Kegeltour: Ein Krimi aus Westfalen
Date: 2014-08-21T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Mystery & Detective; Crime; Thrillers; General; Roman
Description: Mord in Westfalen – da waren's nur noch 8: Als ein Mitglied des Frauen-Kegelclubs »Sterntaler« tot und in grotesker Pose drapiert aufgefunden wird, steht Hauptkommissarin Annalena Brandt vor einer schwierigen Aufgabe: Die Tote war die Stieftochter von Kriminaloberrat Schmeing, und Annalena soll die Ermittlungen leiten. Die restlichen Sterntalerinnen verhalten sich verdächtig einsilbig, und wenn sie etwas sagen, dann alle im exakt gleichen Wortlaut. Doch dann verschwindet eine weitere Keglerin, und es beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit … »Kegeltour« ist neben »Schürzenjäger« (Piper, 2013) und
Publisher: hockebooks

Katharina Gerwens

Kegeltour

Ein Krimi aus Westfalen

Prolog

Einmal im Jahr dürfen auch wir mal so richtig die Sau rauslassen. Und zwar alle Neune. Das ist Tradition hier in Kalverode. Das machen alle so. Jeder Kegelclub hat ein Ziel, das den Mitgliedern anderer Vereine nicht verraten wird. Das wäre ja noch schöner, wenn die da auch ankämen. Nee, so ‘ne Kegeltour ist das genaue Gegenteil vom grauen Alltag. Da wird endlich mal gefeiert! Und zwar richtig.

Wissen Sie, wir sind gestandene Frauen, und wir schließen das ganze Jahr hindurch immer nur Kompromisse. Da wird man sich ja wohl einmal eine kleine Reise gönnen dürfen, ein verlängertes Wochenende, einfach mal ein bisschen Spaß.

Keine Ahnung, wer uns den nicht gönnt, aber einer hat’s auf uns abgesehen. Meinen Sie, dass ich nun auch sterben muss, so wie die anderen?

Verhörprotokoll Nr. 7 der Akte „Kegelclub“.

*

Der Zug war an diesem Sonntagabend rechtzeitig eingetroffen, nicht nur, was die Ankunftszeit betraf, sondern zum Glück auch vor dem Schneesturm, der Kalverode in den nächsten Tagen in ein mittleres Chaos stürzen würde. So schafften es alle Reisenden, noch vor dem Unwetter heimzukommen.

Seit die neun Damen des Kegelclubs „Sterntaler“ in Hannover ihre vorreservierten Plätze in einem Großraumwagen eingenommen, sich schweigend mitsamt ihren Taschen und Tüten dort niedergelassen und dabei eine so bedrückende Stille um sich verbreitet hatten, dass die anderen Fahrgäste automatisch verstummten, schien sich am Horizont ein Unwetter zusammenzubrauen. Der Schaffner sollte sich später erinnern, dass er sich bei der Fahrkartenkontrolle um einen Scherz bemüht hatte, und dabei voll aufgelaufen war. Nicht eine der Damen hatte ihn eines Blickes gewürdigt oder gar die Lippen zu einem Lächeln verzogen. Und vor den Fenstern war es immer dunkler geworden.

Vielleicht war das der Grund, warum er ihnen in Kalverode nachsah wie sie, aufgeschreckten Hühnern gleich, davonstoben. Jede in eine andere Richtung. ‚Nee, glücklich sind die nicht‘, dachte er bei sich. Die neun Keglerinnen sahen sich nicht um, winkten sich nicht zu und hatten auch keine freundlichen Abschiedsworte füreinander übrig. Offensichtlich herrschte zwischen ihnen, die noch vor vier Tagen gut gelaunt, kichernd und abenteuerlustig zu ihm in den Zug gestiegen waren, ein eiskalter Krieg.

Hätte man ihm gesagt, dass eine dieser Neun noch in der gleichen Nacht zu Tode kommen würde, so wäre er vermutlich zur Polizeidienststelle gegangen und hätte für jede einzelne der Sterntaler Polizeischutz verlangt. Aber wer konnte schon in die Zukunft sehen und außerdem hatte der an diesem Sonntag diensthabende Schaffner sich beizeiten dazu erzogen, sich nicht in die Angelegenheiten anderer einzumischen. Er hatte einfach schon zu viel gesehen, um sich wirklich noch zu wundern. Zumindest behauptete er das.

1. Kapitel

„Du, sag mal“, wollte Mechthild Benkhoff an diesem Vormittag von ihrer einzigen Kundin wissen und blickte dabei so verschwörerisch um sich, als vermute sie in allen Ecken und Winkeln ihres Geschäftes Spione. „Sag mal, die Iris, die Iris Zentner, die kennste doch, oder?“

Hedwig Hagenkötter war gewarnt. Sie kannte ihre Pappenheimer, und wenn jemand schon so fragte, rechnete sie grundsätzlich mit dem Schlimmsten. Sie suchte im Spiegel den Blick der Friseurmeisterin und nickte verhalten. „Ja, warum?“

„Ach, nur so“, sagte die Frau mit dem kurzen blonden Haar und dem gigantischen Ohrgehänge, klapperte ein paar Mal mit der Schere und fügte dann geheimnistuerisch hinzu: „Weißte, ich will nämlich einen Kegelclub gründen und dachte mir, die würde ganz gut zu uns passen. Ich brauche noch zwei oder drei Frauen. Die Kinder von der Zentner sind schon aus dem Gröbsten raus und vielleicht kann die ja auch samstags.“

„Was hat denn das mit samstags zu tun?“ Hedwig beobachtete, wie Mechthild ihr das Haar in der Mitte zu scheiteln begann und die Haaransätze Scheitelzug um Scheitelzug in Mahagoni-dunkel nachkolorierte. „Du wirst auch immer weißer“, stellte Mechthild dabei fest und ihre Ohrringe mit den vielen bunten Perlen klapperten im Takt der Pinselstriche. „Wann gehst du denn in Rente? Und wie lange willste noch als Schwarzkopf rumlaufen? Grau sieht doch auch ganz gut aus.“

„Klar, aber bei den jungen Frauen“, widersprach Hedwig und hakte nach. „Also, warum samstags?“

„Weil ich nur für samstags eine Bundeskegelbahn kriegen könnte und mir ist das – ehrlich gesagt – auch ganz recht. Samstage sind schwierige Tage.“

Hedwig seufzte verhalten. Für Mechthild Benkhoff nämlich war jeder Tag ein schwieriger Tag.

„Außerdem ist es mein letzter Arbeitstag in der Woche; samstags schließ ich mittags um zwei den Laden ab, und hab dann noch den Sonntag und den Montag, um mich auszuruhen.“

Hedwig versuchte, zustimmend zu nicken. Ihr Kopf aber war fest in Mechthilds Hand: „Na ja, so anstrengend ist Kegeln ja nun auch nicht, dass man sich gleich zwei Tage davon erholen müsste“, sagte sie dann.

„Vielleicht nicht direkt vom Kegeln“, grinste Mechthild mit Kennermiene. „Wohl aber von dem, was dazugehört, verstehste, Pilsken, Likörchen und das ganze Knabberzeug. Ich hab gehört, die Zentner mag ganz gerne mal einen. Stimmt das?“

Hedwig hob die Schultern und beschloss, dazu besser keine Meinung zu haben. „Wird ja immer viel geredet, weißte doch.“

„Datt machste wohl sagen! Sodala …“ Mechthild hatte inzwischen die ganze Farbe aus ihrem Plastikschälchen mithilfe eines breiten Pinsels auf Hedwigs Kopf verteilt und massierte sie nun mit den Fingerspitzen ein. Ihre Hände steckten in gelben Gummihandschuhen, die sich zusehends schwarz verfärbten. „Jetzt lass das mal ein halbes Stündchen einziehen und dann siehste wieder aus wie Schneewittchen – Haare schwarz wie Ebenholz, im Nachglanz leicht rötlich. Hat sonst keine. Aber nochmal zu meiner Frage. Passt die Iris nun in meinen Kegelclub? Sag einfach ja oder nein.“

Hedwig zögerte: „Ich kenn ja deine anderen Kandidatinnen nicht, aber wenn du einen guten Draht zu der Zentner hast, warum nicht. Das ist doch das Wichtigste, dass man sich versteht, darauf kommt’s doch an.“

„Ja, dat stimmt. Käffchen?“

Hedwig nickte.

Während Mechthild in der Teeküche mit Filtertüten und Wasserkessel hantierte und Geschirr klappern ließ, dachte Hedwig erneut, dass es wirklich nicht ihre Aufgabe war, die gute Frau Benkhoff darauf hinzuweisen, dass Iris Zentner nicht nur ganz gerne mal einen mochte, wie man in Kalverode die Neigung zu Bier, Wein und Schnaps elegant zu umschreiben verstand, sondern definitiv eine Alkoholikerin war. In ihrer Eigenschaft als Teilzeitsekretärin der Polizeidienststelle Kalverode hatte Hedwig ein paarmal miterleben können, wie die achtunddreißigjährige ledige Mutter bereits am frühen Vormittag volltrunken und verwahrlost bei ihnen abgegeben worden war. Offensichtlich hatten deren Kinder die Polizei um Hilfe gebeten – „Mama sagt nichts mehr. Ich glaub, die ist krank“ – und dann die von Oberwachtmeister Wilfried Lütke-Tillmann vorgeschlagene Sofortmaßnahme ergriffen: „Gießt ihr erst mal einen Topf mit kaltem Wasser über’n Kopf, dann wird sie schon wieder sprechen.“

Sie erinnerte sich an den Schrecken in den Augen des Kriminaloberrats, der die noch tropfnasse und zeternde Frau in sein Büro hineinschob und dann den Notarzt benachrichtigte. Eine Szene, die immer nach dem gleichen Drehbuch abzulaufen schien.

Iris Zentner war eine Quartalssäuferin, wobei die Zeiträume zwischen den „Quartalen“ beängstigend schrumpften. Zugleich war Iris Zentner aber auch die Tochter der Lebensgefährtin des Kriminaloberrats Ewald Schmeing, also dessen Stieftochter, und erkennbar die einzig bittere Zutat in seinem ansonsten so ausgeglichenen und vor Harmonie fast überquellenden Lebensabend.

In diesen Phasen, in denen deren Mutter angeblich im Kreiskrankenhaus von einem Kreislaufkollaps genas, brachte Ewald seine Stiefenkelkinder vormittags mit ins Büro, schob sie zu Hedwig in den Mehrzweckraum und befahl der elfjährigen Nadine und dem neunjährigen Lutz, brav zu sein. Brav, was für ein wunderbares altmodisches Wort.

Fügsam und artig saßen die beiden dann auch am großen Konferenztisch und spielten miteinander Verhör. Hedwig, die vorgab, wichtige Dinge in ihren Computer zu tippen, hörte ihnen neugierig zu und kam so in den zweifelhaften Genuss, das ganze Elend dieser kleinen und vaterlosen Familie vorgespielt zu bekommen.

Als Mutter und auch als Mensch war Iris Zentner eigentlich okay, sie durfte nur nicht in die Nähe von Schnaps kommen. Das war die Krux. Und wenn die Benkhoff jetzt bereits ihre Kegelabende weniger unter sportlichen, sondern eher unter gesellschaftlichen, also alkoholdurchtränkten, Aspekten plante … Hedwig seufzte.

Mechthild stellte nun den Kaffee vor sie hin und verkündete fröhlich: „Dann frag ich sie einfach mal.“

„Mach das“, nickte die Frau mit der dunklen Chemiefarbe in den Haaren und wollte wissen: „Wer ist denn sonst noch so dabei?“

„Ich bin noch auf der Suche“, sagte Mechthild und rieb ihre Finger so theatralisch mit Handcreme ein, dass es den Anschein hatte, sie würde verzweifelt die Hände ringen. „Kannst du mir einen Tipp geben?“

„Mal sehen – aber warum für den ‚schwierigen‘ Samstag?“, wiederholte Hedwig Mechthilds Formulierung.

„Weil mein Kalle jeden Samstag unterwegs ist. Dem seine Band muss doch immer am Wochenende auftreten.“

„Ach so.“

„Und da hab ich mir gedacht, es gibt sicher noch genug andere Frauen, die am Samstag alleine zu Hause hocken. Und für die gründe ich meinen Verein. Nur für Frauen. Weißt du übrigens, wie ich den nennen will?“ Sie lachte vergnügt.

Hedwig schüttelte den Kopf und zeigte sich interessiert.

„Sterntaler“, verkündete Mechthild Benkhoff stolz. „Weil das Märchen von dem ‚Sterntaler‘ doch damit endet: ‚und ward reich für sein Lebtag.‘ Das ist doch ein gutes Omen. Reich an Spaß und Gesang …“ Sie trällerte vor sich hin.

*

Spätestens da, so sollte Hedwig knapp zwei Jahre später denken, hätte sie Mechthild warnen müssen. Aber sie hatte geschwiegen, sie fühlte sich einfach nicht für das Seelenheil aller Kalveroder zuständig, auch wenn sie als junge Frau ein paar Semester Psychologie studiert hatte und nun ehrenamtlich Selbsthilfegruppen leitete. Ob irgendetwas anders gekommen wäre, wenn die neun Frauen sich nicht zu einem Kegelclub, sondern zu einer Therapiegemeinschaft zusammengeschlossen hätten? Diese Frage war müßig.

*

Mit der Gründung ausgerechnet dieses Kegelklubs hatte es in der Kalveroder Gerüchteküche zu brodeln begonnen. Hedwig konnte sich noch genau daran erinnern.

Ihr Mann hatte am zweiten Februar Geburtstag, und sie waren auch an diesem Abend, der damals auf einen Samstag fiel, gegen neun Uhr abends auf ein Absacker-Pils beim „Torfstecher“ eingekehrt und hatten vom Wirt hinter dem Tresen erfahren, dass die Friseurmeisterin dort „mit irgendwelchen Weibern rummachte“, von denen alle, mit Ausnahme Mechthild Benkhoffs, nur Apfelsaft bestellten.

„Sind vermutlich mit dem Auto da“, hatte Albert Hagenkötter als Erklärung angeboten und verständnisloses Kopfschütteln geerntet. „Ha, was heißt das denn schon? Ein Pilsken wird ja wohl immer drin sein!“

„Solln die doch“, hatte der Pächter des „Torfstecher“ geseufzt. „Entweder, die machen mindestens hundertfünfzig Euro Umsatz oder die Bahnmiete wird teurer. So oder so steht der Saal samstags leer und heizen muss ich ihn auch dann, wenn keiner drin ist.“

Hedwig hatte sich gefragt, ob die Benkhoff am Freitagnachmittag noch herumtelefoniert hatte. Vielleicht war sie ja auch am Samstagvormittag auf den Augustin-Wibbelt-Platz zum Wochenmarkt gegangen, um sich umzusehen. Fast alle Kalveroder Frauen waren Kundinnen ihres Salons, und was war schon gegen ein bisschen Bewegung am Samstagabend einzuwenden? Nichts.

Später sollte sich herausstellen, dass die Benkhoff tatsächlich auch noch eine Zeitungsanzeige aufgegeben und Interessierte zu einem sportlichen Kennenlernabend in den „Torfstecher“ eingeladen hatte.

Die sechs Kalveroder Frauen waren zu Fuß gekommen, hatten auf der Kegelbahn bequeme Sportkleidung und Turnschuhe angelegt und warteten dort mit einer Tasse Kaffee in der Hand auf die Gründerin ihres Vereins, während Mechthild in der Gaststube zwei potenzielle Kegelschwestern begrüßte, die auf ihre Anzeige hin gekommen waren. Die eine hieß Maren Lisowski, die andere Isabella Höhler. Der Wirt schätzte sie zwischen Mitte bis Ende dreißig und hatte das Gefühl, eine von denen irgendwoher zu kennen. Steif hatten die beiden in der noch leeren Kneipe an zwei Einzeltischen gesessen, Kaffee bestellt und sich so lange argwöhnisch beäugt, bis eine strahlende Sterntalerin, in sportlichen schwarzen Lederhosen und weißem T-Shirt unter der Pelzjacke, mit frisch gegeltem Strubbelhaar, leuchtend rot geschminkten Lippen und riesigen Ohrringen, an denen quietschgrüne Plastikkegel vor und zurück baumelten, die Damen erst eingesammelt und dann miteinander bekannt gemacht hatte.

Über diese Zeitungsanzeige sollte noch lange in Kalverode geredet werden. Als hätte etwas Verwerfliches darin gestanden, als hätten damals schon alle geahnt, dass die Sterntaler nichts Gutes brachten.

An jenem Geburtstagsabend ihres Mannes und an der langen und gemütlichen hölzernen Theke des „Torfstechers“ hatte Hedwig, daran erinnerte sie sich nun auch noch, darüber nachgedacht, ob sie die Zweite Kriminalhauptkommissarin von Kalverode auf den Kegelverein der Friseurmeisterin aufmerksam machen sollte. Offenkundig saß Melanie Dierks an ihren dienstfreien Wochenenden alleine zu Hause herum und hatte es angeblich nach Monaten immer noch nicht geschafft, alle ihrer achtzig Umzugskisten leer zu räumen. Darüber klagte sie nach verregneten Wochenenden beim montäglichen Frühstückskaffee in der Dienststelle und ließ dabei die Lästerreden von Oberwachtmeister Krabbe an sich abprallen, der steif und fest behauptete, das alles seien nur Ausflüchte, sie wolle einfach nicht die Kollegen zur Wohnungseinweihung einladen.

*

Hedwig war sich sicher, dass Melanie gut in diesen Kegelclub hineingepasst hätte. Und noch viel später sollte sie denken, dass all das Schreckliche möglicherweise gar nicht geschehen wäre, wenn die Zweite Kriminalkommissarin zu den Kegelschwestern gestoßen wäre. Auch altersmäßig hätte sie gut zu den Damen gepasst.

Aber dann fiel ihr wieder ein, wie sie an jenem Tag mit frisch gefärbten Haaren, einer ziemlichen Verspätung und genau dieser Idee in die Dienststelle gekommen war, Melanie gesehen hatte und den Gedanken sofort wieder verwerfen musste.

In ihr keimte nämlich der durchaus begründete Verdacht, dass Melanie Dierks, Zweite Hauptkommissarin in Kalverode und ausgewiesene Expertin bei der Aufdeckung krummer Geldgeschäfte, noch niemals in ihrem Leben bei einem Friseur gewesen war. Und Hedwig kannte Mechthild Benkhoff gut genug, um zu wissen, dass die der bezopften Kollegin als Erstes eine Kurzhaarfrisur einreden würde. Die Kommissarin würde protestieren und die Friseurmeisterin würde sie als hinterwäldlerisch bezeichnen und, und, und … nein, das war keine gute Idee.

*

Am Wochenende zuvor waren in der Kalveroder Dienststelle die Büros neu bezogen und mit einer gemütlichen Kaffee-und Kuchenrunde in Besitz genommen worden. Kriminaloberrat Schmeing hatte den Gemeinderat nach vielem Hin und Her davon überzeugen können, dass drei der noch leer stehenden Zimmer des Alten Amtshauses der Polizeidienststelle zugeschlagen wurden. Zudem war es inzwischen immer fraglicher geworden, ob das Stadtarchiv überhaupt jemals in das Alte Amtshaus ziehen würde. Wäre es nicht grob fahrlässig, die wenigen handschriftlichen Aufzeichnungen zur Stadtgründung Kalverodes in einem Gebäude unterzubringen, in dem Diebe, Trickbetrüger, Lügner sowie noch schlimmeren Zeitgenossen erst verhört und dann festgesetzt wurden?

Außerdem fühlte sich das Stadtarchiv unter dem Dach des Kalveroder Rathauses pudelwohl. Das war ein Neubau mit großen gläsernen Fronten, Etagenaufzügen und Regalsystemen, die im Lesesaal still und elegant auf Rollen vor-und zurückglitten. Hier herrschte vornehme Stille. In allen vier Teeküchen auf den vier Etagen gab es nicht nur einen Kühlschrank, sondern auch eine Geschirrspülmaschine.

Das Alte Amtshaus dagegen war ein Gebäude aus den Zwanzigerjahren des letzten Jahrhunderts mit hohen Räumen, knarzenden Treppen, quietschenden Türen und ausladenden Fluren, durch die immer ein eisiger Wind zu pfeifen schien – außer im Sommer. Dann stand hier die Luft.

Die neuen Büros für Annalena Brandt und Melanie Dierks lagen direkt hinter dem Empfangsraum mit dem hölzernen Tresen, einem mit Schnitzereien versehenen Unikat aus einem Kneipenabbruch im vergangenen Jahr – hier hatte Kriminaloberrat Ewald Schmeing spontan zugeschlagen und die Theke für seine Dienststelle ersteigert. Es wirkte zwar etwas ungewöhnlich, dass ausgerechnet die Anmeldung der Kalveroder Polizei mit kunstvollen Schnitzereien von trinkfreudigen Gestalten ausgeschmückt war – aber Theke ist Theke und Ewald brachte es einfach nicht übers Herz, die schöne Handarbeit glatt hobeln zu lassen.

Alle Büroräume hatten nun nach dem Umbau eine Schiebetür zum Flur; die Zimmer der meisten Kollegen waren zusätzlich durch ausladende Flügeltüren miteinander verbunden und konnten im Bedarfsfall zu langen Zimmerfluchten geöffnet werden.

Die baulichen Veränderungen hatten sich monatelang hingezogen, da während des ganzen Winters immer nur stundenweise gearbeitet wurde. Die stadteigenen Handwerker waren in diesen Herbst-und Wintermonaten an zu vielen Baustellen eingesetzt. „Wie in meiner Familie“, jammerte Hedwig, „da blieb das Wichtige auch immer liegen.“ Ihr Vater war Klempner gewesen und hatte bei allen Leuten tropfende Wasserhähne repariert – nur nicht zu Hause.

Aber rechtzeitig zu Mariä Lichtmess und zufälligerweise auch zum Geburtstag von Albert Hagenkötter war endlich alles fertig geworden. Direkt hinter dem Mehrzweckzimmer der Halbtagssachbearbeiterin Hedwig Hagenkötter war nun sogar eine kleine Teeküche mit Herd und Kühlschrank eingerichtet worden – aber ohne Geschirrspülmaschine.

„Mariä Lichtmess“, so hatte Ewald seine Eröffnungsrede feierlich begonnen, „das war zu früheren Zeiten der Termin des Personalwechsels. Für uns ist es in diesem Jahr der Tag, an dem das Personal nicht die Herrschaft, dafür aber die Räume wechselt.“ Er hatte sich dabei an die Brille gefasst und wohlwollend von einem zum anderen geblickt. Manchmal kam er ihnen vor wie ein verhinderter Pfarrer, vor allem dann, wenn er in diesen salbungsvollen Ton verfiel. Hedwig hatte sich schon oft gefragt, wie Ewalds Lebensgefährtin mit dieser Attitüde des Kriminaloberrates umgehen mochte. Vermutlich sah Birgit Zentner nur kurz hoch, machte eine lapidare Wischbewegung und kommentierte: „Ich hab dir mal schnell deinen Heiligenschein weggepustet. Jetzt kannste wieder normal mit uns reden!“ So zumindest hatten es die Enkelkinder in einem vormittäglichen Spiel nachgestellt.

Aber noch hielt Ewald Schmeing rotgesichtig und strahlend vor Glück seine Predigt und Hedwig stellte Kannen mit dampfendem Kaffee auf den Konferenztisch. ‚Alles bei uns sind Unikate‘, dachte sie dabei, ‚sogar die Tassen und die Teller.‘ Kein einziges Geschirrteil passte zum anderen. ,Und die Leute sind erst recht nicht aus ein und demselben Holz geschnitzt.‘ Aber vielleicht war ja gerade das das Geheimnis der so erfolgreichen Ermittlungsarbeit des Kalveroder Teams.

Auf Zehenspitzen ging sie zum Wandschrank und holte eine große Blechdose mit Plätzchen hervor, die von der Weihnachtsbäckerei übrig geblieben waren. Sie buk einfach zu viel und sie buk zu gerne. Es gehörte nun einmal dazu, dass es von Mitte November an in ihrer großen Wohnung über dem stillgelegten Bahnhofsgebäude wie in einer Konditorei duftete, auch wenn seit Jahrzehnten feststand, dass weder ihr Mann noch sie selbst mit dem Verzehr all der Köstlichkeiten nachkamen. Daher wurde der Überschuss ins Alte Amtshaus gebracht und versüßte bis weit ins nächste Jahr hinein jede Sitzung, auch wenn die Plätzchen von Monat zu Monat trockener zu werden schienen.

„Die mittelalterlichen Wanderarbeiterinnen und Wanderarbeiter“, hörte sie den Chef nun dozieren und dankte ihrem Schicksal dafür, dass sie sich nicht in jedem Jahr zu Mariä Lichtmess eine neue Arbeitsstelle suchen musste, sondern hier bei den Kolleginnen und Kollegen der Polizeidienststelle in Kalverode, bei ihrem Mann, ihrer Telefonseelsorge und ihren Selbsthilfegruppen bleiben durfte, was ja auch eigentlich schon genug war.

Ewald Schmeing hatte seine Rede beendet und seine sieben Zuhörerinnen und Zuhörer klopften mit den Fingerknöcheln auf den Tisch. Dann stand Annalena auf. Mit ihren vierundzwanzig Jahren war sie die Jüngste von allen und zugleich Erste Hauptkommissarin von Kalverode. In spätestens zwei Jahren würde sie Ewalds Nachfolge antreten. Annalena wirkte nervös und schien zu schwitzen. Sie öffnete den Reißverschluss ihrer schwarzen Strickjacke, strich sich das mittelblonde lange Haar zurück und faltete die Hände vor dem Bauch.

„Leute, ich mach’s kurz“, sagte sie schnell und verschluckte sich fast an den Silben. „Da jeder sein eigenes Zimmer hat, wird sich in diesen acht Räumen vermutlich unsere volle Individualität entfalten. Ehrlich gesagt, darauf bin ich schon richtig gespannt.“ Sie grinste.

Kriminalhauptmeister Markus Wissing stupste dem neben ihm sitzenden Kollegen von der Spurensicherung in die Seite und flüsterte: „War ja wohl klar, dass die auf diese Anmerkung nicht verzichten konnte. Jetzt hat sie’s der Dierks aber gegeben!“

„Aber irgendwie hat sie doch auch recht, oder?“, murmelte Horst Toplischek und strich sich über seinen grauen Bart. So kompetent diese Melanie Dierks auch sein mochte, mit Ordnung hatte sie leider nun gar nichts am Hut. Es grenzte an schwarze Magie, wie sie es schaffte, innerhalb von zehn Minuten die Papiere und die Unterlagen auf der Empfangstheke so durcheinanderzubringen, dass ihr Nachfolger den ganzen Nachmittag brauchte, um das Tohuwabohu wieder zu richten. Wenn sie den Raum verließ, war die Telefonschnur verknotet, hatten sich Papiere im Fax verhakt, blinkte der Drucker nach Farbpatronen, waren Bleistifte und Kugelschreiber verschwunden, dafür aber lagen überall auf der Theke Zettelchen mit unleserlichen Notizen herum, denn Melanie hielt ihre Erkenntnisse in Stenografie fest – und Kurzschrift beherrschte nicht einmal Hedwig. Immerhin hatte sie sich als Einzige für eine Fortbildung im klassischen Steno nach dem Begründer der Kurzschrift, Franz-Xaver Gabelsberger, angemeldet.

Anfangs vermuteten alle eine böse Absicht hinter Melanies Chaos, inzwischen aber war der ganzen Crew klar: Die Zweite Hauptkommissarin konnte nicht anders.

Annalena sah all ihre Kolleginnen und Kollegen lange an und setzte ihre Rede fort: „Ich hoffe doch sehr, dass nicht jeder aus seinem Zimmer eine Mördergrube macht und nur noch für sich alleine darin herumwurschtelt, ohne wichtige Informationen an seine Kollegen weiterzugeben.“

Bei dem Wort ‚Mördergrube‘ begann Wilfried Lütke-Tillmann zu kichern. Annalena suchte seinen Blick. „Bei mir kannste nur tote Fliegen finden“, sagte der blonde Oberwachtmeister und griff nach einem Zimtstern mit Zitronenguss. „Ich denke, Mördergruben, das sind doch die, die wir finden müssen, oder habe ich da was falsch verstanden?“

Ewald stützte sich auf der Tischplatte ab und beugte sich halb vor: „Das haste schon alles richtig verstanden, aber nun halt mal die Klappe und bete zu allen verfügbaren Heiligen, dass demnächst kein Mord oder so was passiert. Wir müssen erst mal unsere Sachen abarbeiten. Ist ja auch schon genug passiert in den letzten Monaten.“

Er sah, dass Annalena immer noch in Vortragshaltung hinter ihrem Stuhl stand und nickte ihr aufmunternd zu: „Also, was ich sagen wollte“, vollendete Annalena ihre Rede, „ist, dass wir uns weiterhin ständig über alles informieren sollten, auch über die kleinsten Kleinigkeiten, und sobald eine größere Teamarbeit ansteht, öffnen wir einfach unsere Türen und dann ist wieder jeder für jeden da. Ewald, an dieser Stelle noch mal Danke, dass du das Innere der Dienststelle so klug hast umbauen lassen. Jeder für sich, aber wenn’s drauf ankommt, reißen wir nur unsere Türen auf und sind wieder ein großes und perfektes Team.“

Da hatte sich noch niemand vorstellen können, dass sich dieses perfekte Team bereits achtundvierzig Stunden später an die Arbeit machen sollte und alle Türen bis auf Weiteres geöffnet blieben.

2. Kapitel

Der Kriminaloberrat hatte an jenem Montag, dem vierten Februar, genauso ausgesehen, wie Hedwig sich während des ganzen Sonntags gefühlt hatte. Nämlich zum Kotzen.

„Was ist denn mit dir passiert?“, fragte sie fürsorglich und bot an, einen Tee zu kochen.

„Erzähl ich gleich“, antwortete Ewald Schmeing und verschwand mit blasser Nase in seinem Büro. Hatte der etwa auch Geburtstag gehabt? Hedwig Hagenkötter suchte in den Schränken der neuen Teeküche nach alten Aufgussbeuteln mit Kamillentee. Nein, der Ewald feierte doch immer erst im Oktober.

Dass es ihr am Sonntag schlecht gegangen war, hatte unmittelbar damit zu tun, dass sie Samstagnacht beim „Torfstecher“ versackt waren. Noch auf dem Heimweg von ihrem Stammlokal hatte Hedwig ihrem Mann das Versprechen abgerungen, in Zukunft seine Geburtstage nicht mehr in einer Kneipe zu beschließen. Aber das hatte er ihr im vergangenen Jahr auch schon hoch und heilig zugesichert. Ebenso wie in all den Jahren davor.

Irgendwann zu weit fortgeschrittener Stunde war auch diesmal wieder jemand auf die Idee gekommen, eine Runde Apfelkorn auszugeben. Der trank sich ja wie Saft. Und Hedwig hatte fröhlich mitgekippt. Und dann kam die nächste Runde, und dann noch eine. Aus dem Kegelsaal war an diesem Abend überhaupt nichts zu hören gewesen. Sonst vernahm man immer den dumpfen Schlag, wenn die Kugel auf der Bahn aufsetzte.

„Wo sind die Mädels denn?“, hatte Hedwig zu einer Zeit wissen wollen, als sie noch klar sprechen konnte und die auch noch in ihrer Erinnerung gespeichert war.

„Nach zwei Jahren ihre erste Kegeltour“, erklärte der Wirt und fügte mit einer geringschätzigen Grimasse hinzu: „Das wird was werden bei den gackernden Sterntalern!“

Leider hatte Hedwig vergessen nachzufragen, was genau er damit gemeint haben könnte.

„Kegeltour, wohin denn?“, hatte Albert Hagenkötter wissen wollen. Seine Worte flossen eigenartig feucht ineinander über und fügten sich zu einer Art Sprechgesang. ,Der hat schon reichlich intus‘, hatte Hedwig gedacht und verwundert beobachtet, wie das Geburtstagskind in seiner Jackentasche nach dem Handy suchte. Wen würde er denn wohl um diese Zeit anrufen wollen? Ihr fiel niemand ein. Dann hielt er das Telefon hoch und verkündete: „Ich finde, wir sollten Kitty einladen!“

Hedwig hatte sofort den Kopf geschüttelt: „Wie soll die denn herkommen? Von dahinten, aus den Zollhäusern. Jetzt um diese Zeit? Friert doch draußen!“

Die Stimme ihres Mannes kippte ins Weinerliche. „Das ganze Jahr baut sie für mich so schöne Häuskes, und nun isse nich mal an meinem Geburtstag dabei. Weißte wat, ich spendier ihr ein Taxi.“

„Du spinnst, die liegt doch schon längst inne Kiste!“, widersprach einer der Thekensteher.

„An meinem Geburtstag? Nee, dat glaub’ ich nich!“

Und während der Diskussion darüber, ob die gehbehinderte und knapp fünfzigjährige Kitty Siebert, die einst alte Puppen gesammelt hatte, seit Neuestem aber nur noch für Alberts Modelleisenbahn tätig war, ob diese Kitty, die perfekt darin war, Häuser, Kathedralen, Lagerhallen, Containerbahnhöfe und Erholungsoasen aus winzigen Bauteilen zusammenzukleben, überhaupt jemals schon beim „Torfstecher“ gewesen sein mochte, hatten weitere Tabletts mit Apfelkorn die Runde gemacht und letztendlich war beschlossen worden, dass Kitty vermutlich keine Lust haben würde. Da war es auch schon weit nach Mitternacht gewesen.

Die neun Frauen des Vereins „Sterntaler“ waren einfach nicht mehr auf Hedwigs Schirm gewesen, wie sie es zu nennen pflegte, und deswegen hatte sie auch ganz vergessen, sich nach dem Reiseziel der Damen zu erkundigen.

Es ging sie ja auch nichts an.

*

Sanft klopfte sie nun an die Tür des Kriminaloberrats und trat vorsichtig ein. Sie kannte sich aus. Wenn man nach zu viel Alkohol einen dicken Kopf hatte, tat selbst das Rascheln eines Papiertaschentuchs weh, und das Klingeln des Telefons war schrecklicher als eine plötzlich losgehende Sirene.

„Geht’s schon ein bisschen besser?“, wollte sie fürsorglich wissen.

Ewald schüttelte den Kopf. „Ich brauch gleich meine ganze Mannschaft. Punkt neun! Organisier das mal!“

Hedwig riss die Augen auf und nickte. „Hamse dir gestern was innen Tee gekippt? Will dich wer vergiften? So siehste nämlich aus!“

„Nein, nein! Und jetzt geh!“ Er zog die Augenbrauen zusammen, gab ihr mit einer unwirschen Handbewegung zu verstehen, dass sie sein Büro verlassen sollte, und griff zum Telefon.

‚Das fängt ja gut an‘, dachte Hedwig und bereitete die Besprechung vor, das heißt, sie installierte den kleinen Computer und die externe Tastatur auf dem runden Konferenztisch, um gleich alles mitschreiben zu können. Kein individuelles Zimmereinräumen, nun, da jeder sein eigenes Büro hatte, sondern gleich eine große Besprechung. Was konnte da nur passiert sein?

Bei ihr war nichts eingegangen. Sie checkte das Verlaufsprotokoll des Wochenendes. Auch da nichts Besonderes. Ein Fahrrad war gestohlen worden, jemand hatte sich beschwert, weil er nicht in die Disco durfte. Ein Autofahrer war mit einem Reh zusammengestoßen, hatte sich das tote Tier in den Kofferraum geladen und sich bei der Polizei nach dem Pächter der Jagd erkundigt. Der sollte dann wohl noch die Autoreparatur zahlen.

Als sie aufblickte, sah sie, wie die Zweite Kriminalkommissarin ihr Fahrrad in den Hof schob. Dessen Gepäckträger war mit einem Ungetüm von hölzernem Regal beladen; an beiden Lenkstangen hingen Plastiktüten mit Topfblumen. Hedwig hielt ihr die Eingangstür auf.

„Danke, mein Zimmer hat so große Fenster“, erklärte Melanie Dierks. „Da mach ich mir jetzt meinen ganz privaten Wintergarten.“ Sie hatte sich ein grünes Band in den dichten Zopf geflochten, als wolle sie damit ihre Fertigkeiten als Floristin unterstreichen.

„Gute Idee“, fiel Hedwig ihr ins Wort. „Aber heute kannste das erst mal vergessen.“

„Wieso das denn?“ Melanie wuchtete das Holzregal vom Gepäckträger und drückte Hedwig die zwei Tüten in die Hand.

„Der Chef will euch alle um neun am Konferenztisch sehen.“

„Nee echt?“ Melanie sah auf die Uhr. „Also schon in zehn Minuten. Ist was passiert?“

„Das wüsste ich auch gern.“ Hedwig hob die Schultern und sah in diesem Augenblick Heinz Krabbe um die Ecke biegen – er trug ein sorgfältig aufgerolltes DIN-A2-Plakat der Jugendspielgemeinschaft Dörentrup in der linken Hand und wickelte es vor den Kolleginnen halb auf; blauhemdige Sportler vor grünem Rasen. „Das sind Farben!“, verkündete er. „Die bringen gute Laune und den Sieg! Hedwig, du hast doch sicher Reißzwecken?“

Annalena Brandt kam mit einem Blumenaquarell, das eine Magnolienblüte zeigte. „Das hat meine Mutter gemalt, als sie mit mir schwanger war. Und jetzt kommt es hinter meinen Schreibtisch.“

Wie so vieles andere würde auch dieses Aquarell in einer Zimmerecke auf seine eigentliche Bestimmung warten müssen; aber zu diesem Zeitpunkt ahnte noch niemand in der kleinen Polizeiinspektion Kalverode, dass die kommenden Wochen zu den schwersten ihres Lebens werden sollten.

*

„Iris ist verschwunden“, eröffnete Kriminaloberrat Ewald Schmeing die Sitzung.

„Seit wann?“, fragte Kriminalhauptmeister Markus Wissing und fügte automatisch seinen Lieblingsspruch hinzu: „Kopf hoch, da wird schon nichts passiert sein. Das ist doch eine erwachsene Frau.“

Eigenartigerweise fragte keinen von ihnen, wer Iris war. Jeder schien sie zu kennen.

„Die sind alle am Sonntagabend zurückgekommen und dann auch nach Hause gegangen“, murmelte Ewald. „Nur Iris nicht.“ Er schwieg und sah hilfesuchend in die Runde. Annalena, die ihm direkt gegenübersaß, hatte den Eindruck, er warte darauf, dass einer von ihnen die Hand hob, wie in der Schule, und verschmitzt verkündete: „Sie ist bei mir.“

„Meine Lebensgefährtin hatte die Kinder, und ich hab ihr dann einzureden versucht, dass die neun Frauen ihren kleinen Urlaub vielleicht aus Jux und Dollerei verlängert haben. Aber meine Birgit war so unruhig, die hat echt jede Stunde bei der Iris in der Wohnung angerufen. Ans Handy ist sie auch nicht gegangen, und das macht sie sonst immer.“ Er seufzte. „Wir haben die ganze Nacht nicht geschlafen, und als wir dann vorhin bei Mechthild Benkhoff anriefen, weil die doch alles organisiert hatte, sagte die, der ganze Kegelclub sei gestern Abend pünktlich um 18:27 Uhr am Bahnhof in Kalverode angekommen. Und dass dann jede zu sich nach Hause gegangen sei. Nur unsre Iris nicht. Und nachgucken konnten wir nicht, weil die uns nicht mehr ihren Schlüssel gibt.“

„Hat sie gesehen, wo Iris hingegangen ist?“

Sie sagt: „Die Straße runter, in Richtung ihrer Wohnung.“

„Bist du dir da sicher?“

„Ja. Außerdem hat die Benkhoff heute früh schon bei allen Kegelschwestern angerufen. Keine von denen weiß, wo die Iris steckt. Die Hilde Möllensiep ist noch bis zur Kreuzung mit ihr gegangen, aber dann musste die ja nach rechts in die Bismarckstraße und Iris geradeaus.“

Alle schwiegen. Die Erste Hauptkommissarin sah ihre Kolleginnen und Kollegen an und hatte das Gefühl, dass alle das Gleiche dachten. Es war dann Horst Toplischek, der losblaffte und mit der Sensibilität eines Fleischerhundes vom Kriminaloberrat wissen wollte: „Die Iris Zentner, die mag doch ganz gern mal einen, oder? Hab ich so gehört.“

Ewald Schmeing wurde rot. „Was willst du damit sagen?“

„Nix.“ Horst zog den Kopf ein.

„Wenn du nix sagen willst“, fauchte Ewald ungewöhnlich wütend, „dann hältst du demnächst am besten einfach mal die Klappe. Verstanden?“

„Das heißt, die waren alle verreist?“, fragte Annalena.

„Ja“, Ewald nickte. „Alle neun Damen von der ihrem Kegelclub ,Sterntaler‘.“

„Und acht sind zu Hause angekommen?“, vergewisserte Hedwig sich, während sie weiter blind auf ihre Tastatur einhackte.

„Nur Birgits Tochter nicht“, bestätigte Ewald Schmeing mit einem müden Nicken. „Ihr könnt euch sicher vorstellen, dass wir uns große Sorgen machen.“

„Aber Chef, ist es nicht bisschen zu früh, nach grad mal fünfzehn Stunden schon von einem Vermisstenfall auszugehen?“, gab Heinz Krabbe zu bedenken und Annalena sah dem Oberwachtmeister an, dass er tausendmal lieber sein Zimmer umgestaltet hätte, als hier im Konferenzbereich zu sitzen. Sie hatte schon mit Melanie eine Wette laufen, dass der sich garantiert noch ein Trampolin unter das Plakat seiner Lieblingsmannschaft stellen und Hanteln auf den Schreibtisch legen würde, um während der Dienstzeit Fitnessübungen machen zu können. Das, so hatte er in den vergangenen Wochen verkündet, war der eigentliche Vorteil eines eigenen Büros.

Ewald wurde blass und presste ein „Nein!“ hervor. Dann schluckte er. „Klar, ihr könnt mir nun Befangenheit und emotionale Verbundenheit unterstellen, aber ich sage euch, da ist was passiert. Meine Birgit spürt so was. Sie sagt, sie hat mit einem Mal kalte Füße gekriegt, und sie kriegt immer kalte Füße, wenn eine Katastrophe beginnt, so wie damals, als ihr Aribert nicht nach Hause kam.“

Konzentriert schrieb Hedwig alles mit und dachte dabei an die braven und wohlerzogenen Kinder von Iris Zentner. Denen ging es bei der Großmutter sicher besser als bei ihrer alkoholkranken Mutter. Trotzdem: Ein Mensch konnte sich doch nicht einfach so in Luft auflösen!

„Was schlägst du vor?“, wollte Markus Wissing nun vom Kriminaloberrat und Stiefvater der Vermissten wissen. „Ich meine, irgendwo muss die ja hingegangen sein. Hast du vielleicht eine Idee?“

Annalena sah, dass Horst Toplischek zu einer Aufzählung jener Lokalitäten ansetzte, die bis spät in der Nacht oder bereits ab sechs Uhr morgens geöffnet hatten und warf ihm einen strengen Blick zu. Er verstand und schwieg.

„Wir sollten herausfinden, wer sonst noch im Zug war“, murmelte Melanie Dierks ungewöhnlich leise und legte das Ende ihres grün umflochtenen Zopfes auf die Tischplatte. „Da sind neben den neun Frauen ja sicher auch noch andere mitgefahren und hier ausgestiegen.“

„Ja, gute Idee“, mischte Hedwig sich ungefragt ein. „Mein Mann war ja bis zu seiner Pensionierung Lokomotivführer. Der hat immer gesagt, dass so ein Schaffner eine verdammt gute Menschenkenntnis hat. Fragt doch einfach mal nach, wer da gestern Dienst hatte.“

Ewald seufzte und wandte sich an Annalena: „Würdest du das bitte alles koordinieren? Ich bin ja befangen, weil Iris meine Quasi-Stieftochter ist, auch wenn Birgit und ich noch nicht verheiratet sind. – Tut bitte alles, dass die so schnell wie möglich wieder hier ist. Die Kinder sind jetzt in der Schule und wir haben ihnen versprochen, dass die Mutter zum Mittagessen wieder da ist. Also, strengt euch mal an!“

Auf dem Weg in den Konferenzraum hatte er gesehen, welche Dekorationsgegenstände vor den Türen der einzelnen Zimmer lagerten. Mit einem müden Kopfnicken fügte er daher nun hinzu: „Und wenn Iris wieder da ist, könnt ihr in aller Ruhe eure Zimmer einrichten. Aber erst dann!“

*

Ächzend stand er auf und ging gebeugt in sein Büro zurück. ‚Wie alt er plötzlich geworden ist‘, dachte Annalena und sah ihm besorgt nach. Man hörte es manchmal, dass jemand über Nacht gealtert war; sie hatte immer gemeint, das sei nur eine Redensart; jetzt wusste sie es besser.

„Du“, wandte sie sich dann an Hedwig Hagenkötter. Die nickte kurz, blickte jedoch nicht von ihrem Computer auf. „Ruf doch noch mal bei dieser Frau Benkhoff an und lass dir Namen und Daten aller Kegeldamen nennen. Also Vor-und Nachname, Spitznamen brauchen wir nicht, dafür aber Straße und Hausnummer sowie Telefon-und Mobilnummer.“

Hedwig tippte weiter und murmelte: „Kein Problem.“

„Und dann sollten wir die einzeln besuchen“, stellte Annalena klar. „Machst du das, Heinz?“

Oberwachtmeister Krabbe nickte erfreut und Annalena ahnte, dass er diesen Dienstgang in ein morgendliches Walking umwandeln würde; hoffentlich zog er sich dazu nicht das blaue Sporttrikot seiner Lieblingsmannschaft über. Das wäre ihm zuzutrauen.

„Du musst bedenken“, unterbrach Hedwig den Gedankengang ihrer Ersten Hauptkommissarin, „dass die Benkhoff ja heute früh schon alle angerufen hat. Die sind vorgewarnt.“

„Die sind nicht vorgewarnt“, widersprach Annalena, „die spekulieren aber garantiert seit heute früh selbst darüber, was passiert sein könnte. So ist es. Und die Ergebnisse dieser Brainstormings soll Heinz abgreifen.“ Sie bedachte ihn mit einem aufmunternden Blick. „Vergiss also nicht, ein Aufnahmegerät mitzunehmen, okay?“

„Geb ich dir“, versprach Hedwig und mischte sich erneut ungefragt ein: „Ich sag dir, mit der Befragung von dem Schaffner kommst du am ehesten weiter. Mein Albert behauptet immer, dass das so gute Menschen …“

„Ja, ja, ist ja gut!“ Annalena unterbrach sie. „Dann krieg doch mal als Erstes raus, wer gestern geschaffnert hat und wo man den oder die heute erreichen kann.“ Sie sah in die Runde, bemerkte Melanies zerfurchte Stirn und stellte fest: „Du findest die Idee also nicht so gut.“

Melanie nickte. „Schau mal, der Schaffner ist weitergefahren. Kalverode ist ja nicht die Endstation des Zuges. Kalverode ist nur Durchgangsstation. Deshalb sollten wir die Leute befragen, die hier in Kalverode mit den Sterntalern ausgestiegen sind. Vielleicht haben die ja was Ungewöhnliches bemerkt.“

„Wär auch ein Ansatz.“ Annalena gab ihr recht. „Kümmerst du dich darum?“

„Klar, kann ich machen“, Melanie klang missmutig. „Im Gegensatz zu euch kenne ich hier ja auch alle und bin mit jedem in der Stadt per Du. Das ist doch ein Superansatz.“

„Da hat sie recht. Die kennt ja keinen. Lass mich das machen“, schlug Markus vor. „Ich kenn wirklich fast alle.“

„Danke“, murmelte Melanie, griff nach ihrem Zopf und fuhr gereizt fort: „Da ist noch was, was überhaupt nicht in die Geschichte passt.“

Annalena drückte sich den rechten Zeigefinger gegen die Nasenspitze und fragte betont ruhig: „Und das wäre?“

„Dein Ermittlungsansatz!“ Der Zopf klang aggressiv und beleidigt.

„Ach was? Und wieso?“ Annalena bemühte sich um Gelassenheit.

„Also, ich hab so flüstern hören, dass die Zentner ganz gern mal einen gehoben hat. Vielleicht ist sie ja doch nach Hause gekommen, nicht um zehn Uhr abends, sondern erst um drei Uhr in der Früh. Und vielleicht hat sie ja so viel getrunken, dass sie einfach nicht mehr ans Telefon gehen konnte. Und so könnte es doch durchaus sein, dass die gerade jetzt noch einfach nur besoffen in ihrer Wohnung rumliegt, während wir hier alle Pferde scheu machen. Soweit ich Ewald verstanden habe, hat da noch keiner nachgeguckt.“

Annalena biss sich auf die Lippen. Da hatte sie tatsächlich was übersehen. „Das stimmt“, gab sie zu. „Da hast du völlig recht.“

„Sag ich doch.“ Die Zweite Hautkommissarin lehnte sich zurück. Sie wirkte etwas entspannter.

„Wer will?“ Annalena sah in die Runde.

„Ich kann das machen, der Ewald wird ja wohl einen Schlüssel haben“, bot Melanie sich an.

„Okay. Dann machst du das.“

Annalena sah aus dem Fenster. Draußen hatte es zu schneien begonnen.

„Heute Nacht hätte es schneiden sollen“, jammerte der Leiter der Kalveroder Spurensicherung plötzlich los. „Spuren im frischen Schnee – das ist das Tollste. Der Traum eines jeden Ermittlers. Wenn die eindeutig sind, muss man sich um nichts mehr Gedanken machen. Aber nun …“

„Nach was für Spuren willste denn suchen?“ Wilfried Lütke-Tillmann schüttelte verständnislos den Kopf. „Dazu brauchst du doch erst mal ‘nen Tatort.“

„Aber jetzt deckt der Schnee alles zu. Wie eine weiße Decke“, jammerte Horst Toplischek weiter.

„Werd bloß nicht sentimental“, ermahnte Heinz Krabbe ihn. „Wir finden die schon. Die ist ja bekannt wie ein bunter Hund. Und vielleicht hat Melanie ja auch recht und die gute Frau liegt in irgendeinem anderen Bett und muss nur aufgeweckt werden und schon ist Ewalds Welt wieder in Ordnung.“

„Oder sie zwitschert sich woanders einen?“, warf Horst Toplischek ein. „Immerhin gibt’s in Kalverode achtundfünfzig Kneipen. Und die meisten davon könnten jetzt sogar geöffnet haben.“

„Die Option greifen wir auf, sobald Melanie in der Wohnung der Vermissten war“, stimmte Annalena zu. „Sollte dort nichts sein, dann macht ihr euch auf den Weg.“

„Ihr? Wen meinst du denn damit?“, fragte Horst.

„Na dich und Wilfried, aber nicht zusammen, sondern einzeln. Der eine fängt im Westen an und der andere im Osten – und dass ihr mir bloß nicht überall ein Pilsken zwitschert.“ Annalena hob spielerisch den Zeigefinger.

„Und ich halt mal wieder hier die Stellung?“, wollte Hedwig wissen und packte übrig gebliebene Plätzchen in eine Blechdose zurück.

„Du koordinierst“, nickte Annalena und legte ihr eine Hand auf den Arm. „Danke.“

„Und spülst Geschirr und kochst dem Chef einen Kamillentee und sorgst für Frieden … und überhaupt“, seufzte Hedwig.

„Du kannst doch gar nicht weg. Du hast doch immer Dienst. Warum leitest du auch deine Notrufnummer in die Dienststelle weiter? So haste ja nie Feierabend.“

Es war Horst, der auf das Telefon an Hedwigs Arbeitsplatz deutete. Das war mit einem lilafarbenen Band umwickelt und allein für die seelsorgerischen Aktivitäten der Sachbearbeiterin reserviert.

*

Die Wohnung lag in einem großen Mietshaus in der Gasstraße acht. Das vierstöckige Gebäude erinnerte Melanie an das Haus, in dem sie wohnte. Wie bei ihr standen auch hier ein verrostetes Klettergerüst und eine Schaukel im Vorgarten, aber anders als bei ihr waren die Parkplätze vor dem Haus mit Autos ohne Nummernschilder belegt.

Melanie näherte sich dem Gebäude und nahm ein kleines Schild wahr: „Freddy Feldkamp. An-und Verkauf von Gebrauchtwagen“.

Vermutlich war es dem Inhaber dieser Werkstatt noch zu kalt, um an seinen Gebrauchtwagen herumzubasteln. Nirgends war ein Mensch zu sehen. Es herrschte eine eigenartige Stille, als würde der frisch fallende Schnee jedes Geräusch verschlucken. Unwillkürlich sah sie zu Boden. Kein einziger menschlicher Fußabdruck – dafür hatten streunende Hunde, Katzen, Hasen und vermutlich Vögel ihre Spuren hinterlassen.

Die Kommissarin sah an den Klingelschildern, dass Familie Zentner im zweiten Stock wohnte. Sie schloss die schwere Eingangstür mit dem Sicherheitsschlüssel auf und stieg die gelb geflieste Treppe hoch. Im Treppenhaus duftete es nach frisch gebrühtem Kaffee.

Nach vierzig Stufen erreichte sie den Treppenabsatz des zweiten Stocks. Wie im Parterre und im ersten Stock lagen sich auch hier zwei Wohnungen direkt gegenüber. Vor der einen Tür hing ein geflochtener Strohkranz mit Trockenblumen und einem Schildchen, mit dem das Ehepaar Feldkamp all seine Besucher herzlich willkommen hieß. An die andere Tür war die Zeichnung eines Kindes geklebt. Drei graue Säcke waren darauf gemalt und darunter stand: „Hier wohnen die Zentners“. Es sollte lustig aussehen, aber es war überhaupt nicht komisch, und während Melanie die Holztür öffnete, dachte sie, dass in dieser Familie offensichtlich jeder eine zentnerschwere Last mit sich herumschleppte. Deshalb wirkten die Stiefenkelkinder des Kriminaloberrats, die an manchen Tagen in der Dienststelle von Hedwig beaufsichtigt wurden, so bedrückt.

Sie öffnete das schlichte Türschloss mit einem Dietrich, dankbar, dass die Zentners sich kein Sicherheitsschloss hatten einbauen lassen, und rief dann leise: „Iris, sind Sie da?“

In der Wohnung war es totenstill.

3. Kapitel

„Der wird schon nichts passiert sein“, sagte Hedwig leise und schob ihrem Chef den dritten Kamillentee dieses Vormittags vor die gefalteten Hände. „Trink mal. Das beruhigt auch die Nerven.“ Je schweigsamer Ewald wurde, umso mehr meinte sie, auf ihn einreden zu müssen. „Meine Güte“, begann sie nun erneut und versuchte, besonders munter zu klingen. „Die Iris, das ist doch eine gestandene Frau. Die kann sich doch zur Wehr setzen! Der geht es garantiert bestens. Pass mal auf, in ‘ner Stunde lachen wir über all die Sorgen, die wir uns gemacht haben.“

Der Kriminaloberrat hob hilflos die Schultern. Sein Kopf blieb gesenkt. Unwillkürlich musste Hedwig Hagenkötter an Papst Benedikt XVI. denken. Genauso erschöpft, fast gebrochen, hatte der ausgesehen, als er seinen Rücktritt vom höchsten Kirchenamt bekannt gab. Aber da war der auch schon weit über achtzig gewesen. Und Ewald war gerade mal dreiundsechzig.

„Und wenn du nach Hause gehst?“, schlug Hedwig fürsorglich vor und ließ erneut durchblicken, dass sie sich nicht nur als Mädchen für alles, sondern auch als Mutter für alle verstand.

„Was soll ich da?“, murmelte Ewald und schlürfte den heißen Tee. „Ich hab Birgit versprochen, dass ich entweder mit Iris zurückkomme oder gar nicht.“

„Ach du lieber Himmel!“ Hedwig verdrehte die Augen. „So wörtlich darfste datt aber auch nicht nehmen. Guck mal, hier sind nur kompetente Leute um dich rum. Das wird schon alles wieder.“

Er sah sie lange an. Ihr fiel auf, dass seine Augenbrauen zerrupft wirkten, jedes einzelne der braunen und weißen Härchen wies in eine andere Richtung. Wie oft er sich wohl an diesem Tag schon mit der Hand über die Stirn gefahren war? Ganz plötzlich klappten seine Mundwinkel nach unten. „Hoffentlich haste recht. Ich hab kein gutes Gefühl. Mir ist überhaupt nicht wohl bei der Geschichte.“

*

Annalena saß in ihrem Büro und ließ sich im etwa halbstündlichen Takt von Heinz Krabbe berichten, was die acht Sterntalerinnen aus Iris’ Kegelverein erzählten. Gleich nach seinem ersten Anruf hatte sie das Hotel recherchiert, in dem die Damen abgestiegen waren. Ein Wellnesshotel in Montegrotto Terme, ganz in der Nähe von Padua, und von Venedig etwa fünfzig Kilometer entfernt. Neun Einzelzimmer für jeweils drei Nächte. Das hatte der Deutsch sprechende Hotelportier bestätigt. Sie sah sich die Fotos des Thermenbereichs, des türkischen Bades und der großen Sauna an und verspürte so etwas wie Sehnsucht: achtunddreißig Grad heißes Wasser. Vor ihrem Fenster schneite es. Und dort, gerade mal eintausendzweihundert Kilometer entfernt, lag dieses Hotel mit den großen Pools, die aus heißen Quellen gespeist wurden und von Ruheliegen umsäumt waren. Die Innenbecken waren durch Schleusen mit dem Außenbereich verbunden. Wie es wohl sein mochte, im heißen Wasser zu liegen, in den Himmel zu sehen und Schneeflocken auf dem Gesicht zu spüren?

Die hatten es sich wirklich gut gehen lassen, die neun Sterntalerinnen. Waren am Donnerstagabend von Hannover nach Venedig geflogen und sonntags wieder zurück. Alle Neune. Und das alles aus der Kegelkasse. Donnerwetter!

Da wäre sie auch gern dabei gewesen. Oder vielleicht doch nicht?

Sie notierte die Aussagen der einzelnen Damen wortwörtlich so, wie Heinz Krabbe sie ihr durchgab. Keine der Kegelschwestern hatte Mechthild Benkhoffs Aussage etwas hinzuzufügen.

„Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.“ Das hatte die Erste gesagt. Dann war Heinz weitergejoggt oder per Nordic Walking zur nächsten Adresse gelaufen, eins von beidem auf jeden Fall – und dort hatte er genau das Gleiche gehört. Wortwörtlich. Als auch die dritte und die vierte Befragung in genau diese Sätze mündeten, wurde Annalena stutzig. Die hatten sich abgesprochen. Das war die einzige Erklärung. Die hatten diese vier kurzen Sätze einfach auswendig gelernt. Das wiederum aber konnte nur bedeuten, dass sie mit einer Befragung rechneten, dass irgendetwas passiert war, über das Stillschweigen gewahrt werden musste.

Annalena starrte erneut auf ihre Notiz. Oder hatte sie sich von Ewalds Sorge anstecken lassen und unbewusst viermal das Gleiche geschrieben? Konnte das sein? Mit zitternden Fingern schickte sie Heinz Krabbe eine SMS. „Unbedingt Aufnahmegerät einschalten!“

Sekunden später kam eine SMS zurück. „Klaro, mach dir keine Sorgen. Alles im grünen Bereich.“

Sie beschloss, sich erst einmal das Band anzuhören, bevor sie ihre Vermutung mit den anderen teilte. „Eile mit Weile“ – das war auch so ein Kalenderspruch, mit denen Ewald sie zur genauen Recherche ermahnte. Sie hängte trotz des Dekorationsverbots des Kriminaloberrats das Magnolienaquarell ihrer Mutter auf.

*

Die Vierzimmerwohnung hatte muffig und ungelüftet gerochen. In der Küche stand ungewaschenes Geschirr, auf dem Couchtisch im Wohnzimmer hatte Melanie einen bis zum Rand gefüllten Aschenbecher entdeckt und sich gerade noch zurückhalten können, die Kippen in den Müll zu werfen. Wenn wirklich was passiert war, konnten das alles Spuren sein.

Sie fand weder einen herumstehenden Koffer, der auf eine Rückkehr schließen ließ, noch eine Iris Zentner. Nicht im vollgestopften Badezimmer und auch nicht in dem kleinen Schlafzimmer mit dem Doppelbett, weder in der Küche beim Kühlschrank, noch auf dem Balkon und auch nicht in den Kinderzimmern, in die Melanie kurz hineinschaute. Was für nette Kinder. Die Zwei waren ja noch unordentlicher als sie selbst. Und das wollte was heißen. Die Zweite Kommissarin lächelte und registrierte, dass das Mädchen die Malerin zu sein schien. Die rosa gestrichenen Wände waren mit bunten Zeichnungen vollgehängt.

Nadine hieß die, wenn sie sich recht erinnerte.

Der Anrufbeantworter in der winzigen Diele blinkte und zeigte acht aufgezeichnete Gespräche an. Sie notierte sich die Zahl. Falls Iris nicht auftauchte, müsste man das Ding abhören. Aber wahrscheinlich waren nur die besorgte Mutter und der Kriminaloberrat darauf gespeichert.

Vorsichtig schloss sie die Wohnungstür hinter sich und ging durch das gelb geflieste Treppenhaus wieder nach unten.

*

Er stand breitbeinig in der Haustür, hatte ihr den Rücken zugekehrt, und sie lief direkt in seinen grünen Anorak hinein. Mit einer unwilligen Schulterbewegung schien er sie abschütteln zu wollen, blieb wie ein uneinnehmbares Hindernis vor den geparkten Wagen ohne Nummernschilder stehen und tippte eine SMS.

‚Kein Benehmen, aber sich so eine Schrottkarre kaufen!‘, dachte die Zweite Kommissarin und fauchte den Anorak an: „Können Sie nicht zur Seite gehen? Sie stehen ja mitten im Hauseingang.“

Der Typ drehte sich um. „Du? Was machst du denn hier?“

„Das könnte ich dich genauso gut fragen“, antwortete Melanie und sah Heinz an.

„Ich mache meine Befragungen“, sagte der schnell, holte eine Liste aus der Tasche und zeigte sie ihr. Schau, hier wohnt die Sechste von den Sterntalern. Aber wissen tut die auch nichts. – Und du?“

„Ich war in der Wohnung“, sagte Melanie. „Da ist sie nicht.“

„Super, dann können Wilfried und Horst ja nun mit der Kneipentour beginnen. Sagst du denen Bescheid?“

Melanie nickte. „Wie viele hast du denn noch vor dir?“

Er sah erneut auf seine Liste. „Jetzt nur noch Hilde Möllensiep und Mechthild Benkhoff. Heute ist ja Montag. Da ist der ihr Friseursalon geschlossen. Da werd ich sie wohl zu Hause besuchen.“

Seine Kollegin klopfte ihm auf die Schulter. „Du hast in den letzten zwei Stunden schon vier Frauen befragt. Super. Und das alles zu Fuß.“

„Klar, ich sprinte“, antwortete er.

„Dann könnten wir ja um zwei eine Sitzung einberufen“, schlug Melanie vor.

Er grinste und schüttelte den Kopf. „Bis dahin sind Horst und Wilfried nie zurück. Die sprinten ja nicht, und in einer Stunde schaffen die keine zweiundfünfzig Kneipen. Die nicht!“

Sie gab ihm recht. „Vielleicht müssen die ja gar nicht auf Tour gehen. Kann doch sein, dass die Iris schon wieder da ist, bei Birgit auf dem Sofa sitzt und die ganze Aufregung umsonst war.“

„Das wäre schön.“ Heinz genoss die Schneeflocken, die in sein Gesicht fielen.

„Ich glaub’s aber nicht“, gestand Melanie und legte sich den Zopf mit dem eingeflochtenen Band wie eine Schlange um den Hals. „Wir sehen uns dann?“

Er nickte.

*

„Ich bin krank.“ Hilde Möllensiep zog sich den gelben Schal noch fester um den Hals und blieb abweisend im Eingangsbereich ihres Hauses stehen. Sie sah in der Tat blass und erschöpft aus.

„Ich fass es nicht“, brachte sie verständnislos zwischen zwei Hustenattacken hervor. „Ich hab doch im Amt angerufen und mich krankgemeldet. Schicken die jetzt schon die Polizei, um das zu überprüfen? Für mich ist das Mobbing.“

„Kann ich reinkommen?“ Oberwachtmeister Heinz Krabbe merkte, dass seine Füße kalt wurden und hüpfte im Leerlauf vor der Möllensiep auf und ab.

„Nein“, sagte die, trat in ihrem blauen Bademantel auf die mit Schneeflocken überpuderte Türschwelle und zog resolut die Haustür hinter sich zu. Er sah sie von oben bis unten an. Vermutlich trug sie unter ihrem Bademantel nicht viel mehr als ein Nachthemd. Ihre Füße steckten in Fellpantoffeln. Sie hatte keine Strümpfe an.

„Ich lass dich nicht in mein Haus. Was willst du?“

„Ich komm nicht von deinem Meldeamt, ehrlich nicht. Ich will nur wissen, ob du eine Idee hast, wo Iris Zentner stecken könnte.“

„Keine Ahnung.“ Sie schüttelte den Kopf. „Wir sind alle gestern Abend hier angekommen, und dann ist eine jede ihres Weges gegangen. Angerufen hat sie dann auch nicht mehr bei mir. Warum sollte sie auch. Und überhaupt: Mechthild hat mich das Ganze doch auch schon gefragt.“

„Die Iris ist immer noch verschwunden“, erklärte Heinz, der nun richtig fror. Entweder die ließ ihn in ihr Haus oder er joggte weiter. Wenn er noch länger hier stehen blieb, würde er sich den Tod holen.

„Ach was, und da schickt der Kriminaloberrat gleich seine ganze Mannschaft aus?“ Sie zitterte. Er hätte nicht sagen können, ob aus Wut oder vor Kälte.

„Hast du ‘nen Kaffee für mich?“, versuchte er es noch einmal.

„Nein“, antwortete sie schnell.

„Dann erzähl vom Wochenende. Machen wir es kurz.“ Er holte sein Diktiergerät hervor und sie schluckte und sah über seine rechte Schulter in den fallenden Schnee.

„Vom Wochenende?“

„Ja, was hast du da gemacht?“

„Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.“

So wie sie es sagte, klang es teilnahmslos und apathisch. Heinz fixierte sie aus zusammengekniffenen Augen. Da stimmte was nicht.

Mit frostroten Händen suchte sie in der großen Tasche ihres strahlend blauen Bademantels nach dem Schlüssel, öffnete die Tür hinter sich und stellte klar: „Ich muss nun wieder rein.“

Und schon war die Tür vor der Nase des Oberwachtmeisters ins Schloss gefallen.

„Die spinnen doch alle“, murmelte der, verbarg das ausgeschaltete Aufnahmegerät in der Brusttasche seines grünen Anoraks und joggte weiter. Zur nächsten und letzten Station –Mechthild Benkhoff – waren es nur knapp vierhundert Meter, und dort würde er sicher einen Kaffee bekommen.

*

Hilde Möllensiep lehnte sich von innen gegen die schwere Haustür und atmete tief durch. Geschafft! Sie sah sich um und wusste: In dieses Haus konnte sie so schnell niemanden hineinlassen. Vielleicht niemals mehr. Seit Monaten war sie nicht mehr in der Lage, aufzuräumen oder gar zu putzen.

Sie ließ einfach alles vor und hinter sich fallen und dann blieb es genau dort liegen, wo es lag.

Anfangs hatte sie es noch geschafft, bevor angekündigte Besucher kamen, alles in ein Zimmer zu schaufeln. Inzwischen jedoch war das sogenannte Kinderzimmer dermaßen vollgestopft, dass sie es nicht mehr betreten konnte. Und das Gleiche war mit dem Gästezimmer passiert. Egal. Sie wollte weder Gäste noch Kinder.

Die Küche sah aus wie ein Schlachtfeld. Sie ernährte sich seit einem halben Jahr von Tiefkühlgerichten, die sie in der Mikrowelle erhitzte, war aber nicht mehr in der Lage, die leer gegessenen Plastikgefäße und die sie umhüllenden Pappen in den Müll zu werfen.

Ja, es grenzte an ein Wunder, dass sie es überhaupt geschafft hatte, mit all den anderen nach Montegrotto zu fahren. Ebenso wie es all ihre Kraft brauchte, fünfmal pro Woche in der Meldebehörde von Kalverode ihren Dienst zu tun und allsamstäglich auf die Kegelbahn zum „Torfstecher“ zu gehen und dort die ganz Normale und Ausgeglichene zu spielen. Warum war nur alles so entsetzlich anstrengend?

Eine ihrer Kegelschwestern hatte vor Kurzem angeboten, ihr beim Aufräumen und beim Putzen zu helfen. Aber wozu?

Hildes Mann war seit Monaten nicht mehr heimgekommen und hatte damit gedroht, er würde dieses Haus erst dann wieder betreten, wenn es ordentlich darin aussähe. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte, und vor allem wusste sie nicht, ob sie Ingo zurückhaben wollte. Sollte der doch dort auf seiner Ölplattform versauern und für die Ingenieure kochen und dabei so viel Geld verdienen, dass er sich ein eigenes Haus kaufen konnte. Dann könnte sie sowieso hier machen, was sie wollte.

Sie waren gerade vier Jahre verheiratet, aber wenn er nach Hause gekommen war, hatten sie sich nichts zu sagen gewusst.

Stattdessen war er wie ein Kontrolleur von Raum zu Raum gegangen und hatte damit geprahlt, dass er in seinem winzigen Reich auf der Plattform mehr Ordnung und Sauberkeit halten konnte als sie in diesem großen und großzügig eingerichteten Haus. Wo sie doch so wenig zu tun hatte. Beamtin auf der Meldebehörde. Da fiel doch keine Arbeit an. Sie könne sich wirklich mal anstrengen.

Hilde Möllensiep biss sich auf die Lippen und dachte trotzig, wie so oft in letzter Zeit: ‚Dann sollte er doch dort bleiben. In seinem Reich. In seiner Ordnung.‘

Ihre Unordnung war das Gegengewicht zu seinem Perfektionismus. Das musste so sein, sonst geriete die Welt aus den Fugen.

Dennoch hatte sie vorhin, als dieser Oberwachtmeister plötzlich vor ihr stand, zum ersten Mal begriffen, dass sie ein wirkliches Problem hatte. Sie würde niemals jemanden in dieses Haus mit seinen fünf Zimmern, den zwei Bädern und der großen Küche lassen können. Angenommen, sie hätte einen Unfall und jemand Fremdes müsste hier nach ihrer Krankenkassenkarte suchen. Was dann?

Ihr wurde siedend heiß. Sie griff sich an die Stirn und war sich sicher, dass sie Fieber hatte. Kein Wunder nach all den Katastrophen. Wenigstens hatte sie dem Krabbe den abgesprochenen und auswendig gelernten Satz in sein Diktiergerät hineingesagt. Da war sie aus dem Schneider.

Dachte sie.

*

Die Mechthild war okay. Er ließ sich schon seit Jahren von ihr die Haare machen, auch wenn seine Frau nach seinen Salonbesuchen behauptete, Mechthild Benkhoff sei auf Damenfrisuren spezialisiert und er würde viel zu viel Geld dort lassen. Aber es war Mechthild gewesen, die ihm, als er noch sehr jung war, einmal geraten hatte, mit farbigen Strähnen von seinen etwas zu großen Ohren abzulenken. Das hatte sogar funktioniert. Seitdem war er ihr treuester Kunde und nahm all ihre Ratschläge an.

Nun goss sie ihm einen Kaffee ein und bot ihm ein Likörchen an.

„Nee, danke“, lehnte er pflichtgemäß ab. „Bin doch im Dienst.“

„Und, habt ihr sie gefunden?“, wollte sie dann wissen.

Oberwachtmeister Krabbe wusste sofort, von wem sie sprach und schüttelte den Kopf. „Noch nicht.“

„Wo kann die nur hingegangen sein?“

Mechthild bewegte nur ganz leicht den Kopf und ihre gewaltigen Ohrgehänge klingelten wie ein Windglockenspiel. Riesenohrringe waren nun mal Mechthilds Markenzeichen.

„Hat sie denn auf der Rückfahrt nicht gesagt, dass sie sich auf ihre Kinder freut?“

Heinz wärmte sich die Hände an der Kaffeetasse.

Mechthild schien nachzudenken. „Wir waren alle ein wenig erschöpft. Also wenn ich so überlege, nee, auf der Rückfahrt haben wir gar nicht viel geredet. Da war jede ein bisschen in ihren eigenen Gedanken versunken.“ Sie lächelte schief. „Wie das so ist, wenn man sich plötzlich von allen Seiten kennenlernt.“

„Wie von allen Seiten?“, hakte Heinz Krabbe nach. „Was meinst du damit?“

„Na ja, nicht durchgängig bekleidet beispielsweise“, versuchte Mechthild es zu umschreiben.

„Ihr habt euch also nackt gesehen“, bestätigte der Oberwachtmeister und wusste weltgewandt hinzuzufügen: „Das ist doch normal, wenn man in der Sauna sitzt oder im Türkischen Bad und was da sonst noch alles so ist.“

Gleichzeitig dachte er an die Damen, die er seit heute früh schon befragt hatte und wusste, dass er nicht gerade scharf darauf wäre, auch nur eine von denen nackt zu sehen. Und schon gar nicht die Möllensiep in ihrem königsblauen Bademantel. Bei dem Gedanken, dass sie den auch auf offener Straße vor ihm hätte öffnen können, wurde er ganz rot.

„Nein, nein“, widersprach Mechthild sofort. „Doch nicht nackt. In Italien geht man mit Badeanzug in die Sauna. Da haben wir uns natürlich dran gehalten. Andre Länder, andere Sitten.“

„Aber was meinst du dann mit ‚von allen Seiten‘?“, wollte Heinz Krabbe wissen. Mechthild stand auf und umrundete ihn. Sie strich ihm übers Haar. „Da brauchst du dringend mal wieder eine Kur. Viel zu trocken. Und einen neuen Schnitt. Im Frühjahr trägt der Mann von Welt sein Haar wieder sehr kurz. Ich wüsste auch schon, wie ich das bei dir schneiden würde.“

„Ist mir im Moment egal“, sagte Heinz. „Aber ich komm dann schon noch auf dich zu. Aber jetzt sag mal, was du genau damit meinst. Von allen Seiten. Seelisch vielleicht?“ Er betonte das „seelisch“ mit so viel Ehrfurcht und Hochachtung, als habe er davor einen Heidenrespekt.

Sie zögerte. „Na ja, man sitzt so zusammen und erzählt sich was und auf einmal merkt man dann eben, dass man sich gar nicht kennt. Schon komisch – irgendwie.“ Sie schwieg und hielt ihren Kopf so still, dass auch ihre Ohrringe schwiegen.

Heinz Krabbe versuchte einen Scherz: „Da taten sich also Abgründe auf.“

Die Friseurmeisterin wurde kreidebleich und nickte. „Das kannste wohl sagen.“

„Und was?“ Er war neugierig geworden.

Sie schluckte und schüttelte den Kopf mit so viel Schwung, dass ein ganzes Glockenspielkonzert erklang.

Heinz holte sein Aufnahmegerät hervor und legte es zwischen sie und sich auf den Tisch. „Also, was war denn nun an diesem Wochenende genau?“

Sie hob die Schultern. „Was soll schon gewesen sein?“

Er schaltete das Diktiergerät ein.

„Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.“ Sie sagte es bestimmt und schien es plötzlich sehr eilig zu haben. „Du, ich muss noch meine ganzen Handtücher waschen und bügeln und morgen geht die Arbeitswoche wieder los. Also, ich wünsch euch viel Glück.“

Der Oberwachtmeister stand auf und bedankte sich für den Kaffee.

„Ihr findet die schon. Unkraut vergeht nicht“, rief sie ihm nach, bevor sie die Türe hinter ihm schloss.

Während er durch den Schnee ins Alte Amtshaus zurückjoggte, fragte er sich, was die Benkhoff mit Unkraut gemeint haben könnte. Doch wohl nicht eine ihrer Kegelschwestern? Er hätte niemanden aus seiner Jugendspielgemeinschaft Dörentrup als Unkraut bezeichnet. Niemals. Sie saßen doch alle im gleichen Boot und sie waren Freunde. Da schien es ja unter den Sterntalern so richtig Zoff gegeben zu haben.

*

Mechthild Benkhoff stand vor ihrem Badezimmerspiegel und schraubte sich genervt die Ohrringe auf. Ihr war heut nicht nach Glockenspiel. Dieses ewige Gedudel machte sie ganz nervös. Rigoros packte sie einen Stapel Handtücher und stopfte sie in die Waschmaschine. Dann schaltete sie auf Kochwäsche und wünschte sich, sie könne auch ihre Erinnerung reinwaschen. Fleckenlos, oder zumindest so, dass sie nie wieder einen Gedanken an ihre Kegeltour verschwenden müsse.

Dabei hatte sie doch nur ein paar vergnügliche Samstagabende haben wollen. Na ja, immerhin fast zwei Jahre lang hatte das ja auch bestens funktioniert. Aber nun wusste sie, dass die Gründung ihres Vereins wie ein Griff ins Klo gewesen war. Offensichtlich hatten alle ihre Kegelschwestern einen Hau, und, was das Allerschlimmste war, jede einen anderen.

Das war erst am vergangenen Wochenende herausgekommen. Wie hatte sie nur all die Zeit so blind sein können? Dabei brüstete sie sich damit, eine gute Menschenkennerin zu sein. Sie war der größte Blindfisch von Kalverode!

Die Ereignisse der vergangenen Tage fielen ihr wieder ein und sie schüttelte vehement den Kopf. Sie hatte sich verboten, darüber nachzudenken. Diese Bilder mussten aus ihrem Kopf verschwinden, ebenso wie Farbflecken von Handtüchern mit der Kochwäsche verschwanden. Sie würde sie einfach ignorieren, was die anderen hoffentlich auch taten. Die Frage war nur, ob sie ab jetzt eine Art Notgemeinschaft bildeten, sprichwörtlich im gleichen Boot saßen und für immer zusammenhalten mussten. Bis an das Lebensende. Als ihr dieser Gedanke kam, wurde ihr ganz übel. ‚Dieses Wochenende hätte es nicht geben dürfen‘, dachte sie, richtete sich auf und betrachtete sich im Badezimmerspiegel. Zwischen ihren kükengelb gefärbten und zur Strubbelfrisur gegelten Haaren entdeckte sie eine graue Strähne. Die war vor einer Woche noch nicht da gewesen.

So also fühlte sich das an, wenn man auf einen Schlag alterte. Irgendwie nicht gut.

*

„Weißt du, was ich glaube?“ Heinz Krabbe stand breitbeinig vor Annalenas Schreibtisch.

„Nein, keine Ahnung. Erzähl.“

„Ich glaube“, verkündete Heinz Krabbe mit geheimnisvollem Unterton, „ich glaube, diese Frauen von dem Kegelclub hatten so was von einem Zoff. Das war ein Höllentrip, kein Ausflug.“

„Wie kommst du denn da drauf?“ Annalena dachte zwar das Gleiche, war jedoch auf seine Deutung gespannt.

„Weil die mauern“, sagte Krabbe und fummelte in seiner grünen Jacke nach dem Diktiergerät. „Weißte, die sagen irgendwie alle dasselbe, und wenn du nach Details fragst – nichts! Einfach nichts. Sogar bei total harmlosen Sachen. Ich hab beispielsweise gefragt: Wie war denn das Essen? Antwort: Normal. Sonst nix. Dann wollte ich wissen, wie der Wein geschmeckt hat und ob es in Italien gutes Bier gibt. Und die Antwort? Normal. – Das ist doch nicht normal, oder?“ Er zog die Stirn so kraus, dass seine großen Ohren sich zu bewegen schienen.

„Eigenartig ist das schon“, gab Annalena ihm recht. „Aber was hat das mit Iris zu tun?“ Sie dachte laut. „Wenn die in Italien verschwunden wäre, okay, dann könnte ich mir das erklären, aber so? Die sind doch noch alle friedlich zum Flughafen gefahren und von Venedig aus nach Hannover geflogen, dort sind sie in den Zug ein-und hier in Kalverode wieder ausgestiegen. Alle, einschließlich Iris Zentner. Und erst dann verliert sich deren Spur.“

„Das stimmt.“ Er nickte. „Soll ich trotzdem meine Beobachtungen aufschreiben?“ Er fragte so, als hoffe er auf ein Nein.

Annalena nickte. „Unbedingt. Solange wir keine eindeutige Spur haben, kann alles wichtig sein. Und danach fährst du zu den zwei Frauen, die außerhalb wohnen. Zu Maren Lisowski und Isabella Höhler. Hedwig hat schon recherchiert, wo die arbeiten, fährst am besten gleich zu denen ins Büro.“

*

„Kennen wir die etwa?“, fragte der Oberwachtmeister. „Bei mir klingelt da was.“

Annalena nickte. „Die eine hatte vor einem halben Jahr ihren Freund als vermisst gemeldet, die andere war früher hier in der Sparkasse beschäftigt. Und jetzt sind sie Sterntaler geworden. Die Welt ist wirklich klein. – Du, wenn du losfährst, nimm bitte den alten Wagen – den neuen sollten wir für Ewald reservieren, falls der ganz plötzlich wegmuss.“

„Mach ich.“ Er sah aus dem Fenster. Draußen fielen immer dichtere Schneeflocken. „Schade, dass dies kein Skigebiet ist. Sonst würde ich einen Langlauf dahin machen.“

„Na, ich weiß nicht.“ Annalena griff nach dem Diktiergerät, entfernte den Chip und ging ins Nachbarzimmer.

„Hedwig, kannst du dir das bitte mal anhören und dann die Aussagen der vier Frauen direkt hintereinander in eine Audiodatei kopieren?“

„Logo“, nickte Hedwig Hagenkötter. „Eine meiner leichtesten Übungen.“ Mit einer Kopfbewegung wies sie auf das Zertifikat hinter sich, das ihr eine Zusatzausbildung zur Bearbeitung von Sprachdateien bescheinigte. Die hatte sie natürlich mit der besten Note abgeschlossen. „Bin doch froh, wenn ich mein Wissen mal einsetzen kann.“

Annalena hatte sich schon oft gefragt, was sie und die gesamte Kalveroder Mannschaft ohne Hedwig machen würden. In allem und jedem war Hedwig auf dem neuesten Stand, natürlich auch deshalb, weil Ewald ihr alle Fortbildungen genehmigte und jede ihrer Zusatzqualifikationen stolz vor seiner Crew verkündete und mit einem Sektumtrunk zu feiern pflegte. Die Wand hinter ihrem Schreibtisch war mit Zeugnissen ihrer beruflichen Weiterbildung gepflastert und dank dieses Spezialwissens und dem Adressenpool von Experten auf jeglichem Gebiet hatten sie sich in der Vergangenheit viel Zeit erspart.

,Die müsste mal in eine andere Tarifgruppe aufsteigen‘, dachte Annalena wie schon so oft und sah zu, wie Hedwig die Datei in Datenkurven umwandelte, diese ausschnitt, mit winzigen Markern kennzeichnete, hintereinander klebte und beruhigend bekannt gab: „Gleich haben wir’s. Hol dir doch einfach so lange einen Kaffee.“

Eine Viertelstunde später hatten sie das Ergebnis. Und das konnte sich wirklich hören lassen. Annalena beobachtete Hedwigs Reaktion. „Das ist ja echt ein Ding. Die sagen ja alle exakt das Gleiche. Und zwar wortwörtlich. Mal ein bisschen eine andere Betonung. Aber sonst …“

Annalena gab ihr recht. „Wie findest du das?“

Hedwig biss sich auf die Lippen. „Das ist kein Zufall. Und insofern finde ich das überaus eigenartig und, wenn du mich schon fragst, auch ziemlich verdächtig.“

„So geht es mir auch.“ Annalena nickte. „Aber warum?“

„Damit sich keine verplappert“, sagte Hedwig. „Und das heißt ja wohl auch, dass irgendetwas verschwiegen wird. Aber was, das kann ich dir beim besten Willen nicht sagen.“

„Schade.“ Annalena lächelte. „Könntest du nicht auch noch eine Zusatzqualifikation als Hellseherin machen?“

„Wenn Ewald mich da hinschickt, gerne.“

In genau diesem Moment öffnete sich die Tür zu Hedwigs Dienstzimmer und Kitty Siebert kam hereingehumpelt. „Ich war grad bei deinem Mann. Und er hat gesagt, ich soll das besser hier mal melden. Ihr seid dafür zuständig.“

„Na, dann schieß mal los.“ Hedwig war aufgestanden und hatte der Besucherin ihren Bürosessel zugeschoben. „Setz dich auf den, der ist am bequemsten. Sag mal, hat Albert dir auch gesagt, dass er dich fast zu seinem Geburtstag in den ,Torfstecher‘ geholt hätte?“

„Hätt er das mal gemacht“, nickte Kitty. „Dann hätte ich mich nicht so aufregen müssen.“

4. Kapitel

„Was war denn nur los, Kitty? Reg dich um Himmels willen nicht so auf.“ Hedwig sprach mit salbungsvoller Stimme auf ihre Besucherin ein.

„Du hättest dich auch aufgeregt“, widersprach die aufs Heftigste und zog die Stirn kraus. „Stell dir vor, direkt neben deinem Haus würde mitten in der Nacht ein Feuer abgebrannt und einer tanzt darum mit einer Trommel in der Hand und singt und zieht Fratzen!“ Sie schüttelte sich. „So ‘n Spinner! Da kriegste echt Schiss!“

„In der Nacht zu Sonntag?“, hakte Hedwig nach.

„Genau. Weißte, der Sohn vom Nachbarn ist zurückgekommen. Ich dachte, dass der irgendwo arbeitet und langsam vernünftig wird, aber nun wohnt er wieder bei seinem Vater. Ihr müsst da mal ein Machtwort sprechen. Völlig verzogenes Kind.“

„Wir können dem nicht verbieten, bei seinem Vater zu wohnen“, stellte Hedwig klar und hakte nach: „Trinkt der vielleicht manchmal einen über den Durst?“

Sie dachte an ihren Samstagabend im „Torfstecher“. Da hatte sie auch ganz schön gebechert, aber nach Tanzen und wilden Feuergesängen war ihr nicht gewesen.

„Oder Drogen“, bot Annalena von der Türschwelle aus an und gab Hedwig per Handzeichen zu verstehen, dass sie sich wieder in ihr Büro zurückziehen würde.

„Drogen?“ Kitty schien nachzudenken. „Ach, was weiß denn ich, fragt ihn doch selbst.“ Sie schwieg, holte dann Luft und schimpfte weiter: „Und dem sein Vater, weißte, der hat nix gemacht. Gar nix. Stand hinter dem Fenster, hat eine nach der anderen geraucht und zugeguckt, wie der eigene Sohn da draußen alles niederfackelt. „Ein Osterfeuer im Februar! Das ist doch nicht normal!“

„Ne, normal ist das nicht“, gab Hedwig ihr recht. „Wir sollten mal mit ihm reden. Wie heißt denn das Kind?“

„Kind ist gut“, fauchte Kitty. „Der ist schon mindestens achtzehn. Fährt sogar ein eigenes Auto. Johann Büscher heißt der. Wie sein Vater.“ Sie beugte sich vor: „Dat hat der extra gemacht. Der hat dem Kind exakt seinen Namen gegeben, damit er die Post von dem aufmachen kann. Weiß ja keiner, wer genau gemeint ist, wenn die beide gleich heißen! Schon bei der Taufe hat er diesen Gedanken gehabt. Nee, also wirklich!“

„Ja, ja.“ Hedwig war nicht mehr ganz bei der Sache. „Weißte, wir haben zurzeit total viel zu tun. Die Iris Zentner ist verschwunden.“ Sie zögerte kurz. „Hast du die vielleicht gesehen?“

Kitty tippte sich an die Stirn. „Ausgerechnet ich, wo ich so gut wie nie rauskomme.“ Anklagend sah sie auf ihren rechten Fuß, der seit einem Unfall vor vielen Jahren in einem Spezialschuh steckte und jeden ihrer Schritte zur Qual werden ließ.

„Du weißt schon, die Tochter von der Birgit, mit der mein Chef jetzt zusammenlebt,“ erklärte Hedwig kurz.

„Ach so, ja. Na, dann sucht die erst mal, aber danach müsst ihr dem jungen Johann auf die Finger hauen, versprochen? Da gibt’s doch sicher ein Verbot dagegen: Gegen Lärm und Feuer mitten in der Nacht. Sonst würde das ja jeder machen.“

„Es gibt für alles was“, bestätigte Hedwig zweideutig und stand auf. „Soll ich dich nach Hause fahren?“

„Oh, das wäre toll. Weißte, ich hab heut Morgen eine Schrebergartensiedlung bei deinem Albert abgeliefert. Sieben kleine Häuskes mit Gemüsebeeten und Wassertonnen und Solarzelle auf dem Dach – und Kohlköpfe im Garten. Konnte ja nicht schlafen bei dem Getöse, was der Büscher da gemacht hat.“

„Schrebergarten“, wiederholte Hedwig mechanisch und fragte sich, ob es so etwas vor hundert Jahren am Verkehrsknotenpunkt Coesfeld gegeben haben mochte. Bestimmt nicht. Und schon gar nicht mit Fotovoltaikanlagen. Sie seufzte und ahnte, dass das Projekt ihres Mannes, diese historische Situation wissenschaftlich genau in seiner Modelleisenbahn nachzubauen, schon vor Monaten einer unüberschaubaren Fantasielandschaft gewichen war, in der ihr Albert mit Kittys Unterstützung städtebauliche Katastrophen anrichtete.

*

„Sie wurde gesehen“, nuschelte Horst Toplischek ins Telefon und Annalena meinte, ihren Kollegen vor sich zu sehen, wie er sich als geheimer Ermittler in eine Zimmerecke drückte und flüsternd Informationen weitergab. Sie seufzte genervt. Der wurde auch nicht mehr erwachsen.

„Wo?“ Die Kommissarin ging mit dem Hörer in der Hand um ihren Schreibtisch herum und setzte sich. Ihre Knie zitterten. Sie waren tatsächlich einen Schritt weiter. Und der da spielte Räuber und Gendarm.

