Unter Schuldverdacht
Author: Marti Green
Date: 2016-06-07T00:00:00+00:00
Keywords: Privatdetektive; Amerika; Kriminalliteratur; Detektivromane; Thriller; Krimis & Thriller; Polizeiromane; Detektivinnen
Description: Seit zwölf Jahren sitzt Molly Singer im Gefängnis – verurteilt für den heimtückischen Mord an ihren Eltern. Da tauchen plötzlich anonyme Briefe auf, die berechtigten Zweifel an ihrer Schuld aufkommen lassen. Gibt es vielleicht doch noch eine Chance auf Freiheit für die junge Frau? Die erfahrene Anwältin Dani Trumball ist spezialisiert auf Wiederaufnahmeverfahren für zu Unrecht Inhaftierte; sie ahnt, dass hinter dem Fall Singer mehr steckt als ein Familiendrama. Doch als sie mit ihren Nachforschungen beginnt, sticht sie in ein gefährliches Wespennest aus Korruption, Erpressung und Gewalt, das a
Publisher: AmazonCrossing

Das Buch

Seit zwölf Jahren sitzt Molly Singer im Gefängnis – verurteilt für den heimtückischen Mord an ihren Eltern. Da tauchen plötzlich anonyme Briefe auf, die berechtigte Zweifel an ihrer Schuld aufkommen lassen. Gibt es vielleicht doch noch eine Chance auf Freiheit für die junge Frau?

Die erfahrene Anwältin Dani Trumball ist spezialisiert auf Wiederaufnahmeverfahren für zu Unrecht Inhaftierte; sie ahnt, dass hinter dem Fall Singer mehr steckt als ein Familiendrama. Doch als sie mit ihren Nachforschungen beginnt, sticht sie in ein gefährliches Wespennest aus Korruption, Erpressung und Gewalt, das auch sie selbst in größte Gefahr bringt.

Die Autorin

Marti Green hat Psychologie und Jura studiert, als Beraterin von straffälligen Drogensüchtigen gearbeitet und sich in der Rechtsabteilung eines namhaften Kabel-TV-Anbieters mit Verträgen, Urheberrecht und Genehmigungsfragen beschäftigt.

Mit der Anwältin Dani Trumball hat sie eine attraktive Heldin geschaffen, die mit Hingabe Ehefrau und Mutter ist, sich aber genauso leidenschaftlich ihrem Beruf widmet. Marti Greens erster Justizthriller »Unbeabsichtigte Folgen« hat den ersten Platz in der Kategorie Spannung bei der Royal Palm Literary Award Competition belegt, »Unter Schuldverdacht« ist Dani Trumballs zweites Abenteuer.

Marti Green lebt in Florida und hat zwei Söhne und fünf Enkelkinder. Mit ihrem Mann Lenny reist und wandert sie sehr gern. Informationen zu der Autorin und ihren Büchern finden Sie auf www.martigreen.net.

Die Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel »Presumption of Guilt« bei Thomas & Mercer, Seattle.

Deutsche Erstveröffentlichung bei

AmazonCrossing, Amazon Media E.U. S.à r.l

5 Rue Plaetis, L-2338 Luxembourg

Juni 2016

Copyright © der Originalausgabe 2014

By Marti Green

All rights reserved.

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2016

By Elke Will

Umschlaggestaltung: bürosüdo München, www.buerosued.de

Umschlagmotiv: © AlexLinck/Shutterstock;

© Dark Moon Pictures/Shutterstock

Lektorat: Cathérine Fischer

Satz: Dr. Rainer Schöttle Verlagsservice, www.schoettle-lektorat.de

ISBN: 978-1-503-93727-7
www.amazon.com/crossing

Für Lenny, den Wind unter meinen Flügeln

INHALTSVERZEICHNIS

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DANKSAGUNG

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Molly Singer hatte nicht die geringste Ahnung, dass dies ihre letzte Liebesnacht mit Finn Reynolds sein würde. Sie gab ihm noch schnell einen Abschiedskuss, stieg aus dem Auto und schloss die Tür leise hinter sich. Sie betete, dass ihre Eltern bereits schliefen. Sie hätte schon vor einer Stunde zu Hause sein müssen, und ihre Mutter hatte sie in der letzten Zeit ganz besonders im Auge behalten. Heute Abend war sie ganz und gar nicht in Stimmung für die Vorträge ihrer Mutter. Es würde nur die Magie dieses wunderschönen Abends zerstören.

Molly ging den Natursteinweg zum Haus hinauf, und als sie die Eingangstür erreicht hatte, drehte sie sich um und winkte. Finn warf ihr eine Kusshand zu und fuhr leise davon. Molly steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Tür.

Nichts. Niemand, um nach einer Erklärung zu fragen. Nur Totenstille. Molly lächelte, schlüpfte aus den Schuhen und ging auf Zehenspitzen die mit Teppich belegten Treppenstufen hinauf.

Im Flur des ersten Stocks brannte noch Licht. Ihre Mutter ließ es vor dem Schlafengehen an, wenn Molly ausging, und wenn sie des Nachts erwachte, und es noch immer brannte, bedeutete das, dass ihre Tochter noch nicht von ihrer Verabredung zurückgekommen war. War es im Haus dunkel, wusste sie, dass Molly zu Hause sein und es ausgeschaltet haben musste. Molly wagte einen Blick zum verdunkelten Elternschlafzimmer, öffnete die Tür einen Spalt, sodass das Flurlicht hineinleuchten konnte, dann schaltete sie es aus und ging in ihr Zimmer.

Sie schloss die Tür hinter sich und warf sich aufs Bett.

Es war schon fast ein Uhr morgens, doch sie war hellwach. Ihr Körper bebte noch vor Erregung beim Gedanken an Finns tastende, streichelnde Hände.

Ein wenig später stieg Molly aus dem Bett und zog ein Top und Shorts aus der Kommodenschublade heraus. Sie zog sich schnell um und ging ins Badezimmer, um sich die Zähne zu putzen und das Gesicht zu waschen. Als sie damit fertig war, fiel ihr Blick auf den Arzneischrank. Soll ich? Drinnen befand sich ein Versteck mit Schlaftabletten, die sie heimlich aus dem Vorrat ihrer Mutter genommen hatte, eine Hilfe für all diese Nächte, in denen sie zu aufgedreht war, um einschlafen zu können. Am nächsten Tag fühlte sie sich danach zwar oft gerädert, aber morgen hatte sie keine Schule und konnte ausschlafen. Wahrscheinlich war es die einzige Möglichkeit, heute Nacht überhaupt einzuschlafen, dachte sie, also griff sie in den Schrank, schüttelte zwei Fünfmilligrammpillen aus dem Fläschchen in die hohle Hand und starrte darauf. Eine oder zwei? Eine reichte normalerweise. Meistens brauchte sie die Pillen, wenn sie bis in die Nacht hinein lernte und sich danach noch ein paar Stunden Tiefschlaf sichern wollte.

Sie lächelte sanft, als ihr Finns Gesicht in den Sinn kam. Sie spürte noch immer seine Lippen auf ihren. Der Duft seines Aftershaves umnebelte sie. Sie dachte an das Versprechen, das sie sich heute Nacht gegenseitig gegeben hatten. Das Versprechen, sich ewig zu lieben. Am besten zwei. Andernfalls würde sie keinen Schlaf finden.

Molly steckte die kleinen rosa Pillen schnell in den Mund, schluckte sie mit einem kräftigen Schluck Wasser hinunter und ging zu Bett. Zehn Minuten später war sie eingeschlafen.

Molly wachte durch die Sonnenstrahlen auf, die durch die rosa-grün karierten Gardinen fielen. Sie schaute auf den Wecker auf ihrem Nachttisch, stieg langsam aus dem Bett und wunderte sich, dass ihre Eltern sie bis nach elf Uhr schlafen gelassen hatten. »Das Leben ist viel zu schön, um es zu verschlafen«, sagte ihr Vater immer.

Die Sonntage galten der Familie, darauf legte ihre Mutter wert, obwohl Molly in letzter Zeit immer einen Vorwand fand, um sich dem zu entziehen. Seit Donna vor vier Jahren das heimische Nest verlassen hatte, um aufs College zu gehen, waren ihre Eltern total auf sie fixiert. Sie klammerten so sehr, dass sie Donna eines Abends anrief, um sie zu bitten, wieder nach Hause zurückzukehren. »Sie treiben mich noch in den Wahnsinn!«, schrie sie ins Telefon. »Ich ertrag es nicht mehr. Du musst sie mir unbedingt vom Hals schaffen, sonst verlier ich den Verstand und es passiert etwas Schlimmes, ganz bestimmt.« Donna hatte sie ausgelacht. »Lass ihnen Zeit«, hatte sie gesagt. »Sie haben einfach Angst bei dem Gedanken an das leere Nest. Bald werden sie sich damit abfinden, dass ihre Mädchen flügge werden.«

Doch das hatten sie nicht. Sie fingen an, alles zu kommentieren und kritisieren, was sie tat. Und jeden, mit dem sie sich traf.

Sie wusste, dass sie Finn nicht mochten. Pech für sie. Molly liebte ihn so sehr, dass Harvard nicht mehr zur Wahl ihrer Elite-Hochschule gehörte, sondern die Columbia. Dadurch konnte sie in Finns Nähe bleiben. Außerdem gehörte sie auch zu der für ihre Eltern so überaus wichtigen Ivy League, die sich aus den acht prestigeträchtigsten Universitäten zusammensetzt. Trotzdem war sie für ihre Eltern nicht gut genug. Sie wollten damit verhindern, zumindest behaupteten sie es, dass sie sich das traditionelle Campusleben entgehen ließ – das Umfeld von Columbia hätte ja seinen Charme, wäre aber auf keinen Fall mit dem Campusleben von Yale, Harvard oder Princeton zu vergleichen – jedoch kannte Molly den wahren Grund. Sie wollten sie von Finn fernhalten.

Molly öffnete ihre Schlafzimmertür, steckte den Kopf hinaus und erwartete, das Dröhnen des Fernsehgerätes mit den Nachrichten vom Sonntagmorgen zu hören. Stattdessen war alles still. Sie schaute zum Schlafzimmer der Eltern und sah eine geschlossene Tür. Normalerweise war sie weit geöffnet, wenn sie aufgestanden waren. Hatten sie sich wieder hingelegt? Molly wunderte sich. Auf Zehenspitzen ging sie zum Elternschlafzimmer und drückte ein Ohr fest an die Tür. Keine Geräusche.

Molly hüpfte die Treppe hinunter, warf zunächst einen Blick in die Küche, dann ins Wohnzimmer. Leer. Sicher sind sie zum Brunch ausgegangen, dachte sie, und lief zur Garage. Dort angekommen, blieb sie verwirrt stehen. Alle drei Autos standen noch dort. Für einen kurzen Augenblick dachte sie an ein Kohlenmonoxidleck, durch das vielleicht Gas ins Haus eingedrungen sein und ihre Eltern bewusstlos gemacht haben könnte. Dann lachte sie über ihre melodramatischen Ideen. Sie wäre ja dann auch bewusstlos geworden.

Leise ging sie wieder die Treppe hinauf und auf Zehenspitzen den Flur entlang zum Elternschlafzimmer. Sanft klopfte sie an die Tür, aber als niemand antwortete, klopfte sie wieder, diesmal heftig. Schließlich drehte sie den Türknopf um, trat in den Raum ein und blieb wie angewurzelt stehen.

Zunächst registrierte ihr Verstand nur das Blut. Auf der Decke, an den Wänden, auf dem Kopfbrett. Vielleicht spielte ihr der Verstand einen Streich, um sie davor zu schützen, ihre Eltern zu sehen, aber bald darauf entdeckte sie die beiden.

Ihr Vater lag steif im Bett, ihre Mutter auf der anderen Seite war halb herausgefallen.

Der Kopf ihres Vaters lag mit aufgerissenen Augen und starrem Blick auf dem Kissen.

Molly schrie und schrie.

2

ZWÖLF JAHRE SPÄTER

Dani Trumball hatte sich gerade entspannt zurückgelehnt und ließ die Klänge des Orchesters auf sich wirken, als ihr jemand auf die Schulter tippte.

Einfach ignorieren, dachte sie. Jonahs Auftritt war schon vorbei. Brillant komponiert und meisterhaft gespielt auf seiner Violine, wie der enthusiastische Applaus der anderen Mütter und Väter im Publikum bekundete. Jetzt konnte sie sich entspannen, die warme Abendluft genießen, die ihr durch die Haare wehte, und sich das restliche Konzert anhören. Am schwarzen Himmel funkelten die Sterne, und der Mond warf sein blasses Licht über die Mädchen und Jungen auf der Bühne, die konzentriert über ihren Instrumenten kauerten.

»Ms Trumball?« Das Flüstern, das durch den Trompetenklang kaum hörbar war, kam von dem Platz hinter ihr. »Entschuldigung, Sie sind doch Dani Trumball?«

Wie unhöflich. Die Zuschauer waren stundenlang, vielleicht sogar tagelang gefahren, um dem Auftritt ihrer Kinder beim Konzert im Camp Adagio beizuwohnen, das stets am Ende des Sommers aufgeführt wurde. Die musikalischen Leistungen ihrer Kinder erfüllten alle mit großem Stolz. Jedes dieser Kinder hatte das Williams-Beuren-Syndrom (WBS). In anderen Bereichen der geistigen Entwicklung blieben sie hinter Kindern ihres Alters zurück, während sie aber diese eine, einzigartige musische Begabung hatten. Sie konnte sich kaum einen seligeren Augenblick als diesen vorstellen, doch nun war da plötzlich diese Frau, die drauf und dran war, alles zu verderben.

»Es tut mir aufrichtig leid, Sie zu belästigen – aber können wir bitte irgendwo hingehen, um ungestört zu reden?«

Dani setzte sich auf, drehte sich um und sah eine Frau, die sich zu ihr herunterbeugte. »Pssst. Bitte. Sie stören die anderen. Nach dem Konzert.« Dani drehte sich wieder nach vorn und lehnte sich an die Stuhllehne. Das ganze Orchester spielte eine Symphonie, die einer von Jonahs Zimmergefährten komponiert hatte. In seinen Briefen, die er aus dem Camp nach Hause schickte, hatte Jonah ausführlich über die musikalische Kompetenz seines Freundes berichtet, und Dani wusste, dass er sie später nach ihrer Meinung zum Können seines Freundes fragen würde.

Ein paar Minuten später hörte sie erneut ein störendes Flüstern hinter sich. »Sie arbeiten doch für das Projekt zur Hilfe von unschuldigen Gefangenen, nicht wahr?«

Sie spürte, wie sich Doug, ihr Mann, neben ihr anspannte, also drehte sich Dani wieder um und zischte die Dame an: »Hören Sie. Rufen Sie mich nächste Woche im Büro an, dort können wir uns gern unterhalten. Ich bin nicht hier, um über Fälle zu diskutieren.«

Sie drehte sich wieder nach vorn, verschränkte die Arme und hoffte sehnlichst, dass die Störungen nun endlich ein Ende haben würden. Kein Glück.

»Bitte.« In ihrer flüsternden Stimme lag ein Hauch von Verzweiflung. Dani wollte sie ignorieren, weil sie wusste, dass Doug verärgert wäre, wenn sie auf die Bitte der Frau einginge. Da sie aber nicht über ihren Schatten springen konnte, stand sie auf und bewegte sich zum Gang. Das Gefühl der Verzweiflung war ihr nur allzu vertraut. Leise glitt sie zwischen den Stuhlreihen hindurch und entfernte sich zusammen mit der Frau von der Musik. Sie erreichten eine Baumgruppe und blieben dort stehen.

»Danke. Ich wusste nicht, an wen ich mich wenden konnte. Ich bin so durcheinander.«

»Wie heißen Sie?« Die Dame war mindestens zwölf Zentimeter größer als Dani. Sie war korpulent, ohne jedoch schwerfällig zu wirken, und mit einer weiten Leinenhose und einer geblümten Bluse bekleidet. Sie trug eine Halskette mit Saphiranhänger, und der große, quadratische Diamant an ihrer rechten Hand war nicht zu übersehen.

»Donna. Donna Garmond.«

Dani reichte ihr die Hand. »Freut mich, Sie kennenzulernen, Donna, aber wie ich bereits sagte, dies ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort für Geschäftliches. Ich bin wegen meines Sohnes hierhergekommen, und Sie sicher auch, um Ihr Kind spielen zu hören.«

»Ja, meine Tochter ist auch in diesem Camp. Es ist ihr erstes Jahr.« Donna holte tief Luft. »Ich weiß, dass ich aufdringlich bin, aber ich habe viel über Sie gelesen. Ich weiß, wie Sie unschuldigen Häftlingen helfen, und ich glaube, dass es etwas zu bedeuten hat, dass wir uns hier und heute getroffen haben. Wenn das Konzert zu Ende ist, werden die Leute sich zerstreuen, und auch Sie werden mit Ihrem Sohn zusammen sein wollen. Wenn ich nicht jetzt mit Ihnen reden kann, habe ich keine Chance mehr.«

»Wenn Sie etwas über mich gelesen haben, dann wissen Sie auch, wo mein Büro ist. Rufen Sie mich einfach nächste Woche an. Dann spreche ich gern mit Ihnen.«

Donna berührte Danis Arm. »Ich habe Ihr Büro bereits vorher kontaktiert und um Hilfe gebeten. Man hat mich einfach abgewiesen.«

Jetzt verstand Dani die Dringlichkeit der Frau. Das Help Innocent Prisoners Project, kurz HIPP genannt, zur Hilfe von unschuldigen Gefangenen hatte leider eingeschränkte Ressourcen. Die Fälle wurden äußerst sorgfältig ausgewählt. Deshalb wurden mehr Fälle abgelehnt als angenommen.

»Wer ist denn Ihrer Meinung nach zu Unrecht verurteilt worden?«, fragte Dani.

»Meine Schwester. Sie heißt Molly. Molly Singer.«

Dani betrachte erneut die Kleidung und den Schmuck der Frau. »Ich möchte nicht anmaßend sein, aber können Sie sich denn nicht einen privaten Anwalt leisten?«

Donna schüttelte heftig den Kopf, wodurch sich ein paar Strähnen ihres kastanienbraunen Haares lösten, das sie am Nacken zusammengesteckt hatte. »Mein Mann verdient ganz gut, daher brauche ich nicht zu arbeiten. Ich bin mit Sarah den ganzen Tag zu Hause«, sagte Donna und deutete auf die Gruppe von Campern, die dem Konzert zuhörten, und fuhr fort: »Wir haben auch einen Sohn, er heißt Jacob. Ich habe meinen Mann angefleht, er möge einen Ermittler engagieren, damit Mollys Fall wieder aufgenommen würde, aber er hat sich ganz energisch dagegen gewehrt. Er ist davon überzeugt, dass Molly schuldig ist, und möchte unser Geld ausschließlich in die Zukunft unserer Kinder investieren.«

»Was wird Molly vorgeworfen?«

»Mord. Sie behaupten, dass sie unsere Eltern ermordet hat.«

Dani starrte die Frau vor sich an. Diese Frau hatte einen doppelten Verlust erlitten – den Tod ihrer Eltern und die Inhaftierung ihrer Schwester. Kein Wunder, dass sie glauben wollte, dass Molly unschuldig war. Applaus tönte aus dem Publikum. Das Konzert war zu Ende. »Rufen Sie nächste Woche im Büro an. Ich verspreche, dass ich Sie anhören werde«, versicherte Dani der Frau.

Während sie wieder zu ihren Ehepartnern und Kindern gingen, wusste Dani, dass ihr Versprechen Donna mehr Hoffnung gab, als eigentlich berechtigt war. Das Anhören eines Schicksals bedeutete nicht, dass Dani den Fall auch übernehmen konnte.

3

Dani traf um zehn Uhr morgens, ihrer üblichen Ankunftszeit, im HIPP-Büro auf der West Fourteenth Street in New York Citys East Village ein. Wenn sie nicht gerade frühmorgens einen Gerichtstermin hatte und Berufung für einen Fall einlegte oder auf Reisen war, brachte sie Jonah zum Schulbus und blieb immer so lange stehen, bis Jonah ihr aus dem fahrenden Bus zuwinkte. Damit schlug sie zwei Fliegen mit einer Klappe.

Einerseits verminderte es ihr Gefühl – wohl eher irrational –, Jonah im Stich zu lassen, weil sie zur Arbeit ging, und andererseits entging sie damit dem schlimmsten Berufsverkehr in Manhattan.

Sie blieb kurz am Schreibtisch ihrer Sekretärin stehen, um ihre Post und die Nachrichten mitzunehmen, die ihre Sekretärin für sie notiert hatte. Auf dem Weg in ihr fensterloses Büro blätterte sie sie schnell durch. Donna hatte eine Nachricht hinterlassen. Nur Namen und Telefonnummer auf einem Stück weißem Papier mit den Worten: »Sie haben es versprochen.«

Bevor Sie Donna zurückrief, suchte Dani in den Archiven nach vorhandenen Aufzeichnungen über Molly Singer. Es musste doch eine Akte über sie geben, wenn Donna HIPP bereits früher kontaktiert hatte. Sie fand einen schmalen Ordner und ging zurück in ihr Büro.

Im Ordner befand sich ein drei Seiten langer Brief von Donna, zusammen mit der Anmerkung der HIPP-Anwältin, die diesen geprüft hatte: »Abgelehnt, mit Bedauern.«

Dani überflog den Brief und stellte fest, dass Molly vor zwölf Jahren wegen eines Doppelmordes angeklagt und zu zweimal lebenslänglich mit frühester Entlassungsmöglichkeit nach jeweils fünfundzwanzig Jahren verurteilt worden war. Das war schon mal seltsam. Zum Zeitpunkt ihrer Verurteilung war sie gerade achtzehn Jahre alt geworden. Die meisten Richter hätten eine Gesamtstrafe auferlegt und damit die Hoffnung auf ein Leben nach dem Gefängnis offen gelassen.

Sie legte den Brief in den Ordner zurück und ging zum Büro von Bruce Kantor, dem Leiter von HIPP. Die Büros von HIPP waren klein, die Ausstattung spartanisch, aber voller Energie all der jungen Menschen, die dort eine Mission ausführten. Zumindest waren es fast alle junge Leute. Dani konnte sich selbst nicht mehr in diese Kategorie einreihen, aber sie war erst später als die meisten anderen zu HIPP gekommen. Nach neun Jahren zu Hause mit Jonah hatte sie Doug praktisch aus der Tür geschoben und sie dazu aufgefordert, eine Arbeit zu suchen und ein eigenes Leben aufzubauen, damit Jonah nicht mehr so fixiert auf sie wäre. Natürlich hatte er recht.

Seit sie vor vier Jahren bei HIPP angefangen hatte, war Jonah aufgeschlossener gegenüber anderen Betreuern geworden. Und auch ihr selbst tat es gut, ihre Gedanken zwischendurch etwas anderem als ihrem Sohn zuzuwenden.

Dani steckte ihren Kopf in Bruces Büro, das allerdings leer war. Anstatt auf ihn zu warten, ging sie zum Büro von Melanie Quinn, der Anwältin, die diesen Antrag damals überprüft und abgelehnt hatte.

»Hallo Melanie, hast du kurz Zeit für mich?«, fragte Dani beim Eintreten in das Büro ihrer Kollegin. Im Gegensatz zu Danis überladenem Schreibtisch war der von Melanie vorbildlich ordentlich. Noch nicht einmal eine Büroklammer störte diese Bilderbuchordnung. Denselben Eindruck hinterließ Melanie selbst auch.

»Hallo Melanie.« Dani legte den Ordner vor sie auf den Schreibtisch. »Erinnerst du dich an den Brief zu dem Fall Molly Singer? Die wegen Mordes an ihren Eltern verurteilt wurde, als sie gerade achtzehn war? Die jetzt ihre Strafe in Bedford Hills absitzt?«

»Das sagt mir etwas. Ich glaube, wir haben ihr eine Ablehnung geschickt.«

»Richtig. Ihre Schwester hatte uns geschrieben. Erinnerst du dich daran, warum du den Fall abgelehnt hast?«

Melanie öffnete den Ordner und überflog den Brief. Sie nickte zustimmend. »Ich hatte mit Bruce darüber gesprochen. Mir tat das Kind leid. ›Begleitende Umstände‹ sollen für ein besonders hohes Strafmaß gesorgt haben!«

Ihr Gesicht verzog sich angewidert. »Was hatte sich der Richter bei diesem harten Urteil gedacht? Bruce erinnerte sich an den Fall, als ich ihm von dem Brief von Mollys Schwester erzählt habe. Der Fall hatte damals die Zeitungen gefüllt, obwohl der Prozess außerhalb der Stadt abgehalten wurde. Ich vermute einmal, weil sie so ein hübsches Mädchen war, du weißt ja, wie die Medien das ausschlachten. Offenbar waren es wohlhabende Eltern. Das Haus allein war schon über eine Million wert, und das, bevor die Immobilienpreise im Land sprunghaft angestiegen sind. Bruce war der Meinung, dass sie sich einen privaten Anwalt leisten könnte und unsere Ressourcen anderswo nötiger gebraucht würden.« Melanie schaute Dani fragend an. »Warum fragst du eigentlich?«

»Ich wurde im Camp Adagio von ihrer Schwester überrumpelt und sie überredete mich, sie anzuhören. Es wird nichts weiter als ein Höflichkeitsgespräch werden.«

Melanie runzelte die Stirn. »Leidet ihr Kind am Williams-Beuren-Syndrom?«

Dani nickte.

»Ich kenne dich, Dani. Du wirst dich mit ihr identifizieren und ihr helfen wollen – aber du solltest dir darüber im Klaren sein, dass Bruce nicht damit einverstanden sein wird. Soll ich nicht lieber mit ihr sprechen? Dann wärst du aus dem Schneider.«

Melanies Angebot klang verlockend. Immerhin hatten sie vor einem Jahr, als sie George Calhouns Fall übernommen hatten, als Team zusammengearbeitet. Und Melanie hatte recht – Dani war zu weich. Sie verstand, wie schwer es war, ein Kind mit Williams-Beuren-Syndrom zu erziehen, das in den meisten Entwicklungsfeldern hinter gleichaltrigen Kindern zurückblieb. Ein Kind, das solche besonderen Herausforderungen mit sich bringt, großzuziehen und mit der Tatsache leben zu müssen, dass die eigene Schwester bis an ihr Lebensende hinter Gitter gesperrt sein wird – die Frau tat ihr leid. Aber Regeln waren Regeln. Sie mussten alle Fälle kalt und objektiv betrachten. Und wenn manche Anfragen von Menschen kamen, die sich einen privaten Anwalt leisten könnten, mussten diese eben hinter denen, die von HIPP abhängig waren, anstehen.

Dennoch, sie hatte Donna versprochen, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Sie bedankte sich bei Melanie und ging in ihr Büro zurück, um Donna anzurufen und sie zu einem Gespräch einzuladen.

»Ich habe nicht immer an Mollys Unschuld geglaubt.« Die Frau, die Dani gegenübersaß, war genauso makellos gekleidet wie beim ersten Treffen im Camp. Allerdings waren ihre braunen Augen rot umrandet, während sie die Tränen mit einem Taschentuch abtupfte. »In der Tat hatte ich mir vom Zeitpunkt ihrer Verhaftung und während des ganzen Prozesses hindurch selbst eingeredet, dass sie es getan hat. Dass sie unsere Eltern ermordet hat. Immerhin hatte sie gestanden. Aber vor ein paar Monaten habe ich diesen Brief erhalten. Danach kontaktierte ich zum ersten Mal ihre Organisation.« Sie öffnete ihre schwarze Gucci-Tasche, die mit goldfarbenen Nieten verziert war, und holte einen Umschlag hervor. Vorsichtig, als ob sie wertvolle Juwelen überreichen würde, legte sie ihn vor Dani auf den Tisch. Dann flüsterte sie mit gesenktem Kopf: »Ich hätte ihr glauben sollen. Sie hat ihr Geständnis widerrufen und schwört, dass sie es nicht getan hat. Sie ist meine Schwester, meine einzige Schwester. Ich hätte ihr glauben sollen.« Erneut flossen bittere Tränen Donnas Wangen hinunter.

Dani zog den Brief aus dem Umschlag. Er war in einer Standardschriftart gedruckt. Nichts Außergewöhnliches, was das Papier oder die Schrift anbelangte. Sie setzte die Brille auf und las: Sehr geehrte Mrs Garmond, Ihre Schwester hat Ihre Eltern nicht getötet. Ich kenne die Leute, die dafür verantwortlich sind.

Das war alles. Nichts weiter. Dani drehte den Umschlag um und sah einen Poststempel aus White Plains.

»Das ist alles? Aufgrund dieses Briefes haben Sie Ihre Meinung geändert? Das klingt aber nicht sehr überzeugend. Jeder von Mollys Freunden könnte Ihnen das geschickt haben.«

»Nun, das hatte ich zunächst auch gedacht. Dann …« Donna öffnete erneut ihre Tasche, holte einen zweiten Brief heraus und fuhr fort: »Dann habe ich dies hier bekommen.« Sie schob Dani den Umschlag hin.

Wieder zog Dani ein einziges computergedrucktes Blatt Papier hervor. Die gleiche Schrift, das gleiche Papier. Informieren Sie sich über das Bezirksgefängnis. Sie legte den Brief zur Seite und sah Donna an. »Können Sie sich vorstellen, was damit gemeint ist? Was soll das mit Ihren Eltern zu tun haben?«

»Das Unternehmen meines Vaters hat das neue Gefängnis in Hudson County gebaut. Das Projekt war sehr umstritten, und die Meinungen dazu gingen bei den politischen Parteien stark auseinander. Nachdem es dann endlich fertig war, waren die Lieferverzögerungen und die Budgetüberschreitungen so hoch, dass der Staat Untersuchungen anstellte, aber es wurde nichts Auffälliges gefunden.«

»Also wurde Ihr Vater von jedem Verdacht eines Fehlverhaltens freigesprochen?«

»Meine Eltern sind noch vor Abschluss der staatlichen Untersuchungen ermordet worden. Aber ja, er wurde entlastet.«

Während sie nachdachte, drehte Dani die Locken ihres dunklen, langen Haares zwischen den Fingern. Sie wusste, was man von ihr erwartete: Mitgefühl zeigen, sich für HIPP entschuldigen und sie wieder nach Hause schicken. Doch die Briefe ließen ihr keine Ruhe.

Der Glanz des großen Diamanten an Donnas rechter Hand erinnerte sie an ihre Aufgabe.

»Donna, ich würde Ihnen ja gern helfen, wirklich. Aber HIPP übernimmt nur Fälle von mittellosen Häftlingen. Und es ist ganz eindeutig, dass Sie das Geld haben, um Ihrer Schwester zu helfen. Wenn Ihr Mann nicht damit einverstanden ist, nun, daran können wir leider nichts ändern.«

»Aber nicht ich wäre Ihre Klientin. Molly wäre es. Und sie besitzt nichts.«

»Ihre Eltern waren wohlhabend«, gab Dani zu bedenken.

»Molly hat keinen einzigen Heller von ihrem Geld gesehen. Konnte sie gar nicht, denn mit der Urteilsverkündung hatte sie ihren Anteil verwirkt.«

»Also haben Sie das ganze Vermögen geerbt?«

»Die Hälfte. Und die ist schon lange weg. Mein Mann hat das Geld dazu verwendet, um sein Geschäft aufzubauen.«

»Was ist denn mit der anderen? Was ist damit geschehen?«

»Das befindet sich in einem Treuhandfonds. Molly hat im Gefängnis ein Baby zur Welt gebracht. Ein kleines Mädchen.«

4

Dani wusste, dass sie sich geschlagen geben würde. Der Gedanke an ein Baby, das man seiner Mutter weggenommen hatte – auf grausame und ungerechte Weise, wenn Molly falsch verurteilt worden war –, machte ihre Vorsätze zunichte. »Was ist mit ihrer Tochter?«, fragte sie, obwohl sie genau wusste, dass sie gerade dabei war, sich immer mehr in den Fall zu verstricken.

»Ich habe versucht, das Sorgerecht zu bekommen, aber der Vater des Kindes hatte ebenso darum gekämpft. Sie wissen ja, wie das ist – Blut ist dicker als Wasser. Obwohl, wenn ich wirklich ehrlich zu mir selbst bin, habe ich mich nicht stark genug darum bemüht. Ich hatte gerade das College beendet, als sie geboren wurde, und war kaum in der Lage, mich selbst durchzubringen, geschweige denn ein Baby. Und ich verübelte es Molly, mich damit hineingezogen zu haben.«

Donna langte wieder in ihre Tasche, nahm einen Geldbeutel heraus und zog ein Bild hervor. Sie reichte es Dani. »Das ist Sophie. Sie wird bald zwölf.«

Ein Kind mit einem Engelsgesicht, glattem, blondem, schulterlangem Haar und hellgrünen, leuchtenden Augen. Es sah aus wie ein Schulfoto; Sophie saß aufrecht vor einem blauen Hintergrund und hatte die Hände im Schoß verschränkt.

»Haben Sie Kontakt zu Ihrer Nichte?«

Donna nickte. »Ab und zu. Zu besonderen Familienanlässen erlaubt Finn, dass ich sie mit zu mir nehme.«

»Finn?«

»Ja, ihr Vater.« Donna sah an Dani vorbei und starrte auf die Diplome an der Wand. Schließlich sah sie Dani wieder an und sagte: »Er sagte beim Prozess gegen Molly aus. Das habe ich ihm niemals verziehen.«

Dani fragte sich, ob es wirklich Finn war, dem sie nicht vergeben konnte, oder eher sie selbst, weil sie nicht an die Unschuld ihrer Schwester geglaubt hatte. Sie hatte in ihrem Job so viel Wut gesehen, Wut auf die Anwälte, den Richter, das Opfer, die eigene Familie oder die Freunde der Angeklagten. Fast immer war es falsche Wut. Im Grunde genommen waren die Gefangenen auf sich selbst wütend. Auch wenn es nicht gerechtfertigt war.

»Er ist jetzt verheiratet«, setzte Donna fort. »Er hat einen Sohn mit seiner Frau. Kim. So heißt sie. Sie versucht, Sophie eine gute Mutter zu sein, denke ich zumindest, aber …«

»Ja?«

»Aber ihr Sohn ist eben ihr eigener Sohn. Und es ist klar, dass sie Sophie anders behandelt.«

Dani sah auf die Uhr. Sie hatte Donna 30 Minuten gewährt, und nun war schon fast eine Stunde vergangen. Sie wollte diese Frau beruhigen und in ihrem deutlich zu spürenden Seelenschmerz versichern, dass für Molly alles in Ordnung käme, auch wenn sie selbst absolut nicht davon überzeugt war. Sie hatte dieses Bedürfnis schon seit ihrer Kindheit verspürt – zu versuchen, Dinge für andere in Ordnung zu bringen, damit sie sich besser fühlten. Deshalb hatte sie auch das College besucht, um Psychologin zu werden, bis sie der Lauf des Lebens auf einen anderen Weg gebracht hatte.

»Schauen Sie, Donna. Ich kann Ihnen nichts versprechen, aber ich werde mit unserem Direktor über Mollys Fall reden. Ich muss Sie jedoch vorwarnen; es ist unwahrscheinlich, dass er seine Meinung ändern wird.«

Donna nahm Danis Hand und drückte sie fest. »Bitte versuchen Sie, ihn zu überzeugen. Die Polizei hatte sich damals sofort auf Molly konzentriert und gar keine anderen Täter in Erwägung gezogen. Da stimmt etwas nicht; da bin ich mir sicher. Warum würde ich denn sonst diese Briefe erhalten?«

»Na ja, sie könnten von einem Spinner kommen. Ich werde bei Bruce darauf drängen, das verspreche ich. Wenn er einverstanden ist, dann wird sich der zugeteilte Anwalt bei Ihnen melden.«

Donna wurde kreidebleich im Gesicht. »Aber würden denn nicht Sie den Fall übernehmen? Ich möchte, dass Sie die Anwältin sind.«

»Es tut mir leid. Ich bin Spezialistin für Berufungsklagen von Kapitalverbrechen. Für Gefangene im Todestrakt. Aber alle Anwälte hier im Büro sind hervorragend.«

»Nein«, erwiderte Donna kopfschüttelnd. »Können Sie denn keine Ausnahme machen? Ich vertraue Ihnen. Sie verstehen genauso wie ich, was es bedeutet, ein Kind zu haben, das Hilfe braucht. Und Sophie braucht Hilfe.«

Dani seufzte. »Gehen wir Schritt für Schritt vor. Lassen Sie mich zunächst Bruce davon überzeugen, dass HIPP den Fall übernehmen soll.«

»Vielen Dank.«

»Wenn er den Startschuss erteilt, dann muss Molly einen Anwaltsvertrag unterzeichnen. Ich nehme doch an, dass Sie mit ihr darüber gesprochen haben.«

Donna saß wie angewurzelt da. »Molly spricht nicht mit mir.«

Plötzlich erfüllte Stille das kleine Büro. Donna starrte auf ihre Hände, die sie im Schoß gefaltet hatte, und sah Dani wieder an. »Anfangs, als ich dachte, Molly hätte unsere Eltern ermordet, war ich vollkommen entsetzt, wütend. Wie konnte sie unserer Familie das antun?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich dachte nur an mich selbst, nie an das, was Molly durchmachte. Selbst als ich erfuhr, dass sie schwanger war, weigerte ich mich, sie im Gefängnis zu besuchen. Zu Beginn bat sie mich inständig, zu kommen. Sie schrieb mir einen Brief nach dem anderen, in dem sie ihre Unschuld beteuerte. Ich antwortete nie darauf. Nachdem ich geheiratet und meine eigenen Kinder hatte, merkte ich erst, wie grausam ich zu ihr gewesen war. Selbst wenn sie schuldig wäre, sie blieb doch immerhin meine Schwester. Ich wollte sie besuchen, aber sie ließ mich nicht auf ihre Besucherliste setzen. Wir haben uns nicht mehr gesehen oder miteinander gesprochen, seit sie eingesperrt wurde.«

Dani betrachtete die Frau, die ihr gegenübersaß. Gemischte Gefühle machten sich in ihr breit. Einerseits packte sie bereits der Ehrgeiz, diesen neuen herausfordernden Fall zu übernehmen. Andererseits hatte sie Angst, Donna, der sie sich durch das Schicksal ihrer Kinder verbunden fühlte, und Molly nicht helfen zu können. Die Freude einer berufstätigen Mutter über eine erfüllte Karriere paarte sich mit dem Schuldgefühl, die Betreuung ihres Kindes jemand anderem zu überlassen. Doch Dani konnte sehen, was die letzten Jahre bei Donna angerichtet hatten. Die Traurigkeit in ihren Augen bezeugte den Schmerz.

Dani war sich nicht sicher, wohin sie sich mit dieser Angelegenheit zuerst wenden sollte. An Bruce oder an die Gefangene selbst? Die Wahrscheinlichkeit, von Bruce die Zustimmung zur Übernahme des Falles zu erhalten, war gering, aber auch diese geringste Chance wurde zunichte, wenn sich die Gefangene nicht helfen lassen wollte.

Ihre Sprechanlage summte und brach das Schweigen. Sie nahm den Hörer ab und hörte ihre Sekretärin sagen: »Don Phelps ist auf Leitung drei.«

»Ich bin gleich fertig. Ich rufe ihn zurück.« Nachdem Sie aufgelegt hatte, sagte sie Donna, sie würde sie wissen lassen, wie sich die Agentur entschieden hätte.

»Nur noch eine Sache«, sagte Donna, als sie aufstand, um zu gehen. »Ganz gleich, mit welcher Abneigung Molly mir begegnen mag, für mich ist nur eines wichtig: Sophie braucht ihre Mutter. Ihre leibliche Mutter.«

Dani rief Don Phelps zurück und diktierte dann einen Brief an einen Häftling, dessen Bitte um Hilfe gewährt worden war. Sie genoss es, gute Nachrichten zu überbringen, und zuckte zusammen, wenn sie die Bitte eines Gefangenen ablehnen musste, dessen Fall es eigentlich verdient gehabt hätte, übernommen zu werden. Oftmals kam es ihr vor, als ob die Entscheidungen willkürlich getroffen würden, genau, wie die Justiz es manchmal selbst zu sein schien. War denn jeder Angeklagte tatsächlich schuldig, nur weil zwölf Männer und Frauen es so beschlossen hatten? Die Richter behandelten es sicherlich so. Ein Angeklagter, der bei der Verurteilung keine Reue zeigte, wurde oftmals mit einer schärferen Strafe belegt. Dennoch war Reue in diesen Moment unmöglich. Ein zu Unrecht verurteilter Angeklagter tobt vor Wut gegen diese Ungerechtigkeit. Diese Wut, dieser Mangel an Reue, wenn die Geschworenen den Schuldspruch aussprachen, brachte ihm meistens noch mehr Jahre hinter Gittern ein. Schuld oder Unschuld war keine absolute Wahrheit. Es war einfach nur das, was die Geschworenen als Wahrheit befunden hatten.

Im Lauf des Nachmittags versuchte Dani vergeblich, die Gedanken an Molly wegzuschieben. Ihre Liebe zu Jonah war so überwältigend, dass der Gedanke, ihn zu verlieren, wirklich unvorstellbar war. Wenn Molly ihre Eltern nicht ermordet hatte, wenn man sie zu Unrecht in ein Gefängnis für Schwerverbrecher geworfen und sie ihrer Jugend und vielversprechenden Zukunft beraubt hatte, war das ungeheuerlich. Ertragen zu müssen, dass man ihr die Tochter wegnimmt, die dann von einer anderen Frau erzogen wird, machte die Geschichte zu einer unfassbaren Tragödie. Dani wusste nicht, ob sie die Wahrheit herausfinden könnte. In jedem Fall war sie sich sicher, dass Bruce ihr die Chance, es zu versuchen, verweigern würde.

Nachdem sie alle dringenden Angelegenheiten erledigt hatte, ging Dani zu Bruces Büro zurück. Er saß an seinem Schreibtisch, hatte seine langen Beine seitlich ausgestreckt und konzentrierte sich auf einen Schriftsatz.

Dani ging hinein. »Hast du einen Moment Zeit?«

Bruce schaute hinter dem dicken Stapel Papier hervor. »Na klar. Setz dich.«

Sie setzte sich auf einen der Plastikstühle, die vor seinem Schreibtisch standen.

»Oh oh! Irgendetwas quält dich«, sagte Bruce.

»Wie kommst du darauf?«

»Weil du jedes Mal, wenn du besorgt bist, eine Haarsträhne zwischen deinen Fingern drehst.«

Dani lächelte. »Ich glaube, wir arbeiten schon viel zu lange zusammen. Du kennst mich zu gut.«

»Gut genug. Was ist los?«

Dani rollte die Haarsträhnen wieder herunter, holte tief Luft und beugte sich vor. »Erinnerst du dich an Molly Singer? Melanie sprach vor ein paar Monaten mit dir über diesen Fall.«

»Nicht wirklich. Worum geht es?«

»Ein junges Mädchen, zumindest zu dem Zeitpunkt, als es verurteilt wurde. Gerade einmal achtzehn. Sie gestand und widerrief dann das Geständnis. Schuldig des Mordes an beiden Elternteilen und zu zweimal lebenslänglich mit Entlassungsmöglichkeit nach frühestens fünfundzwanzig Jahren verurteilt.«

Bruce war für einen Moment still, dann nickte er langsam. »Das sagt mir etwas. Wir lehnten den Fall ab. In diesem Fall war keine fremde DNA an den Toten zu finden gewesen, wenn ich mich recht erinnere. Ohne diese wäre es nur schwierig, einen Gegenbeweis zu erbringen. Die Schwester hatte geschrieben, richtig?«

»Ja, genau, um diesen Fall handelt es sich. Ich habe ihre Schwester heute empfangen. Donna Garmond.«

Bruces Augen weiteten sich »Warum? Ich hatte bereits Nein gesagt.« Er wirkte gereizt.

»Ich traf sie im Camp Adagio. Ihre Tochter ist auch ein Williams-Beuren-Syndrom-Kind. Ich hatte Mitleid mit ihr und wollte sie nicht einfach so zurückweisen.«

»Okay. Du hast deine gute Tat getan und dich mit ihr getroffen. Die Antwort lautet noch immer Nein.«

»Es hat sich aber in der Zwischenzeit etwas Neues ergeben. Donna hat ein paar anonyme Briefe erhalten, die dem Ganzen einen neuen Blickwinkel verleihen.«

»Sofern dieser neue Blickwinkel nicht den Namen des wirklichen Mörders preisgibt und Beweise vorlegt, verfügen wir nicht über die Mittel, diesen Fall zu übernehmen. Schicke ihr ein Ablehnungsschreiben.«

»Aber …«

»Ich habe keine Zeit, um darüber zu diskutieren. Und du auch nicht, oder? Schicke ihr das Schreiben.« Mit diesen Worten nahm Bruce wieder den Schriftsatz in die Hand und las weiter. Ihre Sitzung war vorbei.

Um zwanzig nach neun, während der Flitterwochenstunde, so wie Dani und Doug die Zeit nannten, in der eigentlich sämtliche Arbeit beiseitegeschoben werden sollte, um Zeit miteinander zu verbringen, lag Dani zusammengesunken auf der Couch, den Kopf an Dougs Brust gelehnt.

»Ich verstehe Bruces Beweggründe«, sagte sie. »Wir müssen pragmatisch denken, wenn es um die Auswahl der Fälle geht. Aber sie war doch selbst noch ein Kind, als es passiert ist.«

»Wenn du diesen Fall wirklich übernehmen möchtest, musst du Bruce dazu bringen, ihn sich noch einmal anzusehen.«

»Genau das ist es ja. Ich weiß nicht, ob ich den Fall annehmen möchte. Ich weiß noch nicht einmal, ob Molly will, dass HIPP sie vertritt. Geschweige denn, ob ich denke, dass sie schuldig ist. Aber ohne Bruces grünes Licht kann ich noch nicht einmal die Vorarbeiten durchführen, um eine Antwort auf diese Fragen zu finden.«

Die Vorhänge hoben sich im Abendwind. Die Nächte waren endlich kühler geworden, und sie konnten die Klimaanlage ausschalten. Dani liebte diesen Übergang der Jahreszeiten von den heißen, feuchten Sommertagen zu den kühleren Herbsttagen.

»Solange du es nicht mit allen Mitteln versucht hast, Bruce zu überreden, den Fall doch noch einmal in Betracht zu ziehen, wirst du sie nicht aus dem Kopf bekommen.«

Dani stimmte zu. Aber sie musste sich diesen Fall aus dem Kopf schlagen, um sich auf neue Projekte konzentrieren zu können. Ändere Dinge, die du ändern kannst, nimm Dinge hin, die du nicht ändern kannst, hatte Ted Kennedy auf der Beerdigung seines Bruders Robert gesagt. Die Organisation war zu sehr überlastet, da würde Bruce seine Meinung nicht ändern. Sie musste es einfach hinnehmen.

»Ich gehe jetzt schlafen«, sagte Doug. »Und du?«

»Bald. Ich komme gleich nach.«

Dani ging in die Küche und füllte den Wasserkocher, um sich einen Tee aufzugießen. Sie setzte sich an den Tisch und begann in der »New York Times« zu lesen, bis das Wasser zu kochen begann. Als der vertraute Flötenton zu hören war, goss sie das heiße Wasser in einen handbemalten Becher, auf dem Beste Mama der Welt stand. Es war Jonahs Muttertagsgeschenk gewesen, als er sieben Jahre alt war, und das Ergebnis eines Schulprojekts. Eine Ecke war abgesprungen, aber sie brachte es einfach nicht fertig, ihn wegzuwerfen. Wenn er nicht gerade in der Spülmaschine auf die Reinigung wartete, griff sie mit Sicherheit als Erstes nach diesem Becher, wenn sie ein heißes Getränk brauchte.

Sie tauchte mehrmals hintereinander einen Beutel mit grünem Tee ins Wasser, warf ihn dann weg und gab etwas Zitronensaft hinzu. Sie setzte sich wieder an den Küchentisch und schob die Zeitung zur Seite.

Der heiße Dampf stieg ihr in die Nase. Sie liebte das Gefühl von Wärme im Gesicht, selbst am heißesten Sommertag. Normalerweise beruhigte es sie. Aber nicht heute Abend. Sie konnte den Ausdruck in Donnas Gesicht nicht vergessen, als sie Dani angefleht hatte, den Fall ihrer Schwester zu übernehmen. Und sie wurde das Gefühl nicht los, dass die anonymen Briefe der Schlüssel für lang vertuschte Antworten waren. Aber wo sollte sie anfangen?

5

Es war Samstag, Familienzeit. Zeit mit Jonah und Doug zu verbringen, all die typischen Familienaktivitäten zu tun, auch wenn sie noch so banal waren, wie Einkaufen gehen, miteinander herumalbern, oder sie unternahmen einen Ausflug in den Bronx-Zoo, den Jonah ganz besonders mochte. Stattdessen fuhr Dani heute auf dem Sawmill Parkway Richtung Norden zur Bedford Hills Justizvollzugsanstalt. Das einzige Hochsicherheitsgefängnis für Frauen im Staat New York war eine halbe Autostunde von ihrem Haus entfernt. Mit der kurzen Entfernung rechtfertigte sie sich vor sich selbst dafür, Molly Singer zu besuchen, obwohl man ihr deutlich gemacht hatte, sie müsse den Fall ablehnen.

Sie hatte der Anweisung Folge geleistet. Donna hatte ein Schreiben erhalten, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass HIPP ihre Schwester nicht vertreten würde. Erst als Donna nach Erhalt des Briefes Dani weinend am Telefon anflehte, noch einmal darüber nachzudenken, hatte sie sich dazu bereit erklärt, Molly aufzusuchen. Natürlich erzählte sie Bruce nichts davon. Stattdessen schickte sie Molly einen Brief, in dem sie ihr mitteilte, dass sie ihre Verurteilung überprüfen wolle und sich gern mit ihr treffen würde. Heute war es so weit.

Es war nicht viel los auf den Straßen und sie kam gut durch. Kurz vor zehn Uhr hielt Dani am Besuchereingang an. Sie hoffte, schnell hinein- und auch wieder hinauszukommen, um mit Jonah ins Kino gehen zu können. Die meisten Dreizehnjährigen würden sich zu Tode schämen, mit ihren Eltern im Kino gesehen zu werden, aber Jonah war noch nicht in der Lage, allein etwas zu unternehmen. Eines Tages vielleicht, so hoffte Dani, aber jetzt noch nicht.

Nachdem sie die Sicherheitskontrolle passiert hatte, wurde Dani in einen Warteraum geschickt. Sie war zum ersten Mal in dieser Vollzugsanstalt – sie hatte viel mehr männliche als weibliche Klienten –, aber es roch fast wie in jedem anderen Gefängnis, das sie in diesem Land schon besucht hatte. Es hatte denselben penetranten Geruch nach Desinfektionsmittel, das man verwendete, um etwas Unangenehmes zu überdecken. Sie wusste nicht genau was – vielleicht Schweiß? Urin? Kot von Nagetieren? Sie betrat den Raum, in dem eine Couch, ein niedriger, rechteckiger Tisch und zahlreiche Stühle standen. Auf dem Türschild stand Nur für Rechtsanwälte. Der Raum war leer, und sie machte es sich bequem. Sie holte das iPad aus der Aktentasche und klickte auf die Kindle-App, in der Hoffnung, ein paar Momente der Wartezeit nutzen zu können, um etwas Lesestoff aufzuholen.

»Wir sind jetzt für Sie bereit.«

Dani blickte auf und sah eine uniformierte Frau an der Tür stehen. Sie folgte ihr einen Gang entlang, durch eine weitere Sicherheitskontrolle, in einen kleinen Raum, in dem nur ein viereckiger Tisch mit einem Stuhl auf jeder Seite stand. Alle Möbel waren am Boden verschraubt. Draußen hörte sie die übliche Gefängniskakofonie – schreiende Wärter, dröhnende Fernsehgeräte, Metallgeklapper. Fünf Minuten vergingen, bevor sie Schritte hörte, die sich der Tür auf der Gefangenenseite des Raumes näherten. Die Tür ging auf, und eine weibliche Wärterin trat ein. Sie hatte eine Hand auf dem Arm einer Frau, deren Hände in Handschellen gelegt waren. Die Wärterin nickte Dani zu und brachte den Häftling zu dem Stuhl gegenüber von Dani. Sie löste die Handschellen der Frau und ging zur Tür hinaus, wo sie dann die Stellung hielt.

Dani war es gewohnt, Gefangene zu befragen. Ganz gleich, ob Männer oder Frauen, sie waren meist blass und wie in sich zusammengefallen. Doch nicht Molly. Ihr heller Teint strahlte trotz des fensterlosen Raumes, und die grünen Augen glänzten mit einem Funkeln, das ihrer Umgebung trotzte. Sie hatte kurzes, blondes Haar, was ihre makellosen Gesichtszüge hervorhob. Sie sah aus wie eine Schauspielerin in der Rolle einer Gefangenen, dachte Dani.

»Molly, lassen Sie mich zunächst erwähnen, dass ich inoffiziell hier bin. HIPP ist sehr selektiv bei der Annahme der Fälle und ihrer ist leider nicht unter die Richtlinien gefallen. Es tut mir leid.«

Das Lächeln auf Mollys Gesicht verblasste zunächst, kam aber wieder zurück. »Ich verstehe. Ich bin ja schon froh, einmal einen Besucher zu haben. Im Moment bekomme ich nicht viel Besuch. Aber …«

»Ja?«

»Verstehen Sie mich bitte nicht falsch. Wie gesagt, ich bin froh über jeden Besucher. Aber warum sind Sie hierhergekommen, wenn Sie mir nicht helfen können?«

»Ihre Schwester war sehr hartnäckig.«

Molly rutschte auf dem Stuhl vor und zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Sehr schuldbewusst, meinen Sie wohl.«

»Schuldbewusst? Wollen Sie damit andeuten, dass Donna Ihre Eltern ermordet hat?«

»Oh nein, natürlich nicht. Donna lebte zu dem Zeitpunkt schon nicht mehr bei uns, sie war auf dem College. Ich meinte, sie fühlt sich schuldig, weil sie mich so lange vernachlässigt hat. Hat sie Ihnen erzählt, dass wir nicht mehr miteinander reden?«

»Das hat sie.«

»Also wird es für sie eine Art Sühne sein.«

»Vielleicht.«

Dani wusste eigentlich selbst nicht genau, warum sie dieser Frau jetzt gegenübersaß. Normalerweise würde sie Fragen stellen, versuchen, dem Häftling seine Version der Ereignisse zu entlocken, die zur Inhaftierung geführt hatten. Aber worin lag der Sinn, Molly erzählen zu lassen? Dani konnte ihren Fall nicht übernehmen. Bruce war noch nicht einmal dazu bereit gewesen, mit ihr über den Fall zu sprechen.

Plötzlich ärgerte sich Dani gewaltig über Bruce. Wie konnte er es wagen, sie derart abzuwürgen! Die Wiederaufnahme abzubrechen, bevor überhaupt ein Gespräch mit der Inhaftierten stattgefunden hatte. Dani fühlte sich wie ein Kind, das verstohlen hinter dem Rücken der Eltern hervorschaut, und beschloss, sich voranzukämpfen. Selbst wenn sie einen Fall angenommen hatten, war es zunächst einmal eine Vorentscheidung. Erst nachdem sie die Unschuldsbezeugung des Klienten überprüft und Gründe für die Wahrheit dieser Aussage gefunden hatten, würden sie die Übernahme des Falls in Betracht ziehen. Nun, sie war gerade bei der Vorermittlung. Obendrein auch noch in ihrer Freizeit. Sollte Bruce doch dagegen sein.

Dani schaute Molly direkt in die Augen. Man konnte ja so viel im Gesicht eines Menschen lesen, dachte sie. Tommy Noorland, der HIPP-Ermittler, mit dem sie am liebsten zusammenarbeitete, war der Auffassung, dass Häftlinge ohne mit der Wimper zu zucken lügen und dabei wie ein unschuldiger Engel aussehen können. Dani war da anderer Meinung. Wenn Strafgefangene logen, gab es fast immer etwas, das sie verriet. Das kleinste Zucken, ein Klopfen mit den Fingern, sogar etwas in ihrem Lächeln. Natürlich konnte sie auch darauf hereinfallen. Aber ihre Erfolgsbilanz war ziemlich gut, seit sie nicht mehr ausschließlich Anfragen bearbeitete, sondern selbst Ermittlungen bei den Anträgen von Häftlingen unternahm.

»Molly, Strafverteidiger fragen ihre Klienten nicht gern, ob sie das Verbrechen begangen haben. Wenn sie gestehen, dann kann sie ihr Anwalt nicht vor Gericht treten und lügen lassen. Bei HIPP ist das anders. Wir nehmen nur Fälle an, wenn wir glauben, dass unser Klient zu Unrecht verurteilt worden ist. Also, sagen Sie mir bitte, haben Sie Ihre Eltern ermordet?«

Mollys Lächeln verblasste, sie ließ die Schultern hängen, und der Glanz der rosigen Wangen verschwand, als ob man eine Innenbeleuchtung ausgeschaltet hätte. »Es tut weh, wenn ich an meine Eltern denke. Ich habe sie sehr geliebt. Natürlich hatten wir auch unsere Machtkämpfe. Bedenken Sie, ich war ein Teenager, als sie starben, und ich benahm mich auch wie einer. Aber sie töten? So etwas hätte ich nie getan.«

»Als die Polizei sie ins Verhör nahm, haben Sie aber doch gestanden.«

»Ich sagte ihnen unentwegt, dass ich es nicht getan habe. Immer und immer wieder. Sie sagten, sie hätten das Messer gefunden, mit dem ich sie erstochen habe, und dass nur meine Fingerabdrücke darauf zu finden waren. Sie sagten, dass sie Hautpartikel von mir unter den Fingernägeln meiner Mutter gefunden hätten. Und dass ich auf meinem Arm einen Kratzer gehabt hätte. Die Polizei sagte, dass ich mich nicht an die Tat erinnern würde, weil ich Schlafmittel eingenommen hatte. Nach stundenlangem Hin und Her war ich verwirrt. Ich glaubte schon fast selbst, es getan zu haben. Sie protokollierten etwas, und ich unterschrieb. Ich habe noch nicht einmal gelesen, was sie geschrieben haben. Nachdem sie mich eingesperrt hatten und nachdem ich gegessen und geschlafen hatte, wusste ich, dass mich kein Medikament der Welt eine solch schreckliche Tat vergessen lassen könnte. Aber es war zu spät.« Sie machte plötzlich einen verzweifelten, gemarterten Eindruck. »Sie glauben doch nicht, dass es möglich wäre, oder?«

»Dass was möglich wäre?«

»Dass ich mich nicht an den Mord an meinen Eltern erinnern würde.«

»Ich weiß es nicht.«

Es machte es so viel einfacher für Dani, wenn die Gefangenen ihre Unschuld herausschrien. Sie wollte jedem Einzelnen glauben, obwohl sie wusste, dass einige – die meisten – logen. Doch wenn ihr eine wirklich unschuldige Person in die Augen sah und sagte: »Ich habe es nicht getan«, wenn seine oder ihre Körpersprache mit jener Wahrheit übereinstimmte, dann wusste Dani, dass sie unermüdlich für die Freiheit dieser Person kämpfen würde.

War Molly unschuldig? Dani war sich nicht sicher. Sie wollte dieser Frau nicht gegenübersitzen und ihr falsche Hoffnungen machen. Bruce wollte nicht, dass HIPP ihren Fall übernahm. Molly konnte noch nicht einmal mit Sicherheit sagen, dass sie ihre Eltern nicht umgebracht hatte. Am klügsten wäre es, ihre Aktentasche zu nehmen, Molly ihr Bedauern auszusprechen und zu gehen.

Stattdessen lächelte Dani und sagte: »Ich werde mich einmal gründlich in ihren Fall einlesen. Ich melde mich bald wieder bei Ihnen.«

Auf der Fahrt nach Hause wusste Dani, dass sie in Schwierigkeiten war. Angesichts Bruces Unerbittlichkeit müsste sie jede Arbeit an Mollys Fall selbst durchführen. Zumindest so lange, bis sie herausfinden konnte, ob sie an Mollys Unschuld glaubte. Was wäre, wenn? Nun, dann müsste sie sich darüber Gedanken machen, wie man Bruce davon überzeugen könnte, den Fall zu übernehmen.

Während der Stunde, die Dani innerhalb der Gefängnismauern verbracht hatte, waren Wolken am Himmel aufgezogen, und nun fielen Regentropfen auf ihre Windschutzscheibe. Sie schaltete die Scheibenwischer ein, und das rhythmische Hin und Her schob ihre Sorgen über Bruce zur Seite. Septemberregen roch anders als Frühlingsregen, dachte sie. Er brachte den Geruch von sterbenden Blättern anstatt neuer Frühlingsknospen mit sich. Er setzte ein Zeichen für das Ende der warmen Sommertage, langer Sandstrände und Ferien mit der Familie. Manche Menschen freuten sich auf den Winter – aufs Schneemannbauen, Skifahren, mit dem Partner vor einem offenen Kamin mit knisterndem Holzfeuer zu sitzen. Es gab Zeiten, da hatte das Dani auch gemocht … Aber als sie älter geworden war, begann sie, die Kälte, das Eis und die damit verbundene Glätte auf den Straßen nicht mehr zu mögen. Von Zeit zu Zeit hatte sie sich mit dem Gedanken getragen, nach Kalifornien umzuziehen, weg von New Yorks frostigen Wintern und feuchten Sommern. Jede beliebige juristische Fakultät würde Doug sofort einen Job anbieten. Und sie könnte einen anderen Job bekommen, vielleicht in einer großen Anwaltskanzlei, zur Verteidigung von Wirtschaftskriminellen. Niemand wurde für unlauteren Wettbewerb oder wegen Betrugs bzw. des Versuchs, einen Markt zu monopolisieren, zum Tode verurteilt. Sie brauchte keine Angst zu haben, einen unschuldigen Klienten nicht freizubekommen, der aufgrund ihres Scheiterns hingerichtet würde. Ihr Herz würde nicht noch mehr in Mitleidenschaft gezogen werden, jedes Mal, wenn sie einen Antrag auf Hilfe eines Verurteilten ablehnte, der den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen musste, weil nicht genügend Geld oder Zeit vorhanden war, um jedem zu Unrecht verurteilten Gefangenen zu helfen. Und sie müsste keiner Frau, die schon seit ihrem achtzehnten Lebensjahr im Gefängnis schmachtete, erzählen, dass sie ihre Tochter niemals richtig kennenlernen würde, weil man Dani nicht erlaubt hatte, ihr zu helfen.

Sie kam in ein leeres Haus und fand einen Zettel am Kühlschrank. Sind ins Kino gegangen. Vor dem Abendessen sind wir wieder zu Hause.

»Verdammt«, murmelte sie. Jonah hatte sie alle die ganze Woche über bearbeitet, um »Ich – Einfach unverbesserlich 2« zu sehen. Zuerst fragte sie sich, warum er sich nach einem Kinderfilm sehnte, bis sie erkannte, dass sie ihn eigentlich auch selbst gern sehen wollte. Nun waren sie ohne sie gegangen.

Ohne die beiden wirkte das Haus unheimlich still. Kein Fernsehergedröhne im Hintergrund, keine Musik aus dem Radio, keine Geräusche von Schritten auf den Holzböden. Die Stille verschlang sie und erzeugte ein Gefühl der Unruhe.

Dani kämpfte dagegen an. Sie ließ sich im Wohnzimmer auf die Couch fallen und fragte sich, was sie mit diesem Geschenk, Zeit für sich zu haben, tun wollte, denn dies war zur Seltenheit geworden, seit sie wieder angefangen hatte zu arbeiten. Sie wusste, was sie tun sollte – Mollys Urteil ergründen. Oder aber einen der anderen Fälle weiterzubearbeiten, die auf ihrem Schreibtisch warteten. Stattdessen legte sie ihren Kopf auf das Sofakissen, schloss die Augen und schlief ein.

6

Dani fürchtete ihre unvermeidliche Konfrontation mit Bruce. Sie war eine Stunde früher als üblich ins Büro gekommen und mit einem kurzen Winken und Hallo an seinem Büro vorbeigerast. Es wurden keine der üblichen Montagmorgenhöflichkeiten ausgetauscht. Sie steckte nicht den Kopf durch die Tür, um ihn über sein Wochenende zu befragen. Sie wartete nicht darauf, dass er sie fragen würde. Sie arbeiteten bereits über vier Jahre zusammen und waren schon seit Langem etwas mehr als nur Kollegen. Obwohl sie sich nur selten außerhalb des Büros trafen, waren sie Freunde. Sie tauschten Geschichten über ihre Familien aus, lachten gemeinsam über ihre Eigenheiten und hatten über viele Jahre enger Zusammenarbeit in Sachen Leben und Tod eine gewisse Vertrautheit aufgebaut.

Nachdem sie zwei Stunden an einem Berufungsantrag für einen ihrer Klienten gearbeitet hatte, machte sich Dani auf den Weg zu Bruces Büro. Sie machte kurz bei Vicky Halt, ihrer Lieblingsanwaltsgehilfin, die an einem der vielen Schreibtische im Großraumbüro saß. Daraufhin ging sie sofort zu seinem Büro und blieb im Eingang stehen. Wie üblich stand Bruces Tür offen, er saß zum einzigen Fenster hin und diktierte etwas in ein Gerät. Dani trat ein und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

»Hallo.«

Bruce drehte den Kopf zu ihr um und setzte die Kopfhörer des Diktiergerätes auf die Ladeschale.

»Was gibt’s?«

»Molly Singer.«

Dani sah ein Stirnrunzeln auf Bruces Gesicht, bevor er sich wieder fing. Mit stoischer Ruhe sagte er: »Ich dachte, das hätten wir bereits geklärt. Wir nehmen ihren Fall nicht an.«

»Ich habe sie am Wochenende besucht.« Dani wartete darauf, dass er explodierte. Es kam nur selten bei Bruce vor, aber wenn jemand seine Grenze überschritt, sei es ein widerwilliger Gerichtsschreiber oder einer seiner eigenen Mitarbeiter, dann konnte er ausrasten. Hinterher rechtfertigte er dann diesen Ausbruch als eine Taktik, um die Zielperson in Schach zu halten, allerdings vermutete Dani etwas anderes. Bruce war einfach nur menschlich und so verlor auch er gelegentlich die Selbstbeherrschung. Trotz Danis Angst, dass dies eine dieser Ausnahmen wäre, blieb er stumm.

»Ich denke, dass sie vorschnell verurteilt wurde, Bruce. Und was auch immer du von den finanziellen Mitteln ihrer Schwester denken magst, sie stehen Molly nicht zur Verfügung.«

Bruce schwieg weiterhin. Er nahm einen Bleistift aus der Schublade und drehte ihn zwischen den Fingern, während er Dani anstarrte.

»Sag doch was.«

Nach einem scheinbar unendlichen Schweigen sagte Bruce: »Da gibt es nichts zu sagen. Ich habe dir meine Entscheidung mitgeteilt.«

Nun starrte Dani ihn schweigend an. Schließlich nahm Bruce das Diktiergerät wieder auf. »Ich habe zu tun. Ich nehme an, du auch.« Er schwenkte seinen Stuhl wieder zum Fenster herum.

Dani wollte gerade gehen, hielt aber noch einmal an. Sie war eine Kämpferin. Sie kämpfte mit Richtern und Staatsanwälten für die Freiheit ihrer Klienten, sie kämpfte mit der Schulverwaltung, damit Jonah die besten Lehrer bekam. Sie hatte noch nie zuvor mit Bruce gekämpft – sie waren Verbündete. Aber sie war nicht bereit, vor Molly Singer davonzulaufen. Sie setzte sich wieder.

»Du machst einen Fehler.«

Bruce drehte seinen Stuhl wieder zu ihr. »Wie bitte?«

»Du hast eine Entscheidung gefällt, obwohl dir nicht alle Fakten bekannt waren. Von Anfang an hast du mir eines eingebläut, und das war: ›Suche nach Fakten‹. Wir sollen Entscheidungen anhand der Umstände des Falles treffen und nicht aufgrund einer vorgefassten Angabe eines Klienten. Du hast deine Entscheidung auf deine vagen Erinnerungen über Mollys Fall getroffen, als der erste Antrag zur Widerrufung auf deinem Tisch lag.«

»Das ist nicht wahr.«

»Ich denke schon. Melanie sagte mir, dass du den Fall abgelehnt hast, weil ihre Eltern wohlhabend waren. Aber du wusstest nicht, dass Mollys Erbe verwirkte, als man sie verurteilt hat. Und du wusstest nicht, dass ihre Schwester für die Berufungen nicht zahlen würde.«

»Ich erinnere mich aber auch, dass sie die Morde gestanden hat. Warum glaubst du, dass sie unschuldig ist?«

»Ich weiß nicht so genau. Niemand von uns ist jemals sicher, bis wir beginnen, den Fall zu durchforsten. Alles, um das ich dich bitte, ist, mit dem Durchforsten beginnen zu dürfen.«

Langsam lächelte Bruce. »Okay. Du hast grünes Licht.«

»Willst du damit sagen, wir könnten den Fall übernehmen?«

Bruce nickte mit einem breiten Lächeln. »Ich wollte nur sehen, wie hart du dafür kämpfen würdest.«

»Du Stinktier. Warum hast du mich das durchmachen lassen?«

Bruces Lächeln verschwand. »Dies ist kein DNA-Fall, Dani. Es ist eine große Herausforderung, ihre Unschuld zu beweisen – wenn sie tatsächlich unschuldig ist. Ich musste feststellen, ob du auch wirklich felsenfest davon überzeugt bist.«

Dani ging ins Büro zurück und war sich unsicher, ob sie einen Kampf gewonnen hatte, den sie später bedauern würde, geführt zu haben.

Sie setzte sich wieder an den Schreibtisch und begann dort, wo sie immer begann – mit Recherchen im Internet zu Mollys Verurteilung. Sie begann mit den Zeitungsberichten.

Hudson Valley Dispatch, 24. September 2000. Molly Singer in zwei Anklagepunkten des Mordes mit bedingtem Vorsatz für schuldig befunden: Shannon Evans. Nach fünf Tagen Beratung haben die Geschworenen einen Schuldspruch für Mord mit bedingtem Vorsatz gegen die 18-jährige Molly Singer gefällt, die vor fünf Monaten wegen Mordes an ihren Eltern, Joseph Singer, 48, und Sarah Singer, 46, verhaftet wurde. Beide wurden am 2. Mai dieses Jahres in ihrer Heimat Andersonville tot aufgefunden.

Der einzige von der Staatsanwaltschaft vorgelegte, solide Beweis war ihr Geständnis, das sie fast umgehend widerrufen hatte. Mit Mangel an forensischen Beweisen, um das Geständnis zu bestätigen, setzte das Büro des Bezirksstaatsanwaltes auf Aussagen von Ms Singers Klassenkameraden in der Munsee Highschool, um die langjährigen Unstimmigkeiten zwischen Eltern und Tochter aufzuzeigen. Mollys Eltern hatten ihr mehrere Einschränkungen auferlegt.

Die Klassenkameraden beschrieben sie als verwöhntes reiches Mädchen, das immer alles bekam, was es wollte, und wütend wurde, wenn nicht. Obwohl Robert McDonald, Ms Singers Rechtsanwalt, Zeugenaussagen von Mollys engsten Freunden vorlegte, die ein völlig anderes Bild von ihr darstellten, reichte es nicht aus, um die belastendste Zeugenaussage zu überwinden: die von Molly Singers Freund, Finn Reynolds, mit dem sie zwei Jahre lang zusammen war. Mr Reynolds erzählte den Geschworenen, dass er mit Ms Singer in der Nacht zusammen war, bevor ihre Eltern tot im Bett aufgefunden wurden. Er sagte, dass Mr und Mrs Singer versucht hatten, das Paar zu trennen, aber Molly hatte ihm in dieser Nacht erzählt, dass sie alles tun würde, was nötig wäre, damit sie zusammenblieben. Der Urteilsspruch ist für den 28. September geplant.

Dani wandte sich vom Computer ab. Donna hatte erwähnt, dass Finn gegen Molly ausgesagt hatte. Die Staatsanwaltschaft hätte von dem Gespräch zwischen ihm und Molly nichts wissen können, hätte Finn es nicht erwähnt, und das, wo das Paar doch angeblich verliebt gewesen war. Dani schrieb sich auf, was sie Molly über Finn fragen wollte.

Den restlichen Tag verbrachte sie damit, die Beschlüsse der Berufungsverfahren von Mollys Fall zu lesen. Obwohl das einen Einblick in die Verteidigungsstrategie gab, hätte sie erst dann ein tatsächliches Verständnis dieses Falles, wenn sie eine Kopie der Urteilsschrift hätte. Dani hatte von Robert McDonald gehört. Er hatte einen Ruf als erstklassiger Prozessanwalt. Eine Beschwerde der unwirksamen Verteidigung würde ihr nicht als Berufungsmotiv zur Verfügung stehen.

Als Dani die Unterlagen durchgelesen hatte, war es nach sechzehn Uhr, eine Stunde später, als sie üblicherweise das Büro verließ. Das bedeutete, dass sie nicht zu Hause sein würde, um Jonah zu begrüßen, wenn er aus der Schule zurückkäme. Stattdessen würde Katie, sein Babysitter – ein absoluter Glücksfall –, auf ihn aufpassen.

Auf dem Weg nach draußen blieb Dani vor Bruces Büro stehen. »Ich fahre morgen früh, bevor ich ins Büro komme, zur Bedford Strafvollzugsanstalt«, sagte sie. »Ich habe mich entschlossen, Mollys Fall zu übernehmen.«

»Also glaubst du, dass sie unschuldig ist?«

»Ich weiß nicht – aber diese Briefe könnten eine Bedeutung haben. Oder zu etwas hinführen. Und ich möchte herausfinden, wohin.«

7

Der Summer aus der Sprechanlage wollte einfach nicht aufhören, obwohl der County Executive seiner Sekretärin die Anweisung gegeben hatte, seine Anrufe zu blockieren. Widerwillig griff er zum Telefon.

»Jeannette, ich hatte Sie doch ausdrücklich gebeten …«

»Ich weiß, ich weiß, Mr Reynolds, aber es ist Sheriff Engles und er besteht darauf.«

Nach kurzem Zögern sagte er: »Okay, stellen Sie ihn durch.«

Als das Telefon erneut klingelte, nahm Frank Reynolds schnell den Hörer ab. »John, was kann ich für Sie tun?«

»Ist die Leitung sicher?«, fragte Engles fast flüsternd.

»Was um alles in der Welt soll diese Frage?«

»Ist sie sicher? Könnte jemand anderes mithören?«

Reynolds wollte über ihn lachen. Engles mochte Spielfilme und fand überall dort Komplotte, wo keine vorhanden waren. Dennoch war seine Paranoia manchmal gerechtfertigt. Also hielt er sein Lachen zurück. »Natürlich ist sie sicher. Wer soll uns denn hören können?«

»Nun, Ihre Sekretärin beispielsweise. Diese Frau ist doch die größte Klatschtante. Es würde mich nicht wundern, wenn sie Ihre Anrufe abhören würde. Vor allem wenn sie von mir kommen.«

Reynolds seufzte. Jeannette ging stark auf die fünfzig zu, hatte seit über zwanzig Jahren in Regierungsgebäuden gearbeitet und war die effizienteste Sekretärin, die er jemals gehabt hatte. Es war lächerlich zu glauben, dass sie seine Anrufe überwachen würde. Dennoch – er hatte sich auch schon bei einigen ihrer Vorgängerinnen getäuscht. »Also, wenn Sie so besorgt sind, dann rufen Sie mich doch bitte auf dem Handy an. Sie haben die Nummer.«

Wenige Minuten später vibrierte Reynolds Handy und er ging sofort ran. »Ich hoffe, dass es wirklich wichtig ist, John.«

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber ich dachte, Sie sollten es wissen. Molly Singer hat eine neue Anwältin. Von dem Projekt zur Hilfe von unschuldigen Gefangenen. Sie hat sie am Samstag hier besucht.«

Molly Singer. Zuerst hatte er Mitleid für das Mädchen empfunden. Schließlich kannte er Molly schon, seit sie ein Baby gewesen war. Aber zwölf Männer und Frauen hatten sie hinter Gitter gebracht, und nach so vielen Jahren hatte er sich damit abgefunden. Mittlerweile dachte er nur noch selten an diesen Fall, noch nicht einmal, wenn er Mollys Tochter sah. Nicht einmal, wenn sie so lächelte, wie Molly es früher getan hatte, und mit den grünen Augen blinzelte.

»Woher wissen Sie das?«

»Ich habe meine Quellen.«

Eine Welle der Empörung überkam Reynolds. Mit kaum kontrollierter Stimme fragte er: »Was zum Kuckuck hat das zu bedeuten? Haben Sie etwas ausgeplaudert?«

»Beruhigen Sie sich. Es ist nicht so, wie Sie denken. Die Wärter da unten in Bedford halten mich über die Insassen auf dem Laufenden, die wir ihnen dorthin schicken.«

Reynolds fühlte sich ein wenig erleichtert. »Okay. Das ist gut. Wie auch immer, das muss nichts bedeuten, dass sie sich mit einer neuen Anwältin getroffen hat. Versuchen denn nicht die meisten Häftlinge, ihre Urteile umzukehren?«

»Natürlich. Es handelt sich aber um Molly.«

»Und? Sie hatte bereits andere Anwälte.«

»Seit Jahren schon nicht mehr. Ich dachte, es wäre abgeschlossen.«

Trotz der Zusicherungen vom Sheriff bekam Reynolds Sodbrennen. Er holte ein Fläschchen mit säurebindenden Tabletten aus der Schublade und schüttete zwei davon in die Hand. Er hörte Engles immer noch am Telefon plappern, dann unterbrach er ihn, weil er es nicht mehr ertragen konnte. »Überwachen Sie einfach nur die Besuche, okay? Machen wir nicht die Pferde scheu, wenn vielleicht gar nichts los ist.«

»Glauben Sie nicht, dass man Alan informieren sollte?«

»Noch nicht.« Reynolds musste darüber nachdenken, bevor er Alan hinzuzog. Er hatte es klipp und klar gesagt – man solle ihn fernhalten, bis es keine andere Wahl mehr gäbe.

»Hören Sie, ich stecke bis über beide Ohren in Arbeit. Lassen Sie mich wissen, wenn es etwas Neues gibt, aber im Moment lassen Sie es einfach ruhen.«

Nachdem er aufgelegt hatte, starrte Reynolds auf den Finanzplan, der vor ihm lag. Er hatte viele Überstunden damit gemacht, nach Kostensenkungen zu suchen und ihn fertigzustellen. Als das County eine Verwaltungsebene hochgestuft wurde, standen die Demokraten an erster Stelle. Jeder wusste, dass es wegen dieses verdammten Gefängnisses war. Aber er hatte vier Jahre später gewonnen, und seitdem jeder Wahl standgehalten, hauptsächlich wegen seines Versprechens, die Steuern nicht zu erhöhen. Nachdem die Immobilienpreise den Bach hinuntergegangen waren, sanken auch die Einkünfte aus der Grundsteuer. Den Haushalt auszugleichen war heutzutage wie eine Gratwanderung ohne Sicherheitsnetz. Die Bürger verlangten Leistungen – aber für wenig Geld.

