Author: Sunya Grace Bold
Date: 2016-06-02T22:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Märchen; Sagen & Legenden; Belletristik; Fantasy
Description: Das Finale der High Fantasy Romance-Reihe "Die Sagen der Avenin" Seit Jahren versuchen die Menschen die Mischblüter aus ihrer Heimat zu vertreiben und machen ihr tägliches Leben zum Albtraum. Eran macht es sich zur Aufgabe, eine Zukunft für sein Volk zu schaffen. Gerade als sie dabei sind, sich eine neue Heimat aufzubauen, stößt er auf die mischblütige Mhiar, die die Menschen als Hexe verbrennen wollen. Er nimmt sie auf, doch je näher sie sich kommen, desto schmerzlicher wird er an seine Vergangenheit erinnert. Nun ist es für Eran an der Zeit sich zu entscheiden, welchen Weg er einschlagen wil

Contents

Erans Bestimmung

Impressum

Am Rand des Meeres

Das Herz der Stadt

Netz der Ideen

Der Preis eines Lebens

Ein Kind der Aldhar

Aus Leid wird Freude

Neuzugang

Unter den Sternen

Der Rat eines Freundes

Wind der Veränderung

Goldene Zukunft

Erans Bestimmung

Sunya Grace Bold

Die vierte Novelle zur Fantasyromanreihe »Die Sagen der Avenin«

Impressum

Copyright: © 2016 Sunya Grace Bold

Covergestaltung: COBU Graphics by Rica Aitzetmüller

Kontakt zur Autorin:

Web: www.sunyagracebold.de

Mail: sunyagbold@gmail.com

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Twitter: twitter.com/sunyagbold

Adresse:

Sunya Grace Bold

Autorin für High Fantasy Romance

Werderstr. 29

17268 Templin

Am Rand des Meeres

Die Sonne strahlte golden auf den Hügel am Rand des Meeres herab und brachte Eran dazu, die Hand zu heben. Die Gespräche hinter ihm verstummten. Er blickte zurück und sah dieselbe Erleichterung, die er empfand, in den Gesichtern der anderen Männer.

»Willkommen in unserer neuen Heimat, heißt das wohl.« Er wandte sich wieder nach vorn und betrachtete noch einmal genauer, was sich ihm darbot: Ein Hügel, der — im Gegensatz zu dem riesigen Gebirge, das sich dahinter auftürmte — mit saftigem Gras bewachsen war. Ringsumher fiel das Land ab, wo es nicht ins Wasser des Meeres mündete, und auch dort sah er genügend Grün, um neue Felder anzulegen und sein Volk sicher durch die nächsten Jahre zu bringen.

Eran atmete die salzige Luft ein, genoss die kühle Brise, die ihm vom Meer entgegen wehte, und gab seinem Pferd die Sporen. Gemeinsam ritten sie weiter.

Ein einzelner Baum spross in der Mitte des Hügels hervor, als wollte er die Stelle markieren, die sie fortan bewohnen würden. Eran lächelte bei dem Anblick, schwang sich aus dem Sattel und stieg hinauf. Vielleicht war es bloßer Zufall, doch dieser Hügel im Westen des Reiches erinnerte ihn an eine Geschichte, die seine Eltern ihm vor langer Zeit erzählt hatten: Sie waren weit gereist, um eine alte Schuld zu begleichen, und irgendwo hier kurz vor der Grenze pflanzte der Freund, der sie beide begleitete, einen einzigen Baum, um die Stelle zu markieren, an der er eines Tages sein Glück finden sollte.

Genau auf diesen Ort schienen sie nun gestoßen zu sein. Eran lächelte in sich hinein. Der Schatten der ausladenden Krone fiel auf einen kleinen Teich und ringsumher zog sich ein Netz von schimmernden blauen Linien, das sich weit umher verteilte. Ein Teil davon mündete unten im Meer, soweit er es von dort aus sehen konnte, doch der Großteil verband sich zu einem kräftigeren Strom und floss weiter südwärts, dorthin, wo irgendwo die ehemalige Hauptstadt Cavails lag. Dies schien auch der Ort zu sein, an dem sie ihr Glück fanden.

»Sieht nach einem guten Platz aus.« Imhaen trat zu ihm und verschränkte die Arme. »Frisches Wasser direkt vor unserer Nase, das Meer zum Fischen hinter uns, viel Platz für Felder und Schutz durch das Gebirge. Ich glaube nicht, dass wir etwas Besseres finden.«

»Das denke ich auch.« Eran wandte sich um und schenkte den Männern, die unten auf sie warteten, ein Lächeln. »Ladet die Pferde ab. Wenn wir sofort anfangen, schaffen wir bis zum Abend noch ein gutes Stück Arbeit.«

Mit erleichtertem Murmeln stiegen die Männer von den Pferden. Eran sah ihnen zu, selbst zufrieden, dass sie es nach den letzten beiden Wochen doch noch geschafft hatten, einen Platz zu finden. Wenn er ehrlich mit sich war, hatte er schon gezweifelt …

»He.« Imhaen legte ihm die Hand auf die Schulter und zeigte das angestrengte Lächeln, das er in letzter Zeit so oft an den Tag gelegt hatte. »Kein Grund, so zu schauen. Wir haben es geschafft. Wir müssen nur noch die anderen nachholen.«

»Nur noch.« Eran schnaubte, griff Imhaens Hand und brachte selbst ein halbes Lächeln zu Stande, das nur leicht von seinem Seufzen getrübt wurde. »Deine Zuversicht möchte ich haben. Wir müssen eine ganze Stadt aufbauen.«

»Das stimmt.« Sein Freund ließ die Hand sinken und blickte über das Meer hinweg Richtung Carlean. »Ich wünschte, wir hätten dort bleiben können.«

»Du weißt, dass das unmöglich ist. Früher oder später stecken die Menschen die Stadt an. Du weißt, wie König Sijur ist. Er wird nicht einlenken, egal, was wir sagen. Also lass uns zusehen, dass wir uns eine neue Heimat aufbauen.« Er wandte sich von seinem Freund ab und sah wieder zurück auf die Männer, die unten die Pferde weitertrieben, damit sie Platz hatten, ihre Habseligkeiten abzulegen und sich vor dem Hügel zu versammeln.

Eran ließ den Blick über sie alle schweifen, über das Land hinter ihnen und hinauf zum Himmel. Er wünschte, er hätte etwas gehabt, das ihnen Mut verlieh. Etwas, das aus mehr bestand als nur aus Worten. Doch er hatte nichts. Sie alle hatten nichts.

Er trat weiter an den Rand, dass er gerade hoch genug stand, dass ihn alle sehen konnten, und ihn von den vordersten doch nicht mehr als ein paar Schritte trennten.

»Wir haben alles verloren, obwohl wir uns bemüht haben. Die Anstrengungen, die …« Eran senkte den Blick und musste die bittere Galle herunterschlucken, die ihm bei der Erinnerung an das Grab seiner Eltern hochkam. »Die Anstrengungen meines Vaters, in Carlean einen Ort aufzubauen, der uns Mischblütern Sicherheit schenkt, sind gescheitert. Aber ich glaube an sein Ziel. Es ist auch meines und da ihr hier seid, weiß ich, dass es auch eures ist. Also lasst es uns noch einmal versuchen. Lasst uns neu anfangen und hier an der Grenze zwischen den Reichen unserer Vorväter eine Stadt errichten, die unser aller Traum wahr machen kann. Ich kann nicht versprechen, dass es funktioniert. Aber ich kann euch sagen, dass es nur dann funktionieren kann, wenn wir es versuchen.

Es wird ein langer Weg.« Er lächelte und schüttelte traurig den Kopf, als ihm klar wurde, wie absurd seine Worte klingen mussten. In Carlean hatten sie alles gehabt und es hatte nicht funktioniert. Sie hatten den Zorn der Menschen auf sich gezogen. Hier hatten sie nichts und jetzt sollte es funktionieren? Wo sollten sie überhaupt anfangen? Aber ein Blick in die Gesichter der Männer sagte ihm, dass er jetzt nicht aufgeben durfte. Sie sahen in ihm, was sie zuvor in seinem Vater gesehen hatten: Jemanden, der in der Lage war, ihnen eine Zukunft zu geben. Eine Zukunft, in der sie mit ihren Frauen und Kindern glücklich und in Frieden leben konnten.

Er sollte verdammt sein, wenn er ihnen das nicht ermöglichen konnte.

Imhaen trat zu ihm und griff seinen Arm. Die sachte Geste gab Eran Zuversicht und er hob den Blick erneut zum Himmel, wo die Wolken langsam über ihnen dahinzogen, unberührt von den Kämpfen, die hier unten auf der Erde ausgefochten wurden.

»Wir brauchen behelfsmäßige Behausungen, solange die anderen noch nicht zu uns gestoßen sind. Nur einfache Überdachungen, nichts Besonderes. Hebt eure Kräfte für die echten Häuser auf. Es wird nicht einfach sein, sie für alle Bewohner zu bauen. Ihr wisst alle, wie es in Carlean aussieht. Lasst es uns zum Vorbild nehmen und zuerst ein großes Rathaus erbauen. Darin werden viele Platz finden und es ist das erste, das wir brauchen werden. Danach der Rest der Stadt. Ein Haus nach dem anderen.« Mit einem Blick zu den Männern deutete er zu dem Baum hinter sich und ein Lächeln überkam ihn. »Lasst das die Mitte unserer neuen Stadt sein. Von dort aus werden wir das umliegende Land überblicken können, auf dem die Häuser stehen und unsere Felder liegen. Was sagt ihr?«

Die Männer lächelten erleichtert, als fiele endlich die Last von ihnen ab, die sie bis dahin gefühlt hatten. Eran erwiderte es und verneigte sich vor ihnen.

»Habt Dank für euer Vertrauen, meine Freunde. Diese Stadt ist die unsere. Nur wir sind in der Lage, sie aus dem Land zu erschaffen, das die Götter uns hinterlassen haben.«

Die Jubelrufe der Männer ließen ihn zurücktaumeln und machten ihm das Atmen schwer. Doch obwohl die Verantwortung viel zu groß schien, nahm er sie dankbar entgegen. Das war seine Chance, statt Leid endlich einmal Glück zu bringen und dem Namen Ehre zu machen, den seine Eltern ihm gegeben hatten. Das war der Neuanfang, den er sich von den Göttern erbeten hatte. Er hoffte, dass es auch für die anderen ein Neuanfang sein konnte.

Eran klopfte Imhaen auf die Schulter und führte ihn ein Stück von den anderen fort. »Fühlst du dich zu einer weiteren Reise bereit?«

»Sicher.« Imhaen sah ihn fragend an und Eran deutete den Weg entlang, den sie gekommen waren.

»Wir müssen die anderen so schnell wie möglich nachholen, ohne die Menschen zu sehr auf uns aufmerksam zu machen. Die Gruppen dürfen nicht zu groß sein. Wir können ihnen am schnellsten Bescheid geben, wenn nur einer zurückreitet, und du bist der Schnellste von uns allen.«

»Ich soll gehen und dich die ganze Arbeit machen lassen?« Imhaen hob die Brauen und blickte über die Männer hinweg, die ihre Habseligkeiten zum Fuß des Gebirges trugen und sich langsam daran machten, die Überdachungen zu formen, die Eran vorgeschlagen hatte.

»So viel ist es nicht. Wir … Wir schaffen das schon. Auf wen können wir uns sonst verlassen, wenn nicht auf uns?«

Imhaen schnaubte. »Auf niemanden. Also, wen hole ich?«

Eran lächelte bei dem bedeutungsvollen Blick seines besten Freundes und wandte sich zu den Männern hinter ihnen um. »Ich schätze, wir können erst einmal Erd- und Feuermagier gebrauchen. Die anderen sollen da bleiben und auf die Frauen und Kinder achtgeben. Ab dem dritten Trupp können die ersten Familienmitglieder nachgeholt werden, aber dabei brauchen wir jeweils ein paar fähige Wassermagier. Wer weiß, auf was für Ideen die Menschen kommen.« Er schüttelte den Kopf und versuchte die Bilder der toten Mischblüter, die er auf seiner Reise durch Cavail gesehen hatte, aus seinen Gedanken zu vertreiben. Solche Verschwendung …

»Meinst du wirklich, wir schaffen das, Inaj?«

»Die Stärke dafür kommt aus unserem Glauben.«

Imhaen nickte. »Ich weiß nicht, ob ich an diesen ganzen Irrsinn hier glauben kann, aber ich vertraue darauf, dass du uns niemals im Stich lässt. Du bist ein guter Anführer. Ohne dich … Die Männer wären nicht zusammen geblieben. Sie hätten sich in alle Winde zerstreut und wären wohl umgekommen.«

»Ich will kein einziges totes Mischblut mehr sehen müssen«, murmelte Eran und strich sich gedankenverloren über die Brust, wo die Klinge des Menschenmannes ihn damals getroffen hatte. Was war es nur, das dieses Volk dazu brachte, sie so sehr zu hassen? So konnte es niemals Frieden geben.

