudenken baute ich meinen Griff um sie herum aus. Zog ihre Knie enger an meine Seite und den Rest von ihr fast zu eng gegen meine Brust. Ich drückte sie und die zu wärmende Kälte so fest an mich, wie es mir möglich war, ohne ihr dabei weh zu tun. Meine Lippen streiften auf das Leichteste ihren Haaransatz. Für Sekunden versanken sie zwischen den weichen, nach ihrem Frucht-Shampoo duftenden Strähnen.

„Schon gut“, sagte ich leise. Ich hatte allen Abstand vergessen. Alle typisierenden Vorsätze über Bord geworfen. Sie merkte nichts davon. „Alles ist jetzt gut. Du musst keine Angst mehr haben. Er wird dir nie wieder zu nahe kommen.“ Ich werde dafür sorgen.

Und da war es schon wieder. Einmal zu oft. Wieder einmal so, dass es sich beim besten Willen nicht ignorieren ließ. Es gefiel mir nicht. Ich hasste es. Das ungünstige Timing. Die stille Regung in mir, die Momente wie diesen provozierte. Es handelte sich um eine absolut nicht geplante Kraft in meinem verkorksten Leben, die nicht nur störte und vom Wesentlichen ablenkte, sondern auch mit einem viel zu hohen Gefahrengrad drohte. Es machte mich weich, sie anzusehen. Und ich konnte es abstreiten, wie ich wollte. Belügen konnte ich mich trotzdem nicht. Ich war ihretwegen hier.

Ich wollte nicht, dass ihr etwas geschah. Wie auch immer etwas aussehen mochte. Ich hatte mich vor dem gefürchtet, was ich bei meiner Ankunft vorfinden würde. Ich hatte mich für meine letzten Worte gegen sie am liebsten verstümmeln wollen. Ich würde meine beste Adresse in dieser Stadt verraten … für sie. Und ich hatte einen vernichtenden Bruchteil für sie übrig. Für ihre langen, farblosen Haare, die niemals lagen, wie sie sollten. Ihre rehbraunen Augen, die mich bei jedem Kontakt um etwas zu bitten schienen. Ihre vollen Lippen. Ihre zarte Porzellanhaut. Ihre dünne, vorsichtige Stimme. Ihre süße, schüchterne Art, die mich so leicht auf die Palme bringen konnte. Eigentlich nicht. Ihren Beschluss, mich trotz meiner brutalen Vorgehensweise mit ihr nicht zu verabscheuen. Ihre Brüste und ihren Hintern. Die unberührte Stelle zwischen ihren Beinen, die ich meinen letzten Referenzen nach als Erster erobern musste, ob ich das dazugehörige Mädchen nun mochte oder nicht. Oder nicht schien nicht mehr wirklich eine Option zu sein.

Ich war ein verfluchter, dem Tod geweihter Idiot. Und das hier war meine Schuld. Jetzt lass dir was Kluges einfallen.

So vorsichtig ich konnte und mir dessen mit Kopf und Bauch vollends bewusst schloss ich mit Emily in meinen Armen mein Auto auf. Ich legte ihr weggetretenes Ich mit einem viel zu langen Zögern auf der Rückbank ab, wobei ich mich darum bemühte, ihr die bequemste Position zu ermöglichen, die noch für sie drin war. Ich bewies Herz. Danach betrachtete ich sie einfach nur.

Hübsches Kleid, kleine Emily.

Du hättest dich für mich so fertig machen sollen.

Meiner flüchtigen, aber durchaus erprobten Einschätzung nach würde sie nicht allzu schnell wieder unter den Wachen weilen. Sie  würde in meiner Gegenwart noch eine geraume Weile vollkommen verletzlich und absolut schutzlos verbleiben. Und ich würde diese verletzliche Schutzlosigkeit trotz ihrer dünnen Kleidung nicht in meinen Träumen ausnutzen. Ich würde sie wohin bringen? Ich würde was machen? Hat er dich angefasst? Er hat, nicht wahr? Und ich habe ihm die Erlaubnis dafür ausgestellt. Ich hätte dir das hier ersparen können.

Ich musste bei dem Gedanken die Zähne zusammenbeißen. Bei allen weiteren. Ich wusste noch nicht, wie ich Mark für das hier zur Rechenschaft ziehen sollte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, um mich weniger wie der skrupelloseste Heuchler aller Zeiten zu fühlen. Ich hatte nicht den Hauch eines Plans und dazu das ungute, unerklärliche Gefühl, dass ich sie … die kleine Emily … nicht so leicht würde belügen können wie den Rest meines gewaltig großen und gewaltig unnützen Umfelds. Auch, wenn sie mir jedes Wort glauben würde, das ich ihr sagte … . Jedes Wort war nicht gut genug für sie.

Ich trennte mich von meiner Jacke, ohne darüber nachzudenken. Behutsam breitete ich den Stoff über Emilys kaltem Körper aus, achtete dabei ganz besonders auf ihre nackten, blutigen Beine. Sie regte sich mit meiner Berührung so leicht, dass ich es bei weniger Aufmerksamkeit hätte übersehen können. Sie regte sich zu mir hin. Und ich konnte sie sehen, Minuten vor dem hier. Schwächer werdend. Brutal aus dem Auto geschleift und abgeworfen. Starr vor Angst. Hast du dich gefragt, ob du morgen wieder aufwachen wirst? Ist es dir wirklich egal?

„Das ist jetzt schon die zweite“, murmelte ich in die dunkle Nacht hinein. „Ich hab mittlerweile nur noch eine Jacke, die ich dir leihen könnte, ist dir das klar?“

Es war ihr natürlich nicht klar.

Und damit stand es auch schon fest.

Warum bin ich ausgerechnet dir begegnet?

***

Ich wachte nicht zu Hause wieder auf. Ich tat es in einem Bett, das nicht mir gehörte, in einem Zimmer, in dem ich niemals zuvor gewesen war, in Kleidung, die ich nicht getragen hatte, als ich mich auf diesen Abend eingelassen hatte. Es war die verstörende Erkenntnis, die ausreichte, um mich entgegen aller Befürchtungen senkrecht in die Höhe fahren zu lassen.

Ich bereute es augenblicklich. Zwischen meinen Augen fand eine kleine Explosion statt. Es tat weh. Alles drehte sich. Mein Magen stülpte sich mit einer schmerzhaften Umdrehung auf die andere Seite. Ich würgte, aber nichts hervor. Meine Befürchtungen reichten an das Schlimmste heran. Was … .

„Vorsicht“, sagte unmittelbar neben mir eine Stimme, die ich selbst in diesem Zustand nicht verwechseln konnte. Dafür war sie viel zu tief und … viel zu er. „Ich hab das Zeug gerade erst wieder aus deinem System gekriegt. Du warst halbtot. Soweit bist du noch nicht. Lass es ruhig angehen.“

Ich hob meinen schweren, pochenden Kopf. Mit erschrocken klopfendem Herzen nahm ich erstmals ihn wahr. Es grenzte an ein Wunder, dass ich es dabei schaffte, aufrecht sitzen zu bleiben.

Liam hockte weniger als einen Meter entfernt von mir, mit dem breiten Rücken gegen die kaputte Wand hinter sich gelehnt, die Beine lang ausgestreckt. In einer Pose,  die verriet, dass er sich hier mit mir vermutlich die Seele aus dem Leib langweilte. In dem schwummerigen Licht, das von einer einzelnen Glühbirne an der tief hängenden Decke stammte, waren seine schönen Augen auf mich gerichtet. In dem blassen Strahl sah er viel zu gut aus. Die Zigarette zwischen seinen Fingern glühte nur schwach. Grauer Rauch stieg auf. Ein Teil meiner Angst strömte aus meinem zittrigen Körper heraus und schloss sich den nebligen Wolken in der Luft an. Einfach so.

Ich senkte den Blick erneut. Ließ ihn über meine Arme, Brust und tiefer gleiten. Ich steckte in zu viel entblößenden Shorts und einem viel zu weiten T-Shirt mit irgendeiner Aufschrift darauf, die ich nicht lesen konnte. Meine Beine waren an den zwei Stellen versorgt und verbunden, an denen die empfindliche Haut durch die spitzen Steine auf dem Rastplatz aufgerissen worden war und leicht geblutet hatte. Ich war wiederhergestellt. Ich fühlte mich immer noch schlecht. Immer noch ausgelaugt und erschöpft. Aber nicht mehr so unbrauchbar und tot wie vor einigen Stunden noch. Ich konnte nur schätzen, dass in etwa so viel Zeit vergangen war, seit Mark mich aus dem Wagen gezogen und in einen Graben neben der Autobahn gelegt hatte. Alles war sehr klar. Ich konnte mich an alles erinnern. Nur nicht daran, wie … . Er mich geholt hatte. Aber er hatte mich geholt.

Zögerlich sah ich Liam an. „Wo bin ich?“

Er konnte mich unentwegt beobachten, ohne dabei blinzeln zu müssen. „Nun ja“, sagte er trocken, „es scheint zumindest absolut unmöglich, dass du dich gerade jetzt in meiner vergammelten Wohnung aufhältst.“

„Ich … bin bei dir?“, fragte ich leise.

Liam ruckte achtlos mit dem Kopf. „Mir ist auf die Schnelle kein hübscherer Ort eingefallen. Tut mir leid, wenn du Besseres gewohnt bist.“

„Ich bin nicht … .“ Meine Augen huschten ziellos über die karge Möblierung, die das kleine Zimmer in dunklen, traurigen Tönen schmückte. Über die feuchten Flecken an der Wand. Über die wenigen Dinge, die er besaß. „So denke ich nicht.“

Sehr lange sagte er kein Wort. Sehr lange wollte ich mich unter seiner Decke vor seinem wachsamen Starren verkriechen und trotz der Rettung sterben. Dann … . „Wie fühlst du dich?“

Mehrmals musste ich mich räuspern, bevor irgendetwas Gutes hervorkommen wollte. „Viel besser als … als davor.“

Er wusste doch, was passiert war. Ich musste ihm gar nichts erklären. Ich musste nicht.

Er nickte knapp, ohne sich sonst dabei zu rühren. „Ich habe dir ein altes Geheimmittel gegen diese Form von Zusammenbruch verabreicht. Es hat dir auf beste Weise dabei geholfen, die Stoffe in deinem Körper loszuwerden. Du weißt schon. Die, die du nicht ganz freiwillig geschluckt hast.“

Ich zuckte heftig zusammen. „Ich … ich habe mich erbrochen?“

„Mhm.“ Etwas von einem Lächeln spielte um seine Lippen. „Und zwar nur einige Zentimeter neben die Toilettenschüssel. Das Aufwischen hat wesentlich länger gedauert als dein Ausbruch.“

Mir wurde sehr heiß. „Es … tut mir leid.“

Der Ansatz seines Lächelns verschwand. Seine Miene verblieb erstaunlich weich. „Ist schon gut. Du warst halb bewusstlos. Du hast nicht mehr viel von dem mitbekommen. Worüber ich sehr froh bin. Es war … nicht angenehm für dich.“

„Habe ich lange geschlafen?“, sagte ich hilflos.

„Weniger als eine Stunde.“ Er lehnte sich zurück. „Ist nach dieser Nummer alles noch vertretbar, Emily. Du hast es nicht leicht gehabt.“ Bevor ich etwas antworten konnte, redete er auch schon weiter. „Du musst mir nicht vertrauen, aber du kannst es gerne versuchen. Du wirst dich höchstwahrscheinlich für den ganzen nächsten Tag noch ein klein wenig neben der Spur fühlen. Viel Schlaf und Ruhe werden das aber wieder hinbiegen können. Ansonsten ist alles in Ordnung mit dir. Was du genommen hast, war ungefährlich. Eine kleine Mischung aus fast schon legalen Stoffen. Dass es dein erstes Mal war, hat nochmal zusätzlich reingehauen, befürchte ich. Wenn du zur Absicherung trotzdem noch in ein Krankenhaus möchtest, dann fahre ich dich hin.“ Liam drückte seine Zigarette ohne hinzusehen auf dem Tisch zu seiner Linken aus. „Dein Leben und deine Entscheidung. Aber ich werde dich nicht hinein begleiten können. Ich habe eine Vorgeschichte. Und ich möchte nicht unbedingt wegen eines solchen Übergriffs auf eine Siebzehnjährige in die Geschichtsbücher eingehen.“

„Du warst es doch gar nicht“, flüsterte ich. Ich wollte nicht immer untergehen. Aber es passierte immer wieder. „Du … hast mir geholfen.“

Seine muskulösen Schultern verzerrten sich. „Spielt keine Rolle. Wenn sie einen Schuldigen brauchen, dann werden sie einen finden. Und da erst kürzlich wieder das Sexualstrafrecht verschärft wurde, was natürlich auf keinen Fall etwas mit unkontrollierter Terroristen-Masseneinwanderung aus Verficktestan zu tun hat … . Das ist das Letzte, was ich gerade gebrauchen kann.“

Ich schüttelte langsam den Kopf. Ich hätte alles gegeben, um ihn zu verstehen. „Du hast mir nichts getan.“

Er stützte sich mit beiden Händen auf seine Knie. Die Muskeln an seinen Armen traten deutlich und einschüchternd hervor. „So sicher wäre ich mir da nicht, kleine Emily“, hielt er dagegen. „Ich habe dich immerhin bis auf die Unterwäsche ausgezogen.“

Mein heftiges Schlucken musste ihm aufgefallen sein. Ich hatte das unerklärliche Gefühl, dass er die plötzliche Abscheu in seinem Gesicht nicht für mich empfand. Sondern für sich selbst.

Du irrst dich. Du musst dich irren. Du hast doch keine Ahnung.

„Scheiße“, murmelte er und fuhr sich fahrig zerstreut durch die blonden Haare. „Tut mir leid. Ich habe dich nicht angefasst. Ich verspreche es. Ich wollte nur, dass du … .“

„Ich weiß“, unterbrach ich ihn zu meiner eigenen grenzenlosen Überraschung. „Du bist nicht so.“

Über die düstere Distanz hinweg starrte er mich reglos an. „Du solltest keine so hohe Meinung von mir haben.“

Es war nicht leicht, ihn anzusehen, wie er mich ansah. Das zu tun. „Warum nicht?“, fragte ich gegen alles, was ich in den letzten Jahren gewesen war.

Ein schwarzer Schatten verdunkelte seine Züge. Seine Stimme jagte mir einen Schauer aus heiß und kalt über den Rücken. „Weil ich ein dreckiges, soziopathisches Arschloch bin. Weil alles, was ich anfasse zu Scheiße wird. Und du deinen Sicherheitsabstand zu mir niemals aus den Augen verlieren solltest. Und ich dich kaputt machen würde. Innerhalb von wenigen Tagen.“

Ich holte tief Luft. Sie schien zwischen den Wänden zu stehen. „Das glaube ich nicht.“

Er lächelte. Er wirkte in diesem Moment weder spöttisch noch überheblich. Es war traurig und echt. „Was stimmt nicht mit dir, Emily?“, sagte er sanft.

„Ich komme aus einer anderen Welt“, versuchte ich, kaum hörbar.

„Und du hast in meiner nichts verloren“, vervollständigte er. „Ja. Das hatten wir schon. Und sieh, was daraus geworden ist.“ Mit einem leisen Seufzen zerstrubbelte er sich abermals die Haare. „Nicht gerade mein überzeugendster Moment. Aber wir schweifen böse ab.“

Ich konnte ihm nicht anvertrauen, dass ich trotz des Chaos in meinem Kopf, der Übelkeit in meinem Magen und der letzten furchtbaren Ereignisse abschweifen wollte. Das alles hier war so merkwürdig. Und ich wollte nicht, dass es endete. Ich wollte nicht, dass er wieder kalt und unnahbar wurde. Mich auf eine Weise behandelte, auf die er mich nicht behandeln musste. Vielleicht auch gar nicht wollte. Es war eine sehr bewusste Reaktion und ich konnte sie nicht steuern. Ich fühlte unaussprechliche Dinge, wenn ich ihn ansah. Zwischen Herz und Kopf. Fernab jeden Buches, das ich jemals gelesen hatte. Fernab von jeder Vorstellung, die ich jemals zum Verlieben gehabt hatte. Dass er nichts davon erwidern konnte, änderte nichts daran. An mir.

Jahrelang hatte ich geschwiegen. Jeden Ton gemieden. Und er hatte meine Stille durchbrochen. Nicht so, wie ich immer erwartet hatte, wie es eines Tages passieren würde. Aber dennoch … . Vielleicht sollte ich mich nach allem in seiner Nähe nicht sicher fühlen. Doch ich tat es. Ich hatte keine Worte dafür. Ich konnte es nicht rational erklären. Ich wusste einfach, dass er mir nichts tun würde. Dass ich durchatmen konnte. Es war wertvoll. Er hatte mich nicht angelächelt, bevor er mich gerettet hatte. Mark hatte mir freundlich ins Gesicht geblickt, bevor er mich am Straßenrand abgeladen hatte. Ich würde heute das Bessere wählen.

„Also dann“, Liam klang müde, „soll ich dich ins Krankenhaus fahren?“

„Nein“, sagte ich rasch. Meine weißen Finger krallten sich bis zum Schmerz in die dunkelgraue Bettdecke, die mit meinem Hochschnellen bis über meine nackten Knie gerutscht war. „Nein. Kein Krankenhaus. Das ist nicht nötig.“

Hatte er damit gerechnet? „Bist du dir sicher?“

Ich gab alles, um sicher zu klingen. „Ja.“

„Okay“, beschloss er in gemächlichem Tempo. „Sag mir, wenn sich etwas ändert.“

Gerade so brachte ich ein kleines Nicken fertig. Alles andere erschien mir in diesem Augenblick zu viel zu sein.

Ohne Vorwarnung stemmte er sich von seinem Platz zu voller Größe auf. „Willst du etwas essen? Etwas trinken? Zwieback? Trockenzeug? Tee? Spezielle Wünsche, die ich in meiner großen Bescheidenheit vermutlich nicht erfüllen kann?“

„Hättest … hättest du ein Wasser für mich?“, kam es stockend über meine trockenen Lippen. Auf einmal konnte ich den üblen, schädlichen Geschmack in meinem Mund überdeutlich auf meiner Zunge schmecken. Eines der Ergebnisse dieser Nacht.

Er trat übergangslos zur Tür, die nur einen winzigen Spalt angelehnt war. „Klar. Bin gleich wieder zurück. Nicht weglaufen.“

„Tue ich nicht“, schickte ich ihm flüsternd hinterher.

Mit einem letzten, uneindeutigen Blick auf mich ging er hinaus.

Ich konnte nichts tun, während er weg war. Nur aufrecht in seinem Bett sitzen, auf meine angewinkelten Knie starren und das auf mich wirken lassen, was hier mit mir geschah. Mir fehlte selbst die Energie dazu, meine Umgebung auf Spuren von irgendetwas abzusuchen. Genauere Hinweise darauf zu sammeln, wie er lebte. Was er mochte. Wer er war.

Liam ließ sich nicht viel Zeit. Er kehrte schnell zurück. Mit geradlinigen Schritten und einem bis zum Rand mit glasklarer, rettender Flüssigkeit gefüllten Glas kam er zu mir. Neben mir machte er Halt und dann eine knappe Geste, mit der ich mich nach meinen Möglichkeiten etwas höher aufsetzte und er mit einem flüchtigen Griff um meine Taille herum nachhalf. Oh Gott. Als er mir das Getränk überreichte und geschickt neben mir in die Hocke fiel, konnte ich kaum noch denken. Also trank ich, wie ich konnte. Mit einem Zug das ganze Glas bis auf einen Schluck leer. Ich versuchte, mich allein darauf zu konzentrieren, wie gut es tat.

Sein Gesicht war nicht zu lesen, als ich erstmals absetzte und mich bei ihm bedankte. Ich sollte nicht, wenn ich mich richtig erinnerte. Aber ich musste. Seine rechte Hand bewegte sich an meiner vorbei. Er nahm mir das Glas ab, ohne mich dabei auch nur einmal zu streifen. Er stellte es ruhig hinter sich auf den Boden. Ich meinte trotz seiner Vorsicht, einen Hauch seiner warmen, rauen Haut auf meiner gespürt zu haben. Ich spürte das. Bis in meine Knochen. Bis tief darunter.

Er wandte sich mir wieder zu. Unsere Augen trafen sich dort, wo ich nach seinen gesucht hatte. „Besser?“, fragte er nach einer ganzen Weile der … . Vergessen.

„Ja“, brachte ich hervor. „Danke.“ Nochmal.

Seine Hand schwebte auf einer Höhe mit meiner Schulter. „Du bist blass.“

„Ich … . Ja. Weil … ich nicht so viel Sonnenlicht abkriege. Ich gehe nicht so oft aus dem Haus.“

Ein amüsierter Unterton mischte sich bei ihm ein. „Ist das wahr. Möglich, dass es manchmal das Beste ist, was man an bestimmten Tagen machen kann.“

Die Worte kullerten von nichts gehalten aus meinem Mund. „Ich hätte es heute machen sollen.“

Schweigen. Lange. „Ja. Das hättest du. Und ich hätte dir unter Stalking verbieten sollen, mit diesem Hund auszugehen.“

„Du … hast versucht, mich zu warnen. Ist schon gut.“

„Nein“, sagte er. „Das ist es nicht wirklich.“ Und dann, einfach so, berührten zwei seiner Finger meine Wange. Streichelten so leicht über die kalte Haut, dass es mir jedes andere Empfinden neben ihm nahm. Es war kein Unfall. Kein zufälliger Kontakt. Er sah mich dabei an. Eine Gänsehaut hatte ich, seit … . Seit. Say something. Faded.

„Es tut mir leid“, bekannte er leise. „Dass dir das passiert ist.“

Ein dritter Satz blieb unausgesprochen. Ich gab mein Bestes, trotz seiner Berührung einen Anschluss zu finden. Ich fand ihn, weil er hier war. „Wie hast du mich gefunden?“

Die blauen Adern in seinen Schläfen traten nun überdeutlich hervor. „Ich kenne Marks Routen. Ich weiß, wo er gerne seinen Ballast ablädt. Er steuert immer dieselben Ziele an. Er hat es schon einmal getan. Es war nicht schwer, dich zu finden.“

Wann spürst du dein Herz über dir selbst? „Du warst schneller … als die Polizei.“

„Ja.“ Sein Daumen lag jetzt drucklos unter meinem Kinn. „Aber deswegen werden wir sie nicht umgehen können.“

„Was?“, sagte ich erschrocken. „Was meinst du?“

Er ließ mich los. Es war ein Verlust, den ich nur verkraften konnte, weil er mir nah blieb. „Du hast dich noch nicht lange genug geschont, das weiß ich. Aber du musst Anzeige erstatten, Emily. Er hat dir gewaltsam Drogen eingeflößt. Und vermutlich“, er blickte von meinem Schoß zurück in mein angstvolles Gesicht, „hat er dich während der Spritztour auch unsittlich berührt, wie man es heute so fein nennt. Wenn jemand mit dir den Beischlaf vollzieht, ist das lange kein Grund zum Verzweifeln. Es hört sich so hübsch an.“

Meine Lippen klebten aneinander. Liam entließ ein gefährliches Knurren in die Freiheit.

„Was hat er gemacht?“, wollte er kraftvoll wissen.

„Nichts … nichts Schlimmes.“

Seine Hand verschwand dieses Mal in seinen Haaren, um sie zu raufen. „Ja. Das dachte ich mir. Denn so siehst du aus.“

Ich stotterte hoffnungslos. „Er ist dein Freund … .“

Er rieb sich über die Stirn. „Er ist nicht wirklich ein Freund.“

„Aber … .“

„Ich bin scheiße darin, mir meine Freunde auszusuchen, Emily. Gut die Hälfte davon ist frauenverachtend kriminell und würde dir in den Rücken schießen, sobald du dich abwendest. Abgesehen davon … . Ich will nicht, dass … . Du musst zur Polizei gehen. Du musst dich wehren. Das ist alles.“

Das Wasser in meinem Magen gefror zu Eis. „Ich kann nicht.“

„Dieses Mal kannst du“, sagte er so leise wie zu Beginn. „Dieses Mal musst du.“

Es schien mir die schwierigste Sache der Welt zu sein, ihm standhalten zu wollen. „Nein.“

„Emily … .“

Die Furcht griff nach mir. Er musste das irgendwie verstehen. „Ich kann nicht zur Polizei gehen, weil es meine Schuld war. Ich bin mit jemandem ausgegangen, der Drogen verkauft. Und ich wusste es. Ich habe es gemacht, obwohl ich geahnt habe, was mit mir passieren könnte. Obwohl ich ihn nicht gekannt habe. Das alles hätte verhindert werden können, hätte ich es gewollt.“

Ich könnte nur mich selbst für meine Dummheit anzeigen.

Er sah mich an. Er war so ruhig dabei, er schien nicht einmal mehr zu atmen. Dann … . „Du musst damit aufhören.“

„Was?“, fragte ich verzweifelt.

„Niemals andere für Mord und Totschlag zu belangen ist edel“, sagte er, meinen Blick haltend. „Doch immer nur dir selbst die Schuld zu geben wird dich nicht weiterbringen als die, die sie jedes Mal auf andere abschieben. Du bist für alles verantwortlich, was du tust. Du kannst die Dinge immer besser machen. Du kannst immer weiser entscheiden. Doch wenn du es einmal nicht tust, selbst, wenn es dir einmal gleichgültig sein sollte, hat niemand dort draußen das Recht, dich darüber auszunutzen. Dich zu etwas zu zwingen, was du aus freiem Willen niemals tun würdest. Dich deiner Würde zu bestehlen, anzufassen und dich zu seiner eigenen Rettung in der Kälte abzulegen. Dir hätte alles passieren können, hätte dich niemand gefunden. Das hier … ist nur ein mögliches Szenario von hunderten.“

„Es gibt Menschen, denen viel schlimmere Dinge passieren“, hauchte ich der Bettdecke zu. „Ich höre jeden Tag, was sie in den Nachrichten erzählen.“ Ich blinzelte die drohenden Tränen fort. „Es gibt viel schlimmere Dinge.“

Er beugte sich an mich heran. In seinen Augen leuchtete etwas, das ich nicht verlieren wollte. „Jetzt, in diesem Moment, hier, gibt es auf dieser Welt kein schlimmeres Verbrechen als das, was dir zugefügt wurde. Das bisschen Gerechtigkeit, das dir hier möglich ist, musst du einfordern. Jedes Schwein, das dir im Laufe deines Lebens über den Weg läuft und sich an dir vergeht, musst du vor ein Gericht zerren und ausziehen, bis nur noch das übrig bleibt, was verurteilt werden kann. Du musst dafür kämpfen. Und wenn alles scheitert, wenn unsere Justiz wieder einmal versagt,“ er strich eine Locke an meinem Hals über meine Schulter, „hast du immer noch das Konzept der Notwehr. Er hat dich brutal angegriffen … . Und es leider nicht überlebt. Was wirklich schade ist. So kannst du als anständiger Steuerzahler nicht mehr für seine vier angenehmen Monate im Gefängnis aufkommen. So kann dieser Abschaum Menschen nie wieder weh tun. Hast du das verstanden, Emily?“ Als wäre es ihm wichtiger als alles andere auf dieser Welt, dass ich verstand. „Du musst dafür aufstehen. Auch wenn es sonst nicht deine Art ist. Die Stillen trifft es immer doppelt so hart.“ Ich konnte seinen Fall zurück nicht aufhalten. Noch den tobenden Krieg in seinem Gesicht. „Und ich bin ein verfluchter Heuchler, weil ich dir das alles erzähle. Ich bin der Erste, der hinter Gitter gehört.“

„Nein.“ Ich wollte nach seiner Hand greifen. Ich wollte sie in meiner spüren. „Das tust du nicht.“

„Du weißt nicht, was ich getan habe“, murmelte er.

„Du hast mir geholfen“, wisperte ich.

„Ja.“ Ein Sturm von Ironie braute sich zusammen. „Nachdem ich dich durch Ermutigung erst in diese Lage gebracht habe. Wie ungemein heldenhaft das war, müssen wir unbedingt noch in einem Prozentsatz festhalten. Das heute war keine klassische Rettung.“

„Ich … . Das ist mir egal.“

„Das sollte es nicht sein.“ Er blickte auf. „Und auch die anderen Dinge sollten dir nicht egal sein. Wenn es dir momentan zu Schaffen bereitet … . Es ist das einzige Leben, das du hast. Wenn es erst mal weg ist, kannst du deine Meinung nicht mehr ändern. Du gehörst nicht zu denen, auf die diese Welt locker verzichten könnte. Du atmest diese Luft nur einmal. Also verspiel es nicht.“

Mein Kopf bewegte sich wie in Hypnose hin und her. „Du musst zwei Persönlichkeiten haben.“

Er machte ein Geräusch zwischen Lachen und Schnauben. „Ja. Vielleicht ist es wirklich so. Doch das eine ist immer stärker als das andere. Ich bin nicht so gut, wie ich schlecht bin.“

Ich hätte ihn so gerne berührt. So gerne die Hand ausgestreckt und das an meiner Haut gefühlt, was er selbst zu verachten schien. Wenn ich auch nicht wissen konnte, warum … . Ich glaubte nicht, dass er es verdient hatte, so über sich denken zu müssen. Vielleicht war er nicht immer freundlich zu mir gewesen. Aber er hatte mich dort draußen gerettet. Und immer noch … . Mark war zu Beginn freundlich gewesen. Und er hatte mich weggeworfen wie Abfall.

Ich hätte sterben können. Wäre er nicht gekommen … .

Mein Herz ging mit mir durch. Seine Nähe war der Grund für alles. Seine Augen. Seine Hände. Seine Stimme … .

„Pass gut auf, was du dir wünschst, kleine Emily“, flüsterte er. Unverwandt sah er mich an. Als wüsste er genau, was in mir vorging. „Das könnte gefährlich sein.“

Meine Finger zuckten nervös in meinem Schoß. „Was?“, fragte ich behutsam.

Er legte den Kopf auf die Seite. „Mich dazu zu bringen. Ich würde dir nur weh tun.“

Ich sammelte all den Mut zusammen, der mir vor ihm zur Verfügung stand. „Wenn … wenn du mit mir schlafen würdest?“

Sein Lachen war leise. Aber nicht spöttisch. „Wenn ich dich für ein einziges Mal ficken würde, wie es in meiner Welt heißt. Das willst du nicht erleben. Nicht mal dann, wenn du einverstanden wärst. Ich will nicht derjenige sein, der dir deine traumhaft schönen Illusionen von deinem ersten Mal nimmt.“

Und wieder verging ich in Hitze. „Woher … woher weißt du … .“

„Dass eine unvergessliche Nacht mit mir dein erstes Mal wäre?“ Seine Belustigung wich etwas Tieferem. „Du bist zu jung für alles andere.“

„Mit siebzehn Jahren haben viele es schon getan“, sagte ich schüchtern.

Er blinzelte. „Ich habe nicht dein Alter gemeint.“

„Was … hast du gemeint?“

Sein Starren wandte sich dem Boden zu. „Alles von dir.“

Ich stellte ihm die Frage, weil ich musste. „Warum hast du nach mir gesucht?“

Statt unverzüglich zu antworten nahm er sich Zeit. Viel davon.

„Gewissensbisse“, sagte er schließlich. „Grenzwertige. Wäre ich nicht umgekehrt, ich hätte heute Nacht große Schwierigkeiten damit gehabt, einzuschlafen.“ Er stand so abrupt auf, dass mich der Schreck beinahe aus seinem Bett fallen ließ. „Okay, Emily. Genug Zeit geschoben. Ich ziehe mir einen Leistenbruch zu, wenn das so weitergeht. Jetzt sagst du mir, dass meine kleine Ansprache von eben gefruchtet hat.“

Meine Kehle krampfte schmerzhaft für dieses eine Wort. „Ja.“

Er musterte mich genau. „Noch irgendein Problem?“

Ich machte ihm ein sehr verschlucktes Geständnis. „Er … er hat gesagt, dass er sich an mir rächen wird, wenn ich ihn verrate.“

Liam nickte so leicht, dass es kaum eine Regung auslöste. Als hätte er meinen Einwand erwartet. Seine Arme kreuzten sich bis zum Zerreißen seiner Muskeln vor seiner Brust. „Er wird nichts dergleichen versuchen oder tun. Ich verspreche es dir.“

Meinte er damit, dass er mich wiedersehen würde? Dass er mich hiernach nicht vergessen würde?

All mein Mut war für diese Bitte nicht genug. „Kannst du nicht mitkommen? Zur … zur Polizei?“

Ein tiefes Seufzen stellte sich zwischen uns. „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Emily. Wie ich schon ausgeführt habe. Ich komme bei so was selten gut weg.“

„Bitte“, sagte ich schnell und verzweifelt. „Bitte. Sie werden nicht glauben, dass du etwas damit zu tun hast.“

Ein weiteres Ausstoßen von zu viel Luft. „Emily … .“

„Bitte.“ Ich würde es tausendmal wiederholen, wenn es etwas änderte. „Ich habe so etwas noch nie gemacht. Ich … will dabei nicht allein sein.“

Seine Mundwinkel kletterten trostlos aufwärts. Sein Sarkasmus durchdrang mich förmlich. „Und du hältst den Kerl, der dich im bewusstlosen Zustand bis auf dein Höschen ausgezogen hat ganz sicher für die richtige Begleitung?“

Mir fiel nichts darauf ein. Nur das. Eine kleine Bewegung mit meinem Kopf nach oben. Ja. Ich weiß sonst keinen, der mir helfen könnte. Ich habe niemanden.

Er sah mich darauf lange an. Nachdenklich und nicht zu deuten. Und dann … . „Ich fahre dich hin. Und steige mit dir aus, wenn du so viel Wert darauf legst.“

„Danke“, hauchte ich. Erleichterung. Übermächtig viel davon.

„Du gibst mir immer das Gefühl, als wäre ich ein Heiliger oder etwas in der Art, weißt du das?“ Seine Augen verrieten über diese Aussage genauso wenig wie seine Stimme. „Du irrst dich, wenn du es wirklich denkst.“ Er fügte etwas an, bevor ich irgendwie darauf reagieren konnte. „Du wirst deine Eltern trotzdem anrufen müssen. Ein Verschweigen von diesem Sachverhalt willst du dir nicht aufladen.“

Zögerlich stimmte ich zu. Es schien ihm auszureichen.

„Hier.“ Er warf sein Smartphone zielgenau auf die Bettdecke neben meinen linken Ellbogen. „Für Mama.“

Langsam griff ich sein Angebot auf. Meine Finger zitterten, als ich die mir so bekannte Nummer eingab, mich mehrmals dabei vertippte und die Verbindung schließlich an mein Ohr führte. Liam bewegte sich im Rahmen meiner wachsenden Hilflosigkeit nicht einen Zentimeter von der Stelle. Er starrte mich noch in dem Moment an, in dem mein Vater sich auf der anderen Seite meldete.

„Emily?“

Er hatte auf ein Lebenszeichen von mir gewartet. Ich wusste es sofort. Er hatte nur ein Klingeln gebraucht, um abzuheben. Seine Stimme war in Sorge und Befürchtungen getränkt. Diese Nacht war für ihn so wenig angenehm gewesen wie für mich.

„Ja“, sagte ich matt. „Ich bin hier.“

„Emily“, sagte er mit einem Ansatz von echter Panik, „ich habe schon etwa hundertmal versucht, dich zu erreichen.“

„Ich weiß. Es tut mir leid.“

„Geht … geht es dir gut?“, fragte er stockend. „Kann ich dich abholen? Schatz, ist alles in Ordnung?“

Erst, als ich bereits zweimal den Kopf geschüttelt hatte, fiel mir wieder ein, dass er es dort hinten nicht sehen konnte. Meine abgehackte Atmung stellte Unaussprechliches mit mir an.

„Em“, er wurde sehr viel lauter. „Wo bist du gerade?“

Die Kälte, die ich eben erst losgeworden war, kehrte in meine müden, kaputten Knochen zurück. Wir hatten uns nicht im Guten voneinander getrennt. Doch wäre er jetzt hier bei mir gewesen … ich wusste es. Ich wäre ihm unter Tränen um den Hals gefallen.

„Papa?“, sagte ich leise.

„Ich bin hier, Schatz. Ich höre dich.“

Ich holte tief Luft. Und brachte es dann hinter mich. „Kannst du kommen? Es … es ist etwas passiert.“

Ich brauchte weniger als eine Minute, um schwache Worte für das zu finden, was in dieser Nacht geschehen war. Mein Vater brauchte weniger als fünf Sekunden, um zu verstehen und mir nach einer kurzen Stille des Schocks zittrig zuzusichern, dass er sofort aufbrechen und zum Polizeipräsidium fahren würde, um mich und meine Begleitung dort zu treffen. Ich hatte mir alle Mühe gegeben, es für ihn nicht so schlimm klingen zu lassen, wie es für mich gewesen war, als ich fernab meiner Sinne an einem Straßenrand wie ein Gegenstand ohne jeden Wert weggeworfen worden war.

Doch ich kannte meinen Vater. Ich hatte ihn früher gekannt.

Das Schlimmste, was mir zustoßen könnte? Wenn dir oder deiner Mutter etwas zustoßen würde, Em. Wir hören nie damit auf, unsere Kinder vor dieser Welt beschützen zu wollen.

Er hatte es mir vor vielen Jahren mit zutiefst ernster Miene auf eine meiner kindlich neugierigen Fragen von damals gesagt. Damals, als ich noch nicht verstanden hatte, vor was genau ich denn in einer so friedlichen Welt beschützt werden musste. Und ich hatte es trotz allem nie vergessen. Nicht einmal nach dem Tod meiner Mutter. Als ich mir so sicher geworden war, dass er mich belogen hatte. Dass er mir die Schuld für alles gab. Dass es ihm lieber gewesen wäre, wären unsere Plätze vertauscht gewesen.

Ich tot. Sie am Leben.

Wir waren so still geworden. Wir alle tot. Keiner am Leben.

Ich gab Liam das Handy zurück, sobald ich konnte. Im letzten Moment konnte ich mir einen weiteren Dank an ihn verkneifen. Er schaute schon so skeptisch genug auf das herab, was er von mir noch vor sich hatte. Seine Augen schienen das schwache Licht im Raum in ihrem Inneren eingefangen zu haben. Sie leuchteten.

„Wirklich?“, verschaffte er sich schneidend Gehör. Seine Hände schwebten wieder näher bei meinem Körper, als gut für mich und meine Atmung war. „Die jugendfreie Sparflamme? Du hast in dieser Version nicht mal das Wesentlichste erwähnt. Dein heutiges Event war erst ab achtzehn freigegeben.“

Es war nicht leicht, über die pulsierende Wärme, die von ihm auszugehen schien hinwegzusehen und etwas mehr als nur ein Wimmern zu wagen. „Ich wollte ihn nicht … . Mein Vater wird es noch früh genug erfahren müssen.“

Sein Blick röntgte mich. „Und dieser Punkt geht an dich.“

Ich wusste nicht, warum ich es sagte. „Ich habe Angst davor.“

„So ist das jedes Mal mit der Wahrheit“, entgegnete er gedehnt. „Sie macht einem Angst.“

„Ja“, stimmte ich leise zu. Das kann sie.

Seine Geste zu mir hin hätte alles bedeuten können. „Was war denn mit Mama? Hatte sie keine Meinung dazu?“

Ich sah zu ihm auf. Ich wusste so oder so nicht mehr, was ich tat. „Meine Mutter ist tot. Sie ist gestorben, als ich dreizehn war.“

Sein Schweigen hatte niemals länger gedauert. Seine glatten, attraktiven Züge hatten niemals weniger von ihm oder seinen Gedanken verraten. Er stand nur da, blickte aus großer Höhe auf mich herunter und regte keinen Muskel. Als er dann reagierte, kam es nicht so, wie ich es erwartet haben musste. Wie all die anderen Menschen immer reagierten, wenn ich ihnen auf eine Bemerkung hin zu erzählen hatte, dass meine Mutter für Rückfragen und Termine nicht mehr zur Verfügung stand. Ich bin allein.

„Ah“, machte er tonlos. „Ich verstehe. Was ist passiert?“

„Sie … .“ Ich korrigierte meinen Kurs eine Sekunde, bevor es zu spät gewesen wäre. „Sie war schwer krank.“

„Tut mir leid“, sagte er nach einer langen Pause.

Ich konnte es mir nicht erklären. Nichts. „Ist … ist schon gut.“

Sein Kiefer verhärtete sich vor meinen schmerzenden Augen. Urplötzlich und ohne Vorwarnung. „Okay. Wir müssen los.“

Ich regte mich vorsichtig unter seiner Decke. Ein kleiner Probeversuch, der mir zeigen sollte, wie es um meine Grenzen für den Rest dieser Nacht bestellt stand. Es war nur ein winziges Herantasten, das furchtbar schief ging. Die fremden Stoffe in meinem Blut schlugen auf verheerende Weise zu. Alles rollte sich auf. Mein Magen schien allein aus Protest in mir auf die doppelte, unverträgliche Größe anzuschwellen. Ich zuckte und bebte, ohne etwas davon abstellen zu können. Hinter meiner Netzhaut materialisierten sich verschwommene Gebilde aus Schwärze und Nebel. Ich spürte Dinge, die es eigentlich gar nicht geben konnte … . Wie hatte ich beim letzten Mal brechen können, ohne es zu merken? Wie hatte all das hier passieren können?

Liam machte sich nicht die Mühe, die ersichtlichen Zeichen meiner Schwäche zu kommentieren. Er bückte sich ohne ein Wort zu mir, legte beide starken Arme fest um meine Hüfte und zog mich näher. Funkelnde Lichter trafen mich.

„Ich muss“, teilte er mir mit einem nicht zu benennenden Gesichtsausdruck mit. „Wir kommen sonst so gar nicht voran. Aber du hast das Recht, lautstark dagegen zu protestieren, wenn ich dich nicht mehr andauernd unterhalb der roten Anstandslinie anfassen soll.“

„Nein“, sagte ich leise. Obwohl mein Herz wie wild klopfte, wusste ich sicher, dass ich ehrlich war. „Ich vertraue dir.“

So dicht bei ihm konnte ich fühlen, wie er erstarrte. Wie seine Finger sich kurz und ohne Schmerzen zu verursachen in meine Haut gruben und weich zu hart wurde. Es endete so schnell, wie es begonnen hatte. Was auch immer er jetzt noch dachte … . Ich würde es nicht erfahren.

„Halt dich an mir fest“, ordnete er ruhig an.

Als ich der Anweisung folgte, langsam meinen Arm um seinen Hals hob und zögerlich seine Schulter berührte, schien ich mich längst aus meinem Körper herausgelöst zu haben. Längst hatte das Gefühl des Schwindels nichts mehr mit den alten Ursprüngen zu tun. Alles war zu groß geworden. Ich war viel zu klein. Sein wissendes Lächeln traf mich seitlich.

„Und noch etwas. Nicht das Atmen vergessen.“

Ich nickte, hoffnungslos atemlos.

„Weißt du“, seine Rechte fand irgendwo dort Ruhe, wo meine Hüfte und mein Gesäß sich für einen Übergang trafen, „das Kleid, das ich dir ausgezogen habe, das hübsche Schwarze, hat mir sehr gut gefallen. Unsinnigerweise fand ich es fast schade.“

Konnte ich es durch seine auf mich gerichteten Scheinwerfer auch nicht sehen … . Ich fühlte es. Hitze färbte meine Wangen rot. Meine Blässe fleckig. Er war viel zu eng mit mir verbunden. Meine ganze rechte Seite war auf das Unvermeidlichste gegen seine Brust gepresst. Ich konnte überdeutlich seine Wärme spüren. Die Härte unter seiner Haut.

Die Mädchen aus den Büchern hatten recht gehabt. Und keine Beschreibung war genug gewesen.

„Okay?“, sagte Liam.

„Ja“, sagte ich, ohne dabei okay zu sein.

„Trägst du eigentlich oft Blümchen-Unterwäsche, oder ist es heute nur zur Feier des Tages gewesen?“

„Du machst es nicht besser“, murmelte ich verlegen.

„Das weiß ich doch.“ Er klang belustigt. Und noch etwas ganz anderes. „Ich mache das mit Absicht. Und los geht’s. Samstag Abend. Zeigen wir jemanden an.“

„Bin ich … bin ich wirklich nicht zu schwer?“, rutschte es mir ungewollt heraus.

„Du wirst dich wundern.“ Er richtete sich mit mir auf. „Es ist fast erschreckend, wie leicht du bist.“

Rätsel. Er schien sie zu mögen.

Vielleicht weiß ich, wer du bist, ohne dass du es mir sagen musst. Vielleicht.

Ich versteckte mein Gesicht an seinem Hals, als er sich rasch in Bewegung setzte. Ich entspannte mich, als er meine stumme Bitte ohne ein Wort zuließ. Es sollte womöglich einer der schlimmsten Tage meines Lebens sein. Doch ich konnte mich bei allem, in seinen Armen, nicht dazu bringen, so darüber zu denken.

Was ist, wenn jetzt alles anders wird?

Was, wenn ich wieder sprechen kann?

***

Emilys Vater war einer von diesen Männern, die nicht mit ihren Töchtern in Verbindung gebracht werden konnten. Beim besten Willen nicht. Es bestand gerade genug Ähnlichkeit, um sie beide ungefähr derselben Rasse zuzuordnen. Ansonsten blieb nur die gar nicht so abwegige Überlegung übrig, dass Emily weniger ihm als ihrer Mutter ähnlich sah. Ähnlich gesehen hatte. Vergangenheit. Sie musste eine schöne Frau gewesen sein. Sie hätte der Welt sonst nicht dieses Mädchen hinterlassen.

Ich wusste kaum noch, was ich denken sollte.

Ich fühlte an den Stellen zu viel, an denen ich sonst nur mit wenig vertraut war. Es gab für alles ein erstes Mal. Und ich hatte heute in aller Eindeutigkeit eines erlebt.

Die Anzeige auf schwere Körperverletzung, Drogenmissbrauch und versuchte Vergewaltigung eines wehrlosen, minderjährigen Opfers war bei einem trotz dieser späten Stunde und der Häufigkeit solcher übergreifenden Vorkommnisse erstaunlich freundlich wirkenden Beamten namens Peter Müller schnell erstattet worden, nachdem ich eine ziemlich hilflose, verängstigte Emily auf dem bestmöglichen Weg zur richtigen Adresse hin transportiert hatte.

Was soll ich ihnen sagen?

Wenn sie denken, dass ich mir alles nur ausgedacht habe?

Du wirst nicht weggehen, oder?

Ich war nicht weggegangen. Sie hatten Emily direkt vor Ort in einem dafür vorgesehenen Raum untersucht. Sie waren effizient und gründlich gewesen. Hatten ihr eine Phiole von ihrem Blut abgenommen, ihre Vitalzeichen nach dem schädlichen Einfluss von oben nach unten einem raschen, für Emily sehr unangenehmen Check unterzogen und jeden Bluterguss an ihren Beinen sowie jeden blauen Fleck im Entstehungsprozess zu ihrem Fall notiert. Sie hatten sie regelrecht ausgezogen … . Sie hatten sie ausgezogen. Nicht halb so stilvoll, wie ich es getan hatte. Hätte.

Emily hatte mich gebeten, während all den Maßnahmen der Spurensicherung bei ihr zu bleiben. Sie hatte nach meiner Hand gegriffen, als die dort zuständige Frau für Misshandlungsopfer mit Nadeln und anderen Instrumenten an ihr auf die Suche nach protokollierbaren Beweisen gegangen war. Denn bewiesen musste es werden. Jedes Mal im Zweifel für das angeklagte Schwein. Am wahrscheinlichsten war es doch immer, dass diese dämlichen Mädchen sich selbst verprügelten, über den Boden schleiften und mit ihrer blühenden Fantasie alles erfanden, um sich vor dem nachtragenden Gesetz wichtig zu machen. Wir lebten wohl in einer Welt, die für uns alle viel zu anständig, gütig und sicher war. Und wir machten sie uns so spannend, wie wir sie brauchten.

Beweise auf Zwang, seine DNA-Ablagen, waren an Emilys Körper genug gefunden worden. Plus Beweise, die belegten, dass ich sie dazu gebracht hatte, eine Woche nicht mehr ordentlich zu essen. Dazu hatte sie mit zitternder Stimme erzählt, was dieser Abend ihr statt einem netten Date eingebracht hatte. Sie war unbeschreiblich mutig gewesen. Ich hatte ihre kalten Finger gehalten. Ich hatte sie immer dann leicht gedrückt, wenn ihre Augen für meine Begriffe zu groß und zu flüssig geworden waren. Ich war nur um ein Haar nicht wie ein Verrückter von meinem Stuhl aufgesprungen, als sie leise darüber hatte berichten müssen, wie Mark seine Hand zwischen ihre Beine gesteckt und das getan hatte. Wozu er sie aufgefordert hatte. Ich hatte sie immer nur dann nicht angesehen, wenn ich selbst mich zu Wort gemeldet hatte. Für die Details, die sie in ihrem Schock nicht erfassen konnte. Bei der nicht zu umgehenden Frage, in welcher Beziehung Opfer, Täter und Retter zueinander standen, hatte sie mich mit ihrer Antwort ordentlich aus dem Konzept gebracht. Und ja … . Auch irgendwie beeindruckt.

„Ich kenne Liam von dort, wo ich seit Kurzem Sport mache. Ich kannte Mark eigentlich überhaupt nicht. Liam hat mir geraten, mich nicht mit ihm einzulassen. Er hat mir gesagt, dass man in der Gegend nur Schlechtes über diesen Mann hört. Aber ich habe nicht auf ihn gehört. Ich kann so dankbar sein, dass er mich dort gefunden hat.“

Ja. Die kleine Emily hatte alles versucht, mich vor denen zu beschützen, die sich möglicherweise ein hartes Urteil über meine Rolle in dem Ganzen bilden konnten. Und sie hatte Erfolg gehabt. Und ich hatte für einen sehr zerbrechlichen Moment den Drang verspürt, vor allen zu gestehen, dass ich erst offiziell geplant hatte, gar nichts zu unternehmen, um Emily zu helfen. Und dann er … . Ihr Vater musste dem Menschenmöglichen nach schnell zu uns gestoßen sein. Sowohl sein totenbleicher Gesichtsausdruck als auch seine hastigen Bewegungen waren verräterisch genug gewesen, um mich annehmen zu lassen, dass er auf dem Weg zu seiner Tochter vermutlich mehr als nur eine rote Ampel überfahren hatte. Er hatte zuerst sie in seine Arme gezogen, mich über ihre bebende Schulter hinweg geradewegs angeblickt und sich dann sofort an den behandelnden Beamten gewandt, seine Hand bei ihr. Emily hatte alles bei einem weiteren Bericht ein zweites Mal durchleiden dürfen. Ihr Vater war mit der unschönen Wahrheit und dem nackten Entsetzen darüber vertraut gemacht worden, was seinem Kind in den Fängen des Kerls von der anderen Straßenseite hätte widerfahren können. Der längste, niemals endende Albtraum des Elternteils, das noch übrig war. Und ich … ich hatte mich abgesetzt. Gleich, nachdem ich von oberster Stelle die Erlaubnis für meinen Fortgang eingeholt hatte.

„Vielen Dank für Ihre Aussage. Ein Fahndungsaufruf für Mark Schaller wurde herausgegeben. Sollte Ihnen noch etwas einfallen, melden Sie sich bitte.“

„Aber sicher doch. Bye.“

Emily hatte mir nachgesehen, als ich ohne sie oder die stumme Bitte in ihrem bleichen Gesicht anzusehen mit strammen Schritten einer weiteren Glanzleistung nach zur Tür gegangen war. Nun, da ich wieder draußen in der Kälte stand und nicht mal mehr zum stilvollen Rauchen in einer dramatischen Szene imstande war, meinte ich, ihren hoffenden Blick mehr denn je in meinem Nacken spüren zu können. Und das Beste von allem? Obwohl ich es längst sein sollte, war ich noch lange nicht über alle Berge.

Ich wartete nicht wirklich auf sie, nachdem ich sie mit meinem Versprechen einfach sitzen gelassen hatte. Aber ich wartete. Auf ein Leben danach. Und ich brütete über ihr. Fieberhaft und wütend.

Sie hatte ihre Mutter verloren.

Sie hatte Angst vor den einfachsten Dingen

Sie hatte eindeutige Minderwertigkeitskomplexe, unglaublich zarte, nach Früchten duftende Haut und perfekte, wohlgeformte Brüste, die sich unter jedem Kleidungsstück abzeichnen würden.

Vor einer grauen Backsteinwand gestand ich mir das ein, was ich schon seit zwei Wochen wusste. Es war durchaus möglich, dass ich sie wollte. Für ein einmaliges Vergessen. Für das Stillen dieser Form von Neugierde. Für eine einzige, einvernehmliche Nacht, in der ich ihren weichen Körper an meinen pressen, ihre nackten Beine fest um meine Hüfte legen und meine Nase in ihren langen, fast blonden Haaren vergraben konnte, während ich rücksichtslos und gleichgültig in ihre enge Wärme stieß, um mir damit die Auszeichnung des Ersten unter Millionen Möglichen zu holen. Ich hatte sie meinen letzten Einsichten nach ziemlich sicher dazu gebracht, genug für mich und meine Muskeln zu schwärmen, um sie zu jedem Wagnis verführen zu können.

Sie fühlte sich einsam. Sie war es. Ich konnte sie dazu bringen.

Ja? Das ist es, was du willst?

Mein rechter Arm tat weh. Ich sah es halbwegs als eine Form der ausgleichenden Gerechtigkeit für meine verruchten Gedanken an. Denn ich hatte viel mehr als das verdient. Sie war siebzehn, verflucht. Sie war ein junges, unschuldiges Mädchen. Und sie hatte mir gesagt, dass sie mir vertraute.

Mein Rücken kollidierte hart mit der Wand hinter mir. Die Zigarette rutschte mir aus den Fingern und landete dort, wo sie sowieso geendet hätte. Ich legte meinen Kopf nicht in den Nacken, um glitzernde Sterne am Himmel beobachten zu können. Es gab sowieso keine. Ich war erledigt.

Emily kam zusammen mit ihrem Vater aus dem Revier. Still und geschlagen, mit unsicheren, ziellosen Stolperschritten. Sie hielt ihren Kopf gesenkt, wie der Erziehungsberechtigte an ihrer Seite leise mit ihr sprach. Ihre langen, wirren Haare erlaubten mir nicht einmal einen Ausschnitt aus ihrem Gesicht. In meinen für sie viel zu großen, bei diesem Wetter eigentlich auch viel zu luftigen Klamotten wirkte sie wie eine Besucherin auf dieser Erde. Nicht wie eine Bewohnerin. Sie war noch dabei, herauszufinden, wie wenig herzlich es bei uns lief. Wie geschädigt jeder Zweite war.

Es fiel mir auf. Es bestand eine gewisse Distanz zwischen Vater und Tochter, die sich höchstens wegdenken ließ. Da schwebte etwas mehr zwischen ihnen als nur Luft. Etwas, dass ihre Augen am Boden kleben und seine um sie herum kreisen ließ. Nach ihrem letzten Gespräch und seiner eindeutigen Sorge um sie war es für mich nicht zu erklären. Andererseits … . Als Spezialist für Familienangelegenheiten konnte ich mich nur lächerlich machen. Ich kannte weder sie, noch ihn. Dem wer bist du war ich in dieser Nacht so nah gekommen, wie ich es nicht zugeben durfte.

Emily sah mich etwa eine Sekunde, bevor es für eine letzte Begegnung zu spät gewesen wäre. Sie blieb stocksteif stehen. Und ich, der ich gar nicht erst versucht hatte, mich zwischen nassen Wänden und Dunkelheit zu verstecken, provozierte mit jeder hoch erhobenen Augenbraue ihre nächste Handlung. Alle Achtung.

Sie löste sich für ihre unsportlichen Verhältnisse erstaunlich geschwind von ihrem Vater, der ihr ungehört und unbeachtet ihren Namen hinterher rief. Sie lief auf mich zu. Ich starrte für sie sehr offensichtlich lange genug auf ihre halb entblößten Beine, um sie vor mir erröten zu lassen. Das dazu. Ich war niemals zuvor auf ein Mädchen getroffen, das Blässe schneller und öfter in magisches Rosa hatte verwandeln können. Doch es stand ihr … .

„Hi“, sagte sie mit einem spürbaren Zögern, als sie klein und für diesen Tag fertig direkt vor mir stand. „Du … bist noch hier?“

Ich war mit vielen coolen Sprüchen bekannt. Hierfür, für sie, fiel mir keiner ein. Eine Premiere. „Alles in Ordnung?“, fragte ich sie, statt irgendeine herzlose Dummheit zu äußern.

Sie schien sich sehr darum zu bemühen, mir möglichst rasch eine Antwort zu geben. Als hätte ich es mir in einem anderen Fall aus dem Stehgreif anders überlegen und mich einfach abwenden können. „Es geht mir gut. Sie haben mir gesagt, dass ich nach Hause gehen darf. Und … und ich muss in kein Krankenhaus.“

Warum fühlte ich mich so hilflos? „Das ist gut, oder?“

Ich hatte schon festgestellt, dass sie nicht viel lächelte. Aber für dieses Mal versuchte sie es. „Das ist sehr gut. Ich bin nicht gerne dort. In … in Krankenhäusern.“

Wegen deiner Mutter? Etwas anderem? Allem? „Ich denke, das kann jeder nachvollziehen.“

Sie geriet ins Stocken. „Ich habe immer noch deine Sachen an.“

„Dann kannst du sie auch noch ein Weilchen anbehalten“, sagte ich mit einem Blinzeln, das wohl irgendwie harmlos sein sollte. Tröstend. Nett. „Ich erwarte nicht von dir, dass du hier und jetzt Rückerstattung leistest.“ Kannst du auch normal mit ihr reden, du beliebige Beleidigung?

Ihr war anzumerken, dass sie nicht so recht wusste, ob ich mich über sie lustig machte oder es ausnahmsweise ernst meinte. Ich verstand sie völlig. „Ich gebe dir alles zurück“, versprach sie mir leise. „So schnell es geht.“

„Das ist okay“, sagte ich irritiert. „Wirklich.“

„Ich will nur nicht, dass … .“

„Hey“, unterbrach ich sie. „Du hast gerade bestimmt anderes im Kopf als das. Also kümmer dich zuerst darum.“

Sie nickte. Und dann platzte es aus ihr heraus. „Es tut mir leid. Dass ich dir den Abend ruiniert habe. Dass mit deinem Freund ist … .“

Ich fasste nach ihrem Kinn, um sie zu stoppen, bevor ich mich stoppen konnte. Ich dachte so oder so nicht mehr rational über die Folgen meines Handelns nach. Sie war hier und … . Ich war noch nie zuvor einem Menschen wie ihr begegnet.

Diese langen Wimpern. Die winzigen Sommersprossen … .

„Er war nicht mein Freund“, schärfte ich ihr mit tief belassener Stimme ein. Ich hielt ihren Blick genau dort fest, wo ich ihn haben wollte. „Doch es wäre mir tatsächlich lieber gewesen, er hätte dich nicht zur fahrlässigen Tötung in der Kälte abgelegt. Dann könnte ihm das jetzt erspart bleiben.“

Sie zwinkerte heftig. „Er kommt vielleicht ins Gefängnis.“

„Ja.“ Ich strich mit dem Daumen über den Ansatz ihres Halses. Ich hatte nicht wirklich eine Wahl. „Und vielleicht verdient er es.“

Ihre Hände an ihren Seiten zuckten nervös. „Wird er dann nicht auch … .“

„Tödliche Rache an mir üben wollen?“, vollendete ich belustigt.

„J-ja“, sagte sie murmelnd.

„Oh nein. Ich denke nicht.“ Es war unüblich für mich. Doch ich verlor sie nicht für einen Wimpernschlag aus den Augen. „Er ist ein Idiot ohne Konsequenzendenken. Kein vorsätzlicher Mörder.“

Es schmeckte wie Galle und Erbrochenes. Und ich sollte hier und jetzt daran ersticken. Mit diesen letzten Gedanken. Sie kennt dich nicht. Sie weiß nichts davon. Sie würde dich nicht so ansehen, wenn … . Wenn.

Emily brauchte mehrere Anläufe, um die gewollten Worte richtig hervorzubringen. „Wie geht es jetzt weiter?“

Mein Handrücken kam nicht versehentlich mit ihrer Wange in Berührung. Wie das Mal zuvor. „Jetzt lässt du dich von deinem Vater nach Hause fahren, schläfst dich ordentlich aus und isst zum Frühstück mehr, als gesund für dich ist.“ Ich machte eine Pause und wusste, dass es für sie nicht unfreundlich wirken konnte. „Du isst doch wieder, oder?“

Dieses Lächeln schien ihr müheloser zu gelingen. „Ja.“

„Ja? Was ist dein Lieblingsessen?“

Sie seufzte leise. „Du wirst diese Antwort schon Millionen Mal gehört haben. Sie ist nicht besonders originell.“

Ich gelangte ohne Anstrengung und Zurückhaltung in die Nähe der Stelle, an der unterhalb ihres rechten Auges etwas verwischtes Schwarz von ihrem Mascara übrig geblieben war. Ich hatte nicht alles davon beseitigt. „Gib sie mir trotzdem.“

Ihre Lider hatten das Flattern eingestellt. „Pizza“, sagte sie, so mutig, wie sie all die hässlichen Szenen zuvor gewesen war. Als sie unter Drogen gesetzt, verschleppt, begrapscht, abgeladen und zur schonungslosen Aufklärung gezwungen worden war.

Ich glaubte nicht, dass ich es mir einbildete. Da war wieder mehr Leben in ihr als die Momente zuvor. Ich trug gerade einen erheblichen Teil zu ihrer Genesung bei. „Pizza mit was?“

Emily atmete durch. „Champignons, Käse und Schinken.“

„Oliven?“, fragte ich, aufgerüttelt und … fasziniert.

„Ich habe für Oliven nicht viel übrig“, sagte sie und zum ersten Mal, seit ich sie kannte, klang sie annähernd entschlossen.

„Gut“, murmelte ich. Meine Hand ruhte immer noch dort, wo Privatsphäre nicht mehr berücksichtigt wurde. Dass sie mich nach dem erlebten Horror nicht abschüttelte, bedeutete genau das. „Du hättest jetzt ordentlich Minuspunkte gesammelt, würdest du sie lieben.“

Wieder überraschte sie mich. „Dann habe ich gerade Pluspunkte gesammelt?“

Ich lächelte nicht nur für mich. „Logische Schlussfolgerung.“

Ihr Blick glitt ab. Etwas wie Schock trat in ihr plötzlich wieder weißes Gesicht. „Du blutest am Arm … .“

Nicht, dass ich sie loslassen wollte. Aber ich musste. Ich spürte das warme Blut an meiner Haut und den Schmerz darunter weniger als ihre Angst. Angst um mich.

„Liam?“, flüsterte sie.

Mein Name hörte sich anders an, wenn sie ihn aussprach. Neu. Besser. Auf eine Weise, an die ich mich hätte gewöhnen können. Vermutlich, weil die kleine Emily sich echte, unschuldig süße Sorgen um ein dreckiges, verlogenes Schwein machte, das sie bis heute nicht nur mit den Augen ausgezogen hatte.

Sie machte tapfere Anstalten, mich an der Schulter zu berühren. Ich wollte sie einfach nur an mich ziehen, ihr die Kleidung vom Leib reißen, ihre Schenkel auseinander bewegen und dem ein Ende setzen, was sie glaubte, was passieren würde, wenn ich meine Chance bekam. „Alles in Ordnung“, sagte ich verbissen, ehe sie den sanften Kontakt zu mir herstellen konnte. Das Letzte, was sie jetzt sein durfte, war hilfsbereit. Gutherzig. „Das ist manchmal so. Passt.“

Sie öffnete den Mund. Ihr Vater stellte sich zwischen sie und das, was ich zu hören bekommen hätte, hätte ich nicht … . Fuck.

„Emily … .“ Er legte seine Linke an ihren Rücken. Eine Geste des Schutzes, die mir nicht entgehen konnte. „Geht es dir gut?“

Es war eine von diesen Fragen, die man nur dann ernst nehmen konnte, wenn ein solcher Mann sie stellte.

Emily strauchelte auf der Stelle. Ihr Nicken hätte nicht einmal einen Blinden überzeugen können. „Papa“, hob sie unentschlossen an. Sie blickte zwischen ihm, mir und meinem blutenden Arm hin und her. „Das ist Liam. Er … er war da, als … als … . Er hat mich von der Straße geholt und versorgt. Er war bei mir, als wir … .“ Sie verhaspelte sich. Ich starrte auf ihre vollen Lippen. In ihre lieben Augen. Auf ihre Brüste, die sich dort wölbten, wo sich in meinem Fall sonst nur meine Muskeln dehnten. Zurück auf ihren Mund, wie sie wacker weitermachte. „Als wir miteinander gesprochen haben. Ich … ich verdanke ihm mein Leben.“

Es wunderte mich nicht wirklich, dass sie mich ein zweites Mal vorstellte. Zwischen Aussage und Vernehmung und polizeilichen Untersuchungen war nicht Raum dafür gewesen, mich so beim Namen zu nennen und in den Vordergrund zu rücken, wie ich es verdient hatte. Vor dem Vater des Mädchens, zwischen dessen Beinen ich mir mein tiefstes Versinken bis jetzt vorgestellt hatte, musste ich diese Lorbeeren abräumen. Also los.

„Liam“, wiederholte Emilys Vater. Seine Stimme zeugte von hilfloser Verzweiflung, die auf einen inneren Befehl hin zu einer Form der wahllosen Ruhe gewechselt hatte. Der Mann hätte mich direkter nicht ansehen können, als er die Hand ausstreckte, um sie mir zum Einschlagen anzubieten. „Es tut mir leid, dass ich das nicht schon eher tun konnte. Es war … viel.“ Oh nein. „Wie kann ich Ihnen jemals dafür danken?“

Mit verzögerten Auswirkungen schlug ich in die Handlung ein. Ich glaubte nicht, dass ein Händedruck jemals mehr geschmerzt hatte. „Kein Dank nötig“, artikulierte ich dumpf. In meinem lichtesten Blickwinkel erbebten Emilys halbwegs bekleidete Oberschenkel. „Das war selbstverständlich.“

„Sie haben meine Tochter gerettet“, sagte er. Ehrlich, müde und in finsterster Nacht zu Tode erschöpft. Man sah den Leuten ihr Leben nicht immer an. In diesem Fall allerdings schon. „Sie haben nach ihr gesucht und sie aufgenommen. Sie haben sich um sie gekümmert und sie hergebracht. Das war nicht selbstverständlich.“

Nein. Vermutlich nicht. Ich bin ein Held und möchte jetzt gerne meinen jungfräulichen Preis entgegennehmen.

Konnte es nicht einfach zu regnen anfangen?

„Wirklich. Es war kein Problem. Ich bin froh, dass ich helfen konnte.“ Dass es ihr gut geht.

Es wurde immer schlimmer. „Bitte. Ich würde Ihnen gerne … .“

„Kein Finderlohn, danke.“ Meine Kehle fühlte sich trockener an als eine von diesen Wüsten, die ich im Geografieunterricht immer am leichtesten an der stummen Karte gefunden hatte. Hau ab. Jetzt. „Es tut mir leid. Ich muss los.“

„Natürlich“, sagte Emilys Vater leise. „Natürlich. Ich wollte Sie nicht aufhalten. Ich … . Danke. Danke für alles. Für mein Kind.“

„Gute Heimreise“, nuschelte ich. Und an Emily gewandt, die mich mit großen Augen festhielt … . „Gute Besserung. Schlaf dich aus, ja? Das hilft immer.“

Sie sah aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen. „Kannst du nicht bleiben?“, hauchte sie. „Bitte?“

Sie war wie ein offenes Buch. Gefüllt mit Zweifeln, Ängsten, den Nachwirkungen eines Lebens nach dem Tod ihrer Mutter und rosaroten Tagträumen. Und dem. Ich konnte es spüren, wie ich viele Augenblicke zuvor ihren weichen Körper an meinem gespürt hatte. Die kleine Emily fühlte sich nicht nur zu mir hingezogen. Sie mochte mich. Ich hatte sie erniedrigt, belästigt, ihr Angst gemacht und ihr nur ein einziges Mal um meiner selbst Willen unter die Arme gegriffen. Und sie mochte mich. Auf die einzige, ehrliche, unschuldige, wunschlose Weise, auf die ein Mensch wie sie einen anderen Menschen mögen konnte.

Ich hätte sie bis auf den Boden des Gefäßes ausnutzen können. Ich hätte alles verlangen und mir alles von ihr nehmen können. Sie hätte es mir in der Hoffnung erlaubt, damit etwas zu verbessern.

Das ist mir egal. Ich will das hier nicht mehr.

Ich denke, jetzt verstehen wir uns.

Der Drang, ihre Wange abermals zu berühren und dabei erleben zu dürfen, wie sie es zuließ … wie ihr Licht ein klein wenig heller leuchtete, wurde übermächtig. Ich riss mich am Riemen, weil ich musste. Weil sie so nah vor mir stand. Und im philosophischen Sinne nicht weiter von mir hätte entfernt sein können.

„Du musst dich ausruhen, Em“, sagte ihr Vater neben ihr. „Und er sollte es auch tun.“ Er nahm ihren Arm auf die Weise, auf die ich es nicht gekonnt hätte. „Komm schon, Schatz. Fahren wir nach Hause. Du solltest … dich hinlegen.“

Sie bewegte sich in der Kälte schlotternd sehr lange nicht vom Fleck. Sie sah mich an und ich meinte, sicher zu wissen, dass dem nichts mehr folgen würde. Ich verlor alle Sicherheit, als das kam. Als sie mich hoffnungslos überrumpelte. Zwei holprige, wacklige Schritte … und sie umarmte mich dort, wo sonst niemals jemand hingelangte, die Arme um meine Mitte gelegt, die Finger hinter meinem Rücken verschränkt. Ihr Kopf eroberte sich still und ohne auf Widerstand zu stoßen einen Platz an meiner Brust. Einige ihrer losen Haarsträhnen kitzelten mich am Kinn. Ihr Atem entströmte ihr hastig und erstickt.

„Danke“, flüsterte sie.

Danke.

Gern geschehen?

Ich hätte damals jemanden wie dich töten können. Sie hätte aussehen können wie du.

Jede Reaktion von mir zu ihr wäre zu spät gekommen. Jede Reaktion wäre abgründig falsch gewesen. Ich konnte meine Hände nicht in ihren Haaren vergraben. Ich konnte ihr nicht hilfreich auf das Stück kurz vor ihrem Hintern klopfen. Ich konnte ihr nicht sagen, dass schon alles wieder werden würde. Ich konnte sie nicht einmal von mir schieben, weil ich während dieser stillen Geburt eines ganz neuen Moments mehr mit einem Stein gemeinsam hatte als mit … . Interesse am eigenen Satz verloren.

Emily trennte sich nur langsam von mir. Meine Arme lagerten unnütz an meinen Seiten, als sie zurücktrat und wieder etwas von dem alten Abstand zwischen uns brachte. Ihr Kopf hing irgendwo in ihrem Nacken, um ihren Augen eine Verbindung zu meinen zu ermöglichen. Sie war wie jemand, der sich über eine tiefe Klippe in den Abgrund gestürzt hatte und fest davon ausgegangen war, dieses Wagnis nicht zu überleben. Und urplötzlich wusste ich, dass ich das vermissen würde, was ich mit ihr bei mir gefühlt hatte. Ich wusste, dass ich sie vermissen würde.

Keine Worte wurden ausgetauscht. Für dieses Mal hatte ich die begründete Ahnung, dass sie auch nicht gebraucht wurden. Als sie mit ihrem Vater davonging, zurück in ihre Welt, zurück in die Sicherheit, die ich ohne einen zweiten Gedanken riskiert hatte, blieb ich in der Dunkelheit, unverwandt auf den Punkt starrend, an dem sie verschwunden war.

Kein bis bald. Kein wir sehen uns wieder.

Ich kannte mich mit Furcht aus. Mit dem Anfang und dem Ende der lähmenden Kraft. Der größten von allen. Doch in dieser Form empfunden hatte ich sie nicht mehr, seit ich auf der Flucht war.

Wenn du mich wirklich finden willst, dann tu es jetzt.

Ich ging nach einem notgedrungenen Anruf nicht nach Hause.

Ich konnte nicht. Ich schien mich nicht mal mehr an den rechten Weg zu erinnern. Ich konnte meine Füße nicht mehr spüren. Mit dem Druck im Nacken, dass es unangenehme Fragen aufwerfen könnte, wenn ein Zeuge in einem Fall verschärfter Kriminalität bewegungslos vor dem Polizeirevier überwinterte, übergab ich schließlich der Notsteuerung die Macht über mich. Zuverlässig, wie sie war, navigierte sie mich an einen einzigen Ort der Sünde und Verderbtheit.

Weit fort von Emily. Zurück zu meinen Wurzeln.

Das Priceless am Ende einer der verrauchten Straßen, deren Betreten man sich als Außenseiter in der Szene besser doppelt überlegen sollte, hatte neben einem stilsicheren Namen, billigen Drinks, Nacht für Nacht denselben, sturzbesoffenen Stammkunden und der ewigen Dämmerung zwischen kaputten Glühbirnen und glimmenden Zigarettenstummeln in unzähligen Mündern noch ganz andere Vorteile. Die dröhnende Musik, der Gesprächskegel, der sich jedes Mal gegen den hämmernden Bass behaupten konnte und die alkoholische Vielfalt in den schäbigen Regalen vermachten dem Club eine dunkle Identität, der dir deine für unbestimmte Zeit abnehmen konnte. Wenn du wolltest … . Du konntest hier sein, wer immer du sein wolltest. Keiner stellte Fragen. Jeder schluckte deine Lügen wie seinen nächsten Shot. In einem Zug, ganz und gar freiwillig. Es war egal. Und am Ende des Ganzen stand das Beste von allem … . Vergessen. Nicht etwa, dass zwei knappe Stunden in Rauch und Gestank dreiundzwanzig Jahre ausgleichen konnten. Doch wer zwei Stunden verschenkte, hätte es vermutlich auch mit tausenden von ihnen getan. Und ich hatte Ablenkung derzeit bitter nötig. If you got jack in your cup, go raise it up, if you ain’t got enough, go fill it up.

Ich saß meistens an der Bar. Direkt am Quell des Lebens. Nur meistens, wenn ich dort hockte und mich von innen nach außen berieseln ließ, dachte ich dabei nicht an ein junges, süßes Mädchen und fragte mich, ob sie wohl gut in den Schlaf gefunden hatte. Oder ob sie wachlag, unter Tränen gegen ein schweres Trauma ankämpfte und keine Luft bekam. So when they point the finger,
we'll flip ours back, and say fuck that.

Zwei der Mädchen hinter dem Tresen, auf den ersten und auch auf den zweiten Blick rundum perfekt bis absolut typisch gebaut, spielten nach jedem Ausschenken an einen anspruchslosen Kunden mit dem, was von meiner Aufmerksamkeit noch übrig geblieben war. Ich ignorierte selbst den eindeutigsten Wink. Ich hätte mich besser zum Sex zwingen können, wäre ich in dieser Nacht brutal angeschossen worden, statt von ihr einfach nur umarmt zu werden. All the things you said, they've been stuck in my head, and now I'm at it again, an addict, welcome to hell bitch, you can't do nothing about it … . I don't wanna die so you're gonna have to.

Eine kleine Erschütterung fuhr durch meinen Körper. Sie zählte zu den Hauptgründen, dass ich den jungen Mann mit den rötlichen Haaren auf dem Platz neben mir zum ersten Mal wahrnahm.

„Scheiße“, murmelte er, die Hände überall dort, wo sie mir nicht zu nah kommen und Missverständnisse auslösen konnten. „Tut mir leid, Mann. Das war echt keine Absicht.“

„Kein Problem“, sagte ich schwach, der Erschöpfung trotz des halb ausgetrunkenen Glases vor mir näher als dem nächsten Hoch. Ich war großmütig gestimmt? „Das kann jedem passieren. Und Freiraum sieht anders aus.“

Der Mann wirkte ehrlich erleichtert. Seine Bewegungen wurden ruhiger. „Gott sei dank. Und ich hatte schon befürchtet, ich würde gleich nicht um eine Prügelei herumkommen.“

Ich lächelte matt. „Erwecke ich den Eindruck, als würde ich mich oft prügeln?“

Mein Lächeln wurde erwidert. „Nur ein wenig.“

„Nur ein wenig ist gut. Wie das Schicksal es will, bin ich heute nicht in jähzorniger Laune.“

„Mein Glückstag, was?“

„Ein Glückstag sieht anders aus.“ Ich lenkte meinen Fokus von seinem fertigen Gesichtsausdruck und den tief hängenden Schatten unter seinen Augen ab. Ich konnte unmöglich besser aussehen. „Was ist passiert?“

„So einiges in letzter Zeit“, brummte mein neuer, unverhoffter Gesprächspartner. Er setzte sein Glas nicht ab, bevor er es nicht mit einigen, ungestümen Schlucken geehrt hatte. „Und es ist mir eindeutig zu viel. Schon mal von der Keiner hat es schwerer als ich Nummer gehört?“

Mein Stieren schien die Oberfläche der bernsteinfarbenen Flüssigkeit in dem Gefäß vor mir direkt zu durchbrechen. „Mhm. Ist mir bekannt.“ Ohne Ahnung, warum ich es hinzufügte, fügte ich es hinzu. „Und meistens führt sie zu einer Frau.“

Ich wurde von der Seite her mit einem langen Augenkontakt bedacht. „Ich fühle eine abgemilderte Form von Respekt.“

„Danke.“

Er seufzte. Seine rechte Hand klopfte ungeduldig gegen Holz. „Noch Einen“, ließ er den geschäftigen Keeper hinter dem Tresen wissen, der die Bestellung mit einem entgegenkommenden Nicken quittierte. „Ich hab im Voraus bezahlt. Und machen Sie es so, dass ich hinterher noch fahren kann.“

Ich konnte ein Schnauben nicht unterdrücken. „Das kannst du dir abschminken, denke ich.“

„Jetzt fühle ich eine abgemilderte Form von Missbilligung.“

„Wohin soll´s denn später noch gehen?“

Ein weiteres Seufzen. „Ins nächstbeste Hotel. Und am nächsten Morgen gleich frisch und ausgeruht zu den wundervollen Eltern meiner frisch Verlobten, die ausgerechnet hierher ziehen mussten. Und der kleine Zusatz“, er schnippte mit einem dumpfen Klonk gegen sein leeres Glas, „denen ich dann nicht nur beibringen darf, dass ich ihre Tochter demnächst zu heiraten gedenke, sondern die auch auf schonende Weise irgendwie damit vertraut gemacht werden müssen, dass ich ihre hübsche Kleine kürzlich in einem leidenschaftlichen Handgemenge geschwängert habe.“

„Ah“, machte ich grinsend. „Das ist übel.“

„Ihre Eltern sind übel.“

„Und deine sind besser?“

Er verschluckte sich. „Sehe ich vielleicht danach aus?“

Für besseren Halt brachte ich einen Ellbogen ins Spiel. „Nein.“

„Jap. Mein Vater ist Cop.“

„Was immer eine gute Voraussetzung ist.“

„Wir verstehen uns, wie ich höre.“

„Wo ist deine Verlobte?“, fragte ich, um irgendwie Emily und ihrer ständigen Präsenz in meinem Kopf aus dem Weg zu gehen. „In einer Phase der Schonung?“

Der junge Mann lachte hohl. „Das ist nett. Wenn ich sie dazu bringen könnte, sich zu schonen, hätte sie sich schon längst von mir getrennt. Nein. Sie ist hier. Ich warte nur noch darauf, dass sie vergisst, was ich vor fünf Minuten über ihre Mutter gesagt habe.“

Ich streckte mich. „Was hast du gesagt?“

„Nah“, machte er. Er hielt seinen neuen Drink fest in der Hand, bevor der Keeper ihn richtig an ihn hatte ausliefern können. „Da gehört ein schwarzer Zensurbalken drüber.“

Ich wandte mich lächelnd ab. „Wird sie dir verzeihen?“

„Gut möglich“, bemerkte er gelassen. „Sie hat mir schon die letzten zehn Jahre unseres Lebens verziehen.“

„Lange Zeit“, sagte ich langsam.

„Bewegte Zeit“, ergänzte er und plötzlich haftete seiner Stimme etwas Gedankenverlorenes an. „Manchmal kann ich es gar nicht fassen. Und dann wieder umso mehr.“

„Warum heiraten?“, brach es impulsiv aus mir heraus. „Worin liegt der Reiz?“

Er blinzelte mir zu. „Darin, dass sie dann auch vor dem Gesetz mir gehört. Was sie gefälligst sollte. Aber ich werde derjenige sein, der demnächst immer mit einem blauen Auge herumläuft. Das ist doch mal geschlechterübergreifend echt erfrischend.“ Seine Finger gestikulierten entschuldigend, als es an seiner linken Seite über die Decken-Beschallung hinweg laut und punkig zu klingeln begann. Multitaskingfähig nahm er das Gespräch über sein Smartphone an. „Ich liebe es, wenn mir dein Name angezeigt wird.“

Ich vernahm den sanften Hauch einer besorgten, weiblichen Stimme. Nichts darüber hinaus. Wie es sein sollte.

„Was machst du für Sachen, kleine Maus“, sagte mein Sitznachbar nach einer winzigen Weile des Zuhörens. „Du solltest längst im Bett sein. Du weißt, was eure Ärzteschar euch geraten hat. Ihr seid noch lange nicht über den Berg. Und du bist … . Du kennst deine Diagnose. Gib ein bisschen Acht auf dich.“ Er senkte seine Verständlichkeit um eine weitere Oktave. „Hey. Du weißt, dass er sich Sorgen darum macht, dass du dich immer wieder übernimmst. Ich mache mir Sorgen darum, dass er recht haben könnte.“

Auf ihre Antwort hin lächelte er leise.

„Oh nein, Süße. Wir wissen alle, dass die Babys die Nacht engelsgleich durchschlafen. Und eure Älteste geht früh zu Bett. Du hast dich einfach nur mit einem Egoisten verpartnert. Sag ihm, dass ich ihm dafür in den Hintern trete, wenn ich … .“ Er stöhnte auf. „Du bist also wieder nicht weit. Hör auf damit, immer meine Gespräche mit ihr zu belauschen, klar?“

Etwas wie Heiterkeit schien das Paar weit entfernt von uns heimzusuchen. Der junge Mann neben mir verdrehte die Augen, seine Mundwinkel gerieten aber in einen starken Sog aufwärts.

„Süß“, sagte er mit einem halben Grinsen. „Aber uns geht’s gut. Ehrlich. Ich glaube nur, dass ich Hamburg bis an mein Lebensende verabscheuen werde. Ich wäre jetzt lieber bei euch zu Hause und würde vier von euch sitten. Nicht dich, kleine Maus. Ich weiß, dass du auf dich selbst aufpassen kannst. Ich meine den Kerl neben dir. Wie geht es dem letzten Kameramann, den er verprügelt hat?“

Ich versuchte anständigerweise, der Hälfte der Unterhaltung nicht zu lauschen und vielmehr teilnahmslos in meinen Drink zu starren. Mir war nicht deswegen übel.

„Okay“, murmelte der Mann schließlich. „Wir melden uns, wenn wir uns auf den Rückweg machen. Bitte nicht schon wieder meine Nerven strapazieren. Und grüßt mein niedliches Patenkind von mir.“ Er wurde fast unhörbar leise. „Liebe euch. Bye, kleine Maus. Schlaf gut.“

Er legte erst nach einer Antwort von der anderen Seite auf. Er visierte danach lange die zugestellte, rauchige Ferne an.

„Wer war sie?“, sagte ich nach einer Weile des Schweigens, das von keinem außer uns geteilt worden war.

„Die Exfrau, Freundin, Seelengefährtin und Zukünftige meines besten Freundes“, erwiderte er, immer noch vor sich hin stierend. „Eine unverzichtbare Freundin. Das ist wirklich extrem schwer zu erklären.“

„Du musst gar nichts erklären“, sagte ich knapp.

„Stimmt.“ Ich wurde mit einem kurzen Lächeln bedacht. „Du bist nur ein Typ in einer Bar.“

„Der bin ich für die meisten.“ Ich schob mein Glas von mir. Ich war fertig damit. „Der bin ich erstaunlich gerne.“

Er hob eine Augenbraue. „Probleme mit einer Frau?“

Ich straffte die Schultern. „Nicht mehr.“

„Sicher? Wie hast du es angestellt?“

„Hey“, ertönte eine kräftige, weibliche Stimme hinter uns. Ich hätte mich nicht nach ihr umdrehen müssen, um in Erfahrung zu bringen, dass diese Frau in ihrer Welt einiges zu sagen hatte. „Bist du jetzt fertig damit, mir vorzuführen, dass ich mich nicht mehr betrinken kann?“

Da stand sie ihren Mann. Unmittelbar hinter ihrem Freund, die dünnen Arme resolut vor dem noch flachen Bauch verschränkt, das schöne Gesicht absolut unleserlich. Sie hatte die wohl blausten Haare, die mir jemals untergekommen waren. Sie war das Idealbild einer jungen Frau, die sich noch nicht mit Gewohnheit, Leben und Männern abgefunden hatte. Tough und hart im Nehmen. Sie hatte etwas von Sophia. Nichts von Emily.

„Noch sauer?“, fragte meine Zufallsbekanntschaft mit einer Miene wider besseren Wissens.

„Ja“, sagte sie, nachhaltig kühl. Nicht mal der scheppernde Bass über unseren Köpfen konnte sie übertönen. „Du bist ein nicht in Worte zu fassendes Arschloch.“

Er zuckte die Achseln, nicht gänzlich unbewegt. „Das haben wir doch schon immer gewusst.“

„Ich könnte gerade heulen, okay?“, flüsterte sie, ohne näher zu kommen oder zu heulen. „Es geht mir absolut beschissen. Und ich könnte im Moment wirklich deine Rückendeckung gebrauchen.“

„Wanda … .“

„Jetzt … . Jetzt komm endlich mit raus. Bitte. Mir wird schlecht in diesem verfluchten Schuppen. Und ich weiß, dass du das nicht miterleben willst. Ich hatte eben eine Rückblende, in der ich … .“

Sie wurde in der Mitte ihres Satzes unterbrochen, als er von seinem Sitz schnellte, fest nach ihr griff, sie an sich zog und vor allen Unbeteiligten mitten auf den Mund küsste, die Hände so an ihrem Gesicht, dass sie es nicht abwenden konnte. Und hätte sie ihn auch ganz sicher wegstoßen können … . Sie tat es nicht. Sie schien in sich zusammenzufallen, den Kuss zulassend, die Arme in Bereitschaft, um sie um seine Mitte zu schließen.

„Teures Hotelzimmer und reichhaltiges Buffet?“, sagte er murmelnd in ihr Ohr, sobald er wieder frei über seine Lippen verfügen konnte. „Dazu eine versöhnliche Aussprache?“

Sie nickte mit müden Augen. „Das würde mir gefallen.“

Er manövrierte einen langen Arm um sie. Sie küsste seinen Hals und vergrub sich dann an dem Ort an seiner Schulter, der für sie Sicherheit sein musste. Sein letzter Blick, bevor er sie achtsam durch das Gemenge hinausführte, ging an mich.

„Behandle sie anständig, ja? Man begegnet sich im Leben immer zweimal. Es ist besser, wenn man sich dann schon beim ersten Mal verstanden hat. Alles Gute.“

„Das wünsche ich dir auch“, sagte ich leise, als nur noch ich selbst mir zuhören konnte.

Ich konnte Blut an meinen Fingerkuppen spüren.

Es war mal wieder an der Zeit.

Kapitel 4

***

Es ging mir besser. Müdigkeit, fand ich, war kein schlimmes Gefühl. Es konnte helfen. Bei allem. Augen zu. Und weg von hier.

Der Sonntag hatte sich hingezogen. Ich hatte ihn hauptsächlich damit verbracht, steif im Bett zu liegen, zu schlafen, in wachen Phasen meine Lieblingsmusik zu hören, nachzudenken und die vielen Besuche meines Vaters zu überdauern, der mir Zwieback, Tee, Magazine und seine verunsicherte Gesellschaft gebracht hatte. Er hatte kaum gewusst, was er zu der bleichen, kränklichen Emily mit den dunklen Ringen unter den Augen hatte sagen sollen. Doch er hatte es versucht. Mit zurückhaltenden Berührungen, die mir so fremd geworden waren. Die mir gefehlt hatten. Mit Verständnis, Trost und Sorge. Mit den üblichen Fragen. Und den anderen.

Er hatte versucht, nach der schwierigen Einleitung über meinen Zustand mit mir über Sex zu sprechen. Über das, was mir hätte geschehen können. Es war nicht nur teils furchtbar peinlich und unangenehm gewesen, weil er mein Vater war, noch nie zuvor versucht hatte, dieses Thema zu schneiden und ich mich als seine siebzehnjährige Tochter erst gestern in dieser Lage befunden hatte, sondern auch wegen dem, was er ganz offensichtlich zu vermuten schien, während er leise zu mir sprach. Dass ich keine Ahnung von dem hatte, was Männer und Frauen zusammen taten, wenn sie es denn wollten. Oder auch nicht wollten.

Mein Vater war hilflos gewesen. Hoffnungslos überfordert mit einer Situation, die den Zeitungen nach sonst immer nur denen passierte, die man nicht kannte. An seinen verquollenen Augen hatte ich erkennen können, dass er wenig geschlafen und dafür viel wachgelegen hatte. Dass er sich Vorwürfe für etwas machte, was er nicht hätte verhindern können. Nicht deine Schuld. Ich hatte ihn umarmen wollen. Und mich am Ende mit der Decke unter meinem Kinn und zu vielen blauen Flecken und Kratzern an meinen Knöcheln nicht getraut.

„Ich bin für dich da, Schatz. Wenn du mich brauchst … . Ich … ich bin da.“

Ich weiß, hatte ich gedacht. Ich weiß. Es tut mir so leid.

Zum späten Nachmittag hin war für mich unangekündigt eine auf Opfer traumatischer Erfahrungen spezialisierte Psychologin zu uns nach Hause gekommen, die selbst am Wochenende arbeitete, da Menschen schließlich auch an einem heiligen Sonntag umgebracht werden konnten. Dr. med. Katharina Schmitt war eine Adresse, die wie ich später erst erfuhr, meinem Vater in einem Moment meiner Unaufmerksamkeit von einem der Beamten des gestrigen Abends empfohlen worden war. Und ich hätte sie mögen können. Hätte sie mit ihrer freundlichen Art nicht versucht, das Geschehene mit mir zu rekonstruieren, mir wieder und wieder zu versichern, dass ich an all dem keine Schuld trug und extreme Ursachenforschung zu betreiben.

Warum, Emily? Woran lag es, Emily? Hast du ihm vertraut, Emily? Fühlst du dich betrogen, Emily? Woher kommt deine Einsamkeit, Emily? Gibt es einen Jungen, den du magst, Emily? Was wirst du morgen tun, Emily?

„Zurück in die Schule gehen“, hatte ich auf die einzige Frage geantwortet, die für mich einen Sinn ergeben hatte. Denn das hatte ich fest vor. Weil ich wusste … . Würde ich in meinem Bett liegen bleiben und mich darauf ausruhen, dass ich dumm genug gewesen war, mit einem Drogendealer auszugehen, ich könnte auch niemals wieder aufstehen. Ich könnte das tun, was ich schon vor Jahren vorgehabt hatte. Nur half es einfach nichts. Irgendwie schien man immer weiterzumachen. Nach jedem Fall, jedem Verlust und jedem Zusammenbruch. Egal, was man dachte … . Man führte es fort. Mir wäre auf die Schnelle nichts eingefallen, was ich sonst hätte tun können. Ich hatte damals um alles getrauert. Heute hätte ich reglos dagesessen und tränenlos aus dem Fenster gestarrt, hätte Mark mir das Gesicht bis zur Unkenntlichkeit zerschlagen. Wie ich es einmal über eine andere Frau gelesen hatte.

Kurz vor dem Abendessen, auf das ich trotz meiner neuen guten Vorsätze sowieso keinen Appetit gehabt hätte, ging ein Anruf von der Polizei bei uns ein, in dem direkt übermittelt wurde, dass Mark Schaller bei einem Fluchtversuch aus der Stadt hinaus ausfindig gemacht und festgenommen worden war. Von dem, was ich verstanden hatte, nannten sie es eine Untersuchungshaft. Von dem, was ich verstanden hatte, bestritt Mark rigoros allein die Tatsache, mich unter Drogen gesetzt und sich mir aufgedrängt zu haben. Getroffen hatten wir uns wohl, aber den Stoff hatte ich freiwillig genommen und der Austausch von Zärtlichkeiten war ganz klar einvernehmlich gewesen. Ich hatte es gewollt. So sehr wie er. Ich hatte erst im Verlauf der Nacht aus dem Wagen flüchten wollen und er hatte mir meinen Wunsch erfüllt. Dann musste ich wohl umgekippt sein. Seiner Aussage nach hatte ich alles Schäbige nur erfunden, weil mir in meiner Freizeit nichts Besseres einfiel, als Unschuldige anzuklagen. Er hatte nichts getan.

Ich hatte es erwartet. Ich erwartete fast, dass sie ihm glauben würden, nachdem ich während meiner Vernehmung neben Liam kaum ein kluges Wort hervorgebracht hatte.

„Jetzt, in diesem Moment, hier, gibt es auf dieser Welt kein schlimmeres Verbrechen als das, was dir zugefügt wurde. Das bisschen Gerechtigkeit, das dir möglich ist, musst du einfordern.“

Ich kann nicht. Ich kann das nicht.

Manchmal wünschte ich mir, es gäbe durch irgendwelche Links in unserer Welt die Möglichkeit, Menschen zu treffen, die so waren wie ich. Die nach schlimmen Dingen, erlittenen Verlusten, der großen, leeren Traurigkeit Ähnliches gefühlt hatten wie ich. Die mir helfen konnten. Mir Ratschläge erteilen konnten, wie sie wieder ins Leben zurückgefunden hatten. Was sie zurück gebracht hatte. Es musste zwischen allem, was ich nicht verstand, so viele von ihnen geben. Mädchen. Frauen. Und ich kannte keine von ihnen. Nicht mal die, die noch lebten.

Wo seid ihr alle? Wie macht ihr es?

Zwischenzeitlich zu späteren Stunden an diesem Tag, wenn ich nicht gerade von einer Welle der Verzweiflung davon gespült wurde, probierte ich mich an einem Berg von Hausaufgaben aus, der so oder so einfach nicht kleiner werden wollte. An Liam dachte ich ununterbrochen. An ihn, die Umarmung, die ich kurz vor den Tränen nicht hatte zurückhalten können und die Wärme, die ich in seiner Nähe für einen kleinen Augenblick gespürt hatte. Ich kannte und hatte seine Nummer nicht. Und selbst, wenn ich sie gekannt und gehabt hätte, hätte es mir nichts eingebracht. Von dem Mut, mich bei ihm zu melden, oder vielmehr mich ihm aufzudrängen, war ich noch mehr als ein ganzes Leben entfernt. Abgesehen davon kam ich mit meinen Gedanken ihn betreffend einfach nicht voran. Oder zurück. Oder ganz von ihm fort.

Am Mittwoch würde ich ihn wiedersehen. Wenn er kommen sollte. Wenn er mich überhaupt beachtete. Wenn er nicht schon in das blonde Mädchen verliebt wäre … .

Ich hatte mich dabei ertappt, wie ich meinen Kleiderschrank durchgesehen hatte, auf der Suche nach etwas, was ihm vielleicht an mir hätte gefallen können. Ich hatte nicht eine Sache gefunden, die jemand wie Sophia tragen würde. Die ihm etwas mehr als nur eine Berührung an meinem Kinn entlocken würde. Also hatte ich es zum Ende des Tages hin einfach aufgegeben, seine gewaschene Kleidung in einem Beutel zusammengepackt, alles für in drei Tagen bereitgestellt und es durcheinander dabei belassen. Danach war ich früh zu Bett gegangen, mit der Decke über meinem Kopf und meinem Kopf voller unverdautem Material, wie meine Mutter es früher immer genannt hatte, wenn jemand über zu viel nachzudenken gehabt hatte. Es stimmte. Es gab keine Ruhe.

Als ich meine Tür leise aus dem Schloss klicken hörte, hatte ich nicht das Herz, mich schlafend zu stellen. Es so unfair einfacher für mich zu machen. Ich tauchte aus meiner sicheren Versenkung auf und mein Vater durchquerte lautlos den Raum, um sich vorsichtig an meinen Bettrand zu setzen.

Es war mehr als eine Weile, die wir schweigend nebeneinander verbrachten. Es herrschte absolute Stille. Seine linke Hand lag zögerlich an meinem Arm, streichelte über die kühle Haut, die so gut darin war, den Schaden darunter zu verbergen und ich wusste, dass ich mit dem Weinen anfangen würde, sobald er wieder fortgehen würde. Ich würde für mich allein zusammenbrechen. Wie ich es mir nach ihrem Tod beigebracht hatte.

Er eröffnete mit der Frage, die er über die letzten, stillen Jahre hinweg verlernt hatte. „Wie fühlst du dich?“

„Es geht mir gut“, sagte ich, weil kein Mensch jemals etwas anderes sagte, wenn er über Gefühle sprechen musste, die von keinem ausgesprochen werden konnten. Es geht mir gut. Immer.

„Bist du sicher, dass du morgen zur Schule gehen möchtest?“, fragte er mich, ohne seine Hand fortzunehmen. „Du … du musst nicht. Du könntest die Woche über zu Hause bleiben. Ich könnte mir frei nehmen.“ Er sah mich an, wie er es getan hatte, kurz bevor ich am Samstag in mein Unglück gelaufen war. „Du könntest dich noch etwas ausruhen.“

Mühsam schüttelte ich mit dem Kopf. „Nein. Ich will wieder gehen.“ Ich wüsste nicht, was ich hier machen sollte. Ich würde verrückt werden.

„Vielleicht“, er brach ab und startete dann nochmal ganz von vorne. „Vielleicht sollten wir dich von diesem Kurs abmelden … .“

Nur um ein Haar schreckte ich nicht senkrecht in die Höhe. „Nein“, stieß ich aus, einer halben Panik nah. Oh nein. „Nein. Ich will nicht damit aufhören. Es … es hat mir Spaß gemacht. Es ist alles, worauf ich mich momentan … .“ Ich würde ihn nicht wiedersehen können, wenn ich ausstieg. „Ich will nicht aufhören.“

„Emily“, flüsterte er, den Kopf gesenkt, die Hände schon lange nicht mehr so ruhig, wie sie noch bei seinem Eintreten gewesen waren. „Ich wollte, dass du wieder Menschen kennenlernst.“ Ein Zittern ließ seine Stimme fallen, ersterben, brechen. „Aber nicht so. Nicht so … .“

Meine Knie hatten zu beben angefangen. Ich konnte sie aus meiner Position heraus nicht umschließen und schützend an meine Brust ziehen. „Ich … werde so etwas nie wieder machen“, hauchte ich verzweifelt. „Ich w-weiß, wie dumm es war. Aber … ich mache es nie wieder. Ich verspreche es.“

„Schatz“, er strich mit einem traurigen Lächeln über meine Haare, die wieder einmal weniger als eine Frisur darstellten, „du kannst dieses Versprechen nicht für jeden Verbrecher geben, der dir etwas antun könnte. Das ist leider nicht möglich.“

Die Tränen drohten, überzulaufen. „Dann verstecke ich mich wieder?“

„Nein.“ Es klang übereilt. Zutiefst erschrocken. „Nein. Ich will nicht, dass du … .“ Kein Ende für diesen Satz. Er bewies es mit seinem nächsten, der nur ein Flüstern war. „Ich … hätte dich beinahe verloren. Du bist alles, was … was ich noch habe. Und ich habe dich vernachlässigt.“ Er schluckte. „Ich habe dir dein Leben überlassen und mich in die Arbeit gestürzt. Und … das tut mir so leid. Ich hätte das hier verhindern können, hätte ich … . Ich war nicht für dich da. Ich bin seit Jahren nicht mehr für dich da.“

Auf einmal wollte ich nur noch fort. Weg von hier. Dorthin, wo Liam mich ansehen und so hart über mich urteilen konnte, wie ich es verdiente, weil es einen winzigen Teil in mir gab, der vor dem Wagnis gewusst hatte. Davon, dass Mark mich verletzen würde.

„Ich … dachte, du hasst mich“, sagte er schwer. Seine Hand war abgerutscht, zurück in seinen Schoß, wo sie heftig zuckte, als hätte sie jedes Recht verloren, mich je wieder anzufassen. „Ich dachte, ich könnte dir einen Gefallen tun mit jedem Mal, in dem … du mich nicht sehen müsstest. Ich habe jetzt erst begriffen, warum du … . Ich weiß es jetzt.“

„Papa“, sagte ich leise. Ich wollte nach seiner gefallenen Hand greifen. Die Zerstörung irgendwie aufhalten. Ich konnte es nicht.

Er sah mir in die Augen. Ich verstand erst in diesem Moment, wie sehr ich mich danach gesehnt hatte, wieder so von ihm angesehen zu werden. Als wäre ich da. „Ich habe dir niemals die Schuld an ihrem Tod gegeben, Emily.“

„Ich … ich weiß, dass … .“

„Bitte.“

Angestrengt starrte ich auf meine Knie. Nicht mal in mir gab es noch einen Ort, an den ich flüchten konnte.

„Ich habe … etwas Unverzeihliches gesagt. Und seit ich weiß, dass du es gehört hast ... . Emily … . Ich wünschte, ich könnte … alles ändern. Alles besser machen und … . Ich würde dich für nichts in der Welt eintauschen“, schloss er mit einer Traurigkeit, die ich so gut kannte. „Für nichts.“

„Ich schon“, wisperte ich. Meine Wangen waren feucht von Tränen, die ich mir für die spätere Einsamkeit hatte aufheben wollen. Es hatte nicht geklappt. „Ich … vermisse sie. Ich vermisse sie so sehr.“

Er schluckte schlimmer als zuvor. Er würde weinen. „Ich auch, Schatz. An jedem Tag, seit sie uns fehlt.“

„Es … wird nie besser werden, oder?“

Mein Vater schloss mich in seine Arme. Fest und warm. Wie früher. Wie in einem der guten Bücher. Ich vergrub mein nasses Gesicht tief an seiner Schulter, dem Gefühl folgend, das ich so sehr vermisste wie meine Mutter. Meine Arme, Hände, Finger blieben irgendwo vor meinem Bauch, ineinander verschränkt, verhakt und vollkommen hilflos.

Es hätte noch so viel zu sagen gegeben.

„Ich hab dich lieb. Ich verstehe. Es tut mir so leid.“

Für den Rest des Abends konnten wir kaum noch ein Wort wechseln. Ich glaubte nicht, dass es daran lag, dass man vier Jahre niemals in nur einer einzigen Begegnung aufholen konnte. Ich glaubte, dass es daran lag, dass Dinge, die sich einmal verändert hatten, für immer verändert bleiben würden.

Damals hatte mir eine Seelsorgerin erklärt, dass die Zeit auf meiner Seite war. Dass der Verlust in mir immer ein wenig schmerzen würde, aber dass der Schmerz eines Tages nicht mehr so sehr weh tun würde wie in dem Moment danach. Sie hatte mir gesagt, dass das Leben wieder zu mir zurückkehren würde. Mit Unbeschwertheit, Glück, Lachen, meiner Jugend, winzig kleinen lösbaren Problemen, der ersten großen Liebe und wunderschönen Erinnerungen an die Jahre, die ich mit meiner Mutter gehabt hatte.

Ich hatte sie angesehen und mich gefragt, wer sie war. Wer sie sein wollte. Was sie glaubte, was passieren würde, wenn ich an etwas zurückdachte, was ich für immer verloren hatte.

Nie wieder. Können Sie es sich vorstellen? Oder tun Sie nur so?

Ich war dreizehn gewesen. Ich hatte es mir ausgerechnet. Etwas mehr oder weniger als sechzig Jahre. Länger musste ich nicht ohne meine Mutter überleben. Länger musste ich mich nicht täglich fragen, wer und was die drei Menschen gewesen waren, die mir alles weggenommen hatten. Wo sie heute waren. Ob der Tod sie nicht nur reich, sondern auch glücklich gemacht hatte.

Ich war nicht religiös. Ich hatte versucht, mir einzureden, dass man es nicht sein musste, um jemanden wiederzusehen, an dem man selbst dann noch hing, wenn es ihn nicht mehr gab.

Ich weiß, dass du dir etwas anderes für mich gewünscht hättest.

Es tut mir leid.

Wunden, die jeder sehen konnte, verheilten schnell. Die anderen nicht so sehr. Ich hatte den nächsten Tag unterschätzt.

Obwohl ich gut aus dem Bett gekommen war, nach bestem Vermögen ordentlich gefrühstückt hatte und mein Vater mit sehr besorgtem Gesichtsausdruck von seiner Arbeit zurückgetreten war, um mich noch direkt bis vor die Schule zu fahren und mich dort lange genug aufzuhalten, um mich fast zu spät kommen zu lassen, schwand meine Konzentration ab der ersten Stunde. Mein Kopf fühlte sich zu schwer an, um aufrecht gehalten zu werden, die kleinen Schnitte um meine Fußknöchel herum wollten sich nicht mit meinen blauen Snoopy-Socken vertragen und ich durchlebte ein kleines Paradebeispiel an Bauchschmerzen, als es gerade am ungünstigsten war. Mit meinen Gedanken war ich weit fort von Lehrern, Klausuren und dem Ernst des Lebens. Und nicht nur das.

Niemand konnte wissen, was mir passiert war. Trotzdem schien es mir, als würde ich in jeder wachen Sekunde, im Unterricht, in den Pausen, bei jedem Atemzug alle möglichen Blicke auf mich ziehen. Es musste mir auffallen. Ich musste es in meinem Rücken spüren. Für gewöhnlich war ich unsichtbar. Heute war ich … . Ein anderer Mensch? Frau Hefner, die normalerweise immer einen großen Bogen um mich herum schlug, war unter Namensnennung freundlich zu mir. Sie entschuldigte mich für fast alle Aufgaben und erkundigte sich mehrmals nach meinem Befinden. Sie bot mir an, den Tag zu verkürzen, sollte ich es brauchen. Vor Biologie fragte Victoria mich, wie es mir ging. War ihre Schönheit auch immer ein wenig blendend … . Sie schien es ernst zu meinen. Ihre Stimme klang danach. Ihr kleines Lächeln an mich kam mir echt vor. Das Lächeln vieler war es. Meine Verwirrung wuchs und wuchs. Nach dem Klingeln auf dem Gang vor meinem Schließfach erreichte sie ihren wunden Höhepunkt.

Ich brauchte nur eine verirrte Bewegung, um meine Jacke, zwei Bücher und eine Packung Fineliner aus meinem Fach mit einem lauten, beschämenden Knall mitten auf den Boden zu wischen. Ich wollte mich schon müde und mit tief gesenktem Kopf in mein Schicksal ergeben und für ein Wiederaufsammeln hinknien, als jemand Großes, breit Gebautes und wesentlich Schnelleres als ich mir zuvor kam, vor mir in die Hocke fiel und mit wenigen Handgriffen alles für mich zusammensuchte.

Ich blickte geradewegs auf den muskulösen Rücken von Chris Langer hinab. Und kurz darauf auch in sein Gesicht.

Mit etwas wie einem Schmunzeln reichte er mir meine Sachen an. „Bitteschön und kein Problem“, sagte er freundlich.

Es war das erste Mal, dass er überhaupt etwas zu mir sagte. Dass er mich ansah. Dass ich nicht einfach durchsichtig war und er nicht mit Victoria an seinem Arm an mir vorbeiging. Und es war das erste Mal, dass ich mit einem Stechen in meinem sowieso schon rumorenden Bauch feststellen musste, dass der attraktivste, begehrenswerteste Junge der Schule lange nicht so attraktiv und begehrenswert war wie derjenige, der in der vergangenen Nacht in meinen vielen zerbrochenen Träumen einen langen, eindringlichen Auftritt hingelegt hatte.

Ich blinzelte heftig. Es konnte unmöglich das blasse Licht in diesem Korridor sein, das mich blendete. Es konnte unmöglich sein, dass meine untrainierten Arme unter dem Fliegengewicht von zwei Büchern erzitterten.

„Danke“, sagte ich leise zu Chris. Er hatte nach seiner netten Geste und Hilfe zumindest diese Antwort verdient. Auch, wenn es keine Erklärung für seine Freundlichkeit gab. Vielleicht eine. Bitte mach, dass es nicht wahr ist.

Chris betrachtete mich eingehend. Was er sehen musste, waren unordentliche aschblonde Haare, ein farbloses Gesicht und dunkel umschattete Augen, die seinem Blick kaum für drei Sekunden standhalten konnten. „Emily, richtig?“

Ich nickte. Dazu gab ich ein kleines, überflüssiges ja von mir, das von den lärmend an uns vorbei ziehenden Schüler-Grüppchen auf dem Weg in die nächste Stunde fast verschluckt wurde.

„Wie kommt es, dass wir uns noch nie miteinander unterhalten haben, Emily?“, fragte mich Chris mit dem leicht lockeren Tonfall, den er schon immer für diejenigen gebraucht hatte, die Teil seines engeren Kreises waren. Freunde. Hübsche Mädchen. „Wo wir doch schon seit sechs Jahren auf dieselbe Schule gehen und du bei meiner Freundin in der Klasse bist?“

Mit zu viel Druck presste ich meine verlorenen Besitztümer gegen meine Brust. Jemand, der mich durch mein Leben hinweg analysiert hätte, hätte auf den Punkt genau bestimmen können, dass ich so etwas oder Hilfloseres immer machte, wenn ich mich darauf vorbereitete, die Schuld auf mich zu nehmen.

„Ich unterhalte mich nicht mit so vielen Leuten“, murmelte ich. „Tut mir leid.“

In meinem Inneren legte Liam die glatte Stirn in viele Falten. Seine breiten Arme kesselten mich in einer Ecke ein, aus der ich nicht geflohen wäre, wäre ich frei dazu gewesen. Ich spürte Wärme und eine Sicherheit, der ich vertrauen wollte.

„Hör auf damit, Emily. Du musst endlich damit aufhören.“

„Hey“, Chris schenkte mir das Lächeln, das ihn mir immer so sympathisch gemacht hatte, obwohl wir nie miteinander bekannt gewesen waren. „Das macht doch nichts. Wir können nicht alle kleine Smalltalk-Wunder sein. Wäre doch langweilig. Die stillen Wasser sind die, auf die es manchmal ankommt.“

Natürlich sah er mich so. Als ein stilles Wasser. Als jemanden, der nichts zu sagen hatte. Es machte ihn zu jemandem, der im Recht war. Ich wusste nie, was ich sagen sollte. Sonst hätte ich in den vergangenen Jahren zumindest einmal versucht, ihn auf mich aufmerksam zu machen. Matthew, Noras große Liebe, hatte in meiner Vorstellung lange seine blauen Augen gehabt.

„Hör mal“, hob Chris an, da ich mit seiner ungewohnten Präsenz vor mir einfach nur dastand, schwieg und mich an meinen Habseligkeiten festklammerte. „Ich habe von Vicci gehört, was dir passiert ist. Das ist furchtbar. Es ist einfach nur unglaublich, was für widerliche Kerle es da draußen gibt.“ Sein mitfühlender Zuspruch gehörte allein mir. „Es ist echt tapfer, dass du heute schon wieder in der Schule bist. Das hätten die wenigsten gemacht.“ Ich wollte im Erdboden versinken, als er sich mit dem rechten Ellbogen gegen das Schließfach neben meinem lehnte. „Emily, wir wollten uns am nächsten Samstag nachmittags zum Grillen im Volkspark treffen. Um den Ausklang des Sommers zu zelebrieren, sozusagen. Komm doch auch. Schließ dich uns an. Ich könnte mir vorstellen, dass es dir gefallen würde.“

Es verschlug mir so sehr die Sprache, dass es nicht einmal mehr für die höflichen Floskeln reichte, die ich für Momente wie diesen auswendig gelernt hatte. Ich konnte es nicht wahrhaben. Ich war zu einer auszeichnenden Gemeinschaftsveranstaltung der wichtigen Namen eingeladen worden. Von Chris Langer. Dem Größten von allen. Weil er wusste, wo ich am letzten Samstag hineingeraten war. Wie vermutlich jeder andere in dieser Schule auch.

Chris legte aufmunternd lächelnd den Kopf schief. „Du bist doch keine Vegetarierin, oder? Das würde mein Angebot jetzt extrem ungünstig aussehen lassen. Aber wir haben dann bestimmt auch Salate und so.“

Ich schüttelte mich mechanisch. „Nein. Nein, ich … ich esse Fleisch.“

Er nickte beifällig. „Na perfekt würde ich sagen. Dann können wir vielleicht mit dir rechnen?“

Mein Rückgrat bog sich durch. Ich atmete wie jemand, der nur eine sehr geringe Ahnung vom Atmen hatte. „Vielleicht“, sagte ich zu ihm, den Druck an meiner Brust zu meiner Rettung ausbauend.

„Toll.“ Es sah aus, als würde er es wirklich toll finden. „Du kannst gerne auf mich zukommen, wenn du dich entschieden hast. Dann erfährst du die Zeit und den genauen Treffpunkt. Du kannst ja auch einfach nur vorbeischauen. Was dir am liebsten ist. Aber wir würden uns wirklich sehr über deinen Besuch freuen.“

„Okay.“ Ich probierte mich auf lächerlich falsche Weise selbst an seinem Lächeln aus. „Danke.“

„Klar“, sagte er. Er hielt immer noch Augenkontakt. „Es wäre echt schön, wenn du kommen würdest. So für den Abschluss … . Weißt du, manche Leute hat man nie so kennengelernt, wie man es gewollt hätte. Was eigentlich total schade ist. Also … quatsch mich einfach an.“ Seine Hand erhob sich zum Abschied in die Luft. „Kopf hoch, ja? Das wird wieder. Ganz bestimmt. Wir sehen uns dann. Sport“, fügte er mit einem Grinsen als Erklärung für seinen Aufbruch hinzu. „Es sieht komisch aus, wenn ich nicht in der ersten Reihe stehe.“

Er lief mit leichten Schritten in die entgegengesetzte Richtung davon und ich blieb mit etwas zurück, was ich hier in Gedränge und Enge nicht einordnen konnte. Es fühlte sich nicht so an, wie ich immer gedacht hatte, wie es sich anfühlen würde, würde Chris Langer mich zu einer Party der Beliebten und Gefragten bitten.

Verarbeite das in Stille. Sag es Liam.

Erst mit der zweiten großen Pause, nach vielen weiteren sanften bis weniger diskreten Blicken und Sympathiebekundungen von Fremden wurde mein Name über die Lautsprecher an der Decke ausgerufen und ich wurde gebeten, mich so schnell wie möglich im Sekretariat einzufinden. Dort erfuhr ich steif auf meinem Stuhl sitzend direkt von unserer wie üblich übermäßig strengen und emsigen Schulleiterin Frau Theophel, dass mein Vater einer von Katharina Schmitt empfohlenen Benachrichtigung der Schulleitung über meinen Zustand zugestimmt hatte.

„Das ist eine ganz schwere Situation für dich, Emily“, gab Frau Theophel mir eine stramme Eröffnung, während ich mich in großem Unwohlsein auf meinem Platz immer mehr verkrampfte. „Du hast vor vier Jahren deine Mutter verloren und dein Vater ist fast rund um die Uhr berufstätig. Es gibt in dem Sinne keinen, der in einem strukturierten Alltag ein Auge auf dich haben kann, während du diese schlimme Zeit durchmachen musst. Ich möchte, dass du weißt, dass du vor Ort jederzeit jemanden konsultieren kannst, wenn du glaubst, dass es dir helfen könnte. Diese Türen stehen dir immer offen. Wir sind gerne bereit, uns mit dir zusammenzusetzen und eine Lösung auszuarbeiten. Dazu musst du mit uns sprechen, Emily.“ Harte aber stets gerechte Augen studierten meine in sich zerfallende Gestalt mit jahrelanger Erfahrung. „Ich weiß. Es ist unvorstellbar, so etwas zu durchleben und gleich wieder zurück in sein Leben geschmissen zu werden. Ich habe Hochachtung davor, dass du heute schon wieder hier bist. Das war sicher eine schwere Entscheidung.“

Sie gab mir mit einer kleinen Pause die Gelegenheit, etwas zu erwidern. Mich zu dem zu äußern, was geschehen war. Ich äußerte mich nicht. Meine Zunge klebte an meinem Gaumen fest. Liams Augen aus blauen, braunen und grünen Tönen blitzten am Ende eines sehr dunklen Tunnels auf.

„Das hier ist deine Schule“, fuhr Frau Theophel langsam fort. Es schien sie nicht zu verwundern, dass ich stumm geblieben war. Es verwunderte niemals jemanden. „Das hier ist deine Zukunft. Dir stehen so viele Türen offen, wie du dir selbst einrichtest.“ Sie kam mir über ihren säuberlich aufgeräumten Schreibtisch um wenige, abgeschätzte Zentimeter entgegen. Sie sah mich nicht mehr so an, wie sie eine einfache Schülerin mit alltäglichen Problemen angesehen hätte. „Manchmal wünschte ich selbst, es wäre nicht so. Aber das meiste funktioniert leider nach dem Konzept, immer nur nach vorne zu blicken.“

Ja. Und das, was hinter uns liegt, zu vergessen.

Ich bin die, die es nie geschafft hat, zu vergessen.

Sie sprach über meine Gedanken hinweg. „Wir alle möchten, dass du deine Ausbildung bei uns erfolgreich beendest, Emily. Du bist auf einem guten Weg. Deine Noten sind sehr gut bis zufrieden stellend. Und wir sind bereit, alles dafür zu tun, dass es so bleibt. Ich möchte für heute nur, dass du darüber nachdenkst. Über die Möglichkeiten, die dir offen stehen. Keiner muss alleine mit einer solchen Tragödie fertig werden.“

Ich räusperte mich zurück in mein Leben. Ich wusste schon, was ich sagen würde. „Danke. Ich werde darüber nachdenken.“

Ich wurde knapp angelächelt. Niemand hatte von dieser Frau, die ohne die kleinste graue Strähne seit zehn Jahren hervorragend in ihrem Amt waltete mehr zu erwarten. Selten dürfte jemand mehr von ihr bekommen haben. „Gut, Emily. Mit viel mehr möchte ich dich jetzt auch gar nicht belangen. Du kannst zurück in die Klasse gehen, wenn du denkst, dass du es schaffst.“

Eigentlich hatte ich nie gedacht, dass ich es schaffen würde. Es fehlte mir nur einfach an besseren Optionen. Ich dachte nicht an Mark oder seine mögliche Verurteilung. Immer nur an Liam.

In Deutsch wurde ich nicht einmal mündlich dran genommen. In Mathematik musste ich meine halbfertige Übungsserie nicht abgeben. In Sport durfte ich an der Wand auf der Bank sitzen und den anderen Mädchen beim Volleyball spielen zusehen. Nach Schulschluss verabschiedeten sich Victoria und Miriam von mir.

Bitte mach, dass es schnell Mittwoch ist.

Die kleinen Schnitte waren gut verheilt. Meine Beine hatten ihre alte Funktionstüchtigkeit wieder aufgenommen. Ich hatte mich dazu entschieden, nach einer kurzen Busfahrt in die Stadt zu Fuß zum Fitnessstudio zu gehen. Nicht wegen der frischen Luft oder der zu dieser Jahreszeit erstaunlich sommerlich warmen Brise oder dem Wunsch, meinem Vater und seinen Bemühungen Atempause zu verschaffen oder um seine Besuche einzudämmen, die er mir seit Montag zwischen seinen Arbeitszeiten pausenlos abstattete, um mich zu fragen, wie es mir ging und wie ich durchhielt. Um sich danach zu erkundigen, ob ein wichtiger Anruf eingegangen war, der möglicherweise etwas mit der Untersuchungshaft von Mark Schaller zu tun hatte. Ich hatte mich dazu entschlossen, meine Beine zu benutzen, weil ich meinen Kopf anders nicht kühl bewahren konnte. Weil ich mich anders nicht darauf vorbereiten konnte, dass Liam heute möglicherweise gar nicht da sein würde.

Ich hatte vor Aufregung den ganzen Tag über kaum etwas essen können. Ich hatte noch nicht eine einzige Hausaufgabe in sechs anstehenden Fächern gemacht und Chris Langer heute mit extrem unsicherer Stimme vor meinem Schließfach gesagt, dass ich am Samstag zum Grillen in den Park kommen würde. Jetzt fühlte ich mich wie eine dieser Personen, die nicht glaubten, dass sie die nächsten Stunden in einem Stück überstehen konnten.

Es war alles so sonderbar geworden. Ich hatte meine Liste mit meinen größten Hoffnungen darauf nicht mehr hervorgeholt und angestarrt, seit ich nur noch an ihn denken konnte. Ich hatte die letzten Tage mehr damit verbracht, über heute zu sinnieren, als in dem Unglück zu versinken, das mir hätte zustoßen können.

Ich hatte meinem Vater nicht erlaubt, mich von dem Kurs abzumelden. Ich hatte gebeten und leise mit dem Namen meines Retters argumentiert. Ich war aufmerksam angehört worden. Ich hatte meine Entscheidung treffen dürfen. Gehen zu müssen wäre ein weiteres Ende für mich gewesen. Weil ich ihn wiedersehen wollte. Weil ich wollte, dass er das tat, was er zuletzt getan hatte.

Meine leisen Schritte stoppten vor dem richtigen Durchgang nur ein einziges Mal für einen kleinen Moment und ein tiefes, tiefes Durchatmen ab. Dann hatte ich die Tür auch schon aufgedrückt und befand mich mit meiner Tasche und dem Beutel auf direktem Weg zur Rezeption. Ich hoffte mit allem, was ich hatte.

Bitte lass ihn da sein. Bitte lass ihn da sein … .

