Author: Lella Luca
Date: 2016-06-10T22:00:00+00:00
Keywords: Romantische Komödie; Belletristik; Humor; Moderne Frauen; Liebesromane; Gegenwartsliteratur; Belletristik für Frauen; Im Frühling entflammt
Description: »Im Frühling entflammt« ist die Fortsetzung und der 2. Band der Verzauberten-Jahreszeiten-Serie, die mit »Im Winter verzaubert« begonnen hat. Das Buch baut auf die Ereignisse aus dem ersten Band auf. »Sarah, Sarah, was hast du nur für einen Bockmist gebaut?«, tadelte sie. Ja, das frage ich mich auch die ganze Zeit. Denn die Metamorphose einer Jobsuchenden Studentin in eine ungelernte Krankenschwester hatte ich bis dato selbst noch nicht ganz verarbeitet. Dafür war in den letzten Wochen einfach zu viel passiert. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich mir in einem Anflug geistiger Umnachtu

Inhalt

Im Frühling entflammt

Das Buch:
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Impressum
NACHWORT
Bücher von Lella Luca

Lella Luca

IM FRÜHLING ENTFLAMMT

Kurzroman

Band 2

Das Buch:

»Im Frühling entflammt« ist die Fortsetzung und der 2. Band der

Verzauberten-Jahreszeiten-Serie, die mit »Im Winter verzaubert«
begonnen hat.

Das Buch baut auf die Ereignisse aus der ersten Geschichte auf.

»Sarah, Sarah, was hast du nur für einen Bockmist gebaut?«, tadelte sie.

Ja, das frage ich mich auch die ganze Zeit.

Denn die Metamorphose einer Jobsuchenden Studentin in eine ungelernte Krankenschwester hatte ich bis dato selbst noch nicht ganz verarbeitet. Dafür war in den letzten Wochen einfach zu viel passiert. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich mir in einem Anflug geistiger Umnachtung einen imaginären Liebhaber ans Bein gebunden hatte.

Ich seufzte laut. Ich meine, wie blöd muss man sein? Da hatte nach monatelangen Durststrecken endlich mal wieder eine männliche Spezies meine ausgedörrten Lippen geküsst - bei der Erinnerung daran beschleunigt sich mein Puls - und mir fiel in dem Moment nichts Besseres ein, als mich in die Arme eines fiktiven Liebhabers zu flüchten.

Copyright © 2016 Lella Luca

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Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin. Sämtliche Namen, Charaktere und Handlungen sind frei erfunden und reine Fiktion des Autors.

Alle Ähnlichkeiten mit Personen, lebend oder tot, sind rein zufällig und nicht beabsichtigt. Markennamen sowie Warenzeichen, die in diesem Buch verwendet werden, sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Eigentümer.

Kapitel 1

»Du hast was ...?« Julia kreischte wie eine verrostete Schleifhexe, nur nicht ganz so schrill.

»... ich meine ... darauf muss mal erst mal kommen.« Sie raufte sich ihre langen blonden Haare, die ihr in großen Locken über die Schultern fielen und klimperte mit ihren türkisblauen Augen, die jeden Kontaktlinsenhersteller vor Neid erblassen ließen. »Sich als Krankenschwester auszugeben ... was hast du dir nur dabei gedacht?« Sie schüttelte mit dem Kopf. »Du stehst doch schon kurz vor einem Kreislaufkollaps beim Anblick von Spaghetti mit Tomatensoße, und wenn der Dönerfritze an der Ecke in deiner Gegenwart das Kebabfleisch vom Grillspieß schält, musst du kotzen.«

Angewidert verzog ich das Gesicht.

Danke, Julia, sehr einfühlsam von dir. Wieso muss sie immer so ungeschminkt direkt sein?

In Julias Stimme klang ein leichter Vorwurf mit, aber nur für einen kurzen Moment, dann schüttelte sie erneut mit dem Kopf, zuckte mit ihren rot geschminkten Lippen, bevor sie in schallendes Gelächter ausbrach und ihr fast die Tränen liefen.

Amüsiere dich nur weiter auf meine Kosten.

Meine Augen schossen abstrafende Pfeile in ihre Richtung. Was Julia nicht im Geringsten davon abhielt, weiterhin kiloweise Salz in meine Wunden zu streuen.

»Nur noch mal zum Mitschreiben, Süße. Ich will nur sichergehen, dass ich auch alles richtig verstanden habe, und fasse mal kurz zusammen«, sagte sie und ihre mädchenhaften Wangen leuchteten aufgeregt, während sie sich auf die folgenden Worte konzentrierte.

»Weil der lüsterne Blick eines Sabberkönigs dich davon abgehalten hat, den Job in einer Parfümerie anzunehmen, hast du es vorgezogen, eine Luxuslimousine zu knutschen.« Sie machte eine kurze Pause und blickte mich an wie eine miserable Schauspielerin, die versuchte, sich ihren nur halbherzig gelernten Text in Erinnerung zu rufen.

»Und aus Frust darüber, dass der gut aussehende Fahrer dich nicht noch an Ort und Stelle flachgelegt hat und dir stattdessen einen Versicherungsschaden anhängen wollte, bist du kurz entschlossen in ein Schuhgeschäft deines Vertrauens gestürzt, um dir dort ein paar superschicke High Heels zurücklegen zu lassen, die du in zehn Jahren nicht bezahlen kannst, aber zum Schluss sowieso geschenkt bekommen hast, weil du in den falschen Fahrstuhl gestiegen bist und eine Krankenschwester aus dem Rennen gekickt hast?«

»Ja, und ich schäme mich ein bisschen dafür«, unterbrach ich Julia und verzog gequält das Gesicht.

»Sicher ...« Sie bedachte mich mit einem Lächeln das bedeutete: Ich glaube dir kein Wort, das kannst du deinem taubstummen Meerschweinchen erzählen, bevor sie gut gelaunt fortfuhr: »Seitdem kümmerst du dich um eine alte Frau, die an MS erkrankt ist und ihre miese Laune an jedem auslässt, der nicht bei drei auf den Bäumen ist. Und als wären das nicht schon genug Schikanen, musst du dich zu allem Überfluss auch noch mit einer zickigen Schnepfe rumquälen, die in den heißesten High Heels rumstolziert, die du je gesehen hast.« Sie holte tief Luft und blinzelte ironisch.

»Aber jetzt kommt der Knaller. Trommelwirbel!« Sie trommelte so heftig mit ihren Zeigefingern auf die Tischplatte, dass der Schampus aus den Sektgläsern schwappte und unschöne Pfützen auf der Glasplatte hinterließ.

Ich verdrehte die Augen. Julia hatte schon immer einen Hang zur Übertreibung.

»Weil du deine Hormone nicht im Griff hast, bist du nun unsterblich in Mr. Mercedes verliebt, hast aber in einem Anflug leidenschaftlicher Selbstkasteiung behauptet, schon vergeben zu sein, was du ja nicht bist ...« Sie schenkte mir einen tadelnden Blick. »... und jetzt willst du den bestbezahltesten Job kündigen, den du jemals in deiner Karriere als mittellose Studentin ergattert hast, weil das die einfachste und eleganteste Lösung ist, alle deine Probleme mit nur einem Schlag loszuwerden«, beendete Julia ihre Zusammenfassung und grinste mich an wie ein Honigkuchenpferd.

»Alles richtig, Süße, oder habe ich etwas Wichtiges vergessen?«, fragte sie spöttisch und ein Hauch von Amüsiertheit flackerte in ihren Augen auf, als sie mich gespannt anblickte.

Ach du heilige Scheiße, habe ich wirklich so ein Rambazamba abgezogen?

Ich runzelte die Stirn. So wie Julia alles zusammengefasst hatte, hörte es sich eher an wie die Aktennotiz eines debilen Kängurus, das von einer Katastrophe in die nächste hüpfte, und nicht wie der aktuelle Frontbericht meiner Lebenskrise.

Ja, hast du, meckerte mein imaginäres Teufelchen und erneut setzte mir mein schlechtes Gewissen zu.

Ernüchtert sah ich Julia an.

»Du hast zwar die Reihenfolge ein bisschen durcheinandergebracht, aber im Wesentlichen stimmen die Punkte«, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und leerte mein Glas Schampus in einem Zug, weil sich im benebelten Zustand Wahrheiten besser ertragen ließen.

Wir saßen in Julias gemütlich ausgestatteter Ein-Zimmer-Studentenbude mit integrierter Küchenzeile, Diele, Bad und Südbalkon und waren inzwischen zu Schampus übergegangen, nachdem wir uns zuvor mit zwei Tiefkühlpizzen gestärkt hatten. Wenngleich es Julia an vielem fehlte – Geld war auch bei ihr stets Mangelware –, an Wein und Schampus mangelte es in diesem Haushalt nie.

In einem Anfall sentimentalen Freudentaumels über ihre Rückkehr aus England hatte ich mir bereits den ganzen Mr.-Mercedes-Frust von der Seele geredet und Julia hatte sich tatsächlich die Mühe gemacht, meinen chaotischen Ausführungen zu folgen, was zugegeben nicht ganz einfach gewesen war, wie man aus ihrer aktuellen Zusammenfassung entnehmen konnte.

Julia nickte verständnisvoll. »Bei dem Monsterberg an Problemen kannst du dich tatsächlich nur noch von der Brücke stürzen oder in einem See ertränken.« Sie machte eine mitleidvolle Miene. »Wobei ich Letzteres schon genauer überdenken würde. Wasserleichen sehen scheußlich aus, wenn sie ans Ufer gespült werden.« Sie verzog angeekelt das Gesicht.

»Ha, ha, wie witzig«, blaffte ich. »Danke für dein Mitgefühl.« Ich machte einen Schmollmund.

»Ich freue mich, dass du offensichtlich deinen Humor zurückerlangt hast«, sagte Julia, rutschte auf ihrem senfgelben Sessel mir gegenüber bis vorne an den Rand. Sie schüttelte unwillig mit dem Kopf, bevor sie sich vorbeugte und mir tief in die Augen blickte wie eine Mutter, die mit ihrer pubertierenden Tochter ein aufklärendes Gespräch über die Folgen von ungeschütztem Sex reden wollte.

»Sarah, Sarah, was hast du nur für einen Bockmist gebaut?«, tadelte sie.

Ja, das frage ich mich auch die ganze Zeit.

Denn die Metamorphose einer jobsuchenden Studentin in eine ungelernte Krankenschwester hatte ich bis dato selbst noch nicht ganz verarbeitet. Dafür war in den letzten Wochen einfach zu viel passiert. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich mir in einem Anflug geistiger Umnachtung einen imaginären Liebhaber ans Bein gebunden hatte.

Ich seufzte laut. Ich meine, wie blöd muss man sein? Da hatte nach monatelangen Durststrecken endlich mal wieder eine männliche Spezies meine ausgedörrten Lippen geküsst – bei der Erinnerung daran beschleunigt sich mein Puls –, und mir fiel in dem Moment nichts Besseres ein, als mich in die Arme eines fiktiven Liebhabers zu flüchten.

Wie sollte ich Mr. Mercedes jemals wieder unter die Augen treten, ohne rot zu werden? Während ich mir diese Frage stellte, befahl ich meinem Herzen, nicht zu schnell zu schlagen, nur bei dem Gedanken an ihn.

»Da lässt man dich einmal für ein paar Tage aus den Augen, und schon benimmst du dich wie ein aufgescheuchtes Huhn, das, anstatt Getreidekörner aufzupicken, Extasypillen eingeworfen hat«, fuhr Julia mit ihren Vorhaltungen fort, nahm die zweite Flasche Schampus vom Tisch und entkorkte sie mit lautem Knall.

Moment mal … ein paar Tage … eine glatte Untertreibung, wir reden hier von mindestens vier Wochen. Vier Wochen ohne Busenfreundin ... Jede Frau weiß, was das bedeutet … Nicht ohne Grund lernt frau schon in der Krabbelgruppe, wie wichtig der seelische Beistand einer besten Freundin ist, um den Überlebenskampf gegen die männliche Schnuller-Klau-Krabbel-Infanterie aufzunehmen.

Ich blitzte sie aus schmalen Augen an. »Das aufgescheuchte Huhn hätte den Rat der Oberglucke gut gebrauchen können. Wer ist denn hier die Expertin in Sachen Männergeschichten«, meckerte ich und lächelte.

Julia war kein Kind von Traurigkeit, an einem Verehrer fehlte es ihr selten und keine Frau war raffinierter als sie, wenn es darum ging, den Männern den Kopf zu verdrehen. Dagegen war ich eine langweilige Klosterschülerin.

»Wenn DU mich nicht so schmählich im Stich gelassen hättest«, betonte ich und zeigte mit dem Zeigefinger auf sie wie ein kleines beleidigtes Schulmädchen, »dann wäre das alles nicht passiert. Wer musste denn unbedingt die Weihnachtsfeiertage in England verbringen?«

Soll sie ruhig ein schlechtes Gewissen haben.

Julia ließ ein Schnauben hören. »Ja, ja, tut mir leid, dass meine Familie in England lebt und ich die Frechheit besitze, sie dort auch noch zu besuchen.« Ihre Hände gingen abwehrend nach oben, aber sie grinste belustigt.

Ich stimmte in ihr Grinsen mit ein. Julia wusste natürlich, dass ich nur einen Spaß machte und sie damit aufzog, weil sie in letzter Zeit auffallend oft auf die Insel fuhr, nachdem sie sich die letzten Monate dort fast nie hat blicken lassen.

Meine Vermutung, ein Mann könnte der Grund für ihre neu entdeckte Familienpflegschaft sein, hatte sie bis heute kategorisch abgestritten, aber ich würde schon noch herausfinden, wer oder was dahintersteckte.

Julia zeigte mit einem Kopfnicken an, dass ich mein leeres Sektglas, das ich nervös zwischen den Händen hin und her rollte, auf den Tisch stellen sollte, damit sie es auffüllen konnte.

»Jetzt aber mal ehrlich, Sarah, dass du während meiner Abwesenheit nichts Besseres zu tun hast, als dich innerhalb von Sekunden von einem männlichen Adonis einwickeln zu lassen, dafür kann ich nun wirklich nichts. Du brauchst doch sonst auch erst eine detaillierte Enzyklopädie, bevor du dich auf eine Kooperation mit dem männlichen Geschlecht einlässt«, wetterte sie und grinste schelmisch.

Ich hob gleichgültig die Schulter. »Der Typ hat mich provoziert und außerdem brauchte ich das Geld«, erwiderte ich, während das Bild des Mannes sich vor mein inneres Auge schob, der mir seit Tagen schlaflose Nächte bereitete und mich auf eine Achterbahn der Emotionen schickte, sobald ich an ihn dachte.

»Das erklärt natürlich alles.« Julia grinste anzüglich, schenkte beide Gläser voll und hob mir eins entgegen. »Auf Mr. Mercedes, den Mann, der es schafft, Sarah Wagner zu verzaubern«, prostete sie mir zu und zwinkerte süffisant.

»Prost«, murmelte ich. Auf den Mann, der es provoziert, dass ich eine Lebenslüge nach der anderen aus dem Ärmel schüttele und mich deswegen nicht mehr traue, in den Spiegel zu blicken.

»Jetzt erzähl doch mal: Wie sieht er aus?«, riss Julia mich aus meinem Selbstmitleidssumpf, streckte ihre langen Beine aus und streifte abwechselnd silbergraue High Heels von ihren Füßen.

»Wer?« Ich tat begriffsstutzig, während ich neidisch auf ihre neuen Schuhe starrte.

Wo zum Teufel hat sie diese begnadeten Dinger denn schon wieder her?

»Der bissige Hund von deinem glatzköpfigen Nachbarn«, echote Julia und rollte genervt mit den Augen. »Jetzt tu doch nicht so blöd wie ein Bullterrier, der nicht weiß, dass er gerade einen Mops geschwängert hat. Du weißt genau, von wem ich rede. Hat der Typ Charisma? Welche Farbe haben seine Augen. Ist er sexy? Hat er Bizeps? Wie knackig ist sein Arsch? Meinst du, er ist gut im Bett?« Ihr bettelnder Blick hing an meinen Lippen. »Ich will jedes Detail wissen.«

»Julia«, mahnte ich. Mir stieg die Schamesröte ins Gesicht. Diese Frau hatte wirklich keine Hemmungen. Trotzdem merkte ich, wie froh ich war, dass Julia wieder da war und wie sehr ich ihre herzlich unkomplizierte Art vermisst hatte.

»Ja, was …?« Julia warf mir ein gespielt erstauntes Lächeln zu. »Man wird ja wohl noch fragen dürfen. Oder meinst du, ich opfere dir so ohne Weiteres ein paar kostbare Minuten meines Lebens und werfe einen Blick in die Untiefen deiner pechschwarzen Seele ohne die geringste Gegenleistung.«

Sicher nicht, verschlagen wie Julia nun mal ist.

Sie sah mir tief in die Augen. »Eine kleine Abhandlung von den erotischen Vorzügen des Mr. Mercedes muss wenigstens für mich dabei rausspringen.«

Ihr Grinsen ging in ein verschwörerisches Lächeln über, als sie neckend hinzufügte: »Komm schon, ich bin mir ziemlich sicher, er hat einige davon. Oder weshalb sonst sollten deine Wangen die Farbe roter Tomaten annehmen nur bei der Erwähnung seines Namens.«

Erwischt!

Ich zog meine Brauen hoch, blickte Julia genervt an und versuchte, die Tatsache zu ignorieren, dass nicht nur meine Wangen glühten, sondern mich ein Schauer durchlief, als ich mir seinen muskulösen Körper vor Augen rief, den ich ja bereits nur mit einem Handtuch bekleidet bewundern durfte.

»Er sieht gut aus«, murmelte ich, während ich schwärmerisch an seine unfassbar smaragdgrünen Augen dachte, in denen man sich verlieren konnte, »... er ist groß, athletisch ... und er ist ein Mann, der weiß, was er will.« Ich zuckte entschuldigend mit den Schultern, weil ich wusste, dass dies nicht den detaillierten Beschreibungen entsprach, die Julia hatte hören wollen.

Und richtig, Julia gönnte mir einen Augenaufschlag, den man einer Politesse schenkte, die einem soeben einen Strafzettel wegen falschen Parkens an die Windschutzscheibe des Autos gepinnt hatte.

»Danke für die detaillierte Personenbeschreibung, die passt ja nur auf mindestens zehntausend Männer in dieser Stadt.« Sie warf ein Sofakissen nach mir, das ich geschickt auffing.

Und Mr. Mercedes ist ein Mann, der es nicht nötig hat, weitere Gedanken an eine junge Frau zu verschwenden, die längst an einen anderen vergeben ist. Er kann jede haben, fügte mein Teufelchen höhnend hinzu.

Prompt bildete sich ein Kloß in meinem Hals und mir entschlüpfte ein Seufzen. Dankbar krallten sich meine Finger in die Schaumstofffüllung von Julias Sofakissen, während meine Nägel kleine Löcher in den dünnen Stoff bohrten.

»Was ist los«, fragte Julia besorgt, sie beugte sich vor und legte beruhigend eine Hand auf mein Knie.

»Ich hab alles vermasselt, ich komme mir so dumm vor«, beklagte ich mich. Meine Augen wurden feucht und ich merkte, wie ich den mitleiderregenden Blick eines Seelöwenbabys annahm, das sich in den endlosen Weiten des Meeres verirrt hatte.

Julia verzog das Gesicht. »Süße, jede junge Frau kommt sich dumm vor, wenn sie einem attraktiven Mann, der sie leidenschaftlich geküsst hat, den Laufpass gibt, obwohl sie sich eigentlich in seine Arme werfen möchte und nach allen Regeln der Liebe verführt werden will« , sagte sie tröstend.

»Julia«, mahnte ich erneut und warf ihr einen gespielt bösen Blick zu, um abzulenken, dass ich rot anlief bei der Vorstellung, dass Mr. Mercedes mich leidenschaftlich verführte.

Doch sogleich schob sich der schwarze Schatten der Melancholie über mein Lächeln, weil ich mir eingestehen musste, dass dieser Wunsch sich nie erfüllen würde. Ich hatte ihm deutlich klargemacht, dass nichts zwischen uns laufen würde. Morgen würde ich ihn wiedersehen und ich hatte nicht den Hauch einer Idee, wie ich mich ihm gegenüber verhalten sollte.

»Schön, dass du mich an deinen erotischen Fantasien teilhaben lässt.« Julias beschwingte Stimme ließ mich aus meinem frustrierten Gedankenkarussell aufschrecken.

»Was, wie?«, fragte ich irritiert.

Von Erotik kann hier wohl nicht die Rede sein.

Julia war aufgesprungen und dabei, die leeren Schampusgläser abzuräumen.

»Hey Sarah, jetzt mach doch nicht so ein Gesicht. Ein für alle Mal: So schlimm ist das nun auch alles wieder nicht! Was ist denn schon passiert? Mr. Mercedes hat dich geküsst, du hast es zugelassen und ihn danach abserviert. Bingo!« Sie verdrehte die Augen. »Ob Mann oder Frau, Hund oder Katze, Klapperstorch oder verbranntes Grillwürstchen, irgendwann muss jeder mal eine Niederlage schlucken.«

Seit Monaten mach ich nichts anderes.

Sie zuckte mit den Schultern. »Sieh es doch einfach positiv. Das Spiel ist eröffnet. Wenn Mr. Mercedes wirklich etwas an dir liegt, wird die Existenz eines Nebenbuhlers ihn nicht davon abhalten, dich trotzdem für sich zu gewinnen. Glaub mir, Männer mögen das Gefühl, eine Frau zu erobern. Das liegt in ihren männlichen Genen verankert.« Sie setzte einen viel wissenden Blick auf, als wäre sie die Fachfrau in Sachen männlicher Psyche.

Ja, und in meinen Genen liegt verankert, dass ich als einsame Stadtpomeranze sterbe, so unbeholfen und tollpatschig, wie ich mich früher oder später anstelle, wenn ein Mann Interesse an mir zeigt.

Mr. Mercedes war schließlich nicht der Erste, den ich erfolgreich in die Flucht geschlagen hatte.

So hässlich bin ich ja nun auch wieder nicht.

Ich seufzte innerlich. Nur zu gerne würde ich Julias Hypothese zum Jagdverhalten der Männer Glauben schenken. Aber so, wie ich Mr. Mercedes einschätzte, repräsentierte er nicht den Typ Eroberer, der sich nachts in wilder Leidenschaft in seine Limousine setzte, durch die Stadt düste und versuchte, Frauen aufzureißen, die bereits vergeben waren. Er konnte jede haben.

Außerdem schien er, zumindest was dieses Thema anging, eher ein Ehrenmann zu sein. Oder warum sonst hatte er sich sofort für den Kuss bei mir entschuldigt, als er erfahren hatte, dass ich einen Freund hatte.

Ich konnte es drehen und wenden, wie ich wollte, ich hatte es vergeigt und widerstand der Versuchung, schreiend durch Julias Wohnung zu hüpfen. So entschlüpfte mir erneut nur ein müder Seufzer.

»Mensch, Sarah, es reicht. Bleib entspannt und denk einfach nicht weiter darüber nach. Es kommt sowieso, wie es kommen soll«, sagte Julia schlicht, bevor sie diensteifrig in die Hände klatschte.

»So und nun wechseln wir das Thema.« Sie lächelte verschmitzt und warf ihre Haare über die Schulter.

»Andere Mütter haben auch schöne Söhne und die Stadt wimmelt von gut aussehenden Männern, die nur darauf warten, uns einen Cocktail spendieren zu dürfen und ihre Eroberungsliste abzuarbeiten.« Sie machte eine ungeduldige Handbewegung. »Los, zieh dir was Nettes an. Wir lassen uns erobern. Etwas Ablenkung wird dir guttun.«

Ich schluckte. Julia hatte recht. Ich musste Mr. Mercedes endlich aus meinen Gedanken verbannen.

»Ja, gönnen wir uns einen Absacker«, sagte ich, sprang auf, legte vorsichtig das Zierkissen zurück aufs Sofa, aus dem mittlerweile kleine weiße Schaumstoffpellets quollen, und umarmte Julia. »Schön, dass du wieder da bist.«

Liebevoll blinzelte ich sie an. Ich war froh, dass sie mir den Kopf wieder zurechtgerückt hatte. Auch wenn Julia mit ihrer schnodderigen Art manchmal den Eindruck erweckte, oberflächlich und sprunghaft zu sein. Ich kannte sie besser. Tief in ihrem Inneren hatte sie das Herz auf dem rechten Fleck und war der beste Kumpel, den man sich wünschen konnte. Genau deswegen liebte ich sie.

Trotzdem, ich bleibe dabei, es ist alles nur Julias Schuld, dachte ich, während ich ihr in den Flur hinterherwackelte und meine Jacke überzog. Hätte sie mir beigestanden, wäre das alles nicht passiert. Ich grinste in mich hinein.

Irgendjemand muss ja schließlich die Verantwortung dafür tragen, dass ich mich manchmal wie ein egoistischer, pubertierender Teenager verhalte.

Der Gedanke amüsierte und tröstete mich. Und schwuppdiwupp war ich wieder mit meinem chaotischen Karma versöhnt.

Kapitel 2

Der Klub BEGUILE, in den Julia mich schleppte, lag etwas versteckt in einer kleinen Gasse, direkt an der Alster, aber immer noch nah genug am Stadtzentrum.

Der gute Ruf eilte ihm voraus, denn mehr als eine skandalöse Schlagzeile über die Fehltritte der Reichen und Schönen dieser Stadt verließ jedes Wochenende diese Lokalität und schmückte die Klatschspalten der Boulevardblätter.

Die Jazzmusik war bis nach draußen zu hören. Es war nicht die Art Klub, die ich sonst besuchte, denn Jazz war nicht zwingend die Musikrichtung, die meiner Seele Flügel verlieh. Aber Julia hatte recht, ich musste meinen Kopf freikriegen. Heute war Ablenkung angesagt und ich würde mich amüsieren, so wie viele Frauen in meinem Alter das am Wochenende für gewöhnlich taten.

Wenn sie nicht vor Liebeskummer vergehen, so wie ich gerade.

Eine andere Alternative hatte ich in meiner momentanen Kurzsichtigkeit sowieso nicht vorzuschlagen. Ansonsten hätte ich den heutigen Abend wahrscheinlich ähnlich verbracht wie die letzten Abende zuvor.

Seit ich aus den Weihnachtsferien bei meinen Eltern zurück war, hatte ich keinen klaren Gedanken mehr fassen können und mich nur noch jeden Abend wie ein verängstigtes Kaninchen in die hinterste Ecke des Sofas verkrümelt und debil lächelnd darauf abgehangen. Ich ließ mich vom einfallslosen Fernsehprogramm berieseln und schaute nur dann genauer hin, wenn zwischendurch ein Liebesfilm die Mattscheibe ausleuchtete.

Nicht dass ich dabei irgendetwas von dem Inhalt der Schnulzen mitbekam, nein, denn herzloserweise drifteten meine Gedanken weiterhin wie ein verhextes Mantra zu Mr. Mercedes. Nur wenn ich zufällig aufschnappte, dass eine der Frauen in der Story ihrer verlorenen Liebe nachtrauerte, konnte ich einvernehmlich mitfühlen.

Selbstmitleid ist auch eine Form der Trauerbewältigung.

BEGUILE galt als der angesagteste Klub der Stadt. Hier kam man nur mit einer gültigen Mitgliedskarte rein und Türsteher, mit Schädel so groß wie Kürbisse und angriffslustigen Zähnen wie Piranhas, hatten dafür Sorge zu tragen, dass es auch so blieb.

