Love with Aftershocks - Liebe kann auch Glück bringen
Date: 2016-04-28T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Lexie fühlt sich von Julian betrogen und Verraten. Ausgerechnet der Mann, mit dem alles anders sein sollte, entpuppt sich als Lügner. Aber Julian wäre nun mal nicht Julian, wenn er das so auf sich sitzen lassen würde. Er kämpft um sie. Beschäftigt mit sich selbst und ihren widersprüchlichen Gefühlen, vergessen sie die Gefahren in ihrem Umfeld, um die sie sich kümmern müssten. Doch dafür könnte es schon zu spät sein ... **
Publisher: Amdora Verlag
Rights: Melanie Waldorf

Emma Smith

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Love with Aftershocks

Liebe kann auch Glück bringen

Band 2

Roman
erschienen am 29.04.2016
im Amdora Verlag Frankfurt
http://amdora-verlag.de

Copyright: © Emma Smith

Lektorat: Melanie Waldorf

Cover: Sabrina Dahlenburg
http://art-for-your-book.weebly.com

ISBN: 978-3-946342-33-5

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck und Vervielfältigung auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung.

Prolog

Julian

Die Bar war voll. Es war Freitagabend. New York hatte Lust auf Gesellschaft. Ich nicht. Auch wenn ich im Kopf schon den heutigen Umsatz durchging, war das hier weder mein Laden, noch war das der Grund, weshalb ich hier war. Halt also die dumme Arbeit daraus!

Sid hielt mich zurück, während ich Lexie vor dem Village hinterhergehen wollte. Sie würde erst mal mit ihr reden wollen, ich sollte sie in Ruhe lassen, meckerte sie. Sid meckerte mich an! Sid fuhr und ich rief Jackson an, um ihm wiederum anzuschreien. Als ich mit meinen Vorwürfen, es wäre natürlich alles seine Schuld, endlich zum Ende kam, sagte er, ich bräuchte erst mal Alkohol.

»Sie braucht Abstand, Julian. Lass ihr Zeit, damit sie erst mal alles verdauen kann«, hatte er jetzt schon zum tausendsten Mal von sich gegeben. Als würde er mit Sid unter einer Decke stecken.

Bis ich ihn davon überzeugen konnte, dass die vollbusige Rothaarige die ganze Zeit auf sein Hinterteil geglotzt hatte. Natürlich hatte sie Jackson nicht mal wahrgenommen, aber was tat man nicht alles, um das Gewissen loszuwerden?! Und das war Jackson. Mein Gewissen. Das war er schon immer.

Ich war mir nicht sicher, ob ich an die Börse gehen sollte, Jackson war da und erklärte, wie er letztes Jahr ein paar gute Investitionen in China machen konnte. Ich fragte mich, ob ich die heiße mexikanische Putzfrau für die Arbeit in meiner Kanzlei engagieren sollte, Jackson warnte mich, dass das sicher keine gute Idee wäre ... immer hörte ich auf ihn. Selbst damals, als er mir ins Gewissen redete und mir den Kopf wusch, als ich nicht sicher war, ob ich Lexie in mein Leben lassen sollte. Ich dachte, sie wäre nur eine Mandantin. Gut, nicht nur. Sie war die Ex-Frau meines Erzfeindes. Michael Pike vögelte meine Ex-Frau Jules, als sie noch meine Ehefrau war. Ich schwor Rache und nahm mir Zeit. Ich sammelte Informationen über Michael, konnte ihn aber nie richtig überführen. Vielleicht verlor ich dann mit der Zeit auch mein Ziel. Ich ließ mich scheiden, und Jules verschwand aus meinem Leben. Der Zorn darüber blieb, durch die viele Arbeit aber, geriet mein Plan irgendwie in Vergessenheit. Und dann tauchte eines Tages Lexie in meinem Büro auf. Sid wollte ihr helfen, und brachte sie zum Besten. Der nun mal ich war. Dennoch war mir auch klar, dass Sid mir meine Chance geben wollte: Michael endlich fertig zu machen.

Ich wusste, Lexie brachte mir das Schicksal. Ich glaubte nie an so etwas. Schicksal, Liebe auf den ersten Blick und den ganzen Kram. Doch dann kam sie ... wie ein Sturm raste sie in mein Büro, verunsicherte mich mit ihrem zunächst schüchternen Blick und sorgte dafür, dass ich nicht nur Michael den Arsch aufreißen, sondern auch Lexie wieder richtig lachen sehen wollte. Und sie tat es ... ich mochte sie ... Nein, du magst sie nicht nur.

Ich dachte nicht mehr darüber nach, ich handelte. Mein Handy in meinem Jackett blieb die ganze Zeit stumm. Ich hatte im Büro Bescheid gegeben, dass ich am Wochenende nicht zu erreichen wäre. Andrea, meine Sekretärin starrte mich dabei an, als wäre ich auf irgendeinen Drogentrip. Das bist du, Kumpel. Man nennt ihn den Lexie-Trip. Gut, für mich gab es seit Langem kein freies Wochenende ... was jetzt auch wieder egal war. Sie will mich nicht mehr ...

Ich sah mich nicht mehr in der Bar um. Sie war klein und doch drängten sich mindestens fünfzig Leute hier drinnen. Ich hatte einen Platz direkt an der Bar ergattert, gut, ich saß hier auch schon ein paar Stunden. Ich sah rüber zu Jackson, der immer noch mit der Rothaarigen redete. Mittlerweile schien sie von ihm angetan zu sein. Ich wählte Lexies Nummer, und kam natürlich direkt auf ihre Mailbox. Verdammt.

»Nachrichten nach dem Piep«, sprach die automatische Stimme. Was hätte ich dafür gegeben, wenn es Lexies Stimme gewesen wäre. Der Piepton erklang, und ich setzte mich panisch auf.

»Lexie ... bitte.« Na super. Toller Einstieg!

»Sid hat gesagt, ich soll dich erst mal in Ruhe lassen. Aber, ich kann nicht. Ich mache mir Sorgen. Und ... ich will nicht das du den Scheiß, den Jules erzählt hat, glaubst. Es ist niemals so gewesen, wie sie meint. Ich ... ich wollte Rache, ja. Aber nicht weil ich mit seiner Ex-Frau, mit dir ...« Ich holte einmal tief Luft. »Das mit dir war nicht geplant ... Du ...«

Die Aufnahme wurde beendet und ich hätte am liebsten mein Handy durch die Gegend geworfen.

Ich war aber noch nicht fertig!

Ich wählte nochmal ihre Nummer und wartete, bis die nervige Mailboxstimme endlich aufgehört hatte, zu quatschen.

»Diese beschissene Mailbox«, fluchte ich als erstes in den Hörer. Fuck. Genauso wenig gut.

Ich schloss kurz die Augen, drückte meinen Nasenrücken, bevor ich wieder anfing, die zweite Nachricht zu versauen.

»Lexie, ich habe mich verändert. Du hast mich verändert. Mein Leben bestand immer nur darin, der Beste in seinem Job zu sein. Jetzt will ich der beste Mann für dich sein. Ja gut, ich hab es heute echt vermasselt. Ich hätte es dir schon eher sagen sollen, aber ich hatte Angst ... wann hätte es den besten Zeitpunkt je gegeben, um ...«

Wieder wurde die Aufnahme beendet. Jepp, heute werde ich jemanden umbringen. Vorzugsweise Jackson. Immerhin kam mein Opfer gerade auf mich zu.

»Man ist das voll hier. Und du amüsierst dich, wie ich sehe«, sagte er trocken, und zeigte dem Barkeeper, dass er nochmal den gleichen Drink haben wollte. Ich starrte mein Handy an, brummte irgendwas unvollständiges und kippte mir den nächsten Drink rein. Ich hatte mir gleich mehrere Runden bestellt.

»Du rufst sie doch nicht an, oder?«, fragte Jackson mich misstrauisch.

»Nimm deinen Drink und zeig es der Rothaarigen«, konterte ich und er verstand. Jackson legte ein paar Scheine auf den Tresen und nahm sein Getränk entgegen.

»Ich hab die stille Nachricht schon verstanden.«

Dann war er wieder zwischen den Leuten verschwunden.

»Besser so«, murmelte ich und drückte die Wiederholungstaste.

Der übliche Piepton ertönte. Bevor ich aber überhaupt anfangen konnte, versuchte Jackson mir tatsächlich, mein Handy aus der Hand zu reißen. Was zum Teufel ... ?

»Jetzt lass mich doch Mann«, brüllte ich ihn an.

»Lass sie in Ruhe. Es hat sicher seinen Grund, wieso sie ihr Handy aus hat«, antwortete Jackson gehetzt und drückte tatsächlich das Gespräch weg, dann gab er mir das Handy wieder zurück.

»Man kann dich nicht einmal mehr allein lassen. Wie oft hast du ihr jetzt drauf gequatscht?«

»Das geht dich einen Scheiß an.«

»Hey, mein Freund. Ich hab Lexie nicht belogen. Ich war nicht ihr Anwalt, also gab es auch kein Gewissenskonflikt. Ich war ...«

»Ich habs kapiert, klar. Ich bin hier der Arsch«, fauchte ich wütend und bemerkte, einige Blicke auf uns ruhen. Jepp, die Bar war nicht laut genug, um meinen Frust über den ganzen Scheiß zu überhören.

»Du sollst einfach wissen, das sie viel zu verdauen hat. Lass ihr Zeit. Wenigstens die Nacht. Betrink dich, dann fährst du nach Hause und die Nacht ist schneller rum, als du denkst. Besser als allein in deiner Bude zu hocken und sie mit dem Handy zu stalken!«

»Ich stalke nicht«, konterte ich und sah schon wieder den Boden meines Glases.

»Nein, natürlich nicht«, lachte er laut auf. »Du sorgst dich um sie, wenn du Sicherheitspersonal vor ihrer Tür abstellst.«

»Heute sind wir besonders witzig, oder?«

Unschuldig zuckte er mit den Schultern.

»Irgendeiner muss es ja sein. Hast du dir die Rothaarige mal angesehen? Die hat Kurven.«

Verträumt starrte er, zwischen den Leuten zu ihr herüber. Großer Gott, das wird eine lange Nacht.

Aber er hatte recht. Morgen könnte die Sache anders aussehen. Vielleicht würde Lexie mit mir reden. Verdammt nochmal. Ich brauche noch einen Drink!

Zehn Stunden oder etwas später, stand ich vor dem Fahrstuhl, in dem gerade Lexie verschwand. Scheiße.

Ich fuhr mir durchs Haar. Mein Kopf pochte, als wäre eine Dampflok darüber gefahren. Du hast ordentlich Scheiße gebaut, Kumpel.

Kapitel 1

Lexie

»Du siehst gut aus«, sprach ich mein Spiegelbild an. Ich stand im Schlafzimmer und starrte in meinen Ganzkörperspiegel. Mein Rock ging mir bis zu den Knien, darunter trug ich meine dicken Strümpfe. Oben herum trug ich meine blaue Bluse. Eines meiner Lieblingsoutfits ... zusammen mit meinen Boots ...

»Lexie, du siehst gut aus«, wiederholte ich mit fester Stimme.

Meine Augen glänzten, meine Ringe darunter waren überschminkt, meine Haare saßen an der richtigen Stelle, mein ...

»Ach scheiße. Lexie. Du siehst beschissen aus.«

Ich hatte das ganze Wochenende geheult. Als ich nicht mehr weinen konnte, warf ich irgendwelche Gegenstände durch die Wohnung. Als ich nichts mehr in der Nähe meines Bettes fand, um es zu werfen, fluchte ich vor mich her und erfand irgendwelche gemeine Unwahrheiten über Julian.

Ich dachte darüber nach, dass er viel zu klein war, er schlecht roch und so viele Pickel im Gesicht hatte, das ... Ach, was soll der Mist. Nicht mal die Unwahrheiten über ihn brachten den gewünschten Erfolg. Jetzt stand ich hier, mit viel zu viel Make-up, das nichts brachte und fühlte mich beschissen. Doch die Arbeit rief. Wie wunderbar.

Wieso ich aussah wie ein lebender Zombie auf Koffein? Fragt doch Julian. Julian war so etwas wie mein Freund ... Ich hatte nach meiner wunderbaren (Achtung, das war purer Sarkasmus, der aus mir sprach) Ehe mit dem größten Arschloch der Welt, keinem Mann mehr vertrauen können. Bis da mein Anwalt kam. Julian war ... war unglaublich anziehend. Und natürlich war er genauso kaputt wie ich. Seine Ex-Frau Jules war nämlich genauso untreu gewesen ..., ach, das große Geheimnis darunter, kanntet ihr ja noch gar nicht! Michaels Affäre war Jules. Jepp, Leute. Was ein Zufall, oder?

Nein, nein. Julian wusste davon. Und benutzte mich, um sich zu rächen. Kein Witz. Wir befanden uns in keinem billigen B-Movie, mit unterbezahlten und abgelegten Soap-Darstellern, nein, das war tatsächlich mein Leben.

Vor drei Tagen erfuhr ich die Wahrheit. Unabsichtlich. Ich belauschte Julian und seine Ex-Frau ... und bekam die Wahrheit so offen wie nur möglich auf dem Silbertablett serviert. Ich ficke Michael, du fickst seine Ex-Frau ... Das waren Jules Worte, nicht meine. Nachdem ich also die Flucht ergriff, weil Sid, meine beste Freundin bis dato, dann auch noch beichten musste, dass sie davon wusste ... heulte ich das erste Mal an diesem Wochenende ...

Ich meinte, Sid wusste seit einem Jahr, dass mein Ehemann eine Affäre hatte. Und weil der hochgelobte Mr. Anwalt Julian Croft sie bat, mir nichts zu sagen, tat sie das auch noch! Wo blieb ich da, bitte? Auf der Strecke, aber hey ... ich lebte ja nur ein Jahr damit!

Als ich am Samstagmorgen dann, meine Mailbox abhörte, trafen mich Julians Weichspülerreden mitten ins Herz. Er bat, nein er flehte mich an, dass ich dem allen nicht glauben sollte. Das ich Jules nicht glauben sollte ... ich dachte selbst, dass er mir seine Liebe noch gestehen wollte. Dafür war die Mailboxnachricht aber zu lang und wurde vom Piepton verschluckt. Und so blöde wie Alexandra Mary Johnson nun mal war, wollte sie mit Mr. Anwalt persönlich sprechen. Aber da kam mir schon jemand zuvor ... Jules.

Ich zitterte einen Moment am ganzen Körper, als ich das Bild wieder vor meinem inneren Auge sah. Wie Jules, nur bedeckt mit einem Handtuch, die Haustür meines Freundes öffnete. Ja, was war der Fehler in dieser Gleichung? Richtig. Meines Freundes!

Erst dachte ich wirklich, dass sie das alles inszenieren wollte ... oder das es ein schlechter Scherz war. Aber dann sah ich diesen Knutschfleck auf seinem Schlüsselbein. Ich meinte, ich war doch nicht blöd. Und dass war das Ende der Geschichte. Julian wollte die Sache natürlich erklären ... pah ... Erklären brauchte der gar nichts mehr. Es war doch offensichtlich!

»Du gehst jetzt daraus, und ziehst dein Ding durch. Alles ist wieder gut. Du bist zwar Single, aber jetzt weißt du wenigstens, dass deine Menschenkenntnis noch beschissener ist als gedacht.«

Tasche und Schlüssel gepackt, verließ ich mein Apartment und nahm erst einmal die frische Luft draußen wahr. Ich hatte das ganze Wochenende die Wohnung nicht verlassen. Ernährt hatte ich mich von einem einzigen Joghurt und Kaffee. Ich trank immer zu viel Kaffee, wenn ich gestresst war. Blöde Angewohnheit.

Ich zog meinen Mantel enger um den Körper. Es wurde frischer. Mittlerweile hatten wir Herbst ...

»Guten Morgen.«

Unten an der Treppe stand Sean, angelehnt an seinen Wagen. Er trug eine dicke Jacke, darunter konnte man trotzdem seinen altmodischen Pullover erkennen. Da er wie ich, zu den jüngsten Lehrern in der Schule zählte, versuchte er, sich mit der Kleidung irgendwie den Respekt zu verdienen. Wieso auch immer. Dennoch konnten ihm die Klamotten seine Attraktivität nicht nehmen. Er war hübsch, aber irgendwie nicht mein Typ ... das war jemand anderes ...

»Was machst du denn hier?«, fragte ich ihn überrascht, und war froh, nicht mehr darüber nachzudenken, wie unterschiedlich Julian und er waren ... Mist. Schon wieder war Mr. Anwalt in meinem Kopf.

»Ach, ich war in der Gegend und ...«

»Du warst um sieben Uhr in der früh in meiner Gegend?«

Ich kam die Treppen herunter und musterte Sean argwöhnisch. Irgendwas stimmt hier doch nicht!

»Lexie«, dehnte Sean meinen Namen seufzend und rieb sich den Nacken. Oh man, diese unsichere Geste bedeutete nichts Gutes.

»Mit wem hast du gesprochen?«

Mit Julian ganz sicher nicht. Immerhin war er schon stockwütend gewesen, als Sean letztens bei mir zu Hause war, um ... ja keine Ahnung, was das damals war. Fakt war, dass er mit Sid angebändelt hatte. Die Betonung lag auf `war´. Sid sagte mir vor einigen Tagen, dass er sich nicht mehr bei ihr gemeldet hatte.

»Sid meinte einfach nur, dass du vielleicht Gesellschaft brauchst und da wir Arbeitskollegen sind, dachte ich, dass du vielleicht bei dem Wetter eine Mitfahrgelegenheit gebrauchen könntest.«

»Sid hat dich angerufen?«

Er nickte ohne einen Ausdruck im Gesicht.

»Wow.«

Ich war mehr als überrascht. Sid meldete sich nie wieder bei einem Typen, wenn der von sich aus auf Abstand ging. Und doch hatte sie Sean Bescheid gegeben. Was einerseits total nett war und für mich dann wiederum total traurig ... ich hatte kaum Freunde in New York ... musste ich mit Entsetzen feststellen.

»Das ist echt nett von dir, aber ...«

Ich sah im Augenwinkel eine Bewegung. Der dunkle Audi stand wie immer auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Er hatte perfekte Sicht auf meinen Hauseingang. Also werde ich immer noch überwacht.

Zorn, mit einer großen Portion »Leck mich doch einfach mal sonst wo«, stieg in mir auf. Er hatte Roberts nicht zurückgezogen. Er beschattete mich immer noch. Natürlich, was hast du denn gedacht. Nur weil du Julian erwischt hast, heißt das ja nicht, dass er meint, dich aufzugeben!

»Danke, ich fahre gerne mit«, brummte ich, und stieg in den Wagen ein. Sean schien meine plötzliche Stimmungsveränderung bemerkt zu haben, sagte aber schlauerweise nichts weiter dazu. Hätte ihn eh nur in Schwierigkeiten gebracht.

»Und? Wie gehts dir?«, fragte Sean mich, als wir uns in den Verkehr einfädelten. Er versuchte, es beiläufig klingen zu lassen, er hatte aber keinen Erfolg damit.

»Gut«, murmelte ich vor mich her, und presste meine Tasche fester an meinen Oberkörper.

Ich bemerkte, seinen Blick auf mir ruhen. Was zum Teufel hat Sid ihm erzählt?

»Du siehst ...«

Seufzend suchte ich seinen Blick, der schnell wieder nach vorne auf den Verkehr ging.

»Wie sehe ich aus? Denn ehrlich: Die dicke Schicht meines Make-ups kann kaum etwas verdecken. Der Concealer schafft es genauso wenig, meine Augenringe zu verdecken, noch ...«

»Wooow. Ganz ruhig ... das war eigentlich nur eine ganz normale Frage.«

Sean sah wirklich etwas panisch aus. Hatte ich ihn wirklich gerade anmachen wollen? Für eine Sache, die er nicht mal getan hatte?

»Sorry, ich ... ich bin nicht ganz auf der Höhe«, entschuldigte ich mich und starrte hinaus auf die Straßen New Yorks.

Ich musste mich wirklich zügeln. Da Sean der erste Mensch, seid der schlimmen Szene vor Julians Apartment war, den ich überhaupt gesehen hatte, war er auch die erste Person gewesen, die meine Wut zu spüren bekam. Aber das war gerade sowas von falsch!

»Sid hat echt nichts erzählt. Aber dieser Anwalt ist schuld, oder?«

Ich wandte mich ihm zu. Hastig hob er abwehrend eine Hand.

»Hey, das ist nur eine Frage, also bitte bring mich nicht um. Denk dran, ich fahre. Das wäre dann unwiderruflich auch dein Tod.«

Ich schmunzelte. Sean war immer schon ein witziger Kerl gewesen. Genau das schien ich gerade zu brauchen.

»Was ist das eigentlich, zwischen dir und Sid? Sie meinte, du hättest dich nicht mehr bei ihr gemeldet?«, lenkte ich das Thema geschickt auf ihn. Seufzend blickte er wieder auf die Straße.

»Sid ist ... sie ist eine selbstbewusste, starke Frau.«

»Das ist sie«, bestätigte ich anerkennend.

»Sie ... sie scheint keinen Mann in ihrem Leben zu brauchen. Ich meine, sie ist erfolgreich, sie sagt, wo es lang geht, und ich ...«

»Willst du mir gerade sagen, dass sie dir zu selbstbewusst ist?«

»Nein. Doch. Ich meine,...« Sean zog einmal tief die Luft ein, als würde ihm etwas weh tun.

»Ein Mann will sich um seine Freundin, seine Frau kümmern. Sid scheint das nicht zu brauchen.«

»Dann hast du sie nicht gut genug kennengelernt«, verschränkte ich meine Arme vor meiner Brust.

Sid war vielleicht erfolgreich in ihrem Job und versuchte allen klar zu machen, wie gut sie ohne jemanden zurechtkam. Heimlich aber war sie einfach eine ganz normale Frau, die ihren Traumprinzen finden wollte. Das wurde mir in den letzten Wochen mehr als klar. Sean schien das aber nicht erkannt zu haben. Vielleicht war so etwas wie ein Zeichen, das er nicht der Richtige für Sid war.

»Was ist jetzt mit deinem Anwalt? Bist du deswegen so ...«

Ich sah ihn wütend an.

»... liebreizend«, beendete er seinen Satz und setzte sein flirty Grinsen auf, so dass ich selbst kurz lächeln musste.

»Der Mistkerl hat mich betrogen. Ach was, dazu hätte er mich erst haben müssen. Ich war nie seine Freundin, ich meine ... er ... Julian ... sag mir mal, seid ihr alle so?«

Sean sah mich mit gerunzelter Stirn an. Er hatte wohl gerade keine Ahnung, was er sagen sollte.

Aber ich war auch noch gar nicht fertig.

»Ich war siebzehn, als ich meinen ersten Freund hatte ...«

Ich zählte auf, in dem ich meine Finger dazu benutzte.

»Rob hatte aber irgendwie mehr Interesse an Stacy Winkler. Cheerleaderin. Natürlich. Wer stand nicht auf Pompons? Ha. Dann war da noch Patrick ... erstes Semester auf dem College ... er war ja soooo verliebt. Klar, ich erwischte ihn, wie er die Präsidentin der Gamma-Gruppe flachlegte ... und Michael kanntest du ja. Reicher Idiot, der ... keine Ahnung, wie oft und wie viele er hatte ... und Julian ... Ja Julian, Mr. Anwalt ...«

Seufzend starrte ich wieder hinaus.

»Ihn habe ich letztes Wochenende mit seiner Ex-Frau erwischt. Jules ist wunderschön, kommt aus gutem Hause ... und da kann ich halt nicht mithalten.«

Großer Gott, ich dachte, Michael hätte mich damals schon runtergezogen. Aber das jetzt ... Der Anblick von Jules, in Julians Apartment, gab mir den Rest.

»Du hast eine Menge mieser Typen in deinem Leben gehabt, aber sag niemals wieder, das du weniger wert bist. Verstanden?«

Ich blickte zu ihm rüber und Seans eisiger Blick verwunderte mich etwas.

»Okay«, antwortete ich ihm leise. Aber hatte ich nicht recht? Michael war schon immer der Meinung, dass er etwas Besseres war. Das hatte er bis zum Ende nie wirklich ausgesprochen, aber seine Taten sprachen für sich. Mit Julian war es dasselbe. Ich dachte wirklich, er wäre anders. Würde mir nicht wehtun und dennoch hatte er sich für Jules entschieden. Hat er das wirklich? Er hat dir mehrmals klar gemacht, wie wenig er noch an Jules interessiert war. Na ja, Gefühle benötigte man ja nicht, um Sex zu haben.

»Ich könnte ihm wehtun«, schlug Sean plötzlich vor.

»Wem?«

»Na, deinem Anwalt. Er hat dir wehgetan. Mir ist klar, das wir beide nie ... also du bist hübsch, und eigentlich genau mein Typ, aber ...«

»Schon klar. Wir sind eher Arbeitskollegen«, grinste ich.

Sean war wirklich süß. Aber das war es auch schon. Keine Ahnung, wann mir das klar geworden war. Allein schon, dass Sid an ihm interessiert war, wäre Grund genug, mich von ihm fernzuhalten. Anscheinend schien aber eh nie etwas zwischen uns gewesen zu sein. Nichts Richtiges.

»Gute Arbeitskollegen, Lexie. So gute, dass ich mir den Anwalt mal vorknöpfen könnte.«

»Danke für das Angebot, aber dass ist sicher nicht nötig. Oder siehst du hier einen Anwalt, der mir auflauert?«

Nein, aber dafür Sicherheitspersonal!

»Wenn was ist, sag einfach Bescheid, okay?«

Ich nickte.

»Mach dir keine Sorgen. Julian ist Geschichte.«

Und wie er das war. Julian Croft war der einzige Gedanke, den ganzen Arbeitstag über. Es war zum Haare raufen. Immer wenn ich mir schwor, jetzt würde es gehen ... dachte ich wieder an diese grünen Augen ... an sein spitzbübisches Lächeln, dass immer so selten zu sehen war ... oder diese maßgeschneiderten Anzüge, die mir meist mit seinem vertrautem Geruch den Verstand vernebelten ... Aber all die Erinnerungen wurden von einem ganz bestimmten Bild ruiniert. Jules im Badehandtuch. Julians Apartment. Mehr brauchte es nicht, um mich wieder in die Realität zu bekommen. Denn der Punkt war: Julian hatte mich mit seiner Ex-Frau betrogen.

Ich hatte mein Handy zu Hause gelassen. Das ganze Wochenende über hatte ich es ausgeschaltet. Natürlich musste ich es so circa alle zehn Minuten wieder einschalten, um zu schauen, ob er sich gemeldet hatte. Er tat es. Und doch konnte ich mich nicht überwinden, die Nachrichten zu lesen oder die Mailbox abzuhören. Denn es stimmte nicht. Ich gehörte für eine kurze Zeit Julian. Das war so. Ich wollte seine Freundin sein. Ich hatte mich entschieden ihm zu vertrauen. Und er wusste, es würde mir nach Michael schwer fallen. Dennoch hatte er mich betrogen. Das hätte ich niemals von ihm gedacht.

»Bis Morgen, Lexie«, rief mir Amanda, meine Arbeitskollegin hinterher, während ich das Schulgebäude verließ. Sean hatte noch zwei Schulstunden, deswegen entschied ich mich, ein Taxi zu nehmen. Sie lächelte mich wieder mit ihrem überfreundlichen Gesicht an. Selbst manche Eltern wussten nicht, wie sie Amanda einschätzen sollten. Ich wusste es genauso wenig und das nach über drei Jahren.

»Ja, bis Morgen«, rief ich und lief weiter.

Ich verließ das Schulgebäude, und lief Richtung Innenstadt, als mir der SUV auffiel ... gleiche Stelle, gleicher Wagen ... so wie damals. Mein Puls schoss auf einmal exorbitant in die Höhe ... sein Wagen ... Die Tür ging auf und ich trat automatisch zurück.

»Lexie ...«

Er stand nur wenige Meter von mir entfernt. Er war es wirklich. Julian. Ich klammerte mich fester an meine Tasche, die ich mir über die Schulter gehangen hatte. Er schloss die Tür und sein Blick war starr auf mich gerichtet. Obwohl seine Haare aussahen, als wären sie die letzten Tage nicht gekämmt worden, stand ihm der Look. Er hatte sich wohl auch nicht rasiert. Die Stoppeln umrahmten sein markantes Gesicht und gaben ihm noch einmal mehr den Touch eines verdammt attraktiven Mannes. Verflixt. Er sah gut aus, obwohl er nicht mal gut aussehen wollte. Julian trug seinen langen Mantel, den ich bereits von ihm kannte. Dazu trug er passend einen Schal ... man erkannte sofort, dass dieser nicht von der Stange war.

»Lexie«, wiederholte er meinen Namen und riss mich somit auch aus der Starre, die ich angenommen hatte.

»Ich ... ich muss weiter.«

Ohne ihn noch einmal anzusehen, lief ich an ihm vorbei, um aus dieser ganzen Situation wegzukommen. Ich wollte mich nicht fragen, wieso er hier war. Ich wollte ihn auch nicht fragen, wieso er mich mit Jules betrogen hatte. Eigentlich wollte ich nur fragen, wieso er immer noch so verdammt anziehend war, obwohl er mich betrogen hatte ... Ganz blöde Frage ...

»Jetzt warte doch, bitte. Lass uns reden.«

Julian schloss zu mir auf. Ich hatte meinen Kopf so tief in meinen Mantel gesteckt, dass ich mich wohl selbst nicht mehr erkannt hätte, wäre ich mir über dem Weg gelaufen.

Ohne auf ihn einzugehen, lief ich weiter. Geh bitte weg. Geh bitte weg! Obwohl es wirklich sehr kalt war, mein Atem bei jedem Zug in der Luft erfror, roch ich sein Aftershave ... Lauf schneller! Komm schon.

»Verdammt nochmal, Lexie.«

Seine Geduld war wohl am Ende, denn er riss mich an meinem Ellbogen zu sich, sodass ich direkt vor ihm zum Stehen kam.

Unsere Blicke trafen sich und am liebsten hätte ich wie so oft einfach den Atem angehalten und mich in seine Arme geworfen. Aber das war nicht mehr möglich. So schön er auch war, so gut er roch, so liebevoll wie er mich gerade ansah: Julian war mir untreu gewesen. Mit seiner Ex-Frau. Der Gedanke nagte immer wieder an mir. Dieser Mann hier, war kein guter Mann. Egal wie oft ich mir das einreden wollte, seine Tat sprach eine ganz andere Sprache.

»Sag, was du zu sagen hast. Und dann verschwinde«, sprach ich endlich. Meine Stimme klang zwar abgehakt und total brüchig, aber wenigstens kam etwas aus meinem Mund. Das war doch schon mal was! Und wo verdammte hacke, war eigentlich meine Wut hin?

Julian ließ mein Ellbogen los und holte einmal tief Luft. Dabei ließ er mich nicht einmal aus den Augen, was mir langsam ziemlich unangenehm wurde. Deswegen starrte ich wohl lieber den Boden an.

»Ich ... ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich ... ich weiß nicht, was das am Samstagmorgen war, Lexie. Ehrlich nicht.«

»Ich kann es dir sagen. Du mit deiner Ex-Frau, halbnackt in deiner Wohnung. Ach und ihr nettes Andenken darfst du auch nicht vergessen!«

Mein Blick fiel auf seinen Oberkörper. Dort irgendwo hatte er einen fetten Knutschfleck von Jules bekommen. Mir wäre das Frühstück fast wieder hochgekommen ... wenn ich etwas gegessen hätte. Julian schien meinen Blick bemerkt zu haben, denn er fuhr sich durch sein sowieso schon total durcheinandergeratenes Haar.

»Ich ... ich hatte getrunken ... ich weiß nicht mehr, was passiert ist. Ich weiß nicht mal, wieso Jules in meiner Wohnung war.«

Ich verschränkte die Arme vor meiner Brust. Kampfhaltung beibehalten. Check!

»Ich weiß ganz genau, was da passiert ist, Julian. Und du auch. Also erspar' uns dieses Schauspiel einfach. Ich habe das schon mal durchgemacht und werde das ganz sicher nicht nochmal mitmachen.«

»Ich bin nicht Michael«, versuchte Julian, sich zu verteidigen, scheiterte aber kläglich.

»Bist du nicht. Dennoch scheint ihr beide eine merkwürdige Schwäche für diese gewisse Dame zu haben.«

»Jules bedeutet mir nichts. Das weißt du!«

Er trat konsequent einen Schritt nach vorne, sodass mir sofort sein Duft in die Nase flog. Ich wich automatisch einen Schritt zurück.

»Sex und Gefühle kannst du also trennen ... gut zu wissen.«

»Hör auf mit dem Mist. Ich weiß nicht, was da passiert ist. Mit ihr geschlafen habe ich aber sicher nicht.«

»Wieso war sie dann in deiner Wohnung?«, schrie ich jetzt. Da! Die Wut war also doch noch da!

Diesmal war ich es, die einen Schritt nach vorne machte und ihn wütend an funkelte.

»Ich weiß es nicht, aber du kannst dich darauf verlassen, dass ich es herausfinde«, antwortete er mir entschlossen, und da erschien wieder dieses Funkeln in seinen Augen. Ich hatte es schon mal gesehen. Ich versuchte, irgendeinen Zweifel in seinem Blick zu finden. Aber da war nichts.

»Wieso warst du da?«, stellte er plötzlich mir die Frage. Ungläubig starrte ich ihn an. Wir waren uns mittlerweile so nah, dass Julian weit nach unten sehen musste, um mich anzusehen. Bei 1,90m kein wunder. Wieso war ich zu seiner Wohnung gegangen?! Weil ich seine Mailboxnachrichten abgehört hatte, und wusste, dass er mir etwas bedeutete? Das ich verstand, dass er mich nicht nur ausgenutzt hatte, um Michael eins auszuwischen.

»Unwichtig. Der Grund tut nichts mehr zur Sache«, antwortete ich stur und unterbrach endlich diesen Augenkontakt.

»Für mich ist es aber wichtig.«

»Dann hast du Pech gehabt. Wenn du nicht mit deiner Ex-Frau geschlafen hättest, dann wüsstest du den Grund.«

»Ich habe nicht mit ihr geschlafen!«, brüllte er plötzlich so laut, das ich vor Schreck zusammen zuckte.

»Ich wäre dir niemals untreu gewesen und tief in dir drinnen weißt du das auch. Hättest du nicht so einen Loser wie Michael vor mir gehabt, könntest du mir auch vertrauen!«

Das war doch wohl die Höhe!

»Wenigstens habe ich es nicht mit meinem Ex getrieben! Jules muss sich ja wunderbar gefühlt haben, mir unter die Nase reiben zu können, dass sie es wieder in dein Bett geschafft hat.«

»Hör auf damit!«

Julian packte mich wütend an den Armen, ich riss mich sofort wieder los, und schlug ihn mit meiner Hand mitten ins Gesicht. Déjà-vu ... Samstag kassierte er auch schon!

Meine Atmung war abgehakt. Ich war so wütend auf ihn, dass mein Puls sich automatisch anpasste. Mein Hausarzt hätte mit Sicherheit spätestens jetzt Bedenken geäußert. Ungläubig strich er sich über die gerötete Wange. Ein schlechtes Gewissen stellte sich nicht ein. Juhu. Ich war auf einem guten Wege.

»Bist du jetzt fertig?«, stellte er mit der ruhigsten Stimme der Welt die Frage.

»Noch lange nicht«, fauchte ich aufgebraucht. »Zwei Tage ist es her, dass ich dich mit Jules erwischt habe.«

Seine Kiefermuskeln spannten sich sofort wieder an. Dennoch ließ er mich weiter reden.

»Außer ein paar Nachrichten, die ich selbstverständlich nicht abgehört habe, kam nichts von dir. Jetzt tauchst du hier vor meinem Arbeitsplatz auf und erzählst mir hier was von Alkohol und einem Blackout. Glaubst du, ich lasse es noch einmal in meinem Leben zu, dass ich so etwas auch nur im Entferntesten glaube? Du magst vielleicht denselben Fehler zweimal machen und dich auf eine Frau einlassen, die das chronische Fremdgehen erfunden hat, aber bei mir brauchst du da nicht anklopfen. Es ist vorbei, Julian. Ich will dich nicht, ich ... ich fühle nichts mehr für dich ...«

Ich schloss die Augen, um genau die Worte zu suchen, die ich die ganze Zeit in meinen Hirnzellen abgespeichert hatte.

Plötzlich spürte ich seine Hand, die meine hielt und langsam zog er mich zu sich. Ich hielt immer noch meine Augen geschlossen. Ich spürte den eisigen Atem von ihm, an meiner Wange. Das bescherte mir eine Gänsehaut. Die leider Gottes nicht entstand, weil mir kalt war ... also nicht nur.

»Beleidige mich, von mir aus, schlag mich auch ... aber lüg' mich niemals an, Lexie«, flüsterte er. Dabei strich er mir eine verirrte Haarsträhne aus dem Gesicht. Ich öffnete meine Augen und starrte wieder in diese grüngrauen Augen ... Sein Blick war liebevoll auf mich gerichtet. Wäre es doch alles anders. Das war es aber nicht.

»Schweißfüße!«

»Was?«

Julian sah mich an, als wäre ich nicht mehr ganz klar im Kopf. Aber dieser kleine Trick bewahrte mich gerade vor schlimmeren. Denn hätte er mich geküsst, hätte ich ihn erwidert und das wäre der größte Fehler von allen gewesen. Also spielte ich mein Unwahrheiten-Spiel. Erfand gemeine Dinge über meinen Mr. Anwalt und die erotische Anspannung verzog sich so schnell, wie sie gekommen war. Ich entzog mich seinem Griff und durch die Kälte hier draußen, empfand ich eine plötzliche Einsamkeit, die mir innerlich verdammt weh tat. Genau, das war die Kälte. Sicherlich!

»Es ist vorbei, Julian.«

Damit drehte ich mich um, und lief weiter. Er folgte mir nicht. Ich würde es niemals offen zugeben, aber ich war enttäuscht, dass er es nicht tat. Ich brauche wirklich Hilfe!

»Also, was kann ich heute für Sie tun, Alexandra?«

Dr. Evans setzte sich mir gegenüber und ich saß wie so oft, auf dem Sofa mit diesen riesigen Sonnenblumen darauf. Sie richtete ihre Brille und blickte mich abwartend an.

»Ich hab es wirklich versucht«, begann ich und wusste sofort, ich würde für eine lange Zeit nicht aufhören zu reden.

»Was haben Sie ...«

Doch ich ließ sie nicht aussprechen.

»Dieser Mistkerl steht vor meinem Arbeitsplatz und will mir erklären, wieso seine Ex-Frau am Samstag, nur mit einem Handtuch bekleidet, in seiner Wohnung stand. Ja, diese dumme Kuh hatte mir die Tür geöffnet. Und der werte Eigentümer kommt verschlafen, wie ein Halbgott die Treppe herunter, mit nichts weiter an, als seiner verflucht heißen Hose. Habe ich schon von dem netten Knutschfleck erzählt, den sie ihm verpasst hat? Habe ich?«

»Äh ...«

»Ich wollte ihm verzeihen. Ich wollte Julian wirklich verzeihen, dass er mir den ganzen Mist mit Michael und seiner Ex-Frau verheimlicht hatte.«

Mir entging nicht, wie sich Dr. Evans Augen vor Schock weiteten. Ich ignorierte es, weil ich ja zuerst einiges loswerden musste.

»Also bitte ich Roberts, mich zu ihm zu fahren. Und dann das. Ist es meine Schuld, Dr. Evans? Das ich immer nur untreue Männer anziehend finde? Das fing schon in der Highschool an, müssen Sie wissen.«

»Also hat Julian Sie betrogen? Mit seiner Ex-Frau, die auch mit ihrem Ex-Mann geschlafen hat?«

Ich nickte und verschränkte die Arme vor der Brust. Dr. Evans holte einmal tief Luft und schrieb sich rasch etwas auf ihren Block.

»Das können Sie laut sagen«, schnaufte ich. »Und dann will mir der Halbgott noch erzählen, dass er sich an nichts mehr erinnern kann. Zwei Minuten später ist er ja so felsenfest von seiner Unschuld überzeugt, dass er mich anschreit. Wer ist hier eigentlich das Opfer?«

»Ist es denn so abwegig, dass er die Wahrheit sagen könnte?«, stellte Dr. Evans mir die Frage.

»Der Mann hatte einen Knutschfleck!«, konterte ich wütend.

»Nun ja, das spricht nicht gerade für ihn, das stimmt schon.«

»Ha«, stimmte ich zu.

»Nur die Frage stellt sich mir: Wieso steht er nicht dazu?«

Wieso er nicht dazu stand? Woher sollte ich das wissen?

»Er sagt, er weiß von der Nacht nichts mehr.«

»Okay. Nehmen wir an, er weiß wirklich nicht mehr, was vorgefallen ist ...«

»Er sagt nicht nur, er hat einen Filmriss, er meint auch felsenfest, das er nichts mit ihr hatte.«

»Und was denken Sie?«, fragte Dr. Evans und musterte mich interessiert. Ich zuckte mit den Schultern.

»Es war offensichtlich ... sie hatte nur ein Handtuch an, er hatte einen Knutschfleck ...«

»Es kann natürlich sein, dass es genauso ablief, wie Sie meinen, aber wie schätzen Sie Julian ein?«

»Was meinen Sie damit, wie schätze ich ihn ein?«

So langsam ging sie mir auf den Geist! Es war doch alles glasklar!

»Hätten Sie das, was passiert ist, also, hätten Sie das von ihm erwartet?«

Hätte ich das von Julian erwartet? Das ich Jules dort vorfinden würde? Nein. Niemals. Das zwischen den beiden war vorbei. Das konnte ich in den wenigen Augenblicken, als sie sich getroffen hatten, in seinen Augen sehen. Julian hatte damit abgeschlossen. Aber was weiß ich schon.

»Hätte ich nicht. Aber was sagt das schon aus? Meine Menschenkenntnis geht gleich gegen null. Ich habe keine.«

»Das hat nichts mit guter oder schlechter Menschenkenntnis zu tun, Lexie. Wir sprachen schon oft darüber. Die Männer, die Sie betrogen haben, haben für sich entschieden, es zu tun. Das hat nichts damit zu tun, was Sie über diesen Menschen denken. Also, am Samstag haben Sie Julian, wie Sie sagen, erwischt?«

Wo war ich hier? Versteckte Kamera? Wie oft sollte ich denn noch sagen, dass er fremdgegangen war? Da gab es nichts zu beschönigen oder in »vielleicht« zu tauchen? Er hatte es getan. Basta!

»Was passierte dann?«

»Was passierte dann?«, wiederholte ich ungläubig. »Was glauben Sie denn? Meine beste Freundin hat mich belogen, mein Freund, oder was auch immer wir waren, vögelt seine Ex-Frau ... ich lag heulend in meinem Bett und spielte Embryo.«

Dr. Evans starrte mich fragend an.

»Ich lag im Bett herum«, versuchte ich, es ihr zu erklären.

»Keine Nachricht von Julian?«

»Er rief mich an, ich hatte aber mein Handy aus.«

»Und heute lauerte er Ihnen vor der Arbeit auf?«

»Auflauern ist das perfekte Wort dafür.«

»Wie haben Sie sich dabei gefühlt?«

Was zum Teufel sollte ich denn bitte da gefühlt haben?!

»Ich war wütend. Er hatte nichts mehr in meiner Nähe zu suchen. Und seinen bescheuerten reuevollen Blick, hätte er sich sonst wohin schieben können.«

»Und dann?«

»Dann bin ich nach Hause.«

Wieder schrieb sie sich etwas auf. Mein Blick fiel zum Fenster. Es begann zu regnen. Wundervoll. Bei der Kälte verwandelten sich die Straßen bald zu Blitzeis.

»Julian schien bei dem Gespräch vor ihrer Arbeit, entschlossen Sie nicht aufzugeben«, stellte Dr. Evans fest. Ich lachte spöttisch auf.

»Ich wünsche ihm viel Glück.«

Dr. Evans starrte mich einen Augenblick an.

»Ach, danke übrigens für die Blume.«

Sie zeigte auf den Blumentopf mit der Gladiole darin, die ich mitgebracht hatte.

»Eine wunderschöne Farbe ... geht fast ins Rote über«, sprach sie mit einer gewissen Ehrfurcht über die Pflanze. »Wussten Sie, dass Gladiolen Verwandte der Schwertlilien sind?«

Nein, aber die Form einer Lilie war der Gladiole wirklich sehr ähnlich. Jetzt wusste ich auch wieso.

»Jede Blume hat eine bestimmte Bedeutung. Wussten Sie das?«

Zögerlich nickte ich. Worauf wollte Sie hinaus? Du weißt es doch schon! Dr. Evans blickte von der Blume hoch.

»Vergib mir. Passt, finden Sie nicht auch?«

Ich versuchte mich an einem aufrichtigen Lächeln, dass aber mit Sicherheit nicht ehrlich rüber kam.

Als ich vor Julian geflüchtet war und ich zu Hause an kam, stockte mir der Atem. Vor meiner Haustür standen, mindestens fünfzig Blumentöpfe mit jeweils einer pinken Gladiole darin bepflanzt. Die Bedeutung kannte ich nicht, aber wer sie mir geschickt hatte, war mir sofort bewusst geworden.

»Unglaublich, dass Sie so ein schönes Exemplar im Herbst auftreiben konnten, Alexandra.«

Dr. Evans starrte mich mit diesem wissenden Lächeln an. Sie wusste es.

Julian

Ich starrte hinaus auf das Panoramabild meiner Stadt. New York. Ich hatte einen wunderbaren Blick aus meinem Büro, auf die Stadt. Nur seit Samstag schien mir nicht mal mehr das jetzt die Ruhe zu geben, die ich so dringend bräuchte. Vorhin hatte ich es versucht. Ich hatte versucht, mit Lexie zu reden. Und als ich schon dachte, sie würde meinen Hautkontakt zu lassen, rannte sie mir davon. Verwunderlich war das sicher nicht. Dennoch tat es verdammt weh.

»Mr. Croft«, krächzte Andreas Stimme in die Leitung. Seufzend setzte ich mich an meinem Schreibtisch und antwortete ihr:

»Was?«

»Mr. Wood ist hier und möchte Sie sprechen.«

Seufzend bat ich Sie, ihn durchzulassen.

Jackson kam auch sofort ins Büro gestürmt.

»Ist das dein ernst, Julian? Jules?«

Hatte dieses Miststück also schon geplaudert!

Jackson brüllte schon fast. Er blieb vor meinem Schreibtisch stehen und musterte mich argwöhnisch.