Er war da. Er saß genau dort, wo er gesessen hatte, als wir uns zum ersten Mal begegnet waren und er kaum hatte aufblicken wollen. Er blickte jetzt auf. Er hatte es schon vor meinem Eintreten getan. Er sah mich mit diesen Augen, die von keiner Farbe waren, die man benennen konnte. Etwas passierte mit ihm. Unmöglich zu beschreiben. Unmöglich, es nicht wenigstens zu versuchen. Er schien auf mich hin seine gesamte Haltung zu korrigieren. Sein Körper wurde gerader, höher und noch beeindruckender als ohnehin schon. Seine gewaltigen Arme bildeten eine Parallele auf dem überfüllten Tisch vor ihm und seine Mundwinkel zuckten.

Es war kein Lächeln, das er andeutete. Doch auch kein Spott.

Ich erinnerte mich an das Blut, das ich zuletzt dort gesehen hatte, wo ich jetzt angestrengt während meines Näherkommens hin schaute. Nur gab es für diesen Augenblick nichts dort zu erkennen, was mich oder ihn hätte verraten können. Die Stelle, die ich mir mit den Schrecken dieser Nacht gemerkt hatte, lag versteckt. Liam trug eine dunkle Kapuzenjacke und ein graues T-Shirt darunter. Und … er sollte darin und beim Nichts tun nicht so gut aussehen.

Aber er tat es.

Ich wusste, dass er verletzt gewesen war. So vieles wusste ich nicht. Vermutlich würde ich es niemals wissen.

Kurz vor ihm und der teils sichtbaren, teils unsichtbaren Grenze hielt ich an. Direkt bei dem Platz vom letzten Mal. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass er vor mir das Wort ergreifen würde.

Aber er tat es.

„Hey“, sagte er ruhig. Er gehörte zu denen, die keine Regung zeigen mussten, während sie atmeten.

„Hi“, antwortete ich verzagt. Immer noch sah ich ihn an. Immer noch hatten meine Wimpern nicht damit angefangen, zu flattern. Du hast mein Leben gerettet. Du bist für jemanden wie mich gekommen. Du bist für mich gekommen.

„Du bist wieder hier“, stellte er fest. Es klang nicht so, als habe  er jemals etwas anderes erwartet.

Nur teilweise gelähmt hob ich mit meiner Linken den Beutel mit seinen Kleidungsstücken darin auf die harte Oberfläche vor uns. „Deine Sachen“, sagte ich mit der Vorsicht, mit der ich auch her gelangt war. „Vielen Dank nochmal.“

Er nickte es knapp ab. Seine Augen verließen mich zu keiner Sekunde. „Okay.“

Es konnte nicht alles sein. Ich würde es nicht durchstehen, wenn er mich heute anschweigen würde. „Liam, ich … .“

„Wie geht es dir?“, ging er mir ungerührt dazwischen.

Ich geriet heillos ins Stolpern. „Ich … . Es geht mir gut. Ich habe mich gut erholt.“

„Deine Verletzungen?“, vertiefte er aus seiner Zone heraus.

Es war keine Lüge. „Eigentlich … fast verheilt.“

„Schwindel und Erbrechen?“

„Es war nicht mehr sehr … . Mark sitzt in Untersuchungshaft“, brach es haltlos aus mir frei. „Sie haben ihn festgenommen.“

Liam starrte von mir auf den Beutel. „Ich weiß. Er hat versucht, mich anzurufen.“

Die Luft blieb mir weg. „Hast du … hast du mit ihm geredet?“

„Nein.“ Er verschränkte seine breiten Arme vor der Brust. „Ob du es glaubst oder nicht. Ich hatte nicht besonders viel Lust darauf, seine Stimme zu hören.“

Ich fühlte mich aus unerklärlichen Gründen wie vor den Kopf gestoßen. „Was wird mit ihm passieren, wenn sie ihn verurteilen?“

Er richtete seinen Blick wieder auf mich. Vergleichsweise ließ es ihn emotional kalt. „Zuerst schleifen sie ihn vor Gericht. Du wirst vermutlich gegen ihn aussagen dürfen, ohne ihm dabei ins Gesicht sehen zu müssen. Und dann wandert er für einige Monate hinter Gitter wegen dir, dem, was er mit dir gemacht hat und dem, was er mit dir geplant hatte. Er wird danach noch ein langes, erfülltes Leben vor sich haben. Keine Sorge.“

„Tut … tut er dir leid?“

„Ich habe mehr Mitleid mit anderen.“

Ich hatte selbst keine Ahnung, was mein Nicken sollte und welche Verbindung es mit was auch immer eingehen könnte. Aus einem Instinkt heraus wollte ich mich ihm nähern. Ich hatte so viele Fragen, ich konnte keinen Anfang und kein Ende sehen.

Say something.

Liams Augen fielen nicht mal für den Moment von mir ab, den er brauchte, um sich mit einer großen Hand erschöpft über das Gesicht zu fahren und halb von seinem Platz aufzustehen. Er sah so müde aus. Hatte er in den letzten Nächten überhaupt eine davon durchgeschlafen? „Emily ...“, murmelte er. Ich erzitterte nur von seiner tiefen Stimme, die meinen Namen aussprach. „Ich muss dich … .“

„Liam.“

Es war Sophia. Sorglos gelassen und einschüchternd schön lehnte sie sich neben mich gegen den Tresen. Das Lächeln, das von ihr ausgehend über die Barriere hinweg für Liam aufflackerte, machte einmal mehr eindeutig, in welcher Beziehung die beiden seit ihrem ersten Treffen zueinander standen. Sie mochte ihn sehr. Und er … . Er konnte sie nur mögen.

„Sorry“, sagte Sophia in lockerem Tonfall an ihn gewandt. Blonde, glänzende Haarsträhnen waren aus dem Knoten in ihrem Nacken in ihren Hals gerutscht. Ihr stand es so sehr, wie es an mir lächerlich aussah. „Ich habe unseren Termin zur gegenseitigen Körperpflege verpasst.“

Liam blickte von ihr zu mir und wieder zurück. Er sprach wie jemand, der die Situation nicht nur fest eingeplant, sondern sie auch eigenhändig arrangiert hatte. „Bist du aufgehalten worden?“

„Jap“, sagte sie heiter. „Und zwar genau auf die Weise, auf die du denkst.“

Er lächelte anrüchig. „War seiner länger als meiner?“

Sophia prustete dort los, wo ich hastig meinen Blick dem Boden und meinen Füßen zu senkte. Wer war sonst noch dort unten gut aufgehoben? „Er war absolut kümmerlich gegen dich. Aber er hat ehrlich sein Bestes gegeben. Viel Gestöhne und zehn Minuten bis zur Ejakulation? Gar nicht so übel, wenn du mich fragst.“

„Also das“, Liam machte ein abfällig belustigtes Geräusch, mit dem er mich in meine Knie hätte schicken können, „ist wirklich erbärmlich.“

„Das solltest du immer noch mich entscheiden lassen“, meinte sie, unvermindert fröhlich. Als sie sich vorwärts neigte, verhalf es ihrer vollkommenen Figur zu den vollkommenen Wölbungen. Ich wusste es, obwohl ich es aus meiner geduckten Abwehrposition heraus nicht sehen konnte. „Von uns beiden bin ich die mit der Vagina. Du hast vielleicht viel Feingefühl dort unten hinterlassen. Darüber hinaus … . You know nothing.“

Ich hob den Kopf für Liams Reaktion gerade rechtzeitig an. Er blinzelte freundlich. „Hure.“

Sie beugte sich ihm entgegen, weiter mitten in seinen Spielraum hinein, um mit den glatten Fingerspitzen spielerisch leicht gegen seine Wange klopfen zu können. „Passt für mich wie für dich.“

„Reizend und danke“, bemerkte er gedehnt.

„Und wahr“, weitete sie mit allen Mitteln ihrer Weiblichkeit aus. „Und bewiesen.“

„Das sowieso.“

„Nachher wieder auf der Toilette, um Beweise für diese Theorie zu sammeln?“ Sophia wechselte elegant von ihm auf mich über. Ich hätte neben ihr und im direkten Vergleich mit ihr vergehen können. „Oder hast du schon was anderes geplant? Das Befahren bisher nicht erkundeter Straßen zum Beispiel? Die A10 ist unter anderem hin und wieder … etwas verstopft. Viele Unfälle und so. Giftige Dämpfe treten aus. Absoluter Stau und … .“

„Danke.“ Liam richtete sich zu voller Größe auf. Es erzielte schwächende Effekte in meinem ganzen Körper. „Übernimm dich nicht mit Andeutungen. Sind alle angekommen.“

„Mehr wollte ich nicht“, entgegnete sie mit einer sehr reizvollen Geste, die vielmehr in meine Richtung als in die von Liam zu gehen schien. „Hat er schon was gesagt, Süße? Zeigt er dir später noch, wie hell die Polarlichter in Deutschland leuchten können?“

Meine Gedanken rotierten auf der Stelle. Liam sprang ein, wo er wohl nicht nur aus meiner Sicht dringend gebraucht wurde. Er sah mich dabei nicht an. „Das war nicht direkt der Plan.“

Sophia legte Feuer nach. „Nicht direkt, aber … ?“

Er wirkte nicht im Mindesten erzürnt. „Dir wurde als Kind zu oft Die kleine Raupe Nimmersatt vorgelesen, kann das sein?“

„Ein wahnsinnig irreführender Titel, wie du zugeben musst.“

„Sag mir Bescheid, wenn dein Eisprung uns gerade einmal nicht gefährdet.“

„Komm schon. Du wärst ein hervorragender Vater.“

„Richtig. Ich würde die Erziehung komplett dir überlassen.“

Sophia rollte die Augen. „Schön. Was anderes, also. Ich wollte mich am nächsten Samstag hoffnungslos betrinken gehen. Lust, mein heißes Date zu sein und mir hinterher den Gnadenfick zu verpassen? Clubnacht nach alter Tradition?“

„Sicher“, sagte er in einer Welt, in die ich nicht gehörte.

Sophia fasste erst mich und dann wieder ihn ins Visier. „Bring die Kleine doch mit. Wie du sie mitten im Gang mit deinem Gestarre ausziehst, hattest du es sowieso vor. Zeig ihr einen Ausschnitt von dem, was sie bisher verpasst hat.“

Der Hohn kehrte für dieses Mal nicht wie bestellt in seine Züge zurück. „Ein Ausschnitt von dem, was sie bisher verpasst hat, ist neulich auch nicht bestmöglich für uns alle ausgegangen.“

Sophia zuckte die Achseln. „Pass eben etwas auf sie auf. Bring ihr bei, wie man diesen Abschaum auf Abstand hält und halt ihr den Rücken frei. Es gibt Pfefferspray und diese Dinger, die dir das Trommelfell wegblasen, wenn man sie loslässt. Das schlägt etwa siebzig Prozent aller Angreifer in die Flucht. Frag mich nicht, was man mit den anderen dreißig macht.“

Liam rührte keinen Muskel. „Nein, Sophia.“

Sie schaffte einen meisterhaften Flunsch. „Nein?“

Er blieb hart. „Nein. Daraus wird nichts. Sie bleibt zu Hause.“

Wo sie hingehört? Er sagte es nicht. Ich meinte trotzdem, es in meinen Ohren verhallen hören zu können.

Ich erschreckte mich regelrecht vor mir selbst, als meine eigene Stimme dort erklang, wo sie nichts zu suchen hatte. „Das ist schon in Ordnung. Ich habe am Samstag schon etwas vor.“

Es war zum ersten Mal seit überhaupt, dass Sophia ihr ganzes Interesse auf mich verlagerte. Sie war so schön. Schön genug für ihn. „Krass. Triffst du einen Jungen?“

„Ich treffe einige Klassenkameraden“, sagte ich ausweichend.

„Was macht ihr?“, forschte sie augenblicklich nach.

Ich verhaspelte mich nicht so oft, wie ich eigentlich sollte. „Wir wollten zusammen grillen.“

„Das ist cool.“ Sie lächelte mich mit ehrlicher Freundlichkeit an. Ich glaubte, dass sie wirklich freundlich war. „Ich meine es ernst. Beim Grillen schließt man die meisten Bekanntschaften. Da gibt’s sogar eine Statistik zu. Wird sicher lustig.“

Liams ausdrucksloses Starren bohrte ein schmerzhaftes Loch in mich. Hätte er auch nur ein abstrafendes Wort gesagt, ich wäre vermutlich vor ihnen beiden ohnmächtig geworden. Ob er vor dem Knall versucht hätte, mich aufzufangen? Nein. Nicht nochmal.

„Ich freue mich auch sehr darauf“, sagte ich, verschüchtert und verzweifelt zugleich. „Ich hatte nicht immer so viel Kontakt zu den anderen und … . Sie haben mich trotzdem noch eingeladen.“

Sophia pfiff leise bis anerkennend. „Jemand in deiner Schule, den du süß findest?“

Liam starrte weiter. Ich schüttelte peinlich berührt den Kopf. „Nein. Ich meine … . Früher mal. Aber … er hat eine Freundin.“

„Ah“, machte sie beiläufig. „Und liebt er sie auch, oder fickt er sie nur?“

Meine Schultern strafften sich. „Er liebt sie.“

„Macht nichts.“ Sophia schoss einen meines Glaubens nach herausfordernden Blick auf Liam ab. „Dieser Irrtum kommt öfter vor. Aber vielleicht ist er trotzdem für ein kleines Ich hab dich mit ihr vertauscht zu haben. Die meisten Kerle betreiben dieses Hobby ganz intensiv. Schau mal nach Norden.“

Ich bekämpfte den Klos in meinem Hals mit aller Macht. Und traute mich dann, das zu sagen. „Sie sind nicht alle so.“

Sophia zwinkerte in eine unverkennbare Richtung. „Oh, der hier ist ganz sicher so.“

Mein Mund klappte auf. Liam machte im selben Moment meiner aufkommenden Sprachlosigkeit eine einzige fließende, sehr verschwommene Bewegung, setzte mit einem Sprung kraftvoll über den Tisch hinweg und landete zielgenau und standsicher auf der anderen Seite. Zielgenau und standsicher neben mir, unsere Körper nur einige unwichtige Zentimeter voneinander entfernt.

„Okay“, sagte er lässig, als hätte er soeben keine sportliche Höchstleistung vollbracht, sondern einfach nur kurz nach Luft geschnappt. „Das reicht. Zieh schon ab und quetsch deinen Hintern in eine von diesen viel zu engen Hosen.“

Sie legte mit einem süßlichen Lächeln in ihrem hübschen Gesicht eine halbe Umdrehung hin. „Ich trainiere darin, Baby. Das ist eine offizielle Patentanmeldung.“

„Hiermit zur Kenntnis genommen.“ Liam zuckte beabsichtigt. Sein Ellbogen streifte leicht meinen Oberarm, wie sein Knie noch viel leichter mit meinem Oberschenkel in Berührung kam. „Und jetzt verschwinde. Ich muss hier noch etwas klären.“

Sophias letztes Zwinkern war für mich gedacht. „Lass dich bloß nicht auf dem Klo von ihm verführen. Dann denkt er gleich, du würdest ein Bett zu keinem Zeitpunkt vorziehen. Wir sehen uns dann auf dem Präsentierteller. Such dir einen Platz neben mir, ja?“

Sie ging leichtfüßig in Richtung Umkleide davon. Ich blieb dort zurück, wo ich von Anfang an gestanden hatte. Neben ihm. Wie mir erst jetzt mit todsicherem Erröten bewusst wurde, trug ich immer noch die kurzen Sport-Shorts, die irgendwo auf der Mitte meiner milchigen Oberschenkel endeten und das dieses Mal etwas enger anliegende T-Shirt, mit dem ich hergekommen war. Es war viel zu spät, mich jetzt noch vor ihm verstecken zu wollen. Ich war so wagemutig gewesen weil?

Mit dem Beginn meiner Äußerung musste es mehr als schlecht um meine Vitalzeichen bestellt sein. „Mein Kurs fängt gleich an. Ich sollte … .“

„Ja“, unterbrach er glatt, geradeaus sehend, seine Hand dort, wo sie mich ohne Weiteres hätte berühren können. „Das solltest du ganz sicher.“ Und dann … .  „Auch wenn man das nicht wirklich als gute Überleitung werten kann. Dein heutiges Outfit bekommt von mir neun von zehn möglichen Punkten.“

Ich blickte an seinen breiten Schultern über seinen Hals nach oben auf sein kühles, ebenmäßiges Profil. Es war einfacher so, als ihm direkt gegenüberzustehen und von dort aus unterzugehen. Doch er war immer noch erschütternd entwaffnend, unzweifelhaft erwachsen und verzweifelnd überlegen. Was hatte ich da gedacht?

Ein kleines Lächeln begann, um seine Lippen zu spielen. Es blieb bei keinem Blickkontakt. „Willst du wissen, was du für zehn von zehn möglichen Punkten hättest tun müssen?“

„Ja“, sagte ich, weil wir allein waren.

„Weniger davon“, sagte er schlicht.

Hätte ich gewusst, was genau er damit meinte, ich wäre um eine mögliche Antwort reicher gewesen. So war ich einfach nur noch ratlos und … aufgeschmissen. Wie meine Mutter diesen Zustand immer genannt hatte. Ich setzte mich nur langsam an ihm vorbei in Bewegung, mit der Überlegung in mir, welchen Vorwand ich verwenden könnte, um wieder umzukehren. Fünf kleine Schritte gelangen mir von ihm fort. Dann war er plötzlich hinter mir, die rechte Hand an meinem linken Handgelenk, die warmen Finger fest um meine Haut geschlossen. Alles spielte sich dicht genug in meinem Rücken ab, um meine übrigen Sinne überflüssig zu machen. Ich gebrauchte sie trotzdem. Ich musste.

Mein Herz schlug einen ganz neuen Trommelwirbel an, als Liam mit dem freien Arm an mir vorbei griff. Als er ohne Vorrede oder Erklärung die Tür aufstieß, die uns am nächsten war. Er bugsierte mich gewaltlos herum und mit dem Gesicht zuerst in den Raum hinein, bevor er mir rasch folgte und uns zwischen Besen, Kehrschaufeln, Reinigern und anderen Putzutensilien unter hektisch flackernden Glühsparlampen einschloss. Danach zögerte er nicht. Mein Rücken wurde gegen die farblose Wand gepresst. Seiner bog sich durch, damit er auf eine Tiefe mit mir herabfallen konnte, seine Brust so kurz davon entfernt, meiner nicht näher kommen zu können. Er starrte mich aus verdunkelten Augen heraus an, während ich kaum mehr wusste, wie ich es vor einigen Minuten durch die Eingangstür geschafft hatte.

Ich konnte ihn nicht nur atmen sehen. Ich konnte es spüren.

Er sah so gut aus. Keine Beschreibung in einem Buch hätte ihn jemals einfangen können. Einfach nichts war genug.

Seine Stimme hatte niemals zuvor so rau geklungen, als er sie benutzte. Sie drang durch ein bereits vorhandenes, immer größer werdendes Loch geradewegs in mich. „Ich werde dafür zur Hölle fahren. Aber ich stehe das hier keinen Tag mehr durch. Du … . Du bist in meinem Kopf.“

Ich war bestürzt. Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Nur einen von drei Sätzen meinte ich, richtig verstanden zu haben.

„Ich habe nur eine Frage an dich“, sagte er leise und so nah. „Und ich werde sie dir nur einmal stellen.“

Vermutlich hätte ich darauf nicken können. Stattdessen tat ich einfach gar nichts, außer leblos zwischen ihm, meinen Gefühlen und der Wand zu stehen. Ich glaubte nicht, dass die schmale Narbe an seinem Nasenrücken von natürlichen Einflüssen herrührte.

Er baute seine Nähe aus. Sein Atem streifte meine Wange. Sein Geruch vernebelte den Moment. „Sag ja, wenn du das hier willst“, murmelte er in mein Ohr. „Sag ja, wenn du das hier kannst.“

Ich sah ihn an. Es war das Wort, nach dem ich mehr verlangte als er, das über meine Lippen kam. „Ja.“

Sein Blick gewann an Schärfe. „Und dir ist klar, was das für dich bedeutet.“

„Ja“, flüsterte ich. Ja.

Sein Nicken verblieb bei einem schnellen Rucken. „Ich hole dich nach meiner Schicht ab. Wir fahren zu mir.“

Die Luft rasselte in meinen Lungen. „Dann warte ich auf dich.“

„Dein Vater?“, fragte er kurz angebunden.

„Er arbeitet“, antwortete ich aus einem Traum heraus, der gerade erst seinen Anfang nahm. „Er wird erst spät wieder zurück sein. Wenn er mich anruft, kann ich ihm sagen, dass ich bei einer Klassenkameradin bin. Für … Hausaufgaben.“

Liam schwieg lange genug, um der Angst vor seiner Ablehnung die Zeit zu verschaffen, sich tief in meinen Gliedern einzunisten. Erst nach einer verschreckenden Weile gab er mit einer kleinen Geste an meiner Wange stumm seine Zustimmung und löste sich schließlich ganz von mir. Heftige Atemzüge beruhigten sich nach und nach. Verirrte Hände kehrten langsam zu ihren Besitzern zurück. Ich versuchte auf der Stelle erstarrt, zu verstehen, was eben vorgefallen war. Was vorfallen würde. Ich hatte ja gesagt.

Liam fiel lautlos zurück. Es war unmöglich, in seinem Gesicht zu lesen. „Du machst mich verrückt, ist dir das klar?“, sagte er ohne jede Spur einer Emotion. „Ich kann dir nicht sagen, wie oft ich mich gefragt habe, ob es sich lohnen würde, deinetwegen das Gesetz zu brechen.“ Er lächelte freudlos. „Und das ist jetzt dabei herausgekommen. Ich lasse mich dazu hinreißen. Ich muss den stärksten Willen überhaupt haben.“

Und wieder konnte ich mich nur am Erraten des Hintergrunds seiner Aussage probieren. Soweit ich durch meine Wirtschaft und Recht Kurse in der Schule richtig informiert war, waren sexuelle Handlungen von Dreiundzwanzigjährigen an Siebzehnjährigen mit dem Gesetz nicht verboten, solange sie ausschließlich im gegenseitigen Einvernehmen erfolgten. Was der Fall sein würde. Ich war alt genug, um zu entscheiden, mit wem ich zusammen sein wollte. Ich konnte das hier, wenn ich wollte. Ich wollte.

„Okay.“ Liam wischte sich achtlos die Haare aus der Stirn. Er sah aus wie jemand, der soeben ein absolut illegales Abkommen mit einer zweifelhaften Person geschlossen hatte. „Dann sehe ich dich später.“

„Draußen?“, fragte ich zittrig nach.

„Draußen“, stimmte er nach einem spürbaren Zögern zu. „Die Stelle, wo du mich zum ersten Mal beim Sündigen erwischt hast. Du darfst es dir nochmal anders überlegen. Später und … wann immer. Ich würde dich auch einfach nach Hause fahren.“ Es war sein linker Daumen, der knapp mein Kinn erwischte. „Und mach dir keine Sorgen, wenn du Blümchen-Unterwäsche anhast. An dir könnte sie mir gefallen.“

Er ging ohne jedes weitere Wort. Ohne jede weitere Berührung.

Ich blieb, wo er mich stehen gelassen hatte. In dem komischen Licht an die Wand gelehnt, als könne ich anders nur umfallen, meine schwitzigen Finger fest ineinander verhakt. In meinem Kopf spielten meine Gedanken eine sehr unsichere Partie Tennis. Ich verlor und gewann auf beiden Seiten.

Im Sport lief es furchtbar. Beine, Arme, irgendwas. Bauch, Po, Schultern und Stellen, die im alltäglichen Leben sonst niemals beansprucht wurden. Dutzende Wiederholungen, um alles Geübte möglichst nachhaltig zu gestalten. Dass ich in keiner dieser geforderten Partien brauchbare Muskeln hatte, leistete in jeder Trainingssequenz zu lauter Epic-Dubstep-Musik seinen gar nicht hilfreichen Beitrag. Ich hatte erst kürzlich sowieso den Planeten gewechselt. Ich machte kaum mit und das, was ich mitmachte, machte ich falsch. Mein Trainer schien es immer noch auf meinen letzten Zusammenbruch zu schieben. Er war im Angesicht meines Versagens viel zu nett zu mir. Bei den meisten Übungen zeigte er mir sogar eine vereinfachte Methode und riet mir, mich daran zu versuchen. Ich versuchte mich daran, unmittelbar neben Sophia, die mir keine von diesen belastenden Fragen stellte, mit denen ich nach der Szene in der Vorhalle fast fest gerechnet hatte.

Sie war sehr freundlich zu mir. Weil ich in meinem konfusen Aufbruch von zu Hause aus mein Wasser vergessen hatte, lieh sie mir ihres. Sie unternahm keinen Versuch, mein ratloses Schweigen zu brechen. Sie hatte ein Handtuch für mich, als ich durchnässt und unsicher auf den Beinen zum Ende hin beschloss, noch rasch unter die Dusche zu gehen. Ich konnte ihr nur leise danken.

Er würde mich nicht lieben. Aber für heute wollte er mich.

Kapitel 5

***

Ich nahm Emily ihre beziehungsweise meine Jacke schon im Flur ab. Ich fragte sie erst in der beklemmend düsteren Küche, ob sie etwas trinken oder essen wollte. Was ich darauf bekam, waren ein Kopfschütteln, einen sehr nervösen Blick und unwiderrufliche Hoffnungsbekundungen zu ihrer Vorstellung, wie diese Nacht für sie laufen würde.

Es wäre wohl die Stelle gewesen, an der ich noch einmal hätte überdenken sollen, wozu ich mich entschlossen hatte, nachdem ich mich zum letzten Mal in einen Zustand der rücksichtslosen Gewalt betrunken hatte. Es sollte die Stelle sein, an der ich zu dem festen Schluss kam, dass ich diesem unschuldigen Mädchen unmöglich das antun konnte, was ich plante. Es sollte der Moment sein, in dem ich mit ihren zarten, hübschen Gesichtszügen vor mir weich wurde, ihr tröstend meine Hand anbot und sie nach einer ehrlichen Entschuldigung wie ein Gentleman nach Hause fuhr, um ihrem Vater zu beichten, dass ich in Wahrheit kein Erretter, sondern ein verdammter Hurensohn war.

Es war nicht die Stelle. Nicht der Moment. Nicht das, was sie verdient hätte. Es würde genau das passieren, was immer passierte, wenn Täter und Opfer durch unvorhergesehene Umstände unter dem Dach der Welt zusammenfanden. Da war etwas in mir, was ich nicht halten konnte. Etwas, das seit unserer ersten Begegnung nur darauf gewartet hatte, freigesetzt zu werden und sich mitten in ihr Leben hinein zu wüten. Und ich wusste jetzt schon, dass es wie die letzten Male auch über mich hinauswachsen würde. Über sie.

Ich wollte ihr nicht weh tun. Ich wollte sie nicht zwingen, zum Weinen bringen oder das unvollendete Verbrechen meines guten Freundes zu einem ungewissen Ende führen. Ich wollte ihre junge Unerfahrenheit und ihre verträumten Wünsche für eine unmögliche Zukunft nicht als Waffe gegen sie benutzen. Ich wollte einfach nur das, was ich jetzt brauchte wie die Luft zum Atmen. Nur führte kein Weg daran vorbei, dass ich am nächsten Morgen … schon sehr viel früher … ihr bestehendes Vertrauen in mich verloren haben würde. Und eigentlich sollte ich es begrüßen.

Ich würde es, sobald dieser sonderbare Anfall vorüber war.

Ich versuchte verzweifelt, mich auf das zu benutzende Stück Fleisch mir gegenüber zu konzentrieren. Nicht auf das Mädchen, das diesen dunklen, verfluchten Raum allein mit ihrer bloßen stummen Anwesenheit um Meilen aufhellen konnte. Das Licht in ihren braunen Augen zu ignorieren war nicht so einfach, wie die Worte zu verdrängen, die wir zuletzt gewechselt hatten.

Mein Leben löst sich auf. Ich bin am Ende. Es tut mir leid.

„Zwei Regeln“, teilte ich ihr hart mit, ehe sie auch nur den Mund für eine Frage aufklappen konnte. „Du fasst meinen rechten Arm nicht an und der Verband bleibt, wo er ist. Ich werde ihn weder abnehmen, noch dir erklären, was es damit auf sich hat.“

Sie nickte einmal, sichtlich verwirrt. „O-okay.“

„Und das Letzte“, ich trat dicht an sie heran, die Augen starr auf ihre vollen, roten, zum Küssen verführenden Lippen gerichtet. Es war Ironie, ihr nun ausgerechnet das darlegen zu müssen. „Ich küsse nicht. Ich werde dich nicht küssen.“

„Oh“, machte sie leise. Ihr Kopf verlor ein wenig an Höhe. „Oh. Okay … .“

Es war mir nicht genug. „Klar?“, forschte ich deswegen nach.

„Ja“, hauchte sie, dem Boden in diesem Moment mehr zugetan als mir. Und es gefiel mir nicht. Es gefiel mir nicht, weil … .

Es brach vor der Rücknahme aus mir heraus. „Willst du es noch immer?“

Sie kehrte wieder auf eine Ebene mit mir zurück. Ich hörte nur ein Wort von ihr. „Ja.“

Ich hätte mich vergewissern sollen. Noch ein einziges Mal. Wenigstens nur das. Ich vergewisserte mich einen Scheißdreck. Ich war nicht mehr derjenige, der ihre bewusstlose Gestalt in der Kälte  vor der Raststätte hochgehoben und in etwas Warmes eingewickelt hatte, um sie in Sicherheit zu bringen. Nicht mehr derjenige, der sich gegen seinen natürlichen Trieb möglicherweise echte Sorgen um sie gemacht hatte. Heute … war alles anders. Heute würde ich endlich der lächerlichen Sentimentalität entgegenwirken, die mich hatte glauben lassen wollen, sie wäre mehr als nur ein enges Loch, das in ihrer unvergleichlichen Naivität Tag und Nacht für mich offenstand. Sei, was du bist. Sie muss gehen. Bevor.

Es war das Richtige. Das Beste für alle. Die optimale Lösung meines Problems. Ich durfte sie so wenig mögen wie sie mich. Ich konnte zumindest versuchen, mir das einzureden. Und um es mit meinem alten, dreckigen Ich zu sagen … . Ich hätte sie schon vor einer Woche auf der Toilette flachgelegt, hätte ich gekonnt. Jetzt also hier. Keine Woche nach dem nicht verarbeiteten Trauma.

Ich konnte nicht mehr. Sie nagte an meiner Beherrschung.

Mit einem Ruck zog ich sie gegen mich. Ich achtete nur bedingt auf den kleinen, kätzchenhaften Laut, den sie von sich gab, als ich mein Gesicht in ihrem Nacken vergrub und meine Hände auf eine lange Wanderschaft an ihren Brüsten und Hüften gingen. Gierig. Ungestüm. Falsch. Lass sie gehen. Sie hatte nicht viel an. Sie könnte es für mich getan haben. Kurz vor ihrem Hintern stoppte ich mit dem schrillen Alarmgeräusch in meinem Kopf ab. Nur für Sekunden gab ich ihr die Gelegenheit, sich zu befreien.

Letzter Aufruf.

Wenn du noch entkommen willst, dann tu es jetzt.

Sie tat nichts dergleichen. Sie blieb bei mir. Und ich tat das. Ich machte weiter. Für jetzt gehörte sie mir.

Sie duftete herrlich. Nach fruchtiger Süße, natürlicher Frische, der Dusche und dem Shampoo von eben und dem Leben, das sie führte. Schmerz hat keinen Geruch. Einsamkeit hinterlässt keine Spuren, die man sehen kann. Es spielt keine Rolle mehr. Ihre glatte Haut fühlte sich unter meiner rauen weicher als ein Pfirsich an. Ich hatte einen Vorgeschmack darauf bekommen, wie es sein würde, das zu berühren, was ich in letzter Zeit so oft vor mir gehabt hatte. In abgeschwächter Realität wie in vielen um sich selbst kreisenden Gedanken. Und schnell genug war es mir nicht mehr genug, mich mit einer flackernden Sparflamme über ihre bedeckten Rundungen zu arbeiten. Ich hatte sie vor mir. Und ich wollte. Wollte. Wollte.

Mit knappen, geübten Bewegungen, ohne sie auch nur einmal loszulassen, drängte ich ihren wesentlich kleineren, wesentlich wehrloseren Körper rückwärts, durch die Tür, in den Flur in mein Zimmer. Für jeden Schritt, den ich vormachte, musste sie einen zurücktun. Gegen mein Tempo hatte sie keine Chance.

Auf der sicheren Route zum Bett machte ich mir nicht die Mühe, das Brett hinter uns mit einem kräftigen Fußtritt zuschlagen zu lassen. Wir waren allein. Sie war es. Und zu beschäftigt war ich mit ihr und meinem Vorhaben, sie und mich möglichst hastig aller Kleidungsstücke zu entledigen, um sie alle rücksichtslos in einem wüsten Haufen auf dem Boden enden zu lassen.

Ich hatte ihren Oberkörper aus ihrem T-Shirt befreit und den Bund ihrer Hose halb auseinandergerissen, als sie in die Enge getrieben mit den Kniekehlen gegen das Holzgestell gepresst nicht weiter zurückweichen konnte. Sie keuchte so leise, dass ich es mit etwas Anstrengung hätte überhören können. Wie das laute Pochen ihres Herzens. Das Rasen, das von ihrem flatternden Puls ausging … . Sie fürchtete sich.

Es kam einem inneren Drang gleich. Vielleicht einem Wunsch. Ich verharrte für einen Blick in ihre Augen. Sie waren groß, glasig und spiegelten einen gefährlichen Teil meiner über ihr aufragenden Umrisse wieder. Im poetischen Sinne war es die nackte Wahrheit, die zu mir durchdringen wollte. Im Sinne darüber hinaus war es noch weit mehr als das.

Soll ich aufhören? Versuch, mich aufzuhalten. Bitte.

Es lag mir auf der Zunge. Beides. Kein Ton davon sollte jemals das Licht der Welt erblicken. Emily hob beide zitternden Arme. Zuerst fühlte ich nur den Hauch einer Umarmung. Dann waren es ihre kleinen Hände, die zart über meinen Rücken strichen. So leicht, dass Unsicherheit für diese Nacht neu erfunden werden musste. So sanft, dass es im verqueren Widerspruch dazu weh tat. Dort, wo sie innerhalb weniger Tage der Bekanntschaft hingelangt war. Ich hätte das hier niemals zulassen dürfen.

Zu spät … . Zu spät. Sie war hier.

Es war nur ein Augenblick, in dem ich ihr Gesicht umfasste. Es war weniger als ein Augenblick, in dem ich es von dunkelblonden Haarsträhnen freimachte. In dem ich meine Nase gegen ihre Wange drückte, die Augen schloss und mich einem Kampf hingab, den ich schon längst verloren hatte. Ich konnte spüren, wie sie sich an mir entspannte. Wie ihre Atmung sich beruhigte und ihre Arme sich hinter meinem Rücken ohne Druck verschränkten. Wie alles, ihr ganzes Leben, für sie erträglicher wurde.

Sie hatte es sich so vorgestellt. Ich konnte ihr nichts davon geben. Keine Zärtlichkeit. Keine liebevollen Bekundungen. Kein sehnsüchtiges Geflüster. Nichts aus ihrer Traumwelt.

Nein, kleine Emily. Nichts wird gut. Dafür bin ich der Falsche.

Ich brachte einen Arm um ihre Hüfte, um sie hochzuheben und erstaunlich vorsichtig auf meinem Bett in den Laken abzulegen. Sie erlaubte es wortlos. Vor der nächsten brandenden Welle riss ich mir mein T-Shirt über den Kopf, missachtete das Pochen unter dem Verband, stieg aus meiner Hose und fiel tief genug über sie, um ihr jeden Freiraum abspenstig zu machen. Es musste alles viel zu schnell für sie gehen. Meine Übergriffe wie meine strikten Handlungen an ihr. Sie konnte weder auf mich reagieren, noch auf das, was ich hier tat.

Irgendwie wollte ich hoffen, dass es besser so war. Dass es so einfacher werden würde. Dass sie damit aufhören würde, mich auf diese Weise anzusehen … .

Ich löste ihren dunkelblauen BH, beseitigte den Stoff, ehe ich meine Fingerspitzen leicht über die vollen, festen Hügel und ihren nackten Bauch weiter bis zu den Teilen gleiten ließ, die ich ihr wie den Rest nicht überlassen konnte. Eine zarte Gänsehaut folgte mir. Ein Erschauern ebenfalls. Als ich mit kühler Entschlossenheit ihre Hose und den Slip darunter über ihre Hüften und Oberschenkel streifte, zuckte sie heftig zusammen. Ihr Gesicht rollte zur Seite. Schutzmechanismen reihten sich. Nicht, dass ich darauf aufhörte. Nicht, dass ich mein Tempo bremste oder mich darum bemühte, die ungewohnte Situation angenehmer für sie zu machen.

Nicht, dass ich irgendetwas Nettes, Beruhigendes sagte.

Ich nahm mir die Zeit, sie zu betrachten, nachdem ich sie bis zur Vollkommenheit freigelegt hatte. Und ja … . Ich war eindeutig der Erste, vor dem sie sich jemals entblößt hatte. Ich war eindeutig der Erste, der sie jemals entblößt hatte. Und ich war eindeutig der erste, nackte Mann, mit dem sie aus dieser Entfernung zu tun hatte. An den Anzeichen für diese nahrhafte Feststellung gab es nicht die geringsten Zweifel. Doch die einzig wahre Beobachtung darüber hinaus?

Emily … . Sie war schön. In ihrer schüchternen Verlegenheit, dem rosaroten Einschlag, der ihre sonst so blasse Haut mit meiner Nähe eingenommen hatte und ihrer plötzlichen Unfähigkeit, meinem ihren Körper erforschenden Blick standzuhalten. Ich hatte vielen ihr erstes, unvergessliches Mal beschert. Ich hatte viel Geziere, Gezaudere und zahllose Anfälle von scheuer Peinlichkeit vor dem abgründigen Ende der Unschuld erlebt. Doch das hier … . Es war anders. Es hätte glatt das Herz eines Menschen treffen können, der eines besaß. Es war vom Aussterben bedroht. Es gab keinen Artenschutz für diese Exemplare. Vielleicht bewahrten wir riesige Killer-Hornissen. Aber ganz sicher nicht diese Mädchen.

Wir lassen sie alle draufgehen. Du lässt sie.

Ich wusste genau, was sie sich in diesem Augenblick fragte. Ich wusste es, weil es sich mit ihr anders anfühlte als die tausend Male zuvor. Sie wollte wissen, ob sie mir gefiel. Ob ich hart über sie urteilen würde, nun, da sie sich mir schutzlos ausgeliefert hatte. Ob sie beim letzten Mal richtig geduscht hatte. Ob sie beim letzten Mal zu viel gegessen hatte. Ob mir die winzigen, hellen Härchen an ihren Armen und darunter auffielen, die keinem schmerzhaften Prozess der Entfernung unterzogen worden waren, weil sie nie in die Position gekommen war, in der sie die Meinung eines Mannes dazu hatte erfragen können.

Wie ich dazu stand? Wie ihre Figur, der ausnahmsweise einmal noch nicht jede Form von Weiblichkeit abhanden gekommen war, schwächte es meinen wunden Punkt für sie zusätzlich.

Langsam beugte ich mich über sie. Noch langsamer bewegte ich mit Nachdruck ihre Beine auseinander, um für mich einen Platz zwischen ihnen zu schaffen. Sie ließ es mit rasendem Puls und nach Luft schnappend geschehen. Sie inhalierte tiefer denn je, als ich über ihr das Finden meiner Endposition abschloss. Als ich ihren Körper auf jede mir mögliche Weise abdeckte und sie nur Angst davor haben konnte.

Ich führte meine Lippen erst zu ihrer linken und kurz darauf zu ihrer rechten Brust. Letztendlich zu ihrem Hals. Zu dem Leben, das unter der ungeschützten Haut pulsierte. Ihre Reaktion war die, die ich halb erwartet hatte. Sie war immer noch traumatisiert von Dingen, die ihr niemals hätten zustoßen sollen. Ich hingegen … und jetzt platzte die absolut unerwartete Bombe … war schlicht und ergreifend nur krank, weil ich es erkannt hatte und heute zu meinem Vorteil ausnutzte. Sie würde sich nicht wehren. Sie wehrte sich niemals.

Wäre ich zu meiner Brutalität wenigstens bescheuert gewesen wie ein gewisser Kumpel von mir … . Ich hätte eine lange vor Gericht wirksame Entschuldigung vorweisen können. Leider besaß ich genügend Intelligenz um zu wissen, dass das hier falscher nicht hätte sein können. Und nein. Ich stoppte mich nicht. Dieser Zug mit uns beiden darin war längst abgefahren. Eine ruhmreiche Rede über Recht und Ordnung hatte ich der Kleinen niemals gehalten. Man nannte das seinen eigenen Sud schlucken.

Mit bemüht ruhigen Handflächen streichelte ich über Emilys bebende Schenkel. Über ihre Seiten und ihren Bauch. Ich berührte sie dort, weil es nichts mehr gab, was mich noch daran hindern konnte. Ich konnte meine Augen nicht von ihr abwenden, als sie sich vollkommen überfordert von allem mit einem kleinen Ächzen unter mir wand und mit ihren zuklappenden Lidern gut um die Hälfte ihrer Sehfähigkeit einbüßte.

Hübsches Mädchen. Emily … .

Sag etwas. Lass mich deine Stimme hören.

Sie war körperlich gesehen in etwa so bereit wie ich. Und ich konnte es nicht länger hinauszögern. Ich fasste das Kondom ohne hinzusehen vom Rand meines Nachttischs. Die Verpackung zerriss ich in einem Anlauf mit meinen Zähnen. Alles Weitere zählte ich zu reinster, kältester Routine. Die richtige Ausgangsstellung, das Anwinkeln ihrer Beine zu beiden Seiten meiner Hüfte und … den lockeren Spruch vor einer absolut verwerflichen Tat. Mir fiel absolut nichts ein. Sie war zu echt. Sie vertraute mir zu sehr. Also blickte ich sie einfach nur an. Ich blickte in Augen, mit denen ich die Welt niemals gesehen hatte.

Ich hatte meinen Funken Hoffnung aufgegeben, lange bevor er es überhaupt zum goldenen Aufkeimen gebracht hatte. Es war immer gleich. Irgendwann verloren sie alle ihr Licht. Irgendwann saßen sie alle vor einem großen Fenster, schaukelten in der Hölle ihres Kopfes gefangen vor und zurück und starrten mit genug Leere auf die Stockwerke unter dem untersten, um einen tödlichen Sturz von dort oben wie die beste Alternative erscheinen zu lassen.

Emily hatte ihre Mutter verloren. Ich hatte damals mein Leben, meine Würde, meine Unendlichkeit, meinen gesunden Verstand, meine Hemmschwelle und meine Perspektiven verloren. Für sie hatte es noch nicht ausgereicht. Für mich schon.

Ich war noch hier, weil ich das andere einfach nicht brachte. Ich ging in verruchte Clubs, trank gelegentlich über meinen Durst, lief ganztägig mit einem halb zerfetzten Arm herum und nahm an illegalen Massenschlägereien und Fights im Untergrund teil, weil immer die geringe Möglichkeit bestand, dass ich zu den wenigen Auserwählten gehörte, die das Ganze nicht überlebten. Ich hatte lange gedacht, ich würde tatsächlich vor etwas fliehen. Die bleiche Wahrheit sagte mir, dass ich den Prozess längst eingestellt hatte. Dass ich einfach nur Zeit vor mir herschob wie die verrückte Alte von nebenan den Ausschiss ihrer Katzen.

Mehrere Dinge in mir kollidierten qualvoll miteinander. Dann brach ich auseinander. Einfach so. Wie eine schlecht errichtete Konstruktion in Indien. Mit einem einzigen, tiefen Stoß drang ich bis zur Absolution meiner Dämonen in den weichen Körper unter mir ein. Es war der Moment, in dem Emilys Gesicht vor Schmerz weiß wurde, dunkle Schatten aufzogen und alle klaren Strukturen mir abhanden kamen. Sie verschwammen. Liefen schwarz in grau ineinander. Krochen über die schmutzigen Wände wie flüssiges Ungeziefer, das sich tummelnd vermehrte, wo immer ich hinsah.

Ich war so sehr damit vertraut, wie es mich tötete. Jedes Mal.

Emily machte an meiner Schulter einen verletzlichen Laut. Dass ich ihr schwer weh getan hatte, war keine Sache der Verhandlung mehr. Ihre nach Beistand und Hilfe suchenden Finger gruben sich in die Muskeln in meinem Rücken, die über jede Natürlichkeit hinaus in vibrierende Spannung geraten waren. Sie atmete wie eine dem Tod Geweihte. Die Pause, die ich mit Blindheit geschlagen in ihrer engen feuchten Wärme bis zum unbegreiflichen Wollen gefangen einlegte, war für sie nicht rücksichtsvoll genug.

Nicht genug. Nichts ist gut. Nichts wird gut.

Ich bewegte mich in ihr, ehe sie mir mit einer Berührung oder einem Blick ihr Einverständnis geben konnte. Kein geht es dir gut. Kein bist du bereit. Es war die Wucht eines geballten Tsunamis, die mich aus meiner mitfühlenden Hülle, meinen guten Vorsätzen und etlichen meiner Gefühle für ihre Unschuld und ihrem Verhalten mir gegenüber herauslöste. Was für uns beide übrig blieb, war der finstere Rausch der Lust. Meine Lippen an ihrem Ohr, ihrem Hals und den empfindlichen Stellen darunter.

Statt sie anzuweisen, die Beine um meine Hüfte zu legen und sich festzuhalten manövrierte ich sie und mich so herum, dass sie kaum eine andere Wahl hatte, wenn sie mit meinem Ausbruch nicht verloren gehen wollte. Ich überwältigte sie, presste alles Weiche von ihr gegen alles Harte von mir, damit sie meinem Rhythmus nicht entkommen konnte … und schlug zu. Sie konnte mir nicht entkommen. Sie hatte sich schon gebeugt. Und es reichte mir immer noch nicht.

Ich hatte keine zwei Persönlichkeiten, wie die kleine Emily schon zweimal vermutet hatte. Ich war in einer multikulturellen Psycho-Schleife feststeckend reichhaltig menschenverachtenden sexuellen Aktivitäten gegenüber schon immer aufgeschlossen gewesen. Ich hatte mich mit den besten Eindrücken in meinem Genick durch die letzten Jahre gefickt wie ein Süchtiger auf der Suche nach Heilung. Ich war zurückblickend niemals lange genug an einem Ort geblieben, um Lektionen aus dem Schaden zu ziehen, den ich hier und dort angerichtet hatte. Ich wusste schon lange, was am Ende meines höllischen Ritts auf mich warten würde.

Doch bis dahin … .

Sex war immer gleich. Immer unpersönlich, belanglos, feucht und unverbindlich. Zumindest sollte er das sein. Ich konnte mich noch bildlich an einen lange von mir gehegten Gedanken in der schiefen Bahn erinnern, der sich irgendwie damit beschäftigt hatte, dass es nichts über einem erfahrenen Bettpartner gab.

Für dieses Mal musste ich gegen den Storm zurückrudern.

Es war niemals so gut gewesen wie mit ihr. Einem Mädchen, das kaum wusste, wo es Hände und Beine lassen sollte. Sie würde es nach dem hier wohl kaum erfahren. Doch in dem, was sie mir gelassen hatten, war ich dem Vergessen niemals näher gewesen. Ich hetzte dieser Form der Kurzzeit-Erlösung hinterher, seit ich fleißig meinen Beitrag zum anstehenden Untergang aller menschlichen Werte leistete. Wie alles seinen Preis hatte … . Auch das.

Es passierte in einer Sekunde meiner Schwäche. Es war das erste Mal, dass ich bewusst wahrnahm, was Emily tat, während ich mich zwischen tiefen, nicht behutsamen Stößen in ihr verlor. Ihre kleinen Hände hatten gewechselt. Von meinen Schultern in die wirren Flechten meiner Haare hinein, wo sie nun bebend aber gewiss ruhten. Ihre Lippen lagen an meinen, wie sie mich küsste. Wie es sich anfühlte … . Weich. Drucklos. Nah. Gut.

Ihr Herz schlug so laut.

Über mir brach die Decke ein. Dann steuerte ich fremd. Mein ganzer Körper stockte in seinem eigentlich so unvermeidlichen Ablauf. Meine Kehrseite hörte damit auf, heftig gegen sie zu arbeiten. Ich packte mir ihr hübsches Gesicht, fiel über sie und küsste zurück. Meine Zunge stieß gegen ihre volle Oberlippe, glitt schließlich ungehindert in ihren Mund hinein, als ich sie förmlich verschlang. Ich konnte mir selbst einen angemessenen Empfang bereiten. Ich konnte das nicht … .

Sie rutschte mit dem Überfall ein klein wenig ab. Etwas wie grenzenlose Überraschung flutete mein durchlöchertes System, als ihre Arme sanft zu mir zurückkehrten und sich erstaunlich fest um meine Schultern schlangen, während ich mich nicht stoppen konnte. Als wolle sie meine Gewalt näher bringen. Als wolle sie mir auf diese Weise sagen, dass es in Ordnung war, wenn ich … . Wenn ich. Ich kann das nicht.

Ich löste mich von ihr. Ich starrte sie an. Die Haare nass und zerzaust, die Züge furchtsam und gequält sah sie zu mir auf.

„Nein“, flüsterte ich rau. „Nein, Emily.“

Der zarte Laut, der ihre Lippen verließ, durfte in meinen Ohren kein Wimmern sein. Zwischen ihren Beinen war es zu feucht. Und ich war noch nicht mit ihr fertig. Für heute war ich ein verficktes Monster.

„Dreh dich um“, hauchte ich wahllos.

Sie sagte meinen Namen. So leise. Es drang in mich wie ich in sie. Ich fühlte es in Kopf, Brust, Bauch und tiefer.

„Dreh dich um“, sagte ich, die Hand an ihrer Wange. „Bitte.“

Nur einmal noch musste ich meine Bitte wiederholen. Sie machte es noch vor dem dritten Mal. Unter Schwierigkeiten und dennoch absolut lautlos. Die eine gläserne Träne, die ich an ihrem geraden Nasenrücken herab rinnen sehen konnte, als sie sich unter mir auf den Bauch rollte, erlaubte mir einen Ausschnitt aus einer Realität, die ich mit dem Ziel vor Augen fortblinzeln würde. Ich ging fort. Ich wusste nicht mehr wirklich, wer sie war. Was sie hier tat. Die alte, mir so bekannte Mauer schob sich vor alles andere. Ich konnte mich nur noch an das erinnern, was mich vor Jahren hergebracht hatte.

Wann immer mein Vater meine Mutter vor meinen Augen vergewaltigt, blutig bis halbtot geschlagen und ihr gut die Hälfte ihrer Knochen gebrochen hatte, hatte er es getan. Seit meinem sechsten Lebensjahr, seit das alles losgetreten worden war, war ich mit jedem Tag ein bisschen mehr geworden wie das, was er mir grinsend vorgeführt hatte. Seit meinem achtzehnten Lebensjahr zelebrierte ich mein lebendiges Entkommen aus der Hölle, die von jedem Sozialarbeiter als Vorhof zum Himmel beschrieben und unverändert so belassen worden war, indem ich eine Strichliste führte. Meine Liste. Eine Kerbe für jeden überstandenen Tag. Eine Kerbe für jeden Tag fern dieses Lebens.

Und der verfluchte Scheißarm blutete schon wieder.

Ich konnte nicht mehr wirklich etwas sehen. Ich konnte das kleine Geschöpf zwischen den weißen Laken nicht mehr sehen. Ein Flimmern blockierte, was ich in der Normalität noch gehört hätte. Worauf ich reagiert hätte. Alles, was ich noch spüren konnte, waren meine harten Bewegungen, immer der schwarzen Linie entgegen. Der brodelnde, alles verwischende Höhepunkt am schweißnassen Ende. Die Nachwirkungen, die sich mit dem Einfluss von Schmerz mischten. Und dann das.

Nein. Was hast du getan?

Die Welt klarte sich auf. Etwas von Denken über eine Grenze hinaus setzte wieder ein. Die Schädlinge an den Wänden strebten übereinander kriechend zurück in ihre Löcher. Ich fand zu dem Punkt zurück, an dem ich mich stehen gelassen hatte. An dem ich ausgestiegen war, um das tun zu können.

Ich erinnerte mich an sie. An ihren Namen. An alles.

Ich hatte Emily an den Handgelenken festgehalten, damit sie sich nicht hatte weigern und mir nicht hatte ausweichen können. Ich hatte ihr Atemwege und Möglichkeiten abgedrückt. Ich hatte ihr weh getan. Es war ein Gefühl des Entsetzens und des Ekels vor mir selbst, mit dem ich sie losließ. Als ich mich aus ihrem schlaffen Körper zurückzog, als ich mich aufsetzte und richtig hinsah, wünschte ich mir etwas wie den Tod. Eine schlimmere Bestrafung. Da war Blut. Und das nicht von mir. Von ihr.

Sie richtete sich auf beide Ellbogen gestützt auf. Sie wankte. Sie wandte den Kopf über die Schulter und blickte mir geradewegs in mein Gesicht. Wie wohl nur die wenigsten es getan hätten.

Ihre braunen Augen schwammen in Tränen. Ihre Wangen, ihr Kinn, ihr Hals, selbst ihre Arme, die sie während der Tortour gegen ihren Körper gepresst haben musste, waren feucht von dem, was sie geweint hatte. Ihre Lippen bebten. Ihre Beine zitterten. Röte war Blässe gewichen. Was sie noch versucht hatte, zuvor von sich vor meinem Urteil zu verstecken, hielt sie nun weniger denn je umklammert. Über den Schock hinaus erkannte ich etwas, das grenzenloser Verzweiflung glich.

Jedes Detail an ihr hatte ich verbrochen.

Mir war übel. Ich wollte mich über mir selbst erbrechen.

Obwohl ich der Letzte war, der jetzt noch ein Recht dazu hatte, streckte ich eine Hand nach ihr aus. „Emily … .“

Sie wich rutschend vor mir zurück. So weit sie konnte, ohne zu fallen. Ihre Miene spiegelte Entsetzen, Angst und Schmerz. Es stellte mehr mit mir an, als ein einfacher Schlag angerichtet hätte.

Meine Hand sackte ab und auf meinen Oberschenkel. Mitunter hätte ich sowieso nicht gewusst, was ich mit ihr anstellen sollte. Ich konnte nur dann Trost spenden, wenn ich nicht Verursacher des Unglücks war. Jede Berechtigung, Emily jemals wieder anzufassen, hatte ich soeben, eben, auf ewig verwirkt. Es war sinnlos, sich etwas vorzumachen. Ich hatte das Risiko gekannt, als ich sie hergebracht hatte. Ich hatte die ganze Zeit über an nichts anderes gedacht. Ich hatte es nicht so werden lassen wollen. Und trotzdem lagen wir jetzt hier.

„Es tut mir leid“, sagte ich leise. Selbst, wenn ich gewollt hätte, hätte ich mich nicht weiter von der Stelle bewegen können. „Es tut mir so leid.“

Es war erbärmlich. Nicht ausreichend, nachdem ich mich brutal an ihr vergangen hatte. Es war alles, was ich noch hatte.

Emily wischte sich über das tränennasse Gesicht. Sie schluchzte so leise auf, dass ich mir sicher war, dass sie versucht hatte, es mich nicht hören zu lassen. „Du … hättest mir dabei wenigstens ins Gesicht sehen können“, wisperte sie gebrochen. „W-wenigstens das … .“

Es war schlimmer als das schlimmste Szenario. Schlimmer als alles, was zugelassen werden sollte. Ein Messer zwischen meinen Rippen hätte es mir leichter gemacht.

„Emily … .“

Sie kippte förmlich aus dem Bett bei dem Versuch, mir zu entkommen. Hilflos, glanzvoll nackt und schon lange nicht mehr erigiert verfolgte ich tatenlos, wie sie mit einem bleibenden Zittern  ihre Kleidung vom Boden aufklaubte, sich das überzog, was ich in meinem Anfall von Leidenschaft nicht zerfetzt hatte und dann auf die unsicheren Beine kam. Das leichte Hinken in ihrem Gang, mein Verdienst, zeigte mir ganz neue Grenzen auf.

„Warte“, murmelte ich ausgelaugt, als sie humpelnd und unter fließenden Tränen schon fast an der Tür angelangt war. „Du kannst nicht so auf die Straße gehen. Lass … lass mich dich nach Hause fahren.“

Jämmerlich zum Zweiten. Doch wieder nur alles, was ich ihr noch anbieten konnte. Welches Mädchen ließ sich nicht gerne von ihrem reumütigen Vergewaltiger nach Hause fahren … .

Was hatte ich Mark doch gleich erzählt?

Sie ist erst siebzehn. Es ist kein Verbrechen am Gesetz, sondern an ihr. Sie würde darüber nicht hinwegkommen. Tu es nicht.

Jetzt hatte ich es getan. Hätte ich auch nur noch einen Funken Anstand in meinen Knochen, ich würde ihr ein zweites Mal raten, ohne Verzögerung zur Polizei zu gehen und für diese sinnlose Form der Gerechtigkeit einzustehen, die sie ihr liefern konnten. Ich würde mich an ihrer Seite stellen und zugeben, was ich ihr angetan hatte. Nicht, dass es nötig wäre. Spuren dürfte ich an ihr zur Genüge hinterlassen haben. Vielleicht hatte ich sie nicht in meine Wohnung geprügelt und gezerrt oder ihr Drogen verabreicht. Dafür hatte ich einfach nur ihr liebes, süßes Wesen zu meinem Vergnügen ausgespielt. Und ich wusste jetzt schon … . Sie würde mich nicht einmal dann anzeigen, würde sie sich für den Rest ihres Lebens nicht mehr ohne einen schmerzerfüllten Laut hinsetzen können.

Ich hatte ihr Vertrauen verlieren wollen, um diesem Unsinn ein Ende zu bereiten. Ich hatte es ohne jeden Zweifel geschafft.

„Emily“, sagte ich, weil sie bei der Tür erstarrt war, von oben bis unten krampfend, die weißen Finger in die Taschen ihrer Shorts gekrallt. Blut war auch daran. Ich rappelte mich an meiner eigenen Galle erstickend hoch. „Emily … . Bitte. Ich fahre dich.“

Sie schaute zu mir zurück. Sie sah aus wie jemand, der von einem anderen als einem Fremden zerbrochen worden war. „Ich laufe“, sagte sie tonlos. „Danke.“

Danke. Wofür dieses Mal?

Ich würgte. Ich verabscheute jeden Umstand, der mich in den letzten Jahren am Leben gelassen hatte. „Du kannst nicht laufen“, belehrte ich sie wie das Arschloch, das ich war. „Es ist zu spät und du … .“ Sag es. Du hast es getan, also sprich es aus. „Du hast Schmerzen.“

Sie schüttelte wie unter Hypnose stehend den Kopf. „Es ist nicht so schlimm.“

Meine Beine glitten von der Bettdecke. Ich stand aufrecht, ehe ich es wusste. „Es ist schlimm. Ich … ich war nicht sanft zu dir.“

Ihre Augen blieben weit geöffnet. Sie weinte, lautlos und ohne es zu merken. „Ich habe gelesen, dass es beim ersten Mal weh tut. Ich hätte das wissen müssen.“

Und wieder machte sie es. Vom extrem Schuldigen ablenken. Alle Schuld auf sich nehmen. Und ich konnte nur ihren Namen stammeln, als sie die Flucht ergriff. Ich konnte nur feststellen, dass sie selbst blutend wahnsinnig schnell sein konnte, wenn sie wollte.

Sie rannte vor mir davon. Sie musste schnell sein.

Ich folgte ihr. Ich stolperte regelrecht über meine eigenen Füße, als ich schon im düsteren Flur angekommen registrierte, dass ich immer noch nur meine nackte Haut und ein gebrauchtes Kondom mit mir herumtrug. Ein hastiges Abstreifen und eine zerlöcherte Hose aus dem einzig möglichen Schrank eine Tür rückwärts waren gerade noch drin. Mehr Zeit durfte ich mir nicht lassen, wenn ich sie dort draußen nicht verlieren wollte. In einer neutraleren Situation … . Ich hätte den besten Orgasmus aller Zeiten ganz anders gefeiert.

„EMILY.“

Ich holte sie im Voll-Sprint in Nacht, Nebel und dem schlechten Licht einer einzigen Laterne auf dem siffigen Bürgersteig vor den heruntergekommenen Wohnblöcken ein. Sie schien kaum noch gehen zu können. Ich wagte es nicht, sie am Arm zu greifen.

„Emily … .“

Und dann ging alles zu schnell.

Es war der Moment, in dem sie auf die Straße lief. Es war der Moment, in dem ein verrosteter Audi ohne Scheinwerfer mit viel zu hohem Tempo auf ihren Weg einbog und sie aus meiner Sicht nahm. Sie stürzte. Schwer. Ich hörte nur noch das hässlich schrille Quietschen heftig durchgetretener Bremsen und meinen eigenen, entsetzten Schrei.

„NEIN … .“ Nein.

Im längsten Spurt meines Lebens raste ich an dem Wagen und dem versteinerten Fahrer darin vorbei. Die Gedanken in meinem Kopf überschlugen sich. Ich war der Verzweiflung näher als einer unheilbaren Panik.

Lass sie nicht tot sein.

Lass sie nicht tot sein.

Sie darf nicht tot sein.

Ich kann sie nicht umgebracht haben … .

Sie war am Leben. Ich schaffte es zu ihr. Zu einer lebendigen Version von ihr. Ich hatte nicht mehr die Erlaubnis, Erleichterung darüber zu fühlen. Doch ich war es. Unendlich erleichtert … . Der Wagen hatte rechtzeitig vor der Kollision mit ihrem viel zu weichen Körper gebremst. Wenn überhaupt konnte er sie nur leicht gestreift, bis angestupst haben. Es hatte sie das Gleichgewicht gekostet. Und dazu noch einiges mehr.

Emily hockte auf dem vom letzten Regenerguss immer noch aufgeweichten Boden, das Gesicht schneeweiß und verweint. Eine ganz neue Form von Schock zeichnete das, was ich erkennen konnte. Die ungeschützten Handflächen, die sie benutzt hatte, um den Sturz irgendwie abzufangen und sich vor dem Gröbsten zu retten, waren dort aufgeschürft und blutig, wo kleine Steinchen die Haut durchbohrt hatten. Ansonsten schien es keine Verletzungen zu geben. Zumindest keine, die ich sehen konnte, als ich neben ihr in die Knie fiel … und sie doch anfasste. Ich musste.

Ich fühlte den Puls an ihrem Handgelenk. An ihrem Hals. Hoffnungslos zu hoch. Nichts, was nicht wieder werden würde. Ich prüfte ihren Herzschlag und den Gefährlichkeitsgrad der kleinen, frischen Wunden, ehe ich laut mit allen möglichen Fingern vor ihrem Gesicht herum schnippte. Es waren nicht nur ihre Augen, die der Hektik folgten. Sie war noch hier … . Sie sah mich an wie eine Erscheinung. Nicht wie einen Albtraum.

„Hey“, sagte ich leise, die Hände an ihren Wangen, um das Nächstliegendste besser inspizieren zu können. Um sie irgendwie festhalten zu können. „Ist alles gut, okay? Nichts passiert … .“

„Blute ich?“, fragte sie mit einem ängstlichen Hauch.

Ich biss mir heftig genug auf die Zunge, um meinerseits Blut an die Oberfläche zu bringen. „Nicht schlimm. Das wird wieder.“

Sie zitterte jetzt so heftig, dass ihre Stimme sich zwangsweise überschlagen musste. „Versprichst du es?“

Es war eine Frage, die man generell nur jemandem stellte, dem man mit der ehrlichen Antwort vertraute. Ich spürte dort ein Brennen, wo ich es gerade gar nicht gebrauchen konnte.

„Ja“, sagte ich, ihren verstörten Blick haltend. „Ja, Kleine. Ich verspreche es.“

Sie nickte, wieder und wieder, wie um sich selbst von dem zu überzeugen, was die Wahrheit sein musste. Sie war mehr als nur aufgelöst. Mehr als nur durcheinander. Erst schwer misshandelt. Und dann fast überfahren. Und ich musste sie hier wegbringen. Mit verbissener Vorsicht nahm ich mir ihren rechten, schwachen Arm. Mit echter Vorsicht legte ich ihn um meine nackte Schulter.

„Schaffen wir dich erst mal von der Straße, ja?“, murmelte ich, damit sie wenigstens eine Ahnung von dem hatte, was ich hier trieb. Damit sie wusste, dass ich nicht wieder über sie herfallen würde.

„Okay“, flüsterte sie. „O-okay.“

Sie ließ sich von mir aufhelfen. Ich hielt sie dort, wo ich sie gefahrlos halten konnte. Sie klammerte sich an mich, als alles sich für sie drehen musste. Als sie zu schwanken begann und wir zum ungünstigsten Zeitpunkt von dem beschissenen Fahrer des Audis dämlich von der Seite angemacht wurden.

„Hey“, keifte der Mann ohne Haare und Hals, eine Tür hinter sich zuknallend und im monströsen Laufschritt auf uns zu eilend. Es wollte mir dämmern, dass er das verletzte Mädchen bei mir aus niedrigen Beweggründen niedergeschlagen hätte, wäre ich von meiner Statur her nicht zu beeindruckend für diese jähzornige Tat gewesen. So lief es hier in dieser Gegend. Eine Kakerlake lebte länger als die meisten von uns. Zerstückelte Frauen in Koffern schockten niemanden mehr. So wenig wie zu Tode Geprügelte, vergewaltigte, ermordete Mädchen, gefolterte Babyleichen und Menschen wie du und ich. „Hey, Mädchen. Bist du bescheuert? Spinnst du, einfach so auf die Straße zu rennen? Ich hätte dich fast platt gemacht. Dieses Auto ist scheiße nochmal nicht versichert und ich … .“

In meinen Adern kochte das Blut. Lass es nicht wieder schwarz werden. Nicht jetzt. Mit einem wütenden Knurren zuckte ich herum. „Verpiss dich, du blöder Wichser“, zischte ich in einer halben Improvisation. „Bevor ich dir dein verdammtes Nasenbein ins Gehirn ramme.“

Der Mann blieb tatsächlich stehen. Er hob seine alten, faltigen Hände in eigennütziger Abwehrposition. Er hätte Emily für seinen Fehler bestraft. Zu dieser Uhrzeit schaute keiner mehr hin. Es war niemals sicherer gewesen in Deutschland. „Hey, Mann“, nuschelte er, sichtlich von der ernst gemeinten Drohung verunsichert. „Das war doch nicht meine Schuld. Deine Freundin hätte aufpassen müssen, wo sie hin läuft. So ´ne blöde Aktion.“ Nervös trampelte er vor und zurück. „Ist … ist sie denn okay? Sie überlebt das doch, oder?“

Emily schloss an meiner Schulter die Augen. Ihr Kopf sackte haltlos gegen meine Brust. Es stand mir nicht zu, sie jetzt noch zu beschützen. Dass ich mich weigern wollte, etwas für sie zu fühlen bedeutete nicht, dass es mich vollkommen kalt ließ, sie so zu sehen und … . Fuck. Lass es nicht wieder schwarz werden.

„Verschwinde“, flüsterte ich in die einzige Richtung, die mir offenstand. „Solange du noch kannst.“

Der Fremde nahm seine Beine in die Hand. Der Motor, der kurz darauf gestartet wurde, zerlegte sich beim Aufheulen fast in seine Einzelteile. Das Auto schoss gewagt um uns herum, kurvte um die nächste Biegung und verschmolz mit der Dunkelheit. Ich blieb aufrecht zurück, mit dem Mädchen in meinen Armen, das ich heute zerbrochen hatte. Ich hätte aus ihr ein seltenes Licht an meinem Horizont machen können. Ich hatte mich anders entschieden.

Letztendlich hatte sich nichts geändert. Alles, was ich anpackte, überlebte mich nicht.

Irgendwie brachte ich sie zurück in meine Wohnung. Ich konnte mich schon jetzt nicht mehr daran erinnern, wie ich es angestellt hatte. Mit dem Notarzneipack in meinem Badezimmerschrank, das ich oft genug für mich selbst brauchte, versorgte ich die wunden Schnitte in ihren Händen. Nicht einmal kam ich dabei der Stelle zwischen ihren Beinen zu nah. Mehrmals versicherte ich mich, dass sie darüber hinaus keine Verletzungen erlitten hatte.

Emily ließ meine scheinheiligen Bemühungen um sie reglos und lautlos über sich ergehen. Sie starrte ohne zu weinen an meiner rechten Schulter vorbei, blinzelte viel seltener, als sie sollte und atmete allem Anschein nach nur noch, wenn sie musste. Als sie kurz nach dem Ende meiner zweitklassigen ärztlichen Versorgung von ihrem Vater angerufen wurde, führte sie ein fast schon emotionsloses Gespräch mit ihm. Ja, sie hatte sich nach dem Sport mit einer Bekannten zum Lernen getroffen. Ja, es ging ihr gut. Ja, es tat ihr leid, dass sie sich nicht eher gemeldet hatte. Ja, sie würde bald zu Hause sein. Nein, sie hatte keinen Hunger mehr. Danke.

Sie war einfach zu jedem höflich. Sie war in ihr Leben ergeben. Ich hatte ihr gesagt, dass sie damit aufhören musste. Etwas von echter Gegenwehr Typen wie mich betreffend. Ich sollte mir heute meinen Strick nehmen und mich daran aufhängen. Ich sollte nicht länger nach Argumenten suchen, es nicht zu versuchen.

Theres a space kept in hell with your name on the seat.

With a spike in the chair just to make it complete.

When you look at yourself do you see what I see?

If you do why the fuck are you looking at me?

Ich weiß es nicht.

Kaum, dass Emily aufgelegt hatte, hatte sie nur eine Frage für mich. „Würdest du mich jetzt nach Hause fahren?“

Mit dem größten Vergnügen.

Ich sollte mit ihr sprechen. Irgendeine Form von Ausgleich herbeiführen. Zumindest versuchen, ihr zu erklären, warum ich die Beherrschung verloren hatte. Harte Aufklärung betreiben. Ihr sagen, warum ich sie ausgewählt hatte.

Ich wollte dich küssen. Ich wollte es wirklich.

Statt es mir schwer zu machen ging ich den Weg des geringsten Widerstandes. Ich verfrachtete sie in mein Auto, warf den Motor an und fuhr sie in fallender Dunkelheit stillschweigend an den einzigen Ort, an dem sie sicher war. Meine Stille war in dieser Zeit ihre. Sie blickte aus dem Fenster, hielt die Hände in ihrem Schoß vergraben und versteckte sich hinter einem Vorhang aus Haaren. Ganz wie bei unserem ersten Mal. Nur schlimmer.

Ich stoppte direkt vor ihrem Haus. Sie stieg erst aus, nachdem sie mir leise eine Gute Nacht gewünscht und einen winzigen Blick der Hoffnungslosigkeit geschenkt hatte. Ihre Schritte von mir fort die Treppen zu ihrer Tür hinauf waren wacklig und bis zu einem fast riskanten Grad rechtsseitig. Als würde … musste sie jeden Moment fallen. Sie hatte nie verlorener gewirkt. Ich wusste, dass ich sie mir an dieser Stelle einprägte, wie ich sie niemals vergessen würde. Wie ich sie gemacht hatte.

Ich fuhr ab wie ein Feigling. Noch bevor sie sich Eintritt zu ihrer Heimat verschaffen konnte. Mit brechenden Fingern und dem Herz irgendwo in der Nähe einer meiner kaputten Nieren.

Nicht nur mir stand eine lange Nacht bevor.

***

Ich war lange und gründlich unter einer sehr heißen Dusche gewesen und hatte meine blutigen Shorts wie das nasse T-Shirt zur sicheren Verwahrung in die Waschmaschine gesteckt, bevor ich mich mit gefasster Miene und nur auf der Stelle stehend meinem Vater gezeigt hatte. Er hatte meine Wange berührt, gelächelt und mich gefragt, wie mein Kurs und das Lernen mit der unbekannten Bekannten gelaufen waren. Ich hatte zurück gelächelt und ihm gesagt, dass es toll gewesen war. Dass es mir wirklich gut getan hatte, einmal nicht im Haus festzusitzen. Auf seine erschrockene Frage hin, warum meine beiden Hände in leichte Verbände eingewickelt waren, hatte ich nicht mal lügen müssen.

Ich war hingefallen. Ein Mitarbeiter des Slim&Fit, Liam, war so nett gewesen, sich um mich zu kümmern. Er hatte mich später auch nach Hause gefahren, damit ich nicht ganz allein durch die dunklen Straßen laufen musste. Aber es ging mir gut. Es hatte kaum weh getan und würde schnell verheilen. Es war das, was jungen Leuten manchmal eben so passierte. Morgen war ein neuer Tag und alles würde vergessen sein.

Das böse Stechen in meinem Unterleib konnte mein Vater zu meinem Glück nicht sehen. Wie er nicht sehen konnte, dass ich nach dieser kurzen Zeit der Trennung eines nicht mehr war. Dass ich das getan hatte, was mich in meinem Unterbewusstsein beschäftigte, seit sie es in meinen Lieblingsbüchern über tragische Liebespaare aus einer anderen Welt beschrieben wie die schönste, perfekteste, einzigartigste Erfahrung des Lebens.

Mir hatte es einfach nur weh getan. Ich hatte einfach nur weinen und nie wieder damit aufhören wollen. Es hatte sich angefühlt, als würde es mich auseinanderreißen. Als würde der Druck in mir mich zerbrechen. Ich hatte geglaubt, die Nacht nicht zu überstehen. Nicht, weil es so passiert war. Nicht, weil es nicht so gewesen war wie in meinen Hoffnungen. Sondern, weil er derjenige gewesen war, der es so für mich hatte sein lassen. Weil er mich nicht mal hatte ansehen können. Weil er mich festgehalten hatte und nicht dann langsamer geworden war, als die Tränen in Bächen aus meinen Augen geströmt waren. Weil ihm nicht aufgefallen war, dass er mir mit seinen Stößen die Luft aus den Lungen gepresst und ich wie viele andere auch bei meinem ersten Mal geblutet hatte. Und dann auch noch das … .

Er war eiskalt gewesen. Er hatte meine erstickten Laute unter sich weder beachtet, noch hatte er sich von meiner Verzweiflung rühren lassen. Vielleicht hätte ich nach den letzten Vorfällen damit rechnen müssen. Doch ich hatte ihn auch schon so anders erlebt.

Zu mir … . Fast sanft. Ich hatte es nicht kommen sehen. Es so wenig wie das Auto, das mich nur fast überrollt hatte.

Mit den Schmerzen war es nach meiner Ankunft zwischen meinen vertrauten vier Wänden schnell viel besser geworden. Ehe ich mich mit einer Wärmeflasche und einem Kamillentee ins Bett gelegt hatte, hatte ich mir in der Küche eine Aspirin in Wasser aufgelöst und ohne einmal abzusetzen geschluckt, ohne zu wissen, ob es überhaupt irgendetwas bewirken würde. Nur war mir in diesem Augenblick eigentlich fast alles recht gewesen. Alles, abgesehen von einem fachkundigen Arzt, der mir die richtige Diagnose ausstellen konnte. Ich hatte mir fest vorgenommen, nicht mal dann einen zu konsultieren, sollte es im Laufe der Woche nicht besser werden. Am Ende würde nur etwas bestimmt werden, das Liam in große Schwierigkeiten brachte. Etwas wie, dass er mir all das gegen meinen Willen angetan hatte. Was nicht wahr gewesen wäre. Er hatte mir die Wahl gelassen. Mehrmals. Und ich hatte es wirklich gewollt. Mit ihm. Nur mit ihm. Nur nicht so … .

Er hatte nicht einmal meinen Kuss zugelassen. Er hatte ganz sicher gewusst, dass es mein erster gewesen wäre.

Zu spät. Zu spät. Du kannst es jetzt nicht mehr ändern.

In meinem Zimmer unter meiner warmen Decke mit der sanft auf meinem Nachttisch auf und ab wabernden Lavalampe fühlte ich mich zum ersten Mal seit der grausamen Verdrehung aller Geschehnisse wieder geborgen. Ich lehnte mit dem Rücken in den weichen Kissen, hatte die müden Beine lang vor mir ausgestreckt und las für einen Ausgleich dieser Nacht, für einen einzigen Trost, ein drittes Mal in Noras und Matthews Geschichte.

Es war mir egal, dass ich bereits wusste, was passieren würde. Wie es zwischen den beiden ausgehen würde. Es machte mir nichts aus, den Verlauf von etwas so Schönem schon zu kennen. Vor allem, bei jedem Buch, für das ich Zeit und Raum aufgab, ging es mir um das, was gebraucht wurde, um der Liebe zwischen Zweien eine Gestalt zu verleihen. Und ich könnte tausende Male lesen, wie er für sie sterben würde, weil ein Leben ohne sie weniger als nichts war. Ich würde es niemals satt werden, darüber zu sinnieren, wie er sie rettete, wieder und wieder, weil sie seinen Schutz und seine Kraft brauchte. Wie er im Gegenzug für sein Opfer von ihr gerettet wurde. Wie die Welt ein kleines Stück heller wurde, weil sie beide so anders, so gewaltig und so mächtig waren. Zusammen. Gegen alle. Mörder und Verbrecher verloren. Wir gewannen.

Es war meine größte Hoffnung. Andere Menschen hatten sie niedergeschrieben. Andere Menschen hofften so sehr wie ich. Es waren diese Momente, in denen ich wusste, dass ich nicht so allein war, wie es den Anschein hatte.

Ich las vor dem Schlafengehen die ruhige Stelle, in der Nora mit Matthew ihr erstes Mal verbrachte. Ich sah es nicht als Lüge an, weil es für sie so schön und echt geschrieben worden war und weil es für mich nichts von dem gehabt hatte, was in den sanften Zeilen stand, die komplett auf schlüpfrige Beschreibungen verzichteten. Als jemand, der in die Geschichte hinein wanderte, für den die beiden real waren, wollte ich, dass es für sie so geschah. Das Blut floss schon hier. In meinen Büchern durfte es das nur tun, wenn er sie darüber hinaus lieben würde. Wenn sie leben konnten, wie sie es verdient hatten. Ich wollte dort ein gutes Ende, wo ich weit davon entfernt keines haben konnte. Die Realität hatte ich schon kennengelernt. Sie hatte mich kaputt gemacht.

Wenn ich also immer noch träumen konnte … . Dann würde ich es tun, bis es aufhörte. Dann durften sie mich dumm, naiv und charakterlos nennen, wie sie wollten. Dann hatten sie ein gutes Opfer gefunden. Ich würde sie nicht aufhalten.

Ich musste mit mir leben. Sie nur mit sich.

Ich würde mich heute nicht in den Schlaf weinen.

Ich würde morgen über alles nachdenken können.

Als ich schließlich träumen durfte, träumte ich davon, wie er mich küsste.

Es war Samstag. Es war hell und freundlich.

Ich hatte mit keinem über das gesprochen, was mir drei Tage zuvor passiert war. Ich hatte nicht vor, es zu tun. Mein Vater war immer noch überfürsorglich mir gegenüber. Die Psychiaterin hatte nach meinem ersten Mal mit Liam zwei weitere Male für den Erhalt meines Seelenfriedens vorbeigeschaut und kaum mehr von mir erfahren als leise Ausflüchte. Ich war wenig kommunikativ mit ihr gewesen. Ich hatte viele Hausaufgaben erledigt, selbst die, die wir gar nicht aufgehabt hatten. Ich hatte viel gelernt, meine Hefter allesamt neu geordnet und das ganze Haus gegen unsere gewöhnliche Arbeitsteilung von oben bis unten aufgeräumt und geputzt. Die kleinen Wunden in meinen Händen von dem Sturz waren gut abgeheilt, die Verbände hatte ich ablegen können. Das Sitzen und Bewegen verursachte wenn überhaupt nur noch ein leichtes Unbehagen im Unterleib. Es waren die einzigen Spuren, die er an der Oberfläche hinterlassen hatte.

Darunter sah es ganz anders aus. Darunter war ich überwältigt, aufgelöst und hoffnungslos durcheinander. Ich trug unser Treffen mit mir herum, wo ich auch hin ging. Ich versuchte immer noch, alles zu verstehen. Ich hatte während der letzten, schweren Tage ununterbrochen an ihn gedacht. An den Ausdruck in seinem Gesicht, nachdem ich unter der Tragödie seiner Härte gegen mich in verzweifelte Tränen ausgebrochen war. An den Moment auf der Straße kurz nach meinem Fall vor dem Auto, in dem er wieder wie der gewesen war, bei dem ich mich sicher gefühlt hatte. Der sich Sorgen um mich gemacht zu haben schien.

Er war nicht brutal zu mir gewesen.

Nur rücksichtslos. Nur wie weit weit fort.

Es hatte ihm leid getan. Ich meinte, es gesehen zu haben. Als es schon zu spät gewesen war. Als würde er sich seinen Körper mit zwei verschiedenen Menschen teilen. Dem einen, der nicht über Kälte und Spott hinwegkam. Und dem anderen, der vor Entsetzen gebrüllt hatte, als das Auto fast über mich hinweg gerollt war. Dass ich mich in sie beide verliebt hatte, war der Grund gewesen, warum ich den Mittwoch mit ihnen beiden verbracht hatte. Und warum das hatte passieren können. Und warum ich ihn nicht dafür hassen konnte, dass er mir eine Illusion mehr genommen hatte. Er hatte es so wenig ertragen können wie ich. Was ist es, was sie mit dir gemacht haben? Was hast du gesehen?

Ich hatte beschlossen, am nächsten Mittwoch mit dem Sportkurs auszusetzen. Ich wollte nicht aufhören. Ich wusste nur, dass ich eine Pause brauchte. Ihn so schnell wiederzusehen … . Ich würde nicht wissen, was ich sagen sollte. Ich würde es nicht durchstehen, ihn sagen zu hören, dass er mich nicht wiedersehen wollte. Und sollte er sich entschuldigen … . Was dann? Was überhaupt?

Ich war immer noch siebzehn. Ich ging immer noch zur Schule und hatte noch nichts im Leben erreicht. Ich war für jemanden wie ihn immer noch im Minusbereich begehrenswert. Ich war immer noch die, die bis vor wenigen Tagen geglaubt hatte, dass niemand sie jemals auch nur für eine Nacht wollen könnte.

Du hattest recht. Alles ist anders geworden.

Heute war der sonnig warme Tag, an dem ich mich mit mir fremden Leuten, die ich täglich und öfter in der Schule sah, zum Grillen im Park treffen würde. Gegen einen nervösen Rückzieher verursacht von Zweifeln und Angst in letzter Sekunde hatte ich mich standhaft verweigert. Ich war von ihnen eingeladen worden. Und ich würde kommen. Ich würde mich auf die Freundlichkeit hin anstrengen. Ich brauchte es.

Mein Vater hatte angeboten, mich zum Treffpunkt zu fahren. Ich hatte das Angebot sofort angenommen. Nicht nur, weil er sich  so sehr darüber zu freuen schien, dass ich mit ungefährlichen jungen Menschen aus meiner Klasse draußen im Freien verabredet war. Auch deswegen, weil er sich so sehr um mich bemühte, seit ich ohne Vorwurf unter seiner Obhut fast verloren gegangen war. Einen größeren Wegruf konnte es noch niemals gegeben haben. Bestimmt nicht. Unsere zurückhaltenden Gespräche waren mehr geworden. Er strengte sich an, öfter zu Hause und bei mir zu sein. Er schaute mit mir Fernsehen, legte alte Fotoalben meiner Mutter für uns bereit, kochte mir Tee, nahm die gemeinsam zubereiteten Mahlzeiten mit mir ein und erkundigte sich nach den Büchern, die ich las. Aus der großen Bibliothek in der Stadt hatte er mir erst gestern einen Stapel voll Lektüre mitgebracht. Und erst am gestrigen Tag hatte er mich gefragt, ob ich Liam nicht einmal zum Abendessen mitbringen wollte.

„Ich will nicht sagen, dass ich viel Ahnung von so etwas hätte. Aber du scheinst ihn zu mögen, nicht wahr?“

Ich glaubte nicht, dass ein Vater wie meiner es erfahren sollte, wenn seine siebzehnjährige, unerfahrene Tochter mit einem sechs Jahre älteren Jungen schlief und sich danach für eine halbe Woche nicht mehr richtig hinsetzen konnte. Auch dann sollte er es nicht wissen, wenn selbiger Junge ihr zuvor das Leben gerettet hatte.

Nicht jetzt. Konzentrier dich.

Es war nur ein sehr lichter Abend zwischen Leuten meines Alters. Doch ich war aus guten Gründen furchtbar nervös. Ich war nicht so bereit, wie ich mutig gerne gewesen wäre.

Mein Vater küsste meinen Scheitel, ehe er an mir vorbei griff, um die Autotür für mich zu öffnen. „Viel Spaß, Schatz. Ruf mich an, wenn du abgeholt werden möchtest.“ Er räusperte sich unsicher und leise. „Oder … oder wenn sonst etwas ist.“

Ich bog ein holperiges Lächeln für ihn hin. „Okay. Das mache ich.“ Optimismus. „Aber es wird bestimmt alles gut gehen.“

„Bestimmt“, versicherte er wie jemand, der mich gern hatte. Er konnte wie ein Vater lächeln, wenn er wollte. „Du siehst unfassbar hübsch aus, Emily. Ich weiß gar nicht, was mit den Jungs passiert, wenn sie dich gleich so sehen.“

Mein Schwanken passierte zwischen Dankbarkeit und sehr echter Verlegenheit. „Oh“, machte ich mit einiger Zurückhaltung und strich mir etwas fahrig über das rote, knielange Kleid, das mit einem Ledergürtel um die Taille herum gehalten wurde und das ich sehr unverhofft in den Untiefen meines Schranks gefunden hatte. „Ich … ich glaube, die sind viel Besseres gewöhnt.“

Er schmunzelte. „Das kann ich mir gar nicht vorstellen.“

Er wusste es nicht. Doch das Von zu Hause ausziehen hatte ich am gestrigen Tag mit einem dicken schwarzen Stift von meiner stark vernachlässigten Liste gestrichen. Ich hatte überlegt, mich der ganzen Liste zu entledigen. Ich war größer als das. Zumindest … wollte ich es werden.

„Du triffst dich nachher mit Louisa, nicht wahr?“, fragte ich meinen Vater, für mich erstaunlich direkt.

Sofort kehrte seine Vorsicht zurück. Seine belegte Stimme. „Ja. Ja.“ Er redete schnell weiter, wie um seiner Bestätigung die gefährlichen Zusätze zu nehmen. „Doch ich erwarte nicht von dir, dass du deswegen eher zurückkommst oder dich sonst irgendwie nach mir richtest. Aber …“, er fuhr sich ruckartig durch die Haare, „wenn es dir recht ist … . Sie wollte im Verlauf der nächsten Woche vielleicht einmal zum Abendessen bei uns vorbeischauen. Wenn du Zeit hättest, um sie kurz kennenzulernen … . Sie würde sich sehr darüber freuen.“

Und du würdest das auch. Ich betrachtete ihn genau in dem hellen Licht, das heute trotz der vorangeschrittenen Zeit immer noch durch die Fenster fiel. Ich konnte es ihm ansehen.

Louisa, die Frau, die er vor wenigen Monaten auf seiner Arbeit kennengelernt hatte, tat ihm gut. Er sprach vor mir nicht oft von ihr. Doch wann immer er es aus einem Versehen heraus machte oder ich nachfragte, brachte es etwas von damals zurück in seine Augen. Ein kleines Funkeln. Ein Zeichen von Leben. Etwas Gutes. Etwas, was eine Zukunft haben konnte. Was die Vergangenheit niemals in keinem Fall jemals haben würde.

Es hätte mir offengestanden, ein Szenario durchzuspielen, in dem ich es nicht ertragen konnte, dass mein Vater möglicherweise sein Glück mit einer neuen Frau fand. In dem ich ihn dafür hasste, verfluchte und über alten Bildern meiner Mutter und ihm in Tränen der Wut ausbrach. Doch ich hatte von Anfang an gewusst, dass ich nichts dergleichen tun würde. Denn ich wusste auch das am besten … . Wie er meine Mutter geliebt hatte, würde er auf diese Weise nie wieder einen anderen Menschen lieben. Es war nicht möglich. Ich hatte es als junges Mädchen immer wahrgenommen wie ein sehr erwachsenes Mädchen. Zwischen meinen Eltern … . Es war eine ruhige, zärtliche Liebe gewesen, Jahr für Jahr gehalten von liebevollen Taten im Alltag, viel Zweisamkeit in den späten Abendstunden und einer tiefen, sanften Verbundenheit. Nie hatten sie sich angeschrien. Nie waren sie miteinander laut geworden. Hatten sie unterschiedliche Meinungen vertreten, hatten sie es leise in der Küche ausdiskutiert. Nie etwas anderes. Und nie nie hatten sie damit aufgehört, sich während Spaziergängen an den Händen zu halten.

Sie würden es heute noch tun. Sie hätten es immer getan.

Meine Mutter zu verlieren hatte meinen Vater gebrochen.

Bevor er sie vergessen würde, bevor er damit aufhören würde, an jedem Sonntag in der Kapelle eine Kerze für sie anzuzünden und um sie zu weinen, wenn er glaubte, dass ich es nicht sehen und hören konnte, würden alle schönen Flüsse dieser Welt ihr Flussbett verlassen und aufwärts fließen. Wie ich es jedes Mal dachte und leise aussprach, wenn ich mit frischen Blumen und dem größten Schmerz in meiner Brust ihr Grab besuchte … . Das schönste von allen auf diesem Friedhof.

Jeder Tag beginnt mit dir. Jeder Tag endet mit dir. Wir haben vier Jahre lang nicht mehr miteinander gesprochen. Ich werde nie wieder mit dir sprechen können. Und du bist immer noch das Wichtigste in meinem Leben, obwohl du gar nicht hier bist. Es tut deswegen so weh.

„Ich hab dich so lieb, Mama.“

Das hatte sie immer gesagt. Und dann, dann hatte man die dreizehnjährige, vierzehnjährige, fünfzehnjährige, sechzehnjährige, die alte Emily im Frühling, Sommer, Herbst und Winter trauern sehen können. Man hatte sehen können, wie sie sich hinhockte und neben einen kalten Stein ins grüne Gras, das gefallene Laub oder den schmutzigen Schnee legte. Einmal hatte man sie von dort halb erfroren ins Krankenhaus bringen müssen.

Sie war so jung gewesen. Ich würde ihr immer nah sein.

Ich war immer dann am glücklichsten gewesen, wenn die Menschen um mich herum glücklich gewesen waren. Und war ich in vielen Beziehungen auch immer noch wissentlich ein Kind, das an Mythen und Wunder glaubte, um sich vor dem erkaltenden kleinen Mädchen auf dem Grabstein mit der wundervollen Gravur zu retten … . Ich war erwachsen genug, um zu wissen, dass mein Vater es verdient hatte, zu leben. Dass das Leben für die gedacht war, die noch daran teilhaben konnten.

Ich bin so stolz auf dich, mein Schatz.

Das hätte sie zu mir gesagt. Sie sagte es in meinem Kopf.

Ich verabschiedete mich von meinem Vater, nachdem ich ihm gesagt hatte, dass ich Louisa sehr gerne kennenlernen wollte. Er konnte kaum noch erleichtert darauf reagieren, weil es der Moment war, in dem absolut unverhofft Chris Langers breite Gestalt neben meiner Wagentür auftauchte und mich und meinen Fahrer herzlich und heiter begrüßte.

„Ich dachte mir, ich komme dich einfach gleich holen“, meinte er lächelnd an mich gewandt. „Ehe du dich noch in einem dieser irritierenden Winkel verirrst.“ Er bot mir ausgesprochen höflich seinen Arm an. „Doch vermutlich hätten es auch schon die ganzen schrecklich penetranten Fleischgerüche getan.“

„Hätten sie mich in die richtige Richtung geführt?“, fragte ich, weil ich es fragen wollte und ich nicht vorhatte, diesen neuen Tag in meiner alten Schweigsamkeit zu verbringen.

Ich wollte reden. Ich wollte, dass sie mich hörten.

Sie waren nett. Sie hatten mich nie gequält.

Chris lachte auf. „Das kommt darauf an, wie gut deine Nase ist. Aber ich denke schon.“

„Ich glaube, ich kann es wirklich schon riechen.“

„Verurteile uns bitte nicht deswegen. Ich war ehrlich dagegen, eine ganze Metzgerei anzukarren.“ Er zwinkerte. „Bereit?“

Ich nickte. Zu meinem Vater hin flüsterte ich: „Bye.“

„Bye“, sagte er leise. „Hab einen schönen Abend.“

Als er abfuhr, übernahm Chris neben mir ohne Eile die Führung durch Grün und Kies. Ich hatte es hier immer gemocht. Es hatte sich nicht geändert. „Schön, dass du gekommen bist“, sagte er mit einem angenehmen Seitenblick auf mich.

Ich sah zu ihm hoch. „Danke, dass ich kommen durfte.“

An meinem Ellbogen wies er mir die richtige Richtung an einer herumtollenden Schar kleiner Kinder vorbei, die sehr eifrig damit beschäftigt waren, ihren gehetzten Müttern davonzulaufen. „Das hätte man schon viel eher mal anpacken sollen“, bemerkte er ernst.

„Wie … wie mich einzuladen?“, sagte ich zögerlich.

Er runzelte die Stirn. „Ja. Genau das meine ich. Weißt du … . Wir sind alle wahnsinnig froh, wenn bei uns im Leben alles glatt läuft, haben dann aber kein Verständnis für die, bei denen es nicht so ist. Das ist in der Vergangenheit alles echt total bescheuert gelaufen und es tut mir wirklich leid, dass ich nie … . Ich konnte dich viel zu lange überhaupt nicht zuordnen. Erst vor Kurzem, als Vicci dich angesprochen hat, ist mir dann klar geworden, dass du diejenige warst, die damals … diesen Verlust durchstehen musste. Und dann neulich diese Attacke … . Ehrlich, Emily, ich will nicht gleich viel zu vertraulich auf dich einquatschen, aber ich kann es dir nicht verdenken, wenn du mich immer für ein blödes Sportler-Arschloch gehalten hast.“

„Das habe ich nicht“, sagte ich, ehrlich in meinen Worten und ehrlich überrumpelt. „Aber ich habe dich bei den Sportfesten schon immer für deine Leistungen bewundert.“

Er lächelte wieder. „Klar. Kein Wunder, dass ich dir da positiv aufgefallen bin. Was das angeht, konnte ich immer punkten.“

„Und ich … ich nicht so recht.“

„Es ist nur Sport, Emily. Das wird flashen. Aber sogar für mich gibt es Wichtigeres.“

Heute war alles anders. Heute durfte ich es. So tun, als wäre ich niemals verstummt.

„Hast du ein Beispiel?“, traute ich mich mutig.

„Na ja“, hob er beschwingt an und richtete im Laufen seine blauen Augen auf mich, „Menschen zum Beispiel. Ich habe selbst in diesem Alter noch erstaunlich viel für meine Eltern übrig. Die übrigens echt cool sind. Und für meine Freunde. Und für soziale Netzwerke. Und ganz besonders für meine heiße Freundin.“

Es war ein Wunder, dass ich darauf nicht rot wurde. „Das hört sich sehr richtig an.“

„Hey“, er grinste, ohne den Blick abzuwenden, „mittlerweile kann ich überhaupt nicht mehr verstehen, warum sie dich immer die genannt haben, die niemals etwas sagt.“

Ich schaute zu hastig auf meine ausschreitenden Füße. „Das hat schon gepasst. Es passt. Weil ich nie etwas gesagt habe.“

Immer noch sah er mich an. „Aber wir unterhalten uns doch gerade, oder nicht? Und das nicht mal so schlecht.“

„Ja“, gab ich leise zu. „Ja. Es ist einfacher, wenn es … wenn es nicht so viele sind. Wenn es nur einer ist. Die Leute sind anders, wenn sie allein sind und … .“

„Kein Gruppenzwang besteht?“, ergänzte er wissend. „Ja. So ist das leider oft. Aber Emily“, er hielt unter einer goldenen Sonne inne und ich tat es ihm aus dem normalsten Grund auf der Welt nach. „Ehrlich. So übel sind wir gar nicht. Wir sind nur … .“

„Schon gut.“ Ich lächelte zu ihm hoch. „Das weiß ich.“

„Darf ich die Situation kurz ausnutzen und dich was fragen?“

Ich hob die Schultern. „Sicher.“

Sein gutaussehendes Gesicht nahm einen fast schelmischen Zug an. „Dann los. Standest du mal ein bisschen auf mich?“

Dieses Mal wurde ich ganz eindeutig rot. Es war einfach nicht aufzuhalten. „Das ist wirklich nicht fair“, sagte ich schwach.

Er lachte ein durchaus sympathisches Lachen. „Nein, das ist es nicht. Und es tut mir auch ehrlich leid. Ich dachte nur, ich packe die Chance einfach mal beim Schopfe und grabe tiefer.“

Ein leises Stöhnen schlich sich vor mein nächstes Wort. „Bitte nichts mehr davon … .“

In einer versöhnenden Geste hob er seine Hände. „Okay. Ist schon versprochen.“

„Danke“, murmelte ich erleichtert.

„Ich werte das trotzdem als Kompliment.“

„Ich … . Ja. Das musst du vielleicht.“

„Ich fühle mich schlecht, wenn ich das jetzt anspreche.“ Seine Miene verfinsterte sich sichtlich. „Aber … . Im Internet stand etwas über deinen Fall. Natürlich bist du nur als Siebzehnjährige in Hamburg erwähnt worden, aber …“, er schien über seine eigenen Worte zu stolpern, „ist es wahr, dass dieser Dreckssack, der dich unter Drogen gesetzt hat und … und so weiter immer noch in Untersuchungshaft sitzt? Dass er noch nicht verurteilt wurde?“

Meine Füße begannen von selbst damit, auf dem Boden zu scharren. Ich musste ihm keine Rede und Antwort stehen. Aber ich würde ihm antworten. „Mein Vater wickelt die Gespräche mit der Polizei ab, damit ich nicht … .“ Schlecht. Neuer Anfang. „Ja. Er sitzt noch in Untersuchungshaft. Das kann noch Wochen dauern. Vielleicht … vielleicht auch Monate, haben sie gesagt. Sie werten momentan noch alles aus und … und möglicherweise muss ich noch vor Gericht gegen ihn aussagen.“ Was ich nicht können werde. Was ich nicht will … .

Chris schüttelte verständnislos den Kopf. Sein Ärger über die Situation wirkte echt. „Das ist einfach nur scheiße. Das hat doch null mit Opferschutz zu tun. Dieses Schwein sollte auf der Stelle lebenslänglich kriegen für das, was er gemacht hat. Und was er versucht hat. Dass diese Dreckstypen immer davonkommen, ist mittlerweile schon zum deutschen Modetrend geworden.“

Ich spürte mich selbst zusammenzucken. Nicht wegen Mark. Sofort lenkte Chris ein.

„Tut mir leid“, sagte er mit einer kurzen Berührung an meinem Arm. „Das war dumm. Heute willst du ganz bestimmt nicht daran erinnert werden, was da passiert ist. Ich halte jetzt meine Klappe, ich verspreche es. Ich bin leider von Natur aus so neugierig.“

Es war nicht leicht, sich darauf hinter einem alles nicht so schlimm Gesichtsausdruck zu tarnen. Es war nicht leicht, darauf die Macht über meine Gedanken zurückzugewinnen. Nicht in das zurückzufallen, worüber ich während der letzten Tage so oft nachgedacht hatte. Dass es sich gut angefühlt hatte, als Liam mich vor dem Schmerz berührt hatte. Dass es wie in einem schönen Traum gewesen war, als er sein Gesicht gegen meines gepresst und meine zögerlich zarte Kontaktaufnahme für einen Augenblick zugelassen hatte. In diesem Augenblick hatte ich wirklich geglaubt, er würde trotz seiner Größe und Stärke vorsichtig mit mir sein. Er würde es langsam tun und mir die Zeit geben, mich an ihn zu gewöhnen. Irgendetwas hatte ihm Qualen bereitet. Sein Arm. Etwas darunter. Ich hatte alles Mögliche tun wollen, um es besser für ihn zu machen. Ich hatte ihn noch festgehalten, als es schon lange zu viel für mich gewesen war. Bevor er gewollt hatte, dass ich mich umdrehte … .

Damit ich mein Gesicht für ihn verlor?

Damit ich zu jemandem wurde, den er nicht kannte?

Damit es leichter für ihn war, meine Gefühle in all dem auszublenden? Warum hatte er hinterher ausgesehen, als wolle er auf sich selbst losgehen?

„Gehen wir zu den anderen, okay?“, schlug Chris neben mir mit unverwüstlicher Rücksicht auf mich vor. „Bevor die uns noch alles auffuttern und wir leer ausgehen.“

In jeder Beziehung nervös gab ich meine Zustimmung und lief dann mit ihm weiter durch die gepflegte Grünanlage unter einem wohlwollenden Himmel, immer den angenehmen Gerüchen einer von diesen Gemeinschaftsveranstaltungen nach, die ich während meiner Zeit als Außenseiterin alle verpasst hatte. Ich hatte mir viel zu viele Sorgen darüber gemacht. Ich hatte mir berechtigte Sorgen gemacht. Sie konnten sich unmöglich alle darüber freuen, mich jetzt zu sehen. Sie konnten nicht alle glauben, dass meine jahrelange Teilnahmslosigkeit heute mit ihrer Freundlichkeit ein Ende finden würde.

Ich hatte mich darum bemüht, immer fair zu sein.

Meine Klasse, meine ganze Schule, war niemals eine von denen gewesen, die Mädchen und Jungen ausgestoßen hatte, wenn sie nicht genau wie alle anderen gewesen waren. Böses Mobbing, das anderswo in Depressionen und letztendlich Selbstmordversuchen mündete, hatte es bei uns niemals zu einem bedeutenden Thema geschafft. Menschen, die hinter vorgehaltener Hand über andere flüsterten, konnten nicht gleich wegen Boshaftigkeit und einer dunklen Seele von den Opfern verurteilt werden. Wir machten es doch alle. Wir redeten alle über die, die wir nicht kannten und niemals kennen würden, als wüssten wir über ihre tiefsten Geheimnisse Bescheid. Irgendwo gehörte es dazu. Die Tage wurden sonst viel zu lang.

Die anderen hatten sich einen schönen, abgelegenen Platz zum Beisammensein ausgesucht. Eine große, grüne Fläche, die für jeden fleißigen Studenten eine optimale Faulenz-Wiese hergegeben hätte. Und sie waren viele. Genug, um eine Zählung von allen absolut auszuschließen. Da waren meine ganze Klasse, einige aus parallelen und älteren Jahrgangsstufen und etwa zwanzig weitere Teenager aus befreundeten Schulen. Fans und Bekannte von Chris, wie ich nur vermuten konnte. Alle waren sie ganz sicher irgendwie miteinander verknüpft. Soziale Netzwerke und so weiter.

Victoria war vor Vanessa und Miriam diejenige, die mich in einem hellen, sommerlichen Kleid freundlich willkommen hieß. „Emily“, sagte sie lächelnd. „Hi. Schön, dass du gekommen bist. Du kannst dich gleich zu uns setzen, wenn du möchtest, sobald die erste Ladung Würstchen vom Rost ist. Irgendwie haben die da hinten massive Probleme mit der Grillkohle. Es qualmt nur vor sich hin und … .“

„Und ich soll mir das mal ansehen.“ Chris gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Schon kapiert.“

„Na ja“, sie zuckte mit den Schultern, „sonst wird das mit dem Essen nie etwas. Von dreißig, die behauptet haben, dass sie richtig grillen können, beherrschen es jetzt doch irgendwie nur zwei. Und wir haben viele hungrige Mäuler zu stopfen. Also … .“

Chris machte grinsend einige Schritte zurück. „Bitte nicht den gefährlichen Laserblick einsetzen. Ich gehe schon freiwillig.“

„Das will ich dir auch geraten haben“, rief Victoria ihm laut hinterher. „Und wir sind dann der erste Tisch, der bedient wird.“

Er winkte mit der rechten Hand über seinen Kopf, um ihr zu zeigen, dass er sie noch verstanden hatte. Dann war er auch schon bei den etwa zehn professionell aufgebauten Hightech-Grillen, vor denen er sofort von grölenden Jungs in Schürzen mit lesenswerten Aufschriften und Grillzangen im Anschlag in Empfang genommen wurde. Ich konnte nur Fetzen von Unterhaltungen auf der anderen Seite verstehen, weil es um uns herum so viele von ihnen gab. Gelächter und Heiterkeit. Es war sehr lebendig.

„Hey, Chris … . Hast ´n Plan, warum der Scheiß hier so stark dampft und nichts anbrät? Noch mehr Spiritus drüber?“

„Scheiße, willst du den ganzen Park entflammen lassen? Geh mal weg da, bevor der Schaden noch irreparabel wird.“

„Erinnert euch dieses weiße Würstchen auch so sehr an den Schwanz von Tim Könitzer aus der Lessing?“

„Stellt sich nur die Frage, woher du weißt, wie sein Schwanz aussieht … .“

„Denk doch mal nach, bevor du die Klappe aufreißt, Alter.“

In meinem Inneren musste ich lächeln. Hier könnte es mir echt und wirklich gefallen. Sie schauten schon zu mir. Doch sie starrten nicht. Und sie machten schnell mit dem weiter, was sie vor mir angefangen hatten. Ich durfte hier sein. Ich durfte. Ich konnte.

Victoria wandte sich seufzend an mich. „Amateure. Glaub es mir. Solche Veranstaltungen können der pure Horror sein, wenn alle nur kommen und keiner sich kümmert. Lustiger würde es nur noch werden, hätten wir es über Facebook bekanntgemacht.“ Sie blinzelte an mir herab. „Süßes Kleid übrigens.“

„Danke“, sagte ich, reichlich verlegen. „Mir gefällt deines.“

Sie beugte sich vor, um mir ins Ohr flüstern zu können. „Nicht weitersagen, okay? Ich will keinen Rufmord begehen. Aber das ist zur Abwechslung mal kein Designerstück.“

Ich lächelte sie an. „Das ist noch keinem hier aufgefallen.“

„Was wirklich komisch ist.“ Sie fasste mich am Ellbogen, um mich auf die richtige Spur zu bringen. „Chris fällt so etwas sonst immer auf. Ich habe einen Freund, der ein besseres Auge für Mode hat als ich selbst.“ Eine Geste zu einem der errichteten Holztische hin gab mir genauere Auskunft darüber, wo wir sitzen würden. „Das weibliche Heiligtum“, erklärte Victoria mir sachlich. „Keine Kerle hier erlaubt, es seid denn, wir bitten sie her. Du kannst dich soweit also vollkommen sicher fühlen. Wir haben auch getrennte Toiletten, allerdings“, sie rollte mit den Augen, „sexuelle Belästigung ist hier trotzdem an der Tagesordnung. Chris hat dämliche Freunde. Lass dir einfach nichts gefallen. Ansonsten schrei laut um Hilfe.“

„Das merke ich mir“, sagte ich, unendlich erleichtert darüber, dass sie es mir so einfach machte. Dass sie es nicht so komisch sein ließ, wie es nach all der Zeit hätte werden können.

Von der fünften bis zur siebten Klasse war ich sehr gut mit Victoria ausgekommen. Ich hatte es einfach gefunden, mich mit ihr zu unterhalten und in Medienkunde hatte ich sogar zusammen mit ihr an einem Computer gearbeitet. Die totale Entfremdung danach war nicht von ihr herbeigeführt worden. Es hätte nicht schief gehen müssen. Sie bildete sich nichts darauf ein, so zu sein, wie sie war.

„Hey.“ Victorias Blick war röntgend geworden. „Emily. Wie geht es dir?“

Ich schenkte ihr ein weiteres echtes Lächeln. „Ich fühle mich gut.“

„Ja?“, fragte sie zaudernd nach. „Denn … wenn das hier gerade noch zu viel für dich ist … . Na ja, ich könnte es verstehen, weil … . Jahrelang hat sich keiner gekümmert und plötzlich kommen wir alle angelaufen, weil du so eine Erfahrung durchstehen musstest und die Schulleitung das ausgeplaudert hat, damit wir dich nicht einfach weiter links liegen lassen. Ich weiß, wie das hier jetzt vielleicht für dich aussieht. Aber es ist ernst gemeint, wirklich. Ich hab mich so schlecht gefühlt, als ich davon gehört habe, was dir passiert ist. Ich war die letzten Jahre über nicht unbedingt das zu dir, was man nett nennen könnte. Vor allem im Volleyball.“ Sie trat unruhig von einem Bein auf das andere. Ich glaubte nicht, dass sie etwas hatte, wofür sie sich zu schämen brauchte. „Doch wenn du noch möchtest … . Und wenn wir es vielleicht langsam angehen lassen würden … . Einfach wieder ein bisschen reden und so … . Der Abschlussball könnte lustig werden, denkst du nicht auch?“

„Ja“, sagte ich, herzensleicht. Ich sah sie an wie sie mich. „Das glaube ich auch.“

„Es wird anders dieses Mal“, versprach sie mir. „Zumindest für mich. Und viele andere haben auch gesagt, dass sie … .“

„Emily.“ Vanessa erreichte uns zusammen mit Miriam und einer Lena, von der ich wusste, dass sie mit Bestnoten bei Chris in die Klasse ging. „Schön, dass du es geschafft hast. Soll ich dir mal die vorstellen, die du hier noch nicht kennst?“

Sie waren nett zu mir. Alle. Jeder, der vor dem Essen einige Worte und Gesten mit mir wechselte. Dabei kam es mir weder gekünstelt, noch erzwungen vor. Ich wurde nicht unmäßig viel in die Gespräche am Tisch eingebunden, aber auch nicht außen vor gelassen. Als diejenige, die neben Victoria saß, gehörte ich zu den Ersten, die von Chris Kartoffelsalat, Steak und Baguette auf einen Teller gehäuft bekamen. Und das nicht zu wenig. Ich hatte völlig durch den Wind von allem, was sich um mich herum abspielte und Victorias Aufforderung, das Essen aus Rücksicht auf andere auf keinen Fall kalt werden zu lassen noch gar nicht die Gabel angehoben, als Mike Böhmisch, ein Junge aus unserer Klasse mit einem gewaltigen Bierkrug seine Runde machte und auch einen kleinen Stopp bei mir einlegte.

„Einmal gefällig?“, fragte er mich, die Augen irgendwo dort, wo der Ansatz meiner Brüste über dem Kleid seinen Anfang nahm.

Ich räusperte ihn in mein Gesicht zurück. „Nein, danke. Ich trinke kein Bier.“

Er lehnte sich weitsichtig über meine Schulter. „Sicher?“

Victoria mischte sich mit reichlich genervtem Gesichtsausdruck ein und drückte ihn von mir weg. „Sie hat doch gesagt, dass sie es nicht mag. Und jetzt zieh schon Leine. Es gibt noch ein Dutzend anderer Ausschnitte hier, in die du noch nicht geglotzt hast.“

Er grinste erst ihr und dann wieder mir zu. „Das kann ich nicht bestreiten. Ich schaue dann später im besoffenen Zustand nochmal vorbei. Vielleicht nehmt ihr´s dann lockerer. Bis dann, ihr Süßen.“

Vor Mike allerdings fand Chris mit einigen seiner Jungs im Schlepptau zu uns zurück, die sich ein wenig anständiger als unsere erste Begegnung zu benehmen wussten.

„Bist du noch single, Emily?“, wurde ich geradeheraus von einem jungen Mann gefragt, den ich mir nach der komplexen Vorstellungsrunde als einen Ben Harmon gemerkt hatte. „Wenn ja würde ich dir gerne meine Visitenkarte dalassen, nur für den Fall, dass du zu viele einsame Nächte verbringst.“

„Das kannst du dir glatt sparen“, klärte Vanessa ihn mit einem leichten Stirnrunzeln auf. „Sie liest sehr viel. Sie ist niemals allein. Übrigens war das der schlechteste Anmachspruch aller Zeiten.“

Ben steckte es sportlich weg. „Komm schon. Einen Versuch ist es immer wert. Also wie sieht es aus, Emily?“

Sie unterhielten sich über alles und nichts. Sie lachten ohne die kleinste Unterbrechung. Sie aßen, bis sie nicht mehr konnten. Sie beluden die Grillgitter gegen alle vollen Mägen immer wieder neu. Sie tranken weit über ihren Durst hinaus, ohne dabei über die Stränge zu schlagen. Sie fanden sich für lockere Diskussionen und Austauschbörsen in den unterschiedlichsten Grüppchen zusammen. Sie drehten die Musik ohne Rücksicht auf Verluste laut auf. Wo immer stressige, politische Themen, zukunftsorientierte Schmerzen oder Fälle von Trauer und Leid aufkamen, die schon die jüngeren Generationen fertigmachten, ruderte irgendeiner mit einem lustigen Kommentar zurück, alle brachen in Gelächter aus und das Leben wurde wieder einfach. Die Jungen verteilten viele Küsse und Umarmungen an Mädchen, die sie nur flüchtig kannten. Ein Freund von Chris, mir war erzählt worden, dass er vor einigen Jahren mit seiner Familie aus Syrien nach Deutschland hatte fliehen müssen, erwischte für mehr als einen Moment meine Wange mit seinen Lippen.

„So“, meinte er, nachdem ich immer noch nicht wusste, wie mir soeben geschehen war, aber alle Kommentare zu der plötzlichen Szene durchgehend positiv ausgefallen waren. „Und wenn dir das nicht gefallen hat, dann bist du leider ein Rassist.“

„Hakenkreuze auspacken, Wohnungen anzünden und Ausländer raus“, rief irgendjemand unter vielen Lachern aus der Menge. „Das aber pronto.“

Chris hob über Victorias Kopf und seine innige Nähe zu ihr hinweg seinen bis zum Rand gefüllten Becher an. „Das sehe ich auch so. Deutschland den Deutschen. Zieh gefälligst ab und kämpf mal ein bisschen für dein Land.“

„Siehst du?“ Der junge Mann lächelte mir zu. „Und das, obwohl ich einer von denen bin, die sich benehmen können. Hey, ich hab sogar die Sprache gelernt und mache meine Ausbildung weiter.“

„Und du hast noch nie hübsche, leicht bekleidete Mädchen in Schwimmbädern belästigt, oder?“, kam es von weiter hinten.

„Na ja, zuerst schon, zugegeben“, bekannte er munter. „Aber dann haben sie die Verbotsschilder mit dem halbnackten Po und der grabschenden Hand aufgestellt und in allen Schulen Miniröcke verboten. Ihr habt euch echt krass für uns verändert. Seitdem geht es eigentlich. Wir sind nicht diejenigen, die sich angepasst haben.“

Er bekam dafür eine leere Bierdose gegen die Stirn. Er lachte sich wie die anderen halbtot darüber.

Chris bestand bis zum Ende der Veranstaltung strikt darauf, mir nach meiner ersten Portion noch drei weitere Nachschläge zu holen und ich wurde von mindestens zehn Mädchen gefragt, wo ich mein Kleid gekauft hatte. Ich nahm an genau einem stark fordernden Trinkspiel teil und wurde etwa siebenmal zum Tanzen auf freier Fläche aufgefordert. Weniger als einmal ließen sie mich mein höfliches Ablehnen durchgehen. Victoria sang für alle, die noch lauschen konnten, eine wunderschöne Version des Liedes Heavy Stone von Kyla La Grange und Chris erklärte ihr darauf seine ewig währende Hingabe. Keiner stellte mir unangenehme Fragen oder sprach etwas Schweres an. Ich war erwünscht. Es wurde schneller dunkel und deutlich kälter, als mir recht war. Ich bekam darauf eine Jacke von irgendwem spendiert und dazu die Aufforderung, meine Strumpfhose doch gleich hier und jetzt auszuziehen. Die ersten jungen Leute brachen lange vor den Aufräumarbeiten auf, was Victoria zufolge absolut zu erwarten gewesen war.

„Faules Pack. Sie putzen von allen das meiste weg, aber das Saubermachen überlassen sie dann den Üblichen. Chris, sie haben übrigens deine Jacke aus irgendeinem Grund auf den Grill gelegt.“

Ich blieb zum gründlichen Aufräumen, bis Chris irgendwann einen Riegel vorschob, mir den Lappen aus der Hand nahm, mit dem ich gerade einen der dreckigen Tische bearbeitete und den Stoff weit hinter sich warf.

„Okay“, verkündete er laut. „Das reicht. Den Rest machen die anderen morgen weg, wenn sie keine Verwarnung dafür kassieren wollen. Wir Restlichen haben jetzt noch etwas vor.“ Er blinzelte mich an. „Noch wach? Lust auf einen kleinen Abstecher?“

Ich zögerte nicht. Ich hatte eben erst einen unglaublich schönen Abend verbracht. Eben erst war alles gewesen, wie es sich seit Jahren nicht mehr für mich angefühlt hatte. Weil sie so gut zu mir gewesen waren … . Ich war heute ein anderer Mensch. Ich hatte mich nicht von der Zeit bestimmen lassen. Dinge, die ich nicht erklären konnte, hatten sich verändert.

Liam hatte etwas verändert.

Ich habe genug geweint.

Ich sah Chris an. „Was machen wir?“

Er gestikulierte ermutigend. „Wir lassen dich nicht im Regen stehen. Sind dir die Hansestädtischen Fight Clubs ein Begriff?“

Langsam schüttelte ich den Kopf. „Ich … . Nein.“

Nichts anderes schien er erwartet zu haben. „Ich hoffe, du hast dich warm genug angezogen, Emily. Denn wir steigen jetzt eine Etage tiefer.“

Victoria warf ihm aus zehn Metern Entfernung seine silbernen Wagenschlüssel zu. „Auf in den Untergrund.“

Kapitel 6

Nichts hätte mich darauf vorbereiten können.

Es war ein altes Gebäude in der Tiefe. Ein überfüllter Raum unter der Erde. Wände und Böden aus kaltem Stein. Flackernde Lichter aus rot, grün und blau an den Decken, die rastlos um uns kreisten. Chris hatte meinen Eintritt beim Türsteher bezahlt. Ich hatte ihm hastig versprochen, ihm am nächsten Montag in der Schule alles zurückzugeben. Er hatte gemeint, ich sei eingeladen und solle mir keinen Kopf machen. Ich wusste nicht, was ich hier unten fühlen sollte.

„Ist das sicher nicht illegal?“, schrie Miriam, die in der engen, aufgewühlt brüllenden Masse dichter als dicht neben mir stand.

So wie sie konnte ich mich kaum rühren. So wie sie starrte ich atemlos auf den von den Zuschauern abgesteckten Bereich, in dem zwei Männer mit nackten, schweißnassen, teils blutüberströmten Oberkörpern und erkalteten Mienen ohne Gnade, Verzug und Pause aufeinander einschlugen und traten. Es musste Kampfkunst vom Feinsten sein. Es war erschütternd, gewaltig, heftig und laut. Es gab nur wenige Regeln für diese Form von Wettkämpfen, wie Chris mir auf dem Weg herab erklärt hatte. Eigentlich gab es keine Regeln. Eigentlich musste am Ende nur ein Sieger feststehen.

Chris nahm seinen Arm von Victorias Schulter. Er wirkte hier unten wesentlich älter, als er tatsächlich war. „Für uns ist es nicht illegal“, gab er laut genug zurück, um es für die ganze Gruppe verständlich zu machen. „Nicht für die Zuschauer. Nur für die Betreiber und die Typen, die an den Kämpfen teilnehmen. Keine Sorge. Sie haben hier schon einmal eine große Razzia gestartet. Sie waren viel mehr an den Schlägern und den Wetten interessiert als an den Unbeteiligten.“

Die Lichtverhältnisse waren hier dunkel in grell. Das, was ich so noch von Miriams Gesicht erkennen konnte, wirkte hochgradig skeptisch. „Klasse“, murmelte sie. „Wie unbeteiligt sind wir denn, wenn wir uns dieses Blutbad freiwillig anschauen? Ist das nicht eigentlich total krank?“

„Ist nicht so, als würden die Leute hier draufgehen“, mischte sich Mike halb rufend, halb kichernd ein. Er stand neben einem Mädchen, das er eben erst in dem Gewühl zu vieler Schaulustiger kennengelernt hatte, die Hand an ihrer Hüfte. „Die schlagen sich nur ein bisschen krankenhausreif. Ein paar gebrochene Knochen, blaue Flecken und Blutergüsse. So schlimm ist das nicht. Da ist doch auch jemand, der aufpasst und die weiße Fahne schwenkt, wenn es zu viel wird.“

„Wirklich?“ Miriam verschränkte die Arme vor der Brust. Ihr Kiefer mahlte. „Und wo soll dieser aufpassende Typ bitte sein? Ich habe hier noch niemanden gesehen, der im Notfall irgendwem Einhalt gebieten würde. Was hindert die denn daran, einander die Visagen einzuschlagen? Schau dir doch mal an, wie die da im Ring aufeinander eindreschen … .“

Mike stöhnte auffällig authentisch. „Schau du doch mal da hoch in die Empore. Die Macher sitzen da oben. Mach dir abgesehen davon mal nicht ins Hemd. Chris und Vicci waren schon dutzende Male hier und es haben alle überlebt.“

„Es ist sicher“, schloss Chris das Thema mit Entschlossenheit ab. „Wir bleiben auch nur noch für den nächsten Kampf.“

„Warum?“, hörte ich mich fragen, als der Mann mit der dunklen Hautfarbe seinen Gegner mit einem gezielten Schlag in den Magen zu Boden schickte. Als die Menge johlte und fast durchdrehte. Als einer nicht wieder auf die Beine kommen konnte und es die vielen vorwärts drängenden Leiber noch mehr anheizte. Würde hier eine Massenpanik ausbrechen, es musste Opfer fordern. Ich hatte von dem Unglück bei der Loveparade gelesen. Ich war erstickt, obwohl mich niemand gegen die Wand und zu Tode gequetscht hatte. Ich hatte es mir nur vorgestellt. Die furchtbare Angst. Wie damals.