Weil Julia den Kürbisköpfen ein silbernes Mitgliedskärtchen unter die Nase hielt, hatten wir das Glück, an unseren intimsten Stellen nicht unsittlich berührt, sondern einfach durchgewunken zu werden. Vielen anderen, die vor uns in der Reihe standen, blieb das Abtasten ihrer Körperanatomie leider nicht erspart.

Dankbar lächelte ich Julia an. Auf Tuchfühlung mit Kürbisköpfen zu gehen, war tatsächlich das Letzte, was ich mir für heute Abend gewünscht hatte.

»Komm«, sagte Julia und zerrte mich am Arm über die Schwelle. »Jetzt wird abgefeiert.« Sie warf ihre langen Locken über die Schultern und stöckelte elegant auf ihren High Heels wie eine Diva zur Garderobe, um unsere Mäntel abzugeben.

Ich stöckelte ihr hinterher, nur mit dem Unterschied, dass meine unsichere Gangart eher an einen Parkourlauf beim Ausweichen von Hundehaufen erinnerte als an eine normale Fortbewegung auf zwei gesunden Plattfüßen.

Mindestens zweimal knickte ich um, und einmal wäre ich fast auf dem blank polierten Parkettboden ausgerutscht, hätte mich nicht ein netter junger Mann mit dunkelbraunen, mandelförmigen Augen rettend am Oberarm gefasst und dem plötzlichen Klubtod entrissen.

»Hoppla«, sagte er lachend. »Das war knapp.« Seine Stimme war tief und kräftig.

Wie peinlich! Ich spürte die Röte, die meine Wangen eroberte. Ich kann unmöglich von den paar Schlückchen Champagner, die wir uns bei Julia gegönnt haben, schon angetrunken sein, dachte ich verwundert und doch sah ich mit einem vernebelten Blick zu dem gut aussehenden Mann auf. Neben ihm stand ein großgewachsener Mann, Typ zähnefletschender Werwolf, und blickte mich finster an.

Du kannst mich nicht einschüchtern, Idiot, dachte ich grimmig und schickte ihm ein provokantes Lächeln.

»Geht’s wieder?«, fragte mein Retter, als er mich wieder in die Senkrechte gebracht hatte.

Ich nickte und glättete aus Verlegenheit die Falten meines Kleides. Und noch ehe ich mich bei ihm bedanken konnte, war der gut angezogene Anzugträger schon an mir vorbeigerauscht und in der Menge untergetaucht. Drei dunkelhaarige Männer mit jeweils zwei aufreizenden Wasserstoffblondinen im Arm folgten ihm.

Zurück blieb nur ein Hauch von Sandelholz und das Gefühl, dass ich mit meiner Tolpatschigkeit eine Chance verspielt hatte, einen netten Gesprächspartner für den Abend aufzureißen oder ... mir eine Menge Ärger erspart zu haben. Denn wenn mich nicht alles täuschte, so betrunken bin ich dann doch noch nicht, wurde die ganze Clique gleich von vier Werwölfen durch den Klub dirigiert und keinen Moment aus den Augen gelassen.

So viel zum Promibonus.

Ich tröstete mich mit dem Gedanken, mit meinen dunklen Haaren ohnehin nicht in sein Beuteschema zu passen, und hakte ihn ab.

Julia, die im Gegensatz zu mir den Vorteil gehabt hatte, Mandelauge längere Zeit von vorne beäugen zu dürfen, sah ihm ebenfalls hinterher und lächelte mich an, als hätte sie soeben dasselbe gedacht.

»Hast du den Typen gesehen?« Sie verdrehte schwärmerisch die Augen. »Der sah irgendwie heiß aus ... auf die eine oder andere Weise exotisch.«

Ich zuckte flüchtig mit den Schultern. »Gesehen nicht, aber gerochen.« Ich schnüffelte wie ein Schwein auf der Suche nach Trüffeln mit geschlossenen Augen hinter ihm her. »Sandholz ... Tabak ... und ein bisschen von ...«

»Komm«, unterbrach Julia meine Ausführungen in die erotischen Duftabgründe der Männerwelt und tippte unsanft mit der Hand an meine Schulter, denn wie aus dem Nichts stand plötzlich eine weibliche Bedienung in einem adretten weißen Kostüm vor Julia und bedeutete uns, ihr zu folgen.

Irgendwie gelang es mir, ohne weitere Zwischenfälle hinter den beiden herzustolpern.

Die Bedienung geleitete uns direkt zu einem Tisch, der auf einem roten Lackpodest stand und von schwarzen runden Ledersofas umrundet wurde. Mit flinker Hand entfernte sie das Kärtchen Reserviert vom Platz und zückte einen kleinen Notizblock. »Herzlich willkommen im BEGUILE, was darf ich Ihnen bringen«, fragte sie freundlich, aber man merkte ihr an, dass sie diese Begrüßung heute schon x-mal runtergeleiert hatte.

Sie sah müde aus und ihre mega schwarz getuschten Wimpern konnten nicht die dunklen Ringe überdecken, die wie trauernde Halbmonde unter ihren Augen verliefen.

Ein Typ in schwarzer Lederjacke schob sich an ihr vorbei und steckte ihr einen Hunderter in den Ausschnitt. »Danke, Schätzchen, bis zum nächsten Mal.« Unauffällig landete ein Klaps auf ihrem Po.

Ich verdrehte die Augen. Macho!

Die Bedienung war professionell genug, nicht auf ihn zu reagieren, und tat so, als würde sie sich auf unsere Bestellung konzentrieren.

Auch wenn der Job als Kellnerin in diesem Klub offensichtlich ein fürstliches Trinkgeld versprach, hegte ich nicht den Wunsch, mit ihr zu tauschen.

Von jungreichen Schickimickischnöseln betatscht zu werden, ist dann doch unter meiner Würde.

Wieder einmal wurde mir bewusst, was für ein wahnsinniges Glück ich mit dem Job bei Frau Parker gehabt hatte, und verdrängte den traurigen Gedanken, dass wieder ein Teil meines chaotischen Lebenswegs bald zu Ende war.

»Wir nehmen eine Flasche Champagner, eisgekühlt und bitte ein Schälchen ungezuckerte Erdbeeren dazu, nicht wahr, Sarah?«, erwiderte Julia und grinste mich herausfordernd an. »Kein Mensch kann sich den ganzen Abend an nur einem Glas Schampus festhalten, oder?« Sie setzte sich und fischte in ihrer Handtasche nach dem Handy.

»Klar«, sagte ich trocken und runzelte die Stirn. Hatte ich etwas verpasst? Ich sah Julia fragend an, während ich erneut meinen Kleidersaum glatt strich und dafür Sorge trug, dass mein, zugegeben, superkurzes Cocktailkleid mir beim Hinsetzen nicht nach oben rutschte und meinen Allerwertesten zur Schau stellte.

Scheinbar hatte ich nicht mitbekommen, dass Julia oder ich im Lotto gewonnen hatten. Denn dass die Preise für alkoholische Getränke hier im Klub nicht mit denen im Supermarkt konkurrieren konnten, lag auf der Hand. Doch, um die Stimmung nicht zu verderben, verkniff ich mir die Frage, wer am Ende die Rechnung begleichen sollte.

Was Julia anbetraf, wunderte mich schon lange nichts mehr. Sie bewegte sich in diesen Kreisen der oberen Zehntausend, als wäre sie eine von ihnen. Manchmal hegte ich den Verdacht, Julia hätte engste Verbindungen zur Hamburger Unterwelt. Hatte sie mit einem der Bosse geschlafen? Zuzutrauen wäre es ihr. Wie sonst konnte es sein, dass Julia ständig die ein oder andere Mitgliedskarte eines Klubs oder teure Konzertkarten, für die so mancher Fan einen Mord begehen würde, aus dem Ärmel schüttelte?

Das wollte ich doch gleich mal etwas genauer wissen und fragte mit kognitiv beeinträchtigter Unschuldsmiene: »Wie zum Teufel kommst du an die Mitgliedskarte für diesen Nobelklub und warum ist für uns ein Tisch reserviert?«

Julia zuckte mit den Schultern. »Ich hatte mal was mit dem Inhaber des Klubs. Aber keine Sorge«, sie winkte ab, »ich bin schon lange nicht mehr mit ihm zusammen. Manchmal treffen wir uns noch und haben Sex miteinander, mehr nicht«, entgegnete sie leichthin, als wäre es das Normalste von der Welt, mit einem Mann zu schlafen, der einen nach einem netten Schäferstündchen mit Eventkarten entlohnte, anstatt mit Herzenswärme zu glänzen. Sie lehnte sich auf dem Sofa zurück und schlug die Beine elegant übereinander.

»Julia ...«, tadelte ich und schüttelte fassungslos den Kopf. Allein die Vorstellung, mit einem Mann Sex zu haben, für den ich keine Gefühle hegte, jagte mir einen Schauer über den Rücken.

»Was?«, fragte sie und musterte mich unschuldig, während sie mir freundschaftlich gegen den Arm stupste. »Als Frau muss man schließlich sehen, wo man bleibt. Ein bisschen mehr Aufgeschlossenheit, was die Beziehungsgestaltung verschiedener Arrangements betrifft, könnte dir auch nicht schaden.«

Ja, sicher, und wieso kämpft die Frauenbewegung seit Jahrzehnten dafür, männliche Machtstrukturen zu durchbrechen, wenn wir Frauen uns nur zu gerne ihren Spielchen unterwerfen?

»Nein, danke«, murmelte ich. Das war nichts für mich. Dafür war ich viel zu romantisch veranlagt. Ich glaubte nämlich noch an Märchen von verwunschenen Prinzen und somit an die große Liebe.

Julia grinste mich an, fasste sich in ihre langen blonden Haare und blinzelte in die Runde.

Ich kannte diesen Blick. Das Spiel war eröffnet. Sie war auf der Jagd nach einem Spielgefährten für den heutigen Abend.

Ich tat es ihr gleich und ließ meine Blicke voyeuristisch durch den Klub wandern. Von unserem Podest aus konnte man den ganzen Raum gut überblicken. Tatsächlich war kein einziger Tisch mehr frei.

Obwohl BEGUILE übersetzt »betört« hieß, war ich alles andere als entzückt. Es wimmelte hier nur von Mittzwanzigern, weiblicher wie männlicher Spezies. Alle attraktiv, selbstbewusst und erfolgsverwöhnt. Kein Wunder, Geld macht selbstsicher, dachte ich und fühlte mich in meinem Fünfzig-Euro-Kleid von der Stange, auf das ich bis jetzt immer sehr stolz gewesen war, leicht deplatziert. Nur mit meinen High Heels konnte ich punkten. Bis jetzt hatte ich noch kein Paar Schuhe bei den Glamourtussis entdeckt, die mein Herz hätten höherschlagen lassen, oder mit meinen konkurrieren konnten.

Gut so, ich will schließlich sparen.

Am Nebentisch saßen zwei Männer in eleganten Anzügen. Sie waren etwa so alt wie wir und hatten eine Flasche teuren Whisky vor sich stehen. Ich musste die Flasche wohl sehr intensiv angeschaut haben, denn plötzlich hob der eine der beiden die Flasche hoch und hielt sie mir mit einer Geste in meine Richtung in die Luft. »Möchten Sie einen Schluck?«

Hitze schoss mir in die Wangen. Oh, nein, wie peinlich.

Ich schüttelte den Kopf, was Julia nicht davon abhielt, die beiden augenblicklich an unseren Tisch einzuladen. »Oh ja, danke sehr gerne, setzt euch doch zu uns«, rief sie den beiden lächelnd zu.

Julia, die direkt neben mich gerutscht war, schmiegte sich mit ihrer rechten Schulter fest an mich. »Und ... ist doch supi hier, oder?«, fragte sie und fächelte sich mit der linken Hand Luft zu. »Schwuppdiwupp haben wir nette Gesellschaft. Der Abend ist gerettet.« Ihre Augen leuchteten vor Aufregung wie die Abendbeleuchtung bei einem Kinderkarussell, als sich die beiden Männer tatsächlich erhoben, nach ihren Gläsern samt Whiskyflasche griffen und auf uns zusteuerten.

»Ja, spitzenmäßig«, antwortete ich ironisch, doch bevor mein Gesicht das völlig entnervte Mienenspiel dazu produzieren konnte, erstarrte es zu Wachs.

Eine Reihe vor uns stiefelte Mr. Mercedes entlang, einen elfengleichen Rotschopf im Arm. Sie wirkten sehr vertraut. Er lächelte sie an, sie lächelte bezirzt zurück und dann blickte er genau in meine Richtung.

Kapitel 3

Seine Augen wurden schmal, als unsere Blicke sich trafen.

Augenblicklich sammelten sich die gesamten Blutvorräte meines Körpers in meinem Kopf, und ich dachte, er würde auf der Stelle in eine Milliarde Elementarteilchen zerspringen.

Ich atmete hörbar aus. Na prima, das war’s dann wohl mit meinem geplanten Vorhaben, heute Abend einmal nicht in die bemitleidenswerten Kummerkammern meines traurigen Herzens zu tauchen und meine ruhelosen Gedanken an Mr. Mercedes zu verschwenden.

Die ganze Aura von Mr. Mercedes explodierte vor Selbstbewusstsein und sein intensiver taxierender Blick ließ mich schaudern. Mein Herzschlag setzte aus. Unbewusst presste ich die Beine unter dem Tisch zusammen, weil kribbelnde Gänsehaut mein Rückgrat hinunterkroch und sich in meinem Unterleib sammelte.

Ich schluckte und fragte mich, wie ich tatsächlich geglaubt hatte, ich könnte Sam Parker auch nur für eine Minute aus meinem Gedächtnis löschen.

Erfreulicherweise hatte die übernächtigte Bedienung bereits unseren Eiskübel mit geöffnetem Schampus und die Erdbeeren bereitgestellt, sodass meine rechte Hand Halt suchend mein Glas umklammerte, während die andere geistesabwesend in die Schale mit den eisgekühlten Erdbeeren eintauchte, um mich etwas abzukühlen.

»Alles in Ordnung mit dir?«, flüsterte Julia, die meinem Blick gefolgt war und schwungvoll beide Gläser mit Schampus füllte, ohne dass sie überliefen.

Ich brachte nur ein verhaltenes Nicken zustande, denn ich bekam keinen Ton heraus. In meinem Hals steckte ein Kloß so groß wie ein Tennisball. Ich hatte nicht damit gerechnet, Mr. Mercedes hier zu begegnen, und ich wäre am liebsten im Erdboden versunken. Vor allem wollte ich ihn nicht anstarren wie ein erhitzter Eisberg kurz vor dem Schmelzen, aber ich konnte die Augen nicht von ihm losreißen. Jetzt erst merkte ich, wie sehr ich ihn vermisst hatte.

Wo bleibt dein Stolz, Sarah?

Gerade als ich geringfügige Erlösung in Sachen Abkühlung spürte, nahm ich die Blicke seiner rotschöpfigen Begleitung auf meinem Körper wahr, die mich abschätzend fixierte wie ein ausgedientes Kleidungsstück vom Flohmarkt.

Mir bleibt auch nichts erspart.

Sofort glühten meine Hitzestäbchen im Kopf wieder auf und ich taxierte zurück.

Wie alle Schnepfen, die sich in Begleitung von Mr. Mercedes befanden, war auch sie außergewöhnlich schön. Angefangen von ihren kilometerlangen Storchenbeinen, bis hin zu den üppigen Kurven an den richtigen Stellen ihres Körpers fehlte es ihr an nichts. Sie hatte alles, was Männer an Frauen begehrten. Ihre halblangen feuerroten Haare leuchteten wie ein Vorhang aus glühender Lava.

Wenn ich es mir richtig überlege, finde ich sie doch eher hässlich.

Aber noch schlimmer als die Erkenntnis, dass sie ein begehrenswerter Rotschopf war, traf mich die Gewissheit, dass ich diesen Blick nur zu gut kannte, mit dem sie Mr. Mercedes anschmachtete.

Rotfuchs-Flittchen!

Ich war mir sicher. Rotschopf fühlte die gleichen Begehrlichkeiten, die sich in jedem einzelnen Moment in mir ausbreiteten, wenn man dem durchaus erregenden Anblick eines Mr. Mercedes verfallen war – und das gefiel mir ganz und gar nicht.

Man sah es ihren aufgewühlten Gesichtszügen deutlich an, dass sie weder begeistert war, dass Mr. Mercedes kurz verharrte, und noch weniger davon, dass er mich ebenso perplex anstarrte wie ich ihn. Denn alles an seiner angespannten Haltung ließ erkennen, dass er genauso überrascht war, mich hier zu sehen, wie ich.

Tja, Mr. Mercedes, ich verkehre auch in diesen Kreisen. Da kannst du mal sehen, dachte ich und spürte, dass meine Augen vor Genugtuung kurz funkelten, bevor sie auf die Realität des Geschlechterkampfes blickten.

Womöglich ist Rotschopf nur eine gute Freundin?, versuchte ich, mir Mut zu machen. Doch wenn nicht? Was dann?

Der Gedanke, dass sie ebenso seine Geliebte sein könnte, wollte ich erst gar nicht aufkommen lassen, doch er manifestierte sich in meinem Kopf wie eine lästige Schmeißfliege und mein Herz verwandelte sich in einen schmerzenden Klumpen. Am liebsten hätte ich mich auf der Stelle in Luft aufgelöst.

Wie das bei eifersüchtigen Frauen so Mode ist, versuchte Rotschopf, auf dem schnellsten Weg ihr Revier abzustecken. Sie griff Mr. Mercedes unter den Arm und kuschelte sich mit sanfter Gewalt näher an ihn heran – was meinen Verdacht potenziell bestätigte und das Feuer meiner Wunden schürte.

Als sie ihm dann auch noch einen sabbernden Kuss auf die Wange schmatzte, fielen alle Klappen bei mir und ich konnte nicht verhindern, dass sich meine Augen vor Entsetzen weiteten.

Im Nachhinein würde ich sogar behaupten, für einige Sekunden die Luft angehalten zu haben. Das tat weh.

Ich schluckte schwer. Hinterhältige
Plumpskuh!

Ich weiß nicht, ob es an meiner fahlweißen Gesichtsfarbe lag, aus der spontan sämtliche Farbpigmente verblasst waren, oder Mr. Mercedes sich tatsächlich auch ein wenig unwohl fühlte, denn er wand sich aus Rotschopfs Klammergriff, während seine Hand nach ihrer Taille griff und sie nicht gerade zimperlich ein Stück von sich wegschob.

Unübersehbare Enttäuschung machte sich auf ihrem Gesicht breit.

Hoffnung keimte in mir auf.

Doch nicht so innig, wie ich denke?

Das wiederum nahm ich mit einem kleinen Triumphgefühl zur Kenntnis, mein Herz entklumpte sich wieder und schlug schneller, als mir lieb war.

Dennoch ... meine anfängliche Überraschtheit schlug langsam in Wut um. Was zum Teufel fiel Mr. Mercedes ein, hier einfach aufzukreuzen und mich völlig aus der Fassung zu bringen? Es gab schließlich noch genug andere Klubs. Hamburg war eine Großstadt, warum kreuzte er ausgerechnet hier auf? Noch dazu in Begleitung eines rotleuchtenden-fuchschwanzigen Supermodels.

Um nicht erneut einer Bluthochdruckattacke zu erliegen, riss ich mich zusammen. Mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte, nickte ich ihm zur Begrüßung höflich zu.

»Ist er derjenige welcher ...?« Julias Stimme klang aufgeregt.

Ich nickte bedeutsam.

»Himmel, ist der Typ heiß«, stieß sie atemlos aus und leerte ihr zuvor aufgefülltes Sektglas in einem Zug. »Ich kann nicht fassen, dass du mir diesen Teil seiner erotischen Vorzüge tatsächlich verheimlichen wolltest.« Sie legte den Kopf schief und grinste mich an. »Hast du seine wahnsinnigen leuchtenden Augen gesehen? Und diese geschwungenen sinnlichen Lippen, da kribbelt es aber gewaltig in meinem Unterleib«, sprudelte es aus Julia und sie zog scharf die Luft ein.

Ich schnaubte verächtlich.

»Diese sinnlichen Lippen habe ich sogar schon geküsst«, sagte ich so ungerührt wie möglich, doch in mir regte sich alles andere als Gleichgültigkeit. Unbewusst fuhr ich mir mit der Zunge über die Lippen, als schmeckte ich immer noch seinen süßen Kuss darauf.

Die Erinnerung daran jagte mir einen Gänsehautschauer über den Rücken und brachte meine ohnehin schon erhitzten Wangen zum Sieden. Es bedurfte eines wahnsinnigen Kraftaufwands, diese Momentaufnahme in die hinterste Ecke meiner Daran-will-ich-jetzt-nicht-denken-Schublade zurückzuschieben.

»Vergiss ihn, Sarah, Mr. Unerreichbar ist in weiblicher Begleitung, der Abend gehört uns«, murmelte Julia mit gesenkter Stimme, denn mittlerweile hatten sich die beiden Typen vom Nachbartisch zu uns gesellt. Sie nahmen jeweils rechts und links, ohne Hemmungen vor Körperkontakt, luftdicht neben uns Platz.

Wir saßen dicht gedrückt wie Hühner in der Legebatterie.

Augenblicklich verzogen sich die Augen von Mr. Mercedes zu dunklen Schlitzen und den Hauch einer Sekunde schlich Bestürzung in sein Gesicht. Sein Blick hielt den meinen fest. Seine Miene wurde ernst.

Bildete ich mir das nur ein oder hatte ich soeben ein unpassendes Räuspern aus seiner Richtung vernommen. Nein, innerlich schüttelte ich mit dem Kopf. Ich musste mich getäuscht haben. Bestimmt war es nur die Jazzband gewesen, die nach Beenden eines Musikstücks soeben Tonproben durch den Lautsprecher schickte.

Julia war sein miesepetriger Augenaufschlag ebenfalls nicht entgangen, denn sie gab mir mit tröstenden Blicken zu verstehen, dass sie mich verstand. »Sexy, aber schwierig«, flüsterte sie und vertiefte sich wieder in ein Gespräch mit unseren neuen Tischgesellen.

Sehr zur Freude seiner Begleiterin und meiner grenzenlosen Erleichterung beendete Mr. Mercedes seine Augeninquisition und verabschiedete sich ebenfalls mit einem kurzen Nicken.

Gut so. Ich atmete erleichtert auf. Noch länger hätte ich diesen festnagelnden Blick von ihm nicht ausgehalten.

Der Blick auf mein Handy verriet mir, dass der ganze Spuk mit Mr. Mercedes nicht länger als zwei Minuten gedauert hatte, doch es war mir vorgekommen wie eine Ewigkeit.

Es war erst kurz nach zehn und somit blieb noch genug Zeit, sich hemmungslos zu besaufen. Einen klaren Gedanken konnte ich heute eh nicht mehr fassen. Ich langte nach meinem Glas und genoss in vollen Zügen, wie der prickelnde, eiskalte Sekt meine Kehle hinunterrann.

Dann konzentrierte ich mich auf die beiden Jungs, die uns mittlerweile noch mehr auf die Pelle gerutscht waren und sich uns als Tom – mein direkter Sparringspartner – und Kevin vorstellten. Angeblich studierten sie im fünften Semester Betriebswirtschaft, was ich stark bezweifelte, ich tippte eher auf Somatologie, so intensiv wie sie unsere Körperregionen studierten und ihre Augen letztlich an unseren Oberweiten klebten.

Dafür, dass ich Tom nicht auf der Stelle seine gierigen Augen auskratze, die sich mittlerweile wie hypnotisiert an meinem nackten Oberschenkel festgesaugt haben – das Kleid ist einfach zu kurz –, habe ich ein Schlückchen Whisky verdient, dachte ich und hielt den beiden Typen mein mittlerweile dehydriertes, leeres Sektglas hin. Ich deutete auf die bauchige Flasche, in der wunderschöne goldfarbene Flüssigkeit schimmerte.

Sekt und Wein, das lass sein. Whisky und Sekt, ja das schmeckt.

Blondschopf Tom, dessen anzugummantelten Beine rein zufällig plötzlich die meinen streiften und sich in ihnen verhakten, als wären sie die Ösen an meinem Spitzen-BH, zeigte sich edelmütig und schenkte mir großzügig Whisky ein.

Nur mit viel Überwindungskraft unterdrückte ich den spontanen Wunsch, ihm mein Knie in den Schritt zu rammen. Aber heute war sein Glückstag. Denn dafür hätte ich von meinem Platz aufstehen müssen, hatte aber einfach keine Kraft mehr.

Erschöpft lehnte ich mich in meinem Sitz zurück und versuchte mich mit geschlossenen Augen schlückchenweise an dem, meiner Meinung nach, viel zu strengen Aromagetränk, während ich mich darauf konzentrierte, Mr. Mercedes wieder aus dem Kopf zu bekommen.

Bäh, das Zeug schmeckte echt widerlich, und es war mir ein Rätsel, wie Männer das unverdünnt in ihren Magen pumpen konnten, ohne dabei wegen fahrlässiger Verletzung der Magenschleimhaut angeklagt zu werden.

Zugegeben ... die Wirkung des Alkohols konnte sich patentieren lassen. Nach einem Glas auf ex übernahm bereits ein kleines Schwindelmännchen die Führung meines Gedankenkarussells und nach dem zweiten verblassten sogar wie von Zauberhand jegliche Erinnerungen an Mr. Mercedes. Ich fühlte mich wohlig warm ummantelt wie ein Wattebäuschen im Sommerwind.

Dieser Dämmerzustand beflügelte meine gute Laune und ich merkte, wie meine Ist-mir-alles-scheißegal-Stimmung aktiviert wurde.

Gleichzeitig lösten sich die Verkrampfungen auf meiner bleischweren Zunge. Gerade als ich zum belanglosen Small Talk ansetzen wollte, vibrierte mein Handy auf der Tischplatte.

Eine SMS von Mr. Mercedes. Mit einem Kribbeln im Bauch starrte ich perplex auf die Worte.

Kapitel 4

Ich las die SMS mindestens hundert Mal, bevor die Worte meine mittlerweile whiskyverschleierten Gehirnzellen erreichten.

Nur fürs Protokoll: Die beiden hohlköpfigen Typen an

Ihrem Tisch sind bekannt dafür, nichts anbrennen zu
lassen. Geben Sie auf sich acht. Sam Parker

Was zum Teufel ...

Woher verflixt noch mal hatte Mr. Mercedes meine Nummer? Adrenalin rauschte durch meine Adern, vermischt mit dem Promillegehalt in meinem Blut war das eine hochexplosive Mischung.

Beobachtete Mr. Mercedes mich in diesem Moment etwa auch?

Aufgewühlt ließ ich meine Augen durch den Klub wandern, bis ich ihn schließlich genau gegenüber auf einer Galerie sitzend erspähte. Weder erhöhte Sitzplätze noch Schickimickitänzer, die im Takt der Jazzmusik das Tanzbein schwangen, versperrten ihm die Sicht.

Mit einem Funkeln in den Augen sah er auf mich hinunter.

Peinlicher ist nur ein Besuch beim Frauenarzt.

Ich saß hier unten nicht nur wie ein Hühnchen in der Legebatterie, sondern wie das Spiegelei auf dem Präsentierteller.