»Wie siehst du eigentlich aus?«

»Nett«, kommentierte ich und zog an meiner Krawatte herum. Irgendwie wurde das Dingen immer ungemütlicher.

»Der ganze Club redet von nichts anderem mehr. Mr. Croft und seine alte, nein, ich zitiere, neue Liebe, ist wieder aufgelebt. Ich ... ich habe allen erzählt, dass sie völligen Schwachsinn erzählen.«

Eine kurze Pause entstand. Ich lehnte mich am Stuhl zurück und drückte gestresst auf meinen Nasenrücken. Der Club ... wann war er das letzte Mal dort gewesen? Schon lange wurde mir diese Oberflächlichkeit im Sherman North Club für Reiche und Arschkriecher zu viel.

»Es ist doch völliger Schwachsinn, oder?« Jackson klang leicht panisch.

»Natürlich ist es das, Herrgott nochmal. Dieses Miststück muss mich reingelegt haben!«

Jetzt setzte sich Jackson mir gegenüber. Er seufzte erleichtert dabei auf.

»Wow. A-also ... was sagt Lexie dazu?«

»Was meinst du wohl, was Lexie dazu sagt? Hat Jules etwa nicht erzählt, wie sie Lexie halbnackt die Tür geöffnet hatte?«

Jacksons Reaktion bestand darin, den Mund verdammt weit offen stehen zu lassen.

»Was? Hat sie etwa nicht erzählt, wie Sie die einzige Frau aus meinem Leben vergrault hat?«

Jackson schüttelte den Kopf. Natürlich hatte sie das nicht. Sonst käme die Story »Jules und Julian wieder vereint«, nicht so gut an.

»Aber ich verstehe das nicht. Du hast dich betrunken, ich habe dich mit dem Taxi nach Hause gefahren, dich in dein Bett gelegt, und das war es dann ...«

»Ich habe doch keine Ahnung, Mann.«

Wieder suchte ich in meinem Schädel nach irgendeiner Erinnerung ab. Aber nichts ... ich wusste einfach nicht, was da mit Jules gelaufen war. Mein Instinkt sagte mir, dass ich nicht mit ihr geschlafen hätte ... bei klarem Verstand. Und der verfluchte Knutschfleck ... Aber allein, weil es Lexie jetzt in meinem Leben gab, interessierte mich keine andere Frau ... vor allem nicht Jules!

»Tut mir leid. Wenn ich dich nicht mitgeschleppt hätte, wäre das ...«

»Ach komm schon. Den ganzen Mist habe ich doch zu verantworten. Lexie und ich wären niemals an diesem Tag getrennt gewesen, hätte ich mit offenen Karten gespielt.«

»Sag das bitte nochmal? Hat Mr. Julian Croft gerade zugegeben, dass er einen Fehler gemacht hat?«

Jackson hielt sich die Hand vor dem Ohr und wartete ab.

»Mr. Croft«, krächzte Andrea in die Leitung.

»Was?«, fauchte ich und spürte, wie Jackson stumm den Kopf schüttelte.

»Ich wollte bezüglich der Luftballonlieferung noch die genaue Anzahl wissen.«

Jackson blickte mich misstrauisch an. Ich holte einmal tief Luft.

»Einhundertsieben«, antwortete ich ihr und beendete das Gespräch.

»Luftballonlieferung?«, fragte Jackson mich.

»Und?«

Wieder ging mir meine Krawatte auf den Geist. Ich zog einmal daran.

»Du gibst sie nicht auf«, stellte er fest und damit lag er verdammt richtig.

»Natürlich nicht. Ich beweise ihr, dass ich nichts mit Michael gemeinsam habe. Denn das ist ihr Problem. Deswegen vertraut sie mir bei der Sache auch nicht.«

»Jules erzählt, dass ihr beide ...«

Ich stand so hastig auf, dass mein Stuhl von dem Schwung laut zu Boden fiel und stützte mich auf meinen Schreibtisch.

»Und wenn sie erzählt, sie hat den Mann im Mond gesehen, entspricht das auch der Wahrheit, oder was?!«

»Nein, aber ...«

»Nichts aber.«

Ich hatte genug und riss mir die Krawatte energisch vom Hals. Ich ging wieder zu meinem Panoramaausblick und starrte hinaus. Ich konnte wieder besser atmen. Weh tat es dennoch.

»Michael muss dahinter stecken. Ich habe nicht aufgepasst. Ich wusste, dass er noch zum Problem werden würde.«

»Du glaubst, dass Jules, dass für Michael gemacht hat?«

»Wieso verdammt nochmal denn sonst? Jules hatte ich fast ein Jahr nicht mehr gesehen. Dann taucht sie in meinem Büro auf, nachdem ich mich entschied Lexie zu vertreten. Komisch, oder? Nicht zu vergessen, dass sie mir noch zweimal auflauerte. Dann schieße ich mich ab und sie macht die Tür in meinem Apartment auf? Natürlich steht Lexie auf der anderen Seite. Das kann kein Zufall sein!«

»Und glaubt Lexie das auch?«

Ich lachte kurz laut auf.

»Sie sieht nur das, was offensichtlich ist. Ich habe mit meiner Ex geschlafen und sie somit betrogen.«

»Mann ey, du handelst dir aber immer Probleme ein«, antwortete Jackson mir seufzend.

»Ich nenne das eine Herausforderung.«

»Wieso eigentlich einhundertsieben Luftballons?«

Ich grinste.

Kapitel 2

Lexie

»Habe ich dich schon gegossen?«, fragte ich Blume Nummer zehn. Dabei starrte ich Blume Nummer elf fragend an. Mein komplettes Wohnzimmer stand voll mit Julians Gladiolen. Ich hatte bereits die halbe Nachbarschaft mit den Dingern beschenkt und dennoch schien es so, als würden sie nicht weniger werden. Das Klopfen an der Tür riss mich aus dem Gespräch mit meinen neuen Mitbewohnern.

Als ich die Tür öffnete, stand ein junger Mann vor mir. Hinter sich hielt er einige Bänder mit bunten Luftballons.

»Was zum Teufel?«

»Alexandra Johnson?«, fragte der junge Mann mich. Er trug Uniform. Der Name der Firma war mir völlig unbekannt. Die Ungeduld ist seiner Stimme, und die vielen Luftballons, die den gesamten Flur in Beschlag nahmen, ließen mich laut fluchen.

»Das darf doch nicht wahr sein.«

»Bitte.«

Er drückte mir in die eine Hand einen Briefumschlag, in die andere, die ganzen Schnüre der vielen Luftballons.

»Das ist doch jetzt nicht Ihr ernst. Das muss ein Fehler sein. Brauchen Sie nicht erst eine Unterschrift oder so etwas, bevor Sie mir was in die Hand drücken?«

»Ne, alles bereits geklärt.« Natürlich.

Der junge Mann kämpfte sich durch die vielen Luftballons, um wieder nach draußen zu gelangen.

»Hey, jetzt warten Sie doch. Nehmen Sie diese vielen ... wieso verdammt nochmal musste der Mistkerl so viele Luftballons ...«

Das Einzige was ich noch mitbekam, war die kühle Luft, die in den Flur geflogen kam, als der Lieferant wieder hinaus gegangen war. Ich sah die vielen Luftballons an.

»Verdammt nochmal ...«

Mit viel Mühe und Kraft zog ich die gefühlten hundert Luftballons mit mir in die Wohnung. Ich wäre beinahe auf den Hintern gefallen, weil einige Ballons sich auf den Weg hinein verfangen hatten. Völlig fertig setzte ich mich auf mein Sofa und starrte meine Wohnung an. Es sah hier aus, wie im Zirkus. Ich hatte immer noch den Umschlag in der Hand, also öffnete ich ihn:

Vor 107 Tagen kamst du das erste Mal in mein Büro.

Seit 107 Tagen gehst du mir nicht mehr aus dem Kopf.

107 Luftballons sind es heute.

Für jeden einzelnen Tag ein Ballon.

Sie sollen dich daran erinnern, dass es keine Andere in dieser Zeit gab.

Nie.

Julian

Ich musste schlucken. Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange, um die Tränen zurückzuhalten. Wieso im Gottes Namen schrieb er mir das?! Glaubte er wirklich, damit wäre alles wieder gut? Nichts war gut. Er machte doch alles nur viel schlimmer. Wie sollte ich Julian vergessen, wenn er solche Sachen machte? Erst schickte er mir die Blumen, ohne jegliche Nachricht. Bis meine Psychotherapeutin mir die eigentliche Bedeutung der Blume erklärte ... und jetzt das ...

107 Tage kannten wir uns erst ... wieso fühlte es sich an, als wäre es viel länger? Eine einzige Träne kullerte auf den Brief vor mir.

»O-Beine«, schluchzte ich und hoffte wenigstens so, nicht an Julian zu denken. Den gewünschten Erfolg brachte es nicht.

Der Dienstag begann schneller als gedacht. Nachdem ich die Nachbarskinder und irgendwelchen Kindern auf der Straße Blumen und Luftballons schenkte, schlief ich irgendwann auf dem Sofa ein. Obwohl ich es mir einfacher machen könnte, brachte ich es nicht übers Herz, die Luftballons einfach zu entsorgen. Auch die Blumen hatten irgendwo in meiner Wohnung einen Platz bekommen. Auch wenn es hier jetzt hier wie im botanischem Garten roch, nahm ich das in Kauf. Ich dachte, wenn ich schon Julian nicht mehr haben konnte, dann wenigstens seine schönen Geschenke. Denn das waren sie ja irgendwie.

Nach der Arbeit war ich noch etwas im Central Park spazieren. Heute waren nur wenige Wolken am Himmel zu sehen, dennoch war es kalt. Die Luft war eisig. Mich würde es nicht wundern, wenn hier bald der erste Schnee fallen würde. Die vorhergesagte Glätte blieb aus. Aber was noch nicht war, könnte ja noch werden.

Am Abend kam ich dann endlich zu Hause an. Ich erschrak, als ich sah, dass meine Haustür geöffnet war. Ein Einbrecher?

»Ach du Scheiße«, kam es aus meinem Apartment.

Erleichtert entspannte ich mich sofort. Die Stimme war mir nämlich alles andere als unbekannt. Ich ging in meine Wohnung. Sid stand mitten im Zimmer und starrte die Decke an, die die ganzen Luftballons einnahmen, und auf dem Boden standen überall die Blumentöpfe herum.

»Ich wusste ja, das Julian manchmal übertreibt, aber das hier?«

Sid hob die Hände, als wüsste sie nicht, wohin sie zuerst zeigen sollte.

»Was machst du hier? Und wieso hast du den Notfallschlüssel benutzt?«

Ich sah ihn in ihrer Hand baumeln. Ich klang nicht freundlich und dass wollte ich auch nicht. Sid hatte mir verheimlicht, dass Michael eine Affäre hatte, über ein Jahr lang. Sie entschied sich damals, auf Julian zu hören. Der sie bat, mir nichts zu sagen. Für mich war es ein Verrat unserer Freundschaft.

»Sorry, ich habe mir Sorgen gemacht. Normalerweise bist du um diese Uhrzeit längst zu Hause.«

»Ich war spazieren. Vielleicht hättest du Julian anrufen sollen. Immerhin werde ich sehr gut beschützt.«

Das letzte Wort sprach ich mit so viel Sarkasmus aus, wie ich nur konnte. Roberts folgte mir den ganzen Weg durch den Central Park. Nicht das es mir was ausgemacht hatte, immerhin waren manche Stellen im Park nicht gerade für ihre Sicherheit bekannt. Aber ich musste mir überlegen, wie ich diesen Sicherheitsmist loswerden konnte.

»Du hast also nicht mehr mit ihm geredet?«, fragte sie mich plötzlich. Erst jetzt bemerkte ich, dass sie Jeans trug. Ganz normale Jeans?!

»Ich war Samstag bei ihm ...«

Mehr konnte ich nicht dazu sagen. Ich hatte das Gefühl, als würde etwas meine Kehle zuschnüren.

»Ich war ... heute im Club«, begann Sid das Gespräch.

Wir standen noch immer wie bestellt und nicht abgeholt, mitten im Wohnzimmer herum.

»Du meinst diesen Schicki-Micki-Club?«

Sid nickte und setzte ein merkwürdiges Gesicht auf.

»Du weißt, es wird viel getratscht. Also,... da gibt es auch dieses Gerücht über Julian und Jules ...«

Ich zuckte zusammen.

»Stimmt es?«

»Wie lautet denn das Gerücht?«

»Das die beiden wieder zusammen ... wären.«

Ach du Scheiße! Zusammen? Die beiden? Ich dachte ...

Ich glaubte, mir wurde schlecht. So richtig schlecht. Julian sollte wieder mit Jules zusammen sein? Das ergab doch gar keinen Sinn. Ich meine, seht euch doch mal meine Wohnung an!

Ich ließ mich erschöpft aufs Sofa zurückfallen. Das war gerade echt zu viel des Guten. Ich rieb mir meine müden Augen. Seit Tagen schlief ich nicht gut, weinte dann wieder eine Runde oder schimpfte vor mich her. Ich tat also so einiges, außer zu schlafen.

Sid setzte sich auf den Tisch, um direkt neben mir zu sitzen.

»Tut mir leid, Lexie. Ich weiß, das muss ... hart klingen. Ich frage dich auch nicht aus, was da genau zwischen dir und Julian lief. Es tut mir einfach leid. Ich ... ich hätte dir eher sagen müssen, was ich wusste. Damals hielt ich es für richtig, dich im Unklaren zu lassen.«

Schuldbewusst sah sie mich an. Ihr Make-up war wie immer perfekt, dennoch konnte man gut erkennen, das sie vermutlich genauso wenig Schlaf bekam, wie ich in den letzten Tagen.

»Danke.« Ich wusste nicht, was ich sonst dazu sagen sollte. Wir lächelten uns an. Zaghaft, aber es war ein Anfang. Ich wusste, dass ich Zeit brauchen würde, um ihr wieder voll und ganz zu vertrauen, aber ... Sid war schon so lange meine beste Freundin gewesen ... ohne sie fühlte ich mich nicht vollständig.

»So, also ... das hier ist ja kein Zustand. Wie wäre es mit einer Party?« Da war sie also wieder. Sid, wie sie leibt und lebte.

»Party? Ich denke nicht ...«

»Freitag ist Halloween! Da kannst du nicht einfach sagen, du hättest keine Lust.«

Freitag war schon wieder Halloween? War ich so mit mir selbst beschäftigt, dass ich das schon ganz ausgeblendet hatte? Die Deko in der Schule war erneuert worden, das nahm ich wahr, aber was es genau war ... Gott, ich war wirklich nicht mehr Ich selbst.

»Letzte Woche hat ein neuer Club eröffnet.«

Meine Augen weiteten sich erschrocken.

»Downtown, Lexie. Also alles gut.«

Ich atmete wieder.

»Der Laden ist so weit von seinem entfernt, der taucht da nicht auf. Keine Sorge. Also, Lust dich etwas abzulenken?!«

»Ich habe nicht mal ein Kostüm.«

»Ach, das besorge ich dir. Noch ist ja Zeit.«

Ich wusste, ich würde es bereuen.

»Was zum Teufel ist das?«

»Das ist ein Kleid«, antwortete Sid mir, während sie mich im Spiegel betrachtete.

»Oh, danke das du mir das nochmal sagst. Ich hätte eher Stofffetzen gesagt. Sieh dir mal den Ausschnitt an.«

Sid musterte mich so lange, bis ich mich selbst unwohl fühlte. Dienstag ging sie, ohne irgendeinen weiteren Ton gesagt zu haben, und stand vor einer Stunde mit diesem Kostüm vor meiner Tür. Ich dachte eigentlich, sie hätte das mit der Halloweenparty längst vergessen gehabt. Du kennst sie doch, Dummerchen!

Sid verschränkte die Arme vor der Brust und kniff ihre Augen zusammen.

»Ja, du hast Recht. Das passt irgendwie noch nicht.«

Sie bückte sich, packte den Saum meines langen Rockes und riss wie blöde daran herum. Der Stoff gab nach und ein langer, verdammt langer Schlitz blieb zurück.

»Was soll das denn?«

»So, jetzt bist du die verruchte Hexe, die diesem Kleid auch gerecht wird«, sprach Sid voller stolz.

»Wie bitte?«

Ich sah mich in meinem Ganzkörperspiegel an. Das Kleid war Schwarz und lag sehr eng an. Der Ausschnitt ging fast so weit runter, dass man meinen Bauchnabel sehen konnte. Sid musste Tape benutzen, um meinen Busen vor Blicken zu schützen. Tape, Leute!

Meine Haare waren toupiert und wie sagte ich euch. So viel Volumen hatte nicht mal irgendein Extremsportler in seiner Lunge ... aber gut, ich sollte wie eine Hexe aussehen, also auch die Frisur haben. Nur irgendwie vergaß Sid, mir den Teil zu erzählen, dass ich eine nuttige Hexe spielen sollte. Mein Make-up war in einem Smokey-Eyes Look, das passte natürlich auch, aber ... ich sah nicht aus, wie ich. Ja, ja, so sollte es ja an Halloween sein. Bla Bla Bla. Aber meine Laune war keine, die man zu einer Halloweenparty mitnahm. Am Mittwoch kamen plötzlich drei riesige Packungen voller Pralinen per Expresslieferung ... es waren 108. Für jeden Tag eine.

Am Donnerstag, also gestern, stand ein Korb vor meiner Tür. Mit kleinen, süßen Teddybären darin. Dreimal dürft ihr raten, wie viele es waren ... 109. Heute kam bisher nichts. Und es nervte mich.

Meine ganze Wohnung stand voll mit dem Zeugs, ich schlief sogar mit einigen von den süßen Teddybären. Ist das nicht total verrückt? Immerhin wollte ich, dass Julian mich in Ruhe ließ.

Ich wusste, ich hätte wütend darüber sein müssen ... äußerlich war ich das auch. Aber wenn ich alleine war und das geschah die ganze letzte Woche sehr oft, grübelte ich ... wieso schickte er mir diese ganzen Dinge? Wieso? Ich hatte ihm klar gemacht, dass ich ihm nicht glaubte und das es vorbei war. Vielleicht ...

»So, fertig?«, riss mich Sid aus meinen Gedanken. Ich sah in ihr geschminktes Gesicht. Sie schien als Catwoman auf die Party zu gehen. Ihr Lederoutfit saß wie eine zweite Haut an ihrem Körper. Sie sah hammersexy aus. Nur hatte sie natürlich nicht so einen krassen Ausschnitt wie ich. Ihre Beine zeigte sie auch nicht so gewagt wie ich.

»Zieh dir den Mantel an. Wir wollen ja nicht, dass dich, die falschen Männer so sehen«, lächelte Sid.

»Ja, aber die richtigen sind auf der Party, oder was?«

»Wer weiß.«

Sie sah mich dabei nicht an. Dennoch war mir klar, dass Sid auch auf Julian wütend war. Sie hätte nie gedacht, dass er sich wieder mit Jules vertragen würde. Umso wütender machte es sie, als sie heute hereinkam und den ganzen Kram, den er mir schickte, entdeckt hatte. Sie brummte wütend, ließ es aber ansonsten unkommentiert. Vielleicht war das jetzt hier irgendeine Mission für sie. Mich wirklich auf andere Gedanken bringen, mir zeigen, dass es noch andere Männer gab. Ich hatte wirklich keine Ahnung. Diese ganze Geschichte war mittlerweile eine so große Nummer geworden, sodass ich nicht mehr großartig darüber nachdachte, dass Sid mich belogen hatte. Aber sie fehlte mir. Sie war immer schon meine Freundin gewesen. Auch wenn sie mich belog ... und sich damals für Julian entschied, in dem sie mir nichts von der Affäre zwischen Michael und Jules erzählt hatte. Sie war meine beste Freundin.

»Hast du eigentlich mit ihm gesprochen?«, fragte ich sie zögerlich, während ich meinen Mantel anzog. Sid sah mich nicht an, dennoch war mir klar, dass sie genau wusste, wen ich meinte.

»Lexie.«

Sie seufzte und erwiderte meinen Blick.

»Er rief mich gestern an. Ich ging aber nichts ans Handy.«

»Wieso nicht?«, fragte ich sie ungläubig.

»Wieso wohl«, lachte sie kurz auf. »Du hast ihn mit Jules erwischt und diese Schlampe erzählt überall herum, das die beiden wieder zusammen wären. Ich habe dich fast als Freundin verloren, weil ich mich damals von ihm überreden ließ, dir nichts von der Affäre zu erzählen, damit er sich rächen konnte. Dann bringe ich dich zu ihm, damit er dich von Michael wegbekommt und ihm fällt nichts Besseres ein, als dir das Herz zu brechen. Wieso also, sollte ich mit diesem Mistkerl noch ein einziges Wort wechseln?«

Ihre Augen funkelten so wütend, dass sie mir selbst kurz Angst machte. Ich wäre vor einer Woche noch begeistert gewesen, weil sie mir so loyal entgegentrat. Aber jetzt, irgendwie gefiel es mir nicht, dass sie selbst so wütend auf Julian war. Wieso? Ich sollte mich verdammt nochmal freuen!

»Ich weiß, es ist schwer. Und nicht einfach«, redete sie liebevoll mit mir.

»Los, lass uns auf diese tolle Party gehen.« Dabei verdrehte ich meine Augen und die alte Sid kam wieder zum Vorschein. Sie schubste mich ein Stück in den Hausflur.

»Mach dir keine Sorgen.«

Ich sah meine beste Freundin fragend an, als wir in die kühle Herbstluft hinaus gingen.

»Worüber?«, fragte ich sie.

»Das man uns folgt. Niemals im Leben kommen die Bodyguards in den Club rein.«

»Bist du dir sicher?«

Wenige Momente später, hatte Sid schon ein Taxi gerufen, dass vor uns anhielt.

»Wollen wir wetten?«

Ihre Augen funkelten schon wieder so gefährlich. Sid und ihre blöden Wetten. Obwohl ... beim letzten Mal brachte mir das für die Schule zehntausend Dollar ein.

Eine halbe Stunde später kamen wir an. Die Schlange vor dem Club war ellenlang. Frustriert seufzte ich auf, kam aber nicht mal dazu, noch etwas dazu zu sagen, denn schon zog mit Sid mit sich. In diesem Kleid zu laufen war eine Herausforderung. Nicht mal die Highheels waren das Problem. Es war dieses enge Kleid. Wieso hab ich mir das aufdrängen lassen?

»Hey Cliff«, begrüßte Sid den übergroßen Türsteher. Mit finsterer Miene musterte er uns beide. Viel zu lange, wie ich fand.

»Na los«, brummte er und machte einen Schritt zur Seite. Sids Grinsen passte gerade nicht zu ihrem Outfit, dass sie unter ihrem übergroßen Prada-Mantel versteckte.

»Danke. Komm.«

»Du nicht, mein Freund.«

Der barsche Ton des Türstehers, sorgte dafür, dass ich nochmal zum Eingang sah. Roberts stand davor und schien gerade ein wütendes Blickduell mit Cliff durch zuziehen.

Wieder zog sie mich weiter. Als würde ich jeder Zeit abhauen. Na ja, ich habe ja schon mehrmals drüber nachgedacht ... allein in den letzten fünf Minuten gefühlte tausend Mal.

Wir liefen eine lange, dunkle Treppe herunter. Die Musik war schon sehr gut zu hören. Als wir unseren Mantel abgegeben hatten, musterte Sid mich noch einmal kurz.

»Ich hätte auch eine auf Hexe machen sollen.« Sie klang richtig wehmütig. »Jetzt komm, ich will Spaß haben!«

Ich wusste, dass ich es bereuen würde. Und ich tat es. Seit geschlagenen fünfzehn Minuten quatschte mich irgendein Kerl im Zorro-Kostüm voll. Er schien nicht schlecht auszusehen, also, dass was ich unter der Maske erkennen konnte, schien recht passabel zu sein. Aber sein Geplapper nicht!

»... wie findest du das?«

Abwartend sah Zorro mich an.

»Was?«

Ich hatte die ganze Zeit auf meinen Drink gestarrt. Mir war klar, dass er irgendwas über seinen Job erzählt hatte. Was mich aber null interessierte, denn es schien nämlich nur wichtig zu sein, was ER zu erzählen hatte. Bis auf meinen Namen fragte Zorro bisher nämlich nichts. Hatte ich schon erwähnt, dass Zorro mir nur einmal wirklich in meine AUGEN sah ... sonst waren meine zwei Brüste nämlich spannender.

»Du, sorry ...« Ich kippte meinen Drink mit einem Zug hinunter. »... ich muss mal für kleine Mädchen.«

Ich lächelte übertrieben freundlich und lief zu den Toiletten. Im Augenwinkel konnte ich Sid erkennen, die mit einem Kerl tanzte, der aussah wie ein Vampir. Die Blicke von Spiderman, dem Paten und Goofy folgten mir. Als ich in die Damentoilette ging, seufzte ich erleichtert auf. Ruhe vor Zorro, und den Blicken ...

Ich starrte mich im Spiegel an. Das Bad war, wie der Nachtclub, in Pechschwarz gestrichen. Nur die Waschbecken waren so Weiß, dass es einen tollen Kontrast gab. Ich stützte mich am Waschbecken ab. Mein Make-up hielt, meine Haare, na ja, mit einem Liter Haarspray drauf, wäre es enttäuschend, würde es nicht noch genauso sitzen wie noch vor zwei Stunden.

»Du hast keinen Spaß«, stellte ich bekümmert fest und blickte mich weiter im Spiegel an. »Es ist Halloween ... und du trauerst ihm nach.«

Kopfschüttelnd holte ich noch einmal tief Luft. Die Tür der einzig geschlossenen Toilette ging auf. Wow. Schneewittchen stand vor mir und funkelte mich wütend an. Was war denn ihr Problem? Ihre dunklen Haare, waren wohl eine Perücke, ihre Augen ... irgendwoher kannte ich sie doch. Schneewittchen räusperte sich, als würde sie sich selbst fangen wollen, und ging dann zum Waschbecken um ihre Hände zu waschen. Ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ sie dann wieder die Toiletten. Das nächste Mal, schau ich nach, ob ich auch wirklich alleine bin.

Ich wollte wieder raus und mich dem stellen, was da draußen auch auf mich wartete, als sich das Waschbecken begann zu drehen ... sofort stützte ich mich ab. Was ist denn jetzt los?

»Ah, da ist ja unsere heiße Hexe.«

Die Tür öffnete sich und Spiderman und der Pate traten ein. Hastig trat ich ein paar Schritte zurück. Dennoch verschwamm mein Blick immer wieder. Mein Puls schoss in die Höhe. Vielleicht wegen der Panik, dass gerade zwei fremde Männer rein gekommen waren, oder weil irgendwas mit mir nicht stimmte, ich wusste es nicht genau. War das denn gerade wichtig?

»Schließ ab«, befahl Spiderman und der Pate tat es. Scheiße.

»Ich schreie, verschwindet«, kam dann doch aus meinem Mund. Da sich aber meine Atmung auch noch beschleunigte, hörte sich alles, was ich sagte, abgehakt und unsicher an. Das passte gerade gar nicht.

»Ich glaube nicht, das dich jemand hört, Süße«, sprach Spiderman. Definitiv war das hier seine Idee!

Ich hatte Angst, große Angst. Beide kamen mir immer näher, während ich bereits in eine der Kabinen verschwand. Ich wollte die Tür schließen, doch plötzlich stellte sich Schwindel ein ... meine Atmung wurde noch schneller, meine Brust schmerzte. Panisch packte ich mir an den Brustkorb. Das ist nicht normal. Ganz und gar nicht normal!

»Ey Brad. Da stimmt doch was nicht.«

Das musste der Pate gesagt haben, denn Spiderman schien mich einfach mit diesem ekelhaften Grinsen anzustarren.

Meine Beine gaben nach und ich fiel auf meine Knie. Mein Herzschlag ging viel zu schnell, so viel war mir noch klar. Alles drehte sich nur noch. Irgendein lautes Geräusch konnte ich noch wahrnehmen, als würde irgendjemand gegen Holz schlagen. Dann gab mein Körper ganz auf und ich fiel zu Boden.

Julian

»Ins Water?«

»Nein.«

»Oder doch ins Kairo?«

Ich starrte weiter auf den Fernseher. Irgendwann musste er doch checken, dass er heute bei mir an der falschen Adresse war.

»Man Julian. Jetzt hilf mir doch mal!«

Ich sah ihn an, und erntete seinen flehenden Blick. Ich hatte die Arme vor meiner Brust verschränkt, die Füße auf meinem Couchtisch gestellt und wartete darauf, dass er weiter sprach.

»Es ist Halloween. Halb Amerika geht aus und feiert.«

»Gut das ich zu dem anderen Teil gehöre«, gab ich von mir und schaltete den Sender um.

Vor zwei Stunden schrieb mir Roberts, dass Lexie mit Sid die Wohnung verließ. Kostümiert. Ich freute mich, dass die beiden sich anscheinend wieder verstanden, ehrlich. Aber ich war auch angepisst. Erstens: Sie verzieh Sid, aber nicht mir. Okay, ihr wird auch nicht vorgeworfen, fremdgegangen zu sein. Und zweitens: Sie ging aus. Ohne mich. Als wäre sie über mich hinweg. Aber das konnte nicht sein. Denn das wäre eine Sache, die ich sicherlich nicht überwinden könnte.

»Ach komm schon. Noch ist es nicht zu spät, um eine Party zu stürmen«, bettelte Jackson jetzt.

»Geh allein. Wenn du denkst, dass ich noch ein einziges Mal mit dir raus gehe, wo es Alkohol gibt, dann irrst du dich.«

»Hey!«

Jackson fing an, irgendeinen Scheiß zu labern, den ich seufzend ignorierte. Mein Handy in meiner Jogginghose vibrierte und rettete mich somit wenigstens für einen kleinen Augenblick vor Jackson. Als ich Roberts Namen aufleuchten sah, runzelte ich die Stirn. Er war der einzige Grund, weshalb ich nicht durchdrehte, dass Lexie gerade irgendwo in der Stadt eine Party stürmte. Ich nahm ab.

»Croft.«

»Sir, Roberts hier. Miss Johnson ist auf dem Weg ins Krankenhaus.«

Sämtliches Blut gefror in meinem Körper. Ich stand panisch auf.

»Was ist sie?«

Roberts räusperte sich.

»Ich fand Miss Johnson auf der Damentoilette vor. Zwei Fremde hatten die Toilette verschlossen, anscheinend waren sie gerade dabei ...«

»Was!«, schrie ich in den Hörer. »Wie konnte das passieren?«

Meine Atmung ging immer schneller. Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich wusste, dass Jackson mich fragend an starrte. Das war mir gerade sowas von Schnuppe.

»Sir, der Türsteher machte Ärger, dann verlor ich Miss Johnson im Club aus den Augen, als ich es endlich geschafft hatte, rein zu kommen ...«

»Welches Krankenhaus?«, brummte ich.

»West Memorial.«

Ich legte sofort auf.

»Was ist los?«, fragte Jackson beunruhigt. Das war es also. So fühlte man sich, wenn man bereit war zu töten.

Kapitel 3

Lexie

»Aua.«

Ich berührte meinen Kopf. Mein Schädel brummte, mein Mund fühlte sich trocken an und der Schwindel war noch immer da. Ich blinzelte gegen das Licht an. Das Licht war aber auf der Toilette noch nicht so hell gewesen. Langsam richtete ich mich auf und bemerkte, dass ich auf einer Liege lag. Liege?

»Du bist wach.«

Mein Körper versteifte sich sofort. Michael. Hier? Ich starrte meinen Ex-Mann mit großen Augen an. Er saß vor der Liege, und sah mich mitfühlend an. Nur das es das erste Mal keinerlei positive Wirkung auf mich hatte. Ich begann leicht zu zittern. Michael trug einen Smoking. Er musste auf einer Veranstaltung gewesen sein. Unwichtig, Lexie! Stell lieber was anderes fest.

»Du bist hier! Wieso?«

»Ich wurde angerufen. Du bist umgekippt. Man rief den Rettungswagen und du scheinst mich noch, als Notfallkontakt angegeben zu haben«, erklärte Michael und lächelte weiter vor sich her.

Hatte ich ihn noch als Notfallkontakt in meiner Geldbörse angegeben? Mist. Ich hatte es vergessen, zu ändern.

»Umgefallen?«, fragte ich ihn entsetzt. Ich erinnerte mich nicht mehr an viel. Nur, dass ich auf die Toilette gegangen war.

»Man fand dich auf der Toilette. Du warst die ganze Zeit nicht ansprechbar.«

»Sie sind wach.«

Der behandelnde Arzt kam herein. Er war in den Fünfzigern und schien müde zu sein.

»Ich bin Doktor Brooks. Der behandelnde Arzt. Wie geht es Ihnen, Miss Johnson?«

Als der Arzt meinen Nachnamen aussprach, zuckte Michael kurz zusammen. Doktor Brooks begutachtete die leere Infusion an meinem Bett. Ach, einen Zugang hatten sie mir auch gelegt. Er nahm mein Handgelenk und ertastete den Puls. Wenige Sekunden später ließ er von mir ab.

»Fast wieder normal. Können Sie sich erinnern, was passiert ist?«

Ich schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme schützend vor meiner Brust. Mein Ausschnitt war mir gerade sehr peinlich.

»Ich bin auf die Toilette gegangen, und ...«

Alles war weg. Mein Kopf wollte mir nicht weiter helfen. Okay, der war auch gerade damit beschäftigt, mir Kopfschmerzen zu bescheren.

»Alles ist gut, Lexie. Du bist jetzt hier.«

Michael berührte meine Hand, die ich ihm sofort entzog. Der enttäuschte Gesichtsausdruck entging mir nicht, war mir aber gerade herzlich egal.

»Du kannst jetzt gehen«, funkelte ich ihn wütend an. Jetzt schien Michael auch wütend zu werden.

»Gott sei Dank, du bist wach!«

Sid kam seufzend ins Behandlungszimmer gestürmt und blieb abrupt stehen, als sie Michael neben meiner Liege stehen sah. Sofort verfinsterte sich ihre Miene.

»Was will der denn hier?«

»Pass auf, wie du mit mir sprichst«, fauchte Michael.

»Eine Verwechslung. Mehr nicht«, erklärte ich ihr und versuchte Michael nicht anzusehen. Es gefiel mir nicht, dass er immer noch hier war. Keine Frage.

»Na schön. Sie scheinen mit Miss Johnson unterwegs gewesen zu sein. Ist Ihnen irgendwas aufgefallen?«

Worauf will der Arzt hinaus?

Doktor Brooks musterte meine Freundin skeptisch. Sid hatte nicht mal ihren Mantel an. Sie stand tatsächlich als die heiße Catwoman vor uns.

»Ich hatte sie noch an der Bar gesehen. Sie trank ihren Drink leer und ging Richtung Toilette. Wenige Minuten später hatte Roberts sie schon herausgetragen.«

»Roberts?«, fragte ich überrascht. Sid nickte.

»Er hat dich da herausgeholt.«

»Miss Johnson. Sie hatten großes Glück, dass man Sie gefunden hat. Ihr Kreislauf war komplett zusammen gebrochen. Ihre Vitalwerte waren äußerst schlecht. Außerdem waren Sie mindestens fünfzehn Minuten überhaupt nicht ansprechbar. Danach waren Sie völlig apathisch. Ich denke, Sie kamen mit K.O. Tropfen in Berührung«, erklärte Dr. Brooks und ich zog scharf die Luft ein.

»Was?«

»Das würde erklären, wieso Sie nach dem Drink einfach zusammen geklappt sind. Und es erklärt auch die Erinnerungslücken.«

»Aber wer würde ...« Ich versuchte, mir einen Reim daraus zu machen. Ich hatte doch meinen Drink die ganze Zeit nicht allein gelassen. Und er schmeckte ganz normal. Oder?

»Kann ich gehen?«, fragte ich schnell, denn ich fühlte mich alles andere als wohl in diesem Krankenhaus ... ich wollte nach Hause. Erst jetzt fiel mir auf, was für Probleme ich mit Krankenhäusern immer schon hatte. Es lag an Sandy, aber das war ein anderes Thema.

»Ihre Werte sind wieder gut, aber Sie sollten ...«

Ich ließ den Arzt nicht aussprechen.

»Dann wäre das geklärt. Bitte entfernen Sie mir das hier ...«

Ich zeigte auf den Zugang an meiner Hand. Seufzend nickte der Arzt und entfernte ihn.

»Ich kann dich nach Hause bringen«, schlug Michael vor und ich hätte mich wirklich gerade gerne übergeben. Wirklich, sehr gerne.

»Mit Sicherheit nicht.«

Mein Herz machte einen Hüpfer, mein Kopf riss sich automatisch zur Tür. Julian stand mit wütendem Gesichtsausdruck in der Tür. Er trug einen Rollkragenpullover, darüber seine Lederjacke. Wahnsinn ... wie kann man von Tag zu Tag schöner aussehen? Und er trug mittlerweile fast schon einen Bart. Heiß! Einzig seine Jogginghose, nahm ihm etwas Glanz, ach, wovon sprach ich denn da? Es sah heiß aus! Moment mal. Sollte ich so über ihn denken? Nein, denn so fing der ganze Mist doch erst an!

»Wie geht es dir?«

Mit schnellen Schritten kam er auf mich zu, bis Sid sich zwischen uns stellte. Sie starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

Jackson blieb im Türrahmen stehen. Was war das hier?

»Lexie«, begann Michael mich anzusprechen.

»Reden Sie sie nicht an«, fauchte Julian ihn wütend an.

»Sagt ihr Anwalt«, spottete Michael verächtlich.

»Sprach der Ex-Mann!«

Julian ignorierte Sid völlig und ging auf Michael zu. Der blieb gelassen an seinem Platz stehen. Dennoch suchte Julian die Konfrontation. Nur einige Zentimeter standen noch zwischen den Beiden. Keiner gab nach, oder wendete den Blick ab. Julian war nur ein paar Zentimeter größer.

»Hört auf«, bat ich, doch sie ignorierten mich.

»Das hier ist ein Krankenhaus. Warten Sie bitte, bis Miss Johnson entlassen wurde«, seufzte Doktor Brooks. Es schien so, als wäre das nicht der erste Machtkampf, den er mitbekommen musste. Aber es erreichte Julian, der sich von Michael abwandte und mich skeptisch musterte.

»Was hast du da an?«

Ich verdrehte die Augen. Eigentlich müsste ich mich jetzt unwohl fühlen, weil ich mein Outfit auch echt unpassend fand, aber wenn das jetzt Julian so sagte ... machte mich das einfach nur sauer.

»Hey, sie sieht super aus«, mischte Sid sich ein und versuchte mein Outfit zu verteidigen.

»Was ist im Club passiert?«, fragte Julian mit barschem Ton.

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich leise und rieb mir über meine Stirn. Mein Kopf war nur noch Matsche ... ich konnte es richtig fühlen.

»Lassen Sie Lexie ...«

»Hör auf, Michael«, mahnte ich ihn wütend. Seine Augen weiteten sich ungläubig, als ich den Augenkontakt zu ihm suchte.

»Ich erinnere Sie gerne an die einstweilige Verfügung, Mr. Pike. Wie viel Abstand müssen Sie nochmal zu Miss Johnson halten?«, fragte Julian gespielt freundlich. Die Drohung in der Stimme war aber für alle klar. Michaels Kiefermuskeln spannten sich wütend an.

»Sie nehmen sich verdammt viel raus, Croft«, brummte Michael. Julians Mundwinkel zuckten leicht.

»Ich kann es mir leisten.«

»Noch ...«

Michael sah mich kurz an, seine Augen strahlten die absolute Kälte aus. Dann verschwand er mit schnellen Schritten.

»Ja, dann hole ich mal die Entlassungspapiere.«

Doktor Brooks sah mich aufmunternd an und verließ ebenso das Krankenzimmer.

»Entlassungspapiere? Du willst gehen?«, fragte Julian entsetzt. Unsere Blicke trafen sich ... sein Blick war stur auf mich gerichtet, und ich konnte einfach nicht wegsehen. Meine Haut fing an zu kribbeln ...

»Das wäre dann mal unser Stichwort, die beiden allein zu lassen«, kommentierte Jackson und riss Sid mit sich. Diese meckerte zwar irgendwelche Schimpfworte, ließ sich dann aber widerstandslos aus dem Behandlungszimmer ziehen.

»Du solltest hierbleiben. Zumindest zur Beobachtung«, schlug er vor.

»Mir geht es gut.«

Ich stellte mich hin und spürte nur Wackelpudding ... Oho. Bevor meine Beine ganz nachgaben, fing er mich auf. Julian. Ich wollte mich aufrappeln, aber er hielt mich so fest im Arm, dass ich das einfach nicht hinbekam. Julian sah mich unbewegt an.

»Dir geht es nicht gut, Lexie. Du solltest hierbleiben.«

Es klang nicht vorwurfsvoll oder wütend. Er war einfach besorgt, so schien es zumindest. Und das tat irgendwie noch mehr weh. Langsam rappelte ich mich wieder auf und zog mein Kleid irgendwie zurecht. Es ist wirklich so unvorteilhaft.

»Ich will nicht über Nacht hierbleiben. Krankenhäuser ... ich mag sie nicht, okay.«

Bitte frag nicht weiter nach. Bitte frag nicht weiter nach.

Julian fragte nicht weiter nach, obwohl sein Blick etwas anderes sagte.

»Dann ... lass mich dich nach Hause fahren.«

Ich wollte etwas sagen, protestieren, doch er ließ mich nicht mal aussprechen.

»Keine Widerrede, Lexie. Man kann dich nicht einfach allein nach Hause gehen lassen.«

Ich hätte Sid erwähnen können, sie wäre ohne weiteres mit mir nach Hause gefahren, aber aus irgendeinem Grund, erwähnte ich sie nicht.

»Hier.«

Er zog seine Lederjacke aus und legte sie mir über.

»Damit fühlst du dich vielleicht etwas besser.«

Und das fühlte ich wirklich, denn ich fühlte mich nicht mehr so nackt.

»Danke.«

Mein Körper zitterte, obwohl es nicht mal kühl hier drinnen war. Mein Mund war trocken, obwohl ich keinen Durst hatte. Meine Haut kribbelte, weil er hier war. Julian Croft.

»Du fehlst mir, Lexie«, sprach Julian mich an.

Seine Augen strahlten etwas Gequältes aus. Und dann sah ich ihn mir genauer an. Er wirkte müde, ja, aber das war nicht alles ... sein Bart war ungepflegt, seine Augenringe waren deutlich hervorgetreten. Seine Haare mochten verwegen sexy wirken, weil sie so wild durcheinander hingen, aber das war einfach der Effekt, wenn man sich nicht darum scherte, wie man gerade aussah. Da änderte der teure Rollkragenpullover auch nichts mehr dran. Ich wusste nicht wieso, aber mein Arm hob sich und meine Finger strichen über seine Wange. Früher spürte ich fast immer nur stoppeliges Barthaar, mittlerweile waren die Haare länger und fühlten sich schon fast weich an. Julian schloss kurz die Augen und holte tief Luft.

Es fühlte sich so gut an, ihn berühren zu können. Er öffnete seine Augen und lächelte mich an. Es war dieses schöne, aufrichtige Lächeln. Das mir vor einer Woche das Herz gebrochen hatte. Manchmal hasste ich mein Unterbewusstsein. Wirklich. Aber jetzt rettete es mich wohl vor einer Dummheit. Meine Hand verließ seine Wange und suchte den Abstand, den ich benötigte, um klar denken zu können.

»Lexie.«

»Nein. Ich kann nicht so tun als ... was willst du hier? Ich danke Roberts, dass er mir geholfen hat, aber das ändert nichts. Du und Jules ... euch scheint immer noch was miteinander zu verbinden, ich ... ich bin da im Weg ... ich ...«

»Was redest du da für einen Blödsinn?«

Seine Augen blitzten vor Wut auf, und ich bekam eine Gänsehaut. Aber nicht, weil er mir Angst machte. Nein. Oho.

»Sie erzählt herum, dass ihr wieder ein Paar wärt«, antwortete ich ihm eingeschüchtert. Mittlerweile hatte er mich zur Liege zurückgedrängt. Mir fiel es verdammt schwer, frei zu atmen.

In die Augen konnte ich ihm auch nicht mehr sehen.

»Du weißt, dass das nicht stimmt. Du weißt es«, sagte er mit so einer Ernsthaftigkeit in der Stimme, dass ich einfach aufsehen musste. Was ich sah, verschlug mir die Sprache. Julians grüngraue Augen funkelten wie Diamanten und sie funkelten mich an. Als wäre ich das Kostbarste, was er je zu Gesicht bekommen hatte. Wie konnte das sein?

»Warum siehst du mich so an?«, fragte ich ihn und verfluchte mich innerlich sofort, weil ich es tatsächlich laut ausgesprochen hatte. Seine Mundwinkel zuckten belustigt, zwar nur ganz kurz, aber ich konnte es klar erkennen.

»Weil ich dich so ansehen will.«

»Warum schickst du mir diese ganzen Dinge?«

Wie hypnotisiert starrte ich ihn weiter an. Aber er hielt den Blick stand, als wüsste er, dass ich genau das jetzt bräuchte. Seine Hände ruhten mittlerweile auf meinen Oberschenkeln. Das Gefühl, dass dabei entstand, war keineswegs unbekannt für mich. Julian hatte dieses Feuer, schon öfters in mir entfacht. Ich hielt ihn nicht auf, lieber blickte ich in sein schönes Gesicht, dass mich genauso anstarrte ...

»Ich will dir Zeit geben, Lexie. Wirklich. Aber ich will auch nicht, dass du mich vergisst. Deswegen schicke ich dir diese ganzen Sachen. Du sollst dich erinnern, was wir hatten. Auch wenn es kurz war, war es wunderschön.«

Ich schloss kurz die Augen, um mich zu sammeln. Er war mir so nah. Sagte diese schönen Dinge und doch schmerzte es mich, wenn ich daran dachte, wieso er das alles tun musste. Wieso ich gegangen war.

»Julian.«

»Sag nichts. Hör mir einfach zu.«

Er ließ endlich meine Oberschenkel los und ich konnte wieder richtig atmen. Dennoch fühlte es sich so falsch an, dass er mich nicht mehr berührte. Was für ein Schwachsinn.

»Ich wollte dir Zeit lassen. Damit du verstehst, dass ich nichts getan habe. Aber ich sehe, dass du mir nicht vertraust. Dennoch werde ich dir beweisen, dass du es kannst. Mir ist klar, dass das nicht einfach wird. Zu oft schon wurdest du belogen.«

Ich sah ihn mit großen Augen an.