»Glaube kaum, dass du damit Glück haben wirst.«

»Also ist das hier vergebene Mühe, oder? Wir können ihn nicht erbauen, diesen Ort, von dem mein Vater immer geträumt hat.«

»Ich könnte es nicht.« Imhaen zuckte die Schultern, lächelte und deutete zu seinem Pferd. »Ich mache mich besser auf den Weg. Allein wird es schneller gehen, aber wir haben trotzdem keine Zeit zu verlieren. Je schneller die anderen aus diesem Gebiet heraus sind, desto besser. So weit im Westen haben wir vielleicht eher Chancen.«

»Danke, Imhaen.« Eran verneigte sich, die Hand noch immer an die Brust gepresst. »Hab eine sichere Reise.«

»Immer.« Imhaen verneigte sich ebenfalls und seine Fingerspitzen berührten für einen Moment sein Herz, als er sich aufrichtete. »Mein Freund.« Mit einem letzten Lächeln wandte er sich ab und ging davon.

Eran sah ihm nur kurz nach, bevor er sich seufzend abwandte und zu den anderen Männern hinaufging. Sie hatten ihren Besitz bereits abgelegt und die ersten streckten die Hände dem Gebirgsfuß entgegen. Magie glühte wie Sonnenschein um ihre Hände herum auf und es rumorte im Inneren des Berges.

Eran ging lächelnd weiter und setzte sich zu einer Gruppe Wassermagier, die missmutig am Rand des Hügels wartete, dass sie eine Aufgabe bekam. »Es wäre gut, wenn wir am Ende in der ganzen Stadt Wasser haben. Traut ihr es euch zu, die Arme des Deltas so zu lenken, dass sich der Strom überall verbreiten kann?«

»Klar!« Der erste sprang auf und wollte losrennen, doch Eran bekam seinen Ärmel zu fassen und hielt ihn fest.

»Seid vorsichtig, bitte. Das ist ein schwieriges Unterfangen und gefährlich noch dazu, falls etwas schief geht. Wenn die anderen Männer soweit sind, sagt ihnen bitte, sie sollen die Häuser etwas abseits davon bauen. Wer weiß, wie der Fluss reagiert.«

»Kein Problem, Inaj.« Der andere strahlte ihn an. Er mochte zwanzig Jahre sein, vielleicht jünger, und Eran war sich fast sicher, dass er erst kurz zuvor nach Carlean gekommen war. Die Menschen hatten ihm wohl eine harte Zeit beschert, wenn er so enthusiastisch an die Sache heran ging.

»Danke. Ich sehe, was die anderen machen und helfe euch dann. Ihr werdet wohl eine Weile die einzigen Wassermagier hier sein.« Er warf auch den anderen Mitgliedern der Gruppe ein entschuldigendes Lächeln zu, doch sie winkten ab.

Eran wandte sich ab, als die Gruppe sich aufteilte und eilte zurück zu den Männern, die am Gestein arbeiteten. Ein Teil wartete weiter hinten, unfähig, sich noch in die dichte Linie der Männer zu quetschen.

»Lasst das hier am besten die Feuermagier machen. Die Erdmagier können schon anfangen die Wände des Rathauses hochzuziehen. Je eher wir damit vorankommen, desto besser.«

Einige der Männer traten aus der Reihe zurück. Ihre Plätze wurden sofort von anderen eingenommen, während sie sich um Eran scharten. »Hast du eine Vorstellung, wie genau es aussehen soll?«, fragte Garhin, einer der Männer, die bereits seit Jahren in Carlean gelebt hatten, und sah zweifelnd zu dem Baum am Teich hinüber.

»Nein. Ehrlich gesagt nicht. Ich weiß, es ist schwer, aber wir haben das auch mit den Hütten rund um Carlean geschafft. Es ist hier genauso möglich.«

»Das waren ja auch nur Hütten.« Der andere sah nicht überzeugt aus.

Eran musterte das narbenüberzogene Gesicht und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Ich weiß, es ist schwer. Aber denk an deine Zeit mit den Menschen. Willst du so etwas je wieder erleben? Wir haben keine Wahl. Wenn wir jetzt nicht handeln … Also bitte. Egal, wie es wird: Es wird besser sein, als in Carlean mit Angst im Herzen auf den nächsten Schlag zu warten, den die Menschen uns beibringen. Wir können es hinterher immer noch ausbessern. Seht nur zu, dass es stabil ist.«

Garhin grinste. »Stabil ist es immer, wenn man es aus Stein baut.« Er drückte Erans Arm und wandte sich ab. »Also, ihr habt Inaj gehört.« Eran lächelte bei dem Namen zusammen, den er sich vor Jahren zugelegt hatte, als er Carlean verließ. Abgesehen von Imhaen, mit dem zusammen er aufgewachsen war, kannten die meisten ihn nur unter diesem neuen Namen. Manchmal vergaß er sogar selbst, dass er früher einen anderen besessen hatte. »Auf geht’s, Männer! Zuerst die Grundmauern. So ein Rathaus kann doch nicht so schwer zu bauen sein.«

Eran sah einen Moment zu, wie sie sich ihre Ausgangspunkte suchten, auf die Knie sanken und die Hände in den Boden stemmten. Die Erde zu seinen Füßen wackelte und er machte, dass er davon kam, als auch schon die ersten Risse entstanden und das Erdreich daraus hervorquoll. Nach und nach schichtete es sich auf, verfestigte sich, wo es den Boden verließ und formte knotige, verwachsene Wände.

Mit einem zufriedenen Lächeln ließ Eran sich neben einem schmalen Rinnsal des künftigen Flusses nieder, reckte die Hände darüber und drückte ihn tiefer in die Erde, dass sich das Flussbett verbreiterte. Munter plätscherte es unter ihm dahin und er ließ den Blick zum Gebirge schweifen. Von dort oben sandte das Land ihnen Leben herab. Wenn sie es nutzten, würden sie bald mehr als den Telrenn haben, von dem sie leben konnten.

Ja, sie würden es schaffen, ihre Stadt zu erbauen, dachte er, als er sich weiter an den Hauptfluss heranwagte und den Erdmagiern zusah, wie sie ihr Wunder auf dem Hügel vollbrachten. Sie würden es schaffen.

Wütende Stimmen rissen Eran aus seinen Gedanken. Er hob den Kopf und sah zu den anderen Wassermagiern hinüber, doch die Männer blickten sich genauso verwirrt um.

»Was soll das bitte sein? Wand im Raum? Meine Güte, man könnte meinen, du hättest noch nie ein Haus von innen gesehen!«

»Wieso bin ich jetzt Schuld? Deine Mauer ist ja wohl —«

»Meine Mauer? Jetzt hör mal zu, Junge! Ich habe schon mit der Erde gearbeitet, da hast du noch nicht einmal daran gedacht, einen Blick auf diese Welt zu werfen! Wag es nicht, mir zu sagen, wie ich meine Mauern zu setzen habe! Das sieht ja wohl jeder, dass die Mauer nach da außen muss, wenn das Rathaus so groß werden soll wie das in Carlean!«

Eran schloss die Augen und seufzte. Der erste Tag. Gerade mal der erste Tag und schon stritten sie. »Ich gehe nachsehen.« Er schenkte den Wassermagiern ein aufmunterndes Lächeln und erhob sich. Die Männer sahen ihm mit besorgten Mienen nach.

Er stieg den Hügel hinauf, darauf vorbereitet, die Erdmagier zu beruhigen und ihnen zu sagen, dass es nicht so schlimm war. Ein einzelner Blick auf die kniehohen Mauern ließ ihn stoppen.

»Inaj!« Garhin, der das Kommando übernommen hatte, bemerkte ihn zuerst und verzog das Gesicht. Anklagend deutete er auf eine der Mauern, die viel zu weit zur Mitte des Hügels hin angelegt worden war, als dass man sie zur Außenmauer hätte machen können. Noch dazu hatte der Erdmagier, der dafür verantwortlich war, begonnen eine Ecke zu formen. Der Baum in der Mitte des Hügels befand sich innerhalb.

Eran hob die Hände und fuhr sich durchs Haar. Das konnte noch heiter werden. So würden sie es niemals schaffen, eine ganze Stadt zu errichten. Er seufzte und hob das Gesicht zur Sonne, die langsam in Richtung des Horizonts sank. Bald würde die Nacht hereinbrechen und damit wäre der erste Tag vorbei. In etwa einer Woche könnte schon die nächste Gruppe eintreffen. Bis dahin musste zumindest dieses Rathaus stehen.

»Vielleicht können wir eine innere Wand daraus machen?«, schlug Eran halbherzig vor.

Garhin schüttelte den Kopf. »Nicht mit dieser Ecke. Und der Baum steht auch drinnen.«

Inaj seufzte noch einmal und blickte weiter über die halbhohen Mauern. Irgendetwas mussten sie doch aus dieser Sache machen können. Er bahnte sich seinen Weg zwischen den Mauern entlang. Sie standen weit auseinander. Den Göttern sei Dank, hatten die Männer das Problem noch rechtzeitig bemerkt und aufgehört zu arbeiten. Nicht auszudenken, mit welchem Schlamassel sie hätten fertig werden müssen, wenn die Mauern erst verbunden gewesen wären.

Eran ging weiter, betrachtete die restlichen Grundmauern und versuchte sich vorzustellen, was daraus werden könnte. Vielleicht war es möglich, zwei Gebäude auf dem Hügel zu platzieren? Das Rathaus und vielleicht Stallungen direkt daneben? Oder eine Art zweites Versammlungshaus so wie sie es in Carlean gehabt hatten? So nah am Rathaus hätte das sicher einige Vorteile.

Eran versuchte sich vorzustellen, wie das aussehen würde. Das Rathaus vielleicht vorn, so dass es Besucher zuerst sehen konnten, und das Versammlungshaus ein wenig dahinter versteckt, aber leichter vom Wasser aus zu erreichen, wo bald schon hoffentlich ein Hafen sein würde. Die Bewohner hätten von dort leichter Zugang.

Er schüttelte den Kopf, als er noch einmal die Mauern betrachtete, und fuhr mit der Hand über den rauen Stein der inneren. Egal, wie er es drehte und wendete, sie würde immer im Weg sein. Seufzend ließ er sich auf die Kante der Mauer sinken und betrachtete den Baum. Der Wind spielte mit seinen Blättern und kräuselte die Oberfläche des Teichs zu seinen Füßen. Es war wunderschön anzusehen, wie das Licht dort herabfiel und verwobene Muster auf den Boden malte. Das leise Rascheln beruhigte seine Gedanken.

Sie konnten die Mauer nicht einreißen, ohne den Boden zu beschädigen, aus dem sie sie gewonnen hatten. Sie konnten nur mit dem arbeiten, was sie hier hatten. Zwischen den Mauern war noch genügend Platz für einen breiten Gang. Eran betrachtete die weite Fläche am Rand des Hügels. Die Männer hatten genügend Platz gelassen, um dort noch etwas hinzusetzen. Wenn sie vorsichtig waren …

Langsam erhob er sich, trat auf die andere Seite der Mauer herum und maß die Schritte bis zur nächsten. Gute zehn. Damit hätten sie genügend Platz, um die Mauern zu verstärken und trotzdem noch einen geräumigen Gang zu haben. Über zwanzig Schritt von den äußeren Mauern bis zum Ende der Hügelkuppe, wo das Land abzufallen begann. Mehr als genug Platz für eine Reihe großzügig geschnittener Räume.

Sie konnten es doch noch schaffen.

Eran schloss dankbar die Augen. Wenn sie vorsichtig waren und nichts Unvorhergesehenes mehr geschah, würde das Gebäude stehen, bis die nächste Gruppe eintraf. Er atmete noch einmal durch und wandte sich zu den Erdmagiern um. Der junge Mann von vorhin wich seinem Blick schuldbewusst aus, vermutlich hatte er die innere Mauer gesetzt.