Er schob die Papiere zu Seite und öffnete die unterste Schreibtischschublade. Er trank nur noch selten, vor allem im Büro. Aber er hielt eine Flasche achtzehn Jahre alten Single-Malt Scotch für wichtige Besucher versteckt – jene mit einer dicken Brieftasche, bei denen er sich das ganze Jahr über anbiedern musste, ganz gleich, ob es ein Wahljahr war oder nicht. Nachdem er Jeannette noch einmal daran erinnert hatte, ihn nicht zu stören, holte er die Flasche heraus, schob den Bürostuhl zum Büfett hinter seinem Schreibtisch, holte ein großes Longdrinkglas aus Kristall heraus und goss sich einen Doppelten ein. Er lehnte sich im Stuhl zurück und genoss den milden, torfigen Scotch, der ein angenehmes Brennen in seiner Kehle hinterließ.

Es war nicht so, als ob er die ganzen Jahre über niemals an Molly Singer gedacht hätte. Es wäre unmöglich gewesen, es nicht zu tun. Dennoch hatte er diese Gedanken verbannt und holte sie nur gelegentlich vor, im Lauf der Jahre immer seltener. Schon beim ersten Mal, als Finn sie mit nach Hause gebracht hatte, wusste er, dass sie nur Ärger einbringen würde. Intelligenter, als es für sie selbst gut war, eigensinnig und von ihren Eltern nicht zu bändigen. Und zu hübsch, um sie unbeachtet zu lassen.

Es stellte sich nun die Frage: Sollte er diese neue Entwicklung ignorieren? Sie einfach als einen erneuten Versuch eines Häftlings ansehen, der nach Freiheit sucht? Oder bedeutete dies Ärger für ihn? Ärger für alle. Reynolds nahm einen weiteren Schluck vom Scotch, dann griff er zum Telefon und rief Alan an.

8

Das Geräusch der zuknallenden Tür hallte durchs ganze Haus. Zumindest war es nun ruhig, dachte Finn, und das Geschrei der letzten zwanzig Minuten wurde durch Stille ersetzt. Er wusste, dass es nicht lange so bleiben würde. Jeden Moment käme Kim in sein Arbeitszimmer gestürzt und sie würde ein düsteres Gesicht machen, so, wie sie es immer machte, wenn sie Ärger mit Sophie hatte. Es hätte auch keinen Sinn, wenn er ihr sagte, er wolle nicht gestört werden. Kim schenkte ihm genauso wenig Aufmerksamkeit wie Sophie. Er wartete schon auf das unvermeidliche Donnerwetter. Es ließ nicht lange auf sich warten.

»Ich halte sie nicht mehr aus«, fauchte Kim vor Wut, als sie ins Zimmer platzte. »Sie hat keinen Respekt vor mir. Absolut keinen.«

Finn drehte sich zu seiner Frau um, die felsenfest mit verschränkten Armen im Türrahmen stand. Sie trug noch immer ihre Yogakleidung, und die schwarzen Leggings schmiegten sich an ihren Körper. Sie ist so schön, selbst wenn sie wütend ist. Wie machte sie das nur? Auch nach dem Baby ist sie schlank geblieben, und ihre Haut ist glatt und jugendlich. Mit dem Pferdeschwanz glich sie eher einer Collegestudentin als einer Mutter von zwei Kindern. Er fühlte sich wie ein alter Mann, der sich ein junges Ding angelacht hat, aber sie war nur zwei Jahre jünger als er. Finn schaute auf seinen immer dicker werdenden Bauch. Die Knöpfe am Hemd, das er in die Hose gestopft hatte, drohten bald abzuspringen.

»Und, hast du nichts dazu zu sagen?«

»Was soll ich sagen? So ist Sophie nun mal.«

»Was soll das heißen?« Ihr Ton war kalt wie klirrendes Eis.

»Ich will damit sagen, dass sie immer allzu dramatisch ist. Du solltest dir das nicht so zu Herzen nehmen.«

Kim stürmte quer durch den Raum und drohte ihm mit dem Zeigefinger. »Mein Gott, kannst du vielleicht ein einziges Mal auf meiner Seite stehen? Sie ist ein hysterisches Kind, weil du ihr Verhalten zulässt. Graham hat sich noch nie so benommen.« Nachdem sie ihr Donnerwetter beendet hatte, verschränkte sie wieder die Arme vor der Brust.

So war es jedes Mal. Wenn man Kim so hörte, hatte ihr Sohn, der so ungestüm war wie die meisten sechsjährigen Jungen, absolut keine Fehler. Das perfekte, liebevolle, brave und aufmerksame Kind. Ein wenig zu anhänglich, dachte Finn manchmal. Hing zu sehr an seiner Mutter. Und Sophie? Es schien, als bemerke Kim nur ihre Fehler, niemals die positiven Dinge an ihr.

Graham war ein absolutes Duplikat seines Vaters mit sandbraunen Haaren, die sich lockten, wenn sie zu lang wurden, tiefbraunen Augen mit Wimpern, die Frauen neidisch machen konnten, und einer Nase, die einige bereits als patrizisch bezeichnet hatten. Wenn Fremde die Familie zusammen sahen, war es jedoch die Ähnlichkeit zwischen Sophie und Kim, die ihre Aufmerksamkeit erregte. Wenn diese beiden Frauen in seinem Leben nicht gerade mit Kriegsführung beschäftigt waren, amüsierte Finn diese Ironie. Sophie hatte genau wie Kim seidige, blonde, fast schulterlange Haare, große Augen und volle Lippen. »Wie sehr Ihnen Ihre Tochter doch ähnelt«, kommentierten sie oft, und Kim antwortete dann immer: »Oh, sie ist meine Stieftochter. Sie sieht aus wie ihre echte Mutter.«

Ihre echte Mutter. Dieser Satz durchfuhr Finn wie das Skalpell eines Chirurgen. Als er Kim heiratete, war Sophie erst vier Jahre alt. Bis dahin hatte Sophie keine Mutter gehabt. Er konnte nicht verstehen, warum Kim sie so wegstieß, sogar noch bevor Graham geboren wurde. Auch wenn sie sich noch so dagegen wehrte, Kim war Sophies echte Mutter – sie hatte keine andere.

»Hör zu, ich habe so viel Papierkram aufzuarbeiten. Lass uns nachher darüber reden.«

Kim biss ihre Zähne immer fester aufeinander. Sie stemmte die Hände an die Hüfte und stampfte zweimal mit dem Fuß. »Nein! Nicht später, jetzt. Ich bin diese Verhätschelung leid. Sie wäre nicht so, wenn du ihr von Anfang an Benehmen beigebracht hättest.«

Finn hielt ein Kichern zurück. Mit fast dreißig benahm sich Kim manchmal wie ein jähzorniges Kind. Mit einem Seufzer sagte er: »Ich werde mit ihr reden. Versprochen. Aber ich muss jetzt wirklich diese Arbeit erledigen.«

»Tu es einfach. Heute«, sagte Kim, drehte sich um und stürmte aus dem Zimmer.

Finn drehte sich wieder zum Schreibtisch, auf dem eine Menge Papier lag, und fuhr sich mit den Fingern durch das schüttere Haar. Es war nicht so gelaufen, wie er es erwartet hatte. Während der gesamten Highschool-Zeit hatte er den Wunsch gehabt, Architekt zu werden. Dann änderte sich alles mit der Ermordung von Mollys Eltern und ihrer unglaublichen Verhaftung und Verurteilung für diese Taten. Und mit Sophie.

Seine Eltern hielten ihn für verrückt, als er um das Sorgerecht gekämpft hatte. »Du bist erst neunzehn, du hast dein ganzes Leben vor dir«, hatten sie gesagt. »Donna will das Baby, sie ist gerade mit der Schule fertig. Außerdem ist sie eine Frau. Sie kommt damit viel besser zurecht.« Es spielte keine Rolle, was sie sagten. Sophie gehörte zu ihm. Anstatt aufs College zu gehen, fing er an, fest für einen Landschaftsgestalter zu arbeiten, bei dem er jeden Sommer seiner Highschool-Jahre ausgeholfen hatte. Er besuchte Botanikkurse an der Volkshochschule, und als Sophie drei Jahre alt war, gründete er seinen eigenen Landschaftsbaubetrieb. Jetzt besaß er das beliebteste Landschaftsgestaltungsunternehmen in Hudson County.

Finn blickte aus dem Fenster auf den riesigen Rasen. Er war ein erfolgreicher Mann, mit einer Familie, die er liebte. Wenn nur Kim und Sophie miteinander auskommen würden, dann wäre er rundum glücklich.

Aber irgendwie hatte Kim recht. Er hatte Sophie nicht streng genug erzogen. Er hatte es nicht übers Herz gebracht. Wenn sie ihn mit tränenüberströmtem Gesicht anblickte, sah er nur Molly. Jedes Mal überkamen ihn Schuldgefühle, denn er wusste genau, dass Sophies Mutter aufgrund seiner Aussage ins Gefängnis gekommen war.

9

Erneut saß Dani Molly Singer im kargen Vernehmungszimmer, mit einem Tisch und Stühlen als einzigen Möbelstücken, gegenüber. Und erneut stand eine Wache in einer gestärkten grauen Uniform vor der Tür, um die Insassen durch das viereckige Fenster über der Tür zu beobachten, jedoch ohne die leisen Stimmen der beiden Frauen hören zu können. Dani nahm die üblichen Geräusche in der Ferne wahr, die sich alle im Raum vermischten. Sie hatte gelernt, diese Töne zu verdrängen und als Hintergrundgeräusche auszublenden, so wie Wellen, die sich an Felsen brachen.

Mollys Sträflingskleidung war orange, eine grelle Farbe, bei der die meisten Gesichter blass wirkten. Nicht Mollys. Auch ohne Make-up glänzten ihre Wangen. Dani hatte sich von ihr bereits einen Anwaltsbrief unterschreiben lassen und ihn in die Aktentasche gesteckt. Dani begann das Gespräch mit ein wenig Small Talk, um Molly etwas aufzulockern. Nun war es aber an der Zeit, konkret zu werden.

»Erzählen Sie mir alles, an was Sie sich in dieser Nacht erinnern.«

Molly saß aufrecht mit gefalteten Händen auf dem Stuhl. Sie sprach behutsam. »Das ist es ja. Es gibt so viel, an das ich mich nicht mehr erinnere.«

»Beginnen Sie mit einem früheren Zeitpunkt. Dem, als Sie mit Finn ausgegangen waren.«

»Wir wollten uns mit Freunden treffen und ins Kino gehen. Aber als Finn mich abholte, sagte er, dass seine Eltern in der letzten Minute entschieden hätten, übers Wochenende wegzufahren. Er wollte, dass wir nicht ins Kino, sondern zu ihm nach Hause gingen.«

»Und das haben Sie dann auch?«

Sie nickte. »Wir hatten wenige Monate zuvor begonnen, miteinander Sex zu haben. Wann immer einer von uns sturmfreie Bude hatte, nutzten wir die Gelegenheit.«

»Wann sind Sie nach Hause gekommen?«

»Ich war erst eine Stunde nach der vereinbarten Zeit zu Hause. Ich hatte schon fast meine Mutter an der Treppe erwartet, war bereit, mir wegen der Verspätung eine Standpauke anzuhören, aber sie und mein Vater haben schon geschlafen.«

»Wie spät war es da?«

»Fast ein Uhr. Ich hätte um Mitternacht zu Hause sein sollen und es war schon weit darüber.«

Dani machte sich Notizen, während Molly sprach, und schaute nur gelegentlich auf. »Woher wussten Sie, dass Ihre Eltern schliefen? Haben Sie sie in ihrem Schlafzimmer gesehen?«

Molly machte eine Pause und sagte: »Nein, ich habe sie nicht gesehen. Ich nahm einfach nur an, sie würden schlafen, weil ihr Zimmer dunkel und die Tür angelehnt war. Das taten sie immer, wenn ich ausging und sie schon ins Bett gegangen waren.«

Dani hielt inne. »Also hätten sie zu diesem Zeitpunkt bereits ermordet worden sein können.«

Molly schluckte bei dem Wort ermordet und machte einen verwirrten Eindruck. »Ich dachte, sie hatten bei der Verhandlung gesagt, dass die Todeszeit zwischen zwei und vier Uhr morgens war?«

»Gerichtsmediziner können sich irren. Die Wissenschaft ist nicht immer so genau. Wenn sie sich um zwei Stunden geirrt haben, sogar nur um eine Stunde, dann ist es möglich, dass ihre Eltern getötet wurden, bevor Sie nach Hause kamen.«

»Nein, das ergibt keinen Sinn. Die Schlafzimmertür war angelehnt, als ich nach Hause kam, und geschlossen, als ich am nächsten Morgen aufwachte.«

Dani strich die letzte Notiz durch. Sie hatte gehofft, dass der Todeszeitpunkt vielleicht das Tor für eine Berufung öffnen konnte. »Okay, also Sie kamen nach Hause, und Ihre Eltern schienen zu schlafen. Was passierte dann?«

»Ich war wirklich so aufgedreht, nachdem ich mit Finn zusammen war, dass ich ein Schlafmittel einnehmen musste, um einschlafen zu können. Ich hatte einige in meiner Hausapotheke, nahm zwei davon und ging anschließend ins Bett.«

»Wie stark waren sie?«

»Ich dachte so um die fünf Milligramm. Das nahm meine Mutter immer, und ich hatte mir ein paar von ihr genommen. Als mein Anwalt die Zusammensetzung der Pillen überprüft hat, stellte sich heraus, dass sie mittlerweile auf zehn Milligramm des Wirkstoffs pro Tablette umgestellt hatte. Wahrscheinlich habe ich nicht auf den Unterschied der Tablettenform geachtet.«

Gelegentlich musste Dani selbst Schlafmittel einnehmen. Bevor Jonah geboren wurde, hatte sie keine Schlafprobleme. Danach achtete sie darauf, beim ersten Schrei aufzuwachen, und seit dieser Zeit störte das geringste Geräusch ihren Schlaf. Als Jonah regelmäßig durchschlief, entschloss sie sich, mit Einschlafhilfen wieder zu einem gesunden Schlaf zu finden. Allerdings hatte sie immer nur die Fünfmilligramm-Tablette gebraucht.

»An was erinnern Sie sich dann?«

»Ich …«

Es klopfte an der Tür, und die beiden Frauen schauten auf. Die vor dem Vernehmungsraum stehende Wärterin drückte das Gesicht ans Fenster und hielt fünf Finger hoch. Dani nickte. Molly würde in fünf Minuten in ihre Zelle zurückgebracht.

»Nun mal etwas anderes, Molly. Wir werden bei meinem nächsten Besuch auf diese Nacht und den darauffolgenden Tag zurückkommen. Ich möchte mehr über die Geschäfte Ihres Vaters erfahren, insbesondere was den Bau des neuen Gefängnisses anbelangt.«

Molly schaute verwirrt. »Was hat das alles damit zu tun?«

»Ihre Schwester hat zwei anonyme Briefe erhalten. Sie sind der Grund, warum ich Ihren Fall untersuche. Darin steht, dass der Mord an Ihren Eltern etwas mit dem Hudson-County-Gefängnis zu tun hatte. Ich weiß, dass Ihr Vater das Gefängnis gebaut hat, und frage mich, ob Sie sich vorstellen können, dass das Bauprojekt und sein Tod etwas miteinander zu tun haben.«

Bevor Molly antworten konnte, öffnete sich die Tür, und die Wächterin trat ein. »Die Zeit ist vorüber«, sagte sie.

»Aber die fünf Minuten sind noch nicht vorbei«, sagte Dani und deutete auf die Uhr an der Wand.

»Na ja, ich muss sie ja noch zurückbringen.«

Dani holte Luft. Diese willkürliche Behandlung war nicht ungewöhnlich im Gefängnis – wenn überhaupt, dann war es schon fast Standard –, es würde sich nicht auszahlen, die Wärter zu verärgern. Sie drehte sich zu Molly um. »Denken Sie einfach mal über meine Frage nach, okay? Wir reden dann darüber, wenn ich wiederkomme.«

»Wann kommen Sie zurück?«

»Bald.«

Es war fast Mittag, als Dani bei HIPP ankam. Auf ihrem Weg ins Büro ging sie an Melanies und Tommys Arbeitsplatz vorbei, um sie zu bitten, in einer Viertelstunde zu ihr zu kommen. Sie nahm sich eine Tasse Kaffee und setzte sich an den Schreibtisch. Auf dem Stuhl lagen einige Mitteilungen mit Bitte um Rückruf, und sie nutzte die Zeit, einige Telefonate zu tätigen, bevor ihre Kollegen eintreffen würden. Während sie telefonierte, schaute sie sich im Büro um, das sich von dem spartanischen Vernehmungsraum erheblich unterschied. Zwar war ihr Büro auch etwas beengend und sie hatte kein Fenster, das einen kleinen Blick in die Außenwelt bot. Und dennoch war es mit Leben erfüllt. In der Ecke stand eine große Topfpflanze. Ihre Diplome von der Rechtsfakultät zierten eine Wand und an der anderen hingen Landschaftsbilder, die sie aufgenommen hatte, als sie begann, sich mit Fotografie zu beschäftigen. Fotos von Doug und Jonah schmückten den Schreibtisch.

Während sie auf Jonahs Foto starrte, kam es Dani erneut, wie furchtbar es wohl wäre, von ihrem Sohn getrennt zu sein. Auf dem Foto war er zehn Jahre alt. Seine dunkelbraunen Haare, die Locken, die die Ohren bedeckten, glänzten in der hellen Sonne, und er zeigte ein breites Lächeln. Als das Foto aufgenommen wurde, waren sie am Montauk-Strand gewesen, den Jonah besonders liebte. Während der kurzen Besuche bei Molly hatte sie keine Gelegenheit gehabt, über deren Tochter zu sprechen. Außerdem wollte Dani erst einmal von Molly, der Inhaftierten, sachliche Details in Erfahrung bringen, bevor sie durch Gedanken an Molly, der Mutter, der man die Tochter entzogen hatte, weich würde. Trotz des Wunsches, dieses Bild von sich fernzuhalten, machte es sich immer mehr in ihren Gedanken breit.

Ein Klopfen an der Tür vertrieb die Bilder aus ihrem Kopf. Dani schaute auf und sah Melanie in der Tür stehen, Tommy einen Schritt dahinter. Obwohl sich die gelockerte Kleiderordnung am Freitag im Lauf der Jahre während der gesamten Woche etabliert hatte, mit Ausnahme, wenn ein Gerichtsbesuch bevorstand, war Melanie immer gekleidet, als wäre sie gerade einem Luxusmodekatalog entsprungen. Der heutige Tag war keine Ausnahme. Dani winkte die beiden in ihr Büro.

»Hast du etwas Hilfreiches herausgefunden?«, fragte Melanie und setzte sich.

»Nicht unbedingt. Die Wärterin hat Molly mitgenommen, bevor wir ins Detail gehen konnten.«

»Aber du glaubst, dass sie unschuldig ist?«

Dani war, das musste sie selbst zugeben, viel zu nah am Wasser gebaut und zu mitfühlend mit ihren Klienten, aber Melanie war noch ein viel größeres Weichei.

»Ich weiß es immer noch nicht. Ich glaube, dass es Molly selbst nicht weiß, obwohl sie darauf besteht, dass sie nie in der Lage gewesen wäre, so etwas zu tun.«

Tommy streckte seine langen Beine aus und legte die Füße übereinander. »Ihr zwei würdet sogar glauben, dass Jack the Ripper unschuldig wäre, wenn er ein Baby auf dem Arm getragen hätte.«

Dani lächelte. Die drei waren ein perfektes Team, jeder forderte den anderen heraus. Mit Tommy und Melanie arbeitete sie am liebsten zusammen. Dani informierte sie über alles, was sie wusste, und wandte sich an Tommy. »Ich möchte, dass du dir mal die Sache mit dem Gefängnisbau ansiehst.«

Tommy zuckte mit den Achseln. »Kann ich tun, aber der Staat hatte bereits Prüfungen zu dieser Angelegenheit angestellt und nichts herausgefunden.«

»Wahrscheinlich hat es mit den Morden nichts zu tun, aber wir sollten die Briefe nicht ignorieren, die Donna erhalten hat.«

Nachdem ihre Kollegen gegangen waren, nahm Dani das Telefon, um Mollys Prozessanwalt anzurufen. Wie bei jeder Berufung, die sie bearbeitete, begann die eigentliche Untersuchung mit der Überprüfung der Aufzeichnungen des ersten Anwalts. Aber bei einer Klientin, deren Erinnerung an die Nacht durch Medikamente wie gelöscht war, hatte sie nicht viel Hoffnung, darin etwas zu finden. Bruce hatte recht. Ohne fremde DNA-Spuren am Tatort würde es ein harter Kampf werden, Mollys Unschuld zu beweisen – verdammt hart. Die einzige Möglichkeit, das Gericht davon zu überzeugen, Molly freizusprechen, war es, den wahren Mörder zu finden.

10

Frank Reynolds bahnte sich einen Weg durch die Menschenmenge, die vor dem Grill Schlange stand, und stellte sich hinter Alan Bryson, der seinen Teller ausstreckte, um den blutigen Burger zu bekommen, den er bestellt hatte. Bryson, der dank seines täglichen Joggings trotz seiner Vorliebe für rotes Fleisch noch immer durchtrainiert aussah, drehte sich um, als ihm Frank auf die Schulter klopfte, und lächelte.

»Frank, du hier? Ich habe mich schon gefragt, wo du abgeblieben bist.«

»Wir müssen reden«, sagte Frank flüsternd.

Bryson machte kurz ein bekümmertes Gesicht, sagte dann aber: »Später. Jetzt wollen wir uns erst mal ein bisschen amüsieren, Frank. Es gibt Musik – ich weiß nicht, wie die jungen Leute diese Lautstärke aushalten –, und unsere Freunde sind da.« Er nickte in Richtung Rasen. »Schau mal da drüben. Wir haben dieses Jahr einen Clown für die Kleinen engagiert. Die sind ganz verrückt nach ihm.« Nun wurde der Richter etwas leiser.

»Was auch immer du im Schilde führst, vergiss es.« Er setzte ein Lächeln auf und begann, ein paar Hände zu schütteln.

Frank nickte, entfernte sich, ein wenig irritiert, dass er so beiläufig abserviert worden war. Er sah sich um und zählte leise die Gäste auf diesem jährlichen Erntedankfest, das von der Republikanischen Partei des County gesponsert wurde, um ihre Mitglieder daran zu erinnern, wem sie bei den kommenden Wahlen ihre Stimme geben sollten. Das Fest war gut besucht dieses Jahr. Mindestens dreihundert Menschen, vielleicht auch mehr. Am anderen Ende des Platzes, der zu einem County-Park am Ufer des Hudson Rivers gehörte, war eine Hüpfburg aufgebaut, und Kinder standen Schlange, um das wabernde Luftpolster zu besteigen. An einer anderen Ecke veranstaltete ein freiwilliger Helfer Staffelläufe für die älteren Kinder. Auf einem angrenzenden Platz war ein Softballspiel im Gang.

»Hi, Dad.«

Frank drehte sich um und sah Finn. Er umarmte ihn und fragte: »Wo sind Kim und die Kinder?«

Finn zuckte mit den Schultern. »Irgendwo im Getümmel. Graham nimmt wahrscheinlich an den Rennen teil, und Sophie ist auf der Suche nach ihren Freunden.«

»Und Kim?«

»Zu Hause geblieben.«

Frank hob die Augenbrauen, konnte sich den Grund denken, und brachte seinen Sohn nicht weiter in Verlegenheit.

»Es gab in der letzten Zeit ein paar Unstimmigkeiten.«

»Tut mir leid, das zu hören.«

»Nichts, worüber man sich Sorgen machen muss, das wird sich schon wieder legen.«

Frank hielt sich mit Kommentaren zurück. Er hatte Kim noch nie leiden können. Sicher, sie sah blendend aus. Aber das war’s auch schon. Es war schon schlimm genug, dass sie nichts im Hirn hatte, aber sie hatte auch kein Herz. Eiskalt. Das einzig Gute, was sie hervorgebracht hatte, so dachte Frank, war Graham. Und es wäre ein Wunder, wenn sie ihn mit ihrer Verhätschelei nicht verderben würde.

»Ist Mom hier?«

»Sie hilft am Büfett aus.«

»Ich werd sie mal begrüßen. Bis später.«

Frank ging zu einer Gruppe, die an einem der Picknicktische saß – ein paar Anwälte, ein Steuerberater und ein paar lokale Geschäftsleute. In der Vergangenheit waren sie alle große Geldgeber für seine Kampagne gewesen. Dieses Jahr stand er nicht zur Wahl, aber das spielte keine Rolle. Die Suche nach geeigneten Spendern hörte nie auf. Sobald eine Wahl vorüber war, bettelte er bereits um Geld für die nächste. Nur jetzt verschwendete er keinen Gedanken daran, sich ein paar Bonzen anzubiedern. Der Anruf von letztem Abend beunruhigte ihn noch immer. Er musste unbedingt dem Richter davon erzählen.

»Frank, wie geht es dir?«, dröhnte es aus der Richtung von Jim Thornton, und jedermann auf dem Rasen drehte den Kopf nach ihm um. Frank rutschte an einen leeren Platz am Picknicktisch und zwang sich zu einem Lächeln. »Gut, danke. Und wie geht es euch?«

Die Männer um den Tisch herum nickten und murmelten »gut« und »prima.«

»Du hast wirklich verdammt viel Glück«, sagte einer der Männer zu ihm. »Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es auf einer deiner Grillpartys mal geregnet hätte. Und ich habe in den letzten zehn Jahren keine einzige versäumt.«

»Das Glück der Gerechten«, sagte Frank. »Und ihr wisst ja, das haben wir euch zu verdanken.«

»Oh ja, das wissen wir«, erwiderte ein anderer. »Und wir werden auch bei der nächsten Wahlkampagne daran denken.«

»Das weiß ich zu schätzen. Eure Schecks weiß ich aber noch mehr zu schätzen«, sagte Frank mit einem breiten Lächeln.

»Oh du wirst schon dafür sorgen, dass wir es nicht vergessen.« Die Männer am Tisch lachten.

Das Gespräch entwickelte sich bald zu einer Diskussion über die kommende Meisterschaft. Frank war es eigentlich egal, wer, wann, was, wo gewinnen würde. Warum mussten Männer immer über Sport reden, wenn sie in einer Gruppe zusammensaßen? Dieses Interesse hatte er noch nie geteilt. Vielleicht lag es daran, dass er auf dem Land aufgewachsen war, weit genug weg von New York City oder einer anderen Großstadt, die Sportmannschaften hatten. Vielleicht, weil er schon von jeher akademische Beschäftigungen den körperlichen Ertüchtigungen vorgezogen hatte.

Nun setzte sich bald halb Hudson County aus Leuten aus der Stadt zusammen. Zunächst hatten sie Ferienhäuser gekauft und waren an den Wochenenden in den Norden gekommen. Dann waren ihnen die Vorzüge des Lebens auf dem Land bewusst geworden, die Fülle von Aktivitäten im Freien, der friedliche, entspannte Lebensstil, und sie waren nach und nach ganz hierhergezogen. Die Immobilienpreise stiegen sprunghaft an, und bevor sich die Einheimischen versahen, konnten es sich ihre eigenen Kinder nicht mehr leisten, dort zu leben, nachdem sie die Elternhäuser verlassen hatten. Und selbst für die Leute, die seit Generationen in ihren Häusern gelebt hatten, wurde es schwierig, die Grundsteuern zu zahlen, die zusammen mit den höheren Immobilienpreisen in die Höhe geschossen waren. Dennoch brachten die Neuankömmlinge viel Geld für die Kampagnen mit.

Während die Männer heftig über ihre Lieblingsspieler stritten, konnte Frank an nichts anderes als an den Anruf denken, den er erhalten hatte. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn, und er hoffte, die Männer am Tisch würden es der Hitze zuschreiben. Er wollte nicht nervös auf sie wirken. Der Chef des County sollte immerhin selbstbewusst auftreten und sich jederzeit unter Kontrolle haben.

Hatte er aber nicht. Nicht heute. Er blieb noch kurz zwanghaft sitzen und stand dann auf, um zu gehen.

»Na, auf dem Weg, noch ein paar Taschen zu leeren?«, donnerte Jim Thornton, und die Männer lachten wieder los.

»Genau. Ich will doch nicht, dass meine Wähler denken, dass ihr Jungs ein Monopol auf dieses Privileg habt.«

Als die Band endlich eine Pause einlegte, wurde die Luft vom Lachen der spielenden Kinder und dem Jubel der Zuschauer der Wettkämpfe erfüllt.

Frank ging zum Büfett hinüber. Er bekam langsam Hunger. Der Geruch von fettigen Hamburgern hatte ihn noch niemals kalt gelassen. Er schnappte sich ein Brötchen, steckte einen Burger zwischen die Weißbrotscheiben und füllte den Rest des Tellers mit einem Maiskolben und hausgemachten Salaten. Er schlenderte zu einem großen Fass, zapfte sich ein kaltes Bier und suchte dann nach einem bekannten Gesicht, zu dem er sich setzen konnte. Während er so die Picknicktische sondierte, entdeckte er Bryson wieder, der mit einer Gruppe von Männern und Frauen zusammensaß, die ihm alle andächtig zuhörten. Er ging langsam auf ihn zu, hielt aber plötzlich an. Das Letzte, was er jetzt tun sollte, war es, Bryson zu verärgern.

Wie bin ich nur in diesen Schlamassel geraten? Ich habe nicht damit angefangen. Nicht ich sollte mich jetzt damit herumschlagen müssen. Frank fühlte eine Wutwelle aufsteigen, versuchte, sie wegzuschieben, es gelang ihm aber nicht. Mit dem Tablett in der Hand schritt er zu Brysons Tisch und stellte sich vor ihn.

»Wir müssen reden.«

Bryson blickte auf und lächelte ihn höflich an. »Ich hatte es dir bereits gesagt, Frank, keine Fachsimpelei heute. Komm am Montag bei mir vorbei.«

»Tut mir leid, aber es muss heute sein.«

Das Lächeln wich aus dem Gesicht des Richters. Mit einem Seufzer stand er langsam auf, wie ein König, der seinen Thron verließ, und bedeutete Frank, er solle ihm folgen. Als sie allein waren, drehte er sich zu ihm um. Von dem einstigen freundlichen Gesichtsausdruck war nichts mehr zu sehen. »Mach das nicht noch mal, mir in der Öffentlichkeit zu widersprechen. Hast du mich verstanden? Nie wieder!«

»Es tut mir leid, aber …«

»Kein Aber! Es ist mir egal, worum es geht. Komm am Montag bei mir vorbei, und wir reden darüber. Muss ich dir auf die Sprünge helfen, was du mir zu verdanken hast? Du bist im Amt, weil ich dir den Platz verschafft habe. Und ich kann dich genauso schnell wieder davon entfernen.«

Als Bryson ihm den Rücken zudrehte, um zu gehen, flüsterte Frank: »Am Montagmorgen kommt ein Ermittler in mein Büro, um über das Gefängnis zu sprechen.«

Bryson machte kehrt und sah ihm ins Gesicht: »Wer? Und warum?«

»Er heißt Tom Noorland. Und er ermittelt im Fall Molly Singer.«

»Verdammt.« Bryson war für einen Moment still. »Das Gericht hat uns bereits von allem freigesprochen. Er fischt nur im Trüben. Und es ist deine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass er nichts fängt.«

»Und wenn ich das nicht kann?«

»Dann werden wir mehr Probleme als nur das mit dem Gefängnis bekommen.«

Damit kehrte Bryson wieder zu den Picknicktischen zurück und ließ Frank genauso besorgt zurück wie zuvor.

11

»Er wird bald bei Ihnen sein, Mr Noorland.«

Tommy wartete nun schon zwanzig Minuten auf Frank Reynolds, aber außer den grauen Wänden im Wartezimmer hatte er nichts und niemanden zu Gesicht bekommen. Immerhin war er rechtzeitig zum Termin um zehn Uhr erschienen. Die Sekretärin, die draußen wie ein Turmwächter am Schreibtisch vor Reynolds’ Büro saß, meinte, er wäre wohl noch in ein Gespräch verwickelt. Von wegen, dachte Tommy. Er konnte die Knöpfe auf dem Telefon sehen, das auf dem Schreibtisch der Sekretärin stand. Nicht ein einziger leuchtete. Ich wette eine Million zu eins, dass auch niemand aus Reynolds’ Büro kommt, sobald sich die Tür öffnete. Er kannte die Strategie. Den Feind lange genug warten lassen, damit er zappelig wird, und ihn dann aus dem Spiel werfen. Nur funktionierte das nicht bei ihm. Zehn Jahre beim FBI hatten ihn mit jeder Art von Täuschung und Spielchen vertraut gemacht.

Er stellte sich jedoch die Frage, warum ihn Reynolds wie einen Feind behandelte.

Tommy las sich noch einmal den Bericht der staatlichen Untersuchung zur Kostenüberschreitung des Bezirksgefängnisses durch. Eine Kopie davon zu erhalten, war für ihn ein Leichtes gewesen. Als öffentliches Dokument unterlag es dem Gesetz zur Informationsfreiheit. Was jedoch nicht hieß, dass die Regierungsbehörden diese Anforderungen in der Regel auch einhielten. Oftmals dauerte es zwei Wochen oder länger, solche Dokumente zu finden, aber Tommy hatte im ganzen Land ehemalige Kumpel in den Justizbehörden. Ein Anruf genügte, und am nächsten Tag lag der Bericht auf seinem Schreibtisch. Soweit Tommy das beurteilen konnte, waren in dem Bericht keine Anomalien vorhanden.

Weitere zehn Minuten später öffnete sich die Tür zu Reynolds’ Büro. Ganz klar, der Mann, der dort in der Tür stand, war allein im Büro gewesen. Er war ungefähr so groß wie Tommy, so um die ein Meter achtzig, wog jedoch mindestens dreißig Pfund mehr. Er trug einen zerknitterten Anzug, und durch das offene Jackett konnte Tommy den dicken Bauch sehen, der über dem Gürtel hing. »Tut mir leid, dass Sie warten mussten, Mr Noorland. Kommen Sie doch herein.«

Tommy streckte Reynolds die Hand hin und sagte: »Danke, dass Sie mir einen kurzfristigen Termin gegeben haben. Ich werde versuchen, nicht zu viel Ihrer kostbaren Zeit in Anspruch zu nehmen.«

Tommy folgte ihm ins Büro, setzte sich auf einen Holzstuhl gegenüber einem einfachen Schreibtisch aus Nussbaumfurnier. Alle Regierungsbüros sahen gleich aus. Kein Schnickschnack, auch nicht für den Mann an der Spitze.

»Nun«, sagte Reynolds, als er hinter dem Schreibtisch Platz nahm, »Sie sagten, Sie hätten ein paar Fragen über den Bau des Gefängnisses. Ich fürchte, dass ich Ihnen da nicht viel weiterhelfen kann. Ich war zu dieser Zeit noch kein County Executive.«

Tommy tat so, als würde er ein paar Dokumente auf dem Schoß durchsuchen, holte ein Blatt Papier heraus und legte es oben auf. »Ich verstehe. Das war, bevor Hudson County einen County Executive hatte, richtig?«

»Ja, das County wurde von seinen Abgeordneten verwaltet. Ich war zwar damals ein Abgeordneter, aber nicht der Vorsitzende. Ich war nur einer von achtundvierzig.«

»Na, dann wird es ja nicht lange dauern. Nur ein paar Fragen, wenn Sie nichts dagegen haben. Vielleicht könnten Sie mir zunächst etwas über die Entscheidung zum Bau eines neuen Gefängnisses erzählen.«

»Ja, gern. Aber zunächst hätte ich gern gewusst, was das alles mit Molly Singer zu tun hat. Sagten Sie nicht, dass Ihre Organisation sie vertritt?«

Tommy beobachtete, wie Reynolds nervös mit den Fingern auf den Schreibtisch klopfte. Er verbirgt etwas. Etwas in Zusammenhang mit Molly. »Wahrscheinlich nichts. Ich folge nur den Anweisungen meines Chefs, Hintergrundinformationen zum Bau des Gefängnisses zu prüfen.«

»Aber wieso?«

»Mollys Schwester hat ein paar anonyme Briefe erhalten. Wer sie auch immer geschrieben hat, erwähnte, dass der Mord an ihren Eltern etwas mit dem Gefängnis zu tun hat.«

Reynolds Gesicht erblich, er stoppte das Geklopfe und setzte sich aufrecht hin. »Das ist absurd. Wie könnte das möglich sein?«

»Das versuche ich ja herauszufinden.«

Tommy hörte das sanfte Ticken der Uhr auf Reynolds’ Schreibtisch. Schließlich stand Reynolds auf. »Es tut mir leid. Ich habe keine Informationen, die für Sie hilfreich wären. Ich habe einen vollen Terminkalender.«

Tommy blieb sitzen. »Sie waren damals Vorsitzender des Bewilligungsausschusses, richtig? Wurde das Budget für das Gefängnis nicht von diesem Ausschuss genehmigt?« Er lächelte Reynolds an. »Nun, eigentlich kenne ich die Antwort bereits.« Er durchsuchte die Papiere und zog eines heraus. »Ihr Bereich genehmigte Zahlungen, die über fünfzig Prozent höher waren als das ursprüngliche Siebzig-Millionen-Dollar-Budget, nicht wahr?«

»Hören Sie, Mr Noorland. Das alles wurde bereits vor vielen Jahren geklärt. Der Staat hatte die Zahlungen für das Gefängnis gründlich unter die Lupe genommen. Sie haben allem zugestimmt. Wenn Sie ein Problem damit haben, reden Sie mit denen darüber.«

»Oh, das werde ich, Mr Reynolds. Da können Sie sicher sein. Vielen Dank, dass Sie sich für mich Zeit genommen haben.« Damit stand Tommy auf und ging mit einem Lächeln auf den Lippen zur Tür.

»Warten Sie.«

Tommy stoppte und drehte sich um.

»Ich weiß nichts über die Singer-Morde, ich schwöre bei Gott.« Zum ersten Mal, seit er das Wartezimmer dieses Mannes betreten hatte, hatte Tommy nicht das Gefühl, an der Nase herumgeführt zu werden. »Zwölf Jahre lang habe ich geglaubt, dass Molly sie getötet hat. Aber Molly ist die Mutter meiner Enkelin. Wenn sie unschuldig ist, dann hoffe ich, dass Sie denjenigen finden, der für die Tat verantwortlich ist.«

Tommy nickte. »Das hoffe ich auch.«

Eine Stunde später saß Frank Reynolds in Brysons Büro. Anders als sein eigenes Büro mit den spartanischen Möbeln war dieses hier vollgestopft mit teurem Holzmobiliar: ein großer Mahagonischreibtisch in der Mitte, Holzregale an zwei Wänden, die vom Boden bis zur Decke reichten. Auf dem Schreibtisch leuchtete sanft eine Tiffanylampe. Bryson saß auf einem weichen Lederstuhl, der sich für ein Nickerchen anbot.

»Hat Molly Singer ihre Eltern getötet?« Frank wusste, er hätte diese Frage etwas diplomatischer stellen sollen, aber seine Nerven ließen es nicht zu. Auf dem Weg vom Amtsgebäude zu Bryson dachte er nur daran, dass Molly vielleicht doch unschuldig sein könnte. Und an seine Beihilfe zu ihrer Verurteilung.

»Die Geschworenen haben sie für schuldig erklärt«, antwortete Bryson. »Warum fragst du jetzt? Hat dich der Ermittler erschreckt?«

»Du hast die Frage nicht beantwortet. Vergiss die Geschworenen. Glaubst du, dass sie schuldig ist?«

»Natürlich glaube ich das.«

Frank stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Das Engegefühl in der Brust, das er seit der Begegnung mit Tom Noorland hatte, war mit einem Mal verschwunden. Er lehnte sich erschöpft im Stuhl zurück. Diese ganze Sache mit dem Gefängnisbau war vom ersten Tag an eine Katastrophe gewesen. Er hatte nie etwas damit zu tun haben wollen. Aber er hätte Bryson nicht abwimmeln können. Nicht, wenn er eine Aussicht auf eine politische Zukunft wollte.

»Noch etwas auf dem Herzen?«, fragte Bryson.

Sag bloß nichts. Du hast deine Antwort, lass es gut sein. Frank senkte den Kopf und starrte auf seine Schuhe. Eigentlich müsste er ihm jetzt danken, aufstehen und gehen. Molly war zu Recht verurteilt worden, das hatte Bryson gesagt. Trotzdem betrübte es ihn. Zu Beginn hatte er versucht, sie von seinem Sohn fernzuhalten, aber nur, weil sie beide viel zu jung waren. Jetzt hatte er eine Enkelin. Sophie verdiente ihre leibliche Mutter, nicht die Hexe, mit der sie jetzt leben musste.

Die Spannung, die sich für ein paar Minuten gelöst hatte, war wieder zurückgekehrt. Er hob den Kopf an und traf Brysons eiskalten Blick. »Ich weiß, dass wir erleichtert waren, als Molly verhaftet wurde. Es bedeutete, dass sie nicht auf Joes Beteiligung am Gefängnis stoßen würden. Aber dieser Typ ist jetzt sowieso drauf und dran, das Geschäft mit dem Gefängnis aufzudecken. Molly als Sündenbock wird ihn nicht aufhalten. Also, ich muss es einfach nur wissen.«

Frank hielt inne. Er war nicht in der Lage, die Worte auszusprechen.

»Was musst du wissen?«, fragte Bryson mit verachtungsvollem Ton in der Stimme.

Frank blickte wieder auf seine Schuhe. Fast flüsternd fragte er: »Wurde er getötet, um ihn daran zu hindern, über das Gefängnis zu reden?«

Frank spürte Brysons glühende Augen, wie Laserstrahlen, die ihm Löcher in die Brust brannten.

»Niemand von uns hat ihn ermordet. Das ist alles, was du wissen musst.«

12

Dani war an diesem Morgen bis nach Andersonville gefahren – mit fünfzigtausend Einwohnern war es die größte Stadt in Hudson County. Die Bäume, die entlang des New York State Thruway standen, schmückten orangefarbene, rote und goldene Blätter und viele Touristen kamen jedes Jahr im Herbst hierher, um diese Pracht nicht zu versäumen. Sie lächelte und überlegte, was wohl Jonah zu diesem Schauspiel gesagt hätte. Womöglich hätte er die Farben als deluxe oder souverän bezeichnet. Typisch für Kinder mit Williams-Beuren-Syndrom, benutzte auch er oftmals komplexe Wörter, die fast die richtige Bedeutung trafen, jedoch etwas danebenlagen. Es war, als ob ihm jemand einen Thesaurus in den Kopf gesetzt und er immer wieder das falsche Synonym herausgesucht hätte. Dies war eines der unzähligen Dinge, die Dani an ihrem Sohn schätzte: seine Fähigkeit, sie sogar während des einfachsten Gesprächs zu überraschen.

Der Blick aus dem gegenüberliegenden Fenster auf die Bäume entlockte ihr ein Lächeln, das sie aber schnell verbarg und ihre Aufmerksamkeit wieder dem Mann widmete, der an einem großen Walnussschreibtisch vor ihr saß. Dem Abschlussdatum auf dem Diplom der Rechtsfakultät von Albany zu urteilen, das zwischen ein paar Nachdrucken vom Museum of Modern Art an der Wand hing, musste er so um die fünfzig sein. Der schmächtige Mann trug einen Maßanzug. Die Augen hinter der Brille mit dicken Gläsern machten auf Dani einen freundlichen Eindruck.

»Vielen Dank, dass Sie mich empfangen, Mr McDonald.«

»Nennen Sie mich einfach Bob. Ich bin immer froh, jemanden zu treffen, der Molly helfen will.«

»Ich habe die Akte gelesen, aber vielleicht können Sie mir in Ihren eigenen Worten über den Fall berichten.«

McDonald öffnete den dicken Ordner, der vor ihm auf dem Schreibtisch lag, schaute aber nicht drauf und sagte: »Nun, Sie wissen ja sicher, dass sich Molly nicht an diesen Abend erinnert.«

»Ja.«

»Trotz allem habe ich bis heute nicht an ihre Schuld geglaubt.«

Dani fühlte sich erleichtert, dies zu hören. Nach dem Treffen mit Molly und nach Überprüfung der Akte war sie von ihrer Unschuld überzeugt, fragte sich jedoch, ob es nicht eher mütterliche Instinkte waren, die ihrem Urteilsvermögen einen Streich gespielt hatten. »Können Sie mir erklären, warum?«

»Erstens gab es keine forensischen Beweise, die sie mit den Morden in Verbindung brachten.«

»Aber die Polizei hatte bestätigt, dass sie sich geduscht und das ganze Blut abgewaschen hatte, bevor sie an den Tatort gekommen waren.«

»Sie hatten den Abfluss der Dusche examiniert. Es war kein Blut vorhanden.«

Das überraschte Dani. Darüber hatte sie in der Prozessschrift nichts gelesen.

»Der Richter wollte es nicht hineinschreiben lassen. Er behauptete, es täte nichts zur Sache.«

»Sie sagten ›erstens‹. Gab es noch andere Umstände, die Sie von ihrer Unschuld überzeugten?«

Er nickte. »Die Waffen. Die Singers wurden mit einem schweren Gegenstand erschlagen und es wurde mehrmals mit einem Messer auf sie eingestochen. Die Polizei fand keine einzige Waffe.«

»Aber das Haus grenzte am Hudson. Die Polizei behauptete, dass sie die Waffen in den Fluss geworfen und dann die 911 angerufen hätte.«

»Ja, das ist eine Möglichkeit. Aber schauen wir uns einmal die polizeiliche Rekonstruktion des Falles an. Der Gerichtsmediziner sagte, dass das Ehepaar erst mit einem schweren Gegenstand außer Gefecht gesetzt wurde. Deshalb gab es auch keine Anzeichen eines Kampfes, als sie erstochen wurden. Glauben Sie nicht, dass einer der beiden aufgewacht wäre, während man auf den anderen eingeschlagen hat? Der Täter hätte auf die andere Seite des Bettes gehen müssen, um das zweite Opfer zu erschlagen. Dies hätte dem anderen Elternteil die Gelegenheit gegeben, aus dem Bett aufzustehen, um eventuell mit dem Täter zu kämpfen. Beide Singers wurden im Bett aufgefunden, beide auf den jeweiligen Seiten. Mrs Singer war zwar halbwegs aus dem Bett gelehnt, aber ich glaube, dass zwei Personen an den Morden beteiligt gewesen waren.«

Das ergab für Dani Sinn. Sie wusste, dass McDonald diese Theorie in seiner abschließenden Argumentation vorgetragen hatte. Aber zweifellos hatten sie ihm die Geschworenen nicht abgekauft. »Spricht noch mehr für Mollys Unschuld?«

McDonald nahm einen Schluck aus der Kaffeetasse, die vor ihm stand. »Sie möchten sicher keinen?«

»Nein, danke.« Sie hatte bereits drei Tassen auf dem Weg nach Andersonville getrunken.

Während er die Tasse abstellte, sagte McDonald: »Ich arbeite nun seit über dreißig Jahren im Strafrecht. Auch wenn ich sie nicht frage, kann ich sagen, dass die meisten meiner Klienten schuldig sind. Im Großen und Ganzen tut die Polizei ihre Arbeit. Wenn die Beklagten hierherkommen oder wenn ich sie im Gefängnis besuche, kann ich in der Regel sagen, dass sie ihre Schuld mit irgendetwas verraten. Manchmal mehr, manchmal kaum spürbar. Aber sie tun es. Bei Molly habe ich nichts dergleichen gesehen. Natürlich war sie ein verwöhntes Kind. Und ich bin mir sicher, dass sie sich bei ihren Freunden über ihre Eltern beschwert hat. Welcher Teenager tut das nicht? Aber sie war eine gute Schülerin, war in der Leichtathletikmannschaft und sang im Chor. Sie war ein Kind, das ein geordnetes Leben führte. Er erschien mir einfach nicht plausibel, dass sie plötzlich ihre Eltern ermordet haben soll.«

»Aber es kommt vor, nicht wahr? Ein Kind, das den Nachbarn niemals wie ein Monster vorgekommen war, begeht ein entsetzliches Verbrechen, und jeder schüttelt den Kopf in Unglauben.«

»Ja, durchaus. Aber im Allgemeinen gibt es immer Anzeichen, man muss nur genau hinsehen.«

»Vergessen wir aber nicht, dass ein Soziopath sehr klug und berechnend sein kann.«

McDonald durchsuchte den geöffneten Ordner, holte eine schmale Akte heraus und überreichte sie Dani. »Ich hatte die gleiche Sorge. Also habe ich sie von einem Psychiater begutachten lassen. Das ist sein Bericht. Er kam zu dem Schluss, dass sie ein normaler Teenager war. Keine versteckten Dämonen.«

Dani blätterte das Dokument durch und überflog die Seiten, bis sie zur abschließenden Analyse kam:

Molly ist eine junge Frau von überdurchschnittlicher Intelligenz. Sie zeigt keine abnormalen Gedanken oder unangemessenen Reaktionen auf optische oder akustische Reize. Ihre Affekte befinden sich im normalen Bereich. Die Prüfung ergab keine Psychose oder Neurose.

Dani gab McDonald den Bericht zurück. »Gab es andere Verdächtige, die von der Polizei in Betracht gezogen wurden?«

Wieder blätterte McDonald durch die Papiere im Ordner, zog ein Blatt heraus und gab es Dani. »Hier ist der Polizeibericht. Sie hängten sich sofort an Molly dran, und das war auch schon das Ende der Polizeiarbeit. Ihrer Meinung nach brauchten sie nicht weiterzusuchen.«

»Warum waren sie sich so sicher, dass es Molly war?«

»Sie überprüften das ganze Haus und fanden kein Anzeichen für einen Einbruch. Molly öffnete ihnen die Haustür, aber sie behauptete felsenfest, sie abgeschlossen zu haben, als sie in der Nacht zuvor nach Hause gekommen war. Und alle anderen Türen und Fenster waren geschlossen. Es fehlte auch nichts im Haus. Da Molly die einzige Person im Haus war, wurde sie schnell zur Hauptverdächtigen.«

Das stimmte alles, aber dennoch hatte Dani Zweifel. Eine junge Frau ohne ersichtliche psychische Probleme bringt nicht plötzlich ihre Eltern um. »Haben Sie selbst Untersuchungen auf eigene Faust unternommen?«

Bob nickte. »Zum Glück hatte die Familie ausreichende Mittel, einen Privatdetektiv zu engagieren. Er konnte niemanden finden, der sich daran erinnerte, dass Molly gesagt hätte, sie würde ihre Eltern hassen, geschweige denn, ihnen den Tod wünschen. Nur der Groll eines normalen Teenagers, so, wie ihn meine eigenen Kinder auf mich haben, wenn ich ihnen etwas verbiete.«

»Aber was ist mit anderen Verdächtigen? Hat die Polizei untersucht, ob vielleicht jemand einen Rachefeldzug gegen die Singers führte?«

Bob zog einen weiteren Brief aus dem Ordner. »Hier ist der Bericht des Ermittlers.«

Dani betrachtete den Briefkopf – Henry Aster Ermittlungen. Er war fünf Seiten lang. »Können Sie ihn für mich zusammenfassen?«

»Im Groben – einige Fragen über Mr Singers Partner, Quince Michaels, aber nichts Weltbewegendes.«

»Welche Fragen?«

»Quince und Joe haben viele Jahre zusammen ein Unternehmen gehabt. Quince war das öffentliche Gesicht des Unternehmens, derjenige, der jedem Honig ums Maul schmierte, um einen Auftrag zu erhalten. Und er verwaltete das Geschäft auch. Joe war eher der praktische Kerl. Er überwachte die Arbeit, sorgte dafür, dass alle Gebäude, die ihren Namen trugen, auch einwandfrei errichtet wurden. Molly erzählte mir, dass ihr Vater und Quince zeitweise ein recht explosives Verhältnis hatten. Also ließ ich den Ermittler herumschnüffeln und alles bezüglich des Unternehmens herauszufinden, ob es Mauscheleien mit den Büchern oder etwas Ähnliches gegeben hat. Aber er kam mit leeren Händen zurück.«

»Wissen Sie, an welchem Projekt sie gearbeitet haben, als Molly sie miteinander schimpfen hörte?«

»Sicher, jeder wusste es. Es stand ja fast tagtäglich wegen der Kostenüberschreitungen und Verzögerungen in den Zeitungen. Sie bauten gerade das neue Bezirksgefängnis.«

Da war es wieder. Das Bezirksgefängnis. Der anonyme Brief, der zur Untersuchung des Gefängnisprojekts als Motiv für die Morde anregte. Aber warum? Dani verstand es einfach nicht.

Sie hatte den Bericht vom Staat über die Kostenüberschreitungen gelesen. Routinemäßige Anpassungen, war die Schlussfolgerung. Mangel an Holz führte zu höheren Preisen. Verzögerungen durch schlechtes Wetter führten zu unerwarteten Erhöhungen der Lohnkosten. Bla, bla, bla. Hundert Seiten mit Zahlen und Ausreden, die zu nichts führten.

Sie beendete das Gespräch mit McDonald, dankte ihm und machte sich auf die Rückfahrt zu HIPP. Sie nahm sich Zeit. Sie wollte noch das Altweibersommerwetter genießen, bevor sie wieder in das hauptsächlich baumlose Manhattan fuhr.

Statt in Richtung Süden auf dem überfüllten New York Thruway zu fahren, bog sie auf die Route 9W ab, eine kurvenreiche und wenig befahrene Straße, die von hohen Eichen und Ahornbäumen in herbstlichen Farben gesäumt war. Während sie fuhr, dachte sie an Mollys Fall.

Das Treffen mit McDonald hatte ihr Gefühl verstärkt, dass Molly unschuldig war. Dies aber zu beweisen, wäre eine Herausforderung. McDonald hatte bereits alle fragwürdigen Prozessurteilsentscheidungen angefochten, einschließlich des Ausschlusses der Zeugenaussage mit dem fehlenden Blut im Abfluss der Dusche. Seine Vertretung von Molly war professionell gewesen, und er hatte alles, was für sie sprechen könnte, vor Gericht verwendet, sodass ein Anspruch der unzureichenden Verteidigung nicht infrage kam. Die Briefe mit den rätselhaften Hinweisen zum Gefängnis waren interessant, aber nicht beweiskräftig. Sie musste mehr über das Gefängnis in Erfahrung bringen, aber Tommys Bemühungen an dieser Front würden nirgendwo hinführen. Hatte der County Executive sein Treffen mit Tommy so kurz gehalten, weil er nichts beizutragen hatte oder weil er irgendwie beteiligt war? Sie mussten diese Gefängnissache weiter untersuchen und ein wenig tiefer bohren. Vielleicht mit Joe Singers Partner sprechen, wenn er noch in der Gegend war.

Dani schaltete das Radio ein und suchte den Klassikrocksender auf Sirius/XM. Es waren keine anderen Autos auf der Straße, und sie gab sich ganz der Musik hin, ohne auf den großen schwarzen Geländewagen mit getönten Scheiben zu achten, der nahe an ihr Auto herankam. Es war wie ein Schock, als er auf ihre hintere Stoßstange auffuhr, stark genug, um sie mit einem Ruck ans Lenkrad zu pressen.

Der Geländewagen blieb etwas hinter ihr zurück, und sie fuhr auf den Randstreifen, um anzuhalten und Versicherungsinformationen auszutauschen. Gerade als sie begann, das Fahrzeug hinüberzuziehen, warf sie einen Blick in den Rückspiegel. Doch das massive Gefährt folgte ihr nicht auf den Randstreifen, stellte sie mit Schrecken fest. Er beschleunigte erneut und rammte ihr Auto, das schnurstracks von der Fahrbahn gedrängt wurde und direkt auf einen massiven Baum zuraste.

13

Finn hielt die Zeitung fest in den Händen, als er den Artikel auf Seite zwölf las.

Dani Trumball, eine Anwältin des Projekts zur Hilfe von unschuldigen Gefangenen von New York City, befindet sich nach einem Unfall auf der Route 9W bei Marlboro gestern Morgen in einem kritischen Zustand. Zeugen des Unfalls haben einen schwarzen Geländewagen neuen Modells gesehen, der Ms Trumballs Auto scheinbar mit Absicht von hinten rammte und gegen einen nahestehenden Baum schob, bevor er davonraste. Ms Trumball vertritt Molly Singer, die vor zwölf Jahren wegen Mordes an ihren Eltern Joseph und Sarah Singer verurteilt wurde. Singer sitzt in der Bedford Hills Strafvollzugsanstalt eine lebenslange Haftstrafe von zweimal fünfundzwanzig Jahren ab.

Er knallte die Zeitung auf den Schreibtisch. Plötzlich fühlte er einen Schmerz hinter den Schläfen pochen. Er rieb sie in langsamen, kreisförmigen Bewegungen. Verflucht. Letzte Woche hatte er Donna im Supermarkt getroffen. Sie hatte ihm erzählt, wie sie diese besagte Dani Trumball dazu überredet hatte, Mollys Fall zu übernehmen, und der Leiter der Agentur es verweigert hatte. Was würde nun passieren? Würde den Fall jetzt jemand anderes übernehmen oder würde man ihn fallen lassen? Für kurze Zeit hatte er Hoffnung für Molly gehabt. Hoffnung, sie würde die Chance auf einen neuen Prozess bekommen. Hoffnung, dass ihre Unschuld bewiesen würde. Hoffnung, dass sie wieder mit Sophie vereint würde. Hoffnung, dass die Schwermut, die Sophie wie ein Leichentuch mit sich trug, gelüftet würde, sobald Molly wieder ein Teil ihres Lebens wäre.

Er nahm die Zeitung auf und las den Artikel noch einmal. Wenn die Zeugen recht hatten, wollte jemand der Anwältin absichtlich Schaden zufügen. Sie sogar töten.

Wer sollte denn so etwas nur wollen?

Jemand, der etwas zu verlieren hatte, wenn sie weiterforschen würde.

Aber sicherlich gäbe es andere Ermittler in der Agentur dieser Frau, die ihre Arbeit fortsetzen würden.

Es sei denn, sie wussten, dass sie die Einzige war, die diese Arbeit vorantreiben wollte.

Neben seinen Kopfschmerzen hatte Finn jetzt auch noch Atembeschwerden. Er ahnte, wer hinter dem Attentat auf Dani Trumball steckte – und er wusste, dass er selbst dazu beigetragen hatte, es in Gang zu setzen. Finn hatte nur einer Person über Donnas Absicht im Interesse von Molly erzählt, und dass die Agentur ihren Fall nicht übernehmen wollte – bis Dani Trumball ihren Leiter dazu gedrängt hatte.

Wie benommen nahm er das Telefon und wählte die Nummer des County Executive. Als Frank Reynolds abhob, war seine Benommenheit mit einem Mal verschwunden. Finn schrie ihn an. »Bist du wahnsinnig? Bist du – was bist du eigentlich? Wenn du dabei helfen würdest, eine Frau zu töten, dann würdest du es wohl auch über dich bringen, Molly zu sabotieren. Sophie ist deine Enkelin. Zumindest ihr Wohl sollte dir am Herzen liegen.«

»Worüber sprichst du?«

»Du hast es ihm gesagt!«

»Beruhige dich, Finn. Ich weiß nicht, worum es geht.«

»Du hast ihm erzählt, dass Ms Trumball die Einzige war, die Mollys Fall übernehmen wollte. Er hat sich wahrscheinlich gedacht, dass niemand mehr unangenehme Fragen stellen würde, wenn sie von der Bildfläche verschwände.«

Frank blieb für einen Augenblick stumm, dann sagte er leise: »Du hast die Zeitung gelesen. Geht es darum?«

»Ja, ich habe den Artikel gelesen. Was dachtest du? Dass ich es nie herausfinden würde?«

»Mein Sohn, das ist doch verrückt. Ich schwöre dir, Finn. Ich habe es niemandem erzählt.«

Finn glaubte seinem Vater kein Wort. Er knallte den Hörer auf.

Der Kopfschmerz wurde schlimmer. Wenn er sich jetzt nicht hinlegen würde, hätte er im Nu eine entsetzliche Migräne und wäre den ganzen Tag und die Nacht vollkommen außer Gefecht gesetzt. Er würde sich in einem stockdunklen Zimmer vor Schmerzen krümmen und hilflos wie ein Baby sein. Er verließ das Büro und ging ins Schlafzimmer. Die Kinder waren in der Schule und Kim war zum Glück beim Sport. Er ging ins Elternschlafzimmer, schluckte drei Schmerztabletten und ließ heißes Wasser über einen Waschlappen laufen. Nachdem er die Vorhänge im Schlafzimmer zugezogen hatte, legte er sich hin und deckte die Stirn mit dem warmen Tuch ab.

Bald ließen die Schmerzen nach. Ein kleines Wunder.

Nach weniger als einer Stunde stand Finn auf, zog die geblümte Tagesdecke glatt, auf die Kim bestanden hatte und die ihn jedes Mal erschaudern ließ, wenn er sie betrachtete, und kehrte ins Büro zurück. Die Geschäftsbücher lagen offen auf dem Schreibtisch, und er war bereit, die monatlichen Rechnungen zu versenden. Er versuchte sich zu konzentrieren, konnte aber die Gedanken an Molly nicht verdrängen. Zuerst hatte ihn sein Vater von Mollys Schuld überzeugen müssen, und dann hatte er auch noch klein beigegeben, als dieser ihn dazu überredete, im Prozess gegen sie auszusagen. Das Schuldgefühl nagte an ihm wie ein Parasit, der ihn innerlich verzehrte.

Er hörte, wie die Eingangstür zugeschlagen wurde, dann, wie Sophie die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hochstampfte. Als sie jünger war, rannte sie sofort zu ihm ins Büro, nachdem sie von der Schule nach Hause gekommen war, um ihm alles über ihren Tag zu erzählen.

Jetzt sprach sie kaum noch mit ihm. Er hoffte, dass dies normal war. Tobende, pubertäre Hormone verwandeln die rationalsten Kinder in fremde Kreaturen, die sich für die Existenz ihrer Eltern schämten. Wenn er sie und ihre Freundinnen irgendwo hinfuhr, beobachtete er, wie sie versuchte, in den Autositz zu versinken, als ob sie sich unsichtbar machen wolle. Es war schon fast belustigend, das mit anzusehen, aber er lachte dann besser nicht.

Er erinnerte sich noch gut an seine eigene Jugend, wie peinlich er berührt war, wenn er mit Freunden in der Nähe seiner Eltern war, also konnte er sich vorstellen, was Sophie jetzt durchmachte. Aber es schien noch mehr dahinterzustecken. Er verließ das Büro und ging nach oben zu ihrem Zimmer, klopfte an die geschlossene Schlafzimmertür und öffnete sie, bevor Sophie reagierte.

»He, keine Begrüßung?«, fragte er.

Sophie lag auf dem Bett und hatte die Arme über die Stirn gelegt. Sie blieb stumm.

»Irgendetwas nicht in Ordnung, mein Schatz?« Finn schaute sich im Zimmer um, das mit hellrosa Wänden und rosa-grün karierten Vorhängen noch immer einem Kinderzimmer glich. Eine überdimensionale Stoffgiraffe saß in einer Ecke und das Regal über ihrem Schreibtisch war mit all den Puppen vollgestopft, die sie im Lauf der Jahre gesammelt hatte. Die Wände waren mit Poster von Justin Bieber und der Boygroup One Direction geschmückt.

Langsam nahm Sophie die Arme herunter und sah Finn an. »Ich hasse sie.«

Finn wusste, dass sie Kim meinte. Manchmal konnte er es ihr nicht verübeln. »Was hat sie jetzt schon wieder getan?«

»Jetzt? Was könnte sie denn jetzt tun? Sie ist eingesperrt, da, wo sie hingehört.«

Finn verstand nicht richtig. Ist Kim verhaftet worden? Er ging zu Sophies Bett und setzte sich auf den Rand. »Wovon redest du?«

»Meine Mutter, die Mörderin«, sagte Sophie mit ekelerfüllter Stimme. Sie legte sich auf den Bauch und vergrub das Gesicht ins Kissen. Finn hörte ihr leises Weinen. Zweifellos hatten ihre Freunde oder deren Eltern den Zeitungsartikel gelesen, der jeden an den Mord erinnerte, der vor zwölf Jahren in ihrem ruhigen Städtchen stattgefunden hatte. Wahrscheinlich ist sie in der Schule verspottet worden, dachte er. Es war nicht das erste Mal, aber es war schon lange nicht mehr passiert.

Er legte sich neben Sophie und schlang seine Arme um ihren schmächtigen Körper.

Bald würde er dies nicht mehr tun können. Sie war im Begriff, die Kindheit zu verlassen, um eine junge Frau zu werden.

»Ich glaube nicht, dass Molly ihre Eltern ermordet hat«, sagte er leise zu seiner Tochter.

Sophie legte sich wieder auf den Rücken und wischte die Tränen mit dem Handrücken weg. »Aber du hast bei der Gerichtsverhandlung gegen sie ausgesagt.«

»Woher weißt du das?«

»Ich weiß eine Menge. Kindergespräche.«

Finn umfasste Sophies Hand mit seiner: »Ich habe über Dinge gesprochen, die mir Molly erzählt hatte. Damals dachte ich, dass ich das Richtige tun würde, aber ich habe mich geirrt.«

»Dad?«

»Ja, mein Schatz?«

»Glaubst du, dass es ein Mördergen gibt?« Sophies Stimme schien angespannt.

»Natürlich nicht.«

Sophie drehte sich zu ihm um, beugte sich vor und vergrub das Gesicht an seiner Brust. »Manchmal fürchte ich mich vor den Gedanken, die ich über Mom habe.«

Finn wusste, dass sie jetzt über Kim sprach. Die einzige Mutter, die sie je gekannt hatte, hatte sie von Anfang an Mom genannt. »Alle Kinder hassen ihre Eltern von Zeit zu Zeit. Das ist ganz natürlich.«

»Aber ich hasse dich nicht.«

Finn lachte. »Du wirst. Vertrau mir. Wenn du etwas älter wirst und du die Verbote, die ich dir auferlege, nicht akzeptieren willst.«

Sophie hob den Kopf an und blickte Finn ins Gesicht. »Zum Beispiel?«

»Nun, zum Beispiel, dass du erst mit einem Jungen ausgehen darfst, wenn du mindestens einundzwanzig bist.«

Sie piekste ihn in den Arm. »Oh, Daddy, du bist so albern.«

Sie lachten zusammen und Finn war erleichtert. Es war schon lange her, dass er Sophie lachen gehört hatte. Er küsste sie auf den Kopf und ging wieder ins Büro hinunter.

Auf dem Schreibtisch lag die geöffnete Zeitung mit dem Artikel über Dani Trumball. Die Erleichterung, die er noch vor ein paar Minuten verspürt hatte, wurde nun durch ein Magenkneifen ersetzt. Er musste etwas für Molly tun, etwas, das er schon vor vielen Jahren hätte tun sollen.

14

Tommys Gesicht wurde bleich, als er Dani im Krankenhausbett liegen sah mit all den Schläuchen, die überall im Körper steckten, Gesicht und Arme mit blauen Flecken bedeckt. Die untergehende Sonne warf einen orangefarbenen Schimmer durchs Fenster in das Einbettzimmer. Auf jeder Fläche im Zimmer standen Blumensträuße und ihr süßer Duft überdeckte den antiseptischen Geruch der Korridore. Er schleppte sich zu Doug, der an ihrem Bett saß, und streckte ihm die Hand entgegen.

»Es tut mir so leid. Sagen Sie mir, wenn ich etwas für Sie tun kann.« Er wusste, dass es leere Worte waren, gemurmelte Beileidsbekundungen, begleitet von dem Bewusstsein, dass man nicht helfen konnte.

Doug schüttelte den Kopf. Er hatte geschwollene, rote Augen.

»Sie kommt doch wieder in Ordnung, oder?«, fragte Tommy.

Doug hob den Kopf und sah Tommy an. »Die Ärzte haben sie in ein künstliches Koma versetzt.« Seine Stimme krächzte bei jedem Wort. »Sie sagten, sie mussten es wegen der Schwellungen im Gehirn.«

Tommy setzte sich auf den Stuhl neben Doug. »Bei einem meiner Cousins haben sie das auch gemacht. Er hat keine Folgeschäden davongetragen. So gut wie neu, zumindest nach einer Weile.«

»Sie wissen erst, ob Schädigungen bleiben, wenn man sie aus dem Koma herausgeholt hat.« Doug nahm Danis Hand und senkte traurig den Kopf.

»Sie ist ein zähes Mädchen, Doug.«

Ein dünnes Lächeln breitete sich auf Dougs Lippen aus und er nickte. »Sie hat auch ein paar gebrochene Rippen, aber das ist alles. Ich habe Fotos vom Auto gesehen. Es ist ein Wunder, dass nicht mehr passiert ist.«

Tommy bemerkte Dougs zerknitterte Kleidung und die Bartstoppeln. »Waren Sie zwischendurch schon mal zu Hause?«

»Ich möchte sie nicht allein lassen.«

»Sie müssen sich schonen, wenn nicht für sie, dann für Jonah.«

»Katie kümmert sich um Jonah.«

»Wie geht Jonah damit um?«

»Ich konnte nicht zulassen, dass er Dani so sieht. Der Anblick wäre für ihn nicht zu ertragen. Ich sagte ihm, sie wäre wegen eines Falls verreist.«

Tommy nickte, und dann starrten beide einen Moment lang nur auf Dani, die böse zugerichtet und winzig inmitten eines Gewirrs von Schläuchen und Drähten lag. »Ich werde herausfinden, wer das getan hat«, sagte Tommy. »Da können Sie sich drauf verlassen.«

Doug drehte sich zu ihm um. »Glauben Sie, dass es mit dem Fall zu tun hat, an dem sie gerade arbeitet?«

»Bestimmt.«

»Aber wieso? Sie ist doch nur eine von Dutzenden von Rechtsanwälten bei HIPP. Wenn nicht sie ihn bearbeitet, dann wird es jemand anderes tun. Bildet sich denn derjenige, der das getan hat, ein, er hätte die Angelegenheit damit aus dem Weg geräumt?«

»Wissen Sie, Bruce hatte sich zunächst einmal geweigert, den Fall anzunehmen. Dani hat ihn dazu überredet.«

Doug nickte. »Sie glaubt an dieses Mädchen. Eher gesagt, an diese Frau. Ich denke, dass sie kein Mädchen mehr ist. Also was wird Bruce jetzt unternehmen?«

»Wir haben uns heute Morgen getroffen. Wir alle wollen an dem Fall dranbleiben. Melanie übernimmt die Führung, bis Dani wieder auf den Beinen ist.« Tommy blickte wieder auf seine Freundin, die regungslos im Bett lag. Er erhob sich vom Stuhl, lehnte sich über das Bettgestell und flüsterte ganz nahe an Danis Gesicht: »Wir kriegen sie raus. Ich versprech es dir.« Er richtete sich auf, um zu gehen, und verabschiedete sich. Als er an der Tür war, rief ihm Doug zu: »Seien Sie vorsichtig, Tommy. Sagen Sie allen, sie sollen vorsichtig sein.«

Immer vorsichtig sein. Das war FBI-Agenten immer und immer wieder eingetrichtert worden, und bei HIPP war es nicht anders. Vorsichtig sein. Aber wie schützt man sich vor dem Unbekannten? Jemand wollte Dani aus diesem Fall heraus haben und hatte sie das spüren lassen, so viel war klar. Es war das Wer?, das ihn ratlos machte.

Bevor Dani ins Auto gestiegen war, um wieder in die Stadt zurückzufahren, hatte sie ihn angerufen. Dass man sich die Gefängnissache intensiver ansehen müsse, hatte sie gesagt. »Versuch mal, ob du Joe Singers Geschäftspartner finden kannst.« Sie hatten nicht viel Zeit zum Diskutieren gehabt. Sie hatte gesagt, dass sie ihn informieren würde, sobald sie wieder im Büro wäre. Aber sie kam nie an. Eigentlich müsste Dani wie üblich auch bei ihrem Besuch bei Mollys Strafverteidiger Notizen gemacht haben. Das tat sie immer sofort, um nichts zu vergessen. Diese Notizen müssten in ihrem Auto sein, das die Polizei als Beweismittel in einem möglichen Mordversuch beschlagnahmt hatte. Er musste also warten, bis das Auto von der Spurensicherung vollständig inspiziert worden war, bevor er an Danis Aktentasche herankam.

Tommy begab sich auf den Weg durch die Krankenhausflure hinaus zum Auto. Es war bereits dunkel. Eine Dunkelheit, die den näher rückenden Winter ankündigte. Einige seiner FBI-Freunde hatten sich in Florida zur Ruhe gesetzt und verbrachten nun ihre Zeit auf dem Golfplatz, statt Einfahrten von Schnee freizuschaufeln und sich dabei den Hintern abzufrieren. Ihre größte Sorge war es, rechtzeitig zur Happy Hour im Bistro zu sein, um zwei Getränke für eines zu bekommen, und nicht, ob ihre Freundin einen Mordversuch überleben würde.

Auf dem Parkplatz angekommen, stieg er ins Auto und machte sich auf den Weg nach Hause, wo seine Frau auf ihn wartete. Unvorstellbar, wenn es Patty wäre, die regungslos in einem Krankenhausbett liegen würde. Sie war seit über zwanzig Jahren an seiner Seite, und ohne sie wäre er verloren. Es war schlimm genug, damit umzugehen, dass Tommy Jr. jetzt im College war, das erste von fünf Kindern, das von zu Hause ausgezogen war. Die Zeit schien wie im Flug zu vergehen, als ob jeder Tag, je älter er wurde, schneller vorbeiginge. Bald würden alle Kinder ihre eigenen Wege gehen, und das einst mit Lärm erfüllte Haus würde verstummen. Wie konnten Eltern das nur ertragen? Er hatte das FBI verlassen, um mehr Zeit mit den Kindern zu verbringen, und dies war die beste Entscheidung, die er jemals getroffen hatte. Wie ungerecht, wenn sie ihn und Patty jetzt einfach so sitzen ließen, aufs College gingen oder heiraten würden. Heiraten? Das kam Tommy unrealistisch vor. Er hatte grau meliertes Haar, fühlte sich aber selbst noch wie ein Kind. Er war stolz auf seine Fitness und forderte seine Söhne oftmals zu Basketballspielen heraus, um seine Kondition gegen ihre zu messen.

Er fuhr in die Einfahrt, und als er ins Haus trat, wehte ihm der Geruch von Knoblauch aus der Küche entgegen. Mit dem laufenden Fernseher im Wohnzimmer hörte Patty nicht, wie er sich anschlich, von hinten die Arme um ihre Taille legte und sie auf den Nacken küsste.

»Prima, da bist du ja«, sagte sie und schmiegte sich an ihn. »Das Abendessen ist fast fertig.« Sie drehte sich um und sah ihren Ehemann an. Ihre Stimme wurde verhaltener, als sie sein Gesicht betrachtete. »Es sieht schlecht aus, stimmt’s?«

»Sie wird schon durchkommen. Aber die Ärzte haben sie in ein künstliches Koma versetzt. So wie bei Cousin Eddie.« Tommy ging zum Kühlschrank, holte sich ein kühles Bier heraus und sank auf den Stuhl am Kopf des Küchentischs. Er hatte bei Doug den Optimisten gespielt und jetzt setzte er es bei Patty fort. Aber er wusste, dass Danis Verletzungen ernst waren. Manchmal geschah das Unerwartete. Ärzte gaben nie Garantien. Er hatte immer Berufsrisiken in Kauf genommen, aber Anwälte hatten im Allgemeinen keinen gefährlichen Job. Hätte Danis Auto den Baum verfehlt, wäre es über die Leitplanke den Abhang hinuntergestürzt. Anstatt sie nun ramponiert und gespenstisch, aber immer noch lebend, im Bett liegen zu sehen, wäre er auf ihrer Beerdigung gewesen.

Jemand wollte ihren Tod. Sollte sie das alles überstehen, dann würde er dafür sorgen, dass diese Person keine zweite Chance bekäme.

15

Eine Woche nach dem Unfall hatte die Polizei endlich Danis Auto freigegeben, und Tommy hatte den Inhalt ihrer Aktentasche auf dem Schreibtisch ausgebreitet. Er öffnete den Ordner, auf den sie Strafverteidiger geschrieben hatte, und nahm den Notizblock heraus, der oben auflag. Es standen nur drei Worte auf der Seite: »Finanzsachverständigen engagieren.« Nicht ganz billig, und HIPP musste als gemeinnützige Organisation, die auf Spenden und Zuwendungen angewiesen war, mit wenig Geld auskommen. Er musste die Genehmigung von Bruce einholen. Also ging er zu dessen Büro, klopfte an die Tür und trat ein.

»Dani möchte, dass wir für den Singer-Fall einen Finanzsachverständigen engagieren.«

Bruce wurde munter. »Ist sie schon aus dem Koma aufgewacht?«

»Nein, vielleicht später, im Lauf des Tages. Es steht in ihren Notizen. Ich habe heute ihre Aktentasche zurückbekommen.«

Bruce nahm einen Bleistift und drehte ihn zwischen den Fingern. »Geht es um die Gefängnisfinanzen?«

»Das nehme ich an. Das hat sie in den Notizen nicht ausgeführt.«

»Ich weiß, dass in den Briefen erwähnt wurde, dass die Morde etwas mit dem Gefängnis zu tun haben, aber der Staat hatte sich bereits damit beschäftigt. Befinden wir uns da nicht in einer Sackgasse?«

»Vielleicht nicht«, sagte eine Stimme an der Tür. Beide Männer blickten zur Tür, und Melanie kam ins Büro. »Ich habe Danis Post durchgesehen und fand einen weiteren Brief, immer noch ohne Unterschrift, aber dieses Mal detaillierter.« Sie gab Bruce den Brief und er las ihn laut vor.

Sehr geehrte Ms Trumball,
ich weiß, dass Sie jetzt Molly Singer vertreten. Ich habe in der Zeitung über Sie und den Unfall gelesen, und hoffe, dass es Ihnen jetzt besser geht. Wie ich bereits in meinen früheren Briefen an Donna Garmond erwähnte, ist Molly unschuldig. Ihre Eltern wurden wegen des Gefängnisses ermordet. Es gibt ein paar mächtige Leute in Hudson County, die viel zu viel zu verlieren hätten, wenn die Wahrheit über das Gefängnis ans Tageslicht treten würde. Ich hatte gehofft, Sie würde es selbst herausfinden, aber vielleicht hilft Ihnen Folgendes. Die Kostenüberschreitungen waren keine Routine, so wie es der Staat hinstellen will. Sie sind entstanden, weil sich die darin verwickelten Leute die Taschen mit einer Menge Geld vollgestopft haben, einschließlich Mollys Vater und sein Geschäftspartner. Aber sie waren nicht die Einzigen. Und die anderen mussten dafür sorgen, dass Joe Singer nicht redet. Ich hoffe, dass ich Ihnen genügend Hinweise gegeben habe, denn mehr darf ich Ihnen nicht erzählen. Ich hätte Ihnen noch nicht einmal das erzählen sollen. Aber Molly Singer verdient es nicht, im Gefängnis zu sein.