Mr. Mercedes hatte freie Sicht auf unseren Tisch und machte keinen Hehl daraus, dass er diesen Umstand äußerst amüsant fand, denn er grinste mich großspurig an.

Wie lange beobachtete Sam mich schon, verdammter Mist? Und wieso war mir dieses wichtige Detail entgangen, dass der Klub eine Galerie besaß?

Das fragst du dich ernsthaft, nachdem was du bereits an Alkohol in dich hineingeschüttet hast?, höhnte mein Unterbewusstsein.

Einen Moment lang starrten wir uns an wie zwei Hähne kurz vor dem Kampf, wobei ich in diesem Fall einer der Hähne war, dessen Rosenkamm vor Aufregung feuerrot leuchtete.

Rotschopf verzog ihr aufwendig geschminktes Gesicht und beugte sich besitzergreifend zu ihm hin, was mein Blut noch mehr in Wallung brachte.

Alkoholisierte Frauen sind unberechenbar.

Bevor ich es mir anders überlegte, antwortete ich.

Kümmern Sie sich lieber um Ihre charmante Begleitung.

Sarah

Eifersüchtig? Sam Parker

Treffer! Er hatte meinen wunden Punkt getroffen. Ich schluckte schwer, versuchte, das Pulsieren in meiner Magengegend zu ignorieren und einen klaren Gedanken zu fassen, als eine weitere SMS eintrudelte.

Wo ist denn Ihr Freund? Er sollte auf Sie aufpassen. Sam

Gereizt zuckte ich zusammen, denn ich fühlte mich auf ein Neues mit meiner Lüge konfrontiert. Mir schoss die Hitze ins Gesicht und ich vermied den Blick zu ihm nach oben, aus Angst, man könnte mir meine Befangenheit ansehen.

Ich atmete tief durch. Jetzt wäre die Gelegenheit, ein für alle Mal klarzustellen, dass ich gar keinen Freund hatte. Einfach eine kurze Mitteilung schreiben und abschicken. So einfach wäre das.

Doch ich dumme Kuh war schon viel zu betrunken, um jetzt in dieses aufklärende Wortgefecht einzusteigen, genauso wenig wie ich die Verärgerung über seine Provokation unterdrücken konnte, die in mir aufstieg. Und ehe ich es verhindern konnte, tippte ich:

Ich glaube nicht, dass Sie das etwas angeht. Sarah

Mein Blick fiel auf die Whiskyflasche, die noch zu einem Viertel gefüllt vor uns auf dem Tisch stand. Wütend über Mr. Mercedes’ Impertinenz, schließlich war ich ihm keine Rechenschaft schuldig, aber auch verärgert über meine eigene Memmenhaftigkeit, griff ich nach der Whiskyflasche, setzte sie an meine Lippen und ließ die letzten Reste dieses nur schwer erträglichen Durstlöschers meine Kehle hinunterrinnen.

Doch, oh Wunder! Hatte ich diesen Geschmack noch vor wenigen Minuten als bitter und ekelhaft empfunden, so schmeckte er nun köstlich und süß wie der Nektar einer exotischen Frucht. Meine Geschmacksnerven hatten sich scheinbar ins Kellergeschoss verabschiedet.

Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Mr. Mercedes mich dabei mit gerunzelter Stirn beobachtete, aber das war mir so was von schnurzpiepegal.

Stalker haben bei mir keine Chance.

Tom tätschelte mir zur Beruhigung das Knie. »Hey Baby, alles wird gut.«

Das bezweifelte ich, aber das war jetzt so unwichtig wie ein verstopftes Abflussrohr. Obwohl Tom mich unsicher anlächelte und sich ernsthaft Sorgen um mich zu machen schien, war ich weit davon entfernt, meinen Seelenschmerz vor ihm auszuschütten. Vielmehr fühlte ich das Bedürfnis, mich übergeben zu müssen. Mir war mit einem Mal grottenschlecht.

»Was ist denn los?«, fragte Julia besorgt. »Schlechte Nachrichten?«

Kann man so sagen, dachte ich und schluckte schwer. Ich machte eine abwehrende Handbewegung, die andeutete, dass ich im Moment nicht imstande war, gepflegte Konversation zu betreiben. Ich war zu sehr damit beschäftigt, mich auf meine Übelkeit zu konzentrieren, die mich urplötzlich überrollte wie ein Orkan das tosende Meer. Und als wäre das nicht schon genug Schikane, setzte mein besäuseltes Gehirn noch eins drauf.

Eine Gemeinheit hinterhältigster Sorte.

Entsetzt kniff ich die Augen zusammen. Aber das änderte nichts. Ob ich wollte oder nicht, ich sah Mr. Mercedes doppelt.

Mein Mund wurde trocken und mein Herzschlag beschleunigte sich. Diesen unwiderstehlichen Y-Chromosom-Träger doppelt auszuhalten, war mehr, als eine Frau alleine verkraften konnte, und hinterließ einen bohrenden Schmerz in meinem Körper.

Scheiße, der Whisky hatte es echt in sich. Ich drehte die Flasche in meinen Händen und suchte nach dem Whiskylabel, um Aufschluss darüber zu erhalten, mit wie vielen Umdrehungen ich es hier eigentlich zu tun hatte. Da ich jedes Wort dreimal lesen musste, bis meine Gehirnzellen die Buchstaben zu einem vernünftigen Wortgerüst zusammengesetzt hatten, dauerte es etwas länger. Aber schließlich hatte ich zumindest eine vage Ahnung, gegen wie viel Promille mein Körper gerade ankämpfte. 40 Prozent, ach du heilige Scheiße. Und das auch noch doppelt gemoppelt.

Wut stieg in mir auf. Auf jeder idiotischen Zigarettenpackung prangten Warnungen: Rauchen kann tödlich sein. Wieso nicht auch auf Spirituosen? Alkoholische Sorgenbrecher konnten einen ebenso über den Jordan schicken wie Schlotquarze, zumindest, wenn man ihn in solchen Mengen in sich reinschüttete, wie ich es gerade tat.

Doch bevor ich diesen Gedanken vertiefen konnte, kaperte eine weitere Nebenwirkung meine Gehirnwindungen und ich kicherte plötzlich in mich hinein wie ein aufgedrehtes, kleines Schulmädchen. An dieser Stelle erübrigte sich, zu erwähnen, dass ich nicht den blassesten Schimmer hatte, was mich mit einem Mal so köstlich amüsierte. Egal. Ich genoss den Umstand, einfach nur gute Laune zu haben.

Alle Probleme waren plötzlich wie weggeblasen und ich hatte das Gefühl, die Welt aus den Angeln heben zu können.

Eines jedoch konnte ich nicht länger verleugnen. Ich war stockbesoffen.

Ungeachtet der Tatsache, dass plötzlich alle Gespräche am Tisch verstummt und alle Augenpaare auf mich gerichtet waren, erstarb zwar mein pubertäres Gekicher, aber ich hatte keine Lust, sie über den Dunstkreis meiner Glückseligkeit aufzuklären.

Das berauschende Gefühl war jedoch nur von kurzer Dauer. Akut hatte ich mit neuen Problemen zu kämpfen und konzentrierte mich darauf, keine Sprühladung meines vergorenen Feuerwassers über den Tisch zu speien.

Meine Handflächen begannen zu schwitzen und ich transpirierte aus allen Poren. Besonders in den Achselhöhlen bildete sich ein feuchter Tümpel. Doch um das Aroma meiner frisch rasierten Schweißdrüsen musste ich mir scheinbar keine Sorgen machen.

Tom hatte spontan entschieden, seine tätschelnde Handfläche nunmehr meinen Oberschenkel hochgleiten zu lassen und an mein Strumpfband anzudocken. Er scheute sich auch nicht davor, noch näher heranzurücken und mit seiner Nase auf Tuchfühlung an meinem Ohrläppchen zu gehen. Um meine Ausdünstungen konnte es demnach so müffelig nicht bestellt sein.

Ein fester Schlag auf seine Hand beendete das erotische Intermezzo.

Gerade als die komatöse Wirkung des Alkohols auf seinen Höhepunkt zusteuerte und ich überlegte, wie ich die nächsten Sekunden überlebte, trudelte die nächste SMS ein.

Überflüssig anzumerken, dass Sie weniger trinken sollten.

Morgen beginnt Ihr Arbeitstag pünktlich um 8.00.

Sam Parker

Das brachte das Fass zum Überlaufen.

Eingebildeter Schickimicki.

Eigentlich hätte ich rot werden müssen und Mr. Mercedes eine gepfefferte Antwort liefern sollen, aber ich hatte soeben mit ganz anderen scharfen Widrigkeiten zu kämpfen.

Als ich den Würgereiz kaum noch unterdrücken konnte, rutschte ich wie von der Tarantel gestochen über den Schoß von Tom.

»Ich gehe mich mal frisch machen«, lallte ich hektisch, denn meine Worte stimmten nicht im Entferntesten mehr mit meinem Sprachrhythmus überein.

Kapitel 5

Ich stolperte in Richtung Toiletten vorwärts und schlängelte mich an ein paar Typen vorbei, die mit einem Glas Bier in der Hand lässig an der Flurwand lehnten und in ein Gespräch vertieft waren.

Sie warfen mir ein grinsendes »Na, Mädel, dir gehts aber so richtig scheiße, was?« entgegen, als ich neben ihnen die Tür öffnete und in die Pinkelbude stolperte.

Sofort kämpfte sich penetranter Uringeruch in meine Nase. Das plötzliche grelle Licht erzeugte einen hämmernden Schmerz hinter meinen Augenhöhlen. Eine Birne war kaputt und blinkte im Dreivierteltakt. Der Tag konnte nicht besser aufhören.

Hatte ich heute Morgen noch gemutmaßt, an Liebeskummer zu sterben, befürchtete ich jetzt, an einer Alkoholvergiftung abzukratzen. Ich sah schon die Schlagzeile vor mir: Junge Frau tot auf Kackstuhl aufgefunden. Sie starb an einer Überdosis Whisky.

Mir war so übel wie noch nie in meinem Leben und bevor ich reagieren konnte, beugte ich mich nach unten und übergab mich auf dem schwarz-weiß gekachelten Fliesenboden.

»Verflucht«, rief jemand und ich sah schwarze Männerschuhe zur Seite springen. Starke Arme zogen mich wieder in die Senkrechte. »Ich glaube, Sie brauchen frische Luft«, erklärte der Fremde und sah mich mit besorgtem Blick an.

Ich schaute in braune Mandelaugen und versuchte, mich zu erinnern, wo ich diese schon mal gesehen hatte. Aber das war in meinem gegenwärtig jämmerlichen Zustand reines Wunschdenken von mir, denn mein Kopf wummerte wie ein Presslufthammer. Ich konnte keinen klaren Gedanken fassen. Geschweige richtig sehen. Mein Doppelblick hatte sich verdreifacht und seine sechs Häupter zogen wie ein rotierender Ventilator ihre Runden vor meinem Gesicht.

Es ist schon erstaunlich, wie schnell sich das Gehirn an neue Rahmenbedingungen anpasst.

Mühsam presste ich ein krächzendes »Sorry« über meine Lippen, während ich mich auf meinen schwankenden Körper konzentrierte, der mir vorgaukelte, ich stünde auf einem Surfbrett mitten im Meer.

In Zeitlupe versuchte ich, meine Umgebung zu scannen. Miniaturwaschbecken, überfüllter Papierbehälter, frei stehende Pissoirs an der Wand, rundum sabbernde, streng riechende Feuchtigkeit. Ich schluckte trocken. Die Erleuchtung traf mich wie eine Sechzig-Watt-Glühbirne.

Scheibenkleister, auch das noch. Wie blöd kann man sein?

In meinem Vollrausch war ich auf dem Männerklo gelandet. Wie peinlich. Das ist so typisch für mich, schoss es mir durch den Kopf. So blöd war nicht mal meine Eieruhr. Die machte wenigstens Kikeriki, wenn ich sie in die falsche Richtung drehte. Ich spürte, wie die Röte meine Wangen eroberte.

Tränen bündelten sich in meinen Augen. Ich tat mir gerade unglaublich leid und augenblicklich erfasste mich erneut ein Schwindel, der mich mit der Sogkraft eines Staubsaugers in die Traurigkeit katapultierte.

Als ich verdächtig nach vorne schwankte, legte Mandelauge beruhigend seinen Arm um meine Schulter und presste mich sanft gegen seine harte Brust.

Diese gut gemeinte Geste war zu viel für meine beschwipsten Nerven. Mir wurde ganz heiß, und ohne dass ich es beeinflussen konnte, liefen mir die Tränen und ich schluchzte herzzerreißend.

Na super! Da stand ich hier wie ein triefend nasser Pudel auf dem Männerklo und heulte mir in den Armen eines fremden Mannes die Augen aus dem Kopf.

Wie tief willst du noch sinken, Sarah?

Doch damit nicht genug. Anstatt mich bei meinem Seelentröster zu entschuldigen und mich schnellstens aus dem Staub zu machen, braute sich die nächste Hohnattacke über mir zusammen wie ein fetter Sturm über der See.

Wie die Glieder einer Kette reihten sich in meinem Sprachzentrum Wörter zu ganzen Sätzen aneinander, um sich dann unzensiert einen Weg nach draußen zu bahnen. Noch ehe meine Befehlsgewalt ein Veto einlegen konnte, brabbelte ich mit dünner Stimme: »Ich liebe ihn.«

»Wen?«

»Sam Parker.«

»Verstehe!« Mandelauge schmunzelte.

»Gar nichts verstehen Sie«, fuhr ich ihn an und schüttelte mit dem Kopf. »Ich verstehe mich ja selber nicht. Ich dumme Kuh habe nämlich behauptet, dass ich einen Freund habe, können Sie sich das vorstellen«, stammelte es aus mir heraus und ich sah ihn mit verheulten Augen böse an, als trüge er die Schuld an meiner verzwickten Situation.

»Wenn ich ehrlich bin: Ich hatte nichts anderes erwartet«, entgegnete Mandelauge verschmitzt und musterte mich mit einem intensiven Blick.

Während meine trägen Gehirnzellen sich noch fragten, was genau dieser Mann mit »Ich habe nichts anderes erwartet« gemeint hatte, erschütterte eine neue Heulattacke meinen Körper und ich erklärte weiter: »In Wahrheit habe ich nämlich gar keinen Freund. Den habe ich nur erfunden, um Sam Parker wieder loszuwerden.«

»Ich denke, Sie lieben ihn?« Mandelauge sah mich verwirrt an wie ein Karpfen das trockene Meer.

»Ja, schon ...«, schniefte ich und rollte meine verheulten Augen. »Aber ich dachte, er wäre verheiratet und ich habe mir geschworen, nie etwas mit einem verheirateten Mann anzufangen ... ich wollte auf den Richtigen warten, verstehen Sie ... und nun denkt er aber, dass ich einen Freund habe ... und ... und jetzt sitzt er mit einer anderen doofen Pute da oben auf der blöden Galerie herum und schaut amüsiert zu mir herunter«, rumpelte es schwerfällig aus meinem Mund.

»Verstehe, da ist gehörig etwas aus dem Ruder gelaufen«, sagte Mandelauge, wischte mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die mir fortwährend in die Augen fiel, und strich sie mir sanft hinter die Ohren.

Ich zuckte unmerklich zusammen, schließlich war das eine sehr intime Berührung von einem mir völlig wildfremden Mann. Dennoch machte ich keine Anstalten mich aus seiner Umarmung zu lösen. Abgesehen davon genoss ich die Sicherheit, die er mir gerade bot. Sie hatte etwas Tröstliches. Hinzukam die Angst, erneut ins Wanken zu geraten, sobald ich mich von ihm löste.

»Ist das der Grund, warum sie sich hemmungslos betrunken haben?«, wollte er wissen.

»Hemmungslos ...«, wiederholte ich und lachte kreischend auf. »Da haben Sie mich aber noch nicht hemmungslos gesehen.«

Er grinste anzüglich. »Der Gedanke hat was ... das will ich nicht bestreiten.« Er reichte mir ein Taschentuch. »Hier nehmen Sie, damit Sie Ihre Nase nicht weiter an meiner Krawatte abwischen müssen.«

Obwohl mir die Situation jetzt oberpeinlich sein sollte als ohnehin schon, lachte ich ihn unbeholfen an und griff dankend nach dem Taschentuch.

Schließe einfach deine Augen, Sarah.
Frei nach dem Motto: Ich sehe dich nicht, also kannst du mich auch nicht sehen.

Doch leider blieb es meinen Augen verwehrt, sich vor meinen katastrophalen Realitäten ins Dunkle zu flüchten, denn plötzlich sprang die Tür auf und mit einem Donnerschlag war ich wieder klar im Kopf.

Im Türrahmen stand Mr. Mercedes und sah uns an.

Mein Herz setzte kurz aus.

Erde tu dich auf und verschlucke mich auf der Stelle.

In dieser innigen Umarmung wie Mandelauge und ich hier standen, war die Sache eindeutig.

Ein Schauer überkam mich und ich merkte, wie ich mich innerlich anspannte. Und prompt klatschte mir auch schon eine passende Bemerkung um die Ohren.

»Wie ich sehe, haben Sie Ihren Freund gefunden?«, sagte Mr. Mercedes mit einem kühlen Unterton. »Das beruhigt mich sehr, Sie schienen mir in keinem guten Zustand zu sein, wenn ich das so sagen darf.«

Anstatt die Situation erneut aufzuklären und ihm an den Kopf zu schmeißen, was ich schon längst hätte sagen sollen, stieg Wut in mir auf.

»Mir geht es gut«, sagte ich und konnte den beschwipst-aggressiven Unterton in meiner Stimme kaum verbergen. »Sie können sich beruhigt wieder ihrer Begleitung widmen. Ich bin in den besten Händen.«

»Gerne.« Mr. Mercedes lächelte süffisant. »Wenn Sie mich vorher bitte allein lassen würden, das ist eine Männertoilette.«

Peinlich berührt presste ich die Lippen zusammen und löste mich hektisch aus Mandelauges Umarmung. Ohne Mr. Mercedes eines weiteren Blickes zu würdigen, stolperte ich hinaus in den Flur. Ich fragte mich, wieso ich mir gerade vorkam, als hätte ich mich zum Gespött des Abends gemacht, und verwünschte mich dafür, dass Mr. Mercedes mich in diesem Zustand angetroffen hatte.

Hast du ja auch, bohrte mein hinterhältiges Teufelchen in meiner Wunde und lachte hämisch.

Aus den Augenwinkeln sah ich, dass mir zwei männliche Anstandsdamen und Mandelauge über den Flur folgten.

»Danke«, sagte ich zerknirscht, als er zu mir aufgeschlossen hatte, »... und Entschuldigung.«

Die Jazzband spielte soeben ein langsames, trauriges Stück und ich tauchte in das eingebildete Gefühl ein, dass sie es nur für mich spielten.

»Wofür?« Mandelauge sah mich mit großen Augen an.

»Dass Sie mich nicht kompromittiert haben, als ich Sam Parker in dem Glauben gelassen habe, Sie seien mein Freund.« Ich schluckte trocken.

»Gern geschehen.« Mandelauge lachte auf und seine sechs Köpfe verschmolzen zu einem riesigen, grinsenden Kürbismund. »Es gibt eindeutig Schlimmeres, als für den Freund einer attraktiven Frau gehalten zu werden.«

»Sie verraten mich also nicht?« Ich seufzte erleichtert auf.

Er lachte leise. »Keine Silbe verlässt meine Lippen. Nennen wir es einfach ein stillschweigendes Übereinkommen zwischen uns beiden.« Er schenkte mir ein warmes Lächeln und mir wurde auf einmal wieder schwindelig.

»Kommen Sie«, sagte er. »Sie brauchen Wasser und eine Kopfschmerztablette.«

»Da haben Sie vollkommen recht«, sagte Julia, die plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht war. »Ab hier übernehme ich.« Sie griff nach meiner Hand. »Was ist los mit dir? Ich habe mir riesige Sorgen gemacht«, fragte sie, während sie mich durch den Klub zurück zu unserem Sitzplatz zerrte.

»Es ist alles in bester Ordnung«, log ich offenkundig und lächelte sie debil beschwipst an. Heute konnte mich nichts mehr schocken.

Ich hatte ein stillschweigendes Übereinkommen. Wer konnte das schon nach so einem Abend von sich behaupten.

Kapitel 6

Das Negative an einem Besäufnis waren die zahlreichen Nebenwirkungen, die einen noch Tage später begleiteten und daran erinnerten, dass man seinen Körper ziemlich mies behandelt hatte.

Abgesehen von dem nach wie vor bestehenden Schwindel, der einem das Gefühl gab, man würde an einem Marathon im Kreistanzen teilnehmen, den Gliedern, die bei der kleinsten Bewegung schmerzten und der spontan einsetzenden Übelkeit, wenn man etwas Essbares in Griffweite erblickte, waren dies noch die bedeutungslosesten Randerscheinungen.

Wie lange der Körper wohl braucht, um ein Promille Alkohol im Blut abzubauen?

Am schlimmsten wogen die Erinnerungslücken so groß wie Vulkankrater, die durch eine Betriebsstörung der Nervenzellen anmahnten, zu viel getrunken zu haben. Und zur Strafe aufschlussreiche Inhalte meiner Eskapaden der gestrigen Nacht aus meinem Gedächtnis gelöscht hatten.

Was als Laune der Natur zu unserem Schutz ausgeklügelt worden war, verfolgte mich wie ein böser Geist, seit ich die Augen aufgeschlagen hatte.

Unterschwellig spürte ich, dass ich mich lächerlich, wenn nicht sogar mega peinlich aufgeführt hatte, doch so sehr ich mich auch bemühte, in die Untiefen meiner dunklen Seele einzutauchen, wollten sich keine zusammenhängenden Bilder einstellen.

Ich hatte einen Filmriss. Leider genau an den Stellen, die für mein weiteres Überleben von äußerster Wichtigkeit waren.

Anfang und Ende meines gestrigen Fehltrittes waren mir seltsamerweise noch so gegenwärtig wie die aktuelle Zeitansage, die soeben durch das Radio trällerte, und da war nichts dabei, was mich mit Stolz erfüllte.

Es dämmerte mir noch, dass ich vor Schreck, Mr. Mercedes in dem Klub erspäht zu haben, Trost in einer ungenießbaren Flasche Whisky gefunden hatte. Ein Mann mit sechs Köpfen und braunen Mandelaugen mich vor dem plötzlichen Alkoholtod gerettet hatte und ich die zweite Nachthälfte, keusch und sittsam, die Partnerschaft mit einem Glas Wasser eingegangen war, während ich mich darauf konzentriert hatte, nicht vom Stuhl geschleudert zu werden, so schwindelig wie mir gewesen war.

Ebenso hatte sich in mein Gedächtnis gebrannt, dass Julia zum Schluss zu Höchstform aufgelaufen war und sämtlichen paarungsreifen Männern im Klub das Gefühl vermittelt hatte, sie könnten ernsthaft bei ihr landen.

Nur unter Aufbietung all meiner Kräfte hatte ich es geschafft, Julia in ein Taxi zu zerren, das uns wohlbehalten nach Hause brachte, bevor sie sich von einem einhundert Kilo, sexbesessenen Männermonster, Typ Jurastudent, aber offensichtlich ohne Kenntnisse in Sexualstrafrecht, in seine geheime Liebeshöhle hatte abschleppen lassen.

Das war’s. Dazwischen prangte ein schwarzes Loch. Blieb die entscheidende Frage: Was war dazwischen passiert und wer hatte die Rechnung bezahlt?

Wohl oder übel musste ich mich damit abfinden, mich vielleicht an die peinlichsten Situationen meines jungen Lebens nie wieder erinnern zu können.

Vielleicht war es auch besser so.

Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß.

Ich seufzte laut. An solchen Tagen wollte man sich direkt nach dem Aufwachen am liebsten wieder die Bettdecke über die Ohren ziehen und behaupten, ein Igel im Winterschlaf zu sein.

Ich goss mir ein Glas klärwerkgereinigtes Kranwasser ein, leerte es in einem Zug und füllte es wieder auf. Sicherheitshalber warf ich noch zwei Kopfschmerztabletten rein, leerte es erneut, lehnte mich erschöpft an die Spüle und hoffte, dass sie auch gegen meine Nervosität wirkten, die sich mit jeder Minute steigerte, die der Arbeitsbeginn bei den Parkers näher rückte.

Und obwohl ich meinem kleinen, surrealen Teufelchen strengstens verboten hatte, mich zu nerven, ignorierte es meine Anweisungen und lieferte sich seit ein paar Sekunden einen Schlagabtausch mit meinem Gewissen.

Ohne Rücksicht auf Verluste versuchte es, mir einzuimpfen, dass es ein genialer Schachzug wäre, mich auf der Stelle zurück ins Bett zu legen, die Bettdecke über den Kopf zu ziehen, meinen Rausch auszuschlafen und den Job bei Frau Parker einfach hinzuschmeißen.

Die Versuchung war wirklich groß.

Ich könnte stattdessen bei Frau »Kleinkariert« von der Studentenbörse auflaufen und sie fragen, ob mittlerweile erneut ein derart lustbetontes Angebot, wie der Job als Weihnachtsmannfrau, auf den Tisch geflattert sei, ha, ha ... der Gedanke amüsierte mich und ich stieß ein ironisches Lachen aus. Die würde sich garantiert tierisch über meinen Besuch freuen.

Mach keinen Aufstand, Sarah ... du willst nur ablenken. Es sind nur noch drei Wochen, die es zu überstehen gilt. Reiß dich gefälligst zusammen. Danach wirst du nie wieder etwas mit Mr. Mercedes zu tun haben.

Bei dem Gedanken zog sich unweigerlich mein Magen zusammen. Du bist zwar manchmal etwas chaotisch, aber auf deine Loyalität kann man sich immer verlassen, versuchte mein Gewissen, weiter an mein Verantwortungsbewusstsein zu appellieren, und schaffte es, mich wachzurütteln.

Denn in Wahrheit hatte ich tatsächlich große Verantwortung übernommen, als ich wie ein ungebremster Eilzug in Frau Parker seniors Leben gedüst war.

Ich bekomme jetzt noch Schweißausbrüche, wenn ich daran denke.

Und eins durfte ich sowieso niemals vergessen. Frau Parker hatte sich mir gegenüber in einer Stunde größten Schlamassels zutiefst korrekt verhalten, mir ihr Vertrauen angeboten und einen Job verschafft, und schon deswegen würde ich sie nicht enttäuschen. Ich war ihr zu Dank verpflichtet und fühlte mich ihr zutiefst verbunden.

Komme, was wolle:
Diesen Job werde ich mit Anstand und Würde zu Ende bringen. Liebeskummer hin oder her.

Und wenn ich ehrlich war, freute ich mich tief in meinem Herzen schon sehr darauf, die alte Frau Griesgram wiederzusehen.

Wie es ihr wohl inzwischen ergangen war? Hoffentlich hatte sich Frau Parkers Gesundheitszustand nicht wieder verschlechtert, nachdem sie vor Weihnachten unerwartet einen minimalen Genesungsprozess genießen durfte. Denn leider war multiple Sklerose nicht nur eine heimtückische, sondern auch eine unberechenbare Krankheit.

Nie konnte man sicher sein, wann sich die Fesseln des Leidens für einen neuen Krankheitsschub rüsteten.

Genau diese Frage war mein Startsignal für den Aufbruch und mit dem größten Vergnügen kickte ich mein doppelzüngiges Teufelchen in die Hölle zurück.

Wer saufen kann, kann auch arbeiten.