„Hier“, murmelte Horst verschwörerisch und flüsterte: „Hier, in der Kneipe ,Zum Scharfen Eck‘.“

„Wann?“, fragte Annalena.

„Sonntagabend“, verkündete er mit gedämpfter Stimme und schien dann kurz zu zögern. „Nein, so stimmt das nicht, sie muss vorher hier gewesen sein. Gegen acht nämlich ist sie schon wieder gegangen.“

„Allein?“

„Nein.“

„Was heißt das?“ Annalena wurde ungeduldig. Musste man dem denn jedes Wort aus der Nase ziehen?

„Mit irgend so ‘nem Typen.“

„Dann ist sie vermutlich direkt vom Bahnhof ins ,Scharfe Eck‘ gegangen, liegt ja auch beinahe auf ihrer Strecke“, fasste Annalena zusammen.

Die Antwort war ein leichtes Knacken im Telefon. Horst schien zu nicken.

„Was hat sie in der Kneipe gemacht?“, fragte Annalena, obwohl sie die Antwort wusste.

„Getrunken“, antwortete Horst und sagte dann so laut, dass alle Umstehenden es hören konnten: „Neun Underberg, sagt der Wirt. Und alle auf ex. Und bezahlt hat sie keinen davon. Er hat es angeschrieben. Die Iris hat wohl was mit dem Magen gehabt. Arme Frau.“

Annalena beschloss, das kommentarlos zur Kenntnis zu nehmen. „Kennt man den Typen, mit dem sie gegangen ist?“

„Nee“, nuschelte Horst und schien sich durch seinen grauen Bart zu streicheln. Es raschelte so eigenartig im Telefon. „Aber die war ziemlich knülle, sagt der Wirt.“

„Und der Fremde wollte sie dann wohl nach Hause bringen“, bot Annalena an und blickte dabei auf das Magnolienaquarell ihrer Mutter. Vor sechsundzwanzig Jahren hatte die das Bild gemalt und die Blüte sah immer taufrisch und jungfräulich aus. Sie dachte wieder einmal, dass man Zeit vielleicht nur hinter Glas festhalten konnte – und auch dann nicht alles.

„Da isse ja nicht angekommen“, vollendete Horst ihren Gedanken.

„Und keiner kennt den Fremden?“ Annalena konnte es nicht fassen.

„Der war wohl auf der Durchreise.“

„Gut, dann soll der Wirt den beschreiben und wir checken alle Hotels in Kalverode.“

„Der hat total normal ausgesehen“, erklärte Horst. „Hab ich alles schon abgefragt. Parka, Jeans, Pullover. Keine Brille und kein Bart. Er hat auch nur ein Bier getrunken. Die Iris war wohl schon reichlich duhn nach den Underbergs und alle haben gedacht, dass er die nach Hause bringt.“

„Und wenn sie noch woanders hingegangen sind?“ Annalena konnte sich das durchaus vorstellen.

„Ich weiß nicht, so voll, wie die war? Aber wenn du willst, hak ich nach.“

„Ja, mach das. Vielleicht sind sie ja auch in einem Lokal gelandet, das auf Wilfrieds Liste steht. Dann sag ich dir Bescheid.“

Horst seufzte. „Gut, dann mach ich mich mal auf den Weg. Wenn ich das gewusst hätte, hätt ich mir Schneestiefel angezogen.“

*

Annalena sah aus dem Fenster. Tatsächlich. Es schneite nun so heftig, dass die dicken Flocken wie ein dichter Vorhang wirkten. Schemenhaft nahm sie zwei Gestalten wahr, die zum Wagen ihrer Mitarbeiterin gingen. Eine von denen zog das rechte Bein nach. ‚Wie klug‘, dachte Annalena, dass die fürsorgliche Hedwig Kitty Siebert nach Hause brachte. Bei dem Wetter. Wahrscheinlich dauerte es nicht mehr lange, und man würde auch hier, mitten in Kalverode, Schneeketten anlegen müssen.

Langlaufparadies im Lippischen Bergland. Das würde Heinz Krabbe freuen. Sie sah die Prospekte schon vor sich. Wenn sie es sich recht überlegte, hätte Heinz Krabbe durchaus per Ski nach Gütersloh laufen können. Inzwischen waren sogar die Hauptstraßen mit einer weißen Decke überzogen und alle städtischen Räumfahrzeuge unterwegs.

*

Etwa zeitgleich parkte Heinz Krabbe den Dienstwagen auf dem Parkplatz der Gütersloher Bibliothek. Er sah auf seine Liste. Die Kegelschwester Maren Lisowski, fünfunddreißig Jahre alt, arbeitete hier als Bibliothekarin. Kurz überlegte er, ob er sich als ganz normaler Besucher ausgeben sollte und unverbindlich nach einem Ratgeber für „Indoor-Sporting“ fragen sollte, auch wenn er sich selber eher zu den Outdoor-Sportlern zählte.

Es war vierzehn Uhr und fünf Minuten und er hatte sich unterwegs einen Döner mit viel Knoblauch und scharfer Soße gegönnt. Jetzt lutschte er ein Pol-Ka-Pfefferminz aus silberfarbenem Blechdöschen, die er sich regelmäßig aus der Kiste übrig gebliebener Werbegeschenke der Polizei Kalverode eingesteckt hatte. Vor einigen Jahren hatte seine Dienststelle die auf der Grenzlandschau verteilt. Irgendwie mussten die Dinger ja weiterkommen.

Der große Lesesaal war so gut wie leer. Eine Frau mit sehr kurzen Haaren und ungewöhnlich großer Nase sah ihn ängstlich an. Er hatte sie schon mal gesehen, und dann fiel es ihm wieder ein: Genau, die war im letzten Sommer auf dem Kirchplatz von Kalverode ohnmächtig zusammengebrochen. Er betrachtete sie genauer. So richtig erholt sah sie immer noch nicht aus.

„Was kann ich für Sie tun?“

Heinz Krabbe wandte den Kopf leicht zur Seite. Er war sich nicht sicher, ob das Pfefferminzbonbon die grade verzehrte Knoblauchsoße überdecken würde und ihm wurde bewusst, dass Mundgeruch seit Horst Toplischek zum Thema geworden war. Niemand hatte sich getraut, dem zu sagen, dass er einen verdammt schlechten Atem hatte, aber alle waren extrem sensibel geworden bezüglich ihrer eigenen Duftnoten und die großen Kartons mit den Pol-Ka-Pillen leerten sich zu Hedwigs Freude.

„Ich suche Frau Lisowski“, sagte er ohne Umschweife. Es war auch nicht mehr viel Zeit zu verlieren. Auf seiner Liste stand ja auch noch diese Frau Höhler und das hieß noch mal sechzehn Kilometer durch dichtes Schneetreiben.

„Ja, das bin ich“, sagte die Frau und zuckte leicht zusammen. „Warum?“

Er zeigte ihr seinen Ausweis. „Sie sind doch Mitglied des Kegelklubs ‚Sterntaler‘?“

Sie biss sich auf die Lippe und nickte. „Können wir ins Büro gehen?“

„Ja, gerne“, sagte er und lief ihr nach. Dabei fiel ihm auf, dass sie den Kopf so eingezogen hatte, als fürchte sie Schläge. Als sie die Bürotür dann hinter ihm schloss, lächelte sie ihn jedoch überaus freundlich und zugewandt an und sagte: „Ich weiß schon, es geht um Iris. Keine Ahnung, wo die sein kann. Ich bin am Sonntag in Kalverode in mein Auto gestiegen und gleich heimgefahren.“

Heinz Krabbe wackelte nachdenklich mit dem Kopf und sagte dann so, als sei es ihm erst in dieser Sekunde eingefallen: „Sie hatten doch alle Gepäck dabei und die Wohnung der Frau Zentner liegt auf Ihrem Weg. Die fünfhundert Meter hätten Sie sie ja mitnehmen können.“

Maren Lisowski hob die Schultern. „Ja, hätte, aber die wollte wohl nicht.“

„Haben Sie sie gefragt?“

Die Bibliothekarin schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Ist denn irgendetwas Ungewöhnliches passiert an diesem Wochenende?“

Demonstrativ holte Heinz das Diktiergerät hervor und legte es auf den weiß furnierten Schreibtisch. Dort stapelten sich Bücher, Rechnungen, Zeitschriften und kleine linierte Karteikarten, die ihn an das vergangene Jahrhundert denken ließen.

„Haben Sie noch nicht alles per Computer erfasst?“, fragte er erstaunt und sein Gegenüber zog die Stirn kraus.

„Karteileichen. Aber was hat das denn damit zu tun?“

„Nichts.“

So wie sie das Wort „Leichen“ betonte, hörte es sich richtig gefährlich an. Oberwachtmeister Krabbe bekam eine Gänsehaut. Betont sachlich vergewisserte er sich, dass sein Gerät lief. Hedwig hatte einen neuen Chip eingesetzt. Der alte steckte noch in ihrem Rechner und wurde spracherkennungsmäßig ausgewertet. Deshalb hatte sie sich auch in Eigenregie für diesen Nachmittag Überstunden angeordnet.

„Also, was war am Wochenende?“, wiederholte er seine Frage.

„Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts“, sagte sie betont gelassen in das Mikrofon hinein, und er hatte das Empfinden, dass er diese Aussage simultan hätte mitsprechen können.

„Danke, das genügt“, sagte er schnell. „Wir haben ja Ihre Adresse und Ihre Telefonnummer. Wenn noch was sein sollte, melden wir uns bei Ihnen.“

„Ja, machen Sie das.“ Ihr Gesicht war gerötet. Sie straffte sich.

Während er die Treppe hinunterging, fragte er sich, warum sie nicht darum gebeten hatte, benachrichtigt zu werden, sobald Iris wieder auftauchte. Er hätte diese Frage als Erstes gestellt, wenn ein Freund verschwunden wäre. „Naja“, murmelte er vor sich hin und zog sich die gefütterten Handschuhe über. „Vielleicht gehen die ja davon aus, dass so was automatisch passiert. Die Polizei, dein Freund und Helfer.“

*

„Du, Annalena“, meldete er sich kurz darauf aus dem Inneren des Dienstwagens. „Die sagt exakt das Gleiche wie die anderen. Wenn du mich fragst, die haben sich abgesprochen.“

„Ja“, Annalena klang gestresst. „So seh ich das auch. Aber was hat es zu bedeuten? Meinst du, du kriegst bei der Höhler mehr raus?“

„Ich werde es versuchen.“ Er fuhr langsam; das Auto rutschte, obwohl es Winterreifen hatte.

Plötzlich musste er an Hedwig denken, die vor nicht einmal einer Woche beim Kaffeetrinken kopfschüttelnd erzählt hatte, dass diese Kitty Siebert nun auch noch eine Ski-Weltmeisterschafts-Absprungrampe für das Eisenbahnprojekt ihres Mannes gebaut hatte. Mit Hartweizenspaghetti als Stahlstreben und weiß lackiertem Salzteig als Schneehaufen!

„Ja logo, wusstet ihr das denn noch nicht?“, hatte Ewald hintergründig kommentiert und sich dabei über die glänzende Glatze gestrichen. „Der Verkehrsknotenpunkt Coesfeld war schon immer die Krone des europäischen Wintersports. Fliegende Skifahrer kreuzten die Bahngleise. Überall standen Warnschilder. Ich kann mich noch gut erinnern.“

Heinz Krabbe lächelte und dachte in der gleichen Sekunde, dass der Kriminaloberrat nun vermutlich nichts mehr zu lachen hatte. Jetzt, da die Tochter seiner Lebensgefährtin verschwunden war.

Ihm wurde siedend heiß, als ihm dann auch noch einfiel, dass er ja völlig vergessen hatte, den Funk einzuschalten. Dabei hatte Ewald heute Morgen Funkgeräte an alle verteilt und ihnen versichert: „Die Sensationsreporter glauben heutzutage ja nur noch ans Handy, die haben den alten Funk längst nicht mehr auf dem Schirm. Doch wir brauchen den heute, also, wenn ihr unterwegs seid, so lasst bitte die Dinger an …, damit wir alle in Verbindung bleiben.“

Aber er, Heinz Krabbe, hatte mal wieder nicht dran gedacht. Jetzt aber. Es knackte kurz, dann hörte er ein „Roger“, danach ein: „Okay, wir kommen.“ Es war Melanies Stimme. Er sah auf die Uhr: genau Viertel vor drei.

„Roger“, meldete er sich nun: „Bin auf der Fahrt zur letzten Befragung. Gibt’s bei euch Neuigkeiten? – Over.“

„Ja“, antwortete Annalena. „Es ist aber noch unklar, was. Ich bleibe übrigens im Büro und koordiniere. Und du, Heinz, fährst am besten weiter zu der Frau, die wir als Einzige noch nicht befragt haben. Bist ja schon fast da.“

Der Oberwachtmeister war neugierig geworden. „Was ist denn nun das Unklare?“

„Die vom Schneeräumdienst haben etwas Dunkles und Schweres beiseite geräumt und uns angerufen. Ich hoffe, dass es nur ein überfahrenes Tier ist. Over.“

„Mein Gott, ja, das hoffe ich auch. Ich bleibe Stand-by, bis ich in Lüdenhausen an der Sparkasse bin.“

„Kannst du dich an den Fall Kalupka erinnern?“, fragte Annalena plötzlich.

Er nickte. „Logo, vor allem an Ewalds Anschiss, weil ich damals mit einem Taucheranzug durch die Stadt gelaufen bin. Aber später hat er sich dann ja entschuldigt.“

Annalena schien zu nicken. „Nur zur Info, die einstige Assistentin von Kalupka hat Karriere gemacht und ist nun Leiterin der Sparkassenfiliale in Lüdenhausen. Und Mitglied der Sterntaler. Soweit ich weiß, ist sie vor ein paar Monaten aus Kalverode weggezogen. Nicht dass du denkst, du hast ein Déjà-vu. Ihr kennt euch.“

„Roger“, sagte Heinz und klemmte sich hinter ein Räumfahrzeug mit der Aufschrift: „Stadtwerke Bielefeld“. So kam er zwar langsamer, aber dafür sehr sicher voran.

*

Maren Lisowski hatte sich in der Besuchertoilette eingeschlossen. Ihr war speiübel. Aber immerhin hatte sie ihr Gesicht gewahrt und sich cool gezeigt. Und darauf kam es an; so hatte Mechthild es ihnen eingebläut. ‚Diese blöde Iris‘, dachte sie nun. ‚Erst benahm sie sich völlig daneben und dann verschwand sie auch noch. Als wolle sie, dass man forsche und frage und nachhake.‘ Die Bibliothekarin beugte sich über das Waschbecken und spuckte. Klar, dass einem bei so was die Galle hochkam.

Sie würgte erneut und fragte sich, welcher Teufel sie geritten haben mochte, ausgerechnet Mitglied bei den Sterntalern zu werden. Nur, weil in diesem Ort einmal jemand gewohnt hatte, von dem sie glaubte, er sei ihre Zukunft? Dabei hatte der Kerl sie angelogen, nein, so stimmte das nicht, aber sie hatte nichts von ihm gewusst und nach nichts gefragt. Ohne Vorwarnung war der Mann ihres Lebens dann plötzlich nicht mehr gekommen und hatte auch nicht angerufen und erst viel später traf sie die grausame Gewissheit, dass er nicht mehr lebte.

Wie eine Pilgerin hatte sie sich daraufhin dem Ort ihrer Enttäuschung genähert, hatte sie alles, was über Kalverode und Karl in der Zeitung stand, gelesen, und sich tatsächlich eingebildet, ihm näher zu sein, wenn sie über die Straßen ging, über die auch er gegangen war, ihr Auto dort parkte, wo auch er seines geparkt haben könnte, ein Bier in jenen Gaststätten trank, wo auch er eines getrunken haben mochte. Und dann suchten Kalveroder Damen nach Kegelschwestern und ohne viel Nachdenken hatte sie sich beworben.

Iris Zentner war ihr vom ersten Augenblick an nicht ganz geheuer gewesen. Die mit ihrem demonstrativen Mineralwasser-und Apfelschorletrinken und ihrer anklagenden Betonung: „Ich habe da ein Alkoholproblem“, wenn die anderen sich ein Bierchen oder ein Likörchen gönnten. Und wie vorwurfsvoll sie dann auf diese verbotenen Getränke geguckt hatte, mit zusammengezogenen Augenbrauen und gefurchter Stirn. Immer irgendwie missgünstig. Außerdem war sie keine besonders gute Keglerin und wollte ständig an der Tafel stehen und alles aufschreiben. Vermutlich hatte sie da auch geschummelt.

Aber in diesem Hotel in Montegrotto hatte sie sich verraten und ihr wahres Gesicht gezeigt.

Maren Lisowski schüttelte sich, nein, keine Gedanken mehr daran! Nie mehr! Einfach wegradieren, jedes Bild, jeden Satz, jedes Wort.

Jemand klopfte von außen an die Tür: „Alles in Ordnung?“

„Ja, ja, ich komme gleich.“ Sie richtete sich auf. Dieses Spiegelbild machte ihr Angst. Seit wann hatte sie so tiefe Schatten unter den Augen? Ihre Nase schien noch länger und schmaler geworden zu sein als zu der Zeit, als sie, Maren, geliebt wurde. Und schon wieder entdeckte sie ein graues Haar und fragte sich, ob es sich lohnen würde, es auszuzupfen. Sie entschied sich dagegen.

*

„Alle mal herhören“, Annalenas Stimme klang besorgt und Oberwachtmeister Heinz Krabbe, der immer noch hinter dem Schneeräumer her schlich, drehte am Volumenknopf seines Funkgerätes. „Hier ist gerade etwas abgegeben worden“, informierte Annalena ihre Mithörer. „Wir gehen davon aus, dass es der Reisetrolley von Iris Zentner ist.“

„Wo kommt der denn nun her?“, fragte Heinz Krabbe und wunderte sich, weil sich sonst niemand in das Gespräch einklinkte.

„Offensichtlich hatte sie es im Wirtshaus ,Zum Scharfen Eck‘ unter eine Bank geschoben. Dort wurde es gerade gefunden und dann gleich hierher gebracht. Ewald ist damit nach Hause gefahren. Seine Freundin und deren Enkel können sicher sagen, ob es sich um den Koffer der Verschwundenen handelt.“

„Scheiße“, murmelte Heinz Krabbe. „Da hab ich echt überhaupt kein gutes Gefühl.“

Annalena gab ihm recht. „So geht es mir auch.“

„Das heißt doch, dass die nicht nach Hause gegangen ist und ihr Gepäck nicht mitgenommen hat.“

„Zu Hause war sie nicht“, bestätigte Annalena. „Das hat Melanie ja schon herausgefunden.“

„Hoffentlich ist ihr nichts passiert“, murmelte Heinz und starrte auf die immer dichter werdende Schneewand vor sich. In diesem Augenblick knackte es in der Leitung und sie hörten Melanies Stimme: „Wir haben sie.“

„Und?“ Annalena und Heinz fragten im gleichen Augenblick.

„Ich brauche Winfried und Horst zur Spurensicherung“, sagte Melanie Dierks.

„Was ist mit ihr?“ Annalena schrie fast.

„Sie ist tot“, sagte die Zweite Kriminalkommissarin und schluckte. „Wir brauchen eine Bergungswanne und einen Obduktionsbefehl. Kümmerst du dich darum?“

„Ja“, Annalenas Stimme klang gepresst. „Wie?“

„Das wirst du gar nicht wissen wollen. Sie sieht schrecklich aus. Aber sie ist es. Ich habe sie ja ein paarmal gesehen.“

„Was heißt das, schrecklich? Du kannst offen sprechen. Ewald hat sein Funkgerät hier vergessen. Ein Unfall?“

„Nee, wirklich nicht.“

„Also?“

„Jemand hat ihr die Kehle durchgeschnitten und ihr in Hals, Brustkorb und Bauch gestochen. Die ist richtig ausgeblutet. Und noch was: Spuren kannste vergessen, jetzt, bei dem vielen Schnee. Und dann ist auch noch der Schneepflug hier vorbeigefahren.“

„Ohne den hätten wir sie noch nicht gefunden.“

„Auch das stimmt.“ Oberwachtmeister Krabbe hatte Melanie noch nie so kleinlaut gehört. „Und darauf zu hoffen, dass wir auch noch Fußspuren finden werden, ne, da sehe ich schwarz“, sie zögerte und schien sich ihren Zopf in den Mund zu stecken, wie sie es immer tat, wenn etwas Unangenehmes anstand. „Sagst du es dem Ewald?“

„Ja.“ Nun klang auch Annalenas Stimme winzig.

5. Kapitel

Horst hatte bereits zwölf der zwanzig auf seiner Liste stehenden Gastwirtschaften besucht und dabei festgestellt, dass nicht einmal er, als eingeborener Kalveroder, bisher in all diesen Lokalen gewesen war. Da gab es tatsächlich selbst in dieser Stadt immer noch was zu entdecken. Iris Zentner jedoch war an diesem Sonntagabend nach ihrem Zwischenstopp im „Scharfen Eck“ nirgends mehr gesehen worden. Aber alle kannten sie, und während an der einen Theke Besorgnis geäußert wurde – „mein Gott, die armen Kinder, hoffentlich ist der Frau nichts passiert“ –, erntete er an anderen Tresen unverständliches Kopfschütteln: „Soll ebend nicht so viel saufen, die Alte.“

Sobald Horst die Tür eines Wirtshauses hinter sich geschlossen hatte und sich wieder dem Schneetreiben stellen musste, holte er sein Walkie-Talkie aus der Jackentasche und meldete Annalena per Funk erstens seinen Standort und zweitens negative Rechercheergebnisse.

Als er sich diesmal auf ihre Frequenz schaltete, hörte er schon an ihrer Stimme, dass etwas passiert sein musste. Zudem unterbrach sie mit ungeduldigem Unterton seinen ausführlichen Bericht und wollte stattdessen wissen: „Weißt du, wo Wilfried steckt?“

Er schüttelte den Kopf und brummte „Nein“ in sein Funkgerät.

„Also zuletzt hat er sich aus der ‚Pizzeria da Antonio‘ gemeldet“, sagte Annalena und Horst lief das Wasser im Munde zusammen. Garantiert hatte sein Kollege sich dort eine Pizza reingepfiffen, vermutlich sogar eine Calzone.

„Das ist ja nicht so weit weg von dir“, hörte er Annalenas Stimme. „Guck doch mal, ob du ihn auf dem Weg hierher siehst, und bring ihn dann am besten gleich mit. Ich funke ihn aber auch an.“ Nach dem funküblichen „Over“ dachte Horst verschnupft, dass die sich ihr „Wilfried ist übrigens schon bei Nummer siebzehn“ ruhig hätte sparen können. Ging es denn bei so einer Befragung um Quantität oder um Qualität? Und war nicht er derjenige, der als Einziger aus ihrer Crew mehrere Fortbildungen zum Thema ‚Zeugenzentrierte Vernehmung‘ besucht hatte? Anstatt dauernd rumzumeckern, könnte sie sich ja auch mal seine Seminarbescheinigungen angucken. Aber immer bewunderte sie nur Hedwigs Auszeichnungen.

Und dann hatte sie ihm aus ihrem gemütlichen Schreibtischsessel heraus auch noch vorgeschlagen, an der Ecke Bernhardstraße einen Blick auf die Dorotheenstraße zu werfen. Dort etwa könnte Wilfried nun sein! Als kenne er, Horst, sich in Kalverode nicht aus!

„Was ist denn bei euch los?“, hatte er mehrfach gefragt und die kryptische Antwort erhalten: „Es gibt neue Prioritäten!“ Und dann wieder ihr: „Beeil dich und verlauf dich nicht in dem dichten Schnee!“ Für wie blöd hielt sie ihn denn? Er war gut doppelt so lange auf der Welt wie sie. Die hatte ihm nun wirklich nichts zu sagen.

Erst in der Mitte der Bernhardstraße kam ihm der Gedanke, dass der bevorstehende Einsatz etwas mit Iris Zentner zu tun haben könnte. Dann war sie also doch aufgetaucht. Wenigstens das! Hoffentlich war ihr nichts Schlimmes passiert.

Unvermittelt musste er an eine Regennacht des letzten Oktobers denken. Da hatte Ewald bei ihm angerufen, und zwar deshalb, weil er, Horst, so verschwiegen war, und er hatte ihn ganz persönlich darum gebeten, die Iris aus einem Kotten am Wessumer Damm abzuholen. Wahrscheinlich saß sie auch nun wieder verwirrt und betrunken in irgendeiner Scheune und hatte keine Ahnung, wie sie da hingekommen war.

Er hatte versprechen müssen, kein Wort darüber zu verlieren, und er fühlte sich durch dieses Geheimnis dem Kriminaloberrat näher als all den anderen. Ewald hatte eben auch sein Päckchen zu tragen.

Umständlich verstaute er das Walkie-Talkie in der Jackentasche. Die Schneeflocken blieben in seinem Bart hängen und schmolzen auf seinen geröteten Wangen, und er fragte sich, wie er wohl aussehen mochte.

Kurz darauf nahm er schemenhaft eine Gestalt wahr, die durch den Schnee stapfte. War es ein Mann, eine Frau? Heutzutage trugen ja alle dicke Hosen und Fellstiefel. Fragend rief er: „Wilfried?“

Der Spaziergänger blieb kurz stehen und kam dann auf ihn zu.

„Wir müssen zurück, Einsatz beendet. Befehl von der Chefin!“ Horst bemühte sich, seinen Mund nicht zu weit zu öffnen, da ihm bei jedem Wort eine Ladung Schneeflocken das Maul zu stopfen schien.

*

Schweigend stapften sie durch das Schneegestöber Richtung Altes Amtshaus. Kalverode war die Stadt der kleinen Wege, und so konnten sie sich bereits gute zehn Minuten später im „Foyer“, wie Hedwig den Empfangsraum der Dienststelle nannte, den Schnee aus den schweren Jacken, den Mützen und den Schals schütteln und die gefütterten Polizeihandschuhe auf den geschnitzten Tresen legen.

„Ihr braucht euch gar nicht erst auszuziehen.“ Annalena schien sie gehört zu haben und kam aus ihrem Büro. Sie zog die Tür hinter sich nicht ganz zu, und Horst sah Ewald auf einem Sessel an ihrem Schreibtisch sitzen. Er hatte seinen Chef noch nie so blass gesehen.

„Es ist also was passiert“, sagte er.

„Ja.“ Annalena nickte.

„Wo?“, fragte Wilfried, der sich das „Was“ schon denken konnte.

Annalena nannte ihnen die Adresse.

Horst wunderte sich. „Da hinten? Am Dakelsberg?“

Die Hauptkommissarin nickte. „In den dortigen Kneipen habt ihr aber noch nicht gefragt, wenn ich das richtig sehe.“

„Ist sie dort versackt?“ Horst wunderte sich, dass er immer noch das Unmögliche erhoffte: Und zwar eine ihren Rausch ausschlafende Iris Zentner im Hinterzimmer eines Ecklokals.

„Wir haben eine Meldung vom Straßendienst bekommen“, sagte Annalena. „Der Mann im Schneepflug hat was Dunkles wahrgenommen und uns informiert. Markus und Melanie sind gleich losgefahren. – Iris Zentner ist tot.“

„Nee“, Horst schluckte.

„Unfall?“ Wilfried setzte sich die Mütze auf.

Annalena schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Und?“

„Ich will, dass ihr die Spuren sichert. Die Tote ist bereits weggebracht. Ich habe eine Obduktion beantragt.“

„Spuren, bei dem Schnee?“ Horst zweifelte.

„Vielleicht findet ihr was, und wenn ihr alles durchsieben müsst! Melanie und Markus sind auch schon zugange.“ Sie wandte sich abrupt zur Seite. „Ich muss mich nun um Ewald kümmern.“

*

Natürlich kannte er Isabella Höhler. Aber das ging die anderen nun wirklich nichts an. Heinz Krabbe war im letzten Sommer bei der Stadtsparkasse Kalverode vorstellig geworden, um sich nach einem Kredit zu erkundigen. Damals war sie noch die Assistentin des Direktors gewesen und hatte ihn nicht einmal zu ihrem Chef vorgelassen, sondern nach einem Blick auf seine Konten verkündet, dass es in den nächsten drei Monaten keinen Termin gäbe. Er erinnerte sich an seine roten Ohren, und dass ihm heiß und kalt geworden war, während sie sich gouvernantenhaft die Brille auf der Nase vor-und zurückschob, ihn über den oberen Brillenrand hinweg so geringschätzig musterte, als sei er ein geldverschwendendes übles Subjekt, das nicht haushalten konnte.

Klar, die hatte sicher ein höheres Einkommen als er, sie hatte kein Haus, das abbezahlt werden musste, kein Auto, von dem die Frau behauptete, es könne jeden Moment den Geist aufgeben und keine bereits laufenden Kredite, die noch bedient werden wollten. Heinz Krabbe erinnerte sich, dass er sich damals gefragt hatte, wie es wohl sein mochte, einmal ganz ohne Geldsorgen zu leben und unbesorgt den Briefkasten öffnen zu können. Sobald er seine Bank als Absender erkannte, fühlte er sich schuldig und angeklagt und hilflos zugleich. Vermutlich hatten diese Banker keine Ahnung, in welche Abgründe sie ihre Kunden mit ihren standardisierten Rundschreiben stürzten. Und die Höhler erst recht nicht. Jetzt leitete sie also die Sparkasse in Lüdenhausen.

Und er, Heinz Krabbe, trat heute nicht als Bittsteller sondern als Staatsdiener zu einer polizeilichen Befragung an. Er straffte sich innerlich.

*

Es war genau sechzehn Uhr und fünf, als er auf dem Besucherparkplatz hielt. Die Eingangstür der Sparkasse war geschlossen und er entnahm einem Messingschild, dass Kunden nur bis sechzehn Uhr bedient wurden. Er klingelte Sturm und holte seinen Dienstausweis hervor. Ein junges Bürschlein, vermutlich ein Praktikant, öffnete die Tür.

„Ich will zu Frau Höhler“, sagte Heinz knapp und hielt ihm seine Karte vor die Nase. Der junge Mann verglich den Besucher mit dem Foto auf dem Ausweis. Dann sagte er mit eigenartig gepresster Stimme: „Folgen Sie mir.“

‚Folgen Sie mir …‘, wiederholte Heinz in Gedanken. Das klang doch wie aus einem Schwarz-Weiß-Film oder einem Theaterstück.

Isabella Höhler saß sehr aufrecht hinter ihrem Schreibtisch. Ihm fiel auf, dass sie eine neue Brille hatte. Ihr Gesicht war schmaler geworden, oder lag es daran, dass sie sich das Haar zu einem frommen Knoten zusammengesteckt hatte? Früher trug sie luftige Hochfrisuren, aus denen neckisch kleine Löckchen hervorsprangen. Früher war sie auch geschminkt gewesen. Nun wirkte sie farblos und streng.

Sie musterte ihn mit gespieltem Interesse. „Was kann ich für Sie tun?“

Offenbar war dies die Stunde der Privatkunden, denn sie erkannte ihn nicht.

Er stellte sich vor: „Oberwachtmeister Heinz Krabbe von der Polizeistation Kalverode.“

„Ach ja, wegen Iris“, nickte sie und er nahm wahr, dass ihre Augenlider für den Bruchteil einer Sekunde nervös zuckten. „Ist sie wieder aufgetaucht?“

Heinz Krabbe schüttelte den Kopf und öffnete seine Anorakjacke. Sie bat ihn nicht, diese abzulegen oder gar sich zu setzen.

„Ich brauche nur ein paar Infos von Ihnen …“ Breitbeinig stand er vor ihrem Schreibtisch.

Sie ließ ihn nicht ausreden: „Das verstehe ich nicht, die ist ja noch nicht mal achtundvierzig Stunden weg und schon suchen Sie nach der. Ist die etwa selbstmordgefährdet? Soweit ich weiß, wird nur dann früher mit der Suche begonnen.“

„Sie ist alkoholkrank“, stellte der Oberwachtmeister klar.

„Das kann man wohl sagen“, rutschte es Isabella Höhler heraus. Sie räusperte sich, griff nach einem silberfarbenen Stift und sah zu ihm auf.

Heinz Krabbe fragte sich, ob er vielleicht jetzt einen Kredit von ihr bekäme. Sozusagen als Amtsperson. Vermutlich nicht.

„Wieso sind Sie eigentlich Mitglied der Sterntaler?“, fragte er stattdessen.

„Was hat das denn damit zu tun?“, wollte sie wissen und erklärte schnell: „Ich hab eben bis vor einigen Wochen noch in Kalverode gewohnt. Aber lange werde ich das nicht mehr mitmachen. Jeden Samstag zwanzig Kilometer hin und zurück – das wird auf Dauer nix und ich sollte mich hier in Lüdenhausen engagieren, Sie wissen schon, Leute kennenlernen, Freunde finden.“

Er nickte und fragte sich kurz, wie die Freunde von einer solchen Frau wohl aussehen mochten. „Haben Sie eine Idee, wo Iris Zentner stecken könnte?“

Sie schüttelte den Kopf. „Wir waren uns nicht so nah.“

Heinz fixierte sie mit einem nachdenklichen Blick. Er verstand das alles nicht. Entweder ging man in einen Verein und war mit allen befreundet, oder man ließ es ganz.

Als hätte sie seine Gedanken gelesen murmelte sie: „Wir waren eine Gruppe von lauter Einzelgängerinnen. Und da ist man einigen nah und anderen eben nicht.“

„Was war denn am vergangenen Wochenende?“, fragte er und legte erst jetzt das Aufnahmegerät auf den Schreibtisch.

Sie zog die Stirn kraus. „Was soll das?“

„Sprechen Sie mir einfach da hinein, wie das Wochenende war.“ In Gedanken sagte er sich die Sätze vor, der er schon auswendig kannte: ,Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.‘

„Bitte, wenn Sie wollen.“ Und dann sagte sie tatsächlich wortwörtlich das Gleiche wie all ihre sieben Kegelschwestern. Es war nicht zu fassen!

*

Sie hatten den guten Dienstwagen genommen, den mit dem Navi und der Klimaanlage, die Horst sofort auf Hochtouren laufen ließ. „Dass uns wenigstens warm wird, bis wir am Dakelsberg sind. Was für ein Tag!“

Wilfried, der neben ihm saß, schwieg.

„Ausgerechnet heute, bei diesem Schnee“, schimpfte Horst. „Man sieht ja die eigene Hand nicht vor den Augen. Eigentlich brauchen wir Schneeketten.“ Er fuhr mit dreißig Stundenkilometern und hing fast hinter der Windschutzscheibe. „Jetzt sag doch auch mal was“, stieß er seinen Kollegen in die Seite.

„Meinst du wirklich, dass die tot ist?“, fragte Wilfried mit kleiner Stimme.

„Logo.“ Horst führte alle sachlichen Argumente an, die ihm einfielen. „Wenn sie nicht tot wäre, hätte die Chefin einen Krankenwagen bestellt und nicht die Bergungswanne. Und Annalena hätte dann auch keine Obduktion veranlasst.“

„Die hat zwei Kinder“, sagte Wilfried verzagt und es hatte den Anschein, als glaube er tatsächlich, Kinder seien eine Versicherung fürs ewige Leben.

„Das stimmt.“ Horst nickte, „Die werden jetzt wohl bei Ewald und Birgit aufwachsen müssen. Vermutlich geht’s denen da sogar besser.“

„Was meinst du, sagt der Ewald das den Kindern? Oder die Birgit, die ist ja ihre Oma?“

Horst seufzte: „Am besten wär’s, der würde die Hedwig mitnehmen. Die hat das ja schließlich mal studiert.“

„Was studiert?“, fragte Wilfried.

„Weiß ich auch nicht so genau. Aber irgendwas mit Gefühlen.“

*

Melanie und Markus hatten bereits die Fundstelle am Dakelsberg in einem Radius von fünfhundert Metern gesperrt. Die Umleitung sollte über den Kottiger Hook und das Sunderhook gehen. Auf der frisch verschneiten Straße waren Spuren von zwei Wagen zu erkennen, die bis hierher gekommen waren und dann wieder umdrehen mussten.

„Die glauben einfach nicht an die Umleitung“, empfing Melanie ihre Kollegen. Ihr Gesicht glänzte rot zwischen der dunklen Fellmütze und den Ohrenschützern, und auf Wilfried wirkte sie wie ein missmutiger Bär, der jederzeit seine Tatze heben konnte.

„Erzähl, was war mit ihr?“, fragte Horst.

„Verblutet“, sagte Melanie. „Mehrere Stiche in Bauch und Lunge und dann noch in die Halsschlagader. Mehr wissen wir nicht.“

„Wer macht denn so was?“ Wilfried stand zwischen Schneebergen. „Ist sie hier verblutet?“

„Vermutlich.“ Der Bär tapste auf ihn zu und hieb ihm auf die Schulter. „Wir sollten uns beeilen. Gleich ist es fünf und in einer Stunde wird es dunkel. Also macht euch ans Werk.“

„Man sieht doch jetzt schon kaum mehr was.“ Horst schüttelte unwillig den Kopf. „Was suchen wir eigentlich?“

„Hömma“, sagte Markus. „Keine Ahnung. Vielleicht ihre Handtasche, ihren Hausschlüssel. Kann ja auch sein, dass der Täter was verloren hat. Aber das eine sag ich euch, wir müssen etwas finden. Das sind wir Ewald schuldig.“

Nicht einmal fünf Minuten später richtete Horst sich stöhnend auf und legte sich demonstrativ eine Hand aufs Kreuz.

„Warum haste denn keinen Generator hergestellt und die Flutlichtanlage?“

Markus tippte sich an die Stirn und fauchte. „Weil die Garage zugeschneit ist, du Blödmann. Meinst du, da hätte ich nicht dran gedacht? Aber bis ich das alles freigeschippt hätte, wär es total dunkel gewesen hier und tausend Autos hätten alle Spuren verwischt.“

„Phh, tausend Autos!“ Horst entließ eine Wolke sauren Atems in die Abendluft.

„Jetzt streitet euch nicht“, rief Melanie. Sie hatte das Innere der Polizeiabsperrung in vier quadratmetergroße Planflächen aufgeteilt und jedem von ihnen ein Areal zugeteilt. „Macht lieber hinne!“

„Wir streiten uns doch gar nicht.“ Horst richtete sich erneut auf. „Aber weißte, mit Flutlicht würde man auch ein bissken zusätzliche Wärme kriegen und vielleicht schmilzt dann sogar der Schnee.“

„Meine Güte, redet der einen Stuss!“, kommentierte Wilfried und schaufelte weiter.

Melanie zielte mit ihrer Taschenlampe auf Horsts Gesicht. Dessen grauer Bart war mit Eiszapfen überzogen und ließ sie an ein müdes Walross denken. „Halt einfach noch zehn Minuten durch“, rief sie in seine Richtung. „Dann müssen wir sowieso für heute abbrechen.“

*

Um halb sechs an diesem Montagabend betrat Hedwig – ausgehfertig in Pelzjacke, Pelzmütze und mit Pelzstiefeln – Annalenas Büro und legte eine Liste mit den fünf Kalveroder Hotels auf Annalenas Schreibtisch.

„Da hab ich überall angerufen“, sagte sie.

„Und?“

„Drei von denen haben geschlossen, das vierte hat am Sonntag Ruhetag und in Nummer fünf ist tatsächlich ein Vertreter abgestiegen. Und zwar für Heizung-Sanitär“, fügte sie hinzu, als sei gerade das von besonderer Bedeutung. Sie zog ihre Handschuhe an. „Ich geh dann mal. Ewald hat mich gebeten, mit ihm zu Birgit zu gehen. Die weiß ja noch nichts.“

„Und was ist mit dem Reisetrolley?“

„Den haben sie identifiziert. Das ist der Iris ihrer. Aber dann sind sie wieder heim.“

Annalena seufzte. „Danke, dass du das machst. Ein schwerer Gang.“

„Wenn ich in einem gut bin, dann im Trösten.“ Hedwig lächelte schief. „Bleibst du am Hotel? Der Typ müsste heute Abend gegen zehn wieder dort auftauchen. Ich hab denen gesagt, dass dann einer von uns da ist.“

Sie schluckte und ließ ihre Blicke über die frisch gestrichenen Bürowände schweifen. „Schönes Bild“, murmelte sie dann und betrachtete das Aquarell mit den Magnolienblüten.

„Das hat meine Mutter gemalt, während sie mit mir schwanger war. Die Malerin gibt es nicht mehr, nur noch ihr Bild. Tröstlich, oder?“

„Ja, stell dir vor, alles, was ein Mensch so schafft, würde mit seinem Tod verschwinden.“ Hedwig biss sich auf die Lippen und wandte sich an die Kommissarin. „Hast du auch schon mal darüber nachgedacht? Dann gäb es doch nix mehr auf der Welt, oder? Andererseits, wenn ich da an meinen Mann und dessen uferlos wachsende Modelleisenbahn denke, wenn die mit ihm verschwände – oder besser noch ohne ihn – dagegen hätte ich nichts einzuwenden.“ Sie holte ganz tief Luft und lächelte: „Ich musste mir einfach noch ein bisschen Mut zusprechen. Danke.“

Eine knappe Stunde später fuhr der ältere der beiden Dienstwagen auf den Hof der Kalveroder Polizeiinspektion und strahlte mit seinen Scheinwerfern direkt in Annalenas Büro. Sie trat ans Fenster. Das Auto mutete unter seiner Schneelast wie ein locker errichteter Iglu mit freigeschaufelten Fenstern an.

Die Kommissarin atmete erleichtert auf. Gott sei Dank. Heinz Krabbe war wieder da. Sie hatte sich schon Vorwürfe gemacht, ihn bei diesem Wetter auf eine dreißig Kilometer lange Rundfahrt zu schicken.

Er stieg aus, winkte ihr kurz zu und stapfte durch den hohen Schnee zum Eingangsbereich des Alten Amtshauses.

Sie ging ihm entgegen und zog dabei den Wollschal noch enger um ihre Schultern.

„Ist doch interessant, dass die alle das Gleiche sagen“, fiel er mit der Tür ins Haus und schälte sich im ungeheizten Flur aus seiner Jacke.

Annalena nickte.

„Ich sag dir, da ist irgendwas passiert und vielleicht hat das auch was mit Iris Zentner zu tun.“

„Ja, möglich. Aber was?“ Die Kommissarin sah den Schnee von Heinz’ Jacke, den Stiefeln und der Mütze tropfen und holte Eimer und Putztuch aus der Kammer. „Leg den Lumpen mal unter deine Schuhe.“

„Ist sie wirklich tot?“, fragte Heinz.

Annalena nickte. „Sie hatte außerdem zweikommaneun Promille. Das hat der Rechtsmediziner schon mal rausgerückt. Weitere Details kommen morgen.

„Mein lieber Scholli!“ Heinz riss die Augen auf. „Ich wusste gar nicht, dass man so was überlebt.“

‚Hat sie ja auch nicht‘, lag es Annalena auf der Zunge, aber sie riss sich zusammen und sagte stattdessen. „Vielleicht hat sie ja nicht zu viel davon mitgekriegt.“

„Wovon?“

„Von dem, der auf sie eingestochen hat.“

Heinz schwieg eine Weile. „Ich hab sie ab und zu grölend an der Theke erlebt. Aber an den Samstagabenden in ihrem Kegelklub hat sie angeblich nie was getrunken. Das jedenfalls sagen die anderen Sterntaler.“

„Geht das denn? Heute so und morgen so?“ Annalena zweifelte.

„Muss wohl“, nickte er. „Ach, weißt du was?“

„Bitte keine zusätzlichen Katastrophen. Außerdem ist es hier so kalt. Komm doch in mein Büro.“

„Mach ich, ich zieh mir nur schnell die dicken Stiefel aus. Also, ich habe am Hofkamp den Wagen von Friedemann Vortkamp gesehen.“

Annalena erschrak. „Bist du dir sicher?“

Er bückte sich und nestelte an den Schnürsenkeln. „Ja, sein Wohnmobil steht da in der Mitte von gar nichts und oben hat’s aus dem Schornstein gequalmt. Wer sonst ist schon so blöd und macht im Winter Camping.“

Die Kommissarin gab keine Antwort, sondern ging in ihr Büro. Das hatte ihr gerade noch gefehlt.

*

Friedemann. Friedemann Vortkamp. Annalena dachte an sein verhaltenes Woody-Allen-Lächeln und an die Art und Weise, wie er „Schade“ sagte. Unnachahmlich. So oft hatte er sie im vergangenen Sommer eingeladen und jedes Mal hatte sie sagen müssen, dass sie keine Zeit hatte. Und dann kam dieses „Schade“. Und sein Lächeln. Sie wäre zu gern mit ihm ein Wochenende an die Nordsee gefahren oder vielleicht auch nur ins Lipperland. Mit ihm, diesem selbst ernannten Philosophen und Flaneur.

Aber was hatte der am Hofkamp zu tun? Jetzt, mitten im Winter. Und der Hofkamp lag nicht mal fünfhundert Meter vom Dakelsberg entfernt.

„Hast du dem seine Nummer?“, fragte Heinz und kam auf dicken Socken in ihr Büro.

Sie nickte.

„Der ist da sicher schon ganz schön eingeschneit“, stellte der Oberwachtmeister gleichgültig fest. „Wenn du mit ihm telefonierst, kannste ihm gleich sagen, dass wir keine Zeit haben, um ihn da rauszuholen.“

„Mach ich.“

Aber sie rief ihn nicht an. Nicht an diesem Abend. Er hätte sonst vermutlich ihr Herzklopfen gehört.

6. Kapitel

„Gibt’s was Neues?“ Inzwischen waren auch die vier Spurensucher eingetroffen und klopften sich den Schnee von den Stiefeln.

„Wie man’s nimmt.“ Annalena sah zu, wie sich Melanie, Wilfried, Horst und Markus aus ihren Anoraks und Mützen schälten. Verfroren, mit roten Nasen und roten Ohren standen sie in dem ungeheizten Flur zwischen größer werdenden Wasserpfützen. Wie abgesprochen putzten sich alle zeitgleich die Nase und stöhnten.

„Bevor wir uns für heute trennen, sollten wir uns noch kurz austauschen und den morgigen Tag planen“, schlug Annalena vor und fragte: „Konferenzzimmer?“ Alle nickten.

*

In der Mitte des runden Tisches standen zwei Thermoskannen mit heißem Früchtetee sowie eine Schale mit den unverwüstlichen Weihnachtsplätzchen aus dem Hagenkötterschen Haushalt.

„Die gute Hedwig“, freute Wilfried sich. „Als hätte sie’s geahnt.“

Annalena sah ihre Kollegen an, die sich mit steifen Bewegungen setzten. „Dann habt ihr also nichts gefunden?“

„So ist es,“ bestätigte Markus Wissing. „Erstens ist es reichlich dunkel und zweitens deckt der Schnee alles zu. Und dann frag ich mich: Was könnte denn da noch zu finden sein?“

Melanie zog die Stirn kraus und sah ihn an. „Aber der Arzt meinte doch auf den ersten Blick, dass die Sache genau dort passiert ist. Da könnten durchaus Spuren sein.“

„Wenn wir weiterhin auf dem Schnee rumtrampeln, machen wir nur alles kaputt“, bestätigte Horst Markus’ Bedenken. „Wir sollten das Tauwetter abwarten.“

„Na super!“ Wilfried sah zum Fenster. Im Licht der Straßenlaterne tanzten dicke Flocken. „Das kann ja noch Monate dauern.“

„Morgen stellen wir Flutlicht auf und Wärmelampen, die den Schnee zum Schmelzen bringen“, versprach Annalena. „Und ein Zelt. Ich hab schon mit den Kollegen von der Freiwilligen Feuerwehr gesprochen. Die unterstützen uns.“

„Hätt ich alles heute schon gemacht“, kommentierte Markus Wissing, „aber ich musste mich entscheiden: entweder den Zugang zur Lagerhalle freischaufeln oder den Fundplatz von Iris sichern.“ Er schluckte. „Und Letzteres war ja wohl wichtiger!“

„Du, ich mach dir keinen Vorwurf.“ Annalena suchte Markus’ Blick. „Wirklich nicht. Das war okay so. Und ab morgen sieben Uhr steht uns die Brandwache Kalverode zur Seite.“

„Wenigstens das!“ Heinz Krabbe schüttelte sich. „Mir ist nämlich gar nicht nach Außendienst, ich glaub, ich hab mir schon eine Erkältung eingefangen.“

„Brüt da bloß nix aus“, warnte Melanie ihn und schob ihm das Glaskännchen mit dem Zitronensaft zu. „Hier, Vitamine!“

„Sag mal“, Annalena wandte sich erneut an Markus, „du hast doch heute früh mit dem Schaffner gesprochen, der gestern Dienst hatte. Ist dem was aufgefallen?“

Der Kriminalhauptmeister schüttelte den Kopf. „Aber der konnte sich gut an die neun Damen, wie er sie nannte, erinnern. Und an die vier anderen Reisenden, die jeden Sonntag hier in Kalverode aussteigen. Schichtarbeiter. Er wusste sogar deren Namen.“

„Und?“ Alle beugten sich vor.

„Ich hab natürlich sofort bei denen angerufen. Keinem ist was aufgefallen. Die kommen hier an, steigen in ihre Autos und fahren heim. Das kannste vergessen. Hätt ich dir aber auch gleich sagen können.“ Er machte eine demonstrative Pause und alle sahen ihn erwartungsvoll an.

„Interessant ist aber“, fuhr Markus dann fort, „was der Schaffner so gesagt hat.“

„Nun mach schon.“ Horst wurde ungeduldig.

„Der hat sich gedacht, ‚wieso sind die so finster drauf, wo sie doch so ‘nen schönen Ausflug gemacht haben?‘ Die haben sich gar nicht richtig angeguckt und kaum miteinander gesprochen – er hat sich dann aber gesagt, dass die vermutlich alle müde sind – so hätten sie nämlich auch aus der Wäsche geguckt.“

Melanie umfasste ihre Teetasse mit beiden Händen, nickte zerstreut und wollte dann wissen: „Sagt mal, gestern Abend hat es aber noch nicht so viel geschneit.“

Heinz Krabbe nickte trübsinnig und sagte das, was alle dachten: „Gestern Abend um diese Zeit hat die Iris noch gelebt.“

„So schnell kann’s gehen“, murmelte Horst. „Gestern um diese Zeit war sie auch noch nüchtern. Und nicht mal vier Stunden später hatte sie schon knapp drei Promille intus. Das soll der mal einer nachmachen. Echtes Kampftrinken!“

Niemand lachte. Alle schwiegen und sahen betreten auf den Tisch. Annalena verknotete ihre Finger und zählte bis zehn. Das hatte sie sich in vielen Befragungen und Verhören so angewöhnt und dabei erfahren, dass solche Schweigepausen durchaus wirksam waren.

„Wisst ihr was?“, sagte sie dann und registrierte ein erleichtertes Seufzen, weil die Stille durchbrochen wurde: „Heinz und mir ist aufgefallen, dass alle Frauen das Gleiche über dieses Wochenende sagen. Und zwar wortwörtlich das Gleiche, auch die zwei auswärtigen Damen.“

„Echt?“ Horst Toplischek beugte sich vor. „Das ist ja wirklich ein Dingens!“

„Ebend“, nickte sie, und sprach dieses ‚Eben‘ genauso aus, wie Horst es zu tun pflegte, nämlich mit einem runden ‚d‘ am Ende. „Hedwig soll morgen mal nur diese identischen Sätze aller Aussagen direkt hintereinanderkleben und dann werde ich mir die Damen vorladen – alle am gleichen Tag, damit sie sich nicht absprechen können – und denen mal so richtig auf den Zahn fühlen.“

„Du siehst da also einen Zusammenhang?“ Melanie wickelte sich ihren langen Zopf wie einen Schal um den Hals. Sie schien sich inzwischen daran gewöhnt zu haben, neben der viel jüngeren Annalena die Zweite Hauptkommissarin zu sein und auch eine untergeordnete Rolle zu spielen. ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘, hatte Ewald ihr mal zu verstehen gegeben. Und die vierzehn Jahre jüngere Annalena war nun mal vor Melanie eingestellt worden, sie war aber auch, und das wurmte Melanie gelegentlich, die Tochter eines sehr guten Freundes von Ewald Schmeing. Da hatte das Vitamin B, „Beziehung-ist-alles“, mal wieder voll gegriffen.

„Ja, den sehe ich.“ Annalena suchte die Blicke ihrer Mannschaft. „Und ich sage euch, wir bringen die zum Sprechen, wenn wir ihnen bei unserer Befragung achtmal den gleichen Satz mit acht verschiedenen Stimmen vorspielen. Wie die uns das dann erklären, also darauf bin ich wirklich gespannt.“

Horst Toplischek stand so abrupt auf, dass sein Stuhl polternd zu Boden fiel, und verkündete mit ungewöhnlich lauter Stimme: „Ich habe mehrere Fortbildungen zum Thema ,Zeugenzentrierte Vernehmungen‘ absolviert und melde mich hiermit an, um die Befragung durchzuführen!“ Ein Wunder, dass er nicht auch noch die Hacken zusammenschlug und salutierte.

Annalena seufzte innerlich. ‚Auch das noch!‘ Sie nahm den Kriminalhauptmeister und obersten Spurensicherer in den Blick. Horst war nur wenig jünger als der Kriminaloberrat und im Gegensatz zum äußerst gepflegten Ewald Schmeing haftete dem Kollegen Toplischek etwas Schmieriges und Schlampiges an. Das lag nicht nur an seinen weit auseinanderstehenden Zähnen und dem schon fast legendären Mundgeruch, auch sein grauer Bart machte den Eindruck, als seien darin zwischengelagerte Notrationen an Lebensmitteln vergessen und dem Verfall preisgegeben worden. Die Erste Hauptkommissarin hatte ihn noch nie anders gekleidet gesehen als in einem rostrot-beige karierten Hemd. Angeblich trug er das selbst dann, wenn er zu Beerdigungen ging. Vermutlich hatte er zwei Dutzend Hemden in genau diesem Karomuster mal als Schnäppchen erworben.

Innerlich überflog sie die Liste der Sterntaler. Nun gut, sie würde die zwei resolutesten Frauen zu Horst ins Verhörzimmer schicken und die anderen sechs unter Melanie, Markus und sich aufteilen. „Ja, Kollege, so machen wir das“, versprach sie dem sichtlich erleichterten Horst. „Was für ein Glück, dass nun jeder von uns sein eigenes Büro hat.“

„Der schafft doch nie alle acht!“, gab Heinz zu bedenken und Annalena sah ihrem Kollegen an, dass der nicht gerade viel von Horsts Verhörmethoden hielt.

Aus den Augenwinkeln heraus nahm sie Horsts Enttäuschung wahr, als sie Heinz recht gab und klarstellte: „Nein, wir teilen uns das auf. Jeder zwei. Dann sind wir auch an einem Vormittag damit durch!“

„Sag mal, wo ist eigentlich Ewald?“, fragte Melanie nun besorgt.

„Der ist mit Hedwig zu sich nach Hause gegangen, um Birgit die traurige Nachricht zu überbringen.“

*

Tatsächlich jedoch war Ewald nicht bei seiner Birgit, sondern saß im Arbeitszimmer von Annalenas Vater, als diese die Eingangstüre des Hauses in der Agnesstraße aufschloss. In der unteren Diele vernahm sie seine Stimme und hörte auch, wie ihr Vater beruhigend auf seinen besten Freund einredete. Sie schloss die Tür so leise wie möglich hinter sich und begann, die Treppe zu ihrer Wohnung hochzuschleichen.

Aber sie hatte keine Chance. Walter Brandt, der jeden Abend auf seine Tochter wartete, hatte sie schon gehört und rief nach ihr. „Kannst du uns was Kleines zum Abendbrot machen?“

„Ungern“, antwortete sie und sah demonstrativ auf die Uhr. „Ich muss nämlich um zehn noch mal weg zu einer Befragung.“

„Da haben wir doch noch über eine Stunde Zeit“, sagte Walter schnell. „Stell einfach Brot und Aufschnitt auf den Tisch. Ewald sollte auch endlich mal was essen.“ Besorgt wandte er sich an seinen Freund: „Du hast sicher seit dem Frühstück nix mehr innen Magen gekriegt, oder?“

Annalena betrachtete die beiden Männer und schälte sich aus ihrem Mantel.

„Wie geht es Birgit?“, fragte sie den Kriminaloberrat.

„Geht so“, murmelte der. „Weißte, die anderen beiden Töchter sind mit ihren Männern und Kindern gekommen, und da war dann kein Platz mehr für mich. Ich hatte auch das Gefühl, dass die unter sich sein wollten.“

„Und die beiden Kinder?“ Annalena sah, wie ihr Vater missbilligend den Kopf schüttelte. Er fand es offensichtlich nicht gut, so direkt zu fragen.

„Ach die Nadine und der Lutz … die hatten ja in letzter Zeit auch nicht so viel von ihrer Mutter. Die haben irgendwie nur mitgekriegt, dass sie nun länger bei uns bleiben dürfen und sich dann mit einer Schokolade vor den Fernseher gesetzt. Und da sitzen sie sicher immer noch. Haben auch nichts gefragt. Und die Erwachsenen sind schon am Organisieren. – Wo musst du denn noch hin?“

„Zu dem Mann, der mit Iris die Kneipe ,Zum Scharfen Eck‘ verlassen hat. Der ist heute Abend ab zehn Uhr wieder im Parkhotel.“

„Birgit will wissen, wann die Beerdigung sein kann“, rief er ihr mit einer Stimme nach, die gleichzeitig weinerlich und vorwurfsvoll klang.

„Da rufst du am besten gleich morgen in der Rechtsmedizin an. Die konnten mir heute noch nichts sagen.“

*

Sie deckte den Tisch in der Küche. Drei Teller, drei Teetassen, Brot, Butter und die ovale Aufschnittplatte mit Wurst und Käse. Wie oft hatte sie als Kind genauso und mit dem gleichen Geschirr den Tisch gedeckt in der Gewissheit, dass es überall auf der Welt so geschah und dass ganz Kalverode bevölkert sei von intakten und glücklichen Familien. Wie naiv sie doch gewesen war.

Vor vier Jahren waren ihre Eltern in einen Unfall verwickelt worden, den die Mutter nicht überlebt hatte. Der Vater war schwer verletzt in eine Spezialklinik geflogen und im Laufe eines Jahres mehrfach operiert worden. Seitdem gehörten sogenannte Mobilitätshilfen, nämlich Rollstuhl, Gehhilfe und Rollator zu seinem Alltag.

Nur deshalb war Annalena nach ihrer Ausbildung zurück nach Kalverode gezogen. Wäre Walter Brandt nicht so krank gewesen, hätte sie sich vermutlich ebenso wie all ihre Kommilitonen in einer fremden Stadt niedergelassen und nicht ausgerechnet dort zu ermitteln begonnen, wo sie, die Tochter des einstigen Schuldirektors, bekannt war wie ein bunter Hund.

Nur Friedemann Vortkamp kannte sie nicht. Sie erschrak. Der Gedanke an ihn war plötzlich und ohne Vorwarnung gekommen. Sie gab drei Teebeutel in eine Glaskanne und zuckte unwillkürlich mit dem Wasserkessel, als sie seinen Namen dachte. Fast hätte sie sich verbrüht. Was um Himmels willen hatte der mit seinem Wohnmobil am Hofkamp zu suchen? Nicht einmal fünfhundert Meter von dem Platz entfernt, an dem Iris … Ob er was gesehen hatte? Und wieso ging der bei diesem Wetter nicht in ein Hotel? Meine Güte, dieser Mann war so reich und lebte in einem – zugegebenermaßen äußerst komfortablen – Wohnmobil auf engstem Raum und war angeblich glücklich und zufrieden. Las, bastelte, machte sich Gedanken und lebte. Ein Philosoph, ein Flaneur, ein Mann, der sie noch immer neugierig machte. Sie würde ihn morgen anrufen. Oder einfach bei ihm anklopfen? Mal sehen.

*

Der aus Kassel stammende Vertreter für Heizungssysteme und sanitäre Einrichtungen erwies sich als ein mittelgroßer rundlicher Mann mit beginnender Glatze und mochte Ende vierzig sein. Er schien anzunehmen, Annalena sei an einem neuen Badezimmer zu Sonderkonditionen interessiert. Ungefragt legte er ihr Kataloge mit Waschbecken, Kloschüsseln und Badewannen vor und raunte, dass er gerade ihr einen besonders guten Rabatt einräumen würde.

Sie saßen an der Bar des Parkhotels und sie waren die einzigen Gäste. Er trank ein Glas Rotwein; Annalena hatte sich eine Weißweinschorle bestellt.

„Nein, ich brauche kein Bad“, versicherte sie ihm. „Ich komme wegen etwas ganz anderem, und zwar …“

Er ließ sie nicht ausreden und wollte von ihr wissen, ob sie schon gegessen habe. „Wir könnten essen gehen, das ist doch gemütlicher“, schlug er vor. „Wenn ich alleine esse, lese ich dabei die Zeitung und stopf alles in mich rein. Aber mit einem Gegenüber, da schmeckt alles gleich besser. Ich hab zwar schon zu Abend gegessen, aber eine Kleinigkeit … wie wär’s? Ich lade Sie ein.“

„Nein.“ Annalena klang strenger als sie wollte. „Ich brauche eine Auskunft wegen gestern.“

„Gestern, ja da bin ich hier angekommen. Was wollen Sie denn wissen?“

„Sie waren im ,Scharfen Eck‘?“

Er nickte. „Ach ja, so hieß die Kneipe.“

„Wann?“ Annalena nahm einen Schluck und sah ihn an.

Er überlegte. „Erst hab ich einen Spaziergang gemacht, und dann hab ich mir da ein Pils bestellt. Nettes Lokal. Warum wollen Sie das wissen?“

„Sie sind dort mit einer Frau ins Gespräch gekommen“, sagte Annalena.

„Ach ja“, er nickte. „Arme Sau. Die war ja so was von betrunken. Ich hab ihr dann gesagt, dass ich sie nach Hause begleite. Die konnte nicht mal mehr gerade gehen. Kann man ja nicht sich selbst überlassen, solche Frauen.“

Annalena sah ihn an. Der war sich offensichtlich keiner Schuld bewusst. „Und dann?“, fragte sie abwartend.

„Draußen hat sie erst mal richtig durchgeatmet. Da konnte sie dann schon wieder etwas klarer sprechen. Sie sagte, dass sie Iris heißt, so heißt auch meine Tochter. Deshalb hab ich mir das gemerkt. Es fing übrigens grad an zu schneien.“

Er drehte sich um und sah aus dem Fenster. „Wer hätte denn gedacht, dass da gleich ein ganzer Schneesturm draus wird! Wie in einem Katastrophenfilm, oder?“

„Ja“, Annalena versuchte ein Lächeln. „Erzählen Sie, was ist dann passiert?“

„Na ja, sie hat in den Schnee gekuckt und irgendwas gestöhnt, ich glaub, dass die Heizung zu Hause nicht an ist und deshalb alles schweinekalt und dass sie da gar nicht hin will und so. Und ich hab ihr dann was von meinen Funkheizungen erzählt, die kann man nämlich per Telefon starten, verstehen Sie, ‚bei Anruf warm‘ – da hat sie aber schon gar nicht mehr zugehört. Und dann kam der Bus.“

„Was für ein Bus denn?“

„Was weiß ich, der, der da Sonntags immer fährt. Da ist sie eingestiegen und schon war sie weg. – Aber warum wollen Sie das alles wissen? Ist was mit der Frau?“

„Ja.“ Annalena beobachtete ihn genau. „Sie ist tot.“

„Nein!“ Er wurde blass.

„Was haben Sie denn gemacht, nachdem Frau Zentner in den Bus gestiegen ist?“

„Zentner hieß die? Iris Zentner?“ Er wiederholte ihren Namen. „Also ich, ich bin wieder hierher, hab eine Flasche Wein an dieser Theke gekauft und mit auf mein Zimmer genommen. Da hab ich dann ,Tatort‘ geguckt, den Wein getrunken und leider alle gesalzenen Erdnüsse aus der Minibar vertilgt.“ Er seufzte und beschrieb dann ungefragt den Film genauso, wie auch Annalena ihn gesehen hatte.

Offensichtlich sagte er die Wahrheit. Annalena sah ihn dennoch ungläubig an. „Sie hat sich nicht von Ihnen verabschiedet, ist einfach in den Bus gestiegen, ohne zu sagen, wo sie hin will?“

„Mir hat sie nichts gesagt“, antworte der rundliche Mann und grübelte laut darüber nach, ob er besser auf die Frau hätte aufpassen müssen. „Bin ich jetzt schuld?“

„Nein“, die Kommissarin beruhigte ihn. „Vielleicht weiß der Busfahrer mehr.“

Sie notierte die Personalien ihres Gegenübers und den ungefähren Zeitpunkt, an dem Iris in den Bus gestiegen sein musste. Dann gab sie ihm ihre Karte. „Falls Ihnen noch was einfällt.“

„Oder wenn ich mit Ihnen essen gehen will.“ Er versuchte ein Lächeln. Es misslang.

*

Über Nacht hatte es weiter geschneit. Dichte und kompakte Flocken, und der dazugekommene strenge Wind hatte den Schnee aufgewirbelt, durch die Kalveroder Straßen gefegt und aus dem Nichts Täler und Hügel entstehen lassen. Eine in den frühen Morgenstunden über die Region hinweggezogene Kaltfront verdichtete die weiße Pracht, machte sie schwer und unangreifbar. Die Stadt war an diesem vierten Februar wie verwandelt und ließ an Winterurlaub denken. Sie hätte gut in die Dolomiten oder nach Tirol gepasst. Aber nicht ins flachste Westfalen, knapp vierzig Meter über dem Meeresspiegel. Vielleicht hatte Kitty Siebert doch nicht so unrecht gehabt, als sie für Albert Hagenkötters Modelleisenbahn eine Sprungschanze konstruierte. Möglicherweise würde der Klimawandel das beschauliche Münsterland in den nächsten Jahrhunderten in ein Paradies für Langläufer verwandeln. Heinz Krabbe käme heute bestimmt über spontan entstehende Loipen auf Skiern zum Dienst.

Annalena stand in ihrem gut geheizten Badezimmer, zog sich an und ließ die Landschaft vor dem Fenster auf sich wirken. Was hatte der Typ gestern Abend gesagt? „Wie in einem Katastrophenfilm.“ Er hatte gar nicht so unrecht. Eigenartig unheimlich wirkten die rot geklinkerten Häuser mit den dick verschneiten Dächern, an denen speerspitzengleich Eiszapfen hingen. Das Ganze vor einem schiefergrauen Himmel und in diesem Meer aus Weiß.

Sie war sich mit einem Mal sicher, dass Friedemann Vortkamp in seinem weißen Wohnmobil eingeschneit war und feststeckte. Vielleicht kam er schon seit Sonntagnacht nicht mehr von der Stelle. Sollte sie ihn besuchen und fürsorglich eine Schneeschaufel mitbringen? Ach was, die hatte er sicher in seinem Wagen. Der war für alles gerüstet.

In dem beschlagenen Badezimmerspiegel nahm sie sich selbst wie durch einen Weichzeichner wahr. Nicht gerade die beste Voraussetzung, um sich zu schminken.

*

Hauptkommissarin Melanie Dierks hatte das große Büro übernommen, in dem sie bisher zu zweit gesessen hatten. Vor vielen Jahren, als Kalverodes Altes Amtshaus für kurze Zeit als Volkshochschule gedient hatte, war dieser Raum dem Ballettunterricht für zierliche Kinder und den Gymnastikstunden für kompakte Frauen vorbehalten gewesen. Davon kündete noch immer der riesige Wandspiegel, den Annalena als eine ihrer ersten Amtshandlungen mit Papierbahnen verkleidet hatte. Melanie hatte ihn inzwischen wieder „in Betrieb“ genommen, saß nun mit dem Rücken zur Spiegelwand und verkündete allen, ob sie es hören wollten oder nicht, dass der Raum dadurch größer wirke. Tatsächlich aber spiegelte er Melanies Chaos. Nichts war da, wo es hingehörte, die Plastiktüten, in denen sie ihre Topfpflanzen angeschleppt hatte, lagen seitdem zerknüllt auf dem Boden, überall stapelten sich Papierberge, die von Annalena geräumten Regale waren noch leer beziehungsweise rudimentär gefüllt mit zerknüllten Papiertaschentüchern, aufgerissenen Briefumschlägen, irgendwo lag ein Paar gestrickter Wollsocken und in einem Fach befand sich sogar ein einzelner Schuh.

Annalena vermied es, dieses Büro zu besuchen und fand es bewundernswert, mit welcher Selbstverständlichkeit Melanie sich umdrehen und im Spiegel betrachteten konnte; ausgerechnet Melanie, die wirklich keine Schönheit war. Aber der schien es nichts auszumachen. Die hatte vermutlich doch die besseren Nerven von ihnen beiden – oder keine Spiegelphobie.

*

Jetzt war es acht Uhr vormittags an diesem Dienstag, dem fünften Februar, und sie saßen wie gestern Abend im Sitzungsraum um den runden Konferenztisch herum, in dessen Mitte Hedwig eine Schale mit Zimtsternen gestellt hatte. Einzig Kriminaloberrat Ewald Schmeing fehlte. Annalena schob sich den Rollkragen ihres dunkelblauen Pullovers bis hoch zum Kinn, nahm die Kaffeetasse zwischen beide Hände und betrachtete ihre Crew.

„Also, was steht heute an? Wer von euch fährt mit zum Dakelsberg, beaufsichtigt die Freiwillige Feuerwehr und bleibt dabei, wenn die das Zelt aufbauen und die Wärmelampen installieren?“

„Das kann ich machen“, sagte Markus Wissing schnell. „Hab mich heute extra dick angezogen für einen Außeneinsatz.“

Sie nickte und nahm Horst Toplischek und Wilfried Lütke-Tillmann ins Visier. „Und ihr fahrt mit und findet Spuren, okay? Da muss was sein!“

„Und das Verhör?“ Horst Toplischek jaulte gequält auf.

„Frühestens morgen“, sagte Annalena. „Ich will alle acht auf einmal hier haben. Und zwar entweder am Vormittag oder am Nachmittag.“ Sie sah Hedwig an. „Machst du die Termine? Du kennst ja einige von denen – und plane mal für jede eine Stunde ein.“

Hedwig nickte. „Ich mach euch einen Fahrplan, kein Problem!“

Annalena berichtete von ihrem Gespräch im Parkhotel und machte klar: „Dann steht also als Nächstes eine Befragung dieses Busfahrers an. Wir müssen herauskriegen, wo und wann Iris aus dem Bus ausgestiegen ist. Heinz, kannst du das machen? Nach meinen Recherchen ist sie in etwa der Höhe der Laurenzstraße in den Bus gestiegen, und zwar in den, der dann direkt nach Steinfurt fährt.“

Heinz Krabbe nickte und nieste.

„Meine Güte, jetzt haste dich doch erkältet“, sagte Melanie besorgt.

„Geht schon“, wehrte er ab und wollte von Annalena wissen: „Und was machst du?“

„Ich fahre ins Institut für Rechtsmedizin. Vielleicht gibt’s ja schon neue Erkenntnisse.“

„Hey, dann frag doch gleich, wann die Leiche freigegeben werden kann. Ewald und Birgit wollen die beerdigen“, fuhr Hedwig dazwischen. „Die müssen das einfach schnell hinter sich bringen. Kann man ja auch verstehen.“

Annalena nickte und wandte sich an Melanie: „Würdest du von hier aus alles koordinieren? Und dann, sobald der Schnee am Tatort geschmolzen und erste Hinweise gesichtet werden, die nötigen Schritte übernehmen? Notfalls kannst du auch die kriminaltechnische Untersuchung aus Enschede dazu bitten. Die Kontaktdaten der dortigen Kollegen hab ich dir vorhin gemailt.“

„Logo“, murmelte Melanie und hielt sich an ihrem Zopf fest, in den sie heute ein schiefergraues Band geflochten hatte. Vermutlich hatte die Farbe des Himmels sie dazu inspiriert.

„Quatsch, das schaffen wir schon alleine“, stellte Horst ungefragt klar. „Die brauchen wir doch nicht.“

Die beiden Hauptkommissarinnen warfen sich einen Blick zu.

„Da ist noch eins, was wir dringend brauchen.“ Annalena wies mit ihrem Zeigefinger auf die das Protokoll tippende Hedwig. „Es geht immer noch um die Aussagen der acht Frauen. Stellst Du bitte noch eine weitere Audiodatei her, in der hintereinander immer nur der eine Satz zu hören ist. Und von dieser Datei brauch ich dann vier Kopien. Geht das?“

„Logo, ich hab dazu erst neulich einen Kurs besucht. Ich sag dir, das Band wird so was von spitze, da wird jeder Rapper vor Neid erblassen.“ Sie wurde plötzlich ernst. „Das ist mir jetzt so rausgerutscht, Verzeihung.“

„Schon gut.“

„Und was ist mit dem Vortkamp?“, fragte Heinz Krabbe im Aufstehen. „Der steht da direkt am Hofkamp mit seinem Auto und der Hofkamp ist nur ein paar hundert Meter vom Dakelsberg entfernt.“

„Ich kümmere mich drum. Vielleicht ruf ich ihn auch an.“

Sie bemerkte Melanies Blick, wusste genau, dass die dachte: ,Wenn du den nur anrufen willst, hättest du dich nicht zu schminken brauchen‘, und wurde rot.

7. Kapitel

Hedwig betrachtete die blau zitternden Tonspuren der acht Audiodateien an ihrem Bildschirm und war aufs Neue fasziniert. Da hatten alle acht Frauen wortwörtlich die gleichen Sätze gesagt, aber jede mit einer anderen Sprachmelodie. Das sah man an den Kurven: einige waren gezackt, andere so weich und hügelig, dass sie als freundliche Abbilder der nächtlichen Schneeverwehungen durchgehen konnten, wieder andere abrupt und eckig. Sie versuchte, einen Zusammenhang zwischen den Frauen und den Wellenformen herzustellen, fand aber keinen gemeinsamen Nenner. Die Stimme der taffesten Frau hatte nicht unbedingt die größten Ausschläge.

Wie sollte sie am besten vorgehen? Chronologisch, so wie Oberwachtmeister Heinz Krabbe zu den Sterntalern gegangen war, oder wäre es besser, das Ganze kontinuierlich auf-beziehungsweise absteigend zu arrangieren?

Letztendlich entschied sie sich für eine Skala von sachlich bis emotional, schnitt die Tonspuren aus und beschloss, sie auf dem Zeitstrahl zu einer Melodie zu verschieben, die schlicht begann und mit einer letzten beleidigten, vorwurfsvollen und aggressiven Aussage fast theatralisch endete. Sie liebte solche Aufgaben. Es war wie ein kompliziertes Strickmuster oder ein besonders raffiniertes Rezept für Weihnachtsgebäck.

Nebenan kruschelte Melanie Dierks in ihrem Büro. Hedwig seufzte. So, wie sie die Zweite Kommissarin kannte, würde die nur noch mehr Durcheinander in ihr Zimmer bringen. Die Frau mit dem Zopf schien über die besondere Fähigkeit zu verfügen, die wunderbarste Ordnung innerhalb weniger Minuten in ein heilloses Durcheinander zu verwandeln. Aber es war Melanies Büro und sie konnte darin machen, was sie wollte und glücklicherweise beschränkte sich das Chaos dann ja auch auf deren eigene vier Wände – wo es sich in dem riesigen Wandspiegel verdoppelte.

Sie hörte sich erneut die Stimmen an und schrieb jeweils zwei Frauennamen als Block zusammen. Eine Art Vorarbeit für den Verhörfahrplan am morgigen Mittwoch. Verhörfahrpläne, Aufgabenlisten und Ablaufpläne erstellen – all das hatte sie von Kriminaloberrat Schmeing übernommen und in seinem Sinne weiterentwickelt.

Nun alphabetisierte sie die Liste der Kegelschwestern und fügte für Annalena und Melanie willkürlich Informationen hinzu.

Mechthild Benkhoff, Anfang vierzig. Die gründete den Club und gab ihm den Namen Sterntaler, weil es in dem Märchen heißt: … und ward reich für sein Lebtag. Hat sie mir selbst so erzählt.

Sandra Feldkamp, Mitte dreißig. Kassiererin bei Aldi. Ihr Mann hat eine Autowerkstatt. Die Feldkamps wohnen im gleichen Haus und auf der gleichen Etage wie Iris. Die könnte was wissen. Und warum sind die nicht zusammen heimgegangen?

Isabella Höhler, etwa Ende dreißig. Jetzt Leiterin der Sparkasse in Lüdenhausen. Hat bis vor zwei Monaten in Kalverode gewohnt, sich vor Kurzem erst umgemeldet.

Judith Kottig. Altersklasse von Hilde Möllensiep. Fremdsprachenkorrespondentin, verlobt mit einem Dozenten an der Uni Enschede. Psychisch labil, hat sich schon mal das Leben nehmen wollen.

Maren Lisowski, etwa Mitte dreißig. Wurde im vergangenen Sommer hier vorstellig und meldete ihren Freund als vermisst.

Hilde Möllensiep, Mitte zwanzig. Ehemann arbeitet auswärts, sie im Rathaus Kalverode in der Meldebehörde.

Nicole Uhlenbrock, etwa Mitte vierzig. Kindergärtnerin, ein erwachsener Sohn – hätte der keine sportlichen Aktivitäten zugetraut, vermutlich fällt ihr am Wochenende die Decke auf den Kopf.

Thekla Wissing, hey, hier könntet ihr Markus fragen. Ist schließlich seine Frau, auch wenn sie nicht mehr zusammenwohnen. Thekla ist etwa so alt wie die Uhlenbrock.

Iris Zentner. Hinter diesen Namen fügte sie ein † ein und hielt einen Augenblick inne. Vielleicht wäre es vernünftiger, die Iris gleich wieder aus der Liste zu streichen.

Ewald Schmeing liebte Listen, Tabellen und Statistiken sowie Torten-und Balkendiagramme. ‚Meine Güte‘, dachte sie plötzlich und fragte sich, wie es dem wohl gehen mochte. Bestimmt überhaupt nicht gut. Vielleicht sollte sie gleich mal in der Pathologie nachfragen, wann denn Iris Zentners Leiche freigegeben wurde. „Ruhe kehrt vermutlich erst dann wieder ein, wenn wir sie bestatten können“, hatte Ewald zu ihr gesagt. Und er hatte damit sicherlich recht.

*

Bevor sie jedoch zum Telefon greifen konnte, klingelte es auf dem offiziellen Dienstapparat der Polizeiinspektion. Es war Kitty Siebert, die anstelle einer Begrüßung vorwurfsvoll jammerte: „Ich dachte, ich krieg Polizeischutz.“

„Polizeischutz, wieso das denn?“ Hedwig zog die Stirn kraus und verdrehte die Augen. Die hatte ihr gerade noch gefehlt!

„Wegen dem Nachbarn“, greinte Kitty. „Ich hab Angst. Heute Nacht hat er ein Holzkreuz in seinem Garten aufgestellt, bei dem Wetter, bei dem Sturm und dem Schnee. Und dann wollte er wohl beten und dazu Fackeln anzünden, aber die gingen zum Glück immer wieder aus. Ich fürchte mich vor dem! Womöglich brennt der mir noch mein Haus ab.“

„Hey, du musst keine Angst haben Kitty, wirklich nicht!“ Hedwig sprach so ruhig wie möglich. Tatsächlich jedoch fand auch sie es ungewöhnlich, dass jemand inmitten eines Schneesturms ein Kreuz in den Garten schleppte. „Vielleicht hatte der ja auch Angst. Und hat deshalb gebetet. Ich könnte mir gut vorstellen, dass das nichts mit dir zu tun hat“, suchte sie nach Beschwichtigungen und wollte wissen, ob Kitty Sicherheitsketten an den Haustüren hatte.

„Ja.“

„Weißte was, dann legst du die jetzt einfach mal vor. Ich schick unsere Leute, sobald hier wieder ein bisschen Luft ist, versprochen. Wir haben gerade einen aktuellen Fall und alle sind im Einsatz.“

„Vielleicht bin ich auch bald ein Fall“, drohte Kitty.

„Wir bleiben dran, versprochen“, beteuerte Hedwig Hagenkötter und log: „Du, ich muss auflegen, da kommt grad ein Gespräch rein.“

Sie notierte sich den Namen von Kittys Nachbarn. Johann Büscher junior. Der war ja so lange weg gewesen. Ob man den in die Klapse gesteckt hatte? Weil der so komisch war? Wieso wusste sie das nicht? Sie wusste doch sonst immer alles von allen. Na ja, aber in diesem Falle wusste sie zumindest, wen sie fragen konnte.

Sie heftete die Audiodateien in der gedachten Reihenfolge aneinander, spielte sie sich immer wieder vor und bemühte sich, das Rauschen an den Schnittstellen so gut es ging zurückzufahren. Dabei stellte sie sich die Siebert vor, wie die mit ihrem ebenholzfarbenen Krückstock durch ihr Haus humpelte, hinter Gardinen stehend den Nachbarn beobachtete und später unter dem Schein ihrer Küchentischlampe unermüdlich und verbissen für Hedwigs Mann Windmühlen, Fertiggaragen und Feuerwachen im Miniaturformat zusammenklebte.

Diese vorgefertigten Plastikgebäude gingen ja noch. Wirklich schlimm waren die Eigenkonstruktionen, mit denen die Modellbauerin Albert Hagenkötter beglückte. Und der fand dann auch noch für alles Platz auf seinem großen Areal, das schon lange nicht mehr einem historischen Verkehrsknotenpunkt im Münsterland glich, sondern in naher Zukunft alle Wunder dieser Erde nachstellen würde. Man brauchte ja nur an die Sprungschanze zu denken.

*

Aus dem Büro von Melanie Dierks kam plötzlich lautes Poltern. Hedwig sprang auf. „Ist dir was passiert?“

„Nein!“ Melanie stand breitbeinig zwischen den Trümmern ihres Holzregals. „Ich wollte doch nur eine Blume oben draufstellen, und dann ist alles zusammengebrochen, Mist aber auch.“ Zu ihren Füßen lagen geborstene Holzbretter, ein kleines Pfennigbäumchen, das einige seiner fetten Blätter verloren hatte, Scherben des Ton-und des Übertopfes sowie ein Häufchen Blumenerde.

„Warte, ich mach das schnell weg“, sagte die praktische Hedwig. „In der Kammer ist ja ein Besen und sicher auch ein Kehrblech.“

„Nein lass nur, lass nur. Das mach ich später.“ Melanie schlüpfte in ihren wattierten Wintermantel und stülpte sich die Fellmütze über den Kopf. Sie schien es eilig zu haben. „Die haben gerade angerufen, sie haben was gefunden. Ich muss da sofort hin.“

„Aber ich kann doch inzwischen hier sauber machen“, widersprach Hedwig.

„Untersteh dich, du hältst die Stellung. Ich muss weg.“

Rigoros schob sie die Kollegin in den Flur zurück und schloss die Tür ihres Zimmers von außen ab. Da wusste Hedwig, dass Zimmerpflanze, Regalfragmente und Blumenerde in den nächsten Wochen neben den zerknüllten Plastiktüten und weiter anwachsenden Müllbergen liegen bleiben würden.

So war sie nun mal, die Melanie. Dabei hätte alles mit ein paar Handgriffen erledigt werden können. Hedwig schüttelte den Kopf.

„Was haben die denn gefunden?“

„Keine Fußspuren, aber andere mögliche Hinweise. Der Schnee ist geschmolzen. Und die Jungs haben wieder mal nicht genug Latexhandschuhe. Typisch!“ Melanie öffnete den Vorratsschrank in der Diele, griff nach einer Schachtel und stürmte in die Winterlandschaft hinaus.

*

Oberwachtmeister Krabbe kannte den Busfahrer, wie er fast alle Kalveroder seines Alters kannte. Mit Florian Berkemeyer hatte er sogar die gleiche Schulbank gedrückt und ihn in Mathe abschreiben lassen, weil der ihm dafür im Gegenzug beim Englisch half. Leider waren sie dabei verdammt oft von Annalenas Vater erwischt worden. Der alte Fuchs schien das im Urin zu haben, wenn einer schummeln wollte.

‚So sprachbegabt, der Flori‘, dachte Heinz Krabbe, ‚und jetzt fährt der Bus. Jeden Tag. Und jeden Tag die gleiche Strecke, auf der vermutlich auch immer die gleichen Leute zur gleichen Zeit einsteigen und dann das Gleiche zu ihm sagen. Wie eintönig!‘ Er war froh, dass er nicht so einen Job hatte. Da war sein Leben bei der Polizei doch um einiges aufregender.

Nun stellte sich der Oberwachtmeister neben eine Bushaltestelle, die großspurig ‚Abzweigung Bahnhof Lasterfeld‘ hieß und doch nichts anderes war als ein halb zugeschneites Schild an der Ahauser Straße.

Er wartete auf die Linie 887, zumindest die hörte sich nach Großstadt an. Nach offiziellem Fahrplan müsste Florian in etwa drei Minuten hier aufkreuzen – die Straßen wurden seit dem frühen Morgen geräumt; mit Verspätungen war nicht zu rechnen. Möglicherweise fuhr Florian Berkemeyer einen leeren Autobus, ganz ohne Gäste, denn wegen des Schneesturms hatten die Kinder schulfrei und wer nicht unbedingt musste, ging sicher auch bei diesem Wetter erst gar nicht vor die Tür. Der Oberwachtmeister beschloss, dann zu ihm in den Bus zu steigen und eine Runde zu drehen. Das wären genau siebenundzwanzig Minuten.

Er lehnte sich gegen seinen Dienstwagen und rauchte eine Zigarette. Der gelbgrüne Bus kam langsam durch den Schnee auf ihn zugerollt. Heinz Krabbe nahm noch einen tiefen Zug, ließ die Kippe in den Schnee fallen, sah zu, wie sie erlosch, und stieg ein. Tatsächlich. Er war der einzige Gast.

„Hallo Florian“, begrüßte er seinen Kumpel aus alten Zeiten.

„Mensch“, staunte der Fahrer von Linie 887, „steig ein, also ehrlich, ich hätte dich kaum erkannt. Wo kommst du denn her? Ist dein Auto steckengeblieben?“

Heinz schüttelte erst den Kopf und sich dann den Schnee von den Schuhen. „Ich wollt’ mit dir was quatschen und dich auch was zu deinem Job fragen.“

„Super, dann fahr doch einfach ‘ne Runde mit.“ Florian wies einladend in den leeren Bus. „Dann bin ich nicht ganz so allein. Ich setz dich dann auch wieder hier ab.“

„Gebongt.“

Klar erinnerte sich Florian an Iris Zentner, die vorgestern Abend zu ihm in den Bus gestiegen war. Zwanzig vor acht musste das gewesen sein. Es hatte gerade zu schneien begonnen. „Da war genauso viel los wie jetzt. Ehrlich gesagt: Sie war der einzige Fahrgast. Und außerdem: Die hat bestimmt keine Fahrkarte gehabt, aber ich dachte, ich mach uns besser keinen Stress, nehm die einfach mit und gut ist.“

„Was war denn mit der?“, fragte Heinz Krabbe und hielt sich mit beiden Händen die Ohren fest, die im geheizten Bus leuchtend rot anliefen und plötzlich juckten. Dabei hatte Hedwig ihm noch nachgerufen: „Setz ‘ne Mütze auf!“

„Was mit der war? Die war knülle. Breit wie ‘ne Eule!“ Florian schüttelte angewidert den Kopf.

Heinz Krabbe nickte und beugte sich zum Außenspiegel. Seine Ohren leuchteten wie frisch entfachte Signallampen. „Alkoholkrank“, sagte er. „Also wenn das meine Frau wäre …“ Der Busfahrer schaltete zurück und nahm eine enge Kurve.

„Weißt du noch, wo die ausgestiegen ist?“ Heinz’ Ohren pochten und fühlten sich an, als seien sie ums Fünffache angeschwollen.

Florian schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung, weißte, der Schnee wurde dichter und dichter, was ja ganz ungewöhnlich für diese Gegend ist, und ich hab dann mit dem Bauhof telefoniert und den Winterdienst angefordert. Die haben dann ja auch die ganze Nacht Räumfahrzeuge eingesetzt. Was meinste, was sonst gestern Morgen losgewesen wäre? Auf jeden Fall war ich abgelenkt, und als ich mich dann mal umdrehte – zack, da war sie weg.“

„Wie konnte das passieren?“

„Technik. Du brauchst nur auf den gelben Knopf zu drücken und die Tür geht automatisch auf, sobald der Bus eine Haltestelle anfährt.“

„Hast du denn eine Idee, zwischen welchen Stationen sie ausgestiegen sein könnte?“

Florian dachte nach. „Ja, ich würd sagen: zwischen Klosterstraße und Riekenmaateweg.“

Heinz nickte nachdenklich und murmelte: „Das haut hin.“

„Was meinst du damit?“ Florian schaltete auf freier Strecke in den vierten Gang. „Was ist denn nun mit der Zentner?“

„Du weißt es noch nicht?“

„Was denn?“ Florian schüttelte den Kopf.

Heinz Krabbe setzte sich. Er hätte gedacht, dass diese Geschichte schon längst ihre Runde gemacht hatte. Schließlich stand es heute auch schon in der Zeitung und seit gestern überschlugen sich die Gerüchte, die sich übrigens in Kalverode am schnellsten verbreiteten, wenn sie ganz im Vertrauen weitergegeben wurden. Dass die Sache mit Iris Zentner noch nicht im ganzen Ort bekannt war, lag sicher an dem Schneesturm. „Sie ist tot“, sagte Heinz.

„Nee, ich glaub’s nicht.“ Florian schluckte und fuhr den Bus an den Straßenrand. Still stand er auf und bekreuzigte sich. Er suchte den Blick seines Kumpels. „Du, ich hab nichts damit zu tun. Echt nicht. Die kann nicht bei mir unter die Räder gekommen sein.“

„Nein, ist sie auch nicht. Beruhige dich.“

„Ach du Scheiße, ich hätte sie nach Hause bringen sollen.“

„Weißt du denn, wo sie wohnt?“

Er schüttelte den Kopf. „Das hätte sie mir aber bestimmt gesagt. Wo habt ihr sie gefunden?“

„Am Dakelsberg“, sagte Heinz und fügte leise hinzu: „Verblutet.“

*

Es hatte nicht einmal eine Stunde gedauert, bis der Schnee auf dem markierten Areal am Dakelsberg weggeschmolzen war. Außerhalb des grauweißen sturmgebeutelten Schutzzeltes brummten mehrere Dieselgeneratoren und belieferten die vier Bautrockner sowie ein Außenlicht und vier Scheinwerfer im Inneren des Zeltes mit Strom.