Bruce schaute auf. »Nun, dies ist mit Sicherheit ein gutes Argument für Danis Anfrage nach einem Finanzsachverständigen. Wenn der Staat kein Fehlverhalten feststellen konnte, dann müssen die Schmiergelder aber ganz schön tief vergraben worden sein.«

»Ich kenne einen guten aus meiner Zeit beim FBI«, sagte Tommy. »Er ist jetzt halb im Ruhestand. Vielleicht kann ich ihn mit ein paar Schmeicheleien dazu bringen, uns mit seinem Honorar entgegenzukommen.«

Bruce legte den Brief auf den Schreibtisch. »Wir geben für diesen Fall nicht viel Geld für Reisen in andere Bundesstaaten aus, also haben wir Budget für anderes. Du hast grünes Licht. Ruf deinen Freund an.«

Tommy dankte Bruce und kehrte in sein eigenes Büro zurück. Der Briefschreiber sprach über mächtige Leute in Hudson County, die durch das Gefängnis finanziell profitiert hatten. Aber wer? Auch wenn er ihm nicht besonders nervös vorgekommen war, als Tommy sich mit ihm getroffen hatte, könnte Reynolds, der County Executive, ein Kandidat gewesen sein. Als Leiter des Ausschusses zur Überwachung des Gefängnisbaus wäre er in der Lage gewesen, viele fragwürdige Ausgaben zu vertuschen. Tommy würde Reynolds intensiver befragen. Es war verdammt noch mal einfacher gewesen, als er noch für die Regierung arbeitete. Dann hätte er eine gerichtliche Verfügung erwirken können, die ihm Zugang zu den Bankdaten gegeben hätte, ohne dass die Zielperson etwas davon erfahren würde. Nun war es umso schwieriger, diese Informationen zu erhalten, aber er würde einen Weg finden.

Wer käme sonst noch infrage? Jedes County in jedem Bundesstaat hatte Leute an der Hand, die Dinge hinter den Kulissen regelten. Wenn er diese Spur weiterverfolgen wollte, um herauszufinden, wer in Hudson County das Sagen hat, dann wüsste wahrscheinlich die Person Bescheid, die an der Spitze der gegnerischen Partei steht. Er schaltete den Computer ein und nach einer kurzen Suche bei Google hatte er einen Namen. Paul Scoby leitete die Demokratische Partei in Hudson County. Er fand seine Telefonnummer und wählte sie.

Schwarz umhüllte sie und in der Dunkelheit rundherum lag Verwirrung. Dani wusste nicht, wo sie war, warum die geringste Bewegung Schmerzen durch ihren Körper jagte. Dann nahm sie das Gemurmel flüsternder Stimmen wahr und stellte fest, dass sie die Augen geschlossen hatte. Warum war sie nicht in der Lage, sie zu öffnen? Es fühlte sich an, als ob Gewichte die Augenlider zudrückten. Sie kämpfte dagegen an, zuerst sanft, dann mit mehr Kraftaufwand, und langsam wurde es heller. Sie lag in einem Bett in einem Zimmer mit weißen Wänden und Aluminiumjalousien an den Fenstern. Doug saß auf einem Stuhl neben dem Bett, sein Gesicht auf einen Mann gerichtet, der einen feinsäuberlich gebügelten Anzug trug und einen Ordner in den Händen hielt. Sie versuchte zu sprechen, konnte aber keine Worte bilden. Ihre Hände fühlten sich schwer an, aber sie schaffte es, den Daumen anzuheben und ihn aufrecht zu halten. Plötzlich stieß der Mann im Anzug Doug an und sagte: »Schauen Sie.«

Doug nahm Danis Hand. »Liebling, du bist wach.« Er öffnete den Mund, um noch mehr zu sagen, aber Tränen rollten ihm die Wange hinunter und erstickten alle Worte.

Dani versuchte erneut zu sprechen und diesmal quetschte sie krächzend ein paar Worte heraus. »Was ist passiert? Wo bin ich?«

»Du hattest einen Unfall. Dein Auto ist an einen Baum geprallt«, sagte Doug. »Erinnerst du dich an etwas?«

Langsam trat es wieder ins Gedächtnis – der schwarze Geländewagen, der plötzlich in ihrem Rückspiegel aufgetaucht war, der sie von der Straße gedrängt und in den Baum gerammt hatte. »Es war kein Unfall«, sagte sie.

Doug drückte ihre Hand. »Ich weiß. Es gab Zeugen.«

»Was ist mit mir geschehen?«

Doug sah den Arzt an, der am Krankenbett stand. »Dr. Reuben, würden Sie es ihr bitte erklären?«

Der Mann im Anzug verstaute den Ordner unter dem Arm und trat näher an Dani heran. »Mrs Trumball, Sie hatten wirklich großes Glück. Ihr Airbag ist aufgegangen und hat Sie vor schweren Verletzungen bewahrt. Mehrere Rippen sind gebrochen, und Sie haben ein Schädel-Hirn-Trauma von dem Aufprall erlitten, das Schwellungen im Gehirn verursacht hat. Sie wurden in ein künstliches Koma versetzt, damit die Schwellung nachlassen kann. Heute Morgen haben wir die Medikamente abgesetzt, die Sie im Koma gehalten haben. Ich glaube nicht, dass sie dauerhafte Schäden davontragen werden, aber ich möchte Sie jetzt gern untersuchen, wenn Sie dazu bereit sind.«

»Wie lange?«

Der Arzt schaute verdutzt.

»Wie lange bin ich schon hier?«

»Sieben Tage.«

Dani wandte sich Doug zu. »Ich muss wieder an die Arbeit. Ohne mich wird Bruce Mollys Fall wahrscheinlich aufgeben. Ich muss das verhindern.« Sie versuchte, sich aufzusetzen, stöhnte aber vor Schmerzen und legte sich vorsichtig wieder hin.

Doug lachte. »Ich glaube nicht, dass Sie meine Frau untersuchen müssen, Dr. Reuben. Sie ist wieder ganz die Alte.«

»Nun, gehen wir auf Nummer sicher«, sagte der Arzt mit einem Lächeln. Zunächst stellte er Dani einfache Fragen – Name, Adresse und Telefonnummer, Geburtsdatum, der Name des aktuellen Präsidenten, die Summe von fünf plus sieben. Sie gab die Antworten spielend. Dann ging er zu einer körperlichen Untersuchung über, und als er damit fertig war, sagte er: »Ich kann keine neurologischen Defizite feststellen, Mrs Trumball. Sobald Ihre Knochen und die Prellungen geheilt sind, werden Sie wieder so gut wie neu sein. Allerdings kommt Arbeiten noch für eine Weile nicht in Betracht. Sie brauchen unbedingt noch vollkommene Ruhe.«

»Ich werde dafür sorgen, dass Sie das einhält«, sagte Doug. »Auch wenn ich sie anbinden muss.«

Dani wandte sich Doug zu. »Hat sich Bruce gemeldet? Wird er ihren Fall jetzt aufgeben?«

Er deutete auf eine Vase mit Blumen auf der Fensterbank. »Die sind von Bruce. Er war hier. Melanie und Tommy auch. Tommy musste ich praktisch hinauswerfen, so oft, wie er hierherkam. Ich sagte ihm, es wäre dir bestimmt lieber, er würde an Mollys Fall arbeiten.«

»Und Bruce hat ihn nicht davon abgehalten?«

»Nee. Er hat ihm grünes Licht gegeben.«

Dani stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Sie wusste, dass der Arzt recht hatte – allein schon aufrecht zu sitzen tat ihr weh. Trotzdem musste sie unbedingt mit Tommy sprechen und ihn über das Gespräch mit Mollys Strafverteidiger informieren. Vorher war der Druck nicht so groß gewesen, schnell voranzukommen. Da gab es keinen Countdown zu einem Datum mit dem Scharfrichter, wie dies so oft bei Danis Klienten war, die im Todestrakt saßen. Aber durch den Geländewagen, der sie von der Straße gedrängt hatte, standen die Dinge jetzt ein wenig anders. Jemand beobachtete sie und dieser jemand mochte nicht, was er sah. Sie und ihr Team mussten schnellstens herausfinden, wer es war, bevor er erneut zuschlagen würde.

16

Paul Scobys Büro bestand aus einem winzigen Hinterzimmer in seinem Eisenwarengeschäft. Es war schwer zu glauben, dass der schmächtige Mann, der gerade mal einen Meter siebzig groß war, dem ein braunes Haarbüschel über die Augenbrauen fiel, der Leiter der Demokratischen Partei in Hudson County war.

»Vielen Dank, dass Sie mich empfangen«, sagte Tommy.

»Kein Problem. Aber ich weiß nicht, wie ich Ihnen helfen kann. Ich kannte Joe Singer nicht und war auch nicht am Bau des Gefängnisses beteiligt.«

»Genau deshalb hoffe ich, dass Sie mich etwas aufklären können. Ich habe Grund zur Annahme, dass die Menschen, die darin involviert waren, auf eine nicht ganz legale Weise finanziell profitiert haben.«

»Absahner?«

»Genau.«

»Wenn das stimmt, warum sollte ich Ihrer Meinung nach etwas davon wissen?«

»Weil ich glaube, dass diese Personen in den oberen Rängen der Republikanischen Partei saßen. Und ich denke, dass Sie als Chef der Demokraten über sie Buch geführt hätten.«

Scoby lächelte. »Meinen Sie nicht, dass, wenn ich etwas gegen sie in der Hand gehabt hätte, ich das während der Wahlkampagne gegen sie verwendet hätte? Ich wünschte, ich wüsste etwas von diesen schmutzigen Geschäften. Der Staat hat die Kostenüberschreitungen des Gefängnisbaus kontrolliert und nichts gefunden. Also, es tut mir wirklich leid, Sie verschwenden nur Ihre Zeit mit mir.«

Tommy war nicht bereit aufzugeben. Manchmal erkennen die Menschen selbst nicht, was sie wissen. »Wie gut kennen Sie den County Executive?«

»Frank? Ziemlich gut. Wir sind zusammen auf die Hudson Highschool gegangen.«

Tommy notierte sich das. »Er war der Leiter des Bewilligungsausschusses, als das Gefängnis gebaut wurde. Alle Budget-Überziehungsgenehmigungen mussten doch über ihn gehen, nicht wahr?«

»Na klar. Es waren aber auch Demokraten im Ausschuss. Frank hatte nicht die Befugnis, auf eigene Faust Rechnungen zu genehmigen. Der hochrangige Demokrat im Ausschuss musste auch sein Okay geben.«

»Und wer war das?«

»Damals? Lassen Sie mich nachdenken.« Scoby war eine Weile ruhig, dann öffnete er die Schreibtischschublade, holte ein Buch heraus, blätterte es durch und sagte: »Das war Mary Jane Olivetti. Bevor sie in die Politik ging, war sie Nonne gewesen. Sie könnten keine ehrlichere Person als Mary Jane finden.«

»Haben Sie ihre Telefonnummer?« Tommy hielt den Kugelschreiber schreibbereit in der Hand.

Scobys Stimme wurde leise. »Ich fürchte, nein. Sie ist vor längerer Zeit bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ein schrecklicher Verlust für uns. Sie hätte es in der Politik weit bringen können.«

Tommy wusste nicht, an wen er sich nun mit seinen Fragen wenden solle. Die einzige Person, die eine Information über Fehlverhalten haben konnte, war tot. Er stand auf, um zu gehen, setzte sich aber wieder hin. »Nur noch eine Frage. Erinnern Sie sich, wann sie gestorben ist?«

»Das muss so vor zehn Jahren gewesen sein, ich weiß nicht so genau.«

»Das reicht mir schon«, sagte Tommy. »Ich prüfe das nach. Ich bin sicher, dass die Lokalzeitung einen Artikel über den Tod eines Abgeordneten veröffentlicht hat.«

»Warten Sie eine Minute. Wenn ich so recht darüber nachdenke, ist es vielleicht doch schon zwölf Jahre her. Jetzt erinnere ich mich. Molly Singer stand vor Gericht, als es geschah.«

»Mama, du siehst beschädigt aus«, sagte Jonah, als Dani an Dougs stützenden Arm ins Haus trat. »Und dein Gesicht hat lilafarbene Ausschläge. Hattest du einen Unfall?«

Dani wollte ihn gern umarmen, aber sie wusste, dass es ihre Rippen nicht aushalten würden. Stattdessen beugte sie sich vor, küsste ihn auf den Kopf und zerzauste sein Haar mit den Händen. War er wieder gewachsen? Mit dreizehn war er fast so groß wie sie. »Ja, Jonah, ich hatte einen Unfall, aber ich bin okay. Ich muss mich nur noch ein paar Tage zu Hause ausruhen, bis es mir wieder besser geht.«

Jonahs Gesicht leuchtete bei der Aussicht, seine Mutter zu Hause zu haben, und erneut fühlte sich Dani schuldig, dass sie nicht jeden Tag für ihn da sein konnte. Wer auch immer behauptet hat, Frauen könnten alles miteinander in Einklang bringen, war bestimmt keine berufstätige Mutter. Natürlich waren die einst geschlossenen Türen zu bisher männlich dominierten Berufen jetzt auch für Frauen geöffnet. Aber wenn sie es dann einmal geschafft hatten, durch diese Tür zu treten, mussten die Frauen immer noch doppelt so hart arbeiten, um die oberen Ränge zu erreichen. Und das ging von der Zeit ab, die sie mit ihren Kindern zu Hause verbringen konnten. Niemand sprach über den emotionalen Verlust, den diese Frauen empfanden, wenn sie die ersten Schritte ihres Kindes nicht miterlebten oder seine ersten Worte verpassten. Dani wusste, dass ihre Entscheidung, wieder ins Berufsleben zurückzukehren, ein Balanceakt sein würde, und sie war sich nicht immer sicher, die Waagschale in die richtige Richtung zu bewegen.

»Ich werde mich ein wenig hinlegen«, sagte Dani, nachdem ihr Jonah erzählt hatte, was er während ihrer Abwesenheit so getan hatte.

»Brauchst du meine Hilfe, um nach oben zu kommen?« Doug streckte ihr den Arm hin.

Dani schüttelte den Kopf und ging die Treppe hinauf in ihr Schlafzimmer. Während sie an dem großen Spiegel über ihrer Kommode vorbeiging, warf sie einen Blick auf ihr Spiegelbild und stockte. Die Stirn war übersät mit violetten Flecken von den Prellungen. Ihre natürlich gebräunte Haut sah bleich aus. Die dunklen Locken hingen schlaff auf die Schultern. Sie sah wirklich aus wie dreiundvierzig, vielleicht sogar noch älter. Was für einen Anblick ich biete, dachte sie, als sie zum Bett ging. Nun, es gab zumindest einen Lichtblick. Die zweieinhalb Kilo, die sie seit über einem Jahr versucht hatte abzunehmen, waren verschwunden. Aber die Koma-Diät würde sie dennoch nicht weiterempfehlen.

Nachdem sie es sich mit mehreren Kissen im Rücken im Bett gemütlich gemacht hatte, nahm sie Molly Singers Akte und rief Tommy an. Sie hatte mehrere Gespräche mit ihm geführt, nachdem sie aus dem Koma aufgewacht war.

»Na, wie fühlt es sich an, wieder zu Hause zu sein?«, fragte Tommy.

»Du kannst es dir nicht vorstellen. Die wenigen Tage, die ich nach dem Aufwachen im Krankenhaus verbringen musste, waren die reinste Qual für mich. Und Jonah nicht sehen zu können, war das Schlimmste. Doug meinte, es wäre besser für ihn, mich nicht im Krankenhaus zu sehen.«

»Wie lange wird es dauern, bis du ins Büro kommen kannst?«

»Mal sehen, wie es mir am Wochenende geht, aber ich denke, am Montag wäre ich dann wieder so weit.«

»Gut. Wie schnell kannst du verreisen?«

»Warum? Was hast du herausgefunden?«

»Ich habe Joe Singers Partner ausfindig gemacht. Er lebt in Miami Beach. Ich werde hinfliegen, um mit ihm zu sprechen, und ich wusste nicht, ob du mitkommen willst.«

Dani dachte einen Moment darüber nach. Wenn es Unterschlagungen der Gefängnisgelder gegeben hatte, so wie der anonyme Briefschreiber sagte, dann war Quince Michaels darin verwickelt. Sie würde zu gern dabei sein, wenn Tommy ihn befragte; Michaels Körpersprache würde ihr so viel verraten. Dennoch könnte ein Anwalt im Raum einschüchternd wirken. Tommy wäre möglicherweise viel effizienter und könnte Michaels dazu bringen, unachtsam zu werden, wenn er ihn allein verhörte. »Nein, du gehst ohne mich oder Melanie. Und dann brauchst du auch nicht zu warten, bis ich wieder in der Lage bin zu verreisen.«

»Okay, dann fliege ich morgen hin, sofern er Zeit hat.«

»Was ist mit Mary Jane Olivetti? Hast du mehr über ihren Tod erfahren?«

»Wie Scoby bereits sagte, starb sie bei einem Autounfall.«

»Siehst du eine Verbindung?

»Ich glaube nicht an Zufälle.«

»Lass uns herausfinden, ob sie noch Verwandte hat. Vielleicht können die Licht ins Dunkel bringen.«

»Wird gemacht, Boss.«

Sobald Dani das Gespräch beendet hatte, nagte etwas an ihr. Sie wusste, dass sie Tommy etwas Wichtiges zu erzählen hatte, aber was? Sie versuchte krampfhaft, sich zu erinnern, aber ihr Gedächtnis blieb getrübt von den Medikamenten, die sie tagelang nehmen musste. Bald fiel sie in tiefen Schlaf und verlor den Gedanken im Schlummer.

Eine Stimme flüsterte ihr ins Ohr: »Abendessen ist fertig. Aufwachen, Dani.«

Sie öffnete die Augen und sah Doug, der mit einem besorgten Blick neben dem Bett stand. »Du hast drei Stunden geschlafen. Alles in Ordnung?«

Dani streckte die Arme über den Kopf und senkte sie schnell wieder, als sie der stechende Schmerz an ihre Verletzungen erinnerte. »Ich bin einfach nur müde.« Mit den Händen schob sie sich in eine sitzende Position und schwang dann ihre Beine über den Bettrand. Der Geruch von Knoblauch wehte aus der Küche nach oben. »Ist das Katies Lasagne, die ich da gerade rieche?«

Doug nickte.

»Meine Güte, es war mir bis eben gar nicht bewusst, wie sehr ich ihre Kochkünste vermisst habe.« Langsam stand sie auf und ging mit Dougs Arm um ihre Taille gestützt die Treppe hinunter in die Küche. Katie stand am Herd und hatte eine Schürze um die breite Hüfte gebunden.

»Ich habe dir dein Lieblingsessen gekocht«, sagte sie, als Dani den Raum betrat. Jonah saß bereits am Küchentisch. In der Mitte stand eine Vase mit Blumen, ein Strauß von vielen, die sie aus dem Krankenhaus mit nach Hause genommen hatte.

»Es riecht herrlich.« Plötzlich fühlte sich Dani ausgehungert, als ob sie seit Wochen nichts mehr gegessen hätte.

»Und Katie hat ein köstliches Dessert gemacht, Mami«, sagte Jonah. »Apfelkuchen, und er ist noch warm.«

Dani schaute sich in der Küche um. Mit den weißen Schränken, dem rustikalen Holzboden, dem Vintageofen und den karierten Vorhängen hatte man eher den Eindruck, in einem Landhaus als in einem Vorstadthaus dreißig Minuten von Manhattan entfernt zu sein. So hatte sie es sich damals vorgestellt, als Ersatz für ein zweites Zuhause auf dem Land, das sie einst zu besitzen gehofft hatte. Damals hatten sie und Doug beide bei der US-Staatsanwaltschaft gearbeitet, als ihre Zukunft grenzenlos und finanziell gesichert schien. Das war, bevor Jonah geboren wurde, bevor sie von seiner Krankheit erfuhr, bevor sie sich entschloss, den Anwaltsberuf an den Nagel zu hängen, um Vollzeitmutter zu werden, und bevor Doug Professor an der Rechtsfakultät von Columbia wurde. In Zeiten, in denen der Arbeitsdruck heute unerbittlich schien und sie mit sich selbst im Konflikt stand, nicht zu Hause zu sein, wenn Jonah aus der Schule kam, blickte sie nostalgisch auf diese Jahre zurück. Damals war die Wahl nicht schwer gewesen. Sollte sie mit ihrem Kind zu Hause bleiben oder wieder zur Arbeit zurückkehren? Welche Wahl sie dann auch traf, immer hatte sie ein schlechtes Gewissen – entweder wegen der liegen gebliebenen Fälle oder dem vernachlässigten Jonah. Für eine berufstätige Mutter war alles ein Kompromiss, aber einer, den sie trotz allem bereitwillig einging. Sie konnte sich ein Leben ohne Jonah nicht vorstellen, und die Arbeit erfüllte sie, insbesondere, wenn sie es geschafft hatte, einem unschuldigen Menschen seine Freiheit zurückzugeben.

»Katie, warum setzt du dich nicht und isst mit uns?«, fragte Dani.

»Ja, heute kann ich das. Buddy ist heute Abend bei einem Baseballspiel. Einer seiner Freunde hat Eintrittskarten zu den Yankees bekommen.«

Katie nahm einen weiteren Teller aus dem Küchenschrank und Besteck aus der Schublade und dann saßen alle zusammen. Dani genoss es, wieder mit der ganzen Familie daheim zu sein – Katie gehörte irgendwie zur Familie –, und während alle plauderten, fiel ihr wieder Mollys Fall ein. Sie dachte wieder daran, dass sie Tommy etwas sagen musste.

»Und Billy schrie Joey an, und Mrs Radler hat sie beide in die Ecke verwiesen«, erzählte Jonah eifrig, den die Ungerechtigkeit Joey gegenüber ganz eindeutig verwirrte.

Plötzlich fiel es ihr ein. Dani entschuldigte sich, stand vom Tisch auf und ging ins Arbeitszimmer. Sie wählte Tommys Privatnummer, und als er ranging, sagte sie: »Molly erinnerte sich daran, dass ihr Vater und sein Partner sich kurz vor den Morden gestritten haben. Versuch mal, etwas darüber in Erfahrung zu bringen.«

17

Sobald Tommy aus dem Terminal trat, schlug ihm eine Welle von Wärme und Feuchtigkeit entgegen. Er war schon früher einmal in Miami gewesen, aber während der Wintermonate, nie im Oktober. Die Luft draußen kam ihm vor wie das Dampfbad in der Sporthalle, in der er trainierte. Er schaltete die Klimaanlage des Mietwagens ein und fuhr in Richtung Osten auf der Route 395, über die McArthur Causeway hinweg, wo das azurblaue Wasser in der Mittagssonne glitzerte. Am Ende der Causeway folgte er der Strecke, die er sich vorher herausgesucht hatte, und zwanzig Minuten später hielt er vor Quince Michaels’ Haus an. Er pfiff beim Anblick des ungeheuren Ausmaßes dieses Anwesens und bewunderte die Fülle von tropischen Blumen, die den Vorgarten schmückten. Seit Jahren schon interessierter er sich intensiv für Blumen und konnte mittlerweile die meisten Arten bestimmen. Orangene Seidenpflanze, Purpursonnenhut, Calliandra surinamensis. Der Anblick war überwältigend.

Als er die Blumen ausreichend bewundert hatte, ging Tommy zur Haustür und klingelte. Der Mann, der ihn begrüßte, sah aus, als wäre er gerade aus einem Modeshooting für ein Herrenmagazin entsprungen. Er trug weiße Tenniskleidung, schien Mitte fünfzig zu sein, hatte welliges, silbergraues Haar, einen durchtrainierten Körper und war so sonnengebräunt, dass sogar der Schauspieler George Hamilton vor Neid erblasst wäre.

»Sie müssen Tommy Noorland sein.«

»Ja und danke, dass Sie mir ein wenig Ihrer Zeit opfern, Mr Michaels.«

»Nennen Sie mich doch bitte Quince. Keine Förmlichkeiten hier. Kommen Sie doch herein. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?«

»Ein Glas Wasser wäre nicht schlecht. Ich bin diese Luftfeuchtigkeit nicht gewohnt.«

Als Michaels in die Küche ging, ließ Tommy seinen Blick durchs Haus schweifen. Gleicht eher einem Herrenhaus, dachte er. Die Eingangshalle führte in das massive Wohnzimmer mit Decken, die aussahen, als wären sie mindestens sechs Meter hoch, und einer vollverglasten Rückwand, durch die man einen Infinity-Pool sowie einen Park bewundern konnte, der noch viel aufwendiger gestaltet war als der Vorgarten. In einer Ecke gab es einen Whirlpool und in der anderen einen Wasserfall. Hinter dem Pool ragte eine Anlegestelle aus dem Wasser hervor. Am Dock angebunden war ein fünfzehn Meter langer Kabinenkreuzer.

Als Michaels mit dem Glas Wasser in der einen und Eistee in der anderen Hand zurückkam, sagte Tommy: »Nette Bude.«

»Ich hatte Glück. Ich habe es nach der Immobilienkrise gekauft. Miami Beach hatte es ganz besonders stark getroffen. Der Besitzer hatte eine Reihe von Anwesen, die er unbedingt loswerden wollte, sodass ich nur einen Bruchteil des Wertes bezahlt habe. Als ich es gekauft habe, sah es nicht so aus wie jetzt. Das Anwesen war solide gebaut, aber zu klein für mich. Ich habe es um das Doppelte ausgeweitet und dabei wahrscheinlich den Kaufpreis noch einmal investiert.«

»Feines Schnäppchen.«

Michaels deutete auf die Rückseite des Hauses. »Das ist das Allerbeste, was das Haus zu bieten hat – die Aussicht. Setzen wir uns doch nach draußen und reden dort. Der Tag ist zu schön, um drinnen zu sein.«

Tommy war sich da nicht so sicher – die Klimaanlage tat ihm gut, aber kaum hatte er einen Fuß ins Freie gesetzt, kam ihm die Temperatur durch die Brise des Wassers zehn Grad kühler vor.

»Nehmen Sie Platz.« Michaels deutete auf eine Reihe tief gepolsterter Sessel.

Tommy sank hinein und Michaels tat dasselbe.

»Danke, dass Sie mich so kurzfristig empfangen konnten«, sagte Tommy.

»Nun, für Molly würde ich alles tun. Sie war wie eine Tochter für mich. Ihre Schwester auch. Ich kenne sie schon, seit sie klein waren.« Michaels senkte den Kopf und rieb sich den Nacken. Nach wenigen Augenblicken sah er Tommy an und sagte: »Ich habe nie geglaubt, dass sie Joe und Sarah umgebracht hat. Also, wenn ich mit irgendetwas helfen kann, jederzeit.«

Tommy öffnete die Aktentasche und holte Notizblock und Kugelschreiber heraus. »Wie lange haben Sie und Joe zusammengearbeitet?«

»Zweiundzwanzig Jahre. Wir bauten das Unternehmen ein paar Jahre, nachdem wir aus der Armee ausgetreten waren, auf. Wir waren schon seit dem College befreundet. Joe hatte Kompetenzen im Bauwesen und ich die vertrieblichen Fähigkeiten. Wir waren ein gutes Team. Im Lauf der Zeit habe ich ziemlich viele Fachkenntnisse erworben, aber Joe blieb der Praktische von uns. Er überwachte die Arbeit der Mitarbeiter und Subunternehmer.«

»Hatte Joe die Angebote für ein Projekt eingeholt?«

»Wir haben das gemeinsam gemacht, aber Joes fachliche Sicht hatte natürlich mehr Gewicht als meine. Er hatte ein besseres Gefühl für das, was Dinge kosten sollten.«

Tommy schrieb mit, während Michaels sprach. Es kostete ihn all seine Konzentration, zu verhindern, sich wieder in den Sessel zurückzulehnen und die kühle Brise auf sich wirken zu lassen. Das Wasser hatte schon fast eine hypnotische Wirkung. Für einen Moment beneidete er seine Freunde im Ruhestand, die diesen Lebensstil das ganze Jahr über genossen. Er riss sich wieder zusammen. Ehemalige Strafverfolgungsbeamte haben keine Multimillionen-Dollar-Häuser am Wasser. Das Boot allein musste Michaels mindestens eine Viertelmillion gekostet haben.

»Wie sind Sie zu dem Zuschlag für das Hudson-County-Gefängnis gekommen?«, fragte Tommy.

Michaels, der eben noch ganz locker gewesen war, hielt bei dieser Frage inne. Er nahm einen großen Schluck Eistee und antwortete: »Genau so, wie wir auch zu allen anderen Zuschlägen auf Ausschreibungen gekommen sind. Wir erhielten Kostenvoranschläge von unseren Subunternehmen, kalkulierten die Materialkosten und rieten wild drauflos, was wohl unsere Konkurrenten bieten würden. Dann prüften wir, was wir brauchten, um unsere Kosten zu decken, gewährten uns einen angemessenen Gewinn und blieben dennoch niedrig genug, um den Zuschlag zu erhalten.«

»Woher wussten Sie, wie hoch die anderen Angebote waren?«

»Wussten wir nicht. Wie ich bereits sagte, haben wir einfach nur Vermutungen angestellt. Wir hatten immer notiert, was die Konkurrenz bei vorherigen Jobs angeboten hatte, daran haben wir uns orientiert.«

Das klang plausibel für Tommy. »Also, was ist schiefgelaufen?«

»Was meinen Sie damit?«

Tommy zog einen Ordner aus der Aktentasche und blätterte durch einige Seiten. »Sie bieten zweiundsiebzig Millionen Dollar für den Bau des Gefängnisses, und die endgültigen Kosten belaufen sich auf hundertsieben Millionen. Das sind fast dreiundzwanzig Millionen mehr als das höchste Gebot für das Gefängnis.«

Trotz der tief gebräunten Haut sah Tommy, wie sich Michaels’ Wangen röteten. »Hören Sie, es tut mir leid, aber dieser Blödsinn macht mich krank«, sagte er. »Alle zwei Tage haben uns die Zeitungen wegen der Kosten kritisiert. Wir hatten staatlichen Prüfern alles ausführlich erklärt und wurden von aller Schuld freigesprochen. Ich rede nicht mehr darüber.«

Tommy beugte sich vor und legte die Hände auf die Knie. Leise sagte er: »Sie haben mir doch gesagt, dass Sie Molly helfen wollen. Die einzige Möglichkeit, das zu tun, ist, mir über die Sache mit dem Gefängnis zu erzählen.«

»Aber wieso? Das ist doch schon seit Langem vorbei und vergessen.«

»Es schien nicht vorbei gewesen zu sein, als die Singers ermordet wurden.«

»Dennoch …«

»Schauen Sie, ich will ehrlich mit Ihnen sein. Wir haben mehrere anonyme Briefe erhalten, in denen mitgeteilt wird, dass die Morde etwas mit dem Bau des Gefängnisses zu tun hatten.«

Michaels stand auf und schlenderte zur Anlegestelle hinüber. Er sah lange Zeit über das Wasser, dann drehte er sich um und ging zu Tommy zurück. Er sagte: »Ich habe mein ganzes Leben lang für all das hier hart gearbeitet. Ich genieße meinen Ruhestand. Jetzt kommen Sie hierher und fangen an, in Dingen herumzustochern, die schon lange begraben sind. Lassen Sie es ruhen. Das Gefängnis hat nichts mit den Morden zu tun. Wenn ich der Meinung wäre, dass dies der Fall ist, dann wäre ich der Erste, der Ihnen bei der Jagd nach dem Mörder helfen würde. Aber Sie sind auf dem Holzweg. Nun ist es wohl besser, wenn Sie gehen.«

Tommy machte keine Anstalten zu gehen und blieb sitzen. »Nur noch eine Frage. Molly hatte mitbekommen, dass Sie kurz vor den Morden mit ihrem Vater gestritten hatten. Worum ging es da?«

»Wir stritten uns ständig. Ich weiß nicht, ob es da um etwas Bestimmtes ging. In der Regel über Kleinigkeiten. Wir sind beide stur.« Michaels korrigierte sich. »Wir waren beide stur.« Ein trauriger Blick zog über sein Gesicht. »Nun, wirklich, ich bin spät dran, ich werde zu einem Tennismatch erwartet. Kann ich Ihnen sonst noch irgendwie behilflich sein?«

Tommy stand auf, und Michaels begleitete ihn zur Haustür. Während sie sich der Tür näherten, öffnete sie sich, und eine hübsche junge Frau in Joggingshorts und Sport-BH trat ein. Sie hatte die seidig braunen Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, wodurch die großen Augen besonders hervorstachen, deren tiefblaue Farbe der Bucht hinter dem Haus glich. Schweißperlen glänzten auf ihrer Stirn. Tommy fragte sich, ob sie Michaels Tochter war.

Die Frau blickte Tommy an und sagte dann zu Michaels: »Oh gut, du bist noch da.«

»Liebes, das ist Tommy Noorland. Er arbeitet mit einem Rechtsanwalt zusammen und versucht, Molly zu helfen.«

Die Frau streckte ihm die Hand hin, die genauso zierlich war wie der Rest ihres Körpers. »Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Lisa, Quince’ Frau.«

Sie ging in die Küche, und Tommy beobachtete dabei ihr tänzelndes Hinterteil. Ganz egal ob der Ehemann danebenstand, er hatte keine andere Wahl. Sie war einfach umwerfend. Als er sich wieder Michaels zuwandte, stellte Tommy amüsiert fest, dass auch er an der Show teilgenommen hatte. Diese Beziehung würde bestimmt nicht lange halten, dachte er.

Als er Michaels’ Hand schüttelte, sagte er: »Ich weiß, dass Sie nicht über das Gefängnis sprechen möchten, aber ich dachte, Sie sollten wissen, dass HIPP einen Finanzsachverständigen engagiert hat. Er hat alle Dokumente vom Staat bekommen und wird sie auf Herz und Nieren prüfen.« Mit diesen Worten ließ Tommy den Mann an der Tür stehen und ging.

»Verdammter Glückspilz«, murmelte Tommy, während er zum Auto ging. Das Mädchen war bestimmt nicht älter als fünfunddreißig gewesen, wenn überhaupt. Er fragte sich, ob Michaels schon einmal verheiratet gewesen war, und wenn ja, was mit Mrs Michaels Nummer eins geschehen war.

Er stieg in den Mietwagen, ließ den Motor an und stellte die Klimaanlage auf Hochtouren. Erneut würde er für eine Tatsachenüberprüfung ins Büro des County-Beamten fahren müssen. Jetzt holte er ein iPad aus der Aktentasche und tippte die Internetadresse eines Immobilienportals ein. Michaels behauptete, er habe das Haus spottbillig erworben. Diese Website würde ihm sagen, wie viel er dafür bezahlt hatte. Mit wenigen Mausklicks hatte er die Zahl – vier Millionen vierhundertfünfzigtausend Dollar. Das klang nicht wirklich nach einem Schnäppchen, aber ein Anwesen am Wasser in Miami Beach war bestimmt nicht billig. Das ursprüngliche Haus war circa zweihundertsechzig Quadratmeter groß und hatte keinen Swimmingpool. Nach ein paar weiteren Klicks wusste er, dass das jetzige Haus fünfhundertvierzig Quadratmeter hatte. Das musste ihn ein paar weitere Millionen gekostet haben. Dazu kommen noch Schwimmbad, Boot, Möbel, und dann sind wir wahrscheinlich bei acht Millionen Dollar angelangt, dachte Tommy. Auf dem Grundstück lastete jedoch keine Hypothek. Und er vermutete, dass Michaels nur in konservative Geldanlagen investierte. Nicht schlecht für einen Bauunternehmer. Vielleicht machte Donald Trump so viel Geld, aber er kannte nur wenige Bauunternehmer, die das schafften. Also woher kam das Geld?

Er nahm das Handy und wählte Danis Nummer. »Wie fühlst du dich, Püppchen?« Obwohl sie sich schon daran gewöhnt und manchmal sogar darüber gelacht hatte, wusste Tommy, dass Dani Kosenamen wie »Süße«, »Püppchen« und »Prachtweib« hasste. Aber er konnte es nicht lassen. Es sprudelte einfach so aus ihm heraus. Er war ein Paradebeispiel für politische Unkorrektheit.

Heute nahm sie es in Kauf. »Heute kann ich wieder atmen, ohne jemandem die Augen auskratzen zu wollen«, sagte sie. »Hast du Michaels befragt?«

»Japp. Ich stehe noch immer vor dem Haus.«

»Irgendetwas Interessantes?«

»Also, sein Haus gleicht eher einem Herrenhaus. Hier fließt ’ne Menge Kohle.«

»Könnte er es denn nicht verdient haben?«

»Ich nehme es an.«

»Was gibt es noch über ihn zu berichten?«

»Sobald ich anfing, über das Gefängnis zu reden, hat er dichtgemacht.«

»Scheint, als ob sich jeder über dieses Thema ausschweigen würde«, sagte Dani. »Was hat er zu dem Streit mit Joe Singer gesagt?«

»Er sagte, sie hätten sich ständig gestritten.«

»Wie schätzt du ihn ein?«

»Oh, er verbirgt etwas. Und ich werde herausfinden, was.«

Bryson saß zu Hause im Arbeitszimmer und nahm das Telefon beim ersten Klingeln ab.

»Warum rufst du mich hier an?«, fragte er.

»Ich hatte gerade Besuch.«

»Wie schön für dich.«

»Ein Ermittler, der an Mollys Fall arbeitet. Sie hat neue Anwälte. Weißt du davon?«

»Selbstverständlich weiß ich das.«

»Es wird nicht unter den Tisch gekehrt bleiben. Was sollen wir dagegen tun?«

»Keine Sorge. Ich erledige das. So wie ich es immer tue.«

18

»Ich werde morgen zur Arbeit gehen.« Es war wieder Flitterwochenstunde, und Dani lag in Dougs Armen auf der Wohnzimmercouch.

»Bist du sicher? Du bist immer noch ziemlich angeschlagen.«

»Es ist höchste Zeit.«

Doug streichelte Danis Haar. Die Fenster standen offen und eine sanfte Brise wehte den süßen Duft der Chrysanthemen und Sonnenblumen ins Zimmer, die in ihrem Vorgarten blühten. »Vielleicht ist es Zeit, darüber nachzudenken, den Job zu wechseln.«

Dani saß kerzengerade auf der Couch und schaute Doug an. »Warum sollte ich das tun?«

»Weil dieser Job zu gefährlich ist. Du könntest wieder zur US-Staatsanwaltschaft zurückgehen. Sie würden dich mit Kusshand nehmen.«

»Dort wäre es genauso gefährlich, wenn nicht sogar noch gefährlicher. Bei jedem Fall würde ich versuchen, die Verbrecher zu überführen.«

»Aber immerhin haben sie die Ressourcen, dich zu schützen. Oder vielleicht könntest du auch bei einer Firma in der Wall Street arbeiten. Die zahlen ein Vermögen dort. Die einzigen Verbrecher, die du zu verteidigen hättest, wären Wirtschaftsverbrecher. Da wäre die Wahrscheinlichkeit geringer, dass dich jemand von der Straße abdrängen würde.«

Dani legte sich wieder hin. »Nein, ich arbeite gern bei HIPP.«

»Na, dann schreib doch wieder Berufungsanträge.«

Jahrelang hatte Dani nur an Berufungsklagen bei HIPP gearbeitet. Letztes Jahr hatte sie ihre ersten Ermittlungen im Rahmen eines Unschuldsantrags geführt und seither die Untersuchungen geleitet.

»Ich könnte morgen die Straße entlanggehen und von einem Kranbalken erschlagen werden«, sagte sie. Genau das war tatsächlich einmal auf einer Straße in Manhattan geschehen. »Ich könnte morgen von der Arbeit nach Hause fahren und durch das Glatteis von der Fahrbahn abkommen. Ich könnte in einen anderen Bundesstaat fliegen, um für eine Berufung zu plädieren, und das Flugzeug könnte abstürzen.« Dani legte Dougs Hand in ihre und drückte sie fest. »Es gibt keine Garantie für Sicherheit, egal was ich tue. Aber was ich tue, ist wichtig. Die US-Staatsanwaltschaft hat keinen Mangel an hoch qualifizierten Anwälten, die mit Eifer dort arbeiten. Und dasselbe gilt auch für Firmen in der Wall Street. Das ist aber bei Projekten zur Hilfe unschuldiger Gefangener anders. Es gibt nicht genügend Anwälte im ganzen Land, die all diese Menschen vertreten, die eingesperrt wurden und darauf beharren, dass sie unschuldig sind.«

»Die meisten Anfragen, die ihr erhaltet, stammen von Leuten, die zu Recht verurteilt wurden.«

»Sicher, aber für jemanden, der wirklich unschuldig ist, sind wir die letzte Hoffnung.« Dani wusste, dass nichts, was sie sagte, Doug beruhigen konnte. Wenn er das Ziel eines Angriffs gewesen wäre, hätte sie die gleichen Argumente vorgebracht. Sie konnte aber nicht ihr Leben lang vor potenziellen Gefahren weglaufen. Das war nicht ihre Art. Sie wäre von jetzt an etwas wachsamer, aber sie würde nicht aufhören.

Wieder einmal wartete Dani in einem Befragungsraum auf Molly. Sie hatte sie nicht mehr gesehen, seit das Gespräch vor fast zwei Wochen abrupt abgebrochen worden war. Zehn Minuten später öffnete sich die Tür und Molly trat ein. Eine übergewichtige Wärterin mit verbittertem Gesichtsausdruck schloss die Handschellen und Fußfesseln auf und verließ das Zimmer.

»Ich hatte schon Angst, dass Sie mich vergessen haben«, sagte Molly mit einem schüchternen Lächeln.

»Ich hatte einen Autounfall und musste mich ein wenig ausruhen. Aber ich habe die Arbeit wieder aufgenommen.«

»Geht es Ihnen besser?«

»Ja, jetzt geht es mir wieder gut.« Dani nahm Notizblock und Stift heraus. »Als ich zuletzt hier war, begannen wir darüber zu reden, dass Ihr Vater das Hudson-County-Gefängnis gebaut hat.«

»Ich erinnere mich. Aber da war ich noch ein Teenager. Ich achtete nicht so sehr darauf, was mein Vater tat. Solange er sich nicht in meine Angelegenheiten einmischte, war ich zufrieden.«

»Es standen eine Menge Artikel in der Zeitung über die Kosten des Gefängnisses. Erinnern Sie sich?«

Molly zuckte mit den Schultern. »Ich las nur dann Zeitungen, wenn einer meiner Lehrer es von mir verlangte.«

Mit dieser Art von Fragen kam man nicht weiter. Wenn Joe Singer Geld aus dem Gefängnisvertrag unterschlagen hatte, dann wusste Molly nichts darüber. Sie wechselte das Thema.

»Molly, ich hoffe, dass Sie mir nicht böse sind, wenn ich Ihnen einige persönliche Fragen stelle. Es wird mir helfen, Sie besser zu verstehen, zumal Sie sich nicht mehr an jene Nacht erinnern.«

»Sicher, fragen Sie mich.«

»Erzählen Sie mir von Ihrer Tochter.«

Mollys Körper schien förmlich in sich zusammenzufallen. Sie schluckte und schaute auf den Boden. »Sie war so ein schönes Baby«, sagte sie schließlich fast flüsternd. »Ich hatte sie im ersten Jahr bei mir. Man wollte mich zunächst nicht in das Mutter-Kind-Programm aufnehmen. In der Regel werden nur Mütter von gewaltlosen Verbrechen akzeptiert. Aber ich glaube, dass der Direktor Mitleid mit mir hatte, weil ich so jung war.«

Dani wusste, dass das Mutter-Kind-Programm in diesem Gefängnis das älteste in der Nation und ein Modell für andere Gefängnisse im ganzen Land war. Mütter mit ihren Babys wurden in einem separaten Teil des Gefängnisses untergebracht.

»Als sie mir meine Tochter weggenommen haben, wäre ich am liebsten gestorben«, setzte Molly fort. »Ich konnte es nicht ertragen, von ihr getrennt zu werden.«

»Sehen Sie sie noch?«

»Ein paar Jahre lang brachte Finn sie jeden Samstag hierher. Es gibt ein spezielles Besucherzimmer hier mit Büchern und Spielen. Sophie saß dann immer auf meinem Schoß und ich habe ihr etwas vorgelesen. Am Ende unseres Besuches, wenn sie gehen musste, hat sie immer ganz schrecklich geweint.« Sie holte tief Luft und fuhr fort. »Nachdem Finn Kim geheiratet hatte, überzeugte man mich davon, dass es für Sophie besser wäre, wenn sie mich nicht mehr besuchen käme und dass der wöchentliche Besuch eher traumatisierend auf sie wirken würde. Danach habe ich sie nie mehr wiedergesehen.« Tränen liefen Mollys Wangen hinunter. »Ich werde samstags immer noch traurig. Sie wird mir immer fehlen.«

»Es tut mir leid. Es ist unvorstellbar für mich, wie schwierig es für Sie gewesen sein muss, sie aufzugeben.«

Molly wischte sich die Tränen mit dem Handrücken weg. »Wenn es besser für Sophie war, dann ist das alles, was zählt.«

»Hat Ihnen Finn regelmäßig geschrieben und über Sophies Fortschritte berichtet? Hat er Ihnen vielleicht Bilder geschickt?«

»Nein. Er dachte, es wäre besser, den Kontakt vollkommen abzubrechen.«

Dies war eine so heftige Aussage, dass Dani einen Moment lang brauchte, um sich wieder zu sammeln.

»Ich war überrascht, dass er im Prozess gegen Sie ausgesagt hat«, sagte sie schließlich.

»Er hat nichts gesagt, was nicht gestimmt hätte.«

»Trotzdem«, sagte Dani. »Er war Ihr Freund. Niemand außer ihm hätte gewusst, was Sie ihm anvertraut haben. Es wäre besser gewesen, wenn er den Mund gehalten hätte.«

»Er empfand starke Schuldgefühle, nachdem er ausgesagt hatte. Er erzählte mir, dass ihn sein Vater dazu gedrängt hätte. Ich habe ihm schon lange verziehen.«

Dani machte sich eine geistige Notiz, bald ein Gespräch mit Finn zu führen. Irgendetwas war hier faul.

»Macht es Ihnen etwas aus, über Ihre Schwester zu reden?«

Molly blockierte. »Da gibt es nicht viel zu erzählen. Seit ich hier bin, habe ich sie weder gesehen noch mit ihr gesprochen.«

»Sie würde sie wirklich gern besuchen.«

Molly starrte Dani mit steinerner Miene an. Ihre ganze Körperhaltung machte deutlich, dass ihre Schwester nicht willkommen war.

»Wenn wir es schaffen, neue Beweise zu finden, die eine Wiederaufnahme des Verfahrens rechtfertigen würden, wäre es hilfreich, Familienmitglieder im Gerichtssaal zu haben«, sagte Dani. »Das humanisiert den Beklagten.«

»Ich will ihre Hilfe nicht mehr. Es ist zu spät.«

Dani wusste, wie schwer es sein konnte, zu vergeben. Sie hatte schon so oft erlebt, wie kleine Ärgernisse ganze Familien zerrüttet hatten. Sobald einmal eine Barriere errichtet war, erschien es schier unmöglich, sie zu überwinden. Sie wusste auch, wie wichtig Familie war, insbesondere wenn die Beklagten, so wie Molly, nichts anderes hatten.

»Ihre Schwester war selbst fast noch ein Teenager, als Ihre Eltern ermordet wurden. Sie hatte nicht das Urteilsvermögen, das erst mit dem Alter und der Erfahrung kommt. Sie liebte Ihre Eltern sehr, genau wie Sie. Und der Schmerz, den sie durch den Verlust fühlte, machte sie wehrlos gegen die Gewissheit der Polizei, dass Sie schuldig waren.«

Molly verschränkte die Arme vor der Brust und blieb stumm.

»Sie haben jetzt eine Nichte und einen Neffen.«

»Ich weiß. Meine Tante hat es mir erzählt. Und sie führt ein nettes, bequemes Leben mit einem reichen Ehemann.«

»Sie liebt Sie.«

»Haha!«

»Denken Sie doch einfach mal darüber nach, sie wieder in ihr Leben aufzunehmen, okay?«

Molly zuckte mit den Schultern und sagte nichts mehr.

»Kommen wir auf die Geschäfte Ihres Vaters zurück. Sie erzählten Ihrem Strafverteidiger, dass Sie ihn mit seinem Partner Quince Michaels streiten gehört haben. Erinnern Sie sich, um was es ging?«

Molly war eine Minute lang still und rieb sich die Handgelenke, an denen vorher die Handschellen gewesen waren. »Es tut mir leid. Es ist so lange her.«

»Haben sie sich jemals über das Gefängnis gestritten?«

»Das Gefängnis?« Molly zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht. Vielleicht. Ich erinnere mich nicht. Sie sind aber laut geworden. Manchmal erschreckte es mich.« Sie schüttelte den Kopf. »Damals gab es ziemlich oft Geschrei. Meine Mutter und ich schrien uns wegen Finn an, mein Vater und Mr Michaels, über was auch immer sie gestritten hatten. Sie waren im Büro meines Vaters und gerieten immer heftig aneinander. Manchmal war es so laut, dass ich dachte, die Welt geht unter.«

Und die ging dann ja auch tatsächlich unter, dachte Dani.

19

Als Dani wieder zur Arbeit zurückkehrte, brauchte sie zwanzig Minuten, um an den vielen Kollegen und Kolleginnen vorbeizukommen, die sie begrüßen und Genesungswünsche aussprechen wollten. Kaum hatte sie ihr Büro erreicht, fand sie bereits einen Stapel mit Nachrichten auf dem Stuhl und ein Dutzend Mails im Posteingang, alles Hilfegesuche von Todestraktinsassen. Sie würde sie später bearbeiten. Zunächst musste sie sich mit Tommy und Melanie treffen. Beide kamen ein paar Minuten später in Danis Büro.

»Wo stehen wir jetzt in Molly Singers Fall?«, fragte Dani.

»Wir haben einen Finanzsachverständigen engagiert«, sagte Tommy. »Ich habe ihm den staatlichen Untersuchungsbericht gegeben und er hat sich alle zugrunde liegenden Dokumente besorgt. Singers Unternehmen wurde auf der Grundlage von Material- und Arbeitskosten plus fünfzehn Prozent Gewinnspanne bezahlt.«

»Welche Art von Dokumenten?«

»Im Rahmen des Audits bekam der Staat Kopien von jeder Rechnung der Zulieferer sowie Aufzeichnungen aller Zahlungen für Material- und Arbeitskosten, die sie selbst zur Verfügung gestellt haben. Der Buchhalter sucht nun in diesen Unterlagen nach Unregelmäßigkeiten.«

»Glaubt er, dass sich der Staat sträuben wird, einen Irrtum zuzugeben?«

Tommy schüttelte den Kopf. »Wenn es Betrug war, würden sie es wissen wollen.«

Sie rutschte nervös auf dem Stuhl herum. Obwohl sie sich fit genug fühlte, um wieder an den Arbeitsplatz zurückzukehren, schmerzten die heilenden Rippen noch immer. »Etwas Neues über Michaels?«

»Ja. Ich habe seine erste Ehefrau gefunden. Sie heißt Ellen Michaels. Sie wurden vor elf Jahren geschieden und sie hat nicht wieder geheiratet. Sie lebt immer noch in Andersonville. Ich fahre morgen hin, um mich mit ihr zu treffen.«

»Prima.« Dani wandte sich an Melanie. »Und von der rechtlichen Seite?«

»Ich bin einmal die Abschriften des Prozesses und der Berufungsklagen durchgegangen. Es gab eine Reihe von fragwürdigen Entscheidungen der Richter, die alle gegen Molly getroffen wurden. Ihr Anwalt erhob Einspruch beim Beschwerdegericht, der jedoch abgelehnt wurde.«

Dani lehnte sich zurück. Sie hatte das beste Team, und sie arbeiteten gut zusammen. Aber vielleicht hatte Bruce recht. Vielleicht hatten sie eine unmögliche Aufgabe übernommen. Es war noch zu früh, um sich dazu äußern zu können. Vielleicht würde der Finanzsachverständige herausfinden, was der Staat übersehen hatte. Vielleicht wusste Ellen Michaels etwas über die Geschäfte ihres Ehemanns. Vielleicht würde ein Wunder geschehen.

»Molly erzählte mir heute Morgen etwas, das uns weiterhelfen könnte«, sagte sie. »Sie erinnerte sich an einen Streit zwischen Michaels und ihrem Vater. Offenbar stritten sie ziemlich häufig, aber vor seinem Tod ging es wohl richtig zur Sache.« Dani beugte sich zu Tommy. »Wir brauchen jetzt deine magischen Kräfte. Dieser Fall hängt von dem ab, was du aufdecken kannst.«

»Mal sehen, was ich tun kann, obwohl mein Zauberkasten im Moment ziemlich leer ist.«

Das Meeting war beendet, und Dani machte sich an den Haufen Arbeit, der auf dem Schreibtisch lag. Die Bearbeitung der Anfragen der Todestraktinsassen dauerte nicht lange. Bei jeder einzelnen gab es einen triftigen Ablehnungsgrund. Nachdem sie alle Anrufer, die sie während ihrer Abwesenheit versucht hatten zu erreichen, zurückgerufen hatte, ging sie zu Bruces Büro.

Bruce blickte zu ihr herüber, als sie eintrat, und seine Mundstellung verriet Dani, dass er sich immer noch Sorgen um sie machte. »Wie geht es dir?«, fragte er. »Du solltest dich am ersten Tag nicht überanstrengen. Verkürze den ersten Arbeitstag.«

»Das werde ich wahrscheinlich auch tun. Ich bin noch nicht so belastbar.«

Bruce räusperte sich. »Weißt du, jeder würde verstehen, wenn du vom Singer-Fall zurücktreten möchtest.«

»Ich wette, du hast mit Doug geredet.«

Bruce schüttelte den Kopf. »Bisher hatte noch niemand versucht, einen unserer Mitarbeiter anzugreifen. Es ist beunruhigend, sich vorzustellen, dass einer von uns gefährdet sein könnte. Deine Sicherheit und die aller anderen ist mir wichtiger als der Freispruch eines unschuldigen Häftlings.«

»Würdest du dich zurückziehen, wenn es dir passiert wäre?«

»Ich bin ein alleinstehender Mann ohne Kinder. Wenn mir etwas passieren würde, ließe ich niemanden zurück. Jonah ist abhängig von dir.«

Dani lehnte sich zurück und fing an, die Haarenden in den Fingern zu drehen. Sie betrachtete sich selbst nicht als tapfere Frau. So viele Dinge machten ihr Angst – fliegen im Flugzeug, schmale Wanderwege auf einem Berg, sich zu verlaufen und den Kontakt zur Außenwelt zu verlieren, zu sterben, bevor Jonahs Zukunft gesichert war. »Ich mache mir Sorgen um Jonah. Aber ich kann nicht weglaufen, weil ich Angst habe. Es wäre eine Einladung zu einem erneuten Angriff. Nein, ich habe mich zu Mollys Fall verpflichtet. Und das gilt für alle unsere Fälle.«

Sie plauderten noch ein wenig, bevor Dani wieder in ihr Büro zurückging und die Akte von Molly Singer wieder aufnahm. Das Letzte, was sie herausnahm, war der Bericht zum Gefängnisaudit vom Bundesstaat New York. Im neuesten Brief, den Donna erhalten hatte, stand, dass eine Gruppe von Leuten Geld vom Projekt unterschlagen hatte, und zwei davon waren Joe Singer und Quince Michaels. Wer waren die anderen?

Frank Reynolds war sicherlich in einer Position, die das zugelassen hätte. Er kontrollierte die Rechnungen, die ihm übermittelt wurden. Aber Paul Scoby, der Vorsitzende der Demokratischen Partei in Hudson County, sagte, dass der ranghöchste Demokrat die Rechnungen ebenso abzeichnen musste. Und diese Person war tot.

Ein Autounfall.

Dani wusste, dass sie angesichts der jüngsten Ereignisse – sie konnte noch immer den mörderischen schwarzen Geländewagen im Rückspiegel sehen, fühlte, wie er mit voller Wucht ins Heck ihres Fahrzeugs knallte, diesen schrecklichen Verlust der Kontrolle über das Lenkrad, wodurch sie von der Straße abgedrängt wurde – lange Zeit brauchen würde, bevor ihr irgendein banaler Autounfall nicht merkwürdig vorkäme. Dennoch: Was wäre, wenn auch Mary Jane Olivetti über den Schwindel Bescheid gewusst hatte? Wurden sie und die Singers aus ein und demselben Grund ermordet – um sie zum Schweigen zu bringen? Oder war ihr Unfall einfach nur ein Unfall – ein unglücklicher Umstand, der mit den Singer-Morden nichts zu tun hatte?

20

»Hat einer von euch Joe und Sarah getötet?« Der ältere Mann sah die drei Männer, die mit ihm zusammen in einem Hotelzimmer in Manhattan waren, einem Mittelklassehotel, das wegen seiner Anonymität gewählt wurde, mit stählernem Blick an. Jeder der Männer schüttelte den Kopf.

»Versteht mich bitte richtig. Ich frage nicht nur, ob ihr sie persönlich getötet habt. Ich frage, ob einer von euch für ihre Ermordung verantwortlich ist; ob ihr jemanden engagiert habt, den Job für euch zu erledigen.«

Der ältere Mann lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Er war alles, aber kein Mörder. Wenn jedoch einer dieser Männer im Raum die Grenzen überschritten hatte, sei es aus Angst oder Gier, dann würde er alles tun, was in seiner Macht stünde, um ihn zu schützen. Logen sie ihn an? Er hielt es für möglich. Aber wer? Keiner von ihnen schien das Rückgrat dafür zu haben. Eine junge Frau war wegen dieses Verbrechens verurteilt worden, und alle hatten sie einen Seufzer der Erleichterung ausgestoßen. Ob sie schuldig war oder nicht, das war ihnen schnurzpiepegal. Alles, was zählte, war, dass ihr Geheimnis durch dieses Urteil sicher war. Nun waren sie erneut dem Risiko ausgesetzt, dass alles auffliegen könnte. Er stand auf, ging zur Kommode und goss sich einen Scotch ein.

»Möchte einer der Herren noch einen?«, fragte er.

Sie schüttelten verdrossen die Köpfe.

Der ältere Mann setzte sich wieder. Er nahm einen Schluck Scotch und sagte: »Es spielt keine Rolle für mich, wenn einer von euch die Angelegenheit auf die extremste Weise behandelt hat. Es ist nicht das, was ich getan hätte, aber wir können es nicht mehr ändern. Ich muss die Wahrheit wissen, um von nun an unsere Sicherheit zu gewährleisten. Die Art und Weise, wie ich damit umgehen werde, hängt davon ab, ob das Mädchen schuldig oder unschuldig ist. Habt ihr das verstanden?«

Die Männer nickten, dann sagte einer: »Es kommt sowieso irgendwann heraus.«

Nicht in der Lage, seinen Zorn im Zaum zu halten, fauchte er sie an: »Glaubst du, ich hätte nicht alles im Griff? Wenn ja, dann bist du unzuverlässig und niemand hier in diesem Raum sollte dir vertrauen.«

Die Männer sprachen alle ihre Zusicherungen aus, und der ältere Mann wurde ruhiger.

»Gut. Also, wir tun Folgendes. Ihr verlasst jetzt alle diesen Raum, mit Ausnahme von dir«, sagte er und deutete auf einen der Männer. »Ich werde mit jedem Einzelnen von euch sprechen. Wenn ihr euch nicht traut, mir vor den anderen die Wahrheit zu sagen, dann könnt ihr es tun, wenn wir allein sind. Ich werde nicht über euch richten. Wie gesagt, ich muss die Wahrheit wissen, um disponieren zu können.«

Die Männer nickten, dann verließen zwei den Raum, während einer stehen blieb. Nach wenigen Minuten verließ dieser Mann den Raum und ein anderer trat ein, und schließlich der letzte. Nachdem der ältere Mann mit jedem Einzelnen gesprochen hatte, wusste er, was er unternehmen musste.

21

Ellen Michaels Haus war stattlich, aber nicht annähernd so extravagant wie der Miami-Beach-Palast ihres Exmannes. Tommy fuhr die lange, mit Bäumen gesäumte Einfahrt hinauf, die zu einem zweistöckigen Haus im Kolonialstil mit gepflegtem Rasen und einer umlaufenden Veranda führte. Die zwei roten Schaukelstühle auf der Veranda passten zur roten Eingangstür. Er klingelte, und schon kurz danach wurde die Tür von einer elegant gekleideten Frau geöffnet. Ihr kinnlanges, kastanienbraunes Haar war glatt und seidig, und große, goldene Kreolen hingen an den Ohren. Tommy schätzte, dass sie Mitte fünfzig war, immer noch attraktiv, und die durchtrainierten Arme sowie der schlanke Körper bestätigten, dass sie recht viel Zeit im Fitnessstudio verbrachte.

»Vielen Dank, dass Sie mich empfangen, Mrs Michaels.«

»Bitte nennen Sie mich Ellen.«

Sie hatte eine sanfte Stimme und ein warmes Lächeln, sodass sich Tommy sofort behaglich fühlte. Er folgte ihr ins Wohnzimmer, in dem ein tief gepolstertes beigefarbenes Ledersofa und zwei Klubsessel aus Brokatstoff standen. Ein farbenreicher Orientteppich bedeckte den Parkettboden, und der große Steinkamin nahm fast eine ganze Wandseite ein.

»Also, wie kann ich Ihnen bei Mollys Fall helfen?«, fragte sie, nachdem sie sich gesetzt hatten.

»Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich Ihnen zunächst einige persönliche Fragen stelle?«

»Es kommt auf die Fragen an.«

»Wann wurden Sie und Mr Michaels geschieden?«

Ellen blieb eine Weile stumm. Sie strich das Haar mit den Fingern zurück und plusterte ein Sofakissen auf. Sie sprach mit zitternder Stimme. »Und wie soll Ihnen das bei Mollys Berufung weiterhelfen können?«

»Ich weiß nicht so genau. Ich folge einer Intuition.«

Ellen seufzte. »Unsere Scheidung wurde vor elf Jahren ausgesprochen.«

»Hätten Sie etwas dagegen, mir die Gründe für die Scheidung zu nennen?«

»Da hätte ich in der Tat etwas dagegen.«

Tommy legte seinen Bleistift ab und schaut Ellen ins Gesicht. »Ich weiß, dass Sie das Gefühl haben, es ginge unter die Gürtellinie, aber es kann Molly wirklich helfen.«

»Aber wie? Welche Differenzen wir auch immer hatten, Quince vergötterte Molly. Und Joe war wie ein Bruder für ihn.«

Tommy zögerte. Er wusste, dass die nächste Frage ein Wagnis war, aber entschied sich dennoch, sie zu stellen. »Hatte die Scheidung etwas mit dem Bau des Hudson-County-Gefängnisses zu tun?«

Ellen wurde kreidebleich. »Ich – ich kann nicht darüber reden.«

Sie weiß es. Sie hat Angst. »Wir wissen, dass Ihr Ehemann und Joe Singer Geld vom Gefängnisbudget unterschlagen haben. Wir wissen auch, dass noch andere daran beteiligt waren.« Tommy machte eine Pause und fuhr dann behutsam fort. »Es kann sein, dass die Singers deswegen ermordet wurden.«

Tränen liefen Ellens Wangen hinunter. Sie erhob sich und ging in die Küche, wo sie eine Schachtel mit Papiertaschentüchern holte. Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, schien sie ernüchtert.

»Wie haben Sie das herausgefunden?«

Das war’s. Die Bestätigung, die sich Tommy erhofft hatte. Bislang hatten sie nur die anonymen Briefe – als Beweis so gut wie nichts wert. »Wir haben einen Informanten. Ich kann Ihnen nicht sagen, wer. Es wird Anklage gegen Ihren Ehemann erhoben. Auch Sie werden wahrscheinlich angeklagt, es sei denn, Sie kooperieren.«

Nun flossen bittere Tränen. Tommy wartete, bis sie sich beruhigt hatte, und sagte: »Erzählen Sie mir, was Sie darüber wissen.«

Ellen stopfte das nasse Papiertaschentuch in die Tasche ihres Jäckchens, zog ihr Kleid zurecht und legte die verschränkten Hände in den Schoß. Sie blickte Tommy mit traurigem Gesicht an. »Ich wusste, dass irgendetwas los war, aber er sprach nicht mit mir darüber. Die ›Hudson Valley Dispatch‹ veröffentlichte täglich Artikel über die Kostenüberschreitungen. Es sah Quince und Joe nicht ähnlich. Sie waren gut bei der Preiskalkulation. Immer wenn ich Quince danach gefragt habe, antwortete er, man könne nichts daran ändern.«

»Also wann haben Sie erfahren, dass sie Unterschlagungen gemacht haben?«

»An einem Sonntag war Quince beim Golfspielen, und da hielt ich es nicht mehr aus. Meine Eltern kamen zu Besuch, und sein Arbeitszimmer war das reinste Chaos. Ich wusste, dass er mir das nicht erlaubt hätte, aber ich räumte es auf. Überall waren Papiere über den Schreibtisch verstreut, und als ich sie auf einen Stapel legte, entdeckte ich einen Umschlag von einer Bank in Belize. Sein Name stand über dem Namen eines Unternehmens, das ich nicht kannte. Ich öffnete ihn und sah einen Kontoauszug mit vierzehn Millionen Dollar als Guthaben. Ich war total schockiert. Als er nach Hause kam, stellte ich ihn zur Rede.«

»Was hat er geantwortet?«

Ellen spielte nervös an ihren Fingern herum. Sie öffnete den Mund, hielt dann aber inne. Stattdessen stand sie auf, ging zu dem Fenster mit Blick auf den von Bäumen gesäumten Garten. Tommy schwieg und wartete, bis sie bereit war. Schließlich drehte sie sich zu ihm um und sagte: »Das ist meine Lieblingsjahreszeit. Ich könnte es nicht ertragen, sie zu versäumen.« Sie ging zum Sessel zurück und setzte sich. »Komme ich jetzt ins Gefängnis? Brauche ich einen Anwalt?«

»Ich bin kein Anwalt«, sagte Tommy leise. »Aber es hört sich danach an, als ob ihr Exehemann das Gesetz gebrochen hätte, nicht Sie.«

»Selbst wenn ich darüber geschwiegen habe?«

»Auch dann. Es gibt ein Zeugnisverweigerungsrecht bei Ehepartnern. Sie können nicht dazu gezwungen werden, gegen Ihren Mann auszusagen, geschweige denn, ihn zu belasten.«

Ellen atmete tief aus. »Er war sehr wütend darüber, dass ich in seinen Papieren gewühlt hatte, aber ich ließ nicht locker. Ich bestand darauf, mir zu erzählen, woher das Geld kam. Als er sagte ›durch den Gefängnisbau‹ wäre ich am liebsten gestorben. Ich bin in Hudson County aufgewachsen. Meine Familie ist schon seit Generationen hier. Jeder kennt mich und ich kenne jeden. Ich bettelte ihn an, es zurückzugeben. Er lachte mich aus. Dies war der Anfang vom Ende unserer Ehe. Als wir uns scheiden ließen, weigerte ich mich, Geld von diesem Konto anzunehmen.«

Vierzehn Millionen Dollar. Die letzte Rechnung des Gefängnisses lag fast fünfunddreißig Millionen über dem Angebotspreis. Wer hatte den Rest bekommen? War es Joe Singer? War noch jemand an diesem Betrug beteiligt gewesen? All diese Fragen erforderten Antworten, aber eine Frage war von größter Bedeutung: Wurde Joe Singer getötet, um ihn zum Schweigen zu bringen? Tommy schaute Ellen an. »Hat Ihr Mann jemals erwähnt, wer sonst privat von dem Gefängnisprojekt profitiert hat?«

»Nein.«

»Hat Joe sich unrechtmäßig bereichert?«

»Keine Ahnung. Er war immer so geradlinig. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er das County betrogen hat, aber das hätte ich von Quince auch nie gedacht.«

»Nun kommt die wichtigste Frage. Haben Sie jemals gehört, dass jemand Quince oder Joe wegen des Geldes bedroht hat?«

Ellen schüttelte den Kopf. »Aber als ich versuchte, mehr aus Quince herauszubekommen, sagte er mir, es wäre besser, ich würde es nicht wissen, und dass ich durch mein Unwissen in Sicherheit wäre.«

Als Tommy wieder im Büro war, berichtete er Dani und Melanie von dem Gespräch mit Ellen Michaels. »He, ich dachte, du würdest ein wenig mehr Begeisterung zeigen«, sagte er zu Dani.

Dani war selbst überrascht von ihrer gedämpften Reaktion. Zum Teil war es sicherlich durch die Müdigkeit zu erklären – den Rippen ging es zwar besser, aber sie hatte immer noch Probleme durchzuschlafen. »Nein, das ist gut«, sagte sie lächelnd. »Das bedeutet, dass der Verfasser der anonymen Briefe recht hatte, was die Unterschlagungen betrifft. Es ist nur ein riesiger Sprung – von Diebstahl und Betrug zu Mord. Auch wenn Michaels und womöglich noch andere an einem Diebstahl dieses Ausmaßes beteiligt gewesen waren, bedeutet es nicht, dass Joe und Sarah Singer getötet wurden, um sie ruhigzustellen. Wir brauchen etwas, um beides miteinander in Verbindung zu bringen.«

»Schafft das nicht ein alternatives Motiv für die Morde?«, fragte Melanie.

»Sicher«, antwortete Dani. »Und wenn Molly jetzt zum ersten Mal vor Gericht stehen würde, dann wäre dies eine nützliche Information. Vielleicht wären die Geschworenen eher bereit zu glauben, dass sie aus diesem Grund getötet wurden anstatt durch eine verwöhnte, siebzehnjährige Tochter. Aber es ist nicht ihr erster Prozess. Es ist ja noch nicht einmal eine Berufung. ›Vielleicht‹ ist nicht gut genug. Wir müssen den Richter davon überzeugen, dass dies eine völlig neue Information ist, die das Urteil womöglich außer Kraft setzen würde.«

»Wir können nicht einmal sicher sein, dass Joe Singer von der Unterschlagung wusste«, fügte Tommy hinzu. »Ellen hatte keine Ahnung, wer sonst noch beteiligt war.«

Dani stand auf und fing an, nervös hin- und herzulaufen. »Wir haben ein größeres Problem. Ellen war noch mit Quince verheiratet, als er die Unterschlagung zugegeben hat. Sie kann wegen des Zeugnisverweigerungsrechts bei Ehepartnern nicht aussagen.«

»Japp«, murmelte Tommy.

»Wollen wir mal nicht den Mut verlieren. Es gibt noch viel zu tun, aber es ist schon ein Fortschritt. Lasst uns Nägel mit Köpfen machen. Schaffst du es, dir von Ellen Michaels eine eidesstattliche Erklärung unterzeichnen zu lassen? Auch wenn wir ihre Aussage nicht bei einer Anhörung verwenden können, ist sie vielleicht anderweitig nützlich.«

»Vielleicht. Sie schien wirklich um Molly besorgt zu sein.«

»Okay, also versuch’s. Weiterhin sollten wir alle versuchen herauszufinden, wer noch daran beteiligt gewesen sein könnte.«

Als die Besprechung zu Ende war, schaute sich Dani noch einmal die Akte an. Es gehörte zur Routine, dass Dani Unterlagen mehrmals durchlas, und fast immer fand sie nach mehrmaligem Lesen neue Erkenntnisse. Als sie an Finns Zeugenaussage angelangte, hielt sie inne. Es war ihr immer komisch vorgekommen, dass er gegen Molly ausgesagt hatte, insbesondere, weil er wusste, dass sie zu diesem Zeitpunkt schwanger gewesen war.

Finns Vater stand ganz oben auf Danis Liste der potenziellen Beteiligten an diesem Betrug. Könnte er etwas mit Finns Zeugenaussage gegen Molly zu tun haben? Sie nahm den Telefonhörer in die Hand. Es war Zeit, sich mit Finn Reynolds zu treffen.

22

Der ältere Mann wartete im Hotelzimmer. Als es an der Tür klopfte, öffnete er seinem Besucher. »Willst du einen Drink?«, fragte er seinen Gast. Der Besucher schüttelte den Kopf.

Beide Männer setzten sich in die zwei Klubsessel am Fenster. Die schweren Vorhänge waren zugezogen. »Warum bin ich hier?«, fragte der Besucher.

Der ältere Mann nahm sich Zeit. Er hatte sich auf etwas eingelassen, das er einst für unmöglich gehalten hätte. Ja, er hatte die Macht genossen. Und hatte diese Macht benutzt, um zu persönlichem Reichtum zu gelangen. Aber er war kein Monster. Zumindest seiner Meinung nach. Jedoch hatte er immer gewusst, was getan werden musste, und hatte die entsprechenden Vorkehrungen getroffen, um es möglich zu machen. Diesmal war es nicht anders. »Der Ermittler weiß, dass Quince Geld vom Gefängnisprojekt unterschlagen hat.«

»Woher?«

»Ellen Michaels.«

»Wie hast du das herausgefunden?«

»Sie hat Quince angerufen und es ihm erzählt.«

Der Besucher spreizte die Finger und fuhr sich durch das schüttere Haar. Er wartete darauf, dass der ältere Mann fortfuhr.

»Quince sagt, dass wir uns keine Sorgen machen sollen. Er würde aussagen, dass Ellen wegen der Scheidung verbittert ist und alles erfunden hat.«

»Glaubst du, dass die Sache damit vom Tisch ist?«

Mit einer etwas traurigen Stimme sagte der ältere Mann: »Nein.«

»Soll ich mich darum kümmern?«

»Ja.«

»Und gibst du mir deinen Segen dazu?«

Zögernd antwortete er: »Ja.«

Der Besucher nickte. Er wusste, was er zu tun hatte.

23

Finn lief nervös vor der Haustür auf und ab. Diese Anwältin – Dani Trumball – musste jeden Moment kommen. So schnell, wie er dem Gespräch zugestimmt hatte, bereute er diese Entscheidung schon wieder. Er kam sich vor wie beim Tauziehen, beide Seiten zogen so stark, dass er das Gefühl hatte, in Stücke gerissen zu werden. Es war Zeit für ihn, das Richtige zu tun, aber was war das Richtige? Sein Vater hatte ihm das Leben geschenkt, ihn aufgezogen und geliebt. Einst dachte er, es sei seine Pflicht, seinen Vater zu schützen. Stimmte das noch immer? Oder war die Verpflichtung seiner Tochter gegenüber größer? Hatte sie denn nicht das Recht, bei ihrer Mutter zu sein?

Er blieb abrupt stehen, als es an der Tür klingelte. Er legte die Hand auf die Türklinke, um sie zu öffnen, aber er zögerte. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Beim zweiten Klingeln öffnete er die Tür und markierte ein Lächeln. »Sie müssen Dani Trumball sein.« Die Frau vor ihm war elegant gekleidet, sie trug einen marinefarbenen Nadelstreifenanzug und eine hellviolette Seidenbluse. Das dunkelbraune Haar fiel wellig auf ihre Schultern herab. Obwohl sie ihm nur bis zum Kinn reichte, strahlte sie einen Hauch von Autorität aus.

»Und Sie müssen Finn Reynolds sein.«

»Ja.« Er winkte sie hinein und brachte sie ins Wohnzimmer. Erneut war er dankbar, dass Kim beim Sport war. Er war auch ohne seine Frau nervös genug, die ihn bei allem, was er über Molly sagte, mit misstrauischen Blicken durchbohrte.

Unmittelbar nachdem sie sich gesetzt hatte, sagte Dani: »Wie ich Ihnen bereits am Telefon erklärt habe, vertritt meine Organisation Molly Singer. Sie waren ihr Freund, als ihre Eltern ermordet wurden, nicht wahr?«

Finn nickte.

»Es hat mich überrascht, dass Sie bei ihrem Prozess gegen sie ausgesagt haben.« Sie verlor keine Zeit. Direkt an die Gurgel. Finn wusste nicht, was er erwartet hatte, aber das mit Sicherheit nicht. Vielleicht ein bisschen Small Talk, etwas zum Aufwärmen, ein paar Floskeln, um ihn lockerzumachen. Stattdessen war die erste Frage, die sie stellte, die, vor der er sich am meisten gefürchtet hatte. Sie traf ihn damit voll ins Gesicht. Solle er dieser Frau die Wahrheit sagen, dass er gegen das Mädchen, das er liebte, ausgesagt hatte, weil er seinen geliebten Vater schützen wollte?

Er musste Zeit gewinnen, um nachzudenken, obwohl er das bereits den ganzen Morgen getan hatte. Er blinzelte schnell und räusperte sich, bevor er antwortete. »Ich habe nur die Wahrheit gesagt. Der Staatsanwalt hat mir Fragen gestellt, und ich habe ihm geantwortet.« Finn blickte auf seine Hände herab. Sie fühlten sich feucht an; er suchte nach etwas, an dem er sie abwischen konnte, und strich sie an der Hose ab.

Dani lächelte. »Ich kann mir vorstellen, dass dies eine sehr verwirrende Zeit für Sie war. Sie waren ja selbst erst neunzehn, nicht wahr?«

»Das stimmt.« Er fühlte sich durch die Art und Weise, wie die Anwältin ihn anschaute, verunsichert. Es war, als ob sie seine Gedanken lesen konnte.

»Haben Sie geglaubt, Molly hätte ihre Eltern ermordet?«

»Natürlich nicht. Sie liebte ihre Eltern. Auch wenn sie über sie schimpfte, wusste ich, dass sie nur Dampf abließ.«

Danis Augen schienen freundlich, und sie hatte ein warmes Lächeln. Am liebsten hätte ihr Finn alles erzählt. Er wollte zugeben, dass er an jenem Abend den Hörer in die Hand genommen hatte, und es kaum erwarten konnte, Mollys Stimme zu hören, obwohl sie sich erst fünfzehn Minuten vorher getrennt hatten. Er wollte dieser Frau erzählen, die versuchte, Molly freizubekommen, dass er nicht aufgelegt hatte, als er seinen Vater im Nebenanschluss hörte. Er wünschte, er hätte es. Er wünschte, er hätte nicht gehört, wie Alan Bryson zu seinem Vater sagte, dass Joe Singer alles ruinieren würde, wenn er seinen Mund aufmachte. »Überzeuge ihn davon, das Maul zu halten, oder jemand wird es ihm stopfen«, hatte Bryson zu seinem Vater gesagt. »Du steckst genauso tief drin wie wir alle.«

Diese Worte hatten sich ihm wie mit einer glühenden Graviernadel ins Gedächtnis eingebrannt. Als er hörte, dass die Singers getötet worden waren, wusste er sofort, dass sein Vater in irgendeiner Weise beteiligt war. Und er wusste, dass er ihn schützen musste.