Kapitel 7

Das Wetter war so nett und passte sich meiner momentanen angeschlagenen Gefühlslage an. Der verschwenderische Flockentanz, der über die Weihnachtsfeiertage die Landschaft in ein weißes Märchenland aus Schnee verzaubert hatte, war schmuddeligem Tauwetter gewichen. Grau, nasskalt und windig. Zum Glück regnete es nicht.

Je näher ich dem Glasimperium der Parkerdynastie kam, desto mehr krampfte sich mein Magen zusammen und ich hatte Mühe, mich auf den Verkehr zu konzentrieren.

Unaufhörlich kreisten meine Gedanken um Mr. Mercedes, und ich spürte, wie sich bei der Frage, wie es sein würde, ihm nach dem gestrigen Super-GAU erneut gegenüberzutreten, in seine Augen zu blicken und seinen männlich-herben Geruch einzuatmen, ein Anflug von Beklommenheit auf meine Brust legte.

Die Antwort meines Körpers jedenfalls ließ nicht lange auf sich warten, denn ich spürte, wie es in meiner Magengegend verdächtig prickelte, dieser erotische Zustand aber schon Sekunden später von unerotischen Wutschäumen abgelöst wurde.

Und daran war nicht etwa der Erinnerungsschnipsel schuld, der mich plötzlich heimsuchte und mir einen kleinen Stich versetzte, weil ich Mr. Mercedes vor meinem inneren Auge in Begleitung eines Rotschopfes durch den Klub flanieren sah.

Nein, mir trat vor Wut der Schaum aus dem Mund, weil der Vollidiot im roten Audi SUV vor mir sich wie ein Fahrschüler der ersten Stunde verhielt und bei Gelb-Rot tatsächlich noch in die Eisen trat, obwohl er locker-flockig wie ein pupsender Windhauch vor der gestylten Botoxtussi mit ihrem Chihuahuahündchen auf dem Arm die Kreuzung hätte passieren können.

Unweigerlich trat ich auch auf die Bremse und entkam nur knapp einem Auffahrunfall mit Todesfolge.

Das hätte mir noch gefehlt. Immerhin hatte ich in diesen ersten Tagen des neuen Jahres noch keinen Versicherungsschaden heraufbeschworen und das sollte, um den stabilen Gesundheitszustand meines Vaters nicht zu gefährden, auch so bleiben.

Ja, so waren sie, die Männer! Kaum sehen sie lange blonde Haare flattern, schaltet ihre Denkleistung in den Abbremsen-Aufhalten-Blödgaffen-Modus.

Das penetrante Blinken meiner Tankuhr unterbrach meinen Ausflug in die bejammernswerten Abgründe potenzieller Männerfantasien und signalisierte mir, dass ich mit dem letzten Tropfen Benzin fuhr.

Auch das noch ... mir bleibt auch nichts erspart.

»Verdammter Mist«, fluchte ich und haute aufs Lenkrad. Ich hatte schließlich nicht meinen letzten Cent fürs Tanken ausgegeben – keine Panik, ich nage nicht schon wieder am Hungertuch. Ich habe nur meine EC-Karte zu Hause liegen lassen –, um jetzt kurz vor dem Ziel mitten auf einer viel befahrenen Hauptverkehrsstraße im Straßengraben liegen zu bleiben – wir wissen ja, wie das endet.

Kaum stünde ich mit meinen knallroten High Heels neben dem Warndreieck am Straßenrand, würde ich von dickbäuchigen Mittvierzigern belagert, die sich mit dritten Zähnen und Benzinkanistern bewaffnet nur darum reißen würden, einem so blutjungen Ding wie mir ihre uneingeschränkte Hilfe anzubieten.

Alleine die Vorstellung daran zauberte mir Herpesbläschen auf die Lippe.

Nein danke, den Triumph gönne ich keinem.

Zum Glück war es nicht mehr weit. Mir blieb wohl nichts anderes übrig, als meine Klapperkiste augenblicklich aus dem Verkehr zu ziehen und nach einem Parkplatz in unmittelbarer Nähe Ausschau zu halten. Die letzten Meter bis zu meinem Arbeitsplatz musste ich zu Fuß zurückzulegen.

Sieh es positiv, so kannst du noch ein wenig frische Luft schnappen, versuchte ich, mir diesen Umstand schönzureden.

Gestresst drosselte ich das Tempo und suchte wie eine Brillenschlange nach ihren Brillengläsern eine freie Parklücke, während ich mir einbildete, dass die Tankuhr währenddessen noch aufdringlicher blinkte.

Die Freude war unvergleichlich, als meine Argusaugen bereits eine Querstraße weiter eine freie Parklücke erblickten.

Groß genug, um geschmeidig darin zu parken – wie wir nach der Karambolage mit Mr. Mercedes’ Nobelkarosse gelernt haben, gehört Einparken nicht zu meinen größten Stärken –, und darüber hinaus durch zwei Raseninseln links und rechts abgegrenzt, sodass mich niemand mehr zuparken konnte. Glaubte ich. Denn schnell wurde ich eines Besseren belehrt.

In dem Moment, als ich aus dem Auto stieg, quietschten Bremsen neben mir und eine schwarze Mercedes-Limousine hielt direkt hinter meiner schnuckeligen kleinen Blechschleuder und setzte mich fest – Fluchtweg abgeschnitten.

Verflucht, was fällt dem Vollidioten ein ... dem werde ich so was von die Meinung geigen.

Kapitel 8

»Hey, Sie da«, pöbelte ich den Fahrer an. »Sie dürfen hier nicht parken, sehen Sie nicht, dass dies hier kein ausgeschriebener Parkplatz ist und ...«, die letzten Worte blieben mir im Hals stecken, als sich die Beifahrertür öffnete, mir der Geruch von nigelnagelneuen Ledersitzen in die Nase krabbelte und niemand anderes als Mr. Mercedes geschmeidig wie ein Panther aus dem Wagen stieg.

Oh nein! Mein Herz sank mir in die Hose und mein Puls ging auf hundertachtzig.

Der hat mir gerade noch gefehlt.

Für einen Moment war ich so verblüfft, dass ich ihn nur anstarrte und krampfhaft versuchte, nicht darüber nachzudenken, wie sexy ihm der silbergraue Anzug stand, den er trug. Er sah umwerfend aus. Ich hatte sogar das Gefühl, dass er seit unserer gestrigen Begegnung um einiges heißer aussah. Ich schluckte trocken. Wie lässig ihm eine schwarze Strähne ins Gesicht fiel ... einfach erotisierend.

Mistkerl!

Seine smaragdgrünen Augen fixierten mich. »Wo haben Sie Ihre Parkkarte, Sarah?« Seine tiefe Stimme klang streng.

Mir schoss die Röte ins Gesicht. Krötenmist verdammter! Die Magnetkarte für die Tiefgarage hatte ich überhaupt nicht mehr auf der Rechnung und schon gar nicht in meiner Handtasche. Diese hatte sich zwar zusammen mit meinem Vorschuss in dem Umschlag befunden, den Frau Parker mir netterweise ausgehändigt hatte, doch seitdem das Geld in die Konsumwelt entlassen worden war, lag der Umschlag verwaist auf dem Wohnzimmertisch und langweilte sich zu Tode.

Was aber auch nicht weiter dramatisch ist, beruhigte ich mich gleich wieder, denn bis in die Tiefgarage des Glasimperiums wäre meine benzinlose Blechkiste sowieso nicht mehr gerollt und war deswegen schon gar kein Grund, mich blöd anzumachen.

Wo blieben seine Manieren? Nachdem wir uns zwei Wochen, drei Tage und acht Stunden nicht gesehen hatten – war nicht mal eine Begrüßung drin?

Die gestrige Begegnung zähle ich hierbei nicht mit, da war ich schließlich nicht ganz Frau meiner Sinne.

Ich sah Mr. Mercedes wütend ins Gesicht, während meine Hände nervös die Henkel meiner Handtasche umklammerten, in der Hoffnung, sie hätten die magische Fähigkeit, meine Körperhülle im Nullkommanichts direkt vor seinen durchdringenden Augen in Luft aufzulösen.

Ha, ha ... das Gesicht möchte ich sehen, wenn plötzlich keine Sarah mehr vor ihm steht und sein unqualifiziertes Gewinsel ins Leere schallt.

Leider schwirrte ich nicht wie gewünscht als Gasgemisch im Himmelsraum, sondern stand immer noch wie eine mutistische Litfaßsäule vor Mr. Mercedes, als ich merkte, dass sein Augenpaar über meinen Körper wanderte, um dann wieder mein Gesicht mit Blicken zu durchbohren.

Augenblicklich wurde ich rot. Wie peinlich!!

Nur gut, dass ich mich heute für meinen neuen kurzen, taillierten schwarzen Wintermantel entschieden hatte, den ich meinen Eltern als Weihnachtsgeschenk abgeluchst hatte und der meiner Figur schmeichelte, wie ich fand.

Die Tatsache, dass meine Körperreaktionen mich bei diesem intensiven Mustern schändlich hintergingen und ich ein warmes Kribbeln in meinem Nacken wahrnahm, ließ mich noch wütender werden.

Ungehalten presste ich meine Lippen aufeinander.

Okay, ich wusste nicht, was ich erwartet hatte und wie wir nach unserer letzten Begegnung miteinander umgehen sollten, aber ein plumper Anschiss und das unverschämte Abscannen meines Körpers auf offener Straße gehörte gewiss nicht dazu. Ich verengte meine Augen zu schmalen Schlitzen.

Nicht kleinkriegen lassen, Sarah.

Meine Empörung erreichte ihren Höhepunkt.

»Ihnen auch einen guten Morgen«, sagte ich gereizt und man hörte am Zittern meiner Stimme, dass ich eine Menge Wut unterdrückte. Mein Puls raste.

Snobistisch, wie Mr. Mercedes war, ging er nicht darauf ein. Er hob nur die Augenbrauen. »Und ...?«

»Und was?« Ich verstand nur Bahnhof.

»Ich mag es nicht, wenn meine Angestellten nicht im Parkhaus parken.«

Du meine Güte hatte er keine anderen Hobbys? Ich verkniff es mir, die Augen zu verdrehen, und versuchte stattdessen, meine Nervosität in den Griff zu bekommen.

Eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, mit Mr. Mercedes zu streiten, aber sein offenkundiger Mangel an Umgangsformen schrie förmlich nach einem Schlagabtausch.

Bitte schön. Kann er haben.

Ich schluckte zweimal trocken und machte meinem Ärger Luft. »Und ich mag es nicht, wenn mir ein Mann auf offener Straße den Weg abschneidet, mir einen dummdreisten Anschiss von der Seite verpasst, als hätte ich wer weiß was verbrochen, es aber nicht mal für nötig hält, sich eine Begrüßung abzuringen. Wo bleiben Ihre Manieren, Herr Parker, ich hätte mehr erwartet.«

Beeindruckt über meine eigene Unverfrorenheit holte ich kurz Luft und beeilte mich, noch schnell einen draufzusetzen, bevor mich der Mut wieder verließ. Denn mir waren keineswegs die zahlreichen Falten entgangen, die sich mit jedem weiteren Wort, das ich Mr. Mercedes an den Kopf warf, auf seiner Stirn bildeten.

»Und um noch eins klarzustellen. Sie sind nicht mein Chef und ich nicht Ihre Angestellte. Ihre Großmutter bezahlt mich, schon vergessen?«, belehrte ich ihn mit spöttischer Stimme, blitzte ihn herausfordernd an und verschränkte die Arme samt Handtasche vor meiner Brust.

Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, dass der Fahrer der Limousine ein Schmunzeln nur schwer verbergen konnte.

Wer freut sich nicht, wenn der tyrannische Chef einen Anschiss bekommt.

Ein Muskel auf Mr. Mercedes’ Wange zuckte.

»Dummdreister Anschiss?«, wiederholte er und verzog keine Miene, aber ich wagte zu behaupten, dass er innerlich über diese Bemerkung kochte. Seine Augen funkelten dunkel.

Offensichtlich war er es nicht gewohnt, dass man ihm Paroli bot.

Gewöhn dich schon mal dran, Mr. Mercedes, nicht alle Frauen lassen sich durch Geld und gutes Aussehen beeindrucken.

Meinen rasenden Herzschlag blendete ich aus und wappnete mich für den Fall, dass gleich ein Donnerwetter auf mich niederprasseln würde. Denn dass dieser arrogante Mann sich nicht von einer unspektakulären Studentin maßregeln ließ, noch dazu vor den Augen seines Chauffeurs, lag auf der Hand. Trotzdem versuchte ich, mich nicht verunsichern zu lassen, und hielt seinem Blick stand.

Die Miene von Mr. Mercedes verfinsterte sich und seine Augen flackerten bedrohlich, als er mich ansah.

Vielleicht hätte ich mich doch nicht so weit aus dem Fenster lehnen sollen.

Der Schalter zur Regelung der Schweißdrüsenunterdrückung meiner Handflächen versagte und startete unkontrolliert die Schweißabsonderung. Ich hatte Mühe, meine Handtasche festzuhalten, die ich immer noch fest wie einen Keuschheitsgürtel vor meinen Unterbauch drückte, damit sie mir nicht aus den Fingern glitschte. Und das bei gerade mal zwei Grad Außentemperatur.

Mr. Mercedes strich sich mit der Zunge über seine geschwungenen Lippen, was mich seltsamerweise noch nervöser werden und gleichzeitig noch mehr Schweiß produzieren ließ.

Wütend sieht der Typ richtig heiß aus.

Energisch verdrängte ich das Gefühl, wie meine Empörung ihm gegenüber mit meinen Hormonen rebellierte.

Den Sieger können wir später bekannt geben.

Mein Pulsschlag beschleunigte sich, als er seinen Kopf etwas anhob und mir direkt ins Gesicht blickte.

»Ich freue mich, Sarah, dass Ihr ungezügeltes Temperament sich offensichtlich nach wie vor größter Leidenschaft erfreut«, ließ er mich in einem nachdrücklichen, aber gänzlich ruhigen Tonfall wissen, als plauderte er mit mir über die Vorteile einer Salatschleuder.

War das jetzt ein Kompliment?
Wenn ja, dann sollte ich jetzt wohl rot anlaufen.

»Des Weiteren nehme ich zur Kenntnis, dass Sie dank Ihres Freundes den gestrigen Abend scheinbar gut überstanden haben. Was bei der Menge Alkohol, die Sie in sich hineingeschüttet haben, fast an ein Wunder grenzt.« Er bedachte mich mit einem tadelnden Blick.

Ich lief rot an. Mein Freund ...?, wiederholte ich in Gedanken und prompt strampelten sich erneut braune Mandelaugen aus dem Sumpf meiner verlorenen Erinnerungen frei.

Den habe ich ja ganz vergessen.

»Und dennoch möchte ich etwas klarstellen«, fuhr Mr. Mercedes fort. »Die Spielregeln sind ganz einfach. Wenn ich eine Anweisung erteile, dann bin ich es gewohnt, dass man sie befolgt.«

Davon träumt er nachts, wetterte mein Teufelchen, allerdings nicht so enthusiastisch wie sonst, denn es hatte sehr wohl den düsteren Unterton in Mr. Mercedes’ Stimme wahrgenommen, die keinen Widerspruch duldete.

Eingeschüchtert presste ich meine Lippen zusammen.

Doch kein lockeres Pläuschchen.

»Aber wenn Sie möchten, Sarah, lade ich Sie herzlich ein, beim nächsten Mal präsent zu sein, wenn ich jemanden von meinem Personal ins Büro zitiere, um ihm einen ›Anschiss‹, wie Sie es nennen, zu verpassen«, sagte er und seine Augen blitzten bedrohlich dunkel, als er das Wort Anschiss betonte, dass ich schlucken musste. In seinem Gesicht spiegelten sich keine Emotionen. »Dann können Sie selbst entscheiden, ob dies hier eben einer war oder nicht.« Er lächelte kühl und betrachtete mich ernst.

Ich schluckte. Zugegeben, ich glaubte, soeben eine vage Vorstellung davon bekommen zu haben, wie machtorientiert Mr. Mercedes als Geschäftsmann agierte. Knallhart und ohne Kompromisse.

Irgendwie erotisch ... diese Vorstellung, mahnte mein Teufelchen.

Völliger Quatsch, keifte mein Unterbewusstsein und zeigte mir einen Vogel. Voll der Wichtigtuer, damit kriegt er mich nicht klein. Ich stehe nicht auf »Shades of Grey«, dass das mal klar ist, redete ich mir ein und versuchte krampfhaft, meinen hinterlistigen, kribbelnden Unterleib zu ignorieren, der dieses Macho-Macht-Gehabe im Gegensatz zu mir scheinbar ausgesprochen aufregend fand.

Nervös nestelte ich mit der linken Hand an dem Kragen meines Mantels – die rechte umklammerte nach wie vor die schweißdurchtränkten Henkel meine Handtasche – und versuchte, mir möglichst nicht anmerken zu lassen, dass ich von seinem soeben gehaltenen Plädoyer tatsächlich ein klein wenig beeindruckt ... na ja ... sehr beeindruckt war. Und mir plumpste in diesem Moment vor Erleichterung ein Stein in der Größe eines Fußballstadions vom Herzen, dass nicht Mr. Mercedes, sondern Frau Parker meine derzeitige Arbeitgeberin war.

Gut, dachte ich, nachdem ich mich wieder einigermaßen gesammelt hatte.

Mr. Mercedes mochte ja der Fachmann in Sachen Personalführung sein, aber im Umgang mit Frauen mangelte es ihm offensichtlich an der nötigen Empathie und in diesem Punkt bestand dringender Förderbedarf – so viel stand fest.

Aus diesem Grund versuchte ich, meine Beklommenheit ihm gegenüber auszublenden, und startete einen letzten Versuch, ihm begreiflich zu machen, dass man mit einer Frau, die man vor Wochen bereits einmal stürmisch geküsst hatte, nicht so hohlbirnig umsprang.

Ein kleiner Wink mit dem Zaunpfahl hat noch niemandem geschadet.

»Sie geben es also zu?«, nagelte ich ihn deshalb fest und musterte ihn aufmerksam.

Himmel, Sarah, lass es doch mal gut sein.

»Wie bitte?« Seine Mundwinkel zuckten und einen Atemzug lang huschte Verwirrung über sein Gesicht.

Offenbar wusste er wirklich nicht, worauf ich hinauswollte.

»Dass Sie unhöflich waren«, half ich ihm auf die Sprünge.

Ein verstörender Blick aus seinen smaragdgrünen Augen hielt den meinen eine Nanosekunde lang fest, dann stieß er leise die angehaltene Luft aus, fuhr sich genervt mit den Fingern durch die Haare und schloss für einen Atemzug die Lider.

»Unablässig das letzte Wort haben, Sarah«, sagte er mit rauer Stimme und als er die Augen wieder öffnete, schenkte er mir ein aufreizend spöttisches Grinsen, sodass mir die Knie weich wurden. Die Luft zwischen uns vibrierte.

Ich fasste das mal als ein weiteres Kompliment auf und kostete den Moment des Hochgefühles in meiner Brust aus, während ich mich innerlich wand, weil Mr. Mercedes mir tief in die Augen sah.

Es gelang mir nicht, den Blick abzuwenden. Diese Augen ... Röte kroch über meine Wangen. Und plötzlich stand mir der Schweiß auf der Stirn.

Oh ... nein, das durfte doch nicht wahr sein ... Erinnerungsfetzen wirbelten in meinem Gehirn wie Blütenpollen im Frühlingswind.

Lippen an meinem Hals. Ein gieriger Kuss. Leises Stöhnen und sanftes Flüstern an meinem Ohr. Weitere Küsse, die meinen Hals hinabgleiten, eng an einen Körper gezogen. Eine Hand, die sich in den Ausschnitt meines Cocktailkleides schiebt, mir sanft über die Brustwarzen streicht ...

Nein, ich schüttelte mit dem Kopf. Das konnte nicht sein. Daran würde ich mich doch erinnern ...

Kapitel 9

Ich hielt die Luft an. Der Gedanke war zu schön, um wahr zu sein, und gleichzeitig so schockierend. Mein Blick hing an seinem Gesicht, scannte jedes Detail, als suchte ich darin nach Antworten.

Ich konnte doch unmöglich heiße Küsse mit Mr. Mercedes ausgetauscht haben und mich dann nicht mehr daran erinnern. Das überstieg meine Vorstellungskraft.

Nein, ich schüttelte mit dem Kopf. Das war unmöglich ... aber wenn nicht ihn, wen hatte ich dann geküsst? Mir wurde heiß und kalt.

Ich bohrte weiter in mich hinein. Wollte mich erinnern, ob das, was mein Unterbewusstsein mir vorgaukelte, wirklich passiert sein konnte und fuhr zusammen, als die braunen Mandelaugen ein weiteres Mal durch meine wirren Gedanken huschten und mir ein weiteres Puzzleteil meiner nächtlichen Verfehlungen vor die Füße klatschten.

Schuldbewusst senkte ich den Blick, als mir mit Entsetzen einfiel, dass ich meinem angeblichen Freund zwar vor die Füße gekotzt hatte, aber nicht einmal seinen Namen kannte. War er der Typ, den ich suchte? Hatte ich mit ihm heiße Küsse getauscht?

Zu meinem Leidwesen tauchte kein entsprechendes Mondgesicht zu den Mandelaugen auf, geschweige ein einschlägiges Körpergerüst. Das beruhigte mich.

Wo kein Körper – da kein Mund – null Bazillenaustausch, redete ich mir meinen Albtraum schön.

Ich wollte gar nicht daran denken, was noch alles an die Oberfläche trudelte, wenn ich weiter in meinem Sumpf wühlte. Ich sollte das besser lassen.

»Alles in Ordnung mit Ihnen, Sie sehen so aus, als hätten Sie einen Geist gesehen«, erkundigte sich Mr. Mercedes und sein Tonfall hörte sich ehrlich besorgt an.

Keinen Geist, aber Augen ohne Seele.

Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich behaupten, dass seine Stimmung sich soeben um hundertachtzig Grad verändert hatte. Ich schluckte verlegen.

Aus dem Augenwinkel nahm ich wahr, wie einige von den Frauen, die an uns vorbeiliefen, Mr. Mercedes schmachtend ansahen und versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen oder einen Blickkontakt zu erhaschen, doch sein Blick blieb unermüdlich an mir hängen.

Trollt euch Tussis.

Die Spannung zwischen uns schien sich zu verdichten und für einen Moment fiel mir das Atmen schwer. Meine Augen wanderten zu seinen dunklen Haaren, durch die eine Windbö fuhr und sie spielerisch durcheinanderfegte.

Aus dem Gleichgewicht gebracht spürte ich plötzlich ein warmes, tiefes Gefühl für Mr. Mercedes und mir wurde ganz flau um die Magengegend. Ich erwischte mich dabei, mir vorzustellen, wie ich mit den Fingern durch seine zerzausten Haare strich, meinen Kopf an seine Schulter legte und ihm tief in die smaragdgrünen Augen blickte.

Und mit einem Mal wünschte ich mir nichts sehnlicher, als dass dieser versnobte, schöne Mann mich hier und jetzt in die Arme nahm und ganz fest an seine Brust drückte.

Mein Blick suchte seinen Mund, wo er verweilte. Ich wollte ihn spüren, ihn leidenschaftlich küssen, ich wollte, dass alles wieder gut wäre zwischen uns.

Das Klingeln eines Handys in seiner Manteltasche unterbrach die aufgeheizte Stimmung und beendete somit mein Wunschkonzert der tausend Gefühle.

Ich kann nicht behaupten, dass ich erleichtert darüber bin.

Mr. Mercedes fischte das Handy heraus, drückte aufs Display und teilte seinem Anrufer im kommandierenden, kühlen Ton mit: »Bin unterwegs.«

Dann wandte er sich mir wieder zu und räusperte sich. Seine Miene war undurchdringlich.

»Hören Sie, Sarah, ich habe einen Termin und um dem Ganzen hier mal ein Ende zu bereiten, schlage ich vor ...«

»Der Sprit ist alle«, unterbrach ich ihn.

Nett wie ich war, sah ich mich genötigt, Mr. Mercedes doch noch eine Erklärung abzugeben, warum ich zwei Querstraßen von meinem Arbeitsplatz entfernt parkte.

Schließlich wollte ich nicht schuld daran sein, dass er später seine schlechte Laune im Büro ausließ und einen seiner Mitarbeiter ins Büro zitierte, um ihm einen echten Mr.-Mercedes-Anschiss zu verpassen. Bei dem Gedanken konnte ich mir ein Schmunzeln nicht verkneifen.

Mr. Mercedes nickte. »Harper wird sich darum kümmern.« Er hielt die Hand auf. »Geben Sie mir Ihre Schlüssel.«

Sein Tonfall war jetzt wieder ernst und geschäftsmäßig wie damals, als er mir auf dem Einkaufsparkplatz seine Visitenkarte gereicht hatte.

Aha, der schmunzelnde Fahrer heißt also Harper. Dann will ich ihn doch gleich mal begrüßen.

»Hi Harper«, flötete ich freundlich, beugte mich etwas nach unten und winkte ihm lächelnd zu.

Harper erwiderte den Gruß höflich mit einem Kopfnicken. Worauf Mr. Mercedes uns beide sofort mit einem brettsteifen Blick beglückte.

Humor ist, wenn man trotzdem lacht, Mr. Mercedes!

Mr. Mercedes sah auf seine Armbanduhr.

»Sehen Sie zu, dass Sie loskommen, meine Großmutter erwartet Sie schon ungeduldig«, murmelte er, drehte sich auf dem Absatz um und zeigte mir die kalte Schulter.

Ein schöner Rücken kann auch entzücken.

Fassungslos starrte ich ihm nach. Das war’s? Mehr nicht?

Natürlich konnte ich mir nicht vorstellen, dass Mr. Mercedes wegen der belehrenden Worte einer falschen Krankenschwester binnen Sekunden zum Weichkeks mutierte – wenn ich es mir auch noch so sehr wünschte. Aber ein nettes Wort zum Abschied war nun wirklich nicht zu viel verlangt.

»Schon auf dem Weg«, zwitscherte ich eingeschnappt und verfolgte wortlos, wie er ins Auto stieg und die Tür zuschlug.

Ja, danke, Ihnen auch einen schönen Tag, schmollte ich.

Hatte ich mir noch vor einigen Minuten nichts sehnlicher gewünscht, dass alles wieder gut wäre zwischen uns, war ich im Nullkommanichts eines Besseren belehrt worden.

Ich entschied, ihn ab jetzt einfach zu ignorieren. Wer wollte schon mit einem maßlos von sich eingenommenen, übellaunigen, herrschsüchtigen Motzkopf glücklich werden?

Der musste ja vollständig verblendet sein.

Kapitel 10

Obwohl die endlos langen Lichterketten, die in der Weihnachtszeit das ganze Parkerimperium zum Leuchten gebracht hatten, nicht mehr an den bodentiefen Glasfenstern herabhingen, wirkte der Bau nicht weniger strahlend.

Mich fröstelte und ich zog meinen Mantel enger. Es wurde wirklich Zeit, dass sich der Frühling langsam blicken ließ.

Vor dem Eingangsportal wimmelte es von Menschen.

Eine größere Gruppe von porentiefreinen Anzugträgern schob sich vor mir durch die Drehtür und blockierte fast den gesamten Empfangsbereich.