»Ich habe dich auch belogen, das weiß ich, aber ... ich habe es nicht extra getan. Mir war nicht klar, wie wichtig du mir werden würdest. Ich hatte meine Regeln.«

»Die du natürlich nicht gebrochen hast«, konterte ich und wurde irgendwie zickiger, als ich sein wollte. Ich stand wieder aufrecht und war froh, dass mein Kreislauf mich diesmal nicht im Stich ließ.

»Willst du mir jetzt vorwerfen, dass ich mich professionell verhalten habe?«

»Das nennst du professionell? Du hast mich immer angesehen, als ob ...«

Julian stellte sich wieder dicht neben mich und funkelte mich an. Diesmal war es aber die Wut, die seine Augen so zum Leuchten brachten. Toll.

»Als ob?«

Ich riss mich aus der kurzen Starre wieder heraus und öffnete hastig die Tür, um hier endlich raus zu kommen.

»Ich muss es nicht nochmal erwähnen. Du weißt selbst, dass du mit mir gespielt hast.«

»Was?«

Sid stand mit Jackson an der Wand angelehnt. Erwartungsvoll sah mich Catwoman an.

»Bringst du mich nach Hause, Sid?«, flehte ich schon fast.

»Sie geht mit mir«, brummte Julian, als Sid sich aufrichtete.

»Jetzt hör bitte auf, dein Terrain abzustecken«, mahnte Sid genervt.

»Sid«, bat ich sie leicht seufzend.

»Nein, lass sie ruhig aussprechen. Ich denke mal, du hast Lexie den Mist erzählt, dass ich wieder mit Jules zusammen wäre.«

Jackson blickte zu Sid rüber.

»Du glaubst den Mist, der erzählt wird?«, fragte Jackson sie ungläubig.

»Wieso auch nicht? Ich hätte doch auch nicht erwartet, dass er noch mit Jules schläft. Aber die Szene, die Lexie gesehen hatte, war doch mehr als offensichtlich.«

»Ich habe nicht mit ihr geschlafen, verdammt nochmal«, brüllte Julian wütend. Im Augenwinkel konnte ich erkennen, wie einige vom Krankenhauspersonal uns anstarrten. Peinlich.

»Wieso sollte sie es dann erzählen?«, stellte Sid die Frage in die Runde und schien kurz danach eine Erleuchtung zu haben, denn ihre Augen weiteten sich geschockt.

»Ihr glaubt doch wohl nicht ... dieses Miststück.«

»Was denn?«, fragte ich in die Runde, aber Julian blickte weiter Sid an. Und sagte kein einziges Wort.

»Sie mag echt ein dummes Blondchen sein, aber sie weiß, wie sie anderen Probleme bereitet«, sagte Jackson.

»Wovon sprecht ihr denn?«, wurde ich lauter und alle sahen mich an. Als hätten sie ganz vergessen, dass ich überhaupt hier war. Nett, ganz nett!

»Lexie.«

Sid blickte mich an und lächelte leicht.

»Vielleicht solltest du Julian wirklich anhören. Ich glaube nämlich nicht ...«

»Moment mal. Er starrt dich an, sagt dir, er hat nichts getan und du glaubst ihm das einfach?«

Sid zuckte mit den Schultern.

»Es ist schon komisch, dass Jules herum erzählt, sie wären wieder zusammen, aber Julian immer noch hier steht und dich zurück will.«

Zurück will? Das hat er nicht einmal wirklich gesagt!

»Wenn er das wirklich getan hat, was du ihm vorwirfst ...«, begann meine beste Freundin.

»Ich werfe es ihm nicht vor. Es war eindeutig«, konterte ich lauter, als ich sein wollte.

»Ich glaube ihm auch«, sprach Jackson dazwischen und Sid funkelte ihn wütend an.

»Misch dich nicht auch noch ein.«

»Miau«, krächzte Jackson.

»Miau? Ernsthaft?«, fragte Sid ihn.

»Leute, lasst es gut sein«, mahnte Julian die beiden.

»Ich fasse es nicht, dass du mir wieder in den Rücken fällst«, sprach ich Sid direkt an. Ich hätte eigentlich Lachen müssen, immerhin stand Sid als Catwoman vor mir. Aber allein, dass sie wieder zu Julian stand und nicht zu mir, machte mich sowas von sauer! Wie gemein war das denn bitte?! Sids Miene sah gequält aus.

»Du weißt, du bist meine beste Freundin, aber wie du dich quälst, kann ich selbst kaum noch Mitansehen. Ich sehe doch, wie du dich damit herum schlägst. Du isst nichts mehr, du sprichst kaum. Wo ist die Lexie, die nach Michael für kurze Zeit zurückgekommen war?«

»Wovon sprichst du?«, fragte ich sie, sah sie aber nicht an, noch klang meine Stimme irgendwie überzeugend. Ich wusste, was sie meinte. Ich wusste, was ihr fehlte. Wer ihr fehlte. Seit einer Woche funktionierte ich nur. Und der Höhepunkt war, dass ich auf eine Party ging, auf die ich nicht gehen wollte. Ich ein Kleid trug, dass ich nicht tragen wollte und eine Situation auf irgendeinem Klo hatte, die ich niemals für möglich gehalten hatte. Aber sie traf ein.

»Gut, dann sag ihm jetzt, dass er dich in Ruhe lassen soll.«

Ich blickte Sid ungläubig an. Ihr Blick verriet nichts, außer vielleicht, dass sie es ernst meinte.

»Sag Julian, er soll dich in Ruhe lassen und er wird es tun«, wiederholte sie mit kraftvoller Stimme. Julians Mund öffnete sich, er sagte aber nichts dazu und suchte meinen Blick. Als würde er in Gedanken irgendwas sagen, was mich dazu bringen würde, es nicht zu tun.

»Ich will einfach nur nach Hause«, hauchte ich leicht verzweifelt.

»Sicher. Ich bringe dich«, erklärte Julian mir mit zärtlicher Stimme. Ich hätte verneinen sollen, aber gerade fiel mir selbst Sids Anwesenheit genauso schwer, wie Julians. Und ehrlich gesagt, wollte ich, dass er mich nach Hause fuhr. So falsch dieser Gedanke gerade auch war.

»Okay, ich warte noch auf die Entlassungspapiere und bringe sie dir dann morgen vorbei, ja?«

Sid wartete auf eine Antwort von mir, aber ich nickte nur. Ich sah sie dabei nicht mal an. Sie wusste, es störte mich enorm, was sie die letzten fünf Minuten zu mir gesagt hatte. Vor allem, dass sie vor den beiden, meinen emotionalen Zustand breit getreten hatte, störte mich echt. Jackson lächelte mich mitfühlend an und dann verließ ich mit Julian das Krankenhaus.

»Mein Wagen steht hier.«

Julian hatte direkt vor dem Krankenhaus geparkt. Natürlich war es ihm egal, dass er im absoluten Halteverbot stand. Auf der gegenüberliegenden Seite stand der Audi, der mir wie immer sofort ins Auge fiel. Roberts stand angelehnt an seinem Wagen. Ich lächelte dankend, er erwiderte es, so wie immer. Er lächelte nicht, nickte aber stur. Julian stieg ans Steuer und ich setzte mich überrascht neben ihn.

»Kein Fahrer?«

Julian schüttelte nur den Kopf und fuhr los. Gott sei Dank, schaltete er das Radio ein, denn die Fahrt wurde verdammt schweigsam.

»Roberts hat mich also auf der Toilette gefunden?«, brach ich das Schweigen.

»Mmh«, brummte er und starrte in die Finsternis hinaus.

»Ein paar Informationen mehr, wären ja schon irgendwie brauchbar.«

»Roberts kam früh genug.«

Meine Augen wurden groß.

»Früh genug?«

»Was glaubst du denn, wieso dich zwei Typen auf der Damentoilette abfangen, und dir den Weg versperren, in dem sie die Tür verschließen.«

»Was?«

Er sah kurz zu mir herüber.

»Du weißt gar nichts mehr davon?«

Ich schüttelte abwesend den Kopf. Ich konnte mich an gar nichts mehr erinnern. Meine Hände schlossen sich fester um Julians Jacke, die er mir über gelegt hatte.

»Hey.«

Julian berührte meinen Oberschenkel sanft und lächelte leicht.

»Sie haben dir nichts getan. Roberts war schnell genug da.«

Es tat gerade so gut, seine Hände auf meinem Körper zu spüren. Aber dennoch, war noch immer dieses Gefühl da, es hätte schlimmeres passieren können.

»Was ist mit den Männern passiert? Wurden sie verhaftet?«

Er entzog sich meinem Oberschenkel wieder und konzentrierte sich voll und ganz auf den Verkehr.

»Sie werden dir nie wieder wehtun. Das muss als Antwort reichen.«

»Was? Was ... was hast du mit ihnen gemacht?«, fragte ich panisch. Julian lachte kurz auf.

»Keine Angst, ich habe die beiden sicherlich nicht im Hudson versenkt.«

Ich wusste, er meinte das ironisch. Meinte er doch, oder?

»Manchmal machst du mir ganz schön Angst.«

Warum hatte ich das denn jetzt gesagt? Seine Reaktion kam genauso schnell, wie meine Gedanken, es schnell wieder zurückzunehmen. Julian suchte meinen Blick.

»Du brauchst vor mir keine Angst haben, Lexie. Ich könnte dir nie wehtun.«

Ihm war wohl bewusst, wie falsch er selbst gerade lag. Er hatte mir wehgetan. Sein entschuldigender Blick sprach Bände. Plötzlich überkam mich eine unbändige Traurigkeit. Julian saß hier neben mir, obwohl er der Grund war, weswegen ich, seit Tagen ein emotionales Wrack war. Meine Augen wurden verdächtig feucht. Verflixt. Nicht jetzt. Ich durfte nicht vor ihm weinen.

»Lexie?«

Er hatte es gesehen. Scheiße. Ich starrte schnell hinaus in die Dunkelheit und verdrängte die Tränen in meinen Augen. Aber nein, sie wollten unbedingt heraus.

»Scheiße«, schrie Julian neben mir, aber ich konnte einfach nur hinaus sehen und darauf warten, dass diese Gefühle endlich mal aufhörten. Was schwer werden würde, da das Problem deiner Gefühle, direkt neben dir sitzt!!!

»Als du damals das erste Mal in meinem Büro gekommen bist und mich mit deinen kleinen süßen Augen angesehen hast, hatte ich die ganze Zeit über einen Ständer.«

Ehrlich Leute, ich hatte ja an alles gedacht, aber das Julian Croft mir gerade so etwas beichtete, grenzte an Wahnsinn. Obwohl ich mich umdrehen wollte, um ihn anzusehen, tat ich es nicht. Wieso sagte er das jetzt?

»Das ist mir ehrlich noch nie vorher passiert, das kannst du mir glauben. Du saßt dort, total fertig mit den Nerven, mit diesem ... diesem Halstuch, dass deine blauen Flecken verstecken sollte.«

Die Verachtung für Michael in seiner Stimme, traf mich mitten ins Herz. Aber ich starrte weiter gedankenverloren hinaus.

»Ich hätte mich professionell verhalten sollen, gut, oberflächlich tat ich das auch. Aber du hast mich von Anfang an fasziniert. Wirklich. Als Sid mich damals anrief und meinte, du bräuchtest meine Hilfe und ich könnte vermutlich Michael endlich zeigen, wo der Hammer hängt, na ja, ich ergriff die Chance. Aber als ich dich dann traf, da wollte ich dir einfach helfen. Ich entwickelte einen Beschützerinstinkt, den ich noch nie für jemanden so empfunden hatte.«

Sollte ich wirklich darüber reden wollen, dass das nicht mal mehr bloß ein normaler Beschützerinstinkt war? Ich meinte, es saßen Tag und Nacht irgendwelche Bodyguards vor meiner Tür?! Jetzt beschwere dich nicht, einer davon hat dir vermutlich das Leben gerettet! Ich klammerte mich fester an seine Jacke. Ich brauchte gerade irgendeinen Druck, um das, was er da sagte, ertragen zu können.

»Ich wusste, ich würde dich nicht mehr gehen lassen können ... nachdem die erste Anhörung mit Michael lief, wusste ich, ich musste schärfere Geschütze auffahren, um ihn von dir weg zubekommen. Ich ... ich dachte, mit dem Unterhalt würde ich dir noch helfen. Als du immer wieder gesagt hattest, du willst nichts von ihm, na ja ... ich dachte, du wärst einfach stur. Deswegen kam der Unterhalt zustande. Und als du mir danach dann gesagt hast, dass du immer noch kein Geld willst ... da wurde selbst dem Dümmsten, also mir, klar, das du weder Interesse an Status, noch an Vermögen hast.«

Ich lachte kurz auf. Er hatte wirklich geglaubt, dass mir das wichtig gewesen wäre. Leicht schüttelte ich den Kopf.

»Ich wusste, dass Jules Wind von uns beiden bekommen hatte. Ich nahm nicht mal Michaels, noch ihre Drohung ernst. Immerhin war ich nur so auf dich fixiert. Tag und Nacht.«

Wir bogen in meine Straße ein. Julian parkte direkt vor meiner Tür. Ich sah hinauf zu meiner Wohnung, sie lag im Dunklen. Seufzend schaltete er den Motor aus. Wir saßen jetzt mit der Stille im Auto. Ich starrte weiter hinaus, denn ich wollte einfach nicht, dass er sah, wie elend es mir gerade ging.

»Als du im Village von Jules erfuhrst ... ich wollte es dir jeden Tag sagen. Glaub mir. Als du abgehauen bist, waren Sid und Jackson der Meinung, ich sollte dich erst mal in Ruhe lassen. Das tat ich, bis Jackson mich in eine Bar schleppte und mich damit ablenken wollte.«

Bar? Ablenken? Meine Hände verkrampften sich leicht.

»Nur um was zu trinken, Lexie«, betonte Julian. Er musste meine Reaktion gesehen haben. Verflucht.

»Ich rief dich an, mehrmals. Bis Jackson der Idiot mir mein Handy wegnahm.«

Ich musste schmunzeln, als ich daran dachte, wie beide sich stritten, und die Mailbox alles aufzeichnete. Er sprach also die Wahrheit.

»Stunden später war Jackson so mit der Rothaarigen beschäftigt, dass ich mir mein Handy zurückerobern konnte. Na ja, dass ich da total betrunken war, muss ich, glaube ich, nicht mehr erwähnen.«

Ich schüttelte grinsend den Kopf. Nein, musste er wirklich nicht mehr. Sein Gelaber auf meiner Mailbox klingelte wieder in meinen Kopf. Ich wusste noch, wie er am Ende, bevor die Mailbox, die Nachricht beendete, etwas sagte, was ich heute noch als echtes Liebesgeständnis interpretieren würde. Nur ... nahm die Mailbox die letzten Worte nicht mehr auf.

»Was ist?«, fragte Julian und sah irgendwie belustigt aus.

Ich starrte ihn an?! Oh ... wann hatte ich mich bitte zu ihm umgedreht?!

»N-nichts«, stotterte ich und sein Grinsen wurde breiter.

»Sicher? Denn ich könnte schwören, dass dein Grinsen mir galt.«

»Pah, bilde dir ja nicht zu viel ein.«

Ich entkam seinem Starren nur, wenn ich jetzt fliehen würde. Jepp, ich musste nur aus diesem Auto raus, die Treppen hoch, Tür schnell öffnen und dann wäre ich ...

Als ich die Tür öffnete und tatsächlich auf dem Bürgersteig stand, atmete ich erleichtert auf. Ich hatte gar nicht bemerkt, wie schnell mein Herzschlag die ganze Zeit über ging. Vielleicht waren das die Nachwirkungen von diesen K.O.-Tropfen? Aber sicher doch, Lexie! Sonst noch irgendeine Ausrede parat?

»Wieso nehme ich mir zu viel raus, wenn ich hoffe, dass die Frau, in die ich verliebt bin, wegen mir so wunderschön lächelt?«

»Was?«

Ich drehte mich in seine Richtung. Er kam lässig, mit den Händen in seinen Taschen zu mir herübergelaufen. Er zeigte dieses ... unwiderstehliche Lächeln. Dennoch schien er leicht verunsichert. Julian fuhr sich kurz durch sein durcheinandergeratenes Haar und blieb zwei, vielleicht drei Schritte vor mir stehen. Sein Blick blieb unverhohlen an mir haften.

»Als ich mich in der Bar abgeschossen hatte, nahm mich Jackson irgendwann mit und lieferte mich zu Hause ab. Ich bin sofort eingeschlafen. Als ich morgens aufgewacht bin ... standest du schon vor der Tür.«

Ich musterte ihn. Wieso konnte ich jetzt keine Gedanken lesen? Das wäre echt hilfreich.

Julian kam einen Schritt näher und hob die Hand um diesmal, mir, über meine Wange zu streicheln. Und das schien der Knopf zu sein, der alle Emotionen raus ließ. Ich biss mir auf meine Lippe, weil die Tränen nur so in meine Augen schossen.

»Ich weiß nicht, was Jules in meiner Wohnung zu suchen hatte. Ich weiß nur, dass ich sie niemals angerührt habe. Denn sie hat zwei Fehler. Sie ist Jules und nicht Du.« Er schüttelte den Kopf.

»Ich schieß' mir nicht den halben Kopf mit Alkohol weg, wenn du mir nichts bedeuten würdest. Und ich bin froh, dass es dir nicht am Telefon gesagt habe ...«

Er holte tief Luft und schaute irgendwie etwas nervös aus. Ich stand immer noch mitten auf dem Bürgersteig und konnte nicht ein Wort sagen. Es war so, als würde ich unbedingt darauf warten, was er mir zu sagen hatte ... Verrückt, wenn man bedachte, das du ihn ja vor kurzem noch ganz schnell loswerden wolltest, oder?

»Hab ich dir eigentlich schon gesagt, dass ich deine Mailbox zum Kotzen finde?«

Ich lachte laut auf. Allein schon, weil Julian das Wort »Kotzen« einfach so in den Mund nahm.

»Hattest du nicht anders verdient«, gab ich ihm als Antwort, als ich mich wenigstens etwas gefangen hatte. Als ich ihn ansah, stand er ganz still neben mir und grinste bis über beide Ohren.

»Was?«, fragte ich ihn skeptisch. Julian schüttelte leicht den Kopf.

»Egal was für einen Mist du durchmachst, du kannst immer noch lächeln. Hast du eine Ahnung, wie stark du eigentlich bist?«

Die Frage brachte mich völlig aus dem Konzept. Wieso dachte Julian, ich wäre stark? Das war ich doch ganz und gar nicht! Das bewies doch die ganze letzte Woche schon allein ...

»Sag so etwas nicht, Julian. Ich bin alles andere als stark.«

Ich schüttelte weiter den Kopf, und sah dabei zu Boden.

»Rede nicht so von dir.«

Jetzt kam seine Brust in mein Sichtfeld. Julian hatte sich noch näher zu mir hingestellt. Sofort holte ich tief Luft. Es war, als würde er mir sämtliche Energie nehmen, wenn er mir so nahe kam. Und dennoch waren meine ganzen Sinne hochsensibel ... es war so verrückt.

»In meiner Kanzlei kommen und gehen die Frauen, die ihren größten Traum aufgegeben haben. Mit ihrem Ehemann alt werden. Aber du, du hast nach vorne gesehen. Du wolltest nicht mal eine Annullierung.«

»Ich habe ihn geheiratet. So zu tun, als hätte es diese zwei Jahre nicht gegeben, fühlt sich falsch an.«

»Siehst du, genau das meine ich.«

Julian lächelte mich an, als gäbe es keinen Morgen mehr und berührte sanft meinen Oberarm.

»Deswegen hast du mich aus dieser Lethargie heraus geholt. Du, mit deinem Lächeln, mit deinem sturen Kopf, hast mich aus meinem Alltag gerissen. Der bestand nämlich nur aus meiner Arbeit und meiner Arroganz.«

Ich runzelte die Stirn.

»Gibt Mr. Croft gerade zu, das er arrogant ...«

»Ja ja, mach dich nur lustig«, fiel er mir ins Wort. »Das wird das erste und letzte Mal sein, dass du es hörst. Aber ja, meine Prioritäten haben sich geändert. Du bist meine Nummer eins, Lexie. Und ehrlich gesagt, krieg ich meinen Job eh nicht mehr gut hin, seitdem du mich verlassen hast.«

Jetzt war es offiziell: Ich würde an einem Herzinfarkt sterben oder Bluthochdruck. Ich wusste es nicht mehr. Mir war nur klar, dass mein Körper innerlich nach ihm rief. Julian Croft sagte gerade so viele schöne Dinge zu mir ... und ich? Ich sagte nichts. Es kam einfach nichts, was ich hätte erwidern können? Wieso? Weil du immer noch Zweifel hast, dass Julian wirklich der ehrliche Typ ist, den du dir wünschst!

Wir beide standen mitten auf dem Bürgersteig meines Hauses ... und blickten uns an, als gäbe es keinen Morgen mehr. Seine Gesichtszüge waren kantig, passend zu einem Mann, der wusste, wie er auf Frauen wirkte. Und doch konnte ich die Sanftheit erkennen, mit die er mich ansah. Julian Croft mag ein gerissener Geschäftsmann und Anwalt sein. Aber er war auch ein Mann, ein Mann, der Gefühle hatte. Der jetzt fühlte. Es war so klar. Und doch musste ich es hören. Ich musste hören, was er fühlte.

Julian musste schlucken.

»Du solltest reingehen, sonst holst du dir noch eine Erkältung.«

Das war es jetzt? Julian hatte mir seine Sicht der Dinge erzählt, um mich am Ende in meine Wohnung zurückzuschicken?! Meine Enttäuschung darüber versuchte ich herunter zu schlucken. Aber natürlich war das unmöglich. Ich kannte mich, ich kannte meine Reaktion auf Julian. Verflucht seist du!

»Na schön«, antwortete ich getrost angepisst, drehte mich um und stieg die Treppe hoch.

»Lexie«, dehnte er meinen Namen wieder so verdammt lang, dass ich am liebsten geschrien hätte.

»Nein, nicht Lexie«, fauchte ich und drehte mich, auf halben Wege zu ihm um.

»Nehmen wir mal an, du hast nichts getan. Also mit Jules ... in deinem Apartment«, begann ich genervt zu reden. Julian nickte leicht, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen. Ich ignorierte seinen wachsamen Blick, so gut es ging.

»Du machst mir Geschenke, mit irgendwelchen romantischen Versprechungen, rufst mich an, schreibst mir Nachrichten.«

Julian öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ich hob warnend die Hand. Er sollte sich wagen mir jetzt dazwischen zu reden!

»Mach dir keine Hoffnungen. Ich höre sie weder ab, noch lese ich sie.«

Seufzend schloss Julian seinen Mund wieder, um mich dann wieder mit so wachsamen Augen zu beobachten, dass meine Knie weicher wurden. Nein! Du ziehst das jetzt durch! Du bist wütend!

»Du erklärst dich. Erzählst mir, wie wichtig ich dir bin. Du sagst ... du ... du wärst verliebt in mich. Aber ...«

Julians Mundwinkel zuckten verdächtig auf. Der Kerl machte sich doch jetzt echt tatsächlich lustig über mich?!

»Aber ... was?«

Julian kam vorsichtig eine Stufe die Treppe hoch. Lässig hatte er seine Hände in der Jogginghose verschwinden lassen.

»Du hast, als du in der Bar warst, etwas auf meine Mailbox gesprochen. Am Ende.«

Julian nickte und ließ mich dabei nicht aus den Augen. Selbst ich konnte meinen Blick nicht von diesem schönen Mann abwenden.

»Ich weiß«, antwortete Julian und stieg eine weitere Stufe hoch. Noch immer stand ich einige Stufen über ihm, sodass ich zu ihm hinunter sehen musste.

»Wieso ... hast du es nie gesagt?«, fragte ich, ohne zu überlegen.

Julians Mundwinkel wanderte nach oben.

»Ich hatte nicht das Gefühl, dass du es wissen willst.«

»Wieso denkst du das?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Alles was ich in den letzten Tagen gesagt oder getan habe, wurde von dir nicht geglaubt oder es kam gar keine Reaktion. Wenn ich dir gesagt hätte, dass ich dich liebe, hättest du es mir dann geglaubt?«

Beim letzten Satz bekam ich Gänsehaut. Wir redeten also wirklich von der gleichen Sache ...

»Aber du hast es nie gesagt«, verteidigte ich mich und sah zu den Treppenstufen. Er hatte ja recht. Ich hätte geglaubt, dass er es nur sagte, um mich umzustimmen.

»Wieso willst du es jetzt von mir wissen?«, stellte Julian mir die Frage und nahm uns noch eine Treppenstufe an Distanz. Ja, wieso wollte ich es jetzt wissen und hören? Wieso?

Julian bemerkte wohl meine innere Zerrissenheit.

»Weil du mir glaubst«, schlussfolgerte er und schloss einen Augenblick die Augen, um mich dann wieder mit diesem liebevollen Lächeln anzusehen. Julian mag vor unserer Begegnung kalt wie ein Eisblock gewesen sein, jetzt aber, sah ich nur noch Wärme in seinem Gesicht. Und sie galt mir.

»Ich weiß ... gar nichts mehr«, antwortete ich ihm flüsternd und es stimmte. Ich ... wollte ihm glauben, aber da schrie innerlich noch jemand, dass ich auf der Hut sein sollte. Denn die Wahrheit war, dass nicht nur Michael etwas in mir zerstört hatte. Oder meine alten Highschool- und Collegelieben. Nein, auch Dad ... hatte einiges kaputt gemacht.

»Du solltest jetzt wirklich reingehen. Es ist kalt geworden. Du holst dir sonst noch eine Erkältung.«

Julian lächelte mich beruhigend an, als ich ihn nachdenklich anstarrte. Er wollte mich nicht loswerden, er wollte mir einfach helfen. Denn es war wohl für jeden klar, dass ich mehr als durcheinander war. Ohne ein weiteres Wort, drehte er sich um und ging zum Auto zurück.

»Wieso hast du mir heute nichts geschickt?«, platzte es aus mir heraus. Die Frage schwebte den halben Abend durch meinen Kopf und jetzt, wo Julian vor mir stand, musste ich es einfach wissen. Insgeheim hatte ich Angst, er hätte mich gehen lassen ...

Julian öffnete seine Autotür, sah aber nochmal über das Dach hinweg zu mir.

»Wärst du heute Abend zu Hause geblieben, hättest du es empfangen können.« Er zwinkerte mir zu. »Ich hätte dich nie vergessen, Lexie.«

Er stieg ein und fuhr los. Ich sah ihm noch viel zu lange nach. Aber als der Wind mir die Kälte der Nacht doch noch bewusst machte, rannte ich mit schnellen und neugierigen Schritten zum Wohnhaus. Ich schloss die erste Tür auf und blieb vor meiner Haustür stehen, als ich ein kleines Päckchen vor meiner Tür liegen sah. Er hatte mich wirklich nicht vergessen ...

Ich packte das kleine Päckchen, dass mit einer Schleife versehen war, schloss meine Wohnungstür auf, schaltete das Licht ein und setzte mich auf meine Couch. Ich trug noch die Jacke von Julian. Mit zittrigen Händen öffnete ich das Geschenk, wühlte in dem Papier herum, um dann endlich den Inhalt in den Händen zu halten. Das konnte doch nicht wahr sein!

»Oh mein Gott«, sprach ich aus, was ich dachte. Das Armband mit den bunten, essbaren Perlen lag tatsächlich in meiner Hand. Jeder andere Mensch würde vermutlich ungläubig die Stirn runzeln, aber ich wusste, was es bedeutete. Was es mir bedeutete.

Ich sah zu dem Bild, das auf meiner Kommode stand. Es war zu weit weg, um die Gesichter zu erkennen, aber ich wusste, dass es die Fotografie war, die Sandy und mich zeigte ... Ohne zögern flossen die Tränen nur so von meiner Wange. Die kleine Karte im Päckchen fiel mir ins Auge, auch wenn das verdammt schwer war, wenn man so heulte, wie ich.

Meist sind die kleinsten Dinge, die kostbarsten.

Das hast du mir beigebracht.

110 essbare Perlen ... für Dich.

Julian

Ich rieb mein Gesicht an seinem Jackenkragen. Julians Duft stieg mir in die Nase. Ich fühlte mich geborgen.

Vor zehn Tagen:

»Was möchtest du essen? Rührei, oder doch lieber Rührei?«, lächelte ich ihn übertrieben freundlich an. Julian saß an meiner Kücheninsel und nippte an seinem Kaffee. Er trug nur seine Jogginghose. Tatsächlich hatte er nicht mal ein Shirt über gezogen, als er aus der Dusche kam. Sein Haar glänzte noch feucht. Am liebsten hätte ich ihn wieder angesprungen, nur leider musste ich gleich zur Arbeit. Julian nahm sich heute Zeit und würde später anfangen. Eine Premiere, wie er sagte.

»Dann nehme ich wohl Rührei«, zwinkerte er mir zu und stellte seine Kaffeetasse hin.

»Kommt, sofort.«

Ich drehte mich wieder zum Herd, als sein Handy im Wohnzimmer klingelte.

»Verflucht, wo ist das Teil?«

Julian sah sich die verstreuten Klamotten, die wir den Abend zuvor einfach liegen gelassen hatten, im Wohnzimmer an. Wenige Augenblicke später fand er es unter seinem Hemd.

»Croft?«

Barsch wie immer, dachte ich mir und grinste vor mich hin. Nur bei mir nicht ... Während er irgendwelche Paragraphen aufzählte, legte ich die Rühreier auf zwei Teller und goss mir noch einen Becher Kaffee ein.

»Wer ist das?«

Julians Frage riss mich aus meiner Arbeit. Er stand vor meinen Bildern ... vor DIESEM Bild. Augenblicklich wurde ich nervös.

Er hob es hoch und musterte es.

»Du siehst sehr jung aus. Und das Mädchen?«

»Sandy, meine Schwester.«

Der Satz blieb mir im Halse stecken. Ich senkte den Blick und legte das Besteck zu unseren Tellern.

»Schwester? Du hast nie erwähnt, dass du eine hast.«

Also würde es dieses Gespräch doch zwischen uns geben. Wieso musste ich das Bild auch so präsentieren?! Beruhige dich Lexie, so hast du sie wenigstens bei dir.

»Sie lebt nicht mehr. Möchtest du noch einen Orangensaft?«

Natürlich war ihm klar, dass ich ablenken wollte, denn er stellte das Bild wieder weg und blickte mich mit so viel Mitleid an, das mir der Kaffee beinahe wieder hochgekommen wäre.

»Das tut mir leid.«

Ich setzte mich und stocherte im Rührei herum.

»Das muss es nicht ... wir hatten Zeit uns zu verabschieden.«

Julian blieb noch immer vor der Kommode stehen und sah immer wieder zum Bild. Sandy hatte die Arme um mich geschlungen und blickte mich mit ihrem liebevollen und unschuldigen Gesicht an.

»Es war Krebs. Sie starb, als ich mit der Highschool abschloss. Sie war gerade sechzehn geworden.«

Meine Stimme wurde brüchig, aber es tat gut, das gerade der Abstand zu uns war. Julians Nähe wäre gerade vermutlich nur das Fass, das mich überlaufen bringen würde. Ich kam damit gut zurecht, solange ich es nicht mehr nah genug an mich ran ließ.

»Sie war sehr hübsch. Ihr ähnelt euch sehr.«

Nur Julian schaffte es, meiner Schwester und gleichzeitig mir ein Kompliment zu machen. Ich lächelte leicht.

»Sie hatte Moms Augen und Dads sturen Kopf.«

»Den hast du auch«, grinste Julian.

Meine Miene verdunkelte sich leicht.

»Ich habe nichts mit Dad gemeinsam.«

Das entging Julian natürlich auch nicht.

»Das Foto ist wirklich sehr schön«, versuchte er, wohl abzulenken und ich war ihm dankbar dafür. Ich starrte zum Bild, das ich von hier aus gar nicht sehen konnte.

»Das war unser letztes Bild gemeinsam. Wir hatten uns Süßigkeiten gekauft, Mom durfte nichts davon wissen, Sandy durfte normalerweise nichts davon essen ... diese süßen Armbänder kauften wir, die, die essbar waren ... Sandy meinte, das wären ab jetzt unsere Armbänder. Ein Symbol, das wir für immer Schwester sind.«

Ich erinnerte mich an Sandys funkelnden Augen, als sie das sagte. Ihre Stimme war so voller Hoffnung, Hoffnung, sie könnte den Krebs besiegen. Ich schüttelte lächelnd den Kopf.

»Sandy war noch so unschuldig, und ... hatte so viel Lebenswillen. Eigentlich wollten wir ihr im Urlaub etwas zurückgeben, aber in Wirklichkeit gab sie uns alles zurück. Sie war erst sechzehn, aber sie war bereit, zu gehen ... und die Erinnerung wie sie war ... will ich einfach bewahren. Sandy hat das Armband bis zum Ende getragen. Ich auch, nur irgendwann ... verschwand es. Ich hätte besser darauf aufpassen sollen.«

Unsere Blicke begegneten sich und für einen kurzen Moment sah es so aus, als würde Julian meinen Schmerz über den Verlust meiner kleinen Schwester in sich aufnehmen. Dann lächelte er mich so liebevoll an, dass ich mit einstimmte.

Kapitel 4

Lexie

»Guten Morgen.«

Sid hielt mir die Tüte unseres Lieblingsbäckers hin. Unfair.

Ihr Gesicht schob sich vor die Tüte und ihr Lächeln war gespielt nervös.

»Frühstück?«, hakte sie nach und eine Augenbraue schob sich verdammt hoch.

»Ich habe schon gegessen.«

»Auch Cronuts?«

Jetzt war ich es, die eine Augenbraue hochzog.

»Dein Ernst?«

Ich riss ihr die Tüte aus den Händen, um hereinzuschauen. Allein der Geruch war der Hammer. Okay, Waffenstillstand wäre ja vielleicht gar nicht so schlimm. Freudig seufzend ging ich wieder in die Wohnung zurück, Sid folgte mir.

»Du bist bis nach Soho, um die Uhrzeit?«, fragte ich, während ich einen Teller heraus holte.

»Falsch, ich bin um halb fünf nach Soho.«

Sid setzte sich auf meine Couch und stöhnte auf, während sie ihre Highheels auszog. Unter ihrem Mantel konnte man heute ein sonnengelbes, kurzes Kleid sehen. Sie sah wie immer perfekt aus.

»Was hast du denn so früh ...?«

Natürlich. Ich sah auf die Cronuts, dann auf Sids schmerzende Füße.

»Du hast doch nicht etwa ... bist du total verrückt? Wegen den Cronuts bist du mitten in der Nacht durch New York gefahren?«

Sid zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß, du liebst diese Dinger. Und bekommst sie nie, weil du erst gegen Mittags hin kannst. Da diese Dinger aber total schnell ausverkauft sind ... na ja, sind wir jetzt wieder Freunde?«, hakte sie vorsichtig nach. Schwer seufzend ließ ich einen Cronut auf meinen Teller fallen.

»Du glaubst halt ... Julian. Das ist okay.«

Ich bemerkte sofort, dass sie mich den Weg zum Sofa die ganze Zeit anstarrte.

»Du hast mit ihm geschlafen.«

Ich hätte mich nicht sofort auf den Cronut stürzen sollen ... denn als der Bissen mir im Halse stecken blieb, hätte ich am liebsten Fluchen können.

»Nein, habe ich nicht«, antwortete ich ihr mit krächzender Stimme. Meine Augen tränten schon.

»Dein Körper kämpft gegen die knapp fünfhundert Kalorien an, damit sie nicht deine Hüften verschönern«, lächelte Sid und streckte die Zunge spielerisch heraus.

Typisch Sid. Das letzte Mal, das sie Zucker intus hatte, war wohl ende der Neunziger. Deswegen war ihr Blick wohl auch so verheißungsvoll auf mich gerichtet ...

»Sicher, das du nicht doch ein Stück ...?«

»Erzähl mir lieber mal, wieso ich umsonst um halb fünf in Soho war?!«

Neugierig blickte sie mich an.

»Wir haben nur geredet. Wir hassen uns nicht mehr.«

Meine Stimme wurde mit jedem Wort leiser. Der Cronut war schneller vertilgt, als ich dachte. Sid starrte mich ausdruckslos an, verschränkte ihre Arme vor ihrem Körper und schien abzuwarten. Selbst das Geräusch meines Kauens schien den ganzen Raum einzunehmen.

»Süße, von mir aus könnt ihr den ganzen Block mit euren Problemen beschallen, oder du knallst ihm noch ein paar, sieht bestimmt heiß aus ...«

»Woher weißt du ...«

Sid hob abwehrend die Hände.

»Fakt ist, ihr seid wie Feuer und Eis. Nein warte, doch eher so wie zwei Magnete, die wie füreinander geschaffen sind, und dann aber doch keine Plus-Pole ...«

»Von was zum Teufel redest du eigentlich?«

Ich hatte jedenfalls absolut keine Ahnung. Sid verdrehte seufzend die Augen.

»Ich habe Chemie gehasst. Ist auch egal, was ich sagen will ...«

Sie lehnte sich über ihre Knie, um mich eindringlich anzusehen.

»Ihr zwei habt euch gefunden wie ... ach, ich höre besser auf, euch mit irgendwas oder wem zu vergleichen. Aber ihr tut euch gegenseitig gut. Ich meine, Jackson hatte mich im Krankenhaus gefragt, wo sein bester Freund hin ist und wieso man ihm diesen Straßenpenner da gelassen hatte.«

»Ich finde, der Bart steht ihm.«

Sid schüttelte den Kopf und lehnte sich wieder zurück.

»Dir ist wirklich nicht mehr, zu helfen. Was ist denn jetzt der Stand zwischen Euch?«

»Keine Ahnung«, beantwortete ich ihre Frage wahrheitsgemäß, und spielte mit den essbaren Perlen herum, die mittlerweile meinen Unterarm schmückten.

»Wieso grinst du so?«

Ich hob den Kopf, und sah in Sids fragendes Gesicht.

»Mhm?«

»Großer Gott, Lexie. Jetzt hör auf, ihn so zappeln zu lassen. Man sieht dir doch auch an, dass du ihn vermisst.«

»Wieso warst du dir plötzlich so sicher, dass er nichts getan hat?«, platzte die Frage aus mir heraus.

Ich wollte es wirklich wissen! Wieso war Sid in der Lage, Julian zu glauben? Obwohl sie erst meiner Meinung war.

»Na ja, es wäre Jules Art. Ich meine, sie war schon immer jemand, die nicht zu ließ, das jemand anderes mehr Geld, mehr Macht hatte, als sie selbst. Und da taucht plötzlich eine Alexandra Johnson auf, die ihren Ex-Mann aus seinem Kühlschrankmodus heraus holt. Sie hat es immerhin nicht mal in der gemeinsamen Ehe so weit gebracht. Julian war schon immer der ... abgeklärte, kühle Anwalt. Jetzt, keine Ahnung was er ist, aber der alte Julian ist gänzlich verschwunden. Ich glaube deswegen schon nicht, dass er das mit Jules getan hatte, was nur sie behauptet. Man, die Dinger riechen aber auch gut. Scheiß auf die Diät.«

Sie rappelte sich von der Couch hoch und lief in die Küche. Ich sah ihr nicht nach, sondern behielt ihre Worte in meinem Kopf. Hatte sie recht? War das alles eine abgesprochene Sache gewesen?

»Ich kenne diesen Blick«, kam es aus der Küche. Ich wandte mich zu ihr um, ihr Mund war vollgestopft mit dem Cronutteig.

»Du grübelst viel zu sehr herum. Hör einfach mal auf deinen Instinkt.«

Ich dachte, das hatte sie gesagt, aber da mehr vom Teig in ihrem Mund zu sehen war, als ihre eigentliche Stimme zu hören, konnte ich mir das nur zusammen reimen.

Instinkt? Hatte ich den überhaupt noch?

»Michael hatte nichts mit deinem Instinkt zu tun. Der Typ könnte selbst in Hollywood leben, und jeder, würde ihm seine Samariter-Story abkaufen«, antwortete Sid, auf meine Gedanken hin.

»Du bist ganz schön unheimlich«, kommentierte ich ihren Spruch.

Wieder zuckte sie nur mit den Schultern. Habe ich schon erwähnt, dass mir das auf den Senkel geht?!

»Ehrlich mal, Süße.«

Wieder starrte sie mich an, als würde ich ihr nicht zu hören wollen. Na gut, so ganz unrecht hatte sie jetzt nicht.

»Julian will dich. Du willst ihn. Das Einzige, was jetzt noch zwischen euch steht, ist dein Stolz.«

»Das ist doch ...«

Mahnend fixierte sie mich mit ihrem Blick und sofort verstummte ich.

»Ach Lexie«, seufzte Sid übertrieben genervt auf. »Wie gehts dir eigentlich? Ach, hier sind die Papiere aus dem Krankenhaus. Du sollst viel Trinken, und ...«

Sid versuchte, die Schrift zu entziffern. Irgendwann gab sie wohl auf.

»Ach egal. Wenn du einfach mal so fünfhundert Kalorien verschlingen kannst, dann bist du wieder die Alte. Also, willst du mir vielleicht mal sagen, was da eigentlich los war? Auf der Toilette?«

Sid kam wirklich von einem Thema zum anderen.

»Ich habe echt keine Ahnung, Sid.«

Und ich bin dankbar dafür. Wer weiß, wie man sonst so eine Sache verarbeiten sollte.

»Du hast uns eine Heidenangst gemacht. Julian kam ins Krankenhaus getigert und ich dachte, er würde die Krankenschwester gleich entlassen ... du kennst ihn, das würde ich ihm sogar zu trauen. Nach geschlagenen Minuten ließ man ihn dann zu dir durch. Und was zum Teufel hatte Michael eigentlich da zu suchen?«

Was wollte sie von mir hören? Ich wusste, dass Sid gerne über Julian, Michael und den Krankenhausaufenthalt reden wollte, aber ich wollte es nicht. Und die Antwort kannte ich bereits. Weil sie mich überreden wollte. Aber ich hatte mich schon längst entschieden. Immerhin hatte ich die Nacht nicht mit Schlafen verbracht, ich hatte gegrübelt und gegrübelt.

»Heute ist Samstag«, schlussfolgerte ich und Sid sah mich so an, wie ich mich fühlte. Völlig durcheinander.

»Geht es dir wirklich gut? Sollen wir nochmal ins Krankenhaus fahren?«, fragte Sid mit misstrauisch und beäugte mich nochmal ganz genau.

»Mein Gott, mir geht es gut. Heute ist Samstag. Weißt du, was Julian heute vor hat?«

Einen kurzen Augenblick starrte Sid mich einfach nur an, aber ihre Gesichtszüge änderten sich dann praktisch sofort, als sie begriff, was ich da gerade gefragt hatte. Ihr Grinsen wurde überirdisch groß und lang gezogen.

»Ich weiß, wo er ist. Jackson hat da so etwas erwähnt.«

»Herrgott nochmal. Kannst du mir bitte auch sagen, was Jackson dir gesagt hatte.«

»Julian wird heute einer Veranstaltung beiwohnen. Er wollte wohl nicht, muss aber. Einige seiner Klienten sind auch Gäste, es wäre ein No Go, wenn er nicht auch anwesend wäre.«

Ich zuckte regelrecht zusammen. Eine Veranstaltung, wo er selbst erscheinen musste, weil seine Klienten dort auch sein würden? Oh Gott ...

»Er wird allein hingehen, Lexie.«

Sid wusste wieder mal, was ich dachte. Meine Anspannung verflog etwas.

»Sicher?«, hakte ich nach und sie nickte.

»Ich wollte eigentlich nicht hin, aber wenn mich jemand nett bitten würde ...«

Ihr Blick glitt zu mir rüber. Sie versuchte, unschuldig mit den Wimpern zu klimpern. Hoffnungslos.

»Bitte?«, flüsterte ich unsicher und Sid schüttelte grinsend den Kopf.

»Als wenn du bitten müsstest. Allerdings bräuchten wir angemessene Kleider ...«

»Na wunderbar«, murmelte ich leicht genervt.

»Hallo? Du hast die hübscheste und talentierteste Inhaberin einer Modelagentur als Freundin. Lass mich mal machen.«

Ehe ich irgendetwas erwidern konnte, hatte sie sich schon ihr Handy gepackt und wie wild herum telefoniert.

Vor zehn Jahren:

»Das ist so traurig«, seufzte Sandy von der Couch aus. Ich war aufgestanden und hatte den Film aus dem DVD-Player genommen.«

»Was genau?«, hakte ich nach, und legte die nächste CD ein.

»Na, Lana liebt Clark total. Aber der ist immer nur der Meinung, dass sie in Gefahr wäre, wegen deinen Superkräften ...«

Sandy lag ausgestreckt auf dem Sofa. Man sah es zwar nicht, aber unter der Decke lag ihr mittlerweile viel zu dünner Körper. Ihr Gesicht war blass und dennoch gab ihr der Abend heute so viel. Und mir auch. Wir beide waren die absoluten Smallville-Fans. Und auch wenn sie nicht mehr viel davon mitbekommen würde, ich wollte am liebsten die letzten Wochen nur noch so verbringen. Denn ihr Lächeln, dass ihr ständig auf den Lippen lag, war wie ein Geschenk für mich.

»Clark ist halt sehr verantwortungsvoll«, stellte ich fest und setzte mich wieder neben sie. Wir waren allein zu Hause. Mom und Dad sollten sich einen schönen Abend gönnen laut Sandy. Ich war immer schon verwundert, wie eine Sechzehnjährige so offen und gelassen mit allem umgehen konnte und vor allem, dabei noch an andere dachte.

»Er ist in unserem Alter, Lexie. Da denkt man nicht daran, wem man irgendwie schaden könnte. Man denkt an die große Liebe ... man denkt an ...«

»Scott Grimes vielleicht?«, grinste ich sie an. Belohnt wurde ich mit einem Kissen, das sie mir vor das Gesicht warf.

»Er ist nur ein Schulkollege.«

»Klar, der hier jeden Tag deine Hausaufgaben vorbei bringt. Ich bin nicht blind, Schwesterherz.«

Mein Grinsen wurde übergroß, meine Schwester immer blasser. Diesmal hatte es aber nichts mit ihrer Gesundheit zu tun.

»Er ist halt ...« Man merkte ihr, ihre Unsicherheit an.

»Es ist okay, Sandy.«

Beschwichtigt legte ich meine Hand auf ihre. Sie war viel zu kühl. Aber das waren sie seit der dritten Chemo immer.