»Es erscheint mit einfach nur überraschend«, sagte Dani, »vor allem, weil Sie wussten, dass Molly zur Zeit des Prozesses von Ihnen schwanger war, dass sie dem Bezirksstaatsanwalt Informationen über Ihre privaten Gespräche angeboten haben.«

Finn zuckte mit den Schultern. »Er fragte mich, und ich antwortete wahrheitsgemäß.«

»Niemand außer Ihnen konnte wissen, über was Sie und Molly gesprochen hatten. Wenn Sie ihm nichts erzählt hätten, wäre nichts über dieses Gespräch ans Tageslicht getreten.«

»Wahrscheinlich.«

»Ich frage mich, ob Ihre Aussage etwas mit Ihrem Vater zu tun hatte.«

Finn wurde kreidebleich. Was wusste sie? Konnte sie herausgefunden haben, dass sein Vater an etwas Schrecklichem beteiligt gewesen war? Er wusste noch nicht einmal, an was – nur, dass es etwas war, das um jeden Preis geheim gehalten werden musste. Es war an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen. Dieser Frau, die versuchte, Molly zu helfen, etwas über das Gespräch zu erzählen, das er mitgehört und zwölf Jahre lang verschwiegen hatte.

»Was meinen Sie damit?«, fragte Finn, innerlich katzbuckelnd, mit dem Bewusstsein, die Mutter seines Kindes erneut ans Messer zu liefern.

Dani durchsuchte ein paar Unterlagen in einem Ordner, zog ein Blatt Papier heraus und legte es sich auf den Schoß. »Als Ihr Vater Ausschussmitglied war, hatte er Zahlungen in Höhe von über fünfunddreißig Millionen Dollar genehmigt, die über dem ursprünglichen Budget des Gefängnisbaus von Hudson County lagen. Dieses Geld wanderte in die Taschen einiger Leute. Wir wissen, dass Quince Michaels zu dieser Gruppe gehörte. Wir haben Grund zur Annahme, dass auch Ihr Vater daran beteiligt war.«

War dies das große Geheimnis? Finn stellte sich einige Fragen. War sein Vater ein Dieb? Er war ehrgeizig, so viel hatte Finn kapiert. Aber Geld vom County zu stehlen? Das sah seinem Vater nicht ähnlich. Allerdings war er in eine schlimme Sache verwickelt, etwas Übles, das nicht ans Tageslicht kommen durfte. Es musste verhindert werden, dass alter Staub aufgewirbelt wurde.

»Wieso glauben Sie, dass er Geld genommen hat? Haben Sie irgendwelche Beweise?«

»Tut mir leid, aber das darf ich Ihnen nicht sagen. Aber haben Sie deswegen gegen Molly ausgesagt? Um Ihren Vater zu schützen?« Ihre Stimme war sanft, eine Sirene, die ihn ins Vertrauen ziehen will, ihn dazu einlädt, ihr alles zu offenbaren, was er wusste.

Finn wurde klar, dass dies seine Chance war, Unrecht wieder gutzumachen, den ersten Schritt zu tun, um Sophie ihrer Mutter wieder näherzubringen. Aber er zögerte immer noch. Als er noch ein Teenager war, schien das Leben unkompliziert. Sicher, wenn die Hormone verrücktspielten, nahmen kleine Begebenheiten oft eine riesige Bedeutung an, und oft hatte er nicht genau einordnen können, was wichtig und was unbedeutend war. Trotzdem hatten ihm seine Eltern die Bedeutung einer moralischen Richtschnur eingeflößt, die Notwendigkeit, Recht von Unrecht zu unterscheiden. Und ohne, dass man es ihm sagen musste, wusste er intuitiv, dass Loyalität gegenüber der Familie alles übertrumpft. Als Molly vor Gericht stand, gehörten seine Eltern zu seiner Familie. Jetzt hatte er seine eigene Familie mit Kim, Sophie und Graham. Was würde mit ihnen passieren, wenn er dieser Anwältin die Wahrheit erzählen würde? Würden sie den negativen Auswirkungen der Schuld seines Vaters entkommen können oder würden sie darunter leiden, so wie Sophie unter Mollys Verurteilung gelitten hatte? Er wusste es nicht. Er konnte nichts dem Zufall überlassen.

»Es tut mir leid, aber Sie vergeuden hier nur Ihre Zeit«, sagte er. »Ich habe im Prozess ausgesagt, weil mich der Bezirksstaatsanwalt vorgeladen hatte. Er stellte mir Fragen und ich antwortete wahrheitsgemäß. Ich wünschte, Molly wäre nicht im Gefängnis, und ich glaube auch nicht, dass sie ihre Eltern getötet hat. Aber ich brauchte meinen Vater vor nichts zu schützen. Soweit ich weiß, hat er in seinem Leben niemals etwas Schlechtes getan.«

Die Tür zum Büro von Frank Reynolds flog ohne vorheriges Klopfen auf. Als Frank von seinem Schreibtisch aufschaute, sah er Finn im Eingang stehen. Er lächelte und gab seinem Sohn ein Zeichen hereinzukommen. Finn trat ein und schloss die Tür hinter sich.

»Das ist aber eine nette Überraschung«, sagte Frank. »Wie komme ich zu dieser Ehre?«

Finn schaute ihn mit starrer Miene an. Er setzte sich auf den Stuhl gegenüber vom Schreibtisch und fing an, die Hände zu ringen. Er hatte lange mit sich gekämpft, bis er sich aufraffen konnte, seinen Vater im Büro aufzusuchen. Die Geheimnisse in der Familie waren über zwölf Jahre lang behütet worden, und die unausgesprochenen Worte hatten ihnen ein harmonisches Leben beschert. Nun war er gekommen, um die Fragen zu stellen, die er vor langer Zeit hätte stellen sollen. Und er wusste, dass die Antworten wahrscheinlich die Beziehung zu seinem Vater für immer verändern würden. »Mollys Anwältin hat mir heute einen Besuch abgestattet.« Finn ließ seine Worte wirken, während er das Gesicht seines Vaters beobachtete.

Keine Reaktion.

»Nun, das war wohl zu erwarten. Du warst damals Mollys Freund.«

»Sie erzählte mir, dass Quince Michaels und andere Leute Millionen aus dem Gefängnisprojekt eingesteckt haben.« Nun sah Finn die Reaktion, die er erwartet hatte. Es war nur ein winziges Zusammenkneifen der Augen, ein Spannen der Lippen, aber Finn bemerkte es. Aber sein Vater schwieg noch immer. »Du hattest das Geld für das Gefängnis genehmigt, nicht wahr?«, setzte Finn fort.

»Nicht ich allein. Mary Jane Olivetti auch. Alle Unterlagen, die uns vorlagen, rechtfertigten diese Nachzahlungen.«

»Ihre Anwältin meint, dass auch du Geld davon genommen hast.«

»Ich hoffe, du hast ihr gesagt, dass das lächerlich ist.«

»Das habe ich, Dad. Das ist genau das, was ich ihr gesagt habe. Ich bin mir nur nicht sicher, ob ich ihr die Wahrheit gesagt habe.«

Frank erhob sich, ging um den Schreibtisch herum und setzte sich auf die Kante neben seinen Sohn. »Wieso sagst du das? Du kennst mich doch.«

»Natürlich kenne ich dich. Vor zwölf Jahren habe ich dein wahres Ich kennengelernt und meine Freundin verraten, eben weil ich dich kenne.«

Frank stand auf und ging zum Fenster. Dort blieb er schweigend mit dem Rücken zu seinem Sohn stehen und blickte hinaus. Finn schwieg ebenso. Aus dem Vorzimmer war das leise Klopfen auf einer Tastatur zu hören. Schließlich drehte sich Frank um. »Was weißt du?«

»Ich habe gehört – wie du mit Alan Bryson telefoniert hast. Bevor die Singers ermordet wurden.«

»Was? Was hast du gehört?«

»Ich hörte, wie du sagtest, man müsse Joe Singer zum Schweigen bringen. Dass es für jedermann schlecht wäre, wenn er reden würde, einschließlich für dich.« Finn wurde lauter. »Du hast Geld genommen, nicht wahr? Du hast bezüglich der Kosten des Gefängnisbaus gelogen und den Überschuss eingesteckt. Alles, was ich weiß, ist, dass eure Handlanger die Singers getötet haben, um sie zum Schweigen zu bringen.«

Frank ging zum Schreibtisch zurück und setzte sich neben Finn auf den Stuhl. Er nahm Finns Hand. Er sah müde und ausgelaugt aus. Er sprach mit heiserer Stimme. »Ich habe damals etwas ganz Schreckliches getan, aber ich hatte nichts mit den Morden an den Singers zu tun. Ich schwöre dir, ich weiß nichts darüber.«

Finn wollte seinem Vater gern glauben, diesem Mann, den er noch immer liebte und verehrt hatte, so sehr, dass er diesen Anruf aus dem Gedächtnis gestrichen hatte. »Ich muss alles wissen. Du musst mir die Wahrheit sagen.«

Frank zögerte. »Gut. Das schulde ich dir«, sagte er leise. Dann erzählte er seinem Sohn alles, was er wusste.

24

Tommy fuhr mit einer eidesstattlichen Erklärung in der Aktentasche nach Hudson County zu Ellen Michaels. Er hatte nicht vorher aufgerufen, um einen Termin zu vereinbaren. Er wollte ihr keine Zeit lassen, nachzudenken. Vorlegen, unterzeichnen, weggehen. Als Nächstes könnte er zum County-Gefängnis fahren und mal einen Blick darauf werfen. Immerhin war ja das Gefängnis angeblich der Auslöser für die Morde.

Im Gegensatz zu seiner eigenen Stadt, in der der ein oder andere Baum noch bunte Blätter trug, waren die Blätter in Andersonville fast alle abgefallen. Er fuhr in Ellens Einfahrt, in der Hoffnung, dass er sie dort antreffen würde. Er war darauf eingestellt, so lange zu warten wie nötig. Warten war oft die Essenz guter Ermittlungsarbeiten. Verdammt langweilig, aber notwendig.

Ein Auto stand in der Einfahrt. Ein gutes Zeichen, dachte er. Er parkte, stieg aus dem Auto, ging zur Eingangstür und läutete. Nach wenigen Augenblicken erschien eine grauhaarige Frau. Sie sah ihn von oben bis unten an und fragte: »Kann ich Ihnen helfen?«

»Ist Ms Michaels da?«

»Und Sie sind?«

»Tom Noorland.«

»Werden Sie von ihr erwartet?«

»Nein, aber sie weiß, wer ich bin.«

»Tut mir leid, sie empfängt jetzt niemanden.«

Dies war ein unerwartetes Problemchen. Er hatte sich darauf vorbereitet, warten zu müssen, aber nicht, abgewiesen zu werden. »Ist sie krank?«, fragte Tommy.

»Es geht ihr gut. Nun muss ich Sie wirklich bitten zu gehen.«

Hartnäckigkeit war ein weiterer wesentlicher Charakterzug für einen Ermittler. Tommy gab nie schnell auf. »Würden Sie ihr bitte wenigstens sagen, dass ich hier bin? Ich muss dringend mit ihr sprechen.«

Die Frau zögerte und sagte schließlich: »Warten Sie hier.« Sie schloss die Tür vor Tommys Nase und ließ ihn fast zehn Minuten lang draußen stehen. Als sich die Tür wieder öffnete, stand Ellen Michaels da. Ihre Augen waren rot und geschwollen. Es sah aus, als hätte sie schnell etwas Make-up aufgelegt in dem erfolglosen Versuch, zu verbergen, dass sie geweint hatte.

»Ich hatte Sie nicht erwartet.«

»Alles in Ordnung, Ellen?«, fragte Tommy sichtlich besorgt.

Auf seine Frage fing Ellen wieder zu weinen an. Sie bat Tommy gestikulierend, hineinzukommen, und er folgte ihr ins Wohnzimmer.

»Warum sind Sie so aufgebracht?«, fragte er leise.

»Oh, es ist zu schrecklich. Ich sollte mir das nicht so zu Herzen nehmen. Ich meine, wir sind doch schon so lange geschieden. Aber wir waren zweiundzwanzig Jahre miteinander verheiratet.«

»Geht es um Quince? Ist ihm etwas zugestoßen?«

»Er ist tot. Ein Unfall.« Ellen weinte wieder bitterlich, Tommy legte den Arm um ihre Schulter. Er blieb neben ihr, schweigend, einige Minuten lang, bis sie sich etwas gefangen hatte. Schließlich sagte sie: »Ich sollte Sie nicht damit belasten.«

»Das ist schon in Ordnung. Meine Schultern sind breit genug, um daran zu weinen. Wie ist das passiert?«

»Sein Boot. Er war auf dem Boot und es ist explodiert«, sagte Ellen und weinte wieder. Zwischen den Schluchzern fügte sie hinzu: »Die Küstenwache sagte, es wäre ein Leck in der Kraftstoffleitung gewesen. Oh, es ist so schrecklich.«

Tommy blieb eine Weile, um Ellen zu trösten. Es wäre sinnlos gewesen, sie jetzt um die Unterzeichnung einer eidesstattlichen Erklärung zu bitten, sie war viel zu verzweifelt. Er war sich noch nicht einmal sicher, ob es überhaupt noch nützlich wäre, da Michaels jetzt tot war. Dani müsste diese Frage beantworten. Als er bereit war zu gehen, drehte er sich zu ihr um und fragte: »Haben Sie irgendjemandem von unserem Gespräch letzte Woche erzählt?«

»Nur Quince. Ich dachte, er sollte es wissen.«

Als er zu seinem Auto ging, fragte sich Tommy, ob Quince Michaels wirklich durch einen Unfall ums Leben gekommen war.

Seine nächste Station war das Hudson-County-Gefängnis. In der Eingangshalle zeigte er seinen Ausweis, erwähnte, dass er ehemaliger FBI-Agent war, und fragte nach Sheriff John Engles. Fünf Minuten später wurde Tommy in sein Büro geführt.

»Vielen Dank, dass Sie Zeit für mich haben«, sagte Tommy, als er vor Engles’ Schreibtisch Platz nahm.

»Kein Problem. Ich tausche gern Höflichkeiten mit anderen Ordnungshütern aus und hoffe, dass sie dasselbe für mich tun. Womit kann ich Ihnen helfen?«

Tommy war sich wirklich nicht sicher. Er wollte einfach nur ein Gefühl für diesen Ort bekommen. »Waren Sie schon Sheriff, als das Gefängnis gebaut wurde?«

»Nee. Da war ich noch stellvertretender Sheriff.«

»Also, was hielten Sie von der ganzen Sache? Sie wissen schon, von der Entscheidung, ein neues Gefängnis zu bauen, all diesen Kosten, die damit verbunden waren.«

»Ich hatte überhaupt keine Meinung dazu. Das war Politikersache.«

»Die Zeitungen haben sich ja ausführlich darüber ausgelassen.«

Engles nahm eine Büroklammer vom Schreibtisch und fing an, sie zu verbiegen. »Wenn Zeitungen nichts zu schreiben haben, erfinden sie etwas. Ich werde Ihnen mal zeigen, was wir hier haben. Alles vom Feinsten. Andere Counties senden ihre Gefangenen zu uns und wir machen Geld daraus. Es war jeden Cent wert.«

Vielleicht war er einfach nur ein guter Frontmann, der einem unbekannten Besucher eine positive Darstellung geben wollte, oder aber er glaubte wirklich, was er sagte. Oder vielleicht hatte er etwas damit zu tun. Seit der letzte anonyme Brief eingetroffen war, war Tommy jedem gegenüber misstrauisch.

Sie unterhielten sich noch ein wenig, dann machte Engles mit Tommy einen Rundgang durchs Gefängnis. Sie gingen an den Zellenblocks entlang, die alle besetzt waren, und betraten dann den makellosen Speisesaal. Eine Bibliothek war gefüllt mit Gesetzesbüchern auf der einen und Belletristik sowie Sachbüchern auf der anderen Seite. Der Ort war zwar kein Countryclub, aber es gab einen Saal für wöchentliche Kinofilme und ein Fitnessstudio. Der Sheriff hatte recht – es war alles vom Feinsten. Er hätte es mehr anerkennen können, wenn nicht zwei Menschen dafür getötet worden wären.

25

»Gehen wir einmal durch, was wir haben«, sagte Dani zu Tommy und Melanie, die ihre Stühle an den Tisch im Konferenzraum heranzogen.

»Wir haben die Bestätigung, dass Quince Michaels überhöhte Rechnungen für das Gefängnisprojekt ausgestellt hat«, sagte Tommy. »Das kommt von seiner Frau. Wir haben zwar keine eidesstattliche Erklärung von ihr, aber sie gab mir den Namen der Bank in Belize, wo er es vor zwölf Jahren versteckt hatte. Es ist die Allegiance Bank.«

Dani runzelte die Stirn. Belize war ein Land, das das Bankgeheimnis einhielt. Es würde schwierig werden, wenn nicht gar unmöglich, sich die Existenz von Michaels’ Konto bestätigen zu lassen, geschweige denn, dessen Betrag. »Wie läuft’s denn eigentlich mit dem Finanzsachverständigen?«

»Er macht Fortschritte, aber es wird noch ein paar Wochen dauern, bevor er etwas für uns hat.«

»Okay. Hoffentlich findet er heraus, wie sie die Rechnungen durchgekriegt haben.« Dani wusste, dass sie unbedingt konkrete Beweise für die zu hohen Rechnungen brauchte, aber das war nur der Anfang. Um erneut in Berufung gehen zu können, brauchte sie mehr.

»Kann Ellen Michaels zum Bankkonto aussagen?«, fragte Melanie. »Gilt denn das Zeugnisverweigerungsrecht noch immer?«

»Ich sage es nur ungern, dass es ein Glück ist, wenn jemand gestorben ist, aber in diesem Fall ist es zusammen mit ihrem Ex gestorben.«

»Wenn Ellen aussagen kann, und der Buchhalter den Beweis für den Rechnungsbetrug findet, reicht das für einen neuen Prozess?«, fragte Melanie.

HIPP vertrat Klienten im ganzen Land, und Dani erkannte, dass dies Melanies erster Fall in New York war. Juristische Fakultäten lehrten die Studenten nicht die Besonderheiten eines Gerichtsverfahrens. Die meisten lehrten nicht einmal die spezifischen Gesetze jedes einzelnen Bundesstaates. Ihnen wurde das Wie, nicht das Was beigebracht – wie man das Gesetz anwendet, wie man Fälle analysiert oder wie ein Rechtsanwalt zu denken hat. Aber die praktischen Grundlagen – das lernt ein Anwalt erst bei der täglichen Arbeit.

»Wir werden einen Antrag gemäß Paragraf 440 der Strafprozessordnung aufgrund neuer Beweismittel stellen. Wir müssen deutlich machen, dass Molly niemals verurteilt worden wäre, wenn man diese neuen Beweismittel bei ihrer Verhandlung vorgelegt hätte. Wir müssen den Richter davon überzeugen, dass andere ein stärkeres Motiv gehabt hatten, die Singers zu ermorden, und wenn die Geschworenen das damals gewusst hätten, Molly nicht verurteilt worden wäre. Aber so weit sind wir noch nicht. Zumindest müssen wir beweisen, dass Singer von der Unterschlagung wusste. Wenn wir das können, sind wir in der Lage zu behaupten, dass er getötet wurde, um ihn zum Schweigen zu bringen. Und Sarah Singer war nur ein Kollateralschaden.«

Nachdem die Diskussion beendet war und sie aufstanden, um zu gehen, gab Tommy noch Folgendes zu bemerken: »Du weißt, selbst wenn Quince Michaels’ Tod den Weg für seine Exfrau zur Zeugenaussage freigegeben hat, war er vielleicht die einzige Chance herauszufinden, wer noch an diesem Betrug beteiligt war.«

»Es sei denn, er hatte es seiner Frau erzählt, und sie ist bereit, es zuzugeben«, sagte Dani. »Tommy, ich denke, du musst noch einmal nach Miami fahren.«

Heute Abend war in Jonahs Schule eine Eltern-Lehrer-Konferenz, also ging Dani frühzeitig nach Hause, um sie nicht zu versäumen. Der Verkehr auf dem FDR Drive bewegte sich konstant in Richtung Norden nach Westchester County, und sie kam rechtzeitig zu einem gemütlichen Abendessen mit der Familie nach Hause. Katie hatte beschlossen zu bleiben, bis sie von der Konferenz zurückgekehrt sein würden, also gesellte sie sich zu ihnen.

»Katie, wie ist das möglich, alles, was du kochst, schmeckt so köstlich, und wenn ich etwas mache, ist es kaum genießbar?«

»Es ist, weil sie anerkannt ist, Mama.«

In der Regel verstand Dani Jonahs Bemerkungen, obwohl er oftmals Wörter verwechselte. Jetzt war sie ratlos. Doug machte ebenfalls einen verdutzten Eindruck. »Wieso ist sie anerkannt, Jonah?«, fragte sie.

»Nun, sie ging zur Schule und hat Kochen studiert, deshalb ist sie so effizient.«

»Ich verstehe.«

»So, wie ich als Komponist anerkannt bin.«

»Ja, obwohl ich sagen würde, dass du mehr als nur ein effizienter Komponist bist. Du bist ziemlich genial.« Jonah strahlte bei diesem Kompliment.

Nachdem das Abendessen vorüber war, half Dani beim Abräumen, zog sich um und ging dann mit Doug zu Jonahs Schule. Es war eine Privatschule für Kinder mit Entwicklungsstörungen. Jonah war hier eines von vielen Kindern mit Williams-Beuren-Syndrom.

Dani und Doug gingen an Flurwänden entlang, die mit Zeichnungen und Projekten der Schüler geschmückt waren wie in einer ganz normalen, öffentlichen Schule, und dann warteten sie vor Jonahs Klassenzimmer, bis sie hereingerufen wurden.

Mrs Radler bat sie hineinzukommen, und dann saßen sie auf zwei Stühlen vor dem Lehrerpult. Dani verstand, warum Jonah so begeistert von seiner Lehrerin war. Sie schien Anfang dreißig zu sein, hatte schulterlanges braunes Haar, Haut wie aus Porzellan, dick getuschte Wimpern und war ziemlich hübsch. Noch wichtiger jedoch war ihr warmes Lächeln.

»Ich habe mich auf Ihren Besuch gefreut«, sagte Mrs Radler. »Jonah ist einer meiner Lieblingsschüler.«

»Vielen Dank. Wir sind froh, das zu hören«, sagte Doug.

Sie sprachen über Jonahs Fortschritte in der Schule und dann fragte seine Lehrerin: »Haben Sie schon Zukunftspläne für Jonah gemacht?«

Dies war eine berechtigte Frage. Die Lehrerin hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Es war eine der Fragen, die sich alle Eltern von Williams-Beuren-Syndrom-Kindern einmal stellen mussten, aber Dani und Doug hatten es immer vor sich hergeschoben, weil sie nicht in der Lage waren, das Unvermeidliche ins Auge zu fassen. Es war unwahrscheinlich, dass sich Jonah jemals selbst finanzieren konnte, aber er könnte allein leben und für seine Grundbedürfnisse aufkommen. Irgendwann, in ferner Zukunft, wären sie und Doug nicht mehr um ihn herum, um für ihn zu sorgen. Man musste Pläne machen, aber jetzt noch nicht. Sie war noch nicht dazu bereit, die Zukunft heraufzubeschwören. »Es ist immer noch genügend Zeit dazu«, antwortete Dani.

»Das stimmt. Aber wir beginnen gern mit einer Übergangsplanung mit den Eltern, wenn das Kind noch in Jonahs Alter ist. Wir sind der Meinung, dass es sich empfiehlt, diesen Prozess früh zu starten.«

Dani nickte. »Das weiß ich zu schätzen. Aber es ist zu früh für uns.« Sie stand auf, um zu gehen, und warf Doug einen Blick zu, der ihn aufforderte, mit ihr zu kommen.

»Mrs Trumball, ich denke, es ist in Jonahs Fall ganz besonders wichtig, mit der Planung frühzeitig zu beginnen.«

Dani setzte sich wieder. »Wieso?«

»Nun, er hat eine außergewöhnliche musikalische Begabung. Ich glaube, er wäre auf einem College, das auf Musik spezialisiert ist, erfolgreich.«

Dani war erstaunt, seine Lehrerin so etwas sagen zu hören.

»Wir hätten nie gedacht, dass ein College für Jonah möglich wäre«, sagte Doug.

»Nun, natürlich müsste es eine Schule sein, die auch spezielle Unterstützung bietet«, sagte Mrs Radler. »Jonahs Fähigkeiten sind außergewöhnlich gut für Williams-Beuren-Syndrom-Schüler. Viele unserer Schüler gehen aufs College. In der Regel auf ein Community College. Mehr und mehr Schulen bieten jetzt Programme an, um die Schüler in lebenspraktische Dinge einzuführen.«

»Was bedeutet das?«, fragte Dani.

»Nun, unter anderem lernen sie, wie man mit Geld umgeht und es am besten verwaltet. Oder es werden Kurse angeboten, bei denen die Schüler auf unabhängige lebenspraktische Fertigkeiten vorbereitet werden. Es wird immer mehr getan, um behinderten Menschen die Möglichkeit zu geben, ihr Potenzial zu maximieren.«

Dani lächelte. Auch Doug schien sichtlich erfreut. Es war ein Ausdruck der Erleichterung, ein Lächeln des Glücks, ein Lächeln für die Zukunft ihres Sohnes. Dani hatte sich so viele Sorgen darum gemacht. Jetzt erzählte ihnen dieser Engel einer Lehrerin, dass Jonah möglicherweise eine viel unabhängigere Zukunft haben könnte, als sie jemals zu träumen gewagt hätte. Ohne es vorher bemerkt zu haben, fühlte Dani plötzlich eine Last von sich abfallen.

»Aber ich wollte noch einmal auf seine musikalische Begabung zurückkommen«, setzte Mrs Radler fort. »Ich denke, dass Sie über ein Community College hinausdenken sollten. Nach Ende ihres Studiums bekommen viele unserer Schüler Arbeitsplätze mit Verantwortung, im Allgemeinen jedoch in untergeordneten Positionen. Ich glaube, dass Jonah seinen Lebensunterhalt als Komponist bestreiten könnte. Er hat ein bemerkenswertes Potenzial auf diesem Gebiet. Und es gibt eine Menge Gebiete, für die Musik komponiert werden muss – Werbung, TV, Filmmusik.«

Dani blickte zu Doug hinüber. Auch er schien ergriffen zu sein.

»Aber wo würde er dann leben?«, fragte Doug. »Würde man ihn denn in einem Studentenwohnheim nicht ausschließen?«

»Deshalb glaube ich, dass wir mit dem Prozess der Erkundung von Möglichkeiten früh beginnen sollten. Für mich wäre die ideale Lösung eine Musikhochschule, etwa das Berklee College of Music in Boston, oder ein vierjähriges College mit einem starken Musikprogramm, und wo es eine nahe liegende Wohngruppe gibt, in der er außerhalb des Campus leben könnte.«

Dani wollte aufstehen und Mrs Radler umarmen. Sie wollte nach Hause laufen und Jonah umarmen. Nichts davon war möglich, aber sie konnte nicht umhin, die Arme um ihren Ehemann zu werfen.

26

Das letzte Mal war Molly nervös gewesen, als sie das Urteil der Geschworenen erwartet hatte. Es hatte Tage gedauert. Tage der unsagbaren Qual, bei der sie nicht wusste, ob sie aus dem Albtraum der letzten fünf Monate erwachen würde. Und zu wissen, dass sie, wenn sie dieser Hölle, die sie durchgemacht hatte, irgendwie entkommen konnte, in ein leeres Haus zurückkehren würde. Nachdem sie die Geschworenen für schuldig befunden hatten, war sie zu betäubt gewesen, um über das Urteil nachzudenken. Nichts war mehr wichtig. Nichts, mit Ausnahme des Babys, das in ihr wuchs.

Finns Brief hatte sie überrascht. Sophie wollte sie besuchen. Sophie. Ihre Tochter. Molly hatte Sophie nach ihrer Großmutter benannt und sie lächelte immer noch, wenn sie sich an die herzliche Umarmung erinnerte, die sie jedes Mal von ihrer Oma bekam, wenn sie sie besucht hatte. Es war zehn Jahre, sieben Monate und sechs Tage her, dass Molly die Fürsorge für Sophie im Mutter-Kind-Trakt des Gefängnisses aufgegeben hatte. Zehn Jahre, sieben Monate und sechs Tage waren vergangen, seit sie Sophie zum letzten Mal in den Armen gehalten, sie gefüttert und in den Schlaf gewiegt hatte. Sie hatte jeden Tag gezählt, seit die Wärterin gekommen war, um ihr die Tochter aus den Armen zu reißen, seit diesem Augenblick, in dem Mutter und Kind beide bitterlich weinten, weil man sie getrennt hatte. Sie war damit einverstanden, als Finn ihr vorschlug, Sophie nicht mehr zu den wöchentlichen Besuchen mitzubringen, um ihr diese entsetzlichen Momente zu ersparen, wenn sie wieder gehen musste. Aber in Wirklichkeit war es Molly, die darunter litt. Jedes Mal, wenn sie an diesen Samstagen wieder in die Zelle zurückgekehrt war, hatte sie stundenlang geschluchzt.

Jetzt wartete Sophie im Besucherzimmer. Jeder Schritt neben der Wärterin brachte Molly ihrer Tochter näher. Ihre Hände zitterten, und als die Wärterin die Tür zu dem langen Raum öffnete, in dem Stühle in einer Reihe aufgestellt waren und eine Plexiglaswand die Gefangenen von den Besuchern trennte, stoppte sie und hatte Angst, sich vorwärts zu bewegen.

»Beweg dich, Singer«, sagte die Wärterin.

Vorsichtig betrat Molly den Raum. Die Leuchtstoffröhren strahlten heller als die dumpfen Lampen in den Gefängniszellen und warfen einen künstlichen Schimmer über den Raum. Das Summen der gemurmelten Gespräche erfüllte die Luft. Sie blickte auf die Besucherreihen, einige saßen einer Gefangenen gegenüber, hielten Telefonhörer in den Händen, andere saßen allein und warteten auf die Frauen, zu denen sie zu Besuch kamen. Ehefrauen, Mütter, Schwestern. Vielleicht einfach nur Freundinnen. Welche Beziehung sie auch immer hatten, die Frauen im Gefängnis trennte ein Fenster von der Außenwelt.

Molly durchsuchte den Raum, bis sie ein junges Mädchen entdeckte, das ganz allein dort saß und nach Luft schnappte. Sie hatte seidiges, blondes, schulterlanges Haar, und ihre Augen waren halb geschlossen, als ob sie das Böse, das diese Umgebung beherrschte, damit von sich fernhalten könnte. Ihr schlanker Körper saß zusammengesunken auf dem Stuhl, und sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Sie sieht genauso aus wie ich. So, wie ich früher einmal ausgesehen habe, als ich noch ein Kind war. Molly konnte kaum atmen, als sie näherkam.

»Hierhin, Singer«, sagte die Wärterin, die sie in den Stuhl gegenüber von Sophie drückte.

Sophie schlug die Augen auf und starrte ihre Mutter an. Sie nahm das Telefon neben sich und Molly tat auf ihrer Seite das Gleiche.

»Hallo«, sagte Sophie in einer kindlichen hohen Stimme, obwohl Molly sehen konnte, dass ihre Tochter sich schon zu einer jungen Frau entwickelte.

»Hallo Sophie.«

»Hm, ich weiß nicht, wie ich dich nennen soll.«

»Warum nennst du mich nicht einfach Molly?« Am liebsten hätte sie lauthals gesagt: Ich bin deine Mutter! Ich habe dich als Baby gepflegt und geliebt und hätte es auch weiterhin getan, wenn man es mir erlaubt hätte. Nenn mich Mommy oder Mom oder irgendwas, aber bloß nicht Molly. Aber sie war nicht mehr ihre Mutter. Eine andere Frau war es.

»Daddy sagte, es wäre an der Zeit, dass wir uns treffen.«

»Das freut mich.«

»Er sagt, dass du deine Eltern nicht getötet hast. Stimmt das?«

Es war, als ob Sophie durch das Glas gelangt und die Luft aus ihren Lungen gepresst hätte. Diese schrecklichen Worte, aus dem Mund ihrer Tochter. Aber Molly zwang sich zu einer einfachen, direkten Antwort. »Nein, habe ich nicht.«

»Aber du hattest gestanden. Das haben die Zeitungen behauptet.«

»Hast du die Artikel von damals gelesen?«, fragte Molly.

»Ja. Na ja, heutzutage brauchst du nichts mehr nachzuschlagen so wie in einer Bücherei oder so etwas. Alles ist online.«

»Natürlich. Das vergesse ich immer wieder.«

»Also warum? Warum hast du gestanden?«

Molly seufzte. Wie konnte sie etwas erklären, das sie selbst nicht richtig verstand? »Der Polizist, der mich fragte, sagte, dass ich mich nicht erinnern würde, weil ich Schlaftabletten genommen hatte. Er erzählte mir, dass sie eindeutige Beweise gefunden hätten, die mich als Mörderin überführen würden. Damals konnte ich mir nicht vorstellen, dass er lügen würde, also bildete ich mir ein, es getan zu haben.«

»Aber du hast es nicht?«

»Nein, Sophie. Ich habe meine Eltern geliebt. Ich glaube nicht, dass es mir jemals möglich gewesen wäre, sie zu verletzen. Später fand ich heraus, dass es gar keine Beweise gegeben hatte, die mich eindeutig als Mörderin identifizierten.«

Sophie schnitt eine Grimasse. »Können sie das?«

»Was?«

»Dich anlügen?«

»Ja, leider.«

»Das ist aber nicht fair.«

»Nein, ist es auch nicht.«

Sophie zog sich zurück. Sie hielt noch immer das Telefon ans Ohr, senkte aber den Blick.

»Möchtest du mich noch etwas fragen?«, wandte sich Molly weiter an ihre Tochter.

»Äh, ich habe mich gefragt – egal. Vergiss es.«

»Ist schon gut, Sophie. Du kannst mich alles fragen.«

»Na ja, ich dachte nur …« Sie schaute auf und blickte Molly in die Augen. »Warum hast du mich aufgegeben?«

Molly kämpfte damit, trotz des Herzrasens ihre Atmung unter Kontrolle zu halten. Allein Sophies Anblick, der Anblick ihrer Tochter, die schon so erwachsen war, so hübsch, so verletzt, quälte sie. »Ich habe dich niemals aufgegeben. Du bist doch meine Tochter. Du wirst es immer bleiben.«

»Aber du hast Papa gebeten, mich nicht mehr zu den Besuchen hierher mitzunehmen.«

Molly schüttelte energisch den Kopf. »Nein, das habe ich nicht. Ich wollte dich immer sehen. Aber dein Vater dachte, es wäre einfacher für dich, nicht mehr hierherzukommen. Damals verstand ich seine Argumente.«

»Kim hat mir gesagt, dass du mich nicht mehr sehen wolltest. Weil ich so frech war.«

Molly kämpfte damit, die Tränen zurückzuhalten. »Oh nein, mein Schatz. Du warst niemals frech. Ich habe dich jede Woche gern bei mir gehabt. Es brach mir das Herz, dich aufzugeben.«

»Kim hasst mich.«

Molly wusste nicht, was sie sagen sollte. Wenn sie nur durch die Plexiglasscheibe greifen und Sophie in die Arme nehmen, ihr sagen könnte, dass sie niemals von irgendjemanden gehasst würde, weder von Kim noch von ihr selbst. Wenn sie ihr sagen könnte, dass sich alles einrenken würde, auch wenn es nicht den Anschein hatte. Aber sie konnte ihr nur sagen, wie leid ihr das alles tat.

Ihre Zeit zusammen war natürlich viel zu kurz. Es kam ihr vor, als hätte der Besuch nur ein paar Sekunden gedauert, denn plötzlich klopfte ihr die Wärterin auf die Schulter.

»Die Zeit ist um.«

Was für ein schrecklicher Satz.

Molly drehte sich zu Sophie um. »Kommst du wieder?«

Sophie zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht – ich denke schon.«

Schon vor vielen Jahren hatte Molly die Hoffnung aufgegeben, jemals wieder aus dem Gefängnis entlassen zu werden. Während ihre Tochter den Besucherraum verließ, hatte sie nur noch den einen verzweifelten Gedanken, dass HIPP die Wahrheit über die Ermordung ihrer Eltern herausfinden würde, um diese Tür zu öffnen, die sie von ihrer Tochter trennte.

27

Diesmal war die Luft in Miami nicht so stickig. Dunkle Wolken hielten die Temperatur niedrig, und Tommy hoffte, dass er schon auf dem Weg nach Hause wäre, bevor das vorhergesagte Gewitter käme. Erneut fuhr er in einem Mietwagen zu Lisa Michaels’ Haus. Es war erst etwas mehr als eine Woche her seit Quince Michaels’ Tod, aber seine Witwe war bereit, ihn zu treffen.

Er parkte den Wagen in Mrs Michaels’ Einfahrt und klingelte an der Haustür. Kurz darauf öffnete Mrs Michaels die Tür. Statt der Joggingshorts, die sie beim ersten Mal getragen hatte, war sie nun mit einem schwarzen Bleistiftrock und einer einfachen weißen Bluse bekleidet und sie trug eine Perlenkette.

»Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für mich nehmen«, sagte Tommy. »Mein aufrichtiges Beileid.«

»Danke.« Sie führte ihn ins Wohnzimmer und sagte: »Quince hatte mir den Grund für Ihren letzten Besuch erzählt. Ich nehme an, dass Sie erneut wegen Molly hier sind?«

»Für Molly. Aber wegen Quince.«

Michaels’ Frau nickte, als ob sie die Antwort erwartet hätte.

»Ich wünschte, ich müsste sie nicht in einer solchen Situation belästigen, und ich fürchte, meine Fragen könnten Ihnen sehr nahe gehen.« Er fühlte sich wie ein Eindringling, diese Frau kurz nach dem Tod ihres Mannes so bedrängen zu müssen. Er rieb sich die verspannten Nackenmuskeln.

»Es geht um das Geld, richtig?«

Es bedurfte einer ganzen Menge, um Tommy zu überraschen, aber diese Frage verschlug ihm die Sprache. Das Letzte, was er erwartet hatte, war, dass Lisa Michaels etwas vom Geld wusste. Er war nach Miami gekommen, um sie zu bitten, in Quince’ Aufzeichnungen nachzusehen, um ein paar Informationen zu seinem Bankkonto in Belize herauszufinden.

»Ja«, antwortete er. »Ich bin hier, um herauszufinden, was Sie darüber wissen.«

Mrs Michaels ließ die Schultern fallen und presste die Lippen zusammen, als ob sie Tränen zurückzuhalten wollte. »Wissen Sie«, sagte sie, »die meisten Menschen nehmen an, ich hätte Quince geheiratet, weil er reich war. Aber das stimmt nicht. Ich verliebte mich in ihn, weil ich noch nie jemanden zuvor getroffen hatte, der so warmherzig und lustig und fürsorglich war wie er. Oder so anziehend auf mich wirkte. Er behandelte mich, als ob ich die wichtigste Person auf der Welt wäre. Und nicht nur, weil ich mein eigenes Geld habe. Er erfuhr erst, dass ich wohlhabend bin, als wir bereits ein Paar waren.«

Tommy sah sie verdutzt an.

»Meine beste Freundin und ich hatten direkt nach der Schule ein Internetunternehmen gegründet und einen Multimillionen-Dollar-Betrieb daraus gemacht.«

Zwei Überraschungen innerhalb so kurzer Zeit. Offenbar war es ihm ins Gesicht geschrieben, denn Michaels’ Frau lachte und sagte: »Ja, nicht alle hübschen, Tennis spielenden und mit reichen Männern verheiratete Frauen sind Bimbos. Einige von uns haben tatsächlich ein Gehirn.«

»Entschuldigung. Ich wollte nie andeuten, dass Sie nichts im Kopf haben.«

»Entspannen Sie sich. Ich bin solche Reaktionen gewöhnt, wenn ich über mein Geschäft spreche. Wir haben es vor sieben Jahren verkauft, glücklicherweise noch vor dem Wirtschaftsboom, und haben einen Mordsgewinn gemacht.« Sie errötete. »Oh, wie schrecklich. Welch entsetzliche Wortwahl.«

»Das ist schon in Ordnung. Es ist schwierig, in Zeiten wie diesen geradlinig zu denken.« Schön, klug und reich. Wie viel Glück hatte dieser Quince? Nicht besonders viel Glück eigentlich. Er ist tot. Tommy schüttelte seine Grübeleien ab. Es gab einiges zu tun. »Also, Sie haben dieses Haus mit Ihrem Geld bezahlt?«

»Nein. Quince hatte das Haus bereits, als ich ihn kennengelernt habe.«

»Sie sagten, dass Sie wussten, dass ich Sie wegen des Geldes befragen wollte. Was meinten Sie damit?«

»Quince war sehr nervös, nachdem Sie ihn verlassen hatten, aber er wollte mir nicht sagen, warum. Wir verließen das Haus kurz nach Ihnen, zu unserem Tennismatch. Wir haben mit guten Freunden ein Doppel gespielt, sind dann zum Mittagessen und anschließend auf einen Drink ausgegangen. Ich dachte, dass sein Ärger vorüber wäre. Aber als wir nach Hause kamen, war er immer noch aufgewühlt.«

»Also, hat er es Ihnen gesagt?«

»Nicht sofort. Aber ich gab nicht auf. Schließlich erzählte er mir vom Gefängnis. Wie er das Geld durch Fingieren der Rechnungen vom County gestohlen hatte.«

Tommy hielt das Lächeln zurück, das gerade auszubrechen drohte. Endlich eine Bestätigung. Nicht nur von einer Exfrau, die ihrem neu verheirateten Exmann etwas anhängen wollen könnte, sondern von einer trauernden Witwe. Tommy war sicher, dass Dani ihre Zeugenaussage verwenden könnte, vorausgesetzt, dass sie einer Anhörung in New York zustimmte.

Er fühlte sich erleichtert und ließ seinen Blick auf den Pool draußen schweifen, mit dem Meer direkt dahinter. Nach einer Weile drehte er sich wieder zu Mrs Michaels um. »Hatte Ihnen Quince erzählt, ob sein Partner mit von der Partie war? Beim Betrug?«

Lisa Michaels nickte. »Nicht sofort. Aber ich habe nicht locker gelassen. Er erzählte mir, dass sie es gemeinsam gemacht hätten. Es sollte die große Auszahlung nach jahrzehntelanger harter Arbeit sein. Für einen angemessenen Ruhestand.«

Nun kam die entscheidende Frage, die zu Mollys Befreiung führen könnte. »Hatte Ihr Mann irgendwelche Unterlagen, die beweisen, dass Joe Singer beteiligt war?«

»Warten Sie. Ich bin gleich wieder da.« Sie stand auf und verließ den Raum. Tommy stand ebenso auf und ging zu den Terrassentüren, die zum Pool führten. Er beobachtete die dahingleitenden Boote und dazwischen kleine Segelboote und große Kabinenkreuzer.

»Da bin ich wieder.«

Tommy drehte sich um und kehrte zum Sofa zurück, auf dem Lisa Michaels erneut saß, mit einer Sammlung von Dokumenten auf dem Glastisch ausgebreitet.

»Was ist das?«, fragte er.

»Der Beweis, den Sie brauchen. Nach Quince’ Tod durchstöberte ich seine Akten. Ich habe alles zusammengefügt.« Mrs Michaels nahm ein Dokument in die Hand. »Dies ist ein Partnerschaftsabkommen für ein neues Unternehmen, das Sie gegründet hatten, während sie das Gefängnis bauten. Sie nannten es MS Assets. Es ist ein Pseudounternehmen – es übernahm keine Aufträge, sondern bewahrte nur das Geld auf, das hineinfloss. Wenn Sie es überfliegen, werden Sie erkennen, dass Quince und Joe die einzigen Partner waren. Beim Tod eines der beiden Partner ging das Vermögen an den Überlebenden über.«

Dann hielt sie einen weiteren Satz mit Papieren hoch. »Dies sind die Bankaufzeichnungen der Allegiance Bank in Belize. Das Konto lief auf den Namen der Partnerschaft. Es legt Quince und Joe als Unterzeichnende dar, die auch jeweilige Begünstigte des anderen waren. Es beweist auch, wann die Einlagen vorgenommen wurden – alle vor zwölf bis vierzehn Jahren. Insgesamt vierzehn Millionen Dollar.« Sie lehnte sich mit einem Lächeln zurück. »Ich nehme an, dass dies ausreicht, um Molly Singer zur Freiheit zu verhelfen.«

Nun konnte er ein Lächeln nicht mehr zurückhalten. Er war begeistert. Es war genau das, was Dani brauchte, um zu beweisen, dass jemand anderes ein Motiv für den Mord an den Singers hatte. Dann traf es ihn wie ein Schlag ins Gesicht. Alles wies auf Quince Michaels als Mörder hin. Er war derjenige, der durch den Tod von Joe Singer profitiert hatte. Er kassierte die doppelte Prämie ein, seine eigene und Joes.

»Mrs Michaels, ich rechne es Ihnen hoch an, dass Sie diese Information mit mir teilen. Ich muss jedoch sagen, dass es Fragen zur Rolle Ihres Mannes bei den Singer-Morden aufwirft.«

»Nein, Sie kapieren es nicht. Bis Sie letzte Woche hierherkamen, hatte Quince die Morde niemals mit dem Gefängnisgeld in Verbindung gebracht. Er hatte immer gehofft, dass es nicht Molly war, aber nachdem man sie verurteilt hatte, glaubte auch er es. Als ich ihn nach dem Grund Ihres Besuches befragte und er mir über die mögliche Verbindung mit dem Gefängnisgeld erzählte, bekam er Angst. Ich hatte ihn noch nie so ängstlich gesehen.«

»Nun, wahrscheinlich hatte er Angst, dass alles herauskommen und er verhaftet werden würde.«

»Nein, das war es absolut nicht. Er hatte Angst vor den anderen.«

Tommy rechnete schnell im Kopf. Wenn Quince und Joe zusammen vierzehn Millionen Dollar eingesteckt und jeder von ihnen gleiche Beträge genommen hat, mussten noch drei andere Personen darin verwickelt sein. »Die anderen? Nannte er Namen?«

»Er weigerte sich. Er sagte, es wäre zu gefährlich für mich, es zu wissen.«

Lisas Zeugenaussage wäre Mollys Garantie für einen neuen Prozess. Tommy drehte nervös den Ehering an der linken Hand, bereit, eine abschließende Frage zu stellen.

»Wären Sie bereit, nach New York zu kommen, um vor Gericht zu bezeugen, was Sie mir heute erzählt haben?«

»Selbstverständlich.«

Erleichtert sagte Tommy: »Sie sind sehr tapfer.«

»Nein. Ich bin sehr wütend.« Sie nahm ein weiteres Stück Papier vom Stapel auf dem Tisch. »Dies hier kam gestern. Es ist der Bericht der Küstenwache zur Explosion auf Quince’ Boot. Es war kein Unfall. Jemand hatte die Benzinleitung manipuliert.«

28

Dani brauchte mehr. Lisa Michaels’ Zeugenaussage würde zwar unglaublich viel helfen, aber reichte sie aus? Sie wünschte, sie könnte die tatsächliche Unschuld nachweisen. Mit dem Namen des wahren Mörders vor Gericht gehen und alles mit einer schönen Schleife einpacken können. Aber wer? Quince Michaels? Er wäre der logische Täter gewesen. Immerhin hatte Quince finanziell von Joes Tod profitiert und er hatte ein Motiv für die Singer-Morde. Lisa Michaels beharrte darauf, dass Quince selbst vor jemandem Angst hatte. Und nun hatte die Küstenwache seinen Tod als Mord deklariert. Nein, es schien wahrscheinlicher, dass dieselbe Person, die auch die Singers getötet hatte, auch für Quince Michaels’ Ermordung verantwortlich war. Und versucht hatte, sie zu töten.

Sie holte einen gelben Notizblock heraus und schrieb darauf eine Liste mit Zeugenaussagen gegen Molly. Ein paar Klassenkameraden aus der Schule und ihr Freund Finn. Er schien überrascht zu sein, als Dani ihm unterbreitete, dass sein Vater womöglich in einen Diebstahl verwickelt war. Soweit sie aus dem Gespräch ersehen konnte, war er nur ein erschreckter Teenager gewesen, der glaubte, alles richtig gemacht zu haben. Der Gerichtsmediziner hatte auch zur Todesursache ausgesagt. Da konnte man nichts angreifen. Der Assistant Sheriff hatte den Tatort beschrieben. Bob MacDonald hatte ihn gründlich zum Fehlen forensischer Beweise befragt, die zur eindeutigen Überführung von Molly als Mörderin erforderlich waren. Auch hier keine Ansatzmöglichkeit. Und dann der fatalste Beweis – Mollys Geständnis. Es spielte keine Rolle, dass sie es am nächsten Tag widerrufen hatte. Die Geschworenen blieben an ihrer Annahme kleben und waren felsenfest davon überzeugt, dass eine unschuldige Person niemals etwas bekennen würde, ganz gleich, welche traumatischen Erlebnisse sie hinter sich hatte.

Dani setzte sich wieder an den Computer. Vor ein paar Jahren hatte HIPP alle Aufzeichnungen in den Computer eingespeist, und nun konnte Dani mit wenigen Klicks alle Fälle abrufen, die das Amt jemals bearbeitet hatte. Sie gab das Schlüsselwort »falsche Geständnisse« ein und hatte genügend Lesestoff für die nächste Stunde. Als sie fertig war, rief sie Derek Deegan, einen Gerichtssachverständigen, an.

Sobald sie aufgelegt hatte, trat Tommy in ihr Büro. »Druckfrisch«, kündigte er an.

»Was ist denn das?«

»Der Bericht des Finanzsachverständigen.«

Dani spürte ein Gefühl der Aufregung. Dies könnte das fehlende Puzzleteil sein, auf das wir warten. Sie hatten bereits die Zeugenaussage, die bewies, dass Quince Michaels und Joe Singer viel mehr eingesteckt hatten, als es für den Gefängnisbau vorgesehen war. Aber Ellen Michaels’ Aussage könnte als die einer verbitterten Exfrau diskreditiert werden. Und obwohl Quince Michaels seiner Witwe erzählt hatte, dass er Geld aus dem Gefängnisprojekt unterschlagen hatte, könnte der Richter ihre Aussage unter Umständen als Gerücht ablehnen. Auch wenn sie Aufzeichnungen über das Pseudounternehmen und die Bank hatte, brauchten sie etwas mehr, um zu beweisen, dass das Geld auf diesem Konto aus dem Gefängnisprojekt stammte und nicht aus einer anderen Quelle. Dani betete, dass der Buchhalter genau diesen Beweis gefunden hatte.

»Was steht da?«, fragte sie.

Tommy setzte sich an Danis Schreibtisch und reichte ihr den Bericht. »Unser Mann hat nicht nur jede Rechnung eines Subunternehmers mit der übereinstimmenden Rechnung an das County gefunden. Er ist sogar zu jedem der Auftragnehmer und Subunternehmer gegangen, um sich diese Rechnungen bestätigen zu lassen. In vielen Fällen, wenn er dem Aussteller die Rechnung zeigte, erklärte ihm dieser, dass es nicht dem Rechnungsbetrag entsprechen würde, den er Quincy und Joe vorgelegt hätte. In mindestens dreißig Fällen war die Originalrechnung von Quincy und Joe verdoppelt, wenn nicht sogar verdreifacht worden, bevor sie diese dem County vorlegten.«

»Wie sind sie denn damit durchgekommen?«

»Es war sogar für unseren Buchhalter schwierig, die gefälschten Änderungen auf der Rechnung festzustellen, und er hat wie nach einer Stecknadel im Heuhaufen gesucht. Sie haben einen verdammt guten Job gemacht.«

»Das ist großartig. Es ist genau das, was wir brauchen. Und dadurch waren sie in der Lage, noch zusätzliche fünfunddreißig Millionen zu belasten?«

»Da ist noch mehr.« Tommy grinste wie ein Honigkuchenpferd, was Dani signalisierte, dass er den Jackpot geknackt hatte. »Die Gesamtsumme belief sich auf fast zehn Millionen, aber er konnte vier der Subunternehmer nicht finden. Er hat jede Aufzeichnung bis ins kleinste Detail durchsucht und fand null Komma nichts. Und auf diese vier Vertragspartner entfielen Zahlungen von über fünfundzwanzig Millionen Dollar.«

»Vielleicht haben sie die Unternehmen zwischenzeitlich aufgegeben. Es ist schon zwölf Jahre her, und die Bauindustrie hat in den letzten vier oder fünf Jahren stark gelitten.«

»Ja, das dachte er zuerst auch, aber als er dann die Aufzeichnungen der Eigentümer dieser Gesellschaften zurückverfolgte, gehörten sie alle jemand anderem.«

»Und? Ist das nicht fast normal?«

»Vielleicht. Aber in diesem Fall hatte man es getan, um die Spur, die zum wahren Eigentümer führt, zu erschweren. Drei konnte er nicht finden, aber das vierte Unternehmen gehört der MS Assets, und wir wissen von Lisa Michaels, dass Joe und Quince die Eigentümer waren. Es ist genau dieselbe Firma, die auch ein Bankkonto in Belize mit Einzahlungen von vierzehn Millionen Dollar hatte.«

Dani nahm Tommys Informationen in sich auf. »Hätte denn der Staat diese falschen Unternehmen nicht entdeckt?«

»Sie waren clever. Die staatlichen Wirtschaftsprüfer bezeichnen ein Unternehmen als verdächtig, wenn es eine private Wohnadresse oder ein Postfach für den Eingang der Zahlungen anstatt einer kommerziellen Adresse benutzt. Jedes dieser Pseudounternehmen mietete Gewerbeflächen für den Zeitraum des Baus, engagierte eine Rezeptionistin, um Post zu empfangen, und schloss die Pforten, nachdem die Prüfung beendet war. Da sie nichts Verdächtiges gefunden hatten, kontrollierten die Prüfer nicht weiter.«

»Noch etwas«, setzte Tommy fort. »Unser Buchhalter sprach mit jemandem vom staatlichen Rechnungshof – sie sind es, die solche Kontenprüfungen durchführen –, und der sagte, dass es einfacher sei, mit einem Betrug davonzukommen, wenn man jemanden im County hat, der daran beteiligt ist.«

»So wie Reynolds«, sagte Melanie.

»Japp.«

Allem Anschein nach war die Information großartig. Sie bestätigte die Zeugenaussage, die sie hatten. Eine bombensichere Sache für einen neuen Prozess. Trotzdem war Dani noch nicht zum Feiern zumute.

Tommy seufzte. »Okay, Dani. Warum siehst du nicht glücklich aus?«

»Weil es wahrscheinlich bedeutet, dass es mindestens drei weitere Personen gibt, denen die anderen Briefkastenfirmen gehören, und dass auch sie Geld gestohlen haben. Und wenn wir diese Informationen während der Verhandlung vorlegen, werden diese Leute erfahren, dass wir an ihnen dran sind. Oder zumindest auf ihrer Spur. Sie werden sich verstecken, und dann haben wir keine Chance, die wirklichen Mörder zu identifizieren.«

Sie fühlte sich hin- und hergerissen. Ihr Ziel – HIPPs Ziel – war es, zu Unrecht verurteilte Klienten zu befreien. Die wirklichen Täter zu finden, war erfreulich, aber nicht ihr Job. Mit einem DNA-Nachweis fanden sie nur selten den wahren Schuldigen, aber wenn die DNA vom Tatort nicht mit der ihres Klienten übereinstimmte, hatten sie zumindest die Chance einer Entlastung. Aber hier gab es keine DNA, um Molly zu entlasten. Sie hatten Beweise, dass Joe Singer und Quince Michaels und wahrscheinlich noch drei andere vom Bau des Hudson-County-Gefängnisses profitiert hatten, was ein Motiv für einen dieser anderen schuf, die Singers zu töten, aber man musste die Geschworenen davon überzeugen, dass Joe Singer drauf und dran war, den Behörden vom Betrug zu erzählen, und dass man ihn umgebracht hatte, um ihn zum Schweigen zu bringen. Der neue Beweis, den sie gefunden hatten, sollte genügen, um einen neuen Prozess zu erhalten. Aber genügte er auch, um Molly freizusprechen?

»Ich glaube, wir müssen diese Informationen an die US-Staatsanwaltschaft weiterleiten«, sagte Dani. »Wir haben Beweise für ein Verbrechen, und zumindest ein Teil der Gelder wurde ins Ausland gebracht. Das sollten ihnen genügend gerichtliche Kompetenz verleihen, um Ermittlungen anzustellen.«

Tommy nickte. »Okay, aber ich habe noch Bedenken, was Frank Reynolds’ Beteiligung anbelangt. Da er der County Executive ist, würde ihn da eine strafrechtliche Ermittlung gegen das County nicht alarmieren?«

»Ich kenne da noch ein paar Leute. Ich denke, ich kann sie überzeugen, die Untersuchung geheim zu halten – zumindest, bis sie wissen, wer noch daran beteiligt war.«

»Und in der Zwischenzeit?«

»Wir müssen loslegen und einen Antrag auf eine Anhörung laut Paragraf 440 stellen. Wir müssten genug in der Hand haben, um einen neuen Prozess zu erwirken, und hoffentlich findet das FBI auch noch etwas für uns.«

»Warum warten wir nicht so lange?«

»Weil sich so langsam die Leichen stapeln. Und ich will nicht, dass jemand von HIPP dazugehört.«

Dani saß im geräumigen Büro des Senior Assistant US Attorney Joshua Cosgrove, und es durchfuhr sie eine Nostalgiewelle. Sie hatte ihre Karriere in diesem Gebäude begonnen, sie war eine von Dutzenden Absolventen der Ivy-League-Rechtsfakultät, die eine Stellung bei renommierten Wall-Street-Firmen abgelehnt hatte, um sich in den Dienst der Öffentlichkeit zu stellen. Es war zwar nur ein paar Blocks vom HIPP-Büro entfernt, aber eine ganz andere Welt. Sie hatte ihren Mann in diesen Fluren kennengelernt. Nun hatten sie beide eine unterschiedliche Laufbahn eingeschlagen.

Josh huschte mit einer Entschuldigung wegen Verspätung ins Büro. Er fuhr sich mit den Fingern durch das goldblonde Haar, lockerte die Krawatte und ließ sich in den Stuhl fallen.

»Puh. Richter Edsel hat mich gerade in die Mangel genommen. Ich kam einfach nicht hinaus. Diese sentimentalen liberalen Richter sind noch mein Tod.«

Dani lächelte. Josh würde die Anwälte von HIPP vermutlich ebenso als sentimental betrachten, obwohl sich hier alles versammelte, von rechtskonservativ bis linksliberal. Das Einzige, was sie gemein hatten, war die Überzeugung, dass unschuldige Männer und Frauen nicht für Verbrechen inhaftiert werden sollten, die sie nicht begangen haben. Als sie noch Staatsanwältin war, betrachtete sie alle Verteidigungsanwälte als gescheitert, die von ihren Mandanten durch Lügen getäuscht wurden. Nun dachte sie anders.

Komisch, wie sich die Dinge änderten, dachte sie. Damals wollte sie Karriere als Bundesanwältin machen, vielleicht sogar ein Bundesrichteramt anstreben. Sie glaubte, das Zeug dazu zu haben, eine gute Richterin abzugeben. Streng, aber gerecht. Und in ihren kühnsten Träumen, von denen sie noch nicht einmal Doug erzählt hatte, sah sie sich schon am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Sie hatte diese Träume beiseitegelegt, als Jonah geboren wurde, und das, was davon übrig geblieben war, nach seiner Williams-Beuren-Syndrom-Diagnose endgültig begraben. Nun träumte sie, dass er eines Tages ein selbstständiger, glücklicher Erwachsener werden würde.

»Also, was gibt’s?«, fragte Josh. »Wir haben schon seit Ewigkeiten nicht mehr miteinander gesprochen.«

»Ich möchte dich um einen Gefallen bitten.«

»Spuck’s aus. Ich werde dir helfen, wo ich kann.«

Dani erzählte ihm von den anonymen Briefen, der Entdeckung eines Offshorekontos von Joe Singer und Quince Michaels sowie von den Ermittlungsergebnissen des Finanzsachverständigen.

»Sollte das nicht eher ans Büro des Bezirksstaatsanwaltes in Hudson County geschickt werden?«

»Wir wissen nicht, wer sonst noch daran beteiligt war. Wir verdächtigen den County Executive. Soweit wir wissen, gehörte der Bezirksstaatsanwalt selbst oder einer seiner Assistenten dazu.«

»Nun, was ist dann mit der Bundesstaatsanwaltschaft?«

»Ja, schon. Aber der Staat hatte eine Prüfung der Gefängnisfinanzen durchgeführt und sie bewilligt. Ich befürchte, dass es ihnen peinlich sein wird, übersehen zu haben, was tatsächlich passiert ist. Oder noch schlimmer, dass es jemand aus diesem Amt bewusst vertuscht hatte.«

Josh warf einen Blick auf die Unterlagen, die ihm Dani gereicht hatte. »Warte. Lass mich mal etwas prüfen.« Er drehte sich zum Computer, tippte ein paar Minuten und sah sich eine Tabelle auf dem Bildschirm an. Nach einer Weile drehte er sich wieder zu Dani um. »Du hast Glück. Die Bundesregierung hatte ein Zuschussprogramm zwischen 1997 und 2002 für den Bau von lokalen Gefängnissen und Strafvollzugsanstalten gewährt. Der Bundesstaat New York hat einige von diesen Zuschüssen erhalten, und es sieht so aus, als ob Hudson County auch dabei war, als das Gefängnis gebaut wurde. Da sie Geld von der Bundesregierung verwendet haben, sind wir hier zuständig und können jedem zweifelhaften Geschäft nachgehen. Ich werde jemanden beauftragen, sich der Sache anzunehmen. Ich kann nicht versprechen, dass wir schnell etwas für dich finden, aber ich halte dich auf dem Laufenden, wenn ich auf etwas stoße.«

»Danke, Josh. Du bist ein Schatz. Noch etwas.«

Josh hob die Augenbrauen an.

»Es ist wichtig, dass deine Ermittlung geheim bleibt. Die anderen, die auch Geld gestohlen haben – sie dürfen nicht erfahren, dass wir herumschnüffeln, bis wir genau wissen, wer sie sind.«

»Verstanden.«

Bevor Sie das Gebäude verließ, machte Dani noch einen Rundgang durch die anderen Büros, um ihren ehemaligen Kollegen Hallo zu sagen. Dann fuhr sie wieder zu HIPP zurück, um an einem Antrag auf erneute Anhörung für Molly Singer zu arbeiten – der erste Schritt im Kampf um ihre Freiheit.

29

Dani und Melanie verbrachten die Woche damit, alle Antragspapiere zusammenzustellen. Als sie alles beisammen hatten, wurden die Unterlagen dem Amtsgericht von Hudson County elektronisch übermittelt und eine Kopie für die Bezirksstaatsanwaltschaft erstellt. Sie mussten nun auf die Festsetzung eines Anhörungsdatums warten.

Dani verließ das Büro etwas früher. Es war erst drei Wochen her, seit sie aus dem Koma erwacht war. Obwohl die Rippen heilten, übermannte sie dennoch die Müdigkeit nach einem langen Arbeitstag. Sie stieg ins Auto und fuhr auf der FDR in Richtung Nordosten. Sie nahm die Ausfahrt zur Triboro Bridge in Richtung Bronx und folgte der Straße nach Hause, Bronxville, einem grünen Vorort von Westchester County, nicht weit von Manhattan entfernt. Zunächst wollte sie die Abfahrt auf der Sprain Brook Parkway nehmen, die nach Hause führte, fuhr jedoch daran vorbei, bis sie plötzlich bemerkte, dass sie in der Nähe der Justizvollzugsanstalt Bedford Hills war. Sie verließ die Autobahn und fuhr zum Gefängnis, zeigte ihren Anwaltsausweis vor und wartete. Es dauerte nicht lange und sie wurde zu einem Besucherzimmer begleitet.

»Ich hatte sie heute nicht erwartet«, sagte Molly, als sie in den Raum gebracht wurde.

Dani lächelte. »Es war auch nicht vorgesehen, dass ich heute komme. Aber ich war in der Nähe und dachte, ich schau mal rein, um zu sehen, wie es Ihnen geht.«

Plötzlich füllten sich Mollys Augen mit Tränen und ein paar liefen die Wangen hinunter.

»Was ist los?«

»Nichts.« Sie wischte sich die Tränen mit dem Handrücken weg. »Ich bin glücklich, wirklich.«

»Sagen Sie mir, was passiert ist?«

»Sophie hat mich besucht.«

Nun verstand Dani. Molly war von widersprüchlichen Gefühlen überwältigt worden. Die Freude, ihre Tochter zu sehen, der Kummer, dass sie wieder gehen musste.

»Sie ist so schön«, setzte Molly fort. »Und sie schien so traurig. Ich hätte sie so gern umarmt, aber natürlich ging das nicht. Ich konnte ja noch nicht einmal ihre Hand halten.« Molly weinte bitterlich. Dani wühlte in ihrer Handtasche und reichte ihr ein Papiertaschentuch.

»Da-danke«, sagte sie zwischen dem Schluchzen.

Als sie sich beruhigt hatte, fragte Dani: »Warum ist sie gekommen? Immerhin hat sie Sie nicht mehr gesehen, seit sie ein Kleinkind war.«

»Finn brachte sie hierher. Oh es war schrecklich. Ich dachte, es wäre richtig, sie aufzugeben, Kim ihre Mutter sein zu lassen. War diese Lösung denn nicht besser, als eine Mutter im Gefängnis zu haben? Aber Sophie erzählte mir, dass Kim sehr gemeine Dinge zu ihr gesagt hätte. Glauben Sie mir, ich hasse diese Frau.«

»Es tut mir leid. Können Sie mit Finn darüber sprechen?«

»Wenn es Finn kümmern würde, wäre er selbst gekommen.«

»Vielleicht kümmert es ihn doch, und er hat Sophie deswegen hierhergebracht.«

»Vielleicht. Ich werde es wohl niemals erfahren. Ich bin von allem und jedem abgekapselt. Ich habe mich daran gewöhnt. Ich gehe meiner Arbeit nach und kümmere mich um niemanden. Ich habe schon lange damit aufgehört, mehr zu wollen. Aber jetzt sind Sie hier und versuchen, meinen Fall wieder aufzurollen, und jetzt, wo ich weiß, wie unglücklich Sophie ist, denke ich anders. Ich möchte frei sein. Ich möchte ein Leben haben. Ich will meine Tochter.«

Auf der Fahrt nach Hause verstand Dani plötzlich, warum sie geistesabwesend in Richtung Frauengefängnis gefahren war. Seitdem sie ihren langjährigen Arbeitsplatz bei der US-Staatsanwaltschaft verlassen hatte, schob sie nagende Gefühle des Bedauerns beiseite. Wäre Sie nach der Erziehungspause mit Jonah wieder zur alten Arbeitsstelle zurückgekehrt, hätte sie jetzt einen Führungsposten. Es stünden ihr sämtliche Ressourcen der Regierung der Vereinigten Staaten zur Verfügung. Sie würde Verbrecher verfolgen, die bei der Bevölkerung Schaden angerichtet hatten, und sie hätte automatisch den Respekt in Gerichtssälen und unter Freunden und Bekannten. Als Anwalt für HIPP geriet sie oftmals in Verruf. Sie war eine Anwältin, die versuchte, Kriminelle zu befreien, um sie wieder auf die Straße zurückzubringen, damit sie wieder töten, vergewaltigen und stehlen konnten. Ganz gleich, wie oft sie versuchte, zu erklären, dass sie Menschen vertrat, von deren Unschuld sie überzeugt war oder die sich durch DNA-Untersuchungen als unschuldig erwiesen haben. Für diese Leute stand es völlig außer Zweifel, dass sie die juristischen Feinheiten dazu ausnutzte, Urteile aufzuheben. Die Polizei war über jeden Irrtum erhaben, und wenn es tatsächlich einmal vorkam, dann korrigierten die Geschworenen diese Fehler. Zwölf Männer und Frauen, die zweifelsfrei über die Schuld eines Menschen urteilten, konnten sich nicht irren.

Dani wusste, dass sie unrecht hatten. Geschworene bekamen nur Beweismittel vorgelegt, die von Staatsanwalt und Strafverteidiger angeboten und vom Richter zugelassen wurden. Oftmals gab es andere Beweise oder Zeugen, die den Parteien nicht bekannt oder vom Richter nicht zugelassen waren. Genau wie bei Mollys Fall. Niemand wusste damals, dass Joe Singer Geld vom Gefängnisprojekt unterschlagen hatte. Niemand wusste, dass andere ihn deswegen zum Schweigen bringen wollten. Wenn die Geschworenen damals davon gehört hätten, so war sich Dani sicher, dann hätten sie daran gezweifelt, dass Molly Singer, gerade einmal achtzehn Jahre und schwanger, ihre Eltern brutal ermordet hatte.

Durch das heutige Treffen mit Molly war ihr Bedauern verschwunden, dass sie nicht mehr zur US-Staatsanwaltschaft zurückgekehrt war. Sie wollte nur noch eines: den Wunsch dieser Mutter erfüllen. Dani würde alles tun, um sie aus dem Gefängnis freizubekommen und sie mit ihrer Tochter zu vereinen.

30

Dani und Melanie waren in Bruces Büro gerufen worden. »Wir haben einen Anhörungstermin für den Singer-Fall«, sagte er ihnen, als sie hereinkamen. »Er ist in drei Wochen.«

»Wer ist der Richter?«, fragte Dani.

»Bryson. Er ist der oberste Richter hier. Ich weiß nicht, ob er an der Reihe war oder ob er sich selbst auf den Fall angesetzt hat.« Hierzulande werden die Fälle Richtern nach dem Rotationsprinzip zugeteilt. Allerdings hat der oberste Richter des Gerichts immer die Möglichkeit, einen Fall einem anderen Richter zuzuweisen als dem, der als Nächstes an der Reihe wäre.

»Ist das gut oder schlecht?«, fragte Melanie.

»Er war der verurteilende Richter bei Mollys Fall«, sagte Dani. »Manchmal wollen die Richter an einem Fall dranbleiben, wenn Berufung eingelegt wird, weil sie glauben, dass der Beklagte von den Geschworenen ungerecht behandelt worden war. Dann wiederum gibt es Fälle, bei denen ein Richter sicherstellen will, dass der Beklagte hinter Gittern bleibt.«

Melanie schaute zu Dani herüber. »Wie sieht es deiner Meinung nach mit diesem Richter aus?«

»Nun, er hat Molly zu zweimal lebenslänglich verurteilt anstelle von einer Gesamtstrafe. Das ist ziemlich ungewöhnlich, vor allem bei jemandem, der keine Vorstrafen hat. Und viele seiner Entscheidungen waren klar gegen Molly gerichtet. Also fällt er wohl eher in die letzte Kategorie.«

»Oh oh … Das ist nicht gut.«

»Wer ist der US-Staatsanwalt?«, fragte Bruce.

»Dazu haben wir noch keine Information. Sie versuchen, die Besitzer der drei anderen Unternehmen aufzuspüren. Wer auch immer sie sind, sie haben ein nettes Labyrinth geschaffen. Jedes Unternehmen ist im Besitz verschiedener anderer Firmen. Bisher haben sie nichts weiter herausgefunden.«

»Informiert sie über den Verhandlungstermin«, sagte Bruce. »Wenn wir vorher etwas erfahren könnten, wäre es eine große Hilfe für uns. Dein Fall ist bislang ziemlich dürftig.«

»Na ja, dürftig für einen Prozess über ihre Schuld oder Unschuld vielleicht«, sagte Dani. »Ich denke, dass wir über ziemlich solide Fakten verfügen, um Gründe für einen neuen Prozess vorzulegen.«

»Das stimmt. Du musst die Geschworenen aber davon überzeugen, dass dieses Urteil wahrscheinlich anders ausgefallen wäre, wenn man diese Beweismittel bei dem damaligen Prozess vorgelegt hätte. Ich weiß einfach nicht, ob es dazu reicht. Möglich ist es. Wahrscheinlich nicht.«

»Warum sagst du das?«, fragte Melanie. »Sie hatten kein echtes Motiv dafür, warum Molly ihre Eltern getötet haben soll. Wir legen Beweise für ein starkes Motiv vor, dass jemand anderes sie umgebracht hat.«

Bruce lehnte sich im Stuhl zurück und legte die Arme hinter den Kopf, eine Geste, die er oft machte, wenn er wusste, dass er recht hatte »Aufgrund ihres Geständnisses. Es ist schwierig für die Geschworenen, ein Geständnis zu übersehen. Auch wenn es widerrufen wird, es ist immer noch da.«

»Fünf von unseren erreichten Freisprüchen beruhten auf falschen Geständnissen«, gab Dani zu bedenken. »Warum sollte das in diesem Fall anders sein?«

»Weil wir in diesen Fällen einen DNA-Nachweis hatten, der bewies, dass unser Klient unschuldig war. Ich habe dir von Anfang an Anfang gesagt, dass dies ein schwieriger Fall werden würde.«

Dani wusste, dass Bruce recht hatte. Sie hatten eine große Hürde zu überwinden. In den Augen der Geschworenen übertrumpfte ein Geständnis alle anderen Beweise, einschließlich bei einem Mangel an Beweisen. »Ich denke, dass ich diesen Aspekt abgedeckt habe, aber ich hatte gerade eine andere Idee. Ich weiß nicht, ob es funktioniert. Ich muss zuerst Mollys Strafverteidiger anrufen.«

Nachdem die Besprechung vorüber war, ging Dani wieder in ihr Büro zurück und rief Bob McDonald an. Als er ans Telefon ging, fragte sie: »Bob, wie lange haben die Geschworenen über Mollys Fall beraten?«

»Wenn ich mich recht entsinne, dauerte es eine ganze Weile. Warten Sie eine Sekunde. Ich hole mir die Akte.« Wenige Minuten später kehrte er ans Telefon zurück. »Es war genau, wie ich dachte. Es dauerte fünf Tage, bis sie ein Urteil gefällt hatten.«

»Haben Sie die Geschworenen nach ihrem Urteil zu ihrer Entscheidung befragt?«

»Na klar. Es war ihr Geständnis, das sie umgestimmt hat.«

»Aber warum haben sie dann fünf Tage gebraucht?«

»Vier der Geschworenen konnten nur schwer glauben, dass dieses Mädchen ohne Vorgeschichte plötzlich verrückt geworden war. Sie hatten selbst Kinder im jugendlichen Alter und wussten, dass es eine ganz normale Verhaltensweise ist, sich über die Eltern zu beschweren. Nach und nach wurden sie durch die anderen mürbe gemacht und haben nachgegeben.«

»Kennen Sie die Namen dieser vier Personen?«

»Mal sehen.« Dani hörte, wie er Seiten blätterte. »Japp. Brauchen Sie sie?«

Dani war plötzlich ganz aufgeregt. Vielleicht könnten es gerade diese Zeugenaussagen sein, die sie benötigte, um ein Revisionsverfahren einleiten zu können. »Können Sie mir die Namen bitte mailen? Auch ihre Adressen, falls Sie sie haben.«

»Ihr Wunsch ist mir Befehl.«

Dani dankte ihm und legte auf. Fünfzehn Minuten später hatte sie die gewünschte E-Mail von Bob in ihrem Posteingang. Sie öffnete sie und rief Tommy über die Gegensprechanlage an.

»Was gibt’s, Boss?«

»Ich brauche dich, um vier Personen zu finden. Ich leite dir eine Mail mit den Namen weiter.«

»Alles klar.«

Dani legte auf und lächelte. Die Puzzleteile setzten sich ganz prima zusammen. Sie wagte es, optimistisch zu sein, dass sie einen neuen Prozess für Molly Singer bekommen würde.

31

Das County-Gericht in Andersonville war ein schlichtes Backsteingebäude ohne charakteristische Merkmale, eingequetscht zwischen unscheinbaren Läden und Restaurants. Dani und Melanie hatten sich schon bei Eric Murdoch vorgestellt, dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt, der sich ihrem Revisionsantrag entgegenstellte, und die beiden saßen nun am Tisch der Beklagten vorn im Gerichtssaal. Molly war vom Staatsgefängnis dorthin gebracht worden und saß auf der Anklagebank neben einer bewaffneten Wache. Sie trug noch immer den orangefarbenen Overall, Hände und Füße waren gefesselt.

Der Gerichtsdiener kündigte die Ankunft des vorsitzenden Richters Alan Bryson an. Die Parteien standen auf, während er mit zurückgezogenen Schultern und erhobenen Kopfes hinter den massiven Tisch auf der erhöhten Plattform schritt. Nachdem er sich gesetzt hatte, nahmen auch alle Parteien wieder Platz. Dani wusste durch ihre Nachforschungen, dass er zweiundfünfzig war, aber durch die silbergrauen Haare und die tiefen Falten im Gesicht sah er wesentlich älter aus. Man hätte ihn jedoch nicht für einen lustigen Opa halten können. Er hatte stahlgraue Augen, die sich in Dani hineinzubohren schienen. Es gab keine Geschworenen. Es war ausschließlich Richter Bryson, der entscheiden würde, ob Mollys Verurteilung aufgehoben werden sollte.

»Das Volk des Staates New York gegen Molly Singer«, rief der Gerichtsdiener lauthals aus, obwohl er wusste, dass sich die einzigen Menschen im Gerichtssaal nur für diesen einen Fall versammelt hatten.

Dani stand auf. »Dani Trumball im Namen der Angeklagten.«

»Eric Murdoch im Namen des Staates.«

»Ich möchte Sie daran erinnern, Ms Trumball, dass Sie unter Paragraf 440 ein außergewöhnliches Rechtsmittel beantragen und dass Sie eine große Verantwortung tragen. Ich hoffe, dass Sie nicht hierhergekommen sind, um meine Zeit zu vergeuden.«

Okay, dachte Dani. Wenn sie nicht schon vorher irgendwelche Zweifel gehabt hätte, dann wäre es spätestens jetzt klar, dass er bestimmt kein Verständnis für die Angeklagte zeigen würde. »Verstanden, Euer Ehren. Wir glauben, dass sich ein schwerer Justizirrtum ereignet hat, und dass dies durch neue, kürzlich bekannt gewordene Beweise bestätigt wird.«

»Die Selbstdarstellung reicht jetzt. Rufen Sie Ihren ersten Zeugen auf.«

»Ich rufe Ellen Michaels in den Zeugenstand.«

Ellen Michaels schritt langsam von hinten aus dem Gerichtssaal nach vorn, als wäre sie auf einem Trauermarsch. Dani wusste, dass es ihr unangenehm war, etwas zu bezeugen, was sie in der Gemeinde, in der sie aufgewachsen war, demütigen würde. Aber sie mochte Molly Singer. Wenn ihre Aussage Molly zu einer neuen Verhandlung helfen würde, würde sie die Peinlichkeit ertragen.

Nachdem Ellen im Zeugenstand Platz genommen hatte und vom Gerichtsdiener vereidigt worden war, näherte sich Dani der Zeugenbank. »Würden Sie Ihre Beziehung zu Quince Michaels darlegen?«

»Er war mein Ehemann. Wir wurden vor elf Jahren geschieden.«

»Und wie lange waren Sie verheiratet?«

»Zweiundzwanzig Jahre.«

»Kennen Sie Molly Singer?«

»Ja. Quince und Joe Singer waren Geschäftspartner in einem Bauunternehmen. Ich kannte Molly schon, als sie noch ganz klein war.«

»Wie hieß das Bauunternehmen?«

»Building Pros Inc.«

»Wurde Building Pros vor etwa vierzehn Jahren von Hudson County mit dem Gefängnisprojekt beauftragt?«

»Einspruch, Euer Ehren«, rief Eric Murdoch, der sich langsam vom Stuhl erhob. »Ich sehe den Zusammenhang der Befragung nicht.«

»Ms Trumball?«, fragte der Richter.