Chris sah mich direkt an. „Den, den sie in der nächsten Runde angekündigt haben, willst du nicht verpassen. Der Kerl ist absolut heftig. Wahnsinnig jung. Noch nicht so lange hier. Und er hat noch keinen Kampf verloren. Nicht gegen die amtierenden Besten. Er könnte für dieses Jahr der Beste sein.“

„Das ist richtig“, pflichtete Mike ihm bei. Seine Hand hatte sich mittlerweile in den Hintern des Mädchens gekrallt. „Die müssen erst noch einen erfinden, der ihn schlagen kann. Alle anderen hat er dafür fast in den Tod geprügelt. So was Brutales habe ich noch nicht im Fernsehen gesehen.“

„Oh ja“, nuschelte Miriam mit abgewandtem Gesicht. „Das hört sich wirklich zu hundert Prozent sicher an.“

„Wenn das hilft“, Mike wedelte zu ihr hinüber, „er ist ziemlich heiß. Besser gebaut als selbst Chris. Und er schlägt sich nur oben ohne durch.“ Er drückte einen Kuss in die Haare seiner Eroberung. „Keine Angst, Süße. Ich bin nicht schwul. Nur realistisch. Du wirst ihn lieben.“

Mit einem sehr mulmigen Gefühl in meinem Magen drehte ich den Kopf zurück zu dem Abschnitt, den man durchaus eine Arena aus Schweiß und Blut nennen konnte. Zwei Männer in schwarzen T-Shirts und mit etwas wie angesteckten Ausweisen vor der Brust hatten sich in der Zeit der Abgelenktheit aller um den Sieger und den Gefallenen gekümmert. Ersterer ließ sich unter lautem Gebrüll und mit weit in den Himmel gereckten Fäusten immer noch von dem Haufen beklatschen, der seine Fangemeinschaft darstellen musste. Letzterer stand wieder auf seinen Füßen, schlimm aus der Nase blutend und sichtlich verärgert. Ich konnte ihn in der Ferne zornig fluchen hören. Ich konnte ihn Worte gebrauchen hören, die es unmöglich geben durfte.

Es musste so sein, dass die Kämpfe immer so lange dauerten, wie die zwei Kontrahenten sie ausfechten konnten. Konnte der eine nicht mehr, wurde die Schlägerei für beendet erklärt und der, der noch aufrecht stand, hatte den Sieg davongetragen. Jeder, der hier antrat, musste zumindest den Funken von einer Ausbildung genossen haben. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass man bei dem Tempo, der Kraft und dem Aufgebot sonst lange durchhielt.

Was hatten sie am Ende davon?

Waren wir hier, weil nur wir am Ende etwas davon hatten?

„Hey, Chris.“ Eines der Mädchen, ich meinte mich blass daran erinnern zu können, dass sie Maja hieß, tippte ihm von hinten auf die Schulter. „Ist er das? Dein heißer Tipp?“

Keiner der hier Versammelten schaute dorthin, wo bereits ein Herausforderer von beeindruckenden Ausmaßen mit einem farbigen Tattoo auf dem breiten Rücken aufgetaucht war und in abwartender Pose Stellung bezogen hatte. Alle schauten dorthin, wo sie noch auf jemanden zu warten schienen. Die Luft, die in der Enge so stickig wie verbraucht war, stand von der allgemeinen Anspannung still. Und mein Herz klopfte wie wild, obwohl ich schon das erste Aufeinandertreffen heil überstanden hatte.

Am hinteren Ende der Halle hatte sich vor einem verdunkelten Durchgang eine Gasse gebildet, von menschlichen Körpern gerade breit genug gehalten, um Einen hindurch zu lassen. Und Einer kam hindurch, wie alle anderen lauter wisperten und tuschelten, als sie jemals würden schreien können. Er war der Einzige, den es kalt ließ. Der auf seinem Weg weder nach links noch nach rechts blickte. Nur stur und starr geradeaus auf das Ziel.

Ich erkannte ihn, noch bevor er in das Licht des Kampfplatzes trat. Ich hätte ihn überall erkannt. Die Entfernung war nichts.

Keiner der Menschen um mich herum vernahm den leisen Laut, den ich von mir gab, als Liam sich in einem fließenden Ablauf unter der Absperrung hinweg duckte, die dunkle Grenze mit zum Zerreißen angespannten Muskeln überschritt und sich gelassen vor seinem Gegner positionierte. Einem Gegner, der mindestens zehn Jahre älter sein musste als er. Der eine Handbreit größer war als er. Der ihn würde umbringen können, wenn er nicht … .

Er hatte diesen Ausdruck in seinem Gesicht. Er hatte mich auf diese Weise angesehen, kurz nachdem ich versucht hatte, in dieser Nacht vor ihm davonzulaufen. Sein schwarz verdeckter Arm blutete wieder. So viel schlimmer als sonst. Spürte er es noch? Warum bist du hier?

„Nein“, flüsterte ich. „Nein … .“

Ich wollte mich in Bewegung setzen, um etwas zu tun, was ich jetzt noch nicht wissen konnte. Um zu ihm zu gelangen und zu hoffen, dass er mich wiedererkennen würde. Dass er nicht wieder zu dem werden würde, der mich nicht ansehen konnte. Ich musste … . Eine kräftige Hand erwischte mich von der Seite am Arm, ehe ich es auch nur zu einem Schritt in die gewollte Richtung brachte.

„Nicht, Emily“, tönte Chris´ Stimme irgendwo in den Untiefen meines Kopfes. „Wir stehen hier gut. Ich würde dir nicht raten, noch näher ranzugehen. Das kann mitunter ganz schön lärmen.“

Victoria drückte Chris ihren Ellbogen in die Seite. „Siehst du das? Für das Sixpack und diese Armmuskeln musst du noch lange trainieren.“

Er ließ mich los, um beide Arme um sie schließen zu können. „Nee. Das ist es echt nicht wert. Und solange du mich so liebst, wie ich bin, kann ich damit leben.“

„Na was machen wir denn, wenn ich meine Ansprüche einmal etwas höher schrauben sollte?“, fragte sie belustigt und lehnte sich ohne jeden Anspruch gegen ihn.

Sein Kuss traf ihre Schulter. „Na dann ziehe ich weiter.“

„Tatsache. Wer wäre denn die Glückliche? Hast du schon eine im Blick?“

Ich bekam die mögliche Antwort nicht mehr mit. Ich bekam überhaupt nichts mehr davon mit, weil in diesem Moment der Geräuschkegel um uns herum sich in neue Höhen schraubte. Weil die Musik klagend aufheulte. Weil alles anders wurde. This is ten percent luck, twenty percent skill, fifteen percent concentrated power of will, five percent pleasure, fifty percent pain, and a hundred percent reason to remember the name. Der feiste, hochgewachsene Mann, dem ich kein Gesicht zuordnen konnte, weil seines in mir so übermächtig war, ging mit einem Aufschrei auf Liam los. Und Liam … . Er tat überhaupt nichts. Nichts, um sich zu verteidigen oder den Angriff irgendwie abzufangen. Er stand einfach nur da, wie er gekommen war, bewegte keinen Muskel und … . Und er sah mich an.

Es konnte unmöglich sein, dass er mich in der Menge gefunden hatte. Dass er jetzt gar nichts mehr tat, eben weil er mich gefunden hatte. Doch er sah mich an. Und die Welt schien still zu stehen.

Über die Köpfe aller trafen sich unsere Blicke. Mein panisch entsetzter. Sein ungläubig überraschter … mit einer Spur von heißem Schmerz darin. Der Schmerz wurde eiskalt und greifbar, als die geballte Faust des anderen gnadenlos gegen ihn schmetterte und eine rohe, blutige Schneise dort hinterließ, wo sie seine Unterlippe aufgerissen hatte. Liam ging ein ganzes Stück in die Knie. Unser Kontakt brach. Ich musste keuchen. Die Menge grölte. Aus Protest oder Zustimmung, ich hätte es in meiner Lage nicht sagen können.

„Oh scheiße.“ Mike warf theatralisch den Kopf in den Nacken und schüttelte ihn hin und her. „Was ist denn los mit ihm? Das ist ja noch nie passiert. Hatte er eine Erscheinung?“

„Autsch“, murmelte Victoria gegen Chris´ Schulter. „Das hat weh getan.“

Chris seufzte tief. „Hoffentlich war´s das nicht schon.“

Mike lachte hohl. Es schmerzte in meinen Ohren. „Ich denke schon. Guck doch mal richtig.“

Der Mann mit dem Tattoo ragte hoch über Liam auf. Als er der knienden, blutenden Gestalt vor sich den Fuß in den Magen setzte und grimmig lächelnd kräftig zustieß, konnte ich einen Schrei nicht unterdrücken. Liam kippte. Ein weiterer, brutaler Schlag folgte. Ein Tritt ließ die Haut an seiner linken Wange aufplatzen. Blut strömte über sein Kinn. Und immer noch machte er keinen Laut. Immer noch machte er gar nichts.

Wehr dich, dachte ich verzweifelt. Es ist mir egal, warum du hier bist. Aber tu etwas. Irgendetwas.

Er tat nichts. Ein gewaltsamer Übergriff übertraf den nächsten. Die Menschen rasteten aus, während er stillschweigend vor allen zerbrochen wurde. Es trieb mir die Tränen in die Augen. Ich würde das hier nicht mal dann überleben, wenn er es tat.

Halb gelähmt vor Angst drehte ich mich vor Chris. Meine viel zu hohe Stimme kullerte vor mir her. „Man muss das unterbrechen. Man muss … . Er bringt ihn noch um. Er wird ihn noch … .“

„Jetzt mal langsam“, dröhnte Mike, der sich ohne sein neues Mädchen zwischen uns geschoben hatte. „Haben wir nicht eben erst geklärt, dass hier keiner stirbt, Kleine?“

„Ich bin keine Kleine“, wisperte ich. Irgendwo in mir kochte etwas, was ich schon lange nicht mehr gespürt hatte. Zorn. Auf diesen unmöglichen Kerl. „Und wenn ihr nichts unternehmt, dann gehe ich.“

Mike tauschte Blicke mit allen, die in diesem Augenblick dazu bereit waren. „Na da schau mal einer her. Jahrelang sagt sie gar nichts und dann haut sie heute Nacht so ein Ultimatum raus. Was ist mit dir passiert, hm? Bist du ausgetauscht worden?“

„Halt bloß die Klappe“, warnte Chris ihn so leise, wie er es in dem lauten Getümmel konnte. Die Runzeln in seiner Stirn saßen tief. „Oder ich schmeiß dich hier eigenhändig raus.“

Er erhielt ein heiseres Kläffen als Erwiderung. „Wie auch immer. Ich finde das echt scheiße. Wohl auch sonst findet keiner hier dein plötzliches Wohltätigkeitsprojekt absolut an den Haaren herbeigezogen.“ Als Nächstes adressierte er Victoria. „Stört dich das eigentlich kein bisschen? Er flirtet doch eigentlich fast schon mit ihr. Und das vor dir. Vor einer Woche kannte er noch nicht mal ihren Namen … .“

Verzweifelt wirbelte ich herum. Ich sah, wie Liam zu weit von mir entfernt Blut spuckte. Ich sah, wie sein ganzer Körper erbebte. Die flackernden Lichter ließen seine Haut blau erscheinen. Warfen schwarze Schatten dort, wo seine Muskeln mit seinen Atemzügen heftig arbeiteten. Ich wusste, dass ich seinen Namen rief. Ich wollte mich nicht selbst hören. Ich wollte, dass er mich hörte.

Als er dieses Mal den Kopf hob, musste er nicht nach mir suchen. Er hatte mich in der Menge sofort. Mich, wie ich bei unserer letzten Trennung gewesen war. Ich weinte. Ich wollte ihn anflehen. Seine schönen Augen kamen auf mir zur Ruhe. Auf mir allein. Dann ging alles so schnell, dass ich es nicht mal zur Hälfte erfassen konnte.

Liam schoss in die Höhe. Er erwischte den Arm des Angreifers, der wieder nach ihm ausgeholt hatte. Er verbog ihn auf eine Weise, die Knochen knacken und den Mann mit dem Tattoo in echter Bedrängnis aufbrüllen ließ. Für etwas, das mir wie ein Finale vorkam, holte Liam aus und rammte seine Stirn mit Wucht mitten gegen die Nase des anderen. Es hörte sich furchtbar an. Ich konnte nicht wegsehen. Mit einer halben, geschickten Umdrehung zog der Richtige seinem taumelnden Gegner beide Beine unter dem Körper weg. Der Mann ging schwer zu Boden, als eine gewaltige Faust ihm folgte … und es beendete.

Einer blieb stöhnend und Unverständliches murmelnd liegen. Einer blieb vollkommen geräuschlos aufrecht stehen, den nackten Oberkörper in Rot und Schweiß getränkt, die Muskeln zuckend und in tiefen Zügen durchatmend. Liam starrte mich über die tosende Masse hinweg an. Das Blut, das über sein Kinn tropfte, schien er so wenig zu bemerken wie die anderen Wunden in seinem Gesicht. Wie die vielen Blessuren darunter.

Wie weh es tun musste … .

Die Menschen, Männer, Frauen, Jugendlichen jubelten. Einige bemühten sich krumm darum, um Liam wenigstens einmal auf den Rücken klopfen zu können. Einige schafften es, während er sich einer Statue gleich keinen Millimeter von der Stelle rührte. Mike neben Chris schlug mit einem na also, läuft doch mehrmals seine Hände zusammen. Miriam hielt einige zittrige Finger gegen ihren Mund gepresst. Für mich stand alles still. Alles änderte sich abrupt.

Liam sprang mit einem dermaßen schnellen nicht abzusehenden Satz von dem Podest herunter, dass es mich zusammenzucken ließ. Den Gefallenen hinter sich zurücklassend, die Augen auf einen geraden Punkt gerichtet, der etwas mit mir zu tun haben musste, bahnte er sich einen Weg durch eine lebende Mauer aus Fleisch und Blut. Nicht einmal hielt er an, nicht einmal verlor er seinen Kurs, für keinen, der seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen wollte und seine mächtige Schulter für einen kurzen, bekräftigenden Druck von hinten oder vorne erwischte. Er stoppte in dem ganzen Überwältigenden erst vor mir. Er meinte es ernst.

Wir hatten nicht dieselbe Augenhöhe. Hatten sie nie gehabt. Er musste auf mich herabschauen. Ich zu ihm hoch. Allen um mich herum verschlug es die Sprache. Wie mir selbst. Nicht, weil jeder zusah. Es war mir egal. Er … er war es nicht. Er sah furchtbar verletzt aus. Der Verband an seinem Arm war rot durchtränkt. Und er ignorierte es und jeden außer mir.

Langsam schüttelte er den Kopf. Blut rann über seinen Hals. „Großer Gott“, murmelte er. „Was tust du hier?“

Meine Lippen klebten aneinander. Ich musste sie mit Gewalt auseinanderreißen. „Was tust du hier?“, flüsterte ich geschockt.

„Du wusstest es noch nicht.“ Er lächelte nicht wirklich. „Aber das hier ist so etwas wie ein Hobby von mir.“

Ich kämpfte verzweifelt gegen den Drang an, die Hand nach ihm auszustrecken. Etwas von dem feuchten Blut an seiner Wange fortzuwischen. „Ich … ich habe dich noch nie so gesehen.“

Er blinzelte. „Wie soll ich das am besten erklären.“ Die Lippen, mit denen er mich nicht hatte küssen können, formten sich zu einem dünnen Strich. „Bis heute habe ich auch noch nie verloren.“

„Du hast nicht verloren“, sagte ich zerrüttet.

„Dann lass es mich anders ausdrücken.“ Seine Augen suchten mein Gesicht ab. Ob sie auch fündig wurden … . „Ich bin bis heute noch nie so überzeugend zusammengeschlagen worden.“

Mein Herz verteilte heftige Schläge in meinem Brustkorb. „Du … . Wirst du zu einem Arzt gehen?“, fragte ich bittend.

Etwas in seiner neusten Maske brach auf. „Warst du bei einem Arzt?“

In meiner Kehle hatte sich ein Knoten gebildet. „Nein.“

Er hob eine Augenbraue. „Und du hast es überlebt. Wenn meine Chancen gut stehen … . Vielleicht schaffe ich es dann auch.“

Die Luft staute sich in meinen Lungen. „Bekommst … du Geld dafür, wenn du … wenn du das hier machst?“

„Nein.“ Seine Stimme klang schleppend. „Nur Genugtuung, Adrenalinkicks und Frauen. Was auch nicht zu verachten ist.“ Er sah an mir vorbei auf meine Begleiter, die so völlig überrannt wirkten. „Freunde von dir? Ist das hier die Samstagsverabredung und Grillgemeinschaft, von der du gesprochen hast? Irgendwo auf Abwegen?“

Ich senkte meinen Blick auf den Boden. Ich fühlte mich einem Zusammenbruch nah. „Es war spontan“, sagte ich kraftlos. „Es war nicht geplant.“

Am Rand meines Sichtfelds bekam ich sein Nicken mit. „Es hat dir nicht besonders gefallen, nicht wahr?“

Keine Antwort wollte zustande kommen. Irgendwo tat es sehr weh. Ich war wieder in dem Moment gefangen, in dem er mich an den Händen festgehalten hatte und es gewesen war, als würde es mich von innen nach außen verbrennen.

Als er mich jetzt an meinem rechten Handgelenk berührte, tat er es, wie ich es mir gewünscht hätte. Wie ich es mir immer noch wünschte. „Kommst du mit?“, fragte er mich leise. „Bitte … . Gib mir nur fünf Minuten. Ich verspreche dir, dass du mich danach nie wiedersehen musst.“ Obwohl es nur eine lose Haarsträhne an meiner Schulter war, die er leicht zwischen Daumen und Zeigefinger nahm, meinte ich, die Berührung spüren zu können. Er seufzte tief. „Und schon wieder gelogen. Wenn du Anzeige gegen mich erstattest, werde ich mich anhängen müssen. Ich fürchte, sie könnten dir sonst nicht glauben.“

Ich zuckte zurück zu seinem blutigen Gesicht. Meines musste aschfahl geworden sein. Die anderen hatten sich für mich in Luft aufgelöst. „Wenn du zur Polizei gehen willst, musst du allein gehen“, stieß ich hervor. „Du musst dich selbst anzeigen. Denn ich werde es garantiert nicht tun.“

Er griff nach meiner Hand. „Fünf Minuten“, wiederholte er leer.

„Emily.“ Es war Chris. Er klang alarmiert. Ich glaubte trotzdem nicht, dass er oder einer von den anderen in dem Getöse einen genauen Wortlaut unserer Unterhaltung verstanden hatten. Es lag an ihm. Seiner einschüchternden Art. „Kennst du ihn?“

Liam hielt für einen langen Blick auf Chris inne. „Oh ja“, sagte er kalt. „Das tut sie. Bis in die Intimsphäre.“ Er legte den Kopf auf die Seite. „Was ist mit dir? Kennst du sie?“

„Emily“, hob Chris abermals an. Seine Alarmbereitschaft hatte sich mehr erhöht als gelegt. „Ist alles in Ordnung?“

„Alles in Ordnung“, sagte ich überstürzt und … . Ich wusste kaum noch, wohin. „Wir kennen uns aus dem Sportkurs, den ich mache.“ Ich hatte meine Finger impulsiv fest um die von Liam geschlossen. Ich würde mich auf diese Weise an ihm festhalten, solange er es erlaubte. An Chris gewandt machte ich mutig weiter. „Kannst du mir bitte ein paar Minuten geben? Ihr müsst nicht warten, aber … .“

Chris´ Augen huschten von Liams ausdruckslosem Starren auf ihn zurück zu mir. Er war sichtlich nur wenig von der ganzen Situation überzeugt. „Natürlich warten wir auf dich. Wir sind zusammen gekommen, wir werden auch wieder zusammen gehen. Wir fahren dich dann noch nach Hause. Wenn du dir ganz sicher bist, dass das hier funktioniert … .“ Er hatte eindeutige Zweifel daran. „Dann in einer Viertelstunde draußen vorm Eingang?“

„Ja“, stimmte ich hastig zu. Mir war alles recht. Auch das. Ich wollte nur noch mit Liam allein sein. „Bis gleich dann.“

„Hey.“ Chris´ linke Hand näherte sich Liams Schulter an. Auf einer Höhe mit ihm sprach er seine Drohung aus. „Wenn sie in fünfzehn Minuten nicht wieder wohlbehalten am Treffpunkt ist, hast du ein Problem, das du nicht haben willst.“

Ich erlebte es mit. Das spöttische Lächeln und die herablassende Eiseskälte, die von einer Sekunde zur nächsten mit vernichtender Gewalt in sein blutiges Gesicht zurückkehrten. Wie es schon viele Male gewesen war. „Wenn sie in fünfzehn Minuten nicht wieder wohlbehalten am Treffpunkt ist, werden mir Probleme, die ich nicht haben will wohl herzlich egal sein. Ich bin trotzdem gerührt von deiner Umsicht in diesem Fall.“

Victoria hinderte Chris auf der Hut mit einem einzigen Handgriff an einem Hieb zurück. Sie schienen alle völlig auf dem falschen Fuß erwischt. Sie murmelten in meinem Rücken, als ich mich in Liams Obhut von ihnen entfernte. Sie hatten jedes Recht dazu. Ich würde das hier niemals erklären können. Ich verstand es kaum selbst. Ich ging mit einem blutüberströmten Mann doppelt so groß und so breit wie ich in einen abgelegenen Winkel in einer Kampf-Arena. Und ich hatte nicht mal gezögert … . Ich würde es sofort glauben, würde man mir erzählen, er sei meisterhaft darin, schreckliche Schmerzen vor der Außenwelt zu verbergen. Sein Arm. Sein Gesicht. Einfach alles … .

Liam führte mich mit nahtlos zielsicheren Schritten aus dem unübersichtlichen Gewimmel in einen dunklen Gang hinein, der zu meiner Erleichterung nur halb so schlimm überfüllt war wie der Wettkampfraum davor. Die nächste Tür, die wir auf seinen Geheiß hin nahmen, öffnete er für uns, nur um sie kurz darauf mit einem lauten Knallen wieder zuzuschlagen. Das Zimmer, in dem wir uns jetzt befanden, war nicht viel geräumiger und sauberer als eine Besenkammer. Sein Raum vor und nach den Kämpfen?

Liam blickte über die Schulter zurück auf mich. „Das scheint mein Fluch zu sein. Ich kann dir leider immer nur die dritte Klasse anbieten.“

Meine zitternden Hände falteten sich vor meinem Bauch. Zu sehr wünschte ich mir, ich würde jetzt nicht dieses Kleid tragen. Um seine entblößte Brust ging es in diesem Moment ebenso sehr wie um alles andere. „In Titanic mochte ich die dritte Klasse viel lieber als die erste.“

„Von der dritten Klasse hat damals kaum jemand überlebt“, rief er mir mit nachdenklichem Tonfall in Erinnerung. So gar nicht unbeteiligt. So gar nicht weit fort.

„Ja“, sagte ich schwach. „Doch der Junge aus der dritten Klasse, der das Mädchen aus der ersten Klasse gerettet hat, war ein Held.“

Hör nicht auf, mich so anzusehen. „Er war ein toter Held.“

„Nicht … nicht für sie“, brachte ich stockend zum Vorschein. „Nichts danach war mehr richtig.“

Der winzig kleine Zug um seinen Mund herum kam mir echt vor. „Ich passe. Das ist genau der Grund, warum du in meinem Bett gelandet bist.“

„Was?“, fragte ich atemlos.

Er drehte sich endgültig zu mir um. Angeschlagen und blutig. Er fixierte mich mit einem Ausdruck, der nichts mehr mit dem von vor wenigen Minuten zu tun hatte. „Es liegt daran, wie du bist. Wie ich nicht bin. Was du mit mir machst. Ich denke oft, dass ich … .“ Er brach ab. Ich wusste sofort, dass ich das Ende des Satzes niemals erfahren würde. Dass es nur für ihn weiterexistieren würde. „Wie weh habe ich dir getan?“, sagte er statt dem, was er begonnen hatte.

Ich bemühte mich um eine aufrechte Haltung. Um eine Miene, die nicht von Verletzlichkeit überschwemmt wurde. Es war einfach zu viel, worauf ich achten musste. Ich hörte auf, darauf zu achten. „Hast … hast du darüber nachgedacht, wie weh du mir getan haben könntest?“

Er tat einen einzigen Schritt auf mich zu. „Ja. Ununterbrochen. Und ununterbrochen denke ich jetzt darüber nach, wie du es ertragen kannst, mir gegenüberzustehen.“ Sein Kiefer spannte sich an. „Nach dem, was ich getan habe.“

Wie er leise auf mich zugekommen war, wollte ich leise auf ihn zukommen. Ich konnte nicht. „Was hast du getan?“, hauchte ich.

„Geht es dir um ein Geständnis?“, fragte er langsam.

„N-nein. Ich … .“

Seine nächste Bewegung war eine von mir weg. „Möchtest du es in der Fachsprache?“ Etwas von Schwärze trat in seine Augen. „Du warst wehrlos und in die Ecke gedrängt. Ich war älter und stärker. Mein Blut ist südlich gewandert. Ich habe deine hilflose Situation ausgenutzt. Ich habe es von Anfang an gewusst. Ich war klar bei Verstand. Ich war danach zu feige, es dir ins Gesicht zu sagen. Ich habe dich in meiner Wohnung vergewaltigt.“

Ich stolperte ihm förmlich entgegen. Es konnte unmöglich sein, dass er es so sah. „Nein. Nein. Du hast nicht … . Du hast mich gefragt und ich wollte, dass du … .“

„Emily.“ Mit der starken Hand, mit der er eben seinen Kampf gewonnen und den anderen zu Boden geschickt hatte, umschloss er jetzt unfassbar sanft mein rechtes Handgelenk. „Es spielt keine Rolle. Und wenn du eine Millionen Male ja zu mir gesagt hättest. Ich habe dich manipuliert. Du warst zu jung dafür. Du weißt noch nicht, wie … . Ich hätte dir diese Frage niemals stellen dürfen.“

„Aber du hast sie mir gestellt“, sagte ich unter drohenden Tränen. „Du hast … .“

„Ich habe.“ Seine Stimme war merklich härter geworden. Sein Griff so sehr wie die Muskeln in seinem ausgestreckten Arm, der mich immer noch hielt. „Darüber, dass ich ein skrupelloser Bastard mit abartigen Neigungen bin, brauchen wir an dieser Stelle nicht zu diskutieren. Ich bin der Abschaum, der nicht nur nachts aus seinem Loch gekrochen kommt. Und du musstest darunter leiden.“

Etwas von der Feuchtigkeit lief über. „So sehe ich dich nicht.“

Seine Hand wanderte über meine Haut. Sie legte sich um meine zuckenden Finger. „Und gerade weil ich weiß, warum das so ist, zählt meine letzte Handlung an dir als Zwang.“ Er drückte nur leicht zu. „Es hätte nicht schmerzhafter für dich sein können. Ich habe deinen schönsten Traum zerstört. Sag mir, dass es so war.“

„Ich … ich kann nicht … .“

Er knurrte gefährlich. Immer noch tat er mir nicht weh. Ich riss mich nicht los. „Gott, ich habe dich nicht mal vorbereitet“, blaffte er schneidend. „Ich war wie ein Bulldozer bei der Arbeit. Es war ein Albtraum für dich.“

„Ich hatte schon schlimmere“, sagte ich zaghaft.

Er schien mich nicht zu hören. Er schien in sich gefangen. „Du hast es nicht wissen können. Ich habe dich dazu gebracht, zu glauben, ich würde dir nicht weh tun. Du bist jetzt hier mit mir, weil du denkst, dass ich eine Entschuldigung für das haben könnte, was mir mit dir passiert ist. Du bist hier, weil du mir verzeihen willst.“ Er hob dieses Mal meine Hand mit seiner an, neben seine blutende Wange. „Ich will nicht, dass du mir verzeihst“, sagte er rau. „Ich habe es nicht verdient, dass du mir verzeihst. Ich will, dass du mir etwas von dem zurückgibst, was ich ausgeteilt habe.“ Ein Zittern durchlief ihn. „Das habe ich verdient. Hilf mir damit.“

Ich konnte mich nicht rühren. Nicht atmen. Kälte kroch meine Wirbelsäule herab und schlang sich wie ein festgezurrter Gürtel um meine Beine. Ich wäre so oder so nicht weggelaufen.

Er hatte sich dort draußen meinetwegen bestrafen lassen wollen. Jeder Schlag war für mich gewesen. Jeder Tropfen Blut für die letzte Nacht. Er veränderte sich vor mir.

„Schlag mich“, flüsterte er, die Augen dunkel und leblos. „So fest du kannst. Du bekommst jeden Versuch, den du brauchst.“

Mein Kopf rutschte von links nach rechts. Wieder und wieder. Es war für ihn nicht Verneinung genug. Meine Hand verblieb unverändert hart in seiner. Es fühlte sich nicht an wie eine sehr falsche Traumsequenz. Es fühlte sich sehr, sehr real an.

„Schlag mich“, wiederholte Liam kalt. „Was er gemacht hat, zählt nicht. Du musst es selbst tun.“

Ich schaffte es nicht, an dem Körperteil zu zerren, über das er die Kontrolle übernommen hatte. Ich konnte mich nicht befreien. Nicht nur, weil keine Kraft mehr in mir war. Weil ich mich nicht  befreien wollte. An seinem Arm blutete er am schlimmsten.

Er versetzte allem an und in mir in seiner Überlegenheit einen kleinen, schmerzlosen Ruck. „Emily … .“

„Nein“, ächzte ich. „Nein. Ich … kann das nicht.“

„Ich konnte es auch“, zischte er mit einem weiteren Schütteln, das mehr ihn traf als mich. „Es ist nicht so schwer, wie du denkst.“

„Ich will dir nicht weh tun … .“

„Glaub mir, du willst. Ich habe dein Gesicht gesehen, als ich fertig mit dir war. Ich weiß, was ich angerichtet habe.“ Er brüllte mich an. „SCHLAG ZU. TU ES.“

Und zum ersten Mal in meinem Leben … schrie ich zurück. So laut, dass es ihn in einen Schatten stellte.

„NEIN. NEIN. ICH WÜRDE DICH NIEMALS SCHLAGEN. UND WENN DU AUCH NUR DARÜBER NACHDENKST, ZUR POLIZEI ZU GEHEN, DANN WERDE ICH DICH WIRKLICH ANZEIGEN. ICH WOLLTE BEI DIR SEIN. UND ICH WEIß, DASS DU EINE ENTSCHULDIGUNG FÜR DAS HAST, WAS PASSIERT IST.“

Nein. Das kannst unmöglich du gewesen sein.

Der Druck um meine Finger herum ließ nach. Ebbte schließlich ganz ab, wie seine Augen auf mich gerichtet größer wurden und ein weiter Teil der Dunkelheit sie verließ. Dann passierte etwas, wovon ich wusste, dass ich es nicht vergessen würde, solange ich lebte. Er gab mich nicht frei. Er führte meine Hand behutsam an seine Wange ... und drückte sie gegen die rot feuchte Haut. Für weniger als einen Wimpernschlag konnte ich seine Lippen an meinen Fingerspitzen spüren. Wie in einem Kuss.

„Ja“, sagte er leise. Er hatte nicht damit aufgehört, mich auf diese Weise anzusehen. „Genau deswegen.“

Es ging vorbei. Er wich zurück und mein Arm sackte zwecklos an meiner Seite herab. Ich hatte nie weniger gewusst, was ich tun sollte. Es brannte dort, wo er sich nicht mehr aufhielt.

Liam kehrte mir mit einem letzten Blick den Rücken zu. Er griff sich von dem einzigen kleinen Tisch in der hintersten Ecke der Kammer eine halbvolle Glasflasche, die ohne Zweifel etwas wie Alkohol enthalten musste. Erst nach einem langen Schluck und einer raschen Armbewegung durch Nässe und Blut vor seinem Mund war er wieder bereit dazu, für uns beide zu sprechen.

„Also worauf sollen wir uns einigen? Wir hatten wunderbar einvernehmlichen Sex vor einer abgewrackten Horrorfilm-Kulisse und nur ich bin gekommen? Ich habe zum Ende hin ein bisschen die Beherrschung verloren, aber das ist in Ordnung? Bevor das hier zu einer Ich bin arm und du reich aber lass uns trotzdem tanzen Soap Opera wird, würde ich das schon gerne klären. Ich hätte dich spielend leicht ins Krankenhaus befördern können.“

Ich stand hilflos da und hatte keine Antwort für ihn. So viel in meinem Kopf. So viel, was sich bei einer Äußerung nur falsch und lächerlich angehört hätte. Sein Moment war vorbei.

Liam stellte die Flasche mit einem dumpfen Klonk ab. Auffällig lange begutachtete er seine blutverkrusteten Nägel. „Okay. Dann verspiele ich einfach mal unsere fünfzehn Minuten, da ich schon wieder emotional aufgebraucht bin. Der Kerl, der sich eben so sehr für dich eingesetzt hat“, er fuhr desinteressiert genug fort, um es wirklich zu sein. „Ist es der, auf den du mal standest?“

Ich konnte nur nicken. Ich konnte ihn nicht anlügen.

„Mh“, machte er nichtssagend. „Und seit wann spielt er sich als dein ehrenhafter Beschützer auf? Ist er nicht mehr zufrieden mit seiner langbeinigen Freundin?“

Hätte ich sicher gewusst, dass er es zulassen würde, ich wäre zu ihm gegangen, um seine Wunden zu versorgen. Mit der Erfahrung, die ich nicht hatte. „So ist es nicht“, versuchte ich mühselig. „Er ist nett zu mir.“

„Ah ja?“ Seine glatte Stirn legte sich in Falten. „Seit wann? Seit du es gebrauchen kannst, dass Leute nett zu dir sind? Ist er in etwa so nett zu dir, wie ich es war?“

„Warum machst du das?“, brach es aus mir zwischen uns.

Er zwinkerte einmal sehr kurz. Ein Tropfen Blut löste sich von seinen Wimpern. Er fiel tief. „Warum mache ich was?“

Ich hatte zu zittern angefangen. „Warum bist du so, wenn du im letzten Moment … noch ganz anders gewesen bist?“

Etwas in seiner Haltung veränderte sich. Ich hatte keine Ahnung von Oktaven, doch ich meinte zu hören, dass seine Stimme für die nächste Frage viele davon nach unten abglitt. „Wie war ich denn im letzten Moment?“

Meine Lippen bebten. „Anders. Du warst anders, bevor … bevor … .“

„Bevor ich dich nur noch in die Matratze gefickt habe?“ Sein Lächeln war schmerzhaft. „Ja. Ich hätte dich vorwarnen müssen. Ich leide an einer psychischen Störung, die niemals diagnostiziert wurde. Auf jeden Fall ist es sehr gefährlich, sich in meiner Nähe aufzuhalten, wenn ich meine besonderen zehn Minuten habe. Fünf davon hast du schon mal ganz gut überstanden. Wollen wir dem aufopfernden jungen Mann, der dich an einem Samstagabend in eine Blutarena mitgebracht hat eine Freude machen und dich eher nach draußen schicken?“

„Er … er ist wirklich nett.“

„Okay. Wie auch immer.“

Der Boden unter meinen Füßen hätte fester sein müssen, um mich für das Kommende zu halten. „Du hast mir weh getan. Du hast mir meine schönste Illusion weggenommen.“

Er schwieg lange. „Ich weiß“, sagte er schließlich. „Ich weiß.“

„Du … bist dann einfach weggefahren. Du hast kein Wort mehr zu mir gesagt.“

Kein Abstreiten. Nur ein Zugeständnis. „Ja.“ Dann … . „Was kann ich tun?“

All mein Mut war nicht genug dafür. Und all mein geringer Mut war nichts gegen meinen größten Wunsch. „Du könntest mich küssen“, sagte ich furchtsam.

Er erstarrte in der kleinsten Bewegung. „Emily … .“

Es tat mehr weh als alles davor. „Du hast es schon einmal getan … .“

„Ja und danach habe ich dich dafür bluten lassen“, fauchte er vor meinem Ende. „Es war ein Fehler. Ich habe dir gesagt, dass ich dich nicht auf den Mund küssen werde. Und ich habe meine Gründe dafür, auch wenn ich sie dir nicht in einer chronologisch geführten Liste darlege. Das war eine Aktion aus dem Moment heraus. Sie ist schiefgegangen.“

Es schnürte mir die Kehle zu. „Man kann es auch tun, ohne … ohne dabei etwas zu empfinden … .“

„Ja“, sagte er barsch. „Das habe ich schon einmal gehört. Es ist die schöne Lüge zu dem dreckigsten Gewerbe überhaupt. Wenn ich mit meinem zu groß geratenen Schwanz so tief in dir bin, dass es dich zerfetzt, küsse ich dich dabei nicht. Ich bin ganz sicher ein Heuchler, kleine Emily. Aber nicht so einer.“

Ein dunkler Schleier legte sich über meine Sicht. „Es hat dir nicht gefallen, mich so zu sehen … . Danach … .“

Seine Muskeln spannten sich heftig unter seiner Haut. Er fuhr sich müde durch die Haare. Überall war sein Blut. „Das dürfte offensichtlich gewesen sein, oder nicht?“

„Bitte“, sagte ich verzweifelt, weil ich mich nach so viel mehr von ihm sehnte. Nach allem, was er mir geben konnte. Was es für mich besser machen würde. Du musst mir nichts erklären. Ich wünsche mir nur das. Bitte.

Eine quälende Weile sah er mich einfach nur ausdruckslos an. In derselben Weile befürchtete ich, dass er schweigen würde. Zu mir. Zu meinen Gefühlen, als ich unter ihm gelegen, geweint und kaum noch Luft bekommen hatte. Als ich gedacht hatte, ich wäre weniger als nichts für ihn.

Und dann sprach er plötzlich. Nicht an mir vorbei. Nicht über mich hinweg. Sondern direkt zu mir. „Ich habe es gehasst, dich so zu sehen. Danach. Ich habe mich dafür gehasst.“ Kein Ausdruck wich einem Ausdruck, den ich in einem Paar unbeschreiblicher Augen wiederfand. „Ich weiß nicht, wie ich … . Du hast mir in den letzten Wochen eine Menge Spannung aufgegeben, die ich abbauen musste. Ich wollte dich. Aber ich wollte nicht, dass es so für dich wird.“ Er fügte den Schlussteil wesentlich leiser hinzu. „Was dir eine Frage beantworten sollte. Ich tue es in der Regel immer so, dass ich mir dabei keine Gesichter einprägen muss. Doch es macht mir keinen Spaß, danach Tränen fließen zu sehen. Bei dir … . Es war mein härtestes Limit.“ Er lächelte freudlos für sich selbst. „Ich verstehe natürlich, dass das jetzt kein Trost für dich ist. Das ist nichts, was ich dir sagen könnte. Ich habe keine faire Erklärung für dich.“

Ich grub meine Fingernägel in den Saum meines Kleides. Etwas von seinem Blut blieb an dem hellen Stoff haften. Es deckte sich trotzdem. „Bedeute ich dir irgendetwas?“

Seine Augen trafen meine. „So einfach ist das nicht, Emily.“

Ich verschluckte mich. „Warum nicht?“

„Weil es nie einfach ist“, sagte er murmelnd. „Das nennt sich Leben. Es läuft immer gleich. Du kriegst nur selten das, was du wirklich willst.“

Meine Beine wollten unter meinem Gewicht brechen. „Ist … ist Sophia deine Freundin?“, fragte ich und fühlte mich dabei trotz der erdrückenden Last von oben so klein und schmal, wie jemand sein musste, den keiner sehen konnte.

Er seufzte, wie noch keiner vor ihm geseufzt haben konnte. „Nein. Und wenn es so wäre, wäre es unser kleinstes Problem. Und nur um das in Notwehr nochmal festzuhalten … . Ich schlafe mich durch. Befreunden passiert eher selten. Sie ist wie ich. Wir haben eine einfache Wellenlänge.“

Ich presste meine Handflächen gegen meine Oberschenkel. „Ist es wegen … wegen meines Alters? Weil ich oft Dinge sage, die … die … .“ So dumm und leichtsinnig klingen?

„Vielleicht habe ich mich noch nicht klar genug ausgedrückt.“ Er bewegte sich so leicht zu mir hin, dass es auch Einbildung hätte sein können. „Das sind die Dinge, wegen denen du mir in der grauen Menge erst aufgefallen bist. Das und“, sein Blick wich nur kurz für ein neues Ziel ab, „deine Brüste und dein Hintern. Ich hätte es nicht überlebt, dich nicht zumindest einmal nackt zu sehen. Tut mir leid.“

Die bleichesten Teile von mir wurden dunkler. Aus meinem schmerzenden Kopf heraus befreite sich die Erinnerung, in der er mich mit ungestümen Händen ausgezogen, an jeder möglichen entblößten Stelle berührt und sein noch unverletztes Gesicht gegen meine Brust gepresst hatte. Ihm jetzt gegenüberzustehen … .

„Oh Vögelchen“, sagte er mit einem weiteren Seufzen. „Wir haben hier etwas wie einen Gleichstand. Du hast mich so nackt erlebt wie ich dich. Nur, dass ich mir meiner Sache etwas sicherer war. Irgendwann hört es auf, peinlich zu sein. Ich habe diese Hemmschwelle überwunden, als ich etwa zwölf war.“

Ich strengte mich an. „Ist Mark … .“

Er machte eine eindeutige Geste. „Ich werde nicht darüber sprechen, wie ich ihn von dir fernhalten wollte, damit er nicht vor mir an die Reihe kommen konnte. Dabei würde selbst ich mich schlecht fühlen.“

„Das … das war der einzige Grund?“, bat ich ihn. Ich flehte um etwas anderes. „Warum du mir geholfen hast?“

Er brauchte Zeit. Doch er gab mir dafür das. „Es war nicht der einzige Grund. Ich wollte nicht, dass dir etwas passiert. Ich habe nach dir gesucht, weil ich keine andere Wahl hatte.“ Sein Gesicht verschwand für ein Haare raufen zwischen seinen Händen. „Ich habe ehrlich keine Ahnung, was ich erwartet habe, wie das hier laufen würde. Ich dachte, ich würde dich kaum ansehen können … .“ Er ließ das Ende für einen neuen Anfang offen. „Wärst du am Mittwoch für einen Täter-Opfer-Ausgleich gekommen?“

Ich schüttelte stumm den Kopf. Er nickte darauf.

„Ja. Das dachte ich mir schon.“ Sein Zögern dauerte lange an. „Bist du in psychologischer Behandlung?“

„Nicht regelmäßig“, antwortete ich ehrlich. Wir würden eine Viertelstunde überziehen. „Und nicht deinetwegen.“

„Nicht meinetwegen?“ Seine hellen Augenbrauen und die dünne Blutkruste an seiner Stirn zogen sich zusammen. „Wer hat dich noch übler behandelt?“

„Du hast mich nicht übel behandelt. Du warst auch … .“

„Nett?“ Er stöhnte leise. „Als wäre ich das Opfer gewesen. Du hättest mich nicht so reizen dürfen, stimmt´s? Dann wäre das alles niemals passiert.“

Mir fiel nichts dazu ein. Er sprach wesentlich leiser weiter.

„Ich habe eine Vorgeschichte, Emily.“

„Jeder hat eine Vorgeschichte“, sagte ich tapfer.

Es sah aus, als wolle er ausspucken. „Kaum jemand hat so eine Vorgeschichte.“

„Du könntest sie mir erzählen“, flüsterte ich. „Damit … damit ich sie verstehen kann.“ Damit ich dich verstehen kann.

Sein trauriges Lächeln konnte unmöglich an diese Stelle passen. Und doch konnte ich es mir nach dem kurzen Aufflackern nicht mehr wegdenken. „Das wirst du niemals verstehen können, kleine Emily. Egal, mit wie viel Sympathiegehalt ich es dir darstelle.“ Er fuhr sich dieses Mal wesentlich strikter durch die Haare. „Hör zu, das Beste wäre, wenn wir … .“

„Nein“, rief ich erschrocken aus. Ich wusste, was er mir jetzt vorschlagen würde. Dass wir uns nicht wiedersehen würden. Dass er irgendwohin gehen würde, weit weg von hier. „Ich möchte nicht, dass wir nie wieder … .“

„Emily“, sagte er mit erhobenen Händen und zum Teil fast amüsierter Miene. „Ich wollte dir nicht mitteilen, dass ich von heute auf morgen in ein anderes Bundesland auswandern werde oder von Schuldgefühlen geplagt von der nächstbesten Brücke springe. Ich wollte dir den Vorschlag unterbreiten, dass wir beide einfach nochmal miteinander schlafen sollten. Nur würde ich dieses Mal deine Bedürfnisse in den Vordergrund stellen.“

Ich würde niemals mutiger sein als in diesem Moment. „Dann wäre es auch nicht mehr heuchlerisch, mich zu küssen.“

Er rastete nicht aus. Stattdessen lächelte er matt. „Du gibst nicht auf, oder?“

„Nein“, sagte ich, weder stotternd noch zaudernd.

„Warum?“, wollte Liam mit einigen Rissen in seiner glatten Fassade wissen.

Ich holte tief Luft. „Weil ich es mit dir erleben möchte.“

Lange blickte er mich ohne ein Wort an. Lange glaubte ich, seine schwarze Linie zu weit übertreten zu haben.

„Warum zum Zweiten“, sagte er, als ich die weiche Naht in meinem Kleid schon viel zu sehr überansprucht hatte. „Du hast das hier nicht nötig. Du könntest jeden haben.“

Der Mund klappte mir auf. „Das ist nicht wahr … .“

„Es ist wahr“, unterbrach er mich schneidend. Er würde mir in den nächsten Sekunden wieder näher kommen. „Du bist gebildet, hast keinen verwerflichen Weg eingeschlagen und dazu noch ein hübsches Gesicht mit mitfühlenden, großen Augen. Ich bin nicht als Einziger darauf angesprungen. Alles, woran es bei dir hapert, sind die Einsicht und das Selbstvertrauen. Und natürlich bist du auch noch ein wenig zu nett zu allen um dich herum. Doch daran kann man arbeiten. Du bist jung. Du hast noch nichts zerbrechen lassen, was du nicht wieder reparieren kannst.“

Es überwältigte mich. „Und … und du kannst es nicht wieder reparieren?“

Eine Handbreit von mir entfernt hielt er inne. „Überleg, wo wir uns hier gerade treffen.“ Es klang freundlich. So sanft, wie er schon mehrmals zu mir gewesen war. „Überleg, was ich mit dir gemacht habe. Wie du dich danach gefühlt hast. Was du eigentlich von mir weißt. Das ist unmöglich etwas, was du wollen kannst. Nicht mal für die Zeit, die es dauern würde. Ich bin der Letzte, der dir gut tut. Ich habe Phasen in denen ich … mich verliere. Wenn ich nicht mehr weiß, was ich tue und erst wieder aufwache, wenn es längst zu spät ist. So war es mit dir. Ich wollte dir nicht weh tun. Aber als es dann passiert ist, konnte ich nicht aufhören. Ich bin nicht nur nicht gut für dich, ich bin gefährlich. Ich kann mich mit Mädchen wie Sophia abgeben, weil sie nur das von mir wollen, was ich von ihnen will. Was ich ohne irgendwelche Zusätze geben kann.“ Mit einem tiefen Ausatmen hob er seine rechte Hand. Als er sie warm und sicher an meine Wange legte, wollte ich die Augen schließen. Ich konnte nicht. Er sah mich immer noch an. „Du bist nicht so. Du brauchst ein Programm, das ich nicht abspielen kann. Was du dir wünschst, wirst du mit mir nicht haben können.“ Er lehnte sich vorsichtig näher. „Irgendwo dort draußen gibt es immer jemanden, der drauf hat, was du nicht beherrschst. Doch wenn du ihn triffst, … dann möchte ich nicht dabei sein. Ich fürchte, ich würde ihn sonst vor deinen Augen erschlagen.“

Es war dieser Satz, der mir Hoffnung gab. Es war dieser Satz, an dem ich mich jetzt festhalten würde. „Dann magst du mich ein bisschen?“

Er lachte erstickt. „Ironie des Schicksals. Der erste Kampf, den ich zu verlieren scheine. Und das gegen eine Siebzehnjährige. Wir müssen das hier ruhen lassen, Emchen. Es würde nicht gut enden.“

Ich glaubte, nicht mal mehr mein Herz in meiner Brust schlagen hören zu können. „Dann … dann solltest du vielleicht deine Hand wegnehmen.“

Eine kleine Pause trat ein. Ob er sie benutzte, um zu überlegen, um für und wider abzuwägen, würde immer nur er wissen. „Nein“, sagte er schließlich ruhig. „Das möchte ich nicht.“

Ich wagte es nicht, ihn zu berühren. Obwohl ich es so sehr wollte. Ich würde ihm die Wahrheit sagen.

„Emily …“, hob er an. Ich ließ ihn nicht aussprechen.

„Ich habe mich mit niemandem mehr unterhalten, seit meine Mutter gestorben ist.“ Ich schaute feucht zu ihm auf. Alles, was ich wollte war, dass er jetzt nicht seinen Einfluss fortnahm. „Ich habe einfach aufgehört zu reden.“ Er sah stumm zu mir herab und ich machte von merkwürdigen Mächten getrieben weiter. Er hörte mir zu. „Ich habe mich zu Hause eingeschlossen. Ich habe mich zwischen den Seiten von Büchern versteckt und … ich habe gehofft, dass sich etwas für mich ändern würde, ohne dass ich etwas dafür tun muss. Ich habe mich auf einer Dating-Plattform angemeldet, weil es das Einzige war, was ich von zu Hause aus machen konnte. Ich habe einen vollkommen Fremden in einer Eisdiele getroffen, weil ich ganz kurz mutig war. Es lief absolut furchtbar und grauenvoll und … ich konnte mein Konto immer noch nicht schließen. Ich war so einsam und … ich wusste immer, dass ich nicht den anderen dafür die Schuld geben konnte. Seit du hier bist“, ich biss mir so fest auf die Unterlippe, dass es bluten musste, „seit du hier bist … . Ich spreche wieder. Weil du nicht so wie alle anderen warst. Du warst am Anfang … du warst unglaublich unverschämt und unfair und …“, er lächelte still, wie ich mir eingestand, dass ich noch nie zuvor eine solche Rede für irgendwen gehalten hatte, „und so arrogant wie noch keiner vor dir. Du hast mir selbst gesagt, wie ich aus deiner Sicht bin. Dass ich immer nur einstecke und mich in meiner eigenen Haut nicht wohlfühle. Aber gleichzeitig hast du mir auch ein Gefühl gegeben wie noch keiner vor dir.“ Mit zitternden Beinen schloss ich ab. „In vier Jahren hat sich keiner so sehr um mich gekümmert wie du. Keiner wäre mir gefolgt und hätte mich aus dem Graben geholt. Ich denke viel nach. Ich denke, dass … . M-momentan denke ich nur noch an dich.“

Sein Daumen streichelte einen langsamen, angenehmen Kreis in meine Wange. Seine Stimme war die, auf die ich gehofft hatte. „Ich kann dir meine Handynummer nicht geben, Emily. Ich habe das Teil kürzlich erst zu heftig gegen die Wand geworfen.“

„Das glaube ich dir sogar“, murmelte ich, plötzlich beschämt.

Er hatte mich schon einmal nackt gesehen. Doch noch niemals so nackt. Alle Türen standen sperrangelweit offen.

„Du standest ihr sehr nah, nicht wahr?“, sagte er unverhofft. „Deiner Mutter?“

Ich nickte, während ich mich in seinem Blick auflöste. Es waren noch keine Worte erfunden worden, mit denen ich die Beziehung zu meiner Mutter aufarbeiten konnte. Mein Schweigen mochte hier das einzig Richtige sein. Aus einem anderen Grund als sonst. Nur sehr wenige würden verstehen können, wie sehr ich etwas vermisste, was ich niemals wiederbekommen würde.

Seine Hand bewegte sich höher, zu meiner Schläfe. Er strich die losen Strähnen dort zurück hinter mein Ohr. Es kam mir so vor, als würde er dabei besonders darauf achten, sein Blut nicht auf mich übergehen zu lassen. Ich hatte mich bis zur totalen Erschöpfung verausgabt. „Sie würde mich so gar nicht mögen, oder?“

Irgendwie musste ich darüber fast lachen. Trotz des Blutes, dieses Ortes und allem, was davor passiert war. „Ich glaube, das wäre darauf angekommen, wie du dich vor ihr präsentiert hättest. Sie war immer sehr offen gegenüber allem.“

Er veränderte seine Position. Behutsame Finger schoben sich in meinen Nacken. „Ich schaffe es also nicht, dir Angst zu machen, hm? Und ich hatte mich so sehr angestrengt.“

„Es hat nicht ausgereicht“, sagte ich gefasst.

Er brachte uns mit einem kleinen Ruck näher zusammen. Es war nicht mehr erschreckend zu fühlen, wie stark er sein konnte. „Du hattest Angst vor mir. Du hattest Angst in dem Moment, in dem du nicht wusstest, wie es weitergehen würde.“

Unendlich langsam winkelte ich meine Arme an meinen Seiten an. „Es war nicht Angst. Es war … .“

„Enttäuschung?“, schlug er leise vor.

„Etwas davon“, sagte ich verzagt.

„Mh“, machte er. Es hörte sich an, als würde er nachdenken. Ich war ihm mittlerweile so nah, ich hätte meinen Kopf an seine Brust legen können. „Emily?“, sagte er meinen Namen in mein Ohr.

Ich konnte nur zurück hauchen. „Ja?“

„Wie ist es mit deinen Wunden?“

„G-gut. Alles gut.“

„Deine Hände von dem Sturz?“

„Es … ist verheilt.“

„Das, was ich hinterlassen habe?“

Ich sah ihn so gerne an, wenn ich nicht … . Oh. „Du hast nicht … . Du warst nicht brutal. Nur nicht so vorsichtig, wie … . Es geht mir gut.“

Ob er mir glaubte oder nicht. Mit einer sanften Hand in meinen Haaren stellte er mir die letzte Frage, mit der ich gerechnet hätte. „Was schwebt dir hier vor?“

Es schmerzte nicht nur in meinem Hals, als ich ihn verdrehte, um nichts in seinem Gesicht verpassen zu können. „Was?“

Es ging immer noch enger. Er bewies es mir hier und jetzt. „Wie soll es ablaufen, sollten wir beide uns wiedersehen? An einem Ort, der … weniger düster ist. An einem Tag, an dem ich vielleicht gewaschen bin und … mit höflicheren Umgangsformen aufwarten kann. Wie soll es werden?“

In meinem Magen explodierte ein Feuerwerk. Er meinte es so. Er musste. Er würde nicht so grausam sein, mich über dieser Sache zu verspotten. Bitte tu es nicht nur, weil du dich schuldig fühlst. Bitte tu es nicht aus Mitleid.

„Wir müssen nichts Großes tun. Wir … könnten reden.“

Er berührte mein Kinn. „Worüber möchtest du reden?“

Ich wusste genau, worüber ich mit ihm reden wollte. Wie ich wusste, dass ich in diesem Moment nicht in der Lage dazu sein würde, es ihm so zu sagen, wie es herauskommen sollte. Ich war zuletzt nicht nur mit seinen großen, warmen Händen an meinem Körper überfordert. Er musste es kommen gesehen haben. Und er erlöste mich davon.

„Frage“, sagte er zu meiner großen Überraschung. „Was hältst du von Schwimmbädern?“

Ich war seit Jahren nicht mehr dort. Aber früher habe ich sie geliebt. „Willst … du dich in einem mit mir treffen?“

„Ich will dich im Bikini sehen, das ist es.“ Er legte seine freie Hand nun unter sein Kinn, als würde er nachdenken. „Tja, die Saison scheint mit dem blendend guten Wetter noch anzudauern. Also wie wäre es am Mittwoch statt Sport und Arbeiten? Ich hole dich ab. Wenn dein Vater mich nicht vorzeitig umbringt, fahre ich dich später auch wieder zurück. Zu jeder Zeit, die du vorschlägst. Doch davor … gehst du auf ganz traditionelle Weise mit mir aus.“

Ich spürte ein Lächeln auf meinen Lippen. „Wirklich?“

Er sah mich auf die Weise an, um die ich so sehr gebangt hatte. Ich könnte es dir nicht erklären. „Wirklich.“

Und schon wieder war ich mutig. „Ist es ein Date?“, erkundigte ich mich holperig.

Er neigte den Kopf in eine attraktive Schieflage. „Da wir der sexuellen Erfahrung schon vorgegriffen haben, ist es viel mehr so etwas wie ein unverbindliches Treffen. Legen wir uns am besten gar nicht erst fest. Es würde nur die Vorhersehung hemmen.“

Meine Arme kamen sehr vorsichtig in Berührung mit seiner Hüfte. Dass er es erlaubte, war nicht der Grund für dieses Wort. Nur ein bisschen. „Danke.“

Seine Augenbrauen hoben sich leicht. „Ich will, dass du weißt, dass das keine Maßnahme gegen den letzten Fehlstart ist. Dafür gibt es keine Maßnahmen. Aber bitte, nehme ich an, da du darauf zu bestehen scheinst.“

„Soll ich dir mit deinen Verletzungen helfen?“, platzte es aus mir heraus. Ich möchte es.

„Habe ich dir mit deinen geholfen?“ Er ließ seine Hand endgültig sinken. Das, was er ausgelöst hatte, blieb dort, wo ich es aufbewahren konnte. Ich glaubte nicht, dass es mich jemals wieder verlassen würde. „Es sieht schlimmer aus, als es ist“, fuhr er mit großer Gelassenheit fort. „Der tätowierte Wunderknabe konnte eine gute Show machen, aber richtig zuschlagen konnte er nicht. Ich krieg das wieder in den Griff. Bis spätestens Mittwoch werde ich wieder so atemberaubend sein, wie du mich beim ersten Mal kennen und lieben gelernt hast.“

Es war nur so dahingesagt. Doch es machte mehr mit mir, als er wissen durfte. Vielleicht war es in seinem Glauben, ich hätte mich nur in einer jugendlichen Schwärmerei für einen älteren Jungen verloren, der mit allem locken konnte, was bis jetzt niemals in meine Welt gehört hatte. Ich hoffte am dringendsten, dass er nicht denken würde, ich sei erbärmlich genug, um mich sehnsüchtig an jemanden zu hängen, der mir Schmerzen zugefügt hatte, die ich ihm nicht vergeben sollte.

Ich würde niemals bestreiten, dass er mir weh getan hatte. Ich würde es nicht schönreden oder verharmlosen.

Aber du warst es nicht. Ich weiß es. Ich habe es gesehen.

Wie lautet deine Geschichte? Was ist mit dir passiert?

Liam trennte sich von mir. Mit dem rechten Unterarm wischte er sich einmal erschöpft über das Gesicht. Eine Spur aus feuchtem Blut folgte seiner Bewegung. Die Hitze, die von ihm auszugehen schien, pulsierte immer noch durch meinen ganzen Körper. Als er sich ein dunkelgraues T-Shirt und ein Handtuch von der Lehne eines Stuhls griff, der mir bis jetzt noch nicht aufgefallen war, sich das T-Shirt in einem Ablauf überzog und das Handtuch um seine Schulter warf, sah ich ihm dabei zu und fragte mich, ob ich in einen meiner Träume gefallen war.

„Du solltest besser gehen“, sagte Liam nach dem stoischen Verrichten seiner Angelegenheiten mit einer Stimme, die wieder weitestgehend neutral klang. „Bevor noch dein Ritter in glänzender Rüstung aufkreuzt und seine Rechte einfordert.“

Ich merkte kaum, wie ich mit einem Nicken zustimmte. Wie ich mich dabei keinen Zentimeter von der Stelle bewegte.

Er lächelte in meine Richtung. „Ist etwas verwirrend hier. Hast du dir den Weg gemerkt?“

„Ja“, sagte ich, ohne die Frage registriert zu haben.

„Nicht wirklich überzeugend.“ Sein muskulöser Wink ging an mich. „Ich bringe dich. Ich muss sowieso los.“

Es fiel mir schwer zu glauben, was ich da hörte. Er sah aus, als hätte er soeben als Einziger den Mittelpunkt einer sonst tödlichen Explosion überlebt. „Willst du … willst du dich nicht versorgen?“

„Nirgendwo ist es schöner als zu Hause“, erwiderte er in aller Ruhe. „Ich verschiebe es auf dort. Und ich habe in einer halben Stunde noch eine kleine Verabredung, also … .“

Mein Herz, das mir eben noch bis zum Hals geschlagen hatte, sackte sehr tief ab. Durch meinen Magen bis in meine Knie. Noch viel tiefer. Er musste an meiner fast verzweifelten Miene sehen können, was ich dachte.

„Emily“, sagte er seufzend und verschränkte seine Arme vor der gewaltigen Brust, „glaubst du wirklich, ich hätte dir gerade nett umschrieben erzählt, dass ich mich gleich mit einem anderen Mädchen treffen werde? Ich habe dann eine Auseinandersetzung mit meinem ewig zeternden Vermieter. Und ich würde nicht im Traum daran denken, mit ihm zu schlafen, auch dann nicht, wenn er mir dafür die Miete erlassen würde. Also war ich eben kein komplettes Arschloch, okay?“

Die Erleichterung besiegte die Scham. „O-okay.“

„Okay“, sagte er bekräftigend. „Dann wäre das geklärt.“

Es fiel mir ein, ehe er mir zuvorkommen konnte. „Ist … . Hast du Geldprobleme?“

„Am Anfang jeden Monats andere“, wich er mir aus. „Du lebst nicht einfach so, du musst es dir erkaufen. Bist du soweit?“

Ich war nicht soweit. „Ich … . Ja.“

Noch einmal schien er sich selbst zu bremsen. Direkt vor mir. „Hey. Ich schulde dir viel mehr, ich weiß. Aber ich kriege heute Nacht nicht viel mehr hin, soviel weiß ich auch. Ich werde dich am Mittwoch nicht versetzen. Ich verspreche es. Auch das Angebot, dass du zulangen darfst, steht. Ich zeige dir zur Not, wie man es macht. Aber ich muss mich jetzt vor der nächsten Runde drücken. Und du musst hier dringend weg. Das ist kein Ort für dich. Und das ist dieses Mal nicht böse gemeint. Komm schon, Kleine.“

Ich wusste im Stillen für mich, dass er der Einzige war, der mich jemals so nennen durfte. Ich sagte es trotzdem. „Ich bin keine Kleine.“

Schmunzelte er? „Wenn du darauf bestehst.“

Er begleitete mich den ganzen Weg zurück, seine Hand so neben meiner, dass ich sie hätte hineinlegen können. Es ging durch etliche Gänge, die ich zuvor kaum wahrgenommen hatte, die Hälfte der Halle, in der von schreienden Menschen umringt gerade zwei trainierte Frauen mittleren Alters in einem heftigen Geringe gegeneinander antraten und über eine Steintreppe, die mir wie eine Abkürzung vorkam, in die dunkle Nacht hinein zu den anderen.

Chris, Victoria und Miriam hatten auf mich gewartet. In einer kleinen Gruppe standen sie bei leuchtendem Smartphone-Schein beieinander und blickten mir schon von Weitem entgegen.

„Siehst du?“ Ich drehte mich Liam mit einem echten Lächeln zu. „Sie meinen es ernst mit mir. Andererseits wären sie bestimmt schon abgefahren.“

Seine Züge wirkten in dem wenigen Licht so erwachsen, wie er seinen Lebenserfahrungen nach schon sein musste. „Es steht mir garantiert nicht zu, das zu fragen, aber … . Wie um alles in der Welt hast du die letzten Jahre ausgehalten?“

Ich machte den wohl zögerlichsten Vorschlag meines Lebens. „Vielleicht kann ich es dir am Mittwoch erzählen.“

„Und was erzähle ich dir im Gegenzug?“

„Was … was immer du möchtest.“ Ich kämpfte gar nicht erst dagegen an. Bei ihm war ich verloren. Ich und alles. „Oder du erzählst mir gar nichts. Ich bin sehr gut im Schweigen.“

Auf der Seite eines Buches hätte es geheißen, dass seine braun-blau-grünen Augen auf mich gerichtet sehr weich wurden. Ich beschloss, die Beobachtung aus nächster Nähe lieber zu mögen als jede Beschreibung auf Papier.

„Du gefällst mir, wenn du schweigst“, sagte er bedächtig. „Doch noch mehr, wenn du sprichst.“

Meine Welt war nicht mehr dieselbe.

Er hätte mich aus dieser Haltung heraus küssen können. Als er sich tief zu mir herabneigte, als seine Nase meine kalte Wange streifte, öffneten sich meine Lippen von selbst für einen Atemzug, den er über eine kühle Brise hinweg viel zu laut hören musste. Meine Stirn kippte seiner förmlich entgegen. Er sollte mittlerweile wissen, wie gut ich Verrat an meinem eigenen Körper begehen konnte. Wie sehr ich mir alles wünschte, was er mir geben konnte.

Dann ist es nicht so wie in den Büchern. Dann ist das erste Erlebnis nicht ein Kuss im strömenden Regen. Dann ist es so.

Es ist mir egal. Solange du nur nicht wieder verschwindest.

Solange ich nur nicht wieder meine Stimme verliere.

Du würdest sie mitnehmen, wenn du gehst.

„Ich will nicht, dass du dich nochmal zusammenschlagen lässt“, flüsterte ich nur für ihn. Ich konnte ihm nichts in seinem Leben vorschreiben. Ein Leben zwischen Extremen, von dem ich in meiner Geborgenheit keine Ahnung hatte. Doch ich konnte ihn von ganzem Herzen bitten. „Du hast das nicht verdient.“

„Nein.“ Es erreichte mich in einem Hauch. „Das hier habe ich nicht verdient, soviel ist sicher.“ Er sagte es so leise, dass er selbst es kaum verstehen können musste. „Es tut mir leid, Emily. Es tut mir leid, dass ich dir diese letzte Nacht zugemutet habe. Was du meinetwegen durchmachen musstest war … . Ich hätte dich damit umbringen können.“

Ich verstand nicht, was er meinte. Er hatte mein Leben zu keinem Zeitpunkt in Gefahr gebracht. Vielleicht wollte er auf den Beinahe-Zusammenprall mit dem Auto auf der Straße hinaus. Vielleicht ging es auch um etwas ganz anderes. Etwas, was nur jemand wissen konnte, der ohne Unterbrechung blutete.

Sein nächster Schritt führte ihn zurück, von mir weg. „Komm gut nach Hause, kleine Emily.“

Es ging zu schnell. „Wir sehen uns Mittwoch?“, fragte ich mit ängstlichem Tonfall, weil ich mich versichern musste, dass alles noch einen Sinn machte.

„Ich habe es mir nicht anders überlegt.“ Liam hielt inne. Selbst die Dunkelheit und das viele Blut standen ihm gut. „Gute Nacht.“

„Gute Nacht“, wiederholte ich brüchig seinen Abschied.

Er hatte so viel Wärme hinterlassen, die nächtliche Kälte um mich herum konnte nicht bis in meine Knochen dringen.

„Ich würde ja wegen deiner Träume nachfragen …“, rief Liam mir im sicheren Rückwärtslaufen zu. Fort. Er war fast fort. „Aber ich denke, ich habe dort ziemlich sicher schon einen beeindruckenden Gastauftritt hingelegt, richtig?“

Er war mit dem letzten Aufflackern eines Lächelns auf und davon und mit der Finsternis verschmolzen, noch ehe ich darauf antworten konnte. Ehe ich bereit dazu war, ihn aus den Augen zu verlieren. Die anderen schafften es zu mir, ohne dass ich sie kommen hörte.

Miriam schreckte mich mit ungläubig fassungsloser Stimme in meinem Rücken auf. „Ich kann nicht glauben, dass du den kanntest. Wie hast du das bloß angestellt? Ist er ein Freund? Gehst du mit ihm? Ich meine … wow.“

Victoria und Chris schienen sich ihren Blicken nach die gleiche Frage zu stellen. Wie ich selbst. Wie hatte ich das bloß angestellt.

„Was sagt er?“, fragte Victoria, der unterschwelligen Skepsis in ihrer Körpersprache nicht ganz Herr. „Er sah ja furchtbar aus. Wird er die Nacht überleben? Ist er Profi-Kämpfer?“

„Tut mir leid, Emily“, sagte Chris mit Nachdruck. Er wirkte ehrlich aufgewühlt. „Es war blöd von uns, dich einfach hierher mitzunehmen. Wir hätten das vorher mit dir besprechen sollen.“

Ich beeilte mich, meine Sprache wiederzufinden. „Nein. Nein. Ich bin froh, dass ich mitkommen durfte … .“

Die Zweifel blieben. „Ich fahre dich nach Hause, okay?“

„Okay. Danke.“

Mittwoch. Am Mittwoch würde ich ihn wiedersehen.

***

Ich verfuhr mich genau einmal. Es war eine besorgniserregende Quote dafür, dass ich normalerweise einen Orientierungssinn wie ein ganzes Geschwader von Zugvögeln hatte. Eine tiefrote Ampel wurde zum Opfer meiner strikten Durchbrauskünste und ein älterer Herr mit Krückstock musste sich an einem Zebrastreifen mit dem Platz des Zweiten begnügen, weil ich seine vorrangigen Rechte irgendwie außer Acht ließ. Ein Fehltritt jagte den nächsten.

Ich würde dir niemals weh tun.

Die kleine Emily kreiste nicht nur durch meine Gedanken. Sie machte sie aus. Bei all den anderen Problemen, mit denen ich zu kämpfen hatte, stand alles, was sie, ihre braunen Augen und ihre Position zu mir betraf an oberster Stelle. Darüber hinaus wusste ich sehr genau, dass es widerlich war und verurteilt gehörte, dass ich nicht aufhören konnte darüber nachzudenken, wie es gewesen war, mit ihr zu schlafen. Und hatte ich die letzten Tage auch damit verbracht, mich selbst hauptsächlich anzuwidern und für den Vorfall zu geißeln … . Ich hatte ihren Geruch, ihren weichen Körper und ihre zarten Berührungen nicht aus meinem Gedächtnis tilgen können. Sie heute wiederzusehen … . Schwierig.

Sie hatte mich vergessen lassen, wie man kämpfte. Sie hatte es mir mit ihrem flehenden Blick in der sonst so grauen Menge wieder in Erinnerung gerufen. Sie hatte mir keine Wahl gelassen. Letztendlich war es nicht bei einer simplen Entschuldigung und einem Viel Glück sonst noch geblieben.

Wann hatte ich mich zuletzt mit einem Mädchen verabredet?

Das stand fest. Niemals zuvor mit einem wie ihr. Zusätzlich mit einem Mädchen, mit dem ich schon im Bett gewesen war. In einem Normalfall hätte ich es so gedreht, dass sich die ganze Spannung mit dem Sex schon in weite Ferne verzogen hatte und ich mein Interesse Not bedingt wieder irgendwo anders hinrichten musste. Ich blieb niemals zu lange an einem Ort. Ich zog immer weiter.

Ich mochte es, wenn sie tough waren. In der Regel ersparte es einem viel Wind, viel lästige Anhänglichkeit und viel Warum hast du mich nach der letzten Nacht nicht angerufen. Wie tough Emily war, hatte ich erst viel zu spät durchblickt. Eigentlich galt es als eine Beleidigung, jemandem eine andere Form von Intelligenz zu unterstellen. Emily eine andere Form von Stärke zu unterstellen sollte nicht beleidigend sein. Es sollte mir nicht dabei helfen, mich nach dem letzten Desaster besser zu fühlen. Die Leute, die Emily zu der heutigen Veranstaltung, meinem allerbesten, heilsamsten Hobby, mitgenommen hatten, konnten sich in den zurückliegenden Jahren nicht mehr als einen nicht vorhandenen Lebensinhalt um sie geschert haben. Jedes Drama menschlichen Leids zerrte gleich nach der knapp verhinderten Tragödie immer etwa eine Handvoll reumütiger Wohltäter an Land. Und mit viel „Hätten wir nur gewusst, wie schlimm es wirklich ist, wir wären doch für dich dagewesen“ gingen sie dann für eine übersichtliche Zeitspanne an ihr Werk. Bis ihnen wieder einfiel, warum sie auch schon davor nicht sichtbar gewesen waren.

Anderen zu helfen war unbequem. Lästig, wenn man es sich einmal aufgebürdet hatte. Ich war kein Stück besser als das. Doch durchschaut hatte ich es trotzdem. Und dieses Arschloch von klischeebestücktem Vorzeige-Sportler würde seine erste Chance wahrnehmen, um Emily mit Zielstrebigkeit und den besten Absichten unter das Kleid zu fassen. Genau jenes hübsche Kleid, das sie heute getragen hatte.

Während meiner Schulzeit hatte ich selbst als die begehrteste Sportskanone überhaupt gegolten. Fuck, warum auch nicht? Dafür hatte ich den anderen geheiligten Prinzipien einer glatten Einser Präsentationsmeile so gar nicht entsprochen. Ich hatte zwischen den Pausen geraucht wie ein Schlot, Autoritätspersonen dumm angepöbelt, das Schulgelände in den Stunden für illegale Geschäfte in näherer Umgebung verlassen, Exfreundinnen und nicht mal das auf dem Schulhof mit blankgezogenem Hintern vor den Containern Schul-unfähig gevögelt, Klausuren mit Themen unterhalb meiner Würde absichtlich in den Sand geschaufelt, geschwänzt und einmal einen verschrotteten, geborgten Porsche durch das Büro des damaligen Hausmeisters gesetzt. Ich hatte bei gut achtzig Prozent dieser Schandtaten strahlend gelächelt. Denn fuck, warum nicht?

Es war eindeutig aus der Mode gekommen, an Schulen für die großen Hoffnungsträger den Weg des bösen Jungen zu gehen. Die heutige Sportler-Fraktion verführte zwar reihenweise Mädchen und stufte sich selbst als ein Geschenk für die Menschheit ein, bediente sich dafür aber gerne den besten Umgangsformen und Kontakten. Keine Macht den Drogen. Lächeln für die Kamera. Unnahbarer aber gutmütiger Kumpel-Typ. Mein größtes Idol. Alles Ehrungen, die ich übersprungen hatte. Alles Dinge, für die ich meine Familie belangen konnte. Es wäre zu einfach, die Schuld nur auf sich selbst zu nehmen. Das war Emilys Job. Sie war mein Job. Mein High. Im Tief meines Lebens. Poetisch, plötzlich, wahr. Ich hatte mehr als die Hälfte meines letzten Meinungsstandes weggeworfen.

Ich parkte meinen Wagen mit quietschenden Rädern, einer sehr gewagten Bremsung und einer mittelmäßigen Ahnung von den Richtlinien weißer Grenzen vor dem Wohnblock quer über einem Behindertenparkplatz ein, stieg aus, schloss die Schrottkarre ohne Versicherungshintergründe ab und schleppte mich dann blutig und ruiniert eine rote Spur hinter mir herziehend von einem Stockwerk ins nächste bis zu meiner verschimmelten Tür und dem Ziel. Na ja … . Fast bis zum Ziel.

„Herr Eisner … .“

Keuchend, feist und mit den drei Schritten in meine Richtung absolut überfordert walzte die gesamte Masse des ungepflegtesten Dreckskerls dieses Planeten auf mich zu. Ich wurde gestellt, wo ich stand. Er schäkerte bei meinem beutelnden Anblick entsetzt genug herum, um mir damit eine ordentliche Portion stinkenden Atems in mein Gesicht zu blasen.

„Was ist denn mit Ihnen passiert?“

Die Sorge in seiner Stimme … . So dermaßen rührend.

„Bewaffneter Raubüberfall in einer Bank“, sagte ich mit einem Schulterzucken, das nicht so weh tat, wie ich aufgrund meines letzten Blicks in den Seitenspiegel angenommen hatte. „Viele Tote und wenige Verletzte. Könnte für Sie bedeuten, dass ich endlich Ihr Geld habe.“

Ich hatte sein Geld. Fast einen Monat zu spät, schon wieder im Verzug mit der nächsten Rate und ich würde etwa eine Woche lang von geschnittenen Gurkenscheibchen leben müssen, damit ich wenigstens noch meine Pflichten meiner vierbeinigen Freundin gegenüber erfüllen konnte. Sie hatte mich erst am Morgen wieder gut beraten. Ich war ganz offensichtlich ein Idiot. Ansonsten hätte das hier nicht besser und optimaler laufen können.

Der Mann streckte mit verhärmtem Ausdruck eine fordernde, klebrige, fette Hand aus. Hatte er das Ding für diese Fettschicht in die Fritteuse gehalten? „Genug von diesen Ausflüchten. Geben Sie mir das Geld oder ich schmeiße Sie raus.“

Ich wollte eigentlich nur noch Schadenkontrolle betreiben, unter die Dusche und ins Bett. Ich brachte trotzdem noch die Energie dazu auf, so zu tun, als würde ich mir die zerknüllten Scheine aus dem Hintern ziehen. Ich zeigte meine beiden längsten, schönsten Mittelfinger. „Bitteschön. Viel Vergnügen damit. Ich hab nur halbtags draufgesessen.“

Er grummelte, vermutlich in dem Versuch, die Geräusche seiner eigenen hinterseitigen Ausdünstungen zu übertönen. Manche Menschen konnten zu kurz geratene Shorts tragen. Emily. Und manche nicht. Du. „In zwei Wochen, Herr Eisner. Dann sind Sie wieder bei mir fällig.“

Ein Ultimatum, wie man es sah. Das waren immerhin noch zwei Wochen, in denen ich mir keine Sorgen darum machen musste, was in zwei Wochen sein würde. Der kommende Mittwoch raubte mir momentan sowieso den Verstand. Ich war gut darin, Menschen mitten in einem Gespräch stehen zu lassen, das ich für absolut abgeschlossen hielt. Also ließ ich ihn stehen, hustend, aus jeder Pore triefend, zu dumm, das Geld zu zählen und einem Herzinfarkt mit hoffnungsvollen Wünschen sehr nah. Die Tür fiel krachend hinter mir ins Schloss. Es versetzte mich zurück in den Moment, in dem ich Emily mit mir eingekerkert hatte. In dem ich … .

Bedeute ich dir irgendetwas?

Es war die ehrlich unverschlüsselte Antwort darauf, vor der ich die meiste Angst hatte.

Ich begann damit, meine letzten Pläne für diesen Tag vor einem rostigen Spiegel im Badezimmer in die Tat umzusetzen. Es war in etwa, wie ich geahnt und bei der Kollision einer Faust mit meinem Gesicht gespürt hatte. Mehr Blut als tatsächlich ernste Verletzung darunter. Zu viel Aufwand für ein dermaßen wenig sensationelles Ergebnis. Für eine Härtebegrenzung standen mir genau zwei Dinge zur Verfügung. Wasser und Erfahrung. Allem anderen musste ich mich leider mit Vorsatz verweigern. Es verursachte Schmerzen, abwechselnd stechend und pochend, die ich bis in jedes Ausmaß zu schätzen wusste.

Wer sie nicht hassen konnte, der kostete sie aus.

Wenn ich dort unten zur Belustigung mich liebender Fremder für nichts und wieder nichts zuschlug, und heute in einem seltenen Fall von Unbeweglichkeit zuschlagen ließ, dann war es eine Form der Therapie, die mit nichts anderem wieder aufgehoben werden konnte. Es ging schon lange nicht mehr nur darum, Aggressionen und Psychosen ungestraft ihren freien Lauf zu lassen. Es ging um das Gefühl. Nie wieder wehrlos zu sein.

Jedes Kind war es auf seine Weise. Jedes Kind, das daran nicht verstarb, wurde irgendwann erwachsen. Früher als der Rest.

Ich war ein frühzeitig gealtertes, sehr weises Drecksschwein.

Ehe ich mit einem Bluterguss an meiner linken Wange, einem Schnitt in der Augenbraue darüber und einigen blauen Flecken an Stirn und Schulter bewusstlos ins Bett fallen konnte, erreichte mich ein Anruf auf meinem Festnetzanschluss. Erstaunlicherweise war mir die Welt ohne mein smartes Handy bis jetzt noch nicht allzu sinnlos erschienen. Ich wusste sehr genau, warum ich noch nicht versucht hatte, die Bruchstücke zu ersetzen.

Es war zum Abschluss dieser skurrilen Stunden Marks sich in großer Hast überschlagende Stimme, die mich dazu brachte, meine verblassende Sicht in Bezug auf das aktuelle Weltgeschehen wieder etwas schärfer zu stellen.

„Lee? LEE?“

Ich stützte die rechte Hand gegen eine grau-braun-schwarz melierte Fensterscheibe. Mein ganzer Körper folgte einer Geste der Erschöpfung. „Brüll mich nicht an. Ich kann dich hören.“

Er brüllte nicht mehr. Er klang im weiteren Verlauf einfach nur noch zertrümmert und verzweifelt. „Scheiße, Liam. Ich habe etwa tausendmal versucht, dich dranzukriegen.“

Mein Blick schweifte ab. Es war leicht, ihn in Schmutz und Dreck für etwas sehr Sinnloses zu verlieren. „Und ich habe dich etwa tausendmal weggeschaltet, du dämlicher Bastard.“

„Du musst mir helfen“, keuchte er auf der anderen Seite. „Bitte. Du musst mir helfen. Ich sitze hier fest und ich kann nicht … . Ich habe nur minimale Rechte. Wenn sie mich telefonieren lassen, dann nur … .“

„Ja“, würgte ich ihn mit grenzwertigen Gefühlen in meiner Magengegend ab. Meine freie Hand hatte sich zur Faust geballt, ohne die Chance zu haben, demnächst irgendetwas zerschlagen zu können. „Ich kenne das Verfahren. Als ich mit sechzehn versucht habe, meinen Vater daran zu hindern, meine Mutter vor meinen Augen zu erschlagen, haben sie mich für seine blutende Nase und meinen gebrochenen Arm verhaftet und abgeführt. Sag mir einfach, was du willst.“

Mark legte keine richtige Pause ein. „Die Kleine … . Emily. Sie hat mich an die Bullen verraten. Sie hat … .“

„Sie hat gar nichts getan“, sagte ich leise. Es war mal wieder an der Zeit. „Ich habe sie dort gefunden, wo du sie weggeworfen hast. Ich habe sie danach zur Polizei gefahren. Gegen dich ausgesagt habe eigentlich nur ich. Falls du dich noch erinnern kannst, was du mit ihr gemacht hast … . Sie war nicht wirklich in der Lage dazu.“

Nun … . Das war eine echte Stille wert.

„Fuck“, flüsterte er irgendwann. Sein Tonfall lag irgendwo am Rande der Fassungslosigkeit. „Fuck … . Du … du hast mich an die Polizei verpfiffen?“

Es ließ mich auf nicht eigenartige Weise kalt. „Das hättest du irgendwann auch selbst geschafft. Wenn du nochmal so einen Tatort hinterlassen willst, dann solltest du ihn beim nächsten Mal vor der Flucht wenigstens etwas aufräumen. Deine Fingerabdrücke waren so gut wie überall an ihr dran. Du hast sie über den Boden geschleift wie … .“ Ich hasse dich nicht so sehr wie mich selbst.

„Warum?“, murmelte er schwach. „Weil du dich in die Kleine verschossen hast? Du hast mir gesagt, sie wäre dir scheißegal … .“

„Tja.“ Ich ließ meine Schulter schwer meinem Arm hinterher fallen. Keine Muskelaufwendungen dafür. „Sieht so aus, als hätte ich gelogen, was das angeht. Ich habe dir doch nie den besonders Ehrlichen vorgemacht.“

„Sie … ist doch nichts, Liam. Sie ist nichts.“

„Sie ist auf jeden Fall schon mal mehr als wir beide zusammen, du dummer Arsch. Ist das kein guter Anfang?“

Er atmete stoßweise in mein Ohr. „Sie … sie haben auch meine Wohnung durchsucht. Mehrmals. Wie erklärst du dir, dass sie dort keine belastenden Substanzen finden konnten?“

„Das weißt du doch schon längst“, zischte ich zurück. Ich wollte mich auf ihn stürzen und ihn mächtig verprügeln.

„Wie hast du … .“

„Ich habe Freunden von dir Bescheid gegeben. Sie haben sich rechtzeitig darum gekümmert, bei dir aufgeräumt und deine offen herumliegende Belieferungsliste eingesteckt. Ich will nicht, dass du für diesen Quatsch belangt wirst, kapiert? Nur für das, was du dem Mädchen angetan hast. Als du keine Verwendung mehr für sie hattest, hast du sie weggeschmissen wie Abfall. Sie hätte sich in der Kälte den Tod holen können … . Sie war nicht mal mehr bei Bewusstsein, als ich sie gefunden habe.“

Dort, wo er in diesem Moment war, absolut am Arsch, klang er tatsächlich zerknirscht. „Ich weiß. Ich … ich habe das nicht so richtig durchdacht. Alles. Ich wollte wirklich nicht, dass ihr etwas passiert. Die werfen mir hier versuchten Mord oder fahrlässig versuchte Tötung oder so etwas vor. Das können die unmöglich meinen. Das war doch nicht abzusehen. Und der Alte von der Kleinen macht jetzt ordentlich Druck, damit ich mehr als nur ne Bewährungsstrafe kriege. Wenn das vor Gericht geht … .“ Er beendete seinen Monolog für nur einmal heftig Luftholen. „Liam, ich kann nicht in den Knast. Nicht wegen so was. Das mache ich schon seit Jahren und es ist immer gutgegangen.“

„Und weißt du, was das wirklich Witzige daran ist?“ Ich löste das Telefon von meinem Ohr und presste es gegen meinen Mund. „Hättest du dir eine andere ausgesucht, und nicht sie, dann wäre es vermutlich wieder gutgegangen. Zum Totlachen, nicht wahr?“

Ich drückte die rote Taste, bevor ich ihn weit von mir warf. Auf der abgewetzten Couch brach ich mit einer Erschütterung in mich zusammen. Ich wusste sehr genau, wie schnell ich jetzt sein musste. Mit meinen zitternden Fingern stand ich dabei an der Schwelle zu etwas Unmöglichem.

Ich befreite mich von einer beengenden Kleiderschicht. Den Verband an meinem rechten Arm löste ich mit nur einem Reißen gegen jede Rücksicht ab. Was zum grässlichen Vorschein kam, war mir so bekannt wie verhasst. Wie überlebensnotwendig. Eine verwischte Kraterlandschaft aus kurzen und langen Narben, teils verheilt, teils auf einem verzweifelten Weg dorthin, teils durch gewaltsame Prozesse neu aufgerissen. Nicht ein Stückchen Haut in diesem Umkreis war mehr ganz. Nicht ein Stückchen wie am Tag meiner Geburt. Die Schnitte aus den letzten Wochen waren noch wund und blutig, nach dem Zufügen nur bis zu einer halbherzigen Grenze versorgt, um Blutvergiftungen und tödliche Infektionen zu verhindern. Sie hatten allesamt nur eine sehr geringe Aussicht auf Erfolg, jemals den gewöhnlichen Prozess der Heilung gehen zu können. Sobald es mir an Fläche fehlte, öffnete ich sie aufs Neue. Es gab Narben, unter denen zwanzig alte lagen. Es gab Narben, die so tief in meinen Arm kerbten, dass es danach aussah, als hätte eine Granate etwas von diesem Körperteil weggefetzt.

Ich tat es seit meinem volljährigsten Lebensjahr. Ich tat es, ohne es jemals zu vergessen. Ich hatte viel Platz gebraucht. Jedes Jahr hatte immer noch etwa dreihundertfünfundsechzig Tage. Jeder Tag war ein Kampf, den ich schon lange verloren hatte. Wenn man etwas ohne die Option der Aufgabe nicht wollte, konnte es verdammt lange dauern. Wie das hier.

Es wären wesentlich mehr Striche geworden, hätte ich die Tage in der Hölle gezählt und nicht die, die seit meiner Flucht vergangen waren. Ich war damals einfach zu jung gewesen, um die richtige Entscheidung zu treffen. Heute war ich groß, vernünftig und in meiner Welt das beliebig Normalste, was man finden konnte.

Ich sollte ehrlich sein. Sie faszinierte mich nicht nur deswegen, weil eine Jahrhundertwende zwischen uns aufgebaut stand.

Wie das Messer von hier nach dort in meinen Besitz gelangt war, konnte ich in einer Rückblende nicht rekonstruieren. Ich setzte es an, weil es da war. Immer. Jeden gottverfluchten Tag. Als ich die Klinge über einem frischen Schnitt nach rechts herumriss und die Haut sich für Blut und Übelkeit meinem Willen teilte, sah ich nicht mal mehr hin. Ein unverständliches Treiben für andere, seelenruhige Routine für mich. Zum teilnahmslosen Ende hin, nach einigen weiteren übersprungenen Sequenzen, warf ich das Messer zielgenau von mir. Ich sah in aller Gelassenheit dabei zu, wie es mit der Schneide gegen die Wand prallte und vibrierend stecken blieb. Das Ungeziefer kroch aufgeschreckt zurück in seine Löcher. Sein Lächeln verblasste. Ich zündete mir eine Zigarette an, schloss meine Lider und lehnte mich langsam zurück, während ich den Qualm vor mir her in die stickige Luft blies.

Selbst mit geschlossenen Augen ohne Blick für meinen eigenen Anblick konnte ich verstehen, warum sie eine solche Einstellung immer in ihren Blockbustern verwendeten. Ein blutender Typ, der halbnackt rauchte und dabei intensiv über sein verwerfliches Leben nachdachte, obwohl er eigentlich nicht mehr weiterkonnte, hatte in einem menschlichen Drama auf das Publikum immer den gleichen Effekt. Und denken würden sie immer das Gleiche.

Da ist noch Gutes in ihm … . Und jetzt hat er dieses Mädchen getroffen. Seht her, wie er sich ändern wird.

Das wäre die Version ab sechzehn. Damit die Leute mit einem guten Gefühl nach Hause und in ihren beschissen langweiligen Alltag zurückkehren konnten. Weil sie sonst nichts erlebten. Aber davon würden sie noch allen lange erzählen können, als wären sie selbst dabei gewesen. Ganz. Großes. Kino.

Sie mochten es alle, solange sie nicht selbst durch mussten.

Mit einem kleinen Lächeln nach nirgendwohin drückte ich den glühenden Zigarettenstummel in meiner linken Handfläche aus. Es zischte und brannte. Es schmerzte dort, wo die frische Wunde gar nicht hinreichen konnte.

Nein. Ich denke nicht.

Wir ändern uns nicht.

Im düsteren Hintergrund liefen die Sick Puppies im Radio. Und in Gedanken an meinen Vater, meine Mutter und meinen Bruder wurde es besser.

You can treat this like another all the same
But don't cry like a bitch when you feel the pain

This is hardly worth fighting for
But it's the little petty shit that I can't ignore
With my fist in your face, and your face on the floor

It'll be a long time coming

Nichts war einfacher, als zu hassen.

Alle. Außer dich.

Du solltest laufen.

Kapitel 7

Jenns Traum war über Nacht geplatzt.

Ich erfuhr es nach einem von den alten Albträumen geplagten Schlaf gleich am nächsten Morgen angeschlagen und verfärbt auf meiner Couch liegend als Erster. Das nette Pärchen vom Hafen, das zur Rettung meines Schützlings hatte herbeieilen wollen, hatte es sich auf die Schnelle urlaubsbedingt und zukunftslastig denkend anders überlegt. So war es Miranda zufolge mit gewählten Worten von der jungen, reichen Frau dargestellt worden, die zu allem Überfluss auch noch zu beschäftigt gewesen war, um persönlich vorbeizukommen und die Absage zu erteilen. Mirandas eigenen Worten nach hatte sie über sichere Quellen erfahren, dass sich das happyharmony Paar erst zwei Tage zuvor von einem zehn Sterne Züchter mit Bestbewertungen einen niedlichen, kleinen Welpen zugelegt hatte, bei dem noch keiner auf die Idee gekommen war, beide Hinterläufe mit einer Kettensäge zu kürzen. Das war nicht nur hübscher anzusehen, es passte zudem auch besser in einen bequemen Lebensstil, in dem es keine gefolterten Tiere geben durfte. Denn das wäre doch wirklich zu traurig … . Verfickt stressig, jeden Tag so etwas vor seiner Nase zu haben, wenn das Leben doch so lustig sein konnte.

Ich hatte ihnen beiden eine beidseitige Lähmung an den Hals gewünscht. Statt etwas zu frühstücken war ich kurz darauf in ein nicht blutiges T-Shirt und einen frischen Verband geschlüpft, hatte die Jacke übergeworfen, die ich zuletzt an Emily verliehen hatte (sie roch trotz der Wäsche immer noch nach ihr) und war zum Tierheim gefahren. Tino, der mich zuvor noch über meinen internen Firmen-Pieper gebeten hatte, wegen Krankheit auf die Schnelle eine Schicht zu schieben, hatte ich aus meinem #Sag´s mit Bildern Repertoire einen kleinen Scheißhaufen mit ihn eifrig umkreisenden Fliegen zurückgeschickt. Nein heißt nein. Es würde unserem unterkühlten Verhältnis garantiert zugute kommen.

Auf dem Weg zu Jenn hatte ich mir drei beinahe Unfälle mit sehr wahrscheinlicher Fahrerflucht auf mein Gewissen geladen. Ansonsten hatte ich nur zwei rote Ampeln überfahren und einmalig einem ganzen Bataillon von Fahrzeugen an einer Abzweigung mit rechtlichem Diskussionsbedarf die Vorfahrt gestohlen. Delikte, die sich im direkten Vergleich zu anderen sehen lassen konnten.

Bevor ich mir Jenn und Kotbeutel für einen Sonntags eigentlich nicht zulässigen Spaziergang zum Trost geschnappt hatte, hatte ich noch einige kurze Sätze mit Miranda vor dem Tor gewechselt.

„Ich weiß“, hatte sie mit nicht unterdrückter Traurigkeit gesagt. Sie hätte sowohl Jenn als auch mir den Kopf tätscheln können. „Wenn so etwas passiert, bricht immer eine ganz kleine Welt in sich zusammen. Wenn ich meinen Tieren das ersparen könnte, ich würde es tun.“ Ein winziges Lächeln war an mich gegangen. „Aber sieh nur, wie sehr sie sich freut, dich zu sehen. Sie ist dein größter Fan.“

Und ich bin ihrer. Solange einer von uns beiden lebt.

Ich nahm mit Jenn an diesem Tag eine andere Stecke als unsere übliche in Angriff. Kein besonderer Grund vorliegend. Ein anderer Antrieb als sonst nicht anfechtbar. Bis zu unserer ersten Pause mitten im sonnenbeschienenen Grün bei einer verlassenen Bank aus Holz, die die letzten nasseren Witterungseinschläge nicht ganz unbeschadet überstanden hatte, verging keine halbe Stunde. Jenn legte mit treuen, dunklen Augen ihre Schnauze auf mein Knie, sobald ich im noch feuchten Gras zwischen weggeworfenen Bierdosen von Halbstarken eine einigermaßen bequeme Position gefunden hatte. Ich streichelte sie hinter den Ohren und darüber hinaus. Nach all der Zeit mit ihr hätte ich jeden schwarzen Punkt in ihrem sonst weißen Fell einzeln erfassen können. Ich hätte diesen Dalmatiner von hundert anderen unterscheiden können, hätte ich das schwere Beindefizit nicht vor mir gehabt.

„Sieht so aus, als würden wir jetzt beide hierbleiben, was?“, murmelte ich, als meine Finger sich an ihren fellig weichen Kopf verirrten. „Tu einfach überhaupt nichts, wenn du das so unfair findest wie ich.“

Sie setzte sich auf, sprang mir in den Schoß und zog mir ihre rau warme Zunge begeistert über die Wange mit dem Bluterguss.

Ich musste lächeln, wo es keiner sehen konnte. Wo es eine Last weniger gab. Meine leicht pochende Stirn drückte ich gegen ihren Hals. „Du weißt, dass du die einzig richtige Frau in meinem Leben wärst, wenn ich dir ein anständiges zu Hause geben könnte, richtig? Du weißt, dass ich dich sofort mitnehmen würde.“

Sie wusste es. Sie bellte zweimal, bevor sie sich wieder daran machte, die Wunden der letzten Nacht besser zu lecken und sich darüber zu freuen, dass es einen wie mich gab.

Wer Menschen Tieren vorzog, der hatte einfach noch nicht die richtigen Menschen kennengelernt. Oder die richtigen Tiere. Es ließ sich wohl in beide Richtungen drehen.

Ich verbrachte den ganzen Morgen mit Jenn. Ich verfütterte das an sie, was ich niemals vergaß, wenn ich kam um sie zu sehen. Ich erzählte ihr von Emily. Ich kam mir immer nur dann lächerlich vor, wenn ich mit einer verschimmelten Wand sprach. Als wir den Rückweg antreten wollten, passierte eine Seltenheit, auf die ich mit meiner Kenntnis über Jenns kritischen Zustand trotzdem jedes Mal vorbereitet war. Ihre Hinterläufe gaben nach und knickten unter ihr ein. Ihr Winseln schmerzte mehr in meiner Brust als die Nachricht über den heutigen Tempelbrand in Indien mit über einhundert Toten und hunderten Schwerverletzten.

„Hey“, flüsterte ich, an ihrer Seite kniend, beruhigend über ihr Fell streichend. Meine Panik wäre ihre gewesen. „Das ist nichts, wofür du dich schämen musst.“ Ich schob meine Arme behutsam an ihr vorbei und unter sie. Es löste keine Qualen aus. „Das ist mir auch schon mit zwei gesunden Beinen passiert.“

Sie stupste mich mit ihrer feuchten Schnauze am Hals an.

„Erwischt“, stimmte ich leise zu. „Ich war sturzbesoffen.“

Nachdem ich sie hochgehoben hatte und sicher bei mir halten konnte, trug ich sie ohne Abzusetzen den ganzen Weg zurück. Auf dieser Welt waren zwanzig zusätzliche Kilogramm gar nichts. Wie vierzig Stück mehr davon nichts waren. Es war nicht erstaunlich gewesen, wie leicht ich sie mit mir hatte herumtragen können.

Wie sehr ich mir wünschte, jetzt ihr Gesicht zu sehen. Für eines von diesen Gefühlen … . Fick dich, Liam. Geh verrecken.

Ich verließ Jenn, Miranda und das Tierheim nicht gleich. Erst, als ich nach dem Besuch eines Tierarztes sichergegangen war, dass Jenns Zusammenbruch von keinen ernsten Ursachen verschuldet worden war, wenn man es denn so benennen konnte, weil der Verlust seiner Beine durch ein irres Arschloch immer ernst war, machte ich mich voller Sorgen und Ängste auf die Strecke zurück. Zu Tom Odells Long Way Down summte ich jedes Mal mit.

Mein Nachmittag und früher Abend waren einem sehr heftigen Anschiss von Tino, Entlassungsandrohungen und darauf folgenden Frust Sit-Ups plus vielen einarmigen Klimmzügen an der Stange gewidmet. Letztendlich endete ich doch wieder dort, wo ich den Morgen begonnen hatte. Aus dem Leben ausgeklinkt. An sie denkend. An den Kuss, den sie sich so sehr wünschte. Wäre mein Mund nicht schon einmal auf ihre Lippen abgerutscht, ich hätte mir jetzt zumindest einreden können, nicht zu ahnen, wie gut sie schmeckte. Wie weich und süß sie war.

Ich habe meine Gründe. Ich habe nur keinen Übersetzer dafür.

Was ich mit mir selbst anstellte, war eine Sache. Aber ihr würde ich nie wieder auf diese Weise weh tun können … dürfen … was auch immer. Diesen Ausdruck in ihrem Gesicht, so verletzt und am Ende, würde ich kein zweites Mal ertragen … überleben … was auch immer. Ich durfte mich nie wieder verlieren, wenn sie in der Nähe war.

Aber jetzt willst du sie trotzdem in deiner Nähe, richtig?

Was hat sich geändert? Wolltest du es nicht beenden?

Neue Regelung. Nach Sonntag sollte Mittwoch kommen.

Es war ein später Dienstagabend, als Sophia bei mir schellte. Sie hatte die Hände in meinem intimsten Bereich und die Lippen an meinem Hals, noch ehe ich sie überhaupt richtig eingelassen und die Tür zu unser beidem Schutz geschlossen hatte. Ich wurde selten dermaßen heftig aus einer Phase von nichts tun gerissen.

„Hast du dich geprügelt?“, nuschelte sie gegen einen blauen Fleck an meiner Schulter und bevor ich ihr antworten konnte … . „Fickst du mich gegen die Wand? Dann kann ich deinem Hintern beim Biegen und Schieben zusehen … . Wie kannst du selbst da Muskeln haben … . Wie kannst du … nett sein … .“

Ich fing ihre rechte Hand vor einem sexuellen Übergriff ab. In dem Sinne barg ich eigentlich alles Wenige von ihr. Nicht nur der alkoholische Geruch in ihrer dünnen Kleidung, Rock und Top bei nächtlichen Minusgraden, ließ mich mit der Vermutung allein, dass irgendetwas nicht stimmte. Sie taumelte, wo sie stand. Sie war feuchter, als sie sein sollte. Sie war völlig verstört.

„Hey“, sagte ich leise, als sie haltlos gegen mich kippte. „Wie betrunken bist du, hm?“

„Bisschen“, murmelte sie. „Gar nicht.“

„Ja.“ Ich behielt meinen Seufzer für mich. „Das höre ich.“

Nackte Arme wurden um mich gewickelt. „Nicht gelogen. Ich wusste immer noch, wo du wohnst. Und … dass du ein Sex-Gott bist … . Und dass du … wahnsinnig agil  bist … .“

Nach vielen Fehlversuchen schaffte ich es endlich, mit einem Griff über ihren Kopf hinweg, die Tür hinter uns zuzuschlagen und uns in Sicherheit zu bringen. Das fette Ungeheuer sollte nicht einen Blick auf sie erhaschen. Es würde Wochen brauchen, danach wieder von seinem Ständer herunterzukommen. Sophia war mir zu gut für eine solche Vorlage. „Das weiß ich doch alles.“

„Kein Sex?“, sagte sie murmelnd, das Gesicht bleich, die Haut kalt und wächsern.

Meine Stimme blieb erstaunlich ruhig. „Ich glaube nicht, dass das gerade das Richtige für dich ist. Machen wir andere Pläne, okay?“

Sie protestierte kaum bis gar nicht. Auf der Stelle wiegte sie sich an mich gelehnt hin und her. „Ist dir … schon mal aufgefallen, dass alle Männer mit dem Namen Liam … heiß sind?“

Dieses Mal seufzte ich für mich allein. „Wie viele kennst du denn mit dem Namen Liam?“

„Na ja … .“ Sie schmiegte ihr Kinn an meinen Hals. „Dich und … Liam Hemsworth … . Und den kenne ich nicht wirklich.“

„Sein Bruder ist wesentlich heißer. Abgesehen davon erschließt du dir damit nicht gerade die Welt.“ Ich ging halb in die Hocke, um ihren schlaffen Körper ab ihrer Hüfte über meine Schulter zu hieven. „Jetzt bitte nicht zappeln … .“

Sie zappelte nicht. Als ich sie durch den dunklen Korridor zu der einzigen Couch trug, die ich besaß, ließ sie es kraftlos zu. Ich legte sie dort ab, wo ich zuvor noch unverrichteter Dinge gesessen hatte. Mich danach neben sie zu hocken war eine Aufgabe, der ich mit Leichtigkeit nachkommen konnte. Ich hatte viel für sie übrig. Seit ich sie kannte. Seit ich wusste, dass ich sie kannte. Sie war das Mädchen, das du gern haben konntest, ohne dass sie dein Gefühlsleben in einen Scherbenhaufen verwandelte. Sie hatte es mir immer nur einfach gemacht. Sie war eine Freundin.

„Also.“ Ich beugte mich auf einer Ebene über sie, die keinen lüsternen Ursprung hatte. Ich machte mir echte Sorgen. „Keine antörnenden Ablenkungen mehr. Was ist passiert?“

Sie blickte matt zu mir hoch. Dann wieder sehr weit fort. „Du wirst darüber lachen.“

„Wenn schon, dann lache ich höchstens über dich.“ Ich drehte ihr Gesicht zurück zu mir. „Was ist passiert?“, wiederholte ich mit dem Nachdruck, den ich so gut drauf hatte. Eine Konfrontation mit mir nach meinen Maßstäben überstanden die wenigsten heil.

Sie würde ihre Unterlippe auf diese Weise noch zerkauen. „Ich … ich wusste nicht, wohin ich sonst gehen sollte … . Ich habe nicht viele, denen ich … mit so was vertrauen kann. Tut … tut mir leid, wenn ich dich störe … .“

„Du störst mich nicht“, sagte ich unter bösen Befürchtungen. „Ich habe Dienstags niemals etwas zu tun.“

Ihre Augen wurden groß und feucht zugleich. „Kann ich noch etwas bleiben?“, flüsterte sie mit echter Angst in der brechenden Stimme. „Bitte.“

Sie griff in dem Moment nach meiner Hand, in dem ich ihre Finger fest umschloss. „Sag es mir“, verlangte ich leise.

Große Tränen suchten sich einen Weg über ihre Schläfen in ihre blonden Haare hinein. „Ich bin nicht betrunken. Er wollte nur, dass andere das denken. Damit … sie mir nicht glauben.“ Sie krampfte. Sie lag günstig. Und dann auch wieder nicht. „Daddy ist zurück.“

Ich fühlte sehr viele Dinge auf einmal. Vor allem anderen den Drang, das zu tun. Ich fragte sie vorher um Erlaubnis. Private Parts. „Darf ich?“, sagte ich gepresst.

Sie nickte. Ich streifte ihren Rock mit einer unaufdringlichen Bewegung über ihre Oberschenkel nach oben bis zu ihren Hüften. Ihr Slip fehlte. Die Haut zwischen ihren Beinen unterhalb der Geschlechtsteile war grün und blau geschwollen. Das Blut, wenn es mit großer Wahrscheinlichkeit welches gegeben hatte, hatte sie fortgewischt. Es war ein halbes Schlachtfeld. Ich schaute kurz, statt ausführlich zu starren. Ich beendete meine Vergewisserung, indem ich sie wieder bedeckte, hinter mich fasste und mir die Decke packte, die ich anderen noch keinmal zu oft angeboten hatte. Mit Ruhe in meinen beherrschten Zügen breitete ich den Stoff über Sophia aus. Sie reflektierte mehr als Erleichterung. Dankbarkeit.

Ich war nicht besser als das, was ich vor mir hatte.

Ich kämpfte darum, trotzdem einen Unterschied zwischen mir und einem schwanzgesteuerten Tier zu finden. Versuch es. Das kannst du nicht sein. Das hast du ihr nicht angetan.

„Wie?“, fragte ich sie, ohne mich von ihr fortzubewegen.

Es waren Augen aus Glas, die meinen Blick erwiderten. „Er ist in meine Wohnung eingebrochen. Als ich von … als ich nach Hause gekommen bin, war er da.“ Sie saugte Luft in ihre Lungen. „Er hat mir den Mund zugehalten. Er hat gesagt … er sagte, er würde mir mit einer Axt den Kopf abschlagen, wenn ich … wenn ich schreie. Ich musste etwas mit ihm trinken. Ich musste ihm von meinem Leben erzählen. Und dann … .“

Ja. Und dann. Und dann stand nach jedem davor.

Davor war es so. Und dann kamst du, du kranker Wichser.

Ich wollte ihr einen Rest ersparen, der in meinem Kopf bereits dunkle Gestalt angenommen hatte. Mit einer sanften Hand an ihrer Schulter versuchte ich, diese Absicht für sie auszudrücken. Ich weiß. „Schon gut. Du bist jetzt hier. Er wird nicht mehr an dich herankommen.“

Ihr Starren ging leer und tot an mir vorbei. „Das schafft er immer“, hauchte sie.

„Er hat es heute das letzte Mal geschafft.“ Ich machte brüchige Anstalten, mich aufzurichten. „Du kannst hierbleiben. Du kannst hier schlafen, wenn du möchtest. Das Bett ist ein Zimmer weiter. Im Kühlschrank ist noch alles Mögliche. Nur etwa die Hälfte absolut ungenießbar. Kein Alkohol. Kein Medikamenten-Mix. Ich bringe dir Eis und Schmerztabletten mit. Und eine Salbe für … . Ich bin gleich wieder da.“

„Warte.“ Sie schreckte in die Höhe, bleicher denn je. Jemanden wie sie konnte ich nicht täuschen. „Wo … wo willst du dann hin?“

Ich hielt inne. „Richtig. Die Adresse musst du mir erst noch geben. Wo wohnst du? Wo hat er dich besucht?“

„Liam … .“ Sie ächzte leise, als sie sich zu heftig bewegte. „Er ist danach abgehauen. Er ist nicht mehr dort. Du wirst ihn nicht … . Du wirst ihn nicht finden.“

Ich ging vor ihr in die Hocke. Das Letzte, was sie jetzt sollte, war aufzustehen. Wie hast du es hierher geschafft? Du musst gekrochen sein. „Gut. Dann nehme ich für jetzt mit der näheren Umgebung Vorlieb.“

Sie schüttelte entgeistert alles von sich. „Nein.“

„Sophia … .“

„Er macht es immer so, Liam. Er verschwindet danach immer für einige Monate. Einmal waren es sogar zwei Jahre, die er mich in Ruhe gelassen hat. Er kommt erst wieder, wenn er denkt, dass genug Zeit vergangen ist und ich … . Du findest ihn nicht. Er ist pervers, nicht dumm. Und … er würde dich umbringen, wenn du dich gegen ihn stellen würdest.“ Sie erzitterte. Ihre Stimme wollte nicht aus diesem Grund versagen. „Er schlägt dir den Kopf ab.“

„Ich würde gerne erleben, wie er sich daran versucht“, sagte ich mit einer Härte, die nicht gegen sie gerichtet war.

„Er … hat es mit der Katze gemacht, die ich damals hatte. Bitte … .“ Mit geröteten Augen hob sie eine bittende Hand nach meiner geballten Faust. „Kannst du für jetzt nicht einfach bei mir bleiben? Etwas essen und vielleicht … vielleicht fernsehen? Damit ich es … vergessen kann?“

Das waren sie. Die Opfer von andauernder, grenzenloser Gewalt. Sie erwarteten gar nichts mehr. Höchstens noch eine Verschnaufpause, solange sie dauern mochte. Und schon dafür mussten sie dankbar sein. So lief es in meiner Welt. Unserer Welt. Ihrer Welt. Würden die Opfer ihres eigenen Lebens sich eines Tages für das Höhere zusammenschließen und zu einem gewaltigen Racheakt gegen ihre Peiniger auflaufen, die Erde würde still stehen. Und wir wären eine Übermacht von ihnen los.

Glücklicherweise hatte die Justiz uns mit Richtlinien beschenkt, die diese Gerechtigkeit versagten. Die straffällige Täter für zweite Chancen mit erhobenem Zeigefinger auf Bewährung päppelten und dem Rest erklärten, dass er sehen musste, wo er blieb.

Jedes System wurde irgendwann gestürzt. Sie mussten nur so weitermachen wie bisher und „Wir sind das verfickte Volk“ würde in einigen Jahrzehnten lauter klingen als jemals zuvor.

Es war verflucht nochmal der falsche Zeitpunkt, um jetzt auf die übermenschlich große Spur abzubiegen und in zornigen Gedanken volksverhetzenden Suizid zu begehen. Nächstes Mal. Ich töte dich nächstes Mal.

Ich traf eine Entscheidung, die die richtige sein musste. Ich blieb bei ihr. Ich hob sie in eine halbwegs angenehme Position. Ich kochte ihr eine heiße Suppe, einen Cappuccino und half ihr mit Eis und kühlender Salbe aus. Ich benahm mich wie eine sehr veraltete, sehr stille Version von mir selbst. Dass Sophia mich ohne jeden Vorbehalt zwischen ihren geschändeten Beinen zuließ, stellte sich für meine Versorgungsmaßnahmen als erheblicher Vorteil heraus. Wie ich mich dabei fühlte, gehörte nicht auf denselben Tisch. Ich hatte ihn so oder so schon kaputtgeschlagen. Heute standen wir in den Scherben. Sie hatten sich tief in uns gefressen.

„Kein Arzt“, sagte sie, ehe ich den Mund danach öffnen konnte. „Keine Polizei. Das hatte ich alles schon. Ich habe ihn früher noch angezeigt. Inklusive einstweiliger Verfügungen, die dir auch nichts nutzen, wenn er einfach dagegen verstößt. Und jetzt bin ich hier.“

„Möchtest du ins Bett?“, murmelte ich zerstreut.

Sie verneinte. „Ich möchte die Couch. Und etwas von dir.“

Als ich mich schweren Herzens neben ihr niederließ, rutschte sie etwas zögerlich zu mir und kuschelte sich dann mit der Decke über ihren Knien an meine linke Seite, um den leichten Kopf auf meiner Schulter abzulegen.

„Sei nett zu mir“, sagte sie flüsternd. „Mir ist schlecht.“

Ich streichelte hilflos über ihren Rücken. „Du kannst dich gerne in meinen Schoß erbrechen, wenn es dir hilft.“

„Wenn ich muss, dann halte ich vorher drei Finger hoch, damit du vorgewarnt bist.“

„So rücksichtsvoll musst du nicht sein.“

Sie malträtierte ihre Unterlippe in einer Form, die schmerzhaft sein musste. „Sie verstehen es meistens nicht, weißt du?“, begann sie, erschreckend leise. „Wenn so ein Fall vor Gericht geht … . Wenn alle dazu kommen.“ Ihr Schlucken galt den Tränen und allem darunter. „Sie fragen uns immer, warum wir uns nicht richtig gewehrt haben. Warum … nach einem richtigen Kampf unsere Gesichter nicht zertrümmert und wir nicht von oben bis unten grün und blau geschlagen sind. Dann würden sie uns eher glauben. Wenn es keine Verletzungen gibt, dann … dann hat keiner uns Gewalt angetan. Dann haben wir nicht richtig gegen sie gekämpft. Wir haben es gewollt. Es ist unsere Schuld, weil wir zu kurze Kleider getragen haben oder zu selbstbewusst wirken … .“ Sie weinte jetzt. Ich litt. „Warum erstarre ich immer nur, wenn er mich anfasst? Warum schaffe ich es nicht? Warum kämpfe ich nie gegen ihn?“

Ich nahm ihr Gesicht zwischen beide Hände. Es hatte einen einfachen Grund. Sie musste mich ansehen. „Du kämpfst“, sagte ich eindringlich. „Du kämpfst jeden Tag. Du wärst sonst gar nicht mehr hier.“ Ich holte ihren Kopf zurück an meine Schulter. „Und nächstes Mal“, versprach ich mit einer Kälte, die nicht für sie bestimmt war, „bin ich da.“

Sie starrte auf den Fernseher auf dem Tischchen vor uns, der flimmernde Bilder mit leerem Inhalt zeigte. Bedeutungslos. „Du weißt nicht, wie sehr mir diese Vorstellung gefällt.“

„Nicht mehr zu viel bewegen, okay?“ Ich musste meine Zähne zusammenbeißen. „Ruh dich aus.“

Wir wurden danach still. Sie konnte ohnehin nicht mehr. Ich fürchtete unter dem Druck in mir einen Anfall zu ihrem Schaden. Mit einem zitternden Arm zappte ich auf der Suche nach nichts und Ablenkung durch alle möglichen Programme. Von hohlen Spielfilmen zu Unterhaltungssendern mit Selbstmord ist der einzige Weg Niveau zu den Ein Unglück jagt eben das andere Nachrichten. Zwei tote, kleine Kinder nach einem Horror-Crash auf der nassen A9. Eine schwer verletzte Tochter war den Eltern netterweise noch geblieben. Sie würden alle wieder auf die Beine kommen. Mitunter hatte kein Zuschauer an diesem Abend sowieso eine Ahnung davon, wie es sich anfühlte, sterbend aus dem Auto und durch die Windschutzscheibe geschleudert zu werden. Von daher … . Vielleicht bist du morgen dran. Vielleicht haben sie auch was Besseres für dich in petto. Dann schaffst du es in die Nachrichten. Ich stoppte ungläubig bis geschockt erst ab, als mir staubig ein Gesicht beschert wurde, das mir vertraut vorkam. Das ich kannte.

Es war ein junger Mann mit vielen rötlichen Haaren, langem Körperbau und … . Keine Beschreibungen mehr. Es war ein Mann, den ich vor gar nicht allzu langer Zeit in einer sehr dunklen Nacht in einer sehr schäbigen Bar getroffen hatte.

„Das ist doch wohl ein beschissener Witz“, artikulierte er sich vor einer verschlossenen Tür energisch in ein Mikrofon hinein, das ihm vom Tragenden mit sehr viel Entschlossenheit ins Gesicht gehalten wurde. „Nur weil seine Eltern beschlossen haben, ihm ein anständiges Begräbnis zu verpassen heißt das doch nicht, dass ich nicht hingehen und auf sein Grab pissen kann. Er war im Leben eine widerliche Ratte und wird es voraussichtlich auch noch im Tod sein. Ich kann nicht glauben, dass ich wegen so etwas vor Gericht stehe. Jeder, der Eric Park kannte, fand ihn absolut zum Kotzen. Und jetzt mal ganz ehrlich und unverblümt“, er rückte mit funkelnden Augen näher an die Kamera heran, „Cara Viol deswegen in dieses Gebäude zerren zu wollen, nach allem, was sie seinetwegen durchstehen musste? Das ist banale Kakophonie. Sie kämpft immer noch damit, wieder ins Leben zu finden. Sie hat kürzlich eine schwere, lebenslängliche Diagnose ausgestellt bekommen. Sie hat drei kleine Kinder zu Hause. Ich war derjenige, der Grabschändung betrieben hat. Nicht sie und auch nicht Alex Morgenstern. Ja, wir sind eng befreundet und ich kenne ihn, seit er so toll ist, wie alle denken, dass er ist, doch das bedeutet nicht, dass er sich daran beteiligt hat. Das hat er nicht. Ich meine, Gott, kann man denn Mord und Folter wirklich mit einem Pissstrahl auf dem Scheiß Namen eines folternden Mörders vergleichen?“ Er machte eine wütende Handbewegung, die fast den Interviewer traf. „Ich will keinen Orden für meine Aktion verliehen bekommen. Ich gehe dreißig Tage dafür in den Knast, wenn es sein muss. Doch ich akzeptiere nicht, dass zwei Menschen, die so knapp mit dem Leben davongekommen sind, deswegen schon wieder dran glauben müssen. Alex und Cara werden nicht über diese Nacht aussagen. Und Punkt.“ Er verschränkte die Arme und blinzelte vielsagend. „Meine schwangere Verlobte wird euch übrigens die Hölle dafür heißmachen. Ich werde einen Monat Baby-Vorbereitungspläne versäumen. Ihr seid so gut wie tot.“

„Ah“, machte ich mit einem losgelösten Zwinkern zur dunklen, rissigen Decke hin, lange bevor sie den zusammenfassenden Zwischenbericht zu den Geschehnissen einspielen konnten. „Das glaube ich jetzt nicht. Fuck.“

„Mh?“ Sophia strengte leicht ihre Wange an meiner Schulter an. „Alles gut? Kennst du ihn?“

„Ich wünschte ich würde es“, sagte ich mit einem verblassenden Lächeln. „Der Typ ist ein Freund von Alex Morgenstern.“

Ihr diesmaliges Mh hatte einen ganz anderen Klang. „Alex. Ich habe mir immer gewünscht, dass er eines Tages vor meiner Tür auftaucht und mir erzählt, dass ich die Einzige für ihn bin. Er sieht fast noch besser aus als du.“

„Okay. Jetzt machst du dich beliebt.“

„So was kann ich.“ Sie seufzte leise. „Er ist der Mann, mit dem du den Rest deines Lebens verbringen willst.“

Ich zog die Decke enger um sie. Ich würde mich bereitwillig darauf einlassen, wenn es ihr irgendwie helfen konnte. „Seit wann bist du denn Fußballfan, Blondchen?“

„Es geht nicht um den Fußball, mein Schatz“, belehrte sie mich nachsichtig. „Obwohl das natürlich auch ganz klasse ist. Seit er achtzehn ist, hat er dieselbe Frau. Es ist nie anders gewesen. Und er spendet jedes Jahr einige Tausende für Organisationen, die Gewalt gegen Frauen bekämpfen. Er hilft und … .“ Sie begegnete meinem aufmerksamen Blick und fuhr abgeschwächt fort. „Na ja, weil … weil seiner Frau sozusagen alles passiert ist, was jemandem passieren kann. Und weil er selbst zwei Töchter hat und wir alle in derselben Welt aufwachsen dürfen.“

„Was ist mit ihr?“, fragte ich, in Gedanken an vielen Orten, einschließlich bei Cara Viols Schicksal. „Ist sie wirklich krank?“

„Es ist etwas mit der Psyche“, erklärte Sophia mir ernst. Sie war so anders als sonst gestimmt wie ich. Ihre Gründe standen über meinen. „Sie hat nur einmal ein seriöses Interview dazu gegeben, um für die Folgen von Gewalt zu sensibilisieren. Sie war in jeder Lebenslage immer knallhart öffentlichkeitsscheu. Das muss eine furchtbare Überwindung gewesen sein.“

Es interessierte mich aus vielen Aspekten. „Und?“

Für sie wurde es persönlich. „Ich weiß nicht mehr, ob ich mir alles richtig gemerkt habe. Aber sie kann sich zum Beispiel nicht mehr in beengten Räumen oder inmitten zu vieler Menschen aufhalten. Sie leidet unter heftigen Panikattacken, die sich nicht kontrollieren lassen, weswegen sie auch nicht mehr Autofahren kann. Als sie es noch nicht wusste, hatte sie einen Unfall, als sie fürs Milchholen allein unterwegs war. Das hat im Krankenhaus geendet. Sie verliert manchmal den Bezug zur Realität und weiß nicht mehr, wo sie ist. Und sie kann nicht mehr lange allein ohne ein vertrautes Gesicht sein. Das sind alles Folgen, die erst Monate nach diesem Folter-Entführungsding aufgetreten sind. Jetzt hat sie noch zwei kleine Babys zu Hause. Und deswegen“, sie drückte mir leicht eine Faust in die Seite, „hat Alex Morgenstern auch damit aufgehört, Fußball zu spielen. Damit er zu jeder Zeit des Tages bei ihr sein und für sie sorgen kann. Sein ganzer Erfolg war ihm scheißegal. Er würde alles für sie aufgeben. Und trotz allem, was war und ist … . Sie hat sich glücklich angehört. Sie hat gesagt, dass sie glücklich ist. Ich meine, … die haben ihr so viel Lebensqualität weggenommen, … sie halb aufgeschnitten und abgestochen und tausendmal fast vergewaltigt und angefasst. Und diese widerlichen Männer … . Ihr Vater, dessen Freund und diese dreckigen Vergewaltiger-Schweine, die sie alle als Freiwild angesehen haben. Sie hat heute nicht mal mehr Kontrolle darüber, wann und wo sie zusammenbricht. Das passiert möglicherweise vor ihren kleinen Kindern. Aber sie ist glücklich. Seinetwegen.“ Sophia streckte sich an meiner Schulter. „Frag mich nicht, weil ich nur ein Mädchen bin. Aber das nennt sich Liebe über den Tod hinaus. Cara Viol hat Millionen von Frauen in aller Welt Mut gemacht. Für uns ist sie so etwas wie eine Hoffnungsträgerin. Ein Vorbild. Die mutigste Frau, die je für uns gekämpft und gewonnen hat. Es gibt dort draußen eine Bewegung, die unter ihrem Namen läuft.“ Sie blickte mich an. „Vielleicht wird sie eines Tages darauf aufmerksam und … . Na ja.“ Sie lächelte, als würde sie sich ihres Gedankens schämen. „Ich bin seit Kurzem Mitglied. Anders als in der Kirche kostet es nichts, dort Hilfe zu suchen.“

Ich wog meine Chancen auf eine gute Antwort ab. Sie standen nicht gut. „Wie sieht diese Hilfe aus?“

„Gespräche“, legte Sophia mir schlicht dar. „Mit Leuten, denen das Gleiche widerfahren ist wie dir. Oder noch Schlimmeres. Es werden auch Treffen angeboten, ohne so eine bescheuerte Leit-Tante, die uns Vergebung beibringen will, nur bis jetzt … . Ich war noch nicht mutig genug dafür, anderen ins Gesicht zu sehen. Ich schaue oft genug in einen Spiegel.“

„Women only?“, erkundigte ich mich langsam.