Horst, Markus und Wilfried starrten konzentriert auf den rotbraunen Schlamm. Rigoros hatte Kriminalhauptmeister Toplischek die sieben freiwilligen Helfer der Feuerwehr an den Rand gedrängt und das Kommando übernommen. „Hey, kann mal einer von euch Kaffee holen?“, fragte er nun, „am besten gleich eine Thermoskanne“, und nickte zufrieden, als sich einer der Helfer diensteifrig auf den Weg machte.

In einem zweiten Schritt verteilte er an seine Kollegen Plastikbeutel und befahl: „Alles, was ihr findet, egal wie normal es aussehen mag, kommt da rein!“

Wilfried warf Markus einen genervten Blick zu. Musste Horst sich so aufspielen? Sie wollten die Sache schnell hinter sich bringen und hatten keine Lust, lange mit dem sich wichtig machenden Kriminalhauptmeister zu diskutieren. Es hätte sowieso nichts gebracht, und während sie mit Pinzetten nach Haaren und Fasern griffen und diese in ihre Beweismitteltüten füllten, fragte Markus sich, ob Horst auch eine Sonderausbildung in Sachen Spurensuche absolviert hatte. Er konnte sich nicht an so was erinnern. Andererseits: Horst und Hedwig machten ja dauernd Fortbildungen.

Sie fanden mehrere Haare, eines davon war garantiert von einem Marder, andere offensichtlich von Katzen und Hunden … Aber das würde die Kriminaltechnik herausfinden. Sonst nichts. Horst, dem das zu wenig schien, kroch nun verbissen und auf allen Vieren mit einer großen Lupe in der Hand über den Boden. „Hömma, du verwischt so alle Spuren“, mischte Markus sich ein, „aber mir soll’s egal sein, wirst schon wissen, was du tust – hoffe ich.“

„Wieso ist da kein Blut?“, wollte Wilfried wissen. „Wo die doch angeblich verblutet ist.“

„Versickert“, bot einer der Feuerwehrleute an und schüttelte sich mit blasser Nase.

„Nehmt trotzdem eine Handvoll Erde mit“, befahl Horst. „Ich hab’s gleich.“ Seine dunkelblaue Winterjeans war zu zwei Drittel mit braunem Schlamm beschmiert.

„Dann werden meine Handschuhe erst recht dreckig“, jammerte Wilfried.

„Du hast bloß ein Paar dabei?“ Horst brauste auf.

„Guck mal, eine Blüte, mitten im Winter. Ein Wunder!“, rief einer der Feuerwehrleute mit gespieltem Erstaunen und grinste seinen Kollegen zu. Es war offensichtlich, dass er die Kalveroder Spurensicherer verarschen wollte.

„Wo?“ Horst reagierte sofort und stürzte sich auf die Fußspitze des Feuerwehrmannes, die auf das Fundstück wies. „Eine Hauswurz“, murmelte er dann fast andächtig. „Eine Hauswurzblüte mitten im Winter. Was kann das nur bedeuten? Die kann nicht von hier sein.“

„Woher denn sonst?“, fragte jemand aus der Runde.

Kriminalhauptmeister Toplischek richtete sich auf. „Ruft sofort die Dierks an. Die soll herkommen und uns auch neue Handschuhe mitbringen. Wir müssen diese Blüte einfrieren. Augenblicklich. Nicht, dass die uns verfault. Da sind garantiert Spuren dran. Mein Gott. Als hätte ich’s geahnt.“ Er schnappte nach Luft. „Das ist ein Zeichen!“

*

Sie hatte sich irgendwo seine Telefonzeiten notiert. Aber jetzt, mit dem Umzug in das neue Büro, war diese kleine Notiz nicht mehr zu finden, die bislang wie ein Pfand unter ihrer Schreibtischauflage geklebt hatte. Mit feuchten Händen durchwühlte Annalena nun die Schubladen ihres Rollcontainers und merkte, dass sie nervös war. ‚Wegen Friedemann Vortkamp?‘, fragte sie sich und musste innerlich nicken. Irgendetwas faszinierte sie an ihm, vielleicht weil er sich so bewusst aus dem Mainstream ausgeklinkt hatte, möglicherweise aber auch die Tatsache, dass er sich das leisten konnte.

Sein Handy, so hatte er ihr einst erklärt, sei höchstens eine Stunde täglich eingeschaltet. Und zwar vormittags. Dann sei er erreichbar und würde seine Nachrichten abhören. Das müsse genügen. Zudem könne man ihn ja immer per E-Mail benachrichtigen, auch wenn er die nicht täglich checkte.

„Warum denn nicht immer und jederzeit, dazu sind doch die mobilen Telefone erfunden worden?“, hatte sie gefragt und konnte sich noch genau an jenen Nachmittag im letzten Herbst erinnern. Sie hatte ein langärmeliges dunkelgraues und von oben bis unten durchknöpfbares Kleid getragen, der Stoff eine Mischung aus Seide und Kaschmir. Sie hatten sich zufällig in der Konditorei getroffen, in der sie für den Vater Sonntagskuchen kaufte – und dann gemeinsam an einem runden Bistrotisch Kaffee getrunken.

„Das Kleid kenne ich“, hatte er erfreut genickt, sie durch seine schwarz gerahmte Brille angesehen und gelächelt. „Ein Stück aus meiner Kollektion, als ich noch aktiv war.“ Und dann hatte er ihr gestanden, dass sein Leben immer leerer geworden war, je mehr er sich um die Fabrik und um den Erfolg seines VIP-Labels (Vortkamps ideale Passform) kümmern musste. Inzwischen war er geschieden, hatte seiner Exfrau den ganzen Laden überlassen, wurde von ihr alimentiert und hatte endlich Zeit zum Lesen, Nachdenken und zum Sein, wie er es nannte.

Annalena liebte diese Kleider, sie schienen wie für sie gemacht, es waren Streicheleinheiten für die Seele. Heute trug sie allerdings eine schwarze wattierte Skihose und zwei Pullover übereinander, einer weiß und einer rot. Kalverode war von sibirischer Kälte umfangen.

„Ohne Zeitdruck zu leben und nicht immer und überall erreichbar zu sein, das ist doch der höchste erreichbare Grad von Freiheit“, hatte er ihr gestanden. „Vielleicht ist es ja auch verantwortungslos – aber ich leiste es mir einfach!“

Friedemann Vortkamp war vierunddreißig Jahre alt und lebte seit zwei Jahren in einem Wohnmobil der Luxusklasse. „Mehr brauche ich nicht! Wie dieser Künstler aus unserer Ecke, der seit Ewigkeiten nur im Hotel wohnt. Sie wissen, wen ich meine, oder? So weit bin ich aber noch nicht. Udo Lindenberg kommt mit nur einem Koffer aus. Ich brauche ein bisschen mehr.“ Als er ihr das gestand, hatte Annalena das Gefühl, er plane weitere Entsagungen, und so etwas wie Sorge verspürt.

*

Nun fuhr sie ihren Computer hoch fragte sich, ob sie ihm eine Mail schicken sollte. Aber wäre es klug, ihn vorzuwarnen? Sie gab seinen Namen in ein Suchfeld ein und hatte tatsächlich eine Karteikarte für ihn angelegt, sogar mit den Telefonzeiten.

,Da sollte sich die chaotische Dierks mal ein Beispiel dran nehmen‘, dachte Annalena und zitierte innerlich einen von Ewald Schmeings Lieblingssprüchen: ,In einem ordentlichen Haushalt findet sich alles wieder. Wenn auch nicht sofort.‘

Zwölf Minuten lang wäre er noch zu erreichen. Ihr Herz klopfte. Sie nahm den mobilen Apparat aus seiner Halterung, tippte Friedemanns Handynummer ein und stellte sich ans Fenster. Draußen grauer Himmel und eisiger Wind, der Schneewehen vor sich hertrieb. Ob er es bei dem Wetter in seinem Wohnwagen gemütlich hatte?

Er meldete sich nach dem vierten Läuten. „Ja bitte?“ Seine Stimme weich wie Samt.

Annalena schluckte. „Ich bin’s, Annalena Brandt. Könnte ich Sie heute mal sprechen?“

„Echt!?“, er klang erfreut. „Ja, natürlich. Wann und wo? Sollen wir uns in einem Café treffen? Bei dem Wetter!“ Sie meinte, sein Lächeln zu spüren.

„Lieber nicht so öffentlich. Es geht um eine dienstliche Sache. Könnten Sie zu mir kommen? Vielleicht am Nachmittag?“

„Schade.“ Er klang enttäuscht. „Ich hab tatsächlich gedacht, sie würden meinetwegen anrufen. Warten Sie mal.“

Sie hörte, wie ein Vorhang zur Seite geschoben wurde. „Ja, die Strecke ist geräumt. Wann?“

„Wo stecken Sie denn?“, fragte sie wie beiläufig.

„Am Hofkamp. Ich bin Sonntagmittag hierher gefahren und gestern war ich zu faul, um mich freizuschaufeln, aber heute muss ich mich mal wieder auf den Weg machen. Die Kalveroder Nachrichten wollen schließlich gelesen werden.“

„Können Sie rüberschauen bis zum Dakelsberg?“

„Warten Sie mal. – Ja, tatsächlich. Was ist denn da passiert? Bauen die da eine Flutlichtanlage?“

„Da sind meine Leute. Vielleicht wäre es doch besser, ich käme gleich zu Ihnen?“

„Super, ich mache Kaffee und schaufle Ihnen den Eingang frei. Mein fahrbares Haus kennen Sie ja.“

Auch wenn sie Spiegel hasste und es vermied, sich selbst darin zu betrachten: Jetzt kam sie nicht drumherum. Und dieser hier war nicht beschlagen. Nachdem sie die Brille abgesetzt hatte, ging es besser. Sie sah ihr ovales Gesicht wie durch ein Pergamentpapier. Mit geübten Bewegungen zog sie sich den Lidstrich nach, puderte sich die Wangen, legte Lippenstift auf und fuhr sich mit einem Kamm durch das glatte, blonde Haar.

Ohne sich bei Hedwig oder Melanie zu zeigen, rief sie aus dem Flur: „Ich bin dann mal weg.“

*

Sie war noch nie in seinem Wohnwagen gewesen. Ganz zu Anfang, in einer Phase, als sie sich gerade kennengelernt hatten und sie sich unsicher war, was sie von ihm halten sollte, hatte sie einmal die Spurensicherung zu ihm geschickt. Glücklicherweise umsonst. Ob er ihr das noch vorwarf? Ihr wurde klar, dass sie ihn immer noch nicht einschätzen konnte.

Der städtische Bauhof hatte seine Arbeit getan und die Straßen mithilfe von Salz befahrbar gemacht. Annalena überlegte unterwegs, ob sie ein Stück Kuchen kaufen sollte, ließ es dann aber. Wer weiß, wie Friedemann das deuten mochte. Schließlich rückte sie zu einer Zeugenbefragung aus und nicht zu einem Kaffeekränzchen.

„Sie kommen deswegen, oder?“, sagte er anstelle einer Begrüßung und wies auf das etwa fünfhundert Meter entfernt leuchtende Flutlicht.

„Ja.“ Sie nickte. „Haben Sie was mitgekriegt?“

„Wovon?“, stellte er die Gegenfrage und bat sie, sich an den kleinen eckigen Tisch seines Wohnbereichs zu setzen.

Er selbst nahm auf dem Fahrersitz Platz, den er mit einem Griff in einen Drehstuhl verwandelte und in ihre Richtung schwenkte.

Er saß höher als sie, und Annalena hatte das Empfinden, sich rechtfertigen zu müssen, fast so, als sei sie diejenige, die nun vernommen wurde.

„Was ist denn passiert?“, fragte er.

„Eine Frau wurde dort gefunden“, antwortete Annalena. „Tot.“

Er schwieg und sah sie unverwandt an.

„Das Verbrechen muss in der Nacht von Sonntag auf Montag passiert sein“, ergänzte Annalena.

Friedemann Vortkamp wurde blass.

„Ist Ihnen irgendwas aufgefallen?“ Annalena räusperte sich. Sie wäre am liebsten aufgestanden.

„Nein, nein. Ich hatte die Vorhänge zugezogen und gelesen. Später hab ich mir ‘ne Kleinigkeit gekocht und dann ferngesehen. Es ist eigentlich sehr gemütlich, wenn der Sturm so um den Wagen pfeift. Da hört man auch nichts. Meine Güte, und dann passiert vor der eigenen Tür ein Verbrechen. Wäre es windstill gewesen, hätte ich sicher was gehört.“

Annalena hielt es nicht mehr aus und erhob sich von der Eckbank. „Ich hatte so gehofft, dass Sie mir weiterhelfen könnten.“

„Kenne ich die Frau?“ Friedemann lehnte sich in seinen Sitz zurück und sah sie fragend an.

„Vermutlich“, murmelte Annalena und zögerte. Er würde es ja doch gleich in der Zeitung lesen. „Es ist Iris Zentner.“

„Die mit den zwei Kindern?“

Die Kommissarin schluckte. „Ja, genau die. Und Iris ist die Tochter der Lebensgefährtin unseres Kriminaloberrats.“

Friedemann ballte beide Hände zu Fäusten: „Ich hab der immer gesagt, dass sie nicht so viel trinken soll, dass das ein böses Ende nehmen wird. Mein Gott, die ist grad mal so alt wie ich.“ Er suchte Annalenas Blick. „Das heißt, Ewald kann nicht mit ermitteln?“

„Er ist befangen“, gab Annalena ihm recht. „Jetzt sind wir nur noch zu sechst, na ja, sechseinhalb mit Hedwig Hagenkötter, aber die Zeit läuft uns davon.“

„Ich würd Ihnen gerne helfen“, bot Friedemann an, „aber wie?“

Er hatte ihr immer noch keinen Kaffee angeboten, obwohl es im Inneren des Wohnmobils wunderbar danach duftete, und sie war heilfroh, dass sie keinen Kuchen gekauft hatte. Das wäre echt peinlich gewesen. Sie griff nach ihrer Handtasche, hob die Schultern und gab ihm ihre Karte. „Vielleicht fällt Ihnen ja noch was ein oder auf.“

In genau diesem Augenblick donnerte es gegen die Tür des Wohnwagens.

„Nanu, haben Sie Ihre Leute doch schon auf mich gehetzt?“ Er versuchte ein Grinsen.

Sie lächelte schief zurück. „Nein!“

Draußen stand Kriminalhauptmeister Horst Toplischek und hielt mit der linken Hand dramatisch einen Plastikbeutel hoch, in dem sich ein etwa ein Zentimeter großes Objekt befand. „Ich hab den Wagen der Chefin hier gesehen. Dass da muss sofort in einen Gefrierschrank und dann in die KTU. Beweissicherung.“

Sein grauer Bart war von Schlieren rotbrauner Schlammkrümel durchzogen, und seine Brille beschlug, als Annalena ihm das Beweisstück aus der Hand nahm.

„Ist das alles?“, fragte sie.

„Wir suchen noch weiter.“

8. Kapitel

„Es kann natürlich auch ein Taschenmesser gewesen sein“, stellte der Pathologe klar. „Mit dem Alkoholpegel konnte sie sich bestimmt nicht groß wehren. Die Stiche sind nicht mal sechs Zentimeter tief. Und die Klinge eines Standardtaschenmessers misst fünf Komma acht Zentimeter.“ Er seufzte theatralisch und wies mit dem Zeigefinger der rechten Hand auf jene Stelle unter dem grünen Laken, wo Iris’ Hände liegen mochten. „Unter ihren Fingernägeln hab ich fremde Hautpartikel gefunden, die sind schon im Labor – aber so richtig Widerstand geleistet hat sie nicht. Selbst wenn sie ihren Angreifer gekratzt haben sollte, sichtbare Spuren sind da vermutlich nicht entstanden.“

Iris Zentner hatte schrecklich ausgesehen, so, wie sie auf dem Obduktionstisch unter dem gleißenden Licht lag. Der Gerichtsmediziner hatte sie für Annalena nur bis kurz unter die Brust aufgedeckt. Sie hatte sofort den glatten Schnitt am unteren Halsabschnitt registriert. „Mehr sollten Sie sich nicht zumuten.“ Gesicht und Oberkörper waren aufgedunsen und mit blauvioletten Leichenflecken übersät, Hals und Kehle zerfetzt von vielen Einstichen. „Einer von denen hat die Halsschlagader getroffen, erklärte der Pathologe und fügte hinzu: „So ist sie schnell verblutet und musste nicht qualvoll ersticken. Zusätzlich kam es noch zu einer Luftansammlung zwischen Brustfell und Lunge. Als Erstes fiel die rechte Lunge aus.“

Sie war verblutet. Allein und unter fallendem Schnee.

„Die hat sich übrigens vor ihrem Tod noch richtig schick gemacht“, murmelte der Pathologe. „Gucken Sie mal!“ Er wies auf frisch gezupfte Augenbrauen und auf rötliche Einstiche entlang der Lippenlinien. „Permanent-Make-up. – Wer macht denn heute noch so was? Und schauen Sie auch hier: ein tätowierter Lidstrich.“ Annalena zwang sich, genauer hinzuschauen, ging dann aber wieder einen Schritt zurück.

„Sie hat entbunden“, stellte der Mann im grünen Kittel klar. „Die Geburt liegt aber schon eine Zeit zurück.“

„Ich weiß“, die Kommissarin schluckte. „Einen Sohn und eine Tochter.“

„Und hier!“, der Arzt wies mit behandschuhtem Finger auf die linke Schulter der Toten. „Hier hat er sie gepackt und geschüttelt. Und dann zugestochen, als wolle er ihr die Worte abschneiden.“

Was für ein Bild: Worte abschneiden. Als seien Worte Papierfetzen, die durch den Wind wehten und die man sich mit der Schere entweder zurechtschneiden oder ganz kappen könnte. „Wann kriege ich den Bericht?“, fragte sie und der Mann mit der Brille und dem grünen Kittel hob den Kopf. „Ich maile Ihnen heute Nachmittag alles zu.“

Annalena fuhr nun unter einem grauen Himmel nach Kalverode zurück. Rechts und links der Straße waren Schneeberge aufgetürmt. Sie dachte an Iris Zentners Kinder. Nadine und Lutz würden nun bei ihrer Großmutter und beim Kriminaloberrat aufwachsen. Und sich irgendwann vermutlich gar nicht mehr an ihre Mutter erinnern, für die – wer hatte das noch mal gesagt? – jeder Tag ein schwerer Tag gewesen war.

*

„Liegt das Ding im Eisfach?“ Horst Toplischek rannte an Hedwig Hagenkötter vorbei und stürzte sich auf den nagelneuen Kühlschrank in der Teeküche. „Das könnte unser wichtigster Beweis sein!“

„Ja, ja, immer mit der Ruhe. Annalena hat es vorhin bestens versorgt.“ Hedwig verdrehte die Augen und begegnete Markus Wissings Blick. Der tippte sich vielsagend an die Stirn. „Horst in Hochform!“

„Die Zeit ist unser Feind“, verkündete der selbst ernannte Erste Spurensicherer und schob Wilfried und Horst eines jener Plexiglasablagekörbchen zu, die Hedwig am Vormittag akribisch gespült und trocken gewischt hatte, um sie nachmittags für ihre Papiere in Betrieb zu nehmen.

„Legt da eure Tüten rein. Ich kümmere mich sofort darum. Aber erst muss ich duschen.“

„Das würde ich auch sagen.“ Diesen Kommentar konnte Hedwig sich beim besten Willen nicht verkneifen.

Während Horst mit einem riesigen Handtuch unter dem Arm und offensichtlich frischer Wäsche in Richtung der Duschräume verschwand, wollte Hedwig von Markus und Wilfried wissen: „Habt ihr gewusst, dass der in seinem Schrank eine zweite Garnitur hat? Für Notfälle?“

Wilfried grinste: „Und zu Hause hat er auch noch mal acht Versionen davon. Der ist ja immer gleich angezogen.“

Etwa zwanzig Minuten später erschien Horst in dunkelblauer Winterjeans und braun-beige kariertem Hemd, sein graues Haar war nass gekämmt, der Bart frisch gestriegelt. Lauthals verkündete er, dass er nun mit der labortechnischen Spurensicherung beginnen werde, und verschwand mit dem Satz „Die Hauswurz ist ein Zeichen“ in seinem Labor.

*

Inzwischen war auch Melanie Dierks wieder eingetroffen. Sie hatte sich in den Häusern rund um den Fundort der Leiche umgehört und die Anwohner am Kottiger Hook und am Dakelsberg befragt. Da Iris Zentner gut fünfhundert Meter entfernt vom nächstliegenden Haus gefunden worden war, hatte niemand etwas gesehen oder gehört. „Bei dem Wetter? Da jagt man ja nicht mal ‘nen Hund vor die Türe.“

Nun schälte sie sich aus Mantel, Schal und Mütze, befreite sich von den dicken Stiefeln und stapfte in Filzpantoffeln zu Hedwig ins Büro. Sie bediente sich mit Kaffee und setzte sich zu Hedwig an den Konferenztisch. „Gibt’s was Neues?“

„Wie man’s nimmt“, Hedwig klang geheimnisvoll. „Ich habe die Aussagen der acht Sterntaler hintereinander geklebt. Willste mal hören?“

„Was denkst du denn?!“ Die Zweite Hauptkommissarin nickte.

Hedwig spielte die Audiodatei ab. Achtmal die gleiche Aussage in verschiedenen Melodien: „Wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.“

„Donnerwetter, beachtlich!“ Melanie schien beeindruckt.

Markus lehnte im Türrahmen und zog die Stirn kraus. „Kannste das noch mal spielen? Irgendwat is da komisch!“

„Klaro.“

Er hörte konzentriert zu. „Eine davon klingt exakt wie meine Ex.

„Dat klingt nicht nur so, dat isse auch.“ Hedwig schüttelte verständnislos den Kopf: „Hast du dat nicht gewusst?“

„Nee, wir reden ja kaum noch miteinander. Die und Kegeln! Früher hatse Yoga gemacht, hat aber auch nix genutzt. Von wegen inneres Gleichgewicht und so. Also, ich kann die nicht befragen, das sag ich schon mal gleich. Da bin ich zu befangen für.“

„Nein musst du auch nicht.“ Die gute Seele des Alten Amtshauses hob einen Block in die Höhe: Guckt mal, ich hab schon einen Plan gemacht und die Damen angerufen. Sie kommen alle morgen zwischen neun und zwölf. Mehr als eine Stunde werdet ihr pro Kegelschwester ja wohl nicht brauchen.“

„Und wen krieg ich?“

„Um neun kommt Sandra Feldkamp, das ist Iris’ Nachbarin gewesen – vielleicht waren die sogar Freundinnen, das kriegste schon raus. Und um elf dann Judith Kottig.“

„Echt?!“ Er schien erfreut. „Die Judith. Das ist ja ‘ne Nette. Danke.“

„Und Horst? Mit wem spricht der, genauer gesagt, wem tust du den an?“ Melanie nahm Hedwig den Block aus der Hand. „Ach was“, sie staunte. „Der soll mit Markus’ Frau sprechen? Das könnte ich doch machen!“

„Zu Männern hatse einfach mehr Vertrauen. Ich kenn die“, erklärte Hedwig und nahm ihr den Block wieder aus der Hand.

„Und wen hast du für mich eingeplant?“

„Nicole Uhlenbrock, die Älteste des ganzen Vereins, und Hilde Möllensiep“, verkündete Hedwig. „Nicole um neun und die Möllensiep um elf.“

„Und wen kriegt Horst noch?“ Melanie ließ nicht locker.

„Da dachte ich an die jetzige Bankdirektorin Isabella Höhler, die hat mich mal so geärgert, dass ich sie jetzt zurückärgern muss“, gestand Hedwig. „Das ist im Sinne der kosmischen Gerechtigkeit, wenn du verstehst, was ich meine.“

*

Judith Kottig starrte auf die Seite drei der Kalveroder Nachrichten. Da stand es tatsächlich schwarz auf weiß. Die achtunddreißigjährige I. Z. war eines gewaltsamen Todes gestorben und die Kalveroder Polizei ermittelte nun in diesem Fall. Sie fragte sich, warum Heinz Krabbe, der doch gestern Vormittag bei ihr gewesen war, davon nichts gesagt hatte. Ob das schon Taktik gewesen war?

Sie faltete die Zeitung zusammen, strich sich das Haar zurück und rauchte erst einmal eine Zigarette. Iris war tot und Judith war sich nicht sicher, ob sie darüber erschüttert oder vielleicht doch eher erleichtert sein sollte. Beim zweiten Zug merkte sie, dass die Erleichterung überwog, was ihr wiederum ein schlechtes Gewissen machte. Iris trank zu viel und Iris redete zu viel, wenn sie zu viel getrunken hatte. Jetzt würde sie nichts mehr sagen können. Und das war gut.

Sobald Judith an die Reise nach Montegrotto zurückdachte, bekam sie feuchte Hände. Es gab seitdem zu viele Bilder in ihrem Kopf, die sie nicht sehen wollte und die sie am liebsten für immer ausgelöscht hätte.

Ohne darüber zu reden, waren sie alle sich einig gewesen, nie wieder ein Wort über die Sache zu verlieren. Am Sonntag, während dieser viel zu langen Rückreise, hatten sie sich nicht einmal mehr anschauen können und mit falschen Stimmen falsche Freundlichkeiten ausgetauscht. Es war schrecklich gewesen. Beschmutzte Sterntaler, keiner von ihnen würde „reich für ihr Lebtag sein“, wie Mechthild es bei der Gründung der Sterntaler aus den Grimmschen Märchen vorgelesen hatte, stattdessen würden sie sich „ein Lebtag lang nicht mehr in die Augen sehen“ können. Das hatte Judith an diesem langen Sonntagnachmittag im Flugzeug und im Zug gedacht. Sie hatte auf die Uhr geschaut und die Stunden gezählt, bis sie wieder zu Hause in ihrer Wohnung und in ihrem Badezimmer sein würde, um lange und intensiv zu duschen.

Zum Glück kam in dieser Nacht der Schneesturm und die Fremdsprachenkorrespondentin Judith Kottig hatte gemerkt, dass sie ein paar Tage brauchte, um sich zu sortieren, wie sie es für sich nannte. Sie hatte sich krankgemeldet und alles in ihrer Wohnung neu sortiert. Das half.

Hätten die anderen es nicht gesehen, hätte nicht jede einzelne von ihnen acht Zeuginnen gehabt, vielleicht wäre es dann nicht ganz so schlimm und eher zu vergessen gewesen.

Wie, so hatte Judith Kottig sich gefragt, sollte sie jemals wieder in die Kalveroder Meldebehörde gehen und Hilde Möllensiep unbefangen nach einem Pass fragen, wo doch Hilde Zuschauerin und Mitspielerin von dem gewesen war, was sie alle seitdem zu verdrängen suchten.

Und wie könnte sie sich jemals wieder von Mechthild Benkhoff frisieren und die Haare schneiden lassen, ohne an das Venedigwochenende erinnert zu werden. Und dennoch würde sie zu Hilde und zu Mechthild gehen und die Normalität aufrechterhalten, und sie würde auch weiterhin ihr Auto von Freddy Feldkamp richten lassen und wissen, dass dessen Frau Sandra die Rechnungen schrieb. Sandra, die auch zu den Sterntalern gehörte und die mitgemacht und alles gesehen hatte. Und in den nächsten Monaten würde sie, ebenso wie die anderen, weiterhin jeden Samstag zum Kegeln gehen, und sie würden laut und lustig sein, damit man vorne in der Gastwirtschaft glaubte, alles sei wie immer. Dabei war nichts mehr, wie es früher war.

Gestern waren sie noch neun Zeuginnen gewesen. Zeuginnen, Täterinnen und Opfer. Nun waren es nur noch acht. Ob eine von ihnen dafür gesorgt hatte, dass Iris für immer schwieg? In der Zeitung stand „Gewaltverbrechen“. Aber was genau war da passiert?

Judith schüttelte sich. Besaß eine von ihnen eine Waffe – oder einen Mann mit Waffe?

Sie wurde die Bilder nicht los. Sie war die Jüngste der Sterntalerinnen und sie hatte versucht, sich einzureden, dass die anderen sie überredet, dass die anderen schuldig waren. Aber sie wusste, dass das so nicht stimmte.

Rigoros stand sie nun auf, ging ins Schlafzimmer, öffnete dort die Tür ihres Kleiderschrankes und warf alles, was darin war, aufs Bett. Dann begann sie, systematisch Pullover zu falten, Röcke und Kleider auf Bügel zu hängen und alles wieder einzuräumen. Dabei stellte sie das Radio ganz laut, merkte aber, dass sie nicht in der Stimmung war, so wie sonst laut mitzusingen oder gar zu tanzen. Würde sie jemals wieder unbeschwert sein können?

Gut, dass ihr Freund Enno gestern und heute zur Arbeit gegangen war. Der hatte noch nicht gemerkt, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Aber es war so anstrengend, ihm etwas vorzuspielen.

Als das Telefon im Flur klingelte, zuckte sie erschrocken zusammen und fragte sich, ob sie nun erpressbar geworden war? Ob sie immer Angst haben müsse, dass jemand anrief und raunte: „Ich habe Fotos. Ich habe alles gesehen. Mein Schweigen kostet.“ Das Gefühl, mit niemandem darüber reden zu können, machte die ganze Sache noch schlimmer. Sie ging durch den Flur und nahm durch die offene Tür zum Badezimmer ihren Bikini und die zwei Badeanzüge wahr, die sie in der Therme getragen hatte.

Sie nahm den mobilen Apparat aus der Halterung. „Ja?“

„Polizeidienststelle Kalverode, Hedwig Hagenkötter am Apparat.“

Judith kannte Hedwig, sie hatte selbst schon einmal an einer ihrer Selbsthilfegruppen teilgenommen. Damals, als Enno sie verlassen hatte und sie sich das Leben nehmen wollte. Hedwig hatte sie wieder auf die Beine gestellt.

Judith erschrak. Jetzt war also doch alles rausgekommen. „Was ist denn?“ Ihre Stimme klang ganz klein.

„Musst keine Angst haben, ich will nur wissen, ob du morgen um neun zu uns kommen könntest – oder um elf. Wie’s dir am besten passt. Noch kannstes dir aussuchen.“

„Und warum?“ Sie schluckte, ging mit dem Telefon ins Schlafzimmer, stellte sich vor den Spiegel und straffte sich. Bloß ganz cool bleiben.

„Iris Zentner. Sie ist tot.“

„Ich weiß, steht ja in der Zeitung.“

„Genau, aber weil sich deren Spur direkt nach eurer Rückkehr verliert, stellt man sich hier die Frage, ob sie euch vielleicht doch irgendwas erzählt hat. Von ihren Plänen, wen sie so trifft und so. Vielleicht hatte sie ja nun endlich mal ‘nen richtigen Mann, einen, der Verantwortung übernimmt.“

„Das kann ich dir gleich sagen. Mit mir hat die so gut wie gar nicht gesprochen“, antwortete Judith forsch. „Und was willste denn wissen? Wir haben eine Kegeltour gemacht. Und wir hatten wunderbare drei Tage. Wir waren einmal in Venedig. Und wir haben uns bestens erholt. Aufgefallen ist uns nichts.“

Hedwig stutzte. Diese Sätze kannte sie auswendig, wieso sagten die alle das Gleiche? Sie kam auf ihr eigentliches Anliegen zurück: „Nun sag schon, neun oder elf. Was passt dir besser?“

„Lieber elf.“ Judith gab sich betont munter. „Dann kann ich mich ausschlafen.“

„Da haste recht. Bei dem Wetter. Was soll man auch sonst machen. Also bis morgen.“ Hedwig legte auf. Sie hatte ein ungutes Gefühl.

*

Ewald Schmeing beobachtete die beiden Kinder. Wegen des Schneesturms war die Schule ausgefallen; es war zu kalt, um draußen zu spielen, die zwei waren seit dem Frühstück wie Falschgeld durch die Wohnung gelaufen. Schließlich hatte Birgit aus den Tiefen ihrer Schränke ein Puzzle geholt und ihnen den Couchtisch im Wohnzimmer freigeräumt. Da saßen sie nun und setzten eine Zauberlandschaft aus tausendfünfhundert Teilen zusammen. Das schien sie zu beruhigen. Ewald würde so etwas nur nervös machen.

„Tja“, murmelte er nun, schloss die Tür hinter den beiden und setzte sich zu Nadines und Lutz’ Großmutter an den Küchentisch. „Dann werden wir mal den Vater der beiden kontakten. Kann doch sein, dass er sich um seine Kinder kümmern will. Ist ja auch sein gutes Recht.“

Birgit hob die Augenbrauen. „Dann leite ruhig mal ‘ne Untersuchung ein. Es sind vermutlich zwei Väter und beide sind immer noch unbekannt. Ich möchte aber nicht, dass die Kinder getrennt werden.“

Ewald schnappte nach Luft. „Das habe ich nicht gewusst!“

„Sei froh. Mein Gott, dieses Kind hat mir nur Sorgen gemacht, und jetzt, wo Iris nicht mehr lebt, wird der Kummer noch größer. Es hört einfach nicht auf, nie.“ Sie griff nach einem Taschentuch und wischte sich die Tränen aus den Augen.

„Sie hat dir nicht gesagt, wer der Vater der Kinder ist?“ Ewald konnte es nicht fassen.

Birgit schüttelte den Kopf. „Eher die Väter. Ich fürchte, sie weiß es selbst nicht so genau. Wenn ich mit ihr und den Kleinen durch die Stadt gegangen bin, hab ich immer nach Zeichen gesucht – ob einer sie grüßt, verschwörerisch nickt, den Kindern besonders viel Aufmerksamkeit schenkt oder so. Sogar nach Ähnlichkeiten hab ich geguckt. Nichts. Ihrem Vater hat sie es auch nicht erzählt. Und dem hätte sie es gesagt. Bestimmt. Dem hat sie alles anvertraut, selbst den größten Mist, den sie verzapft hat. Und weißt du, was das bedeutet?“

Der Kriminaloberrat strich sich über die glänzende Glatze und hob fragend die Schultern.

„Sie weiß es nicht mehr. Es ist ihr im Suff passiert. Allerdings, und das muss ich ihr zugutehalten, während der Schwangerschaft hat sie nichts getrunken. Da hätt sie von mir aber auch was zu hören gekriegt. Ich hab sie rund um die Uhr kontrolliert, bin einfach unangemeldet bei ihr aufgetaucht. Da hatse sich dann nicht getraut.“

„Und in der Geburtsurkunde, was steht denn da drin?“ Ewald konnte es immer noch nicht fassen.

„Vater unbekannt.“ Birgit hörte sich an, als habe sie beschlossen, das Ganze nur noch sachlich zu verhandeln. „Ihren Geschwistern hat sie übrigens auch nichts erzählt.“

„Wir könnten einen Vaterschaftstest machen“, schlug Ewald vor.

„Wie denn? Willst du alle zeugungsfähigen Männer aus Westfalen zum DNA-Test bitten?“ Um ihren Mund bildete sich ein bitterer Zug. Den hatte Ewald noch nie zuvor wahrgenommen. Sie lachte verächtlich. „Nein, im Ernst, mein Sohn Ludwig würde die Kinder nehmen. Seine Tochter ist in Nadines Alter. Aber wir sollten das nicht überstürzen. Ludwig ist ein guter Junge, ehrlich. Und seine Frau ist auch okay. Aber ich würde die Kleinen gerne noch ein bisschen bei mir haben. Was meinst du, bis zum Sommer? Und dann sollen sie selbst entscheiden.“

Ewald nickte. „Wir machen das so, wie du es willst. Wenn du nur glücklich bist, dann ist alles gut.“

Dankbar legte sie ihm eine Hand auf den Arm. „Wie geht es denn jetzt weiter?“

„Ich gehe heute Mittag mal ins Amt und lasse mich informieren. Annalena hat für zwei Uhr eine Besprechung einberufen. Vielleicht gibt’s ja schon was Neues.“

„Du Armer!“, Birgit schaffte es tatsächlich, ein Lächeln hervorzuzaubern. „Dann musst du ja wieder diese entsetzlichen Plätzchen essen!“

„Ich halt mich zurück“, versprach er. „Hedwig meint es ja nur gut mit uns. Soll ich euch ein paar mitbringen?“

„Bloß nicht!“

Die wunderbare Leichtigkeit, die ganz kurz spürbar gewesen war, verschwand, als er seinen Mantel anzog und sich die Pelzmütze aufsetzte. ,Keine Väter‘, dachte er, und die beiden Kinder taten ihm unendlich leid. Man musste doch wissen, woher man kam! Man musste doch seine Wurzeln kennen. Wer keinen Vater hat, hatte auch keinen väterlichen Großvater, war nur mit einem wackligen Ahnenbein in dieser Welt verankert. Ob er den Kindern ein guter Stief-Großvater sein könnte? Jetzt, da er schon so alt war und ausgerechnet er, der es ja nicht einmal geschafft hatte, Vater zu werden und immer nur auf Birgit gewartet hatte, was sich dann ja auch letztendlich als richtig erwies. Ihm wurde ein bisschen mulmig angesichts dieser Verantwortung. Doch gemeinsam mit Birgit würde er es schon schaffen. Mit Birgit neben sich schien ihm alles möglich.

*

„Wenn’s recht ist“, sagte Hedwig und stellte eine große Kanne dampfenden Kaffee auf den Tisch, „mache ich bei diesem Fall so lange Überstunden, wie ihr mich braucht.“

„Das wäre wunderbar!“ Annalena sah sie dankbar an. „Wir brauchen jetzt wirklich jeden Mann und jede Frau.“

„Gut, dann wäre das ja auch gebongt.“ Hedwig drehte die Lampen auf volle Stärke und der Besprechungsraum stand unter Flutlicht.

Während des Umbaus hatte Horst Toplischek an den Lichtschaltern des Konferenzraumes Dimmer installiert und seinen Kolleginnen und Kollegen ausgerechnet diese Luxusmaßnahme als Superüberraschung verkaufen wollen. „So können wir auch mal bei gedämpftem Licht feiern, haben quasi zwei Räume, einen für die Arbeit und einen für das Vergnügen, seht mal, allein durch die Helligkeit.“ Zur Demonstration hatte er es so lange hell und dunkel und wieder hell werden lassen, bis Melanie mit der Schöpfungsgeschichte kam und wissen wollte, ob es dort nicht auch hieß: Es werde Licht. Und gleich nach dem Licht hätte es ja auch schon den ersten Sündenfall gegeben. Da sei sie nun aber wirklich gespannt.

„Wer will denn mit dem feiern?“, war Markus’ zynischer Kommentar gewesen und Heinz Krabbe flüsterte in einem Moment, als Hedwig gerade nicht im Zimmer war: „Wir könnten das Licht doch immer dann kleiner drehen, wenn die ihre Kekse auf den Tisch stellt. Dann sieht man nicht das große Elend.“

*

Jetzt allerdings griffen sie eifrig nach Zimtbollen, Kokosmakronen und schokoladig glänzenden Bärentatzen. Draußen war es dunkel; der über die Stadt fegende Schneesturm hatte an diesem Dienstag um vierzehn Uhr etwas von Weltuntergang.

„Wollen wir nicht eine Kerze anzünden?“ Hedwigs Stimme kippte. „Schließlich kannten wir alle Iris und die beiden Kinder. Die waren ja oft bei mir.“ Sie wandte sich an Ewald: „Wie geht es denen denn jetzt?“

„Geht so“, murmelte der Kriminaloberrat, stand auf und kam kurz darauf mit einer großen grauen Kerze zurück. Die zündete er an und stellte sie mitten auf den Tisch und Horst dimmte das Licht herunter.

Die beiden Kriminalkommissarinnen warfen sich einen verschwörerischen Blick zu und Melanie flüsterte: „Achtung, nun wird es sentimental.“

„Du, Ewald“, unterbrach Annalena nach etwa einer Minute das stille Gedenken, „versteh uns bitte, wir haben einen Fall zu lösen und ich bin dafür, dass wir die Sache so pragmatisch wie möglich angehen.“

Horst stand auf und sorgte erneut für Flutlicht.

„Das ist ganz in meinem Sinne!“ Ewald straffte sich. „Also, was steht an?“

„Soll ich anfangen?“ Annalena warf einen Blick in die Runde. Alle nickten. „Also, ich war im Institut für Rechtsmedizin und habe sie gesehen.“

„Erspar mir Einzelheiten, wenn’s geht“, murmelte Ewald schnell und blickte auf seine gefalteten Hände.

„Es sieht ganz so aus, als sei ein Taschenmesser die Tatwaffe gewesen. Doktor Frank hat mir die Druckstellen gezeigt, mit denen der Messerschaft auf die Haut gestoßen ist. Er hat insgesamt siebzehn Stiche gezählt, einige davon in die Halsschlagader. Daran ist sie dann verblutet.“ Sie suchte den Blick des Kriminaloberrates. Der aber starrte auf seine Hände und presste die Lippen zusammen.

„Ein Taschenmesser?!“, kommentierte Markus. „Das hat ja jeder. Mann und Frau. Mehr hat der nicht rausgefunden?“

„Doch, doch. Der Täter muss etwa zehn Zentimeter größer gewesen sein als sie, also etwa einen Meter achtzig, und er ist Linkshänder. Und dann gibt es auch noch Hautpartikel unter den Fingernägeln. Die werden gerade untersucht, da kriegen wir vielleicht heute Mittag noch Bescheid.“

„Also Kratzspuren beim Täter?“ Melanie griff nach ihrem Zopf. „Da haben wir ja mehr Glück als Verstand!“

„Vermutlich nicht, ich hab auch schon drauf gehofft.“ Annalena klang genauso enttäuscht, wie sie sich fühlte.

„Dann habe ich noch mit Friedemann Vortkamp gesprochen, dessen Wohnwagen ganz in der Nähe des Tatortes steht oder stand, aber der hat nichts gehört oder gesehen. Gut vorstellbar bei dem Sturm.“

„Fällt euch eigentlich auf, dass der sich immer in der Nähe unserer Ermittlungsorte herumtreibt?“ Heinz Krabbes Ohren leuchteten feuerrot.

„Zufall“, sagte Annalena, obwohl sie sich das Gleiche auch schon gedacht hatte, und war insgeheim froh, als Horst Toplischek dazwischenfunkte: „Was ist mit der Hauswurz, wat sagste denn dazu?“

„Später, alles im grünen Bereich.“ Sie gab ihm ein Zeichen, sich zurückzuhalten, nahm aber im gleichen Augenblick Ewalds fragenden Blick wahr: „Okay, kurz: Markus, Horst und Wilfried haben mit Unterstützung der Feuerwehr den Fundort untersucht. Dabei wurde neben Haaren und Fasern eine abgebrochene Hauswurzblüte gefunden, die eigentlich nicht dahingehört. Sie liegt nun hier im Eisfach.“

„Und wenn der Sturm die dahingeweht hat?“ Melanie verstand die Aufregung nicht.

„Echt, du hast ja keine Ahnung von Pflanzen!“ Horst, der offensichtlich in allem ein Experte war, schüttelte den Kopf. „Der blüht nicht draußen und schon gar nicht im Winter, höchstens im Wintergarten.“ Er beugte sich über den Tisch und stopfte sich eine Handvoll Bärentatzen in den Mund.

„Weiter!“ Der Polizeioberrat enthielt sich jeden Kommentars.

„Ich bin damit durch. Was war bei dir?“ Sie wandte sich an Melanie.

„Nichts. Die Nachbarn haben nichts mitgekriegt, was ja auch kein Wunder ist bei dem Wetter.“

„Und der Busfahrer? Hast du mit dem gesprochen?“

„Ja klar.“ Heinz Krabbe nickte. „Der konnte sich noch gut an die erinnern.“

„Na wenigstens das.“ Annalena schien erleichtert. „Und wo ist sie ausgestiegen?“

„Genau das hat er nicht mitgekriegt. Irgendwo zwischen Klosterstraße und Riekenmaateweg.“ Er erklärte umständlich die Konstruktion der Türautomatik bei dem Bus mit der Nummer 887.

Melanie holte einen Flipchart herbei, heftete den Flurplan von Kalverode darauf und markierte beide Haltestellen. „Das heißt, sie hat den Fluss überquert. Entweder am Sunderhook oder am Dakelsberg.“ Alle nickten.

„Aber sind wir damit schon einen Schritt weiter?“ Die Erste Kommissarin stellte diese Frage in den Raum.

Alle schüttelten den Kopf.

„Was war bei euch los?“ Sie sah Markus, Wilfried und Horst an. Horst räusperte sich, schluckte die letzten Bärentatzen hinunter und verkündete: „Wir haben den Tatort abgesichert, mit einem Zelt überdeckt, die Jungs von der Feuerwehr dazu aufgefordert, mit Bautrocknern Schnee und Eis zum Schmelzen zu bringen und das Wenige, was wir gefunden haben, liegt nun im Labor, bis auf die Hauswurz.“

„Was hast du denn nur mit der Hauswurz? Warst doch früher nicht so’n Blumenfreund.“ Ewald schien genervt.

„Das ist ein Zeichen!“, schoss es aus Horst hervor. „Seid ihr etwa nicht alle am vierten Advent bei der Lesung in der Concordia gewesen? Als der alte Brandt sein selbst geschriebenes Buch vorstellte? Tschuldigung“, er wandte sich an die Erste Kommissarin, „ich meine natürlich deinen Vater, Rektor Walter Brandt.“

Annalena nickte. „Schon gut. Okay, okay, ich frag heute Abend meinen Vater. Und dann erzähl ich euch morgen mehr.“

„Verkauft sich das eigentlich gut?“, wollte Ewald wissen und gestand kleinlaut: „Ich habe es immer noch nicht gelesen.“

Annalena schüttelte den Kopf. „Leider nein. Aber meinem Vater ist es egal. Er forscht trotzdem weiter über den deutschen Aberglauben. Um die Sache abzuschließen: Können wir das Thema ‚Hauswurz‘ auf morgen vertagen? Ich möchte nämlich, dass ihr alle jetzt einmal ganz genau zuhört.“

Sie sah streng in die Runde und wandte sich dann an Hedwig. „Spielst du uns mal die Audiodatei vor?“

„Gerne.“ Blitzschnell tippte die noch ein paar Worte in den Computer, schloss die beiden auf dem Tisch stehenden Lautsprecherboxen an und lehnte sich stolz zurück.

Sie hörten vier identische Sätze in acht verschiedenen Stimmvariationen.

„Na?“

Ewald schnappte als Erster nach Luft. „Das ist ja ein Ding!“

„So sehe ich das auch!“ Hedwig klang stolz.

Ewald schüttelte fassungslos den Kopf. „Die haben sich abgesprochen, die haben das auswendig gelernt. Und zwar wortwörtlich!“

Alle nickten.

„Ich hab übrigens vier Kopien gemacht“, erklärte Hedwig schnell, „und für jeden von euch auf einen Stick gezogen.“

„Das ist gut.“ Markus nickte nachdenklich. „Dann werden wir die Damen morgen mal mit diesem Hörstück konfrontieren. Ich bin gespannt, was die uns dazu zu sagen haben. Meine Thekla war übrigens auch dabei.“

„Die nehm ich in die Zange“, versprach Horst.

„Woher weißt du denn, dass du mit der reden wirst? Bist du etwa auch so’n Spökenkieker?“

Hedwig drückte allen ein DIN-A4-Blatt in die Hand. „Das ist der Terminplan für die Befragungen. Ich hab auch gleich dazu geschrieben, wer wann zu wem kommt. Und dass ihr mir bloß nicht vergesst, die Gespräche mitzuschneiden.“

„Ja, unbedingt, ich will die dann hören“, betonte Ewald mit Nachdruck.

„Sag mal, für wie schusselig hältst du uns denn?“ Melanie biss sich auf den Zopf. Sie hatte das Blatt mit dem morgigen Besprechungsfahrplan vor sich liegen und umrahmte jeden Namen mit wilden stenografischen Kürzeln. Annalena hätte zu gern gewusst, was ihre Kollegin da schrieb.

9. Kapitel

Seit drei Tagen lauerte die Alte ihm auf und machte ihm das Leben zur Hölle. Keine Ahnung, warum die ausgerechnet ihn so auf dem Kieker hatte. An diesem Mittwochvormittag hatte sie, schwarz gekleidet wie immer, in der Tür ihres Hauses gestanden, mit ihrem glänzenden Krückstock auf ihn gezeigt und gedroht: „Ich hab schon mit der Polizei gesprochen. Die gehen der Sache nach. Die kümmern sich um mich und um die anderen Nachbarn. Das geht nämlich nicht, dass hier einer mitten in der Nacht herumtanzt und singt und mit dem Feuer spielt. Wir sind ja nicht auf einem Narrenschiff!!!“

Sie hatte tatsächlich Narrenschiff gesagt und Johann Büscher junior ahnte, dass sein Vater, der sein Leben damit verbrachte, hinter den Fenstern zu stehen und zu rauchen, dass also Johann Büscher senior bei diesem Wort grinsen und sich die wievielte Zigarette des Tages auch immer anstecken würde.

„Ach, scher dich doch zum Teufel“, hatte der Junior gemurmelt und war in den hinteren Schuppen gegangen, um Holz für den Küchenofen zu hacken.

*

Als er noch ein Kind war und von dem Vater eine kleine Axt geschenkt bekommen hatte, um dem Senior beim Holzspalten zur Hand zu gehen, hatte er der Nachbarin Kitty Siebert eine von deren Puppen entführt und dieser den rechten Fuß abgehakt. Was war das für eine Aufregung gewesen! Dabei hatte er es doch nur gut gemeint: So würde die Siebert nicht ständig alleine humpeln müssen und hätte Gesellschaft auf ihren Wegen, auf denen sie ja doch nicht vorankam. Er fand es bedauernswert, dass sie ständig von allen überholt wurde. Außerdem war er da erst vier Jahre alt gewesen und man hätte dem Himmel danken müssen, dass er sich nicht selbst irgendeinen Finger abgehackt hatte.

Aber die Kitty und auch der Vater hatten seinen Einsatz falsch gedeutet und seitdem verfolgte die Nachbarin ihn mit ihrem Hass.

Während Johann Büscher sein Holz hackte, fragte er sich kopfschüttelnd, wie der Vater überhaupt einem Vierjährigen eine Axt schenken konnte. Er schichtete Scheit um Scheit ordentlich aufeinander und ging ins Haus zurück. Die Nachbarin stand immer noch anklagend in der Tür, ein schwarzes sturmgepeitschtes Standbild gegen den weißen Schnee.

„Findest du nicht auch, dass sie wie eine Krähe aussieht?“, hatte er in Richtung seines Vaters gemurmelt und aus einer Rauchwolke heraus die Antwort gehört: „Wie eine Nebelkrähe.“ Der Rest ging in einem der nicht enden wollenden Hustenanfälle des Seniors unter.

Er würde sich zu Tode husten, ebenso wie seine Frau Marita sich zu Tode gehustet hatte, als das Kind gerade einmal drei Jahre alt war.

Aber Johann Büscher junior sagte schon lange nichts mehr dazu. Rauchen und Warten: Das war so etwa das Einzige, womit er seinen Vater charakterisieren konnte. Und er wusste bis heute nicht, worauf der Senior wartete.

Halbherzige Versuche, sich aus dieser Tristesse zu befreien, waren für den Sohn erfolglos geblieben. Johann Junior hatte sich um Arbeit bemüht, aber immer nur kurze befristete Jobs bekommen. Jetzt war er erneut wieder hier gelandet. In dieser Räucherkammer. Wenn das das ganze Leben war: dann Gute Nacht! Außerdem musste ja einer auf den Vater aufpassen.

„Wat machste auch immer für ‘nen Quatsch. Mitten in der Nacht Feuerkes“, sagte der Alte nun und schichtete die frisch gespaltenen Holzscheite in die Ofenschublade. „Und warum biste im Garten um dieses Kreuz rumgetanzt? Ist doch klar, dass die Kitty dann ‘ne Krise kriegt bei so ‘nem Schwachsinn.“

„Ich hab das im Internet gelesen. Das ist ein Ritual, um sich von schlechten Gewohnheiten zu befreien und um wieder einen klaren Kopf zu kriegen.“

„Wieso dat denn? Wer hat denn hier schlechte Gewohnheiten?“

„Du.“ Johann Büscher wies mit dem Zeigefinger auf seinen Vater.

„Ich? Was denn?“

„Das Rauchen!“

„So’n Kappes! Aber dat sag ich dir, so’n Kreuz im Garten, dat kann ich nich ab. Wo isset denn jetzt?“

„Ich hab’s in den Schuppen zurückgestellt.“

„Gott sei Dank! Mach dat bloß nicht noch mal.“ Er zündete sich eine Zigarette an.

Sie schwiegen.

Johann Büscher junior blätterte in der Zeitung. „Hast du gesehen, dass die Iris tot ist?“

Sein Vater brummte: „Is ja wohl nicht zu übersehen!“

„Wirst du sie vermissen?“ Die Frage des Sohnes klang lauernd.

„Weiß nich. Aber dich geht dat nix an. Du hältst dich da raus.“ Er wurde ungewöhnlich laut. „Dat is ‘ne erwachsene Frau und ich bin ein erwachsener Mann. Da kann man durchaus mal was miteinander haben.“

Büscher junior nickte. „Genau, deswegen dachte ich ja, dass du sie vermisst. Weil du jetzt nicht mehr mit ihr ins Bett gehen kannst.“

Büscher senior hustete und griff nach seinen Zigaretten. „Die hat auch ganz gerne mal eine geraucht. Macht ja heutzutage keiner mehr.“ Er seufzte aus tiefster Seele: „Früher war dat Leben schöner, irgendwie.“

*

Genau das Gleiche dachte auch Hedwig Hagenkötter, als ihr Notruftelefon an diesem Mittwochvormittag um exakt neun Uhr und zehn Minuten läutete. Als selbst ernannte Telefonseelsorgerin hatte sie es dem Kriminaloberrat gegenüber durchgesetzt, ihr Notruftelefon auf die Dienststelle umschalten zu dürfen. Vor allem in Zeiten der Überstunden. Dieses Telefon stand direkt auf ihrem Schreibtisch, hatte ein besonderes Klingelzeichen und war mit einem Streifen lilafarbenem Krepp umwickelt.

Sie holte sich einen Kaffee aus der Küche und ging besonders langsam auf den Apparat zu, in der Hoffnung, die Anruferin – denn es waren fast nur Anruferinnen – möge wieder auflegen. Sie brauchte jetzt keinen Notfall.

Der Vormittag war absolut hektisch gewesen und sie hatte einiges an Logistik aufbieten müssen, bis sie Mechthild Benkhoff zu Annalena, Nicole Uhlenbrock zu Melanie, Thekla Wissing in Horsts Besprechungszimmer und Sandra Feldkamp zu Markus führen konnte, ohne dass die vier Sterntaler groß miteinander sprechen konnten. Dabei hatte sie sich geschworen, nie wieder mehrere Zeugen zur gleichen Zeit zu bestellen. Um wie viel entspannter wäre die ganze Situation gewesen, wenn die Damen im Fünfminutentakt angetreten wären. Aber die nächsten vier hatte sie auch alle für Punkt elf geordert. Da hatte sie nicht aufgepasst.

Sie stöhnte.

Sie nahm den violett umwickelten Hörer auf. „Ja bitte?“

„Ich bin’s, Kitty. Jetzt läuft der mit einer Axt durch die Gegend.“

„Wer denn?“ Hedwig wusste im ersten Moment nicht, wovon die Siebert sprach.

„Der Büscher, der junge!“

„Er wird Holz hacken gehen.“ Hedwig verdrehte die Augen.

„Du hast ja keine Ahnung!“ Kitty klang nervös. „Der hat doch mal meiner Lina den Fuß abgehackt.“

Hedwig, die die Geschichte mit der Puppe kannte, nickte. „Ja. Aber das ist fünfzehn Jahre her. Und er war damals erst vier.“

„Einmal vom Teufel besessen, immer vom Teufel besessen“, stellte Kitty klar. „Ich brauche Personenschutz. Der guckt so frech. Da muss man Angst haben, wirklich.“

„Ich werde mit Annalena reden“, versprach Hedwig, vergaß es dann aber sofort wieder.

*

Die Erste Hauptkommissarin hatte gemeint, dass Hedwig mit ihren Vorsichtsmaßnahmen erheblich übertrieb. Was sollten die vier Frauen schon auf die Schnelle untereinander absprechen. „Wenn die sich wirklich austauschen wollten, hätten die die ganze Nacht miteinander telefonieren können. Außerdem haben wir sie nur zu einer Befragung herbestellt.“

„Dat ist nicht gut, dass die sich jetzt alle übern Weg laufen.“ Hedwigs Kopf war rot angelaufen. Hoffentlich klappte die ihnen nicht zusammen.

„Reg dich ab“, versuchte Annalena sie zu beruhigen. „Und trink nicht so viel Kaffee. Alles wird gut.“

„Du hast gut reden!“

Tatsächlich waren sich Mechthild Benkhoff, Nicole Uhlenbrock, Sandra Feldkamp und Thekla Wissing auf dem Weg zum Alten Amtshaus begegnet und hatten sich nur mit einem stummen Kopfnicken begrüßt, um dann schweigsam im sogenannten Foyer des Alten Amtshauses zu warten. Annalena verstand sie nur zu gut. Sie hegte eine heimliche Sympathie für Morgenmuffel.

Einzig Thekla war ungeduldig zu Hedwig vorgeprescht und hatte von der wissen wollen, ob Kriminalhauptmeister Markus Wissing das Gespräch mit ihr führen würde. Die Tatsache, dass sie den Dienstgrad und den vollen Namen ihres Mannes lauthals verkündete, machte deutlich, wie aufgeregt sie war. „Seit der nicht mehr bei mir wohnt, geht er mir ständig aus dem Weg. Aber jetzt muss er ja wohl.“

„Tut mir leid“, hatte Hedwig mit ihrer sanftesten Stimme klargestellt, „aber der darf nicht mit dir sprechen. Weil er ja noch mit dir verwandt ist. Dat is wegen der Befangenheit, musste verstehen.“

Thekla schluckte. Sie hatte sich offensichtlich über Nacht eine Litanei an Vorwürfen zurechtgelegt. Wenn Horst Toplischek Pech hatte, würde der sich das nun alles anhören müssen.

*

Jetzt saß Friseurmeisterin Mechthild Benkhoff, die Gründerin der Sterntaler, der Kommissarin gegenüber und rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. „Können wir es kurz machen? Ich hab um zehn eine Kundin. Und an die kann ich mein Lehrmädchen nicht ranlassen.“

„Ja, ja.“ Annalena suchte ihren Blick. „Ich will mir nur ein Bild vom vergangenen Wochenende machen. Vielleicht gab’s da ja ein Zeichen, das erklären könnte, warum Iris Zentner sterben musste. Irgendeine Kleinigkeit, die Ihnen im Laufe unseres Gespräches dann wieder einfällt.“

„Da gab’s nix“, sagte Mechthild Benkhoff rigoros und sah durch das Fenster in den dunkelgrauen Vormittag.

„Ich habe hier was. Das würde ich Ihnen gerne vorspielen.“

„Wenn’s sein muss!“ Mechthild nickte leicht und ihre Ohrringe begannen zu klingeln.

„Ja, ich denke, es muss sein.“ Annalena aktivierte die Audiodatei und beobachtete ihr Gegenüber sehr genau. Die saß jetzt so steif, dass nicht einmal die großen Mobiles an ihren Ohren, die doch sonst ständig klapperten, auch nur einen Ton von sich gaben.

Eine Variation von acht Frauenstimmen und vier Sätzen erfüllte für zweieinhalb Minuten den Raum. Mechthild Benkhoff biss sich auf die Lippen. Auf ihrer Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet.

Nachdem es wieder still war, schwiegen beide. Annalena zählte insgeheim bis zwölf. Ihr Gegenüber starrte auf seine gefalteten Hände mit den rot lackierten Fingernägeln.

„Jetzt sagen Sie mir nicht, das sei Zufall. Alle machen exakt die gleiche Aussage. Wort für Wort.“

Die Frau mit dem gelben Strubbelkopf hob die Schultern. Die Windspiele an ihren Ohrläppchen begannen wieder leise zu klingeln.

Annalena beugte sich vor und sah ihr von unten ins Gesicht: „Ist das frisches Permanent-Make-up, was Sie da haben?“

Die Friseurmeisterin wurde rot. „Wieso?“

„Das also haben Sie in Italien machen lassen“, stellte Annalena klar. „Iris hat das auch.“

„Das haben alle Sterntaler machen lassen“, sagte Mechthild Benkhoff schnell. „Es war ein Sonderangebot in dem Kosmetikstudio von dem Hotel. Ist im Moment noch etwas geschwollen, aber geht zurück. Da muss man keine Angst haben.“

Annalena fragte lieber nicht, wie viel es gekostet hatte. „Und darüber wollten Sie nicht reden?“

„Muss ja nicht, sieht ja jeder.“

„Dann berichten Sie doch noch mal chronologisch von Ihrem Aufenthalt in dem Hotel Bellavista in Montegrotto Terme.“

„Wir sind schwimmen gegangen, wir waren in der Sauna, im Türkischen Bad. Wir haben gut gegessen und viel getrunken. Und viel gelacht. Das war’s. Was Frauen so machen, wenn sie unter sich sind.“ Sie zählte es auf, als sei keine einzige dieser Aktivitäten mit schönen Erinnerungen verbunden. „Und jetzt muss ich zurück. Ist gleich zehn.“

„Vielleicht melde ich mich noch mal.“ Annalena begleitete sie bis in den Flur.

„Wenn’s sein muss.“ Die Kegelmutter klang längst nicht mehr so selbstbewusst wie vor zwanzig Minuten und bot Annalena auch nicht, wie sie es sonst bei allen Gelegenheiten zu tun pflegte, einen Sonderpreis in ihrem Salon an.

Während sie sich in den dicken Webpelzmantel knüpfte, dessen Farbe vom gleichen Gelb war wie ihr Strubbelhaar, kam Hedwig Hagenkötter ins Foyer und sah ihr beim Ankleiden zu. „Alles klar bei dir?“

Mechthild nickte entschieden und überlegte gleichzeitig, was die andere wissen mochte. Vermutlich nichts. Die war ja nur Sachbearbeiterin.

„Du, ich muss jetzt weiter. Kundschaft, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Klar, der Rubel muss rollen – aber kann ich dich mal was ganz anderes fragen, sozusagen privat, wo du doch alle Leute hier in Kalverode kennst?“

Mechthild wurde wachsam. „Ja, was denn?“

„Es geht um den Büscher“, begann Hedwig und sah, wir ihr Gegenüber konzentriert die Augen zusammenkniff.

„Was ist mit dem?“

„Den Büscher, der bei der Kitty da hinten in den alten Zollhäusern wohnt.“

„Kenn ich.“

„Was ist das für ein Typ?“

„Warum willste dat denn wissen?“ Die Friseurmeisterin streifte sich die Handschuhe über. „Weißte, es gibt welche, die schaffen’s, und welche, die schaffen’s eben nicht. Und jetzt kannste dir aussuchen, zu welcher Sorte der gehört.“

Hedwig schwieg und sah zu, wie sich ihr Gegenüber einen Pelzhut aufsetzte.

„Wieso kümmerst du dich nun um den? Bloß, weil der mal mit der Iris gevögelt hat?“

Jetzt war es Hedwig, die die Ohren spitzte. „Echt, die hatte was mit dem Jungen?“

„Bist du wahnsinnig! Die vergreift sich doch nicht an Kindern, auch wenn sie sich sonst vor nix gefürchtet hat.“ Mechthild stutzte und bekreuzigte sich. „Mein Gott, und jetzt ist sie tot. Nee, da will ich nichts gesagt haben, wirklich nicht.“ Sie riss die Tür auf und stürzte in die Kälte hinaus.

*

Das war das Letzte! Dass ihr ausgerechnet der Hedwig gegenüber so was rausrutschen musste. Mechthild Benkhoff stapfte an den Schneebergen vorbei und knirschte mit den Zähnen. Eine von den anderen musste geplaudert haben. Wie sonst wäre Hedwig auf den Büscher gekommen. Plaudern – was für ein leichtes Wort, wenn man bedachte, was damit alles ausgelöst werden konnte. War die Iris eigentlich noch mit dem Büscher zusammengewesen? Mechthild hatte keine Ahnung.

Einmal hatte Iris ihr – in der Intimität des Friseursalons und eingehüllt von Dauerwellenlotionen und sanften Radioklängen – diese Zusammenkünfte gestanden. „Dat is nix für die Dauer. Nur wat Körperliches.“ Mechthild Benkhoff fragte sich nun, ob im Laufe der Zeit mehr draus geworden war.

Ausgerechnet der Büscher! Der stank doch nach Rauch wie ein schlecht ziehender Holzofen und hatte sein Lebtag nichts auf die Reihe gekriegt. Mechthild schüttelte sich. Dann wurde ihr plötzlich heiß und kalt.

Sie sollte sich wirklich mit einem Urteil zurückhalten! Erneut verbot sie sich, an das vergangene Wochenende zu denken. Es war schon schlimm genug, dass das Permanent-Make-up sie alle auf immer und ewig an diesen Tag erinnern würde. Möglicherweise würde sie es in zwanzig Jahren nicht mehr als so widerlich empfinden, weil die Zeit dann hoffentlich alle Erinnerungen mit einem Weichzeichner überzogen hatte. Aber bis dahin verbot sie sich, daran zu denken.

Als sie ihren Salon betrat, wartete die Stammkundin bereits auf sie.

*

„Nee!“, Thekla beugte sich vor. „Eine Hauswurzblüte? Ich fass es nicht!“

„Ja.“ Horst nickte stolz. „Wenn ich’s dir sage.“

„Das ist echt ein Dingen!“ Ihre leicht angeschwollenen Lippen stülpen sich nach vorne, sodass Horst für den Bruchteil einer Sekunde den Eindruck hatte, sie wolle ihm einen Kuss geben. Irgendwas war anders an ihr als sonst. Ihre blassen Augen wirkten ausdrucksvoller. Ob sie sich einen neuen Mann gesucht hatte? Hier in Kalverode? Nein, das hätte er gehört. Er seufzte.

Das war ja auch echt unmöglich gewesen von Markus, der damals, im vergangenen Frühjahr, einfach so von heute auf morgen bei ihr ausgezogen war. Angeblich ohne ein Wort der Erklärung. Thekla hatte die ersten zwanzig Minuten ihres Gespräches dazu genutzt, um Horst Toplischek erneut über diese Ungeheuerlichkeit ins Bild zu setzen. Wusste ja keiner, was damals passiert war, und vor allem hatte keiner auch nur den Hauch einer Ahnung davon, wie es ihr, der verlassenen Frau, ergangen war. Ach, das tat gut, sich über all das mal so richtig auszutauschen. Horst hatte Schwierigkeiten, ihren Redefluss zu unterbrechen. Als sie dann jedoch von Selbstmitleid überwältigt zu ihrem Taschentuch griff, sah der Kriminalhauptmeister seine Stunde gekommen und forderte sie unverblümt auf: „Erzähl, wie war es am vergangenen Wochenende?“

Sie putzte sich die Nase, nickte, sagte „gut“ und kam auf den Teil des Gespräches zurück, der ihr offensichtlich wichtiger war. „Warst du damals eigentlich dabei, als der Vater von eurer Chefin kurz vor Weihnachten in der Concordia einen Vortrag gehalten hat?“

„Ja.“ Er nickte.

„Und siehste, mein Markus nicht. Dabei ist das doch auch Allgemeinwissen. Das mit den Ritualen und dem Aberglauben. Wenn der da gewesen wäre, hätte der jetzt auch was zu der Hauswurz sagen können.“

Horst staunte. „Kannst du denn was dazu sagen?“

„Ja logisch!“

„Dann schieß mal los.“ Annalena hatte zwar schon die Informationen ihres Vaters weitergegeben, aber vielleicht wusste Thekla ja noch mehr.

Sie straffte sich und strich sich das von grauen Strähnen durchzogene Haar zurück. Dabei fiel ihm auf, dass ihre Augenbrauen wie tätowiert wirkten. Das konnte ja wohl nicht sein! Fing er jetzt auch noch an zu spinnen?

„Also“, begann sie ihren Vortrag, „so eine Pflanze schützt dein Haus besser als jeder Blitzableiter. Musst ihn aber aufs Dach pflanzen. Hab ich übrigens gleich gemacht. In manchen Gegenden nennen die den auch Donnerbart, weil man mit einem einzigen Bartwisch ein Gewitter verscheuchen kann, einfach so.“

Horst fasste sich an den Bart. Das hatte Annalena auch schon berichtet.

„Wenn aber die Blattrosetten zum Blühen kommen“, raunte ihm sein Gegenüber plötzlich geheimnisvoll zu, „dann ist das ein Vorzeichen, dass einer stirbt.“

„Nein!“ Kriminalhauptmeister Horst Toplischek lief ein kalter Schauer über den Rücken. Davon hatte Annalena nichts gesagt.

„Das ist nämlich so, dass die ja nicht regelmäßig und nach Plan blüht, wie beispielsweise eine Rose oder so ein Gänseblümchen, sondern ganz plötzlich, wenn absolut keiner damit rechnet und ohne Vorwarnung. Wie der Tod. Wenn du verstehst, was ich meine.“ Ihr Blick war sehr ernst und sie machte eine dramatische Pause. „Man kann so ‘ne Hauswurz auch am Hals tragen, dann hilft sie gegen Augenkrankheiten“, fuhr sie fort und er bestätigte: „Ja, das hat Walter Brandt auch erzählt, und Warzen können auch einfach weggestrichen werden damit und …“, aber sie ließ ihn nicht ausreden. „Wenn du Ohrenschmerzen hast, musst du dir nur ein Blatt ins Ohr stecken und folgenden Spruch sagen.“ Sie zitierte: „,Christus fuhr über das Meer – da kam der Sturm daher – dich, Kraut, steckte er ins Ohr – und er war unversehrt‘, aber das ist ein Spruch von den Siebenbürger Sachsen und vielleicht gilt der ja nur da in Rumänien bei den Draculas.“

„Ich glaub nicht, dass Wunder nur in bestimmten Gegenden gelten“, merkte Horst Toplischek an, hob den Zeigefinger und bettelte um ein Lob: „Dann findest du es auch richtig, dass ich die Blüte gleich zum Einfrieren gegeben hab?“

„Unbedingt!“ Sie nickte.

„Aber was könnte Iris mit einer Hauswurz zu tun haben?“, bemühte er sich, das Gespräch in die eigentliche Richtung zu lenken.

„Keine Ahnung“, Thekla hob die Schultern und sah auf ihre Hände. „Hat vielleicht gar nix mit der zu tun. Die war nur zufällig grad an der falschen Stelle. Hätte jeden von uns treffen können. Zum Beispiel mich.“ Sie schluckte.

„Was machst du denn später mit der Hauswurz, wenn ihr die nicht mehr braucht? Ich meine mit der aus dem Kühlschrank.“

„Ich steck sie in die Erde. Vielleicht wächst ja neues Leben raus.“

„Ja, aber keine neue Iris.“ Sie presste die geschwollenen Lippen aufeinander.

Er nestelte an seinem Computer herum: „Du hömma. Wat sagste denn dazu?“ Er spielte ihr die Audiodatei vor. „Wie findest du das?“

„Wat soll ich dazu sagen, irgendwie interessant, oder?“ Sie schien unbeeindruckt und er hegte den bitterbösen Verdacht, dass sie überhaupt nicht hingehört hatte. „Jetzt sag aber mal, was ist denn genau mit der Iris? In der Zeitung steht nur was von Kapitalverbrechen.“

„Ich kann dir da nichts sagen. Wir stecken mitten in der Ermittlung.“

„Jetzt mach mal nicht auf blöd. Der Markus hat mir auch immer alles erzählt“, log sie und sah ihn auffordernd an.

Er schwieg einen Augenblick und fragte: „Wieso sagt ihr alle das Gleiche?“

Sie holte tief Luft und warf ihm aus schwarzbewimperten Augen einen strengen Blick zu: „Weißte, dat is so: Ihr solltet unbedingt an der Hauswurz dranbleiben. Das ist total interessant und garantiert ein Zeichen. Und was ich dir noch zu Markus sagen will, der ja mein Mann ist, immer noch ist, und das kannste ihm ruhig weitererzählen, also, pass mal auf …“ Sie legte los, ohne seine Frage zu beantworten.

Kriminalhauptmeister Horst Toplischek war heilfroh, als sie sein Büro nach einer Stunde wieder verließ und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Irgendwie konnte er Markus nun verstehen. Hatte der nicht damals seinen plötzlichen Auszug aus Theklas Reich mit dem Satz zusammengefasst: „Ich brauche verdammt noch mal auch mal meine Ruhe.“

10. Kapitel

Im Daunenmantel und mit schalverhülltem Kopf stapfte Thekla Wissing durch den Schnee. Ihre hellblauen und mit Kunstpelz abgesetzten Moon Boots quietschten bei jedem Schritt. Sobald sie ausatmete, bildeten sich Nebelschwaden vor ihrem Gesicht. In den immer noch schmerzenden Lippen, Augenbrauen und Augenlidern pochte es wie bei einer leichten Entzündung. Sie gestand sich ein, dass sie sich heute Morgen vor dem Spiegel kaum wiedererkannt hatte. Anstelle eines grauen und farblosen Gespenstes hatte ihr eine selbstbewusste und begehrenswerte Frau entgegengeblickt und sogar ein wenig gelächelt. Eis und Schnee konnten Thekla Wissing nun nichts mehr anhaben. Ihr inneres Eis war geschmolzen. Nach so langer Zeit. Und für immer. Die Erstarrung des vergangenen Jahres hatte sich unproblematisch und schmerzlos in den Thermen von Montegrotto aufgelöst, ihr Herz zum Pochen, verschüttete Sehnsüchte zum Vorschein gebracht und alles Ungute weggeschwemmt. Sie hatte sich wertvoll gefühlt und lebendig, voller Zuversicht. Und dieses Gefühl ließ sie sich doch von einem wie Horst Toplischek nicht kaputtmachen.

Dick in ihren Mantel gehüllt wagte sie einen Blick zum wolkenverhangenen Himmel. Spitzen und stahlgrauen blitzenden Dolchen gleich hingen die Eiszapfen von den Dachrinnen der Häuser und Thekla Wissing war sich sicher, dass es in den vergangenen Monaten auch in ihrem Herzen so ausgesehen hatte. Seit Markus’ Auszug war es durchbohrt gewesen von eisigen Schwertern. Sie hatte nichts mehr gespürt, und schon gar nicht mehr sich selbst. Doch das war nun vorbei. Gott sei Dank!

Während sie auf den Gemüseladen zusteuerte, überlegte sie erneut, was dieser Toplischek eigentlich von ihr gewollt hatte. Er hatte nach dem letzten Wochenende mit Iris gefragt, aber darüber würde er weder von ihr noch von den anderen etwas erfahren. Das hatten sie so ausgemacht. Und so einen wie den ging das ja auch schon gar nichts an. Er würde es nicht verstehen und er würde darüber dummes Zeug erzählen und wie wild rumquatern, und wer weiß, was das dann für ein Gerede in der Stadt gäbe. Thekla Wissing seufzte. Lebendigsein war schön. Leichte Schauer glitten über ihren Rücken, wenn sie an das Hotel und die letzte dort verbrachte Nacht zurückdachte. Was war denn schon groß passiert? Eigentlich nichts. Trotzdem waren die anderen am nächsten Vormittag so komisch gewesen, hatten krampfhaft versucht, so zu sein wie immer, was gestelzt und unnatürlich wirkte. Deren Lachen war zu laut, deren Bewegungen waren zu gestelzt und deren Blicke waren voller Hinterlist gewesen. „Wir haben heute alle ein bisschen mehr Gesicht als sonst“, hatte Thekla ganz spontan sagen wollen, als sie auf die geschwollenen Lippen, Augenlider und Augenbrauen ihrer Kegelschwestern sah, sich aber dann zurückgehalten. Keine von denen sah aus, als sei ihnen nach Scherzen zumute und alle taten so, als seien sie hektisch mit ihren Vorbereitungen für die Heimreise beschäftigt. Dabei hatten sie es anfangs kaum erwarten können, hier anzukommen. Na ja, jede einzelne von denen hatte ja auch mindestens einen, der sich über ihre Heimkehr freute.

Thekla dagegen hatte niemanden.

Wenn sie ehrlich war, so hätte sie dieses Abenteuer lieber ganz allein für sich erlebt und sich auch lieber nur allein daran erinnert. Sie hätte dafür einen Palast in ihrem Herzen eingerichtet und dort alles hinterlegt, was sie an diesem Abend und in jener italienischen Nacht zur Vollfrau gemacht hatte. Und bei Bedarf hätte sie diesen Palast betreten und sich Kraft und Zuversicht geholt. Also täglich.

*

Als sie ins Alte Amtshaus eingeladen worden war, hatte sie fest damit gerechnet, dass ihr Exmann, Kriminalhauptmeister Markus Wissing, sie zu Iris und zu deren Verschwinden befragen würde. Das wäre ein Auftritt gewesen! Markus hätte ihr angesehen, dass er schon lange nicht mehr der Einzige war, dass auch sie ihn betrügen konnte, dass sie sich von ihm getrennt hätte, wenn er nicht schon in eine eigene Mietwohnung gezogen wäre, und er hätte wahrgenommen, wie begehrenswert und schön sie war. Er hätte sie zurückgewollt. Und sie hätte „NEIN“ gesagt. Laut und endgültig. Oder zumindest „vielleicht“.

„Der ist befangen, der darf nicht mit dir reden“, hatte Toplischek stattdessen behauptet. ‚Befangen, was für ein albernes und unnützes Wort. Vermutlich war er nur feige‘, dachte Thekla. Dieser Sausack hatte einfach Angst, ihr in die Augen zu sehen. Und zwar zu Recht.

Horst Toplischek hatte diese Angst nicht gehabt. Der hatte ihr frech ins Gesicht geguckt, und sie hatte ihm angesehen, dass er ihre Veränderung in Richtung Schönheit wohlwollend zur Kenntnis nahm. Aber angesprochen darauf hatte er sie natürlich nicht.

‚Dieser Horst‘, dachte Thekla nun erneut. Markus hatte ihn gern als Oberniete beschimpft, und wenn sie ehrlich war, so hatte ihr Ex damit gar nicht so unrecht. Der peilte ja nix, nahm sich dafür aber sauwichtig! Und er trug tatsächlich, wie Markus es immer gesagt hatte, ein rot-beige kariertes Hemd, da er vermutlich nur diese Hemden zu besitzen schien. Und das stand ihm noch nicht mal.

Seine Brillengläser waren fleckig und von Schlieren überzogen und sein grauer Bart um die wulstigen Lippen wirkte ungepflegt. Aber er führte sich auf wie der Gerechteste unter den Gerechten, als sei er der Chef aller Ermittler auf der ganzen Welt.

„Hömma!“, hatte er befohlen und ihr dieses Band vorgespielt. Als wüsste sie nicht mehr, was sie vorgestern seinem netten jungen Kollegen gesagt hatte. Für wie blöd hielt er sie denn?

„Hömma!“, das war genau der Befehl, bei dem sie automatisch auf Durchzug stellte und die anderen reden ließ. Von Kindheit an. „Hömma!“ – und schon driftete Theklas Aufmerksamkeit ab und sie konzentrierte sich auf wirklich Wichtiges. So auch vorhin: Während sie im Hintergrund die Stimmen ihrer Sterntalerschwestern vernahm, hatte sie aus dem Fenster gesehen und sich überlegt, was sie sich zum Mittagessen kochen könne. Einen deftigen Eintopf. Das war das Beste bei so einem Wetter. Und wenn er käme, der, dem sie in der Nacht zum Sonntag im Überschwang ihres Glücks ihre Kalveroder Telefonnummer auf den nackten Arm geschrieben hatte, so würde er gleich sehen, dass sie eine begnadete Köchin war. Sie hatte aus tiefster Seele geseufzt und sich in Gedanken ihren Einkaufszettel zurechtgelegt.

„Wat sagste denn dazu?“, hatte Horst ihre Planungen unterbrochen, und ihr war nichts anderes eingefallen als das, was sie immer sagte, wenn sie zu einer Sache gefragt wurde, von der sie keine Ahnung hatte. „Interessant!“

*

Jetzt stapfte sie durch die Agnesstraße, vorbei am Haus von Walter und Annalena Brandt. Hier also wohnte die junge Kommissarin und Chefin von Horst und Markus und den beiden Oberwachtmeistern im Haus ihres Vaters. Die hatte es gut. Die kam heim und es war jemand da, mit dem sie reden konnte. Ein Mann, der sich auskannte, der ihr zuhörte und der über die spannende Geschichte des Aberglaubens forschte. Der alles über die Hauswurz wusste und sicher noch mehr Geheimnisse kannte.

An der Gemüsetheke des Supermarktes traf sie ihre Sterntalerschwester Sandra Feldkamp. Sehr geschickt schaffte die es, an ihr vorbeizusehen. Aber Thekla ließ sich nicht täuschen und fragte so laut, dass alle anderen sich umdrehten: „Warst du auch auf der Wache?“

Sandra wurde rot und nickte. „Nicht so laut!“

„Was wollten die denn von dir?“, flüsterte Thekla.

„Keine Ahnung.“ Sandra wandte sich ab. Aber damit kam sie bei Thekla nicht durch. Rigoros griff die nach dem Arm ihrer Kegelgenossin: „Mit wem hast du gesprochen?“

„Mit deinem Mann. Wieso?“

Thekla nahm wahr, dass die Schwellungen in Sandras Gesicht längst nicht mehr so auffällig waren wie noch vor drei Tagen. Na ja, die war jung, erst sechsunddreißig und ganz gut gepolstert. „Wie war er drauf?“, fragte sie streng.

„Nett, wie immer.“

„Und was hast du dem gesagt?“

Jetzt war es Sandra, die den Kopf schüttelte. „Weißt du was, ich muss nach Hause und kochen. Lass mich einfach in Ruhe, okay?“

*

Annalena stand am Fenster und sah Mechthild Benkhoff nach. Mit hochgezogenen Schultern stob die davon, als müsse sie das Alte Amtshaus so schnell wie möglich fliehen. Die Erste Kommissarin schüttelte den Kopf. Da stimmte was nicht; der Friseurmeisterin war es absolut unangenehm gewesen, an das vergangene Wochenende auch nur zu denken. Was konnte da nur passiert sein? Sie waren doch nicht in einem Film, sondern in der westfälischen Stadt Kalverode, in der alles seinen normalen und ehrdönigen Gang nahm.

Hätte sie mit den Infos, die sie hatte, eine spannende Story erfinden müssen, so würde sie das vergangene Wochenende mit den neun Frauen als eine Art Hexensabbat inszenieren, bei dem es – aus welchen Gründen auch immer – ein Bauernopfer gegeben hätte: Und das wäre dann in diesem Falle Iris gewesen.

Sie schüttelte über sich selbst den Kopf. Nein, keine von denen war eine Hexe oder eine weise Frau, die waren alle durch die Bank so was von normal. Annalena kannte jede einzelne von ihnen vom Sehen; mit zweien der Sterntaler war sie sogar einst zur Schule gegangen. Sie traute keiner einzigen von ihnen etwas Ungesetzliches zu. Und dennoch: Irgendetwas war geschehen, über das nun kollektives Schweigen gewahrt wurde. Was aber könnte das sein? Da fuhren neun Frauen in ein Wellness-Hotel in den Euganischen Hügeln, ließen es sich gut gehen, erholten sich im heißen Wasser der Thermen, machten einen Ausflug nach Venedig, kamen aus diesem Wochenende zurück und hatten ein gemeinsames und finsteres Geheimnis. Sehr eigenartig.

Nachdenklich ging die Erste Hauptkommissarin durch den schmalen Flur in die Küche, nahm sich eine Tasse, füllte sie mit frischgebrühtem Kaffee und öffnete die Tür zu Hedwigs Arbeitszimmer. „Sind die anderen noch im Gespräch?“

Hedwig nickte. „Und, wie war’s? Neuigkeiten?“

Annalena hob die Schultern. „Die verschweigt mir etwas. Jetzt bin ich mal gespannt, ob die anderen mehr herausfinden.“

„Das wünsch ich dir. Aber weißt du was, ich hab grad was total Interessantes erfahren, zwischen Tür und Angel sozusagen, von Frau zu Frau.“

„Erzähl!“ Annalena setzte sich an den runden Konferenztisch, der Teil von Hedwigs Zimmer war.

„Ich hab die Benkhoff im Flur abgepasst. Und weißt du, was die mir erzählt hat?“

„Nein, mach’s nicht so spannend!“ Annalena nahm ein Vanillehörnchen aus der stets gefüllten Plätzchenschale, die in der Tischmitte stand.

„Also: Die Iris Zentner hatte einen Klüngel mit dem Johann Büscher senior laufen. Wie findest du das?“

„Echt?“ Annalena hob die Augenbrauen. „Dann sollten wir mit dem reden. Und zwar so schnell wie möglich.“

„Exakt.“ Hedwig hob den Zeigefinger. „Und das wirklich Komische ist, ich hab wegen was ganz anderem gefragt. Aber so ist es ja immer. Brauchst nur irgendwo reinzustechen und schon erfährste Sachen, die dann auch wieder wichtig sind.“

Annalena ergab sich in ihr Geschick. „Dann erzähl mal! Was war das andere?“

„Du kannst dich doch sicher noch an Kitty Siebert erinnern“, begann Hedwig ihren Bericht.

Die Erste Kommissarin nickte. Und wie sie sich an diese etwas eigenartige Frau aus den alten Zollhäusern erinnerte. Einst hatte die Siebert Puppen gesammelt, um ein Museum für Spielzeugpuppen zu errichten. Da ihr dafür kein Kredit genehmigt worden war, hatte sie all ihre Puppen feierlich im Garten bestattet. Zu einigen dieser Beerdigungen waren Annalena und Friedemann Vortkamp als Trauergäste geladen worden. Annalena hatte wegen Friedemann teilgenommen. Und er? Ob er ihretwegen gekommen war? Gestern hatte sie das Gefühl gehabt, er freue sich, sie zu sehen. Aber vielleicht war er ja allen Menschen so zugewandt, dieser Philosoph und Flaneur. Und dann hatte ausgerechnet Toplischek mit seinem Hauswurzfund die zarte Annäherung platt gemacht. Sie seufzte.

Hedwig empfand den tiefen Seufzer offensichtlich als Aufforderung, so ausführlich wie möglich zu berichten: „Kitty fühlt sich von ihrem Nachbarn bedroht. Von dem Büscher junior, das ist der Sohn vom Büscher senior.“

„Leuchtet mir ein, wenn zwei die gleichen Namen haben.“ Annalena sah auf ihre Hände. „Erzähl weiter.“

„Also der Junior war wohl ziemlich lange weggewesen und jetzt ist er wieder da und macht Feuerkes inner Nacht und tanzt dann da drum, sagt die Kitty“, berichtete Hedwig. „Und dann dachte ich, vielleicht war der ja im Knast, und wenn das einer weiß, dann weiß dat die Benkhoff, und wenner im Knast war, dann krieg ich auch raus, warum er da war und kann vielleicht mit dem seinem Bewährungshelfer reden, dass der Junior die Kitty nicht mehr so erschreckt.“

„Und? War er im Gefängnis?“ Annalena griff nach einem weiteren Keks.

„Nee, der hat irgendwo einen Zeitvertrag gehabt und gejobbt.“ Sie beugte sich vor: „Weißte, weil er so stark ist, wird er immer von Abbruchfirmen gebucht und kann dann für die alles zusammenhauen. Ruck-zuck! Und weil er logischerweise durch diese Jobs immer stärker wird, hat die Kitty natürlich auch Schiss vor dem. Vielleicht solltest du mal mit dem reden. Ich hab ihr versprochen, dass wir was machen.“

„Der Senior, war der etwa auch in Montegrotto?“, fragte Annalena und schob das Kitty-Problem damit erst einmal zur Seite.

„Nee, bestimmt nicht. Erstens hat der keine Kohle, zweitens hat Kitty den am Sonntagnachmittag noch gesehen, wie er mit seinem Sohn Holz aus dem Schuppen holte und drittens: Wat soll der denn da? Der kann doch nix anderes als den ganzen Tag am Fenster stehen und rauchen. Sagt Kitty.“

„Das heißt, Kitty steht auch den ganzen Tag am Fenster?“ Annalena hob den Blick.

„Natürlich nicht, aber wenn sie von ihrem Küchentisch hochguckt, kann sie durchs Fenster sehen. Und außerdem raucht sie nicht, und überhaupt, der Küchentisch ist doch auch ihr Arbeitsplatz, an dem baut sie die Häuskes für die Eisenbahn von meinem Alten zusammen.“

„Ich weiß, ich weiß. Wie weit ist der eigentlich jetzt mit seinem Projekt?“

„Das wird nie fertig!“, verkündete Hedwig und es hörte sich an, als sei sie heilfroh darüber.

„Wenn ich die Info früher gehabt hätte, hätte ich die Benkhoff damit konfrontieren können“, murmelte Annalena vorwurfsvoll.

„Wieso denn konfrontieren“, widersprach Hedwig. „Die Iris kann doch rummachen, mit wem sie will, hat ja keinen offiziellen Mann, nicht mal einen Vater für die Kinder. Und eifersüchtig war sicher auch keine von den Sterntalern auf diesen Kerl. Raucht wie ein Schlot, bringt nix auf die Reihe, hat kein Geld. Also echt, so einen: nicht tot auffem Gartenzaun! Den hat ihr jede gegönnt.“

Annalena sah auf Uhr. „Um elf kommt die Lisowski, die werde ich dann mal darauf ansprechen, aber bestell mir den Büscher doch mal her für heute Nachmittag.“

„Um 15:12 Uhr fährt da der Bus vorbei“, verkündete Hedwig. „Dann wäre der um Punkt halb vier hier. Ist das in Ordnung für dich?“

„Logo.“ Annalena staunte erneut darüber, wie Ehepaare aufeinander abfärbten. Nur weil Albert Hagenkötter vor seiner Zweitkarriere als Eisenbahnmodellbauer einst Zugführer gewesen war, hatte auch seine Frau alle Fahrpläne der Busse und Bahnen im Kopf.