»Ich denke, ich weiß, wie wir dieses Problem lösen können.«

Die erleichterten Blicke der Erdmagier ließen ihn lächeln. Er trat zwischen die Mauern, kniete sich auf den Boden und verbrannte das Gras vor sich mit seiner Magie. Wenn alles funktionierte, würde hier ohnehin steinerner Boden sein, sobald sie fertig waren. So gut er konnte, zeichnete er mit dem Finger das Abbild seiner Vorstellung ins Erdreich. Die Magier scharrten sich um ihn.

»Ist der Baum im Gebäude?« Garhin zog die Brauen zusammen und starrte ihn an, als sei er verrückt geworden. Eran lächelte.

»Fast. Ich möchte, dass wir einen Teil der Natur erhalten und in der Mitte einen Hof anlegen. Eine Art … inneren Garten, wenn ihr so wollt. Dort kann der Baum stehen bleiben und die Wassermagier können diesen Platz vielleicht für ihre Übungen nutzen oder dergleichen.«

»Die Wassermagier haben einen ganzen Ozean da draußen«, brummte einer der Männer und deutete vage über seine Schulter.

»Ja, aber das überfordert viele, Khalan. Hast du angefangen, mit einem Gebirge zu lernen?« Eran schüttelte den Kopf für ihn. »Nein, sicher nicht. Und das können die Wassermagier auch nicht. Wenn wir so eine wundervolle Stätte für sie haben, sollten wir ihnen die Chance geben, sie zu nutzen, oder nicht? Und die Mauern sind ohnehin schon gesetzt.«

»Haben wir denn den Platz?« Garhin schien etwas aufgeschlossener als einen Moment zuvor, als könnte er sich langsam vorstellen, was Eran sich überlegt hatte.

»Ja, ihr habt glücklicherweise so weit innen begonnen. Wir können die Wände, die wir jetzt haben, als äußere Mauern des Hofes verwenden. Dann reicht es.«

»Hm, verstehe. Der Garten bekommt aber kein Dach, oder?« Er sah zu dem Baum zurück und schürzte die Lippen.

Eran schüttelte den Kopf. »Nein. Ich möchte diesen Teil so natürlich wie möglich halten. Also, bekommt ihr das hin?«

»Ich denke schon.« Garhin wandte sich zu den anderen um und deutete auf den Plan. »Ist allen klar, was Inaj will?« Sein Blick bohrte sich in den des jüngeren Mannes, der die Mauer falsch gesetzt hatte.

»Ihr schafft das schon. Danke.« Eran nickte Garhin zu und ging zurück zu seinem Ausläufer des Flusses. Hoffentlich funktionierte das alles. Er wollte sich gar nicht vorstellen, was alles noch schief gehen konnte, bis die anderen eintrafen.

Das Herz der Stadt

Eran fuhr über die Wand und lächelte in sich hinein. Genau so hatte er es sich vorgestellt. Der Stein war ebenmäßig, fast schon glatt unter seinen Fingerspitzen. Sie hatten ganze Arbeit geleistet. Er lächelte den Feuermagiern zu, die erschöpft auf der Treppe saßen, die den Garten mit dem Inneren des Rathauses verband.

»Glaubt ihr, ihr schafft heute noch ein Stück?« Die erste Woche in ihrer neuen Heimat lag bereits hinter ihnen und sie hatten noch mehr geschafft, als er erwartet hatte: Das Rathaus stand bereits und musste im Grunde nur noch eingerichtet werden, die ersten Rohbauten für die Häuser warteten am Fuß des Hügels darauf, ihre endgültige Form zu erhalten.

Auch die restlichen Männer wandten Eran die Köpfe zu, doch sie sahen nicht sehr zuversichtlich aus. Einer von ihnen stand auf und kam zu ihm herüber. Es war Talir, einer der menschlichen Magier, die ihn in den letzten Jahren auf seinen Reisen begleitet hatten. »Was verstehst du unter einem Stück, Inaj? Viel geht nicht mehr. Wir haben alle Wände hier im Garten bearbeitet und mit den Häusern draußen geholfen. Sag mir nicht, dass du immer noch fit bist.«

Eran lächelte nur und blickte wieder an der Wand vor sich empor. Er sah keine Vorsprünge mehr, keine scharfen Grate, keine Ausbuchtungen. Die Wand sah aus, als sei sie geschliffen worden. Natürlich fehlten noch die Fenster, aber das könnten sie morgen schaffen. Wenn er darüber nachdachte, dass gerade mal die erste Woche vergangen war …

»Ich denke, ihr habt euch eine Pause verdient. Ruht euch aus, wir machen morgen weiter. Es gibt keinen Grund, sich zu überanstrengen.«

»Danke, Inaj.« Talir griff ihn bei der Schulter, drückte seinen Arm und ging zurück zu den anderen. Mit knappen Gesten scheuchte er sie auf und durch die Gänge ihres neu erbauten Rathauses.

Eran blieb zurück, lehnte sich gegen die Wand und blickte in den Garten hinab. Genau so hatte er es sich vorgestellt: Der Baum mitten im inneren Hof des Gebäudes und der Teich zu seinen Füßen, der durch die Magie der Wassermagier entstanden war. Eine Oase der Ruhe, in der sich die Bewohner ihrer neuen Stadt nach einem langen Tag erholen konnten. Nun, Stadt war vielleicht übertrieben.

Er warf einen Blick durch die Öffnung, die die Erdmagier noch gelassen hatten, bis Eran mit den anderen Feuermagiern in der Lage war, die Türen und Fenster aus dem Stein zu arbeiten. Das würde mindestens einen weiteren Tag kosten. Und dann noch einer für die anderen Außenwände und mindestens zwei für die im Rathaus. Ganz zu schweigen von den Wänden in all den leeren Räumen, die bald gefüllt werden sollten. Bis dahin hatten die Erdmagier sicher schon die Wände für die nächsten paar dutzend Gebäude geformt. Sie brauchten dringend mehr Männer für diese Aufgaben.

Seufzend stieß er sich von der Wand ab, lief auf der obersten Stufe entlang zum ausgesparten Weg und trat in den Gang dahinter. Die Erdmagier hatten sich damit selbst übertroffen. Beides ging direkt ineinander über, dass man eher das Gefühl hatte, auf eine kleine Terrasse zu kommen, wenn man aus dem Rathaus trat. Eran konnte sich gut vorstellen, wie es aussehen würde, wenn er mit den anderen rundherum die Durchgänge eingefügt hatte.

Er bog in den Gang ein, strich über die Wand neben sich, die hier noch ihre raue Struktur aufwies, und tastete sich durch das Dunkel heran. Sie würden einige Fenster benötigen, um hier Licht hereinzulassen, aber natürlich ging das nur auf der Vorderseite des Gebäudes. Auf allen anderen Seiten schlossen die Zimmer an. Sie wären wohl auf das Licht vom Garten und künstliche Laternen angewiesen.

Eran ging weiter, obwohl er in der Dunkelheit kaum etwas sehen konnte und die Ausbuchtungen im Boden es schwer machten, sich seinen Weg zu suchen. Er wollte wissen, wie es sein würde, täglich durch dieses Gebäude zu gehen. Er wollte wissen, wie es sich anfühlte, diesen Weg kennenzulernen, so dass man ihn auch im Schlaf fand. Er wollte wissen, ob das hier eine neue Heimat werden konnte.

Seine Augen gewöhnten sich auf halbem Wege an die Dunkelheit und seine Füße fanden den Weg leichter. Der raue Stein kam ihm gar nicht mehr so sonderbar vor, sondern wirkte fast schon wie der auf der anderen Seite. Ja, das hier war der Beginn eines neuen Lebens.

Er erreichte die Vorderseite, sah noch einmal zurück und verließ das Rathaus. Die Sonne war nur noch als roter Streifen am Horizont zu sehen. Eran schloss die Augen, hob den Kopf und genoss ihre schwindende Wärme. Vor ihnen lag eine weitere kalte Nacht, so dicht am Meer, nur mit dem Gebirge zum Schutz vor dem schneidenden Wind. Hoffentlich kamen sie in den nächsten Tagen gut voran. So kurz nach dem Winter war es noch viel zu kalt, um lange draußen zu bleiben. Die Männer waren morgens durchgefroren, obwohl Eran gemeinsam mit den anderen Feuermagiern jede Nacht Feuer brennen ließ. Jedes Mal fürchtete er, dass die Menschen sie durch eines davon entdecken würden.

Wenn die Stadt nicht schnell wuchs, würden sie Probleme bekommen, zumal die anderen bald nachkamen.

Seufzend hob er die Lider, betrachtete noch einmal das fruchtbare Land, das sie gefunden hatten, dann wandte er sich um und ging zu den anderen, die am Fuß des Gebirges bereits ihre Lager aufgeschlagen hatten.

Die Überstände waren nicht groß und boten gerade genug Platz für eine Person. Es war nicht genug, um alle Männer unterzubringen. Sie hatten Glück gehabt, dass es die letzten Tage über nicht geregnet hatte, obwohl es immer wieder so ausgesehen hatte, als würde das Wetter jeden Moment umschlagen. Jetzt, wo die Erdmagier das Dach des Rathauses beendet hatten, war das glücklicherweise kein Problem mehr.

Er hob die Hand und winkte die Männer zu sich heran, die heute keinen Platz unter den Überdachungen gefunden hatten. »Kommt mit mir. Wir verbringen die Nacht im Rathaus. Lasst euer Gepäck bitte hier draußen, damit die Feuermagier morgen gleich weiterarbeiten können.« Die Männer nickten und folgten ihm ins Rathaus.

Eran suchte sich einen Platz weiter hinten im Gang, wo ihn die Dunkelheit vollkommen einhüllte.

Zufrieden legte er sich auf den Boden, fuhr über den Stein und liebkoste die Struktur wie einen lieb gewonnenen Gegenstand. Die erste Woche in ihrer neuen Heimat war geschafft. Hoffentlich würden noch viele weitere folgen.

Netz der Ideen

Eran erwachte früh am nächsten Morgen. Er lag im Halbdunkel und einen Moment lang fragte er sich, ob sie immer noch am Meer waren und das hier der morgendliche Nebel. Aber nein. Sie hatten ihren Ort gefunden und das hier war das erste fertige Gebäude ihrer Stadt.

Ein Lächeln brach sich Bahn und er verschränkte die Arme zufrieden hinter dem Kopf. Von den anderen Männern um ihn herum drang gleichmäßiger Atem zu ihm. Sie schliefen noch. Die vergangene Woche musste sie mehr mitgenommen haben als gedacht.

Eran überlegte. Sie waren an die zweihundert Männer. Gut sieben Dutzend Erdmagier, fünf Dutzend Feuermagier, der Rest Wasser- und Luftmagier. Die Erdmagier konnten sicher an einem Tag fünf Rohbauten errichten, wenn sie wussten, wo und was gebraucht wurde. Die Feuermagier wären noch ein paar Tage mit dem Rathaus beschäftigt. Das war kein Problem. Die anderen waren schon schwieriger. Die Wassermagier hatten ihre Aufgabe bereits erledigt und die Luftmagier warteten seit Tagen auf weitere Anweisungen. Bisher hatten sie sich nur um die Tiere und das Gepäck gekümmert. Er musste sehen, wie er sie besser in die Arbeit integrieren konnte.

Es gab noch so viele Aufgaben neben dem Aufbau der Stadt zu erledigen, aber bisher hatte er keine Zeit gehabt, sich darum zu kümmern. Da waren zuerst einmal die Felder, aber sie hatten kein Saatgut. Entweder brauchten sie welches aus Carlean oder aber sie müssten es von den Menschen kaufen. Keine gute Idee. Wenn die sie erkannten, war es mit ihrem Frieden hier vielleicht schon vorbei, bevor sie die Stadt überhaupt aufgebaut hatten. Aber was blieb ihnen sonst noch? Die Häuser konnten erst eingerichtet werden, sobald sie standen, und auch dazu fehlte es ihnen an allen möglichen Dingen.

Bei den Göttern, wie sollten sie sich hier ein Leben aufbauen? Er hatte sich das alles viel zu leicht vorgestellt.

Eran rollte sich auf die Seite, starrte auf die Wand auf der anderen Seite und seufzte. Sie konnten keine Hilfe von den Menschen erwarten. Im Gegenteil. Wenn sie sich hier ein Leben aufbauen wollten, musste es ohne gehen. Aber wie? Gut, die Wassermagier konnten beginnen die Felder anzulegen. Die meisten von ihnen wussten, worauf es ankam, und der Rest konnte es sicher lernen. Anpflanzen konnten sie später immer noch.

Ob er noch einen Boten nach Carlean schicken sollte? Aber Imhaen war schon unterwegs und womöglich dachte er von selbst daran. Das war nicht der richtige Zeitpunkt. Zumal jede Reise gefährlich war, insbesondere wenn man sie allein unternahm.