»Das klärt sich sehr bald auf, Euer Ehren. Bitte haben Sie ein wenig Geduld.«

»Gut, aber kommen Sie bald auf den Punkt.«

Dani wandte sich wieder Ellen Michaels zu. »Bitte beantworten Sie die Frage.«

»Ja. Sie bauten das Gefängnis von Hudson County.«

»Und haben Sie irgendwann einmal von Ihrem Ehemann erfahren, dass er das County durch überzogene Preise für den Bau des Gefängnisses betrogen hat?«

Murdoch schoss wie eine Rakete vom Stuhl hoch. »Einspruch! Diese Zeugin kann nicht einfach über etwas aussagen, was ihr der Ehemann erzählt hat. Dies ist aufgrund des Zeugnisverweigerungsrechts gegenüber einem Ehepartner ausgeschlossen.«

Dani wandte sich an den Richter: »Mr Michaels ist jetzt verstorben, daher ist dieses Eheprivileg nicht mehr anwendbar.«

»Ich halte meinen Einspruch aufrecht. Es handelt sich also um Hörensagen.«

Beide Anwälte ersuchten eine Entscheidung vom Richter.

»Das Zeugnisverweigerungsrecht hat hier keine Gültigkeit. Ich werde über den Einspruch zum ›Hörensagen‹ entscheiden, nachdem ich gehört habe, was sie zu sagen hat.«

Dani nickte Ellen zu, sie solle die Frage beantworten.

»Ja. Ich fand einen Kontoauszug von einer Bank in Belize, der an ihn gerichtet war. Es befanden sich vierzehn Millionen Dollar auf dem Konto. Ich konfrontierte Quince damit, und er erzählte mir, dass dieses Geld aus dem Gefängnisprojekt stammt.«

»Hat er gesagt, dass es sich um den erwarteten Gewinn aus dem Gefängnisbau handelt?«

»Nein. Er erzählte mir, dass er dem County absichtlich überzogene Rechnungen gestellt hatte.«

Murdoch stand auf. »Ich erneuere meinen Einspruch gegen diese Zeugenaussage. Sie bezieht sich rein auf ein Hörensagen. Mr Michaels ist nicht anwesend, um diese Bemerkungen zu bestätigen, und er kann diesbezüglich nicht verhört werden.«

»Euer Ehren, hier kommt eine Ausnahme zur Hörensagenregel zur Geltung. Die …«

Richter Bryson hob die Hand. »Verschwenden Sie jetzt keine Zeit mit Argumenten. Geben Sie mir beide eine Kurzdarstellung und ich treffe nach der Anhörung eine Entscheidung.«

»Haben Sie eine Kopie von diesem Kontoauszug?«

»Nein, als wir geschieden wurden, hat Quince alle seine Geschäftsunterlagen mitgenommen.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen.«

»Ihre Zeugin«, sagte Richter Bryson zu Murdoch.

Murdoch stand auf und schlenderte zum Zeugenstand. Trotz seiner kleinen Statur und dem locker sitzenden Anzug verlieh ihm seine tiefe Stimme einen Hauch von Autorität.

»Mrs Michaels, wurde nach Ihrer Scheidung das während der Ehe erworbene Vermögen unter ihnen beiden aufgeteilt?«

Ellen rutschte auf dem Sitz herum. »Was meinen Sie?«

»Das Haus, die Autos, die Bankkonten, der Wert des Baugeschäfts, alles, was einen Wert darstellt. Wurde das Vermögen gleichmäßig zwischen Ihnen und Mr Michaels aufgeteilt?«

»Nun, ich bekam das Haus und den BMW. Quince zahlte mir zwei Jahre lang fünftausend pro Monat. Und ich habe etwas Geld bekommen.«

»Wie viel Geld?«

»Siebenhundertfünfzigtausend.«

Murdoch ging näher an Ellen heran. »Und außer diesem Bankkonto in Belize, wie viel Geld besaßen Sie und Ihr Mann auf anderen Bankkonten?«

»Zwei Millionen, vielleicht ein wenig mehr.«

»Sie sagten, dass Sie das Haus bekamen. Wie viel war es wert, als Sie geschieden wurden?«

»Ich weiß nicht so recht.«

»Schätzen Sie.«

»Vielleicht siebenhunderttausend.«

»Also, Sie hatten ein Haus im Wert von siebenhunderttausend und Bankkonten mit mindestens zwei Millionen, und Sie sind mit knapp einer Hälfte davon aus der Ehe getreten, ist das richtig?«

»Ja, ich denke schon.«

»Also, wer hat dann die vierzehn Millionen von dem Konto auf der Bank in Belize bekommen?«

»Quince.«

»Mrs Michaels, Sie haben die Hälfte von dem restlichen Vermögen bekommen. Wollen Sie uns wirklich weismachen, dass Sie sieben Millionen Dollar einfach so links liegen gelassen haben?«

Ellen richtete sich auf und sah Murdoch mit zusammengekniffenen Augen an. »Ich wollte keinen einzigen Heller von diesem Geld haben.«

»Sehr edel von Ihnen. Ach übrigens, Sie mögen Molly Singer sehr, nicht wahr?«

»Ja.«

»Sind Sie nicht sogar ihre Patin?«

»Ja.«

»Sie würden sie gern in Freiheit wissen, richtig?«

»Natürlich. Ich glaube nicht, dass sie ihre Eltern getötet hat. Aber ich sage die Wahrheit. Quince hat das Geld von diesem Bankkonto vollständig an sich genommen.«

»Das behaupten Sie. Keine weiteren Fragen. Sie können sich zurückziehen.«

»Rufen Sie Ihren nächsten Zeugen auf«, sagte Richter Bryson.

»Ich rufe Lisa Michaels.«

Ein Gerichtsbeamter öffnete die Tür und rief ihren Namen. Lisa Michaels schlenderte in den Gerichtssaal. Ihr hautenges schwarzes Kleid stand in starkem Kontrast zu dem mütterlich geblümten Kleid, das Quince’ erste Frau trug. Große goldene Creolen hingen von den Ohrläppchen und eine goldene Kette mit Diamantanhänger zierte den Hals. Dani sah amüsiert zu, wie Murdochs Mund aufklappte, als er Lisa vorbeigehen sah.

»Geben Sie Ihren Namen für die Aufzeichnungen an«, sagte Dani.

»Lisa Michaels.«

»Und in welcher Beziehung stehen Sie zu Quince Michaels?«

»Ich war dessen zweite Ehefrau und bin seit sechs Wochen Witwe.«

»Wann haben Sie geheiratet?«

»Vor sieben Jahren.«

»Wo haben Sie gelebt, als Sie Mr Michaels geheiratet haben?«

»Ich bin in sein Haus gezogen.«

»Und wo ist das?«

»Miami Beach.«

»Würden Sie das Haus beschreiben?«

»Na klar. Vier Schlafzimmer, vier Badezimmer, Wohnzimmer, Esszimmer, Medienraum, Fitnessraum. Ach ja, und eine Küche.«

Dani lächelte bei der Erwähnung einer Küche. Sie bezweifelte, dass Lisa Michaels viel Zeit damit verbrachte zu kochen. »Würden Sie uns bitte das Grundstück beschreiben, auf dem das Haus steht?«

»Ein halber Hektar an der Küste.«

»Kennen Sie den Eigentumswert?«

»Ich vermute sieben oder acht Millionen.«

»Hat Mr Michaels jemals mit Ihnen darüber gesprochen, wie er es bezahlt hat?«

Wie erwartet, tauchte Murdoch mit dem gleichen Hörensagen-Einspruch auf, und erneut behielt sich der Richter die Entscheidung bis nach Übermittlung der Kurzdarstellungen vor.

»Ich habe ihn nie danach gefragt, bis vor ein paar Wochen, nachdem ihn Ihr Ermittler Tom Noorland getroffen hatte.« Lisa setzte fort und beschrieb Ihr Gespräch mit Quince, in dem er zugab, dass er und Joe Geld vom Hudson-County-Gefängnisprojekt unterschlagen hatten.

Dani markierte eine Kopie des Partnerschaftsabkommens der MS Assets sowie die Bankauszüge der Allegiance Bank in Belize als Beweisstücke und überreichte sie. »Kommen diese Aufzeichnungen aus den Aktenschränken Ihres Mannes, die sich in Ihrem Haus befinden?«

»Ja. Nach seinem Tod bin ich all seine Aufzeichnungen durchgegangen.«

»Nur noch eine Frage. Wie ist Ihr Mann gestorben?«

»Er wurde ermordet.«

Dani bedankte sich bei Lisa Michaels und ging zurück zu ihrem Tisch.

»Nur noch ein paar Fragen«, sagte Murdoch, während er aufstand und zum Zeugenstand ging. »Sie sagten, dass Ihr Mann ermordet wurde. Wie ist er gestorben?«

»Er war auf seinem Boot und es ist explodiert.«

»Hat die Küstenwache diese Explosion untersucht?«

»Ja. Sie sagten, dass jemand die Benzinleitung manipuliert hat und dass es deshalb explodiert ist.«

»Und wurde in ihrem Bericht eindeutig festgestellt, dass es Mord war?«

Lisa senkte den Kopf und sagte leise: »Sie sagten, dass sein Tod verdächtig wäre. Aber sie konnten nicht ausschließen, dass er selbst daran herumgefummelt hatte.« Sie hob den Kopf wieder und sprach mit entschlossener Stimme: »Aber er war nicht lebensmüde, auf gar keinen Fall. Jemand hat dies getan, um ihn zu töten.«

»Wurde irgendjemand im Zusammenhang mit seinem Tod verhaftet?«

»Nein.«

»Haben Sie und Ihr Mann im Allgemeinen Geheimnisse voreinander gehabt?«

»Ich hatte keine Geheimnisse. Und ich hätte nie gedacht, das Quince welche hatte.«

»Hat Ihnen Ihr Mann, bevor Mr Noorland Ihrem Mann einen Besuch abgestattet hat, über diesen angeblichen Diebstahl erzählt?«

»Nein.«

»Und war Ihr Mann nicht Mollys Pate?«

»Ich glaube schon.«

»Ist es möglich, dass Mr Noorland ihn dazu überredet hat, diese Geschichte zu erfinden, um Molly aus dem Gefängnis zu befreien?«

»Ich bezweifle es.«

»Aber Sie wissen das nicht mit absoluter Sicherheit, oder?«

Lisa schaute Murdoch direkt in die Augen. Mit klarer Stimme antwortete sie: »Was ich mit absoluter Sicherheit weiß, ist, dass mein Mann Angst hatte und eine Woche später tot war.«

»Sie weicht der Antwort aus«, murmelte Murdoch und sagte: »Ich habe keine weiteren Fragen an diese Zeugin.« Als Lisa den Zeugenstand verließ, sagte Murdoch: »Euer Ehren, ich beantrage, die Zeugenaussagen der beiden vorherigen Zeuginnen zu streichen. Der Bundesstaat New York hatte eine gründliche Prüfung der Gefängnisfinanzen durchgeführt und kein Fehlverhalten festgestellt. Diese Zeuginnen haben keine unmittelbare Kenntnis, mit Ausnahme dessen, was ihnen der Pate der Beklagten erzählt hatte. Dieses Gericht muss den Feststellungen des Staates den nötigen Respekt erweisen.«

Dani stand auf. »Ich glaube, dass mein nächster Zeuge die Einsprüche von Mr Murdoch zerschlagen wird.«

Bryson nickte. »Setzen Sie fort und rufen Sie ihn herein.«

»Saul Delinsky.«

Der Gerichtsdiener öffnete die Tür zum Flur und rief seinen Namen. Der Klang der Schritte und die Gespräche von draußen störten die Stille im Gerichtssaal. Delinsky trat ein, schloss die Tür hinter sich, und es kehrte wieder Ruhe ein. Er ging schwerfällig zum Zeugenstand und wurde vereidigt.

»Mr Delinsky, geben Sie uns doch bitte Ihren Berufsstand an«, bat Dani.

»Ich bin Finanzsachverständiger.«

»Von wem werden sie beschäftigt?«

»Ich befinde mich nun halb im Ruhestand. Ich bin selbstständig.«

»Und bevor Sie in den Ruhestand getreten sind?«

»Ich habe dreißig Jahre als Finanzsachverständiger fürs FBI gearbeitet.«

»Bitte beschreiben Sie Ihre Aufgaben.«

»Ich prüfe die Buchführung und suche nach Beweisen für illegale finanzielle Aktivitäten. Ich habe als Mitglied eines Ermittlungsteams gearbeitet. Mein spezifisches Fachwissen bezog sich auf Betrug.«

»Und während dieser dreißig Jahre beim FBI, bei wie vielen Ermittlungen haben Sie mitgewirkt?«

»Bei über dreihundert.«

»Wurden Sie gebeten, die Finanzdaten in Bezug auf den Gefängnisbau von Hudson County zu überprüfen?«

»Ja. Von einem Mitglied der zuständigen Behörden.«

»Und wer hat Ihnen diese Finanzdaten übermittelt?«

»Sie wurden mir vom Staat New York zur Verfügung gestellt. Sie gaben mir Kopien aller Unterlagen aus ihrer eigenen Prüfung der Gefängnisfinanzen.«

»Sind Sie zu einer Schlussfolgerung gekommen, ob es eine finanzielle Rechtswidrigkeit gab?«

»Ja.« Delinsky fuhr fort, um die Methoden zu beschreiben, die angewendet wurden, um das County mit einem Mehrbetrag von fünfunddreißig Millionen Dollar zu belasten.

»Die staatliche Prüfung ergab keine Unstimmigkeiten. Können Sie das erklären?«

»Die Wirtschaftsprüfer dort sind nicht in forensischer Buchhaltung ausgebildet. Und die Täter waren äußerst geschickt, um den Betrug zu decken.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen. Euer Ehren, ich möchte zu diesem Zeitpunkt Mr Delinskys Bericht als Beweismittel vorlegen.«

Murdoch stand auf. »Ich habe an diesen Zeugen keine Fragen, behalte mir aber das Recht vor, ihn später noch einmal aufzurufen.«

Dani war nicht überrascht. Delinsky hatte einen einwandfreien Ruf und sein Bericht war gründlich. Murdoch würde sich schwertun, irgendwelche Fehler darin zu finden.

»Meine Damen und Herren Anwälte, es erscheint mir eine gute Gelegenheit für eine Mittagspause«, sagte Richter Bryson. »Wir versammeln uns in neunzig Minuten wieder hier.«

Dani und Melanie fanden eine Imbissstube nur wenige Schritte vom Gerichtsgebäude entfernt. »Ich denke, dass alles gut läuft«, sagte Melanie.

»Ich auch. Wir haben alles vorgebracht, was Molly braucht.« Dani überraschte sich selbst. Normalerweise verließ sie Gerichtsverfahren voller Zweifel über den Ausgang. Jetzt wartete sie ungeduldig darauf, am Nachmittag zurückzukehren und mit ihren Zeugen fortzufahren.

»Wie glaubst du, wird er mit den nicht belegbaren Aussagen der beiden Frauen umgehen?«

»Ich weiß es nicht. Das Gesetz ist auf unserer Seite, und bisher schien er fair zu sein. Nachdem er die Zeugenaussage gehört hat, wird es schwer für ihn sein, die Ausnahmeregelung abzuschlagen.«

Sie beendeten ihr Mittagessen, das viel schmackhafter war, als sie beim Anblick dieses kargen Dekors erwartet hatten. Dani wusste aber, dass die renommierte Kochschule, das Culinary Institute of America, nicht weit entfernt war. Sie vermutete, dass der Besitzer des kleinen Restaurants ein Absolvent war.

Sie schlenderten die Straße entlang, blickten in die Schaufenster der Antikläden und Kunstgeschäfte, und bald war es wieder Zeit, zum Gericht zurückzukehren. Ihr nächster Zeuge wartete in der Gerichtslobby auf sie.

»Sie werden als Erster aufgerufen«, sagte Dani zu ihm. »Ich bin Ihnen wirklich dankbar, dass Sie gekommen sind.«

»Ich glaube, dass es meine Pflicht ist«, sagte der weißhaarige Mann. »Mein Zutun zu dieser ganzen Geschichte hat mir zwölf Jahre lang keine Ruhe gelassen.«

Dani tätschelte seinen Arm. »Dann bin ich froh, dass Sie jetzt die Möglichkeit haben, zu helfen.«

Die drei gingen in den Gerichtssaal und warteten auf den Richter. Nachdem er wieder an der Richterbank Platz genommen und Dani gebeten hatte, fortzufahren, rief sie Tony Winslow in den Zeugenstand.

Nach den üblichen Fragen – Name, Adresse, Beruf – fragte Dani: »Waren Sie vor zwölf Jahren einer der Geschworenen beim Molly-Singer-Prozess?«

Murdoch schoss vom Stuhl hoch und brüllte: »Einspruch.«

»Wogegen?«, fragte Bryson.

»Relevanz. Alles, was ein Geschworener vom Singer-Prozess zu sagen hat, steht in keinem Verhältnis zur Frage, ob es Gründe für ein Revisionsverfahren gibt.«

»Im Gegenteil«, sagte Dani. »Es geht genau darum, ob das Urteil anders ausgefallen wäre, wenn die Beweise, die wir heute vorgelegt haben, damals bekannt gewesen wären. Wer könnte besser auf diese Frage antworten als ein Geschworener dieses Prozesses?«

Bryson rieb sich das Kinn. »Das ist neu für mich. Ich erlaube die Zeugenaussage unter dem Vorbehalt, später eine Entscheidung zum Einspruch zu fällen.«

Dani drehte sich zum Zeugen um und setzte fort: »Bitte beantworten Sie die Frage.«

»Ja, ich war Geschworener.«

»Würden Sie bitte die Beratungen im Geschworenenraum beschreiben?«

»Nun, nach der ersten Abstimmung waren acht für schuldig und vier für nicht schuldig. Ich war einer der vier. Ich habe für nicht schuldig gestimmt, weil ich dachte, wir müssten mehr über den Fall diskutieren.«

»Hat sich daraufhin eine weitere Diskussion ergeben?«

»Es artete eher in eine Streiterei aus, darf ich wohl sagen. Die meisten Geschworenen dachten, dass es keine Notwendigkeit gab, über das Geständnis hinauszugehen. Ich meine, warum würde jemand ein Verbrechen gestehen, das er nicht begangen hat?«

»Und war das auch Ihre Meinung?«

»Ich muss zugeben, dass das Geständnis ziemlich überzeugend war. Aber sie war doch nur ein eingeschüchtertes Kind. Das verunsicherte mich. Und ich sah wirklich kein Motiv für den Mord an ihren Eltern.«

»Wie lange haben die Beratungen gedauert?«

»Fünf höllische Tage – verzeihen Sie meine Ausdrucksweise. Zum Schluss wollten alle die Sache nur noch beenden. Schließlich haben sich die letzten drei, die noch dagegen hielten, davon überzeugt, dass sie schuldig sein musste, wenn sie gestanden hat. Also trafen wir diese Entscheidung. Das Urteil hat mich in all diesen Jahren beschäftigt, denn sie war so jung und obendrein noch schwanger.«

»Wenn Sie damals die Zeugenaussage gehört hätten, dass Mollys Vater das County um sieben Millionen Dollar betrogen hatte, und dass auch noch andere daran beteiligt waren, und zwar in Höhe von fünfunddreißig Millionen Dollar, und wenn Sie gehört hätten, dass Joe Singer den Behörden von seinem Diebstahl und dem der anderen erzählen wollte, hätte es Sie umgestimmt?«

Winslow setzte sich aufrecht hin. Mit lauter Stimme antwortete er: »Mit Sicherheit. Es wäre ein starkes Motiv für jemanden gewesen, ihn zu töten, damit er den Mund hält. Niemals hätte ich umgeschwenkt, wenn ich davon gehört hätte.«

»Danke. Keine weiteren Fragen.«

Murdoch ging langsam auf den Zeugen zu.

»Sie sagten, dass Sie seit Ihrer Entscheidung, anders zu stimmen, Gewissensbisse gehabt hätten.«

»Natürlich.«

»Ich bin sicher, dass wir uns alle einmal im Leben wünschen, etwas wiederholen zu können. Sind Sie denn nicht selbst heute hier, um sich eine neue Chance zu geben?«

»Was meinen Sie?«

»Nun, ist es denn nicht so, dass Sie sich, selbst wenn keine anderen Motive vorgelegt worden wären, trotzdem noch wünschen würden, anders gestimmt zu haben?«

»Ich denke schon.«

Murdoch drehte sich zu Richter Bryson um. »Euer Ehren, ich wiederhole meinen Einspruch wegen Relevanz. Viele Geschworenen bedauern ihre Entscheidung hinterher, sowohl diejenigen, die für schuldig stimmen, als auch diejenigen, die einen Angeklagten freisprechen. Es ist reine Spekulation für diesen Geschworenen, jetzt zu sagen, dass er seine Meinung durch die Vorlage des neuen Beweises geändert hätte. Angesichts des Geständnisses der Angeklagten hätte er wahrscheinlich dasselbe getan. Ich beantrage, diese Zeugenaussage zu streichen.«

»Euer Ehren«, konterte Dani, »welch größeren Beweis kann es geben, als dass bei damaliger Vorlage dieser Informationen das Urteil günstiger für die Angeklagte ausgefallen wäre? Es ist von sehr hoher Relevanz.«

Richter Bryson blickte auf beide Anwälte, kritzelte etwas auf ein Stück Papier und sagte: »Ich muss dem Staatsanwalt recht geben. Das Gesetz prüft, was eine vernünftige Person denken würde, nicht ein spezieller Geschworener. Der Zeuge trägt eine Last mit sich herum, die sein Urteilsvermögen trüben kann. Seine Aussage ist geschwächt.«

Dani schäumte vor Wut. Wie konnte der Richter diese Zeugenaussage so ungeniert abtun? Hätte er ihr nicht zunächst einmal die Gelegenheit geben müssen, das Problem kurz darzulegen? »Für Beschwerde festhalten«, murmelte sie dem Protokollführer zu.

Murdoch lächelte breit und näherte sich der Bank. »Sofern uns Ms Trumball nicht einen endgültigen Beweis für die Person oder Personen vorlegt, die dieses Verbrechen begangen hat bzw. haben, erscheinen mir die bisherigen Aussagen viel zu nebulös, um das Geständnis einer Angeklagten infrage zu stellen. Ich beantrage, dass die Anhörung beendet und der Revisionsantrag der Beklagten abgelehnt wird.«

Dani, die Murdoch stechende Blicke zuwarf, drehte sich zum Richter um und sagte: »Euer Ehren, ich habe noch nicht all meine Zeugen aufgerufen. Ich verspreche Ihnen, es wird nicht mehr lange dauern.«

Bryson seufzte. »Also gut, fahren Sie fort.«

»Ich rufe Derek Deegan.«

Die Tür zum Flur öffnete sich, und ein schwerer Mann Mitte vierzig mit kohlrabenschwarzem Haar und Zwirbelbart bewegte sich langsam auf die Zeugenbank zu.

»Was sind Sie von Beruf, Mr Deegan?«

»Ich bin Professor für Rechtswissenschaften an der Harvard Law School, wo ich Strafrecht unterrichte. Mein Fachgebiet sind Fehlurteile, und ich habe zahlreiche Artikel zu diesem Thema veröffentlicht. Zu meinen Untersuchungen gehörte auch das Phänomen der falschen Geständnisse.«

»Haben Sie die Akten, einschließlich des Geständnisses von Ms Singers Fall, geprüft?«

»Ja, das habe ich.«

»Und sind Sie zu einer Schlussfolgerung gekommen?«

»Zunächst möchte ich erklären, dass seit Ms Singers Verurteilung viel über falsche Geständnisse geforscht wurde. Durch die Untersuchung von Personen, deren Verurteilungen durch DNA-Tests aufgehoben wurden, und die das Verbrechen gestanden hatten, haben Studien gezeigt, dass es gang und gäbe ist, dass die Polizei einem Verdächtigen etwas über falsche Beweismittel erzählt.«

»Und wurde eine solche Taktik bei Ms Singer angewendet?«

»Ja. Die Polizei informierte sie, dass sie schlüssige Beweise hätte, sie mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen.«

»Und das reichte aus, um ein falsches Geständnis zu erwirken?«

»Das ist der erste Schritt. Die zweite ist, dem Angeklagten einen Grund zu liefern, warum er sich nicht daran erinnert, das Verbrechen begangen zu haben. Im Fall von Ms Singer hatte sie in der Mordnacht ein Schlafmittel geschluckt. Die Polizei überzeugte sie davon, dass sie sich deswegen nicht mehr daran erinnert, ihre Eltern getötet zu haben.«

»Ms Singer hat es bald darauf widerrufen. Ist das üblich?«

»Ja, die meisten Angeklagten, die durch solche Taktiken zu einem Geständnis gedrängt worden sind, widerrufen, sobald die Vernehmungsbeamten nicht mehr in der Nähe sind.«

»Danke, Mr Deegan.« Dani wandte sich Murdoch zu. »Ihr Zeuge.«

Murdoch stand auf, blieb aber an seinem Tisch. »Erzählt die Polizei Ihres Wissens nach einem Angeklagten oftmals, über Beweismittel zu verfügen, obwohl sie keine hat?«

»Ja, das kommt ziemlich häufig vor.«

»Und führt das immer dazu, dass der Verdächtige eine Straftat zugibt, die er nicht begangen hat?«

»Natürlich nicht.«

»Kommt es vor, dass Kriminelle, die ein Verbrechen begangen haben und tatsächlich schuldig sind, ihre Geständnisse hinterher widerrufen?«

»Ja.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen.«

»War’s das jetzt, Ms Trumball?«, fragte Richter Bryson.

»Ja, Euer Ehren.«

»Mr Murdoch, haben Sie noch irgendwelche Zeugen?«, fragte Richter Bryson.

»Nein, Euer Ehren. Ich bin froh, dass die Beklagte die schwere Bürde nicht mehr auf sich nehmen muss, noch einmal zu einem Prozess erscheinen zu müssen.«

»In Ordnung. Ms Trumball, geben Sie bitte innerhalb von einer Woche Ihre Darlegung bezüglich der Ausnahmeregelung des Hörensagens zu den Akten, und Ihre Darlegung, Mr Murdoch, ist eine Woche danach fällig. Schließen Sie in Ihren Darlegungen Argumente ein, die Sie zu den heute gehörten Begebenheiten vorbringen möchten.«

»Ja, Euer Ehren«, sagten sie beide im Chor. Und damit war die Anhörung beendet.

32

Als Melanie und Dani das Gerichtsgebäude verließen, war es dunkel. Vor einer Woche war auf Winterzeit umgestellt worden, die Kälte bewies, dass sich der Winter in großen Schritten näherte. Sie gingen schweigend zum städtischen Parkplatz zwei Blocks entfernt, und die einzigen Geräusche waren das Klicken ihrer Absätze auf dem Bürgersteig. Die Zuversicht, die Dani während der Mittagspause verspürt hatte, war verschwunden. Zurückgeblieben war ein ungutes Gefühl, dass sie versagt hatte.

Richter Bryson hatte am Ende der Anhörung nicht um ein Plädoyer gebeten, eine Anordnung der Beweisführung, die dem Klienten ein neues Verfahren gewährte. »Geben Sie Ihre Darlegung zu den Akten«, hatte er gesagt. Dani wusste, dass es nie so wirkungsvoll war, etwas schriftlich zu erklären, als vor einem Richter zu stehen und zu beschreiben, warum sämtliche von ihr vorgelegten Beweise zu einer einzigen Schlussfolgerung führten. Das geschriebene Wort hatte nicht denselben emotionalen Effekt.

Die Catskill Mountains, die die Stadt umgeben, waren in der Dunkelheit verschwunden. Nur wenige Autos standen noch auf dem Parkplatz und es liefen keine Fußgänger mehr auf den Bürgersteigen. Die Trostlosigkeit der Stadt legte sich wie eine unsichtbare Decke auf Dani nieder und verstärkte ihr eigenes Gefühl des Unbehagens. Sie hatte etwas übersehen. Sie wusste es. Menschen stehlen nicht Millionen Dollar und machen weiter, als sei nichts geschehen. Trotzdem schien es wahr zu sein. War es Frank Reynolds? Er lebte noch im selben Haus, das er schon seit dreißig Jahren besaß. Er hatte keinen überschwänglichen Urlaub genommen, keine teuren Autos oder Boote gekauft. Tommy hatte die öffentlichen Akten durchstöbert und nichts gefunden. Dennoch, damit ihr Plan funktionieren konnte, mussten Joe und Quince Insider gehabt haben. Frank Reynolds genehmigte die Rechnungen von Building Pros. Hatte er die Fälschungen nicht erkannt? Auch der Staat dachte, dass die Rechnungen legitim waren. Dennoch war es Reynolds’ Aufgabe, jeden einzelnen Posten zu hinterfragen. Reynolds und –

Dani hielt inne. »Wir haben niemals mit dem Ehemann der Nonne gesprochen«, sagte sie zu Melanie.

»Was?«

»Die Nonne. Ich erinnere mich nicht an ihren Namen. Diejenige, die zusammen mit Reynolds für die Genehmigung der Baukostenrechnungen verantwortlich war.«

»Mary Jane Olivetti. Sie war ja keine Nonne mehr.«

»Ja, ich weiß. Tommy sagte, dass sie verheiratet war. Er hat nie mit ihrem Ehemann gesprochen.«

Sie erreichten ihre Autos, die nebeneinander parkten. Melanie lehnte sich an ihre Acura Limousine und fragte: »Glaubst du, dass sie an dem Betrug beteiligt war?«

»Keine Ahnung. Aber wir müssen es herausfinden. Morgen. Es ist schon spät. Geh nach Hause und ruh dich ein wenig aus.«

Sie stiegen in ihre Autos und fuhren davon.

War Gier so machtvoll, dass ihr sogar eine ehemalige Nonne erliegen würde? Dani überlegte, während sie in Richtung Schnellstraße fuhr. Gab es jemals einen Punkt, an dem eine Person mit dem Geld, das sie besaß, zufrieden sein würde? Joe Singer und Quince Michaels hatten ein bequemes, luxuriöses Leben mit teuren Häusern und schicken Autos geführt. Warum mussten sie Geld vom County stehlen? Steuerzahler beglichen die Rechnung für ihre Habgier. Menschen, die verzweifelt versuchten, ihre Häuser zu behalten, während die Grundsteuern in die Höhe schossen, damit sich Quince Michaels eine Villa an der Küste und ein Boot leisten konnte. Es widerte Dani an.

Sie dachte an eine Reise, die sie und Doug nach Südafrika gemacht hatten, bevor Jonah geboren wurde. In Kapstadt besuchten sie die Hütten von den Ärmsten der Armen, Einzimmerhäuser, die aus bunten Blechen gebaut waren und kaum aufrecht standen. Obwohl es schon so viele Jahre zurücklag, erinnerte sie sich dennoch an die Gesichter der Kinder, die sie dort getroffen hatte, die vor Glück strahlten und spielerischer Energie explodierten. Die Menschen, die Hudson County bestohlen hatten, besaßen so viel mehr, aber sie bekamen den Hals nicht voll. Ihre Gier führte zur Ermordung von Joe und Sarah Singer sowie von Quince Michaels und brachte die noch nicht einmal achtzehn Jahre alte, schwangere Molly Singer, die nun Waise war, für den Rest ihres Lebens hinter Gittern.

Es war nach neunzehn Uhr und alle Regierungsbeamten hatten die Büros verlassen. Nur Frank Reynolds war noch zusammen mit Sheriff John Engles im Büro.

»Wie ist es gelaufen?«, fragte Reynolds.

Engles hatte den ganzen Tag im Gerichtssaal gesessen. »Sie wissen von Joe und Quince. Ein Sachverständiger – ich glaube, er sagte, er sei ein Finanzsachverständiger – hat alles herausgefunden. Aber nur, was die beiden anbelangt. Er weiß, dass noch andere daran beteiligt waren, aber er weiß nicht wer.«

»Aber was ist mit Molly?«, fragte Frank. »Glaubst du, sie wird ein neues Verfahren bekommen?«

»Nee. Zu riskant.«

Frank spürte einen Druck auf der Brust. Es spielte keine Rolle, was der Richter gesagt hatte. Als man Quince tot aufgefunden hatte, wusste Frank, dass Molly unschuldig war. Er hatte keine Sekunde lang geglaubt, dass es sich bei der Bootsexplosion um einen Unfall gehandelt hatte. Sie gehörte nicht ins Gefängnis. Sie hätte dort nicht zwölf Jahre lang verbringen dürfen und man hätte ihr niemals die Tochter wegnehmen dürfen.

Er könnte ihr Schicksal ändern. Er wusste genug, um den ganzen Fall wieder aufzurollen. Nur dadurch würde er sein eigenes Leben aufs Spiel setzen. Und vielleicht auch Finns.

Am nächsten Abend klingelte Tommy an der Tür von Burtram Olivetti. Als sich die Tür öffnete, sah er einen großen Mann, weit über einen Meter zweiundachtzig groß und spindeldürr. Olivetti streckte Tommy die knöcherne Hand zur Begrüßung entgegen und bat ihn hinein.

»Ich frage mich, warum Sie hierherkommen, um mit mir zu sprechen«, sagte er. »Wegen Mary Jane. Und ihrer Rolle bei der Genehmigung der Zahlungen für das Gefängnisprojekt.«

Tommy nickte. »Ja. Deshalb bin ich hier.«

Olivetti führte Tommy ins Wohnzimmer. Sein Zuhause war ein bescheidenes einstöckiges Haus, genau wie all die anderen, die hier zusammengedrängt in der Siedlung standen. Das Sofa zeigte schon Abnutzungserscheinungen, und der Teppich darunter war abgewetzt. Der Subaru, der in der Einfahrt stand, war mindestens sechs Jahre alt. Ganz eindeutig nicht das, was sich Tommy für ein Zuhause von jemandem vorstellte, der Geld aus dem Gefängnisprojekt eingesteckt hatte.

»Lassen Sie mich Ihnen zunächst einmal mein aufrichtiges Beileid aussprechen.«

»Danke. Es ist zwar schon zwölf Jahre her, aber es kommt mir vor, als wäre es gestern gewesen.«

»Darf ich fragen, wie sich der Unfall ereignet hat?«

Olivetti antwortete schnell: »Es war kein Unfall.«

Tommy sah ihn fragend an und wartete auf eine Erklärung.

»Die Polizei sagte natürlich, dass es einer war. Die Straßen waren glatt. Sie behaupteten, sie hätte die Kontrolle über das Auto verloren. Aber Mary Jane war eine sehr vorsichtige Fahrerin. Schon immer gewesen, sogar bei optimalen Straßenverhältnissen.«

»Wurde der Unfall gründlich untersucht?«, fragte Tommy. »Vielleicht hatte es Manipulationen am Auto gegeben?«

»Das Auto war zerstört. Auch wenn sie mein Anliegen ernst genommen hätten, es wäre schwer zu sagen gewesen.«

»Außer, dass sie eine vorsichtige Fahrerin war, gibt es noch einen anderen Grund, warum Sie sich so sicher sind, dass es kein Unfall war?«

Olivetti verfiel in Schweigen. Draußen rauschte der Wind durch die Bäume. Tommy konnte durch das Fenster sehen, dass der Wind immer stärker blies. Der vorhergesagte Sturm kam immer näher. Er hoffte, zu Hause zu sein, bevor er richtig ausbrach, aber er wollte den Mann, der ihm gegenübersaß, nicht drängen.

Endlich sprach Olivetti. »Ich habe das bisher niemandem erzählt. Mein Versäumnis zu reden, hat mich all diese Jahre belastet. Als ich sah, dass es eine Anhörung zu Molly Singers Fall geben würde, da wusste ich, dass es Zeit war.«

»Ich höre.«

»Es fällt mir schwer, über das alles zu reden. Bitte haben Sie Geduld mit mir.«

»Bitte nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen.«

Olivetti schluckte schwer und begann: »Mary Jane wollte nicht in die Politik gehen. Ich meine, sie war eine Weile hinter den Kulissen aktiv, wollte aber nie ein politisches Amt antreten. Aber es gefiel ihr nicht, wie manche Dinge gehandhabt wurden, und irgendjemand, dessen Namen ich nicht nennen will, drängte sie dazu, in die Politik zu gehen. Er war selbst in der Administration des Countys tätig. Dieser Mann wurde Mary Janes Mentor und er war ihr sehr ans Herz gewachsen. Mary Jane war eine gute Abgeordnete. Sie hörte ihren Wählern zu und alle zwei Jahre wurde sie wiedergewählt. Sie hatte eine Führungsposition im Genehmigungsausschuss, und zu diesem Zeitpunkt ist es passiert.«

»Was denn?«

»Sie hatte sich dem Bau eines neuen Gefängnisses widersetzt, so wie die meisten Demokraten. Aber sie waren in der Minderheit, und der Bau wurde genehmigt. Nachdem der Zuschlag erteilt war, bat sie Paul Scoby um ein Treffen.«

Tommy erinnerte sich daran, dass Scoby der Leiter der Demokratischen Partei in Hudson County war.

»Er legte ihr nahe, die Rechnungen zu genehmigen, die für das Gefängnis vorgelegt wurden. Sie sagte, sie würde jede einzelne prüfen, und wenn sie in Ordnung wäre, dann würde sie diese genehmigen. Er sagte Nein. Sie müsse sie genehmigen, auch wenn sie dächte, es wäre etwas faul. Mary Jane lachte ihn aus. ›Warum sollte ich das tun?‹, sagte sie. Scoby erzählte ihr, dass er ein paar persönliche Informationen über ihren Mentor preisgeben würde, wenn sie nicht täte, was er verlange. Informationen, die niemand erfahren dürfe.«

»Hat er ihr erzählt, um was es ging?«

Olivetti nickte. »Er erzählte Mary Jane, dass ihr Mentor eine Affäre mit einem anderen Mann hätte. Er zeigte ihr Bilder, auf denen die beiden zu sehen waren. Delikate Bilder.«

»Dies ist ein ziemlich fortschrittliches County. Seine Wähler hätte es wahrscheinlich nicht gekümmert.«

Olivetti schüttelte den Kopf. »Zu diesem Zeitpunkt war er schon seit fast zwanzig Jahren verheiratet. Seine Kinder gingen hier in die Schule. Es wäre eine Katastrophe für Frau und Kinder gewesen. Und bedenken Sie – es ist noch nicht so lange her, dass die Menschen begonnen haben, Homosexualität zu akzeptieren.«

»Also hat Mary Jane zugestimmt?«

»Es war die härteste Entscheidung, die sie jemals zu treffen hatte. Härter als die Entscheidung, die Kirche zu verlassen. Sie wusste, dass sie gegenüber ihren Wählern eine Verpflichtung hatte. Aber sie hatte ihren Mentor ins Herz geschlossen. Er war wie ein Vater zu ihr. Sie fuhr zu ihm, erzählte ihm von Scobys Drohung. Er flehte sie an, sein Geheimnis zu bewahren. Sie tat es.«

»Also warum wurde sie dann getötet?«

»Als die Singers ermordet wurden, dachte sie zunächst nicht, dass es einen Zusammenhang geben würde. Dann verhafteten sie die Tochter. Sie verfolgte den Fall genau und stellte fest, dass sie eigentlich keine echten Beweise gegen das Mädchen hatten. Sie dachte, es hätte vielleicht mit dem Geld zu tun, das Joe Singer unterschlagen hatte. Also rief sie ihren Mentor an und sagte, dass sie dies den Behörden melden müsste. Sie wollte ihn vorwarnen, damit es ihn nicht unvorbereitet treffen würde. Sie war auf dem Weg zur Polizei, als der Unfall geschah.«

Olivetti sank auf einen Stuhl und begrub den Kopf in den Händen. Nach einigen Momenten hob er den Kopf an, und seine Wangen waren tränenüberströmt. »Lange Zeit habe ich einen tiefen Hass gegen ihren Mentor gehegt. Er musste jemanden angerufen und denjenigen von Mary Janes Absichten informiert haben. Vielleicht Scoby. Vielleicht jemand anderes. Ich weiß es nicht. Aber mir wurde klar, dass ihm Mary Jane verziehen hätte, also musste ich es für sie tun.«

»Warum haben Sie der Polizei nach dem Unfall nichts davon erzählt?«

Olivetti senkte den Blick. »Weil ich ein Feigling war. Ich befürchtete, sie würden mich auch töten.«

»Warum erzählen Sie mir das jetzt?«

»Ich habe Leberkrebs im vierten Stadium. In ein paar Monaten bin ich tot. Sie können mir nichts mehr anhaben.«

33

»Ich nehme an, dass die Republikaner und die Demokraten ausnahmsweise einmal gemeinsame Sache gemacht haben«, sagte Dani. »Sie haben sich zusammengetan, um das County zu beschwindeln.« Tommy hatte sie und Melanie gerade über das Treffen mit Burtram Olivetti informiert.

»Nimmst du an, dass Frank Reynolds auch mit von der Partie war?«, fragte Melanie.

»Musste wohl so sein. Sie konnte die Zahlungen nicht ohne ihn genehmigen. Entweder hatte man ihn genau wie Mary Jane gezwungen oder er hat freiwillig daran teilgenommen, ich weiß es nicht. Aber er muss dabei gewesen sein.«

»Also was nun?«, fragte Tommy.

Dani wusste nicht, was sie mit der Information anfangen sollte, außer, sie dem US-Staatsanwalt zu übergeben. Josh Cosgrove hätte einen weiteren Namen zu untersuchen. Paul Scoby musste einer der drei anderen gewesen sein, die vom Gefängnisbau profitiert haben. Warum hätte er Mary Jane sonst unter Druck setzen sollen? Dani überlegte, ob sie einen Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens beantragen sollte, um Olivettis Zeugenaussage einzubringen, aber zu welchem Zweck? Sie hatten bereits wesentliche Beweise dafür vorgelegt, dass fünf Menschen illegal vom Bau des Gefängnisses profitiert haben – einschließlich Joe Singer. Aber da gab es immer noch das fehlende Glied in der Kette – das den Betrug mit den Morden in Verbindung brachte. Dani glaubte fest daran, dass Joe Singer getötet wurde, um ihn zum Schweigen zu bringen, gefolgt von Mary Jane Olivetti und nun auch Quince Michaels. Könnte sie die Geschworenen davon überzeugen?

Im ersten Prozess hatte Mollys Geständnis mehr Gewicht gehabt als der Mangel an Beweisen. Nun konnte Dani zusätzlich zu ihrem Sachverständigen vor die Geschworenen treten und ihnen eine Reihe von Fällen zitieren, bei denen geständige Frauen und Männer zu Unrecht wegen Straftaten verurteilt worden waren, die man später mithilfe von DNA-Tests widerlegt hatte. Sie würde behaupten, dass jemand anderes ein starkes Motiv hatte, Joe Singer zu töten, aber Murdoch würde zweifellos darauf hinweisen, dass dies nur Spekulation war. Niemand konnte mit Bestimmtheit sagen, dass Joe Singer den Diebstahl melden wollte, als er getötet wurde. Die Tatsache, dass Molly gehört hatte, wie sich ihr Vater und Quince Michaels immer öfter und heftiger stritten, war nicht genug.

Dani wollte den Mörder finden. Wenn es schon keine DNA-Spuren gab, die Molly entlasten könnten, musste sie den wahren Täter belasten – als absoluter Beweis für Mollys Unschuld. Wer auch immer die anonymen Briefe geschickt hatte, er kannte den Mörder. Aber sie hatte keine Ahnung, wie sie ihn oder sie finden sollte.

Dani drehte sich zu Tommy um. »Zwei Personen haben die Zahlungen genehmigt – Mary Jane Olivetti und Frank Reynolds. Eine davon ist nun tot. Lass uns mehr Druck auf Reynolds machen. Er muss mit von der Partie gewesen sein.«

Tommy nickte. »Ich fahr da noch mal hin.«

Nachdem das Treffen beendet war, konzentrierte sich Dani auf die kurze Darlegung, die Richter Bryson verlangt hatte. Gesetz und Fakten waren auf ihrer Seite. Das Ergebnis der Anhörung sollte klar sein – ein neuer Prozess für Molly. Trotzdem fühlte sie sich unwohl bei der Sache. Vor allem mit Richter Bryson. Er hatte Molly zu zweimal lebenslänglich verurteilt, sogar bei Schwerverbrechern unüblich. War er einfach nur ein zu harter Richter? Oder hatte er einen triftigen Grund, Molly hinter Gittern zu halten?

Frank Reynolds stand vor seinem Haus mit der Hand auf der Türklinke, aber völlig bewegungsunfähig. Heute war es ihm einfach unmöglich gewesen, irgendeine Arbeit im Büro zu erledigen. Er musste ständig an Molly und die Anhörung denken.

Drinnen wartete Betsy mit dem Abendessen, das im Ofen stand. Wie die meisten Ehemänner hatte auch er ein paar Geheimnisse vor seiner Frau. Sie teilten die Alltäglichkeiten ihres Lebens, erzählten sich, wie sie den Tag verbracht haben, mit wem sie gesprochen oder was sie geschafft haben. Und sie teilten ihre Hoffnungen und Träume; sie teilten ihre Enttäuschungen. Aber eine Sache hatte er vor seiner Frau geheim gehalten, nämlich was er getan hatte, um County Executive zu werden. Dieses Geheimnis lastet auf ihm wie zwei Tonnen, die ihn mit jedem Schritt nach unten zogen.

Plötzlich öffnete sich die Tür von innen. »Was machst du da draußen?«, fragte Betsy. »Ich habe dich schon vor zehn Minuten die Einfahrt hochfahren hören.«

Frank setzte ein Lächeln auf. »Ich habe nur ein paar Risse im Fundament geprüft. Der Winter wird nicht mehr lange auf sich warten lassen.« Ihr Haus war fast achtzig Jahre alt, wie die meisten in dieser Siedlung in Andersonville. Es war eine Saltbox, ein Gebäude der Kolonialarchitektur Nordamerikas, mit zwei Schlafzimmern im Erdgeschoss und zwei Zimmern im Obergeschoss.

»Na komm schon rein. Abendessen ist gleich fertig.«

Frank trat ein, hing den Mantel an die Garderobe und ging zur Speisekammer, wo er den Alkohol aufbewahrte. Er brachte eine Flasche Scotch in die Küche, holte ein Glas aus dem Schrank und goss sich einen Doppelten ein. Es würde zwar seine Kopfschmerzen verschlimmern, aber er brauchte etwas, um sich zu betäuben. Er massierte die Schläfen in der Hoffnung, die Schmerzen wegzureiben.

»Was ist los?«

Frank drehte sich um und Betsy starrte ihn an. Sie waren fast fünfunddreißig Jahre miteinander verheiratet, und für ihn sah sie noch immer wunderschön aus. Trotz der Kilos, die sie im Lauf der Jahre zugenommen hatte, sah sie noch immer aus wie der Teenager, in den er sich vor so langer Zeit verliebt hatte.

»Nichts. Wieso?«

»Komm schon Frank. Du bist doch schon seit zwei Tagen nicht mehr du selbst. Irgendetwas bedrückt dich«.

»Nur die Arbeit«, murmelte er.

»Was ist mit der Arbeit?«

Frank schüttelte den Kopf, aber Betsy ließ nicht locker.

»Und ehrlich gesagt, es ist nicht erst seit zwei Tagen. Etwas quält dich schon seit zwei Monaten.«

Er sehnte sich danach, seine Sünden zu beichten, um Vergebung zu erhalten. Sein Wunsch, sich von ihr führen, beraten zu lassen, war so groß, dass er fast geredet hätte, als das Telefon klingelte. Eine willkommene Unterbrechung, er stürzte darauf zu.

»Hallo.«

»Frank, hier spricht Alan. Ich wollte dir nur etwas mitteilen. Ich werde auch die anderen informieren. Ich werde den Antrag auf eine neue Anhörung ablehnen. Es ist vorbei.«

Frank legte auf und sank in einen Küchenstuhl, ließ den Kopf in die Hände fallen und weinte.

Frank wusste nicht, warum ihm der Ermittler immer noch auf die Nerven ging. Eigentlich wollte er ihn mit der Ausrede abwimmeln, er hätte viel zu tun. Aber Frank kannte den Typ – aufdringlich und aggressiv. Also akzeptierte er, ihn noch einmal zu empfangen, und damit wäre die Sache dann gegessen. Als seine Sekretärin ihn über die Gegensprechanlage anrief, bat er sie, ihn ins Büro zu schicken.

»Mr Noorland«, sagte er »ich habe Ihnen doch bereits erklärt, dass ich alles gesagt habe, was ich weiß.«

Noorland starrte ihn mit unerschrockenen Augen an. »Nein, ich glaube nicht, dass Sie das haben.«

Frank holte Luft. Nicht nötig, nervös zu sein, beruhigte er sich selbst. Er fischt nur im Trüben. »Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Kommen Sie auf den Punkt oder gehen Sie. Ich bin zu beschäftigt für irgendwelche Spielchen.«

»Wir wissen alles über Mary Jane Olivetti.«

Es dachte, sein Herz hätte aufgehört zu schlagen. Er zwang sich dazu, wieder zu atmen, um seine Selbstbeherrschung wiederzuerlangen. »Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«

Noorland lächelte, als ob er mitten durch Frank hindurchgesehen und die Panik gespürt hätte, die ihm aus den Poren aufstieg. »Das wissen Sie sehr genau. Oder soll ich Ihnen den Namen buchstabieren?«

»Wäre vielleicht besser, denn ich stehe auf dem Schlauch.«

Noorland trat näher und beugte sich über den Schreibtisch. »Wir wissen, dass Mary Jane von Scoby dazu genötigt wurde, die überzogenen Zahlungen zu übersehen. Also sagen Sie mir, wer hat Sie erpresst? Oder waren Sie ein gleichwertiger Partner?«

Frank spürte die Hitze in seinem Gesicht. Er stand auf, zeigte mit dem Finger auf den Ermittler und sagte mit erhobener Stimme: »Raus.«

Stattdessen machte es sich Noorland auf einem Stuhl bequem. Er starrte Frank so lange in die Augen, bis dieser sich abwendete. Schließlich sprach er. »Ich kann Ihnen helfen. Ich weiß, dass Sie befürchten, demselben Schicksal wie Singer und Michaels ausgesetzt zu sein. Aber es gibt Leute, die Sie beschützen können.«

Frank wollte ihm gern glauben. Er wollte sich diesem Fremden mitteilen, ihm erklären, dass er nichts von all dem gewollt hatte. Er wollte ihm sagen, dass er kein Geld für sich selbst genommen hatte. Er wollte ihm sagen, dass er gebetet hatte, dass Molly unbestraft bliebe, aber dass er selbst nicht ins Gefängnis gehen wollte. Er wollte die Uhr um vierzehn Jahre zurückdrehen, als ihm Bryson die Stellung eines County Executive versprach. Er musste nur eines dafür tun, nur eine ganz kleine Sache.

Er wollte diesem Fremden zu verstehen geben, dass er ein guter County Executive war und dass er in diesem Glauben gelebt hatte. Er hatte die Steuern gesenkt und die Kosten reduziert. Er hatte die Kriminalitätsrate gesenkt. Er hatte den Bau von Sozialwohnungen gefördert. Doch, er hatte dem County gute Dienste geleistet. Trotzdem, wenn er das Rad zurückdrehen, noch einmal von vorn anfangen könnte, dann würde er dem Richter antworten: »Nein, selbst wenn es das Ende meiner Karriere im öffentlichen Dienst bedeutet.«

Dieser Fremde versprach ihn zu beschützen, aber Frank kannte niemanden, der das wirklich könnte. Nicht vor dem Richter. »Entschuldigung. Sie sind falsch informiert. Und ich muss Sie wirklich bitten zu gehen.«

Nachdem Noorland gegangen war, starrte Frank auf das Telefon. Er hatte eine Entscheidung zu treffen – den Richter anzurufen und ihn von dieser neuen Entwicklung zu informieren oder ruhig zu bleiben und abzuwarten, was passieren würde. Er langte nach dem Hörer, nahm ihn aber nicht ab.

Wenn Noorland über Scoby Bescheid wusste, dann könnte Bryson denken, Scoby wäre ein schwaches Glied – eine Plaudertasche –, genau, wie es Quince geworden war, weil seine Exfrau Noorland alles brühwarm erzählt hatte. Vier Tote reichten. Paul Scoby brauchte nicht auch noch auf dieser Liste zu stehen.

34

Danis Hände zitterten, als sie die Entscheidung las.

Die Beklagte reichte einen Antrag gemäß Paragraf 440 der Strafprozessordnung ein und bat um einen neuen Prozess auf der Grundlage der Behauptung neu entdeckter Beweise. Diese entdeckten Beweise bestehen darin, dass der Vater der Beklagten, Joseph Singer, zusammen mit seinem Partner, Quince Michaels, durch einen Betrug mehrere Millionen Dollar von Hudson County im Rahmen des von ihrer Baufirma errichteten Hudson-County-Gefängnisses einbehalten hat. Der Antrag der Beklagten wird aus nachfolgenden Gründen verweigert. Damit ein Urteil aufgehoben und ein neuer Prozess eröffnet werden kann, (1) darf das neue Beweismittel vor dem ursprünglichen Prozess durch intensive Ermittlungen nicht auffindbar gewesen sein, (2) es muss zu diesem neuen Prozess zulässig sein, (3) es muss glaubwürdig sein und (4) es muss in der Lage sein, die Geschworenen zu einer Urteilsänderung zu bewegen. Da der Bundesstaat New York eine Prüfung der Gefängnisfinanzen durchgeführt und keine Diskrepanz entdeckt hatte, komme ich zur Schlussfolgerung, dass die Beklagte den ersten Teil der Kriterien erfüllt. In Bezug auf den zweiten Teil kann die Aussage der Zeugin Ellen Michaels, die sich auf Gespräche mit ihrem Ehemann über ein Bankkonto in Belize bezieht, als Hörensagen ausgeschlossen werden und wäre daher für eine Verhandlung nicht zulässig. Allerdings kann die Zeugenaussage von Lisa Michaels, und nur in Bezug auf die Unterlagen über das Partnerschaftsabkommen zwischen Quince Michaels und Joe Singer und die Kontoauszüge der Bank in Belize, nicht als Hörensagen bezeichnet werden und ist daher zulässig. Die Aussage von Saul Delinsky, der Unregelmäßigkeiten bei den Zahlungen für das Gefängnis festgestellt hat, ist auch relevant und zur Verhandlung zulässig. Allerdings unter der Annahme, dass es stimmt, dass Singer und Michaels dem County überhöhte Rechnungen geschickt haben, liegt kein Beweis vor, diese Straftaten mit den Morden an Joseph und Sarah Singer in Verbindung zu bringen. Dementsprechend ist es nicht wahrscheinlich, dass sich das Urteil der Geschworenen aufgrund der neu entdeckten Beweise ändern würde. Antrag auf ein Revisionsverfahren verweigert.

Er hatte auch noch eine Fußnote hinzugefügt.

Die Beklagte trägt vor, dass ihr Geständnis durch Methoden erhalten wurde, die zu falschen Geständnissen führen, und wenn die Geschworenen damals die Aussage des Sachverständigen zu dieser Art falscher Geständnisse gehört hätten, wäre sie niemals verurteilt worden. Ich glaube nicht, dass die von der Polizei angewandten Taktiken, nämlich sie über ihre Fingerabdrücke auf der Waffe und andere Beweismittel, die sie mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, anzulügen, zu einem falschen Geständnis geführt haben. Dementsprechend hätte die Aussage von Derek Deegan bezüglich falscher Geständnisse zu keinem anderen Urteil geführt.

Dani legte die Entscheidung weg. Wenn sie eine Comicfigur wäre, dann würde jetzt Dampf aus jeder einzelnen Pore aufsteigen. Wie konnte er nur so töricht sein? Sie hatte einen Geschworenen aus diesem ersten Prozess in den Zeugenstand gebracht, der klipp und klar bestätigte, dass er niemals für schuldig gestimmt hätte, wenn ihm bekannt geworden wäre, dass Mollys Vater zusammen mit anderen an einem massiven Betrug beteiligt gewesen war. Der Richter wollte ja noch nicht einmal seine Aussage anerkennen. Sie stürmte aus dem Büro, raste zu Melanie und knallte ihr die Entscheidung auf den Schreibtisch mit den Worten: »Er hat den Antrag abgelehnt.«

Melanie schaute verdutzt. »Molly Singers Revisionsantrag?«

»Japp.«

»Ich dachte, das hätten wir in der Tasche.«

»Das dachte ich auch.«

»Na, dann nehme ich mal an, dass wir dagegen Einspruch einlegen«, sagte Melanie.

»Ich klemme mich sofort dahinter.«

Sie machte sich an die Arbeit, um alle Problempunkte auszusortieren und weiter zu recherchieren, um dann eine Begründungsschrift bei der Berufungsabteilung einzureichen. Dani war froh, etwas Produktives zu tun. Indem sie sich in der Arbeit vergrub, vermied sie, zumindest für eine Weile, Molly die schlechten Nachrichten zu überbringen. Morgen früh, bevor Molly die Gelegenheit bekam, die Zeitung zu lesen, würde Dani nach Bedford Hills fahren und ihr mitteilen, dass ihre Chance für einen neuen Prozess deutlich geringer geworden war.

Der erste Schnee der Saison fiel, als Dani vorsichtig zur Strafvollzugsanstalt von Bedford Hills fuhr. Er kam sehr früh dieses Jahr, vielleicht der Vorbote für einen harten Winter. Er war einmal eine ihrer bevorzugten Jahreszeiten gewesen, als sie und Doug sich nach dem ersten heftigen Schneefall auf den Weg zum Skifahren machten. Vermont hatte nicht den tiefen Pulverschnee von Colorado oder Idaho, aber nach einem halben Tag mit dem Auto konnten sie schon am Nachmittag die Hänge hinunterwedeln. Sie waren nicht mehr dort, seit Jonah geboren worden war. Als sie die dicken, weißen Flocken sah, die auf der Windschutzscheibe schmolzen, dachte sie, dass diese Art von Winter ideal wäre, Jonah mit dem Adrenalin einer Schussfahrt vertraut zu machen. Schließlich war er kein kleines Kind mehr, eine Tatsache, die sich Dani jeden Tag vor Augen führte, wenn sie beobachtete, wie er sich für die Schule fertig machte und immer selbstständiger wurde. Er wusch sich, zog sich an – meistens mit zusammenpassenden Kleidungsstücken – und schmierte sich ein Pausenbrot, alles ohne Danis Hilfe. Es gab Zeiten, da vermisste sie es, ein Baby im Haus zu haben. Ab und zu dachte sie über ein weiteres Kind nach. Dann dachte sie an ihr Alter und schüttelte den Kopf. Diese Zeit war vorüber. Sie konnte nicht mehr zurück.

Aber für Molly war es nicht zu spät. Man hatte ihr vor elf Jahren die Tochter aus den Armen gerissen, die nun eine Fremde für sie war. Wenn sie aus dem Gefängnis freikäme, könnte sie vielleicht wieder mit Sophie vereint werden. Wenn sie wieder ein freies Leben führen könnte, könnte sie sich sogar wieder verlieben. Sie wäre jung genug, um ein zweites Kind zu haben, eines, dass sie großziehen und umsorgen konnte. Wenn. Ein großes Wenn. Dani war so zuversichtlich gewesen, einen neuen Prozess für Molly zu erwirken. Was war falsch gelaufen? Ihre Beweisführung war solide mit starken Zeugenaussagen. Hatte der Richter Scheuklappen vor den Augen oder warum konnte er nicht sehen, dass das Urteil anders ausgefallen wäre, wenn die Geschworenen gewusst hätten, dass noch jemand ein Motiv hatte, Joe Singer zu ermorden? Es sei denn, der Richter gehörte auch zu diesem Gefängnisbetrug. Jeder war in ihren Augen verdächtig. Sie begann, ihre eigene Rationalität anzuzweifeln, sich jeden als Verschwörer vorzustellen.

Sie stellte das Auto auf den Besucherparkplatz des Gefängnisses ab und ging zum Eingang. Wieder einmal wartete sie in der Anwaltslounge, bis man ihr ein Zeichen gab, einem Wärter zu folgen. Sie atmete die verbrauchte Luft ein, während sie zum Vernehmungsraum lief. In diesem kargen Raum angekommen, setzte sie sich und wartete auf Molly. Vor ihrem Zusammentreffen hatte sie sich seit dem Erhalt der Gerichtsentscheidung gefürchtet.

Nach einer kurzen Wartezeit begleitete die Wärterin Molly in den Raum und bezog dann vor der Tür Stellung. Im Gegensatz zu der Wärterin, die Molly bei Danis vorherigem Besuch begleitet hatte – die ihr Gesicht permanent zu einer Grimasse gezogen hatte –, schien diese hier tatsächlich menschliche Züge zu haben. »Klopfen Sie einfach an die Tür, wenn sie fertig sind«, sagte sie mit einem Lächeln, bevor sie die Tür hinter sich schloss.

Molly strahlte beim Anblick von Dani. »Gibt es Neuigkeiten?«

»Ich fürchte schon. Es sieht nicht gut aus.«

»Ich bekomme keinen neuen Prozess?«

»Noch nicht. Aber wir werden Berufung einlegen. Wir werden unser Glück noch einmal versuchen.« Dani war optimistisch. Berufungsgerichte zollten den Richtern Respekt ab.

Mollys Körper schien in sich zusammenzufallen, als ob er aufgeblasen gewesen wäre und jemand eine Nadel hineingestochen hätte. »Ich hatte mich damit abgefunden, dass dies mein Leben ist, dass ich nie frei sein würde. Sophies Besuch hat alles verändert.« Ihre Stimme war heiser und emotional geladen. »Ich will meine Tochter. Ich möchte sie in die Arme nehmen, sie küssen und beschützen. Ich möchte zusehen, wie sie eine erwachsene Frau wird. Ich möchte ihr beibringen, jeden kleinen Moment zu genießen und zu schätzen, denn man weiß nie, was passiert.« Molly sank in den Stuhl und vergrub den Kopf in den Händen.

Dani nahm Mollys Hände und sagte. »Geben Sie nicht auf. Wir tun es auch nicht. Wir werden so lange weiterkämpfen, bis man Ihnen einen neuen Prozess gewährt.«

Molly hob den Kopf an. »Sie sind sehr nett. Aber wenn man auch nur eine Sache hier drinnen lernt, ist es, dass man sich der Realität stellen muss. Ich habe mich ein wenig der Hoffnung hingegeben. Das kann ich nicht mehr. Es ist zu schmerzhaft.«

Es gab nichts mehr, was Dani hätte sagen können. Sie verließ Molly ohne Versprechungen, aber entschlossener als je zuvor, für ihre Freiheit zu kämpfen.

Finn öffnete die Tür und sah seinen Vater auf der Türmatte stehen. Frank machte nur selten unter der Woche Besuche und nie unangemeldete.

»Was ist los?«, fragte Finn.

Frank ging mit der noch in Plastik verpackten Morgenzeitung in der Hand an ihm vorbei, die er auf Finns Einfahrt aufgesammelt hatte. Er übergab sie Finn mit den Worten: »Schau mal auf Seite drei.«

»Sag mir doch einfach, was drinsteht.«

»Mollys Antrag auf einen neuen Prozess ist abgelehnt worden.«

Finn sagte nichts, aber der verzweifelte Gesichtsausdruck seines Vaters sprach Bände.

»Es tut mir leid, mein Sohn. Auch ich hatte so sehr auf einen neuen Prozess gehofft.«

»Wie geht es jetzt weiter?«

»Ich vermute, dass ihr Anwalt Einspruch einlegen wird.«

»Was glaubst du, wie ihre Chancen stehen?«

Frank hoffte, dass sie gut stünden. Er wollte, dass die Mutter seiner Enkelin aus dem Gefängnis entlassen wird. Es würde zwar nicht zwölf Jahre Haft für eine Straftat wieder gutmachen, die sie mit Sicherheit nicht begangen hatte, aber es wäre ein erster Schritt zurück ins Leben. »Ich weiß es nicht. Zumindest müssen dann fünf Richter die Entscheidung fällen und nicht nur einer.«

»Und wenn sie keinen neuen Prozess bekommt, was dann?«

Frank wusste, was Finns Fragen bedeuteten. Was würde Frank tun? Würde er endlich mit dem herausrücken, was er wusste? Oder würde er seine Verwicklungen in der ganzen Sache verschleiern und Molly wesentliche Informationen vorenthalten? »Ich weiß es nicht. Ich hoffe nicht, dass ich das zu entscheiden habe.«

35

Am nächsten Morgen lagen fünfundvierzig Zentimeter Schnee in New York City, und in den nördlichen Vororten noch zehn bis fünfzehn Zentimeter mehr. Jonah war gut gelaunt aufgewacht, denn die Schule war heute geschlossen. Auch Dougs Kurse an der Rechtsfakultät von Columbia waren abgesagt worden. Nur HIPP war niemals geschlossen. Die Todestraktinsassen, die sie in allen Bundesstaaten des Landes vertraten, brauchten all ihre Kraft, um sie aus der Haft zu befreien, und das jeden Tag im Jahr. Als sie so auf den unberührten Schnee in der Einfahrt blickte und den tiefblauen, wolkenlosen Himmel sah, beschloss Dani, zu Hause zu bleiben. In der Garage stand ein hölzerner Rodelschlitten, ein altes Familienstück, das sie von ihrer Mutter bekommen hatte, und nun gehörte er Jonah. Drei Blocks entfernt gab es einen Park mit einem Hügel, der offenbar ausschließlich zum Rodeln im Winter geschaffen wurde.

Nach einem gemütlichen Frühstück gingen Dani, Doug und Jonah in warme Mäntel gehüllt, mit Mützen, Handschuhen und fleecegefütterten Winterstiefeln mit dem Rodelschlitten zum Park hinüber. Sie betraten die weiße Fläche und gingen am See entlang. Im tiefsten Winter, nach wochenlangen Temperaturen unter dem Gefrierpunkt, war der See zur großen Freude der Eisläufer gefroren. Die letzten Winter waren mild gewesen, und der See war Zufluchtsort für ein paar Wildenten, die noch nicht in den Süden geflogen waren. Die Familie hielt an, und Dani holte eine Tüte mit Brotkrumen hervor, die Jonah den Enten zuwarf. Als die Tüte leer war, gingen sie den Hügel hinauf, auf dem sich bereits Kinder und Jugendliche tummelten, um diesen unerwarteten schulfreien Tag zu genießen.

Sie stapften zusammen auf den Hügel, und dann beobachteten Dani und Doug, wie Jonah den Hang hinunterrodelte. Es war eine lange, einfache Abfahrt, nicht zu steil und nicht zu flach. Der perfekte Berg zum Rodeln, ohne Bäume, an denen man vorbeimanövrieren muss. Jonah fuhr fröhlich den Hügel hinunter und kletterte sofort wieder hinauf.

Als er zum zweiten Mal hinaufgeklettert war, gab es für jeden eine Tasse heiße Schokolade, die Dani in einer Isolierkanne mitgebracht hatte. Als sie an ihrer Tasse nippte und die ganze Kinderschar mit den Eltern beobachtete, bemerkte sie einen Mann, der offenbar ganz allein an einem Baum lehnte. Er war groß, kräftig gebaut und trug eine Wollmütze, die er weit über die Stirn gezogen hatte. Eine dunkle Sonnenbrille bedeckte die Augen, und eine Zigarette baumelte im Mund. Dani schaute schnell weg, weil er sie aus einem unerklärlichen Grund nervös machte.

Nach ein paar weiteren Schlittenfahrten war es Zeit, nach Hause zu gehen. Dani drehte sich noch einmal um. Der seltsame Mann hatte sich zu einem Baum in ihrer Nähe bewegt, und diesmal war es klar, dass er es auf sie abgesehen hatte und sie anstarrte. Danis Nackenmuskeln spannten sich an. Sie nahm Dougs Hand, legte den Arm um Jonah und sie verließen den Park. Sie fragte sich, ob sie Doug von dem Mann erzählen sollte, gab aber diesen Gedanken sofort wieder auf. Seit dem Unfall erschreckte sie leicht. Nur die Nerven, redete sie sich ein.

Sie verließen den Park, und als sie an der Ecke zu ihrem Block abbogen, sah Dani den Mann wieder, nur fünfzig Schritte hinter ihnen. Seine Hände steckten in den Manteltaschen und er hatte den Kopf gesenkt. Sie beugte sich zu Doug und ohne, dass Jonah sie hören konnte, flüsterte sie ihm ins Ohr: »Ich glaube, der Mann hinter uns verfolgt mich.«

Doug stoppte, schaute sich um und fragte: »Warum glaubst du das?«

»Weil er im Park oben an der Rodelbahn war. Er stand allein da und starrte mich ständig an.«

»Warte hier.« Doug ließ Danis Hand los und ging auf den Mann zu. Dani sah die beiden miteinander sprechen und dann nickte Doug. Kurze Zeit später kamen sie beide zu Dani und Jonah.

»Er hat dich ständig im Park angestarrt, weil er dachte, dass du der Anwältin ähnelst, die seinem Bruder geholfen hat«, sagte Doug.

Der Mann reichte ihr die Hand. »Tut mir leid, wenn ich sie erschreckt habe. Ich bin Johnny Dunbar. Sie haben meinen Bruder aus dem Gefängnis befreit. Eddie Dunbar. Sie sehen in Ihrer Alltagskleidung so anders aus, daher war ich mir nicht sicher. Aber wenn Sie es waren, möchte ich Ihnen danken. Eddie geht es jetzt wirklich gut. Wir sind Ihnen sehr dankbar.«

Danis Anspannung löste sich rasch. Auf den zweiten Blick sah er eigentlich auch gar nicht gefährlich aus. Er war nur ein dankbares Familienmitglied einer ihrer befreiten Häftlinge.

Am darauffolgenden Tag waren die Straßen von Manhattan wieder schneefrei. Am Straßenrand lagen Schneehaufen, die bereits grau von den Abgasen waren, aber die Autos bewegten sich problemlos auf den Straßen vorwärts. Kaum im Büro angekommen, öffnete Dani Mollys Akte. Melanie und Tommy saßen ihr gegenüber.

»Hört mal«, sagte Dani. »Ich glaube nicht, dass wir hier herumsitzen und auf die Berufung warten sollten. Auch wenn sie die richterliche Entscheidung verwerfen, brauchen wir unbedingt noch mehr, um später die Geschworenen zu überzeugen.«

»Ja, wir müssen den Abschaum finden, der das getan hat«, sagte Tommy.

»Wäre nicht schlecht, aber wir sind nicht die Polizei. Wir müssen nicht beweisen, dass es jemand anderes getan hat, nur einen angemessenen Zweifel daran herbeiführen, dass es Molly gewesen sein soll.«

»Bob McDonald hatte keinen Sachverständigen zu den Auswirkungen des Schlafmittels als Zeugen eingebracht«, sagte Melanie. »Was sich im Prozess für sie nachteilig ausgewirkt hatte, war, dass sie in der besagten Nacht nichts gehört hatte. Wir wissen, dass die Eindringlinge ihre Eltern geweckt haben. Mindestens einer von den beiden muss geschrien haben, als sie sich der Situation bewusst wurden. Die Staatsanwälte behaupten, dass sie sagt, nichts gehört zu haben, weil sie es selbst war, die ihre Eltern getötet hat. Und dann erinnerte sie sich nicht wegen des Schlafmittels.«

»Also, was glaubt ihr?«

»Nun, vielleicht finden wir einen Arzt, der aussagt, dass sie mit zwanzig Milligramm im Blut viel zu tief geschlafen haben muss, um etwas zu hören. Geschweige denn, etwas zu tun. Und dass es keine Beweise gibt, dass irgendjemand schon einmal eine Gewalttat begangen hätte, der unter Einfluss von Schlafmitteln stand.«

Tommy schüttelte den Kopf. »Lass das bloß bleiben. Ich kenne ein paar Fälle, bei denen Leute, die Schlafmittel geschluckt hatten, gewalttätig geworden sind und hinterher behauptet haben, sich an nichts mehr zu erinnern. Und sie hatten keine Vorgeschichte von aggressivem Verhalten.«

Dani schwieg. War es möglich, dass Molly tatsächlich ihre Eltern ermordet hatte und sich wegen des Schlafmittels nicht mehr daran erinnern konnte? Sie war so sicher gewesen, dass Molly unschuldig war. Molly selbst war sich so sicher, dass sie unschuldig war. Konnte es anders sein? Nein, ihre Intuition sagte ihr, dass Molly unschuldig war, und ein paar Behauptungen von Verrückten würden ihre Meinung nicht ändern.

»Haben die FBI-Agenten zwischenzeitlich etwas über Scoby und Co. herausgefunden?«, fragte Tommy.

»Ich weiß es nicht. Ich treffe mich heute Nachmittag mit ihnen für ein Update.«

Dani breitete die Dokumente aus Mollys Ordner aus und blätterte sie durch. »Ich denke immer, dass wir etwas übersehen.« Sie überflog die Zusammenfassung, die Melanie von der Prozessniederschrift gemacht hatte, und holte den Bericht des Buchhalters heraus. »Aufgrund des Mehrbetrags, der für das Gefängnis berechnet wurde, und anhand der Summen, die Joe und Quince eingesackt haben, gibt es noch drei weitere Personen, die davon profitiert haben. Angenommen, dass Paul Scoby eine davon ist. Vielleicht ist Frank Reynolds eine andere. Eine Person bleibt übrig.« Sie sah ihre Kollegen an. »Irgendwelche Vermutungen, wer diese letzte Person sein könnte?«

»Ich tippe auf den Richter«, sagte Melanie. »Er ist Molly gegenüber eindeutig voreingenommen. Vielleicht, weil er seine Beteiligung an dem Betrug decken will.«

»Ich muss sagen, dass mir derselbe Gedanke auch schon gekommen ist. Aber er ist mit seinen Entscheidungen im gesetzlichen Rahmen geblieben«, sagte Dani. »Das beunruhigt mich ein wenig bei dieser Berufung. Ich fürchte, dass das Gericht der Meinung sein wird, dass er nur im richterlichen Ermessen gehandelt hat. Außerdem verdienen Richter in New York hinreichend viel Geld.«

»Bauherren auch«, gab Tommy zu bemerken.

»Okay. Also der Richter kommt eventuell infrage. Wer könnte noch dazugehören?«

Alle schwiegen. Dani wusste, dass auch sie keine Ahnung hatten, wen man sonst mit einbeziehen konnte. Und vielleicht ist diese unbekannte Person der wahre Mörder.

Dani, Melanie und Tommy gingen zusammen zu Joshua Cosgroves Büro. Statt der herrlichen weißen Pracht vom Vortag bedeckte heute brauner Matsch die Fahrbahnen. Genau wie an jedem anderen Tag in Manhattan waren die Straßen überfüllt mit Menschen, die an ihren Bestimmungsort hasteten.

»Ah«, sagte Josh, als sie in sein Büro geführt wurden.

»Wir hoffen, dass Sie gute Nachrichten für uns haben.«

Josh schüttelte verneinend den Kopf, sodass die blonden Haare über seine Augenbrauen fielen. Er strich sie beiseite und sagte: »Leider nein. Ohne Beweis, dass die beiden Männer, die ich für Sie überprüfen sollte, ein Verbrechen begangen haben, geben mir die Banken von Belize keinen Zugang zu den Konten.«

Dani hatte zumindest gehofft, dass Josh mit Unterstützung der US-Regierung in der Lage wäre, zu bestätigen, dass Paul Scoby und Frank Reynolds Komplizen waren.

»Also nichts.«

»Nun ja, nicht ganz nichts. Wir haben uns die lokalen Bankunterlagen von Scoby und Reynolds angesehen. Bei Scoby sah alles auf den ersten Blick in Ordnung aus, nichts Ungewöhnliches. Aber vor dreizehn Jahren machte Frank zehn Monate lang Einzahlungen von jeweils neuntausendneunhundert Dollar auf sein Sparkonto.«

»Gerade unter der Zehntausend-Dollar-Grenze für die amtliche Mitteilung der Bank an die Bundessteuerbehörde«, bemerkte Tommy.

»Richtig«, sagte Josh. »Es sind nicht die Millionen, die Singer und Michaels eingesteckt haben, aber die Zeitspanne könnte auf Schmiergelder hinweisen.«

»Also, werden Sie ihn zum Verhör zitieren?«, fragte Dani.

»Auch hierzu reicht es nicht. Es hätte ein Geschenk von einem Verwandten sein können; es hätte ein Erbteil sein können, der anhand des letzten Willens eines Verstorbenen entsprechend ausgezahlt wurde. Nichts hat den Anschein eines Betruges.«

»Es muss aber so sein.«

»Bringen Sie mir mehr. Dann kann ich vielleicht etwas tun. In der Zwischenzeit werden wir eine Aktion starten, um das Geld zurückzuholen, das Michaels von Hudson County gestohlen hat.«

»Können Sie damit noch ein bisschen warten?«, fragte Dani. »Ich möchte vermeiden, dass die anderen erfahren, dass Ihre Behörde an der Ermittlung beteiligt ist.«

Josh lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. »Ich werde versuchen, Michaels’ Konto in Belize einfrieren zu lassen, damit nichts abgebucht werden kann. Ich muss bald anfangen, kann es aber vielleicht noch ein bis zwei Monate zurückhalten.«

»Danke, Josh.«

Sie verabschiedeten sich und kehrten betrübt zum Büro zurück. Zurück auf null.

Bei HIPP angekommen, versammelten sie sich erneut in Danis Büro.

»Hat irgendjemand Vorschläge?«, fragte Dani.

Tommy kaute an einem Fingernagel, Melanie drehte Däumchen, keiner von den beiden hatte eine Idee. Schließlich sagte Tommy: »Wir wissen, dass Mary Jane Olivetti von Scoby erpresst wurde. Was wäre denn, wenn wir auf ihn losgehen und behaupten, Beweise zu haben, dass er auf der Gehaltsliste stand? Er weiß ja gar nicht, dass wir so gut wie nichts haben.«

»Wenn wir das tun, wird er wahrscheinlich den fünften Verschwörer alarmieren.«

»Nicht, wenn er schlau ist. Das hat Michaels das Leben gekostet.«

»Okay«, sagte Dani. »Warum stattest du ihm nicht einen Besuch ab? Schütteln wir ihn mal ein bisschen durch.«

Tommy nickte. Er liebte es, den bösen Bullen zu spielen, vor allem wenn kein spielverderbender guter Bulle in der Nähe war.

36

Diesmal rief Tommy nicht vorher an, um einen Termin zu vereinbaren. Er fuhr auf der New York State Thruway nach Andersonville und nach der Ausfahrt direkt zu Scobys Geschäft, das sich Riverside Hardware nannte. Nachdem er das Auto auf dem Parkplatz abgestellt hatte, ging er in den Laden.