*

Hedwigs Telefon läutete. Sie meldete sich formvollendet und schwieg dann eine Sekunde. „Ja, die Hauptkommissarin steht direkt neben mir, Momentchen.“ Flüsternd reichte sie den Hörer weiter und raunte: „Hast wohl vergessen, dein Telefon wieder zurückzustellen.“

Annalena lauschte angespannt und nickte. Sie holte tief Luft. Sie schluckte. „Danke, vielen Dank. Und Sie schicken mir das alles noch schriftlich zu? – Okay. Ich melde mich.“

Dann suchte sie Hedwigs Blick: „Das war Doktor Frank von der Rechtsmedizin. Wir wissen jetzt definitiv, dass Iris Zentner mit siebzehn Messerstichen attackiert wurde, einer davon hat die Halsschlagader getroffen. Sie ist verblutet. Du, Hedwig, tu mir einen Gefallen und verschone Ewald mit diesen Details. Verstanden?“

Hedwigs Nase ragte bleich aus ihrem runden Gesicht hervor. „Na hömma, wat denkste denn von mir?!“

„Es sieht übrigens so aus, als habe sie sich trotz des vielen Alkohols noch zu wehren versucht. Unter ihren Fingernägeln wurden Hautpartikel mit fremder DNA gefunden sowie – und das gibt mir ziemlich zu denken – ein weißblondes Haar in ihrem Rachen. Doktor Frank meinte, das könnte das Haar des Angreifers gewesen sein. Vermutlich ist es ihr in den Mund geweht, während sie mit ihm kämpfte.“

Aufgeregt hob Hedwig den Arm. „Du, ich will ja nix gesagt haben, aber der Johann Büscher, der Senior, der hat weißblonde Haare.“

„Wenn er kommt, soll er erst mal eins von seinen Haaren lassen“, bestimmte Annalena und hörte, wie sich im Flur eine Tür öffnete. Die beiden Frauen sahen sich schweigend an und vernahmen Theklas Stimme: „Danke für das Gespräch und grüßen Sie mir meinen Mann. Er kann sich ruhig mal wieder zu Hause blicken lassen.“

Horst Toplischek murmelte etwas Unverständliches vor sich hin, räusperte sich und betrat den Gemeinschaftsraum.

*

Etwa eine Viertelstunde später saßen sie alle um den großen Konferenztisch herum und berichteten von den Ergebnissen ihrer vier Befragungen. Die Audiodateien mit ihren jeweiligen Aufzeichnungen hatten Annalena, Horst, Melanie und Markus bereits an Hedwig gemailt. Die würde später jedes einzelne Gespräch schriftlich zusammenfassen.

„Du sollst dich mal wieder zu Hause melden“, begann Horst anstelle einer Begrüßung und warf Markus einen strengen Blick zu.

„Dat geht dich gar nix an“, murmelte Markus und legte seine Stirn in Falten.

„Sachlich, sachlich, meine Herren“, Annalena klopfte mit den Fingern auf den Tisch. „Wir haben Neuigkeiten von der Gerichtsmedizin.“ Alle sahen zu ihr hin. „Bevor ich euch die Details berichte, versprecht mir bitte eins: Verschont Ewald damit, okay?“

Ihre vier Zuhörer nickten ernst. „Danke“, murmelte Annalena und begann mit ihrem Bericht. „Iris Zentner wurde mit insgesamt siebzehn Messerstichen attackiert. Wir können also davon ausgehen, dass der Täter oder die Täterin eine unglaubliche Wut im Bauch hatte. Bei dem Tatwerkzeug handelt es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um ein handelsübliches Taschenmesser. Einer dieser Stiche traf die Halsschlagader. An dem ist Iris dann verblutet. Sie hat sich gewehrt. Unter ihren Fingernägeln sind Hautpartikel von zwei verschiedenen Personen gefunden worden; sie hat wohl auch versucht, zu schreien. Doktor Frank fand in ihrem Rachen ein blondes Haar. Das könnte da hineingekommen sein, als der Angreifer ihr den Mund zugehalten hat. Das ist der augenblickliche Stand der Dinge. Noch Fragen?“ Sie sah auffordernd in die Runde.

Alle schüttelten den Kopf.

Annalena suchte Markus’ Blick. „Du hast doch mit ihrer Nachbarin, mit Sandra Feldkamp, gesprochen. Hat Iris einen Freund gehabt?“

Der Kriminalhauptmeister hob die Schultern und schüttelte den Kopf. „Hat se nix von gesagt.“

*

Hedwig holte Luft und setzte zum Widerspruch an, wurde aber vom angedeuteten Kopfschütteln der Hauptkommissarin zurückgepfiffen.

„Vielleicht hätten wir vorher über die Eckpunkte der Befragung sprechen sollen“, lenkte Annalena ein und fügte nach kurzem Zögern hinzu: „Ich könnte mir vorstellen, dass am ehesten die Nachbarin und Kegelfreundin Sandra was über Iris’ Privatleben mitbekommen hat. Wenn man so Tür an Tür wohnt …“

Markus strich sich seine glänzende Elvis-Tolle zurück und setzte sich betont gerade hin. Sein schwarzes Haar glänzte ungewöhnlich stark und ließ an ein lackiertes Vogelnest denken. Vermutlich hatte er es heute Morgen nach dem Waschen mit frischer Brillantine bearbeitet und war dann ohne Mütze zur Arbeit gekommen. ‚Hoffentlich hat er sich dabei nicht erkältet‘, dachte Annalena. Ein Mann weniger in dieser Zeit käme einer Katastrophe gleich, zumal auch schon der Kriminaloberrat ausgefallen war.

Markus griff nach seinen Notizen. „Ja, sie wohnen im gleichen Haus in der Gasstraße acht. Die Wohnungen liegen sich auf der gleichen Etage, erster Stock, gegenüber. Wie ihr wisst, hat Harry Feldkamp im Erdgeschoss seine Autowerkstatt. Da ist also ein Kommen und Gehen.“

„Was willst du damit sagen?“ Melanie zog die Stirn kraus und griff nach ihrem Zopf. In den hatte sie heute ein dunkelblaues Samtband eingeflochten.

„Nichts“, sagte Markus schnell. „Gar nichts, hab ich nur so festgestellt. Könnt ja sein, dass da ein Zeuge rumgelaufen ist, der sich grad die Gebrauchtwagen angeguckt hat.“

„Sonntagabend bei dem Schneetreiben ist da garantiert keiner rumgelaufen.“ Horst tippte sich an die Stirn.

Annalena beachtete ihn nicht. „Weiter?“ Sie sah Markus fragend an.

„Also, die Sandra arbeitet beim Aldi an der Kasse.“

„Wat hat das denn jetzt damit zu tun?“, fauchte Horst dazwischen und brachte sein Expertenwissen ein: „Dat hättste gar nicht abfragen müssen.“

Markus klang gereizt: „Die sitzt von neun bis achtzehn Uhr beim Aldi anner Kasse, dann macht sie ihrem Mann das Büro und schreibt Rechnungen und so, zudem hatse den ganzen Haushalt anner Hacke und grad mal am Samstagabend frei zum Kegeln. Jetzt sach du mir mal, wie se dann noch ‘nen engen Kontakt zu ihrer Nachbarin haben soll!“ Triumphierend belehrte er seinen Kollegen: „Und um das herauszufinden, muss ich natürlich was von der ihrem Tagesablauf wissen.“

Horst schwieg.

„Ebend.“ Markus wandte sich an Annalena. „Nee, von einem Freund wusste die nix. Die hat ab und zu mit den Kindern gesprochen. Eines war lustig, die Kleine hat ihr mal gestanden, dass sie nicht Zentner heißen will, weil der Name so schwer ist. Ganze fünfzig Kilo schwer. Sie wollte lieber Gramm heißen und am allerliebsten Krümel. Also was die Kinder so in ihrem Kopp haben. Unglaublich, oder?“

Melanie Dierks schluckte. Die Zweite Hauptkommissarin dachte an das Türschild mit den drei grauen und unförmig gezeichneten Säcken, unter denen die Namen von Iris, Nadine und Lutz standen. Was für eine Familienaufstellung!

„Krümel?!, das ist nett“, Hedwig lachte auf. „Wenn Nadine das nächste Mal kommt, werde ich sie Krümelmonster nennen. Das wird ihr sicher gefallen …“

„Ja.“ Markus sah sie an und blickte dann wieder auf seinen Notizblock. „Die leben schon seit Ewigkeiten Tür an Tür. Aber die Feldkamp hat da nie einen Kerl gesehen – bis auf Aribert Zentner, der ja Iris Vater war, und später den Kriminaloberrat. Also keinen, der ihr die Kinder gemacht haben könnte. Die Iris hatte keine feste Beziehung.“

„Kann doch auch sein, dass sie die Kerle von den Kindern ferngehalten hat“, gab Horst zu bedenken und alle nickten zustimmend.

„Genau“, gab Markus ihm widerwillig recht. „Das hat die Sandra auch gesagt. Mit ihren Kindern war die Iris pingelig. Um die hat sie sich gut gekümmert. Und wenn sie schwanger war, hat sie auch keinen Schluck getrunken. Dann war alles ordentlich und sauber. Die Kleinen haben auch nie mitgekriegt, wenn die sich einen hinter die Binde gegossen hat. Entweder lagen die da schon im Bett oder sie waren bei der Oma. Die Iris hat auch beim Kegeln immer nur Apfelschorle getrunken. Die meisten von den Sterntalern haben gar nicht gewusst, dass die ein Alkoholproblem hat. Aber das ist dann ja wohl in Montegrotto offenbar geworden, wenn ich das richtig verstanden habe. Da hat sie dann ja wohl die Sau rausgelassen.“

„Ach, meinst du, deswegen ist es zum Eklat gekommen?“ Annalena beugte sich vor.

„Ich weiß es nicht. Die sagen ja nix.“ Markus seufzte.

„Was hat Sandra eigentlich zu der Audiodatei gesagt?“, fragte Annalena nach kurzem Nachdenken.

„Da war die echt erschrocken. ‚Oh Mann‘, hat die gemurmelt, ‚die sagen ja alle das Gleiche.‘ Aber als ich wissen wollte warum, hat sie nichts mehr gesagt.“

„Hat sie dir denn was von dem Wochenende in Italien erzählt?“ Hedwig beugte sich vor.

„Alles super, alles bestens. Keine besonderen Vorkommnisse“, murmelte Markus und verdrehte die Augen. „Aber wenn ihr mich fragt, da ist was passiert. Und was das genau war, das kriegen wir auch noch raus.“

Annalena nickte. „Die verbergen was. Alle acht. Und zwar nicht allein Iris’ Trunkenheit, sondern etwas anderes, etwas Gravierenderes.“

„Sag, hat die Benkhoff etwa auch so auch gemauert?“ Horst zeigte sich interessiert.

„Und wie“, bestätigte Annalena. „Außerdem hatte ich das Empfinden, dass die ziemlich erschrocken war. Aber sie wollte partout nichts sagen und wir haben ja auch nichts gegen sie in der Hand – so musste ich sie wieder gehen lassen. Die Friseurmeisterin …“

„Deine Thekla genauso“, wandte Horst sich vorwurfsvoll an Markus Wissing und nahm es in Kauf, dass Markus erneut lauthals die Sache richtigstellte. „Das ist nicht meine Thekla. Wir leben seit mehr als einem halben Jahr getrennt. Also mach mich nicht für die Sätze meiner Alten verantwortlich.“ Aber dann siegte doch die Neugier. Markus beugte sich vor und fixierte Horst mit einem strengen Blick. „Was hat sie denn gesagt?“

„Ich hab ihr die Audiodatei vorgespielt und sie hat ‚interessant‘ gemurmelt. Mehr nicht“, gestand Horst etwas ratlos. Der oberste Knopf seines rot-beige karierten Hemdes war verwegen geöffnet.

„Ha, das kenne ich. Da hatse mal wieder nicht zugehört. Wenn sie mit ihren Gedanken ganz woanders ist und man spricht sie an, dann hat sie immer automatisch ,interessant‘ gesagt. Meine Güte, hat mich das genervt!“ Markus seufzte. „Weißte, die hat so eine Art, sich auf Durchzug zu stellen – wenn sie was nicht hören will, dann macht sie einfach dicht. Garantiert hat sie überlegt, ob sie heut noch staubsaugen soll, und statt zuzuhören, hat sie sich das Staubsaugergeräusch geladen, innerlich, wenn du verstehst, was ich meine.“

Horst grinste unsicher, nickte und griff nach einem Zimtstern. So richtig verstand er nicht, was sein Kollege da sagte.

„Wie war es denn bei dir? Mit Nicole Uhlenbrock?“ Annalena suchte Melanies Blick.

„Die Dame kam in Schwarz“, sagte Melanie. „Als sei sie in größter Trauer. Ist da was passiert in letzter Zeit? Ihr kennt die Leute ja besser als ich?“

„Meine Güte“, Hedwig tippte sich an die Stirn. „Letztes Jahr im Mai ist einer gestorben, von dem sie gedacht hatte, das sei die Liebe ihres Lebens gewesen. Seitdem gibt sie sich als Witwe. In immerwährender Trauer. Bis an ihr Lebensende.“

„Komische Frau“, murmelte Melanie. „Ich kam nicht klar mit der. Wir haben keinen Draht zueinander gekriegt.“ Sie wandte sich an Hedwig. „Vielleicht kannst du noch mal mit der sprechen? Mir hat sie nur erzählt, das Kegeln gesund ist und dass man sich bewegen muss. Und wie wohltuend so eine heiße Therme ist und dass ihr Job ihr auf den Geist geht. Die ist Kindergärtnerin, oder?“

„Nun komm schon zur Sache!“ Horst wippte auf seinem Stuhl hin und her. „Was hat sie erzählt?“

Melanie legte mit leierndem Tonfall los: „Es war ein schönes Wochenende, das Hotel war super, alles bestens, keine besonderen Vorkommnisse und so weiter und so fort …“

„Hast du ihr das Band vorgespielt?“ Horst wurde ungeduldig.

„Na klar.“

„Und?“

„Danach hat sie nichts mehr gesagt. Ist mit zusammengepressten Lippen aufgestanden und aus meinem Büro marschiert. Ich wollte sie nicht festhalten. Ich meine, wir wissen ja, wo sie wohnt und können sie jederzeit wieder befragen. Aber der war das gar nicht recht, dass wir was von ihrer Reise hören wollen. Vielleicht hat das, was die Ladys dort getrieben haben, ja auch nichts mit unserem aktuellen Fall zu tun.“

Annalena nickte nachdenklich. „Das habe ich mir auch schon gedacht, aber die Tatsache, dass alle so mauern, gibt mir ganz schön zu denken.“ Sie biss sich auf die Lippen. „Alle vier haben uns keinen Schritt weitergebracht. Das ist bitter.“

„Und nun? Haben wir vielleicht falsch gefragt?“ Markus fuhr sich mit allen fünf Fingern durch das glänzende Haar und Annalena verbot sich die Vorstellung, dass seine Finger nun mit Pomade überzogen waren und sich der Haarlack auf Dauer zwischen den Fingern wie Schwimmhäute ausbreiten könnte. Sie straffte sich und wandte sich an ihre Crew: „Hedwig konnte inzwischen in Erfahrung bringen, dass Iris einen Freund hatte.“ Sie sah die erstaunten Gesichter ihrer Kollegen. „Und wir wissen sogar, wie der heißt: Johann Büscher senior.“

„Nee!“, Horst schüttelte sich, „den fiesen Möpp?“

„Wo die Liebe hinfällt“, verteidigte Hedwig den vermutlichen Freund des Opfers und fügte spitz hinzu: „Können ja nicht alle so schön und wohlriechend sein wie du.“

„Was willste denn damit sagen?“ Horst schnaufte beleidigt.

„Dass du mal wieder von denen hier nehmen solltest.“ Hedwig schob ihm eine Dose Pfefferminzdrops zu. „Du hast einen fast legendären Mundgeruch. Hat Thekla nix gesagt?“

„Ach Gott“, murmelte Markus. „Die Thekla kannste direkt vor ‘nen Misthaufen stellen, dann riecht sie immer noch nix.“

„Wat hat die für ein Glück“, kommentierte Hedwig schnell, bevor Annalena um Ruhe bat und auf den Tisch klopfte. „Hört noch mal kurz zu. Jetzt kommen ja noch vier Damen. Was wussten die von diesem Freund und wie hat Iris die Beziehung geschildert. Könntet ihr vorsichtig in die Richtung fragen?“

Horst hob die Hand, doch bevor er etwas sagen konnte, stellte Annalena streng klar: „Ich will nicht wissen, was du von dem Mann denkst, mir ist wichtig, welche Bedeutung er für Iris hatte.“

„Ich weiß nur, dass der blonde Haare hat“, unterbrach Horst schnell, „ganz blond.“

„Ja, ja. Deswegen haben wir ihn ja auch schon herbestellt“, beruhigte Hedwig ihn. Der schlägt hier um halb vier auf. Er nimmt den Bus um fünfzehn Uhr zwölf. Alles im grünen Bereich.“

11. Kapitel

Sandra Feldkamp stapfte durch die Schneeverwehungen hindurch zurück in die Gasstraße. Mit diesen aus dem Nichts auftauchenden weißen und eisüberzogenen Hügelchen wirkte die Stadt unwirtlich, abweisend und feindselig. Der Porree, die Möhren und die Kartoffeln in ihrer großen geflochtenen Einkaufstasche zogen sie zu Boden. Aber noch mehr hatten sie die neugierigen Blicke an der Gemüsetheke bedrückt. „Diese dumme Gans“, zischte Sandra nun zwischen zusammengebissenen Zähnen und spürte den eisigen Nordwind in ihrem Gesicht. Diese abgrundtief beknackte Thekla! Ohne Gespür für nichts und niemanden. Kam einfach in den Laden und fragte unüberhörbar: Warst du auch auf der Wache? Hätte sie ja auch gleich lauthals krähen können: Wirst du auch morgen ins Gefängnis gesteckt? Mit nämlich etwa dieser Aussage würde das die Runde durch Kalverode machen. Was dachte die sich denn, diese hirnverbrannte Kuh! Allen erzählte sie, dass sie seit achtzehn Jahren mit einem Polizisten verheiratet war. Na, der hatte sich ja wohl nicht umsonst eine Auszeit von der Ehe genommen, weg von Tisch und Bett und vor allem weg von dieser unsensiblen und voll besemmelten Tusse. Die müsste doch eigentlich wissen, was Diskretion und Zurückhaltung waren.

Dabei hatte Sandra gerade diesen Vormittag strategisch exakt durchgeplant und an allen Fronten vorgesorgt. Die Chefin dachte, sie würde wichtige Behördengänge machen, was ja auch zu einem Prozent stimmte, ihrem Mann hatte sie erzählt, sie habe Überstunden abzufeiern. Alles war bestens eingefädelt und niemand hätte von ihrem Besuch auf der Polizeiwache erfahren, wenn nicht diese blöde Thekla … „Grrr!“ Sandra knirschte mit den Zähnen und bog mit Schwung von der Agnes-in die Gasstraße ein. In genau diesem Augenblick fuhr ihr der Wind mit einer Schneewolke direkt ins Gesicht und nahm ihr den Atem. Dabei hätte der doch eigentlich der Thekla ihr vorlautes Maul stopfen sollen.

Vielleicht hatte sie ja auch Glück, hoffte Sandra und stiefelte die sechzehn Stufen zu ihrer Wohnung hoch. Ihr Mann Freddy war viel zu sehr mit sich selbst und seinen eigenen Dämonen beschäftigt, als dass er Wert auf das Geschwätz der anderen gelegt hätte. Vielleicht war er aber auch einfach nicht mehr an seiner Frau interessiert. Sie waren seit acht Jahren verheiratet und es war immer noch kein Stammhalter in Sicht, der die Werkstatt übernehmen würde. Das machte Freddy zu schaffen. Oftmals hörte er überhaupt nicht hin, wenn sie oder jemand anderes etwas sagte, sondern nickte und grunzte automatisch zu allem, was an ihn herangeredet wurde, und jeder Satz ging zu einem Ohr rein und zum anderen wieder raus, und zwar ohne auch nur einen Gedanken in Gang zu setzen.

Aber vermutlich würde es ausgerechnet in diesem Fall so sein, wie es immer war: Das, was er keinesfalls hören sollte, nahm er mit scharfsichtiger Gereiztheit wahr und blies es zu einer Katastrophe auf. Mit einem verzweifelten Stöhnen packte Sandra Lauch, Kartoffeln und Möhren auf den Küchentisch, versenkte das Portemonnaie in der Küchenschublade und fragte sich, wie sie ihm ihren Besuch auf der Wache erklären sollte. Und wie den von Thekla? Denn eigentlich hieße das ja, dass ihnen beiden etwas gestohlen worden sein müsste. Aber was?

Und Schuld an allem war Thekla. Die Schlimmste aller Kegelschwestern! Sandra Feldkamp feuerte ihre Stiefel unter die Garderobe und seufzte aus tiefstem Herzen. Sie hätte sich schon vor dieser Tour von den Sterntalern trennen sollen. Sie passte nicht zu denen. Das hatte sie spätestens in Montegrotto gemerkt. Sie wollte mit all dem und all denen nie wieder etwas zu tun haben.

*

„Unglaublich ist es! Echt, was denken die sich eigentlich! So eine Sauerei!“ Die Stimmen von Wilfried Lütke-Tillmann und Heinz Krabbe dröhnten im Flur, und ihre Klage über eine wie auch immer geartete Saubande setzte sich lautstark fort, während sie sich aus Stiefel und Anorak schälten. Sie führten sich auf, als seien sie ganz allein im Alten Amtshaus.

„Sag mal, was ist denn mit denen?“ Markus sprang auf. „Die können doch nicht einfach so einen Lärm machen! Wenn wir jetzt noch unsere Befragungen hätten – was macht denn das für einen Eindruck!“

Annalena sah ihm an, dass er sich abreagieren musste, und stellte sich vor die Tür zum Eingangsbereich. „Lass mich das machen. Bitte.“

Der Kriminalhauptmeister lief rot an. Er trug einen dicken schwarzen Rollkragenpulli und schien gerade von einer Hitzewelle erfasst zu werden. „Ich brauch aber frische Luft!“

Annalena wies mit dem Kopf in Richtung des Arbeitsplatzes von Hedwig. „Dann nimm die andere Tür.“

Er gehorchte.

Die beiden Kollegen im Flur zogen sich die Ärmel ihrer blauen Unterziehrollis und Hemden glatt und rückten ihre Krawatten zurecht.

„Was ist passiert?“ Annalena starrte auf Krabbes Ohren. Wachsbleich standen die von seinem Kopf ab und ließen an steifgefrorene Blütenblätter denken. „Hattest du keine Mütze dabei?“ Sie klang besorgt.

„Doch, aber die ist mir in den Dreck gefallen. Und ich hab ja nur die. Weil nämlich zur Grundausstattung nur eine gehört.“

„Ich weiß“, die Kommissarin seufzte. Oberwachtmeister Krabbe hatte ihr mal gestanden, dass er auch deshalb Polizist geworden war, weil sich damit die tägliche Anziehfrage erledigt hatte. Es gab nur die eine Wachdienstuniform. Blaue Hosen, hellblaue Hemden und dunkelblaue Pullover, Jacken und Anoraks. Einzig bei der Unterwäsche und den Socken konnte individuell vorgegangen werden.

„Was ist los?“, fragte Annalena strenger als sie wollte. „Wir sind grad mitten in einer Besprechung und ihr macht so einen Lärm.“

„Wir waren noch mal am Fundort der Leiche“, sagte Wilfried und zog an seiner dunkelblauen Krawatte. „Du hast doch gesagt, dass wir die Umgebung in einem Radius von gut einem Kilometer checken sollen, und weißt du was?“

„Nein!“ Annalena merkte, dass sie ungeduldig wurde.

„Da war jemand unter dem Zelt. Weißte, da, wo grad alles aufgetaut war, da hat jemand richtig tiefe Löcher gegraben. Verstehst du das?“

„Meint ihr, da wurde Erde abgetragen?“ Annalena zog die Stirn kraus und beide Oberwachtmeister hoben zeitgleich ihre Schultern.

„Sieht so aus“, murmelte Wilfried dann. „Wir hätten gleich vorgestern eine Videokamera installieren sollen, die alles aufzeichnet, wenn wir nicht da sind.“

„Vorgestern war da noch nicht einmal ein Zelt“, erinnerte Annalena sie. „Da sind wir wegen der Schneeverwehungen an nichts herangekommen. Und was meint ihr denn, wäre auf diesem Video zu sehen gewesen?“

„Wie jemand blutige Graberde sammelt“, flüsterte Heinz Krabbe und schüttelte sich. Seine vormals weißen Ohren waren inzwischen dunkelrot angelaufen.

„Komm, das ist doch absurd.“ Annalena sah zu, wie die zwei ihre Stiefel auf den Abtropfrost stellten. „Die Spurensicherung und Horst waren wahnsinnig gründlich. Die haben sogar die ersten fünfzehn Zentimeter Erde komplett abgetragen und hier ins Labor geschafft. Da können keine Beweismittel mehr sein. Aber was sonst hat das zu bedeuten?“

„Wenn die da gestorben ist, dann ist ihr Blut in die Erde gesickert“, wisperte Oberwachtmeister Lütke-Tillmann mit dramatischer Mimik. „Frag deinen Vater doch mal, was das bedeutet. Der hat doch das Aberglaubenbuch geschrieben, der ist schuld, dass die Leute nachts losgehen und an Tatorten rumgraben.“

Die Kommissarin wurde ärgerlich. „Jetzt hört aber mal mit diesem Quatsch auf, und zwar sofort. Vermutlich hat nur gerade jemand frische Anzuchterde gesucht. Und die hier war ja praktischerweise aufgetaut. Will vielleicht Hanf züchten, dieser einsame Maulwurf, mitten im Winter. Dann könnt ihr den im Sommer wegen illegalen Drogenbesitzes festnehmen. Und jetzt kommt rein, dann erfahrt ihr auch was über unsere Ergebnisse.“

*

„Hört mal, in zehn Minuten kommen die nächsten Damen“, Hedwig sah zur Uhr und klopfte auf den Tisch. „Jetzt kommt mal zur Sache.“

Annalena warf ihr einen dankbaren Blick zu und dachte wieder einmal, was für ein Glück es doch für sie alle war, dass Hedwig nicht nur alle Unterlagen, die Kaffeemaschine und den Plätzchenvorrat, sondern auch die Zeit im Griff hatte.

Die Erste Kommissarin räusperte sich. „Also, dann auf zur zweiten Runde. Denkt bitte daran, jetzt darauf zu achten, ob irgendeine der Damen etwas von Johann Büscher senior wusste. Das ist oft schon an ganz kleinen Reaktionen zu erkennen, also bleibt wachsam.“

„Genau.“ Horst Toplischek straffte sich und punktete mit seinem Expertenwissen: „Ihr müsst in denen ihren Gesichtern lesen, ob die lügen oder die Wahrheit sagen. Ich hab das so gelernt.“

„Ist schon gut.“ Markus winkte ab. Er hatte sich den Reißverschluss am Rollkragen seines schwarzen Pullis aufgezogen und fächelte sich Luft zu. Annalena hatte den Eindruck, dass sein Blut in Wallung geriet, sobald Horst die Stimme erhob. Sie seufzte. Da stand dann wohl demnächst mal ein klärendes Gespräch an. Hoffentlich hatte Horst bis dahin nicht auch noch eine Weiterbildung in Sachen Mediation gemacht. Sie würde den Kriminaloberrat bitten, dem Kriminalhauptmeister nicht jede Fortbildung zu genehmigen.

„Sag mal“, Melanie griff nach Annalenas Arm. „Warum sprichst du eigentlich nicht mit Hilde Möllensiep oder Judith Kottig? Du kennst die doch.“

„Eben deshalb.“ Reflexartig zog Annalena ihren Arm zurück. „Mit der Hilde war ich im Kindergarten und Judith und ich sind gemeinsam zur Schule gegangen, und das bedeutet, dass wir jahrelang mit dem gleichen Bus ins Gymnasium gefahren sind. Wenn ich mich jetzt mit denen unterhalte, kriegt das so eine komische Ebene. Da sprech ich lieber mit Maren Lisowski. Die saß im vergangenen Jahr auch schon mal in unserem Amtshaus und hat einen Heidenrespekt vor mir. Und heute will ich von der wissen, wieso die ausgerechnet einem Kegelclub in Kalverode beigetreten ist. Die wohnt doch gar nicht hier.“

„Kannst du mir trotzdem irgendwas über Hilde Möllensiep sagen?“, fragte Melanie und griff nach ihrem Zopf.

Annalena überlegte. „Wenig. Die ist so alt wie ich, also vierundzwanzig, verheiratet und arbeitet in der Meldebehörde im Rathaus. Ihr Mann ist, wenn ich mich recht erinnere, Koch auf einer Ölplattform. Sie sagte mal, dass sie viel alleine sei. Und eine Katze hat sie auch, zumindest hat sie mal davon gesprochen.“

„Das ist doch schon was.“ Melanie stand auf. „Dann zieh ich mich mal zurück und stell mich mental auf das Gespräch ein.“

„Und die Judith?“ Jetzt war es Markus, der weitere Infos haben wollte.

„Die ist klug“, sagte Annalena. „Klug und klar.“

„Und ‘ne ganz Hübsche.“ Hedwig zwinkerte mit dem rechten Auge und sah in Markus Richtung.

„Ist schon gut“, Markus ging in die angrenzende Teeküche und betrachtete sich im Spiegel. „Sagt mal“, rief er dann von dort durch die offene Tür, „arbeitet die nicht in so einem Forschungsinstitut an der holländischen Grenze?“

„Ja.“ Annalena nickte. „Textilforschung. Aber soweit ich weiß, ist sie da Fremdsprachenkorrespondentin.“

„Und wieso muss ausgerechnet ich die Bankdirektorin befragen?“ Horst Toplischek zog die Stirn kraus.

„Das ist keine Bankdirektorin, die leitet nur die Sparkasse in Lüdenhausen“, verbesserte Annalena ihn und log dreist: „Du hast nun mal die meisten Fortbildungen zum Thema ,Zeugenzentrierte Vernehmung‘ gemacht. Deswegen habe ich dich auf die schwierigste der Frauen angesetzt, und bitte, tu mir den einen Gefallen und frag noch mal ganz genau nach, was da am letzten Wochenende passiert ist. Machst du das?“

„Dat meinste doch wohl nicht im Ernst, oder? Ich weiß, was ich tu!“ Er klang unwillig.

„Eins kann ich euch jetzt schon sagen“, fuhr Hedwig dazwischen. „Die haben sich offensichtlich alle ein Permanent-Make-up machen lassen, auf jeden Fall die vier, die ich heute Morgen hier gesehen habe.

Horst blickte auf. „Ach deswegen sah die Thekla so komisch aus. Irgendwie verquollen.“ Er sah zu Markus, der im Türstock zur Teeküche lehnte und fügte provokativ hinzu: „Als hätte sie eins auf die Fresse gekriegt!“

Der Kriminalhauptmeister zuckte zusammen. Annalena sah, wie Hedwig unwillig den Kopf schüttelte und wissen wollte: „Was ist nur mit euch beiden los?“

„Pack schlägt sich, Pack verträgt sich“, erklärte Markus mit blassem Gesicht und ging steif durch den Raum in Richtung Flur. Offenbar brauchte er all seine Energie, um nicht auszurasten.

Annalena stand auf und wandte sich an Hedwig. „Hast du die Audiodateien schon zu dir rübergespielt?“

Die nickte. „Ich mach mich dann mal an die Protokolle.“

„Und wir?“ Die Oberwachtmeister Heinz Krabbe und Wilfried Lütke-Tillmann wärmten sich die Hände an ihren Kaffeetassen. Auf den Tellern vor ihnen lag eine Auswahl an bunten Weihnachtsplätzchen in vielfältigen Formen und Größen.

„Bevor ihr euch da dran den Magen verderbt, geht ihr besser ins Labor“, befahl Horst und nahm der Ersten Kommissarin jegliche Chance zu reagieren.

Annalena schluckte. Aber eigentlich hatte er recht.

„Und dass ihr mir da als Erstes die Latexhandschuhe überzieht, verstanden?“ Er blaffte seine Befehle. „Und dann will ich, dass ihr mit einer Lupe die ganze Erde durchsucht, die da auf den Untersuchungstischen liegt. Sind ungefähr sechs Quadratmeter. Und nehmt euch dazu Zeit. Aber wühlt mir bloß nicht alles durcheinander. Erst mal nur gucken. Gucken, gucken, gucken. Verstanden?“

Wilfried wischte sich demonstrativ über die Stirn. „Jawoll Chef!“

Heinz warf Annalena einen fragenden Blick zu. Seine abstehenden Ohren leuchteten wieder in vertrauter Färbung.

Die nickte. „Ja, macht das bitte. Und vielleicht findet ihr ja noch eine Hauswurzblüte oder gar einen ganzen Hauswurzstock.“

Wilfried grinste. Na, die hatte ja einen seltsamen Humor!

*

Eigentlich war es unmöglich, dachte Melanie und sah sich in ihrem Zimmer um. Es war utopisch, in diesem Chaos klare Gedanken zu fassen oder gar intensive Gespräche zu führen. Der große Spiegel verdoppelte das Durcheinander. Noch immer lagen die geborstenen Holzbretter des zusammengebrochenen Blumenregals unter dem Fenster. In einer Zimmerecke war die Blumenerde mit verwelkenden Pflanzenfragmenten zu einem kleinen Häufchen gefegt, auf dem Boden, den Tischen und den Stühlen hatten sich Papiere verteilt und in den leeren Regalen befanden sich Dinge, die dort nicht hingehörten, wie Socken, Klopapier, Konservendosen ohne Inhalt und eilig zusammengeknüllte Plastiktüten. Wo kam das nur alles her?

Melanie griff sich an den Zopf und fragte sich, wie sie es innerhalb von nicht einmal vier Tagen geschafft hatte, diesen doch wirklich großen und übersichtlichen Raum in einen derartigen Saustall zu verwandeln. Unfassbar.

Die Uhlenbrock hatte das Durcheinander zur Kenntnis genommen und nur leicht und mit einem Anflug von Verachtung den Mund verzogen. „Sie kennen so ein Durcheinander sicher aus Ihrem Kindergarten“, hatte Melanie zu scherzen versucht und ihre Besucherin so gesetzt, dass die ihr eigenes Gesicht im Spiegel betrachten konnte. So etwas verunsicherte die Leute. Das hatte sie von Annalena gelernt, die ja grundsätzlich jedem Spiegel aus dem Weg ging.

Doch die Kindergärtnerin hatte sich mit Genugtuung im Spiegel gemustert. Deren Augenbrauen waren haarlos gezupft und von einer sichelartigen Linie ersetzt worden, die ein offensichtlich farbenblinder Visagist dort in abgrundtiefem Schwarz eintätowiert hatte. Auch Nicole Uhlenbrocks obere und untere Lidstriche waren in kräftigem Schwarz pigmentiert und schienen noch leicht entzündet zu sein; die schwarz gekleidete Frau hatte dunkle Augenringe und wischte sich ständig Tränen weg. Dennoch versuchte sie, ihrem Spiegelbild verstohlen zuzulächeln, was schmerzhaft zu sein schien.

Melanie war in Versuchung gewesen, die Sterntalerin zu fragen, ob sie um ihre ermordete Kegelschwester weinte, hatte sich das dann aber doch lieber verkniffen. Die Uhlenbrock hatte sie angesehen, wie sie auch ihre Kindergartenkinder ansehen mochte: streng und strafend und mit vorwurfsvollem Schmollmund. Da genügte offensichtlich eine falsche Bewegung und sie stünde auf und verließe den Raum.

Ihre Lippenlinien waren in kräftigem Rot konturiert, wobei der Herzbereich der Oberlippe ungewöhnlich plastisch wirkte. Melanie, die bisher in ihrem Leben weder Kajal-noch Lippenstift benutzt hatte, hatte ihr Gegenüber angestarrt und sich an einen Spruch ihrer Großmutter erinnert: „Wer schön will sein, muss leiden Pein.“ Da hatte die Uhlenbrock tatsächlich viel Pein auf sich genommen – aber ob das etwas half?

Ohne ihr Gesicht zu verziehen, was augenscheinlich sehr qualvoll war, hatte die Kindergärtnerin auf alle Fragen ausweichend geantwortet, das Hotel und die schöne Anlage gelobt, aber nichts über ihre Kegelschwestern preisgegeben. „Iris Zentner? – Was soll ich zu der sagen? So nah waren wir uns nicht.“

Als Melanie sich dann dazu durchrang, eine direkte Frage zu stellen, war die Uhlenbrock tatsächlich mit dem bereits erwarteten strengen Kindergartenblick aufgestanden und hatte gesagt: „Ich muss nun gehen.“

„Wer könnte ihr das angetan haben?“, wiederholte die Zweite Kommissarin, stand auch auf und stellte sich so vor die Tür, dass die Kindergärtnerin sie hätte beiseiteschieben müssen, um den Raum zu verlassen. „Frau Zentner hatte ziemlich viel Alkohol im Blut. Genauer gesagt: ungewöhnlich viel. So viel, wie es nur jemand verträgt, der daran gewöhnt ist, sehr, sehr viel zu trinken.“

„Wenn wir gekegelt haben, dann hat sie immer nur Apfelschorle bestellt“, sagte Nicole schnell „aber in Italien …“

Abrupt hatte sie sich abgewandt und aus dem Fenster gesehen. Dort wirbelte ein kalter und heftiger Wind dicke Schneeflocken auf; ein weißer unwirtlicher Vorhang.

„Was war in Italien?“, hatte Melanie nachgehakt.

„Nichts. Aber jetzt muss ich wirklich gehen!“ Die Besucherin hatte nach der Klinke gegriffen. „Wenn Sie noch Fragen haben, Sie wissen ja, wo ich zu finden bin. Und räumen Sie hier mal auf. So einen Saustall würde ich keinem meiner Schützlinge durchgehen lassen! Früh übt sich …“

Kopfschüttelnd hatte Melanie ihr nachgesehen. „Sie wissen ja, wo ich wohne“ – das wäre doch eigentlich ihr Satz gewesen. „Na klar, also wenn Ihnen noch was einfällt, hier ist meine Telefonnummer“, murmelte sie und sah Nicole Uhlenbrock nach. Die hörte sie aber schon nicht mehr.

Anschließend hatte sie sich seufzend auf ihren Schreibtischstuhl fallen lassen und sich in ihrem Büro umgesehen. Wie um Himmels willen sollte sie jemals ihr Zimmer aufräumen, wenn Annalena dauernd Besprechungen ansetzte? Das hätte diese Kleinkindpädagogin ihr mal verraten sollen, anstatt so rumzumeckern!

*

Hilde Möllensiep hatte an diesem Vormittag mit ihrem Mann telefoniert, was die Sache auch nicht gerade leichter machte. Wochenlang meldete er sich nicht, und dann, wenn es ihr am wenigsten passte, rief er sie auf dem Handy an.

„Wie geht es dir?“, hatte Ingo wissen wollen und sie hatte vorsichtig genickt und sich gedacht, dass der ihr ja doch nicht helfen könnte. Der am allerwenigsten!

„Geht so.“ Ihre Stimme hatte sich krächzend angehört.

„Bist du auf Schicht?“

‚Schicht‘ sagte er immer, als führe sie in einen Schacht beim Bergbau; dabei war sie doch Beamtin und saß am Schalter der Meldebehörde.

„Ja, natürlich“, hatte sie gelogen. Es wäre zu kompliziert gewesen, ihm diese Woche zusätzlichen Urlaub zu erklären.

Dabei hatte sie tatsächlich gedacht, es jetzt schaffen zu können. Ein Wochenende mit ihren Sportsfreundinnen und dann voller Schwung das Haus aufzuräumen und zu putzen. Das würde sie auch von ihren schrecklichen Gedanken ablenken.

Auf der Rückreise von Montegrotto hatte sie sich voller Zuversicht einen Plan zurechtgelegt. Als Erstes wollte sie Küche und Bad freischaufeln, dann den Pfad, der zwischen Bergen von unnützen Dingen ins Wohnzimmer führte, und dort würde sie das Sofa so weit entrümpeln, dass man wieder darauf sitzen konnte. Die ersten Ansätze am Montag waren ja ganz gut gegangen und sie hatte nach Monaten der Dunkelheit wieder so etwas wie Zuversicht verspürt, aber dann musste dieser Polizist auftauchen, und schon war es in ihrer Seele wieder genauso düster wie draußen vor den Fenstern. Und zu allem Überfluss dann gestern auch noch der Anruf von Hedwig Hagenkötter, bei der sie eine Zeit lang eine Selbsthilfegruppe besucht hatte. Die hatte sie für heute auf die Wache bestellt. Wie sollte man da noch etwas anderes machen können als zittern?

„Ich könnte Ende des Monats für eine Woche kommen“, hatte Ingo Möllensiep gesagt und seine Frau zu erpressen versucht: „Aber ich komme nur, wenn du bis dahin aufgeräumt hast.“

„Hab schon angefangen“, hatte sie daraufhin schuldbewusst gemurmelt.

„Na super!“ Er schien erfreut. „Weißt du, ich hab mit meinen Leuten hier über dein Problem geredet und …“

Hilde merkte, dass ihr heiß und kalt wurde. Was fiel dem eigentlich ein? Das ging doch niemanden was an.

„… und die sagen“, fuhr er ungerührt fort, „die sagen, dass man sich bei so ‘ner Geschichte professionelle Hilfe holen muss. Da kommst du wahrscheinlich gar nicht mehr alleine raus.“

Hilde schüttelte den Kopf und log erneut: „Natürlich komme ich da alleine heraus. Außerdem habe ich gleich in der Mittagspause ein Gespräch mit einer Therapeutin.“

„Echt?“ Ihr Mann klang erfreut. „Das ist die beste Nachricht, die ich seit Langem von dir höre. Dann komme ich in zwei Wochen!“

„Nein“, schrie Hilde plötzlich. „Nein, und setz mich nicht so unter Druck. So was braucht Zeit. Das hat die Therapeutin auch gesagt.“

Ihr Mann schwieg. In der Leitung knackte es. Wahrscheinlich wackelte seine Ölplattform. Sie sah ihn vor sich, wie er sich an die Reling klammerte. Geschah ihm recht!

„Ist schon gut“, hörte sie ihn nach einer Weile murmeln. „Ich melde mich dann mal wieder bei dir. Viel Glück beim Aufräumen.“

Sie wollte Ingo nicht sehen, nicht nach dem, was in Italien passiert war. Das musste erst einmal verdaut werden. Hilde beschloss, einfach nicht aufzuräumen, denn solange sie nicht aufräumte, würde er nicht kommen. Also war er schuld daran, dass es in ihrem Haus so aussah. Mit dieser Gewissheit stand sie kurz vor elf vor dem noch nicht zugepackten Dielenspiegel und setzte sich eine leuchtend rote Mütze auf, heilfroh darüber, dass sie sich für die schwächste Variante des immerwährenden Make-ups entschieden hatte. Vermutlich war sie die Einzige der Sterntaler, die heute nicht mit einem dicken geschwollenen Gesicht durch die Gegend lief.

12. Kapitel

Um Punkt elf, und zwar auf die Sekunde genau, klopfte Hedwig an die Tür mit dem Schildchen: ‚Melanie Dierks, Kriminalhauptkommissarin‘.

„Die Hilde sieht heut aus wie ‘n Rotkäppchen“, sagte sie freundlich und schob eine etwas rundliche mittelgroße Frau zu Melanie ins Büro.

„Frau Möllensiep?“ Melanie stand auf und gab ihr die Hand. Innerhalb der letzten zehn Minuten war auch ihr Besucherstuhl aus unerfindlichen Gründen mit Handschuhen, einem Schal und einer Packung Papiertaschentücher belegt worden. Schnell räumte sie alles beiseite und sagte mit einer einladenden Geste: „Setzen Sie sich doch.“

Die junge Frau nickte und räusperte sich. Dann schob sie sich die Mütze vom Kopf und ließ sie neben sich auf den Boden fallen; ihr mittelblondes kräftiges Haar legte sich dabei wie ein Vorhang vor ihr Gesicht.

„Kaffee?“, fragte Melanie.

„Nein danke, ich hab heute schon zu viel Espresso getrunken.“

„Okay.“ Melanie griff nach ihrem Zopf und sah zu, wie ihr Gegenüber das Durcheinander des Büros musterte. Verunsichert und strenger als sie wollte, fragte sie: „Sie waren auch in Montegrotto?“

„Ja.“ Hilde nickte und zog die Stirn kraus.

Melanie griff nach dem blauen Band ihres Zopfes und sah starr auf die Wanduhr mit den Sekundenzeigern. Sie verdonnerte sich selbst zu mindestens dreißig Sekunden Stille. Das war nicht leicht.

Nach genau achtundzwanzig Sekunden durchbrach Hilde das Schweigen und murmelte: „Ich kenne das. Ich versteh das so gut. Es gibt Zeiten, da geht es einfach nicht.“

„Was geht nicht?“, fragte Melanie und überlegte, auf was Hilde Möllensiep anspielen mochte.

„Aufräumen, Ordnung schaffen, vernünftig sein, sich an die Regeln halten, den Tag strukturieren, sich Ziele setzen, fröhlich sein …“ Sie betete diese Litanei an Imperativen tonlos und ausdruckslos herunter.

Die zwei Frauen sahen sich lange an. Und lächelten vorsichtig. Die Kommissarin seufzte: „Sie können sich gar nicht vorstellen, wie gut mir das tut, dass Sie das nun so sagen. Wissen Sie, all meine Kollegen und auch die Kollegin haben unglaublich perfekte Büros. Nur ich, ich schaffe es einfach nicht.“ Mit hängenden Schultern stand Melanie auf und ging zum Fenster. Und noch während sie ging, dachte sie, in was für eine absurde Situation sie geraten war. Sie sollte die Frau befragen und stattdessen schüttete sie einer möglichen Zeugin ihr Herz aus. Das ging zu weit. Sie biss sich auf die Lippen.

„Das wird schon wieder“, murmelte Hilde Möllensiep hinter ihrem Rücken. Und es klang fast ein wenig tröstlich, als sie hinzufügte: „Irgendwann hat man dann doch wieder Kraft. Hoffentlich.“ Sie seufzte aus tiefstem Herzen.

Später sollte Melanie denken, dass in diesem Augenblick das Eis zwischen ihnen gebrochen war.

„Bei mir sieht es nämlich ähnlich aus“, gestand Hilde Möllensiep nach einer Weile, obwohl es bei ihr zehnmal schlimmer aussah.

„Bei Ihren Kegelschwestern ist sicher alles total ordentlich, oder?“, fragte Melanie mit einem Hauch Verachtung in der Stimme.

Hilde nickte. „Reinlich und ordentlich. Vorzeigehausfrauen. Aber ich lass die nicht in mein Haus. Die würden sich nur das Maul zerreißen und in ganz Kalverode über mich lästern.“

Jetzt war es Melanie, die nickte. „Genau das ist auch der Grund, warum ich niemanden in meine Wohnung lasse. Da stehen immer noch unausgepackte Umzugskisten rum. Seit fast acht Monaten. Ist einfach ständig so viel anderes zu tun.“ Sie sah verschämt zu Boden.

„Oh Mann, ich verstehe Sie so gut!“ Hilde strich sich das Haar aus dem Gesicht und lächelte Melanie an.

Die ging zu ihrem Schreibtisch zurück und setzte sich. „Frau Möllensiep, wir haben Sie herbestellt, weil wir im Mordfall Iris Zentner ermitteln.“

„Ich weiß.“ Hilde nickte. „Das ist wirklich eine schreckliche Geschichte, das hätte ihr wirklich niemand gewünscht.“

Melanie horchte auf. „Was meinen Sie damit?“

Die junge Frau strich sich erneut das Haar aus dem Gesicht und sah sich um, als müsse sie sich vergewissern, dass auch niemand zuhörte. Dabei lag gut sichtbar das Aufnahmegerät mit dem Mikrofon zwischen ihnen. Melanie schwieg.

„Na ja“, sagte Hilde nach einer Weile. „Die Iris hat sich am letzten Wochenende ganz schön daneben benommen. Keine von uns wusste, dass die derart aus dem Ruder läuft, wenn die Alkohol intus hat. Wissen Sie, zum Empfang in dem Hotel gab es ein Glas Prosecco und kleine Pastetchen. Eigentlich ganz normal. Aber bei der Iris war das so, als wär da ‘ne Schranke geöffnet worden.“

„Eine Schranke“, wiederholte Melanie. „Oder war es eher wie eine Tür, hinter der sich die andere Iris versteckt hatte, die, die bisher unter Verschluss gehalten worden war?“

Hilde schluckte.

„Wie war denn die, die so lange versteckt bleiben musste?“, fragte Melanie nun.

„Entsetzlich“, sagte Hilde. „Wir haben sie nicht wiedererkannt. Sie wurde laut und besserwisserisch und sie wollte die Regie übernehmen. Das ganze Wochenende sollte genau nach ihrem Plan verlaufen.“

„Wenn ich Nicole Uhlenbrock richtig verstanden habe, war doch das Wochenende bereits durchgeplant.“

„Eben!“ Hilde strich sich erneut mit geübter Bewegung das dichte Haar zurück. „Und das hat die Mechthild ganz schön genervt. Wir wollten doch einfach mal ein bissken Spaß haben – und uns nicht um alles kümmern müssen. Deshalb haben wir die Iris dann auch machen lassen. Das war ein Fehler.“ Sie verstummte.

„Inwiefern?“ Melanie beugte sich vor.

„Die hat an dem Abend, als wir angekommen waren, allein elf Wodka Lemon getrunken. Und dazu Rotwein und Prosecco – und dann wohl auch noch die Minibar in ihrem Zimmer geplündert.“

„Aha.“ Melanie versuchte sich vorzustellen, wie es ihr nach so einem Durcheinander von Getränken gehen würde.

„Die war einfach nicht mehr zu bremsen und hat alle möglichen Leute angelabert. Peinlich!“ Hilde schüttelte den Kopf. „Wissen Sie, wir wollten einfach nur am Pool liegen und uns entspannen und ein bisschen miteinander quatschen – aber die Iris hat unsere ganze Gruppe so was von blamiert!“ Sie wurde rot.

Melanie nickte verständnisvoll: „Also echt, da hab ich es ja lieber zu Hause etwas unordentlich, als dass ich mich in der Fremde wie ein Berserker aufführe.“

Hilde war ganz ihrer Meinung.

Nun war ihre Zeit gekommen und Melanie ging zum Eigentlichen über: „Dann war es also doch nicht so entspannt, wie Nicole Uhlenbrock mir heute Vormittag erzählt hat.“

„Nee, ausgerechnet die Uhlenbrock!“ Hilde rief sich das fatale Wochenende in Erinnerung. „Wissen Sie was, die hat die ganze Zeit versucht, mit ihrer Kleinkindpädagogik die ausgerastete Iris einzufangen. Da hat sie sich aber schön geschnitten! Echt, so was von daneben.“

Melanie griff nach ihrem Zopf und zeigte Verständnis.

„Die ist echt hinter der hergelaufen und hat gesagt: ‚Jetzt wollen wir aber mal wieder brav sein.‘ Stellen Sie sich das mal vor!“

Beide Frauen lachten.

„Au Mann! Das will ich mir lieber nicht vorstellen“, sagte die Kommissarin und blickte Hilde Möllensiep direkt ins Gesicht. „Und dann haben Sie sich von einer Visagistin beraten lassen?“

„Ja, das war auch Iris’ Idee. Die ist in das Centro di Benessere gerast und hat, ohne das mit uns abzusprechen, für die ganze Gruppe einen Sonderpreis und Termine ausgehandelt.“

„Warum haben Sie denn nicht Nein gesagt?“, fragte Melanie.

„Wollt ich ja“, rechtfertigte Hilde sich. „Aber Mechthild und die anderen fanden die Idee super, und wenn ich abgesprungen wäre, wär’ aus dem Sonderpreis nichts geworden.“ Sie hob die Schultern. „So ist es da eben. Aber ich hab die leichteste aller Varianten genommen. Bei mir sieht man quasi gar nichts.“

„Das stimmt!“ Melanie nahm sie ins Visier und versuchte sich an einem Kompliment: „Sie haben es ja auch gar nicht nötig.“

„Darf ich mal?“ Hilde Möllensiep stand auf und trat vor den Spiegel, in dem sich zwei Stunden zuvor Nicole Uhlenbrock selbstverliebt betrachtet hatte.

„Bei mir sind es nur leichte Schattierungen am Oberlid und an meine Lippen hab ich keinen rangelassen.“

„Das war klug von Ihnen. Bei Ihnen sieht es auch natürlich aus“, bestätigte die Kommissarin.

„Echt?“ Hilde betrachtete nun voller Sympathie das Durcheinander im Büro der Hauptkommissarin und gestand kleinlaut: „Ich hab so Angst gehabt, herzukommen, aber Sie sind ja richtig nett.“

„Wir wollten uns doch auch nur unterhalten“, bestätigte Melanie. „Und wie ging es dann weiter?“

„Oh je. Wir wurden den halben Samstag mit Pigmenten behandelt und lagen zwischendrin auf den Wasserbetten im Ruhebereich, um uns zu erholen und die Schwellungen abklingen zu lassen. Bei der Thekla zeigte sich eine leichte Allergie – die hatte plötzlich total wulstige Lippen und die musste sie sich dann die ganze Zeit mit Eiswürfeln einreiben.“

„Und dann? Abends?“

„Ja, abends dann …“, Hilde hielt inne, schluckte und wurde plötzlich rot.

„Was war denn abends?“, hakte Melanie nach und wusste im gleichen Augenblick, dass es zu schnell war. Hilde machte dicht.

„Nichts Besonderes, alles wie immer.“ Ihre Stimme zitterte. Krampfhaft versuchte sie abzulenken und wies auf das Durcheinander in Melanies Büro. „Wenn es sich nicht um meine Sachen handelt, kann ich eigentlich ganz gut aufräumen. Soll ich Ihnen helfen?“

„Und dafür soll ich dann Ihnen helfen?“ Melanie legte die Stirn in Falten.

„Wär doch zu überlegen, oder?“ Hilde schien einen Moment lang nachzudenken.

„Warum nur lenken Sie so ab?“ Melanie beugte sich vor und fragte, bevor das Schweigen wirklich peinlich wurde: „Also, was ist am Samstagabend passiert?“

Hilde Möllensiep biss sich auf ihre unbehandelten Lippen und presste nach einer Weile hervor: „Ich kann darüber nicht reden. Und ich will auch nicht.“

„Okay, das ist ein Wort.“ Melanie gab klein bei. Diese Frage konnte sie immer noch stellen. Sie sah, wie ihr Gegenüber erleichtert ausatmete, und wollte dann fast wie nebenbei wissen: „Was ist mit Johann Büscher senior? Kennen Sie den?“

„Ja klar kenne ich den. Ich arbeite schließlich auf der Meldebehörde“, sagte Hilde Möllensiep und fügte fast ein wenig trotzig hinzu: „Meinen Job mache ich ordentlich.“

„Das habe ich keine Sekunde lang bezweifelt“, sagte die Zweite Kommissarin und dachte, wie gut sie die Möllensiep doch verstand. Sie machte ihren Job auch ordentlich, und Ordnung war ja auch wirklich nicht das Wichtigste im Leben.

„Was ist mit dem Büscher?“, wollte Hilde nun wissen.

„Es heißt, er habe ein Verhältnis mit Iris Zentner gehabt“, sagte Melanie vertraulich und presste das Ende ihres Zopfes zwischen die Fingerspitzen ihrer linken Hand. „Wussten Sie davon?“

Hilde schüttelte den Kopf. „Echt, die beiden?“ Dann dachte sie eine Weile nach: „Doch, ich könnte mir das schon vorstellen. Irgendwie passen die zusammen. Er säuft zwar nicht, aber dafür qualmt er wie ein Schlot und bringt auch nichts auf die Reihe.“

„Das verstehe ich nicht“, widersprach Melanie. „Die Iris hatte doch ihr Leben ganz gut im Griff.“

„Zwei Kinder ohne Vater? Keinen Job? Finanziell abhängig von der Mama? Na, ich weiß nicht. Und ihr Alkoholproblem hatte sie ja wohl gar nicht im Griff.“

„Da haben sie auch wieder recht!“ Die Kommissarin sah auf die Uhr. „Das war’s dann auch schon. Eigentlich schade. Ich hätte mich gerne länger mit Ihnen unterhalten.“

„Ja, so geht’s mir auch.“ Hilde Möllensiep wurde zum zweiten Mal an diesem Vormittag rot. „Vielleicht sieht man sich ja mal.“

„Ja, und wenn es geht, außerhalb von diesem Gebäude.“ Melanie reichte ihr die Hand und gab ihr ein Visitenkärtchen. „Rufen Sie mich einfach an. Wenn ich Zeit habe, komme ich, versprochen.“

*

Das wirklich Fatale, dachte Hilde Möllensiep und ging mit eingezogenem Kopf durch das Schneetreiben nach Hause, das wirklich Fatale war, dass die anderen auch zu neunt gewesen waren. Das hatte was Schicksalhaftes und Unausweichliches gehabt. Wären die nicht an jenem Samstagnachmittag in das Hotel eingerückt, so wäre an jenem Samstagabend auch nichts passiert. Dann hätten keine sechs Limousinen in der Hoteleinfahrt gestanden. Es waren zwar nur weiße Taxen gewesen, aber in ihrer Erinnerung erschienen sie ihr wie königliche Rolls-Royce. Sie hatte zudem schon reichlich viel Prosecco getrunken. Nüchtern hätte sie sich vermutlich nicht zu diesem Ausflug überreden lassen, nüchtern hätte sie sich auf nichts eingelassen, weder auf die Kegeltour noch auf das Permanent-Make-up und schon gar nicht auf die Reise nach Venedig.

Aber sie alle waren beschwipst gewesen und fühlten sich nicht wie kleine kegelnde Sterntaler, sondern wie großartige Sternenprinzessinnen, denen die Welt zu Füßen lag.

„Ha, was für eine Welt!“, fauchte Hilde verächtlich und verbot sich, weiter daran zu denken. Zu Hause wartete eine Wohnung auf sie und wollte aufgeräumt werden.

Sie würde einfach anfangen. Ein Handgriff nach dem anderen. Würde sich Meter um Meter vorarbeiten. Das musste doch möglich sein. Andere Menschen schafften das doch auch! Als aber dann die Haustür hinter ihr ins Schloss fiel, war sie zu erschöpft, um auch nur einen Handgriff zu tun.

Sie würde morgen beginnen.

*

„Ich fahre in der Mittagspause mal schnell bei meinem Vater vorbei“, meldete Annalena sich bei Hedwig Hagenkötter ab. „Für den Fall, dass man mich sucht.“

„Nur weil die Kollegen so einen Quatsch erzählt haben mit der blutdurchtränkten Erde?“ Hedwig tippte sich gegen die Stirn. „Mach dich da bloß nicht verrückt. Das ist reine Spökenkiekerei. Da ist nichts dran.“

„Kann sein.“ Melanie knöpfte sich den Daunensteppmantel zu und stieg in ihre Moon Boots. „Das arbeitet trotzdem in mir. Ich hab es gemerkt, während ich mit der Bibliothekarin sprach. Am liebsten hätte ich die Lisowski danach gefragt. Also, ich geh das jetzt mal klären. In einer Stunde bin ich wieder da. Hörst du dir in der Zeit das Band ab?“

„Klar, und wenn die anderen schnell liefern, habt ihr bis spätestens zwei eine Zusammenfassung aller Gespräche.“

„Was täten wir nur ohne dich?“

„Das frag ich mich auch!“ Hedwig grinste.

*

Sie sah es an dem zusätzlichen Mantel an seiner Garderobe. Eine Art Poncho in dunklen Erdfarben, der schon einiges über seine Trägerin preisgab und von einer alternativen Intellektuellen kündete. Walter Brandt hatte Besuch. Und noch während Annalena in der Diele stand und sich aus ihrem Mantel knöpfte, wurde ihr klar, dass ihr Vater vermutlich an jedem Tag, während sie im Alten Amtshaus für Recht und Ordnung sorgte, eine oder mehrere seiner Freundinnen empfing. ‚Sei ihm gegönnt‘, dachte sie, verspürte aber dennoch einen kleinen Stich.

Sie war zu ihm gezogen, weil sie dachte, er brauche sie. Nun festzustellen, dass er durchaus auch ohne sie zurechtkam, war im gleichen Maße erleichternd wie enttäuschend. Insgeheim jedoch fand sie seinen Harem von Witwen, Exkolleginnen sowie den Zustrom diverser Aberglaubenzuträgerinnen aus dem ländlichen Umfeld bedenklich. Er war nämlich zu allen gleich nett und jede einzelne von ihnen erhoffte sich mehr als nur ein elegantes Plauderstündchen zu Tee und Keksen. Aber das wollte Walter Brandt nicht einsehen.

,Vielleicht braucht er das einfach‘, dachte Annalena nun. Früher hatte er an jedem Tag seine Schüler, nun war er von weiblichen Fans umgeben, die in ihm einen demnächst berühmten, angesehenen und vermutlich auch vermögenden Sachbuchautor sahen: Hauptsache Publikum, und Hauptsache, er konnte dozieren. Dann war er glücklich. Annalena holte Luft. Ihr Vater war nicht ohne Makel.

Die Frauenstimme, die durch die Tür seines Arbeitszimmers klang, war ihr unangenehm: Zu schrill, zu laut, zu hektisch und gleichzeitig lockend, schmollend und kleinmädchenhaft.

„Du kannst doch wirklich zu mir ziehen“, sagte die Fremde gerade und Annalena, die schon zum Anklopfen angesetzt hatte, zuckte zurück. Sie beschloss, die Antwort ihres Vaters abzuwarten.

„Warum sollte ich?“, fragte Walter Brandt erwartungsgemäß und gelassen dagegen. „Um nicht so viel allein zu sein“, erklärte die Frau mit einladender Stimme. „Ich würde mich von morgens bis abends um dich sorgen und dir alles abnehmen.“

„Nein, das will ich aber nicht. Ich will mündig und selbstständig bleiben. Auch wenn das viel Kraft kostet.“ Walter Brandt zögerte. „Mir geht es gut so. Meine Tochter wohnt im gleichen Haus, und wenn irgendwas sein sollte, kann ich mich jederzeit an Annalena wenden.“

„Aber du wirst nicht jünger und du bist körperbehindert, du wirst Hilfe brauchen.“ Die Fremde klang besitzergreifend. „Wenn du dir irgendwann nicht mehr selber helfen kannst – deine Tochter wird nicht ständig um dich sein, die ist ja jetzt schon nie da. Die arbeitet doch dauernd. Ich kenn dich schon so lange, aber deine Annalena hab ich zuletzt als Kind gesehen.“

„Ich werde sie dir demnächst mal vorstellen“, murmelte Walter Brandt ausweichend. Annalena riss sich zusammen und klopfte an die Tür. „Störe ich?“

Die Gesichtszüge der mittäglichen Besucherin entgleisten für den Bruchteil einer Sekunde. Sie hatte sich aber schnell im Griff und verbarg ihren Unwillen hinter der Maske eines freundlichen und unverbindlichen Lächelns, das in den Mundwinkeln hängenblieb.

„Darf ich vorstellen?“ Walter Brandt suchte den Blick seiner Besucherin. „Das ist meine Tochter Annalena, Kriminalhauptkommissarin bei der Polizei in Kalverode.“ Er nahm Annalenas Hand. „Wie schön, dass du vorbeischaust. Was kann ich für dich tun?“

„Du könntest mich auch vorstellen“, sagte Annalena und bemühte sich um Freundlichkeit.

„Ja, natürlich. Das ist Cornelia. Cornelia Schmidt-Hövelhoff.“ Er wies so auf die Frau, als seien sehr viele Personen in seinem Arbeitszimmer und fügte hinzu: „Wir waren ja lange Kollegen, und da gibt es immer noch viele Gemeinsamkeiten.“

„Erfreut.“ Annalena reichte der Fremden die Hand und blieb steif im Zimmer stehen.

Walter Brand stemmte sich von seinem Schreibtischstuhl hoch und stützte sich auf den bereitstehenden Rollator. „Was kann ich für dich tun, meine Liebe? So ganz ohne Grund kommst du ja sicher nicht vorbei.“

„Ich wollte dich was fragen, aber das kann auch bis heute Abend warten. Ich wusste nicht, dass du Besuch hast.“

„Nein, ich will nicht stören“, sagte Cornelia und ging rasch zur Tür. „Ich komme dann morgen wieder.“

Sie schien sich gut in dem Haus auszukennen. Annalena hörte, wie sie in der Diele die Tür zum Kellervorraum öffnete; dort hatte sie offensichtlich ihre Stiefel abgestellt. Kurz darauf hörten sie, wie die Haustür zufiel und sahen, wie Frau Schmidt-Hövelhoff mit brauner Filzkappe und wogendem Poncho vor dem Fenster des Brandtschen Arbeitszimmers vorbeihastete.

„Ist das die Cornelia?“, fragte Annalena ihren Vater.

Walter Brandt nickte und es hatte den Anschein, als blicke er schuldbewusst zu Boden.

„Na super, dann kann die dich ja jetzt krallen.“ Das klang niederträchtiger, als Annalena es eigentlich sagen wollte, aber mit diesem Namen kamen Erinnerungen an die schlimmste Krise ihrer Eltern hoch. Mit der also hatte ihr Vater vor gut zehn Jahren Elfriede Brandt betrogen. „Ich habe sie mir jünger vorgestellt“, fügte Annalena hinzu.

Walter Brandt, der genau wusste, um was es ging, sagte: „Damals war sie achtundfünfzig. – Aber du musst keine Angst haben, die kriegt mich nicht. Warum sollte ich die Vorteile von allen gegen die Schwierigkeiten mit nur einer tauschen?“ Er lächelte. „Komm, wir gehen in die Küche und machen uns was zu essen. Und dann erzählst du mir, was du auf dem Herzen hast.“

Annalena goss eine Kanne Tee auf und steckte Brot in den Toaster. „Ist eigentlich völlig unerheblich“, sagte sie dann. „Aber Heinz Krabbe und Wilfried Lütke-Tillmann sollten heute früh noch mal die Gegend um den Fundort von Iris Zentner checken. Obwohl es ja seit drei Tagen schneit. Auf jeden Fall sind meine beiden Oberwachtmeister dann auch noch mal zu dem Zelt gegangen, mit dem der eigentliche Fundort abgesichert wurde, und haben dabei etwas Eigenartiges entdeckt.“

„Und das wäre?“ Walter Brandt legte Messer und Gabel auf den Tisch.

Die Kommissarin lehnte sich an die Küchenplatte, auf der der Toaster stand, und suchte den Blick ihres Vaters. „Irgendjemand hat die Erde an der Stelle, wo die tote Iris gelegen hatte, säuberlich abgetragen. Und damit meine ich nicht die fünf Zentimeter, die Toplischek in sein Labor hat bringen lassen, sondern zusätzliche dreißig bis vierzig Zentimeter. Das waren mindestens drei Schubkarren voll.“

„Und?“ Er sah sie fragend an.

„Meine Männer meinen, das könnte was mit Aberglauben zu tun haben. Nicht dass ich daran glaube“, stellte sie schnell klar, „aber es waren damals so viele Leute bei deinem Vortrag in der Concordia und so viele haben sich auch für dein Buch interessiert. Vielleicht gibt es ja Rituale um das Blut Verstorbener. Das wollte ich wissen. Deshalb bin ich gekommen.“

„Das war klug von dir, mein Kind.“ Walter Brandt nahm die Brille ab. Sein Haar war, ganz im Gegensatz zu den buschigen dunkelblonden Augenbrauen, schneeweiß. Warum achtete sie plötzlich auf so was? Monatelang hatte sie ihren Vater nicht mehr so genau betrachtet. Ob diese intensive Wahrnehmung etwas mit dem Permanent-Make-up der Sterntalerinnen zu tun hatte?

Die Lisowski hatte auch so angeschwollen gewirkt mit ihren geröteten und geschwollenen Augenlidern. Als hätte sie geweint. Aber die Lisowski war offensichtlich eine, die grundsätzlich nah am Wasser gebaut hatte. Während des Verhörs hatte sie ein Taschentuch nach dem anderen aus ihrer schwarzen Ledertasche gezogen und unter Schluchzen verkündet, dass sie eigentlich nicht weinen dürfe. Das sei ganz schlecht für ihre Augen.

„Sie müssen doch nicht weinen“, hatte Annalena sie beruhigen wollen.

„Oh doch, ich muss“, hatte die andere vehement widersprochen.

13. Kapitel

„Du, unsere Jungs haben zwei weiße Haare in dem abgetragenen Erdreich entdeckt“, empfing Hedwig Hagenkötter die Erste ermittelnde Kommissarin, als diese von ihrer Mittagspause beim Vater zurückkehrte. „Horst sitzt grad dran und checkt, ob die mit dem Haar identisch sind, das im Rachenraum der Toten steckte.“ Sie zitterte vor Aufregung. „Und ich sag dir eins, der Johannes Büscher, der hat total weiße Haare. Mein Gott, der wird doch wohl nicht die Iris umgebracht haben …?“

Annalena klopfte sich in der Diele des Alten Amtshauses den Schnee aus der Mütze. „Hedwig!“, warnte sie. „In diese Richtung darfst du gar nicht denken. Das ist viel zu gefährlich. Dann lässt du mal einen falschen Nebensatz fallen und schon entstehen die wildesten Unterstellungen. Grad hier in Kalverode. Viel interessanter ist doch, ob die Haare mit der DNA jener Hautpartikel übereinstimmt, die wir unter den Fingernägeln von Iris gefunden haben.“

„Ja, da haste ja auch wieder recht.“ Hedwig nickte kleinlaut. „Ich wollte einfach, dass endlich mal was weitergeht. Das hab ich gemerkt, als ich die Audiodateien abgehört und zusammengefasst habe. Und weißt du warum?“

Annalena schüttelte den Kopf. „Nein, sag schon!“

„K. v., sag ich dir.“ Hedwig fuhr sich gestresst durch das kurz geschnittene und schwarz kolorierte Haar.

„Was heißt das denn?“

„Kannste vergessen. Alle acht. Die letzten vier haben zwar zugegeben, dass sie sich mit Permanent-Make-up behandeln ließen, na ja, das sah man denen erstens an und zweitens ist es ja wohl nicht strafbar. Ansonsten aber hat jede von denen so viel preisgegeben wie deine Frau Benkhoff und die feine Frau Lisowski. Nämlich nix.“ Sie stand immer noch in der kalten Diele und schimpfte vor sich hin: „Die Uhlenbrock und die Möllensiep haben gemauert, die Thekla Wissing sowieso, und Horst hatte mit Isabella Höhler auch kein leichtes Spiel. Markus übrigens redet immer noch mit der Kottig. Vielleicht kommt bei der ja was raus. Woll’n wir’s mal hoffen! Denn die anderen haben nichts gesagt. Keine Einzige von denen.“

Annalena klopfte den Schnee von ihrem Mantel und hängte ihn über einen Bügel. „Haben sie sich wenigstens irgendwie zu Johann Büscher senior geäußert?“

„Nein. Die Uhlenbrock und die Höhler hatten zwar gehört, dass da was lief, aber vorstellen wollten sie sich das wohl lieber nicht so genau und außerdem war es ihnen egal. Auf jeden Fall hat keine von denen die Iris jemals mit dem Büscher gesehen. Und was ist das für eine Beziehung frag ich dich, wenn man nicht mal zu zweit spazieren geht?“

„Da kannst du recht haben.“ Annalena musste plötzlich an ihren Vater denken. War der jemals mit seiner Cornelia Schmidt-Hövelhoff spazieren gegangen? Und doch hatte die Ehe ihrer Eltern wegen dieser Frau ziemlich auf der Kippe gestanden. Sie schüttelte sich.

„Also, hast du wenigstens was rausgekriegt von deinem Vater?“, fragte Hedwig dann und wiederholte das Stichwort zur Frage: „Blutdurchtränkte Erde!“

„Nicht wirklich“, gestand Annalena. „Aber das Buch von meinem Vater ist ja von vielen Kalverodern gekauft worden und er hat darin geschrieben, dass Hexen ihre Macht verlieren, wenn man ihnen Blut entzieht.“

„Die Iris war keine Hexe“, widersprach Hedwig schnell. „Das war ein ganz armes Schwein.“

„Ich könnte mir schon vorstellen, dass jemand eine Hexe in ihr gesehen hat, vor allem dann, wenn sie betrunken war und wie eine Furie auf ihre Mitmenschen losgegangen ist. Wann ist eigentlich unser nächstes Meeting? Hast du da schon einen Termin gemacht?“

Die Kommissarin merkte, wie angenehm es ihr war, die Organisation der Besprechungen in Hedwigs bewährte Hände zu legen. „Halb drei“, sagte die dann auch wie aus der Pistole geschossen. „Also in einer halben Stunde“, und fügte verheißungsvoll hinzu: „Ich hab noch eine Dose mit Kokosmakronen gefunden. Die gibt’s dann dazu. Übrigens, viel Zeit haben wir nicht, denn um halb vier kommt schon der Büscher senior. Also den guck ich mir dann aber trotzdem ganz genau an. Vielleicht hat der Haarausfall.“

*

In der Diele war wieder Ruhe eingekehrt und Markus brachte Judith Kottig zur Tür. Jetzt, da er das Diktiergerät ausgeschaltet hatte, fühlte er sich befreit und nahm ihre Hand. „Können wir uns nicht mal privat wiedersehen?“

Sie nickte. „Vielleicht. Warum eigentlich nicht?“ Sie stülpte sich die Handschuhe über.

Während der halbstündigen Besprechung hatte es zwischen ihnen mächtig geknistert und die Luft in Markus’ Büro schien trotz der eisigen Kälte vor den Fenstern wie im heißesten Hochsommer zu flirren. Zumindest hatte er es so empfunden und sich gefragt, was diese zwanzig Jahre jüngere Frau an ihm finden könnte; er auf jeden Fall fand sie unglaublich attraktiv. Ihr herzförmiges und von rotblonden Haaren umrahmtes Gesicht verlieh ihrer Erscheinung etwas Zartes und Püppchenhaftes. Sie hatte unglaublich große, sinnliche und rote Lippen mit klaren Konturen. Da war nicht nachgeholfen worden, bei der nicht. Die war wirklich so schön. Bevor Hedwig sie zu ihm ins Büro gebracht hatte, hatte er sich vor dem Wandspiegel seine schwarz glänzende Elvis-Tolle nachgelackt und gerichtet und dabei ein zugewandtes Lächeln geprobt.

Sie hatten sich gegenübergesessen und sie hatte mit einer Strähne ihres honiggoldenen Haares gespielt. „Montegrotto?“, begann er und sah sie wartend an.

„Wunderschön“, antwortete sie. „Ein so schönes Hotel, eine so schöne Badelandschaft. Es war unglaublich erholsam“, und mit jeder Silbe, die aus ihrem Mund kam, fühlte er sich aufgefordert, mit ihr dort hinzureisen. Er wäre am allerliebsten sofort mit ihr auf und davon gegangen.

„Sprechen Sie als Fremdsprachenkorrespondentin auch Italienisch?“, hatte er wissen wollen und ihr spontanes „Sì, naturalmente“ hatte ihn erzittern lassen.

Was hatte Annalena sich dabei gedacht, ihn diese Frau befragen zu lassen? Hedwig hatte gleich gesehen, dass sein Herz hüpfte, als er Judiths Namen auf seiner Liste entdeckte.

„Was war mit Iris?“, zwang er sich, sachlich weiterzufragen und blickte dabei in Judiths dunkelbraune Augen. Schwarz umrandet waren die und von dichten, langen und glänzenden Wimpern gesäumt.

„Ach die Iris“, sagte Judith und biss sich auf ihre perfekten Lippen. „Die hat sich, so könnte man sagen, ein bisschen daneben benommen. Aber wir haben beschlossen, nicht mehr darüber zu reden.“

„Jetzt ist die Iris tot“, sagte Markus.

„Ja.“ Judith nickte. „Das ist sehr, sehr traurig. Vor allem wegen der Kinder.“

Sie hatte ihn urplötzlich mit tränennassen Augen angesehen und hinzugefügt: „Aber mit unserem Ausflug hat das nichts zu tun. Da sind Sie auf dem Holzweg. Wissen Sie, wir sind ja alle heil, gesund und erholt hier in Kalverode angekommen und haben uns erst am Bahnhof voneinander verabschiedet. In drei Tagen wäre unser nächster Kegelabend gewesen.“

„Gehen Sie da hin?“

„Nein.“ Judith schüttelte den Kopf. „Mechthild hat die Bahn jetzt erst mal für vier Wochen freigestellt. Sollen andere da üben. Wir müssen den Abschied von Iris verarbeiten, jede für sich.“

Sie sagte ihm nicht, dass sie alle sehr erleichtert waren, sich in den nächsten vier Wochen nicht in die Augen sehen zu müssen und sich aus dem Weg gehen zu können. Sie sagte ihm nicht, was sie ihrem Freund gesagt hatte, dass nämlich Iris die Sau rausgelassen und sie alle bis auf die Knochen blamiert hatte.

Ihr Freund Enno hatte das schweigend zur Kenntnis genommen, da er alles schweigend schluckte, was sie sagte: Der da aber würde nachfragen. Das spürte sie.

„Ist denn bei Ihrem sogenannten Wellnesswochenende irgendetwas Ungewöhnliches vorgefallen?“, fragte Markus und Judith hatte so intensiv den Kopf geschüttelt, dass ihre Haare nach rechts und links flogen und sie wie einen Heiligenschein umrahmten.

„Würden Sie wieder in das Hotel fahren?“

„Sofort“, log Judith, die sich geschworen hatte, nie wieder Venetien und schon gar nicht die Provinz Padua zu besuchen.

„Hat Iris Ihnen von ihrem Freund Johann Büscher erzählt?“

„Ja, sie hat mir gesagt, dass sie mit dem befreundet ist. Aber sie hat auch gesagt, dass sie den nicht ihren Kindern zumuten kann und will.“ Judith schüttelte den Kopf und fügte unverständlich hinzu: „Sich selbst hat sie sich den aber schon zumuten können. Versteh ich nicht.“

Nun war das Diktiergerät ausgeschaltet und er stand im Flur neben ihr. „Wenn Sie mal Lust und Zeit haben“, sagte Markus und bewunderte die Art und Weise, wie Judith Kottig sich ihre pelzverbrämte graue Lodenkappe aufsetzte, „also, ich fände es wunderbar, wenn Sie mir Fotos von dem Hotel in Montegrotto zeigen würden. Vielleicht wäre das ja auch mal was für meinen Kegelclub.“

Sie erbleichte unter der solariumgebräunten Haut und das Rouge auf ihren Wangen trat umso deutlicher hervor. Er deutete es als Zusage.

‚Mein Gott‘, dachte er nun, ‚ich habe ihr Herz getroffen‘, und sah ihr nach. Am liebsten wäre er sofort und für immer mit ihr auf und davon gegangen. Hedwigs spitzer Zeigefinger klopfte auf seine Schulter und holte ihn in die Realität zurück: „Junge, schick mal die Audiodatei rüber und denk dran: In einer guten Stunde ist die nächste Sitzung.“

*

Isabella Höhler konnte sich noch gut an Horst Toplischek erinnern. Der war ihr damals schon so auf die Nerven gegangen, in jenem Sommer, als diese schreckliche Geschichte mit ihrem Chef passierte und der Kriminalhauptmeister mit seinen beiden jungen Oberwachtmeistern die Sparkasse Kalverode nach Spuren untersuchte. Und wie damals war er ihr auch heute wieder mal viel zu nah gekommen und hatte ihr seinen stinkenden Atem entgegengehaucht. Gab es nicht so etwas wie eine natürliche Distanz, die Menschen einzuhalten hatten? Man konnte doch nicht mir nichts, dir nichts einem jeden so auf die Pelle rücken! Nicht einmal Tiere machten das. Das war eine Form von Missachtung, wenn nicht sogar Folter.

Aber Horst Toplischek schien davon noch nie etwas gehört zu haben, oder es handelte sich bei seinem Verhalten um eine besondere Variante verhörtechnischer Grausamkeiten. Unaufhörlich hatte er sie angefasst, gegen ihre Schulter getippt, ihren Ellenbogen berührt und sie dabei mit seinen blauen und wässrigen Augen hinter der randlosen Brille von oben bis unten betrachtet. Sie fühlte sich ausgezogen unter seinem Blick. Der Mann hatte offensichtlich noch nie etwas von Abstand gehört.

Immer wieder sagte sie sich, dass sie ja die Sparkasse in Lüdenhausen leitete und er nur ein kleiner Kriminalhauptmeister war, aber er führte sich auf, als sei er der Justizminister persönlich und habe verhörtechnisches Geheimwissen mit den Löffeln gefressen. Peinlich, seine aufgesetzten Fragen. Sie hatte ihn auflaufen lassen. Sie wusste nichts. Die Begegnung mit Toplischek brachte das Kalverode-Fass, das sie seit Monaten in ihrem Inneren mit sich herumzutragen pflegte, nun endgültig zum Überlaufen. Sie würde sich nicht nur von den Sterntalern, sondern auch von dieser Stadt verabschieden und in der Sekunde, als sie das dachte, hatte sie sich wieder stark gefühlt und ihn mit gefurchter Stirn angeschnauzt. „Rühren Sie mich nicht an, Sie Drecksack!“

Er war erschrocken mit seinem Stuhl zurückgerutscht und hatte das Aufnahmegerät ausgeschaltet. Mit vor dem Mund gehaltener Hand fuhr sie ihn an: „Hat Ihnen noch niemand gesagt, dass Sie aus dem Hals stinken?“

Sein „Nein“ hatte kleinlaut geklungen.

„Gut, dann wissen Sie es jetzt von mir!“ Resolut war sie aufgestanden und hatte das Zimmer verlassen. „Und noch einmal zum Mitschreiben: Ich weiß nichts, und lassen Sie mich bloß in Ruhe.“

*

Entschlossen betätigte die Leiterin der Sparkasse Lüdenhausen nun den elektrischen Scheibenheber, steckte ihren Kopf in das Schneetreiben und hielt auf dem Parkplatz vor dem Alten Amtshaus inne. Isabella Höhler atmete gleichzeitig durch Mund und Nase und verscheuchte damit den Muff der Amtsstube und die ungebührliche Nähe des Herrn Toplischek nebst seinen diversen unguten Ausdünstungen. Weg aus Kalverode. Das war die einzige Rettung. Und zwar für immer!

Was wollte der bloß von ihr, dieser Toplischek? Iris war tot, aber das hatte doch nichts mit ihrem gemeinsamen Wochenende zu tun, auch wenn Isabella am Samstagnachmittag für einen winzigen Moment gedacht hatte, dass diese Iris Zentner eine tonnenschwere Katastrophe war, ohne der es der Menschheit eindeutig besser gehen würde.

Schamlos, volltrunken und breithüftig war ihre Kegelschwester in einem viel zu knappen und neongrün leuchtenden Bikini durch den Ruhebereich der Thermenlandschaft gewankt und hatte eine Weinflasche in der Hand geschwenkt. Wulstig hatte sich ihr Bauch über den Bund des Bikinihöschens gewölbt, als sie sich auf die Stufen zum Schwimmbecken niederließ, den lose sitzenden Korken aus der Flasche drehte, einen Schluck nahm und lauthals zu singen begann: „Einer geht noch, einer geht noch rein.“

Jetzt fragte Isabella Höhler sich, ob alles anders gekommen wäre, wenn sie sich zusammengetan und Iris in ihr Zimmer gesperrt hätten? Die Sparkassenleiterin fand keine Antwort und sie wusste auch nicht, ob sie sich das wirklich vorstellen wollte. Tatsächlich hatte sie sich verboten, an all das auch nur noch einmal zu denken, denn all das, was nach acht Uhr abends an jenem Samstag passiert war, existierte für sie einfach nicht mehr.

Schon früher hatte sie sich ihren Kopf gern wie die Bildschirmoberfläche ihres Computers vorgestellt, und insofern war es nun auch ein Leichtes gewesen, die Datei „Samstagnacht in Venedig“ mit einem Mausklick in den Papierkorb zu schieben, denn da gehörte sie hin, und dann sofort den Papierkorb zu löschen und die Frage „Wollen Sie wirklich unwiederbringlich löschen“ mit einem klaren „Ja“ zu bestätigen.

Logisch, dass der Kriminalhauptmeister sie absolut umsonst zu sich bestellt hatte. Der Ordner mit den Wochenenderinnerungen existierte nicht mehr, war für immer verloren – da konnte er noch so viele und geheime Foltermethoden einsetzen: Bei ihr, Isabella, war nichts mehr zu holen.

Sie aktivierte erneut den Scheibenheber, ließ den Schneesturm außerhalb des warmen Wagens, schnallte sich an und fuhr in der Gewissheit los, dass sie noch heute aus dem Kegelclub der ‚Sterntaler‘ austreten würde und dass es nun endgültig vorbei war mit ihrer sentimentalen Bindung an Kalverode. Ihre Wohnung hatte sie dort nicht mehr, der Mann, den sie geliebt hatte, war auch nicht mehr da – wozu also das Ganze, wozu dieses Stochern in schmerzhaften Erinnerungen? Es war Zeit für einen Neuanfang. Sie war vierzig Jahre alt und musste endlich ein neues Leben beginnen.

*

Er wäre lieber geduscht und mit frisch gewaschenen Haaren in den Bus gestiegen, aber die Wasserleitungen in seinem Haus waren mal wieder eingefroren gewesen. Wie in jedem Winter. Und wie in jedem Winter hatte er sich auch heute wieder vorgenommen, sie zu isolieren, sobald es wärmer würde. Aber er wusste jetzt schon, dass er es ja dann doch wieder vergessen würde.

Johann Büscher zog sich seine Wollmütze noch tiefer in die Stirn und beschloss, sie einfach nicht abzusetzen. Dann würde niemand sein ungewaschenes Haar sehen.

„Ich möchte mal wissen, was die von mir wollen“, hatte er zu seinem Sohn gesagt, nachdem Hedwig Hagenkötter ihn am Vormittag telefonisch ins Alte Amtshaus geordert hatte.

„Das ist bestimmt wegen der Iris“, hatte der geantwortet. „Weil die ja jetzt tot ist. Stand ja sogar in der Zeitung!“

„Damit hab ich doch nichts zu tun“, stellte sein Vater kopfschüttelnd klar und drehte sich eine Zigarette. „Auf ihre Art mochte ich sie.“

Er erinnerte sich an ihre Stimme, ihren Geruch und ihren derben Humor. Wenn sie nüchtern war, war es schön, mit ihr Liebe zu machen. Wenn sie zu viel getrunken hatte, beschimpfte sie ihn und nannte ihn einen „faulen Sack“, was er geschehen ließ, denn sie hatte ja so was von recht. Er hätte sich schon längst eine Arbeit suchen sollen. Irgendetwas gab es immer irgendwo zu tun. Lastwagen fahren, Kisten verladen in Speditionen, Rasen mähen, Hecken schneiden, Straßen fegen. Unter dem Vorwand, seinen Junior nicht allein lassen zu dürfen, war er seit nun schon achtzehn Jahren zu Hause geblieben und hatte nichts getan und jetzt war er schon neununddreißig und die Arbeitslosenquote in Kalverode stieg mit jedem Jahr seines Untätigseins. Iris hatte ihm oft von ihren Kindern erzählt, aber kennengelernt hatte er die beiden nicht. Jetzt war es zu spät.

„Schade“, murmelte er nun und seufzte. „Ich glaube, ich habe sie gern gehabt.“

„Das kannste ja jetzt der Kommissarin erzählen“, sagte sein Sohn. „Wenn die rauskriegen, dass du mit der ‘nen Klüngel hattest, dann nehmen die dich gleich ins Kreuzverhör.“

„So ein Schwachsinn. Das sag ich denen natürlich nicht, wusste ja keiner was von.“

Und wenn sie es doch irgendjemandem erzählt hatte? Vielleicht sogar ihrer Mutter, die jetzt mit diesem Kriminaloberrat zusammenlebte? Johann Büscher stand frierend auf einem Schneeberg an der Bushaltestelle und merkte, dass ihm mulmig wurde. ‚Wir sind doch erwachsene Menschen‘, versuchte er sich zu beruhigen. ‚Da kann doch jeder machen, was er will.‘ Aber die Iris war tot, und es hatte den Anschein, als könne ihm irgendjemand seine Beziehung zu dieser Frau zum Vorwurf machen.

Der Bus mit der Nummer 887 kam pünktlich. Das hieß, dass Florian Berkemeyer am Steuer war. Auf den war Verlass. Johann Büscher kannte seine Chauffeure, denn er fuhr seit 18 Jahren regelmäßig mit dem 887er in die Stadt.

‚Vielleicht hätte ich Busfahrer werden sollen‘, schoss es ihm unvermittelt durch den Kopf. Aber heutzutage durfte man ja nirgendwo mehr rauchen. Und so ein Busfahrer hatte höchstens pro Stunde zehn Minuten Zeit, um sich eine Zigarette zu drehen. Nein das hätte er nicht ausgehalten. Das war kein Job für ihn.

Der Autobus hielt, und als er einstieg, sah er, dass er der einzige Fahrgast war. „Ist wohl nicht viel los jetzt im Winter?“, begann er das Gespräch und Florian nickte.

„Schulfrei wegen Glatteis. Wo musst du denn hin?“

„Stadtmitte, Kirchplatz“, sagte Johann Büscher senior schnell und ließ sich auf einen Sitz in Nähe des Chauffeurs fallen. Während der langsam aus der Haltebucht fuhr, drehte er sich schweigend Zigaretten.

„Die Letzte, die hier im Bus saß und sich Zigaretten drehte, das war die Iris Zentner“, sagte Florian nach einer Weile. „Und weißte, was mich wirklich wurmt? Ich hab nicht mal genau mitgekriegt, wann und wo die ausgestiegen ist. Dann wüsste man ja vielleicht, wo die hin wollte. Also da mach ich mir jetzt echt Vorwürfe.“

„Wann war das denn?“ Johann Büscher horchte auf.

