Nur bei dir fühl ich mich geborgen
Author: Sarah Morgan
Date: 2015-05-04T00:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Belletristik; Liebesromane; Kurzgeschichten & Anthologien; Anthologien; Zeitgenössisch
Description: Der faszinierende Milliardär Silvio Brianza entführt die schöne Nachtclubsängerin Jessie auf seine Luxusjacht. Nur hier ist sie sicher vor ihren Verfolgern! Oder? Die brodelnde Leidenschaft zwischen Silvio und ihr bringt Jessies Herz in höchste Gefahr … ** Kurzbeschreibung Der faszinierende Milliardär Silvio Brianza entführt die schöne Nachtclubsängerin Jessie auf seine Luxusjacht. Nur hier ist sie sicher vor ihren Verfolgern! Oder? Die brodelnde Leidenschaft zwischen Silvio und ihr bringt Jessies Herz in höchste Gefahr …
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2010 by Sarah Morgan

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Nur bei dir fühl ich mich geborgen erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2010 by Sarah Morgan
Originaltitel: „Bought: Destitute Yet Defiant“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe MODERN ROMANCE
Band 322 - 2010 by CORA Verlag GmbH, Hamburg
Übersetzung: Trixi de Vries

Umschlagsmotive: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733704490

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Sie befand sich in Lebensgefahr. Zwei Jahre in diesem zwielichtigen Viertel hatten Jessies Sinne geschärft. Ständig war sie auf der Hut. Nur deshalb waren ihr die Männer aufgefallen, die mehr tranken, als ihnen guttat. Joe gefiel das natürlich, denn wenn sie betrunken waren, merkten sie nicht, dass er ihnen zu viel berechnete.

Von der Bühne aus konnte sie genau sehen, wie viele Banknoten den Besitzer wechselten und wie viele Flaschen Whisky konsumiert wurden. Die Augen der Männer wurden immer glasiger, während sie ungerührt weitersang – mit dieser weichen, samtigen Stimme. Das ungute Gefühl im Magen ignorierte sie. Die Songs handelten von Liebe und Enttäuschung. Die meisten Gäste in Joes Bar waren einsame Männer, die mehr von Enttäuschung als von Liebe wussten. Genau wie sie selbst.

Natürlich war das hier nicht gerade ein Traumberuf, aber Jessie hatte schon mit fünf Jahren aufgehört zu träumen.

„He, Puppe!“ Ein dicht vor der Bühne sitzender Mann wedelte mit einem Geldschein. „Ich hätte gern eine Privatvorstellung. Komm runter und sing das Lied auf meinem Schoß!“

Jessica wich zurück, ohne aus dem Takt zu kommen, warf den Kopf zurück und brachte die letzte Strophe mit geschlossenen Augen hinter sich. Wenigstens konnte sie sich so einbilden, woanders zu sein. Statt vor diesen ungehobelten, vom Leben enttäuschten Männern, stand sie auf der Bühne eines ausverkauften Stadions. Die Zuschauer hatten eine Monatsmiete bezahlt, nur um ihre Stimme zu hören. In ihrer Fantasie litt sie auch nicht unter nagendem Hunger und trug keinen billigen Fummel, den sie schon wer weiß wie oft ausgebessert hatte. Und sie war nicht allein.

Da draußen wartete jemand auf sie.

Jemand, der sie nach ihrem Auftritt abholte und sie in ein warmes, gemütliches und sicheres Zuhause begleitete.

Das Lied war verklungen. Jessie schlug die Augen auf und sah, dass tatsächlich jemand auf sie wartete.

Eine Gruppe von Männern, die allerdings eher einem schrecklichen Albtraum entsprungen zu sein schienen und ganz gewiss keine Traummänner waren.

Ihr war sofort klar, dass die Typen es auf sie abgesehen hatten. Die Angst, die sie schon so lange begleitete, hatte ihr fast alle Kraft genommen.

Beim letzten Mal war sie mit Blutergüssen davongekommen. Erst nach einer Woche hatte sie wieder auftreten können. Doch dieses Mal würden die Männer es nicht bei einer Warnung belassen.

Ihr Mund wurde trocken, das Herz raste. Doch dann fiel Jessie ein, dass sie einen Plan hatte.

Und ein Messer im Strumpfhalter.

Er saß ganz hinten und genoss es, in der Dunkelheit unerkannt zu bleiben und nicht im Rampenlicht der Öffentlichkeit zu stehen. Am Abend zuvor war er mit einem Starlet am Arm über einen roten Teppich gewandelt. Durch seine Geschäfte hatte er es zum Milliardär gebracht, bevor er dreißig geworden war. Das privilegierte Leben der Superreichen gefiel ihm, doch er hatte dabei nie seine Wurzeln vergessen. In dieser zwielichtigen Gegend war er aufgewachsen – umgeben von Trunkenbolden, Gewalt und tödlicher Gefahr. Bis er es eines Tages nicht mehr ausgehalten und beschlossen hatte, diese Welt hinter sich zu lassen.

Jeder andere hätte so eine Vergangenheit wahrscheinlich unter den Tisch fallen lassen, doch dazu war Silvio zu geradlinig. Warum sollte er sich neu erfinden? Er fand es sehr amüsant, wie anziehend Frauen die Narben fanden, die an seine dunkle Vergangenheit erinnerten.

Offenbar standen Frauen auf „schwere Jungs“. Wenn die wüssten, wie es in meiner Seele aussieht, würden sie schreiend das Weite suchen, dachte er. Den Frauen, mit denen er sich abgab, gefiel wohl seine Gefahr ausstrahlende Aura, doch vor der Realität wären sie zurückgeschreckt. Silvio wusste, dass auch das Mädchen auf der Bühne gefährlich lebte.

Er konnte kaum fassen, wie tief sie gesunken war, und empfand ein ihm sonst fremdes Schuldgefühl.

Es war seine Schuld, dass sie dieses Leben führte.

Seine Anspannung wuchs, als sie die Hüften im Takt bewegte und ein Mann in seiner Nähe bei diesem sexy Anblick das Glas fallen ließ, das er in der Hand gehalten hatte. Das Geräusch zersplitternder Gläser war in dieser Umgebung alltäglich und erregte daher kaum Aufsehen. Vielleicht lag das auch daran, dass die Männer schon zu benebelt waren.

Silvio blieb reglos sitzen. Den Whisky auf seinem Tisch rührte er nicht an. Das Glas war nur Staffage. Er wusste genau, was auf ihn zukam, und konnte es sich nicht leisten, sich die Sinne zu betäuben.

Er stand zu seinen Fehlern, und diesen einen wollte er jetzt endlich ausbügeln.

Niemals hätte er sie verlassen dürfen.

Gleichgültig, wie schwierig ihre Beziehung auch gewesen sein mochte und wie sehr sie ihn hasste – er hätte bei ihr bleiben müssen.

Das Mädchen bewegte sich graziös auf der Bühne, verführte die Zuschauer, erhöhte ihre Pulsfrequenz und weckte Hoffnungen in ihnen. Ihre dunklen Samtaugen und der lockende Mund verhießen das Paradies auf Erden.

Silvio kannte sie seit ihrer Kindheit, hatte gesehen, wie Jessie zu einer wunderschönen Frau herangereift war.

Die Natur hatte es gut mit ihr gemeint und ihr eine unglaubliche Stimme geschenkt. Jessie sang mit so viel Gefühl und Leidenschaft, dass Silvio ein Schauer über den Rücken lief. Jessies Hüftschwung erregte ihn, doch das missfiel ihm, denn er hatte sich nie gestattet, erotische Gefühle für sie zu hegen.

Unwillig verzog er das Gesicht. Das war streng verboten. Weder er noch Jessie hatte dem erotischen Knistern zwischen ihnen je nachgegeben, und sie würden es auch niemals tun.

Jetzt sang sie eine Ballade, eine langsame, glutvolle Klage gegen einen Mann, der ihr das Herz gebrochen hatte. Silvio zog die Augenbrauen zusammen. Er wusste genau, dass dieses Lied nicht auf ihren eigenen Erfahrungen beruhte, denn Jessie hatte noch nie einen Mann auch nur in die Nähe ihres Herzens gelassen.

Schon als Kind hatte sie ihre Gefühle einfach ausgeschaltet. Nur ihr Bruder war zu ihr durchgedrungen.

Jetzt konnte er doch einen Schluck vertragen. In einem Zug leerte er das Glas, wobei er die junge Frau auf der Bühne keine Sekunde lang aus den Augen ließ.

Die ebenholzschwarzen Locken fielen ihr über die nackten Schultern, die verführerischen Kurven ihrer fantastischen Figur kamen in dem goldfarbenen Minikleid, das kaum die Oberschenkel bedeckte, besonders gut zur Geltung. Fast nichts blieb der Fantasie überlassen.

Wahrscheinlich war das Absicht.

Ein Mann, der nach Gold suchte und auf Jessie stieß, würde glücklich sterben.

Der Whisky brannte in seiner Kehle. Oder war es Wut? Das war während seiner Abwesenheit also aus Jessie geworden? Nur mit Mühe konnte er den Impuls unterdrücken, aufzuspringen und sie von der Bühne zu zerren, damit sie den lüsternen Blicken der Männer nicht mehr ausgesetzt war.

So eine Szene hätte allerdings die Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt, und das galt es zu verhindern. Aber es ist das letzte Mal, dass sie auf dieser Bühne steht, schwor er sich.

Der Wirt kam an den Tisch, doch Silvio lehnte einen weiteren Drink ab. Sein eisiger Blick fiel nun auf die Männer am Nebentisch.

Er kannte sie alle, und er wusste, dass Jessie in großer Gefahr schwebte.

Es war ein Fehler gewesen anzunehmen, dass sie ohne ihn besser aufgehoben wäre. Warum hatte er ihre Forderung, endgültig aus ihrem Leben zu verschwinden, nicht einfach ignoriert? Doch das war unmöglich gewesen, denn ihre Vorwürfe entsprachen alle der Wahrheit.

Silvio presste die Lippen zusammen, als ihm bewusst wurde, dass er keinen schlechteren Abend hätte erwischen können, wieder in ihrem Leben aufzutauchen. Es war der dritte Todestag ihres Bruders.

Und er trug die Schuld an seinem Tod.

Da sie wusste, dass sie keine Zeit zu verlieren hatte, verzichtete Jessie darauf, sich umzuziehen. Sie zog sich in der Besenkammer, die Joe lächerlicherweise als Künstlergarderobe bezeichnete, nur schnell eine Jacke über und schlüpfte in Joggingschuhe, die ihr zu klein waren. Doch sie ignorierte den Schmerz – sie war daran gewöhnt.

In weniger als einer Minute hatte sie das Etablissement verlassen und verdrängte die in ihr aufsteigende Angst. Wenn sie ihr jetzt nachgäbe, wäre alles verloren.

Und sie musste es für Johnny tun.

Handelte es sich um einen Zufall, oder wussten die Männer, was für einen Tag sie sich ausgesucht hatten?

Bei dem Gedanken an ihren Bruder kamen ihr fast die Tränen. Johnny war immer für sie da gewesen, aber sie war nicht in der Lage gewesen, ihn zu retten, als er in Schwierigkeiten steckte.

Jessie befand sich in dem finsteren Durchgang hinter dem Club und fragte sich, ob nun ihr letztes Stündlein geschlagen hätte. Würde sie hier auf diesem schmutzigen Pflaster enden, wo es niemanden interessierte, ob sie tot oder lebendig war?

„Wenn das nicht unsere Puppe ist.“ Die lallende Männerstimme durchdrang die Dunkelheit, aus der mehrere maskierte Männer auftauchten. „Hast du das Geld, oder gibst du uns eine Privatvorstellung?“

Jessie überspielte ihre Todesangst und lächelte. „Das Geld habe ich nicht, dafür aber etwas viel Besseres“, erwiderte sie mit lockender Stimme. „Aber dazu musst du schon näher kommen.“ Sie schenkte dem Anführer ein provozierendes Lächeln. „Einer nach dem anderen.“

Der Mann lachte abfällig. „Ich wusste ja, dass du Vernunft annehmen würdest. Warum verdeckst du das goldene Kleid?“ Er schlenderte auf sie zu. Äußerlich ruhig rührte sie sich nicht vom Fleck. Dabei kam sie fast um vor Angst.

„Weil es regnet.“ Sie knöpfte die Strickjacke auf und beobachtete zufrieden, wie dem Mann fast die Augen aus dem Kopf fielen. Sein Verstand war ausgeschaltet. Männer waren so leicht zu durchschauen. „Mir ist kalt.“

„Das wird sich gleich ändern, Puppe. Zu sechst werden wir dir mal so richtig einheizen.“ Unmittelbar vor ihr blieb er stehen und machte sich vor seinen Kumpanen wichtig. „Wo sind die sexy Stöckelschuhe?“ Brutal zerrte er ihr die Strickjacke von den Schultern, wobei das dünne Gewebe zerriss. „Ich hoffe, du hast die sexy Pumps dabei, Puppe. Sonst muss ich dich bestrafen.“

„Hier sind sie doch“, flötete Jessie zuckersüß. Wütend, weil er ihre einzige Strickjacke ruiniert hatte, stieß sie mit dem spitzen Absatz direkt in die Lendengegend ihres Gegners.

Der Mann heulte auf vor Schmerz und ging zu Boden.

Einen Moment lang war Jessica über diesen Anblick selbst schockiert, dann ließ sie den Schuh fallen, drehte sich um und rannte los.

Das Wasser spritzte nur so aus den Pfützen auf, als sie keuchend weiterhetzte.

Hinter ihr stießen die Männer laute Flüche aus und begannen, ihr nachzusetzen.

Wie eine Meute wilder Jagdhunde hetzten sie hinter ihr her und kamen immer näher.

Sollte sie sich von hinten überfallen lassen oder sich lieber umdrehen, damit sie den Feind im Blick hatte?

Sie wollte sehen, was passierte.

Und dann stieß sie mit einem muskulösen Mann zusammen, der ihre weitere Flucht unmöglich machte.

O nein! Einem der Männer musste es gelungen sein, ihr den Weg abzuschneiden. Sie saß in der Falle!

Das war das Ende.

Einen Moment lang erstarrte sie wie ein verängstigter Vogel in den Fängen eines Habichts, dann riss sie das Geräusch näher kommender Schritte aus ihrer Trance.

Instinktiv kämpfte sie ums Überleben. Blitzschnell zog sie ein Knie an, um den Mann dort zu treffen, wo es am schmerzhaftesten war, doch der wich geschickt aus und zog Jessie so eng an sich, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte.

Verzweifelt suchte sie nach einer Schwäche dieses kräftigen Mannes – vergeblich. So eng an einen gut gebauten Mann gepresst zu sein, entfesselte jedoch ungeahnte Gefühle in ihr. Zur Panik gesellte sich etwas Intimes und sehr Beängstigendes. An ihrem geheimsten Ort pulsierte es, und Jessie wehrte sich schockiert gegen diese plötzliche Erregung. Wahrscheinlich hat das etwas mit Adrenalin zu tun, dachte sie und versuchte, sich aus der Umklammerung zu befreien. Fassungslos machte sie sich bewusst, dass sie in der Sekunde des Todes heftiges Verlangen empfand.

Wie ließ sich das erklären? Während sie darüber rätselte, bemerkte sie, dass es dem Mann genauso ging. Auch er war erregt.

Aha, also besaß auch er eine Schwachstelle – natürlich, wie alle Männer.

Die musste sie sich zunutze machen. Jessie ließ eine Hand an seinem gestählten Körper hinuntergleiten und berührte das Zentrum seiner Erregung.

Der Mann reagierte schockiert und lockerte für einen Sekundenbruchteil seinen Griff. Darauf hatte Jessie gewartet. Sie versetzte ihm einen heftigen Faustschlag und rannte los.

Keine drei Schritte weiter befand sie sich erneut in seinem stählernen Griff.

„Maledizione! Mach das nie wieder!“ Die wütende Männerstimme drang durch Jessies Panik. Jetzt erschrak sie erst recht, denn sie wusste nur zu gut, wem diese Stimme gehörte.

Fassungslos starrte sie in das Gesicht, dem sie gerade einen Fausthieb verpasst hatte. „Silvio?“

„Halt den Mund! Kein Wort mehr!“ Der Griff um ihre Handgelenke wurde noch fester, als die Männer sie schließlich erreicht hatten.

Silvio Brianza! Der Schock saß tief.

Vor ihrem geistigen Auge tauchten die Bilder ihrer letzten Begegnung auf. Bilder, die sie aus ihrem Gedächtnis verbannt hatte.

„Danke, Kumpel, dass du sie eingefangen hast.“ Das war nicht der Mann, dem sie den Hieb mit dem spitzen Absatz verpasst hatte. Wahrscheinlich wälzte der sich noch stöhnend auf der nassen Straße. Aber das war ihr völlig egal.

Die Männer kümmerten sie nicht mehr.

Plötzlich konzentrierte sie sich ausschließlich auf den Mann, der sie fest an sich gepresst hielt.

Auf ihren zaghaften Versuch, sich von ihm zu lösen, reagierte er wütend. Musste ausgerechnet Silvio ihr Retter sein?

„Lass mich los! Ich will deine Hilfe nicht.“

„Natürlich nicht. Du kommst ja bestens allein zurecht.“ Sein scharfer Tonfall trieb ihr die Schamröte in die Wangen. Es war so erniedrigend, dass er sie in diesem Aufzug sah!

„Ich komme schon klar“, behauptete sie wider besseres Wissen. Aber Silvio Brianza würde es sowieso niemals zulassen, eine Frau für sich kämpfen zu lassen. Dazu war er zu sehr Mann.

Und was für ein Mann. Erneut errötete sie, weil sie daran erinnert wurde, wie er sich angefühlt hatte. Zum Glück bemerkte in der Dunkelheit niemand ihre Verlegenheit. Jessie lachte hysterisch auf.

Im Angesicht des Todes dachte sie an Sex. Es war unglaublich. Nur dieser eine Mann hatte je so eine Wirkung auf sie ausgeübt. Schon immer hatte er ihre Gedanken in verbotene Bahnen gelenkt.

„Die bringen dich um, Silvio.“

„War das nicht dein Wunsch?“

Er spielte auf ihre letzte Begegnung an. Jessie lief ein eisiger Schauer über den Rücken.

Wie viele einsame Nächte hatte sie damit verbracht, sich sein Schicksal auszumalen? Tausend Möglichkeiten, Silvio Brianza ins Jenseits zu befördern.

Aber wollte sie wirklich, dass er starb? Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, weil schon allein Silvios Gegenwart wildes Verlangen in ihr entfesselte. Ihr fiel nur auf, dass ihre Todesangst plötzlich verflogen war. Silvio gab Jessie Sicherheit. Genau das war ein Witz. Noch nie in ihrem ganzen Leben hatte sie in größerer Gefahr geschwebt.

„Jetzt verschwinde! Sie gehört uns.“ Die raue Stimme klang bedrohlich. „Überlass sie uns, und setz dich wieder in deinen Nobelschlitten! Mit dir haben wir ja keinen Streit.“

Nobelschlitten?

Jessie wandte den Kopf und entdeckte einen Ferrari am Ende des Durchgangs. Er kam ihr vor wie das Tor zu einer anderen Welt und erinnerte sie daran, dass Silvio es geschafft hatte.

All dies hatte er hinter sich gelassen. Das hier war nicht mehr seine Welt. Aber was tat er dann hier?

Warum kehrte er ausgerechnet heute Nacht zurück in seine Vergangenheit?

Der Mann, den sie vorübergehend außer Gefecht gesetzt hatte, stand nun auch wieder an der Seite seiner Kumpanen und musterte Jessie böse.

In seinen glasigen Augen las sie eine Todesdrohung. Seltsam distanziert bereitete sie sich auf das Ende vor. Mit Silvio an ihrer Seite würde es unweigerlich zu einem Kampf kommen, den sie aber nicht gewinnen konnten.

Würde es am Ende schnell gehen? Womit würden die Männer sie töten? Mit einem Messer? Mit einer Schusswaffe?

Plötzlich wurde ihr klar, dass sie Silvios Tod nicht wollte. Er sollte nicht ihretwegen sterben.

Sie atmete tief durch und wollte ihm diesen Wunsch mitteilen, doch bevor sie dazu kam, neigte Silvio den Kopf und gab ihr einen flüchtigen, aber heißen Kuss.

Jessie war viel zu schockiert, um zu protestieren, vielleicht hielt sie aber auch still, weil sie sich insgeheim gerade gewünscht hatte, in Silvios Armen zu liegen. Sehnsüchtig gab sie dem Druck seiner Lippen nach und erwiderte den Kuss mit verzweifelter Leidenschaft. Ihr Verlangen stand seinem in nichts nach.

Schon als Teenager hatte sie sich vorgestellt, wie es wäre, von Silvio geküsst zu werden. Selbst nach der schrecklichen Nacht, die ihre Welt verdunkelt und ihre Einstellung zu ihm drastisch verändert hatte, träumte sie noch immer von ihm.

Doch die Wirklichkeit übertraf alle ihre Fantasien.

Silvios Kuss verbannte alle Gedanken aus ihrem Kopf – bis auf einen …

Sollte sie wirklich sterben müssen, dann bitte jetzt, in diesem Moment.

Das Feixen der Männer hinter ihr drang zu ihr hindurch. „Die kriegen gar nicht genug“, beschwerte sich einer der Männer.

Jessie war noch ganz benommen von dem Kuss und merkte erst, dass Silvio sie losgelassen hatte, als er aus dem Schatten trat. Diese simple Bewegung wirkte so bedrohlich, dass Jessie fasziniert und ängstlich zugleich erschauerte. Schweigend und ohne irgendeine Gefühlsregung sah er die Männer an. Silvio Brianza, der einsame Krieger, dachte sie.

Sie wollte ihm zurufen, nicht sein Leben für sie aufs Spiel zu setzen, brachte aber kein Wort über die Lippen, weil sie noch immer unter dem Eindruck des leidenschaftlichen Kusses stand.

Und dann wurde ihr bewusst, dass die Szene sich ganz anders als befürchtet abspielte. Statt Silvio anzugreifen, wichen die Männer zurück und starrten ihn an.

Aus einer Regenrinne hinter ihr tropfte Wasser auf Jessies Nacken. Sie zitterte und versuchte zu verstehen, was sich vor ihren Augen abspielte.

Wieso wichen sechs Männer vor einem einzigen Gegner zurück? Verwirrt schaute sie Silvio an und bemerkte, das er im flackernden Licht einer einzigen Glühbirne stand, die offensichtlich den heruntergekommenen Durchgang beleuchten sollte.

Plötzlich wurde ihr klar, was die Männer gesehen hatten: Die markante Narbe, die über einer Wange verlief und den einzigen Makel auf dem ansonsten perfekten, wie von Michelangelo höchstpersönlich gemeißelt erscheinenden Männergesicht darstellte.

Angestrengt versuchte Jessie zu hören, was Silvio sagte. Doch das Geräusch des herabprasselnden Regens machte das fast unmöglich.

Einmal meinte sie jemanden „der Sizilianer“ sagen zu hören, aber vielleicht hatte sie sich auch geirrt. Die Männer waren offensichtlich nicht daran interessiert, sie ins Gespräch zu ziehen.

Gerade als sie überlegte, ob sie sich nicht unbemerkt aus dem Staub machen könnte, wandten sie sich jedoch alle ihr zu.

Für einen Sekundenbruchteil befürchtete sie, Silvio würde sich auf die Seite ihrer Gegner schlagen. Immerhin hatte er ja viele Jahre mit solchen Typen verbracht und war Anführer der meistgefürchteten Bande gewesen.

Jetzt streifte er sie mit einem drohenden Blick aus den dunklen Augen und war ihr einen Moment lang ganz fremd. Nun wusste sie, was die anderen gesehen hatten. Und es machte ihr Angst.

Jessie atmete tief durch. Instinktiv spürte sie, dass dieser Mann ihr niemals körperlich wehtun würde. Und seelisch? Was eine unglückliche Kindheit nicht vermocht hatte, war ihm gelungen: Er hatte ihr Herz in lauter kleine Stücke gebrochen.

Atemlos betrachtete Jessie die Narbe, dann fing sie Silvios Blick auf. Die Spannung stieg ins Unermessliche. Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, kam Silvio auf sie zu.

Er war beängstigend gelassen, und Jessie wollte ihn warnen, der Meute nicht den Rücken zuzuwenden. Andererseits wollte sie nicht riskieren, dass die Männer aus ihrer Starre erwachten.

Jetzt stand Silvio vor ihr und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. Die zärtliche Geste passte ganz und gar nicht zu der angespannten Situation, in der sie sich alle befanden. Er wollte damit wohl ausdrücken, dass sie zu ihm gehörte. Jessie konnte das nicht verstehen, denn sie standen ja in keiner Beziehung mehr zueinander.

Ihre Beziehung war vor genau drei Jahren zerbrochen, als sie sich in einem völlig verwahrlosten Zimmer über den leblosen Körper ihres Bruders gebeugt hatten.

Silvio zog die Hand zurück. „Auf geht’s. Steig ins Auto!“, befahl er. Widerspruchslos gehorchte sie, nicht weil sie sich tatsächlich ins Auto setzen wollte, sondern weil seine autoritäre Erscheinung sie genauso in den Bann schlug wie die angetrunkenen Männer. Jessie schob sich auf den Beifahrersitz des wunderbar warmen Ferrari und fühlte sich in eine andere Welt versetzt. Silvio setzte sich ans Steuer und ließ den Motor aufheulen. Oder kam das Geräusch aus seiner Kehle? Offenbar hatte Jessie sich geirrt. Silvio war alles andere als gelassen.

Er schien vor Wut ganz außer sich zu sein. So aufgebracht kannte sie ihn gar nicht. Früher hatte er seine Gefühle immer unter Kontrolle gehabt. Sogar in jener Nacht vor drei Jahren.

„Silvio …“

„Ich will kein Wort hören“, stieß er undeutlich hervor. Er umklammerte das Lenkrad mit so festem Griff, dass die Knöchel weiß hervortraten. Sein Blick war starr auf die Straße gerichtet, während er den Ferrari durch die Straßen des Londoner Slums lenkte, als gelte es, ein Formel-1-Rennen zu gewinnen.

Jessie war versucht, ihn darauf hinzuweisen, dass es wenig Sinn hatte, sie aus den Fängen gewaltbereiter Bandenmitglieder zu befreien, um anschließend sie und sich mit seiner Raserei umzubringen. Doch sie schwieg.

Warum musste ausgerechnet er sie retten?

Jessie war völlig verwirrt. Da sie nun dem sicheren Tod entkommen war, flachte ihr Adrenalinspiegel wieder ab. Ein anderes Hormon hatte die Oberhand gewonnen. Sie war noch immer wie berauscht von seinem leidenschaftlichen Kuss, den sie voller Verlangen erwidert hatte. Wie peinlich! Hoffentlich war Silvio so abgelenkt gewesen, dass ihm ihre Begeisterung entgangen war. Beschämt versuchte Jessie, sich so klein wie möglich zu machen. Es war ihr unbegreiflich, wie sie so auf jemanden reagieren konnte, den sie seit drei Jahren hasste.

Über all dieser Erregung hatte sie die sechs Männer völlig vergessen, die hinter ihr her gewesen waren. Seltsam!

Verstohlen blickte sie Silvio von der Seite an. Er war ganz allein aufgetaucht. Bei ihm fühlte sie sich sicher. Wieso?

Sie unterdrückte einen hysterischen Lachanfall. Die Antwort lag doch auf der Hand, oder?

Die äußerlichen Zeichen, dass er ziemlich reich geworden war, hatten ihn selbst nicht verändert. Die teure Uhr am Handgelenk, der italienische Sportwagen waren nur schmückende Beigaben, die Silvio jedoch nicht geprägt hatten. Unter dem weltgewandten Äußeren, das ihn dazu befähigte, auch in nobelster Gesellschaft eine gute Figur zu machen, verbarg sich der wahre Silvio: knallhart, tough und ausgesprochen männlich.

Deshalb fühlte sie sich bei ihm in Sicherheit. Jeder Frau würde es so gehen, allerdings war sie selbst wahrscheinlich die einzige, die wusste, wer Silvio wirklich war.

Schuldbewusst wandte sie den Blick ab. „Sie haben dich ‚der Sizilianer‘ genannt.“ Erneut musterte sie sein Profil. Sie konnte einfach nicht anders. „Du hast dieses Leben schon so lange hinter dir gelassen, aber dein Ruf jagt ihnen noch immer Angst ein. Die Typen kannten dich.“ Fasziniert schaute sie ihn an und fragte sich, warum sie sich nicht vor ihm fürchtete.

Vielleicht weil sie die Narbe nicht sehen konnte? Die befand sich ja auf der anderen Gesichtshälfte, während die ihr zugewandte perfekt war.

Perfekt, aber eiskalt.

Bis zu dieser Nacht hatte sie ihn für völlig gefühlskalt gehalten. Doch es war offensichtlich, dass in ihm Gefühle tobten.

Wieso war er so wütend? „Warum bist du heute Abend hergekommen?“

„Weil mir ein Gerücht über eine üble Bande zu Ohren gekommen ist, die es auf ein Mädchen mit einer goldenen Stimme abgesehen hat.“ Er schaltete brutal zurück, lenkte den Wagen um eine enge Kurve und beschleunigte dann so schnell, dass Jessie tiefer in den Sitz gedrückt wurde.

„Ich wollte keinen Ärger.“

Silvios Blick war starr geradeaus gerichtet. „Wie viel Geld hat er ihnen geschuldet?“

Jessie lächelte bitter. Sie hätte sich denken können, dass er Bescheid wusste. Er war immer gut informiert. Sein Netzwerk erstreckte sich über alle Gesellschaftsschichten und würde Polizisten und Emporkömmlinge vor Neid erblassen lassen.

„Achtzigtausend“, antwortete sie ausdruckslos. „Vierzigtausend habe ich schon abbezahlt. Ich bin mit einer Rate im Verzug. Deshalb waren sie heute Nacht hinter mir her.“ Das mörderische Aufblitzen seiner dunklen Augen entging ihr nicht.

„Du hast an sie gezahlt?“, stieß er wütend hervor, und Jessie ahnte, dass dieser Mann viel gefährlicher war als die Typen, vor denen er sie gerettet hatte.

„Ich hatte keine andere Wahl.“

Erneut schaltete er rücksichtslos zurück. „Du hättest zur Polizei gehen können.“

Die Gebäude schienen nur so an ihnen vorbeizufliegen. Hatte Silvio eigentlich bemerkt, dass er gerade eine rote Ampel überfahren hatte? „Das hätte die Sache nur noch schlimmer gemacht.“

„Für wen? Menschen, die sich nichts zuschulden kommen lassen, haben von der Polizei nichts zu befürchten, Jessie. Oder hattest du Angst, sie würden dich verhaften?“ Sein verächtlicher Tonfall verblüffte sie, bis sie sah, dass er ihre nackten Oberschenkel mit einem flüchtigen, unglaublich zornigen Blick streifte. Da fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

Silvio hielt sie für eine …

Und das machte ihn so wütend?

Jessie war so schockiert, dass ihr im ersten Moment die Worte fehlten. „Wofür hältst du mich eigentlich?“, fragte sie schließlich pikiert.

„Für eine Kollegin der anderen Mädchen, die in dem Klub anschaffen.“

Er hielt sie für eine Hure!

Sie lehnte den Kopf zurück und lachte. Denn sonst wäre sie in Tränen ausgebrochen. Und gerade dieser Mann durfte sie nicht weinen sehen.

„Was ist daran so komisch?“ Sein Tonfall war wütend, und Silvio beschleunigte den Ferrari aufs Neue.

„Ich nutze meine Begabung. Was spricht dagegen?“ Das war natürlich das Dümmste, was sie hätte sagen können. Sie bereute diese missverständlichen Worte sofort, doch andererseits war es vielleicht ganz gut so. Wenigstens würde Silvio sie nun bestimmt nicht mehr anrühren.

Er bremste und brachte den Wagen abrupt zum Stehen, bevor er Jessie so zornig anfunkelte, dass sie sich instinktiv noch kleiner machte.

„Wieso bist du nicht zu mir gekommen? Du hättest mit mir Kontakt aufnehmen sollen, gleichgültig, was zwischen uns geschehen ist.“

„Und wenn du der letzte Mensch auf Erden wärst – dich würde ich niemals um Hilfe bitten“, wisperte sie – völlig überwältigt von ihren Gefühlen. Scham und verzweifelte Sehnsucht wechselten sich miteinander ab.

„Stolz kann tödlich sein, Jessie.“

„Es geht nicht um Stolz. Ich hätte gar nicht gewusst, wie du zu erreichen bist. Ich kenne dich ja gar nicht mehr.“

Sie kannte ja nicht einmal mehr sich selbst! „Ständig bist du von cleveren Leuten und Sicherheitskräften umgeben. Keine Ahnung, wozu ausgerechnet du Leibwächter brauchst. Du kannst dich doch selbst verteidigen, oder? Aber vielleicht willst du dir ja deinen teuren Anzug nicht ruinieren.“ Sie warf ihm einen schnellen Blick zu, dachte aber sofort wieder an den Kuss und wandte sich hastig wieder ab.

„Lenk jetzt nicht ab!“, sagte er harsch. „Wolltest du wirklich lieber sterben, als dich an mich zu wenden?“

Jessie blickte starr aus dem Fenster und bemerkte überrascht, dass sie vor ihrem Wohnblock parkten. „Du weißt genau, warum ich dich nicht angerufen habe.“

„Si. Du hasst mich.“ Noch immer umklammerte er das Lenkrad mit festem Griff. „Du gibst mir die Schuld an allem.“

„Nicht an allem. Nur an einem. Weißt du eigentlich, welcher Tag heute ist?“, fragte sie mit bebender Stimme.