Gut so, dachte ich erleichtert. Spontan wie ich war, hängte ich mich an den breiten Rücken eines athletisch gebauten Mannes mit Laptoptasche in der Hand, um unbemerkt an den Sicherheitsbeamten vorbeizuschleichen, die mit verdrossener Miene versuchten, einen Überblick zu behalten, wessen Körper, Taschen und Regenschirme sie bereits spürhundmäßig durchforstet hatten und welche nicht.

Du meine Güte, hat jemand eine Bombendrohung ausgesprochen oder hat Mr. Mercedes zum generalisierten Anschiss einberufen?, dachte ich belustigt, als ich mir in der völlig überfüllten Eingangshalle vorkam wie eine Sardine in der Büchse. Wort- und Gesprächsfetzen lieferten sich einen Schlagabtausch.

Als ich zu allem Überfluss ein Kamerateam des örtlichen Nachrichtensenders ausmachte sowie einige entlaufene Paparazzi mit Mikrofonen in der Hand entdeckte, bekam ich neben meinen mittlerweile eklatant transpirierenden Achselhöhlen – ich hasse Menschenmassen – einen hochroten Kopf und das erste Mal das dumpfe Gefühl, dass ich zur falschen Zeit am falschen Ort war.

Sicherheitshalber duckte ich mich einmal kurz nach unten und tat so, als hätte ich ein Problem mit meinen High Heels, damit ich den stechenden Argusaugen eines Kameramannes entging, der alles aufzeichnete, was ihm vor die Linse kam.

Das fehlte mir noch, dass ich mein Bild am nächsten Tag auf einem der unzähligen Boulevardblättchen entdeckte, oder noch schlimmer, mich in den Abendnachrichten betrachten konnte, wie ich mit feuermelderrotem Gesicht am Rücken eines fremden Mannes klebte und wie an ihm festgetackert mit ihm durchs Bild huschte.

Diese Peinlichkeit musste meinen Mitmenschen und vor allen Dingen mir selbst erspart bleiben.

Erst jetzt fiel mir auf, dass die exklusive T-Rex-Dino-Sammlung, die in der Regel für dieses Gebäude den Security-Service übernahm, durch hochhausgroße Gladiatoren ausgetauscht worden war. Sie trugen alle gut sitzende stahlblaue Anzüge, hellblaue Krawatten und ein Headset mit Mikrofon am Körper.

Einen derartigen Massenauflauf hatte ich das letzte Mal auf einem Sommerfest in einem kleinen Dorf in der Nähe von Buxtehude miterlebt, als die Gemeinde großspurig damit geworben hatte, dass es in der ersten Stunde Freibier für alle gäbe. Nach einer Stunde war dann auch tatsächlich der Spuk vorüber – die achtzig Bierfässer leergetrunken, die Zelte niedergetrampelt.

Aus Jux hatte jemand den Aufruf bei Facebook gepostet und fast zehntausend Menschen erreicht. Ein nicht zu unterschätzender Faktor für ein kleines Dorf, das gerade mal eine Handvoll Seelen zählte, wobei zwei Drittel davon Kinder und Haustiere waren.

Genervt rollte ich mit den Augen, weil mir mein inneres Auge einen Streich spielte und mir in Gedanken die mahnenden Blicke von Mr. Mercedes schickte, der mich an die Parkkarte erinnerte.

Ja ... ja ... diese verflixte Parkkarte.

Allerdings war ich planetenweit davon entfernt, mir einzugestehen, dass eine blöde Karte fürs Parkhaus durchaus gewisse Vorteile barg. Zumindest, wenn es darum ging, einem derartigen Volksfestaufkommen wie diesem hier, unbeachtet zu entgehen.

So weit kam es noch, dass ich dem Anschiss-Chef der Nation auch nur den kleinsten Finger reichte und ihm zugestand, dass er in diesem Punkt zufällig mal recht gehabt hatte – das kam für mich überhaupt nicht infrage. Schließlich war hinreichend bekannt, dass arrogante Männer wie er sofort nach der ganzen Hand griffen, wenn wir Frauen mal schwächelten – so großherzig bin ich dann doch nicht veranlagt.

Deswegen tat ich so, als hätte ich nicht die geringste Wahl gehabt, während ich mich jetzt an dem Aufsichtspersonal vorbeischlich wie eine Katze auf Mäusejagd, anstatt völlig entspannt von der Tiefgarage aus mit dem Aufzug bis hoch in die heiligen Privatgemächer der Parkers zu sausen.

Frauen können so herrlich einfach strukturiert sein.

Ohne weitere Zwischenfälle erreichte ich den Fahrstuhl und wollte schon erleichtert aufatmen, als von hinten jemand auf mich zustürzte und mich ohne Vorwarnung brutal am Handgelenk packte.

»Na, wen haben wir denn da, nicht so eilig, die Dame.«

Erschrocken drehte ich mich um.

Mist verdammter! Es war einer der entlaufenen Gladiatoren mit einem Kreuz doppelt so breit wie eine Sessellehne.

»Lassen Sie mich sofort los, Sie tun mir weh«, brüllte ich aufgebracht und versuchte, mich aus seinem schmerzenden Schraubzwingengriff zu winden. Was mir angesichts seiner riesigen Gladiatorenpranke nicht gelang. Dazu hätte es die Kraft eines Bulldozers gebraucht.

»Haben Sie eine Einladung?«, sagte er streng und sein eindringlicher Blick war nicht wohlwollend.

Seit wann brauchte ich eine Einladung, um zu Frau Parker vorgelassen zu werden? Das war neu.

»Ich arbeite für Frau Parker senior. Ich bin ihre Krankenschwester«, klärte ich ihn auf und ging davon aus, dass er seinen Fehler augenblicklich bereute und mich auf der Stelle loslassen würde.

Doch in meiner grenzenlosen Gutgläubigkeit hatte ich die mangelnde Denkleistung des Gladiators überschätzt. Im Gegenteil, ich hatte das Gefühl, dass er die Schraubzwinge noch um weitere zehn Level enger zog.

»Klar Schätzchen ...« Er ließ ein lautes Grunzen hören, »... und ich bin der Kaiser von China.«

»Ach, echt?« Ich hob spöttisch eine Augenbraue. »Den habe ich mir ganz anders vorgestellt und wenn ich mich richtig erinnere, war 1916 Schluss mit dem Kaiserreich«, sagte ich schnippisch, denn langsam pochte nicht nur mein Handgelenk vor Schmerzen, sondern auch der Lass-deine-Wut-endlich-raus-Knopf hinter meiner Stirn. Wenn der Hohlkopf glaubte, er könnte mich einschüchtern, dann war er falsch gewickelt.

Es ist immer von Vorteil, wenn man bei seinem Gegenüber mit Fachwissen beeindrucken kann.

Gladiatörchen grinste und bleckte seine hässlichen nikotinverseuchten Zähne, bevor er gehässig durch eine freie Zahnlücke zischte: »Du glaubst gar nicht, mit welchen wahnwitzigen Beteuerungen die Presse hier aufläuft und versucht, in die heiligen Gemächer von ChenLu Cole und seinen Begleitern vorzudringen. Zufällig kenne ich die Krankenschwester, Frau Peknowak, persönlich. Du bist es nicht, Schätzchen, und es nützt dir gar nix, hier einen auf Klugscheißer zu machen.« Seine Augenbrauen zuckten vielsagend. »Da staunst du, was.« Er grinste mich an, als hätte er soeben die Fünfzig-Euro-Frage bei »Wer wird Millionär« gelöst.

Wer oder was zum Teufel ist ChenLu Cole? Ein chinesisches Entengericht?

Ich schluckte trocken. Okay, so leicht ließ sich der Gladiator also nicht überzeugen. Meine Gehirnwindungen liefen auf Hochtouren. Ich musste mir schnellstens etwas einfallen lassen. Denn wenn dieses Monster weiterhin meinen Unterarm dermaßen quetschte, als wäre seine Pranke eine Obstpresse, tropfte gleich Erdbeerkompott auf die frisch polierten Marmorfliesen des Parkerimperiums und ich wäre für die nächsten sechs Wochen garantiert krankgeschrieben. Das würde Mr. Mercedes sicher nicht gefallen ... und mir auch nicht ... und Frau Parker senior noch weniger. Wer soll ihr denn dann heimlich die Zigarette anzünden, die zu rauchen ihr der Arzt strengstens untersagt hatte?

»Also Abgang, Lady, und zwar pronto.« Mit diesen unfreundlichen Worten unterbrach der Unhold meine Gedanken, zog mich immer noch fest im Klammergriff wie einen Sack Mehl hinter sich her und wollte mich Richtung Ausgang zerren.

Die Betonung liegt auf wollen ...

Denn langsam hatte ich diese Faxen dicke und diesen überheblichen Lackaffen satt.

Noch nie war ich unserem Sportlehrer von damals so dankbar gewesen wie heute, dass er uns Mädchen genötigt hatte, in der Oberstufe an einem Selbstverteidigungskurs teilzunehmen. Zu irgendwas musste diese elende Quälerei ja gut gewesen sein.

Wie ich es im Training gelernt hatte, konzentrierte ich mich mental auf mein Ziel. Ich nahm all meinen Mut zusammen, starrte auf seine dickwürstigen Fleischfinger, blendete das Ekelgefühl aus, das mich dabei überkam, und biss zu.

Das Soprangeschrei des Gladiators war opernreif, der Fluch danach nicht jugendfrei.

Als der Gladiator von Schmerzen durchzuckt seinen Griff lockerte, entzog ich mich blitzschnell seiner Umklammerung. Instinktiv setzte ich noch einen Tritt gegen das Schienbein hinterher. Sicher ist sicher.

Um einen gewissen Sicherheitsabstand zu gewinnen, trat ich ein paar Schritte zurück. Immer noch bebend vor Wut rieb ich mir mein schmerzendes Handgelenk.

Scheiße, das wird bestimmt richtig blau.

Es sah jetzt schon aus, als hätte ich mir einen blauroten Armreif tätowieren lassen.

»Sind Sie völlig durchgeknallt?«, schrie das Kraftpaket mit hochrotem Kopf und beäugte zitternd seine rechte Hand, auf der deutlich der rote Abdruck meiner Beißerchen leuchtete.

Mein Zahnarzt würde im Dreieck springen bei diesem wunderschönen, detailgenauen Tomogramm meiner oberen Zahnreihe.

Armreif gegen Zahnabdruck. Ich glaube, wir sind quitt.

Zum Glück blutete es nicht. Das würde zumindest die Schmerzensgeldforderung etwas geringer halten.

Der Gladiator kam drohend auf mich zu. Aus seinen Augen schossen wutschäumende Pfeile und man sah ihm an, dass er Mühe hatte, die Contenance zu behalten.

»Sie kommen jetzt mit, sofort!«

Erneut wollte er nach mir greifen, doch wie aus dem Nichts tauchte eine sehr gepflegte Männerhand auf, fasste zu und stoppte die Gladiatorpranke mitten im freien Flug.

Kapitel 11

»Hey, hey, stopp ... wer wird denn da so rabiat sein und eine unschuldige Frau belästigen«, ließ eine tiefe Stimme verlauten, zog einen Ausweis aus der Hosentasche und hielt sie dem Gladiator unter die Nase. »Die Dame gehört zu mir.«

Der Gladiator wurde kreidebleich und war plötzlich wie umgewandelt.

»Oh ... entschuldigen Sie vielmals, Mr. Lee Wang Tang. Das war ein Missverständnis, tut mir leid«, stammelte er aufgeregt. Seine Augen blitzten demütig. Dass er dem Mann nicht die Füße küsste, war alles.

Mr. Lee Wang Tang?, horchte ich interessiert auf und wiederholte den Namen in Gedanken. Ich unterdrückte ein Kichern, weil sich mir dabei die Assoziation einer knusprigen Frühlingsrolle vor die Augen schob. Knusprig frittiert im Blätterteigmantel mit Gemüse und Hühnchenfüllung.

Mir läuft das Wasser im Mund zusammen.

Mein Retter in der Not hatte also ebenfalls einen chinesischen Namen. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr bekräftigte sich meine Vermutung, dass es sich bei dieser hoch überwachten Menschenmenge um ein Gipfeltreffen chinesischer Lebensmittelhersteller handeln musste.

Dann wollen wir uns den Typen doch mal genauer ansehen, dachte ich, drehte meinen Kopf herum und musterte ihn gründlich. Natürlich so unauffällig wie möglich.

Die Frühlingsrolle sah erstaunlich gut aus ... wenn auch nicht ganz so knusprig. Eine Mischung aus Bruce Lee und Brad Pitt lächelte mich an. Für einen Mann mit asiatischen Wurzeln war er verhältnismäßig groß geraten, mindestens eins fünfundachtzig, pechschwarze verwuschelte Haare umrahmten sein schönes Gesicht. Er hatte die für einen Asiaten typisch dunkelbraunen, mandelförmigen Augen – ich tippe auf China –, sinnliche Lippen, markantes Kinn, gepflegtes Äußeres ...

Moment mal, braune Mandelaugen ...

Verstohlen analysierten meine Augen sein Gesicht in der Hoffnung, ein Zeichen des Wiedererkennens darin zu finden, aber seine Mimik blieb regungslos.

Er trug eine graue Anzughose und ein legeres weißes Hemd, dessen Ärmel bis zur Armbeuge hochgekrempelt waren. Kein Jackett und keine Krawatte ... nicht ganz mein Typ ... aber er hatte ein megasympathisches Lächeln. Damit punktete er auf jeden Fall.

Stillschweigend atmete ich auf. Keine Signale seinerseits, dass wir uns schon mal begegnet waren. Das wäre auch wirklich ein zu dummer Zufall gewesen, wenn dieser Mann mein Mandelauge aus dem Klub gewesen wäre. In Hamburg wimmelte es von Chinesen.

»Entschuldigen Sie sich nicht bei mir, sondern bei der Dame. Sie können froh sein, wenn sie keine Anzeige gegen Sie erhebt«, sagte der Chinese an den Gladiator gewandt, bevor er mir freundlich zuzwinkerte.

Dem konnte ich nur zustimmen und nickte verhalten. Denn wer oder was hier eine Anzeige verdiente, stand ja wohl außer Frage. Schließlich hatte ich in absoluter Notwehr gehandelt ...

So sah es zum Glück auch der Gladiator, der sich umgehend an mich wandte und stammelnd um Verzeihung bettelte. »Entschuldigen Sie, Frau ...?«

»Wagner.«

Er nickte und lächelte unsicher. »Ein dummes Missverständnis, Frau Wagner, tut mir wirklich außerordentlich leid ...«

Mit einem freundlichen Kopfnicken signalisierte ich ihm, dass ich ihm nicht das Geringste nachtrug.

Da ist unser Gladiatörchen aber noch mal mit einem blauen Auge davongekommen.

Gladiatörchen machte sich aus dem Staub und ich drückte nach dem Aufzug.

Die chinesische Frühlingsrolle zwinkerte mir erneut zu, als er sich lässig zu mir umdrehte. »Respekt, das nenne ich mal eine wirkungsvolle Verteidigung. Kill Bill ist nichts dagegen.« Anerkennung schwang in seiner Stimme mit. »Wir sollten tatsächlich überlegen, ob wir noch einen Job im Sicherheitsdienst für Sie frei haben.«

Ich lächelte geschmeichelt. »Danke für das Kompliment und danke, dass Sie mich vor dem Gladiator gerettet haben.«

»Es war mir ein Vergnügen«, sagte er mit warmer Stimme und sein Blick bohrte sich in meinen.

Ich wurde rot.

Ich hatte sein Charisma gründlich unterschätzt. Seine Augen – soweit man sie unter den Schlupflidern erkennen konnte – funkelten wie dunkle Schokolade und nahmen mich sofort gefangen.

Soll ich diese Augen tatsächlich noch nie gesehen haben?

Ich schluckte trocken und musste mich korrigieren. Er besaß durchaus Potenzial, eine Frau nervös zu machen.

Doch nach der kläglichen Erfahrung mit Mr. Mercedes hatte ich die Nase gestrichen voll von charismatischen Männern und schickte meinem Unterbewusstsein eine Mitteilung, ihn nicht attraktiv zu finden.

»Entschuldigung, Frau Wagner, wir haben uns ja noch gar nicht vorgestellt.« Er streckte mir seine Hand hin. »Hong ChenLu Lee Wang Tang, aber nennen Sie mich Lee, das kann man sich besser merken.« Er lächelte mir freundlich zu.

Dem kann ich bedenkenlos zustimmen.

Ein entwaffnendes Lächeln streifte mich.

Verlegen fummelte ich an meinem Ohrläppchen herum ... Lee ist ein schöner Name.

»Nach Ihnen.« Mister Lee lächelte freundlich und führte mich in den Fahrstuhl, der soeben seine glänzenden Spiegeltüren für uns geöffnet hatte, bevor er selbstsicher an mir vorbei in den Fahrstuhl folgte. Kurz streiften seine Fingerspitzen meine linke Schulter.

Seine Berührung löste eine Hitzewelle auf meinen Wangen aus und plötzlich spürte ich einen Hauch Unbehaglichkeit.

Auf keinen Fall werde ich auf diesen Mann reagieren. Auf keinen Fall ...

»Wievielter Stock?«

Ich räusperte mich. »Fünfundzwanzigster.«

»Sie gehören zu den Parkers?«, fragte Mister Lee, während er zuerst auf den vierundzwanzigsten und danach auf den fünfundzwanzigsten Knopf drückte. In seiner Stimme klang Erstaunen mit und ich bildete mir ein, in seinen Augen plötzlich eine Spur Wachsamkeit aufblitzen zu sehen.

»Um Gottes willen, nein«, stieß ich aus und schüttelte mit dem Kopf.

Ich zu den Parkers gehören? Das wäre zu schön, um wahr zu sein.

Seine Augenbrauen gingen fragend nach oben.

»Ich kümmere mich um Frau Parker senior und das auch erst seit ein paar Wochen«, erklärte ich.

»Dann kennen Sie sicher auch den CEO von Parkers Inc?«

»Mr. Mer...«, haspelte ich, schluckte trocken und berichtigte mich augenblicklich. »Sie meinen Sam Parker?« Mit prüfendem Blick sah ich ihn an. Meine Alarmglocken schrillten bis ins Dachgeschoss. Wieso hatte ich plötzlich das komische Gefühl, dass er mich ausfragte? Darauf reagierte ich prinzipiell allergisch und deswegen bekam er auch sofort meine misstrauische Seite zu spüren.

Die drückte sich dadurch aus, dass ich ziemlich kurz angebunden antwortete: »Ja, aber nur flüchtig. Wir begegnen uns kaum – bedauerlicherweise. Wie gesagt, ich bin ja für seine Großmutter tätig und er ist den ganzen Tag im Büro.«

Und weil ich jetzt keine Lust hatte, mich weiter ausfragen zu lassen, drehte ich den Spieß einfach um, strich mir eine meiner langen Haarsträhnen hinters Ohr und schaute ihn mit großen Augen an.

Gegenfragen stellen ist immer gut.

»Was machen Sie denn beruflich, wenn ich fragen darf? Haben Sie irgendetwas mit diesem geheimnisvollen Mr. ChenLu Cole zu tun? Der muss der absolute Knaller sein. Das ganze Parkerimperium ist plötzlich aus dem Häuschen wegen dem. Sogar die Presse ist da«, plapperte ich munter drauflos und machte ein abfälliges Gesicht.

»Na ja, dahinter steckt bestimmt auch wieder nur einer dieser langweiligen Business-ich-bin-super-erfolgreich-Typen, die sich unheimlich wichtig vorkommen und mit drei Smartphones am Ohr gleichzeitig zwanzig Deals abschließen und hundert Firmen betreuen«, sagte ich und rollte genervt mit den Augen.

Ein belustigter Ausdruck erschien auf Mister Lees Gesicht.

So witzig finde ich die Feststellung gar nicht.

»Ich mag Ihren Humor«, sagte Mister Lee und strich sich mit den Fingern übers Haar.

Ich starrte auf seine langen, schlanken Finger und musste ein Kribbeln unterdrücken.

Erneut bemerkte ich ein verdächtiges Zucken um seine Mundwinkel, als er sagte: »Ja, leider eilt den Geschäftsmännern von heute manch negativer Ruf voraus, aber zufällig kenne ich Mister Cole ein wenig, und ich finde ihn eigentlich ganz sympathisch, um nicht zu sagen überaus nett.« Sein Grinsen wurde breiter.

Nett ist die kleine Schwester von Scheiße, dachte ich sarkastisch. Was ich natürlich für mich behielt.

Ich zuckte mit den Schultern. »Kann ja sein, aber was mich betrifft, mag ich keine Männer, um die so ein Wirbel veranstaltet wird, als wären sie das Nonplusultra in der Männerwelt.«

»Welchen Typ Mann bevorzugt eine hübsche Frau wie Sie denn vornehmlich?«

Seine Frage klang ehrlich interessiert und kurz flackerte Erstaunen in meinen Augen auf, aber trotzdem ließ ich mich nicht von seinem Charme einlullen. Ich versuchte zu ignorieren, dass mir bei seinem Kompliment erneut die Hitze in die Wangen stieg. Das hatte mir gerade noch gefehlt.

Auf noch einen Mann, der meine Gefühle durcheinanderbrachte, konnte ich postwendend verzichten.

»Ich glaube nicht, dass Sie das was angeht«, sagte ich deswegen schnippischer als beabsichtigt und sah ihm gerade in die Augen.

»Entschuldigen Sie, wenn ich zu intim war, Sie haben natürlich vollkommen recht. Leider geht mich das überhaupt nichts an.« Er lächelte breit und entblößte blitzend weiße Zähne.

Leider?

Der Typ hatte Humor. Nur weil er mich vor dem Gladiator gerettet hatte, gab ihm das noch lange nicht das Recht, mit mir zu flirten.

Mister Lee räusperte sich.

»Es war sehr nett, diesmal Ihre Bekanntschaft unter anderen Umständen gemacht zu haben, Frau Wagner«, meinte er schließlich, als der Fahrstuhl im vierundzwanzigsten Stock anhielt. »Und ich hoffe, dass Ihre Übelkeit sich mittlerweile gelegt hat, ein bisschen blass um die Nase sind Sie schon noch, wenn ich mir diese Bemerkung erlauben darf.«

Entgeistert starrte ich ihn an. Wenn es einen Farbton gab, der noch röter war als dunkelrot, so war er jetzt in meinem Gesicht zu entdecken.

Ich schluckte trocken, denn plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen und unschöne Erinnerungen an einen Aufenthalt auf der Männertoilette knallten mir um die Ohren wie ein längst vergessener Bumerang.

Vor mir stand mein stillschweigendes Übereinkommen, der Unbekannte aus dem Jazzklub, mit dreidimensionalem Kopf, muskulösem Brustkorb und komplettem Organismus im Schlepptau. Keine Fata Morgana. Mandelauge existierte wirklich.

Ich schwieg entsetzt, weil es mir vor Schreck die Sprache verschlagen hatte. Was sollte ich auch sagen? »Hey, gut, dass ich Sie treffe, ich wollte Sie nämlich noch fragen, ob Sie derjenige waren, dessen heiße Küsse meinen Hals liebkost haben?«

Wohl kaum, dachte ich und kicherte in mich hinein. War er es nicht, würde ich mich erneut bis auf die Zehenspitzen blamieren. Darauf konnte ich momentan dankend verzichten.

»Vielleicht begegnen wir uns ja noch einmal?«, unterbrach Mandelauge meine Gedanken. »Ich bin noch ein paar Tage im Haus. Wir könnten essen gehen. Immerhin bin ich Ihr Freund, wenn ich mich recht erinnere?« Er warf mir einen mehrdeutigen Blick zu.

Mist, verdammter, dachte ich und errötete erneut.

Da hatte ich den Schiss.

Lügen haben kurze Beine und meine Stummelhaxen.

»Keine Angst, ich will nur mit Ihnen essen gehen«, hörte ich ihn sagen. Er hielt ein Bein in die Lichtschranke der Fahrstuhlkabine, um meine Antwort abzuwarten.

»Möglich ist alles«, antwortete ich salopp und zwang mir ein Lächeln auf die Lippen.

Man darf den Männern nie die Hoffnung nehmen.
Das kratzt an ihrem Ego und das ist schlecht für ihre Geschäfte.

»Ich melde mich«, sagte er knapp und lächelte spitzbübisch wie ein Glücksspieler, der ein Ass aus dem Ärmel gezogen hatte.

Als sich die Lifttüren schlossen, lehnte ich mich benommen gegen die kalte Metallwand des Innenraumes. Hatte der Albtraum denn nie ein Ende?

Zugegeben, er war ein ziemlich gut aussehender Mann, aber zum Glück konnte er mir nicht gefährlich werden, denn ich würde mich garantiert nicht mit ihm treffen.

Kapitel 12

Der Knoten, der sich vor Anspannung in meinem Magen gebildet hatte, weil ich nach langer Zeit wieder die ersten Schritte in das Luxus-Appartement der Parker wagte, wandelte sich dank Marie Luises stürmischer Begrüßung sofort in einen federleichten Wattebausch.

Ehe ich die Flucht antreten konnte, schnappte mich die ewig überdrehte, aber herzensgute Haushälterin und drückte mich fest an ihre nicht zu unterschätzende Oberweite.

Unbarmherzig schleuderte mein Gesicht zwischen zwei riesengroßen Wasserbällen und lag dort unverwüstlich eingebettet und chancenlos, in den nächsten Sekunden die Flucht zu ergreifen. Gleichfalls schien es Marie Luise nicht im Geringsten zu interessieren, ob ich genug Luft bekam, geschweige etwas sehen oder hören konnte.

Was sie an Oberweite zu viel hatte – jede Pornodarstellerin würde vor Neid erblassen –, hatte ich zu wenig.

Ich seufzte neidisch. Dagegen hatte ich einen Plattfußbusen. Ich tippte auf Körbchengröße H, mit der sie bedauerlicherweise bei ihrer sonst sehr schlanken Figur und ihren dünnen Stelzenbeinen gelinde gesagt aussah wie eine megaexotische Straußmutation.

Erst der Gladiator, dann Marie Luise. Der Körperkontakt mit mir scheint heute sehr begehrt zu sein. In Fachkreisen spricht man auch von Distanzlosigkeit.

»Schön, dass du wieder da bist. Frau Parker erwartet dich bereits ungeduldig«, sagte Marie Luise, während sie mich plötzlich ruckartig von ihrer warmen Brust wegstieß, weil ich den Juckreiz, den ihr penetrantes Unterarmdeo vermischt mit dem warmen Schweiß von ihrem Dekolleté in meiner Nase auslöste, nicht mehr länger unterdrücken konnte und ihr in den Ausschnitt nieste.

Kotze wäre schlimmer, dachte ich belustigt und musste sofort an den gestrigen Abend denken.

Ich lächelte entschuldigend und putzte mir die Nase. »Und ... wie ist Frau Parker so drauf?«, wollte ich wissen.

Marie Luise verdrehte theatralisch die Augen und warf lachend den Kopf in den Nacken.

»Du willst nicht wissen, was ich mir schon am frühen Morgen anhören musste.«

Ich grinste verschmitzt, weil Marie Luise bestätigte, was ich schon vermutet hatte. Frau Parker hatte ihren ersten morgendlichen Rundumanschiss an Marie Luise ausgelassen und damit stieg die Skala auf meinem Hoffnungsbarometer um einige Striche nach oben, dass sie ihr Motz-Pulver für den Rest des Tages bereits verschossen hatte.