„Nein. Das ist für alle. Auch für Männer. Die dann meistens nicht von Frauen missbraucht worden sind. Sondern von anderen Männern.“ Sie klopfte ohne Kraft dahinter gegen meinen Bauch. „Wir sind friedlicher. Ihr seid widerlich. Seht endlich ein, was ihr mit uns macht.“

Das tue ich. Deswegen dieser dämliche Kommentar. „Und du willst wirklich keine feste Beziehung mit irgendwem? Denn das hört sich gerade ganz so an, als würdest du … .“

Sie hielt mir mit einer Hand den Mund zu. „Halt die Klappe, Blondchen.“

Mit Vorsicht entfernte ich ihre Finger wieder. „Nur für jetzt, mein Schatz.“

Sophia stierte vor sich hin. „Selbst wenn ich so was drauf hätte … . An dich würde ich eh nicht mehr rankommen, oder?“ Meine mögliche Erwiderung darauf wurde nicht abgewartet. „Zier dich nicht so. Was ist denn jetzt mit der Kleinen?“

„Sie heißt Emily“, sagte ich, einem Impuls nachgebend, der viel mit schönen braunen Augen und sehr sanften Händen zu tun hatte.

„Emily.“ Sophia veränderte mit einem Zucken ihre Position an meiner Seite. „Sie ist der Grund, richtig? Warum das hier nicht so weitergeht. Ich war ziemlich durch, aber mir ist nicht entgangen, dass du beim Empfang etwas zurückhaltend warst. So keusch kennt man dich gar nicht.“

Ich drückte ihr Knie an einer Stelle, an der es schon aussagte, was ich ihr sagen würde. Ich hatte es lange vor dem beschlossen. „Wir können weiter brisante Themen schonungslos bequatschen. Wir können weiter diese sonderbare Art von Freunden sein und du kannst gerne weiter meine Couch beziehen. Nur das mit den besonderen Vorzügen müssen wir fürs Erste streichen.“

Ihre Augen verrieten, dass sie das und nichts anderes erwartet hatte. „Sie ist total verknallt in dich. Man sieht es, wenn sie versucht, auf dich zuzugehen und das in einer Katastrophe endet.“

„Sie schwärmt nur“, entkräftete ich etwas lahm. „Sie ist erst siebzehn, ich habe so meine Reize und sie hat sich einsam gefühlt. Sie weiß noch gar nicht, was sie will.“

Ich wurde zurecht kritisiert. „Ehrlich jetzt, Liam. Das klingt einfach nur bescheuert.“

„Das ist okay für mich.“

„Das hoffe ich.“ Mit einer vorsichtigen Umdrehung kehrte sie wieder in ihre alte Ausgangslage zurück. Es bereitete mir eine andere Form von Schmerzen als ihr. „Ich frage gar nicht erst nach, was da schon gelaufen ist. Und übrigens ist das echt anständig von dir, um dich auch mal zu wertschätzen.“

„Hm?“

„Mit keiner anderen zu schlafen, während du ihr näher kommst. Oder was auch immer du da mit ihr treibst. Nicht einfach so weiterzumachen, obwohl sie das niemals merken würde. Das nicht auszunutzen. Das hat irgendwie doch Charakter.“

Ich schaffte ein gequältes Lächeln. „Du redest wirr. Du solltest dich schlafen legen.“

„Liam“, sagte sie sehr undeutlich meinen Namen. „Ich müsste … Donnerstag wieder arbeiten. Ich … ich glaube, ich kann das noch nicht.“

„Dann lassen wir den Fernseher einfach laufen, oder?“, schlug ich leise vor. „Seichte Beschallung von morgens bis abends. Lass dich nicht von mir stören, wenn ich morgen früh raus muss. Schlaf am besten den ganzen blöden Tag durch.“

Sie lächelte mich darauf tatsächlich an. „Das mache ich. Kannst du mir dann zum nächstmöglichen Frühstück diese Donuts mit rosa Zuckerglasur besorgen?“

Ich packte sie in meine Arme. „Das Geld bringe ich gerade noch auf. Festhalten.“

„Danke“, flüsterte sie. „Für alles.“

Luftholen schien ein Prozess zu sein, der nur dann von selbst ablief, wenn man ihn niemals hinterfragte. „Gern geschehen.“

„Verrätst du mir noch, wer dich so zugerichtet hat?“

Meine Schritte stockten, um gleich danach eine Beschleunigung um hundert Prozent anzureihen. „Niemand. Das war ich selbst.“

Ihre Lider klappten mit schläfriger Gewissheit zu. Sie würde am nächsten Morgen vergessen haben, was sie zu mir sagte. „Bring dich nicht um, ja? Diese Genugtuung haben sie nicht verdient.“

Mein Bett eignete sich zum Schlafen wesentlich besser als die alte kaputte Couch. Ich stellte für Sophia frische Wäsche, Wasser und Tabletten auf dem Nachttisch bereit, bevor ich mich mit einem letzten Blick auf sie in die Küche zurückzog, meinen rechten Arm auf der Theke freimachte und für eine lautlose Kulisse mit einem Stück Holz zwischen meinen Zähnen einige blutende Millimeter tiefer als sonst schnitt. Ich hinterließ eine wohltuende Wunde, die mich an ihren Namen erinnern würde. An mein Versprechen.

Die meisten Menschen waren froh, wenn sie ohne Narben durch ihr Leben kamen.

Doch bevor du sie mir zufügst, tue ich es selbst.

Jeder Tag sollte ein Mittwoch sein.

Ein heller, sonniger Mittwoch mit ihrem Lächeln und dem Duft ihrer Haare. Jeder Tag sollte sein wie sie.

Ich weinte nicht.

Etwas, was keinen Zweck erfüllte, gab man zwangsläufig auf.

Ich war zehn Minuten zu spät, um Emily abzuholen.

Es lag nicht an meinem Zeitmanagement. Nicht einmal an meinem Versäumnis, rechtzeitig zu sein. Gleich, nachdem ich Tino nach wenigen strebsamen Arbeitsstunden mit todernster Stimme erklärt hatte, dass ich vor lauter Durchfall nicht mehr weit kam und höchstens nur noch vom Klo aus für ihn arbeiten konnte, hatte ich ohne ihr Wissen aber mit dem Schlüssel und der auf ihrem Personalausweis einzusehenden Anschrift einer tief schlafenden, erschöpften Sophia in ihrer Wohnung vorbeigeschaut, um mir den Tatort aus nächster Nähe anzusehen. Außer einer zerbrochenen Stehlampe, den vielen Kratzspuren im Boden und einem kleinen Blutfleck an der weißen Wand hatte es nur noch unsichtbare Spuren auf den überwältigenden Besuch ihres Stiefvaters gegeben.

Ich hatte kapituliert. Es würde zu einem weiteren Strich auf meiner Liste werden. Später vielleicht noch zu mehr.

Nach einem trockenen Entschluss war ich überpünktlich und ohne Verzug in die grüne, wohlbetuchte Gegend aufgebrochen, in der Emily lebte und in der ich mich schon viel zu oft hatte blicken lassen. Im Anschluss daran hatte ich über eine halbe Stunde lang vor einer Tankstelle geparkt gehalten, gänzlich darauf verzichtet, zu rauchen und der Zeit tatenlos beim Weglaufen zugeschaut.

Die Lage, in der ich mich befand, war beim näheren Hindenken einfach nur unglaublich. Verquer. Und ich hatte echt Nerven, hier aufzuschneiden. Ich hatte einer Siebzehnjährigen das zerstört, was ihr im Normalfall alles bedeutet hätte. Worauf sie wahrscheinlich mit Herzklopfen und den größten Erwartungen hingelebt hatte. Meistens waren es nur die Exemplare aus der Unterschicht, für die es keine Bedeutung hatte, wann, wo und mit wem es passierte. Die, die diese Gesellschaft über Wasser hielten und den Politikern ihre Gesetze zum Schutz der nicht arbeitswilligen, aber ebenso wertvollen Bevölkerungsschicht erlaubten, waren anders erzogen worden. Und es bedeutete etwas.

Stellte sich nur noch die Frage, was um alles in der Welt einer wie ich heute hier trieb. Warum ich ihr mich, meine Vergangenheit und die daraus resultierende Gegenwart antat.

Es ist nur ein Moment. Nur ein kleiner Moment.

Ich werde sie nicht in Gefahr bringen. Nicht nochmal.

Punkt. Ich konnte mich für nichts rechtfertigen, was ich seit einigen Tagen brachte. Ich konnte nicht. Also würde ich es lassen.

Sie wartete im gleißenden Sonnenschein sichtlich nervös vor dem Haus, als ich durch mit tausenden Vorsätzen bei ihr eintraf. Sie musste befürchtet haben, dass ich sie doch versetzen würde. Ich konnte es nur zu gut verstehen. Und sie war ein Anblick für Tage wie diese. Ein sehr helles Licht.

Ihre kurzen, schwarzen Shorts endeten dort, wo man noch etwas Fantasie für den Rest aufwenden musste. Das dunkelblaue Top darüber zeigte mir einen göttlichen Ausschnitt ihrer Brüste unter dem Stoff. Die langen, dunkelblonden Haare hatte sie sich zu einem Dutt auf ihrem Kopf zusammengebunden. Es war eine Frisur, die ihr Gesicht, die braunen Augen und die vollen Lippen besser als jemals zuvor zur Geltung brachte. Über den winzigen Sommersprossen um ihre Nase herum lag ein Hauch von Rot. An ihrer Schulter baumelte der Sportbeutel für unseren heutigen Ausflug. Und die fast wichtigste Beobachtung … . Sie hatte sich nicht die Augen schwarz geschminkt, wie sie es auf meinen Rat hin für ihr Date mit Mark ausprobiert hatte.

Das hier … gehörte mir.

Ihre Schönheit war keine erotische. Es war eine kostbare. Eine, der sie sich nicht bewusst war. Sie hatte für heute vor dem Spiegel vermutlich ihr Bestes versucht, um mich nicht zu enttäuschen. Welche Auswirkungen das Ergebnis ihrer Bemühungen auf mich hatte, konnte sie nicht in ihren süßesten Träumen erahnen.

Es war alles nur für mich.

Sie lächelte mit einer hübschen Mischung aus Erleichterung und Schüchternheit, wie ich nach dem Abbremsen vor ihr aus dem Wagen stieg, um ihr mit ihrer einen Tasche behilflich zu sein.

„Hi“, sagte sie zu mir, wohl viel eher, als sie es sich eigentlich vorgenommen hatte, denn ich stand noch nicht einmal ganz bei ihr. Weswegen sie sich wesentlich leiser wiederholte, als ich es dann wirklich tat. „Hi.“

Ich hatte mir nicht überlegt, wie ich es angehen würde. Ich hatte mit ihr geschlafen, sie nur wenig Anteil an dem Ganzen haben lassen, mir beinahe ihr Leben auf mein Gewissen geladen und keine Ahnung, wie ich sie jetzt begrüßen sollte. Die Hand, die ich impulsiv nach ihr ausgestreckt hatte, nahm ich wieder zurück kaum dass mir klar wurde, was ich da möglicherweise planen könnte.

Ich hatte meine Tour bekommen. Ich hatte niemals besseren, am Ende traurigeren Sex gehabt. Das hier sollte etwas für sie werden. Etwas, was die kleine Emily mit dem netten Jungen von nebenan tun würde, der sie gerade auf ihr erstes unschuldiges Date zu Spaß und Pizza eingeladen hatte. Meine Hände würde ich für heute bei mir, nur bei mir und fernab ihres Körpers belassen. Ich zuckte nur knapp vor ihrer Hüfte zurück. Sollte ich mich dafür entschuldigen, dass ich zu spät war?

„Du siehst hübsch aus“, ließ ich sie äußerlich ruhig, innerlich aufgewühlt wissen. „Ist der Bikini schon drunter?“

Sie nahm das Kompliment mit freudiger Bescheidenheit an. Die Frage brachte sie in größte Verlegenheit. „Es ist eigentlich eher ein Zweiteiler als ein richtiger Bikini“, gestand sie mir. „Und er ist leider nur schwarz.“

„Nur schwarz?“ Ich blinzelte ihr zu. Sie hing an meinen Lippen. „Ich würde gegen jeden vorgehen, der mir erklären wollte, wie sehr schwarz keine Farbe ist.“ Meine plötzlich doch lange Hand streifte nur leicht ihre weiche Haut, ehe sie sich für eine halbe Umdrehung wieder abwandte und Emily mit entschlossener Hilfsbereitschaft die Tasche abnahm. „Darf ich?“

Versuch es. Sei für sie der, der sie verdient hätte. Sei wie der, der das schöne Mädchen aus der ersten Klasse gerettet hat.

Es ist ihr größter Wunsch.

Es war der Moment, in dem mir schmerzlich bewusst wurde, was ich für sie am wenigsten wollte, nachdem ich ihr nun etwas gestohlen hatte, was keiner ihr zurückgeben konnte. Ich wollte nicht, dass sie ihren süßen Glauben an die Welt verlor. Dass sie eines Tages beschloss, dass alles, was sie für sich gehofft hatte in einer Zeit der Verschwendung passiert war. Ich wollte nicht, dass sie letztendlich glaubte, dass jeder Mann, dem sie irgendwann in ihrem Leben über den Weg laufen könnte, sie auf meine widerwärtige Weise behandeln würde. Dass sie aufgab und sich mit etwas begnügte, das nicht gut genug für sie war.

Ich wollte nicht, dass sie sich veränderte.

Es gab zu viele von meiner Sorte. Zu wenige von ihrer.

Und ganz eindeutig hätte ich das eher bedenken müssen.

Emily überreichte mir bereitwillig ihre Tasche. Ich sorgte dafür, dass ich bei der Übergabe für einen Sekundenbruchteil in Berührung mit ihr kam. Es konnte ihr nicht entgehen, auch wenn ich nicht daran glaubte, dass sie die Absicht hinter dem Streifer spüren konnte. Denn nicht, dass ich jemals zart oder bewundernd ihr gegenüber gewesen wäre. Was ich ihr bis jetzt geboten hatte, waren Spott, Beleidigungen, Anzüglichkeiten, dämliche Sprüche und rohe Gewalt gewesen. Und zwischendrin irgendetwas, was sich in einem absoluten Delirium abgespielt haben musste. Aber um zurück zu ihren kleinen Händen zu kommen. Sie hatte wunderschöne. Zur Abwechslung mal keine spindeldürren Finger, die auseinanderbrachen, wenn man sie ergriff. In dem Sinne konnte ich auch gleich zugeben, dass ich immer ein Auge auf die Hände der Frauen warf, die ich in meine Welt entführte.

Ich half ihr beim Einsteigen in meinen Wagen. Ich dachte zu oft darüber nach, sie zu küssen. Diese Lippen waren dafür gemacht.

„Tut mir leid für die Verspätung“, ließ ich sie wissen, als sie schon neben mir Platz genommen hatte und ich schon sehr bereit dazu war, mit ihr abzufahren. „Ich wollte dich nicht so lange warten lassen.“

„Schon gut“, sagte sie. Ihre Finger, die ich eben noch geistig auseinandergenommen hatte, zuckten in ihrem Schoß. „Das waren nur fünf Minuten.“

„Zehn“, korrigierte ich mit einem langen Blick auf sie. „Du hast nicht gedacht, ich hätte dich vergessen, oder?“

„Nein.“ Sie schaute auf. Das Braun ihrer Augen war eine Farbe, die man in dieser Form nicht oft genug sah. „Ich dachte, dir wäre vielleicht etwas dazwischengekommen.“

Wie hypnotisiert sah ich dabei zu, wie ihre linke Hand sich dorthin verirrte, wo aus ihren Shorts dicht an dicht mit ihrer zarten Porzellanhaut einige ordentlich gefaltete Geldscheine herausragten. „Emily … . Du weißt, dass du heute keinen Cent ausgeben wirst, oder?“

„Oh“, machte sie beklommen, gerade so, als hätte ich sie inmitten einer ausgemachten Schandtat erwischt. „Ich … ich ... dachte nur, dass … .“

„Ich mir nicht leisten kann, dich einzuladen, weil ich ein armer Schlucker aus dem Elendsviertel bin?“, ergänzte ich, für meine Begriffe mit einem sehr schiefen Lächeln im Gesicht.

Sie wurde blass statt rot. „Nein. Nein. So habe ich das nicht gemeint … .“

Gott, das weiß ich doch. Meine Hand näherte sich beruhigend ihrer an. Ich war komplett machtlos. „Hey. Ich habe es auch nicht so gemeint. Ich wollte dir auf diesem Weg nur mitteilen, dass alles Kommende auf mich geht. Lass das Geld im Wagen, okay? Sie beklauen dich sonst nur bis auf die Unterwäsche.“

Sie lächelte erleichtert. „Verstanden. Und danke.“

Ich schmiss den Motor an. „Und bitte. Und festhalten.“

„Liam?“, sagte sie leise meinen Namen.

Sie weinte unter mir. Ich hielt ihre Handgelenke dort gepackt, wo der Griff am wirksamsten war. Jeder Stoß tat ihr weh. Ich hatte es damals in meinem Vergessen nicht gehört. Doch ich hörte es jetzt. Laut und deutlich.

„Warte“, flüsterte sie unter fallenden Tränen. „Bitte … .“

Sie hatte mich angefleht. Ich hatte nicht gewartet.

Das Ausparken parkte einzig aus meinem Kopf aus. Ich fühlte mich, als könnte nur mein Ableben wiedergutmachen, was ich ihr angetan hatte. „Ja?“, brachte ich heiser hervor.

„Konntest du deine Miete bezahlen?“, fragte sie vorsichtig.

Das Steuer geriet in Vergessenheit. Ich verriss es. Ich wusste nur noch, dass ich das Mädchen neben mir ununterbrochen ansah. Emily stockte unter der Uneindeutigkeit meiner bunten Signale.

„Ich dachte nur … . Wenn du … . Ich könnte dir helfen.“

Der Weg zum Begreifen war ein steinig kurzer. Es wären ohnehin zu viele hochwertige Scheine für einen einfachen Eintritt in ein Spaß-Erlebnis-Bad gewesen. „Hast du das Geld für mich mitgebracht?“, fragte ich sie ersterbend, während der Vulkan in mir brodelte … und schließlich erlosch.

Sie sah aus, als wolle sie jeden Moment weinen. Ihre Stimme hörte sich verzweifelt an. „Ich wollte dich damit nicht beleidigen. Ich wollte es nur anbieten. Dass du … .“

Meine Rechte lag plötzlich an ihrer Wange, ohne dass ich hätte zurückverfolgen können, wie sie dort hingekommen war. Emily brach sofort ab. Als ich mich ihr zu neigte, blieb sie vollkommen still. Sie konnte nicht mehr wissen, was sie von mir zu erwarten hatte. Ob ich gegen sie austeilen, oder einen verzweifelten Moment der Schwäche in ihrer Gegenwart durchleben würde. Sie konnte nicht wissen, was ich jetzt in diesem Moment am liebsten getan hätte. Wie kaputt es in meinem Kopf war und wie viel es mit ihr zu tun hatte.

Ich hätte dieses Mädchen ausnutzen können bis zu ihrem sehr gewissen Ende. Ich hätte sie auch ohne eine überzeugende Show aufzuziehen dazu bringen können, meine Rechnungen für mich zu begleichen. Einfach, weil sie war, wie sie war. Und auch, wenn wir uns momentan auf einer Fläche bewegten, auf der es nicht mehr von Vorteil war, so klein, so gutherzig und so empfindsam für andere zu sein … . Sie war so schön dabei. Sie war so schön. Und es ließ meinen natürlichen Spott für junge, naive Gutmenschen ohne einen Plan von der wirklichen Welt auf meiner Zunge ersterben. Diese Ader blutete mit ihr aus. Sie hielt mich fest, seit sie sich von allen anderen um mich herum abgesetzt hatte.

Ich streichelte leicht ihre Wange. Meine Lippen glitten an ihrer Stirn vorbei und drückten sich kurz in ihren Haaransatz. Nicht in Ansätzen ein Ausgleich für die letzten Verweigerungen und kalten Schmähungen ihr gegenüber. Nie und niemals genug. Alles, womit ich mich jetzt nicht zurückhalten konnte.

„Was für ein Angebot“, sagte ich mit schwerer Tiefe gegen ihre Haut. Weiter. „Aber momentan stehe ich finanziell erstaunlich beachtlich da. Ich komme gut über die Runden. Du solltest dein Erspartes für etwas sparen, was sich irgendwann lohnen wird.“ Mit einer kleinen Bewegung an ihrem Gesicht sorgte ich dafür, dass sie mich ansah. „Okay?“

Sie nickte leicht, die Augen groß und hoffnungsvoll und mit Dingen gefüllt, die alle unter einem Stern standen. Ich wollte sie nicht loslassen. Ich musste. Ich saß am Steuer. Ich hatte ihr und mir etwas versprochen. Fahr. Ich fuhr.

„Deine Wunden von dem Kampf“, sagte sie nach einer nicht mal unangenehmen Pause mit einem spürbaren Zögern, als wir schon in gemäßigtem Tempo auf der Straße unterwegs waren. „Es sieht viel besser aus.“

Ich lächelte ihr zu, drauf und dran, ihre Finger außerhalb ihres Schoßes zu drücken. Nicht für diese zutreffende Bemerkung. „Ich habe ein paar gute Ratschläge befolgt und mich zu Hause erholt.“ Ihr Zögern wurde von mir geteilt. Ich hatte nicht das Recht, diese Frage zu stellen und würde es trotzdem tun. „Geht es dir gut?“

Ihr Gesicht hatte eine sehr gesunde Farbe angenommen. Wirkte sie glücklich? „Sehr gut. Du hast mich nicht vergessen. Und“, sie beeilte sich, weiterzusprechen, einfach nur, um es mir so leicht wie möglich zu machen, „ich habe heute in der Schule eine eins in Deutsch und Französisch geschafft. Das hat auch geholfen.“

„Ah ja.“ Oh Emchen. Ich kurbelte uns mit etwas wie einem nicht kontrollierten Schmunzeln durch den gemächlichen Verkehr nach rechts. „Deutsch kann ich nachvollziehen. Aber Französisch? Ist diese Sprache überhaupt zu lernen?“

„Schon ein wenig“, meinte sie nachdenklich. Sie schaute dieses Mal nicht aus dem Fenster. Sondern zu mir. „Aber man muss viel Zeit investieren. Hast … hast du damals Latein gemacht?“

„So würde ich es nicht ausdrücken“, bemerkte ich entschärfend. „Offiziell belegt habe ich den Kurs schon. Nur hat es etwas an meiner Teilnahmebereitschaft gehapert. Ich habe nie verstanden, warum ich eine tote Sprache lernen sollte.“ Ich fügte ein Lächeln an. Ich fand es nicht mal mehr sonderbar. „Oder eine lebendige.“

Ich konnte förmlich fühlen, wie sie sich entspannte. Wie sie neues Vertrauen in diese Begegnung fasste. „Französisch hätte dich retten können. Es hat mich gerettet.“

„Das heißt, wenn wir jetzt in Paris wären, könntest du uns heil durchbringen?“

„Nur vielleicht. Und ganz sicher nicht gut.“ Sie seufzte leise. „Ich würde gerne mal nach Paris fahren.“

„Schreib es dir auf eine Liste“, sagte ich unbedacht. „Und mach es irgendwann wahr.“

Sie bekannte es kaum verständlich. „Ich habe schon eine Liste.“

In meinem Inneren verfluchte ich jeden Verkehrsteilnehmer, der mir meine Konzentration und diesen Augenblick in ihrer ruhigen Gesellschaft wegnehmen wollte. Ich brachte es trotzdem fertig, kurz vor einem Zebrastreifen abzuschweifen und sehr persönlich zu werden. „Ja? Und was steht drauf?“

Sie bewegte unsicher die Schultern. Sie waren viel zu schmal, wenn man einmal in Erwägung zog, womit sie hatte fertig werden müssen. Womit sie immer noch fertig werden musste. „Dinge für die Zukunft. So etwas wie Pläne. Nur … . Manchmal weiß ich gar nicht mehr, was ich mir bei all dem eigentlich gedacht habe.“

Es schmerzte irgendwo dort, wo Medikamente nicht anschlagen würden. „Weißt du schon, was nach der Schule für dich passiert?“

Sie machte einen entwaffneten entwaffnenden Laut. „Oh. Ich … wollte mir das eigentlich erst im nächsten Jahr überlegen. Vor dem Abitur. Denn ehrlich gesagt habe ich noch überhaupt keine Ahnung.“ Ihr Blick wandte sich ihren sauberen, kurz geschnittenen Fingernägeln zu. „Aber … . Es wäre schön, wenn ich etwas Kreatives machen könnte.“

„Was liebst du?“, fragte ich unvermittelt. Ich wollte das hier. Diese Unterhaltung mit ihr führen. Alles über sie erfahren, was sie mir preisgeben würde. Mich in dieser Sekunde festhalten, als hätte es die davor niemals gegeben.

Ich hätte zumindest mit einer kleinen Pause gerechnet. Emily hatte sofort eine Antwort für mich. Sie klang selig. „Lesen. Das liebe ich über alles.“

Weder überraschte es mich, noch fühlte ich die Häme, die mein Persönlichkeitsprofil normalerweise so gepfeffert abrundete. Den Inbegriff meiner Aufmerksamkeit hatte ich inzwischen für Straße und sie ungleich aufgesplittet. „Lass mich raten.“ Ich musste nicht raten. „Bücher über Liebe?“

„Das sind die schönsten“, sagte sie offen und nur unterschwellig scheu. „Sie haben immer das meiste Gefühl. Etwas, was du sogar dann nachfühlen kannst, wenn du nicht in derselben Lage bist.“

Reicht es nicht, wenn du nur für dich allein fühlen musst? Ist allein das manchmal nicht schon zu viel? Statt das versuchte ich es damit. Ich wollte nicht, dass sie zu sprechen aufhörte, wo sie doch wie niemand sonst sprach, den ich jemals getroffen hatte. Die stille, kleine Emily. „Gibt es nicht schon zu viele Liebesromane?“, erkundigte ich mich also, mitgerissen und nicht abweisend höflich. „Können sie das Rad wirklich immer neu erfinden?“

Sie verneinte sehr deutlich. „Das müssen sie gar nicht. Wenn zehn Autoren sich an ein ähnliches Thema setzen, kommen am Ende zehn verschiedene Geschichten dabei heraus.“

„Und du würdest ihnen allen eine Chance geben?“

Sie lächelte wieder. „Oder ich lese sie online aus und gebe sie dann einfach für den Verkaufspreis zurück.“

„Alles klar. Das geht? Was für ein Betrug.“

„Die meisten, die noch lesen, machen das nicht. Nur, wenn sie es wirklich schlecht fanden. Sonst würden alle vermutlich auch aufhören, für eine größere Öffentlichkeit zu schreiben. Ich habe auch meistens das gebundene Buch. Nur nicht im Urlaub. Dann müsste ich zu viel mitschleppen.“

„Okay.“ In mir keimte eine sonderbare Verbindung zu einer Sache auf, die sie so strahlen und leidenschaftlich werden ließ. Ich hatte schon lange kein solches Gespräch mehr mit irgendwem geführt. Wer keine echten Beziehungen lebte, der textete über seine Medien den unechten. Und es reichte nur dann aus, wenn man es sich erfolgreich eingeredet hatte. „Erzähl mir mehr. Magst du in deinen Büchern detailgenaue Sexszenen?“

Dummerweise musste ich bei einer klassischen Abzweigung eine rote Ampel im Blick behalten, als sie mir ihren hübschen Kopf zudrehte. „Nein. Ich mag es nicht, wenn zu genaue Worte verwendet werden. Das zerstört vieles. Ich möchte, dass es schön beschrieben ist. So, wie man es sich wünschen würde.“

Mitten in der Grünphase fing ich ihre Augen ein. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte … . Ich glaube nicht, dass ich es könnte. „Hast du es noch nie gedacht? Dass diese Menschen zwischen den Zeilen nicht viel mit der Wirklichkeit zu tun haben?“

In ihrem Gesicht regte sich ein ganzes Leben. „Warum?“

„Weil sie meistens viel zu gut und edel für diese Welt sind“, murmelte ich bitter an ihr vorbei. „Weil sie nur erdacht sind.“

Emily versank tief in ihrem Sitz. Ihre jungen Züge, von den vielen weichen Haarsträhnen umrahmt, blieben auf meiner Seite. „Sie sind erdacht“, sagte sie leise und nur für mich. „Aber der, der sie erdacht hat, hat die Menschen vorher beobachtet. Und das Gute darin dann niedergeschrieben. In jeder Geschichte gibt es auch Böses. Doch meistens lassen sie es nie gewinnen.“ Ihre Lippen zitterten. Irgendetwas sehr Verletzliches brach vor mir auf. „In der Tageszeitung stirbt das kleine Mädchen auf dem Rücksitz bei einem schweren Autounfall. In meinen Büchern wird sie von Leuten gerettet, die zur richtigen Zeit am richtigen Ort für sie da sind. Und sie darf zurück nach Hause gehen und ihre Mutter wiedersehen und alt werden und sich verlieben und später viele Kinder haben. Sie darf noch die Jahre weiterleben, die sie verdient hat und die keiner ihr wegnehmen kann. Das ist es, was ich lesen will. Das andere … . Es passiert. Und ich weiß es. Aber ich kann nichts daran ändern. Also verstecke ich mich davor. Ich schaffe es nur so. Indem ich daran glaube, dass das Bessere real ist. Ich kann nicht ganz da leben, wo alle anderen leben. Ich … brauche das. Ich muss verschwinden können. Weit weg … .“

Es gab keine Antwort darauf. Ich hätte mich lächerlich gemacht, hätte ich es auch nur versucht. Sie hatte mir in wenigen Sätzen eine ganze Persönlichkeit offengelegt. Und irgendwie auch das Leben, das sie geführt hatte, als ihre Mutter noch am Leben gewesen war.

Was war es gewesen, das sie getötet hatte? Der unschlagbare Gott aller Krankheiten? Unsere tödlichste Geisel? War Emilys Mutter unter den Millionen gewesen, die sie sich jedes Jahr holte?

Emily hätte es mir erzählt, hätte sie es erzählen wollen. Ich war der Letzte, dem sie sich anvertrauen musste. Ich war das Letzte.

„Geh unter die Lektoren“, sagte ich in einem halben Vorschlag, den ich für dieses Mädchen neben mir todernst meinte. „Übersetz Bücher aus dem Französischen. Entwirf hübsche Cover. Oder“, ich drehte an dieser Stelle nicht nur das Lenkrad herum, „schreib selbst Bücher.“ Wenn du nur so deine Gedanken loswerden kannst.

Etwas von ihrem Licht kehrte zurück. „Vielleicht“, sagte sie und lächelte. „Irgendwann.“

Vielleicht und irgendwann. Sie war noch nicht verloren, wenn diese Termine für sie noch offenstanden. Vielleicht werde ich dir irgendwann erklären, warum. Vielleicht werde ich irgendwann verstehen, warum ich dich so sehr will.

Ich musste mir nichts Weltbewegendes einfallen lassen, um von meinem zerrissenen Gemütszustand zurück zu unserem Ausflug abzulenken. „Möchtest du vorher noch etwas essen?“

Sie wirkte zurecht skeptisch. „Gehe ich dann nicht später im Wasser umso schneller unter?“

Es war unmöglich, sich darauf einem unterdrückten Lachen zu entziehen. „Na ja. Vielleicht nicht, wenn du es bei einem leichten Eis ohne Waffeln belässt. Und ich werde mein Möglichstes tun, dich heute nicht zu verlieren.“

„Du hast mich schon davor gerettet, überfahren zu werden“, sagte sie mit ehrlicher Dankbarkeit in ihrer lieben Stimme. „Ich denke, das kann ich riskieren.“

„Emily“, sagte ich schwach. Ich mochte ihren Namen. Er war so weich wie sie. Er war für sie gemacht. Keinem würde er jemals besser stehen als ihr. „Wie kannst du hier neben mir sitzen, ohne bei voller Fahrt aus dem Auto springen zu wollen?“

Sie zuckte leicht zusammen. „Was?“

Möglicherweise sollte ich davon abweichen. Ich konnte nicht. „Wie kannst du mich ertragen?“

Sie brauchte viele Anläufe. „Ich … ich ertrage dich nicht. Ich bin gerne bei dir.“

Meine Stimmbänder scharbten über etwas sehr Scharfes. „Hast du mir verziehen?“

Ich fühlte eine zarte Berührung an meiner Schulter. Sie sprach nicht an, dass ich zuletzt noch gewollt hatte, dass sie mich schlug statt mir zu verzeihen. „Ich habe dir sofort verziehen. Es war nicht deine Schuld.“

Im Radio lief nach Totos Africa Macklemores And We Danced. Der Himmel war noch blau. Die Sonne hatte noch reichlich warme Kraft in sich. Das Wetter war perfekt für ein Eis und eine Runde im Wasser des Vergessenes. Es war perfekt für sie.

***

„Was hält eigentlich dein Vater hiervon?“

Er war witzig gewesen. Freundlich. Interessiert und gesprächig. Als ich in der Schlange vor der Eisdiele beinahe von einem riesigen, drängelnden Kerl umgerannt worden war, hatte er sich beschützend vor mich gestellt und den anderen Mann mit einem Griff auf Abwege gebracht. Er hatte mich besorgt gefragt, ob alles in Ordnung war. Er hatte auf mich aufgepasst. Er hatte traurig und dann wieder zutiefst ausgeglichen gewirkt. Er hatte mich so oft so direkt angesehen, ich hätte keine genaue Zahl nennen können. Er hatte mein Gesicht berührt und ich hätte allein deswegen in Tränen ausbrechen können. Er hatte den Eintritt für das Schwimmbad für mich gezahlt. Er hatte mich vorher um Erlaubnis gefragt. Er hatte mich erst dann bei meinem Handgelenk genommen und mich ohne nach links und rechts zu sehen zielsicher und alle in Größe, Erscheinung und Charisma überragend durch eine weite, grün übervölkerte Wiese an zu vielen leicht bekleideten Menschen und den drei großen Schwimmbecken vorbei geführt, bis zu der einen Stelle, die er vor allen anderen für uns erkämpft und schließlich mit zwei von seinen Badetüchern besetzt hatte. Er war in diesem Moment dabei, sich sein T-Shirt über den Kopf zu ziehen und die muskulöseste Fläche auf dieser Welt freizulegen. Jedes Teil definiert und für mich perfekt.

Der Verband saß an Ort und Stelle. Seine Wunden vom letzten Kampf waren wirklich gut geheilt. Seine Arme und Schultern waren unglaublich. Hätte ich irgendwo Schutz suchen wollen … . Ich hätte gehofft, dass er mich aufnehmen würde.

Hastig sprang ich zu dem zurück, was er mich gefragt hatte. Ich konnte mich nach und bei seinem Anblick nur beim besten Willen nicht mehr daran erinnern, wie die Frage gelautet hatte. Er sah mich mittlerweile auf eine Weise an, die ziemlich deutlich machte, dass er genau wusste, was mir passiert war.

„Tut mir leid“, sagte ich rasch, wenn auch nicht rasch genug.

Ich war mit diesem Mann hier. Ich hatte mit diesem Mann geschlafen. Ich hätte mir unter anderen, normaleren Umständen selbst kein Wort geglaubt. Nicht du, Emily. Niemals du.

Er legte wissentlich den Kopf schief. Seine Miene hatte etwas Verspieltes, Freundliches. Nicht gefährlich. Er war es nicht. „Was machen wir denn, wenn ich gleich auch noch aus meiner Hose steige, hm?“, meinte er gekonnt beiläufig.

„Dann musst du mich auffangen, wenn ich umkippe“, sagte ich ohne Kraft. Ich war mir sofort ziemlich sicher, in meiner um sich schlagenden Unwissenheit wieder einmal etwas von mir gegeben zu haben, was mich für jemanden wie ihn nur unattraktiv machen konnte. Dabei hatten wir uns davor so gut unterhalten … .

Liam lachte nicht gerade leise. Die Gruppe sehr junger, sehr wenig tragender Schulmädchen auf den bunten Matten nur wenige Meter hinter uns war nicht die einzige weibliche Gemeinschaft in unmittelbarer Nähe, die mit Interesse auf ihn aufmerksam wurde. Sie tuschelten schon miteinander, während sie ihn immer noch schamlos von oben bis unten anstarrten. Mir wurde so heiß, wie es ihn kalt zu lassen schien. Er achtete auf niemanden außer auf mich, ignorierte jeden Seitenwink von außen auf sein Äußeres, als er aus seiner Hose schlüpfte und nur in seinen Badeshorts und dem Körper mit einer Nummer zu groß für mich zurückblieb. Danach war er so schnell, dass ich zwischen seinen Entscheidungen kaum zum Blinzeln kam.

Auf einmal stand er dichter als dicht vor mir. Und auf einmal sagte er das zu mir, in einem Tonfall, der niemandem eine andere Wahl gelassen hätte. „So. Und jetzt bist du dran. Alles andere wäre mir gegenüber sehr unfair.“

Ich konnte spüren, wie mir die Folgen der nervösen Angst in meinem Hals stecken blieben. Es schien mir in diesem Moment die einzige Wahrheit zu sein, dass er mich noch niemals nackt gesehen hatte. Dass es neu und erschreckend für ihn sein würde, wenn mein Bauch nicht besonders flach war, zu viele Falten warf, wenn ich mich bückte oder hinsetzte und dass meine Oberschenkel wie die gesamte Beinpartie darunter nicht so glatt und makellos glänzen würden, wie man es immer in den Werbungen bewundern konnte. Ich hatte zu viel raue Haut an den Ellbogen, angedeutete Xe in meinen Knien und weitere Defizite, die andere in meinem Alter nicht beschwerten und mit denen ich vor keinem Preise gewinnen konnte. Hatte er beim letzten Mal überhaupt richtig hingesehen? War ihm aufgefallen, was er viel besser gewohnt sein musste?

Ich erinnerte mich an die Schmerzen zurück. An seine Kraft. Er hätte mich nicht gehen lassen, hätte ich mehr getan. Und ich hätte ihm auch das verziehen. Ich wusste, dass es nicht seine Schuld gewesen war. Jemand hatte ihm etwas Furchtbares angetan … .

„Emily“, holte er mich sanft zurück. „Ist es in Ordnung?“

Ich nickte, weil ich es wollte. Ich schloss meine Augen, als er dort im wirklichen Leben seine starken Hände an meine Hüften legte. Vor allen, die es sehen konnten. Die es sahen und sich fragen mussten, was jemand wie er mit jemandem wie mir anfangen wollte. Es gab keine abgeschlossenen Räume mehr um uns herum. Den Moment, in dem ich noch hätte sagen können, dass es nicht in Ordnung war, hatte es nie gegeben.

„Nimm die Arme hoch“, wies er mich ruhig an. „Bitte.“

Ich wünschte mir so sehr, dass er mich küsste, ich stand so kurz davor, ihn abermals darum zu bitten. Ich wollte den Mund öffnen und ihn fragen, warum der Gedanke seiner Lippen auf meinen so schwer für ihn zu ertragen war. Warum er mir nicht für weniger als einige Sekunden das geben konnte, wonach ich mich verzweifelt sehnte. Er hatte mein Gesicht doch schon zwischen beide Hände genommen. Er war dem so nah gekommen. Es hatte sich so gut angefühlt … . Du musst nichts für mich empfinden. Einfach so … . Weil ich etwas für dich empfinde.

Es kostete mich viel Anstrengung, die Menschen zu allen Seiten auszublenden. Mir zu versichern, dass ich allein mit ihm war.

Ich hob meine Arme für ihn in die Luft. Liam reagierte auf mein Angebot, fasste den blauen Stoff und … er machte es. Wie schon davor. Nicht wie davor. Ich klappte meine Augen in dem Moment auf, in dem es um mich herum sehr luftig wurde und einige der losgelösten Strähnen aus meinem Haarknoten einen viel engeren Kontakt mit meiner kribbelnden Gänsehaut eingingen.

Ich begegnete Liams aufmerksamen Blick unausweichlich. Einem nötigen Überlebensinstinkt folgend wollte ich schützend irgendetwas Verfügbares um meinen Körper schlingen, um mich so gut wie möglich vor ihm zu verbergen. Um mich vor seinem Urteil so klein zu machen, wie ich war. Ich wollte abtauchen, wie ich es immer tat. Er hinderte mich daran. Ohne Gewalt oder Druck aufzubringen, aber dafür umso entschlossener.

„So“, sagte er, die Lippen nah bei meinem Ohr. „Und jetzt erklär mir doch bitte, wofür du dich schämst.“

Es schnitt mir ins Herz. Der Drang, einfach die Hände hinter seinem Rücken zusammenzulegen und inbrünstig darauf zu hoffen, dass er mich nicht allzu schnell von sich schieben würde, wurde übermächtig.

Er war derjenige, bei dem ich sein wollte.

„Ich schäme mich nicht“, flüsterte ich. Ich schäme mich nicht.

Sein kurzes Nicken erfolgte gleich darauf. Immer noch studierte er mich von oben bis unten. „Gut. Und jetzt raus aus der Hose und rein ins Wasser.“

Er ließ mich nicht stehen. Er verhielt sich nicht rücksichtslos. Wieder nahm er mich nicht direkt bei der Hand, doch wieder schien es für ihn eine Bedeutung zu haben, mich in dem munteren, auf den vergehenden Sommer eingestimmten Gemenge nicht zu verlieren. Er brachte mich zu dem vollen Spaßbecken für die Großen bei der Wasserrutsche und fragte mich kurz vor der Treppe ins chlorige Nasse mit todernster Miene, ob ich denn in der dritten Klasse mein Seepferdchen bestanden hatte und er das hier mit seinem Gewissen vereinbaren konnte.

„Ich kann schwimmen“, hatte ich mit einem Lächeln gesagt. „Du musst nicht zu sehr auf mich aufpassen.“ Obwohl du es gerne darfst.

Er stieg lange vor mir ein. An die kühle Temperatur schien er sich mit seinem Körperbau kein bisschen gewöhnen zu müssen. Plötzlich stand er einfach bis zu seiner breiten Brust im Wasser, während ich noch verzagt am Beckenrand kniete und mit der Handfläche nasse Tropfen gegen meine frierende Haut schöpfte. Mir blieb fast die Luft weg, als Liam einmal ohne Vorwarnung untertauchte, einige erschreckende Sekunden dort unten verweilte und dann triefend nass und atemberaubend gutaussehend zurück an die kalte Oberfläche gelangte. Mit der rechten Hand strich er sich feuchte, blonde Haarsträhnen aus der Stirn. Sein sehr echtes Lächeln fand mich unschlüssig dort über ihm hockend sofort.

„Wie war das?“, fragte er heiter und gar nicht so, als hätte er eben ein halbes gewagtes Kunststück vollbracht.

„Sehr mutig“, sagte ich, ehrlich beeindruckt und ehrlich nicht imstande, ihn nicht anzusehen. Das laute, platschende Getümmel hinter ihm störte mich schon lange nicht mehr wie noch bei unserer Ankunft. „Und ich werde es dir ganz bestimmt nicht nachmachen.“

Er glitt elegant vorwärts, wie das Wasser sich seinem Willen beugte. Seine beiden Arme stützten sich ziemlich endgültig auf den glitschigen Fliesen zu meinen Seiten neben meinen Knien ab. Wie er sich leicht in die Höhe stemmte, ließ ich mich unbewusst zu ihm herabfallen. Etwas von der Feuchtigkeit an seinem Körper ging auf meine noch trockene Haut über. In seinen Augen gab es nichts mehr von dem, was mich manchmal so sehr verunsicherte.

Sie waren so hell wie dieser Tag.

„Du willst mir doch nicht bloß zusehen, oder?“, fragte er mit verdächtig erhobenen Augenbrauen. „Denn ich fürchte, das könnte ich nicht ganz akzeptieren.“

Ich wich nicht einen rettenden Zentimeter zurück. „Du würdest mich nicht reinziehen“, sagte ich, hoffnungsvoll davon überzeugt, dass er es wirklich nicht tun würde.

Liam zog sich vorerst unter einem wunderschönen Muskelspiel weiter zu mir hoch. Der Ausdruck in seinem Gesicht sprach Bände. „Auf diese abgründige Idee würde ich niemals kommen. Ich dachte mir eher, dass du jetzt auf absolut freiwilliger Ebene agierst und mutig springst.“

Ich wusste schon, dass ich es tun würde. „Wenn ich versinke?“, wandte ich trotzdem ein.

„Dann rette ich dich“, sagte er mit freundlicher Schlichtheit. „Dir ist nicht mehr kalt, wenn du erst mal drin bist. Das hier oben … das bringt die Erkältungen mit sich. Oh ja, Emily … .“ Er ließ sich mit einer kleinen Erschütterung zurückfallen. Wasser spritzte auf. „Ich sehe, wie du bibberst. Ich sehe von hier aus alles.“

Oh nein. „Wirklich … alles?“

„Alles“, bestätigte er verschmitzt. „Und mehr.“

Langsam führte ich meine Beine, eines nach dem anderen, der schillernden Oberfläche vor seiner Brust zu. „Okay“, kündigte ich mein Vorhaben dennoch vorsichtshalber an. „Ich komme jetzt.“

Er grinste. „Ich warte mit auslaufender Geduld.“

„Das … macht mir nicht gerade Mut.“

Er sprach sehr sanft. „Lass los, Emily.“

Ich saugte meine Lungen voll Luft, brachte mich in Position, schaltete alles Denken ab … und ließ mich dann fallen. Ich ließ los. Es war nur im ersten Moment eisig kalt, durchweichend nass und fast ein wenig zu viel. Im zweiten hielten mich seine Arme. Ohne Aufwand brachten sie mich an eine feste Quelle der Wärme heran. Es kam einer Umarmung gleich.

„Hab ich dich“, hörte ich ihn leise sagen. „Das war gar nicht so schlimm, hm?“

Ich schüttelte wie betäubt den Kopf. Dann legte ich ihn auf seine Schulter, das darunter um seinen Hals und wurde mitten im wilden Tosen der vielen jungen Menschen um uns herum sehr still. Das, was kommen musste, dass er sich sofort von mir befreien und mir sagen würde, wie wenig ich diese Zärtlichkeit von ihm zu erwarten hatte, trat nicht ein. Ich durfte es. Ich konnte seine rechte Hand in meinem Rücken spüren, wo sie blieb, ohne Anstalten zu machen, mich wegzudrücken. Seine freie Linke brach unter uns den Widerstand des Wassers, fand unter meine Knie und holte sie und den Rest von mir näher. Ich schloss meine Beine um seine Hüften, ohne seine Erlaubnis abzuwarten.

Hier war es in Ordnung. Hier war es wie im Weltall. Wesentlich schwereloser. Wesentlich einfacher. Und Dinge passierten. Auch, wenn sie noch so unmöglich erschienen.

„Wie leicht bin ich jetzt?“, murmelte ich gegen alles, was laut und ungestüm um uns herum geschah. Wir standen in einem Ruhepol. Es gab ihn und das Übrige von mir. Keinen sonst.

Ich durfte bei ihm bleiben. Selbst während seiner Antwort. „Ich denke, du solltest dringend mehr essen. So leicht bist du.“

Mein winziges Seufzen an seiner Schulter galt allein diesem perfekten, wohligen Moment. Ich hatte fast vergessen, wie es sein konnte, gehalten zu werden. Ich hatte noch nie zuvor erfahren, wie es sich anfühlte, so gehalten zu werden.

„Das Eis war toll“, sagte ich unverständlich in seine Halsbeuge hinein. „Vielen Dank dafür.“

„Du schuldest mir immer noch eine Antwort, Emily.“ Er tat irgendetwas in meinem Nacken. Mit meinen noch trockenen Haaren. Was es auch war, ich wollte nicht, dass er je wieder damit aufhörte. „Was hält dein Vater hiervon? Wie findet er es, dass du dich wieder mit einem älteren Kerl verabredet hast?“

„Er hat sich in den letzten Jahren immer gewünscht, dass ich wieder unter Leute gehe.“ Ich presste meine Wange fest an seine nasse Haut. „Dass ich anderen wieder vertrauen kann. Ich habe ihm erzählt, wie ich zu dir stehe. Und er mag dich. Du hast mir das Leben gerettet. Er wollte dich sogar zum Abendessen einladen.“

Liam verkrampfte sich unter mir. Ich konnte es spüren. „Also weiß er nichts“, stellte er für uns beide fest.

„Nein“, gab ich zögerlich zu. „Er weiß es nicht.“

„Okay.“ Immer, wenn er okay sagte, folgte etwas Schlimmes. Es folgte etwas Schlimmes. „Dann sag deinem Vater, er würde ganz sicher nicht denjenigen an seinem Tisch sitzen haben wollen, der seine Tochter … .“

„Liam … .“ Meine Stimme rutschte in leichte Verzweiflung ab. Ich hatte zu klammern angefangen. „Ich will jetzt nicht darüber sprechen, was du denkst, was du getan hast. Ich will jetzt … nur hier sein. Mit dir.“

„Erklär es mir nochmal.“ Mein Klammern wurde zugelassen. Ich hatte diese Frage nicht erwartet. Und hätte ich es, dann niemals so. „Was siehst du in mir?“

Es gab tausende Gegenfragen, die ich ihm hätte stellen können. Ich wusste, dass es für dieses Mal nicht genügen würde. Ich wollte mich nicht länger im Kreis drehen.

Ich verschränkte die Finger in seinem Nacken. Ließ sie höher gleiten bis in seine feuchten Haare hinein. „Du tust mir gut“, versuchte ich behutsam, die Augen über seinen Rücken hinweg weit für eine Welt geöffnet, an der ich jahrelang keinen Anteil gehabt hatte. „Ich habe mir immer vorgestellt, wie eines Tages jemand kommt, der alles für mich verändert. Ich habe es mir nie so vorgestellt, wie es mit dir geworden ist, aber … . Du hast etwas verändert. Egal, wie du es gemacht hast. Und ich glaube … .“

Sein Arm drückte leicht in meine Hüfte. „Was?“

Ich atmete tief durch. „Ich glaube, dass du gerne nett zu mir bist, wenn du kannst. So wie jetzt. Weil … . Du wärst sonst gar nicht mit mir hergekommen.“ Oder?

Sein Griff wurde merklich fester. Angenehm, nicht drauf und dran, eine Grenze zu überschreiten. Sein Mund berührte meine Wange nur fast. Ich konnte ihm unmöglich noch näher kommen. „Wenn ich damit etwas wiedergutmachen wollte, dann wäre es ein jämmerlicher Versuch. Es ist nicht wiedergutzumachen. Einen Täter-Opfer-Ausgleich gibt es nicht.“

„Also … wolltest du mich einfach nur wiedersehen?“

Er lachte leise. „Das ist eine sehr gewagte Vermutung.“

Meine Knie machten sich an seiner harten, unnachgiebigen Mitte selbstständig. Sie schoben sich einfach so enger. „Ist es sehr wahrscheinlich, dass sie falsch ist?“

„Es ist sehr wahrscheinlich, dass du dir selbst gerade keinen Gefallen tust“, korrigierte er weich aus. „Emily, ich kann dir nicht erzählen, was … .“

„Das musst du nicht“, überrannte ich ihn rasch. Mehr und mehr verhakte ich mich an ihm. Mehr und mehr fühlte ich mich echt. Lebendig. „Du musst mir nichts erzählen. Das hier … . Das hier reicht mir schon.“

„Genügsam“, murmelte er und wieder, ohne sich von mir zu trennen. „Und ich würde es wohl keiner außer dir glauben.“

Alle Vorsicht, um nicht gegen den Verband und die Wunde darunter zu stoßen, erschien mir nicht genug. „Tut es weh?“, fragte ich ihn, die Finger weiter in seinen Haaren. „Das?“

Er schien sich zu straffen. „Gerade zwickt es nicht einmal. Ein halbes Jubiläum.“ Irgendwie schaffte er es, uns beide im Wasser zu wenden und dabei seine Hände bei mir zu belassen. „Komm schon, Kleine. Da wir nun mal hier sind. Gehen wir ein bisschen baden.“

Ich lehnte mich zurück und lächelte ihn an. „Du darfst mich nicht untertauchen.“

„Ah.“ Er seufzte tief, erwiderte mein Lächeln aber. „Das ist wirklich zu schade. Ich hatte schon große Pläne gemacht.“

„Das reicht nicht“, beteuerte ich, ein klein wenig selbstsicher. „Ich habe trotzdem keine Angst vor dir.“

„In dem Fall“, er hob mich mit schmunzelnder Leichtigkeit an, „muss ich mich wohl noch etwas mehr anstrengen. Pass gut auf, wie schnell das hier geht.“

Ich passte gut auf. In der folgenden Stunde berührte er mich oft. Doch immer nur dort, wo man auch einen guten Freund zugelassen hätte, unterhalb der Oberfläche. Er stellte mir Fragen über mein Leben, die viel mit der Schule, meinen Lehrern, meinen Noten, meinen Vorlieben und nur wenig mit meinem Außenseitertum und dem Tod meiner Mutter zu tun hatten. Er reagierte nicht nur darauf. Er ging wirklich darauf ein. Er hatte nur Augen für mich, obwohl um uns herum so viele Mädchen waren, die mit ihrer Figur in einen richtig echten Bikini passten und die sich über seine Aufmerksamkeit unendlich gefreut hätten. Als wir irgendwann eine Pause einlegten, und ich mich so glücklich und außer Atem wie schon lange nicht mehr fühlte, brachte er mich gewissenhaft erst zurück zu unseren Matten, ehe er sich mit einem letzten Lächeln für mich in die andere Richtung auf den Weg machte, um mit eigenen Worten nicht wie der große Überschuss aus Bequemlichkeit im Becken gelbes Wasser abzulassen.

„Soviel zu diesem ernstzunehmenden Problem. Und schön hierbleiben, ja? Ich will gleich noch versuchen, dich von den Vorteilen einer absolvierten Fahrschule zu überzeugen.“

Er könnte mit seinem Versuch Erfolg haben.

Ich ließ mich durchnässt und von der vielen Bewegung erschöpft in eines der Tücher kippen, kaum dass er zwischen den anderen Badegästen verloren gegangen war. Der Himmel über mir hatte die dunkelblauste Farbe seit Langem und es war schon jetzt abzusehen, dass es eine ruhige, sternenklare Nacht geben würde. So schön wie dieser Tag. Während einige dünne Wolkenfetzen gemächlich über mir vorbeizogen und ich in der bequemsten Position überhaupt auf Liams Rückkehr wartete, musste ich versonnen daran denken, was mein Vater sagen würde, würde er mich später so erleben. Wie ich lange nicht mehr gewesen war. Als ich ihm erzählt hatte, dass ich für diesen Mittwoch mit Liam verabredet war, hatte er zwei Dinge gezeigt. Echte Freude für mich … und zugleich viel von väterlicher Vorsicht mit einigen vorbeugenden Fragen wie Wo werdet ihr sein? und Was sind seine Absichten? Ich hatte es geschafft, alles richtig zu beantworten. Ihm begreiflich zu machen, dass ich Liam sehen wollte und dass ich mir, was seine Absichten betraf, sicher war. Dazu hatte ich das Versprechen gegeben, trotzdem vorsichtig zu sein, anzurufen, sollte es nötig werden und nicht zu spät nach Hause zu kommen.

Morgen Abend würde ich Louisa kennenlernen. Gerade jetzt, unter der Sonne und einem strahlenden Himmelszelt war ich mir sicher, dass ich dieses Treffen gut über die Runden bringen konnte. Dass ich es nicht nur machen würde, um meinem Vater einen Gefallen zu tun.

Es ging immer nur vorwärts. Niemals zurück.

Meine Mutter … . Sie hätte Liam gemocht. Vielleicht fürs Erste nur die wahren Aspekte, die ich ihr erzählt hätte. Seine Fürsorge, wenn er es selbst nicht merkte. Seine Bereitschaft, mich mitten in der Nacht aus einem dreckigen Graben zu ziehen und in Sicherheit zu bringen. Sein Lächeln, wenn er dachte, dass keiner außer mir es sehen konnte. Seine oberflächlich kalte, spöttische Art, die immer wieder aufbrach und nur das übrig ließ, was ich eben erlebt hatte und was mich jetzt dazu brachte, hier zu liegen und verträumt aufwärts zu starren. Was ihm darunter zugestoßen war … . Es musste unendlich schlimm gewesen sein. So schlimm, dass es manchmal in sein Leben eingriff … und etwas mit ihm machte.

Meine Mutter hätte mich verstanden. Mit den wenigen Worten, die ich für das hier hatte.

Ich schloss entspannt meine Augen, um in meinen Gedanken zu dümpeln. Ich öffnete sie erst wieder, als es neben mir viel zu laut wurde und etwas Feuchtes, das nicht da sein sollte, meinen linken Fußknöchel streifte. Mein Herzschlag erhöhte sich und ich zuckte zurück, noch ehe ich die Situation richtig begriffen hatte.

Es waren fünf von ihnen. Einer mit dunklen Haaren und noch dunkleren Augen kniete neben mir, die Hand so fest an meiner nackten Haut, dass mein Zucken nur weniger als gar nichts hatte bringen können. Die anderen vier standen teils grinsend, teils teilnahmslos hinter ihm. Sie alle waren riesig, breit gebaut und … ich fühlte die Panik in mir aufsteigen, die ich benebelt gespürt hatte, als Mark mich nicht hatte gehen lassen wollen. Es war dieses Muster. Es war diese Gefahr.

In der Schule brachte uns keiner bei, was wir tun konnten, wenn so etwas passierte. Du kannst jetzt nicht nach Hause.

„Hallo, Mädchen“, sagte der, der immer noch meinen Knöchel zwischen seinen Fingern quetschte. Er sprach undeutlich. Falsch. Es klang in meinen Ohren wie ein Todesstoß. „Ganz allein hier?“

Ich dachte nicht an das, was ich tun sollte. Ich dachte an das, was ich tun wollte. Ich zerrte an meinem Fuß in seinem Griff. Er war so stark und ich gegen ihn so schwach, es veränderte nicht einen Zentimeter an meiner Lage. Die fünf Männer fingen an, aus vollen Kehlen zu lachen. Sie verbogen sich. Sie rückten näher. Ich fühlte nackte Angst. Hier. Nicht in einer abgelegenen Seitengasse. Es war ein öffentliches Gelände mit so vielen Menschen. Ich fühlte mich schutzlos. Schonungslos an jeden ausgeliefert, der kommen und sich denen anschließen würde. Alles kippte und brach ein, als eine große, schwitzige Hand gegen meinen Bauch gepresst wurde. Als ich mit einem Keuchen versuchte, auszuweichen und sie es umso lustiger zu finden schienen und mich umso fester gepackt hielten.

Ein Ehepaar, Hand in Hand, lief an uns vorbei. Die blonde Frau blickte von oben direkt in mein furchtsames Gesicht. Bis sie den Blick abwandte und der Mann sie rasch an der Versammlung bei meiner Matte vorbeizog. Rechts von mir konnte ich zwei Frauen erkennen, die die Szene eng beieinander beobachteten.

Sie sahen zu. Doch sie taten nichts.

Keiner tat etwas. Keiner griff ein. Ich hätte schreien können. Ich glaubte nicht, dass es etwas geändert hätte.

„Ich bin mit jemandem hier“, flüsterte ich, weil die Hand statt zu verschwinden höher wanderte. „Ich bin nicht allein … .“

„Du bist allein“, sagte die dunkle Stimme des Besitzers der Macht über meinen Körper. „Das kann ich sehen.“

Er fasste mir an die Brust. Es kam wie ein Faustschlag. Es tat weh und ich wusste, dass ich zu weinen anfangen würde. Er fasste mir eine brutale Beleidigung murmelnd in dem Moment zwischen die Beine, in dem ein für die zerbrochenen Stücke von mir unverständlicher Name gebrüllt wurde. Er ließ von mir ab und richtete sich auf. Ins Gras neben mir spuckte er aus.

„Glück gehabt. Ich ficke dich nicht, Schlampe. Ein anderer.“

Er verschwand. Ich sackte benommen und annähernd leblos zurück, aufgebraucht von meiner eigenen Bestürzung. Aus den müden Augenwinkeln erkannte ich, wie der junge Mann dem Ruf folgend von mir aus zu einem lebendigen Kreis stieß, der dreifach so groß war wie der, der sich um mich geschart hatte. Ich konnte es sehen, wie es sich abspielte. Sie sammelten sich jetzt um eine hilflose Gruppe von Mädchen. Nicht älter als vierzehn und fünfzehn konnten sie sein. Noch jünger. Das Leben eines jeden einzelnen eskalierte für immer. Es ging so schnell, es übernahm innerhalb von Sekunden die Realität, die ich gekannt hatte. Auf die ich mich verlassen hatte. Überall waren Hände, die sich nach einem unbedeckten Körperteil ausstreckten. Lacher und vereinzelte primitive Worte wurden ausgetauscht. Die Mädchen wurden hin und her geschubst. Zu Boden gestoßen, als wäre es ein Sport. Beleidigt, bedroht und bespuckt. Dort angefasst, wo sie es nie wieder vergessen würden. Ich hörte Schluchzen und Weinen und viele dünne Stimmen, die verschluckt um Hilfe baten, während der Zirkel enger wurde. Eine Flucht war ausgeschlossen.

Die, die aus der Ferne zusahen, taten es immer noch.

Die ersten Mädchen schrien.

Ich hatte schon einmal so viel Angst auf so großem Raum erfahren. Damals waren drei bewaffnete Männer mit schwarzen Masken in eine Bank gestürmt und hatten alle angebrüllt. Sie hatten befohlen, sich nicht zu bewegen. Ruhig zu bleiben. Meine Mutter hatte in all dem nach meiner zitternden Hand gegriffen.

„Sie wollen nur das Geld, Emily. Sie werden gleich wieder weg sein. Dir passiert nichts, Schatz.“

Die Uhr hatte unsere letzten Minuten miteinander weggetickt. Ich hatte es in diesem Augenblick nicht gewusst. Ich würde ihr beim Sterben zusehen. Ich würde neben ihr hocken und nichts von dieser Welt je wieder verstehen können. Ich würde Jahre danach auf den Stuhl am Küchentisch starren, auf dem sie nie wieder sitzen und mich nach meinem Tag fragen würde. Ich würde ihre alten Kleidungsstücke zu mir holen und bei mir aufbewahren, in der Hoffnung, dass sie ihren Geruch niemals verloren.

Heute rochen sie nur noch wie ein Teil von mir.

Und hier stehst du. Und siehst zu.

Ich hatte keine bewusste Gedanken mehr, als ich mich auf die Beine rappelte. Irgendwie konnte ich noch einen Fuß vor den anderen setzen. Irgendwie wusste ich genau, wohin ich wollte. Das Gras war zu nass. Meine Knie zitterten zu sehr. Alles war nur noch verschwommen und unwirklich. Den ersten großen Körper, den ich erreichte, wollte ich von einem der Mädchen wegziehen, das wimmernd in der Menge kauerte. Es gelang mir nicht kräftig und lange genug. Der Blick des Mädchens fand mich, kurz bevor der Mann mit einem wütenden Laut zu mir herumwirbelte und meine Kehle mit harten Fingern umschloss. Ich erkannte ihn wieder. Statt abermals in eine entsetzte Starre zu verfallen wehrte ich mich. Er schlug mich dafür. Mit der geballten Faust mitten ins Gesicht. Ich fiel rückwärts und stürzte mit dem Hinterkopf schwer auf etwas Hartes. Der dumpfe Aufschlag raubte mir die Luft aus den Lungen. Noch etwas anderes. Das taube Gefühl, das zurückblieb, war schlimmer als die Schmerzen.

Der, der mich auf der Matte überrascht und zu Boden gestoßen hatte, ragte über mir auf. Ich konnte hören, wie er mich verfluchte und eine Schlampe nannte. Ich hörte etwas davon, dass es meine Schuld war und ich es verdiente. Du willst das hier doch. Ich hörte eine Wahrheit, an die er tatsächlich glaubte. Sein rechtes Bein zielte auf meinen Magen. Ich bereitete mich mit drohenden Tränen auf einen Tritt vor, der niemals kommen sollte.

Ich kann es nicht. Ich kann niemandem helfen.

Liam war da, ehe ich seine Anwesenheit begreifen konnte. Er schoss vor mich, prallte gegen den anderen Mann und schmetterte ihn mit der Gewalt seines ganzen Körpers wesentlich härter auf die Erde, als ich gefallen war. Mit einem angewinkelten Knie hielt er ihn fest, wo er ihn haben wollte. Dann ging er zu einem Angriff über, der seiner großen Arena würdig gewesen wäre. Es war zu schnell für meine Augen. Liams Faust rammte wieder und wieder herab. Während sein Gesicht dunkel und kälter als Stein blieb, verwandelte sich das unter ihm unter Brüllen und Schluchzen des anderen in einen blutigen Haufen. Ich meinte atemlos auf dem Rücken liegend, zwischen roten Spritzern in der flimmernden Luft auch etwas Weißes verloren gehen zu sehen. Es brachte Liam nicht zum Aufhören. Es brachte ihn dazu, brutaler zu werden.

Mit Liams Eingreifen änderte sich die ganze Welt. Als hätte er etwas Gewaltiges losgetreten. Ich nahm es mehr in einem Traum als glasklar wahr. Eine Welle fernab des Wassers in den plötzlich leeren Becken fuhr durch die Menschen. Eine neue Front stürmte auf die los, die sich um die Mädchen gebildet hatte. Von rechts knallte sie gegen die linke Formation. Männer und Frauen. Junge und Alte. Gegen das, was die Freundinnen eingekreist, abgedrängt und erniedrigt hatte. Und auf einmal waren es die gegen die. Aggressionen wurden zu körperlichen Übergriffen und Raserei. Rufe zu Gebrüll. Das Toben gewann die Überhand über die Versuche der herbeigeeilten Bademeister, es einzudämmen. Es war ein Getümmel von Hunderten.

„UNSER LAND … .“

„HÄNDE WEG VON UNSEREN FRAUEN … .“

„MEINE TOCHTER … .“

„ICH REIß DIR DIE EIER AB, DU SCHWEIN … .“

Die Linken mussten zurückweichen. Den anderen war es nicht mehr genug. Wer zuvor ausgeteilt hatte, konnte nicht einstecken. Das Lied, das im Hintergrund von den Lautsprechern zu unseren Seiten gespielt wurde, legte einen urkomischen Klang über die Szene. In meinem Kopf schallte jedes Wort dreifach wider.

Wir haben alle in der Schule geraucht
Und jetzt sieh uns an
Sie sagen, wir ham' uns die Zukunft verbaut
Und jetzt sieh uns an
Ihr könnt aus unser'n Fehlern hoffentlich lernen
Wir woll'n doch alle bloß 'n Job und dann sterben

„Nein“, konnte ich mich flüstern hören. „Nein … .“

Liam lenkte nicht dann ein, als der junge Mann unter ihm nur noch Blut husten und röcheln konnte. Mit einer Hand packte er ihn im Genick, schleifte den geschlagenen Körper wenige Meter über den Asphalt ins Gras und zu dem Becken in nächster Reichweite. Ich setzte mich fern von mir selbst auf. Alles kam zurück. Liam riss den blutverschmierten Kopf in die Höhe, blockte mit einer beiläufigen Bewegung eine Attacke von rechts … und drückte mit einem Ausdruck des blanken Hasses und ungebremster Kraft zu. Das unkenntlich geprügelte Gesicht verschwand mit einem angsterfüllten Gurgeln in bläulich schimmernder Flüssigkeit. Sie wurde rot. Arme und Beine meines Angreifers krampften zwecklos in alle möglichen Richtungen. Sie schlugen dorthin aus, wo sie Liam nicht einmal ansatzweise gefährlich werden konnten. Liams Lippen verlieh der Anblick einen dünnen Schwung nach oben.

Es war der Moment, in dem mir klar wurde, was er da tat. Was er tun konnte. Dass er es nicht beenden würde um eines einzelnen Lebens Willen, das ihn anwiderte und ihm nichts bedeutete. Nicht einmal für sich selbst. Er war fort. Er wusste es nicht mehr … .

„LIAM … .“

Es war meine Stimme, die panisch seinen Namen rief.

Er hörte mich nicht. Seine Augen blieben auf das gesenkt, was vor ihm passierte. Seine Hände wandten mehr Gewalt auf. Ein dünnes Blutrinnsal tropfte unter dem Verband an seinem rechten Arm hervor und herab. Nichts sprach mehr für seine Anwesenheit in seinem eigenen Leben.

Irgendwie kam ich kippend und schwankend wieder auf die Beine. Die Kälte und meine leichte Bekleidung spürte ich schon gar nicht mehr. Ich war nicht verletzt. Ich konnte es. Ich konnte es zu ihm schaffen. Ihn in die Konsequenzen zurückholen. Zu mir.

Mehr kroch ich, als dass ich aufrecht lief. Andere Menschen und kämpfende Paare umging ich. Einen Mann mit einer wichtig erscheinenden Plakette an seiner Schulter schüttelte ich ab, als er versuchte, mich aufzuhalten und mir zu sagen, was ich tun sollte. Dort, wo alles für mich enden könnte, erreichte ich ihn. Meine Fußknöchel fielen platschend ins Wasser. Meine Arme schlangen sich fest um seinen Rücken. Meine Hände kreuzten sich vor seiner Brust. Er fühlte sich heiß statt warm an. Als wäre er in wenigen Momenten schwer erkrankt. Ich rutschte wissentlich ab, zu seinem Gesicht. Wie ich konnte, hob ich es auf eine Höhe mit meinem an. Verzweifelt suchte ich nach seinem verschleierten Blick. Schreie und Gewalt hatten bei ihm keine Wirkung. Er hatte schon zu viel davon gesehen … .

Seine verdunkelten Pupillen richteten sich nur sehr langsam auf mich. Er sah geradewegs durch mich hindurch. Verständnislos. Als würde er mich nicht kennen. Als hätte es die letzten Stunden nicht gegeben. Ich konnte fühlen, wie Tränen der Angst über meine Wangen rannen.

„Tu es nicht“, stieß ich viel zu leise aus. Meine beiden Daumen streichelten über den Ansatz seines Halses. Wenn er weit fort war, konnte ich ihm alles sagen. „Sonst … verliere ich dich. Bitte … .“

Er blickte mich mit unverwandter Leere an. Obwohl mein Herz bis zu meinem Gaumen pochte, nahm ich meine Hände nicht fort. Er würde nicht auf mich losgehen. Er würde mir nicht weh tun. Und … . „Bitte, Liam. Bitte.“

Etwas geschah mit ihm. Etwas in seinen Zügen klarte auf. Es wurde wie zuvor. Wie in unseren letzten gemeinsamen Momenten. Es brachte die alten Farben zurück. Blau. Grün. Braun. Begreifen. Ich wollte vor Erleichterung zusammenbrechen. Ich tat es, irgendwie. Ich musste ihn loslassen.

Liam berührte mit der freien Hand federleicht mein Kinn. Mit der anderen zog er den jungen Mann zurück an Land und Leben. Tropfend, hustend und prustend und seinen gesamten Wortschatz an deutschen Flüchen bedienend kam er immer noch von einer kräftigen Faust gehalten wieder zum Vorschein. Und ich wusste, dass ich es nicht für ihn getan hatte. Ich wusste, dass ich Menschen wie ihn niemals beschützen würde. Es war für ihn gewesen. Liam ließ seine Hand von meinem Gesicht sinken. Seine Miene kehrte in die hoffnungslose Unleserlichkeit zurück. Er wandte sich ab. Die nächsten verbissenen Worte waren nicht für mich bestimmt.

„Tja … . Sieht ganz so aus, als wäre der Spaß vorbei. Und ich war doch gerade erst dabei, die Frauenverachtung so richtig aus dir herauszukitzeln. Allah wollte es so, nicht wahr? Scheint mir, als hätte mein Gott trotzdem noch den Längeren. Take me to church, bitch.“

Der fast Ertrunkene stieß einen sehr schrillen, abgehakten Schrei aus. Dazu etwas, das in einer anderen Sprache unendlich brutal tönte.

Liam lächelte verächtlich. „Nein, mein Bester. Er. Fickt. Dich. Wovor bist du geflüchtet, hm? Vor Zuständen, die du jetzt hier herbeiführen möchtest?“ Sein Flüstern allein hätte tödlich sein können. „Auf unsere Kosten? Auf ihre? Schon mal was von der rechtsextremistischen Bürgerwehr gehört? Die bildet sich genau in diesem Moment wie wir hier reden kreuz und quer durch unser wunderschönes Land. Und es wird noch besser. Die stimmen gerade darüber ab, ob sie grenzwertigem Dreck wie dir für so eine Aktion wie eben den Schwanz abhacken und in dein geöffnetes Maul schieben sollen. Immer noch gekommen, um zu bleiben?“

Ein markerschütterndes Brüllen. Unmissverständliche Panik. Keine Regung möglich.

„Die päppeln dort draußen fleißig das Gerücht, dass ihr gerne ins Wasser geht, obwohl ihr gar nicht schwimmen könnt“, hauchte Liam in das Ohr der schlaffen Gestalt. „Was sagst du? Wollen wir das gleich mal austesten?“ Er setzte schonungslose Gewalt ein. „Weißt du, das Deutsche tun es auch zieht bei eurer Quote nicht mehr. Fass nochmal etwas an, was dir nicht gehört … und ich komme zurück und finde dich in deiner Unterkunft, die ganz sicher wesentlich schicker als meine ist. Und bei dieser Gelegenheit werde ich dir eine Eisenstange in den Arsch rammen, bis dein Darm sich in indischer Tradition verabschiedet, hast du das kapiert, du hässlicher Zwerg?“ Er kapierte es. Es war noch nicht zu Ende. „Du bist hier nicht zu Hause. Du bist ein Gast, um den keiner gebeten hat. Versuch es wieder. Ich würde dich zu gerne auf meine Weise regeln. Du wirst dir wünschen, du wärst niemals aus deinem versifften Drecksloch an die Oberfläche gekrochen.“

Ein blutiges Gurgeln war die Antwort. Liam stieß den Körper von sich und in das rötlich verfärbte Wasser hinein, wo er von vielen rudernden Armbewegungen gehalten nur zur Hälfte versank. Ich wurde fest bei der Hand genommen und wie nach einem plötzlich straffen Zeitplan in die windige Höhe geholt. Für ihn war es mühelos, uns beide zu stemmen.

„Lass uns gehen“, murmelte Liam mit umherirrendem Blick. Seine Anspannung war nicht länger meine. Ich war sonderbar waberig geworden, … wenn es dieses Wort überhaupt gab. „Ehe der Fisch wieder auf dem Trockenen zappelt.“

Ich nickte durcheinander. Den Tränen wieder verzweifelnd nah. Er fand meine Augen. Er brach alles ab.

„Bist du verletzt?“ Weil ich nicht gleich antwortete, nahm er mich an beiden Schultern. „Emily? Haben sie dich verletzt?“

Nach dem Nicken kam das Kopfschütteln. Und das. „Nein. Es geht mir gut.“

Er schien nicht überzeugt. „Welchen Wochentag haben wir heute?“

Ich stolperte über jedes Wort. Richtig. Ich war auf den Kopf gefallen. „Wir … . M-mittwoch.“

Seine Finger gruben sich nur sehr leicht in meine Haut. „Wer bin ich?“

„Du … bist der, der mich immer wieder rettet.“

Kein Lächeln. Ein Starren, das durch mich drang. „Sieht ganz so aus, als wärst du immer noch meine kleine Emily.“

Bitte bring mich von hier weg. Bitte. Ich will jetzt nur noch … .

„Okay.“ Er kreiste nicht zur Gänze wieder davon. Mit mir auf meinen wackligen Beinen im Schlepptau tat er die ersten Schritte in Richtung Freiheit. „Wir sind gleich von hier weg. Es ist gleich vorbei. Bleib bei mir. Keine Angst … .“

Aber ich hatte Angst. Ich hätte nicht sagen können, wovor.

Er übernahm die Führung. Ich die Nachhut hinter ihm. Unsere verstreuten Sachen raffte er in einer Rekordzeit mit einem Arm zusammen, während er mich mit dem anderen ohne zu zerren anleitete. Die Auseinandersetzungen und Kämpfe auf dem Gelände hatten sich mit leicht Verletzten und vielen erschrockenen Leuten an Telefonen gelegt. Dafür drohte etwas ganz anderes.

Die Obrigkeit und Konsequenzen. Die hereinfallende Nacht.

Wann war es so dunkel geworden?

Liam fand für uns an zahlreichen Hindernissen vorbei einen schnellen Kurs um die Engpässe des Vorfalls herum. Der Erste, der den Versuch wagte, uns aufzuhalten, begegnete uns erst beim Ausgang. Nach dem, was er trug, musste es ihm zustehen, sich in unseren Weg zu stellen und uns alles Weitere zu verbieten.

„Entschuldigen Sie bitte“, sagte er laut und wie befürchtet. „Ich muss Sie leider bitten, noch nicht zu gehen. Die Polizei wird in Kürze eintreffen und“, ich konnte Liams blutige Hand in meiner heftig zittern spüren, ehe er sie freigab, „Sie sollten noch hier sein, um aussagen zu können. Wenn Sie betroffen waren … .“

Die Idee flatterte einfach so in meinen Kopf. Ich musste ihr nicht einmal nachhelfen. Nässe gab es in meinen Augen sowieso noch genug. Sie jetzt zu vergießen war keine Lüge.

Ich schob mich trotz seines Widerstands an Liam vorbei. Ich musste meine Stimme nicht auf einen effektiven Gehalt an Furcht und Verzweiflung testen. „Bitte“, sagte ich, hörbar mitgenommen und hörbar fertig mit den Nerven. „Bitte lassen Sie uns raus. Es war so furchtbar dort … . Sie sind einfach über alle hergefallen und ich … ich würde denjenigen auch nicht mehr wiedererkennen. Es ging viel zu schnell. Ich möchte nur noch nach Hause.“

Der Mann zögerte sichtlich. Er schaute von Liam zu mir und wieder zurück. Einen erbarmungswürdigen Anblick musste ich abgeben. „Ihre Freundin?“

Liam berührte meinen Rücken. In diesem Moment war ich froh, dass ich mir noch nichts übergezogen hatte. „Es war schlimm für sie“, sagte er mit etwas wie echter Ruhe. Seine Autorität übertraf jede andere. „Es gab bis eben gut hunderte Übergriffe auf Frauen. Sie war mitten in all dem. Ich will sie einfach nur hier rausbringen. Sie ist nicht mehr in der Lage dazu, für irgendwen auszusagen. Die Beweise laufen immer noch grapschend da drinnen herum. Das hier muss ihr nicht zusätzlich angetan werden.“

Das Zögern des Mannes fand ein jähes Ende. „Na gut“, sagte er rasch. „Sie können gehen und sie mitnehmen. Dann aber jetzt.“

Dann aber jetzt schien Liam gerade genug zu passen. Er zog mich unter einem sympathisierenden Blick des Wachmanns weiter, durch das Drehkreuz, über den Parkplatz bis zu seinem Wagen. Ich stieg ungelenk ein, als er mir meine Tür öffnete. Er folgte auf der anderen Seite. Dass er den Motor nicht sofort anwarf und abfuhr, sorgte bei mir für einen neuen Ausbruch grenzenloser Verwirrung.

„Lass mal sehen“, sagte er gedämpft zu mir. „Deinen Kopf.“

Ich musste ihn so überrascht ansehen wie noch niemand zuvor in seinem Leben. Ich hätte nicht geglaubt, dass er bei etwas so Offensichtlichem noch einmal zu einer Erklärung ansetzen würde. Doch er machte es. Freundlich und kein bisschen zornig.

„Ich habe dich stürzen sehen. Schwer. Du musst dir irgendwas getan haben. Zehn Sekunden, mehr brauche ich nicht.“

Es war nur noch ein dumpfes Pochen in meinem Hinterkopf übrig, das mir zu schaffen machte. Über den anderen Ereignissen hatte ich es fast vergessen.

Ich kehrte Liam in meinem Sitz den Rücken zu. Die Hände, die er aufwandte, um für eine nähere Begutachtung meine vielen feuchten Haare beiseitezuschieben (wann waren sie aufgegangen), waren ausnahmslos vorsichtig und gut zu mir. Es half mir. Entspannte den Teil von mir, von dem ich bis eben geglaubt hatte, dass er für immer verkrampft sein würde. Zum Schluss drehte er mich wieder zu sich herum. Mein Gesicht wurde von einer leichten Berührung gehalten ein weiterer Bestandteil seiner eingehenden Inspektion. Mit folgendem Ergebnis.

„Gut“, sagte er mit ruhigem Tonfall. Er sah von meinen Händen in meine Augen. „Um eine hübsche blau grün getönte Beule wirst du nicht herumkommen. Auch nicht um eine kleine Schwellung. Genau hier.“ Er strich mit leichten Fingerspitzen über meine rechte Wange. „Ansonsten bist du wohlauf.“

„Hab ich doch gesagt“, sagte ich leise.

Er lächelte nicht. Er sah aber auch nicht weg. „Haben sie dich angefasst? Neben dem, was ich mitbekommen habe?“

Es kam, bevor ich es verhindern konnte. „Nein.“

Er blinzelte nicht einmal. „Natürlich nicht. Das wusste ich doch. War es wieder deine Schuld, weil du nicht genug anhattest?“ Mein Versuch einer Antwort wurde von ihm durchkreuzt. Es tat ihm leid. „Das war furchtbar. Ich weiß.“ Er zerwuschelte sich fahrig die Haare. „Du bist jetzt sicher. Dir kann nichts mehr passieren. Ich fahre dich nach Hause und dann … sehen wir, wie es weitergeht, in Ordnung? Du wirst sicher deinen Vater anrufen wollen … .“

„Hättest du ihn getötet?“, fragte ich übergangslos.

Liam lehnte sich zurück. Er ließ eine ganze Weile vergehen. „Ja“, sagte er schließlich. „Ich denke, das hätte ich.“

„W-warum?“

Er stierte vor sich hin. „Weil er es verdient hätte. Weil diese Form von Gewalt auf einer Skala von eins bis zehn die ist, die ich am wenigsten ertragen kann. Dass ich es selbst mit dir gemacht habe, ändert nichts.“

„Liam … .“

„Ist dir aufgefallen“, unterbrach er mich stur, „wer die Männer waren, die eben ehrenamtlich unser schönstes Silvester-Szenario nachgespielt haben?“

„Ja.“ Ich holte tief Luft. Ich konnte nur sprechen, weil er hier bei mir war. „Männer mit heller Hautfarbe und welche mit dunkler Hautfarbe.“

Es brachte mir einen langen Blick ein. „Du könntest zu unseren achtbaren neutralen Deutsche sind miese Naziverbrecher ohne Rechte Nachrichtensendern überwechseln, weißt du das? Sie würden dich mit Kusshand aufnehmen. Es geht nicht um die Opfer. Die wahren Geschädigten sind natürlich unsere zugewanderten Täter von nebenan. Und wir müssen sie beschützen und ihnen jetzt beibringen, wie man Frauen und Kinder nicht sexuell belästigt. Diese Schulungen werden das Problem garantiert schon bis morgen behoben haben. Wag es bis dahin nicht, dich in einem deutschen Schwimmbad sicher zu fühlen.“

„Ich … verstehe das nicht … .“

„Ja“, sagte er abweisend. „Das tun die wenigsten. Und genau das ist unser Problem. Sieh dir mal die News an, die nicht getürkt sind. Wo tausende Vorfälle immer noch tausende Einzelfälle ergeben und die zwölfjährige Tochter einer drogenabhängigen Mutter weit weg von euren reichen, weißen, gut situierten Vierteln jeden Tag an einer Flüchtlingsunterkunft mit Männerüberschuss und sexuellem Notstand vorbei zur Schule laufen muss. Und dann unterhalten wir uns weiter.“ Er packte das Steuer mit zu viel Kraft. Seine Knöchel traten weiß hervor. „Noch betrifft es dich in deiner Wohlstandsoase vielleicht nicht. Doch noch kann schon in zehn Jahren ganz anders aussehen. Und so leid es mir auch tut, Emily … . In zehn Jahren wirst du immer noch Teil dieser Welt und all ihrer ethnischen Probleme sein. Und du wirst immer noch ein Mädchen sein. Und sie werden dich dafür immer noch verachten. Und möglicherweise wird es dir zwischen den vielen Veränderungen dann nicht mehr ganz so sehr gefallen. Wir holen uns hier keine Ärzte und Akademiker ins Land. Sondern eine Kultur, die unsere in der Luft zerreißen kann. Die alle in unser Sozialsystem integriert werden dürfen. Oh, es wird ein spannendes Jahr werden. Vor allem für hübsche, kleine Dinger wie dich.“

„Sie … sind nicht alle so“, begann ich eingeschüchtert. „Ich habe jemanden kennengelernt, der … .“

„Emily“, ging er schneidend dazwischen. „So etwas brauchen wir gar nicht zu diskutieren. Keiner sagt etwas gegen die, die sich benehmen können und zu unserer Glanzelite dem Steuerzahler nicht noch zusätzlich auf der Tasche liegen. Doch schon, dass man diesen Zusatz zu jeder Bemerkung hinzufügen muss, steht repräsentativ dafür, in welches Aus wir uns katapultiert haben. An Silvester waren es nur Besucher, die Frauen begrapscht haben und das darf man nicht auf das Cover einer Zeitung bringen, weil es eine Gruppe diskriminiert? Wir haben schon genug Abschaum in unseren eigenen vier Wänden und es lange nicht nötig, uns auch noch den von hinter den Bergen herzuholen. Meine größte Angst ist nicht mehr die, als rechter Dreck beschimpft zu werden.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Er schon.

„Es ist ganz einfach. Mit nur einer Frage ist alles geklärt.“ Er starrte mich glanzlos an. „Willst du kulturell IS-lastig bereichert werden … . Oder leben? Wenn es demnächst in Berlin oder München kracht, ist das natürlich nicht die Schuld von allen. Ich denke nur nicht, dass du das auch noch so sehen wirst, wenn dabei einige von deinen nächsten Angehörigen draufgegangen sind. Auf die abgelesene In stillen Gedenken bei den Opfern, aber suchen wir die Schuld lieber bei den Einheimischen Rede unseres Bundeskanzlers bin ich jetzt schon gespannt. Schweden ist schon hinten und vorne am Arsch. Google doch mal die Anstiegsrate der Vergewaltigungen dort, wenn es dich interessiert. Wenn nicht, dann lass dich einfach darauf ein, dass man euch demnächst Kurse zur Weiterbildung in dem vorschreiben wird, was ihr bei der letzten halbnackt Beach-Party hättet besser machen können. Denn Emily … . Dann war es wirklich eure Schuld, wenn sich jemand auf euch drauf geworfen hat. Fordert diese feinen Kerle in eurem eigenen Land nicht weiter heraus, wenn ihr leben wollt.“ Er lachte hohl. „Oh Gott. Ich liebe es einfach. Man kann sich als Person mit Brüsten nachts nicht mehr auf einer Bahnhofstoilette aufhalten, ohne auf der Kabine überfallen zu werden. Ich weiß nicht, ob unserer linksradikalen Politiker-Elite schon klar geworden ist, dass jede betroffene Frau plus Familiennachzug eine verlorene Wählerstimme mehr ist. Allein heute dürften sie durch ihre krass guten Schutzmaßnahmen Hunderte verloren haben. Und ich hoffe. Ich hoffe mich zu Tode, dass irgendjemand sich noch für die ungezuckerte Wahrheit und die Geschädigten aus den eigenen Reihen interessiert. Denn sonst können wir einpacken. Nur noch den schönen Wandel der Welt willkommen heißen. Such dir was Ruhiges in Schottland und wandere aus, solange du noch kannst. Du hättest das Geld dazu. Ich bleibe derweil gelassen hier und warte tolerant ab, bis die Christenverfolgung wieder losgeht. Doch auch das würden wir uns vermutlich gefallen lassen, weil jede Gegenwehr ja irgendwen diskriminieren würde. Ein Deutscher stirbt eher, bevor er zugibt, dass vollverschleierte Sklavinnen das Bild der Berliner Innenstadt nicht moralisch rechtens abrunden.“ Er musste mit seinem Tritt die Kupplung zerschmettert haben. „Ich werde davon krank. Keiner zahlt mir verficktes Schmerzensgeld.“

Mein Körper fühlte sich wie gelähmt an. „Du … bist … du bist kein Christ?“

Die Muskeln in seinen Wangen überspannten sich. „Ich bin kein treuer Kirchengänger. Ich halte Gott für ein dreckiges Schwein, wenn es ihn gibt und für ausgesprochen fein raus, wenn es ihn nicht gibt. Ich stehe nicht so sehr auf die ganzen katholischen Missbrauchsskandale und die päpstlichen Ansichten über Ehe und Abtreibung. Aber ich bin getauft worden. Ich bin nie ausgetreten, weil ich immer dachte … . Wer weiß. Vielleicht ist es irgendwann für etwas gut. Und jetzt, wo wir unseren guten Freunden schon Moscheen errichten und es neben Deutsch-Frankfurt ein Arabisch-Frankfurt geben soll … . Ich zahle meine Steuern immer lieber. Und bevor ich zusehe, wie unsere winzigen Nachkommen in der Schule Niederkasachstanisch als Hauptfach belegen dürfen, sprenge ich lieber selbst etwas in die Luft. Am besten den Ort, an dem die coolsten Entscheidungen getroffen werden.“ Der Motor unter uns erwachte zum Leben. Liam stieß die Gangschaltung brutal vorwärts und setzte zurück. Ich verstand nicht, wie er den Zusammenprall mit dem Wagen hinter uns hatte verhindern können. Er hatte sein Ende erreicht. „Okay. Das war ein gutes Gespräch. Ich habe viel geredet und damit rein gar nichts bewirkt. Ich verliere noch meinen verfluchten Verstand. Ab nach Hause.“

Betäubt blickte ich aus dem Fenster zu meiner Rechten. Hinter der Scheibe war es sehr dunkel geworden. Irgendwo rotierte ein blaues Licht, das rasch näher kam. Menschen, die wie wir waren, strömten jetzt auf den Parkplatz. Mütter und Väter, die versuchten, ihre Töchter dort rauszuholen. Die versuchten, sie in Sicherheit zu bringen. Die nicht glauben konnten, dass etwas, was sonst nur in den Zeitungen stand, in ihrem Freibad geschehen war. Ich meinte, ganz weit weg das Mädchen zu erkennen, das mich angesehen hatte, kurz bevor ich zu Boden gegangen war. Sie drückte sich an eine Frau, die nur ihre Mutter sein konnte. Sie blutete von einem Sturz an der Stirn. Tränen flossen über ihr kleines Gesicht und obwohl ich sie in meiner Isolation nicht schluchzen hören konnte, wusste ich, dass sie es verzweifelt tat.

Es waren alles noch Kinder.

Sie wollten nur noch zu ihren Eltern.

Ich war siebzehn. Seit vier Jahren wollte ich nur noch zu meiner Mutter. Es gab so viel, was ich ihr zu erzählen hätte. Dinge, die sie freiwillig niemals verpassen wollte. Könnte ich heute nach Hause kommen und sie dort finden … in der Küche, am Herd, bereit, mich in die Arme zu nehmen, über meine Haare zu streichen und mir zu sagen, dass diese eine Sache sich niemals ändern würde … . Ich würde all mein morgen für dieses gestern hergeben, auch wenn es nicht das war, was ich aus den Therapien hatte mitnehmen sollen.

Es gibt dich nicht mehr. Du bist nicht mehr hier. Ich werde das hier für immer allein schaffen müssen.

Im Radio liefen meine Gedanken. Irgendjemand hatte ein Lied aus ihnen gemacht. Irgendjemand kannte dieses Gefühl.

Dancing slowly in an empty room
Can the lonely take the place of you
I sing myself a quiet lullaby
Let you go and let the lonely in
To take my heart again

Mir war nach Weinen zumute. Letztendlich weinte ich erst, als wir schon dort waren, wo ich aussteigen musste. So sehr ich meine Stirn auch gegen das beschlagene Glas gepresst hielt und so sehr ich mich auch darum bemühte, keine verräterischen Geräusche von mir zu geben … . Liam musste auffallen, dass ich in seinem Wagen nun doch am Auseinanderfallen war und nicht mal hatte abwarten können, bis er wieder fort war, um ihm diese Schwäche zu ersparen.

Er hatte mich schon wieder gerettet. Und ich dankte es ihm so. Ich hatte es ihm gedankt, indem ich ihn gefragt hatte, warum mein Peiniger fast gestorben war.

Ich hörte, wie seine Tür nach dem Stillstand geöffnet wurde. Noch ehe ich mein verweintes, geschwollenes Gesicht von der Scheibe und aus dem Spalt zwischen meinen Händen lösen konnte, klappte auch meine auf. Ich sah nicht mehr viel. Ein kalter Luftzug erwischte mich. Nicht für lange. Es war nicht wie mit Mark.

Ich wurde in zwei warme Arme geschlossen und gegen seine Brust gezogen. Vom einen Moment zum anderen verließ ich meine ungewisse Deckung. Unwillkürlich klammerte ich mich an seinen sicheren Schultern fest, in der Hoffnung, dass er das machen würde, was ich jetzt so sehr brauchte wie die Luft zum Atmen. Und er … er hob mich hoch. Wie die Male davor. Wie die Male davor blieb für meine Beine nichts weiter zu tun, als über seine Unterarme zu baumeln und sich transportieren zu lassen. Ich war mir meiner Lauffähigkeit so oder so nicht mehr gewiss.

„Ich weiß“, sagte Liam, als er mit einem Knie meine Tür hinter sich zuwarf und dann ein leichtes, schnelles Schritttempo zu dem richtigen Haus zwischen all den anderen reichen Wohlstandsoasen anschlug. „Immer dieses ewige Herumgetrage. Machen sie das in deinen Büchern auch so?“

Es war das wackligste Lachen überhaupt, das zwischen meinen Lippen hervor wollte. Das schaffte man auch unter laufenden Tränen. „Sie machen es oft. Und … viele Leser nervt es sehr.“

„Tatsächlich?“ Er schien sich nicht anstrengen zu müssen. „Und nervt es dich?“

„Nein“, sagte ich leise. „Ich mag Wiederholungen.“

„Es bedeutet, dass sich nichts geändert hat, nicht wahr?“

Ich blinzelte feucht zu ihm hoch. „Meistens schon.“

Seine Augen begegneten meinen. Keine Härte. Nur Bedauern. Zerbrechlichkeit. „Ich kann froh sein, dass ich über ein großes Maß an Selbstironie verfüge.“

Es war dunkel genug für ein Flüstern. „Ja.“

„Wenn ich fort bin“, er schweifte ab und zu einem Punkt, der nicht von jedem gesehen werden konnte, „wie du mich erlebt hast, kann kein Mensch mich zurückholen. Keiner hat es je geschafft. Ich mache einfach weiter und … . Ich verletze sie und die.“ Sein Blick wurde gläsern. „Und plötzlich gibt es dich. Und dir gelingt es. Und ich frage mich, wer dich geschickt hat. Und warum ich dir gerade jetzt begegnet bin. Was genau ich hier tue, während ich eigentlich … .“ Er fuhr nicht fort. Er fing neu an. „Es tut mir leid. Was ich eben abgeliefert habe. In Anbetracht der Situation war es … manisch. Du hast gerade erst den nächsten Albtraum hinter dir und ich bin … nach so was meistens nicht der richtige Umgang.“

„Das ist in Ordnung“, wisperte ich. „Du bist immer noch hier.“

Er wurde schneller. „Ich habe dir mal gesagt, dass du bloß nicht mit dem Weinen anfangen sollst, weißt du noch?“

„Ja. Das weiß ich noch … .“

„Du solltest weinen, Emily. Es wäre komisch, wenn nicht.“

Vor der Haustür setzte er mich vorsichtig ab. Ich zitterte ohne Rettung und Pause, als ich die Schlüssel aus meinen Shorts an die von blassen Straßenlaternen beschienene Dunkelheit kramte und dann ungeschickt versuchte, aufzuschließen. Liams Geduld mit mir lief nicht aus, während ich mich mit drei verschiedenen Anläufen abmühte. Zwei von ihnen absolut vergeblich.

Irgendwann gelang es mir. Irgendwann stand diese Frage an.

Ich stellte sie Liam kaum verständlich und unablässig von einem Bein auf das andere wechselnd. Ich hoffte mehr als jemals zuvor. „Kannst du noch mit reinkommen?“

Er zögerte aus Gründen, die ich vollkommen verstehen konnte. „Dein Vater?“, sagte er schließlich.

Es gab einen einfachen Weg, das in Erfahrung zu bringen. Mein Handy war an diesem Abend nicht geklaut worden, wie vermutlich so viele andere. Es war noch dort, wo ich es aufbewahrt hatte und es waren während meiner körperlichen und geistigen Abwesenheit genau zwei neue Nachrichten für mich darauf eingegangen. Die erste ungelesene Benachrichtigung von vor wenigen Minuten stammte von meinem Vater, der sich wegen eines Geschäftsessens bei mir entschuldigte und mich bat, mich bei ihm zu melden, sollte irgendetwas sein und sollte ich ihn brauchen. Er würde erst sehr spät zurück sein. Die zweite Notiz hatte Chris mir geschickt, mit der Anfrage, ob ich am Freitagabend oder Samstag Lust auf ein Treffen in einem ihrer Stammclubs hatte. Mit Freifahrten hin und zurück und vielen Getränken durfte ich rechnen. Die Einladung war unglaublich nett geschrieben.

Liam reagierte. Er stützte seinen rechten Arm mit dem Verband neben meinem Kopf ab. Es brachte uns auf eine Weise zusammen, die dieser ganze Tag innegehabt hatte. „Was will dieser Kerl von dir?“, sagte er direkt.

Ich ließ mein Handy zurück in die nächstbeste Tasche gleiten. „Was, wenn das privat gewesen wäre?“, lieferte ich einen matten Versuch ab.

„Oh, es war privat“, sagte er mit funkelnden Augen. In der Finsternis waren sie das einzige Licht, das ich brauchte. „Und ich bin gerade sehr froh, dass ich mich in deine intimsten Angelegenheiten eingemischt habe. Was will er von dir?“

Benommenheit legte sich über meine Sinne. „Er versucht, nett zu sein.“

Liam hob eine Augenbraue an. „Wie nett war er denn schon?“

„Er … liebt seine Freundin.“

„Warum gefällt es mir dann trotzdem nicht?“

„Das … müsste ich dich fragen“, sagte ich stockend. „Ich … .“ Ich hätte schon wieder in Tränen ausbrechen können. Und ich tat es. Vor ihm. Bei ihm. An seiner Schulter. Wegen allem. „Es tut mir leid. Es tut mir leid … . Dieser Tag … .“

„Er sollte schön werden“, hauchte er, eine Hand an meinem Rücken, wo sie tröstende Kreise in meine unterkühlte Haut rieb. „Ich wollte, dass er schön für dich wird.“

„Er war schön.“ Ich versuchte, durch viele verklebte Wimpern hindurch, ihn anzusehen. „Er war wunderschön … .“

Er seufzte. Ich wurde weiter gestreichelt. „Emily … . Es war katastrophal.“

„Nein“, brach es erschrocken und vollkommen überstürzt aus mir heraus. „Nein. Es hat mir gefallen.“

Er nahm mich ernst. Aber nicht das. „Vor allem, was das Finale angeht, kann ich dir nur zustimmen. Das war erinnerungswürdig.“

„Du konntest nicht wissen, was passieren würde … .“

Mir war, als würde er mich leicht an sich drücken. „Natürlich konnte ich es nicht wissen. Seit wir uns zum ersten Mal begegnet sind, stehle ich dir nichts als Lebensqualität. Ich habe dich mit Mark bekannt gemacht, ich habe dich zum halbtot Fasten gebracht, ich habe dich mit sexuellen Anmaßungen bombardiert und ich habe … .“

Ich fand meine Handflächen an seiner Brust wieder. „Du hast mir nichts angetan“, sagte ich, halb keuchend und halb ächzend. Dieses Mal musste er verstehen. „Das mit der Vergewaltigung ist das Lächerlichste, was ich jemals gehört habe. Du hast nie … .“

„Vögelchen“, schnitt er mir freundlich das Wort ab, „ich wollte nicht darauf hinaus. Ich wollte nur sagen, dass ich dich heute wissentlich in einen Höllenpfuhl geworfen habe. Es ist bekannt, wie gefährlich Schwimmbäder sind.“

Irgendetwas wie ein Schluchzen passierte in meiner Kehle. Ich konnte kaum noch denken. „Du hast mich nicht vergewaltigt. Du warst der Einzige, der … der … .“ Ich gab auf. Dieser Satz würde keine Bekanntschaft mit einem Ende machen. Ich würde jeden Moment umfallen. „Warum nennst du mich … so?“

Seine Wange übte wohltuenden Druck auf meine Stirn aus. „Vögelchen. Du erinnerst mich an eines.“

„Nicht wegen der Federn, oder?“

Es gefiel ihm. „Wegen der Flügel. Du fliegst höher als andere. Deswegen fliegst du auch nicht mit dem Schwarm.“

Ich war zutiefst verwirrt. „Das … klingt hübsch.“

„Das ist eine von diesen Nächten, wo man so etwas hübsch klingen lassen darf. Komm schon“, sagte er sehr sanft, den Kontakt beibehaltend. „Das ist ein Verarbeitungsprozess für später. Du gehörst ins Bett. Ich verspreche dir, wenn ich gleich gehe, werde ich auch keine Wertgegenstände mitgehen lassen. Und wenn doch etwas fehlt, wirst du genau wissen, wer es war und wo du ihn finden kannst.“

Es lag mir kurz vor dem Ausbruch auf der Zunge. Und wenn ich nicht will, dass du gehst … . „Ich möchte, dass du mein Geld behältst“, sagte ich zwischen leisen Schluchzern und Dingen, die mir noch niemals zuvor so egal gewesen waren. „Bitte behalt es … . Für die Miete … .“

Liam wischte mit seinem Daumen einige nasse Tropfen von meiner Schläfe. Meine Haare hatten sich schon lange endgültig aus dem Knoten gelöst und machten es ihm schwer. „Ich war heute nicht für unseren Escort-Service unterwegs, Emily. Was man aus freien Stücken tut, wird nicht mit Geld bezahlt.“

„Wenn du mich immer rettest … .“

„Schöne Momente, zugegeben. Die ich dann gleich darauf mit meiner zerstörerischen Ader wieder kaputtmache.“ Er bewegte sich und mich zugleich in die Wärme des Hauses hinein. „Ich erlaube dir, erst im Bett zusammenzuklappen. Bis dahin bei mir bleiben, ja?“ Es war rettend, was er machte. „Es ist gleich besser … .“

Es ist schon besser. Hör trotzdem nicht damit auf.

Er begleitete mich in das Haus, durch den Flur, nachdem er die Tür hinter uns zugeschlossen hatte und die Treppe nach oben, ohne sich dabei groß umzusehen. In meinem Zimmer begnügte er sich mit dem orangenen Licht an der Decke, kehrte mir aber nicht den Rücken zu, als ich mich auf der Stelle wankend aus meiner feuchten Schwimmkleidung heraus und in meine wahllos zusammengewürfelten Teile für das Bett hinein kämpfte. T-Shirt mit verwischter Aufschrift darauf und viel zu kurze Stoffhosen, die ich nur für mich allein tragen konnte. Zum Ende aller Dinge fiel ich fast kopfüber in die Laken. Ich war zu erledigt, um noch auf Banalitäten wie Duschen oder nasse Haare Rücksicht nehmen zu können. Morgen, dann, irgendwann. Alles morgen.

Wie sollte ich diesen Tag in Erinnerung behalten? Wie war ich hierher gekommen? Ich konnte Liam unmöglich bitten, zu bleiben. Ich konnte es nicht von ihm verlangen.

Für etwas, was nur flüchtig sein konnte, ging er neben mir in die Hocke. Selbst jetzt, nach so viel Chaos und ungeplantem Schock brachte er es noch zu einwandfreier Eleganz. „Du hast wirklich viele Bücher, weißt du das?“, sagte er mit einem kleinen Lächeln. „Was machst du, wenn sie alle mal ein Eigenleben entwickeln sollten?“

Ich wagte es nicht, eine Hand nach ihm auszustrecken. Ich krallte sie in die Decke über meinen frierenden Beinen. „Das würde mich sehr glücklich machen“, nuschelte ich undeutlich.

„Ah ja.“ Seine Augen blitzten auf. „Und gibt es einen Grund, warum es hier so ordentlich ist?“

Ja. Nein. „Ich … mag es ordentlich. Das ist … das ist etwas, was man planen kann. Und man findet alles wieder. Man verliert nichts.“

„Logisch genug, um wahr zu sein.“ Er sah sehr lange auf mich herab. „Ich sollte mir das zum Beispiel nehmen.“

Ich stolperte selbst liegend. „Ich bin kein gutes Beispiel … .“

Er baute mich selbst stolpernd wieder auf. „Oh, du hast ja keine Ahnung, Emchen.“

„Morgen … wird es in den Zeitungen stehen.“

Er verfrachtete den Kopf auf die Seite. „Ja. Es ist immer interessant, wenn andere dir erklären wollen, was dir zugestoßen ist. Auf jeden Fall werden wir zu lesen bekommen, dass stressige Deutsche eine Schlägerei gegen ausgehungerte, zurückhaltende Flüchtlingskinder im Schwimmbad angefangen haben. Und dass wir die rechte Szene standhaft weiter ausrotten müssen. Wir kriegen sie alle.“

Ich wollte ihn anlächeln. „Auf unserem Dachboden wäre ein gutes Versteck für dich.“

„Erzähl mir mehr. Hinter einem Schrank?“

„Den könnten wir noch aufbauen.“

„Du gehst ein großes Risiko ein, wenn du mir Schutz anbietest, kleine Emily.“ Seine angewinkelten Finger glitten über die Stelle an meiner Wange, die sich nur leicht geschwollen anfühlte. Es hatte in seiner Nähe nie weh getan. Ohne ihn … ganz sicher. „Versuch, ein bisschen zu schlafen“, sagte er ruhig. „Irgendjemand mit einem abgeschlossenen Studium hat mir mal erzählt, dass am nächsten Morgen alles ganz anders aussieht.“

Eine einzelne Träne kullerte aus meinem Augenwinkel. „Das hat meine Mutter auch immer gesagt“, flüsterte ich so schwach, dass er es gerade so vernehmen konnte. „Sie … hat immer gesagt, dass Schlaf die Hälfte aller Probleme lösen kann.“

„Was ein sehr guter Anfang ist“, sagte er leise. „Und jetzt ganz sicher für dich.“

Bitte geh nicht. „Ich habe nicht gelogen. Ich fand diesen Tag wunderschön.“

Er ging nicht. „Ich weiß.“

„Danke.“

„Gern geschehen.“

Trau dich. „Kannst … kannst du bitte… noch etwas warten?“

Liam atmete tief durch. „Bis du eingeschlafen bist?“

Mein Kopf rollte in dem Kissen von links nach rechts. „Ich will eigentlich gar nicht schlafen … .“

„Ja. Das kann ich irgendwie sehen.“

Mein Gespür für ihn sog ihn regelrecht auf. „Ich … ich … .“

„Ich weiß“, sagte er erneut, doch dieses Mal so ganz ganz anders als zuvor. „Ich weiß es auch nicht.“

Irgendwie … auf sonderbare Weise … verstand ich, was er meinte. Irgendwie verließ es mich. „Bleib noch hier. Bitte.“

Seine Finger an meiner Wange wurden still. „Ich habe nicht gelogen, Emily. Hör nie wieder damit auf, zu sprechen.“

Ich hatte keine Stimme mehr. Es brach nur als ein Hauch frei. „Mit dir … . Ich spreche mit dir.“

Wir starrten einander an. Das Licht an der Decke flackerte so leicht, dass keiner von uns darauf achtete. Meine letzte Träne perlte vor dem weichen Kopfkissen gegen seine Haut.

Er fand meine Hüften, als er sich über mich beugte. „Ich möchte dich küssen“, wisperte er. „Ich möchte es.“

Ein Atemzug gelang mir noch. Ein Schlag meines Herzens, der alles erschütterte. Dann waren meine Finger auch schon in seinen Haaren vergraben und er schnellte vor. So gut ich konnte, machte ich ihm Platz. So erfahren er war, schuf er ihn sich selbst. Meine Beine fielen für ihn auseinander, als ich ihn auf mich zog, er den Prozess athletisch beschleunigte und die Matratze knarzte. Seine Brust drückte gegen meine. Seine großen, rauen Hände hielten mein Gesicht auf eine Weise, die es mir erlaubt hätte, es jederzeit wegzudrehen. Seine Lippen senkten sich auf meine. Und dann … endlich … küsste er mich. Zu träumen war nicht genug.

Er wusste, was er tat. Ich wusste es nicht. Es wurde mir nicht zum Verhängnis. Er war vorsichtig mit mir. Er war langsam und rücksichtsvoll. Er war zärtlich und sanft und hielt mich dabei jede Sekunde in seinen Armen, mit meinem Körper unter seinem und seinem Angebot für mich, mich von ihm zu befreien, sollte ich es wollen. Es existierte kein Druck. Kein Schmerz. Nur ein warmes Gefühl, das jedes vergangene verdrängte, ersetzte, auslöschte. Ich fror nicht mehr. Ich hatte keine Angst mehr. Nicht vor der Welt dort draußen und allen, die sie so gemacht hatten. Ich war leichter geworden als eine Feder. Ich war zu gerne hier, um jetzt davon zu schweben.

Meine Haut prickelte dort, wo Liam sie unter meinem T-Shirt erkundete. Wo er den Stoff über meinen Bauch nach oben schob. Er drang mit seiner zarten Berührung bis in meine entferntesten Winkel. Dorthin, wo ich lange geglaubt hatte, überhaupt nichts fühlen zu können.

Wenn er seinen Mund öffnete, tat ich es auch. Wie der Kuss tiefer wurde, ließ ich mich von seiner Erfahrung anleiten. Während er mich berührte, berührte ich ihn. Er ließ mich. Er ließ zu, dass meine Hände über seinen Rücken fuhren, über seine Schultern und zurück in seine Haare. Ich durfte, was immer ich versuchte. Ich hatte mich so sehr danach gesehnt, ihn so zu spüren, ich konnte mich heute nicht mehr zurückhalten. Nicht mal mehr zweifeln und bangen. Nichts anderes war jetzt mehr wichtig. Nichts Trauriges, Verzweifelndes oder mit Angst Verbundenes stand noch aufrecht. Alle Unsicherheiten und Befürchtungen waren wie fortgespült. Ich hatte ihn hier und … . Jeder vergangene Tag meines Lebens wurde zu diesem einen.

Weil er derjenige war, den ich wollte.

Ich konnte nichts mehr falsch machen.

Die hellen Bartstoppeln an seinen Wangen und seinem Kinn kratzten nicht an meinen empfindlichsten Stellen, nicht an meinen Lippen, wann immer er mich küsste. Sie fühlten sich nicht unangenehm an meiner Haut an. Vielmehr wie ein Teil von ihm, an dem ich so viel Gefallen gefunden hatte wie an jedem bisschen, was ihn noch ausmachte. Ich hatte es noch nie so erlebt … . Doch ich hätte mir nichts, nicht ein winziges Detail zwischen uns und aus dieser Begegnung wegdenken können.

Liam rollte uns beide immer noch in dem Kuss verbunden nur für den kurzen Moment herum, den er brauchte, um mein T-Shirt über meinen Kopf und meine Shorts über meine Beine zu ziehen. Ich versuchte, es so leicht wie möglich für ihn zu machen und holte ihn sehnsüchtig sofort wieder zu mir herab und an mich heran, kaum dass er selbst seine Hose losgeworden war. Seine rechte Hand verließ mein Gesicht, strich über meinen Hals, meinen Oberarm, meine Brust, meine Hüfte und meinen Bauch. Erst an meinem Oberschenkel machte er Halt, hob ihn an und drückte ihn gegen seine Seite. Er drängte meine Beine nicht auseinander. Ich hielt sie für ihn geöffnet, seit wir uns ein Bett teilten. Seine Lippen rutschten von meinen gegen meine Wange und in meinen Nacken.

Ich keuchte auf. Ich konnte nichts tun, außer unter ihm zu erzittern, zu fühlen, was ich noch nie zuvor gefühlt hatte und den Werdegang meiner Gänsehaut in meinem Kopf zu dokumentieren. Die Augen ließ ich offen. Um ihn ansehen zu können. Um nichts zu verpassen. Auf diese Weise ausgeliefert zu sein … . Ja.

Seine Küsse erstarben. Seine Hand legte sich wieder an meine Wange. Seinen Blick wandte er zu keiner Sekunde von mir. Er sah mich an, als er sich behutsam über mir in Position brachte und mit einem kurzen Griff unter der Decke den Schutz überstreifte. Er sah mich an, als er mich auf das vorbereitete, was wir schon einmal durchgemacht hatten. Was sich in dieser Nacht nicht wiederholen würde. Er würde mich nicht auffordern, mich umzudrehen. Er würde es für mich so angenehm wie möglich machen. Und wenn es wieder weh tut … . Dann ist es so.

Sein Name entwich mir leise und verschluckt. Er presste mit großer Sanftheit seine Lippen auf meine. Ich verschränkte wie in einer stummen Zustimmung meine Arme in seinem Nacken.

Als er in mich eindrang, spürte ich nur einen Bruchteil des Schmerzes vom letzten Mal. Es war immer noch ungewohnt, dort Platz zu machen, wo man immer geglaubt hatte, niemals welchen hergeben zu können. Das Ziehen und der Druck dort unten verursachten gemeinsam immer noch genug Unwohlsein, um mir einen kleinen Laut zu entlocken. Um mich erstarren und alles an mir kurz verkrampfen zu lassen. Er küsste es weg, bis ich mich entspannen konnte. Er ließ mir Zeit, mich an seine Präsenz in meinem Körper zu gewöhnen. Er streichelte über meine Stirn, sah in meine Augen und war bei mir. Es gab mir eine Gewissheit der Ruhe, die ich brauchte. Ich konnte vergessen, dass sie davor gefehlt hatte. Ich klammerte mich mit allem an ihn, was ich hatte, als ich soweit war.

Er schrieb danach ein langsames Tempo vor. Jeder Stoß blieb aus. Stattdessen bewegte er sich einfach nur in mir, gelangte schon beim ersten Versuch bis an meinen tiefsten Punkt … und zog sich dann wieder mit Vorsicht zurück. Jedes Mal, wenn seine Hüften meine berührten, wenn er kurz verharrte, mein Gesicht auf dunkle Anzeichen absuchte oder es küsste, klappte mir der Mund auf. Ich konnte anders nicht mehr atmen. Geräusche, die weder etwas mit Schmerz noch mit Tränen zu tun hatten, waren ebenso daran schuld.

Also das war es. So konnte es sein.

Dann verstehe ich es. Dann ist es die Wahrheit.

Mit seiner nächsten Bewegung schlossen sich meine Lider. Mit der Bewegung darauf musste ich meine Nase gegen seinen Hals drücken und Schutz in seiner Wärme suchen. Ich schlang meine Beine impulsiv um ihn, ohne Ahnung von Technik oder irgendwas. Die Decke fiel von unseren verschlungenen Gliedmaßen ab und mir war es egal. Meine Hände erlitten einen Sturz von seinem Rücken und ich wickelte sie um seine feuchte Mitte. Es war mir, als könne ich jeden Muskel unter seiner Haut arbeiten fühlen. Als würde ich ihm niemals näher sein … . Ich war nicht nur verliebt in ihn. Ich liebte ihn.

Er brachte seine rechte Hand ein. Ich konnte sie erst an meiner Brust … und dann darunter an meiner intimsten Stelle spüren. Ich wimmerte. Ich stöhnte auf. Er flüsterte meinen Namen in mein Ohr, wie um mir in allem recht zu geben. Es ist in Ordnung.

Etwas passierte mit mir. Mein Rückgrat bog sich durch. Ich zitterte heftiger denn je. Es schüttelte mich bis in die Zehenspitzen hinein. In meinem Unterleib explodierte das, was er mit jedem Schub in mir ausgelöst hatte in viele Millionen kleiner, glitzernder Sterne. Und ich wusste es, noch ehe ich es begreifen konnte.

Ich wurde vom ersten Höhepunkt meines Lebens überrollt.

In meinen Büchern hatten sie Worte dafür. Ich hatte keine.

Es überwältigte mich. Es nahm mir jede Kontrolle und ich gab sie freiwillig auf. Alles war feucht und eng. Alles war richtig. Ich hatte aufgehört, mich deswegen meiner selbst zu schämen.

Liam konnte die Zeichen, meine Laute und mein Erschlaffen unter ihm deuten. Sein Vordringen gewann an Kraft, ohne dabei schmerzhaft zu sein. Mein Rücken wurde in die Laken gepresst. Meine schweißfeuchten Oberschenkel fielen von ihm ab, als ich zu schwach wurde, um mich weiter an ihm festzuhalten und alles an und in mir überempfindlich auf ihn reagierte. Liam erbebte, stöhnte auf … und brach dann in sich zusammen. Er war schnell genug, sich mit beiden Armen zu meinen zitternden Seiten abzufangen. Ich konnte in meinem machtlosen Zustand der schwerelosen Zufriedenheit nur raten, dass er mich mit seinem Gewicht nicht erdrücken wollte. Muskeln wogen schwerer als Fett. Irgendwo hatte ich es einmal gelesen. Und er bestand nur aus ersterem. Er bestand nur aus … . Ich konnte noch weniger denken als zuvor. Obwohl er die ganze Arbeit gemacht hatte.

Liams Kopf verlor an Höhe. Er kippte dorthin, wo mein Hals, meine Schulter und meine zerzausten Haare einander in einem großen Durcheinander trafen. Ich konnte seinen warmen Atem an meiner Haut spüren, seine Hände, die weich an meinem Gesicht ruhten, die Feuchtigkeit zwischen unseren Körpern und ihn immer noch dort. Es war besser als jede Umarmung. Und ich wollte nicht, dass es vorbei ging.

Erschöpft legte ich meine Arme um ihn. Mein Blick schweifte verschwommen zur dunklen Decke empor. Dort, bei dem kleinen orangenen Licht, beruhigte sich alles. Dort fanden alle hektischen Prozesse in meinem Inneren ein Ende. Es lag an ihm. Er war immer noch bei mir.

Ich träumte nicht. Das hier war wirklich passiert.

Liam richtete sich über mir auf. Ich konnte nicht. Ich konnte mich nur an ihm absichern. Unsere Augen begegneten sich und ich versuchte mich an einem winzig verwackelten  Lächeln. Er konnte mich noch ansehen. Er löste einige Finger, um mit ihnen durch meine Haare zu streichen. Als er sanft an meinen Schläfen anstieß, neigte er sich langsam vor und küsste mich. Es war nur ein kleiner Druck seiner Lippen gegen meine …, aber es war perfekt. Es war alles, was ich mir gewünscht hatte.

Liam zog sich vorsichtig aus mir zurück, beantwortete mein leises Keuchen auf das ungewohnte Gefühl mit seiner Wange an meiner und rollte sich dann herum. Er nahm mich mit sich. Ich endete warm und geborgen an seiner Seite, mit seiner Hand an meinem Rücken, wo sie stille Kreise zeichnete. Es war vollendete Entspannung und als er mich mit wenig Kraftaufwand an meinem Hintern näher brachte, versteckte ich meine Stirn an seiner Schulter. Verträumt ließ ich die Wogen der Erschöpfung nach dem Hoch über mich hinweggleiten. Nichts tat mir weh.

Die Decke gelangte einfach so und durch etwas Hilfe von ihm zurück über unsere Körper. „Alles in Ordnung?“, fragte er mich nach einer ganzen Weile der Stille, die ich nicht gerade lautlos atmend hauptsächlich dazu genutzt hatte, meinen Herzschlag und mein Pulsrasen wieder in den Griff zu bekommen.

Ich konnte nichts anderes, als glücklich zu flüstern. „Ja.“

Er liebkoste weiter. „Habe ich dir weh getan?“

Meine müden Glieder wollten in diesem Moment nicht aus ihrer Harmonie gestreckt werden. „Nein.“

„Wirst du morgen normal sitzen können?“

Ich streichelte mit weniger Zurückhaltung als jemals zuvor über das, was ich von seinem Arm erreichen konnte. „Wirst du dir irgendwann selbst verzeihen können?“

Es hörte sich wie ein Seufzen an. Seine Nase verschwand für Sekunden zwischen meinen wirren Haarsträhnen. „Nein.“

„Du solltest“, murmelte ich. „Du solltest es versuchen. Nur ich hätte das Recht, deswegen zornig zu sein. Und ich bin es nicht.“

Wie ich vor ihm starrte er an die Decke. „Du hast mich gefragt, ob du mir etwas bedeutest“, sagte er irgendwann. Seine Stimme schien von Schmerzen erdrückt, an die ich nicht heranreichen konnte. „Vielleicht hat dir das deine Frage beantwortet.“

Ich hob meinen Kopf unter Anstrengung von seiner Schulter. Alles drehte sich. Sein umschattetes Gesicht war in der Dunkelheit alles, was ich sehen wollte.