Eine hübsche Kassiererin, nicht älter als 18 Jahre, dachte Tommy, stand an der Kasse. Sie lächelte Tommy an, als er hineinkam: »Willkommen bei Riverside.«

Tommy winkte ihr halb zu, schlenderte lässig durch die Gänge und suchte nach Paul Scoby. Als er ihn nicht gefunden hatte, ging er an die Kasse zurück.

»Ist der Chef da?«

»Er ist hinten. Kann ich Ihnen helfen?«

»Nee. Ich muss mit ihm reden.« Tommy war bereits auf dem Weg nach hinten, als ihm die Kassiererin hinterherrief: »He, Sie können doch nicht einfach so mir nichts dir nichts nach hinten gehen.« Tommy lief weiter, klopfte einmal an die Bürotür, öffnete sie und trat ein.

Scoby schaute vom Schreibtisch auf und sah Tommy kerzengerade vor sich stehen.

»Was tun Sie hier?«

Tommy machte es sich in einem Stuhl gegenüber bequem. »Hab noch ein paar Fragen.«

Scoby zappelte herum und räusperte sich. »Hören Sie. Sie vergeuden nur Ihre Zeit. Ich habe Ihnen bereits alles gesagt, was ich über das Hudson-County-Gefängnis weiß. Nämlich gar nichts.«

Tommy saß einfach nur da, schaute Scoby ins Gesicht und lächelte.

»Wirklich, ich bin sehr beschäftigt. Bitte gehen Sie.«

Wieder sagte Tommy nichts und lächelte nur.

Scoby rieb sich den Nacken und blickte in Richtung Tür, als ob er auf einen unsichtbaren Retter warten würde. Als niemand erschien, sah er Tommy an und fragte: »Was grinsen Sie eigentlich so an?«

»Sie.«

»Sie sind doch nicht ganz dicht.«

Schließlich sprach Tommy: »Ich lächle, weil ich mir gerade vorstelle, wie Sie versuchen werden, sich herauszureden.«

»Ich habe Sie gewarnt. Ich habe zu tun und weiß von nichts.«

»Natürlich wissen Sie etwas.«

Scoby brummelte etwas vor sich hin und wollte gerade vom Stuhl aufstehen. »Entweder Sie gehen jetzt oder ich rufe die Polizei.«

»Setzen Sie sich, Scoby.« Tommy sprach mit tieferer Stimme: »Ich glaube nicht, dass Sie die Polizei rufen wollen, es sei denn, Sie wollten ein Geständnis zur Erpressung von Mary Jane Olivetti ablegen.«

Scoby sank auf den Stuhl zurück. »Wa – was reden Sie?« Wie aus heiterem Himmel wurde er krebsrot im Gesicht.

Tommy grinste erneut. »Sieh mal einer an. Ich wusste doch, dass Sie sich herausreden würden.« Genauso schnell, wie es gekommen war, verschwand sein Lächeln auch wieder. »Nun mal im Ernst. Ich werde Ihnen sagen, was ich weiß, und dann haben Sie die Wahl. Sie erzählen mir, was Sie wissen, oder ich gehe zur Polizei. Lassen Sie mich das richtigstellen, da, soweit ich informiert bin, die Polizei hier genauso korrupt ist wie Sie: Entweder Sie packen jetzt aus, oder ich gehe zum FBI.«

Schweißperlen erschienen auf Scobys Stirn.

»Was halten Sie davon? Ich weiß, dass Sie Mary Jane gedroht haben, ihren Mentor bloßzustellen, wenn sie die Gefängnisrechnungen nicht genehmigt. Als Molly vor Gericht war, teilte Ihnen Mary Jane mit, dass sie zur Polizei gehen wolle, um ein Geständnis abzulegen. Und ich weiß, dass sie auf dem Weg dorthin einen tödlichen Autounfall hatte. Es steht also fest – Sie sind ein Erpresser. Vermutung – Sie haben persönlich Millionen aus dem Gefängnisbau vereinnahmt. Fragezeichen – Sie haben Mary Jane ermordet und vielleicht auch Joe und Sarah Singer und Quince Michaels.«

Scoby wurde jetzt kreidebleich. »Ich schwöre, ich habe nichts mit diesen Todesfällen zu tun.«

»Aber Sie haben Millionen vom County gestohlen.«

Scoby saß schweigend da.

»Hören Sie, Scoby, ich habe Sie vor die Wahl gestellt, entweder Sie sprechen mit mir oder mit den FBI-Agenten. Ich glaube, dass ich die bessere Wahl bin.«

Plötzlich öffnete sich die Tür zum Büro und die Kassiererin trat ein. »Dad, da sind jede Menge Kunden im Laden. Du musst mir helfen.«

»Ich bin gleich da, Liebes. Tu, was du kannst.«

Plötzlich schwand das Vergnügen, das Tommy gefühlt hatte, diesen Mann zur Schnecke zu machen. Er war ein Gauner, vielleicht ein Mörder, aber er war auch ein Vater. Wenn er ins Gefängnis ging, und dessen war sich Tommy sicher, hätte dies nicht nur auf ihn selbst Auswirkungen. Er würde eine Tochter, vielleicht weitere Kinder oder eine Frau zurücklassen. Sie würden zum Gespött der Gemeinde und durch die Vergehen ihres Vaters oder Ehemannes geächtet.

»Ich kann nicht mit Ihnen reden«, sagte Scoby mit gedämpfter Stimme. »Sie wissen, was mit Joe und Quince passiert ist. Vielleicht sogar mit Mary Jane – ich weiß es nicht. Ehrlich, ich dachte, Molly hätte ihre Eltern ermordet und dass Mary Jane einen Unfall hatte. Bis Quince gestorben ist. Danach erschien mir Mary Janes Tod auch nicht mehr wie ein schrecklicher Unglücksfall.«

»Das FBI kann Sie schützen.«

»Wie? Indem man meine ganze Familie ins Zeugenschutzprogramm aufnimmt? Indem man uns von jedem abschirmt, den wir kennen? Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht. Ich kenne die Hälfte der Menschen in der Stadt. Ich bin zu alt, um neu anzufangen. Meine Familie bedeutet mir viel zu viel, als dass ich ihr das antun könnte.«

»Dann reden Sie mit mir. Niemand muss wissen, woher ich meine Informationen habe.«

»Ich kann nicht.«

»Sie haben keine andere Wahl. Reden wir doch einfach mal über Sie. Wie viel haben Sie von den Gefängnisgeldern eingesackt?«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«

Tommy hob die Hände über den Kopf. »Sie lassen mir wirklich keine Wahl. Ich gehe jetzt zum FBI, und dann wird jeder davon erfahren. Ist es das, was Sie wollen?«

Scoby ließ den Kopf sinken und rang die Hände. Der Kerl zerfloss förmlich auf dem Stuhl.

»Auf ein Neues. Wie viel Geld haben Sie bekommen?«

Scoby zeigte keinerlei Reaktion.

»Ich bluffe nicht. Entweder ich oder das FBI.«

Scoby schaute auf. »Glauben Sie, ich bin ein Narr? Ein Gespräch mit Ihnen ist das Gleiche wie ein Gespräch mit dem FBI. Sie werden danach sofort zu ihnen gehen.«

»Dann lassen Sie uns über die anderen sprechen.«

»Ich habe nichts zu sagen.«

»Hören Sie zu. Wenn Sie uns die anderen Namen geben, dann wird man Sie gnädiger behandeln.«

»Nein, das werde ich nicht. Ganz gleich, was Sie tun oder sagen, ich gebe Ihnen keinen anderen Namen.«

»Okay. Ich nenne Ihnen ein paar Namen. Sie müssen nicht sagen, ob sie darin verwickelt waren. Falls sie es nicht waren, schütteln sie einfach mit dem Kopf.«

Scoby setzte sich wieder und wartete schweigend.

»Frank Reynolds.«

Scoby bewegte sich nicht.

»Eric Murdoch.« Dani konnte sich nicht vorstellen, dass der Staatsanwalt darin verwickelt war, aber Tommy musste einen Namen nennen, um sicherzustellen, dass er reagierte. Er tat es, indem er den Kopf schüttelte.

»Richter Bryson.«

Scobys Kopf bewegte sich nicht.

»Heiliger Strohsack! Bryson ist wirklich daran beteiligt?«, fragte Dani, als Tommy ins Büro zurückkehrte. »Ich dachte, ich wäre verrückt, an so etwas zu denken.«

»Ja, das ist Wahnsinn. Also, was machst du jetzt mit dieser Information?«, fragte Tommy. »Zur Berufungsabteilung gehen? Zum FBI?«

Es war eine gute Frage, auf die Dani keine Antwort hatte. Scoby hatte deutlich gemacht, dass er die Benennung seiner Mitverschwörer nicht zu Protokoll geben würde. Laut Tommy schien Scoby nicht der Mörder zu sein. »Der hat viel zu viel Angst«, hatte Tommy gesagt. Dasselbe gilt für Frank Reynolds oder Richter Bryson, dachte Dani. Es sei denn, es gäbe noch eine dritte Person. Könnte das sein?

So wie Tommy Reynolds beschrieben hatte, erschien er Dani nicht wie ein kaltblütiger Mörder, obwohl Dani aus Erfahrung wusste, dass das Aussehen oftmals täuschen konnte. Mit Bryson war das anders. Vielleicht ließ ihn die Tatsache, dass er am Fall beteiligt war, nun in einem anderen Licht erscheinen. Aber jetzt war Dani überzeugt, dass etwas Bedrohliches in seinen Augen lag, als sie ihn bei der Anhörung gesehen hatte. Ja, sie könnte sich durchaus vorstellen, dass er den Tod eines Menschen in Auftrag geben würde.

Sie hatte nichts in der Hand, was sie bei der Berufungsabteilung, von der Mollys Berufung jetzt abhing, vorbringen konnte. Sie könnte die Informationen an Josh Cosgrove weiterleiten, aber ohne Scobys bestätigte Zeugenaussage würde er bestimmt nichts unternehmen. Es war nicht gut für seine Karriere, ohne solide Grundlagen Ermittlungen über einen amtierenden Richter anzustellen.

Dani sah Tommy an. »Ich denke nicht, dass wir im Augenblick etwas damit anfangen können. Hoffen wir, dass wir mit der Berufung Glück haben und Molly einen neuen Prozess bekommt. Vielleicht beantrage ich dann, diesen Fall einem anderen Richter zuzuweisen. Ich werde ein paar Gründe finden, um zu behaupten, dass er befangen ist.«

»Und wenn wir verlieren?«

»Dann gehen wir wieder zu Scoby und legen ihm Daumenschrauben an.«

37

Finn half Sophie gerade bei den Mathehausaufgaben, als sie fragte: »Warum hat der Richter Molly keinen neuen Prozess erlaubt?«

Wie konnte er die Frage seiner Tochter beantworten, wenn er die Wahrheit kannte? Und wenn diese Wahrheit Sophie zerstören würde? Wie konnte er ihr erzählen, dass ihr eigener Großvater allein in der Lage wäre, Molly einen neuen Prozess zu besorgen, aber dass er dann ins Gefängnis käme? Oder sogar seinen eigenen Tod riskieren würde?

Seit ihrem Besuch im Gefängnis hatte Sophie Finn viele Fragen über Molly gestellt. Sie nannte sie immer Molly, nicht Mom. Als er Kim heiratete, dachte er, es wäre für Sophie das Beste, Molly zu vergessen und Kim als ihre Mutter anzusehen. Und für eine Weile hatte Kim versucht, eine enge Verbindung zwischen ihr und Sophie zu schaffen, obwohl, wenn er ehrlich war, es immer nur ein halbherziger Versuch gewesen war. Nachdem Graham geboren wurde, war Sophie für Kim eher ein Nebenprodukt und eine lästige Pflicht. Und somit musste Sophie mit einer Mutter leben, die sich nicht im Geringsten für sie interessierte, während ihre richtige Mutter im Gefängnis saß und für sie zu einer Fremden wurde. Und es war allein Finns Schuld, dass er dies zugelassen hatte.

»Wahrscheinlich glaubt er, dass die Beweise nicht überzeugend genug waren«, antwortete Finn.

»Aber in der Zeitung steht, dass ihr Vater zusammen mit seinem Partner Geld gestohlen hat. Sie vermuten, dass man ihn vielleicht getötet hat, damit er seinen Mund hält. Bedeutet das denn nicht, dass Molly ihre Eltern nicht getötet hat?«

»So einfach ist das nicht.«

»Wieso nicht? Wenn ich zu den Geschworenen gehören würde, würde ich nicht denken, dass Molly schuldig wäre.«

Er beugte sich vor und küsste seine Tochter auf die Stirn. »Ich auch nicht. Aber leider verstehen wir nicht alle Einzelheiten der Gesetze. Und der Richter tut es.«

»Die Zeitung schreibt, dass Berufung eingelegt wurde.«

»Das stimmt.«

»Vielleicht gibt der neue Richter ihr eine Chance.«

»Das hoffe ich, Sophie. Wirklich.«

Sophie machte ihre Hausaufgaben fertig und Finn suchte im Haus nach Kim. Auf seinem Weg hielt er an Grahams Schlafzimmer an. Er war schon eingeschlafen, und Finn deckte ihn zu, gab ihm einen Kuss auf die Wange und ging nach unten ins Wohnzimmer. Kim saß vor dem Fernseher, war hin und weg von irgendeiner Realityshow, die er selbst nicht mehr ertragen konnte.

Er setzte sich neben sie und fragte: »Kannst du bitte mal den Fernseher ausschalten?«

Sie drückte die Pausetaste der Fernbedienung des DVD-Players und wandte sich ihm zu. »Was gibt’s?«

»Nichts. Ich dachte nur, es wäre schön, wenn wir etwas Zeit mit Reden verbringen könnten, anstatt eine Fernsehshow anzusehen.«

»Aber das ist meine Lieblingsshow.«

Er verstand nicht, wie das ihre Lieblingsshow sein konnte, da alle anderen Shows, die sie anschaute, ihm identisch erschienen. »Du hast sie doch auf DVD. Du kannst sie dir jederzeit ansehen.«

»Du merkst wohl gar nicht, wie beschäftigt ich jeden Tag bin. Dies ist die einzige Gelegenheit, zu entspannen und ein paar Shows anzusehen.«

Finn unterdrückte ein Schmunzeln. Sie verbrachte den lieben langen Tag im Fitnessstudio, im Kaufhaus und im Schönheitssalon. Dreimal wöchentlich kam eine Frau aus der Stadt, um das Haus zu reinigen und die Mahlzeiten vorzubereiten, die Kim abends zusammen mit dem geringsten Aufwand herzauberte. Aber er wollte nicht streiten. Sie hatten das in letzter Zeit oft genug getan.

»Komm schon. Lass doch nur an einem Abend mal den Fernseher aus.«

Kim hob theatralisch die Fernbedienung und schaltete den Fernseher mit großer Geste aus. »Also, was gibt es denn so Wichtiges zu bereden?«

»Nichts Besonderes. Möchtest du ein Glas Wein?«

Kim gab ihm ein widerwilliges Nicken und Finn ging in die Küche, holte einen Korkenzieher und öffnete eine Flasche Cabernet. Er brachte zwei Gläser ins Wohnzimmer und stellte eines vor sie hin.

»Sophie fällt es schwer, das mit Molly zu verstehen.«

»Natürlich fällt es ihr schwer. Ihre Mutter ist eine Mörderin.«

Ruhig bleiben. Ruhig bleiben. »Das glaube ich nicht. Aber selbst wenn es wahr wäre, müssen wir dennoch einfühlsam mit Sophie umgehen.«

»Du musst einfühlsam mit ihr sein. Sie ist deine Tochter, nicht meine.«

Ruhig bleiben. Ruhig bleiben.

»Das ist doch nicht dein Ernst.«

»Ach nein? Natürlich, denn sie hat keinerlei Respekt vor mir. Du verwöhnst sie, deshalb ist sie nett zu dir.«

»Ich verwöhne sie nicht. Ich zeige ihr nur, dass ich sie gern habe.«

»Ich hoffe wirklich, dass Molly aus dem Gefängnis entlassen wird. Dann kann sie sich um sie kümmern.«

Daraufhin konnte sich Finn nicht mehr zurückhalten. »Denkst du eigentlich auch mal an andere oder nur an dich selbst? Gott, du bist die egozentrischste Kreatur, die jemals auf dieser Erde gewandelt ist. Wie konnte ich mir nur einbilden, dass du eine gute Mutter sein würdest? Ich hatte wohl meinen Verstand verloren.«

»Hör auf zu schreien. Du weckst Graham auf.«

»Nur Graham? Ist es dir denn egal, wie Sophie auf mein Geschrei reagiert? Ich sag dir was, du magst dir ja einbilden, Graham eine gute Mutter zu sein, aber du erstickst ihn noch mit deiner übertriebenen Fürsorge.«

»Halt den Mund«, sagte Kim und Tränen kullerten die Wangen hinunter.

Dies war einer ihrer Lieblingsschachzüge – zu weinen, wenn sie sich stritten. Dadurch brachte sie es immer wieder fertig, dass der Streit abgebrochen wurde, ohne die Probleme auszudiskutieren. Finn nahm sein Weinglas, verließ das Wohnzimmer und hielt am Treppenabsatz an. »Schau nur deine TV-Show«, sagte er und zog sich in sein Arbeitszimmer zurück.

Diesmal ging Molly, so schnell es mit den gefesselten Füßen möglich war, in den Besucherraum. Trotz der Ketten fühlte sie sich, als würde ein Luftkissen sie zu ihrer Tochter tragen. Die Wärterin brauchte sie nicht in den Raum hineinzuschubsen. Sie ging mit Freuden hinein, und als sie Sophie entdeckte, hastete sie zum Stuhl, der ihr gegenüberstand.

Mit einem breiten Grinsen sagte sie: »Ich bin so glücklich, dass du wiedergekommen bist.«

Sophie biss sich auf die Lippe und rutschte im Stuhl hin und her. »Ja, na ja, ich habe von der Sache mit der Anhörung erfahren. Ich wollte dir sagen, dass es mir leidtut.«

Mollys Lächeln wurde blasser, aber nur ein wenig. »Ja, es war enttäuschend. Aber es ist Berufung eingelegt worden. Es besteht noch immer eine Chance, dass ich einen neuen Prozess bekomme.«

»Das wünsche ich dir wirklich. Ich hoffe, dass du freikommst.«

Mollys Herz hüpfte vor Freude. Ihre Tochter wollte sie in ihrem Leben haben.

So viele Jahre lang hatte sie versucht, die Gedanken an sie zu verdrängen, meist erfolglos. Sie hatte sie sich als Kleinkind vorgestellt, wie sie mit ihren Freunden auf dem Spielplatz herumlief und das blonde Haar um ihr Gesicht wehte. Vor ihrem geistigen Auge sah sie, wie sie ihren ersten Schultag hatte, zu lesen begann und Freude am Lernen hatte. Sie zauberte Visionen herbei, wie sie in einem schönen Zuhause von liebevollen Eltern und einem Bruder, der zu ihr aufsah, umgeben war. Im Geiste sah Molly ihre Tochter am Rand der Adoleszenz, zuversichtlich und fröhlich, bereit, den nächsten Schritt zum Erwachsensein zu gehen. Jetzt sah sie ein Kind, ja, noch immer ein Kind, das unsicher, zaghaft und von einem Mantel der Traurigkeit umhüllt war.

»Gibt es hier ein Zimmer mit Spielsachen?«, fragte Sophie.

»Ja, gibt es. Für Mütter, die ihr Kind hier im Gefängnis zur Welt gebracht haben. Sie spielen mit ihren Kindern in diesem Raum. Nachdem ich dich aufgeben musste, hast du mich dort besucht.«

»Ich erinnere mich.«

»Bist du sicher? Du warst damals noch so klein.«

»Ich erinnere mich nicht genau daran. Nur an einzelne Bilder, wie ein Standbild, ohne Bewegung. Aber ich sehe, wie ich auf deinem Schoß sitze und du mir in diesem Raum ein Buch vorliest. Auf einem weiteren Bild hilfst du mir mit einem Puzzle.«

Molly lächelte, war über ihr Gedächtnis erstaunt, denn alles stimmte. »Wenn ich freikomme – und ich weiß, dass ich das werde, ich glaube jetzt wirklich fest daran –, hoffe ich, dass du mich besuchen kommst.«

»Ich, äh, ich dachte da an etwas. Vielleicht könnte ich, wenn du freikommst, die Wochenenden mit dir verbringen.«

Ein Gefühl der Schwerelosigkeit durchfuhr Molly. »Selbstverständlich kannst du so oft bei mir bleiben, wie du willst.« Dann kam sie wieder auf den Boden der Realität zurück. Sie hatte kein Recht auf Sophie. Sie hatte Kim erlaubt, sie zu adoptieren. »Natürlich müssen dein Vater und Kim damit einverstanden sein.«

Sophie machte ein finsteres Gesicht. »Genau das ist es ja. Kim will mich nicht um sich haben. An Schultagen ist es erträglich, aber am Wochenende bin ich ihr im Weg. Sie will nur Zeit mit Graham verbringen.«

»Oh Liebes. Das tut mir so leid.«

»Ich meine, Dad liebt mich und ich liebe ihn. Und ich liebe auch Graham. Es ist nicht seine Schuld. Dad sagt mir immer, dass Familie wichtiger ist als alles andere, und ich nehme an, das ist wahr, aber du bist doch auch meine Familie, oder nicht?«

»Ja. Egal wo ich bin, ich bin deine Familie, und ich liebe dich sehr.«

Sophies senkte den Kopf und sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. Sie holte tief Luft, dann hob sie den Kopf wieder und lächelte.

38

Sie mussten nur drei Wochen auf die mündlichen Ausführungen zu Das Volk des Staates New York gegen Molly Singer warten. Dani, Melanie und Tommy fuhren am Vorabend nach Albany. Ihr Fall war für halb zehn angesetzt, zu früh, um am selben Morgen dorthin zu fahren, insbesondere aufgrund des New Yorker Verkehrsaufkommens. Obwohl es die Hauptstadt des Staates New York war, befand sich die Stadt schon seit vielen Jahren im Verfall. Das elegante Empire State Plaza, in dem das Gericht zusammen mit den meisten anderen New-York-State-Regierungsstellen untergebracht war, stand in krassem Gegensatz zu seiner Umgebung.

Es gab nur ein Hotel in unmittelbarer Nähe des Gerichts, die drei meldeten sich an der Rezeption an, gingen auf ihre Zimmer und trafen sich dann in der Lobby zum Abendessen. Es war ein angenehmer Abend, also gingen sie an den wenigen Blocks vorbei zum Restaurant, das ihnen der Rezeptionist empfohlen hatte.

Dani wusste, dass die Ausführung am nächsten Tag entscheidend war. Wenn das Berufungsgericht keinen neuen Prozess gewähren würde, wäre alles vorbei. Molly bliebe so lange hinter Gittern, bis sie alt genug wäre, um Rente zu beziehen. Aber leider würde sie niemals welche bekommen – sie hatte nie gearbeitet, daher nie zum Fonds beigetragen. Sie hatte niemals die Chance gehabt, die Schule zu beenden, eine Karriere zu beginnen und ihre Tochter großzuziehen.

Bruce hatte Dani gewarnt, als er sie eingestellt hatte, dass sie ihre Gefühle aus dem Job heraushalten müsse. »Lass dich nicht durch die Notlage deines Klienten beeinflussen«, hatte er gesagt. Das war vor allem der Fall bei Klienten im Todestrakt. Wenn sie eine emotionale Verbindung mit einem Klienten im Todestrakt schuf und HIPP den Klienten nicht erfolgreich befreien konnte, wurde die Teilnahme an der Hinrichtung zu einer unerträglichen psychischen Qual. »Letztendlich wirst du HIPP verlassen, weil es einfach zu schmerzhaft geworden ist«, hatte sie Bruce gewarnt. Natürlich hatte er recht. Und es war Dani im Großen und Ganzen gelungen, die professionelle Haltung zu bewahren. Aber nicht immer. Und nicht bei Molly Singer.

In dem Augenblick, in dem ihr Donna Garmond erzählt hatte, dass Molly eine Tochter hatte, wusste sie, dass sie kläglich daran scheitern würde, ihre Gefühle in Schach zu halten. Ihre eigenen mütterlichen Instinkte ließen sie zusammenzucken bei dem Gedanken, sein Kind zusammen mit seiner Freiheit zu verlieren, eine Qual, die um ein Tausendfaches verschlimmert wäre, wenn man sie unschuldig inhaftiert hätte. Morgen müsste sie allerdings diese Emotionen im Zaum halten. Sie würde aufstehen, um in Mollys Namen zu plädieren, konzentriert und kontrolliert bleiben. Fakten und das Gesetz zählten. Gewinnen oder verlieren.

Das Restaurant war nur halb voll, und sie bekamen sofort einen Tisch. Tommy und Melanie bestellten Cocktails, aber Dani trank niemals vor einer Verhandlung. Sie musste fest schlafen, und Alkohol störte dabei. Das Essen war besser als erwartet. Sie aßen schnell und gingen zum Hotel zurück. Als sie die Lobby erreichten, fragte Melanie: »Soll ich dich mit ein paar weiteren Fragen bombardieren?«

»Nein, ich gehe jetzt schlafen.«

»Ist alles in Ordnung?«

Dani nickte, obwohl sie sich seit dem Ende des Abendessens unwohl fühlte. Sie wünschte gute Nacht, dann ging sie auf ihr Zimmer, während Melanie und Tommy in der Bar im Erdgeschoss blieben.

Sobald sie die Tür geöffnet hatte und ins Zimmer getreten war, überkam sie eine Übelkeitswelle. Sie rannte ins Bad, öffnete den Toilettendeckel und entlud die gerade zu sich genommene Mahlzeit in der Schüssel. Danach stand sie auf, spülte sich den Mund aus und schaute in den Spiegel. Ihr Gesicht war blass und Schweißperlen standen auf der Stirn. »Das darf nicht sein«, murmelte sie.

Sie zog sich aus, schlüpfte in den Schlafanzug und legte sich mit den Notizen für die mündlichen Ausführungen ins Bett, in der Hoffnung, dass sie am nächsten Morgen nicht zu krank sein würde, um den Anstrengungen gewachsen zu sein.

Dani erwachte am nächsten Morgen vom Klingeln des Telefons. Sie nahm den Hörer ab, und eine digitale Stimme verkündete, dass dies ihr Weckruf sei. Die Uhr auf dem Nachttisch zeigte 7.30 Uhr an und sie stöhnte. Sie hatte einen Großteil der Nacht über der Toilettenschüssel verbracht und war erst nach drei Uhr eingeschlafen. Sie schleppte sich aus dem Bett, putzte sich die Zähne, stellte sich unter die Dusche und ließ Wasser über sich laufen, so heiß sie es ertragen konnte. Sie zog sich schnell an und fuhr mit dem Aufzug ins Erdgeschoss. Melanie und Tommy saßen bereits im Hotelcafé, als sie hineinkam.

»Du siehst aber gar nicht gut aus«, sagte Melanie, als sie Dani ansah.

»Ich glaube, dass ich letzte Nacht eine Lebensmittelvergiftung hatte. Ich habe nicht viel geschlafen.«

»Bist du für die mündlichen Ausführungen bereit?«

Das war die Frage, mit der Dani gerungen hatte, seit sie geweckt worden war. Melanie hatte schon manchmal die Gelegenheit zu mündlichen Ausführungen gehabt, aber jedes Mal war ein DNA-Nachweis im Spiel. Natürlich kannte sie die Ausführungen, immerhin hatte sie eng mit Dani daran gearbeitet und hatte diese auch mit Fragen bombardiert. Außerdem war sie klug und schlagfertig. Trotzdem war der heutige Tag entscheidend, wenn sie nur die kleinste Hoffnung hatten, Molly zu befreien.

»Ich weiß nicht so recht. Fühlst du dich in der Lage, das zu übernehmen?«

Melanie richtete sich auf. »Ich kann damit umgehen. Ich kenne die Punkte, die wir betonen müssen.«

»Okay, mal sehen, wie ich mich fühle, wenn wir zum Gericht gehen.«

Nach dem Frühstück – nur heißer Tee für Dani – gingen sie hinüber zum Gerichtssaal. Vor dem Eintreten sagte Dani: »Ich glaube, dass du das übernehmen musst, Melanie. Ich bin immer noch ziemlich wackelig auf den Beinen.«

»Natürlich«, sagte Melanie, und sie gingen hinein. Eric Murdoch saß bereits und nickte ihnen zu. Langsam füllte sich der Raum mit Anwälten, die ihre Fälle an diesem Morgen vorbringen sollten. Um Punkt halb zehn öffnete sich die Tür zum Hinterzimmer und fünf Richter betraten den Gerichtssaal und nahmen ihre Plätze ein. In den traditionellen Roben gekleidet, sahen sie aus wie ein schwarzes Meer, untereinander nicht zu unterscheiden, mit der einen Ausnahme, dass der oberste Richter eine Frau war. Mit ihrem dunklen Haar, das streng zu einem Knoten zusammengebunden war, hätte man sie locker für einen ihrer männlichen Kollegen halten können.

Der erste Fall wurde aufgerufen, und die Anwälte beider Parteien nahmen ganz vorn ihre Plätze ein. Die Richter bewarfen die Anwälte von Anfang an mit Fragen, und diese antworteten erhitzt. Nachdem ihre fünfzehn Minuten pro Partei beendet waren, verließen die Anwälte den Gerichtssaal, und Dani, Melanie und Eric Murdoch kamen nach vorn. Der Gerichtsdiener rief ihren Fall auf, Melanie stand auf und ging ans Rednerpult.

Der Richter, der in der Mitte saß, nickte Melanie zu, sie möge beginnen.

»Euer Ehren, mein Name ist Melanie Quinn und ich vertrete Molly Singer. Ms Singer wurde vor zwölf Jahren verurteilt …«

»Ms Singer gestand die Morde an ihren Eltern, nicht wahr?«, fragte der oberste Richter.

»Ja, aber sie hat das Geständnis schnell widerrufen. Und es gab keine forensischen Beweise, die sie mit dem Verbrechen in Verbindung brachten. Basierend auf neu entdeckten Beweisen, fand eine Anhörung gemäß Paragraf 440 statt. Die Beklagten müssen nur eine Wahrscheinlichkeit aufzeigen, dass der neue Beweis beim ersten Prozess zu einem günstigeren Urteil geführt hätte. In diesem Fall …«

Ein anderer Richter unterbrach. »Nehmen wir einmal an, Ihr Beweis reicht aus, um aufzuzeigen, dass Mr Singer in ein Verbrechen verwickelt war. Warum würde dies unweigerlich zu einem anderen Urteil geführt haben?«

»Weil er dieses Verbrechen nicht allein begangen hat. Und wir haben Beweise dafür vorgelegt, dass er dieses Verbrechen melden wollte. Sicherlich könnte ein Geschworener daraus schließen, dass Singer getötet wurde, um ihn zum Schweigen zu bringen.«

»Ist das nicht reine Spekulation?«

»Ja, Euer Ehren. Es beruht stets auf Vermutungen. Niemand kann mit Sicherheit voraussagen, wie ein Geschworener reagiert. Aber das Gericht muss in Betracht ziehen, was eine einsichtige Person tun würde, und eine einsichtige Person müsste die Möglichkeit prüfen, ob es ein Motiv zur Ermordung der Singers gab, das plausibler war als das, was durch die Strafverfolgung von Molly heraufbeschworen wurde.«

Während sie sich Melanies Antworten anhörte, fühlte sich Dani immer mehr darin bestätigt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben, sie übernehmen zu lassen. Sie fühlte sich nicht recht wohl und hoffte, dass sich ihr grollender Bauch bald beruhigen würde.

»Ich stelle mir eine ernste Frage«, sagte ein anderer Richter. »Warum konnte die Verteidigung diesen Beweis nicht zum Zeitpunkt ihres Prozesses entdeckt haben? Es scheint mir, als hätte sich seitdem nichts geändert. Dieselben Schritte, die sie jetzt unternommen hat, um den Betrug aufzudecken, hätte sie auch schon damals unternehmen können.«

Melanie zögerte. Dani wusste, dass sie sich nicht auf diese Frage vorbereitet hatten, da der Prozessrichter zugab, dass man es vorher nicht entdeckt haben konnte. Jahrelange Erfahrung vor einer Reihe von Richtern hatten sie darauf vorbereitet, auf unerwartete Fragen zu stoßen, aber Melanie war darin relativ unerfahren.

»Weil, äh, weil man zu dieser Zeit keinen Grund hatte, ein Fehlverhalten im Zusammenhang mit dem Gefängnis zu vermuten. Der Staat hatte eine Prüfung durchgeführt und bestätigte, dass alles in Ordnung war.«

Gutes Mädchen, dachte Dani.

Die Richter bombardierten Melanie mit ein paar mehr Fragen, die sie problemlos bewältigte. Als sich die rote Lampe einschaltete, setzte sie sich neben Dani und atmete laut aus. Murdoch stand auf und ging ans Rednerpult. Seine Argumentation bestand aus einer Wiederholung von Richter Brysons Ausführungen in seiner schriftlichen Entscheidung. Er wurde auch mit Fragen überhäuft, aber diese glichen eher weichen Bällen, die man ihm zuwarf und die es ermöglichten, seine Erläuterungen zu präzisieren. Nur der oberste Richter packte ihn hart an.

»Einer der Geschworenen aus dem ersten Prozess bezeugte, dass er nicht für schuldig gestimmt hätte, wenn er von Mr Singers krimineller Tätigkeit gewusst hätte. Ist es nicht der definitive Beweis für die Wahrscheinlichkeit, dass das Urteil günstiger ausgefallen wäre, wenn sie davon gehört hätten?«

»Ich glaube nicht, dass dadurch Ms Singers Geständnis aufgehoben worden wäre. Die Geschworenen hätten diese Tatsache nicht einfach ignorieren können.«

»Aber es gab auch eine Zeugenaussage von einem Sachverständigen über falsche Geständnisse. Wenn er bei einem neuen Prozess aussagen würde, hätte dies nicht einen Einfluss auf die Bedenken der Geschworenen, sich auf andere Beweismittel zu konzentrieren?«

»Nein, das glaube ich nicht.«

Der oberste Richter schien nicht überzeugt zu sein.

Dani gelang es, bis zum Ende von Murdochs Argument durchzuhalten. Sie stand auf, um den Saal zu verlassen, entschuldigte sich und eilte ins Bad. Ihre Übelkeitswellen hörten nicht auf. Sie hoffte, dass es noch an der Lebensmittelvergiftung lag und nicht an ihren Gefühlen zu der Aussicht auf Mollys schwindende Chancen.

39

Fünf Wochen waren seit den mündlichen Ausführungen vergangen und sie warteten noch immer auf die Entscheidung. Das war nicht ungewöhnlich – manchmal dauerte es Monate. Trotzdem nagte die Angst an Dani. Da gab es nichts, was sie tun konnte, um es zu beschleunigen, also wandte sie sich anderen Arbeiten zu, die sich auf ihrem Schreibtisch stapelten. Sie begann mit einer Überprüfung der Briefe von Insassen, die bei HIPP Hilfe suchten. Die ersten sieben waren typisch. Sie begannen mit einer heftigen Unschuldsbekundung, machten das System dafür verantwortlich, gegen sie zu sein, und boten keinerlei Fakten, um ihren Antrag zu begründen. Auch ohne diese Tatsachen hatten einige Briefschreiber irgendetwas, das ihr Interesse weckte, aber meistens schickte sie ihnen den Routinebrief Tut mir leid, wir können Ihnen nicht helfen als Antwort.

Sie nahm den achten Brief zur Hand und begann zu lesen. »Ich heiße Tyrone Watkins. Ich bin in Illinois im Gefängnis, seit meinem fünfzehnten Lebensjahr. Nächsten Monat werde ich dreißig. Die Polizei von Chicago behauptet, ich hätte eine Frau getötet. Nachdem sie mich festgenommen hatten, bearbeiteten sie mich stundenlang, sodass ich selbst den Überblick verlor. Dann sagten sie, wenn ich gestehen würde, dann käme ich wieder nach Hause zu meiner Mama und könnte in meinem Bett schlafen. Sie erzählten mir, was ich sagen müsse, und ich unterzeichnete mit meinem Namen. Ich habe niemals einer Frau etwas angetan. Aber der Richter glaubte mir nicht. Können Sie mir helfen?«

Ein Hilfegesuch wegen eines falschen Geständnisses. Es gab Zeiten, da hatte Dani nicht an falsche Geständnisse geglaubt. Dann wurde sie durch den Neffen ihres ehemaligen Kindermädchens eines Besseren belehrt, der eine Vergewaltigung und einen Mord gestand, den er nachweislich niemals begangen hatte. Dennoch glaubte sie, dass es Ausnahmen waren. Molly Singer war der erste Fall eines falschen Geständnisses, den sie bei HIPP bearbeitet hatte. Und jetzt Tyrone Watkins. Sie kennzeichnete seine Datei mit Annehmen und beschloss, ein paar Nachforschungen zu falschen Geständnissen anzustellen.

Dani war erstaunt, als sie erfuhr, dass ganze fünfundzwanzig Prozent der entlasteten Häftlinge ihre Verbrechen gestanden hatten. Es gab so viele Gründe dafür, aber eines hatten alle gemeinsam: Das Geständnis, auch wenn es zurückgezogen wurde, hatte während ihrer Prozesse alle anderen Beweise übertrumpft, einschließlich DNA-Nachweise. Als geborene New Yorkerin erinnerte sich Dani an den Fall, bei denen fünf Jugendliche wegen Vergewaltigung und brutalen Zusammenschlagens einer Joggerin im Central Park verurteilt wurden. Die Frau war so schwer verletzt worden, dass sie sich nicht mehr an das Verbrechen erinnern konnte. Dani war genauso wie der Rest von New York außer sich, als die Polizei Einzelheiten zur »Nacht der Wilden«, zu deren Taten und zur Überführung der Strolche bekannt gab. Monatelang druckten Zeitungen Geschichten über das Verbrechen und den Prozess. Leider stand fast nirgendwo in den Zeitungen etwas von dem Freispruch, der viele Jahre später erfolgt ist, nachdem ein anderer Mann, der als East-Side-Vergewaltiger bekannt war, gestanden hatte. Als der Prozess gegen die Jugendlichen stattfand, hatte die Polizei eine DNA-Probe vom Opfer. Sie stimmte mit keiner einzigen der Jugendlichen überein. Die Geständnisse, die sie von vier der fünf Jugendlichen erhalten hatte, stimmten nicht mit den Fakten am Tatort überein und waren untereinander widersprüchlich. Nichts von alledem zählte. Es kam nur darauf an, dass die Jugendlichen – die zum Zeitpunkt der Festnahme zwischen vierzehn und sechzehn Jahre alt waren – gestanden hatten. Als zwölf Jahre später der Vergewaltiger der East Side, der zu dieser Zeit im Gefängnis war, das Verbrechen gestanden hatte, prüften sie seine DNA. Sie stimmte mit der überein, die man auf dem Opfer gefunden hatte. Er gab haargenaue Details zu dieser Nacht an, die nur der Angreifer selbst kennen konnte. Diese jungen Männer hatten viele Jahre im Gefängnis verbracht, weil sie einen abscheulichen Akt gestanden hatten, den sie nicht begangen hatten.

Und sie waren nicht allein. Dani las die Geschichte eines Sechzehnjährigen, der fünfzehn Jahre wegen Vergewaltigung und Strangulierung einer Klassenkameradin im Gefängnis verbracht hatte, obwohl die Geschworenen wussten, dass der DNA-Nachweis nicht mit seiner übereinstimmte. Aber er hatte gestanden, genauso wie der Mann, der wegen Mordes an seinen Eltern in den Todestrakt geschickt und drei Jahre später freigelassen wurde, als man zwei Bandenmitglieder wegen dieser Straftat verurteilte. Ein Vater, der den Mord an seiner drei Jahre alten Tochter gestanden hatte, wurde schließlich entlastet, als der DNA-Nachweis einen Nachbarn als den Täter identifizierte, der gerade eine Haftstrafe wegen mehrerer Sexualverbrechen absaß. Die Liste der Fälle war unerschöpflich, einige sogar aufgrund der Tatsache berühmt, dass Prominente in ihnen vorkamen, meist jedoch unbekannte Männer und ja, sogar ein paar Frauen, die aufgrund eines Geständnisses für ein Verbrechen im Gefängnis saßen, das sie niemals begangen hatten, und später aufgrund neuer Beweise freigesprochen wurden.

Warum taten sie das? Dani suchte nach Antworten wie nach einer Nadel im Heuhaufen. Einige Geständnisse waren freiwillig gegeben worden, um den eigentlichen Täter zu schützen. Einige, wie beispielsweise der junge Mann, dessen Brief sie gerade gelesen hatte, legten aufgrund der Versprechungen des Vernehmungsbeamten ein Geständnis ab – vielleicht um nach Hause gehen zu dürfen oder eine mildere Strafe zu erhalten. Oder häufig, weil sie verzweifelt waren und die stundenlangen, unerbittlichen Verhöre beenden wollten. Und bei einigen waren die Angeklagten, wie Molly, vom Vernehmenden mit Lügen gefüttert worden, bis sie selbst daran glaubten, schuldig zu sein. Und sobald sie das Geständnis ausgesprochen hatten, ganz gleich, wie schnell es widerrufen wurde, entsprach es für die Geschworenen der Wahrheit.

In vielen dieser Fälle entlastete die gefundene DNA letztendlich den Angeklagten. In anderen Fällen wurde der wahre Täter wegen einer anderen Straftat verhaftet und der gefundene Beweis brachte ihn in Verbindung mit dem ersten Verbrechen. In den seltensten Fällen hatte der wahre Schuldige gestanden.

Keiner dieser Faktoren war in Molly Singers Fall vorhanden. Wenn sie nur wüssten, wer die anonymen Briefe geschrieben hatte. Er hatte recht mit den Gerüchten um den Gefängnisbau. Ganz offensichtlich wusste er mehr. Sie brauchten ihn, um die Lücke zwischen dem Gefängnisfonds und den Singer-Morden zu schließen. Dann hätte Molly vielleicht eine echte Chance auf Freiheit.

40

John Engles steckte den Kopf in Frank Reynolds’ Büro. »Wollen wir was essen gehen?«

Obwohl Engles ein Büro im County-Gefängnis hatte, verfügte er über ein zweites Büro im achtstöckigen County-Regierungsgebäude, dem höchsten Gebäude in der Innenstadt von Andersonville. Franks Büro war in der obersten Etage.

Frank warf einen Blick auf die Uhr. Er mochte Engles nicht besonders, aber es war besser, sich mit ihm gut zu stellen. »Sicher, aber nur ganz schnell.«

Sie fuhren mit dem Aufzug in die Lobby, dann schlenderten sie einen Block weiter zu einem Coffeeshop. Nachdem sie in einer Nische Platz genommen hatten, fragte Engles: »Was meinen Sie, was bei der Berufung herauskommt?«

Frank zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung.«

»Ich glaube, dass sie es getan hat.«

Frank sah ihn lange an. Er hatte selbst einmal gedacht, sie wäre schuldig. Aber jemand hatte Quince Michaels getötet, und das war sicherlich nicht Molly Singer gewesen.

»Selbst nach Michaels’ Tod?«

»Wer weiß, ob die Ermittler recht hatten? Es hätte ein Unfall gewesen sein können.«

»Vielleicht.« Frank wollte nichts weiter dazu sagen. Ab sofort vertraute er niemandem mehr. Er versuchte, das Thema zu wechseln, aber Engles ließ nicht locker.

»Na ja, im Augenblick wissen sie nur, dass Singer und Michaels vom Gefängnisprojekt profitiert haben. Wenn sie keinen neuen Prozess erhält, bleibt das auch so.«

»Auch wenn sie einen neuen Prozess bekommt, könnte es so bleiben. Wenn Sie recht haben und Michaels’ Tod ein Unfall war, können sie annehmen, dass er seinem Partner den Mund stopfen wollte. Fall abgeschlossen und Molly ist frei.«

»Ich denke nicht. Wenn sie einen neuen Prozess erhält, werden ihre Anwälte tiefer stochern. Ich kenne diese Typen.«

Frank wollte nicht darüber nachdenken. Er wollte nur, dass dieser Albtraum ein Ende fand. Er blickte auf und sah Darlene, seine Lieblingskellnerin, an den Tisch kommen. Für ihn hatte sie immer ein Lächeln auf den Lippen.

»Hallo, Frank, was darf’s denn heute sein?«

»Ich nehme das Tagesgericht.«

»Gute Wahl. Und Sie, Sheriff?«

»Das Gleiche.«

Bevor Darlene mit der Bestellung wegging, beugte sie sich tiefer zu Reynolds. »Also was glauben Sie, was mit Molly Singer geschehen wird?«

Frank erinnert sich daran, dass Darlene mit Molly zur Schule gegangen war. Er zuckte nur mit den Schultern und hielt die Handflächen hoch.

»Ich hoffe, dass sie rauskommt«, sagte Darlene. »Ich habe niemals geglaubt, dass sie so etwas getan haben könnte.«

»Das hoffe ich auch.«

Als die Kellnerin gegangen war, sagte Engles: »Verstehen Sie jetzt, was ich meine? Jeder spricht darüber. Je früher die Sache im Sande verläuft, desto besser.«

»Besser für uns vielleicht, aber nicht besser für Molly.«

Engles zuckte nur mit den Schultern, als ob die Sache unerheblich wäre.

Frank kehrte in sein Büro zurück und versuchte, sich zu beruhigen, um zu arbeiten, aber er konnte sich auf nichts konzentrieren. Er versuchte erfolglos, seinen verspannten Nacken zu lockern. Beruhige dich. Alles wird gut. Nur er glaubte nicht daran. Was auch immer passiert war, es hatte alles für ihn verändert. Jetzt erkannte er, wie sehr er sich vor zwölf Jahren getäuscht hatte. Er wollte daran glauben, dass der Tod der Singers nichts mit seinem Deal zu tun hatte. An dem Tag, an dem er Alan Bryson versprach, zu tun, was er von ihm verlangte, hatte er seine Seele dem Teufel verkauft. Der Mann, der einst so stolz auf seine Integrität war, der seinen Wählern versprochen hatte, hart zu arbeiten, war plötzlich nicht mehr da, einfach in Rauch aufgegangen, und zurückgeblieben war nur noch ein egoistisches, feiges Würstchen. Er hatte sich im Lauf der Jahre eingeredet, dass diese Handlung gerechtfertigt war, um dem County Gutes zu tun. Und er hatte ja auch viel für das County erreicht. Aber es war nicht genug, um seine Schande auszulöschen.

Das Telefon auf Franks Schreibtisch klingelte und er hob ab.

»Vergessen Sie nicht, dass Sie um vierzehn Uhr einen Termin mit dem Controller haben«, sagte seine Sekretärin. »Das ist in fünf Minuten. Es ist in Konferenzraum A.«

»Danke für die Erinnerung.«

Er musste unbedingt einen klaren Kopf bekommen, bevor er zur Versammlung ging, und alle Nebengedanken zur Seite schieben. Er stand auf, schüttelte die Hände aus, blies ein paar Mal kurz aus, nahm seine Unterlagen und ging in den Konferenzraum.

»Hallo Harlan«, sagte er zum County-Controller und nickte den anderen im Raum zu. Sie hatten sich wieder einmal zu einer langen Versammlung zusammengefunden, um über den Haushalt des nächsten Jahres zu diskutieren. Er setzte sich und legte einen Notizblock mit Kugelschreiber auf den Tisch. »Also, wie sieht’s aus?«

»Nun, wie wir bereits berichtet haben, erwarten wir in diesem Jahr einen erneuten Rückgang der Einnahmen. Wir hatten gehofft, die Immobilienpreise würden wieder steigen und damit auch unseren Anteil an den Grundsteuern erhöhen, aber das ist wohl eher unwahrscheinlich.«

»Sie wissen, dass ich den Leuten keine neuen Abgaben auferlegen werde«, sagte Frank.

Harlan hatte einen Taschenrechner vor sich liegen und tippte ein paar Zahlen ein. »Das ist mir klar. Wir müssen versuchen, die Kosten zu optimieren. Ich habe eine Liste mit Kürzungen zusammengestellt, die wir von jeder Abteilung brauchen.«

Harlan überreichte Frank ein Blatt Papier, auf dem Namen und Zahlen standen. Der County Executive überflog die Liste, aber alles schien verschwommen. Gedanken an Molly und seine Verwicklung in den Betrug gegen das County überfluteten ihn. Er versuchte, die ansteigenden Gefühle von Verzweiflung unter Kontrolle zu halten, aber es kam ihm unmöglich vor. Es war wie ein Drahtseilakt. Auf der einen Seite war der Selbsterhaltungstrieb, auf der anderen Seite die Moral. Er wusste, dass er abstürzen würde. Er wusste nur nicht, auf welche Seite.

41

Dani musste die Entscheidung der Berufungsabteilung zweimal lesen, bevor sie es kapierte.

Abgelehnt. Kein neuer Prozess. Das Gericht hatte mit drei gegen zwei entschieden. Die Mehrheit schrieb:

Zunächst möchten wir bemerken, dass die Verteidigung intensive Ermittlungen angestellt hat, um diese neuen Beweise vorzulegen. Obwohl die Offenbarung über den Betrug durch eines der Opfer und dessen Partner erschütternd ist, wurden keine zwingenden Beweise vorgelegt, die dieses Verbrechen mit den Morden in Verbindung bringt. Darüber hinaus ist die Tatsache, dass ein Geschworener, der beim ursprünglichen Prozess Zweifel hegte, nun behauptet, anders abgestimmt zu haben, wenn er vom Fehlverhalten des Opfers gewusst hätte, nicht repräsentativ dafür, was ein im Sinne des Gesetzes vernünftiger Mensch mit diesen Informationen tun würde. Die Verteidigung war nicht in der Lage, eine ausreichende Verknüpfung zwischen den beiden Ereignissen darzulegen, um ein günstigeres Urteil für die Beklagte zu erwirken. Dementsprechend wird der Antrag auf einen neuen Prozess abgelehnt.

Die Minderheit war etwas einfühlsamer.

Unser Rechtssystem verabscheut die Vorstellung, eine Person inhaftiert zu halten, wenn die Möglichkeit besteht, dass sie unschuldig ist. Aus diesem Grund ist es die Pflicht dieses Gerichts, die vom Richter des Bezirksgerichts gemachten Feststellungen zu überprüfen. Der Feststellung, dass die von der Polizei angewandten Taktiken nicht ausreichend waren, um ein falsches Geständnis auszulösen, können wir nicht zustimmen. Da ihr Geständnis der einzige aussagekräftige Beweis war, den Ms Singer mit dem Mord an ihren Eltern in Verbindung brachte, ein Beweis, der unter Umständen entstanden ist, die zu einem falschen Geständnis führen könnten, was durchaus relevant erscheint, hätte man dies den Geschworenen zur Beurteilung vorlegen sollen. Da diese Untersuchungen zu falschen Geständnissen zum Zeitpunkt der Gerichtsverhandlung nicht zur Verfügung standen, handelt es sich um ein neu entdecktes Beweismittel, d. h. der eindeutige Beweis für ein kriminelles Fehlverhalten von Ms Singers Vater und anderen Personen. Aus diesen Gründen würden wir diesen Fall zur Durchführung eines neuen Prozesses ans Bezirksgericht zurücküberweisen.

Sie hatten keine Hintertür. Außer bei Fällen mit Todesstrafe würde das Berufungsgericht von New York, welches das höchste im Staat war, bei einer Anhörung im Rahmen des Paragrafen 440 niemals die Entscheidung eines Richters anfechten. Sie nahm das Telefon, rief Melanie, Tommy und Bruce an und bat sie zu einem spontanen Treffen in fünfzehn Minuten. Während sie wartete, rief sie Josh Cosgrove an, in der Hoffnung, dass er Neuigkeiten für sie hätte.

»Leider nein«, sagte er, nachdem ihn Dani über die Entscheidung des Berufungsgerichts informiert hatte. »Wir haben gute Neuigkeiten für uns, aber es wird Molly nicht helfen.«

»Was wäre das?«

»Lisa Michaels hat sich entschlossen, die rechtswidrigen Erlöse aus dem Gefängnisbau, einschließlich des Betrags, der zum Kauf ihres Hauses verwendet wurde, zurückzuzahlen. Wir müssen also keine Klage gegen Quince Michaels’ Anwesen erheben.«

»Es ist schön zu wissen, dass heutzutage noch jemand ein Gewissen hat. Obwohl ich denke, es ist einfacher, edel zu sein, wenn man wohlhabend ist.«

»Aufgrund der Karriere, die wir gewählt haben, werden wir wohl nie selbst vor diese Wahl gestellt werden«, sagte Cosgrove. Dani wusste, dass er sicherlich recht hatte. Regierungs- und gemeinnützige Anwälte befanden sich auf der untersten Stufe der Gehaltsskala eines Anwaltes. Die Gehälter von Hochschulprofessoren waren nur geringfügig höher. Sie beendete den Anruf und ging in den Konferenzraum. Melanie und Tommy saßen bereits da, Bruce kam kurze Zeit später hinzu.

»Wir haben die Singer-Berufung verloren«, verkündete Dani. »Es war ein Drei-zu-zwei-Urteil. Kein neuer Prozess.«

»Also ist es jetzt vorbei?«, fragte Melanie.

Dani dachte nach. »Vielleicht nicht. Paul Scoby hat Mary Jane Olivetti erpresst. Er muss mit von der Partie gewesen sein. Wir denken auch, dass Frank Reynolds dabei war. Aber der große Fisch – zumindest für uns – ist die Möglichkeit, dass Richter Bryson auch abgesahnt hat. Wenn wir das beweisen können, dann müsste Molly eigentlich einen neuen Prozess bekommen. Er war der ursprüngliche Richter dieses Falles und hatte auch den Vorsitz bei der Anhörung laut Paragraf 440. Wenn er zusammen mit dem Opfer in ein kriminelles Geschäft verwickelt war, hätte er wegen Voreingenommenheit ablehnen müssen. Hatte er aber nicht.«

»Scoby hat eigentlich nicht bestätigt, dass Bryson mit von der Partie war«, sagte Tommy.

»Ich weiß. Aber wenn er es war, müssen wir es herausfinden.«

»Was schlägst du vor?«, fragte Bruce.

»Wir werden zusammen mit Tommy zum Schlag ausholen und versuchen, Reynolds und Scoby auszuquetschen. Vielleicht wäre Josh Cosgrove bereit, sie vorzuladen, um ein paar Informationen aus ihnen herauszubringen.«

»Haben Sie das schon mit ihm besprochen?«

»Noch nicht. Aber was ist, wenn Cosgrove bereit ist, ihnen einen Deal vorzuschlagen? Wenn sie gestehen, dass der Richter mit der Geschichte zu tun hat, und dies der Wahrheit entspricht, gewährt man ihnen eine verminderte Haftstrafe. Wir wollen den Richter, sonst niemanden.«

Tommy, der die ganze Zeit mit den Fingern auf dem Tisch geklopft hatte, sagte plötzlich: »Wenn es nach mir ginge, würde ich nichts ohne die Vorlage eines Beweises zugeben. Und genau da ist der Haken. Sie haben keine. Wenn Sie ihre Bankkonten nicht finden, dann können Sie ihnen auch keinen Deal anbieten.«

»Aber sie wissen doch gar nicht, dass die US-Staatsanwaltschaft die Bankkonten nicht gefunden hat. Vielleicht kann Josh bluffen. Wahrscheinlich befinden sich diese Konten irgendwo in der Karibik.«

»Okay«, sagte Bruce. »Frag Josh, ob er bereit ist, sie zu verhören. Wenn er Nein sagt oder nichts von ihnen bekommen kann, dann musst du dich damit abfinden und dich anderen Fällen widmen«, sagte Bruce zu Dani und fügte einfühlsam hinzu: »Du wusstest, dass dies ein schwieriger Fall sein würde. Du hast hart um Molly gekämpft, und ich weiß, dass du sie gern befreien würdest, aber leider klappt es nicht immer. Es tut mir leid.«

Dani nickte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und sie befürchtete, wenn sie jetzt etwas sagen würde, würde sie in Tränen ausbrechen. Stattdessen nahm sie die Unterlagen und ging ins Büro zurück.

Nach einem zehnminütigen Gespräch mit Josh Cosgrove legte Dani erleichtert auf. Er stimmte mit Tommy überein, dass es sinnlos wäre, Paul Scoby und Frank Reynolds zu befragen, ohne sie mit etwas Konkretem belasten zu können. Aber er würde mit der Bundessteuerbehörde IRS zusammenarbeiten. Sie hatten nun die Genehmigung von sämtlichen ausländischen Banken, die Existenz von Offshore-Bankkonten amerikanischer Staatsbürger in Erfahrung zu bringen. Josh war optimistisch, dass er die IRS davon überzeugen könnte, im Rahmen eines Betrugsfalls ihre Akten zu durchforsten und dabei herauszufinden, ob bereits Informationen dazu vorhanden waren, dass diese Personen große Summen auf karibischen Bankkonten besaßen. Es würde Wochen dauern, vielleicht Monate, aber zumindest wäre Dani beruhigt, dass etwas getan würde. Sie musste nach Bedford Hills fahren, um Molly die schlechte Nachricht zu überbringen. Jetzt hatte sie etwas, mit dem sie den Schock etwas mildern konnte.

Dani arbeitete den ganzen Morgen und am frühen Nachmittag an ein paar Berufungen für verschiedene Klienten. Zwei davon wollte sie zu Hause bearbeiten und vorher nach Bedford fahren. Sie erreichte das Gefängnis in Rekordzeit, denn der Verkehr war ausnahmsweise fließend und es gab keine Unfälle. Neunzig Minuten später saß sie vor Molly.

»Es tut mir leid. Schlechte Nachrichten.«

»Haben wir verloren?«

»Ja.«

Molly blinzelte. »Gibt es weitere Berufungen?«

»Ich fürchte, nein.«

Molly sackte im Stuhl zusammen. »Also ist es – vorbei.« Sie hielt inne, öffnete den Mund, um etwas zu sagen, und stoppte wieder, als ob Sprechen eine monumentale Anstrengung bedeuten würde. Schließlich sagte sie: »Ich muss hierbleiben, bis ich alt bin.«

Dani nahm Mollys Hand. »Ich werde nicht aufhören, für Sie zu kämpfen. Es gibt einige weitere Dinge, die wir versuchen werden. Vielleicht kommt etwas dabei heraus.«

Molly ließ das Kinn auf die Brust fallen und antwortete nicht.

»Molly? Geben Sie die Hoffnung nicht auf.«

Molly hob den Kopf an. Sie hatte einen leeren Blick. Als sie sprach, war ihre Stimme völlig emotionslos.

»Nein, ich darf nicht mehr weiter hoffen. Es zerstört mich innerlich. Ich muss mich mit meinem Schicksal abfinden.«

»Bedenken Sie doch, wie sich die Dinge für Sie verändert haben. Sie hatten Sophie nicht mehr gesehen, seit sie vier Jahre alt war. Jetzt ist sie schon zweimal zu Besuch gekommen, und ich bin sicher, dass Sie sie noch öfter sehen werden. Ist das nicht etwas, über das Sie sich freuen können?«

Molly schüttelte den Kopf. »Es erinnert mich nur an das, was ich verloren habe.«

42

Frank Reynolds las die Neuigkeiten über die Entscheidung des Berufungsgerichts mit einer Kombination aus Erleichterung und Entsetzen. Vielleicht hatte Engles recht. Vielleicht würde mehr über die Gefängnisfinanzen herauskommen, wenn man ihr einen neuen Prozess gewährt hätte. Aber kümmerte es ihn überhaupt noch? Er wollte, dass sie aufhörten – die unerbittlichen Schuldgefühle, die auf ihm lasteten, jedes Mal, wenn er seine Enkelin sah. Die Ausreden, mit denen er sein Handeln vor zwölf Jahren vor sich selbst gerechtfertigt hatte, waren jetzt kaum noch von Bedeutung. Außerdem hatte er immer gedacht, dass Molly schuldig war. Jetzt wusste er es besser.

Er wusste nicht, wer von den anderen Mollys Eltern ermordet hatte, aber es musste einer von ihnen gewesen sein. Ansonsten wäre Quince Michaels jetzt nicht tot. War es Paul Scoby? Er würde jede ihm zur Verfügung stehende hinterhältige Taktik anwenden, damit sein Kandidat gewählt würde, aber jenseits der Politik schien er kein Rückgrat zu haben. John Engles? Er war härter drauf als Scoby, das stand fest. Aber er hatte eine Karriere für Recht und Ordnung gewählt. Und dann war da noch der Richter. Alan Bryson. Noch nie hatte Frank jemanden mit so kalten Augen gesehen; jemanden mit einem so starken Willen. Er konnte sich vorstellen, dass Bryson den Mord von Joe und Sarah Singer eingefädelt hatte. Er hätte es nicht selbst erledigt. Nein, er würde sich niemals die Hände schmutzig machen.

Er arbeitete bis spät in die Nacht, ging dann widerwillig nach Hause, um mit seiner Frau das Gespräch zu führen, das er schon seit Langem gefürchtet hatte. Aber es musste sein. Wenn er sich stellen würde, und es gab tatsächlich keinen anderen Ausweg, dann würde jeder erfahren, dass er ein Dieb war – und ein herzloser noch dazu. Betsy musste es als Erste erfahren.

Es war schon nach zweiundzwanzig Uhr, als er in die Einfahrt fuhr. Das Licht über der Tür brannte noch für ihn, genau wie das Licht im Flur. Der Rest des Hauses war dunkel. Er wusste, dass Betsy oft vor zweiundzwanzig Uhr schlafen ging. Er hängte seinen Mantel in den Garderobenschrank im Flur, ging in die Küche und schenkte sich einen Drink ein. Er ging damit ins Wohnzimmer, schaltete den Fernseher ein und wechselte auf den Kanal mit den Abendnachrichten. Er lehnte sich zurück, nippte am Getränk und versuchte seine Gedanken zu betäuben.

Er blieb auf, um die »Late Show« mit David Letterman zu sehen, schaltete dann den Fernseher aus und ging leise nach oben. Er ließ das Schlafzimmerlicht aus und ließ sich vom Flurlicht leiten. Nachdem er sich bettfertig gemacht hatte, schlüpfte er ins Bett neben seine Frau.

»Frank?«, murmelte sie schläfrig.

»Psst, schlaf weiter.«

Betsy rührte sich im Bett. »Wie spät ist es?«

»Mitternacht.«

»Alles in Ordnung?«

»Sicher.«

Betsy rollte auf die andere Seite des Kingsizebettes und knipste die Nachttischlampe an. Sie setzte sich auf und sah ihn an. »Was ist los?«

»Nichts. Ich sagte dir doch, dass alles in Ordnung ist.«

»Frank Reynolds, wir sind jetzt fast fünfunddreißig Jahre verheiratet. Ich weiß, wenn dich etwas bedrückt.«

»Wovon sprichst du?«

»Es ist dein Tonfall. Daran erkenne ich immer, wenn etwas nicht stimmt.«

Frank wollte an diesem Abend nicht weiter darauf eingehen. Er wusste, dass er es bald tun musste, aber nicht heute. Er fühlte sich nicht stark genug.

»Nur ein paar alltägliche Probleme in der Arbeit. Nichts, worüber du dich sorgen müsstest. Leg dich wieder schlafen.«

Zu Franks großer Erleichterung tat sie das auch.

Paul Scoby wartete darauf, dass das FBI mit einem Haftbefehl in den Händen zur Tür hereingeschneit käme. Als der Ermittler von HIPP sein Geschäft verlassen hatte, wusste er, dass das Unvermeidliche passieren würde. Zumindest hatten sie ihn wegen Erpressung in der Hand. Es würde nicht lange dauern, bis sie erfahren würden, dass er bei diesem Betrug sieben Millionen Dollar abgesahnt hatte. Wie den meisten Amerikaner war es auch ihm bewusst, dass sie ihre Fangarme bis zur GBT Bank auf den Kaimaninseln ausstrecken würden, dort, wo er das Geld versteckt hatte. Es spielte wohl auch keine Rolle, dass das Geld nicht auf seinen Namen, sondern auf den Namen eines Unternehmens deponiert war. Die Leute vom FBI hatten große Macht. Das Spiel war aus.

Sie brauchten aber länger, als er dachte. Und je länger es dauerte, desto mehr Angst bekam er. Er wollte den Laden verlassen und einfach verschwinden. Aber wo sollte er hingehen? Vielleicht könnte er zu den Kaimaninseln fliegen, sich mit dem Geld dort ein kleines Haus kaufen und den Rest des Lebens sorglos am Strand verbringen. Er hatte sein ganzes Leben lang hart gearbeitet und hätte es verdient. Aber seine Töchter und Enkelkinder lebten in Hudson County. Er könnte nie wieder zurückfliegen, um sie zu sehen. Das wäre unerträglich. Dennoch, immer noch besser, als seinen Lebensabend im Gefängnis zu verbringen.

Früher hätte er den Richter um Rat gebeten. Er hatte ihn schon beim kleinsten Problem angerufen. Wie damals, als Mary Jane zur Polizei gehen wollte. Ihr Mentor hatte Paul in dieser Nacht angerufen und ihm von Mary Janes Absichten erzählt und ihn angebettelt, sein Geheimnis nicht zu enthüllen. Und dann, nach ihrem Unfall, hatte sich jeder wieder sicher gefühlt.

Aber heute hatte er Angst, den Richter anzurufen. Wenn er erzählen würde, was der Ermittler über ihn wusste, wäre er dann der Nächste, dem ein Unfall widerfahren würde? So wie Quince Michaels? Er konnte nicht mit Sicherheit wissen, ob Bryson dahintersteckte. Oder gar hinter den Singer-Morden. Aber wer könnte es sonst sein? Frank Reynolds war nicht auf dieselbe Weise involviert wie die anderen. Obwohl es John Engles zuzutrauen wäre, glaubte Scoby nicht, dass er etwas tun würde, ohne dass ihm Bryson grünes Licht gegeben hätte.

Er dachte über das Angebot des Ermittlers nach. Sich zu stellen und einen Handel eingehen. Ihm die anderen auf dem Silbertablett zu servieren. Dann würde er vielleicht einige Zeit in einem dieser Club-Fed-Gefängnisse absitzen, über die er gelesen hatte. Wenn er entlassen würde, könnte er in der Nähe seiner Familie leben. Das Geld wäre allerdings futsch. Das war das Einzige, das ihn davon abhielt, wegzulaufen – und er versuchte zu entscheiden, welche Option die schlechteste war. Und da ihm alle Möglichkeiten Angst einjagten, tat er nichts.

Das Restaurant, das er ausgesucht hatte, lag an einem Hang auf der anderen Seite des Hudson Rivers. Frank hatte Finn gebeten, sich dort mit ihm zum Mittagessen zu treffen, und saß bereits dort, als Finn zur Tür hereinkam.

»Hi Dad«, begrüßte ihn Finn, als er sich zu ihm setzte. »Warum hast du ein Restaurant so weit draußen gewählt?«

»Lass uns gleich bestellen.«

Finn überflog die Speisekarte, und als die Kellnerin an den Tisch kam, gaben beide Männer ihre Bestellungen auf.

»Also, was gibt’s?«

»Ich habe eine Entscheidung getroffen, und ich möchte, dass du es zuerst erfährst. Ich habe es noch nicht einmal deiner Mutter erzählt.«

Finn hob die Augenbrauen an.

»Ich gehe zum FBI. Ich werde ihnen alles über den Betrug erzählen.«

»Wenn du das tust, stecken sie dich ins Gefängnis.«

»Ich weiß. Aber Molly kommt frei. Zumindest gewährt man ihr einen neuen Prozess.«

Finn stützte die Ellbogen auf den Tisch und ließ den Kopf in die Hände fallen, als wolle er beten. Nach einigen Momenten des Schweigens schaute er seinen Vater mit feuchten Augen an.

»Warum tust du das?«

»Weil es das Richtige ist. Ich muss es für Sophie tun.«

»Nein, Dad.«

»Und es ist auch wichtig für mich selbst.«

Dann servierte die Kellnerin die bestellten Speisen. Als sie gegangen war, sagte Finn: »Man wird dich einsperren.«

Frank seufzte tief. Er stocherte im Essen herum. Eines Tages, hoffte er, würde Finn es verstehen. Er konnte nicht so weiterleben. Nicht, seit er wusste, was seine Taten angerichtet hatten. Obwohl er Angst vor dem Gefängnis hatte, erschreckte es ihn viel mehr, dass er Molly dort hineingebracht hatte. »Ich bin fürs Gefängnis bereit, mein Sohn.«

Finn schaute ihn mit klaren Augen an. »Wenn du dir deiner Entscheidung sicher bist, dann solltest du zunächst mit Mollys Anwältin sprechen.«

Frank nickte. Schweigend beendeten sie ihr Mittagessen. Es gab nicht viel zu sagen.

Statt ins Büro zurückzukehren, ging Frank schnurstracks nach Hause. Sobald er im Haus war, rief Betsy: »Was ist los? Warum bist du nicht in der Arbeit?«

Sie hatte schon immer einen siebten Sinn gehabt. Er hatte sich oft gefragt, ob sie es damals schon gespürt hatte, als er dabei war, etwas Verabscheuungswürdiges zu tun. Wahrscheinlich nicht. Sonst hätte sie es ihm ausgeredet. Er ging in die Küche, wo Betsy damit beschäftigt war, einen Auflauf zuzubereiten. Er zog sie an sich und gab ihr einen langen Kuss auf den Mund.

»Ich muss dir etwas erzählen«, sagte er. Und dann gestand er ihr die ganze schmutzige Geschichte. Und offenbarte ihr seine Entscheidung.

Als er fertig war, sagte sie nur eines: »Du tust das Richtige.«

43

Auch ohne Fenster im Büro hörte Dani draußen den Wind pfeifen. Heute Morgen war es sehr frostig gewesen. Auf dem Weg vorbei an den wenigen Blocks vom Parkplatz zum HIPP-Gebäude hatte sie vor Kälte gezittert, obwohl sie zwei Tassen heißen Kaffee getrunken hatte.

Sie saß an ihrem Schreibtisch und tippte ein Mandat in den Computer ein, als Tommy hereinkam.

»Du wirst nie erraten, wer mich gerade angerufen hat.«

Dani wandte sich vom Computer ab und schaute ihn an. »Wer?«

»Frank Reynolds. Er möchte herkommen und reden.«

Dani lehnte sich zurück und konnte kaum einen Freudenschrei zurückhalten. »Oh mein Gott, Tommy. Das könnte der Durchbruch sein, auf den wir gewartet haben. Wann kommt er?«

»Heute. In etwa zwei Stunden.«

Dani bat Melanie über die Gegensprechanlage, in ihr Büro zu kommen. Als sie hereinkam, erzählte Dani ihr von Tommys Neuigkeiten. »Lasst uns darüber nachdenken. Sollen wir ihn erst reden lassen oder sollen wir Josh Cosgrove bitten, zu uns zu kommen?«

»Einen US-Staatsanwalt hier anzutreffen, könnte ihn erschrecken«, sagte Tommy.

»Könnte sein. Aber wenn er einen Handel eingehen will, dann kann das nur über Cosgrove erfolgen.«

»Noch wissen wir nicht, was er sagen will oder was er in petto hat. Ich denke, wir sollten warten.«

»Okay. Aber ich gebe Josh vorab Bescheid. Vielleicht kann er in Bereitschaft bleiben und vorbeikommen, wenn Frank bereit ist, mit ihm zu sprechen.«

Tommy nickte. »Das ist eine gute Idee.«

Sie kehrten wieder in ihre Büros zurück und Dani versuchte recht erfolglos, sich in den nächsten zwei Stunden auf die Begründungsschrift im Computer zu konzentrieren. Schließlich klingelte das Telefon, und die Empfangsdame kündigte ihr die Ankunft von Frank Reynolds an.

»Bringen Sie ihn in den Konferenzraum und bestellen Sie Melanie und Tommy dorthin.«

Dani nahm ihre Tasse, goss sich bereits die dritte Tasse Kaffee ein und ging in den Konferenzraum. Dort saß ein großer Mann in einem Anzug. Er presste die Lippen fest aufeinander.

»Mr Reynolds?«

Er stand auf und streckte ihr die Hand entgegen.

»Ich bin Dani Trumball. Vielen Dank, dass Sie gekommen sind.« Als er sich vorstellte, betraten Tommy und Melanie den Raum. »Ich glaube, Tom Noorland kennen Sie bereits, und das ist meine Kollegin Melanie Quinn.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, murmelte er, als er Melanies Hand schüttelte.

»Können wir Ihnen etwas zu trinken anbieten? Kaffee, Wasser?«

Reynolds schüttelte den Kopf und räusperte sich. »Ich bin bereit.«

»Okay, dann erzählen Sie uns doch einmal, warum Sie hier sind«, sagte Dani.

Reynolds räusperte sich erneut und rieb sich die Hände auf den Oberschenkeln. »Ich, äh, ich bin hier, weil, äh, ich möchte Ihnen alles erzählen, ich meine, alles, was ich weiß.«

»Wir hören.«

Er beugte sich vor. »Ich werde nach unserem Gespräch zum FBI gehen, um mich zu stellen. Ich dachte nur, ich sollte es Ihnen zuerst sagen, damit Sie Molly helfen können.«

»Wir sind Ihnen wirklich dankbar, dass Sie hierhergekommen sind.«

Dani lehnte sich zurück und wartete darauf, dass Reynolds fortfuhr. Nach einigen Augenblicken begann er.

»Damals, bevor das Gefängnis gebaut wurde, war ich sehr ehrgeizig. Ich war acht Jahre lang in der County-Administration tätig und dachte, es wäre an der Zeit, die Karriereleiter hinaufzusteigen. Ich wollte in die Staatsadministration, dann Abgeordneter, dann Senator werden. Oder sogar Gouverneur. Sogar die Präsidentschaft wäre erreichbar, dachte ich.« Er rieb sich mit einer Hand stark über das Gesicht und lächelte dann leicht.

»Tja. Ich war wirklich sehr ehrgeizig. Trotzdem weigerte ich mich, als Richter Bryson zu mir kam und mich bat, die Gefängnisrechnungen ungesehen zu genehmigen. Es war durch und durch Betrug und ich wollte nicht daran beteiligt sein. Aber er ließ nicht locker. Er bedrängte mich. ›Bedrängen‹ ist nicht das richtige Wort. Er befahl mir, es zu tun. Und dann schlug er mir einen Deal vor. Wenn ich täte, was er von mir verlangte, würde ich zum County Executive ernannt. Wenn nicht, würde ich niemals mehr für ein Wahlamt kandidieren.«

Er seufzte und sah einen Augenblick lang kläglich aus dem Fenster. Er wandte sich wieder zu ihnen und sprach mit fast verstummter Stimme. »Ich wollte keinen einzigen Heller von diesem Geld haben. Ich wollte nur meine Karriere. Als Teil der Regierung hätte ich die Möglichkeit, alles besser zu machen, was falsch gelaufen war. Also sagte ich ihm, er solle es behalten.«

»Was ist dann mit den hunderttausend Dollar, die Ihnen während des ersten Jahres des Gefängnisbaus gezahlt wurden?«, fragte Dani. »Woher kam das?«

Reynolds’ Mund öffnete sich vor Verblüffung. »Woher wissen Sie davon?«

Dani winkte ab. »Später. Sagen Sie uns, wo das Geld herkam.«

»Bryson akzeptierte nicht, dass ich kein Geld wollte. Er sagte, ich müsse es annehmen, um ihm mein Schweigen zu sichern. Das Geld kam von Quince Michaels, aber es stammte aus den Gefängniszahlungen.«

Dani stellte schnell ein paar Berechnungen auf dem Papier vor ihr an. Wenn Singer und Michaels jeweils sieben Millionen unterschlagen hatten und Richter Bryson denselben Betrag bekam, dann musste es noch zwei andere Absahner geben.

»Gehörte Paul Scoby auch zu denen, die Zahlungen erhielten?«

Reynolds nickte. »Er hat denselben Betrag wie die anderen genommen.«

»Da muss es aber noch jemanden geben.«

»John Engles.«

Zu diesem Zeitpunkt hätte Dani fast nichts mehr überraschen können, aber bei der Enthüllung, dass ein Gesetzeshüter an dem ganzen Betrug beteiligt war, entfuhr Tommy ein angewidertes Stöhnen. »Damals war er noch Chief Deputy Sheriff. Der Bau eines neuen Gefängnisses für das County war umstritten. John mobilisierte die Wärtergewerkschaft, und schließlich unterstützten alle den Bau eines neuen Gefängnisses. Dadurch erlangten die Abgeordneten die nötige Unterstützung für die Errichtung. Bryson betrachtete ihn als Hauptbeteiligten und gab ihm einen vollen Anteil.«

Na, da haben wir es doch, dachte Dani. Fünf Männer, zwei davon tot. Einer der anderen war der Mörder.

»Frank«, sagte Dani sanft. »Wissen Sie, wer die Singers ermordet hat?«

»Ich dachte wirklich, Molly hätte es getan. Aber jetzt ist mir klar, dass ich mich die ganze Zeit nur selbst getäuscht habe.«

»Wieso sagen Sie das?«

»Wegen Quince. Und weil mich mein Sohn an einen Anruf von vor zwölf Jahren erinnert hat.«

Dani schaute ihn fragend an.

»Der Staat ermittelte im Rahmen der Kostenüberschreitungen beim Gefängnisprojekt. Es machte alle nervös, mich auch, aber vor allem Joe. Er wollte, dass wir Farbe bekannten. Er sagte immer wieder, dass es besser wäre, als wenn sie beim Suchen selbst darauf stoßen würden. Ich habe John seit meiner Highschool-Zeit gekannt. Wir waren die ganzen Jahre über Freunde geblieben. Seine Tochter ging mit meinem Sohn aus. Alan rief mich eines Nachts an und legte mir nahe, Joe davon zu überzeugen, zu schweigen, oder jemand anderes würde ihm den Mund stopfen. Ich strich diese Bemerkung aus dem Gedächtnis, nachdem Molly verhaftet worden war. Ich meine, nachdem sie gestanden hatte. Warum hätte sie das getan, wenn sie unschuldig war?«

»Glauben Sie, dass Richter Bryson die Singers getötet hat?«

Frank blickte auf den Tisch. Er hatte die Hände krampfhaft vor sich gefaltet. »Ich weiß nicht«, flüsterte er.

Dani, Melanie, und Tommy tauschten stille Blicke aus und machten sich damit deutlich, dass sie Frank glaubten. Es blieb nur noch eine Frage. »Wären Sie bereit, diese Aussage in Anwesenheit eines stellvertretenden US-Staatsanwalts zu wiederholen?«, fragte Dani.