„Am Sonntagabend im 17 Uhr 52er Bus.“ Florian seufzte aus tiefster Seele. „Wenn da nicht dieses plötzliche Schneetreiben gewesen wäre, hätt ich vielleicht was mitgekriegt.“

„War sie nüchtern?“, hakte Johann Büscher nach und der Busfahrer schüttelte den Kopf. „Nee du, die war so was von knülle. Die konnte kaum noch gerade gehen!“

Johann hätte sich am liebsten jetzt und in dieser Sekunde eine Zigarette angesteckt. Stattdessen drehte er sich die vierte seit Fahrtantritt und merkte, wie ihm heiß und kalt wurde. Wenn Iris diesen Bus genommen hatte, dann wollte sie sicher zu ihm. Aber sie war nie angekommen.

Krampfhaft überlegte er, was er Sonntagabend gemacht hatte. Er konnte sich kaum erinnern, und das Fatale war, dass seit Jahren alle Stunden und Tage auf diese eigenartige Weise zu einem zähen Brei ineinanderflossen, weil sie sich so ähnelten. Einer wie der andere. Nichts, worauf er sich freuen konnte, jedoch glücklicherweise auch nichts, was er zu fürchten hatte. Es gab nur dieses sich ewig wiederholende Einerlei. Alles war gleich und austauschbar.

Außer dass der Junior wieder so komisch drauf gewesen war und kurz vor Mitternacht ein Feuer entfachen musste. Aber was war davor gewesen? Am Nachmittag hatte ein paarmal das Telefon geklingelt und der Junge sprach mit irgendjemandem, vermutlich standen neue Abbrucharbeiten an, während er, der Vater, am Fenster stand, den Sunderhooker Weg kontrollierte und sich wieder einmal fragte, ob er trotz allen guten Willens bei der Erziehung des Kindes versagt haben könnte. Denn wie anders sollte es sonst zu erklären sein, dass dieser Junge sich allein für Zerstörung interessierte, dass dieses Kind zu einem Spezialisten für Abbrucharbeiten geworden war, für nächtliche Feuer und den Genuss an Schutt und Asche, ein einsamer Experte der Vernichtung. Was hatte er nur falsch gemacht?

Bevor er sich diese Frage beantworten konnte, hielt der Bus auf dem Platz der Sankt Agnes Kirche und Florian Berkemeyer entließ seinen einzigen Fahrgast, rief ihm ein „Pass auf, es ist glatt“ nach und fuhr weiter zur nächsten Haltestelle, an der vermutlich niemand auf ihn wartete.

Das Kopfsteinpflaster des Kirchplatzes war bereits vor einigen Stunden mit Tausalz bestreut worden, nun aber schon wieder von einer eisigen Schicht überzogen. Johann Büscher ging übervorsichtig, setzte bedacht einen Fuß vor den anderen und wusste plötzlich, dass das diesen Winter einzigartig machte: Die Polarkälte, der unaufhörliche eisige Wind, die Schneemassen; ein Jahrtausendfrost. „Wegen mir hätt das nicht sein müssen“, brummte er und zündete sich eine seiner Selbstgedrehten an.

*

„Wenn du Frieden in der Nachbarschaft haben willst,“ empfing ihn die Hagenkötter mit hocherhobenem Zeigefinger, „solltest du deinem Sohnemann das Feuermachen verbieten!“ Johann Büscher nickte erleichtert. Deswegen also hatte man ihn hierher bestellt. „Gut“, sagte er, „mache ich doch“, und drehte sich auf dem Absatz um, um das Alte Amtshaus wieder zu verlassen. Dabei dachte er, dass die ihm das doch auch am Telefon hätten sagen können. Aber diese Beamten: die gingen doch tatsächlich mit der Zeit von anderen Menschen um, als sei sie nichts wert. „Also, ich richte es ihm aus!“ Er hatte schon die Klinke in der Hand, als Hedwig ihm „Nein, nein, nein“ zurief. „Das war nur eine interne Info. Die Erste Kriminalkommissarin will mit dir sprechen. Dann komm mal mit!“

Hedwig Hagenkötter erhob sich von ihrem Schreibtisch. Sie sah aus wie ein gewaltiges Wollknäuel, und Johann Büscher fragte sich, ob die sich das alles selbst gestrickt haben mochte: Rostrot-grün geringelte Strümpfe, dazu ein dunkelblauer Strickrock mit Pelzverbrämung, darüber mindestens drei Pullover, wovon der unterste einen hellblauen Rollkragen hatte; das Ganze wurde von einer Patchworkweste zusammengehalten; Hedwigs kurz geschnittene schwarzen Haare ließen an ein Ponpon aus dünner Wolle denken. Er betrachtete sie von oben bis unten und sagte: „Schick!“

„Echt?“ Sie wurde etwas verlegen. „Es ist wegen der Kälte. Jeden Morgen steh ich vor dem Kleiderschrank und überlege, was ich mir noch drüberziehen kann. Na dann, komm mal mit.“

„Annalena Brandt“, las er, als seine Begleiterin an die Türe klopfte. „Kriminalhauptkommissarin.“

*

Sie las seine Personalien vom Bildschirm ab, sah ihn an und erinnerte sich. „Sie sind der Nachbar von Kitty Siebert.“

„Meine Güte, hat die sich bei Ihnen etwa auch beschwert? Nur weil mein Sohn mal ein Feuerchen macht. Die übertreibt’s aber wirklich!“

Sie ging nicht auf ihn ein, sondern sagte stattdessen: „Im vergangenen Sommer war ich einige Male bei Frau Siebert.“

Er sah sie lange an und nickte. „Stimmt. Nun erinnere ich mich. Sie haben sich dort mit Friedemann Vortkamp getroffen. Nicht dass Sie denken, ich würde meine Nachbarin beobachten, es ist nur so, dass die Kitty eigentlich nie Besuch bekommt und da guckt man eben mal. Haben Sie die damals verhört? Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass die ein Verbrechen begeht.“ Er lachte kurz und abgehackt.

Annalena schüttelte den Kopf. Sie verriet ihm nicht, dass die Siebert damals beschlossen hatte, all ihre Puppen zu begraben und die Kommissarin und Friedemann Vortkamp zu den Trauerfeiern geladen hatte. Friedemann hatte kleine Puppensärge geschreinert und ihr Herz hatte geklopft, sobald er sie ansah. Nun blickte sie in das runde und rote Gesicht von Johann Büscher und überlegte, ob der von seinem Haus aus Einblick in den Siebertschen Garten haben könnte. Vermutlich nicht, sonst hätte er sich garantiert zu den Puppenbestattungen geäußert.

„Wollen Sie nicht Ihre Mütze absetzen?“, fragte sie ihr Gegenüber, dessen Kopf rot unter der grauen Mütze leuchtete.

„Nein“, sagte der schnell und wischte sich über die Stirn.

„Sie kannten Iris Zentner“, stellte Annalena fest und suchte seinen Blick.

„Warum?“

„Ich stell hier die Fragen“, entgegnete sie streng. „Sie wissen, dass Iris Zentner in der Nacht von Sonntag auf Montag gewaltsam ums Leben gekommen ist?“

„Ja. Das stand ja auch in der Zeitung.“

„Man sagt, dass Frau Zentner und Sie, also dass Sie ein Paar waren.“

„Wer sagt das?“ Johann Büscher brauste auf.

Annalena sah ihn ruhig an und übertrieb absichtlich: „Ihre Freundinnen. Denen hat sie von ihrem Glück erzählt.“

„Glück?“ Johann Büscher schnaufte und wurde mit einem Mal sehr nachdenklich. Tatsächlich, ja, es hatte Augenblicke des Glücks gegeben; so hatte er sich beispielsweise immer wieder neu auf sie gefreut, auch wenn manche Abende in wüsten Beschimpfungen endeten. „Glück“, murmelte er erneut vor sich hin und dachte plötzlich, dass er sich für sie etwas mehr hätte anstrengen sollen. Er hätte sich einfach eine Arbeit suchen sollen, um zu einem vorzeigbaren Mann zu werden, zu einem Partner, auf den sie stolz sein konnte. Vielleicht wäre dann alles anders geworden und sie würde noch leben, denn sie hätte sich ihre Welt nicht schön trinken müssen, weil er dafür gesorgt hätte, dass ihre Welt von sich aus schön war.

„Ja“, sagte er dann. „Ja, wir waren ein Paar.“

„Seit wann?“, fragte die Kommissarin.

„Seit dem Herbst“, murmelte er und die Trauer über ihren Tod schien ihn von weit her einzuholen und zu Fall zu bringen. Seine Hände zitterten. Sie waren ein Paar gewesen und jetzt war er nur noch ein kleines und unscheinbares Ich. Er merkte, dass ihm eine Träne über die Wange lief. Die Kommissarin reichte ihm ein Papiertaschentuch und betrachtete ausgiebig das Aquarell der Magnolienblüte an der Wand ihres Büros.

Einige Minuten später hatte er sich wieder gefangen, schnäuzte sich geräuschvoll die Nase und räusperte sich.

„Hat sie Ihnen gesagt, wo sie Sonntag hin wollte, vielleicht zu Ihnen?“, fragte Annalena.

Hilflos hob er die Schultern. „Ich weiß es nicht. Wenn, dann wollte sie mich überraschen.“

„Sie saß in dem Bus, der zu Ihnen fährt.“

Er nickte. „Hab ich gehört.“

14. Kapitel

Das war ihm noch nie passiert, dass ihn allein die Fragerei einer Frau zum Weinen gebracht hatte. Ungeheuerlich, peinlich und beschämend. Fluchtartig verließ Johann Büscher senior das Büro der Kommissarin und stand nun eigenartig verwirrt im Vorraum der Polizeidienststelle vor einer mit Mänteln behangenen Garderobe.

Er sah auf seine hellblaue Plastikarmbanduhr. Der nächste Bus würde erst in einer halben Stunde fahren. Ohne lange nachzudenken, klopfte er an jene Tür, aus der Hedwig vorhin gekommen war und die mit ‚Hagenkötter, Sachbearbeitung‘ beschriftet war.

„Ja, herein! Ach du bist es.“ Hedwig blickte von ihrem Computer hoch.

„Kann ich dich kurz was fragen?“, flüsterte er.

Sie sah ihn lange an. „Was ist denn mit deinen Augen? Kriegste etwa ‘ne Bindehautentzündung?“

„Nein“, wehrte er ab und trat noch näher an ihren Schreibtisch heran. „Du sag mal, was ist denn das für eine, die, mit der ich gerade sprechen musste?“

„Das ist demnächst unsere Chefin“, verriet Hedwig ihm, „sobald Ewald in Pension geht. Sie heißt Annalena Brandt und ist Kriminalhauptkommissarin.“

„Ich meine, wo kommt die her?“

„Von hier natürlich. Annalena ist die Tochter vom Schuldirektor Brandt. Bei dem müsstest du eigentlich auch zur Schule gegangen sein.“

„Ach so“, sagte Johann Büscher. „Ach so. Das erklärt alles.“

Hedwig zog die Stirn kraus. „Was meinst du denn damit?“

„Nichts, schon gut.“ Er knöpfte sich seinen Mantel zu und wandte sich zur Tür. „Dann mal tschüss!“

„Du, denk dran“, rief sie ihm nach, „die Kitty hat schwache Nerven. Dein Junior soll sich mal zurückhalten. Bitte!“

Bevor er die Tür öffnen konnte, wurde diese von außen aufgerissen.

„Gott sei Dank, der ist noch da!“ Horst Toplischek stürzte auf Johann Büscher zu und klagte vorwurfsvoll in Richtung Hedwig: „Da hat die doch tatsächlich vergessen, dem ein Haar abzunehmen. Unglaublich! Zieh mal die Mütze aus!“

Johann Büscher schüttelte den Kopf. „Nein!“

„Wieso das denn, hast du was darunter zu verbergen?“

„Ich friere immer so am Kopf“, log Johann Büscher und sah, dass diese Auskunft dem Toplischek egal war.

„Ich brauche ein Haar von dir. Und zwar sofort.“

„Speichelprobe ginge doch auch“, mischte Hedwig sich ein und zog ein Abstrichbesteck aus ihrer Schublade.

„Haar ist besser. Weil ich ja schon zwei Haare habe“, belehrte Horst Toplischek sie unwillig und trat von hinten an Johann Büscher heran, um dem mit einem schnellen Griff die Mütze vom Kopf zu ziehen. Beherzt fasste er in dessen spärliches blondes Haar und griff mit Daumen und Zeigefinger zu. „Da hab ich es schon. Danke.“

*

Als Johann Büscher sich zehn Minuten später in eine windgeschützte Ecke des zugigen Bushaltestellenhäuschens drückte, wurde ihm voller Staunen bewusst, dass er seit mehr als einer Stunde weder geraucht noch an Zigaretten gedacht hatte. Das hatte es in den letzten Jahren nicht mehr gegeben. Was für ein komischer Tag. Er zückte sein Feuerzeug, nahm einen tiefen Zug aus der Selbstgedrehten und bekam einen derart heftigen Hustenanfall, dass ihm die Tränen in die Augen schossen. Tränen, schon wieder!

War es möglich, Fähigkeiten zu vererben?, fragte er sich. Beispielsweise die Fähigkeit, andere Menschen zum Weinen zu bringen? Natürlich erinnerte Johann sich an Annalenas Vater. Sport und Mathematik hatte er bei dem gehabt und in der Rechenstunde gab es immer nur ganz schreckliche Aufgaben zu lösen. Eine davon beispielsweise handelte von einer unbekannten Zahl, die zu finden war. Wie verzweifelt er damals an seinem Tisch vor diesem Rätsel gesessen hatte. „Wie kann man denn etwas Unbekanntes suchen?“, hatte er von seinem Lehrer wissen wollen. „Man muss doch wissen, wonach man sucht!“

Und Walter Brandt hatte ihm mit Engelsgeduld erklärt, dass dieses bösartig gekreuzte X, das ihn aus seiner Rechenaufgabe anstarrte, nur ein Platzhalter sein sollte für das Unbekannte und ihm hoch und heilig versichert, es sei möglich, das Fremde zu finden. Wenn das die Welt der Erwachsenen war, hatte der kleine Johann damals gedacht, dann wollte er nicht erwachsen werden. So nicht. Das war ja alles viel zu kompliziert und ohne Plan und Klarheit. Man musste doch wissen, wie das, was man suchte, auszusehen hatte. Unbekannt! Kein Wunder, dass die Großen dauernd jammerten und ständig überfordert waren, und er hatte vor der Gleichung mit dem X gesessen und bitterlich geweint. Walter Brandt hatte ihm ein Taschentuch gegeben, Erklärungen angeboten und Lösungswege aufgezeigt, aber Johann Büscher, der damals noch nicht den Zusatz senior führte, hatte nichts von all dem sehen können, weil er ja tränenblind war und alle Erwachsenen sowie sich selbst in seinem zukünftigen Erwachsensein bedauerte. Schuldirektor Walter Brandt hatte ihn mit der Suche nach dem Unbekannten zum Weinen gebracht, und dessen Tochter Annalena brauchte nur dieses lächerlich kleine Wort „Glück“ auszusprechen und schon musste er schluchzen. Normal war das nicht! Er trat die Zigarette aus und stieg kopfschüttelnd in den gerade vorfahrenden Bus.

*

„Das kam mir ja gleich so komisch vor, dass der seine Mütze nicht abnehmen wollte, und wisst ihr warum?“ Horst Toplischek, der es liebte, Besprechungen mit rhetorischen Fragen zu eröffnen, stand aufrecht am Konferenztisch und sonnte sich in seinem Herrschaftswissen.

„Nein, nun sag schon!“ Annalena seufzte.

„Die Haare, die Heinz und Wilfried gefunden haben, das Haar im Rachen der Toten und das Haar von Johann Büscher, was meint ihr, was ist damit?“

„Die sind identisch“, durchbrach Hedwig abrupt seine Kunstpause.

„Stimmt“, er nickte. „Dann machen wir uns mal auf den Weg und nehmen den fest!“

„Nein, nein!“, Annalena hob abwehrend die Hand. „So schnell schießen die Preußen nicht. Der kann es nicht gewesen sein. Er hatte eine Beziehung mit Iris. Das erklärt vieles.“

„Ach, und was?“

„Bei einer Umarmung beispielsweise könnte sich ein Haar von ihm in ihrem Mantel verfangen haben, oder in ihrem Schal. Er scheint ja offensichtlich unter Haarausfall zu leiden. Sonst hätte er sich sicher die Mütze abgesetzt.“

„Ha, als er sie dann aber doch nicht mehr aufhatte“, fiel Kriminalhauptmeister Toplischek ihr ins Wort, „hab ich nämlich auch gesehen, dass die voller Haare war. Natürlich hätt ich davon eins nehmen können, aber sicher ist sicher. Nach meiner Methode weiß ich jetzt definitiv, dass es von seinem Kopf stammt. Hundertpro!“

„Warum sollte er seine Freundin töten? Er hat sie geliebt“, gab Annalena zu bedenken. „Er trauert um sie. Wir müssen weiter suchen.“ Sie wandte sich an Heinz Krabbe: „Ist dem Busfahrer inzwischen eingefallen, wo Iris ausgestiegen sein könnte?“

„Nein. Ich werde heute Abend noch mal die gleiche Tour mit ihm abfahren. Vielleicht kommt dann eine Erinnerung.“

„Und du Wilfried? Hast du wenigstens herausgekriegt, wer da unter der Polizeiabsperrung am Dakelsberg die Erde geklaut hat?“

Wilfried schüttelte den Kopf. „Aber ich bleib dran. Ich gehe da heute noch mal hin. Dieser Friedemann hat mir angeboten, seinen Bus in die Nähe des Fundortes zu stellen, sodass ich bei ihm im Warmen hocken und observieren kann.“ Er suchte Annalenas Blick. „Wenn du mir die Überstunden genehmigst, bleib ich dort bis Mitternacht.“

Annalena nickte und merkte, dass am liebsten sie diese Aufgabe übernommen hätte: Stundenlang mit Friedemann Vortkamp in dessen Bus zu sitzen, über Gott und die Welt zu reden, zu schweigen, Tee und vielleicht später ein Glas Wein zu trinken und dabei nichts anderes zu tun, als auf einen vier Quadratmeter großen Fleck zu starren, auf dem sich vermutlich nichts bewegte.

„Wir sollten Iris’ Beziehungsgeflecht etwas genauer untersuchen“, gab sie stattdessen zu bedenken. „Ich werde Ewald und Birgit bitten, die Kinder vorsichtig zu befragen. Dieser Büscher hat nichts damit zu tun. Das spür ich.“

Horst Toplischek tippte sich an die Stirn und murmelte gut hörbar: „Es geht doch um Fakten, und nicht um Gefühle.“

Annalena ignorierte ihn und dachte laut: „Möglicherweise hat sich da was von früher aufgebaut, eine ungelöste Geschichte aus Kindertagen.“

Jetzt war es Markus, der den Kopf schüttelte. „Nee, wegen Kinderkram bringt man doch keinen erwachsenen Menschen um.“

„Und wenn sie immer wieder in die gleichen Wunden gestochen hat?“, stand Hedwig Annalena bei, „also da kann man schon rot sehen, wenn man sowieso gleich auf hundertachtzig ist. Da ist das Maß schnell voll.“

„Super, dann befragt doch alle Leute in Kalverode, die gleich auf hundertachtzig sind.“ Markus verdrehte die Augen.

Melanie griff nach ihrem Zopf und stieß damit in die Runde: „Für mich hat das alles etwas mit der Italienreise zu tun.“ Sie wandte sich an Hedwig: „Hast du die Gespräche schon abgehört? Gab es irgendwelche Besonderheiten?“

„Ich hab sogar eine Übersicht gemacht“, verkündete Hedwig stolz. „Ihr habt ja in etwa die gleichen Fragen gestellt, und die Antworten der acht Damen hab ich nun tabellarisch ausgewertet, und zwar nach allen Regeln der qualitativen Forschung.“

„Nach was für Regeln?“

„Qualitative Forschung“, wiederholte Hedwig.

„Hast du dazu etwa auch einen Kurs gemacht?“, rief Wilfried entsetzt und schüttelte den Kopf.

„Natürlich.“ Die Kalveroder Sachbearbeiterin nickte selbstbewusst. „Du weißt doch, ich mach jeden Kurs, der angeboten wird. Nur so kann ich meiner Eisenbahneridylle entfliehen.“

„Okay.“ Annalena fasste zusammen: „Heinz kümmert sich um den Busfahrer. Wilfried um den abgesicherten Fundort der Leiche und du, Melanie, wertest die Interviews aus. Horst, lass dir die Kleidung von der Toten bringen und untersuch die bitte noch mal ganz genau. Wenn der Büscher wirklich Haarausfall hatte, müssten noch mehr Haare von dem an Iris’ Kleidung gewesen sein. Untersuch jedes einzelne, kann doch gut sein, dass da ein Fremdes dabei ist.“

„Und was ist mit dem, das in ihrem Rachen steckte?“

„Das kann doch auch aus dem Schal dorthin gerutscht sein, als sie sich wehrte.“

„Klar, alles lässt sich auf zwei Arten deuten, wenn nicht auf mehr!“ Er schnaufte wütend.

„Also ich geh jetzt nach Hause“, sagte Markus und griff sich an den Kopf. „Mir geht es heute nicht so gut.“

„Mach das, und werd mir bloß nicht krank.“ Annalena betrachtete ihn besorgt. „Wir kommen nun sowieso nicht mehr viel weiter. Morgen um acht?“

Alle nickten.

*

Sie sah den aus Erdtönen gewebten Poncho, bevor sie alle anderen Veränderungen wahrnahm, und sie merkte, dass es ihr nicht passte. Direkt vor die Garderobe des Vaters hatte diese Frau Doppelname-Bindestrich ihre zierlichen Pelzstiefelchen platziert. Deren Schuhspitzen zeigten nach innen und ließen an die Fußhaltung eines schüchternen Kindes denken, aber Annalena ließ sich nicht täuschen. So nicht.

Neben dem Poncho hing, ordentlich über einen Bügel drapiert, der schwere graue Stoffmantel, mit dem der Kriminaloberrat seit Winterbeginn jeden Tag auf die Wache gekommen war. Sie vernahm die ruhige Stimme ihres Vaters, den besorgten Tonfall Ewald Schmeings und dazwischen – Vogelgezwitscher gleich – den piepsigen Kleinmädchensingsang der pensionierten Lehrerin.

Die hatte ihr gerade noch gefehlt!

Dabei hatte es anfangs eine Phase gegeben, in der sie nichts so sehr gefürchtet hatte wie die Vorstellung, die einzige Kontaktperson für ihren Vater zu sein und kein eigenes Leben zu haben. Eigentlich müsste sie doch erleichtert sein, da er offensichtlich ohne sie zurechtkam. Aber es passte ihr nicht. Annalena schüttelte über sich selbst den Kopf, streifte sich schweigend die Schuhe ab und schlich auf leisen Sohlen die sechzehn Stufen zu ihrer Wohnung hoch.

Genau, das war es nämlich: Ausgerechnet heute hätte sie ihn gebraucht.

In ihrer so gut wie nie benutzten Küche öffnete sie den Kühlschrank und setzte sich mit einem Joghurt direkt vor die Heizung hinter das dunkle Fenster.

Sollte sie unter irgendeinem Vorwand Wilfried anrufen? Möglicherweise käme Friedemann dann auf die Idee, auch sie zu der Observierung des Fundortgevierts einzuladen. Nein, das war nun doch zu peinlich und zu offensichtlich. Sie würde es ja wohl mal einen Abend lang alleine aushalten!

Was die da unten wohl besprachen? Alles wäre um so vieles einfacher, wenn die Schmidt-Hövelhoff nicht die Frau des Hauses und großzügige Gastgeberin spielte und fürsorglich gleich beide Herren umgarnte. Ohne deren zwitschernden Singsang, den Annalena bis in ihre Wohnung hinauf zu vernehmen meinte, hätte sie in aller Ruhe mit Ewald über Iris reden und ihren Vater nach Johann Büscher befragen können.

Draußen auf der Straße fuhr ein Auto vorbei. Da saß jemand hinter dem Steuer und hatte ein Ziel. Annalena starrte aus dem Fenster in die weichen und dicken Schneeflocken und fragte sich, wie so oft in letzter Zeit, ob sie wirklich das Leben lebte, das zu ihr passte.

*

Etwa zur gleichen Zeit füllte Markus Wissing in seiner Zweizimmermietwohnung die Waschmaschine mit dunkelblauen und schwarzen Poloshirts der bügelfreien Sorte. Zuvor hatte er nach dem Hotel gegoogelt, in dem die Sterntaler, allen voran Judith Kottig, gewesen waren. Es sah etwas in die Jahre gekommen aus, aber die Bilder vom Wellnessbereich, dem Centro di Benessere, waren verlockend. Er fühlte sich so urlaubsreif wie lange nicht mehr. Wann war er überhaupt in letzter Zeit verreist? Seine Frau Thekla hatte immer darauf bestanden, dass er in seinen Urlauben Dinge am und im Haus erledigte. So waren die kostbarsten Wochen des Jahres dem Anlegen einer Terrasse, dem Bau einer Pergola, der Errichtung eines Carports und anderen Aktivitäten gewidmet worden und danach war er froh gewesen, wieder am Schreibtisch sitzen zu dürfen, um sich zu erholen.

Sie waren achtzehn Jahre lang verheiratet gewesen und nie verreist. Ihm wurde bewusst, dass er es sich auch kaum vorstellen konnte, mit Thekla unterwegs zu sein. Die hatte ja immer und an allem etwas auszusetzen gehabt.

Was er sich dagegen gut vorstellen konnte, war eine Reise mit Judith Kottig. Und zwar in genau dieses Hotel. Während in seinem Badezimmer die Waschmaschine geräuschvoll arbeitete, legte er sich auf sein Sofa, sah auf die fallenden Schneeflocken vor seinem Fenster und träumte von warmen Quellen.

*

Nur wenige Meter von ihm entfernt, allerdings in einer anderen Wohnung, kämpfte sich seine Fast-Nachbarin Melanie Dierks zeitgleich durch Hedwigs qualitativ ausgewertete Interviews und biss sich dabei ärgerlich in den Zopf. Tausendmal besser wäre es gewesen, sie selbst hätte alle Gespräche erneut abgehört und sich ein Bild machen können. Tonlagen, Stottern, Zögern, Stöhnen und weinerliches Herumgestammel: Das alles gab viel über die Verfasstheit der Sprechenden preis. Viel mehr als diese blöde Tabelle, die sich mit leichter Verzögerung auf ihrem Laptop öffnete und in der sich hinter den alphabetisch aufgelisteten Namen der acht Damen zwei Spalten mit den Überschriften – übereinstimmende Aussagen und abweichende Aussagen – befanden. In der ersten Spalte stand durchgängig bei allen Kegelschwestern „ja“, in der zweiten „nein“.

Daraus hatte Hedwig Hagenkötter messerscharf geschlossen, dass Mechthild Benkhoff, Sandra Feldkamp, Isabella Höhler, Judith Kottig, Maren Lisowski, Hilde Möllensiep, Nicole Uhlenbrock und Thekla Wissing sich abgesprochen haben mussten und diese Erkenntnis unterhalb der Auflistung in Fettschrift festgehalten.

Die Zweite Hauptkommissarin merkte, dass sie stinkig wurde. Es war nicht Hedwigs Job, die Dinge zu deuten und festzulegen.

Kopfschüttelnd las Melanie die Zusammenfassung ihrer weit über das Ziel hinausgeschossenen Protokollantin und erfuhr, dass alle Frauen zur gleichen Zeit im Hotel Bellavista in Montegrotto eingecheckt hatten und gemeinsam wieder abgereist waren. In den Stunden zwischen Ankunft und Abschied war viel gelacht, geredet und geschwommen worden, man hatte sich pflegen und schön machen lassen, sich der Wellness und dem guten Wein hingegeben und die Seele baumeln lassen. Alles war super easy gewesen, keine besonderen Vorkommnisse. „Auffällig“, hatte Hedwig gegen Ende ihres Berichtes angefügt, „ist allein die Tatsache, dass alle Frauen das Gleiche sagen, dass nicht einmal der Name einer anderen erwähnt wird und dass sie sich ganz offensichtlich abgesprochen haben. Eine zusätzliche quantitative Sichtung des Materials …“, Melanie tippte sich gegen die Stirn, als sie diesen Hedwig-Satz las, „lässt darauf schließen, dass sich die Damen auf die Adjektive ‚wunderbar‘, ‚erholsam‘ und ‚entspannend‘ geeinigt haben und ansonsten nichts von ihrer Reise preisgeben wollen. Das allein erscheint mir äußerst verdächtig.“ Hedwig schloss mit der Quintessenz, dass die Verhöre erstens nichts wert waren und zweitens entweder erneut geführt werden müssten oder den Frauen anderweitig beizukommen sei.

Eigenartigerweise regte Melanie sich ganz plötzlich über das Wort „beizukommen“ auf und fragte sich, wann, warum und wer der Sachbearbeiterin so viel Macht gegeben hatte, dass sie, anstatt den anderen zuzuarbeiten, selbstständig Zeugenbefragungen auswertete und den Kollegen ihre Erkenntnisse als Arbeitsgrundlage zur Verfügung stellte. Das ging eindeutig zu weit. Und dann auch noch diese total überflüssige Zusammenfassung: Eine fast wissenschaftliche Arbeit in der, wie häufig bei wissenschaftlichen Arbeiten, unendlich viele Worte eingesetzt worden waren, um eigentlich nichts zu sagen.

Was sollte das? Melanie beschloss, sich die Bänder erneut anzuhören. Das wäre zwar ein Hörspiel von etwa sechs Stunden, aber sicher erkenntnisreicher als dieses zur epischen Breite ausgewalzte Resümee.

‚Beikommen‘, was für ein Wort, was für ein ungutes und finster besetztes Wort, das bei ihr eine Kettenreaktion von Begriffen mit bei auslöste: Beischlaf, Beifall, Beileid, beiläufig, Beistand, Beiboot, Beitritt, Beitrag, Beihilfe (nur für verbeamtete Mitbürger) und Beiblatt. Sie schüttelte sich.

*

Florian Berkemeyer hatte an diesem Tag, wenn es hoch kam, gerade mal acht Fahrgäste gehabt, in den langen Stunden ohne Mitfahrer chinesische Vokabeln geübt und wie so oft davon geträumt, in Peking als Busfahrer souverän durch die riesige Stadt zu kurven und dabei unendlich viel Verkehr, unglaublich viele Menschen und unfassbar viel Gehupe, Geschrei und Bremsengequietsche souverän zu meistern. Das wäre das pralle Leben, das entspräche seinen Fähigkeiten, und es wäre vor allem das genaue Gegenteil von dem täglichen Einerlei in Kalverode.

Seit mehr als zwei Stunden war niemand mehr zu ihm in den 887er gestiegen und er hatte sein überheiztes Gefährt zwischen riesigen Schneebergen durch die Dunkelheit gesteuert. An der Haltestelle Petersburg, die ihn jedes Mal an Russland denken ließ, stieg um exakt achtzehn Uhr und zweiundfünfzig Minuten Oberwachtmeister Heinz Krabbe zu ihm in den Bus, setzte sich direkt hinter die Windschutzscheibe und neben den Fahrer und stellte fest: „Ziemlich einsam diese Fahrerei so ganz ohne Gäste. Macht dir dein Job eigentlich Spaß?“

Florian Berkemeyer hob die Schultern und wich aus. Der Krabbe war zwar nicht ungut, aber längst nicht vertraut genug, um volksrepublikanische Zukunftspläne mit ihm zu bekakeln. „Hab nie drüber nachgedacht. Heutzutage kann man ja froh sein, wenn man regelmäßig sein Gehalt bekommt.“ Er schwieg einen Augenblick und meinte dann: „Dein Job ist ja auch nicht immer prickelnd, oder? Leichenfunde und im Schneematsch nach Indizien suchen, na, ich weiß nicht …“

„Man kann es sich nicht aussuchen“, stellte Heinz Krabbe fest und es klang, als bezöge er diesen Satz nicht nur auf seinen Job, sondern auf alles, auf das ganze Leben.

„Mann, du bist ja nicht gerade super drauf heute!“ Florian gab Gas und gab sich souverän. „Dann fahren wir also jetzt die Strecke von Sonntagabend noch einmal ab? Ist ja fast die gleiche Zeit.“

Heinz nickte. „Ja, so hab ich mir das vorgestellt. Versuch doch bitte, dich innerlich auf den Sonntag einzustellen, was hast du gesehen und gemacht in den Minuten, bevor das Schneetreiben begann? Erst hat man ja die Straßen und die Bürgersteige noch gesehen – und plötzlich war dann alles weiß. Eine weiße Hölle. Was ist dann passiert?“

Er lehnte sich zurück und dachte, dass diese Fragerei und die damit verbundene monotone Stimmlage nun überhaupt nicht zu ihm passten. Hedwig hatte ihn zwar darauf „gebrieft“, wie sie es nannte, aber als er sich so reden hörte, hatte er das Gefühl, im völlig falschen Film zu sein. Vermutlich würde der Flori gleich loslachen. Und zwar zu Recht!

Peinlich berührt steckte er sich eines der Pfefferminzbonbons aus einer silbern glänzenden Pol-Ka-Dose in den Mund, von denen noch mindestens zwei Zentner in der Rumpelkammer der Dienststelle darauf warteten, unter die Leute gebracht zu werden. Die Pol-izei Ka-lverode hatte sie einst als Werbematerial für die Euregio geliefert bekommen, doch die Besucher der Messe hatten lieber nach Feuerzeugen und Filzstiften gegriffen.

„Da stand jemand neben ihr“, sagte Florian Berkemeyer unvermittelt. „Der hielt sie am Arm und dann bestieg sie den Bus. Vielleicht wollte sie ja gar nicht mit dem Bus fahren, sondern nur vor dem abhauen?“

Heinz schluckte, leistete innerlich Abbitte und beschloss, von nun an alle Tipps und Ratschläge Hedwig Hagenkötters zu berücksichtigen. „Versuch dich zu erinnern“, befahl er dann. „Wie sah der Typ aus?“

„Normal“, antwortete Florian Berkemeyer ein bisschen zu schnell.

„Das glaube ich dir nicht“, widersprach Heinz Krabbe. „Fahr mal an den Straßenrand und denke nach.“

„Das geht nicht. Ich muss in der Zeit bleiben.“

„Inne Zeit bleiben, für leere Haltestellen? Du spinnst ja.“ Heinz sprach lauter als er wollte.

„Könnt doch sein, dass jemand einsteigen will.“

„Wenn da wirklich einer wartet, dann wartet der auch eine Minute länger. Also, fahr an den Rand und konzentrier dich.“

Der Busfahrer gehorchte, schloss die Augen und versuchte, sich in genau jene Situation hineinzuversetzen, als Iris am Sonntagabend in seinen Bus gestiegen war. Das war nicht einfach, denn auf der Leinwand seiner Fantasie waren noch Bilder und Vokabeln aus China gespeichert, Schriftzeichen wollten ordnungsgemäß ausgesprochen und archiviert werden, in seinem Kopf musste er Rickschas, Radfahrer, fliegende Händler und abertausende asiatischer Menschen an den Rand vielspuriger Autobahnen schieben, um erneut jenen wolkenverhangenen Sonntagabend zu erreichen, an dem er über die leeren Straßen Kalverodes gefahren und an dem Iris Zentner in seinen Bus gestiegen war.

Endlich sah er sie vor sich. „Die war voll wie ‘ne Haubitze!“, murmelte er respektlos. „Richtig gewankt hat die. Und du und ich, wir beide wissen, die kann verdammt viel vertragen.“

„Und?“ Heinz Krabbe spürte die Spannung in sich anwachsen. „Hat der Typ sie festgehalten?“

„Lass mir Zeit.“ Florian konzentrierte sich.

„Wie sah er denn aus?“

„Das kann man schlecht sagen. Er hatte einen ziemlich dicken Schaffellmantel an, weißt schon, diese gelblichen Pelze, aus denen es an den Ecken und Kanten plüschig weiß rausguckt. Und darüber eine Fellmütze. Sein Gesicht war rot angelaufen – das kann aber auch an der Kälte gelegen haben.“

„Kennst du den vielleicht?“

Florian Berkemeyer schüttelte den Kopf. „Noch nie gesehen. Der war nicht von hier. Hier kenn ich nämlich so gut wie alle.“

„Wie alt war der, was schätzt du?“

„Lass mich überlegen. Zwischen vierzig und fünfzig, würd ich sagen. Er sah übrigens nicht unfreundlich aus, ein bisschen so, wie ich mir einen Staubsaugervertreter vorstelle, weißt schon, verbindlich und überangepasst.“

Heinz Krabbe, der fleißig mitschrieb, fragte sich, wie der Flori nur auf die Idee kommen konnte, wildfremden Menschen Berufe anzudichten. Der musste ja wirklich viel Zeit haben! War immer schon ein Träumer gewesen.

„Wollte der vielleicht nicht, dass die zu dir in den Bus stieg?“

„Keine Ahnung. Vielleicht hat er sie auch nur gestützt.“

„Du meinst, der hat sie gar nicht richtig festgehalten? Der hat ihr sogar eher geholfen?“

Florian Berkemeyer zögerte. „Kann gut sein. Sind ja nicht alle Menschen schlecht.“

„Mann, Mann, wat soll ich denn damit anfangen?“

15. Kapitel

Die Füllanzeige ihres im Keller gelagerten Heizöltanks war kurz vor Weihnachten auf Reserve gerutscht und Thekla Wissing hatte damals beschlossen, nur noch das Badezimmer und die Küche zu benutzen. Sie hatte sich lange Wannenbäder verboten und sich zum minutenschnellen Duschen erzogen. Wenn man wirklich wollte, konnte man mit sehr wenig auskommen. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sich dadurch auch ihr Sein reduziert hatte und alles auf eine eigenartige Weise zusammengeschrumpft war – selbst Regungen, die sich hinter so abstrakten Begriffen wie Zuversicht, Selbstvertrauen und Vorfreude verbargen. Denn auf was, bitteschön, hätte sie sich noch freuen können? Sie würde in diesem Jahr vierundvierzig Jahre alt und bis auf ihre Sterntalerinnen gab es niemanden, der auf diese Schnapszahl mit ihr hätte ein Glas Wein trinken wollen. Einer bedrückten Greisin gleich, deren Lebensraum nur noch aus Bett, Nachttisch und Nachttopf bestand, war sie mit hängenden Schultern zwischen Bad und Küche hin und her geschlichen und hatte darauf gewartet, dass die Zeit verging. Zeit, was für ein hinterhältiges Biest: Sie bewegte sich umso langsamer, je mehr man hoffte, sie möge endlich mal in die Gänge kommen.

Mit ihrer „venezianischen Erfahrung“, wie sie ihre verbotenen Erinnerungen insgeheim betitelte, hatte sich das alles nun radikal geändert. Stunden und Tage drehten sich seitdem schneller, jede Minute war mit Aktivität ausgefüllt und am Horizont taten sich verheißungsvolle und vielversprechende Ziele auf.

Deshalb war sie zur Sparkasse gegangen und hatte einen beachtlichen Kredit aufgenommen. Am nächsten Tag hatte sie Unmengen von Heizöl geordert und zufrieden beobachtet, wie die Flüssigkeit durch einen dicken Schlauch im fast leeren Tank ihres Kellers versickerte. Liter um Liter. Sie würde das ganze Haus heizen und wieder in Besitz nehmen und sich dabei in aller Stille auf den Besuch jenes Mannes vorbereiten, dem sie ihre Telefonnummer mit grünem Kugelschreiber auf den nackten linken Arm geschrieben hatte. „Ja, klar, ich komm dann mal vorbei“, hatte der versprochen und ihr mit der rechten Hand über die Hüfte gestrichen. Und wenn er käme, sollte alles ordentlich sein.

Am Sonntagmorgen noch hatte sie seinen Blick gesucht, während er am Nebentisch saß und sich mit demonstrativer Aufmerksamkeit seinen Kumpels widmete. Sie hatte genau gespürt, dass er dabei an sie dachte und an das Wunder, das ihnen widerfahren war, während sich Iris Zentner, dummdreist und so sensibel wie ein Fleischerhund, genüsslich reckte, mit der Zunge über frisch gepolsterte Lippen fuhr und mit einem Seufzer der Erleichterung klarstellte: „Endlich mal wieder Sex gehabt, Mädels. Das tut doch gut, oder? – Fast so gut wie Kegeln“, ergänzte sie nach einer Weile und brach dann in ihr dreckigstes Lachen aus.

Die Männer hatten mit roten Köpfen zu ihnen herüber geschaut und auch Thekla war rot geworden. Sie hatte sich für Iris geschämt und sie hatte geschwiegen, obwohl es tausend Gründe zum Widersprechen gegeben hätte. Die anderen acht mochten Sex gehabt haben, so wie man Hunger oder Durst gehabt haben mochte, der dann gestillt und vergessen wurde. Sie aber hatte mit ihm, dessen Namen sie bald wissen würde, Liebe gemacht und mit ihm die zarten Pflänzchen eines wunderbaren neuen Lebens entdeckt und Hoffnung geschöpft. Nach so langer Zeit.

Hingebungsvoll putzte Thekla Wissing seit Montagfrüh ihr Haus.

Der, zu dem sie in Venedig ins Taxi gestiegen war, war in Süddeutschland groß geworden, auf der Schwäbischen Alb, so hatte er gesagt, und das Einzige, was sie jemals über die Schwäbische Alb gehört hatte, war, dass es dort besonders sauber und ordentlich sein sollte. Na, er würde sich wundern! Dieser Typ, dessen Namen sie nicht einmal kannte. Sie würde jede noch so perfekte schwäbische Hausfrau toppen. Immerhin war sie seit achtzehn Jahren mit einem Kriminalhauptmeister verheiratet, der während ihrer doch eigentlich sehr perfekten Ehe nicht ein einziges Mal über zu wenig Sauberkeit oder gar Spinnweben und Staubflöckchen gemeckert hatte. Denn so etwas gab es bei ihr nicht. Seine Hemden und selbst seine Unterwäsche waren perfekt gebügelt gewesen. Und dennoch war Markus ausgezogen, um seine Lebenskrise zu stilisieren. Fast könnte man das Gefühl haben, das sei heutzutage „in“. Die Zeitungen waren voll von Prominenten, die sich trennten. Sollte Markus doch bleiben, wo er war. Sie wartete nicht mehr auf ihn. Jetzt nicht mehr!

Wie der Fremde wohl hieß? Er hatte nach Doppelname ausgesehen, irgendwie kultiviert und vornehm, als habe man ihn auf den Namen Klaus-Dieter, Heinz-Jürgen, René-Engelbert oder Karl-Friedrich getauft. Der Name Klaus-Dieter gefiel Thekla Wissing am besten, und wenn sie an ihn dachte, nannte sie ihn so.

Inzwischen hatte sie sämtliche Teppiche des Hauses in den Schnee gewuchtet und von der Rückseite her ausgeklopft. Zusätzlich die Fußböden aller Zimmer gewischt, jedes Fenster geputzt, Gardinen gewaschen und nass und mit perfektem Faltenwurf zurückdrapiert und im Bad endlich die Zahnputzreste ihres Mannes, die seit Monaten wie eine traurige Erinnerung am dunkelgrünen Waschbeckenrand klebten, weggewischt – und damit auch das letzte Andenken an Markus aus dem Haus geputzt. Sollte der doch sehen, wo er blieb. Er war gegangen und das war gut so, denn er hatte Platz für Klaus-Dieter gemacht.

Dieser Winter war nach all der Kälte nun doch noch ihr Freund geworden. Er hatte sich des Teppichstaubes angenommen und mit seinen permanent fallenden weißen Flocken die oft so herbe Kalveroder Landschaft in eine große, saubere und derart frisch leuchtende Idylle verwandelt, als lebe die ganze Stadt in Erwartung eines geheimnisvollen Venezianers.

*

Das schlechte Gewissen kam mit der Dämmerung und Thekla versuchte, es zu beschwichtigen. ‚Ich muss mich nicht schämen‘, raunte sie ihm entgegen. ‚Markus hat damit angefangen, er ist zuerst gegangen. Und dann hatte er ja auch noch diesen Klüngel mit der Overbeck. Das alles ist eigentlich unverzeihlich, aber ich war großherzig und habe ihm dennoch vergeben. Damit müsste die Sache vom Tisch sein.‘ Aber das schlechte Gewissen ließ ihr keine Ruhe und stieß ihr spitze Nadeln in die Schläfen. Sie setzte sich sehr gerade an den Küchentisch und blickte aus dem Fenster. Es schneite nicht mehr.

Vielleicht, so schoss es ihr durch den Kopf, kam sie aus dieser ganzen Nummer einigermaßen gut heraus, wenn sie ihrem Exmann etwas Gutes tat. Nur, was könnte das sein? Kochen, Backen und Putzen fielen aus der möglichen Palette an Angeboten schon mal heraus, denn er sprach ja nicht mehr mit ihr und ging ihr offensichtlich aus dem Weg. Seufzend strich sie mit beiden Händen über die durchsichtige Plastikfolie, die eine darunterliegende handbestickte und dampfgebügelte Leinendecke vor möglichen Flecken bewahrte, und stützte ihre Stirn mit beiden Händen.

Wie war das in dem Gespräch mit Toplischek gewesen? Hatte der nicht darüber gejammert, dass sich die Ermittlungen zu sehr in die Länge zogen? Hatte der nicht gestöhnt, weil niemand etwas über Iris zu sagen vermochte?

Ausgerechnet Iris. Thekla biss sich auf ihre immer noch angeschwollenen Lippen. Was musste die auch so viel saufen?! Was musste die sich auch so daneben benehmen. Die verlassene Gattin des Kriminalhauptmeisters schüttelte sich. In Kalverode hat die Zentner sich stets zurückgehalten, aber dort, in Montegrotto, da hatte sie echt die Sau rausgelassen. Mein lieber Schwan! Aber lustig war’s auch gewesen. Thekla lächelte ungewollt. Langsam wurden ihre Kopfschmerzen erträglicher. Was die Zentner wohl Sonntagabend nach ihrer Rückkehr aus Montegrotto da oben zu suchen hatte, in diesem Niemandsland zwischen Kottiger Hook und Dakelsberg?

Und plötzlich ahnte sie es: Iris war auf dem Weg zu ihrem Freund gewesen. Zu Johann Büscher, über den sie in den Thermen sitzend gemeinsam gelästert hatten. „Dat du nich fies vor dem bist, vor diesem rotgesichtigen Kettenraucher!“ Aber sie hatte geheimnisvoll lächelnd verraten, dass der durchaus seine Qualitäten habe und ihren Kegelschwestern ein unerträgliches Ausmaß an Naivität vorgeworfen: „Ihr seid ja so was von blauäugig, wenn ihr tatsächlich glaubt, ein Mann allein könne all eure Wünsche erfüllen. Nee, Abstriche müssen immer gemacht werden.“

Klar, die konnte nur zu ihrem Büscher gegangen sein, und bei der Vorstellung, dass sie dem dann brühwarm berichtet hatte, was sie und ihre Sterntalerschwestern in Venedig erlebt hatten, wurde Thekla heiß und kalt.

Dabei hatten sie sich doch geschworen, darüber zu schweigen. Für immer und ewig.

Nur, war sie zu dem hin-oder von dem weggegangen? Thekla grübelte. Das war eine total wichtige Frage und sie beschloss, die zu klären. Bestimmt war Letzteres der Fall gewesen und dann war der Liebhaber ihr gefolgt und hatte ihr sein Messer in den Hals gestoßen. Aus Gekränktheit, aus Enttäuschung, aus Eifersucht.

Ja, genauso musste es gewesen sein. Thekla fröstelte. Aber den würde sie nun überführen! Sie allein. Markus hatte ihr oft genug von seiner Polizeiarbeit erzählt. Sie kannte sich aus. Sie würde diesem hinterhältigen Meuchelmörder ein Geständnis entlocken und das der Polizei in Kalverode zum Geschenk machen. Dann wäre es auch mit dieser nervigen Fragerei zum Kegeltourwochenende vorbei, und wer von ihren Freundinnen das alles vergessen wollte, sollte das eben tun, sie, Thekla, dachte gerne daran zurück.

Zufrieden seufzend stieg sie in ihre gefütterten Stiefel und schlüpfte in ihren Kapuzenmantel aus gewebtem Pelz im Tigerlook. Sie fühlte sich mutig, stark und unverwüstlich. Sie war nun mal eine Power-Frau. Da konnte man sagen, was man wollte. Und ein abendlicher Spaziergang von gut vier Kilometern tat ihr sicher auch mal gut. Oder sollte sie vielleicht doch den Bus nehmen?

*

Nicole Uhlenbrock stand an der Fensterbank zur Straßenseite und wischte die Blätter einer violett blühenden Orchidee blank, als ein vertrautes Fellmuster direkt vor ihrer Nase in westlicher Richtung vorbeiflanierte. Vorsichtig schob sie die Gardine ganz zur Seite und nahm die Spaziergängerin in Augenschein. War das nicht Thekla? Ja, das konnte nur Thekla sein. Wo um Himmels willen wollte die denn jetzt noch hin? Diese alte Tratschsuse. Möglicherweise setzte sie gerade mal wieder ein neues Gerücht in die Welt. Die konnte ja nun gar nichts für sich behalten. Man konnte nur hoffen, dass das mit Theklas geplanter Hundezucht etwas würde. Sie hätte dann die Tiere als Gesprächspartner und würde ihre Mitmenschen eher mit Neuigkeiten aus der Welpenkiste nerven, als vertrauliche Intimitäten anderer auszuplaudern.

Wenn man unbedingt wollte, dass ganz Kalverode eine Neuigkeit erfuhr, so brauchte man diese der Thekla nur unter dem Siegel der Verschwiegenheit anzuvertrauen. Auf diese Weise hatte Nicole Uhlenbrock schon so einige Intrigen in die Welt gesetzt und beizeiten ihre mögliche Nachfolgerin im Kindergarten aus dem Ring gekickt. Da hatte schon eine kleine Andeutung über fragwürdige Erziehungsmethoden genügt, oder die rhetorische Frage, ‚die dürfen doch wohl nicht schlagen?‘ Und schon wurden Erzieherinnen zu prügelnden Monstern. Aber was hatte Thekla nun vor? Mit wem war sie nun so dicke, dass sie im tiefsten Winter durch den Schnee stapfte, um eine neue mögliche Freundin zu besuchen. Die Einzige, deren Wohnung in dieser Richtung lag, war Judith Kottig. Nee, dachte Nicole. Zu der würde Thekla garantiert nicht gehen. Die Zwei hatten sich nun gar nichts zu sagen.

Unruhig wischte sie über ein weiteres Orchideenblatt. Vielleicht sollte man Thekla warnen? Einfach hinterherlaufen und ihr sagen, sie solle ihr loses Mundwerk im Zaum halten und nicht allen Menschen vertrauen. Was wäre beispielsweise, wenn man sie benutzte, um niederträchtige Gerüchte zu streuen? Möglicherweise sogar Gerüchte über sie, Nicole Uhlenbrock. Nicht auszudenken. Die Kindergärtnerin ließ den feuchten Lappen fallen. Sie musste was unternehmen.

*

Florian Berkemeyer gab sich gerade den vier unterschiedlichen Betonungen der Silbe Ma hin, – je nach Klang bedeutete sie nämlich im Chinesischen Mutter, Hanf, Pferd oder Schimpfen, und da war es schon lebenswichtig, sie korrekt auszusprechen, denn welche Mutter würde schon gern als Pferd bezeichnet werden wollen? – als vor ihm zwischen den Schneebergen ein riesiges Tigerfell auftauchte. Er stoppte. Das Fell wandte sich zur Seite und gab das Gesicht von Thekla Wissing preis.

„Kann ich dich ein Stückchen mitnehmen?“ Er ließ das Fenster hinunterfahren und schloss sein Vokabelheft.

„Ich hab keine Fahrkarte“, gestand Thekla.

„Wo musst du denn hin?“, fragte Florian Berkemeyer.

„Ach, eigentlich wollte ich nur ein bisschen spazieren gehen.“ Sie klang unsicher. „Richtung Kitty Siebert. Weißt du, mir fiel grad ein, dass die Puppensammlerin ja eigentlich auch über Teddybären Bescheid wissen müsste. Was einem eben so durch den Kopf geht, wenn man den ganzen Tag alleine ist.“

„Ja, weiß sie“, wusste der Busfahrer zu berichten. „Das liegt auf meiner Strecke, steig einfach ein. Dann fahr ich nicht ganz umsonst.“

„Bist du schon den ganzen Tag allein unterwegs?“, fragte Thekla und trat auf die erste Stufe.

„Nee, nicht ganz. Vor ‘ner halben Stunde hab ich einen Gast am Kirchplatz rausgelassen. Der hat übrigens auch nicht bezahlt.“

Thekla klopfte sich den Schnee vom Mantel und setzte sich. Ihr Gesicht war rot angelaufen. Besorgt sah er sie an. „Hast du eine Schneeallergie? Da biste diesen Winter aber ganz schön schlecht dran!“

„Nein, nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „War nur ein bisschen anstrengend heute. Es gibt einfach immer viel zu viel zu tun.“

„Dat machste wohl sagen.“ Er gab Gas. „Man kommt einfach zu nix.“

Gleichzeitig schoss es ihm durch den Kopf, dass Chinesisch vielleicht doch ein bisschen zu kompliziert für ihn sein könnte, auch wenn sein einstiger Lehrer Walter Brandt behauptete, selten einer derart ausgeprägten Sprachbegabung begegnet zu sein. Sollte er sich stattdessen auf Finnisch verlegen, dessen Aussprache und Grammatik auch hochkomplex waren? Aber in Finnland gab es keine wirklichen Weltstädte und New York, Mexiko, Athen und Hongkong führten arbeitslose Busfahrer in ihren Statistiken auf. Er würde wohl bei China bleiben müssen. Außerdem aß er nichts so gerne wie Schweinefleisch süßsauer.

„Du, ich steig dann mal aus und geh das letzte Stück zu Fuß“, sagte Thekla unvermittelt in Höhe der Zollhäuser. „Sonst komm ich ja gar nicht mehr an die Luft.“

„Und wie kommste zurück? Ich hab nämlich nach dieser Tour Schicht und die Strecke wird erst morgen ab fünf Uhr in der Früh wieder befahren.“

„Dat lass mal meine Sorge sein.“ Sie stülpte sich die Kapuze über den Kopf und sprang aus dem Bus.

Florian sah ihr lange nach, wie sie durch den hohen Schnee stapfte. Er ahnte nicht, dass er der Letzte sein sollte, der sie lebend sah.

*

Sie meldete sich so schnell, dass Heinz Krabbe vermutete, sie säße schon seit Stunden wartend – dazu ungeheuer gerade und aufrecht, wie aus einem Handbuch für die richtige Sitzhaltung – auf ihrem Stuhl und halte das Telefon in der Hand. Vermutlich auf einem Küchenstuhl, denn er hatte ihre Festnetznummer gewählt.

„Ja? Annalena Brandt.“

„Ich bin’s, Heinz Krabbe.“

Ihre Stimme klang eigenartig enttäuscht, als sie wissen wollte: „Und, gibt’s was Neues?“

„Ja, durchaus.“ Heinz war aufgeregt. „Stell dir vor, der Berkemeyer hat sich dann doch noch erinnert. Die Iris stand mit einem Kerl an der Bushaltestelle. Dann ist sie zu ihm in den Bus gestiegen. Sie war der einzige Fahrgast.“

Annalena nickte müde. Sie hatte so gehofft, dass Wilfried Lütke-Tillmann oder vielleicht sogar Friedemann Vortkamp bei ihr anrufen würden – und jetzt das!

„Ich weiß. Bei dem Kerl handelt es sich um einen Vertreter für Heizung-Sanitär und der hat von Sonntag bis Dienstag im Parkhotel gewohnt. Ich habe schon mit ihm gesprochen.“

„Ach was!“ Heinz Krabbe klang enttäuscht. „Wieso weiß ich das nicht?“

„Weil du vermutlich nicht regelmäßig alle Protokolle liest“, stellte Annalena ohne Vorwurf klar und fügte hinzu: „Er wollte sie stützen, weil sie nicht mehr gerade laufen konnte. Er ist einfach nur ein hilfsbereiter Mensch. Aber dann kam der Bus und sie behauptete mit einem Mal, sie könne mit dem nach Hause fahren.“

„Das ist doch gar nicht der Iris ihre Richtung!“, murmelte Heinz Krabbe.

„Das wusste ihr Begleiter nicht und bei den Promille, die die in sich hatte, war ihr die Richtung vermutlich egal“, seufzte Annalena. „Der Vertreter hat mir glaubwürdig versichert, dass er sie nur stützen wollte. Außerdem hat er für die Stunden danach ein wasserdichtes Alibi.“

Heinz Krabbe, dem das alles zu schnell ging und der noch nicht von seiner heißen Spur lassen wollte, log dreist: „Flori hat genau gesehen, dass er die festgehalten hat. Die hat sich von dem losgerissen.“

„Na, ich weiß nicht“, Annalena schüttelte den Kopf. „Ein Busfahrer, der nicht mal checkt, wann und wo sein einziger Fahrgast aussteigt, ist für mich nicht gerade eine Quelle der Zuverlässigkeit.“

„Aber er musste sich durch den Schneesturm kämpfen“, schob Oberwachtmeister Krabbe halbherzig nach.

„Allerdings. Das stimmt. Trotzdem, danke für deinen Einsatz und bis morgen. Schreib dann am besten gleich alles in unser Verlaufsprotokoll, dann muss man nicht alles doppelt erklären.“

In der Wohnung unter sich hörte sie die sonore Stimme ihres Vaters, den tiefen Bass Ewald Schmeings, und über all dem die zwitschernde Kleinmädchenstimme Cornelia Schmidt-Hövelhoffs. Einem aufgeschreckten Vogelschwarm gleich schwirrten ihre Worte durch das Haus und versetzten alles in Unruhe. Wie ein Dieb in der Nacht schlich sich die Erste Kriminalhauptkommissarin der Polizei Kalverode ins Bad, putzte sich die Zähne und zog sich dann in ihrem Bett die Decke über den Kopf. Endlich Ruhe!

Selbst wenn Friedemann oder Wilfried nun anriefen: Sie würde sie nicht mehr hören wollen. Alle beide nicht.

*

Auf dem etwa achtzig mal achtzig Zentimeter großen Klapptisch direkt am Fenster standen eine rote und eine gelbe Primel in fetter schwarzer Erde und etwas zu großen Tontöpfchen. „Ich hol mir den Frühling ins Haus“, erklärte Friedemann Vortkamp fröhlich. „Es ist immerhin schon Februar und höchste Zeit, dass der Winter verschwindet.“

Wilfried Lütke-Tillmann nickte beklommen und nahm steif Platz. Er wusste immer noch nicht, was er von diesem Mann, der in einem Wohnwagen der Luxusklasse lebte und der, so hieß es in Kalverode, nie mehr in seinem Leben zu arbeiten brauchte, halten sollte.

„Ein Bierchen?“, wollte der jugendliche Ruheständler nun wissen und öffnete den Kühlschrank gegenüber des Sitzplatzes. „Also ich fahre heute nicht mehr irgendwohin. Ich kann es mir leisten.“

„Lieber nicht“, sagte Wilfried, der eigentlich nie Alkohol trank und der der Devise treu blieb, sich als Sportler von solchen Dingen fernzuhalten.

„Worauf warten wir eigentlich?“, wollte Friedemann wissen, als sie hinter dem leicht abgerundeten Fenster saßen und auf das spärlich beleuchtete Zelt blickten, das Horst Toplischek über dem Fundort der Leiche hatte aufstellen lassen.

Wilfried biss sich auf die Lippen. Wie viel durfte er sagen?

Der ungewöhnlich tief hängende zunehmende Mond tauchte die Gegend um den Dakelsberg in ein weißes und gespenstisches Licht. Alles wirkte wie in einem dieser uralten knisternden Schwarzweiß-Filme, die Wilfried liebte.

„Sieht fast so aus, als würde der Schnee alles zurückspiegeln“, bemerkte Friedemann freundlich und setzte sich die Bierflasche an den Hals. „Also, erzähl mal!“

Er duzte Wilfried, aber Wilfried blieb vorsichtshalber beim Sie und sortierte insgeheim alles, was er jemals über Friedemann Vortkamp gehört hatte. Da war einerseits das Gerücht, dass dieser einst so erfolgreiche Jungunternehmer nun unglaublich reich war und nie wieder arbeiten müsse, dass er über einen wahnsinnig hohen Intelligenzquotienten verfügte, dass er trotz seines Vermögens nicht zu einem so vorlauten Miststück geworden war wie der aus dem Fernsehen bekannte Dieter Bohlen, und dass er unter einer psychischen Anomalie litt. Was mochte das sein? Lebte er deshalb im Wohnwagen, weil er keine Zimmer um sich haben konnte, und fing der vielleicht plötzlich und ohne Vorwarnung das Spinnen an? Wilfried blieb wachsam. Was wäre, wenn der plötzlich sein Messer zückte, und hatte der vielleicht doch was mit dem Ableben der Zentner zu tun?

„Also?“ Friedemann schien immer noch auf eine Antwort zu warten.

„Da hat jemand die frisch aufgetaute Erde ausgegraben und mitgenommen. Und zwar genau da, wo unsere Wärmelampe hingestrahlt hat. Vielleicht kommt ja der Erddieb noch einmal. Wir wollen wissen, wer das ist und warum der das macht.“

„Ja, das kann ich verstehen.“ Friedemann kratzte sich an seinem Dreitagebart. „Erde klauen, das geht nun echt zu weit!“ Er zögerte, schob sich die Brille zurecht und blinzelte mit seinen grauen Augen. „Hey, wart mal! Da hab ich doch was.“ Blitzschnell sprang er hoch, klappte den Sitz seines Stuhles zurück. Darunter befand sich eine maßgeschneiderte Truhe, die voll mit Büchern war. Er griff hinein.

„Stichwort Erde, auf denen Tote gelegen haben“, murmelte er. „Da hat doch unser einstiger Lehrer drüber geschrieben, der gute Walter Brandt, du weißt schon, dass der auf seine alten Tage zum Aberglaubenforscher geworden ist. Spricht seine Tochter eigentlich manchmal darüber?“

Wilfried schwieg. Vermutlich war es Annalena nicht recht, wenn er mit dem da über sie sprach. Er beobachtete, wie der selbst ernannte Philosoph das Lexikon ihres ehemaligen Lehrers öffnete, mit dem Zeigefinger über die Einträge des alphabetischen Registers fuhr und zufrieden nickte. „Na bitte, da haben wir es ja schon: Erde, auf der ein Toter lag: siehe Graberde. Warte mal, E, F, G …“ Dann las er vor: „Zur Wandlung innerer Krankheiten gehe man vor Sonnenaufgang auf den Friedhof, hauche dreimal in den Erdschurf und binde somit die Krankheit magisch an die Erde. Auch ist es möglich, die gesammelte Erde mitzunehmen, an einem speziellen Ort aufzuheben und sie einzusetzen, wenn es um die Heilung von seelischen Belastungen oder Nasenbluten geht.“

„Dann kann es also jemand gewesen sein, der unter Nasenbluten leidet“, stellte er klar und grinste verhalten. „Mal gucken, ob da einer kommt. Am besten schon mit einem Taschentuch unter dem Riechkolben.“

Er setzte sich zu Wilfried und sah, ebenso wie dieser, aus dem Fenster. Beide Männer schwiegen. Wilfried wurde unheimlich zumute. Wieso sagte der nichts? Was fiel dem eigentlich ein, so still zu sein. Das war doch nicht normal! Alle Leute, die er kannte, hatten unglaublich viel zu erzählen und der hier hielt einfach den Mund. Krampfhaft überlegte der Oberwachtmeister, wie er mit dieser Stille umgehen könne. Sollte er etwa eine Frage stellen? Und wenn ja, welche? Er seufzte. „Sie haben wohl keinen gesehen, der da mit dem Spaten rumhantierte?“

„Nee“, Friedemann schüttelte den Kopf. „Ich guck nicht so oft aus ‘em Fenster. Nur wenn ich Gesellschaft habe. Und das ist selten.“

Wieder diese unheimliche Stille. „Kann ich ein Glas Leitungswasser haben?“, fragte Wilfried und beobachtete, wie Friedemann an das Waschbecken ging, das darüber angebrachte Schränkchen öffnete, registrierte die dort hinter zierlichen Sprossen gesicherten Wein-, Wasser-und Sektgläser, die selbst bei den wildesten Wendemanövern nicht herausfallen konnten, und beobachtete seinen Gastgeber, wie er ein Wasserglas aus dieser Sicherung heraushob. „Vielleicht mit einem Schuss Whisky drin? On the rocks? Ich habe auch Eiswürfel.“ Friedemann grinste.

Wilfried schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin doch im Dienst.“

Sie saßen noch etwa zwei Stunden nebeneinander und sprachen kein Wort, der Wohnwagenbesitzer nippte an seiner ersten Flasche Bier und Oberwachtmeister Lütke-Tillmann hielt das Glas mit Leitungswasser mit der rechten Hand umklammert. Die Flüssigkeit darin wurde von Minute zu Minute wärmer und hatte schon fast seine Körpertemperatur erreicht, als Wilfried aufstand. Es war kurz nach elf und vor den Mond hatte sich eine dicke Wolke geschoben. „Nun kommt wohl keiner mehr, oder?“

Sein Gastgeber nickte. „Sieht nicht so aus. Zeit zum Schlafengehen.“

Wilfried schob sein halb leeres Wasserglas in die Mitte des Tisches und nahm wahr, wie Friedemann damit die Primeln goss. Erst die gelbe, dann die rote.

Eigenartig berührt sah er zur Seite und zog sich seinen Winteranorak über. „Dann mal danke, und Gute Nacht.“

Friedemann nickte und schloss die Tür hinter ihm.

*

Nachdem Wilfried etwa zehn Minuten lang sein Fahrrad malträtiert und damit über eisglatte Straßen gerutscht war, traf ihn die plötzliche Erkenntnis wie ein Schlag. Er bremste, kam ins Schleudern und sprang geistesgegenwärtig von seinem Rennrad ab. Atemlos blieb er neben einer gestutzten Weide stehen. Genau: Nur Friedemann Vortkamp selbst konnte sich die Erde geholt haben. Der war ja nicht ganz dicht im Kopf. Der verließ sich auf so absurde Sachen wie Aberglauben und Mystik. Der las, nein, der studierte das Buch von Annalenas Vater, und garantiert hatte der sich die Fundorterde für seine Primelchen geholt und immer, wenn er durchzudrehen meinte, hauchte er auf die Todesscholle. So einfach war das. Und das Gerücht, dass er nicht mehr zu arbeiten brauchte, war damit auch widerlegt. Der war so krank im Kopf, dass er gar nicht mehr arbeiten konnte. Der wurde ruhiggestellt. So einfach war das. Oh Scheiße aber auch, er hatte die letzten Stunden mit einem Verrückten neben sich verbracht. Ob man dem den Führerschein abnehmen müsste? Das Wohnmobil vielleicht gleich in den Park der Psychiatrie hinein verfrachten? War so einer nicht eine richtige Gefahr für Kalverode?

Aufgeregt griff Wilfried Lütke-Tillmann nach seinem Handy und gab Annalenas Nummer ein. Die meldete sich nicht. Dabei hatte sie gesagt, sie sei Tag und Nacht erreichbar.

*

An diesem Donnerstagmorgen stieg Kitty Siebert um genau zehn Uhr zweiunddreißig zu Florian Berkemeyer in den 887er Bus. Ein paar Sonnenstrahlen brachten die Schneekristalle zum Leuchten. Gerade hier, in der Nähe des Gorbaches, sah die Landschaft aus wie aus einem Bilderbuch. Florian war gut gelaunt. „Na, hast du gestern noch Besuch gehabt?“

Kitty zog die Stirn kraus. „Wat geht dich das an?“

„Ich dachte nur, weil ich doch die Thekla zu dir gefahren hab.“

„Die war nicht bei mir.“ Die Puppensammlerin, von der es hieß, sie habe seit mehr als zwanzig Jahren nicht mehr gelächelt, starrte finster aus dem Fenster. Florian stellte sich vor, wie unheimlich sie aussehen mochte, wenn sie ihren Mund zu einem Lächeln verzöge.

„Bei mir war keiner“, stellte Kitty klar.

„Aber ich hab sie doch bei dir abgesetzt. Genauer gesagt eine Haltestelle früher, sie wollte noch ein paar Schritte gehen.“

„Thekla Wissing? Bei dem Wetter! Das kann nicht sein! Was wollte die denn?“

„Keine Ahnung, irgendwas wegen Teddybären.“

Kitty fuhr ihn an: „Was denkt die sich denn? Die kann doch nicht einfach so mir nichts, dir nichts bei mir vorbeikommen. Ich hab zu tun. Neun Windräder hab ich konstruiert. Die halbe Nacht!“

Sie wuchtete eine Hutschachtel mit neun etwa zwanzig Zentimeter hohen Windgeneratoren neben sich auf den Sitz und stöhnte. „Ich komm ja so schon zu nix, da brauch ich nicht auch noch Besuch!“

„Aber sie wollte doch zu dir“, behauptete Florian Berkemeyer und gab für seinen einzigen Fahrgast Gas. „Sie hat es mir gesagt.“

„Dann hat sie eben gelogen“, stellte Kitty Siebert klar. „Bei mir ist sie nicht angekommen. Und unangemeldet lass ich sowieso keinen ins Haus, außer den Friedemann, denn das ist der einzige Mensch weit und breit, der sich zu benehmen weiß.“

Der Busfahrer versuchte, sie zu beruhigen. Er wies auf die Pappgebilde. „Sehr schön. Für wen sind die?“

„Frag nicht so blöd!“ Sie fauchte ihn an.

„Also für Albert Hagenkötter“, nickte Florian und fragte sich, ob dieser Eisenbahnfreak und Pufferküsser jemals mit seiner Nachbildung des Verkehrsknotenpunktes Coesfeld zu Potte kommen würde. Falls ja, so würde er ihn im Anschluss daran damit beauftragen, die Stadt Peking in Miniatur nachzubauen. Das nämlich war eine wirkliche Herausforderung, ebenso wie die chinesische Sprache. Er brummte ein „Ma“ vor sich hin und betonte es so, dass es Pferd bedeutete.

Kitty sah ihn an. „Was hast du gesagt?“

„Ach, nichts.“

16. Kapitel

Das Verschwinden der Thekla-Marianne Wissing, so ihr korrekter Name, wurde am Donnerstagvormittag um elf Uhr siebenundzwanzig von Florian Berkemeyer gemeldet, den das nun wirklich überhaupt nichts anging. Dennoch schien sich die gesamte Besatzung der Kalveroder Dienststelle darin einig zu sein, dass Markus sich der Sache anzunehmen habe. Dabei hatte der wirklich Wichtigeres zu tun, zumal er in der Nacht zuvor auf die Idee gekommen war, alle Drei-bis Fünfsterne Hotels in Montegrotto, Abano Terme, Padua und Venedig anzurufen und sich von den mehr oder weniger perfekt Deutsch sprechenden Rezeptionistinnen und Rezeptionisten darüber aufklären zu lassen, ob an den Tagen zwischen dem 31. Januar und dem 2. Februar in den entsprechenden Regionen etwas Besonderes vorgefallen war. Das Ganze glich an sich schon einer Sisyphus-Arbeit und brauchte gute Nerven, da viele seiner Gesprächspartner den Sieg des örtlichen Fußballvereines bereits als eine Sensation erachteten und sich zudem lang und breit über kommunalpolitische Skandale ausließen. Ein möglicherweise krimineller Vorfall, in dem auch noch deutsche Touristinnen verwickelt worden waren – nein, davon hatte natürlich niemand etwas gehört oder gelesen.

Allein für Venedig, Montegrotto und Abano Terme waren mehr als vierhundert Hotels eingetragen und Markus hatte sich vorgenommen, eines nach dem anderen gewissenhaft abzutelefonieren, bevor er nach dem etwa dreißigsten Gespräch begriff, dass ihm die Zeit davonlief und er so noch Jahre brauchen würde. Einer plötzlichen Eingebung folgend hatte er sich anschließend die Sonntagsausgabe der Tageszeitung Il mattino di Padova über das Internet geladen und ließ sich von einem Übersetzungsprogramm die Inhalte der Artikel verdeutschen. Dabei fiel ihm – neben der Sichtung eines Ufos (mit Beweisbild) und der Vorstellung langbeiniger und langhaariger Anwärterinnen zur Miss Adriatico – eine Meldung ins Auge, die sich – elektronisch übersetzt – wie folgt las und ihn reichlich verwirrte:

„… wenn das Leben zu viele Erfahrungen genossen hat. Der Tod hinterlässt bestürzt, aber das Drama nimmt Schattierungen sogar stärker, als auf diese Weise: einstmals beschlossen, im Wohnzimmer eines Hauses, an einem grauen Nachmittag. Der Tag wurde durch den strömenden Regen versteckt.“

„Zu viele Erfahrungen genossen …“, und was war da in dem Wohnzimmer gewesen? Konnte das etwas mit den Damen zu tun haben? Und wäre es in diesem Falle klug, Judith Kottig um eine etwas klarere Übersetzung zu bitten? Während er noch darüber nachgrübelte und insgeheim davon träumte, zu einer Dienstreise nach Montegrotto Terme aufzubrechen, und zwar mit der Fremdsprachenkorrespondentin als offiziell bestellter Dolmetscherin, betrat Hedwig mit rotem Kopf und mit beiden Armen fuchtelnd sein Büro, legte ein mit Notizen übersätes Blatt Papier auf seinen Schreibtisch und verkündete hektisch: „Deine Thekla wollte zu Kitty Siebert, ist aber nie dort angekommen!“

„Ist mir doch wurscht“, antwortete er unwirsch. „Du siehst doch, dass ich arbeite.“

„Ist aber deine Frau, vielleicht ist der ja was passiert.“

„Die kann machen, was sie will. Wir leben getrennt. Also lass mich in Ruhe.“

„Da machste dir gar keine Sorgen?“ Sie sah ihn fassungslos an.

„Nee.“

„Solange ihr noch nicht geschieden seid, ist sie aber immer noch deine Frau und du bist für sie verantwortlich“, klärte Hedwig ihn auf und fragte sich laut: „Wo kann sie denn bloß sein?“

„Ist mir scheißegal“, antwortete Markus unwirsch. „Die ist erwachsen.“

„Mensch, die hätt dir doch vielleicht erzählen können, was da los war an dem Wochenende.“

Markus sah sie lange an und tippte sich gegen die Stirn: „Die hat mir noch nie was Wesentliches erzählt, immer nur rumgejammert“, fügte er nach einer Weile hinzu und wies auf die Tür. „Bitte, lass mich nun alleine. Ich muss arbeiten.“

*

Hilde Möllensiep stand inmitten des Chaos ihrer Wohnung und wie ein Blitz fuhr es ihr durch den Kopf: So konnte es nicht weitergehen! Keinen Tag länger! Die Fläche, auf der sie schlafen konnte, wurde von Stunde zu Stunde kleiner und enger. Bald wäre überhaupt kein Raum mehr übrig für sie. Nur noch dieses Durcheinander. Die Räume hatten sich gegen sie verschworen und sorgten hinterrücks für Konfusion und Schrecken. Sie kam nicht einmal mehr an ihren Kleiderschrank. Gestern hatte sie sich neue Wäsche kaufen müssen, weil die Schubladen, in denen ihre Slips, BHs und Höschen lagerten, nicht mehr zugänglich waren. Heimtückisch vollgemüllt. Von wem auch immer! Es war acht Uhr morgens. Sie klemmte sich ihre Handtasche unter den Arm und besah sich im Spiegel. Perfekt gestylt. So konnte sie zur Arbeit gehen und dafür sorgen, dass in der Meldebehörde auch alles ordentlich gemeldet wurde. Noch sah man ihr nicht an, wie es um sie stand. Wenigstens dort liefen die Dinge noch nach Plan, wobei die Betonung auf noch lag. Tatsächlich nämlich befürchtete sie insgeheim, ohne es sich wirklich einzugestehen, dass das Chaos – hinterhältig und heimtückisch, wie es nun mal war – bis zu ihrem Arbeitsplatz schwappen könne.

In ihrem hellgrauen Webpelz, mit roten Stiefeln und roter Mütze stapfte sie durch den Schnee und über vereiste Straßen, registrierte über sich einen schmutzig grauen Himmel, ebenso schmutzig und grau wie die verdreckten Fensterscheiben ihres Hauses, und fragte sich, wem um alles in der Welt sie sich anvertrauen könne in ihrer Angst und ihrer Not. Die Gewissheit, dass sie an ihrem eigenen Müll ersticken, in ihrem eigenen Chaos untergehen würde, traf sie wie ein Schlag.

Dass ihr ausgerechnet in dieser Stunde der tiefsten Not als einzige Rettung Thekla Wissing einfiel, hatte seinen Grund. Die nämlich hatte sich mehrfach angeboten, ihr zu helfen, und als Kegelschwestern hatten sie ja nun auch eine venezianische Gemeinsamkeit. Als stünde Thekla neben ihr, nahm sie deren markante Stimme wahr: „Schätzchen, ich helfe dir doch gern bei all dem Kram. Du weißt gar nicht, wie gern ich sowat tue. Ich bin sozusagen Expertin im Putzen und bei mir zu Hause fällt nix mehr an, weil mein Mann ja nicht mehr da ist und nicht mehr alles dreckig macht.“

Hildes Mann Ingo Möllensiep war zwar auch seit Monaten nicht mehr zu Hause gewesen, aber das hatte der um sich greifenden Unordnung keinen Einhalt geboten, sondern das Durcheinander nur vergrößert. Ich brauche Hilfe beim Aufräumen und beim Saubermachen, wurde ihr mit Erschrecken klar, und so wählte Hilde Möllensiep, kaum an ihrem Arbeitsplatz angekommen und noch bevor sie Mantel und Mütze an der Garderobe abgelegt hatte, mit dem Mut der Verzweiflung und mit behandschuhten Fingern Theklas Nummer. Dann hielt sie den Atem an und staunte über ihren Mut. Der erste Schritt war getan.

Niemand meldete sich. Morgens um halb neun. Das war wirklich äußerst bedenklich.

Von da an probierte sie es halbstündlich. Sie versuchte es auch mobil. Keine Chance. Und das war vor allem deshalb seltsam, da Thekla ihr während der Rückfahrt flüsternd zugeraunt hatte, dass sie sich verliebt und ihre Telefonnummer weitergegeben hatte. Da ging man doch immer und überall und sofort an sein Telefon, trug es so nah bei sich, als sei es ein lebensrettender Herzschrittmacher. Hilde Möllensiep hätte geschworen, dass Thekla ständig erreichbar sei. Und nun das.

Auf dem Heimweg machte sie einen Schlenker zum kleinen und überaus gepflegten Haus der Wissings. Blitzblank geputzte Fenster, kein Moosfleck auf den geklinkerten Wänden, die zwei Stufen zur Eingangstür fürsorglich mit Salz bestreut. Kein Licht. Aber aus dem Schornstein dampfte es. Bestimmt war es in allen Räumen ordentlich, übersichtlich, gemütlich und warm. Hilde schluckte. Diesen Zustand hätte sie auch zu gerne wieder gehabt. Sie läutete an der Tür. Niemand öffnete. Und mit einem Mal hatte sie ein mulmiges Gefühl im Bauch. Da stimmte was nicht. Da war was passiert. Die Sterntalerin Hilde Möllensiep begriff: Thekla würde ihr nicht helfen können. Thekla war verschwunden.

Was tun? In ihrer Panik schoss ihr nur ein Wort durch den Kopf: Polizei. Gleichzeitig erinnerte sie sich an die nette Kommissarin mit dem streng geflochtenen Zopf, in deren Büro es alles andere als ordentlich ausgesehen hatte und bei der sie das Gefühl gehabt hatte, es gäbe so etwas wie Seelenverwandtschaft.

Geschützt hinter Thekla Wissings gläsernem Windfang mit den aufgeklebten Vogelsilhouetten tippte Hilde die Telefonnummer der Zweiten ermittelnden Kriminalkommissarin der Polizeiinspektion Kalverode in ihr Handy.

*

Melanie Dierks hatte ihre in dicken Wollsocken steckenden Füße auf die Tischplatte des Schreibtisches gelegt und lauschte über Kopfhörer den Audiodateien der acht Zeugenbefragungen. Sie nahm alle Vorurteile und Beschwerden zurück und hielt insgeheim Abbitte. Hedwig hatte ihre Sache wirklich gut gemacht und die Aussagen der Kegelschwestern auf den Punkt gebracht. Respekt. Da waren nämlich keine Zwischentöne. Da gab es kein Zögern und kein Räuspern, die Sterntalerinnen waren sich einig gewesen und hatten identische Aussagen heruntergebetet. Eine nach der anderen und egal, von wem sie befragt worden waren. Wörtlich und satzzeichengenau stimmten die acht unterschiedlichen Berichte miteinander überein. Und wenn etwas verdächtig war, dann das.

Kopfschüttelnd stopfte sie sich Salzstangen in den Mund und wusste mit einem Mal, dass Markus, Annalena und Horst recht hatten: Die Damen teilten ein großes Geheimnis miteinander und hatten sich geschworen, darüber bis ins Grab hinein zu schweigen. Und für eine von ihnen war das Grab schon ausgehoben. Waren sie ihrem Mörder begegnet, hatte der sie unter Druck gesetzt? Und folgte der ihnen möglicherweise? Hielt der sich hier irgendwo in Kalverode versteckt? Und wenn ja, wo? Sie erinnerte sich an ihre Gespräche mit Nicole Uhlenbrock und Hilde Möllensiep und je länger sie darüber nachdachte, umso sicherer war sie sich: Die beiden hatten Angst gehabt. Todesangst. Mit hochgezogenen Schultern hatten sie dagesessen, als müssten sie sich schützen, und mit gesenktem Kopf. Die Hände gefaltet, als suchten ihre Finger aneinander Halt.

Abrupt stoppte sie die Datei, nahm den Kopfhörer ab und stapfte mit großen Schritten durch ihr Büro. Dabei betrachtete sie sich in dem Wandspiegel, der vor Urzeiten den besser gestellten Kalveroder Damen als Ballettspiegel gedient hatte. Die Vorstellung, dass westfälische Wuchtbrummen einst als kleine Balletteleven in rosafarbenen Kleidchen vor diesem Spiegel geprobt haben mochten, fiel ihr weiterhin schwer. Aber vermutlich hatte sie einfach nur zu wenig Fantasie.

Als müsse sie sich von ihrem schrecklichen Verdacht ablenken, probte sie einen Schritt und erschrak vor der kompakten Persönlichkeit mit dem langen Zopf, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte. Der oberste Knopf ihrer schwarzen Jeans war geöffnet – wegen der Bequemlichkeit. Im Profil hatte es den Anschein, als sei sie schwanger. ,Zu viele Chips‘, dachte Melanie Dierks, hielt die Luft an und schloss sich die Hose. Dieser Fall tat ihrer Figur nicht gut. Peinlich das alles. Sie wandte den Blick ab und drehte ihre Runden über den Linoleumboden, der mit zusammengeknüllten Chips-und Salzstangentüten übersät war. Es knisterte und knirschte, sobald sie auf die verknitterten silbrigglänzenden Verpackungen trat. Hatte sie die etwa alle in den letzten Tagen geleert? Und dazu noch Hedwigs unglaublich süße Weihnachtsplätzchen, die um diese Jahreszeit fatalerweise noch frisch und lecker schmeckten. Klar, dass ihr Magen rebellierte.

Unterhalb der Fensterbank ihres Dienstzimmers warteten weiterhin das zerborstene Holzbrett, ein Häufchen Blumenerde, verwelkte Pflanzenfragmente und zerknittertes Papier auf eine angemessene Entsorgung. Melanie seufzte. Das alles hätte sie doch schon längst wegschaffen können. Die Blumentöpfe waren weiterhin leer. In den Zwischenräumen der doppelten Fensterscheiben hatten sich Eisblumen gebildet. Filigrane, durchsichtige Gebilde, die sie unmittelbar wieder an den Ballettspiegel denken ließen.

Als ihr Telefon um dreizehn Uhr siebzehn klingelte, zuckte sie zusammen.

„Die Hilde will dich sprechen“, sagte Hedwig und stellte das Gespräch durch.

„Hilde Möllensiep?“, fragte Melanie und setzte sich wieder an ihren Schreibtisch. Sie legte erneut die Füße hoch und wackelte mit den großen Zehen. Die hellgrauen Wollsocken waren vom vielen Umhergehen ganz schön schmutzig geworden. Sie unterdrückte all ihre Befürchtungen und fragte um einiges munterer, als ihr zumute war: „Hallo, was kann ich für Sie tun?“

Am anderen Ende der Leitung blieb es still. Einen winzigen Augenblick zu lang.

„Hilde“, begann Melanie und war nun wirklich besorgt, „darf ich Sie so nennen? Ist was passiert?“

Die Sterntalerin räusperte sich und flüsterte: „Ich glaube, Thekla Wissing ist was passiert. Ich erreiche sie einfach nicht. Und zu Hause ist sie auch nicht! Da steh ich nämlich gerade. Direkt vor ihrer Tür. Und sie macht nicht auf.“

„Soll ich vorbeikommen?“, fragte Melanie und schlug beherzt vor: „Ich hol Sie jetzt dort ab und dann gehen wir zu Ihnen und trinken in aller Ruhe einen Kaffee.“ Was für ein genialer Schachzug! Im gemütlichen Wohnzimmer und von Frau zu Frau würde die Möllensiep, deren Angst offensichtlich am größten war, ihr sicher anvertrauen, was genau am letzten Wochenende geschehen war.

Statt einer Antwort vernahm sie ein gestresstes Stöhnen: „Nein, bloß nicht, ich komme zu Ihnen. Bin schon auf dem Weg.“

*

Thekla Wissing hatte an dem Abend des sechsten Februars knapp fünfhundert Meter zurückgelegt, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Weit vor ihr bog der Bus mit Florian Berkemeyer am Steuer in eine Linkskurve und verschwand, einem fetten Leuchtkäfer gleich, aus ihrem Blickfeld. Der Mond hing wie eine blasse Scheibe am Himmel, die wenigen Straßenlampen am Brückenweg warfen Lichtkegel auf verharschte Schneeberge und ließen eigenartige Schattenlandschaften entstehen. Märchenwelten, in denen es Hexen und Dämonen gab. Sie hätte sich niemals eingestanden, dass sie richtiggehend Angst hatte, aber unheimlich war ihr schon zumute. Wer ging denn schon bei einem solchen Wetter vor die Tür? Naja, sie selbst. Zugegebenermaßen. Aber sie war auch in wichtiger und unaufschiebbarer Mission unterwegs. Manchmal musste man eben Opfer bringen.

Noch nie war ihr ein Winter derart lang erschienen, obwohl es doch erst seit vier Tagen in Kalverode schneite. Doch dieser Schnee lag höher als sonst und schien kompakter, kälter, dichter. Sie hatte die Winter anders in Erinnerung, aber früher war sowieso alles besser gewesen, früher wäre ein Mann niemals so mir nichts dir nichts von zu Hause weggelaufen und hätte seine Ehefrau allein zurückgelassen. Andererseits: Früher hatte es auch nicht solche Wunder gegeben wie jenes, das sie in Venedig erlebt hatte. Sie machte sich Mut mit dem Gedanken an Klaus-Dieter und blieb stehen.

Das Geräusch war nun nicht mehr wahrnehmbar, aber noch immer hatte sie eine Art Kribbeln im Rücken, das ihr kalt bis in den Nacken kroch und ihren Kopf unvermittelt in spastische Zuckungen versetzte. Sie holte tief Luft. Gar nicht weit entfernt lag das Haus von Kitty Siebert. In allen Fenstern des Erdgeschosses brannte Licht. Sollte der Berkemeyer ruhig glauben, dass sie zu der Puppensammlerin wollte.

Hätte sie dem Florian gesagt, dass sie zu den beiden Büschers wollte, zu Johann junior und Johann senior, wer weiß, was der sich dann zusammengereimt hätte. Kitty Siebert mit ihrem Hinkefuß und ihren nach Klebstoff riechenden Händen dagegen war unverfänglich. Mit der konnte man über Modelleisenbahnen, Salzteiglandschaften und alte Puppen reden und ganz nebenbei auf ihr Lächeln hoffen, das garantiert nicht kam. Angeblich gab es Wetten im Ort: Hohe Preise waren ausgesetzt für die-oder denjenigen, die Kitty zum Lächeln brachten. Aber niemandem würde es gelingen. Erneut hörte Thekla es hinter sich rascheln. Sie tat so, als merke sie nichts und schlenderte ein wenig langsamer. Das Schlurfen in ihrem Rücken verlangsamte sich im gleichen Rhythmus. Mit klammen Fingern umschloss sie in der rechten Manteltasche die Taschenlampe und hielt sie waffengleich in der Faust. Dann zählte sie bis zehn, drehte sich unmittelbar um und richtete den Lichtstrahl ihrer Lampe in Richtung des Geräusches.

„Du?“, entfuhr es ihr, eher erstaunt als verängstigt. „Was machst du denn hier?“

„Ich trau dir nicht“, sagte der Schatten. „Und ich habe recht, dir nicht zu trauen. Was hast du vor?“

„Nichts.“ Thekla schluckte und wurde rot. „Nur ein Spaziergang.“

„Um diese Zeit, bei diesem Wetter? Das glaubst du doch selbst nicht!“ Der Schatten warf ihr etwas zu. Noch bevor Thekla-Marianne Wissing reagieren konnte, verspürte sie einen Schlag oberhalb ihres linken Ohres und versank in jene tiefe Dunkelheit, aus der sie nie wieder aufwachen sollte.