Wütend funkelte er sie an. „Wie könnte ich das je vergessen? Vielleicht hilft es dir zu wissen, dass ich mir selbst auch die Schuld gebe.“ Der Regen trommelte auf den Wagen, man konnte nicht mehr hinaussehen.

„Nein, das hilft mir auch nicht“, erwiderte Jessie. Die Erinnerung an jene furchtbare Nacht stand nun einmal drohend zwischen ihnen. Jessie löste den Sicherheitsgurt und öffnete die Tür. Sie wollte nur noch fort. Fliehen vor ihren Erinnerungen und diesem Gespräch.

„Danke fürs Bringen.“ Sie sagte nicht „fürs Heimbringen“, denn sie empfand diesen Ort nicht als Zuhause, sondern lediglich als vorübergehende Schlafstätte. Bis sie weiterzog. Und das tat sie in regelmäßigen Abständen.

Der Regen wurde noch heftiger. Der mit Abfall übersäte Bürgersteig war rutschig. Die Graffitis an den Wänden glänzten im orangefarbenen Schein der Straßenlaterne.

Jessie kam sich ziemlich lächerlich vor, wie sie da im völlig durchnässten Glitzerkleid so im Regen stand. Angesichts des eleganten Ferraris und seines milliardenschweren Fahrers fühlte sie sich völlig fehl am Platz.

Jessie, die Hure.

Wirkte sie wirklich so?

So viel zu ihrem Traum, in ausverkauften Opernhäusern oder Stadien zu singen. Davon war sie weiter entfernt denn je. So weit wie von dem Mann, der ebenfalls ausgestiegen war und ihr jetzt seinen Mantel um die Schultern legte, wobei er sorgfältig darauf achtete, dass jeder Zentimeter nackter Haut bedeckt wurde. Offenbar konnte er den Anblick nicht länger ertragen. „Ist dir eigentlich klar, wie gefährdet du in dieser Gegend bist?“

„Ich musste umziehen, weil sie meine vorherige Adresse herausgefunden haben. Sie wissen nicht, dass ich jetzt hier wohne.“ Geistesabwesend schob sie die viel zu langen Ärmel hoch. Und erschrak.

Er wusste, wo sie wohnte.

Jessie wurde blass und begegnete seinem harten Blick. „Woher weißt du meine Adresse?“

„Ich weiß sie eben. Und diese miesen Typen haben sie vermutlich inzwischen auch herausgefunden. Ich schätze, wir haben noch zehn Minuten, um deine Sachen zu packen und zu verschwinden. Auf geht’s!“

2. KAPITEL

Sie wohnte im Erdgeschoss.

Reglos beobachtete Silvio, wie sie die Wohnungstür aufschloss und entriegelte. Man sah ihm nicht an, wie sehr es in ihm brodelte. Dabei war er auf seine Selbstkontrolle immer so stolz gewesen. Doch Jessies Worte „Ich nutze meine Begabung“ hatten ihn zu stark aufgewühlt.

Abrupt wandte er sich jetzt ab. Vor seinem Auge sah er Jessie als Kind, das sich an den Bruder klammerte und nicht verstehen konnte, wieso sich ihr Leben plötzlich so drastisch verändert hatte. Das Bild der verletzlichen Unschuld ließ sich nicht mit der Realität vereinbaren. Silvio sah wieder die Jessie im figurbetonten Goldfummel vor sich, die nur ihre Begabung nutzte.

Die Aura der Unschuld war verflogen.

Das hatte er sofort gespürt, als er Jessie geküsst und sie den Kuss mit wilder, ungezügelter Leidenschaft erwidert hatte.

Allein der Gedanke erregte ihn, und Silvio stieß einen italienischen Fluch aus, weil er diesen Teil seines Körpers nicht beherrschen konnte. Er atmete tief durch. Fürs Vergnügen war jetzt keine Zeit, wenn er Jessie das Leben retten wollte.

Sie zitterte vor Kälte, trotz des Mantels, und stieß die Tür auf. „Endlich zu Hause. Vielen Dank fürs Bringen. Du kannst jetzt gehen.“

„Ich denke nicht daran.“ Beunruhigt warf er einen Blick zurück auf seinen schwarzen Ferrari, der nun wirklich nicht in diese Gegend passte. Die Typen würden sofort wissen, wo sie Jessie suchen mussten.

Jessie missdeutete den Blick. „Wenn du dir Sorgen um dein Spielzeug machst, setz dich rein und spiel damit, Silvio“, sagte sie von oben herab und keuchte, als er sie zurückzerrte und sich an ihr vorbeidrängte. „Was soll das? Erwartest du, dass ich dich auf eine Tasse Kaffee einlade? Vergiss es! Mehr als den Kuss gibt es nicht gratis.“

Ihre gespielte Tapferkeit konnte Silvio nicht täuschen. Er wusste genau, dass sie Todesängste ausstand.

„Der Kuss hat dir das Leben gerettet.“ Allerdings auf Kosten seiner eigenen Selbstbeherrschung. Nach einem – wie er vermutete – letzten Blick auf seinen Sportwagen betrat Silvio die Wohnung und wusste genau, was er vorfinden würde.

Einen Großteil seiner Kindheit hatte er in solchen Behausungen verbracht, die wie Fort Knox gesichert waren. Sogar den Briefkastenschlitz hatte er mit einem Brett vernagelt, denn in diesen Kreisen schob man wohl kaum einen Brief durch den Türschlitz.

Es war ein grässliches Gefühl, sich wieder in so einer Gegend zu befinden. Innerhalb von fünf Sekunden hatte er sich vergewissert, dass niemand ihnen in der schäbigen Wohnung auflauerte. Hastig zog er die Rollos herunter und verriegelte die Tür. „Du solltest nicht im Erdgeschoss wohnen.“ Verflixt! Siedendheiß fiel ihm ein, warum Jessie unbedingt ganz unten wohnen wollte.

Besorgt wartete er auf ihre Reaktion. Doch die fiel anders aus, als er erwartet hatte.

Jessie musterte ihn herausfordernd. „Was ist? Glaubst du, ich würde jetzt zusammenbrechen? Irrtum, Silvio, ich bin knallhart. Mich wirft so leicht nichts um.“

Silvio schüttelte nur ungläubig den Kopf. Er wusste nicht, ob er lachen oder sie schütteln sollte. „Du hast gar keine Zeit zusammenzubrechen. Pack deine Sachen! In spätestens fünf Minuten müssen wir hier raus sein.“ Unter dem Mantel schimmerte der Goldfummel und viel Haut. Schnell wandte Silvio den Blick ab und riss sich zusammen. Noch nie zuvor war es um seine Selbstbeherrschung so schlecht bestellt gewesen. Noch ein Blick auf das sexy Kleid, und er müsste an die Männer denken, die sie in diesem hautengen Stück Stoff gesehen hatten.

Wie viele mochten sie betatscht haben?

Und wieso hatte er drei Jahre gewartet, bevor er angefangen hatte, nach ihr zu suchen? Wie konnte er sich so lange einbilden, ohne ihn ginge es ihr besser?

Jessica schien nichts von seinen Seelenqualen zu bemerken und streckte sich, um etwas aus einem Schrank zu nehmen. Dabei rutschte ihr der Mantel von den Schultern, und Silvio erhaschte einen Blick auf einen Strumpfgürtel. Und auf noch etwas.

Leise vor sich hin fluchend kam er näher und schob eine Hand unter ihr Kleid, wobei er Jessies aufgebrachte Reaktion geflissentlich überhörte. Als er zurückwich, hielt er ein Messer in der Hand. „Was ist das?“, fragte er – völlig außer sich.

„Ein Messer.“ Herausfordernd musterte sie ihn. „Hast du noch nie ein Messer gesehen?“

„Du solltest so etwas nicht bei dir haben.“ Er strich über die scharfe Klinge. „Wäre ich nicht rechtzeitig aufgetaucht …“

„Dann hätte ich im Notfall Gebrauch davon gemacht.“

Bei der Vorstellung, was ihr dabei hätte passieren können, gefror ihm das Blut in den Adern.

Beinahe hätte er sie für immer verloren!

Plötzlich ertönten aufgebrachte Stimmen vor der Wohnungstür. Silvio steckte das Messer ein und hob den Mantel auf. „Zieh dir etwas über, und beeil dich!“

Betont gelassen nahm Jessie einen Becher vom Regal. „Kaffee kann ich dir leider nicht anbieten. Sie haben mir letzte Woche Gas und Strom abgedreht. Aber Wasser kannst du haben.“

„Wir verlieren kostbare Zeit, Jessie. Fang endlich an zu packen.“

„Dann eben nicht.“ Sie stellte den Becher auf den Tisch. Dabei fiel Silvios Blick auf ihre gerötete Hand.

„Alles in Ordnung mit der Hand?“, fragte er besorgt.

„Klar. Und mit deinem Gesicht?“

„Alles gut.“ So ein Gefühlschaos, wie es jetzt in ihm tobte, war ihm völlig fremd. Hastig wandte er sich ab und öffnete den Kühlschrank. Er war leer! „Wovon ernährst du dich?“, fragte er ungläubig.

„Ich esse auswärts. Am liebsten in Sternerestaurants“, antwortete sie sarkastisch.

Da es momentan nicht um ihre mangelnde Ernährung ging, sondern darum, sie lebend von hier fortzuschaffen, ließ Silvio die Bemerkung auf sich beruhen. „Wo ist das Tiefkühlfach?“

„Ich habe keins. Tut mir leid, aber du wirst deinen Gin Tonic ohne Eis trinken müssen.“

Normalerweise hätte er sie für ihren Mut bewundert, aber dazu war jetzt keine Zeit. War Jessie eigentlich bewusst, in welcher Gefahr sie schwebte? Ja, die dunklen Schatten unter den Augen sprachen für sich.

„Noch eine Minute verschwendet“, sagte er leise. „Eis gibt es dann erst bei mir.“ Bis dahin würde ihre Hand weiter anschwellen.

„Ich komme nicht mit, Silvio.“ Sie füllte Wasser in den Becher und trank durstig. Ihre Hand zitterte. „Verschwinde aus meinem Leben!“

„Nein, einmal reicht. Das musst du doch einsehen.“

„Wieso? Mir geht es doch gut.“

„Ich bin wieder ein Teil deines Lebens, Jessie, ob es dir passt oder nicht.“

„Du kannst dir mich nicht leisten, Silvio, auch wenn du noch so reich bist. Aber ich spiele einfach in einer anderen Liga.“

Diese Behauptung stachelte seine Wut weiter an. Am liebsten hätte er Jessie an die Wand gedrückt und zu wissen verlangt, wieso sie zugelassen hatte, in so einen Schlamassel zu geraten. Was war so schiefgelaufen? Aber natürlich konnte er diese Fragen selbst beantworten.

Er trug die Schuld. Seinetwegen war ihr alles gleichgültig geworden. Er war nicht in der Lage gewesen, sie zu beschützen, weil sie ihn in die Wüste geschickt hatte.

Aber Schuldgefühle halfen jetzt auch nicht weiter. Man musste nach vorn schauen, nicht zurück. War das nicht sein Lebensmotto?

„Fang endlich an zu packen!“ Er ging zum Fenster und bemerkte, dass sich einige Leute um seinen Wagen versammelt hatten und dass am anderen Ende der Straße ein dunkler Lieferwagen parkte. „Verdammt! Wir haben keine Zeit mehr, Cinderella. Hol deinen Pass.“

„Ich habe doch gesagt, dass ich nicht mitkomme.“

„Du tust sofort, was ich sage“, brüllte er und sah, wie sie zusammenzuckte. „Oder willst du, dass sie uns beide hier über den Haufen schießen?“

„Ich …“

„Ich warte, Jess, aber nicht mehr lange.“

„Ich habe keinen Pass. Im Gegensatz zu dir, der um die Welt jettet, brauche ich nämlich keinen.“ Wütend funkelte sie ihn an.

„Okay, dann besorge ich dir einen.“

„Ich habe doch gesagt, dass ich nicht mitkomme.“

„Entweder kommst du freiwillig mit, oder ich trage dich hier eigenhändig raus. Überleg es dir!“

In diesem Moment wurde eine Wagentür zugeschlagen, und Jessie zuckte ängstlich zusammen.

„Das war’s!“ Er umfasste Jessies Handgelenk und zerrte sie mit sich.

„Moment.“ Sie befreite sich aus seinem Griff, stieg auf den wackligen Tisch und zog einen Schuhkarton vom Schrank.

In der Zwischenzeit warf Silvio erneut einen Blick aus dem Fenster und beobachtete, wie sechs Männer aus dem Lieferwagen ausstiegen. Dieselben Männer wie vorhin.

Schnell zückte er sein Handy und machte einen Anruf. Innerhalb von fünf Sekunden war das Gespräch beendet.

Er zog Jessie vom Tisch und wollte ihr den Schuhkarton abnehmen. Doch den verteidigte sie wie eine Löwin ihre Jungen. „Okay, nimm den Karton mit, aber beeil dich! Kommen wir durchs Badezimmerfenster hier raus? Gibt es einen Hinterausgang?“ Natürlich gab es den, Jessie würde niemals irgendwo wohnen, wo es nicht mehrere Ausgänge gab.

„Hier entlang.“ Sie eilte hinaus, und Silvio folgte ihr, wobei er sich den Kopf am Türrahmen stieß. Das Badezimmer war winzig. Jessie öffnete das Fenster, sprang hinaus und landete geräuschlos auf dem Rasen.

Sie hat wirklich fantastische Beine, dachte Silvio widerstrebend, folgte ihr und wollte mit ihr zur Vorderseite des Hauses laufen.

Jessie hielt ihn zurück. „Nicht da lang. Dort warten sie auf uns.“

„Sie sind schon im Haus.“ Silvio hatte gehört, wie die Holztür splitternd zu Bruch ging. Ohne zu zögern hob er Jessie hoch und hastete mit ihr zum Wagen. In diesem Moment ertönten schon die Polizeisirenen. Jessie hielt noch immer den Karton umklammert. Ihr Haar kitzelte Silvio an der Wange, er atmete ihren Duft ein, und tausend verbotene Erinnerungen stiegen wieder in ihm hoch.

„Was ist in dem verflixten Karton, Jessie?“

„Sachen. Lass mich runter, Silvio, und verschwinde“, stieß sie mit versagender Stimme hervor. „Du darfst nicht in diese Sache hineingezogen werden. Die Schlagzeilen könnten dir schaden. Lass mich einfach in Ruhe.“

Das war die Jessie, die er kannte – nett, fürsorglich und verängstigt. Damals war sie noch ein Kind gewesen und er ein Teenager, der stets die falsche Wahl getroffen hatte. „Ich werde dich nie wieder allein lassen, Jessie. Gewöhn dich schon mal an den Gedanken. Außerdem ist es zu spät, sich Sorgen um meinen Ruf zu machen – bei meiner Vergangenheit.“ Er betätigte die Zentralverriegelung und schob Jessie mit ihrem kostbaren Schuhkarton auf den Beifahrersitz. Dabei riss der Goldfummel weiter auf, sodass Silvio einen Blick auf ihre Taille und sexy Dessous erhaschte.

Der Blick in einen Gewehrlauf wäre ihm in diesem Moment lieber gewesen. Fluchend lief Silvio um den Wagen herum, setzte sich ans Steuer und gab Gas – den Blick sorgfältig in die Zukunft gerichtet.

Ihre Wange ruhte auf etwas Weichem. Es war himmlisch warm.

„Jess?“ Eine raue Männerstimme drang zu ihr hindurch. „Kannst du mich hören, Jessie?“

Sie nahm an, dass eine Reaktion von ihr erwartet wurde, doch es war so schön warm und gemütlich, und die Stimme klang verärgert. Da zog sie es vor, sich weiter in den schützenden Schlaf zu hüllen. Dort konnte ihr nichts passieren.

„Verflixt, ich hätte ihr das durchnässte Kleid ausziehen sollen. Sie schläft schon viel zu lange.“

„Das könnte am Schock liegen, Chef. Und unter der Decke müsste ihr warm genug sein.“ Diese Stimme klang respektvoll. „Soll ich den Arzt rufen?“

„Nein, noch nicht.“ Wieder die harsche, verärgerte Stimme. Allerdings schwang jetzt so etwas wie Sorge mit im Tonfall.

Habe ich wirklich so lange geschlafen? überlegte Jessie. Das konnte eigentlich nicht sein, zumal sie immer nur döste. Bedrückende Gedanken und Todesangst hielten sie wach.

Jessie befand sich in dem Stadium zwischen Wachen und Schlafen und wurde sich plötzlich bewusst, dass sie doch geschlafen hatte. Sie musste sich also in Sicherheit gefühlt haben.

Sie schlug die Augen auf und blickte direkt in seine. Mit diesem einen Blick verriet sie ihre Gefühle, und sie sah Silvios Gesichtsausdruck an, dass er diese erwiderte. Es herrschte völlige Stille im Zimmer. Jessie vernahm nur das aufgeregte Pochen ihres Herzens und hörte, wie ihm der Atem stockte.

Und dann fiel ihr wieder ein, warum sie diese Gefühle unterdrücken musste.

Auch Silvio hatte sich sofort wieder unter Kontrolle. Nur seine plötzlich zusammengepressten Lippen verrieten, dass er Jessies Gedanken gelesen hatte.

„Das Badezimmer befindet sich nebenan.“ Er zeigte auf einen Torbogen. „Im Ankleidezimmer findest du alles, was du brauchst. Bedien dich einfach. Wir unterhalten uns, wenn du dich frisch gemacht hast.“

„Ankleidezimmer?“ Jessie richtete sich auf und bemerkte eine opulente auberginefarbene Samtdecke, die sie so schön gewärmt hatte. Darunter war sie noch immer mit dem zerrissenen Goldfummel bekleidet. Der Schuhkarton stand neben ihr. Erleichtert griff sie danach und zog ihn zu sich heran.

Silvio beobachtete sie dabei und wandte sich erst ab, als ein Mann an der Tür auftauchte. „Ja?“

„Chefinspektor Warren ist am Telefon und möchte Sie sprechen.“

„Ich rufe gleich zurück.“ Silvio wandte sich wieder Jessie zu, die ihn verblüfft musterte.

„Du hast die Polizei alarmiert?“

„Natürlich. Schließlich ist sie dafür zuständig, Kriminelle festzunehmen. So, ich muss jetzt telefonieren.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Ruf mich, wenn du etwas brauchst.“

„Nein, warte! Wir können hier nicht bleiben. Die Typen haben uns bestimmt hierher verfolgt. Sie sind gefährlich, Silvio.“ Mit panischem Blick sah sie ihn an.

Doch er lächelte nur süffisant. „Ich bin auch gefährlich“, erwiderte er leise. „Hast du das vergessen?“

Ganz im Gegenteil! Sie erschauerte.

„Die Polizei wird diese Bande nicht lange aufhalten können. Die Kerle wollen Geld von mir, und sie wollen …“ Sie brachte es nicht über sich, es auszusprechen. Das war auch nicht nötig, denn Silvio wusste genau, was sie meinte.

Wortlos wandte er sich ab und ging zum Fenster. Offensichtlich kämpfte er mit sich. „Wenn du es nicht einmal aussprechen kannst, solltest du besser den Beruf wechseln.“

Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt gewesen, den Irrtum aufzuklären. Doch es war Jessie ganz recht, dass Silvio sie mit Verachtung strafte. So blieb wenigstens die Distanz zwischen ihnen gewahrt.

„Wo sind wir hier eigentlich?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln. „In einem Hotel? Ganz schön clever, in dieser Nobelherberge werden die mich ganz bestimmt nicht vermuten.“

„Wir befinden uns in meiner Wohnung“, antwortete er mit abgewandtem Gesicht. „Und du liegst in meinem Bett.“

Oh! Jessie schluckte und zuckte dann nonchalant die Schultern. „Deine Geschäfte müssen ja gut laufen, wenn du dir so eine Wohnung leisten kannst.“

„Ich kann mich nicht beklagen.“

Interessiert ließ sie den Blick durch das sehr männlich und minimalistisch eingerichtete Zimmer gleiten und lächelte amüsiert. „Ich hätte nie gedacht, dass du ohne dein Spielzeug leben kannst. Wo ist denn dein Plasmabildschirm?“

„Versteckt. Wieso?“ Endlich drehte er sich um. Seine Miene war völlig ausdruckslos. „Willst du fernsehen?“

„Nein.“ Wie gebannt betrachtete sie einen an der Stirnseite des geräumigen Zimmers befindlichen modernen Kamin. Obwohl kein Feuer in ihm brannte, stockte ihr der Atem. Verzweifelt mahnte sie sich zur Gelassenheit und atmete einige Male tief durch. Sie spürte, dass Silvio sie beobachtete. „Sehr elegant“, kommentierte sie schließlich. Er quittierte ihre Bemerkung mit einem kurzen Nicken. Offensichtlich war er zufrieden mit ihrer Reaktion.

Es war so schwierig, ihre Gefühle vor ihm zu verbergen. Jessica nahm sich vor, in Zukunft umsichtiger zu sein. Er kannte sie einfach zu gut.

„Dann ist das also deine Wohnung?“

„Eine meiner Wohnungen.“

Sie rang sich ein Lächeln ab, als ihr bewusst wurde, dass Silvio inzwischen in einer völlig anderen Welt lebte, die mit ihrer eigenen nicht mehr zu vergleichen war.

„Entspann dich, Jess.“

„Ich bin völlig entspannt“, behauptete sie, obwohl sie beide wussten, das sie log.

Silvio warf ihr einen langen Blick zu. „Du brauchst auch keine Angst zu haben.“

„Habe ich auch nicht.“

Sie befand sich nur am Rande einer Panikattacke!

Nicht wegen der Bande, die ihr nach dem Leben trachtete, auch nicht wegen dieses Luxusapartments, sondern wegen Silvio und ihren Gefühlen für ihn, die kompliziert, verwirrend und verboten waren.

Wie grausam vom Schicksal, ausgerechnet ihn als Retter vorbeizuschicken!

Keine Minute länger durfte sie in seinem Bett bleiben. Energisch schob sie die Samtdecke zurück, stand auf und kam auf ihn zu. Er ließ sie keine Sekunde lang aus den Augen.

Das hätte ihr gleichgültig sein sollen.

Männer verfolgten sie nun einmal mit Blicken. Das war sie gewohnt.

Die Blicke prallten an ihr ab. Manchmal gab es sogar großzügige Trinkgelder, wenn sie sich anstarren ließ. Doch irgendwie war nun alles anders.

Weil dieser Mann anders war.

„Wo genau befinden wir uns?“ Es interessierte sie eigentlich gar nicht, sie wollte sich nur ablenken und schaute aus dem Fenster.

Sie konnte nicht sofort reagieren, weil Jessie so einen Ausblick nicht erwartet hatte. Vor ihr erstreckte sich das nächtliche, glitzernde London, das sich von seiner glamourösesten Seite zeigte.

Das war Silvios Welt.

Weit unter ihr floss die Themse, und Jessica wich erschrocken zurück.

Beruhigend umfasste Silvio ihre Schultern, als hätte er diese Reaktion erwartet. „Es ist alles in Ordnung, Jessie.“

Jetzt hatte die Panik sie fest im Griff. Jessie rang verzweifelt nach Luft. „Gar nichts ist in Ordnung, Silvio. Du hast mich ins oberste Stockwerk gebracht“, stieß sie schrill hervor und begann zu hyperventilieren. „Wie konntest du mir das antun? Ich muss sofort hier raus!“ Vergeblich versuchte sie, sich von ihm zu lösen.

„Hör zu, Jess!“ Er zwang sie, ihm in die Augen zu schauen. In ihrer Panik hätte sie sich leicht vom Balkon stürzen können. „Du sitzt nicht in der Falle. Hier bist du ganz sicher aufgehoben.“

In ihren Ohren dröhnte es, ihr wurde schwindlig.

Wie durch Watte hörte sie Silvio fluchen. Dann hob er sie hoch, durchquerte mit ihr das Zimmer und zog eine Tür auf. Dahinter verbarg sich eine Metallrutsche, die stark an einen Kinderspielplatz erinnerte.

„Wenn du auf die Rutsche steigst, bist du in weniger als vier Sekunden im Erdgeschoss. Ich habe die Rutsche selbst entworfen.“ Er ließ Jessie hinunter, zog sie zurück zur Glasfront und drückte auf einen Knopf. Geräuschlos glitt das Fenster zur Seite.

Kalter Wind und strömender Regen ließen sie erschauern. Trotzdem zog Silvio sie auf den Balkon und zeigte auf die Feuertreppe.“ Energisch versuchte er, zu Jessie vorzudringen – an ihren Verstand zu appellieren. „Dieses Schlafzimmer allein hat drei Ausgänge. Hast du mich verstanden, Jess? Drei Ausgänge. Weitere neun verteilen sich auf den Rest der Wohnung. Es ist völlig unmöglich, hier in der Falle zu sitzen.“

Das goldene Kleid wurde erneut durchweicht. Jessie zitterte wie Espenlaub, nickte jedoch tapfer.

Damit gab Silvio sich offensichtlich zufrieden, denn er schob sie zurück ins Trockene und betätigte erneut den Knopf, worauf sich die Glastür lautlos schloss. Sofort fühlte Jessie sich etwas sicherer und senkte verlegen den Blick.

„Entschuldige.“

„Du musst dich nicht entschuldigen, Jess. Ich weiß, dass du aus einem brennenden Haus gerettet wurdest, als du fünf Jahre alt warst. Ich weiß, warum du im Erdgeschoss schläfst und keine Hochhäuser magst. Aber du bist hier wirklich ganz sicher. Bitte vertrau mir!“

Er war der letzte Mann auf der Welt, dem sie vertrauen würde, aber hatte sie eine Wahl? Sie wurde von ganz anderen Sorgen gequält.

Hier stand sie unter seinem Schutz. Sowie sie den aufgab, wäre sie tot.

Silvio zog sie mit sich ins Badezimmer, drückte einen Knopf, und heißes, duftendes Wasser lief in eine große Wanne.

Sprachlos sah Jessie zu.

Silvio atmete tief durch. „Du bist durchgefroren, völlig durchweicht und hast einen langen Tag hinter dir. Zieh den verflixten Fummel aus, Jess, und entspann dich im warmen Wasser. Anschließend isst du etwas. Du siehst aus, als könntest du eine warme Mahlzeit vertragen.“ Behutsam ließ er sie los. „Anschließend reden wir.“

Sie zitterte vor Kälte. „Wozu willst du reden? Du machst doch sowieso, was du willst.“

Er lächelte süffisant. „Du hast recht. Und jetzt steig in die Wanne, Jess.“

Ich muss ja wirklich verheerend aussehen, dachte sie und schob sich das nasse Haar aus dem Gesicht. Eigentlich müsste sie sich jetzt bei Silvio bedanken. Doch die Worte kamen ihr nicht über die Lippen.

„Dort sind warme Handtücher. Ruf mich einfach, wenn du etwas brauchst.“ Er gab sich ganz wie ein Mann von Welt, der mit sich und seinem Leben im Reinen war. „Ach ja, schließ lieber nicht ab.“

Er machte die Tür hinter sich zu, und Jessie verriegelte sie umgehend. Erschöpft lehnte sie sich dann dagegen. Es war ihr peinlich, dass sie in seiner Gegenwart die Selbstbeherrschung verloren hatte. Und dann lachte sie leise. Niemand sonst hätte ihre Panikattacke verstanden. Silvio war nach dem Brand für sie da gewesen. Er wohnte damals in dem Waisenhaus, wo sie und ihr älterer Bruder nach der Tragödie untergekommen waren.

Sie hatten alles und jeden verloren und wurden in eine raue, grausame Welt gestoßen.

Sehnsüchtig betrachtete Jessie die Badewanne. Wie lange war es her, dass sie sich im warmen Wasser entspannt hatte? Sie konnte sich nicht erinnern.

Obwohl sie geschlafen hatte, fühlte sie sich erschöpft. Wie gern hätte sie sich ausgeruht. Doch das ging nicht. Sie konnte nicht hier bleiben. Nicht bei ihm, denn er war ihr Feind.

Verzweifelt rieb sie sich über die Lippen, als könnte sie so den brennenden Kuss auslöschen. Okay, Silvio hatte sie geküsst, aber der Kuss war von ihr erwidert worden.

Verwirrt und wütend auf sich selbst zog sie sich aus und ließ sich in die Wanne gleiten. Nur eine Minute, nahm sie sich vor. Es war herrlich, im warmen wohlriechenden Badewasser zu liegen.

Allerdings war es ihr unmöglich, sich zu entspannen. Dazu war sie einfach zu aufgeregt. Schnell wusch sie sich die Haare und stieg innerhalb von zwei Minuten wieder aus der Wanne, hüllte sich in ein warmes Badetuch und betrachtete das zerrissene Goldkleid. Nun ließ es sich wirklich nicht mehr flicken. Also musste sie sich etwas von Silvio borgen. Auch wenn ihr das widerstrebte. Sie verließ das Badezimmer, nachdem sie in einen flauschigen Bademantel geschlüpft war, und fand sich im Schlafzimmer wieder. Beim Anblick des breiten Bettes tauchten Bilder vor ihrem geistigen Auge auf, die sie schnell wieder verscheuchte.

Ob er hier seine Freundinnen verführte?

Küsste er die auch so?

Hastig wandte Jessie den Blick ab, griff dann jedoch nach dem Schuhkarton und machte sich auf den Weg zu dem – riesigen – Ankleidezimmer. Staunend stand sie vor den bis an die Decke reichenden Regalen und wusste nicht, was sie zuerst anschauen sollte. Schuhe, Pullover, T-Shirts in allen Regenbogenfarben, prachtvolle Roben – alles, was das Herz begehrte.

Behutsam berührte sie eins der Kleider. Der Stoff fühlte sich wie flüssige Seide an. Alles war nur vom Feinsten und Teuersten – passend zu dieser Luxuswohnung. Sie bückte sich und schob ihren Schuhkarton in die hinterste Ecke. Dort würde ihn keiner finden.

„Alles in Ordnung?“, fragte Silvion hinter ihr. Erschrocken zuckte sie zusammen, als hätte er sie beim Stehlen ertappt, und zog den Bademantel am Kragen zusammen, damit ja kein Millimeter Haut hervorschimmerte.

„Klar, danke.“

„Das ging aber schnell.“

„Ja, ich habe nicht lange gebraucht.“

„Und wieso bist du nicht angezogen?“

Jessie lachte freudlos. „Weil ich nichts Passendes gefunden habe.“

Silvio lächelte amüsiert. „Das ist die typische Bemerkung einer Frau. Ein ganzer Schrank voller Klamotten, aber trotzdem hat sie nichts anzuziehen.“

„Die Sachen sind nichts für mich.“

„Passen sie dir nicht?“

„Keine Ahnung. Ich habe nichts anprobiert.“

„Wieso nicht?“

„Ich kann so etwas nicht tragen, Silvio.“ Hätte sie doch nur noch ihre hochhackigen Pumps gehabt. Vielleicht wäre sie sich in seiner Nähe dann nicht ganz so klein und verloren vorgekommen. „Wo soll ich denn solche Klamotten tragen? Ich kann ja wohl kaum in einer Abendrobe durch die Straßen gehen, oder?“

„Wer sagt denn, dass du auf die Straße gehen sollst?“ Entspannt lehnte er sich an den Türrahmen.

Muss er wirklich so unwiderstehlich aussehen? überlegte Jessie. Er hatte geduscht und sich umgezogen. Das schwarze Haar war noch feucht, er trug eine schwarze Jeans, die seine athletische Figur betonte. Unter der Manschette des maßgeschneiderten Hemdes blitzte eine teure Armbanduhr hervor. Was mochte die wohl gekostet haben?

Vermutlich mehr, als sie in ihrem Leben jemals verdienen würde.

Silvio passte in diese Welt. Aber er hatte auch in die Welt gepasst, der er ursprünglich entstammte.

Unwillkürlich wich Jessie zurück. Die Kluft zwischen ihnen war einfach zu groß. Früher hatte sie ihn vergöttert, doch das war lange her. Diesen Silvio hier kannte sie nicht. Jessie räusperte sich. „Vielleicht findest du eine alte Jeans für mich. Dann mache ich mich auf den Weg und verschwinde aus deinem Leben.“

Wortlos öffnete Silvio einen Schrank und reichte Jessie einige Kleidungsstücke. „Probier es mal hiermit. Später besorgen wir dir dann neue Sachen.“

Sie betrachtete die Jeans und nickte zustimmend. „Perfekt. Mehr brauche ich nicht. Ich habe noch Klamotten in meiner Wohnung.“ Allein die Vorstellung, dorthin zurückzugehen, löste eine neue Welle der Angst in ihr aus.

Silvio bemerkte ihre Reaktion sofort und widersprach. „Schreib auf, was du brauchst, ich schicke jemanden los.“

„Nicht nötig. Ich muss sowieso zurück in die Wohnung“, behauptete sie, weil es ihr unangenehm war, einen Fremden ihre abgetragenen Sachen packen zu lassen.