»Aber ...«

Ich wusste, sie würde den Krebs wieder erwähnen, ich verhinderte es.

»Scott weiß, was er tut. Er will mit dir Zeit verbringen. Und du auch mit ihm.«

Sie erwiderte meinen Blick nicht.

»Er ist sehr nett. Und ich vertraue ihm. Erst warst nur Du es, die mich den Krebs für eine kurze Zeit vergessen ließ. Aber Scott ...«

Jetzt schaute sie mich wieder an. Ihr Kopftuch hing ihr leicht ins Gesicht, so dass ich es ihr sanft aus dem Gesicht schob. Sandy hatte ihre Haare schon vor Monaten ganz verloren. Dennoch war sie immer noch schön.

»Weißt du, er sieht mich immer so ... so anders an.«

Ich sah sie abwartend an.

»Und dann kribbelt es immer so in meinem Bauch. Wenn er mich an lächelt, dann ... dann fühle ich mich, als wäre ich das glücklichste Mädchen der Welt. Kennst du das?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein, aber jedes Mädchen wünscht sich so etwas und du hast das Glück, es jetzt erleben zu dürfen.«

Gott sei dank, dachte ich mir. Sandy bedankte sich mit einem strahlenden Lächeln bei mir.

»Versprichst du mir was?«

Ich nickte, während ich die Fernbedienung nahm, um den DVD-Player zu starten.

»Sicher«, antwortete ich beiläufig und starrte zum Fernseher.

»Wenn du deinen Scott findest ...«

Mit einem Ruck blickte ich sie an.

»... behalte ihn.« Dann blickten mich ihren, mittlerweile trüb gewordenen Augen, liebevoll an. Still starrte ich meine kleine Schwester an.

»Glaubst du, Lana und Clark kommen nochmal zusammen?«, stellte Sandy die Frage und wandte sich wieder dem Fernseher zu, als hätte es dieses merkwürdige Gespräch nie gegeben. Ich sah meine Schwester noch einige Minuten einfach nur an. Niemals hätte ich gedacht, dass dieses Gespräch so viele Jahre später, noch so entscheidend für mich gewesen wäre.

»Danke, Roberts. Wirklich. Für alles.«

Ich sah meinen Bodyguard von der Seite an. Da wir, oder besser gesagt Sid, nicht auf ein Taxi warten wollten, baten wir Roberts, uns zu fahren. Wir verbrachten zwei Stunden damit, uns zurechtzumachen. Ich korrigiere: Sid machte mich zurecht.

Sie ließ die Abendkleider liefern, was ja ihr gutes Recht wäre, so sagte sie. Immerhin schuftete sie jeden Tag für die oberflächliche und mörderische Modewelt. Also ich zitierte Sid jetzt nur.

»Ich habe nur meine Arbeit gemacht«, antwortete Roberts mir mit sturer Miene.

»Ja, aber trotzdem danke.« Musste ich mich auch dafür entschuldigen, dass ich ihm davon gelaufen bin?

»Genau. Sie sind echt gut«, kam von den hinteren Sitzen. Sid lächelte ihn dankend an. Roberts sah die Geste im Rückspiegel und nickte brummend.

»Sagen Sie, was ist eigentlich mit den Männern passiert?«

Zögernd blickte ich zu ihm rüber. Wieder verriet seine Miene nichts. Frustrierend.

»Das obliegt nicht meinen Aufgabenbereich«, antwortete er und starrte stur weiter auf die Straße.

»Nicht Ihrem Aufgabenbereich?«, fragte ich ihn entsetzt. Der will mich doch verarschen.

»Süße, beruhige dich. Ich will nicht, dass du mein Meisterwerk beschädigst«, mahnte Sid mich. Ich drehte mich zu ihr um. Außer ihrem langen Mantel und ihrer Hochsteckfrisur erkannte man nicht ihr Hammerkleid. Das war es wirklich!

»Du weißt schon, das du über mein Gesicht sprichst«, erklärte ich ihr.

»Dein wunderschönes Gesicht«, grinste sie mich an. Ich ließ das jetzt mal unkommentiert. Ich war eh schon mit den Nerven völlig am Ende.

»Soll ich ihn nicht vielleicht doch anrufen?«, stellte ich die Frage in den Raum.

»Kannst du. Vor zwanzig und vor zehn Minuten warst du allerdings der Meinung, ihn nicht anrufen zu wollen und ich gebe dir recht, sein Gesicht, wenn er dich so sieht ...«

Plötzlich schrie sie auf wie ein kleines Mädchen. Selbst Roberts zuckte kurz zusammen, riss sich aber schnell wieder zusammen. Und ich hätte schwören können, dass seine Mundwinkel leicht zuckten. Hatte Roberts also was? Humor?

»Nicht dein Ernst jetzt?!«

Ungläubig starrte ich vor dem Hotel, in dem die Veranstaltung zur Hilfe der AIDS-Stiftung stattfand.

»Sicher ist es mein Ernst«, antwortete Sid mir und bedankte sich bei Roberts, als der ihr die Tür öffnete. Dann öffnete er mir die Tür und half mir auszusteigen.

»Danke.«

Meine Stimme war nur noch ein Flüstern. Großer Gott, meine Beine zitterten wie Espenlaub und ich stand hier in verdammten Highheels.

Julian

Vor fünfzehn Monaten, Long Island:

»Mom? Dad?«, rief ich nach ihnen, als ich Susan, der Haushälterin meinen Mantel übergab.

»Danke, Susan.«

»Gerne.« Sie verschwand, so schnell sie auch gekommen war.

Ich zupfte an meiner Krawatte herum.

»Julian? Was machst du denn hier?«

Meine Mutter kam aus der Küche, sie trug ihre Kochschürze und ich konnte einfach nur Grinsen, als ich sie so sah. Sie sah einfach ... wie Mom aus. Sofort entspannte ich mich etwas.

»Es war eine spontane Eingebung. Störe ich?«, fragte ich und kannte schon ihre Antwort. Mom schüttelte sofort den Kopf.

»Bist du total verrückt? Schatz, rate mal, wer uns besuchen kommt? Na komm schon rein.«

Sie zog mich mit sich ins Wohnzimmer.

»Ich habe es schon gehört.«

Dad saß in seinem üblichen Sessel und studierte die Tageszeitung. Er sah auf und nickte mir grüßend zu, dann war sein Gesicht wieder in der Zeitung vergraben.

»Setz dich. Möchtest du einen Kaffee? Und Kuchen? Ich habe gerade ...«

»Meine Güte, jetzt lass ihn sich doch erst mal hinsetzen«, mahnte Dad sie.

»Ich bringe dir jetzt erst mal einen Kaffee«, ignorierte sie Dad und verschwand in die Küche. Ich grinste vor mich hin. Auch wenn ich nichts zu lachen hatte in letzter Zeit, hier hatte ich es. Die beiden waren göttlich zusammen. Ich setzte mich aufs Sofa, zog mein Jackett aus und seufzte.

»Was machen die Geschäfte?«, fragte Dad mich, ohne aufzusehen.

»Es läuft recht gut«, antwortete ich. Gut, ich untertrieb. Es lief beruflich mehr als gut.

»Was machen die Aktien ...«

Doch soweit kam ich gar nicht. Mom stellte einen Teller Apfelkuchen vor mich, die Tasse Kaffee folgte. Wie immer interessierte es sie nicht, ob Hunger hatte. Hatte ich auch schon wochenlang nicht. Aber ihr hausgemachter ... warmer Apfelkuchen ... verdammt. Ich blickte zu ihr hoch. Ihr Blick war liebevoll auf mich gerichtet. Mom hatte sicher bemerkt, wie beschissen ich eigentlich aussah.

»Keine Aktien, nur Kaffee und Kuchen. Lass es dir schmecken.«

Mom setzte sich mir gegenüber und trank einen Schluck von ihrem Kaffee. Ihr musternder Blick entging mir nicht.

»Sprich es schon aus, Mom«, seufzte ich, als ich mir die Kaffeetasse griff. Wie immer hatte sie bereits zwei Stücke Zucker und Milch rein getan. Mom ...

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

»Jetzt hör aber mal auf.«

Dad legte die Zeitung auf die Knie und seufzte scharf.

»Okay, okay«, gestikulierte Mom beschwichtigend.

Dad nahm seine übliche Pose hinter der Zeitung an.

»Ich bekam da so eine Sache mit«, zierte Mom sich und schien auf meine Reaktion zu warten. Die natürlich nicht kam. Ich blickte sie einfach nur an.

»Ist es wahr, dass du dich von Jules getrennt hast?«

»Es ist wahr«, bestätigte ich und trank den ersten Schluck Kaffee. Er war so, wie ich ihn immer schon mochte. Mein Dad schaute über die Zeitung hinweg mich an, Moms Tasse hielt in der Bewegung inne.

»Ihr seid wirklich getrennt?«, hakte sie nach. Seufzend nickte ich.

»Ja, seit einigen Wochen schon.«

Ich sah abwechselnd zu meinen Eltern. Mein Dad starrte mich ausdruckslos an. Moms Mundwinkel zitterten irgendwie merkwürdig.

»Was ist jetzt? Wer will mir eine Standpauke halten? Ja, ich lasse mich nach nicht mal zwei Jahren Ehe scheiden. Werft mir ruhig vor, ich würde es wegwerfen. Mir ist das ...«

»Weg werfen? Schatz? Du denkst, wir würden ...« Ungläubig sah Mom zu Dad. »Hast du das gehört, Herold? Unser Sohn denkt, wir würden ihn dabei nicht unterstützen. Ist das noch zu fassen?«

Ihre perfekt manikürten Finger ließen die Kaffeetasse los, und stellte sie auf den Tisch zurück. Dad brummte nur etwas Unverständliches und versteckte sich wieder hinter der Zeitung.

»Julian, wie soll ich dir das erklären, ohne das es falsch rüber kommt?«

Seufzend schien sie wirklich darüber nachzudenken.

»A-also«, dehnte sie das Wort. »Wir wussten schon immer, das Jules nicht die Richtige für dich ist.«

Natürlich war ich so Klever, während ihrer kleinen Rede am Kaffee zu nippen. Gott sei dank, lief er mir nicht aus der Nase, als ich mich kurz daran verschluckte.

»Was?«

»Es stimmt. Sie kam nicht gerne her, bedachte uns immer wieder mit diesem arroganten Blick und wenn ich nicht hinsah, musterte sie uns, und dieses Haus, als wären wir minderwertig.«

Das hatte sie getan? Moms Ausdruck zeigte, das sie die Wahrheit sprach. Wie konnte ich das übersehen? Die ganze Zeit über? Aber wieso hatten die beiden nichts gesagt?!

»Gib dir bitte keine Schuld. Du warst ... verliebt.«

War ich das? War ich in Jules verliebt? Ich wusste es nicht mehr. Ich wusste nur, dass es weh tat, als ich erfuhr, verraten worden zu sein. Von der Frau, die mein besseres Gegenstück sein sollte. Aber von Tag zu Tag wurde mir bewusster, dass Jules alles andere als Gut war. Sie vögelte sich durch halb Manhattan. Würde ein guter Mensch das jemals tun? Nicht das ich wüsste, wie es wäre ein wirklich guter Mensch zu sein, aber Jules war es genauso wenig. Und ich war auch nie untreu gewesen.

»Du bist noch jung, Schatz. Die Richtige wird noch auftauchen.«

Ich lachte spöttisch auf, schüttelte dann aber nur noch den Kopf, als ich Moms warnenden Blick sah.

»Du bist einfach viel zu romantisch, Mom.«

»Mag sein, aber du kannst mir nicht sagen, dass du nicht gehofft hast, dass du nur einmal heiraten musst, um das Glück zu finden.«

Sie musterte mich lächelnd. Weil sie verdammt nochmal recht hatte.

»Das wünscht sich jeder, Mom. Liegt daran, dass Niemand große Lust hat, ein Leben lang Alimente zu zahlen. Oder den Kids erklären zu müssen, warum Daddy nicht mehr zu Hause wohnt«, erklärte ich ihr spöttisch. Denn all den Mist durfte ich mir täglich in der Kanzlei geben.

»Ach, Schatz.« Mom schüttelte lächelnd den Kopf. »Aus dir spricht gerade ein wütender Mann, der seine Ehe nicht retten konnte.«

»Ich? Sie hat herumgehurt!«, brummte ich und nahm einen weiteren Schluck von meinem Kaffee. Mein Dad räusperte sich merkwürdig laut hinter seiner Zeitung. Mir entging es nicht.

»Warst du denn glücklich?« Moms Frage riss mich aus meinen eigenen Gedanken.

»Was?«

»Ganz einfach Frage: Warst du denn glücklich? Bevor du erfahren hast, dass Jules ... na ja.« Verlegen räusperte sie sich, sprach es dann aber nicht aus. Musste sie auch nicht. Gedanklich hatte ich mir schon zig nette Beschreibungen für meine zukünftige Ex-Frau ausgedacht. Das Netteste war wohl Schlampe.

»Natürlich«, antwortete ich verständnislos und stopfte mir ein Stück Kuchen in den Mund.

Normalerweise schmeckte mir Moms Kuchen immer. Diesmal war er auch perfekt gebacken, und doch schmeckte er ... keine Ahnung wie. Nur der Blick meiner Mutter ... dieser Blick, der mich fast durchbohrte ... Plötzlich schüttelte sie den Kopf.

»Dein Pokerface war schon mal besser, Julian.«

Wie bitte?!

»Stimmt«, kam von meinem Dad, der wie beiläufig die nächste Seite der Zeitung aufschlug. Was redeten die beiden für ein Blödsinn?! Ich musste doch wohl wissen, wie meine Ehe lief, obwohl ... wann zum Teufel saß ich mit Jules einfach mal zusammen, um, keine Ahnung, ein Stück Kuchen zu genießen?

Ich sah meine Mutter an, die jetzt ihre Hand auf das Bein meines Vaters legte. Er erwiderte, ohne aufzusehen, ihre Geste. Um die Lippen meiner Mutter erschien ein liebevolles Lächeln. Und wann gab es mal so einen intimen Moment? Ich redete nicht von Sex, nein, den hatten wir oft und viel, aber wann sah Jules mich so an? Wann sah ich sie je so an? Meine Beziehung, meine Ehe mit Jules war so oberflächlich, oberflächlicher ging es gar nicht mehr. Es war wie ... ein Tauschgeschäft. Ich benötigte eine schöne, gebildete Frau neben mir, und sie brauchte einen Mann, der Ansehen hatte. Verdammter ... mehr war es nicht. Mehr war es nie! Und Jules schien es schneller begriffen zu haben, als ich ... nur mit einem Fehler in der Gleichung: Verrat duldete ich nicht.

»Sie wird kommen, Junge. Die Richtige«, sprach mein Vater plötzlich. Ich sah zu ihm rüber. Er hatte seine Zeitung zur Seite gelegt und lächelte Mom an. Er lächelte selten, aber wenn, war es für Mom bestimmt. Scheiße. Wie konnten beide sich so sicher sein, dass ausgerechnet ich, irgendwann so was verdammt tolles haben könnte?!

Das Essen war dekadent, wie immer. Es kotzte mich an. Die Musik, klassisch, wie immer. Gerade jetzt wünschte ich mir einen Tinnitus. Und die Leute? Scheinheilig, auch wie immer!

Jackson und ich standen zwischen einigen Klienten. Bruce Bregster war gerade dabei, seine Ehefrau gegen die Geliebte einzutauschen. Potenzieller Klient, falls er es überleben würde. Charles Houglin feierte gerade die dritte Hochzeit in vier Jahren. Auch wenn er was anderes meint, er ist mehr als ein potenzieller Klient. Er steht praktisch schon fast in meiner Kanzlei, wenn ich sehe, wie seine zwanzig Jahre jüngere Gattin am Ende des Saals den jungen Clifton-Erben an schmachtete.

Wir standen auch schon einige Minuten hier herum. Jackson stieß mich immer wieder an, wenn ich vor mich her träumte und schon wieder traf sein Ellbogen meinen Rücken. Ich sah zu ihm rüber, der ohne Reue an seinem verfluchten Champagnerglas nippte. Mein Blick, den er erwiderte, machte ihm klar, dass er den Scheiß nicht nochmal bringen konnte.

»Dann reiß dich zusammen«, brummte er in das Champagnerglas, ich lächelte Bregster freundlich zu. Er und Houghlin schienen nichts mitzubekommen.

»Neue Look?«

Meine Nackenhaare stellten sich auf, ich hätte gezittert, konnte mich aber wie so oft beherrschen ... Alle drehten sich zu der zierlichen Gestalt um. Jules. Ihr durchdringender Blick blieb die ganze Zeit auf mir hängen. Was will sie?!

»Jules.« Ich nickte ihr zu, und drehte mich wieder zu Michael um.

Geh, bevor du es bereust, Jules! Natürlich hörte sie nicht darauf.

»Wie geht es dir, Julian? Du siehst müde aus.«

Sie wollte besorgt klingen, aber ich kannte sie besser. Es war gespielt, wie alles an ihr. Wieder wandte ich mich zu ihr um. Sie hatte ein langes Abendkleid an, ihre Haare hatte sie hochgesteckt. Sie sah wie immer geleckt aus. Und ihr Charakter war so blass, wie ihre Haut.

Mir waren die Blicke der Männer und der anderen Leute in unserer Nähe bewusst. Immerhin war es das erste Mal, das sie versuchte, öffentlich den Kontakt zu suchen. Warum eigentlich?

»Was kann ich für dich tun, Jules?«, seufzte ich genervt.

Ich hatte keine Lust, jetzt noch die Form zu wahren. Der Abend verlief für mich sowieso schon viel zu lang.

»Nun, ich mache mir Sorgen um dich, du siehst ...«

Ich musterte Jules genauer. Was sollte der Mist?

»Danke, mir geht’s gut. Und jetzt entschuldige mich ...« Ich wollte mich wieder abwenden, als sie mich plötzlich am Ärmel meines Smokings packte. Wütend funkelte ich sie an.

»Was soll das?«, brummte ich ihr zu und riss mich mit einem schnellen Ruck von ihr los.

»Du hast mich einfach rausgeschmissen ... ich wollte das gerne klären«, flüsterte sie mir zu. Ich bemerkte den genervten Ton, mit dem sie sprach. Was spielte sie hier für ein Spiel?

»Zum Mitschreiben.«

Ich packte ihr Handgelenk, um sie ein wenig in die Ecke zu drängen. Sie sah mich mit großen Augen an, lächelte dann aber. Oh nein, hier gibt es nichts zu lachen.

»Ich habe dich aus meinem Penthouse geschmissen, weil du dort nichts zu suchen hast. Schon lange nicht mehr.«

»Aber ...«

Ich hob die Hand warnend, und sie schloss sofort wieder den Mund. Wenigstens da kannte sie mich noch, wenn auch widerwillig.

»Erzähl mir keinen Scheiß, Jules. Das was du versuchst, Lexie einzureden, hat nicht funktioniert!«

Wütend starrte ich sie an, als plötzlich ein verdammt boshaftes Grinsen in ihrem Gesicht erschien.

»Ach ja? Nicht umsonst siehst du so ...« Sie wedelte mit der Hand vor meinem Gesicht herum.

»... fertig aus. Und Cindy McTammel hat dich in der Kanzlei gesehen. Du warst total abwesend und nicht bei der Sache. Also erzähl mir nicht, dass Michaels Ex-Frau dir glauben würde.«

»Lexie ist frei. Erwähne ihn nie wieder zusammen mit ihr, ist das klar!«

Ich stellte mich verdammt nah an sie heran, nur um zu bemerken, dass ihr Parfum verdammt stechend in meiner Nase juckte. Ich holte einmal tief Luft, um dann wieder zwei Schritte zurückzugehen. Spöttisch hob sie eine Augenbraue und betrachtete mich mit verschränkten Armen vor der Brust.

»Du kannst dich an nichts erinnern. Du WEISST doch gar nicht mit Sicherheit, dass nichts zwischen uns passiert ist.«

Ich schüttelte gespielt lächelnd den Kopf.

»Gott Jules. Ich wusste ja, dass du tief gesunken bist, aber das jetzt?«

Mein Blick traf ihren, man sah ihr an, dass sie sich nicht sicher war, wie sie jetzt reagieren sollte und mir spielte das mehr als in die Hände.

»Weißt du, warum ich mir sicher bin, dass nichts zwischen uns war?«

Einen Schritt machte ich auf sie zu, aber meine Stimme klang alles andere als schmeichelnd. Ihr Körper gab mir genau die Reaktion, die ich wollte. Sie zitterte, und ihre Augen sahen mich unruhig an. Ja, hab schiss vor mir!

»Du bist nicht Lexie!«

Es waren vier Worte, und dennoch verfehlten sie nicht ihre Wirkung. Wütend holte Jules Luft.

»Sie ... sie ist ...«

»Sie geht dich einen verdammten Scheiß an. Ich hatte dir gesagt, dass du sie in Ruhe lassen sollst. Das nächste Mal mache ich meine Drohung wahr. Haben wir uns verstanden?«

Jules nickte kaum erkennbar.

»Gut. Dann hätten wir das geklärt.«

Ich richtete meine Ärmel und sah gespielt freundlich in die Gegend.

»Was findest du nur an ihr ... sie ist Lehrerin.«

Sie spuckte die letzten Worte so angewidert aus, dass ich ihr am liebsten eine geklebt hätte.

»Lexie Johnson hat nicht nur mehr Klasse als du, sie hat etwas, dass du noch nie besessen hast. Ich mag es früher nicht gebraucht haben, den Fehler würde ich heute nicht mehr machen«, antwortete ich ihr mit ruhiger Stimme und blickte weiter durch den Saal.

»Ach bitte? Und was soll das bitte sein?«

Abwartend sah sie mich an.

»Herz, Jules. Herz.«

»Herz? Gott, Julian. Was ist mit dem Mann passiert, der mit mir verheiratet war?«

»Der hat endlich begriffen, das man so nicht Leben kann. Und jetzt entschuldige mich. Ich bin zwar ungern hier, aber noch schlimmer ist dieses Gespräch gerade ...«

»Pah ...«

Wütend stampfte sie wieder zu ihren »Freundinnen« zurück. Leslie Winkler funkelte mich wütend an, als Jules wild gestikulierte. Leslie war die erste Freundin, die sich Jules krallte, um mich als den Bösen da stehen zu lassen, als wir uns trennten. Ja ja, ich bin der Böse hier.

»Was zum Teufel war das?«, fragte Jackson mich, als ich wieder zu ihnen zurückging.

»Nichts, man musste ihr nur klar machen, das sie sich gefälligst fernzuhalten hat!«

»Ihrem Gesichtsausdruck nach hat sie es wohl kapiert.«

»Wir werden sehen«, antwortete ich in Gedanken versunken.

Ich hatte ihr schon mal gesagt, sie sollte sich fernhalten. Sie tat es nicht und wollte uns, vor allem Lexie einreden, dass ich im Suff mit ihr geschlafen hätte. Ich war mir selbst kaum sicher, aber allein schon, weil es Lexie in meinem Leben gab, wusste ich, ich hatte nie etwas aus freien Stücken getan, schon gar nicht mit Jules ... und jetzt, nachdem sie mich so merkwürdig ansah, so unsicher, wurde mir klar, dass Jules wirklich gelogen haben musste. Die Frage war, tat sie es einzig und allein aus Rache. Denn sie war oder ist, Michael Pikes Betthäschen. Lexies Ex-Mann. Gott, wie mich das ankotzt! Ich drückte meinen Nasenrücken, als Charles an fing vom Angeln zu reden. Ich werde hier sterben, ganz sicher!

»Ach du ... das solltest du dir ansehen.«

Ich sah zu Jackson, der wie erstarrt in eine Richtung sah. Seufzend schüttelte ich den Kopf.

»Glaub mir, das willst du sehen!«

Jacksons eindringlicher Blick, ließ mich dann doch umdrehen. Ich sah durch die Menschenmenge und plötzlich war sie dort. Direkt am Eingang. Sie kam die langen Marmorstufen herunter und mir stockte der Atem. Lexie trug ein langes weißes Abendkleid, das eng an ihrem Körper hing. Wie perfekte zweite Haut. Ihr Ausschnitt war nur angehaucht, ihre Haare hatte sie lockig, und offen gelassen. Dennoch hatte sie ihre Haare nur auf eine Seite gesteckt, die andere Seite schmückte eine glitzernde Blüte oder sowas ... Sie war perfekt.

»Heiß ...« Ich hörte Jackson hinter mir frustriert seufzen. »Und natürlich will sie nicht zu mir.«

Lexie hatte mich längst entdeckt und lächelte leicht. Es war ein nervöses Lächeln, alles andere hätte mich auch gewundert. Wie angewurzelt blieb ich an meiner Stelle stehen. Ich sah einfach nur sie ... sie war hier. Und ich hatte vorhin noch mein Handy an die Wand geklatscht, weil sie sich einfach nicht meldete.

Alexandra Johnson, die keinen Hehl daraus machte, dass sie nicht viel von solchen Veranstaltungen, viel von dieser Welt und dem ganzen Schein, hielt, war hier! Nicht mal zu Michaels Zeiten tauchte sie bei so etwas auf. Wieso war sie also hier? Dummkopf! Hast du ihr Lächeln gesehen? Wieso ist sie wohl hier?!

Hoffnung keimte in mir auf. War sie hier, weil sie mir endlich glaubte? Wollte sie mir beweisen, dass sie stärker war, als das hier? Dabei brauchte sie mir gar nichts beweisen. Lexie war für mich bereits so viel mehr, als sie je ahnen könnte. Sie beschritt die letzten Stufen, als sich plötzlich einige Frauen um sie schlossen.

»Geh zu ihr, du Idiot«, murmelte Jackson mir zu. Das riss mich wieder aus meiner Trance. Shit, ich war völlig weg. Meine Schritte hallten durch den Saal, ich lief an einigen Leuten vorbei, die mir irgendein Gespräch aufdrücken wollten, aber ich sah nur sie. Gütiger Himmel. Sie hat mich an meinen Eiern. Lexie hatte mich vor einer Woche verlassen und genauso lange, hörte mein Leben auf, bunt zu sein. Und es war nie bunt gewesen. Vor Lexie war es Grau, vielleicht schon Schwarz. Ein Tag nach dem anderen zog vorbei, ohne das ich wirklich lebte. Frauen kamen, Frauen gingen. Nie war da ... sie. Wegen Lexie würde ich alle verletzen, die versuchten ihr weh zu tun.

Als ich nur noch wenige Schritte von ihr entfernt war, schlichtete sich auch langsam die Traube, die sich neugierig um sie geschlossen hatte. Zum Kotzen. Ich räusperte mich und die ersten Frauen drehten sich zu mir um. Bis irgendwann Lexie zu mir sah. Als sich unsere Blicke trafen, hätte ich schwören können, dass sie erleichtert aufseufzte. Aber vielleicht bildete ich mir das nur ein.

»Julian«, begann Lexie zu sprechen und jetzt hatten wir garantiert von allen ihre Aufmerksamkeit. Aber es war mir egal. Von weitem sah Lexie schon umwerfend aus, aber jetzt?! Ihr Kleid war aus Seide, oder so ... ihre Augen ... was zum Teufel hatte sie gemacht, dass ich einfach nicht weg schauen konnte? Kann ich das überhaupt mal?! Jepp, die Antwort kennst du.

Kapitel 5

Lexie

»Ich glaube, ich muss mich übergeben«, seufzte ich, während ich beobachtete, wie Sid ihren Mantel ablegte und ein Angestellter ihr diesen abnahm. Meinen hatte man mir schon abgenommen und danach trat auch diese leichte Panik ein.

»Ganz ruhig. Es ist nur eine kleine Veranstaltung«, beschwichtigte Sid mich.

»Klar im Plaza.« Selbst ich habe die Ironie in meiner Antwort heraus hören können.

»Das war nicht meine Idee, also kannst du auch nicht kneifen. Niemand kneift bei der eigenen Idee, also vorwärts.« Woher hat sie denn bitte den Mist?! Sie zupfte an ihrem roten Kleid herum und stieß mich unsanft durch die nächste Tür.

Die Lobby war schon atemberaubend. Die Presse umliefen wir gekonnt. Die meisten Leute waren ja auch bereits drinnen. Also, die wichtigen Leute. Und Julian, aber darüber wollte ich jetzt nicht nachdenken ... mir war so schon nicht gut. Aber das jetzt ...

»Ach du schei ...«

»Lächeln, Lexie«, brummte Sid neben mir und begann die Treppen hinunter zu laufen. Aber ich konnte nicht laufen. Der Saal war riesig. Die Decke mindestens fünf Meter hoch, riesige Kronleuchter in Gold erhellten den Saal. Rechts von mir schienen Musiker zu stehen, die Geige spielten. Wo war ich hier nur gelandet?

»Alles ist gut«, atmete ich mehrere Male ein und aus, aber es half nichts. Sid war bereits die Hälfte der Stufen hinunter gegangen. Problemlos. Ich meinte, sie trug das längste Kleid, das ich je an ihr gesehen hatte. Das rote Kleid von Chanel, wie sie mir grinsend gestand, hatte eine fast zwei Meter lange Schleppe. „Wo bliebe da der Effekt«, hatte sie gemeint. Sid ... war einfach Sid. Und verdammt nochmal der Effekt kam auch.

Die ersten Blicke zog sie auf sich, als sie die Treppe nun ganz herunter ging. Und ich stand noch immer hier ... Mist.

Okay, Lexie. Wieso bist du nochmal hier? Mein Blick glitt durch den Saal. Einige Blicke begegneten mir, bis ich ihn endlich fand. Julian. Er stand am Rande und schien mit einigen Männern zu reden. Gott sei dank, dachte ich erleichtert. Julian hatte wirklich keine Begleitung für heute Abend. Und wenn sie nur mal kurz für kleine Mädchen ist? Ach, halt doch die Klappe. Hey, du weißt schon, dass wir ein und dieselbe Person sind?!

Ich musste mich wieder konzentrieren. Denn dieses verrückt machen, brachte nichts. Wieder sah ich zu Julian ... ich konnte nur seinen Rücken ausmachen, aber seine ganze Haltung, sein breites Kreuz ... seine Haare ... ich erkannte ihn sofort. Gut, vielleicht half es mir auch, weil Jackson direkt neben ihm stand!

Wobei das Quatsch war, denn es zog mich irgendwie magisch zu ihm hin. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, stieg ich die Stufen herunter. Mein Herz schlug wie wild in meiner Brust. Ich fühlte mich eigentlich recht wohl in diesem Kleid ... obwohl es viel zu elegant für mich war, überredete Sid mich, es jetzt, heute hier, zu tragen. Ich hatte panische Angst, dass man meine Unterwäsche unter diesem dünnen, aber sanften Stoff sehen konnte ... und jetzt, wo ich ihm so nah war, hoffte ich, er könnte etwas sehen. War das nicht absolut verrückt?

Ich musste mein Kleid etwas anheben, als ich eine Stufe nach dem anderen hinunter ging. Ich bemerkte einige Blicke, die sich nun ganz mir widmeten. Als mein Blick kurz zu Sid hinunter glitt, lächelte sie mich nickend an. Sie wusste, wie schwer mir das alles gerade fiel ... und sie war da. Das gab mir noch mehr Sicherheit. Ich lächelte ihr zu und schaute wieder in seine Richtung.

Julian drehte sich gerade um, als Jackson ihm irgendetwas sagte. Er entdeckte mich sofort und sein Mund öffnete sich überrascht. Ich wollte kichern, wirklich. Aber alles blieb mir gerade wortwörtlich im Halse stecken. Denn als er sich wieder gefasst hatte, durchbohrte sein Blick mich regelrecht. Mein Körper bildete sofort eine feine Gänsehaut, obwohl es hier nicht mal kühl war.

Es waren einige Meter zwischen uns und doch konnte ich das leichte Grinsen, um seine Mundwinkel nicht übersehen. Er freute sich. Er freute sich wirklich, dass ich hier war. Tief in mir spürte ich die Erleichterung und mein Körper entspannte sich etwas. Als ich jedoch endliche diese nicht enden wollende Treppe herunter gekommen war, stellten sich plötzlich mehrere Frauen zu mir und Sid.

»Sidney, ich wusste gar nicht, dass Sie auch kommen wollten. Und wen haben Sie da mitgebracht?«, fragte eine der Frauen. Sie schien im mittleren Alter und dennoch sah sie verdammt faltenfrei aus. Ich müsste Sid wohl nicht fragen, wieso sie so aussah.

»Das ist meine gute Freundin Alexandra. Alexandra, das sind Lisa Jenkins ...«

Zufall, dass sie nicht meinen ganzen Namen genannt hat?

Sid zeigte zu Miss Faltenfrei. Ich nickte ihr höflich zu.

»Cynthia van Bolgraft ...« Sid zeigte höflich auf jede Frau.

»Helena Wiggler ...«

Ich spürte, wie Sid sich anspannte, als sie zur letzten Frau zeigte.

»Und ... Leslie Winkler.«

Leslie Winkler war eine schöne Frau, aber ihr Lächeln war aufgesetzt. Bisher hätte ich gedacht, dass alle hier in der Runde höflich freundlich waren. Sie war es nicht. Und natürlich entging mir nicht, wie freundlich angepisst, Sid ihren Namen ausgesprochen hat.

»Freut mich, Alexandra«, funkelte mich diese Leslie grinsend an.

Sid lachte kurz spöttisch auf, aber die anderen Frauen schienen es nicht mitbekommen zu wollen. O-okay.

»Freut mich auch.«

»Und was suchen Sie hier?«

Unpassender hätte man nicht fragen können, aber was ihr eigentliches Problem war, wusste ich nicht. Sie kannte mich doch nicht. Sid funkelte sie brutal wütend an. Ich kannte diesen Blick. Gott sei dank, zeigte sie mir nie, diesen Blick!

»Ich muss ja sagen, Alexandra. Sie sehen fabelhaft aus.«

Ich glaubte, sie hieß Cynthia und sie schenkte mir ein aufrichtiges Lächeln. Hoffte ich zumindest. Ein Räuspern hinter ihnen riss alle aus meinem Blickfeld und auch ich musste erst einmal scharf Luft holen.

»Meine Damen.« Julian lächelte den Frauen vor mir nickend zu, und stellte sich dann vor mich. Sein Blick war starr auf mich gerichtet, das Lächeln war völlig verschwunden. Nur seine Augen sprachen mit mir. Ich musste meine Lippen befeuchten, weil sie auf einmal staubtrocken wurden. Er bemerkte das natürlich sofort und sein Blick glitt auf meine Lippen. Ich hatte heute einen knallroten Lippenstift aufgetragen. »Für den Effekt«, erklärte mir Sid vorhin. Gerade fällt mir auf, wie oft sie das heute gesagt hat. Merkwürdig.

»Du bist hier«, flüsterte er ungläubig. Und was tat ich? Ich starrte ihn einfach nur an. Es tat so gut, ihn zu sehen. Obwohl ich ihn gestern erst gesehen hatte, war das jetzt etwas ganz anderes. Und es lag jetzt nicht am Plaza oder an dem Kleid oder seinem Smoking ... okay, doch, an seinem Smoking und seiner heißen Erscheinung lag es vielleicht doch. Jetzt höre ich mich innerlich schon seufzen. Das gibt es doch gar nicht!

»Bin ich«, antwortete ich ihm genauso leise. Hey, ich konnte doch reden! Juhu!

»Wer begleitet dich?«, fragte er plötzlich. Äh?

»Ich, aber ich würde Sie in vertraute Hände geben«, zwinkerte Sid uns grinsend zu. Julian sah sie nicht mal an, blickte nur zu mir. Ließ mich einfach nicht aus den Augen. Einerseits fand ich das total schön und andererseits machte mich das noch nervöser. Ich war immerhin einfach hierhergekommen.

»Komm.« Er bot mir seinen Arm an, in dem ich mich lächelnd einhackte. Julian legte den Kopf leicht schräg und musterte mich stumm. Als ich ihm einen fragenden Blick zuwarf, schüttelte er grinsend einfach den Kopf und führte mich weg von der Schar Weiber. Ihre Blicke auf uns entgingen mir nicht, aber irgendwie war mir das gerade total egal. Denn Julians Geruch, sein Aftershave stieg mir wieder so vertraut in die Nase. Ich erkannte es erst, als es zu spät war. Er zog mich tatsächlich zur Tanzfläche. Ach du scheiße.

»Julian ...« Meine Stimme klang alles andere als sicher.

»Nur ein Tanz, Lexie. Das brauche ich jetzt. Komm. Ich führe dich.«

Bevor ich irgendetwas erwidern konnte, hatte er mich schon in seinen Armen und sah zu mir herunter. Seine Hand war unzüchtig hoch, an meinem Rücken platziert, sein Blick sagte aber gerade was ganz anderes ... meine Nackenhaare, würden heute wohl keine Ruhe mehr bekommen. Meine rechte Hand fand seine ... die Wärme, die er mir dadurch schenkte, war unglaublich. Als würden die Musiker auf Befehl handeln, ertönte eine bekannte Melodie. Und war da plötzlich ein Piano? Hatte ich das vorhin übersehen?

»Du denkst zu viel.« Julian ließ mich einfach nicht aus den Augen und wir fingen langsam an, zu tanzen. Ich war eine schreckliche Tänzerin, aber er überspielte es gut. So gut, dass ich für einen kurzen Moment dachte ...

»Oh sorry«, entschuldigte ich mich hastig, als meine Highheels sein Schuhwerk trafen. Julian schüttelte lächelnd den Kopf.

»Es ist okay.«

Ich wollte meine Hand aus seiner nehmen, aber er hielt sie standhaft fest und wir tanzten weiter.

»Ich bin eine fürchterliche Tänzerin, Julian«, seufzte ich.

»Und ich bin oftmals keine gute Gesellschaft. Zumindest hat das Jackson die letzten Tage immer wieder gesagt.«

Wieder blickte er mir in die Augen. Ich konnte ihn nicht mal blinzeln sehen. Also legte ich meinen Kopf an seine Schultern und seufzte beruhigend. Als wäre ich zu Hause ...

Er drückte sich fester an mich und ich genoss diesen nahen Körperkontakt.

»Wegen mir, geht es dir nicht gut«, stellte ich flüsternd fest und bewegten uns so langsam, dass man es sicherlich nicht mehr tanzen nennen konnte.

»Sieben Tage ohne Dich waren die Hölle«, flüsterte er mir ins Haar und ich bekam eine Gänsehaut, als ich seine Lippen für einen sehr kurzen Moment an meinem Nacken spürte. Ich glaubte, sogar kurz aufgestöhnt zu haben.

»Du bringst mich in diesem Kleid um ... und das du hier bist ... wegen mir. Bist du doch, oder?«, fragte er plötzlich unsicher und ich lachte laut auf, ohne meinen Kopf von seiner wunderbaren Schulter zu nehmen.

»Ja. Bin ich«, antwortete ich ihm, nachdem ich mich wieder gefangen hatte. Sofort entspannte sich sein Griff um mich wieder. Dachte er wirklich, ich wäre aus reinem Vergnügen hier?

»Also, ich weiß, ich sollte dir Zeit lassen. Du hattest gestern echt viel zu verkraften ... und ... ich ... scheiße Lexie ... du hättest dieses Kleid nicht anziehen sollen.«

Ich sah jetzt auf und begegnete seinem Blick. Seine Augen funkelten wie Diamanten. Das grüngrau schimmerte so wild ... Er wollte mich, und zwar dringend.

»Es tut mir leid«, seufzte er und verzog dermaßen sein Gesicht, als hätte er Schmerzen.

»Julian..«

»Ich weiß, das kommt gerade total bescheuert rüber. Ich sollte echt an was anderes denken, wir sollten reden, und ich denke nur daran ... dir ...« Sein Blick ging unverhohlen zu meinem Ausschnitt.

»Ich denke ...« Er schien den Faden verloren zu haben.

War er jemals süßer? Irgendwie nicht.

Erst jetzt fiel mir auf, dass wir längst stehen geblieben waren. Noch immer sahen wir uns an und langsam zog sich auch etwas zwischen meinen Beinen schön zusammen. Seine Hand, die meine hielt, war mehr als spürbar und schien der Auslöser zu sein, dass ich heftigst atmete. Wie zum Teufel reagiere ich denn? Na gut, es ist jetzt nicht gerade unangenehm.

»Was denkst du, Julian? Sag es mir«, hauchte ich ihm entgegen und verdammt nochmal, ich klang völlig heiser dabei ... ich musste schlucken, als sein Blick noch schärfer auf mich gerichtet war.

»Das willst du nicht wissen«, antwortete er mir flüsternd, als würde er sich beherrschen müssen. Mein Unterleib zog sich erwartungsvoll zusammen.

»Und wenn doch?«, stellte ich ihm die Frage und sein Blick verschärfte sich noch einmal.

»Ich will dich. Hier. Im Plaza«, antwortete er mir mit ernster Stimme und mir blieb kurz die Luft weg. Er hatte sich entschuldigt, wollte nicht, dass ich was falsch verstand, und doch forderte ich ihn heraus, mir genau das zu sagen ... und ich wollte es auch. Und wie ich das wollte!

»Wir können nicht einfach gehen.«

Julians plötzliches Grinsen riss mich aus dieser verdammt erotischen Stimmung.

»Wir können machen, was wir wollen, Lexie.«

Julian zog mich plötzlich mit sich.

»Können wir das wirklich? Sid meinte, es wäre wichtig, dass du dich hier blicken lässt.«

So schnell, wie er sich bewegt hatte, so schnell blieb er plötzlich stehen und zog mich zu sich. Unsere Oberkörper prahlten aufeinander und ich holte schnell Luft. Sein Gesicht war meinem so verdammt nah, doch anstatt mich zu küssen, strich er über meine Wange und schien mich zu mustern.

»Nichts ist wichtiger, als Du. Vergiss das nicht.«

Gütiger ... Julian ist unglaublich!

»Sieh mal einer an. Das ausgerechnet Sie sich hierher trauen.«

Julian blickte nicht sofort auf, holte nur einmal tief Luft, denn mein Körper verspannte sich sofort, als mir bewusst wurde, dass uns gerade seine Ex-Frau angesprochen hatte. Ich wandte mich zu ihr um. Jules steckte in einem wunderschönen Kleid und ja, sie sah schön aus ... aber ihre Augen ... hatten keinen Glanz, ihr Lächeln war unecht, ihre Haltung sprühte die reinste Arroganz aus. Ihr Blick glitt über mich und ein leises Schnaufen kam aus ihrem Mund. Nicht Ladylike.

»Second Hand?«

»Dolce&Gabbana«, antwortete ich ihr mit meinem schönsten Lächeln. Ich spürte Julians Hand, die schützend auf meinem Rücken lag. Sofort entspannte ich mich wieder etwas. Ich war nicht allein. Julian war da.

»Alles gut hier?«

Leslie Winkler, von gerade, stellte sich zu Jules und lächelte sie liebevoll an. Aha.

»Sicher. Ich habe nur gerade feststellen müssen, dass Sie wohl mittlerweile jeden zu dieser Veranstaltung reinlassen. Selbst ...«

Jules zeigte angewidert zu mir. Wie bitte?

»So sprichst du nicht von Lexie.«

Julian knurrte schon fast neben mir, er drückte mich mit einem Ruck noch fester an mich. Selbst Jules, schien über diese Geste, mehr als überrascht zu sein. Ihre Augen waren mittlerweile kirschgroß geworden. Selbst Leslie, schien das nicht kalt zu lassen.

»Das kann doch nicht dein Ernst sein. Sie ... sie ist ...«, stotterte seine Ex-Frau ungläubig vor sich her.

»Was ist sie? Meine Begleitung? Ja, das ist sie. Mein Leben? Auch das ist sie.«

Ich starrte den Mann vor mir mit offenem Mund an.

»Aber ... aber Julian ... wir.«

Jules traute sich wirklich, ein paar Schritte auf ihn zu zugehen. Und diesen flehenden Blick … Elendes Miststück!

»Wir?«, fragte er ungläubig und verdammt laut. Die Blicke der übrigen Gäste waren uns gerade mehr als sicher. Julian ließ mich los, um auf sie zu zugehen. Das gefiel mir ganz und gar nicht.

Aber Jules schien nicht erfreut darüber zu sein, denn sie schien kurz zusammen zu zucken, als er direkt vor ihr stehen blieb.

»Ich habe dich gewarnt. Ich habe dir gesagt, dass du sie in Ruhe lassen sollst. Ich habe dir, nach der Scheidung ein Formular gegeben, in dem verdammt nochmal genau steht, das ich dich los bin. Was verstehst du daran nicht?«

»Aber wir beide haben ...«, stotterte sie vor sich her, schaute ihn aber nicht mal an.

»Haben wir das? Du kannst mir nicht mal in die Augen sehen. Ich weiß nicht, wie du es gemacht hast, aber wenn du meinst, dass ich es einfach so hinnehme, dass du mir eine Woche mit Lexie gestohlen hast, dann irrst du dich gewaltig.«

Jules geschockter Gesichtsausdruck sagte gerade alles. Es war also wahr ... das musste es. Jules hatte ihn, nein, uns reingelegt. Und ich hatte ihr geglaubt. Nein ...

»Julian, die Leute«, biss Jules sich wütend auf die Lippe. Ah, das schien ihr jetzt unangenehm. Hätte sie sich mal eher überlegen sollen.

Julian sah sich kurz um und hatte fast den halben Saal auf sich aufmerksam gemacht. Und ihn schien das Null zu interessieren, denn er lachte plötzlich laut auf, bis er sich wenige Sekunden später wieder auf seine Ex-Frau konzentrierte.

»Meinst du, die Leute hier wissen nicht, was du bist. Was du mit der Hälfte ihrer Ehemänner getrieben hast?!«

Ein Raunen ging durch die Menge. Ich blickte mich um, einige Frauen hielten sich vor Schreck die Hand vor dem Mund, andere wiederum schüttelten angewidert den Kopf oder tuschelten mit ihrer Gesprächspartnerin. Aber egal, wie peinlich diese ganze Situation sein sollte, mir tat Jules nicht leid. Und normalerweise war ich immer die Erste, die Partei für die Schwächeren ergriff. Aber da war nichts ... kein Mitleid, kein Verständnis. Nichts.

»Wie kannst du es wagen?«

Sie konterte immer noch. Wow. Ich wusste nicht, ob ich beeindruckt von ihr sein sollte oder sie einfach nur für wirklich dumm halten sollte ... denn Julians Schultern spannten sich weiter an. Er musste auf hundertachtzig sein. Sid stellte sich neben mich und versuchte ihr aufmunterndes Lächeln aufzusetzen. Das klappte nur bedingt.