*

Hilde Möllensiep nahm ihre rote Mütze ab und ließ den hellgrauen Mantel in Silberfuchspelzimitation achtlos auf den Boden fallen. Melanie bot ihr einen Stuhl an. Sie hatte sich für ihre Besucherin wieder in die reichlich engen Schnürschuhe gezwängt und bemühte sich, gerade und aufrecht zu sitzen. Wie bei jeder anderen Haltung kniff der Hosenbund. „Ich hätte noch Weihnachtsplätzchen und Kaffee im Angebot“, begann sie. „Was halten Sie davon?“

Hilde lächelte. „Plätzchen von Hedwig?“

„Exakt.“

„Auch Bentheimer Moppen?“

„Genau.“

„Dann gerne. Die müssen ja irgendwie weitergebracht werden. Je älter desto schrecklicher.“ Frau Möllensiep kannte sich offensichtlich aus.

Nun saßen sie sich an Melanies Schreibtisch gegenüber und rührten in ihren Tassen. Die Kommissarin spielte mit ihrem Zopf, in den heute ein olivgrünes Samtband eingeflochten war. Sie hatte beschlossen, nicht gleich mit einer Befragung zu beginnen oder gar ihren Verdacht zu äußern, sondern stellte stattdessen mitfühlend fest: „Sie machen sich also Sorgen um Thekla“, das nachfolgende „Warum“ war ihr so ganz nebenbei herausgerutscht.

Hilde hob die Schultern als wüsste sie keine Antwort und murmelte verzweifelt: „Sie wollte mir helfen. Alleine schaffe ich das nämlich alles nicht mehr.“

„Was denn?“ Melanie spielte mit ihrem Zopf, dessen Samtband an der Stelle schon ganz abgegriffen war.

Sie sah, wie Hilde um sich blickte und mit einer Handbewegung über das Chaos des Kalveroder Dienstzimmers strich. „Ungefähr das. Aber bei mir ist es noch ein bisschen schlimmer.“

„Sie können auch nicht so richtig aufräumen?“ Melanie seufzte aus tiefstem Herzen. „Wenn Sie wüssten, wie gut ich Sie verstehe.“

„Bei andern schon“, erklärte Hilde selbstbewusst. „Meine Dateien in der Meldebehörde sind perfekt. Aber zu Hause … ich krieg’s irgendwie nicht auf die Reihe, schon seit Monaten nicht mehr.“ Sie schluckte und schwieg.

„Und Thekla Wissing wollte Ihnen beim Aufräumen helfen? Darin ist sie sicher gut“, bestätigte Melanie. „Sie hat ja lange als Hausdame gearbeitet.“ Dabei fragte sie sich insgeheim, ob sie sich Thekla als Hilfe holen würde. Vermutlich nicht, zumal ihre Wohnung in dem einzigen Kalveroder Mehrfamilienhaus fast an die Wohnung des Markus Wissing grenzte.

„Ja, sie hat es mir fest versprochen und mir gesagt, ich könne sie jederzeit anrufen. Und jetzt ist sie einfach nicht da.“ Hilde Möllensiep klang nun eher gekränkt als besorgt.

„Vielleicht ist sie verreist“, bot Melanie an und suchte eine Verbindung zum aktuellen Fall: „Obwohl … Sie waren ja erst gerade unterwegs. Da sind vermutlich noch nicht einmal alle Koffer wieder ausgepackt.“

„Meinen Sie?“ Hilde schöpfte Hoffnung und überlegte laut: „Ob die sich so schnell mit dem verabredet hat?“

Jetzt war es Melanie, die wie elektrisiert nachfragte. „Mit wem?“

„Ach, mit niemandem!“ Hilde zuckte zusammen. Dann senkte sie den Kopf und rührte so intensiv in ihrer Kaffeetasse, als müsse sie durch intensives Kreiseziehen mit der Löffelspitze den Porzellanboden auffräsen.

Danach war nichts mehr aus ihr herauszubekommen. Kein einziges Wort.

„Ich gebe Ihren Verdacht an meinen Kollegen Markus Wissing weiter“, versprach Melanie. „Der soll sich mal kümmern.“

Hilde zog die Schultern hoch und nickte. „Ist ja schließlich seine Frau.“

*

Kriminalhauptmeister Markus Wissing war wütend. Es war doch nicht zu fassen! Nun wollte die da auch noch, dass er sich um seine Frau kümmerte! Nur weil Thekla mal telefonisch nicht zu erreichen war. Was ging ihn das denn noch an? Er hatte sich gerade eine Strategie überlegt, um erstens Ewald Schmeing dazu zu bewegen, ihm eine Dienstreise nach Italien zu genehmigen, und zweitens Judith Kottig als Begleiterin, sozusagen als von Amts wegen eingestellte Dolmetscherin, zu gewinnen. Und schon suchten alle möglichen Frauen seine Ex. „Bei mir hat sie sich nicht abgemeldet“, fauchte er Melanie nun an. „Wir leben seit mehr als einem halben Jahr getrennt. Die geht mich nichts mehr an!“

„Die“, sagte Melanie mit Betonung auf die, „ist aber verschwunden. Vielleicht ist ihr was passiert. Hast du noch einen Schlüssel zu eurem Haus?“

Er zog die Schreibtischschublade auf, ließ es ein wenig klappern und klimpern und nickte dann. „Hier ist er.“

„Dann guck doch mal nach. Du würdest dir dein Lebtag lang Vorwürfe machen, wenn sie verletzt in der Wohnung läge.“

„Der passiert schon nichts“, sagte Markus und wusste, dass er erst dann seine Ruhe haben würde, wenn die Sache geklärt wäre. Demonstrativ stöhnend stand er auf. „Kommst du mit?“

Melanie nickte.

„Wer hat sie denn jetzt gesucht?“, wollte Markus von Melanie wissen, während sie den kurzen Weg zu seinem Haus zu Fuß zurücklegten, und er fragte sich insgeheim, wieso und warum Thekla plötzlich so interessant war. Alle wollten was von ihr. Was hatte die denn schon zu bieten?

„Hilde Möllensiep“, keuchte Melanie atemlos und versuchte, mit ihm Schritt zu halten.

„Kenn ich“, antwortete er und zog den Schlüssel aus der Anoraktasche. „So, da wären wir. Zieh lieber die Schuhe aus, sonst gibt’s Stress mit meiner Alten.“

Tatsächlich stand in der Diele, von klein bis groß aufgereiht, ein ganzes Sortiment an Filzpantoffeln.

Das Haus war wunderbar geheizt. Nicht nur einzelne Räume, auch die Diele, der Flur, sogar Keller und Dachboden. Markus fluchte. „Jetzt weiß ich wenigstens, warum sie nie Geld hat, dampft alles zum Schornstein raus.“

Schweigend durchmaß Melanie mit ihm ein Zimmer nach dem anderen. Nirgends lag ein Staubkörnchen, die Topfpflanzen auf den Fensterbänken waren mit Blattglanz bearbeitet worden, auf den Tischen lagen perfekt gebügelte Leinendecken mit handgearbeiteter Spitze, von einer Plastikfolie vor Flecken geschützt. Die Betten waren ordentlich gemacht: Zwei Oberbetten und zwei Kopfkissen. Als sei Markus niemals ausgezogen oder als gäbe es einen neuen Mann in Theklas Leben.

Im Bad ein Stapel gebügelter Handtücher. Melanie hatte gar nicht gewusst, dass man Handtücher auch bügeln konnte. Sie hielt sich an ihrem Zopf fest und verbot sich, irgendetwas zu berühren. Das Haus war perfekt, nur die Hausherrin fehlte.

„Findest du nicht auch, dass Thekla in diesem vollkommenen Ambiente völlig fehl am Platz wäre?“, fragte Markus und verzog sein Gesicht zu einem schiefen Grinsen. „Sie müsste perfekt wie eine Schaufensterpuppe sein. Ich auf jeden Fall passte nun gar nicht mehr hier herein. Ich war der Unruhefaktor, der alles durcheinanderbrachte. Mehr als einmal hat sie mir zu verstehen gegeben, dass sie dauernd hinter mir her putzen müsse. Na ja, das ist ja nun vorbei.“

Es hörte sich an, als wolle er damit das Ende seiner Ehe und die Trennung von Tisch und Bett rechtfertigen. Melanie sah ihn lange an. Sie begriff. Und dann weihte sie ihn in ihren ungeheuerlichen Verdacht ein.

17. Kapitel

„Sag das noch mal!“ Annalena sah Wilfried Lütke-Tillmann fassungslos an. Irgendetwas in ihrem Magen rumorte, dabei hatte sie noch nicht einmal gefrühstückt und gestern Abend auch so gut wie nichts gegessen. Es war draußen noch dunkel gewesen, als sie um sieben Uhr in der Früh aus ihrer Wohnung die Treppe hinuntergeschlichen war, an der Garderobe des Vaters die braven Stiefelchen der kleinen tapferen Frau Cornelia sowie deren Dritte-Welt-Laden-Poncho entdecken musste und sich so elend gefühlt hatte wie lange nicht mehr. Dachte sie. Aber jetzt fühlte sie sich noch elender.

„Der hat die Erde da rausgeholt, der hat seine Primelchen da drin eingepflanzt. Weil er nämlich nicht ganz dicht im Kopf ist. Weißte, in dem Buch von deinem Vater steht, dass man in solch einem Fall nur auf die Scholle spucken muss, auf der ein Toter sein Blut verloren hat, und schon herrscht wieder Ordnung im Oberstübchen. Und so wie der drauf ist, der glaubt da dran, der ist nämlich wirklich nicht ganz dicht, sagen ja so einige hier.“

Annalena lehnte sich zurück, atmete tief durch und tippte sich betont langsam gegen die Stirn. „Jetzt spinnste aber total. Wenn hier einer nicht ganz dicht ist, dann ja wohl am ehesten du.“

Wilfried blieb unbeeindruckt und zog sich den blauen Polizeipullunder glatt. „Ich wollte es dir heute Nacht schon sagen, aber du hast dein Telefon ja nicht abgenommen.“ Das klang vorwurfsvoll und Annalena verspürte den Impuls, sich zu rechtfertigen, aber der Oberwachtmeister ließ keine Unterbrechung zu. Er wollte um jeden Preis seine in mühsamer Gedankenarbeit zusammengefügte Argumentationskette vervollständigen: „Bis elf Uhr nachts hab ich mit dem zusammengesessen. Und der hat in der ganzen Zeit nur ein einziges Bier getrunken. Und weißte warum?“ Er gab sich selbst die Antwort: „Weil er nämlich wachsam bleiben musste. Der hatte Schiss, dass er sich verraten kann. Ist ja klar, dass da keiner mit ‘nem Spaten inner Hand ankommt, wenn er selber es ist, der sich die Erde ausgräbt.“ Wilfried schüttelte seinen blonden Lockenkopf, um den ihn so manche Frau beneidete und mit dem er zum männlichen Frisurenmodell bei Mechthild Benkhoff aufgestiegen war. Manchmal hingen Fotos von ihm in deren Schaufenstern. Darauf trug er trendige Frisuren, einen Knopf im Ohr, ein Goldkettchen um den Hals und keine Uniform. Jetzt schien er darauf zu warten, dass Annalena seine Schlussfolgerungen teilte.

Stattdessen aber legte die sich eine Hand auf den Bauch und beugte sich leicht vor. Sie sah sehr blass aus und ihre Stimme klang ungewöhnlich streng, als sie zusammenfasste: „Du willst also damit sagen, dass Friedemann Vortkamp die Erde, auf der die Tote gelegen hatte, abgegriffen und in seinem Wohnwagen zwischengelagert hat? Das willst du wirklich so behaupten? Allen Ernstes?“

„Ja, genau so ist es. Primelchen hat er da drin eingepflanzt. Zur Tarnung.“ Wilfried klang zufrieden.

Annalena schüttelte den Kopf. „Nein, niemals. Das ist der größte Unsinn, den ich je gehört habe.“

„Du willst mir nicht glauben, weil du ihn nett findest“, diagnostizierte Wilfried mit ungewohnter Klarheit und Annalena zuckte zusammen. „Du wirst schon noch sehen, was du davon hast“, murmelte Oberwachtmeister Lütke-Tillmann kryptisch und fügte als letztes und wichtigstes Argument hinzu: „Er liest das Buch deines Vaters. Er hat es sich sogar gekauft.“

„Ein Buch zu lesen ist ja wohl noch lange kein Verbrechen“, fuhr Annalena ihm über den Mund und erschrak über ihre heftige Reaktion. „Du bildest dir da was ein. Mit diesem Verdacht bist du absolut auf dem Holzweg. Ich kenn den Friedemann. Der hat ein Spielchen mit dir gemacht, zugegebenermaßen ein reichlich makabres Spiel – und du bist darauf reingefallen. Ich werde selbst mit ihm reden.“

Wilfried beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. „Wie du meinst. Ich wollte es ja nur gesagt haben.“ Er sprang von seinem Stuhl auf und verließ mit hochgezogenen Schultern das Büro der Ersten ermittelnden Kommissarin und seiner Vorgesetzten.

Seufzend griff Annalena nach einem Früchtebrot aus Hedwigs unerschöpflichem Vorrat an Weihnachtsgebäck. Es war von jener Konsistenz, die von Melanie als molto fill bezeichnet worden war, weil es über Stunden wie ein Betonklotz im Magen lag.

Wilfried öffnete noch einmal die Tür, schob seinen Kopf herein und sagte betont ruhig: „Mit dem Tod spielt man nicht. Selbst einer, der so viel Geld hat, darf das nicht. Kann ich denn diesen Verdacht wenigstens auf dein Mindmap schreiben? Als kleine Spur?“

Gereizt würgte Annalena den letzten Bissen ihres Früchtebrots hinunter und seufzte. „Was willste denn da hinschreiben? Dass er ein Buch liest, und möglicherweise auch noch welches?“

„Nur seinen Namen“, erklärte Wilfried. „Damit wir ihn im Auge behalten.“

„Mach doch, was du willst.“ Annalena klang ärgerlich. Was war nur los mit ihr? Warum ließ sie nichts auf Friedemann kommen, wieso nahm sie ihn immer wieder in Schutz, wieso traute sie ihm nichts Böses zu? Und war es denn tatsächlich verwerflich, sich ein wenig aufgetaute Erde auszugraben? Wenn er es getan hatte … – nein, er hatte es nicht getan. Das durfte nicht sein.

Sie sah auf das Fenster, an dessen Scheiben sich filigrane Eisblumen gebildet hatten. Wie unordentlich gehäkelte Spitzendeckchen sahen die aus, von einem Kind mit schmutzigen Händen liebevoll zusammengeknüpft. Das Alte Amtshaus war längst nicht so gut isoliert wie Friedemanns Wohnwagen.

Da drinnen war es jetzt sicher mollig warm und leuchtende Primelchen auf dem Tisch versprachen den kommenden Frühling. Sie hätte gestern zu ihm gehen sollen oder ihn zumindest anrufen. Jetzt war es zu spät.

Insgeheim verachtete sie sich wegen ihrer Neigung, in Zeiten der Not ausgerechnet in Friedemann Vortkamp so etwas wie eine Rettung zu sehen. Als gäbe es Rettung in dieser Zeit, als könne ausgerechnet er ihr Halt geben, als sei Friedemann Vortkamp eine Art Gegengewicht zu der besitzergreifenden Cornelia Schmidt-Hövelhoff, deren Plastikstiefelchen mit nach innen gedrehten Fußspitzen an der Garderobe ihres Vaters standen, in einem Haus, in das sie eindeutig nicht hineingehörten.

Im vergangenen Sommer hatte Friedemann sie einige Male gebeten, von heute auf morgen alles hinter sich zu lassen und mit ihm an die Nordsee zu fahren. Sie hätte darauf eingehen sollen. Sie hätte ihm das Du anbieten, den aktuellen Fall den anderen überlassen und zu ihm in den Wagen steigen sollen, um an seiner Seite und in diesem perfekten und fahrbaren Haus dorthin zu reisen, wo der Himmel die Erde berührte und wo man das auch sah. An einen Platz, wo die Dinge wieder ins Lot kamen und alles stimmte.

Aber sie war hiergeblieben, um in einer Wohnung und einem Leben für Ordnung zu sorgen, durch die nun wie selbstverständlich diese Cornelia Schmidt-Hövelhoff auf ihren selbst gestrickten Wollstrümpfen glitt und alles mit ihrer Gegenwart befleckte.

Das Telefon läutete und riss sie aus ihren düsteren Gedanken. Vielleicht ist es ja Friedemann, hoffte sie für den Bruchteil einer Sekunde und fragte sich im gleichen Augenblick, ob sie jetzt mit ihm aufbrechen würde, jetzt und sofort und egal wohin. Doch bevor sie eine Antwort fand, hörte sie Melanies Stimme.

„Du wirst es nicht glauben“, sagte die Zweite ermittelnde Kommissarin und Annalena hatte das Gefühl, als würde sich die Dierks vor Aufregung den eigenen Zopf in den Mund stecken.

„Was meinst du damit?“

„Der Mörder ist unter uns!“ Melanies Stimme klang dramatisch. „Und was noch schlimmer ist: Thekla Wissing hat seine Telefonnummer. Wir müssen davon ausgehen, dass sie in Gefahr ist.“

„Echt? Aber unserem Horst, der ja besonders subtil seine Gespräche führt und wirklich alles herausfindet, dem hat sie nichts davon gesagt, und dem hat sie auch nicht die Telefonnummer anvertraut.“

„Annalena, das ist nicht lustig!“ Melanie klang beleidigt. „Außerdem haben die uns doch alle das gleiche Lügenmärchen aufgetischt. Ich hab mir die Bänder auch reingezogen. Die Aussagen sind durch die Bank wertlos.“

Die Erste ermittelnde Kommissarin nickte. „Ja, hab ich auch festgestellt. Ich wollte Hedwigs Zusammenfassung noch mal überprüfen; aber es stimmt. Diese Zeugengespräche können wir vergessen. Nur, wie kommst du jetzt auf Thekla?“

„Das ist der Möllensiep so rausgerutscht. Die war bei mir, um Theklas Verschwinden zu melden.“

„Was?“

„Außerdem hat ein Busfahrer sie heute Morgen als vermisst gemeldet“, legte Melanie nach. „Der hat gestern mit ihr gesprochen und kann sie heute nicht erreichen. Das kommt dem komisch vor.“

„Weiß Markus Bescheid?“ Annalena fand es um einiges komischer, dass der Busfahrer sich so kümmerte, aber das schien wiederum den Zopf nicht zu stören.

„Ja klar“, sagte die Zweite ermittelnde Kommissarin. „Ich bin mit ihm in Theklas Haus. Da ist sie nicht. Und es sieht nicht so aus, als sei sie verreist. Eher so, als sei sie mal ganz kurz vor die Tür gegangen. Und dann nicht zurückgekehrt.“ Melanie schwieg.

„Was schlägst du vor?“, Annalena sah vor ihrem geistigen Auge Markus und Melanie auf Wollstrümpfen oder in übergroßen Filzpantoffeln in der Wissingschen Diele stehen, deren helle Marmorfliesen so intensiv glänzten, dass sich alles in ihnen spiegelte. Einmal war sie dort gewesen und erinnerte sich selbst jetzt noch an den beißenden Geruch von Essigreinigern und stark parfümierten Putzmitteln.

„Wir brauchen eine Art Bewegungsprotokoll. Wer hat sie wann wo gesehen“, schlug Melanie vor. „Ich könnte schon mal mit den Nachbarn reden. Ein weiterer Anhaltspunkt ist der Busfahrer. Der hat sich heute Morgen bei Hedwig gemeldet. Und zu dem ist Thekla Wissing gestern Abend als einziger Fahrgast eingestiegen und hat gesagt, dass sie zur Kitty Siebert wollte. Aber da ist sie nicht angekommen. Der Herr Berkemeyer hat sich übrigens diesmal genau gemerkt, wo Thekla ausgestiegen ist.“

„Sag bloß, das ist der Gleiche wie bei Iris?“

„Ja, natürlich. Das ist doch dem seine Strecke.“

So natürlich fand Annalena das nicht. Sie schluckte, stand auf und hauchte gegen die Fensterscheiben. In dem Eisblumenmuster bildete sich ein kreisrundes Loch, durch das sie auf die Straße blicken konnte. Sie straffte sich und fasste zusammen: „Also noch mal von vorn. Du willst also behaupten, dass Thekla Wissing den Mörder von Iris Zentner kennt.“

„Ja, und sie hat auch dessen Telefonnummer. Oder er ihre. Das ist der Möllensiep so rausgerutscht, als sie zu mir kam, um das Verschwinden ihrer Freundin ganz offiziell anzuzeigen. Und danach hat sie dann sofort wieder dichtgemacht.“ Melanie schien den Kopf zu schütteln. „Keine Ahnung, wovor die alle eine solche Angst haben.“

„Und wenn es der Mörder ist?“, vernahm Annalena Markus’ Stimme im Hintergrund, „dass der die verfolgt …“

„Jetzt wollen wir mal nicht gleich hysterisch werden“, murmelte die Erste ermittelnde Kommissarin und fragte Melanie: „Du bist dann sofort mit Markus raus? Warum habt ihr mich denn nicht informiert?“

„Du warst in der Diskussion mit Wilfried“, rechtfertigte Melanie sich. „Und außerdem: Wenn Thekla zu Hause gewesen wäre, hätten wir für nix und wieder nix die Pferde scheu gemacht. Und wir haben ja augenblicklich wirklich genug zu tun.“

„Aber jetzt ist alles anders, oder?“ Annalena klang müde.

„In der Tat“, bestätigte Melanie. „Kannst du schon mal eine Hundestaffel anfordern? Vielleicht hatte sie einen Unfall und liegt irgendwo schwer verletzt in einer Schneewehe. Dann muss sie ja wohl so schnell wie möglich ins Krankenhaus gebracht werden. Markus sucht grad ein bisschen Schmutzwäsche zusammen, damit die Hunde was zu schnüffeln haben.“ Sie versuchte ein Lachen, es misslang.

*

Der Hund hörte auf den Namen Ares und er roch so intensiv an dem taubenblauen T-Shirt, von den Markus behauptet hatte, Thekla würde es als Nachthemd tragen, dass es den Anschein hatte, er wolle es sich überziehen. Annalena hätte sich nicht gewundert, wenn er es vor ihrer aller Augen getan hätte. Es hatte zwar aufgehört zu schneien, aber ein eiskalter Wind fegte über die flachen und nackten Felder.

Die Kommissarin stand mit Melanie und Markus an genau der Bushaltestelle, an der Thekla gestern Abend zuletzt gesehen worden war. „Such“, sagte der Hundeführer und hielt dem Golden Retriever erneut den taubenblauen Stoff vor die Schnauze.

Ares spitzte die Ohren, scharrte ein wenig im Schnee und seine menschlichen Begleiter hielten den Atem an, als er unterhalb des frischen Firnes eine geheimnisvolle Fährte zu entdecken schien, der er aufgeregt folgte. Die zwei Kommissarinnen, der Kriminalhauptmeister und der Hundeführer liefen im Gänsemarsch hinter ihm her. Als müsse er Rücksicht auf seine Verfolger nehmen und dürfe diese nicht überanstrengen, blieb Ares brav auf den ausgewiesenen Pfaden und ließ sich auf keine Abkürzungen ein, ebenso, wie auch Thekla gestern Abend offensichtlich keine Abkürzung genommen hatte. Nach etwa dreihundert Metern blieb der Suchhund angespannt stehen: Alles an ihm war auf Aufmerksamkeit getrimmt, jeder Muskel, jede Faser seines Körpers war gespannt, ja selbst sein rotbraunes Fell schien erstarrt, kein Härchen bewegte sich.

Konzentriert hielt der Golden Retriever die Nase in den Wind, schoss dann nach rechts und verschwand hinter einem ungewöhnlich grünen Rhododendronstrauch. Die vier Menschen folgten ihm.

Dort lag ein erlegter Tiger, unter dem zwei Moon Boots hervorguckten.

„Das ist Theklas Fellmantel“, sagte Markus, drehte sich zur Seite und übergab sich.

Annalena und Melanie tauschten Blicke. Als die Erste Kommissarin nickte, ging Melanie auf Zehenspitzen auf den Mantel zu, hob ihn an und legte ihn vorsichtig zur Seite.

Unter ihm lag bäuchlings und mit verdrehten Beinen Thekla-Marianne Wissing, das Gesicht und die Hände so weiß wie der Schnee, das aschblonde Haar klebte in blutigen Strähnen an ihrem Kopf.

„Da braucht ihr keinen Krankenwagen mehr“, stellte der Hundeführer lakonisch fest und pfiff Ares zu sich zurück. „Brav mein Lieber, sehr brav.“

Er hatte leider recht.

*

Melanie drehte die Tote um und stellte fest: „Auf den ersten Blick keine Abwehrspuren. Vielleicht hatte sie ja ausgerechnet hier ein Rendezvous mit ihrem Mörder. Und der hat dann vor ihr gestanden und ihr frontal mit einem harten Gegenstand auf die linke Schläfe geschlagen. Exitus. Vermutlich war sie sofort tot. Aber das wird uns sicher Doktor Frank genauer erklären.“

Annalena telefonierte bereits mit der Spurensicherung: „Und schickt die Pathologie mit einer Bergungswanne vorbei.“

Anschließend meldete sie sich bei Hedwig. „Kannst du’s dem Chef beibringen? Thekla ist tot. Vermutlich sind alle Sterntaler in Gefahr. Sondersitzung heute Abend um sechs. Bleibst du so lange?“

„Natürlich“, antwortete Hedwig Hagenkötter und merkte mit düsterer Stimme an: „Das erinnert mich irgendwie an die zehn kleinen Negerlein … Dann waren’s nur noch sieben.“

Damit sprach sie genau das aus, was auch Annalena und Melanie dachten.

*

Kreidebleich gesellte sich Markus Wissing wieder zu der Dreiergruppe und vermied es krampfhaft, auf das Tigerfell zu sehen. Er putzte sich die Nase und suchte Annalenas Blick. „Ist sie tot?“

Annalena nickte. Markus schluckte und unterdrückte ein Zittern. Es hatte den Anschein, als sei er innerhalb der vergangenen zwei Minuten um Jahre gealtert. Tiefe Schatten lagen unter seinen Augen und seine markante Nase stach ungewöhnlich weiß hervor. Die Kniegelenke des Kriminalhauptmeisters knackten, als er in die Hocke ging, um den Hund zu streicheln. „Sie wollte immer einen Hund“, murmelte er tonlos, „damit sie nicht allein spazieren gehen muss. Weil ich ja so wenig Zeit hatte. Aber als ich weg war, hat sie sich auch keinen Hund zugelegt. Wenn sie einen Hund gehabt hätte, wäre das alles nicht passiert.“

Melanie hockte sich neben ihn und legte andeutungsweise einen Arm um ihn. Er versteifte. Sie zog die Hand zurück.

„Das geht dir ganz schön nah. Verstehen wir alle!“

Markus schüttelte den Kopf: „Gar nichts versteht ihr, nix!“

„Hömma“, sagte Melanie, „du gehst jetzt am besten nach Hause. Und ruhst dich aus. Du weißt schon, die Vorschriften. In diesem Fall müssen wir dich nämlich von den laufenden Ermittlungen suspendieren, aber wir kriegen schon noch raus, wer deiner Thekla das angetan hat.“

Markus richtete sich auf und biss sich auf die Lippen. „Das ist nicht mehr meine Thekla. Wir waren doch getrennt. Aber vorher achtzehn Jahre lang verheiratet. Da wird man ja wohl mal einen Moment der Schwäche zeigen dürfen.“ In sein Gesicht war etwas Farbe zurückgekehrt. Er straffte sich. „Ich brauche vielleicht einen Tag Ruhe – das lass ich grad noch angehen – aber keine Stunde mehr! Und ihr braucht jetzt wirklich jeden Mann …“ Er suchte die Blicke seiner Kolleginnen und vollendete den Satz: „Und natürlich auch jede Frau.“

Dass ihm in diesem Augenblick neben dem Schrecken und dem Entsetzen die italienische Recherche und die Reise nach Montegrotto durch den Kopf gingen, verriet er den beiden Hauptkommissarinnen nicht. Allein die Vorstellung, in spätestens zwei Tagen all dem hier entfliehen zu können und mit Judith Kottig in einem möglicherweise schon frühlingshaften Italien unter blühenden Mimosenbäumen in einem Café zu sitzen, war wie das Licht am Ende eines langen Tunnels, und er hatte den Eindruck, als konzentriere sich sein ganzes Sein auf diesen noch so winzigen hellen Strahl.

Tatsächlich sollte er mitten in der Nacht wach werden und, gebeutelt von einem starken Herzklopfen, begreifen, dass seine Ehe ein solcher Tunnel gewesen war: Ein viel zu enger Schlauch, in dem er nicht aufrecht stehen konnte, in dem er rechts und links aneckte und in dem sein ganzes Sein von Thekla kommandiert, kritisiert, blockiert und dirigiert worden war. Es war das Gefühl der Freiheit, das sein Herz schneller schlagen ließ. Und dennoch war er traurig. War das normal?

*

‚Wir hätten die Sitzung schon um fünfzehn oder sechzehn Uhr einberufen sollen‘, dachte Annalena nun und sah auf die Uhr. Vierzehn Uhr dreiundfünfzig. Der Leichnam Thekla Wissings war abtransportiert, der Fundort gesichert, der Hund belohnt und Markus nach Hause geschickt worden. Doktor Frank hatte den beiden Kommissarinnen versprochen, so schnell wie möglich Bescheid zu geben und den tiefgekühlten Körper der Ermordeten in die Gerichtsmedizin bringen lassen. Er hatte Thekla gekannt, Annalena fragte nicht woher – vermutlich waren sie gemeinsam zur Schule gegangen, das könnte vom Alter her passen. Erstaunt hatte Annalena ein plötzliches Erschrecken in seinen Zügen entdeckt, als begegne er, der doch von morgens bis abends mit dem Tod zu tun hatte, in der ermordeten Thekla hautnah der Gewissheit, dass niemand von uns ewig leben würde, dass jeder irgendwann zu sterben hatte. Und als würde ihn grad dies zu Tode erschrecken.

*

Horst Toplischek war mit seinen Spurensicherern Heinz Krabbe und Wilfried Lütke-Tillmann zur Bushaltestelle gefahren und hatte es sich nicht verkneifen können, angesichts des Rhododendronbusches vor dem Fundort selbstherrlich bei Annalena anzurufen: „Sag mal, das hättet ihr doch gleich sehen müssen, dieser Busch ist viel grüner als die anderen, kein Schnee drauf, nirgends. An dem hat jemand rumgerüttelt – und dieser Jemand war eindeutig nicht der Wind.“

„Na gut“, hatte Annalena müde geantwortet. „Dann schau doch zuerst, ob du Fingerabdrücke an dem Busch findest.“

„Für wie blöd hältst du mich?“, hatte Horst gebrüllt und das Telefonat beendet und Annalena dachte wieder einmal, dass man ihn mit den kleinsten Kleinigkeiten auf die Palme bringen konnte. Er war einfach nicht mehr belastbar.

Ja, für wie blöd hielt sie ihn? Und wie blöd war sie selbst, wieso hatte sich ihr Blick an der Notiz festgefressen, Friedemann Vortkamp anrufen zu wollen. Das hatte sie am Vormittag aufgeschrieben, doch inzwischen gab es andere Prioritäten. Auf einer Skala von eins bis hundert stünde dieses Gespräch an vorletzter Stelle. Dennoch tippte sie seine Nummer ein. Sie konnte nicht anders. Und während sich der Anruf aufbaute, schüttelte sie über sich selbst den Kopf und fragte sich, wie blöd sie eigentlich sei.

In den kommenden drei Stunden gab es weiß Gott anderes zu tun, die sieben überlebenden Sterntalerinnen mussten informiert und erneut einbestellt, das Haus der Thekla Wissing kriminaltechnisch untersucht und vor allem musste ein Plan entwickelt werden, damit das Kalveroder Team so effizient wie möglich arbeitete. Jetzt zählte wirklich jeder Mann und Annalena hoffte, dass auch Markus ab morgen wieder dabei war. Und was machte sie? Hing am Telefon und vergewisserte sich mit einem Blick zu ihrer Bürotür, dass diese geschlossen war.

Es läutete ungewöhnlich lange. So groß war sein Wohnmobil doch gar nicht. Schließlich vernahm sie seine verhaltene Stimme: „Ja bitte?“

Sie gab sich betont selbstbewusst: „Hallo, hier ist Annalena Brandt. Polizeiinspektion Kalverode. Ich hab noch eine Frage zu gestern. Da war ja mein Kollege bei Ihnen.“

„Ja.“ Und dann Stille.

Sie sah ihn vor sich, wie er mitsamt seines Wohnmobils inmitten eines Schneeberges gestrandet war, stellte sich den Schornstein des Wagens vor, aus dem kleine Rauchwölkchen stiegen und hoffnungsfrohe Botschaften an den grauen Himmel malten, nichts als weißer Schnee vor all seinen Fenstern. Er musste sich doch fühlen wie im Winterurlaub. Er schwieg.

„Oberwachtmeister Wilfried Lütke-Tillmann“, sagte sie. „Sie selbst haben ihm angeboten, bei Ihnen auf Beobachtungsposten zu gehen.“

„Das stimmt.“ Und schon wieder diese Stille.

Annalena nahm wahr, dass ihre Knie zitterten. Mein Gott, was wollte sie eigentlich von dem? Warum um Himmels willen hatte sie den angerufen? Sie schluckte. Sie konnte ja nicht sagen, hey, ich brauche einen Satz, der wie ein Anker ist und mich festhält, ich brauche eine Versicherung meiner selbst, eine Medizin, die mir zu klarem Denken verhilft, denn da stehen zwei Stiefelchen in der Diele meines Vaters, die dort nicht stehen sollten, und ich weiß nicht mehr, wohin mit mir und unter welchen Tisch ich meine Füße stellen kann. Alles hat sich verschoben, und wenn es jemanden gibt, der die Dinge wieder gerade rücken kann, dann sind Sie das. Helfen Sie mir! Sie war verrückt, ihm diese Bedeutung zuzugestehen. Und er begriff nichts, denn sonst würde er ja nicht fragen: „Hat er was vergessen? Ihr Oberwachtmeister mit dem Engelshaar?“

Annalena schüttelte den Kopf und antwortete kopflos, wie sie war: „Nein, aber es hat ihn irritiert, dass Sie das Buch meines Vaters lesen.“ Sie hätte sich für diesen Satz in den Hintern beißen mögen.

„Ein sehr interessantes Buch“, sagte Friedemann Vortkamp und hielt abwartend inne.

Annalena gab ihm recht. „Mein Vater hat viel Zeit und viel Herzblut da hineingesteckt.“

„Herzblut tut immer gut“, reimte Friedemann und Annalena gab es auf, auf jenen einen Satz zu warten, der sie befreite und Erlösung versprach. Es gab keine Sätze, an denen Seelen gesundeten. Wie blöd war sie eigentlich? Da mochte die Kirche erzählen was sie wollte. Sie, Annalena, kannte nur Sätze, die verwundeten, und vor allem dann, wenn sie von der kleinen tapferen Frau Cornelia kamen. Aber auch das würde sie ihm nicht erzählen, kein Wort würde sie jemals wieder zu ihm sagen.

„Wissen Sie was?“, unterbrach er die Stille, „plötzlich ist es wie Winterurlaub, es kam sogar ein Sonnenstrahl durch. Kommen Sie zu mir, steigen Sie in meinen Wagen. Wir fahren in die Berge. Jetzt. Sofort. Können Sie Skilaufen?“

Annalena schüttelte den Kopf. „Nein, leider nicht. Aber in die Berge fahren wäre schön.“

„Gut, heute Abend?“ Er schien es tatsächlich ernst zu meinen.

„Heute Abend hab ich keine Zeit.“

„Schade, wirklich schade“, er seufzte und gestand: „Wissen Sie, ein bisschen habe ich mich schon gefreut, obwohl ich es eigentlich besser wissen müsste – aus Erfahrung müsste ja sogar so einer wie ich irgendwann klug werden, und Sie haben mich oft genug abblitzen lassen. Schade, wirklich schade.“

In diesem „Schade“ klang ein bisschen Wehmut mit und das genügte ihr, um wieder Kraft zu schöpfen. Irgendwann würde sie nicht Nein sagen und irgendwann würde es kein Schade mehr geben, sondern einen gemeinsamen Aufbruch und ein Fortfahren aus dieser Stadt, in der augenblicklich nichts mehr stimmte.

Lächelnd beendete sie das Gespräch.

Er hatte mit keinem Wort nach dem aktuellen Fall oder nach dem Grund ihres Anrufs gefragt.

18. Kapitel

Sie trafen sich exakt um achtzehn Uhr im großen Konferenzraum. Darauf war Verlass, dachte Annalena. In Kalverode war man pünktlich. Da ließ man niemanden warten. Draußen war es schon dunkel. Nachtschwarz drückte der Abend gegen die Fensterscheiben, als Ewald mit Grabesstimme verkündete, dass es jetzt schon minus zwanzig Grad sei und dass es von Stunde zu Stunde kälter werden würde. Dabei blickte er so betrübt um sich, als sei jeder einzelne seiner Mitarbeiter dafür verantwortlich und müsse sich entschuldigen, was jedoch niemand tat.

Annalena fragte sich, was der Kriminaloberrat gestern mit ihrem Vater besprochen haben mochte. Hatte er von seinem späten Glück mit Birgit Zentner geschwärmt und Walter Brandt davon überzeugen wollen, auch der möge sich wieder auf eine Zweisamkeit einlassen? Am besten mit Cornelia Schmidt-Hövelhoff, deren Stimme frohlockend dazu gezwitschert hatte und die dann auch gleich über Nacht geblieben war? Die machte Nägel mit Köpfen.

Die Erste ermittelnde Kommissarin ärgerte sich. Anstatt mit Friedemann zu telefonieren, hätte sie besser das Gespräch mit dem Kriminaloberrat suchen sollen.

Ewald Schmeing räusperte sich, belud einen der in der Mitte des Tisches stehenden Porzellanteller bis zum Überquellen mit Plätzchen und Früchtebrot der Marke molto fill, füllte sich eine Tasse mit Kaffee und sagte: „Jetzt will ich von jedem einzelnen von euch hören, wie der Stand der Dinge ist und ob ihr einen Zusammenhang zwischen dem Tod meiner Stieftochter und Markus’ Frau seht. Das bin ich meiner Birgit schuldig.“

Annalena suchte Hedwigs Blick. Die schaute ganz kurz von ihrem Computer hoch, vor dem sie sich in Positur gesetzt hatte, bereit, jedes einzelne Wort zu protokollieren. Die Frauen verstanden sich. Iris war von Ewald noch vor wenigen Tagen als Frau Zentner bezeichnet worden, nun nannte er sie schon seine Stieftochter. Offensichtlich hatte das Unglück die Nähe zwischen Ewald und Birgit, diesen so spät zueinander gefundenen Liebenden, verdichtet.

Mit strengem Zeigefinger wies Ewald auf Melanie Dierks. „Ich höre.“

Fast wäre Melanie aufgestanden, als sei Ewald nicht ihr Vorgesetzter, sondern ein besonders strenger Lehrer, dem sie ihre Hausarbeit vorzutragen hatte. ,Mein lieber Scholli‘, dachte Annalena, ,das hat er sich sicher bei meinem Vater abgeguckt.‘

Sachlich berichtete Melanie von dem Leichenfund. „Ich habe übrigens den Kollegen Wissing nach Hause geschickt. Er soll sich erst einmal erholen. Seine Thekla plötzlich so zu sehen, war wohl ein ziemlicher Schock für ihn.“

„Quatsch“, fiel Horst ihr ins Wort. „Die haben doch gar nicht mehr zusammen gewohnt.“

Ewald schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. „Du bist nicht gefragt“, und fügte versöhnlicher hinzu: „Thekla war ein Teil von Markus’ Leben. Viele Jahre lang.“ Dann drehte er sich wieder zu Melanie. „Weiß man schon, wie Thekla zu Tode gekommen ist?“

Die Zweite ermittelnde Kommissarin nickte: „Jemand hat ihr frontal mit einem harten Gegenstand gegen den Kopf geschlagen. Daraufhin ist sie mit dem Hinterkopf auf einen spitzen Stein aufgeschlagen – Doktor Frank sagt, derjenige, der ihr das angetan hat, hat sie später auf den Bauch gedreht. Aber warum?“

„Das herauszufinden, ist unser Job“, unterbrach Ewald sie und wies mit gezücktem Kugelschreiber auf Heinz: „Was kommt von dir?“

Oberwachtmeister Heinz Krabbe stand tatsächlich auf und setzte zu einer Rede an. Das war noch nie passiert. Annalena beobachtete ihn mit leichtem Kopfschütteln. Sein Gesicht war feuerrot angelaufen und seine ebenso rot leuchtenden Ohren schienen heute noch weiter vom Kopf abzustehen als sonst. Das fast weiße Haar des auf Beförderung hoffenden Polizeibeamten schien in den vergangenen Stunden einen Grauton angenommen zu haben. „Also“, begann er und machte eine Kunstpause, bei der Hedwig die Augen verdrehte. „Also, ich war mit Horst und Wilfried am Fundort der Leiche. Inzwischen gehen wir davon aus, dass Tatort und Fundort identisch sind. Was ja nicht immer der Fall ist, wie Horst uns erzählt hat.“

„Junge, bring die Sache auf den Punkt!“, ermahnte Ewald ihn. „Horst wird gesondert befragt, okay?“

Heinz nickte kleinlaut. „Wir haben die Anordnung der Leiche dokumentiert, materielle Spuren gesichtet, Situationsspuren gesucht und dabei auch die Witterungsverhältnisse festgehalten.“ Er stand da wie ein Schüler, der etwas auswendig Gelerntes vortrug.

Ewald schüttelte den Kopf. „Und was genau ist dabei herausgekommen?“

„Nicht viel“, gestand Heinz eingeschüchtert. „Die Tote lag bäuchlings auf ihrer Handtasche. In der hat nichts gefehlt.“

Ewald fuhr ihn an: „Ach was, haste etwa vorher reingeguckt?“

„Wir nehmen an, dass nichts gefehlt hat“, verbesserte sich Heinz und das Rot seines Gesichtes changierte zu Lila. Er tat Annalena leid und sie fragte sich, warum der sonst so sanfte Ewald plötzlich den unbarmherzigen Inquisitor spielen musste. „Wie kommst du darauf?“, wollte Ewald nun wissen und Heinz antwortete eingeschüchtert: „Der Schlüssel war noch drin, das Geld war noch drin, alle Papiere und ein unbenutztes Stofftaschentuch – aber keine Fahrkarte.“ Er stutzte. „Das ist doch komisch, oder, wo die ja mit dem Bus gefahren ist.“

Ewald wandte sich an die neben ihm sitzende Hedwig Hagenkötter. „Hast du alles?“

„Klar Chef, keine Angst. Alles schon erfasst. Außerdem läuft ja das Band mit.“

„Danke Heinz, kannst dich wieder setzen“, sagte Ewald zu dem immer noch stehenden Oberwachtmeister und blickte in die Runde. „Ihr hattet doch sicher Latexhandschuhe an?“

Horst brauste auf. „Ja logo, das ganze Spurensicherungsprogramm, was denkst du denn?!“

Ewald blieb ruhig. „Na gut, dann mach du mal weiter.“

„Ich habe eine dreidimensionale lasergestützte Tatortvermessung gemacht.“

„Du hast was?“ Ewald sah ihn an, als habe er noch nie davon gehört.

„Ja meinst du etwa, ich mach meine sämtlichen Fortbildungen für lau? Ihr könnt wirklich froh sein, dass ihr einen Experten unter euch habt. Weil diese lasergestützte Tatortvermessung uns nachhaltig bei unseren Ermittlungen unterstützt. Ihr müsst euch das so vorstellen: Der Tat-und Fundort wird sozusagen technisch konserviert. Außerdem werden diese Auswertungen gerichtlich anerkannt und dann haben wir schon mal was in der Hand.“

Während Annalena sich fragte, ob Hedwig auch das Modewort nachhaltig in ihr Protokoll aufnehmen würde, unterbrach Ewald Horsts Redefluss: „Ja, ja, ist schon gut. Aber hör bitte auf, uns einen Vortrag zu halten.“ Der Kriminaloberrat steckte sich ein Stück Früchtebrot in den Mund und Annalena wusste, dass er die nächsten zwei Minuten lang nichts sagen würde. Offensichtlich sah Horst ausgerechnet darin seine Chance, denn er fuhr unbeirrt fort: „Wir wissen doch, dass die vollständige Spurensicherung am Ort eines Ereignisses total wichtig ist. Und mein Laserscan, versteht ihr, der erfasst die Geschichte von allen Standpunkten aus, viel genauer als ein ganzes Team von Spurensicherern das dokumentieren könnte.“

„Wo verdammt noch mal hast du denn den Scanner aufgetrieben?“, wollte Ewald mit vollem Mund wissen und spülte das trockene Früchtebrot mit einem kräftigen Schluck Kaffee hinunter.

Horst schnappte nach Luft: „Du selbst hast mir die Anschaffung bewilligt – vor mehr als einem Jahr. Direkt nach meiner Fortbildung. Und jetzt freue ich mich, das Ding endlich mal einsetzen zu können.“

„War das Gerät sehr teuer?“ Ewald fragte Horst, sah aber Hedwig an.

„Was heißt schon teuer, wollen wir nun den Fall aufklären oder nicht?“ Kriminalhauptmeister Toplischek klang gereizt.

„Ist ja schon gut. – Hat denn die ganze Spurensicherung was gebracht?“ Fragend wandte er sich an Wilfried Lütke-Tillmann. Der hob die Schultern, und während Annalena noch überlegte, wie Ewald auf die von ihr nicht verhinderte Beobachtung eines möglichen Erddiebes reagieren könnte, berichtete der blonde Lockenkopf sachlich, dass eine Zigarette, ein abgerissener Knopf, der von der Handtasche der Toten stammte, sowie Fingerabdrücke auf derselben gesichert worden seien, wobei noch nicht klar sei, ob all diese Spuren etwas mit dem eigentlichen Verbrechen zu tun haben könnten. Annalena war heilfroh, dass er kein Wort über Friedemann sagte. Sicher hatte er inzwischen eingesehen, wie absurd sein Verdacht war.

Abrupt wandte Ewald sich erneut an Horst. „Es ist unglaublich, dass du den Fundort meiner Stieftochter nicht auch gescannt hast. Als gäbe es zweierlei Tote: Solche, um die man sich kümmert und wieder andere, die einem egal sind. Aber Iris war uns nicht egal. Sie ist die Mutter meiner Enkelkinder!“ Er putzte sich die Nase.

„Wer sagt das denn!“, trumpfte Horst ungewöhnlich selbstsicher auf. „Natürlich hab ich das gemacht. Aber ich hab keinem von euch davon erzählt, weil ich erstens meinen 3-D-Laserscanner ausprobieren und zweitens keine langen Diskussionen wollte. Ich kenne doch diesen Laden. Jede Neuerung wird erst mal abgelehnt. Schon aus Prinzip!“

Melanie biss sich auf ihren Zopf, um nicht lauthals zu protestieren, und tippte sich an die Stirn. Auch Annalena fragte sich, was dieser Ausbruch jetzt sollte und widersprach: „Wir sind froh um jedes Hilfsmittel, das wir in diesem Fall kriegen können! Danke, dass du das gemacht hast. Aber mit mir hättest du wirklich darüber reden können, und mit Melanie auch.“ Der Zopf nickte.

Horst hob die Schultern. „Ganz sicher bin ich mir da nicht.“

„Schon gut, schon gut“, Ewald machte abwehrende Handbewegungen. „Nun sag schon Annalena, was hast du gemacht?“

„Ich bin mit Doktor Frank in die Gerichtsmedizin gefahren. Er hat den Angriff von vorn und den unglücklichen Sturz definitiv bestätigt. Möglicherweise war es ja nicht unbedingt die Absicht des Täters, Thekla umzubringen. Vielleicht ist sie nur unglücklich gefallen. Aber die Untersuchung ist noch nicht endgültig abgeschlossen. Des Weiteren habe ich einen Umgebungsplan von Kalverode im Maßstab 1 zu 12.500 besorgt – sie wies auf die Wand, an der der Plan mit Reißzwecken befestigt war –, die Fundorte beider Leichen markiert und die Namen der dort lebenden Anwohner herausgesucht. Da sollten wir erneut nachfragen. Es könnte ja sein, dass jemand etwas gehört hat. Oder gesehen.“

„Oder einer von denen ist der Täter!“, warf der sonst so taffe Heinz mit gebrochener Stimme ein. Er war ungewöhnlich blass um die Nase.

„Interessant“, der Kriminaloberrat nickte väterlich. „Wer wohnt denn dort in der Nähe?“

„Kitty Siebert und die Herren Büscher, wobei der ältere von denen, Johann senior, ja auch mit Iris befreundet war. Ich habe mit ihm gesprochen. Er ist erschüttert. Wusstet ihr von dieser Beziehung?“

„Ich nicht. Da muss ich mal Birgit fragen oder die Kinder.“

Bevor Annalena etwas sagen konnte, stand Heinz Krabbe schniefend auf und verkündete mit bebender Stimme: „Wir haben es hier mit einem Serienmörder zu tun. Das packen wir nicht alleine. Wir brauchen Verstärkung.“

„So ein Blödsinn!“ Horst Toplischek sprach mit vollem Mund. „Das kann gar nicht ein und derselbe sein. Weil Serienmörder auch immer mit den gleichen Werkzeugen morden – und, hast du eine Stichwunde gesehen?“

Hilfesuchend sah Heinz zu Annalena. „Was sagt denn Doktor Frank?“

„Von Stichwunden hat er nichts gesagt.“

„Leute, Leute! Jetzt bleibt doch bei der Sache!“ Ewald sah auf die Uhr und Annalena hatte das untrügliche Gefühl, als sei gerade er nicht bei der Sache, sondern wolle so schnell wie möglich wieder heim, zurück in seine Zweisamkeit, zurück zu seiner Birgit und seinen Stiefenkelkindern, um auf seine alten Tage noch mal voll auf heile Welt zu machen. Sie war ärgerlich, sie war wütend, und sie war ungerecht.

„Was sind die nächsten Schritte?“, fragte Ewald und wandte sich ausgerechnet an Annalena.

„Wir werden die sieben Frauen warnen. Es könnte ein Zusammenhang mit dem Mord an ihren Kegelschwestern bestehen und wir werden sie bitten, noch einmal genau darüber nachzudenken, was in den letzten Tagen passiert ist, und uns jede Unregelmäßigkeit und alles, was ihnen auch nur annähernd suspekt vorkommt, sofort zu melden.“

„Ihr solltet sie alle noch mal vorladen“, sagte Ewald. „Ich hab mir die Protokolle der ersten Befragung durchgelesen und auch die Bänder angehört. Keine von denen hat auch nur ein Wort über Iris verloren. Keine von denen hat um sie getrauert. Was sind das für Monster? Dreht sie durch die Mangel! Jede einzelne von ihnen!“

*

Mit hochgezogenen Schultern und so durchgefroren, wie er es zuletzt als Kind gewesen war, schlurfte Kriminalhauptmeister Markus Wissing über die Mühlenstiege zurück in jenes Haus, das er gemeinsam mit Thekla gebaut, an dem er jahrelang herumgebastelt hatte und in das er vor achtzehn Jahren an Theklas Seite mit der Gewissheit eingezogen war, sie beide würden darin alt werden und für immer glücklich sein. Wie konnte man sich nur so irren!

Ihrer beider Leben war mit den Jahren zäh geworden, der Alltag hatte seinen Glanz verloren, wie eine Silberkugel, in der sich anfangs die ganze Welt gespiegelt hatte und die irgendwann nur noch mit stumpfer Patina überzogen war und dem Vergessen anheimfiel.

Selbst aus der Entfernung wirkte sein einstiges Haus, aus dessen Schornstein weißer Rauch stieg, leer und unbewohnt. Für wen hatte sie nur in sämtlichen Räumen die Heizung aufgedreht? Er erinnerte sich an die blank geputzten Dielenfliesen, auf denen er noch vor wenigen Stunden mit Melanie gestanden hatte. War nicht schon dort die Kälte an seinen Fußsohlen hoch bis in den Kopf gekrochen, als wisse das Haus weitaus mehr als er selbst? Ungewohnt ängstlich schloss er die große Tür auf und betrat das Reich, in dem er vor knapp einem halben Jahr Thekla allein zurückgelassen hatte. Als Erstes drosselte er in sämtlichen Zimmern die Heizung. Was für eine Verschwendung! Und während er durch die Räume ging, wusste er, dass er hier nicht mehr leben wollte. Mit Thekla hatte er hier nicht mehr leben können, und allein war es erst recht nicht möglich. Er würde das Haus verkaufen. Mit diesem Entschluss ging es ihm ein bisschen besser. Er würde ein ganz neues Leben anfangen. Er war ja noch nicht einmal fünfzig. Da war doch noch alles drin.

Womit er nicht gerechnet hatte, war die große Leere, die zurückblieb und die fast unaushaltbare Stille. Keine der Wände hatte Theklas ungeduldiges Geplapper gespeichert: „Wenn du Zeit hast, machst du mir die Terrasse, richtest du den Gartenzaun, schneidest du die Bäume zurück, mähst du den Rasen.“ Und die fast peinlich aufgeräumten Zimmer machten ihm klar, dass er ohnehin nur ein Unordnungsfaktor in ihrem Leben gewesen war, hinter dem Thekla tagtäglich herräumen musste, was sie ihm ja auch ständig vorgeworfen hatte. Dabei waren sie damals, vor achtzehn Jahren, mit so vielen Hoffnungen und mit hochfliegenden Träumen ins gemeinsame Eheleben gestartet. Die Erinnerung daran schmerzte. Er öffnete den großen Wohnzimmerschrank, fand darin eine halb volle Flasche Brandy und füllte sich ein Bierglas. Und plötzlich musste er grinsen. Wenn Thekla das sehen würde: Meine Güte, was würde die sich aufregen! ‚Wozu haben wir denn Cognacschwenker?‘ Er vermeinte, ihre Stimme zu hören, und ließ sich auf die Wohnzimmercouch fallen. Er nahm einen zweiten großen Schluck und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Als er etwa zwei Stunden später erwachte, hatte sich die Wärme aus dem Haus verflüchtigt und er fror noch mehr als zuvor. Wo nur hatte Thekla die Wolldecken versteckt? Er kannte sich hier nicht mehr aus! Sie hatte alles mit ihrer Ordnung geprägt.

Bevor er nach den Decken suchen konnte, klingelte sein Handy. Es war Ewald; dessen Stimme klang belegt. „Du, ich wollte dir mein Beileid aussprechen“, murmelte er. „Ich weiß, wie man sich fühlt. Nun haben wir beide einen großen Verlust erlitten. Soll ich bei dir vorbeikommen? Brauchst du Hilfe, bist du zu Hause?“

Markus griff nach dem Bierglas und ließ sich den letzten Schluck Brandy warm durch die Kehle rinnen. „Nein, ich bin nicht in meiner Wohnung. Ich bin in unserem Haus.“

Am anderen Ende der Leitung wurde es still. Dann brauste der Kriminaloberrat plötzlich auf: „Ja bist du denn wahnsinnig? Das Haus muss versiegelt werden! Und dann muss die Spurensicherung da rein. Was machst du da eigentlich?“

„Hier sind keine Spuren“, lallte Markus. „Da sind nicht mal Spuren von der Frau, die hier wohnte. Alles weggeputzt. Und jetzt lass mich in Ruhe.“ Er legte auf, ging nach oben und nahm vom Ehebett das bezogene Plumeau von jener Seite, auf der er früher geschlafen hatte. Mit dem rollte er sich wieder auf dem Sofa ein und hatte mithilfe des Brandys etwa eine Stunde später einen Zustand erreicht, bei dem er nicht mehr frieren musste und bei dem auch das Denken ausgeschaltet war.

*

Sandra Feldkamp hatte den ganzen Tag Waren über den Kassenscanner gezogen und wie immer darüber gestaunt, was sich die Leute alles so kauften. Sie war erschöpft. Seit dem vergangenen Wochenende war sie nur noch erschöpft, aber ihrem Mann Freddy schien das egal zu sein. Er ging wie immer davon aus, dass die acht Stunden an der Aldi-Kasse ein reiner Spaziergang für sie waren und sie daher Abend für Abend entspannt seine Buchhaltung machen konnte. Früher war das ja auch gegangen. Was war nur los mit ihr?

Sie saß am Schreibtisch und die Zahlen verschwammen vor ihren Augen. Im Licht der Straßenlaterne leuchteten die schneebedeckten Gebrauchtwagen vor ihrem Haus wie fette weiße Kröten. Eklig sahen die aus! Würde sie nun einen Kaffee trinken, so säße sie die ganze Nacht aufrecht im Bett. Ihr Mann Freddy bastelte unten in der Werkstatt wie an eigentlich jedem Abend an einem Superschnäppchen-Oldtimer. Von dem Verkauf dieses Wagens versprach er sich einen Riesengewinn. Sandra seufzte und begriff mit erschreckender Klarheit, dass ihre Ehe ein einziges Gewinnversprechen war, von dem allerdings bisher nicht einmal ein winziges Fitzelchen eingelöst worden war. Und ausgerechnet heute fiel es ihr wie Schuppen von den Augen und sie musste sich eingestehen, dass ihr ganzes Leben einer unerfüllbaren Hoffnung unterworfen war. Wie hatte es nur so weit kommen können!

Freddy war schuld. Das allgegenwärtige Gefühl des Mangels lag nur an den vielen uneingelösten Versprechen ihres Mannes. Iris Zentner hatte das, eine Flasche Prosecco in der Hand schwenkend, in Montegrotto auf den Punkt gebracht: „Dein Leben ist nichts als eine Warteschleife, willst du dich etwa damit zufriedengeben?“ Sandra hatte damals ungewöhnlich heftig widersprochen und doch insgeheim gewusst, dass Iris recht hatte. Wenn Iris getrunken hatte, sah sie die Dinge verdammt klar – und sprach verletzende Wahrheiten aus. Verletzend war sie auch den Kindern gegenüber gewesen und Sandra hatte oft Mitleid mit den beiden gehabt, vor allem mit der kleinen Nadine, die sich eine eigene Deutung der Welt zurechtgelegt hatte und tatsächlich glaubte, sie selbst könne etwas verändern. Tatsächlich hatte sie ihrer Nachbarin vor noch gar nicht so langer Zeit im Brustton der Überzeugung dargelegt, dass das Leben für sie nur deshalb so schwer sei, weil sie den Namen Zentner trüge. Deshalb hatte sie auch ein Bild mit grauen Säcken an ihre Haustüre geheftet. Zentner! Was für eine Last. Das kleine Mädchen wollte Seifenblase oder Feder genannt werden, ihr Bruder Lutz dagegen träumte von dem Nachnamen Zuckerwatte. Die war auch leicht.

,Ich werde ihnen den Gefallen tun‘, dachte Sandra nun, ,wenn sie zurückkommen.‘ Aber wie sollten sie zurückkommen, ohne Mutter und mit unbekannten Vätern? Wahrscheinlich würden sie nun bei der Großmutter aufwachsen. Die war noch jung und taff und um einiges lebenstüchtiger als ihre Tochter.

Sandra hatte keine Kinder. Auch die Kinderfrage gehörte zu den Versprechungen, die ihr Mann immer noch nicht eingelöst hatte. Seit acht Jahren nicht. Das alles stürzte plötzlich wie eine riesige dunkle Wolke auf sie ein und sie kämpfte mit den Tränen. Und genau in diesem Moment klingelte das Telefon. Wahrscheinlich brauchte Freddy mal wieder irgendwas und wollte, dass sie es ihm herunterbrachte. Blitzartig schoss ihr durch den Kopf, dass sie sich eigentlich nur dann begegneten, wenn sie ihm etwas hinterhertrug, ihm die Dinge reichte, wegen denen er sie geschickt hatte, ihm seine Sachen in Ordnung hielt. Und das sollte ihr Leben sein? Sie schluckte und meldete sich offiziell: „Autowerkstatt Feldkamp, was kann ich für Sie tun?“

„Sandra, sind Sie es?“

„Ja“, sie war sofort hellwach und wachsam. „Was ist?“

„Hauptkommissarin Annalena Brandt“, sagte eine gar nicht so unangenehme Stimme und wollte wissen: „Sind Sie allein?“

Sandra schluckte und murmelte ein: „Ja.“

„Ist da jemand bei Ihnen, der auf Sie aufpassen kann?“

„Warum?“, stellte Sandra die Gegenfrage.

„Um Sie gegebenenfalls zu beschützen.“

„Ist was passiert?“

„Thekla Wissing“, murmelte die Stimme. „Thekla Wissing ist offensichtlich gewaltsam ums Leben gekommen. Und wir fragen uns, ob es da einen Zusammenhang zu Ihrem Kegelclub gibt.“

„Niemals“, widersprach Sandra schneller, als sie wollte.

„Können Sie morgen um neun Uhr in der Früh zu uns kommen? Wir sollten uns noch einmal unterhalten.“

„Da habe ich keine Zeit“, Sandra schüttelte den Kopf und hatte das Gefühl, als stünde sie in Flammen. Was sollte das? Sie hatten vereinbart, nie wieder darüber zu reden. Weder miteinander und schon gar nicht mit Dritten. Und jetzt sollte sie zur Polizeiwache.

„Ich kann Sie vorführen lassen“, stellte die Stimme um einiges strenger klar. „Es ist Gefahr in Verzug und in diesem Fall werden die beiden Oberwachtmeister Krabbe und Lütke-Tillmann nicht umhinkommen, gegen halb neun bei Ihnen vorzufahren und Sie zu mir bringen.“

Stille.

Dann erneut die Frage der Kriminalkommissarin: „Bleibt es bei neun Uhr?“

Sandra schluckte. „Ich komme.“ Sie beendete das Gespräch und wählte sofort Mechthild Benkhoffs Nummer.

19. Kapitel

Beschwingt klopfte Annalena an die Tür der Zweiten Hauptkommissarin. „Melanie, kannst du bitte mal kurz kommen?“ Dabei vermied sie es, in Melanie Dierks Zimmer hineinzuschauen. Man hätte meinen können, sie habe Angst, das sich dort ausbreitende Chaos könne auch auf den Rest der Polizeidienststelle übergreifen.

In Melanies vier Wänden nämlich schien das Gesetz der Entropie nach einem Optimum an Konfusion zu streben.

„Na klar“, Melanies Zopf wippte, als sie von ihrem mit Papieren überquellenden Schreibtisch hochblickte. „Aber holla, du siehst ja total entspannt aus. Hast du den Fall gelöst?“, wollte sie wissen.

„Nein, aber ich habe eine Idee.“

„Dann lass mal hören.“

Nun standen sie vor dem Mindmap in Annalenas Büro und die Kommissarin wies auf die Namen der sieben Sterntalerinnen. „Ich habe das eigenartige Gefühl, dass eine dieser Frauen was mit den Morden an ihren Kegelschwestern zu tun hat. Wir müssen die aus der Reserve locken!“

„Mit Vergnügen!“ Melanie griff nach ihrem Zopf. Darin war heute ein knallgelbes Band eingeflochten. „Diese verdrucksten Hühner gehen mir schon lange auf den Geist. Sonst labern sie einem ein Ohr ab, aber jetzt machen sie dicht. Alle sieben.“

„Genau.“ Annalena gab ihr recht. „Die haben was zu verbergen. Und das kriegen wir raus!“

„Aber wie?“

„Wir müssen sie aufscheuchen. Wir sollten ein Gerücht in die Welt setzen, das für die schlimmsten Spekulationen sorgt und sie in Panik versetzt.“ Annalena lächelte. Genau dazu hatte sie nun so richtig Lust.

„Du meinst ein Gerücht, damit sie dann alle wieder miteinander reden müssen?“

„Exakt. Und ,müssen‘ ist genau das richtige Wort.“

„Aber wie könnte diese Bombe aussehen?“

Annalena zog die Stirn kraus. „Genau dazu brauche ich deinen Rat.“

„Nun denn.“ Melanie ließ sich auf den Besucherstuhl fallen und kreuzte Arme und Beine. „Hat Markus dir eigentlich was von unserem Besuch im Haus seiner Exfrau erzählt?“

Annalena schüttelte den Kopf. „Kaum. Er sagte, dass es peinlich ordentlich aufgeräumt war. Und total überheizt. Du warst doch dabei. Wie war es für dich?“

„Auf mich wirkte das Haus, als sei es in Erwartung eines hohen Besuches aufgeräumt und hergerichtet.“ Melanie fasste sich kopfschüttelnd an den Zopf. „Total ordentlich überall, jedes Zimmer blitzblank geputzt und wie zum Vorzeigen.“ Sie seufzte.

Annalena grinste. „Das hättest du wohl auch gerne, ein so ordentliches Zuhause.“

„Ich weiß nicht.“ Die Zweite ermittelnde Kommissarin hob die Schultern. „Ich glaube, ein ordentliches Büro würde mir schon genügen.“ Sie hob die Schultern. „Man wird ja bescheiden. Aber im Ernst: Ich bin mir fast sicher, dass die Besuch erwartete.“

„Gut. Dann setzen wir das als Gerücht in die Welt. Markus soll das einer der Damen stecken. Was meinst du?“

„Einen Versuch ist es allemal wert.“ Melanie nickte nachdenklich. „Was könnte im besten Fall geschehen?“

„Genau das, was sie um jeden Preis verhindern wollen: Sie werden wieder miteinander reden müssen, um eine Strategie zu entwickeln, und sie werden sich gegenseitig misstrauen.“

Die Zweite ermittelnde Kommissarin schnappte sich ein Post-it von Annalenas Schreibtisch und stenografierte hektisch los. „Ich kümmere mich darum. Ich werde uns eine richterliche Verfügung besorgen, damit wir die Telefonverbindungen aller sieben Damen nachvollziehen können.“ Sie sah hoch. „Was meinst du: Reichen die Tage von Sonntag bis jetzt?“

„Fürs Erste ja. Meinst du, du kriegst die so leicht?“

„Na klar doch, es geht ja immerhin um eine Ermittlung von zwei Morden.“

„Wichtig ist mir, wer wann wie lange mit welcher Nummer telefoniert. Handy und Festnetz. Damit entwirren wir dann auch das Beziehungsgeflecht unserer Damen. Hedwig hat übrigens alle Daten erfasst.“

„Ich weiß.“ Melanie sprang auf. „Dann mach ich mich mal gleich ans Werk.“ Annalena ertappte sich bei dem Gedanken, dass dieser winzige kleine gelbe Notizzettel mit den für alle unlesbaren Kürzeln schnell im Chaos der Dierks untergehen könnte.

Melanie hätte sich niemals eingestanden, dass sie sich vor den unausgepackten Umzugskisten in ihrer eigenen Wohnung fürchtete. Die standen da wie drohende Vorwürfe. Und manchmal, wenn sie morgens wach wurde, überfiel sie die grausame Gewissheit, dass sie die niemals auspacken würde, dass sie niemals Übersicht in ihren eigenen vier Wänden würde schaffen können. Warum nur hatte sie sich so viele Dinge zugelegt, wenn es ihr nichts ausmachte, dass diese monatelang aus ihren Augen und aus ihrem Sinn verschwanden? Sie brauchte sie nicht, aber sie konnte sich auch nicht von ihnen trennen.

Nur um ihrem eigenen Chaos noch ein wenig zu entgehen, hatte sie versprochen, auf dem Heimweg bei Hilde Möllensiep vorbeizuschauen und diese über den Stand der Dinge zu informieren. Morgen Vormittag um neun sollten alle Sterntalerinnen erneut auf der Wache befragt werden.

Während sie den Mantel enger um sich zog und sich ihren Zopf unter die Wollmütze stopfte, dachte sie erneut an den plötzlichen Wutausbruch des sonst so gelassenen Kriminaloberrats. Dessen Nerven lagen offensichtlich blank. Sie hatte mit Annalena und Hedwig Blicke getauscht und alle drei waren sich einig gewesen: Dem wurde das mit den Kindern eindeutig zu viel. Erst hatte er sein Leben mit unerfülltem Blick auf die große Liebe gelebt, und nun war Birgit Zentner leibhaftig zu ihm gezogen und brachte auch noch zwei Enkelkinder mit in sein Haus, war zudem geschockt vom gewaltsamen Tod ihrer Tochter und schaffte es nur mit Not und Mühe, einen halbwegs normalen Alltag aufrechtzuerhalten. Früher wäre er durch die Hölle gegangen, um ihr nah zu sein; nun belastete ihn bereits ihre Gegenwart. Sagte nicht ein Sprichwort, dass es nichts Schlimmeres gäbe als Wünsche, die sich erfüllten?

*

Das Haus von Hilde Möllensiep war ein kleiner flacher Bungalow mit großen Fensterscheiben und gläserner Front, so wie sie in den sechziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts gebaut worden waren. Dichte bodenlange Vorhänge verhüllten das Innere des Hauses. Aber Hilde musste daheim sein. Zwischen den dunklen Stoffbahnen blitzte Lampenlicht. Melanie stapfte durch die Schneeverwehungen der nicht freigeräumten Auffahrt und drückte auf den Klingelknopf. Die schmiedeeiserne Tür mit dem Buntglasmosaik öffnete sich sehr langsam. Hilde sah ängstlich durch den schmalen Spalt.

„Ich muss mit Ihnen reden“, begann Melanie.

„Nicht hier!“ Hilde zitterte mit aufgerissenen Augen.

„Ich bin auch eine Chaotin“, gestand Melanie schnell und verschwörerisch. „Bitte, lassen Sie mich herein.“

„Ich kann Ihnen keinen Platz anbieten.“

„Dann bleiben wir im Flur stehen. Nun öffnen Sie schon die Tür. Ich habe Ihnen etwas Wichtiges zu sagen.“

Hilde begriff. „Ist was mit Thekla?“

Melanie nickte und fasste sich an den Zopf. Der war aus ihrer Mütze herausgerutscht und an der Spitze zu einem Eisklotz gefroren. „Thekla ist tot.“

„Kommen Sie herein“, sagte Hilde und öffnete die Tür.

Mit hängenden Schultern blieb sie mitten im Flur stehen und blickte schuldbewusst zu Boden. „Ich habe nicht einmal ein sauberes Glas vorrätig, um Ihnen was zu Trinken anzubieten.“

Melanie sah um sich und verstand.

„Ich bin kein Messie“, rechtfertigte Hilde sich. „Ich kann bloß im Moment nicht aufräumen. Ich bin zu schwach. Ich komme nach Hause und lasse alles fallen.“

Genauso sah es auch aus. Schuhe, Zeitungen, ungeöffnete Briefe und Päckchen, Plastiktüten mit Einkäufen, leere Flaschen, aufgespannte Regenschirme, Putzmittel, Schwämme, Gartengeräte, ein rosafarbener Gummistiefel und vieles mehr bildete in der Diele eine individuelle und nach verdorbenen Lebensmitteln stinkende Müllhalde.

„Wo ist die Küche?“, fragte Melanie resolut.

Mit resignierender Handbewegung wies Hilde Möllensiep auf eine Tür rechts hinter sich und die Kriminalkommissarin kämpfte sich bis dorthin durch, fegte dann rigoros die vollgepackten Küchenstühle frei, schob auf dem Tisch alles so weit zur Seite, dass Platz blieb für zwei Gläser und vier Ellenbogen. Sie spülte in dem bis oben vollgepackten Waschbecken zwei Steingutbecher, füllte sie mit Leitungswasser und stellte einen davon vor Hilde hin. „So, und nun erzählen Sie mal!“

Hilde biss sich auf die Lippen, nahm einen kleinen Schluck und murmelte: „Danke!“

„Das ist ein Anfang“, log Melanie. „Ich kenne das. Man muss einfach nur irgendwo anfangen, und dann geht es wie von selbst. Erst das Aufräumen und später auch das Leben.“ Sie schwieg und fragte dann nach einer ihr als unerträglich lang erscheinenden Zeit: „Was ist am vergangenen Wochenende passiert?“

Hilde beschloss blitzschnell, nur die eine Hälfte zu erzählen, auch wenn ausgerechnet das der Teil war, der jede einzelne von ihnen so unglaublich wütend gemacht und verwirrt hatte. „Die Mechthild“, begann sie, „hatte beim Begrüßungssekt wieder mal vom Motto unseres Clubs erzählt. Als Einstimmung für das Wochenende. Das Märchen ‚Sterntaler‘ endet ja mit dem Satz, dass man reich und glücklich ist für sein Leben lang. Darauf haben wir getrunken, weil wir das ja auch alle wollen. Und dann ist die Iris mit einem Mal völlig durchgeknallt und hat uns so was von die Leviten gelesen und dabei eine Grappaflasche hin-und hergeschwenkt, aus der sie natürlich auch trank. Meine Güte, die kann was vertragen. Und als die Flasche leer war, hatte jeder seine Ladung abgekriegt. Das war nicht schön.“

„Kann ich mir vorstellen“, bestätigte Melanie. „So etwas macht man ja auch eigentlich nicht unter Freunden. Und schon gar nicht ungefragt.“

„Genau. – Aber sie hatte recht, und das ist vielleicht das Schlimmste.“

„Wollen Sie mir verraten, was sie so gesagt hat?“

Hilde schien nachzudenken.

Es bleibt natürlich unter uns“, versprach die Kommissarin schnell.

„Zu mir hat sie beispielsweise gesagt, dass ich ja verhungere und nichts dagegen tu. ‚Da hat sie einen Mann, der wunderbar kochen kann, aber der ist nie da und seine Frau sitzt in Kalverode und muss verhungern. Seelisch und körperlich. Und wenn der Kerl nach Hause kommt, muss er sich ausruhen und guckt dabei in aller Seelenruhe zu, wie sie vor die Hunde geht!‘ So hat sie es vor allen anderen gesagt. Stellen Sie sich das mal vor. Das ist doch wirklich fies oder?“

Melanie nickte.

„Und dann hat sie mit dem Finger auf mich gezeigt und mich ‚Hungerhaken‘ genannt.“

Hilde Möllensiep begann zu weinen.

„Das hört sich ziemlich bitter an“, murmelte Melanie. „Und sie hat jeder einzelnen so brutal ihre Meinung gesagt?“

„Ja.“

Die Kommissarin strich sich die Eisbröckelchen aus ihrem Zopf. Wasser tropfte auf die hölzerne Tischplatte und floss auf eine Scheibe trockenen Brotes zu. Da hatten die neun sportlichen Schwestern also in fröhlicher Runde zusammengesessen, jede ein Glas Sekt in der Hand und Zuversicht im Herzen, und eine von ihnen stand plötzlich auf und machte alle anderen nieder. Traf bei jeder den wunden Punkt, streute jeder einzelnen Salz in die Wunde. Sodass nach diesem ungeplanten Auftritt der Iris Zentner alle nur noch beschämt zu Boden blicken konnten.

„Und dann?“, fragte sie vorsichtig nach.

Hilde nahm einen großen Schluck Wasser. „Am nächsten Tag ist jede noch vor dem Frühstück in das Centro di Benessere gegangen und hat sich eine Einzelkabine gebucht. So ein Permanent-Make-up dauert ziemlich lange und man liegt alleine in dem Kosmetikstuhl und muss nichts mit den anderen unternehmen. Die Iris hat das dann auch gemacht. Aber als sie da rumlag, hat sie wohl ihren Rausch ausgeschlafen. Und als dann abends …“

„Ja?“ Melanie hob die Augenbrauen.

„Ach nichts, da war nichts mehr.“

Nach einem so richtig schönen und erholsamen Urlaub hört sich das alles aber nicht an“, stellte Melanie klar und empfand so etwas wie Mitleid.

„Es war ja auch kein Urlaub“, widersprach Hilde schnell. „Es war eine Kegeltour.“

Die Zweite ermittelnde Kommissarin sah ihr an, dass sie mit aller Macht etwas verschweigen musste.

*

Vehement klappte Mechthild Benkhoff ihr Handy zu. Was fiel denen eigentlich ein? Die konnten sie doch nicht so mir nichts dir nichts, wann immer sie Lust hatten, auf die Wache bestellen. Sie hatte schließlich einen Beruf und einen Salon. Und außerdem hatte sie Feierabend. Aber so was respektierte man heutzutage ja nicht mehr. Mit großen Schritten durchmaß sie ihren Friseurladen, sammelte Handtücher ein und pfefferte diese wütend in den Wäschekorb.

Ausgerechnet auch noch mit Sandra Feldkamp. Mit der zusammen um neun Uhr auf der Polizeiinspektion! Musste frau eigentlich solchen Vorladungen Folge leisten? Aber es war schon besser, wenn sie mitging. Wer weiß, was Sandra denen sonst alles erzählen würde. Die ließ sich ja so schnell einschüchtern.

„Wenn ich da nicht freiwillig hingehe“, hatte Sandra vor wenigen Minuten am Telefon gesagt, „dann holen die mich mit der grünen Minna.“ Das war auch der Grund, warum Mechthild nicht protestiert hatte, als sie nun auch ins Präsidium bestellt worden war. Außerdem konnte sie Sandra so unter Kontrolle halten. „Wir sagen denen nichts. Gar nichts! Wir bleiben bei unserer Aussage. Und wir vergessen einfach dieses ganze verdammte Wochenende. Mit allem Drum und Dran.“

Ganz kurz überlegte sie, ob sie Wilfried Lütke-Tillmann anrufen und ihn in seiner Eigenschaft als Modell für Herrenschnitte zum aktuellen Stand befragen sollte. Aber das wäre doch zu auffällig gewesen.

Als „Mutterschiff“ hatte Iris sie an jenem fatalen Abend beim Willkommensdrink bezeichnet und ohne Vorwarnung losgeschimpft: „Immer machst du um alles ein Riesentheater, immer willst du das Sagen haben, immer willst du die Erste sein und wir alle sollen so funktionieren, wie du es dir denkst. Und wehe, wir spuren nicht. Schaff dir doch Kinder an, die du herumkommandieren kannst von deinem Kapitäninnenausguck. Sei doch ein echtes Mutterschiff, keine Theaterkulisse.“ Das hatte verdammt wehgetan, zumal Mechthild mit ihren zweiundvierzig Jahren immer noch von einem Kind träumte.

Es stimmte, Iris hatte sich total daneben benommen und ihnen allen schreckliche Wahrheiten an den Kopf geknallt, aber deswegen musste man sie doch nicht gleich umbringen. Wenn alle das so sähen, dann würde ja keiner mehr leben.

*

Isabella Höhler machte wie an fast jedem Abend am Schreibtisch ihrer Sparkassenfiliale Überstunden, als das Telefon klingelte. Sie erkannte auf dem Display die Telefonnummer der Polizeistation in Kalverode und wusste sofort, dass es sich nicht um eine finanzielle Anfrage handeln würde. Sie straffte sich und meldete sich mit souveränem Ton. „Ja bitte?“

„Hier ist Kriminalhauptmeister Horst Toplischek. Hätten Sie vielleicht einen Augenblick Zeit?“

„Natürlich“, antwortete sie und wischte auf ihrem Schreibtisch Bleistifte hin und her, raschelte hektisch mit Papieren. Das alles hörte sich geschäftig und nach Zeitdruck an. „Um was geht’s denn?“

„Wir möchten Sie bitten, morgen um neun Uhr zu uns zu kommen.“

„Warum?“ Sie gab sich betont gelassen.

„Es geht um ihre Kegelschwester.“

Isabella fiel ihm ins Wort. „Iris Zentner? Da hab ich Ihnen schon alles gesagt, was ich weiß.“

„Nein, nicht Iris“, sagte Horst Toplischek schnell. „Es geht um Thekla Wissing.

Sie schwieg etwas zu lang und fragte dann: „Was ist denn mit der?“

„Sie ist tot“, sagte der Mann am anderen Ende der Leitung und die Nachricht erwischte sie wie ein Schlag in die Magengrube, doch Isabella ließ sich nichts anmerken. Wenn sie in einem geübt war, dann darin, in jeder Situation locker, leicht und unverbindlich zu klingen. „Machen Sie bitte nicht solche Scherze mit mir am frühen Abend“, konterte sie munter, obwohl sie spürte, dass der Mann die Wahrheit sagte. Sie erinnerte sich in dieser Sekunde an die Rückfahrt mit dem Zug von Hannover nach Kalverode. Da hatte Thekla neben ihr gesessen und ihre Hand genommen, die Isabella reflexartig sofort wieder zurückgezogen hatte. Sie mochte es nicht, angefasst zu werden, hatte es auch am Abend davor nicht gemocht, sondern über sich ergehen lassen. ‚Wie alles an diesem Wochenende‘, dachte sie nun.

„Hallo, hallo?“, fragte Horst Toplischek am anderen Ende der Leitung. „Hören Sie mich noch?“

Isabella griff nach einem Kleenex und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Ja klar, klar kann ich kommen, kein Problem. Morgen um neun.“

Dann rief sie ihren Stellvertreter an und log: „Ich habe einen Arzttermin. Seien Sie daher morgen pünktlich, bitte.“

Dass sie zur Polizei musste, ging den ja nun wirklich gar nichts an. Wie so oft fragte sie sich auch jetzt, was eigentlich in sie gefahren war, warum sie sich überhaupt diesem Kegelclub angeschlossen hatte, warum sie überhaupt nach Kalverode zurückgegangen war.

Weil es da mal jemanden gegeben hatte, den sie geliebt hatte? Der lebte nicht mehr. Und sie liebte ihn nicht mehr. Das war vorbei.

Oder waren alle diese Umwege nötig gewesen, damit sie Iris Zentner traf, die ihr an einem Abend des frühen Februar im schönen Italien volltrunken die Wahrheit ins Gesicht schreien musste: „Du bist doch nichts als ein missbrauchtes Kind! Du funktionierst zu gut und überall. Lässt dich immer wieder missbrauchen, von der Macht, den Männern, deinem Ehrgeiz. Ich schäme mich für dich. Pfui!“

Und dann hatte Iris in auf die Marmorfläche der Hotelhalle gespuckt.

*

Woher wusste die das? Sah man ihr das etwa an? Sie selbst vermutete es ja nur, ihre Albträume gaben ihr Zeichen und führten sie zurück bis vor jene Tür, die sie sich geschworen hatte, niemals zu öffnen. Was hatte Iris gewusst? Wer hatte ihr was erzählt? Und wem wiederum hatte sie davon erzählt? Isabella hätte gern all diese Fragen an Iris gerichtet, gleichzeitig aber war sie auch insgeheim froh, dass die Zentner nun nicht mehr lebte. Dieses Herumgeschreie in Montegrotto. Es war gut, dass die Zentner nun endgültig und für immer die Klappe hielt, auch wenn Isabella gern all diese Fragen an sie gerichtet hätte. Nie zuvor hatte sie sich derart verraten, hintergangen, entblößt und aufs Neue missbraucht gefühlt.

*

Annalena hatte schlecht geschlafen. Wieder einmal war diese Frau bei ihrem Vater zu Besuch gewesen, vermutlich lebte sie nun Tag und Nacht an seiner Seite und Cornelia Schmidt-Hövelhoffs munteres Gezwitscher hüpfte durch die Wohnungstür, machte sich in der Diele breit, eroberte das Treppenhaus und drang hinauf bis in Annalenas Wohnung, als habe es die Aufgabe, alle Bewohner des Hauses der gleichen Fröhlichkeit zu unterwerfen. Dabei gab es nun wirklich nicht einen einzigen Grund, um so was wie Frohsinn zu zeigen. Zwei Frauen waren ermordet worden, dachte Annalena, und sie war noch keinen einzigen Schritt weitergekommen.

Nach einem kargen Abendessen hatte sie sich ein Pils geöffnet und war kurz darauf ins Bett gegangen.

Mit einem Mal vermisste sie das abendliche Zusammensein mit ihrem Vater, das im Laufe der Zeit ein feststehendes Ritual geworden war. Seit Cornelia dort unten mit am Tisch saß, fühlte Annalena sich nicht mehr willkommen. Seit Frau Doppelname-Bindestrich, wie Annalena die pensionierte Lehrerin insgeheim nannte, um ihren Vater herumschwirrte, war die Kommissarin nur noch allein. Zumindest erschien es ihr so.

An diesem Freitagmorgen war sie schon kurz vor sechs wach geworden und hatte beschlossen, das Haus nach der ersten Tasse Kaffee zu verlassen, lange bevor das erdgeschossige Geturtel wieder beginnen würde. Denn mit diesem Gezwitscher aus dem Untergrund wäre es ihr bestimmt nicht möglich, eine Strategie zur Befragung der sieben Sterntalerinnen vorzubereiten.

Melanie hatte ihr noch gestern Abend verraten, dass die Möllensiep sehr kryptisch über eine „Stunde der bitteren Wahrheit“ und eine Rundum-Beschimpfung gesprochen hatte.

Offensichtlich war Iris Zentner während des kleinen Wochenendtrips völlig aus dem Ruder gelaufen und hatte all ihre Kegelschwestern mit bitteren Wahrheiten konfrontiert und aufs Heftigste beschimpft. Warum nur? Was verdammt noch mal hatte sie so wütend gemacht?

*

Es war noch dunkel, als Annalena um sieben Uhr zwölf das Haus verließ. In der Diele hing der gewebte Gutmenschen-Poncho von Cornelia Schmidt-Hövelhoff, ihre kleinen und garantiert umweltfreundlichen Stiefelchen standen brav nebeneinander auf einem frisch erworbenen Holzrost, den Annalena noch nie zuvor gesehen hatte. Sie biss die Zähne zusammen. Na wunderbar. Jetzt mischte die sich also auch schon in die Hauseinrichtung ein. Walter Brandt hatte das sicher nicht gekauft. Ihr Vater saß im Rollstuhl und brauchte keine Roste, auf denen er Schneeschuhe, Gummistiefel oder Moon Boots zum Trocknen abstellen konnte.

*

Zeitgleich mit ihr erschien Hedwig Hagenkötter und öffnete die Tür zum alten Kalveroder Amtshaus, in dem nun die Polizeiinspektion residierte. „Ewald hat recht gehabt“, verkündete sie so munter, als sei dies die schönste Nachricht des Tages. „Es waren tatsächlich minus fünfunddreißig Grad in der letzten Nacht. Hoffentlich haben unsere Heizungen das gepackt. Sonst gibt es heute das große Frieren.“

„Ich hoffe eher, dass es heute das große Zähneklappern gibt, wenn die Kegelschwestern noch mal aussagen“, konterte Annalena zuversichtlich und betrat hinter ihr den Flur des Polizeigebäudes. Die Heizungen hatten durchgehalten.

„Gibt’s denn was Neues?“ Hedwig streckte den Kopf vor, als müsse sie Informationen erschnuppern.

„Melanie hat wohl was rausgekriegt“, sagte die Erste Kommissarin und stellte ihre Stiefel auf genau das gleiche Holzgitter, das sie im Haus ihres Vaters gesehen hatte.

„Ach was?“

„Iris Zentner hat offensichtlich nicht die Sau, sondern die Katze aus dem Sack gelassen und ihre Sportsfreundinnen wüst beschimpft. Und dabei genau ins Schwarze getroffen.“

„Oh ja.“ Hedwig lehnte sich in den Türrahmen zu ihrem Büro. „Die konnte ziemlich bös werden. Und wenn die mal loslegte, da gab es dann wirklich kein Erbarmen mehr. Ich hab manchmal gedacht, dass die so was wie ‘nen Röntgenblick hat. Die konnte direkt in die Seelen anderer Menschen kucken, und dann hat sie den Dreck präsentiert, den sie dort sah.“

„Das glaubst du doch selber nicht, dass es so etwas gibt.“ Annalena öffnete die Tür ihres Zimmers.

„Wenn du die Zentner in Aktion erlebt hättest, würdest du nicht so zweifeln“, behauptete Hedwig und schüttelte sich. Offensichtlich erinnerte sie sich an einige peinliche Situationen. „Na ja, vorbei ist vorbei. Jetzt müssen wir rauskriegen, wer ihr und vor allen Dingen, wer ihren Kindern das angetan hat: ihnen einfach die Mutter weggenommen hat.“

„Da hast du recht.“ Annalena schloss die Tür von innen, lehnte sich dagegen und atmete tief durch. Dann fragte sie sich, welche Wahrheit Iris über Cornelia Schmidt-Hövelhoff hätte sagen können. Schade! Sie würde es nie erfahren.

*

„Besuch für dich!“ Hedwigs Stimme klang besonders munter durch die Sprechanlage und die Erste ermittelnde Kriminalkommissarin sah auf die Uhr. Es war kurz vor acht. Hatten sie die Sterntalerinnen nicht erst für neun bestellt?

„Bring die Kegelschwester doch bitte gleich ins Konferenzzimmer und biet ihr einen Kaffee an.“

„Nein, nein“, widersprach Hedwig. „Es ist ein Herr und er will zu dir. Kann ich ihn dir schicken?“

„Meinetwegen.“ Annalena seufzte. Wer konnte so früh schon was von ihr wollen?

Er stand so plötzlich in ihrem Büro, dass sie nicht einmal Zeit gehabt hatte, sich die Haare zurückzustreichen oder ein Lächeln zu proben. Gerade Letzteres wäre angebracht gewesen, jetzt klopfte ihr Herz.

„Hallo Herr Vortkamp“, sie schluckte. „Ist was passiert?“

„Wie man’s nimmt.“ Er hob die Achseln. „Ich war mal wieder zu lange allein und da bin ich weggerutscht. In die Zwischenwelt.“

Annalena stand auf und zog einen Stuhl an den Schreibtisch. „Setzen Sie sich doch.“

Friedemann tat, wie ihm geheißen. Blass sah er aus und müde. Er seufzte und gestand: „Ich weiß, Sie geben nicht viel auf meine Spökenkiekerei. Aber heute Nacht, in dieser Eiseskälte, hat es mich erwischt und ich weiß nicht einmal mehr, wo ich gewesen bin. Ich fand mich heute früh vor meinem Wohnwagen wieder und schauen sie mal, was ich da in der Hand hatte.“ Langsam öffnete er die Faust und zeigte ihr eine gelbe Hauswurzblüte. Könnte ja sein, dass das was zu bedeuten hat.“

Annalena suchte seinen Blick. Sie zog sich Latexhandschuhe über und griff nach der gelben Blüte. „Wo haben Sie die her?“

„Ich weiß es nicht.“

„Kann ich die für unser Labor haben?“

„Natürlich, deswegen bin ich ja gleich gekommen. Und um Sie wiederzusehen.“ Langsam gewann er seine Souveränität und sein Lächeln zurück. „Warum nur haben Sie immer so viel zu tun? Ich würde Sie zu gern näher kennenlernen.“

Sie gab ihm keine Antwort, sondern stürzte aus dem Zimmer direkt in Horst Toplischeks Labor: „Check mal, ob diese Blüte aus der gleichen Ecke kommt wie die, die wir bei Iris gefunden haben.“

Horst nickte und quengelte im gleichen Augenblick wie ein Kind: „Aber bei dem Kreuzverhör will ich dabei sein.“

„Klar bist du dabei“, nickte sie und nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass er, den sie bisher nur in braun-beige karierten Oberhemden gesehen hatte, heute ein einfarbiges, dunkelgraues Hemd trug. Was für ein eigenartiger Tag. Was für ein Tag der Wunder!