»Was war es denn diesmal?«, fragte ich neugierig. »Lass mich raten. Der Kaffee schmeckte nach Spülwasser und die Orangen-Marmelade auf ihrem Brötchen glänzte nicht golden genug.«

»Viel schlimmer«, unterbrach mich Marie Luise, winkte ab und stieß ein kehliges Lachen aus. »Im Moment kannst du ihr gar nichts recht machen. Selbst ihr Enkelsohn Sam kassiert einen Anschiss nach dem anderen, und das heißt schon was.« Sie zog nachdrücklich die Augenbrauen hoch.

Ich tat es ihr gleich. Das war allerdings mehr als nur merkwürdig. Mr. Mercedes liebte seine Großmutter sehr, und bis jetzt war er der einzige Überlebende in dieser Familie, der ihrem deutsch-amerikanischen Temperament gewachsen war und es meisterte – außer meiner Befehlsgewalt natürlich –, sie auf behutsame Weise zurück in die Spur zu bringen.

Ich zog meine Nase kraus. Wenn sogar Mr. Mercedes Schwierigkeiten hatte, seine Großmutter in den Griff zu bekommen, verhieß dieser Umstand echte Alarmbereitschaft.

Eine Angstwelle löste den wohligen Schauer ab. Hoffentlich hat sich der Gesundheitszustand von Frau Parker nicht verschlimmert, dachte ich bestürzt und folgte Marie Luise in die Küche, wo sie sich ein frisches Croissant aus dem Brötchenkorb stibitzte und ein Stückchen abbrach.

»Wieso, was ist denn los? Geht es Frau Parker nicht gut oder hat es mit dem durchgeknallten Menschenauflauf unten im Foyer zu tun? Der ist ja wirklich nervig, ich kam kaum durch«, fragte ich aufgewühlt und nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass drei komplett angerichtete Serviertabletts mit Frühstück auf der Theke standen.

»Wieso bist du durch den Haupteingang gekommen? Hast du keine Parkkarte?«, fragte Marie Luise zwischen zwei Bissen und schaute mich mit vorwurfsvoll hochgezogenen Augenbrauen an, als wollte sie sagen: Kindchen, Kindchen, wo bist nur mit deinen Gedanken.

Ich lief rot an. Nicht sie auch noch!

Ein Check-up am Tag reicht mir.

»Mein Auto ist liegen geblieben«, erklärte ich kurz und massierte mein gequetschtes Handgelenk, das immer noch schmerzte. »Aber nun erzähl schon, was läuft hier«, bat ich ungeduldig und sah auf die Uhr. Fünfzehn Minuten Verspätung. Frau Parker hasste Unpünktlichkeit. Sie würde mir den Kopf abreißen.

Marie Luise drehte das letzte Stück Croissant in ihren Fingerspitzen zu einer Kugel.

»Gesundheitlich geht es Frau Parker, so weit ich das beurteilen kann, ganz gut und was die chinesische Delegation angeht, die ist rein geschäftlicher Natur.« Sie beugte sich zu mir runter und flüsterte mir ins Ohr: »Es soll sich um ein milliardenschweres Projekt handeln. Angeblich will Parker Inc. nach China expandieren. Man munkelt, dass der neue Investor nicht nur der zweitstinkreichste und begehrteste Junggeselle nach Sam Parker ist, sondern auch mindestens genauso attraktiv.« Ihre Augen funkelten aufgeregt. »Mehr weiß ich leider auch nicht. Mir erzählt ja niemand etwas.« Sie zuckte mit den Schultern.

Ich nickte. Das erklärte den Run auf das Parkergebäude und die Anwesenheit der vielen Pressefuzzis. Gab es irgendwo eine Sensation aufzubauschen, waren die Seelenfresser, wie ich sie nannte, nicht weit. Um eine gute Story zu bekommen, gingen sie über Leichen.

»Aber weshalb ist Frau Parker dann so aufgeregt, wenn es nicht mit den Chinesen zusammenhängt?«, wollte ich wissen und war erleichtert, dass es offenbar nichts mit ihrer MS-Erkrankung zu tun hatte. Über die war ich mittlerweile besser informiert als über meine bevorstehende Semesterprüfung in Segmentierungsstrategien des freien Marktes, die bereits im Februar anstand und für die ich noch nicht einmal ins Buch geguckt hatte. Geschweige denn, dass ich wusste, welche Themenbereiche ich überhaupt lernen musste.

Meine einzige Segmentierungsstrategie bestand momentan darin, mich bei der Pflege um Frau Parker intensiv einzuarbeiten, obgleich ich wusste, dass meine Tage längst angezählt waren, da Frau Peknowak am ersten Februar wieder das Zepter der Rundumversorgung in die Hand nahm.

Doch ich habe meinen Stolz.

Wenn ich schon die Vertretung für eine diplomierte Krankenschwester übernahm, wollte ich nicht nur das Geld abkassieren, sondern mir es auch redlich verdienen. Und am wenigsten wollte ich nur als dummes Schaf dastehen, das keinen blassen Schimmer hatte, wie man aus geschorener Wolle einen fertigen Pullover strickte.

Nein, ich hatte tatsächlich Ehrgeiz entwickelt, meiner Stellung als Vertretungskraft alle Ehre zu machen – und zu beweisen, dass auch ungelernte Kräfte durchaus in der Lage waren, professionelle Arbeit abzuliefern. Was bei meinem bisherigen Lebenswandel, der sich nur auf das Sammeln von High Heels und das Repräsentieren auf Cocktailpartys beschränkt hatte, nicht nur mich in Erstaunen versetzte und eine echte Herausforderung darstellte.

Auch meinen Eltern war mein Persönlichkeitswandel positiv aufgefallen. Ihnen war nicht entgangen, dass ihre Tochter plötzlich zum Sozialfreak mutiert war, und es sehr genossen, nach fast fünf Jahren kinderloser Abstinenz die Weihnachtsfeier unter dem Tannenbaum gemeinsam mit ihrer Tochter genießen zu dürfen.

Unter anderem hatte ich die Weihnachtsferien dazu benutzt, mir Basiswissen anzueignen und zahlreiches Fachwissen anzulesen. Fachzeitschriften für Neurologie gewälzt und medizinische Abhandlungen zum Thema Multiple Sklerose studiert.

Ich wusste nun, dass es sich bei MS um eine chronische, neurologische Erkrankung handelte, die von Patient zu Patient anders verlaufen konnte. Niemand konnte absehen, wie lange man sich gut fühlte und wann es einem wieder schlechter ging. Nicht umsonst wurde sie in Fachkreisen die Krankheit der 1000 Gesichter genannt.

Trotzdem erklärte das alles immer noch nicht, was der Grund für Frau Parkers Aufregung war.

Fragend sah ich Marie Luise an. »Jetzt mach es nicht so spannend«, drängte ich erneut, während ich in Windeseile meinen Mantel auszog, die Haare zu einem lockeren Knoten hochsteckte, aus den High Heels schlüpfte und diese, nur widerwillig, gegen die medizinisch reinen, gesundheitsvorbeugenden, flachgummierten Liebestötertreterchen austauschte. Die hatte Nachtschwester Anna mir netterweise, ohne mich zu fragen, über ein Versandhaus bestellt, die spezialisiert waren auf Arbeitskleidung für Medizin & Pflege.

»Na ... wegen ihres Geburtstags.« Marie Luise verdrehte die Augen und strich sich eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht, die ihr fortwährend in die Augen fiel.

»Von morgens bis abends spricht Frau Parker von nichts anderem mehr. Sie ist nur noch mit der Planung für ihre Feier beschäftigt.« Sie seufzte tief und zuckte die Schultern. »Und an wem bleibt schlussendlich alles hängen? Richtig, an mir natürlich«, gab sie sich selbst die Antwort.

»Frau Parker hat Geburtstag?«, hörte ich meine Stimme ungläubig zwitschern, als wäre mein Gehirn völlig überfordert mit der Tatsache, auch nur im Ansatz die Möglichkeit in Erwägung zu ziehen, dass man mit über sechzig weiterhin Geburtstag hatte beziehungsweise sogar in Betracht zog, diesen auch noch zu feiern.

Nachdem mir bewusst wurde, welche naive und unfassbar absurde Richtung meine Gedankengänge einschlugen, gluckste ich laut vor mich hin. Verlegen schielte ich zur Zimmertür von Frau Parker, als hätte ich den Verdacht, sie könnte meine Gedanken lesen.

Jetzt will ich es aber genau wissen.

»Wie alt wird Frau Parker denn und wann hat sie Geburtstag?«, fragte ich ehrlich interessiert, denn schließlich musste ich mir ein ganz besonderes Geschenk für sie einfallen lassen.

Marie Luise hatte ihr Croissant-Frühstück beendet und war wohl jetzt der Meinung, dass es an der Zeit wäre, mit der Hausarbeit zu beginnen. Hektisch zog sie ein Küchentuch aus ihrer Kitteltasche, in die sie es während unserer Ich-knutsche-Wasserbälle-Aktion gestopft hatte, und fing an, wie eine Besessene den Staub von einer bunten Vase zu wedeln, die megateuer, augenschädigend bunt und potthässlich war.

»Erst im März, aber du weißt ja, wie sie ist. Sie wird 80 und will das groß feiern«, antwortete sie.

»Achtzig«, wiederholte ich beeindruckt. Ein stolzes Alter. Das zu erreichen, war selbst heute in Zeiten modernster medizinischer Versorgung nicht selbstverständlich. Und schon gar nicht, wenn man seit Jahren an einer unheilbaren Krankheit litt.

Ich war beeindruckt. So alt hatte ich Frau Parker dann doch nicht geschätzt. Trotz ihrer Erkrankung hatte sie sich gut gehalten.

Ein Seufzen entfuhr meinen Lippen, weil ich daran dachte, wie viele tolle Jahre ich noch vor mir hatte – falls ich nicht vorher an Liebeskummer starb – und man in ihrem hohen Alter gewiss das eine oder andere Mal darüber nachdachte, dass das Leben leider endlich war.

Altern ist eine scheiß Erfindung unseres Lebens.

»Gibts heute auch noch Frühstück oder muss ich an meinen Fingernägeln kauen ... und wo verdammt noch mal bleibt Frau Wagner, sie müsste doch schon längst hier sein. Na, der werde ich was erzählen«, bellte plötzlich Frau Parkers Stimme mit zwanzigtausend Dezibel durch den Wohnraum.

Fragend und mit großen Augen schauten Marie Luise und ich uns an, zuckten mit den Achseln und mussten beide ein Lachen unterdrücken.

Hat sich Frau Parker in der Zwischenzeit ein Megafon angeschafft, dachte ich belustigt, oder sind hier seit Neuestem Mikrofone installiert?

Als ich gerade fragen wollte, was es mit dieser verzerrten Stimme auf sich hatte, zog Marie Luise den Übeltäter bereits aus den Tiefen des Fernsehsessels und hielt grinsend ein Babyphone in die Höhe.

»Anna«, sagte sie trocken. »Ihre neueste Errungenschaft für die Überwachung von Frau Parker. Hiermit kann sie nachts länger fernsehen und muss nicht alle Nase lang nach Frau Parker schauen«, erklärte sie, schaltete den Empfang einfach aus und seufzte laut.

»Und leider ... ist nicht nur sie davon begeistert«, fuhr Marie Luise fort und verdrehte die Augen. »Frau Parker besteht darauf, dass dieses blöde Ding auch tagsüber stets angeschaltet ist. So kann sie uns nach Lust und Laune rumkommandieren – wann und wie ihr es beliebt.« Sie stieß angehaltene Luft aus. »Ich sag dir, wir haben hier schon was mitgemacht ...« Sie schaltete das Babyphone wieder ein und überreichte es mir. »Viel Spaß damit«, sagte sie und grinste verschmitzt.

»Ja, danke, ich lieb dich auch.« Ich verzog das Gesicht.

Wie aufs Stichwort blökte Frau Parkers Stimme erneut durch das Phone, doch diesmal war sie um einiges schriller und ungehaltener.

»Ich will sofort meinen Kaffee und rufen Sie meinen Enkel an, ich muss ihm ein paar wichtige Termine durchgeben.«

Ich lächelte Marie Luise an und schnappte mir eines der drei Frühstücktabletts, die nach wie vor nett angerichtet auf der Küchentheke standen.

»In Ordnung, dann will ich mal nach unserem Geburtstagskind in spe sehen, bevor sie noch das Babyphone und unsere Ohren zum Platzen bringt«, sagte ich gut gelaunt, wurde jedoch von Marie Luise unterbrochen.

»Halt stopp!« Sie deutete mit dem Kopf zuerst auf die anderen beiden Tabletts und dann zur Tür. »Die auch da rein.«

Ich zog fragend die Augenbrauen hoch.

»Bevor du in Frau Parkers Zimmer stürmst, solltest du eins wissen: Sie hat Besuch von ihren zwei besten Freundinnen und die sind mindestens genauso anstrengend wie sie selbst, wenn du verstehst, was ich meine.« Sie grinste belustigt. »Also leg dir ein dickes Fell zu.«

Ich nickte. »Danke für die Warnung.«

Dieser Umstand beängstigte mich keineswegs. Im Gegenteil, ich konnte es kaum erwarten, die beiden Damen kennenzulernen, die mit Frau Parker befreundet waren und mit ihr auf gleicher Wellenlänge pendelten.

Na dann ...

Neugierig beschwingt machte mich auf den Weg in Frau Parkers gute Stube.

Kapitel 13

Das Geschnatter der drei Damen vom Grill stoppte abrupt, als ich die schwere Schiebetür zu Frau Parkers Zimmer öffnete und über die Schwelle trat.

Drei weit aufgerissene Augenpaare starrten mich an, als wäre ich eine Fata Morgana.

Ich war so perplex, dass ich ebenfalls in den Halt-bloß-deine-Schnauze-Modus schaltete, in eine Todesstarre fiel und mit offenem Mund zurückgaffte, während ich das Tablett schwebend vor meinen Körper wie einen stummen Diener in den Raum hielt.

Als mir bewusst wurde, was für ein bescheuertes Bild wir allesamt abgeben mussten, konnte ich mir ein Lachen kaum verkneifen und war dankbar, dass eine der Damen mit einer silbergrauen Hochsteckfrisur, die fast zwanzig Zentimeter senkrecht in den Himmel stand, das Wort ergriff und die Situation auflockerte.

»Das wurde aber auch Zeit, ich bin schon kurz vor dem Verhungern«, sagte sie und streckte mir beide Hände entgegen, mir das Tablett abzunehmen. Dabei klimperten dicke Armbänder aus weißen Perlen an ihren Handgelenken.

Ich erwachte aus meinem Überraschungsmoment und lächelte die Frauen freundlich an.

»Einen schönen guten Morgen die Damen, was für ein netter Besuch«, schmeichelte ich freundlich und stellte das Tablett vor der Hochsteckfrisur auf den kleinen runden Glastisch ab.

»Guten Morgen«, flöteten die beiden unbekannten Damen wie aus einem Mund zurück, während sie keinen Hehl daraus machten, jedes Detail von mir aufzusaugen, als wäre ich ein zu ersteigerndes Kunstobjekt.

Frau Parker dagegen rang sich nur die Andeutung eines Nickens ab, um dann den Blick einer eisernen Lady aufzusetzen, die keine Miene verzog.

Oh, oh ... woher kenne ich diesen Blick?

»Sie sind spät dran, Sarah. Ich dachte schon, Sie hätten den Job hingeschmissen ... und ich könnte es Ihnen nicht einmal verdenken«, tadelte sie mich und zerrte ungehalten an einer Wolldecke, die über ihre Beine fiel und sich an einem Sesselbein verheddert hatte. »Schließlich will man sich in ihrem Alter ja lieber amüsieren, als sich um eine alte, kranke Frau kümmern, die kaum noch krauchen kann und auch sonst zu nichts mehr zu gebrauchen ist«, fügte sie vorwurfsvoll hinzu.

»Was redest du denn für einen Unsinn, Thealein«, warf die andere Dame verwundert ein, die mich mit ihrem treuherzigen Blick, den großen Ohren und der dunklen Fellweste an ein schwarzes, ungeschorenes Merinoschaf erinnerte. »Du gehörst doch noch lange nicht zum alten Eisen und steckst uns alle, wie wir hier sitzen, in die Tasche.« Sie kicherte geräuschvoll.

Ich fühle mich dabei nicht angesprochen.

Das Gesicht des Merinoschafs war stark gebräunt und faltenreich – die sündigen Folgen von zu viel Stunden auf der Sonnenbank –, denn obwohl ich sie in die gleiche Altersklasse einordnete wie Frau Parker, hatte sie sich lange nicht so gut gehalten.

»Du und zu nichts zu gebrauchen ha, ha ... dass ich nicht lache, das sehen die Männer aber anders. Falls ich dich erinnern darf, Thealein. Jedes Mal, wenn du in die Kur fährst, dauert es nicht mal fünf Minuten, bis ein netter Kurschatten an deiner Seite dackelt, vergiss das nicht«, gab die Hochsteckfrisur zu bedenken und nippte an ihrem Kaffee. Ihre Gesichtshaut war zwar nicht mit tausend Falten gesegnet, aber dafür glänzten ihre Wangen ölig und fettig wie ein mariniertes Grillsteak.

»Und wenn es nach Dr. Urban geht«, Merinoschäfchen lachte viel wissend, »... dann wärst du schon dreimal verheiratet.«

»Ja, aber auch dreimal wieder geschieden«, meckerte Frau Parker. »Wenn ich auf alte Männer mit Bierbauch stünde, dann gehe ich ins Altersheim und such mir einen aus.« Sie reckte ihre Nase in die Höhe wie eine Diva, deren Gesicht gepudert werden möchte.

Ich schluckte trocken. Wenn ich ehrlich war, war ich ein bisschen enttäuscht, dass Frau Parker scheinbar eine dermaßen schlechte Meinung von mir hatte. Vor Weihnachten hatte sie mich der Schnepfe gegenüber sogar noch in Schutz genommen und in den höchsten Tönen gelobt und nun unterstellte sie mir, dass ich meinen heiß ergatterten Job bei ihr nicht wirklich ernst nahm.

Langsam gehen mir die Parkers mit ihren Stimmungsschwankungen echt auf die Nerven.

Sie meint es nicht so, versuchte mein Unterbewusstsein, mich zu trösten, und ich wollte nur zu gerne daran glauben. Denn tief in meinem Herzen wusste ich eigentlich, dass Frau Parker mich ganz gut leiden konnte.

Wenn sie unter starken Schmerzen litt, hatte sie leider die schlechte Angewohnheit, ihre miese Laune an jedem auszulassen, der ihr in die Quere kam.

Trotzdem trafen mich ihre Worte hart.

Marie Luise hatte mich ja bereits vorgewarnt, dass es mit Frau Parker momentan etwas schwierig war. Und nun hatte auch ich mein Fett abgekriegt.

Im Endeffekt kann ich es ihr nicht einmal verübeln, dachte ich, während ich mich runter auf den Boden kniete und die Fransen ihrer Wolldecke unter den Sesselbeinen hervorzog. Hatte ich nicht heute Morgen selbst noch mit mir gerungen und das Für und Wider abgewogen, zur Arbeit zu gehen?

Trotzdem ... schlechte Laune hin oder her. Ich wollte diese unerfreuliche Anschuldigung nicht unkommentiert lassen und versuchte zu retten, was zu retten war.

»Entschuldigen Sie die Verspätung, Frau Parker, aber ich kam kaum durch. Im Eingang des Bürogebäudes ist der Teufel los und dann musste ich mir ja auch noch eine Übergabe von Marie Luise geben lassen«, verteidigte ich mich. Obwohl ich keine Angst vor Frau Parker hatte, konnte ich nicht verhindern, dass meine Hände feucht wurden.

»Für diesen Zweck lag eine Parkkarte in dem Umschlag, die Ihnen gleichzeitig zu allen Fluren dieses Gebäudes problemlosen Eintritt gewährt, oder glauben Sie, ich vergebe Schlüsselkarten nur so zum Spaß?«, zischte Frau Parker und runzelte die Stirn.

Ich lief rot an. »Nein, natürlich nicht.«

Ich hasse diese blöde Plastikkarte und werde sie sofort vernichten, wenn ich nach Hause komme.

»Also doch nur ein Vergnügen«, meckerte Frau Parker ungehalten. »Ansonsten würden Sie Ihren Job hier sicherlich etwas ernster nehmen und pünktlich zur Arbeit erscheinen.«

Genervt verdrehte ich die Augen.

Die hatte wirklich eine Laune ... da wurde ja der Hund in der Pfanne verrückt. Langsam fand ich es an der Zeit, Frau Parker mal gehörig den Kopf zu waschen.

Erst Mr. Mercedes und jetzt Frau Parker.
Diese Familie ist eine echte Zerreißprobe für meine empfindsamen Nerven.

Kurz blickte ich Frau Parker an, um abzuwägen, ob ich ihr ein zurechtweisendes Feedback zumuten konnte, hatte aber wieder mal nicht mit meinem vorschnellen Mundwerk gerechnet, das bereits Worte in ihre Richtung formulierte.

»Ich weiß nicht, was passiert ist, Frau Parker, ob es nur an Ihren Schmerzen liegt – die Sie ganz offensichtlich haben – oder aus welchem Grund Sie sonst mir gegenüber so unhöflich sind und plötzlich an mir zweifeln.« Ich holte tief Luft, damit ich mich nicht verhaspelte, und fuhr fort: »Aber auch wenn Sie es nicht glauben, ich nehme diesen Job sehr ernst«, sagte ich kühl, nahm ihr Tablettendöschen in die Hand und schaute es mir an. »Ansonsten haben Sie natürlich recht: Mich zu amüsieren ist weitaus netter, als sich mit einer motzigen, mies gelaunten fast Achtzigjährigen zu beschäftigen, die anstatt den Besuch ihrer Freundinnen in vollen Zügen genießt, lieber ihre schlechte Laune am Personal auslässt.«

Um mich nicht von meinem Motz-Kurs abbringen zu lassen, riskierte ich mit Absicht keinen Blick auf Frau Parkers Gefühlsregung, sondern konzentrierte mich wie hypnotisiert auf die Dose mit den kleinen bunten Smarties, als hielte ich den größten Schatz seit der Erfindung der Pillendosen in meinen Händen.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ihre Schmerztablette für heute liegt noch drin.« Ich schüttete eine gelbe, ovale Tablette in meine Handfläche und hielt sie Frau Parker unter die Nase. »Wie wäre es, wenn Sie die zur Abwechslung mal nehmen. Wette, dass Sie sich dann gleich besser fühlen werden.« Ich goss ein Glas Wasser ein und reichte es ihr.

Wie immer, wenn ich mich in Rage geredet hatte, freuten sich meine Worte über ihre Bewegungsfreiheit und ließen sich nur schwer wieder in die Schranken weisen.

Wiederholt musste ich feststellen, dass der Parkerclan unglücklicherweise das Talent hatte, ständig meine hochsensiblen Nervenstränge in Erregung zu versetzen und ehe ich es verhindern konnte, redete ich mich weiter um Kopf und Kragen.

»Und wie Sie aus meinem Lebenslauf ja sehr genau wissen, Frau Parker, brauche ich das Geld. Und ob Sie es glauben oder nicht, es soll durchaus Menschen geben, die, wenn sie einen Arbeitsvertrag abschließen, diesen nicht nur einhalten, sondern auch abwickeln. Ich gehöre dazu. Auch wenn ich auf den ersten Blick nicht unbedingt den Eindruck einer patenten Arbeitskraft vermittle und Sie etwas Besseres gewöhnt sind. Dennoch gebe ich mir alle Mühe.«

Erneut holte ich tief Luft und sah aus den Augenwinkeln, wie Lämmchen und Hochsteckfrisur mit unterdrücktem Schmunzeln an meinen Lippen hingen, um ja kein einziges Wort zu verpassen.

Das Schauspiel ist besser als jeder Theaterbesuch.

Mutig und von meiner Adrenalinausschüttung angespornt, fügte ich hinzu: »Und, bevor ich es vergesse, es soll sogar Menschen geben, denen tatsächlich etwas an Ihnen liegt, selbst wenn sie immer so unfreundlich behandelt werden wie ein vergessener Müllsack an der Straßenecke. Ich für meinen Teil jedenfalls hatte mich darauf gefreut, Sie zu sehen«, beendete ich meine Ausführungen zum Thema »So lasse ich nicht mit mir umspringen« und lächelte sie jetzt an, als hätten wir soeben über den Einkaufszettel fürs Wochenende geplauscht. Die Anspannung in meinen Schulterblättern ignorierte ich und wartete auf das Donnerwetter, das nun folgte.

Frau Parker hatte die ganze Zeit keinen Mucks gemacht und mir bloß zugehört. Sie saß kerzengerade wie ein Zinnsoldat in ihrem roten Ohrensessel und fixierte mich. Jetzt erst fielen mir ihre grellgrünen Augen auf. Ähnlichkeiten mit Mr. Mercedes waren nicht zu leugnen.

Frau Parker ließ ein leichtes Schnauben hören.

»Du meine Güte, jetzt haben Sie es mir aber gegeben«, maulte sie ironisch, schnappte sich die Tablette aus meiner Hand und spülte sie mit dem Wasser hinunter. Sie grinste zurückhaltend, räusperte sich und gab mir das leere Glas zurück. »Zufrieden?« Ihr Tonfall war nun etwas versöhnlicher und weit davon entfernt, sich aus der Reserve zu locken.

Innerlich atmete ich erleichtert auf.

Ich nickte. »Schon besser.«

Als ich meine Hand mit dem Glas zurückzog, streifte Frau Parker, wie zufällig, zärtlich über meine Finger. Ihre Freundinnen konnten es nicht sehen, aber ich spürte diese Geste der Entschuldigung und ein warmes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus. Scheinbar lag ihr doch etwas an mir.

»Verzeihen Sie, Sarah, wenn ich manchmal etwas garstig bin«, flüsterte sie leise und ihre Augen wurden feucht. »Ich freue mich, dass Sie wieder da sind, ehrlich.« Mit ihrem knochigen, eiskalten Handrücken strich sie erneut über meine Finger.

Ich drehte meine Handfläche nach oben, erwiderte die Gebärde mit einem zärtlichen Druck um ihre schlanken Finger und schenkte ihr ein warmes, befreiendes Lächeln.

Gute Laune strömte durch meine Adern, Frau Parker schien nicht böse auf mich zu sein – im Moment jedenfalls nicht –, und ich fühlte mich plötzlich sonderbar leicht.

Da die Theatervorstellung fürs Erste beendet war, schielte Merinoschäfchen neidisch auf das Tablett von Hochsteckfrisur, die dabei war, sich ein Brötchen zu schmieren. »Bekomme ich auch so ein schmackhaftes Frühstück?«, wollte sie wissen und grinste mich an.

Frau Parker atmete tief aus und wandte sich an mich. »Gut, da wir nun alles geklärt haben, wäre es nett, wenn Sie uns noch die anderen Frühstücktabletts bringen würden, heute noch, damit ich mich mit meinen Freundinnen VERGNÜGEN kann und nicht doch noch aus Versehen in eine Depression rutsche«, betonte sie, konnte aber ein Lächeln nicht unterdrücken.

»Nichts lieber als das«, sagte ich und lächelte zurück.

Auf dem Weg in die Küche lächelte ich in mich hinein, denn die Begrüßung von Frau Parker war genauso abgelaufen, wie ich sie erwartet hatte. Minimale Freundlichkeit, plus motziger Laune, gleich hemmungsloses Delegieren.