„Ich bedeute dir etwas“, sagte ich leise.

Er brachte eine große Hand an meine Wange. „Sieh dich an.“ Es klang nicht nur sanft. Verletzlich. „Wie könntest du nicht?“

Man konnte weinen und lächeln zugleich. Ich hatte es noch nie ausprobiert. Ich hatte noch nie eine Gelegenheit dazu gesehen. Jetzt passierte es mir einfach so. Wie die Tränen.

Liam verhalf mir mit einem Blick unter alle Tiefen und einer leichten Bewegung in meinem Nacken näher zu ihm. Seine Lippen legten sich sachte über meine und für die nächsten Sekunden traute ich mich trotz aller vorausgegangenen Berührungen nicht einmal das Atmen. Damit er nicht aufhörte. Damit er nicht verschwand und alles wieder in sich zusammenstürzte, nachdem er es erst für mich zurückgeholt hatte.

Nach einer wundervollen Ewigkeit, wie es mir schien, gab er mich frei. Nicht ganz. Nur ein bisschen. „Warum habe ich mich immer so geziert, hm?“, sagte lächelnd. „Das ist eigentlich gar nicht so übel.“

Ich lächelte zurück. „Das hat sich fast wie ein Kompliment für mich angehört.“

Er fiel wieder in die zerwühlten Laken. Die Heiterkeit blieb. „Es war eines. Auch wenn du deutlich besser als nicht übel bist.“

Die Verlegenheit ließ mich glühen. „Ich … kann nicht … nicht gut gewesen sein, oder?“

Dieses Mal lachte er wirklich. „Emily … . Das solltest du lieber mich beurteilen lassen. Ich mache so etwas in der Regel immer sehr professionell. Über deine Bewertung müsste ich nicht einmal eine Nacht schlafen.“

Okay. Tu es. „Liam? Woher … hattest du … das Kondom?“

Seine Augenbrauen wanderten seine Stirn hinauf. „Na sieh mal an“, sagte er, höchst amüsiert. „Jetzt arbeiten wir schon die entstandenen Logiklücken auf?“

„Sie sind mir nur in meinen Büchern egal“, klärte ich ihn auf.

„Aber total.“ Er stützte sich für ein Näherkommen auf einen Ellbogen. Ich selbst war lange nicht mehr so fit veranlagt. „Solange der Held dafür das Mädchen kriegt.“

Es war die leichteste Unterhaltung meines Lebens. Sie gehörte nur uns. „Nur darum geht es.“

„Huh. Auch wenn es total unlogisch ist?“

„Na ja. Der Held sollte nicht auf der ersten Seite blonde und fünfzig Seiten später mittelbraune Haare haben. Aber ansonsten bin ich für viele Kompromisse bereit. Die Chemie muss stimmen. Und er muss sie einmal zu oft vor der sicheren Gefahr retten.“

„Und sie muss dabei wunderschön sein?“, half er mir wissend und mit sehr reifem Gebaren aus.

„Ja.“ Ich blickte nur ein wenig nervös zwischen ihm und allen anderen Gegenständen in meinem Zimmer hin und her. „Eigentlich muss sie das immer sein. Weil … es sonst unwahrscheinlich ist, dass er sie lieben würde.“

Sein Erstaunen war zu achtzig Prozent geschauspielert. „Ich bin sprachlos und schockiert. Deine Bücher sind oberflächlich.“

„Nein. Nein. Sie sind … eigentlich sehr tiefgründig. Aber man umgibt sich gerne mit schönen Dingen … .“ Ich war etwas ratlos darüber, wie ich es am besten verdeutlichen konnte. „Der Held sollte keine verfaulten Zähne haben.“

„Okay.“ Er grinste. „Wie viele Anteile der Leserschaft würden wegfallen, hätte er sie doch?“

„Das ist jetzt nicht fair“, sagte ich scheu. „Es ist … .“

„Ein Trend, sie alle gut aussehen zu lassen?“ Sein Ausdruck war ausgesprochen belustigt, aber vollkommen frei von Spott. „Ich habe hier eine revolutionäre Idee für dich, Emily. Was dein erstes schriftstellerisches Werk angeht. Du solltest alles umkrempeln. Er ist abgrundtief hässlich und sie schafft das ABC nicht von A bis C. Aber sie sind unsterblich ineinander und in die Dummheit des anderen verliebt. Sie machen alles zusammen und das grauenvoll schlecht. Und der Sex ist wahnsinnig heiß. Das geht mit jeder blumigen Beschreibung unter die Haut.“

Gegen das prustende Lachen, das aus mir heraus wollte, kam ich nicht an. „Danke. Ich mache es genauso, wie du gesagt hast. Und das war´s dann mit meiner Karriere. Das wäre dann mein erstes und mein letztes Buch gewesen.“

„Das glaube ich nicht.“ Er strich nun wieder ruhiger geworden über meinen Hals und tiefer. Unsere Ausgangslage war perfekt für alles, was er tun könnte. „Du musst die Menschen nur langsam darauf zuführen, dass die Fläche der Schönheit und Verwegenheit abgegrast ist. Wenn die anderen schlechte Rezensionen kriegen, dann haben sie sie wenigstens verdient. Einfach nicht originell genug. Strafe muss sein.“

Meine Finger glitten vorsichtig an seinem Verband vorbei. Das Blut, das meine Rettung ihn gekostet hatte, war getrocknet. „Ich sollte dir mal mein Lieblingsbuch mitgeben. Dann würdest du alles in einem ganz anderen Licht sehen. Sogar die Klischees.“

„Aber nur, wenn ich es tatsächlich lesen würde, oder?“

„Ja.“ Ich musste mich räuspern. „Nur dann.“

Er stoppte an meiner Brust ab. „Was sagen denn die größten Kritiker zu deinem Lieblingsbuch, Emchen?“

„Soll … soll ich dir etwas zitieren?“, fragte ich, ganz verlegen, weil er sich wirklich dazu bereit erklärt hatte, sich für mich diesem Thema hinzugeben und ich ihn auf keinen Fall zu Tode langweilen wollte. Doch … er wirkte nicht gelangweilt.

Er küsste meine linke Brust. Ich schaffte es gerade so, nicht zu zucken. „Kannst du?“

„Ich … ich kann.“ Auch, wenn du das machst.

„Dann los“, bestimmte er tief.

„Okay … .“ Ich sammelte Mut. Ich sollte. Ich konnte ihn immer noch zwischen meinen Beinen fühlen. „Eine absolut überflüssige Geschichte. Die Charaktere sind unglaubhaft und nicht echt. Sie nerven irgendwann total. Das Mädchen scheint von nichts Ahnung zu haben und er ist viel zu toll dargestellt. Die Hälfte der Zeit passiert gar nichts und nur bla bla bla. Gähn und ist nicht meins. Würde ich keinem empfehlen. Wirklich schade um die verlorene Lebenszeit. Nur zu Ende gelesen, weil ich gehofft habe, dass es noch besser wird. Ist aber nicht. Schlecht und … .“

Liam schnaufte auf. „Alles klar. Süß. Emchen … .“

„Ich weiß das noch auswendig, weil es mich so geärgert hat“, versuchte ich eine Rechtfertigung mit ihm so nah bei mir. Ich mochte es viel zu sehr, wenn er mich so nannte. „Es war nicht genau der Wortlaut, aber der Inhalt.“

„Also wenn ich das richtig verstanden habe“, er zog für meine Begriffe eine sehr spirituelle Miene und zur gleichen Zeit mit seinem rauen Daumen ein zartes Gebilde um meinen Bauchnabel herum, beides gekonnt unwiderstehlich, „hat sich da jemand mit fehlenden Kenntnissen der deutschen Sprache online was gezogen, was Monate an Arbeit gekostet hat, noch nicht mal einen Euro dafür geblecht und dann diese liebevolle Hommage verfasst, die den Durchschnitt drückt.“

„Es gibt auch gute schlechtere Kritiken, denen ich teilweise zustimmen könnte“, erklärte ich ihm ernst. Ich wünschte mir, dass sein Streicheln ewig weiterging. „Die sind wirklich geistreich und weisen auf echte Schwachstellen hin.“

„Ändern aber nichts daran, dass du das Buch trotzdem liebst“, merkte er mit einem Verständnis an, das sich so gut anfühlte wie sein Schutz und seine Wärme.

Ich lächelte zögerlich. „Ich bin anders.“

„Das bist du ganz sicher.“ Er setzte seine Finger dort an, wo sich sowieso schon alles seinem Willen unterworfen hatte. „Es muss dich bewegen.“

„Und … es darf mir nicht meine kostbare Lebenszeit stehlen.“

„Was ist mit Filmen?“

„Ich stelle es mir manchmal lieber selbst vor.“

„Du hattest nach dem Kondom gefragt.“

„Oh.“ Ich würde irgendwann noch meine eigenen Wärmestufen entwickeln. „Ja … .“

Er blinzelte verschmitzt. „Ganz logische Erklärung. Das ist Standardausrüstung. In neunzig Prozent aller Fälle brauchst du es eher als Taschentücher und Pflaster.“

Es war nicht wirklich ein echtes Aha-Erlebnis. Ich fühlte mich ein kleines, großes Bisschen beschämt.

Liams Gesicht durchlebte eine Veränderung. Nicht auf eine schlechte Weise. Nur auf eine andere. Auf eine sehr andere. Es hatte viel von Traurigkeit. „Ich muss ein wandelndes Rätsel für dich sein. Heute mehr als jemals zuvor.“

Ich zitterte wieder. Ich konnte nichts außer ihn ansehen. „Ich habe es ernst gemeint, Liam. Du musst mir nichts erzählen. Du musst nichts sagen, was du nicht … .“

Er setzte sich auf. Die Decke rutschte von ihrem angestammten Platz an seiner Hüfte über die arbeitenden Muskeln in seinem Bauch und entblößte gut Dreiviertel seines Körpers. Wie etwa noch mehr von meinem. Er erwischte mich beim Hinsehen wie ich ihn. Er hielt mich immer noch.

„Ich möchte, dass du ihn abnimmst“, sagte er ruhig.

„Was?“, hauchte ich, als ein Schauer über meinen Rücken jagte.

Er kam mir unendlich nah. Meine rechte bebende Hand fand sich zwischen seinen beiden wieder. Er führte sie dorthin, wo ich mich bis jetzt noch niemals hatte aufhalten dürfen. Er sah mich dabei unverwandt an. Ich wurde losgelassen.

„Nimm ihn ab, Emily. Bitte.“

Alles, was mir einfiel, war zu wenig. „Ich … will dir nicht weh tun … .“

„Schon gut.“ Ein kleiner Schwung nach oben. „Ich habe sehr viel berechtigtes Vertrauen in dich.“ Neue Ernsthaftigkeit. „Tu es für mich. Weil du niemals so eigennützig wärst, es nur für dich zu machen.“

Es waren hunderte von Blicken, mit denen ich mich versicherte.  Es waren mehr Blicke als das, die mir die letzte Vergewisserung einbrachten. Ich war danach so behutsam wie niemals zuvor in meinem Leben. Ich hatte furchtbare Angst vor Schmerzen, auf die man sich nicht vorbereiten konnte. Der Klettverschluss, der den schwarzen Stoff an seinem Arm immer an Ort und Stelle gehalten hatte, ließ sich mit nur einem Ziehen ablösen. Der Moment, in dem der Verband fiel und ich erkannte, was darunter lag … . War der.

Ich schrie nicht. Ich schluchzte leise auf. Mein Gesicht endete zwischen meinen Händen verborgen. Ich hätte es dort ertränken können. Qual war auf diesem Level nicht mehr messbar.

Er war unendlich schwer verletzt.

Das Stück Haut, das ich niemals gesehen hatte, war eine breite Fläche aus tiefen Narben, Kerben, halb verheilten Schnitten und frischen Wunden, die still vor sich hin bluteten. Wo es nicht weiß war, schimmerte es rot. Kein Millimeter war unversehrt. Es sah so schlimm und qualvoll aus, es erschien mir unmöglich, nicht einmal vorstellbar, dass auch nur eine Sekunde des Tages nicht weh tat.

Als hätte jemand ihn gefoltert. Als hätte es nie aufgehört.

Ich konnte seine linke Hand in meinen Haaren fühlen, wo sie beruhigend durch das Gewirr kämmte. „Emily … .“

Alles von mir schreckte in die Höhe und prallte förmlich gegen ihn. Er konnte mich auffangen. Ich umarmte ihn so fest, wie das große Sterben in mir es zulassen wollte. Ich konnte bei allem kaum auf seinen kaputten Arm achten. Ich wollte ihm so viel sagen. So viel fragen. Letztendlich brachte ich kein Wort hervor. Nicht eines.

„Ich weiß“, sagte er murmelnd über mir. „Ich weiß, Vögelchen. Es sieht nicht gut aus. Nicht mal im Dunkeln. Ich hatte irgendwie gehofft, dass zumindest das sich vorteilhaft auf die ganze Sache auswirken würde … . Aber eher nicht, richtig?“

Ich schüttelte unter Tränen den Kopf. Ich wusste kaum, wo ich die vielen unnützen Teile von mir lassen sollte. Überall schienen sie im Weg zu sein. Ich wollte nur noch bei ihm sein. Mit so wenig Ballast von mir wie möglich.

Liam seufzte nahezu lautlos. Er hörte nicht damit auf, mich zu streicheln. „Ja. Das dachte ich mir.“ Er sank zu mir herab und ich blinzelte durch einen feuchten Schleier hindurch in seine Augen. Sie waren nur noch dunkel. Doch dieses Mal nicht vor Zorn und Vergessen. Es hatte eine völlig andere Ursache. Er war nicht fort. „Ich habe deine Empathie hierfür nicht verdient, Emily. Deine Frage wäre gewesen, wer mir das angetan hat, nicht wahr?“

Ein kleines Nicken. Zu mehr hätte es nur eine andere, stärkere Emily gebracht. Ich hatte sie niemals kennengelernt.

Liams Lippen drückten sich gegen meinen Haaransatz. „Wie machen wir das jetzt am besten.“ Seine Stimme war neu. Und ich hatte sie noch nie zuvor so klingen gehört. „Ich bin krank, Emily. Mehr unter der Haube als darüber, aber … . Ich habe viele Dinge getan, für die ich direkt zur Hölle gefahren bin. Es … hat auch etwas damit zu tun, dass ich diesen Schmerz brauche.“ Seine Rechte rutschte ab und in seine eigenen Haare hinein. „Keiner tut es mir an. Ich tue es selbst. Ich tue es jeden Tag. Ich bin heute zum ersten Mal überfällig. Ich weiß, dass … . Nach dieser Offenbarung über meine Fit im Ritzen Qualitäten …, kann ich nicht zu rührselig werden, aber … .“ Ich spürte ihn zucken. „Was du mir neulich gesagt hast … .“ Es war nur ein winzig kleiner Kuss. Es war so viel mehr. „Du tust mir gut. Es liegt an dir und … . Ich wollte nie … . Ich wollte dich nie … in meine Welt holen. Ich wollte dir nie weh tun, wie ich dir weh getan habe … .“ Die Leere wich. Sie machte Platz für jede Emotion, die ich erfassen konnte. „Da ist dieser schwarze Tunnel, durch den ich gehe, seit ich denken kann. Und du bist das erste Licht, das ich jemals am anderen Ende gesehen habe. Du bist mein Licht.“

Ich legte meine nasse Wange mit geschlossenen Augen an seine Schulter. „Ich bin nicht am anderen Ende“, flüsterte ich. Es war alles nur für ihn. „Ich bin hier.“

Ein langes Schweigen trat ein. Er brach es selbst. „Sagst du mir, was ich dir bedeute?“

Ich machte ihm kein Geständnis. Ich sagte ihm die Wahrheit. Es stockte trotz der laufenden Tränen weder an der einen Stelle, noch an der anderen. „Ich bin in dich verliebt.“ Ich berührte seinen Arm unterhalb der vielen, schrecklichen Verletzungen. Sie wurden von Jahren getrennt. „Nicht … nicht nur wie eine Siebzehnjährige.“

Er konnte es unmöglich verstanden haben.

Er hatte es verstanden.

„Was bedeutet“, er lehnte sein Kinn an meinem Scheitel an, „dass du nicht nur für meinen … wie sagt man doch gleich … stählernen Körper und meine Coolness schwärmst, sondern auch an meiner Persönlichkeit Gefallen gefunden hast? Die ausgereifte Variante mit viel Tiefgang?“

Eine Antwort, die mir richtig und gut sowieso nicht eingefallen wäre, wurde mir erspart. Liam zog seine Arme um mich und mich enger gegen seine Brust. Er musste gelernt haben, mit den vielen Wunden in seiner Haut zu leben, denn er gab bei der Bewegung nicht einmal einen Laut des Unbehagens von sich. Ich weinte mehr und mehr. In seiner Nähe nichts anzuhaben hatte jeden Funken an beschämender Furchtsamkeit verloren.

Wie er es einmal prophezeit hatte.

Am Anfang dieses Tages hätte ich niemals sagen können, wohin er mich führen würde. Ich hätte niemals sagen können, wie schön, angsterfüllt, schmerzhaft, gefühlvoll, blutig und gebrochen es werden würde. Ich versteckte mich nicht mehr. Ich hätte sonst heute nicht mit ihm zusammen sein können.

„Das hier ist keine Erklärung für alles“, sagte Liam leise in mein Ohr. „Aber es ist zumindest ein Ansatz für einiges. Und in meinem Leben bist derzeit du die Einzige, die ihn verdient hat. Ich kann damit nichts bereinigen. Ich kann nicht rückgängig machen, was ich dir zugemutet habe. Ich kann die Gewalt nicht wegreden.“ Es lag so viel Zuneigung in seiner nächsten Geste, ich konnte sie kaum verarbeiten. „Aber ich schulde dir soviel.“

Ich wurde sehr sehr still. „Es … wird mich furchtbar traurig machen, nicht wahr?“, sagte ich wispernd. Ich weiß es schon.

Er lächelte nicht aus Freude. „Als damals das Mitgefühl verteilt wurde, musst du in der Schlange eindeutig zu weit vorne gestanden haben. Es tut mir leid.“

Erzähl es mir, bat ich in meinen Gedanken. Was du kannst.

Er begann ohne Vorrede. Ich durfte bei ihm bleiben. „Ich bin in Köln groß geworden. Wir haben in einem von diesen prachtvollen Vierteln gelebt, in dem das Mädchen aus dem Nachbarhaus ihre Miete mit Blow Jobs bezahlen musste und der labil gewalttätige Veteran von nebenan mit seiner Schrotflinte auf dich angelegt hat, wenn du seinem Grundstück auch nur zu nahe gekommen bist. Ich bin ziemlich früh auf die schiefe Bahn geraten. Anfangs in meinen jungen Jahren waren es nur kleine Delikte wie Ladendiebstahl in Discountern, Schlägereien, Fahren ohne Führerschein oder Fahren unter Alkoholkonsum. Ich hatte eine Mutter mit Depressionen, die sich um nichts kümmern konnte und niemals um etwas gekümmert hat. Meine Erinnerungen an sie beschränken sich in guten Momenten hauptsächlich darauf, wie sie irgendwo auf der Couch liegt und keine Ahnung davon hat, wer oder was du bist. Sie hat nie gearbeitet. Es war nicht nur deswegen ungünstig, weil wir so schon kein Geld für das Nötigste hatten.“ Er hielt kurz inne. „Ich hatte einen fünf Jahre älteren Bruder. Hayden. Seit jüngsten Tagen ziemlich besessen von Feuer und allem, was man anzünden konnte. Er hat damals dafür gesorgt, dass mein Vater sich in meiner Säuglings-Phase nicht versehentlich auf mich gesetzt hat, dass ich später gegen Keuchhusten geimpft wurde, an eine Schule gekommen bin, hin und wieder auch meine Hausaufgaben hatte und sonst gelernt habe, mich irgendwie alleine durchzuschlagen. Ich habe zu arbeiten angefangen, als ich etwa acht war.“ Hass trat in seine Züge. „Mein Vater war nur selten zu Hause. Doch wenn er es war, hat er meinen Bruder und mich vor seinen versoffenen Freunden zu Belustigungszwecken grün und blau geprügelt und mit seinen Bierflaschen daneben gezielt, wenn er nett zu uns sein wollte. Was ich mir während meiner Jobs verdient habe, hat er mir meistens wieder abgenommen, um seine Trinkerei und billigen Nutten zu finanzieren. Als ich neun Jahre alt war, ist er dann mit meiner Mutter vor den Traualtar geschritten, ich glaube, weil er so bei der ein oder anderen Jobvermittlungsagentur besser landen konnte. In der Nacht davor hatte er mir bei einer seiner Eskapaden allerdings noch den rechten Arm und das linke Bein gebrochen, weswegen ich an diesem Tag leider nur im Rollstuhl vorstellig werden konnte. Ich hatte nicht so viel davon. Ich konnte nicht mal bunte Blümchen in den Gang werfen. Danach wurde es nur lustiger. Meine Mutter hat er nach der Eheschließung als sein Eigentum angesehen. Er hat die Nächte durchgehurt. Doch wenn sie den Klempner auch nur angesehen hat, ist er durchgedreht. Sie ist nicht mehr vor die Tür gegangen. Und er hat das ausgespielt. Keiner konnte sie nach ihren blauen Veilchen oder kaputten Knochenfrakturen fragen. Wenn er richtig gut drauf war, hat er meinen Bruder und mich in der Küche an einen der Heizungskörper gebunden und uns dabei zusehen lassen, wie er sie zusammengeschlagen und im Anschluss brutal vergewaltigt hat. Er hat … er hat sie gerne geküsst, während er sie in ihr eigenes Blut gestoßen hat. Ich werde dieses Bild nie aus meinem Kopf kriegen. Wie er auf ihr lag, ihr die Luft abgedrückt hat … und dabei seine Lippen auf ihren hatte, als würde er in diesem ganzen Blutbad etwas für sie empfinden. Als würde es irgendetwas besser machen. Es war für mich der Schlüssel zu einer ganz anderen Tür. Ein Kuss hatte nicht die Bedeutung, die er haben sollte. Für mich war er die Spitze der Gewalt. Eine Lüge, die … alles missbraucht hat, woran du gerne glauben würdest. Ich habe schon beim ersten Mal für mich beschlossen, es nicht zu tun. Und wenn ich es in die Zukunft gedacht dann doch getan habe … . Habe ich sie gesehen.“ Er drückte mich sehr leicht. „Nur mit dir … . Mit dir war es anders. Dieses Mal. Ich habe nur dich gesehen. Das war dein Einfluss.“ Ich atmete schwer ein. Seine Nase rieb sanft über meine Schläfe. „Am Ende meinte meine Mutter immer nur, sie würde es verdienen. Sie wäre keine gute Ehefrau und er ein ganzer Prachtkerl. Ich habe ihre Wunden täglich versorgt. Ich weiß nicht, wie oft mein Bruder und ich Anzeige gegen das Schwein erstattet haben und wie viele Sozialarbeiter die Polizei bei uns vorbeigeschickt hat. Fast alle davon hat er mit seinem geliehenen Smoking und einer überzeugenden Anstandsmiene stinkreich belügen können. Meine Mutter war schwerkrank, mein Bruder eine schwere Bürde und ich nur ein blöder, krimineller Bengel, der seinen hart arbeitenden Vater komplett überfordert hat. Meine Mutter hat jedes Mal für ihn ausgesagt. Wenn mein Bruder oder ich dafür vor Gericht oder Haftstrafen und Sozialstunden verbüßen mussten, war es ein fairer Deal für sie. Ich bin dafür von vier verschiedenen Schulen geflogen, habe in meiner Freizeit den Drogenkurier gespielt und musste mit dem Fußballspielen im Jugendclub aufhören, weil ein mystischer Vorfall irgendetwas wie Zerschmettern mit meiner rechten Kniescheibe angestellt hat. Sie haben meine Anträge auf Scheidung von meinen Eltern etwa hundertmal abgelehnt. Ich weiß nicht, wie oft ich versucht habe, von zu Hause abzuhauen. Sie haben mich immer wieder eingefangen und zurückgebracht. Ich war nicht wirklich klug, was meine Verstecke anging. Danach gab es eine Woche lang nichts von dem Essen, das ich mit meinem Geld bezahlt habe. Mein Bruder durfte halbtot von dort verschwinden, als er volljährig geworden ist. Er hat versucht, mich mitzunehmen und ist deswegen wegen Entführung eines Minderjährigen in den Bau gewandert. Er musste aufgeben. Ich habe es auf meine Weise getan. Als ich etwa vierzehn Jahre alt war, meinte mein Vater dann, dass es an der Zeit für mich wäre, ein echter Mann zu werden. Er hat mir eine achtzehnjährige Freiwillige besorgt, meiner Mutter ein Messer an die Kehle gehalten und mir gesagt, dass er sie aufschneiden wird, wenn ich es nicht tue. Also habe ich es getan. Er hat daneben gestanden, gegrinst und sich auf die Show einen runtergehobelt. Dann ist er über meine Mutter hergefallen. Und ich über ihn.“ Er fuhr sich durch die Haare. Er machte es, wenn er nicht weiterwusste. „Den Rest erspare ich dir. Doch für ihn hat es besser geendet als für mich. Mit dem Mädchen, an das ich meine große Unschuld verloren habe, hatte ich dann drei Monate lang so etwas wie eine Beziehung auf sexueller und zerrütteter Basis. Bis zum vierten Monat haben wir es leider nicht mehr geschafft, weil sie von einem pädophilen Mörder auf Freigang in einem entlegenen Waldstück ermordet worden ist. Es war nur ein weiterer kleiner Fehler in der Justiz. Der Mörder hatte richtig gute Chancen, sich wieder in die Gesellschaft einzugliedern und war bei dem ersten Todesfall in seiner Umgebung sowieso nicht zurechnungsfähig. Ich glaube, mittlerweile läuft er wieder frei herum und lebt als Stevie der freundliche Pennerclown aus der Nachbarschaft in einem hübschen Familienviertel neben einem Kinderspielplatz. Ich freue mich für ihn. Jeden Tag, wenn wieder einer freigelassen wird und neben seinem nächsten Opfer einzieht. In einer kurzen Zeitspanne darauf gab es dann eine junge Sozialarbeiterin, die mir wirklich zugehört hat. Sie hat ernsthaft versucht, mich von dort freizukriegen. Ich habe mir Hoffnungen gemacht, bis ich eines Tages von der Schule nach Hause gehinkt bin und erfahren habe, dass mein Vater eine nette einvernehmliche Konsultation mit ihr in seinen Privaträumen hatte. Ich weiß bis heute nicht, was er mit ihr gemacht hat. Doch sie ist danach verschwunden und nie wiedergekommen. Monate später kam dann raus, dass sie sich in ihrer Wohnung erhängt hatte, weil der Job ihr wohl zu viel geworden ist. Mein Vater hat drei Tage lang ununterbrochen darüber gelacht. Immer, wenn das Gekicher losging, wusstest du, was los war. Es war nicht der beste Witz seines Lebens, aber trotzdem ein gar nicht übler. Ich habe die folgenden Jahre überlebt und es in die Volljährigkeit und zu einem mäßigen Schulabschluss geschafft. Mein Bruder hat mich noch am selben Tag von dort weggeholt. Wir haben es noch einmal mit unserer Mutter probiert, aber … . Sie war mit ihrem Leben sehr glücklich. Sie hat noch nach meinem Vater gerufen. Er war leider nicht mehr rechtzeitig genug, um unsere Flucht mitzuerleben.“ Seine Stille dauerte nicht an. „Es ist danach nicht besser geworden, obwohl ich freigekommen bin. Ich habe nur das eine Übel gegen das andere ausgetauscht. Meinen Bruder haben die Jahre zerstört. Er war schon lange nicht mehr der, den ich mal kannte. Ich habe mir unter seiner Anleitung unvorstellbare Verbrechen aufgebürdet. Ich war praktisch an ihn gebunden. Ich hatte sonst keine Optionen, kein Geld und keine Unterkunft. Von meinem alten Kampfgeist war nicht mehr allzu viel übrig. Ein Jahr lang habe ich unter ihm gedient wie ein braver kleiner Soldat. Wir waren ein echtes Dreamteam. Als ich irgendwann nicht mehr konnte und die Bande kappen wollte, hat er es nur schlecht verkraftet. Ich musste bei Nacht und Nebel vor ihm und seinem Schlägertrupp fliehen. Ich fliehe seitdem. Alles andere erklärt sich vielleicht von selbst.“ Er sah in mein Gesicht. Er tat es wie er. „Jeder Schnitt steht für einen Tag, den ich ohne sie erleben durfte. Ich könnte wohl erst damit aufhören, wenn mein Vater mir auf die Spur kommen würde. Wenn ich wieder zurück müsste. Es ist … mitnichten die beste Form von Aufarbeitung, sich dafür aufzuschneiden. Doch es ist meine. Und sie gibt mir einen Sinn. Unendlich lang“, er berührte mich an der Wange, „werde ich das nicht machen müssen. Daran hängt es für mich. Das meiste, was ich jemals aus einer Therapie-Sitzung mitgenommen habe, waren die zuckerfreien Bonbons aus der Schüssel im Empfang. Meine Aussetzer zwischendurch lassen sich möglicherweise auch damit erklären, dass sie nie behandelt worden sind.“ Seine Stimme bröckelte, ohne zu brechen. „Ich bin brutal, Emily. Ich bin gefährlich. Ich nehme an illegalen Kämpfen teil, um den langen Durststrecken und Fehlverbindungen in meinem Gehirn vorzubeugen. Es hilft, aber … nicht immer. Es hat nicht geholfen, als du bei mir warst. Ich habe dich mit Absicht dorthin gelotst, weil ich wollte, dass du damit aufhörst, wie ein Engel für mich zu sein. Aber ich wollte nicht, dass das passiert. Ich bin mal so und mal so. Im einen Moment noch gar nicht so übel und dann der, der keine Ahnung mehr hat, was er tut. Ich kann es selbst nicht abschätzen. Ich schlafe ein … und wache in irgendeinem Desaster wieder auf. Manchmal erinnere ich mich hinterher, manchmal ist es nur noch schwarz. Und du musst das wissen. Du musst wissen, dass ich mir meinen Arm zu meinem eigenen Schutz mit Vorsatz aufschneide, dass ich täglich mehrmals ohne Gründe das Gesetz breche und in fast allen Bereichen des zwischenmenschlichen Lebens das absolut Letzte bin. Ich bin nicht … . Ich sehe dich an. Ich will sanft zu dir sein. Ich will dich vor Menschen wie mir beschützen. Doch ich kann dir keine Sicherheit geben. Ich kann dir nichts versprechen. Ich könnte dir viel mehr als nur dein erstes Mal ruinieren. Wenn ich aufwache und feststelle, dass ich dir wieder weh getan habe … . Es würde danach für uns beide nicht weitergehen. Ich kann mir nicht verzeihen, was ich dir zugefügt habe. Weil du es warst.“

Ich starrte ihn stumm an. Seine Augen waren an der Oberfläche trocken. In meinen weit aufgerissenen schwammen die Tränen. Sie quollen einem überlaufenden Bach gleich hervor. Auf die Decke, meine Hände, seine, unsere. In meiner Brust wütete und verwüstete seine Geschichte. Es hatte noch niemals so weh getan, sein Inneres nach außen zu kehren.

Was sagte man darauf? Was würdest du sagen?

Ich bin auf meine Weise seit vier Jahren todtraurig. Doch ich werde niemals wissen, wie du dich dein ganzes Leben lang gefühlt hast. Ich kann es mir nur vorstellen. Und ich weiß, dass … .

„Ich bin immer noch in dich verliebt“, brachte ich unter heftigen Krämpfen hervor, dorthin, wo Licht und Dunkelheit verbissen gegeneinander ankämpften. „Ich liebe dich immer noch … .“

Und das war das Eine, bevor alles zerbrach, alles zu viel wurde und ich mich in seine Arme warf. Er war da. Als ich zurück kippte, wohin auch immer, folgte er mir, legte sich hinter mich und hielt meinen Körper fest an seinem. Etwas sehr Weiches wurde in mein Ohr gemurmelt. Ich flehte ihn an, die Nacht über zu bleiben. Ich flehte ihn an, mir dafür zu verzeihen, dass ich diejenige war, die nach seiner Wahrheit zusammenbrach.

Ich wollte ihn nie wieder verlieren. Ihn nie wieder gehen lassen. Alles erfahren. Sein Leben nachvollziehen. Seinen Vater für ihn hassen. Ihm versichern, dass ich alles versuchen und jedes Risiko eingehen würde. Ihm das Versprechen geben, dass ich ihn immer zurückholen würde, wenn es ihn fortzog. Ihn retten … .

Denn ich war nicht diejenige.

Er war es.

Du bist es.

Kapitel 8

***

Ich erwachte mit ihr in meinen Armen und meiner Nase in ihren duftenden Haaren von den leisen Tönen, die Emilys Wecker auf dem Nachttisch zu einer gottverdammt frühen Uhrzeit erklingen lassen musste. Danke dafür.

Pünktlich zu diesem sanften Wegruf aus Schlummer und Traum kam mir mit viel Bestürzung in den Sinn, dass für Emily heute ein ganz normaler Schultag war und nach mir schon bald die heilige Pflicht der Arbeit rufen würde, wenn ich nach meinem gestrigen Blankziehen für ein siebzehnjähriges Mädchen nicht fristlos aus meinem sowieso schon sehr unsicheren Vertrag gekündigt werden wollte. Für das, was gestern passiert war, erschien es mir mehr als unpassend, so schonungslos daran erinnert zu werden. Sie fühlte sich an meiner Haut zu echt an, um es nicht zu sein. Jedes Detail unserer Begegnung war echt gewesen.

Ich musste mich auf einem Ellbogen und mit wenig Hüftarbeit nur ein gutes Stück aufrichten, um sie richtig ansehen zu können.

Emily. Krieg dich auf keinen Fall wieder ein, Romeo.

Die feuchten Spuren unter ihren geschlossenen Augen waren getrocknet. Lose Haarsträhnen klebten überall, wenn auch nicht dort, wo sie mir einen Blick in ihr hübsches, erschöpftes Gesicht verwehren konnten. Ihr Kopf ruhte an meiner Brust und einige der Finger ihrer linken Hand hatten Halt in meiner Schulter gefunden. Der bläuliche Bluterguss an ihrer Wange, den das dreckige Schwein ihr geschlagen hatte, war hauchzart erkennbar und würde bald schon spurlos verschwunden sein. Ansonsten war sie in etwa so mitgenommen und nackt wie ich. Und ich sollte diesen Gedanken aus Rücksicht auf uns beide nicht zu Ende denken und mir jede Regung zwischen meinen Beinen verkneifen. Machte sie es mir auch verdammt schwer. Blieb ich auch eisern.

Die Tür zu ihrem Zimmer war nicht mehr angelehnt, sondern hatte einen Teil der Nacht fest im Schloss verbracht. Es war also höchstwahrscheinlich, dass Emilys Vater nach seiner Ankunft noch gesehen haben konnte, wie ein muskulöser, riesiger Kerl ohne Kleidung seine kleine Tochter in ihrem Bett umklammert hielt. Ich hätte auf die Gefahr hin kaum offensichtlicher mit ihr schlafen können. Wie ich das erklären wollte, wusste ich auch noch nicht. Nach den letzten Ereignissen würde alles kompliziert sein. Doch ich hätte es nicht besser gemacht, hätte ich es vor wenigen Stunden noch über mich gebracht, sie allein zu lassen. Ich hätte es nicht gekonnt. Ich hätte damit mein Gewissen ermordet, nicht aber mein Empfinden für sie. Es war dieser Grund, aus dem ich sie erst mit einem großen Teil meiner Wahrheit belastet hatte.

Was es noch mit sich bringen würde … .

Wie das hier weitergehen würde … .

Es war viel zu früh dafür.

Ich nahm mir einen Moment, um mein Gesicht ein vorläufig letztes Mal in Emilys Nacken zu versenken und von ihrem Duft auf gesündeste Weise high zu werden. Ich berührte mit meinen Lippen ihre nackte Schulter, ohne groß darüber nachzudenken. Gegen ihre gewaltige, blonde Haarflut konnte ich selbst mit zweimal hindurch streichen nichts ausrichten. Es gefiel mir so. Gut neunzig Prozent der Frauen … Mädchen ..., die ich zu meinen Errungenschaften zählen durfte, hatten blonde Haare gehabt. Ich war so gesehen wirklich auf den Typ gecastet. Doch die kleine Emily hätte ich ohne große Versprechungen machen zu wollen auch mit dunkler Pracht genommen. Einfach, weil … . Weil.

Vorsichtig hievte ich mich an ihr vorbei in die Höhe und so leise wie möglich aus dem breiten Bett. So oder so hatte ich seit Ewigkeiten nicht mehr so gut gelegen. Oder geschlafen. Oder angenehmere Gesellschaft genossen. Oder mich emotionaler verausgabt. Oder überlegt, wie ich einen Augenblick hinausziehen und mich selbst hinhalten könnte. Oder weniger Gedanken daran verschwendet, wie meine eigene Frisur saß.

Es machte schon lange keinen Sinn mehr.

Ich startete den Tag damit, die Zähne zusammenzubeißen und meinen Verband neu anzulegen. Trotz gestriger Abstinenz pikste es penetrant. Ich zog mir das über, was ich in der letzten Nacht in einem Anflug von Sie gehört mir weit von mir geworfen hatte, verzichtete aus guten Gründen auf einen prüfenden Blick in eine spiegelnde Oberfläche und machte mich für den stillen Abschied bereit. Da Emily noch in sich gekauert schlief, ich sie aber nicht verschlafen lassen wollte, stellte ich ihren Wecker mit einem Handgriff auf fünf Minuten später, mit der hoffnungsvollen Gewissheit, dass ihr die verkürzte Zeit zum Fertigmachen immer noch genügen würde. Es würde. Sie war eine Naturschönheit. Sie musste nicht viel an sich und ihrem Äußeren herumbasteln. Und wie ich sie einschätzte, tat sie es auch gar nicht. Natürliche Körperpflege und die Furcht, dass es dort draußen nicht ausreichen würde, um sie durch den Tag zu bringen. Das stufte ich unter ihrem Namen ein. Was Sophia anging … . Dass sie heute mein Badezimmer ganz für sich allein hatte, dürfte sich gut in ein kraftvolles Weltbild mit Bestandsgarantie einfügen.

Ich würde später nach ihr sehen. Sie würde es lieben.

An der Tür sah ich wahllos noch einmal auf Emily zurück.

Ich hatte dafür gesorgt, dass sie ordentlich zugedeckt blieb. Ich mochte sie nackt. Doch aus sehr gefühlsbetonten Gründen mochte ich es noch lieber, wenn ich mich ihr gegenüber richtig verhielt. Wie du behandelt werden wolltest. Sie regte sich leicht unter dem Stoff, wachte aber nicht auf. Trotz der Augenringe, der Spuren ihrer Tränen und der etwas zu blassen Farbe ihrer Haut konnte ich nicht umhin, es zu denken. Es hatte etwas Friedliches, nach dieser Nacht. Es beruhigte mich.

„Bis dann, Vögelchen“, sagte ich leise. „Ich sehe dich wieder.“

Dass ich gestern zum letzten Mal mit ihr geschlafen hatte, war nicht abwegig. Aber vollkommen ausgeschlossen.

Ich verließ das Zimmer, ohne mich zwischen ihren Regalen und Fotografien umzusehen oder nach der Schublade zu suchen, in der sie ihre Slips aufbewahrte. Den Weg nach unten nahm ich, wie ich ihn gestern nach oben gekommen war. So zielstrebig und direkt ich konnte. Dass das Haus, das sie bewohnte ein wunderschönes, geschmackvolles mit viel Stilempfinden und Sauberkeit war, stand in keiner Ecke zur Debatte. Wenn ihr Vater so gerne aufräumte wie sie, würde es mich nicht wundern.

Ob sie es von ihrer Mutter hatte?

Sie hatte gesagt, dass sie in mich verliebt war.

Und immer noch war sie erst siebzehn. Und immer noch gab es zu viele Probleme, für die sie nichts konnte. Es wäre leichter für sie, würde ich nichts für sie fühlen. Ich könnte einfach gehen.

Ich hörte es leise klappern und rascheln, als ich an dem Raum vorbeilief, der der natürlichen Auslese nach die Küche sein musste. Meine Schritte auf dem Korridor erstarben in meinen Ohren, als ein Drang mit suizidalen Tendenzen heimkehrte. Während ich ihn einfach so und ohne Widerstand gewinnen ließ, wusste ich, dass es weit schlimmer um mich stand, als ich angenommen hatte.

Sie war in mich verliebt.

Ich betrat die Küche leise, aber nicht lautlos. Emilys Vater sollte zumindest eine geringe Chance darauf haben, mein Kommen zu erahnen und mich mit dem Fleischklopfer zu attackieren, wenn es seine Wahl sein sollte. Dass er seine Tochter liebte und einen großen Teil seines Lebens nach ihr ausgerichtet hatte, erklärte zwar nicht die Distanz, die ich vor dem Polizeirevier zwischen ihnen beiden beobachtet hatte, war aber durchaus die Beobachtung gewesen, an der ich die wenigsten Zweifel in mir trug. Er lebte für das Kind, das er noch hatte. Was meinen Vater betraf, hatte er mich immer dann am liebsten gemocht, wenn er mir gerade nicht in mein Gesicht geschlagen hatte. Wenn er mir mein Geld hatte entwenden können. Und natürlich dieses denkwürdige eine Mal, als er mich gezwungen hatte, vor seinen Augen und denen meiner weggetretenen Mutter Sex mit einem vier Jahre älteren Mädchen zu haben.

Theresa … . Das war ihr Name gewesen.

Theresa war lange tot. Wenn ich versuchte, positiv zu denken, hatte meine erste Freundin nicht allzu sehr leiden müssen, wie ihr von hinten die Kehle aufgeschnitten und zum sicheren Schluss ihre Leiche an jeder verfügbaren Stelle missbraucht worden war. Wenn ich hoffte, dann hoffte ich darauf, dass meine Mutter lange gestorben war und mein Vater sich in den Tod gesoffen oder von mir aus auch gefickt hatte. Ich hatte es nie recherchiert. Ich hatte nie versucht, herauszufinden, welchem Schicksal meine Eltern nach meinem Abschied entgegengesehen hatten. Der ältere Bruder weilte nach frischesten Beweisen noch unter den Lebenden. Und ich war im absoluten Recht, wenn ich mich davor fürchtete, von ihm gefunden zu werden.

Keine Nachricht war eine gute Nachricht.

Hoffen wir, dass es so bleibt. Vor allem jetzt … .

Emilys Vater stand Büro tauglich und wie die Ruhe selbst mit einer dampfenden Kaffeetasse in der Hand am Küchentisch, als ich eintrat. Er konnte unmöglich damit gerechnet haben, dass ich mich stellen würde, nachdem er mich im Bett seiner Tochter mit seiner Tochter gesehen hatte. Doch wie es sich fügte, sah es ganz danach aus, als habe er es. Ernsthaft damit gerechnet. Mit mir.

Seine Augen, den braunen von Emily so unähnlich, trafen meine auf der Mitte. Ich erkannte weder Hass, noch Abscheu, noch ein Urteil irgendwelcher Art darin. Es nahm mich zurecht mit.

„Guten Morgen“, sagte er so ruhig, wie ich ihn zu Beginn und nicht auf mein eigenes Wohl bedacht eingeschätzt hatte. „Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten? Oder ein Frühstück?“

Statt auf der Stelle zu erstarren trat ich richtig ein. „Kaffee“, sagte ich ohne zusätzliche Floskeln. „Danke.“

Emilys Vater nickte knapp, wandte sich ab und schenkte mir dann in einem reibungslosen Ablauf aus einer Kanne dunkelbraune Flüssigkeit in einen Becher mit der Aufschrift I hate Mondays ein. Ich glaubte zu wissen, dass Emily normalerweise diejenige war, die aus diesem Becher trank. Ich wollte ihn deswegen umso mehr.

Er wurde mir mit einem unablässigen Augenkontakt am Henkel zu Verbrenn dich nicht Zwecken überreicht. Eine lange Pause der peinlichen Überlegungen wollte danach nicht für einen Übergang aufkommen. Ihr Schutzbeauftragter übernahm.

„Darf ich Ihnen eine ehrliche Frage stellen, Liam?“

Ich lehnte mich langsam gegen den Kühlschrank zurück. Es wäre mir nur recht gewesen, mir meine Finger jetzt zu verbrühen. „Sie dürfen.“

Emilys Vater schien sich zu besinnen. „Sie haben die Nacht bei uns verbracht“, sagte er schließlich auf neutralem Boden.

„Bei ihr“, korrigierte ich leise. Wollen Sie die ganze Wahrheit? „Doch das war keine Frage, wenn ich nicht ganz falsch liege.“

Er sah mich ohne Groll an. „Was haben Sie mit ihr gemacht?“

Nun … . Das war mal eine gute Frage. Und sie verlangte das nicht Gezuckerte. Einen Teil davon. „Emily und ich waren gestern zusammen Eis essen. Danach schwimmen. Ich habe sie allein gelassen. Es hat eine Reihe sexueller Übergriffe auf die Mädchen und Frauen dort gegeben. Emily war betroffen. Schwer. Es gab eine große Schlägerei und ich war betroffen. Ich habe sie danach zurückgebracht. Sie war aufgelöst und … ich habe sie ins Haus begleitet.“ Ich seufzte nur innerlich. Und danach bin ich nicht gegangen. Ich habe mit Ihrer Tochter geschlafen. Aber das wissen Sie schon längst. Also warum lebe ich noch?

Er stürzte sich nicht auf mich. Er griff hinter sich und hob vom Frühstückstisch ein druckfrisches Exemplar der heutigen Zeitung auf. „Es stand hier in abgewandelter Form. Eine Gruppe Deutscher ist im Spaß-und Erlebnisbad auf junge Flüchtlinge losgegangen.“

Ein Grinsen hätte hierfür als Reaktion an erster Stelle gepasst. Ich unterdrückte es mit Leichtigkeit. „Ja. Es war ein klein wenig anders. Doch so haben es nur Rassisten und Nationalsozialisten gesehen. Das Land tut immer noch alles, um seine Frauen zu schützen. Mit getrennten Zugabteilen zum Beispiel und dem plötzlichen Verbot sexistischer Werbungen.“

„Man sollte unbekleidete Damen nicht verbieten, nicht wahr?“, sagte Emilys Vater, merklich blasser geworden. „Sondern dafür eintreten, dass jeder weiß, wie er sich einer Frau gegenüber zu verhalten hat.“

Schulterzucken. „Es ist zu spät dafür.“

Zustimmung. „Ja.“ Er wirkte fast verzweifelt. „Ja. Das ist es. Wie geht es ihr?“

Ich wappnete mich für meine Worte. „Wir sind noch vor den Vernehmungen der Zeugen abgefahren. Sie ist leicht verletzt worden. Körperlich gesehen geht es ihr gut. Anders gesehen … .“ Wer war ich, dass ich darüber sprechen konnte. Ich zog sie nur immer tiefer dort hinein. Ich hatte ihr das offenbart, verdammt. „Es waren einige schwere Wochen für sie. Erfahrungen dieser Sorte, die sich … so rasch hintereinander anhäufen, können einen schnell das Vertrauen in die ganze Menschheit kosten. Es sollte also möglichst schnell besser werden.“

Ein trauriges Lächeln erreichte mich. „Ja. Das sollte es.“

Mir war übel geworden. Ich wusste schon jetzt, dass das, was ich gleich sagen würde, sich grauenvoll und geschwollen anhören würde. „Sie weiß es nicht. Aber sie ist stark. Sie kann es.“

Er baute Kaffee und Zeitung hinter sich ab. Es war für diesen Auftakt eine passende Geste. „Ich will Ihnen nichts unterstellen, Liam, oder Ihre Absichten hinterfragen. Nicht nach dem, was Sie für unsere Familie getan haben. Sie haben mein Kind vor einem furchtbaren Schicksal bewahrt. Zweimal, wie ich mittlerweile glaube und ich werde Ihnen das niemals zurückzahlen können. Ich bin Ihnen unendlich dankbar. Aber ich kann nicht wissen, wie nah Ihnen das hier schon gegangen ist.“ Ich verstand es … und ließ ihn deswegen einfach weitermachen. „Emily ist … nicht wie andere Mädchen ihres Alters. Sie ist wesentlich empfindsamer, jünger und geprägter. Sie dürften es bereits wissen. Sie hat vor vier Jahren ihre Mutter verloren und es nie überwunden. Emily war dabei, als sie starb und … .“ Seine Stimme raute auf. „Es hat ihr fast alles genommen, was sie hatte. Sie hat sich danach weggeschlossen. Das Haus nicht mehr verlassen. Sie hat kaum noch ein Wort geredet. Alte Kontakte, die sie damals hatte, existieren heute gar nicht mehr. Und ich habe mit meinem Versagen alles nur noch viel schlimmer gemacht. Ich war kein Vater für sie. Ich habe sie nicht beschützt. Ich habe sie mit diesem Trauma allein gelassen. Und irgendwann … war es dann zu spät. Sie ist durch dieses Haus gewandelt wie ein Geist. Ich konnte sie fast jede Nacht in ihrem Bett weinen hören. Sie ist nur aus Erschöpfung eingeschlafen. Sie hat weitergemacht, aber … aber nicht mehr gelebt. Nur ihre Bücher haben ihr Halt gegeben, weswegen ich … ich heute vor der Macht des geschriebenen Wortes den größten Respekt habe. Ich habe so viel falsch gemacht, ich hätte es verdient, sie zu verlieren. Nur … würde ihr Mitgefühl für andere für die ganze Welt ausreichen. Sie verzeiht den Menschen, statt ihnen auf ewig etwas nachzutragen. Vielleicht ist es Ihnen aufgefallen. Das ist meine kleine Tochter.“

Ich starrte auf meine Hände. Sie brannten nicht wegen der Hitze, die das immer noch unberührte Getränk zwischen meinen Fingern ausstrahlte.

„Ich bin zu alt und zu müde geworden, um Ihnen heute die altmodische Droh-Rede zu halten“, fuhr Emilys Vater leise fort. „Ich werde Ihnen nicht sagen, dass ich rechtliche Schritte gegen Sie einleiten werde, sollten Sie sich mein kleines minderjähriges Mädchen auf Ihr Gewissen laden. Das Verfahren, das derzeit läuft, reicht mir. Ich werde Sie also nur bitten, nicht zu vergessen, was für ein Mensch Emily ist. Ich werde Sie bitten, daran zu denken, dass sie die Welt mit ganz anderen Augen sieht. Dass schon ein falsches Wort sie verletzen kann. Dass sie eine Zeit durchgemacht hat, die sie fast zerstört hat. Und … dass sie … dass wenn sie etwas für jemanden fühlt, diese Gefühle echt sind. Ich bitte Sie, sie anzusehen und zu erkennen, dass selbst ein großes Herz seine Grenzen hat. Ich weiß nicht, wie Sie es gemacht haben. Aber Sie haben etwas verändert. Sie haben meine Tochter abwechselnd nachdenklich und traurig, aber überwiegend so glücklich gemacht, wie ich sie seit dem Tod ihrer Mutter nicht mehr erlebt habe. Sie spricht wieder. Sie spricht wieder mit mir. Und sie hat sich so sehr auf dieses Treffen mit Ihnen gefreut.“ Ich wurde scharf, doch nicht unfreundlich ins Auge gefasst. „Sie vertraut Ihnen. Sie hat noch nicht ein schlechtes Wort Ihnen gegenüber in den Mund genommen. Sie hat mich in meinen Worten als Vater gebeten, zu akzeptieren, dass Sie sechs Jahre älter, Ihrer Zeit sehr weit voraus und womöglich nicht der ideale Umgang sind, den Eltern sich für ihre Kinder wünschen würden. Ich halte Sie für den einzigen Umgang, der momentan der richtige für Emily ist. Mein Kind lächelt wieder. Sie geht wieder vor die Tür. Und all das, obwohl die letzten Wochen … diesen Härtegrad hatten. Also würde ich mich sehr freuen, wenn Sie bleiben könnten und mit dem fortfahren, was sie angefangen haben. Sie sind eine Medizin, die keiner ihr verschreiben konnte. Lassen Sie es so lange andauern, wie Sie können. Und … brechen Sie ihr danach nicht das Herz, ich bitte Sie.“ Er räusperte sich. „Was das angeht, was Sie getan haben, bevor Sie in ihrem Bett eingeschlafen sind, müssen Sie mich nicht allzu genau ins Bild setzen. Ich hoffe nur, dass Sie sich Ihrer Verantwortung bewusst sind … und vorsichtig mit ihr umgehen. Und noch zu denen gehören, die wissen, dass ein nein nein bedeutet. Darüber hinaus brauchen Sie sich nicht früh morgens aus dem Haus zu schleichen. Sie sind hier jederzeit willkommen und dürfen uns gerne bei den Mahlzeiten Gesellschaft leisten, wenn Sie das möchten. Das wäre der Text, der mir gerade nicht entfallen ist.“

Ich folgte seinem Beispiel, als ich mich meines Bechers auf der Anrichte entledigte. Ich stellte die Frage vor der Frage. „Darf ich Sie etwas fragen?“

Emilys Vater lächelte müde. „Ich denke, das haben Sie sich verdient, nachdem Sie mir zugehört haben.“

Meine Gabe, nur im seltensten Fall ein Blatt vor den Mund zu nehmen, leitete mich todsicher an. „Was ist zwischen Ihnen und ihr passiert?“

Ich gönnte ihm die Pause, die er einlegte. Ich wusste, dass ich meine Antwort bekommen würde. Ich sollte mich nicht irren.

„Ich wollte für sie da sein. Sie war … so verzweifelt und die vielen Albträume, die sie hatte, waren grausam. Doch selbst lange danach … war ich immer dort, wie sie gerade nicht war. Ich hatte damit zu kämpfen, mich selbst durch den Tag zu bringen. Für sie war kaum noch etwas übrig und wenn ich es geschafft habe, zu ihr zu gehen, kam alles falsch heraus. Auf dem Begräbnis ihrer Mutter hatte ich einen Zusammenbruch. Ich habe mich mit ihrem Onkel unterhalten. Ich war angetrunken auf … auf der Beerdigung meiner eigenen Frau mit meiner dreizehnjährigen Tochter vor Ort. Ich erinnere mich nicht mehr an den genauen Wortlaut, aber … . Ich wollte die Liebe meines Lebens zurück. Ich war bereit, Emily für ihre Mutter einzutauschen. Und ich habe es brutal ausgedrückt. Und Emily hat es gehört. Dass es so war, habe ich erst erfahren, als sie es vor Tagen erzählt hat. Davor war sie zu stumm, um … .“ Er gab einen gequälten Laut von sich. „Jahrelang. Jahrelang habe ich mir die Frage gestellt, warum sie sich vor mir zurückgezogen hat, wo ich doch … so ein liebender Vater für sie war. Wo ich mich doch sehr bemüht habe, ihr ein normales Leben zu ermöglichen. Letztendlich habe ich selbst aufgegeben. Ich habe mich mit mir selbst darauf geeinigt, dass ich nie wieder etwas wie eine Beziehung zu ihr herstellen werde und dass jeder Blick von mir eine Last für sie ist. Ich habe weniger als nichts gewusst. Sie hält es für ihre Schuld. Aber es ist meine.“

Dieses Mal wurde es still. Dieses Mal dauerte die Stille an. Ich versank in etwas wie waberndem schwarzen Nebel. In meinem Kopf herrschte ein elektrisierender Kurzschluss.

Ich fühlte mich nicht, als müsste ich irgendetwas dazu sagen.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der ich ziellos durch die Straßen von Köln geirrt war und den Menschen, denen ich auf meinem Weg begegnet war, ins Gesicht geblickt hatte. Und ich hatte mich gefragt, wer sie waren. Wie sie lebten. Ob es ein gutes Leben war, das sie hatten. Ob sie ihre Freundin oder ihren Freund mindestens schon einmal betrogen hatten. Ob sie über ein wehrloses Mädchen herfallen würden, nachdem sie mit einem anderen in harmonischer Öffentlichkeit Hamburger gegessen hatten. Ob sie für Geld töten würden. Ob sie darüber nachdachten, am nächsten Tag in ihrem Büro Amok zu laufen und Unschuldige zu erschießen, weil sonst nichts mehr half. Ob sie dich ansahen und sich das Gleiche über dich fragten. Ob überhaupt noch ein Einziger übrig war, der unsere Stufe an widerlicher, sexistischer Verderbtheit aufwerten konnte. Ob wir alle verdammt, gefickt und mit dem ersten Moment dem Tod geweiht waren. So wie es schien, gab es in jedem Winkel der Welt eine andere Antwort auf diese Fragen. Wo man suchte. Wo man fündig wurde. In Emilys Büchern, wo das kleine Mädchen gerettet wurde. Wer könnte so grausam sein und sie sterben lassen. Sie am Leben zu halten war das einzige Ende, das stimmte.

Ich könnte ein Leben von dir lernen.

„Sie ist mir sehr wichtig“, teilte ich Emilys Vater milde mit. Ich war der Letzte, der über diesen Mann urteilen konnte. Also urteilte ich nicht. „Und ich habe vor, sie weiter zu sehen.“

„Gut“, erwiderte er in meinem Tonfall. Seine Miene entzog sich nicht länger seiner Kontrolle. „Dann tun Sie mir einen Gefallen.“

Ich war immer noch ich. Also brachte ich das. „Für keinen Sex vor der Ehe ist es zu spät.“

„Passen Sie auf sie auf“, sagte er, vollkommen ungerührt von meinem unverschämten Einwand und der möglichen Erkenntnis, was ich bereits getan haben könnte. „Denn ich konnte es nicht. Ersparen Sie ihr die schlimmsten Erfahrungen.“

Eine verzweifelte Regung darauf wurde mir an allen Enden erspart. Die Küchentür wurde mit viel Schwung aufgerissen. Emily kippte förmlich über die Schwelle, die langen Haare in einem unordentlichen Knoten in ihrem Nacken gebunden und von Kopf bis Fuß fertig für den Tag angezogen. Ich scannte sie  automatisch ab. Ich war unüblich ausführlich dabei.

Der kleine verfärbte Bluterguss, der ihre betroffene Wange nur beim näheren Hinsehen bedeckte, löste in mir nicht so viel Hass auf das mittlerweile todsicher entstellte arabische Rassisten-Schwein aus, wie es mich für ihren Mut fühlen ließ. Ich hatte es nur blass in meiner vernebelten Erinnerung des gestrigen Vorfalls, der mich einige Minuten bewussten Denkens gekostet hatte. Ich hatte es später nicht mehr angesprochen, weil der Drang, in ihr zu sein unerträgliche Ausmaße angenommen hatte und ich danach regelrecht gefühlsduselig geworden war. Aber ich wusste, dass Emily nur verletzt worden war, weil sie versucht hatte, den umstellten Mädchen zu helfen. Die größte Zivilcourage an diesem Tag war von ihr gekommen. Die Kleinste war die Tapferste gewesen. Alle anderen hatten zuerst nur gestarrt. Und Emily hatte sich gewehrt. Ich hätte den Mann möglicherweise doch umbringen sollen. Einfach nur, weil seine Faust mit ihrem Gesicht kollidiert war. Wer ein Mädchen wie sie schlug, gehörte an seinem winzig kleinen Schwanz als Mahnmal für andere aufgehängt.

Vergiss ihn. Sie ist hier. Es hätte viel schlimmer enden können. Er wird seine Visage nie wieder im Spiegel betrachten können, ohne daran erinnert zu werden, dass du da warst. Sieh sie an.

Ich sah sie an.

Sie wirkte völlig aufgelöst. Das T-Shirt, das sie über ihren Jeans trug, konnte mit der verblassenden Aufschrift Slavery Gets Shit Done punkten. Es passte zu einem lieben, süßen Mädchen, das in seiner Hast und Eile ganz vergessen hatte, dass es diese gewagte Bekleidung normalerweise nur dann überzog, wenn es allein, ungesehen und unbehelligt in seinem Zimmer hockte. Ich wollte darüber lächeln. Sie hatte es sich tatsächlich getraut.

„Papa“, sagte sie atemlos und es klang völlig durcheinander. Heillos hektisch und nah an einem großen Schreck. „Hast du … .“

Sie entdeckte mich in regloser Pose beim Kühlschrank stehend. Sie brach sofort ab. Ihre bleichen Züge gingen von Verwirrung zu Überraschung über, bis sie bei echter Erleichterung ihren Stillstand fanden. Sie freute sich, mich zu sehen.

„Hi“, sagte sie zittrig, sichtlich unentschlossen, ob sie sich nähern durfte oder nicht. „Du … du bist noch hier … .“

Ich weiß. Ich habe selbst nicht damit gerechnet. Ich sagte es nicht. Ich raffte mich im Angesicht meiner zahlreichen Defizite ansehnlich in die Höhe und sagte das. „Ich wollte noch nicht gehen. Ich dachte mir, ich könnte dich nachher noch zur Schule fahren, wenn es dir recht ist.“

Sie verschluckte sich an ihrem eigenen Atem und offensichtlich auch an dem Wunsch, mir so schnell wie möglich zu antworten. Ich könnte ja in der Zwischenzeit die Flucht ergreifen. Wieder kalt und desinteressiert werden. „Ja. Das fände ich ganz toll … . Ich bin auch fast fertig. Ich muss nur noch … .“

„Frühstücken?“, schlug ihr Vater vor. Für meine Begriffe klang es liebevoll. Für meine Begriffe meinte ich, einen guten Vater zu erkennen, wenn ich einen vor mir hatte. Nichts an ihm verriet mehr, welches Thema er eben erst angeschnitten hatte. Er stand für sie gerade. Wie Eltern es eben so für ihre Kleinen machten. „Wir haben deine Lieblingscornflakes da, Em. Und deinen Saft. Ich war gestern einkaufen, also … . Vergiss das Essen nicht, Schatz.“

Emily schien sich nicht ganz sicher zu sein, wen von uns beiden sie ansehen sollte. Sie blieb letztendlich bei mir hängen. „Möchtest du auch etwas essen?“, fragte sie mich schüchtern.

Ich machte für mich allein nur selten Frühstück. Wenn, dann stand ich irgendwo in der Gegend herum, schob mir achtlos einen Energy-Riegel zwischen die Zähne und ließ irgendein ungesundes Kaffee-Getränk folgen, um zwischen meinen Schichten nicht der angestauten Müdigkeit der letzten Nächte nachzugeben. Die Frage an diesem Morgen lautete allerdings nicht, ob ich gegen meine üblichen Gewohnheiten verstoßen und mich zum Essen hinsetzen wollte. Die Frage lautete, ob ich mit ihr frühstücken wollte.

Ich dachte an alles, was ihr in kürzester Zeit widerfahren war. Tod. Leid. Mark. Ich. Die geballte Widerlichkeit der männlichen Rasse. Unsere neuen besten Freunde, die sich immer nur in geschlossenen Rudeln blicken ließen, wenn sie auf Beutezug gingen. Ich dachte an die Zärtlichkeit der letzten Nacht. Wie sie mir zugehört und hinterher für mich gelitten hatte. Zu gut für diese Welt. Ich sollte auf jeden Schritt aufpassen, den du tust. Ich sollte auf dich aufpassen. Ich schenkte ihr das Lächeln, auf das sie bang gehofft hatte. „Ich nehme etwas von deinen Cornflakes, wenn das in Ordnung ist. Ich liebe das Zeug.“

Sie strahlte mich an. Sie war mein Licht. Ich fühlte sehr nah meiner angeschlagenen Oberfläche eine warme Traurigkeit. Du solltest weinen. Es wäre komisch, wenn nicht.

Emily unterhielt sich etwa zehn Minuten lang leise und unter vier Augen im Flur mit ihrem Vater, ehe sie still in die Küche zurückkehrte und mit einem gefassten Ausdruck damit begann, den Tisch neben den hellen Fenstern für zwei einzudecken.

„Er muss zur Arbeit“, erklärte sie mir, bevor ich nachfragen konnte. „Sie nehmen das in seiner Firma sehr ernst. Er wollte nur sichergehen, dass es mir gut geht. Wegen gestern. Er weiß, was passiert ist und … er hat sich Sorgen gemacht.“

„Natürlich“, sagte ich sanft.

„Du … hast mit ihm gesprochen, nicht wahr?“

„Ja.“ Ich bemühte mich um einen beruhigenden Tonfall. „Ein paar Takte haben wir gewechselt.“

Die Vorsicht schlug über ihr zusammen. „Es war okay, oder?“

„Das war es“, bekräftigte ich. „Und ich hoffe, es ist okay für dich, jetzt mit mir allein zu sein.“

Sie hielt in der Bewegung mit einer Packung Milch in der Hand inne. Große, braune Augen füllten sich mit ihren Gefühlen. Es waren alles Gefühle, die mich und die gestrige Nacht betrafen.

„Eigentlich wollte ich sogar allein mit dir sein“, gestand sie nervös. Die Milch rutschte aus ihren Fingern auf den Tisch neben die Schüssel, die für mich vorgesehen war. „Ich … habe dir noch nicht sagen können … . Nach allem, was du mir erzählt hast … .“

Ich ging langsam auf sie zu. Verschrecken konnte sie sich auch selbst. Vor ihr sorgte ich mit einer kleinen Beugung dafür, für sie nicht allzu groß zu erscheinen. „Du hast mir noch nicht gesagt, wie leid es dir tut, dass mein Leben nicht immer optimal gelaufen ist“, griff ich ihr unter die zitternden Arme. Ich hätte sie berührt, hätte ich nicht sicher gewusst, dass es das für sie und mich mitnichten einfacher machen würde. „Das macht nichts.“ Ich lächelte für sie. „Ich kann es dir ansehen. Und das ist schon zu viel für mich.“

Ihre Unterlippe bebte heftig. „Danke“, sagte sie mühsam. „Dass du es mir erzählt hast. Ich … kann jetzt sehen, warum … .“

Ich wollte sie damit retten. Nicht verletzen. „Ja. Ich weiß.“

Sie blinzelte gegen die Tränen an. „Was kann ich tun?“

Es traf mich schwer. Ich stand weiter zusammengesunken nur halb aufrecht. „Du hast schon genug getan, Emily. Du tust schon genug. Das hier ist mehr, als ich verlangen kann. Ich kriege sogar Frühstück.“

Mit dem Handrücken wischte sie sich rasch über das blasse Gesicht. Sie schien sich jedes Mal dafür schämen zu müssen, dass sie weinte. Und nicht ich. Sie weinte für mich.

„Ist schon gut“, murmelte ich hilflos. „Mir geht es gut.“

Es war nicht nur ihre Stimme, die zu brechen drohte. „Du lebst noch … .“

Ich versuchte, nicht daran zu denken, wie knapp es unter seinen prügelnden Fäusten geworden war. „Ja. Meine Pläne sehen derzeit auch nichts anderes vor.“

Weiche kleine Finger legten sich auf Ablehnung gefasst an mein Handgelenk. „Suchen … dein Vater oder dein Bruder nach dir? Wollen sie dich finden?“

Die Wahrheit, die ich geplant hatte, kam als solche heraus. „Ich habe seit fünf Jahren nichts mehr von meinem Vater gehört, Emily. Und ich glaube nicht, dass er nur meinetwegen seine Kneipen und Strip-Lokale aufgeben würde. Das würde ihm nicht ähnlich sehen. Meine Angst vor ihm ist aufgebraucht.“

„Und … und … .“

„Mein Bruder. Ja. Er hat es immer wieder versucht.“ Ein Blick auf sie erübrigte meine Entscheidung. „Und er hat es immer wieder zwecklos versucht. Die Gefahr, dass er es schafft, ist in dieser großen weiten Welt sehr sehr gering. Mach dir keine Sorgen, okay? Ich kann auf mich aufpassen.“

Sie holte tief Luft. „Ich würde dir immer helfen.“

„Ich weiß, Vögelchen“, sagte ich, mehr beisammen, als ich es jemals sein würde. „Ich habe keine Zweifel daran. Ich könnte immer auf dich zählen.“

Sie wollte es besser machen. Es war ihr anzuhören. „Ich kann dir etwas für deinen Arm geben, wenn du … .“

„Es tut nicht weh.“ In meinen Fingern juckte es. „Heute nicht.“

Emily nickte erst dem Boden und dann mir zu. „Ich freue mich sehr, dass du noch hier bist. Ich habe es gehofft … . Ich … .“

Ich schmunzelte. Aus genügenden Gründen, um keinen davon jetzt laut anzuführen. „Du hättest mich sonst sehr vermisst?“

Ich konnte mir vorstellen, dass es in meiner überragenden, selbstherrlichen Gegenwart nicht immer einfach war, tapfer zu sein. Doch sie war tapfer. Sehr tapfer. Mit einem ja und unfassbar viel unsicherer Zuneigung in ihrem Gesicht, in das ich blickte und blickte wie jemand, der es aufgrund seiner anstehenden letzten Henkersmahlzeit nicht mehr lange würde tun können. Und bis dahin musste ich mir jedes Bisschen von ihr eingeprägt haben.

Das hatte ich schon. Ich hätte jedes Detail mitnehmen können.

Die braunen, lieben Augen. Der volle Schwung ihrer Lippen. Die Flut ihrer Haare, mit der sie nicht immer zu glücklich zu sein schien. Ihre weichen Hände. Ich schätzte Kokosbutter. Ihr Lächeln, mit dem sie so sparsam umging, weil … . Weil. Ihre bevorzugte Körperhaltung, die sie meistens einnahm, um meinen traurigen Befürchtungen nach denen dort draußen nicht zu sehr aufzufallen. Um die sanften Kurven und Wölbungen zu verstecken, die für junge Mädchen mit großen Träumen und geringem Appetit so untypisch geworden waren.

Ich sah das alles nicht erst seit dieser letzten, verschlungenen Nacht, in der ich weiter abgedriftet war als … . Ich hatte keine großkotzigen Vergleiche mehr in mir, wenn ich sie ansah. Und das musste etwas Großes sein für einen Menschen, der nicht mal in Gedanken an selbstgefälligen Kommentaren sparen konnte.

Ich würde mich später nicht mehr daran erinnern, wie ich es mit ihr an den Küchentisch geschafft hatte. Irgendwann musste es sich einfach so ergeben haben, sie saß neben mir, war sanft und bildhübsch, schenkte mir auf hilfsbereite Nachfrage Milch und Orangensaft ein und raubte mir sehr bedeutende Teile meines Verstands. Irgendwann kam es wie fest eingeplant so, dass das eine aus dem anderen resultierte. Dass ich mich mehr auf ihren Löffel an ihren vollen roten Lippen konzentrierte als auf meinen an meinen. Letztendlich beschloss ich, es gar nicht erst zu einem Ultimatum kommen und sie aufstehen zu lassen. Dass ich sie einfach nur wollte, war schon lange nicht mehr alles. Wenn es denn jemals nur so gewesen war. Die letzte Nacht war für mich ein vollkommen neues Kapitel gewesen. Doch ich hatte es geliebt. Wie ich es geliebt hatte, sie zu küssen. Zärtlich mit ihr zu sein. Das für uns beide zu tun.

Mit ihr war es anders. Mit ihr war es real. Es war die einzige sinnige Erklärung, die ich derzeit hatte. Ich war schon jetzt soweit, dass ich es nicht verlieren wollte. Wenn ich sie nicht in Gefahr brachte, konnte ich … . Vielleicht. Ich konnte vielleicht. Ich konnte das Eine mit Bestimmtheit sagen. Ich war grässlich entstellt. An so vielen Stellen. Sie hatte es erlebt. Und das Einzige, worum sie sich Sorgen gemacht hatte, war der verrottete Mensch hinter der Selbstverstümmlung gewesen. Der Mensch, der sie einmal quer durch einen besonders brutalen Albtraum gezogen hatte. Ich hätte es so gehandhabt. Nur war purer Selbsthass in ihrer Nähe einfach keine Lösung mehr.

Ich wartete gerade, bis sie aufgegessen hatte, positionierte dann zwei Hände an ihren Hüften und hob sie in meinen Schoß. Ihre Beine sortierte ich um meine herum. Meine Finger wickelten sich von selbst in ihre Haare, als ich sie näher zog und ohne Worte der Einstimmung küsste. Und so überraschend der stürmische Andrang über ihrer Müslischüssel auch für sie gekommen sein musste … . Nur nach wenigen Momenten an ihren Lippen konnte ich spüren, wie sie sich entspannte, ihr Körper weicher wurde, sie die Arme hob und hinter meinem Rücken verschränkte. Dazu … und das musste gesagt sein … küsste sie mich zurück. Sie war vorsichtig. Noch nicht gänzlich sicher, ob sie es richtig machte. Aber nicht länger ängstlich.

Damit dürfte deine Frage beantwortet sein. Ich will es auch noch am nächsten Morgen.

Geschätzte fünf Minuten lang tat ich nichts anderes, als die grünen Weiden von allen Seiten abzugrasen. Dabei fasste ich sie nur oberhalb der Gürtellinie an. Dabei achtete ich darauf, ihr genug Luft zum Atmen zu lassen. Ich drehte ihr Gesicht leicht mit meinen Küssen, bis sie die Aufgabe irgendwann selbst übernehmen konnte und … wow … zunehmend geschickter darin wurde, den besten Winkel ausfindig zu machen. Jeder Winkel war perfekt. Ich geriet in einen Sog, in dem ihr Hals bei dem wachsenden Zutrauen nicht unbeachtet blieb. Wie der zarte Ansatz ihrer Schultern wurde er in den nächsten hitzigen Augenblicken zu einer wohlduftenden Quelle der Inspiration für mich. Wie alles, was nicht von Kleidung bedeckt war. Emily machte mir deutlich genug, dass ich es durfte.

Ich mochte ihren Geschmack. Ich mochte die kleinen Laute, die sie von sich gab, wenn ich etwas mehr als nur meine Zungenspitze einsetzte. Ich mochte, wie sie sich in meinen Armen anfühlte. Ich hatte mich immer geirrt. Das Tollste für einen Kerl wie mich war nicht, wenn der weibliche Gegenpart laut fleißig die totgesagten altbekannten Anheizer ausstöhnte. Es war hier und jetzt, wenn sie zu still und gut erzogen war, um sie zu kennen … und dennoch so darauf reagierte. Als wäre es nicht das Versauteste der Welt. Sondern das Schönste.

Ich setzte spontan ein ungenaues Datum für meinen Tod fest. Ich würde mich mit meinem Seil für den Notfall nackt in meiner Wohnung erhängen, sollte ich je wieder in ihrer Gegenwart die Kontrolle verlieren und ihr Schaden zufügen. Es darf nicht mehr passieren. Es darf nicht.

„Schon die Zeitung gelesen?“, fragte ich ihr atemloses Ich, als ich es zum ersten Mal nach dem Überfall wieder freigab. Ich war zu selbstsüchtig, um sie wirklich loszulassen. „Sie haben es geschafft, uns indirekt zu erwähnen.“

„Oh“, machte sie, vollkommen überrumpelt. Ihre Lippen sahen genau danach aus, als wären sie soeben über die Maßen geküsst worden. Ich wollte diese Rechnung auf meinem Konto. „Das sehe ich mir später an.“

Ich rieb meine Wange an ihrem Hals. Zu verlockend, um es nicht zu tun. „Oder nicht. Sieh am besten nur mich an.“

„Das kann ich, denke ich.“ Sie streichelte zart über meine Hände, mit denen ich drauf und dran war, die gestrige Nacht neu zu beleben. Sie hatte ein Gefühl dafür. Für mich. „Tut es weh?“

„Mh?“, machte ich leise, den Mund an ihrer Ohrmuschel.

„Deine ...“, sie stockte und brach es dann ab. Ihre Arme legten sich um meinen Hals. Ich empfand es fast schon als zu angenehm. „Tut mir leid. Ich hätte das gestern sehen müssen.“

Ich wagte nur einen kurzen Blick abwärts. Was auch immer ich dort finden würde, konnte es nicht wert sein, sie zu verpassen. Es war es nicht wert. Die Haut über meinen Fingerknöcheln war von den Schlägen, die ich zuletzt ausgeteilt hatte, nur leicht wund und rötlich aufgeplatzt. Es wäre mir bis zum nächsten Mal gar nicht aufgefallen. Ich hielt es für einen Normalzustand, Blut an meinen Händen zu haben. Ich hatte verlernt, gewisse Dinge zu spüren.

„Alles okay.“ Ich machte eine Geste der Ruhe an Emilys Rücken. „Das ist nicht schlimm. Die Dusche zu Hause richtet das wieder.“

„Du kannst auch hier duschen“, bot sie mir süß und ohne jeden verruchten Hintergedanken an. „Du kannst Handtücher haben und alles … .“

Meine Lippen an ihren verschluckten die nächsten Worte. Für meine war gerade noch genug Platz. „Lieb von dir. Aber ich sollte nicht unter der Dusche stehen, während du dich fertigmachst. Wirklich nicht. Das würde den ganzen Zeitplan zum Einstürzen bringen. Die schlimmste Verspätung deines Lebens.“

„Du würdest mich schon ablenken“, bekannte sie zutraulich.

Ich verfolgte mit einem zur Verfügung stehenden Finger die winzig kleinen Sommersprossen um ihre hübsche Nase herum. Ich tat es andächtig und im vollen Bewusstsein dessen. „Und du mich. Ich würde dich vermutlich zu mir zum Baden entführen müssen.“

Ihr Lächeln war, als wäre der Männer-Mob gestern niemals auf sie losgegangen. Und als wäre ich schon immer so zu ihr gewesen, dass sie gefahrlos in meinem Schoß hatte sitzen können. Als wäre alles gut. „Wenn du mir Mut machst, würde ich auch freiwillig mit dir unter die Dusche gehen.“

Sei schlagfertig. Sei es nicht. „Führen wir das nicht weiter aus, in Ordnung? Ich lenke dich schon jetzt vom Essen ab.“

„Ist gut so.“ Sie war sehr bedächtig dabei, als sie sich an mich lehnte. „Ich habe auch gar keinen Hunger mehr.“

Meine Ellbogen formten eine Schranke hinter ihr. Jeder Zutritt nur noch für mich. „Aber du magerst nicht mehr, oder?“

„Nein.“ Sie blickte wieder auf meine Hände. „Ich esse leider viel zu gern dafür. Das hätte ich niemals durchgehalten. Nicht mal, um … um … .“

„Um mir zu gefallen?“ Die Vollendung ihres Gedankens hatte einen bitter bösen Nachgeschmack. Es gab keine Grenzen für das, was ich mit ihr gemacht hatte. Ich konnte aus diesen Gründen nicht mehr aufstehen und einfach gehen. „Ich bin ein … .“

Sie küsste mich rasch, ehe ich die Ziellinie erreichen konnte. „Du bist mein Retter in der Not. Du bist ein guter Mensch.“

Ich starrte auf ihr samtweiches Profil, während ihre Wirkung auf mich gnadenlos zuschlug. Schock. Lähmungserscheinungen. Qual. Ein kleines Flattern irgendwo. Sehr viele Gefühle. Lauter unbekanntes, nie zuvor durchlebtes Zeug. Keine treffenden Umschreibungen dafür. Die gewaltigste Medizin, die mir jemals verabreicht worden war. Und dazu noch eine, die ich aus freiem Willen an mich heranließ.

Du weißt es nicht, Kleine. Du weißt es nicht. Ich wünschte mir, du müsstest es niemals erfahren.

Ich erlaubte es wortlos, als sie mit gesenktem Kopf weiter die kaum zu sehenden Risse in meinen Fingerknöcheln untersuchte. So, dass es mehr heilte als brannte. Ich konnte mir nur vorstellen, wie es für sie gewesen sein musste, der wesentlich schlimmeren Kraterlandschaft darüber zu begegnen. Ich stellte mir irgendetwas am Abgrund vor. Einen Schritt darüber hinaus. Den freien Fall in neue Tiefen.

„Emily.“ Ich musste sichergehen. Und ich musste dabei wieder und wieder über ihr Knie streichen. Das eine klappte nicht mehr ohne das andere. „Du musst heute nicht zur Schule gehen. Das weißt du, ja?“

„Ich weiß“, sagte sie, mit so viel Vertrauen, dass es emotional gelinkt nur schwer zu schultern war. „Aber ich will nicht zu Hause bleiben. Ich habe das in den letzten Jahren zu oft gemacht. Ich könnte hier nur sitzen und … .“

„Darüber nachdenken, wie knapp es war?“

„Es war nicht knapp. Du musst ziemlich schnell gerannt sein.“

Es kratzte unschön. „Darauf kannst du wetten.“

„Wie ist es?“ Sie sah mich an. Ihre schönen Augen waren nicht nur der Spiegel zu ihrer Seele. Sie zeigten mir an diesem Tag nach dieser Nacht mit ihr auch einen Teil von meiner. „Jemanden zu schlagen?“

Es war die eine Frage, mit der ich nicht gerechnet hatte. Es war zu sonderbar, dass ich dennoch eine Antwort für sie fand. Vielleicht, weil sie es war. „Nicht wie in den Filmen“, sagte ich, sehr langsam und sehr darauf bedacht, sie dabei nicht zu verlieren. Sie versuchte, meinem Leben näher zu kommen. Wie ich ihrem. Es lagen Welten dazwischen. Eine Distanz, die ich seit ihr überwinden wollte. Für einen Anfang … gar nicht so übel. „In den Anfangszeiten tust du dir beim Schlagen so sehr weh, wie wenn du selbst geschlagen wirst. Du schaffst vielleicht einen Hieb, bevor du denkst, dass es dir die Finger bricht. Man kann es lernen. Aber niemals gut genug.“ Ich hob ihre Haare dort an, wo es ihr Gesicht am zufriedenstellendsten zur Geltung brachte. Ich sprach halb im Scherz, halb im versteckten Ernst. „Du weißt, dass deine Hände zu kostbar dafür sind, oder?“

Sie bebte nur ganz leicht. Sie erwiderte das. „Deine auch.“

Ich drückte einen einzelnen Kuss gegen ihre Kehle. „Wie froh muss ich sein, dass dein Vater gerade nicht hier ist?“

Sie lachte darüber. Sie schmiegte sich an mich. Sie blieb so. Sie wurde ausgesprochen gerne rot, wie ich so schnell festgestellt hatte, aber es schien ihr nicht mehr unangenehm zu sein, so direkt aus unmittelbarer Nähe von mir studiert zu werden. Ich war derjenige, der sie nach einer weiteren Portion Cornflakes, einer Saft-Überdosis und viel leichteren Gesprächen als den letzten daran erinnern musste, dass für sie auf eigenen Beschluss immer noch die Schulpflicht bestand. Es folgten eine kleine Welle der Überraschung und ihr Beinahe-Fall von meinem Schoß, den ich lange vor der rotesten Gefahrenstufe verhindern konnte. Sie küsste mich dafür und wies mich dann an, während ihrer kurzen Abwesenheit im Badezimmer auf keinen Fall einen helfenden Finger in der Küche zu rühren. Sie würde das alles später erledigen. Ich sollte mir nehmen, was ich brauchte und entspannen. Ich verstieß gegen die Bitte, kaum dass sie fort war und ich ihr nicht mehr von hinten auf den Hintern schauen konnte. Ich räumte und spülte ab. Ich schnüffelte nicht in der Privatsphäre der Familie herum. Ich dachte zu viel. Ich war auf Schmerz-Entzug. Ich hatte gestern nicht bloß Sex mit ihr gehabt. Dafür war ich viel zu abweichend von meinen sonstigen Strategien mit ihr verfahren. Ich sollte mir nicht andauernd etwas vorhalten, was ich schon lange wusste.

Emily brauchte nach einem schaurig schlechten inneren Monolog meinerseits keine fünfzehn Minuten mehr, um mit Jacke, Turnbeutel und Rucksack frisch und ausgehfertig bei meinem schlecht geparkten Wagen vorstellig zu werden. Ihre ungefähre Wegbeschreibung brachte mich im Anschluss auf den richtigen Weg zu ihrer Schule. Es wurde mir einmal mehr klar. So gesehen pflegte ich hier ein sexuelles Verhältnis mit einer siebzehnjährigen Gymnasiastin. So gesehen brachte es diese Beschreibung so gar nicht auf den Punkt.

Es war in einer kleinen andächtigen Schweigeminute für Alphavilles zeitloses Glanzstück Forever Young, in der es mir mit vielen Seitenblicken auf sie auffiel. Emily schaute unverwandt auf die Uhrenanzeige in meinem Armaturenbrett. Sie schaute stumm, ohne zu blinzeln. Der Ausdruck in ihrem Gesicht war mit keiner der vielen Gerätschaften in meiner Armweite messbar. Es hatte etwas davon, als würde sie einen Countdown herabzählen. Bis zum Fall der Bombe. Es betraf mehr sie allein als die ganze Welt.

Ich würde nachforschen, weil sie mich etwas anging. Weil ich sie zu meinem Problem gemacht hatte und mich seitdem erleichtert fühlte. Die schwerste Last sah anders aus. Und Emily hatte dieses Phänomen schon einmal gebracht. An dem düsteren Tag, an dem ich sie mit Mark und ihrem Schicksal bekanntgemacht hatte, war sie nicht nur vor mir, sondern auch vor der Zeit davongelaufen.

Wenn man es denn konnte.

„Emily.“ Ich berührte sie am Oberschenkel. Ich würde nur eine Kurve um meine Beobachtung drehen und ihr dann die freie Wahl lassen. „Wir schaffen es noch rechtzeitig.“

Sie blickte auf. Sie griff nach meiner Hand. Ich hasste die belebte Straße für das, was sie mir in einem Moment abforderte, den ich für sie aufwenden wollte. Die nächste rote Ampel würde mir ausnahmsweise einmal willkommen sein. Bis dahin hatte ich nur einen Arm.

Emily tat den nächsten Schritt auf mich zu, meine Hand fest in ihrer. „Es war früher viel schlimmer. Und seit du da bist … . Es passiert kaum noch. Ich habe manchmal ein Problem mit der Zeit. Ich … . Es … wird sich lächerlich anhören, aber … . Wenn ich ihr dabei zusehen muss, wie sie vergeht, macht es mir Angst. Es macht mich … so hilflos, weil in einer Minute noch alles gut sein kann. Und dann passiert etwas und die Zeiger wandern weiter … und es ist nichts mehr gut. Und man denkt an die Zeit zurück, in der noch alles schön war. Man hat hingeschaut aber es nicht … es nicht gesehen.“ Sie schluckte an etwas Unverdaulichem. „Hätte man es eher gewusst, man hätte etwas tun können. Es waren nur zwei Sekunden. Trotzdem gelten sie danach für ein ganzes Leben. Wir könnten sie retten, wenn die Uhr sich auch rückwärts stellen lassen würde.“ Ihr Zucken fuhr von ihrem Körper in meinen. „Es tut mir leid. Das war … das war schon wieder dumm.“

Ich wollte sie nach ihrer Mutter fragen. Ich wollte sie danach fragen, woran genau sie gestorben war. Ob Emily zu dieser Zeit an ihrem Bett gesessen und ihre Hand gehalten hatte, wie sie jetzt meine umklammert hielt. Auf der letzten Etappe biss ich mir auf die Zunge. Ich würde sie nicht damit in den Unterricht schicken. Ich würde es vertagen. Solange ich musste.

„Es ist nicht dumm.“ Ich drückte ihre Finger. „Es ist die beste Überlegung, die ich seit Langem gehört habe.“

Sie wirkte erleichtert und erlöst zugleich.

„Kann ich dich das fragen?“ Ich ließ den Seitenspiegel einen dieser Sorte sein und sah nach dem nächsten Stoppschild sie an. „Welche Zeit ist es, die dir am meisten Angst macht?“

„Sechs“, antwortete sie leise. „Abends. Aber manchmal auch morgens. Ich habe früher immer gedacht, wenn etwas Furchtbares kommt, steht die Zeit still. Aber es ist nicht so. Sie ist um sechs an einem Tag gestorben. Und … am Tag darauf war es dann wieder Punkt sechs, als ich hingesehen habe. Als wäre alles wie immer. Nur sie … . Sie war für immer weg. Es war so, als würden sie sich über mich lustig machen. Es gab nicht einmal eine Pause. Obwohl für mich …“, sie musste ihren Mund krampfhaft verschließen, „alles kaputt gegangen ist. Keiner hat je verstanden, warum ich … so geworden bin.“

Wir hatten ihre Schule erreicht. Ein hoch aufragendes Gebäude, das von außen viel Ähnlichkeit mit einem Gefängnis hatte. Ich trat die Bremsen und stoppte lange vor einer geeigneten Parklücke. Nur noch Augen für Emily zu haben bedeutete, die Welt durch ihre Augen zu sehen. Ich zu sein bedeutete in diesem Moment, es zu können. Der Schmerz für andere war der schlimmere.

„Wie du geworden bist“, flüsterte ich. Ich löste ihren Gurt, meinen mit einem Ruck und verkürzte dann jeden Abstand, der zwischen ihr und mir bestand. Über alle Sitze hinweg, die sich mir in den Weg stellten. „Wie bist du geworden, Kleine?“

Sie sah mich unter Tränen an. „Wie ohne meine Mutter.“

Ich streichelte sanft ihr Gesicht. Wenn ich wusste, wie es vor sich ging, wenn ich die Anzeichen richtig deutete, dann würde ich mich zum ersten Mal in einen anderen Menschen verlieben. „Du warst mit ihr vielleicht glücklicher. Aber unmöglich besser.“

Sie versteckte sich mit einem winzigen, verzweifelten Laut an meiner Schulter. Irgendjemand musste irgendwann versucht haben, ihr beizubringen, jede Form von Trauer leise auszusitzen.

Geh damit bloß nicht den Menschen in deiner Umgebung auf die Nerven. Am besten verkriechst du dich in deinem Zimmer, damit du ihr Lebensgefühl nicht drücken kannst.

„Du gehst doch nicht, oder?“, wisperte sie erstickt in den Stoff meines T-Shirts hinein. „Wenn du mich nicht … .“

„Hey.“ Ich fand auch ihre zweite Hand. Sie zitterte heftig. Wenn ich sie nicht was … . „Ich gehe nicht. Ich sehe dich jeden Mittwoch, wenn du diesen furchtbaren Kurs weiter durchstehen willst. Ich habe eure Telefonnummer ohne um Erlaubnis zu fragen mitgenommen, also sehe ich dich öfter. Und heute hast du mich auch wieder am Hals, weil ich dich später von der Schule abholen werde.“ Denn … Ja. Damit ist es beschlossen.

Sie wurde sehr ruhig. Meine Schulter aber blieb ihr Anker. Ich erklärte mich, um ihr das Nachfragen zu ersparen.

„Nur wenn du möchtest und deine Hausaufgaben es zulassen. Ich möchte dich wohin mitnehmen.“ Ich ließ ihre Hände nur los, um mit meinen ihre Wangen zu umrahmen. Ich hatte diese Geste mit ihr kennengelernt. Es brachte ihre schönen, traurigen Züge zu jeder Bedeutung, die sie verdient hatten. „Ich weiß. Ich weiß, wie das normalerweise läuft. Ich habe mit dir geschlafen, zweimal, alles bekommen, was ich wollte, und müsste mich jetzt prahlend vom Acker machen. Aber … .“

Sie hatte immer noch in meinem Griff ihren Kopf gehoben und schaute mich jetzt an. Sie war eine von denen, die ewig jung aussehen würden. In zehn Jahren würde sich nichts verändert haben. In zehn Jahren würde ich immer noch fast zehn Jahre älter sein als sie. Wie vernarbt würde mein Arm in zehn Jahren sein?

Ich hatte meinen Satz nicht beendet. Sie war nicht diejenige, die eine solche Erwartung an einen anderen stellte. Ich begann es neu.

„Wann hast du heute Schluss?“

Es gelang ihr nach zwei Anläufen. „Um halb drei.“

„Ist es in Ordnung, wenn ich dann wieder hier stehe?“

Sie schien es nur schwer glauben zu können. „J-ja.“

„Ja?“, fragte ich aus anderen Gründen nach, als man vielleicht annehmen mochte.

Ich erhielt ein Lächeln für meine Bemühungen. „Ja.“ Und zur Bekräftigung ... . „Wohin gehen wir?“

„Ich möchte nicht zu viel vorwegnehmen. Aber wir werden auf unserem Trip vierbeinige Verstärkung erhalten.“

Sie kippte aus allen Wolken. „Du … hast einen Hund?“

„So etwas in der Art“, meinte ich belustigt. „Und auch nur in meinen Träumen.“

Irgendwo in nächster Ferne läutete es zum Unterricht vor. Es rief Erinnerungen wach, die noch nicht lange genug geschlummert hatten. Wie lange war es her, dass ich mein Leben zuletzt nach diesem Geräusch ausgerichtet hatte … . Eine erbärmliche Frage, selbst in der Rhetorik. Ich hatte es niemals danach ausgerichtet.

Ich entfernte meine Hand aus Emilys Haaren erst nach einem letzten Streicheln in weicher Fülle. „Okay. Das war´s. Die Glocke hat gesprochen. Geh und vollbringe Großes.“

Ihre Mundwinkel zuckten leicht. „Niemals in zwei Stunden, in denen wir uns nur mit Integralrechnung beschäftigen.“

„Tja … .“ Ich dirigierte mit einem Zwinkern für sie um. „In diesem Fall … . Verliere mit Würde.“

Sehr braune Augen sprachen einen Bann über mir aus. „Warst du gut in Mathematik?“

„Wenn ich zum Unterricht erschienen bin“, erinnerte ich mich vage zurück. „Doch nach den Grundzügen meiner Ausbildung war ich viel zu sehr damit zugange, mir meine Zukunft zu verbauen. Ich bin mir sicher, dass du mehr auf dem Kasten hast.“

Dass sie nicht besonders an Komplimente gewöhnt war, machte sich immer wieder dann bemerkbar, wenn sie eines bekam. „Oh … . Nein. Eher nicht, denke ich. Ich muss für jede gute Note arbeiten. Das kommt nur bei den anderen in meiner Klasse von selbst.“

Noch hatte die Sonne am Himmel keine Stufe von bedenklicher Intensität erreicht. Ich schmolz trotzdem dahin. „Ich kenne die anderen aus deiner Klasse nicht. Ich weiß nur, was ich dir zutraue.“ Ich überlegte nicht lange, einer ernsten Ansage eine weniger ernste hinterherzuschicken. „Die anderen aus deiner Klasse sind die, die nach jeder Leistungskontrolle immer mit dem sympathischen Durchschnitt behaupten, sie hätten total verkackt, dann aber anders als der Durchschnitt die Einser einkassieren, richtig?“

Wenn sie nach einer solchen Flut von Traurigkeit noch ein Lachen vollbrachte, meinetwegen, musste ich leider eisern an der Meinung festhalten, dass ich damit mehr bewirkt hatte, als ich es mit einer Spende für Wir sind alle gleich toll Organisationen getan hätte. Und es war lange nicht das erste Mal, dass ich eine gute Sache verspottete.

„Ja. Das sind genau die. Ich bin die mit den Zweien.“

„Das ist eine gute Zahl, finde ich.“

„Manchmal bin ich auch schlechter.“

„Sonst würde es auch langweilig werden.“

Ich fühlte Emily, ehe ich sie hörte. „Musst du heute wieder dort unten kämpfen?“, fragte sie mich mit leisen Befürchtungen.

Sie war nicht das Mädchen, das nun nach ersten Annäherungen versuchen würde, mein Leben umzukrempeln, mich zu etwas Besserem zu verändern und mir in diesem Sinne rauchen, trinken, Leute zusammenschlagen und Selbstverstümmelung auszutreiben. Sie war das Mädchen, das diese Dinge akzeptierte. Dass sie mich wollte, wie ich war, mit den Narben und denen darunter, hatte ich nach der gestrigen Nacht gelebt. Trotzdem konnte ich ihrer Stimme anhören, dass es ihr Schmerzen bereiten würde, würde ich ihr gleich einen sicheren Termin für die nächste Prügelei unterbreiten.

„Ich kämpfe vorerst nicht“, sagte ich für uns beide. „Das Letzte war eine Überdosis. Ich schiebe es hinaus. Das ist versprochen.“

Es war das Richtige gewesen. Sie beugte sich vor und hauchte einen zarten, erleichterten Kuss gegen meine Lippen. Statt meines blutigen Arms sprach sie vor unserem Abschied das an.

„Ich lerne heute Abend noch die neue Freundin meines Vaters kennen. Deswegen … .“

„Keine Sorge.“ Sie hatte mich im Vorhinein bereits in zwei bis drei Sätzen darauf zugeführt. Ich hatte ihr darauf verschwiegen, dass ich darüber Bescheid wusste, dass ihr Vater alkoholisiert davon gesprochen hatte, sein lebendiges Kind gegen seine tote Frau einzutauschen. Es war eine Information, die für mich Berge bewegen konnte, ohne dass Emily eingeweiht sein musste. „Du bist rechtzeitig wieder zurück“, machte ich weiter, um dem ein oder anderen Gedanken befristet zu entkommen. „Ich habe nicht vor, deinen Vater zu verärgern, nachdem er mich nicht hochkant aus dem Haus geschmissen hat.“

Sie lächelte wieder. „Er hat gesagt, dass er sich darauf einstellt, dich in nächster Zeit öfter zu sehen.“

„Damit könnte er recht haben, befürchte ich.“

„Befürchtest du?“

„Ich bin ein Mann, der immer Vorteile und Nachteile zugleich an der Sache sieht.“

„Was ist zum Beispiel einer der Vorteile?“, fragte sie, ehrlich neugierig.

„Für dich?“ Ich erwischte ihr Kinn für einen kurzen Streifer. „Ich wäre bereit, nochmal mit dir zu schlafen. In jeder Position, die du schon einmal hautnah im Fernsehen erlebt hast.“

Sie wurde sanft rot. Sie biss sich auf die Unterlippe. Sie zögerte. „Schläfst du nur mit mir?“, wagte sie schließlich.

Ja. Bei meinem Kaliber eine berechtigte Frage.

Meine Augen verirrten sich in den braunen Tiefen ihrer. „Ja“, sagte ich leise. „Nur mit dir.“

„Okay“, flüsterte sie. Das Glück hatte ihr eine Aura aus Rot und Gold verliehen. Sie vertraute mir. „Dann muss ich jetzt los.“

Ich fühlte mich sonderbar. Losgelöst. Ganz sicher wie niemals zuvor in meinem miserablen, beschissenen Leben. „Okay. Denk positiv. Nur noch anderthalb Jahre.“

„Das kann ich“, sagte sie und es hatte etwas von Scherz und Ernsthaftigkeit zugleich.

Ich sah in sie hinein. „Genau das möchte ich hören.“

„Tu dir nicht zu sehr weh“, bat sie, ihre kühle Wange plötzlich an meiner. „Es tut mir auch weh.“

Mir fiel nicht mehr darauf ein als der Name, der wie für sie gemacht war. Und nicht mal ihn brachte ich hervor.

Emily küsste meine Wange, bevor sie sich herumdrehte, die Tür öffnete und mit ihren Sachen aus dem Wagen auf die Straße rutschte. Auf der anderen Seite hob sie noch einmal eine Hand für mich. Dann war sie auch schon auf dem Weg, sehr weit fort von mir. Ich blieb unbeweglich am Steuer sitzen, das eine Körperteil so starr wie das andere. Es brachte mir zumindest noch ein, dass ich miterleben durfte, wie Emily vor dem maroden Haupteingang der Schule auf eine kleinere Schülerschar stieß. Sie beinhaltete in jedem Fall einige der Mädchen, die in ihre Klasse gingen und den gutaussehenden Kerl aus dem Untergrund, der seine Freundin liebte und den ich nicht riechen konnte.

Wer schon brachte eine verunsicherte Siebzehnjährige, die ein schweres Trauma durchlebt hatte, zu illegalen Blutkämpfen mit? Und wer schon entjungferte eine Siebzehnjährige, die ein schweres Trauma durchlebt hatte, in seiner Geisterwohnung?

Fünf von zehn verfügbaren Fingern bis zum Schmerz in mein Lenkrad gekrallt beobachtete ich, wie der perfekte, reiche, tolle, höfliche,  mit Aussichten überhäufte Junge einige Worte mit Emily wechselte, ehe er wie die Mädchen hinter ihm laut lachte, einen Griffel an ihren Rücken legte und sie mit einer zuvorkommenden Geste durch das Portal geleitete wie ein Ehrenmann.

Ja. Ich weiß, dass du die ideale Partie für sie wärst. Lass uns das bei meinem nächsten Blackout klären.

Ich hatte viele Gedanken dazu. Ich verkniff sie mir fast alle. Das hier hätte ich niemals planen können.

Emilys letzter Blick zurück war mir vergönnt.

Ich fuhr danach über einen Bäcker, der Donuts mit rosaroter Zuckerglasur vertrat auf direktester Route zu meiner Wohnung. Für rote Ampeln hatte ich mein Auge schon wieder verloren. Mein Arm pochte strafend vor sich hin, eine Kerbe darin fehlte und Emily hatte mich gebeten … . Eine solche Gewohnheit ließ sich nicht einfach wegbitten, auch wenn ich zu gerne … . Ich war süchtig danach geworden … . Es gab einfach kein gutes Ende für diese Sätze. Emily spukte in meinem Kopf herum. Die letzte Nacht mit ihr. Der Sex. Ihre Tränen. Der Teil meiner Vergangenheit, von dem ich manchmal so tat, als hätte ich ihn niemals durchhumpelt.

Ich hatte ihr nicht alles erzählt. Ich hatte ihr einen wichtigen Teil nicht erzählt. Ich hatte ihr das verschwiegen, weswegen ich letztendlich aus der Zweisamkeit mit Hayden geflohen war.

Hayden. Erst meine Rettung. Dann mein Fluch.

Könntest du dir Hass in ihrem Gesicht vorstellen? Ist es das, wovor du dich am meisten fürchtest? Fahr so schnell du kannst.

Ich tat genau das. Das Erste, was ich erblickte, als ich meine Haustür aufschloss, waren Sophias nackte Brüste. Und den unbekleideten Rest von ihr. So schamlos, wie sie mit ihrer freien Körperkultur umging, einem Körper, der sich übrigens durchaus sehen lassen konnte, stand sie im Flur an die Wand gelehnt und tippte versunken und in wahnsinnig rasanter Abfolge auf ihrem Smartphone herum. Sie war die perfekte Frau für jeden, der noch nicht in das richtige stille Wasser eingetaucht war. Sie war die perfekte Bekannte für mich. Ich konnte sie nicht maßregeln.

Ich ließ die Tür krachend hinter mir ins Schloss fallen. Nicht nur, um auf mich aufmerksam zu machen. „Was für ein Empfang.“

Sie blickte desinteressiert in blauen Schatten auf. „Gewöhn dich dran. Du hast mich eingeladen. Und abgesehen davon hast du mich schon so oft gevögelt, dass du mittlerweile wissen solltest, dass alles perfekt platziert ist. Wenn du heiß bist, darfst du das. Du hast das geil zu finden. Dein WLAN läuft übrigens scheiße. Du kannst unmöglich so arm sein, dass nicht mal das klappt.“

Ich hatte nicht mal mehr ein Stöhnen dafür übrig. Innerhalb von Sekunden hatte ich die Wolldecke von meinem Bett aufgeklaubt, war mit Zusatz wieder bei ihr und hängte ihr die schützende Schicht um die Schultern. Es versetzte mich nicht in allzu grelles Erstaunen, dass sie die Geste absolut widerstandslos annahm. Aus irgendeinem Grund erlaubte sie mich.

„Wie fühlst du dich?“, fragte ich nach einem prüfenden Blick in ihr schattiges Gesicht. Sie hielt es stolz erhoben.

Sie zuckte die Achseln. Hinter der Fassade flackerte es. „Wie als wäre ich kürzlich von meinem Stiefvater vergewaltigt worden. Ist wirklich schwer zu beschreiben, das Gefühl, es sei denn, es ist dir selbst passiert.“ Sie provozierte. „Ist es das?“

„Nicht direkt“, entgegnete ich so kühl, wie sie es brauchte. „Aber ich habe immer noch dort eine Narbe in meinem Hintern, wo mein Vater mich zum Spaß seiner Sauf-Kumpanen ausgezogen und mit Bierflaschenscherben beworfen hat. Einmal ging es nicht daneben. Das war für mich eine ganz passable Quote.“

„Fuck“, entfuhr es Sophia laut. Sie wischte ihr Smartphone ob dieses Flashs tatsächlich beiseite. „Ist es das, was dir passiert ist? Daddy-Issues? Kann ich dich in den Club einschreiben? Bist du deswegen emotional unantastbar?“

„Ich bin ein Beispiel an Menschlichkeit und Güte.“

„Du lügst, wie du fickst.“

„Also mache ich beides richtig.“ Ich griff mir ihren Arm. „Zieh dir erst mal was an und dann… .“

„Gönn dir ein ordentliches Frühstück?“, unterbrach sie mich, während sie sich äußerst freiwillig hinter mir her befehlen ließ. Sie wäre mir bei echter Verweigerung vermutlich gewachsen gewesen. „Was ist los mit dir? Hast du die Nacht auf einem anderen Planeten verbracht?“ Erst in der Küche schüttelte sie mich absichtlich erfolgreich ab und manövrierte mich erstaunlich kraftvoll zu sich herum. Sie schaute drein wie jemand, der die Unendlichkeit des Universums für sich gepachtet hatte. „Oder nein, warte. Du hast die Nacht in ihr verbracht. Deiner Kleinen. Du warst doch die ganze Zeit weg. Himmel … . Wie war es? Spar nicht an Details.“

„Sie ist siebzehn“, herrschte ich sie aus meinem Konzept der Verschwiegenheit gerissen an. „Sie heißt Emily.“

Sophia starrte mich an. Bis sie es immer noch tat, nur mit dem kleinen Unterschied, dass ihre beiden feingliedrigen Hände sich ihrem Mund angenähert hatten. „Oh mein Gott.“ Sie klang ehrlich überrascht. „Das … ist jetzt nicht wahr. Das ist, als würde Brad Angelina für Jennifer verlassen.“

„Und ich habe keinen Schimmer, was das bedeuten soll“, sagte ich barsch.

„Aber du kennst Brad und Angelina … .“

„Ehrlich jetzt, was … .“

„Pssst.“ Sie verrenkte langsam den Kopf. Sie hatte den Blick. Ich kam mir immer abgründiger vor. „Du ... hast Gefühle für sie. Für die Kleine. Du hast sie nicht gefickt, sondern Liebe mit ihr gemacht. Du glühst immer noch... . Hast du da einen Knutschfleck am Hals?“

„Unmöglich. Das ist schon die Stelle, an der sie einen hat.“

„Liam … .“

Mir entwich alle Luft. Ich hatte einen perfekten Körper, einen entstellten Arm, kein Geld und keine Ahnung, wie ich mit dieser Situation umgehen sollte. „Was willst du von mir?“, murmelte ich geschlagen. „Was willst du hören?“

Ich musste ihr das zugute halten. Sie stellte ihren Spott und ihre Andeutungen für diese Frage vollkommen ein. „Woran liegt es?“, sagte sie geradeheraus. „Weil sie so anders ist als wir?“

Ich ließ sie gänzlich los. Ich wusste nicht, was ich sonst mit meinen Händen anstellen sollte, außer sie an meinen Seiten nutzlos schwingen zu lassen. Dafür waren sie in den meisten Fällen da. „Weil sie so ist wie sie ist.“

Sophia nickte. Ich stand scharf in ihrem Visier. „So toll das auch klingt … . Dir ist klar, dass es auch Schattenseiten hat. Du kannst sie viel leichter kaputtmachen als eine von den anderen.“

„Ich habe nicht vor, sie kaputtzumachen“, schnappte ich, jetzt fast aggressiv. Ich hasste allein den Gedanken an diesen Gedanken. Slow-Motion-Suicide. Ich beging ihn darüber.

„Verstehe.“ Sophia wirkte nicht wirklich überzeugt. „Also bist du weg und sie sieht nur noch eine Staubwolke von dir, sobald deine Rechnung nicht mehr aufgeht und … wie sagt man doch … eure Welten aufeinanderprallen? Ihr rosa Barbie-Traumhaus und dein totgeficktes Rotlicht-Gossen-Register?“

Mein Knurren hatte etwas beabsichtigt Gefährliches. „Lass es, kapiert? Mach die Beine zu und verhalte dich wie ein Gast auf Zeit. Das sind allein meine Angelegenheiten. Und ich bin gerade nicht dazu aufgelegt, sie mit dir zu teilen.“

Es war, als hätte ich eine Wand bedroht. „Was hast du vor?“, stellte Sophia meine wankende Selbstbeherrschung auf eine harte Probe. Sie war mit der vernachlässigten Decke um ihren Schultern schon wieder ziemlich nackt. „Willst du über Nacht zum Beziehungsmenschen mutieren? Du weißt doch nicht mal ansatzweise, wie so etwas läuft. Wie vielen Weibern hast du schon rote Rosen zum Valentinstag geschenkt? Mit wie vielen bist du schon zum Daten ins Kino oder zum Essen ausgegangen? Wie lange hast du es mit der Längsten ausgehalten, bevor dir langweilig wurde? Wie viele hast du unter der Woche … .“

„Die Botschaft ist angekommen“, unterbrach ich schroff. Ich mochte sie. Ich schützte sie. Ich konnte sie nicht mal anbrüllen. Ich musste die harmlose Schiene fahren und mir das andere für später aufheben. „Erklärst du mir in einem einfachen Satz, was das Ganze überhaupt mit dir zu tun hat?“

Sie rollte die Augen. „Vielleicht geht es mir nicht um dich, du Schwanz. Vielleicht geht es mir um das arme, kleine Mädchen. Du hast einen ganz guten Kern, Liam, aber der liegt irgendwo unter zu viel harter Schale begraben. Du kommst niemals über eine einzige Nacht hinaus. Und selbst wenn doch … .“ Sie hob ehrlich ratlos die Schultern. „Die Kleine hat außer Selbstbewusstsein und dem richtigen Riecher für Männer so ziemlich alles. Und du hast außer einem Sixpack und deiner restlichen Ausstattung gar nichts. Ich kann immer noch nicht glauben, in was für einer Bruchbude du hier haust. Du bist scheiß mittellos. Du hast einen Scheiß von deiner Zukunft.“ Etwas Hartes trat in ihre Züge. Ich konnte es kommen sehen. Wir nannten es hasserfüllte Selbstverachtung. „Du bist nur für Huren wie mich ein guter Umgang.“

Ich drehte nicht durch. Ich hatte Emilys Gesicht und ihre zarte Zuneigung für mich in meinen Visionen. Ich seufzte tief, war nicht mehr ich selbst und brachte meine beiden Hände wieder an Sophias Oberarmen an. „Du bist keine Hure.“

„Natürlich bin ich das“, flüsterte sie. Sie glühte. „Ich schlafe mit jedem, der mir über den Weg läuft. Ich würde jetzt mit dir schlafen, wenn du mich auch nur schief ansehen würdest. Ich habe meinen eigenen Daddy an mein Schmuckdöschen gelassen. Das ist das, was nur eine Hure macht … .“

Mein Griff wurde härter. Emilys Abbild flackerte nicht ein einziges Mal vor meinem inneren Auge. „Stopp. Hör auf damit, Sophia. Er ist ein kranker Scheißkerl. Er verdient den Tod für das, was er dir angetan hat. Er hat sich dir aufgezwungen. Du hast ihn nicht gelassen.“

„Vielleicht aber doch“, zischte sie aufgebracht. Es erfolgte kein Widerstand gegen mich. Nur ein Ausbruch, der irgendwann hatte passieren müssen. „Denn ich lag einfach nur da, als er sich mir aufgezwungen hat. Ich habe zur Mitte hin nicht mal mehr geschrien oder geweint. Oder gefühlt. Vielleicht … gefällt es mir, wenn er kommt. Vielleicht bin ich diejenige, die krank ist und nicht er ...“, sie stolperte mit einem zerrissenen Laut gegen mich. Ich hörte sie verzweifelt aufschluchzen. Die ganze Situation, die nur auf diesen Punkt zugeführt hatte, kippte. „Bring mich um, Liam“, keuchte sie an meinem Hals. „Bring mich um. Du … könntest mich erwürgen oder … mich ertränken. Nur bitte hilf mir. Hol mich hier raus … .“

„Sophia“, sagte ich leise. „Nicht … .“

„HOL MICH HIER RAUS“, brüllte sie mit einem Schlag gegen meine Schulter. „HOL MICH HIER RAUS. HOL MICH … .“

Ich legte beide Arme um sie. Fest genug, damit sie mir nicht entkommen konnte. Ich brachte genug Druck auf, um ihren Körper an meiner Brust nach und nach unter Zwang und eigenem Wunsch erschlaffen und leblos werden zu lassen. Um den letzten Funken ihrer Wut in quälenden Schmerz, Traurigkeit und schließlich in feuchte Stille zu verwandeln, bis sie so reglos geworden war, wie er sie gemacht hatte.

„Hol mich hier raus“, wisperte sie. Ich wusste, dass sie mich kein weiteres Mal darum bitten würde. „Ich kann das nicht mehr.“

„Nein“, sagte ich mit der Ruhe, die ich noch in mir hatte. Ich behielt die rechte Hand nicht zur Vorsicht unverändert an ihrem Hinterkopf. „Wenn das hier jemand kann, dann du. So habe ich dich kennengelernt. So kenne ich dich.“

Sie murmelte etwas gar nicht so Unverständliches. Ich blickte starr über ihre Schulter auf nichts. Ich war wieder irgendwo dort, wo jede Rettungsleine zu spät gespannt wurde.

„Ich habe versucht, zu sterben. Ich habe es nicht geschafft. Ich kann nicht mal das.“

„Ich verspreche es dir“, sagte ich in dem Wissen, dass ich dieses Versprechen halten würde. „Er wird dich nie wieder anfassen. Du wirst das hier nie wieder durchmachen müssen. Wir finden ihn.“ Ich drückte sie ein letztes Mal leicht. Sie konnte aus eigener Kraft aufrecht stehen bleiben. Wir brauchten jetzt einen direkten Cut. „Das reicht. Du solltest etwas essen.“

In ihren Augen schienen niemals Tränen gestanden zu haben. „Es gibt hier nichts, Liam“, sagte sie kurz angebunden. „Nichts, was ich essen möchte.“

„Überdenk das nochmal“, ordnete ich strikt an. Ich war in dem Element, in dem ich sein musste. „Ich habe dir Donuts mit rosa Zuckerglasur mitgebracht. Homer Simpson würde vor Neid gelb werden. Dir stehen vier von fünf zu.“

Sophia starrte zu mir hoch. Lange. Irgendwo an einer ganz besonders tiefen Klippe, die du nur in ihrer Haut bis zum Sturz verstehen konntest. Sie kam auf die Zehenspitzen und nach Jahren von nichts wurde ich von dem zweiten Mädchen an diesem Tag auf die Wange geküsst.

„Du bist der beste Freund, den ich jemals hatte. Es tut mir leid, was ich gesagt habe. Es war nicht alles so gemeint. Tut mir leid.“

Sie schleppte sich mit der Decke um sich gewickelt an mir vorbei auf den Küchentisch zu. Ich ignorierte die fortgeschrittene Zeit, meine drohende Entlassung, folgte ihr und setzte mich zu ihr.

Ich musste gar nicht viel tun.

„Weiß sie es?“, fragte Sophia mich nach einem Donut und einer ganzen Weile der Stille. „Dass ich gerade hier bin?“

Ich beließ es dabei. „Ich habe es erwähnt.“

Ein Nicken. „Bist du heute Nachmittag weg?“

„Wo wirst du sein?“, kehrte ich die Frage bestimmt um.

Sie schluckte ihren Bissen herunter. Sie verschluckte sich daran. „Ich treffe jemanden aus der Gruppe. Eine junge Frau. Ihr Vater war immer etwas zu zutraulich, sie mag wasserstoffblond, hasst Game of Thrones und jede Fick-Szene darin und ist damit die Erste auf meiner Liste. Wir gehen einen Kaffee trinken und entdecken unsere tragischen Gemeinsamkeiten. Das wird klasse.“

„Klasse“, murmelte ich. „Mit der Arbeit alles geklärt?“

„Jap. Ich habe offiziell schlimmen Durchfall und komme nicht von der Toilette runter. Das hat schon gereicht. Diese mega scheiß Ausrede habe ich von dir.“

„Das macht mich sehr stolz.“

Sie zögerte. „Ich bin heute Abend wieder weg, Liam. Ich gehe wieder zu mir.“

„Nein“, sagte ich, sehr freundlich und ohne meinen klebrigen Donut wegzulegen. „Und nein. Das wirst du schön bleiben lassen.“

Sie wäre nicht sie gewesen, hätte sie nicht widersprochen. „Ich denke gar nicht dran. Du kannst mich und mein Gejammer nicht ewig ertragen.“

„Du bist erst seit einem Tag hier. Ich halte das schon aus.“

„Aber ich nicht“, parierte sie, mit einer Hand in der Tüte mit Nervennahrung. „Ich lasse mein Leben deswegen nicht stillstehen. Das habe ich noch nie gemacht. Ich kümmere mich heute um mich und bin morgen wieder auf dem Damm.“

„Blödsinn“, eröffnete ich ihr, absichtlich taktlos. „Er ist in dein verfluchtes Haus eingebrochen. Du kannst nicht zwei Nächte später wieder dorthin zurückgehen, als wäre nichts gewesen.“

„Bist du auch in mein Haus eingebrochen, du Arschloch?“

„Nicht direkt. Ich hatte die Schlüssel.“

„Die du mir vorher gestohlen hast.“

„Ich bevorzuge das Wort geborgt.“

„Du wirst es anscheinend nicht mehr tun, aber leck mich.“

„Du gehst nicht zurück“, beschloss ich auf einem sehr steinigen Weg mit ihr.

Sie schnappte sich meinen Donut aus der Luft weg. „Das mache ich zuerst immer mit mir selbst aus. Und zur Not finde ich etwas anderes. Doch ich werde ganz bestimmt nicht in deinem Bett pennen, während du echte Gefühle entwickelst. Für deine Kleine ist es nämlich keinesfalls egal, ob du alleine oder mit einer heißen Blondine zusammenwohnst, von der sie weiß, dass du sie gevögelt hast. Halt dich mit deinen anderen Kommentaren hinterm Berg. Du hast keine Ahnung, wie Frauen denken. Für euch ist es immer ein großes Mysterium, wenn am Ende Tränen fließen.“

Ich machte irgendetwas mit meinen Achseln. „Es ist erheblich besser geworden.“

Sie lächelte. „Fick dich ins Knie, Liam.“

Mir gelang ein ungestrafter Schnapper aus meinem gestohlenen Essen. „Und ich habe bis heute nicht verstanden, wie das eigentlich funktionieren soll.“

Sophia fiel mit einem Seufzen und rosa Zuckerglasur zurück. „Mir fehlt grad leider die notwendige Ausstattung, um es dir vorzuführen. Lass uns über was anderes sprechen.“

„Zum Beispiel?“

„Okay. Wie gefällt dir Game of Thrones?“

„Ich musste nach der zweiten Staffel aufhören, weil es schwere psychische Schäden bei mir hinterlassen hat. Drückst du dieses Thema jedem auf?“

„Ja“, sagte sie, ziemlich resolut. „Ich muss das wissen, bevor ich mich mit jemandem einlasse. Wie gefällt es der Kleinen?“

Ich schoss einen einzelnen, alles sagenden Blick auf sie ab. „Sie heißt Emily. Sie sieht nur saubere Sachen.“

Mit einer Hand gelang es ihr, ihre voluminöse blonde Mähne im Nacken zu geballter Macht zu bündeln. Mit der anderen tastete sie an mir vorbei zu dem einzigen Tischradio, das ich in diesem Leben wohl jemals besitzen würde. Sie drehte das momentane Lied trotz des heftigen Rauschens, das mit einem schlechten Empfang jedes Mal einherging, übernatürlich laut.

„Und was wird das jetzt?“, versuchte ich resigniert in Erfahrung zu bringen, weil hier wohl so etwas wie ein Kommentar von mir gefordert war.

„Ich helfe dir nach“, teilte sie mir schmunzelnd mit, ihren Kopf zu der Melodie hin und her wiegend. „Oh Liam … . In my dreams you're the dutch and I'm the dutchess. And your blunts are always loose. So I'm in charge of rolling dutches. And we getting so high. We always get the munchies. And we go for early brunches that turn into late lunches. And we aint got a label we just rolling with the punches. I make fun of your belly and tell you to do some crunches and you say well yea your ass jiggles, go do some lunges. I say fuck you, while I'm thinking of you as my husband. I think I'm in love again. I didn't think it could be true. Let alone that it would be you … .”

Ich attackierte sie mit einem dezent versteckten, aber stark angedeuteten Grinsen sehr sanft und vorsichtig dafür. Bis sie nach einigen Versuchen, mir zu entkommen, irgendwann prustend von ihrem Stuhl auf die Erde rutschte und mich damit zur indirekten Aufgabe zwang. Ich hatte eine Schwäche für das weibliche Geschlecht, seit ich denken konnte. Und für sie ganz sicher.

„I think, you´re in love again“, sagte sie mit einem erschöpften Lächeln, als ich ihr ohne Muskelaufwand wieder auf die dünnen Beine half.

Ich zog sie zurück an meine Seite. „I´ve never been in love before. Also war das nicht nur absolut unpassend, sondern … .“

„Es war absolut passend. Sieh nur, was du mit meinem Donut gemacht hast. Nochmal und du bist ein Serienmörder.“

„Bleib noch hier“, sagte ich, plötzlich wieder sehr ruhig und bei der Sache. „Bitte. Ich würde mich besser fühlen.“

Sie strich mir durch die Haare. Der Kuss, den sie gegen meine Schulter drückte, hatte nichts mit dem zu tun, worauf es einst wohl hinausgelaufen wäre. „Ich komme schon klar. Zur Not weiß ich ja, wo du bist. Ich werfe mich dir schon früh genug wieder an den Hals, keine Angst. Genieß es jetzt erst einmal.“

„Was denn?“, sagte ich, nicht bis zum Letzten entmutigt.