Er stand auf und suchte sich seinen Weg zwischen den schlafenden Männern hindurch. Draußen angekommen, ging er ein paar Schritte an der Mauer entlang und lehnte sich dagegen, den Blick auf das weite Land im Süden gerichtet. Vielleicht konnten ihm die Luftmagier bei der Planung der Stadt helfen. Dabei gab es auch eine Menge zu tun. Und sicher wäre es von Vorteil, wenn jemand die Umgebung erkundete, nicht, dass sie nachher noch böse Überraschungen erlebten. Er hatte zwar nicht vor, sich vertreiben zu lassen, selbst wenn menschliche Siedlungen in der Nähe waren, aber besser, sie waren vorsichtig. Falls sie auf Menschen trafen, wollte er lieber vorbereitet sein.

Er ging zur Ecke des Gebäudes weiter und blickte zum Gebirge hinüber. Dort regten sich die ersten Männer, aber sie sahen nicht aus, als seien sie sofort bereit, sich an die Arbeit zu machen. Er musste sehen, dass er ihre Zeit gut einteilte, sonst überlebten sie das keine weitere Woche.

Eran hob den Blick zu den Gipfeln des Gebirges, deren weiße Spitzen in den Wolken verschwanden. Er wusste nicht, was sich dort oben befand, doch sicher lebte dort niemand. Sie hatten gute Chancen, frei von den Menschen zu sein. Endlich.

Auch ins Rathaus kam langsam Leben und Eran winkte die Männer von der anderen Seite heran. Es dauerte, bis sich alle um ihn versammelt hatten, doch immerhin sahen sie ausgeruhter als am Abend zuvor aus. Einige von ihnen wirkten sogar regelrecht energiegeladen. Ihre Augen leuchteten und sie konnten kaum still stehen.

»Heute liegt ein weiterer schwerer Tag vor uns. Ich möchte, dass die Feuermagier mit dem weitermachen, was sie gestern begonnen haben, und dafür sorgen, dass das Rathaus so bald wie möglich fertig wird.« Er wartete, während sich die ersten Männer ihren Weg durch den Pulk suchten und im Gebäude verschwanden. Ein Blick umher zeigte ihm eine wesentlich kleinere Gruppe.

»Die Wassermagier suchen sich einen geschützten Ort und legen das erste Feld an. Eine der nächsten Gruppen aus Carlean bringt sicher Saatgut mit. Wir sollten bereit sein, wenn es soweit ist. Versucht einen Flecken zu finden, der nicht zu leicht erreichbar ist, falls sich doch Menschen in der Nähe befinden, aber so, dass er keinen Platz wegnimmt, den wir für Häuser benötigen. Ich verlasse mich da ganz auf euer Urteil. Nehmt euch die Zeit, die ihr braucht, um es zu fällen.«

Die Männer lösten sich ebenfalls aus der Gruppe, gingen weiter und begannen ein Stück abseits ihr Vorgehen zu besprechen. Eran wandte sich mit einem guten Gefühl an die verbleibenden Männer.

»Die Luftmagier bitte ich, die Gegend zu erkunden. Seht nach, ob nicht doch irgendwo menschliche Siedlungen sind. Sucht nach Rohstoffen, geeigneten Nutzflächen, Gefahren. Alles, was euch auffällt, das wichtig sein könnte. Schaut euch in alle Richtungen um, aber seid vorsichtig, wenn ihr euch weiter vom Rathaus entfernt. Geht nicht allein, sondern mindestens zu zweit. Wenn ihr eine Siedlung entdeckt: Macht einen Bogen darum, warnt die anderen und kommt zurück.« Auch die Luftmagier gingen, sodass Eran nur mit den Erdmagiern vor ihm zurückblieb. »Und wir sehen zu, dass wir die Stadt weiter aufbauen«, meinte er schmunzelnd und deutete auf das Land um den Hügel herum. Hierzu gab es nicht viel zu sagen. Die Männer wussten am besten, wie sie ihre Arbeit machten. Sie mussten nur planen, welche Gebäude sie als Nächstes benötigten. Danach konnte es losgehen.

Eran sah zu, wie sich die Erdmagier in Gruppen aufteilten, um die verschiedenen Aufgaben zu übernehmen, die sie beschlossen hatten. Die Hälfte von ihnen machte sich daran weiter Wohnhäuser zu errichten, während der Rest sich um alles kümmern würde, das sie sonst zum Überleben brauchten: Lagerhallen am Hafen, für die Vorräte und das Getreide, das die anderen hoffentlich aus Carlean mitbrachten, eine Schmiede, deren Dienste sie nur für Werkzeuge und Nutzgegenstände benötigen würden, wenn die Götter ihnen gnädig waren, ein großes Gebäude, das Eran als Küche ansah, das jedoch eher zu einem Gasthaus ausarten würde, wenn er die Männer nicht völlig falsch einschätzte, …

Es gab viel zu tun. Mehr, als sie allein bewältigen konnten, so viel stand fest.

Seufzend warf Eran einen letzten Blick auf die Zeichnung, mit der er versucht hatte, seine Vorstellung zu verdeutlichen, und wandte sich ab. Er konnte den Erdmagiern nicht länger helfen. Seine Magie taugte zwar auch dazu mit Stein zu arbeiten, aber es war ungleich schwerer und so ein ganzes Gebäude zu errichten … Nein, er war eine größere Hilfe, wenn er die anderen Feuermagier dabei unterstützte, die Wände des Rathauses zu bearbeiten. Er ging hinüber, schob sich durch die Öffnung in der Wand und lächelte, als ihn der lodernde Schein des Feuers begrüßte. Überall flammte es auf, erlosch wieder und erhob sich an anderer Stelle erneut, um die rauen Wände zu glätten.

»Wie weit seid ihr?«, fragte er in die Runde und einer der menschlichen Magier am Rand wandte sich um.

»Die Wände innen zum Hof hin sind fast fertig. Die anderen haben hinten schon mit der zweiten Hälfte angefangen. Fehlt also nur noch außen. Und jemand muss sich noch um die Türen kümmern, aber wir dachten, das überlassen wir dir.«

Eran schmunzelte. »Sicher. Ich sehe mir das mal an.« Er schob sich an dem Mann vorbei, der sich bereits wieder der Wand zuwandte und die Hände hob, um seinen Zauber zu wirken. Die anderen Männer schenkten ihm ein kurzes Lächeln, als er sich an ihnen vorbeischob, unterbrachen ihre Arbeit ansonsten aber nicht. Ihre Magie erhellte den Gang und Eran bekam zum ersten Mal eine wirkliche Vorstellung des Gebäudes. Es war weitläufig, der Garten innen würde ihnen noch einiges an Arbeit abverlangen, aber er war sicher, dass es sich lohnte. Wenn er es sich recht überlegte … Das Gebäude schien groß genug, um auch hier etliche Personen leben zu lassen. So musste es im alten Turm des Götterordens gewesen sein, von dem sein Vater ihm in seiner Kindheit erzählt hatte. Hatten die Magier dort nicht auch gelebt und ihre Magie studiert? Eran konnte sich gut vorstellen, dass es hier genauso funktionieren könnte. Vermutlich sollte er die Erdmagier bitten, ein weiteres Stockwerk hinzuzufügen, so hätten sie noch ein wenig mehr Platz.

Er erreichte die andere Seite des Gebäudes und suchte sich einen Platz zwischen zwei Feuermagiern an der Ecke. Es wurde Zeit, dass etwas Licht in das Dunkel kam.

Er hob die Hände, konzentrierte sich auf seine Magie und ließ sie durch seine Hände strömen. Die Temperatur um ihn herum stieg an, die Luft flimmerte und im nächsten Moment züngelte die erste Flamme empor. Eran reckte die Hände weiter in die Höhe und berührte den Stein ein gutes Stück über seinem Kopf. Der Stein gab unter dem Druck des Feuers nach, krümmte sich und floss als zähe graue Masse hinab. Ein einzelner Lichtstrahl verirrte sich zu ihnen hinein.

Eran blickte durch das Loch und atmete auf. Es ging voran. Er verstärkte seine Magie und der Stein schmolz schneller herab. Dicke Fäden begannen hinabzufließen, doch Eran hielt sie mit seiner Magie auf, erwärmte sie weiter, damit sie nicht wieder fest wurden, und schob sie nach außen an den Rand des Lochs. Das Feuer verebbte und er kühlte den Stein mit seiner Wassermagie aus.

Lächelnd betrachtete er den Rand, den er um die kreisrunde Öffnung geschaffen hatte. Es war noch nicht stabil genug, von schön wollte er gar nicht erst reden, aber es gab ihm eine Vorstellung davon, wie es aussehen würde.

Lächelnd vergrößerte er die Öffnung, bis sie bis auf den Boden hinabreichte, und formte den Rand zu einem Bogen. Eran warf einen fragenden Blick zu Lhemin und Edhras, den beiden Magiern neben sich, und sie nickten zustimmend.

»Sieht gut aus. Brauchst du Hilfe damit? Die Wassermagier haben sicher ein paar Leute über …« Edrhas sah selbst nicht überzeugt aus und Eran winkte ab.

»Schon gut. Ich denke, es reicht, wenn wir je eine davon in den Ecken haben und dazwischen ein paar Fenster. Das schaffe ich schon. Konzentriert ihr euch lieber auf die Wände. So kommen wir am schnellsten voran.«

»Klar.« Er wandte sich wieder seiner Aufgabe zu und Eran schob sich an ihm vorbei, den Gang hinunter und zur anderen Ecke. Am wichtigsten war jetzt der hintere Gang. Sobald die Feuermagier hinaus waren, würde hier ansonsten wieder völlige Dunkelheit herrschen.

Er arbeitete still vor sich hin. Die letzte Tür nahm Gestalt an, als ein Luftmagier in den Gang gestürmt kam und an den Feuermagiern vorbeihastete, die irritiert in ihrer Arbeit inne hielten.

»Inaj!« Der Mann blieb schweratmend vor ihm stehen. Eran kannte ihn. Wenn er sich nicht irrte, war sein Name Raemh.

Eran hob überrascht die Brauen. Er hatte noch nie einen Luftmagier gesehen, der … nun, so sehr um Luft rang. Es war nicht ihre Art. Er sah sich um, doch die Männer um ihn herum schienen genauso wenig zu wissen, was los war. »Ist etwas passiert?«

»Eine Menschensiedlung«, presste der andere hervor, »Ein gutes Stück im Süden. Bitte, Inaj, du musst etwas machen! Sie wollen sie hinrichten!« Der Mann griff ihn beim Hemd und Eran schwankte zurück.

Hinrichten? Wen? Hatten sie sich etwa nicht weit genug von den Menschen ferngehalten? War einer von ihnen gefangen worden?

»Sicher«, entgegnete er tonlos und bedeutete den anderen Männern weiterzumachen.

Mit einem unguten Gefühl folgte er dem Luftmagier hinaus, den Hügel hinab und zwischen den Rohbauten der Erdmagier hindurch. In diesem Moment brachte er nicht einmal die Kraft auf, sich über den schnellen Fortschritt zu freuen. Er konzentrierte sich ganz darauf zu hoffen, dass sie die Situation ohne Katastrophe meistern konnten. Bisher sah es nicht danach aus.

Der Preis eines Lebens

Eran ließ sich neben dem Luftmagier auf den Boden sinken und spähte durch die Zweige des Gebüschs in das Dorf, das die anderen gefunden hatten. Die Häuser standen nicht weit ab und hinter ihnen war der Marktplatz zu sehen. Statt Verkaufsständen hatten die Menschen jedoch einen großen Stapel Holz in der Mitte aufgeschichtet. Ein Pfahl ragte daraus hervor, an den sie eine junge Frau gefesselt hatten.

Eran schluckte. »Es besteht nicht die Chance, dass sie irgendein Fest feiern und sie wieder gehen lassen?«

»Nein.« Raemh schüttelte den Kopf. »Sie ist auch eine Luftmagierin. Larin hat gehört, dass die Menschen sie als Hexe verbrennen wollen.« Er schauderte und sie blickten wieder hinüber auf den Marktplatz.

Der Scheiterhaufen war noch nicht angesteckt, aber es konnte nicht mehr lang dauern. Eran warf einen hoffnungsvollen Blick zum Himmel, doch natürlich war kein Regen in Sicht. Wenn er wollte, dass diese Frau überlebte, musste er sich selbst etwas einfallen lassen.