»Lexie Johnson gehört zu mir. Deine Spielchen haben ab sofort ein Ende und ich werde es dir nicht noch einmal sagen, verstanden?!«

Ich konnte regelrecht spüren, wie vielen jetzt bewusst wurden, wer ich war. Ihre Blicke und das Tuscheln bekam selbst Sid mit.

»Dummes Pack. Hauptsache sie haben was zum Tratschen«, brummte sie neben mir. Ich musste schmunzeln. Sie redeten über mich. Die arme Ex-Frau, die von Michael Pike betrogen und belogen wurde. Aber tat es weh? Nicht so, wie ich dachte. Denn da vorne stand Julian und ergriff Partei für mich. Was gab es Schöneres?

Ich konnte Jules Gesicht nicht mehr sehen, Julians komplette Statur ließ nicht zu, das ich irgendwas erblicken konnte. Was aber auch vielleicht nicht schlimm war. Ich wollte nicht doch noch Mitleid für sie empfinden. Wenn sie wirklich alles inszeniert hatte, damit ich glaubte, Julian habe mit ihr geschlafen ... dann war sie wirklich noch boshafter, als ich gedacht hatte.

»Ab sofort hältst du Abstand. Tust du es nicht, wird hier jeder wissen, was du abgezogen hast. Und jetzt ...« Plötzlich war von seiner Anspannung nichts mehr zu sehen, er richtete sich auf und drehte sich etwas zu mir um. Nichts war mehr zu sehen von seinem Wutausbruch. Julian lächelte mich an, ohne mich aus den Augen zu lassen. Vor all den Leuten wurde mir das gerade ziemlich peinlich, weil ich verdammt nochmal selbst nicht aufhören konnte, den Kerl vor mir anzustarren.

»... habe ich noch was vor.«

Was hatte er vor? Oh bitte, es ist, was ich und mein Unterleib, schon die ganze Zeit hoffen. Oder? Das ist es doch. Aah und wie es das ist. Sein heißer Blick sagt alles.

»Komm.«

Ein Wort, vier Buchstaben und allein durch die Betonung seiner Worte hätte ich laut aufschreien können.

Die sexuelle Spannung zwischen uns war zum Zerreißen. Unglaublich, oder? Ich meinte, der Mann schrie seine Ex-Frau an, ergriff Partei für mich und machte damit allen klar, dass ich zu ihm gehörte?

Was zum Teufel hat mich geritten ihm nicht eine Minute lang zu glauben, dass er mich nicht mit dieser Frau, die er so abstoßend fand, betrogen hat? Gut, es lag an Michael und meiner Unsicherheit. Aber Julian hat das nicht verdient! Nein. Und ja, vielen lieben Dank liebes Unterbewusstsein. Ich bin wieder bei klaren Verstand!

Gentleman, wie er nun mal, zumindest meist, war, hielt er mir wieder den Arm hin, den ich, ohne zu zögern, nahm. Sid grinste mich wie verrückt an, Jules ... nun ja, wenn Blicke toten könnten, aber sie schien es begriffen zu haben, denn mit erhobenen Haupt stolzierte sie davon. Nur, dass einige ihr lachend hinterher sahen. Und wieder hatte ich kein Mitleid. Ich lernte dazu.

Wir entfernten uns von den Leuten, die mittlerweile wie eine Traube um uns herum gestanden und an unserem Gespräch teilgenommen hatten. Mittlerweile hatte ich schon vergessen, wie angespannt ich selbst war. Verrückt. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, liefen wir hinaus zur Lobby. Der Druck um meinen Arm, wurde für einige Sekunden etwas fester.

»Mr. Croft«, begrüßte uns der Mitarbeiter am Informationsschalter.

»Jonathan. Wir hätten gerne die Suite«, antwortete er ihm, und da war er wieder ... mein Anwalt. Also, mein früherer Anwalt. Jetzt war er ... was war er denn nun?!

»Natürlich. Wir haben die Suite in der obersten Etage, die wäre sicherlich genau das Richtige.«

Jonathan, der nicht älter, als ich sein konnte, lächelte mich freundlich an. Ich versuchte, es zu erwidern, aber gleichzeitig stellte ich mir die Frage, ob Julian das öfters machte. Hier mit Frauen übernachten ...

Julian wandte sich mir zu und da war es wieder ... als hätte er einen Schalter gedrückt, um die eisige Kälte aus ihm zu verbannen.

»Was hältst du davon? Suite oberste Etage?«

Ich nickte nur dümmlich. Wer hätte jetzt was anderes gesagt? Ich verstand nur Suite und toller Ausblick! Jonathan schien auch sehr irritiert darüber, dass er mich nach meiner Meinung gefragt hatte, denn er musste sich zweimal räuspern, um seine Stimme wieder zu finden.

»Schön. Hier sind die Schlüssel. Einen schönen Aufenthalt.«

»Danke.«

Julian nahm den Schlüssel an sich und bat mir wieder seinen Arm an. Ohne zu zögern, hakte ich mich wieder ein, aber immer noch, ließ mir Jonathans Blick keine Ruhe. Er sah mich kaum an, als wäre ich ein Niemand. Als wäre ich, Eine von vielen. Einer der drei Fahrstühle wartete schon auf uns. Wir stiegen ein und Julian drückte die neunzehn, die letzte Etage. Die Türen schlossen sich und wir fuhren los. Ich wusste nicht wie, aber die Türen waren nicht mal richtig geschlossen, als mein ganzer Körper schon anfing, erwartungsvoll zu kribbeln.

»Denk nicht einmal daran«, begann er zu sprechen, starrte immer noch nach vorne, verschlang aber meine Hand mit seiner.

»Woran?«, fragte ich und hatte in dem Moment echt keine Ahnung, was er damit meinte.

»Ich übernachte hier manchmal, wenn ich keine Lust habe, nach Hause zu fahren. Okay, wenn ich zu betrunken bin. Aber, das ist schon lange nicht mehr der Fall gewesen.«

Er grinste vor sich her und schüttelte den Kopf.

»Eigentlich sind es wohl genau drei Monate, die ich nicht mehr hier war. Ich war mit Frauen hier. Ja, aber sie blieben weder über Nacht, noch ging es um mehr als Sex.«

Ich zuckte regelrecht zusammen. Er war mit anderen Frauen hier. Er hatte Sex mit ihnen. Gütiger Himmel, jetzt reiß dich mal zusammen. Es ist doch klar, dass Julian keine Jungfrau mehr ist. Du übrigens auch nicht, Fräulein!

»Und wehe, du denkst nur eine Minute darüber nach, dass du zu diesen Frauen gehören könntest.«

Dann blickte er zu mir und seine Augen funkelten wieder wie verrückt. Julian sah viel zu kurz auf meine Lippen, als er sich wieder abwandte. Warum?

»Warum hast du dieses Kleid angezogen, verdammt nochmal.«

Im Augenwinkel konnte ich sehen, dass er die Augen krampfhaft geschlossen hatte. Er riss sich zusammen?! Wieso?

Die Türen öffneten sich und wir fanden uns anscheinend direkt in der Suite wieder. Mir blieb die Luft weg, als ich den ersten Blick hinein warf.

»Ach du heilige Sch ...«

»Nicht sehr damenhaft, Lexie«, lächelte Julian und zog mich mit hinein. Wir standen direkt im Wohnzimmer. Das so groß war, wie mein gesamtes Apartment. Die Möbel waren vom Feinsten, die Bilder an den Wänden waren kunstvoll und passend zur Einrichtung ausgewählt. Ich wollte gar nicht die weiteren Zimmer sehen. Mir war so schon klar, dass der Rest auch überwältigend schön war.

»Das muss ein Vermögen kosten«, sprach ich ungläubig.

»Ich weiß, dass dir mein Geld, mein Ansehen Angst machen.«

Ich hörte sofort damit auf, mich umzusehen, und blickte zu Julian rüber, der das Sakko seines Smokings bereits auf die Couch gelegt hatte. Die Muskeln unter dem Hemd waren selbst durch den Stoff zu sehen.

»Und dennoch bist du hier. Ohne zu wissen, was dich erwartet, hast du dich entschieden zu mir zu kommen.«

Ja, das hatte ich. Und ich würde es immer wieder tun. Julian zog, ohne mich aus den Augen zu lassen, seine Fliege ab, warf sie beiläufig auf den Boden.

»Du hättest mir, kein schöneres Geschenk machen können, Lexie. Ich hoffe, das ist dir bewusst.«

Ich musste schlucken, als er sein Hemd begann aufzuknöpfen. Ich stand mitten im Wohnzimmer und konnte meinen Blick nicht von ihm lösen. Also wollte ich mich auch entkleiden, ich meinte, wie sah das hier aus? Ich stand hier blöde herum und alles in mir schrie innerlich, ihn endlich haben zu wollen.

»Wehe, du ziehst dich aus«, reagierte er barsch auf meine Bewegung. Fragend sah ich ihn an.

»Das ist mein Job«, sprach er weiter und sein Blick war mörderisch heiß auf mich gerichtet.

Oho ... er muss sich beeilen, sonst beende ich es allein! Meine Hände ließen mein Kleid sofort los und ich sah weiter zu Julian, der sein Hemd jetzt ganz ausgezogen hatte. Kein Knutschfleck. Er war weg. Und jetzt andere Gedanken, bitte. Unter diesem fand sich sein nackter Brustkorb. Die kleinen Härchen an seinem Bauchnabel fielen mir sofort ins Auge, die Muskeln musste ich nicht noch extra erwähnen ... ich war hin und weg. Und stand verflucht noch mal, immer noch einige Meter von ihm entfernt.

Nur mit seiner Stoffhose bekleidet, kam er auf mich zu und ich hielt die Luft an. Julian hob die Hand, um einen Träger meines Kleides zu packen. Ich wusste, wenn er nur einen kleinen Ruck machen würde, wäre das Kleid von meinem Körper augenblicklich verschwunden. Aber er tat es nicht. Erst schaute er sich genau alles an ... musterte mich begierig und ich fühlte mich unbeschreiblich toll dabei. Obwohl er nichts sagte, sagte sein Blick alles.

»Ehrlich Lexie, dieses Kleid ... ist nicht nur einfach perfekt für deinen Körper. Du siehst darin aus wie ein Engel.«

Voller Ehrfurcht schüttelte er den Kopf und ich fühlte mich endlich angekommen. Das war es doch, oder? Jedes Mädchen, jede Frau wünschte sich, das der Richtige so etwas zu einem sagte. Ja, richtig, Julian ... Julian musste der Richtige sein. Denn, trotz einer gescheiterten Ehe, trotz früherer Beziehungen fühlte ich noch nie so viel für einen Mann, wie für ihn. Das war doch ein Zeichen, oder?! Meine Atmung wurde immer schneller, Julian starrte mich viel zu lange und intensiv an, bevor er endlich die Hand hob um mein Kleid mit einer Bewegung von meinem Körper fallen zu lassen. Darunter trug ich weiße Spitzenunterwäsche. Eine andere Farbe wäre für ein weißes Kleid, wirklich nicht angebracht gewesen. Obwohl Sid gerne die Gesichter gesehen hätte, wenn ich schwarze Unterwäsche drunter getragen hätte, so Zitat Sid.

»Selbst unter dem Kleid passt es ... wie ein Engel.«

Die letzten Worte flüsterte er. Ich biss mir auf die Lippe, weil ich irgendetwas brauchte, um meine Nervosität zu überspielen. Das war anscheinend keine gute Idee, denn wenige Augenblicke später lagen seine Lippen auf meinen und er drückte mich zurück an die nächstgelegene Wand. Sein Kuss war kraftvoll, wie ausgehungert ... was wir wohl beide waren. Denn wir waren viel zu lange getrennt. 168 Stunden ... aber wer zählt das schon?!

Julian griff mit einer Hand an meine Hüfte, mit der anderen drückte er meine Brust ... der BH war im Weg, also öffnete er ihn mit einer schnellen Bewegung und knetete sie dann endlich nackt. Mir entfloh ein Stöhnen, wobei es mir nicht mal peinlich war. Seine Zunge fand meine und es begann ein kleines Spiel der Leidenschaft. Er war ausgehungert, ich war ausgehungert. Und jetzt wollten wir unseren Hunger stillen. Endlich.

In seiner Hose wurde es immer enger. Seine Erektion turnte mich noch mehr an, sodass ich begann, mein Unterleib an ihm zu reiben. Mein Slip saugte sich mit meiner Feuchtigkeit voll, und Julian wollte es anscheinend testen, denn auf einmal war sein Finger in meinem Slip und massierte mich ... stöhnend lehnte ich mich ganz an ihn. Mein Mund fand seinen Hals und küsste ihn wie verrückt.

»Scheiße bist du feucht. Du hast mich vermisst, stimmts?«, flüsterte er rau und massierte meine Klitoris weiter. Mein Körper erzitterte immer öfters, meine Muschi wurde immer feuchter, mein Atem schneller ... ich komme gleich, wenn er nicht aufhört.

Und dieser Mistkerl hörte auf. Einfach so. Seine Hand verschwand aus meinem Höschen und ich funkelte ihn wütend an. Belustigt starrte er mich an, schüttelte den Kopf, um seine Stirn plötzlich an meine zu legen. Der Moment war völlig verrückt. Er fingerte mich, dann hörte er auf, um seine Stirn an meine zu legen ... mit der harten Erektion in seiner Hose standen wir nun, aneinandergepresst wie zwei Ertrinkende hier ... atmeten einfach den Duft des anderen ein und hörten die schnellen Herzschläge des jeweils anderen. Und doch war es wunderschön.

»Du hast keine Ahnung, was du mit mir machst«, flüsterte er und obwohl ich ihn nicht sehen konnte, war mir klar, das er lächelte.

»Was mache ich denn mit dir?«

Meine Neugier wuchs, obwohl ich endlich kommen wollte, ihn spüren wollte.

»Ich glaube, wenn ich dir das sage, wirst du Angst bekommen. Denn selbst ich habe diese Angst in mir.«

Er antwortete mir, wie nur Julian es konnte und ich verstand ihn. Ich löste meine Stirn von seiner und sah ihn an. Er wich meinem Blick nicht aus und ich lächelte leicht.

»Julian, es tut mir lei ...«

Doch weiter kam ich nicht ... Julian drückte seinen Mund auf meinen und ließ mich nicht mal mehr Luft holen. Er hob mich hoch, ich umklammerte, wie selbstverständlich seine Hüften und ließ mich von ihm tragen. Dann hörte er auf mich zu küssen und mir war völlig schwindelig von dem Überfall. Dem tollen Überfall, wohlgemerkt.

»Du entschuldigst dich für gar nichts. Verstanden?!«

Ich nickte mechanisch, war noch immer völlig fasziniert von ihm.

Wir mussten wohl in eines der Schlafzimmer gekommen sein, denn plötzlich fand ich mich auf einem riesigen King-Size-Bett wieder ... ja, daran könnte ich mich gewöhnen. Julian hatte so eines auch zu Hause, ich meinte, in seinem Apartment. Meine Güte, jetzt mach den Moment nicht mit deinen dummen Gedanken kaputt.

»Wenn, dann muss ich mich entschuldigen.«

Er kniete sich zu mir hin, um auf Augenhöhe mit mir zu sein. Obwohl es dunkel war, konnte ich seinen Blick sehen, nur wenig, aber ich sah ihn. Seine Hände strichen über meine nackten Oberschenkel. Konzentriere dich, Lexie.

»Ich habe mir nie Gedanken darüber gemacht, wie es wäre, wenn ich mich verlieben würde. Wenn Jemand schuld ist, dass dieser ganze Scheiß passiert ist, dann ich. Denn ich habe nicht aufgepasst. Ich habe Feinde, Lexie. Und habe das außer Acht gelassen, weil ...«

»Weil ...?«, hakte ich neugierig nach. Behutsam strich er mir über meine Wange und ich schloss genüsslich die Augen.

»Wir haben noch verdammt viel Zeit, um darüber zu reden ... ich denke, reden ist gerade nicht so wichtig ...«

Dann stand er auf und zog seine Hose aus. Wie hypnotisiert starrte ich ihn dabei an. Richtig, wird überbewertet ... also das reden ...

»Wir haben die ganze Nacht, aber ich muss dich spüren ... es ist zu lang her. Bitte erlaube mir, dich einfach zu nehmen!«

Er zog die Boxershort aus und ich hielt die Luft an. Sein Anblick ... war der Hammer, aber welcher Mann bitte, konnte mich so sexy bitten, mit ihm zu schlafen? Jeden anderen Kerl würde ich dabei wahrscheinlich auslachen. Aber nicht Julian. Denn. Es. War. Absolut. Heiß.

»Fick mich, jetzt.«

Das kam wirklich aus meinem Mund und er ließ mir auch keinen Moment mehr, mich über meine eigene Antwort zu schämen. Julian lag auf mir, drückte mich mit einem Kuss so tief aufs Kissen, das ich laut aufstöhnte, weil sich sofort wieder Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen sammelte.

Bitte nimm mich, jetzt. Bitte ... bitte.

Und dieser wundervolle Mann tat es. Sofort. Er zog meinen Slip beiseite und schob sich endlich in mich. Wir beide stöhnten so lustvoll auf, als hätten wir uns Jahre nicht mehr geliebt. Julian verharrte in der Bewegung, ich aber wollte mehr ... also bewegte ich mich mit der Hüfte.

»Lexie«, stöhnte er schwer atmend, verharrte aber immer noch.

»Ich brauche Dich«, erklärte ich mich seufzend und bewegte mich schneller.

»Du willst es also hart!«

Von Null auf Hundert, packte er mich fester an der Hüfte und stieß in mich, immer wieder ... Laut seinen Namen rufend feuerte ich ihn weiter an, mich zu nehmen. Großer Mist, es war so gut, einfach von Julian genommen zu werden.

Julians Schwanz in mir wuchs ... ich konnte es spüren und das beflügelte mich noch mehr. Auch wenn er hart und rau zu stieß, kam ich ihm wieder mit meinem Becken entgegen. Das ließ ihn auf keuchen. Allein seine Reaktion machte mich noch mehr an.

»Fick mich, Julian. Fick mich ...«

Ich wusste nicht, wieso ... ich war sonst nicht so, aber er schien etwas in mir zu entfachen. Mir war es nicht mal peinlich, es machte mich an, dass er genau das tat, was ich wollte. Er wurde noch schneller, noch rauer ... mein Unterleib begann zu kribbeln ... ich würde kommen ... ich wollte kommen.

»Nur ich besorge es dir so hart, richtig, Lexie?«, stöhnte Julian völlig außer Atem.

»Jaaa. Ja ... nur du.«

»So ist es gut. Und du wirst gleich kommen, verstanden? Wenn ich in dich spritze, kommst du ... hast du ... heilige Scheiße ... ist das gut.«

Zwei Stöße später brummte er auf, als er kam und ich kam auch, wie er befohlen hatte. Völlig außer Atem lag er auf mir. Stützte sich zwar ab, aber wir waren verschwitzt und trotzdem völlig entspannt. Er zog sich aus mir zurück, nahm mich aber sofort in den Arm. Seufzend hauchte ich ihm einen Kuss auf den Brustkorb. Obwohl er völlig verschwitzt war ... war es irgendwie heiß. Weil ich dafür verantwortlich war. Julian holte einmal tief Luft, um seine Atmung selbst wieder kontrollieren zu können.

»Was war das?«, stellte Julian die Frage in den Raum und ich lachte laut auf.

»Ich habe keine Ahnung.«

Sein Brustkorb hob und senkte sich vor Lachen.

»Gott, mit dreiunddreißig Jahren könntest du mich wirklich umbringen. Ist dir das eigentlich bewusst?«

Und du könntest mir mein Herz brechen, und diesmal würde es vermutlich nicht mehr heilen. Nein, es würde definitiv nicht mehr heilen. Das bewies die letzte Woche.

Julian

Sie lag neben mir. Wirklich. Lexie, meine Lexie ... war hier, in einer Suite im Plaza und sah neben mir aus, wie eine Königin. Meine Königin. Nichts hatte sie mehr verdient, als genau so gesehen zu werden. Meine Königin, mein Engel, meine Zukunft ... Großer Scheiß. Was dachte ich hier bitte? Ach komm schon. Du weißt selbst, dass sie deine Eier in den Händen hat und Ping Pong damit spielen könnte, und du würdest sie noch dabei anfeuern!

»Danke für das Armband«, begann sie plötzlich die Stille zu durchbrechen. Wir lagen jetzt schon einige Minuten einfach nur zusammen im Bett und es wurde nicht unangenehm. War es nie, aber es war merkwürdig festzustellen, wie gut sie mir immer noch tat. Ihr Kopf ruhte auf meiner Brust, ihre Hand malte Kreise auf meinen Bauch. Gar nicht gut. Zu gut ...

»Es hat dir also gefallen?«, hakte ich nach. Ich spürte, wie sie leicht zusammen zuckte. Lachte sie?

»Mehr als das. So etwas ... hat noch niemand für mich gemacht. Sandy ... war immer mein Tabuthema ... ich wollte nicht. Ist ja auch egal. Danke.«

Mir war schon klar, dass ihre Schwester ein rotes Tuch war. Sie sprach nie über ihre Familie, nie über ihre Trauer. Deswegen musste ich ihr das Armband geben, als sie mir erzählt hatte, wie viel es den beiden bedeutete. Auch wenn es diese Dinge nicht mehr oft gab ... so waren die zwölf Stunden, in denen ich jedes Kiosk hier abgeklappert hatte, mehr als wert.

»Und auch für all die anderen Sachen. Meine Wohnung ist zwar vollgestopft, bis oben hin, aber ... es ist ein Gutes vollgestopft sein.«

Ich grinste in der Dunkelheit vor mich her. Sie brachte es immer verdammt bekloppt auf den Punkt.

»Hör mal, ich muss dich nochmal um Entschuldigung bitten«, begann ich jetzt das, was ich zwar nicht verhindern, aber verzögern wollte ... nur sie lag verdammt nochmal in meinen Armen! Wie könnte ich jetzt nicht?

»Als ich mit Jules verheiratet war, spielten wir immer gerne Spielchen. Sie machte Szenen, wenn ich länger arbeiten musste, ich bestach sie mit Schmuck, Ausflügen und Co. Selbst eifersüchtig versuchte sie, mich zu machen ... Und wir fanden es, auf unsere kranke Weise, gut so. Das ... letzte Woche ... schien für Jules nichts anderes gewesen zu sein. Als ich vor dir stand und dir gesagt habe, dass ich keine andere Frau, außer Dich anrühren würde, war das die Wahrheit. Aber ich konnte mich auch nicht erinnern.«

Ihr Körper versteifte sich leicht, beruhigend strich ich ihr über ihren zarten Rücken. Ihre Brüste streiften dabei meinen Bauch. Bleib locker ... erst reden, dann anfassen. Kaum zu glauben, dass ich das tatsächlich so meine, wie ich es gedacht habe!

»Heute ... als sie meine Nähe suchte, sah ich es ...«

»Sie hat es vorgespielt«, beendete plötzlich Lexie neben mir, meinen Satz. In der Dunkelheit konnte ich nur ihre Silhouette sehen.

»Woher ...«

»Ihr Blick. Sie hatte Angst vor dir, als du ihr gedroht hast. Wer bekommt Angst, wenn man sich seiner Meinung nach, so sicher sein kann?«

Um meine Mundwinkel zuckte es verdammt oft, seit sie wieder neben mir lag. Diese Frau war einfach nur der Wahnsinn. Und Wahnsinn stand mir bekanntlich gut.

»Du bist zu mir gekommen ... hast dich der Veranstaltung gestellt, den Leuten gestellt ... für mich.«

Es sollte eigentlich eine Frage werden, wurde es aber nicht. Ich war fasziniert und stolz, dass Lexie das alles für mich getan hatte. Noch niemand hat so viel für mich getan wie sie. Niemand.

»Ich habe an dir gezweifelt. An uns«, flüsterte Lexie, und das sie dabei so verflucht schuldbewusst klang, versetzte mich in Alarmbereitschaft. Ohne zu zögern, setzte ich mich auf sie. Packte ihre Hände und hielt sie neben sich fest. Ihre Augen funkelten wie kleine Smaragde, selbst in der Dunkelheit konnte ich das erkennen. Ich drückte mich an ihren Oberkörper, nicht zu fest, aber genau so, damit sie mich spüren konnte. Und meinen Schwanz, der schon leise um Einlass bat. Aber das musste ich noch kurz ignorieren. Ihre Hände verschlangen sich mit meinen. Ihre Atmung ging hastig und leicht stockend. Ich liebe es, wie sie auf meine Berührungen reagiert.

»Es war klar, dass wir es nicht einfach haben. Wichtig ist, dass du jetzt in meinem Bett liegst«, erklärte ich ihr. Ihr Grinsen war überirdisch.

»Ist das so?«, fragte sie plötzlich, mit einem verdammt erotischen Unterton in der Stimme. Und dann spreizte dieses heiße Teil unter mir die Beine. Ich schloss kurz die Augen, um zu Schlucken. Mein Schwanz lag genau an ihrer Muschi. Ich hielt noch immer ihre Hände, sie konnte sich nicht befreien.

»Dir ist schon bewusst, dass du hier nicht mehr raus kommst«, machte ich mein Revier ein für alle Mal klar. Ich spürte, wie ihr Kopf sich leicht erhob, um mir ins Ohr flüstern zu können.

»Ich bitte darum, Mr. Croft.«

Okay, das reicht! Mit einem schnellen Ruck war ich in ihr. Und keiner würde daran jemals etwas ändern können.

Michael

»Jetzt beruhige dich erst mal«, bat ich Jules am Telefon. Seit zehn Minuten laberte sie mir schon irgendeinen Scheiß ins Telefon. Die Sonne brannte. Ich war jetzt seit einigen Tagen hier in Miami. Und verdammt, es tat gut, abgehauen zu sein. Ich musste runter kommen. Sonst wäre ich diesem Dreckssack von Anwalt noch an die Gurgel gegangen. Und das konnte ich mir nicht erlauben.

Die Wahrheit war aber auch, dass ich Zeit brauchte, um nachzudenken. Als Lexie im Krankenhaus lag, wusste ich, dass ich zu weit gegangen war. Ich hatte Jules freie Hand gelassen und es wäre fast zur Katastrophe gekommen. Wäre dieser Idiot von seinem Bodyguard nicht rechtzeitig gekommen, hätten diese Typen sonst was ... nicht auszudenken. Und ihre Reaktion, als ich bei ihr war ... ich dachte wirklich, sie wollte mich nicht mehr. Aber es musste an ihm liegen. Dieser Mistkerl, Croft, hatte sie völlig durcheinandergebracht. Erst brachte er sie dazu, sich von mir scheiden zu lassen und dann machte er sie so verrückt, dass sie sogar dachte, er wäre fähig, sie glücklich zu machen?! Lächerlich.

»Er hat mich lächerlich gemacht. Vor der gesamten Highsociety, Michael. Ich mache ihn fertig. Und diese Schlampe gleich mit«, schrie sie wie verrückt in den Hörer.

»Pass auf, was du sagst«, drohte ich ihr jetzt. Ich lag am Strand, neben mir mein heutiges Spielzeug. Sie war völlig weg gedöst, also stand ich auf, um ein paar Schritte zu gehen. Man wusste ja nie, wer sonst noch zuhören würde.

»Es reicht schon, dass du in dem Club zu weit gegangen bist.«

»Zu weit?«, fragte sie auf der anderen Leitung ungläubig.

»Ja zu weit. Sie hätten Lexie fast missbraucht. Kannst du mir verraten, was uns das gebracht hätte?«, fauchte ich in den Hörer.

Jules blieb still. Natürlich. Weil es nur darum ging, sich an ihrer Nachfolgerin zu rächen. Aber das ließ ich nicht zu. Lexie war einfach nicht zurechnungsfähig. Er hatte sie in einem schwachen Moment getroffen, ihr irgendeinen Scheiß über mich erzählt und klar, dass sie ihm mehr vertraute als mir.

»Ich werde mich jetzt darum kümmern«, erklärte ich ihr.

»Aber ...«

»Nichts aber, Jules. Er mag dich lächerlich gemacht haben, ich versichere dir, dass er das zum letzten Mal getan hat. Aber um alles andere kümmere ich mich jetzt. Hast du mich verstanden?«

»Ihr zwei seid euch ähnlicher, als ihr denkt«, schnaufte sie wütend.

»Du bist mutig, Jules. Vergiss nicht, mit wem du sprichst. Deine Aktion war unnötig und dumm. Ich werde mich jetzt um Julian kümmern.«

»Was hast du vor?«, fragte sie mich mit nervöser Stimme.

»Stell keine Fragen. Halte dich einfach zurück. In ein paar Tagen bin ich wieder da.«

Ich legte auf, ohne auf eine Antwort von ihr zu warten, und blickte auf das Meer. Blauer Himmel, warme Temperatur, weißer Strand ... ich war im Himmel. In New York würde das bald auch wieder so aussehen. Julian entsorgen, keine Erpressung mehr, Ehefrau zurückkriegen. Perfekt.

Kapitel 6

Lexie

Eine Woche später:

Mit Julian zusammen zu sein war wunderschön. Und meine beste Entscheidung, seit ... keine Ahnung, wahrscheinlich die beste meines Lebens. Seit wir unsere Versöhnung im Plaza wieder und wieder gefeiert hatten, schwebten wir auf Wolke sieben. Jeden Tag verbrachten wir zusammen, Julian schlief bei mir oder ich bei ihm. Natürlich war Roberts immer in meiner Nähe, aber selbst Julian, wusste, dass er mich nicht ewig bewachen konnte. Okay, okay. Das in dem Nachtclub war einfach nur dumm gelaufen.

»Hey Lexie.«

Sean kam auf mich zu gelaufen, als ich gerade mein Klassenzimmer verließ. Ich war bereits auf dem Weg in den Feierabend. Montags war ich wenig motiviert, erst recht, wenn ich bedachte, dass Julian und ich heute noch Essen gehen würden. Nach meiner Sitzung bei Dr. Evans.

»Ja?«

Sean blieb vor mir stehen und holte einmal kräftig Luft. Wie immer trug er ein viel zu altmodisches Hemd. Aber hey, er wollte einfach zu den alten Hasen dazu gehören, respektiert werden ... was sollte man dazu auch sagen?

»Hast du mit Sid die Tage mal gesprochen?«

Oho. Ich wusste, das würde irgendwann kommen. Sid war stinksauer auf ihn, weil er sich nicht gemeldet hatte ... jetzt schien er es wohl wieder zu tun, nur Sid hatte kein Interesse daran, sich mit ihm und seinen Zweifeln auseinanderzusetzen. Nicht umsonst stand sie vor zwei Tagen vor meiner Tür mit zwei Eisbechern und verheulten Augen. Sean hatte ihr das Herz gebrochen.

»Hör mal, Sean.«

»Sie hat kein Bock mehr auf mich«, schlussfolgerte er seufzend. »Wieso sonst, sollte sie meine vierzig Anrufe weggedrückt haben.«

»Vierzig?« Wow. Der Mann war hartnäckig.

Sean fuhr sich durch sein blondes Haar.

»Ich habe es auch nicht anders verdient, fürchte ich.«

Seufzend öffnete er mir die Schultür. Es regnete, mal wieder. Ich hasste diesen Herbst. Erst war es arschkalt und jetzt regnete es schon seit Tagen wie verrückt. Ich öffnete meinen Schirm und lächelte zu ihm hoch.

»Wenn du es wirklich ernst meinst, was auch immer ihr hattet ... dann kann ich ja mal mit ihr reden.«

Seans Lächeln wurde übergroß.

»Echt?«

»Ich kann dir nichts versprechen. Sid ist verdammt stur.«

Sean nickte gedankenverloren.

»Das ist sie. Und wie gehts dir? Du siehst viel ... fröhlicher aus, als noch in der letzten Woche?«

Sah man mir das so überdeutlich an? Als Antwort zuckte ich mit den Schultern, grinste aber total dümmlich.

»Ich freue mich jedenfalls für dich.«

Sean nahm mich in den Arm und ich war mehr als überrascht. Aber es war in Ordnung, vor allem, als er mich wenige Sekunden später wieder losließ. Ein Räuspern, wenige Meter vor uns, riss uns aus unserem Gespräch. Julian stand mit einem Regenschirm in der Hand vor uns und starrte Sean so wütend an, dass selbst ich schlucken musste.

»Julian«, begrüßte ich ihn und ging auf ihn zu. Eigentlich wollte ich ihm einen kurzen Kuss geben, aber nein, er packte mich und drückte mir so leidenschaftlich seine Lippen auf meine, dass ich einige Sekunden nicht mal mehr wusste, wo ich war. Seine Zunge nahm ich gierig entgegen, seine Hand lag besitzergreifend an meinem Po.

Oh großer Gott ... Julian ließ mich los und sah lächelnd zu Sean hin. Ich musste erst mal Luft holen.

»O-okay. Wir sehen uns, Lexie.«

Sean lächelte mich an, aber es war klar, dass er die Show hier gerade verstanden hatte. Aber sie war nicht nötig.

»Zufrieden mit dir?«, fragte ich ihn und schob mich einen Schritt von ihm weg. Julian sah Sean noch einen Moment nach, dann blickte er mich an. Augenblicklich riss ich mich zusammen, denn dieser Blick war ... mörderisch, wenn es darum ging, mit ihm Grenzen auszuhandeln.

»Natürlich«, beantwortete er mir ehrlich.

»Natürlich? Julian, Sean ist mein Arbeitskollege. Mehr nicht. Und hier vor meinem Arbeitsplatz dein Revier abzustecken, ist ...«

Ich machte einen empörten Laut und lief ihm davon. Gott sei Dank, stand keiner vor der Schule und sah diese Szene gerade.

»Wo willst du hin?«

»Ich habe einen wichtigen Termin. Du bist selbst Schuld, wenn du unangemeldet hier auftauchst.«

Julian stoppte mich, in dem er sich vor mich stellte.

»Komm, ich fahr dich.«

Seufzend ergab ich mich. Sein Blick ließ auch gar nichts anderes zu. Wenige Schritte später ließ er mich in den SUV einsteigen. Er setzte sich neben mich, während er Henry, den Fahrer bat, zu meiner angegebenen Adresse zu fahren. Mir entging Julians prüfender Blick nicht, als wir losfuhren. Mit verschränkten Armen starrte ich hinaus auf die Straßen. Viel erkennen konnte ich bei dem Wetter nicht, aber hey, besser als in Julians Gesicht zu sehen und einzulenken.

»Ach komm schon. Ich habe deinem Freund nur gezeigt, zu wem du gehörst.«

Kein Ton der Reue, kein Ton der Zweifel über sich selbst. Zum Kotzen.

»In dem du mir deine Zunge in den Hals steckst und mir an den Hintern fasst?«, fragte ich aufgebracht und blickte mich zum ersten Mal im Auto zu ihm um. Die Belustigung in seinem Blick entging mir nicht, genauso wenig den scharfen Blick auf meine Lippen. Wie konnte dieser Mann beides gleichzeitig sein? Nervtötend und sexy?!

»Es hat dir gefallen, oder nicht?«, säuselte er mit seiner heißen, rauen Stimme.

Verflucht seien meine Hormone.

»Sean interessiert sich nicht in der Form für mich.«

Das hätte ich besser nicht sagen sollen, denn abrupt setzte er sich wieder auf.

»Soweit ich weiß, funktionieren seine Augen einwandfrei und sieht somit ganz genau, was er vor sich hat. Also erzähl mir nicht, er wüsste nicht, wie heiß du bist.«

Selbst das Kompliment kam nicht mal mehr bei mir an. Einzig und allein seine Eifersucht war Julians Problem. Nichts weiter!

»Von mir aus kann er mich so heiß finden, wie er will. Ich will aber nichts von ihm.«

»Es reicht nur, dass er dich noch einmal umarmt und ich sorge dafür ...«

»Für was sorgst du? Bist du völlig verrückt geworden?«

Julians Augen blitzten verdammt große Wut aus. Meine Güte, er war wirklich der Meinung ... okay, ich muss hier jetzt mal Schadensbegrenzung verüben.

»Julian ...« Behutsam legte ich meine Hand auf seine, die verkrampft sein Knie hielt. Er wandte sich zu mir um und musterte mich skeptisch.

»Sean war bei mir, weil er wollte, dass ich mit Sid rede.«

Julians Stirn runzelte sich und ich las Verwunderung aus seinem Gesicht ab.

»Die beiden hatten ... was miteinander und er will irgendwie ... ich weiß nicht, was da läuft. Aber es läuft was zwischen den Beiden.«

»Deswegen musste ich vorgestern ins Schlafzimmer?«, fragte er nach. Jepp, deswegen bat ich Julian mich und Sid allein zu lassen, als sie vorgestern heulend und bepackt mit Frustessen vor meiner Tür stand.

»Ja, sie brauchte Trost ... und er wollte wissen, wie es ihr geht. Also, alles ganz harmlos. Sean will eine Andere.«

Es klang völlig verrückt. Außer einem Date, dass Sean auch noch mit Sid verbrachte, anstatt mit mir, waren wir nie weiter darüber hinaus gegangen, als einfach Freunde zu sein. Gut, vielleicht hatte ich Julian im Glauben lassen, dass dieses Date gut verlief ... aber hey, er hatte während unserer Kennenlernphase auch Begleitungen für Veranstaltungen gehabt. Also, wieso hätte ich das nicht sagen sollen?! Genau, danke.

Julian entspannte sich sichtlich. Seine Augen blickten mich jetzt immer noch verheißungsvoll an, aber da war auch wieder etwas anderes zu sehen. Bevor er jedoch meine Wange mit deiner Hand berührte, klingelte sein Handy in der Tasche. Augen verdrehend, zog er aus der Innentasche seines Mantels und ging ran.

»Croft.«

Ich holte erst einmal tief Luft. Das war nur ein Streit. Ein kleiner Streit. Nichts Weltbewegendes.

»Sicher. Ich werde mich darum kümmern. Machen Sie sich keine Sorgen, Ane.«

Ane? Wer zum Teufel war Ane? Seine Mom hieß Alice ... sie war also nicht gemeint. Mit wem telefonierte er dann?!

Ich lauschte, obwohl ich so tat, als würde ich einfach hinaussehen.

»Nein, tut mir leid. Ich habe bereits etwas vor ... Genau. Ja, danke. Wünsche ich Ihnen auch. Ich melde mich.«

Wieso zum Teufel nochmal war er so freundlich? Zu einer Ane? Meine Kiefermuskulatur spannte sich verdammt schnell an. Ich kaute auf der Innenseite meiner Wange herum. Mir gefiel das nicht. Was wiederum mir auch nicht gefiel, denn es war doch nur ein Telefonat, welches er vor mir gehalten hatte. Wenn da was wäre, würde er doch nicht ...

Hol bitte Luft, atme tief ein, und atme tief aus.

»Lexie?«

Erst jetzt spürte ich seine Hand, die meine beiden festhielt. Ich drückte meine nämlich wie bekloppt in meinen Schoß.

»Wer war das?«

Super, ehrlich. Subtiler hätte man da jetzt nicht dran gehen können.

»Eine Mandantin«, antwortete er mir offen, und setzte sich wieder gerade zu mir. Eine Mandantin? Und er nannte sie beim Vornamen? Das tat er doch nie.

»Und du nennst sie Ane?«

Wieder etwas, dass ich nicht laut sagen wollte. Perfekt. Julian seufzte, und drückte sich auf den Nasenrücken. Wie jetzt? Nervte ich ihn gerade? Ich?!

»Mrs. Lordendale lässt keinen anderen Namen zu, außer ihren Vornamen.«

Moment mal. Lordendale?

»Ist das die, die schon letzte Woche bei dir zweimal in der Kanzlei war und dich dann auch noch auf dem Freitag gebeten hatte, sie kurzfristig in den Terminkalender rutschen zu lassen?«

Julian nickte und seufzte wieder.

»Da ist nichts, Lexie.«

O-kay. Das war gerade das Todesurteil von Mrs. Lordendale. Ich zog mein altertümliches Handy aus meiner Jackentasche und betete darum, dass wenigstens heute einmal mein Internet funktionierte.

»Was machst du da?«

Julian sah mich an, ich aber brummte nur ein leises »Nichts«, als Dr. Google endlich das anzeigte, was ich wissen wollte. Mrs. Lordendale war zwar schon in den Vierzigern, aber dank ihres reichen bald Ex-Mannes, gab es haufenweise Fotos von ihr. Sie war eine Augenweide. Langes, dunkles Haar, Beine, so lang wie ... großer Gott und was hatte die bitte für eine BH-Größe? Doppel D? Hatte ich ihr Gesicht schon erwähnt? Nein. Sorry, lag daran, dass ihr Körper genauso perfekt war, wie ihr Gesicht! Unfair. Ehrlich. Und dabei war das noch nicht genug, sie war Model ... Victoria Secret, Dolce, Gucci ... alle wollten sie und bekamen sie.

Ich sah zu Julian, der mich liebevoll anlächelte.

Und mein Freund scheint ihr Anwalt zu sein.

Der Wagen hielt, während ich meinen Freund abschätzend an sah. Ihm entging mein Blick ganz und gar nicht.

»Wir sind da«, ertönte Henrys Stimme von vorne. Okay, was sollte ich tun? Mein Puls war auf ... keine Ahnung ... Mount Everest Niveau. Ihm aber eine Szene machen? Hier? Julian blickte sich zum Haus um.

»Hier hast du einen Termin?«, fragte er ungläubig. Ja, hatte ich. Bei Dr. Evans, meiner Psychotherapeutin. Julian wusste, dass ich zur Therapie ging, aber wusste nicht wo, was eigentlich gut war ... aber jetzt brachte mich das auf eine Idee.

»Und du kommst mit.«

Als hätte ich ihm gerade das Lieblingsspielzeug weggenommen, starrte er mich an.

»Na los.«

Ich öffnete diesmal meine Tür selbst und stieg aus. Und tatsächlich, Julian folgte mir. Sein nachdenklicher Blick entging mir aber nicht.

»Was war das noch gleich für ein Termin?«, hakte er nach und lief mit mir zum Eingang. Das Ärztehaus mit mindestens zehn verschiedenen Arztpraxen, war fast zwanzig Stockwerke hoch.

Als wir in den Fahrstuhl traten und ich die sechs drückte, lachte Julian spöttisch auf. Wir waren nicht allein hier drin, deswegen irritierte mich seine Reaktion. Aber nichts da, der Kerl ... der Kerl hatte schön Mandantinnen nicht beim Vornamen anzureden, und das sollte er wissen. Genauso wenig, sollte er seine Eifersucht unter Kontrolle bringen. Wow. Das klang alles so bekloppt ... da half ja im Grunde nur eine Psychotherapeutin! Plötzlich spürte ich seine Hand, die meine leicht berührte. Er ergriff sie aber nicht. Ich sah zu ihm und ein leichtes Grinsen entwich ihm. Er blickte aber weiterhin geradeaus.

»Fahrstühle«, flüsterte er und schüttelte den Kopf, als würde er es nicht glauben können. Ich lächelte als Antwort. Unser erstes Mal war in seinem Fahrstuhl gewesen. Nichts und Niemand könnte uns diese Erinnerung jemals nehmen. Die Türen öffneten sich zur sechsten Etage und ich lief links entlang. Ein Seufzer entwich ihm, ich drehte mich kurz zu ihm um.

»Es geht also nicht zum Gynäkologen.« Klang er enttäuscht oder eher leicht gereizt?

»Es geht zu Dr. Evans, meiner Therapeutin.«

»Habe ich befürchtet«, brummte er, dachte aber, ich hätte mich verhört. Deswegen kommentierte ich es nicht.

Als wir in die Praxis kamen, waren wie die einzigen. Die Empfangsdame nahm uns sofort in Dr. Evans Büro mit. Julian schwieg die ganze Zeit über. Dr. Evans stand auf und lächelte mich begrüßend an.

»Hallo Alexandra ... oh.«

Sie erblickte Julian, der ihr ausdruckslos zu nickte.

»Bitte nehmen Sie Platz«, bat sie und wir setzten uns auf die Couch, nachdem Julian mir meinen Mantel abnahm. Dr. Evans nahm sich wie immer Papier und Kuli und schien uns zu mustern. Ich wusste nicht wieso, aber irgendwie sah es so aus, als wäre sie höchst zufrieden mit sich, oder mit uns. Wer wusste das schon.

Julian

Okay, sie musste also nicht zum Gynäkologen. Gut, wäre sie hingegangen, hätte ich sie da eh wieder raus gezogen. Es war nämlich ein Kerl. Klar, sicherlich nicht. Dabei saß ich jetzt in hier. Bei Lexies Therapeutin, die übrigens auch meine war. Ich wusste, ich hätte mich auf keine Therapeutin einlassen sollen, die verdammte Sonnenblumen auf ihrer Sofagarnitur, schön fand.

»Das ist übrigens Julian«, stellte Lexie mich vor. Mann, das konnte doch alles nur schief gehen. Sie wollte eine Paartherapie ... gut, dann sollte sie die auch bekommen.

»Wir kennen uns bereits, nicht wahr Dr. Evans?«

Ich hatte die Augen kurzzeitig geschlossen, sah dann aber doch auf, um die Therapeutin anzusehen. Sie schien höchst zufrieden.

»Gut, das Sie das von sich aus ansprechen, Julian.« Auf einmal sind wir beim Vornamen? Interessant. Ich spürte Lexies irritierten Blick auf mir ruhen, dann schoss er immer wieder zu Dr. Evans rüber.

»Du hattest Sitzungen bei ihr?«, fragte Lexie mich ungläubig. Ich nickte einfach nur. Was sollte ich auch dazu Weiteres sagen? Ich hatte eh das Gefühl, das es hier gleich eine Menge zu sagen gab. Juhu.

»Ja das stimmt, Alexandra. Sie sehen etwas verwirrt aus. Liegt es daran, dass Julian auch bei mir in Behandlung ist, oder ist da noch etwas anderes?«

Ich blickte zu meiner Freundin rüber, die ein Bein, über das andere legte ... ihre Beine. Jetzt reiß dich zusammen. Und das Atmen nicht vergessen.

»Ich wollte eigentlich allein kommen. Aber Julian fing mich ab, wie so ein Stalker ...«, begann sie ihre Schimpftirade.

»Ach komm schon. Ich wollte dich einfach abholen.«

»Fragen Sie ihn doch einfach, wie er sich Verhalten hat, als mein Arbeitskollege mich umarmt hat«, ignorierte sie meine Antwort.

Natürlich sah Dr. Evans mich fragend an. »Nun?«

»Ich habe ihm nur klar gemacht, dass Lexie nicht zu haben ist.«

Neben mir ertönte ein lautes Schnaufen.