„Du kehrst auf keinen Fall zurück, Jess. Einstweilen wirst du bei mir wohnen.“

Erleichterung und Empörung hielten sich die Waage. „Willst du mich vielleicht hier in deiner luxuriösen Junggesellenbude einsperren, damit die Typen nicht an mich herankommen?“ Sie lachte schrill. „Was würden deine vornehmen Freunde wohl sagen, wenn sie mich hier entdecken?“

„Die werden dich mögen. Und wenn nicht, ist das allein ihr Problem. Ende der Diskussion, Jess. Du bleibst bei mir. Zumindest, bis ich davon überzeugt bin, dass du da draußen wieder sicher bist.“

Insgeheim war sie froh über sein bestimmtes Auftreten. Es fühlte sich gut an, beschützt zu werden. „Meinst du, sie sind immer noch hinter mir her?“, fragte sie verängstigt.

„Allerdings. Bis sie sich davon überzeugt haben, dass ich ihnen die Wahrheit gesagt habe. Aber keine Angst, Jess, diese Wohnung ist eine Festung. Hier kriegen sie dich nicht.“

Sie horchte auf. „Was hast du ihnen denn gesagt?“

Als er nicht gleich antwortete, fragte sie besorgt nach: „Silvio?“

Er schaute ihr ernst und tief in die Augen. „Ich habe ihnen etwas gesagt, was sie garantiert von dir fernhält“, erklärte er rau. „Ich habe ihnen gesagt, dass du zu mir gehörst.“

3. KAPITEL

„Was möchtest du essen? Eier? Schinkenspeck? Pfannkuchen? Ich sage dem Koch Bescheid.“

„Wieso hast du behauptet, ich gehöre zu dir?“ Aufgewühlt durchquerte Jessie das riesige Wohnzimmer. „Ich fasse es nicht.“

Doch genau davon hatte sie als Teenager geträumt. Andere Mädchen schwärmten für Boygroups und Fußballstars, aber sie hatte immer nur Augen für Silvio Brianza gehabt. Sie litt, wenn sie ihn mit anderen Frauen sah, und fühlte sich noch elender, weil er genau wusste, was sie für ihn empfand.

Sie liebte ihn von ganzem Herzen, doch für ihn war sie nur die kleine Schwester seines besten Freundes.

Er war zehn Jahre älter als sie und unerreichbar. Durch die Todesumstände ihres Bruders war die Kluft noch breiter geworden.

Durch ihre bloße Anwesenheit hier beging sie Verrat an ihrem Bruder.

„Essen, Jess“, sagte er geduldig. Irritiert blickte sie auf. „Wie kannst du jetzt ans Essen denken?“, fragte sie unwirsch. „Wir müssen reden.“

„Das tun wir, wenn du etwas gegessen hast.“ Gelassen wandte Silvio sich einer Frau zu, die an der Tür wartete, und gab ihr Anweisungen auf Italienisch, bevor er sich wieder zu Jessie umdrehte. „Sie sagt dem Koch Bescheid. Du bist zu dünn. Wann hast du denn zuletzt etwas gegessen?“

„Ich bin nicht dünn. Silvio, wir müssen …“

„Wir müssen gar nichts. Vertrau mir einfach.“ Er setzte sich an einen großen Tisch mit Glasplatte und winkte Jessie heran. „Setz dich zu mir.“

Unentschlossen blieb sie, wo sie war.

„Nun setz dich doch endlich.“ Sein neutraler Tonfall machte den Anschein, als würde Silvio sich langweilen. „Hasst du mich wirklich so sehr, dass du mit mir nicht an einem Tisch sitzen kannst?“

Wortlos schaute sie ihn nur an und staunte, wie widersprüchlich ihre Gefühle für diesen Mann waren. „Ich kann nicht mit dir an einem Tisch sitzen“, antwortete sie schließlich leise und spielte mit dem Saum des Kaschmirpullovers, den Silvio für sie herausgesucht hatte. „Deine Einladung zum Frühstück kann ich auch nicht annehmen, und in deinem Bett kann ich schon gar nicht schlafen. Ich weiß, dass du mir heute Nacht das Leben gerettet hast, aber das ändert nichts an meinen Gefühlen zu dir.“

„Du willst also lieber verhungern und dein Leben aufs Spiel setzen?“

„Ich passe schon auf mich auf.“

Er schüttelte nur sorgenvoll den Kopf. „Du brauchst Hilfe, Jess.“

„Ich will keine Hilfe.“

„Meine Hilfe willst du nicht.“

„Genau“, stieß sie hervor. Vor Erschöpfung wurden ihr die Knie weich. „Ich will gar nichts von dir“, fügte sie leise hinzu.

Silvio streckte eine Hand aus und spielte mit einer Gabel. „Sie werden dich finden, sobald du das Haus verlässt. Willst du es wirklich darauf ankommen lassen?“

Mit bebenden Händen rieb Jesse sich die Arme. „Ich kann selbst auf mich aufpassen.“

„Wie vorhin? Kommt nicht infrage, Jess. Du brauchst also gar nicht da herumzustehen und dir den Kopf darüber zu zerbrechen, ob du deinen Bruder verrätst, wenn du dich zu mir an den Tisch setzt. Ich treffe hier die Entscheidungen. Wenn du willst, kannst du dir ja einreden, dass ich dich gegen deinen Willen hier festhalte.“ Er verzog den sinnlichen Mund zu einem freudlosen Lächeln. „Darauf kommt es nun auch nicht mehr an. Was dich betrifft, habe ich ja schon genug falsch gemacht.“

Widerstrebend wandte sie den Blick ab und sah aus dem Fenster. Dort draußen in der schwarzen, regnerischen Nacht erwartete sie nichts Gutes.

Wenn sie Silvio verließe, würde sie unweigerlich sterben. Nur er konnte sie vor den kriminellen Typen da draußen beschützen. Da musste sie sich gar nichts vormachen.

In diesem Moment wurde das Essen serviert, und ihr Magen meldete sich mit einem beschämenden Knurren.

„Wieso überlegst du nicht beim Essen weiter, ob du meine Hilfe nicht doch annehmen kannst, Jess? Komm, setz dich!“

Bei dem Duft von gebratenem Frühstücksspeck lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Zögernd kam sie näher und blieb am anderen Ende des großen Tisches stehen. Wenigstens konnte sie gebührenden Abstand zu Silvio halten. „Diese Wohnung ist ja riesig“, bemerkte sie.

„Ich habe es gern geräumig“, erklärte Silvio.

„Weil du all die Jahre damals in einem kleinen Zimmer hausen musstest?“

Ein Schatten verdunkelte seine Miene. „Kann sein.“

„Na, die Zeiten sind wohl endgültig vorbei.“ Neugierig blickte sie nun doch um sich. „Hast du dieses Haus gebaut?“

„Nicht mit bloßen Händen.“ Er lachte amüsiert. „Meine Firma hat es gebaut.“

Es war wirklich beeindruckend, was er innerhalb weniger Jahre erreicht hatte. „Früher hast du selbst mit angepackt.“ Sein muskulöser Körper deutete darauf hin, dass Silvio seine Zeit sicher nicht nur am Schreibtisch verbrachte.

Seine nächsten Worte bestätigten ihre Vermutung. „Ich betätige mich noch immer körperlich, aber selbst mir fehlt die Zeit, ganze Wohnblocks und Hotels eigenhändig hochzuziehen. Sag mal, willst du im Stehen essen?“

Jessie setzte sich auf die Stuhlkante. Offensichtlich war er nicht bereit, ein vernünftiges Gespräch mit ihr zu führen, bevor sie etwas gegessen hatte. Also gut, dachte sie. Die Klügere gibt nach. „Was baut deine Firma denn noch?“

„Hauptsächlich Hotels. Aber auch Firmengebäude, wenn das Projekt interessant genug ist.“

Sie spielte mit einem Messer. Es war aus Silber. „Du hast dich ganz schön weit von deiner Arbeit auf Baustellen entfernt.“

„Ja, das war meine Absicht.“

„Aber du hast diesen schicken Wohnblock im kriminellsten Stadtteil von London bauen lassen. Wenn du aus dem Fenster blickst, siehst du, was du zurückgelassen hast. Ein Psychologe würde sagen, du versuchst, etwas zu beweisen.“

„Und ein Finanzexperte würde sagen, dass es sich um eine kluge Investition handelt. Die Lage ist gut. Innerhalb von knapp drei Jahren ist dies der begehrteste Ort von ganz London geworden. Das Haus liegt direkt am Ufer der Themse und in der Nähe des Bankenviertels.“

„Für meinen Geschmack liegt es zu nah am Gangsterviertel.“

„Die Stadt ist eben kosmopolitisch.“ Er lehnte sich zurück, als ein Koch weitere Gerichte in der Tischmitte platzierte. „Grazie, Roberto.“ Nach einem kurzen Gespräch zog der Chefkoch sich wieder zurück.

Jessie dachte gar nicht daran zu zeigen, wie beeindruckt sie war, und lachte verhalten. „Bleibt der Typ die ganze Nacht lang wach, für den Fall, dass du etwas essen möchtest?“

„Mein Küchenteam arbeitet im Schichtdienst.“

„Du bist so reich, dass du dir dein Frühstücksei nicht mehr selbst kochen musst?“

„Ich habe oft Gäste. Und die erwarten etwas mehr als ein gekochtes Ei.“

„Aber heute Nacht musst du mit mir vorlieb nehmen. Du Ärmster“, spottete sie betont burschikos, um ihre Unsicherheit zu überspielen. Dann lehnte sie sich vor und hob eine Servierhaube hoch. „Frühstücksspeck. Lecker.“ Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie ausgehungert sie war. „Darf ich mir selbst nehmen, oder muss ich warten, bis mir aufgetragen wird?“

„Ich dachte, es wäre dir vielleicht lieber, wenn wir unter uns sind.“

Mit anderen Worten: Er schämte sich ihrer. Jessie errötete verlegen und gabelte schnell einige Scheiben Frühstücksspeck auf. Es konnte ihr doch eigentlich egal sein, was Silvio von ihr hielt. „Möchtest du auch?“

„Nein danke.“ Er schenkte sich Kaffee ein. „Ich bin nicht hungrig.“

„Ich habe immer Hunger.“ Verlegen blickte sie auf ihren Teller. Hoffentlich hatte sie sich nicht zu großzügig bedient!

„Mehr willst du nicht essen?“ Silvio stand auf, kam um den Tisch herum und füllte ihr Rührei auf und legte frische Brötchen dazu. „Wenn du das nicht aufisst, ist mein Koch beleidigt und kündigt womöglich. Das darfst du mir nicht antun. So eine Koryphäe finde ich nie wieder.“

„Okay.“ Sie ließ es sich schmecken. „Ist wirklich köstlich.“

Silvio saß wieder am Tisch und trank Kaffee. „Nach dem Essen gehst du schlafen. Morgen kaufen wir ein.“

„Wieso das denn? Ich habe doch alles, was ich brauche. Du verwechselst mich wohl mit einer deiner Freundinnen. Außerdem habe ich kein Geld zum Einkaufen.“

„Das bekommst du von mir.“

„Aha, du löst wohl alle Probleme mit Geld, oder?“

Über diese anzügliche Bemerkung ging er geflissentlich hinweg. „Apropos Geld: Ich würde gern wissen, wieso du Johnnys Schulden bezahlst.“

Bei Erwähnung des Namens sank Jessie in sich zusammen. „Erwähne nie wieder seinen Namen!“

„Warum nicht?“

„Weil ich … ich kann nicht … lass es einfach.“ Aufgeregt stand sie auf. Das Essen auf ihrem Teller war vergessen.

„Du zahlst für seine Fehler, Jessie“, sagte Silvio leise und schonungslos. „Das muss aufhören.“

„Klar, sowie ich die Schulden beglichen habe.“

„Sie wollen mehr als Geld von dir, tesoro.“

Der Kosename zerriss ihr fast das Herz. Doch sie ließ sich nichts anmerken. „Ich weiß, was sie wollen.“ Diese Erkenntnis bereitete ihr seit Monaten schlaflose Nächte.

Aufgebracht stand Silvio auf. „Alle Männer wollen nur das Eine von dir“, sagte er wütend. „Wenn sie dich ansehen, stellen sie sich vor, du wärst nackt. Und bei dem Fummel, den du anhattest, bedarf es dazu nicht viel Fantasie.“

„Joe besteht darauf, dass seine Sängerinnen sich so kleiden.“

„Weil er von ihnen nicht nur verlangt, ihre Stimme einzusetzen.“ Zornig raufte er sich die Haare. „Ich kann nicht glauben, dass du das mit dir machen lässt, Jess.“

„Es geht dich nichts an, was ich aus meinem Leben mache.“

„Ab sofort geht mich das sehr wohl etwas an. Wieso verschwendest du deine unglaubliche Stimme an so ein ungehobeltes Publikum? Du könntest ganz woanders auftreten.“

Jessie lächelte nur ironisch. „Ich bin nun mal eine Nachtclubsängerin, Silvio.“

„Nein, du bist Sängerin. Aber du hast dich entschieden, in diesem Etablissement aufzutreten. Es gibt ganz andere Möglichkeiten.“

„Aber nicht für Leute wie mich.“

„Doch, gerade für dich! Du hast eine ganz außergewöhnliche Stimme. Mit entsprechender Gesangsausbildung könntest du es ganz an die Spitze schaffen. Ein Weltstar.“

„Wie soll das denn gehen? Ich habe ja nicht einmal einen Pass“, sagte sie schnippisch.

Silvio schnaubte fassungslos. „So leicht gibst du auf?“

Jessie schluckte. Er ahnte ja nicht, dass sie in ihren Gedanken auf großen Bühnen sang. „Manchmal machen Träume alles nur schlimmer.“

„Sie können dich aber auch voranbringen.“

„Träume können aber auch die Kluft zwischen Wunsch und Wirklichkeit vergrößern.“

„Dann sieh zu, dass du deinen Traum verwirklichst!“ Wütend funkelte er sie an.

„Ich weiß gar nicht, wieso du dich so aufregst.“

„Und mir ist schleierhaft, dass du dich nicht mehr aufregst. Bist du eigentlich nicht zornig auf Johnny, weil er dich in diese Misere gebracht hat?“

Jessie drängte die Tränen zurück und ballte die Hände zu Fäusten. „Doch“, wisperte sie. „Manchmal schon. Und dafür schäme ich mich, weil ich schließlich nicht ganz unschuldig an den Geschehnissen war.“

„Du hattest nicht das Geringste damit zu tun.“ Silvio widersprach ihr sofort.

„Doch. Ich hätte viel mehr für ihn tun können. Aber ich habe Fehler gemacht.“

„Wir alle machen Fehler. Und Johnny hat die meisten gemacht.“

„Du hast kein Recht, ihn zu beschuldigen.“

„Und ob ich das habe.“ Er ging zum Fenster und drehte Jessie den Rücken zu. „Er war egoistisch und schwach, und er hätte sich besser um dich kümmern müssen. Wie ein kleiner Junge hat er sich benommen, statt seinen Mann zu stehen.“

„Nicht jeder ist so tough wie du“, gab sie aufgebracht zurück.

„Er hat dich in diese Lage gebracht, Jess. Wäre ich heute Abend nicht aufgetaucht …“ Plötzlich wirbelte er herum. „Mit diesem Leben ist jetzt endgültig Schluss. Das wirst du ja wohl inzwischen selbst einsehen.“

Diese harschen Worte erschütterten sie. „An allem gibst du Johnny die Schuld“, sagte sie leise. „Nur weil er sich nicht mehr wehren kann.“

„Ich wünschte, er wäre jetzt hier“, stieß Silvio wütend hervor. „Wenigstens könnte ich ihn dann dazu bringen, der Wahrheit ins Auge zu schauen.“

Jessie wurde blass. „Du warst doch angeblich sein Freund.“

„Wäre ich ihm ein besserer Freund gewesen, hätte ich ihn gezwungen, sich seiner Verantwortung zu stellen, statt ihm zu geben, was er wollte. Ich habe versagt. Und du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich das bedaure. Noch mehr bedaure ich allerdings, ihn nicht an seine Pflichten dir gegenüber erinnert zu haben. Er hätte dich beschützen müssen.“

„Er hat mich geliebt.“ Instinktiv verteidigte sie ihren Bruder und wich zurück. „Johnny hat mich geliebt.“

„Ja, er hat dich geliebt“, antwortete Silvio verächtlich. „Aber so, wie es ihm in den Kram passte, nicht, wie du es verdient hättest. Aber das ist jetzt vorbei, Jess. Ich hätte dich damals nicht deinem Schicksal überlassen dürfen. Ab sofort übernehme ich die Aufgaben deines Bruders. Du wirst nicht mehr vor diesen Trunkenbolden auftreten, und du wirst bei mir bleiben. Sollte dir das Schuldgefühle bereiten, dann finde dich lieber gleich damit ab.“ Er wirkte so hart und unnachgiebig, dass Jessie instinktiv weiter zurückwich.

„Ich hasse dich, Silvio Brianza! Du bist Schuld am Tod meines Bruders. Du hast ihm das Geld gegeben. Ohne dein Geld wäre er noch am Leben. Und von dir soll ich mir helfen lassen?“

Seine Augen wurden ganz dunkel. Er wollte etwas sagen, überlegte es sich jedoch anders. Stattdessen nahm er die Schuld auf sich. „Ich weiß, was ich getan habe“, antwortete er ausdruckslos. „Und ich weiß, dass du mir die Schuld gibst.“

„Hilfst du mir, weil du von Schuldgefühlen geplagt wirst? Ich hätte nicht gedacht, dass du dich damit belastest. Du schaust doch nur nach vorn und nie zurück.“

Silvio schwieg eine ganze Weile. Dann atmete er tief durch. „Ich habe schon ihn verloren. Dich will ich nicht auch noch verlieren. In meinen Augen ist das vorausschauendes Denken.“

Jessie senkte traurig den Kopf, denn sie wusste, dass sie einander schon vor Jahren verloren hatten. Es war zu spät.

Schließlich sah sie auf. „Ich kann aber nicht so tun, als gehörte ich zu dir“, sagte sie bedrückt.

„Doch, das kannst du. Johnny hätte gewollt, dass du alles für deine Sicherheit tust.“

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. „Du holst mich also in deine schicke Wohnung, staffierst mich mit teuren Klamotten aus und küsst mich in der Öffentlichkeit. Hattest du dir das ungefähr so vorgestellt?“

„Du begleitest mich, wohin ich auch gehe.“ Er ließ den Blick zu ihrem Mund gleiten. „Und ich küsse dich, wann und wo es mir gefällt.“

Bei der Vorstellung, ihn wieder zu küssen, wurde Jessie schwindlig. „So ein verrückter Plan.“

„Wieso?“

„Was würde denn beispielsweise deine Freundin dazu sagen, wenn du plötzlich so ein heruntergekommenes Wesen in deiner schnieken Wohnung aufnimmst?“

„Mach dich nicht so runter! Außerdem bin ich gerade solo.“

Jessie musterte ihn ungläubig. „Das glaubst du doch wohl selbst nicht! Für wie naiv hältst du mich? Die Frauen fanden dich schon immer unwiderstehlich. Ich weiß, dass du an jedem Finger zehn haben könntest.“

„Rein theoretisch vielleicht. Aber ich muss nicht mit jeder Frau schlafen, die darauf aus ist“, betonte er und spielte auf das Leben an, das Jessie seiner Meinung nach führte. „Ich war schon immer ausgesprochen wählerisch.“

„Deshalb wird dir erst recht niemand glauben, dass du mit mir zusammen bist. Ich habe keine Ahnung, wie man sich in deiner Welt bewegt.“

„Im Gegensatz zu deiner Welt lebt es sich in meiner eigentlich ganz leicht“, konterte er humorvoll.

„Meinst du? Und wie lange willst du diese Komödie spielen?“

„So lange es nötig ist.“

„Kein Mensch wird dir das abnehmen. Eine Frau, die mit dir zusammen ist, wird ja wohl kaum in einer anrüchigen Bar arbeiten.“

Silvio lächelte frech. „So ist es.“

„Was soll das heißen? Hast du dafür gesorgt, dass Joe mich an die Luft setzt?“

„Du brauchst keinen Job, für den du dich wie eine Pornodarstellerin kleiden musst.“

„Er war aber gut bezahlt.“

„Kann ich mir denken.“ Er lächelte anzüglich. „Du arbeitest nicht mehr dort. Ende der Diskussion.“ Seine Haltung war unnachgiebig.

Aufgebracht schritt Jessie durch das Esszimmer. „Aber was soll ich denn ohne Job machen? Wovon soll ich diese Geldeintreiber bezahlen? Und hast du dir mal überlegt, wie ich mein Geld verdienen soll, wenn diese Scharade ein Ende hat?“

„Ich gebe dir einen Job.“

Jessie blieb stehen und funkelte ihn wütend an. „Ich will keine Almosen von dir.“

„Wer redet denn davon? Du wirst bei mir angestellt.“

„Aha. Du baust Hotels. Soll ich jetzt unter die Bauarbeiter gehen?“ Sie lachte schrill.

„Wenn die Hotels fertig sind, müssen sie ja auch geführt werden. Und wir bieten ein abwechslungsreiches Unterhaltungsprogramm, mit Livemusik.“

„Du willst mich als Sängerin beschäftigen?“, fragte sie verblüfft, und in diesem Augenblick erkannte sie, dass sich tatsächlich ihr ganzes Leben verändern konnte. Sie musste sich nur entscheiden. „Wo würde ich denn auftreten?“, fragte sie vorsichtig.

„In Sizilien. Dort habe ich im vergangenen Monat ein Hotel eröffnet, und in einigen Tagen findet dort die Hochzeit des Jahres statt. Gisella Howard heiratet Brentwood Altingham III.“ Silvio lächelte. „Ganz alter Geldadel.“

Jessie gab sich unbeeindruckt. „Wissen die, dass du aus der Gosse kommst?“

„Ja, genau deshalb haben sie sich für mein Hotel entschieden. Sie vertrauen darauf, dass ich für absolute Sicherheit sorge.“

Gute Entscheidung, dachte sie. „Du hast also deine gefährlichen Freunde eingestellt, damit sie die Paparazzi auf Distanz halten.“

„So ungefähr.“

„Und vor so erlesenen Gästen lässt du mich auftreten?“

„Genau.“ Silvio warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Es ist spät, Jessie. Du hast einen anstrengenden Tag hinter dir und solltest ins Bett gehen. Bitte tu mir einen Gefallen: Versuch nicht zu fliehen. Mein Team hat Anweisung, dich nicht aus der Wohnung zu lassen. Du kannst mein Zimmer haben. Ich muss noch kurz weg, und schlafe dann in einem der Gästezimmer.“

Er wollte sie hier allein zurücklassen? „Wohin willst du denn jetzt noch?“, fragte sie ängstlich.

„Ich habe noch etwas zu erledigen.“ Silvio ging zur Tür.

Aber ohne ihn fühlte sie sich nicht sicher! „Silvio?“

„Ja?“ Ungeduldig wandte er sich um.

Jessie kämpfte mit sich, beschloss dann jedoch, vor ihm zu verbergen, wie sehr sie sich ohne ihn fürchtete.

Aber Silvio hatte sie sofort durchschaut. „Keine Sorge, Jess. Du bist hier wirklich völlig sicher.“

„Wenn du meinst. Geh nur. Viel Spaß.“ Wenn er um diese Zeit noch ausging, konnte das nur heißen, dass er sich mit einer Frau traf, oder? Traurig ließ Jessie den Kopf hängen.

Erneut sah Silvio auf die Uhr. „Geh ins Bett, Jessie“, sagte er und machte die Tür hinter sich zu.

Stunden später kehrte Silvio zurück und genehmigte sich einen Drink, um zu feiern, was er erreicht hatte.

Überall hatte er verbreitet, dass Jessie zu ihm und nur zu ihm allein gehörte. In seinen Augen war das die einzige Möglichkeit, sie zu beschützen.

Im Morgengrauen machte er sich auf den Weg zu einem der Gästezimmer, blieb aber vor seinem Schlafzimmer stehen und öffnete leise die Tür, um sich zu vergewissern, dass Jessie fest schlief.

Das Bett war leer! Nirgends eine Spur von ihr. Sein Sicherheitschef war so gut wie gefeuert. Silvio fluchte lautlos vor sich hin. Dann bemerkte er, dass die große Samtdecke fehlte, und betrat das Zimmer. Im Badezimmer war Jessie auch nicht. Verzweifelt rieb Silvio sich den Nacken und versuchte, sich in ihre Lage zu versetzen. Sie hatte Angst davor, in einer Falle zu sitzen, und sie hasste alle Stockwerke, die höher lagen als das Erdgeschoss.

Plötzlich wusste er, wo sie war, schlich zur Tür, hinter der sich die Notrutsche befand, und öffnete sie leise.

Tatsächlich! In die große Decke eingehüllt lag Jessie direkt neben der Notrutsche und hielt den Schuhkarton umklammert.

Dieser Anblick entfesselte die unterschiedlichsten Gefühle in Silvio. Die arme Jessie hatte seinem Sicherheitssystem misstraut. Außerdem hatte sie geweint. Wie verzweifelt musste sie sein?

Behutsam hob er sie hoch und trug sie ins Bett. Dort öffnete sie schlaftrunken die Augen.

„Silvio …“

„Schlaf weiter!“ Er ließ sie aufs Bett gleiten und deckte sie sorgfältig zu.

Jessie schob eine Hand in seine, und Silvio zuckte zusammen, weil er nicht wusste, wie er auf diese Geste reagieren sollte. Schließlich drückte er ihre Hand.

Jessie seufzte leise. „Ich bin froh, dass du zu Hause bist“, sagte sie schläfrig, lächelte und machte die Augen wieder zu.

4. KAPITEL

„Du brauchst wirklich nicht mit mir einkaufen zu gehen.“ Allein der Vorschlag verletzte ihren Stolz. „Diesen Luxus kann ich mir sowieso nicht leisten.“

„Es ist kein Luxus, wenn man neue Klamotten benötigt, sondern eine Notwendigkeit“, entgegnete Silvio gewandt.

Was sollte sie gegen dieses Argument ausrichten? Resigniert machte Jessie sich auf dem Beifahrersitz des Ferraris so klein wie möglich. Sie hatte das Gefühl, von allen Menschen angestarrt zu werden. „Also gut, aber nur das Allernötigste. Musst du unbedingt diesen Wagen fahren? Wir ziehen ja alle Blicke auf uns.“ Nach dem blendend aussehenden Silvio mit seinem südländischen Charme drehten sich die Leute natürlich sowieso um.

„Wir hätten uns natürlich auch in einer Limousine kutschieren lassen können, falls dir das lieber gewesen wäre.“ Silvio hielt im absoluten Halteverbot vor einer Edelboutique in Knightsbridge. Ein livrierter Türsteher eilte sofort herbei.

„Mr. Brianza“, grüßte er respektvoll. Silvio warf ihm den Zündschlüssel zu und sagte etwas, das Jessie nicht verstand.

„Hier finde ich bestimmt nichts Geeignetes“, sagte sie beim Aussteigen und blickte verstohlen um sich. Wohin sie auch sah, überall begegneten ihr nur perfekt gestylte Damen, die selbstbewusst auf ihren hochhackigen Pumps unterwegs waren. Als ihr Blick auf eine Frau mit ganz glattem Haar fiel, zog sie unsicher an ihren eigenen wilden dunklen Locken und erschrak, als Silvio sie unterhakte.

„Entspann dich, Jess. Niemand tut dir etwas. Ich bin jetzt bei dir.“ Zielstrebig ging er auf die Ladentür zu.

Er tat ihr etwas! Seine Nähe brachte ihren Körper in Aufruhr. Und sie wurde daran erinnert, wie sie sich während der Nacht im Halbschlaf an Silvio gekuschelt hatte.

Bisher hatte er mit keinem Wort erwähnt, dass er bis zum Morgen bei ihr geblieben war. Als sie schließlich aufgewacht war, hatte sie allerdings wieder allein im Bett gelegen.

Sie sollte ihm wirklich dankbar sein. Leider musste sie sich dann auch eingestehen, dass er gar nicht so ein kaltherziges Monster war, wie sie sich eingeredet hatte.

Im Lift mied Jessie sorgfältig den Blick auf die verspiegelten Wände. Sie wusste auch so, dass sie nicht hierher gehörte.

„Ich habe über deinen Vorschlag nachgedacht“, sagte sie leise.

„Darüber, wie du am Leben bleibst?“, fragte er und schaute ihr tief in die Augen.

„So einfach ist das nicht.“ Widerstrebend wandte sie den Blick ab und atmete tief durch. „Ich muss diesen Kerlen den Rest des Geldes zurückzahlen, das Johnny ihnen schuldete, sonst lassen die mich nie in Ruhe. Es ist super, dass du mir einen Job gibst, aber auch dann dauert es zu lange, bis ich das Geld zusammenhabe. Ich weiß, dass du Beziehungen hast. Kennst du jemanden, der mir Geld leiht? Es ist wahrscheinlich sicherer, einem Fremden Geld zu schulden.“

„Du bist niemandem etwas schuldig.“ Silvio drückte auf einen Etagenknopf. „Ich habe die Schulden bezahlt.“

„Du hast was?“ Schockiert musterte sie ihn. „Wann?“

„Gestern Nacht.“

Deshalb war er also noch einmal fortgegangen! „Das hättest du nicht tun sollen. Ich wollte das selbst erledigen“, sagte sie schließlich.

„Ja, das kann ich mir vorstellen“, antwortete er und musterte sie verächtlich.

Jessie wusste genau, was er dachte, und es tat ihr sehr weh, dass er so eine schlechte Meinung von ihr hatte. Dabei hätte ihr das eigentlich egal sein können, oder?

Trotzig sah sie ihm in die Augen. „Ich werde dir jeden Penny zurückzahlen.“

„Okay, meine Buchhaltungsabteilung setzt einen entsprechenden Vertrag auf.“ Damit war für Silvio das Thema erledigt.

An den Gedanken, dass sie bei den ehemaligen Gläubigern ihres Bruders keine Schulden mehr hatte, musste Jessie sich nach den Jahren der Angst und völliger Erschöpfung erst einmal gewöhnen. Plötzlich war sie von einer großen Last befreit.

„Danke“, sagte sie leise. „Aber ich verstehe nicht, wieso du mich dann noch hierherbringst. Das ist doch jetzt gar nicht mehr nötig.“ Als die Fahrstuhltüren sich öffneten, beugte Jessie sich vor, um auf den Knopf fürs Erdgeschoss zu drücken.

„He, was soll denn das?“ Im letzten Moment konnte Silvio verhindern, dass sie ins Erdgeschoss zurückfuhren.

Es war schwierig, in seiner Nähe einen klaren Gedanken zu fassen, wenn ihr Körper vor Verlangen brannte. „Wenn du meine Schulden bezahlt hast, ist doch alles erledigt.“

„Gar nichts ist erledigt“, widersprach Silvio barsch. „So naiv kannst du gar nicht sein, Jessie. Geld ist nicht das Einzige, was sie von dir wollten. Das weißt du genau.“

Natürlich wusste sie das nur zu genau. Jede Nacht hatte sie Angst, diese Typen könnten sie erwischen. „Du hast recht“, gab sie betreten zu. „Ich hätte gern mein Messer zurück.“

„Kommt nicht infrage. Wenn sie es gefunden hätten, wärst du jetzt nicht hier. Die Kerle werden erst lockerlassen, wenn sie davon überzeugt sind, dass wir beide wirklich zusammen sind.“

„Ich kann mir also aussuchen, ob ich mein Glück mit ihnen oder mit dir versuche.“ Jessie fühlte sich vollkommen ausgeliefert.

„Mit dem Unterschied, dass ich dir nicht gefährlich werden kann.“

Das glaubst auch nur du, dachte Jessie und lachte trocken. „Gestern Abend klang das aber noch ganz anders.“

„Also gut, dann sagen wir eben, ich kann dir nicht gefährlich werden.“ Er lächelte süffisant.

Doch, genau das kannst du.

Und das war ihm durchaus bewusst. Er hatte immer gewusst, was sie für ihn empfand. Jessie atmete tief durch. Trotzdem war jetzt alles anders. Silvio war nicht mehr ihr Held. Das Image eines Heiligen, das sie einmal von ihm gehabt hatte, existierte nicht mehr.

Wenn sie sich das vor Augen führte, konnte er ihr auch nicht mehr gefährlich werden, oder doch?

Auf jeden Fall wäre es verrückt, seinen Schutz abzulehnen. Dafür stand zu viel auf dem Spiel. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass die uns tatsächlich eine Beziehung abnehmen. Schließlich bin ich ganz anders als die Frauen, die sonst an deinem Arm hängen, wenn du zu Filmpremieren über den roten Teppich schreitest oder auf VIP-Partys erscheinst“, bemerkte sie zweifelnd.

„Du setzt genau wie sie einen Fuß vor den anderen“, antwortete Silvio gedehnt. „Und Events wie Filmpremieren und VIP-Partys werden die reinste Erholung für dich sein, nach allem, was du in der Vergangenheit durchgemacht hast.“

Jessie ließ einen Blick über die elegante Verkaufsfläche gleiten und blieb scheu im Lift stehen. „Ich habe keine Ahnung, wie man sich in so einer Nobelboutique verhält.“

„Auch das ist ein Kinderspiel“, behauptete Silvio und zog sie mit sich. „Du suchst dir etwas aus, das dir gefällt, und kaufst es. Ganz einfach.“

„Es ist mir aber unangenehm, dein Geld auszugeben.“

„Du bist die erste Frau, die das zu mir sagt.“ Silvio lächelte zärtlich. „Jetzt kannst du dich an mir rächen, Jess. Gib mein Geld mit vollen Händen aus!“ Selbstbewusst schritt er auf eine wartende Verkäuferin zu. „Natürlich kannst den Einkauf auch als notwendige Investition deines Arbeitgebers betrachten. Du wirst bei der Hochzeitsfeier des Jahrzehnts auftreten und musst entsprechend gekleidet sein.“

Allein bei der Vorstellung stellte sich bei ihr Lampenfieber ein. Das Publikum war bestimmt sehr anspruchsvoll. Was sollte sie singen? Und was sollte sie tun, wenn ihre Stimme nicht gut ankam?