»Sollte ich nicht lieber zum FBI gehen?«

»Das FBI würde alles der Staatsanwaltschaft übergeben.«

»Ich tue das, was Sie für richtig halten. Es wird doch Molly helfen, nicht wahr?«

Dani lächelte Frank an. »Ja. Jetzt bekommt sie ganz bestimmt einen neuen Prozess. Auch wenn wir nicht beweisen können, dass Richter Bryson die Singers selbst ermordet oder die Morde in Auftrag gegeben hat, er wird sich dem Vorwurf der Befangenheit in Mollys Prozess stellen müssen, da er zusammen mit dem Opfer in kriminelle Machenschaften verwickelt war. Er hatte ganz offensichtlich ein persönliches Interesse daran, Molly verurteilt zu sehen.«

Frank atmete tief aus. »Wissen Sie, ihre Tochter ist meine Enkelin. Finn zieht sie groß.«

»Ja, ich weiß.«

»Es wird Sophie sehr glücklich machen, wenn ihre Mutter eine zweite Chance bekommt.«

»Ja. Und es wird sie glücklich machen, mit ihrer Mutter zusammen zu sein. Aber ich vermute, sie wird nicht glücklich darüber sein, wenn ihr Großvater ins Gefängnis muss.«

»Das muss ich, oder?«

»Das kann ich nicht sagen. Es liegt nicht in meiner Hand.«

Frank nickte.

Dani verließ den Raum, um Cosgrove aufzurufen.

»Dieser Hundesohn. Bryson war tatsächlich daran beteiligt?«, fragte er, nachdem ihn Dani informiert hatte.

»Scheint so.«

»Behaltet Reynolds da. Ich bin gleich bei euch.«

»Glauben Sie mir, er wird das Büro nicht verlassen, bis wir seine eidesstattliche Versicherung haben.«

»Na dann, herzlichen Glückwunsch. Sieht so aus, als ob Sie bekommen haben, was Sie brauchen.«

Dani wünschte, es wäre wahr. Es war genug, um für Molly einen neuen Prozess zu erwirken. Jedoch stand noch immer die Frage offen, ob es genug wäre, um einen Freispruch zu erlangen.

Zwei Stunden später kam der stellvertretende US-Staatsanwalt Cosgrove aus dem HIPP-Konferenzraum und ging in Danis Büro.

»Er ist ein solider Zeuge«, sagte Josh. »Mein Büro bereitet Haftbefehle für Bryson, Scoby und Engles vor. Aber bevor wir sie festnehmen, sollten wir versuchen herauszufinden, wo sie das Geld versteckt haben.«

»Hat Frank denn nicht helfen können?«

»Ein wenig. Er weiß nicht, was sie tatsächlich getan haben, nur, dass sie ihn gebeten haben, ein fiktives Unternehmen zu gründen und in diesem Namen ein Konto auf einer dieser Banken auf den Karibikinseln zu eröffnen, die an das Bankgeheimnis gebunden waren. Alan Bryson hatte ihm eine Liste mit Möglichkeiten gegeben. Er hat es für sich selbst nicht getan, aber er geht davon aus, dass es die anderen taten.«

»Klingt plausibel. Zumindest haben es Singer und Michaels getan.«

Cosgrove sah sich in Danis kleinem Büro um. »Und dafür haben Sie uns verlassen.«

Dani lächelte. »Das Ambiente hier ist nicht zu schlagen.«

Plötzlich wurde Cosgrove ernst. »Sie haben hier gute Arbeit geleistet. Ohne Ihr unerlässliches Suchen wären sie wahrscheinlich ungeschoren davongekommen.«

»Danke, aber mir gebühren die Lorbeeren nicht allein. Ich habe hier ein tolles Team.«

Cosgrove stand auf und wollte gehen. »Nett, wieder mit Ihnen zusammenzuarbeiten.«

Als er die Eingangstür erreichte, rief ihm Dani hinterher. »Was geschieht denn jetzt mit Frank?«

Cosgrove drehte sich um. »Er wird wohl ein paar Jahre absitzen, aber das ist ein Klacks im Vergleich zu den anderen.«

»Das freut mich. Es war mutig von ihm, sich zu stellen.«

»Nein. Vor zwölf Jahren wäre es mutig gewesen. Jetzt ist es zu spät für Tapferkeit.«

44

Dani saß im Wartezimmer des US-Staatsanwalts. Sie hatte Cosgrove schon seit sechs Wochen nicht gesehen oder gesprochen, seitdem sie ihn gebeten hatte zu kommen. Jedes Mal, wenn jemand vorbeiging, sprang sie in der Hoffnung auf, dass es Josh war. Zehn Minuten später tauchte er auf und führte sie in sein Büro.

»Ich wollte Sie wissen lassen, dass wir heute die Haftbefehle für Alan Bryson und John Engles ausführen werden«, sagte er.

Dani atmete tief aus. »Endlich! Haben Sie das Geld gefunden?«

Cosgrove langte hinter sich auf einen Stapel mit Ordnern auf einem Aktenschrank. »Genügend, um loszulegen. Reynolds’ Informationen waren zwar unschätzbar wertvoll, aber leider nur ein Ausgangspunkt. Wissen Sie über die Bankgesetze der zahlreichen karibischen Inseln Bescheid?«

Dani schüttelte den Kopf.

»Nun, wie Sie wissen, waren sie jahrelang ein Steuerparadies. Viele von ihnen erlauben Einzelpersonen oder Gruppen, sich als internationale Handelsfirmen oder IBC niederzulassen. Nicht nur, dass deren Vermögenswerte steuerfrei sind, sondern die Namen der Eigentümer, Direktoren und Aktionäre werden nicht öffentlich bekannt gemacht. Es gibt sogar Länder, in denen Sie noch nicht einmal die Namen der wahren Eigentümer eintragen müssen. Sie können die Namen von Strohmännern angeben, die als Geschäftsleiter und Aktionäre eingetragen sind. Um das Ganze abzurunden, sind US-Vorladungen unter Strafandrohung in diesen Ländern nicht vollstreckbar.«

»Wie sind Sie also an das Geld herangekommen?«

»Die Bundessteuerbehörde ist sehr hart vorgegangen. Zunächst verfolgte sie Spuren von Bankkonten in der Schweiz und Indien. Erst vor Kurzem begann sie mit karibischen Banken.«

»Aber wie? Sie sagten, die Vorladungen unter Strafandrohung würden dort nicht anerkannt.«

»Ja, aber – und das ist das große Aber – viele ausländische Banken haben eine Beziehung zu einer oder mehreren US-Banken. Entweder sie haben eine tatsächliche Präsenz auf US-Boden oder sie verwenden die amerikanische Bank für bestimmte Transaktionen wie beispielsweise Geldüberweisungen an ihre amerikanischen Kunden. Die Vorladung bezieht sich auf diese Bank, und die ausländische Bank ist gezwungen nachzugeben.«

»Also, was haben Sie gefunden?«

Cosgrove eröffnet einen der Ordner. »Auf der Grundlage von Reynolds’ Versicherung an Eides statt haben wir einen Richter gebeten, eine John-Doe-Vorladungsverfügung für vier Inseln zu unterzeichnen – Bahamas, Belize, Kaimaninseln und die Dominikanische Republik. Gezielt nur solche Banken, die eine Beziehung zu einer Bank in den USA hatten. Glücklicherweise hat Paul Scoby sein Geld auf einer dieser Banken der Bahamas angelegt und keine Strohmänner benutzt. Wir haben ihn eiskalt erwischt.«

Dani wusste, was als Nächstes käme. Als sie stellvertretende US-Staatsanwältin war und versuchte, eine Gruppe von Verschwörern zu knacken, bearbeitete sie zunächst den schwächsten und bot ihm einen Handel an. »Also haben Sie Scoby festgenommen?«

Cosgrove nickte und lächelte. »Es war kein Zuckerschlecken. Er war wie ein Vulkan, der auszubrechen drohte. Als wir ihn vor uns sitzen hatten und sagten: »Ihr Bankkonto auf den Kaimaninseln mit sieben Millionen Dollar ist eingefroren worden«, fing er an zu reden. Es war, als könnte er die Informationen nicht schnell genug loswerden.«

»Hat er gesagt, wer die Singers getötet hat?«

»Nein. Und er weiß auch nicht, wer es getan hat. Er meint, dass es einer der drei anderen gewesen sein könnte. Da es nicht Reynolds ist, bleiben nur noch Bryson oder Engles übrig.«

»Hat er Ihnen Angaben zu deren Bankkonten gemacht?«

»Nein, aber wir legen erst einmal mit den Haftbefehlen los, ohne ihr Geld. Da Scoby das Unternehmenskonto von Reynolds bestätigt, reicht das erst einmal für eine Verurteilung aus.«

Dani wickelte eine Haarsträhne um ihren Zeigefinger und war schon im Geiste dabei, einen Plan für die nächsten Schritte auszuarbeiten. Ein neuer Prozess für Molly – so viel war sicher. Mit dem Beweis, dass Joe Singer an den kriminellen Machenschaften beteiligt gewesen war, mit Reynolds’ Zeugenaussage, dass Singer gestehen wollte, und Brysons verschleierter Drohung sowie mit der Aussage des Sachverständigen bezüglich falscher Geständnisse war Dani optimistisch gegenüber Mollys Chance auf einen Freispruch.

Als sie wieder ins Büro zurückging, hatte sie das Gefühl, über den Bürgersteig zu schweben und nicht zu laufen. Sie wollte gleich morgen früh die Unterlagen für einen neuen Prozess einreichen und dann Molly besuchen, um ihr die gute Nachricht zu überbringen.

Hudson Valley Dispatch, 17. Februar. Hudson-County-Schocker! Verfasser: Shannon Evans

FBI-Agenten verhaften Amtsrichter Alan Bryson und Hudson-County-Sheriff John Engles und bezichtigen sie des Diebstahls von Regierungsgeldern, des Betrugs und Verletzungen des RICO-Gesetzes bezüglich illegaler Geschäfte. Beide wurden in Handschellen aus dem Gerichtsgebäude abgeführt. Laut Haftbefehl waren die Männer Teil einer Fünfmanngruppe, die das Hudson County um mehr als fünfunddreißig Millionen Dollar durch überhöhte und betrügerische Rechnungen im Zusammenhang mit dem Bau des Hudson-County-Gefängnisses betrogen hat. Joseph Singer und Quince Michaels, die Hauptbauunternehmer, die dieses Gefängnis errichtet haben, waren Teil der Verschwörung, genau wie der Vorsitzende der Demokratischen Partei, Paul Scoby, sowie County Executive Frank Reynolds. Scoby und Reynolds wurden ebenso belastet, und zuverlässige Quellen berichten, dass sie einer Verständigung im Strafverfahren zugestimmt haben. Sprecher für Bryson und Engles bestreiten die Anklagen vehement und beteuern, dass sie sich bei der Verhandlung energisch verteidigen werden. Vor zwölf Jahren wurden Joseph Singer und seine Frau Sarah brutal ermordet aufgefunden. Ihre Tochter Molly Singer, die zur Zeit der Morde die einzige Person im Haus war, hatte zunächst das Verbrechen gestanden, widerrief das Geständnis aber sofort. Sie wurde wegen dieser beiden Morde zu zweimal lebenslänglich verurteilt und verbüßt ihre Haftstrafe in der Strafvollzugsanstalt von Bedford Hills in Bedford, New York. Quince Michaels kam kürzlich bei einem Bootsunfall ums Leben, jedoch bezweifelt die Küstenwache, dass es sich bei Michaels’ Tod um einen Unfall handelt.

Bryson wartete im üblichen Motelzimmer auf Engles. Das Undenkbare war geschehen. Jetzt musste er damit fertig werden. Engles war nicht fähig, dies selbst zu erledigen. Er ging vor den beiden Betten hin und her. Selbst der Scotch konnte seine Nerven nicht beruhigen.

Er stürzte zur Tür, als er das sanfte Klopfen hörte.

»Es wurde aber auch höchste Zeit.«

»Ich musste eine Ausrede für Kathy finden«, sagte Engles. »Sie wollte mich nicht allein gehen lassen. Sie befürchtete, ich würde mich umbringen oder so etwas.«

Bryson sah ihn kalt an und sagte: »Ich nehme doch an, dass Sie das nicht vorhaben, oder?«

Engles antwortete mit demselben kalten Blick. »Es geht mir gut. Also, was nun? Sie haben mich hierherbestellt.«

»Wir müssen unsere Aussagen aufeinander abstimmen. Sie wissen nicht, wo unser Geld ist, sonst hätte das schon in der Anklageschrift gestanden. Und sie hätten die Konten eingefroren. Ohne das Geld haben sie nichts Konkretes in der Hand.«

Engles schnaubte. »Nichts außer dem Wort von Scoby und Reynolds. Verdammt! Ich wusste, dass sich Reynolds wegen Molly Singer schuldig fühlen würde. Ich hätte mich um ihn kümmern sollen, bevor es dazu gekommen ist.«

Alles wurde wieder auf diese Morde zurückgeführt. Er hätte Engles niemals darin verwickeln sollen. Sein ganzes Erwachsenenleben hatte der Sheriff in unmittelbarer Nähe von Kriminellen verbracht. Es muss auf ihn abgefärbt haben. Bryson wollte Joe Singer nicht umbringen, sondern nur zu Tode erschrecken, damit er den Mund hielt. Das war alles. Hätte Engles damals nicht überreagiert, würden sie alle in Kürze mit sieben Millionen Dollar einem luxuriösen Ruhestand entgegensehen. Verdammt sollte er sein, wenn er jetzt bis zum Ende seines Lebens im Gefängnis sein müsste, weil er sich mit einem Neandertaler eingelassen hatte.

»Es steht immer noch ihr Wort gegen unseres«, sagte Bryson. »Scobys Aussage kann man spielend entkräften. Wir sagen, seit er wusste, dass er den Bach hinuntergehen würde, wollte er die anderen Leiter der Republikanischen Partei von Hudson County mit hinunterziehen.«

»Reynolds ist ein Republikaner.«

»Wie Sie bereits richtig bemerkt haben, will er Molly herausholen. Er dachte wohl, wenn er den Richter belabert, der bei ihrem Prozess den Vorsitz hatte, würde man ihr einen neuen gewähren.«

Engles beäugte Bryson misstrauisch. »Wie kann ich sicher sein, dass Sie nicht einfach einen Handel mit denen abschließen? Mich für ein milderes Strafmaß unter den Bus werfen?«

Er ist wirklich ein Idiot, dachte Bryson. »Weil unsere Schicksale miteinander verbunden sind.«

»Ach wirklich? Sie haben sie doch nicht umgebracht. Erscheint mir echt einfach für Sie, mich denen als einen der beiden auszuliefern, der all diese Leute umgebracht hat, um für sich selbst einen Superdeal auszuhandeln.«

»Sie vergessen etwas. Ich hatte Sie beauftragt, sich um Quince zu kümmern. Das macht mich genauso schuldig.«

Engles entdeckte die Flasche Scotch auf der Kommode, ging hinüber, goss sich einen Drink ein und nahm einen großen Schluck.

»Wenn wir standhaft bleiben, werden wir nicht verurteilt«, sagte Bryson. »Aber Sie sprechen da ein wichtiges Thema an. Sie werden jedem von uns erzählen, dass der andere in einen Handel eingewilligt, ausgepackt und damit den anderen beschuldigt hat. Glauben Sie ihnen nicht. Es ist ein Trick.«

»Und woher soll ich wissen, dass es kein Trick ist?«

»Weil ich es Ihnen gerade gesagt habe. Ich werde nicht mit ihnen sprechen. Ich werde ihnen keinerlei Informationen geben. Weder über das Geld noch über die Morde. Können Sie mir dasselbe versprechen?«

Engles nahm einen zweiten Schluck und stellte dann das Glas ab. »Klar.«

»Sagen Sie es.«

»Was ist das hier, ein Kindergarten?«

»Sagen Sie es einfach!« Bryson spürte, dass er gleich buchstäblich explodieren würde.

»Okay. Okay. Ich verspreche es.«

Bryson lehnte sich zurück und sah Engles an. »Wissen Sie, wir können unseren Freispruch sichern. Eigentlich können wir sogar sicherstellen, dass wir nicht noch einmal vor Gericht gestellt werden.«

Engles nahm einen weiteren Schluck vom Scotch. »Wie soll das gehen?«

Bryson lächelte, und die kohlschwarzen Augen blitzten. »Ohne Scoby und Reynolds gibt es keinen Fall.«

»Ach ja?«

»Also warum kümmern Sie sich nicht einfach um das Problem, so wie Sie es bei den anderen auch gemacht haben?« Während er auf die Anklageerhebung wartete, hatte Bryson das alles schon gründlich durchdacht. Er hätte sich gewünscht, dass es nicht dazu kommen würde, aber er war in die Ecke gedrängt worden – von zwei lächerlichen politischen PR-Fuzzies –, und auf diese Weise hatten sie sich selbst in Verruf gebracht. Natürlich gab es ein Risiko. Er und Engles standen zwangsläufig im Rampenlicht. Aber er würde dafür sorgen, zahlreiche Alibizeugen zu haben. Hatten sie sich denn durch Quince’ Unfall nicht auch aus der Affäre gezogen? Die Küstenwache mag ja ihren Verdacht gehabt haben, aber sie konnten nichts beweisen.

Engles stand auf und lief hin und her. Er fing an zu sprechen, dann unterbrach er seinen Redeschwall und schließlich sprudelte er wieder etwas hervor. »Vorher wussten sie weder vom Geld noch von unserer Teilnahme am Betrug. Wenn ich die beiden aus dem Verkehr ziehe, wissen sie sofort, dass wir es waren.«

»Sie vermuten es vielleicht, aber sie können es nicht beweisen. Machen Sie es sorgfältig, dann finden sie auch keinen Beweis.«

Engles setzte sich aufs Bett und kippte den Rest des Drinks hinunter. »Ich werde darüber nachdenken.«

Der Sheriff ging die vierunddreißigste Straße in Richtung Macys entlang. Kathy hatte er erzählt, er würde sie dort in einer Stunde treffen, und jetzt war es fast so weit. Er wusste, dass sie ihn nur in Ruhe lassen würde, wenn er ihr versprach, einen Einkaufsbummel mit ihr zu machen. Während er so lief, hielt er immer wieder Ausschau nach einem der zahlreichen Elektronikfachgeschäfte, die alle paar Straßen auftauchten. Im ersten kaufte er ein Einweghandy. Er konnte keinen Anruf von seinem eigenen Handy tätigen – soweit er wusste, wurde es vom FBI überwacht. Nein, für diesen Anruf benötigte er strengste Geheimhaltung. Nachdem er das Telefon aktiviert hatte, tippte er ein paar Nummern ein, und als der Anruf entgegengenommen wurde, sagte er: »Ich habe wieder mal einen Job für Sie.«

»Ich bin aber noch nicht für den letzten bezahlt worden. Und soweit ich weiß, werden Sie auch lange Zeit nicht dazu in der Lage sein.«

»Erledigen Sie diese Jobs für mich, und ich bin schneller wieder Sheriff, als Sie denken können. Und dann erfülle ich auch unsere Abmachung.«

Das Schweigen am anderen Ende dauerte nur eine Minute, aber für Engles, der den Atem anhielt, schien es eine Ewigkeit zu sein.

»Okay. Dieselbe Vereinbarung wie vorher, richtig?«

»Richtig.«

»Sagen Sie mir wen.«

»Paul Scoby und Frank Reynolds.«

»Aha, ich verstehe, Lecks abdichten.«

»Sie haben es kapiert. Und es muss jetzt passieren. Spätestens morgen früh. Danach werden sie sich bestimmt in Schutzhaft befinden.«

»Ihr Wunsch ist mir Befehl.«

Engles stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Er nahm ein Taschentuch aus der Hosentasche, wischte das Telefon ab und warf es in den nächstbesten Abfallbehälter.

45

Hudson Valley Dispatch, 18. Februar. Anklage, Verfasser: Shannon Evans

Richter Alan Bryson und Sheriff John Engles wurden gestern Nachmittag vor dem US-Bezirksgericht in Lower Manhattan unter Vorsitz von Richter Edwin Gleeson wegen Diebstahls von Regierungsmitteln, Bestechung und Verletzung des RICO-Gesetzes angeklagt. Beide Männer plädierten auf nicht schuldig. Obwohl Joshua Cosgrove, der anklagende stellvertretende US-Staatsanwalt, beantragte, dass sie keine Möglichkeit bekommen dürfen, auf Kaution freizukommen, da jeder mindestens sieben Millionen Dollar auf einem geheimen Konto im Ausland habe, ließ Richter Gleeson die beiden unter Rückgabe ihrer Reisepässe gegen eine Kaution von zweihundertfünfzigtausend Dollar frei.

Frank nahm beim ersten Klingeln seines Handys ab. Er hatte gerade die Morgenzeitung gelesen und war in Schweiß ausgebrochen, als er erfuhr, dass Bryson und Engles frei waren. Zitternd sagte er: »Hallo.«

»Frank, hier ist Josh Cosgrove. Ich wollte Ihnen nur mitteilen, dass der Richter die beiden auf Kaution freigelassen hat. Sie haben die Summe gezahlt und wurden gestern entlassen.«

»Ich habe es gerade gelesen.«

»Ich möchte Sie und Ihre Frau in Schutzhaft nehmen. Wir werden dasselbe für Paul Scoby tun.«

»Was soll das heißen?«

»Wir bringen Sie in einem verdunkelten Hotelzimmer unter und stellen einen FBI-Agenten vor die Tür, und Sie werden dort rund um die Uhr überwacht.«

Franks Magen überschlug sich. »Wie lange kann das dauern?«

»Ich werde in den nächsten Tagen ein großes Geschworenengericht einberufen. Sobald wir Ihre Aussage haben, gibt es für die beiden keinen Anlass mehr, Ihnen zu schaden. Wenn sie es dennoch täten, wären wir noch immer in der Lage, Ihre Aussage während des Prozesses vorzulesen. Und wir werden dafür sorgen, dass sie das erfahren. Wo sind Sie jetzt?«

»Ich bin noch zu Hause.«

»Bleiben Sie, wo sie sind. Gehen Sie nicht nach draußen. Ein Agent wird in zwei Stunden bei Ihnen sein.«

Frank atmete schon etwas leichter. Alles würde gut werden. Er käme aus dieser Sache heraus.

Punkt zwei Stunden später fuhr ein schwarzer SUV vor Franks Haus. Betsy hatte für beide einen Koffer gepackt und ihn vorn in den Flur gestellt. Frank schaute durch das kleine Fenster oben in der Tür und beobachtete, wie ein großer, muskulöser Mann aus der Beifahrerseite ausstieg und auf ihr Haus zuging.

Die Türglocke läutete und er wollte gerade öffnen, als ihn Betsy am Arm zog.

»Vergewissere dich zunächst, ob es auch wirklich ein FBI-Agent ist«, flüsterte sie.

»Bitte weisen Sie sich aus«, sagte Frank. »Halten Sie den Ausweis ans Fenster.«

Frank sah, wie der Mann die Jacke öffnete. Anstatt eine Dienstmarke herauszuholen, zog der Mann eine Pistole hervor und richtete sie aufs Fenster. Frank konnte gerade noch rechtzeitig Betsy packen und auf den Boden zerren, als das Glas explodierte und in tausend Scherben auf sie fiel. Ein Kugelhagel drang durch die Holztür, während die beiden panisch am Boden entlang ins Wohnzimmer robbten.

»Was ist hier los?« fragte Betsy weinend. Frank spürte, wie ihr Körper bebte.

»Bleib unten. Ich versuche, ans Telefon zu kommen.«

»Bitte lass mich nicht hier zurück.«

»Pssst. Es wird alles gut werden.«

In diesem Augenblick sahen sie mit Entsetzen, wie eine behandschuhte Hand das restliche Glas am Fenster entfernte und nach innen an den Türknauf langte.

Frank riss Betsy hoch und schrie: »Lauf!«, während er sie zur Hintertür zerrte. Dort angekommen, sahen sie das Gesicht eines anderen Mannes, der mit einem Gewehr in der Hand vor der Tür stand. Frank wusste, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als Betsy fest in die Arme zu schließen und sich auf das Unvermeidliche vorzubereiten. Er hatte keine Worte des Trostes übrig. Er hatte sich mit einem Mörder eingelassen und sein Schweigen hatte zu dieser Situation geführt. Aber der Gedanke, dass er damit das Leben seiner Frau aufs Spiel gesetzt hatte, war ihm unerträglich.

Sie hörten einen lauten Gewehrschuss und jemand rief: »Hände hoch! Gehen Sie da weg.« Dann jede Menge Schritte, quietschende Autoreifen, noch mehr Schüsse und schließlich ein Klopfen an der Tür.

»Hier ist Agent Hawkins vom FBI. Alles okay da drin?«

Betsy brach in einen Heulkrampf aus und klammerte sich an Frank, während sie aus der Vordertür gingen, wo der echte FBI-Agent seine Dienstmarke ins leere Fenster hielt.

Mit wild zitternden Händen öffnete Frank die Tür und konnte kaum das Schloss entriegeln.

Hawkins betrachtete die beiden besorgt, während er die Dienstmarke einsteckte. »Sind Sie wirklich in Ordnung?«

»Ich denke schon«, sagte Frank. Er drehte sich zu Betsy um. »Ist alles in Ordnung?«

»Aber sicher«, sagte sie mit bebender Stimme und streckte die Hand aus, sodass sie sahen, wie sehr sie zitterte. Frank streckte seine ebenfalls zitternde Hand neben ihrer aus und beide lachten gequält.

»Das wäre beinahe übel ausgegangen. Die Jungs wurden geschickt, um Sie zum Schweigen zu bringen. Für immer. Ich habe einen der beiden verwundet. Sie sind abgehauen, und mein Partner verfolgt sie gerade.«

Hawkins holte schnell sein Handy heraus und tippte ein paar Nummern ein. »Wir hatten hier gerade einen versuchten Anschlag«, sagte er. »Sei vorsichtig, wenn du dein Päckchen abholst.« Nachdem er aufgelegt hatte, drehte er sich zu ihnen um und sagte: »Sie sind schnell. Hoffen wir, dass sie zuerst hier haltgemacht haben und nicht bei Scoby.«

»Und jetzt? Was wird aus uns?«

»Wenn mein Partner die Gauner schnappt, bringt er sie zur Polizei. Dann kommt er wieder zurück und holt uns ab.«

»Und wenn er sie nicht fängt?«

»Dann beschützen wir Sie.«

Zwei Minuten später klingelte Hawkins’ Handy erneut. Er schaute auf die Nummer und ging ran. »Alles in Ordnung?«

Frank sah, wie der Agent die Lippen zusammenpresste, dann hörte er, wie er sagte: »Verstanden«, bevor er das Gespräch beendete. Hawkins wandte sich Frank zu und schüttelte den Kopf. »Sie hatten Scoby schon vorher einen Besuch abgestattet. Er ist tot.«

Die beiden Männer hatten sich etwa eine Stunde nördlich der Stadt in einem Restaurant getroffen. Der Richter trug einen säuberlich gebügelten Anzug, so wie jeden Tag, wenn er zur Arbeit ging. Allerdings war er jetzt seiner Position als oberster Richter enthoben und während seines Verfahrens dazu verbannt worden, über Verkehrsunfälle zu urteilen. Engles war in zerrissene Jeans und ein Flanellhemd gekleidet. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich zu rasieren. Man hatte ihn für die Dauer des Prozesses suspendiert. Ohne Gehalt. Wenn er freigesprochen würde, könnte er eine Rückzahlung beantragen. Vielleicht würde er das ausgefallene Gehalt bekommen, vielleicht aber auch nicht.

»Was ist schiefgelaufen?«, fragte Bryson und trommelte mit den Fingern auf den Tisch. »Ich dachte, Sie könnten das erledigen. Ich hatte betont, dass es schnell gehen muss.«

Engles sah ihn finster an. »Scoby ist doch mausetot, oder etwa nicht?«

»Wir sind hier nicht beim Baseball«, fauchte Bryson zurück. »Mit einem Schlagdurchschnitt von fünfzig Prozent gewinnt man keine Trophäe.«

Engles brummelte etwas in den Bart und schaute finster auf den Kaffee.

»Irgendeine Ahnung, wo sich Reynolds jetzt aufhält?«

Engles zuckte mit den Schultern. »Irgendwo in Schutzhaft.«

»Sie haben doch Quellen. Können Sie nicht herausfinden, wo?«

»Ich habe es versucht. Aber ich bin jetzt ein Ausgestoßener. Mal davon abgesehen, was haben Sie vor? Einen Luftangriff zu ordern? Das wäre wohl Selbstmord.«

Bryson nahm einen Schluck aus der Kaffeetasse. Das war gar nicht gut. Diese Situation hatte sie verwundbar gemacht, und das war nicht akzeptabel. Immerhin war Scoby aus dem Verkehr gezogen. Er war bei Weitem der Gefährlichere von beiden gewesen. Im Gegensatz zu Frank war Scoby ein vollwertiger Partner in ihrem Unterfangen gewesen und hatte wesentlich mehr Einblick gehabt. Ohne ihn, und wenn das FBI das Geld nicht finden würde, stünde nur noch ein Wort gegen ihres – das von Reynolds. Er war sich sicher, dass er einen Buchhalter finden könnte, der bezeugen würde, dass sich die überschüssigen Zahlungen nur auf einundzwanzig Millionen beliefen und nicht auf die fünfunddreißig Millionen, von denen der Finanzsachverständige von Mollys Anwältin gesprochen hatte. Und während der Monate bis zum Prozess würde er Motive finden, warum Reynolds sich eine solche Geschichte gegen ihn und Engles ausgedacht hat. Es könnte funktionieren – solange das Geld verborgen blieb.

»Wir müssen unsere Konten verlegen«, sagte Bryson.

»Wieso?«

»Weil die anderen auf ein paar karibischen Inseln gefunden wurden. Die FBI-Agenten haben überall auf den Inseln nach unseren Konten gesucht. Wir müssen das Geld unbedingt woanders hinbringen.«

»Und wohin?«

»Dubai.«

Er schaute ihn mit ausdruckslosem Gesicht an. »Wo um alles in der Welt ist das denn?«

»Spielt keine Rolle. Es ist sicherer als die Schweiz. Aber wir brauchen einen Vermittler, um dort hinzukommen, wir müssen einen Reisepass und ein Visum vorlegen, um dort ein Konto einrichten zu können.«

»So, und wen haben Sie da im Sinn?«

»Jemanden, dem ich vertraue. Den man nicht auf uns zurückführen kann. Ich muss nur wissen, ob Sie dabei sind.«

»Hab ich eine andere Wahl?«

»Eigentlich nicht.«

Engles nickte.

»Dann werde ich mich jetzt um alles kümmern. Denken Sie daran, wir sind unschuldig und haben nichts weiter zu sagen.«

46

»Habe ich richtig verstanden?«

Dani lächelte wie ein Honigkuchenpferd. »Ja. Es ist vielleicht nur vorübergehend, aber Sie kommen frei.«

»Wann? Wie?«, fragte Molly. Ihr Herz hämmerte, und sie legte eine Hand an die Brust, als ob sie sein Schlagen dadurch verlangsamen könnte.

»Der Richter bewilligt unseren neuen vierhundertvierziger Antrag. Mit der Anklageschrift von Richter Bryson und den Vorwürfen bezüglich seiner kriminellen Machenschaften zusammen mit ihrem Vater hatte er wirklich keine andere Wahl. Die Entscheidung des Richters basiert darauf, dass Reynolds’ und Scobys Behauptungen glaubwürdig waren, vor allem, weil sie gegen ihr eigenes Interesse gingen, und selbst wenn keine Verurteilung erfolgte, würde diese Tatsache einen neuen Prozess rechtfertigen. Es sei denn, der Bezirksrichter entscheidet, das Verfahren nicht wieder aufzunehmen.«

»Ist das möglich?«

Dani nickte und fügte hinzu: »Aber unwahrscheinlich.«

»In der Zwischenzeit hat der Richter zugestimmt, dass ich nach Hause gehe?« Poch, poch – es war, als ob ihr Herz vor Freude über diese unmöglich erscheinende Nachricht zerspringen würde.

»Er sagte, Sie würde gegen eine Kaution von hundertfünfzigtausend Dollar freigelassen werden.«

Das beunruhigte sie plötzlich. »So viel Geld habe ich nicht.«

»Aber Ihre Schwester hat es – oder zumindest ihr Mann. Sie haben es bereits hinterlegt.«

»Wann? Wann kann ich gehen?«

»Morgen früh.«

»Oh mein Gott. Ich kann es nicht glauben«, sagte sie. Sie kniff sich in den Unterarm.

Nichts. »Es muss ein Traum sein, aber sollte dies so sein, wecken Sie mich bitte nicht auf.«

»Das ist kein Traum. Ich hole Sie morgen früh ab.«

»Aber wo soll ich denn hingehen?«

»Zu Donna.«

Sie sank auf den Stuhl, als ob die Schwerkraft des Raumes gerade reaktiviert worden wäre. »Ich habe wohl keine andere Wahl, nicht wahr? Ich habe kein Geld, keinen Job, keine Wohnung.«

»Nein, nicht wirklich.«

Obwohl sie ihre Schwester während dieser zwölf Jahre aus ihrem Leben ausgeschlossen hatte, erkannte Molly, dass Donnas Haus die einzige praktikable Lösung war. Sie hatte keine anderen Familienangehörigen in der Nähe, und da in Kürze die Möglichkeit eines neuen Prozesses bestand, konnte sie das County nicht verlassen.

»Es wird schon klappen«, versicherte Dani. »Sie werden schon sehen.«

Molly sah Dani skeptisch an. Ihre Schwester war eine Fremde für sie.

Am nächsten Morgen trat Molly zum ersten Mal seit zwölf Jahren vor die Tore der Justizvollzugsanstalt Bedford Hills. Die Sonne schien, und die Temperatur hatte sich bis auf angenehme acht Grad erhöht. Sie trug ein paar Jeans, einen Pullover und eine Wolljacke, die Donna für sie gekauft hatte. Alle ihre alten Kleider waren entsorgt worden, aber davon abgesehen hätten sie ihr sowieso nicht mehr gepasst. Sie war als Jugendliche ins Gefängnis gegangen und kam als erwachsene Frau wieder heraus. Ihre Augen, die kaum das Tageslicht gewohnt waren, brannten von der Helligkeit.

Dani hatte sie im Vorraum getroffen, und sie gingen zusammen aus dem Betongebäude zu den zahlreichen Autos auf dem Besucherparkplatz. Molly trug nur eine kleine Papiertüte. In den zwölf Jahren Haft hatte sie nichts Wertvolles gesammelt. Sie wollte alles hinter sich lassen, was mit dem Gefängnis zu tun hatte, es aus dem Gedächtnis löschen. In letzter Minute hatte sie sich noch die Heftchen geschnappt, in die sie im Lauf der Jahre geschrieben hatte. Auch wenn ihr Ausgang nur vorübergehend war und sie vielleicht wieder in diese schmutzige Anstalt zurückkehren müsste, wollte sie auf alle Fälle ihre Aufzeichnungen bei sich haben.

»Ich bin so nervös«, sagte Molly, als sie sich in Danis Auto setzte.

»Das ist doch verständlich. Aber Ihre Schwester wird Ihnen helfen, das zu bewältigen.«

Während sie sich langsam vom Gefängnis entfernten, sagte Molly eine ganze Zeit lang nichts mehr. Sie schaute nicht zurück.

Dann dachte sie an das, was Dani gesagt hatte. Aber Ihre Schwester wird Ihnen helfen, das zu bewältigen. Es war ihr alles so fremd, dass sie sich das kaum vorstellen konnte. »Donna und ich haben viele Jahre lang nicht miteinander gesprochen. Wir sind mittlerweile ganz andere Menschen. Ich kenne weder ihren Mann noch ihre Kinder. Wie soll ich denn dort hineinpassen?«

»Schauen Sie, es ist eine Frage der Anpassung, ganz egal wo Sie leben. Erwarten Sie nicht, dass alles sofort klappt. Machen Sie kleine Schritte. Und geben Sie Donna die Möglichkeit, Ihnen zu helfen. Sie liebt sie wirklich.«

Molly seufzte, dann lehnte sie sich auf dem Beifahrersitz zurück und schloss die Augen. Als sie sie nach einer Weile wieder öffnete, waren sie auf dem New York State Thruway. Alles sah sowohl vertraut als auch neu aus. Nach einer Stunde Fahrt erhaschte sie einen Blick auf die Berge, die sie so liebte. Schon von Kindesbeinen an waren Donna und sie mit ihren Eltern in den warmen Monaten zum Wandern und im Winter zum Skifahren in die Berge gefahren. Die Erinnerung an diese Zeiten schmerzte. Sie waren einst eine so glückliche Familie gewesen. Nun waren ihre Eltern tot, und das Verhältnis zu ihrer Schwester war abgestumpft.

Dani und Molly sprachen nicht mehr miteinander, bis sie vor Donnas Haus fuhren. Während sie in die Einfahrt einbogen, schaute Molly auf das Haus und die Anlage und genoss die Aussicht auf die Berge. »Es ist wunderschön«, sagte sie.

»Lens Betrieb läuft gut.«

»Haben Sie ihn schon kennengelernt?«

»Noch nicht.«

»Ich hoffe, er hat nichts dagegen, dass ich hier bin.«

Dani drehte sich zu Molly und legte eine Hand auf ihre. »Sie möchten Sie beide hier haben. Kommen Sie. Lassen Sie uns hineingehen.«

Langsam stieg Molly aus dem Auto aus und blieb stehen. »Ich kann nicht.«

Dani kam zu ihr herüber und sagte sanft: »Sie können. Sie haben es zwölf Jahre im Gefängnis durchgehalten. Dann machen Sie das hier mit links.« Gemeinsam gingen sie zur Haustür und klingelten. In Sekundenschnelle flog die Tür auf und Donna warf ihre Arme um Molly. Sie sagte kein einziges Wort, als sie Molly festhielt.

»Es tut mir so leid, so wahnsinnig leid«, sagte Donna, als sie endlich wieder ihre Stimme gefunden hatte. Sie trat zurück und warf einen langen Blick auf ihre Schwester. »Du bist immer noch so hübsch. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde.« Donna senkte den Blick. »Ich meine, ich wusste nicht, was das Gefängnis aus dir gemacht hat.«

»Es hat mich stärker gemacht.«

»Oh nein, Liebes. Du warst schon immer stark.«

Molly sah ihre Schwester an. »Du hast dich verändert. Du ähnelst unserer Mutter.«

Donna lachte. »Solange du mir nicht sagst, ich würde mich auch wie sie verhalten, ist alles gut.«

Molly lachte auch, und in diesem Augenblick war das Eis gebrochen. Die vielen Jahre, in denen sie Donna als ihren Feind betrachtet hatte, waren vergessen, und sie dachte wieder an die Zeit, als sie Jugendliche und Verbündete gegen die strengen Regeln ihrer Eltern waren.

»Komm herein, ich stelle dich der Familie vor. Auch Sie, Dani. Len kommt erst später nach Hause, aber die Kinder sind da.«

Molly trat ins Foyer und Donna nahm ihre Hand, um sie ins Wohnzimmer zu führen. Es war einfach und zeitlos möbliert, in den beruhigenden Farben eines Wochenendhauses. Auf der Couch, zusammen mit Donnas Kindern, saß Sophie. Voller Überraschung legte Molly die Hände vor den Mund. Sie stürzte auf ihre Tochter zu, die aufgehüpft war, legte die Arme um sie herum und küsste sie auf die Stirn. »Ich kann es nicht glauben, dass du hier bist.«

»Ich hoffe, dass du mir nicht böse bist, dass ich sie hierhergebracht habe«, sagte Donna. »Ich war mir nicht ganz sicher, ob es dir nicht lieber gewesen wäre, dich erst hier einzuleben.«

»Böse? Ganz im Gegenteil.« Sophie setzte sich wieder auf die Couch, Molly daneben und sie legte ihre Hand um die ihrer Tochter.

»Das ist Sarah und das ist Jacob«, sagte Donna und zeigte auf ihre beiden Kinder.

Mollys Augen wurden feucht. »Du hast sie nach unserer Mutter benannt.«

Donna nickte. »Ich vermisse sie. Vater auch.«

Molly sah ihre Nichte und ihren Neffen an. Sie hatte vorher noch nicht einmal Fotos von ihnen gesehen, und nun saßen sie in Fleisch und Blut vor ihr. Sarah sah aus wie ihre Namensgeberin auf Kinderfotos, mit blondem Haar, einer Stupsnase und einem runden Gesicht. Jakob war etwas hagerer, mit hellbraunen Haaren, die über den Augen hingen sowie Ohren und Nase bedeckten. Molly beugte sich vor und streckte Sarah die Hand entgegen. »Nett, dich kennenzulernen. Wie alt bist du?«

»Ich bin neun. Fast zehn. Und es ist ein glücklicher Zufall, dich kennenzulernen.«

Molly sah ihre Schwester fragend an. »Sarah mag große Worte«, sagte Donna.

»Es ist so, weil ich das Williams-Beuren-Syndrom habe«, warf Sarah ein. »Es macht aus mir etwas Besonderes.«

Dani, die am Ende der Couch Platz genommen hatte, lachte leise und strahlte Sarah an.

»Ich sehe, dass du etwas Besonderes bist«, sagte Molly. »Und wie alt bist du?«, fragte sie Jakob, der auf der Couch hin- und herrutschte, seit sie hereingekommen war.

»Ich bin sechs und gehe in die erste Klasse.«

»Ich wette, da lernst du eine Menge toller Sachen.«

»Ich kann schon lesen«, sagte Jacob und streckte die Brust heraus.

»Vielleicht kannst du mir ja später ein Buch vorlesen?«

»Klar.«

»Okay, Kinder, zieht euch mal zurück«, sagte Donna. »Lasst Molly es sich erst einmal gemütlich machen.«

Molly hielt Sophies Hand fest, damit sie nicht mit den jüngeren Kindern hinausging, und sah Donna an. »Danke«, flüsterte sie.

»Wofür?«

»Für die Kaution und dass ich hierbleiben darf. Ich habe mich dir gegenüber ziemlich schrecklich verhalten, habe keinen deiner Briefe beantwortet und deine Besuche verweigert.«

»Oh Molly, ich bin diejenige, die um Verzeihung bitten muss. Ich hätte niemals an dir zweifeln dürfen.« Sie stellte sich vor ihre Schwester und schaute auf sie herab. »Und ich verspreche dir, ich werde nie mehr an dir zweifeln.«

47

Dani hatte gehofft, dass der Staatsanwalt Molly nicht mehr vor Gericht bringen würde. Sie hatte bereits zwölf Jahre für ein Verbrechen abgesessen, für das die Beweise mehr als dürftig waren. Aber die Staatsanwaltschaft wusste, dass, ganz egal was irgendein Gerichtssachverständiger erzählte, Geschworene von Geständnissen in den Bann gezogen wurden. Daher hatte er sich entschlossen, den Prozess wieder aufzurollen.

Sechs Wochen nach Mollys Freilassung hatten Dani, Tommy und Melanie im örtlichen Holiday Inn eingecheckt. Obwohl sie nur zwei Stunden entfernt wohnten, wäre die Fahrtzeit während des Prozesses zu lange gewesen. Die Auswahl der Geschworenen war für den nächsten Morgen vorgesehen. Im Gegensatz zu einflussreichen Firmen mit vermögenden Kunden gab es in Mollys Fall keinen Geschworenenberater, der im Gericht saß und Dani beraten konnte, welche Damen und Herren Molly wohlgesinnt sein könnten. Sie musste sich auf ihre Intuition verlassen. Obwohl sie bei HIPP nur selten Fälle mit Geschworenen hatte, versuchte sie sich an ihre jahrelange Erfahrung bei der US-Staatsanwaltschaft zu erinnern.

»Bereit für morgen?«, fragte Tommy.

»Japp.«

»Nervös?«

»Ja.« Dani war zu Beginn eines Verfahrens immer nervös, wie sie auch stets bei mündlichen Plädoyers in Berufungsfällen ihre Nerven besänftigen musste. Aber sie wusste, dass sie sich beruhigen und sofort nach Beginn instinktiv handeln und die Oberhand gewinnen würde.

»Ich habe den Zeugen gesagt, dass es wahrscheinlich mindestens eine Woche dauern würde, bis sie drankämen«, sagte Melanie.

»Das erscheint mir korrekt.« Dani rechnete zwei Tage für die Auswahl der Geschworenen, drei Tage für die Anklage und vier Tage für die Verteidigung. Angesichts des Mangels an forensischen Beweisen müsste der Bezirksstaatsanwalt in der Lage sein, innerhalb eines Tages alle Informationen zu bekommen, die er brauchte. Aber aus Erfahrung wusste Dani, dass er es hinausziehen würde.

Sie nahmen zusammen ihr Abendessen ein, wobei Dani wie immer auf Alkohol verzichtete, und dann gingen sie auf ihre Zimmer. Erneut schaute Dani auf ihre Notizen. Sie war vorbereitet und fühlte sich gewappnet, Molly ihre Chance auf Freiheit zu geben.

Am nächsten Morgen gingen sie alle gemeinsam zum Gerichtsgebäude. Der ihnen zugewiesene Gerichtssaal war genauso stickig wie das Gebäude, in dem er sich befand. Dani und Melanie setzten sich auf die vordere Stuhlreihe, rechts und links von Molly. Der amtierende Oberrichter Arnold Silver hatte den Vorsitz. Vierzig potenzielle Geschworene saßen bereit, um in die Geschworenenbank gewählt zu werden. Dani wollte den Richter zunächst bitten, dieses Ereignis in ein anderes County zu verlegen, hatte es sich aber letztendlich anders überlegt. Die Berichterstattung um Richter Brysons und Sheriff Engles’ Verhaftung funktionierte wohl eher zu ihren Gunsten.

Die ersten sechs potenziellen Geschworenen wurden in die Geschworenenbank gerufen. Nachdem sie ihre Plätze eingenommen hatten, begann der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Eric Murdoch seine Befragung. Er ging die Geschworenen methodisch durch, er fragte nach ihren Namen, ob sie eine Beziehung mit der Beklagten, ihrem Anwalt oder dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt hätten, er erkundigte sich nach ihrem Beruf und ihrer Familie. Er fragte sie, ob sie etwas über den Fall oder über die Festnahmen von Bryson und Engles gelesen hätten. Er fragte, ob sie den Fall unvoreingenommen und anhand der vorgelegten Beweise und nicht aufgrund irgendeiner Kenntnis oder Erfahrung beurteilen würden. Nachdem er mit jedem einzelnen Geschworenen fertig war, hatte Dani nur eine einzige Frage: »Glauben Sie, dass eine Person ein Verbrechen gestehen kann, obwohl sie es nicht begangen hat?«

Nach zwei Tagen hatten sie ihre Geschworenen. Am Ende des Gerichtstages fuhr sie Molly wieder zu ihrer Schwester zurück. Sobald sie im Auto saßen, fragte Molly: »Glauben Sie, dass wir gute Geschworene haben?«

»Das hoffe ich. Aber das kann man vorher nie mit Bestimmtheit sagen. Geschworene antworten manchmal das, was du ihrer Meinung nach hören willst, und machen dann während der Beratungen eine komplette Kehrtwendung.«

»Ich habe Angst.«

Dani schaute ihre Klientin an. Sie war blass, und ihre Hände zitterten. Dani hielt eine Hand auf dem Lenkrad und legte die andere auf Mollys. »Sie haben das Recht darauf, Angst zu haben. Und wenn Sie zu Hause sind, lassen Sie alles raus. Weinen oder schreien Sie oder rennen Sie im Kreis herum. Aber morgen, im Gerichtssaal, möchte ich, dass Sie absolute Ruhe und Entschlossenheit ausstrahlen. Sie sollen den Geschworenen zeigen, dass Sie den Prozess ernst nehmen, aber dass Sie keine Angst haben, weil Sie wissen, dass Sie unschuldig sind. Schaffen Sie das?«

»Ich werde – ich werde es versuchen.«

»Braves Mädchen.«

»Es ist nur – ich kann nicht wieder dorthin. Jetzt, da ich frei bin, jetzt, da ich eine Chance habe, mit Sophie zusammen zu sein, jetzt, da ich Donna wieder nähergekommen bin und meine Nichte und meinen Neffen kennengelernt habe – ich kann es einfach nicht.«

Dani verstand das vollkommen. Und ihr war klar, dass es allein ihre Aufgabe war, sicherzustellen, dass Molly nicht mehr ins Gefängnis zurückgehen musste.

»Bereit, Mr Murdoch?«, fragte der Richter.

»Ja, Euer Ehren.«

Murdoch ging auf die Geschworenenbank zu, um mit dem Eröffnungsplädoyer zu beginnen. Er stand einen Schritt von den Geschworenen entfernt und sah jeden einzelnen feierlich an, bevor er loslegte.

»Meine Damen und Herren Geschworenen. Sie sind hier versammelt, um zu entscheiden, ob Molly Singer ihre Mutter und ihren Vater ermordet hat, als sie siebzehn Jahre alt war. Sie werden Zeugenaussagen hören, die bestätigen, dass sie in dieser Nacht die einzige Person im Haus war, als ihre Eltern ermordet wurden. Sie werden erfahren, dass weder Türen noch Fenster beschädigt oder manipuliert worden waren. Ihre ehemaligen Klassenkameraden werden Ihnen erzählen, dass sie sich zu diesem Zeitpunkt oftmals über die Einschränkungen beschwert hat, die ihr die Eltern auferlegt hatten. Und Sie werden eine Videoaufzeichnung mit ihrem Geständnis zu diesem Verbrechen sehen. Nachdem Sie alle Beweise gehört und gesehen haben, werden Sie feststellen, dass es ganz klar auf der Hand liegt, dass Ms Singer ihre Eltern ermordet hat. Vielen Dank.«

Murdoch ging langsam zu seinem Platz zurück und setzte sich. Richter Silver nickte Dani zu, die aufstand und auf die Geschworenen zuschritt.

»Guten Morgen. Mr Murdoch möchte, dass Sie denken, dies sei ein sehr einfacher Fall. Das ist er auch. Er ist einfach, weil Sie herausfinden werden, dass die Staatsanwaltschaft einen Fall präsentiert, bei dem es absolut keine Beweise gibt, die Ms Singer direkt mit dem Verbrechen in Verbindung bringen. Es gibt keine Waffe mit ihren Fingerabdrücken darauf. Es konnte auf Ms Singer kein Blut der Eltern gefunden werden. Es gibt keine Hinweise auf psychische Störungen in ihrer Krankengeschichte. Die Probleme mit den Eltern, über die sie sich bei ihren Klassenkameraden beschwert hatte, waren wahrscheinlich die gleichen, die auch Sie selbst als Jugendliche gehabt haben. Die einzige Grundlage, die für die Staatsanwaltschaft zur Annahme führte, dass Ms Singer dieses entsetzliche Verbrechen an ihren geliebten Eltern begangen hat, ist ihr Geständnis, das sie sofort widerrufen hatte, als sie nicht mehr in polizeilichem Gewahrsam war. Sie werden zahlreiche Aussagen über das Phänomen von falschen Geständnissen hören und erkennen, dass Ms Singer dazu verleitet wurde, zu glauben, etwas getan zu haben, was sie in Wirklichkeit nicht hat. Hören Sie sich die Aussagen aufmerksam an und Sie werden nicht umhinkommen zuzugeben, dass der Staat die Schuld nicht zweifelsfrei beweisen kann. Vielen Dank.«

Dani ging zurück zu ihrem Tisch und setzte sich. Melanie nickte ihr zu.

»Rufen Sie bitte Ihren ersten Zeugen auf«, sagte Richter Bryson zu Murdoch.

»Detective Dylan Baxter.«

Ein breitschultriger Mann mit schütterem Haar, das über eine kahle Stelle gekämmt war, gekleidet in einer beigefarbenen Freizeithose und gestreiftem Hemd mit Knopfleiste, stampfte nach vorn und nahm auf der Zeugenbank Platz. Nachdem er vereidigt worden war, sagte Murdoch: »Bitte geben Sie Ihren Namen und Beruf an.«

»Dylan Baxter, Kriminalbeamter ersten Grades der Polizei im Bundesstaat New York.«

»Und wie lange sind Sie schon Polizeibeamter?«

»Zwanzig Jahre, die letzten vierzehn als Kriminalbeamter.«

»Waren Sie an dem Morgen, nachdem Mr und Mrs Singer ermordet worden waren, am Tatort?«

»Ja, Sir. Ich wurde zum Tatort gerufen und war bei diesem Fall der leitende Kommissar.«

Und was haben Sie festgestellt, als Sie dorthin kamen?«

»Als Erstes sah ich ihre Tochter Molly. Sie saß mit den Polizisten im Wohnzimmer, die als Erstes am Haus angekommen waren.«

»Würden Sie uns beschreiben, welchen Eindruck sie machte?«

»Sehr ruhig. Sie saß einfach nur ruhig auf der Couch. Als sie mich sah, nickte sie.«

»Danke. Was haben Sie dann getan?«

»Ich ging nach oben und sah mir die Leichen an. Mr Singer lag im Bett und Mrs Singer hing heraus.«

»Und welche Schlüsse haben Sie daraus gezogen?«

»Dass man Mr Singer zuerst ermordet hatte, Mrs Singer dadurch geweckt wurde und versucht hat, zu entkommen.«

»Stimmt es, dass man annehmen musste, es hätte zwei Mörder gegeben?«

»Nicht unbedingt. Mrs Singer war möglicherweise erst aufgewacht, nachdem der Angreifer ihren Ehemann ermordet hatte und auf ihre Bettseite kam.«

»Aber sie lag halb aus dem Bett und muss versucht haben, zu flüchten, hatten Sie gesagt. Wenn der Angreifer vor ihr gestanden hätte, wäre es nicht logisch gewesen, dass er sie wieder aufs Bett zurückgeschubst hätte?«

»Sie«, sagte der Kommissar und legte die Betonung auf das Pronomen, »war vielleicht auf dem Weg zu dieser Seite, als Mrs Singer aufwachte. Nur der Mörder« – er zeigte auf Molly – »die Beklagte dort drüben, weiß genau, wie es abgelaufen ist.«

Danis Haare sträubten sich bei Baxters Beschreibung von Molly als Mörderin, und sie wollte zunächst Einspruch einlegen. Aber eigentlich ging es ja in diesem Prozess darum festzustellen, was tatsächlich passiert war. Also schwieg sie, weil sie befürchtete, dass ein Einspruch seine Darstellung bei den Geschworenen hervorheben würde.

»Haben Sie die Räumlichkeiten nach Anzeichen für einen Einbruch untersucht?«

»Ja. Meine Männer und ich haben jedes Fenster und jede Tür untersucht und keine Einbruchspuren gefunden. Ich fragte Molly Singer, ob die Haustür am Vorabend abgesperrt worden war, was sie mir auch bestätigte.«

»Hatten Sie gleich einen Verdacht bezüglich Ms Singer?«

»Ja, sofort. Ihr Verhalten war seltsam. Sie schien weder aufgeregt noch verstört. Sie saß einfach nur auf der Couch und machte einen sehr gefassten Eindruck.«

»Brachten Sie sie dann zum Verhör zur Polizeistation?«

»Ja.«

»Bitte beschreiben Sie, was dann geschah.«

»Na ja, zuerst behauptete sie fortwährend, dass sie um ein Uhr morgens schlafen gegangen ist und nichts gehört oder gesehen hat, bis sie am nächsten Morgen aufgewacht ist und ihre Eltern tot aufgefunden hat. Aber nach einer Weile erzählte sie uns, dass sie in der Nacht zuvor ein Schlafmittel genommen hatte. Sie hätte von Leuten gelesen, die Dinge unter Einfluss eines Schlafmittels getan hätten, und fragte sich, ob sie unwissentlich ihre Eltern ermordet haben könnte. Wir unterhielten uns noch weiter und sie begann zu erkennen, dass es genau das war, was sie getan hatte. Kleine Details kamen ihr wieder ins Gedächtnis zurück, und so formulierte sie ihr Geständnis.«

»Wurde ihr Geständnis auf Video aufgezeichnet?«

»Ja, Sir, das ist gängige Praxis.«

Murdoch drehte sich zu Richter Bryson um. »Euer Ehren, ich möchte jetzt gern das Videoband zeigen.«

»Nur zu.«

Das Videoband wurde abgespielt. Molly sah darin wie ein erschrockener Teenager aus. Dunkle Augenringe und ein blasses Gesicht. Dani wusste, welche Wirkung es auf die Jury haben würde, während sie sich kleinlaut zu den Morden bekannte. Murdoch beendete mit ein paar weiteren Fragen die Befragung des Kommissars und setzte sich. Dani stand auf und näherte sich dem Zeugen.

»Mr Baxter, haben Sie schon einmal jemanden gesehen, der unter Schock stand?«

»Klar.«

»Stimmt es, dass jemand, der gerade ein traumatisches Ereignis erlebt hat, unnatürlich ruhig erscheinen kann?«

»Ja, durchaus. Aber die meisten Siebzehnjährigen wären wohl eher hysterisch beim Einblick ihrer ermordeten Eltern.«

»Haben Sie den Notruf gehört, den Molly getätigt hatte?«

»Habe ich. Und bei diesem Anruf war sie aufgeregt, aber vielleicht hatte sie auch nur so getan als ob. Als ich sie gesehen habe, machte sie absolut keinen aufgeregten Eindruck.«

»Und wie lange hat es nach dem Anruf gedauert, bis sie am Tatort angekommen waren?«

»Etwa dreißig Minuten.«

»Ist es denn nicht möglich, dass der Schockzustand innerhalb dieser dreißig Minuten eingesetzt hätte?«

»Alles ist möglich.«

»Kommen wir nun zu den Türen und Fenstern. Wissen Sie, ob die Singers irgendwo außerhalb des Hauses einen Ersatzschlüssel aufbewahrt haben für den Fall, dass sie ausgesperrt waren?«

»Nein, das weiß ich nicht. Aber wenn sie einen gehabt hätten, wie hätte ihn der Eindringling finden sollen?«

»Bewahren Sie einen Ersatzschlüssel für Ihr Haus auf?«

Murdoch brüllte: »Einspruch. Irrelevant.«

»Es geht hier um Schlüssel und ihre Verstecke im Allgemeinen, Euer Ehren.«

»Ich lasse ihn antworten.«

»Ja, ich habe einen Schlüssel. Er befindet sich in einem künstlichen Felsen neben der Eingangstür.« Er warf den Geschworenen ein leichtes Grinsen zu. »Ich denke, ich werde mir wohl jetzt ein anderes Versteck suchen müssen.«

»Und wo haben Sie diesen künstlichen Felsen gekauft?«

»Im Baumarkt.«

»Stimmt es, dass viele Leute künstliche Felsen kaufen, um ihre Hausschlüssel dort zu verstecken?«

»Keine Ahnung.«

»Haben Sie schon einmal davon gehört, dass jemand seinen Schlüssel unter einer Fußmatte versteckt?«

»Klar.«

»Oder aber unter einem dekorativen Element in der Nähe der Haustür?«

»Ich glaube schon.«

»Ist es Ihrer Erfahrung nach nicht üblich, dass Menschen Ersatzschlüssel außerhalb ihres Hauses aufbewahren für den Fall, dass sie sich selbst aussperren?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich habe noch keine Leute dazu befragt.«

»Gehen wir nun zur Mollys Befragung auf der Polizeistation über. Haben Sie Molly erzählt, Sie hätten Beweise dafür, dass sie das Verbrechen begangen hat?«

»Sicher. Das gehört zu einer ganz normalen Polizeibefragung, um ein Geständnis zu erhalten.«

»Und hatten Sie nicht gesagt, dass Sie die Mordwaffe gefunden haben und dass ihre Fingerabdrücke darauf waren?«

»Habe ich.«

»Stimmt es, dass Sie Molly erzählt haben, dass sie sich nicht erinnern könne, ihre Eltern ermordet zu haben, weil sie Schlafmittel eingenommen hatte?«

»Das habe ich nicht so in Erinnerung. Ich erinnere mich daran, dass sie diesen Verdacht selbst geäußert hat.«

»Wie lange mussten Sie Molly befragen, bevor Sie mit diesen angeblichen Beweisen herausrückten?«

»Ein paar Stunden.«

»Wie viele genau?«

»Ich würde sagen, etwa neun Stunden.«

Dani schwieg kurz, um diese Antwort wirken zu lassen, bevor sie fortfuhr.

»Und hatte Molly während dieser neun Stunden die Gelegenheit, mit jemandem zu sprechen, einem Rechtsanwalt oder einem Familienmitglied?«

»Sie verzichtete auf ihr Recht auf Rechtsbeistand.«

»Also, ein siebzehnjähriges Mädchen, das ihre Eltern ermordet aufgefunden hat, wird mutterseelenallein neun Stunden lang befragt, sie muss sich anhören, dass Sie Beweise dafür haben, dass sie es war, die ihre Eltern umgebracht hat, und Sie geben ihr einen Grund dafür, warum sie sich nicht daran erinnern kann, habe ich das richtig verstanden?«

»Ja. Nur dass sie diejenige war, die uns vom Schlafmittel erzählt hat und dass sie sich an nichts mehr erinnert.«

»Und wie lange hat es gedauert, bis sie gestanden hat, nachdem Sie ihr von den Beweisen für die Ermordung ihrer Eltern erzählt haben?«

»Etwa zwei Stunden später.«

»Wurde das gesamte Verhör auf Video aufgenommen?«

»Das ist im Allgemeinen nicht üblich. Wir haben nur das Geständnis aufgezeichnet.«

»Also haben Sie kein Video von all diesen Stunden, in denen sie vehement den Mord bestritten hat.«

»Sie sagen alle zu Beginn, dass sie es nicht getan haben.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen.«

Der Morgen wurde mit Murdochs Befragung der anderen Polizeibeamten des Tatorts sowie mit Danis Kreuzverhör fortgesetzt. Um zwölf Uhr unterbrach der Richter die Sitzung zum Mittagessen. Dani und ihr Team gingen zusammen mit Molly und Donna zu demselben unscheinbaren Imbiss mit Gourmet-Essen, den sie anlässlich Mollys erster Anhörung aufgesucht hatten.

»Was glauben Sie, wie läuft es?«, fragte Molly, als sie sich hingesetzt hatten.

»Genauso wie erwartet«, antwortete Dani. Sie wandte sich an Tommy. »Hast du die Geschworenen beobachtet?«

»Ja. Die Geschworenen fünf und sieben machen mir Sorgen. Sie hörten verdammt aufmerksam zu, als Murdoch über Mollys Geständnis sprach.«

Dani seufzte. Ganz egal, wie viele Experten sie einbrachte, um zu erklären, warum Menschen manchmal ein Verbrechen gestehen, das sie nicht begangen haben, es würde ein Kampf bleiben, die Geschworenen zu überzeugen. Dies betraf vor allem den Bundesstaat New York, der seit 2000 den Ruf hatte, die meisten Fehlurteile in Mordfällen revidiert zu haben. In vielen dieser Fälle, in denen die DNA später bewies, dass sie nicht schuldig waren, hatten die Angeklagten gestanden.

Sie wünschte, Richter Bryson und Sheriff Engles wären vor Mollys Prozess angeklagt und verurteilt worden. Zusammen mit Finns und Franks Aussagen über das belauschte Gespräch wäre damit der Beweis verstärkt worden, dass andere ein Motiv hatten, Mollys Vater zu töten. Aber eine vorläufige Festnahme hatte nicht das Gewicht einer Verurteilung.

Mit dem Mord an Paul Scoby hatte Cosgrove beschlossen, mit ihrer Anklage langsam vorzugehen, um das Geld zu finden, das sie durch den Betrug eingesteckt hatten. Cosgrove hatte Dani mitgeteilt, dass die Staatspolizei jeder kleinsten Spur zur Ermordung von Paul Scoby nachging, aber bisher standen sie mit leeren Händen da. Das während der Schießerei bei Reynolds Haus beteiligte Auto hatte gefälschte Kennzeichen und führte zu einer älteren Dame, die ihr Auto nur selten aus der Garage fuhr. Und trotz des Klopfens an jeder Tür in Scobys Nachbarschaft gab es keinen Zeugen mit verwertbaren Informationen. Dennoch hatten sie die Nachforschungen nicht aufgegeben.

Sie aßen ihre Sandwiches auf und gingen in den Gerichtssaal zurück. Es würde ein langer Nachmittag mit Zeugen der Anklage werden, deren Aussagen wahrscheinlich so sehr ausgedehnt würde, dass es den Anschein erweckte, die Staatsanwaltschaft hätte den Fall schon im Sack. Schall und Rauch, dachte Dani. Der Anklagebehörde ging es nur darum, die Geschworenen mit genügend Worten zu verwirren, damit ihre Gedanken so durcheinander sein würden, dass sie sich nur noch an Molly Singer auf dem Video erinnerten, wie sie sagte: »Ich habe meine Eltern umgebracht.«

48

Sein Finger schwebte über der Türklingel, während er sich fragte, ob sie ihn wohl sehen oder sogar mit ihm sprechen wolle. Er könnte es verstehen, wenn sie sich weigern würde. Sein Mund fühlte sich trocken an und sein Magen rumorte.

»Komm schon Dad, worauf wartest du noch?«, fragte Sophie.

Finn schloss die Augen und versuchte, sich zu beruhigen, dann drückte er auf den Knopf. Innerhalb weniger Augenblicke öffnete Donna die Tür. Sie starrte auf Finn und ein Lächeln erhellte ihr Gesicht, als sie Sophie entdeckte.

»Hallo, Kleines. Molly ist im Wohnzimmer.«

Sophie ging um ihren Vater herum und betrat das Haus. Donna starrte weiterhin schweigend auf Finn.

»Ich weiß, dass du mich nicht erwartet hast«, sagte er. »Und ich kann es verstehen, wenn Molly mich nicht sehen will. Aber …« – er senkte den Blick, biss sich auf die Lippe und schaute wieder auf – »aber ich möchte sie wirklich gern sehen. Würdest du Molly bitte fragen, ob sie einverstanden ist?«

Donna nickte. »Warte hier.«

Es schien wie eine Ewigkeit, aber dann war sie da, stand im Eingang und lächelte ihn an. Ihr Haar war etwas dunkler geworden, nicht mehr hellblond wie in ihrer Jugend, aber es glänzte noch immer. Das letzte Mal, als er sie anlässlich ihres Prozesses in einem Bericht in den Abendnachrichten gesehen hatte, trug sie einen schwarzen Rock mit geblümter Bluse. Heute trug sie figurbetonte Jeans und einen smaragdfarbenen Kaschmirpullover, der den Blick ihrer grünen Augen vertiefte.

»Natürlich möchte ich dich sehen«, sagte Molly. Sie winkte ihn herein und er folgte ihr ins Wohnzimmer. »Hast du schon Len, meine Nichte und meinen Neffen kennengelernt?«

Finn nickte. Sie alle lebten in derselben kleinen Gemeinde, daher hatte er sie im Lauf der Jahre schon oft getroffen. Zunächst war Donna, die damals noch glaubte, dass Molly ihre Eltern getötet hatte, recht freundlich ihm gegenüber gewesen. Aber nach einiger Zeit stellte sie fest, dass Molly niemals mehr mit ihr in Kontakt treten würde, und machte Finn für ihre Verurteilung verantwortlich. Danach sprach sie nur zu bestimmten Gelegenheiten mit ihm, wenn er Sophie zu Donna brachte, damit sie ein wenig Zeit mit deren Familie verbringen konnte.

»Schön, dich zu sehen«, sagte Molly, als sie sich auf die Couch setzte und Finn bat, sich zu ihr zu gesellen.

»Ich war mir nicht sicher, was du für mich empfindest, da ich immerhin beim Prozess gegen dich ausgesagt habe.«

»Wir haben schon vor langer Zeit darüber gesprochen. Du hast im Zeugenstand nicht gelogen.«

»Aber du wusstest zu diesem Zeitpunkt nicht, dass ich versucht habe, meinen Vater zu schützen.«

Molly bemerkte, wie Finn verzweifelt herumdruckste. Sie wusste, dass dieses Gespräch schwierig für ihn sein musste, vor allem vor ihrer ganzen Familie. Sie nahm seine Hand. »Du warst davon überzeugt, das Richtige zu tun. Ich bin dir nicht böse. Wenn überhaupt, dann müsste ich meinem eigenen Vater böse sein.« Sie sprach nicht mehr weiter, und der Raum war in Schweigen gehüllt. Sie ließ Finns Hand los, nahm ihr Wasserglas vom Cocktailtisch und nahm einen Schluck. Nachdem sie das Glas wieder hingestellt hatte, blickte sie auf und sagte leise: »Ich habe zwölf Jahre im Gefängnis verbracht, weil mein Vater ein Gauner war. Hätte er nicht das County betrogen, hätte sich auch niemand bedroht gefühlt; niemand hätte ihn getötet. Ich habe meine Tochter wegen seiner Machenschaften verloren.«

Donna ging zu Molly hinüber, zog sie von der Couch hoch und nahm sie in die Arme. »Er hat etwas Schreckliches getan, das stimmt«, sagte Donna. »Aber er wollte es wieder gutmachen. Man hätte ihn dafür nicht töten dürfen. Mutter auch nicht. Du solltest auf die Männer wütend sein, die sie ermordet haben.«

Molly löste sich aus der Umarmung ihrer Schwester, seufzte und setzte sich wieder auf die Couch. »Wahrscheinlich hast du recht. Es ist nur so, dass ich diese Jahre zurückhaben will. Als ich im Gefängnis war, habe ich es nicht zugelassen, wütend zu sein. Das machte es zu hart. Jetzt bin ich draußen, und alles kommt an die Oberfläche.«

»Vielleicht ist es gut«, sagte Finn. »Vielleicht musst du es rauslassen.«

Molly lächelte. »Das habe ich gerade getan, und ich fühle mich schon besser.«

Das Gespräch kehrte zum üblichen Familiengeschwätz zurück. Niemand sprach über den laufenden Prozess. Stattdessen war ein entspanntes Verhältnis zwischen den Familienangehörigen zu spüren. Manchmal lachten sie sogar. Finn beobachtete Sophies Gesicht, während sie sich am Gespräch beteiligte und scheinbar schon zur Familie gehörte. Sie sah glücklich aus, und es war schon lange her, dass er sie so gesehen hatte. Als es fast einundzwanzig Uhr war, gab er Sophie mit Gesten zu verstehen, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.

»Nur noch ein bisschen«, bettelte sie.

»Morgen ist Schule.«

Sophie stand auf, umarmte Molly und verabschiedete sich vom Rest der Familie. Molly brachte Finn und Sophie zur Haustür, und als sie dort ankamen, sagte Finn zu Sophie: »Geh schon mal ins Auto. Ich komme in einer Minute nach.«

Als sie gegangen war, drehte sich Finn zu Molly um. Schon seit Langem wollte er ihr sagen, dass er sich geirrt hatte. Geirrt in so vielen Dingen, aber vor allem darin, gedacht zu haben, sie überzeugen zu müssen, Sophie aufzugeben. Es hatte beide verletzt. Mütter und Töchter sollten nicht getrennt werden. Das hatte er leider zu spät erkannt, nachdem ihm klar geworden war, dass Kim nicht Sophies Mutter sein wollte. »Ich …« Er hielt inne, schaute auf den Boden und dann wieder zu Molly. »Ich …« Die Worte wollten einfach nicht kommen. Er fühlte sich, als ob ein Knoten seinen Hals zuschnürte, den er nicht entwirren konnte.

Molly legte ihre Hand auf Finns. »Es ist schon gut. Ich weiß, was du sagen willst.«

Finn murmelte: »Nein, weißt du nicht.«

»Du wolltest dich entschuldigen.«

Der Knoten löste sich und die Worte begannen, aus seinem Mund zu sprudeln. »Ich hätte dich niemals bitten sollen, Sophie aufzugeben. Sie ist so unglücklich gewesen. Und jetzt sehe ich sie mit dir, mit deiner Familie zusammen. Sie strahlt, wenn sie bei dir ist.«

Molly hielt Finns Hand fest. Sie schob das Haar aus ihrem Gesicht und sagte: »Ich hätte es niemals zulassen dürfen. Mütter sollten ihre Kinder niemals aufgeben. Niemals. Aber« – ihre Stimme wurde sanft – »wir beide dachten, dass es das Beste für Sophie sei. Und wir hatten beide unrecht. Es ist sinnlos, zurückzuschauen. Es kann nicht rückgängig gemacht werden.«

Finn nickte. Dennoch hatte er Sophie aufgezogen, seit sie ein Jahr alt war. Er hatte zugesehen, wie Kim sie behandelt hatte, wie sie sie nach Grahams Geburt immer heftiger zurückgewiesen hatte. Er hätte etwas dagegen tun können und sollen. Molly hatte ihm vielleicht verziehen, aber er selbst war nicht bereit, sich zu vergeben.

»Sobald der Prozess vorüber ist, wenn ich freigesprochen bin …«, sagte Molly.

»Oh, ganz bestimmt wirst du das. Die Geschworenen können doch nicht so blind sein.«

»Also, wenn ich tatsächlich freigesprochen werde, dann möchte ich, dass Sophie wieder zu meinem Leben gehört.«

»Natürlich.«

»Ich würde gern das Sorgerecht teilen.«

Darüber hatte Finn nie nachgedacht. Sophie war sein Kind. Er hatte das alleinige Sorgerecht, seit er sie nicht mehr zu den Besuchen ins Gefängnis brachte. Er wusste aber auch, dass Sophie Molly brauchte. Er nickte zögerlich. »Wir werden es hinkriegen, wenn das hier vorbei ist.«

49

Drei Tage dauerte die Beweisführung der Staatsanwaltschaft und die Zeugenbefragung. Drei Tage lang diskutierte man um Mollys Geständnis herum, bislang jedoch ohne Ergebnisse. Der Gerichtsmediziner bezeugte, dass die Opfer mit einem schweren Gegenstand erschlagen und dann mehrmals mit einem sechzehn bis siebzehn Zentimeter langen Messer ohne Wellenschliff auf sie eingestochen wurde. Dani brachte ihn dazu, zuzugeben, dass die Tiefe der Quetschungen, die durch den schweren Gegenstand entstanden sind, auf eine Person schließen ließ, die mehr als Mollys fünfzig Kilo wiegen musste. Allerdings fügte er dann hinzu: »Adrenalin kann einer Person ungeahnte Kräfte verleihen.«

Die Tatortermittlerin bezeugte den Zustand des Elternschlafzimmers und ihre Spurensuche. »Es wurden keine anderen Fingerabdrücke als die von der Familie gefunden«, sagte sie. Unter Danis Befragung räumte sie ein, dass sie aber auch keine Beweise gefunden hatte, die Molly in direkte Verbindung mit den Morden brachten. Anders als bei Mollys erstem Prozess trug Dani heute vor, dass man die Abflüsse von Dusche und Waschbecken auf Blutrückstände geprüft und nichts gefunden hatte.

Eine geringere Anzahl ehemaliger Mitschüler als beim ersten Prozess sagte über die Beschwerden aus, die Molly über ihre Eltern vorgebracht hatte. Sie räumten jedoch bei Danis Kreuzverhör ein, dass sie während der Highschool-Zeit dieselben Beschwerden über ihre eigenen Eltern gemacht hatten, ohne jemals daran gedacht zu haben, sie zu ermorden. Aufgrund von Frank Reynolds’ Mitschuld am Skandal um das County-Gefängnis wurde Finn vorläufig nicht von der Staatsanwaltschaft in den Zeugenstand gerufen.

An diesem Morgen kam die Verteidigung zum Zuge. Dani hatte ihre Zeugen bereit und je nach Wichtigkeit aufgelistet. Ihre wichtigste Zeugin, Molly, würde als Letzte den Zeugenstand betreten.

Nachdem die Geschworenen und auch der Richter ihre Plätze eingenommen hatten, rief Dani Josh Cosgrove auf. Er war zu diesem Anlass in einen marinefarbenen Nadelstreifenanzug gekleidet und schritt mit selbstsicherer Miene zum Zeugenstand. Nachdem er sich gesetzt hatte und vereidigt worden war, ging Dani zunächst seinen beruflichen Werdegang durch: Absolvent der juristischen Fakultät von Yale, fünfzehn Jahre im Büro der US-Staatsanwaltschaft, die letzten vier Jahre als Chef der Strafkammer.

»Mr Cosgrove, haben Sie irgendwann erfahren, dass eines der Opfer, Joe Singer, in kriminelle Aktivitäten verwickelt war?«

Eric Murdoch stand auf. »Das County gibt zu, dass Joe Singer in kriminelle Aktivitäten verwickelt war. Es gibt folglich keinen Grund für eine Aussage zu diesem Thema.«

Dani wandte sich an den Richter. »Euer Ehren, die Geschworenen haben das Recht, Details zu dieser Aktivität zu hören und zu wissen, wer noch daran beteiligt war. Da gegen zwei dieser Personen Strafanzeige gestellt wurde, bin ich mir sicher, dass Mr Murdoch ihre Schuld nicht zugestehen wird.«

Richter Silver nickte und sah dann den Zeugen an. »Sie können die Frage beantworten.«

Der Gerichtsschreiber las noch einmal die Frage vor und Cosgrove antwortete: »Ja.«

»Würden Sie diese Machenschaften beschreiben?«

Cosgrove beugte sich vor und drehte sich zur Geschworenenbank. »Joe Singer und sein Partner, Quince Michaels, erhielten vor rund vierzehn Jahren den Zuschlag für eine Ausschreibung zum Bau des Hudson-County-Gefängnisses. Mit Zustimmung von Frank Reynolds und Mary Jane Olivetti – sie waren hochrangige Demokraten und Republikaner im Abgeordnetenausschuss des Countys – übermittelten sie gefälschte Rechnungen in Höhe von fünfunddreißig Millionen Dollar, die über die tatsächlichen Kosten des Gefängnisbaus hinausgingen.«

»Und haben sich Mr Singer und Mr Michaels diese gesamte Summe in die Taschen gesteckt?«

»Nein. Gemeinsam erhielten sie vierzehn Millionen Dollar mehr als den erwarteten Gewinn für den Gefängnisbau.«

»Woher wissen Sie das? Hat Ihnen das Mr Michaels gesagt?«

»Michaels starb vor fünf Monaten bei einem zweifelhaften Bootsunfall. Aber er hatte seiner Witwe von dem Betrug erzählt, und sie legte Unterlagen von einer Bank in der Karibik vor, auf der sie das Geld deponiert hatten, sowie einen Vertrag, der bewies, dass sowohl Singer als auch Michaels die Eigentümer dieses Kontos waren.«

»Hat Ihnen Mrs Michaels erzählt, was mit dem Rest des Geldes passiert ist?«

»Sie wusste, dass auch noch andere daran beteiligt waren, wusste aber nicht, wer.«

»Hat die US-Staatsanwaltschaft jemand anderen im Zusammenhang mit diesem Betrug gegen das County verhaftet?«

»Ja. Vor zwei Monaten haben wir Strafanzeige gegen Frank Reynolds gestellt. Er hat sich zu einer Verständigung im Rahmen des Strafverfahrens bereiterklärt und verbüßt jetzt eine einjährige Haftstrafe in einem Bundesgefängnis.«

»Wusste Mr Reynolds, wer sich das restliche Geld eingesteckt hat?«

Murdoch brüllte: »Einspruch. Hörensagen.«

»Ich werde es anders formulieren. Haben Sie aufgrund der Informationen, die Sie von Mr Reynolds erhalten haben, eine weitere Person wegen Diebstahls im Rahmen des Gefängnisbaus angezeigt?«

»Ja. Das Große Geschworenengericht hat im Rahmen von Paragraf 666 des US-Strafgesetzes Anklage gegen Richter Alan Bryson und Sheriff John Engles wegen Diebstahl und Bestechung erhoben.«

»Und wie lautet der wesentliche Vorwurf dieser Anklage?«

»Dass sie gemeinsam mit Quince Michaels, Joe Singer und Paul Scoby die Hudson-County-Abgeordneten Frank Reynolds und Mary Jane Olivetti bestochen oder erpresst haben, das County um über fünfunddreißig Millionen Dollar zu betrügen. Sie taten dies durch Vorlage von gefälschten Rechnungen, um angebliche Mehrkosten für den Bau des County-Gefängnisses zu rechtfertigen.«

»Hat in diesem Fall bereits ein Prozess stattgefunden?«

»Nein. Er ist noch nicht abgeschlossen.«

»Warum wurde Paul Scoby nicht angeklagt?«

»Er wurde verhaftet und gegen Kaution freigelassen. Wir wollten ihn in Schutzhaft nehmen, aber bevor unsere Leute dorthin kamen, war er bereits ermordet worden.«

»Also, lassen Sie mich das Ganze noch einmal zusammenfassen, damit sicher ist, dass ich auch alles richtig verstanden habe. Joe Singer gehörte zu einer Gruppe von Männern, von denen man wusste, dass sie das County betrogen haben oder die wegen Betrugs am County festgenommen wurden und auf ihren Prozess warten. Von diesen Männern wurden Joe Singer und Paul Scoby ermordet, und Quince Michaels’ Unfalltod wurde als verdächtig eingestuft. Ist das richtig?«

Cosgrove wandte sich der Jury zu und antwortete düster: »Das stimmt genau.«

Dani trat einen Schritt zurück. Sie wollte, dass die Geschworenen die gerade gehörte Aussage in sich aufnahmen. Nach einer Weile wandte sie sich wieder Cosgrove zu und sagte: »Ich danke Ihnen. Keine weiteren Fragen.« Dani ging an ihren Tisch zurück und setzte sich. Melanie, die neben ihr saß, kritzelte auf einen Notizblock: »Gute Arbeit. Niemand kann Molly jetzt noch verurteilen.« Dani wünschte, es wäre wahr. Sie hatte zu viel Erfahrung mit Geschworenen und wusste, dass Ergebnisse niemals vorhersehbar waren.