Er betrachtete die Menschen auf dem Marktplatz: Alle schienen sich dort versammelt zu haben. Männer, Frauen, selbst Kinder waren dabei. In ihren Gesichtern war Angst zu lesen. Vermutlich hatten sie gesehen, wie die Frau ihre Magie einsetzte. Reden war zwecklos. Er konnte sich denken, was ein Dorf, das gerade eine vermeintliche Hexe hinrichten wollte, von einem Fremden hielt. Er musste vorsichtig sein.

Aber er musste näher heran, wenn er einen Weg finden wollte, sie zu befreien. Eran bedeutete den anderen zurückzubleiben und schlich durch das Unterholz zum Rand des Dorfes. Auf beiden Seiten standen jeweils nur ein paar Häuser. Er konnte viel zu leicht entdeckt werden. Aber er durfte sie nicht ihrem Schicksal überlassen.

Er schlich weiter und schob sich in dem Spalt zwischen den Häusern nach vorn. Seine Hände zitterten, als er die Mitte der Wand erreichte. Wenn die Männer sich umwandten und in seine Richtung blickten, könnten sie ihn sehen. Die Schatten zwischen den beiden Gebäuden waren längst nicht tief genug. Er musste vorsichtig sein.

Eran spähte hinüber: Einige der Männer schoben kleinere Holzscheite in den Haufen, als hätten sie Angst, es könnte nicht richtig brennen.

Er musste dafür sorgen, dass sie nicht schafften, ihn anzustecken. Sobald sie damit beschäftigt waren, das zu versuchen, konnte er für eine Ablenkung sorgen und die Frau mitnehmen. Bei den Göttern, er hoffte, sie blieb ruhig … Womöglich glaubten sie dann, sie hätte sich selbst befreit. Unter keinen Umständen konnte er sich sehen lassen. Sie hatten gerade erst eine neue Heimat gefunden. Er konnte nicht riskieren, dass sie diesen Ort wieder verloren. Nicht für ein einzelnes Leben. Dazu stand zu viel auf dem Spiel.

Er streckte eine Hand aus, ließ sich in die Hocke sinken, um mit den tieferen Schatten am Boden zu verschmelzen, und konzentrierte sich auf das Holz. Es war trocken, als hätten sie es mehrere Monate gelagert. Das vom Brennen abzuhalten war keine leichte Aufgabe.

Eran schloss die Augen. Die Wassermoleküle im Holz und in der Luft leuchteten silbern. Er streckte seine eigene Kraft danach aus und brachte sie in Bewegung. Die Feuchtigkeit drang in die Scheite ein und setzte sich in ihrem Kern fest. Der Wind trug die Luft weiter und brachte einen neuen Schub mit, der Feuchtigkeit enthielt. Eran seufzte erleichtert, entzog sie erneut der Luft und drückte sie ins Holz. Die Scheite glitzerten silbern von Magie. Noch ein bisschen und die Menschen könnten versuchen den Scheiterhaufen anzustecken wie sie wollten. Sie würden es nicht schaffen.

Mit grimmiger Entschlossenheit wiederholte Eran den Prozess noch einmal und ein weiteres Mal zur Sicherheit. Er würde das Leben dieser Frau nicht dem Zufall überlassen. Wasser drang aus einer der Ritzen im Holz und tropfte auf den Boden, als er fertig war.

Eran lächelte und zog sich zurück. Jetzt hieß es abwarten, bis die Menschen versuchten, den Scheiterhaufen anzustecken. Bis dahin musste er etwas gefunden haben, womit er sie ablenken konnte. Er wünschte, er hätte sich unter die Menschen mischen können, aber sie würden ihn bemerken und jederzeit wiedererkennen. Nein, er musste vorsichtig sein.

Leise zog er sich tiefer in den Raum zwischen den Häusern zurück. Er musste sie von ihr ablenken. Aber sie durften seine Ablenkung nicht sofort mit dem mischblütigen Mädchen in Verbindung bringen oder sie wäre nur noch mehr in Gefahr.

Er ließ den Blick über die Straße schweifen, die Häuser und konzentrierte sich auf das Nordende des Dorfes, aber da war nichts, das ihm helfen konnte. Vielleicht ein paar lose Schindeln, doch was konnte er da mit seiner Magie schon ausrichten? Als Luftmagier hätte er sie zu Boden fallen lassen und die Menschen so dazu bringen können nachzusehen. Aber so …

Er konnte keines der Häuser anstecken. So sehr die Menschen die Mischblüter verachteten und obwohl sie vor so etwas nicht zurückschreckten, das wäre einfach falsch gewesen.

»Verdammt nochmal!«

Eran fuhr zusammen, als einer der Menschenmänner fluchte. Er stand vor dem Scheiterhaufen, nur ein paar Meter von Eran entfernt. Wütend warf er etwas auf den Boden und trat gegen den Haufen nasser Holzscheite. Eran fuhr zurück und lehnte sich gegen die Wand. Er musste sich schnell etwas einfallen lassen! Sie würden ihre Wut an dem Mädchen auslassen! Das musste er verhindern!

Der Menschenmann wandte sich ab und ging zurück zum Holzvorrat. Eran starrte ihm nach. Der Mann zog eine Axt hervor und kam zurück.

Eran erstarrte. Sie war dort vorn, nur ein paar Meter trennten sie und doch … Was sollte er tun?

»Das ist deine Schuld, Hexe!«

Sie schrie auf. Eran fuhr zusammen und warf einen Blick zu den anderen, die noch immer im Versteck warteten. Er bedeutete ihnen noch einmal, dort zu bleiben, und hoffte, dass sie verstanden. Wenn sie ihn erwischten, glaubten sie vielleicht noch, dass er zu ihr gehörte. Sie würden nicht nach der Stadt suchen. Die anderen wären weiter in Sicherheit. Jetzt hing es an ihm.

»Du willst nicht verbrannt werden? Dann muss es eben so gehen!«

Eran wagte sich weiter vor. Der Mann trat auf die andere Seite des Scheiterhaufens und hob die Axt über den Kopf. Er musste etwas tun!

Die Axt sauste hinab. Es klirrte und die Frau fiel nach vorn. Sie stolperte den Scheiterhaufen hinab, verlor das Gleichgewicht und rappelte sich wieder auf. Ängstlich hob sie die Hände an die Brust und wich zurück. Die Sonne spiegelte sich auf den Ketten der Fesseln. Der Menschenmann folgte ihr, packte die Frau und stieß sie zu Boden. Wieder hob er die Axt.

Eran biss die Zähne zusammen. Da war nichts, was er mit seiner Magie tun konnte, um die Menschen abzulenken. Er musste ins Dorf und sie da herausholen.

»Bitte nicht!« Sie weinte und klang dabei unglaublich jung. Der Menschenmann ließ sich nicht beirren. Er hob die Axt höher. Es war keine Zeit mehr.

Eran sprang aus seinem Versteck, rannte hinüber und trat zu. Der Mann taumelte zurück und starrte ihn entgeistert an. Eran wartete nicht. Er setzte ihm nach, verpasste ihm einen Schlag in die Magengrube und hastete zu dem Mädchen am Boden.

Ängstlich sah sie auf. Er wünschte, er hätte sie beruhigen können, doch dafür blieb keine Zeit. Er zog sie hoch, packte die Kette an ihrem Handgelenk und ließ seine Magie aufwallen. Das Metall rostete und zersprang unter dem Druck seiner Hände.

»Vorsicht!« Das Mädchen stieß ihn zurück. Er landete auf dem Boden und entging gerade so dem Schlag der Axt.

Er sprang auf, fing die Hand des Menschen ab und schob ihn zurück. »Lauf weg!« Er hielt ihn fest, hoffte, dass sie hören würde, doch sie blieb am Boden hocken. Die anderen Menschen wagten sich dichter, ihr Flüstern eine bedrohliche Flut an Geräuschen, die lauter und lauter wurde.

Eran stieß den Menschenmann von sich, riss die Hände in die Höhe und ließ seine Magie aufflammen. Sie setzte das Holzlager in Brand. Die Menschen schrien und flohen zum Nordende des Dorfes. Eran atmete erleichtert auf, doch seine Freude hielt nicht lang: Das Mädchen schrie, schlug die Hände über den Kopf und presste sich auf den Boden. Eran fluchte. Er rannte zu ihr hinüber, packte ihre Hand und zog sie hoch, während der Menschenmann ihm nachsetzte.

Eran duckte sich unter seinem Schlag hinweg und versetzte ihm einen Tritt gegen die Kniescheibe. Der Mann taumelte zurück und Eran verpasste ihm einen Kinnhaken, der ihn rücklings zu Boden schickte.

Drei weitere lösten sich aus der Gruppe und rannten auf sie zu. Sie hatten offenbar begriffen, dass er für das Feuer verantwortlich war. Eran sah ihnen entgegen. Er konnte nicht gegen drei gewinnen. Er war kein Kämpfer wie sein Vater. Er hatte nicht einmal eine Waffe. Er schluckte, griff die Hand des Mädchens fester und wirbelte herum.

»Komm!« Er wartete nicht auf ihre Antwort. Er lief los, riss sie mit sich und rannte.

Die Menschen folgten ihnen. Eran biss die Zähne zusammen. Er beschleunigte seine Schritte, doch das Mädchen konnte nicht mit ihm mithalten. Er warf einen Blick zu ihr zurück, zu den Menschen, die immer weiter aufholten. Sie würden es nicht schaffen. Die Menschen würden sie zu fassen bekommen und sie zurück in dieses Dorf bringen. Sie würden sie töten. Sie beide.

All seine Mühen wären umsonst. Ihr neues Carlean wäre umsonst.

Eran hielt, stoppte das Mädchen, bevor sie fallen konnte und zog sie in seine Arme. Er blickte den Menschen entgegen. Es waren drei Männer, zwei von ihnen trugen Waffen. Seine Chancen standen schlecht.

»Niemand muss verletzt werden.« Eran warf einen Blick zum Waldrand. Nicht weit fort. Die anderen konnten sehen, was geschah. Sie könnten helfen, wenn es nicht anders ging. Sie würden. Und damit alle in Gefahr bringen, die auf dieser Seite des Reiches ein neues Leben anfangen wollten. Nein, das konnte er nicht zulassen. Er war für sie verantwortlich. All diese Mischblüter hatten ihm ihr Leben anvertraut. Er musste diese Situation allein lösen.

»Schweig!« Der Mann zur Linken, ein großer blonder Kerl, hob seine Waffe. Das Ende zitterte, als er es auf Eran richtete. Wären sie nicht zu dritt gewesen, hätte er vielleicht nicht einmal gewagt, ihnen zu folgen.

Eran lächelte. Er konnte das schaffen. Er musste nur zusehen, dass er das Mädchen beschützte.

Er ließ sie los, legte die Hände an ihre Wangen und sah ihr ernst in die Augen. »Lauf in den Wald«, flüsterte er ihr in Eloya zu, damit die Menschen ihn nicht verstanden, »Versteck dich. Ich hole dich, sobald ich kann.«

»Was ist mit Euch?«

Eran starrte sie an. Ihr Eloya war ohne Fehler, ohne Akzent. Sie war kein einfaches Mischblut. Sie musste aus Ellysrha stammen. »Mir passiert nichts«, murmelte er und schob sie Richtung Waldrand. Dort lag ihre Heimat. Vermutlich konnte sie nach Hause laufen und würde mit dem Schrecken davonkommen.

Er wandte sich den Männern zu, deren Blicke zwischen ihnen hin und her fuhren. Langsam hob er die Hände. Er mochte nicht so gut wie sein Vater sein, aber er hatte genug gelernt und er besaß zwei Magieformen. Er würde nicht kampflos aufgeben, wenn nur drei Menschen gegen ihn standen.

Das Mädchen stand noch immer hinter ihm und rührte sich nicht vom Fleck. Eran ignorierte sie. Er konnte nicht gleichzeitig gegen diese Männer kämpfen und sie in Sicherheit bringen.

Er streckte die Hände nach vorn und konzentrierte sich auf die Magie um sich herum. Die Sonne brannte vom Himmel herab. Die Blätter hinter ihnen im Wald rauschten im Wind. Eine gute Zeit für einen Magier.

Er beschwor seine Feuermagie herauf und schmale Flammen züngelten um seine Finger herum empor. Die Männer hoben ihre Waffen höher.

»Wenn ihr jetzt geht und sie in Ruhe lasst, muss es keinen Kampf geben.« Eran betete, dass sie annahmen, doch die Männer dachten gar nicht daran.