»Sean ist geflüchtet, Julian. Du hast dich aufgeführt wie ... wie ein Neandertaler ... auf ... auf ... Sean ist mein Freund, ob es dir passt oder nicht.«

Man, sah sie scharf aus, wenn sie auf hundertachtzig war.

»Sehen Sie. Er reagiert nicht mal. Für ihn ist das alles normal. Roberts, mein neuer bester Freund scharwenzelt auch noch um mich herum, keine Minute bin ich allein.«

»Roberts verhält sich sehr diskret und wenn wir mal überlegen, war das an Halloween nicht, nichts«, kommentierte ich ihre Steilvorlage. Nichts anderes war das gerade. Sie und sicher? Natürlich.

»Großer Gott, so etwas kann doch mal passieren.«

Jetzt wurde sie wirklich lauter. Gut, sollte sie. Sie sollte sich hier abreagieren, dann wäre wenigstens die Wut raus. Zu Hause würde ich ihr dann wieder zeigen, was uns verband ...

Sie über mir, ihre Brüste in meinen Händen, ihr Blick, verschleiert vor Lust.

»Julian, was sagen Sie zu alldem?«, stellte Dr. Evans mir die Frage.

»Was?«

»Unglaublich. Aber wenn sein Handy geht, und die Arbeit ruft, ist er sofort zur Stelle«, zickte sie herum.

Ich verdrehte genervt die Augen. Ich wusste, dass das irgendwann kommen würde.

»Sie haben also ein Problem mit Julians Arbeitszeiten?«, fragte Dr. Evans.

»Nein. Aber mit seinen Mandanten.«

Sie war sauer wegen meiner Mandanten? Musste ich das jetzt verstehen?

»Er hat mich monatelang hingehalten. Sprach von seinen Regeln, dass er keiner Mandantin näher kommt ... bla bla bla ...«

Bla Bla Bla? Baby, das war mein ernst. Und bei dir habe ich alles gebrochen, was nur zu brechen ging!

»Und jetzt spricht er Mrs. Lordendale beim Vornamen an ... trifft sich mit ihr mehrmals die Woche in seiner Kanzlei. Sie ruft an, er springt.«

»Wovon zum Teufel sprichst du?«, fragte ich sie ungläubig. Denn ich hatte wirklich keine Ahnung, was sie damit meinte.

Lexie sah mich jetzt das erste Mal wieder an. Ihre Augen funkelten wie wild. In ihr konnte ich Trotz, Wut und noch etwas sehen ... Eifersucht. Lexie war eifersüchtig!

»Ich habe sie gegoogelt, Julian. Sie war ein verfluchtes Model.«

»Okay«, war das Einzige, was ich ihr dazu antwortete. Was sollte ich sonst sagen? Mir war schon bewusst, dass meine neue Mandantin attraktiv war. Aber sie war nicht die einzig schöne Ex, die ihren Mann loswerden wollte.

»Okay? Nichts ist okay.«

Lexie blickte wieder nach vorne, verschränkte die Arme vor der Brust und biss sich empört auf die Lippe. Ich konnte sie einfach nur anstarren. Fassen konnte ich es auch noch nicht. Lexie war nicht sauer, weil ich arbeitete ... nein, sie war sauer, weil ich attraktive Frauen vertrat. Ich hätte am liebsten dümmlich gegrinst, aber für sie war das gerade nicht witzig.

»Was sagen Sie dazu, Julian?«

Unsere, ja mittlerweile schien sie unsere Therapeutin zu sein, blickte mich abwartend an. Ihr Block schien schon halb voll geschrieben zu sein. Wundervoll.

»Was soll ich dazu sagen? Ich habe Mandaten, auch weibliche, stimmt. Die meisten besitzen Geld und sind auch attraktiv. Aber das war auch schon vor Lexie so. Ich würde nie etwas tun, was sie verletzen würde.«

Wieder kam ein Schnaufen aus Lexies Richtung.

»Gut, ich habe nicht vor dich nochmal zu verletzen. Besser?«

Sie reagierte nicht auf meine Frage, starrte nur weiter wütend zu Dr. Evans. Diese räusperte sich, um auch meine Aufmerksamkeit zu bekommen.

»Ich denke, Sie sind einfach noch viel zu sehr in dem Schema, dass Sie beide verletzt wurden. Sie wurden von ihren Ex-Partnern betrogen und belogen. Jetzt sind Sie natürlich übervorsichtig und sehen jeden anderen vielleicht als ... so etwas wie einen Konkurrenten. Sie haben Angst nochmal verletzt zu werden.«

Ach bitte, Konkurrenten? Dieser Sean sollte sich noch einmal ... noch einmal in ihre Nähe wagen ... dann..

»Hast du sie geliebt?«

Lexie hatte sich zu mir umgewandt und blickte mich fragend an. Was fragte sie mich da?

»Hast du Jules geliebt?«, wiederholte sie ihre Frage nun konkreter. Die Frage stellte ich mir oft und ich bekam mit der Zeit auch eine Antwort darauf. Deswegen schüttelte ich den Kopf.

»Hast du ihr gesagt, du würdest sie lieben?«

Darauf wollte sie also hinaus. Ihr hatte ich es nämlich noch nicht gesagt. Ich blieb bei der Wahrheit, also nickte ich stumm. In ihren Augen konnte ich die pure Enttäuschung sehen.

»Ich habe sie gemocht, aber nicht geliebt«, versuchte ich ihr noch als Erklärung zu geben. Gemocht war auch wieder viel zu nett ausgedrückt, aber damals war es wohl so.

»Alles in Ordnung, Alexandra?«, fragte jetzt Dr. Evans. Am liebsten hätte ich sie jetzt berührt, aber ich wusste, sie würde das eh nicht zulassen.

»Wie kann es in Ordnung sein, dass mein Freund mir gerade sagt, er habe seiner Ex-Frau während der Ehe gesagt, er würde sie lieben, es aber anscheinend nicht getan hat?! Und zu mir sagt er ... nichts.«

»Es ist nicht so, dass ich nichts sage, okay.«

Ich blickte zu Dr. Evans und wollte wenigstens sie auf meine Seite haben. Denn Lexies Kulleraugen machten es mir selbst schwer, auf meiner eigenen Seite zu stehen. Aber was machte ich mir vor? Ich war hier in der Minderheit.

»Sie glauben also, Julian empfindet nichts für sie«, schlussfolgerte unsere überteuerte Therapeutin.

»Das ist doch Schwachsinn«, kommentierte ich ihre bescheuerte Schlussfolgerung.

»Nicht so viel wie Sie«, haute sie dann noch heraus. Ich bekam mit, wie Lexie neben mir leicht nickte. Sie dachte das wirklich?!

»Moment mal, sie hat doch selbst noch nicht gesagt, dass sie mich ... liebt«, fiel ich in das Gespräch ein.

»Meinst du, ich sage es als Erstes?«, fauchte Lexie mich an.

Kann mir mal jemand sagen, wieso ich sie immer noch absolut heiß finde, wenn sie mich so anschreit? War das noch normal? Was hat sie mit mir gemacht? Dir den Kopf verdreht, du Trottel!

»Setzen Sie sich bitte wieder, Alexandra.«

Lexie setzte sich so schnell wieder, wie sie aufgestanden war. Trotzig verschränkte sie die Arme vor die Brust.

»Sie beide ...« Dr. Evans sah uns beide an, als wären wir zwei Kinder, die sich um Süßigkeiten gestritten hätten.

»... haben so wenig Vertrauen ineinander, dass sie das, was Sie beide verbindet damit zerstören. Immer und immer wieder, zweifeln Sie an sich. Sie Lexie, ignorieren alles schöne, was Julian für sie tut, um die Dinge, die er noch nicht getan hat, auf die Goldwaage zu legen. Und Sie Julian.«

Ich hob ein Stück den Kopf, um sie anzusehen.

»Sie verstecken ihr Wahres Ich immer noch. Auch wenn Sie versuchen, sich zu öffnen, für Alexandra. Ist es noch nicht genug.«

Was faselte diese Frau da? Und was glaubte Sie, über mich zu wissen? Eine Handvoll Sitzungen machte sie zu was? Meinem Seelenklempner?! Na ja, eigentlich war sie das ja.

Kapitel 7

Lexie

So sollte das alles gar nicht laufen. Als ich Julian gehört hatte, wie er telefonierte ... und dabei lächelte ... das versetzte mir einen Stich. Vor allem, als ich dank Google erfuhr, wie hübsch Mrs. Lordendale war. Dann dachte ich nicht mal richtig darüber nach, als ich Julian mit zu Dr. Evans genommen hatte. Hey, sie war wohl auch seine Therapeutin. Aber wieso, hat er nicht gesagt, dass er zu ihr geht?! Jetzt saßen wir da und ich machte ihm einen Vorwurf nach dem Anderen. Was wollte ich damit bezwecken? Das er dachte, ich wäre völlig bekloppt geworden? Oder das ich nach einer Woche Beziehung die eifersüchtige Irre spielte? Aber ich hatte doch auch recht. Wir mochten noch nicht lange zusammen sein und doch gab es mehrere Möglichkeiten, mir zu sagen, was er wirklich und ich meinte wirklich, für mich fühlte.

»Es ist nicht genug?«, fragte Julian plötzlich gereizt.

»Julian, wir reden seit einigen Wochen miteinander und genauso ...«

Er ließ Dr. Evans nicht ausreden.

»Was? Ich habe das, was ich wollte. Lexie. Und nichts weiter zählt«, fauchte er sie barsch an. Dr. Evans verzog nicht mal die Miene, ich zuckte aber kurz zusammen. Den Ausbruch hatte ich jetzt nicht erwartet.

»Julian«, sagte ich mit sanfter Stimme seinen Namen. Ich wollte nicht, dass er sich so bedrängt fühlte. Ich wusste doch auch nicht, wieso ich so reagierte. Doch, weil du Angst hast, er könnte dir irgendwie wehtun. Ich wollte seine Hand berühren, aber er ließ es nicht zu, stand auf und packte seinen Mantel.

»Kommst du?«

Ich sah zu Dr. Evans rüber, die mir aufmunternd zu nickte. Ich fragte mich, ob das der erste übereilte Rückzug seitens Julian war. Ich bezweifelte es.

Wir machten keinen weiteren Termin mehr aus, Julian lief einfach los, als ich meinen Mantel und den Schirm ergriff. Als wir den Fahrstuhl für uns allein hatten, beachtete er mich nicht eine Sekunde lang. Das verletzte mich. Aber ich verstand es. Ich hatte ihm nur Vorwürfe da oben gemacht und Dr. Evans erwähnte es schon. Ich sah nur die negativen Dinge zwischen uns, nicht die Schönen. Wobei er wunderbare Dinge getan hatte.

»Jetzt warte doch mal«, bat ich ihn, als wir hinaus gingen. Julian beachtete mich nicht, blickte sich nur um.

»Verflucht«, sagte er und zog sein Handy aus dem Mantel.

»Henry, wir sind schon fertig. Wir warten.«

Dann legte er wieder auf. Henry schien gefahren zu sein, weil eine Stunde normalerweise, auch eine verdammte Stunde lang dauerte ... wir waren wohl nicht mal zwanzig Minuten drin. Einige Zeit starrten wir einfach auf die regennasse Straße. Der Regen hatte noch einmal zu genommen. Unter dem Vordach des Hauses waren wir wenigstens von der Nässe geschützt.

»Es tut mir leid, Julian. Wirklich.«

Irgendjemand musste diese unerträgliche Stille zwischen uns doch brechen.

»Hör auf«, antwortete er mir barsch und ohne mich dabei anzusehen. Julian stellte sich jetzt direkt an den Bürgersteig, sodass er sehen konnte, wenn Henry kam. Anscheinend wollte er den Abstand zu mir. So weit ist es also gekommen.

»Mir ist klar, was du von mir hören willst«, begann er zu sprechen. Bei dem Wetter schienen nicht viele Leute laufen zu wollen, die Bürgersteige waren fast menschenleer. Also waren wir auch so gut wie allein. Ich blieb immer noch ein paar Schritte von ihm entfernt, hörte aber genau, was er zu sagen hatte.

»Damals, als ich es zu Jules gesagt habe, dachte ich wirklich, ich würde es so meinen.«

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mir das jetzt gerade nicht wehtat. Julian starrte weiter auf die Straße.

»Ich war auch glücklich, das dachte ich zumindest. Für mich funktionierte alles. Meine Ehe. Meine Arbeit. Meine Freundschaften. Aber alles war ...«

Ich spürte, wie er kurz einen spöttischen Laut von sich gab.

»... von eine auf der anderen Sekunde, war meine Ehefrau ein untreues Miststück, dass, selbst einige meiner, ach so netten Freunde, ins Bett lockte ...«

Ich holte scharf Luft ein. Ich dachte, nur Michael wäre ...

»Und erst als ich dich traf, wusste ich, dass selbst meine Arbeit nicht das sein konnte, was ich wirklich brauchte.«

Jetzt wandte er sich endlich zu mir um und schenkte mir ein wirklich aufmunterndes Lächeln.

»Ich habe ihr gesagt, dass ich sie liebe. Und ja, ich dachte damals, ich würde es wirklich tun. Aber jetzt, mit dir, weiß ich ... dass das nicht wahr ist. Es nie richtig war. Du bist es. Ohne Zweifel, weiß ich das. Du bist das Richtige.«

Wir starrten uns an und ich konnte in seinen traurigen Augen sehen, wie schwer ihm das fiel, mir zu sagen, wie er jemand anderen seine Liebe gestand, aber von diesem Menschen tief enttäuscht wurde. Zum ersten Mal sah ich, dass nicht nur ich Angst hatte. Julian hatte es genauso. Er hatte Angst, ich könnte ihn verraten, so wie es Jules getan hatte. Nur mit dem Unterschied, dass er nach mir nicht mehr aufstehen könnte. Wir waren uns so ähnlich.

Henry fuhr vor. Er parkte in zweiter Reihe, so dass Julian sich von mir entfernte und zum Auto lief, um die Tür zu öffnen. Er drehte sich zu mir um und sah durch seine Haare, die mittlerweile vom Regen nass wurden, umwerfend aus. Julian hielt mir seine Hand entgegen.

»Komm«, rief er gegen den Regen an.

Ich lächelte und ging ein paar Schritte auf ihn zu, blieb aber kurz vor dem Bordstein stehen. Julian musterte mich fragend. Jetzt oder Nie.

»Ich liebe Dich. Und es ist mir egal, ob du es mir sagen kannst, oder nicht. Ich. Liebe. Dich«, rief ich ihm entgegen und mein Herz schlug dabei extrem schnell. Es war raus. Und es tat so gut.

Ich konnte erkennen, wie Julian mehrmals hastig Luft holte. Er schloss die Tür, ohne mich aus den Augen zu lassen. Das er durch den Regen überhaupt noch etwas sehen konnte, erstaunte mich, war mir gerade aber auch total egal. Julian wollte gerade etwas sagen, als meine Aufmerksamkeit auf etwas fiel, das im Augenwinkel nur kurz zu sehen war. Ich konnte nicht mehr reagieren, als der Wagen direkt auf uns zu fuhr. Ich spürte, wie Julian mich in den Arm nahm und mit mir zu Boden fiel. Irgendetwas krachte, mein Kopf fühlte sich verdammt komisch an. Meine Augen waren geschlossen. Irgendwas ... nein irgendjemand lag auf mir. Dumpf konnte ich Worte hören, verstand sie aber nicht richtig. Dann hörte ich Schreie ... Rufe ...

Ich wusste nicht, wie lange ich gebraucht hatte, aber irgendwann konnte ich blinzeln, bis ich dann endlich die Augen ganz geöffnet bekam. Erst war alles verschwommen, so als hätte man mir etwas vor die Augen geschmiert. Dann erkannte ich ... grüngraue Augen. Julian. Er musste meinen Kopf, auf seinen Schoß gelegt haben. Ja, genau. Sein besorgter Blick entwich einem erleichterten Seufzer. Julian hob seinen Kopf.

»Wie lange braucht der Rettungswagen noch?«, brüllte er. Viel zu laut. Krümmend schloss ich die Augen, um diese Kopfschmerzen mit seiner lauten Stimme nicht weiter zu reizen. Kopfschmerzen. Das waren nicht nur Kopfschmerzen, das ... das waren Bauarbeiten in meinem Schädel, die mit irgendeinem Bohrer hantierten. Ja genau.

»Tut mir leid, Baby. Ich ... ich bin ab sofort leiser«, entschuldigte Julian sich. Baby. Ich mochte es, wenn er mich so nannte. Ich wollte ihn fragen, was passiert war ... aber es wollten einfach keine Wörter aus meinem Mund kommen.

»Psst. Nicht reden. Du bist ganz schön hart mit dem Kopf aufgeschlagen.«

»Es blutet immer noch«, sagte eine mir vertraute Stimme. Aber sehen konnte ich nichts. Ich blutete? Am Kopf? Mein geschocktes Gesicht entging ihm nicht.

»Nein, alles ist gut. Der Rettungswagen kommt gleich. Alles wird wieder gut.«

Langsam aber sicher war mein Blickfeld wieder ganz normal ... nur die Kopfschmerzen waren immer noch da. Julian ließ mich nicht aus den Augen, flüsterte mir immer wieder liebevolle Dinge ins Ohr.

»Du ... bist verletzt.«

Oh mein Gott. Wieso war meine Stimme so verwaschen?!

»Das ist nicht weiter schlimm«, antwortete er mir und ich starrte auf sein Kinn, dass eine riesige Schramme aufwies. Er musste hart aufgekommen sein. So wie mein Kopf. Aua.

»Ich hab den Wagen nicht gesehen, Mr. Croft. Unglaublich, wie schnell er angefahren kam und dann wieder verschwunden war.«

Ich kannte die Stimme. Es war Henry. Ganz sicher. Ich konnte ihn zwar nicht sehen, aber er musste bei uns sein.

»Ja ... merkwürdig«, murmelte Julian vor sich her und sah mich voller Besorgnis an. Langsam spürte ich meine Gliedmaßen wieder. Nur das sie mittlerweile eiskalt waren. Ein Zittern durchfuhr meinen Körper.

»Ihr ist kalt. Henry, besorgen Sie eine Decke. Sofort.«

»Julian«, murmelte ich, zitterte und fühlte mich plötzlich so unsagbar müde. Das Pochen in meinem Kopf wurde irgendwie weniger, ruhiger. Meine Augenlider flatterten.

»Lexie? Baby ... hey, du musst wach ...«

Dann war alles nur noch Schwarz.

Irgendwas piepte fürchterlich in meinem Kopf. Autsch. Ich blinzelte gegen das Licht an und sah sofort das Krankenzimmer, in dem ich liegen musste. Mein ganzer Körper fühlte sich wie betäubt an, aber mir war jetzt wenigstens schön warm. Das Piepen war immer noch da, also kam es wirklich aus diesem Raum hier. Ich konnte meine Hand heben, die führte zu meinem Kopf, der einen riesigen Verband schmückte. Doppel Autsch. Irgendwas lag an meiner Nase. Als ich meine Finger über etwas Plastik führte, wurde mir klar, dass das wohl der Sauerstoffschlauch sein musste, den ich durch die Nase zu geführt bekam.

»Wollen Sie mich verarschen?«, drang Julians wütende Stimme zu mir in den Raum. Durch die offene Tür sah ich ihn im Flur stehen und mit jemanden, den ich nicht erkennen konnte, reden. Er hatte seinen Mantel hier auf einem Stuhl zurückgelassen.

»Machen Sie sich keine Mühe. Ich finde diesen Bastard selbst.«

»Mr. Croft«, drang plötzlich eine mir unbekannte Stimme in den Flur.

»Der Wagen ist einfach auf uns zu gerast. Das war kein Zufall«, konterte Julian. Einfach auf uns zu gerast? Aber natürlich. Das Auto ... war an Henrys Wagen vorbei, direkt auf uns zu. Das. War. Kein. Zufall. Die mir fremde Stimme murmelte etwas, ich konnte aber nichts verstehen.

»Ja, ja. Ich scheiß auf das Gesetz.«

Auf einmal schoss ein heftiger Schmerz in meinen Kopf.

»Aua«, brachte ich krächzend zu Stande. Auch das Piepen wurde lauter und schneller.

»Ein Arzt, sofort«, bellte Julian und dann stand er auch schon hier, an meinem Bett. Ich schloss meine Augen, um diese Schmerzen irgendwie auszuhalten. Wieso tat das jetzt auf einmal so weh?

»Mein Kopf«, flüsterte ich. Keine Ahnung wieso, vielleicht hatte ich Angst, dass mein Kopf selbst auf meine eigene Stimme reagieren würde.

»Du hast Schmerzen. Meine Güte, wo bleibt denn der Arzt?«, brüllte Julian wieder.

»Nicht so laut«, bat ich ihn und fühlte an meiner Stirn, diesen verdammt dicken Verband.

»Du hast eine Gehirnerschütterung, Baby. Aber das wird wieder, sagt der Arzt. Wenn der auch mal endlich auftauchen würde.«

Julian sah kurz zur Tür, dann strich er mir über die Wange und ich lächelte ihn an, als ich die Augen wieder öffnete. Julian war über mich gebeugt, und musterte mich intensiv.

»Hey«, krächzte ich.

»Hey«, antwortete er mir, und seine Mundwinkel zuckten amüsiert. Er war nur wenige Zentimeter von meinem Mund entfernt. Gütiger Himmel. Ich lag im Krankenhaus, hatte Schmerzen ohne Ende, und mein Freund musste mich nur mit seinem schönen Gesicht ansehen und mein Höschen wollte sich selbständig machen. Trug ich überhaupt Unterwäsche?

»Ah, unsere Patientin ist wach«, schlussfolgerte der Arzt, der ins Zimmer kam. Ein Mann mittleren Alters stand jetzt vor uns und sah sich eine Akte an. Meine, dachte ich.

»Mein Name ist Dr. Elliot Winchester«, begrüßte er mich lächelnd. Okay, freundlich ist er ja.

»Sie hat Schmerzen. Geben Sie ihr was«, sprach Julian dazwischen. Kein Hallo, kein Danke. Julian halt.

»Ist das wahr, Miss Johnson? Sie haben Schmerzen?«, hakte Dr. Winchester nach. Ich nickte und blinzelte immer wieder mit meinen Augen. Das Licht tat mir etwas in den Augen weh, ach alles ... sorgte dafür, dass mein Kopf wie verrückt pochte.

»Gut, dann besorgen wir Ihnen was.«

»Jetzt wäre gut«, kommentiere Julian und wieder ignorierte Dr. Winchester ihn, schrieb etwas in die Akte und stellte sich dann auf die andere Seite des Bettes.

»Sehen Sie bitte ins Licht und folgen sie diesem.«

Er leuchtete mit einer kleinen Lampe in meinen Augen und ich tat, was er wollte. Auch wenn es weh tat.

»Gut, Pupillen reagieren normal. Neurologischer Befund ist unauffällig.«

Dabei sah er Julian an, der sich mittlerweile neben mir ans Bett gesetzt hatte, und meine Hand hielt.

»Sind Sie sich sicher, das alles in Ordnung ist?«, hakte Julian nach.

»Das CT war unauffällig. Die Pupillen reagieren auf Licht.«

Jetzt sah Dr. Winchester mich wieder an und lächelte.

»Sie hatten großes Glück. Sie haben eine Gehirnerschütterung erlitten, dazu ein paar blaue Flecken. Das hätte alles viel schlimmer ausgehen können. Wenn Mr. Croft Sie nicht so schnell zur Seite geworfen hätte, würden Sie beide hier liegen. So, ich werde Ihnen jetzt noch Ihr Schmerzmittel besorgen und dann werde ich mir nochmal die Wunde am Kopf ansehen.«

Er steckte den Kuli in seinen Kittel zurück, und blickte nochmal zu Julian.

»Und Sie kommen gleich nach ihr dran.«

Julian reagierte nicht auf seine Bitte und ließ ihn gehen.

»Was meint er damit? Bist du verletzt?«, fragte ich mit leiser Stimme.

»Quatsch.«

Julian stand auf und erst jetzt fiel mir auf, dass er abgehakt lief. Von wegen er hätte nichts.

»Du hast doch Schmerzen.«

»Ich bin nur unbeholfen auf die Seite gefallen«, antwortete er mir, sah mich dabei aber nicht an.

»Unbeholfen auf die Seite gefallen? Du musst dich untersuchen lassen!«

Jetzt wurde ich langsam wütend. Was dachte er denn bitte, was er hier spielen musste? Den Märtyrer? Aber Julian sagte nichts mehr dazu, starrte lieber aus dem Fenster. Es war bereits dunkel geworden, der Regen war immer noch im vollen Gange.

»Erst wirst du behandelt«, brummte er, drehte sich zu mir um und funkelte mich an.

»Was ist los, Julian?«, fragte ich vorsichtig nach. Dieser Blick verhieß nichts Gutes. Er sah so wütend aus.

»Du kriegst aber bitte keinen Anfall oder so etwas«, bat er mich plötzlich und setzte sich wieder zu mir ans Bett.

»Anfall?«

Ohne mich aus den Augen zu lassen nickte er.

»Du hast dich auf den Weg ins Krankenhaus, mehrfach übergeben.«

»Was?«

Ich hatte keinerlei Erinnerung daran. Ich wusste nichts. Schon wieder nicht. Gott, wieso passiert das alles nur.

»Ja, du hast dafür gesorgt, dass ich fast durchgedreht bin, vor Sorge.«

Seufzend nahm er wieder meine Hand und küsste meine Finger. Mein ganzer Körper freute sich über seine Berührung.

»Tut mir leid.«

»Du kannst doch nichts für den Unfall.«

»Was ist mit dem Fahrer?«

Mir gefiel das Gespräch schon nicht, dass er mit dem Fremden auf dem Flur hatte. Und sein Blick jetzt, gefiel mir genauso wenig. Diese Falte auf der Stirn sah ich selten bei ihm. Sehr selten.

»Geflohen. Natürlich versucht die Polizei alles, um ihn zu finden.«

O-okay. Den Sarkasmus in seiner Stimme, bekam ich auch so mit.

»Fahrerflucht?«

Mit großen Augen blickte ich Julian an. Seine Kiefermuskeln arbeiteten. Er war wütend. Gut, verstand ich. Ich war es ja selbst.

»Oh Gott sei Dank«, rief Sid erleichtert, als sie ins Zimmer herein stolziert kam. Gefolgt von Jackson.

»Was machst du verdammt nochmal für Sachen? Innerhalb von zwei Wochen, zwei Krankenhausbesuche?«, tadelte sie mich. Irgendwie fühlte ich mich gerade wieder in die Highschool zurückversetzt.

»Meine Güte, meinst du, sie hat es sich ausgesucht, fast überfahren zu werden?«, konterte Jackson und setzte sich ans Fenster.

»Leute«, sprach Julian. Aber weder Sid, noch Jackson hörten ihm zu.

»Bekommst DU halbe Schlaganfälle, wenn du die Nachricht bekommst, das deine beste Freundin im Krankenhaus liegt, oder ich? Sag, bekommst du sie?«, fauchte sie Jackson an.

»Nein, aber vielleicht solltest du hier weniger eine auf `Dramaqueen´ machen. Dann würde es deiner besten Freundin auch schneller wieder gut gehen.«

»Leute.« Julian wurde lauter.

»Ach, halt doch die Klappe.«

»Es reicht!«, brüllte Julian jetzt und hatte augenblicklich die Aufmerksamkeit von uns allen.

»Verdammt nochmal, wir sind in einem Krankenhaus. Lexie hat Kopfschmerzen. Ihr helft ihr dabei nicht, wenn ihr hier herum diskutiert«, erklärte Julian ihnen wütend seine Sicht der Dinge.

Von der Seite starrte ich meinen Freund an. Ich musste grinsen, so stolz war ich gerade auf ihn. Ich hatte einen Beschützer. Die ganze Zeit über, machte er klar, dass er auf mich aufpassen würde, stellte mir Roberts zur Seite ... aber jetzt hier ... war das irgendwie alles greifbarer. Julian saß an meinem Bett, hielt meine Hand und meckerte meine Freunde an, dass sie sich bitte zusammen reißen sollten. Denn ja, auch Jackson gehörte irgendwie mittlerweile zu mir. Er war Julians bester Freund, also auch meiner. Auch wenn es eigentlich kaum einen Grund gab, sich gut zu fühlen, ich tat es.

»Danke«, flüsterte ich Julian zu, der sich zu mir wandte.

»Sir?«

Roberts kam herein und breitete sich allein mit seiner Präsenz im ganzen Raum aus. Er schaute grimmig wie immer, aber als sein Blick auf mir fiel, presste er die Lippen fest aufeinander.

»Geht es Ihnen gut, Miss Johnson?«

Ich versuchte mich, mit einem ernstgemeinten Lächeln zu beschwichtigen. Half nur bedingt, denn das Pochen in meinem Kopf wurde noch schlimmer.

»Es muss«, war das Einzige, was ich noch heraus bekam.

»Ich komm gleich wieder, Baby und ich besorge dir deine Tabletten.«

Im letzten Satz stand eine unterschwellige Drohung an Dr. Winchester. Oho. Julian stand auf und nickte Roberts kurz zu, der ihm nach draußen folgte.

»Äh ... ich muss mal aufs Klo.« Und Jackson war auch verschwunden.

»O-okay. Was war das?«, fragte Sid und starrte auf die Tür.

Natürlich hatte sie es mitbekommen. Und natürlich war ich froh, dass sie es mitbekam, denn dann würde sie reden und nicht ich.

»Was ist passiert, Lexie?«

Sid setzte sich an mein Bett und griff nach meiner Hand, um sie liebevoll zu drücken. Heute trug sie tatsächlich wieder Jeans ... Bekam ich etwas nicht mit?

»Ehrlich gesagt, weiß ich das nicht so genau. Wir hatten auf Henry gewartet, der kam auch. Julian ist zum Auto rüber, als da dieser andere Wagen plötzlich kam. Dann lag ich schon auf dem Boden ... Es passierte alles so wahnsinnig schnell.«

»Gott, das ist doch ... verrückt. Erst diese Kerle in dem Club, dann dieser Unfall«, sprach Sid und sah mich voller Mitgefühl an.

»Ja ... verrückt«, bestätigte ich ihr und meine Stimme wurde dabei verdammt brüchig. Verrückt ... und kein Zufall ...

Julian

»Okay, was haben wir?«, stellte ich Roberts im Krankenhausflur die Frage. Jackson folgte uns. Natürlich. Er wusste, dass da etwas faul war.

»Der Land Rover wurde vor zwei Tagen als gestohlen gemeldet. Man fand den Wagen drei Blocks vom Unfallort entfernt. Der zerstörte Lack am Kotflügel war genau an der Stelle, an der er sein sollte«, erklärte Roberts sachlich die Lage. Gestohlen. Na wundervoll. Der Fahrer über alle Berge. Besser konnte es nicht laufen.

»Und weiter?«, fragte ich ihn, nachdem Jackson sich nun ganz zu uns gestellt hatte und mit verschränkten Armen Roberts zuhörte.

»Michael Pike soll bis heute Morgen in Miami gewesen sein.«

»Soll?«, hakte ich nach.

»Ja, Sir. Er kam heute Nachmittag um Drei am JFK an.«

Drei Uhr. Bei dem Verkehr wäre es unmöglich gewesen, innerhalb einer halben Stunde mit dem gestohlenen Wagen, durch die halbe City zu uns zu fahren.

»Bleiben Sie an der Sache dran«, bat ich ihn darum. Er nickte, wie er es immer stumm tat, und verschwand dann wieder.

»Du glaubst, ihr Ex war das?«

Jackson ließ wie immer keine Zeit verstreichen.

»Ich glaube es nicht nur, ich weiß es.«

»Beweise scheinst du aber nicht zu haben. Er war während des Unfalls praktisch noch im Himmel.«

Die Ironie in dem Satz entging mir nicht.

»Das war kein Zufall, Jackson. Erst wird sie unter K.O.-Tropfen versetzt und dann fast über den Haufen gefahren?!«

»Es ist natürlich schon merkwürdig, aber vielleicht ...«

Ich schloss die Augen, um mich zu sammeln.

»Das Auto kam direkt auf uns zu, Jackson. Er ist nicht von der Straße abgekommen, er steuerte den Wagen direkt auf uns zu. Wir waren das Ziel.« Unbehaglicher wurde mir, wenn ich bedachte, dass vielleicht nur Lexie das Ziel gewesen wäre.

Während ich meine Augen wieder öffnete, blickte mich Jackson ausdruckslos an. Aber mir war klar, dass er mir glaubte. Ich bildete mir den ganzen Scheiß nicht ein. Wenn es Michael nicht war, war es Jules. Aber ich traute es ihr einfach nicht zu. Allein der Anblick, wie Lexie auf dem Boden lag ... und das ganze Blut, dass aus ihrem Kopf ...

»Was willst du jetzt machen?«

Jackson sah mich mit einem entschlossenen Ausdruck im Gesicht an. Er würde dir helfen. So wie er es immer tat.

»Es wird Zeit, dass wir uns Beweise besorgen«, antwortete ich ihm.

»Hey ihr zwei.«

Sid kam aus Lexies Krankenzimmer und kniff ihre Augen merkwürdig fest zusammen. Gruselig.

»Wo ist Roberts?«, fragte sie mit unschuldiger Miene. Aber ich kannte Sid. Wenn sie neugierig war, dann versteckte sie es grottenschlecht. Frauen halt.

»Ist was mit Lexie?«, fragte ich sie.

»Sie ist wieder eingeschlafen. Also. Was ist hier los?!«

»Was soll los sein?«, fragte Jackson sie mit Unschuldsmiene. Man, wieso musste er sie immer so reizen? Jeder Idiot sah doch, dass er völlig übertrieb.

»War das wirklich ein Unfall? Lexie reagierte schon so komisch. Und das hier ...«

Sie zog eine Zeitung aus ihrer Tasche und hielt sie uns vor der Nase. Jackson prustete sofort los. Ich hätte auch am liebsten gelacht, aber der Grund wieso die zwei Typen halb nackt und nur mit einer Unterhose bestückt, auf der Interstate standen, kannte ich ja. Und das war nicht zum Lachen.

»Wow, ich wusste nicht, dass du in der Times auf solche Bilder achtest«, begann Jackson das Gespräch.

»Das ist nicht witzig. Ich kenne diese zwei, also verkleidet. Nicht so nackt. Man, ihr wisst wie ich das meine.« Ja, aber es klang trotzdem witzig.

»Richtig süß, wenn du versuchst, dich da raus zu reden.«

Jackson blickte sie mit seinem typischen Blick an. Ich verdrehte die Augen. War das jetzt sein ernst? Jetzt musste er beweisen, wie er auf Frauen wirkte?

»Ach halt doch die Klappe, Jackson«, fauchte sie genervt. Oh, das wurde interessant. Genauso überrascht starrte mein Freund jetzt Sid an.

»Diese beiden Kerle waren im Club ... und ich meine, sie waren es, die Lexie mit in die Toilette ... na ihr wisst schon.«

Ich musste wirklich versuchen mein Kopfkino abzuschalten.

»Du willst mir also sagen, dass die Kerle in der Zeitung, Lexie überfallen hätten?«

Ich versuchte, gelassen zu klingen, was mir nicht gelang. Sid funkelte mich wütend an.

»Du hast also angeblich nichts mit der Aktion zu tun? Also, die beiden haben es verdient eine Lektion erteilt zu bekommen und so. Aber wenn ich bedenke, das meine Freundin schon wieder wegen einer mysteriösen Sache im Krankenhaus liegt ...

»Sid.« Was sollte ich ihr sagen? Das ich Roberts gebeten hatte, sich um diese Wichser zu kümmern? Ja, aber ich brauchte nicht viele Anweisungen geben. Roberts war nach der Sache im Club so wütend auf sich selbst, dass er, ohne zu zögern, Vergeltung ausüben wollte. Das dann auch noch die Presse davon Wind bekam ... gut, aber die Typen würden eh nicht das Maul aufmachen. Dafür hatte Roberts gesorgt.

»Julian«, sprach Sid, nur um mich wieder daran zu erinnern, dass ich ihr ja etwas sagen wollte.

»Man Leute, wir haben größere Probleme, als zwei halbnackte Kerle auf der Interstate«, mahnte Jackson uns.

»Also war das kein Unfall«, stellte Sid fest.

Großer Gott, wieso war sie immer so neugierig. Kann sie es nicht einfach mal bei allem Belassen.

»Sei einfach für Lexie da, okay«, bat ich sie im ruhigen Ton.

»Das ist dein Job! Ich will wissen, was vorhin passiert ist«, zickte Sid herum. Sie war gut. Ich wusste, sie würde Lexie niemals im Stich lassen, aber die Neugier siegte wohl gerade.

»Okay ... dann nicht. Aber ich gebe dir einen Rat.«

Sie stellte sich noch näher an mich und musterte mich skeptisch.

»Und der wäre?«, fragte ich sie.

»Lügen haben euch beide schon mal auseinandergebracht. Ein zweites Mal ...«

Sie sprach nicht weiter. Musste sie auch nicht. Mir war bewusst, was sie mir damit sagen wollte.

Dr. Winchester kam wenige Minuten später endlich mit den Schmerzmitteln zurück. Okay okay. Vielleicht kam er auch schneller, weil ich die halbe Station zusammen geschrien habe. Aber hey, Lexie bekam endlich ihre Schmerzmittel. Als ich Lexie so in ihrem Bett beobachtete wie sie schlief, konnte ich einfach nicht aufhören, an Sids Worte zu denken. Auch wenn ich es gerne anders hätte, sie hatte dennoch recht. Ich hatte ihr vieles nicht erzählt. Sie bekam es heraus und scherte mich zum Teufel. Aber konnte ich ihr meine Bedenken, dass ihr Ex-Mann hinter allem steckte, einfach so äußern? Vielleicht würde sie ihn sogar in Schutz nehmen. Das könnte ich nicht ertragen.

Aber, sie wollte ihn damals nicht im Krankenhaus haben. Bei der Veranstaltung im Plaza war es ihr Schnuppe, ob er da war oder nicht. Sie war drüber hinweg. Also ... Lexies lauter Seufzer riss mich aus meinen Gedanken. Sie holte einmal tief Luft und öffnete ihre Augen.

»Julian?«, flüsterte sie. Ich grinste. Ein tolles Gefühl war das, dass sie aufwachte, und sofort nach mir rief. Und ich würde immer da sein, solange sie nach mir rufen würde.

»Ich bin hier.«

Meine Hand suchte ihre und sie erblickte mich. Lexie versuchte sich in einem Lächeln, aber sie kämpfte damit. Verdammt nochmal ... ich hätte diesen Anschlag kommen sehen müssen.

»Wie fühlst du dich?«, fragte ich und setzte mich auf die Bettkante. Sie sah blass aus, ihre Augen wirkten viel größer als normal. Der übergroße Verband an ihrem Kopf verriet, wie zerbrechlich sie eigentlich wirklich war. Ich fand ihre große Klappe, den sturen Kopf und dieses Lächeln immer wunderbar an ihr. Aber sie war auch eine verwundbare Frau. Äußerlich so wie auch in ihrem Inneren.

»Das war kein normaler Unfall, oder?«, stellte sich mich plötzlich ins kalte Wasser. Ihre Stimme klang ruhig, aber ängstlich. Und doch verblüffte sie mich immer wieder. Ich war kurz am Zögern. Aber dann wurde mir klar, dass sie genauso mit drin steckte, wie ich. Ich konnte sie auch beschützen, wenn sie meinen Verdacht kannte.

»Nein, war es nicht«, antwortete ich ihr mit sanfter Stimme. Aufregen sollte sie sich auf keinen Fall. Ich ließ mich nicht eine halbe Stunde von Dr. Winchester belehren, was sie in nächster Zeit durfte und nicht, um das jetzt zu ändern. Allein das er ihr jegliche körperliche Betätigung zwei Wochen verbot, war Strafe genug. Du folgst auch gerade nur deinem Schwanz, oder? Lexie ist nicht nur fürs Bett. War sie nie.

»Wer war es dann?«, fragte sie weiter, als ich ihr einige Strähnen aus dem Gesicht strich. Es tat so gut, sie berühren zu können.

»Ich glaube nicht, dass ...«

»Julian«, mahnte sie mich wütend und schloss kurz genervt die Augen.

»Ich liege hier deswegen in einem Krankenhaus. Mein Schädel schmerzt, mein ganzer Körper fühlt sich an wie Pudding, also sag mir bitte, wer dafür verantwortlich ist.«

Gut, sie war wohl wieder da. Die nervtötende, aber verdammt heiße Grundschullehrerin. Jetzt denk doch nicht schon wieder daran. Obwohl das Krankenhausnachthemd ganz schön viel Haut zeigt. Och, Julian!

»Michael. Ich glaube, Michael war es.«

Ich konnte sehen, wie sie geschockt nach Luft schnappte. Ihre Augen wurden noch größer, der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben.

»Was?«

»Die einzig logische Erklärung. Er hat mir mehrmals gedroht.«

»Michael.« Ihre Stimme war ein einziges leises Quieken. Wunderbar. Jetzt steht sie unter Schock. Bravo.

Michael

»Was eine Scheiße«, setzte ich mich fluchend auf meine Ledercouch. Ich hatte sie getroffen. Ich hatte Lexie, statt ihn getroffen. Wäre sie nicht zu ihm gegangen, hätte es geklappt. Es hätte geklappt. Seufzend lehnte ich mich zurück und schloss die Augen. Sie lag auf dem Boden, als ich abhaute. Lexie lag auf dem Boden und die miese Ratte von Anwalt hielt sie im Arm. Er. Nicht ich. Das lief alles nicht nach Plan. Überhaupt nicht.

»Mach die Tür auf«, schrie Jules plötzlich wie verrückt vor meiner Tür. Verdammt nochmal, wer hatte sie bitte in den Wohnblock gelassen?! Das Krachen und Poltern hinter meiner Tür ließ mich aufseufzen. Widerwillig stand ich auf, durchquerte meinen Flur und öffnete die Tür. Jules stand vor mir, mit wütenden und funkelnden Augen. Scharf sah sie ja dabei aus, aber diese Zicken-Nummer nervte.

»Hör auf, hier so herum zu brüllen. Was willst du?«

Ich ließ sie einfach stehen und ging an die Minibar, um mein Inneres endlich zu beruhigen.

»Was ich will? Du hast gesagt, du kümmerst dich um diese ganze Sache mit deiner Schlampe von ...«

Ich funkelte wütend zu ihr rüber und sie verstummte augenblicklich. Seufzend ließ sie sich mit ihrem Knackarsch auf meine Couch fallen.

»Ja ja, schon gut. Ich meine die Sache mit meinem und deiner Ex. Ich war heute Mittagessen mit Leslie. Und selbst Leslie meinte, die halbe Upper East Side lacht sich über mich schlapp. Weißt du, wie es ist, wenn man im Village sitzt, und begafft wird, als wäre man ...«

Wütend ließ ich mein Glas auf die Bar scheppern. Wieder hörte sie sofort auf zu sprechen.

»Ich habe dir gesagt, dass ich von deinem ganzen Scheiß nichts mehr hören will.«

Ich sah sie nicht mal an, schüttete mir lieber wieder von meinem fünfzig Jahre alten Whiskey ein. Mit einem Schluck war er weg, und es tat verdammt gut. Was Besseres gab es einfach nicht.

»Du hast gesagt, du würdest dich um die beiden kümmern«, jammerte sie herum.

»Ich werde mich um Julian kümmern«, korrigierte ich sie.

»Und deine Ex-Frau? Sie ist doch erst an allem Schuld!«

Ich sah auf und erwiderte ihren wütenden Blick.

»Erst einmal solltest du deinen Ton mir gegenüber überdenken. Und zweitens, habe ich dir bereits gesagt, dass du verdammt nochmal den Namen meiner Frau nicht mehr aussprechen sollst. Wieso seid ihr Frauen alle so unbelehrbar?«

Ich ging auf sie zu und sie sah mich einfach verwirrt an. Mir war schon klar, wieso sie so ungläubig starrte. Und das machte mich noch mehr an. Ihr knielanger Rock, war geradezu eine Einladung ... Komm nimm mich, fick mich, rief er. Sie trug wieder diesen nuttigen Lippenstift, der wunderschöne Abdrücke auf meinem Schwanz zurücklassen würde. Oh ja, genau das brauche ich jetzt. Ich stellte mich vor sie, sodass ihr Kopf genau an der passenden Stelle lag.

»Aufmachen«, befahl ich und natürlich wusste Jules sofort Bescheid. Sie war schön, das wusste sie. Und sie wusste, dass kaum einer ihr widerstand. Das war nun mal Jules. Sie war eine Versuchung. Aber nicht mehr. Mehr war Lexie. Sie war meine Ehefrau. Rechtmäßig gehörte sie mir. Und dieser Anwalt hatte sie mir weggenommen. Dazu noch mein Geld gestohlen. Ich wusste, sie hatte bisher nicht einen Cent vom Fond abgeholt. Mehr Beweise bräuchte ich nun wirklich nicht. Julian Croft hatte Lexie irgendeinen Scheiß eingeredet und mein Geld war unberührt gewesen. Sie wollte es nie. Also war er es, der hinter allem steckte. Definitiv. Jules öffnete den Reißverschluss meiner Stoffhose und nahm meinen Schwanz in die Hand. Gekonnt zog sie eine Augenbraue hoch und massierte ihn. Genau so.

»Nimm ihn in den Mund«, befahl ich weiter. Natürlich tat sie auch das. Ihre Zunge kreiste erst gekonnt über meine Eier und dann über meine Spitze. Ein Stöhnen entwich mir. Kein Wunder bei der Technik. Ich blendete schnell aus, dass sie zu gut war. Das sie schon einige ran gelassen hatte. Schlampe halt. Ungeduldig packte ich in ihre Haare und schon wusste sie, was sie zu tun hatte. Mein Schwanz landete ganz in ihrem Mund.

»Jaa«, stöhnte ich rau. Ihr Kopf bewegte sich gekonnt hin und zurück. Mehrmals war sie kurz davor zu würgen, weil ich ihn Tiefer in ihr haben wollte. Und wie immer hielt dieses Miststück es aus. Ihr Parfum stieg mir in die Nase. Es war penetrant und roch nach irgendwas Süßem. Still dachte ich an Lexies Duft ... den ich schon so lange nicht mehr riechen konnte. Denn sie verwehrte mir ihre Nähe. Noch.