Jessie wurde in einen Nebenraum geführt und nahm auf einem Sofa Platz. Von dort schaute sie zu, wie hochmütige Models mit schier endlosen Beinen Kleider für sie vorführten.

Sie fühlte sich völlig fehl am Platz und fragte sich, was die Mädchen wohl von ihr halten mussten.

Nach zehn Minuten wirkte ihr höfliches Lächeln gefroren, und sie wandte sich Silvio zu. „Ich habe keine Ahnung, was hier von mir erwartet wird. Soll ich applaudieren?“

„Du notierst dir, welche Modelle dir gefallen.“ Er war damit beschäftigt, E-Mails zu beantworten. „Dann probierst du sie an. Wenn sie passen, nimmst du sie mit und trägst sie. Ganz einfach.“

Einfach? Er hatte ja keine Ahnung!

Als sie sich wieder ihrer Privatmodenschau widmete, bemerkte sie, wie ein Model Silvio förmlich mit Blicken verschlang. Das Mädchen war elegant, glamourös und sehr selbstbewusst. Unwillkürlich fragte Jessie sich, wie Silvio sich einbilden konnte, damit durchzukommen, sie als seine Freundin auszugeben.

„Ganz egal, was ich trage, so wie die da werde ich nie aussehen. Ich weiß wirklich nicht, warum wir überhaupt hier sind.“ Nervös spielte sie mit ihren Locken.

Widerstrebend sah Silvio auf und verzog das Gesicht. „Ich möchte gar nicht, dass du so aussiehst wie sie“, flüsterte er. „Sie besteht nur aus Haut und Knochen.“

„Spinnst du?“ Jessica sah dem Mädchen nach, bis es hinter dem Vorhang verschwand. „Sie ist wunderschön. Und selbstbewusst.“

„Selbstbewusstsein kann man vortäuschen.“ Ungeduldig schaute er auf. „Was ist eigentlich mit dir los, Jess? Du hast es mit einer Bande von Verbrechern aufgenommen, ohne mit der Wimper zu zucken, aber hier hast du Angst, dir Kleider anzusehen?“

„Ich habe keine Angst“, antwortete sie empört. „Diese Designerklamotten können mir gar nichts anhaben.“ Unbewusst machte sie sich selbst Mut.

Silvio durchschaute sie natürlich sofort. „Bisher dachte ich, es wäre ein Traum für jede Frau, sich neu einzukleiden.“

„Das gilt vielleicht für die Frauen, mit denen du dich normalerweise umgibst. Ich dagegen muss mich erst an die Vorstellung gewöhnen, mir solche Sachen leisten zu können. Vielleicht liegt es auch daran, dass die Kleider vorgeführt werden.“

„Aber so kommen sie doch am besten zur Geltung.“ Entspannt streckte Silvio die Beine von sich. Sie wünschte, sie wäre auch so gelassen.

„Ja, an den Models, aber nicht an mir.“ Bemerkte er denn den Unterschied nicht? „Die sind ganz anders gebaut als ich.“

„Und was willst du mir jetzt damit sagen?“

Verlegen blickte Jessie zu Boden. „Keine Ahnung. Könnte ich die Sachen nicht selbst anprobieren? Und ohne, dass mir jemand zusieht?“

„Nein, womöglich suchst du dir wieder so etwas wie diesen goldfarbenen Fummel aus. Aber ich schlage dir einen Kompromiss vor. Du führst die Kleider selbst vor, und ich entscheide, was gekauft wird.“ Er winkte die Direktrice herbei, erklärte ihr die Situation, und einen Augenblick später hatten er und Jessie den Raum ganz für sich. „Die Kleider hängen alle hinterm Vorhang. Du musst dich nur bedienen. Wenn etwas nicht passt, sag mir Bescheid. Ich sorge dann dafür, dass dir eine andere Größe gebracht wird.“

Seine abfällige Bemerkung über ihr Kleid hatte Jessie verletzt. Offenbar hatte er völlig vergessen, wie es war, mittellos zu sein.

„Wie fühlt es sich eigentlich an, sich alles leisten zu können, ohne auf den Preis zu achten?“, fragte sie verärgert.

„Das wirst du mir sicher gleich selbst sagen können“, antwortete er amüsiert.

Ungläubig stellte sie fest, dass er ihr tatsächlich freie Hand ließ! Oder? Misstrauisch wartete sie ab, ob er sie auslachen und eine Obergrenze nennen würde. Doch als er sich wieder seinen E-Mails widmete, stand sie auf.

„Okay, dann probiere ich mal was an.“ Erleichtert stellte sie fest, dass er gar nicht zuhörte, und erklomm den Laufsteg, wobei ihre billigen Joggingschuhe quietschten.

Als ihr bewusst wurde, wie lächerlich sie wirken musste, wandte sie sich lachend um. „Und hier haben wir Jessie in einem hypermodernen Trash-Outfit – Jeans und Pulli.“ Sie schob eine Hand durchs Haar und zog einen Schmollmund.

Nachdenklich begegnete Silvio ihrem Blick. „Wie schön, dich wieder lachen zu sehen.“

Lachen?

Tatsächlich! Nach unendlich langer Zeit lachte sie zum ersten Mal wieder. Und ausgerechnet mit ihm! Was war nur plötzlich in sie gefahren?

Eigentlich war sie doch dagegen, Geld für Klamotten auszugeben. Jessie wurde wieder ernst und verschwand wortlos hinterm Vorhang. „Ich sehe mir die Sachen mal kurz an“, rief sie dann – froh, Silvios Blicken entschwunden zu sein.

Unsicher ließ sie den Blick über die vielen Kleider gleiten. Es war ihr unangenehm, etwas von Silvio anzunehmen. Andererseits musste sie für den Job, den er ihr angeboten hatte, entsprechend gekleidet sein.

Daher konzentrierte sie sich und entdeckte ein schimmerndes pfauenblaues Kleid. Als sie das Preisschild sah, wäre sie fast in Ohnmacht gefallen. Doch sie riss sich zusammen, schlüpfte aus Jeans und Pulli und probierte die Robe an. Der feine Stoff fühlte sich herrlich an auf ihrem Körper. In diesem Kleid musste jede Frau gut aussehen. Suchend sah sie sich nach dazu passenden Schuhen um und zog sie an. Das Leder war ungewohnt weich und geschmeidig. Nun hatte sie wohl die längste Zeit unbequeme Schuhe getragen.

Entschlossen schob Jessie den Vorhang beiseite und betrat den Laufsteg. Gekonnt imitierte sie den wiegenden Gang der professionellen Models. „In diesem Laden wirst du ausgenommen“, sagte sie lässig. „Die haben hier nur superteure Klamotten.“

„Klingt gut.“ Silvio sah nicht einmal auf.

Jessie konnte seine Gleichgültigkeit nicht nachvollziehen. „Hast du gehört, was ich gesagt habe? Die Sachen kosten ein Vermögen.“

„Ich habe dich genau verstanden.“

„Du könntest mir wenigstens sagen, ob dieses Kleid sein Geld wert ist.“

Silvio hob flüchtig den Blick. „Du siehst gut aus.“

Das war alles? „Bei diesem Preis sollte ich in dem Kleid wirklich besser aussehen als gut.“ Enttäuscht wollte sie sich gerade abwenden, als sie bemerkte, wie angespannt Silvio wirkte. „Was ist los? Gibt es Probleme? Wieso bist mit hergekommen, wenn du zu beschäftigt bist?“

„Ich bin nicht zu beschäftigt.“

„Das sehe ich.“ Sein durchdringender Blick verunsicherte sie. „Was ist denn? Ich habe keinen Spiegel gefunden, habe also keine Ahnung, ob mir das Kleid steht. Oder trage ich es vielleicht falsch herum? Du hast gesagt, es sieht gut aus.“

Nach kurzem Schweigen antwortete er kurz angebunden: „Tut es auch. Aber wenn wir bei jedem Outfit so viel Zeit verschwenden, sind wir morgen früh noch hier.“ Er widmete sich wieder seinem Handy, und Jessie war beleidigt, weil er dem Model mehr Aufmerksamkeit geschenkt hatte als ihr.

Wütend auf sich selbst, weil ihr das etwas ausmachte, warf sie ihm vorwurfsvolle Blicke zu. „Ich kann mir hier wirklich keine komplette Garderobe zusammenstellen“, schimpfte sie heiser und den Tränen nahe. „Die Sachen sind wirklich teuer.“

„Geld spielt keine Rolle.“

„Für mich schon. Und wenn du dir einbildest, du könntest damit meine Einstellung zu dir ändern, irrst du dich gewaltig.“

„Gut, dann wissen wir ja jetzt Bescheid.“

Jessie verdrehte die Augen. „Kannst du denen nicht sagen, ich hätte lieber etwas weniger Extravagantes, was mich nicht ein komplettes Jahresgehalt kosten würde? Kleidung, die ich auch zum Einkaufen im Supermarkt tragen kann. Ich habe keine Lust, mein ganzes restliches Leben Schulden bei dir abzustottern.“

„In der nächsten Zeit wirst du wohl kaum in einem Supermarkt auftauchen. Außerdem hat die Direktrice eine gute Wahl getroffen.“ Jetzt ließ er doch den Blick über das Kleid gleiten. „Die Robe ist perfekt für die Rolle, die du spielen wirst.“

Sie sollte also eine Rolle spielen. Es war alles nur Show! Für ihn sollte sie sich gar nicht schick machen.

Diese Erkenntnis brachte Jessie unsanft auf den Boden der Tatsachen zurück. Sie ließ den Kopf hängen. Fast hätte sie sich eingebildet, es wäre wirklich eine Möglichkeit, ihr altes Leben für immer hinter sich zu lassen. Na ja, vielleicht war es doch so. Vorübergehend.

Aber sie durfte niemals vergessen, dass dieser aufreizend sexy aussehende Mann letztendlich für den Tod ihres Bruders verantwortlich war. Das machte eine Beziehung zwischen ihnen völlig unmöglich.

Jessie drückte den Rücken durch. „Okay, wenn du willst, dass ich entsprechend meiner Rolle gekleidet sein soll, dann musst du mir schon sagen, was du vorhast. Wohin fahren wir?“

„Wir fliegen heute Nachmittag nach Sizilien. Ich gebe einen Champagnerempfang auf meiner Jacht, mit dir an meiner Seite. Es wird erwartet, dass wir uns auf zahlreichen anderen Veranstaltungen blicken lassen. „Die Kleider sind ein Geschenk von mir, Jessie. Bitte nimm es an.“ Er lächelte ironisch. „Um mein Bankkonto brauchst du dir keine Gedanken zu machen. Der kleine Shoppingtrip heute fällt kaum ins Gewicht.“

„Was denn für Veranstaltungen? Ich dachte, du stellst mich als Sängerin ein.“

„Ja, das stimmt. Du singst am Wochenende auf der Hochzeitsfeier. Danach schließen wir einen dauerhaften Vertrag ab.“

Nervös zupfte Jessie an dem blauen Kleid herum. „Und was ist mit dem Champagnerempfang? Ich kenne dort doch niemanden.“

„Das wird sich schnell ändern.“

„Und wenn sich niemand mit mir unterhält?“

Verblüfft schaute er sie an. „Warum sollte das so sein?“

„Weil ich anders bin als die anderen.“

„Woher willst du das wissen? Du kennst sie doch noch gar nicht.“ Silvio hatte keine Ahnung, worauf sie hinauswollte. Langsam wurde er ärgerlich. „Du solltest mehr Selbstvertrauen haben.“

„Nicht jeder ist wie du, Silvio. Dein Selbstvertrauen war schon immer sehr ausgeprägt. Selbst damals, als du im Waisenhaus gewohnt hast und dein einziger Besitz deine Fäuste waren. Woher nimmst du das eigentlich?“

„Ich glaube einfach daran, dass der Wert eines Menschen nichts mit der Größe seines Geldbeutels zu tun hat.“ Er steckte sein Handy in die Tasche und musterte Jessie ungeduldig. „Sei einfach ganz du selbst, dann kannst du gar nichts falsch machen.“ Das Handy klingelte. Silvio zog es wieder hervor und las die Nummer im Display. „Entschuldige, den Anruf muss ich annehmen. Such dir genug Sachen für einen Monat aus, sodass du nichts zweimal tragen musst. Und denk auch daran, Strandgarderobe mitzunehmen.“

Fassungslos sah Jessie ihn an. Als er ihr keine Beachtung mehr schenkte, schüttelte sie den Kopf und verschwand wieder hinterm Vorhang. Kurz darauf kehrte sie zurück. „Was soll ich auf der Jacht tragen?“

Silvio beendete schnell das Gespräch und fluchte leise vor sich hin. „Am besten ein Cocktailkleid. Und definitiv keine Schuhe.“

„Keine Schuhe?“

„Nein, die ruinieren die Decks.“

„Aha. Und was ist, wenn mir jemand auf die Füße tritt?“

„Du bist es doch gewohnt, dir üble Burschen vom Hals zu halten.“

Verflixt! Jessie wünschte, sie hätte ihn nicht in dem Glauben gelassen, sie wäre eine Hure. Vielleicht war es jetzt an der Zeit, ihm die Wahrheit zu sagen. Mutig kam sie näher. „Hör mal, Silvio, ich muss dir etwas sagen.“

„Ich will nichts hören.“ Barsch herrschte er sie an und widmete sich erneut seinen E-Mails. „Ich habe kein Verständnis dafür, warum du so etwas tust.“

Langsam riss Jessie der Geduldsfaden. „Du steckst jetzt dieses dämliche Ding ein und hörst mir zu! Sieh mich gefälligst an!“

Mit Verachtung im Blick gehorchte er.

Und was sieht er? Eine Hure, dachte sie verzweifelt und betrachtete seinen sinnlichen Mund. Mit diesem Mund brachte er jede Frau um den Verstand. Der Mann war einfach unwiderstehlich.

Sie riss sich zusammen. „Es ist nicht so, wie du denkst“, sagte sie stockend. „Ich habe zwar nicht viel erreicht, aber ich bin auch nicht so tief gesunken, wie du offenbar glaubst. Ich arbeite nur als Sängerin in Joes Bar. Das ist alles. Ich singe, nehme mein Geld und gehe nach Hause. Allein.“ Jede Nacht. Allein. Wie sie immer alles allein machte.

Langes, angespanntes Schweigen folgte auf ihr Geständnis.

„Du hast zwanzigtausend Pfund abbezahlt“, sagte Silvio schließlich gedehnt. „So viel kannst du bei Joe gar nicht verdienen. Auch nicht, wenn man die Trinkgelder berücksichtigt.“

„Stimmt. Deshalb habe ich mir auch noch andere Nebenjobs gesucht.“ Sie wusste selbst nicht, wieso es ihr plötzlich so wichtig war, dass Silvio die Wahrheit erfuhr. „Ich putze in einem Bürogebäude und arbeite als Kellnerin.“

Er musterte sie ungläubig. „Aber du arbeitest bis drei Uhr in der Frühe. Wie kannst du da noch zwei andere Jobs machen?“

„Keine Ahnung, wie ich das schaffe. Ich bin ständig erschöpft und trinke literweise Kaffee, um wach zu bleiben. Manchmal tun mir die Füße so weh, dass ich die Böden auf Händen und Knien schrubbe. Aber es ist ehrlich verdientes Geld. Ich muss mich nicht dafür schämen. Und ich weiß wirklich nicht, wieso du mich für etwas gehalten hast, was ich nicht bin. Du solltest mich wirklich besser kennen.“

Silvio atmete tief durch. „Das Kleid …“

„Das war nur ein Kleid, Silvio. Ein Schnäppchen. Du hast mir selbst beigebracht, dass man einen Menschen nicht nach seinem Äußeren beurteilen sollte.“ Verlegen wandte sie sich ab. „Vielleicht war das Kleid etwas zu offenherzig, aber Joe verlangt von uns, so etwas zu tragen. Immerhin hat es mir eine Menge Trinkgeld eingebracht. Aber das macht mich noch lange nicht zur Hure, Silvio.“

Das Handy klingelte schon wieder. Doch dieses Mal ignorierte er es. „Du hast gesagt, du machst dir deine Begabung zunutze.“

„Damit habe ich meine Stimme gemeint. Wie konntest du nur etwas anderes denken? Du kennst mich doch.“

Silvio senkte den Blick, sah aber gleich wieder auf. „Nein, ich habe dich nur als Mädchen gekannt“, sagte er leise. „Nicht als Frau.“

„Ich bin immer noch die gleiche Person wie früher“, antwortete sie rau.

„Nein, jetzt ist alles anders.“ Er stand auf.

Jessie schaute in dieses schöne Männergesicht und konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Wieso behauptete Silvio, alles wäre jetzt anders? Was meinte er damit?

Es durfte keine Beziehung zwischen ihnen geben. Johnny würde immer zwischen ihnen stehen. Ich bin nur hier, weil ich keine andere Wahl habe, dachte Jessie.

„Silvio …“

„Die Garderobe wird nachgeschickt“, sagte er angespannt. „Das Flugzeug wartet auf uns.“

5. KAPITEL

Der Hubschrauber flog im Tiefflug über das glitzernde Mittelmeer. Jessie war hingerissen. So etwas Aufregendes erlebte sie zum ersten Mal.

„Ich komme mir vor wie in der Achterbahn“, rief sie begeistert. Atemlos hielt sie sich an ihrem Sitz fest und blickte auf das türkisblaue Meer hinunter.

„Wann bist du denn Achterbahn gefahren?“

„An meinem fünften Geburtstag. Johnny hat mich mitgenommen. Ich erinnere mich noch ganz genau.“ Ein weher Schmerz trübte die Begeisterung. „Eigentlich war ich noch zu klein, aber er hat mich durch die Kontrolle geschmuggelt.“

Silvio hätte das missbilligt, deshalb mied sie seinen Blick, spürte jedoch, dass er sie anschaute.

„Hat es dir Spaß gemacht?“

„O ja. Aber Mum war furchtbar wütend auf Johnny. Sie hatte mir ein neues Kleid gekauft und fürchtete, ich könnte mich übergeben. Aber ich habe eine eiserne Konstitution.“ Die Erinnerung schmerzte. Um sich abzulenken, fragte Jessie: „Ist so ein Hubschrauberticket sehr teuer?“

„Warum fragst du?“

„Weil es noch cooler ist, im Helikopter zu fliegen, als in deinem Privatjet. Ich würde schrecklich gern bald mal wieder fliegen. Eines Tages, wenn die Leute richtig viel Geld bezahlen, um mich singen zu hören, und ich einen millionenschweren Plattenvertrag in der Tasche habe, kaufe ich mir selbst so einen Hubschrauber.“

„So gut gefällt es dir hier oben?“

Jessie begegnete seinem forschenden Blick und fürchtete, zu viel preisgegeben zu haben. Sie sollte ihre Träume wirklich nicht mit ihm teilen.

„Das war nur Spaß“, behauptete sie daher schnell.

„Es ist gut, Träume zu haben, Jessie. Träume bringen uns im Leben voran.“

Aber es war alles andere als gut, ihren Traum mit einem Mann zu teilen, der das Wichtigste in ihrem Leben vernichtet hatte.

„Und wovon träumst du?“ Sie nutzte die Gelegenheit, dem Gespräch eine andere Richtung zu geben. „Wieso bist du nach so langer Zeit nach Sizilien zurückgekehrt? Das ist doch kein Zufall, oder? Wolltest du zurück zu deinen Wurzeln?“

Er hatte nie über seine Vergangenheit gesprochen. Von ihrem Bruder wusste sie lediglich, dass Silvio seine ersten zehn Lebensjahre auf dieser Mittelmeerinsel verbracht hatte und dass sein Vater gewalttätig gewesen war.

„Ich habe hier kürzlich mein neuestes und größtes Hotel eröffnet. Für dieses Prestigeobjekt habe ich drei Jahre lang hart gearbeitet.“

Drei Jahre. Dann war er nach dem Tod ihres Bruders nach Sizilien gegangen – nachdem sie ihm gesagt hatte, sie wolle ihn niemals wiedersehen.

„Dort findet auch die Hochzeit statt, oder? Aber wir wohnen auf deinem Boot, nicht wahr?“

„Es ist eine Jacht.“

„Das ist doch dasselbe.“

„Nicht ganz“, widersprach Silvio rau und ließ den Blick auf ihrem Mund ruhen. „Aber du hast recht, wir bleiben an Bord meiner Jacht.“

„Das hat den Vorteil, dass wir nicht an einem Ort bleiben müssen. Wenn dir Sizilien zu langweilig wird, können wir einfach übers Meer segeln und woanders anlegen.“

„Genau.“

Neugierig musterte sie ihn. „Jetzt hast du also deine eigene Firma und alles, was das Leben angenehm macht. Wovon kannst du jetzt noch träumen?“

„Es geht im Leben nicht nur um Besitztümer, Jess.“

„Sagt einer, der alles hat. Wie sieht es mit dem Heiraten aus? Willst du irgendwann eine feste Bindung?“

„Du meinst, Männer, die so wohlhabend sind wie ich, sollten mindestens eine teure Scheidung aufzuweisen haben? Ich habe mich nie genötigt gesehen, mich darauf einzulassen.“ Silvios dunkle Augen blitzten amüsiert. Dann wandte er den Blick von Jessies Mund ab und sah aus dem Fenster. „Wir sind da.“

Immer wechselt er das Thema, wenn ihm die Unterhaltung zu persönlich wird, dachte Jessie. „Bist du sicher, dass wir da sind? Ich sehe gar keinen Flughafen.“ Sie entdeckte nur ein malerisches, an die Küste geschmiegtes Fischerdorf mit pastellfarben gestrichenen Häusern, üppiger Vegetation und einen Hafen, in dem weiße Jachten sachte auf dem Wasser schaukelten und in der Mittelmeersonne glitzerten. Hinter dem Dorf erhob sich ein Gebirgszug, und sie entdeckte mehrere kleine Kirchen auf dem Weg zu den Gipfeln.

So sieht also der Spielplatz eines Milliardärs aus, dachte Jessie wehmütig. Noch immer suchte sie nach einer Landebahn oder wenigstens nach einem Hubschrauberlandeplatz. „Wo sind wir?“ In diesem Moment erblickte sie genau unter sich einen Landeplatz.

„Wir landen auf einem Boot“, rief sie hingerissen.

Silvio stöhnte leise. „Auf einer Jacht. Es ist eine Jacht“, sagte er betont langmütig.

Erstaunt wandte sie sich um. „Wir landen auf einer Jacht? Aber das bringt sie doch zum Sinken, oder?“

Silvios Mundwinkel zuckten verdächtig. Lachte er sie etwa aus? Jessie beäugte ihn misstrauisch.

„Das will ich nicht hoffen, Jess. Wo soll ich dann meinen Champagnerempfang geben?“

Fassungslos schaute sie ihn an. „Das ist deine Jacht? Die ist ja riesig. Ich hatte mir etwas ganz anderes darunter vorgestellt.“

Eingeschüchtert verfolgte sie, wie der Hubschrauber behutsam auf dem Flugdeck aufsetzte.

„Da wären wir, Jess.“ Er stand auf und hielt ihr die Hand hin. Silvio war so groß, muskulös und spielte so offensichtlich in einer anderen Liga, dass ihr ganz seltsam zumute wurde.

Kein Wunder, dass er sie mit sündhaft teuren Kleidern beschenkte. Sie sollte etwas darstellen, damit er sich nicht mit ihr blamierte! Daher wehte also der Wind.

Geflissentlich übersah sie seine Hand, griff nach ihrer Tasche und stand auf. „Hast du noch andere Überraschungen für mich auf Lager? Soll ich heute Abend vielleicht die Kronjuwelen anlegen?“ Als sie die beiden Offiziere an Deck bemerkte, die das Begrüßungskomitee darstellten, verließ sie der Mut. „Mich wundert nur, dass du mich nicht separat hast einfliegen lassen, damit du dich nicht mit mir zeigen musst.“

„Entspann dich, Jessie!“

„Wie denn? Im Gegensatz zu dir bin ich es nicht gewohnt, in der Weltgeschichte umherzujetten.“

„Daran wirst du dich gewöhnen müssen.“ Unbeeindruckt von ihrer plötzlichen Panikattacke zog er Jessie mit sich. „Nur keine Hemmungen, niemand sitzt hier über dich zu Gericht.“

„Doch! Alle tun das“, widersprach sie leise und war so eingeschüchtert, dass sie nicht einmal ein Lächeln für die Mannschaft zustande brachte. „Sie mustern mich und fragen sich, was du von mir willst.“

„Unsinn. Du siehst doch gut aus.“

Gut! Warum nicht sexy, bildhübsch oder verführerisch? Wie mochte er seine Freundinnen bezeichnen? Unwillig verzog Jessie das Gesicht. Sie war sicher, dass die Mannschaft bereits über sie lästerte und sich fragte, ob der Boss verrückt geworden wäre.

Jessie ließ den Blick über das gepflegte Holzdeck und das elegante Design der Jacht gleiten. Ich gehöre nicht hierher, dachte sie. Alles war ihr fremd – Silvios Nobelschlitten, seine Luxuswohnung, diese Superjacht. Ihn sollte ein Supermodel begleiten und nicht sie.

Dessen war er sich durchaus bewusst, sonst hätte er ihr keine Kleider von Topdesignern gekauft.

Wahrscheinlich bereute er bereits, dass er sie gerettet hatte, und fragte sich, mit welchem Fauxpas sie ihn beim Champagnerempfang zuerst blamieren würde.

Da ist er nicht der Einzige, dachte Jessie und hob trotzig das Kinn. Aber sie hatte ein mulmiges Gefühl. Wenn sich nun niemand mit ihr unterhalten würde? Oder es nur taten, um sich an Silvio heranzumachen? Und worüber sollte sie sich unterhalten? Was sollte sie beispielsweise sagen, wenn jemand fragte, in welcher Beziehung sie zu Silvio stand?

Bisher hatten sie keinerlei Absprachen darüber getroffen. Wo hatten sie sich kennengelernt? Was sollte sie von sich erzählen, wenn man sie nach ihrer Biografie fragte?

Jedenfalls nicht die Wahrheit.

Aber sie war nicht sehr geübt im Small Talk führen. Worüber unterhielten Frauen sich bei solchen Anlässen? Über Schuhe? Lippenstifte?

Ihren Lippenstift hatte sie im Supermarkt gekauft. Nicht sehr spannend, oder?

Sie wurde immer unsicherer, entzog Silvio ihre Hand und blieb mitten auf dem Deck stehen. „Warte mal einen Moment, Silvio. Wegen heute Abend …“

„Mach dir keine Sorgen wegen heute Abend. Sei ganz du selbst.“ Ungeduldig zog er sie weiter.

Sie sollte sie selbst sein? Das war nicht sein Ernst, oder? Es käme einem gesellschaftlichen Selbstmord gleich. Langsam riss Jessie der Geduldsfaden.

Wenn sie den Champagnerempfang auf dieser Superjacht heil überstehen wollte, dann musste sie in eine Rolle schlüpfen.

In die Rolle einer selbstbewussten, gelassenen und vor allem glamourösen Frau, der man glaubte, die Frau an der Seite eines Mannes von Silvios Status und Reichtum zu sein.

Ihr fiel ein, dass sie ja eine völlig neue Garderobe ihr eigen nennen konnte. Die Designerkleider waren wie gemacht für die Frau, in die Silvio sie verwandeln wollte.

Okay, dachte Jessie und nahm sich vor, sich so zu stylen, dass er den Schock seines Lebens bekommen würde. Vielleicht würde sie ihm sogar mehr als ein ‚Du siehst gut aus‘ entlocken.

Am Abend wurde die Jacht von vielen kleinen Lichtern erleuchtet. Silvio begrüßte die ersten Gäste. Ungeduldig blickte er sich nach Jessie um, konnte sie jedoch nirgends entdecken. Seine Anspannung wuchs mit jeder Minute.

Ein Blick auf ihre erstarrte Miene beim Verlassen des Hubschraubers hatte ihn nur zu deutlich daran erinnert, dass Johnnys Tod ihr Verhältnis noch immer belastete. Außerdem wurde ihm bewusst, dass auch sie das erotische Knistern zwischen ihnen als störend empfand.

Zynisch lächelte Silvio vor sich hin.

Wäre sie nicht in Todesgefahr gewesen, hätte sie niemals seine Hilfe angenommen.

Die Vergangenheit stand zwischen ihnen wie eine undurchdringbare Mauer.

Er presste die Lippen zusammen. Aber das war ja auch gut so, oder?

Es hielt sie davon ab, etwas zu tun, was sie unweigerlich beide bereuen würden.

Weitere Gäste trafen ein, und noch immer keine Spur von Jessie.

Hatte sie sich etwa heimlich, still und leise aus dem Staub gemacht? Nein, diese Möglichkeit verwarf er sofort. Jessie wäre niemals an seinem Sicherheitsteam vorbeigekommen.

Höflich unterhielt er sich mit einer berühmten Schauspielerin, die auf Teufel komm raus mit ihm flirtete. Diskret blickte er auf seine Armbanduhr.

Wahrscheinlich gab es eine ganz einfache Erklärung für Jessies Verspätung: Sie konnte sich nicht entscheiden, welches Kleid sie anziehen sollte.

Noch fünf Minuten, dann suche ich nach ihr, nahm Silvio sich vor.

Gerade machte er Anstalten, sich aus den Fängen der Schauspielerin zu befreien, als diese plötzlich mitten im Satz verstummte und ein gefährliches Glitzern in ihrem Blick nichts Gutes verhieß.

„Willst du uns nicht vorstellen, Silvio?“, fragte sie und schaute an ihm vorbei.

Der eisige Tonfall verriet ihm, dass hinter ihm eine ausgesprochene Schönheit aufgetaucht sein musste. Neugierig drehte er sich um, um zu sehen, wer diese Reaktion bei dem Filmstar auslöste.

Die Frau beobachtete ihn, der einladende Mund spiegelte den Farbton des knallroten schulterlosen Kleides wider, das wie für sie gemacht war.

In Silvios Hirn herrschte plötzlich völlige Blutleere. Mehrere Sekunden vergingen, bis er begriff, dass Jessie vor ihm stand.

So hatte er sie noch nie zuvor gesehen.

Die glänzenden Lippen zogen seinen Blick magisch an, dann ließ er ihn langsam über Jessies Körper gleiten, bis er bei den seidigen nackten Beinen angekommen war. Ihre Füße waren so schmal und zierlich wie alles an ihr. Auch die Zehennägel waren knallrot lackiert. Sie erinnerte ihn an einen exotischen Regenwaldvogel, der seiner gewohnten Umgebung entflogen war.

Das Haar trug sie offen. Es fiel ihr in weichen Locken bis über die Schultern und verlieh ihr die Aura einer Frau, die gerade vorher aus dem Bett eines sehr glücklichen Mannes geschlüpft war.

Silvio wurde der Mund trocken. Gedanken, die er im Zusammenhang mit dieser Frau stets zu unterdrücken versucht hatte, schossen ihm durch den Kopf.

Als ihre Blicke sich trafen, brannte es lichterloh zwischen ihnen. Die erotische Anziehungskraft explodierte förmlich. Ihm wurde unglaublich heiß.

„Silvio?“ Langsam wurde der Filmstar ungeduldig. „Willst du uns nicht endlich vorstellen?“

Silvio zweifelte daran, auch nur einen Laut von sich geben zu können. Nervös befeuchtete er sich die Lippen und räusperte sich. „Das ist Jessie …“, sagte er schließlich – wie ferngesteuert.

Glücklicherweise schien Jessie völlig ungerührt zu sein. „Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen“, sagte sie ruhig. Ganz so, als wäre der Umgang mit Hollywoodstars etwas ganz Alltägliches für sie. Völlig entspannt unterhielt sie sich mit der Schauspielerin, während sie gleichzeitig nach Silvios Hand griff und ihn strahlend anlächelte. „Gerade treffen neue Gäste ein. Sollten wir sie nicht begrüßen?“

Der Gebrauch des Wortes „wir“ machte deutlich, dass sie ein Paar waren, und erinnerte Silvio subtil an die Rolle, die sie spielen wollten.

Noch immer hatte er sich nicht gefangen und wünschte sich erneut, er hätte eine andere Möglichkeit gefunden, für Jessies Sicherheit zu sorgen. In diesem Moment stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn flüchtig auf den Mund. Diese kurze Berührung hätte eigentlich keine große Wirkung auf ihn haben dürfen, doch die süßen Lippen und der betörende Duft von Jessies Parfüm verzauberten ihn.

Am liebsten hätte er Jessie an sich gerissen, sie halb um den Verstand geküsst und sie direkt hier an die Reling gelehnt genommen, ohne ihr auch nur das feuerrote Kleid auszuziehen. Nur die Anwesenheit der Gäste hinderte ihn an diesem Vorhaben.

Die Erkenntnis, dass er offensichtlich zum ersten Mal in seinem Leben völlig die Kontrolle über sich verloren hatte, erschütterte Silvio. Instinktiv wich er zurück. Sonst hätte er für nichts garantieren können.

Was war nur plötzlich in ihn gefahren?