Der erste sprang auf ihn zu, die Klinge der Waffe schrammte dicht an seiner Schulter vorbei und Eran fuhr erschrocken zurück. Es war viel zu lange her, seit er das letzte Mal gekämpft hatte. Er wich aus der Reichweite des Menschen zurück, doch da war immer noch das Mädchen. Sie stand einfach da, die Hände vor der Brust gefaltet, und sah zu, wie er dabei war, gegen diese Menschen zu verlieren!

Der zweite Mann löste sich aus seiner Starre. Seine Waffe zischte über Erans Kopf hinweg, zwang ihn zur Seite und zurück in Richtung des Blonden.

Er konnte nicht gewinnen. Nicht, ohne sie zu verletzen. Er streckte die Hand aus und trieb den Dunkelhaarigen zurück, gerade genug, um ihn die Hitze seiner Magie spüren zu lassen.

»Lauf schon!« Eran fuhr zu dem Mädchen herum, doch statt fortzulaufen, kam sie zu ihm. »Was im …«

Sie reckte die Hand vor und ein Luftstoß warf die Männer nach hinten über. Eran zögerte nicht. Er sprang zu dem einen, versetzte ihm einen Schlag, als er aufstehen wollte, und griff sich die Waffe. Mit einem weiteren Satz war er zurück bei ihr, nahm ihre Hand und zog sie Richtung Waldrand. Nur ein Stück. Nur noch ein kleines Stück …

Die Männer blieben ihnen auf den Fersen. Eran biss die Zähne zusammen, sah zu dem Mädchen hinab, dass sich keuchend von ihm mitzerren ließ, und versuchte die Gestalten der anderen Mischblüter auszumachen. Sie waren nicht dort. Sie hatten sich zurückgezogen.

Eran hielt, als die Menschenmänner fast heran waren, und hob die Waffe.

»Nicht.« Das Mädchen griff ihn bei den Schultern und schüttelte den Kopf. »Wir dürfen die Menschen nicht verletzen.«

Er sah sie an. Sie wirkte ernst, doch er konnte nicht glauben, dass sie es so meinte. Diese Leute hatten noch vor wenigen Minuten versucht, sie zu töten! Doch allem Anschein nach spielte das keine Rolle für sie. Sie wollte genauso den Frieden bewahren wie er.

Eran ließ die Schultern sinken und stieß die Luft aus. »Ich weiß. Aber wir müssen etwas tun, wenn wir entkommen wollen.«

Sie nickte und wieder streckte sie die Hand aus. Der Wind fuhr durch die Bäume hinter ihnen, zuerst eine leichte Brise, die die Blätter rascheln ließ, doch er wurde stärker. Die Zweige peitschten hin und her, die Äste bogen sich. Eran stemmte die Füße in den Boden, um nicht den Halt zu verlieren. Er warf die Waffe fort und griff nach der Hand des Mädchens, um sie zu stützen.

Die Menschen taumelten, kämpften gegen den Sturm an, der sie zurückdrängte. Sie unterlagen der Kraft der Natur, wurden mehrere Schritte zurückgeworfen, bevor sie endgültig den Halt verloren und zu Boden stürzten.

Eran wartete, dass der Sturm abebbte, doch stattdessen nahm er nur noch zu. Das Mädchen zog ihn Richtung Wald und er folgte ihr, unsicher, was gerade geschehen war. Immerhin waren sie in Sicherheit.

Ein Kind der Aldhar

Sie wurden erst langsamer, als das Dorf der Menschen weit hinter ihnen lag und sie sicher waren, dass niemand ihrer Spur durch den Wald gefolgt war. Vor ihnen lag eine Art Lichtung, in deren Mitte sich ein mächtiger Baum erhob. Eran folgte ihr dorthin und sie ließen sich schwer atmend zu seinen Wurzeln nieder. Sie waren die gesamte Strecke bis dorthin gerannt.

Eran wandte sich zu ihr um. Sie hatte einen Sturm heraufbeschworen. Einen Sturm, der noch eine ganze Zeit lang gewütet hatte, obwohl sie ihre Magie nicht mehr darauf konzentriert hatte. So etwas hatte er noch nie erlebt. Es war nicht normal. In der Regel lenkten die Luftmagier den Strom um, der bereits vorhanden war, sie konnten ihn abschwächen und verstärken, aber all das wirkte nur, solange sie ihre Magie anwendeten. Anschließend suchte sich die Strömung ihren Weg zurück zu ihrem Ursprung. Was er vorhin erlebt hatte, war definitiv nicht normal. Woher kamen diese Kräfte?

Das Mädchen sah zu ihm auf und er fuhr zusammen. Sie war jung, vermutlich keine zwanzig Jahre. Und dieser Tag hätte ihr letzter sein können. Das war nicht der Moment, Fragen zu stellen. Sie hatte es schwer genug gehabt.

Er wandte den Blick ab, damit sie sich nicht so beobachtet fühlte, und sah stattdessen zur Krone des Baumes auf. »Noch einmal Glück gehabt. Das hätte übel ausgehen können.«

»Ihr habt mich gerettet. Ich schulde Euch mein Leben.« Sie griff seine Hand und fuhr sanft darüber, doch Eran schüttelte den Kopf.

»Das hätte jeder an meiner Stelle getan.« Er schenkte ihr ein Lächeln und sie erwiderte es vorsichtig. Sie musste große Angst gehabt haben. Er wünschte, er hätte etwas tun können, um ihr klar zu machen, dass die Menschen nicht immer so waren. Wenn sie in eine solche Situation geraten war, hatte sie womöglich noch nie zuvor mit ihnen zu tun gehabt. Die meisten Mischblüter wussten, wie man unentdeckt blieb oder ihnen sogar aus dem Weg ging. Und das bedeutete … »Du stammst aus Ellysrha?« Es hätte ihn nicht gewundert. Ihr Eloya, ihre Magie … Etwas unterschied sie von den anderen Mischblütern, die er kannte.

Sie nickte und Eran atmete erleichtert auf. Das war immerhin etwas. Im Nachbarreich war sie in Sicherheit. Selbst dann, wenn das neue Carlean zum Scheitern verurteilt sein sollte.

»An Cadal Cerias Hof. Was ist mit Euch? Lebt Ihr bei den Menschen?« Sie sah ihn ungläubig an. Er konnte sich vorstellen, wie der Gedanke auf sie wirken musste, nachdem die Menschen gerade versucht hatten, sie zu töten.

»Nein. Ich lebe …« Er stoppte, als ihm bewusst wurde, dass er eigentlich nirgendwo lebte. Er war lange umhergereist, bevor er nach Carlean zurückgekehrt war, und danach hatte es nicht mehr lange gedauert, bis sie aufbrechen mussten. »Ich bin dabei, mir hier eine neue Heimat aufzubauen. Wir errichten eine Stadt in der Nähe der Grenze, im Norden am Rand des Meeres.«

»Im Norden?«

»Ja. Hast du …« Eran hielt inne und nahm sich zum ersten Mal die Zeit, sie wirklich zu betrachten: Sie war zierlich, vermutlich fast zwei Köpfe kleiner als er, doch die schlanken Gliedmaßen fielen durch die weit geschnittenen Ärmel ihres Kleides nicht sofort ins Auge. Der seidene Stoff mit seinen Raffungen und Wellen ließ sie größer wirken, nicht ganz so zerbrechlich. Und er sagte ihm, dass sie aus einer gut betuchten Familie stammte. Vermutlich war sie behütet aufgewachsen. Ganz sicher hatte sie noch nie etwas außerhalb von Ellysrha gesehen.

»Was wolltet Ihr sagen?« Sie lächelte und Eran erwiderte es automatisch.

»Nichts, schon gut. Soll ich dich zurück zu deiner Familie bringen?«

Sie schüttelte den Kopf und faltete die Hände im Schoß. »Nein, ich war auf dem Weg ins Menschenreich.«

»Deine Begrüßung wird eine herbe Enttäuschung gewesen sein. Glaub mir, sie sind nicht alle so.«

»Natürlich nicht. Meine Mutter war auch ein Mensch. Sie war sehr liebenswürdig.«

»Ist sie … tot?« Eran schluckte, als die Frage heraus war. Er kannte sie nicht. Er hatte ganz eindeutig kein Recht, ihr solche Fragen zu stellen. »Tut mir leid, das …«

»Schon gut.« Sie zog die Beine an, stützte die Ellbogen darauf und blickte in den dunkler werdenden Wald. »Es ist eine Weile her. Sie … Sie hat nicht sehr lang gelebt. Ich weiß nicht, vielleicht ist das normal für die Menschen. Die Aldhar schienen es seltsam zu finden.«

»Ja, sie leben ewig. Was ist mit dir? Du bist ein Mischblut, so wie ich …« Wieder brach er ab und wollte sich am liebsten auf die Zunge beißen. Er stellte ihr eindeutig die falschen Fragen. Er sollte sie davon ablenken, dass sie zu einem solch verlorenen Volk gehörte. Er sollte ihr das Gefühl geben, normal zu sein. Er sollte ihr Hoffnung machen.

»Ich bin nicht unsterblich, nein. Aber mein Vater sagt, es könnte sein, dass ich länger lebe als ein Mensch. Er meint, das wäre nicht ungewöhnlich.«

»Da hat er recht.« Sie verfielen in Schweigen. Eran nestelte an den Ärmeln seines Hemds. Was sollte er sagen? Worüber konnte er mit ihr sprechen, ohne sie zu verletzen oder sie an unliebsame Dinge zu erinnern? Die Menschen waren sicher kein gutes Thema, genauso wenig die Mischblüter, schließlich hatte man sie für ihre Zugehörigkeit zu diesem Volk töten wollen. Aber was blieb sonst? »Weiß dein Vater, dass du hier bist?« Er wagte einen Blick zu ihr hinüber.

Sie nickte und schenkte ihm ein Lächeln, während sie das Kinn auf die Hände stützte. Das blonde Haar fiel ihr über die Schultern nach vorn und verdeckte den Blick auf ihr Kleid. Nur noch der grüne Stoff des Rockes lugte darunter hervor. »Ja. Es war seine Idee, dass ich hierherkomme. Er wollte, dass ich auch den anderen Teil meiner Familie kennenlerne. Meine Mutter hat zwar von den Menschen erzählt, aber ich weiß so viel mehr über die Aldhar.« Sie lachte und Eran lächelte unwillkürlich. Sie hatte ein schönes Lachen, warm und leicht, wie eine Sommerbrise. Er fühlte sich sofort besser, als er es hörte, als könnte sie allein damit all seine Sorgen fortwischen.

Das Haar bauschte sich um ihren Kopf, als sie die Schultern hob, und Eran brauchte einen Moment, um zu verstehen, was los war.

»Ist dir kalt?« Er sah sich um, noch von der Reise gewohnt, seine Tasche mit der Decke dabei zu haben, doch natürlich stand sie am Fuß des Gebirges, wo er sie bei ihrer Ankunft abgestellt hatte. »Vielleicht kannst du erstmal zurück nach Hause?«

»Nein, ich will nicht, dass meine Familie sich sorgt. Das geht schon.«

»Weißt du denn, wo du hingehen willst?«

»Zu den Menschen.« Sie lächelte verschmitzt, als hätte er es einfach wieder vergessen. Vermutlich wusste sie noch weniger über die Menschen als gedacht.

»Ja, aber zu welchen genau? Weißt du, in welchem Dorf oder in welcher Stadt die Familie deiner Mutter lebt? Und wissen sie schon, dass du kommst?«

»Ich dachte, es gibt nur ein Menschenreich? Das hier ist doch Cavail, oder?«

»Ja.« Eran seufzte und lehnte sich gegen den Stamm des Baumes zurück. Die Blätter über ihm verblassten vor dem dunkler werdenden Himmel zu schwarzen Schemen. »Es gibt nur Cavail, aber es ist groß. Dort gibt es viele Städte, wie bei den Velheyn.« Er hoffte, dass sie das Reich der Velheyn kennengelernt hatte und nicht immer nur am Hof ihrer Königin gewesen war. Irgendwie musste er ihr klarmachen, was ihr Vorhaben bedeutete. »Cavail ist so groß wie ganz Ellysrha. Im ganzen Reich zusammengenommen leben mehr Menschen als am Hof deiner Cadal.«

»Aber … Wie soll ich sie dann finden? Mein Vater wusste nicht mehr über sie und meine Mutter kann ich nicht mehr fragen.« Sie ließ die Hände sinken. Mit einem Mal sah sie verloren aus.