Dennoch freute ich mich, wieder hier zu sein. Der penetrante Lavendelduft des Parkettreinigungsmittels, der durch das ganze Haus waberte, als befände man sich im Herzen eines Lavendelfeldes, Frau Parkers Griesgrämigkeit und das kreative Chaos, wenn Marie Luise in der Küche kochte und werkelte, vermittelten mir das Gefühl, als wäre ich nie weg gewesen.

Es war schön, wieder an dem Ort zu sein, an dem ich mich wohlfühlte, und ich ertappte mich bei der Vorstellung, dass mir nur noch Mr. Mercedes zu meinem Glück fehlte.

Das ist natürlich ironisch gemeint.

Schmunzelnd hörte ich, wie die Damen hinter mir ein Schnatterkonzert abhielten.

»Also ich finde sie überaus reizend«, erkannte ich die Stimme von Lämmchen. »Und ich finde, du könntest durchaus ein wenig netter zu ihr sein, Thealein, sie ist doch wirklich nett.«

»Und wie hübsch sie ist ... noch ein richtig blutjunges Ding«, Merinoschäfchen seufzte. »Ach könnte ich doch auch noch mal zwanzig sein.«

»Ja, sie ist ein Goldstück«, hörte ich Frau Parker seufzen und ich spürte, wie meine Wangen rot anliefen bei diesem netten Kompliment.

Harte Schale, weicher Kern, dachte ich und abermals kam mir in den Sinn, wie ähnlich sich Frau Parker und Mr. Mercedes doch waren. Beide hielten mit ihren Gefühlen gerne hinter dem Berg ... und beide waren nur bedingt gesellschaftsfähig. Bedauerlicherweise blieb mir keine Zeit, diese Schmeichelei weiter auszukosten, weil gleich darauf mein Herzschlag kurz aussetzte und mein Wunsch sich prompt zu erfüllen schien. Denn dieses heiße Kribbeln, das ich plötzlich in meiner Magengegend spürte, kannte ich ganz genau. Es stellte sich nur ein, wenn sich Mr. Mercedes in unmittelbarer Nähe befand.

Scheinbar sind Träume doch nicht nur Schäume.

»Na ... haben wir da soeben einen schönen Schlagabtausch mit Thea gehabt?«, hörte ich eine Stimme hinter mir raunen. »Da war Frau Wagner ja wieder mal ganz in ihrem Element.«

Obwohl ich Mr. Mercedes nicht sehen konnte, konnte ich sein spöttisches Grinsen in meinem Rücken spüren.

Schnell warf ich den Blick über die Schulter und sah ihn oben auf der Galerie stehen.

Er schaute zu mir runter und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Die Sonne, die durch die hohen Glasfenster der Galerie hereinfiel, spiegelte sich in seinem Haar und seinen smaragdgrünen Augen.

Um meinen Seelenfrieden nicht weiter in Aufruhr zu versetzen, hatte ich mir ja eigentlich vorgenommen, Sam Parker weitestgehend mit Nichtachtung zu strafen – soweit das an einem Arbeitsplatz wie diesem möglich war, doch der innere Kampfgeist in mir strafte mein Vorhaben Lügen. Deswegen gönnte ich ihm einen ironischen Augenaufschlag und konterte: »Ist das Belauschen des Personals nicht unter Ihrer Würde?«

Er sieht verdammt verführerisch aus, dachte ich dahinschmelzend, ließ mir aber keine Gefühlsregung anmerken. Denn ich war immer noch sauer, dass er mich ohne ein nettes Wort hatte auf der Straße stehen lassen.

»Wie ich sehe, haben Sie Ihren Kampfgeist immer noch nicht bezwungen, Sarah«, sagte er mit belustigter Stimme, während er sein Handy aus der Jackentasche angelte, das wie immer genau im falschen Moment klingelte.

Ich verdrehte die Augen. »Das hatte ich auch nicht vorgehabt. Solange es Männer wie Sie gibt, sollten Frauen täglich für einen netten Schlagabtausch gewappnet sein«, antwortete ich und lächelte spöttisch zu ihm auf.

»Wie auch immer Sie das meinen, Sarah ...«, murmelte er und zog skeptisch eine Augenbraue nach oben. »Ich nehme das jetzt einfach mal als Kompliment.« Er fixierte mich noch einige Sekunden prüfend, bevor er nach dem zehnten Klingeln endlich an sein Handy ging, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen.

»ChenLu Cole, sehr erfreut, dass Sie anrufen«, sagte er in einem geschäftsmäßigen Ton. »Einen Moment bitte«, sagte er, legte die Hand aufs Handy und seine Augen suchten meine.

»Noch einen angenehmen und angriffslustigen Arbeitstag, Sarah«, wünschte er mir mit samtweicher Stimme, die meine Knie weich werden ließen, bevor er sich zum Gehen wandte.

Misstrauisch sah ich ihm nach. Was war denn mit dem passiert? Hatte ihm jemand Freundlichkeitspulver in den Kaffee gemischt? Wieso war er plötzlich so charmant zu mir?

Ich seufzte leise. Ich wurde einfach nicht schlau aus diesem Mann.

Aber noch mehr Sorge bereitete mir die körperliche Anziehungskraft, die ich nach wie vor zwischen uns spürte. Wiederholt brachte sie mich aus dem Gleichgewicht und mit einem Mal war es mehr als lächerlich, dass ich den Mann im Fahrstuhl attraktiv gefunden hatte.

Kapitel 14

Die nächsten Tage hatte ich kaum Zeit, durchzuatmen und nur damit zu tun, Frau Parkers Wünschen nachzukommen, die sich im Minutentakt transformierten.

Wenn es nicht die heiße Tasse Milch war, die ich unbedingt für sie aufkochen sollte, damit diese letztendlich doch nur ein Schattendasein auf ihrem Nachttisch fristete, um dort auf den Kefirtod zu warten, dann war es zum Beispiel das Vorlesen der Börsennachrichten, auf die ich mein Augenmerk zu richten hatte.

Nebenher unterstützte ich sie beim Erstellen der Einladungsliste für ihren Geburtstag, die keinen Aufschub duldete, obwohl seit einer halben Stunde die behandelte Ärztin – mit einem Gemüt wie eine Schildkröte – im Zimmer nebenan auf ihren Einsatz wartete.

Ich an deren Stelle hätte schon dreimal die Flucht ergriffen. Aber wahrscheinlich bezahlte Frau Parker überdurchschnittlich gut. Und unter dem Mantel eines Privatpatienten konnte man sich so manche Mätzchen erlauben.

Geld regiert die Welt.

Mir sollte es egal sein, jeder musste selber wissen, was er mit sich machen ließ und wie weit er ging.

Bis zu einem gewissen Punkt hütete ich mich ja ebenso davor, mich über Frau Parkers Launenhaftigkeit zu beklagen, und gab mir Mühe, alles zu ihrer Zufriedenheit zu erledigen. Aber beugen lassen würde ich mich nicht. Geld hin oder her. Allerdings hatte ich auch nicht das Gefühl, dass es über kurz oder lang von nöten wäre.

Außer Zweifel war Frau Parker alles andere als ein geschmeidiges Kätzchen und fuhr mehrmals am Tag ihre Krallen aus, aber ich hatte meine Strategien entwickelt, am Leben zu bleiben.

Sobald Frau Parker mal wieder über die Stränge schlug, ließ ich sie einfach unkommentiert sitzen und gönnte mir eine Nervenpause, indem ich mir bei Marie Luise einen Espresso abholte.

Frau Parker schien mir das zum Glück nicht übel zu nehmen, im Gegenteil, wenn ich zurückkam, tat sie so, als hätte ich mich nur mal eben um eine Kanne frischen Tee gekümmert. Sie trank am liebste Earl Grey mit einem Teelöffel Zucker.

Die Vermutung lag demnach nah, dass Frau Parker durchaus ein paar Minuten ohne mich genießen konnte, ohne an einer Mangelerscheinung zu erkranken.

Mein schlechtes Gewissen hält sich dementsprechend in Grenzen.

Zwischendurch bahnte sich sogar ein Anfall von Herzenswärme den Weg an Frau Parkers raue Oberfläche und dann war sie ein sehr angenehmer Gesprächspartner.

Ehrlich interessiert fragte sie mich über mein Leben und meine Träume aus. Im Gegenzug erzählte sie lustige Anekdoten aus ihrem.

Auch wenn unsere Gespräche nicht den Tiefgang einer langjährigen Verbundenheit erreichten – dafür kannten wir uns einfach noch nicht lang genug –, waren es doch die Momente, in denen ich ihr einen kleinen Ausflug in die Unordnung meiner Seele gewährte. Diesen Vertrauensbonus dankte mir Frau Parker mit fundierten Ratschlägen und vielen kleinen Anregungen, wie ich mein kleines, chaotisches Studentenleben besser auf die Reihe bekam.

In diesen Momenten vertrauter Zweisamkeit hätte Frau Parker mich alles fragen können, aber sie besaß genug Empathie, immer genau zu wissen, wann und wie weit sie die durcheinandergewürfelten Schichten meines Seelenlebens freilegen konnte, ohne dass ich auf der Stelle in Tränen ausbrach.

Diese Behutsamkeit schätzte ich an Frau Parker und sie war mir mittlerweile zu einer lieben Freundin geworden, die ich nicht mehr missen wollte. Mit Wehmut dachte ich daran, dass meine Tage bei den Parkers angezählt waren.

Doch nicht nur ich hatte meinen Stress in diesen Tagen. Im ganzen Parker-Haus herrschte betriebsame Geschäftigkeit wie auf einem Ameisenhaufen. Marie Luise hatte eine ganze Armee putzwilliger Reinigungskräfte aufgetrieben, die fleißig wie Bienchen dem ganzen Imperium einen Frühlingsglanz verpassten und dabei tatsächlich auch noch gute Laune hatten. Durch das ganze Gebäude waberte ein Duft von Flieder, Desinfektionsmittel und Klostein. Selbst die Fenster funkelten kristallklar wie geschliffene Diamanten.

Noch zwei Tage porentiefe Reinigung auf diesem Niveau und das Gebäude würde problemlos jeder keimfreien Stichprobe durch das Gesundheitsamt standhalten und die Erlaubnis erhalten, dass hier demnächst vom Fußboden gegessen werden durfte.

Ansonsten lief alles nach Plan.

In der Eingangshalle und dem Büroflügel verknautschten sich weiterhin Heerscharen von Menschen und obwohl ein Meeting das andere abwechselte, steuerte das chinesische Gipfeltreffen nicht mal ansatzweise auf seinen Höhepunkt zu.

Laut Marie Luises geheimen Spürhundfähigkeiten hatte sich der geheimnisvolle Mr. ChenLu Cole noch nicht ein einziges Mal mit Mr. Mercedes getroffen, und das, obwohl angeblich die gesamte Zukunft des Parkerimperiums von diesem Übernahmedeal abhing. Böse Zungen munkelten, dass es sich bei diesem ChenLu Cole nur um ein Phantom handelte, das erfunden worden war, um die Konkurrenz aufzumischen.

Aber das alles konnte mir egal sein, denn dank meiner oh so unverzichtbaren Parkkarte – die natürlich, feige wie ich war, doch nicht dem Sondermülltod erlegen war – bekam ich von alledem nicht mehr so viel mit und ließ mich nun entspannt aus der Tiefgarage in den Wohnturm schleudern.

Harper hatte mir netterweise mein Auto reparieren lassen, es durch die Waschanlage gejagt, neue Sommerreifen aufgezogen und mir dann die Schlüssel mit den Worten »Service des Hauses« und einem netten Lächeln auf den Lippen überreicht.

Bei nächster Gelegenheit würde ich mich für diesen erstklassigen Personalbonus bei Mr. Mercedes bedanken müssen, doch seit ein paar Tagen bekam man auch ihn kaum zu Gesicht.

Auf eine Art war ich froh darüber, denn bis zum jetzigen Zeitpunkt hatte ich weder herausgefunden, wer mein vermeintlicher Kussaustauschpartner gewesen war, noch, wer die Rechnung des Klubs beglichen hatte, die sich garantiert im dreistelligen Bereich bewegt hatte.

Andererseits musste ich mir eingestehen, dass ich Mr. Mercedes schmerzlich vermisste und mir nichts sehnlicher wünschte, als dass er es gewesen war, der mich, laut meiner Erinnerungslücken, mit Küssen bedeckt hatte.

Bei diesem Gedanken durchrieselte eine Hitzewelle meinen Körper und ich merkte, wie meine Hände feucht wurden.

Julia war mir in diesem Punkt eine ebenso große Hilfe wie mein nicht vorhandenes Erinnerungsvermögen. Sie hatte nämlich ebenfalls mit schwarzen, leeren Flecken, groß wie Himmelskörper, in ihrem Gedächtnis zu kämpfen, und so hatten wir gemeinsam entschieden, so zu tun, als hätte es diesen Abend nie gegeben.

An was man sich nicht erinnert, hat auch nicht stattgefunden.

Nur in einem Punkt waren wir uns einig. Die beiden Typen, deren Whisky ich freundlicherweise geleert hatte, konnten es nicht gewesen sein. Die hatten sich im weiteren Verlauf bei Nacht und Nebel abgeseilt. Wer wollte sich schon mit weiblichen Schnapsleichen herumschlagen?

Nachdem ich meinen Teil zur allgemeinen Glanzpolitur beigetragen hatte und Frau Parkers Zimmer von der Winterdepression befreit und gegen ein frühlingshaftes Ambiente eingetauscht hatte, entdeckte ich sie auf der angrenzenden Dachterrasse, von wo aus man einen traumhaften Blick auf die Alster hatte. Mittlerweile zeigten sich die ersten Ausläufer von Frühling und die Sonne strahlte vom klar blauen Himmel, als hätte es den langen Winter nicht gegeben.

Frau Parker saß entspannt in einer Hollywoodschaukel, rauchte eine Zigarette und tankte Vitamin D, welches unser aller Knochen bitter nötig hatten.

Wenn Mr. Mercedes sehen würde, wie Frau Parker genüsslich an ihrer Zigarette zieht, gäbe es ein Donnerwetter, das man bis nach Dänemark hören würde, dachte ich schmunzelnd und erfreute mich daran, dass es Frau Parker körperlich momentan so gut ging, dass sie herumwirbelte wie ein junges Küken und äußerlich nicht den Eindruck erweckte, an einer fortschreitenden Krankheit zu leiden.

Das bange Gefühl in der Brust, dass dieser Zustand sich schneller verändern konnte, als eine Eintagsfliege schlüpfen konnte, ignorierte ich wissentlich.

»Sarah, Schätzchen, setzen Sie sich doch einen Moment zu mir«, bat Frau Parker freundlich und winkte mit der Hand auf einen freien Platz. »Ich wollte Sie gerne etwas fragen.«

Ich setzte mich in den Korbsessel ihr gegenüber, sah sie neugierig an und genoss die warme Brise auf meiner Haut.

»Sarah, hätten Sie Lust auch weiterhin für mich zu arbeiten?«, fragte Frau Parker und blickte mich mit freundlichen Augen an, bevor sie fortfuhr.

»Ich weiß, Sie müssen Ihr Studium beenden, und was die Arbeitsbedingungen angeht ...« Sie lachte leise auf, beugte sich vor und schob mir eine leere Tasse über den Tisch. »... da bin ich manchmal etwas weniger als pflegeleicht, aber ...« Sie deutete auf die Kanne mit heißem Tee, die Marie Luise zusammen mit einem frisch belegten Erdbeerkuchen serviert hatte, der mich verführerisch anlächelte.

»Mögen Sie?«

»Ja, danke, sehr gerne«, nickte ich. Mir lief das Wasser im Mund zusammen und bevor Frau Parker nach dem Tortenheber greifen konnte, war ich ihr zuvorgekommen und hatte bereits jeweils ein Stück dieses köstlichen Erdbeerkuchens auf unsere Teller geschoben.

Neuigkeiten dieser Art konnte man nur mit gefülltem Magen verarbeiten.

Während ich gespannt an Frau Parkers Lippen hing, beobachtete ich sie dabei, wie sie mit ihrer freien Hand zuerst mir und dann sich goldgelben Earl Grey in die Tassen goss, wobei mir das Zittern ihrer Hand auffiel, mit der sie die Teekanne hielt. Handelte es sich um ein Charakteristikum ihrer Krankheit oder war es tatsächlich ein Zeichen von Unsicherheit, wie ich auf ihre Frage reagieren würde? Wenn dem so war, ließ sie sich nichts anmerken.

Ich wartete noch ab, bis Frau Parker den letzten Zug ihrer Zigarette inhaliert hatte, bevor ich mir genüsslich einen Bissen Erdbeerkuchen in den Mund schob. Er schmeckte göttlich und zerging auf der Zunge.

Frau Parker schmunzelte. »Ja, essen Sie nur Kindchen, Sie haben es sich verdient.« Sie drückte die Kippe im Aschenbecher aus und versteckte diesen im Kübel einer Grünpflanze, die sich mit ihren ausladenden Blättern hervorragend als Geheimversteck eignete. Hier war ihre Missetat vor ihrem Enkel sicher. Mr. Mercedes würde wohl kaum auf die Idee kommen, in den Topfpflanzen auf Tauchstation zu gehen.

Frau Parker ließ zwei Würfel Zucker in ihre Tasse gleiten und während sie in ihrem Tee rührte, hob sie den Blick. »Aber, worauf ich eigentlich hinauswollte, Sarah«, ergänzte Frau Parker und lächelte mich an. »Ich möchte Sie weiterhin um mich haben. Für die Zeit Ihres Studiums könnte ich mir Teilzeit für Sie vorstellen, und in den Semesterferien könnten wir ja ein paar Stunden mehr dranhängen.«

»Und Frau Peknowak?«, fragte ich erstaunt.

»Die hat leider gekündigt. Sie muss sich um ihre schwerkranke Mutter kümmern und geht nach Russland zurück«, erklärte Frau Parker, aber weder in ihren Augen noch im Betonen ihrer Stimme konnte ich Bedauern darüber spüren.

»Danke, ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie mich zuerst fragen«, sagte ich und empfand es so.

»Wen soll ich denn sonst fragen, meinen blindschleichigen Augenoptiker?«, bellte Frau Parker unwirsch und nippte dann scheinbar völlig unbeteiligt an ihrem Tee.

Bloß keine Gefühle zeigen.

Doch an ihrem Schmunzeln erkannte ich, dass sie über ihren eigenen Scherz lachte.

Ich konnte es nicht fassen. Frau Parker, die Frau mit dem Charakter eines Holzfällers, wollte, dass ich blieb. Vor Freude schwoll meine Brust an wie ein aufgeblasener Luftballon. Scheinbar lag ihr mehr an mir, als ihr motziges Ego manchmal zugab. Ich versuchte erst gar nicht, meine Freude zu verbergen, sondern strahlte sie an wie ein Lampion auf einem Laternenfest.

Und weil ich nicht wusste, wohin mit meinem sprießenden Begeisterungstaumel, sprang ich plötzlich auf und warf mich – wieder einmal – wie ein ungebremster Eilzug an Frau Parkers Brust.

Ich umarmte sie stürmisch und drückte sie fest. »Danke, ich bleibe sehr gerne.«

Erschrocken hielt Frau Parker einen Moment den Atem an. »Wenn Sie mich jetzt umbringen, sind Sie nicht nur arbeitslos, sondern verbringen auch den Rest ihrer blühenden Jugend im Gefängnis«, sagte sie stöhnend und drückte mich vorsichtig von sich weg.

»Natürlich, entschuldigen Sie, ich habe mich nur so gefreut«, sagte ich, löste meine Umklammerung und setzte mich wieder auf meinen Platz zurück.

Frau Parker glättete ihre Bluse und sah mich mit dem disziplinarischen Blick einer Oberlehrerin über ihre Brillengläser an. Doch die Falten um ihre Augen und Mundwinkel verrieten, dass sie innerlich froh gestimmt war.

»Was ist an den Tagen, wo ich an der Uni bin und keine Zeit für Sie habe?«, wollte ich wissen.

Frau Parker winkte ab. »Lassen Sie das mal meine Sorge sein, mein Enkel wird sich darum kümmern. Wichtig ist uns erst mal, dass Sie bleiben.«

Ich schluckte trocken.

Uns, dachte ich und merkte, wie meine Wangen die Farbe des Erdbeerkuchens annahmen, den ich bis auf den letzten Krümel verputzt hatte. Ob Mr. Mercedes das wirklich wollte?

Meine Gedanken überschlugen sich und ich konnte noch gar nicht begreifen, was diese Neuigkeit im Endeffekt tatsächlich für mich bedeutete. Nur langsam bahnte sich die erfreuliche Neuigkeit einen Weg durch meine betäubten Gehirnzellen. Die kommenden Monate würden Geldprobleme und eine eigensinnige Klientin mit dem Charme einer Kneifzange mein geringstes Problem sein.

Ich würde mich mit einer ganz anderen Herausforderung herumschlagen müssen.

Um eine ordentliche Arbeit in Sachen ungelernter Krankenschwester abliefern zu können, musste ich endlich mein Gefühlschaos in den Griff bekommen.

Wollte ich mich nicht weiterhin wie ein aufgescheuchtes Kaninchen in meinem Bau verstecken, wenn Sam Parker auf der Bildfläche erschien, musste ich klare Verhältnisse schaffen.

Das ging nur, wenn ich Mr. Mercedes meine Gefühle für ihn offenbarte und ihm meine kleine Notlüge gestand.

Wer sagt denn, dass nur Männer den ersten Schritt machen?

ICH musste die Initiative ergreifen. Und würde akzeptieren, ihn zu vergessen, wenn er mich nicht haben wollte.

Mein Magen rebellierte, sobald ich daran dachte.

Kapitel 15

»Na, du hast ja gute Laune«, bemerkte Marie Luise am nächsten Morgen, als ich pfeifend in die Küche marschierte, um die Morgenmedikation für Frau Parker zu stellen.

Sie war dabei, die letzten Teller in die Spülmaschine zu räumen, und schüttelte lachend mit dem Kopf. »Dann weißt du es also schon, du Glückspilz?« Sie warf einen Spültab hinein, schaltete die Maschine an und hob interessiert den Kopf. »Und ... freust du dich?«

»Dass du mich leider doch noch länger ertragen musst? Weißt du doch«, sagte ich verwundert und zwinkerte ihr belustigt zu, bevor ich hinterher schob: »Haben wir jetzt ein kleines Demenzproblem?« Schließlich war Marie Luise gestern eine der Ersten gewesen, mit der ich mein Glück geteilt und der Verlängerung meines Arbeitsvertrages vorgeschwärmt hatte.

Ich musste wohl so erstaunt geguckt haben wie ein Trüffelschwein im Rückwärtsgang, denn Marie Luise stutzte und wurde ganz blass um ihre dicke Knollennase.

»Bockmist verflixter, du weißt es noch nicht?« Völlig irritiert blickte sie mich an, rieb zum zweiten Mal ihre Finger an der Schürze trocken und suchte händeringend nach Worten.

»Du hast ... keine Ahnung ... dass du ...?«, versicherte sie sich stockend und krauste die Nase.

»Dass ich was ... wovon redest du?« Ich zog die Augenbrauen hoch. »Welches Ratequiz spielen wir hier?«

»Keinen blassen Schimmer?«, hakte Marie Luise nochmals nach und ihre Augen weiteten sich.

Ich schüttelte mit dem Kopf. »Nein, scheinbar bin ich so unwissend wie ein leeres Blatt Papier.« Ich rollte mit den Augen.

»Also, erzähl schon, was sollte ich wissen und was verheimlichst du mir?«, drängte ich nervös – Frau Parker lässt man nicht ungesühnt warten.

Ich löste eine Brausetablette im Wasser auf und zerstieß zwei weitere mit einem Mörser, da sie nur in diesem Zustand verabreicht werden durften. Irgendwas Pflanzliches. Frau Parker schwor darauf.

»Oh nein!« Marie Luise raufte sich ihre rot gefärbte Haarpracht, aus der sich ganze Strähnen gelöst hatten, und schob sie hinters Ohr. »Bitte, bitte verrate mich nicht«, flehte sie mit erhitztem Gesicht. »Frau Parker wird mir den Kopf abreißen.«

»Was soll ich nicht verraten?« Ich zog die Augenbrauen hoch. »Ich weiß doch nicht einmal, wovon du überhaupt redest.«

»Ja, ich denke, wir sollten Ihnen zwar nicht gleich den Kopf abreißen, aber zumindest die Mundwinkel abklemmen«, verkündete Frau Parker und ihr Tonfall klang verärgert. Sie war unbemerkt hinter uns aufgetaucht und sah mit strengen Augen in die Runde.

»Falls Sie es heute noch schaffen, die Tabletten zu stellen, würde ich es begrüßen, wenn Sie Ihr Morgenpläuschchen schnellstmöglich beenden und mich in meinem Zimmer aufsuchen, Sarah. Wir haben einiges zu besprechen«, wandte sich Frau Parker an mich und verließ abrupt die Küche.

Das glaube ich allerdings auch.

Ich seufzte. Frau Parker war heute mal wieder unerträglich. Doch, anstatt wütend auf sie zu sein, machte ich mir Sorgen um sie.

Ihr Gesundheitszustand war seit Tagen stabil und sie konnte sogar mehrere Stunden am Tag ohne Rollator laufen. Eine wahnsinnige Bereicherung der Lebensqualität, das konnte jeder nachvollziehen, der schon mal ein paar Tage ans Bett gefesselt war.

Dennoch war ich in Alarmbereitschaft. Meistens ging es mit einer Verschlechterung ihres Allgemeinzustandes einher, wenn Frau Parker uns mit schlechter Laune beglückte. Umso mehr hoffte ich, dass es für ihre aktuelle Übellaunigkeit eine andere Erklärung gab.

Schneller als ein Wirbelsturm fegte ich durch den Tablettensalat, wobei ich Marie Luise aufmunternd zunickte, die keinen Mucks mehr machte. Stattdessen rubbelte sie mit hochrotem, betretenem Gesicht wie eine Besessene die Spüle blank, dass ich Angst bekam, sie würde sich eine Sehnenscheidenentzündung zuziehen oder das Spülbecken durchscheuern.

Summa summarum wurde ich das Gefühl nicht los, dass dieser Tag noch weitere Überraschungen für mich bereit hielt. Um mich nicht jetzt schon kampflos dem Schicksal zu ergeben, stimmte ich mich schon mal innerlich darauf ein, indem ich mein Gute-Laune-Pfeifkonzert von eben wieder aufnahm und Richtung Parkerhöhle flanierte.

Lebensfreude ist, wenn man trotzdem pfeift.

Ich fand Frau Parker auf der Terrasse. Sie saß in der Hollywoodschaukel und betrachtete den Himmel, an dem sich vereinzelte weiße Schafswölkchen zeigten.

Nachdem ich Frau Parker ihre Medikamente verabreicht hatte, lehnte sie sich entspannt in die Lehne der Schaukel zurück und schloss für einen Moment die Augen.

Die Sonne schien zwischen den Wolken hindurch und spendete gemütlich Wärme.

»Die Post«, sagte ich betont munter und reichte Frau Parker das silberne Tablett mit den Briefen.

Sie öffnete die Augen, überflog die Absender und legte alle Briefe bis auf einen braunen Umschlag ungeöffnet zurück.