Glücklicherweise hatte gerade ein sehr wichtiger Gast die Gangway überquert und bot Silvio Gelegenheit, sich elegant aus der Affäre zu ziehen.

„Entschuldigt mich bitte, ich muss unseren neuen Gast begrüßen“, sagte Silvio rasch. „Warum lernt ihr euch in der Zwischenzeit nicht näher kennen? Bis später, Jessie.“

Er hatte sie einfach stehen lassen!

Jessie wäre am liebsten vor Scham über diese öffentliche Bloßstellung im Boden versunken. Ungläubig sah sie ihm nach. Offenbar war es ihm völlig gleichgültig, wie sie sich unter all diesen ihr unbekannten Menschen fühlte.

War sie wirklich so peinlich? Er hatte sie von Kopf bis Fuß gemustert, und sie konnte sich keinen Reim darauf machen, was ihm an ihr nicht passte.

Dabei hatte sie sich die größte Mühe gegeben, den erlesenen Gästen in nichts nachzustehen – ohne jegliche Hilfe von ihm. Und was war der Dank? Er ließ sie einfach stehen!

Verzweifelt riss Jessie sich zusammen. Eine Panikattacke hatte ihr jetzt gerade noch gefehlt. Um sich abzulenken, nahm sie sich ein Glas Champagner. Sie hatte den Eindruck, von allen Gästen angestarrt zu werden, und trank einige hastige Schlucke. Dabei hätte sie sich fast verschluckt, weil ihr die Kohlensäure in der Kehle brannte und in die Nase stieg.

Nicht einmal Champagner konnte sie trinken, ohne sich zum Gespött der Leute zu machen. Wahrscheinlich hätte sie besser auf Alkohol verzichtet. Nach einem Glas wurde sie redselig, nach dem zweiten schlief sie ein.

Die gute Laune, mit der sie die Suite schließlich verlassen hatte, war verflogen. Dabei war sie so gespannt auf Silvios Reaktion gewesen. Leider hatte er völlig anders als erhofft reagiert. Als sie ihn küsste, war er zurückgewichen!

Unerhört! Schließlich war diese Scharade seine Idee gewesen. Langsam wurde Jessie richtig wütend. Wie sollten sie die Leute davon überzeugen, dass sie ein Paar waren, wenn er sie wie eine Aussätzige behandelte?

Als sie den Blick über die vielen illustren Gäste gleiten ließ, bemerkte sie, dass Silvio ihr den Rücken zuwandte.

„Wenn es Sie so sehr verletzt, dass er Sie ignoriert, sind Sie bei dem Falschen gelandet“, bemerkte die Filmschönheit gelangweilt. „Silvio ist bekannt dafür, wie schlecht er Frauen behandelt. Nicht dass uns das stören würde. Wir kommen immer wieder zu ihm zurück, oder? Es sollte verboten sein, so blendend auszusehen.“

Behandelte Silvio Frauen wirklich schlecht? Jessie wurde sich plötzlich darüber klar, dass sie diese Seite an ihm gar nicht kannte. Sie wusste nur, dass er „wählerisch“ war. „Waren Sie … ich meine, hatten Sie beide …“ Fast verschluckte sie sich an den Worten.

„Ob wir was miteinander hatten?“ Der Filmstar nippte am Champagner und betrachtete begehrlich Silvios breiten Rücken. „Nein, noch nicht. Aber ich arbeite daran – wie die meisten Frauen auf dieser Welt.“

Jessie war schockiert. „Es erstaunt mich, dass Sie ihn begehren, obwohl er Frauen so schlecht behandelt“, bekannte sie ausdruckslos. „Unter den Gästen sind doch sicher genug Männer, die Sie auf Händen tragen würden. Warum lassen Sie sich nicht mit einem von denen ein?“

„Die sind mir zu fad.“ Die Frau strich mit dem Finger über den Glasrand. „Ich will einen richtigen Mann im Bett. Deshalb haben Frauen häufig Affären mit Bauarbeitern – die haben grobe Umgangsformen und können immer. Sexy Silvio ist so unwiderstehlich, weil er nicht nur blendend aussieht und angeblich weiß, was Frauen im Bett wollen, sondern weil er es auch zum Milliardär gebracht hat.“ Sie seufzte sehnsüchtig. „So einen Mann gibt es kein zweites Mal.“

Jessie verdrängte das Bild des nackten Silvio, der sich mit einer Schönheit im Bett amüsierte, und fragte: „Stört Sie seine Narbe nicht?“

Die Schauspielerin lächelte. „Ich will mich mal so ausdrücken: Sollte ich heute Abend überfallen werden, dann erwarte ich von meinem Begleiter, mich zu beschützen, statt panisch das Weite zu suchen.“

Silvio hatte eine Bande von sechs Verbrechern in die Flucht geschlagen – ganz allein. Jessie schluckte. „Sie glauben, Silvio ist so ein Mann?“

„Zweifellos.“ Ihre Gesprächspartnerin trank noch einen Schluck, wobei sie Silvio keine Sekunde lang aus den Augen ließ. „Er ist wirklich ein Prachtexemplar. Ich würde ihn gern in mein Bett locken. Verzeihen Sie, aber Sie kennen ja den Spruch: Im Krieg und in der Liebe ist jedes Mittel erlaubt.“

Die geht davon aus, dass sie mir Silvio wegnehmen kann, dachte Jessie schockiert.

Vergeblich suchte sie nach einer entsprechenden Replik, aber vor lauter Kummer fiel ihr nichts Passendes ein. Sie fühlte sich schrecklich erniedrigt und fragte sich, wie lange sie diese Farce noch ertragen musste.

Die Frau nahm sich ein frisches Glas Champagner. „Das ist mein letztes Glas. Bitte verhindern Sie, dass ich mir noch eins nehme. Da draußen lauern überall Paparazzi und filmen alles. Übrigens würde ich gern wissen, wer Ihre Brüste gemacht hat. Hat Silvio für die OP bezahlt?“

„An mir ist alles echt“, erklärte Jessie knapp.

„Ja, klar.“ Der Filmstar lachte. „Wer auch immer sie ‚geschaffen‘ hat, ist ein begnadeter Künstler. Viel Glück mit Silvio. Genießen Sie die Zeit mit ihm. Lange werden Sie das Vergnügen nicht haben.“ Sie wandte sich ab und gesellte sich zu einer Gruppe fröhlicher Frauen, ohne Jessie weiter zu beachten.

Jessie hätte sich am liebsten in Luft aufgelöst. Sie hatte den Eindruck, alle Blicke ruhten auf ihr. Unsicher trank sie noch einen Schluck, um sich abzulenken. Ein großes Glas Wasser wäre ihr jetzt lieber gewesen. Aber sie traute sich nicht, darum zu bitten. Das Personal war sowieso schon überfordert. Offensichtlich hatten viele Gäste Sonderwünsche.

Als sie aufsah, bemerkte sie, wie zwei Frauen sie unverhohlen anstarrten. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Jessie bahnte sich einen Weg zwischen den hochkarätigen Gästen hindurch und verließ das Oberdeck. Die Gäste, die sich auf dem luxuriösen Hauptdeck versammelt hatten, ignorierte sie auf dem Weg zur Kombüse, die ein Deck darunter lag.

Schon von Weitem hörte sie das geschäftige Klappern der Pfannen und Töpfe und die typischen Küchenkommandos. Erleichtert stieß sie die Tür auf. Die Kombüse stand einer ultramodernen Küche eines Nobelrestaurants in nichts nach. Vom Snack bis zum Festmahl konnte man hier alles zubereiten.

Die Unterhaltung verstummte, und die gesamte Küchenbrigade starrte Jessie an.

Jessie verging das freundliche Lächeln. „Ich … ich wollte nur um ein Glas Wasser bitten“, sagte sie zögernd. Ein Mädchen mit hellblond gefärbtem Haar eilte zum Kühlschrank und zog eine Flasche Mineralwasser heraus.

„Leitungswasser reicht“, ergänzte Jessie beinah entschuldigend. Doch das Mädchen schenkte ihr ein Glas Mineralwasser ein und reichte es ihr.

„Sie hätten nur eine Bedienung an Deck zu fragen brauchen, Madam“, sagte der Chefkoch respektvoll.

Beschämt senkte Jessie den Kopf, als ihr bewusst wurde, welchen Fauxpas sie sich geleistet hatte, einfach in die Küche zu marschieren.

Auch hier fühlte sie sich fehl am Platz.

„Die sind alle beschäftigt. Ich wollte sie nicht stören. Außerdem trinkt da oben kein Mensch Wasser.“ Jessie trank das Glas aus. „Übrigens heiße ich Jessie.“

„Ich bin Stacey.“ Das junge Mädchen, das ihr das Glas gereicht hatte, lächelte freundlich. „Das ist ein fantastisches Kleid. Und die Farbe … wow.“

„Findest du?“ Jessie hatte ihre Zweifel, denn Silvio teilte diese Meinung offensichtlich nicht.

„Ja, es ist umwerfend. Wenn ich doch auch mal …“

„Stacey!“ Energisch brachte der Chefkoch sie zum Schweigen.

Unsicher blickte Jessie zwischen den beiden hin und her. „Entschuldigung, es ist meine Schuld. Ich hätte hier nicht einfach hereinplatzen dürfen. Lassen Sie sich nicht bei der Arbeit stören. Aber vielleicht könnte ich auch ein wenig helfen.“

Der Chefkoch musterte sie verblüfft.

„Okay, okay.“ Jessie rang sich ein Lächeln ab. „Dann eben nicht. Ich dachte ja nur …“ Unsicher verstummte sie. Zu gern wäre sie hier geblieben.

„Du könntest die Champagnergläser spülen“, schlug Stacey vor und warf einen nervösen Blick auf ihren Chef. „Freddie hat gerade einen Karton fallen lassen. Wir brauchen saubere Gläser.“

Der Chefkoch schien einer Ohnmacht nahe. „Stacey!“

„Was ist denn? Sie hat ihre Hilfe doch angeboten.“

Jessie griff nach einer Schürze, die sie an einem Haken hinter der Tür entdeckt hatte, und band sie sich um.

„Das mache ich doch gern.“ Jessie eilte zum Spülbecken.

„Madam …“

„Ich heiße Jessie.“ Geschäftig begann sie mit der Arbeit und fühlte sich sofort in ihrem Element.

Einige Minuten später nahm niemand mehr Notiz von ihr, und die laute Unterhaltung während der Arbeit wurde fortgesetzt.

Interessiert hörte Jessie ihnen zu, beteiligte sich selbst aber nicht an den Gesprächen. Dazu war sie zu schüchtern. Je länger sie spülte, desto ruhiger und gelassener wurde sie.

Plötzlich verstummten die Gespräche allerdings wieder. Neugierig wandte Jessie sich um.

Da stand Silvio und musterte sie ungläubig.

Jessie wurden die Knie weich. Er sieht wirklich umwerfend aus, dachte sie bewundernd. Selbst im Smoking wirkte er männlich und gefährlich.

„Jessie?“ Ihm schienen die Worte zu fehlen, sie zog die Hände aus dem Spülwasser und sah ihn trotzig an. Das sehnsüchtige Ziehen im Bauch versuchte sie zu ignorieren. Dieser Schuft hatte sie vorhin einfach stehen lassen und den Geiern zum Fraß übergeben! Das würde sie ihm nicht so schnell verzeihen.

Dann bemerkte sie, dass der Chefkoch sichtbar nervös wurde, und beschloss, dass es unfair wäre, Unbeteiligte in die bevorstehende Auseinandersetzung mit hineinzuziehen.

In aller Ruhe trocknete sie sich die Hände und legte die Schürze ab. „Ich bin fertig mit den Gläsern. Wenn Nachschub kommt, stellt ihn bitte auf die Seite, ich kümmere mich dann darum. Vielen Dank, Ihr seid wirklich alle sehr nett zu mir gewesen.“ Nach einem aufmunternden Lächeln für die kreidebleiche Stacey ging Jessie zur Tür und sah Silvio in die Augen. „Fehlt da oben etwas? Brauchst du mehr Champagner? Wie sieht es mit Kanapees aus?“

Er reagierte überhaupt nicht. Doch das Funkeln in seinen Augen sprach für sich. Offenbar war er ziemlich wütend und kurz davor, seine Selbstbeherrschung zu verlieren. Seltsam, dachte Jessie. Dabei hätte doch eher sie allen Grund gehabt, wütend zu sein.

„Komm mit!“, kommandierte er barsch.

Da Jessie nicht noch mehr Aufsehen erregen wollte, beschloss sie widerstrebend, ihm zu folgen. Also entschuldigte sie sich beim Chefkoch und ging hinter Silvio her, der auf direktem Weg auf die Suite zusteuerte. Dort angekommen machte Jessie die Tür hinter sich zu, hielt aber die Klinke fest umklammert. Sicher ist sicher, dachte sie. „Was ist eigentlich in dich gefahren? Hat dich ein wichtiger Gast versetzt?“

Seine Miene war so finster, dass Jessie ein Schauer über den Rücken lief. „Ist dir eigentlich bewusst, dass mein gesamtes Sicherheitsteam nach dir gesucht hat? Wir wollten gerade die Polizei alarmieren.“

Sein aggressiver Tonfall machte ihr Angst. „Und warum habt ihr mich gesucht?“, fragte sie verständnislos.

„Das kann ich dir genau sagen: Weil du verschwunden warst“, stieß er mit bebender Stimme hervor. Niemand wusste, wo du bist.“

„Dann haben sie wohl nicht am richtigen Ort gesucht.“ Als Jessies Blick auf das riesige Doppelbett in der Zimmermitte fiel, wünschte sie sich, diese Auseinandersetzung fände woanders statt, da ihr ständig die anzüglichen Worte der Filmdiva im Kopf herumschwirrten.

Silvio ließ sie keine Sekunde aus den Augen und knöpfte mit bebenden Händen den obersten Hemdknopf auf. Anscheinend war ihm heiß. „Wer hätte denn auf die Idee kommen sollen, dich in der Kombüse zu suchen?“

Jessie drehte sich so, dass sie das Bett nicht sehen musste. „Ich wollte mir nur ein Glas Wasser holen.“

Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Aber das hätte dir auch einer der Kellner gebracht, wenn du darum gebeten hättest.“

„Die hatten alle Hände voll zu tun, deinen anspruchsvollen Freunden ihre Sonderwünsche zu erfüllen.“

„Und da hast du dir gedacht, du machst dich in der Küche nützlich? Meine Güte, Jessie, du arbeitest nicht mehr im Café. Das hast du nicht mehr nötig.“

„Dort waren die Leute wenigstens nett zu mir, haben sich mit mir unterhalten und mich nicht von oben herab behandelt“, erklärte sie trotzig. „Und ich wusste genau, was ich dort zu tun hatte.“

„Da mag ja sein, aber du bist nicht hier, um zu arbeiten. Dafür befindet sich genug Personal an Bord. Du sollst dich amüsieren.“

„Wie, bitte schön, soll das denn gehen, wenn mich alle Leute nur anstarren? Was meinst du, wie ich mir auf diesem Champagnerempfang vorgekommen bin, Silvio?“

Er zuckte die Schultern. „Was weiß ich? Aufgeregt? Privilegiert?“

„Privilegiert? Du hast Nerven! Erniedrigt wäre zutreffender.“ Jessie umklammerte die Türklinke fester. „Du hast mich auf diese Jacht gebracht, um an einer Veranstaltung teilzunehmen, auf der ich völlig fehl am Platz war, und dann hast du mich einfach stehen lassen. Es war von Anfang an eine blödsinnige Idee, mich darauf einzulassen. Ich gehöre nicht hierher, und daran ändert auch ein elegantes Designerkleid nichts.“ Vor Zorn bebend bemerkte sie, dass Silvios Miene sich verändert hatte. Offenbar war ihm sein Fehlverhalten bewusst geworden.

„Wie kommst du darauf, dass du hier fehl am Platz bist?“, fragte er vorsichtig, als rechnete er jede Sekunde mit einem Wutausbruch. „Hat irgendjemand etwas zu dir gesagt?“

„Nein, und genau darum geht es. Die haben mich einfach ignoriert. Keiner wollte mit mir reden. Nur angestarrt haben sie mich, als wäre ich ein exotisches Tier, das aus dem Zoo entsprungen ist.“ Jessie konnte vor Zorn kaum an sich halten. „Schließlich habe ich es nicht mehr ausgehalten und bin in die Küche geflüchtet.“

Silvio atmete tief durch. „Du bist überempfindlich.“

„Bin ich nicht! Alle haben mich angestarrt. Wahrscheinlich bist du daran schuld, denn du konntest dich ja nicht weit genug von mir entfernen, nachdem du mich einfach hast stehen lassen. Es ist ganz offensichtlich, dass ich dir peinlich bin.“

Erstaunen malte sich auf seinem schönen Gesicht. „Wie kommst du darauf, dass du mir peinlich bist?“

„Vielleicht weil du auch jetzt so weit entfernt von mir stehst wie möglich? Und weil deine Miene Bände gesprochen hat, als du mich oben entdeckt hast. Außerdem bist du zusammengezuckt, als ich dich geküsst habe. Dabei war es deine Idee, allen das glückliche Paar vorzuspielen. Ich bin nicht blöd, Silvio, ich weiß genau, dass du dich meiner schämst.“

„Du weißt gar nichts …“

„Ausreden kannst du dir sparen. Mir ist klar, dass ich selbst nicht ganz unschuldig an dieser Situation bin. Ich hätte mich niemals auf diese Farce einlassen dürfen. Es hätte mir zu denken geben sollen, dass du es in der Edelboutique kaum ertragen hast, mich anzuschauen. Ich bin nun mal ein ganz normales Mädchen, das man nicht über Nacht in eine Prinzessin verwandeln kann.“

„Das hatte ich auch nicht vor.“

„Und wieso muss ich dann diese Designerklamotten tragen?“

„Weil ich dachte, du würdest dich darin wohlfühlen.“

„Aha.“

Mit versteinerter Miene musterte er sie vom anderen Ende der Kabine. „Ich kann dir versichern, dass du mir noch nie peinlich gewesen bist, Jessie. Darum geht es gar nicht.“

Irgendetwas in seinem Blick bewirkte, dass ihr Herz plötzlich schneller klopfte. „Worum geht es dann? Wieso hast du mir vorhin an Deck einfach den Rücken zugekehrt?“

„Verflixt! Bist du wirklich so begriffsstutzig?“

„Ich habe wirklich keine Ahnung, worauf du hinaus willst.“

Silvio ballte die Hände zu Fäusten. Offensichtlich war er drauf und dran, die Beherrschung zu verlieren. „So naiv kannst du doch nicht sein, tesoro. Du weißt, was zwischen uns ist. Du weißt, wogegen ich die ganze Zeit ankämpfe.“

Wirklich?

Vor Aufregung klopfte Jessies Herz immer schneller. „Du hasst es, jemanden wie mich anziehend zu finden.“

„Jemanden wie dich?“ Er schüttelte den Kopf und schleuderte ihr einen italienischen Wortschwall entgegen. Bevor sie ihn daran erinnern konnte, dass sie seine Muttersprache nicht beherrschte, stand er direkt vor ihr. „Wieso machst du dich ständig klein? Was soll das?“ Seine Augen verkleinerten sich zu schmalen Schlitzen, als er Jessie gegen die Tür drückte. „Ich will dir den Grund sagen, warum ich mich von dir fernhalte, Jess: Ich habe mir immer verboten, dich als Frau zu sehen. Zu meiner großen Schande muss ich mir nun eingestehen, dass meine Selbstbeherrschung zu wünschen übrig lässt.“

„Silvio …“

„Bei dir werde ich einfach schwach.“ Er küsste sie flüchtig, als ob er sie warnen wollte vor dem, was da noch kommen würde. „Ich kann nicht mehr ohne dich sein.“

6. KAPITEL

Silvios heißer Blick faszinierte sie, und die verführerische Berührung seiner sinnlichen Lippen erregte sie.

Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch. Es war ein erregendes Gefühl. Jessie erbebte voller Vorfreude, als sie Silvios harten, männlichen Körper an ihrem spürte. Unter dem aufgeknöpften Hemd erhaschte sie einen Blick auf seine sonnengebräunte, behaarte Brust. Seine ausgeprägte Männlichkeit erregte Jessie so sehr, dass sie meinte, innerlich zu verbrennen. Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten sie.

Sie stöhnte, als Silvio begann, sie leidenschaftlich und fordernd zu küssen, das erotische Spiel seiner Zunge brachte sie fast um den Verstand.

Verlangend schob er die Hände durch ihr Haar, hielt sie fest und küsste sie, wie sie noch niemals zuvor geküsst worden war.

Und Jessie erwiderte die Liebkosungen mit gleicher Intensität. Die erotische Spannung zwischen ihnen war explosiv.

Immer wieder streichelte sie seine muskulöse Brust und drängte sich verlangend an ihn.

Als Silvio den Kuss beendete, schlug sie erschrocken die Augen auf und versuchte, sich zu sammeln. Doch seine Nähe zu spüren, war zu viel für sie.

„Du glaubst also, du wärst mir peinlich, tesoro?“, flüsterte er und ließ die Hände über ihren Rücken gleiten. „Hast du eine Ahnung, wie sehr ich mich beherrschen musste, dich nicht eher in meine Arme zu ziehen?“

Erneut schloss sie die Augen und rang nach Luft. Dann zerrte sie ungeduldig an Silvios Hemd. Er half ihr und küsste sie wieder leidenschaftlich und voller Verlangen. Jessie schlang die Arme um seinen Nacken, stellte sich auf die Zehenspitzen und schmiegte sich eng an Silvios heißen Körper. Ihr Kleid befand sich inzwischen auf dem Boden. Sie trug nur noch einen winzigen Slip. Doch das war ihr völlig gleichgültig. Im Augenblick zählte nur die wilde, wunderbare Erregung, die nie enden sollte.

Ohne den heißen Kuss zu unterbrechen, hob Silvio sie hoch, trug sie zu dem riesigen Bett, ließ sie in die Mitte der Satindecke gleiten und schob sich auf Jessie. Das Gewicht seines starken Körpers ließ ihr Herz rasen.

Das alles geschah in einem atemberaubenden Tempo. Silvio erinnerte sie an seinen Ferrari, schnell, stark und ungezügelt.

Irgendwie musste es ihm gelungen sein, das Licht zu dimmen. Durch die Türen des beleuchteten gläsernen Balkons schien ein großer Vollmond. Das beruhigende Geräusch der sanft gegen die Jacht schwappenden Wellen drang zu ihnen herein. Auch Musik und Gelächter ertönten aus einiger Entfernung. Doch hier in der Eignerkabine waren sie ganz allein und ungestört.

Silvios Angriff auf ihre Sinne gab ihr keine Zeit, darüber nachzudenken, was eigentlich mit ihr geschah.

Sie stöhnte, als er begann, ihre Brüste zu streicheln, die Spitzen zu stimulieren. Dann beendete er den Kuss und umschloss eine Knospe mit den Lippen, ließ die Zunge darüber gleiten und versetzte Jessie in Ekstase. Sie krallte die Finger in das Laken und bog sich Silvio sehnsüchtig entgegen.

Völlig benommen von dem erotischen Fieber, das sie verzehrte, beherrschte nur noch ein Wunsch ihre Gedanken: Sie wollte von dem unerträglich süßen Schmerz erlöst werden, der ihr Innerstes in Flammen setzte.

Sie schien sich in einer anderen Welt zu befinden und war immer einen Schritt hinter Silvio. Als er sich nun weiter hinunterschob und ihre Schenkel spreizte, war sie unfähig, ihm den Zugang zu ihrem geheimsten Ort zu verwehren.

Mit einer einzigen Bewegung zerriss er das hauchzarte Höschen. Nun spürte sie seinen heißen Atem auf ihrem Bauch. Und unmittelbar danach hatte Silvio das Zentrum ihrer Lust entdeckt und ließ so gekonnt die Zunge darüber gleiten, dass Jessie fast explodiert wäre.

Sie veränderte leicht ihre Stellung und bäumte sich erneut auf, um endlich von dieser tiefen Sehnsucht erlöst zu werden, die sie fast lähmte. Doch unnachgiebig setzte Silvio sein erotisches Zungenspiel fort.

Es war zu viel. Zu überwältigend, zu gut. Jessie rief schluchzend seinen Namen, als ihr Körper nun wirklich himmelwärts katapultiert zu werden schien. Und dann war Silvio wieder auf ihr, schob eine Hand unter ihren Po, um sie in Position zu bringen.

„Sieh mich an!“ Das raue Kommando durchdrang die sinnlichen Schleier, die sie fast um den Verstand gebracht hätten. Gehorsam schlug sie die Augen auf.

Sein dunkler Blick war eindringlich. Die Narbe auf seiner Wange erinnerte daran, dass er keineswegs der wohlerzogene, nette Junge war, der dich nach einem Abendessen wohlbehalten und unversehrt nach Hause brachte.

Angst stieg in ihr auf.

„Silvio …“

Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen begann er, sie zärtlich zu küssen. Mit gleicher Intensität wie zuvor, jedoch langsamer und weniger wild.

Jessie beruhigte sich wieder. Doch dann verdunkelte sich sein Blick. Silvio schob eine Hand unter sie und gab ihr zu verstehen, die Beine um seinen Rücken zu legen. Im nächsten Moment spürte sie seine Glut und schrie leise auf, als er sich in sie gleiten ließ. Es war ein unglaubliches Gefühl. Sie hielt sich an seinen Schultern fest. Er war unbeschreiblich kraftvoll und dominant, sein Atem ging schneller, als er tiefer hineinglitt und sie eins wurden. Ein heißer, stechender Schmerz durchzuckte Jessie und nahm ihr den Atem.

Silvio musste es gespürt haben, denn er hielt plötzlich ganz still und rang um Selbstbeherrschung. Offensichtlich war das gar nicht so leicht. Seine Miene verriet die enorme Anspannung. Fragend schaute er Jessie in die Augen. „Jessie?“, stieß er angestrengt hervor. „Was ist los?“

Doch sie fand keine Worte. Der unerwartete Schmerz und die ungewohnte Intimität hatten ihr die Sprache verschlagen. Erst als sie spürte, dass Silvio sich zurückziehen wollte, schlang sie die Arme um seinen Rücken und bäumte sich auf, um dies zu verhindern. „Nein.“ Sie entspannte sich wieder und fühlte, wie der Schmerz verflog und von heißem, leidenschaftlichem Verlangen abgelöst wurde. Noch nie zuvor war ihr so bewusst gewesen, wie unterschiedlich Silvio und sie waren. Er war so unglaublich stark und kraftvoll, sie eher zierlich.

Zärtlich umfasste er ihr Gesicht und sah ihr tief in die Augen, während er erneut in sie eindrang. Sein sinnlicher Mund war ihrem ganz nah. Sie spürte seinen heißen Atem, der sich mit ihrem vermischte. In diesem Moment schienen sie tatsächlich eins zu sein. Auf der ganzen Welt gab es nur sie beide.

Jessies Herz pochte erregt. Sie war völlig gefangen in dieser neuen, wunderbaren Welt, die Silvio für sie geschaffen hatte. In dieser Welt hatten nur sie beide Platz. In dieser Welt beschützte er sie und schenkte ihr ungeahnte Freuden.

Die Erregung stieg mit jeder Bewegung.

Doch dann nahm er das Tempo zurück, damit sie dieses erregende Liebesspiel länger genießen konnten. Da Jessie aber bereits das Paradies betreten hatte, konnte sie es nicht mehr abwarten, wieder dorthin zu gelangen.

Sie hob den Kopf und biss Silvio spielerisch in die sinnliche Lippe. Er reagierte sofort mit einem harten, fordernden Kuss. Jessie wurde in immer wunderbarere Sphären gehoben. Sie war völlig überwältigt und völlig außer Kontrolle, bis das sinnliche Band, das sie gehalten hatte, zerriss und sie sich direkt in die Lüfte erhob. Sie spürte, wie sie ihn fester umklammerte, vernahm Silvios italienischen Aufschrei und fühlte, wie auch er den Höhepunkt der Lust erreichte.

Erschöpft hielten sie sich in den Armen. Die Wogen der Leidenschaft verebbten nur langsam. Schließlich flüsterte Silvio ihr etwas auf Italienisch ins Ohr, rollte sich auf den Rücken und zog sie mit sich.

Dann legte er die Seidenbettdecke über sie beide, obwohl die Nachtluft lau war.

Völlig benommen fragte Jessie sich, warum er das getan hatte. Erst nach und nach bemerkte sie, dass sie zitterte.

Zärtlich streichelte er ihren Rücken, wärmte sie, beruhigte sie. Vielleicht ahnte er, dass das Beben nichts mit der Zimmertemperatur zu tun hatte.

Als der wilde Sturm sich schließlich gelegt hatte und Jessie wieder klar denken konnte, wurde ihr bewusst, was sie getan hatte.

Sie hatte mit ihrem ärgsten Feind geschlafen!

Silvio betrachtete die in seinen Armen liegende Frau und wusste, dass sie nicht schlief.

Da er nicht der Typ war, schwierigen Situationen aus dem Weg zu gehen, seufzte er frustriert und drehte sich auf die Seite, damit er Jessie in die Augen sehen konnte.

„Jessie?“

Als sie nicht reagierte, fügte er hinzu: „Schon als Kind hast du die Augen fest geschlossen, wenn dir etwas gegen den Strich ging.“ Zärtlich schob er ihr das Haar aus dem Gesicht. Wie duftig es war, wie seidig es sich anfühlte! Die Berührung schien Wirkung zu zeigen, denn Jessie atmete plötzlich anders.

„Irgendwann musst du mit mir reden, Jess.“ Behutsam streichelte er ihre Wange. „Warum also nicht gleich?“

„Worüber willst du denn reden?“ Sie schlug die grünen Augen auf und musterte ihn mit undurchdringlicher Miene. „Die meisten Männer wollen nach dem Sex schlafen und sich nicht unterhalten. Wieso musst du unbedingt anders sein?“

„Woher willst du wissen, was Männer wollen?“ Zärtlich umfasste er ihr Gesicht. Wie weich und zart es sich anfühlte. Schuldgefühle stiegen in ihm auf. „Ich habe dir wehgetan, oder?“

Fast unmerklich schien sie sich nun völlig zu verschließen. „Nein“, widersprach sie völlig ausdruckslos.

Frustriert und besorgt musterte er sie. „Lüg mich nicht an, Jess. Und schließ mich nicht aus. Ich möchte, dass du ehrlich bist.“

„Tatsächlich? Also gut, dann werde ich dir sagen, was los ist.“ Sie löste sich aus seiner Umarmung und richtete sich auf. Ihr zerzaustes Haar fiel ihr über die Schultern, als sie starr geradeaus schaute, statt Silvio anzusehen. „Ich bereue, was wir gerade getan haben. Und ich hasse mich dafür fast so sehr wie dich.“

Die Erkenntnis, dass sie noch nie zuvor mit einem Mann geschlafen hatte, erschütterte Silvio. Er hatte keine Ahnung, wie er sich in dieser Situation verhalten sollte. Am liebsten hätte er Jessie wieder an sich gezogen. Stattdessen ließ er sich auf dieses Gespräch ein. „Ich verstehe ja, dass du mir die Schuld gibst, aber …“

„Das tue ich nicht, Silvio. Es war auch mein Fehler. Ich bin kein Kind mehr, ich übernehme die Verantwortung für mein Verhalten.“ Offensichtlich ertrug sie seine Nähe nicht mehr, denn sie stand hastig auf, griff nach dem roten Kleid und zwängte sich wieder hinein.

Insbesondere im Mondschein wirkte das so erotisch, dass Silvio sofort wieder erregt war. Nur mit Mühe widerstand er dem Impuls, Jessie wieder ins Bett zu ziehen und den „Fehler“ zu wiederholen, bis sie beide zu erschöpft sein würden, irgendetwas zu analysieren.

„Warum ziehst du dich an? Es ist mitten in der Nacht, und die Gäste haben sich lange verabschiedet.“

„Weil dies die Eignerkabine ist und du hier schläfst. Ich suche mir eine andere Kabine.“

Silvio fühlte sich in seiner männlichen Ehre verletzt. Noch nie war es ihm passiert, dass eine Frau freiwillig sein Bett verließ. Daher hatte er keine Ahnung, wie er darauf reagieren sollte. „Du schläfst bei mir.“

„Spar dir das Theater, Silvio. Hier sind keine Zuschauer.“ Sie hob das zerrissene Höschen auf und errötete verlegen. Als sie aufsah, begegnete sie seinem Blick. Silvio wurde heiß vor Erregung, denn er erinnerte sich sehr genau an den Moment, als er ihr unsanft den Hauch von einem Slip abgestreift hatte.

„Du schläfst bei mir“, wiederholte er undeutlich.

„Diese Scharade ist beendet, und das ist allein deine Schuld. In der Öffentlichkeit meidest du mich, und wenn wir allein sind, schläfst du mit mir.“

Ihre Widerborstigkeit stand im krassen Gegensatz zu der leidenschaftlichen, nur zu willigen Frau, die er gerade verführt hatte.

Was war nur plötzlich in sie gefahren?

Offenbar war sie tief verletzt, und er war mal wieder schuld.