»He, ist schon gut.« Eran beugte sich zu ihr hinüber und legte die Hand an ihre Wange. »Kein Grund sich Sorgen zu machen. Wir überlegen uns etwas, in Ordnung?«

Sie nickte und lehnte sich an ihn. Eran hob die Hand und strich sanft über ihren Kopf. Bei den Göttern, was sollte er mit ihr machen? Wenn sie nicht wusste, wo ihre Familie in etwa lebte, und nichts von ihnen besaß, dann war ihr Vorhaben unmöglich. Doch er brachte es nicht über sich, ihr das zu sagen, dafür wirkte sie in seinen Armen viel zu zerbrechlich. Er wollte nicht derjenige sein müssen, der ihr die Augen öffnete.

Eran hielt sie fest und fragte sich, was er tun konnte, um sie abzulenken. Sie hatte an diesem Tag genug durchgemacht. Es gab keinen Grund, ihr jetzt auch noch klarzumachen, dass sie ihr Ziel nicht erreichen konnte.

»Hast du dein ganzes Leben in Ellysrha verbracht?«, fragte er leise und legte den Kopf auf die Seite, um ihr ins Gesicht sehen zu können. Sie wirkte traurig, die Augen, die vorhin, als sie gelacht hatte, so gefunkelt hatten, mit einem Mal ohne Glanz.

Sie nickte, doch er hatte das Gefühl, als sei das eher ihrer guten Erziehung geschuldet und nicht der Tatsache, dass sie reden wollte. »Ja, ich bin dort geboren. Meine Mutter zog mit an den Hof der Cadal, als sie schwanger wurde. Aber sie hat mir in den Jahren viel von ihrer Heimat erzählt.«

Es schien ihr wichtig zu sein, dass sie eine Verbindung zur Heimat ihrer Mutter hatte. Ob alle bei den Aldhar so waren? Eran musste sich eingestehen, wenig über sie zu wissen. Sein Vater hatte ihm zwar viel über Ellysrha beigebracht, aber immer nur über die Velheyn gesprochen. Wenn er danach ging, hätten die Aldhar nicht mehr als ein Märchen sein können.

»Es muss schön sein, Ellysrha und all das selbst sehen zu können. Du verbindest sicher viel damit.«

»Es ist meine Heimat.«

Eran seufzte. Die Wahrheit war: Er hätte Ellysrha selbst gern gesehen. Und natürlich, er hätte Cavail verlassen und in ihr Nachbarreich reisen können. Er verstand genügend Eloya, um sich dort zu verständigen, und er kannte die Gepflogenheiten und Wertvorstellungen der Velheyn. Er würde dort zurechtkommen. Doch was würde aus den Mischblütern werden?

Nein. Er konnte die Verantwortung für sein Volk nicht einfach ignorieren. Es war seine Pflicht, eine Zukunft für die Mischblüter aufzubauen. Sie erwarteten es von ihm, wie sie es von seinem Vater erwartet hatten. Es war die Rolle, die er im Lauf der Zeit zu spielen hatte, das Schicksal, das die Götter ihm zugedacht hatten. Er würde es nicht verleugnen.

Ellysrha blieb immer ein unerreichbarer Traum.

Eran wandte sich wieder zu ihr um. Sie zitterte in der abendlichen Brise. Vermutlich kam sie noch weiter aus dem Süden, wo es in der Regel wärmer war.

Er beugte sich vor, streckte die Hand aus und ein kleines Feuer erwachte knisternd zum Leben. »Ich hoffe, das hilft etwas.«

Das Mädchen schenkte ihm ein Lächeln, streckte die Hände aus und lehnte sich an ihn. »Ich bin froh, dass ich Euch getroffen habe.«

Eran lachte und legte den Arm um sie. Getroffen, als wären sie sich durch Zufall auf der Straße begegnet. Aber es sollte ihm recht sein. Sie sollte nicht mehr als nötig darüber nachdenken müssen, was ihr geschehen war. Es war so schon schlimm genug.

Ihr blondes Haar streifte seine Wange, seine Hand, und Eran widerstand dem Drang, mit den Fingern hindurchzufahren. Es war weich. Weicher noch als der Stoff ihres Kleides oder sonst etwas, das er je berührt hatte. Die Aldhar mussten etwas ganz Besonderes sein, wenn aus einer Verbindung mit ihnen ein solches Wesen hervorging.

Das Mädchen hob die Hand und verschränkte die Finger mit den seinen. »Ihr habt starke Magie.« Sie sah zu ihm auf. Der Schein des Feuers malte ihre Züge noch weicher und er lächelte.

»Das wirst du gewohnt sein. Bei den Aldhar ist es sicher nicht anders.«

»Das stimmt. Sie scheinen aus nichts Anderem zu bestehen. Man sieht sie an und ihr ganzer Körper leuchtet damit. Die Königin besitzt am meisten, deshalb wird sie ausgewählt. Mein Vater … Er hat erzählt, die Menschen würden die Königswürde … erben.« Sie sah verwirrt zu ihm auf. Eran erwiderte ihren Blick ebenso.

»Sind eure Könige denn nicht miteinander verwandt?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Sie werden von ihren Vorgängern ausgewählt, wenn sie geeignet erscheinen. Danach müssen sie eine Prüfung ablegen. Wenn sie sie meistern können, kehren sie zurück und nehmen ihren Platz auf dem Thron ein.«

»Das klingt …« Eran runzelte die Stirn. Es klang einerseits fremd, weil es sich so komplett von der vererbbaren Monarchie unterschied, die die Menschen praktizierten. Aber andererseits … »Vernünftig. Weshalb sollte jemand nur wegen seiner Herkunft Herrscher werden dürfen? Denjenigen zu wählen, der am besten dafür geeignet ist, ist für das Volk sicher besser.«

»Das denke ich auch.«

Sie sahen einander an. Eran suchte nach Worten, um das Schweigen zu überbrücken, doch ihr Blick ließ jeden Gedanken verstummen. Was war nur mit ihr, dass sie allein mit ihren Augen solche Kraft verübte? Er konnte nicht einmal klar denken, so sehr rührte sie an sein Herz.

Er wünschte, er hätte sie vor diesem Unheil bewahren können.

»Sie unterscheiden sich ansonsten gar nicht von den Menschen«, flüsterte sie, als wollte auch sie keine Stille zwischen ihnen aufkommen lassen.

»Das könnte sein …« Eran nickte gedankenverloren, während er sich fragte, was eigentlich die Mischblüter von den Menschen unterschied. Im Grunde doch auch nichts außer ihrer Magie und dem ewigen Leben, falls sie es denn überhaupt von ihrem magischen Elternteil geerbt hatten.

Die beiden Dinge, die die Völker aus dem Westen von den Menschen trennten: Die Magie und das ewige Leben. Genau das hatten auch die Aldhar. Und die Velheyn … Nun, zumindest waren sie unsterblich.

»Was ist mit den Göttern? Woran glauben die Aldhar? Auch an nur eine Gottheit? So wie die Velheyn?«

Das Mädchen sah ihn undeutbar an und Eran bekam das Gefühl, als hätte er etwas Falsches gesagt. Sein Herzschlag beschleunigte sich und er suchte nach Worten, mit denen er es zurücknehmen konnte.

»Sie glauben nicht nur an einen Gott. Wir wissen doch, dass es viele gab. Die Velheyn genauso.«

»Aber sie verehren … Eloindha?« Er sprach den Namen wie eine Frage aus. Es war Jahre her, seit er zuletzt darüber gesprochen hatte. Tatsächlich …

Er dachte an die Frau zurück, mit der er sein Wissen über das Reich im Westen geteilt hatte. Er wusste noch genau, wie sie gelächelt hatte, als würde sie genießen, ihm zuzuhören. Und er hatte geliebt, darüber zu reden. Die Dinge mit ihr zu teilen, die er gelernt hatte, gut gehütete Geheimnisse auszuplaudern … Er wünschte, es hätte so weitergehen können, aber natürlich hatte es keine Zukunft für sie beide gegeben. Die Unsterblichkeit konnte ein Fluch sein.

»Eloindha ist eine Göttin von vielen, die einst gelebt haben. Sie war es, die uns erschaffen hat, deshalb huldigen die Velheyn ihr. Aber sie haben nicht vergessen, dass es anfangs so viele mehr gab.«

»Was ist mit ihnen passiert?« Er ließ den Blick prüfend über ihr Gesicht wandern. Er wollte nicht über Themen wie den Tod mit ihr sprechen, doch irgendwie kamen sie immer wieder darauf zurück.

»Sie führten Krieg. Das tötete sie.«

»Verstehe.« Er zog die Brauen zusammen und dachte an Carlean. Ob sie es geschafft hatten, dem Krieg zu entgehen? Hatten sie ihn auf der anderen Seite des Reiches zurücklassen können? Er wusste es nicht.

»Ihr müsst Euch keine Sorgen machen. Es ist lange her und sie hätten überlebt, wenn es richtig gewesen wäre. Es sollte so sein.«

»Das ist das Vertrauen der Aldhar in ihre Göttin, was?« Er schmunzelte. Der feste Glauben, den er in ihren Augen sah, gefiel ihm. Es ließ sie weniger zerbrechlich wirken. Das war gut. Er hoffte, sie war öfter so wie jetzt.

»Ja. Aber wir können ganz genauso darauf vertrauen. Es gibt keinen Grund, sich zu fürchten. Natürlich …« Sie wand sich neben ihm und Eran schwante, dass sie an ihre Gefangenschaft bei den Menschen dachte.

»Schon gut. Du musst nicht darüber reden. Es war ein langer Tag. Vermutlich wäre es besser, wir würden einfach schlafen und versuchen, das Ganze zu vergessen. Was meinst du?« Er strich ihr sanft über den Kopf, fuhr mit den Fingern durch das seidige Haar und sie schmiegte sich dichter an ihn.

»Das klingt gut. Ich war lange unterwegs. Morgen ist es sicher besser. Vielleicht könnt Ihr mir sogar den richtigen Weg zeigen? Ich habe sicher etwas falsch gemacht, dass die Menschen so reagiert haben.« Sie seufzte und lehnte sich wie er gegen den Baumstamm zurück. »Vardar rhayenan«, murmelte sie und ihr Kopf sank auf seine Schulter, »Hier sind wir auf jeden Fall sicher.«

Der Schicksalsbaum. Eran nickte und wollte etwas erwidern, doch da war sie schon eingeschlafen. Er seufzte, legte die Arme um sie und schloss selbst die Augen. Er wusste, dass er ihren Wunsch morgen genauso wenig erfüllen konnte, aber immerhin gab ihm diese Nacht einen Aufschub. Das sollte ihm reichen.

Aus Leid wird Freude

Vögel zwitscherten und weckten Eran aus einem unruhigen Schlaf. Er blinzelte der Sonne entgegen und verzog das Gesicht, als sie ihn blendete. Seine Schultern schmerzten. Er drehte sich zur Seite und hielt inne.

Das Mädchen lag neben ihm, das er gestern vor den Menschen gerettet hatte. Sie war im Schlaf an seiner Seite hinuntergerutscht, hatte die Hand auf sein Bein gelegt und die Wange daran geschmiegt. Das Haar fiel ihr zerzaust über die Schultern. Sie sah noch jünger aus als tags zuvor.

Er streckte die Hand aus und strich ihr das Haar zurück. Sie regte sich im Schlaf, zog die Beine an und schmiegte sich dichter an ihn.

Was sollte er tun? Er wollte ihren Traum nicht zerstören müssen. Er wollte, dass sie sich ein Bild von den Menschen machen konnte, dass sie lernte, dass die Menschen nicht alle so waren wie die, die sie kennengelernt hatte. Er wollte, dass sie die Vorstellung von ihnen behalten konnte, die ihre Mutter ihr vermittelt hatte.

»Was mache ich nur mit dir?« Er griff ihre Hand und erstarrte. Noch immer hing ein Teil der Kette daran, mit der die Menschen sie gefesselt hatten. »Das darf doch nicht wahr sein!« Er beugte sich über sie, hob ihren Arm so vorsichtig wie möglich und betrachtete das graue Ding.

Es war grob mit schiefen Kanten und Erhebungen, die ihre Haut gerötet hatten. Sicher hatte sie Schmerzen. Er musste sie irgendwie davon befreien. Am besten, bevor sie aufwachte. Er wollte mit seiner Magie das Metall erhitzen und eine Öffnung hineinschmelzen, stoppte sich jedoch im letzten Moment. Wenn sie sich im Schlaf bewegte, konnte es sein, dass er sie dadurch erst recht verletzte. Er sollte warten, bis sie wach war, und dann erst etwas tun. Bis dahin konnte er auch noch warten, wenn sie es fast einen Tag damit ausgehalten hatte.