Sie zwinkerte. „Emily, natürlich.“

„Du … hast dir jetzt wirklich ihren Namen gemerkt?“

„Du wirst dich wundern. Ich habe einen ziemlich hohen IQ. Ich versuche seit Jahren vergeblich, ihn loszuwerden. Du solltest in dieser Welt niemals zu schlau sein.“

„Unangenehme Fragen, die sonst aufkommen.“

„Bingo. Ich wäre besser dran, wenn ich harzen würde. Aber was soll´s. Irgendjemand hat sich sicher was dabei gedacht.“

Ich hatte mit sehr vielen Problemen auf einmal zu hantieren. „Dann wollen wir hoffen, dass irgendjemand schleunigst mit dem Denken aufhört. Trink ein bisschen Wasser.“

Sie stellte eine leichte Verbindung zu mir her. „Ich würde jetzt viel lieber freundschaftliche Dinge mit dir machen. Darf ich dich umarmen?“

Sie tat es einfach so. Ich verstand. Und hielt daran fest.

Es blieb danach nicht mehr viel zu diskutieren. Ich schien sehr unfähig, ordentliche Überzeugungsarbeit in Sophias Fall zu leisten und weigerte mich standhaft, mit Details über Emily und mich herauszurücken. Sophia setzte mir gleich nach dem letzten Donut entschlossen alle ausgefahrenen Fingernägel ins Kreuz, mit dem durchschaubaren Ziel, mich zum baldigen Abgang zu zwingen.

„Mach dich nicht lächerlich. Ich habe dich gebeten, mich zu töten, aber jetzt geht es mir wieder blendend. Ich ändere gerne meine Meinung. Verschwinde schon, bevor du meinetwegen noch deinen Job verlierst. Und du hast dich schon wieder geprügelt, oder nicht?“

Ja. Das hatte ich. Bevor ich ihretwegen noch meinen Job verlor, gönnte ich mir eine sehr ausführliche, eiskalte Dusche für alle Lebensgeister. Ich wusch das Blut ab. Ich brachte mich in Form. Ich machte für meinen treuen geräderten Wegbegleiter noch einen kurzen Zwischenstopp in der Waschstraße, um Emily später etwas schicker abholen zu können. Ich verspürte nur in meinem Unterbewusstsein echte Zeitnot. Dafür verspürte ich einen echten Anflug von Ärger, als Tino mich nach einer gedankenlastigen Fahrt noch vor meinem Arbeitsplatz mit hell erzürnter Miene und wild gestikulierenden Armen abfing.

„Du hast es geschafft“, blaffte er mich einen Schritt zu weit in meiner Privatsphäre an. „Und das nur eine halbe Stunde zu spät.“

„Ich bin aufgetaucht, oder?“, ließ ich gleichgültig verlauten, bereit dazu, im Notfall einfach einen für ihn gefahrlosen Haken um ihn zu schlagen. „Jeder vernünftige Mensch hat zwischen acht und neun Besseres zu tun, als hierher zu kommen.“

Tino grollte. Mir waren in den letzten Tagen tatsächlich viele Gründe dafür eingefallen, warum er ein Recht darauf hatte, mich so sehr zu hassen. „Das war´s dann, Eisner. Nach der Aktion von gestern … . Ich werde beim Chef vorsprechen. Ich sorge dafür, dass du fliegst. Demnächst, klar?“

„Ich bitte dich“, sagte ich gedehnt. Ich fühlte mich nicht einmal verbal bedroht. „Der einzige Grund, warum die Leute überhaupt hierher kommen, bin ich im Empfang. Ich bin mir sicher, dass dein Chef das weiß. Wir hätten es sonst gar nicht mehr bis zu dieser Begegnung gemacht, so erfrischend ich sie auch finde.“

„Ja?“, schnauzte er, sichtlich fernab jeder Fassung. Es hätte amüsant sein können, wie er versuchte, vor mir in die Höhe zu wachsen. Versagen hatte zu oft etwas Urkomisches. „Sag mir doch mal das bitte. Welche unserer Kundinnen hast du denn noch nicht flachgelegt?“

„Bis jetzt waren es eigentlich nur zwei. Und derzeit nur eine.“

„Hältst du das für einen Witz?“

„Darf ich jetzt arbeiten?“

Ich wartete seine Antwort nicht ab. Ich schlug ihn um Längen. Er schrie mir hinterher. Ich wurde übel angeschossen.

„Hier war gestern übrigens ein eindrucksvoller Typ, der nach dir gefragt hat. Schien ihm ernst zu sein, dich zu sehen. Er war sehr nachdrücklich. Ich konnte ihm leider nichts anvertrauen, was ich nicht wusste, aber ich glaube fast, dass er für dich wiederkommen wird.“ Eisige Starre kehrte in meinen Gliedern ein. Tino setzte ein triumphierendes Grinsen auf. Er hatte es sich hierfür redlich verdient. „Was ist los, hm? Ist bei einer deiner Vögeleien vielleicht was schief gegangen? ´Ne Frau, die schon vergeben war? Fuck, weißt du was, Liam? Es ist mir scheißegal, was du angestellt hast. Ich werde mich einfach mit der großen Hoffnung begnügen, dass irgendwer dich irgendwann kaltmachen wird. Wir kriegen alle mal, was wir verdienen. Früher oder später.“

Ich fühlte nicht viel, als unsere Wege sich trennten.

Rückblenden blieben aus. Ich konnte den verhallenden Schuss und die schmerzerfüllten Schreie nur durch dick isolierte Wände hindurch hören. Ich dachte an Emily. An die tödliche Gefahr, in die ich sie mit der gestrigen Nacht gebracht hatte.

Er darf es nicht sein. Er darf es nicht gewesen sein.

Er hat dich nicht gefunden. Das ist unmöglich.

Läufst du wieder davon?

Kapitel 9

***

Ich fühlte mich frei.

Ich fühlte mich leicht.

Ich war so glücklich, ich konnte nicht mal mehr Rücksicht auf das nehmen, was mein Herz und mein Kopf in diesem Moment mit mir anstellten. Als hätte ich wirklich Flügel.

Das Wetter mit einem Sonnenstreif nach jedem Schatten war perfekt. Der Himmel über uns bis auf die kleine Ausnahme einiger plüschig weißer Schäfchenwolken traumhaft blau. Das saftgrüne Gras unter unseren Füßen wiegte sich mit einer angenehmen Brise hin und her und ich konnte die Vögel zwitschern hören, als würden sie in diesem Jahr gar nicht daran denken, das Land zu verlassen und wärmere Gebiete aufzusuchen. Weil es hier so wunderschön war. Weil die Menschen besser geworden waren.

Ich hatte fest daran geglaubt, dass Liam sein Versprechen mir gegenüber wahrmachen und kommen würde. Ich hatte nur nicht damit gerechnet, dass er so pünktlich sein, mich mit den übrig  gebliebenen, doch langsam wieder verblassenden Verletzungen in seinem Gesicht auf diese Weise anlächeln und der nächste Abschnitt meines Tages so wundervoll werden würde. So gut wie jeder Schüler meiner Schule hatte inne gehalten und geschaut, als ich zu diesem Mann in den Wagen gestiegen war. Und es war mir vollkommen egal gewesen. Was sie dachten, was sie später darüber erzählen würden, wie ich dabei wegkommen würde. Ich hatte nur Augen für ihn gehabt.

Er war mit mir zum Tierheim gefahren. Ich hatte kaum auf den Weg achten können, weil ich viel zu beschäftigt damit gewesen war, ihm von meinem großen Versagen in Mathematik und zwei Schulstunden Sport zu erzählen, in denen Victoria und Miriam mit viel Geduld versucht hatten, mein hoffnungsloses Volleyballspiel zu verbessern. Weil ich kaum meinen Blick von ihm und dem so anderen Ausdruck in seinem Gesicht hatte lassen können. Er hatte mir zugehört, gelacht und mir viele Fragen gestellt, auf die ich mittlerweile eine Antwort wusste. Er war unvergleichlich sanft zu mir gewesen. Wie in der letzten Nacht und wie an diesem Morgen. Nicht wie jemand, der sein ganzes Leben in der Hölle verbracht hatte. Dessen Narben nun alle einen Sinn machten.

Ich hatte es nicht angesprochen. Nicht seinen verletzten Arm und die Taten seiner Familie. Ich hatte das hier für uns beide nicht zerstören wollen. Dort, wo es so furchtbar weh tat, dort, wo etwas zerbrechen wollte, weil er nicht vor diesen Dingen gerettet worden war, machte er es mit seiner Stimme und seinen Gesten besser. Er hatte es so gemeint. Es hatte ihm etwas bedeutet. Ich bedeutete ihm etwas. Und das hier bedeutete mir die Welt.

Schwarz war noch immer eine Farbe. Sie würde es immer sein. Doch seit er hier war, gab es wieder so viele neben ihr. Das, was sich in seinen Augen spiegelte. Blau. Grün. Braun.

Ich hatte geweint. Ich lächelte jetzt unentwegt.

Im Radio hatten sie während unserer Fahrt von einem jungen Mädchen gesungen. Sie hatte sich das Leben genommen, so sehr ihr Freund auch versucht hatte, sie zu retten. Sie war nicht zu retten gewesen. Liam hatte mit einem leisen Ächzen den alternativen Sender zum Gute Laune Jump wechseln wollen. Ich hatte ihn bei der Hand und mit einer Bitte aufgehalten. Ich hatte die Geschichte nicht zu Ende hören wollen, weil sie so unendlich traurig gewesen war. Ich hatte sie zu Ende hören wollen, weil ich zum ersten Mal in meinem Leben glaubte, einen Weg zu kennen, mit dem Schmerz in mir umzugehen. Ich würde ihn niemals wieder in meiner Tiefe wegsperren und nur ertragen. Ich würde mit ihm leben. Mit ihm und mit allem anderen, was ich trotz der langen Zeit ohne mich nicht vergessen hatte.

Das Mädchen blieb in meinem Kopf. Sie war siebzehn gewesen. Sie war nicht einfach nur in einem Lied gewesen.

The next day at school she's feeling better than the day before.
Even cracked a couple smiles as she walked the corridor.
But all that seemed to end: she dropped her books when she walked into class.
And every student in the room just seemed to point and laugh.
She couldn't take it anymore, she sent her boy a text.
She said, "I love you with my body, heart and soul to death."
He thought nothing, typed "I love you", then he sent it.
By "death" he didn't know that she had literally just meant it.
She ducked the next class, ran home into the bathroom.
Thought to herself she wouldn't break her promise that soon.
One cut... two cuts... three cuts... four
The blood just started dripping from the tub to the floor.
Her boyfriend had a feeling in his stomach that he hated.
He followed it right down to her house he never waited.
The front door was open, he heard the water running.
He stormed into the bathroom and his heart just started gunning.
I know your heart is hurting, you think the road has end,
You may just feel that blade you're holding is your only friend.
But baby don't cut, baby don't cut.
You can do anything, just promise baby you won't cut.

Bitte tu dir nicht weh. Es tut mir auch weh.

Liam hatte mir in ruhigen Worten alles erklärt, bevor wir seine Patenhündin Jenn für einen Spaziergang durchs Grüne von einer fast unglaublich freundlichen Frau abgeholt hatten. Die Geschichte der Hündin hatte mich in stummes Entsetzen gehüllt. Sie selbst dann, ein felliges fröhliches Energiebündel, mit ihren schweren Misshandlungen schneller, als ich jemals mit drei zusätzlichen Beinpaaren gewesen wäre, hatte mich mit Bewunderung und einer sofortigen Zuneigung für sie erfüllt.

Ich liebte Tiere. Hunde gleich nach Delphinen. Eigentlich beide gleich. Ich konnte verstehen, warum Liam Jenn liebte.

„Sie mag dich“, hatte er mir lächelnd erklärt, kaum dass ich mit viel tierischer Begeisterung von einer rauen Zunge von oben bis unten abgeschleckt worden war. „Diese nasse Ehre gebührt nur Leuten, denen sie vertrauen würde.“

Wir saßen nun nach einem langen Gang unter freiem Himmel zu dritt im Gras neben einer Holzbank vor einem Waldstück und rasteten. Es war idyllisch und still. Es war ein Anblick, den man für später aufheben würde. Viele andere Menschen schienen diesen Weg gar nicht zu kennen. Und ich war sehr froh darüber. Ich hatte Jenns Kopf in meinem Schoß. Ich streichelte über das schöne, glatte Fell, als könne ich anders etwas kaputtmachen.

Liam streckte sich und seine vielen Muskeln mit einem sehr zweideutigen Schmunzeln zu meiner Rechten. „Du bist immer so vorsichtig mit allen. Hat das einen besonderen Grund?“

Ich liebte es, in seiner Nähe zu sein. Ich liebte das hier, seit wir es machten. Doch das bedeutete nicht, dass ich dabei nicht mehr nervös werden konnte. Er brachte es wie sein gutes Aussehen, sein Leben und meines mit sich.

„Weil die Welt klein ist“, antwortete ich für ihn. „Weil man sich immer zweimal trifft. Man sollte schon beim ersten Mal nett sein. Dann wird es beim zweiten Mal einfacher.“

Er machte einen uneindeutigen Laut. Seine Augen wanderten statt weit ab über die schöne Landschaft zu meinem Gesicht. „Aus einem deiner Bücher?“

„Es ist aus meinem Lieblingsbuch“, sagte ich, drauf und dran, meine Wange an seiner Schulter anzulehnen und dort über seinen Arm zu streichen, wo der Verband und die vielen Wunden nicht hinreichten. „Es sind die ausleitenden Worte. Danach kann man selbst entscheiden, wie es für alle Menschen zwischen den Seiten weitergeht. Ob sie danach wirklich glücklich werden.“

Seine Bewegung zu mir hin wirkte nachdenklich und ernsthaft. „Also endet eine Geschichte nicht, wenn die letzte Seite ausgelesen und das Buch zugeklappt ist?“

Wir sahen uns an, ohne dass einer von uns etwas verstecken musste. „Ich glaube, das ist für jeden anders. Aber für mich enden die Geschichten nie. Sie gehen immer weiter. Vierhundert Seiten sind nur das Wenigste aus dem Leben dieser Menschen. Und auch, wenn sie vielleicht schön zu lesen sind, hat man niemals alles erfahren, was es noch zu sagen geben würde. Da ist … so viel.“

„Also … denkt man es selbst weiter.“

„Ich mache es“, sagte ich. „Damit ich die Figuren nicht gehen lassen muss.“

Eine Weile war er ruhig. Dann … . „Zitierst du sie mir? Deine ausleitenden Worte?“

Ich spürte Wärme und eine angenehme Überraschung. Nur wer mich kannte, der wusste, dass ich alle meine liebsten Stellen aus dem Kopf zitieren konnte. „Wenn du es möchtest … .“

Er berührte mich am Rücken. Unter meinem T-Shirt. Und sofort veränderte jede Hautpartie an meinem Körper ihre Konsistenz. „Ja“, murmelte er. „Das möchte ich.“

Die Luft hier draußen war frisch und mild. Ich atmete sie gerne tief ein. Der leichte Kontakt hinter mir war alles, was ich in diesem Moment brauchte. Ich begann, den Blick auf Jenns treue Knopfaugen gerichtet, die zu mir hoch blinzelten, als würde sie mir genau zuhören. Als würde sie jedes gesprochene Wort verstehen können. Ich glaubte fest daran.

„Sie hatte von ihm gelernt, dass zwei Schicksale sich immer dann untrennbar miteinander verbanden, wenn man am wenigsten damit rechnete. Sie hatte von ihm gelernt, dass Schicksale sich immer miteinander verbinden konnten. Sie wusste durch ihn, dass keines dort draußen ihr egal sein durfte. Weil die Welt ein kleiner, kleiner Ort war. Weil jeder jedem begegnen konnte. Und man sich im Leben immer zweimal begegnete. Er hatte ihr gesagt, dass es beim zweiten Mal schon zu spät sein konnte. Sie glaubte noch daran, dass das zweite Mal das erste retten konnte. Sie hätte sich ihr erstes Mal nicht anders gewünscht … .“

Ich endete unsicher und stockend, wohl wissend, dass es sich laut ausgesprochen niemals so anhören konnte, wie es bei jedem Lesen für mich geklungen hatte. Ich wollte schon so etwas wie eine Entschuldigung und eine ungenaue Erklärung in meinem Kopf zurechtlegen, als ich … oh Gott ... seine Lippen in meinem Nacken spürte. Das Erschauern kam vor dem freiwilligen Fall. Er trennte sich kurz, schob den Stoff über meinen Rücken nach oben … und kehrte dann zu mir zurück.

Liam wanderte eine warme, wohltuende Spur mit sich ziehend abwärts, bis zu seiner eigenen Hand, die immer noch dort ruhte, wo er sie angelegt hatte. An dieser Stelle nahm er sich Zeit.

„Ich kann etwas fühlen, Emily“, hörte ich ihn so nah in meiner sehr realen Entrückung flüstern. „Dafür nehme ich möglicherweise sogar die Logiklücken im Fließtext hin.“

„Möchtest … möchtest du das Buch ausleihen?“, brachte ich hervor, nicht einmal mehr sicher, was da überhaupt aus meinem Mund stolperte und ob es noch einen Sinn ergab.

Plötzlich lagen seine Lippen an meiner Wange. Er saß Hitze ausstrahlend und gewiss hinter mir und ich hatte mit meinen weit geöffneten Augen keine Ahnung, wie er den Positionswechsel in der Schnelle angestellt hatte. „Ich will mehr als nur das Buch“, sagte er weich in mein Ohr. „Ich will das zwischen den Seiten. Das, worüber sie kein Wort verlieren. Und ich will es mir nicht nur ausleihen.“ Er fasste sanft nach meinen Seiten. Ich rutschte zurück, durch das Gras und in seinen Schoß, wie er mir hoch half. Jedes Wort machte ihn zärtlicher. Und mich verlorener. „Sag ihnen, dass sie es mir nicht schöner schreiben müssen. Ich fand das Mädchen von Anfang an wunderschön. Sie sollte das erfahren. Ich habe mich nicht geschickt angestellt. Und sie ist noch zu jung, um es selbst zu wissen.“

Ich löste mich auf. Ich schien ab diesem Augenblick nur noch aus einem Herzen zu bestehen, das wie wild in meiner Brust klopfte und nicht sicher war, wie weit es gehen konnte.

Liam drehte mich mit Leichtigkeit zu sich herum. Er sah mich durch neblige Augen an, wie um sich meine Erlaubnis für das Kommende einzuholen. Als würde er mich nie wieder anfassen, würde ich es nicht ausdrücklich wollen. Ich gab ihm jedes bisschen Einverständnis, das er brauchte. Ich gab es ihm, indem ich beide Handflächen an sein Gesicht legte und mich zugleich näher an ihn heranzog. Jeder Millimeter Entfernung war einer zu viel. In der Schule war ich vor Sehnsucht nach diesen Dingen und ihm zu keiner Form der Konzentration fähig gewesen. Ich hatte sowieso nur an ihn denken können. Vor ihm war alles dunkel gewesen. Und er hatte gesagt, ich sei sein Licht.

„Vögelchen“, sagte er leise. An meinem Hals atmete er ein. „Du bist unter meiner Haut.“

Ich würde es nach diesem Tag nicht mehr genau wissen, doch ich glaubte gedanklich festzuhalten, dass er mich zuerst küsste. Und noch sehr lange danach, mit meinen Knien irgendwo an seiner Brust und seinen Händen überall. Meine Frisur wurde zerwühlt, meine Kleidung in große Unordnung gebracht, mein Atem von ihm aufgesogen … und ich konnte lange nicht mit seinem Tempo und seiner Sicherheit bei jeder einzelnen Bewegung mithalten. Bis er zum Ende hin langsamer wurde, sich nach vielen genehmigten Abstechern unterhalb nur noch auf mein Gesicht verlagerte und ich für mich und für mich allein feststellte, dass sowohl das eine als auch das andere an der Gänsehaut an allem von mir Schuld waren. Er war bei  keiner Berührung zu hart vorgegangen.

Er tat es für mich. Nur für mich.

Ich durfte nach seinem vorerst letzten Kuss gegen meine Kehle in seinem Schoß sitzen bleiben. Ich durfte meinen Kopf an seine Schulter stützen, während ich die rote Hitze in meinen Wangen mit dem kühlen Lufthauch zwischen den Grashalmen auszugleichen versuchte. Liam strich mit ruhigen Fingern über meinen Rücken und kraulte mit der freien Hand hinter Jenns Ohren, die so gar nicht verstimmt wirkte, weil ich sie mit meiner neuen Position bei ihm irgendwie verscheucht hatte.

Liam hatte mir erzählt, dass er seinen Schützling aufnehmen würde, könnte er es. Ich verstand seine vielen Gründe, warum es nicht ging. Jenns letzte Chance war so kurz vor dem Wahrwerden zerstört worden. Es hatte Liam schwer zugesetzt.

„Sie ist gar nicht eifersüchtig“, sagte ich lächelnd für ihn. „Das ist beachtlich, oder? Sie hat es sehr geduldig ausgesessen, obwohl sie dich lange vor mir kannte.“

Er gluckste das erste Mal überhaupt. „Sie ist mein Mädchen. Aber sie hat mir schon lange gesagt, ich soll mir endlich mal eines mit zwei Beinen und weniger Fell suchen.“

Ich sah an mir und meinen sehr wenig dünnen Beinen herab und dann wieder zu ihm auf. „Ich könnte also in die engere Auswahl kommen.“

Zwei starke Arme drückten mich gegen eine feste Mitte. „Das kann ich nach gestern wohl kaum mehr abstreiten.“

„Das heißt … . Du hast es davor angestrengt versucht? Du hast mich in Wahrheit schon lange gemocht?“

„Schön aufpassen.“ Seine Hand gelangte nicht direkt zwischen meine Oberschenkel. „Nicht zu viele gefährliche Fragen stellen.“

„Warum nicht?“, stellte ich eine gefährliche Frage.

Er presste seine Nase in meinen empfindsamen Nacken. „Wie kann ich am besten vom Thema ablenken, ohne dabei wie jemand zu erscheinen, der etwas zu verbergen hat?“

Ein Seufzen entwich meinen Lippen, die immer noch mehr nach ihm als wie üblich nach gar nichts schmeckten. Sie fühlten sich Welten anders an, nachdem jemand sie geküsst hatte. Nachdem er sie geküsst hatte. „Da gäbe es ganz viele Möglichkeiten.“

„Ich weiß die beste von allen.“ Seine Linke strebte über meinen Bauch bis zu dem Punkt, an dem die ebenfalls sehr untypische Fülle meiner Brust begann. Er streifte sie interessiert. Er verewigte sich. „Du hast es ganz nebenbei erwähnt. Dass du auf einer Dating-Website angemeldet bist.“

Es war ein leises, fast erschrockenes Oh, das mir entfuhr und das Jenn dazu brachte, den Kopf zu heben. Ich war so überrumpelt wie von seiner Berührung abgelenkt wie verblüfft, dass er sich eine winzige Bemerkung wie diese von irgendwann in einem gewiss sehr zerstreuten Moment gemerkt hatte, dass ich kaum wusste, wie ich darauf reagieren sollte.

„Ja“, schaffte ich, letztendlich ziemlich verspätet. „Aber ich … ich habe meine Seite schon seit Ewigkeiten nicht mehr aufgerufen. Ich war nicht mehr darauf, seit … .“ Seit diesem Vorfall. Ich wollte sie sowieso schließen. Ich weiß, wie peinlich das jetzt ist. „Es war nicht das Richtige für mich. Ich habe es nur getan, weil … .“

„Emily.“ Er hielt nun nur noch meinen Mittelpunkt, statt meine Brust. „Ich will nicht, dass du dich deswegen rechtfertigst. Ich will nur, dass du diese Seite dicht machst. Mir gefällt nicht, dass andere sich dein Profil ansehen können. Es hat sehr viele eigennützige und eigenartige Gründe, die ich aus Benutzerschutzrechten nicht weiter ausführen möchte. Das ist auch schon alles.“

Ich musste schlucken. „Ich schließe es“, versprach ich dann.

Er streichelte mich dafür. Seine Stimme ließ offen, ob er meine Zustimmung genauso erwartet hatte, wie sie erfolgt war. „Du machst es mir gerne einfach, nicht wahr?“

Meine Hand gesellte sich zu seiner in Jenns Fell. „Das gerade war einfach.“ Ich lehnte mich wieder gegen ihn. Ich wollte nicht aufhören, mit ihm über leichte Dinge zu sprechen. Schnell genug würde es ganz sicher wieder schwer werden. Wenn ich mich darum bemühen würde, dass er sich nicht weiter für etwas verletzte, woran nicht er die Schuld trug. „Wie war es auf Arbeit? Waren sie alle nett zu dir?“

Ich meinte, es spüren zu können, bevor ich es aus seinem Mund hörte. „Ich habe gekündigt, Emily. Ich wollte es dir noch sagen. Ich muss noch zu zwei Terminen auftauchen, um meinen Vertrag zu erfüllen. Und dann bin ich weg.“

Mein Herz setzte für zwei Schläge aus. „Du … hast … . Du hast gekündigt? Wegen … .“

„Nicht wegen dir, Vögelchen“, sagte er mit sehr viel Gefühl. „Nicht, weil wir uns dort sehen und vermutlich im Empfangsraum rummachen würden.“ Er nahm mein wieder kühl gewordenes Gesicht zwischen seine beiden Hände und blickte mich mit etwas an, was viel mit zärtlicher Gewissheit gemein hatte. Der kleine Bluterguss irgendwo dort in der Haut tat so wenig weh, wie er zu sehen war. Nur er konnte sich besser regenerieren. „Darauf wäre ich stolz. Ich erkläre es dir, wenn du älter bist.“

Ich verlor mich in der Geste. Gleichzeitig war meine Angst mir furchtbar im Weg. „Gehst … gehst du weg?“

Sein Lächeln beruhigte mich, wo ich in seinem Schoß hockte. „Ich bin nur in meiner Fantasie reich genug dazu. Schottland, weißt du noch? Das wäre es. So werde ich wohl noch ein ganzes Weilchen hierbleiben, denke ich. Ich suche mir einen anderen Job. McFit würde mich womöglich auch nur als Aushängeschild für ganz gelungene Bauchmuskeln einsetzen, aber damit könnte ich für einen weiteren von tausenden Übergängen leben.“ Er gab mein Gesicht erst nach einem alle Ebenen durchlaufenden Blick in jede für ihn offenstehende Tiefe frei. „Ich hole dich aus dieser verlausten Bruchbude nach, sobald ich an einem besseren Ort Fuß gefasst habe. Das ist versprochen.“

Ich nickte verwirrt. „O-okay … .“

Er schien es zu verstehen, wie ich es noch versuchte. „Es tut mir leid, Emily. Dass alles so gelaufen ist und ich dazu nur dermaßen halbherzige Aussagen machen kann. Es ist … . Ich habe ein und denselben Job niemals lange behalten. Viele meiner Straftaten sind niemals aus meinem Register gelöscht worden und ich bin nicht gerade das Musterbeispiel eines strebsamen Arbeitnehmers. Sie nehmen mich, wenn sie müssen. Ansonsten eher nicht. Das ist nichts, womit ich dir imponieren kann … .“

Ich wusste nicht, warum ich flüsterte. Ich tat es einfach. „Du hast mir schon genug imponiert, als du mein Leben gerettet hast.“

Seine Stirn fand Halt an meiner Schläfe. „Ich mag deine Sicht der Dinge.“ Ich hörte ihn seufzen. „Es ist nur ein Angebot, das du nicht annehmen musst. Aber ich würde dich in der Zeit meiner Abwesenheit auch selbst trainieren, wenn du damit fortfahren möchtest, deinem Körper schlimme gesunde Dinge anzutun. Ich wäre professionell und mit den Händen oberhalb deiner Taille.“

Etwas in mir festigte sich wieder. „Okay.“ Zum Zweiten. „Ich mache dort Schluss und kriege Stunden bei dir. Und ich bezahle dich dafür, wie ich jeden anderen Trainer bezahlen würde.“

Er war nicht ehrlich überrascht. „Tust du das.“

Ich war ehrlich verschüchtert und ehrlich ehrlich. „Ja. Weil … . Weil du mein Geld sonst nicht annehmen würdest.“

Er spielte gekonnt mit seinen ausdrucksstarken Augenbrauen. Sie kamen höher denn je. „Das ist richtig. Doch auch so nicht. Jeden Service, den ich dir anbiete, erhältst du Gratis und ohne den köstlichen Kaffeekeks am Tellerrand.“

Ich verschränkte meine Arme nicht nur vor meiner, sondern auch vor seiner Brust. „Dann muss ich mich selbst trainieren.“

„Dann musst du“, stimmte er mit einem angedeuteten Grinsen in bester Gelassenheit zu. „Was für eine Schande. Ich hätte in dir eine Schülerin mit viel Potenzial gesehen.“

„Ich werde alles falsch machen“, behauptete ich störrisch. Ich war fest entschlossen, diese Schlacht zu gewinnen. „Ich werde jede Sehne überspannen und alle Muskeln absichtlich verzerren.“

„Ah.“ Er war nicht ehrlich tödlich schockiert. „Das ist in der Tat dramatisch.“

„Ich werde ohne Erwärmung in dunkelster Nacht kurz vor Mitternacht in einem verlassenen Wald joggen gehen, ganz schwer stürzen und einen steilen Hügel herunterfallen. Und ich werde mir furchtbar weh tun.“

Verbal ließ es ihn kalt. „Irgendjemand wird dich ganz sicher im Krankenhaus besuchen kommen“, meinte er freundlich. „Die Blumen, die niemals abgegeben werden, sind in den meisten Fällen von mir.“

Es war der letzte Schritt zum fernen Ziel. „Ich komme gar nicht dort an, weil eine zwielichtige Gestalt mich vorher wegschnappt“, wagte ich mutig. „Ich verschwinde und tauche nie wieder auf. Und du kannst nur Vermutungen anstellen, was mir passiert ist. Und du wirst nie damit aufhören, dir Vorwürfe zu machen, weil du nicht mit mir … .“

Er zuckte vor und presste seine Lippen auf meine. Es geschah so plötzlich, dass jede Vorbereitung zu spät kam. Es war in dieser Lage nicht schlimm, keine zu haben. Er verschlang mich und ließ mich wieder atmen, noch ehe ich es selbst für notwendig erachtete. Es würde immer gleich sein, solange es dauerte. Ich würde nicht wollen, dass er mit dem aufhörte, was er tat. Ich würde niemals schnell genug für ihn sein, aber … es gefiel mir so sehr. Es machte mich unfassbar glücklich. Irgendjemand an seiner Stelle wäre nicht das Gleiche gewesen. Es brauchte ihn.

Wie lange würde es dauern?

Würde er wieder gehen, wenn irgendetwas ihn dazu brachte?

„Zahl mir alles, was du willst“, murmelte er, immer noch an meinem Mund. „Aber führ dieses Szenario bitte nicht zu Ende. Ich kenne sie alle. Du bekommst keine Rolle darin.“

Es war diese Form der Sorge in seiner Stimme, die mich auf fast unerträgliche Weise rührte. Er sorgte sich um mich. Er hatte es schon in dieser Nacht getan, in der er mich nach Mark aus dem Graben gezogen hatte. Er hätte es nicht tun müssen. Er hätte nicht kommen müssen. Keiner hätte sich um eine weitere Anzeige eine kleine Siebzehnjährige betreffend geschert, für die es schlecht ausgegangen war. Einer starb und Milliarden lebten weiter. Einer unter Milliarden zu sein garantierte nichts. Die, die es wussten, konnten nichts mehr davon erzählen.

Ich verdankte ihm alles. Ich verdankte ihm, dass ich jetzt hier sein und diese Erfahrung machen durfte. Sein Vater war ein Monster gewesen. Er war mein Licht. Ich hatte keine Angst davor, dass seine Erinnerungen von damals ihn wieder fortnehmen konnten. Ich würde ihn jedes Mal zurückholen. Ich würde warten, solange ich musste. Ich würde da sein.

Liam griff nach mir. Er sprach für mich allein. „Was für eine Ironie eigentlich. Jetzt, wo ich Gefallen daran gefunden habe, kann ich gar nicht mehr damit aufhören.“

Ich wusste, was er meinte. Ich fragte nach, weil es das war, was man tat, wenn man sprechen konnte. „Damit, zu küssen?“

Er amüsierte sich nicht auf meine Kosten. „Das ist mir fast schon etwas zu ungenau. Aber trotzdem akzeptiert, da ich gerade dich in meinem Schoß sitzen habe.“

Es war ein Angebot, das nicht aus meinem Herzen kam. „Soll ich Platz machen?“

„Nein“, sagte er schlicht. „Ich weiß dich dort sehr zu schätzen.“

„Gefalle … gefalle ich dir wirklich so?“

„Ich habe meine knochige Phase hinter mir gelassen, Emily.“

„Oh“, machte ich, weil es mir irgendwie wie ein richtiger Übergang erschien. „Und ich bin dann … .“

Was seine Hand abseits meiner Hüften machte, war für mich in meiner Position nicht ganz ersichtlich. Doch ich wollte nicht, dass es endete. „Weiblich“, schuf er die wahre, runde Vollendung. „Du bist weiblich. Und ich würde dich sehr gerne in diesem Zustand belassen, wenn es sich einrichten lässt.“

„Aus vielen gesundheitlichen Gründen“, vermutete ich mit einem Lächeln.

Ich liebte es, wenn er zurück lächelte. Als würde ich wirklich das Richtige sagen. „Ganz genau. In einem Jahr kläre ich dich dann über alle anderen auf.“

„Warum … . Ich komme mir in diesem Moment sehr volljährig vor, Liam. Also können wir auch … .“

Er schüttelte grinsend den Kopf. „Du bist siebzehn. Vor einigen Dingen musst du noch beschützt werden.“

Ich schlang die Arme um ihn. „Aber nicht vor dir.“

„Dafür wäre es sowieso zu spät“, sagte er entrückt.

Ich sah ihn ohne Scheu vor dem Rotwerden an. „Das ist der Grund, warum ich gerade so glücklich bin.“

Ich wurde ein vorübergehend letztes Mal geküsst. Danach lag ich einfach nur benommen in seinen Armen, kämmte mit zittrigen Fingern durch Jenns Fell, hielt seine Hand vor meiner Brust und konnte mir mein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen. Vor vier Wochen, ich hatte die Tage nicht mitgezählt, es war lediglich so in meinem Kopf hängen geblieben, hatte ich seine Stimme zum ersten Mal gehört. Vor vier Wochen war alles anders geworden.

Würde er wieder gehen … und ohne Absicht alles von mir mit sich nehmen ... . Was dann?

Nicht. Denk jetzt nicht daran. Er ist hier.

Liam hielt auch sein nächstes Versprechen. Obwohl es mir so gar nicht gefiel, obwohl ich noch Ewigkeiten so hätte sitzen bleiben können, half er mir irgendwann auf die Beine mit den Worten, dass er mich überpünktlich zu meinem abendlichen Date mit meinem Vater und Louisa zurückbringen würde. Von ihm aus auch zwei Stunden zu früh. Hauptsache, mein Vater würde mit der Einsicht gehen, dass ich nicht von ihm gekidnappt und aus sexuellen Beweggründen in eine dunkle verlassene Hütte im Wald entführt worden war. Was ich ihm darauf sagte, „Es wäre keine Entführung, weil ich freiwillig mit dir gehen würde“, quittierte er mit einem langen Blick in mein Gesicht und einer kleinen Beckenbewegung in meine Richtung, die ein unvermeidliches Kribbeln in meiner Magengegend auslöste. Ich durfte auf dem ganzen Weg zurück Jenns Leine und seine Hand in meiner halten.

Der Abschied von der Hündin fiel mir letztendlich sehr schwer. So wie Liam. Ich konnte seinen Widerwillen förmlich in meinen eigenen Knochen spüren, als er sich vor der Tierheimpforte auf dem staubigen Boden kniend von seinem Hund verabschiedete, seine glatte Stirn kurz gegen ihre fellig weiche drückte und etwas murmelte, was ich nicht verstehen musste, weil es nicht für mich bestimmt war.

„Gutes Mädchen“, sagte er leise zum Abschluss. Die Leine befand sich schon wieder im Besitz der Frau, die uns auch so herzlich begrüßt hatte. „Wir sehen uns Samstag. Sei lieb.“

Es war der Moment, in dem meine Idee zum ersten Mal klare Grundzüge in meinem Kopf annahm. Ich würde mit meinem Vater darüber sprechen, so schnell ich konnte. Ich würde noch nicht mit Liam darüber sprechen.

Ich durfte Jenn vor unserer Abreise ihren letzten Leckerbissen verfüttern. Es würde niemals aufhören, mich zu erstaunen, wie vorsichtig sie die Belohnung mit ihren Zähnen von meiner Handfläche aufheben konnte. Als wüsste sie ganz genau, dass sie meine Haut anders beschädigen würde.

„Bis bald“, flüsterte ich. Ich hoffe sehr, dass es ein bald gibt.

Liam und ich waren nur noch einige Meter von seinem Wagen entfernt, als der Himmel über uns ohne jede Vorwarnung alle seine Schleusen öffnete und uns nach drei winzigen Tropfen in einen heftigen Schauer hüllte. Liam reagierte wie ein Blitz, fasste nach meiner Hand und zusammen liefen wir so schnell ich konnte und vermutlich langsamer, als er jemals in seinem Leben gelaufen war die letzte feuchte Strecke zum Auto. Es nutzte nichts. Wir wurden innerhalb von Sekunden trotzdem pitschnass. Meine Haare, mein T-Shirt, meine Hose … es tropfte alles. Und Liam … .

Er sah aus wie eine Erscheinung. Durchnässte, blonde Strähnen klebten in seiner Stirn und seinen Augen. Die wunderschöne Farbe darin leuchtete übernatürlich hell und … ich schämte mich nicht dafür, dass es mir jetzt auffiel … die starken Konturen seines muskulösen Körpers, die unter seiner Kleidung niemals unsichtbar gewesen waren, waren jetzt der vollkommene, springende Punkt.

Sein Arm blutete nicht. Ich hatte mich in ihn verliebt, als ich ihn zum ersten Mal hinter der Rezeption gesehen hatte.

Ich sollte vor dem wüsten Regenfall und meinem durchsichtig gewordenen T-Shirt eigentlich regelrecht ins Innere des Wagens fliehen. Stattdessen stand ich hier, wurde immer nasser und starrte ihn an. Es dauerte lange, bis ich bemerkte, dass er mich ansah wie ich ihn. Nur aus viel größerer Höhe. Dass er mit den Schlüsseln für die Tür ebenfalls keine Anstalten machte, Schutz vor den Strömen zu suchen. Ich streckte mich danach ganz von allein nach ihm aus.

Ich berührte sein Gesicht. Ich streichelte es sanft mit der vielen Feuchtigkeit unter meinen Fingerspitzen. Ich fühlte sein Kinn, seine Wange und seine Stirn, nicht nur, um sie von einigen der verirrten Strähnen zu befreien. Ich fing an, zu glauben, dass er immer warm war. Er schloss in einem Zeichen für mich die Augen und beugte sich zu mir herab. Alles in mir entspannte sich. Den Regen und die Kälte konnte ich nicht so sehr spüren wie ihn.

Ich sprach wieder. Aber dieser Moment war einer von denen, die keine Worte brauchten. Ich konnte still sein und er würde mich trotzdem verstehen.

Er half mir und meinen etwas klammen Gliedern danach ins Auto. Natürlich verteilte ich dabei eine Menge Nässe auf und vor dem Fahrersitz. Liam machte es mir gleich darauf auf der anderen Seite nach und ich musste lachen, allein weil sein Katastrophen Mienenspiel perfekt auf diese Situation abgestimmt war. Wir beide waren so nass wie gestern im Schwimmbad.

„Ich helfe dir später beim Saubermachen“, bot ich ihm immer noch lächelnd und zerfließend an, als wir uns schon in voller Fahrt gen Heimat befanden.

Mir war schon vorher aufgefallen, dass er gut einarmig steuern konnte. Seine rechte Hand fand mein Knie und drückte leicht. „Das Saubermachen haben wir gerade. Würde es in diesem Land nie regnen, ich hätte ein ziemlich großes Problem. Ich war eben erst in der Waschstraße und es sieht schon wieder absolut übel aus.“ Er wischte sich mit dem freien Handrücken kurz über die Stirn. „Planänderung. Wir haben noch genug Zeit. Wir fahren erst zu mir und packen deine Sachen schnell in den Trockner. Ich kann dich unmöglich so zu deinem Vater schicken. Er würde mir jeden weiteren Kontakt mit dir umgehend verbieten.“

„Du hast den Regen doch nicht bestellt“, wandte ich ein, so sehr mir der Gedanke erst zu ihm zu gehen auch gefiel.

„Das nicht.“ Er grinste. „Aber ich habe ihn mir gewünscht.“

Bei ihm angekommen schlüpfte ich sofort und umstandslos aus meiner klatschnassen Kleidung. Ich fühlte ruhige Verlegenheit, aber keine Scham dabei, als ich ihm alles bis auf die Unterwäsche aushändigte und er mich ohne Zurückhaltung genau betrachtete. Er machte sich erst in den Keller und zu den rettenden technischen Gerätschaften auf, nachdem er mir ein sauberes Handtuch, einen Fön für die Haare und ein T-Shirt von sich zum Drüberziehen bereitgelegt hatte.

„Meine Heizung funktioniert meistens nicht, wenn sie soll.“ Er zwinkerte mir kurz vor der Tür zu. „Nimm dir die Decke von der Couch und fühl dich ganz wie zu Hause. Ich bin gleich wieder da.“

Ich lächelte ihm hinterher. Als er endgültig nicht mehr zu sehen war und ich meinen Stillstand überwunden hatte, versuchte ich mich daran, das Gewimmel meiner Haare mit viel warmer Luft zu trocknen und nach besten Möglichkeiten mit Bürste und Fingern zu entknoten. Die besten Möglichkeiten waren vergebliche. Sein T-Shirt zog ich mir mit so viel Andacht über, wie ich tatsächlich dabei empfand. Es trug seinen Geruch und seine Körperwärme in sich. Es saß wie eine zweite Haut. Eine sehr perfekte zweite Haut. So gedacht … . Er durfte meine Sachen gerne behalten, wenn er es wollte. Solange ich das hier anlassen konnte.

Ich beschloss, im Wohnzimmer auf seine Rückkehr zu warten. Ich beschloss, mir wirklich die Decke von der Couch zu nehmen und um meine Schultern zu legen. Obwohl dieser Stoff nicht nur nach ihm roch, sondern auch einen unzweifelhaft weiblichen Duft in sich hatte, störte es mich nicht. Er hatte mir erzählt, dass Sophia die letzten zwei Nächte bei ihm verbracht hatte. Er hatte nicht auf das Genauste ausgeführt, warum sie zu ihm geflüchtet war, doch ich hatte soviel verstanden, dass es dem älteren Mädchen sehr schlecht gegangen war und er sich um sie gekümmert hatte.

„Ich habe beendet, was wir hatten. Sie ist eine Freundin. Sie hat eine schlimme Geschichte, Emchen.“

Ich glaubte ihm. Er war nicht mein Freund und ich nicht seine Freundin. Er würde es auf diese Weise vermutlich nicht können, nach allem, was ihm von früher genommen worden war. Was er immer noch jeden Tag durchmachen musste. Doch hier und jetzt verbrachte er seine Zeit mit mir. Und wie er gesagt hatte … . Er schlief nur mit mir. Ich vertraute ihm.

Auf Liams Couch kippte ich geschafft aber unbeschreiblich zufrieden in mich zusammen. Ich entdeckte den kleinen, von einer säuberlich feinen Handschrift beschriebenen Zettel auf dem Holztischchen vor mir nur, weil ich mit dem Plan gekommen war, meinen Blick durch jeden Winkel des Raumes schweifen zu lassen. Seinetwegen. Auf dem Papier stand ein einziger Name.

„Cara Viol“, sagte seine tiefe Stimme in meine verwirrten Gedanken hinein. Ich hob aufgeschreckt den Kopf. Er stand in der offenen Tür, die Arme vor der breiten Brust über Kreuz. Er hatte sich etwas Trockenes angezogen. Er sah so gut aus, dass es mir den Atem raubte. „Du solltest sie googeln“, fügte er hinzu.

Ich musste mich räuspern. Ich glaubte nicht, dass ich mit dem Lesen des Zettels etwas Verbotenes getan hatte, doch ich wollte auch auf keinen Fall etwas getan haben, was ihm nicht gefiel. Es war sein zu Hause. Ich war sein Gast. Erst am gestrigen Abend hatten wir die hinderlichste Barriere von allen überwunden. Erst gestern hatte er mich zum ersten Mal geküsst.

„Wer ist sie?“, fragte ich leise nach, weil ich in seinem Gesicht keinen Anflug von Zorn entdecken konnte und ich meinte, den vermerkten Namen schon mehr als einmal gehört zu haben.

Er ließ sich Zeit beim Näherkommen. „Eine junge Frau. Eine bemitleidenswerte Persönlichkeit der Öffentlichkeit. Sie hat ihre Mutter verloren, als sie in deinem Alter war. Ihr Vater hat damals sie und Caras jüngere Schwester vor ihren Augen gnadenlos ermordet. Danach hatte sie … einige ereignisreiche Jahre. Der schwere Entführungs-Folter-Fall Ende des letzten Jahres war ihrer. Sie ist dabei von einem kranken Irren fast umgebracht worden. Sie ist derzeit von Fußballstar Alex Morgenstern geschieden und mit ihm verlobt. Es gibt eine Hilfegruppe, die unter ihrem Namen läuft. Ich fürchte nur, dass sie momentan von ihrer vergewaltigten Psyche zu eingespannt ist, um anderen beizustehen.“

Ich war geschockt. Ich hatte niemals nähere Details von diesem brutalen Vorfall erfahren, doch ich konnte mich gut daran erinnern, dass die Zeitungen monatelang voll mit Schlagzeilen und Achtung heischenden Überschriften zu dem Schicksal der jungen Frau gewesen waren. Es hatte sich alles darum gedreht, wie sie nur knapp überlebt hatte. Wie ihr Freund fast im Krankenhaus seinen Verletzungen erlegen war. Wie sie sich schwanger durch die Tage danach hatte kämpfen müssen. Ich hatte es nie über mein Herz gebracht, tiefer in diese grauenvoll blutigen Tage in ihrem Leben einzutauchen. Ich hatte zu viel Angst vor dem gehabt, was mich am Ende nie wieder loslassen würde. Ich war kaum mutig genug für meine eigene Wahrheit gewesen.

Warum war die Welt so traurig? Warum machte es mich viel trauriger als andere?

Liam ließ sich vollkommen geräuschlos nicht dicht genug neben mir nieder. Er blickte mich unverändert an. „Das ist nicht meine Handschrift“, sagte er sanft. „Wenn ich so schreiben könnte, ich wäre in meiner Schulzeit zehnmal weniger durchgefallen, weil die Lehrer meine Arbeiten hätten entziffern können. Ich schätze, Sophia war wohl irgendwie der Meinung, dass noch jemand außer ihr sich in Cara Viol wiederfinden könnte. Tut mir leid. Ich wollte dich nicht verstören. Ich habe keine Ahnung, was sie hier noch alles kaputtgemacht hat, bevor sie gegangen ist.“

Mein Kopfschütteln passierte stumm. Liam seufzte. „Emchen … . Mitleid ist immer eine gute Sache. Aber niemals zu viel davon. Du kannst nicht für alle mitleiden. Das tut zu weh. Sie hat Leute, die sich um sie kümmern.“

Dieses Mal nickte ich, zu hastig, um einen guten bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen zu können. Es tat zu weh.

Er machte das Einzige, das half. Er streckte seinen rechten Arm in einem Angebot nach mir aus. Von Sehnsucht getrieben rutschte ich zu ihm, schmiegte mich an seine warme ausladende Seite und vergrub von der Stirn bis zur Nase bis weit darunter alles an seiner Schulter. Er setzte die rauen Spitzen seiner Finger genau richtig an meinem Rücken an. Wenig später war auch schon alles besser. Leichter.

„Du krimmelst mich“, flüsterte ich gegen Liams Hals.

„Mh?“, machte er mit einem halben Lächeln. „Ich tue was?“

„Du krimmelst mich“, wiederholte ich mit einer großen großen Gleichgültigkeit dem gegenüber, wie kindisch es sich vielleicht oder ganz sicher anhören könnte. „So hat meine Mutter es immer genannt.“

„Krimmeln?“, fragte er nicht uninteressiert nach.

„Ja. Wie kraulen. Nur besser.“

„Was man mit gezielten Impulsen nicht alles über dich lernen kann, Vögelchen.“

„Das war alles initiiert?“

„Aber natürlich.“ Ich fühlte sein Gesicht an meinem und die Hand, die er noch frei hatte, wie sie die unordentlichen Frisur Überbleibsel an meiner Schläfe fort strich. Er atmete tief durch. „Zwei Dinge möchte ich noch anmerken, bevor ich nicht damit aufhören kann, an dir zu schnuppern. Erstens, wir müssen jetzt nicht weiter über Cara Viol sprechen. Und zweitens ... meine viel zu großen Sachen stehen dir ausgesprochen gut.“

Ich krallte mich aus dem Stoff seines meines T-Shirts in den seines T-Shirts. Sein Kompliment ließ mich innerlich glühen und für Traurigkeit keinen Platz. „Es ist sogar genau mein Stil.“

„Dein Stil ist etwas mit klugen Worten darauf“, meinte er, recht vergnügt, wie es sich in meinen Ohren anhörte. „So verblasst, dass man sie kaum noch lesen kann. Und damit umso weiser.“

„Das hast du bemerkt?“, nuschelte ich, an ihm versunken. Alles war friedlich geworden. Alles war gut.

„Jetzt weißt du, wo ich meinen Blick meistens habe.“

„Ich dachte, ich bin erst siebzehn und du kannst solche Dinge noch nicht mit mir besprechen.“

„Ich habe einen Vorschlag für dich“, sagte er nachdenklich, die Lippen irgendwo an meinem Haaransatz. „Immer, wenn ich zu weit gehe, mit irgendwelchen Anspielungen oder sonstigen Taten“, er klopfte sich sacht gegen den Verband an seinem verletzten Arm, „schlägst du genau hier hin.“

Ich zuckte tatsächlich zusammen. „Das würde ich niemals tun. Ich würde immer … . Ich würde versuchen … .“

Er rollte mich so plötzlich herum, dass ich nicht einmal mehr zu einer keuchenden Bekundung meiner Überraschung kam. Liam endete schwer aber nicht zu schwer über mir, die Augen fest und für meine unausweichlich am gleichen Ort. Ich brauchte mit dem Rücken in das Weiche unter mir gepresst und meinen ziemlich freien Oberschenkeln zu beiden Seiten seiner Hüften keinen feuchten Schlag meiner Wimpern, um mir einzugestehen, dass ich mich gerne befand, wo er mich hingebracht hatte. Sein Gewicht, das auf meinen Körper drückte, war nicht erstickend. Ich empfand es als befreiend. Als angenehm, sicher und warm. Als könne mir so nie wieder etwas zustoßen. Als würde er dafür sorgen.

Ich trug nach wie vor nur meine Unterwäsche und sein T-Shirt.

Es schien an dieser Stelle das Stichwort zu sein. Seine Hände fanden ihren Weg, schoben sich langsam unter den Stoff, über meinen nackten Bauch bis zu meiner Brust. Meine prickelnde Haut gab auf den Moment für ihn nach. Sein Kopf fiel herab, zwischen die kleinen Hügel, die er immer noch drucklos umfasst hielt. Seine Nase streifte meine Kehle. Ich schluckte so laut, dass er es hören und richtig deuten musste. Es folgten viele Bewegungen und Berührungen der Ruhe, ehe er zart meinen flatternden Puls küsste.

„Was würdest du versuchen?“, fragte er an meiner Wange, als ich schon fast wieder vergessen hatte, was nie von mir zu einem Ende geführt worden war.

Ich blinzelte zu ihm hoch. Meine Arme kreuzten sich von selbst in seinem Nacken. „Ich würde versuchen, dir zu helfen.“

„Du würdest mir helfen.“ Es war mir, als würde er jedes Wort auf seiner Zunge auskosten. Er sprach ohne Skepsis in der Stimme weiter. „Nicht versuchen, mich zu ändern?“

„Nein, weil … .“ Es war so schwierig. „Ich möchte dich nicht ändern. Und ich weiß, dass … . Solche Dinge“, ich berührte ihn so leicht über dem verdeckten Schmerz, wie ich konnte, „lassen sich nicht einfach über Nacht wegreden.“

„Aber mit der Zeit?“, sagte er ruhig.

„Nein“, hauchte ich. „Ich glaube, es kommt darauf an, was man mit der Zeit macht. Ich habe selbst nicht … .“

Über mir schüttelte er den Kopf. „Es war nicht deine Schuld, Emily. Es war ihre.“

Ich wusste nicht ganz, was er damit meinte. Ich wusste, was ich ihn jetzt fragen wollte. Enger beieinander konnten wir nicht sein. Mit mehr Sanftheit konnte er mich nicht bei sich halten. Mich nicht ansehen. Er würde es mir erlauben.

Ich kämmte leicht durch seine Haare. Anders als mir stand ihm auch das große Durcheinander. „Fragst du dich manchmal, was aus ihr geworden ist? Aus deiner Mutter?“

Ein dunkler Schleier legte sich über seine Augen. Es war keiner des Zorns. „Am Anfang“, sagte er und ich hatte das sonderbare Gefühl der Verzweiflung, dass ich der erste Mensch war, den er jemals in dieser emotionalen Nähe zugelassen hatte. „Es gab eine Zeit, in der ich mich oft gefragt habe, ob ihr jemals überhaupt klar geworden ist, dass sie an einem Tag zwei Söhne verloren hat. Dass wir immer versucht haben, sie zu hassen, es aber niemals konnten, weil sie … nur noch eine Hülle war.“ Er bewegte sich über mir. Ich schloss meine Beine fester um ihn. „Heute frage ich mich nicht einmal mehr, ob sie noch am Leben ist. Ich hoffe nicht mal mehr, dass sie es nicht mehr ist. In den vielen Jahren hat sie mich nicht einmal beim Namen genannt. Sie hat mir nie bekräftigend über den Kopf gestreichelt oder mir gesagt, dass ich ein guter Junge bin. Sie war einfach nur da. Blau geschlagen auf der Couch. Und ich hatte Mitleid mit ihr. Doch ich habe irgendwann nichts mehr gefühlt. Wenn sie gestorben ist, dann hat sie das höchste Ziel erreicht, dass für sie offen stand. Ihr Leben war grausam und schlecht, vom Anfang bis zum Ende, ohne jede Chance.“ Der Nebel über seinen Pupillen lichtete sich. „Ich hätte ihr den Tod gegönnt. Das ist etwas, was immer noch die meisten verdienen. Leute wie … . Leute, die in die größte Scheiße hineingeboren werden. Sie können manchmal nichts anderes machen, als sich einen Strick daraus zu drehen. Du kommst einfach nicht anders frei.“

Ich musste die Narbe an seinem Nasenrücken nicht benennen. Wir waren hier, mein Herz klopfte dicht an seinem und ich wusste, dass er alles verstehen würde, worum ich ihn bat. „Hat dein Vater dir das angetan?“ Wolltest du so freikommen?

Seine Mundwinkel kräuselten sich in bitteren Erinnerungen. „Es war einer seiner guten Tage. Ich war seiner Ansicht nach nicht pünktlich genug zu Hause und hatte ihm dazu auch noch zu wenig Geld für seine primitiven Bedürfnisse verdient. Er ist mit einem Bieröffner auf mich losgegangen. Ich musste im Krankenhaus am Hinterkopf genäht werden. In etwa der Abteilung, wo sie keine unangenehmen Fragen stellen. Am Tag drauf war ich wieder fit.“

„Hast du Angst gehabt?“, flüsterte ich, zum Zerreißen gequält von seiner Qual, die niemals aufgehört hatte. „Dort?“

„Ja“, sagte er. „Jeden Tag.“

Meine Arme sackten herab. Ich hatte keine Kraft mehr, sie dort oben zu halten. „Ich gehe nicht nach Hause. Ich will heute bei dir bleiben. Ich will … .“

„Sehr viel an diesem Abend.“ Ich mochte dieses Lächeln, das er  für mich übrig hatte. Es ließ ihn noch jünger aussehen. Sorgloser. Es warf ein sehr helles Licht auf mich. „Das ist für uns beide ein Schock, oder?“

Es wurde wie in dem Regenschauer. Ich hatte in seiner Nähe keine Wahl. Ich liebte sein Gesicht. Jedes winzige, so einzigartige Detail darin. Meistens fasste man an, was man liebte. Meistens durfte man, wenn es rechtens war. Ich durfte.

Die Heiterkeit in seinen Zügen verging, wie sie gekommen war. Seine Hände kehrten zu meinen Wangen zurück. Er küsste mich lange auf den Mund, ohne jede Lippenbewegung und ohne jede Regung an anderer Stelle. Es fühlte sich für mich einfach wie um des Kusses Willen an. Danach sah er mich mit einem Ausdruck von dort oben an, der alles bedeuten konnte.

Ich hoffte darum, dass er nur eines bedeutete.

„Ich würde für deine Gesellschaft heute Nacht alles geben“, sagte er. „Und für diese Gespräche mit dir und dich nackt bis auf dieses T-Shirt. Nur nicht so dermaßen vorzeitig meinen Kopf auf der Lanze deines Vaters.“

Meine Mundwinkel agierten gegen mich. Sie schoben sich viel zu rasch gegen den Strom nach oben. Es würde wohl immer nur ihm gelingen. Die große Traurigkeit in eine kleine Flamme danach zu verwandeln. „Das klang wirklich hübsch.“

Er rollte sich ausgesprochen vorsichtig von mir und neben mich an den äußersten Rand. „Aber die Sorge dahinter ist echt. Es gibt da noch einige Dinge, die ich erledigen muss. Unter anderem dich pünktlich nach Hause fahren. Und dir keine traurigen Geschichten mehr erzählen.“ Er erwischte den empfindsamsten Teil von mir. „Ich sehe, wie sehr es dich mitnimmt. Ich hätte gar nicht gewarnt werden müssen.“

Die Körperwärme, die ich mit seinem Fortgang vermisste, ließ sich zurückholen, indem ich mich auf eigenen Beschluss eng an ihn kuschelte. Seine Hand kam sofort hinzu und streichelte leicht über meinen Rücken, meinen Hals und meine Wange. Es war ein Gefühl, das ein ganzes Leben gerechtfertigt hätte. Und wenn es nur für einen einzigen Tag gewesen wäre.

„Ich will sie hören“, murmelte ich, als schon wieder genug Zeit vergangen war, um seinen letzten Satz in Vergessenheit geraten zu lassen. „Ich will alles hören, was du mir erzählen kannst.“ Und wenn ich mich hundertmal wiederholte. „Ich möchte bei dir sein.“

Seine Lippen drückten gegen meine Stirn. „Und ich bei dir.“

„L-liam … .“

„Hör zu, Kleine“, er machte etwas Unglaubliches. Er machte es so gut. „Es gibt auch eine gute Erinnerung an damals.“

Ich spannte aus. „Erzählst du sie mir?“

Er küsste mich, bevor er sie mir erzählte. „Ich war noch sehr jung und grün hinter den Ohren.“ Mit viel Feingefühl verewigte er sich an meiner Kehle. „Und du warst damals noch ein ganz kleines Mädchen. Mein Bruder und ich haben uns in einer dunklen Nacht davongeschlichen und uns ein Länderspiel in München angeschaut. Deutschland gegen die Niederlande. Ich habe meinen größten Helden getroffen, von Angesicht zu Angesicht. Ich habe sogar ein Autogramm von ihm abgestaubt. Das war … erinnerungswürdig.“

Ich versank. „Hast du das Autogramm aufgehoben?“

Er ließ es sich nicht nehmen, mich schon wieder zu retten. „Das habe ich. Wie das Gefühl, das ich dort hatte.“

Ich regte mich schwach. „Was … war es für ein Gefühl?“

Ein einzelner Kuss. „Unendlichkeit.“

Als er noch nicht so bedächtig in der Tür erschienen war, war ich mir fast sicher gewesen, dass wir miteinander schlafen würden. Dass wir es beide gleich wollen könnten und er mich in seiner Erfahrung anleiten würde. Und nun … . Er lag hier, mit mir. Er war einfach nur für mich da. Wir sprachen. Ruhten. Und es fehlte nichts. Es war vollkommen.

„Du musst dir keine Sorgen um mich machen, Vögelchen“, sagte er nach einer leisen Weile, die ich still und voller leichter und schwerer Gedanken in seinen Armen verbracht hatte. „Es geht mir besser als jemals zuvor.“

Draußen regnete es schon lange nicht mehr. Das Wetter war merklich dunkler als noch am Nachmittag, trug in kleinen lichten Anzeichen aber wieder das Versprechen in sich, uns in nächster Zeit viele weitere Tage unter der Sonne zu bescheren.

Hoffentlich. Bitte.

Liam brachte mir meine Kleidung, sobald sie wieder vorzeigbar trocken war. Er händigte mir zwar meine Hose aus, teilte mir aber mit sehr geschäftsmäßigem Tonfall mit, dass er in einer fairen Angelegenheit mein T-Shirt gegen seines tauschen und meines behalten würde. Es war gut für meinen Gleichgewichtssinn, dass ich noch völlig mitgenommen auf der Couch hockte, als er den Stoff an sein Gesicht hob und das inhalierte, was von meinem Geruch übrig geblieben war. Er sprach mir schwer zu widerstehen seine Empfehlung aus. Ich wollte ihn darauf sofort wieder zu mir in die weiche Bequemlichkeit ziehen. Er hatte ganz offensichtlich andere Pläne, obwohl er sehr bereit dazu schien, mich von der Couch aufzusammeln und auf den richtigen Weg zu bringen.

Er ließ nach meinem kurzen Aufenthalt in seinem Badezimmer wieder ernsthaft vernünftig geworden, was meine Abreise betraf, nicht mit sich streiten. Ich musste ihm auf Gedeih und Verderb in den Nachtfall folgen, so zerzaust und widerwillig es auch geschah.

„Du kannst es bei mir unmöglich so schön finden“, sagte er, als ich nahezu todunglücklich in seinen Wagen einsteigen sollte. „Sind dir nicht die vielen ungesunden Schimmelflecken über dir aufgefallen? Seit Januar vermiete ich die Decke an eine grünliche Lebensform mit einer Vorliebe für langsame Verbreitung. Deren Endpläne mit mir kenne ich selbst noch nicht.“

Oh Gott. Hör auf damit, immer so witzig zu sein.

Oder besser … . Hör niemals damit auf.

Irgendetwas sagte ich dazu. Ohne Zweifel irgendetwas sehr Dummes. Irgendetwas brachte ihn dazu, darauf einzugehen.

„Es ist ein Schutzmechanismus“, erklärte er mir, die Hände auf dem Dach des Autos zu einer flachen Form gefaltet. Er hielt mich auf der anderen Seite genau im Blick. „Bei jedem vorzufinden, der mehr als eine Facette zum geborenen Arschloch hat. Darunter sind wir alle wahnsinnig verletzlich und verunsichert.“

Ich konnte seine Geste nur halb so überzeugend nachahmen. Ich war für mehr nicht groß genug. „Du hast mal gesagt, du wärst nicht nett“, erinnerte ich ihn an damals vor einigen Tagen.

Er wiegte seinen Kopf hin und her. Ich wusste, dass er nicht wirklich nachdachte. „Ja. Und soweit ich das noch irgendwie nachkonstruieren kann, hast du mir darin recht gegeben.“

Ich lächelte, bevor ich mich auf meinen Platz hievte. „Wir lagen beide falsch.“

Es wurde eine angenehme Fahrt nach Hause. Es wurde durch ihn wunderschön. Liam ließ im Hintergrund zum Zwecke leiser Beschallung das Radio laufen, Under von Alex Hepburn, wollte sich dabei aber auch nicht die Gelegenheit entgehen lassen, mit mir das Spiel der Vogue 73 Fragen in möglichst kurzer Zeit zu spielen. Natürlich durfte er die Fragen stellen. Natürlich verhedderte ich mich mehr als einmal bei der Beantwortung.

„Deine Lieblingsjahreszeit.“

„Winter.“

„Warum?“

„Wegen Weihnachten und dem möglichen Schneefall.“

„Das Erste, was du machst, wenn du von der Schule nach Hause kommst.“

„Zur Toilette gehen und bequeme Hosen anziehen.“

„Der beste Film, den du in den letzten Jahren gesehen hast.“

„Tatsächlich Liebe, denke ich. Und bei dir?“

„Suicide Squad. Und ich frage dich, Emchen.“

„Ja, Sir.“

„I spit on your grave?“

„Ich … weiß nicht, was das ist.“

„Lieblingslied.“

„I need a hero. Aus dem zweiten Teil von Shrek.“

„Shrek? Wirklich?“

„Ich liebe Animationsfilme.“

„Die schlechteste Note, die du jemals bekommen hast.“

„Eine fünf in Physik.“

„Ein Tipp, den du jedem geben würdest.“

„Bitte lies es nicht, wenn es dir nicht gefällt.“

„Hundewelpen oder Kätzchen.“

„Hundewelpen.“

„Weltall oder Ozean.“

„Weltall.“

„Breaking Bad, Baking Bread oder Breaking Bread.“

„Ich … . Was? Oh … . Breaking Bad. Aber nie gesehen.“

„Akzeptiert. Taylor Swift oder eine von den anderen.“

„Ähm … . Keine?“

„Weiße Schokolade oder schwarze.“

„Beide Sorten.“

„Politik oder visuelles Entertainment.“

„Nichts von beidem.“

„Facebook oder Twitter.“

„Nichts von beidem.“

„Gebrochener Arm oder gebrochenes Bein.“

„Gebrochene Finger. Als ich acht war.“

„Der erste Kerl, mit dem du jemals etwas hattest.“

Es purzelte mir heraus, wie es mir in den Sinn geflattert war. „Das ist jetzt nicht fair. Ich spreche nicht über Menschen, die nicht anwesend sind.“

Ihm klappte der Mund auf. Er lachte dennoch lange vor mir. Seine Augen blitzten vor Vergnügen. „Emily … . Sei froh, dass ich gerade keine Hand für dich frei habe.“

„Aber ich weiß, dass du einarmig fahren kannst“, neckte ich ihn, mir der Konsequenzen meines Handelns so gar nicht bewusst. „Ich habe dich schon öfter … .“

Er erwischte mich blitzschnell wie er war am Knie, ohne das Steuer dabei auch nur einmal abseitig zu verreißen. Ich musste vor Überraschung quieken, mich winden, ihm nicht ausweichen … und flüssiges Glück atmen.

Tage wie dieser sollten nicht vorbeigehen.

Tage wie dieser gingen vorbei wie jeder andere auch.

Wir unterhielten uns, wie die Fahrt andauerte. Wir redeten über dieses und jenes. Er führte ganz sanft auf ein Thema hin, von dem ich meinte zu spüren, dass er es schon länger mit sich herumtrug. Als er mich nach meiner Mutter fragte, wurde mir zum ersten Mal seit unseren Beginnen wirklich und wahrhaftig klar, dass er die Wahrheit über ihren Tod immer noch nicht kannte. Dass er noch daran glaubte, sie wäre in meinem dreizehnten Lebensjahr einer tödlichen Krankheit zum Opfer gefallen. Ich würde mir niemals selbst erklären können, warum ich in dieser Nacht nach Mark nicht ehrlich zu Liam gewesen war. Warum ich auf etwas ausgewichen war, was ich in diesem Moment besser verkraftet hatte. Weil es mir leichter erschienen war, Gewalt in etwas Unvermeidliches zu verwandeln? Und so stand es jetzt.

Ich tat es wieder. Ein anderes Mal, ja? Ich bat Liam darum, mich zu verstehen. Und er verstand es. Wann immer du möchtest. Ich versuchte alles, um mich danach nicht wie eine Lügnerin zu fühlen. Ich würde ihm erzählen, was wirklich geschehen war. Ich würde mich dafür entschuldigen, dass ich seine wahre Geschichte erfahren hatte, bevor ich ihn mit meiner vertraut gemacht hatte. Ich würde ihm alle Gründe nennen, die es dazu gab. Aber bitte … . Nur nicht jetzt, wo ich so zufrieden war, dass ich weinen und lachen zugleich konnte. Der richtige Moment würde kommen.

Ein richtiger Moment kam gleich darauf, als im Rahmen der knappen Radio-Nachrichtenerstattung zur vollen Stunde besser gestellt wurde, was gestern wirklich im Spaß und Erlebnisbad passiert war. Der Sprecher ließ neutral verlauten, dass der deutsche Angstmob erst rassistisch geworden war, nachdem sie ihm durch die zahllosen Übergriffe auf Mädchen und Frauen einen triftigen Grund dazu gegeben hatten. Der Einzelfall, Folge der deutschen  fehlgeleiteten Darstellung von Sexualität und nicht die Schuld der Grabscher, sei natürlich furchtbar und erschreckend, aber man dürfte jetzt auf keinen Fall voreilige Schlüsse ziehen und gleich alle dafür verdammen. Die Mädchen und Frauen sollten sich nicht so anstellen, man würde mit ihnen fühlen und ihnen raten, einfach demnächst nicht mehr im Bikini schwimmen zu gehen und die Außenwelt bei Dunkelheit zu meiden. Andernfalls konnte man ihnen auch nicht weiterhelfen. Die Antworten auf dieses Debakel wären weiterhin Willkommenskultur, weniger Grenzkontrollen, Vergebung und eine Prise Ironie auf der Seite derjenigen, die dieses Gerede nicht mehr ertragen konnten. Bei der in der letzten Nacht erfolgten Nötigung einer jungen Studentin in Wien durch einige Asylbewerber, die noch nicht genau wussten, wie man sich dortzulande richtig verhielt, handelte es sich um einen weiteren bedauerlichen Einzelfall, den man bitte nicht schlimmer machen sollte, als er war. Es war nur ein Mädchen gewesen und sie hätte so spät auch gar nicht mehr beim Bahnhof auf ihren Zug warten müssen. Den Preis für besonnenes, friedfertiges, herausragendes Handeln in der Nähe einer Katastrophe hatte man dem Bundeskanzler dafür schon verliehen.

Liam konnte dazu ein Zucken seinen ganzen Körper betreffend nicht unterdrücken. „Hast du ein Pfefferspray, Emily?“

Nein. Gestern hatte ich dich. Wie heute.

Ich fand für mich immer noch, dass man differenzieren musste. Integration hatte schon bei so vielen so gut geklappt, es würde noch bei vielen weiteren klappen. Sie würden uns Gutes tun, wo die freiwillig arbeitslose Unterschicht versagt hatte. Familien und Kindern und Menschen, die vor einer Not geflohen waren, die wir uns nicht vorstellen konnten, musste geholfen werden. Doch man musste trotzdem … . Es hatte keinen Zweck, darüber zu sinnieren. Ändern ließ sich doch nichts. Vernünftig zu erklären, warum man sie nicht alle nehmen konnte, ließ einen doch immer wie das Letzte dastehen. Die Entscheidung war gefallen. Mit der Mehrheit oder gegen die Mehrheit. Es gab so viele, die man darin bedauern sollte, es gab keinen Anfang und kein Ende. Jeder, der unschuldig war, konnte über Nacht darum gebracht werden.

Liam brachte das Radio mit einem Fausthieb zum Verstummen. Er beschloss gleich darauf ohne Vorrede mit starrer Miene über meinen Kopf hinweg, mir einen Security-Taschenalarm und ein Pfefferspray zu besorgen, sobald er dazu kam.

„Kein Messer, Herzchen“, sagte er auf meine scheue Anfrage. „Die meisten tödlich nächtlichen Zwischenfälle resultieren daraus, dass weder Opfer noch Angreifer damit umgehen können. So darf dann meistens das Opfer mit der Klinge im Bauch enden. Das ist das Allerletzte, was ich irgendwann über meine Siebzehnjährige lesen will.“ Ich legte meine Finger um seine raue Hand, als er behutsam nach mir fasste. „Ich zeige dir, wie man mit den anderen Sachen verlässlich hantiert. Und wie man einen aufdringlichen Kerl entmannt, ohne ihm sein bestes Stück abzuschneiden.“

Ich musste mich trotz des Verkehrschaos weigern, ihn wieder abzugeben. „Kann er dann erst mal nicht mehr weiter, wenn ich richtig zutrete?“

„Wenn du es richtig machst“, er lächelte düster, „dann kann er nie wieder weiter. Und pisst für den Rest seines Lebens Blut in einen Trichter.“

Die Kälte, die einen schaurigen Kreis über meinen Rücken in der warmen Lehne zog, hatte nichts mit seinen Worten zu tun. Was hatte er schon alles sehen müssen? Was hatten sie ihm angetan, was für ihn bloße Normalität gewesen war?

„Es tut mir leid“, sagte er mit sehr leiser Stimme. Er holte meine Hand gegen seine harte Brust und drückte unvergleichlich gefühlvoll. „Ich hatte mir aus Anstand vorgenommen, nicht mehr so vor dir zu sprechen. Das ist … noch der alte Slang aus der Gosse, der sich nicht abgewöhnen lässt. Wenn du dort anders gesprochen hast, haben sie dich als Sandsack benutzt und dich gefragt, warum du nicht damit aufhörst, dich selbst zu gefährden.“

Um ihn nicht zu schlimm vom Fahren, der Straße und seiner Sicherheit abzulenken küsste ich nur seine bedeckte Schulter. „Für das hat er sehr gut gepasst, finde ich. Das solltest du dir vielleicht nicht abgewöhnen.“

„Emily?“, murmelte er.

„Ja?“

Es tat ihm weh. „Du bist nicht am anderen Ende. Du bist genau hier.“

Ich schloss meine Augen und überließ alles, was ich noch hatte ihm. Wenn ich falle, dann für dich. Aus keinem meiner Bücher.

Bei unserer Ankunft vor meinem Haus stieg Liam mit mir aus und brachte mich in der fallenden Dunkelheit bis zur Tür. Dort, mit leuchtenden Augen und allem Feingefühl der Welt, verabschiedete er sich mit einer Berührung an meiner Wange und seinen Lippen in meinen Haaren von mir. Dort fiel ich ihm um den Hals und dankte ihm für diesen Tag. Ich glaubte, ihm noch etwa Tausende der Dinge sagen zu müssen, die ohne jede Ordnung in meinem Kopf herumschwirrten. Ich glaubte, dass selbst das nicht genug gewesen wäre. Liam gebot all dem Einhalt, bevor ich mich hoffnungslos verrennen konnte.

„Wir haben noch Zeit, hm? Für nächstes Mal. Frag oder sag es mir dann.“ Er blinzelte mich an. „Freitag oder Samstag bist du ja mit dem hübschen Superhelden und seiner so von ihm geliebten Freundin unterwegs, also stelle ich mich besser hintenan.“

Mir wurde sehr warm ums Herz. Meine Arme lagen sowieso schon um seiner Mitte, also brauchte ich eigentlich gar nicht mehr allzu viel zu tun. „Du hast natürlich Vorrang. Also stell dich besser vorne an.“

Er küsste mich auf den Mund. Kurz, zart und ohne Zunge. „Ich rufe dich an, Partymäuschen.“

Es kribbelte überall. „Ich bin kein … . Du bist der Partylöwe.“

Liam lachte einmal und sehr laut. „Das hast du wohl in den falschen Hals gekriegt. Die anderen feiern. Ich betrinke mich nur.“

„Ich … . Oh.“

„Lassen wir das. Ich melde mich. Mein heiligstes Ehrenwort. Sei bis dahin artig und voller Vorurteile.“

Das Kribbeln wich etwas anderem. „Und … und du auch.“ Du weißt, was ich meine.

„Träum süß, Vögelchen. Noch ist Sommer.“ Ich weiß es.

Er ging nach einem letzten Lächeln für mich. Ich sah ihm nach, bis es trotz seiner Größe und muskulösen Breite nichts mehr zu sehen gab und die Dunkelheit ihn vor mir verschluckte. Als sein Wagen mit heulendem Motor um die nächste Biegung rauschte und er es sich dabei nicht nehmen ließ, zweimal sehr laut zum Missfallen aller ruhenden Einwohner zu hupen, nur für unseren ganz persönlichen Abschied, stahl sich etwas in meine Züge, was auch noch Bestand hatte, als ich schon wieder im hell beleuchteten Hausflur stand, mit dem Rücken verträumt an der Tür lehnte und Löcher in die Luft starrte. In meiner Brust schlug ein Herz, das es vor Glück, Aufregung und Zuneigung fast ein wenig zu gut mit mir meinte. Meine Haut brannte dort, wo sie von ihm berührt worden war. Auf meinen Lippen lag immer noch sein Geschmack. Ich trug immer noch sein T-Shirt. Und es war immer noch warm.

Ich schlang beide Arme um meinen bebenden Körper, biss mir an der Stelle auf die Unterlippe, die er zuletzt geküsst hatte und trieb davon.

„Emily? Em?“

Wie auch immer mein Vater es bemerkenswert unbemerkt mit besorgtem Blick so nah vor mich geschafft hatte … . Er war da. Und ich stolperte los, auf ihn zu und umarmte ihn so stürmisch, dass es ihn fast einen Schritt zurückschickte. Aber nur fast. Meine Suche nach ihm wurde erwidert, als er mir näher half, mich auf die Stirn küsste und ich mich ihm so verbunden fühlte, dass es die letzten Jahre unseres gemeinsamen Lebens förmlich zerriss.

Einen verzweifelten Fehler gemacht hatte nicht nur er. Eine so schwere Einsicht kam immer nur dann, wenn es einen Grund dazu gab. Meinen Grund hatte ich gefunden.

„Hattest du einen schönen Tag, Schatz?“, hörte ich ihn leise sagen, wie ich ihn nicht loslassen wollte und er mich festhielt.

„Ja“, sagte ich glücklich und bereit, davon zu berichten. „Er war wunderschön. Wir haben zusammen seinen Patenhund ausgeführt und … und sind dann vom Regen überrascht worden … .“

„Aha.“ Ich konnte sein Lächeln nicht sehen, aber dafür umso deutlicher spüren. „Das erklärt wohl deine neue Garderobe.“

Die Verlegenheit konnte in diesem Moment nicht mehr Spuren an mir hinterlassen als das Beste, was mir hatte passieren können. „Ich ziehe mich noch um, bevor Louisa kommt.“

„Das musst du nicht.“ Er streichelte über meinen Rücken. „Du siehst wunderhübsch aus. Und wenn er es dir geschenkt hat … . So gemein würde ich niemals sein.“

Ich wusste vor Dankbarkeit nicht, wohin. Ich war in diesem Moment ohnehin gut bei ihm aufgehoben. „Papa?“, hauchte ich gegen seine Schulter. Und ehe er antworten konnte … . „Danke, dass du mich für diesen Kurs angemeldet hast. Danke, dass du darauf bestanden hast, dass ich hingehe.“

„Du weißt doch, wie toll Eltern es finden, ihre Kinder zu ihrem Glück zu zwingen, Schatz. Es ist sehr gern geschehen.“

Es kam heraus, weil es wollte. „Tut mir leid, dass ich dafür so zu dir war.“

„Es tut mir leid, dass ich dir jeden Grund dazu gegeben habe“, sagte er, trotz seiner Größe auf einer Höhe mit mir.

Es würde wieder werden. Ich war mir sicher. Ich hatte damals gedacht, neben meiner Mutter auch meinen Vater für immer verloren zu haben. Doch hier war er. Hier war ich.

Mein leises Seufzen hatte nichts mit Müdigkeit zu tun. „Es gibt da noch etwas, was ich später mit dir besprechen muss, wenn das in Ordnung ist.“

Mein Vater löste sich von mir. Alles für ein genaues Studieren meines Gesichts. „Etwas sehr Wichtiges?“, fragte er aufmerksam nach.

Ich nickte. „Wenn ich mit dir darüber spreche, ist es für mich sehr wichtig. Aber das können wir später machen.“

Er lächelte wie früher. „Willst du mich um etwas bitten? Wenn ja, dann könntest du dir heute den perfekten Tag dafür ausgesucht haben.“

Ein großer Klumpen Hoffnung gesellte sich erleichternd neben mein Herz. „Bist du heute großzügig gestimmt?“

„Probieren wir es dann einfach aus.“ Er legte einen Arm um meine Schulter. „Wie steht es mit deinen Hausaufgaben? Hättest du etwas Zeit, mir noch schnell beim Essen zu helfen?“

„Ich habe jede Menge Zeit“, sicherte ich ihm zu. „Was gibt´s denn dann eigentlich?“

„Du darfst nur einmal raten“, meinte er schmunzelnd. „Du liebst es wahnsinnig und wir nehmen immer mehr Käse, als eigentlich vorgegeben ist. Du bevorzugst die knusprigen Eckstücke.“

Ich schlug in Vorfreude beide Hände zusammen. „Wir machen Pizza?“

„Nicht nur irgendeine“, bekräftigte er meinen Enthusiasmus. „Das uralte, bewährte Familienrezept. Du darfst belegen, wenn du möchtest.“

Mein kleines Zögern geschah nicht aus Angewohnheit. Es hatte etwas mit dem zu tun, was gleich passieren würde. „Gibt es etwas, was Louisa nicht verträgt oder mag? Nur, damit ich weiß, was ich besser auslasse?“

Mein Vater sah mich auf eine Weise an, die mir versicherte, dass ich alles richtig gemacht hatte. „Sie mag so gut wie alles.“ Ich wurde auf den Scheitel geküsst. „Danke. Dass du das hier für mich tust. Es bedeutet mir mehr, als ich dir sagen kann.“

Du hast mich bei meiner Wahl unterstützt. Ich werde dich bei deiner unterstützen. Vier Jahre … . Du hast ein erstes Mal nach dem letzten Mal verdient. Sie hätte es sich gewünscht.

Mein Magen knurrte nicht mehr vor Hunger wie vor einigen verfahrenen Wochen noch. Doch ich freute mich darauf, zu essen. Ich hatte lange eingesehen, dass man vor einer gedeckten Tafel nicht zu verhungern brauchte.

Ich würde Louisa mögen. Ich würde Liam wiedersehen.

***

Normalerweise vertrugen sich Samstage nicht mit Arbeit. Schon gar nicht mit einem letzten Arbeitstag in einem Job, den man so oder so immer nur mit halber Überzeugungskraft ausgeübt hatte. Dass ich nun am frühen Morgen trotz aller Widerstände ganz guter Dinge war, hatte bescheidenerweise genau zwei Gründe.

Zuerst einmal war ich ziemlich erfolgreich darin gewesen, mir einzureden, dass Tino nicht Hayden gesehen hatte. Sondern in dem Sinne einfach nur einen Kerl, dessen Freundin ich möglicherweise einst zu einem Seitensprung verführt hatte. Ein Missgeschick aus einem anderen Leben. Feinde dafür hatte ich mir in meiner Zeit des eifrigen Schaffens genug gemacht. Es war ruhig gewesen seit dem Schock, der mich dazu veranlasst hatte, über Nacht das Handtuch zu schmeißen. Keine unangenehmen Zwischenfälle oder etwaige Begegnungen der dritten Art entgegen aller Befürchtungen. Trotz meiner derzeitigen Hoffnung, dem glimpflich zu entgehen, durfte ich sie nicht über meine Vorsicht stellen, vor allem, da Tino sich bis jetzt standhaft geweigert hatte, mir genau zu beichten, was er dem Fremden über mich preisgegeben hatte. Wie der Fremde zu beschreiben gewesen wäre.

„Groß, dunkle Haare, wohl ganz gutaussehend. Ist mir auch egal. Hauptsache, du verschwindest endlich.“

Nun war diese Bemerkung nicht mein zweiter Grund, etwas wie ein gutes Gefühl über all dem entwickelt zu haben.

Mein zweiter Grund war sie.

Sie war in kurzen Shorts, Top und einer Tasche unter ihrem Arm mit einem strahlenden Lächeln für mich und einem Delphin-Bändchen an ihrem rechten Handgelenk an ihrem freien Tag gegen halb acht durch die Tür gekommen und hatte mir erzählt, dass mein heutiger Termin in ihr Langzeitgedächtnis übergegangen war und dass sie mich nicht weiter stören würde, wenn ich zu viel zu tun hatte. Wesentlich mehr war nicht über ihre vollen Lippen gelangt, weil ich erst ziemlich überrumpelt sogleich danach eine ziemlich überzogene Aktion gebracht hatte. Emily hatte sie nicht nur heil überstanden, sie hatte mich dafür auch selig umarmt und ihren hübschen Kopf gegen meine Schulter gepresst.

„Ich habe Frühstück für uns dabei“, hatte sie rechtlich fest mit mir verschmolzen gemurmelt. „Wenn das erlaubt ist … .“

Nicht nur, dass es mir an meinem letzten Tag herzlich egal war, was erlaubt war oder nicht, (während meiner Schicht einen kleinen Kaffeekranz mit einem so leicht bekleideten Mädchen abzuhalten ganz sicher nicht), ich hatte auch über den ganzen Freitagabend hinweg keinen Funken Ruhe vor meinen Gedanken sie betreffend gehabt. Wegen dieses letzten Tages mit ihr … und der Tatsache, dass sie in etwa dieser Zeitspanne mit Chris und seinem Anhang weg gewesen war. Sie hatte mich noch am Telefon gefragt, ob ich sie begleiten wollte. Ich hatte wie jemand gehandelt, der wollte, dass sie ihre frisch aufgelebten Kontakte ohne den brutalen Typen im Hintergrund pflegte und mich stattdessen für Samstag Mittag mit ihr verabredet. Dass sie nun doch schon hier war, so nah und so glücklich … . Es stellte Dinge mit mir an.

Ich starrte sie an wie jemand, der vergessen hatte, dass es auch noch eine Welt außerhalb der um sie kreisenden gab. Ich hatte sie natürlich danach gefragt, wie es ihr gestern zwischen Drinks, Leibermassen und flackernden Lichtern ergangen war. Einfach so. Einfach, um mich zu vergewissern, dass der perfekte Junge seine Freundin immer noch liebte. Einfach, weil ich sie für mich allein wollte. Zehn Jahre älter statt sechs. Und wir säßen trotzdem hier.

„Es war schön“, erzählte sie mir von ihrem Platz auf meinem Arbeitstisch inmitten meiner nicht erledigten Unterlagen aus. Ihre nackten Füße lagen in meinem Schoß, während ich in meinem Drehstuhl hängend für ihren sicheren Halt weder kippelte noch schaukelte. „Aber ich war nicht so lange da wie die anderen.“ Sie lächelte mich an. „Ich hatte ja mein Pfefferspray noch nicht.“

Ich schloss alle möglichen Finger um ihren rechten Fußknöchel. Die weichste Haut von allen. „Also … bist du in der Dunkelheit allein nach Hause gelaufen?“ Wehe!

„Du wirst dich wundern. Ich wurde gefahren.“

„Von wem?“, forschte ich prompt nach.

„Irgendwem“, antwortete sie clever.

„War es Brad?“

„Er heißt Chris.“ Sie ließ mir die Gewalt über ihr Bein, streckte sich und hob ihr Glas Orangensaft neben der halb aufgegessenen Bagel-Packung an. „Und er ist wirklich nett. Es hat ihm leid getan, dass er nicht vorher … .“

„Dass er nicht vorher die Chance dazu hatte, so nett zu dir zu sein.“ Ich verschränkte zu lässigen Zwecken genau einen freien Arm hinter meinem Kopf. Ich war seit vier Tagen schnittfrei. Ich dachte seit vier Tagen nur noch wie niemals zuvor. An sie. An uns. „Soviel glaube ich habe ich zu diesem Kerl verstanden.“

Ihr junges Gesicht glättete sich in vorsichtiger Bescheidenheit. Sie stellte ihr Glas wieder ab, ohne einen Schluck genommen zu haben. „Wenn … wenn du meinetwegen eifersüchtig wärst, dann würde mir das sehr gut gefallen.“

Ich schob mit einem Ruck meines Unterkörpers meinen Stuhl an sie heran. Ihren Fuß behielt ich, wo er war, als ich meine Lippen gegen ihr angewinkeltes Knie drückte. „Eifersucht ist gar kein Wort.“

Ich konnte spüren und sehen zugleich, wie sie mit geröteten Wangen meinem Beispiel folgte und näher rutschte. Ich würde alsbald alles von ihr in meinem Schoß sitzen haben und mich nicht darüber beschweren. „Ich habe ihnen allen gestern erzählt, dass ich mit dem großen Kämpfer aus dem Fight Club ausgehe“, sagte sie leise. „Sie haben am Donnerstag gesehen, wie du mich abgeholt hast und hatten viele Fragen dazu.“

Ich entließ ein wirksam tiefes Geräusch, das seinen Ursprung von sehr weit unten hatte. „Das kann ich mir vorstellen.“

„Die Mädchen sind der Meinung, dass du sehr gut aussiehst.“

„Was du nicht sagst.“

„Sie wollten wissen, wie du so bist“, fuhr sie hörbar nervös fort.

Meine Hände wanderten höher an ihrer nackten Haut. Emily verlagerte ihr Gewicht nach hinten, um es einfacher für mich zu machen, mein Ziel zu finden. „Was hast du ihnen gesagt?“, fragte ich gedämpft, ihren halb geöffneten Lippen mit meinen nah genug, um demnächst schwer zu sündigen. Jeder Verdacht würde sich in Kürze als todsicherer Beweis für die Anklage herausstellen.

Sie legte ihre Arme um meinen Hals. Mir war mit unseren letzten Malen schon aufgefallen, wie gerne sie es tat. Wie gerne ich es mochte, wenn sie es tat. „Ich habe ihnen gesagt, dass du mir unglaublich oft das Leben gerettet hast. Dass man dich auf jeden Fall in seiner Nähe haben sollte, wenn es brenzlig wird. Und dass du total nett und zugänglich bist.“

„Und dass kein anderer derzeit Chancen bei dir hat?“, half ich ihr sehr auf meinen eigenen Vorteil bedacht aus.

Ihr Lächeln hatte vor einer süßen Note eine sehr glückliche. „Ich habe es schon irgendwie angedeutet.“

„Also brauche ich mir um Justin keine Sorgen zu machen?“

„Um wen?“

Ich ließ von ihren verlockenden Oberschenkeln ab und zog sie vom Tisch endgültig auf meine Knie. Es war eine sichere Landung. Emily wand beide Arme um mich, fand für ihren Kopf einen geeigneten Platz an meiner Schulter und kauerte sich dann wie ein zufriedenes kleines Kätzchen an meiner Brust zusammen. Ich streichelte über ihre Haare, folgte mit den Augen den ruhigen Bewegungen meiner Hand in den weichen Strähnen und fragte mich ein unerschöpflich weiteres Mal, womit ich ihr Vertrauen und ihre Gefühle verdient hatte. Was sie für mich war … . Ich hätte es bis zu einer Grenze der totalen Erschöpfung ausführen können. Was ich für sie sein konnte … . Ich musste diesen inneren Monolog dringlichst beenden. Und zwar vor dem Bruch.

„Ich habe dein Pfefferspray, Kleine“, weihte ich sie taktisch geschickt um meinen seelischen Ballast herum ein, in der Ruhe, die uns umgab. Keine Gäste, keine Vorgesetzten, nur sie und ich. „Und deinen Taschenalarm. Einführung in die Handhabung folgt.“

Sie schaute blinzelnd zu mir auf. „Bezahlung folgt.“

Ich wehrte sehr solide ab. „Vergiss das mal gleich wieder. Das ist ein Geschenk.“

Sie protestierte natürlich. „Du kannst so etwas nicht einfach für mich bezahlen.“

„Doch.“ Ich platzierte einen sehr genauen, sehr überzeugenden Kuss auf ihren Lippen. „Das kann ich sehr wohl. Ich kannte da einen vertrauenswürdigen jungen Mann, der mir einen guten Preis gemacht hat. Alles geregelt.“ Es war geregelt, dass ich finanziell gesehen derzeit aus dem letzten Loch pfiff. Nur kam ich mir jetzt mit ihr bei unserer Form der Tuchfühlung nicht ein bisschen bankrott vor. Aber um sie daran zu hindern, einen weiteren besorgten Einwand vorzubringen … . „Wie sieht es mit der neuen Freundin deines Vaters aus? Genauere Berichterstattung als beim letzten Mal bitte.“

Emily ließ ihren Kopf wieder an meine Schulter sinken. Ihre Arme reichten nicht um meine umfangreiche Mitte herum. Sie hielt sich trotzdem standhaft fest. „Sie ist nett“, berichtete sie mir mit einer großen Portion Nachdenklichkeit in der Stimme. „Es war ein sehr schöner Abend. Sie hat nicht zu sehr versucht, mir zu gefallen. Aber ich konnte mich gut mit ihr unterhalten. Und sie gefällt meinem Vater sehr. Das ist das Wichtigste.“

Kleine, selbstlose Emily. Bezaubernd. Ich kraulte langsam über ihren Nacken. „Ist trotzdem komisch, nicht wahr?“

„Ja“, gestand sie murmelnd. „Ein wenig war es das schon. Aber ich wollte es von mir aus und mein Vater … . Er hat sich so sehr darüber gefreut, dass ich keinen Aufstand gemacht habe. Ich habe ihm gesagt, dass ich Louisa gern wiedersehen würde. Sie … sie ist nur kein … .“

„Kein Ersatz“, beendete ich leise und übte dabei leichten Druck auf ihre rechte Hand aus. Ich konnte mir nicht mehr vorstellen, dass ich dieses liebe, schüchterne Mädchen so widerlich abstoßend behandelt hatte, wie ich es vor Tagen noch wirklich getan hatte. Beleidigend. Schroff. Gnadenlos. Wie der Mensch ohne dich. „Ich weiß.“

Vielleicht sollte ich mir vergeben.

Ich konnte nicht. Ich konnte sie aber auch nicht verlassen.

„Ich könnte versuchen, mich mit ihr anzufreunden“, sinnierte Emily vor sich hin. Sie strich mit ihrem Daumen geistesabwesend über meinen Handrücken. Sie setzte mich unter Hochspannung. „Ich könnte es einfach versuchen.“

„Du kannst das“, sagte ich sanft.

Sie erstrahlte. „Das weiß ich doch.“

Mein kleines, scheues Vögelchen. Sie sprach wirklich und wahrhaftig selbstbewusst zu mir. Wenn das hier mein Verdienst war, … wie auch immer ich es gemacht haben sollte, … dann hatte ich zum ersten Mal in meinem verkommenen Leben ein gutes Werk vollbracht. Ich hatte ihr Licht nicht selbst entzündet. Doch es war meines. Ich würde Hamburg nicht mehr so einfach über Nacht verlassen können. Nicht mal in Notzeiten. Nicht mal wegen ihm.

Ich machte keine Beziehungen. Keine Liebschaften mit Küssen und nächtlichen Übernachtungen in den Armen des anderen. Ich hatte jeden möglichen Grund dafür offengelegt. Ich hatte schon jetzt gegen jeden möglichen Vorsatz verstoßen. Denn ich hatte sie geküsst und ich hatte mit ihr in meinen Armen bei ihr übernachtet. Sie verlangte nichts von mir. Sie würde in dem was auch immer es war niemals etwas fordern. Nur geben, was sie hatte. So war sie.

Bei mir sah es neuerdings ganz anders aus.

Ich hatte beschleunigt damit angefangen, Erwartungen an mich zu stellen, was sie anging. Nicht nur, dass ich begonnen hatte, mich für Emily und ihre unsicheren Schritte in dieser Welt verantwortlich zu fühlen. Es war mehr als nur das. Es hatte eine einzige Ursache für das gegeben, was passiert war, als ich aus der Ferne beobachtet hatte, wie der unter sexuellem Notstand und Vorurteilen leidende Mitbürger ihr die Faust ins Gesicht geschlagen und sie brutal zu Boden geschickt hatte. Ich hatte nicht umsonst meinen Bezug zur Realität verloren und komplett schwarz gesehen. Jeder, der sie verletzte, lief Gefahr, dafür von mir umgebracht zu werden. Und ich lief dabei Gefahr, mich von meinem üblichen Ich niemals weiter entfernt zu haben.

Ich hatte nicht geplant, von ihr geliebt zu werden.

Ich hatte nicht geplant, sie … . Das.

Was sollte ich tun? Was sollte ich tun, wenn … .

Ich sah sie an. Sie richtete sich für mich in meinem Schoß auf, als könne sie spüren, was ich mit ihr vorhatte. Ich nahm ihr Gesicht zwischen beide Hände. Langsam, ihren Blick dabei bewahrend, drehte ich es von links nach rechts. Der Bluterguss an ihrer Wange hatte sich bis auf ein winziges Überbleibsel verflüchtigt. Die kleine Schwellung an ihrem Hinterkopf war kaum noch zu fühlen. Es war kaum ein Trost für irgendwen. Nicht für mich. Emilys Vater hatte es nicht geschafft, seine Tochter dazu zu bewegen, sich trotz des geringen Schadens stationär untersuchen zu lassen.

„Da war ein kleines Mädchen. Sie hat schlimm an der Stirn geblutet. Sie musste behandelt werden. Nicht ich.“

Der sexuelle Übergriff auf sie, auf alle, die in diesem Moment in ihrer Nähe gewesen waren, war noch keine Woche alt. Die Polizei ermittelte derzeit fleißig, war sich aber nach Google News Stichwort sexuelle Belästigung sicher, dass die wenigsten rassigen Täter dieses Abends jemals auf der Anklagebank sitzen würden. Mark hockte immer noch brav in Untersuchungshaft, nachdem er Emily abgeschleppt, unter Drogen gesetzt und weggeworfen hatte. Er war kürzlich geständig gewesen. Ich war immer noch derjenige, der der Kleinen mit dem großen Herzen ihr erstes Mal erst bei unserem zweiten Mal ermöglicht hatte. Und sie … war hier. Sie war lebendig. Sie lächelte wieder. Ich hatte ihr offenbart, was ich tun konnte. Sie hatte es mit eigenen Augen gesehen. Am eigenen Körper erlebt. Und sie war geblieben. Wer auf dieser Welt würde so etwas Irrsinniges tun? Wer auf dieser Welt würde das tun.

Ich holte sie in einen behutsamen Kuss, den ich auskostete wie ihre Gegenwart und das Gefühl von ihr bei mir. Ich hatte es jetzt verstanden. Ich hatte es mit ihr gelernt. Es ging nicht etwa um die perfekte Beherrschung oder das besondere Chi oder die richtige Erziehung, die besagte, dass man ein Mädchen nicht in die Lippe biss. Es bestand ein Unterschied darin, ob man seinen Mund auf den einer gequälten Frau presste, während man sie zwang, oder ob sie einen mit großen, braunen Augen anblickte, als wäre man die Antwort auf alle Fragen, vorher unberührte Stellen mit zarten Fingern erkundete und man sie schon so nah an das Verborgenste herangelassen hatte, dass man sie vor jedem schlechten Einfluss auf dieser Welt beschützen wollte. Vor sich selbst.

Ich entließ Emily danach nicht direkt in die Freiheit. Ich hielt sie dicht bei mir und saugte ihren strahlenden Blick auf wie meine sonst so abgehackt strömende Lebensenergie. Ich hatte sie sehr glücklich gemacht. Nur bei ihr war es so einfach.

Würdest du mich noch lieben, würdest du die Wahrheit kennen?

„Liam?“

Sie hatte mir tatsächlich beigebracht, den für mich in einem garantiert verkifften Moment ausgewählten Namen hin und wieder zu mögen. „Ja?“

Emily wappnete sich. „Kann ich dich für nächstes Mal zum Abendessen zu uns einladen? Ich würde kochen und … ich würde mich sehr freuen, wenn … .“ Ihr Stimmchen versagte ein wenig. Ich warf mich rettend dazwischen.

„Wenn ich hinterher bei dir schlafe?“ Sie nickte. Ich handelte uns beide enger zusammen. „Du kannst kochen, ja?“

„Etwas“, verriet sie mir vertrauensvoll. „Ich habe früher oft mit meiner Mutter das Essen gemacht und … . Du kannst dir fast alles aussuchen, was du möchtest.“

Sie hatte mir zu verstehen gegeben, dass sie erst über ihre Mutter sprechen würde, wenn sie soweit war. Ich akzeptierte. „Was kannst du besonders gut?“

„Ich denke … . Pizza und Lasagne.“

Ich küsste sie. „Perfekt. Das entscheiden wir dann spontan.“

„Ich muss dir auch noch etwas beichten“, sagte sie, eine Hand an meinem Gesicht. „Und ich weiß ehrlich gesagt noch nicht, wie du darauf reagieren wirst.“

An ihren Hüften holte ich sie um die Millimeter näher, die uns noch gefehlt hatten. „Ich bin dann mal auf alles vorbereitet.“ Das war ich nicht direkt. Sie war zu unschuldig, um jemals etwas verbrechen zu können. Im Notfall hatte ich die richtigen Kontakte, um zumindest sie freizukriegen.

„Okay.“ Sie schaute plötzlich nicht nur wachsam, sondern auch ganz besonders vorsichtig. „Es … . Also … es geht um Jenn. Um … um ihr zu Hause. Wenn du damit einverstanden wärst … . Nur, wenn es auch wirklich in Ordnung für dich wäre. Ich habe gestern mit meinem Vater darüber gesprochen und … er wäre sehr damit einverstanden, dass wir sie zu uns holen. Wir wollten schon immer einen Hund haben, als wir noch … . Er würde natürlich vorher noch zum Tierheim fahren und sich um alles kümmern … .“ Sie zitterte vor Nervosität. „Du würdest sie immer sehen können. Sie würde dir gehören. Du könntest immer kommen und Zeit mit ihr verbringen. Ich … ich weiß, wie plötzlich das ist und wenn du es von vorne bis hinten ablehnst … .“

„Oh Gott“, flüsterte ich. Alles in mir stand still. Meine Existenz war in diesem Moment nur noch eine Frage meiner Empfindungen. „Emily … .“

Sie hauchte meinen Namen.

Hätte ich nicht meine Zeit zum Verdauen dieser Botschaft und ihres unglaublichen Angebots gebraucht, ich hätte mich sofort auf sie gestürzt, die Furcht aus ihrem Gesicht geküsst und sie nie wieder gehen lassen. So, mit rasendem Herzen und viel zu vielen anderen Defiziten, die meinen Körper regelrecht lähmten, schaffte ich es genau genommen erst viel zu spät, sie fest an mich zu ziehen und ihren Mund in einer einzigen Antwort in Beschlag zu nehmen. Sie verschmolz dafür umso mehr mit mir.

„Vögelchen“, murmelte ich fassungslos, die Lippen irgendwo an ihrem Ohr. „Warum machst du das für mich?“

Ich hörte die leiseste Erwiderung meines Lebens. „Weil Jenn ein toller Hund ist. Weil ich immer schon einen Hund wie sie haben wollte. Weil mein Vater mir gerne Wünsche erfüllt.“

Meine Stirn rieb gegen ihre. „Und weil du niemals zu lange über eine Sache nachdenkst?“

„Weil … ich dich liebe.“

Ich vergrub meine Rechte in ihren Haaren. Ich küsste die linke Seite ihres Gesichts, wieder und wieder, bevor ich sie einfach nur noch an mich presste und aufgewühlt über ihre schmale Schulter hinweg starrte. Ich hätte eine Antwort für sie. Ich konnte meine Zunge nicht aus den alten Gründen nicht um die Worte wickeln.

Sie musste die Wahrheit erfahren.

Wann wirst du es über dich bringen?

Ich trennte mich in vollkommener Stille ihren Rücken kraulend lange nicht von ihr. Als Emily schließlich auf die Toilette musste und ich Hand in Hand mit der Sicherheit ging, dass ich dieses Mädchen nur in einem ordentlichen Bett verführen würde, ließ ich sie aufstehen, schickte sie nach einem letzten Gunstbeweis gegen ihre Wange in die entgegengesetzte Richtung davon und begab mich, nachdem ich einen mäßig begeisterten Kunden abgehandelt hatte, mit gezückter Zigarette vor die Tür in den strahlenden Sonnenschein hinaus. Das Feuerzeug schnappte. Ein winziges Flämmchen loderte zwischen mir und meiner Zerrissenheit auf. An die Wand über dem Eingangsschild gelehnt fand ich zu einer sehr schwachen Form der Ruhe.

Gelegenheitsraucher. Nicht, dass es jetzt noch half, den Qualm mit Lungenkrebs-Garantie zu inhalieren. Meine Gedanken waren schon dabei, tödlichen Haien gleich immer enger werdende Kreise um mich zu schneiden. Ich sollte mir noch einen von Emilys hervorragend geschmierten Bagels gönnen und danach auf jeden Fall vergessen, die Essensüberreste zu Tinos Vorteil aufzuräumen … . Emily lebte seit vier Jahren ohne ihre Mutter. Sie musste gelernt haben, sich ihr Essen selbst zuzubereiten, den Haushalt auch ohne ihren Vater zu schmeißen, für das Grundlegende zu sorgen und … . Ich dachte in sinnlosen Endlosschlaufen.

Jenn hatte eine sehr faire Chance darauf, unter eine großherzige, wohlsituierte Haube zu kommen. Ich hatte mich schon viel zu lange nicht mehr in alter Tradition aufgeritzt. Dazu hatte ich mich schon viel zu lange nicht mehr bis aufs Blut geprügelt. Letzten Benachrichtigungen in meinem Account zufolge war meine Mitgliedschaft bei den nicht ganz legalen Gesellschaften im Untergrund derzeit stark gefährdet und demnächst ganz verwirkt, sollte ich nicht bald wieder in Erscheinung treten, einige Termine wahrnehmen und zu alten Höchstformen auflaufen. Alle meine Angelegenheiten regelte ich derzeit von einem billigen Kartenhandy aus, das mich genau genommen zwei Jahrzehnte in der Zeit zurückgeworfen hatte. Ich würde ab morgen keinen Job mehr haben. Ich würde eine neue, vermutlich vergebliche Suche starten müssen. Ich war allein für Emily optimistisch gewesen. Ich konnte nicht einfach wieder untertauchen. Die nächste Miete stand an. Geld für meinen Schuldeneintreiber war keines da. Sophia hatte mir bei unserem letzten Treffen erzählt, dass sie sich gut fühlte, wieder ziemlich normal sitzen konnte und dass ihr die Begegnung mit einer weiteren Cara Viol Anhängerin geholfen hatte. Mark hatte sich nicht mehr gemeldet. Emily würde im besten Fall nicht gegen ihn aussagen müssen. Mein Drogenkonsum hatte seitdem stark abgebaut. Meine ganze Welt stand Kopf und es lag alles nur daran, dass ich meine Gefühle für eine siebzehnjährige Schülerin nicht im Griff hatte.

Ich hatte es bis zum heutigen Tag immer mit Leichtigkeit umgehen können, mich emotional an eine andere Person zu binden. Es war niemals jemand dagewesen, der es herausgefordert hätte. Es war das einfachste Friss oder stirb Gesetz der Straße gewesen. Ich war mit der Botschaft aufgewachsen, dass es an Selbstmord grenzte, jemanden zu nah an sich heranzulassen. Dass man über kurz oder lang von jedem betrogen werden würde, der tatsächlich zu nah herangekommen war. Ich war damit in die Welt hinausgeschickt worden. Und ich hatte mich wahrhaft ansehnlich dort draußen geschlagen. Bis zu ihr.

Sie hatte mein ganzes Lebensgefühl umgekrempelt.

Sie ließ mich braun statt schwarz sehen.

Kein Verlust meiner Kontrolle seit den Sexualdelikten.

Womit ich wieder beim Anfang aller Überlegungen stand. Womit ich dastand wie zuvor. Mit leeren Händen. Ohne Lösung.

Mit einem kehligen Laut, der allein für mich bestimmt war, drückte ich die halb aufgerauchte Zigarette aus. Sie fiel meinem Fuß zum Opfer, als sie noch hoffnungsvoll um eine zweite Chance bittend auf der Erde Funken sprühte. Ich sollte das wirklich lassen.

„Na da. So eine Verschwendung sieht dir gar nicht ähnlich. Von dem, was man so hört, nagst du sowieso schon am Hungertuch. Was dagegen, wenn ich dir aushelfe?“

Wie hatte ich mich doch geirrt.

Ich schloss kraftlos die Augen. Meine Arme hingen schlaff an meinen Seiten. Jede Faser meines sterbenden Körpers reagierte auf eine Stimme, für die er vor Jahren ein ganz eigenes Alarmsystem eingerichtet hatte. Es ging heulend los.

Jede Flucht endete, wenn man gefunden wurde. Und ich hätte es wissen müssen. Es gab keinen Ort auf dieser Welt, an dem ich vor ihm sicher gewesen wäre. Ich hatte mir Zeit geborgt. Nicht viel mehr. Ich war nicht mehr der Lügner von früher. Er war immer noch das verfluchte Genie, für das ich damals gestorben wäre.

„Brüderchen“, sagte er mit einem tiefen Seufzen. „Ich dachte mir schon, dass ich keine Umarmung kriege. Aber kannst du mich nicht wenigstens ansehen? Du schuldest mir zumindest das.“

Meine Hände zitterten unkontrolliert. Ich musste sie links und rechts zu Fäusten zusammenballen. Weiß hervortretende Knöchel und heftige Schmerzen unterhalb der zernarbten, zerschnittenen Haut waren der Lohn. Die Verzweiflung strömte dorthin geleitet abwärts. Bebend drehte ich mich zu ihm herum. Nur, um in plötzlicher Leere wieder einmal festzustellen, dass Jahre nichts änderten. Nicht dich … und nicht deinen älteren Bruder, mit dem du ein Schicksal geteilt und viele entzweit hattest.

Hayden war schon immer einen halben Kopf größer gewesen als ich. Er hatte abgesehen von der muskulösen Breite seines Körpers, die ein Überlebenskampf am Abgrund forderte, schon immer ausgesehen wie der Sohn einer anderen Mutter. Dunkle Haare statt hellen. Ein ovales Gesicht statt meinem markanten. Blaue Augen statt meiner undefinierbaren Mischung. Narben dort, wo ich sie nicht hatte. Ein Stil, der meinen stillosen auf einen gewagten Höhepunkt brachte. Zerfetzte Hose, Lederjacke, nicht viel darunter. Ein Lächeln in jeder Lebenslage.

Wir waren Brüder ohne die geringste Ähnlichkeit. Doch wir waren Brüder. Und lange Zeit hatte ich dafür gelebt. Für ihn. Für den einzigen Menschen, den ich in einer dreckigen Welt gehabt hatte. Für den einzigen Menschen, der gewusst hatte, wie es sich anfühlte, an die Heizung gekettet dabei zusehen zu müssen, wie der Vater die Mutter in ihrem eigenen Blut vergewaltigte.

Wir hatten die anhaltende Gewalt unter uns meistens gerecht aufgeteilt. War ich grün und blau geschlagen worden, hatte er sich um mich gekümmert. War ihm das Blut unaufhaltsam aus beiden Nasenlöchern gequollen, hatte ich es versucht. Als mein Vater mir mit fünf Jahren zum ersten Mal den Arm gebrochen hatte, hatte ein zehnjähriger Hayden ihn in seinem Zimmer geschient. Als ich vor nebligen Augen auf einem verdreckten Boden mein erstes Mal hatte abliefern müssen, hatte Hayden hinterher mit mir extreme Aufklärung betrieben. Als Theresas geschändete Leiche im Wald gefunden worden war und ich einen Tag lang kleine Scherben in der Innenseite meiner Handfläche gesammelt hatte, hatte er sich still zu mir gesetzt und die Wunde verbunden.

Ich hatte zu ihm aufgesehen. Ich hatte geglaubt, ihn zu lieben. Bis ich in seine Welt abgetaucht war. Bis ich ihn gehasst hatte.

„Du siehst gut aus“, teilte Hayden mir viel zu gelassen dafür mit, dass ich nach dem Ende unserer Gemeinschaft vier Jahre lang vor ihm geflohen war. „Hast dich kaum verändert.“

Ich schüttelte langsam den Kopf. Ich stand auf einer Stelle, von der ich mich lange nicht würde bewegen können. „Wirklich.“ Es tönte hohl. „Das ist dein großer Eröffnungszug.“

Er kam nicht näher. Er zuckte mit kreisenden blauen Augen die breiten Schultern. „Was hast du erwartet? Wie sollte ich das hier denn bitte beginnen? Fuck, was wäre denn deiner Meinung nach die perfekte Einleitung für unser Wiedersehen? Ich hab mir echt Mühe gegeben, kleiner Bruder.“

„Wie hast du mich gefunden?“, sagte ich leise.

„War nach vier Jahren Recherche gar nicht so schwer.“ Hayden lächelte ohne die echte Motivation dahinter. Ich erlitt einen harten Rückschlag. „Ich hatte schon eine Zeit lang vermutet, dass du diese Schiene gefahren sein könntest. Hat trotzdem Monate gedauert, dich ausfindig zu machen. Ganz ehrlich, Brüderchen. Zum Tatort zurückzukehren? Back to Hamburg? Sehr cleverer Schachzug. Da hätte ich dich wirklich am wenigsten geortet. Doch dann gab´s Gerüchte. Und ich hab mir ordentlich gegen den Kopf gegriffen.“ Er griff sich jetzt gegen den Kopf. „Natürlich. Natürlich hat er gemeint, ich würde niemals auf die Idee kommen, dort nach ihm zu suchen, wo alles schief gelaufen ist. Tja, doch als ich dann erst mal hier war und mich durchgefragt habe, gab es schon einige Leute, die sich an dich erinnern konnten. Du kämpfst passabel im Untergrund, hab ich gehört. Und hast mit ´nem Drogendealer zusammengearbeitet. Das hinterlässt schon Spuren. Leute merken sich dein Gesicht. Von irgend so ´nem Fatzke habe ich dann erfahren, dass du an einen prima anständigen Job weitervermittelt worden bist. Dass du es jetzt auf die ehrliche Tour versuchst. Da bin ich dann also Wochen nach unserem gescheiterten Telefonat aufgeschlagen. Leider warst du nicht da, also dachte ich mir … . Gut Ding will Weile haben. Nicht wahr? Geduld ist eine Tugend. Sieh mal, was daraus geworden ist. Die Eisner-Brüder … wieder vereint. Sag mir, wie toll du das findest.“

„Ich will, dass du verschwindest“, zischte ich, vibrierend vor Zorn. „Ich habe dir nichts zu sagen.“

„Da habe ich nur den besten Spruch der Saison für dich, kleiner Bruder“, merkte er grinsend an. Es ergab das alte Bild. „Ich bin nicht gekommen, um zu gehen. Ich bleibe.“

„Nein … .“

„Und ich denke nicht, dass du viel dagegen tun kannst. Und bitte frag mich jetzt nicht wieder, was ich von dir will. Das hatten wir schon zum Erbrechen oft und es hat nichts mehr in meinem Eröffnungsplädoyer zu suchen.“ Er fuhr sich ruckartig über den Nacken. Er starrte mich dabei an wie ein Adler auf Beuteflug. Und ich kannte diesen Blick. Wie oft hatte ich in diesem Schatten gestanden. „Ich habe dich wirklich vermisst, Brüderchen. Ich hätte dich nie aufgegeben. Egal, wie viele Jahre du mich noch auf Trab gehalten hättest. Das weißt du doch, oder?“

Es gab dazu nichts zu sagen. Ich hatte diesen Kerl gekannt, als wir noch alles gewesen waren, was wir gehabt hatten. In einer aussichtslosen Existenz aus Dreck und Scheiße, in der man sich nur nicht zum Tageshighlight die Pulsadern aufgeschnitten und ihnen selig lächelnd beim Ausbluten zugesehen hatte, weil es einem trotzigen Kick gleichgekommen war, sich Stunde um Stunde für nichts und nichts durchzubeißen. Ich hatte meinen Bruder danach gekannt, als meine Brutalität in keinem Maß mehr zu seiner gelebt hatte. Ich kannte ihn jetzt.

Ich sollte Angst haben. Ich hatte sie.

Hayden nutzte meinen Moment, um Abstand zu verkürzen. Ich nutzte seinen Moment, um ihn Abstand verkürzen zu lassen. Ich gab in diesem Szenario den Gelähmten. In meinem Kopf klang der Schuss, der alles verändert hatte. Der verzweifelte Schrei des kleinen Mädchens, dessen Gesicht ich niemals gesehen hatte. Mein eigenes, entsetztes Keuchen. Der Lärm. Die bleierne Stille danach. Vor meinem inneren Auge spielten sich Szenen ab, die ich niemals vergessen hatte. Die ich trotzdem versucht hatte, zu vergessen.

Es war mein Bruder gewesen, der mich nach meiner Überdosis aufgespürt und ins Krankenhaus gefahren hatte. Mein gerettetes Leben war an diesem Tag nicht das Schlimmste gewesen.

„Ich weiß, woran du denkst.“ Hayden streckte eine Hand nach mir aus, ohne mich zu berühren. Ich stand erstarrt. Ich wartete auf mehr. „Es ist, als wäre es erst gestern gewesen, nicht wahr?“ Bitte wach auf. Bitte wach wieder auf. „Ich bin nicht hier, um das alte Kriegsbeil auszugraben. Ich will dich einfach nur wiedersehen. Mich unterhalten … .“

„Worüber?“, sagte ich leblos.

In seinen mir immer noch so vertrauten Zügen zeichneten sich echte Emotionen. „Über alles. Ich habe so viel verpasst … .“ Er biss für seine Transformation die Zähne zusammen. Brutale Härte war schon immer ein Ausdruck seiner Gefühle gewesen. Der ungeschlagen beste. „Du hättest niemals gehen dürfen, Liam. Du hättest mich nicht allein lassen dürfen. Nicht mal ein letztes Wort hattest du für mich. Nach allem, was ich für dich getan habe … . Ich habe dich … .“

„Erspar mir das“, schnitt ich ihn ab. Ich hatte nicht mal mehr genug Energie für Kälte in meiner Stimme. „Ich weiß ganz genau, was du für mich getan hast.“

Er kämpfte mit sich. Letztendlich packte er mich doch an der Schulter. „Du und ich. Wir hätten darüber hinaus zusammenhalten müssen. Es gab immer nur uns. Keiner hat uns je verstanden.“

Das Lächeln in meinem Gesicht ging weit an jeder positiven Regung vorbei. Es bedeutete Antwort genug. Selbst für ihn.

Haydens stechende Augen suchten mich ab, wie ihm nur eine Ausgabe von mir zur Verfügung stand. „Ich habe gehört, wie es um dich steht“, sagte er mit erzwungener Ruhe. „Du kannst kaum für dein täglich Brot aufkommen. Du arbeitest dich durch Schlamm und Scheiße. Du könntest reich sein, hättest du das Geld von damals … .“

Ich riss mich gewaltsam los. „Ich wollte dein verficktes Geld nicht“, blaffte ich ihn an. „Ich wollte nicht einen dreckigen Schein davon. Du hattest genug geniale Pläne für dich allein. Ich habe dir einen Gefallen getan … .“ Ironie. Scheiße. Er vertrug sie nicht.

Er setzte mir nach. Mein Rücken schlug hart gegen die Wand, als er seine Stärke als Erstgeborener gnadenlos ausspielte. Sein Griff war nicht so schmerzhaft, wie ich verdient hätte. „Und das hier ist es, was du willst, Brüderchen? Ein Leben am Abgrund? Du hattest nicht mal mehr die Mittel, um anständig vor mir zu fliehen … . Fuck … .“ Er stieß mich abermals zurück. Seine Miene war noch nicht völlig entgleist. Noch würde er mich nicht zur Hälfte totschlagen. „Du musstest das Handtuch nicht werfen. Wir hätten zusammen alles erreichen können. Die verschissene Welt stand uns offen, zum verfickten ersten Mal, seit wir diesen schwanzlosen Bastard hinter uns gelassen haben. Und dann hast du die ganze Aktion vergeigt, du verräterischer Schweinehund. Hey, willst du wissen, was aus Jason geworden ist, nachdem er alleine mit mir fertig werden musste? Nachdem du einfach abgehauen bist? Er ist übermütig geworden und hat allen die es hören wollten von seinem Lotto-Gewinn erzählt. Der ganzen Sauf-Kumpanen-Kompanie. Das dämliche Arschloch ist im Schlaf mit seinem eigenen Kissen erstickt worden. Sie haben ihm hinterher noch die Augen aus den Höhlen gekratzt, um die Polizei auf eine falsche Fährte zu führen.“

Ich machte keine Anstalten, mich zu wehren. Ich machte keine Anstalten, mit dem Lächeln aufzuhören. „Was schert es mich? Er war dein hirnloser Freund.“ Das war er. Ruhe nicht in Frieden.

He was not amused. „Oh, danke. Wirklich, danke. Tut gut, so was zu hören.“

„Was hast du denn erwartet?“, spie ich ihm vor die Füße. Er war mein älterer Bruder. Meine ewige Fußfessel. Ich hatte niemals gewinnen können. Am Ende dieses Tages würde ich um einen weiteren Verlust reicher sein. „Ich mache es dir klar, seit du hier bist. Ich will dich nicht hier … .“

„Aber jetzt bin ich hier“, zischte er tödlich. „Ich bin hier.“

„Was willst du? Dann mach das Beste draus?“

„ICH WAR ALLEIN“, brüllte er mich an. „WEIL DU MICH ALLEIN GELASSEN HAST. ICH HÄTTE DICH GEBRAUCHT. WO VERFICKTE SCHEIßE WARST DU? WARUM BIST DU NICHT ZURÜCKGEKOMMEN? WARUM MUSSTE ICH VIER JAHRE LANG NACH DIR SUCHEN? DAS WAR NICHT NUR MEIN TRIP. ES WAR UNSERER.“

Ich hatte damit gerechnet, dass ein Fausthieb mir nicht erspart bleiben würde. Ich hatte nicht kommen sehen, dass er dermaßen heftig erfolgen würde. Meine Unterlippe war mit einem reißenden Geräusch aufgeplatzt, lange bevor ich von der Wucht erdrückt in die Knie gegangen war. Dort unten hatte ich schwummerig vor Augen nicht mal für eine Verschnaufpause etwas verloren. Hayden zog mich kraftvoll wieder in die vereiste Höhe und fest gegen sich. Warmes Blut tropfte über mein Kinn und meinen Hals. Ich hatte fast vergessen, wie sehr ich auf Schmerzen ansprang. Ich hatte zeitweise das Übelste damit therapieren können.