„Ich habe keine Ahnung, was in deinem Kopf vorgeht, leider bin ich kein Experte für weibliche Logik“, sagte er harsch. „Sei also bitte so nett, es mir zu sagen.“

„Das würde auch nichts ändern, Silvio. Ich habe einen Fehler gemacht, den ich so schnell wie möglich vergessen möchte. Das ist alles.“

Hätte er sie nicht so gut gekannt, hätte er sich mit dieser Erklärung vielleicht zufrieden gegeben. Aber er bemerkte, wie ein Puls in ihrem Hals pochte und wie ihre Hände bebten, als sie versuchte, den Reißverschluss hochzuziehen. Ganz offensichtlich fiel es ihr sehr schwer, sich gleichgültig zu geben.

„Das erste Mal sollte etwas Besonderes sein“, sagte er leise und beobachtete, wie sie errötete. „Ich wäre behutsamer gewesen, wenn du es mir rechtzeitig gesagt hättest.“

Sie wandte sich ab. „Es war nicht das erste Mal. So ein Unsinn.“ Ungeduldig zog sie am Reißverschluss. „Erst hältst du mich für eine Hure und dann für eine Jungfrau. Du fällst wirklich von einem Extrem ins andere. Jedenfalls liegst du völlig falsch. Außerdem geht mein Liebesleben dich nichts an.“

„Ab sofort geht es mich sehr wohl etwas an.“

„Mach dich nicht lächerlich, Silvio. Ich habe etwas gegen besitzergreifende Männer. Ich würde jetzt gern allein sein. Untersteh dich also bitte, mir zu folgen.“ Eilig verließ sie die Kabine.

Silvio bedeckte seine Augen und stieß einen langen Fluch in seiner Muttersprache aus.

Ihr Körper schmerzte, ihre Gefühle waren ein einziges Durcheinander. Wie von Furien gejagt hetzte sie eine Treppe nach der nächsten hinauf.

Sie rannte nicht nur vor Silvio davon, sondern vor ihren schweren Schuldgefühlen. Panisch lief sie immer weiter und hatte das Gefühl, von den missbilligenden Blicken ihres Bruders verfolgt zu werden.

Lass dich nicht mit ihm ein, Jessie!

Mit Silvio zu schlafen, war der größte Verrat an Johnny, den sie begehen konnte.

Am Bug der Jacht blieb sie schließlich atemlos stehen und umklammerte die Reling. Verzweifelt versuchte sie, sich zu beruhigen. In der kühlen Meeresbrise konnte sie nicht begreifen, warum sie sich nicht gewehrt hatte.

Sie hätte doch nur Nein zu sagen brauchen.

Verzweifelt barg sie den Kopf in den Händen. Es war eine Sache, Silvio zu belügen. Aber wieso machte sie sich selbst etwas vor? Sie hätte gar nicht Nein sagen wollen, weil sie sich seit Jahren gewünscht hatte, in Silvios Armen zu liegen. Wäre Johnny nicht gewesen …

„Du quälst dich völlig grundlos.“ Die leise Männerstimme hinter ihr ließ sie zusammenzucken, doch sie wandte sich nicht um.

„Verschwinde! Ich springe nicht über Bord, falls du das befürchtest.“

„Das weiß ich. Über eine Sache musst du dir klar sein, Jess: Johnny hätte gewollt, dass du glücklich bist.“

Jessie hob den Kopf und blickte hinaus in die dunkle Nacht. „Ich möchte nicht über meinen Bruder sprechen.“

„Auch gut, dann hör mir einfach nur zu“, antwortete er rau. „Wäre er jetzt hier, würde er nicht dir, sondern mir Vorwürfe machen.“

„Das wäre aber ungerecht. Du bist nicht verantwortlich für meine Entscheidungen, Silvio. Ich bin diejenige, die dir ins Schlafzimmer gefolgt ist.“

„Und ich bin derjenige, der die Selbstbeherrschung verloren hat. Irgendwann musste es passieren. Johnny wusste das.“

Plötzlich fiel ihr das Atmen schwer. „Das ist nicht wahr.“

„Wieso hätte er dich sonst ständig beschützt?“

„Weil er mein großer Bruder war.“

„Und er hat gemerkt, wie es die ganze Zeit zwischen uns geknistert hat. Er wusste, was ich für dich empfinde. Und er hatte Angst um dich, weil er meinte, du wärst zu jung für jemanden wie mich. Er hatte recht.“

Diese Worte erschütterten sie. Es dauerte eine Weile, bevor sie begriff, was sie bedeuteten: Silvio hatte sie schon immer begehrt! Ein erregendes Prickeln durchlief sie. Noch konnte sie es nicht so recht glauben. „Aber du hast mich kaum eines Blickes gewürdigt.“

„Was glaubst du wohl, wie schwer mir das gefallen ist.“

Es schmerzte, endlich die Worte zu hören, die sie sich all die Jahre erträumt hatte, nun da es zu spät war. Trotzdem wollte sie die ganze Wahrheit wissen.

„Ich war kein Kind mehr, Silvio. Du hättest etwas sagen können. Du bist nicht der Typ, der auf etwas verzichtet, was er wirklich haben will. Auch von meinem Bruder hättest du dich nicht aufhalten lassen.“

„Du hast recht. Aber dann hat Johnny beschlossen, sich auf sehr wirksame Weise zwischen uns zu drängen.“

Verzweifelt schloss Jessie die Augen. „Wie gemein, so etwas zu sagen.“

„Er hatte Angst, dich zu verlieren, Jess. Alle seine wahren Freunde hatten sich von ihm abgewandt. Er gab sich nur noch mit Drogendealern und Leuten seines Schlages ab. Und mit dir. Du warst immer für ihn da, wie tief er auch sank.“

„Er war mein Bruder“, flüsterte sie. „Natürlich hätte ich alles für ihn getan.“

„Aber die Drogen hatten seine Sinne vernebelt. Er brauchte dich zum Leben, wie die Spritzen.“

„Wieso hast du ihm das Geld für das Zeug gegeben?“

„Weil ich die Situation falsch eingeschätzt hatte.“

„Das ist dir heute Nacht offensichtlich wieder passiert.“

„Nein, heute Nacht habe ich einfach die Beherrschung verloren.“

Dieses Eingeständnis aus seinem Mund war so erstaunlich, dass es Jessie ein bitteres Lachen entlockte.

„Mach dir keine Vorwürfe. Ich hätte ja Nein sagen können.“

„Habe ich dir dazu vielleicht Gelegenheit gegeben?“ Er umfasste ihre Schultern und drehte Jessie zu sich herum. „Habe ich dir auch nur eine Sekunde Zeit zum Denken gelassen?“

„Ich hätte dich zurückweisen können.“

„Weil du stärker bist als ich?“ Er lächelte grimmig und drückte sie an die Reling, um zu demonstrieren, wie lächerlich dieses Argument war.

„Natürlich bist du stärker als ich“, sagte Jessie. Ihr Herz raste. „Ich habe nur gesagt, dass ich dich hätte stoppen können.“

„Wie denn?“, fragte er harsch und verstärkte seinen Griff.

„Ich hätte dich bitten können aufzuhören“, erklärte sie leise. „Und du hättest aufgehört.“ Davon war sie fest überzeugt.

Silvio lockerte den Griff. „Ich wäre mir da nicht so sicher.“

Das ist nur ein Versuch, mir meine Schuldgefühle auszureden, dachte Jessie. Doch sie wusste, dass der Verrat an ihrem Bruder sie für den Rest ihres Lebens begleiten würde.

„Wir wollen nicht mehr davon sprechen“, sagte sie und schaute blicklos auf sein Hemd. Sie traute sich nicht, Silvio in die Augen zu sehen, weil sie befürchtete, dem erregenden Zauber wieder zu erliegen.

„Du meinst, das war’s?“

„Ja.“ Jetzt sah sie doch auf. „Vielleicht hast du recht, Silvio. Wahrscheinlich hat es wirklich lange zwischen uns geknistert. Gut, dass wir es jetzt hinter uns gebracht haben.“

„Wie kannst du so nonchalant über dein erstes Mal hinweggehen?“

„Es war nicht das erste Mal“, behauptete sie. Verzweifelt suchte sie nach einer plausiblen Erklärung, die ihn auf Distanz halten würde. „Zum Glück, denn dein unsensibles Liebesspiel hätte wohl jede Jungfrau für alle Zeiten verschreckt. Ich ziehe ein längeres Vorspiel vor.“

Offenbar schluckte er die Lüge, denn er ließ Jessie los. „Ich habe dir wehgetan.“

„Ja.“ Jetzt konnte sie nicht mehr zurück, so leid es ihr tat, seine Gefühle zu verletzen. „Scheint, als passten wir körperlich nicht zusammen.“

„Du bist sehr zierlich …“

„Und du bist ziemlich rau zur Sache gegangen.“ Eine weitere Lüge. Er war überhaupt nicht rau gewesen. Zugegeben, auf Händen getragen hatte er sie auch nicht gerade. Hätte er die Wahrheit geahnt, wäre er viel behutsamer mit ihr umgegangen. Dessen war sie sich sicher. „Na ja, wenigstens haben wir es jetzt hinter uns.“ Sie wandte sich ab. Ihr war elend zumute, weil es schäbig war, die unglaubliche Intimität zwischen ihnen zu leugnen. Doch Jessie sah darin die einzige Möglichkeit, Silvio davon abzuhalten, sie je wieder anzufassen.

„Geh zurück zu meiner Kabine, nimm ein Bad und leg dich schlafen. Ich schlafe woanders.“

Also glaubte er ihr.

Eigentlich hätte sie jetzt erleichtert sein müssen, aber das Gegenteil war der Fall. Es brach ihr fast das Herz, so etwas Kostbares zerstört zu haben.

7. KAPITEL

Nach all der Aufregung fiel Jessie in einen unruhigen Schlaf und träumte von Silvio. In ihren Träumen war er für sie wieder der Held von einst.

Der Mann, der ihr das Leben gerettet hatte. Der Mann, der ihr Sicherheit bot. Der Mann, der dafür gesorgt hatte, dass sie sich niemals in einen anderen verlieben konnte.

Stöhnend warf sie sich im Bett herum und barg das Gesicht im Kissen.

Er war der Mann, der ihren Bruder auf dem Gewissen hatte.

Doch plötzlich war nichts mehr so, wie es mal gewesen war.

Statt Silvio zu verurteilen, stellte sie sich vor, wie er sie streichelte und küsste. Ihr Hass war durch eine andere – gefährlichere – Gefühlsregung ersetzt worden, über die sie nicht nachzudenken wagte.

Wozu darüber nachdenken, wenn alles sowieso schon vorbei war, bevor es richtig angefangen hatte?

Sie hatte Silvio abgewiesen, oder?

Ich habe dich seit deinem sechzehnten Geburtstag begehrt.

Verzweifelt hielt sie sich die Ohren zu, als könnte sie so die Worte aus ihrem Kopf verbannen. Sie mochte gar nicht daran denken, was hätte sein können, wenn er sich damals einfach genommen hätte, was er begehrte, statt auf Distanz zu gehen.

Und was hatte er über Johnny gesagt? Dass ihn alle verlassen hätten.

Aber Silvio war bis zum bitteren Ende bei ihm geblieben. Er bezeichnete Johnny als selbstzerstörerisch, und das stimmte.

Sie hätte ihren Bruder so gern gerettet, hatte immer gehofft, er würde von den Drogen loskommen, doch alle Hoffnung war vergeblich. Sie war so wütend auf ihn gewesen, weil er es nicht einmal versucht hatte.

Verstört stand Jessie auf, ging zum Schrank und zog den Schuhkarton heraus, in dem sie ihre Erinnerungen aufbewahrte.

Von ihrem Bruder waren ihr nur noch Fotos geblieben. Und das stark abgenutzte Häschen, das Johnny ihr mal zum Geburtstag geschenkt hatte.

Am Boden des Kartons glitzerte etwas. Behutsam zog sie das Medaillon hervor.

Seit drei Jahren hatte sie keinen Blick mehr darauf geworfen.

Geistesabwesend legte sie es zurück und verschwand im Badezimmer. Ein Bad wollte sie nicht nehmen, dann würden sich ihre Gedanken erst recht im Kreis drehen. Also duschte sie schnell und schlüpfte in ein Sommerkleid.

Dann begab sie sich auf den Weg zur Kombüse. Jessie hatte keine Ahnung, wo Silvio die Nacht verbracht hatte, aber sicher nicht in der Nähe der Küche.

Stacey war da und schnitt Möhren in Stifte. Sie sah auf, als Jessie hereinkam, und lächelte ihr fröhlich zu.

„Möchtest du einen Kaffee? Ich mache dir einen Cappuccino, wenn du willst.“

„Gern, vielen Dank.“ Jessie setzte sich auf einen Hocker und sah zu, wie Stacey den herrlich duftenden italienischen Kaffee zubereitete.

„Wo warst du eigentlich vorher beschäftigt? Ich wette, Silvio hat dich aus einem Sternerestaurant entführt.“

Stacey streute Kakaopulver auf den Milchschaum. „Das kann man so nicht sagen.“ Sie reichte Jessie die Tasse. „Ich steckte in ziemlichen Schwierigkeiten, war obdachlos und habe Sachen gemacht, die nicht astrein waren. Ohne den Boss wäre ich da niemals wieder herausgekommen.“

Jessie zog den Löffel durch den Milchschaum. „Wie hat er dir geholfen?“

„Er hat mir eine Chance gegeben.“ Stacey widmete sich wieder den Möhren. „Mir und allen anderen, die für ihn arbeiten.“

„Was willst du damit sagen?“

„Alle Leute, die bei ihm angestellt sind …“ Stacey schwitzte eine Zwiebel an. „… haben eine ähnliche Vergangenheit. Ich nehme an, er hilft uns, weil er auch mal ein Straßenkind war und weiß, wie schnell man in Schwierigkeiten gerät. Aber das weißt du wahrscheinlich selbst. Der Boss macht kein Geheimnis aus seinem Vorleben. Ich finde das gut, auf Dauer ist es nämlich sehr anstrengend, sich zu verstellen.“

Nachdenklich legte Jessie den Löffel aus der Hand. „Willst du damit sagen, dass alle seine Angestellten mal Probleme hatten? Was für Probleme?“

„Das ist ganz unterschiedlich.“ Stacey fügte gehackte Kräuter zur Zwiebel und zog den Topf von der Herdplatte. „Silvio gibt jedem eine Chance. Er glaubt daran, dass jeder Mensch sich ändern kann, wenn er die Gelegenheit dazu hat. Aber jeder bekommt nur eine einzige Chance. Wenn du die verbockst, fliegst du raus. Aber das passiert eher selten. Wenn dir jemand einen Rettungsring zuwirft, klammerst du dich an ihn, nicht wahr?“

Sie hatte es jedenfalls getan – im Gegensatz zu Johnny. „Eigentlich schon. Es gibt aber auch Menschen, die wollen sich einfach nicht helfen lassen.“

Ein unangenehmer Gedanke schoss ihr durch den Kopf. War es möglich, dass sie Silvio unrecht getan hatte?

Stacey spülte das Kochmesser ab. „Stimmt. Aber etwas Eigeninitiative ist auch gefragt, oder? Man kann jemandem eine Leiter hinstellen, aber hinaufklettern muss er schon selbst.“

War es wirklich so einfach? Aber Silvio hätte doch wissen müssen, dass Johnny das Geld anderweitig verwenden würde. Er hätte wissen müssen, dass Johnny der Versuchung nicht hatte widerstehen können. Nein, Silvio trug definitiv eine Mitschuld. „Warum stellt er Leute ein, die in Schwierigkeiten stecken? Zahlt er Niedriglöhne?“

„Du bist genauso zynisch wie ich, Jessie. Nein, er zahlt gut.“ Stacey griff nach einer Flasche Olivenöl. „Es ist hart, einen Job zu finden, wenn man vorbestraft ist. Die meisten Arbeitgeber scheuen sich davor, ein Risiko einzugehen. Silvio ist da anders. Es interessiert ihn nicht, was hinter dir liegt.“

„Er hat also ein weiches Herz.“

„Wie bitte?“ Stacey lachte. „Er ist ungefähr so weich wie Stahl. Und ausgesprochen clever.“

„Aber …“

„Er bekommt etwas zurück, was mit Geld nicht zu bezahlen ist: Loyalität. Kündigungen kommen so gut wie nie vor. Keiner seiner Angestellten hat gegenüber der Presse je ein Wort über ihn verloren. Das würden wir niemals tun. Wir stehen alle tief in seiner Schuld.“

Das änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass Johnny noch leben könnte, hätte Silvio ihm nicht das Geld gegeben.

„Wie viele Angestellte hat er denn …“ Die Frage war Jessie unangenehm.

Stacey lächelte nur wissend. „… aus der Gosse gezogen? Keine Ahnung. Er behandelt uns alle gleich. Möchtest du noch einen Cappuccino?“

„Dafür hat sie keine Zeit mehr.“ Silvio kam auf sie zu und zog Jessie vom Hocker. „Der Hubschrauber wartet. Stacey, du hast fünf Minuten, um ein köstliches Picknick zuzubereiten. Etwas Besonderes.“

„Geht klar, Boss.“ Begeistert nahm sie die Herausforderung an und steuerte auf einen riesigen Kühlschrank zu.

Jessie senkte verlegen den Kopf. Silvio hatte sie beim Tratschen erwischt! Außerdem war es ihr peinlich, ihn nach der gemeinsamen Nacht wiederzusehen.

War er gar nicht wütend auf sie? Vorsichtig riskierte sie einen schnellen Seitenblick. Silvio machte einen völlig gelassenen Eindruck. Und er stand so dicht bei ihr, dass es sofort zwischen ihnen knisterte.

Nach dem Gespräch mit Stacey wusste Jessie nicht mehr, was sie eigentlich denken und fühlen sollte.

Stacey nahm keine Notiz von den schweigsamen Besuchern, sondern lief geschäftig durch die Küche, hackte, wickelte ein, wusch Salat und packte alles in eine große Kühlbox. Dann zwinkerte sie Silvio zu und fügte eine Flasche Champagner und Gläser hinzu. „Falls Sie durstig werden, Boss. Soll ich die Box zum Hubschrauber bringen?“

„Nein, ich nehme sie selbst mit.“ Silvio schenkte Stacey ein Lächeln. „Grazie.“

„Prego“, antwortete Stacey in schönstem Cockney, und Silvio zuckte zusammen.

„Du musst wirklich an deiner Aussprache arbeiten! Richte dem Chefkoch aus, dass wir nicht zum Abendessen zurück sind.“ Ohne Jessie Gelegenheit zu etwaigen Einwänden zu geben, zog er sie aus der Küche und zum Oberdeck.

Jessie fragte sich, ob er ihre Unterhaltung mit Stacey mit angehört hatte, und blieb stehen. „Warte, Silvio!“ Alles um sie herum schien sich zu drehen.

„Ich habe es nicht so mit dem Warten“, entgegnete er und zog sie weiter.

Doch Jessie hielt die Spannung nicht mehr aus. „Dann verrat mir wenigstens, wohin du mit mir willst.“

„Wir fliegen an einen Ort, wo wir völlig ungestört sein können“, erklärte er und erklomm die Landeplattform für den Hubschrauber. „Dort können wir uns in aller Ruhe unterhalten.“

„Was gibt es denn noch zu sagen?“ Erwartete er etwa eine Entschuldigung von ihr für die Worte, die sie ihm in der vergangenen Nacht an den Kopf geworfen hatte?

„Einiges“, antwortete er knapp und strich ihr zärtlich über die Wange, bevor er Jessie in den Helikopter drängte und den Piloten auf Italienisch begrüßte.

Wenige Augenblicke später hoben sie ab. Die Jacht wurde immer kleiner.

„Wohin fliegen wir?“, fragte Jessie ungeduldig.

„Betrachte es als Vorspiel“, erwiderte er rätselhaft und lächelte süffisant. „Du stehst doch auf ein ausgiebiges Vorspiel, oder? Dein Wunsch ist mir Befehl, tesoro.“

„Aber ich meinte doch nur … ich wollte …“

„Ich weiß Bescheid, Jess.“ Zärtlich umfasste er ihr Kinn und blickte ihr tief in die Augen. „Und ab sofort hörst du auf, dich zu verstellen!“

„Das tue ich doch gar nicht. Silvio, ich bin …“

„Entspann dich! Schau mal aus dem Fenster – das ist der Ätna. Der Vulkan hat Ähnlichkeit mit einer Frau: Wenn er schlechte Laune hat, grummelt er und spuckt Feuer.“

Jessie, die sich Silvios Nähe nur zu bewusst war, wandte den Blick ab und betrachtete den Vulkan. Doch selbst die wilde Schönheit der Landschaft konnte sie nicht ablenken. „Sag mir wenigstens, wohin wir fliegen“, bat sie erneut.

„Zu einem Strand, der nur aus der Luft erreichbar ist.“

Jessie hielt die Luft an, als unter ihnen eine hufeisenförmige Insel mit weißem Sandstrand auftauchte. „Das ist unser Ziel? Wie sollen wir denn da landen?“

„Ganz sicher.“ Silvio warf dem Piloten einen amüsierten Blick zu. „Sonst ist er seinen Job los.“

Angespannt umklammerte sie den Sitz, als der Pilot grinsend die Maschine auf dem Strand aufsetzte. Die Rotorblätter befanden sich gefährlich nah an den Klippen, die den Strand umschlossen. Es war ziemlich gewagt, hier zu landen.

Erst als Silvio behutsam ihre Finger vom Sitz löste, merkte Jessie, dass sie tatsächlich unversehrt gelandet waren. „Beeil dich. Er muss sofort wieder abheben.“

Benommen sprang sie hinaus und schwankte. Schützend zog Silvio sie an sich, als der Helikopter sich wieder in die Lüfte erhob und sie allein zurückließ.

Silvio führte sie zu einer abgelegenen Seite des Strandes, wo eine steile Kippe Schatten spendete. Dann öffnete er eine Tasche, die er aus dem Hubschrauber mitgebracht hatte, breitete eine weiche Decke auf dem weißen Sand aus und reichte Jessie ein Päckchen.

„Das ist für dich.“ Ohne auf ihre Reaktion zu warten, entledigte er sich seines Hemdes und ließ es auf die Decke fallen.

Hingerissen betrachtete Jessie seinen schönen sonnengebräunten Körper. Er war unglaublich gut gebaut und strotzte nur so vor Energie und Kraft.

Bei diesem Anblick fiel Jessie plötzlich wieder ein, was Silvio vorhin über ihre Wünsche die Länge des Vorspiels betreffend gesagt hatte.

Unbekümmert legte er seine Jeans ab, und Jessie schaute schnell in eine andere Richtung. Ein sehnsüchtiges Ziehen machte sich in ihrem Bauch bemerkbar.

Was hat Silvio vor? überlegte sie.

Nach dem Gespräch in der vergangenen Nacht war sie fest davon überzeugt gewesen, er werde nie wieder ein Wort mit ihr wechseln. Und nun entführte er sie auf eine einsame Insel!

„Wo sind wir hier?“

„Auf meiner Privatinsel. Wir sind ganz unter uns.“

Unwillkürlich erschauerte Jessie, als er ihr jetzt die Hände auf die Schultern legte.

„Entspann dich!“ Geschickt massierte er ihre Schultern. „Du bist völlig verspannt.“

Und das wunderte ihn?

„Silvio, ich muss dir etwas sagen.“

„Du hast letzte Nacht schon genug gesagt. Denk daran, dich einzucremen.“ Er lächelte verführerisch und reichte ihr die Sonnenschutzcreme.

„Ich will aber mit dir reden“, rief Jessie frustriert.

„Später. Wir haben den ganzen Tag für uns allein und müssen nichts überstürzen. Mach erst mal das Päckchen auf, Jess.“

Also legte sie die Tube aus der Hand und öffnete mit bebenden Händen das Päckchen. Ungläubig betrachtete sie das Nichts von einem goldfarbenen Bikini. „Das ist nicht dein Ernst, Silvio! Und du fandest mein goldfarbenes Kleid zu freizügig.“

Er strahlte amüsiert. „Das ist etwas anderes. Dies hier ist eine Privatshow. Natürlich kannst du hier auch nackt herumlaufen. Aber ich dachte, dass dir das vielleicht unangenehm sein könnte. Andererseits behauptest du ja, eine erfahrene Frau zu sein. Erfahrene Frauen haben keine Hemmungen, nackt zu baden. Es liegt ganz an dir, was du tust.“

Frech zwinkerte er ihr zu und stürzte sich ins türkisblaue Meer. Jessie beobachtete, wie er sich mit kräftigen Schwimmzügen immer weiter entfernte, und spielte verunsichert mit dem Bikini in ihren Händen.

Privatshow?

Silvio wollte, dass sie den Bikini für ihn trug, und sie hatte Hemmungen. Ziemlich lächerlich nach dieser heißen Liebesnacht gestern!

Statt sich umzuziehen, ließ Jessie sich auf der Decke nieder und wartete auf Silvios Rückkehr. Sie wurde das ungute Gefühl nicht los, sich bei ihm entschuldigen zu müssen.

Er hatte versucht, Johnny zu helfen – wie er auch den anderen und ihr geholfen hatte.

Als er schließlich zurückkehrte, war sie das reinste Nervenbündel. Er bückte sich nach einem Handtuch und musterte Jessie. „Passt er nicht?“

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie noch immer den Bikini festhielt, und ließ ihn endlich los. „Ich habe ihn noch nicht anprobiert. Silvio, ich muss dir jetzt wirklich etwas sagen.“

Er atmete tief durch, schlang sich das Handtuch um die schmalen Hüften und setzte sich resigniert zu ihr auf die Decke.

„Also gut, bringen wir es hinter uns.“ Sein hypnotisierender Blick brachte sie einen Moment lang aus der Fassung.

„Ich kann mich nicht konzentrieren, wenn du mich so anschaust“, sagte sie ungeduldig.

„Wie schaue ich dich denn an?“

„Als ob du …“ Sie verstummte verlegen.

Er lächelte wissend. „Als ob ich dich begehre. Stimmt. Ich dachte, das hätte ich dir gestern Nacht unmissverständlich zu verstehen gegeben. Aber da du offensichtlich vorher etwas mit mir besprechen möchtest, erledigen wir das eben zuerst.“

Diese Worte raubten ihr fast den Verstand. Heißes Verlangen durchflutete sie. Mühsam riss sie sich zusammen und wandte den Blick von seinem sexy Körper ab.

„Jessie …“, sagte er mit sanfter Stimme, umfasste ihr Gesicht und zwang sie, ihm in die Augen zu schauen. Sofort pochte ihr Herz schneller, und sie schien einfach dahinzuschmelzen. Ihr war, als hätte Silvio sie verzaubert. Das erotische Knistern zwischen ihnen war ohrenbetäubend.

Einen Moment lang schwiegen sie einträchtig. Dann ließ Silvio den Blick zu ihrem Mund gleiten und beugte sich fast unmerklich vor. Obwohl er sie nicht berührte, setzte bei Jessie eine Kettenreaktion ein. Allein die Vorstellung, ihn zu küssen, entfesselte heiße Wogen des Verlangens in ihr. In diesem intimen Augenblick gab es nur sie beide auf der Welt.

Jessie hielt den Atem an. Sie spürte, dass ein wildes, leidenschaftliches Liebesspiel unmittelbar bevorstand. Doch dann durchbrach Silvio den Zauber, indem er etwas auf Italienisch sagte und den Blick abwandte. Diese erstaunliche Verbindung verstörte offensichtlich auch ihn.

„Du willst über Johnny reden“, sagte er dann.

Verzweifelt versuchte sie, sich zu konzentrieren. „Woher weißt du das?“

„Ich kann Gedanken lesen.“

Hoffentlich nicht!

Abwesend malte sie Muster auf die Decke. „Was ich gestern zu dir gesagt habe, war unfair. Ich weiß jetzt, dass du dachtest, du würdest Johnny helfen.“ Sie sah wieder auf.

„Trotzdem kann ich dich verstehen. Schließlich hatte er das Geld von mir.“

„Du wolltest ihm damit eine Chance geben“, sagte Jessie leise. „Aber er hat sie nicht genutzt. Er hat deine Hilfe abgelehnt.“

Silvio lächelte traurig. „Ja, das stimmt. Aber es ist meine Schuld, dass ich ihn falsch eingeschätzt habe. Johnny hatte mir versichert, er wollte ein neues Leben anfangen – ohne Drogen. Leider habe ich ihm geglaubt.“

„Er konnte sehr überzeugend sein. Drogensüchtige würden alles dafür tun, an Stoff zu kommen. Er hat sogar mich bestohlen. Als ich mich weigerte, ihm Geld zu geben, hat er es sich einfach genommen.“ Darüber hatte sie noch nie mit jemandem gesprochen.

„Ich weiß.“ Kleine Wassertropfen auf seinen Schultern glitzerten in der Sonne wie Diamanten. „Das war der andere Grund, warum ich ihm das Geld gegeben habe. Ich wusste ja, wie hart du dafür gekämpft hast, ihn auf den rechten Weg zurückzubringen.“

„Du hast es für mich getan?“

„Ja. Leider ist die Sache gründlich schiefgegangen.“

Traurig schaute er sie an und zuckte mit den Schultern. Am liebsten hätte Jessie ihn an sich gezogen. Sie sehnte sich so sehr nach ihm. Doch ihr Verstand hielt sie zurück. Es fiel ihr schwer zu akzeptieren, dass sie Silvio all die Jahre lang unrecht getan hatte. An diesen Gedanken konnte sie sich erst langsam gewöhnen.

„Zeit für eine Abkühlung.“ Elegant sprang Silvio auf und streckte die Hand nach Jessie aus. „Ziehst du den Bikini an, oder schwimmst du nackt?“, fragte er amüsiert und hob die winzigen Kleidungsstücke auf. „Allerdings solltest du ihn tragen, wenn sich nicht wiederholen soll, was letzte Nacht passiert ist.“

Sein heißer, verlangender Blick verriet, wie sehr Silvio sie begehrte.

Schnell sah Jessie zu Boden. „Ich kann nicht schwimmen“, gestand sie leise.

Er drückte ihr den Bikini in die Hand. „Dann bringe ich es dir jetzt bei.“ Silvio drehte sich um und rannte zum Meer.

Ohne weiteres Zögern zog Jessie sich schnell um und folgte ihm ins Wasser, bis es ihr zu den Knien reichte.

Silvio hob sie einfach hoch und trug sie weiter aufs Meer hinaus, wo es tiefer war. Ängstlich klammerte sie sich an ihn.

„Wenn du mich jetzt loslässt, rede ich nie wieder ein Wort mit dir, Silvio.“

„Ich lasse dich nicht los, aber im seichten Wasser kannst du nicht schwimmen lernen.“

„Ich möchte aber den Boden unter meinen Füßen spüren.“

„Dann gehst du, statt zu schwimmen.“

Behutsam ließ er sie hinunter.

Jessie hielt erschrocken den Atem an. „Das ist aber tief.“

„Ich kann hier noch stehen.“

„Du bist ja auch viel größer als ich.“ Sie umklammerte seinen Nacken. „Lass mich bitte nicht los, Silvio! Sonst ertrinke ich.“

„Glaubst du wirklich, ich könnte das zulassen?“ Er zog sie heftig an sich.

Es war unverkennbar, dass er erregt war. Erneut hielt Jessie den Atem an.

„Jetzt weißt du, was du mit mir machst. Dagegen ist selbst kaltes Wasser machtlos.“ Schnell schob er sie wieder von sich und legte sie auf den Bauch. „Du liegst auf meinem Arm, Jessie. Es kann dir also nichts passieren. Jetzt bewege die Beinen!“

Sie gehorchte, obwohl sie viel lieber etwas anderes getan hätte …

„Prima, Jessie!“

Eine halbe Stunde lang folgte sie konzentriert seinen Anweisungen. Dann fasste sie Mut, selbstständig zu schwimmen. „Du kannst mich jetzt loslassen“, sagte sie außer Atem.

Silvio lachte. „Das habe ich schon vor zehn Minuten getan, tesoro. Du schwimmst schon die ganze Zeit ohne meine Hilfe.“

Vor Schreck vergaß sie, die Beine zu bewegen, und schluckte Wasser. Sofort zog Silvio sie wieder hoch.

Jessie keuchte und hustete.

„Du darfst unter Wasser nicht atmen“, sagte er und strich ihr das Haar aus dem Gesicht.

„Und du hättest mir sagen müssen, dass du mich loslässt.“

„Du kannst sehr gut allein schwimmen – solange du nicht darüber nachdenkst. Etwas mehr Selbstvertrauen würde dir gut tun, Jess.“ Er zog sie an sich, und sie umklammerte mit den Beinen seine Taille.

In diesem Moment fühlte Jessie sich sicher und geborgen und wie der glücklichste Mensch der Welt.

Als Silvio begann, sie zu küssen, schmiegte sie sich sehnsüchtig an ihn und erwiderte den Kuss.

„He, nicht so stürmisch!“ Lachend schob er sie wieder von sich. „Sonst garantiere ich für nichts. Wenn du in meiner Nähe bist, ist es um meine viel zitierte Selbstbeherrschung geschehen.“

Jessie lächelte frech. „Willst du damit andeuten, ich sei unwiderstehlich?“

„Vielleicht.“

„Gut.“ Wild entschlossen schmiegte sie sich wieder an ihn und sah ihm verführerisch in die Augen. „Lass uns zum Strand zurückkehren.“

„Nein.“ Er küsste sie ausgiebig. „Erst das Vorspiel. Sollte ich dabei vor Verlangen sterben, musst du mich wiederbeleben.“

„Mund zu Mund.“

„Genau. Das machst du sehr gut.“ Er hielt ihre Hüften umfasst.

Jessie verging fast vor Sehnsucht, ihn wieder in sich zu spüren. „Wahrscheinlich wird das Vorspiel völlig überbewertet“, flüsterte sie an Silvios Mund.