Ich wusste, dass sie noch im Krankenhaus lag. Auch, das Croft sie nicht mehr aus den Augen ließ. Trottel. Er dachte wohl, ich hätte nur sie treffen wollen. Falsch, er sollte dran glauben. Aber ... ich würde meine Chance bekommen. Das wusste ich. Lexies Lachen hallte in meinem Kopf wider. Ihr schöner Körper, über mir ... ich leckte sie ... ich fickte sie. Bald, dachte ich. Bald. Dann ergoss ich mich in Jules Mund. Als sie meinen Samen vollständig geschluckt hatte, tupfte sie gespielt an ihrem Mund herum.

»Nun, du kümmerst dich schnell um die Sache«, sprach sie. Innerlich musste ich lachen. Sie dachte wirklich, sie hätte mich durch den Blowjob jetzt bezirzt. Gut, sollte sie den Scheiß halt denken. Denn wir hatten das gleiche Ziel. Rache. Nur das sie ihre nicht bekommen würde. Lexie war meine Ehefrau. Ob Scheidung oder nicht. Sie war Mein.

Kapitel 8

Lexie

»Schockochip?«, rief Sid fragend über die Kühlschranktür hinweg.

»Nein«, antwortete ich ihr und starrte vom Sofa zum Fernseher. Mittlerweile war ich schon zwei Tage wieder zu Hause. Aber dennoch durfte ich nicht die Wohnung verlassen. Julian hatte Roberts direkt vor meiner Tür geparkt. Ja genau, mein Bodyguard saß nicht mehr in einem Auto vor unserem Haus. Nein, er stand vor meiner Haustür. Er ließ sich abends ablösen und bevor der Morgen anbrach, stand er wieder dort. Julian wollte es so. Und ja, mittlerweile wusste ich, wenn er was wollte, bekam er es. Eigentlich hätte ich darüber nicht grinsen sollen, aber mein Unterleib freute sich mit mir ... Julian wollte mich. Und ich ihn.

»Ich habe noch Vanille anzubieten«, rief Sid weiter.

»Nein«, antwortete ich ihr ungehalten, und rückte meine Decke, die ich auch nicht entfernten sollte, zurecht. Ich könnte ja in meiner eigenen Wohnung erfrieren.

»Was anderes? Dann könnte ich Roberts schicken!«

»Meine Güte, ich habe keinen Hunger«, brummte ich auf meinem Sofa.

»Aber du musst doch etwas essen.«

»Eiscreme ist sicherlich nichts, das den Hunger stillt«, antwortete ich ihr sarkastisch. Sid ließ sich mit dem Eis bepackt in meinen Sessel fallen.

»Aber es hilft den Nerven.«

Und schon landete der Löffel in ihrem Mund.

»Sag mal, erst die Jeans, jetzt die Kalorien. Was ist los bei dir?«, fragte ich sie skeptisch. Der Löffel in ihrem Mund verharrte, ihr Blick wirkte leicht panisch. Bingo.

»Meine Güte, Lexie. Seid wann so skeptisch?«

»Seit wann verflucht nochmal, isst du irgendwas, dass Kalorien beinhaltet? Versteh mich nicht falsch. Es ist gut, zu sehen, dass du endlich mal wieder etwas genießt. Und die Jeans stehen dir echt gut. Aber ...«

Die Tür wurde geöffnet, Julian kam herein.

»Julian. Hey.«

Panisch stand Sid vom Sessel auf und lächelte ihn an. Eigentlich müsste ich jetzt echt eifersüchtig sein. Denn auf den ersten Blick freute sie sich wirklich. Aber auf dem zweiten Blick sah man, dass sie eher erleichtert war. Vor unserem Gespräch gerettet worden zu sein.

»Äh ... hallo«, begrüßte Julian sie und blickte so überrascht, wie ich gerade war. Julian trug wieder seinen langen Mantel und diesen tollen Schal, der noch intensiver nach seinem Aftershave roch. Darunter befand sich einer seiner tollen Anzüge. Er musste widerwillig vor Gericht anwesend sein. Als Julian sich zu mir wandte, musste ich sofort wieder lächeln. Obwohl ich sauer sein sollte. Wirklich jetzt. Seit ich aus dem Krankenhaus entlassen wurde, schottete er mich ab. Angeblich, damit ich meine Ruhe hatte. Aber ich war nicht blöd. Er hatte Angst, wegen Michael. Denn Julian glaubte, dass mein Ex-Mann hinter dem Autounfall steckte. Ich war ehrlich ... ich könnte es mir vorstellen, da er einiges schon gebracht hatte, dass ich nicht mal erahnen konnte. Aber das er uns wirklich umbringen wollte? Denn nichts anderes war das, was vor Dr. Evans Praxis passiert war.

Übrigens hatten wir beide nicht wieder miteinander gesprochen. Also, über diese Sache ... die vor dem Unfall passierte. Ich hatte ihm meine Liebe gestanden ... tja, und dann kam dieser Wagen. Wie ich es verfluchte.

»Du hast mehr Farbe im Gesicht«, lächelte Julian mich an und küsste meine Wange. Das war auch so eine Sache. Dr. Winchester hatte mir noch eine wunderbare Nachricht auf dem Weg gegeben, als ich entlassen wurde.

»Denken Sie bitte daran, Miss Johnson. Sie haben eine Kopfverletzung. Jegliche sportliche Aktivitäten sind bis auf weiteres absolut verboten. Das heißt auch ...« Dabei sah er zu Julian rüber, der am Fenster stand und uns missmutig beobachtete. »... keinen Geschlechtsverkehr.«

Niemals im Leben hätte ich wirklich gedacht, dass mich so eine Aussage jemals den Tag versauen könnte. Aber das tat es. Mit Julian erfuhr ich pure Ekstase und jetzt durfte ich mindestens zwei Wochen meinen Traumtypen nicht ... und das Schlimmste kam noch: Julian zog diese Sache mit der Enthaltsamkeit durch! Ist das zu fassen?

Mittlerweile fühlte ich mich gesundheitlich gesehen, schon besser. Klar, meine Glieder waren immer noch etwas schlaff, das lag aber auch an meinen Prellungen. Nur die Wunde auf meinem Hinterkopf pochte ab und an immer noch. Man musste mir die Haare dort wegrasieren, Sid spielte sofort Friseuse. Sie steckte meine langen Haare einfach darüber. Erst da wurde mir klar, wie lang meine Haare mittlerweile geworden waren. Nach Michael hatte ich mir einen kurzen Bob schneiden lassen. Davon war nichts mehr übrig. Julian sah im Gesicht mitgenommener aus. Er hatte noch diese riesige Schramme über dem Kinn und als der Mistkerl gestern aus der Dusche kam, mit nichts weiter an, als mit einem Handtuch, war ein faustgroßer blauer Fleck auf seiner linken Seite zu sehen. Natürlich war das nichts, wie er sagte. Aber ich wusste es besser. Julian hatte mich gerettet. Er hatte mich zur Seite geschmissen, ich landete auf ihm und sein Oberkörper auf dem Asphalt. Nur mein Kopf landete leider nicht auf ihn ... und so wie er mich ansah, gab Julian sich auch noch die Schuld dafür.

»So, ich bin dann mal weg. Wenn Michael auftaucht, ruft mich an. Trete diesem Mistkerl dann selbst in den Arsch«, sprach Sid und legte Eiscreme und Löffel auf den Tisch. Sie wollte lustig wirken, entspannt, aber da Julian immer noch nicht beweisen konnte, dass es wirklich Michael war ... war hier seit Tagen eine angespannte Stimmung.

»Danke, dass du da warst«, bedankte ich mich und lächelte meine beste Freundin an.

»Nicht dafür. Bis Morgen Julian.«

Sie winkte ihm zu, während er sich zu mir aufs Sofa setzte. Als Sid die Tür hinter sich schloss, waren wir allein.

»Anstrengender Tag?«, fragte ich ihn, während er sich aus seinem Mantel schelte. Er sah müde aus.

»Ach, ich wollte den Fall heute zu Ende bringen. War ein bisschen anstrengend.«

Bevor er noch das letzte Wort aussprach, hielt er in der Bewegung inne, grinste und schüttelte den Kopf, als würde er es nicht glauben.

»Was?«, hakte ich nach.

»Ich glaube«, begann er und legte den Mantel über den Sessel. »... ich habe noch niemals meine Arbeit als anstrengend bezeichnet.«

»Und das ist schlimm?«

Wieder schüttelte er den Kopf und sah mich an. Seine Augen blickten mich klar an.

»Meine Arbeit war nie anstrengend, weil es nie etwas gab, was ich lieber tat.« Bis jetzt ...

Eindringlich blickte er mich an und wieder entstand dieses Knistern zwischen uns. Nur bevor es weiter gehen würde, beendete Julian den Blickkontakt, räusperte sich und stand auf. Ich holte tief Luft. Ich hasste Dr. Winchester.

»Hast du Hunger?«, fragte er mich mit so ruhiger Stimme, dass ich ihn am liebsten geschlagen hätte. Wieso verdammt nochmal, nahm er das so locker? Und ja, ich habe Hunger. Aber nicht nach etwas Essbarem!

»Ich habe keinen Hunger«, bockte ich herum und legte mich tiefer in das Sofa zurück. Ein leises, kehliges Lachen kam von Julian, während er in der Küche herum hantierte. Es war merkwürdig, immer noch, dass er so oft hier war. Er wollte nicht mal nach Hause, zu sich in dieses schicke Penthouse. Nein, er war immer hier und ich war froh, wirklich. Aber manchmal fragte ich mich ob er mit meinem Standard hier, überhaupt zufrieden war.

Das Klopfen an unserer Tür, ließ mich hastig nach oben schießen. Ich sah zu Julian, der stirnrunzelnd zur Tür ging. Er wusste also auch nicht, wer das war. Aber Roberts stand auch vor der Tür. Was sollte also passieren? Oder? Mein Herz machte verräterische Sprünge. Ängstliche Sprünge. Was ist, wenn es Michael ist? Oder irgendeiner, der wieder etwas tun wird, was ...

Julian öffnete die Tür.

»Sir, das sind Mr. und Mrs. Johnson. Ich habe ihre Ausweise überprüft.«

Das war Roberts Stimme und doch konnte ich die weiteren Sätze, die er sprach, nicht mehr verstehen. Meine Eltern? Meine Eltern waren hier?!

»Ich weiß nicht, was das soll, aber würden Sie uns endlich zu meiner Tochter lassen?«

Autoritär, kalt ... meine Mom.

»Natürlich«, antwortete Julian, der meinem früheren Anwalt gerade wieder verdammt ähnlich wurde. Er machte einen Schritt zur Seite und sie kamen herein. Erst sah ich Mom. Bekleidet mit einem Bleistiftrock und einem Mantel, der mit Sicherheit nicht so teuer war, wie er wirken sollte. Ihr Blick glitt über mein komplettes Wohnzimmer, bis sie mich auf dem Sofa sah. Sie lächelte nicht. Das tat sie schon Jahre nicht mehr, also ist es für dich auch nicht wirklich überraschend.

Dad folgte ihr. Er trug eine dünne Jeansjacke, und sah ... großer Gott ... zehn Jahre älter, als er in Wirklichkeit war, aus. Sein Bart trug er lang und ungepflegt und war mittlerweile total ergraut. Seine Augen waren stumpf, glanzlos. Und auch das wunderte dich doch auch nicht wirklich, oder?!

»Nett, dass du dich mal meldest«, war der erste Satz, den Mom für mich übrig hatte. Ich setzte mich sofort auf. Meine komplette Körperhaltung war angespannt.

»Was macht ihr hier?«, war daraufhin meine erste Reaktion auf Moms liebevolle Begrüßung.

»Das ist alles? Dein Vater und ich, haben Stunden im Flugzeug verbracht, um zu dir zu kommen. Weißt du eigentlich, was das für ein Gefühl ist, wenn man vom Ehemann seiner Tochter den Anruf bekommt, du lägst im Krankenhaus?! Ach, und dann erzählt der Mann, dem du ewige Treue geschworen hast, dass ihr jetzt geschiedene Leute seid.«

Mom funkelte mich wütend an. Dad sah sich seufzend in meinem Apartment um. Und Julian? Der hatte die Arme vor der Brust verschränkt, und schien kurz davor zu sein, meine Mom anzuspringen. Negativ gesehen, natürlich.

»Michael hat dich angerufen?«, fragte ich sie überrascht. Dieser verdammte ... was dachte der Typ sich eigentlich? Er selbst hatte meine Eltern zweimal gesehen. Zweimal. Nicht mal bei unserer Hochzeit waren sie dabei, weil wir es schnell und klein halten wollten. Gut, wir heirateten in Vegas. Ja ja, ich weiß. Und ich fand nicht, dass meine Eltern sonderlich Interesse hatten, Michael kennenzulernen. Sie interessierten sich für nichts ... seid ...

»Er hätte euch nicht anrufen sollen«, antwortete ich resigniert. Der Seufzer entkam mir automatisch, wenn sie in meiner Nähe waren. Du bist nicht umsonst abgehauen, ärgerte mich diese kleine Stimme im Kopf.

»Du bist angefahren worden, Alexandra. Also sag mir nicht, was er nicht hätte tun sollen. Ganz zu Schweigen von deiner Scheidung. Wann hattest du vor, uns davon zu erzählen? Und was soll dieser Mann eigentlich vor der Tür? Was ist hier los?«

Als hätte sie erst jetzt überhaupt ihre Umgebung wahrgenommen, sah sie auch zu Julian rüber. Mom schien noch wütender schauen zu können.

»Und Sie müssen der Grund für die Scheidung meiner Tochter sein.«

Ich bekam große Augen. Wie bitte? Das hatte sie jetzt nicht wirklich gesagt und auch noch laut. Mein Dad sah sich immer noch desinteressiert um, bis er, als er sich etwas umwandte, tatsächlich schwankte. Ach du scheiße. Er war betrunken?! Selbst jetzt?

Ich blickte zu Julian rüber, der einen so kalten und distanzierten Ausdruck im Gesicht hatte, das es mich selbst kurz fröstelte. Als hätte er einen Schalter umgelegt entspannte sich sein Gesicht, als er zu mir rüber sah.

»Er ist mein Freund, richtig. Aber Julian ist ganz sicher nicht der Grund dafür, dass ich mich von Michael hab scheiden lassen«, fiel ich dazwischen. Na ja, eigentlich schon. Immerhin war er dein Scheidungsanwalt. Langsam erhob ich mich vom Sofa, ich brauchte einen Moment um meinen Kreislauf auch die Zeit zu geben, sich zu erholen, als auch schon Julian neben mir stand und mich stützte. Er lächelte mir aufmunternd zu, obwohl ich sehen konnte, dass er genauso angespannt war, wie ich. Ich trug nur meine alte Jogginghose und mein übliches, mittlerweile verblichenes Harvard-Shirt. Meine Häschen-Pantoffeln lagen direkt an meinem Sofa. Julian fand sie süß, mir waren sie ihm gegenüber peinlich, auch wenn ich meine Pantoffeln trotzig vor ihm verteidigte.

»Dein Freund?«, spottete meine Mom. Ich war ihr näher als zuvor. Deswegen sah ich die vielen Falten, die auch nicht durch das viele Make-up verdeckt werden konnten. Mein Dad rührte sich immer noch nicht. Klar, bei dem Promillepegel könnte ich das wahrscheinlich auch nicht.

»Mir geht es gut. Ihr konntet euch jetzt selbst davon überzeugen. Vermutlich kann ich nächste Woche schon wieder arbeiten.«

Ich ignorierte Julians leises Schnaufen. Schon klar, darüber würden wir noch diskutieren. Mit Julians Hilfe konnte ich mich etwas im Wohnzimmer bewegen. Ich war ihm dankbar, dass er mich endlich herum laufen ließ. Jetzt auf dem Sofa zu liegen, empfand ich als Fehler. Mom sprang ja jetzt schon förmlich auf alles an, was ihr nicht passte.

»Wo willst du hin, Alexandra?!«, fauchte meine Mutter. Wieder nannte sie mich nicht bei meinem Spitznamen. Wieso auch, wäre ja auch zu persönlich. Zu intim. Ich blieb mitten in der Bewegung stehen und starrte meine Mutter an, die neben meinem Vater noch immer im Wohnzimmer stand. Beide sahen so fehl am Platz hier aus. Es gab einen Grund, wieso ich vor zehn Jahren abgehauen war. Und auch zehn Jahre danach, hatte sich absolut nichts an meinen Beweggründen geändert.

»Ich bin müde. Ich will ...« Aber sie ließ mich nicht mal ausreden.

»Wage es ja nicht, jetzt zu gehen. Wegen dir sind wir den weiten Weg geflogen. Weil dein Ex-Mann so gütig war, uns von deinem derzeitigen Gesundheitszustand zu erzählen. Und wie finden wir dich auf? Mit ihm hier.«

Ihre Stimme triefte vor Verachtung und in mir fing es, an zu brodeln. Es war mir so peinlich, dass sie Julian gegenüber so feindlich gesonnen waren. Ach was, es war mir peinlich, dass sie überhaupt hier waren. Julian hielt mich mit zarten Druck in seinen Armen. Auch wenn ich fallen würde, wüsste ich, er würde mich auffangen. Und genau dieses Gefühl brauchte ich jetzt.

»Sein vollständiger Name lautet Julian Croft. Und du wüsstest es, wenn du die Höflichkeit besitzen würdest, ihn nach seinem Namen zu fragen. Denn das tun nette Menschen.«

»Wie bitte?«, fragte Mom entsetzt. Dad drehte sich auch zu mir um.

»Du hast schon verstanden. Und genauso weißt du auch, wieso du nichts von meinem Unfall erfahren hast. Wieso ich dich nicht angerufen habe. Weil es dir im Grunde egal ist, ob ich lebe oder Tod bin.«

Das klang wirklich krank, aber so war meine Welt. So war meine Familie. Es war das, was Sandy übrig gelassen hatte. Mom interessierte sich nicht für mich, und Dad? Dad interessierte sich nur für den nächsten Drink. Selbst jetzt dachte er vermutlich daran, wie er schnellstens in eine Bar kam.

»Alexandra Mary Pike. So sprichst du nicht mit mir.«

»Johnson«, brummte Julian vor sich her.

»Oh doch. Dieses Gespräch führten wir schon mal. Erinnerst du dich?«, lachte ich laut auf. Man, wie ironisch ich klingen konnte, wenn ich es wollte. Und wie weh es tun konnte ... so weh ...

Meine Mutter zuckte kurz zusammen. Natürlich erinnerte sie sich. Das letzte Gespräch, dass wir über Sandy führten. Kurz nach ihrem Tod. Danach zog ich aufs College, hunderte von Meilen von ihnen entfernt.

»Michael hat mich angerufen. Michael. Nicht meine Tochter. Weißt du, wie sich das anfühlt?«

»Weißt du, wie es sich anfühlt, wenn man das Gefühl hat, Waise zu sein, obwohl die Eltern doch noch leben? Hast du eine Ahnung? Nein, natürlich nicht. Denn meine Mom starb vor zehn Jahren mit Sandy.«

Ich schloss schmerzerfüllt die Augen. Ich konnte sie nicht mehr ansehen. Mom verachtete mich, schon immer. Und das jetzt so zu sehen, so unvorbereitet ... traf mich mitten ins Herz. Wenn ich beschloss, dass Mom ihren alljährlichen Besuch bei mir machen konnte, konnte ich mich irgendwie darauf vorbereiten. Aber jetzt waren sie hier. In meinem Apartment ... einfach so. Dad war das erste Mal hier.

»Hör auf, so mit deiner Mutter zu sprechen«, fuhr mein Vater mich plötzlich an. Ich sah auf und er starrte mich wütend an. Aber ich fühlte mich nur noch stumpf. Ich wusste, wieso plötzlich Leben in ihm war, denn ich hatte Sandy erwähnt. Seine Tochter. Seine einzige Tochter.

»Such dir endlich eine Bar, Dad. Deine Hände zittern schon. Ich bin müde«, antwortete ich völlig resigniert und mit leiser Stimme. Das hier würde kein Ende nehmen. Das tat es damals nicht und würde es heute auch nicht.

Langsam drehte ich mich herum, um zum Schlafzimmer zu gehen. Julians Blick folgte mir konzentriert, aber er ließ mich allein gehen. Und ich schaffte es bis zum Türrahmen ... ich war ihnen mit dem Rücken zugewandt.

»Es war ein Melanom in ihrem Gehirn«, durchbrach plötzlich Julian die Stille im Raum. Ich drehte mich nicht um, so überrascht war ich davon. Und auch neugierig was noch kommen würde.

»Sandra starb nicht durch Lexies Hand. Sie starb, weil sie ein Melanom im Hirn hatte, dass sich am Ende bis zum zentralen Nervensystem fraß. Drei Chemotherapien konnten ihr zwar ein wenig mehr Zeit beschaffen, mehr aber auch nicht. Sie litt, sie litt wirklich und Sie alle waren für sie bis zum Ende da. Aber Lexie, ihre Tochter die noch lebt, hat Sandra nicht getötet. Es war der Krebs.«

Ich drehte mich um, mein Herz schlug wie wild in meiner Brust. Julian blickte zu meinen Eltern rüber. Die Hände in seiner Tasche vergraben, den Blick ernst auf sie gerichtet. Ich sah zu meinen Eltern herüber, die Julian so undurchdringlich anstarrten, das mein Körper anfing zu zittern.

»Ihr Verlust tut mir unendlich leid. Es muss schlimm sein, das eigene Kind zu Grabe zu tragen«, sprach Julian in einem ruhigen Ton weiter.

»Sie haben doch keine Ahnung«, spottete mein Vater und ich könnte schwören, dass seine Augen glasig wurden.

»Sie haben recht. Das habe ich nicht. Ich kenne aber die Fakten. Nicht nur Sie haben Ihre Tochter verloren. Lexie verlor auch ihre Schwester. Sie können Ihre Trauer nicht benutzen, um Lexie dafür zu bestrafen, dass sie noch lebt. Denn sie lebt und dass sollte Grund genug sein, sich endlich wie verfluchte Eltern zu benehmen.«

Der letzte Satz wurde viel energischer von ihm ausgesprochen. Die Wirkung verfehlte er nicht. Dann räusperte er sich kurz.

»Lexie kam vor einigen Monaten in meine Anwaltskanzlei. Aufgrund zweifelhafter Beziehungen zu gewissen Damen und gewalttätigen Handlungen ...« Ich konnte hören, wie meine Mom die Luft scharf einsog. »... wollte Ihre Tochter die Scheidung von Mr. Pike. Sie mögen ein bestimmtes Bild über Michael haben, aber glauben Sie mir, Lexie war eine der wenigen, die wissen wie sein wahres Bild aussieht.«

Ich wollte nicht an die Nacht denken, in der ich Michaels wahres Gesicht zum ersten Mal gesehen hatte. Ich konnte es nicht ertragen und verschloss diese Erinnerung in meinem Kopf.

»Haben Sie schon eine Unterkunft?«, fragte Julian meine Eltern.

»J-ja«, stotterte meine Mom. War das wirklich meine Mutter? Sie konterte doch sonst immer.

»Unten steht ein schwarzer SUV. Mein Fahrer fährt Sie gerne zum Hotel. Danach möchte ich, dass Sie sich von Lexie fernhalten.«

Obwohl es ein klarer Befehl war, klang er immer noch höflich. Irgendwie.

»Wie bitte? Sie ist meine Tochter«, meckerte Mom herum.

»Auf einmal ist sie das?«, brummte Julian und wurde das erste Mal ungehalten. Ich konnte regelrecht sehen, wie seine Schultern sich versteiften. Seine ganze Haltung sagte aus, dass Mom besser den Mund gehalten hätte.

»Ihre Tochter wurde angefahren, und das Erste was Sie tun, ist Ihr Vorwürfe zu machen. Sie fragen Sie nicht, wie es ihr geht, noch wie Sie helfen können. Aber ich weiß es. Lexie kam sehr gut ohne Sie zurecht. Und jetzt fangen Sie nicht wieder mit ihrem Ex-Mann an. Michael ist ein Loser, der nicht mal gemerkt hat, was für eine tolle Frau er da hat.«

Ich musste grinsen. Selbst wenn er wütend war, schaffte er es noch, Pluspunkte zu sammeln. Gerissener Mistkerl!

»Ich danke Michael Pike nur für eine Sache. Da er die Beziehung völlig vermasselt hat, habe ich jetzt die Chance, sie glücklich zu machen. Und die werde ich nutzen. Deswegen werden Sie jetzt gehen. Lexie muss sich ausruhen und das kann Sie nicht, wenn Sie hier sind.«

Der Mund meiner Mutter öffnete sich, doch Dad hielt sie zurück.

»Auf Wiedersehen.«

Julian stand noch immer völlig regungslos vor ihnen. Mom und Dad sahen mich nicht mehr an, als sie gingen. Ich starrte meine Tür noch eine ganze Weile einfach nur an. War das gerade wirklich passiert? Musste es. Immerhin war das doch kein Traum, oder?

»Baby?«

Julians Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Mittlerweile hatte er sich zu mir umgedreht und blickte mich mit einem Ausdruck an, den ich nur schwer deuten konnte.

»Ich weiß, ich hätte ...« Er fuhr sich durch sein Haar. »... ich hätte das nicht alles sagen sollen. Sie sind deine Eltern. Aber es hat mich so verdammt wütend gemacht, wie sie ... große Scheiße. Habe ich es jetzt vermasselt?!«

Gespannt sah er mich an. Julian dachte wirklich, ich wäre wütend? Auf ihn?

»Hey, ist alles in Ordnung?«

Mit besorgter Miene kam er zu mir und strich mir beruhigend über meine Oberarme. Seine Berührung tat mir gut. Kein Wunder ... Julian ist ...

»Woher wusstest du von ...?«

Ich wollte nur ungern weiter sprechen. Julian schien es zu bemerken. Seine harten Gesichtszüge, die er bei meinen Eltern angewendet hatte, waren einfach verschwunden.

»... ich wusste, dass das Thema mit deinen Eltern schwierig für dich ist. Ich wusste nicht wieso, und ... da habe ich mir Sandys Krankenakte besorgt.«

Schuldbewusst sah er überall hin, nur nicht zu mir. Ich wollte mir gar nicht ausdenken, was er alles getan hatte, um ihre Krankenakte zu bekommen. Immerhin gab es ja so etwas, wie ärztliche Schweigepflicht. Aber ich war nicht wütend oder enttäuscht. Nicht auf ihn.

»Danke.«

Ein Wort und doch war es nicht annähernd das, was er verdient hatte. Julian stand zu mir. Wieder. Er entspannte sich sichtlich.

»Nicht dafür.«

Er strich mir leicht über meine Wange und ich grinste breit.

»Komm.«

Ohne zu zögern, zog ich ihn ins Schlafzimmer.

»Was hast du vor?«, fragte er skeptisch, aber seine Stimme klang schon verdächtig rau. Ich führte ihn zum Bett. Sein Blick glitt als erstes darüber.

»Das ist keine gute Idee«, erklärte er.

»Ich denke, das ist es doch.«

Herausfordernd sah ich ihn an. Er erwiderte meinen Blick, und schien etwas in meinen Augen suchen zu wollen. Ich versuchte, ruhig zu bleiben, aber mein Puls schoss mir bis in die Ohren. Immer wenn Julian mich so ansah, fühlte ich mich wie die schönste und tollste Frau der Welt.

»Lexie ...« Seine Stimme war noch immer rau, und kurz musste er sich sogar räuspern. Er nahm meine Hände in seine ...

»Ja?« Erwartungsvoll starrte ich in sein schönes Gesicht. Jetzt sag mir irgendwas Versautes ... oder nimm mich gleich hier.

»Ich werde mich nicht gegen die ärztliche Anweisung stellen.«

Kaltes Eiswasser wäre gerade eine Wohltat gewesen.

»Was?«

Amüsiert zuckten seine Mundwinkel, ich ließ das aber mal unkommentiert und presste meine Lippen auf seine. Er schien kurz völlig überrumpelt, aber dann zog er mich mit einem Seufzer noch näher an sich. In meinem Bauch fing es an, zu kribbeln. Sein Griff um mich war fest, aber noch meilenweit davon entfernt, wie er es früher tat. Vor dem Unfall. Ich hatte schon im Kopf, was er alles mit mir machen würde, wenn ich meine Hände ... weiter kam ich nicht. Julian entzog sich mir und schüttelte Luft holend den Kopf.

»Du bist gefährlich, Lexie Johnson.«

Es klang weder humorvoll noch böse. Eher schien er sich gerade selbst beherrschen zu wollen.

»Und? Gefährlich kann auch gut sein.«

Unsere Blicke trafen sich und ich konnte es in seinem Kopf arbeiten sehen. Er wollte mich auch. Jetzt. Ich wusste es. Julian öffnete den Mund, wollte auf mich reagieren, doch der schrille Ton seines Handys riss uns beide aus dem Gespräch. Nein.

»Ich bin gleich wieder da.«

Julian ließ mich im Schlafzimmer zurück, um sein Handy aus dem Wohnzimmer zu holen. Ich stand hier, wie bestellt und nicht abgeholt.

»Croft«, hörte ich seine Stimme bis hierher.

Pause.

»Natürlich. Gut,... ich werde mich darum kümmern.«

Sachlich wie immer, mein Anwalt. Ich grinste vor mich her.

»Sie können sich darauf verlassen, Ane.«

Ane? Mein Mund öffnete sich wie von selbst. Kurz bevor ich sie wütend zusammen presste.

»Bis gleich.«

Bis gleich? Wütend stürmte ich ins Wohnzimmer. Julian hatte gerade aufgelegt und zog sich seinen Mantel an.

»Wo willst du hin?«

Ich klang angepisst. Oh ja, und er sollte es mitbekommen. Julian hielt in der Bewegung inne und er grinste. Der Mistkerl grinste. Grinste!!!

»Ich muss nochmal in die Kanzlei.« Er grinste weiter.

»Zu Ane«, schnaufte ich.

»Genau.« Julian grinste immer noch und natürlich entfachte das immer mehr meine Wut.

»Du bist ein ...«

»Na na.« Julian schüttelte den Kopf, während er seinen Schal über den Hals legte.

»Sag nichts, was du später bereuen wirst.«

»Was ich später bereuen werde?«, fragte ich ihn ungläubig. »Das ist jetzt nicht dein ernst?!«

Mit so viel Bedauern in den Augen blickte er mich an.

»Baby. Es ist nicht so ... hör mal zu. Ich muss jetzt nochmal eben los. Aber ich bin schnell wieder da. Mach dir keine Gedanken.«

Er wollte zu mir gehen, aber ich drehte meinen Kopf genervt zur Seite. Seufzend entschloss er sich, mich in Ruhe zu lassen, und ging zur Tür. Ich wusste, ich hätte vielleicht nicht gerade so schlimm reagieren sollen. Aber dieses Thema ... wir hatten nach Dr. Evans nicht mehr über diese ganze Sache geredet und jetzt tauchte sie wieder auf. Als Mandantin zwar, aber sie tauchte auf.

»Lexie.«

Julian war noch nicht gegangen. Er stand in der Haustür und sah mich liebevoll an.

»Du bist es. Vergiss das nicht.«

Dann ging er.

Du bist es. Ich schloss die Augen. Er hatte es schon mal gesagt, dass ich die Richtige für ihn war. Julian hatte so einiges getan ... Meine Güte, Lexie. Der Mann hat deinen Eltern gerade die Stirn geboten. Er engagiert Bodyguards, saß den ganzen Tag an deinem Krankenbett, hat dir essbare Perlen besorgt, weil es dich an deine tote Schwester erinnert. Und vergiss bitte nicht, dass er dir auch wortwörtlich das Leben gerettet hat. Ohne zu überlegen, ging ich ins Schlafzimmer zurück, und öffnete meinen großen Kleiderschrank. Ich hatte schon seit fast einer Woche keine richtige Jeans mehr getragen. Oder doch lieber einen Rock ... Julian liebt dich in Röcken.

Grinsend nahm ich mir also meinen blauen, knielangen Rock. Im Augenwinkel sah ich auf die andere Seite meines Schranks. Dort hingen einige Hemden von Julian. Auch eine Schublade hatte er schon besetzt. Ich biss mir grinsend auf die Lippen.

Als ich mich endlich angezogen hatte, legte ich etwas Make-up auf. Ich sah zwar immer noch ... irgendwie geschafft aus. Aber ich sah schon besser aus. Du bist nicht fit. Nicht umsonst hast du jetzt zwanzig Minuten gebraucht um dich anzuziehen! Gott, ich hasse mein Unterbewusstsein.

»Roberts.«

Ich öffnete meine Haustür und natürlich stand er dort. Mit hochgezogener Augenbraue starrte er mich an.

»Miss Johnson?« Es klang eher wie eine Frage. Ich konnte praktisch hören, wie er darüber nachdachte, wieso ich vor der Tür stand.

»Ich möchte, das Sie mich zu Julians Kanzlei fahren«, bat ich ihn mit fester Stimme.

Roberts starrte mich immer noch an. Offensichtlich versuchte er, irgendwas herauszufinden. Aber ich war die Letzte, die ihm irgendeine Antwort dazu geben würde.

»Mr. Croft hat gerade nicht erwähnt, das Sie ...«

»Hat er nicht? Das darf doch nicht wahr sein. Er wollte, dass ich nachkomme. Damit wir zusammen zum Nachsorgetermin ins Krankenhaus fahren.«

Also, ich war echt gut. Vielleicht sollte ich mal über eine Karriere auf dem Broadway nachdenken.

»Ich fahre Sie selbstverständlich hin.«

Jepp, Broadway. Ganz klar.

Zwanzig weitere Minuten später war ich bereits im Fahrstuhl. Roberts schien überzeugt, fragte mich nichts mehr, hakte nicht nach. Mir war klar, dass ich ihm eigentlich vertrauen sollte. Aber ich vertraute ihr nicht. Die Fahrstuhltüren gingen auf und sofort bemerkte ich, dass Andrea nicht an ihrem Platz saß. Julian hatte mir schon erklärt, dass er etwas kürzer trat. Wegen mir. Genau, wegen dir. Und doch traust du ihm zu, mit einer Mandantin anzubändeln. Ich lief zu seinem Büro, die Tür stand einen Spalt offen. Sollte ich anklopfen? Oder doch warten, bis sie fertig waren?! Fertig? Womit?

»Ich habe Ihnen gesagt, es ist noch nicht vorbei«, drang eine Stimme aus dem Büro. Ich blieb vor Schreck stehen. Ich kannte diese Stimme. Ich kannte sie, weil ich mit ihr verheiratet war. Michael.

»Was wollen Sie tun? Mich erschießen?«, fragte Julian ihn mit leichtem Spott in der Stimme. Erschießen? Hatte Michael etwa eine Waffe?

»Soweit muss es nicht kommen, wenn Sie mir die Akte geben«, antwortete Michael. Akte? Wovon sprach er? Mein Herz schlug wie wild in meiner Brust. Die Panik, was da drinnen passieren könnte, war viel zu groß.

»Natürlich. Sie sind nicht hier, weil der Staatsanwalt gegen Sie ermittelt, oder?«, fragte Julian. Staatsanwalt? Was war hier los?

Plötzlich hörte ich ein merkwürdiges Klicken. Das Klicken einer Waffe. Oh Gott, Julian. Ich stürmte in das Büro. Michael stand vor dem Schreibtisch, und zielte wirklich mit einer Waffe auf Julian. Der stand hinter seinem Schreibtisch. Er hatte noch seinen Mantel an. Oder wieder. Keine Spur von Ane. Hatte Michael ihr was getan?

»Lexie.« Michael schien nicht überrascht mich zu sehen. Julian dafür umso mehr. Seine ganze Haltung veränderte sich. Gerade stand er noch völlig gelassen dort. Jetzt konnte ich bis hierhin seine Anspannung spüren.

»Nimm die Waffe runter, Michael. Das ist doch verrückt«, bat ich ihn viel zu panisch.

»Pah. Nur über meine Leiche. Er hat sich nicht an die Regeln gehalten. Die Akte ist rausgegangen. Ich bin so gut wie erledigt«, erklärte Michael.

»Ich halte meine Vereinbarungen, Mr. Pike«, antwortete Julian mit sachlicher Stimme. Aber irgendwie hörte er sich nicht wie immer an. Er schien nervös. Auf ihn wird gerade eine Waffe gezielt, natürlich ist man da nicht locker drauf!

»Und wieso sind Ihre Beweise dort aufgetaucht? Mich hat ein Informant gewarnt. Wer soll es sonst gewesen sein?«

Als hätte er sich selbst eine Antwort zugeflüstert, drehte er sich zu mir und zielte jetzt auf mich. Ich zuckte augenblicklich zusammen.

»Lexie.« Es war Julian, der meinen Namen rief. Ich stand völlig versteinert vor ihm. Michael sah mich mit wütendem Gesichtsausdruck an. Ich kannte diesen Blick. So hatte er mich angesehen, als er mich fast erwürgte, nachdem ich ihm gesagt hatte, dass ich die Trennung wollte.

»Sag mir, hast du gepetzt?«, fragte mein Ex-Mann mich plötzlich.

»Wovon sprichst du?«, fragte ich ungläubig.

»Sie weiß nichts«, mischte Julian sich ein. Michael schüttelte enttäuscht den Kopf, ließ uns beide aber nicht aus den Augen. Die Waffe war immer noch auf mich gerichtet.

»Michael. Leg bitte die Waffe weg. Du willst doch niemanden wirklich erschießen«, bat ich ihn fast schon verzweifelt.

»Glaubst du das wirklich? Lexie, Darling.« Michael suchte meinen Blickkontakt, den ich widerwillig erwiderte. Ich wollte ihn nicht weiter reizen. »Dein neuer Freund hat dich nicht verdient. Er hat deine Situation ausgenutzt. Wenn er nicht wäre, wärst du jetzt bei mir.«

Das glaubte er doch nicht wirklich!

»Das ist eine Sache zwischen mir und Ihnen. Lassen Sie Lexie gehen.«

Julian sah Michael mit festem Blick an. Seine Kiefermuskeln waren angespannt. Bewegt hatte er sich dennoch keinen Zentimeter.

»Ich denke, dass sie genau hier sein sollte. Bei mir.«

Michael machte einen bedrohlichen Schritt auf mich zu, aber ich zuckte zurück. Er bemerkte meine Panik und blieb sofort stehen.

»Was ist los mit dir? Du brauchst doch keine Angst haben. Darling, ich tue dir doch nichts.«

»Und der Unfall? Der Überfall im Nachtclub? Ich denke nicht, dass es Zufälle waren«, erklärte Julian ihm. Versuchte dabei aber sehr ruhig zu wirken.

»Ich wollte nicht, das Lexie verletzt wird. Das im Nachtclub war eine Aktion von Jules. Eine nicht genehmigte.«

Nicht genehmigte? Die beiden ... die beiden ...

»Du hättest uns fast umgebracht«, feuerte ich ihm entgegen. »Wir wären fast überfahren worden.«

»Ach Süße. Ich wollte doch nicht dich verletzen. Das war wirklich ein Unfall«, lächelte Michael mich an. Der Typ war doch wahnsinnig!

»Er wollte mich loswerden«, erklärte Julian seine Sichtweise und wieder schien er das völlig gelassen zu sehen.

Michael korrigierte ihn nicht. Sollte das etwa heißen, dass das wahr war?!

»Du hast versucht, Julian umzubringen?«, stellte ich ihm vier Oktaven zu hoch die Frage.

»Lexie, du verstehst das nicht. Dein Anwalt hat pikante Details herausgefunden, die mich für Jahre in den Knast bringen könnten und der Staatsanwalt liegt mir im Nacken.«

Wenn diese Beweise wirklich so schwerwiegend waren, wieso saß er noch nicht im Gefängnis? Ich blickte auf die Pistole in seiner Hand, die mittlerweile wieder zu Julian zielte.

»Hast du dem Staatsanwalt irgendetwas getan?«

Ich klang panisch und wusste die Antwort eigentlich schon. Vor allem, als ich Michaels irren Blick sah. Er hatte ihm was getan.

»Das alles wäre nicht passiert, wenn du ihn daraus gelassen hättest. Du hättest einfach zu mir zurückkommen sollen«, fauchte er und dahin war der ruhige Michael mit dem irren Blick. Jetzt war nur noch dieser angsteinflößende Blick zu sehen ...

»Ich habe dich gefragt ...«

»Und ich habe dich gehört. Ich stecke eh schon in der Scheiße. Wir nehmen das Geld und verschwinden. Aber erst werden wir ihn hier noch los.«

Er zeigte zu Julian.

»Was hast du vor?« Ehrlich Lexie? Michael zielt auf Julian mit einer Waffe! Was glaubst du also, hat er vor?! Du hast dir bestimmt übler den Kopf gestoßen, als alle gedacht haben.

»Wir können uns gerne unterhalten, aber Lexie werden Sie daraus halten«, sagte Julian mit dieser ruhigen Stimme, die gleichzeitig wieder etwas Beunruhigendes an sich hatte.

Michael lachte laut auf. Mehrere Sekunden lang, war das alles, was wir hörten.

»Ich will meine Akte. Es sei denn, sie ist nicht mehr hier, weil Sie die Akte dem Staatsanwalt übergeben haben.«

Er hatte nicht gesagt, dass er mich gehen ließ. Julians Ausdruck nach, hatte er das auch verstanden.

»Lexie, vielleicht gehst du einfach raus. Michael und ich klären das.« Diesmal war da dieser Unterton in der Stimme. Was wollte er damit sagen? Das ich ihn allein lassen sollte? Das konnte er vergessen!

»Sie bleibt hier«, beharrte mein Ex-Mann. Grundgütiger, ich war mit diesem Mann einmal verheiratet!

»Sie kriegen Ihre Rache, aber lassen Sie Lexie daraus.«

Ich konnte praktisch sehen, wie es in Michael arbeitete. Auch in mir brodelte es gerade. Julian wollte mich wirklich loswerden, um mit meinem irren Ex-Mann allein zu sein. Und dann sollte was passieren? Michael hatte einen Schuss frei, oder was?!

»Ich bleibe hier«, forderte ich. Julian seufzte lauthals. Die erste, wirkliche Reaktion von ihm.

»Halt dich daraus.«

»Wa ...«

Ich wollte etwas sagen, mich verteidigen, aber Julians funkelnder, wütender Blick ließ mich innehalten. Für ihn gab es gerade keine Diskussion.

»Es reicht jetzt«, mischte Michael sich in das Blickduell zwischen uns ein. Ich sah einige Emotionen in seinem Gesicht, aber die größte, war die Sorge um mich. Aber ich würde ihn hier nicht allein lassen. Das konnte er nicht von mir Verlangen. Nein, das tue ich nicht.

»Lexie ist meine Frau. Sie wird hierbleiben. Und sobald ich mit Ihnen fertig bin,...«

Ein Schuss ließ mich aufschrecken, ich hielt meine Arme vor mein Gesicht ... mein Körper begann zu zittern, meine Ohren taten mir weh. Als ich mich langsam um sah, lag Michael mit dem Gesicht nach vorne, auf dem Boden. Rote Flüssigkeit trat aus seinem Körper aus. Ich starrte diese unwirkliche Szene an ... Michael wurde angeschossen ... lebte er überhaupt noch? Dieses ganze Blut ... noch nie hatte ich so viel Blut auf einmal gesehen.

»Bastard«, kam es vom Eingang. Jules.

Ich sah zu ihr hin. Jetzt war sie es, die eine Waffe in der Hand hielt. Mit dem Unterschied, dass sie wirklich abgefeuert hatte. Sie starrte den leblosen Körper am Boden emotionslos an.

»Hat wohl nichts gebracht, den Staatsanwalt auf Michaels Fährte zu bringen. Ärgerlich.« Also war sie es, die Michael verraten hatte!

»Bist du okay?«

Julians Hände berührten meine Arme. Er war zu mir gekommen. Ich berührte ihn, um zu spüren, dass er noch immer hier stand. Bei mir. Ich atmete mehrmals tief ein und aus und erwiderte seinen musternden Blick.

»Ich wusste, er hatte kein Interesse daran, deine Neue loszuwerden«, spottete Jules und kam mit lockeren Schritten ins Büro stolziert. Diese Frau hatte gerade Michael niedergeschossen und nicht ein Funken Reue war bei ihr zu sehen. Unglaublich.

»Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen«, erklärte ich ihr, traute mich aber nicht, nachzusehen, ob Michael überhaupt noch einen Puls hatte. Immerhin war er ja auch bewaffnet gewesen.

»Sicherlich habe ich ihn erschossen, damit ihr ihn ins Krankenhaus bringt. Er muss sterben. Und jetzt sorgst du dafür, Julian, dass deine neue Freundin hier, mir ihren Fond mit den Millionen überschreibt«, lächelte Jules verdammt gehässig.

»Du willst ihr Geld?«, fragte Julian ihn ungläubig. Sie zielte auf uns, als wäre sie geübt darin. Sie hat Michael niedergeschossen. Natürlich weiß sie, was sie da tut!

»Daddy hat sich verspekuliert ... das Geld ist futsch. Ich werde mit Sicherheit nicht noch deswegen Gesprächsthema Nummer Eins bleiben. Also, wo sind die Unterlagen darüber?«

Wieso wollte hier eigentlich jeder irgendeine Akte?!

»Und die K.O.-Tropfen? Das warst du auch?«, fragte ich sie stattdessen. Dieses Miststück konnte ja fordern, was sie wollte, aber ich wollte auch Antworten. Ich wollte wissen, ob Michael die Wahrheit gesagt hatte. Jules verdrehte die Augen.

»Oh bitte. Wer sollte es denn sonst gewesen sein? Michael hechelte dir doch die ganze Zeit hinterher. Und ich hatte es so satt, darauf zu warten, dass er endlich mal was unternahm. Immerhin hattest du Julian auch nicht wirklich abgeschrieben. Ich dachte wirklich, mit der Aktion, dass Julian fremdgegangen wäre ... hätte ich dir endlich klar gemacht, dass du die Finger von ihm, von uns lassen solltest. Wenigstens kam mir der Knutschfleck zu gute. Dazu brauchte ich Julian nicht.«

»Wäre?«, fragte ich sie.

»Ich hätte dich niemals angefasst«, erklärte Julian kopfschüttelnd. »Was denkst du dir dabei, so einen Scheiß vorzutäuschen?«

»Ach bitte. Du warst sturzbetrunken! Als ich mit dem Zweitschlüssel ins Penthouse ging, lagst du im Bett und na ja ... ich wollte dich ... ja, aber du warst kaum ansprechbar und dann hast du ihren Namen auch noch geflüstert.« Dabei bedachte sie mich wieder mit diesem abschätzigen und angewiderten Blick. Ich spürte Julians körperliche Anspannung neben mir. Beruhigend verschlang ich seine Hand mit meiner.