Wenn du sie noch spüren kannst, lebst du mehr als jeder andere. Alles, was anderen in diesem Moment angetan wird, ist schlimmer. Du hast es verdient.

Er schüttelte mich nicht. Er manövrierte mich lediglich zurück gegen die Wand. Mein blutiges Gesicht geriet zwischen seine unnachgiebigen Hände, als er mit Gewalt eine Nähe herstellte, die es tatsächlich einmal in unserer Bruderschaft durch Leben, Kotze und Tod gegeben hatte. Bevor wir beide einen unschuldigen Menschen ermordet hatten. Und ich zu blöd dafür gewesen war, mich richtig umzubringen. Es war wohl das, was immer noch die meisten in Notlagen gebacken bekommen sollten. Ich nicht.

„Was macht das Kunstwerk auf deinem Arm?“, flüsterte er, die Finger in meine inkompatible Haut gekrallt. „Sprich mit mir.“

Ich spuckte das Blut in meinem Mund zwischen uns auf den Boden. Ich zielte phänomenal. „Gedeiht ganz wunderbar. Ich bin dran.“

„Ja?“ In dunklem Blau loderte das Feuer von damals. Wenn es etwas wie eine Seele gab, dann hatten wir beide sie lange verloren. Irgendwann … nach dem zehnten Mal … hatten sich unsere Wege voneinander getrennt. „Deine psychotischen Schübe?“

Mein Hinterkopf knallte gegen etwas, was zu meinem Glück nicht mit mir harmonieren wollte. Meine Mundwinkel schoben von selbst zurück in die krankhafte Gelassenheit. Ich hatte damit mein Überleben gesichert. „Die kleinen Stimmen in meinem Kopf sagen mir, dass ich mich ganz hervorragend mache.“

Er grinste leer. „Niemanden mehr halb zu Tode geprügelt?“

„Und du?“, erkundigte ich mich leise im Gegenzug.

Hayden machte eine rasche Bewegung. Sie traf nicht mich. Es war nicht mein Feuerzeug, das zwischen uns aufschnappte und ein kleines Flämmchen zutage beförderte. „Habe mich in den letzten Jahren sehr aufopferungsvoll für den guten Zweck eingesetzt“, führte er mit falscher Sanftheit aus. „Ich will nicht, dass du rätst, wie viele von diesen Schrottlauben Feuer gefangen haben, weil ich es so wollte. Oh sieh her. Ich brenne. Und keiner löscht mich. Sie stehen alle nur da. Und sehen zu. Es ist … so schlimm. Hilfe.“

Ich wusste es schon. Neben seiner Vorliebe für das heißeste Inferno von allen. „Du hast … .“

„Flüchtlingsunterkünfte abgefackelt?“ Er leckte sich über die Lippen, während er das Blut an mir überall verschmierte. „Ja und stolz darauf. Ich weiß, dass du mir dafür Beifall zollen wirst. Du hasst dieses Pack doch genauso wie ich. Das war immer unsere Philosophie, Brüderchen. Eine von vielen Gemeinsamkeiten. Sie sollen ihre eigenen Ziegen und Frauen vergewaltigen. Das hier ist ein gerechter Feldzug.“

Meine Zeiger schalteten auf den Endpunkt um. Ich trieb nicht ganz davon. Ich bäumte mich auf und schmetterte gegen ihn. „DU HÄTTEST DAMIT FRAUEN UND KINDER VERLETZEN KÖNNEN.“

Er bleckte die Zähne. „Oh, das habe ich ganz sicher getan.“ Gespielte Unschuld glühte auf, wie das Feuer sich zurückzog. „Doch nicht so dein Ding, was? Kein begeisterter Anhänger von Sachsens glorreicher Schande? Spuckst du mir jetzt auch noch vor die Füße, dass du in die linke Szene abgerutscht bist? Bist du in unserer Zeit der Trennung wirklich so verweichlicht? Mach dich nicht lächerlich.“

Meine Augen schlossen sich für ein verflüchtigtes Schattenbild. „Ich … mache einen Unterschied.“

Er lachte schnaubend auf. Seine rechte Hand packte mich am Hals und drückte zu. „So wie damals, meine bessere Hälfte? Hast du da auch einen Unterschied gemacht?“ Seine Lippen näherten sich meinem Ohr. Es roch nach Galle und Gift. „Ich war derjenige, der sie getötet hat, das ist schon richtig. Doch du warst derjenige, der hinter mir stand. Du bist auch nicht geblieben, um sie zu retten. Und wenn dich die Blutlache mehr schockiert hat als mich. Und wenn wir drei vereinbart hatten, niemanden abzuknallen. Es ist passiert. Ich habe dir an diesem Tag nicht die Waffe an den Kopf gehalten und dich zu irgendwas gezwungen. Du warst dort, weil du dort sein wolltest. Du bist zum Fuck nochmal, was ich bin. Keinen Deut besser. Und wenn du dich einen passiven Mörder mit erklärendem Motiv nennst, es ist mir scheißegal. Aber spiel mir hier nicht den Bekehrten. Du bist vielleicht mit der Absicht geflüchtet, dich zu ändern.“ Meine Kehle brannte, als hätte er mich angezündet. Die Gegenwehr war lange vor meiner Luftzufuhr erstorben. Meine Arme hingen nutzlos herab. Er drang vor und tief in mich hinein. „Geändert hast du dich einen Scheiß. Du prügelst. Du blutest. Du trinkst. Und du fickst. Wie ich. Wie unser so verehrter Vater. Er hat nicht so intensiv daran gearbeitet, uns zu seinem Ebenbild zu formen, um jetzt nicht mit diesem Ergebnis belohnt zu werden. Oder, Liam?“ Sein Ziehen lockerte sich. Ich verpasste meinen Einsatz, laut um Luft zu ringen. „Ich weiß, dass du es auch spüren kannst“, hauchte er, allein für mich. „Für uns ist es zu spät. Und wir lieben es. Wir feiern es. Wenn sie uns anders hätten haben wollen, dann hätten sie uns damals gerettet. Doch es war keiner da. Das hier … das hier gehört uns.“ Er wich von mir zurück, die Augen aus Stein. „Lass endlich dieses Theater sein. Genieß es. Du hast in diesem Zustand mehr Freiheiten, als beklagenswerte Langweiler wie die sich jemals erträumen können. Benutz es. Wir gehen sowieso alle drauf. Wir lange vor denen. Es gibt nichts zu verlieren.“

Mein Blick verschwamm. Alles klarte wieder auf, als er seinen nächsten, schlimmsten Treffer erzielte.

„Wer ist das Mädchen?“

Eine ganz neue Welle der Angst schlug über mir zusammen. Ich reagierte wie ein elendiger Anfänger in diesem Geschäft. „Welches … Mädchen?“, brachte ich mühsam hervor.

Bitte, Emily. Bleib wo du bist. Reich noch deine Kündigung ein. Tu irgendetwas. Nur komm nicht raus. Komm nicht raus, Kleine.

Hayden lächelte nicht einmal mitleidig. „Ich beobachte dich schon seit Längerem“, stellte er klar. Mit erhobenen Augenbrauen wischte er sich die blutigen Hände an der zerfetzten Jeans-Hose ab. „Eure Scheiben haben mehr als ein Guckloch. Wenn du die Kleine nicht magst, dann hast du für diese innige Vorstellung da drinnen einen Oscar verdient. Du hast sie nicht direkt fast auf dem Schreibtisch gevögelt, … aber dafür warst du ziemlich gut mit ihrem Mund beschäftigt. Und wie ich mich als dein Schutzpatron noch sehr gut erinnern kann … . Du hast dich jedes Mal fast auf den Boden erbrochen, wenn Papi Mami geküsst hat. Nicht mal unserer süßen Theresa wolltest du gelegentlich einen aufdrücken und für die hattest du wirklich etwas übrig. Du warst am Boden zerstört, als unser pädophiler Freund seine Kein Schwein interessierts Annonce in die Zeitung gesetzt hat. Wie war das doch gleich? Hatte er nicht auch schon seinen Schwanz in ihrem Mund, als sie noch gelebt hat? Hat hinterher nicht ihr halber Darm unten rausgeschaut?“ Er gluckste. „Ich wünschte, ich dürfte durch so einen netten Justiz-Fehler draufgehen. Ich find´s so geil hier. Dass jeder überall kaltgemacht werden kann, hat schon seinen Reiz, musst du echt zugeben. Als ein Brandstifter mit Überzeugungen findest du mich demnächst beim Reichstagsgebäude.“ Das rot verschmierte Feuerzeug wirbelte durch seine Finger. Elegant bekam er es wieder sicher zu fassen. „Wer ist sie, Brüderchen?“

Ich tat an der Mauer einen Schritt rückwärts. Er folgte mir nicht nur mit verdüsterten Pupillen. Als Ausnahmetalent konnte er summen und sprechen zugleich.

„Och, jetzt aber nicht weglaufen. Im Ernst … . Wenn du dich verknallt hast, Brüderchen, dann finde ich das ganz reizend. Hab sie gesehen und zu schätzen gewusst. Endlich mal ein Mädchen, das noch richtige Ausstattung statt der alten Mogelpackung hat. Und natürlich ist sie traditionell jünger als du. Noch eine Schülerin? Schon entjungfert? Zärtlich mit ihr Liebe gemacht? Kann sie meine schillernde Persönlichkeit ersetzen?“

Mit einer verklebten Hand tastete ich nach nichts. Das hier war meine Schuld. Alles war meine Schuld. Und wenn ich sie auf diese Weise schützen musste … . „So ist das nicht“, kam es schleppend über meine Lippen. Stirb. Mach die Augen zu und stirb. „Sie hat keine Bedeutung für mich.“

Er grinste breit. „Das wäre natürlich umso besser. Ich fände es gar nicht gut, würde sie unserem Wiedersehen im Weg stehen. Und wir haben doch noch so viel miteinander zu klären. Glaub mir, das wäre nichts für eine so zarte Seele.“ Das Interesse flammte nicht ab. „Verrätst du mir noch ihren Namen? Passt er zu ihr?“

Ich erblickte sie vor allem anderen durch die Scheibe. Wie sie mich. Ich konnte sehen, wie sie auf der Stelle wankte. Wie sie auf das Blut in meinem Gesicht und an meinen Händen aufmerksam wurde. Wie sie erbleichte. Wie ich ihr alles bedeutete. Wie sie loslief, so schnell, dass es wahr sein musste. Ich hasste mich schon, bevor sie mich mit Entsetzen in ihren schönen Augen erreicht hatte. Bevor sie mir ihre süße, lebensechte Fürsorge anbot. Und ich sie ausschlug.

Es tut mir leid. Es tut mir leid.

„Liam“, keuchte sie bestürzt, die Hände so nah, so zart, so hilfsbereit bei mir. „Was ist … .“

Ich machte einen Schritt von ihr weg, geradewegs durch eine unsichtbare Mauer hindurch. Ich konnte sie trotzdem spüren. Der Schmerz wütete bis zu einer Grenze der Zerstörung. Eine Grenze der Zerstörung war gerade genau das, was ich brauchte. Mit der Gunst der Stunde verlieh sie allem von mir einen Ausdruck der kalten, ablehnenden Teilnahmslosigkeit. Wie ich dich nie wieder behandeln wollte.

Er würde sie verletzen. Nur, weil ich am ersten Tag unserer Begegnung mehr für sie empfunden hatte als jemals in meinem ganzen Leben für ihn. Nur deswegen … . Ich habe jemanden getötet, kleine Emily. Ich kann dir das nicht antun.

Ich würde sterben, um sie zu beschützen. Ich würde sie nicht sterben lassen, um beschützt zu werden. Es war wieder einmal an der Zeit. Ich hatte es noch in mir. Mein Vater würde ein Teil von mir sein, solange ich lebte. Er hatte schon oft genug aus mir heraus gesprochen. Er kam immer durch, wenn ich mich verlor.

„Nicht“, sagte ich schroff zu ihr, bevor sie mich berühren konnte. Um die Gefühle in ihrem hübschen Gesicht ersterben zu sehen. Um meinen Tunnel einstürzen zu lassen und das Licht am Ende auszusperren. „Mir geht es gut. Und wenn nicht, dann wäre es jetzt auch zu spät. Bist du da drinnen ins Klo gefallen?“

Ihre Hand sank zittrig herab. Ihre Augen waren groß, verwirrt und feucht. „Ich … .“ Ich wollte sie in die Arme schließen. Ich wollte zum ersten Mal in meinem Leben weinen. „Es tut mir leid“, sagte sie, erschrocken und verängstigt zugleich. Natürlich. Sie hatte mich schon erlebt, wenn ich so war. „Ich habe mich noch vom Kurs abgemeldet und … .“

„Du solltest dich wieder anmelden“, unterbrach ich grausam. Ich konnte fühlen, wie ich mich in ihrem Angesicht selbst zerlegte. Sie auf diese Weise zu verletzen, war wie … . Nichts sonst. Nichts auf dieser Welt. „Wenn ich es mir recht überlege, warst du dort gut aufgehoben. Versuch es doch noch einmal mit Bauch, Beine und Po und knüpf dort an, sobald du erste Erfolge erzielt hast.“

Ich konnte Hayden dicht hinter mir in grenzenloser Belustigung kichern hören. Ich konnte mir dabei zusehen, wie ich einen unschuldigen Menschen eigenhändig kaputt machte. Es war alles wie damals. Ich hatte mich so wenig verändert, wie mein Bruder gesagt hatte. Deine Bücher sind besser, kleines Vögelchen. Besser als alles. Gib sie nicht auf.

Sie atmete stoßweise. „Du blutest.“

Das hier, was immer es auch gewesen war, musste beendet werden. Es war meine Aufgabe. „Kann dir das nicht eigentlich egal sein?“, sagte ich emotionslos in ihr fallendes Gesicht.

Sie versuchte es. Sie war tapfer. „N-nein. Es ist mir nicht egal. Liam, bitte … .“

Ich stoppte sie erst, als sie meine Knie und den blutenden Inhalt meines Kopfes schon weich gemacht hatte. Hayden bewegte sich ungeduldig in meinem Rücken, bereit für einen Vormarsch. Er hatte Blut geleckt. Er würde sie nicht bekommen.

„Verwechsle das hier nicht, Emily.“ Ich drohte ihr. Ich hatte keine wirksamere Waffe. „Ich war mit dir im Bett, mehr nicht. Zieh das nächste Mal dein Höschen runter und ich besorge es dir gerne wieder. Aber bilde dir nicht ein, du dürftest irgendwas, was schon alle anderen nicht durften. Großer Gott, such dir Freunde.“

Und für das große Finale … .

„Geh“, herrschte ich sie mit niederstreckender Brutalität an. „Und geh einem anderen auf die Nerven. Ich habe jetzt keine Zeit für das hier. Ich sitze in zwei Wochen auf der Straße, wenn ich nicht endlich in die Gänge komme.“ Ich glitt an ihr herab wie der Kerl, der sie einige Tage zuvor gnadenlosem Zwang ausgesetzt hatte. Ich war so überzeugend, wie ich sein musste. „Du stehst mir im Weg.“

Emily starrte mich an. Für die erdrückende Gewalt hinter mir hatte sie nicht einen Blick übrig. Als wäre ich selbst jetzt noch der Mittelpunkt ihres Lebens. Als könne sie mich immer noch davon befreien. Als wäre ihre Vergebung selbst für das hier gepachtet. Wenn ich jetzt eine Träne sah … nur einen perlenden Schimmer davon in diesen Augen … ich würde einknicken wie irgendetwas bei irgendetwas in irgendeinem poetischen Vergleich. Ich würde die Hand nach ihr heben und das Flüssige wie bei unserem letzten Mal in meiner Haut versickern lassen. Ich würde meine Lippen gegen ihre pressen und ihr flüsternd gestehen, dass ich das größte Arschloch auf diesem Planeten war. Dass ich die Schuld am Tod eines Menschen trug. Und dass meine Zuneigung für sie so echt war wie alles, was ich mir in meinen Jahren aufgebürdet hatte und was sie unmöglich mit mir zusammen schultern konnte.

Sie konnte nicht gehen. Ich hatte sie gelähmt. Das Glück, das ich zuletzt hinterlassen hatte, war wie fortgewischt. Ich glaubte nicht, dass sie in dieser Welt noch irgendetwas verstand. Nicht mich und nicht, was sie hier tat. Schock war kein Begriff mehr.

Ich musste gehen. Und ich musste es jetzt tun. Bevor ich brach.

In meinem Leben hatte ich mich schon oft abgewandt und für die falsche Seite entschieden. Das hier würde nicht zum letzten Mal mein Ruin gewesen sein. Das hier war für sie.

Ich wollte sie schon jetzt zurück.

Ich kehrte ihr ohne eine menschliche Regung den Rücken und schleppte mich auf meine dunkle Hälfte zu. Ich wusste bereits, dass ich niemals vergessen würde, wie sie in diesem Moment für mich durch mich gewesen war. Ich wusste, dass meine Augen mich verraten würden, würde er zu lange hineinsehen. Der Boden zu meinen Füßen war mit roter Tinte bedeckt. Das Ungeziefer sammelte sich. Ich hatte die Fähigkeit, einen aufziehenden Sturm hören zu können, bevor er losbrach.

Es war mal wieder an der Zeit.

„Gut gemacht, Brüderchen“, sagte Hayden leise, als er mich in einer entgegenkommenden Geste beim Arm ergriff. „Jetzt geht es nur noch um uns.“

„Fass mich nicht an“, flüsterte ich. Sie war noch hier. „Und halt dich fern von ihr, hast du mich verstanden?“

„Okay.“ Er lächelte sorglos. „Vergessen wir sie. Erzähl mir was Hübsches. Zeig mir, wie du lebst. Zeig mir die Bruchbude, von der alle munkeln.“

Ich zischte. „Ich hasse dich.“

Er warf seinen Arm über meine Schulter. „Ich weiß genau, was du für mich fühlst.“ Im Laufen drückte er seinen Mund in meine Haare. „Du weißt, dass ich dich von allen am meisten liebe, oder? Keine Sorge, kleiner Bruder. Ich verarzte dich gleich. So kannst du nicht rumlaufen.“

Ich konnte nur in meinen Gedanken fliehen.

Ich hatte es nicht verdient. Doch ich flüchtete mich zu ihr.

Kapitel 10

***

18:58

Die Zeit war wieder übermächtig geworden. Mein Herz klopfte wild. Meine schweißfeuchten Hände wollten an meinen Jeans kleben bleiben, als ich sie lösen musste, um an seiner Tür zu klopfen. Der Lärm dahinter dröhnte selbst durch die geschlossene Wand hindurch und erschütterte mein Trommelfell. Musik konnte niemals zuvor so laut gespielt worden sein. Eine Menge konnte dazu niemals mehr Krach gemacht haben.

Er war nicht allein. Es schien fast unmöglich, dass irgendeiner von dort mich bei diesem Geräuschkegel hören und öffnen würde. Ich versuchte es dennoch, zwischen Angst und Entschlossenheit, zweimal mit der Faust, so laut und kräftig ich konnte.

Eigentlich hatte ich keine Kraft mehr … .

Bitte. Mach auf.

Jemand machte nach einer ganzen, hoffnungslosen Weile auf dem kalten Flur auf. Doch es war nicht Liam. Es war ein junger Mann mit krausen, braunen Locken und vielen Sommersprossen im Gesicht. Ich hatte ihn niemals zuvor gesehen. Andererseits hatte ich außer Mark noch nie einen von den Leuten gesehen, mit denen Liam sonst seine Zeit verbrachte. Nur heute den großen Mann mit den blauen Augen, mit dem er fortgegangen war … . Ich war nach seinem stillen Weggang noch sehr lange an Ort und Stelle zurückgeblieben. In der Stadt hatte ich auf meinem ziellosen Weg dann zufällig Chris und Victoria getroffen. Sie hatten mich nach Hause gefahren.

Dort hatte ich um Mut gefleht. Es war nicht er gewesen.

Der Lockige in der Tür tastete mich mit vielen Blicken ab. „Oh große Scheiße“, sagte er irgendwann klangvoll und blies mir dabei stark alkoholisierten Atem entgegen. „Du bist eine Anwohnerin, stimmt´s? Und dir isses bestimmt zu laut … .“ Er torkelte ein wenig auf der Stelle. „Hör zu, ruf bitte nicht die Bullen. Wir tun´s gleich leiser stellen. Ehrigstes Wort drauf … . Hol nur bitte nicht … . Wir wär´n alle so am Arsch … .“

Ich raffte alles zusammen, was ich noch übrig hatte. Und wagte es dann. „Ich bin keine Anwohnerin. Ich bin auch nicht wegen des Lärms hier. Ich … würde gerne zu Liam.“

Er blinzelte mehrere Male. Er kam mir dabei auf einen Schlag sehr viel nüchterner vor als noch zwei Sekunden zuvor. „Und du bist wer?“, fragte er ohne die geringste Spur von Misstrauen.

„Emily“, sagte ich, obwohl ich mir sicher war, dass er keinen Namen hatte hören wollen. „Ich … ich bin eine Freundin.“

„Von Liam?“ Er hätte wohl auch ohne den Alkohol gelacht. „Aber nicht der übliche Typ Freundin, den er sonst hat, oder?“

Es war ganz sicher kein Kompliment für mich. Ich war nicht hergekommen, um mir eines zu sichern. „Kann ich ihn sehen?“

Der junge Mann lallte eine für mich sehr aufschlussreiche Vermutung. „Fickt ihr, oder was?“

Sie schienen fast alle so reden zu müssen. Es war keiner mehr in einer Beziehung. Keiner sorgte sich mehr um irgendwen. „Nein, wir … . Wir treffen uns.“

Er wuschelte sich durch seine Locken. „Hör mal, Kleine … . Du siehst noch ziemlich jung aus. Und wir feiern hier grad unsere allmonatliche Dope-Party. Und zwar ohne den Gastgeber … .“

„Was?“, platzte ich erschrocken dazwischen. Mein Herz hatte in meiner Brust ein irres Tempo angeschlagen. Ich konnte nicht mehr mithalten. „Liam … . Er … ist gar nicht da?“

„Doch doch“, wurde mir rasch versichert. „Nur nicht bei der Meute. Er hat uns nicht abgesagt, also sind wir einfach angerückt. Liam ist momentan in seinem Zimmer. Will nicht gestört werden, hat er gesagt. Und wenn er so was sagt, dann hört man am besten auch drauf. Sonst wird er schnell aggressiv und haut dir die Zähne aus der Fresse. Von daher … . Überleg dir das besser nochmal, Kleine. Er war bis eben überhaupt nicht gut drauf. Du willst ihn nicht erleben, wenn er ausrastet. Kann übel sein. Da traut sich niemand an ihn ran. In dich traut er sich vielleicht noch rein, aber … .“

„Ich will ihn sehen“, sagte ich mit genug Festigkeit, um mich selbst zu überzeugen. Ich wollte nur zu ihm. „Bitte.“

„Na okay.“ Der Lockige zuckte die Schultern und öffnete die Tür gleichzeitig weit genug, um mich in das lärmende Chaos einzulassen. „Ist dein Leben“, meinte er unbefangen weiter. Hinter ihm tobte ungezügelt eine ganz andere Welt. Liams Welt. „Ich halt dann mal den Notruf parat. Lass dich nicht angrapschen, wenn du gerade durch gehst. Ist ´ne Menge komisches Volk hier und einige haben schon ein wenig über den Durst getrunken. Have fun.“

Das Vorletzte stimmte, soweit ich diese Sicht während meines hastig vorsichtigen Durchrauschens zu Liams Schlafzimmer erübrigen konnte. Es war komisches Volk hier und viele von ihnen hatten eindeutig über ihren Durst getrunken. Frauen wie Männer, sie alle in etwa in Liams Alter oder noch älter. Sie redeten, lachten, brüllten, rauchten, standen mit geöffneten Bierdosen in sämtlichen Öffnungen herum, wiegten sich im donnernden Takt der Musik oder genehmigten sich in kleinen heiteren Kreisen weißliche Substanzen aus Halmen und Trichtern und … . Geh weiter. Nicht, dass ich etwas über die Beschaffenheit von Drogen und illegalen Rauschmitteln wusste. Ich wusste nichts. Ich stammte von einem Planeten, auf dem wohlerzogene Menschen keine Drogen konsumierten. Doch ich meinte, sicher erkennen zu können, was ich vor mir hatte. Die Tore waren weit offen.

Auf der Couch, auf der ich mich erst vor zwei Tagen an Liams Schulter vergraben hatte, lag ein eng umschlungenes Pärchen. Sie waren beide nackt. Er stieß laut stöhnend in sie und alle, die um sie herumstanden, feuerten ihn an. Ihr mageres, blasses Gesicht wirkte entrückt. Wer sie auch war … sie lächelte selig. Geh weiter. Zwei Männer mit Bärten küssten sich mit etwas wie Leidenschaft und viel Kontakt vor dem Kühlschrank. Eine junge Frau tanzte mit entblößter Brust vor einem großen Publikum auf dem Tisch. Geldscheine steckten zu allen Seiten in ihrem Slip. Rote, grüne und blaue Leuchtstäbe auf dem Boden und an den Wänden befestigt tauchten alles sonst so Dunkle in ein Licht des Vergessens. Ich wurde nur einmal angehalten und gefragt, ob ich mich nicht vielleicht ausziehen wollte. Gewalt oder obszöne Sprache wandte keiner für mich auf. Sie alle waren zu beschäftigt damit, das Leben zu zelebrieren, das sie hatten. Es war kein Ort des Schmerzes oder des Zwangs. Wer hier war, war freiwillig hier. Wer hier war, war es gerne. So empfand ich es.

Die Luft stand stickig zwischen den vielen Körpern. Die Musik hämmerte in meinen Ohren. Fast jeder Weg erschien mir versperrt. Die Wohnung konnte unmöglich größer geworden sein. Doch sie musste es. Es überwältigte. Ich war betäubt, seit Liam fort war. Seit die Tränen mir näher als der nächste Atemzug waren.

Der Bass schlug zu wie eine Faust.

Thank you for
Makin' me
Feel like
I'm guilty
Makin' it
Easier to
Murder your sweet
Memory, I'm
Severin' the
Heart line, I'm
Leavin' your
Corpse behind
Not dead, but
Soon to be, though
I'm not gonna be the one that kills you
Was ist passiert, Liam?

Seine Tür war nicht verschlossen. Ohne echten Dank für diese kleine Gunst aufbringen zu können drückte ich sie zittrig auf, schob mich aus der wabernden Masse durch den schmalen Spalt in das schwummerige Innere, schloss uns rasch wieder ein … und drehte mich atemlos herum.

Ich weinte sofort.

Er war hier. Er war nicht hier. Er saß mit gekreuzten Knien und freiem Oberkörper in regloser Pose auf dem Bett. Der Verband fehlte. So gut wie alles an ihm und um ihn herum war blutig. Das Kissen. Die Bettdecke. Seine Schultern und Brust. Frische, tiefe Schnitte mit furchtbaren Ausmaßen waren in seinen rechten Arm gekerbt worden. Sie ließen mich mit dem Ausdruck in seinen teilnahmslos dunklen Augen heftig aufschluchzen.

Du hättest nicht so lange warten dürfen.

Du hättest dich sofort trauen müssen.

Sein Kopf war mit meinem Eintreten in die Höhe gezuckt. Davor hatte er ihn gesenkt gehalten, den eisigen Blick auf das silberne Messer in seiner linken, ruhigen Hand geheftet. Winzige Blutstropfen hafteten an der Klinge. Es haftete überall an ihm. Er starrte mich unbeweglich an. Die kleinsten Details konnten mir nicht mit den hinter ihm zugezogenen Vorhängen entgehen.

Es war schlimmer als jemals zuvor und Alkohol hatte nicht das Geringste damit zu tun. Ich wusste nicht einmal, ob er mich noch erkannte. Ich wusste nicht, was er in diesem Moment noch fühlte.

„Liam“, flüsterte ich. Tränen rannen über meine Wangen. Ich war schwach. Meine Knie schlotterten. „Ich bin´s. Emily … .“

Weder sagte er ein Wort, noch tat er irgendetwas. Er sah mich einfach nur an, als hätte er mich niemals auf den Mund geküsst und zärtlich in seinen Armen gehalten. All die Dinge gesagt, die er zu mir gesagt hatte. Mein Herz klopfte nicht mehr. Schwer wie ein Stein war es bis in meinen Unterleib gerutscht. Ich hatte meine Stimme nicht mehr unter Kontrolle. Ich musste ihn anflehen.

„Bitte … . Bitte leg das Messer weg. Bitte, Liam.“

Nichts passierte. Die scharfe Klinge blieb, wo sie war. Dorthin zeigend, wo er so schwer verletzt war. Er blickte weiter auf wie jemand, der jede Erinnerung an sich … an mich … verloren hatte.

Eine ganz andere Form der Ohnmacht griff nach mir. Ich würde davon nicht umfallen. Ich fürchtete mich zu sehr. „Bitte“, stieß ich keuchend aus. „Bitte leg es weg. Tu es nicht. Für … für mich … .“

Sehr langsam neigte er seinen Kopf auf seine blutigste Seite. Der Riss in seiner Unterlippe zerrte schmerzhaft an mir. „Emily“, wiederholte er murmelnd meinen Namen. Er wusste damit nichts anzufangen. Er verlieh mir sonst einen ganz anderen Klang. „Gefällt dir die Party?“, setzte er tonlos nach.

Ich löste mich von meiner Stelle. Einen Schritt näher. Zwei Schritte näher. Ich hatte keine Angst davor, dass er mir etwas antun würde. Ich hatte Angst um ihn. „Die Party gefällt mir gar nicht. Und sie ist mir egal. Ich bin deinetwegen hier … .“

Er blinzelte. Er war so schnell auf den Beinen und mit dem Messer in der Linken bei mir, dass ich nicht einmal Zeit für den Gedanken hatte, zurückzuweichen. Ich hätte es nicht gekonnt. Ich stand einfach nur still und sah zu ihm auf. Er erwiderte den Blick düster, auf jede Weise anders als sonst. Ich wurde mit der Tür in meinem Rücken und seiner gewaltigen Gestalt vor mir in die Ecke gedrängt. Nicht berührt. Nicht attackiert.

„Weißt du, was ihm immer gefallen hat?“, hauchte er. Seine rechte Hand schlug brechend neben mir in die Wand. Putz und Fassade bröckelten. Der Stoß ließ die dünne Haut über seinen Knöcheln aufplatzen. Das Messer deutete tödlich auf seine eigene Seite. „Er hat es nicht gemocht, wenn sie etwas sehen konnte, während er noch nicht fertig mit ihr war. Er hat es gehasst, in ihr einen Menschen zu sehen. Er konnte Tränen und flehende Augen nicht ertragen. Also hat er sich jedes Mal eine Packung Sekundenkleber genommen. Und er hat sie benutzt. Er hat ihr nur Schlitze gelassen.“ Seine Faust zerriss ein Stück neben meiner Schulter. Ich strauchelte nicht. „Er hat sogar darüber nachgedacht, ihr die Lider zuzutackern. Er meinte nur, der Nachteil wäre dann, dass einer von seinen Kindern dafür Geld ausgeben müsste.“ Eine blaue Ader in seiner Stirn brach auf. „NEIN. ICH HABE IHM ZUGESEHEN. ICH HABE ZUGESEHEN, ALS DIE FRAU GESTORBEN IST. ICH. BIN. ER. LAUF VOR MIR DAVON, SOLANGE DU NOCH KANNST … .“

Ich handelte nicht wie die, die ihr Leben liebte. Ich war wie die, die ihn liebte. Ich streckte meine Hand nach seiner aus. Legte sie vorsichtig um seine blutige Haut und den Griff der Waffe darunter. Ich sah nicht dorthin. Nur in seine vernebelten Augen.

„Du bist nicht wie er“, sagte ich leise. Ich streichelte ihn, so sanft ich konnte. Ich musste mich nicht anstrengen. Ich würde immer nur das Eine für ihn fühlen. So. Oder so. „Du hast nichts von ihm. Ich habe keine Angst vor dir. Ich laufe nicht.“

Liam starrte in mein Gesicht. Es war nicht alles Blut. Es war nicht alles zerstört. „Sie glaubt immer noch, dass das zweite Mal das erste retten kann“, murmelte er abwesend. Eine einzelne, rote Perle kullerte an seiner Schläfe herab. „Warum hat sie das gesagt?“

Ich befreite mich von der Möglichkeit in meinem Rücken. Ich wählte ihn. Keine Flucht. „Weil sie glaubt, dass es wahr ist.“

„Wer ist sie?“, flüsterte er. Seine Hand unter meiner zuckte. „Wie kann sie in meiner Welt real sein?“

Unter Tränen nahm ich seinen Weg. Ich würde ihn bis zum letzten Schritt mit ihm gehen. „Sie … hat zum ersten Mal seit vier Jahren etwas richtig gemacht.“ Mein bleischwerer Kopf fand nahe bei seiner Schulter Halt. „Sie ist durch die Tür gegangen. Sie kann jetzt wieder dort draußen sein.“

Ich musste keinen Druck aufwenden. Das Messer rutschte aus seinen Fingern in meine. Ich ließ es hinter mich fallen und stieß es mit dem Fuß soweit weg, wie ich konnte. Es klirrte leise und gewiss. Im nächsten Moment hielt er mich mit der Stärke fest, der ich nichts entgegenzusetzen hatte. Es war kompromissloser als die sanften Male zuvor. Doch es tat nicht weh. Es war mir immer noch vertraut. Die Wärme, seine Haut, sein Geruch … .

Er war noch nicht wieder zurück.

Ich würde ihn wieder zurückholen.

Ich gebe dich nicht auf.

Keine zwei Persönlichkeiten. Ein Mann. Und ich liebte ihn.

Es kam nicht unvorhergesehen. Er hob mich mit dem gesunden und dem blutüberströmten Arm ruckartig vom Boden hoch und trug mich in einem Ablauf zum Bett. Die blutige Decke beseitigte er mit einem ungeduldigen Griff ohne näheren Blick dafür. Ich wurde gewaltlos abgelegt. Ich wurde weder erdrückt, noch einem anderen Missstand ausgesetzt. Alles andere passierte in einem Sog. Ich verlor nur meine Hose und den Slip darunter, als er beides über meine Oberschenkel streifte und ich sie in einer Hilfe für ihn spreizte. Ich schlang sie wie meine Arme fest um ihn, kaum dass er über mir war. Mein Körper reagierte auf ihn wie in jeder klaren Erinnerung vor diesem Moment. Furcht war kein Teil meiner Berührungen an seinem Rücken und seinem Gesicht. Es gab in keinem Bisschen von mir noch einen Platz dafür. Nur für ihn.

Nicht nur er brauchte das hier. Ich wollte es nicht nur, weil er es wollte. Schon auf der Straße, mit seinen harten Worten und dem fremden Mann hinter ihm hatte ich gewusst, dass es nicht echt gewesen war. Ich hatte gesehen, wie er wirklich war.

Wir lagen so eng miteinander verschlungen in den Laken, ich hätte mit etwas Willen keine Grenze mehr ziehen können. Das Übrige meiner Kleidung, meine Haut, färbte sich dort blutig, wo sie mit seiner verbunden war. Seine dunklen Pupillen hingen an mir wie die Schatten über uns. Raue Fingerspitzen drückten leicht in meine Hüfte. Seine Lippen trafen meine in einem wollenden Kuss. Ich meinte noch, ihn Worte an meinem Mund wispern zu hören … .

„Wenn du mir gehören würdest … .“

Er war so urplötzlich in mir und füllte mich aus, dass es mit den Wirkungen einer sehr heftigen Explosion einherging. Schmerzlos. Aber überwältigend. Es nahm mir Atem und Urteilsvermögen. Ich verstand nicht gleich, warum es sich so anders, so viel näher und intensiver anfühlte als alles davor. Warum es nahezu unerträglich viel war. Ich verstand es, als nach dem Sturm und mit seinen ersten tiefen Bewegungen in das Zentrum meiner Benommenheit mein Gespür dafür einsetzte, dass es nichts mehr gab, was ihn von mir trennte. Er trug keinen Schutz.

Er hätte sich allein für meine Sicherheit darum gekümmert. Wäre er nicht so weit fort von einer Realität mit Konsequenzen gewesen. Das hier war … . Er wusste es nicht.

Mein Warte passierte nur in einem Flüstern an seiner Wange.

„Liam … .“

Er konnte mich nicht hören. Beim zweiten Mal so wenig wie davor. Beim dritten Mal versuchte ich es mit mehr. Der erschöpfte Druck, den ich gegen seine mächtigen Schultern ausübte, hätte nicht einen Mann mit weit weniger Muskelmasse und Kraft in sich stoppen können. Es konnte ihn nicht stoppen. Ich war nicht deswegen hier. Ich brach ein.

„Li ... .“

Ich versagte. In meiner Bauchgegend, zwischen meinen Beinen kochte es mit jedem Schub, den er in mich ausführte. Er war trotz allem noch vorsichtig mit mir. Wenn ich fest an ihn gepresst auch noch nicht wieder die kleine Emily war, deren Hauch es zu ihm geschafft hätte … . Etwas von mir hatte er wiedererkannt. Etwas von mir hatte es bis an die Oberfläche geschafft. Er hatte sich an die Stelle aus dem Buch erinnert.

Einatmen. Ausatmen. Einatmen.

Ich grub meine Finger nicht für eine Einsicht in seine Haare. Ich konnte unter den weichen Strähnen ein Narbengewebe aus seiner Vergangenheit erspüren. Lang und für immer. Seinem nächsten hitzigen Kuss begegnete ich mit verzweifelter Nässe in meinen Augenwinkeln. Sie gehörte zu allem, was geschah. Was geschehen war. Sie durfte überquellen. Ich streichelte dort über seinen Arm, wo es ihm keine Schmerzen zufügen konnte.

„Schon gut.“ Ich konnte meine eigene Stimme nicht mehr hören. Ich drückte ihn einfach nur noch an mich. Ich würde alles tun, um es besser zu machen. „Ist schon gut. Ich liebe dich … .“

Für Sekunden vergrub er sein Gesicht in meinem Nacken. Er rollte uns so schnell herum, dass ich über ihm war und rittlings auf ihm hockte, ehe ich es begreifen konnte. Meine Knie rutschten an seinen warmen Seiten vorbei in die Decke. Mein Gleichgewicht löste sich auf. Als ich zu kippen drohte, fing er mich mit hellen Augen ab. Als ich dort oben keine Ahnung hatte, was ich tun sollte, wie ich es anfangen konnte, leitete er mich mit seinen Händen an meinen Hüften an. Sie waren sanft.

Ich meinte, meinen Namen klingen zu hören. Ich keuchte zu laut, um es wirklich zu wissen. Ich war verloren. Sich unter einem Schleier aus Nebel und Dunkelheit behutsam auf ihm zu bewegen, die Feuchtigkeit auf meiner Haut und ihn weit darunter zu spüren, war in etwa so leicht, wie mit einem leisen Stöhnen wieder zu ihm herabzufallen und nach seinen Lippen zu suchen. Er kam mir mit einer starken Hand in meinen wirren Haaren entgegen. Er küsste ein an seiner Brust liegendes Mich wie ein Verhungernder. Er verlangte alles und gab ebenso viel dafür zurück. Die Führung gehörte ihm. Ich gehörte ihm. Er hielt meinen Hintern, meine zitternden Schenkel, meinen Rücken. Abwechselnd und immer dort, wo ich ihn gerade am meisten brauchte. Es wurde mein Gesicht in einem verschwommenen Augenblick, in dem alles sich änderte. In dem er zu mir zurückfand.

Sein Blick wurde groß und licht, als er sich mit dem Glanz füllte, den ich kannte. Seine Bewegungen gerieten ins Stocken und erstarben dann ganz. Schock zeichnete seine bleichen, blutigen Züge. Es wurde mit meinem Erzittern in seinem Schoß blankes, gequältes Entsetzen daraus. Seine Gewissheit, dass er nicht immer hier gewesen war. Dass die Zeit davor einem anderen gehört hatte. Und ich bei ihm gewesen war.

Mit einem Ruck seines Körpers schoss er in die Höhe, legte den linken Arm um meine Taille und hob mich an. Er glitt aus mir. Für mich war es so oder so zu spät. Ich krampfte, stürzte nach einem Höhenflug sehr tief ab … und sackte dann haltlos gegen ihn.

Er rettete mich vor dem Aufprall. Er zog mich fest an sich. Meine hinfälligsten Körperteile verschränkten sich von selbst um seinen Hals. Ich atmete wie jemand, der zu lange zu weit gelaufen war. Aber dafür in die richtige Richtung. Ich brauchte das letzte bisschen Luft auf, um seinen feuchten Nacken küssen zu können. Seine Schulter. Ein Stück darunter.

„Emily“, murmelte er erstickt in meine Haare hinein. „Emily … .“

Es wollte mir nach dem Fall fast schon zu viel abverlangen. Doch ich lehnte mich mit bebenden Gliedmaßen zurück, um in seine Augen sehen zu können. Sie zeigten mir klar und blendend schön das, was er glaubte, mir angetan zu haben. Es war mehr Schmerz, als es geben sollte. Es war seine größte Angst. Ich nutzte den Moment seiner Sprachlosigkeit, um meine angenehm wunden Lippen sanft gegen seine zu drücken, dieses Mal bewusst vorsichtig wegen des Schnitts in seiner Haut.

Der andere hatte ihn geschlagen.

„Ich wusste es“, sagte ich mit einem matten Lächeln, das allein für ihn bestimmt war. „Du hast mich immer noch gern.“

Er schüttelte den Kopf. Zweimal. Dreimal. Er umfasste mein Gesicht. Besorgt. Zerrüttet. Verzweifelt. Es war mir, als würde er in mich hineinsehen, um meine Wahrheit aufzudecken. „Was habe ich getan?“, fragte er rau. „Was habe ich mit dir gemacht?“

Meine Hände fühlten sich über seinen ihrer Bestimmung sehr nah. „Nichts.“ Ich versuchte alles für einen beruhigenden Tonfall. Ich war noch lange nicht wieder spruchreif. Für ihn ging ich wohl so durch, wie ich war. „Du hast nichts getan. Du hast nichts mit mir gemacht.“ Ich änderte meine Position, einfach so, weil meine Sinne es von mir verlangten. Mit sicherer werdenden Fingern strich ich über seine Wange. „Aber ich würde mich gleich um deinen Arm kümmern, wenn ich darf.“

Sein Blick flackerte. Nicht für sich und seine vielen Wunden. Stattdessen suchte er mich ab, wie auf der Suche nach Spuren, die er niemals an mir hinterlassen hatte. Das Blut, das an mir klebte, an meinem T-Shirt und tiefer, ließ ihn würgen. Es brachte ihn nicht dazu, sich von mir zu trennen.

„Ist … ist das … .“

Ich nickte. Ich hörte nicht mit dem auf, was ich tat. „Es ist von dir. Nur von dir. Du hast mir nicht weh getan.“

Er war nicht mehr weiß. Nur noch aschgrau. „Du hast geweint.“

„Das sollte ich“, sagte ich stockend. „Es wäre komisch, wenn nicht. Es ging dir nicht gut. Ich … ich hatte Angst um dich … .“

„Emily … .“ Er maskierte die Hälfte seines Ausdrucks vor meinem. Raufte sich die Haare. Hasste sich selbst. „Oh Gott, was habe ich … . Emily.“

Irgendwie wusste ich, dass ich ausnahmsweise einmal schneller sein musste als er. Gegen die Schuld, die er sich aufladen wollte und jeden Moment, an den seine Erinnerungen nur lückenhaft sein konnten. Irgendwie wollte nicht ein Wort hervor. Er sah mich auf diese Weise an, als wäre mit der Möglichkeit, das Blut könne von mir sein, alles für ihn gefallen. Die Nachwirkungen, die meinen Körper in seinem Schoß heimsuchten, waren nur genug, um mich die Sprache zu kosten. Nicht, um mich von ihm fernzuhalten.

Sein Kopfschütteln jetzt hatte nichts mit dem von irgendwann zuvor zu tun. „Du bist hier.“ Er holte mich mit großer Kraft näher. Es war mehr als nur Traurigkeit, die seine Stimme in zwei Teile zerriss. Es war die Furcht vor dem, was hätte passieren können. „Vögelchen, warum bist du hier?“ Seine Stirn lehnte sich feucht an meiner an. „Warum … bist du hier? Emily, ich hatte ein Messer. Ich war nicht … . Ich hätte dich … .“

Ich war so unendlich glücklich, ihn wiederzuhaben, nun sicher zu wissen, dass er mich nicht wirklich hatte gehen sehen wollen, ich hatte es nicht mal mehr in mir, besonders einfallsreich zu antworten. „Du hast nicht. Es geht mir gut.“

Er wischte nicht die Blutstropfen von seinem Hals. Sondern von meinem. „Hast du mir gesagt, dass ich aufhören soll?“, sagte er murmelnd. „Hast du mich gebeten, es nicht zu tun und ich habe es trotzdem getan? Möglicherweise, weil ich nicht mal auf die Idee gekommen bin, dich zu schützen?“

Mein Klammern gewann an Stärke. Ich wollte ihn schützen. „Es war nicht deine Schuld.“

Er lächelte kurz und gequält. „Ich bin sechs Jahre älter als du. Es ist immer meine Schuld. Ich habe vor einem Jahrzehnt gelernt, dass Coitus interruptus eine mangelhafte Verhütungsmethode ist.“

„Tut mir leid“, sagte ich leise. „Ich … bin wohl wirklich erst … erst siebzehn … .“

Mit einem kleinen Laut, der mir so weh tat, wie ihm alles weh tun musste, kämmte er durch meine aufwärts fließende Haarflut. „Das ist der Rückzieher kurz vorher. Das war mein Rückzieher kurz vorher. Obwohl der Lusttropfen an der Spitze schon für eine Katastrophe ausreichen kann, wenn sie ungewollt ist.“ Er blickte mich an wie der Liam, der mich vor Mark, dem Auto, der Horde und meinem eigenen Leben gerettet hatte. „Ich werde dafür gerade stehen, sollte ich dich in diese Lage gebracht haben. Vor deinem Vater … und dir.“

In meinem Inneren wirbelte alles durcheinander. Farben, Schliere, ein mögliches Leben, in dem ich ihn haben konnte. Ich hatte immer geglaubt, mich mir selbst in fünfzehn Jahren noch nicht halbwegs erwachsen vorstellen zu können. „Du würdest nicht über Nacht verschwinden?“

„Ich würde deine Entscheidung abwarten.“ Seine Augen fielen zu der Stelle herab, die uns nicht mehr miteinander verband. Ihn dort zu haben, mit Blicken wie mit Berührungen, löste in mir nur noch ein Gefühl der Wärme aus. Keinen Ansatz von Befangenheit mehr. „Tja und dann …“, sämtliche Muskeln in seinem Körper spannten sich unter seinen Schmerzen an, „würde ich mir die nächtliche Flucht nochmal überlegen.“

„Würdest du?“

Es war vom Anfang bis zum Ende persönlich für ihn. „Besser keinen Vater als einen miserablen Vater.“

Es war bis in meinen Kern hinein persönlich für mich. „Du wärst weder das eine noch das andere. Das weiß ich.“

Seine qualvolle Regung war mehr denn je für mich gedacht. „Oh, Emily. Hilf mir weiter. Was soll ich nur mit dir anstellen?“

Ich verriet ihm kein Geheimnis. Nur eine Wahrheit, die er schon erlebt hatte. „Mir ... gefällt das hier eigentlich ganz gut.“

Wie er mich hielt und ansah … . Er sprach auf diese Weise zu mir. „Es tut mir leid. Ich … . Es tut mir so leid.“

Er hatte es eben erst von mir gehört. Aber egal. „Ich weiß.“

Es war ihm selbst nicht genug. „Das ist für alles, was ich in den letzten Stunden gemacht habe. Für die Aktion auf der Straße. Für das hier. Und die grauenvolle Swinger-Party, die gerade dort draußen läuft … .“ Irgendetwas auf der anderen Seite zersplitterte passend zu seiner Bemerkung mit einem dumpfen Klirren und er schloss kurz und mit zusammengebissenen Zähnen die Augen. Ich hatte die Geräuschkulisse dort draußen während der letzten Minuten vollkommen ausgeblendet. Ich hörte auch jetzt noch mehr meinen eigenen Herzschlag als ihr Gebrüll. „Das ist monatlich bei mir Tradition“, fuhr Liam mit zweideutig zerschmettertem Unterton fort. „Doch sogar das ist vermutlich nicht so schlimm wie alles davor.“

Ich küsste seinen Hals. In Blut und Nässe war es mir völlig egal, was davon haften blieb. „Du warst doch gar nicht hier“, flüsterte ich. Und ein zweites Mal, damit er wirklich begriff, was ich meinte. „Du warst doch gar nicht hier.“

„Ja“, sagte er gepresst. „Aber du warst es. Du warst mit mir hier. Ich hätte dich schwer … . Du kannst nicht hier sein, wenn ich nur schwarz sehe, Kleine. Das geht nicht.“

„Es ist nichts passiert, Liam.“

„Aber es hätte etwas passieren können, Emily. Das hier war meine … .“ Er unterbrach sich selbst mit einem leisen Zischen. „Ich wollte es irgendwie schaffen, dich niemals in diese Situation zu bringen.“

Ich lächelte für ihn. „Das war schon okay. Ich bin mit dem Bus gekommen.“

Seine Augenbrauen zogen sich zu einer einstimmigen Dichte zusammen. „Extra für mich? Hatte ich dir nicht eigentlich gesagt, dass du gehen solltest?“

„Hattest du“, stimmte ich zögerlich zu. Ich wusste jetzt, dass ich ihn, seinen Humor und alles an seiner Art verstand. Nichts davon würde mir je wieder Rätsel aufgeben. „Aber du hattest dich eben dafür entschuldigt. Und du hast es nicht ernst gemeint. Nicht so, wie es für mich sein sollte.“ Ich holte tief Luft. „Es war wegen dem anderen Mann, glaube ich. Und ich glaube … . Du wolltest nicht, dass er uns so zusammen sieht. Du hast mich deswegen weggeschickt.“ Du hast mich beschützt.

Seine Lider flatterten. Seine breite Brust hob und senkte sich heftig unter den Prozessen, die alles darunter in Atem hielten. Ich glaubte zu wissen, wie ich ihn für jetzt retten konnte.

„Du musst es mir nicht erzählen“, hauchte ich in sein Ohr. „Nur sag mir bitte, dass … .“

„Er ist nicht hier.“ Er griff mich urplötzlich unter meinen Knien und zog mich in die einzig richtige Richtung. Auf ihn zu. Wenn ich bis jetzt geglaubt hatte, dass mehr Intensität nicht möglich war, dann hatte ich sehr falsch gelegen. „Hör mir zu. Ich kann dir nicht … . Keine Entschuldigung von mir ist einen Pfifferling wert, weil ich mich schon viel zu oft für die gleichen Dinge entschuldigt habe. Alles, was du jetzt wissen musst ist, dass ich ihn kenne, obwohl ich mir sehr wünschte, es wäre nicht so.“ Er machte es, als würde von dieser Botschaft mein Leben abhängen, so intensiv drang er durch mich. „Er ist ein gefährlicher Mann, Emily“, sprach er leise weiter, den Griff eisern beibehaltend. „Er ist ich auf einer wesentlich schlimmeren, brutaleren, abgefuckten Ebene. Er ist skrupellos. Das ist eine Geschichte von früher. Du musst dich von ihm fernhalten. Und am besten auch von … .“

„Nein“, sagte ich, lauter als beabsichtigt. „Nicht von dir.“

Mit dem linken Daumen fuhr er über meine Unterlippe. „Nicht von mir“, wiederholte er brüchig. Es war keine Frage.

„Nicht von dir“, sagte ich erneut, für jeden Fall, der für ihn noch offenstehen mochte. „Ich mache, was du möchtest. Nur bitte … . Ich will dich nicht verlieren.“

Ich wurde sanft auf die rechte Schläfe geküsst. „Du willst den Kerl mit dem Messer nicht verlieren?“

„Du hast mir das Messer freiwillig gegeben“, belebte ich seine Erinnerung zaghaft. „Du kanntest mein Gesicht.“

Er berührte es dort, wo er es schon gehalten hatte. Das Lächeln, das jetzt nach und nach aufkam und so viel von dem Schock von vor einigen Minuten verdrängen konnte, gefiel mir viel besser als das letzte. Weniger Verzweiflung. „Das macht Sinn“, sagte er, wesentlich ruhiger. Wesentlich weniger zerrissen. „Du hast mich jetzt immerhin schon zum zweiten Mal zurückgebracht. Wenn wir beim ersten Mal auch keinen Sex hatten.“

Ich zerfloss ein wenig, wo ich bei ihm saß. Ich war erleichtert. So sehr. Genug für diese Bemerkung. „Wegen der vielen anderen Menschen, vermutlich.“

Er seufzte tief. „Das sexuelle Flair hat auch nicht gestimmt. Das war alles sehr … brachial und … du warst in deinem nichts verbergenden Zweiteiler so überhaupt nicht hilfreich.“

„D-danke?“

„Emchen, das kann jetzt keine Frage gewesen sein.“

Meine beiden Arme wickelten sich auf sehr komplizierte Weise um ihn. „Darf ich mich um deine Wunden kümmern?“, bat ich ihn, so stark auf Ablehnung gefasst wie auf das Ende dieses Tages.

Liam küsste mich auf den Scheitel. „Ja.“

Ich wollte es glauben. Ich konnte es nicht so schnell. „J-ja?“

„Ja“, sagte er, wie im vollkommenen Gleichgewicht mit allem um sich herum. „Du darfst. Ich will nicht, dass du so völlig umsonst hergekommen bist.“

Alles war warm und sicher. Hoffnungsvoll. Ich wusste kaum noch, was ich sagte. „Bin ich nicht. Es hat sich sehr gelohnt.“

„Optimal. Dann nur noch diese Kleinigkeit.“

„Was … .“

Er schob blitzschnell seinen gesunden Arm unter mir hindurch und brachte damit die Dinge in Aufruhr. Ich rutschte von seinem Schoß zurück in die Laken. Noch bevor ich meinen überraschten Laut vollends hinter mich gebracht hatte, war er mir auch schon athletisch gefolgt. Meine geöffneten Beine endeten als zitternder Rahmen zu seinen Seiten. Er positionierte beide Hände an meiner Hüfte. Seine Augen verließen mich dabei zu keiner Sekunde.

„Okay?“, fragte er leise.

„Ja“, flüsterte ich zurück.

Als er sich zu mir herabbeugte, um mich in den längsten, zärtlichsten und schönsten Kuss meines Lebens zu binden, ein Leben, das sich für seinen ganzen Rest in dieser Form der körperlichen Nähe zu einem anderen Menschen nur auf Erfahrungen mit ihm belaufen wollte, war jede mögliche besorgte Widerrede schon längst in meiner Kehle verloren gegangen. Das hier war eine Sprache für sich. Es erklärte mehr als jedes Wort.

„Keine Behandlung“, hob er dicht an meinen Lippen an, „hat bei mir jemals eine Wirkung gezeigt. Bis du gekommen bist und mich auseinandergenommen hast.“ Er verhakte seine Finger mit meinen und führte meine Arme langsam über meinen Kopf, bis ich sie nicht weiter ausstrecken konnte. „Ich wollte dich beschützen. Ich habe dich dafür verletzt.“ Etwas in seinen Augen glitzerte hell. „Du kennst nicht die ganze Wahrheit über mich.“

Ich bewegte meinen Hals langsam hin und her. „Das ist mir egal.“

„Aber mir nicht.“ Er küsste mich auf die Stirn. Auf den Mund. „Nicht mehr.“

„Liam, ich … .“

Er legte sanft den Zeigefinger an mein Kinn. „Jetzt, wo du wieder sprichst, ist es extrem schwer geworden, dich dazu zu bringen, nicht immer so süße Dinge zu sagen, weißt du das?“

Ich keuchte in großer Not. „Du … wusstest doch gar nicht, was ich … sagen wollte.“

„Ich denke doch“, meinte er lächelnd. Seine Nase rieb zart über meine Schläfe. Etwas geschah mit ihm. Mit uns beiden. Ich konnte sein Herz über meinem schlagen hören. „Es tut mir leid. Es tut mir leid. Bitte geh nicht.“ Die letzten Worte hauchte er in unseren Kuss hinein. „Ich brauche dich hier.“

Die Welt zog sich zurück. Die Dunkelheit hinter den Fenstern. Die Kälte, in der ich hergefunden hatte. Das Leben vor und ohne ihn. Die Stimmen. Die Tage in Stille. Der Schuss. Die Schreie. Ihre letzten Atemzüge. Der letzte Moment. Draußen klang friedlich die Musik. Draußen herrschte die frühe Mitte des Lebens der anderen. Hier war es der Anfang meines Lebens. Hier durfte ich das Gesicht an seinem Hals vergraben und mich für jede Sicherheit an ihm festhalten. Hier durfte ich verschwinden.

This I know
Right from the start, like it's the first time
It finally feels like
It feels like I've come home

Ich küsste mich über seine Schulter. Über seinen Arm knapp über der kaputten, zerschnittenen Stelle. Zum Schluss umarmte ich ihn mit allem, was ich hatte. „Du bist nicht wie dein Vater“, sagte ich erstickt. „Du bist nicht wie er. Sag das nie wieder. Nicht mal dann, wenn du nicht weißt, was du tust.“

Er streichelte über meine Wange, wieder und wieder. Ruhig und ruhiger. „Du kanntest ihn nicht, Emily.“

„Nein … .“ Ich kannte ihn nicht. „Aber ich kenne dich.“

Für eine zarte Weile zwischen uns verstummte er. Irgendwann … . „Vielleicht muss ich dich wirklich in eine einsame Hütte im Wald entführen. Damit du mir nicht davonfliegen kannst.“

„Das wäre keine Entführung.“ Ich schloss an seiner Brust meine Augen. „Ich würde freiwillig mitgehen.“

„Ah. Besser noch. Das würde mir sogar die Fesseln und anderen Machtbeweise ersparen.“

„Richtig. Die brauchst du nicht.“

„Emily … .“

„Mh?“

„Du hättest dich auch in mich verliebt, hätte ich dich zu meinem eigenen Wohlbefinden schon vor einem Monat entführt, hoffe ich.“

Ich hustete und lachte zugleich. „Natürlich. Am Anfang wäre es vielleicht noch etwas unheimlich gewesen. Aber dann hätte ich wie in meinen Büchern nach vielen Fehlstarten angefangen, auch die guten Seiten in dir zu sehen. Wir hätten uns langsam angenähert. Ich hätte mich ganz klar in dich verliebt.“

Er war ein anderer Mensch, wenn er lächelte und es damit ernst meinte. „Soll ich dir ein Geheimnis verraten?“ Unter uns knarzte das Bett leise mit seiner nächsten Wendung zu mir hin. „In jedem Fall ist und bleibt dieser Zauber schlicht und ergreifend einfach nur das psychologische Phänomen des Stockholm-Syndroms. Aber viel Spaß dabei, wenn du es in deinem ersten Buch zu verarbeiten versuchst. Brisant, schockierend und berührend.“

„Oh, es wird brisant, schockierend und berührend“, versicherte ich ihm, die Hände unabdingbar beschäftigt an seinem Rücken. „Doch mein erstes Buch kann ich nicht über das Stockholm-Syndrom schreiben. Ich habe mich schon an ein anderes Thema versprochen.“

„Wie jemand erfolgreich seinen Führerschein macht und über Kreuz eine riskante Beziehung mit einem Psychopathen eingeht?“

„Nein … . Nein. Und das ist echt unfair. Es ist ein ganz anderes Thema.“

„Ja?“ Seine aussagekräftigen Brauen wuchsen in einer einzigen Frage auf gerader Linie aufeinander zu. „Welches?“

Es war leichter als in meinen Träumen. „Eine Begegnung. Sie und er. Nicht Liebe auf den ersten Blick, aber Liebe. Nicht rosarot, aber auch nicht schwarz. Sie sind beide ganz normal, ohne besonders tolle Eigenschaften. Er hat einen Job, mit dem er nicht zufrieden ist und sie hat einen Job, den sie ihm manchmal vorzieht. Er isst zu viel Pizza und sie versucht, es nicht zu tun. Sie sind beide wie die meisten. Nichts Tragisches passiert. Keine Toten. Kein Krebs oder sonst irgendetwas. Nur viele Jahre, die nach und nach vergehen und sich vielleicht mit den kleinen Veränderungen des Älterwerdens stapeln. Ich denke, es wird wie ein Leben, das vollkommen erfüllen könnte, wenn man es richtig macht. Na ja … . So etwas, woraus niemals einer eine Geschichte machen würde.“

„Emchen“, flüsterte er. Der Ausdruck in seinem Gesicht war in diesem Moment etwas wie stille Hingabe. „Das wird keiner lesen.“

„Das ist mir egal.“ Ich verirrte mich nicht in seinen Nacken. Ich fand gezielt dorthin. „Ich mache das für mich.“

„Und was ist falsch an ein bisschen Normalität ohne für immer traumatisierte Menschen darin“, stimmte er mir leise zu. Er kämmte durch meine Haare. „Ich denke, ich liebe deine Idee.“

„Ein bisschen kitschig wird es trotzdem hier und da“, schob ich lächelnd nach. „In der Kennlernphase. Das muss mir schon erlaubt sein, bevor der Alltag zuschlägt. Für die Motivation.“

„Passt.“ Er klopfte leicht auf meinen rechten Oberschenkel. „Und ich darf unabhängig davon die erste Sexszene für dich verfassen. Das ist immer die beste. Danach wird nur noch für die zweite vorgeblättert oder der ganze Rest übersprungen.“

„Ich will aber keine zu ausführlichen Beschreibungen von … von irgendwelchen Körperteilen hören.“

„Das lässt mir ehrlich nicht viel Freiraum, Emily.“

„Lies in meinem Lieblingsbuch. Da hat es auch geklappt.“

„Nur nicht für den gut aufgelegten Kritisierenden, der es besser gemacht hätte.“ Er küsste mich, bevor ich lachen konnte. „Nein, warte. Ich habe etwas für dich.“

„Die … die erste Sexszene?“, stieß ich keuchend aus. „Nicht in so kurzer Zeit … .“

Er setzte eine sehr ernste Miene auf. „Und plötzlich kamen sie beide auf die gleiche Idee. In ihrem Bett. Es war nicht geil. Sie beschlossen danach, nie wieder darüber zu sprechen und es nie wieder zu tun. Denn kein Sex ist immer noch besser als Safer Sex.“ Die standhafte Etappe der Ernsthaftigkeit fiel in sich zusammen. „Magisch, nicht wahr? Als wäre ich selbst dabei gewesen.“

Ich musste eine Hand von ihrer Position abziehen und gegen meinen Mund pressen. „Das ganz sicher nicht … .“

„Richtig“, schloss er sich mir mit einem spürbaren Hang zur Selbstironie an. „Ich habe diesbezüglich doch einiges mehr drauf. Praktisch, nicht theoretisch. Du solltest mich aber trotzdem außen vor lassen. Ich ruiniere nur alles.“

Es war so furchtbar traurig gewesen.

Ich hatte das hier sehr gebraucht.

Du auch, nicht wahr?

Ich seufzte auf. „Ich werde nicht ein Exemplar verkaufen.“

„Doch“, sagte er. Er hielt mich fest in seinen Armen. „Eines schon.“

Konnte das wirklich Leben sein? „Möchtest … möchtest du mein Geschäft ankurbeln?“

„Ich möchte dich erleben.“ Viele seiner Finger wickelten sich in meinen Schopf. Ich hatte beschlossen, dass ich es liebte, wenn er mich dorthin küsste, auch wenn dieser Ort lange nicht so empfindlich war wie viele andere. „Alles von dir. Und natürlich möchte ich auch deine Rechte schützen.“

„Möchtest du mich auch?“, sagte ich, so entspannt, wie alles um uns herum es war. Das hier war unser Moment. Meiner. Seiner.

Sein Schutz wurde übermächtig. Stärker als die ganze Welt. „Nein.“ Seine Lippen begegneten meinen für eine unendlich sanfte Verbindung. „Dich will ich.“

Er hatte mir nicht genug Atem weggeküsst. „Und … macht das einen Unterschied?“

„Einen großen Unterschied.“ Er war nicht mehr nur ernst. „Was ich nur möchte, könnte ich wieder vergessen. Ich könnte loslassen. Aber dich … . Kein Vergessen. Ich falle für dich. Jedes Mal.“

Wir verbrachten noch eine ganze Weile so. Als er schließlich handelte, sich gelenkig drehte, mein T-Shirt über meine Brust nach oben schob und nach einem letzten, absichernden Blick in mein glückliches Gesicht damit begann, sich warm über meinen nackten Bauch bis zu meiner Hüfte bis zwischen meine Beine zu arbeiten, rollten mir die Augen in den Kopf. Ich behielt meine zuckenden Finger in seinen Haaren, meine Oberschenkel dicht an und schließlich auf sein Streben hin über seinen starken Schultern … und fühlte mich frei.

Ich war zu Hause.

Nachdem ich seine offenen Wunden, drei tiefe symmetrische Schnitte mit seiner Hilfe, seinen ruhigen Anweisungen zu jedem Schritt und seinen Hilfsmitteln aus einem kleinen Schrank im Badezimmer so gut gesäubert, versorgt und verbunden hatte, wie es in meiner Macht stand, brachte er mir mit einem entkräfteten Lächeln einen Kapuzenpullover von sich, zog sich selbst etwas über, vertröstete mich mit einem Ich möchte nicht, dass du das mitansiehst und verließ das Zimmer in Richtung der tobenden Party-Gesellschaft. Doch wirklich erst, nachdem er mich gegen den Hals geküsst und mir meine ganz persönliche Sicherheitszone eingerichtet hatte. Auf dem Rücken in seinem Bett liegend, den Stoff mit seinem Geruch gegen mein Gesicht gepresst konnte ich aus weiter Entfernung hören, wie er ein wahres Donnerwetter über seinem ausgelassenen Freundeskreis heraufbeschwörte. Es kostete ihn weniger als eine überzeugende Viertelstunde, sie alle samt Flaschen und belastendem Material vor die Tür zu setzen. Ich wagte mich leicht bekleidet erst in den wieder normal beleuchteten Flur hinaus, als er auf der Fußmatte gerade das letzte schwule Pärchen abfertigte. Ich lehnte mich in einem versteckten Winkel gegen den Türrahmen und sah ihm dabei zu.

Er schien nicht in der Stimmung, mit sich diskutieren zu lassen. „Okay, pass auf. Ich weiß wirklich nicht, wie es sich anfühlt, da hinten penetriert zu werden und wie es dann mit dem nächsten Toilettengang zu vereinbaren ist, aber ich fand es sowieso nicht so super, dass ihr das unbedingt in meiner Küche machen musstet. Von daher wird das hier abgebrochen und niemals wieder neu angesetzt. Klar?“

Während der rechte junge Mann nur vor sich hin lallen konnte, hatte der andere mit einem nicht mehr ganz dichten Grinsen eine echte Antwort parat. „Du bist nicht nur ein Rassist, Eisner, du hast auch noch was gegen schwule Ausländer.“

Liam ruckte unwirsch mit dem Kopf. „Der einzige Grund, warum ich kein Fan von dir bin, sind seit drei Jahren deine nassen Lustattacken auf meiner Couch. Und jetzt verpiss dich endlich und nimm Ronaldo Toyboy mit, bevor er mir noch auf eines meiner zwei Schuhpaare kotzt.“

„Huh. Wie wär´s denn, wenn ich ihn einfach auf die Fußmatte von deinem stinkigen Vermieter-Schwein reihern lasse?“

„Besser. Verschwinden musst du trotzdem.“

„Oho“, machte er feixend, wer auch immer er war. „Noch Damenbesuch zu dieser späten Stunde?“

„Das geht dich einen Scheißdreck an“, knurrte Liam mit dem genauen Gegenteil von Gelassenheit. „Zieh ab.“

„Erklärs mir doch mal. Was ist so geil daran, seinen Schwanz in das feuchte, enge Loch von so einer Schlampe zu stecken? Pussy-Action ist doch der totale Abtörner. Bist du einmal am anderen Ufer gewesen, kehrst du nie wieder … .“

Liam knallte ihnen beiden mit Schwung die Tür vor der Nase zu. Ich wusste, dass ich ein kleines Lächeln im Gesicht hatte, als er sich wieder zu mir herumdrehte. Er war lange nicht mehr so blass wie noch bei meiner Ankunft. Er war nicht mehr voller Blut und stand so aufrecht und mich überragend, wie ich ihn kennengelernt hatte. Er sah mich auf diese ganz besondere Weise an. Wie er.

Wir waren allein. Ich hatte ihn ganz für mich. Wir konnten reden. Oder schweigen. Oder tun, was immer sich ergeben würde.

„Entschuldige“, sagte er mit einer kurzen Verrenkung seiner Schultern. „Die machen mir zu schaffen, seit ich sie kenne.“

„Wie lange sind sie schon zusammen?“, fragte ich, ehe ich ganz rasch hinzufügte … . „Sind sie zusammen?“

„Yap.“ Er strich sich etwas zerstreut, wie es schien, durch die Haare. „Und das schon seit immerhin fünf glücklichen Jahren. Toyboys Familie wollte Ehrenmord in Auftrag geben, als er ihnen seine sexuelle Orientierung offenbart hat. Sie haben ihn nur fast erwischt. Er konnte sich absetzen, alle Bande kappen und mit seinem Liebsten ganz in meiner Nähe abtauchen. Seitdem entehren sie regelmäßig meine ärmliche Möblierung.“

„Seit ihr gut befreundet?“

„Ich habe keine Freunde“, bemerkte er nüchtern. „Ich habe viele Leute, die ich über illegale Machenschaften kennengelernt und deswegen an der Backe habe.“ Er blinzelte mir entschärfend zu. „Die beiden sind schwer in Ordnung. Sie reden viel, wenn der Tag lang ist und vögeln mit Vorliebe in der Öffentlichkeit, aber nach allem, was sie auf sich nehmen mussten, um sich nicht aus den Augen zu verlieren … . Familie und Religion sind für immer dahin. Das ist eine wahre Liebesgeschichte.“

„Die niemals jemand erfahren wird“, sagte ich, tief von seiner Wahrheit getroffen.

„Jetzt kennst du sie“, sagte er entschieden. „Ich bin mir sicher, dass du mit dieser Information das Richtige anfangen wirst.“

Ich stand ziemlich still, während er mit der Hand des nicht verletzten Arms die Tür verriegelte. Möglicherweise durfte er es in seiner Welt niemals vergessen, wenn er den nächsten Morgen noch erleben wollte. Möglicherweise wusste ich weniger als nichts. Er wandte sich wieder mir zu, kaum dass er fertig war. Ich sah Sorge.

„Emily? Ich weiß das kommt blöd, aber geht es dir gut?“

„Ja.“ Ich meinte es so. So und auf eine Weise, die ich ihm niemals hätte erklären können. „Es geht mir gut.“

Liam verschränkte mit einem langen Blick der Wertschätzung beide Arme vor der Brust. Bei ihm hatte es einen Effekt wie dieses eine Wort. „Wow.“

Ich wurde ein bisschen sehr hibbelig in der Magengegend und den Knien. „Was?“

„Dir ist doch klar“, sagte er mit bedeutungsschwerer Stimme, aber ohne sich von der Stelle zu rühren, „dass dieser Pullover mehr freilässt, als er verbirgt.“

Ich musste lachen. „Das ist heillos übertrieben.“

„Mh. Oder ich habe eine extrem lebendige Vorstellung.“

Mit nur einem Mal erfasste ich ihn, wie er war. Seit ich ihn kannte, wusste ich sicher, dass ich in noch keinem Magazin oder in der realen Welt auf einen besser aussehenden Mann gestoßen war. Und unmöglich jemals würde. Meine vielen Gefühle für ihn kamen erleichternd erschwerend hinzu. „Ich vielleicht auch.“

„Zu mir?“ Er lächelte zurück. „Das hoffe ich doch.“

„Kommst du her?“, murmelte ich.

Er kam her. Er brauchte dafür keine vier Schritte. „Das war sowieso der Plan“, sagte er leise, als er schließlich dicht neben mir lehnte. „Ich habe noch einiges gutzumachen und deswegen … . Zwei Optionen für dich.“ Ich mochte es, wenn er mir so nah war, dass ich seine Nasenspitze förmlich an meiner Stirn spüren konnte. Ich glaubte, durch unsere letzten Zusammentreffen erfahren zu haben, dass er sie gerne in meinen Haaren vergrub. „Wir können jetzt sofort ins Auto steigen und ich fahre dich nach Hause“, fuhr er fort. Dass es immer noch Dinge gab, die ihn schwer belasteten, war nicht nur seiner Stimme zu entnehmen. Ich konnte es nicht ändern. Nur versuchen, es besser zu machen. „Oder“, seine Hände legten sich für einen großen Hoffnungsschimmer leicht an meine Hüften, „du könntest deinem Vater Bescheid sagen und die Nacht bei mir verbringen. All inclusive.“

„Das“, purzelte es unverständlich überstürzt aus mir heraus. Ich war drauf und dran, einen kleinen Luftsprung zu machen. Mich nach einem sehr erwachsenen Benehmen aufzuführen wie eine liebestolle Vierzehnjährige. „Ich möchte hierbleiben.“

„Sehr gut“, meinte er mit einem Schmunzeln und ganz so, als hätte er diesen Ausgang irgendwie vermutet. „Ich beziehe noch eben das Bett frisch und weiche die Blutflecken ein, dann kannst du dich einquartieren. Ich ziehe wie ein Gentleman auf die Couch.“

Er lachte, als ich glaubhaft ins Stocken geriet. Er beugte sich zu mir herab, küsste mich auf die halb geöffneten Lippen und zog mich dann an sich. Ich war nicht lange verwirrt.

„Tut mir leid, Emchen“, sagte er und ließ dabei eine Menge von Zuneigung für mich anklingen, die ich mir selbst in einem Sog meiner wirbelnden Gefühle unmöglich einbilden konnte. Der vergangene Kälteeinbruch war lange nichtig geworden. „Das war nicht nett. Und dazu noch gar nicht ernst gemeint.“

„Ach nein?“, krächzte ich gedämpft, weil ich für alles andere zu nah bei ihm war.

„Nein.“ Seine warmen Finger drückten ihre Bekräftigung in meine prickelnde Haut. „Aber du scheinst mich sowieso immer zu durchschauen, von daher … . Wenn du schon einmal hier bist … . Wenn du mir dafür genug vertraust … . Ich sage es einfach. Ich durchlaufe gerade eine sehr verletzliche Phase. Ich weiß kaum, was ich tue. Du warst beim letzten Mal eine sehr angenehme Mitschläferin. Ich würde dich gerne in einem Bett mit mir haben.“

Ich reagierte erstaunlich stark dafür, dass ich emotional dermaßen eingespannt war. „Ich bin in deinem Bett, sobald ich dir beim Aufräumen geholfen habe.“

Erstaunt tun gehörte neben vielen anderen Dingen zu seinen Spezialitäten. „Sieht es hier so schlimm aus?“

Mein Blick glitt an seiner ausladenden Gestalt vorbei über die vielen verstreuten Überreste aus zerbrochenem Glas, zerknickten Dosen, nicht verspeistem Essen und anderem Zeug, das die Party-Gesellschaft als Andenken an diese innige Nacht zurückgelassen hatte. Es war ein kleines Schlachtfeld.

„Es sieht wirklich schlimm aus. Tut mir leid.“

Liam schnalzte missbilligend mit der Zunge. „So oder so wird es nichts, fürchte ich. Ich lasse mir so etwas immer gerne für den nächsten Morgen stehen. Ein Grund mehr, aufzustehen. Oder je nach Laune liegen zu bleiben. Nach allem, was ich dir zugemutet habe … . Was ich dir jetzt noch anbieten könnte“, er machte ein sehr nachdenkliches Gesicht, „sind ein kleiner Mitternachtssnack, der Fernseher vorm Bett und eine gut gemeinte Krimmeleinheit. In jedem Bereich, den du deiner Wohlfühlzone zuordnen würdest.“

„Das … ist perfekt“, hauchte ich. Es war perfekt. Meine ganz eigene Vorstellung davon.

„Okay.“ Er musste nicht dabei lächeln, um mich so ansehen zu können. „Dann sag deinem Vater, was auf ihn zukommt. Ich kümmere mich um den Rest.“

Ich war so vieles, ich konnte in diesem Moment nicht einmal einen Versuch starten, es alles zu verewigen. „Okay … .“

Er hielt noch einmal inne. „Emchen?“

„Ja?“

„Magst du Sushi?“

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Überhaupt nicht.“

Er grinste. „Gott sei Dank. Du hättest mir das Herz gebrochen, wenn du ja gesagt hättest. Wir haben zum Glück noch irgendwo Pizza und Pudding übrig.“

„Und … Drogen?“ Warum das jetzt, Emily?

Sein schönes Gesicht wurde todernst. „Auszeit. Davon kriegst du nie wieder welche. Und ich hasse mich gerade dafür, dass ich ein so grottenschlechtes Beispiel für dich bin. Ich … .“ Er fluchte ein Wort, das ich noch nie im Leben gehört hatte. „Ich habe nicht vergessen, dass Mark dich … .“ Es tat nicht nur ihm weh. Einatmen. Ausatmen. Einatmen. „Es gibt Dinge, die ich noch überarbeiten muss. Nur heute war ganz offensichtlich nicht der Tag dafür. Mein letzter Blackout … . Er war anders. Du warst … . Du warst in furchtbarer Gefahr, Kleine. Ich dachte, ich verliere dich.“

„Schon gut“, sagte ich, zu leise, um wirklich verstanden zu werden. „Du verlierst mich nicht. Und ich … erwarte das nicht von dir. Ich erwarte das nicht.“

Ich hätte es ihm am liebsten gesagt, wie ich es dachte. Wie er es wissen musste. Dass ich nicht hier war, um ihn zu ändern. Um den Gutmenschen oder Moralapostel zu spielen. Ich wollte nur helfen. Es für ihn erträglicher machen. Bei ihm sein. Wenn ich durfte.

Er sah mich immer noch an. „Du und dein guter Einfluss auf mich“, murmelte er schließlich. „Wenn ich mein Leben bereinigen könnte, würde ich es vermutlich versuchen.“

Es floss aus mir heraus, als würde es hierhin gehören. „Ich bin doch jetzt schon hier.“

Es kehrte ein langes Schweigen voller Bedeutung darauf ein. Bis er das in dem Tonfall sagte, den ich gebraucht hatte. „Wir unterhalten uns später, in Ordnung?“

Ich wollte ihm einfach nur um den Hals fallen. „Wenn du mich nur krimmelst, bin ich schon zufrieden.“

Ein Lächeln. „Okay, Vögelchen.“

Ein Lächeln zurück. „Okay.“

„Nur noch eine Sache.“ Ich hatte insgeheim gehofft, dass er sich selbst nochmal aufhalten würde. „Wann hast du Geburtstag?“

„Ich … .“ War nur leicht fort. „Warum?“

Er machte etwas sehr Beeindruckendes mit seinen breiten Schultern. „Ich möchte nur wissen, ab wann du vor dem Gesetz als volljährig giltst.“

„Und … es für dich welche Vorteile hat?“

Sein Kopf kippte seiner rechten Seite zu. Er blickte zu intensiv. „Wann, Emchen?“

„Jedes Jahr an Nikolaus“, sagte ich mit zugeschnürter Kehle und tausenden Fragen, die mein Gehirn blockierten. Ob er sich das Datum merken würde? Ob er mir gratulieren würde, wenn es soweit war? Ob wir immer noch … . Wirst du noch bei mir sein, wenn es soweit ist?

„Ein Dezember-Kind“, sagte Liam leise. Ich fühlte mich in diesem Moment unter seiner Beachtung so unendlich kostbar, ich konnte nicht mal mehr zu verlegen werden. „Und wie perfekt es passt.“

„Hast du … .“

„Im Sommer. Einundzwanzigster Juli. Jedes Mal einfach nur wundervoll.“ Im sicheren Rückwärtslaufen, die Augen fest auf meinem Kurs, überrannte er mich mit dem. „Ich muss das tun. Du bist so schön, weißt du das?“

Das wusste ich nicht. Aber ich würde es dir glauben.

Ich sah ihm noch hinterher, als es nichts mehr zu sehen gab. Meinen Vater zu Hause rief ich eigentlich erst an, als Liam für uns schon fast alles in die Wege geleitet hatte. Es blieb bei einem kurzen, nur oberflächlich wahrheitsgemäßen Gespräch, das vor allem dadurch erschwert wurde, dass Liam irgendwann hinter mir Stellung bezog, die Arme vor meinem Bauch kreuzte und seine stoppelige Wange an meine schmiegte. Die warmen Küsse, die meinen Nacken, Hals und etwa jeden Zentimeter freie Haut darunter trafen, hatten nicht nur tiefgreifende Auswirkungen auf meine Konzentration, sondern auch auf jedes bisschen Artikulationsfähigkeit, sodass nach meiner holperigen Darbietung in der Stimme meines Vaters eindeutig mehr Besorgnis als Beruhigung durchtönte. Gerade so und mit viel Rückendeckung von hinten konnte ich ihn noch davon überzeugen, dass es mir gut ging, er mich nicht auf der Stelle von irgendwo abholen musste und ich morgen zum Frühstück wieder wohlbehalten bei ihm sein würde. Ich versicherte ihm alles, was er hören wollte. Er erlaubte mir im Gegenzug, was ich mir wünschte.

„Okay, Em“, sagte er zu einem Schluss, der dringend passieren musste, weil Liam mich jetzt nur noch bewegungslos hielt, seine Brust eins mit meinem Rücken und ich es mit Leib und Seele nicht mehr aushalten konnte, ihn nicht anzusehen. „Ist gut. Sei aber morgen früh bitte pünktlich für mich, ja? Und ruf mich an, wenn ich fahren soll.“

„Das mache ich.“ Ich fasste Liams Hand mit meiner. „Danke. Schlaf gut, Papa.“

Seine Antwort war eine sehr liebevolle. „Schlaf gut, Schatz. Bring ihn morgen zum Sonntagsfrühstück mit, wenn er möchte und Zeit hat. Louisa würde auch da sein.“ Eine winzig besorgte Stille machte sich bemerkbar, als hätte er etwas sehr Wichtiges nicht bedacht. „Wäre das denn in Ordnung für dich?“

Obwohl Liam mir so gut wie alles abforderte, fand ich noch genug Raum dafür. „Das ist mehr als in Ordnung“, ließ ich meinen Vater leise wissen. „Ich mag sie. Ich fände es sehr schön, sie jetzt öfter zu sehen.“

Ich hörte ihn tief durchatmen. Für mich klang es, als wäre ein besonders schweres Gewicht gerade leichter geworden. „Ich hab dich lieb, Em“, sagte er.

Es passierte einfach so. Ich drückte mich so fest in Liams Hand vor meinem Bauch, dass es selbst bei mir einen vorübergehenden Schmerz auslöste. „Ich dich auch“, flüsterte ich zurück. „Bis morgen.“

„Bis morgen, Emily.“

Ich legte etwas überwältigt von allem auf. Ich war danach sehr schnell, Liam loszulassen, unsicheren Sichtkontakt herzustellen und mich peinlich berührt für den unbeabsichtigten Übergriff bei ihm zu entschuldigen. Er war danach schnell, mir zu versichern, dass er mehr gespürt hätte, hätte eine Baby-Raupe ihn gebissen. Was sich für mich als große Erleichterung herausstellte.

„Es ist besser zwischen euch geworden“, stellte er resolut fest, als wir schon wieder in seinem Zimmer waren und ich meinen eigenen Vermutungen nach noch auf die Erlaubnis zu warten schien, mich wieder auf sein Bett setzen zu dürfen. „Zwischen dir und deinem Vater.“

„Ist es“, bestätigte ich mit leichtem Herzen. „Es … läuft.“ Und ich verdanke so viel davon dir.

„Ich habe mitgehört. Ich soll Louisa kennenlernen.“

„Möchtest du denn?“

„Zumindest das.“ Er kippte auf das frisch bezogene Bett. Er zauderte nicht, als es darum ging, mich nachzuholen. Ich endete halb neben und halb unter ihm, sehr leicht von seinem Körper begraben. Ich hätte es nicht besser treffen können, während er seine Ausführung beendete. „Ich sollte mich vergewissern, dass du keinen schlechten Absichten ausgesetzt bist.“

Ich lachte auf. „Ach ja? Was soll das denn bedeuten?“

„Na ja.“ Er dachte nicht wirklich nach. „Der böse Stiefmutter-Mythos. Zu märchenhaft, um wahr zu sein? Nein. Ich sage etwas anderes.“

Es musste einfach sein. Ich musste mit den Augen rollen. Zum ersten Mal, seit ich es das letzte Mal mit meiner Mutter getan hatte. „So ein Unsinn. Überzeug dich, wenn du willst, aber … .“

„Oh oh“, machte er, tief und … sinnlich? War es ein Wort, das ich gebrauchen durfte? „Das hast du jetzt nicht wirklich zu mir gesagt, kleine Emily.“

„Doch?“, versuchte ich, ziemlich sicher, dass das hier trotz meiner Rebellion gut für mich ausgehen würde.

„Also schön“, sagte er seufzend. Ich konnte es nicht bereuen, als er sich von mir rollte, weil er dicht an meiner Seite blieb. „Das hat mir imponiert. Du hast es dir verdient, das Fernsehprogramm auszusuchen, bis unsere Pizza aus dem Ofen ist.“

„Wirklich?“ Ich hätte mich wohl selbst dann nicht aufgesetzt, wäre irgendwo der Feueralarm losgegangen. Es war zu schön dort, wo ich hingelangt war. „Gehen auch Liebesfilme?“

„Ja“, sagte er seriös. „Die gehen unbedingt.“

„Würde denn einer davon jetzt laufen?“

„Dead Snow. Red vs. Dead. Der würde jetzt laufen. Sehr viel Liebe darin. Am Ende kannst du andächtig mitverfolgen, wie zwei Zombies Sex zu Bonnie Tylers Total Eclipse of the Heart haben. Ich bin dahingeschmolzen.“

„Das klingt irgendwie nicht so, als würde es mir gefallen.“

„Ist sonderbarerweise auch erst ab achtzehn freigegeben.“ Er vollbrachte eine unwahrscheinlich erwachsene Miene. „Ich muss dich als der Älteste in diesem Raum sowieso davor beschützen. Es war ein irres Blutbad.“

Mein rechtes Bein war irgendwie um ihn gelangt. Ich musste es instinktiv angehoben haben und er hielt es unterhalb meines Knies sehr instinktiv fest. Es fühlte sich sehr an wie das perfekteste Zusammenspiel meines Lebens. Es war rundum perfekt. Er hatte damit angefangen, über meinen Rücken zu kraulen und seine Stirn und Nase sanft über die Hälfte meines Gesichts zu bewegen, die auf immer und ewig an seiner Schulter festkleben wollte. Was die Frage aufwarf, wie er es machte. Oder nicht. Er konnte es einfach.

„Wie geht es deinem Arm?“, nuschelte ich. In seiner Gegenwart musste ich niemals nach dem richtigen Ausgleich zwischen Ernst, Trauer, Glück und Leichtigkeit suchen. Es gab alles. Immer.

Er verrückte uns so, dass er mir in die Augen sehen konnte. „Mir könnte die beste Nacht meines Lebens bevorstehen.“

„Könnte?“, flüsterte ich.

„Könnte.“ Er ließ seine Fingerspitzen über meinen Arm gleiten, angefangen bei meinen mit Gänsehaut übersäten Schulterblättern, beendet bei meinen eigenen Fingern, die sich mit erstem Berührungsdrang sofort um seine schlossen. „Da ist etwas, was ich dir erzählen muss. Heute.“

Dieses Mal war ich diejenige, die durch seine Haare strich. „Schlimm?“

Er lächelte traurig. „Vielleicht fällt der Liebesfilm danach aus.“

Ich nickte langsam. Ich hatte es befürchtet. Ich hatte es schon beschlossen, als ich zu ihm gekommen war. „In Ordnung. Aber ich bin zuerst dran.“

Er wirkte nicht erstaunt. Stattdessen war es eine große Menge Besorgnis, die sich über ihm verteilte. „Emily … .“

Schneller als er zu sein bedeutete keinen Sieg. Es bedeutete eine Wahl. „Es … es geht um meine Mutter. Ich … war nicht ehrlich zu dir. Über sie. Und ich weiß noch nicht, wie ich dir den Grund dafür erklären soll, dass ich … nicht ehrlich war.“

Er wurde sehr still. Er hörte nicht damit auf, mich zu berühren. „Nun … . Mir würden so einige Gründe einfallen“, sagte er nach einer kleinen Pause, in der ich mir ein Donnerwetter vorgestellt hatte, das ich verdient hätte. „Du musst zugeben … . Ich war nicht gerade geschickt darin, dich auf mich aufmerksam zu machen.“

Mein Herz prallte mit etwas Hartem zusammen. „Du hast mich sehr auf dich aufmerksam gemacht.“

Er bedachte mich mit einem Blick, der mir keine Worte ließ. Weil er mit nichts zu beschreiben war. „Das weiß ich jetzt.“

Ich durfte jetzt nicht einbrechen. „Also … darf ich anfangen?“

Er öffnete seinen Mund in dem Moment, in dem etwas hinter ihm laut zu summen begann. Ich konnte das Geräusch sofort zuordnen. Wie er. Ich erlebte aus nächster Nähe mit, wie Liams Lider sich kurz in einer seltenen Form der Hoffnungslosigkeit schlossen. Er gab mich unter dem Vibrieren nicht frei, ohne ein letztes Mal mein Gesicht zu verwöhnen. Er küsste mich auf eine empfindsame Stelle an meiner Unterlippe. Dann kam auch schon Leben in ihn, er rollte sich fort und hielt das kleine Gerät vom Nachttisch nach dem Aktivieren an sein rechtes Ohr.

„Ja?“, sagte er mutlos hinein.

Unser Moment wurde von einem anderen verschlungen.

Ich wusste es sofort.

Eine hohe Stimme, verschluckt von Panik und nackter Angst, antwortete ihm. Ich war ihm so nah, ich konnte es mitanhören. Ich konnte sie vor Verzweiflung weinen hören. „Liam … . Liam, bitte … . Bitte hilf mir. Er ist hier. Er ist wieder hier … . Er hat die Tür aufgebrochen. Er ist in meiner Wohnung … .“ Sie wimmerte. „Es ist anders als sonst. Es ist anders … .“

Liam schoss senkrecht in die Höhe. Er hielt meine Hand noch in seiner. Sie zitterte. In seinen Augen loderten Qual und Entsetzen. „Sophia“, sagte er, leise und schnell und … ich wusste es nicht. „Sophia … . Wo bist du gerade?“

Sie schluchzte. Es tat dort in meiner Brust weh, wo ich andere Menschen in meiner eigenen stillen Welt weit fort von ihnen niemals aufgegeben hatte. Es war nicht naiv. Oder dumm. Ich würde es noch denken, wenn eines Tages kein kleines Mädchen mehr in mir existieren würde. Kein Mensch sollte so weinen müssen. Tränen flossen genauso schnell, wenn man sie sich nur vorstellen musste. Und überall … war Leid. So viel … .

Sophia hatte noch nicht aufgegeben.

„Ich … habe mich im Badezimmer eingeschlossen“, keuchte sie in … Todesangst. „Er … stößt gegen die Tür. Er kommt durch … .“ Meine Atmung setzte so aus wie ihre. Ich fürchtete mich schrecklich davor, sie könne einfach damit aufhören. Verstummen. Bis sie das hauchte. „Kannst du für mich kommen? Er wird mir weh tun. Er … .“ Irgendwo auf der anderen Seite krachte etwas. Etwas zersplitterte. Jemand schritt lang aus. Näher und näher. Ich hörte sie schreien. „BITTE … . LIAM … .“

Es knackte. Die Verbindung brach. Liam brüllte. Die Uhr, die ihr Leben bestimmte, konnte unmöglich so laut ticken. Doch ich hatte sie schon immer gehört. Halb hier … . Halb dort.

Alles fiel in einen Rausch, an den ich mich später nicht mehr würde erinnern können. Alles wurde dunkel. Alles von vorher kippte und zerbrach zu unseren Füßen. Was blieb, waren die alte Stille und der alte Scherbenhaufen auf dem Boden, durch den man sich nur schleppte, weil man anders nicht vorankommen würde. Wir kamen voran. Wir waren noch zusammen. Wir waren nicht mehr da, wo wir angefangen hatten. Bei allem, was geschah, war er vor mir, mit seiner Hand, die meine fest hielt. Die mich anleitete. Die mich vor dem nächsten Sturz bewahrte.

Aus Wärme wurde Kälte. Aus meinen nackten Füßen Schuhe daran. Aus seiner Wohnung die finstere Straße. Ein eisiger Wind. Aus der falschen Ruhe, die keinen Frieden geben konnte, das  Aufheulen eines Motors. Lichter und Schatten zogen vorbei, schemenhaft und unkenntlich, nichts und nichts, während ihre Schreie in meinem Kopf hallten. Lauter statt leiser wurden. Liam war noch niemals so schnell gefahren. Obwohl ich nichts wusste, meinte ich, die Wahrheit zu kennen.

Ich hatte Sophia nie wirklich kennengelernt. Ich hatte sie um ihre Schönheit und ihre Beziehung zu Liam bewundert. Ich hatte sie aus den einfachsten Gründen gemocht. Ich war anders als so viele Mädchen. Sie war mir immer so erschienen, als wäre sie es auf eine ganz andere Weise. Viel stärker. Viel sicherer. Nicht klein zu kriegen. Unantastbar.

„Gefühle sind alles für uns. Und manchmal sind sie so schwer, dass wir glauben, wir könnten sie nicht ertragen. Wenn andere Feuer legen, verbrennen wir alle. Wir sind alle gleich.“

Meine Wahrnehmung klarte auf, als es von ihr verlangt wurde. Ich konnte nicht allein im Wagen sitzen bleiben und auf etwas warten, was vermutlich niemals passieren würde. Ich konnte Liam jetzt nicht verlieren. Ich hörte mir selbst dabei zu, wie ich ihn darum anflehte. Ich sah dabei zu, wie er mich mitnahm. Wie wir durch eine winzige, düstere Gasse liefen, in der Menschen leben mussten, die nicht so aufgewachsen waren wie ich. Die kein Glück gehabt hatten. Wir gelangten eine graue Steintreppe nach oben. Ich stolperte. Ich stürzte nur seinetwegen nicht.

„Emily“, flüsterte er. „Emily … .“

Sein Gesicht … aschfahl. Sterben wir?

Meine feuchten Augen betrogen mich nicht. Vor einer Holztür, die jemand gnadenlos mit etwas Scharfem zerschlagen und bis zum  Brechen zerlegt hatte, standen Menschen. Eine kleine Gruppe von ihnen. Einige Männer. Einige Frauen. Sie blickten mit verschränkten Armen und auf der Stelle erstarrt durch den offenen Spalt. Sie unterhielten sich leise miteinander. Sie nickten und schüttelten die Köpfe. Sie taten nichts. Keiner hatte ein Telefon oder Handy in seiner Hand, um Hilfe zu rufen. Keiner hatte auch nur versucht, die Grenze zu überschreiten. Obwohl sie von dem Lärm angelockt worden sein mussten. Obwohl sie die Splitter aus Holz und Blut vor sich hatten. Sie standen nur da. Als hätte sich der Vorhang für eine ganz neue Vorstellung gehoben. Und sie alle waren kostenlos eingeladen worden.

Liam stieß sie alle beiseite. Er rannte durch. Durch den Flur, an einer langen Metallaxt vorbei, die achtlos weggeworfen worden war, nachdem sie ihren Zweck erfüllt hatte. Liam bekam sie im Lauf mit einem Griff zurück zu fassen. Er musste für eine Sicherheit dabei nicht hinsehen. Er schaffte es so. Es waren Linien aus Schwärze und Hass, die gefährlich seine Haut zerfurchten. Er ließ mich erst endgültig los, als wir die Szene erreicht hatten … und ich mit einem grauengeplagten Laut in die Knie ging.

Die Tür zu Sophias Badezimmer war aus den Angeln gehoben worden. Sie lehnte zerstört an der farblosen Wand. Der Hahn zum Waschbecken war aufgedreht worden. Das Wasser lief nicht ab. Es lief über. Strömte rötlich statt glasklar über den Boden auf unsere Füße und der Freiheit zu. Sophia lag in der Mitte des Raumes auf den nassen Fliesen. Die blonden Haare klebten an ihren Schultern, in dem tiefen blutenden Schnitt in ihrer Stirn und über ihren geschlossenen Augen. Der große Mann hinter ihr hatte sie auf den Bauch gerollt. Er hatte für mich kein Gesicht. Ich konnte keines erkennen. Nur das unendliche Leid. Er hatte sie bis auf den BH ausgezogen. Jedes Kleidungsstück um sie herum war zerfetzt und blutig durchtränkt. Jeder Zentimeter ihrer Haut zerbissen, blau geprügelt und von dunklen Schleifspuren übersät. In ihre weißen Beine waren lange Kratzspuren von Fingernägeln gerissen. Ihr linker Knöchel musste in seinem schrägen Winkel gebrochen sein. Er musste sie zuvor mit dem Kopf in das überlaufende Becken getaucht haben, bis … . Sie so leblos geworden war. Bis er sie nicht mehr hatte atmen sehen können. Sie atmete nicht mehr.

Ihr regloser Körper erbebte unter jedem Stoß, den er ausführte.

„Schließ deine Augen.“

Ich meinte, es Liam zu mir sagen zu hören. Ich wusste, dass ich es nicht würde tun können. Ich hatte kein mutiges Herz und es die letzten Jahre oft vorgezogen, meine Augen zu verschließen. Doch ich war dem Tod schon einmal begegnet. Und ich hatte gelernt … . Er erlaubte es dir nicht, wegzusehen. Oder andere vor ihm zu retten. Er ließ dich einfach nur dabei sein.

Der Vergewaltiger hob in dem Moment den Kopf, in dem Liam auf ihn losging. Er kreischte, als er von Sophia getrennt wurde und weit von ihr entfernt hart auf den Fliesen aufschlug. Er brüllte unmenschlich, als die Axt auf ihn niedersauste und die Schneide mit einem schmerzenden Knirschen sein rechtes Handgelenk durchschnitt. Sie riss in einem Versuch seine Hand von seinem Arm. Es knackte. Brannte. Das nutzlos gewordene Stück Fleisch spülte mit dem Strom aus Wasser und Rot davon. Der verbliebene Stumpf verspritzte Blut nach allen Seiten, wie die zuckende Gestalt des Mannes sich schreiend und heulend um sich selbst wand. Mit dem, was er noch hatte, versuchte er, die Blutungen zu stoppen. Irgendetwas zu tun. Liam schleuderte ihn mit einem Fußtritt gegen die Wand zurück. Ein Schlag mit dem stumpfen Ende der Axt beendete die markerschütternden Schreie.

Lass ihn tot sein. Und sie nur bewusstlos. Bitte … .

Ich hatte es nicht geschafft, mich während all dem abzuwenden. Mir war nicht übel. Mir war nicht schwindelig. Auf meinen Armen und Beinen rutschte ich durch die Feuchtigkeit, dorthin, wo Liam schwer neben Sophia in die Knie gefallen war. Er ließ die Axt klirrend kippen, hob ihre schmale Gestalt an und drehte sie herum. Er legte die Finger an ihren Puls und an die Stelle, unter der ihr Herz noch schlagen sollte. Er verlangte mit Gewalt für die Leute auf dem Korridor nach einem Krankenwagen. Er setzte beide Handflächen an Sophias Brust an und drückte mit großer Kraft zu. Mehrmals, sehr schnell hintereinander, bevor er sich über sie beugte und sie beatmete. Er gab nicht auf. Nicht, wie die Sekunden verstrichen und ich mich auf dem rutschigen Boden kaum mehr auf allen Vieren halten konnte. Er verstärkte seinen Kampf mit jedem gescheiterten Mal.

„Komm schon“, flüsterte er. Blut und Wasser rannen an seinen Schläfen herab. Er war noch hier bei uns. „Komm schon … . Lass das hier nicht meine Schuld sein.“

Ich blickte ihn unter Schmerzen an. Ich bebte, wo ich ruhig sein sollte. Ich war so hilflos wie damals. Was können wir tun?

Liam biss die Zähne zusammen. Ich konnte nicht sehen, ob er weinte oder alles einfach nur viel zu feucht war. „Es tut mir leid. Es tut mir leid. Du hättest nie hierher zurückkommen sollen. Ich hätte das verhindern müssen. Mach das jetzt nicht mit mir … . Komm schon. SOPHIA … .“

Sophias Wimpern hoben sich nicht. Ihre blauen Augen blieben geschlossen. Alles an ihr blieb steif. Sie erzitterte nur mit Liams Bewegungen. Seinem Takt, um sie hierher zurückzuholen. Jeder verdoppelten Bemühung. Nicht aus eigenem Leben. Nicht, weil sie es noch konnte und durfte. Ihr blasses, blutiges Gesicht lag in der kalten Nässe in einem Meer aus Haaren zu mir gewandt. Es war nach dem letzten Wiederbelebungsversuch dorthin gerollt. Der Schnitt in ihrer Stirn sonderte Tropfen um Tropfen ab, immer in die wirbelnde Lache hinein. Ihre Lippen waren unter den vielen Schwellungen und Ergüssen bläulich angelaufen. Leicht geöffnet. Wie für ein letztes Wort.

Was wäre es gewesen?

Bitte. Lass mich sterben.

Sie musste unvorstellbare Schmerzen gelitten haben.

Sie musste unendliche Angst gehabt haben.

Sie war so jung. Sie sollte nicht … .

Ich dachte nicht nach, als ich die Hand nach ihr ausstreckte und damit nach ihrer griff. Ihre wunde Haut fühlte sich kühl an. Nicht eiskalt. Nicht so, als könne sie nie wieder warm werden. Ich sackte an ihrer Seite in mich zusammen, als es mir die Brust aufriss. Ich spürte nicht, wie mein Körper aufweichte. Wie ich die Temperatur um mich herum annahm. Ich weinte stumm. Und obwohl ich es schon oft getan hatte, war es wie niemals zuvor.

„Liam“, wisperte ich, die Stimme vor dem Bruch. „Bitte … .“

„Nein“, zischte er, ohne Pause und Schonung. Das Dunkle in seinen Pupillen hatte sich ausgeweitet. Es gab keine Farben mehr. „Nein. Nein. Das hier lasse ich sie nicht durchgehen. Sie geht nirgendwohin. Ich lasse sie nicht … .“

Irgendwo, wo auch immer dieser Prozess in Auftrag gegeben wurde, verboten sie ihm, weitere Worte zu formen. Das einzig Richtige zu sagen oder das einzig Richtige zu bewirken. Sie zu uns zurückzubringen. Sie verboten es ihm.

Und er wusste es. Er kannte diese Welt besser als jeder andere.

Es ist nicht wie in den Büchern. Ein gutes Ende muss sich jemand ausdenken. Hier ist es nicht.

Ich musste Sophia loslassen, um mich durch das viele Blut und meine eigenen Tränen zu ihm schleppen zu können. Ich hätte es verstanden, hätte er mich weggestoßen, als ich mit einem leisen Schluchzen meine Stirn gegen seinen Hals presste. Hätte er mich angeschrien und die Axt gegen alles hier und jetzt verwendet. Ich hätte es verstanden. Ich verstehe dich.

Er tat es nicht. Nichts davon. Er fiel zurück. Mit Händen und dem Rest seines Körpers. Alle Kraft schien ihm zu entweichen. Sein Kopf glitt in seinen Nacken. Sein Blick strebte an die leere Decke. Weiche Tropfen aus Qual und Verzweiflung kullerten von seiner Stirn aus eine leise Spur hinter sich zurücklassend dem einzigen Ziel entgegen, das sie kannten. Sie alle … . Sie flossen immer abwärts. Ich konnte fühlen, wie er eine Hand in meine Haare grub. Wie er mich näher an sich heranzog und in all dem genug Zärtlichkeit für mich aufbrachte, um mich bei ihm zerfallen zu lassen.

Sekunden dauerte es an. Sekunden brauchte er, um sich von mir zu trennen und langsam auf die mächtigen Beine zu kommen. Er bückte sich nach der blutverschmierten Axt. Er packte ohne Regung den Mann ohne Gesicht im Genick. Der Mann ohne Gesicht zuckte und blinzelte. Der Mann ohne Gesicht kam dort wieder zu sich, wo Liam sich mit starren, erkalteten Augen in Bewegung setzte und ihn mit sich schleifte, an dem abgetrennten Körperteil vorbei, durch die Flut aus Wasser und Blut auf die Tür zu und hinaus. Ein letztes Mal blickte der Mann, den ich liebte auf mich zurück. Er sprach wie jemand, der eine Sache nicht mehr tun konnte. Umkehren.

„Er ist ihr Stiefvater. Das hier geht schon so, seit es ihn und zehnte Chancen für jeden gibt. Sie hat mehrmals eine einstweilige Verfügung gegen ihn erwirkt. Sie hat ihn mehrmals angezeigt. Sie haben ihn aus Mangel an Beweisen immer wieder laufen lassen. Sie haben jetzt, was sie wollten. Sie muss nicht mehr beschützt werden. Sie ist jetzt kein Problem mehr.“

Ich zwang eine Hand gegen meinen Mund. Ich krümmte mich.

„Bleib hier, Vögelchen“, sagte er leise. „Halt dir so gut du kannst die Ohren zu.“

Ich blieb neben Sophia kniend zurück. Ich ließ ihn gehen. Sein Name verließ meine Lippen erst, als ich ihn schon nicht mehr sehen konnte. Ich konnte aus voller Kehle denjenigen schreien hören, der zuvor eine unschuldige junge Frau zum Schreien gebracht hatte. Ich konnte ihn gegen eine Gewalt kämpfen hören, der er nicht gewachsen war. Ich fragte mich, wovor er jetzt noch Angst haben konnte, nachdem er ein Leben ausgelöscht hatte.

Was dachten sie, was danach mit ihnen geschehen würde?

Die panischen Laute im Zimmer nebenan wurden zu etwas Höherem. Sie beherrschten jedes andere hämmernde Geräusch darunter. Sie klangen nicht mehr menschlich. Es war Ausdruck eines Schmerzes, der über alles hinausreichte. Der nicht in Worte zu fassen war. Ich würde es niemals vergessen. Ich würde niemals vergessen, dass ich hier gesessen und es geglaubt hatte. Dass er es verdiente. Alles, was ihm passierte. Jede Qual. Und keiner würde ihn retten. Und nur einmal würde er es fühlen.

Etwas von dem, was sie gefühlt haben musste.

Langsam zog ich mir die Jacke aus, in die Liam mich gewickelt hatte, bevor ich hergekommen war. So vorsichtig ich dazu imstande war, breitete ich sie über Sophia aus. Gegen die Blöße, die Kälte und das viele Blut. Gegen alles, was jetzt nur noch für mich eine Rolle spielte. Ich strich einige von den Haarsträhnen fort, die immer noch ihr bleiches Gesicht verklebten. Ich erkannte sie wieder. Ich ließ mich neben Sophia auf die feuchte Erde sinken, bis meine Schulter leicht ihre berührte und mein dunkelblond sich mit ihrem hellblond zu einem vermischte. Bis ich reglos an die Decke starren und der Bruch in mir seinen Lauf nehmen konnte.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der ich geglaubt hatte, dass es unmöglich war, dass aus einem Moment so schnell ein anderer werden konnte. Ich hatte immer geglaubt, dass meine Normalität und Zufriedenheit niemals von einem Augenblick zum nächsten etwas wie dem Ende der Welt zum Opfer fallen konnten.

Ich würde niemals Bücher schreiben können. Ich würde keinem jemals begreiflich machen können, was mit dir passierte, wenn sie dir alles, jede Sicherheit und jedes Gefühl von Gerechtigkeit fortnahmen und du es nie wieder zurückverlangen konntest. Ich konnte nicht erklären, wie es brannte und wütete und plötzlich das vernichtende Begreifen einsetzte, dass der Tag danach nichts mehr mit dem von davor gemeinsam haben würde. Auch, wenn du immer noch daliegen und auf etwas schauen würdest, was vor dem großen Beben ganz anders ausgesehen hatte. Gestern kehrte nicht zurück. Morgen gab es nicht. Und das Heute … war alles, alles, was du noch hattest.

Sie sagten oft, dass es für manche Dinge keine Worte gab.

Doch es reichte einfach nicht mehr aus, keine Worte dafür zu haben. Wir konnten es nicht alle mit eigenen Augen sehen.

Und vor Gericht wollten sie darüber mit dir verhandeln, wie es in dir aussah. Es existierte kein Täter-Opfer-Ausgleich.

Ich schloss die müden Augen. Heiße Tränen fanden ihren Weg aus jedem Winkel. Sie liefen über wie das Wasser im Becken, das immer noch ungehindert auf den Boden prasselte und meine Sinne flutete. Ich fühlte mich wie in einem Traum, als etwas Kühles leicht mein Handgelenk streifte. Ich drehte unter Anstrengung den Kopf, weil das hier vom Anfang bis zum Ende kein Traum sein konnte. Ich atmete andere Luft.

Ihr Gesicht hatte sich zu meinem bewegt. Ihre Lider hatten sich für einen winzigen Spalt geöffnet. Ein kleines, blaues Licht, einen Schlag vor dem Erlöschen, fiel auf mich. Glasklares Wasser sickerte über ihre aufgesprungenen Lippen und ihr blau und grün geschlagenes Kinn. Lange, nasse Wimpern flatterten gegen den Drang an, einfach wieder zuzuklappen. Sie wieder schlafen zu legen. Ihre Finger zitterten dicht an meinen.

„Emily“, flüsterte sie, ihr blasses Licht auf meines gerichtet. Blut perlte über ihre Stirn. Die Prellungen und tiefen Spuren in ihrer Haut hinderten sie nicht daran, mich abermals zu berühren. „Er … hat gesagt, dass ich dich so nennen soll … .“

Die Schliere verschwanden.

Ich kam neu in die Höhe.

Ich reagierte schneller als jemals zuvor.

Ich war in meinem Leben niemals größer gewesen.

Das grell blaue Licht der Autos, das vor den Fenstern flackerte, hatte die Nacht in etwas Überirdisches verwandelt. Es hatte noch mehr Leute angelockt, die sich jetzt auf dem Gang vor Sophias Tür beieinander scharrten und nur von zwei bis drei hochgewachsenen Polizeibeamten mit unbeteiligten Mienen und Dienstwaffen davon abgehalten werden konnten, den Tatort begeistert zu stürmen. Den Krankenwagen hatte letztendlich keiner von ihnen gerufen.

Sie waren mit meiner atemlosen Nachricht schnell gekommen. Sie hatten uns überrannt, als ich Sophias zitternde Hände noch fest in meinen gehalten und sie angefleht hatte, nicht wieder die Augen zu schließen. Sie war vor Schock, Furcht und Schmerz benommen gewesen. Doch nicht zu benommen, um mich nicht zu hören.

„Emily? Glaubst … du, man kann … kann jetzt nachweisen, dass ich es nicht wollte? Sieht es aus wie ein Vergewaltigungs-Schauplatz? Ist … da genug Blut?“

Ja. Genug Blut. Bitte beweg dich nicht … .

„Dann … bin ich frei. Ich bin frei.“

Sie hatte geweint. Ich hatte über ihre Haare gestreichelt und beruhigende, unsinnige Worte gemurmelt. Sie hatte mich dabei ohne Unterbrechung angesehen. Weit, voller Angst und Erstaunen. Alles Große danach war passiert, während ich bleich und blutig neben mir selbst gestanden hatte. Schrumpfend.

Sie hatten Sophia an Ort und Stelle notverarztet, um ihr Leben bis zum Krankenhaus zu bewahren. Ich hatte nicht viel von dem verstanden, was sie zwischen leise gewechselten Sätzen mit geübten Handgriffen bis zur Rettung an ihr vollbracht hatten. Ich hätte nur benennen können, dass sie den blutenden Schnitt in ihrer Stirn abbanden, den Blutfluss zwischen ihren Beinen stoppten und ihr eine Beatmungsmaske anlegten. Sie hatten Sophias schlaffen Körper nach dem Notwendigsten auf eine rollbare Trage gehoben, sie zugedeckt, sanft auf sie eingeredet und mich dann in einem Zustand der Stille hinter sich zurückgelassen. Liam war ein letztes Mal mit Sophia in Berührung gekommen, als sie die gaffende Meute vor den Türen schon fast zurückgedrängt hatten. Er hatte sich blutüberströmt und mächtig über sie gebeugt, ihr Gesicht in sicherer Ruhe gehalten und sie … sie hatte mit bebenden Händen die Maske abgestreift und ihn unter Tränen auf eine Stelle neben seinen Lippen geküsst. Sie hatte ihn umklammert, bis die Sanitäter vorgezogen waren und einer der Polizisten Liam von hinten eine schwere Hand auf die Schulter gelegt hatte. Sophia hatte sich mit großen, lichten Augen bis zum Letzten an ihm festgehalten.

„Komm mich mit ihr besuchen, ja?“

Liam war danach zu mir gekommen. Er hatte nichts außer mir angesehen. Ich war ihm weinend um den Hals gefallen. Ich hatte mein letztes bisschen Halt verloren. Er hatte sich mit einem Kuss gegen meinen Mund gebückt, die Hände stark unter meinen Knien angewinkelt und mich an den sichersten Punkt gebracht, an dem ich jetzt sein konnte. Obwohl einer der Beamten schon damit begonnen hatte, uns über die Geschehnisse dieser Nacht zu vernehmen, obwohl die Leiche des gesichtslosen Mannes im Raum nebenan bereits von allen Grenzen aus fotografiert, abgesucht und von der Spurensicherung mit einem Tuch abgedeckt worden war, hatten sie uns noch nicht voneinander getrennt.

Sie durften uns nicht trennen. Ich brauchte ihn so sehr, ich glaubte, etwas anderes nicht überleben zu können.

Liam hielt mich bei der Hand. Sein Daumen streichelte zarte Kreise in meine frierende Haut. Seine Augen trafen meine selbst dann, wenn seine Aufmerksamkeit überall anders verlangt wurde. Er hatte dem ruhig wirkenden Polizisten mit dem Notizblock angegeben, dass ich seine viel jüngere Freundin war und mich zu dem Zeitpunkt von Sophias Hilferuf bei ihm aufgehalten hatte. Dass ich mit all dem nichts zu tun und dem Mädchen trotzdem das Leben gerettet hatte. Nach einer ganzen Weile, in der ich mich erst wieder daran hatte erinnern müssen, wie man richtig atmete und mich hauptsächlich unter der bereitgestellten Decke über meinen feuchten Schultern an Liam gekauert hatte, war der erste Mann in der Befragungsschleife durch einen Neuen in Uniform ersetzt worden, der ganz andere Fragen gestellt hatte. Liam hatte mich auch darüber nicht freigegeben.

„Brandon Keen“, sagte der Beamte in diesem Moment, der Liam meine einzige Zuflucht sein ließ. „Der Stiefvater des Opfers, wenn ich bis dahin soweit alles richtig verstanden habe. Und er vergewaltigt und foltert sie, seit sie … ?“

Liam lächelte spröde. Gut die Hälfte des Blutes an seinem Körper hatte er vor der Vernehmung mit einem Handtuch beseitigt. Er hatte mir etwa dreihundertmal versichern müssen, dass nichts von dem Rot von ihm stammte. „Sehen Sie doch einfach mal nach, wann damals die erste Anzeige eingegangen ist. Einige Jahre davor vermutlich zum ersten Mal. Einige hunderte Versuche später immer noch. Und heute zum letzten Mal.“

Der Beamte setzte mit uneindeutigem Blick auf Liam und mich seinen Schreibblock ab. „Die Leiche des Täters“, krönte er mit viel Härte seinen Verdacht, „war bei den ersten Untersuchungen übel zugerichtet.“

Liam ging in größter Ruhe darauf ein. Seine Stimme errettete mich. „Ja. Das wird bei den zweiten Untersuchungen auch kaum besser werden, fürchte ich. Er hätte die Axt lieber nicht mitbringen sollen. Sie war ursprünglich nur für die Tür gedacht, doch dann ist es ein wenig drunter und drüber gegangen.“

„Richtig“, merkte unser Gegenüber trocken an. „Denn wenn das vom Team korrekt festgestellt wurde, und das nehme ich stark an, wurden Keen neben seiner rechten Hand auch seine Genitalien vom Unterleib abgeschlagen, als er noch gelebt hat.“

„Das war Notwehr“, sagte Liam freundlich. „Er hat damit auf mich gezielt. Mein Leben hat sich bedroht gefühlt. Ich habe von meinem Recht Gebrauch gemacht.“

Der Polizist lächelte auf eine urkomische Weise. „Ich verstehe. Dann gehen wir weiter zu folgendem Punkt. Irgendwie, und das ist jetzt wirklich skurril, haben besagte Genitalien außerdem ihren Weg in seinen Mund gefunden.“

Liam legte den Kopf auf die Seite. Er sah danach aus, als würde er scharf nachdenken. „Ich schätze, das muss er noch in seinen letzten Zuckungen getan haben. Sie werden nur seine Abdrücke an besagten Genitalien finden. Möglicherweise wollte er seine letzte Chance beim Schopfe ergreifen und herausfinden, ob er selbst es sich besser besorgen kann als andere, die dazu gezwungen werden. Für einen Laborversuch wäre es interessant.“

„Er ist außerdem an besagten Genitalien erstickt.“

„Das finde ich ganz grauenvoll. Keiner sollte so sterben.“

„Da stimme ich Ihnen voll und ganz zu. Sie haben es mit Ihrer Notwehr ein wenig zu weit getrieben, denken Sie nicht auch?“

„Da haben Sie vollkommen recht.“ Die schönsten Augen auf dieser Welt füllten sich mit dunklem Licht. „Ich wünschte mir auch, der Mann hätte überlebt. Ich wünschte mir auch, er könnte nach fünf Jahren Haft abgebüßter Strafe wieder frei zwischen jungen, hübschen Mädchen herumlaufen und sein neues, besseres Leben zelebrieren. Doch leider geht das jetzt nicht mehr. Es ist immer so furchtbar, wenn die nicht schuldfähigen Unschuldigen ihren Chancen so frühzeitig beraubt werden, nicht wahr? Ich werde seine verfickte Seele garantiert in meine Gebete einschließen. Und ich schäme mich zutiefst für das Leid, das ich zugefügt habe. Sophia wird ihrem Vater nie wieder in die Augen sehen können. Sie wird sich nie mit ihm aussöhnen und ihm verzeihen können. Wie froh ich doch bin, dass sie diesen Tatbestand im Krankenhaus verarbeiten kann. Das muss viel schlimmer sein als die ganzen inneren Blutungen, die seine abgehackten Genitalien verursacht haben. Ein Jammer ist es, dass er gerade an seinem allerfähigsten Körperteil erstickt ist. Es war fast wie ein Wink des Schicksals.“

Der Polizist starrte Liam lange an. Er schien leicht auf der Stelle zu wanken. „Ihr Sinn für Ironie“, brachte er hervor, „ist über die Maßen bemerkenswert.“

„Mein Sinn für Ironie“, knurrte Liam in der Offensive zurück, „hat mir in etwa so oft das Leben gerettet wie ihr. Wir geraten mit der Zeit auf diese Schiene. Entweder, du findest zumindest eine Spur Witz daran. Oder du schaukelst vom Chandelier.“

„Ich habe eine Schwäche für dieses Lied.“

„Der Soundtrack meines Lebens.“

Worte wurden meistens nur aus zwei Gründen mit Schweigen auf die Spitze gebracht. Ich betete stumm für den zweiten Grund.

„Das Opfer“, griff der Mann sein Amt irgendwann wieder auf, „befindet sich derzeit nicht in einem Zustand, in dem es aussagen kann. Wie Sie es bereits vermutet haben. Vor allem die inneren Verletzungen sind drastisch. Keens Vorgehensweise war selten brutal. Es wird derzeit befürchtet, dass das junge Opfer die eigene Familienplanung für immer wird streichen müssen. Wussten Sie das auch schon?“

Liam zuckte. Ich drückte mein nasses Gesicht fester gegen seine Schulter. „Er war heute ganz besonders gut drauf“, sagte er leise. „Sie wusste es. Normalerweise war er viel sanfter zu ihr. Das letzte Mal liegt noch keine Woche zurück.“

„Doch der Vorfall wurde nicht angezeigt“, sagte der Beamte kurz angebunden. „Warum nicht?“

Einem verbissenen Lachen folgte ungebremster Zorn. „Gewisse Vorfälle bei der Polizei anzuzeigen ist in etwa wie Briefe an den Weihnachtsmann schreiben. Es lohnt sich nicht und die richtige Antwort bleibt aus. Sie hat es aufgegeben. Und ein toller Prozess im Zweifel für den Angeklagten angesetzt für ein Jahr später hätte für sie nur einige weitere Sitzungen mit dem Wichser bedeutet. Sagen Sie es mir, da Sie den Job machen … . Was hätte sie tun sollen?“ Liam ließ sich schwer zurückfallen. „Das war rhetorisch und muss nicht beantwortet werden.“

„Verstanden“, sagte der andere, ohne die erwartete echte Wut dahinter. „Was ist mit der Mutter des Opfers?“

Liam schien darauf vorbereitet. „Ich denke, wir kriegen nicht immer die Mutter, die wir uns wünschen würden. Sie wird es jahrelang tatenlos mitangesehen und sich dann aus dem Staub gemacht haben.“

„In welcher Beziehung standen Sie zu dem Opfer?“

„Das Opfer … war eine Freundin.“

„Auf sexueller Ebene?“

„Einige Male. Dann hat es aufgehört.“

„Grund?“

„Der Grund steht neben mir.“

Ein stechendes Augenpaar richtete sich auf mich. „Sie haben mitgeholfen, der Exfreundin Ihres jetzigen Freundes das Leben zu retten und sind dafür in Dankbarkeit geherzt worden.“ Ein Wechsel zu Liam erfolgte. „Und Sie stehen ihnen beiden nah. Ich habe selten ein dermaßen sonderbares Beziehungsgeflecht erlebt.“

„Genießen Sie es, solange es noch andauert“, wehrte Liam kühl ab. „Werde ich jetzt eigentlich in den nächsten drei Minuten einen Anwalt brauchen, oder kann der Anruf noch eine Stunde warten?“

Etwas passierte. Ich konnte aus meinem Versteck heraus sehen, wie der Polizist blinzelte, seinen Block einpackte und sich mit angehobener Augenbraue straffte.