„Sei nicht so ungeduldig!“ Sinnlich ließ er die Zunge über Jessies Lippen gleiten.

Instinktiv schmiegte Jessie sich enger an ihn und stöhnte verlangend auf, als er die Hand zwischen ihre Beine schob und begann, ihre Liebesknospe zu streicheln.

Bald genügte ihr diese intime Erforschung nicht mehr, sie wollte mehr. Ungeduldig bewegte sie die Hüften. Endlich streifte Silvio ihr das Höschen ab. Nun spürte sie, wie erregt er war.

Geschickt schob er sie so in Position, dass er mühelos in sie hineingleiten konnte. Endlich! Jessie schrie leise auf, als sie ihn in sich spürte, und versuchte, ihn tiefer in sich aufzunehmen. Doch das wusste Silvio zu verhindern.

Offensichtlich will er mich auf die Folter spannen, dachte sie, als er sich nur langsam in ihr bewegte. Verzweifelt rief sie seinen Namen.

„Spürst du mich?“, fragte Silvio sie heiser. „Jetzt gehörst du mir, Jessie. Mir ganz allein.“ Dann ließ er endlich seinem Verlangen freien Lauf und drang tiefer in sie ein.

Es war ein unglaubliches Gefühl, so ausgefüllt zu werden! Jessie schloss genießerisch die Augen und legte den Kopf in den Nacken.

Hart und leidenschaftlich bewegte er sich in ihr.

Nach diesem Mann hatte sie sich so viele Jahre gesehnt.

Sie begann, ihn wild zu küssen, und spürte, dass er sich nicht mehr lange zurückhalten konnte. Auch sie sehnte sich nach Erfüllung.

„Bitte, Silvio“, flüsterte sie.

Sofort gab er nach, denn auch er hielt die Spannung kaum noch aus. Immer schneller bewegte er sich in ihr, immer wilder und ungezügelter, bis sie beide schwindelnde Höhen erreicht hatten.

Am Tor zum Paradies konnte Jessie weder atmen noch denken. Sie konzentrierte sich ganz auf die Gefühle, die Silvio in ihr auslöste.

Und dann drang er noch tiefer in sie ein und löste eine wahre Explosion in ihr aus. Jessie bebte ekstatisch und gab sich ganz dem überwältigenden Höhepunkt hin. Wie aus weiter Ferne hörte sie Silvios Stöhnen, als er sie auf dem Flug in ungeahnte Höhen begleitete.

Die Wogen der Lust verebbten nur langsam. Schließlich lehnte Jessie den Kopf an seine Schulter und flüsterte: „Lass mich jetzt nicht los. Sonst ertrinke ich doch noch.“

„Keine Sorge, tesoro, ich lasse dich nie wieder los.“

Einen Moment später trug er sie zum Strand.

8. KAPITEL

War dies wirklich ihr Leben?

Die folgenden Tage waren zwar wunderschön, erschienen ihr aber vollkommen unwirklich.

Silvio wich keine Sekunde von ihrer Seite. Wenn sie sich nicht gerade liebten, zeigte er ihr Sizilien und fuhr sie in seinem Maserati durch die bezaubernde Landschaft.

„Du scheinst überall einen Wagen stehen zu haben“, bemerkte Jessie trocken und genoss die Aussicht – Mandelhaine, Weinberge, Dörfer mit engen Gassen und verfallenen Häusern. Historische Kirchen, kleine, in der Sonne spielende Kinder und Menschen, die an die Langsamkeit des sizilianischen Lebens gewöhnt waren.

Dies also war Silvios Leben. Er fühlte sich überall auf der Welt zu Hause, während sie bisher nie aus London herausgekommen war. „Es ist herrlich hier“, rief sie begeistert, als Silvio bei strahlendem Sonnenschein die Küstenstraße hinauffuhr. Weit unter ihnen glitzerte das Meer, die Klippen fielen hier steil bergab. Silvio war ein geübter Fahrer, der jede Haarnadelkurve routiniert nahm. Trotzdem war Jessie das Tempo nicht ganz geheuer.

„Wohin fahren wir?“

„Ich möchte dir etwas zeigen.“ Er parkte den Sportwagen vor einem verlassenen Kloster. Auf der Wiese davor blühten bunte Blumen, auf einem Felsen sonnte sich eine grüne Eidechse. „Von hier aus geht es nur zu Fuß weiter. Die Straßen sind einfach zu schmal für moderne Verkehrsmittel“, erklärte Silvio und stieg aus.

Jessie löste den Sicherheitsgurt, verließ ebenfalls den Wagen und warf einen interessierten Blick auf die Echse. „Wie haben die Menschen denn früher ihre Sachen hier herauftransportiert?“

„Auf Eseln.“

Jessie lächelte nur. Sie stellte sich vor, wie die Esel durch das verschlafene Dorf trotteten. „Es ist bezaubernd hier. Und so ruhig.“

„Die meisten Einwohner sind fortgezogen.“ Hand in Hand schlenderten sie durch enge Gassen, bis Silvio schließlich vor einem alten Haus stehen blieb. Die Fensterläden waren geschlossen, die Farbe blätterte von den Wänden. Das Haus machte einen unbewohnten Eindruck.

Fragend sah Jessie ihn an. „Wolltest du mir das zeigen?“

„Ja, es ist mein Geburtshaus.“

„Wirklich? In diesem kleinen Dorf hast du mal gewohnt?“ Sie spürte, wie viel es ihm bedeutete, ihr diesen Ort zu zeigen, und hatte Angst, etwas Falsches zu sagen. „Wann bist du hier weggezogen? Du hast mir nie von deiner Kindheit erzählt. Johnny hat nur mal erwähnt, dass dein Vater gewalttätig war.“ O je, das hätte sie vielleicht lieber für sich behalten sollen.

Silvio umfasste ihr Gesicht und küsste sie zärtlich. „Tu dir keinen Zwang an, tesoro, vor dir will ich keine Geheimnisse haben.“

Er vertraute ihr! Jessie wurde es ganz warm ums Herz. „Lebt dein Vater noch?“

„Nein.“ Widerstrebend ließ er sie los und näherte sich dem Haus. „Vor drei Jahren bin ich zum ersten Mal wieder in dieses Dorf gekommen. Meine Mutter hatte mir ihr Tagebuch hinterlassen, und ich habe einige Leute aufgesucht, die sie gekannt haben.“

„Nachdem Johnny gestorben war, hast du dich entschieden, hierher zurückzukehren?“

„Ja.“ Silvio ließ den Blick über die Fenster in der ersten Etage gleiten. „Ich wollte fort aus London.“

„Meinetwegen“, vermutete Jessie schuldbewusst. „Das tut mir leid.“

„Braucht es nicht. Schließlich trage ich eine Mitschuld an Johnnys Tod.“

„Nein, ich weiß jetzt, dass es anders war. Du wolltest ihm nur helfen.“ Trotz des gleißenden Sonnenscheins war ihr plötzlich kalt.

Silvio schaute ihr tief in die Augen und zog Jessie an sich. „Dann hast du mir verziehen?“

„Ich war völlig am Boden zerstört, als Johnny starb. Ich habe dir die Schuld gegeben, weil es einfacher war, als mir meine eigene Schuld einzugestehen.“ Zum ersten Mal sah Jessie der Wahrheit ins Auge. „Ich hatte das Gefühl, ihn im Stich gelassen zu haben. Ich war wütend. Sein Tod war so unnötig. Wäre ich an dem Tag zu Hause geblieben, statt zu arbeiten und …“

„Du hast getan, was du konntest, Jess.“

„Wieso bist du dir da so sicher?“ Sie lehnte sich an seine Schulter. „Meine Liebe zu ihm hat mich davor bewahrt zu sehen, wie er wirklich war. Johnny war schwach. Als wir ins Waisenhaus kamen, war er verbittert und wütend. Damals war er fünfzehn und hatte ja schon erfahren, wie schön das Leben sein konnte. Diesen Verlust konnte er nicht verwinden. Ich mit meinen fünf Jahren hatte es da leichter.“

„Auch du hattest alles verloren.“ Zärtlich strich er ihr das Haar aus der Stirn.

Jessie atmete tief durch. „Unsere Mutter war Alkoholikerin und sicher kein Vorbild. Aber sie hat ihr Bestes gegeben. Dein Vater war gewalttätig – auch gegen dich. Die meisten Menschen hätten wohl den Weg bergab beschritten. Aber du hast das alles hinter dir gelassen und bist ein anderer Mensch geworden. Wieso ist Johnny das nicht gelungen?“

„Jeder Mensch reagiert anders. Ich stimme dir zu, dass die Vergangenheit nicht die Zukunft diktieren sollte. Man hat immer eine Wahl.“

Jessie sah auf. „Verzeihst du mir, dass ich dir die Schuld gegeben habe?“

Er küsste sie zärtlich. „Es gibt nichts zu verzeihen, tesoro. Lass uns die Vergangenheit vergessen.“

Wenn das so einfach wäre. Jessie seufzte. Jedenfalls hatten sie genug über Johnny geredet. „Wie alt warst du eigentlich, als du Sizilien verlassen hast?“, fragte sie interessiert.

„Ich war zehn Jahre alt.“ Er ließ sie los, und sein Blick wanderte über sein Geburtshaus. „Niemals werde ich vergessen, wie verängstigt meine Mutter war, als sie mich mitten in der Nacht auf die Fähre geschmuggelt hat. Und ich hätte mich schützend vor sie gestellt, wenn mein Vater uns gefolgt wäre.“

Schockiert versuchte Jessie sich vorzustellen, wie schlimm es für ihn gewesen sein musste, seine Mutter vor dem gewalttätigen Vater zu beschützen. „Ist er euch gefolgt?“

„Ich weiß es nicht. Meine Mutter hatte sich einen ziemlich komplizierten Fluchtplan zurechtgelegt. Ich wage zu bezweifeln, dass es ihm gelungen wäre, uns aufzuspüren.“

„Du warst sicher ziemlich wütend auf ihn.“

„Ja. Aber immerhin habe ich durch das Zusammenleben mit ihm zwei Dinge gelernt: Ich weiß mich zu wehren, und ich kann meine Gefühle auf Knopfdruck ausschalten. Das war ziemlich hilfreich, als ich mich in einem fremden Land wiederfand, dessen Sprache ich nicht beherrschte.“ Silvio nahm ihre Hand und führte Jessie weiter die Straße hinauf. Über ihnen erstreckte sich ein strahlend blauer, völlig wolkenloser Himmel. Jessie fand es furchtbar, dass Silvio an so einem schönen Ort etwas so Schreckliches erlebt hatte.

„Es war sicher nicht leicht, sich in der Fremde zurechtzufinden.“

„Meine Mutter hatte sich für London entschieden, weil dort Verwandtschaft lebte. Es gab allerdings keine sizilianische Gemeinde. Wir wohnten in einer winzigen Wohnung in einem Stadtteil, der von zwei rivalisierenden Banden beherrscht wurde. Und ich – gerade mal zehn Jahre alt, ohne Englischkenntnisse und mit südländischem Teint – verkörperte natürlich die ideale Zielscheibe.“

Jessie sah ihn geradezu vor sich. „Ich kann mir lebhaft vorstellen, wer den Kürzeren gezogen hat.“

„Ja, die Jungs waren ziemlich schockiert. Ich habe so verbissen gekämpft, dass plötzlich alle auf meiner Seite sein wollten.“

Jessie lachte schadenfroh. „Gut gemacht, Silvio. Mich würde noch interessieren, wie du es geschafft hast, dir ein neues Leben aufzubauen.“

„Mein Leben entpuppte sich als Katalysator.“ Silvio drehte sich um. Hand in Hand schlenderten sie zurück zum Wagen. „Ich war wild entschlossen, dem Elend zu entrinnen und mir etwas Neues zu schaffen.“

Jessie fiel die Jacht ein. Der Hubschrauber. Die Nobelkarossen. „Das ist dir gelungen. Hattest du je Schwierigkeiten, dich in deinem neuen Leben zurechtzufinden? Fühlst du dich nicht manchmal fehl am Platz?“

„Nein. Ganz im Gegenteil. Ich fühle mich äußerst wohl.“ Er strotzte vor Selbstbewusstsein und ruhte in sich selbst. Ganz der Mann, der es aus eigener Kraft zum Milliardär gebracht hatte. Zielsicher steuerte er auf seinen Maserati zu. Einige Kinder hatten sich um den Wagen versammelt, und Silvio sprach sie auf Italienisch an. Lachend wichen sie zurück und beobachteten neidisch, wie der Selfmademan sich ans Steuer setzte und den Motor startete.

Als sie das Dorf hinter sich gelassen hatten, sagte Jessie nachdenklich: „Es war sicher nicht leicht für dich, zurückzukommen und mich vor diesen kriminellen Geldeintreibern zu retten. Eigentlich dachtest du ja, dein früheres Leben läge hinter dir.“

„Das habe ich auch. Es handelte sich auch nur um eine Stippvisite.“

Diese Antwort verstörte sie. Sicher, er lehnte nur das Leben in der Gosse ab, nicht sie, aber war sie nicht Teil dieses Lebens gewesen? Eigentlich verkörperte sie doch das Leben, dem er den Rücken gekehrt hatte.

„Hast du Hunger?“ Silvio parkte den Wagen in einem kleinen Fischerdorf. „Ich kenne hier ein fantastisches Restaurant.“

„Fantastisch?“ Unsicher strich Jessie den hübschen Baumwollrock glatt. „Leider bin ich nicht entsprechend gekleidet. Ich möchte nicht, dass du dich mit mir blamierst.“

Silvio warf ihr einen finsteren Blick zu. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass das Unsinn ist. Aber du kannst beruhigt sein: Es handelt sich nicht um ein Nobelrestaurant. Nur das Essen ist einfach fantastisch. Die Einheimischen gehen dort ein und aus.“

Der Ober führte sie an einen Tisch direkt am Wasser. Jessie beobachtete, wie die Fische dicht unter der Oberfläche durchs Wasser schossen und sich hinter den Felsen versteckten. Die lackierten Holzstühle waren schlicht, und während sie sich unauffällig im Restaurant umsah, stellte sie fest, dass auch die anderen Gäste Freizeitkleidung trugen.

„Eine Speisekarte gibt es hier nicht.“ Silvio schenkte ihr Wein aus einer Karaffe ein. „Hier wird serviert, was der Koch gerade kreiert hat.“

Das Essen war göttlich! Jessie ließ sich den besten Fisch schmecken, den sie je gegessen hatte, und begann, sich zu entspannen. Silvio erzählte ihr von den Projekten, die er demnächst verwirklichen wollte. Sie versuchte, sich unbeeindruckt von den Millionensummen zu geben, die er zu investieren gedachte. In Wirklichkeit machten ihr diese horrenden Beträge Angst.

Gleichzeitig konnte sie kaum den Blick von ihm abwenden. Silvio war so atemberaubend attraktiv und männlich, elegant in seinen Bewegungen und einfach unwiderstehlich.

Jessie hätte zu gern gewusst, wie es nach ihrem Auftritt bei der Hochzeitsfeier mit ihnen weitergehen würde, doch sie wagte nicht zu fragen, weil sie fürchtete, die Antwort könnte ihr missfallen.

Immerhin scheint ihm meine Gesellschaft zu gefallen, dachte sie. Warum würde er sonst den ganzen Tag mit ihr verbringen?

Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, es könnte sich nur um eine Urlaubsromanze, nicht um eine feste Beziehung handeln.

Wahrscheinlich würde Silvio ihrer bald überdrüssig werden. Er wollte seine Vergangenheit hinter sich lassen, und sie war Teil dieser Vergangenheit.

Nach einem ausgedehnten Mittagessen machten sie sich auf den Rückweg zum Parkplatz. Geistesgegenwärtig zog Silvio sie an sich, als ein Moped zu dicht an ihnen vorbeifuhr. Jessie sah nur wehendes blondes Haar und ein verführerisches Lächeln, das Silvio von dem Mädchen auf dem Moped zugeworfen bekam.

Schließlich setzte Jessie sich auf den Beifahrersitz. Sie fühlte sich unsichtbar, und es passte ihr nicht, dass die Frauen Silvio anhimmelten, wo immer er auch auftauchte und egal welche Frau sich in seiner Begleitung befand.

Schnell setzte sie sich eine große Sonnenbrille auf, damit er ihren verletzten Blick nicht bemerkte.

Ihre plötzliche Schweigsamkeit blieb nicht lange unbemerkt. „Du bist ja so still“, sagte Silvio und schaute sie forschend an, nachdem er sich ans Steuer gesetzt hatte. „Was ist los?“

Sie würde sich hüten, ihm zu verraten, was sie bedrückte. „Ich mache mir nur Sorgen über meinen Auftritt bei der Hochzeitsfeier“, behauptete sie daher.

„Wieso denn das? Du verfügst über ein erstaunliches Talent.“ Zärtlich strich er ihr das Haar aus dem Gesicht. „Dein Auftritt morgen wird großes Aufsehen erregen. Wenn ich mich nicht sehr täusche, wird sich dein Leben im Handumdrehen verändern.“

„Schon morgen?“, fragte Jessie beklommen. „Wieso hast du mir das nicht eher gesagt? Ich habe noch nicht einmal geprobt.“

„Wir treffen am Nachmittag ein, dann kannst du mit der Band proben.“

„Aber ich habe keine Ahnung, welche Musikwünsche das Brautpaar hat. Vielleicht kenne ich die Songs gar nicht.“

„Sie überlassen dir die Musikauswahl.“

„Was hast du ihnen über mich erzählt?“

Lächelnd wandte Silvio sich ab und startete den Motor. „Dass sie sich glücklich schätzen können, dich für so eine geringe Gage engagiert zu haben, weil die Preise für deine Auftritte nach der Hochzeitsfeier in schwindelnde Höhen steigen werden.“

Jessie stöhnte nur. Musste er die Erwartungen denn unbedingt so hoch schrauben? Wenn sie die Leute nun enttäuschte? „Träum weiter, Silvio.“

„Du glaubst mir nicht? Dann warte mal ab.“

„Kannst du nicht eine andere Sängerin engagieren? Ich fühle mich so einem Publikum einfach nicht gewachsen.“

„Sie wollen die Beste. Und das bist du, Jessie.“

„Ich bin ein Nichts, Silvio.“ Gedankenverloren starrte sie auf dem Rückweg zur Jacht aus dem Fenster. „Für die Hochzeit des Jahrzehnts sollten sie einen Star engagieren.“

„Vertrau mir einfach, Jess“, bat er. Man merkte ihm an, dass er langsam, aber sicher die Geduld mit ihr verlor. „Nach dem ersten Lied wirst du eine Berühmtheit sein.“

„Musst du mich unbedingt so unter Druck setzen? Du hast wirklich keine Ahnung, wie mir zumute ist, Silvio. Ich kann mich nicht vor all diese reichen Leute stellen und singen.“

„Wieso nicht? Du singst doch ständig. Es ist völlig egal, vor welchem Publikum du auftrittst. Okay, diese Leute sind reich. Na und?“

„Sie werden über mich urteilen.“

„Sie werden dich beneiden“, entgegnete er trocken. „Es ist völlig normal, Menschen zu beneiden, die über so ein großes Talent verfügen wie du, Jess. Manchmal verstehe ich dich nicht. Auf der einen Seite bist du bereit, dich in einer dunklen Gasse gegen eine Verbrecherbande zur Wehr zu setzen, und andererseits willst du nicht vor reichen Leuten singen. Kannst du mir diese Logik erklären?“

„Vermutlich ist es völlig unlogisch. Aber so empfinde ich nun mal.“

„Du machst das schon.“ Silvio parkte den Wagen und wandte sich ihr zu. „Vergiss die Zuschauer. Ich sitze in der letzten Reihe. Stell dir vor, du singst nur für mich.“

Jessie sah ein, dass er sie offenbar nicht verstehen konnte, und ließ das Thema fallen.

An Bord liebten sie sich leidenschaftlich und ausgiebig, und als sie danach entspannt nebeneinander im Bett lagen, brachte Jessie den Mut auf, Silvio zu fragen, wie er zu der Narbe auf seiner Wange gekommen war. „Du hast mir nie erzählt, was damals eigentlich passiert ist“, sagte sie leise und strich behutsam über die Narbe.

Silvio wollte nicht so recht mit der Sprache heraus. „Das ist schon so ewig lange her“, wich er schließlich aus.

„Entschuldige, ich hätte nicht fragen sollen.“

„Du kannst mich alles fragen.“ Er küsste sie zärtlich. „Ich bin nicht stolz auf die Zeit damals und auf das, was ich getan habe.“

„Du hast dir ein neues Leben erkämpft. Darauf kannst du stolz sein.“ Sie dachte an die Nacht in der dunklen Gasse. „Die Narbe hat auch ihre Vorteile. Sie jagt den Leuten Angst ein.“

Wortlos ging er über ihre Bemerkung hinweg. Stattdessen rollte er Jessie auf den Rücken, schob sich auf sie und schaute ihr tief in die Augen. „Hast du Angst vor mir?“

„Nein.“ Sie küsste die Narbe. „Ich könnte niemals Angst vor dir haben.“ Allerdings hatte sie Angst, ihn zu verlieren. Aber das behielt sie lieber für sich. Sie hatte keine Ahnung, wie es mit ihnen weitergehen würde. Okay, er hatte ihr angeboten, nach dem Konzert für ihn zu arbeiten. Aber wo? Möglichst weit weg von ihm?

Jessie fühlte sich plötzlich sehr einsam.

Silvio bemerkte ihren Stimmungswechsel sofort. „Was hast du gerade gedacht?“

„Nichts.“ Die Wahrheit konnte sie ihm doch wohl kaum gestehen, oder? „Ich habe nur ein wenig Angst vor meinem Auftritt.“

„Du brauchst vor nichts und niemandem Angst zu haben.“ Eindringlich schaute er ihr in die Augen und küsste sie. „Du gehörst jetzt zu mir und solltest nichts fürchten.“

Zärtlich schlang sie ihm die Arme um den Nacken. „Bei niemandem fühle ich mich so wie mit dir.“

Er lächelte selbstbewusst und küsste sie wieder. „Und wie fühlst du dich?“

„Als wäre ich etwas Besonderes“, flüsterte sie und lächelte frech. „Und sexy.“

„Du bist sexy.“ Erregt ließ er eine Hand über ihre Schenkel gleiten. „Viel zu sexy! Bei dir kann ich mich einfach nicht beherrschen. Noch nie habe ich eine Frau so sehr begehrt. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie beunruhigend es für mich ist, plötzlich nicht mehr Herr meiner Sinne zu sein.“

„Doch, mir geht es nämlich genauso.“ Zum ersten Mal wurde sie sich ihrer Macht über ihn bewusst und biss ihn spielerisch in die Lippe. Dann schmiegte sie sich an ihn. Bei ihm fühlte sie sich geborgen. „Wie bist du denn nun zu der Narbe gekommen?“

„Da war so ein Lehrer an der Berufsschule, der Metallarbeit unterrichtete. In seiner Freizeit hat er Häuser gekauft, sie renoviert und mit Gewinn wieder verkauft. Er bot mir an, an den Wochenenden für ihn zu arbeiten. Also verdiente ich mir Geld auf den Baustellen. Mir hat es Spaß gemacht, etwas zu schaffen, statt es zu zerstören oder es mit Graffiti zu besprühen. Als ich eines Abends wieder für ihn arbeitete, tauchte eine Konkurrenzgang auf und versuchte, das Haus zu zerstören. Ich wusste, dass sie es so aussehen lassen würden, als wäre ich der Täter, und das konnte ich natürlich nicht zulassen.“

„Also hast du dich gewehrt.“

„Zum Glück hatte er auf der Baustelle Überwachungskameras angebracht. Anhand des Videos konnte ich beweisen, dass ich in Notwehr gehandelt hatte. Danach bin ich nie wieder bedroht worden. Der Lehrer gab mir ein Darlehen, mit dem ich mich selbstständig machen konnte. Damals ist mir bewusst geworden, dass Erfolg süchtiger macht als das Zeug, das auf der Straße verkauft wird.“

„Hast du noch Kontakt zu dem Lehrer?“

„Ja. Er leitet ein Gemeindeprojekt, das ich unterstütze.“

Jessie war beeindruckt. Wie vielen Menschen mochte Silvio schon geholfen haben?

„Darf ich dich jetzt auch etwas fragen, Jess?“ Lächelnd schaute er sie an.

„Natürlich.“

„Was befindet sich in dem Schuhkarton, tesoro? Er war der einzige Gegenstand, den du aus deiner Wohnung mitgenommen hast.“

„Ja, alles andere war unwichtig.“ Jessie stand auf und holte den Karton. „Mehr ist mir von Johnny nicht geblieben“, erklärte sie bedrückt, als sie den Deckel entfernte und nach einem Foto griff. „Das ist mein Lieblingsbild. Wir alle drei sind darauf abgebildet.“

„Ich erinnere mich noch an den Tag, als es aufgenommen wurde.“ Silvio stützte sich auf einen Ellbogen und betrachtete das Foto. „Wir haben dir bei einem Basketballspiel in der Schule zugesehen.“

„Ja, ihr habt ganz schön für Aufsehen gesorgt.“ Jessie lächelte unter Tränen. „Alle Mädchen wollten plötzlich mit mir befreundet sein, um meinen verwegenen Bruder und seinen nicht minder verwegenen Freund kennenzulernen.“

Silvio nahm ihr die anderen Fotos aus der Hand. „Ach ja, hier hast du bei einem Talentwettbewerb den zweiten Platz belegt.“

„Und Johnny hat die Juroren beschimpft, weil ich nicht gesiegt hatte.“ Ihr fiel ein, was sich noch in dem Karton befand, und wollte schnell den Deckel darauf legen. Doch Silvio war schneller.

„Du hast es behalten?“, fragte er gerührt und hielt das schlichte Medaillon hoch. „Ich habe es dir zu deinem sechzehnten Geburtstag geschenkt.“

Sie wollte ihm nicht verraten, dass sie es bis zu Johnnys Tod Tag und Nacht getragen hatte. Das Geschenk hatte ihr unendlich viel bedeutet. Und sie hatte so viel in diese Geste hineininterpretiert.

„Es ist sehr hübsch“, sagte sie ausdruckslos und legte es wieder zurück zu den Fotos und dem Plüschhasen. „Teil meiner Vergangenheit.“

„Und wie stellst du dir deine Zukunft vor?“, fragte Silvio interessiert und lehnte sich zurück.

Ihr Herz begann, aufgeregt zu pochen. Sie wünschte sich, für immer mit ihm zusammen zu sein, doch Silvio war kein Mann für eine Frau, oder?

„Momentan kann ich nur bis zu dem Auftritt morgen denken. Ich stelle mir vor, wie ich auf der Bühne stehe und keinen Ton herausbringe. Ich sehe Leute, die sich verwundert fragen, aus welcher Gosse du mich gezogen hast.“

Energisch zog Silvio sie an sich und verschloss ihr den Mund mit heißen Küssen. „Hör sofort auf, dir so etwas auszumalen! Mach die Augen zu und stell dir Folgendes vor: Du stehst auf der Bühne und singst. Die Hochzeitsgäste hören dir gebannt zu. So eine wunderschöne Stimme haben sie noch nie gehört.“

Jessie kicherte. „Ich sehe gar nichts.“

„Dann streng dich an!“ Er begann sie zu streicheln und schob sich auf sie. „Was siehst du jetzt?“

Das Paradies auf Erden, allerdings zogen dunkle Gewitterwolken auf.

Als sie am nächsten Morgen vor dem Hotel eintrafen, wurde Jessie immer nervöser. Silvio geleitete sie durch einen wunderschönen, gepflegten Garten zum Eingang. Die kühle, klare Architektur des Gebäudes fügte sich wunderbar in die Landschaft ein. Das Hotel lag direkt an einem Privatstrand.

Jessie fühlte sich an einen Drehort erinnert.

Stolz führte Silvio sie durch den modernen Wellnessbereich, von wo aus man einen herrlichen Blick auf das Meer genießen konnte.

„Du hast hier heute Nachmittag einen Termin. Lass dich mal so richtig verwöhnen. Friseur und Visagistin stehen ebenfalls zu deiner Verfügung.“

Sollte sie herausgeputzt werden, um ihn nicht zu blamieren? Jessie rang sich ein Lächeln ab. „Danke“, sagte sie höflich. „Ich muss aber auch noch proben.“

„Kein Problem. Auch das habe ich für dich arrangiert.“

Stunden später fühlte sie sich wie neugeboren. Der Aufenthalt im Wellnessbereich des Hotels hatte sich gelohnt, und die Probe mit der Band war auch gut gelaufen. Allerdings spürte Jessie, dass sie noch nicht in Topform war, und das machte sie wieder nervös.

In der Suite, die Silvio nach seinen Wünschen hatte konzipieren und ausstatten lassen, fand Jessie zwei Pakete auf dem Bett vor. Von Silvio keine Spur. Er hatte sich am Morgen mit Terminen entschuldigt.

Neugierig öffnete sie den Umschlag, der auf dem ersten Paket lag, und las: Für dein Selbstvertrauen. S.

Was mochte er gekauft haben, um ihr Selbstvertrauen einzuflößen? Jessie öffnete das Paket und arbeitete sich durch Schichten von Seidenpapier. Darunter stieß sie auf ein goldfarbenes Kleid. Ihr stockte der Atem.

Mit ihrem Fummel für die Bar hatte es außer der Farbe nichts gemein. Es war ein Kunstwerk. Ausgefallen und einmalig.

Behutsam hob sie es hoch und hielt es sich an. Wie flüssige Seide glitt es ihr durch die Finger und schmiegte sich an ihren Körper wie eine zweite Haut. Jessie schlüpfte hinein. Das Kleid schimmerte und glänzte in der Abendsonne. Es hatte ein tiefes Dekolleté, umschmeichelte ihre Hüften und fiel wie flüssiges Gold bis auf den Boden.

„Ich wusste, dass es dir stehen würde“, begeisterte sich Silvio hinter ihr und zog geschickt den Reißverschluss hoch.

Sie hatte ihn gar nicht hereinkommen hören und drehte sich überrascht um. „Du hast das für mich ausgesucht?“

„Ich dachte, wenn du Gold trägst, fühlst du dich in die Bar zurückversetzt und fühlst dich sicherer.“ Er lächelte verlegen. „Natürlich glaube ich nicht, dass du dort je wieder auftreten willst, aber immerhin hast du dort auf der Bühne einen sehr selbstsicheren Eindruck gemacht.“

Jessie schmiegte sich an ihn. „Das nennt man wohl Ironie des Schicksals. In der Bar habe ich mir vorgestellt, ich wäre ganz woanders. Auf einer Hotelbühne beispielsweise. Und hier bin ich so nervös, dass ich mich wieder in die Bar zurückversetzen muss.“

„Spätestens nach dem ersten Song hat sich deine Aufregung gelegt.“

„Hoffentlich! Das Kleid ist unglaublich. Hast du es in der Nobelboutique gekauft, wo ich meine übrige Garderobe anprobiert habe?“

„Nein, ich habe es extra für dich anfertigen lassen. Wenn die Leute deine Stimme hören, wird alles, was du anfasst, zu Gold.“

Jessie lächelte über seine Begeisterung. „Und was ist in dem anderen Paket?“

„Pack es aus.“ Silvio legte ihr die Hände auf die Schultern und sah ihr zu.

Gehorsam entfernte sie die Verpackung und entdeckte eine Goldkiste von der Größe des Schuhkartons, den sie über all die Jahre gehütet hatte. Ungläubig betrachtete sie das wertvolle Stück.

„Mach sie auf!“

Fassungslos starrte Jessie auf einen funkelnden Brillantanhänger, der in Gold gefasst war und eine – kostbare – Kopie des Medaillons darstellte, das Silvio ihr vor Jahren geschenkt hatte.

Silvio griff danach und legte es ihr an. „Das alte Ding kannst du jetzt entsorgen“, sagte er und musterte sie zufrieden. „Das Medaillon steht dir ausgezeichnet.“

„Ich kann es nicht tragen“, flüsterte sie und berührte es mit den Fingerspitzen. „Ich könnte es verlieren, oder jemand stiehlt es mir.“

„Im Hotel wimmelt es von Sicherheitskräften“, antwortete er beruhigend. „Außerdem kannst du dich ganz gut zur Wehr setzen. Du hast ja deine hochhackigen Schuhe“, fügte er anzüglich hinzu.

Jessie lachte. „So ein Verhalten passt aber nicht zu meinem Kleid.“

„Auch gut, dann verlass dich auf meine Sicherheitsleute. Oder auf mich. Ich werde dich keine Sekunde aus den Augen lassen. Bist du bereit?“

Sie betrachtete ihr Spiegelbild. Äußerlich unterschied sie sich keine Spur von den glamourösen Damen, die zum Champagnerempfang an Bord der Jacht eingeladen waren. Doch innerlich war sie die gleiche Jessie geblieben. Sie kam sich vor wie eine Familienkutsche, die neu lackiert und mit einem Ferrarimotor ausgestattet worden war.

Mit anderen Worten: eine Fälschung.

Am liebsten hätte sie mit Silvio darüber gesprochen, doch sie wollte nicht undankbar erscheinen. Er hatte so viel für sie getan.

„Bist du so weit?“ Silvio reichte ihr die Hand.