»Wenn Sie diesen bitte persönlich meinem Enkel überbringen würden«, sagte sie und reichte ihn mir, bevor sie meinen Blick suchte. »Die anderen können Sie mir bitte auf meinen Schreibtisch legen.«

»Ja, sehr gerne«, sagte ich, nahm den Umschlag zur Hand und zwang mich, das Kitzeln zu unterdrücken, das durch meinen Körper lief, während mein Unterbewusstsein schrie: Oh nein!

Mr. Mercedes ist der Letzte, den ich jetzt sehen will.

»Soll ich Ihnen vorher noch einen Tee bringen?«, fragte ich, um Zeit zu schinden, und beobachtete Frau Parker, deren Blick gerade in die Ferne wanderte, als würde sie über etwas nachdenken.

Es lag eine besondere Stimmung in der Luft. Unten vom Hafen wehte Fischgeruch zu uns hinauf und nur das Kreischen von Möwen störte die Stille.

»Nein, danke.« Frau Parker schüttelte mit dem Kopf und musterte mich eindringlich, als hätte ich in diesem Moment ihr außerordentliches Interesse geweckt.

Scheinbar lag ich nicht ganz falsch mit meiner Vermutung, denn plötzlich begann Frau Parker mit mir zu plaudern, als hätten wir die ganze Zeit nichts anderes gemacht.

»Gut ... da Sie ja nun schon alles wissen, brauche ich Ihnen weiter nichts mehr zu erklären.«

Frau Parker sah mich herausfordernd an.

Auf meinem Gesicht formte sich ein großes Fragezeichen. Scheinbar gingen heute alle davon aus, dass ich Gedankenlesen konnte.

»Wir fliegen am dreißigsten März und ich hoffe, Sie haben einen gültigen Pass. Um die Visa und sonstige Einreiseformalitäten kümmert sich mein Enkel.« Ihre Gesichtszüge entspannten sich.

»Nehmen Sie luftige Sachen mit. Das Wetter in Florida ist um diese Zeit wunderbar warm und das Meerwasser hat bereits Badetemperatur. Neben leichter Sommerkleidung brauchen Sie auch ein Abendkleid. Ich habe vor, meinen Geburtstag dort im Kreise meiner Familie zu feiern.«

»Ein Abendkleid ...? Ich habe gar kein Abendkleid«, entfuhr es mir verstört und ich kam mir gleichzeitig total blöd vor.

Aber kann man es mir verdenken?

Schlafmützig, wie mein Gehirn arbeitete, musste ich die Signalwörter Abendkleid und Florida erst einmal verkraften. Schließlich bekam man nicht jeden Tag die Einladung, in die Staaten zu reisen. Das war regelrecht ein Schock, zumal, wenn man wie ich, noch nie weiter als bis zur österreichischen Grenze hinausgekommen war. Ich seufzte laut und konnte mein Glück kaum fassen. Das war es also, worüber Marie Luise mit mir sprechen wollte. Über meine Reise nach Florida.

»Und was sagen Sie? Freuen Sie sich?« Frau Parker sah mich erwartungsvoll an. »Uns ist wichtig, dass wir Sie dabei haben.«

»Sam will auch, dass ich mitkomme?«, rutschte es mir heraus und ich merkte im selben Augenblick, wie leise und piepsig meine Stimme klang. Ich hoffte, dass Frau Parker nicht hörte, wie mein Herzschlag wummerte.

Doch Frau Parkers Lauschohren entging nichts. Sie schmunzelte und betonte mit sanftem Unterton: »Ja, mein Enkel Sam will auch, dass Sie uns nach Miami begleiten. Er war sogar derjenige, der mir diesen Vorschlag unterbreitet hat, bevor ich ihn ausgesprochen hatte, obwohl ich mir dazu auch schon meine Gedanken gemacht hatte.«

Ich schluckte und das Gefühl der Freude, das sich augenblicklich in mir ausbreitete, weil diesem tollen Mann, dessen Augen mich im Schlaf verfolgten, offensichtlich etwas daran lag, dass ich sie beide nach Miami begleitete, ließ mich erröten. Hoffnung keimte in mir auf, dass ich ihm vielleicht doch nicht ganz egal war. Bilder von hemmungslosen Küssen kamen mir in den Sinn und ich konnte nicht einordnen, ob sie nur meinem Wunschdenken entsprangen oder sich mit meinen spärlich verfügbaren Erinnerungsfetzen aus der Nacht im Klub vermischten.

»Sie lieben ihn, nicht wahr?«, unterbrach Frau Parker mein erotisierendes Wunschkonzert und sah mich eindringlich an.

Ich blickte mit großen Augen zurück und anstelle einer Antwort kaute ich verlegen auf meiner Unterlippe herum.

»Mädchen ... ich war auch mal jung, und außer dass ich natürlich voreingenommen bin, weil er mein Enkel ist, finde auch ich, dass er ein sehr charismatischer Typ ist«, sagte Frau Parker schwärmerisch und ihre Augen blitzten mich belustigt an. »Aber es ist schwierig mit ihm.«

Ach, echt, das ist mir neu.

»Sam hat früh seine Eltern verloren. Sie sind beide bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen, da war er gerade acht und Brian zehn«, erzählte Frau Parker und schaute mir offen ins Gesicht. »Ich habe versucht, den beiden so gut es geht, die Mutter zu ersetzen. Das war nicht immer leicht, besonders Sam hat sehr um seine Mutter getrauert. Zum Schutz vor weiteren Verletzungen hat er eine Mauer um sich aufgebaut und sich in ein Schneckenhaus zurückgezogen.« Sie seufzte laut.

»Umso mehr wünsche ich, dass er irgendwann sein Glück findet. Und ich bete zu Gott, dass ich das noch erleben werde.« Wehmut klang in ihrer Stimme mit und ihre Augen bekamen einen besonderen Glanz.

Frau Parker brauchte nichts weiter zu sagen.

Man spürte, dass sie ihren Enkel über alles liebte und ich konnte sie so gut verstehen.

Ihre eiskalte, knochige Hand umfasste meine. »Ich freue mich, dass Sie uns begleiten. Mit Ihrer guten Laune und manchmal sehr unkonventionellen Art bringen Sie die Sonne in mein Leben. Dafür danke ich Ihnen von ganzem Herzen«, sagte sie lächelnd.

Na, das ist ja mal eine Ansage.

Ich konnte nicht verhindern, dass ich bei diesem Kompliment rot anlief.

»Danke, dass Sie mich gefragt haben. Ich freue mich, Sie nach Florida begleiten zu dürfen«, hörte ich mich sagen, während mein verschrumpeltes Gedächtnis das Archiv wälzte, doch noch einen Haken zu finden, diese Traumreise anzutreten. Es musste einen geben. Kein Mensch bekam einfach so die Möglichkeit, auf einen anderen Kontinent zu reisen. Wimmelte es an den Stränden von Florida nicht nur so von Haien? War um diese Zeit in Miami nicht Hurrikansaison?

Frau Parker lachte erleichtert auf, als würde sie meine Zweifel erraten. »Nun lassen Sie die Neuigkeit erst mal sacken, Kindchen, und bringen diesen Umschlag zu meinem Enkel. Danach arbeiten wir die Liste durch, was vor Antritt der Reise noch alles zu erledigen ist.«

Durch die weit geöffnete Balkontür drangen Schritte aus Frau Parkers Zimmer. Im nächsten Moment trat Marie Luise auf die Terrasse.

»Hier, das wurde soeben für dich abgegeben«, sagte Marie Luise und schmunzelte anzüglich. In der Hand hielt sie einen wunderschönen Blumenstrauß aus roten Rosen.

»Für mich ...?«, fragte ich irritiert und wurde rot.

Wer zum Teufel schickt mir rote Rosen. Mr. Mercedes?

Mit zitternden Händen sah ich nach dem Kärtchen, auf dem mein Name stand.

Verwundert blinzelte ich und hätte vor Überraschung am liebsten geschrien.

Schönheit liegt im Auge des Betrachters.

Geheime Quellen haben mir geflüstert,
wann Sie heute Dienstschluss haben.

Ich hole Sie um 18:00 Uhr ab.

Gruß Lee

Oh, nein, Mandelauge, der hat mir gerade noch gefehlt, dachte ich überrumpelt, und obwohl ich mich geschmeichelt fühlte, einen neuen Verehrer zu haben, verschwendete ich vorläufig keinen weiteren Gedanken daran und reichte den Strauß an Marie Luise zurück, mit der Bitte, ihn ins Wasser zu stellen.

Ich hatte andere Probleme.

Ich würde nach Amerika reisen und anstatt mich darauf zu freuen, war ich völlig überfordert.

Kapitel 16

Meine Finger krampften sich um den braunen Umschlag, den ich wie einen kostbaren Diamanten in den Händen hielt, nachdem mir Frau Parker wiederholt eingetrichtert hatte, ihn ihrem Enkel nur persönlich zu überreichen.

Als ich eine Etage tiefer aus dem Aufzug stieg, wo die Büroräume von Parkers Inc. untergebracht waren, schlug mir das Herz bis zum Hals, weil ich wusste, dass ich Mr. Mercedes gleich gegenüberstehen würde. Und wie immer, wenn ich an ihn dachte, spürte ich ein Kribbeln in der Magengegend.

Ich betrat den Vorraum, der fast der Größe der Eingangshalle im Untergeschoss entsprach und nicht weniger beeindruckend war. Es roch nach frischem Leder, Politur und Extravaganz. Durch die riesige Fensterfront hatte man einen atemberaubenden Blick auf die Speicherstadt.

Bevor ich etwas sagen konnte, begrüßte mich eine aufgebrezelte Blondine, die hinter einem weißen Empfangspult saß, mit den Worten: »Tut mir leid, Herr Parker ist für niemanden zu sprechen.« Ihre falschen Wimpern klimperten wie eine verstimmte Knautschkommode.

»Ich soll Herrn Parker diesen Umschlag hier persönlich übergeben«, sagte ich und fühlte mich wie ein Bote, der eine Pizza auslieferte. Nur, dass ich mir in dieser Rolle ziemlich blöd vorkam.

Was tut man nicht alles, um einer alten Frau einen Gefallen zu tun.

»Den können Sie mir geben.« Sie streckte ihre perfekt manikürten Finger mit roten Fingernägeln lang wie Injektionsnadeln nach dem Umschlag aus. »Ich reiche ihn gerne für Sie weiter.«

So haben wir nicht gewettet.

Unverzüglich zog ich meine, nur mit Handcreme gepflegte Hand, samt Umschlag zurück.

»Persönlich«, betonte ich und lächelte süffisant.

Was ist daran so schwer zu verstehen?

Manikür-Blondi tat unbeeindruckt. »Wie gesagt, Herr Parker ist in einer Besprechung, da darf ich ihn nicht stören«, sagte sie einstudiert freundlich, aber unnachgiebig.

Ich blieb es auch.

Deswegen warf ich schnell einen Blick auf ihr silbernes Namensschildchen, bevor ich in einem ebenso freundlichen und entschiedenen Ton erwiderte: »Herr Parker wartet auf diese Unterlagen, Frau Krämer.«

Um ihr das Objekt der Begierde näher vor Augen zu führen, wedelte ich mit dem Umschlag vor ihrem Gesicht herum.

»Und glauben Sie mir, Frau Krämer, wenn Ihr Boss diese Dokumente nicht in den nächsten fünf Minuten in den Händen hält, dann können Sie sich nach einem neuen Job umschauen.«

Ich lächelte Sie freundlich an, als hätte ich soeben ihre Beförderung verkündet.

Doch das Lachen verging mir schneller, als ich die Mundwinkel verziehen konnte.

Scheinbar hatte ich Mr. Mercedes’ Know-how in Sachen Personalauswahl gründlich unterschätzt. Denn obwohl Blondi-Maniküre einmal kurz schluckte und zu überlegen schien, was sie meiner genialen Argumentation entgegenhalten sollte, gönnte sie mir ein anhaltendes, freundliches Grinsen. Sie schien für solche Zwischenfälle bestens gerüstet zu sein.

Ich tippe auf drei Wochen Abwehrtraining und zwei Wochen Mienenspiellifting mit anschließender Gehirnwäsche unter den strengen Augen von Mr. Mercedes.

Postwendend stellte sie ihren Trainingserfolg unter Beweis. »Darauf müssen wir es dann wohl ankommen lassen«, sagte sie mit der Ruhe eines Elefantenbabys und prügelte zur Bekräftigung mit einem ihrer künstlichen Fingernägel auf die Computertastatur ein.

Ich rollte mit den Augen. Das durfte jetzt nicht wahr sein. Ich hatte schließlich noch andere Aufgaben, als diesen blöden Umschlag loszuwerden und eine unfähige Tippse zusammenzustauchen.

Doch so schnell gab ich nicht auf. Um ihr die Entscheidung leichter zu machen, setzte ich noch einen nach, sammelte meine Spucke im Mund und sah ihr tief in die Augen.

»Frau Krämer, wir wissen doch beide, dass Herr Parker es gar nicht gerne sieht, wenn man seine Anweisungen nicht befolgt«, lächelte ich sie gütig an und presste den Umschlag mittig zusammen. »Haben Sie schon einmal erlebt, wenn der Chef jemanden ins Büro zitiert und ihm einen Anschiss verpasst?«

Ich schmunzelte, weil ich Mr. Mercedes’ Wortwahl benutzte.

Nachdrücklich schüttelte ich mit dem Kopf. »Nein, natürlich nicht. Und das möchten Sie auch nicht erleben.« Mein Blick war vielsagend, bevor ich weiter insistierte. »Glauben Sie mir. Herr Parker faltet Sie zusammen wie ein Frikadellenbrötchen an der Imbissbude. Das will ich Ihnen auf keinen Fall zumuten.«

Diesmal hatte ich es zumindest geschafft, dass die Tippse ihr festgefrorenes Lächeln lockerte und sie für einen Augenblick ins Grübeln geriet.

Ich war stolz auf mich. Mein unschlagbares Argument hatte Eindruck hinterlassen.

Ja ... Mr. Mercedes ist ein guter Lehrmeister.

Vielleicht soll ich mich, als seine neue Sekretärin bewerben?

Doch ich machte mir nichts vor. Tippse war der Typ Frau, der ihren Chef loyal ergeben war und nicht aufgab, für ihn ins Feld zu ziehen.

Deswegen nutzte ich ihren kleinen Moment des Schwächelns und bevor Blondi-Maniküre irgendwas dagegenhalten konnte, eilte ich schon innerlich als Amazone aufgeputscht auf die Bürotür zu und ... rempelte gegen eine Schulter.

Kapitel 17

»Autsch«, entfuhr es mir, doch der Schmerz in meinem Gesicht erlosch, als ich in die smaragdgrünen Augen von Mr. Mercedes blickte und für einen kurzen Moment ganz darin versank.

Schützend drückte ich den Umschlag an meine Brust wie ein Schutzschild beim Wikingerkampf und erinnerte mich daran, das Atmen nicht zu vergessen.

Warum bringt ausgerechnet dieser Mann meine Gefühle zum Kochen?

»Können Sie nicht aufpassen«, murmelte ich gereizt und musterte ihn mit einer Mischung aus Argwohn.

»Ich liebe stürmische Begrüßungen«, erwiderte er und auf seinem Gesicht breitete sich das typische Mr.-Mercedes-sexy-Lächeln aus, als er seinen Blick über meinen Körper gleiten ließ.

Seine Worte ließen mich erröten, als hätte er etwas Unsittliches geflüstert.

Wieder einmal war ich überrascht, wie gut aussehend er war. Das am Kragen aufgeknöpfte weiße Hemd und die kurzen Bartstoppeln auf seinem Gesicht unterstrichen seine erotische Ausstrahlung.

»Um Gottes willen, Herr Parker, es tut mir leid, Frau Wagner ist einfach losgestürmt ...«, stotterte Tippse, die mit hochrotem Kopf hinter ihrem Schreibtisch hervorgesprungen war, um sich im Fall der Fälle schützend vor ihren Boss zu schmeißen.

Man weiß ja nie, zu was ich alles fähig bin.

Mr. Mercedes winkte ab. »Schon gut, Frau Krämer. Es ist alles in Ordnung. Frau Wagner hat nur mal wieder ihr ungezügeltes Temperament nicht unter Kontrolle«, erwiderte er in ihre Richtung, während sein Blick auf meinem Dekolleté geheftet blieb. »Daran müssen wir noch ein wenig arbeiten.« Sein wölfisches Grinsen ließ einen angenehmen Schauer durch meinen Körper rieseln.

Sein Blick fixierte mich. »Was ist denn so wichtig, Frau Wagner, dass Sie unter Einsatz Ihres aufreizenden Körpers wie ein wild gewordener Footballspieler in mein Büro stürmen?«, wollte er wissen.

Aufreizender Körper? Dass, ich nicht lache.

Mein aufreizender Körper hinterging mich soeben auf gehässigste Weise. Er spannte sich an und sehnte sich nach eiskalter Erlösung von der glühenden Hitze, die mich plötzlich erfasst hatte.

»Ähm ... Frau Parker bat mich, diesen hier für Sie abzugeben«, stammelte ich und wedelte mir mit dem Umschlag kalte Luft zu, bevor ich Mr. Mercedes diesen unter die Nase hielt.

Wie schafft er es, dass ich mich in seiner Gegenwart wie ein erhitztes, hypnotisiertes Mäuschen fühle?

Belustigt fuhr Mr. Mercedes sich durchs Haar.

»Ich hatte meiner Großmutter doch ausgerichtet, dass diese Unterlagen warten können.« Er nahm mir den Umschlag ab und legte ihn auf Tippses Schreibtisch.

Erneut reagierte mein Körper mit einem Kribbeln, da wo seine Finger meine Hand kurz berührten, und entflammten die Härchen, die sich auf meinen Unterarmen aufrichteten, als lauerten sie auf mehr.

»Heften Sie die Unterlagen bitte ab, Frau Krämer, und dann gehen Sie in die Pause, ich mache jetzt auch eine«, hörte ich ihn sagen und stutzte. Moment mal ...

Perplex starrte ich Mr. Mercedes mit großen Augen an und presste meine Lippen zusammen.

Ich dumme Pute habe diesen Umschlag bis aufs Blut verteidigt, nur um nun zu erfahren, dass er völlig unwichtig ist? Ich fasse es nicht.

Ich kam mir so blöd vor und schlug mir mit der Hand vor mein imaginäres Brett, das an meiner Stirn heftete wie ein Post-it am Kühlschrank.

Das hatte Frau Parker senior sich ja fein ausgedacht und in mir wuchs der Verdacht, dass sie das mit voller Absicht gemacht hatte. Wollte sie uns etwa verkuppeln?

Erschrocken verbot ich mir das Gefühl der Wut auf Frau Parker, das für den Bruchteil einer Sekunde in mir aufflackerte und schmunzelte stattdessen über meine eigene Naivität.

Frau Parker wusste, dass ich in Sam verliebt war, und hatte es nur gut gemeint. Sie wollte bloß ein bisschen Schicksal spielen. Konnte ich ihr das verübeln?

»Tut mir leid, Frau Wagner, dass Sie sich völlig umsonst die Mühe gemacht haben, aber wenn Sie schon mal da sind ...« Seine verhangenen Augen trafen meine und sein spitzbübisches Lächeln erweckte die Schmetterlinge in meinem Bauch.

Ich korrigiere, Frau Parker hat doch alles richtig gemacht. Sonst hätte ich auf diesen heißen Anblick verzichten müssen.

»Ich brauche noch ein paar Daten von Ihnen, um die Visa beantragen zu können und bei der Gelegenheit ...«, flüsterte er geheimnisvoll, ließ den Satz jedoch unvollendet und schenkte mir stattdessen einen bedeutungsschwangeren Blick.

Ich schluckte, weil die Luft förmlich zu knistern schien. Aufgewühlt versuchte ich, mein Unterbewusstsein unter Kontrolle zu kriegen, das sich fieberhaft damit beschäftigte herauszufinden, was Mr. Mercedes nicht ausgesprochen, aber anzudeuten versucht hatte.

Dem Hölleninferno lüsterner Männerfantasien sind keine Grenzen gesetzt.

Mr. Mercedes drehte sich kurz um und drückte nach dem Aufzug für Frau Krämer, die es ihm mit einem filmreifen Schmachtblick dankte.

Das wiederum eröffnete mir die Möglichkeit, ihn genauer zu betrachten.

Ein schöner Rücken kann auch entzücken.

Aus den Augenwinkeln verschlang ich seinen breiten Rücken, seine muskulösen Arme, die unter dem aufgekrempelten Hemdsärmeln hervorlugten, seine breiten Handgelenke und schluckte, weil dieser waffenscheinpflichtige Körper nicht nur jugendfreie Fantasien in mir erweckte.

»Ich weiß, woran Sie gerade denken, Sarah«, flüsterte Mr. Mercedes plötzlich an meinem Ohr und schickte heiße Wellen durch meinen Körper.

Nachdem er Frau Krämer in den Fahrstuhl geleitet hatte, war er näher getreten und ich sah, wie sein Blick begehrlich über meinen Körper wanderte, als wollte er sich jede Einzelheit einprägen.

»Kommen Sie, Sarah«, sagte er mit lockender Stimme. Plötzlich schloss sich seine Hand um mein Handgelenk und dann lehnte ich auch schon an der Aufzugwand.

Seine plötzliche Berührung ließ mir den Atem stocken und mein Verstand setzte aus. Sein männlicher Geruch nach Sandelholz und Schweiß lullten mich ein und raubten mir den Verstand.

Sämtliche Nerven meines Körpers waren elektrisiert und entwickelten ein Eigenleben. Heiße Wellen rauschten durch meinen Körper und sammelten sich niederträchtigerweise zwischen meinen Beinen.

Seine Finger liebkosten behutsam an meinem Hals herunter, zogen sanfte Bahnen auf meinen Lippen.

Er war stark. Ich spürte seinen harten Körper an mir schmiegen und brennendes Begehren entflammte in mir. Meine Brustwarzen stellten sich auf.

Nun war ich es, die ihn mit verhangenen Augen ansah und mein bettelnder Blick, sendete klare Signale aus. Ich will dich.

Doch mein chaotisches Unterbewusstsein wehrte sich noch, und erinnerte mich daran, ein paar Dinge aufzuklären, während meine Finger sich wie von selbst, in seinem weichen, schwarzem Haar vergruben.

Ich habe gar keinen Freund«, sprudelte es aus mir heraus. »Das war nur, das habe ich mir nur ausgedacht ... weil ich dachte ...

»Schhh, ich weiß«, hauchte er und legte sanft den Finger auf meine Lippen. Er grinste und ich sah, wie seine Augen funkelten.

Kleinlaut schluckte ich. Ich hätte es wissen müssen. Diesem Mann bleibt nichts verborgen.

»Sarah Wagner«, sagte er sanft, während er mir eine Haarsträhne aus der Stirn strich. »Wenn Ihre Küsse im nüchternen Zustand genauso schmecken wie im komatösen, kann ich es kaum erwarten, diese Süße zu kosten«, sagte er verführerisch.

Ich wurde tiefrot.

»Haben ... haben wir uns im Klub geküsst?«

»Du hast mich geküsst«, erklärte er und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem spöttischen Grinsen. »Du konntest überhaupt nicht genug von mir bekommen.«

Diese ungeschminkte Offenbarung meines zügellosen Kussverhaltens hätte mir eigentlich peinlich sein sollen, aber ich war einfach nur froh endlich Gewissheit zu haben. Mr. Mercedes war mein Kusspartner aus dem Klub gewesen und mir purzelten zentnerweise Steine vom Herzen.

»Aber falls es dich beruhigt«, hörte ich ihn dicht an meinem Ohr flüstern. »Ich konnte auch nicht genug von dir bekommen.« Seine Stimmung veränderte sich, sein Blick wurde dunkel. Er streichelte mit der Hand über meine Wange.

Stimmt, wenn mein bisschen Erinnerungsvermögen mich nicht angeflunkert hat, ist Mr. Mercedes nicht weniger leidenschaftlich vorgegangen.

Seine zärtliche Geste schickte meinen Puls auf hundertachtzig und erweckte ein Verlangen in mir, das ich vorher nicht gekannt hatte.

»Ich will mehr davon.« In seinen Augen brannte die Leidenschaft und ehe ich Luftholen konnte, presste er mich weiter gegen die Wand und seine Lippen lagen auf meinen. Hungrig und fordernd schob sich seine Zunge in meinen Mund, verschlang mich voller Gier und ließ mich nicht mehr zu Atem kommen.

In meinem Unterleib braute sich ein Wirbelsturm aus Begierde und Lust zusammen.

Ich bin verloren, dachte ich und war völlig durcheinander, von dem, was hier gerade zwischen uns passierte.

»Sie wollten doch eine Pause machen?«, versuchte ich zaghaft, einen Einspruch einzuschieben, als er außer Atem unseren leidenschaftlichen Kuss unterbrach.

Bist du jetzt völlig durchgeknallt?, wetterten sämtliche Teufelchen der Wollust in mir, unfähig sich länger zurückzuhalten. Halte diesen wahnsinnig erotischen Mann bloß nicht davon ab, dich zu verwöhnen.

»Was spricht dagegen, mir dabei Gesellschaft zu leisten?«, hauchte Mr. Mercedes, und als er mich ansah, lag etwas in seinem funkelnden Blick, das mir die Sinne raubte.

Ich schluckte. Meine Wangen glühten. Blut pulsierte in meinen Adern.

Ja, was spricht eigentlich dagegen?

Lesen Sie weiter im Herbst 2016 ...

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Liebe Leserinnen und Leser,
herzlichen Dank für Ihr Interesse an diesem zweiten Band.

Im Herbst wird es eine Fortsetzung der Geschichte um Sarah und Sam geben. Wenn Ihnen die Lektüre von Sarah und Sam gefallen hat, würde ich mich freuen, wenn Sie mich bei Freunden und Bekannten, in den Foren und anderen Plattformen weiterempfehlen würden. Für Rezensionen bin ich immer offen und sehr dankbar.

Gerne können Sie mich persönlich kontaktieren unter lellaluca.autorin@gmail.com, ich beantworte jeden Kontakt, doch da ich berufstätig bin, kann es manchmal zu Verzögerungen kommen.

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Dort können Sie zeitnah erfahren, wie es mit Sarah und Sam weitergeht.

Ihre Lella Luca

Bücher von Lella Luca

»Im Frühling entflammt«

(Band 1 der »Verzauberte Jahreszeiten« Reihe.)

Zaghaft kurbelte ich das Fenster herunter. Augenblicklich umschmeichelte der berauschende Duft eines teuren Aftershaves meine Nase.

»Danke der Nachfrage, ob ich mich möglicherweise verletzt haben könnte?«, stieg ich sofort in die Offensive und sah den Mann kampflustig an.« Besser er kapierte von Anfang an, dass ich mich nicht kampflos geschlagen geben würde.

»Ihr angriffslustiges Mundwerk hat schon mal nichts abbekommen«, konterte er trocken, schob aber schnell, diesmal etwas freundlicher hinterher: »Nun steigen sie doch erstmal aus, dann sehen wir weiter.«

Na, bitte, geht doch, dachte ich zufrieden.

Als die chaotische Studentin Sarah, dem charismatischen Geschäftsmann Sam Parker begegnet, weiß sie noch nicht, dass er schon bald ihr komplettes Leben auf den Kopf stellen wird.

Ein bezaubernder Liebesroman mit Humor, die Macht kleiner Glücksmomente und einem Spiel der Gefühle.

Table of Contents

- Im Frühling entflammt
- Das Buch:
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Impressum
- NACHWORT
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