„Warum sollten Sie einen Anwalt brauchen? Sie haben lediglich in Notwehr gehandelt. Brandon Keen ist mit der Axt auf Sie losgegangen, als Sie dem Mädchen in schlimmster Notlage helfen wollten. Sie mussten sich zur Wehr setzen. Sie konnten in all dem nicht darauf Rücksicht nehmen, dabei den geringsten Schaden zuzufügen. Sie hatten keine andere Wahl. Seine Genitalien waren Ihnen im Kampf im Weg. Verschluckt hat er sie dann, um sich den Prozess zu ersparen. Die Sachlage ist damit für mich klar.“

Mein Herz pochte wild. Ich wusste, dass ich leise aufschluchzte, dem Boden näher war als meinem Stand und dabei wie verrückt wackelte. Liam wandte mit wachsendem Druck um meinen Körper herum sein Gesicht gegen meines. Seine Lippen berührten meine Schläfe. Nochmal und nochmal, bis es besser wurde. Erträglicher.

„Alles wird gut“, murmelte er an meiner Haut. „Alles wird gut. Nicht mehr lange.“ Ich begegnete seinen sanften Augen. „Nur noch ein wenig. Für mich.“

„Für dich.“ Ich versuchte, zu lächeln. Irgendwie und nur für ihn. „Da wird ein Schuh draus … .“

Er lächelte zurück. Er hob meine zitternde Hand an und küsste die blutigen Knöchel.

Der Polizist, er musste doch seinen Namen genannt haben, entfernte sich nur einige Schritte von uns, ehe er sich noch einmal herumdrehte. Seine Züge waren die eines Menschen, der seinen Job weit hinter sich gelassen hatte. „Nur, dass Sie es wissen“, sagte er. „Ich haue Sie nicht übers Ohr, Herr Eisner.“

„Ach nein?“, entgegnete Liam gedehnt. „Sie wären nicht der Erste mit Dienstmarke, der mich übers Ohr haut. Und ich wäre ganz sicher nicht überrascht.“

Der andere nickte langsam. „Ich hatte zwei Töchter. Meine Älteste hat sich vor drei Jahren das Leben genommen, nachdem eines von diesen Schweinen auf offener Straße über sie hergefallen ist. Meine Jüngste hat es miterlebt. Sie schläft seitdem keine Nacht mehr durch. Ich persönlich“, er klopfte mit versteinerter Miene gegen die Waffe an seiner Hüfte, „würde Sie für Ihre Zivilcourage auszeichnen, wenn ich könnte. Ich jage diesem Abschaum eine Kugel durch den Kopf, bevor ich ihn je wieder in die Nähe eines jungen Mädchens lasse. Ich werde das hier regeln. Ich hole mir nachher Ihre Daten. Sie kommen mit intensivem Notwehrexzess aus Furcht davon.“

Liam schwieg lange. „Danke“, sagte er schließlich knapp.

Ein erneutes Nicken. „Sie werden eine aussagekräftige Zeugin haben. Sogar dann, wenn sie nichts gesehen hat.“

Ich konnte spüren, wie er mich fester an seine Seite drückte. Seit ich ihn kannte, legte ich meinen Kopf unbewusst in den Nacken. „Ich möchte sie so weit wie möglich dort heraushalten.“

„Nein.“ Ein sehr kleiner Bach sprudelte aus mir. Dabei meinte ich sie beide. „Nein. Ich tue alles, um zu helfen.“

„Gut“, sagte der Polizist abschließend. „Tun Sie es. Sie müssen die Nacht nicht hier verbringen. Ich lasse es Sie wissen, sobald Sie gehen können. Man wird Sie über den Zustand des … Mädchens auf dem Laufenden halten.“

„Sie … sie wird leben?“, hauchte ich, die Antwort fürchtend wie erhoffend.

„Ja.“ In all der Dunkelheit wurde mir ein sehr empathisches Lächeln zuteil. „Sie wird leben.“

Doch das Schlimmste, flüsterte eine Stimme in mir, ist das Leben nach der Nachricht, dass du überleben wirst.

Der Polizist ging. Zurück zu den anderen, die machten, redeten und in der beklemmenden Dichte noch tausende weitere Dinge unternahmen, die ich gerade nicht verstehen konnte. Ich tat das Letzte, was ich mir selbst in dieser Situation zugetraut hätte. Mich vor Liam zu bewegen und gegen seine Brust zu lehnen war nicht weiter schwer. Ihn anzusehen, als würde die Welt mit ihm fallen und stehen war ein Teil von mir. Den Mund zu öffnen und zu ihm zu sprechen … . Es war das Richtige.

„Wenn ich mich nächste Woche bei einer Fahrschule anmelden würde … . Würdest du mich begleiten und … mir vielleicht vorher so etwas wie einen Einführungskurs geben?“

Für einige seiner sehr leisen und meiner sehr lauten Herzschläge sah er mich aus großer Höhe an. Für keinen Moment zweifelte ich. Dann, als würde außer ihm und mir nichts mehr existieren, hoben sich seine Hände an mein Gesicht. Sie umfassten die kalte Haut warm. Sie holten mich zu ihm, mitten in die befreiendste Enge hinein, die ich je erfahren hatte. Er küsste mich für eine Antwort auf den Mund, einfach so, ohne die Lippen zu bewegen. Nur für die Verbundenheit. Und plötzlich existierten wirklich nur noch wir.

Es würde alles gut werden. Ich war mir sicher.

Er schloss mich in seine Arme, als wir beide wieder atmen mussten. Er wandte dabei seine für mich so besondere Art an, mich zu halten. Mit einer Hand an meinem Nacken und seinen Fingern in meinen Haaren vergraben sorgte er dafür, dass jedes bisschen freie Fläche an seiner Schulter mir gehörte. Dass ich wusste, dass ich dort erwünscht … gewollt war. Ich durfte mich immer noch verstecken, wenn mein unfehlbares Innerstes es von mir verlangte. Doch ich musste es nicht mehr allein in meinem Zimmer unter einer Decke tun. Ich hatte ihn. Ich war nicht allein dabei.

Er flüsterte in mein Ohr und ließ damit alle anderen Geräusche darin ersterben. „Es tut mir leid. Ich bringe dich nach Hause.“

„Okay“, sagte ich verschluckt. „Ich will dich dabeihaben.“

„Emchen … . Ich denke, dein Vater würde lieber … .“

„Nein.“ Ich wusste, was ich wollte. Ich wusste wieder, wie ich darum bitten konnte. Ich konnte mich an alles erinnern. „Ich will dich dabeihaben. Ich will, dass du bei mir schläfst.“

Ich hatte gelernt, sein Lächeln zu spüren, wenn ich es nicht sehen konnte. „Und ich habe wirklich keine Wahl?“

„Nein“, sagte ich entschlossen. „Die hast du nicht.“

„Wann bist du so dominant geworden?“, fragte er, weder verspielt noch todernst.

Ich musste keine Vermutungen anstellen. „Das … das kam alles mit dir, glaube ich.“

Er küsste die Seite meines Gesichts, die er erreichen konnte, ohne unsere Trennung herbeizuführen. „Ich habe heute jemanden getötet, Emily“, murmelte er gegen meine Wange. „Und das nicht einfach nur irgendwie. Und das nicht aus Notwehr.“

Ich öffnete meine Augen für ihn. Nicht für die schattige Welt, die uns umgab. „Ich weiß.“ Ich wusste es. Ich hatte alles gehört und verstanden. Ich hatte die verdeckte Leiche gesehen und die Schreie auf der anderen Seite nicht vergessen. Und ich liebte ihn mehr, als ich jemals geglaubt hatte, für jemanden empfinden zu können. „Ich weiß.“ Meine Hände verschlangen sich hinter seinem Rücken. Das Gefühl an sich stand immer noch über jedem Wort, das ich für ihn aussprechen konnte. „Er hatte es verdient. Alles davon. Er kann ihr jetzt nichts mehr tun. Sie … muss das wissen. Dass es jetzt für immer so ist.“

Für einige wohltuende Sekunden war er einfach nur für mich da. Es nahm mir nicht, dass ich es unter seiner Oberfläche brodeln spüren konnte. Es nahm mir nicht seine Offenbarung.

„Emily“, sagte er. Mein Name schuf für ihn immer den Anfang. „Ich habe es schon einmal getan.“ Es war wie flüssiger Schmerz, der aus ihm herausfloss, auf mich überging und uns beide in einer Kuppel einschloss. „Nur damals …“, er atmete  tief durch, „wollte ich es nicht. Ich habe mit meiner Tat einen unschuldigen Menschen das Leben gekostet.“

Wir zogen uns zur gleichen Zeit zurück, um einander nicht zu verlieren. Bei ihm fand ich das wieder, was ich sicher bei mir wusste. Was für mich nichts auf dieser Welt je wieder ändern würde. Dieses Mal war ich diejenige, die sich nach ihm ausstreckte. Ich war diejenige, die ihn näher holte und trotz seiner Stärke und Überlegenheit durfte, was sie wollte. An seiner Stirn fühlte sich meine wie mein wichtigstes Körperteil an. Es fühlte sich wie das Bedeutsamste an, was ich jemals getan hatte.

Ich will dich so.

Mit jedem Stück aus deiner Vergangenheit.

Mit jeder Narbe.

Ich nehme alles.

„Du bist mein Licht“, sagte er, als sie in meinem Kopf nicht länger versuchen konnten, alle Lichter ausgehen zu lassen. „Du bist mein Licht.“

***

Es gab diese Dinge, die man lebenslänglich bereute. Und es gab diese Dinge, die man, egal wie oft sie sich wiederholen würden, immer wieder gleich machen würde.

Was ich immer wieder gleich machen würde … . Brandon Keen qualvoll an seinem eigenen Schwanz ersticken lassen. Was ich außerdem immer wieder gleich machen würde, und dafür brauchte es einen Satz für sich allein, weil ich Emily nicht mit diesem Mann in einem verbinden würde, war, an diesem einen Tag vor einigen Wochen zu ihrer kleinen, ängstlichen Gestalt aufzusehen. Genau das zu denken, was ich in diesem Moment gedacht hatte, als sie so unsicher vor mir gestanden hatte. Mich nicht mehr von ihren braunen Augen und ihren süßen Ansichten zu lösen. Mich in sie zu verlieben. Mich zu fühlen wie ein neuer Mensch.

Es spielte keine Rolle, wie es nun um mich stand, da sie uns aus einem Aufgebot von Polizisten endlich die Erlaubnis ausgestellt hatten, den Tatort zu verlassen und ich dieses Angebot mit einer unter ihrer Decke heftig zitternden Emily ohne Verzögerung in Anspruch genommen hatte. Ich hatte sie wortlos mit einem Arm über ihrer schlotternden Schulter und der Hand an ihrem Gesicht ohne Blick für irgendetwas anderes außer ihr an der neugierig starrenden Masse auf dem überfüllten Korridor vorbeigeführt. Ich hatte weder aufdringlich an mich gestellte Fragen über die heiße Blondine eine Nummer weiter beantwortet, noch mich in Rage dazu hinreißen lassen, jemanden hasserfüllt zu attackieren und Keens Schicksal ein weiteres Mal in dringend notwendiger Notwehr nachzustellen. Ich hatte Emily bei mir gehabt. Ich hatte gesehen, was es mit ihr angestellt hatte, hautnah der verfallenen, dreckigen Welt neben der anderen zu begegnen. Ich hatte die letzten Eindrücke noch frisch in erster Hand. Meine Angst um Emily. Meine Angst um Sophia. Meine Versuche, sie in ihrer eigenen Blutlache und dem überlaufenden Wasser zurückzuholen. Meinen Glauben daran, dass ich es nicht geschafft hatte. Meine ganz eigene Form von Rache, die ich nach dem Aussetzer Emily betreffend mit vollkommener geistiger Klarheit ausgeführt hatte.

Ich hatte ihm in sein verfluchtes Gesicht gelächelt. Ich hatte gewusst, dass es das Letzte sein würde, was er auf dieser schönen Erde sah. Ich hatte es genossen. Ich hoffe, du auch. Du hast Jahre lang darauf hingearbeitet.

Ich fragte mich jetzt nach der erfolgreichen Flucht nur in meinem finstersten Hinterstübchen, ob einer dieser widerwärtigen Gaffer vor der zersplitterten Tür die Folter und Vergewaltigung an Sophia auf seinem Smartphone aufgenommen und gut mitgedacht gleichzeitig in Echtzeit live ins Netz gestreamt hatte. Twitch. Switch. Fuck. Von dem, was man derzeit so hörte, wenn man sich noch die Mühe machte, es in Erfahrung zu bringen, war es massiv in Mode gekommen, seine beste Freundin an einen älteren Kerl oder eine ganze Horde davon zu verschachern und den ganzen Spaß für die Ewigkeit festzuhalten. Im Hintergrund sollten selbstverständlich kichernde, beglückte Laute zu hören sein, damit man später mit der Aussage durchkam, man hätte alles nur dokumentiert, um der Freundin in Not beizustehen und die Tat später mit Anstand vor Gericht beweisen zu können.

Es gab Gründe, warum ich so krank geworden war, wie man mich heute antreffen konnte. Es gab Gründe für alles. Damals, als ich zum ersten Mal Theresa vorgestellt worden war, hatte mein Vater selbst die Videokamera gehalten. Er hatte ein gutes Auge für Details und den richtigen Winkel gehabt. Den Mund, mit dem man seine eigene Mutter küsste und Anweisungen wie Tiefer und Härter und Schneller und Tu ihr weh brüllte. Noch einen Monat nach dem Vorfall hatte ich ihn vor dem laufenden Fernseher mit ihren nackten Brüsten und meinem blanken Hintern im Bild finden können, während er sich auf die gebotene Aktion einen runterholte. Er hatte mir später die Situation anhand von Bildmaterial erläutert und mir erklärt, was ich alles falsch gemacht hatte. Ich war zu sanft mit ihr gewesen und hatte eindeutig etwas zu viel Zuneigung für den Menschen unter mir gefühlt. Als hätte diese Schlampe Gefühle, mein Sohn. Siehst du ihr Gesicht? Sie will, was du ihr geben kannst. Sie will es. Bevor ich für immer von dort abgehauen war, hatte ich das niemanden belastende Band eingesackt. Ich hatte in den ersten Tagen meiner Freiheit nahezu verzweifelt versucht, Theresas Grab aufzuspüren. Bis ich irgendwann von irgendwem erfahren hatte, dass sie niemals wichtig und geliebt genug gewesen war, um ein Begräbnis zu erhalten. Sie hatte keine Familie gehabt. Sie hatte mir einmal gesagt, dass sie höchstens nur mich hatte. Es war nach ihrem Tod ein Blog-Eintrag darüber veröffentlicht worden, wie gut sie alle es doch fanden, wenn dreckiger Abschaum wie Theresas Mörder dreckigen Abschaum wie diese wertlose Nutte kaltmachte. Ihr Andenken war bis zum Ende beschmutzt worden. Also hatte ich das Band mit unserem ersten Mal einfach so in der Nähe des nächsten Friedhofs tief in der Erde vergraben. Also hatte ich einfach so einige weiße Steine darüber gestapelt und leise ein Gebet zu niemandem gesprochen, der dagewesen war, um sie vor der grauenvollsten Art zu sterben zu retten. Also hatte ich versucht, mich auf diese Weise von dem einen Mädchen zu verabschieden, das in meinem vierzehnten Lebensjahr für drei Monate wie Balsam in meinen Wunden gewesen war.

Es tut mir leid. Ich hätte da sein sollen. Ich wünsche dir einen langen Schlaf ohne Albträume. Ich wünsche dir Vergessen. Alles, was dir hier keiner geben konnte. Ich werde wohl sehr bald nachkommen. Halt einen Platz für mich warm.

„Es tut mir leid.“ Ich hatte den Wagen in Nacht und Dunkel für ein letztes Mal knapp vor meiner Wohnung abgestellt. Ich hatte eine Hand in Emilys Haaren und die andere an ihrer Hüfte. „Es tut mir leid.“ Und ich sagte es, wieder und wieder. Ich hatte diesen Worten nur einmal in meinem Leben genauso viel Bedeutung zugemessen. „Es tut mir leid“, flüsterte ich für den Schluss, weil es ein guter Schluss gewesen wäre.

Es tut mir leid.

Du bist alles für mich.

Ich liebe dich und ich habe nichts.

Möglicherweise sollten wir alle so gehen. In ihren oder seinen Armen. Mit diesen letzten Worten auf den Lippen. Nicht aller letzten Worte beraubt, schreiend und allein, in Feuer und Rauch.

Ich sollte Emilys Buch lesen. Ich sollte es wirklich tun. Ich sollte es Seite für Seite durchleben und mir dabei niemals die Frage stellen, warum es mir gefallen könnte. Ich sollte jede Quelle ausschöpfen, aus der sie ihre große, unglaubliche, unvergängliche Menschlichkeit hatte. Ich sollte zu verstehen anfangen, woher sie gelernt hatte, zu verstehen.

Ich glaubte, es verstanden zu haben.

Sie umarmte mich, wo sie es konnte, ihren kleinen Körper so eng gegen meinen gepresst, dass ich im literarisch schon so oft glattgebügelten Sinne nicht sicher hätte bestimmen können, ob es mich dort noch irgendwo ohne sie gab. Ich bezweifelte es. Sie hatte Tränen in ihren schönen, braunen Augen, zu viel Blässe überall an ihrer kühlen Haut und immer noch dort Blut an ihrer Wange, wo ich ihr zu nah gekommen war. Ich hatte bereits versucht, sie von den Überresten der Nacht zu befreien. Ich hatte es damit eigentlich nur schlimmer gemacht. Ich musste sie nach Hause bringen.

Sie hatte ihren Vater noch nicht anrufen wollen. Sie hatte auf meine Frage hin nur den Kopf an meiner Schulter geschüttelt. Alles von ihr hatte unentwegt gezittert, als sie hatte feststellen müssen, dass das Armband mit den Delphinen an ihrem Gelenk mit den letzten Entbehrungen nicht heil davongekommen war. Ich hatte es ihr sanft abgenommen, in meine Tasche gesteckt und ihr versprochen, es für sie zu reparieren. Sie hatte geweint. Sie hatte gesagt, wie viel es ihr bedeutete. Sie hatte mir gesagt, dass ich sie heute Nacht nicht allein lassen durfte.

Der einzige Grund, warum wir jetzt noch einmal hier waren, in dem letzten Viertel, in dem sie überhaupt jemals hatte sein sollen, waren nicht mein schmerzender Arm oder das Nichts, das ich unter meiner Kapuzenjacke trug. Es war das, was Emily zurückgelassen hatte. Nach Sophias Anruf war nicht die Zeit gewesen, Emily so herzurichten, wie man sie ihrem Erziehungsberechtigten vorführen wollte. Ich hatte sie in der verzweifelten Eile eingekleidet. Jacke und Shorts von mir. Ich war unter dem Dach der eiskalten Nacht komplett wahnsinnig gewesen. Ich glaubte nicht, dass sie mit dem Schock und den blutigen Szenen des Todes in der zur Verarbeitung bereitstehenden Schlange bemerkt hatte, dass sie von den Knien abwärts viel zu leicht angezogen war. Und sich eigentlich trotz der Decke und der Wärme des Sitzes unter ihr zu Tode fror.

Ich würde noch diese eine Sache bereinigen. Und mich dann erst mit der Frage auseinandersetzen, ob ihr Vater dieses Mal auch die Meinung vertreten würde, dass ich Emily als gesunder Umgang unbedingt erhalten bleiben musste. Es würde die Situation nicht besser machen, ihm dazu anzuvertrauen, dass ich in Gegenwart seiner siebzehnjährigen Tochter einen Menschen ermordet hatte. Oder, dass ich seine siebzehnjährige Tochter ungeschütztem Sex und möglicherweise einer ungewollten Schwangerschaft ausgesetzt hatte. Ich konnte meinen Sünden schon so nicht hinterher eilen.

Wenn ich sie in meinem leidenschaftlichen Überfall tatsächlich geschwängert und ihr junges Leben immer noch nicht genug ruiniert hatte, … und es irgendeinen Weg gab, dass sie mich und ein kleines Wunder in Einem wollte … und ich nicht vorzeitig umgebracht werden würde … und ich damit aufhören könnte, mich zu zerschneiden … . Es war sinnlos. Ich würde sie so oder so wollen. Und ich würde sie verlieren, wenn sie es bestimmte. Sie … oder andere Umstände.

„Eine Minute“, sagte ich leise, ununterbrochen über ihren wirren Schopf streichend. In ihre braunen Augen sehend. Ich konnte mich nicht mehr und mehr in sie verlieben. Nur wieder und wieder. „Ich bin sofort wieder da.“

Sie schreckte bleich und angstvoll in die Höhe. Für sie und ihren Zustand musste die Information geklungen haben, als würde ich aussteigen, sie verlassen und nie wiederkommen, weil ich ein Problem mit Messern hatte. „Nein“, brachte sie fertig, die Stimme klein und brüchig. „Geh nicht … .“

Ich drückte die Lippen in ihren Scheitel. Seit es sie gab, wollte alles einen Sinn machen. In dem Was ich noch übrig habe gehört dir Sinn. „Ich hole nur deine Sachen. Ich verspreche dir, dass ich rasen werde.“

Sie schaffte nicht mehr als ein flehentliches Wispern. Nach diesem Martyrium eine goldene Leistung. „Darf ich trotzdem mitkommen?“

Ich hätte die richtige Antwort für sie gehabt. Ich sollte sie nie hervorbringen dürfen. Eine kräftige, aggressive Faust pochte wüst gegen die beschlagene Scheibe auf ihrer Seite. Emily zuckte heftig zusammen und mit dem richtigen Instinkt, dass ich sie beschützen würde in meine Richtung. Ich musste sie dennoch loslassen. Ich befand mich in einem Schnelldurchlauf auf höchster Alarmstufe, noch bevor ich die Gestalt auf der nebligen Straße sicher erkannt hatte. Es war meine dunkle Ahnung, jahrelange Erfahrung, die mir für jetzt ausreichte. Es war die Furcht um sie.

Ich stieß mit einem Tritt meine Autotür auf, schnellte in die Kälte hinaus und rutschte in einem reibungslosen Ablauf über die Kühlerhaube hinweg, statt sie in einem langsameren Prozess zu umlaufen. Die Landung war eine zwanghaft sichere. Ich konnte Hayden erst von hinten packen und zurück schmettern, nachdem er Emilys Tür bereits aufgerissen und sich nach ihr ausgestreckt hatte. Ich setzte ihm ohne abzuwarten nach, ihr entsetztes Keuchen schmerzhaft in meinem Rücken. Und natürlich grinste er mir dabei ins Gesicht.

Wo auch immer er auftauchte, tauchte er mit einem Plan auf.

Er hatte nicht nur mich belauert. Sondern auch sie. Und genau davor hatte ich sie ursprünglich eigentlich beschützen wollen. Und genau dann musste ich beschlossen haben, dass ich sie dafür viel zu nah an mein Herz herangelassen hatte.

Ich hörte Emily meinen Namen rufen. Ihre Panik war meine.

„Hey Brüderchen“, sagte Hayden fröhlich, als habe er sich sein und mein Zusammentreffen ganz genauso vorgestellt, nachdem ich ihm einige Stunden zuvor ohne eine Einigung zu erzielen entflohen war. Er hielt mich fest wie ich ihn. „Bin froh, dass du noch einmal zu mir zurückgefunden hast. Zusammen mit der entzückenden Kleinen, die dir ja ganz eindeutig so gar nichts bedeutet. Das hätte mir sofort auffallen müssen. Sie ist nichts, nicht wahr?“

„Verschwinde von hier“, flüsterte ich, von Angst und Hass gleichermaßen zersetzt. „Und komm ihr nie wieder zu nah.“

Er ging mit einem O-Mund des vorgetäuschten Erstaunens ins Gefecht. „Du bringst hier eine ganz passable Neuverfilmung des Feindes in meinem Bett, ist dir das klar?“ Über meine Schulter hinweg hob er agil eine Hand. „Hallo, Emily. Wir kennen uns noch nicht so gut, wie wir sollten. Hayden. Ehemaliger Partner, Aufpasser und Befehlshaber deines … Freundes? Wie kann ich das hier nennen? Einen verfickten Tabu-Bruch vielleicht?“

Ich wandte meinen Kopf für sie. Ich sah, was ich befürchtet hatte. Sie war aus dem Auto gestiegen. Sie war in der Dunkelheit wie ein weißer, verletzlicher Engel. Sie hatte ihre Decke verloren. Sie war dabei, sich uns zu nähern.

Mühsam verrenkte ich meinen Hals. Halb flehte, halb forderte ich. „Steig wieder ein, Emily.“

„Nein, steig nicht wieder ein, Emily“, rief Hayden in einem heiteren Protest aus. „Das hier willst du bestimmt nicht verpassen.“

Sie war stehen geblieben. Sie starrte ihn aus feuchten Augen an. Von ihren Händen bis zu ihren Schultern zitterte alles. Ich hatte mehr Angst um sie, als in meinen Körper passen konnte. „Du … du bist sein Bruder“, sagte sie mit einer Stimme, die mich dazu bringen wollte, alle Zelte abzubrechen und mit ihr die Flucht zu ergreifen, egal, was wir beide dabei hinter uns zurückließen.

Hayden pfiff leise aus. Sein stechender Blick wechselte rasend schnell zwischen ihr und mir hin und her. „Dann hat er das also schon mal erwähnt. Grausige Kindheitsdetails und so weiter. Muss ein rührender Moment gewesen sein.“ Er vollbrachte immer noch mit mir beschäftigt nur den Ansatz einer brachialen Geste zu ihr herüber. „Emily Steiner, richtig? Siebzehn Jahre alt. Ich war mit einem glaubhaften Vorwand nochmal bei eurem kleinen Fitness-Treffpunkt und habe mir ein bisschen was über dich erzählen lassen. Weißt du, normalerweise wäre es mir scheißegal, wer du bist. Ich würde dich einfach als das Glückskäferchen bezeichnen, das meinen einst so harten Bruder weich gemacht hat.“ Er zog eine Leidensmiene. „Leider bist du nicht einfach nur ein Käferchen. Und mein Brüderchen kriegen wir ganz sicher wieder hart. Dafür muss ich dir womöglich nicht mal den hübschen Hals umdrehen.“

Angst, Hass, Wut und Liebe zu einem unschuldigen Mädchen in tödlicher Gefahr waren keine Mischung, die sich in einer Situation wie dieser … in einem Leben wie meinem ... bewährte. Ich bekam es zu spüren, als die unkontrollierte Gewalt, die ich wie ein blutiger Anfänger blind und taub gegen meinen einstigen Bruder aufbrachte, in aller Härte auf mich zurückfiel. Als er meinen gefühlsgesteuerten Versuch spielend leicht überwältigte und mich mit verdrehtem Arm und seinem Feuerzeug an der Kehle schneller in die Knie gehen ließ, als ich begreifen konnte. Und mein kleines Mädchen vor Entsetzen aufschrie.

Nein. Komm nicht näher.

Sie kam natürlich näher. Auf raschen Beinen, meinen Blick voller Leid mit ihrem haltend, ihre Hand nach mir erhoben.

„Warte“, keuchte ich von dort aus, wo ich selbst mich hingebracht hatte. „Emily … . Nicht … .“

„Oh Emily“, zischelte Hayden, der mich mittlerweile fest und zornig im Genick gepackt hielt. „Doch. Auf jeden Fall. Es wird Zeit, dass du endlich erfährst, von wem du dich hast ficken lassen. Denn mit diesem einen Detail muss er einfach gespart haben. Also warum nicht gleich so?“

Das Feuerzeug an meiner Kehle schnappte laut auf. Das winzig kleine Flämmchen, in diesem Augenblick in seinen geübten Händen gefährlicher, als ein ausgewachsenes Feuerinferno direkt vor meiner Nase es gewesen wäre, hielt sich lodernd noch sehr damit zurück, mir unter Qualen die Haut zu versenken. Ich fühlte kaum körperlichen Schmerz. Eigentlich nur diesen einen, den ich vor ihr fast verlernt hatte. Diesen einen, der … . Es existierten keine Umschreibungen dafür. Es brannte, als hätte Hayden das Feuer schon gelegt. Irgendwo an mir. Irgendwo dort, wo ich es am meisten verdiente.

Hayden drang vor. Ich hatte es nicht anders von ihm erwarten können. Ich konnte meinen rechten Arm in einem halben Protest knacken hören, wie sich die Knochen und Sehnen darin unter dem äußeren Druck verschoben. Und ich gestand es mir ein. Also gut. Es tat verflucht weh. Ich gab einem dementsprechenden, halbwegs unterdrückten Laut nach. Es war mehr das Knurren eines verletzten Tieres, als eine wirkliche Schmerzensbekundung. Doch es reichte schon aus, um ihre kleinen Beschützerinstinkte für mich in unaussprechliche Tapferkeit zu verwandeln.

Emily stolperte näher. Unter Tränen und mutiger, als in meinen Augen jemals ein anderer Mensch sein würde. „Nein.“ Sie warf sich gegen die Masse von Mann, die mich im Schwitzkasten hatte. „Lass ihn … . Lass ihn gehen.“

Ich spürte meine versiegende Kraft gegen die brechenden Knochen ankämpfen und hörte mich ihren Namen rufen. Hayden kicherte heiser. „Wie niedlich. Was willst du tun, Schätzchen, hm? Von meiner freien Hand dort zerquetscht werden, wo du stehst?“ Er summte eine kleine Melodie. „Noch einer weniger in der Familie, was? Ich bin mit dir ganz einer Meinung. Das wird der Rest der Welt schon irgendwie verkraften. Du kriegst ein Grab neben ihr. Tragisch gelaufen.“

„Hayden“, stieß ich stoßweise atmend hervor. Bei lebendigem Leib von meiner Vergangenheit angezündet zu werden war schon lange nicht mehr mein größtes Problem, würde ich in diesem Zusammenhang komplett unsinnigerweise auch mein Leben geben, um Emily den Anblick zu ersparen. „Ich bin hier. Regel das mit mir …. .“ Ich hatte in meiner Zeit als kranker Schweinehund niemals gefleht. Ich würde es jetzt tun. „Bitte … .“

Haydens Griff wurde merklich sanfter. Mit einem Starren, das für mich unmöglich etwas Gutes bedeuten konnte, tätschelte er mir die Wange. „Du läufst mir nicht noch einmal davon, kleiner Bruder“, sagte er sehr weich. „Die nächsten vier Jahre wirst du dich genau da aufhalten, wo ich dich haben will. Bis ich dir wieder vertrauen kann. Du wirst einiges gutzumachen haben.“

Emily bebte. Ich erlitt einen Scheintod, als ihr Mut tödlich für sie wurde. „Nein“, wisperte sie, das Gesicht bleich und kränklich, doch zugleich so entschlossen, dass es Hayden nicht einmal im Schatten seines Egos entgehen konnte. „So wird es nie wieder sein. Du wirst ihm nie wieder sagen, was er tun soll. Du gehörst nicht mehr in sein Leben … .“

Die Flamme erstarb mit einem Klicken. Dieses Mal lachte er nicht. Dieses Mal wirkte er weniger amüsiert denn je. Er schlug mir eine Faust ins Gesicht, die keiner gegen sich aufbringen wollte. Ich krachte mit dem Hieb auf den Boden. Ich spuckte nicht genug Blut, um seine Hand an ihrem Hals und seine fauchenden Worte zwischen den Krämpfen in meinem System verpassen zu können.

„Oh Emily, oh Emily“, murmelte er. Für mich dröhnte es wie im Wahn. „Du hast ja keine Ahnung, wen du da verteidigst. Genau deswegen bin ich jetzt hier und möchte dir nachhelfen.“ Er versetzte ihr einen brutalen Stoß, der ihr die Luft aus den Lungen quetschte. „So … . Hab mir noch nicht überlegt, wie wir das Ganze jetzt am Hübschesten aufziehen. So nach dem Luke, ich bin dein Vater Konzept, oder doch eher … .“

Ich kämpfte mich wieder nach oben. Ich beging mit Emilys Schmerz vor meinen Augen den größten Fehler, den ich begehen konnte. Ich griff planlos an. Unvorbereitet. Allein schon während meiner ersten Schlachten im Untergrund zum im Zaum halten meiner lebensbedrohlichen Psyche war mir beigebracht worden, dass ein emotionaler Gegner gleich einen toten Gegner machte. Dass ein emotionaler Gegner im Falle eines hartgesottenen Konkurrenten leiden würde. Hayden war schon immer der Stärkere von uns gewesen. Er hatte mich schon immer beherrscht. Damals … wie heute. Psychologisch wie weit darüber hinaus. Er war einer der Schatten gewesen, die niemals damit aufgehört hatten, mich zu verfolgen. Und der Einzige, den ich dafür beschuldigen konnte, war ich selbst. Ich war viel zu spät gegangen. Ich hatte viel zu spät erkannt, dass der Bruch zwischen ihm und mir ein endgültiger gewesen war. Und jetzt hatte ich das.

Ich hatte mich für Emily entschieden. Ich hatte die Sache allein mit ihm klären wollen. Nachdrücklich, wenn ich gemusst hätte.

Doch jetzt war sie hier.

Ich schaffte es, ihn von ihr zu trennen. Ich schaffte es, ihn dazu zu bringen, sie fallen zu lassen und sich mir zuzuwenden. Darüber hinaus war ich nicht so erfolgreich, wie ich es hätte sein müssen. Dreimal konnte ich parieren. Dreimal versuchte ich dabei, ihn von Emilys kniender Gestalt fortzuziehen. Der vierte Zusammenprall endete damit, dass er meine miserable Deckung austrickste, hässlich grinste und mich zu einem Finale ganz nach seinem Geschmack übel erwischte. Ich glaubte zu spüren, wie mir mit der Kollision die Nase brach. Es hätte zumindest das Knacken, den leisen Anfall von Schwärze und den Ursprung des vielen Bluts an meinem Kinn und Hals erklärt. Und die Tatsache, warum ich mich im nächsten Moment eingekesselt gegen die Kühlerhaube meines Wagens gepresst wiederfand.

Den folgenden Schlag sah ich nicht kommen. Er kostete mich einige Tropfen Blut mehr und bewirkte den Ausfall zu vieler Sinne … . Und ich konnte nur sie ansehen. Ich hielt sie durch einen roten Schleier hindurch mit meinen Augen fest, als könnte ich anders untergehen. Einfach unter der Oberfläche verschwinden, wie es vor ihr gewesen war. Ohne sie. Sie hatte versucht, näher an uns heran zu kriechen. Sie weinte vor Verzweiflung.

Hayden schüttelte mich durch. Mein Rücken prallte zweimal gegen die Härte, die mir alle Möglichkeiten verbaute, ehe er mich lauthals anblaffte. „Lass diese verfluchten Kindereien und hör mir zu.“ Er fasste hart nach meinem Gesicht. Er riss mich von Emily weg. Das viele Blut begünstigte seinen Halt nicht. „Du hast keinen Plan, was es mit deiner Kleinen auf sich hat. Du hattest damals so grenzwertige Schuldgefühle, dass du nicht mal den Namen und den Familienstand der Toten in Erfahrung bringen wolltest. Du bist abgehauen und hast nicht mehr zurückgeblickt, richtig? Aber du bist hierher zurückgekommen. Fuck, Liam … . Muss ich jetzt wirklich meine Recherchen auspacken, weil du aufgeweicht bist wie ein Scheißschwamm im Regen? Ich habe das Gesicht der Kleinen vor vier Jahren gesehen. Ich habe sie schon wiedererkannt, als sie noch in deinem Schoß gehockt hat. Dreizehn und siebzehn nimmt sich wirklich nicht die Welt. Sie sieht aus wie die Mutter. Annalena Steiner. Ich habe die Bilder und Anzeigen damals allein gegoogelt. Es deckt sich, scheiße.“

Jeder imaginäre Widerstand in mir wurde eine Illusion. Ich stürzte in mich zusammen, während sich in meinem Kopf Stränge umeinander wickelten, die mich dazu zwingen wollten, einen Sinn in einem Gebilde zu erkennen, das nicht die Wahrheit sein durfte. Nässe tröpfelte still von meinem Arm auf die Erde. Ich spürte nichts davon. Ich starrte nicht meinen Bruder an. Sondern sie. Wie sie klein und zerbrochen auf der feuchten Straße kauerte und sich mit ihrem Blick an mir festklammerte.

Hayden rüttelte mich brutal von ihr fort. „Frag sie“, fauchte er erzürnt. „Frag sie. Denn was immer sie dir erzählt hat, was mit ihrer Mami passiert ist … . Und etwas muss sie dir erzählt haben, da die mir bei dieser Baracke verraten haben, dass ihr euch schon eine Weile kennt … . Es kann nicht ganz gestimmt haben.“ Er verlagerte seinen Griff in meinen Nacken. Er zog mich gegen sich. „Sieh sie an. Ich lüge nicht, Brüderchen. Du weißt, dass ich nicht lüge. Du kennst mich. Das bringe ich nicht. Sie ist es. Die kleine Tochter. Die, die damals dabei war. Zum Geldabheben mit ihr.“

In mir schallten ihre Worte nach. Die Worte, die sie gesprochen hatte, als Sophias Schicksal noch nicht ein Teil von mir gewesen war. Als ich Emily noch hatte halten dürfen … .

„Es geht um meine Mutter. Ich war nicht ehrlich zu dir. Über sie. Und ich weiß noch nicht, wie ich dir den Grund dafür erklären soll, dass ich nicht ehrlich war.“

Ich sah sie an. Sie war es.

Ich schloss die Augen. Ich fühlte etwas in mich stoßen. Es traf den Ort, an dem ich immer mein Herz vermutet hatte. Es ließ nichts übrig. Ich hörte mich selbst vor Schmerz ächzen.

„Schon gut, Brüderchen.“ Haydens Finger legten sich um die versenkte Haut an meinem Hals. „Ich weiß, dass das jetzt hart sein muss. Ich würde es witzig finden, würde ich es nicht hassen, dich leiden zu sehen.“ Er rief über die Schulter. Ich geriet trotz ihm ins Taumeln. „Emily … . Kannst du ihn dir noch mit schwarzer Maske vorstellen? Vier Jahre jünger? Er war damals direkt hinter mir, als wir in die Bank gestürmt sind. Du warst gerade mit Mama da, richtig? Um euren Reichtum zu verwalten? Was hast du ihm erzählt, was passiert ist?“

„Nein“, hauchte ich. Als wäre ich tot. „Emily … .“

Hayden hielt mich beidseitig umklammert. Seine Stimme klang wie in ein Gebet vertieft. „Ich kann doch auf dich zählen, oder, Brüderchen? Sie brechen mir die Beine, wenn ich meine Spielschulden nicht bis nächste Woche zurückgezahlt habe. Jason hat schon gesagt, dass er dabei ist. Wir haben einen Plan. Wir haben eine Bank, bei der es funktionieren würde. Hör zu, ich weiß, du magst es nicht. Aber wir brauchen das Geld nicht nur für die Schuldeneintreiber. Wir brauchen es, um durch den nächsten Monat zu kommen. Wir haben nichts mehr. Wir gehen sonst drauf. Ich noch vor dir. Komm schon. Ich brauche jetzt deine Hilfe. Lass mich nicht im Stich. Wir sind alles, was wir noch haben. Du und ich. Wir beide. Gegen Daddy und die ganze Welt, weißt du noch? Ich bin für dich da und du für mich. Ich schwöre dir, dass wir niemanden verletzen werden, okay? Es geht nur um´s Geld. Rein und raus und weg. Jason hat uns eine Waffe klargemacht, aber die ist nur für die Abschreckung. Ich sehe mir vorher an, wie man damit umgeht … . Sei auf meiner Seite, kleiner Bruder. Wir haben sonst nichts.“

Es war mir, als würde ich mir von oben dabei zusehen, wie ich mir in Jasons Fluchtauto die Maske herunterriss und mich auf ihn stürzte, wo ich zu Boden gegangen war. Einige Minuten nach sechs. Einige Minuten nach dem Ende von Emilys Welt.

„WAS HAST DU GETAN? WAS HAST DU GETAN? DU HAST MIR GESCHWOREN, DASS NIEMAND VERLETZT WIRD … .“

„LIAM … .BERUHIG DICH, SCHEIßE. ES WAR KEINE ABSICHT, OKAY? ICH WOLLTE SIE NICHT ABKNALLEN. DER SCHUSS IST EINFACH LOSGEGANGEN. ICH HAB DAS DING FALSCH ANGEFASST … . FICK DICH, JASON UND FAHR ZUR HÖLLE NOCHMAL LOS … . DIE BULLEN … .“

Die Wahrheit der letzten Jahre schlug in einer Woge über mir zusammen. Emilys Wahrheit. Und ich wusste, dass ich heute zum letzten Mal untergegangen sein würde. Das Mädchen, in das ich mich verliebt hatte, war das Mädchen, dessen Leben ich für immer zerstört hatte. Das Mädchen, das ich liebte, war das kleine, verzweifelte Mädchen von damals, das seine Mutter verloren hatte. Damals, kurz vor meiner Flucht hatte ich nur das ängstliche Kind gesehen, das sich unter Tränen über die gefallene, blutende Frau geworfen hatte. Sie hatte sie bei den Händen gehalten. Sie hatte den Männern mit den schwarzen Masken den Rücken zugewandt. Dort hatte ich sie zum ersten Mal getroffen. Und dann vier Jahre später an einer schäbigen Rezeption vor ihrem ersten Sportkurs.

Heute … sah ich sie. Alles, was ich ihr angetan hatte. Die Welt, in die ich sie gezwungen hatte. Und jedes gesprochene Wort, das ich in ihrer Nähe mit ihr gewechselt hatte, wurde seiner Bedeutung enthoben. Es wurde alles, wie es von Anfang an gewesen war. Ich hatte sie von der Ursache ihrer Angst befreien wollen. Dass ich mich nun selbst als die Ursache dieser Angst herausstellte, stand am Ende dieses Aktes. Es ist vorbei.

Ich öffnete meine Augen, um mich ihren zu stellen. Sie waren in der Dunkelheit groß und wunderschön. Sie spiegelten noch nicht das Begreifen, das meinen Moment übernommen hatte.

Sie vertraute mir zu sehr. Sie liebte mich zu sehr.

Niemals kannst du das getan haben. Niemals. Nicht du.

Ich wusste nicht, ob ich zum letzten Mal in meinem Leben sprechen würde. Ich wusste nur, dass ich in meinem Leben zum letzten Mal das Recht hatte, zu ihr zu sprechen. „Ich war es“, sagte ich auf eine Weise, die in meinen Ohren mehr wie ein zärtlicher Abschied als wie ein gebrochenes Geständnis vor dem Tod klang. „Es war meine Schuld. Es tut mir so unendlich leid.“

Die große Hand, die mit einem endgültigen Versprechen über mir schwebte, knipste mir in einem einzigen Versuch alle Lichter aus. Auch ihres. Ich konnte sie noch dort schluchzen und mich bei meinem Namen bitten hören, wo es nur das Herz verstand.

Dann wurde alles schwarz.

Kapitel 11

***

Er hatte uns zurück in die Wohnung gebracht.

Ich war nicht bei Bewusstsein gewesen, als er es getan hatte. Ich konnte mich nur noch daran erinnern, dass er mich nach Liams Sturz hart gegen den Kopf geschlagen hatte. Weil ich geschrien und geweint hatte. Weil ich gekämpft hatte, um es irgendwie zu Liam zu schaffen. Ich war unter Schmerzen auf dem Rücken auf seiner Couch aufgewacht. Nur in T-Shirt und meiner Hose. Ohne ihn. Sein Bruder hatte auf einem Stuhl vor mir gesessen und mit dem Feuerzeug gespielt, mit dem er Liam verletzt hatte. Mit dem Feuerzeug … und einer Kerze. Immer und immer wieder hatte er sie entzündet und flackern lassen, nur, um sie dann auszublasen und den Rauch tief, beinahe andächtig einzuatmen.

Seit ich wach war, seit ich den metallischen Geschmack von Blut auf meinen Lippen hatte und mich durch irgendetwas, was der Schlag ausgelöst haben musste nicht mehr bewegen konnte, starrte er mich wortlos an, während das Feuer durch seine Finger wirbelte. Hinter ihm in einem der Regale tickte eine Standuhr aus Holz, die mir meine Zeit erzählen wollte. Das, was davon noch übrig war. Ich hatte nicht hingeschaut. Ich wollte sie nicht kennen. Morgen, wenn die Zeiger wieder das Gleiche wie heute anzeigen würden, und die meisten das Gleiche wie gestern sehen würden, ich wusste es, würde für mich alles anders sein.

Der Mann sah mich auf diese Weise an. Als könnte er es kaum ertragen, in meine Augen zu blicken. Als könnte er es nicht.

Ich hatte den Gedanken zugelassen, dass ich sterben könnte. Ich hatte mich nicht davor erschreckt, dass es mich nach dieser Nacht nicht mehr geben würde. Ich hatte keine Angst davor, nicht mehr da zu sein, wo schon so viele waren. Ich hatte Angst davor, meinen Vater nie wiederzusehen. Ihm nicht mehr sagen zu können, dass ich ihm alles verziehen hatte. Dass ich ihn liebte. Dass es mir leid tat. Ich fürchtete mich davor, nie wieder bei Liam sein zu können. Nie wieder das zu spüren, was für mich zum Ende die größte, schönste und endloseste Erfahrung meines Lebens geworden war. Ich hatte Angst um das, was ich nach dem letzten Schlag meiner Uhr nicht mehr würde beeinflussen können. Meine Zeit. Um.

Ich will nicht sterben.

Dachten wir es alle?

Als der fremde Mann mit seinem Stuhl näher an mich heranrückte, mit den Knien erst knapp vor meiner Hüfte Halt machte, versuchte ich mit aller Kraft, nicht zu weinen. Er lächelte über mir geräuschlos, als würde das meinen Versuch irgendwie ehren. Als könnte es ein Tribut an meinen Mut sein. Er öffnete das Feuerzeug mit einem leisen Klicken dicht neben meiner linken, von dem Hieb geschwollenen Wange. Es war keine Wärme, die ich gierig nach mir greifen spürte. Es war Hitze.

Ich konnte nirgendwohin.

Ich wusste, dass er mir mein Smartphone abgenommen hatte.

Ich war allein. Er redete in meiner schlimmsten Stille mit mir.

„Er hat es nicht verkraftet.“ Der Mann, der ihm so unähnlich sah, bewegte die Flamme an mir vorbei über mein nasses Gesicht. Der Schmerz war nicht weit. „Diesen Vorfall. Dieses Versehen. Ihren Tod. Erst wollte er sich der Polizei stellen. Ich habe ihn noch vorher abgefangen. Ich habe ihn allein fürs ernsthafte Probieren krankenhausreif geprügelt. Er konnte für eine Woche nicht mehr laufen.“ Eine Stille der Nachdenklichkeit trat ein. Ich tastete mit einem leisen Schluchzen nach Liam. Ich konnte es nur noch mit Herz und Seele tun. „Er hat versucht, sich umzubringen“, murmelte der Mörder meiner Mutter weiter. „Danach. Ich habe ihn gefunden. Er lag da und wollte von mir, dass ich wieder verschwinde. Er wollte, dass ich ihn sterben lasse.“ Er hob die Kerze an, die fast nur noch aus verlaufenem Wachs und Klumpen bestand, näherte sich mir und stellte die Qual langsam auf meiner Brust ab. So, dass es hielt. „Shhh“, machte er beharrlich, als er das Feuer darauf zu führte und ich zu zittern begann. „Jetzt nicht zappeln. Sonst fällt sie noch um und macht ein Loch in die Couch.“

Ich kniff meine Lider gegen eine Helligkeit zusammen, die ich nicht sehen wollte. Ich hörte die Geräusche dennoch. Ich hörte, wie er die Kerze auf meinem Körper mit einem Schnappen erglimmen ließ … und sich dann wieder von mir zurückzog.

„Lass es so“, wies er mich ruhig an. „Wenn du sie wegnimmst, verbrenne ich deine Finger und lasse dich dabei zusehen. Ich habe das schon oft gemacht. Spiel nicht mit dem Feuer. Spiel nicht mit mir. Das geht immer nur für mich gut aus.“

Meine Augen klappten wieder auf, weil ich die Tränen anders nicht mehr fortblinzeln konnte. Der verzweifelte Atemzug, der mir entwich und alles von mir erschütterte, brachte das züngelnde Wachs auf meiner nackten Haut zum Erbeben. Ich wusste nicht, warum es nicht umkippte. Warum es stehen blieb. Vielleicht, weil ich noch nicht genug gelitten hatte … . Wie andere. Liam.

„Wunderhübsch.“ Er kommentierte es mit zurückhaltender Belustigung. „Und jetzt warten wir ab, bis sie abgebrannt ist. Ich fände es nett von dir, wenn du derweil einfach weiter still halten würdest. Das müsstest du sogar. Sonst tut es noch mehr weh.“

Ich sah zu ihm auf. Für mich waren sie alle geschichtslos.

Mein Blick fand in seinem keinen Anschluss. Er sprach mit mir, als sei es seine Aufgabe, mich zu unterhalten, bis es vorbei war. „Ich war damals derjenige, der geschossen hat“, sagte er über mein qualvolles Zucken hinweg. „Ich wollte niemanden töten, aber … . Ich habe die Kontrolle über die Waffe verloren. Und dann ging dieser Schuss los. Und“, er fasste sich mit einem erzwungenen Lächeln an den Kopf, „ich dachte erst, es wäre nochmal alles gut gegangen. Doch dann ist diese Frau gestürzt, einfach so. Du warst da und … am Anfang tat es mir wirklich leid. Es tat mir leid, dass du deine Mutter verloren hattest. Mittlerweile denke ich, dass ich … . Ich hatte das Recht dazu, zu schießen. Vielleicht hätte ich nicht deine Mama ausgesucht, aber … irgendwen.“ Er betrachtete mich eingehend. „Er hat dir von unserer Kindheit erzählt, nicht wahr? Von Daddy und seinen Methoden? Und Mommy und ihren Problemen? Ja. Du warst ihm sehr wichtig. Also kann ich mir nicht vorstellen, dass er dir alles erzählt hat. Alles wäre … . Es würde nicht in ein Buch passen. Es wäre nichts für dich gewesen.“ Seine Hände ballten sich zu etwas Riesigem. Er hätte mich einfach damit zerquetschen können. Es wäre zu schnell gegangen. „Was hätte denn aus uns werden sollen, Emily? Welche Wahl hatten wir denn jemals? Damals war es nicht unsere Schuld. Heute ist es so und … . Ich habe mich daran gewöhnt. Dieses Geld stand mir zu. Damit davonzukommen und nicht festgenommen zu werden stand mir zu.“ Alle Muskeln in seinem Gesicht zuckten, als er es meinem nah brachte. „Liam hat das Geld nicht genommen. Nicht einen verfickten Cent. Er ist mit nichts verschwunden, genau einen Tag, nachdem sie ihn aus der Klinik entlassen hatten. Ich habe so lange gedacht, er hätte sich nach seiner Flucht einfach das Leben genommen, irgendwo, wo ihn niemals jemand finden könnte. Er hatte viele von diesen Schlupfwinkeln. Schon in unserer Kindheit. Er ist durch die Welt gestreift und hat dafür jede Bestrafung von Daddy in Kauf genommen, als wären ein bisschen frische Luft und drei Momente Ruhe ein blaues Auge wert. Mein kleines Brüderchen hat schon immer über Dinge nachgedacht, die keinen verschissenen Sinn ergeben haben. Weißt du … . Daddy hat sich immer lieber an ihm als an mir ausgetobt. Er hat ihn ein Mädchen von der Straße ficken lassen und es gefilmt. Er hat sein Abendessen in einer Büchse in einem Eimer mit Glasscherben versteckt und Liam dann mit der Hand danach wühlen lassen. Er hat ihn tagelang ohne Essen und Trinken in der Scheißgrube vor unserem Haus eingesperrt. Er hat jedes Mädchen gevögelt, mit dem er Liam jemals zusammen gesehen hat. Es hat ihm Spaß gemacht, seine Finger zu zertreten und ihm Brechmittel in seinen Orangensaft zu mischen. Es gab da einen Tag, da hat der Kleine gekotzt, bis er bei den Organen war. Später im Krankenhaus hieß es nur, er sei ein beschissener Junkie. Und sie schicken ihn mit vier gebrochenen Fingern und ´nem Scheiß-Hämatom wieder nach Hause. Ich hätte ihn nie aus den Augen verlieren sollen. Und dann finde ich ihn hier. Bei dem Versuch, dich zu beschützen, ohne dass er den geringsten Plan hat, wer du bist. Oh, ich muss demnächst gut auf ihn aufpassen, Emily. Ich kann nicht zulassen, dass er es wieder mit einer Überdosis probiert. Er muss irgendwie damit leben, ohne dich zu leben. Er ist nicht wie ich. Er ist nicht wie Daddy. Er war immer zu mehr Gefühlen fähig als wir alle zusammen … . Doch es war immer meine Lebensaufgabe, dafür zu sorgen, dass er geglaubt hat, was ich wollte. Dass er dachte, er wäre wie ich.“ Er stierte ins Nichts. „Weil ich ihn brauche. Weil alles … . Er ist alles, was ich habe. Was ich je hatte. An diesem Überfall hat er keine Schuld getragen, das solltest du der Fairness halber wissen. Er war Wachs, nachdem er von zu Hause entkommen ist. Ich musste ihn nur in die richtige Form bearbeiten. Ich musste ihn nur glauben lassen, dass er außer mir keine Option hat. Ich habe dieses Bruder-Ding ausgespielt. Ich habe ihn darauf hin trainiert. Ich wünschte, ich könnte dir zumindest das noch richtig erklären … . Du hättest es verdient.“ Er kippte vorwärts. „Scheiße, wer hätte denn ahnen können, dass er ausgerechnet dich trifft? Er hat sich sonst immer ganz andere Frauen ausgesucht. Du bist … wie der Unfall von damals. Und es wird trotzdem nicht leicht für ihn sein, was er gleich tun muss.“ Das Reiben durch seine Haare geschah am Ende meiner Welt. „Emily, du … du weißt, dass ich nicht zulassen werde, dass du meine Wahrheit ausplauderst, oder? Ich gehe nicht ins Gefängnis. Und ich lasse meinen kleinen Bruder ganz sicher nicht dort verenden. Wir müssen das mit dir irgendwie regeln. Ich habe wirklich kein gutes Gefühl dabei, aber ich glaube nicht, dass wir dich heute nach Hause gehen lassen können.“ Ich wurde an der Schulter berührt. „Tut mir leid für Papa. Es ist immer ein Risiko, sein kleines Mädchen in die große Welt hinauszulassen. Die fickt dich meistens durch, bis du es geil findest, Menschen lebendig verbrennen zu sehen. Ich mache mir keine Illusionen, weißt du? Ich bin ein kranker Wichser. Und mein kleiner Bruder kann mir nicht mal dann das Wasser reichen, wenn er seine stereotypischen Aussetzer hat.“ Keine Pause. Kein Moment. „Hast du schon mal was von seinen Störungen abgekriegt? Wenn er es nicht schafft, seine Vergangenheit aus sich heraus zu prügeln oder es einfach wegzuficken trifft es meistens Unschuldige. Er konnte es noch nie kontrollieren. Er hat sich das Ding schon angelacht, als er noch unter Daddys Dach leben musste. Seine kleinen Rebellionen haben keinem von uns gut getan. Aber das Krasse daran? Es hat ihn im schlimmsten Fall nur die Funktionstüchtigkeit einer Niere gekostet. Ich denke, ich weiß jetzt, warum wir zwei von diesen Dingern haben. Zwei Herzen … . Das wäre die Krönung. Wenn er ganz ist, scheint er zu glauben, dass dieses Phänomen irgendetwas mit dir zu tun hat … . Hast du zwei Herzen, Emily? Deswegen so viel Empathie für die hoffnungslosesten Fälle? Meinen Bruder?“

Obwohl die ersten Tropfen glühenden, feuchten Wachses seit Sekunden dabei waren, von dem Kerzenstumpf abzufallen und meine nackte Haut in ihrem Lauf nach unten zu verbrennen, waren die fallenden Tränen keine dieses Schmerzes. Auch, wenn es weh tat … . Es gab einen Ort in mir, an dem es mich auseinanderriss. Ich konnte diesen Moment auf keine Weise überleben. Ich dachte nur noch an ihn, seit es nur noch ihn gab.

„Wo … ist er?“, brachte ich flüsternd hervor. Brennende Hitze versickerte an meinem Hals. „Wo … .“

„Wir holen ihn gleich“, schnitt er mich leblos ab. Seine Augen, dunkler als seine Haare, wanderten über mich. „Dann wird es vielleicht angenehmer für dich. Er wird es schon einsehen. Wenn ich es mache, zünde ich dich an.“ Er lächelte nur mit seinem Mund. „A horrible way to die. Glaubst du mir? Lass dir mal durch den Kopf gehen, wie weh es schon tut, sich nur an der Herdplatte zu verbrennen. Als menschliche Fackel … fährst du direkt in die Hölle. Weißt du, ich würde dir wirklich gerne sagen, dass du groß geworden bist, Emily. Aber das bist du nicht. Du bist erstaunlich klein geblieben. Alles wie damals.“ Seine rechte Hand senkte sich herab. „Nur bin ich jetzt elendig reich. Und dir sind all die schönen Jahre mit Mama nie passiert. Ich meine … . Sie war sicher eine gute Mutter, richtig? Eine, die aufstehen und gehen und reden konnte und dir Frühstück gemacht hat? So eine, die dich erkennt, wenn sie dich sieht und dir nette Dinge sagt? Ich glaube schon. Manchmal siehst du die Menschen an und weißt einfach, wie sie sind. Man gewöhnt sich daran, oder? Mit der Zeit. Dass es einfach so wird, wie es ist.“ Er kicherte hohl. „Was können wir schon machen? Eigentlich nur zurückgeben, was wir so gekriegt haben, als wir … noch so klein waren.“ Stille. Drei Schläge meines Herzens. „Sie hätten für uns da sein sollen. Heute sind wir für sie da. Nur nicht so, wie sie es gerne hätten.“

Er nahm die Kerze locker von meiner Brust auf. Er hinterließ wo sie gestanden hatte einen blutigen Kreis. Die Haut hatte sich abgelöst. Ich spürte es selbst dort brennen, wo nichts von mir mit der Hitze in Berührung gekommen war. Er wartete nicht. Er führte das Feuer auf geradem Weg auf mein Gesicht zu. Es zischte, als heißes Wachs über meine Kehle tropfte und langsam daran hinab perlte. Gegen meinen heiseren Schmerzenslaut versiegelte er meinen Mund mit einer starken Hand.

„Meine Mama ist auch tot“, sprach er mit achtloser Kälte weiter. Mit dem Druck eines Armes konnte er meinen ganzen Körper verdrehen. „Hab´s erst vor Kurzem nach ein bisschen Recherche in der alten Ecke herausgefunden. Ich muss es nur noch irgendwie Liam anvertrauen. Auch, wenn er immer nichts davon wissen wollte … . Sie war doch diejenige, die uns das Leben geschenkt hat. Alle Opfer dieses Missgeschicks sagen danke dafür. Aber das Beste“, er hielt mit der flackernden Kerze an meiner pochenden Wange inne, „Daddy ist immer noch da. Wird wohl älter werden als Liam und ich zusammen. Und für dich wird es jetzt ganz kurz unangenehm werden, Emily.“

Ich verschloss mich. Bereitete mich darauf vor, dass er mich an der Stelle treffen würde, die er sich ausgesucht hatte. Ich bereitete mich auf das Falsche vor. Mein Gesicht verbrannte nicht. Die Hand löste sich von meinen Lippen. Ich konnte wieder atmen. Ich wurde freigelassen. Ich fiel kraftlos in meine eigenen Tränen und das hart gewordene Wachs zurück. Es gab neben mir einige schnelle Bewegungen. Etwas, was ich in den Schatten nicht zuordnen konnte. Dann nur noch seine Stimme.

„Nicht“, sagte Liam leise. Und noch leiser … . „Denk nach. Das wird später nicht zu erklären sein. Wir brauchen eine Tote. Keine gefolterte Tote.“

Ich öffnete mit einem qualvollen Wackeln die Augen. Ich blickte direkt in seine. Sie lagen in dem dunklen Licht auf mir. Kalt und leer. Unbeteiligt. So wie niemals zuvor. Als würde er mich nicht kennen. Als würde er mich nicht wiedererkennen. Als wäre er weit fort. Dort, wo ich ihn nicht finden konnte. Er stand blutend an der Seite seines Bruders und stoppte im eisernen Griff dessen Finger, die sich immer noch um die zerfallende Kerze klammerten. Er schien nicht zu bemerken, dass der flüssige Schmerz über seine eigene Haut lief und ihn verletzte.

„Nicht“, wiederholte er ungerührt. An mir vorbei. „Tu ihr nicht unnötig weh. Ich habe nicht vergessen, was du mir über das Spuren verwischen beigebracht hast.“

Sein Bruder stieß lautlos die Luft zwischen den Zähnen aus. Die Kerze fiel dem Boden zu. Sie erlosch. „Großer Gott“, sagte er, nicht ohne ein wissendes Grinsen. „Für einen Moment hast du mich wirklich erschreckt. Und ich dachte schon, ich sehe deine bessere Hälfte überhaupt nicht mehr wieder. Du weißt, wie du mir am besten gefällst.“

„Ich erinnere mich“, sagte Liam tonlos und reglos auf der Stelle stehend. Es war nicht wie er. „Es ist noch nicht so lange her.“

Ich sagte seinen Namen, so gebrochen und schmal, wie ich war. Ich weinte dabei stumm. Ein Muskel in seiner Wange trat über alle anderen hervor. Ein Schatten huschte über seine erstarrten Züge, die in all dem Blut immer noch die waren, die ich über meinem Leben liebte. Seinen Namen ein zweites Mal auszusprechen veränderte nichts. Liam wandte sich ab. Sein Bruder fuhr mich an.

„Halt den Rand, Emily. Die emotionale Tour bringt dir jetzt gar nichts mehr. Das sind psychotische Schübe. Er ist krank.“ Der Dunklere richtete sich auf, beide Hände an Liams Schultern. „Eine Krankheit, für die ich manchmal sehr dankbar bin. Sie wird uns das hier erleichtern. Für dich sind das gute Nachrichten, Emily.“ Er gelangte bis an das teilnahmslose Gesicht seines Bruders. „Du weißt es, oder?“, forschte er eindringlich nach. „Du weißt, was du machen musst. Erledige das für uns. Und dann verschwinde mit mir von hier. Ich bin der Einzige, der mit dir umgehen kann, wie du bist. Ich bin der Einzige, der dich in den Griff kriegt, wenn es sein muss. Wir haben … noch so viel vor.“ Seine Stimme hatte zu zittern angefangen. Sie erklomm neue Höhen von Begeisterung. „Du brauchst mich. Schaff sie aus dem Weg. Ich konnte es noch nie vertragen, wenn du jemand anderen lieber mochtest als mich. Beseitige sie. Es war sowieso nicht echt. Nur ein Tagtraum. So was kriegen wir nicht, Brüderchen. Das hat Daddy uns beigebracht. Du hast sie schon gekillt. Bring den Job zu Ende.“

Liams Blick strebte langsam meiner krampfenden Gestalt zu. Er löste sich und gab mir einen steifen Wink. „Steh auf“, befahl er so leise und tief, dass ich die Worte mehr von seinen Lippen ablas, als hörte. „Steh auf, Emily. Jetzt.“

Ich flehte stumm. Er wiederholte sich mit einem Lodern in seinen schwarzen Augen. Ein drittes Mal gab es nicht.

Wie ich auf meine unsicheren Beine kam und Stand behielt… . Ich würde es am Ende dieses Tages vergessen haben. Wie seine warme Hand an meinem Ellbogen und sein leichtes Aufgebot an Kraft, das mich in die entgegensetzte Richtung von dem anderen fort und aus dem Zimmer hinaus anleitete. Wie ihn, der uns laut hinterherrief, als wäre es seine letzte Gelegenheit.

„Hey. Brüderchen. Darf ich nicht zusehen?“

Liam schaute nicht zurück. Seine Antwort schallte in meinem Rücken, wie er unsere Positionen wechselte und mich vor sich her in den Flur schob. „Das ist meine Angelegenheit. Ich tue es allein.“

„Ah ja?“ Es erfreute ihn. „Darf ich dir als der Vernünftigere trotzdem einen Vorschlag machen? Stülp ihr eine Plastiktüte über und erdrossel sie. Du hast ganz sicher noch irgendwo ein Seil herumliegen. Kabelbinder tun´s auch. Mach´s wie ich.“

Liam reagierte nicht darauf. Ich wusste, dass ich sterben würde.

Der Ältere folgte nicht schnell genug. Doch er verschaffte sich Gehör. „WIE LANGE? BRÜDERCHEN? WAS MACHST DU DENN JETZT MIT IHR? BRICHST DU IHR DAS GENICK? DU WIRST MEINE HILFE BRAUCHEN. DU BIST ALLEINE DOCH NOCH NIE KLARGEKOMMEN. DU WEIßT, DASS DU MICH BRAUCHST.“

Liam hielt mich fester, ohne mir dabei weh zu tun.

Es ist keine Entführung.

Ich würde immer freiwillig mit dir gehen. Selbst dorthin.

„HEY! DU WEIßT, DASS DU EINGESPERRT BIST … . KEINER KOMMT HIER WIEDER RAUS. LIAM?“

Das Gebrüll verfolgte uns. Es blieb unbeantwortet.

Liam brachte mich in sein Zimmer. In das Zimmer, in dem ich ihm einige Stunden zuvor gesagt hatte, dass ich ihn liebte, als er mich geliebt hatte. Es war das Zimmer, in dem ich wahr geworden war. Jedes Mal mit ihm. Er verschloss die Tür hinter uns. Es klickte leise und unausweichlich hinter mir, weil er immer noch dort war und ich es nicht schaffte, mich umzudrehen. Nicht einmal dann, als ich neben meinem brechenden Herzen seine näher kommenden Schritte hörte und seine Größe hinter mir aufragen spürte. Dass ich ihm immer nur bis zur Schulter gegangen war, war mir so nah bei ihm immer aufgefallen. Doch ich hatte es so nah bei ihm niemals als Nachteil empfunden. Ich hatte aufgehört, es zu merken. Ich hatte mich entschieden.

Er strahlte immer noch Wärme aus. Er war immer noch Liam.

Ich glaubte nur nicht, dass ich hiergegen noch etwas ausrichten konnte. Ich glaubte nicht, dass er mir noch einmal in die Augen sehen würde wie in unserem letzten gemeinsamen Moment. Ich war verloren. Ich konnte nicht mehr. Nicht mehr kämpfen oder weinen oder verzweifeln oder vor Schmerz scheitern oder fühlen, was ich jetzt fühlte. Alles, was ich noch zu tun vermochte, war, meine Finger in meine bebenden Oberschenkel zu krallen, mein Gleichgewicht nicht Opfer meiner Angst werden zu lassen und zu hoffen, dass es nicht zu schlimm werden würde.

Die Brandwunden taten nicht mehr weh.

Die Wahrheit war ein Teil von mir, seit ich sie in seinen Augen gesehen hatte. Jetzt sah ich kaum mehr sein zerwühltes Bett, in dem wir zuletzt noch zusammen gelegen hatten. In dem wir zu einem anderen Ende gekommen wären.

Ich dachte an meine Mutter. An die vier Jahre ohne sie.

Ich würde bleiben, wie ich war. Ich würde es nicht kommen sehen, was auch immer als Nächstes passierte. So anders als sie.

„Bitte mach es so, dass es nicht weh tut“, wisperte ich, in der letzten Hoffnung, dass er so viel noch für mich tun konnte. „Bitte.“

Er machte einen Laut. Es hätte wie ein Schluchzen klingen können, wäre er nicht … . Die feuchten Haare in meinem Nacken wurden über meine Schulter zurück gestrichen. Ich konnte fühlen, wie seine Nase, Stirn und Lippen meinen Hals streiften. Wie er mit seiner Brust an meinem Rücken verharrte und meine Hüfte berührte, so sanft und er, dass etwas in mir nachgab und die Mauer sprengte, meine Hände sich aus ihrer Verklammerung lösten und haltlos an meinen Seiten herabfielen.

„Bitte.“ Ich weinte schlimmer denn je. Ich atmete, als hätte ich erst heute verstanden, was es bedeutete, es tun zu dürfen. Ich stand nur noch, weil ich gegen ihn gekippt war. Und es sich immer noch wie Sicherheit anfühlte. Und diese eine Sache sich niemals ändern würde. „Bitte … .“

„Emily“, flüsterte er an meiner Wange. Er vergoss Tränen. Sie vermischten sich an meiner Haut mit meinen. „Emily. Ich bringe dich nicht um.“ Ich hörte ihn weinen. Er küsste meine Schläfe wie in einem letzten Mal. „Ich bringe dich nicht um. Es tut mir so leid. Es tut mir leid. Ich musste … . Ich kann dich nicht verlieren … . Es war echt. Es … war immer echt.“

Die Welt stand still. Nicht still genug, um mir das zu nehmen. Ich hob meine erkaltete Hand und tastete mit ihr nach seiner an meinem Körper. Er umfasste sie wie alles von mir. Er schenkte mir die letzte Gewissheit, an der ich mich festgehalten hatte. Er war niemals weg gewesen. Immer nur bei mir. Immer nur dort, wo ich die Einzige war. Wir waren hier, weil er versuchte, mich zu retten.

Ich habe dir gesagt, dass du mein Licht bist.

Er vergrub sein Gesicht in dem Gewirr meiner Haare. Obwohl er derjenige war, der mich hielt, bebte er mehr. Er drückte einen einzelnen, zarten Kuss gegen meinen Hals. Gemacht für einen Abschied. „Ich liebe dich.“

Ich brach vor ihm zusammen. Er bewahrte mich vor der Erdanziehungskraft, drehte mich zu ihm herum und barg die verletzlichsten Teile von mir in seinen Armen. Er wiederholte die drei Worte. Er wiederholte sie, jedes Mal deutlicher. Jedes Mal leiser. Er streichelte über die Stellen von mir, die sich darauf vorbereitet hatten, einfach aufzugeben und loszulassen. Große, warme Tränen flossen aus seinen Augen. Sie verwandelten sie in ein Meer meiner liebsten Farben. Was er in diesem Moment fühlte … . Es war in mir.

Es gibt keine Worte dafür. Es tut mir leid. Es gibt sie nicht.

Es war meine Zeit. Und ich bestimmte sie.

Es war meine Entscheidung.

Du bist hier.

Ich hatte mein winzig kleines Leben unter Millionen anderen mit diesem einen, dem wertvollsten von allen verbunden, als die verschlossene Tür hinter uns von unaufhaltsamer Gewalt heftig erschüttert wurde. Und er zu schreien begann.

„LIAM. NEIN. WAS TUST DU? WAS TUST DU DA?“ Das Holz wollte unter der Wucht zersplittern. „DU HAST ES MIR VERSPROCHEN … . ICH BIN WICHTIGER FÜR DICH ALS SIE. DU BRAUCHST MICH … .“ Sein Brüllen war eines der Verzweiflung. Traurigkeit. „LIAM. NICHT. ICH WERDE ALLES NIEDERBRENNEN … . TU UNS DAS NICHT AN.“

Liam löste sich von mir, mein Gesicht zwischen seinen Händen. Wir sahen uns an. Wie niemals zuvor. Als er sich vorwärts bewegte und mich auf den Mund küsste, wuchs ich in die Höhe. Ich wuchs und wuchs. Bis ich groß genug für ihn war. Für die Wahrheit, meine Gefühle und die einzige Entscheidung, die ich treffen konnte. Bis ich die Arme um ihn legen und wieder ich sein konnte. Ich wischte etwas von dem Blut an seinem Kinn fort. Er bückte sich und hob mich wie das Kostbarste vom Boden hoch, das er jemals gehalten hatte. Meine Beine verschränkten sich von selbst hinter ihm. Meine Füße mussten sich gegen einen Sturz nicht ineinander verhaken. Er hielt mich sicher. Er ließ mich nicht fallen. Über seine Schulter sah ich, wie das schlagende Gewicht auf der anderen Seite den Türknopf verbog.

„BRÜDERCHEN. ICH HABE FEUER GELEGT. SIE WIRD BRENNEN, EGAL WAS DU TUST. DU MUSST AUFMACHEN … . ICH WILL DIESES ENDE NICHT FÜR DICH … . BITTE.“

Ich konnte es riechen. Irgendwo, weit hinter uns. Zu nah bei uns. So viel mehr als nur diese eine Kerze. Kleine Rauchfäden wehten durch das Schlüsselloch und drangen in meine Atemwege vor. In die blutigen Wunden an meinem Hals und meiner Brust. Er sah es. Er handelte darauf. Ich konnte seine Geste aus Schmerz und Selbstaufgabe nicht ertragen.

„Nicht schlimm“, flüsterte ich, als ich etwas Blutiges von ihm küsste. „Nicht schlimm.“

Er trug mich in drei Schritten zu dem einzigen Fenster im Raum. Er öffnete es, ehe er mich auf dem Vorsprung absetzte und sich zurückzog. Ein kühler Luftzug aus der Dunkelheit kam leicht an mich heran. Es war dort unten nicht so tief, wie ich immer geglaubt hatte. Ich würde einen Sprung auf die Straße nur nicht überleben. So wenig wie er. So wenig, wie wir würden klettern können. Er war vor jedem Wort wieder da. Bei sich hatte er etwas, das … . Es war ein Seil. Aber … . Es war das Entsetzen, das um sich griff. Es war er, der nach mir griff.

Wie könntest du stürzen, wenn er aufpasst?

Vor mir ging er in die Hocke. Er strich über meine heile Wange. „Das war für mich gedacht“, sagte er mit einem Lächeln, das Leid, Trauer und zugleich alles von ihm war. Und das mir so weh tat wie nichts davor. „Für einen von diesen Tagen. Ich … bin froh, dass ich es noch nicht aufgebraucht habe.“

Ich öffnete den Mund. Er küsste mich vor allem, was ich hätte tun oder sagen können.

„Ich lasse dich nach unten. Ich lasse dich nicht fallen. Und du“, er presste seine Stirn mit Nachdruck und einer Forderung gegen meine, „musst mir versprechen, dass du dich festhalten wirst, bis du sicher unten bist. Und dann läufst du. Du läufst so schnell und so weit du kannst, bis das Feuer dir nichts mehr anhaben kann. Du holst dir Hilfe. Jemanden, der dich in ein Krankenhaus bringt. Du lässt dich versorgen. Du musst es mir versprechen, Emily.“

Ich schüttelte den Kopf. Nicht, weil ich es nicht versprechen wollte. Weil ich es nicht konnte. Der Qualm, der sich über uns gelegt hatte, nahm mir nicht die Sicht auf ihn. „Wie … wirst du nachkommen?“, fragte ich unter Tränen.

Sein Blick verlor etwas von der reißenden Traurigkeit. Er war so oft so weich geworden, wenn er auf mich gefallen war. Wie jetzt. „Ich lasse mir etwas einfallen“, sagte er mit einer zärtlichen Berührung oberhalb der offenen Wunde, die die brennende Kerze hinterlassen hatte. „Ich finde einen Weg.“

Ich fand meinen Weg vor ihm. Er führte meine Finger über den Verband an seinem Arm, den ich selbst angelegt hatte. Über die tiefen Narben und Schnitte der letzten Jahre. Zurück zu seinem Gesicht. „Du lässt mich nicht allein, oder?“, flehte ich wispernd. „Du lässt mich nicht allein … .“

Er zog mich an sich. Sein Kuss traf den Ansatz meiner Stirn. Der Wind war nicht länger kalt. „Ich lasse dich nicht allein.“

Ich konnte nicht alles von ihm erreichen. Doch ich versuchte es, während die Welt hinter uns lichter und wärmer wurde … und sich schließlich auflöste. Morgen um diese Zeit würde es sie nicht mehr geben. „Versprich es mir.“

Er trennte sich soweit, dass er in meine Augen sehen konnte. Sein Daumen befreite mich sanft von den größten Tränen auf dem feuchten, langen Fall nach unten. Er gab mir das allerschönste Versprechen, das in einem Leben existieren konnte. „Ich folge immer dem Licht. Ich finde dich.“

Ich musste ihm nicht sagen, dass ich immer noch in ihn verliebt war. Dass ich ihn immer noch liebte. Ich musste ihm nur das sagen. „Ich liebe dich.“

Er blickte mich an. Hinter uns krachte ein harter Gegenstand gegen die Tür. Holz barst. Die Schreie hatten mit der Hitze zugenommen. Es brannte.

„LIAM … . TU DAS NICHT. DU KOMMST DA NICHT WIEDER RAUS. DU HAST NUR EINEN WEG. DU GEHST DRAUF, WENN DU IHR HILFST.“

Liam hob mich auf und in die richtige Position. Er nahm meine rechte Hand und lenkte sie an dem Seil entlang zu einer fest geknoteten Schleife, die er … . Ich wusste nicht, wann er sie gemacht haben könnte. Er küsste meine Knöchel, als er fertig war und ich sicheren Halt gefunden hatte. Mit meinem linken Fuß passierte das Gleiche. Ich stand mittlerweile auf dem Fensterbrett und konnte mich nicht daran erinnern, jemals aufgestanden zu sein. Es waren seine Hände fest an meinen Hüften, die mich davor bewahrten, rückwärts in die dunkle Tiefe zu fallen. In meinen gebundenen Händen an seinem Hals war keine Kraft mehr. Sie waren nur noch hier, um ihn nicht zu verlieren.

Ich kann dich nicht loslassen. Ich kann nicht.

Die kühle Brise in meinem Nacken konnte die Wärme zwischen uns nicht erkalten lassen. Die schwarz gewordene Wand neben seinem Bett, die ersten lodernden Flammen, die rot um das Gestell herum züngelten, konnten ihn nicht fortnehmen. Noch seinen Blick von meinem lösen. Unter all den Tränen und dem vielen Blut fand ich nur ihn. Was hätte ich tun sollen?

Er streichelte durch meine Haare. Er lächelte. „Alles wird gut. Halt dich fest. Vergiss nicht, was du versprochen hast.“

Ich glaube nicht an ein letztes Mal. Ich glaube nicht daran.

„Liam … .“

„Es tut mir leid, Emily“, sagte er, leiser als die gleitende Luft hinter mir. „Es tut mir leid. Ich verdiene das hier. Ich verdiene dich nicht.“ Die Decke fing Feuer. Funken sprühten. Es breitete sich innerhalb von Sekunden über den Boden aus. Über alles, was er besaß. Er schaute nicht zurück. Er war nur bei mir. „Der letzte Monat mit dir“, er gab meine Hand mit weit geöffneten, hellen Augen frei, „war mein ganzes Leben.“

Ich schluchzte verzweifelt. „Komm mit … . Bitte … .“

Seine Arme sammelten mich ein. Das andere Ende des Seils hielt er so endgültig, wie er mich loslassen würde. „Hör nicht damit auf.“ Er rieb in der kommenden Zerstörung seine Nase an meiner Schläfe. „Damit, zu sprechen. Die schönste Stimme … . Die ich je gehört habe. Nicht verlernen, Vögelchen.“ Es war das letzte Mal. „Du hast mich damit gerettet.“

„Nein … .“ Ich verschluckte mich an Rauch und Verwüstung. An diesem einen kleinen Wort.

Ich fasste nach nichts. Ich verlor sein Gefühl an meiner Haut, als alles schwerelos wurde und ich in die Nacht hinein glitt. Ich hustete und krampfte. Die geliebte Macht über mir reagierte schnell und ruhig. Ich prallte nicht einmal zu Beginn des Abstiegs gegen die Wand. Als mein Kopf schwer in meinen Nacken fiel, konnte ich ihn durch Qualm und Feuchtigkeit nicht mehr sehen. Nur spüren, wie er in Abständen immer mehr Seil freigab und ich immer tiefer kam. Näher und näher an den Boden heran. Irgendwo über mir brach etwas auf. In meinen Ohren rauschte es. Ich begann mit der ersten Flamme zu schreien, die splitternd dort in die Höhe schoss, wo er mich Atemzüge zuvor noch gehalten hatte.

Und er ließ mich nicht los. Er ließ mich nicht los.

Er brachte mich bis an sein Versprechen.

Meine Füße erreichten sicher die Erde. Der Rest von mir stürzte hinterher. Das Seil an mir war nicht länger straff. Ich konnte die versenkten Teile fallen sehen. Einen losen Kreis um meinen zuckenden Körper herum bildend schlugen sie neben mir auf. Ich löste mich kämpfend aus den Knoten, befreite meinen Arm und mein Bein. Mühte mich auf meine Knie.

In der Dunkelheit … . Ein Licht.

Liams Wohnung brannte lichterloh.

Ich konnte meine eigenen Schreie nicht mehr hören.

Ich brach dort zusammen, wo er mein Leben gerettet hatte.

Das Ende kam mit den Flammen, die alles verschluckten.

Ein Licht … . Dunkelheit.

Kapitel 12

Nachricht: Sophia an Emily

19:36 Uhr

Liebe Emily,

danke dir für deine letzte, süße Mail. Entschuldige dafür, dass ich so treulos Wochen gebraucht habe, um darauf zu antworten. Es ist einiges passiert. Und ich kann dir immer noch nicht sagen, wie viel mir deine Besuche im Krankenhaus bedeutet haben. Nicht nur, weil du die Einzige warst. (Dahinter gehört ein Smiley, oder? Oder ein weinendes Gesicht?) Ich lebe wieder. Meine Tante in Schottland zu besuchen war wohl der beste Einfall, den ich jemals hatte. Ich habe dir anbei einige Bilder von dieser unglaublich schönen Landschaft geschickt. Ich glaube, hier sind Träume erfunden worden. Ich glaube, hier haben wir das Recht, sie zu träumen. Auch, wenn manchmal noch ein paar Albträume dazwischen sind. Ich bin glücklich hier. Ich habe mich fast schon daran gewöhnt, dass mein Spiegelbild ohne diese Narben mal hübscher ausgesehen hat. (Auch dahinter ein Smiley?) Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen. Keine. Männer. Es ist schwieriger geworden, sich berühren zu lassen. Alles ist schwieriger geworden. Vielleicht verstehst du, was ich meine. Du verstehst es ganz sicher ;) Ich bin noch für den Rest des so gar nicht herbstlichen Monats hier und stelle mir den Himmel vor. Danach würde ich mit einer großen Bitte an dich in die Stadt zurückkommen. Ich habe schon eine neue Wohnung gefunden und Mittel und Wege, um sie ehrlich zu bezahlen. Nur leider … . Okay, ich rücke einfach damit heraus. Könnte ich für zwei ganze Wochen bis zum Beginn meines Mietvertrags bei dir unterkommen? Würde dein Vater es erlauben? Versuch doch, ihn zu bestechen, indem du ihm erzählst, dass ich kochen und Wäsche machen kann. Ein bisschen. Es wäre lieb von dir. Schreib die gute oder schlechte Nachricht in deiner nächsten Mail und lass dir dabei genauso viel Zeit wie ich. Sag ja? Wir könnten uns dann abends gegenseitig die Nägel lackieren, Pizza bestellen und das Schicksal ist ein mieser Verräter anschauen. Oder ich lese endlich mal das Buch. Du hast es bestimmt, nicht wahr?

Heute schaue ich noch nach, ob ich vielleicht das Ungeheuer von Loch Ness entdecke. Damit ich dich später noch mehr neidisch machen kann. Wünsch mir Glück**

Ich danke dir für alles, was du für mich getan hast. Für die Zeit danach. Ich freue mich darauf, dich wiederzusehen. Ich hoffe, du lebst und hältst durch. Ich hoffe, deine Narben sind nicht hübscher als meine geworden. Das wäre nur schwer zu verkraften, ganz echt.

Alles Liebe, Sophia!

P.S.: Ich vermisse ihn mehr, als ich dir schreiben kann. Ich weiß nicht mehr, was ich tue. Es tut mir leid. Du warst aber wirklich nicht schwanger, oder? Auf meine abgewrackte Weise bin ich für dich da. Da ich nie meine eigene Familie werde gründen können, werde ich wohl noch sehr lange doppelt für dich da sein.

Ich will nur manchmal sterben. Meistens möchte ich noch sehr alt werden und die Sonne in Schottland aufgehen sehen. Lass uns beim nächsten Mal zusammen fahren. Du würdest es lieben. Es ist wie eine andere Welt. Sie ist besser.

Ich denke an dich. Ich werde dir niemals zurückgeben können, was du mir geschenkt hast. Ich verstehe, was er in dir gesehen hat. Er war nur manchmal blind und ein Arsch. Viel öfter war er phänomenal.

Verlass mich nicht auf meinem Weg zurück. Bitte.

Ich hatte noch nie eine Freundin, die echt war.

Ich schloss Sophias Nachricht mit vielen Gedanken an sie mit einem sanften Rechtsklick. Ich öffnete die frisch hinzugekommene darüber in meinem aufgeräumten Postfach erst, nachdem ich ein Zopfgummi in meine unordentliche Haarflut gebunden und sie auf meinem Kopf zusammengetürmt hatte. Die kreisrunde Narbe an meiner Brust und die weißen Punkte an meinem Hals streifte ich nur flüchtig. Wie Sophia hatte ich mich daran gewöhnt, das Neue statt dem Alten im Spiegel zu sehen. Manchmal ging es besser, und manchmal schlechter. Heute, in diesem Moment, an einem regnerisch kalten Herbstabend, den ich in Shorts und T-Shirt mit verlaufener Aufschrift mit meinem Laptop auf dem Bauch liegend im Bett verbrachte, ging es irgendwie. Ich hatte gegen sieben mit meinem Vater und Louisa zusammen zu Abend gegessen, selbstgemachte Pizza das Spezialrezept, danach eine kleine Partie Mensch ärgere dich nicht mitgespielt, wobei sich eigentlich jeder von uns geärgert hatte und wieder danach versucht, Jenn zu beruhigen, die hektisch damit beschäftigt gewesen war, im Flur auf und ab zu rennen, als wüsste sie etwas, das kein anderer jemals wissen konnte. Mein Versuch war mir gelungen. Gerade jetzt lag sie flauschig weich zusammengerollt am Fußende meines Bettes auf der gefalteten Decke und blinzelte hin und wieder feucht zu mir auf. Bei jedem dieser Kontakte hatte ich meine Hand nach ihr ausgestreckt und sie gestreichelt. Jedes Mal hatte sie mir über die Finger geleckt und voller Zuneigung mit sanfter Nase gegen meine Schulter gestupst. Jedes Mal hatte ich „Ich weiß“ geflüstert und mein Gesicht kurz an ihrem Hals vergraben.

Ich weiß, wie du dich fühlst. Ich weiß.

Ich war nicht mehr die Emily von damals. Ich war nicht mehr die Emily, die eine unmögliche Liste führen musste, um die Stille irgendwie zu ertragen. Ich hatte die Liste zerfetzt und zerstört. Ich hatte weggeworfen, was ich mir selbst nie wieder antun wollte. Ich hatte mit mir gebrochen. Ich war gebrochen worden. Ich konnte seinen Einfluss spüren, wohin ich ging. Ich lebte für ihn, so oder so. In jeder Nacht trug ich sein T-Shirt. Ich schlief kaum über ihm ein und wachte mit ihm wieder auf. Mein Herz brach jeden Tag neu. Das Atmen klappte. Mehr nicht. Ich wusste es wirklich.

Ich brauchte vor der nächsten Handlung einen Augenblick, in dem nichts mehr funktionierte und ich meine Augen fest schließen musste. Ich sah mehr als nur Schwärze. Das Brennen in mir ließ sich nicht lindern. Ich versuchte trotzdem mit aller Macht, mich der neuen Nachricht in meinem Fach zuzuwenden.

Ich glaubte, dabei ein klein wenig zu sterben.

Ich weinte schon vor dem ersten Satz.

Liebe Emily,

Wo soll ich anfangen? Wenn ich es wirklich wüsste, dann würde dieser Einstieg mir besser gelingen. Dein Brief hat mich erreicht. Wohl nicht so schnell, wie ich mir gewünscht hätte, als ich ihn dann endlich in Händen halten und lesen konnte. Hierfür muss ich dich leider schon in meinem dritten Satz um Verständnis und Verzeihung bitten. Nicht Desinteresse oder Vergesslichkeit oder Lustlosigkeit waren an dieser Verzögerung Schuld. Ich möchte meiner Situation an dieser Stelle nicht zu viel Nachdenklichkeit widmen. Nur das. Meine Post von außerhalb wird jedes Mal von einem vertrauenswürdigen Mann mit Dienstmarke (einem Freund der Familie) untersucht, bevor ich sie letztendlich überreicht bekomme. Ich erhalte unendlich viel Zuspruch. Doch leider auch nicht immer nur das. Drohungen gegen mein Leben oder das eines mir nahe stehenden Menschen wollen immer wieder ihren Weg zu mir finden. Viele versuchen, mir dabei zu helfen, dass ich diese Botschaften niemals verinnerlichen muss.

Zu deinem Brief und deinen Worten an mich, wobei mir die Worte fehlen. Es war mir, in so vielen Momenten, Zuständen und Beschreibungen, als würde sich mein eigenes Leben an mich richten. Als würden wir über meine Persönlichkeit und meine Gefühle sprechen. Als würde ich durch deine Augen sehen, was dir zugestoßen ist. Ich habe mich nicht nur zwischen den Zeilen wiedergefunden. Ich denke, ich habe mir selbst ins Gesicht geblickt. Und ich denke nicht, dass ich dir auf diese Weise antworten kann, wie du es verdienst. Dir zu sagen, wie leid es mir tut, wäre die Wahrheit. Doch nicht genug. Und nicht alles, was ich geben kann. Du hast mir geschrieben, dass du das aus meiner Geschichte kennst, was vermutlich alle kennen. Mein siebzehntes Lebensjahr war eines, in dem die Welt für mich aufgehört hat, sich zu drehen. Ich habe mich darauf vorbereitet, aufzugeben. Ich hatte schon einen Weg gefunden. Bevor ich einige Monate danach an meiner neuen Schule etwas ganz anderes gefunden habe.

Es war meine Rettung. Es war das Schönste, was ich jemals gesehen hatte. Es ist das Leben, das ich heute trotz kleiner Unterbrechungen führen darf.

Das hier ist eine Einladung, Emily. Es ist das erste Mal, dass ich etwas dergleichen mache und das Einzige, was ich hier als richtig empfinde. Ich habe mich nicht vollkommen von der Welt zurückgezogen. Nur ein wenig ;) Ich habe lange darüber nachgedacht und möchte dir nun das anbieten. Meine momentane Situation (das klingt wirklich furchtbar) macht mir eine Reise derzeit unmöglich. Meine zwei kleinen Töchter und mein kleiner Sohn machen es unmöglich ;) Meine Unfähigkeit, aufrecht hinter einem Steuer sitzen zu bleiben, macht es unmöglich. Und dazu noch vieles anderes. Aber um es nun endlich besser zu machen, … ich kenne einen Mann, der bereits angeboten hat, die Kosten für deine Reise nach München zu übernehmen, solltest du es wollen und ein Gespräch mit mir suchen, weil ich auf dem Papier keine Worte für dich finde. Wir verfügen über ein großes Gästezimmer, viel Privatsphäre und einen zahmen Wolfshund, der sich darum bemüht, sie für alle zu schützen. Du wärst uns sehr willkommen. Ich müsste dich nur in dieser Hinsicht warnen. Es wäre zuallererst ein Polizist (dieser eine Freund der Familie), der dich in Empfang nehmen würde. Erst dann ich. Mir wurde die Bürde auferlegt, jemanden vorgehen zu lassen und Geleitschutz zu haben, wohin ich auch gehe. Nur meistens ist dieser Schutz für mich überaus angenehm. Es ist meine Familie, für die ich nicht vorsichtig genug sein kann. Ich bitte dich also abermals um Nachsicht und Entschuldigung für diese Umstände, die ich einfach jedem aufdrücken muss.

Es ist allein deine Entscheidung, Emily. Solltest du kommen wollen … . Ich würde mich darüber freuen, deine Bekanntschaft zu machen. Du würdest mit deinem Besuch weder mich, noch den Vater meiner Kinder, noch unsere Kinder stören. Sie mögen anfänglich Fremde mehr, als sie sollten.

Ich versuche seit Monaten, zurückzukehren. Ich weiß, dass ich es nie wieder mit ganzer Gestalt schaffen werde. Ich fühle mich nur noch bei denen sicher, die ich liebe. Die mich lieben und geliebt haben, egal, wie gefährlich es für sie war, mir so nah zu sein. Wenn die Albträume mich aus dem Schlaf reißen, muss ich die Hand ausstrecken und fühlen, dass er noch bei mir ist. Ich muss ihn bei mir wissen, wenn ich das Haus verlasse. Wenn ich die Augen schließe oder versuche, an Dingen anzuknüpfen, die damals mit mir gestorben sind. Und er ist bei mir. Jedes Mal. Ich tue keinen Atemzug allein. Ich könnte es nicht. Also ja. Ich verstehe, was du gemeint hast. Ich denke, wir finden uns auf demselben Planeten wieder.

Danke für deine E-Mail-Adresse.

Danke für deinen Brief.

Danke für deinen Mut, die Wahrheit und dein Vertrauen.

Schreib mir zurück, wann immer du möchtest was immer du möchtest. Ich würde mich freuen, wieder von dir zu hören.

Es tut mir leid.

Alles Gute und Liebe für dich,

Cara

Ich muss dir übrigens zustimmen. Der Richtige ist meistens der, der dich anfänglich böse vor den Kopf stößt. Der unverschämt und selbstbewusst und alles ist, was wir so oft so gar nicht sind. Und dann rettet er dein Leben. Wieder und wieder. Bis er dein Leben wird.

Es wird gut werden, Emily.

Es ist die Wahrheit.

Du bist nicht allein.

Meine Tränen tropften noch auf die Tastatur unter Cara Viols Nachricht, als es draußen sachte anklopfte. Unter Schmerzen hob ich mich in eine sitzende Position an, schob meinen Laptop hinter mich und wischte mir über das Gesicht, die freie Hand nach Halt und Hilfe suchend in Jenns Fell verborgen. Wie immer war sie für mich da, ohne Fragen zu stellen. Ich musste letztendlich das kleine Wörtchen Herein gesagt haben, weil meine Tür vorsichtig geöffnet wurde und mein Vater lautlos eintrat. Ich versuchte, für ihn wie die zu lächeln, die ich für ihn sein wollte. Die er verdient hatte, nach all der Zeit zu sehen.

Ich war nicht gut in meinem Versuch.

Ich musste für ihn durchsichtig sein.

Er war in wenigen Schritten bei mir und hockte an meiner Seite. Ich fand mich in seinen Armen wieder, mit dem Kopf an seiner Schulter und verloren. Er drückte mich an sich. Streichelte über meine Haare, liebevoll und anhaltend. Er tat es, einfach so, ohne die schwersten Worte von allen fallen zu lassen. Ohne eine Erklärung zu verlangen oder etwas von mir zu erwarten.

Er war dieser Mensch für mich, seit ich mich an das erinnern konnte, was in der einen Nacht passiert war. Seit die Flammen gelöscht und alle Menschen außer Einem lebend aus dem Gebäude geborgen worden waren. Seit ich von dem Polizisten an Sophias Tatort vernommen worden war und er zum Ende hin festgehalten hatte, wer der gefundene Tote gewesen war. Seit ich mit verheilten Wunden vor Wochen das Krankenhaus hatte verlassen dürfen und statt den Empfehlungen auf Therapie und Ruhe zu folgen damit angefangen hatte, Sophia zu besuchen. Sophia, die so schwer verletzt gewesen war, dass man mir während ihrer stationären Behandlung mehr als einmal versichert hatte, dass sie nie wieder das Mädchen von damals sein würde.

Das Mädchen von damals waren wir alle nicht mehr.

„Ich denke, ich kann damit umgehen.“

Das Leben danach war das Erste. Selten das Zweite.

Den Kontakt zu Cara Viol hatte ich über die im Internet angegebene Adresse eines Polizisten namens Philipp Hoffmann erst gesucht, nachdem ich ganze Tage damit verbracht hatte, ihre Geschichte zu leben. Ihre Begegnung mit und Rettung durch Alexander Morgenstern nachzuvollziehen, wie ich in meinem Herzen glaubte, wie es passiert war. Wie es immer noch passierte. Es war für mich geworden, als würde ich Cara kennen. Nicht, weil sie die schönste Frau war, die ich jemals gesehen hatte oder weil sie alles überlebt hatte, was ihr zugefügt worden war oder weil sie seit Jahren für ihr Leben und das ihrer Familie kämpfen musste. Nein. Weil sie wie die Art von Mensch erschien, die ich verstehen konnte. Der Kontakt zu meinem Vater bestand an jedem Tag seit dem letzten. Es war nicht zum Stillstand gekommen, als ich ihm nach meinen leisesten Momenten die Wahrheit preisgegeben hatte, von der ich gewollt hatte, dass er sie wusste.

Wer Liam gewesen war … . Wer er für mich gewesen war. Er hatte für mich geweint. Ich war verstanden worden, auf einer Ebene, die unmöglich zu verstehen sein konnte. Ich hatte damit aufgehört, mich schuldig zu fühlen.

„Schatz.“ Mein Vater suchte nach der Hand, die ich nicht fest bei Jenn hielt. „Du hast Besuch.“ Er sprach nicht länger mit mir, als könnte ich jedes laute Wort kaum vertragen. Er sprach zu mir, als hoffte er, dass ich es konnte. „Ein Freund aus der Schule. Soll ich ihn wegschicken?“

„Nein.“ Dieses Lächeln gelang mir besser als das letzte. „Nein. Schon gut. Ich will ihn sehen.“

„Okay“, sagte er sanft. Ein Kuss gegen meine Stirn folgte. Ein weiterer gegen meine Wange. „Ich lasse ihn durchgehen, wenn du möchtest.“

Ich bedankte mich leise. Ich wollte ihn noch nicht gehen lassen.

Und als könnte er es spüren … . „Morgen ist unser Tag, Em. Hast du dir schon etwas überlegt? Möchtest du etwas Besonderes machen?“

An seiner Schulter nickte ich zart. Ich war stark dort. „Ja. Ich möchte Mamas Grab besuchen.“

„Okay“, flüsterte er. „Das möchte ich auch.“

„Und … danach mein Lieblingseis essen gehen.“

„Zu dieser Jahreszeit?“

„Ja. Und ich fände es toll, wenn wir außerdem draußen sitzen könnten.“

Er schmunzelte. Er hatte es trotz der Zeit ohne uns beide nie verlernt. Meine Tage im Krankenhaus hatten ihn mitgenommen, als hätte ich sie nicht überlebt. „Dann sitzen wir draußen. In Regen und Schnee, wenn es sein muss.“

Er ging danach nicht gleich. Er ließ sich die Zeit, die er immer für mich hatte. Er war für mich da, kraulte über meinen Rücken und verstand. Meine Stille war nicht mehr die von damals.

Ich hatte mein Versprechen gehalten.

Ich hatte nicht aufgehört, zu sprechen.

Ruhiger und kleiner als alle anderen durfte ich weiterhin sein.

Chris war derjenige, der meinen Vater nach dessen Fortgang ablöste. Er kam mit einem echten Lächeln zu mir, umarmte mich, wie er es tat, seit unser Vertrauensverhältnis bestand und setzte sich dann an den Platz auf meinem Bett, der ihm auch schon bei seinem letzten Besuch zugestanden hatte. Er war einer von denen, die von Jenn immer ganz besonders heiter begrüßt wurden. Er war einer von denen geworden, mit denen ich außerhalb der Schule sprechen konnte. Weil er immer nur das wissen wollte, was man bereit war, zu erzählen. Weil er zuhören konnte. Weil er in drei Monaten mit Victoria zusammenziehen würde und die beiden mich gefragt hatten, ob ich mit ihnen die Möbel für die Wohnung aussuchen wollte, wenn ich irgendwann Zeit und das Gefühl dafür hatte. Weil er sich trotz seiner vielen anderen Verpflichtungen kümmerte, ohne jemals etwas dafür zu verlangen.

Er fragte mich zu Beginn immer, wie es mir ging. Er fragte es mich jetzt mit einer todsicheren Antwort für ihn. Er war mit Victoria und Miriam im Krankenhaus gewesen, als sie dort meine Brandwunden versorgt hatten. Sie alle hatten Blumen und Essen und Geschenke mitgebracht und sogar eine Karte, die quiekend damit anfing, Genesungswünsche zu singen, sobald man sie mutig aufklappte. Er wusste wie ich, dass der Schmerz meiner äußeren Verletzungen nicht das gewesen war, was hatte geheilt werden müssen. Er versuchte nie, mich dazu zu überreden, davon zu berichten. Er war einfach nur da.

„Sieh mal, was ich für dich dabei habe“, sagte er jetzt mit einem Lachen und mit Leckerchen gefüllten Taschen, als Jenn in seinen Schoß sprang, um ihn und das Angebot an allen Ecken und Enden abzuschnuppern. „Die magst du doch noch, oder?“

Sie mochte sie noch. Sehr. Ich mochte ihn dafür umso mehr.

„Macht sie sich gut?“, fragte er mich, kaum dass Jenn sich ihre Begrüßung schwanzwedelnd abgeholt hatte.

Ich nickte. Ich streichelte sie schon wieder am Kopf. Sie war für mich zu einem Grund geworden, jedem Morgen neu zu begegnen. „Sie macht sich sehr gut. Ich glaube, es gefällt ihr hier.“

Chris´ Hand gesellte sich neben meine. „Das würde ich doch wohl auch meinen. Mehr verwöhnt werden könnte sie nicht.“

„Da könnte sie vielleicht noch anderer Meinung sein.“

„Aber nur vielleicht. Läuft sie gut?“

„Ja“, sagte ich ernst. Ich verlor Jenns gefolterte Hinterläufe niemals aus dem Blick. Ich war bei jeder Runde mit ihr darauf eingestellt, mich um Mirandas sogenannte kleine Schwachstellen zu kümmern. Doch sie waren neben allem anderen niemals meine erste Anlaufstelle. „Viel besser und schneller als ich.“

Er lachte. „Komm schon, Emily. Du tust immer nur so, als wärst du unsportlich.“

„Nein. Ich bin es wirklich.“

„Denkt Jenn das auch, wenn sie mit dir ausgeht?“

„Sie … vermisst Liam“, brach es leise aus mir heraus. „Sie … vermisst ihn so sehr.“

Er blickte mich traurig an. Seine großen Finger wechselten zu meinen über, um sie fest abzusichern. „Doch du vermisst ihn noch mehr.“

Die Grenze wurde für mich gezogen. Chris schien es zu spüren, denn er setzte seinerseits einen problemlosen Schlussstrich. Kurz deutete er auf meinen Laptop, der noch immer bereit und leuchtend neben meinen Knien lag. „Bist du schon mit unserem neusten Phänomen vertraut, das die Politiker stresst?“

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Ich … denke nicht.“

„Jap.“ Er seufzte tief. „In den Nachrichten versuchen sie noch, es schön geheim zu halten, um eine Massenpanik zu verhindern. Seit die Organisation aber gestern das Video hochgeladen und sich zu den frischesten Taten bekannt hat, ist es allerdings schon wieder etwas schwieriger geworden, das Thema geschickt zu umgehen. Könnte bald zur Allgemeinbildung zählen. Darf ich mal kurz und schmerzlos? Du solltest das wissen. Du wirst es demnächst so oder so erfahren, fürchte ich.“

Ich schob den Laptop in einer abwartenden Einwilligung zu ihm herüber. Er öffnete mit wenigen Klicken ein YouTube Fenster, tippte einen verschwommenen Suchbegriff ein, Justice League, und mobilisierte dann gleich das erste Video in der langen Reihe in ein bewegliches Vollbild. Nur irgendwo weit von mir entfernt nahm ich wahr, dass das Material der unteren Ziffer nach bereits kurz davor stand, nach nur einem Tag die fünf Millionen-Marke zu übertreffen. Wie ich hinschaute, blieb alles im Dunklen, obwohl … da jemand war. Vor einer nichtssagenden, grauen Mauer, die der Aufnahme als Kulisse gedient hatte. Die große Gestalt war am ganzen Körper in Schwarz gekleidet, mit der einzigen Ausnahme eines weißen, nur zur Hälfte verdrehten Kreuzes vor der Brust. Sie hatte ihr Gesicht mit Kapuze und einem Tuch bis unter die Augen zur Unkenntlichkeit abgedeckt. Die tiefe Stimme, die schließlich sprach, war ohne jeden Zweifel die eines Mannes. Kein kleiner Junge mehr. Er hielt den Kopf gesenkt. Er musste sich bei keinem Wort rühren. Es jagte mir Leben über den Rücken.

„Heute bekennt sich die JL offen und stolz zu dem Mord an Thomas Steinmeyer, dessen Leiche einige Stunden zuvor mit abgeschlagenem Kopf in seiner Wohnung in Stuttgart gefunden wurde. Um Erinnerungslücken zu schließen … . Der Mann war Kinderarzt. Er hat in Deutschland von 1996 bis 2006 etwa dreizehn Jungen und Mädchen in seiner Praxis missbraucht und ist vor zwei Tagen aus seiner Haftstrafe zurück in die Freiheit und sein Leben entlassen worden. Er wurde von uns ermordet, weil wir der Meinung sind, dass ein Verbrechen wie seines mit sechs Jahren nicht gesühnt ist. Wir haben ihm seinen Kopf abgeschlagen, weil wir glauben, dass er es nicht verdient hat, ihn wie jeder andere zwischen seinen Schultern zu tragen. Heute bekennen wir uns weiterhin offen und stolz zu dem Mord an den beiden jungen Männern, die zuletzt bei einem Dorffest in Brunnthal eine junge Frau angegriffen haben und sie abseits vergewaltigen wollten. Sie war angewiesen, die Männer zu überwachen. Sie gehörte zu uns. Sie stellte sich am Ende für die Täter mehr als wehrhaft, denn als wehrloses Opfer heraus. Wir rechtfertigen die grausame Weise, auf die die Männer starben mit Gerechtigkeit. Sie waren bereits dreimal zuvor in ähnlichen Belangen straffällig geworden. Ihre nächsten Chancen hätten nur weitere Opfer gefordert. Wir bekennen uns offen und stolz zu dem Mord an dem Ehepaar, das vor einem Monat eine junge Frau durch eine Kontaktanzeige in ein Gehöft in Oberbayern lockte und sie dort so schwer misshandelte, dass sie ihren Verletzungen erlag.“ Der Mann zuckte leicht. „Wir sind viele. Wir werden immer mehr. Wir stehen füreinander ein. Und wir haben gerade erst angefangen. Wir sind die Antwort auf den Terror, der Unschuldige mordet und Schuldige frei laufen lässt. Wir rächen und schützen die, die es selbst nicht können. Wir haben keine Achtung vor einem Gesetz, das Menschlichkeit gegen Mörder und Perverse vorschreibt. Eure lapprige Justiz“, er spuckte hasserfüllt aus, „ist unser größter Feind. Und wir werden ihn vernichten. Wir zahlen jeden Preis. Ihr könnt uns nicht besiegen. Ihr könnt uns nicht aufhalten.“ Das Dunkle um seinen Körper schien sich auszuweiten. „Wir haben alle unsere Gründe. Ich stamme von einem Mörder ab. Er hat meine Mutter gezwungen. Er hat mich meine jüngste Schwester gekostet. Er hat sie vor den Augen der Schwester ermordet, die die Nacht als Einzige überlebt hat. Das hier ist für sie. Für jeden, der jemals hinter ihr stand. Wir finden die anderen, wie wir können. Und wir werden sie töten. Und wenn wir diese Demokratie einstürzen müssen, bis nur noch rauchende Ruinen bleiben. Ihr hört von uns. In Kürze.“ Erstmals hob er das bedeckte Gesicht an. Erstmals war da mehr als nur Dunkelheit. „Das hier ist eure Welt. Euer Leben. Eure Väter, Mütter, Schwestern, Brüder, Kinder, Freunde und Liebsten. Eure Wahl. Werdet wütend. Steht auf. Wehrt euch, verdammt. Wehrt euch. Denn wie es ist, kann es nicht bleiben. Also steht auf. Und kämpft. Es wird nur einmal zu spät sein. Nicht heute.“

Das Video endete mit dem letzten Ton. Ich starrte nicht länger auf die schwarz gewordene Fläche. Ich sah Chris an.

„Beunruhigend, oder?“, murmelte er zerstreut. Er schloss das Fenster viel unsicherer, als er es hatte aufleben lassen. „Nur diese Grüppchenbildung im Untergrund. Als wäre man heute nirgendwo mehr sicher, woher auch immer die alle kommen und sich finden.“

„Ja“, stimmte ich flüsternd zu. Meine Hände zuckten in meinem Schoß. „Aber es hat sich für mich so angehört, als müsstest du dich vor dieser Gruppe nicht fürchten.“

„Die sind alle gleich, Emily“, sagte er nachdenklich. „Egal, wer sie sind. Am Anfang haben sie noch ehrenwerte Ziele und wollen nur die Rettung der ganzen Menschheit. Und dann drehen sie ab und gehen auf jeden los, der sich ihnen in den Weg stellt. Es sind alles nur Terror-Gruppen und Sekten mit blutigen Prinzipien. Auch, wenn sie Mörder ermorden. Dann sind sie trotzdem nicht besser oder rechtlicher als die.“

„Ich weiß die lieber tot“, sagte ich leise. „Als hinter mir. Oder bei Leuten, die ich kenne. Für gewisse Taten verdienen sie es. Ich denke … . Nur ganz wenigen kann verziehen werden.“

„Vielleicht.“ Chris bedachte mich mit einem langen Blick. „Ich will nur nicht mitten drin sein, wenn das eskaliert. Der Staat muss die offiziell als Feinde einstufen. Sie werden die abschlachten und jagen, wie sie es mit dem IS nicht schaffen. Haftbefehle sind schon viele draußen. Vor allem gegen den unbekannten Anführer. Auch, wenn er seine ganz persönliche Vendetta verfolgt, wird ihn das nicht entschuldigen.“

Ich stockte. „Seine Schwester wurde ermordet … .“

„Halbschwester“, besserte er schwach aus. „In den Foren heißt es, es gab zwei verschiedene Mütter. Sie haben wohl beide nicht überlebt. Das kleine Mädchen ist nicht älter als vierzehn geworden. Von der älteren Schwester weiß man nichts. Womöglich weiß sie nicht mal, dass sie gemeint ist. Der Kerl scheint echt gut zu sein.“

Ich pflichtete ihm mit Schweigen bei. Er musste gut sein.

Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Es wirkte regelrecht aufgelöst. „Oh Gott. Tut mir leid. Ich wollte dir den Abend nicht noch mehr ruinieren. Das war wieder so eine Schnapsidee wie die mit dem Fight-Club … . Ich dachte nur, ich … .“

„Nein“, beeilte ich mich zu sagen. Leicht lehnte ich mich gegen seine Schulter. Victoria war großzügig, was seine Freundschaft zu mir betraf. Sie war es schon immer gewesen. Sie waren beide die Sorte von Menschen, die man sich selbst dann in seiner Nähe wünschte, wenn man sie niemals kennengelernt hatte. „Nein“, wiederholte ich, so dankbar, wie ich ihm und ihr und all ihren Freunden für alles war. „Das waren zweimal sehr gute Ideen.“

Chris lächelte matt. „Das sagst du nur, um mir etwas Gutes zu tun. Ich fühle mich trotzdem mies. Ich wollte dich eigentlich von diesen grauen Tagen ablenken. Und dann bringe ich so etwas.“

„Es geht mir gut“, hauchte ich, von meiner Chance Gebrauch machend, es echt klingen zu lassen. „Es geht mir gut.“

„Manchmal“, er legte einen helfenden Arm um mich, „geht es für dich vielleicht irgendwie. Aber niemals gut.“

Ich konnte nichts erwidern. Tränen standen in meinen Augen. Jenn bettete ihren schönen Kopf leise winselnd in meinen Schoß. Sie spürte es einfach immer. Sie war noch immer sein Hund.

„Ich habe gesehen, was du für ihn übrig hattest“, sagte Chris mit einer Sanftheit, die nicht von irgendwoher kommen konnte. „Ich war … angesichts seines Kalibers nicht begeistert. Ich habe mir Sorgen gemacht, er könnte dir weh tun. Aber ich konnte dieses eine Mal auch sehen, was er für dich empfunden hat. Und er hat dein Leben gerettet, statt sich selbst. Emily … . Sein Tod tut mir so unendlich leid. Wenn ich irgendetwas tun kann … .“

Sein Tod. Liams Tod.

Wir sprachen von demjenigen, für den ich gestorben wäre.

„Danke.“ Ich ließ seine Umarmung zu. „Ich komme durch.“

„Ich … . Wie geht’s den Wunden?“

Durch einen Schleier sah ich dorthin, wo Liam gestanden hatte, an diesem einen Abend, an dem ich unfähig gewesen war, ihn gehen zu lassen. „Sind nur noch Narben.“

Werdet wütend. Steht auf. Wehrt euch, verdammt.

Wehr dich, verdammt. Wehr dich. Es ist nur einmal zu spät.

Chris blieb noch ein ganzes Weilchen bei mir. Seit ich wieder zur Schule ging, regen Anteil am Unterricht nahm und einiges aufzuholen hatte, hatte er sich dafür angeboten, mich in den Denk-Fächern seelisch, moralisch und mit harter Arbeit zu unterstützen. Und er tat es mit Bravour. Freundlich, hilfreich und gar nicht auf eine Weise, die mich glauben lassen wollte, ich hätte unter den klugen Menschen nichts verloren. Die Gefahr, dass ich die elfte Klasse nach meiner Auszeit würde wiederholen müssen, bestand nicht mehr. Dank ihm und allen, die gut zu mir gewesen waren, nachdem sie jahrelang kein Sterbenswörtchen von mir gehört hatten. Ich hatte Hilfe von allen Seiten erhalten. Ich hätte sie schon bekommen, hätte ich eher danach gefragt. Hätte ich gesprochen.

Ich wartete jeden Tag auf ein Zeichen.

Chris verabschiedete sich kurz vor zehn von mir. Er versicherte mir einmal mehr, dass es für ihn kein Problem war, um diese späte Zeit noch den Rückweg anzutreten. Ich hatte ihm bereits gesagt, dass ich am Wochenende zu Hause bleiben würde, weswegen er kein weiteres Mal nachfragte, ob ich mich für den morgigen Samstag der Gruppe bei einer Feier anschließen wollte.

Ich brauchte diese Wahl. Ich hatte sie immer.

Cara Viol hatte eine Einladung für mich ausgesprochen.

Ich kehrte danach in mein Zimmer zurück. Meinem Vater und Louisa hatte ich schon nach dem Essen eine gute Nacht gewünscht und ich fühlte mich in diesem Moment nicht gut genug dafür, ihnen abermals meine Gesellschaft aufzubürden. Ich fühlte mich nach Stille. Neben Jenn im schwummerigen Licht auf dem Rücken liegend tat ich schließlich nichts anderes, als reglos an die Decke zu starren und mit großen Augen die Schatten dort oben zu verfolgen, die sich übereinander kriechend bewegten. Der Einfall von Hell und Dunkel machte es möglich. Ich zuckte nicht mit einem Muskel, bis ich das letzte noch geöffnete Fenster in meinem Laptop ein leises Geräusch von sich geben hörte.

Ich rollte mich auf den Bauch. Zögerlich streckte ich die Hand an Jenn vorbei aus. Loveisforfree bestätigte mir mit einem grünen Leuchten in der obersten Leiste, dass ich auf meinem Profil eine neue Nachricht erhalten hatte.

Ich öffnete sie für einen unbekannten Absender und las.

Mail92: Ich hätte eine Frage an dich.

Ich presste die Lippen zusammen. Ich schrieb zurück.

EmilyS: Okay.

Es vergingen genau fünf Sekunden bis zu seiner Antwort.

Mail92: Ich habe das erste Buch auf deiner Empfehlungsliste gelesen. In nur einer bereichernden Nacht.

EmilyS: Hat es dir gefallen?

Mail92: Ich habe eine Sache nicht verstanden.

Mail92: Nora konnte Matt am Ende unmöglich vergeben. Nicht das, was er ihr angetan hat. Erklär mir, wieso.

EmilyS: Sie konnte ihm vergeben. Es war ihre Entscheidung. Sie hat ihn verstanden. Sie hat ihn geliebt. Und sie hat ihn mehr gebraucht als das Leben. Ich war in ihrem Kopf.

Mail92: Sie hätte sich ihr erstes Mal nicht anders gewünscht, nicht wahr?

Ich schloss meine Augen. Ich schlug sie für das nächste helle Blinken wieder auf. Ich musste jetzt sehen können.

Mail92: Mir ist trotzdem ein Fehler aufgefallen.

Mail92: Sie ist ihm nicht bloß zweimal begegnet.

Meine Finger auf der Tastatur hatten zu zittern angefangen.

EmilyS: Ich weiß. Es waren drei Male. Danach sind sie für immer zusammen geblieben. So habe ich es mir nach der letzten Seite vorgestellt.

Mit meinem nächsten Blinzeln war seine Erwiderung da.

Mail92: So hat die letzte Seite es gewollt.

Mail92: Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass du dein Profil schließen sollst, Emily.

Ich musste lachen und weinen zur gleichen Zeit. Ich musste mein wundes, nasses Gesicht zwischen meinen Händen vergraben. Atmen, als hätte ich es seit Wochen nicht mehr richtig getan. Ich konnte spüren, wie alles zu mir zurückkehrte. Das Leben.

„Hi“, flüsterte ich, verzweifelt, glücklich und entrückt zugleich.

„Hallo, Vögelchen“, sagte er mit einem sanften Lächeln.

Ich hob beide Hände nach ihm. Ich musste. „Ich habe dich so sehr vermisst.“ Ich konnte mein Schluchzen nicht besiegen. Ich wollte es nicht. „Es war leer ohne dich … .“

„Es tut mir leid.“ Seine schönen Augen leuchteten in all den Farben, die ich so gut kannte. „Ich wollte dich finden. Aber noch mehr wollte ich, dass du sicher bist. Ich habe Zeit gebraucht, um unterzukommen.“

„Du weißt nicht, wie sehr ich gehofft habe, dass du es bist.“

„Ich höre es dir an, Emchen.“

Ich hätte alles gegeben, ihn jetzt berühren zu können. „Geht es dir gut?“

Er sah zärtlich auf mich herab. „Keinem, der angeblich in einem Flammeninferno gestorben ist, ging es jemals besser.“

„Habe ich alles richtig gemacht?“, hauchte ich.

„Das ist kein Ausdruck.“ Es war nicht wirklich so. Es konnte nicht so sein. Doch es fühlte sich an, als würden seine Finger sich leicht und warm an mein Kinn legen. „Du bist so schön, wie ich dich in Erinnerung habe.“

Mein Lachen passierte zwischen Tränen und Glück. „Das kannst du doch gar nicht sehen.“

„Dann müssen wir das ändern.“ Er beugte sich über mich. „Was hast du an?“

„Soll ich versuchen, es dir zu beschreiben?“

Langsam schüttelte er den Kopf. „Ich habe eine bessere Idee. Du zeigst es mir.“

„Mit der Webcam?“, fragte ich leise.

Er streifte meine Wange. „Würdest du mir noch einmal im Regen Gesellschaft leisten?“

Die ungezählten Tropfen hinter den dunklen Fenstern strömten über mein Gesicht. „Du bist hier … .“

„Es gibt da noch etwas, was ich dir geben muss.“ Er reichte mir seine Hand. „Ich hatte dir versprochen, dass ich deine Kette reparieren würde, Emchen. Die Delphine schwimmen wieder.“

Ich war leise, als ich zusammen mit Jenn das Haus verließ. Weder mein Vater noch Louisa hörten mich gehen. Die Tür fiel mit einem lautlosen Klicken hinter mir ins Schloss. Der fallende Regen und die Dunkelheit konnten mich nicht daran hindern, so schnell die verlassene Straße entlang zu laufen wie niemals zuvor. Die Lichter zu meinen Seiten schimmerten für dieses Mal hell genug. Ich hatte mir keine Jacke mitgenommen. Ich glaubte nicht, dass ich sie brauchen würde. Unter mir flog der Weg mit meinen ausholenden Beinen dahin. Ich verlor meinen Atem an alles, was mich umgab. Ich hörte nicht auf.

Ich stoppte meinen Lauf erst, als Jenn aus meinem Blick verschwand. Als sie mit ihrem verdienten Tempo seine Spur aufnahm und ihm entgegen stürzte. Ich hielt dort inne, wo eine der Laternen über mir einen blassen Kreis um mich schien. Meine Arme hoben sich von selbst den Strömen dort oben entgegen. Ich legte mit weit geöffneten Augen den Kopf in den Nacken, fühlte, wie das kalte Wasser meine ungeschützte Haut durchnässte, sah die lichten Punkte über mir und lauschte den Stimmen, die außer mir keiner hören konnte.

Seine Arme legten sich in dem unendlichsten Moment meines Lebens um mich. Seine großen Hände überschlugen sich in einem weißen Halbkreuz vor meinem Bauch, als er die Lippen in meine nassen Haare drückte. Ich fiel vom Himmel herab, mit dem Rücken gegen seine Brust. Nach Hause. Meine tropfenden Finger streichelten über seine. Über die tiefen Wunden dort und darüber, die das Feuer als lange Narben zurückgelassen hatte. Den Preis, den er für meine Rettung bezahlt hatte. Die Tränen, die ich vergoss, wurden eins mit dem Regen.

Die Welt war ein kleiner, kleiner Ort.

Jeder konnte jedem begegnen.

Aber ich bin dir begegnet.

Liam küsste meinen Hals. Eine Stelle darüber. „Darf ich dich entführen?“, fragte er leise in mein Ohr hinein.

Ich lächelte. Ich drehte mich herum, um ihn endlich ansehen zu können. „Das ist keine Entführung.“ Er war wie in meiner Erinnerung. „Ich gehe freiwillig mit dir.“

Alles wird gut werden.

Es ist die Wahrheit.

Du bist nicht allein.

So tell me what I need to do
To get myself away from you
To keep myself from going down
All the way down with you

Still I want you, but not for your devil side
Not for your haunted life
Just for you