In der Diele des Alten Amtshauses blieb sie für den Bruchteil einer Sekunde vor dem Spiegel stehen und kniff sich in die Wange. So sah sie nicht mehr ganz so blass aus.

Aber wenn sie ganz ehrlich war: Dies war ein Tag, an dem ihr nichts passieren konnte, sie hatte ein gutes Gefühl.

*

Aus der geöffneten Schublade des Schreibtisches leuchtete ihr gelb jene Blüte entgegen, die Friedemann Vortkamp heute Vormittag vorbeigebracht hatte. Ein Beweisstück. Sie spürte, dass sie es am liebsten behalten hätte und verstand alle romantischen Fräuleins des vorletzten Jahrhunderts, die Blumen zwischen Pergament und schweren Büchern trockneten, um sie als Pfand und als Erinnerung in silbernen Medaillons mit sich zu tragen.

Zu schade nur, dass der selbst ernannte Philosoph und Flaneur mit dem versteckten Lächeln in der Stimme sich nicht mehr daran erinnern konnte, an welchem Ort er diese Blume gefunden hatte. Jemand müsste auf ihn aufpassen. Mitten in der Nacht und in dieser Eiseskälte stieg er aus seinem Wohnwagen und lief verwirrt durch die Stadt. Da konnte man sich ja den Tod holen – Iris Zentner und Thekla Wissing hatten solche nächtlichen Ausflüge nicht überlebt. War Friedemann auf seinen Ausflügen vielleicht sogar deren Mörder begegnet?

Irgendwann im Sommer des vergangenen Jahres hatte einer ihrer Kollegen behauptet, Friedemann Vortkamp habe einen Hau und gehöre eigentlich in die Klapse. „Jung und reich und fährt nur mit dem Wohnwagen durch die Gegend, nicht mal weiter weg!“ Aber meine Güte, was war schon normal? Weder Annalena noch deren Vater und schon gar nicht dessen kapriziöse Freundin Cornelia Schmidt-Hövelhoff.

„Ich muss mich auskennen“, hatte Friedemann sein Hierbleiben erklärt. „Ich muss wissen, wo ich bin. Damit ich heimfinden kann, wenn ich wieder zu mir komme. Aber mit Ihnen würde ich an die Nordsee fahren und wenn’s sein muss, auch bis ans Mittelmeer.“

Irgendwann würde sie zu ihm in den Wohnwagen steigen. Da war sie sich ganz sicher.

Die gelbe Blüte war nicht gefroren gewesen, sonst läge sie nun schlaff in ihrer Hand. Friedemann musste sie also in einem Haus, vielleicht auch in einem der gerade in Mode gekommenen Wintergärten gefunden haben. Sie sah genauso aus wie die, die neben Iris Zentner gefunden worden war.

Hatten sie diese Information eigentlich jemals nach außen gegeben? Annalena ahnte, dass es zwischen beiden Blüten einen Zusammenhang gab. Zu schade, dass sie nicht an Friedemanns nächtlichen Ausflügen teilnehmen konnte, um ihn zu beschützen, aber auch, um zu sehen, wie er sich verhielt, wenn er als Spökenkieker unterwegs war.

*

Etwa zur gleichen Zeit stieg Maren Lisowski in ihren hochbeinigen Wagen der A-Klasse und schloss den Sicherheitsgurt. Ihr Regencape, das sie sich wegen des angesagten Schneefalls übergezogen hatte, knisterte. Es raschelte wie Papier oder wie Bücher, die aufgeblättert werden. Maren ließ sich in den Sitz fallen und schnappte nach Luft. Mit diesem Geräusch kamen alle Kränkungen des vergangenen Wochenendes wieder hoch. Begonnen hatte es mit Iris Zentners Grappapredigt beim abendlichen Umtrunk im Wintergarten der Thermenwelt, und auch wenn Maren im ersten Augenblick gedacht hatte, die Verletzungen könnten nicht weiter gesteigert werden, so war sie von genau diesem Moment an gnadenlos in einer Spirale der Erniedrigung Richtung Abgrund geschraubt worden – von Demütigung zu Demütigung – um dann, am Bahnhof in Kalverode, in der Hölle zu landen.

Fast wäre sie auf allen vieren zum Parkplatz gekrochen, aber diesen Gefallen wollte sie den anderen nicht tun, und so war sie aufrecht auf ihren Wagen zugegangen, hatte die Reisetasche mit Schwung auf den Rücksitz gedonnert und war heimgefahren in das Reich ihrer Bücher und Erinnerungen. Mit diesen Frauen würde sie nie wieder ein Wort reden. Was zu viel war, war zu viel.

Und jetzt musste sie schon zum zweiten Mal dort antanzen. Diesmal wegen Thekla. Die hatte sie auch nicht geschützt, aber die hatte ja auch ihr Fett abgekriegt, wie alle, aber am schlimmsten war sie, Maren, angegriffen worden.

Überhaupt dieses Kalverode! Was hatte sie bloß damit zu tun? Maren Lisowski fuhr aus der Garage und schüttelte den Kopf. Nur weil dort einmal ein Mann gewohnt hatte, der sie Mare nannte. Mare, wie das Meer, und in dieser Zeit war sie nicht trocken und unnütz gewesen wie weggeworfenes Brot, sondern hatte für den Einen das tiefste aller Weltmeere sein dürfen, feucht und weich und bis zum Rand mit Liebe gefüllt. Und das genügte ja wohl für ein Leben.

Da konnte Iris noch so viel von staubtrockenen Jungfern reden und von unwertigem Sein. Ausgerechnet die Iris. Als hätte die alles im Griff!

Als Maren Lisowski jedoch um zwanzig nach acht auf die Bundesstraße einundsechzig einbog, vor sich ein orangefarbenes Auto des Winterdienstes mit Warnlampe, öffneten sich unvermittelt und ohne Vorwarnung all ihre inneren Schleusen und sie weinte. Weinte in ihrem eigenen Wagen laut und hemmungslos, und die seit Monaten unterdrückten Klagetöne brachen sich an den Wänden ihres Faradayschen Käfigs und fielen in ungebändigter Kakofonie auf sie zurück. Wenn sie ganz ehrlich war, so musste sie sich eingestehen: Sie war wirklich nichts wert. Niemand mochte sie, und geriete sie nun auf eisglatter Fahrbahn ins Schleudern und stürbe, so gäbe es keinen, der sie vermisste oder gar um sie trauerte. Die Sterntalerinnen erst recht nicht. Sie hasste sich. Sie war ein schlechtes und minderwertiges Wesen. Alles was sie anfasste, ging schief. Und wenn so eine wie sie sich auf die Liebe einließ, ging es erst recht daneben. Das hatte man ja gesehen. Und was konnte man schon mit einer anfangen, die es nicht gelernt hatte, zu leben. Die nichts, aber auch gar nichts auf die Reihe brachte, die nicht einmal richtig kegeln konnte. Sogar das hatte Mechthild ihr beibringen müssen und bei der Erinnerung daran, wie theatralisch und wichtigtuerisch die Benkhoff ihre Arme hochgerissen hatte, wenn Maren mal einen einzigen Kegel traf, jaulte sie umso lauter auf. Das war ja wohl der größte Beweis ihrer Blödheit, dass sie, die in Gütersloh lebte, sich einem Damenkegelclub in Kalverode angeschlossen hatte. Geschah ihr ganz recht, dass sie nun dafür büßen musste.

20. Kapitel

Horst Toplischek legte die Hauswurz beiseite. Das hatte ja wirklich noch Zeit! Immer kam ihm Annalena mit irgendwas angeblich total Wichtigem dazwischen. Dabei war er gerade heute besonders früh reingekommen, um sich noch einmal das Telefonat anzuhören, das er gestern mit Nicole Uhlenbrock geführt und wohlweislich aufgezeichnet hatte. Irgendwas stimmte da nicht. Entweder war er komisch drauf gewesen oder sie. Seit Ewigkeiten hatte er nicht mehr ein so ungutes Gefühl gehabt, und dass er wegen eines einfachen Telefonats mehrfach in der Nacht aufgewacht war und nicht wieder einschlafen konnte, also das hatte es auch noch nie gegeben!

Seine drei Kinder waren bei der staatlich geprüften Erzieherin Nicole Uhlenbrock im Kindergarten gewesen, und als sie sich mit einem heiseren „Hallo“ gemeldet hatte, erinnerte er sich an all die peinlichen Momente, in denen Nicole stolz und erwartungsvoll neben den jungen Toplischeks gestanden und deren Eltern genau im Blick behalten hatte. Lobten sie die hässlichen Bastelarbeiten und die planlos vollgekritzelten Blätter, die ihre unbegabten Sprösslinge ihnen präsentierten? Natürlich hatte er gelobt. Gelobt und gelogen.

Vielleicht, so hatte er sich in der Nacht gefragt, hatte sie aus reiner Gewohnheit als Antwort auf ihr hingehauchtes „Hallo“ ein Lob erwartet, weil sie sich von Lob und Bewunderung zu ernähren schien. Aber wofür?

„Du, Nicole, du musst morgen noch mal zu uns auf die Wache kommen. Und zwar um neun. Ist das okay?“, begann er sein Gespräch und sie hatte klar geantwortet, dass sie das ja nun überhaupt nicht einsehe und dass sie natürlich nicht kommen werde. Wenn er etwas wissen wolle, so solle er das gefälligst jetzt sagen.

Mit rotem Kopf und gefalteten Händen ließ Horst an diesem Vormittag die Audiodatei mit seiner eigenen Stimme auf sich wirken, und während es draußen vor den Fenstern langsam hell wurde, breitete sich in ihm eine Dunkelheit aus, da er gleich zu Beginn des Gesprächs einen Kardinalfehler gemacht hatte. Er hätte klar und bestimmt bleiben müssen, stattdessen hatte er sich auf eine Diskussion eingelassen. Auf eine Diskussion mit einer Kindergärtnerin! Die war es doch gewohnt, dass sie immer recht behielt und für alles nur Beifall einheimsen konnte, egal mit welchen Argumenten die Kleinen kommen und welche schrecklichen Kunstwerke sie produziert haben mochten.

„Es geht um euren Kegelklub“, hatte er verraten, und sie war ihm wie einem kleinen Jungen über den Mund gefahren. „Na hömma, das ist ja wohl unsere Privatsache.“

„Jetzt nicht mehr“, hörte er seine eigene Stimme, die eher eingeschüchtert als befehlend klang. „Es geht um Thekla.“

Sie schien demonstrativ und betont gelangweilt zu gähnen, als sie wissen wollte, ob deren Mann nun endlich wieder zu Hause eingezogen sei. „Mich würde es nicht wundern“, fügte sie hinzu. „Pack schlägt sich, Pack verträgt sich.“

„Thekla ist tot“, hörte er seine Stimme und hatte das Gefühl, jede einzelne dieser vier Silben steigere die grausame Gewissheit.

Sie hatte nicht geschrien. Sie war nicht am anderen Ende der Leitung in Ohnmacht gefallen. Da war nur diese Stille gewesen und mit der hatte Horst Toplischek nun überhaupt nicht gerechnet. Darauf war er nicht vorbereitet gewesen. Jetzt sah er auf die Uhr und maß die Zeit. Nach einer knappen halben Minute war er derjenige gewesen, der panisch losbrüllte: „Hallo, hallo, bist du noch da?“

„Ja“, sagte Nicole.

„Sie ist gewaltsam zu Tode gekommen“, hörte er sich erläutern und hätte sich nun erneut ohrfeigen können. Warum nur gab er ungefragt solche Informationen preis?

Wieder reagierte sie mit intensivem Schweigen.

„Es geht nicht nur um dich“, verriet er dann. „Ihr alle müsst morgen um neun zu uns kommen. Der ganze Kegelclub.“

Als er sich nun diesen Satz von seiner Audiodatei anhören musste, stöhnte er laut auf und schlug sich gegen die Stirn. Wie konnte er nur so blöd sein und Annalenas Strategie verraten. „Wir wollen die Damen aufeinander loslassen – als Überraschungsmoment.“ Darauf hatten sie sich geeinigt – und er plauderte aus der Schule. Er war ein mieser und feiger Verräter, der nichts aus seinen Zusatzqualifikationen gelernt zu haben schien. Wie hatte ihm nur so etwas passieren können? Wenn die Kollegen das erführen, wäre er für immer unten durch. Seine einzige Rettung lag darin, das aufgezeichnete Gespräch so schnell wie möglich zu vernichten, und noch während er die Audiodateien nebst allen dazugehörigen Komponenten in den Papierkorb seines Desktops verschob und dann den Inhalt des Papierkorbs unwiederbringlich löschte, fragte er sich verwundert, wieso die Uhlenbrock überhaupt nicht auf die Idee gekommen war, dass auch sie in Gefahr schweben könnte. Erst die Zentner und nun die Wissing. Da war doch so was wie eine Serie zu erkennen, oder fing er jetzt schon zu spinnen an? Die Uhlenbrock war auffällig cool geblieben.

*

Mit durchgedrückten Rücken und gesenkten Köpfen saßen sie sehr steif auf ihren Stühlen und starrten, jede für sich, so konzentriert auf die Tischplatte, als gelte es, in deren bejahrter Maserung Botschaften zu entschlüsseln. Melanie registrierte, dass zwischen den sieben Frauen kein Blickkontakt stattgefunden hatte. Die Stimmung war zum Zerreißen gespannt. Die Zweite ermittelnde Kommissarin griff nach ihrem Zopf, in den sie sich heute ein nachtblaues Band hineingeflochten hatte, und hielt sich fast hilfesuchend daran fest.

Annalena hatte vierzehn Stühle um den runden Tisch stellen lassen und den Kriminaloberrat gebeten, unbedingt an dieser Sitzung teilzunehmen. Hedwig thronte an ihrem üblichen Platz und war wie immer dazu ausersehen, die wichtigsten Dinge mitzuschreiben; in der Mitte des Tisches stand ein Aufnahmegerät und rund um den Tisch waren abwechselnd eine Sterntalerin und ein Mitglied der Polizeistation Kalverode platziert worden. Diese Sitzordnung hatte Annalena gestern Abend auf einem Skizzenblatt festgelegt.

Die Kegelschwestern starrten auf ihre Hände und die ermittelnden Beamten blickten angespannt zur Tür, als Annalena als Letzte den großen Konferenzraum betrat. Sie strahlte und von ihr schien ein zuversichtliches Leuchten auszugehen. Melanie war drauf und dran, sie zu fragen, ob sie das große Los gewonnen habe oder vielleicht schon die Lösung des Falles in den Händen hielte, konnte sich aber angesichts der schweigenden Vorgeladenen gerade noch zurückhalten.

Hedwig dagegen schrieb sich das Wort ‚Friedemann‘ auf ihren Notizblock und beschloss, der Sache nachzugehen. Es wurde ja auch mal Zeit, dass die zwei sich näherkamen. Sie nickte zufrieden.

Die Kriminalhauptkommissarin begrüßte alle Damen namentlich und fasste die Neuigkeiten kurz zusammen. Immer noch blickte keine Einzige hoch. Auch das wirkte wie abgesprochen. Ewald, der zwischen Judith Kottig und Mechthild Benkhoff saß, legte Mechthild die Hand auf den Arm. Sie schüttelte ihn ab.

„Meine Damen“, sagte Annalena nun und legte ein Höchstmaß an angespannter Besorgnis in ihren Ton. „Wir haben Sie hierherbestellt, um Sie zu warnen. Zwei Ihrer Kegelschwestern sind innerhalb weniger Tage gewaltsam ums Leben gekommen und wir haben allen Grund anzunehmen, dass jede einzelne von Ihnen die Nächste sein könnte, weil irgendjemand es ausgerechnet auf den Kegelclub der Sterntalerinnen abgesehen hat. Aber warum?“ Sie schwieg.

Horst räusperte sich. Links von ihm saß Sandra Feldkamp, rechts eine in sich zusammengesunkene Judith Kottig. Ihm direkt gegenüber knibbelte Nicole Uhlenbrock nervös an ihren Fingern und rutschte unruhig auf dem Stuhl hin und her. Na bitte, in diesem Raum hatte sie längst nicht so viel Macht wie in ihrem Kindergarten, wo sie als Herrscherin aufzutreten pflegte. Während er das dachte, verspürte er fast so etwas wie Schadenfreude.

„Wo ist Markus?“, fragte Judith ohne hochzublicken und Horst wandte ihr erstaunt den Kopf zu. „Der ist befangen“, erklärte er dann. „Thekla war ja seine Frau. Auch wenn sie nicht mehr zusammengelebt haben. Deswegen ist der grad außen vor.“

Er verspürte Annalenas strengen Blick und zuckte zurück. Sie hatten vereinbart, dass zu Beginn der Gespräche einzig Annalena Fragen und Antworten formulierte und die Dauer der Stille bestimmte.

Ewald räusperte sich. Melanie biss sich in den Zopf. Wilfried Lütke-Tillmann drehte mit dem Zeigefinger sein dichtes blondes Haar zu spiralförmigen Löckchen und vermied es, in Mechthild Benkhoffs Richtung zu sehen. Die saß da, als sei sie angeklagt, und es war ihm im gleichen Maße peinlich, wie es ihm wehtat. So oft hatte sie seinen Kopf massiert, sein Haar geschnitten, gefärbt und geföhnt und ihn vor pastellfarbenen Wänden fotografiert, dabei aufmunternd „cheese“ gerufen und „jetzt aber mal lächeln“ oder „denk an was Schönes“ – und jetzt schwieg sie einfach und wirkte gleichermaßen verängstigt wie verstockt. Das Rot von Heinz Krabbes abstehenden Ohren leuchtete intensiver als sonst und Hedwig ließ alle zehn Finger startbereit über die Tastatur ihres Laptops kreisen.

Annalena dagegen dachte, dass ihr Vater recht hatte. Mit Schweigen konnten die Wenigsten umgehen. Sie kannte noch einen, der ein Meister darin war. Friedemann. Der konnte schweigen und in seinen Worten lag ein Lächeln. Aber die Gedanken daran wollte sie auf später verschieben.

„Warum?“, fragte sie erneut nach einer Ewigkeit der Stille, die lediglich vom Räuspern des Kriminaloberrats durchbrochen worden war.

„Wir haben festgestellt, dass eine jede von Ihnen sich in diesem Hotel in Montegrotto mit Permanent-Make-up hat verschönern lassen.“ Annalena schwieg und sah in die Runde. Nicht eine der Damen widersprach.

Sandra war rot angelaufen und schien zu schwitzen. Isabellas Finger zitterten. Mechthild Benkhoff war in sich zusammengesunken und schien ihren Kopf zwischen den Schulterblättern verbergen zu wollen. Ihre großen runden Ohrringe stülpten die Ohrläppchen nach außen. Hilde Möllensiep stützte beide Ellenbogen auf und bettete ihre Stirn in gefaltete Hände. Maren Lisowski putzte sich ihre ungewöhnlich große und weiße Nase. Sie war sehr blass und ihre mit Permanent-Make-up nachgezogenen Lippenkonturen leuchteten falsch und verräterisch wie auf einem schlecht gemalten Bild. Nicole Uhlenbrock hatte sich den Daumen in den Mund gesteckt und biss an dessen Nagel herum. Judith Kottig beugte sich nach links und versuchte, Horsts Notizen zu entziffern.

„Wir können auch anders“, sagte Annalena und setzte sich sehr gerade hin. „Da zwei Ihrer Mitreisenden gewaltsam ums Leben gekommen sind, nehmen wir Sie zu Ihrer eigenen Sicherheit in Gewahrsam.“

Noch immer sprach niemand ein Wort. Die anwesenden Beamten der Polizeidienststelle Kalverode warfen sich beredte Blicke zu. Horst rutschte auf seinem Stuhl hin und her. Er sah aus, als würde er gleich platzen. Alle anderen hatten sich gelassen zurückgelehnt, nur Kriminalhauptmeister Toplischek schien mit dem Schweigen überhaupt nicht klarzukommen. Annalena unterdrückte ein Lächeln. Ohne den Kopf zu heben, murmelte Judith plötzlich: „Das geht ja gar nicht. Das können Sie gar nicht machen. Ich kenne mich in Rechtsfragen aus.“

Annalena ließ diesen Satz so stehen und beobachtete die Reaktion der anderen Frauen. Die zuckten weder zusammen noch hoben sie den Kopf. Da musste ja wirklich einiges im Argen liegen, dachte sie, ließ die Stille weiter wirken und suchte nach gefühlten drei Stunden Melanies Blick.

„Der Mörder ist unter uns!“, sagte Melanie mit dramatischer Stimme. „Thekla Wissing hatte seine Telefonnummer.“

Die Beamten beobachteten die Frauen mit Argusaugen. Horst, der zwischen Sandra und Judith saß, nahm wahr, wie sich auf Sandras Handrücken eine Gänsehaut ausbreitete. Haarfollikel richteten sich auf, winzige Härchen verteidigten die Hand ihrer Besitzerin wie tapfere Soldaten. Ewald behielt Mechthild Benkhoff im Auge; deren Hände zuckten. Hedwig nahm wahr, dass Maren Lisowski ihren Kopf noch weiter senkte und angstvoll die Schultern nach vorne schob. Einzig Isabella Höhler gab sich einen Ruck. Und alle dachten, jetzt würde sie etwas sagen, würde erklären, was passiert war und warum sich die Frauen so verhalten mussten, aber sie biss sich auf die Lippen und seufzte demonstrativ. Hilde Möllensiep, die zwischen Annalena und Heinz Krabbe saß, schien langsam und stetig zu schrumpfen.

Einzig Nicole Uhlenbrock hob sehr zögernd den Blick, sah auf die Stirnwand des Konferenzzimmers, die im Rahmen der jüngsten Renovierung mit gelber Wischtechnik aufgefrischt worden war, und zischte zwischen zusammengebissen Zähnen: „Ich hasse die Farbe Gelb. In diesem Scheißhotel gab es dottergelbe Sitzgruppen. Das war Absicht, reine Absicht.“ Dann fiel sie wieder in sich zusammen.

Annalena sah sie lange an und stellte klar: „Das Hotel mit den knallgelben Sitzgruppen wurde also einzig und allein deshalb genommen, um Sie zu kränken? Sehe ich das richtig?“

Sie hörte sich selbst zu und fand diese Behauptung absurd und widersinnig.

„Ja“, sagte Nicole ohne aufzublicken.

Jetzt war es Annalena, die erst den Blick von Melanie und dann den von Hedwig suchte. Die vier Männer tippten sich unisono an die Stirn.

Hedwig dagegen hob den Daumen, was so viel bedeutete wie: Das könnte der richtige Weg sein. Und während Annalena sich noch fragte, wie und wo sie an dieser Stelle nachhaken könnte, kam Melanie ihr zuvor und stellte klar: „Die ganze Kegeltour war also einzig und allein eine Veranstaltung, um Sie, Frau Uhlenbrock, zu kränken, wenn nicht zu vernichten.“

Nicole schluckte und nickte.

„Und warum?“ Annalenas Stimme klang sanft und voller Verständnis.

Sie bemerkte, wie die Kindergärtnerin aufsah und von einem Blitzen in Mechthild Benkhoffs Augen zum Schweigen gebracht wurde. Beide Frauen senkten den Kopf.

„Ich weiß es nicht“, murmelte Nicole Uhlenbrock. „Aber überall ist Gelb. Hier die Wand, dort die Sofas und Gelb ist Gift.“

Selbst Eduard Schmeing, der von sich behauptete, in den letzten Monaten einen Crashkurs in Sachen Frauen und Stimmungen durchgemacht zu haben und sich als Experte für weibliche Zustände und Launen sah, tippte sich angesichts dieser Aussage verständnislos gegen die Stirn. Annalena gab ihm zu verstehen, dass er sich zurückhalten solle. „Was für eine Telefonnummer hatte Thekla, und von wem?“, fragte sie in die Runde.

Alle schwiegen.

„Meine Damen, so kommen wir nicht weiter!“ Annalena gab Hedwig ein Zeichen und bestimmte: „Jede von Ihnen erhält nun ein Blatt Papier und schreibt auf, was sie weiß. Wer nicht reden will oder kann, der muss eben schreiben. Immerhin geht es um zwei Morde an zweien Ihrer Freundinnen und Sie mauern und geben keine Informationen. Ich fasse es nicht.“ Sie versuchte, ärgerlich zu klingen, spürte aber selbst, dass ihre Stimme unaufgeregt, sachlich und absolut professionell wirkte.

„Was soll das?“, fragte Mechthild Benkhoff mit einem Mal. „Selbst wenn wir Ihnen helfen wollten, wir können es nicht. Und jetzt lassen Sie uns verdammt noch mal gehen. Die Papiere werden leer bleiben. Da können Sie uns drohen, wie Sie wollen. Wir alle wissen nämlich nichts.“ Sie erhob sich. „Und außerdem muss ich mal aufs Klo, und das können Sie mir ja wohl nicht verbieten!“

Sie hatte ihre resolute Ausstrahlung zurückgewonnen und wurde bissig: „Sie bestellen uns hierher und überfrachten uns mit sinnlosen Vorwürfen. Es ist nicht zu fassen. Mein Kalle hat schon seinen Anwalt informiert. Und ohne den sagen wir sowieso nichts. Keine von uns.“ Ihre großen runden Ohrringe stießen gegen die Halskette und produzierten einen hellen Klang.

„Und mit Anwalt sagen wir auch nichts“, bestätigte Isabella Höhler und stieß sich mit beiden Händen von der Tischplatte ab. „Das war’s dann ja wohl. Ich muss zurück in mein Büro.“

„Na super, du funktionierst ja schon wieder wie aus dem Lehrbuch“, kommentierte Judith Kottig den Auftritt der Sparkassenleiterin und griff nach ihrer Handtasche.

„Moment mal, wer hat hier was von allgemeinem Aufbruch gesagt?“, fragte Annalena und diesmal klang ihre Stimme wirklich wütend.

„Keiner, aber was hier stattfindet, ist reine Lebenszeitvergeudung.“ Auch Nicole Uhlenbrock erhob sich. „Wir gehen jetzt!“

Annalena suchte den Blick des Kriminaloberrats. Der nickte resigniert. „Lass sie gehen, so kommen wir nicht weiter.“ Und als hätten alle Frauen nur auf dieses Kommando gewartet, standen sie auf und verließen mit gesenkten Köpfen den Konferenzsaal.

*

Hedwig raste in den ersten Stock des Amtshauses und sah ihnen nach. Sie stoben gebeugt auseinander, ohne ein Wort miteinander zu wechseln, ohne sich mit Blicken zu verständigen. Es war nicht zu begreifen.

„Das war ja wohl gar nichts!“, kommentierte Wilfried Lütke-Tillmann die Besprechung und schüttelte verständnislos den Kopf. „Weiber, schlimmer als Schiedsrichter beim Fußball.“

Horst Toplischek dagegen verspürte eine ungeheure Erleichterung. Nicole hatte kein Wort über das gestrige Telefonat verloren. Sie war eine gute Kindergärtnerin, und vielleicht gehörte es sich ja so, dass sie die Kunstwerke ihrer Anvertrauten grundsätzlich schön zu finden hatte. Vielleicht war es ja so, dass er als Vater versagte, wenn er in den hässlichen Zeichnungen seiner zwei Töchter und seines Sohnes nichts als grausame Talentlosigkeit wahrnahm. Sein Blick war getrübt.

Aber was hatte die Uhlenbrock bloß mit der Farbe Gelb an der Hacke? Er schlurfte in sein Büro zurück und sah auf dem glänzenden Labortisch die Hauswurzblüte, die Annalena ihm heute früh in die Hand gedrückt hatte.

Die Blüte war auch gelb.

*

Nun denn, er machte sich ans Werk. Tatsächlich haftete diesem Objekt die gleiche Zusammensetzung von Bakterien, Mikroben und Hefepilzen an wie jener Blüte, die bei Iris gefunden worden war, sie stammten also ganz offensichtlich von ein und derselben Pflanze. „Vom selben Stamme“, murmelte er nachdenklich vor sich hin und in seinen Ohren klang das irgendwie biblisch und bedrohlich zugleich. Denn war diese Katastrophe mit den getöteten Frauen nicht auch von biblischem Ausmaß? Neun Keglerinnen, zwei davon lebten nicht mehr. Wer tat so etwas?

Wann und wo blühten diese Hauswurze eigentlich? Wo kamen die her? Horst Toplischek hatte sie noch nie bewusst gesehen. Die schienen vermutlich eine neue Mode zu sein. Als er jung war, gab es ältere Damen, die sich in ihrer unendlichen Freizeit auf Kakteenzucht spezialisiert hatten und nächtelang wach geblieben waren, wenn eines dieser Dinger in Zeitlupe seine Blüte zu öffnen gedachte. Vielleicht war dies jetzt der hippe Nachfolgetrend. Seine Frau hatte ihm das gar nicht erzählt. Dabei wusste die doch sonst immer alles. Um ganz sicherzugehen und um nicht erneut einen Fehler zu machen, legte er die Blüte noch einmal unters Elektronenmikroskop.

*

Die beiden Hauptkommissarinnen waren die einzigen, die nun, um zehn Uhr dreißig, noch am großen Konferenztisch saßen. Sie unterhielten sich flüsternd miteinander, während Hedwig nebenan die Geschirrspülmaschine einräumte. Die Herren hatten den Raum verlassen, nicht einer von ihnen hatte seinen Teller oder seine Tasse mitgenommen. „Du verwöhnst sie zu sehr!“, klagte Melanie und Hedwig konterte: „Zu Hause lassen die garantiert auch alles stehen und liegen, wie es kommt.“

„Was sagst du zu dieser Besprechung?“, wollte Annalena nun von ihrer Kollegin wissen. Melanie Dierks schnappte nach ihrem Zopf, so wie sie immer danach zu greifen schien, wenn sie nicht weiter wusste. Sie zerrte so heftig daran, dass sich ihre Gesichtshaut straffte. Für einen winzigen Moment wurden ihre Augen zu kleinen Schlitzen.

„Komisch“, murmelte sie dann nur. „Sehr komisch. Ich hab so das Gefühl, als würden die voneinander wegwollen, wie zwei sich abstoßende Pole eines Magneten.“

„So sehe ich das auch.“ Annalena nickte. „Und weißt du, wann es begonnen hat? Das muss an dem Abend gewesen sein, als die in Montegrotto eintrafen, vermutlich direkt nach dem Begrüßungsumtrunk. Danach wollten die sich nur noch aus dem Weg gehen.“

„Da hast du recht“, meinte Melanie mit gefurchter Stirn. „Ich glaube übrigens immer noch, dass die Benkhoff das Sagen hat. Die bestimmt wo’s lang geht, und alle anderen kuschen.“

Annalena nickte.

„Und wenn das eine“, dachte Melanie nun laut, „wenn also dieses komische Verhalten unserer Kegelschwestern nichts mit dem Mord zu tun hat, sondern mit einer völlig anderen Geschichte?“

„Das glaubst du doch wohl selbst nicht!“ Annalena griff nach einer Kokosmakrone und stöhnte auf: „Meine Güte, sind die süß.“ Sie nahm einen großen Schluck Kaffee und hob abwehrend den Kopf. „Da gibt es einen Zusammenhang. Das spüre ich. Und du spürst es auch.“

„Warum bist du eigentlich so spät gekommen?“, fragte die Dierks plötzlich. „Wir saßen alle schon. Und dann kam dein Auftritt. Wie in einer Provinzposse. Hast du das absichtlich so inszeniert?“

Annalena wurde rot. „Ich hatte Besuch.“

„So früh am Morgen? Wen?“

„Friedemann Vortkamp“, sagte Annalena und bemühte sich darum, ihre Stimme so beiläufig wie möglich klingen zu lassen. Es gelang ihr offensichtlich nicht.

Melanie riss die Augen auf. „Ach was“, dann nickte sie, als habe sie alles begriffen und Annalena ärgerte sich. Da war nichts! Die sollte ja nicht so wissend nicken.

„Über den erzählt der Wilfried ja die heißesten Storys.“

„Ich weiß.“ Die Hauptkommissarin hatte sich wieder gefasst. „Aber glaub mir, nichts davon ist wahr.“

„Er sagt, dass dieser Friedemann nicht ganz klar im Kopf sei“, berichtete Melanie unbeirrt und fuhr fort: „Laut Wilfried hat der die blutdurchtränkte Erde eingesammelt und da Primelchen reingepflanzt.“ Sie griff nach ihrem Zopf und schüttelte sich.

„Sag bloß, das glaubst du!“ Annalena stand auf und schob ihre Tasse in die Tischmitte. „Nichts davon ist wahr. Mit Kollegen Lütke-Tillmann ist die Fantasie durchgegangen. Komm, lass uns wieder sachlich werden.“

„Wie du meinst.“ Melanies Augen blitzten. „Übrigens hab ich die Kollegen losgeschickt, damit sie erneut die Anwohner befragen – Horst ist in seinem Labor und ich selbst mache mich nun auf, um mit den Herren Büscher zu reden. Senior und Junior. Ich habe mir deine Besprechung angehört. Viel ist da ja nicht rausgekommen.“

„Da kann auch nichts rauskommen, weil da nichts ist. Aber wenn du unbedingt noch mal mit denen sprechen willst, dann geh bitte auch zur Kitty Siebert. Die tut immer so, als bekäme sie nichts mit, aber wenn du mich fragst, die hört sogar das Gras wachsen.“

„Und was machst du?“

„Ich erstelle ein Bewegungsprotokoll von den getöteten Frauen. Hedwig hat mir schon den Kalveroder Stadtplan in Großformat an die Wand geheftet. Wenn wir alle Wege nachzeichnen, gibt es sicher Überschneidungen. Und genau die Punkte interessieren mich.“

„Nur als Tipp“, sagte Melanie und warf sich den Zopf über die Schulter: „Eine Überschneidung ist auf jeden Fall der Busfahrer. Beide Frauen sind mit dem gefahren und beide Frauen waren zu der Zeit die einzigen Gäste.“

„Nun mach aber mal halblang, der doch nicht! Also echt!“

*

Kurz darauf stand Annalena in ihrem Büro vor dem überdimensionalen Ausdruck der Kalveroder Innenstadt und steckte kleine Nadeln in die Pinnwand. Die Wege, die Iris an ihrem letzten Abend abgeschritten war, verband sie mit einem roten Wollfaden, die letzten Sichtungen von Thekla mit blau. Es gab einige Überschneidungen, und zwar nicht nur am Bahnhofsplatz. Halbherzig sah sie auf das rotblaue Zickzackmuster und fragte sich, warum sie das dringende Bedürfnis hatte, den Busfahrer erst gar nicht in den Kreis der Verdächtigen aufzunehmen und Friedemann zu schützen.

Der hatte ihr so leidgetan, wie er da am frühen Morgen im gleichen Maße verzweifelt wie erschrocken mit der gelben Blüte in der Hand vor ihr stand und sich an nichts erinnern konnte. Nahm er Drogen, die ihn in diese Zwischenwelt versetzen? Annalena schüttelte den Kopf. Das konnte nicht sein! Das hätte er ihr gestanden. Und außerdem: er hatte so viel Angst vor diesem Zustand der Abwesenheit, dass er den garantiert nicht freiwillig herbeiführen würde.

Annalena stellte es sich entsetzlich vor, nicht mehr zu wissen, was man getan hatte und wo man gewesen war. Dunkle Löcher, die sich hinter einem auftaten und in denen möglicherweise schreckliche Dinge geschehen waren.

Friedemann hatte ihr schon früher von seinen Spökenkiekereien, wie er es nannte, erzählt und ihr gestanden, dass es besser damit geworden sei, seit er nicht mehr arbeitete und nur noch in seinem Wohnwagen lebte. Er hatte also nicht nur aufgehört, weil er genug Geld besaß, sondern auch, um sich vor diesen Absenzen zu schützen. Annalena fragte sich, wo er in dieser Nacht gewesen sein mochte. Was war ihm geschehen? Sie hätte bei ihm sein und ihn beschützen sollen. Was für ein Unsinn! Wie kam sie nur auf solche Gedanken!

Nein, er durfte nichts mit den Morden zu tun haben. Das würde ihr, Annalena, das Herz brechen. Nur: Wo um Himmels willen hatte er in dieser Nacht die gelbe Hauswurzblüte aufgetan? Während sie noch darüber nachdachte, ging auf ihrem Rechner mit einem Pfeifton eine E-Mail ein. Sie kam von Horst Toplischek: „Beide gelben Blüten von identischer Pflanze. Was nun?“

21. Kapitel

Horst Toplischek kniff nervös beide Augen zu und riss sie wieder auf. Er hatte das Empfinden, etwas Wichtiges wahrgenommen zu haben, konnte aber schon jetzt nicht mehr sagen, was. Es war wie eine Art Blitz gewesen, der für den Bruchteil einer Sekunde ein Bild offenbarte, das wiederum eine Kette von einschneidenden Erkenntnissen ausgelöst hatte; aber nun war es wieder dunkel, das Bild verschwunden und die Erleuchtungen ebenso. Der Kriminalhauptmeister und oberste Spurensicherer der Kalveroder Polizei blies sich in die eiskalten Hände. Draußen begann es erneut zu schneien. Dieser Tag wurde nicht mehr hell. Ebenso wenig wie der aktuelle Fall. Mist aber auch! Er stand auf und schaltete das Deckenlicht ein. Neben dem Elektronenmikroskop leuchteten in zwei durchsichtigen Petrischalen die gelben Blütenblätter ein und derselben Pflanze.

Nur: Wo befand sich diese Pflanze? Und war inzwischen nicht alles, was draußen herumstand, tief verschneit?

Er steckte sich ein Pfefferminzbonbon in den Mund und tigerte unruhig in seinem Labor auf und ab. Immer wieder an den Petrischalen vorbei. Ein hübsches Gelb war das, dieses Hauswurzblütengelb. Postautogelb, Sonnenblumengelb, Eidottergelb. Überhaupt war Gelb eine schöne und aufmunternde Farbe. Was hatte die Uhlenbrock bloß dagegen? Und während er grübelte, blitzte eine Erinnerung in ihm auf: Hatte der alte Brandt in seinem Vortrag über Aberglauben nicht auch von Farben gesprochen? Horst Toplischek stellte sich ans Fenster, sah in den düsteren Vormittag hinaus und strich sich über den grauen Bart. Da war doch was gewesen, … genau: Hatte der einstige Schuldirektor nicht erzählt, Gelb sei die Farbe des Feuers und wer gelb blühende Königskerzen pflücke, dürfe sich nicht wundern, wenn der Blitz in sein Haus einschlüge? Der Kriminalhauptmeister schüttelte den Kopf über diesen Schwachsinn. Alles dummes Zeug! Aber seine Frau hatte an den Lippen des Walter Brandt gehangen, der mit total ernster Miene auch noch von Zwergen zu berichten wusste, die bevorzugt in gelber Kleidung zu erscheinen pflegten. Also er, Horst, war noch nie einem Zwerg im gelben Overall begegnet; wenn er ganz ehrlich war, überhaupt noch keinem Zwerg. Das hatte er auch seiner Frau gesagt. Aber die fand den Vortrag des Aberglaubenforschers unglaublich interessant und schimpfte ihn einen Banausen! Ob Annalena Brandt Abend für Abend von ihrem Vater solche Geschichten hören musste? Das würde erklären, warum sie manchmal so durch den Wind war. Wie schrecklich: In allem und jedem Zeichen zu sehen. Wenn er bei jedem gelben Hund gleich daran denken müsste, dass dieser die tragische Wiedergeburt eines Verstorbenen sei, der nun in Gestalt eines Vierbeiners unerledigte Dinge zu regeln hätte, da würde selbst ihm übel.

„Gelb, gelb, gelb … was für ein Gedöns um diese nervige Farbe“, fluchte er nun. Und was für verrückte Aberglauben, die damit zusammenhingen. Gegen Nervenleiden, Melancholie und Besessenheit half angeblich die goldgelbe Zwiebel eines Türkenbundes, jedoch nur, wenn man sie wie ein Amulett ständig bei sich trug. Gab es diese Lilienart überhaupt in Kalverode? Man sollte einen derart mystischen Quatsch polizeilich verbieten. Horst Toplischek, der in seinem über fünfzigjährigen Leben noch nie an Melancholie oder gar Selbstzweifeln gelitten hatte, erinnerte sich jäh an ein weiteres Detail dieses Vortrages, den er Annalena und seiner Frau zuliebe besucht hatte und auf den hin Maria Toplischek voller Begeisterung das Aberglaubenbuch des einstigen Lehrers gekauft hatte. Reine Geldverschwendung!

Hatte der alte Brandt nicht auch warnend von der Farbe Gelb gesprochen und mahnend verkündet, gelb eingepackte Geschenke brächten nichts als Unglück? Auf jeden Fall war Maria Toplischek gleich beim Heimkommen in die Vorratskammer gestürzt und hatte das dort gelagerte Geschenkpapier mit aufgemalten Strahlesonnen in die Papiertonne geworfen. Horst stutzte. Vielleicht hatte ja die Uhlenbrock von einer oder sogar von all ihren Kegelschwestern mal was Gelbes mitgebracht bekommen, das ihr kein Glück gebracht hatte. Ein gelbes Tuch, eine gelbe Blumenvase?

Oder lag das Ganze noch weiter zurück? Die Ehe der Uhlenbrock sollte ja auch eine mittelschwere Katastrophe gewesen sein, eine der ersten Scheidungen der Stadt. Gelbe Blumen bei Hochzeiten bedeuten Unglück, gelbe Flecken am Finger bringen Verdruss, erinnerte er sich kopfschüttelnd und beschloss somit spontan, der Sache auf den Grund zu gehen. In der Diele des Alten Amtshauses zwängte er sich in seine dicken Schnürstiefel und griff nach dem blauen Polizeianorak an der Garderobe. Darunter hing ein gelber Schal. Horst Toplischek erschauderte.

„Bin mal kurz weg“, informierte er die überrascht schauende Hedwig und schon fiel die Tür hinter ihm zu.

*

Breitbeinig stand er etwa viereinhalb Minuten später vor der Holztheke des Fotoladens, unter dessen Glasplatte sehr kleine Digitalkameras mit sehr hohen Preisen lagen. „Ich muss mal ins Archiv.“

Der Besitzer des Fotostudios schüttelte den Kopf. „Da kann ja jeder kommen. Es gibt das Recht am eigenen Bild. Schon mal davon gehört?“

Horst hatte mit diesem Protest gerechnet. Der Kalveroder Promifotograf neigte dazu, jede Art der Konversation in aufmüpfigem Ton zu führen und erst einmal alles infrage zu stellen und abzuwehren. Dennoch liefen ihm die Leute die Bude ein, denn er war ein guter Fotograf und hatte den richtigen Blick. Auf seinen Bildern fühlte sich jeder als etwas Besonderes.

Horst zückte seinen Polizeiausweis und verkündete den magischen Satz: „Gefahr in Verzug! Ich brauche die Hochzeitsbilder von der Uhlenbrock, Nicole Uhlenbrock. Und zwar sofort!“

„Was, das ist doch schon fast fünfundzwanzig Jahre her!“

„Ebend. Und vor allem brauch ich die in Farbe.“

„Klar doch, Farbfotografie gibt es schon seit den Dreißigerjahren des letzten Jahrhunderts“, belehrte der Meisterfotograf ihn und zog die Stirn kraus. „Die Ehe hat ja nicht so lang gehalten, wenn ich mich recht erinnere?“

„Nicht mal ein Jahr“, bestätigte Horst und fügte ungewöhnlich vertraulich hinzu: „Der Grund dafür könnte auf den Bildern zu sehen sein.“

„Da bin ich aber mal gespannt!“ Der Fotograf ging Richtung Archiv und tippte sich vielsagend an die Stirn. Dieser Toplischek wurde auch immer komischer.

„U …“ hörte der Kriminalhauptmeister den Ladenbesitzer murmeln. „Na ja, zum Glück fangen nicht allzu viele Leute mit U am. Bei V hätten wir es schon schwerer gehabt, mit den ganzen holländischen vans und vens und den unsrigen Vortkamps und Vennhoffs.

„U … Na so was, da haben wir’s ja schon.“ Er kam in den Verkaufsraum zurück „Was hab ich gesagt, sechsundzwanzig Jahre ist das schon her.“ Er öffnete den Umschlag. „Was für ein schönes Paar!“

Die damals neunzehnjährige Nicole sah wirklich fantastisch aus, sie strahlte im weißen Kleid und bedeckte mit der rechten Hand ihr kleines aber unübersehbares Bäuchlein. Offensichtlich trug sie ihren einzigen Sohn Sebastian unter dem Herzen. Neben ihr stand, im gleichen Maße steif wie stolz, der schon damals kahlköpfige Norbert Uhlenbrock, der die werdende Mutter nicht lange nach der Hochzeit verlassen hatte und ins Ruhrgebiet gezogen war.

Horst Toplischek war nur an einem Detail auf den Fotos interessiert: Die Braut hielt einen Strauß aus sieben Sonnenblumen und anderen gelben Blüten in der Hand. Der war offensichtlich schwer. Horst sah ihr an, dass sie viel Kraft brauchte, um ihn aufrecht in die Kamera zu halten.

„Ich nehme das Foto mit, als Beweis“, erklärte er in amtlichem Ton und ließ es in der Innentasche seines Anoraks verschwinden.

„Meinetwegen“, der Fotograf hob die Schultern. „Wenn’s der Wahrheitsfindung dient. Ich hab ja noch die Negative. – Aber da du schon mal hier bist: Stimmt das, was die Leute so sagen, ist Thekla Wissing wirklich tot? Ich will das gar nicht glauben!“

„Keine Zeit!“ Horst stürzte aus dem Laden.

*

Was für ein Glück, dass sie immer noch offiziell krankgeschrieben war. So bekam niemand aus der Arbeit mit, dass sie von der Polizei vorgeladen worden war. Ausgerechnet sie, eine unbescholtene Bürgerin, die sich noch nie etwas hatte zuschulden kommen lassen! Judith Kottig zog sich die pelzverbrämte Kappe tiefer ins Gesicht, ging in den Zeitungsladen und kaufte sich mit Todesverachtung eine Schachtel Zigaretten und ein Feuerzeug. Die brauchte sie nun einfach, egal was ihr nichtrauchender Verlobter dazu sagen würde. Was für eine nervige Fragerei! Dabei hatte sie denen doch schon alles erzählt. Sie biss sich auf die Lippen.

Es war einfach nur furchtbar gewesen, mit ihren Kegelschwestern an einem Tisch zu sitzen. Glücklicherweise war jeweils ein Beamter zwischen sie gesetzt worden, als ginge in der Inspektion das Gerücht um, sie könnten sich jederzeit gegenseitig die Augen auskratzen oder gar verprügeln. Na ja, wenn sie ganz ehrlich war: so abwegig war das ja nun auch nicht.

,Wenn es möglich wäre‘, dachte Judith nun und verbot es sich, bereits auf der Straße zu rauchen, also wenn es möglich wäre, würde sie die Zeit zurückdrehen und vor allem diesen einen Moment löschen, in dem sie schreckerstarrt gesehen hatte, dass da oben eine Kamera lief. Wer verdammt noch mal hatte das Ding da installiert? Etwa eine der Sterntalerinnen, die damit „reich und glücklich bis an ihr Lebensende“ werden wollte, wie es dem Motto ihres Clubs entsprach? Mit genau diesem Film und auf Kosten der anderen? Sobald sie daran dachte, stieg kalte Wut in ihr hoch und bestürzt wurde ihr bewusst, dass sie es jeder Einzelnen der noch Übriggebliebenen zutraute. Alles Verräterinnen. Und die schlimmsten Verräterinnen waren Iris und Thekla. Die Erste hätte ohne Rücksicht auf Verluste alles an die große Glocke gehängt, sobald sie ein Glas zu viel getrunken hatte – was eigentlich immer der Fall war – und Thekla als Zweite neigte von Haus aus dazu, selbst die ungeheuerlichsten Dinge unter dem Siegel der Verschwiegenheit weiterzutratschen und eine Peinlichkeit nach der anderen in die Welt zu setzen.

Eigentlich ganz gut, dass die beiden nun nicht mehr mitmischten.

Judith hielt sich an ihrer Zigarettenschachtel fest und atmete tief durch. Wie konnte sie nur so etwas denken? Thekla wäre doch niemals auf die Idee gekommen, dort in Italien eine Kamera zu installieren und selbst wenn: Sie hätte es gar nicht gekonnt. Sie war in technischen Dingen ein Kretin und konnte nach eigener Aussage nichts als putzen und leidlich kochen. Deswegen war ihr ja wohl auch der schmucke Kriminalhauptmeister mit der Elvis-Presley-Tolle weggelaufen.

Und die anderen? Oder gar die Männer der anderen? Mechthilds Kalle wäre ein solch infames Spiel, zumindest unter technischen Gesichtspunkten, zuzutrauen, doch der konnte nichts damit zu tun haben, da der ja an jedem Wochenende mit seiner Band auf Tournee ging und viel Energie darauf verschwendete, in ländlichen Tanzdielen selbst die schrägsten Heavy-Metal-Stücke auf einen erträglichen Foxtrottrhythmus umzufrisieren, damit auch die Generation über sechzig die Tanzfläche betrat. Und außerdem: Wenn Mechthild tatsächlich diese Sache inszeniert hätte, würde sie sich jetzt nicht gar so sehr aufregen. Sie neigte zwar dazu, alles total zu dramatisieren und in hysterischen Anfällen gipfeln zu lassen, aber lügen, richtig lügen, das konnte sie nicht.

Judith stapfte durch den Schnee und ging die Ehemänner ihrer weiteren Kandidatinnen durch. Nein, Freddy Feldkamp kam keinesfalls infrage. Der hatte eine große Klappe, konnte aber nur an Autos herumbasteln. Der hatte es ja bisher noch nicht einmal geschafft, Sandra ein Kind zu machen, dieser großmäulige Nebendarsteller des Lebens. Der hatte seine blasse Ehefrau in einer immerwährenden Warteschleife abgelegt – das hatte Iris wirklich gut gesagt! – und verfügte, außer in seiner Funktion als Gebrauchtwagenhändler, über keinerlei kriminelle Energien.

Was aber war mit Hildes Mann? Judith wäre fast auf einem Stück Glatteis ausgerutscht. Ingo Möllensiep? Niemals. Der kochte doch gedankenlos auf seiner Ölplattform vor sich hin, ließ währenddessen die Gattin emotional verhungern und blickte sowieso nichts. Wenn Judith mit einer Sterntalerin aus ihrem Verein Mitleid hatte, dann war das Hilde Möllensiep. Der wünschte sie wirklich ein bisschen Glück: so verloren und unglücklich, wie die in letzter Zeit aussah.

Sie erinnerte sich an den Konferenztisch der Polizeistation und daran, dass ausgerechnet Isabella Höhler ihr direkt gegenüber gesessen hatte. Wie von zwei Schutzengeln hatte die sich rechts von Kriminalhauptkommissarin Melanie Dierks und links von Hedwig Hagenkötter einrahmen lassen und wirkte mal wieder absolut perfekt. Da konnte kommen was wollte: Der Höhler sah man nichts an, nicht mal damals, als ihr Chef ermordet wurde, hatte die einen Hauch an Blässe gezeigt. Aalglatt war die. Solche wie Isabella funktionierten immer, als Sparkassendirektorin, als Freundin und als Komplizin in finsteren Geschäften. Und solche wie die machten garantiert auch immer, was andere von ihnen verlangten.

Judith stellte sich vor, dass Isabella zu diesen Filmaufnahmen erpresst worden war und die plötzliche Erkenntnis, dass das nicht ganz von der Hand zu weisen war, machte ihr Angst. Bei der Höhler hätte ja nur irgendein Kerl aufzutauchen und diesen Verrat an ihren Kegelschwestern zu verlangen brauchen: Sie funktionierte immer. Hatte sie selber zugegeben. Angeblich konnte sie nicht anders. Weil sie ja ein missbrauchtes Kind war. Und mit so was spaßte man ja nun wirklich nicht.

Judith Kottig beschloss, sich vor Isabella zu schützen und nie wieder ein Wort mit der zu reden, was ihr letztlich selbst unlogisch erschien, denn sie hatte ja sowieso fest vor, mit keiner von denen jemals wieder zu sprechen.

Mit gesenktem Kopf ging sie nun am Kindergarten vorbei, aus dessen verschlossenen Fenstern das übliche Geschrei und Gezeter zu hören war. Sie wünschte sich auch Kinder. Die sähen dann aus wie kleine Ennos. Am besten gleich auf einmal drei oder vier, die sich miteinander beschäftigten und sich gegenseitig erzogen. Dann gäb es nur einmal den Stress des Gebärens.

Wie die Uhlenbrock heute wohl ihr morgendliches Fernbleiben aus dem Kindergarten begründet hatte? Die Uhlenbrock … Judith Kottig blieb mitten auf der Straße stehen. Was wäre, wenn die ihren Sohn zu dieser absolut gemeinen und hinterhältigen Aktion überredet hätte und nun lächelnd und grinsend im Verwaltungszimmerchen ihres Kindergartens saß und in ihrer Arbeitszeit Erpresserbriefe schrieb? Vielleicht lag ja schon einer in ihrem Briefkasten?

Judith Kottig merkte, dass ihr übel wurde und sie switchte in Gedanken zu ihrer nächsten Kegelschwester: Maren Lisowski? Ach Gott, diese Transuse gab es ja auch noch. Das war eine, die immer nur mitlief, die selber gar nicht aktiv werden konnte. Wie ein Trüffelschwein schnüffelte sie an den Leben anderer, ließ sich Gefühle aus Büchern und Filmen liefern, um überhaupt mitreden zu können. Tat ja auch nicht so weh. In Büchern konnte frau weiterblättern, beim Film auf Schnelldurchgang schalten. Dann blieb die erzählte Geschichte ein Bogen aus Licht. Schattenlos. Die Geschichte mit ihrem längst verschwundenen Prinzen hatte ihr keine der Sterntalerinnen abgenommen.

Was hatte sie, Judith Kottig, eigentlich mit all diesen schrägen Weibern zu tun? Nichts, beschloss die Fremdsprachenkorrespondentin und steckte den Schlüssel in die Haustüre. Ihre Wohnung lag im zweiten Stock und war durch ein ungelüftetes und kaltes Treppenhaus mit vier Blechbriefkästen zu erreichen. Sie blickte durch den Schlitz hinter ihrem Namen. Da war nichts. Keine Post. Weder von Freunden noch von Erpressern.

In wenigen Monaten würde sie heiraten und dann in einen Bungalow ziehen. Mit ihrem Enno, der an der Universität in Enschede Textildesign unterrichtete und dessen Studenten immer noch keine besonders ausgefallenen Vorhänge für Judiths Bungalow entworfen hatten. Ein Skandal war wirklich das Letzte, was sie brauchte. Wäre sie nur niemals mitgefahren in dieses Hotel.

Wie Enno geguckt hatte wegen ihres Permanent-Make-ups. Ganz komisch. Als suche er nach Gründen, sich vor der Hochzeit zu drücken, dieser Feigling. Also wenn der nun die Geschichte von Montegrotto erführe und dann auch noch den Film sähe, dann hätte er einen Grund zum Rückzug. Und was für einen.

Zu blöd, dass Markus Wissing nicht mehr ermittelte. Wenn sie dem schöne Augen gemacht hätte, hätte der ihr sicher einige Details verraten, was ihrer Strategie zugutegekommen wäre. Sie hatte aber auch ein Pech.

Gestern noch hatte sie sich gewünscht, dieser Wissing möge sich nicht mit dem Fall befassen und schon gar nicht mit ihr. Sie hatte seine Blicke gespürt und sein Interesse. Aber dass es so kommen würde, hatte sie wirklich nicht gewollt. Thekla Wissing lebte nicht mehr. Wer ihr das wohl angetan hatte? Ob Markus Wissing um sie weinte?

*

„Guck dir das mal an, wie findest du das?“ Horst Toplischek war ganz nah an Annalena herangetreten und wedelte ihr das Hochzeitsbild von Nicole und Norbert Uhlenbrock unter die Nase. Instinktiv lehnte Annalena sich zurück. Eine Zeit lang hatte sie gedacht, es sei mit Horsts Mundgeruch vorbei, aber jetzt und in dieser Sekunde wurde sie eines Besseren belehrt.

„Was soll ich damit?“ Sie schüttelte den Kopf. „Und komm mir bitte nicht so nahe. Wo warst du eigentlich die ganze Zeit? Und warum diese Mail wegen der Blüten und dann bist du weg? Was ist eigentlich los?“

„Die gelben Blüten sind jetzt Nebensache“, behauptete Horst. „Die sind identisch und damit basta. Aber das hier ist viel interessanter.“ Er hielt ihr erneut das Foto vor die Augen und tippte mit dem Zeigefinger auf die Braut. Guck mal da. Siehst du was? Fällt dir was auf?“

„Meine Güte, komm erst mal wieder zu dir. Was soll mir denn da auffallen? Ein Hochzeitsbild ist wie das andere.“

„Der Blumenstrauß“, zischte Horst und seine Speicheltröpfchen verteilten sich wie ein feiner Regen auf Annalenas Computertastatur.

Sie schüttelte sich.

„Dass dein Vater die nicht gewarnt hat“, sagte Horst vorwurfsvoll. „Der hätte was machen müssen. Echt! Unbedingt! Damals schon!“

„Mein Vater, was hat der denn damit zu tun?“

„Der forscht doch in Sachen Aberglauben. Der weiß doch, dass das Unglück bringt, so, wie die da aussieht auf dem Bild.“

Annalena wusste immer noch nicht, was er wollte und griff nach seinem Arm. „Horst, bitte, beruhige dich erst mal. Und setz dich hin. Und dann noch mal ganz von vorn. Was um Himmels willen ist denn ausgerechnet an diesem Bild so besonders?“

„Ja siehst du das denn nicht?“ Er starrte sie ungläubig an.

„Das Einzige, was ich sehe, ist ein glückliches Brautpaar.“ Die Kommissarin bemühte sich um Fassung.

„Und der Blumenstrauß?“, sein Einwurf klang lauernd.

„Sehr schön. Wenn ich jemals heiraten sollte, so wäre das auch im Sommer, allein wegen der Sonnenblumen.“ Sie dachte an Friedemann, der sicher einer Meinung mit ihr wäre, und alles war wieder gut. Horst wunderte sich über ihr Lächeln.

„Bloß nicht, Annalena, versprich es mir. Gelbe Blumen bringen Unglück. Jetzt weiß ich es. Und dein Vater hat es immer schon gewusst. Und er hat die Nicole nicht gewarnt. Das nehme ich ihm übel. Kannste ihm ruhig ausrichten.“ Er schnaufte dramatisch und ließ sich dann auf den Stuhl fallen.

„Davon weiß ich nichts.“ Annalena sah auf das Datum der Eheschließung. „Das war vor meiner Zeit. Gelbe Blumen bringen also Unglück?“

„Ja, und was für eines!“ Toplischek nickte.

Annalena stützte ihr Kinn auf die Handfläche und sah ihn lange an. „Was willst du mir damit genau sagen?“

„Dass die gelben Blüten ein Zeichen sind. Jemand züchtet gelbe Blumen, nee, eigentlich ist es andersrum: Jemand züchtet Unglück und verteilt es hier in Kalverode.“

Die Kommissarin schüttelte den Kopf. „Sag mal, hast du was getrunken? Oder zu wenig Schlaf gehabt? Ich mach mir wirklich Sorgen. Bist du bei irgendjemandem in der Hexenküche gelandet, wer hat dir welche Drogen gegeben?“

Horst schwieg.

„Du solltest Fakten sammeln, Material analysieren, entsprechende Schlüsse ziehen und immer wieder neue Fragen stellen. Stattdessen tauchst du ins Mystische ab, ausgerechnet du. Bisher hielt ich dich für den größten Zweifler.“

Während sie sich reden hörte, dachte sie, dass noch vor wenigen Monaten der Kriminaloberrat die gleichen Worte in genau dem gleichen Ton an sie gerichtet hatte. Und, verdammt noch mal, er hatte recht gehabt. Bewusst bemühte sie sich seitdem, dem Metaphysischen aus dem Weg zu gehen. Aber da gab es diesen Spökenkieker namens Friedemann. Dem wollte sie nicht aus dem Weg gehen. Den riss sie sich nicht aus dem Herzen. Der brachte Licht in diese dunklen Tage.

„Schau mal Horst“, dozierte sie weiter und ihre Stimme klang weich: „Wir dürfen uns da nicht verrennen, verstehst du, wir sollten unseren gesunden Menschenverstand nutzen, um diesen Fall so schnell wie möglich zu lösen. Und du willst mir ja wohl nicht sagen, dass die Uhlenbrock was mit den Morden an zwei ihrer Freundinnen zu tun hat. Sie spinnt vielleicht ein bisschen mit der Farbe Gelb, aber das geht uns nichts an. Wir sollten Polizeiarbeit machen und keine Fotos von Hochzeiten ausgraben, die mehr als fünfundzwanzig Jahre zurückliegen. Kümmer dich lieber um die Hauswurz. Wo verdammt noch mal steht der Topf dazu?“

Horst strich sich durch den grauen Bart und hob die Schultern.

„Und überhaupt: Mein Vater hat definitiv nichts mit dem Unglück der Uhlenbrock und deren gescheiterter Ehe zu tun“, legte Annalena nach. „Er beschäftigt sich erst seit fünf Jahren mit der Aberglaubenforschung. Wenn da was schief ging bei Nicole, damals konnte er sie noch nicht warnen.“

„Versprich mir“, murmelte Horst und klang besorgt, „dass du weder in Gelb heiratest noch einen gelben Blumenstrauß trägst.“

Seine Chefin lächelte: „Versprochen.“ Und dabei ertappte sie sich bei dem Gedanken, Cornelia Schmidt-Hövelhoff einen fetten gelben Blumenstrauß zu schenken, damit sie sich ein Bein bräche und nicht mehr ins Haus des Vaters kommen könne. Das tat gut!

*

Melanie Dierks kannte sich schon so gut aus, dass sie kein Navi mehr brauchte, um zu den Zollhäusern zu fahren. Das Schneetreiben wurde dichter und dichter. ‚Jetzt also die Siebert‘, dachte sie, an der sich alle auf der Inspektion die Zähne ausbissen. Kitty Siebert, einstige Puppensammlerin und nun Architektin und Produzentin filigraner Miniaturlandschaften, die auf der Modelleisenbahn von Albert Hagenkötter ins Licht der Welt traten.

„Die ist schwierig“, hatte Hedwig ihr noch mit auf den Weg gegeben, aber Melanie kannte sich aus mit schwierigen Leuten. Sie selbst war ja auch nicht gerade einfach gestrickt. Und „schwierig“ – was hieß das schon?

Die Frau, die ihr öffnete, starrte sie an, als sei sie eine lästige Vertreterin von Dingen, die der Siebertsche Haushalt noch nie benötigt hatte, wie beispielsweise Ballettschuhe, Musikanlagen, Katzenkratzbäume, Klaviere, Kinderschaukeln oder Himmelbetten.

„Was ist?“ Die Stimme rau, die Stirn kraus. Der personifizierte Unwille.

„Ich komme von der Polizei. Bin eine Kollegin von Hedwig Hagenkötter. Sie haben mich sicher schon mal gesehen.“

Die Siebert nickte unwillig. „Ja und?“

„Vielleicht können Sie mir mit einigen Informationen aushelfen.“

„Das glaube ich nicht!“

„Kann ich trotzdem reinkommen?“

Umständlich entfernte Kitty Siebert die Sicherheitskette und seufzte demonstrativ. „Wenn’s sein muss.“ Ihr Haar war zu einem unordentlichen Dutt auf dem Hinterkopf festgesteckt, lange Strähnen fielen bis zur Rückenmitte.

Melanie schwieg und fasste sich an den Zopf, während die Siebert mit eiserner Hand nach ihr griff, sie in den dunklen Flur zog und die Türe hinter ihnen verriegelte. Dann angelte sie sich einen Stock von der hölzernen Garderobe und humpelte vor Melanie in ihre Küche. „Hab tagsüber nur hier den Ofen an“, rechtfertigte sie sich und wies auf einen eisernen Küchenherd sowie einen Korb mit gespaltenem Holz.

„Das ist aber gemütlich hier“, versuchte Melanie ein Gespräch, sah sich interessiert um und setzte sich, nachdem auch die Siebert saß.

Auf dem Küchentisch lagen Unmengen von Plastikteilchen verschiedener Größen, Formen und Farben, mehrere Klebstofftuben und winzige Schraubzwingen. „Ich habe schon gehört, dass Sie für die Infrastruktur auf der Eisenbahnlandschaft des Herrn Hagenkötter zuständig sind.“

„Jetzt kommen Sie schon zur Sache. Ich habe nicht viel Zeit.“ Die Siebert seufzte demonstrativ.

„Frau Wissing wollte Sie besuchen“, sagte Melanie.

Kitty Siebert schüttelte den Kopf. „Davon weiß ich nichts. Die war ja noch nie hier!“ Ihre Stimme hatte einen schrillen Unterton.

„Sie sagte dem Busfahrer, dass sie zu Ihnen wollte. Und sie ist nicht hier angekommen?“ Melanie tat erstaunt. „Oder waren Sie da vielleicht grad nicht zu Hause?“

„Ich bin immer zu Hause! Wo soll ich denn hingehen bei dem Wetter!“, fuhr Kitty sie an. „Klar, dass ihr euch jetzt um Thekla Wissing kümmert, aber dass ich bedroht werde von meinen Nachbarn, von den beiden verrückten Büschers, der eine steht immer am Fenster, guckt und raucht, und der andere macht nachts Feuerchen und Lärm, das interessiert euch nicht. Ich war schon bei euch und hab’s gemeldet, aber man muss wohl erst tot sein, bevor ihr ermittelt.“ Sie redete sich in Rage.

„An den Büschers sind wir dran“, log Melanie. „Annalena hatte die auch schon vorgeladen.“

„Und hat es was gebracht?“

„Das wird gerade von einem anderen Kollegen bearbeitet.“

„Kann ich mir schon denken, ihr wollt es ja gar nicht wissen. Wahrscheinlich habt ihr es der größten Trantüte von allen gegeben!“

Melanie fragte sich, wer wohl in Kittys Augen diese Trantüte sein mochte, hakte aber nicht nach. Stattdessen fragte sie: „Frau Wissing hat also weder bei Ihnen angerufen noch hat sie Sie besucht. Kann ich das so festhalten?“

„Sag ich doch die ganze Zeit. Und warum sollte die zu mir kommen? Hier kommt nie einer rein. Außer Friedemann.“

„Naja“, Melanie lächelte. „Ich bin ja jetzt auch drinnen.“

Sie sah, wie ihr Gegenüber schluckte. „Aber nicht mehr lange. Dort ist die Tür.“

Beim Aufstehen streifte sie mit ihrem Jackenärmel die Fensterbank, auf der Unmengen von Blumen in Töpfen überwinterten, und nahm aus den Augenwinkeln heraus eine gelb blühende Hauswurz wahr. Blitzschnell riss sie eine Blüte ab und ließ sie in ihrer Tasche verschwinden. „Wir sehen uns sicher bald wieder“, sagte sie ernst und bemühte sich, es nicht wie eine Drohung klingen zu lassen.

„Ist mir doch egal“, sagte Kitty, knallte die Tür hinter ihrer ungebetenen Besucherin zu, stellte den Gehstock an die Garderobe zurück und verschwand in ihrer Küche, um augenblicklich ihre Idee eines Gefängnisses mit Hochsicherheitstrakt im Miniaturformat zu realisieren.

22. Kapitel

Mit hängenden Schultern stand Kriminalhauptmeister Markus Wissing vor seiner gut zwanzig Jahre jüngeren Chefin. „Mir fällt beim Alleinsein die Decke auf den Kopf. In der einen Wohnung bin ich nicht daheim, und das Haus an der Mühlenstiege ist mir nun so was von fremd.“

„Warum erzählst du mir das?“, fragte Annalena.

„Lasst mich wieder mitmachen, bitte! Ihr braucht doch jetzt jede Hilfe.“ Markus schluckte.

„Die Tote ist deine Frau“, widersprach Annalena kopfschüttelnd und fragte sich, warum ihre Stimme so vorwurfsvoll klang.

„Wir waren schon lange getrennt“, entgegnete Markus. „Was uns verband, waren Streitereien und monatliche Rechnungen. Da kann ich nur von Glück reden, dass wir keine Kinder hatten.“

Annalena sah ihn lange an und unterdrückte den Impuls, auf ihn zuzugehen und ihn zu umarmen. Das hatte sie noch nie gekonnt: spontane Umarmungen, Herzlichkeit oder gar Freundschaftsküsse. Aus den Augenwinkeln nahm sie wahr, dass er sich instinktiv dagegen wappnete und erleichtert aufzuatmen schien, weil sie an ihrem Platz blieb.

„Also, was kann ich tun, gib mir eine Aufgabe“, forderte er bestimmt.

„Geh erst mal in dein Zimmer und an deinen Rechner und lies dir die Protokolle der letzten vierundzwanzig Stunden durch. Dann bist du auf dem gleichen Informationsstand wie wir“, schlug Annalena vor und suchte verzweifelt nach Worten des Trostes, auch wenn sie wusste: Theklas Tod war noch nicht wirklich zu ihm vorgedrungen und es gab keinen Trost. Was tot war, blieb tot. Da sollte man sich nichts vormachen!

Markus schob in Zeitlupe seine schwarz glänzende Elvis-Tolle zurück. Annalena vermeinte, darin ein erstes graues Haar zu entdecken. „Ja, und dann schick mich gleich irgendwohin, wo ich was prüfen kann oder so. Ich muss was tun, verstehst du?“

„Das geht nicht!“ Die Kommissarin schüttelte den Kopf. „Jeder weiß, dass Thekla deine Frau ist. Da kannst du nicht gleich am nächsten Tag in die Ermittlungsarbeit einsteigen, also wenn du was machen kannst, dann ist das einzig und allein reine Schreibtischarbeit.“ Sie sah ihn nachdenklich an. „Hast du eigentlich die Kontoauszüge deiner Frau durchgeguckt, ihre Sparbücher kontrolliert? Möglicherweise wurde sie erpresst.“

Er neigte den Kopf. „Wer sollte die denn schon erpressen? Nein, nein, da ist alles in Ordnung. Die hat keinen Pfennig zu viel ausgegeben, jeden Cent gespart, aber warum sie plötzlich alle Heizungen aufgedreht hat? Keine Ahnung. Übrigens hat sie sich in den letzten Wochen lauter Prospekte von Französischen Bulldoggen und Möpsen ins Haus schicken lassen. Ob die sich einen Hund zulegen wollte?“ Er überlegte laut und murmelte dann: „Na ja, vielleicht haben ihre Kegelfreundinnen was davon erzählt. Was meinst du?“

„Vielleicht in einem Nebensatz?“ Annalena hob die Schultern. „Aber du kannst dir gern noch mal die Audiodateien von heute Morgen anhören. Liegen alle im Zentralordner.“

„Mach ich.“ Markus nickte.

Annalena sah ihm nach. Frau Wissing und ein Mops! Ausgerechnet ein Mops. Der hatte die gleichen Speckfalten im Nacken, wie auch Thekla sie gehabt hatte. Ihr war schon oft aufgefallen, dass Hunde und Hundebesitzer sich irgendwie ähnlich sahen. Oder hatte Thekla etwa geplant, in ihrem großen Haus und Garten mit einer Mopszucht zu beginnen, und war dabei mit finsteren Gestalten zusammen gekommen, vielleicht sogar mit einer Tierzuchtmafia?

Sie griff zum Telefon und wählte Markus’ Nummer. „Sag mal, hast du auch ihre Korrespondenz der letzten sechs Monate durchgeguckt?“

Er schien zu nicken. „In den Ordnern war nichts Besonderes und auf dem Schreibtisch lag auch nichts Wichtiges rum – bis auf die komischen Hundebilder.“

„Und die elektronische Post?“

„Noch nicht. Aber das wär eine Idee: Ich hol mir ihren Rechner her und mach mich hier ans Werk.“ Er hörte sich schon wieder um einiges munterer an.

Anschließend wählte die Hauptkommissarin die Telefonnummer ihres Ersten Spurensicherers. „Sag mal Horst, was ist mit der Blüte, die Melanie von der Siebert mitgebracht hat? Gleiche Quelle?“

„Was würdest du denn gerne hören?“, meinte Horst süffisant und ergänzte in dramatischem Ton: „Leider nein. Definitiv nicht.“

*

Sie hatte sich ganz fest vorgenommen, keine ihrer Kegelschwestern anzusehen, und sie hatte durchgehalten. Zusätzlich war es ihr gelungen, mit den Mitarbeitern der Polizeistation Kalverode nicht in Blickkontakt zu treten. Wozu auch? Was bildeten die sich eigentlich ein? Waren bisher zuständig gewesen für Falschparker, Sachbeschädigungen, Jagdwilderei und Denunziantentum und nun führten sie sich auf, als seien sie in der Lage, einen Mord aufzuklären, nein, nicht nur einen, sondern gleich zwei. Die doch nicht! Alles Schwachmaten! Nicole Uhlenbrock atmete tief durch. Das Schlimmste war ja hoffentlich geschafft. Jetzt würde sie da wohl nicht noch einmal antreten müssen, in diesem Verein voller Versager und Schwächlinge. Sie kannte jeden einzelnen von ihnen, entweder als Kindergartenkind oder als Elternteil eines ihrer Schützlinge. Und sie hatte von keinem eine hohe Meinung, wie sie überhaupt dazu neigte, grundsätzlich immer nur vom Schlimmsten auszugehen. So konnte sie nicht enttäuscht werden.

Seufzend gestand sie sich nun ein, dass ihr Lebensgefühl seit einigen Monaten in einer kontinuierlichen Spirale nach unten wies, und zwar beginnend mit dem Moment, als sie den Sterntalern beigetreten war. ‚Zu viel Unglück auf einem Haufen‘, dachte sie nun. Und anstatt sich gegenseitig davon zu befreien, hatte sich eine nach der anderen an der Schwere ihrer Schwestern angesteckt, um dann ausgerechnet in Montegrotto auf die Illusion eines Befreiungsschlags hereinzufallen. Befreit war seitdem keine von ihnen. Das hatte sie heute Morgen genau gespürt. Um das zu erkennen, brauchte sie die anderen gar nicht mal anzuschauen. Sie saßen nun alle im gleichen Boot und mussten sich gegenseitig vertrauen. Auf Gedeih und Verderb. Immerhin waren die beiden größten Schwätzerinnen schon ausgestiegen. Wenigstens das.

Mit finsterer Miene stapfte Nicole Uhlenbrock nun an ihrem Kindergarten vorbei. Nein, diese kleinen Ungeheuer mit ihren schrillen Stimmen wollte sie sich heute nicht auch noch antun. Sie griff nach dem Handy und rief ihre Stellvertreterin an.

„Schon wieder Migräne?“, fragte die.

„Ja“, log Nicole Uhlenbrock und merkte im gleichen Moment, dass sie lange nicht mehr einen so klaren Kopf gehabt hatte.

Keine von ihnen hatte das Format jener Promi-Frauen, die wie Wanderpokale von einem erfolgreichen Mann zum nächsten weitergereicht wurden und mal an der Seite eines Fußballprofis, mal neben einem erfolgreichen Popstar glänzten und immer und in allen Belangen perfekt, kompetent und allwissend schienen. Sie und die anderen Sterntaler zählten eher zur Gattung der Dutzendware, aber das hieß noch lange nicht, dass sie nicht auch ein Recht auf Glück hatten.

Nicole schloss die Tür zu ihrem schiefergrauen Häuschen auf und fegte resolut den schweren Windfang aus dunkelrotem Samt zur Seite. Dann stellte sie die feuchten Moon Boots auf ein Abtropfrost, schälte sich aus Mantel und Mütze und schaltete den Wasserkocher ein. Anschließend das Deckenlicht ihrer Küche. Sie brühte sich einen grünen Tee auf, stellte sich ans Fenster und wärmte sich die kalten Hände an der heißen Tasse.

Wie konnte die Benkhoff nur ein Hotel buchen, in dem es gelbe Sitzgruppen gab! Die wusste doch von ihrer Gelb-Phobie.

Aber egoistisch wie Mechthild nun mal war, hatte sie allein den Sonderrabatt und die wunderbare Wellnesslandschaft im Auge gehabt und konsequent alle Informationen von und über ihre Kegelschwester Nicole ausgeblendet. Andere waren der eben egal! Ganz anders dagegen Iris: Die hatte verdammt gut Bescheid gewusst über jede einzelne von ihnen und Nicole fragte sich immer noch, woher die all diese Infos hatte und warum Iris gleich am ersten Abend so vom Leder ziehen musste. Keine Ahnung, welcher Teufel die geritten hatte, doch es war einfach nur furchtbar gewesen.

Während acht Sterntalerinnen mit einem Glas Prosecco in der Hand und begossenen Pudeln gleich in der Sitzgruppen-Landschaft saßen, war die neunte – Iris Zentner – furiengleich vor ihnen auf-und abgeschritten und hatte jeder einzelnen von ihnen das um die Ohren geknallt, was sie als Wahrheit bezeichnete. Warum? Und hatten sie sich das wirklich anhören müssen?

„Nein“, sagte Nicole nun laut zu ihrer schiefergrauen Küche und ihre Stimme hörte sich kindergartenstreng an. Keine einzige von ihnen hatte das nötig gehabt, aber niemand hatte widersprochen. Und es wäre garantiert nicht passiert, wären da nicht diese knallgelben Sitzgruppen gewesen. Darauf würde Nicole heute noch wetten. „Hysterientusse“, hatte Iris zu ihr gesagt und: „Du bist doch ein Kontrollmonster.“ Nicole biss sich auf die Lippen. Ihre Hände zitterten. So eine Frechheit! Die Zentner hatte keine Ahnung. Was die Kontrolle nannte, war doch nichts als liebevolle Fürsorge.

Und dann war Iris noch mit der Uhlenbrockschen Ehe gekommen, ausgerechnet die Zentner, die zwei vaterlose Kinder großzog und die für den heiligen Bund der Ehe nur unerträgliche Verachtung übrig hatte. Nicole fasste sich an den Kopf, als könne sie erneut Iris’ vorwurfsvolle Stimme hören: „Dein Norbert hat es ja auch nicht bei dir ausgehalten!“ Nicole biss wütend auf den Tassenrand. Woher wollte die das denn wissen? Die hatte Norbert Uhlenbrock doch gar nicht gekannt, als der ging, war die doch noch ein Kind. Obwohl, jetzt im Nachhinein und wenn sie ganz ehrlich zu sich war, dachte Nicole auch ab und zu, dass es ein bisschen übertrieben gewesen war, alle zwei Stunden bei ihrem Mann anzurufen. Damals. Aber sie war jung gewesen und sie war verliebt und sie trug sein Kind unter ihrem Herzen, und sie wollte doch nur immer wieder von ihm hören, dass er pünktlich heimkam, dass er sie absolut und total liebte und dass er immer bei ihr bleiben würde. „Du bist dem viel zu sehr auf die Pelle gerückt“, hatte Iris vor allen anderen verkündet. „Deswegen ist er gegangen. Das hält ja keiner aus! Der konnte doch kein freies Leben führen. Hätte es damals schon so was wie ein Navi gegeben, du hättest ihn wie einen Sender ausstaffiert und von morgens bis abends jede seiner Bewegungen am Computer verfolgt, am besten auch noch jeden Satz abgehört. Gib zu, dass das verrückt ist! Big Mother is watching you! Das ist doch krank! Und geheilt bist du davon immer noch nicht.“

Zu dem Zeitpunkt hatte die Zentner die Prosecco-Flasche bereits gegen einen bauchigen Grappa-Flakon getauscht, aus dem sie tiefe Schlucke nahm.

Als Nicole erneut daran dachte, schwitzte sie noch einmal vor Scham und Wut. Okay, jede einzelne von ihnen hatte auf diese Art von Iris die Leviten gelesen bekommen, und deswegen waren sie auch kurz darauf schweigend in ihren Einzelzimmern verschwunden. Nicole hatte sich die ganze Nacht geärgert und sich dann zum Permanent-Make-up eine Einzelkabine gebucht. Nur, um den anderen aus dem Weg zu gehen. Und all die anderen hatten die gleiche Idee gehabt. Sogar Iris.

Es gab zwölf Kabinen im Centro di Benessere und neun davon waren mit schweigenden Sterntalerinnen belegt, denen zunächst die Augenbrauen gezupft und dann in einem dunkleren Ton nachtätowiert wurden, deren Lippenlinien dezent verbessert und befüllt wurden und deren Wimpern auf kleinen Wattepads lagen und in schwarzer Tusche schwammen, und alle von ihnen hatten die Behandlung schweigend über sich ergehen lassen, nicht einmal gehustet oder sich geräuspert, als müssten sie sich voreinander verstecken. Aus dem italienischen Radio plärrte im gleichen Verhältnis Musik und Werbung.

Beim Abendessen dann gespieltes Erstaunen über die jeweiligen Verwandlungen, aber kein fröhliches Gelächter, keine Albernheiten, kein Gekicher. Nicole fragte sich nun, ob sie falsche Erwartungen gehabt hatte. War es naiv von ihr gewesen, sich ein Wochenende voller Lachsalven und verdrehtem Gekreische vorzustellen, bei dem ein Wort das andere gab, alles zweideutig schien, hintersinnig, absurd und komisch und sich alle grölend auf die Schenkel klopften und wie auf Kommando losprusteten?

Noch sehr gut konnte sie sich an Nachmittage ihrer Kindheit erinnern, Namenstags-und Geburtstagskränzchen ihrer Mutter und ihrer Tanten, an denen die Erwachsenen prustend über Witze gelacht, jedes Wort auf die Spaßwaage gelegt, rotgesichtig nach Luft geschnappt und dabei Kaffee verschüttet hatten. Eine solche Stimmung hatte sie sich auch von ihrer Tour nach Montegrotto erhofft. Einmal so unhinterfragt sinnlos albern zu sein wie ihre Kindergartenkinder.

Doch an diesem Abend, als sie mit geschwollenen Gesichtern vor ihren Penne arrabiata saßen und mit zitternden Händen nach den Weißweingläsern griffen, war es schon zu spät gewesen; sie hätten abreisen müssen und nicht verzweifelt nach Auswegen suchen dürfen.

Klar, dass sich da die netten Herren vom Nachbartisch anboten. Auch die auf Kegeltour, auch sie zu neunt, alle aus Hannover. Gediegene Herren. Neun Sterntalerinnen trafen auf neun Niedrige Sachsen! Das passte doch! Und warum auch nicht? Vermutlich hatte das jede von ihnen gedacht. Bloß nicht mehr alleine sein mit den Schwestern, denen noch der Schreck des gestrigen Abends ins Gesicht geschrieben stand, mit einer immer derber werdenden Iris und der Gewissheit, dass jede einzelne von ihnen Dinge über die anderen erfahren hatte, die sie besser nicht wusste.

Nicole erinnerte sich, dass sie einfach dichtgemacht hatte. Keine Wünsche mehr, keine Erwartungen, einfach nur noch die Zeit totschlagen. Jetzt fragte sie sich, warum sie nicht nach Padua gefahren und einen Zug genommen hatte. Gut, es wäre umständlich gewesen, aber sie hätte sich sehr viel erspart und würde sich heute um einiges besser fühlen. Vermutlich hatte sie an jenem Freitagabend keine Zeit für diesen Gedanken gehabt, denn Mechthild Benkhoff als selbst ernannte Kegelmutter hatte sich der Kontaktaufnahme der Hannoveraner nicht widersetzt, ihre Schwestern mit einem kritischen Blick gestreift und interessiert behauptet: „Klar freuen wir uns über ein bisschen Gesellschaft, zumal, wenn es eine so nette ist.“

Bei der Erinnerung daran schüttelte Nicole nun den Kopf. Ehe sie sich versahen, hatten sie dort in Italien dann genauso dagesessen, wie heute auf der Polizeistation, immer abwechselnd: eine Kegelschwester und ein sportlich gekleideter Herr aus Hannover. Ob ihnen das Hotel gefiele, wurden sie gefragt, und was sie vom Wellnessbereich hielten. „Ach ja, dieses Norditalien! Da muss man mit Textilien in die Sauna gehen.“ Nicole erinnerte sich schaudernd an das laute Lachen von Iris. Das war jetzt verstummt.

„Sie müssen nicht unbedingt in diesem Hotel bleiben“, sagte derjenige der Herren, der den Vorsitz zu haben schien.

„Ich weiß nicht.“ Mechthild zierte sich naturgemäß. „Wir haben dieses Hotel gebucht. Hier ist es doch schön.“

„Es gibt Plätze ganz in der Nähe, da ist es noch viel schöner“, wurde ihr versprochen.

In der Lobby des Bellavista erklang Tangomusik.

Zum ersten Mal seit mehr als einer Woche dachte Nicole an die neun Männer zurück und schüttelte sich. Erfolgreiche Geschäftsleute, alle zwischen fünfzig und sechzig. Auf die mussten die bis zu zwanzig Jahre jüngeren Sterntalerinnen wie eine leicht beeinflussbare Kindergartengruppe gewirkt haben. In all ihren Reden vermittelten sie den Frauen zwischen den Zeilen: „Nur wer erfolgreich ist, kann sich ein solches Wochenende leisten.“ Und die kleinstädtischen Sterntalerinnen hatten sich aufgewertet gefühlt.

„Hey, hört mal“, hatte einer von ihnen dann gesagt und sie alle wie selbstverständlich geduzt, denn offensichtlich entstammte er wie die anderen Herren der Klasse der Schönen und der Reichen. „Wir könnten euch was anderes zeigen, etwas viel Aufregendes. Absolut exklusiv.“ Ein Freizeitcenter, das man in Norditalien nicht vermuten würde und ausgerechnet Thekla, die brave und biedere Thekla, hatte zustimmend gerufen: „Ja, warum nicht? Her damit.“

Inzwischen wusste Nicole, dass Thekla keinen Alkohol gewohnt war. Die zwei Glas mit dem perfekt gekühlten Weißwein waren ihr ohne Umwege in den Kopf gestiegen. „Meine Damen, wir würden uns freuen, wenn wir Sie einladen dürften“, hatte einer der Herren getönt, während alle anderen ermutigend nickten.

Nicole fragte sich, ob eine von ihnen wirklich „Ja“ gesagt hatte. Sie konnte sich nicht erinnern, aber ehe sie sich versah, parkten auch schon sechs Taxen vor der gläsernen Flügeltür des Bellavista und sie stiegen jeweils zu dritt in die Wagen und ließen sich an einen außergewöhnlichen Ort fahren, von dem Nicole sich jetzt wünschte, sie wäre niemals dort gelandet und könne alle Bilder, die seitdem ihre Träume verschmutzten, für immer vergessen. Dabei waren dort weder Teppiche, Sessel, Kissen oder Vorhänge durch die Farbe Gelb entstellt gewesen.

*

Markus Wissing hörte sich bereits zum zweiten Mal die Stelle an, an der Judith Kottig bei der Besprechung am Vormittag gefragt hatte: „Wo ist Markus?“ Worauf ausgerechnet der besserwisserische Horst in einem pseudovertraulichen Ton verkündet hatte: „Der ist befangen. Thekla war ja seine Frau. Auch wenn sie nicht mehr zusammengelebt haben. Deswegen ist der grad außen vor.“

Judith hatte nicht nach dem Kriminalhauptmeister gefragt und auch nicht nach Herrn Wissing, sondern allein nach Markus, als seien sie schon sehr vertraut miteinander und als sei es bereits ausgemacht, dass sie ihn nach Italien begleiten würde, falls es dazu käme.

Krampfhaft überlegte er nun, wie er es drehen und wenden könne, damit man ihn nach Montegrotto schickte. Ihm fiel nichts ein. Er spielte sich das Band noch einmal vor. So einsilbig kannte er die Damen gar nicht. Vor allem die Friseuse Mechthild Benkhoff, die laberte einen doch sonst in Grund und Boden. Und Isabella Höhler als knallharte Geschäftsfrau fuhr grundsätzlich jedem erst einmal über den Mund, das hatte er selbst erlebt, als er mal wegen eines Kredites bei ihr vorstellig geworden war.

Aber nicht bei dieser frühmorgendlichen Befragung. Er wusste nicht, wie er die Stimmung deuten sollte: bedrückt oder verstockt – möglicherweise auch beides? Frauen …, er verstand sie einfach nicht. Erzählten, dass sie sich ein schönes Wochenende machen wollten, und flackten dann nur im Schönheitssalon rum. Billig war es auch nicht gewesen. Er hatte sich in Theklas Bankauszüge hineingeloggt. Da war ganz schön was abgebucht worden von diesem Centro di Benessere. Also die, die nahmen es wirklich von den Lebenden. Das würde ihm nun an seinem Erbe fehlen, denn alles was Thekla gehörte, gehörte, da sie noch nicht geschieden waren, nun ihm. Er fragte sich, was er damit machen sollte.

Ob Judith zu ihm in die Mühlenstiege ziehen würde? In Theklas Haus? Er hatte keine Ahnung, ob sie gebunden war oder nicht. Ihre Stimme hatte so besorgt geklungen, als sie bei der Vormittagsbesprechung wissen wollte, wo er stecke. Erneut spielte er sich die Frage vor. Das klang wunderbar.