Murdoch stand auf und näherte sich dem Zeugen.

»Mr Cosgrove, haben Sie irgendwelche Beweise, dass einer der Männer, die in diesen Betrug verwickelt sind, Mr und Mrs Singer ermordet oder den Auftrag dazu erteilt haben?«

»Noch nicht. Aber wir arbeiten daran.«

»Bitte beschränken Sie Ihre Antwort auf die gestellte Frage«, sagte Murdoch und biss sich auf die Zähne. »Haben Sie jemanden im Zusammenhang mit dem Mord an Paul Scoby verhaftet?«

»Nein.«

»Wurde Ihres Wissens jemand in Zusammenhang mit dem Tod von Quince Michaels festgenommen?«

Cosgrove schüttelte den Kopf, dann fing er sich wieder und antwortete: »Nein.«

»Haben Sie irgendwelche Informationen, die beweisen, dass diese Todesfälle miteinander verbunden waren?«

»Nicht zu diesem Zeitpunkt.«

»Stimmt es, dass auch in Paul Scoby Haus eingebrochen wurde?«

»Das Haus schien durchwühlt worden zu sein. Es ist unklar, ob etwas gestohlen wurde.«

»Also könnte Mr Scobys Tod auch einem schiefgelaufenen Einbruch zuzuschreiben sein, nicht wahr?«

»Das ist möglich.«

»In Bezug auf Mr Michaels’ Bootsunfall hat die Küstenwache die Möglichkeit ausgeschlossen, dass die Benzinleitung von Mr Michaels selbst manipuliert worden war?«

»Sie fanden es verdächtig.«

»Ich muss Sie daran erinnern, nur meine Fragen zu beantworten. Haben sie die Möglichkeit einer absichtlichen Manipulation durch Michaels als einen möglichen Selbstmord ausgeschlossen?«

»Nicht, dass ich wüsste.«

»Also lassen Sie mich rekapitulieren. Mr und Mrs Singer wurden vor zwölf Jahren ermordet, Mr Michaels’ Boot explodierte infolge eines Benzinlecks, welches von der Küstenwache nicht als Selbstmord ausgeschlossen wurde, und Mr Scoby könnte während eines Einbruchs ermordet worden sein, ist das nicht richtig?«

»Ja, das ist richtig.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen an diesen Zeugen.«

Dani stand auf. »Nur noch ein paar Fragen zur Ergänzung«, sagte sie. Sie näherte sich dem Zeugenstand. »Wurden Ihres Wissens Mordanschläge auf Mr Reynolds verübt?«

»Ja, als unser Agent bei ihm ankam, um ihn und seine Frau in Schutzhaft zu nehmen, gab ein bewaffneter Mann Schüsse in ihr Haus ab und versuchte, selbst einzudringen. Unser Agent vereitelte den Mordanschlag auf das Ehepaar Reynolds.«

»Und wann hat dieser Versuch stattgefunden?«

»Am selben Tag, an dem Paul Scoby ermordet wurde.«

»Wurden an diesem Tag FBI-Agenten zu Mr Scoby geschickt, um ihn in Schutzhaft zu bringen?«

»Ja, aber als sie ankamen, war er bereits ermordet worden.«

»Nun lassen Sie mich noch einmal rekapitulieren. Mr und Mrs Singer wurden vor zwölf Jahren ermordet, während der Staat eine Untersuchung in Bezug auf die Mehrkosten für den Gefängnisbau durchführte; Mr Michaels’ Boot explodierte, nachdem seine Frau von den Ermittlern von HIPP erfahren hatte, dass er in Verdacht steht, Geld vom County gestohlen zu haben. Mr Scoby wurde ermordet, nachdem er wegen Diebstahl von County-Geldern festgenommen worden war, und es wurde ein Mordanschlag auf Mr Reynolds verübt, nachdem er seine Rolle in diesem Verbrechen gestanden hat, und an demselben Tag wurde Mr Scoby umgebracht. Ist das richtig?«

»Das haben Sie richtig zusammengefasst.«

»Danke. Sie können sich zurückziehen.«

Richter Silver schaute auf die Uhr. »Ich denke, dies ist ein guter Zeitpunkt, um eine Mittagspause zu machen. Die Verhandlung wird in neunzig Minuten wieder aufgenommen.«

Dani wusste, dass sie Pessimistin war. Beim Mittagessen zeigten sich Melanie und Tommy zuversichtlich und sagten, dass Dani mit Cosgrove einen Volltreffer gelandet hatte. Molly saß ruhig da und wusste nicht, was sie denken sollte. Dani konnte sich nicht von der Befürchtung befreien, dass es den Geschworenen ganz egal wäre, ob Joe Singer in ein Verbrechen verwickelt war oder nicht. Wenn es Dani nicht schaffen würde, einem der am Betrug Beteiligten auch die Singer-Morde anzuhängen, kämen die Geschworenen wieder auf Molly Geständnis zurück.

Nachdem das Gericht die Sitzung wieder aufgenommen hatte, rief Dani Finn Reynolds in den Zeugenstand. Finn kam zögerlich in den Gerichtssaal, aber beim Anblick von Molly lächelte er und setzte sich schnell.

»Mr Reynolds, beschreiben Sie bitte Ihre Beziehung mit Molly zum Zeitpunkt der Morde an ihren Eltern.«

»Sie war meine Freundin.«

»Und sind Sie der Vater ihres Kindes?«

Finn nickte.

»Bitte sprechen Sie Ihre Antworten laut und deutlich für den Gerichtsschreiber aus.«

»Ja, das bin ich.«

»Haben Sie bei Mollys erstem Prozess als Zeuge der Anklage ausgesagt?«

Finn nickte wieder, fing sich aber und sagte: »Das habe ich.«

»Was haben Sie bei dieser Verhandlung ausgesagt?«

Finn beschrieb seine frühere Aussage.

»Nun, die meisten Partner hätten diese Information niemals dem Mann verraten, der gerade versuchte, seine schwangere Freundin hinter Gittern zu bringen. Waren Sie wütend auf Molly?«

»Nein.«

»Haben Sie geglaubt, Molly hätte ihre Eltern ermordet?«

»Nein.«

»Dann sagen Sie doch bitte den Geschworenen, warum Sie gegen sie ausgesagt haben.«

»Ich wollte meinen Vater, Frank Reynolds, beschützen.«

»Und warum dachten Sie, dass Ihr Vater Schutz brauchte?«

»Weil ich wenige Wochen, bevor die Singers ermordet wurden, das Telefon abgenommen hatte, und hörte, wie Richter Bryson zu ihm sagte, er müsse Joe Singer zum Schweigen bringen oder jemand würde ihm den Mund stopfen. Er sagte, dass Joe alles ruinieren würde, auch für meinen Vater. Ich wusste, dass mein Vater an etwas Dubiosem beteiligt war.«

»Danke. Keine weiteren Fragen.«

Murdoch stand auf und stellte eine einzige Frage: »Hatte jemand bei diesem Anruf erwähnt, dass man Joe Singer töten würde, wenn er seinen Mund nicht hielt?«

»Nicht in so vielen Worten.«

»Das ist alles. Sie können sich zurückziehen.«

Dani hatte es geschafft, einige von Mollys engsten Highschool-Freunden aufzuspüren, um den Aussagen der anderen Klassenkameraden, dass Molly ihre Eltern gehasst hätte, entgegenzuwirken. Dani brachte einen nach dem anderen in den Zeugenstand. Einer nach dem anderen bezeugte, dass sie sich alle ab und an über ihre Eltern beschwert hatten, nicht mehr und nicht weniger als Molly. Alle sprachen darüber, dass es ganz offensichtlich war, dass Molly ihre Eltern liebte. Murdoch rollte während dieser Aussagen nur mit den Augen und trommelte mit den Fingerspitzen auf den Tisch und wollte keinen der Zeugen ins Kreuzverhör nehmen.

Nachdem der letzte Mitschüler aufgerufen worden war, war es nach siebzehn Uhr, und der Richter zog sich für den Tag zurück. Dani würde morgen Derek Deegan in den Zeugenstand rufen, ihren Experten für falsche Geständnisse, und ganz zum Schluss Molly zu Wort kommen lassen. Sie würde wieder kampfbereit in den Gerichtssaal treten, hatte aber das Gefühl, mit Konfetti statt mit Munition bewaffnet zu sein.

50

Der erste Zeuge an diesem Morgen war der Psychiater, der Molly nach den Morden untersucht hatte. Er bezeugte, dass Molly keine mörderischen Gedanken oder menschenverachtende Neigungen hatte. Murdoch tat wenig, um diesen Ausführungen entgegenzuwirken. Den restlichen Vormittag verbrachten sie damit, sich weitere Aussagen von Derek Deegan anzuhören. Er dehnte seine bereits während Mollys Anhörung nach Paragraf 440 gemachte Aussage aus mit der Beschreibung zahlreicher Verurteilungen bei Mordfällen, die auf Geständnissen beruhten, die aufgehoben wurden, weil DNA-Beweise zur Unschuld des Angeklagten vorlagen. Er erklärte den Geschworenen die Techniken, die man bei Molly angewandt hatte, die zu einem falschen Geständnis führen konnten. Murdoch gewann ein paar Punkte während seines Kreuzverhörs, als er Deegan dazu brachte, zuzugeben, dass die bei Molly angewandten Techniken oft auch zu korrekten Geständnissen führten. Nun würde Dani ihren Fall mit Molly abschließen.

»Ich rufe Molly Singer in den Zeugenstand.« Molly stand vom Tisch der Verteidigung auf und ging langsam zum Zeugenstand. Sie trug einen cremefarbenen Rock mit einer saphirblauen Bluse. »Kein Schwarz«, hatte Dani sie gewarnt. »Ich will nicht, dass Sie aussehen, als wären Sie in Trauer.«

Nachdem Molly vereidigt worden war, begann Dani mit der wichtigsten Frage, die in den Köpfen der Geschworenen herumgeisterte. »Haben Sie vor zwölf Jahren Ihre Eltern ermordet?«

Molly drehte sich zu den Geschworenen um und sagte mit fester, entschlossener Stimme: »Nein, das habe ich nicht.«

»Aber Sie haben der Polizei das Gegenteil erzählt, nicht wahr?«

»Während der stundenlangen Befragung habe ich immer wieder gesagt, dass ich es nicht getan habe. Dass ich niemanden kennen würde, der meinen Eltern etwas angetan hätte, aber dass ich es mit Sicherheit nicht getan habe.«

»Wenn Sie sie nicht umgebracht haben, warum haben Sie dann ein Geständnis unterschrieben?«

»Sie müssen das verstehen. Ich war siebzehn Jahre alt. Ich hatte gerade meine Eltern tot in ihrem Bett aufgefunden. Man hatte mich zum Verhör mitgenommen und ich war ganz allein. Immer und immer wieder redeten mir die Officers ein, dass ich dafür verantwortlich wäre und mich aufgrund der Schlaftabletten nicht erinnern könne. Sie nannten es einen Blackout. Einer von ihnen – der nettere – erzählte mir in einem fort, dass das Medikament daran schuld war. Dass ich es niemals getan hätte, wenn ich nicht diesen Blackout gehabt hätte. Er meinte, ich würde mich besser fühlen, wenn ich es zugebe. Wenn ich nicht gestehen würde, hätte ich mein Leben lang Schuldgefühle. Wenn ich gestehen würde, hätten die Geschworenen Verständnis und würden milde mit mir umgehen.«

»Haben Sie während des Geständnisses daran geglaubt, Ihre Eltern getötet zu haben?«

»Ich war so verwirrt. Sie sagten, sie hätten die Mordwaffen mit meinen Fingerabdrücken darauf gefunden. Sie erzählten mir, dass sie auf meinem Schlafanzug einen Spritzer Blut meiner Eltern gefunden hätten. Ich fing an, ihnen zu glauben, dass ich sie während eines Blackouts getötet hatte.«

»Haben Sie deshalb das Geständnis unterschrieben?«

»Ja.«

»Wenn Sie Ihre Eltern nicht getötet haben, wie konnten Sie in Ihrem Geständnis detaillierte Angaben zum Mord machen?«

»Detective Baxter hat mir diktiert, was ich schreiben sollte. Und bevor er die Videokamera eingeschaltet hat, erzählte er mir, was ich sagen sollte.«

»Wenn Sie glaubten, Ihre Eltern ermordet zu haben, warum haben Sie das Geständnis später widerrufen?«

»Nachdem sie mich in eine Zelle gebracht und allein gelassen hatten, dachte ich darüber nach. Ich konnte keinen Grund finden, warum ich sie umgebracht haben sollte. Ich liebte sie beide. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr war ich davon überzeugt, dass ich es nicht war, ganz egal, welche Beweise sie hatten. Als die nächste Wache vorbeikam, sagte ich ihr, ich wolle das Geständnis zurücknehmen.«

»Hat sie Sie gelassen?«

»Nein. Erst als meine Schwester einen Anwalt für mich besorgt hatte, war ich in der Lage, offiziell zu widerrufen.«

»Molly, Sie haben Zeugenaussagen gehört, die besagen, dass Ihr Vater gemeinsam mit anderen das County betrogen hat. Wussten Sie vor den Morden etwas davon?«

»Nein. Ich erinnere mich, dass mein Vater reizbarer war als sonst, aber ich wusste nicht, warum.«

»Wussten Sie darüber Bescheid, dass der Staat die Kostenüberschreitungen des neuen County-Gefängnisses untersuchte?«

»Nur vage. Ich weiß, dass die Zeitungen zahlreiche Artikel darüber geschrieben hatten, aber ich las die Zeitung nur, wenn ich es für die Schule musste. Manchmal brachte meine Mutter das Thema beim Abendessen auf, aber mein Vater bat sie dann immer, das Thema zu wechseln.«

»Haben Sie jemals ein Gespräch darüber gehört?«

»Nie direkt, aber ich erinnere mich, dass mein Vater und Quince im Arbeitszimmer meines Vaters gestritten hatten, und dies mehr als einmal in den Wochen vor seinem Tod.«

»Und das war bei den beiden ungewöhnlich?«

»Ich habe vorher niemals gehört, dass sie so wütend aufeinander waren.«

»Danke, Molly. Ich habe keine weiteren Fragen.«

Während Dani wieder zum Verteidigungstisch ging, war Murdoch aufgestanden und selbstsicher zum Zeugenstand geschritten.

»Ms Singer, Sie sagten, dass Sie während Ihrer Vernehmung ganz allein waren. Aber man hatte Sie darauf aufmerksam gemacht, dass Sie einen Rechtsbeistand hinzuziehen dürfen, richtig?«

»Ja, aber …«

»Also hätten Sie jemanden bei sich haben können, nicht wahr?«

»Ja, wahrscheinlich, aber …«

»Und während Ihrer Vernehmung …«

Dani stand auf. »Einspruch, Euer Ehren. Mr Murdoch lässt die Zeugin nicht aussprechen.«

»Die Zeugin hat die Fragen beantwortet, die ich ihr gestellt habe«, sagte Murdoch. »Ich erlaube ihr nicht weiterzusprechen, um Fragen zu beantworten, die ich ihr gar nicht gestellt habe.«

»Einspruch stattgegeben. Mr Murdoch, wiederholen Sie die Fragen und ermöglichen Sie Ms Singer, eine vollständige Antwort zu geben.«

Murdoch seufzte, drehte sich zu den Geschworenen um und rollte die Augen. »Ms Singer, Sie hätten einen Anwalt zurate ziehen können, richtig?«

»Ich war siebzehn Jahre alt und verängstigt. Ich dachte nicht, etwas Falsches getan zu haben, und war davon überzeugt, dass die Polizei herausfinden würde, wer meine Eltern ermordet hat. Nachdem sie stundenlang auf mir herumgehackt hatten, war ich zu verwirrt und konnte mich noch nicht einmal daran erinnern, einen Anwalt anrufen zu dürfen.«

»Haben Ihnen die Beamten gesagt, dass Sie den Raum erst verlassen dürfen, nachdem Sie gestanden haben?«

»Nein.«

»Haben Sie Ihnen jemals erzählt, dass Sie verpflichtet sind, Details in Ihr Geständnis aufzunehmen?«

»Nein.«

»Haben Sie sie in irgendeiner Weise physisch missbraucht?«

»Nein.«

»Also, der Fall liegt klar auf der Hand. Sie gestanden freiwillig, ohne jeden Missbrauch vonseiten der Beamten.«

»Ich gestand freiwillig, weil sie mich belogen hatten und mich von etwas überzeugten, was nicht stimmte.«

»Das behaupten Sie jetzt.«

»Einspruch.«

»Stattgegeben.«

»Na gut, Sie haben ausgesagt, dass Sie vergeblich versucht haben, das Geständnis zu widerrufen, nachdem man Sie in die Zelle gebracht hatte. Wie heißt die Wärterin, mit der Sie gesprochen haben?«

»Ich weiß es nicht.«

»Also haben wir nur Ihr Wort, dass Sie versucht haben, Ihr Geständnis bei einer Wärterin zu widerrufen.«

»Aber …«

»Ich habe meine Frage noch nicht gestellt, Ms Singer. Als Sie sich mit Ihrem Anwalt getroffen haben, riet er Ihnen nicht, das Geständnis zu widerrufen?«

»Er sagte mir, ich solle es widerrufen, weil ich unschuldig bin.«

»Aber Ihr Anwalt hat Ihnen geraten zu widerrufen, nicht wahr?«

»Ja.«

»Kehren wir zur Mordnacht zurück. Als Sie nach Hause kamen, schliefen Ihre Eltern, ist das korrekt?«

»Ja.«

»Also waren Sie die letzte Person, die das Haus betreten hat.«

»Ja.«

»Haben Sie die Türen hinter sich geschlossen?«

»Ich denke schon.«

»Normalerweise schließen Sie die Türen, wenn Sie als Letzte ins Haus kommen, richtig?«

»Ja.«

»Waren die Fenster geöffnet?«

»Nein. Meine Mutter war allergisch gegen Pollen und Gras. Wir haben die Fenster immer geschlossen gehalten.«

»Haben Ihre Eltern einen Schlüssel vor dem Haus aufbewahrt, falls sich jemand ausgesperrt hatte?«

»Ja.«

»Wo wurde der Schlüssel aufbewahrt?«

»Unter einer antiken Milchkanne auf der hinteren Veranda.«

»Also, er befand sich nicht in der Nähe der Eingangstür?«

»Nein. Aber auf der hinteren Veranda gab es noch einen Hintereingang zum Haus.«

»Haben Sie jemals jemandem erzählt, wo der Ersatzschlüssel aufbewahrt wurde?«

»Nein.«

»Soweit Sie es beurteilen können – haben Ihre Eltern jemandem erzählt, wo der Schlüssel aufbewahrt wurde?«

»Nein.«

»Also, die Türen waren verschlossen, und außer Ihren Eltern waren Sie die einzige Person im Haus, und es standen keine Fenster offen, ist das richtig?«

Molly blickte auf ihre Hände und antwortete leise: »Ja.«

»Danke. Ich habe keine weiteren Fragen.«

»Sie können den Zeugenstand verlassen«, sagte Richter Silver. »Haben Sie noch weitere Zeugen?«

»Nein, Euer Ehren«, antwortete Dani.

»Dann lassen Sie uns hiermit diese Sitzung beenden. Morgen fahren wir mit den Schlussplädoyers fort.«

51

Dani stand vor der Geschworenenbank. »Meine Damen und Herren Geschworenen. Vor einer Woche, zu Beginn dieses Prozesses, sagte ich Ihnen, dass dies ein sehr einfacher Fall wäre. Und dass er deshalb einfach wäre, weil die Staatsanwaltschaft keine Beweise hätte, die Molly Singer eindeutig als Mörderin ihrer Eltern überführen würden. Sie hatten keine Mordwaffe mit Ms Singers Fingerabdrücken darauf. Auf keinem ihrer Kleidungsstücke oder Schuhe fanden sie Blutspuren. Sie hatten niemanden, der das Verbrechen bezeugen konnte. Sie hatten keine Antworten, also lenkten sie den Verdacht auf ein verängstigtes siebzehn Jahre altes Mädchen, das gerade etwas Entsetzliches entdeckt hatte – ihre brutal ermordeten Eltern. Und was taten sie anschließend? Sie überzeugten dieses Mädchen – kaum erwachsen –, dass sie diejenige war, die sie getötet hatte. Warum taten sie das? Weil ein Officer dachte, sie sei ungewöhnlich ruhig, als er sie im Haus getroffen hatte. Wir wissen jetzt recht viel über posttraumatische Belastungsstörungen. Wir wissen, wie Menschen bei extremen Belastungen reagieren können, indem Sie sich in einen Zustand unnatürlicher Ruhe versetzen. Statt zu realisieren, dass es sich bei Molly um einen traumatisierten Teenager handelte, isolierten sie das Mädchen vor jedem und schufen sich systematisch ihre eigene Realität. Stunde um Stunde machten sie sie mürbe, bis sie selbst begann, die ihr aufgetischten Lügen zu glauben. Sie redeten so lange auf sie ein, bis sie diese Lügen schließlich als ihre eigene Wahrheit empfand und ein Verbrechen gestand, das sie nicht begangen hatte.

Die Polizei wollte den Fall schnell unter Dach und Fach bringen, daher suchten sie nicht weiter nach anderen Verdächtigen, die ein Motiv für den Mord an den Singers gehabt haben könnten. Wir wissen jetzt, dass Joe Singer Teil einer Gruppe von Männern war, die Hudson County um mehr als fünfunddreißig Millionen Dollar betrogen hat. Finn Reynolds sagte aus, dass er gehört hatte, wie Richter Bryson sagte, jemand würde Joe Singer zum Schweigen bringen, wenn Finns Vater ihn nicht am Reden hinderte. Molly erzählte Ihnen, dass Joe nur wenige Tage vor seinem Tod einen heftigen Streit mit seinem Partner Quince Michaels hatte. Stritten sie über den Gefängnisbetrug? Wir wissen es nicht mit Sicherheit, weil die Polizei das nie untersucht hat. Könnte einer dieser am Betrug beteiligten Männer Joe und Sarah Singer umgebracht haben? Vielleicht. Wir wissen, dass drei dieser Männer jetzt tot sind. Fünfunddreißig Millionen Dollar sind ein starkes Tatmotiv.

Vergessen Sie nicht, dass es die Aufgabe der Staatsanwaltschaft ist, Molly Singers Schuld zweifelsfrei zu beweisen. Ich habe deutlich gemacht, über welche Beweise sie nicht verfügen. Schauen wir uns einmal an, was sie tatsächlich in der Hand haben.

Es gab keine Hinweise auf einen Einbruch, und Molly war die einzige andere Person im Haus. So weit ist es richtig. Aber Molly hat Ihnen auch erzählt, dass die Familie einen Ersatzschlüssel außerhalb des Hauses aufbewahrte, so wie viele von Ihnen es bestimmt auch tun. Wie lange würde es für einen Außenstehenden dauern, um in der Nähe der Eingangstüren nach einem solchen Schlüssel zu suchen? Nicht sehr lange.

Den einzigen anderen Beweis, den die Anklage hat, ist Molly Geständnis. Molly hat Ihnen erzählt, warum sie gestanden hat. Nicht, weil sie sich daran erinnerte, ihre Eltern getötet zu haben, sondern weil die Polizei sie davon überzeugte, es aufgrund eines Blackouts infolge eines Schlafmittels getan zu haben. Sobald sie in der Zelle saß und sie keinen Einfluss mehr auf sie nehmen konnten, wurde ihr klar, dass sie ihre geliebten Eltern niemals getötet haben könnte. Derek Deegan hat verdeutlicht, dass das, was mit Molly passiert ist, nicht ungewöhnlich ist. Es gibt zahlreiche Fälle von Menschen, die unter fast genau den gleichen Umständen fälschlicherweise ein Verbrechen gestehen, das sie nicht begangen haben.

Meine Damen und Herren Geschworenen, wenn Sie alle Beweise prüfen, bleibt nur noch die einzige Schlussfolgerung, dass die Staatsanwaltschaft ganz und gar gescheitert ist, ihrer Beweispflicht nachzukommen. Es besteht nicht nur ein begründeter, sondern ein erheblicher Zweifel daran, dass Molly Singer ihre Eltern ermordet hat. Vielen Dank.«

Nachdem sich Dani gesetzt hatte, stand Eric Murdoch auf und ging zu den Geschworenen.

»Meine Damen und Herren Geschworenen. Meine geschätzte Kollegin glaubt, durch den Versuch, Sie in die Irre zu führen, einen Freispruch zu erwirken. Ich vertraue da aber ganz auf Ihre Intelligenz. Es gibt zwei grundlegende Tatsachen, die unwiderlegbar sind. Die Angeklagte war mit ihren Eltern allein im Haus, und es gab keine Anzeichen für einen Einbruch. Ms Trumball möchte, dass Sie glauben, ein Eindringling hätte sich auf der Suche nach einem Schlüssel um das Gebäude herumgeschlichen, um dann höflich durch die Haustür einzutreten, die Singers zu ermorden, nichts zu stehlen, genauso höflich wieder hinauszugehen und den Schlüssel wieder ins Versteck zurückzulegen. Sie erklärt aber auch nicht, warum keine fremden Fingerabdrücke auf dem Schlüssel gefunden wurden.

Die zweite unwiderlegbare Tatsache ist, dass die Angeklagte die Tat gestanden hat. Sie haben ihr Geständnis auf dem Video gesehen. Sie wies weder Spuren einer Misshandlung auf noch hatte ihr jemand die Pistole an den Kopf gehalten. Sie hat Ihnen sogar erzählt, dass sie dieses Geständnis aus freien Stücken gemacht hat. Ms Trumball möchte, dass Sie glauben, man hätte Molly Singer ausgetrickst, damit sie sich einbildete, schuldig zu sein. Sagen Sie mir bitte, würde jemand von Ihnen dieses heimtückische Verbrechen, also nicht nur einen Mord, sondern den Mord an den eigenen Eltern, gestehen, wenn Sie es nicht getan hätten? Natürlich nicht! Die Verteidigung bietet als Beweis an, dass sie es nicht so gemeint hätte, und weist darauf hin, dass Ms Singer das Geständnis einen Tag später widerrufen hat, nachdem sie offensichtlich durch ihren Anwalt über die Konsequenzen dieses Geständnisses informiert worden war. Leute, ich habe unzählige Kriminelle gesehen, die versucht haben, ihr Geständnis zurückzunehmen, nachdem sie festgestellt hatten, wie lange sie im Gefängnis verbringen müssen. Dies tritt tausendmal häufiger auf als die seltenen falschen Geständnisse.

Es befand sich kein anderer im Haus. Molly Singer hat gestanden. Mehr brauchen Sie nicht zu wissen, um sie schuldig zu sprechen. Vielen Dank.«

Drei volle Tage waren vergangen, seit sich die Geschworenen zur Beratung zurückgezogen hatten. Dani und ihr Team verbrachten eine dreitägige Zitterpartie im Andersonville Holiday Inn. Sie konnten nicht wieder ins Büro zurückfahren – es war zu weit entfernt, um schnellstens wieder im Gericht zu sein, sobald sie den Anruf zur Urteilsfindung erhielten.

»Warum dauert das so lange?«, fragte Melanie, während sie in ihrem nunmehr Lieblingsimbiss in Andersonville darauf warteten, das Mittagessen zu bestellen. »Es müsste doch eine glasklare Sache für sie sein.«

Dani wusste, dass eine bombensichere Sache nur ein absoluter Beweis dafür, dass ein anderer die Morde begangen hatte, wäre. Und es dürfte in der Tat nicht so lange dauern, um das Urteil zu fällen. Die Verzögerung konnte nur eine schlechte Nachricht für Molly bedeuten. Sie hatte sie am Vorabend angerufen und versucht, sie trotz ihrer eigenen Besorgnis um das Urteil zu beruhigen. Diesen Teil ihrer Arbeit hasste sie am meisten – warten auf eine Entscheidung, warten auf ein Urteil, nachdem sie alles Erdenkliche getan hatte und es nicht mehr in ihren Händen lag. Dieses Warten fühlte sich an wie ein endloses Taumeln über einem Abgrund. Ein leeres Loch, das darauf wartete, mit Jubel oder Schluchzen gefüllt zu werden. Sie teilte stets Freud und Leid ihrer Klienten, feierte oder trauerte mit ihnen. Aber wenn sie eine schlechte Nachricht bekam und ihre Tränen versiegt waren, ging sie zu ihrer Familie nach Hause. Ihre Klienten kehrten dann entweder ins Gefängnis zurück oder, noch schlimmer, zur Hinrichtung.

Als die Kellnerin kam, um ihre Bestellung aufzunehmen, summte Danis Telefon. Sie hob schnell ab.

»Ms Trumball, Richter Silver möchte, dass alle Anwälte und die Angeklagte so schnell wie möglich im Gericht erscheinen.«

»Wir sind sofort da«, antwortete sie und legte auf. »Das war das Gericht. Wir sollen sofort hinkommen.«

»Ist das Urteil gefällt worden?«, fragte Melanie.

»Ich weiß nicht. Man hat mir nur gesagt, wir sollen zusammen mit unserer Klientin kommen«, sagte Dani und drehte sich zu Tommy um. »Würdest du bitte Molly bei ihrer Schwester abholen?«

»Sicher. Ich treffe euch dann drüben.«

Dani entschuldigte sich bei der Kellnerin, nahm einen Muffin und ging hinaus. Sie und Melanie gingen zwei Blocks weiter zum Gerichtsgebäude, durch die Sicherheitskontrolle und die zweiläufige Treppe zum Gerichtssaal hoch. Eric Murdoch war bereits drinnen.

»Gibt es ein Urteil?«, fragte ihn Dani.

»Ich weiß es nicht. Man hat mich nur hierherbestellt. Der Gerichtsdiener bat darum, ihm Bescheid zu geben, wenn alle da sind.«

Dani und Melanie setzten sich vorn an den Tisch der Verteidigung und warteten auf Tommy und Molly. Zwanzig Minuten später kamen sie zur Tür herein. Murdoch nickte ihnen zu, dann stand er auf und ging zur Tür des Richterzimmers. Er klopfte zweimal, und einen Augenblick später öffnete der Referendar des Richters die Tür.

»Alle anwesend?«, fragte er.

»Es fehlt niemand«, antwortete Murdoch.

»Gibt es ein Urteil?«, fragte ihn Dani.

»Der Richter wird gleich da sein.« Der Referendar nahm Platz, und eine Minute später betrat Richter Silver den Gerichtssaal. Die Parteien wollten gerade aufstehen, aber er winkte sie wieder nach unten.

»Meine Damen und Herren Rechtsbeistände, wir haben ein Geschworenengericht, das zu keinem Mehrheitsurteil gelangt.«

Dani schnappte nach Luft. Mit einem solchen Ergebnis hatte sie nicht gerechnet.

»Ich habe darauf gedrängt, sich weiterzuberaten, aber man hat mir mitgeteilt, dass sie unnachgiebig sind. Ich werde die Ungültigkeit des Verfahrens verkünden.«

Eric Murdoch stand auf. »Darf ich die Geschworenen befragen?«

Der Richter nickte. »Mein Gerichtsdiener bringt sie gerade herein.«

Die Tür zum hinteren Flur öffnete sich, und zwölf übernächtigte Geschworene marschierten in die Sitzreihe der Geschworenenbank.

»Meine Damen und Herren Geschworenen«, sagte der Richter. »Ich frage Sie noch einmal: Glauben Sie, dass Sie eine Übereinstimmung erzielen, wenn Sie weiterberaten?«

Der Sprecher der Geschworenen antwortete: »Nein, Euer Ehren. Ich glaube nicht, dass sich unsere Meinungen ändern.«

»Gut, bevor ich Sie entlasse, möchte ich jeden Einzelnen um seine Stimmabgabe bitten. Geschworener Nummer eins?«

»Schuldig.«

Geschworener Nummer zwei?«

»Schuldig.«

Geschworener Nummer drei?«

»Schuldig.«

Mit jedem Schuldig sanken Dani und Molly immer tiefer in die Sitze und konnten kaum noch atmen.

»Geschworener Nummer vier?«

»Schuldig.«

»Geschworener Nummer fünf?«

»Nicht schuldig.«

Also war es kein kompletter Fehlschlag. Nachdem die Befragung beendet war, hatten sieben Geschworene für schuldig gestimmt und nur fünf für nicht schuldig. Der Richter dankte den Geschworenen für ihre Dienste, dann wurden sie in den Beratungsraum zurückbegleitet, um ihre Sachen zu holen. Nachdem sie den Gerichtssaal verlassen hatten, stand Murdoch auf.

»Euer Ehren, das County möchte, dass die Einbehaltung der Kaution zur Freilassung von Ms Singer verlängert wird.«

»Werden Sie einen erneuten Prozess anstrengen?«

»Wir hätten gern etwas Zeit, um den Fall zu bewerten und eine Entscheidung zu treffen, aber es ist wahrscheinlich, dass wir einen neuen Prozess eröffnen.«

»Gut, ich gebe Ihnen zwei weitere Wochen, um erneut Klage einzureichen. Kaution bleibt einbehalten.« Mit diesen Worten schlug der Richter den Richterhammer auf sein Pult und verließ den Gerichtssaal, während Dani, Melanie und Molly wie betäubt zurückblieben.

52

Genau zwei Wochen, nachdem das Geschworenengericht wegen Uneinigkeit aufgehoben wurde, erhob Hudson County erneut Anklage gegen Molly Singer wegen des Mordes an ihren Eltern. Dani hatte Molly vorgewarnt, dass sie es nicht dabei bewenden lassen würden. Nun, eine Woche später, saß Dani wieder in ihrem Büro und untersuchte die Verhandlungsniederschrift nach Fehlern, versuchte herauszufinden, was sie falsch gemacht hatte und was sie besser machen könnte.

»Du hast nichts falsch gemacht«, hatte ihr Tommy am frühen Morgen gesagt. »Du hast es selbst zigmal gesagt. Geschworene sind unberechenbar.«

Es spielte keine Rolle, was sie gesagt hatte – sie hatte versagt, daher musste sie jede Minute damit verbringen, die Verhandlungsniederschrift immer und immer wieder durchzulesen, um herauszufinden, was Murdoch vorhatte und beim nächsten Mal sagen würde. Sie musste etwas finden, um ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen. Sie war komplett in die Niederschrift vertieft, als ihr Bürotelefon klingelte.

»Ja?«

»Hier ist jemand und möchte dich sehen. Sie heißt Janine Manning.«

»Ich erwarte niemanden. Kannst du sie zu jemand anderem schicken? Ich bin wirklich sehr beschäftigt.«

»Sie sagt, sie muss dich persönlich sprechen.«

Das Letzte, was sie jetzt brauchte, war Ablenkung. Mollys neuer Prozess würde in nur drei Wochen beginnen. Dennoch, sie hasste es, jemanden wegzuschicken, wenn nur dreißig Minuten ihrer Zeit oder sogar noch weniger helfen konnten, einer Person Hoffnung zu geben, die keine mehr hatte. Sie seufzte tief und sagte dann: »Schick sie her.«

Eine Minute später stand eine schlanke Frau mit braunen, kurz geschorenen Haaren und großen, baumelnden Creolen im Büro. »Ms Trumball?«

Dani lächelte und winkte sie herein: »Nehmen Sie Platz, Ms Manning. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Mein Bruder schickt mich. Er sitzt in Napanoch.«

Dani wusste, dass sie die Vollzugsanstalt im Osten New Yorks meinte, ein Hochsicherheitsgefängnis in Napanoch, New York. »Behauptet er, dass er unschuldig ist?«

»Nein. Er hat es getan. Er wurde auf frischer Tat ertappt.«

Dani schaute sie fragend an. »Aber warum sind Sie dann hier?«

»Ich wünschte, ich hätte nicht herkommen müssen. Zeke, mein Zwillingsbruder, mit vollem Namen Zeke Williams, hat mir das Versprechen abgenommen, hierherzukommen. Ich habe versucht, es ihm auszureden; verstehen Sie, ich habe Angst um ihn. Aber ich habe es ihm versprochen, daher bin ich hier.«

Dani sah diese Frau an, der es scheinbar fast peinlich war, in diesem Büro zu sein. Sie wollte sich die Zeit nehmen, sie zu trösten, ihr das Reden zu erleichtern, aber sie hatte immer noch Mollys nächsten Prozess im Hinterkopf. »Was möchte mir Ihr Bruder sagen?«

»Es geht um Molly Singer.«

Wie vom Blitz getroffen schoss Dani vom Stuhl hoch. Jetzt gewährte sie dieser Frau alle Zeit, die sie brauchte.

»Er hat Donna die anonymen Briefe geschickt. Na ja, eigentlich war ich es. Aber er hat mir gesagt, was ich schreiben soll, also habe ich es zu Papier gebracht und abgeschickt. Wissen Sie, wir sind beide mit Donna zur Schule gegangen. Sie war immer nett zu uns, zu Zeke ganz besonders.«

»Was weiß Zeke über die Morde?«

»Zunächst einmal müssen Sie mir versprechen, dass Sie ihn beschützen werden.«

Dani lehnte sich zurück und musterte die Frau. Sie hatte die Hände fest im Schoß gefaltet, den Mund zu einer straffen Grimasse gezogen, und saß mit steifem Körper da. Sie hat Angst.

»Ja«, beruhigte Dani sie. »Wenn er etwas über die Morde weiß und bereit ist, darüber auszusagen, dann können wir ihm Schutz gewähren.«

Janine nickte zögerlich, holte tief Luft und sagte dann: »Er weiß, wer die beiden getötet hat.«

Dani konnte kaum atmen. Irgendwie schaffte sie es, zu fragen: »Woher weiß er das?«

»Weil er einer von ihnen war. Und Sheriff Engles war der andere.«

Zwei Tage später fuhr Dani mit Cosgrove nach Napanoch. Er hatte mit dem Gefängnisdirektor vereinbart, Zeke Williams zu einem Gespräch in sein Büro zu bringen. Wenn seine Geschichte standhielt, würde man ihn in ein Bundesgefängnis bringen. Weder Josh noch Dani wollten das Risiko eingehen, dass Engles seine Fühler bis zu den Wärtern in Napanoch ausstreckte. Tödliche Unfälle passierten nur allzu oft in Gefängnissen.

Als sie ankamen, zeigten sie ihre Ausweise und informierten den Wärter am Empfang, dass sie einen Termin mit Direktor Jackson hätten. Fünf Minuten später wurden sie in sein Büro begleitet. Zeke Williams wartete bereits auf sie.

»Setzen Sie sich doch an meinen Schreibtisch«, sagte Gefängnisdirektor Jackson. »Ich habe einen Wachposten vor der Tür abgestellt, einen, dem ich blind vertraue. Ich habe noch woanders etwas zu tun.«

Sie dankten ihm und er verließ den Raum. Zeke saß mit gefesselten Armen und Beinen auf einem Stuhl. Er trug die übliche Sträflingskleidung, die lose am dünnen Körper hing. Die schlammbraunen Haare hingen bis unter die Ohren, und die stark verschmierte Drahtbrille verdeckte seine Augen. Dani wusste, dass er Donna Garmonds Alter haben musste, doch er sah zehn Jahre älter aus.

»Okay, fangen wir an«, sagte Cosgrove, als er und Dani saßen. »Erzählen Sie uns, was Sie über den Tod der Singers wissen.«

»Ich weiß alles darüber. Ich war dort.«

»Allein?«

»John Engles war auch bei mir. Oder, vielmehr war ich mit ihm dort. Es war sein Job. Er brauchte einen zusätzlichen Mann.«

»Wissen Sie, warum er die Singers ermordet hat?«

»Um Mr Singer am Reden zu hindern. Über das Gefängnisgeld.«

»Woher wissen Sie das?«

»Weil John es mir erzählt hat.«

»Was genau hat er Ihnen erzählt?«

Williams rutschte auf dem Stuhl hin und her. Seine Stirn glänzte plötzlich vor Schweiß. »Werde ich beschützt? John hat überall Freunde, ganz gleich in welchem Gefängnis. Unter Wärtern und Gefangenen. Himmel, die Hälfte aller Gefangenen haben schon Jobs für ihn erledigt.«

»Wenn Ihre Geschichte wahr ist, bringen wir Sie in ein Bundesgefängnis. Dort wird er keine Möglichkeit haben, Ihnen etwas anzutun. Also, was genau hat er Ihnen erzählt?«

Williams sondierte den Raum und drehte sich wieder zu Dani und Cosgrove um. Leise sagte er: »John war von einigen Leuten gebeten worden, für den Bau eines neuen Gefängnisses Unterstützung von der Gewerkschaft zu organisieren. Wenn er damit durchkäme, wäre er um ein paar Millionen Dollar reicher, versprach man ihm. Als der Staat begann, die Kostenüberschreitungen zu untersuchen, wurde Joe Singer nervös. Er zog in Erwägung, zuzugeben, dass er die Rechnungen überzogen hatte. John sagte, er müsse ihn auf Dauer zum Schweigen bringen.«

»Und warum hat er Sie mitgenommen?«

»Ich kenne John schon fast mein ganzes Leben lang. Ich hatte in der Highschool ein Drogenproblem und konnte es einfach nicht lassen. Bevor ich mich versah, waren vier Jahre vergangen, und es kostete mich inzwischen einen Riesen pro Woche. Dann gab es nur noch eine Wahl, ich musste verkaufen – kleine Mengen, verstehen Sie, so unter Freunden. Als ich beim ersten Mal geschnappt wurde, habe ich meinen Lieferanten genannt und sie haben mich laufen lassen. Beim zweiten Mal sah es übel aus für mich. Unter dem Rockefeller-Drogengesetz wäre ich dafür lebenslänglich in den Bau gegangen. Mann, was hatte ich für einen Scheiß gebaut. Dann kam John zu mir. Er sagte, er könne die Beweise verschwinden lassen. Ich müsse ihm dafür nur einen kleinen Gefallen tun.«

»Ihm helfen, Joe Singer zu töten?«

Williams nickte. »Ich hatte noch nie in meinem Leben irgendjemandem etwas zuleide getan. Aber ich hatte keine andere Wahl, oder? Entweder das oder für immer im Knast.« Er seufzte tief. »Ich hätte lieber den Knast nehmen sollen. Es macht mich ganz krank, was ich diesen Leuten angetan habe.«

»Beschreiben Sie diese Nacht«, sagte Cosgrove. »Alles, was Sie getan haben, und alles, was Engles getan hat.«

Williams nahm einen tiefen Atemzug, starrte für einen Moment lang in die Ecke des Raumes und packte aus. »Wir waren so gegen zwei Uhr morgens dort. Alles war dunkel und fest verschlossen. Ich war bereit, ein Fenster einzuschlagen, aber John meinte, wir sollten zuerst nach einem Schlüssel suchen. Ich fand einen an der Hintertür. Wir hatten Handschuhe an, Sie wissen schon, wegen der Fingerabdrücke. John brachte ein Messer mit und beide hatten wir Baseballschläger. Drinnen war es dunkel. Wir gingen die Treppe hinauf. John hatte eine Taschenlampe. Oben war eine Tür geschlossen, zwei standen weit offen, aber niemand war drinnen, und eine war nur einen Spaltbreit geöffnet. John gab mir ein Zeichen, ich solle das Zimmer mit der geschlossenen Tür prüfen. Ich öffnete sie leise, sah Molly schlafend in ihrem Bett und schloss die Tür wieder hinter mir. John stieß Singers Schlafzimmertür auf und hielt die Taschenlampe übers Bett. Da lagen sie und schliefen fest. John ging auf Mr Singers Seite, schlug ihm mit dem Schläger auf den Kopf und stach vier Mal auf ihn ein.«

Cosgrove unterbrach ihn. »Wo hat er das Messer hineingestochen?«

»Der erste Stich ging in den Hals, die anderen in die Brust.«

»Fahren Sie fort.«

»Der arme Teufel ist gar nicht aufgewacht, aber der Lärm weckte natürlich die Alte. Ich stand über ihr, nur für den Fall. Ich wollte nicht derjenige sein, der sie tötete. Also, sie öffnet die Augen, sieht mich da stehen und versucht, aus dem Bett zu kommen. Bevor sie auch nur schreien konnte, blies ich ihr mit dem Schläger die Lichter aus, und John gab ihr mit dem Messer den Rest. Mann, ich hatte einen solchen Schiss, dass ich mir fast in die Hosen gepinkelt hab.«

»Wie oft hat er zugestochen?«

»Genauso oft wie vorher. Der erste Stich ging in den Hals, die drei anderen in die Brust.«

»Was passierte dann?«

»Na ja, John wollte, dass ich noch mal nach Molly sehe. Ich öffnete die Tür, aber sie lag noch in genau derselben Position wie vorher da und schlief. Verstehen Sie, John hatte niemals erwartet, dass man Molly für die Morde verantwortlich machen würde. Aber schließlich war er froh darum. Wir waren aus dem Schneider. Armes Kind. Es hat immer an mir genagt, vor allem, weil sie schwanger war und so.«

»Was ist mit dem Messer und den Baseballschlägern passiert?«

»John hatte einen Kopfkissenbezug mitgebracht. Er stopfte dann alles in den Beutel, auch unsere Handschuhe. Es war überall Blut drauf. John hatte ein frisches Paar Handschuhe dabei. Wir verließen das Haus durch die Hintertür, schlossen ab und legten den Schlüssel wieder zurück. Dann fuhren wir zum McAdams Park, sammelten ein paar Steine und legten sie in den Beutel. Der Hudson River floss direkt unterhalb des Parks, aber es ging ziemlich steil nach unten, also gab mir John den Beutel und trug mir auf, ihn in den Fluss zu werfen, während er oben auf dem Felsvorsprung stand und Wache hielt.«

»Warum jetzt?«, fragte Dani.

Zeke sah sie verständnislos an.

»Warum erzählen Sie uns das erst jetzt? Mollys erster Prozess war vor zwölf Jahren.«

»Verstehen Sie, damals hatte man mich noch nicht eingesperrt. Und ich war schwer drogensüchtig. Aber vor einem Jahr begann ich, in Häuser einzubrechen, um ein paar Sachen zum Hehlen zu klauen. Ich brauchte Geld für den Stoff. Es ging alles gut, aber bei einem Bruch tauchte dann plötzlich diese Frau auf. Sie fing an zu schreien, und ich schwöre, ich wollte sie einfach nur beruhigen. Ich packte ihren Kopf und legte ihr meine Hand auf den Mund. Diese verrückte Lady biss mir in die Hand. Ich habe einfach nur reagiert – ohne nachzudenken. Ich drehte ihr den Kopf um, sie fiel zu Boden und rührte sich nicht mehr. Ich hatte ihr das Genick gebrochen. Ich wollte das nicht. Ich wollte niemals jemandem wehtun. Aber sie schnappten mich, und jetzt bin ich hier. Es ist echt hart hier drinnen. Und ich denke immer wieder an Donnas Schwester, die für etwas absitzt, was John und ich getan haben. Ich wollte helfen, aber, Mann, John hat mich total eingeschüchtert. Dennoch konnte ich es nicht mit mir vereinbaren, dass Molly im Gefängnis war, vor allem, seitdem ich jetzt sowieso wegen Mordes hier bin.«

»Also haben Sie die anonymen Briefe an Donna schicken lassen.«

»Ja. Ich dachte, es würde die Dinge vorantreiben. Und ich denke, das tat es auch. Ich habe den Fall in den Zeitungen verfolgt. Ich war mir sicher, dass Molly einen neuen Prozess bekäme. Was für ein Haufen Arschlöcher, diese Geschworenen. Verzeihen Sie den Ausdruck, aber es stimmt doch.«

»Ich glaube Ihnen, dass Sie an diesem Abend dort waren«, sagte Cosgrove. »Sie kennen einige Details, die in der Akte standen, aber niemals an die Medien gegangen sind. Aber wieso soll ich glauben, dass Engles bei Ihnen war?«

Williams grinste. »Weil ich ihm immer zugetraut habe, dass er versuchen würde, mir den ganzen Kram anzuhängen. Als ich dann mit diesem Kissenbezug zum Fluss hinunterging, holte ich einen seiner Handschuhe aus dem Beutel und steckte ihn in meine Jackentasche. Es war zu dunkel, und ich war zu weit weg für John, als dass er mich dabei hätte sehen können. Ich wette, Sie finden seine Fingerabdrücke darauf. Und Blut von den Opfern.« Plötzlich wurde sein Gesicht bleich. »Es wird doch nach all dieser Zeit noch möglich sein, nicht wahr?«

»Das werden wir sehen.«

»Wissen Sie, Engles hat noch immer seine Leute, die die Drecksarbeit für ihn erledigen. Ich habe in der Zeitung über Paul Scoby gelesen. Ich wette, ich weiß, wen er dazu benutzt hat, um ihn aus dem Verkehr zu ziehen.«

»Wen?«

Zeke grinste verschlagen. »Wissen Sie, ich denke, das mit Mollys Eltern zuzugeben war ich Donna schuldig. Aber dies hier ist eine separate Information. Was bekomme ich dafür?«

Cosgrove lehnte sich zurück und musterte Zeke. Er nahm den Bleistift, wirbelte ihn zwischen den Fingern hin und her und beobachtete, wie Zeke auf dem Stuhl herumzappelte.

»Komm schon, Mann. Das ist schon was wert.«

»Hier genau liegt das Problem, Zeke. Sie sind hier auf Staatsgebühren. Die Ermordung von Mollys Eltern ist auch ein Staatsverbrechen. Ich bin mir nicht sicher, wie ich Ihnen helfen kann.«

»Aber das FBI ist daran interessiert, wer Scoby getötet hat. Ist doch so, oder? Können Sie nicht mit dem Bezirksstaatsanwalt sprechen?«

»Ich denke schon, aber ich kann nichts versprechen. Wenn sich die Information, die Sie mir geben, auszahlt, dann kann ich bestenfalls den Bezirksstaatsanwalt bitten, dies zu berücksichtigen und Ihnen einen Handel in Bezug auf die Singer-Morde anzubieten. Ich kann ihn dazu bringen, das Strafmaß mit dem gleichzusetzen, was Sie gerade absitzen.«

»Meinen Sie wirklich, dass er darauf eingehen wird?«

»Durchaus möglich. Und wir werden dafür sorgen, dass Sie Ihre Haftzeit in einem Bundesgefängnis verbringen.«

Zeke pustete aus. »In Ordnung. Intern erzählt man sich, dass Danny Childs jetzt die Arbeit für Engles macht.«

»Wer ist das?«

»Danny? Er betreibt Drogenhandel in Andersonville. Engles hält seine Leute vom Gefängnis fern, und Danny macht die Jobs für ihn.«

Während Cosgrove Zeke nach weiteren Informationen über Childs aushorchte, bemühte sich Dani, ihre Begeisterung im Zaum zu halten. Ob Cosgrove nachweisen konnte, dass Engles mit den Morden zu tun hatte oder nicht, sie hatte nun den Beweis für Mollys Unschuld – das Geständnis eines der Mörder.

53

Cosgrove brauchte nur eine Woche, um Danny Childs festzunageln. »Kinderspiel«, hatte Dani gesagt und lachte über das Wortspiel mit dem Namen der Zielperson. »Es geht doch nichts über Drogenhändler in New York City.« Nach Childs’ Verhaftung setzte sich Cosgrove ihm gegenüber an den Tisch und breitete ihm seine Möglichkeiten aus.

»Wir haben Sie eiskalt erwischt, Childs. Und Ihr Freund Engles kann Sie diesmal nicht heraushauen. Mit dem, was ich in der Hand habe, sind Sie für recht lange Zeit weg vom Fenster. Das heißt, wenn ich mich nicht für die Todesstrafe entschließe.«

Childs, ein zweiunddreißig Jahre alter Muskelprotz, starrte ihn an. »Warum reden wir denn dann überhaupt? Sie fischen doch nur im Trüben.«

»Sehen Sie, da liegen Sie vollkommen falsch. Ihr Freund Engles hat Sie uns auf dem Silbertablett serviert.« Cosgrove grinste. »Er sagte, Sie wären zu ihm gekommen und boten ihm an, sich um Paul Scoby zu kümmern. Er sagte, er hätte Ihnen davon abgeraten und würde Sie im Auge behalten, aber Sie hätten sich nicht aufhalten lassen. Er sagte, dass er Sie schon seit einiger Zeit beobachtet und Fakten gesammelt hätte.« Engles hatte nichts dergleichen zu Cosgrove gesagt – sie hatten seit seiner Anklage von vor ein paar Monaten noch nicht einmal miteinander gesprochen –, aber bei dem vernichtenden Blick in Childs’ Augen wusste er, dass der ihm Wort für Wort glaubte.

»Er lügt.«

»Vielleicht. Oder auch nicht. Aber mal ehrlich, wem werden die Geschworenen wohl eher glauben? Einem heruntergekommenen Drogendealer oder dem Sheriff von Hudson County?«

»Ich werde keinen Mord zugeben.«

»Hören Sie, ich glaube Engles nicht. Ich denke, dass er bestimmte, wo es lang ging, und Sie haben getan, was er wollte.«

Childs saß ruhig und schweigend da.

»Wenn Sie mir Ihre Version der Geschichte nicht verraten wollen, dann werde ich natürlich Engles glauben müssen. Allerdings werden Sie dann mit der letalen Injektion Bekanntschaft machen und nicht er.«

Nach ein paar weiteren Augenblicken des Schweigens stand Cosgrove auf. »Okay, Sie haben es so gewollt.« Er wandte sich an den FBI-Agenten im Raum und sagte: »Buchten Sie ihn wegen Mordes an Paul Scoby ein«, und bewegte sich langsam zur Tür.

»Warten Sie.«

Cosgrove drehte sich um.

»Was tun Sie für mich, wenn ich Ihnen erzähle, wie alles abgelaufen ist?«

»Jetzt sind Sie klug, Childs. Erzählen Sie mir, was passiert ist, und die Todesstrafe steht nicht mehr zur Debatte.«

»Nein, Mann, das genügt mir nicht.«

»Tut mir leid, aber das ist mein bestes Angebot.«

Childs rang mit den Händen und schob sich dann die fettigen Haare aus der Stirn. »Es war seine Idee. Er forderte ein paar Gefallen ein. Ich habe nur seine Anordnungen befolgt.«

»Ich brauche Beweise.«

Dann erzählte Danny Childs dem stellvertretenden US-Staatsanwalt alles über jeden einzelnen Telefonanruf, jedes Treffen, jeden Gefallen, den er Engles tun sollte. Es war mehr, als Cosgrove brauchte.

Dani beobachtete die Befragung zwischen Cosgrove und Sheriff John Engles durch die Einwegscheibe. Engles’ Rechtsanwalt Malcolm Jenner saß neben ihm.

»Wie ich Ihrem Anwalt bereits mitgeteilt habe«, sagte Cosgrove, »haben wir jetzt den Beweis, dass Sie für den Tod von Joe und Sarah Singer sowie von Paul Scoby verantwortlich sind.«

»Ja, er hat es mir gesagt. Laut den Aussagen eines Typen, der wegen Mordes im Knast sitzt, und eines zwielichtigen Drogendealers. Warum sollten Sie denen glauben? Warum sollte ihnen irgendein Geschworener glauben?«

Cosgrove blickte auf in Richtung Einwegscheibe, genau dorthin, wo Dani auf der anderen Seite stand, und lächelte. Dani wusste, dass er Jenner nicht von sämtlichen Beweisen erzählt hatte. Er hatte ihr gesagt, er würde sich ein Vergnügen daraus machen, Engles’ Gesicht zu sehen, wenn dieser feststellte, dass er in eine Sackgasse geraten war. Er drehte sich wieder zu Engles um und sagte: »Sie hätten Zeke Williams nicht trauen sollen, als Sie ihm den Auftrag gegeben haben, die Beweise der Singer-Morde wegzuwerfen.«

Dies ließ er erst einmal sacken. Engles hatte nicht reagiert, dafür aber sein Anwalt, der seinem Klienten einen beunruhigten Blick zuwarf und dann wieder auf den Tisch schaute.

»Er hat den Handschuh aufgehoben, den Sie in der Nacht getragen haben«, setzte Cosgrove schließlich fort. »Und es befinden sich noch immer Ihre Fingerabdrücke darauf, zusammen mit Blut von den Singers.«

Na endlich: Engles wurde kreidebleich.

»Sie bluffen«, sagte er mit heiserer Stimme.

»Nee. Ist alles hier drin.« Cosgrove holte ein Papier aus dem Ordner und reichte es Jenner. Darauf standen die Ergebnisse aus dem forensischen Labor, das den Handschuh untersucht und geprüft hatte.

»Was steht da drauf?«, fragte Engles seinen Anwalt fast flüsternd.

Jenner starrte ihn an und sagte: »Ich möchte gern mit meinem Klienten unter vier Augen sprechen.«

»Sicher. Nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen. Klopfen Sie, wenn Sie bereit sind.« Cosgrove verließ den Raum, schaltete das Tonband aus und ging strahlend zu Dani.

»Na, was sagen Sie?«

»Engles sieht aus, als bekäme er gleich einen Herzinfarkt«, sagte Dani. »Er wird reden. Und ich wette, er liefert uns den Richter auf dem Silbertablett.«

Schon fünf Minuten später stand Jenner auf und steckte den Kopf durch die Tür.

Cosgrove grinste Dani zu. »Manchmal liebe ich meinen Job«, sagte er, dann ließ er sie allein im Beobachtungsraum stehen und ging wieder zu den Männern auf der anderen Seite der Einwegscheibe.

»Was bieten Sie an?«, fragte Jenner, nachdem sich Cosgrove gesetzt hatte.

»Da Sie Scoby getötet haben, damit er nicht gegen Sie in einem Bundesprozess aussagt, können und werden wir die Todesstrafe beantragen und auch durchsetzen können. Ich will eine vollständige Aufzählung der Fakten, einschließlich der Namen jedes Einzelnen, der in diese Affäre verwickelt ist, dann werde ich davon absehen, die Todesstrafe zu beantragen.«

»Der Handschuh bringt ihn nicht mit Scobys Ermordung in Verbindung.«

»Stimmt. Aber ich glaube nicht, dass ich Probleme damit haben werde, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass es sich hier um ein System handelt. Zuerst mit Zeke, dann mit Childs.«

Jenner wandte sich an Engles und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Engles nickte, dann drehte sich Jenner wieder zu Cosgrove um. »Nur die Todesstrafe zurückzunehmen reicht nicht. Mein Klient könnte Ihnen Richter Bryson ausliefern. Ohne seine Aussage wird Bryson ungeschoren davonkommen.«

»Was stellen Sie sich vor?«

»Fünfzehn bis zwanzig.«

»Kommt nicht infrage. Ich werde nur Ihren Klienten anklagen. Ich habe genug, um ihn einzubuchten.«

Jetzt flüsterte Engles etwas ins Ohr seines Anwalts. Jenner flüsterte etwas zurück, und Cosgrove bot ihnen an, erneut den Raum zu verlassen, sodass sie frei sprechen konnten.

»Nein. Es ist schon in Ordnung. Offenbar ist mein Mandant nicht damit zufrieden, dass der Richter einfach so davonkommen soll. Geben Sie uns zwanzig Jahre in einem Bundesgefängnis, und er erzählt Ihnen alles, was Sie wissen müssen.«

»Lebenslänglich, Entlassung nach frühestens fünfundzwanzig Jahren, mittlere Sicherheitsstufe, letztes Angebot.«

Engles nickte.

»Legen Sie los«, sagte Cosgrove.

Engles zog ein Taschentuch aus der Tasche und wischte sich die Stirn. Er räusperte sich und fing an zu sprechen. »Bryson hat alles geplant, von Anfang an. Er und Quince kannten sich, spielten Karten zusammen oder so etwas. Quince sagte ihm, sein Unternehmen würde an einer Ausschreibung für den Bau des Bezirksgefängnisses teilnehmen, und Bryson fragte: ›Was bekomme ich, wenn ich dir den Auftrag verschaffe?‹ Von da an nahm alles seinen Lauf. Bryson brachte Scoby und mich dazu. Jeder von uns hatte etwas, das er brauchte.«

»Und Singer war auch dabei?«

»Ja. Eher unwillig. Aber er und Quince waren wie Brüder, und Quince überredete ihn mitzumachen.«

»Warum wurden die Singers umgebracht?«

»Weil Joe nervös wurde, als der Staat zu stochern begann. Er dachte, es wäre einfacher, wenn jeder gestehen würde, anstatt zu warten, bis es der Staat selbst herausfindet.«

»Hat Bryson den Auftrag erteilt, ihn zu töten?«

Engles starrte auf den Tisch. Nach einer Weile machte ihn sein Anwalt darauf aufmerksam, dass er die Frage beantworten musste. »Direkt hat er es nicht ausgesprochen. Aber er sagte uns allen, dass man ihn ruhigstellen müsse. Ich dachte mir, dass dies die einzige Möglichkeit wäre. Außerdem hatten die anderen alle Geld von ihren Unternehmen oder das Richtergehalt. Ich hatte mein ganzes Leben im öffentlichen Dienst verbracht und so gut wie nichts. Ich hatte dieses Geld verdient und war nicht bereit, es zurückzugeben.«

»Warum Sarah Singer?«

»Sie wachte auf. Ich konnte es nicht zulassen, dass sie mich erkannte.«

»Was ist mit Quince Michaels?«

»Childs hat einen Kontakt in Miami mit Jimmy hergestellt, der sich um den Benzintank des Bootes gekümmert hat.«

»Und haben Sie da auch wieder Ihre eigenen Interessen schützen wollen?«

»Nein. Bryson erfuhr von Quince, dass der HIPP-Ermittler von dem County-Betrug wusste. Er hatte Angst, Quince würde für sich selbst einen Deal herausschlagen und uns darin verwickeln. Er befahl mir, ihn umzubringen.«

»Und Scoby?«

»Das war auch Bryson. Ich hatte zwar Childs angeheuert, den Job zu erledigen, aber Bryson hatte mir den Auftrag dazu erteilt.«

Als Dani sich Engles’ Geständnis anhörte, wünschte sie sich, Cosgrove würde ihn zu ihrem und Mary Jane Olivettis sogenannten Unfall befragen, auch wenn sie die Antwort bereits kannte. Der schwarze SUV, den sie durch die Heckscheibe gesehen hatte, war zweifellos derselbe, in dem der Beinahe-Mörder von Frank Reynolds gesessen hatte. Wenn Engles zugäbe, die Unfälle angeordnet zu haben, würde sich nichts für ihn oder Bryson ändern. Sie würden sowieso beide für eine sehr lange Zeit weg vom Fenster sein.

Dani wurde schlecht. Fünf Menschen waren tot und dies nur aufgrund von Habgier. Keine Armut, keine Schulden, keine entzündeten Leidenschaften. Reine Habgier. Und wegen dieser Habgier hatte eine junge Frau ihre Eltern, ihre Tochter und zwölf Jahre ihres Lebens verloren.

54

Nachdem Engles in Untersuchungshaft genommen und in eine Arrestzelle des Bundesgefängnisses gebracht worden war, diktierte Cosgrove seiner Sekretärin eine eidesstattliche Erklärung. Damit ging er dann zum Foley Square, dem Gelände des US-Bezirksgerichts für den südlichen Distrikt von New York, und ließ sich von Richter Marvin Wolfe einen Haftbefehl unterzeichnen. Von dort ging er zur Federal Plaza hinüber, der New Yorker Außenstelle des FBI.

Mit dem Haftbefehl in der Hand schickte das FBI sofort seine Agenten zu Brysons Gerichtssaal in Andersonville. Er saß gerade in der Richterbank, als sie ankamen. Höflich teilten die beiden Männer den Anwälten, die gerade ihre Plädoyers hielten, mit, dass die Sitzung jetzt geschlossen wäre.

»Was glauben Sie eigentlich, wer Sie sind?«, plusterte sich Bryson auf, bevor die Agenten ihre Abzeichen zückten. Er kündigte sofort an, dass alle den Gerichtssaal verlassen sollten.

Als er leer war, lächelte er den Männern freundlich zu und fragte: »Was kann ich für Sie tun?«

»Sir, wir haben einen Haftbefehl gegen Sie wegen der Ermordung von Paul Scoby. Sie haben das Recht …«

»Genug. Glauben Sie, dass ich meine Rechte nicht kenne?«

»Es tut uns leid, Sir, aber wir sind verpflichtet, Sie vollständig über Ihre Rechte zu informieren«, sagte einer und leierte dann die ganze Litanei herunter.

»Das ist doch idiotisch. Dafür werden aber Köpfe rollen.«

»Treten Sie bitte von der Richterbank hervor und legen Sie die Hände auf den Rücken.«

So wurde Bryson an den Anwälten, Angeklagten und Zuschauern vorbei, die gerade den Saal verlassen hatten, aus dem Gerichtsgebäude geführt. Er wurde auf den Rücksitz eines FBI-Fahrzeugs verfrachtet und zu Cosgroves Büro gebracht. Auf dem Weg und mit Cosgroves Zustimmung durfte er einen Verteidiger anrufen, der dort hinkommen sollte. Peter Spencer traf bereits zehn Minuten vor seinem Mandanten ein und wurde in einen Verhörraum begleitet.

Als Cosgrove hereinkam, sprang Spencer sofort auf. »Das ist doch wirklich unerhört. Richter Bryson ist einer der angesehensten Juristen im Staat. Es ist absurd zu glauben, dass er in einen Mordfall verwickelt ist.«

»Setzen Sie sich, Herr Anwalt. Warum werfen Sie nicht einmal einen Blick auf das, was wir haben, bevor Sie sich künstlich aufregen?«

Beide Männer setzten sich, und Cosgrove schob einen Ordner über den Tisch. Spencer öffnete ihn und begann zu lesen. Als er fertig war, sagte er: »Wir werden das anfechten. Sie haben keine schlagkräftigen Beweise, um ihn mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen, nur das Wort eines Mannes, der verzweifelt versucht, seine eigene Haut zu retten. Sie haben jede Menge über Engles, aber das Einzige, was meinen Klienten mit irgendetwas davon in Verbindung bringt, ist sein Wort. Und ich verspreche Ihnen, ich werde ihn im Zeugenstand zerstören.«

»Wir haben da noch etwas. Engles hat uns verraten, wo seine und Brysons Bankkonten sind. Wir arbeiten bereits daran, Zugang zu erhalten. Sieben Millionen Dollar wird er nur schwierig wegerklären können. Mit dem Bankkonto haben wir solide Beweise für den Betrug, und die Geschworenen werden nicht lange brauchen, um zu glauben, dass er den ganzen Plan ausgeheckt hat. Insbesondere, wenn Frank Reynolds aussagt, dass der Richter ganz Hudson County in der Hand hatte. Jeder tanzte nach seiner Pfeife.«

In diesem Augenblick klopfte es an der Tür. »Kommen Sie herein«, sagte Cosgrove. Die Tür öffnete sich, und die beiden Agenten begleiteten Alan Bryson in den Raum.

»Sie können ihm jetzt die Handschellen abnehmen«, sagte Cosgrove. »Ich vermute, dass Mr Spencer ein paar Minuten mit seinem Klienten allein sprechen möchte.«

Spencer nickte, und Cosgrove stand auf. Auf dem Weg zur Tür sagte er: »Ich bin heute in Geberlaune. Es ist Ihre beste Chance für einen Deal. Ab morgen plädiere ich dann wieder für die Todesstrafe.«

Als er den Raum verließ, sah er einen hutzligen Mann mit gespenstisch weißer Haut, der zusammengesunken auf dem Stuhl saß. Eine Stunde später hatten Sie einen Deal abgeschlossen. Lebenslänglich, mindestens aber fünfundzwanzig Jahre in einem Bundesgefängnis.

55

Mollys Familie war in Richter Silvers Gerichtssaal versammelt – ihre Tochter, Schwester, Nichte und ihr Neffe sowie ihr Schwager waren da. Dani war mit Tommy und Melanie gekommen. Ein Schwall von positiver Aufregung füllte den Saal und griff auf die Wärter und Gerichtsdiener über. Alle lächelten und waren entspannt.

Es waren schon zwei Wochen vergangen, seit Engles und Bryson gestanden hatten. Dies war ein wundervoller Tag gewesen. Dani hatte Engles’ Befragung verlassen und war zu Donnas Haus in Andersonville geeilt. Sie hatte Molly noch nichts von Zeke Williams oder Danny Childs erzählt. Obwohl sie am liebsten sofort nach Williams’ Geständnis zu ihr gefahren wäre, überredete sie Cosgrove zu warten. »Der Flurfunk in einer Kleinstadt kann sich wie ein Lauffeuer verbreiten. Ich möchte nicht, dass irgendwelche Informationen zu Engles gelangen, bevor wir alles unter Dach und Fach haben.«

»Was ist passiert?«, fragte Molly, nachdem sie die Eingangstür geöffnet hatte und Dani mit einem breiten Grinsen davorstand.

»Sheriff Engles hat gestanden, Ihre Eltern ermordet zu haben.«

Molly starrte Dani verwundert an, als ob sie eine andere Sprache sprechen würde. Als sie es endlich kapierte, umarmte sie Dani.

»Es ist vorbei«, sagte Dani. »Sie sind frei.«

In den folgenden zwei Wochen traf sich Dani regelmäßig mit Eric Murdoch. Er war bereit, mit ihr gemeinsam das Gericht zu veranlassen, Molly offiziell für die Verbrechen, für die sie zwölf Jahre lang im Gefängnis verbracht hatte, als unschuldig zu erklären. Aber Dani wollte mehr.

Anstatt auf der Columbia University zu studieren, zu der sie bereits nach der Highschool zugelassen worden war, trat Molly ins Strafvollzugssystem ein. Anstatt zu studieren und nach der Universität Karriere zu machen, hatte sie in der Gefängnisküche Geschirr spülen müssen. Anstatt ihre hübsche Tochter großzuziehen, hatte Molly sie abgeben müssen, und zwar an eine Frau, die sie schlecht behandelte. Dani wollte Entschädigung für das, was Molly verloren hatte.

Es würde Molly viel Geld kosten, nach all diesen Jahren aufs College zu gehen. Es würde Geld kosten, eine Wohnung zu mieten, Lebensmittel und Kleider zu kaufen, ihre Tochter zu erziehen. Dani wollte, dass sie ein Leben als unabhängige Frau führen konnte und nicht als ein Kind, das gezwungen ist, bei seiner älteren Schwester zu wohnen.

Der Bundesstaat New York gewährte all denen Entschädigung, die unschuldig verurteilt wurden, und zwar in einer vom Gericht festgelegten, gerechten und angemessenen Höhe. Dani wollte, dass diese Jahre weit über den einfachen Einkommensverlust hinaus bewertet würden. Molly hatte ihre Unschuld verloren. Ihr Eintritt in die Geschäfts- oder Berufswelt, in der die Jugend Vorrang hat, war verzögert worden. Aber vor allem verdiente sie einen Ausgleich für die seelische Grausamkeit, die sie zu erleiden hatte, indem sie ihr Kind weggeben musste.

Zunächst argumentierte der Staatsanwalt, dass Molly keinen Anspruch auf Entschädigung hätte. Im Gesetz stand, dass kein Geld gewährt würde, wenn das eigene Verhalten des Beklagten zu seiner Verurteilung geführt hätte. »Sie hatte gestanden, daher wurde sie verurteilt«, argumentierte der Staatsanwalt. Aber sie wollten alle einen Skandal vermeiden. Der Bezirksstaatsanwalt von Hudson County, dem die abscheulichen Verbrechen von Staatsbediensteten sehr peinlich waren, wollte die Tortur nur so schnell wie möglich beenden und bedrängte den Staatsanwalt, auf Mollys Forderungen einzugehen. Das tat er dann auch.

Nun waren sie alle zur förmlichen Verkündung von Mollys Unschuld im Gerichtssaal versammelt. Als der Gerichtsvollzieher alle aufforderte, aufzustehen, wurde es still im Saal. Richter Silver trat ein und setzte sich.

»Mr Murdoch, Ms Trumball«, sagte er und nickte ihnen jeweils zu. »Ich habe Ihre gemeinsame Petition vor mir liegen. Die Verurteilung von Molly Singer ist aufgrund neuester Erkenntnisse aufgehoben worden. Der Bezirksstaatsanwalt von Hudson County hat beantragt, das Verfahren aufgrund der Geständnisse von John Engles und Zeke Williams bezüglich der Ermordung von Joseph und Sarah Singer einzustellen. Hiermit verkünde ich, dass Molly Singer unschuldig am Tod ihrer Eltern ist und dass die hinterlegte Kaution erstattet wird.«

Er machte eine Pause, dann wandte er sich an Molly. »Mein tiefstes Mitgefühl geht an Sie, junge Frau, für alles, was Sie erlitten haben. Ich bin zutiefst traurig und empört, dass es einer meiner Kollegen war, der dieses Leiden verursacht hat.« Er richtete sich auf. »Ich habe gehört, dass eine Einigung zur Entschädigung von Ms Singer erzielt wurde, und zwar in Höhe von hundertfünfzigtausend Dollar für jedes Haftjahr. Ehrlich gesagt, wenn es nach mir ginge, würde ich ihr zehn Millionen Dollar als Strafschadenersatz gegen den Staat gewähren. Alan Bryson und John Engles waren Amtsträger.« Er murmelte etwas von »beschämend« und sagte dann: »Klage abgewiesen und viel Glück für Sie, Ms Singer.«

Dani beobachtete, wie Mollys Familie zu ihr eilte und sie umarmte. Molly stand freudestrahlend inmitten dieses Kreises. Nachdem sie ihn endlich aufgelöst hatten, wandte sich Molly an Dani, Tommy und Melanie und dankte ihnen dafür, dass sie dank ihnen ihre Freiheit wiedererlangt hatte, und umarmte jeden Einzelnen herzlich.

Dani verließ hinter Molly und ihrer Tochter das Gerichtsgebäude. Sie lächelte, als sie sah, wie Sophie Mollys Hand nahm.

»Ich frage mich«, hörte sie Sophie sagen. »Ich meine … ich, äh, ich dachte da an etwas … Darf ich ›Mom‹ zu dir sagen?«

DANKSAGUNG

Meine Danksagung beginnt zunächst bei meinem Mann Lenny, der immer mein erster Leser und größter Fan ist. Seine Liebe und Unterstützung sowie die meiner Söhne Jason und Andy und meiner Schwiegertöchter Jackie und Amanda bedeuten mir sehr viel. Ich bin besonders dankbar, dass sie mir fünf schöne Enkel geschenkt haben – Rachel, Joshua, Jacob, Sienna und Noah –, die ich sehr liebe.

Jason und Amanda sind bereits zu meinen zuverlässigen Gutachtern geworden – an sie wende ich mich, wenn die erste Bearbeitung eines Manuskripts fertig ist. Sie lassen mich immer wissen, wenn ich etwas schreibe, was nicht mehr der aktuellen Umgangssprache entspricht oder inkonsistent erscheint.

Beim Schreiben der Geschichte haben mir zwei Männer maßgeblich bei den Nachforschungen geholfen. Sheriff Paul Van Blarcum von Ulster County, der, anders als der Sheriff in »Unter Schuldverdacht«, ein Mann von höchster Integrität ist, sprach mit mir über den Bau des Ulster-County-Gefängnisses. Obwohl es bei diesem Bau Kostenüberschreitungen gab, hatten diese keinerlei Bezug zu den rein fiktiven Problemen von Hudson County. Jeff Leonard erklärte mir zusammen mit der Aufsichtsbehörde des Bundesstaates New York, wie betrügerische Vorhaben unentdeckt bleiben können, sogar bei der gewissenhaftesten Prüfung.

Ich habe ein Riesenglück, mit solch wunderbaren Menschen bei Thomas & Mercer zusammenzuarbeiten. Besonders dankbar bin ich Programmleiter Alan Turkus für seinen fortwährenden Glauben an meine schriftstellerische Tätigkeit und auch dem restlichen Team, einschließlich meiner Redakteurin Laura Silver, die darauf achtet, dass ich mich nicht mit ellenlangen Sätzen oder anderen grammatikalischen Verbrechen blamiere. Nicht zu vergessen meinem Korrektor Stephen Wesley, der alle falsch geschriebenen Wörter und fehlenden Kommas findet. Ein Dank geht auch an Tiffany Pokorny und Jacque Ben-Zekry, die ihr Bestes tun, um sicherzustellen, dass potenzielle Leser mehr über meine Bücher erfahren, Scott Barrie für die Gestaltung eines brillanten Buchcovers und Patrick Fusco, der Menschen mit einer perfekten Beschreibung auf dem Buchumschlag dazu anregt, das Buch zu lesen. Ein spezieller Dank an meine Editorin Kjersti Egerdahl, die für einen glatten und stressfreien Veröffentlichungsprozess gesorgt hat. Ganz besonders dankbar bin ich dafür, dass Kjersti »Unter Schuldverdacht« an David Downing geschickt hat, der mir unschätzbare Dienste geleistet hat, weil er die Lücken in der Geschichte gefunden und mich dazu gedrängt hat, diese auszufüllen.

Schließlich danke ich noch den Projekten zur Hilfe von unschuldigen Gefangenen sowie den Anwälten, die unermüdlich daran arbeiten, gelegentliche Fehler unseres Justizsystems zu korrigieren und diese unschuldigen Männer und Frauen, die zu Unrecht inhaftiert worden sind, zu befreien.