„Jetzt schon?“, fragte sie erschrocken. „Aber ich muss noch üben.“

„Musst du nicht.“

„Die Hochzeitsgesellschaft sitzt doch sicher noch beim Essen, oder?“

„Sie sollten jetzt gerade den zweiten Gang genossen haben und warten auf musikalische Unterhaltung. Die Band hat mir übrigens versichert, du wärst einfach fabelhaft.“

„Unsinn.“ Jessie wandelte am Rand einer Panikattacke. „Ich weiß gar nicht, warum ich mir das antue. Ich werde dich schrecklich enttäuschen.“

„Du hast mich noch nie enttäuscht, Jess.“ Galant deutete er einen Handkuss an und lächelte. „Du hast eine wunderschöne Stimme, und du singst nur für mich. Vergiss das nicht!“

Sein Vertrauen in sie gab ihr Kraft. Plötzlich fühlte sie sich viel selbstsicherer. Silvio lag etwas an ihr.

Er machte ihr Geschenke, weil er großzügig war, und wollte, dass sie auf ihr Talent vertraute. Er war ein wunderbarer Mann!

„Danke.“ Jessie lächelte gerührt. „Danke für alles, was du für mich getan hast. Komm, lass uns gehen.“

Silvio nahm ganz hinten im Saal Platz und beobachtete, wie Jessie mit leicht bebender Hand zum Mikrofon griff. Der Anhänger funkelte auf ihrem Dekolleté, das figurbetonte Kleid wirkte verführerisch und doch diskret und war mindestens so sexy wie der goldene Fummel, den sie in der Bar getragen hatte.

Dies war Jessies große Chance, ihren Traum zu verwirklichen.

Er trank einen Schluck, um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen, das ihm vorwarf, Jessies verzweifelte Lage ausgenutzt zu haben.

Ihre Beziehung hatte nichts damit zu tun, dass er sie gerettet und anschließend mit Geschenken überhäuft hatte, sondern nur mit seinen Gefühlen für sie.

Der erste Song war ein Liebeslied mit einer leichten Jazznote. Jessie gab dem Pianisten ein Zeichen und begann zu singen.

Zufrieden lächelnd lehnte Silvio sich zurück und harrte der Dinge, die da kämen.

Schon bei den ersten Noten verzauberte Jessie ihr Publikum, das fasziniert und andächtig lauschte. Es war, als hielte die Welt den Atem an: Ein neuer Star war geboren!

Gespannt blickte Silvio nach links und rechts. Der Frau neben ihm kullerten Tränen über die Wangen. Alle Gäste starrten wie gebannt auf die Bühne, bis das erste Lied verklungen war. Zum Applaudieren waren sie zu ergriffen. Ängstlich warf Jessie Silvio einen Blick zu und widmete sich schnell dem nächsten Song.

Silvio hielt ihren Blick fest, als sie inbrünstig über die Liebe sang. Die Worte schienen wie beseelt und nur für sie beide gedacht. Er war überwältigt. Nicht einmal im Schlafzimmer hatten sie so intime Liebesgeständnisse ausgetauscht.

Ihre wunderschöne Stimme schlug den gesamten Saal in ihren Bann. Seltsam nur, dass Jessie noch immer unsicher wirkte.

Die letzten Töne waren verklungen. Donnernder Applaus folgte, die Menschen standen auf und gaben Jessie stehende Ovationen.

Im ersten Moment wirkte sie schockiert, doch dann breitete sich ein glückliches Lächeln auf ihrem Gesicht aus.

Das ist ihr Durchbruch, dachte Silvio. Genau wie er es prophezeit hatte, änderte sich ihr Leben von einer Sekunde auf die nächste.

Jessie meinte auf Wolken zu schweben. Nicht nur, weil das Publikum so begeistert reagierte, sondern weil sie Silvios stolzen Blick aufgefangen hatte, als sie ihr Liebeslied nur ihm allein widmete. Erst beim Singen war ihr bewusst geworden, dass sie jedes Wort ernst meinte.

Sie war in ihn verliebt.

Ihr ganzes Leben lang war sie in ihn verliebt gewesen.

Und er erwiderte ihre Gefühle. Hätte er sonst so viel für sie getan?

Überglücklich nippte sie an dem Glas Champagner, das ihr jemand in die Hand gedrückt hatte. Wie gern hätte sie jetzt ihr Glück mit Silvio geteilt, doch um sie herum bildete sich eine Menschentraube, der sie nicht so leicht entkommen konnte. Viele Gäste wollten sich mit ihr unterhalten.

Immer wieder wurde sie fotografiert, und sie musste sogar ein Interview geben. Als sie sich schließlich umwandte, wartete bereits ein groß gewachsener Mann mit grauem Haar darauf, sie anzusprechen.

„Hat Silvio schon einen Plattenvertrag für Sie abgeschlossen?“, fragte er und zog sie auf die Seite.

„Nein.“ Verblüfft musterte sie den Mann. „Warum sollte er?“

„Weil Silvio Brianza einen ausgezeichneten Riecher für eine gute Investition hat. Und Sie müssen die beste Investition sein, die er je entdeckt hat. Der Mann ist ein Genie. Ich kann Sie wohl nicht überreden, ihn zu verlassen und mit mir nach Las Vegas zu fliegen, oder?“ Er zog eine Visitenkarte aus der Tasche. „Meine Tochter heiratet nächste Woche. Es wäre wunderbar, wenn Sie für sie singen könnten. Wer ist Ihr Agent?“

„Ich …“

„Setzen Sie sich so schnell wie möglich mit ihm in Verbindung. Ich zahle Ihnen eine Million Dollar für den Abend.“

Jessie wäre fast in Ohnmacht gefallen. „Eine Million Dollar? Sie machen wohl Witze.“

Er runzelte die Stirn. „Entschuldigen Sie. Ich wollte Sie nicht beleidigen. Wären Sie mit zwei Millionen einverstanden? Ich bin beeindruckt, dass Sie so genau wissen, was Sie wert sind.“ Jemand stieß ihn zur Seite. „Okay, ich will Sie nicht länger aufhalten. Andere wollen auch noch etwas von Ihnen haben. Bitte melden Sie sich bei mir.“ Lächelnd nickte er ihr zu und verschwand in der Menge.

Jessie ließ sich auf den erstbesten Stuhl sinken. Jemand hatte ihr gerade zwei Millionen Dollar für einen einzigen Auftritt geboten! Unglaublich! Das musste sie sofort Silvio erzählen. Allerdings konnte sie ihn nirgends entdecken.

„Silvio ist wirklich immer für eine Überraschung gut.“ Eine bildhübsche Frau setzte sich zu Jessie und trank ihr zu. „Kennen Sie sich schon lange? Oder rankt sich um Sie auch so eine rührselige Geschichte aus der Gosse?“

„Wie bitte?“

Die Frau unterdrückte ein Gähnen. „Sie wissen schon, all diese Leute, die er rettet. Am liebsten würde er die ganze Welt retten. Er ist wirklich süß. Na ja, außerdem ist es heutzutage gut fürs Geschäft, Gutes zu tun.“

Jessies Glückstaumel fand ein jähes Ende. „Sein Image interessiert Silvio nicht. Er hilft Menschen, weil er an sie glaubt.“

„Sie sind jedenfalls ein echter Erfolg. Aber ich frage mich, welchen Preis Sie dafür bezahlen müssen.“ Bedächtig stellte die Frau das Glas vor sich auf den Tisch. „Fühlen Sie sich wirklich wie eine von uns?“ Sie machte eine ausholende Geste.

„Sicher“, behauptete Jessie, die plötzlich am Boden zerstört war.

„Äußerlich unterscheiden Sie sich nicht von dieser illustren Gesellschaft. Dafür hat Silvio gesorgt. Aber sind Sie wirklich glücklich? Oder blicken Sie sich ständig um und vergleichen sich mit den anderen?“

Jessie saß da wie vom Donner gerührt. Noch eben hatte sie gedacht, dies wäre der glücklichste Tag ihres Lebens. Und nun brachte diese Frau sie unsanft auf den Boden der Tatsachen zurück. Es stimmte, dass Silvio ihre alten Sachen durch neue, viel kostbarere ersetzt hatte. Die Frage war nur, warum.

Weil er ihr altes Leben auslöschen wollte?

Offenbar spürte die Frau, was in Jessie vorging, und lächelte mitleidig. „Ich wollte Ihnen nicht zu nahetreten. Entschuldigen Sie. Ich habe mich nur gefragt, wieso Sie ganz allein hier sitzen und augenscheinlich niemanden kennen.“ Die Fremde wirkte tatsächlich mitfühlend. „Also, warum hilft Silvio Ihnen?“

Jessie blieb die Antwort auf die Frage schuldig, die sie sich selbst auch schon gestellt hatte. Wäre es Silvio nur um sie gegangen, hätte es ihm gleichgültig sein können, wie sie sich kleidete, oder? Aber ihm war es wichtig, dass sie in seine Welt passte. Warum? Bisher hatte er kein Wort über eine gemeinsame Zukunft verloren. Und von Liebe war auch nicht die Rede gewesen.

Ein Silvio Brianza verliebt sich nicht.

Okay, er begehrte sie, aber erst, nachdem er sie völlig umgemodelt hatte.

Sie wollte so gern einen Beweis dafür haben, dass sie sich irrte, und blickte um sich. Endlich entdeckte sie Silvio. Er unterhielt sich angeregt mit einer bildhübschen Brünetten, die schamlos mit ihm flirtete. Offenbar gefiel sie ihm, denn er lächelte vergnügt.

Das war’s, dachte Jessie verstört. Wie sollte sie gegen diese Frau ankommen?

„Das ist Angelica De Santos, die spanische Schauspielerin“, erklärte die Frau neben ihr. „Silvio hat seit Jahren immer mal wieder was mit ihr. Sie ist wild entschlossen, ihn zu heiraten. Vielleicht gelingt ihr das sogar.“ Die Frau griff nach ihrem Glas und erhob sich. „Viel Glück mit der Gesangskarriere.“

Jessie reagierte nicht. Sie hatte nur Augen für Silvio und die Brünette. Sie wirkten wie das ideale Paar – reich, glamourös, vertraut.

Verzweifelt stürzte Jessie den Champagner hinunter und sah der Wahrheit ins Auge. Sie war nur eins seiner Projekte. Silvio hatte ihr nur geholfen, weil ihn sein schlechtes Gewissen wegen Johnny plagte. Würde er wirklich etwas für sie empfinden, befände er sich jetzt an ihrer Seite und würde sich mit ihr über den grandiosen Erfolg freuen.

Sie hatte seine Hilfe angenommen, weil sie völlig verzweifelt gewesen war. Doch nun konnte sie auf eigenen Beinen stehen. Es wurde Zeit, ihren eigenen Weg zu gehen.

Suchend sah sie sich nach dem grauhaarigen Mann um. Ihr neues Leben wollte sie in Las Vegas beginnen – weit weg von London und Sizilien. Von den zwei Millionen konnte sie Silvio das Darlehen zurückzahlen. Dann war sie ihm nichts mehr schuldig.

Beunruhigt beobachtete Silvio, wie Jessie sich mit dem erfolgreichsten Musikproduzenten der Gegenwart unterhielt. Am liebsten hätte er sie fortgezerrt.

„Silvio! Du blutest.“ Angelica wich zurück. „Ruinier’ mir bloß nicht mein Kleid.“ Vorsichtig nahm sie ihm das zerbrochene Glas aus der Hand und legte es auf das Tablett einer herbeieilenden Kellnerin. Dann griff sie nach einer Serviette und reichte sie Silvio, damit er die Blutung stillte. „Was hat dich denn plötzlich so wütend gemacht?“

„Ich bin nicht wütend.“ Während er sprach, ließ er Jessie keine Sekunde lang aus den Augen.

Angelica folgte seinem Blick. „Ach, so ist das. Brad bietet deinem kleinen Schützling offenbar gerade einen Plattenvertrag an, und das ärgert dich.“

„Im Gegenteil. Schließlich hat sie sich immer eine Gesangskarriere gewünscht.“

„Dann ist ja alles gut.“

Gar nichts war gut. Jessie sollte bei ihm bleiben!

Angelica seufzte ungeduldig. „Du bist heute Abend ein lausiger Gesellschafter, Silvio.“

„Tut mir leid.“ Einen Moment lang wandte er sich der Spanierin zu. „Was sagtest du gerade?“

„Unwichtig. Aber wenn du das kleine Ding tatsächlich liebst, warum trägt sie dann keinen Ring von dir an ihrem Finger? Du nimmst dir doch sonst immer, was du willst.“

„Es geht aber nicht darum, was ich will.“

Angelica musterte ihn verblüfft. „Du bist verliebt! Dass ich das noch erleben darf.“

Verliebt? Silvio schwieg schockiert.

Als er sich wieder erholt hatte, blickte er sich suchend nach Jessie um.

Sie war verschwunden!

Angelica seufzte, weil sie erkannte, dass sie Silvio verloren hatte. Doch sie war eine gute Verliererin. „Geh ihr nach, Silvio. Worauf wartest du noch?“

Das wüsste er auch gern. Verzweifelt rieb er sich den Nacken und fluchte auf Italienisch.

„Ich habe jedes Wort verstanden, Silvio.“ Amüsiert schüttelte Angelica den Kopf. „Nun geh schon!“

„Nein. Wenn sie bei mir bleiben möchte, dann muss das ganz allein ihre Entscheidung sein. Ich darf sie nicht beeinflussen. Die ganze Zeit habe ich ihr aufgezwungen, was ich für richtig gehalten habe. Nun ist es an ihr zu entscheiden, was sie möchte.“

Würde sie bei ihm bleiben?

Er hatte ihr die Chance gegeben, die er ihr versprochen hatte.

Und plötzlich wurde Silvio bewusst, was er ihr noch gegeben hatte: die Chance, ihn zu verlassen!

9. KAPITEL

„Noch fünf Minuten, Miss Gray.“

Jessie betrachtete ihr Spiegelbild. Die Visagistin hatte ihr Gesicht perfekt zurechtgemacht. Das dunkle Haar fiel ihr in weichen Locken über die Schultern, und das Kleid war ein Meisterstück von Hollywoods beliebtestem Designer.

Der Mann, von dem sie vor zwei Monaten nach ihrem Auftritt in Sizilien angesprochen worden war, hatte sich als Musikproduzent entpuppt.

Wenige Tage nach ihrer Ankunft in Las Vegas war sie auf der Hochzeit seiner Tochter aufgetreten. Seitdem verzauberte sie jeden Abend viele tausend Zuhörer mit ihrer Stimme.

Nach jedem Auftritt brachte man sie zurück in das luxuriöse Penthouse, das vorübergehend ihr Zuhause war. Ein Anruf genügte, und alle ihre Wünsche wurden erfüllt.

Nicht alle Wünsche …

Aber darüber durfte sie nicht nachdenken! Abrupt stand sie auf. Sie war hier, um ihren Traum zu leben. War das etwa nichts?

Auf einem Tisch stapelten sich Zeitungen und Zeitschriften mit Artikeln über sie. Ob Silvio sie auch gelesen hatte? Oder warf er die Zeitungen achtlos beiseite und widmete sich seiner neuesten Eroberung?

Wahrscheinlich hat er mich schon längst vergessen, dachte Jessie traurig. Sonst wäre er ihr doch gefolgt, oder?

Nach der Hochzeitsfeier in Sizilien hatte sie ihn nicht mehr gesprochen, aber sie hinterließ ihm eine Nachricht, in der sie sich für alles bedankte, was er für sie getan hatte. Keine Reaktion von ihm. Inzwischen hatte sie ihm einen Scheck geschickt, um ihren Kredit zu tilgen. Keine Reaktion.

Jessie war am Boden zerstört, bewies sein Schweigen doch, dass er sich nichts aus ihr machte.

Gedankenverloren nickte sie dem Inspizienten zu, der sie bereits erwartete.

Silvio hatte ihr die Chance gegeben, die er ihr versprochen hatte, und damit war die Angelegenheit für ihn erledigt. So einfach war das.

Die Zuschauer begrüßten sie mit donnerndem Applaus, als sie die Bühne betrat. Noch immer litt Jessie unter Lampenfieber, doch es gab einen Trick, mit dem sie ihre Nerven beruhigte: Sie berührte kurz den Anhänger, blickte in den dunklen Zuschauerraum und bildete sich ein, Silvio säße in der letzten Reihe und hörte ihr zu.

Wenn sie erst einmal anfing zu singen, vergaß sie alles um sich herum. Sie stellte sich vor, an einem weißen Sandstrand zu sein. Ein Mann mit einem unwiderstehlichen Lächeln wartete auf sie. Nach diesem Mann verzehrte sie sich.

Die letzten Noten verklangen. Jessie machte die Augen auf. Einen Moment lang meinte sie, sein Gesicht in der Menge entdeckt zu haben.

Wunschdenken, dachte sie und bedankte sich lächelnd für den Beifall. Die Zuschauer feierten sie mit stehenden Ovationen. Viele hatten Tränen in den Augen, doch das alles machte Jessie nicht glücklich. Sie fühlte sich leer.

Nach der Vorstellung fuhr sie im Privatfahrstuhl hoch zu ihrem Penthouse, schloss die Tür hinter sich ab, streifte die Pumps ab und ging barfuß über den erlesenen Teppich.

„Warum wohnst du in der obersten Etage?“, fragte eine Männerstimme von einem am Fenster stehenden Sessel aus.

Jessie erschrak. „Silvio?“

„Du hasst es doch, dich im obersten Stockwerk aufzuhalten.“

Silvio war da! „Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt.“ Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. „Wie bist du hereingekommen? Die Tür war doch abgeschlossen.“

„Eine harte Jugend hat eben auch ihre Vorteile.“ Silvio stand auf und kam ihr entgegen. „Du hast meine Frage nicht beantwortet. Was tust du hier oben in einem Penthouse? Du kannst doch hier überhaupt nicht schlafen.“

„Es wurde mir zugewiesen, und ich habe nichts gesagt“, erklärte sie leise – noch immer fassungslos, Silvio so unvermittelt zu sehen.

„Dann schläfst du jede Nacht neben der Feuerleiter, oder?“

Wie gut er sie kannte! „Ja.“

Ärgerlich verzog er das Gesicht. „Du hättest ein Apartment im ersten Stock verlangen sollen.“

„Ich bin aber nicht der Typ, der etwas verlangt. Außerdem hätte man mich dann gefragt, was ich gegen das Penthouse habe, und ich habe keine Lust, mein Privatleben vor den Leuten auszubreiten. Die Presse schreibt sowieso schon genug Unsinn über mich.“

„Aha. Und wie gefällt dir dein neues Leben? Hast du alles, was du dir gewünscht hast?“

„Es ist fantastisch. Ich bin sehr glücklich, so eine Chance bekommen zu haben.“

„Und wieso hast du dann dunkle Ringe unter den Augen?“, fragte er vorwurfsvoll.

„Weil ich müde bin. Es ist ziemlich anstrengend, jeden Abend hier zu singen und zwischendurch nach Kalifornien zu fliegen, um meine CD aufzunehmen.“

Silvio war ihr so nahe. Schnell wich sie einen Schritt zurück, denn der Wunsch, ihn an sich zu ziehen, wurde langsam übermächtig. „Kann ich dir etwas anbieten?“

Wie Katzen schlichen sie um den heißen Brei.

„Nein, danke.“

Jessie befeuchtete sich die Lippen. „Warum bist du hergekommen, Silvio?“, fragte sie schließlich.

„Ich wollte mal sehen, wie es dir geht“, antwortete er betont gelassen.

„Gut. Und das verdanke ich dir, Silvio. Du hast mir eine Chance gegeben, ich habe sie ergriffen, und hier bin ich. Du siehst ja selbst, dass ich es geschafft habe. Wann kreuzt du das nächste Mal auf, um dich nach meinem Befinden zu erkundigen? Ich würde es gern wissen, damit ich mich nicht wieder fast zu Tode erschrecke, wenn ich einen Einbrecher in meinem Haus entdecke.“

Silvio musterte sie, dann wandte er sich ab und ging zum Fenster. Ungeduldig fragte er: „Warum hast du mir nicht erzählt, dass du nach Las Vegas gehst? Wieso hast du mir nur eine Notiz dagelassen? Konntest du mir nicht wenigstens von Angesicht zu Angesicht mitteilen, dass du fort willst?“

Weil sie doch am liebsten bei ihm geblieben wäre.

„Du warst ständig von irgendwelchen Schönheiten umringt. Es war unmöglich, zu dir vorzudringen“, behauptete sie. „Außerdem wolltest du doch, dass ich Karriere mache. Ich war eins deiner Projekte. Und es hat sich als erfolgreich erwiesen. Du kannst also beruhigt zu deinem glamourösen Leben zurückkehren und brauchst kein schlechtes Gewissen mehr zu haben.“

Silvio musterte sie mit undurchdringlicher Miene. „Du hältst dich für eins meiner Projekte? Du glaubst, ich wollte mein schlechtes Gewissen beruhigen?“

„Ist es denn nicht so?“

„Du musst doch mitbekommen haben, dass ich kein Gewissen habe, Jess.“

Bedächtig nahm Jessie ihre Ohrringe ab und legte sie auf einen Tisch. „Du hast mich von der Straße geholt, und ich war gleichzeitig erleichtert und entsetzt darüber, dass du es warst, der mich gerettet hat. Ich fühlte mich sicher, aber auch bedroht. In meinem ganzen Leben war ich noch nie so durcheinander gewesen. Dann überschüttest du mich mit Geschenken, fliegst mich zu deiner Jacht und zeigst mir ein völlig neues Leben. Wieso solltest du das alles tun, wenn du kein schlechtes Gewissen hast?“

„Interessante Schlussfolgerung, aber leider trifft sie nicht zu.“ Sein Handy klingelte. Ungeduldig drückte er den Anruf weg. „Du hast vergessen, Sex in deine Betrachtung mit einzubeziehen.“

Jessie errötete. Sprachlos schaute sie ihn an.

„Ich bin ausgesprochen wählerisch, wenn es darum geht, mit wem ich ins Bett gehe.“ Silvio lächelte gefährlich. „Für mich muss eine Frau attraktiv und mutig sein. Und sie muss wissen, was sie will. Mauerblümchen interessieren mich nicht. Und ganz sicher bin ich noch nie aus Schuldgefühl mit einer Frau ins Bett gegangen.“

„Angelica scheint diesem Ideal zu entsprechen“, stieß sie mit letzter Kraft hervor.

„Bevor ich dazu etwas sage, möchte ich wissen, warum du einfach verschwunden bist. Was hat Brad dir geboten?“

Herausfordernd hob sie das Kinn. „Warum hast du mich denn gehen lassen?“

„Weil ich ein Narr bin. Und weil ich mal wieder einen Fehler gemacht habe.“ Mit Riesenschritten kam er auf sie zu. Doch Jessie wich zurück.

„Du hast dich mit Angelica unterhalten. Sie hat mit dir geflirtet.“

Ungeduldig verzog er das Gesicht. „Angelica flirtet mit jedem Mann. Ich glaube dir nicht, dass sie der Grund für dein plötzliches Verschwinden war.“

„Was willst du, Silvio?“, fragte sie mit versagender Stimme.

„Das fragst du noch? Ich bin noch nie einer Frau nachgelaufen, Jess. Noch nie!“

„Und warum …“

„Du bist wirklich schwer von Begriff. Ich will dich, tesoro. Dich und keine andere.“

Ihr Herz machte einen aufgeregten Hüpfer. „Das ist nicht wahr.“

„Du weißt, dass es die Wahrheit ist. Seit deinem sechzehnten Geburtstag habe ich dich begehrt. Schon damals fiel es mir schwer, die Finger von dir lassen.“ Zärtlich umfasste er ihr Gesicht.

Ihr war schwindlig. „Du hast nie etwas gesagt.“

„Ich bin es nicht gewohnt, über Gefühle zu sprechen, geschweige denn, sie zu analysieren. Sieh mich an, Jess! Erst als ich fürchtete, dich für immer verloren zu haben, wusste ich, was ich für dich empfinde.“

„Silvio …“

„Aber du hast etwas Besseres verdient als mich.“ Verzweifelt fiel er ihr ins Wort. „Ich bin kein Mann für ein unschuldiges Mädchen.“

„Du hast mir also die Rolle des unschuldigen Mädchens zugedacht?“ Jess musste lachen. „Mach dich nicht lächerlich, Silvio. Ich bin zweiundzwanzig Jahre alt und somit eine erwachsene Frau. Wenn du glaubst, ich sei unschuldig, dann kennst du mich vielleicht doch nicht so gut, wie du dir einbildest.“

„Du warst noch Jungfrau, als du mit mir geschlafen hast, Jess.“

„Ja.“ Warum sollte sie das weiter leugnen? „Und weißt du, wieso? Weil du der einzige Mann bist, den ich je begehrt habe. Ein anderer Mann kam für mich nie infrage. Auch die Tatsache, dass ich dich gehasst habe, konnte daran nichts ändern.“

„Ist das wahr?“ Langsam wich die Anspannung von ihm.

„Du weißt, dass es wahr ist. Du hast immer gewusst, was ich für dich empfinde, Silvio.“

„Ich habe dir wehgetan.“ Behutsam streichelte er ihre Wange.

„Nein, es war die unglaublichste Erfahrung meines Lebens.“

„Aber warum hast du mich dann verlassen?“

„Weil ich geglaubt habe, nicht in dein neues Leben zu passen. Ich hatte Angst, durch mich würdest du ständig an dein altes Leben erinnert werden.“

„Und ich wollte, dass du dich aus freien Stücken für mich entscheidest. Nicht, weil du dich dazu verpflichtet fühltest.“

Tränen schimmerten in Jessies Augen. „Ich wusste nicht, dass ich diese Wahl hatte“, erwiderte sie leise. „Ich wusste nicht, dass wir eine Zukunft haben, Silvio.“

„Du wusstest, was ich für dich empfinde.“

„Nein, das wusste ich nicht.“

„Weißt du es denn jetzt?“ Eindringlich schaute er ihr in die Augen.

Unsicher zuckte sie die Schultern.

Silvio stieß einen Fluch aus und zog sie an sich. „Ich bin verrückt nach dir, Jess. Merkst du das denn nicht?“

Langsam wagte sie, an ihr Glück zu glauben, und lächelte strahlend. „Mehr will ich gar nicht wissen. Vielleicht ist es dir entgangen, aber ich bin auch völlig verrückt nach dir.“

Endlich küsste er sie – lange und leidenschaftlich. „Ich lasse dich nie wieder gehen“, sagte er schließlich rau und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. „Und du wirst mich niemals verlassen. Ab sofort werde ich dich zu deinen Auftritten begleiten. Man schenkt dir viel zu viel Aufmerksamkeit. Ich muss aller Welt zeigen, dass du zu mir gehörst.“

„Wozu?“ Ängstlich sah sie auf. „Ist es wegen dieser Verbrecher?“

Silvio lachte. „Nein, die sitzen hinter Gittern. Mit denen hat das gar nichts zu tun.“

„Und warum …“

„Weil ich dich liebe, Jess.“ Tief und eindringlich schaute er ihr in die Augen. „Und alle Welt soll das wissen. Deshalb werde ich meinen Ring an deinen Finger stecken. Du wirst mich heiraten.“

Sprachlos sah sie ihn an.

Verzweifelt fuhr er sich durchs Haar. „Entschuldige, jetzt habe ich den Heiratsantrag verpatzt. Ich meine natürlich … also ich würde gern wissen … o verdammt! Das ist aber auch schwierig! Pass auf, ich versuche es noch mal.“

Jessie wollte sich ausschütten vor lachen. „Silvio …“

„Ich habe noch nie einer Frau gestanden, dass ich sie liebe, und ich habe noch nie einen Heiratsantrag gemacht.“ Altmodisch küsste er ihr die Hand. „Ich liebe dich, tesoro. Willst du mich heiraten? Ich verspreche auch, dass du es nie bereuen wirst.“

Jessie schluckte vor Rührung. Sie liebte diesen Mann so sehr und konnte es kaum erwarten, seine Frau zu werden. „Natürlich will ich dich heiraten, Silvio Brianza! Dich und keinen anderen.“

Er konnte sein Glück kaum fassen. „Ist das ein Ja?“

„Was glaubst du denn?“ Jessie strahlte vor Glück.

Überwältigt zog Silvio einen Ring aus der Tasche und steckte ihn Jessie an. „Das hätte ich fast vergessen.“

Wie benommen betrachtete sie den riesigen Brillanten, der an ihrem Finger funkelte.

„Dies ist der Beginn unseres gemeinsamen Lebens. Die Menschen lieben ihren neuen Star, aber du liebst nur mich, oder? Dieser Ring soll sie immer daran erinnern, dass du zu mir gehörst.“

Begeistert umarmte Jessie ihren Liebsten. „Der Ring ist fantastisch. Aber du musst aufhören, mir Geschenke zu machen, Silvio.“

„Das geht nicht, ich habe ja gerade erst damit begonnen. Apropos, ich habe noch etwas für dich.“ Ungeduldig zog er sie zu dem Sessel und hob ein Päckchen auf.

„Was ist das?“

„Pack es aus!“

Jessie riss die Verpackung auf und entdeckte einen Fotoapparat. „O Silvio!“

„Du musst doch unseren gemeinsamen Weg dokumentieren“, erklärte er. „In dreißig Jahren kannst du die Fotos unseren Enkeln zeigen.“

Völlig überwältigt von seinem Einfühlungsvermögen legte Jessie die Kamera behutsam in den Goldkasten, in dem sie alle ihre Erinnerungen aufbewahrte. Ganz oben lag ein Foto von ihr, das sie noch nie gesehen hatte.

„Hast du das hier hineingelegt, Silvio? Wann wurde es aufgenommen?“

„An deinem achtzehnten Geburtstag.“

„Ich sehe das Foto zum ersten Mal.“

„Ich weiß. Ich habe es damals einfach behalten.“

„Wirklich?“

„Ja, ich wollte immer eine Erinnerung an dich bei mir haben. So, und nun Schluss mit der Vergangenheit. Wir müssen uns um unsere Zukunft kümmern.“

Glücklich fiel Jessie ihm wieder um den Hals. „Am liebsten würde ich mit dir auf der Jacht leben.“

„Und was wird aus deiner Karriere?“

„Die steht an zweiter Stelle.“

„Gut, dann leben wir auf der Jacht.“ Zärtlich strich er ihr eine Strähne aus der Stirn. „Und wenn du dann später unsere Babys zur Welt bringst, baue ich uns in Sizilien eine Villa. Ganz in der Nähe unseres Lieblingsstrands.“

„Babys?“ So weit hatte sie noch gar nicht gedacht.

„Natürlich, tesoro! Woher sollen denn sonst unsere Enkelkinder kommen?“ Vergnügt küsste er sie. „Am besten fangen wir gleich damit an.“ Entschlossen hob er sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer.

Auch Jessie konnte es kaum erwarten, mit diesem Mann, den sie über alles liebte, eine Familie zu gründen.

– ENDE –

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TAGEBUCH MEINES HERZENS von HANNAY, BARBARA
Simone ist entsetzt: Ausgerechnet ein Journalist hat ihr Tagebuch gefunden. Zum Glück ist Ryan Tanner ein feinfühliger – und äußerst attraktiver Mann. Wie gerne würde sie in seinen Armen liegen und sich ihm ganz anvertrauen. Nur ein Geheimnis darf sie niemals preisgeben …

EIN FÜRSTLICHES ANGEBOT von PARV, VALERIE
Begeistert nimmt Carissa das Jobangebot von Eduard de Marigny an. Ihr großer Jugendschwarm ist jetzt der Regent des Fürstentums Carramer – und der einzige Mann, den sie wirklich liebt. Es gibt nur ein Problem: Carissa erwartet das Kind eines anderen …

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Sarah Morgan, Maggie Cox, Nina Harrington, Caitlin Crews

Julia Extra Band 0331
Happy End auf Korfu / Immer nur du! / Heiße Küsse zum Dessert / Meine widerspenstige Prinzessin /

Happy End auf Korfu von MORGAN, SARAH
Jetzt ist Schluss! Noch immer trägt Kelly den Ring des Mannes, der sie auf Korfu am Traualtar sitzen ließ. Um Alekos endlich aus ihrem Herzen zu verbannen, verkauft sie das Schmuckstück im Internet. Doch wer ist der geheimnisvolle Käufer, der ein Vermögen für den Ring gezahlt hat?

Immer nur du! von COX, MAGGIE
Dröhnender Donner, gleißende Blitze, strömender Regen. In einem kleinen Cottage in Cornwall sucht der spanische Millionär Rodrigo Schutz und steht unerwartet seiner attraktiven Exfrau gegenüber. Zwei Jahre ist es her, dass er Jenny zuletzt gesehen hat – aber die Sehnsucht ist geblieben …

Heiße Küsse zum Dessert von HARRINGTON, NINA
Brad Cameron ist zurück – ihr Jugendschwarm. Um das Restaurant ihrer Tante zu retten, ist Sienna auf die Hilfe des unwiderstehlichen Starkochs angewiesen. Ein Lächeln von Brad und sie spürt dieses Kribbeln. Doch Sienna hat in der Vergangenheit eine schwere Enttäuschung erlitten …

Meine widerspenstige Prinzessin von CREWS, CAITLIN
Liebe? Nein. Mit kühler Vernunft sucht der erfolgreiche Geschäftsmann Luc seine Braut aus: Prinzessin Gabrielle. Aber die hübsche Fürstentochter ist widerspenstig: Sie flieht in der Hochzeitsnacht. Luc rast vor Wut. Denn er bekommt immer, was er will – und er will Gabrielle …

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Harlequin Enterprises GmbH
Valentinskamp 24
20354 Hamburg

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- Leseempfehlungen