Die gute Hedwig Hagenkötter hatte, perfekt wie sie nun einmal war, von allen Befragten die Personalien aufgenommen, und Markus Wissing öffnete nun die Anlage mit Judith Kottigs Namen. „Ledig“ stand dort unter „Familienstand“ und „keine Kinder“, dazu der Name ihres Arbeitgebers, die telefonische Durchwahl zu ihrem Büro, Judiths Adresse nebst Privatanschluss sowie die Nummer, unter der sie mobil zu erreichen war. Mit leichtem Herzklopfen schielte er auf ihr Geburtsdatum und registrierte, dass sie Sternzeichen Schütze war. Er selbst war im Zeichen Krebs zur Welt gekommen. Ganz früher, lange vor Thekla, hatte er eine Schützefrau gekannt, die sich ihm mit dem Satz vorgestellt hatte: „Mit beiden Füßen fest in den Wolken.“ Und die ganz wunderbar lachen konnte. Auch, wenn die Zeit mit ihr anstrengend gewesen war – dafür hatte er sich nicht eine Sekunde lang gelangweilt. Jetzt, so dachte er zuversichtlich, war er reifer und könne es daher durchaus mit einer Schützefrau aufnehmen. Wenn nicht er, wer sonst. Mit durchgedrücktem Kreuz trat er an den Spiegel und strich sich die schwarz gelockte Elvis-Tolle zurück. Zufrieden betrachtete er seinen Zweitagebart, sein markantes Kinn, die zusammengewachsenen Augenbrauen, und er fand, dass er eigentlich doch ein ganz attraktiver Kerl sei, und nun auch noch verwitwet. Das gab ihm garantiert einen tragischen Touch.

*

‚Kaum denkt man an den Teufel, schon ruft er bei einem an‘, schoss es Judith durch den Kopf, als sie Markus’ Stimme hörte. „Wie, Sie haben noch Fragen?“, reagierte sie unwillig. „Sie waren doch heute früh nicht dabei, weil Sie befangen sind und jetzt rufen Sie an? Versteh ich nicht. Und überhaupt: Es kann gar keine Fragen mehr geben, weil nämlich alles schon gesagt ist.“

Markus räusperte sich. „Ach, Sie wissen doch. Der Toplischek kann viel erzählen, weil er nämlich nichts zu sagen hat. Tatsache ist, dass der Kriminaloberrat und die beiden Hauptkommissarinnen mich gebeten haben, sie zu unterstützen.“ Er übertrieb weiter und vermittelte absolute Dringlichkeit: „Die brauchen jetzt jeden Mann. Da ist für Gefühle keine Zeit. Außerdem waren wir, also meine Frau und ich, also wir waren schon getrennt,“ und während er sich selbst zuhörte, fragte er sich, warum er ihr das alles so ausführlich erzählte? Sollte sie wissen, dass er von heute auf morgen wieder zu haben war? „Also“, fuhr er dann fort und legte eine dramatische Kunstpause ein, „ich habe mir das Band noch mal in aller Ruhe reingezogen. Sie wissen, was ich meine. Da gibt es durchaus Fragen. Und nicht nur eine.“

Judith wurden die Knie weich. Was meinte er mit „Band“? War der Polizei in Kalverode etwa schon die Aufnahme zugespielt worden, die von der italienischen Kamera gemacht worden war? Sie musste sich festhalten und Zeit gewinnen. Mit heiserer Stimme krächzte sie ins Telefon: „Sorry, ich hab mir grad ein Teewasser aufgesetzt, da muss ich Sie mal schnell zur Seite legen.“

Sie trank einen großen Schluck Wasser, lehnte sich gegen die Tischkante und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Keine Chance.

Welche von den Frauen hatte den Film weitergereicht? Und vor allem: Wer hatte ihn ihr gegeben? Sie würde sie anrufen, eine nach der anderen, und ihnen so was von die Hölle heißmachen! Es war doch hoch und heilig ausgemacht gewesen, dass niemand jemals etwas davon erfahren dürfe. Und nun das! Eine Katastrophe.

Die rettende Strategie konnte in diesem Fall nur Freundlichkeit und Verbindlichkeit sein. Sie riss sich zusammen.

„Fragen?“, hauchte sie nun mit rauer Stimme ins Telefon und sah auf ihre zitternden Hände. „Da bin ich aber neugierig, welche Fragen Ihnen jetzt noch einfallen.“

Der Überraschungsangriff schien zu wirken. Er druckste herum. „Ja, es ist so, also eigentlich, ich meine, hat Thekla vielleicht was zu Ihnen gesagt am letzten Wochenende?“

Sie schüttelte den Kopf. Ein Wunder, dass er nicht gleich hinzugefügt hatte, „an ihrem letzten Wochenende“. Sie gewann langsam wieder Oberwasser. Der wusste offensichtlich doch von nichts. „Ach, Sie kennen ja Ihre Frau. In der Gruppe macht sie kaum den Mund auf, aber sobald man zu zweit nebeneinander auf dem Sofa sitzt, ja, dann erzählt sie schon mal was. Aber ich hab nun mal nicht neben ihr gesessen“, und während sie das behauptete, kam ihr die rettende Idee. „Wissen Sie, Thekla war eigentlich die ganze Zeit mit Iris zusammen.“

Jetzt war es Markus Wissing, der aufhorchte. „Echt? Die beiden? Die waren doch gar nicht so dicke!“

Judith log: „In den letzten Wochen sind sie sich schon näher gekommen. Zumindest hatte ich den Eindruck.“ Sie wusste, dass der Kriminalhauptmeister das nicht beurteilen konnte.

Als könne er Gedanken lesen, fuhr der auch schon eine andere Strategie: „Es ist durchaus möglich, dass ich noch mal nach Montegrotto muss, um vor Ort zu recherchieren. Da brauche ich dann eine Dolmetscherin. Kann ich mit Ihnen rechnen?“

„Wenn es sein muss“, hauchte Judith ins Telefon und wusste jetzt schon, dass sie dann einfach unabkömmlich sein würde. Für Markus Wissing und die Polizeidienststelle immer unabkömmlich. Montegrotto! Nie wieder! Das hatte sie sich geschworen.

„Trotzdem schade“, stellte Markus fest. „Wirklich schade, dass Sie mir bei Thekla nicht weiterhelfen können.“

Judith wurde hellhörig. „Gibt’s denn was Besonderes?“, fragte sie und wurde augenblicklich rot. Thekla war tot, und sie stellte eine derart alltägliche Frage.

„Na ja“, antwortete Markus, den das nicht zu irritieren schien. „Sie hat das Haus so vorbereitet, aufgeräumt und beheizt, als erwarte sie Besuch.“

Judith, die fast „Ach du Scheiße!“ geschrien hätte, konnte sich gerade noch zurückhalten. Ihr schoss ein Bild durch den Kopf, und sie begriff: Thekla hatte einem dieser Hannoveraner, deren Verein sich „Die neun Niedrigen Sachsen“ nannte, ihre Telefonnummer auf den Arm geschrieben. ,Niedrigste Instinkte hätten die sich nennen sollen‘, dachte sie nun, oder ,unterste Schublade‘, das hätte um einiges besser gepasst. Und im gleichen Moment erinnerte sie sich an Theklas verliebte Blicke. Die musste es ja volle Kanne erwischt haben.

Und jetzt hatte sie den auch noch nach Kalverode eingeladen. Die war ja wohl völlig verrückt geworden. Die schien ja vor nichts zurückzuschrecken. Bei der Vorstellung, dass alle neun Herren in Kalverode aufschlagen würden, um Details jener Nacht auszuplaudern, möglicherweise noch gekoppelt mit einer Vorführung jenes fatalen Filmes, bekam sie erneut wacklige Knie und ließ sich langsam auf einen Stuhl fallen.

„Also, von Besuch wussten Sie nichts?“, hakte Markus nach.

„Nein, wirklich nicht“, hauchte sie und er versprach, sich zu melden, sobald der Termin für die Italienreise festgesetzt sei.

„Gut, danke“, murmelte sie und drückte das Gespräch weg.

Sie musste die anderen warnen!

23. Kapitel

„Hömma, ich kann jetzt nicht, ich habe Kundschaft“, ächzte Mechthild Benkhoff, noch bevor Judith ihren verhängnisvollen Satz begonnen hatte.

„Nur ganz kurz, eine Sekunde.“ Judith ließ sich nicht abwimmeln.

„Okay, aber sag’s schnell.“

„Die Thekla, die hat diese Kerle eingeladen, weißt schon, die aus Hannover.“ Für ihre Verhältnisse schwieg Mechthild Benkhoff ziemlich lang. „Das kann nicht sein. Die Thekla ist doch jetzt im Licht.“

Dass ausgerechnet die Friseurmeisterin, die die Dinge sonst immer beim Namen nannte, vom „Im-Licht-Sein“ sprach, hätte Judith zu normalen Zeiten verunsichert, aber augenblicklich war nichts mehr normal und so fuhr Judith unbeeindruckt fort: „Die hat die vorher eingeladen. Bevor ihr das passiert ist. Und zwar nach Kalverode.“

„Ich fass es nicht. Wer sagt denn das?“ Mechthild schien nach Luft zu schnappen, im Hintergrund klingelte ein Wecker. „Mist, entschuldige, aber da läutet meine Dauerwelle. Kann ich dich zurückrufen?“ Und schon war das Gespräch unterbrochen.

Das war wieder mal typisch: Wichtigtuerische Geschäftsfrau. Kopfschüttelnd scrollte Judith auf ihrem Smartphone. Da standen alle Nummern unter der Gruppierung „Kegel“. Zwei von denen konnte sie nun löschen. Für immer. Während sie die Einträge für Iris und Thekla mit dem Delete-Befehl verschwinden ließ, klingelte ihr Festnetztelefon. Es war Isabella Höhler und die fiel gleich mit der Tür ins Haus: „Mechthild Benkhoff hat mich gerade angerufen. Was ist da los?“

Judith merkte, dass sie wütend wurde. „Die hatte Zeit, um mit dir zu reden? Mich hat sie aus der Leitung geschmissen.“

„Wir sind eben Geschäftsfrauen, wir konzentrieren uns auf das Wesentliche“, antwortete Isabella Höhler ebenso hochnäsig wie knapp. „Also, was erzählst du da?“

Judith konnte sich genau vorstellen, wie Isabella an ihrem Schreibtisch saß. Sehr gerade, die Lesebrille auf die Nasenspitze geschoben, strenger Blick und frommer Knoten. Vor sich ordentliche Papiere und mit Verträgen bestückte Unterschriftsmappen. Im Job sah sie so was von gouvernantenhaft aus.

‚Ich hab dich ganz anders gesehen‘, dachte Judith plötzlich. ‚Deine funktionierende moralische Seite habe ich gesehen.‘ Und dann übertrieb sie maßlos, um die Sparkassenleiterin zu erschrecken: „Die Thekla hat sie alle eingeladen. Alle neun. Sie hat ihnen unsere Adressen gegeben und vermutlich schon morgen, spätestens aber am nächsten Wochenende hier in Kalverode auf.“

„Ist mir egal, ich lebe in Lüdenhausen“, antwortete Isabella, aber ihre Stimme klang schon ein bisschen weniger arrogant.

Judith ging nicht darauf ein. „Ihr Geschäftsfrauen könnt ja schon mal für diesen Samstag die Kegelbahn buchen beim ,Torfstecher‘, und sagt besser gleich, dass diesmal neun Männer dazukommen. Das wird sicher lustig!“

Isabella schluckte. „Das ist ein ganz schlechter Scherz!“

„Leider nicht“, sagte Judith streng. „Wir sollten die anderen warnen. Wen rufst du an?“

*

Maren Lisowski hatte sich auf ihr Sofa gelegt und in ihre Kamelhaardecke hineingewickelt, um sich aufzuwärmen. Es war so kalt auf dieser Welt, und es war so kalt in ihrem Leben, dass sie es sich angewöhnt hatte, sich direkt nach dem Heimkommen in eine Ecke ihrer großen Couch zu verkriechen.

In früheren Zeiten war sie um diese Stunde gleich eingeschlafen und rechtzeitig zur Tagesschau erwacht, aber seit dem vergangenen Wochenende kamen mit der wohligen Wärme ungebetene Erinnerungen, und so bemühte sie sich auch jetzt wieder, wach zu bleiben und sich nur auf die Wärme ihrer Haut zu konzentrieren. Da blieb es nicht aus, dass sie in der Stille ihrer Wohnung an Karl denken musste. Wenn der noch da wäre, wenn er noch „Mare“ zu ihr sagen würde, statt Maren wie all die anderen, dann wäre das alles nicht geschehen und dann würde auch das Gedicht noch gelten, das sie einmal nur für ihn geschrieben hatte und das mit dem Satz begann: „Alles Unmögliche einmal noch tun …“

Jetzt hatte sie das Unmögliche getan, aber es ging ihr überhaupt nicht gut damit. Ob Karl es ihr verziehen hätte? Mit Karl wäre es gar nicht so weit gekommen! Sie seufzte. Diese unheilbar selbstgerechte Iris hatte ja gar keine Ahnung gehabt und sich aus lauter Vermutungen eine haltlose Litanei von Vorwürfen zusammengebraut, die sie ausgerechnet in einem italienischen Hotel zum Besten geben mussten. Klar, sie hatten die Sau rauslassen wollen, aber doch nicht so! Ob sie deshalb so lange damit gewartet hatte, weil sie glaubte, niemand der dortigen Angestellten würde sie und ihre Anhäufung unangenehmer, peinlicher und vor allem überflüssiger Wahrheiten verstehen? Eine einzige Kränkung war das gewesen! Für alle, jedoch für sie ganz besonders.

Nein, Karl war kein unwirklicher Märchenprinz gewesen, da konnte Iris behaupten, was sie wollte. Karl hatte keine Luftschlösser gebaut und er war erst recht kein Fantasieprodukt, er war Mare so nah gekommen, dass sie ihn anfassen konnte und sie hatte seine Stimme gehört und er hatte sie angerufen. Und zwar regelmäßig! Auf Karl war Verlass. Aber dann war alles vorbei gewesen. Von einem Tag zum anderen. Das musste man sich mal vorstellen! Ein Wunder, dass man so was überhaupt überleben, sich erneut dem Alltag stellen konnte, mit diesem weggebrochenen Du. Sie, Mare, hatte es ertragen müssen. Klar, dass das Leben danach nicht mehr so einfach war, dabei hatte es sich vorher auch schon als extrem schwierig erwiesen.

Jetzt blickte sie auf die ihr noch verbleibenden Optionen, wie ein Pferdehändler auf alte Ackergäule blicken mochte: Ich brauche das nicht. Ich brauche weder einen Mann, um das Alarmklingeln der biologischen Uhr abzustellen, noch muss ich in der Stadtbücherei oder gar in der Politik Karriere machen. Natürlich war es vorstellbar, die Vorsitzende eines Vereins zur Förderung hochbegabter Kinder zu sein, als Stadträtin Dinge bewegen zu können, sich als Leiterin eines kulturellen Zirkels hervorzutun – aber wozu? War es da nicht viel klüger, all diese Möglichkeiten Abend für Abend wie ein Kartenspiel aufzublättern und in Gedanken durchzuspielen? Solange sie sich für nichts entschied, war alles offen. Karl hätte sie in das richtige Leben und an den Platz gestellt, wo sie hingehörte. Ohne Karl blieb alles offen und möglich. Seit er ihr widerfahren war, war sie in der Vorläufigkeit gefangen. Und sie hatte beschlossen, sich mit fast all ihren Erinnerungen darin einzurichten. Die Bilder des vergangenen Wochenendes allerdings mussten vorher irgendwie gelöscht werden. Nur wie?

Das Klingeln des Telefons schreckte sie auf. Um genau diese Zeit hatte auch er immer bei ihr angerufen und sie staunte über ihre Erwartung und ihr unbändiges Herzklopfen. Hörte das denn nie auf?

Es war Judith und die redete genau viereinhalb Minuten auf sie ein.

Unglaublich. Ausgerechnet Thekla sollte die neun Typen nach Kalverode bestellt haben! Das konnte ja wohl nicht sein! Und jetzt war Thekla tot! Maren ließ sich wieder auf ihr Sofa fallen, starrte an die Decke und entdeckte ein Spinnennetz. Woher wusste die Judith das bloß alles? Wieso wussten immer die anderen alles und sie nichts?

Und dann auch noch die Hannoveraner! Warum sollten die denn noch einmal kommen? Die hatten doch ihr Späßken gehabt. Das war doch erledigt! Maren schüttelte verständnislos den Kopf. Und dann auch noch alle Neune? In Kalverode gab es keine einschlägigen Bars, keine Swingerclubs, überhaupt nichts Verrufenes, nichts von dem Kaliber, was die neun Kegelbrüder mit den Sterntalerinnen in Italien gefunden hatten, auch wenn es hieß, Alfred Sago, der vom Getränkeabholmarkt, befände sich mit seinen Nebengeschäften manchmal am Rande des Erlaubten – und zwar auf der falschen Seite.

Marens Hände zitterten. Sie wollte keinen von diesen widerlichen Kerlen wiedersehen. Es war schon schlimm genug, von Erinnerungen geplagt zu werden und die Kegelschwestern anzugucken. Nur deshalb hatte sie heute früh wie gebannt auf die Maserung des polizeilichen Konferenztisches gestarrt, jedoch war es ihr nicht erspart geblieben, die anderen zu hören.

„Ich gehe da einfach nicht hin“, hatte sie schnippisch geantwortet und genau gewusst, dass sie so leicht nicht davonkommen würde. „Ich wohn ja nicht in Kalverode.“ Die am anderen Ende der Leitung hatte dann auch so getan, als käme dieser Satz nicht bei ihr an. So waren die Sterntaler, hatte Maren da gedacht, jede zog ihr eigenes Ding durch. Egal, was da kam. Sollten die doch jetzt auch machen, was sie wollten. Sie, Maren, war beispielsweise gar nicht gefragt worden, ob es ihr recht sei, ins Veneto zu fahren. Dabei hätte sie schon Bedenken anzumelden gewusst: Wieso denn gleich so weit? Auch in Österreich gibt es schöne Hotels – und sogar in Süddeutschland. Aber bevor sie ihre Einwände vorbringen konnte, war ihr schon die Kottig über den Mund gefahren und hatte auf Italien bestanden, denn sie müsse mal wieder dringend inmitten von Einheimischen Italienisch sprechen und ihr Vokabular aufbessern. Diese Angeberin! Nur mit Kleidern und ihren vornehmen Reden konnte die punkten. Nackt war die ein graues Mäuschen. Maren erinnerte sich an Judiths schmale Hüften, den nicht vorhandenen Po, Hängebrüste und die lächerliche Andeutung einer Taille. Flach wie ein Brett war die! Auf dem linken Oberschenkel hatte die Fremdsprachenkorrespondentin ein großes Muttermal. Alles war sichtbar gewesen! Alles. Und wie sie durch die Räume spaziert war! Der hatte es gefallen. Sie hatte sich von jedem anfassen lassen und es genossen. Einmal hatte sie sogar so laut gestöhnt und gejauchzt, dass alle innehielten und zu ihr hinübersahen. Da schien jemand mit ihr Dinge zu machen, von denen ihr braver und allein mit Textilien vertrauter Enno keine Ahnung hatte.

Mare wusste: Wann immer sie Judith in Zukunft ansehen würde, ja, selbst wenn sie deren Stimme hörte, so würde sie erneut das fette Muttermal vor sich sehen und erneut diesen Schrei hören. Und sie würde den Respekt verlieren, was längst überfällig war!

Sie selbst hatte die Lippen ganz fest aufeinandergepresst und dabei gedacht, dass sie es irgendwie aushalten müsse, lange konnte es ja nicht mehr dauern. Es war ausgemacht, dass sie am nächsten Morgen im Hotel gemeinsam frühstückten. Und die Koffer mussten ja auch noch gepackt werden. Und wenn sie doch etwas spürte, so hatte sie an Karl gedacht. Als würden seine Hände die bereits vergangene Zeit überbrücken, sie berühren, seine Lippen sie küssen. Und die Gewissheit, dass das alles für immer vorbei war, hatte sie noch trauriger gemacht, als sie sowieso schon war.

Dass da ein Film aufgenommen worden war, hatte sie erst gerade von Judith erfahren. Ja und? Sie wurde sowieso nie auf Filmen wahrgenommen – und auch nicht auf Fotos. Immer stand oder ging sie gerade hinter anderen wichtigen Persönlichkeiten, immer wurde sie übersehen, als hätte sie eine Tarnkappe auf. Nur einer hatte sie wahrgenommen und entdeckt: Karl aus Kalverode. Nur seinetwegen war sie diesem Kalveroder Club der Kegelschwestern beigetreten. Aber nie hatte auch nur eine dieser Damen seinen Namen genannt. Alles Verräterinnen! Dabei hatte eine jede von ihnen mit ihm zu tun gehabt, wenn auch nur geschäftlich.

*

Vielleicht ging es ja wirklich so. Schritt für Schritt. Der Tisch war schon freigeräumt, darauf lag ein Holzbrettchen, daneben ein Messer und eine Gabel. Hilde Möllensiep saß zum ersten Mal seit Wochen in ihrer eigenen Wohnung, in ihrer eigenen Küche an ihrem eigenen Küchentisch, und garnierte ein Butterbrot mit Käse und Gewürzgurken. Sie würde es weiter probieren. Eines nach dem anderen. Erst den Tisch freihalten. Dann den Herd freiräumen, um in naher Zukunft wieder zu kochen. Später die Arbeitsplatte sichten, Teller, Töpfe und das ganze Zeug in die Spülmaschine. Und dann die Kisten raus. So viele Kisten und Kartons. Sie hatte keine Ahnung, wo das alles herkam. Draußen begann es erneut zu schneien. Sie sah es in den Lichtkegeln der Straßenlaternen, richtete sich halb auf und schloss den Vorhang am Küchenfenster.

In genau diesem Augenblick ging ihr Telefon. „Bist du allein?“ Es war Isabella Höhler.

„Ja“, sagte Hilde, „wie immer!“

„Du, ich wollte dich warnen.“

Hilde Möllensiep erschrak. „Vor was denn?“ War etwa Ingo im Anmarsch? Sie seufzte und merkte mit eigenartiger Genugtuung, dass es ihr egal war.

„Die Thekla hat die Kerle nach Kalverode eingeladen. Alle!“

„Was? Die Thekla ist doch tot!“

„Das wissen die ja nicht. Hast du von denen eine Adresse? Dass man die wieder ausladen kann? Ich nämlich nicht.“

„Ich auch nicht“, gestand Hilde.

Isabellas Stimme wurde streng: „Wenn wir nichts tun, kommen die vermutlich schon morgen, spätestens am nächsten Wochenende. Eine Katastrophe! Wir müssen uns beraten. Unbedingt!“

„Ich weiß nicht …“ Hilde hob die Schultern. Sie sah sich um und wusste, sie würde es nie schaffen. Sie würde niemals diesen Raum aufgeräumt bekommen, da konnte die nette Kommissarin noch so viel erzählen.

„Nun sag schon was!“ Isabella klang streng.

„Wir wollten uns nicht mehr treffen und wir wollten in den nächsten Wochen nicht kegeln. Außerdem sind wir in Trauer wegen unserer zwei Kegelschwestern.“

„Das ist den Kerlen doch scheißegal. Die wissen das nicht und die schlagen hier auf. Markus Wissing hat Judith erzählt, dass seine Alte das Haus für Besucher vorbereitet hat. Wahrscheinlich wollte die denen ein Nachtlager anbieten. Allen Neunen! Der hat zum Glück keine Ahnung, denn er wollte von Judith wissen, wer das sein kann.“

Hilde sah sich in ihrer übervollen Wohnung um und begann zu weinen: „Weißt du was, lass mich doch einfach damit in Ruhe. Ich will nichts mehr davon wissen. Ich hab so viel andere Sachen zu tun.“

„Ja meinst du, ich bin scharf da drauf?“ Isabella fauchte. „Du kannst nicht kneifen, verstanden: Wir müssen alle informieren, und du rufst jetzt die Sandra an. Alle anderen wissen schon Bescheid.“

„Okay“, murmelte Hilde und ließ sich mit hochgezogenen Schultern vor ihrem Käsebrot nieder. Das schmeckte nun nicht mehr.

*

Sie erwischte Sandra Feldkamp zwischen Zahlenkolonnen und Kontenplänen. Zumindest behauptete Sandra das und Hilde nahm es ihr ab und stellte sich dabei vor, Sandra schreite über große Planquadrate und wuchtete mit einer Schaufel schwarze und rote Zahlen von Feld zu Feld. Natürlich wusste sie es besser, aber wenn Sandra von Kontenplänen sprach, klang es nach Schwerstarbeit, und wie so oft wollte Hilde auch heute wieder besorgt wissen: „Warum machst du eigentlich immer die Buchhaltung für deinen Alten? Du hast doch schon genug im Supermarkt zu tun.“

„Freddy kann einfach nicht mit Zahlen umgehen“, nahm Sandra ihren Autohändlermann in Schutz. „Wenn ich ihn dranlasse, also letztes Wochenende beispielsweise wollte er sich kümmern, dann kommt nur ein heilloses Durcheinander dabei rum. Das muss ich jetzt ordnen.“ Sie schnappte nach Luft. „Entschuldige mal, aber mir ist grad so komisch. Bleib mal dran.“

Hilde hörte ihre Freundin davonstürzen und vernahm aus dem Hintergrund Würgegeräusche und das Plätschern eines Wasserhahns. Das hörte sich ganz so an, als hinge Sandra über einem Waschbecken und übergab sich.

„Sag mal, du bist doch wohl nicht schwanger?“, fragte Hilde und wunderte sich über die Panik in ihrer Stimme.

„Nein, wie kommst du denn darauf? Meinst du wegen Montegrotto? Könnte das solche Folgen haben?“ Sandra klang arglos.

„Ich will’s nicht hoffen“, schluckte Hilde und fügte hinzu: „Ist aber auch egal, weißte, mir ist grad alles egal. Ich soll dir ausrichten, dass Thekla Wissing die Hannoveraner eingeladen hat. Du weißt schon, wen ich meine.“

Sandra schwieg und schien nachzudenken. „Ist mir so was von wurscht“, sagte sie dann. „Ich will die Kerle nicht sehen und außerdem ist Thekla tot. Die wissen zum Glück nicht, wie ich heiße und wo ich wohne und wenn die kommen, diese Blödheinis, dann geh ich einfach nicht aussem Haus. Hab sowieso so viel zu tun.“

Hilde staunte und begriff. „Ja stimmt, wie ich heiße, hab ich auch keinem von denen gesagt. Und mit den Italienern konnte ich mich ja auch nicht unterhalten. Dann geh ich da eben auch nicht hin. Soll’n die sich doch alleine im ,Torfstecher‘ amüsieren.“ Sie spürte eine Welle der Erleichterung über sich hinwegrollen und glaubte ganz fest an das, was sie sich sagen hörte: „Außerdem wollte ich mein Haus mal wieder von Grund auf aufräumen und putzen.“

„Ja“, Sandra gab ihr recht. „Das ist dann wie ein Erinnern an Thekla. Die hat ja so gern aufgeräumt und geputzt, und dauernd davon gesprochen. Und wenn man in Gedenken an sie ihrer Lieblingsbeschäftigung nachgeht, dann ist sie einem irgendwie doch ganz nahe, oder?“

„Könnte Thekla vielleicht unsere Namen weitergegeben haben?“ Hildes Stimme klang erneut panisch.

„Nee, niemals!“ Sandra schien den Kopf zu schütteln. „Du, mir wird schon wieder übel, Sekunde mal.“ Augenblicke später nahm sie den Faden wieder auf: „Das glaube ich nicht. Die hat sich in den einen verguckt, was ja auch keinen wirklich wundert, ihr Markus ist ja schon vor Monaten ausgezogen, da war wohl echt Not am Mann, weißte, das hat die Iris ja auch behauptet. Und diesem einen hat sie dann ihre Telefonnummer gegeben, und ihren Namen. Warum sollte die uns erwähnen? Wär doch viel zu gefährlich, dass sich der Typ dann bei dir oder mir meldet. Wir wissen doch, dass Thekla nicht gerade der Brüller war, wenn du verstehst, was ich meine. Du hast die doch auch nackt gesehen, oder?“

Hilde schwieg.

„Auf jeden Fall gehe ich da nicht hin!“, wiederholte Sandra. „Du, ich muss jetzt Schluss machen. Mir wird schon wieder übel.“

*

Die Kontenplanakrobatin betrachtete sich im Spiegel. Tatsächlich, die Schatten unter ihren Augen waren dunkler als sonst. Wo konnte sie sich nur derart den Magen verdorben haben, dass sie sich dauernd übergeben musste? In Italien? Das lag doch schon Tage zurück! Oder hatte Hilde mit ihrer Befürchtung recht? Bestand die Möglichkeit einer Schwangerschaft? Sie erinnerte sich an die venezianische Nacht und sah plötzlich alles mit anderen Augen. Da waren wirklich gut aussehende Männer gewesen, nicht die Hannoveraner, die anderen, bei denen sie sich kaum traute, genauer hinzusehen. Schwarzhaarig, glutäugig und geschmeidig und mit einer Haut wie Seide. Sie hatte sich von denen begehrt gefühlt. La Bella Tedesca hatten sie zu ihr gesagt und es gehörte ja zum Spiel, sich nicht zu zieren und sich auf diesen großen weichen Wasserbetten im schummrigen Licht und zu den Klängen rhythmischer Musik zu lieben oder sich zumindest der Lust hinzugeben, auf jeden Fall: sich fallen zu lassen. Überall wurde gestöhnt, kam es von den Liebenden auf der Nachbarmatratze oder aus den Lautsprechern der riesigen Filmwand, auf denen Paare das Gleiche taten wie jene auf den Wasserbetten? Es war ihr egal gewesen, denn Sandra hatte dort Dinge getan und mit sich machen lassen, von denen ihr Mann Freddy keine Ahnung hatte – was einerseits gut, andererseits aber auch wieder schade war. Seit acht Jahren nun schon versuchten sie, Eltern zu werden. Wie sich das gehörte für Mann und Frau, und ausgerechnet Iris, die ihnen direkt gegenüber wohnte, war in der Zeit zweimal schwanger geworden und hatte zwei Kinder zur Welt gebracht – und das ohne einen Mann an ihrer Seite.

Wenn Sandra Feldkamp der träge in sich ruhenden Nachbarin mit ihrem dicken Bauch begegnet war, hatte ihr jedes Mal das Herz geblutet und sie musste sich abends bei Freddy beschweren: Das Leben war ungerecht und verteilte seine Gaben zu willkürlich und ohne richtig hinzusehen. Sie hätten das Kind verdient. Sie und Freddy. Aber jetzt war sie, Sandra Feldkamp, möglicherweise tatsächlich schwanger. Zwar nicht von Freddy Feldkamp, aber der würde sich bestimmt mit ihr freuen. Außerdem musste der ja nun wirklich nicht alles wissen. Das hatte Iris schon immer gesagt: „Erzähl dem bloß nicht zu viel!“ Mit diesem Kind hätte das Warten ein Ende. Endlich. Sie erinnerte sich an den glutäugigsten, geschmeidigsten und seidigsten Mann jener Nacht und sie merkte, dass sie sich freute.

*

Erst am frühen Abend und nachdem Mechthild Benkhoff die letzte ihrer Kundinnen mit perfekt onduliertem Haar entlassen hatte, kam sie dazu, sich mit dem Telefon in die hinterste Ecke ihres Salons zurückzuziehen und endlich jenen Anruf zu tätigen, vor dem ihr schon seit Stunden graute. Aber so war es ausgemacht gewesen.

Fassen konnte sie es immer noch nicht. Ausgerechnet die Thekla, von der niemand einen so hinterhältigen Verrat erwartet hatte, war so beknackt gewesen, diese Männer aus Hannover nach Kalverode einzuladen. Hatte sich verliebt! In ihrem Alter! Ja, war die denn völlig von Sinnen? Und wie um Himmels willen kamen sie nun aus dieser Nummer wieder raus? Laut Plan musste Mechthild Nicole Uhlenbrock informieren, und sie wusste jetzt schon, dass Nicole natürlich keine Idee haben würde, wie das Problem zu lösen sei. Die kannte sich nur mit Kindergartenkonflikten aus und würde garantiert wieder über die gelben Sofas im Hotel jammern, lang und breit über Iris klagen und alles, was ihnen widerfahren war, den anderen in die Schuhe schieben. So eine wie Nicole machte es sich verdammt einfach!

Mechthild spürte, dass so was wie Boshaftigkeit von ihr Besitz genommen hatte und hörte sich mit unmerklicher Genugtuung verkünden: „Hömma, wir haben da ein Problem, und wir haben beschlossen, dass du es lösen wirst.“

„Ehrlich?“ Nicole Uhlenbrock schien erfreut.

Mechthild gab noch eins drauf. „Du hast garantiert die meiste Erfahrung mit so was. Wir anderen wissen einfach nicht weiter!“

„Um was geht’s denn?“ Nicole hatte angebissen.

„Es geht um das, über das wir nicht mehr sprechen wollten.“ Mechthild räusperte sich. „Die Situation ist leider eskaliert. Wir müssen darüber reden, denn jetzt kommen alle neun vermutlich schon morgen nach Kalverode. Du weißt schon, welche ich meine. Weil Thekla die eingeladen hat. Du musst sie wieder ausladen. Thekla ist ja nicht mehr.“

Nicole schrie entsetzt auf. „Ja spinnt die denn? Und wieso ich?“

„Weil wir das so beschlossen haben. Du kannst doch gut mit Menschen umgehen. Ist schließlich dein Job.“

„Ich will nicht mit denen reden. Außerdem hab ich keine einzige Telefonnummer, keinen Namen und keine Adresse. Von keinem. Und Thekla ist tot.“

„Eben.“ Mechthild Benkhoff blieb ungerührt. „Und wenn du jetzt nichts machst, dann schlagen die alle am Wochenende hier auf. Die ganze Mannschaft. Also kümmere dich.“ Mit diesem Satz beendete sie ihr Telefonat, und die Spannung der letzten Tage, diese nervigen Gespräche mit den Kommissarinnen, all das, was ihr im Laufe der Woche so was von auf den Keks gegangen war, schien mit einem mal verschwunden und sie wusste: Ihr ganzer Stress befand sich nun – zwar immer noch ungelöst – in dem kleinen schiefergrauen Häuschen der Kegelschwester Nicole. Das tat gut.

*

Wie erstarrt stand Nicole Uhlenbrock zur gleichen Zeit inmitten ihrer Küche und schüttelte fassungslos den Kopf. Die machten es sich wirklich leicht! Glaubten, mit ihr könne man es machen. Es war ungeheuerlich! Vor allem die Sache mit Thekla. Sie hatte immer schon gewusst, dass die putzwütige Thekla Wissing nicht gerade die hellste Kerze auf der Torte war, aber dass sie dermaßen blöd war und den Kerl auch noch zu sich einladen musste! Nicht zu fassen. Die hatte sich womöglich auch noch so richtig teenagermäßig verliebt! Mit Herzklopfen und Telefon umkreisen und all dem Quatsch. Deshalb also hatte sie während der Rückfahrt, während alle anderen noch sehr heftig debattierten, so still und selig lächelnd aus dem Fenster geblickt. Weil sie einen Namen, eine Adresse und eine Telefonnummer mit nach Hause nehmen konnte. Was für ein fatales Souvenir. Was für eine trügerische Option auf ein neues Leben. Aber Thekla hatte es wohl unbedingt wissen wollen und nun den Kerl einschließlich seiner Kumpels herbestellt! Nicht zu fassen. Dass Liebende immer alles für die Ewigkeit wollten! Dass es bei diesen Gefühlsidioten immer gleich um Leben und Tod gehen musste! Okay, sie selbst hatte auch mal so gedacht, aber das war ja wohl was ganz anderes gewesen. Damals war sie jung und naiv und schwanger. Aber Thekla war fast fünfzig. In einem solchen Alter glaubte man nicht mehr daran, dass ein Typ aus Hannover alles liegen und stehen lassen würde, um mit ihr ein neues Leben zu beginnen. Und schon gar nicht mit Thekla Wissing. Die sollte lieber bei ihrer Hundezucht bleiben. Von der hatte sie auf der Hinreise rumgetönt – auf der Rückfahrt kein Wort mehr darüber.

Nicole lehnte sich mit dem Rücken gegen die Heizung und schnappte händeringend nach Luft. Seit ihrer Heimkehr am Sonntagabend war alles schiefgelaufen, aber das konnte sie natürlich nicht den anderen zum Vorwurf machen. Im kalten Flur stand eine Blume, die sie für die Nachbarin pflegen sollte und die ohne Vorwarnung und wie zum Hohn mit gelben Blüten protzte und sie an das Hotel in Montegrotto mit seinen dottergelben Sitzlandschaften erinnerte sowie an Iris, die sich dort als eine absolut falsche und hinterhältige Kegelschwester entpuppt hatte.

Ohne Iris wäre auch all das andere nicht passiert. Iris war schuld. Iris war tot.

„Hast dich fein aus der Affäre gezogen“, fauchte sie nun vor sich hin und dachte an den Toupetträger, mit dem die nackte Thekla, ebenso wie Nicole selbst, in einem Separee gesessen und Prosecco getrunken hatte.

Wären die Kegelschwestern nicht dabeigewesen, so hätte Nicole eine schöne Erinnerung mit heimgenommen, jetzt aber rechtfertigte sie die Geschichte vor sich selbst damit, dass sie nur benutzt worden waren von diesen neun „Niedrigen Sachsen“. Die Sterntalerinnen waren die Eintrittskarten, mit denen die Herren überhaupt erst in den Swingerclub eingelassen wurden. „Nur in Damenbegleitung“, hatte im Entree in allen Sprachen gestanden. Und kaum waren sie drin, schon hatten die Sachsen ihre Kalveroder Damen vergessen – bis auf die unheilvolle Thekla, die sich in diesen kleinen schmalen Kerl mit dem ausladenden beigen Toupet verguckt hatte, sich an ihn krallte, ihn mit Blicken umgarnte und so an seinen Lippen hing, als habe er ihr das Leben geschenkt. ,Hat ihr auch nichts gebracht‘, dachte Nicole. ,Jetzt ist sie im Licht.‘ Die Kindergärtnerin verdrehte die Augen und sah nach oben. „Wenn du schon im Licht bist, so gib mir bitte eine Erleuchtung, wen und wo ich anrufen soll!“ Aber natürlich kam keine Antwort. „Warst doch auch nichts anderes als eine Alibifrau“, klagte sie weiter Richtung Thekla, „und hast tatsächlich gedacht, dieser eine mit dem schlecht sitzenden Haarteil könne dich glücklich machen. Ausgerechnet der! Wie blind wir doch immer sind.“

Auch sie selbst war blind gewesen und hatte sich auf dieses Spiel eingelassen, gleich mit mehreren Männern, deren Sprache wie Gesang klang und die zärtliche Arien über ihre Haut strichen und ihr hingebungsvoll Unverständliches ins Ohr geflüstert hatten. So viele Hände, so viele Küsse, so viele unbekannte Worte, die zärtlich, bewundernd und liebkosend klangen. Sie hatte Lust verspürt. Und sie hatte in diesen Stunden vermieden, ihre durchs schummrige Licht schwimmenden Kegelschwestern mit all der Oberschenkelcellulitis, den unübersehbaren Bäuchen, ihren Hängebrüsten und blauen Flecken auf viel zu weißer Haut genauer anzusehen.

So etwas tat man nicht. Man ging nicht in einen Swingerclub, man ließ sich nicht von fremden Männern berühren und vollzog schon gar nicht das Unaussprechliche mit ihnen. Aber jede von ihnen hatte es getan. Die kleine und unscheinbare Sandra beispielsweise hatte sich einen hübschen Italiener an Land gezogen, der mit seinen schwarzen Locken und dem rundlichen Gesicht wie ein kleiner Faun wirkte und entzückt um sie herumtänzelte. Nicole lächelte, der Sandra hatte sie es von Herzen gegönnt.

Die rettende Idee kam so plötzlich, dass sie es fast nicht glauben konnte, und noch bevor Zweifel aufkommen konnten, hatte sie auch schon die Telefonnummer des Hotels Bellavista in Montegrotto gewählt. Der Rezeptionist dort sprach sehr gut Deutsch und Nicole Uhlenbrock erfand allein für ihn eine Lügengeschichte, die sie staunen ließ. Darin ging es um Visitenkarten, wichtige geschäftliche Kontakte, unaufschiebbare Termingeschichten und – ganz schrecklich – verloren gegangene Telefonnummern. Ihr wurde geholfen.

Ohne groß nachzudenken, wählte sie die Telefonnummer mit der Vorwahl 0511 und verlangte mit ihrer strengsten Erzieherinnenstimme eine Änderung möglicher Pläne. „Sie sind nicht erwünscht in Kalverode. Niemand will Sie sehen. Thekla ist tot, ebenso wie Iris, und wenn Sie kommen, ist die Katastrophe unausweichlich.“

Die männliche Stimme, die sich mit einem heiseren Hallo gemeldet hatte, verzichtete wohlweislich auf Nachfragen und Widerspruch, sie gab sich unschuldig und ahnungslos. „Ich weiß gar nicht, wovon Sie sprechen.“

„Ha, das ist ja noch schöner!“, sie trumpfte auf. „Sagen Sie Ihren ,Niedrigen Sachsen‘, dass sie nicht nach Kalverode kommen dürfen. Ist das klar?! Ende der Durchsage.“ Befriedigt klickte sie das Gespräch weg und atmete tief durch.

Frühestens morgen würde sie es den anderen erzählen. Sollten die ruhig noch ein bisschen zittern. Es war doch immer das Gleiche. Die wirkliche Drecksarbeit blieb an ihr hängen.

24. Kapitel

„Hier kannst du – dank der richterlichen Abhörgenehmigung – die Dynamik eines Gerüchtes erkennen. Ich habe mir mal den Spaß gemacht, das Ganze grafisch darzustellen. Wusstest du, dass es sprachphilosophische Untersuchungen darüber gibt, dass Klatsch-und Tratschgeschichten ihre eigene Power haben und, einmal in die Welt gesetzt, nicht mehr zu halten sind? Wie wild gewordene Karnickel.“ Melanie Dierks heftete ein Diagramm an Annalenas Pinnwand und wies auf die kleine Säule am linken Blattrand, unter der sie eine Uhrzeit notiert hatte. „Das hier ist der Moment, an dem Kollege Markus der Sterntalerin Judith Kottig gesteckt hat, dass die selige Thekla in Erinnerung an das letzte Wochenende einen oder mehrere Besucher erwartete. Und guck mal hier: Nicht einmal zwei Minuten später hat eine offensichtlich aufgeschreckte Judith schon Mechthild Benkhoff unterrichtet, die wiederum musste sofort Isabella Höhler informieren, dann ging es weiter an Hilde Möllensiep und Sandra Feldkamp, und zuletzt wurde Nicole Uhlenbrock angerufen, schau, um genau neunzehn Uhr und acht. Und dieses Gespräch war reichlich kurz. Die Benkhoff hatte wohl nicht viel dazu zu sagen, und die Uhlenbrock hat reagiert.“

Annalena sah erst auf die Grafik und dann auf die Kollegin: „Wann hast du die denn gemacht?“

„In der Nacht.“

„Ach was, du nimmst etwa auch schon Arbeit mit nach Hause?“

Melanie schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin erst gar nicht heimgegangen. War zu ungemütlich draußen und hier hab ich ja auch eine Decke. Und du selbst hast ja für heute eine Samstagsschicht angeordnet.“

Was sie nicht verriet, war, dass sie sich zu Hause nicht mehr wohlfühlte. Seit sie Hilde Möllensieps Durcheinander gesehen hatte, ahnte sie, dass auch sie Gefahr lief, völlig zu vermüllen – es sei denn, sie ergriff augenblicklich Gegenmaßnahmen. Nur welche und wie? Da war es schon besser, sich im Büro auf eine Isomatte zu legen, sich mit der dort seit Wochen gebunkerten Wolldecke zuzudecken und morgens im Keller des Alten Amtshauses zu duschen. Außerdem gab’s dort ab sieben Uhr Kaffee und Plauderstündchen mit Hedwig Hagenkötter, die ihnen auch an diesem Wochenende zur Seite stand.

In dieser Nacht jedoch war sie um kurz nach Mitternacht wach geworden, hatte die durch die Lichtkegel von Straßenlaternen fallende Schneeflocken beobachtet, sich ein alkoholfreies Bier aus Markus Wissings zimmereigenen Kühlschrank „geliehen“ und dann das Grafikprogramm des Computers gestartet. Durch das Balkendiagramm, so fand sie, tat sich ein interessantes Bild der telefonierenden Sterntaler auf, was dem Fall so was wie Struktur verlieh und gegen Struktur konnte ja wohl niemand was haben. Allerdings wusste sie noch nicht, wie dieses Bild zu deuten war und was die Komposition der Balken ihr sagen konnte.

All das schoss ihr durch den Kopf, als sie Annalena fragen hörte: „Was meinst du damit: Sie hat reagiert? Ich sehe nur, dass nun alle Kegelschwestern miteinander telefoniert haben und vermutlich Bescheid wissen über die vermeintliche Anreise von Besuchern. Aber viel weiter hilft uns das ja nicht.“

Melanie widersprach augenblicklich. „Doch, schau mal. Alle anderen haben ihr Telefon nicht mehr angerührt seitdem. Die Uhlenbrock dagegen hat sofort eine Nummer in Italien gewählt – das ist übrigens die von dem Hotel –, und dann, und das finde ich besonders interessant, dann hat sie diese Nummer in Hannover angerufen. Anschlussinhaber ist ein gewisser Heinzjürgen Klemm. Bei dem sollten wir mal nachhaken und fragen, was die von dem wollte.“

Annalena fasste sich an den Kopf. „Sag bloß, die haben die Uhlenbrock nun zu ihrer Sprecherin gemacht. Ausgerechnet die. Weißt du, ich war bei der im Kindergarten. Aber das hat natürlich nichts zu sagen. Und zum Glück kann sie sich nicht mehr an mich erinnern.“

Melanie nickte. „Die ist als Einzige aktiv geworden. Für mich sieht das so aus, als wolle sie etwas verhindern oder aufhalten. Aber was und warum?“

„Entweder die Entstehung einer neuen Klatschgeschichte oder die Erinnerung an Heinzjürgen Klemm, der möglicherweise in einer gelben Badehose vor ihr einherstolziert war“, dachte Annalena laut und grinste. „Ich weiß gar nicht, seit wann die diesen Tick mit der Farbe Gelb hat. Als ich klein war, garantiert noch nicht. Daran würde ich mich erinnern. Die hat ja total hysterisch auf unsere sonnengelbe Wohlfühlwand reagiert. Damals hat sie so ein ähnliches Geschrei gemacht, wenn man an ihre Tasche mit ihrem Taschenmesser ging.“

„Ach ja?“ Die Zweite ermittelnde Kommissarin griff nach ihrem Zopf und schlang sich den um den Hals. „Dann könnten wir sie mit Gelb packen und so ganz nebenbei nach dem Taschenmesser fragen. Hatte nicht der Pathologe auch gesagt, Iris Zentner könnte durchaus mit einem Taschenmesser attackiert worden sein? Und das siebzehn Mal! Ich werde mir einen knallgelben Pullover anziehen, bei der Uhlenbrock vorstellig werden, und sie dann auch noch mit Taschenmesser und Heinzjürgen Klemm konfrontieren. Wie findest du das?“

„Was willst du ihr denn sagen?“

„Das, was du bei deinem Telefonat mit Herrn Klemm aus genau diesem herauskitzelst. Du bist die Erste ermittelnde Kommissarin und solltest daher dieses wichtige Gespräch übernehmen.“ Melanie Dierks klang leicht eingeschnappt.

„So einfach ist es auch wieder nicht.“ Annalena griff nach ihrem Kaffee. „Ich kann ja nicht einfach zu dem sagen: ,Hören Sie mal, gestern telefonierten Sie mit Frau Uhlenbrock. Was wollte die von Ihnen?‘ Dann kann der mir wer weiß was erzählen, und wenn die den gebrieft hat, dann tut der das auch.“

„Du musst ihn schocken“, schlug Melanie vor. „Bring was von diesem Hotel ins Spiel. Wenn der zur gleichen Zeit am gleichen Ort in Montegrotto war, dann ist er erst mal sprachlos und erschlagen von unserem Insiderwissen, und wir sind einen Schritt weiter.“

„Lass mich darüber nachdenken.“ Annalena seufzte. „Aber was bringt uns das, außer dass wir erfahren, warum die alle so mauern. Bestimmt nicht den Mörder.“

„Aber vielleicht die Mörderin.“

„Du meinst?“

Melanie sah besonders finster drein: „Genau das! Ich will das mit dem Taschenmesser prüfen. Dass dir das nicht früher eingefallen ist: Kindergärtnerin und Taschenmesser. Normal ist das nicht.“

*

Ein Blick auf das Display und auf die Vorwahl des Anrufers hatte ihn offensichtlich in Habachtstellung versetzt. „Ja, Klemm?“ Seine Stimme klang eher genervt als verängstigt und bevor Annalena etwas sagen konnte, fauchte dieser Heinzjürgen, über den Melanie herausgefunden hatte, dass er Vertreter für Badezimmer-und Küchenfliesen war: „Sie müssen nun wirklich keinen Telefonterror veranstalten! Wir kommen nicht. Keiner von uns.“

„Das ist aber wirklich schade“, entgegnete Annalena mit ihrer freundlichsten Stimme. „Und das nur, weil Frau Uhlenbrock Ihnen die Anreise in unser schönes kleines Städtchen verboten hat?“ Sie nahm sein erschrockenes Schweigen wahr und stellte sich vor: „Hauptkommissarin Brandt. Polizeiinspektion Kalverode. Wir ermitteln in einem Mordfall.“

Er schien sichtlich erschrocken und schnappte hörbar nach Luft.

„Es geht um die neun Damen, die ebenso wie Sie am vergangenen Wochenende in Montegrotto waren.“ Annalena ließ die erste Bombe platzen. Sie war ein Volltreffer.

„Mein Gott, was ist denn passiert?“

„Sie wissen, von wem ich spreche?“

„Ja, ja. Ich weiß genau, welche Frauen Sie meinen. Die hatten auch einen Club. Wie hieß der noch mal? Irgendwas mit Talern …“ Heinzjürgens Stimme changierte zwischen Ablehnung und Geschocktsein, und Annalena dachte an den Badezimmervertreter, der vor nicht einmal einer Woche Iris Zentner nach Hause begleiten wollte. Hätte er das nur getan! Auch hier zu Beginn des Gesprächs Erschrecken, aber dann im zweiten Atemzug bereits der Gedanke, ihr als ermittelnder Kommissarin ein neues Bad verkaufen zu wollen. Vermutlich waren Vertreter so. Dachten immer ans Geschäft. Deswegen waren diesem von dem Vereinsnamen der neun Frauen auch gerade noch die handfesten Taler eingefallen.

„Sterntaler“, verbesserte sie ihn nun und hakte nach. „Also, was ist an dem Wochenende passiert? Haben die Damen sich bekriegt, hat sich eine von denen vielleicht sogar bei Ihnen ausgeweint?“

„Nichts ist passiert“, antwortete Heinzjürgen Klemm ein bisschen zu schnell. „Gar nichts. Wir haben uns alle einen netten Abend gemacht. Beide Clubs. Möglicherweise hat dabei die eine oder andere der Damen etwas über die Stränge geschlagen.“

„Wie soll ich das verstehen?“

„Ich persönlich habe es nicht so empfunden – deswegen kann ich auch nichts dazu sagen.“

,Was für ein aalglattes Miststück!‘, dachte Annalena und fuhr sachlich fort: „Sie wurden gestern von Nicole Uhlenbrock angerufen.“

„Ja.“ Er schwieg.

„Warum?“

„Eine von denen hat sich mit einem meiner Kegelbrüder verabredet. Sie wollte wissen mit wem und auch dessen Nummer. Aber die hab ich nicht weitergegeben. Reicht ja wohl, wenn die bei mir ihren Terror veranstaltet. Außerdem will der gar nicht zu der Braut fahren, die ihn dauernd anruft. So toll war die Alte nämlich auch nicht und überhaupt, wir alle sind verheiratet und ehrbare Männer.“

„Was für eine Braut?“, fragte Annalena streng.

„Ich kenn die nicht. Die hat so einen komischen Namen. Irgendwie wie Kneipe oder Theke oder Tresen.“

„Thekla“, verbesserte Annalena ihn und legte eine kleine Pause ein. Dann seufzte sie vernehmlich und sagte: „Und genau diese Thekla Wissing ist am Mittwoch ermordet worden.“

Er schwieg sehr lange und murmelte dann: „Das tut mir leid. Aber Sie glauben doch wohl nicht, dass wir was damit zu tun haben!“

„Wer sonst?“ Die Frage war ihr so rausgerutscht und sie schüttelte über sich selbst den Kopf.

„Das ist, weil unter den Frauen keine Solidarität herrscht“, diagnostizierte ihr Gesprächspartner.

„Solidarität? Was meinen Sie denn damit?“

„Dass man sich darüber einig ist, wie weit man geht, und wenn man schon zu weit gegangen ist, dann sollte man sich darüber einig sein, was und wie viel man verschweigt.“

„Jetzt weiß ich wirklich nicht, was Sie damit sagen wollen. Können Sie etwas deutlicher werden?“

„Nein. Und außerdem muss ich nun los. Wenn noch was ist, können Sie mich übers Handy erreichen. Aber rufen Sie mich nur in Notfällen an, okay?“ Er seufzte demonstrativ: „Ich fasse es nicht! Da will man sich mal ein schönes Wochenende machen und dann nix wie Stress!“

Bevor Annalena etwas sagen konnte, hatte er schon aufgelegt.

*

Jetzt war sie doch in ihrer Wohnung. ,Die Nacht geschwänzt‘, dachte sie, aber ein Entrinnen war offensichtlich nicht möglich. Durch einen Korridor von Kisten schlich sie in ihr Schlafzimmer und hatte das Gefühl, als wippe der streng geflochtene Zopf melancholisch auf ihrem Rücken, fast wie die tröstende Hand einer guten Freundin: „Alles wird gut!“

In welchem der Kartons hatte sie nur ihre Winterpullover? Sie riss einen nach dem anderen auf, und der Pappkorridor wurde zu einer Fläche, auf der sich kleine und größere Textil-, Buch-und Geschirrberge entwickelten und in ständiger Bewegung befanden. Nach dem achten Aufreißen wurde sie fündig. Der Pullover war senfgelb. Eigenartig: Sie hatte ihn heller in Erinnerung. Um die Sache zu toppen, zog sie sich zu ihrer wattierten Schneehose gelb-rot geringelte Socken an und erinnerte sich an ein früheres Leben, in dem sie an langen Fernsehabenden neben ihrem Freund auf dem Sofa gesessen und gestrickt hatte. Vorbei. Und jetzt tat es auch schon fast nicht mehr weh.

*

Im Kindergarten hatte man ihr mitgeteilt, dass Frau Uhlenbrock krank sei. Migräne. ‚Umso besser‘, dachte Melanie. ‚Wenn sie schwächelt, krieg ich sie vielleicht früher. Und kriegen werde ich sie.‘

Resolut klingelte sie Sturm, hob den Kopf und sah Nicole Uhlenbrock fest in die Augen. „Ich muss dringend mit Ihnen sprechen. Kann ich reinkommen?“

Die Kindergärtnerin nickte und trat einen Schritt zurück. In dem kalten und gefliesten Hausflur lagen, direkt neben der Garderobe, ein zerborstener Blumentopf, Reste einer Pflanze und ein Häufchen schwarzer Erde. Melanie nahm sich die Mütze vom Kopf und fragte sich, was das zu bedeuten hatte. War es ein Zufall oder ein Zeichen?

„Das ist ja wie in meinem Büro“, bekannte sie leutselig und schälte sich aus ihrem Anorak.

Nicole Uhlenbrock starrte sie mit aufgerissenen Augen an. „Was soll das? Warum tragen Sie einen solchen Pullover?“

Melanie gab sich arglos und sah an sich hinunter. „Wieso? Hat der Flecken?“

„Gelb!“, schrie die Uhlenbrock. „Ich hasse Gelb. Gelb bringt Unglück und Gelb macht Kopfschmerzen. Ziehen Sie den aus!“

„Kommt nicht infrage!“ Melanie schüttete den Kopf. „Sie wollen ja wohl nicht, dass ich mir den Tod hole!“

Ihr Gegenüber biss sich auf die Lippen.

Melanie legte sich die Jacke um und verschloss sie ordentlich. Dann öffnete sie die Reißverschlüsse ihrer Stiefel und stand nun in Socken vor der aufgebrachten Frau.

Die viel zu große Skihose war so lang, dass ihr Gegenüber die rot-gelb gestreiften Socken nicht auf Anhieb wahrnahm.

Das Wohnzimmer der Nicole Uhlenbrock war in dunklem Holz getäfelt, wobei die Zweite ermittelnde Kommissarin das Gefühl hatte, eine hölzerne Schachtel zu betreten. Ein vom Boden bis zur Decke reichendes Bücherregal nahm die Stirnwand des Raumes ein und Melanies wacher Blick registrierte sofort, dass dort nicht ein einziges Buch mit gelbem Rücken stand. Um einen mit Zeitungen vollgepackten Glastisch herum waren ein schwarzes Ledersofa und ein dunkelroter Sessel drapiert. Nicole Uhlenbrock ließ sich leidgeprüft auf ihr Sofa fallen und wies Melanie den Sessel zu.

„Was steht an?“, wollte sie wissen und klang erschöpft.

„Weitere Fragen“, antwortete Melanie.

„Dann schließen Sie mal los!“ Nicole Uhlenbrock seufzte und Melanie sah, dass sie gleichzeitig nervös und hektisch mit beiden Augen blinzelte. „Was ist am vergangenen Sonntag passiert?“

„Am Sonntag? Als wir zurückgekommen sind?“

Melanie nickte. „Genau. Was beispielsweise haben Sie an diesem Abend gemacht?“

„Ich?“ Sie versuchte offensichtlich, Zeit zu gewinnen, und fuhr sich mit allen zehn Fingern durch das Haar. „Was man so macht, wenn man von einer Reise nach Hause kommt“, sagte sie dann. „Koffer auspacken, Wäsche waschen und vielleicht noch eine Kleinigkeit essen.“

„Ich will nicht wissen, was man macht, sondern was Sie, Nicole Uhlenbrock, an jenem Sonntagabend gemacht haben.“

„Wieso das denn? Was soll ich schon getan haben?“

Die Kommissarin ging zum Angriff über und behauptete dreist: „Man hat Sie gesehen!“

„Wer?“ Jetzt saß die Kindergärtnerin sehr gerade und sehr steif auf ihrer Sofakante. Sie war nun nicht mehr leidend und erschöpft, sondern überaus wachsam.

Betont langsam legte sich die Zweite ermittelnde Kommissarin das rechte Bein über das linke und lüpfte ihre Skihose so, dass das Gelbrot ihrer Socken wie ein Giftpfeil in Nicoles Bewusstsein drang. Die schrie entsetzt auf. „Machen Sie das weg! Sofort!“

Melanie sah an sich herunter und murmelte beiläufig: „Entschuldigung, das hatte ich ganz vergessen. Falsche Farbe, was?“ Dabei ließ sie ihre Füße in den Hosenbeinen verschwinden.

Die Uhlenbrock stand auf, trat ans Fenster und wandte ihr den Rücken zu. Melanie griff nach ihrem Zopf. ,Jetzt hab ich sie‘, dachte sie, ,jetzt schwächelt sie.‘ Und sie wunderte sich über ihre Boshaftigkeit. Das kannte sie gar nicht von sich, aber die Uhlenbrock mit ihrer selbstgerechten Kindergärtnerinnenstimme war genau der Typ jener Frau, die ihr damals den Mann weggenommen hatte und an die sie tagtäglich von ihrem immer länger werdenden Zopf erinnert wurde. Ein Meter und achtzehn Zentimeter Haarwachstum war das nun schon her, aber vergessen würde sie es nie, nicht einmal dann, wenn der Zopf so lang wäre, dass sie sich von oben bis unten darin einwickeln konnte. Erneut griff sie nach ihrem Haar, betrachtete mit gespielter Aufmerksamkeit das dort hineingeflochtene rote Band und murmelte: „Dann erzählen Sie doch mal.“

Die Uhlenbrock hob die Schultern. „Ist Ihnen eigentlich klar, dass die Toten immer in der Gegenwart sind?“

Melanie drehte an der Spitze ihres Zopfes. „Was wollen Sie damit sagen?“

„Es heißt immer: Er ist tot. Egal, ob es gestern passiert ist oder schon vor hundert Jahren. Oder haben Sie schon mal gehört, wie jemand sagte: Er oder sie war tot. Für den Tod gibt es keine Vergangenheit. Nur die Gegenwart.“

„Was soll das heißen?“

„Iris Zentner und Thekla Wissing sind nun außerhalb von Zeit und Raum in einer immerwährenden Gegenwart.“ Man hätte meinen können, sie beneide die beiden Frauen um diesen Zustand.

Melanie hielt kurz inne. Nein, so leicht würde sie die Uhlenbrock nicht davonkommen lassen: „Ich wette, dass Sie auch schon mal bei sich gedacht haben, die oder der wird irgendwann tot sein. Also gibt es doch eine Zukunft in ihrer sprachlichen Konstruktion. Was aber wollen Sie mir eigentlich damit sagen?“

„Nichts!“ Die Uhlenbrock wandte sich ganz langsam wieder um.

„Okay.“ Melanie schwitzte in ihrem dicken Pullover und unter dem dicken blauen Polizeianorak. Sie kam zur Sache: „Dann sagen Sie mir also nun, was Sie am Sonntag gemacht haben.“

„Wir hatten auf der Heimfahrt ausgemacht, dass jede sofort nach Hause gehen und von unserer Tour nur erzählen würde, dass alles wunderbar war. Kein anderes Wort.“

„Es war also gar nicht so wunderbar“, unterbrach Melanie sie. „Das habe ich mir schon gedacht. So weit sind wir auch schon gekommen.“

„Bloß die Iris hat sich nicht an diese Abmachung gehalten. Auf Iris ist einfach kein Verlass“, jammerte Nicole. „Die guckt einem frech in die Augen und verspricht hoch und heilig, kein Wort zu sagen, und dann geht sie in die nächste Kneipe und reißt das Maul auf. Solange es nur sie selbst betrifft, kann sie ja meinetwegen machen, was sie will.“

„Diesmal hat es aber nicht nur sie selbst betroffen“, diagnostizierte Melanie. „Sie haben ihr misstraut und Sie sind ihr hinterher!“

„Nein, so war das nicht!“ Nicole schüttelte sehr heftig den Kopf. „Ich war schon zu Hause, als mich eine meiner Mitarbeiterinnen anrief und erzählte, dass sich die Iris in der Kneipe ,Zum Scharfen Eck‘ unglaublich volllaufen lässt und nichts als Schweinereien erzählt. Da dachte ich, ich bringe sie nach Hause. Damit erst mal ein bisschen Ruhe einkehrt.“

„Und dann?“

„Ich bin mit dem Auto hin. Zu der Zeit etwa begann es zu schneien und ich sah sie mit diesem kleinen dicken Mann auf der Straße. Dann ist sie in den Bus gestiegen. Nur sie. Also bin ich dem Bus nachgefahren, weil der ja auch in die falsche Richtung fuhr. Die war tatsächlich so betrunken, dass sie nicht mehr wusste, wo sie wohnte. Also so haben wir sie nicht mal in Italien erlebt.“

„Sie ist dann am Kottiger Hook ausgestiegen“, stellte Melanie klar.

Nicole nickte. „Ich habe mein Auto stehenlassen und bin ihr hinterher. Sie wollte zu dem Büscher, in dem Zustand! Können Sie sich das vorstellen?“

„Da ist sie nie angekommen“, sagte Melanie. „Warum?“

„Was weiß ich?“ Die Uhlenbrock klang schnippisch und drehte sich wieder zum Fenster.

„Sie ist dort nicht angekommen, weil jemand vorher siebzehnmal mit einem Taschenmesser auf sie eingestochen hat. Sie ist verblutet.“ Melanie öffnete ganz langsam den Reißverschluss ihres blauen Anoraks und ließ giftiges Gelb aufscheinen. „Kann ich mal Ihr Taschenmesser sehen? Meine Kollegin Annalena erinnerte sich an ihre Kindergartenzeit und daran, dass Sie immer ein Taschenmesser mit sich trugen.“

„Was?!“ Nicole Uhlenbrock schnellte herum und starrte die Kommissarin an. Dann kreischte sie: „Machen Sie sofort die Jacke wieder zu!“

„Gerne, während Sie Ihr Taschenmesser holen.“

„Das muss nicht sein.“ Sie lächelte und schüttelte mit einer derart gnädigen Nachsicht den Kopf, als habe sie eine ungezogene und aufmüpfige Dreijährige vor sich.

Melanie zog ein Hosenbein hoch und ließ rot-gelb gestreifte Strümpfe blitzen. „Doch, das muss sein. Und zwar, um Sie als Täterin auszuschließen.“

„Sie glauben doch wohl nicht, dass eine von uns …“

„Was ich glaube, tut hier nichts zur Sache. Geben Sie mir doch einfach Ihr Taschenmesser, und dann ist die Sache erledigt.“

„Das geht nicht“, gestand Nicole Uhlenbrock.

„Wieso nicht?“

„Ich habe es nicht mehr!“

Melanie merkte, dass die Sache interessant wurde.

„Seit wann?“

Die Uhlenbrock hob die Schultern.

„Haben Sie es etwa am Dakelsberg in den Fluss geworfen? Dann finden wir es. Die Dinkel ist vereist. Ich brauch nur einen Suchtrupp mit Besen dahinzuschicken. Die kehren alles zusammen und dann sehen wir mal.“

Nicole Uhlenbrock wurde blass. „Was fällt Ihnen ein?! Ich krieg Migräne. Gehen Sie!“

Melanie setzte eins drauf und sagte mehr zu sich selbst als zu ihrem Gegenüber: „Und weil Sie kein Taschenmesser mehr hatten, haben Sie Thekla Wissing dann kurzerhand mit einem Stein erschlagen.“

Sie sah, wie die Kindergärtnerin nach Luft schnappte und zitterte: „Das ist nicht wahr. Die ist ausgerutscht. Und dann unglücklich gefallen. Hätte sich ordentliche Schuhe anziehen sollen.“

Melanie triumphierte innerlich. „Ziehen Sie sich was Warmes an. Wir fahren aufs Revier.“

„Aber ich hab doch nur, ich wollte doch, es war nicht so, Sie verstehen das falsch, es war ganz anders …“

„Das alles können Sie Annalena Brandt erzählen. Und natürlich können Sie auch vorher Ihren Anwalt anrufen, wir sind ja nicht unmenschlich.“ Sie klapperte mit den aus der linken Hosentasche hervorgezauberten Handschellen. „Kommen Sie freiwillig mit oder brauchen wir die hier?“

„Sie haben ja keine Ahnung.“ Nicole weinte.

„Kann schon sein“, antwortete die Zweite ermittelnde Kommissarin und wunderte sich über die Härte in ihrer Stimme. „Aber ich bin sicher, dass Sie uns alles erzählen werden. Eins nach dem anderen.“

*

Jetzt saß Nicole Uhlenbrock in dem einzigen Besprechungszimmer der Polizeistation, das noch völlig frei von innenarchitektonischen Farbspielen war, da sich bisher weder Annalena noch Hedwig Hagenkötter in diesem Raum ausgetobt hatten, wobei Letztere eher zu Wandgemälden als zu monochromen Farbflächen neigte.

Weiß waren die Wände, weiß der Resopaltisch, schwarz die Besprechungsstühle und dunkelgrau der Teppichboden. In der linken oberen Zimmerecke war eine Kamera installiert, die direkt auf den Besprechungsstuhl gerichtet war, auf dem Zeugen oder Beschuldigte zu sitzen hatten, und die Bild und Ton auf einen außerhalb des Zimmers stehenden Computer übertrug.

Melanie hatte die Kamera so eingestellt, dass sie voll auf das Gesicht der Angeklagten zielte. Sie hatten vereinbart, dass Annalena die Erstbefragung durchführen sollte und dass die Befragung aufgenommen wurde, um sie in einer späteren Sitzung gemeinsam mit allen Kollegen genau zu analysieren.

„Ich bin befangen“, hatte Melanie ihrer Kollegin zugeraunt. „Warum, das erkläre ich dir später. Ich kann nicht mit der reden. Mach du das. Außerdem bist du die Erste ermittelnde Kommissarin. Die Uhlenbrock hat fast alles gestanden.“

„Fast?“ Annalena hatte sie fragend angesehen. „Was meinst du damit?“

„Also, sie hat ihr Taschenmesser verloren und mir dann verraten, dass Thekla Wissing ausgerutscht ist.“

„Ja und? Das ist doch kein Beweis. Sie hat vielleicht was gesehen und uns aus Angst nichts gesagt.“ Annalena widersprach. „Außerdem sagt sie, sie braucht keinen Anwalt, weil sie unschuldig ist.“

„Wie du meinst.“ Melanie hob die Schultern. „Es ist immer schwer, jemandem, zu dem man einst aufschaute, etwas Böses zu unterstellen.“

„Quatsch. Jetzt mach bloß keine Küchenpsychologie. Komm, wir nehmen die gemeinsam ins Kreuzverhör!“

„Nein.“ Der Zopf blieb konsequent. „Nimm doch Horst oder den Kriminaloberrat.“

„Mit Horst? Bist du wahnsinnig! Der hat mir schon so einiges vermasselt. Nein, dann mache ich es lieber allein.“

„Du schaffst das schon. Und das Band schauen wir uns dann später gemeinsam an.“

Jetzt saß Nicole vor ihrem einstigen Schützling und knetete beide Hände, während Annalena betont ruhig eine Flasche Mineralwasser öffnete. Es zischte leise, als die Kohlensäure aufstieg. „Was also haben Sie gesehen?“, fragte sie wie nebenbei.

„Nichts“, antwortete Nicole und drehte den Kopf zur Seite.

Draußen am Bildschirm registrierte Melanie, dass die Kindergärtnerin schluckte, als habe sie eine fette Kröte herunterzuwürgen.

„Jetzt lügen Sie mich nicht an“, sagte Annalena. „Wir wissen, dass Sie Iris in den Bus haben steigen sehen. Inzwischen haben sich auch Zeugen gemeldet, die behaupten, Sie seien ihr mit dem Wagen gefolgt. Warum?“

Tatsächlich waren einige Kalveroder bei dem plötzlichen Schneesturm vor ihr Haus getreten und hatten Fahrräder und Kübelpflanzen in Sicherheit gebracht. Dabei war ihnen die blasse Nicole Uhlenbrock hinter dem Steuer ihres schwarzen Autos aufgefallen.

„Ich wollte wissen, wo um alles in der Welt diese alte Tratschtante hin wollte, volltrunken wie sie war“, brach es unmittelbar aus Nicole heraus.

„Aber warum? Die kann doch machen, was sie will.“ Annalena bemühte sich um einen sanften Ton. Ihr Gegenüber schüttelte vehement den Kopf: „Ich wollte ihr klarmachen, dass sie sich gegen unsere Abmachung verhält und ich wollte sie nach Hause bringen.“

„Und?“ Annalena hob die Augenbrauen.

„Zu Hause“, schoss es aus Nicole, „zu Hause“, hat sie gesagt und gelallt, „was soll ich denn da? Den Kindern geht’s bei meiner Mutter besser und in der Wohnung ist kein Schnaps.“

„Und dann?“ Annalena füllte die Wassergläser neu.

„Dann fing sie an, lauter Obszönitäten zu erzählen. Dass sie mich nackt gesehen hat und dass es unglaublich ist, wie hässlich wir alle sind. Die ganzen Sterntaler. Eine fürchterlicher als die andere. Innerlich und äußerlich. Bisher hätten wir das gut verkleidet – aber nun weiß sie Bescheid und will es in die Welt posaunen, auch, dass wir nichts auf die Reihe kriegen. Und dann hab ich zu ihr gesagt: ‚Aber du, du kriegst alles auf die Reihe, oder?‘

‚Ja, klar!‘, hat die dann einfach behauptet, diese blöde Kuh. Wir hätten die gar nicht in unseren Verein aufnehmen sollen.“ Nicole schwieg.

Annalena nickte. „Das ist verdammt kränkend! Wollen Sie nicht doch einen Anwalt?“

„Wozu?“

„Es sieht nicht gut aus für Sie.“

Nicole wurde um noch eine Nuance blasser. Sie beugte sich vor und schien sich mit einem mal an ihren einstigen Schützling zu erinnern: „Soll das etwa heißen, dass eine, auf die ich in ihren ersten Lebensjahren aufgepasst habe, die ich beschützt habe, der ich zeigte, wie man sich die Nase putzt, wie man die Schnürsenkel bindet und Knöpfe öffnet und schließt, dass so eine mich verdächtigt?“

Annalena hob die Schultern. „Wenn man viel zu verlieren hat?“

„Eine wie ich hat schon alles verloren“, stellte Nicole klar und ihre Stimme ertrank in Selbstmitleid. „Der Mann ist fort, das Kind ist groß, es gab mal einen Freund, aber der ist nun auch weg. Was hab ich denn schon noch vom Leben zu erwarten?“ Sie sah die Kommissarin fragend an.

„Sie haben einen schönen Beruf“, stellte Annalena klar. „Kinder sehen zu Ihnen auf, Eltern schätzen Ihre Erfahrung und fragen Sie um Rat. Sie wollen diesen Beruf doch wohl nicht verlieren.“

„Warum sollte ich?“ Nicoles Stimme klang dünn und spitz.

„Wenn schlecht über Sie geredet wird?“ Annalena beobachtete ihr Gegenüber. Deren Hände zitterten.

„Also was war an diesem Sonntag? Da ist ja wohl einiges schief gelaufen.“ Ihre Stimme klang einladend.

Nicole seufzte. „Wir haben uns am Bahnhof getrennt und jede ist, genauso, wie wir es besprochen hatten, zu sich nach Hause gegangen. So war es ja auch vereinbart.“

Annalena sah sie an und schwieg.

„Und dann ging irgendwie alles schief“, sagte Nicole und putzte sich die Nase. „Ich weiß auch nicht, wieso. Also, ich schließe meine Haustür auf und steh da, noch in Hut und Mantel – und worauf fällt mein erster Blick? Auf diese blöde Pflanze von der Nachbarin, die ich gießen soll, weil die zum Skifahren sind.“

„Eine Pflanze? Was war denn damit?“

„Die blühte! Die hatte viele gelben Blüten!“ Nicole schnappte nach Luft, als sei damit ein Attentat auf sie verübt worden. „Also hab ich sie sofort rausgetragen – dieses Gelb war wie ein Stich in die Augen, ich hatte totale Kopfschmerzen, und dann ist auch noch der Topf zerbrochen. Das hat die absichtlich gemacht, diese Kuh, die hat mir in voller Absicht eine gelb blühende Pflanze zu Pflege gegeben, obwohl sie von meiner Phobie weiß. Das ist reine Körperverletzung. Die sollten Sie mal verhören, diese unsensible Person. Übermorgen kommt sie aus den Dolomiten zurück.“

Annalena nickte. Sie versuchte, sich die Szene vorzustellen, und meinte nachdenklich: „Und von den gelben Blüten sind Ihnen dann zufällig ein paar in die Manteltasche gefallen, als Sie die Blume so schnell entsorgen mussten. Kann das sein?“

Nicoles Blick schweifte in die Ferne.

„Das würde einiges erklären“, murmelte sie nach einer Weile.

„Beispielsweise was?“ Die Kommissarin beugte sich vor.

„Dass ich mir damit das Unglück in die Tasche gesteckt habe. Versehentlich natürlich. Aber damit ging dann alles los.“ Sie putzte sich die Nase und schüttelte langsam, wie in Trance, den Kopf. „Ich wollte doch nur den Teufel aus ihr rauslassen“, murmelte sie dann.

Annalena biss sich auf die Lippen. Nein, sie würde jetzt nichts sagen und sich dazu zwingen, die Stille so lange auszuhalten, bis die andere weitersprach. Das war nicht einfach. „Es ist nämlich so“, murmelte Nicole mit zitternder Stimme, „die Iris hatte den Teufel im Leib. Ich hab ihn genau gesehen. Aus ihren Augen hat er rausgeguckt, aus ihrem Mund gesprochen, und er hat sie die Zunge rausstrecken lassen und mich durch sie verhöhnt. Ich kenne den Teufel von meinen Kindern. Da ist er aber noch klein und geht, sobald das Kind vernünftig wird. Da schreit er höchstens mal „Nein“ und stampft mit dem Fuß auf. In den Kindern steckt ein Teufel, mit dem man sprechen kann. Aber der von der Iris, also der war unglaublich groß, starr, gemein und widerlich. Der hat sie total besetzt. Der hat Obszönitäten aus ihrem Mund gesprochen und mich aufs Wildeste beschimpft.“ Sie schien sich zu erinnern und verkrampfte sich.

Annalena schwieg und bemühte sich, verständnisvoll zu nicken.

„Dann hab ich sie gefragt, ob sie von dem Teufel befreit werden will“, berichtete Nicole. „Und sie hat geantwortet: ,Der Teufel hat den Schnaps gemacht‘ und einen Flachmann aus ihrer Handtasche geholt. ,Komm, nimm doch auch von dem teuflischen Zeug‘, hat sie gesagt. ,Keine von uns ist besser als die anderen.‘“

„Soll ich den Teufel aus dir rauslassen?“, murmelte Nicole, die immer noch in der nächtlichen Szene am Kottiger Hook gefangen war. „,Ja, rauslassen, lass ihn raus, aus dir und mir‘, hat sie geschrien. Aber der Teufel wollte nicht. Wollte nicht aus ihrem Mund und nicht aus ihren Augen. Der hat sich unter ihrer Haut versteckt. Deshalb musste ich da reinstechen. Das war ihr recht, denn sie hat sich sofort hingelegt, aber das Biest kam einfach nicht raus, brüllte weiter, dass ich doof bin und hässlich und alle anderen auch und dass wir uns nichts einbilden sollen. Da hab ich dann so lange auf ihn eingestochen, bis er still war. Und jetzt ist sie wenigstens ohne Teufel in die Ewigkeit gegangen. Das ist doch gut so, oder? So kann sie ein Engel werden und auf ihre Kinder aufpassen.“ Nicole hob den Kopf und wischte sich die Augen.

„Sie glauben, wir brauchen Engel“, stellte Annalena die Gegenfrage. Sie hatte keine Ahnung, warum sie ausgerechnet diesen Satz sagte.

Nicole nickte. „Mehr, als man denkt.“

Beide Frauen sahen sich lange an. Dann griff Annalena nach dem Telefon und bat Hedwig, einen Kaffee aufzusetzen.

„Grüner Tee wäre mir lieber“, sagte Nicole und sah demonstrativ auf ihre Uhr.

Annalena nickte verbindlich. „Mal sehen, was sich machen lässt. Ich bin gleich wieder da.“

Sie verließ das Verhörzimmer und stellte sich neben die vor dem Bildschirm sitzende Melanie. „Wie findest du das?“

„Der Staatsanwalt wird auf Mord plädieren und die Verteidigung wird über momentane Unzurechnungsfähigkeit lamentieren“, sagte die. „Das hat sie sich elegant ausgedacht.“

„Meinst du, die spielt Theater?“ Annalena zweifelte.

Melanie zog die Nase kraus und fasste sich an den Zopf. „Ich weiß es nicht. Vielleicht. Aber wenn, dann spielt sie verdammt gut. Kannst du noch?“

„Mir bleibt ja nichts anderes übrig. Ja ja, geht schon.“

„Danke.“ Die Zweite ermittelnde Kommissarin fasste zusammen: „Dann ist ihr also beim Angriff auf Iris Zentner die gelbe Blüte aus der Tasche gefallen, vermutlich, als sie nach dem Taschenmesser suchte. Aber was ist mit Thekla?“

„Das kriege ich auch noch raus.“ Annalena nickte zuversichtlich. „Das eine verspreche ich dir: Ich geh nicht eher nach Hause, als bis ich das weiß.“

„Warum Thekla?“, fragte sie etwa zehn Minuten später und schob den Teller mit Hedwigs Weihnachtsplätzchen in die Mitte des Tisches.

„Das war ich nicht“, flüsterte Nicole und Annalena sah ihr an, dass sie Angst hatte und dass sie log.

„Doch“, sagte sie daher nach einer Weile und setzte betont ruhig hinzu: „Doch, Sie waren es. Aber warum? Ich will es verstehen.“

„Die hält sich an nichts. Diese Tratschliesel. Ich hab sie genau beobachtet.“

„Sie haben sie beobachtet, weshalb?“

„Weil ich ihr nicht getraut habe. Und zu Recht!“ Nicole hob den Zeigefinger, knickte ihn dann aber wieder ab, als begriffe sie die Absurdität dieser Geste.

„An was hat sie sich denn nicht gehalten?“

„An unser Schweigegelübde.“

Annalena fragte sich, was so eine wie Thekla schon herausplaudern konnte und überlegte, welches große Geheimnis die Frauen miteinander teilten. Das musste etwas Ungeheuerliches sein. Komisch, dass die im Hotel nichts davon wussten. „Keine Besonderheiten“, hatte der sehr gut Deutsch sprechende Rezeptionist zu Protokoll gegeben und Markus hatte bei seiner Zeitungsrecherche auch nichts herausgefunden.

„Wem wollte sie denn das Geheimnis verraten?“, wandte sie sich an Nicole.

„Dem Büscher! Ausgerechnet dem!“ Nicole schüttelte verständnislos den Kopf. „Ich habe es genau gehört. Ich bin ihr nämlich nachgeschlichen, als die aus dem Bus gestiegen war.“

„Und zwar in der Nähe der Zollhäuser“, bestätigte Annalena.

Die Kindergärtnerin nickte und starrte auf ihre Hände. „Wussten Sie das? Thekla hat seit einiger Zeit immer mit sich selbst geredet.“ Annalena gab keine Antwort und Nicole fuhr fort: „Deswegen wollte sie auch eine Hundezucht, damit es nicht so auffällt, alle sollten denken, sie spräche mit den Viechern. Und das hätte sie ja sicher auch gemacht.“

„Was hat sie sich selbst denn erzählt?“, fragte Annalena.

Nicols Stimme klang verzerrt, als sie Thekla imitierte: „Wir schenken dem reinen Wein ein. Er soll wissen, dass seine Iris keine Heilige war. Und dann werde ich ihn mit der Wahrheit konfrontieren.“

„Mit welcher Wahrheit?“

„Stellen Sie sich das mal vor“, jammerte Nicole wieder mit ihrer eigenen Stimme. „Da ist ausgemacht, dass wir alle nicht darüber sprechen, und die geht zu einem völlig fremden Kerl und will dem alles sagen. Das geht doch nicht!“

„Und dann?“, Annalena fixierte ihr Gegenüber.

„Ich musste ihr ein Zeichen geben, sie irgendwie warnen. Damit sie wieder nach Hause geht und die Klappe hält. Also hab ich nach ihr gerufen. Als sie sich umdrehte, warf ich einen Schneeball. Der war ziemlich groß und traf sie direkt an der Schläfe. Und dann rutschte sie aus und fiel um. Einfach so.“

„Von einem Schneeball?“

„Wahrscheinlich war ein Stein drin. Hab ich später so gedacht. Der war auch ziemlich schwer.“

„Und dann?“

„Sie ist umgefallen und mit dem Hinterkopf auf einen Findling aufgeschlagen.“ Nicole schüttelte sich. So ein fürchterliches Geräusch! Ich bin dann ganz vorsichtig hin. Und da lag sie und hat mich mit riesigen Augen angestarrt. Die hat ja schon immer vorwurfsvoll geguckt, aber so, wie die da guckte: eine einzige Anklage. Deswegen habe ich sie umgedreht und dann mit ihrem Mantel zugedeckt. So war das.“

Annalena nickte nachdenklich. Wenn es wirklich so gewesen war, dann würde der Staatsanwalt im Falle Thekla von fahrlässiger Tötung ausgehen.

Nicole trank ihren Grüntee, steckte sich ein dunkles Weihnachtsplätzchen der Sorte „Bentheimer Moppen“ in den Mund und seufzte erleichtert.

„Ich muss Sie hier behalten. Und morgen werden Sie mit dem Ermittlungsrichter sprechen“, stellte Annalena klar. „Haben Sie alles, was Sie brauchen?“

„Ja, die mit dem Zopf und dem Pullover in der unaussprechlichen Farbe bestand darauf, dass ich eine Reisetasche packe.“ Nicoles Stimme klang nun klein und schüchtern.

„Das ist Kriminalhauptkommissarin Dierks. Sie bringt Sie jetzt in Ihre Zelle.“

25. Kapitel

Annalena hatte das Empfinden, aus Raum und Zeit herausgefallen zu sein. Während der Vernehmung von Nicole hatte sie sich wieder als kleines Mädchen gesehen, das mit erhabenem Eifer die großen Steinstufen zu seinem Kindergarten emporkletterte und davon überzeugt war, den Erwachsenen sei alles möglich – und vor allem Nicole Uhlenbrock könne Wunder vollbringen.

Wie hatte sie sich getäuscht.

Lange sah sie der einstigen Kindergärtnerin nach, die neben einer mit blauem T-Shirt bekleideten Melanie durch den langen Flur schritt, um in der Untersuchungszelle eingeschlossen zu werden.

Es war achtzehn Uhr zehn, als sie sich zum ersten Mal an diesem Samstag an ihren eigenen Schreibtisch setzte und dabei bemerkte, dass der Anrufbeantworter des Diensttelefons blinkte. Augenblicklich dachte sie an ihren Vater und wurde von ungewohnter Panik überflutet. Mit zitternden Fingern betätigte sie die Wiedergabetaste und hielt den Atem an.

„… Ich bin’s, Friedemann. Ich habe die gelbe Blume gefunden. Hier in Kalverode bleibt ja niemandem etwas verborgen und offensichtlich bin ich in einem meiner Zustände – und nur Sie wissen, was ich damit meine – des Nachts in einen unverriegelten Wintergarten eingebrochen und habe genau diese Blüte für Sie gebrochen. Können wir das bei einem gemeinsamen Essen besprechen? Ich würde Sie zu gern einladen und Ihnen dann auch das Du anbieten. Dies auf diesem Weg, weil ich so schüchtern bin. Melden Sie sich?“

Sie ließ die Botschaft wieder und wieder erklingen und fühlte sich bei jedem Hinhören leichter und glücklicher. So glücklich, dass sie kurz vor Ladenschluss noch in einen Blumenladen huschte und einen Strauß gelber Rosen kaufte. Für den Vater oder für sich …, nein, gestand sie sich dann ehrlicherweise ein, eigentlich als Test.

*

Jetzt stieg sie aus dem Wagen und öffnete die schwere Türe zum Haus des Vaters. „Gut, dass du kommst. Wir müssen sofort ins Krankenhaus.“ Er stand in der Diele. Und hatte offensichtlich schon seit einiger Zeit auf sie gewartet.

Sie blickte auf den angewelkten Blumenstrauß und bekam ein schlechtes Gewissen. „Ist was passiert? Ist dir was geschehen?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Mit mir ist alles okay. Cornelia Schmidt-Hövelhoff ist gestürzt und hat sich den Fuß gebrochen.“ Erst dann entdeckte er die Rosen und riss die Augen auf. „Hast du das schon gewusst? Hast du deshalb die Blumen besorgt? Für sie? Wie nett von dir. Komm lass uns fahren!“

„Du willst ihr wirklich diese gelben Rosen schenken?“

„Wieso denn nicht?“ Er wuchtete sich ins Auto und zog seine beiden Stöcke nach.

„Hast du nicht in deinem Buch geschrieben, dass gelbe Blumen Unglück bringen?“

„Ach Kind, das ist Aberglaube. Dass ich darüber forsche, heißt noch lange nicht, dass es stimmen muss. Und nun lass uns fahren.“

Danksagung

Ich danke meinem Mann Thomas Hummel für das geduldige und aufmerksame Lesen und die hilfreichen Gespräche und Anmerkungen nach Lektüre des Rohmanuskriptes. Des Weiteren danke ich Professor Dr. Herbert Seibold, der die medizinisch-forensischen Details einer genauen Prüfung unterzog und mir interessante Tipps gab.

Mein Dank gilt auch Roman Hocke und der AVA-Agentur.

Alle Personen und Handlungen dieses Romans sind frei erfunden.

Bei den Anmerkungen zum deutschen Aberglauben habe ich mich vom „Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens“ in zehn Bänden, herausgegeben von Hanns Bächtold-Stäubli unter Mitwirkung von Eduard Hoffmann-Krayer, Berlin/New York 1987, inspirieren lassen.

Die Autorin

Katharina Gerwens © by M. Birgmann

Katharina Gerwens, geboren in Epe, jetzt Gronau in Westfalen, arbeitete nach ihrer Ausbildung zur Journalistin in verschiedenen Verlagen. Sie ist Autorin, Redakteurin und Texterin (u.a. für Udo Jürgens).

Ihre niederbayerische Krimiserie mit dem fiktiven Tatort Kleinöd, an der Herbert Schröger als bayerischer Übersetzer mitwirkte, erscheint im Piper Verlag (www.katharina-gerwens.de): Stille Post in Kleinöd, Die Gurkenflieger von Kleinöd, Anpfiff in Kleinöd, Rufmord in Kleinöd und Selig in Kleinöd.

Ihre jüngsten Publikationen sind die Westfalen-Krimis Schürzenjäger (Piper, 2013), Westfälische Affären (Piper, April 2014) sowie der hier vorliegende Band Kegeltour. Im Herbst erscheint Die letzte Brezn. Ein Krimi aus dem Bayerischen Wald (Piper, November 2014).

Katharina Gerwens ist Mitglied des Syndikats und lebt mit Mann und Katzen in Niederbayern.

Besuchen Sie uns im Internet:
www.hockebooks.de

Katharina Gerwens: Kegeltour. Ein Krimi aus Westfalen

Copyright © 2014 by Katharina Gerwens
vertreten durch AVA international GmbH, Germany

Covergestaltung: JULIA ZANGEMEISTER. KOMMUNIKATION | DESIGN (www.zangemeister.net) unter Verwendung von Motiven von pterwort/shutterstock.com und amgun/shutterstock.com

Erstausgabe als E-Book © 2014 by hockebooks gmbh
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Erlaubnis des Verlags wiedergegeben werden.

ISBN: 978-3-95751-013-6

www.katharina-gerwens.de
www.ava-international.de

Table of Contents

- Kegeltour

- Titel
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- Danksagung

- Die Autorin

- Copyright