»Weißt du eigentlich, wie anstrengend es ist so auszusehen?« Jules gestikulierte wild an sich herum. »Ich habe dir den Rücken freigehalten. War das Frauchen, was du in der Öffentlichkeit wolltest. Und was ist der Dank? Du lässt mich fallen und sorgst dafür, dass mein Ruf für immer ruiniert ist.«

»Dafür bist du wohl selbst verantwortlich«, antwortete Julian ihr. Er schien völlig ruhig, aber der Händedruck war fest, seine Körperhaltung immer noch angespannt. Die Waffe machte ihn nervös, und mich auch ... auch wenn ich die Erklärung, die sie abgab, hören wollte. Ich wollte so einiges endlich wissen.

»Du erinnerst dich nicht, oder? Wie wir uns auf der Toilette getroffen haben.«

Jules wartete auf irgendeine Reaktion von mir. Aber die kam nicht. Denn ich hatte absolut keine Ahnung, wovon sie sprach. Ich hasse Erinnerungslücken.

»Ich kam aus der Kabine, als du am Waschbecken standest. Ich war als Schneewittchen verkleidet. Ich weiß, etwas melodramatisch. Ausgerechnet Schneewittchen haut ihr K.O.-Tropfen ins Getränk und sie fällt wie Tod um. Ja, ja. Ich weiß.«

Schneewittchen? Da klingelte es, aber ich wusste nicht, was es war. Doch reichte diese Beichte nicht?! Jules hatte einige Dinge aufgeklärt. Aber da sie immer noch mit einer Waffe vor uns stand, war das Gefühl der Erleichterung nicht so groß, wie sie sein sollte.

»Waffe runter.«

Hinter Jules stand Roberts, der jetzt wiederum auf Jules eine Waffe gerichtet hatte. Wow, er trug die ganze Zeit eine Waffe?! Das ist ja hier wie Ping Pong. Die Erleichterung, dass Roberts nicht weiter unten wartete, war riesengroß. Erleichtert atmete ich erst einmal aus. Jules funkelte kurz wütend, aber es war eine Entschlossenheit in ihrem Blick zu sehen, dass die Angst wieder in mir schürte ...

»Jules«, mahnte Julian sie mit fester Stimme. Er hatte es also auch bemerkt. Ihr Blick hing plötzlich nur noch auf mir.

»Sie ist schuld. Du, Michael ... sie bringt alles durcheinander.«

Und dann drückte sie ab. Jules schoss auf mich, aber die Kugel sollte mich nie treffen. Wir standen nur wenige Meter voneinander entfernt, doch Julian schaffte es, mich an sich zu drücken und sich so zu drehen, dass er direkt in der Schusslinie stand. Nein.

Er sackte sofort zusammen, ich versuchte, ihn zu stützen, schrie seinen Namen. Alles war, als würde es in einem Traum passieren. Julian verlor den halt, das tat er nie. Er war der Starke von uns beiden. Julian war mein Halt. Das konnte doch nicht das Ende sein. Irgendwas lautes war wieder zu hören, aber es war mir egal. Ich fiel mit ihm auf die Knie. Julians langer Atem, hing mir an der Wange, dann fiel er ganz zu Boden.

»Nein ... Nein. Julian.«

Ich schrie, oder ich wollte es zumindest. Aber es kam nur ein lauter Schluchzer aus meiner Kehle. Seine Schulter war getroffen, das Blut sickerte durch den dicken Wintermantel. Und obwohl ich gerade mit den Nerven völlig am Ende war, strich Julian mir über die Wange, um mich zu beruhigen. Um mich zu beruhigen!

»Psst ... nicht weinen«, flüsterte er, dann hustete er wie verrückt. Gott, wenn er mich allein lässt ...

»Mr. Croft.«

Roberts lehnte sich zu uns runter und betrachtete akribisch die Wunde unter dem Mantel, dann hob er ihn ein paar Zentimeter hoch. Julian gab ein lautes Stöhnen von sich.

»Hey. Vorsicht«, warnte ich ihn wütend.

»Glatter Durchschuss. Das ist gut. Der Blutverlust allerdings nicht«, stellte Roberts mit neutraler Stimme fest. Wie konnte er bei so einer Sache, noch so ruhig wirken? Weil es sein Job ist, du dumme Nudel!

»Drücken Sie das auf die Wunde«, erklärte Roberts weiter, zog sein Jackett aus, knüllte es zusammen und legte es auf die Schusswunde. Dann packte er meine Hand und drückte sie darauf. Julian stöhnte wieder laut auf. Roberts Blick traf meinen. Er strahlte pures Vertrauen aus.

»Ich kümmere mich um die beiden hier. Sie um Mr. Croft.«

Er stand auf, und ich folgte seinem Blick. Jules saß weit hinten an der Heizung. Verdammt nochmal, Roberts hatte sie tatsächlich an die Heizung gekettet. Mit Handschellen. Roberts muss eine Gehaltserhöhung bekommen. Definitiv! Michael lag noch immer völlig reglos auf dem Boden. Roberts musterte ihn, fühlte wohl nach dem Puls.

»Baby«, flüsterte Julian und ich sah zu ihm runter. Er lächelte mich aufmunternd an. Aber da er so blass war wie eine Wand und der Mantel voll Blut getränkt, konnte ich sein Lächeln einfach nicht erwidern. »Du hast einen ... einen Rock an.« Ich versuchte mich in einem Lächeln, dass aber gequälter wirkte, als es sollte.

»Gleich kommt Hilfe. Du musst durchhalten«, bat ich ihn mit zittriger Stimme.

»Meinst du, ich gebe jetzt einfach so auf?« Bevor er weiter sprach, hustete er noch einmal. Das war kaum noch mit anzusehen. Als er sich wieder fing, suchte er wieder den Augenkontakt mit mir. Es beruhigte mich, dass er noch ansprechbar war.

»Du hast dich vor mich gestellt«, stellte ich mit verblüffter Stimme fest. »Wieso machst du das, du Trottel? Als wenn deine Ex-Frau mich wirklich getroffen hätte.«

Ich wusste, dass ich völligen Schwachsinn redete, aber für mich ergab das irgendwie gerade Sinn. Ich musste sauer auf ihn sein. Denn ich musste dieses Bild auch ertragen. Julian war nicht schwach. Er war stark. Er war mein Julian, verfluchte Scheiße nochmal.

»Weib, du willst dich doch jetzt nicht mit mir streiten.«

»Doch«, konterte ich aufgebracht. »Du bist verletzt. Meinetwegen.«

»Ich bin verletzt, weil ich nicht wollte, das es dich trifft. Und daran wirst du dich gewöhnen müssen. Ich ...«

Julians Satz konnte er nicht beenden, denn zwei Sanitäter kamen auf uns zu.

»Sir, können Sie mich hören?«, fragte einer der beiden. Doch Julian hob nur die Hand.

»Jetzt nicht«, antwortete er dem Sanitäter. Ungläubig starrten wir ihn an.

»Julian, jetzt lass dich untersuchen!«, sagte ich mit den Nerven schon völlig am Ende. Er unterbrach den Augenkontakt mit mir nicht, und lächelte wieder. Selbst angeschossen war er atemberaubend schön.

»Ich liebe Dich, Lexie.«

Mein Herz machte einen Hüpfer. Jesus ... Nur mein Julian bekam es hin, mich selbst in dieser Situation wütend und zugleich sprachlos zu bekommen. Er hat es gesagt.

»Lassen Sie uns bitte mal ran«, bat einer der Sanitäter mich.

»Hey. Haben Sie gehört, dass sie was geantwortet hat?!«, fauchte Julian die beiden an. Ich versuchte mir, das Grinsen zu verkneifen. Diese ganze Situation war total surreal.

»Ich liebe Dich auch«, antwortete ich ihm mit brüchiger Stimme. Julians spitzbübisches Grinsen war Belohnung genug. Ich ließ die Sanitäter jetzt vorbei, dann kümmerten sie sich um ihn. Julian ließ mich nicht eine Sekunde dabei aus den Augen und ich wollte es auch nicht. Es tat mir gut, dass er ansprechbar war. Das er lebendig aussah. Denn wenn ich ehrlich war: Als der Schuss fiel, dachte ich, das wäre es gewesen. Julian würde in meinen Armen den letzten Atemzug machen.

»Baby ...«, begann er mich zu rufen, als er auf die Trage gelegt wurde.

»Ja?!« Ich ging zu ihm, nahm seine Hand, um mich zu vergewissern, dass alles gut war.

»Du bleibst in der Nähe. Roberts wird dich begleiten. Reicht schon, dass du hier einfach aufgetaucht bist. Verstanden?«, befahl er in seinem typischen Anwaltston.

»Ich will aber mit dir mitfahren«, antwortete ich ihm mit fester Stimme. »Außerdem haben wir jetzt die zwei Irren. Ich fahre mit, egal, was dein Dickschädel noch von sich gibt. Ist das klar?!«

Julians Augen blitzten auf. Ich kannte diese Reaktion. Denn zwischen meinen Beinen kam auch eine Antwort.

»Gott, ich werde dich heiraten. Da kannst du dir sowas von sicher sein!«

Mein Mund stand offen, ja, ich hatte einiges erwartet. Julian brüllte, Julian schrie ... aber das er mir mit einem Heiratsantrag kam. Gut, es klang eher wie ein Versprechen, was mir noch mehr Angst machte.

Amüsiert zuckten seine Mundwinkel. Meine Reaktion schien für ihn witzig zu sein.

»Ach du meine Güte, was ist denn hier passiert?«

Vor uns stand die schockierte Mrs. Lordendale, oder auch Ane genannt. Sie schien gerade erst angekommen zu sein. Ich war erleichtert ... also ein bisschen. Denn sie war superheiß!

Es war verrückt. Ich hatte zwei Jahre gebraucht, um zu kapieren, dass Michael irre war und innerhalb einer Stunde, hatten wir alle Antworten auf so viele Fragen bekommen. Gut, wir vergessen jetzt mal, dass beide auf uns schießen wollten, und seine irre Ex es am Ende sogar gemacht hat.

Michael war es wirklich. Er war dafür verantwortlich, dass wir fast überfahren wurden. Obwohl selbst Roberts dachte, er wäre zu der Zeit, noch im Flugzeug, hatte er einfach einen Flug eher genommen. Was man nicht alles mit Geld anstellen konnte, um deren Verschwiegenheit zu garantieren. Er hatte übrigens überlebt und würde, so Julian, vermutlich die nächsten dreißig Jahre im Knast versauern. Wer den Staatsanwalt niederschlug, hatte keine Chance auf Begnadigung. Jules gab zu, dass sie es war, die mir die K.O.-Tropfen heimlich in den Drink gekippt hatte. Als Schneewittchen verkleidet ... normales Verhalten, oder? Und das Wichtigste: Julian hatte nicht mit ihr geschlafen. Alles war gelogen. Mein schlechtes Gewissen darüber, war mittlerweile grenzenlos. Ich hatte ihm Vorwürfe gemacht, die einfach haltlos waren. Sie konnte mit fünf bis zehn Jahren Gefängnis rechnen.

»Baby, mir geht es gut«, sprach er, während Julian mir aufmunternd zu zwinkerte.

War klar. Julian lag im Krankenhaus. Sein Arm lag in einer Schlinge, er war immer noch blass, weil sein Blutverlust fast zwei Liter betrug. Hallo? Das sind zwei Cola-Flaschen! Und dann erzählte er mir hier, es ginge ihm gut?!

»Mach dir keine Sorgen. Morgen bin ich hier wieder raus.«

Ich schüttelte einfach nur den Kopf. Fing er wieder davon an. Er hatte gerade noch mit der Ärztin darüber gestritten, da er auf jeden Fall die drei Tage hierbleiben sollte. Zur Sicherheit.

»Du willst jetzt nicht schon wieder damit anfangen«, fragte ich ihn genervt und setzte mich zu ihm ans Bett.

»Worüber willst du denn reden?« Julian fixierte mich mit seinem Blick. Sofort kribbelte es wieder so verdächtig ... und leise Panik überkam mich. Wehe er fängt davon wieder an.

»Lexie ...«, begann er mit ruhiger und sanfter Stimme.

»Was baut ihr eigentlich immer für einen Mist?«

Jackson kam ins Krankenzimmer stolziert und sah uns erwartungsvoll an. Aber auch die Sorge um seinen besten Freund war zu erkennen. Das konnte er dann doch nicht so gut verbergen.

»Es ist nicht so schlimm, wie es vielleicht aussieht«, erklärte Julian ihm, ließ mich aber nicht aus den Augen dabei. Wieso starrte er mich so an?! Weil er dich heiraten will, und du Panik hast. Deswegen starrt er dich an. Oh, ich hasse dich Unterbewusstsein.

»Also, halb Manhattan redet von nichts anderem. Michael Pike kommt für einige Jahre in den Knast und Jules? Sie war ja eh schon nur die Stadtmatratze, aber jetzt? Ihr zwei habt den beiden wirklich, wirklich zugesetzt.« Jackson grinste wie blöde. »Und ihr habt echt verrückte Ex-Partner. Das ist euch doch hoffentlich klar?!«

Ich sah Julian an, der verstehend nickte. Das hatten wir wirklich.

Zwei Wochen später:

Ich war nervös und hätte heute Morgen am liebsten in den nächsten Eimer gekotzt. Es war Thanksgiving und wir beide standen gerade vor dem Haus, dessen Julians Lieblingsmenschen bewohnten. Seine Eltern.

»Glaubst du, das Kleid geht?«, fragte ich ihn mit zittriger Stimme. Julian trug heute keinen Anzug, irgendwie trug er ihn immer seltener. Was mich keinesfalls störte. Er wurde sowieso immer lockerer. Seine steife Haltung, sein kalter Blick ... den sah ich selbst fast nie. Auch jetzt nicht. Er begutachtete mein kurzes Kleid, dann meine schwarze Strumpfhose und die schwarzen Highheels, die das Bild vervollständigten.

»Du willst doch jetzt keine ehrliche Antwort von mir, oder?«

Julian drückte die Hausklingel und beobachtete mich genau.

»Doch, natürlich.«

Er beugte sich vor, sodass uns nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt blieben.

»Wenn ich dir das sage, werde ich dich im Haus meiner Eltern vögeln. Glaub mir, so nervös wie du gerade bist, willst du das nicht.«

Die Türen öffneten sich und Julian wandte sich sofort ab. Als wäre nichts gewesen, begrüßte er die Haushälterin. Ich starrte ihm immer noch nach. Denn egal, wie nervös ich war, seine Eltern kennenzulernen ... egal, wie falsch das war. Mein Innerstes wünschte sich, dass er mich einfach nehmen würde. Ich muss anmerken, dass morgen die drei Wochen Abstinenz abgelaufen sind. Denn auch Julian bekam Sexverbot. Super, oder?!

In der Zeit versuchte Julian, sich abzulenken. Er schlief jede Nacht bei mir. Hielt mich in seinen Armen und flüsterte mir schöne Dinge ins Ohr. Die kalten Duschen am Morgen entgingen mir dennoch nicht, auch nicht die Überstunden im Fitnessstudio, die Julian absolvierte. Jackson ließ ab und an einen für ihn zumindest, lustigen Spruch vom Stapel. Den Julian meist mit einem Knurren beantwortete.

»Da seid ihr ja«, ertönte eine fröhliche Stimme im Haus. Julian zog mich mit sich, die Haushälterin namens Susan nahm uns die Mäntel ab und da kam sie. Seine Mom. Sie sah toll aus, trotz mittleren Alters. Sie trug eine Kochschürze. Wow, sie kochte heute selbst? Ihr Blick fiel sofort auf mich, als Julian ihr einen begrüßenden Kuss auf die Wange gab.

»Mom ... das ist ...«

»Lexie«, sprach sie wie mit sich selbst, und umarmte mich stürmisch. Ich versuchte, die Umarmung zu erwidern, war aber auch überrascht. Kann es sein, dass sie mich mag?

»Ich bin Alice, meine Liebe. Aber du kannst mich Mom nennen.« Dann ließ sie mich los, und musterte mich lächelnd. Unangenehm war es nicht. Nur etwas ... seltsam.

»Du bist hübsch. Hörst du Schatz, sie ist richtig hübsch«, rief sie den letzten Satz laut aus. Mit wem sprach sie da?!

»Großer Gott, Mom«, seufzte Julian neben mir. Ich musste mein Kichern stoppen. Das hier war ... richtig lustig. Irgendwie.

»Die beiden sind gerade angekommen. Vergraul' sie nicht sofort wieder«, sagte eine tiefere Stimme und ein Mann erschien im Flur. Sein Dad, das konnte man sofort sehen. Er lächelte etwas zaghafter, aber das kannte ich ja. Julian konnte das auch sehr gut. Dennoch hatte er einen ehrlichen Blick und das gefiel mir.

»Freut mich, Lexie. Ich bin John. Julians Vater.«

»Die Freude liegt ganz auf meiner Seite, Sir«, krächzte ich. Verdammt, sprich normal.

»Sir«, lachte John laut auf. »Mal was anderes. Nenn mich einfach John.«

»Gerne. Ich habe Nachtisch mitgebracht.« Ich hielt die Schüssel mit dem Pudding hoch und Alice nahm sie entgegen.

»Nachtisch? Das ich das noch erleben darf. Nachtisch«, sagte sie, als würde sie das nicht glauben können. Dann ging sie damit wohl in die Küche zurück.

»Was ist denn los?«, fragte ich nachdenklich.

»Nimm es Alice nicht so übel. Nicht nur, dass du die erste Frau bist, die ... nun ja, unseren Sohn bekehrt hat ...«

»Ich bin noch im Raum, falls es dir nicht bewusst ist«, brummte Julian.

»Nachtisch bedeutet Kalorien ... und Kalorien ... wurden bei Julians früheren ...«

»Okay, das reicht. Kommst du, Lexie? So wie ich Mom kenne, ist das Essen schon fertig.«

Er zog mich mit sich, aber Johns lautes Lachen konnte selbst ich noch gut hören.

»Das Essen war wirklich lecker, Alice«, machte ich ihr ein Kompliment. Ich hatte schon lange kein so gutes Essen genossen. Vor allem nicht an Thanksgiving.

»Ja Mom, es war wirklich gut.« Julian drückte meine Hand unter dem Tisch. Es war so merkwürdig, hier zu sein. Und dann war es wiederum so toll. Ich wurde von seinen Eltern liebevoll aufgenommen. Man war neugierig, wer ich war. Und es schien egal zu sein, dass ich keine Millionen verdiente. Eher schienen sie sogar fasziniert davon. Fasziniert, dass ich nicht so war, wie diejenigen, die sie immer um sich hatten. Julians Eltern waren vielleicht reich, aber sie sahen es nicht als selbstverständlich an. Das mochte ich.

»So, wer möchte noch Lexies leckeren Nachtisch probieren?«, fragte Alice in die Runde.

»Ähm ... Mom. Ich wollte Lexie noch das Haus zeigen. Wenn es okay ist«, erklärte Julian ihr.

»Natürlich. Ich setze schon mal Kaffee auf. Lasst euch Zeit.« Alice nahm sich zwei Teller und lief Richtung Küche, als sie sich wieder umdrehte und uns verträumt, seufzend an sah.

»Was war das?«, fragte ich Julian leise.

»Glaub mir, das willst du nicht wissen. Kommst du?«

Julian war schon aufgestanden und hielt mir seine Hand entgegen.

Wir gingen hoch in die erste Etage. Allein schon der Flur war beeindruckend gewesen, aber hier oben ... Die Bilder an den Wänden waren imposant anzusehen.

»Wow. Es ist wirklich sehr schön hier«, bewunderte ich den Teppich, auf dem wir gingen.

»Mhm.«

»Alles okay?«

Da wurde ich schon in ein Zimmer gezogen. Ich quiekte überrascht auf, als er die Tür hinter mir schloss und mich davor stieß. Er drückte seinen Körper an meinen und funkelte mich verführerisch an.

»Ich dachte, du wolltest mir das Haus zeigen.«

»Zeig ich dir doch. Das ist mein Zimmer, wenn ich hier übernachte«, erklärte mir Julian mit rauer Stimme. Oh Gott, seine Stimme strahlte die pure Leidenschaft aus. Er rückte noch näher an mich und seine Erektion drückte gegen meinen Bauch. Ich sog die Luft scharf ein.

»Doch nicht hier«, flüsterte ich voller Begierde in der Stimme.

»Und ob.«

Julian knabberte an meinem Ohrläppchen, und ich erschauderte. Bevor ich noch einen weiteren Laut von mir geben konnte, hob er mich hoch. Ich schlang wie automatisch die Beine um seinen Körper. Als wäre er nie an der Schulter getroffen, trug er mich zu dem riesengroßen Bett. Kingsize-Größe ... aber klar doch! Er legte mich sanft aufs Bett und ich blieb liegen. Ich wollte und konnte nicht wegsehen, wenn er sich auszog.

»Drei Wochen, Baby. Sag mir, wie kann man dich solange, nicht richtig anfassen dürfen? Dem Arzt sollte man die Lizenz entziehen.«

Julian zog sein Hemd aus, schneller als üblich. Ich nahm seinen Anblick erst mal seufzend in mir auf. Ein kurzes Lächeln bildete sich um seine Mundwinkel. Ich wollte gerade mein Kleid öffnen, als er innehielt.

»Du lässt das an!«, befahl er.

»Anlassen?«, fragte ich ihn ungläubig. Er nickte, und zog mich zu sich hoch. Ich prallte mit voller Wucht an seinen Oberkörper. Wieder zuckte er nicht.

»Ja, Planänderung. Das hier, wird eine schnelle Nummer. Meine Mutter ist nämlich verdammt schnell, im Kaffee kochen. Es sei denn, du fühlst dich nicht so gut?«

Julian sah mich mit besorgten Blick an. Wie schaffte dieser Mann es nur, mich so durcheinanderzubringen? Sein Ständer war mehr als spürbar und doch machte er sich erst Sorgen um mich.

Eine verirrte Strähne strich er mir aus dem Gesicht und musterte mich so intensiv, als würde er dann endlich eine Antwort von mir bekommen. Ich schüttelte lächelnd den Kopf.

»Mir geht es gut.«

Der Satz war nicht mal richtig ausgesprochen, da zog er mich wieder auf seinen Schoß, enthüllte meinen Slip und führte einen Finger ein. Ich stöhnte auf.

»Ich wusste es ... du bist schon feucht«, lächelte er und bewegte sich mit dem Finger in mir.

»Julian«, stöhnte ich an seinem Hals.

»Leiser sein, Babe«, flüsterte er mir zu, nahm seinen zweiten Finger und führte ihn ein.

Halleluja.

»Solange ist es her, nicht wahr?! Du hast darauf gewartet, oder? Das ich dich wieder nehme. Dich ficke, dich als mein markiere.«

Ehrlich Leute, früher hätte ich wohl aufgelacht, wenn das ein Typ zu mir gesagt hätte, der mir gerade einen fingerte. Aber bei Julian? Bei Julian klang es alles einfach nur heiß!

Seine Finger fuhren rein und raus, er wurde immer schneller ...

Ich bemerkte nicht mal, wie er mit mir zur nächsten Wand ging, um mich dagegen zu pressen.

»Ich weiß, du brauchst es. Und ich gebe es dir, schnell. A-aber ...«

Wieso dehnte der Mistkerl die Worte so merkwürdig, wenn er mich da unten noch bearbeitete. Doch plötzlich verschwanden seine Finger aus mir. Ungläubig starrte ich meinen Freund an. Doch, anstatt zu grinsen, fixierte er mich mit seinem mörderischen Blick.

»Willst du mich?«, fragte er mit rauer Stimme. Ich nickte sofort bestätigend. Sofort, bitte.

»Liebst du mich?« Wieder nickte ich.

»Heiratest du mich?« Das Nicken blieb mir im Halse stecken.

»Du brauchst gar nicht versuchen, mich zu bestechen. Meine Ehe ist erst geschieden worden. Ich denke jetzt nicht darüber nach, Julian«, erklärte ich, sah ihm aber dabei nicht in die Augen. Dieses Thema hatte er nicht mehr angesprochen, seitdem er aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Wieso also jetzt wieder?

Ich spürte immer noch, wie er mich anstarrte.

»Gut. Ich weiß Bescheid.« So einfach war das?

Ich hörte, wie er seinen Reißverschluss öffnete und dann sah ich auf. Er schien nicht wütend zu sein. Als er meinen Slip zur Seite schob, drang er sofort in mich ein. Wir beide stöhnten auf. Leiser als sonst, aber die Lust wollte dennoch heraus.

»Nicht heute, Lexie. Das habe ich verstanden ...« Er stieß weiter in mich. »Aber irgendwann wirst du Ja zu mir sagen.« Unsere Blicke trafen sich, als er mich immer und immer wieder nahm. Ich zweifelte seine Worte nicht an.

Rückblende vor zehn Jahren:

Ich lag mit Sandy auf dem Rasen. Unser Garten war perfekt dazu geeignet. Er war riesengroß. Die Nacht war noch mild, Sommer halt. Wir blickten in den Sternenhimmel.

»Es ist so schön hier draußen«, träumte Sandy vor sich her.

»Oh ja.«

Wir lagen Kopf an Kopf und liebten diese Stunden. Denn das war die einzige Zeit, in der vor allem Sandy zur Ruhe kam. Mittlerweile begann sie ihre dritte Chemo. Die Ärzte sagten, es sah nicht gut aus. Vielleicht wäre es ihr letzter Sommer ...

»Ich hab das mit Rob gehört«, unterbrach Sandy plötzlich die Stille. Ich zuckte regelrecht zusammen. Während ich die Augen schloss, fragte ich mich, woher zum Teufel sie diese Info hatte. Sie war schon mehrere Monate nicht mehr in der Schule. Toll, wirklich.

»Tut mir leid«, fuhr sie fort, als ich darauf nicht antwortete.

»Schon gut. Ich hätte es wissen müssen. Stacy Winkler trägt einfach kürzere Röcke als ich«, konterte ich und versuchte so locker wie möglich zu klingen. Ich hatte Erfolg. Sandy lachte lauthals. Als sie sich wieder gefangen hatte, grinste ich auch vor mir her.

»Ich hab in der People gelesen, dass Highschool-Beziehungen eh nichts für immer sind«, sagte meine kleine Schwester. »Also sei froh. Dann findest du den Richtigen halt auf dem College.«

Seufzend blickte ich weiter in den Himmel.

»Glaubst du wirklich?« Ich war verunsichert. Rob war mein erster Freund gewesen ... und jetzt musste ich feststellen, dass alles ganz schnell vorbei sein konnte.

»Klar. Mom sagt immer, wir sind die Johnson-Girls. Kein Mann kann uns widerstehen«, ahmte sie Moms Stimme perfekt nach. Ich kicherte. Ich wollte Sandy nach dem Jungen fragen, der sich immer abends in ihr Zimmer schlich ... aber das wollte ich ein anderes Mal fragen.

»Irgendwann wirst du heiraten, Kinder bekommen ... ganz viel Kohle machen ... und einfach glücklich sein«, seufzte Sandy.

Würde ich das? Ich konnte mir gerade schwer vorstellen, überhaupt noch mal einen Kerl zu vertrauen.

»Bevor ich dreißig bin passiert gar nichts, damit das klar ist«, antwortete ich ihr und wir starrten weiter in den Sternenhimmel.

Julian

Vor vier Monaten:

Ich klopfte an ihre Apartmenttür. Nach dem dritten Mal Klopfen öffnete sie sich und das Lächeln in seiner Visage erblasste augenblicklich. Er hatte mich für sie gehalten. Der Mistkerl dachte wirklich, sie würde zu ihm zurückkommen. Würde sie nicht machen, nicht so lange ich sie vertrat, mein Freund! Woher kam dieser Gedanke denn jetzt her?

»Was wollen Sie?« Michael Pike klang angepisst und wie. Mein überfreundliches Grinsen entging ihm nicht, genauso wenig die zwei uniformierten Polizisten neben mir.

»Guten Abend, Mr. Pike«, begrüßte einer der Beamten ihn. »Wir haben den Verdacht, dass Sie sich widerrechtlich in diesem Apartment aufhalten.«

Ungläubig starrte Michael ihn an, dann fiel sein Blick auf mich. Halleluja, der Mistkerl hatte ein ordentliches Veilchen vorzuweisen. Sie hatte sich also gewehrt. Wow.

»Und wer behauptet das bitte? Ich lebe hier zusammen mit meiner Ehefrau«, erklärte sich Michael in einem scharfen Ton. Ja von wegen!

»Ihre Frau ist momentan nicht hier, soweit ich das sehen kann. Vielleicht möchten Sie den Beamten, die sich den weiten Weg gemacht haben, erklären, wieso Ihre Frau nicht anwesend ist?! Oder Sie geben Ihnen einfach zum Beweis, die Kaufurkunde der Wohnung. Da wird doch auch sicher Ihr Name drauf verzeichnet sein. Sie sind doch Eigentümer dieser Wohnung, richtig?!«

Michael blinzelte nicht einmal, aber der Griff um die Tür wurde fester. Gut gut. Er war also angepisst. Schön. Das machte dann gerade noch mehr Spaß.

»Mr. Pike?«, fragte der andere Beamte ihn, nachdem er immer noch keine Antwort gegeben hatte.

»Dann machen wir das jetzt so.« Ich schloss die Augen, um mich kurz zu sammeln, dann öffnete ich sie wieder, um den Blick mit dem Mistkerl auszutauschen.

»Sie haben zehn Minuten Zeit die Wohnung zu verlassen. Den Haustürschlüssel schmeißen Sie in den Briefkasten, natürlich werden Sie sich der Wohnung nicht mehr nähern. Und die Kaufurkunde geht an mich.«

Dabei lächelte ich so freundlich wie möglich. Michael starrte mich an. Die Wut war unausgesprochen in seinem Gesicht zu lesen.

»Sir, wenn Sie sich widerrechtlich hier aufhalten muss ich Mr. Croft Recht geben«, erklärte der Beamte.

Michaels Blick schoss wieder in meine Richtung, als er meinen Namen hörte. Er kannte mich also noch.

»Croft«, sprach er meinen Namen mit so viel Spott wie möglich aus.

Ganz richtig, der war ich ...

»Gut, ich gehe ... Ich brauche zehn Minuten.«

Er schloss die Tür und ließ uns im Flur stehen.

Wenige Minuten später erschien er mit Mantel und einer Sporttasche in der Hand. Als er die Tür hinter sich schloss, bemerkte er nur mich, wie ich im Flur stand.

»Keine Kavallerie mehr nötig?«, fragte Michael und drehte sich zu mir um.

»Ich denke, Sie haben sehr gut verstanden, Mr. Pike.«

»Die Wohnung ist mir scheißegal. Ihr bedeutet sie etwas.« Er schien kurz vor sich her zu Träumen, fing sich dann schnell wieder.

»Die Kaufurkunde, der Schlüssel ...«

Er übergab mir, ohne zu zögern, die Sachen. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, ging er als erstes hinaus.

Als ich selbst die Treppenstufen erreicht hatte, blieb ich stehen, weil Michael unten stand und mich ausdruckslos ansah.

»Egal was Sie vor haben, Sie werden keinen Erfolg damit haben«, erklärte Michael mir.

»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen«, versuchte ich, so ruhig wie möglich zu antworten. »Und außerdem sollten Sie nicht vergessen, wer gerade ...« Ich hob den Schlüssel und die Kaufurkunde in den Händen.

Michael schüttelte lächelnd den Kopf.

»Sie sind witzig, Mr. Croft. Ich weiß, dass Sie nur darauf warten ... selbst nach der langen Zeit können Sie es immer noch nicht verkraften, dass Jules sich anderweitig vergnügt hat, oder? Mit mir!«

Er wollte mich provozieren, wollte unbedingt beweisen, dass er nicht verloren hatte ... aber er hatte einen entscheidenden Fehler gemacht. Er war recht panisch, als er die Polizisten gesehen hatte und ich dachte nicht, dass es wegen dem Veilchen war ... nein, da steckte mehr dahinter. Und jetzt hatte ich die Reaktion, die ich brauchte, um weiter zu wühlen ...

»Sie werden ihre Situation nicht ausnutzen.«

Michaels Spruch riss mich aus meinen Gedanken.

»Ausnutzen?« Ich hatte keine Ahnung, wovon er gerade sprach.

»Lexie ist durcheinander. Sie werden ihre Lage nicht ausnutzen. Wenn sie soweit ist, wird sie wieder zurückkommen.«

Michael sah mich mit ernstem Blick an. Der Typ dachte wirklich, dass, was er da von sich gab. Ein Gefühl von Beschützerinstinkt wurde gerade in mir geweckt, dass ich noch nicht kannte. Ich hätte es ihm gerne gesagt, hielt es aber für das Beste, es nicht zu tun. Solange ich da war, würde ich es verhindern. Alexandra Pike hatte etwas Besseres verdient. Jemand Besseren.

Epilog

Sieben Monate später:

Julian

»Ich will aber das Porzellan behalten. Es ist immerhin von meiner Mutter«, jammerte Mrs. Jenkins jetzt zum dritten Mal in dieser Stunde herum.

»Deine Mutter war ein Miststück«, konterte ihr Noch-Ehemann und mein Mandant Mr. Jenkins. Jack, mein Anwaltskollege und ich, sahen uns seufzend an. Das ging jetzt schon länger so. Es war, glaubte ich, unsere dritte Anhörung. Der Gerichtsverhandlung würden die beiden wohl dann demnächst beiwohnen.

»Mr. Croft?«

Andrea schaute mit dem Kopf in den Konferenzraum.

»Ist es schon Drei?«

Sie nickte.

»Gut, danke.«

Ich stand auf und alle starrten mich verblüfft an.

»Wo willst du hin?«, fragte mich Jack überrascht.

»Ich habe Feierabend. Mr. Jenkins. Sie hören von mir. Schönes Wochenende.«

Ich bemerkte natürlich die Blicke, aber ich ging. Wie immer. Wieso sollte ich mir die Streiterin weiterhin anhören, wenn etwas schöneres auf mich wartete? Richtig. Es gab nichts Wichtigeres.

»Schönes Wochenende, Andrea. Keine Anrufe bis Montag. Sie wissen Bescheid«, rief ich ihr nach und Andrea nickte. Mittlerweile war sie daran gewöhnt. Aber am Anfang ... da sah sie mich immer an, als wäre ich nicht Ich selbst. Wobei, erst nach Lexie wurde ich wirklich Ich selbst. Verrückt.

»Baby ... wo bist du?«, fragte ich sie übers Handy, während ich im Auto saß. Henry war gerade dabei in den Verkehr einzufädeln.

»Hey. Ähm ... ich bin noch in der Second Avenue.« Lexie klang angespannt und als sie mir die Adresse nannte, wusste ich auch wieso.

»Du bist bei unserer Seelenklempnerin?! Lexie, ich dachte, wir hätten das längst durch.«

Unsere letzte Sitzung war vor über zwei Monaten. Dr. Evans fand selbst, dass wir super Fortschritte machten. Nun ja, eher machte ich mehr Eingeständnisse und Lexie war zufrieden. Aber hey, Hauptsache sie war glücklich.

»Komm einfach her, okay?«

»Henry, Second Avenue bitte.«

Henry nickte mir nur zu.

»Ist alles in Ordnung? Du klingst angespannt?«, fragte ich sie. Ihr Seufzer war unüberhörbar. Irgendwas stimmte wirklich nicht. Bei Gott, wehe die Seelenklempnerin hatte ihr wieder irgendeinen Stuss eingeredet.

»Liegt es an der Arbeit? Ich schwöre dir, Babe. Die Weiber sind mir alle egal. Und wenn es das wirklich ist, du weißt, ich stehe auf deine Eifersuchtsattacken.«

Das tat ich wirklich. Vor allem, als sie begriff das Mrs. Lordendale, Ane sich als Lesbe entpuppt hatte. Gott, ich liebte es, wenn sie vor Scham rot an lief.

»Julian. Kannst du auch einmal ernst bleiben?« Jetzt klang sie wirklich merkwürdig. Und das war sie nur, wenn es wirklich schlimm war.

»Tut mir leid. Aber wenn meine Freundin mich zur Therapeutin schleppt, macht mich das neugierig. Immerhin bin ich immer der, der den Kürzeren bei ihr zieht.«

»Stimmt doch gar nicht.« Ihre Stimme war nicht fest genug. Sie wusste, dass ich recht hatte. Ich seufzte.

»Zwei Frauen gegen mich. Natürlich hält sie da zu dir. Aber das ist schon okay. Der Versöhnungssex nach den Stunden ist es mir wert.«

Ich konnte sie kichern hören. Auch wenn sie es versuchte zu verhindern. Ach man, ihr Kichern ist echt das schönste an ihr ... Wobei, wenn sie meinen Namen stöhnt, ist das auch nicht ohne.

Henry parkte direkt vor dem Ärztehaus.

»Ich bin da, Baby. Warte auf mich, bevor du zu ihr rein gehst, ja?«

Ich hastete diesmal die Treppen hoch. Ich konnte es nicht gebrauchen, jetzt noch einen Fahrstuhl zu benutzen. Mit einer halben Latte da herum zu laufen, weil ich daran dachte, wie Lexie und ich es darin trieben, war kein guter beginn für die Paartherapie. Wobei ich anmerken musste, dass ich nicht mal wusste, wieso wir hier überhaupt waren. Zwischen Lexie und mir lief es super. Ich wohnte praktisch bei ihr in der Wohnung. Es war alles einfach viel häuslicher. Und Lexie fühlte sich dort auch wohler und wo sie war, wollte ich auch sein.

Ich ging die letzten Stufen hoch.

»Bin gleich da«, sprach ich in den Hörer.

»Du musst nach rechts«, antwortete sie mir hörbar aufgeregt. Völlig außer Atem blieb ich mitten im Gang stehen.

»Was meinst du? Zu Dr. Evans geht es nach links.«

»Du musst aber nach rechts.« Lexie stand an der rechten Tür. Das Handy noch in der Hand. Meinen Blick hielt sie aber nicht stand. Sie schien völlig verunsichert. Mein Blick fiel auf das Arztschild vor der Tür.

Gynäkologe ... Gynäkologe?!

»Nein«, sprach ich das Unfassbare aus. Lexie nickte.

»Doch.«

»Nein«, lachte ich laut auf und packte mir meine Freundin. Meine schwangere Freundin. Ich wirbelte sie wie verrückt herum, bis sie mich selbst stoppte.

»Hey. Vorsicht.«

»Natürlich«, entschuldigte ich mich und sah runter zu ihrem Bauch. Er war noch flach. Noch.

»Kommst du mit rein? Die Ärztin wollte noch mit dem ersten Ultraschall warten, bis du da bist?«, fragte Lexie und schien wieder nervös zu sein.

»Aber sicher doch. Komm.«

Jetzt war ich es, der sie völlig nervös mit zog. Ich konnte es nicht fassen. Lexie machte mich zum Daddy. Meine Lexie ... Nicht irgendeine Dahergelaufene ... nein, sie. Die Richtige.

»Herzlichen Glückwunsch. Ich würde sagen, ja 6. Schwangerschaftswoche«, erklärte uns die Ärztin und starrte auf den Bildschirm des Ultraschallgerätes. Man konnte nicht viel sehen, aber das, was dort auf dem Bildschirm zu sehen war, ließ mich erzittern. Es war so klein wie eine Erbse und doch war es da. Unser Kind.

»Unglaublich«, flüsterte Lexie und bewunderte das schöne Bild. Ich nahm ihre Hand in meine und drückte sie. Unsere Blicke trafen sich.

»Danke«, flüsterte ich ihr zu und küsste ihren Handrücken.

»Wofür?«

Ich sah in ihr schönes Gesicht und konnte einfach nicht aufhören zu grinsen.

»Dafür, dass du mir einen neuen Anfang geschenkt hast.«

Sie blickte mich fragend an. Lexie hatte wirklich keine Ahnung, wie sehr sie mich gerettet hatte.

»In wenigen Monaten sind wir zu dritt«, grinste sie und verlor es genauso schnell wieder.

»Oh Gott, meine Arbeit. Ich kann doch nicht, solange die Kinder alleine lassen. Vor allem meine Nachmittagsgruppe. Wer kümmert sich denn jetzt ...«

»Hey, mal ganz ruhig. Das wird sich bestimmt klären.«

Unglaublich. Wieder dachte sie erst an andere. Sollte ich ihr vielleicht jetzt erzählen, dass ich der Schule, ihrer Gruppe, Geld gespendet hatte? Das sie für die nächsten Jahre genug Geld hatten, um den Kids ihre Nachmittage zu verschönern. Und Lexie betreute diese Kinder gerne.

»So, Ihr erstes Foto.« Die Ärztin gab mir ein kleines Foto. Es war völlig surreal.

»Freust du dich?«, hakte Lexie nach. Ihr unsicherer Blick traf mich mitten ins Herz. Ja, ich hatte dank ihr, wirklich noch ein Funktionierendes.

»Es gibt nichts Schöneres, was du mir hättest schenken können«, antwortete ich ihr aufrichtig.Ihr Lächeln war strahlend, wie sie selbst. Obwohl, da gab es noch eine Sache ...

»Ich dachte wirklich, du wolltest wieder zu Dr. Evans«, fing ich das Thema an.

»Und hundertfünfzig Dollar für eine Stunde hinblättern?«, fragte sie ungläubig. Sie war so süß, wenn sie meinte, sie müsste noch aufs Geld achten.

»Moment mal. Hundertfünfzig Dollar? Ich habe das doppelte ... ich wusste, sie konnte mich nicht leiden«, brummte ich und hörte daraufhin Lexies lautes Lachen. Sie war völlig losgelöst. Der Anblick war es wert. Alles. Das ich erst die falsche Frau heiraten musste, um Lexie zu treffen. Das sie diesen Idioten von Pike abschießen musste, um in mein Büro zu stolpern. Und jetzt machte sie mich auch noch zum Daddy.

Die behandelnde Ärztin ging kurz aus dem Behandlungsraum, wir waren allein. Endlich. Lexie setzte sich gerade wieder auf.

»Wenn wir schon dabei sind ...« Ich wühlte in meiner Manteltasche herum.

»Wehe, Julian«, warnte sie mich und funkelte mich wütend an. Meine Hand hielt in der Tasche inne.

»Du weißt doch, noch gar nicht ...«

»Meine Antwort ist Nein.«

Dann stand sie auf und ging leise murmelnd zur Tür. Dabei starrte ich in meine Tasche und seufzte verträumt. Ich grinste ihr hinterher, als sie dann aus dem Zimmer ging.

Okay, es dauerte nicht mehr lang. Ich holte das kleine Päckchen aus meiner Tasche und betrachtete es. Sie schenkte mir schon den perfekten Anfang. Irgendwann würde es auch das perfekte Ende geben. Wenn sie Ja sagen würde.

Und das wird sie.

Lexie

Warum hatte ich es nicht zugelassen? Wieso hatte ich ihn nicht ausreden lassen? Denn es war klar, dass ich es wollte. Ja, aber du hast Angst, dass Julian sich zu sicher ist. Du hast Angst, ihn zu enttäuschen. Du bist so blöde, Lexie. Ihr liebt Euch. Ach, halt doch die Klappe.

Ich stand vor der Arztpraxis und holte mein Handy aus meiner Handtasche. Es musste sein. Auch wenn ich wieder nur die Mailbox dran hätte, ich wollte es Sid sagen. Sie sollte sich verdammt nochmal auch endlich melden. Seit Monaten hatte ich nichts mehr von ihr gehört. Ja, sie hatte mir gesagt, dass sie viel zu tun hatte in San Francisco. Und ja, ich gönnte ihr ja auch den Erfolg. Aber sie war verdammt nochmal auch meine beste Freundin. Also ... meine Gedanken rissen abrupt ab, als mein Handy klingelte. Es war Sid. Tatsächlich.

Lächelnd nahm ich ab.

»Hey Sid, ich wollte dich auch gerade anrufen.« Aber anstatt einer Begrüßung stöhnte sie wie bekloppt in den Hörer. Das war doch Sid, oder?

»Sid? Alles in Ordnung?«

»Nein«, krächzte sie.

»Was ist los?«, fragte ich panisch. Die schlimmsten Bilder kamen mir in den Kopf. Sid schwer verletzt, Sid sterbenskrank.

»Du musst kommen. Ins Krankenhaus!«

»Ins Krankenhaus? Nach San Francisco? Was ist passiert?«

»Nein ... ich ... ich bin hier ...«

Sie holte tief Luft und schrie plötzlich. Ich hielt mir den Hörer weg vom Ohr, bis sie nicht mehr schrie.

»Sid. Jetzt sag mir, was los ist!«

»Ich ... ich liege in den Wehen. Du musst kommen, Lexie. Bitte, ich brauche Dich.«

»Was? Du bist schwanger?!« Ja, das ist man dann wohl, wenn Wehen einsetzen! Julian kam gerade aus der Praxis, als er mein geschocktes Gesicht sah.

»Was ist los?«, fragte er besorgt. Ja, was war eigentlich los?!

Ende

Nachwort

Vielen lieben Dank, liebe Leser.

Vielen Dank, dass ihr die Geschichte zwischen Julian & Lexie so begeistert gefolgt seid.

Love with Aftershocks ist der letzte Teil der beiden Liebenden.

Aber keine Angst, sie kommen wieder :-)

Sidney, Lexies beste Freundin bekommt ihre eigene Geschichte. Und natürlich werden der Anwalt und seine Lehrerin dort Auftritte haben.

Wie ihr sicher schon bemerkt habt, stimmt da ja irgendwas nicht ... also, mit ihr und den Männern.

Wann ihr sie lesen dürft? Puh, das wird noch etwas dauern. Aber dieses Jahr wird es sicher noch was.

Danke an meine Familie. Die wie immer mit viel Geduld, Zeit und Liebe an die Sache gegangen ist. Sie unterstützten und glaubten an mich. Danke, Schatz.

Ich liebe Dich.

Und ... natürlich auch einen lieben Dank an meine Langzeit-Testleserin ;-)

Ariana, wenn ich dich in den zweifelnden Momenten nicht gehabt hätte, wo wäre ich jetzt? Wo wären jetzt Julian & Lexie?!

Ich hab dich so unendlich lieb gewonnen, dass ich nicht mal weiß, wie ich ohne eine Nachricht von dir, den Tag überstehen kann :-)

Ich bedanke mich auch beim Verlag. Das ihr an die Geschichte geglaubt und mir die Chance gegeben habt, sie zu veröffentlichen.

Table of Contents

- Love with Aftershocks E-Book
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Epilog
- Nachwort