Sie seufzte, drehte sich auf die andere Seite und schlug die Augen auf. Eran bewegte sich nicht, er hielt nur ihre Hand und ließ ihr Zeit, sich zurecht zu finden. Sie stützte sich auf die Ellbogen hoch und sah fragend zu ihm auf.

»Alles in Ordnung?«

Sie nickte, antwortete jedoch nicht und Eran begann sich zu sorgen. Er beugte sich zu ihr hinab, legte die Hand an ihre Wange und sah ihr in die Augen. »Du kannst sagen, wenn es dir nicht gut geht. Ich versuche dir zu helfen.«

»Es ist in Ordnung. Ich dachte nur … Ich dachte, es sei alles ein Traum gewesen, aber es war wohl wahr. Die Menschen … Sie wollten mich töten.« Sie setzte sich auf und mit einem Mal sah sie so niedergeschlagen aus, wie er es gestern erwartet hätte. Sie verstand. Der Schock musste nachgelassen haben.

»Es tut mir leid. Ich hätte gern … Ich wünschte, ich könnte etwas sagen, das es besser macht.«

»Was glaubt Ihr, weshalb sie das getan haben?« Sie blickte auf die Fessel an ihrem Handgelenk hinab, schob sie zur Seite so gut es ging und strich über die Haut darunter. Sie fuhr zusammen und presste die Lippen zusammen.

Eran nahm ihre Hand. »Es würde dir nicht helfen, fürchte ich. Sie hatten … Angst.«

»Angst? Aber wovor?« Sie wand sich und schob sich zurück auf den Platz neben ihm, auf dem sie gestern gesessen hatte, die gefesselte Hand von ihm abgewandt.

»Vor deiner Magie. Vor dir«, gestand er ein und griff ihre andere Hand. »Es ist nicht gerechtfertigt, ich weiß, aber die Menschen kennen keine Magie. Sie ist ihnen fremd. Sie wissen nicht, womit sie es zu tun haben, und deshalb fürchten sie es.«

»Das ist doch Unsinn.« Sie schüttelte kategorisch den Kopf.

»Ich weiß, aber so ist es nun einmal. Versuch es aus ihrer Perspektive zu sehen: Mit dieser Magie könnten wir viel Unheil anrichten. Wassermagier könnten Fluten bringen, die ihre Ernten zerstören, Luftmagier Stürme, die ihre Häuser beschädigen, Feuermagier Brände, die ihre Städte vernichten, Erdmagier könnten ein Beben erzeugen, das den Boden zu ihren Füßen spaltet.«

»Aber das würde doch niemand tun! Kein Mischblut bei klarem Verstand würde das auch nur in Erwägung ziehen!« Sie griff seinen Arm. Ihre Finger zitterten und Eran seufzte.

»Es gab einige, die mehr getan haben, als es nur in Erwägung zu ziehen«, entgegnete er leise und ließ den Blick hinauf zur Krone des Baumes wandern. »Das letzte Mal geschah es zwanzig Jahre vor meiner Geburt. Es ist lange her, aber … Die Menschen haben es nicht vergessen. Es hat sie schwer getroffen.«

»Aber wieso?« Sie ließ die Hände sinken und sah ihn an, als könnte sie nicht glauben, was er sagte. Es musste schön sein, von all diesen Geschichten nie erfahren zu haben.

»Wer weiß. Es waren unsichere Zeiten und sie waren von den Menschen nur geduldet. Vielleicht hatten sie auch Angst und haben deshalb begonnen, ihre Macht ausweiten zu wollen. Vermutlich weiß niemand mehr, wie all das begonnen hat, und jetzt ist es zu spät, um neu anzufangen. Es wurden schon zu viele Fehler gemacht.«

»Also was? Können wir nie mit den Menschen in Frieden leben?« Sie zog die Stirn kraus und hob die Hände. Die Fessel rasselte verstörend. »Ich wollte … Ich wollte so gern das Volk meiner Mutter kennenlernen. Aber jetzt … Ich glaube nicht, dass ich dort hingehöre. Wenn sie so denken, dann will ich gar nichts mit ihnen zu tun haben. Verzeiht. Ich weiß, ich schulde Euch mein Leben und ich sollte bei Euch bleiben, bis ich diese Schuld tilgen kann, aber ich denke, ich gehe doch besser zurück zu den Aldhar. Ich mag dort genauso wenig hingehören, aber es ist immer noch besser, als hier getötet zu werden, nur weil ich Magie besitze.« Sie fuhr hoch und Eran sah ihr verblüfft nach, als sie zum Rand der Lichtung lief.

»Warte!« Eran sprang auf und rannte ihr nach. Er erreichte sie noch zwischen den ersten Baumreihen, griff sie bei der Schulter und brachte sie zum Stehen. »Geh noch nicht.«

»Weshalb?« Sie wandte sich um und Eran schluckte. Tränen glitzerten in ihren Wimpern und rannen langsam ihre Wangen hinab.

»Weil du zu meinem Volk gehörst und ich dir gern helfen möchte.« Er streckte die Hände aus und wischte die Tränen fort. »Es gibt keinen Grund zu weinen. Das ziert ein hübsches Mädchen wie dich nicht. Also lass mich dir helfen, bitte.«

Sie sah ihn prüfend an und was immer sie sah, es musste gereicht haben, denn sie nickte und folgte ihm zurück zu dem großen Baum auf der Lichtung. Schicksalsbaum hatte sie ihn genannt und es kam Eran vor, als würde er in diesem Moment wirklich über ihr Schicksal entscheiden.

»Wenn ich dich richtig verstehe, suchst du nach der Familie deiner Mutter, weil du das Gefühl hast, nicht wirklich zu den Aldhar zu passen, oder?« Er sah sie fragend an und hoffte, dass er nicht völlig falsch lag. Aber selbst wenn, dann konnte sie immer noch gehen. So gab er ihr zumindest die Wahl. Es war eine einmalige Chance.

»Das stimmt, ja. Die Aldhar … Sie leben ewig. Und ich …« Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe Magie wie sie und ich bin am selben Ort mit denselben Bräuchen aufgewachsen, aber im Gegensatz zu ihnen werde ich altern und sterben, während sie … Ich möchte es meiner Familie nicht zumuten, das mit ansehen zu müssen. Sie wirken traurig, wann immer das Gespräch darauf kommt.«

»Verständlich. Man verliert diejenigen, die man am meisten liebt …« Eran senkte den Blick und versuchte den Gedanken an die Frau zurückzudrängen, die ihm das Herz gestohlen hatte. Wäre er noch sterblich gewesen, sie hätten zusammen sein können. Hätte er doch nur nie …

Eran presste die Lider zusammen, atmete durch und entspannte seine Hände, die sich bei dem Gedanken an sie sofort verkrampft hatten. »Es ist etwas, mit dem man lernen muss, umzugehen, aber es ist nicht leicht. Und allein unter Unsterblichen, ohne auch nur eine einzige Person zu haben, die so ist wie man selbst … Es ist unmöglich.« Er wandte sich zu ihr um, griff ihre Hände und atmete noch einmal durch. »Ich bin vermutlich nicht der Richtige, um darüber zu sprechen. Meine Eltern waren beide Mischblüter und ich bin mit unserem Volk aufgewachsen, wozu du leider nie die Gelegenheit hattest.«

»Unser Volk?« Sie sah zu ihm auf, die Augen groß vor Überraschung. »Es gibt noch andere wie uns?«

Eran nickte. Er hatte es bereits mehrfach angedeutet, aber sie war wohl noch zu sehr von den Geschehnissen im Dorf der Menschen abgelenkt gewesen, um es wirklich zu verstehen. »Viele. Wir haben sie in den letzten Jahren — nein, Jahrzehnten — überall im Land aufgespürt und ihnen eine Heimat geboten. Wir mussten diesen Ort wegen der Menschen verlassen, aber wir sind dabei einen neuen aufzubauen, der dichter an der Grenze zu Ellysrha liegt. Dort leben nur Mischblüter so wie wir, und einige menschliche Magier. Das heißt … Bisher steht noch nicht viel von der Stadt. Der Rest von uns lebt noch auf der anderen Seite des Reiches, aber sie kommen langsam nach. Wenn du möchtest …« Er schluckte und drückte sanft ihre Hände. »Du wärst in unserer Stadt herzlich willkommen. Wir mögen noch nicht viel dort haben, aber du wärst unter unseresgleichen. Einige der anderen sind auch sterblich.«

»Einige?« Sie sah ihn fragend an und Eran nickte schweren Herzens.

»Ja, manche von uns sind … Manche haben mehr von den Edél geerbt als andere.«

»Verstehe.« Sie senkte den Blick auf ihre Hände, die noch immer in seinen lagen. »Seid Ihr …« Sie brach ab und schüttelte den Kopf. »Ich würde diese Stadt gern einmal sehen, ja.«

»Gut.« Eran lächelte und deutete Richtung Norden. »Ich bin sicher, es wird dir dort gefallen. Und was die Menschen angeht …« Er hob die Hand mit dem Ende der Kette höher und fuhr über das scharfkantige Metall. »Sie sind nicht alle so, das kannst du mir glauben. Ich habe auf meinen Reisen viele kennengelernt, die den Mischblütern gegenüber sehr offen waren. Es gab sogar etliche Menschen, die sich in jemanden aus unserem Volk verliebt haben. Manchmal tut man aus den richtigen Gründen die falschen Sachen. Sie wollen ihre Familien beschützen, weil sie das Wichtigste für sie sind. Dasselbe wollen wir. Sich gegenseitig zu verletzen und zu töten kann nicht der richtige Weg sein, aber ich bin fest davon überzeugt, dass sie das irgendwann verstehen und unsere Völker sich wieder annähern. All der Schmerz wird dann unsere gemeinsame Geschichte sein und uns verbinden.

Halt still«, bat er und ließ seine Magie aufwallen. Das Metall verbog sich, füllte die Lücken der Kettenglieder und glättete die Unebenheiten. Es bildete einen schillernden grauen Ring um ihr Handgelenk und sie sog überrascht die Luft ein. Eran hob ihr Handgelenk weiter, ließ eine Hand über dem Reifen schweben. Wirbel erhoben sich aus dem Metall und legten sich wie Wellen darüber.

»Das ist wunderschön.« Sie hob die andere Hand, zögerte jedoch. Eran nickte, ließ sie los und trat zurück. Sie fuhr mit den Fingerspitzen über den Armreif. »Wunderschön«, wiederholte sie und sah zu ihm auf. »Danke.«

»Hab keine Angst vor den Menschen. Sie werden sich ändern, da bin ich sicher. Wir können sie dazu bringen.«

»Lasst mich Euch dabei helfen.« Sie streckte die Hände aus und legte sie an seine Wangen. Eran erstarrte. Seit Jahren hatte ihn niemand mehr so berührt. Aber er wünschte, es wäre anders gewesen. Es tat gut.

Er lächelte und deutete erneut in den Norden. »Dann komm mit.« Er schmunzelte, als ihm auffiel, dass er noch gar nicht wusste, wer sie eigentlich war. »Meine Freunde nennen mich Inaj.«

»Mhiar.«

»Freut mich, dich kennenzulernen, Mhiar.« Er verneigte sich vor ihr, bot ihr seine Hand an und sie legte ihre ohne zu zögern hinein.

Mit einem Lächeln folgte sie ihm nach Norden, als hätten sie sich nicht erst tags zuvor kennengelernt.

Neuzugang

»Oh! Bei Eloindha! Ist sie das?« Mhiar ließ ihn los und lief vor ihm her. Sie hatten den Waldrand fast erreicht und die Abendsonne tauchte die Umrisse der ersten Gebäude in ihren roten Schein. Mehr als einen ganzen Tag war er unterwegs gewesen. Eran hoffte, dass in der Stadt alles in Ordnung war. Es hätte so leicht sein sollen: Mhiar aus den Fängen der Menschen befreien, fliehen und hierher zurückkehren. Doch hätte er sie Richtung Norden mit sich genommen, hätten die Menschen sicher eher Verdacht geschöpft, was hier vor sich ging. So glaubten sie sicher, dass sie nach Ellysrha geflohen waren. Hoffentlich machten sich die anderen nicht zu viele Sorgen. Dadurch, dass sie im Schutz des Waldes zurückgereist waren und alle Wege gemieden hatten, waren sie nur langsam vorangekommen. Immerhin lag die Stadt ruhig vor ihnen. Fast hatte er befürchtet, wieder die Kämpfe zu erleben, die die Menschen um Carlean herum immer wieder begonnen hatten.

Mhiar schlug die Hände vor den Mund und starrte auf die Stadt.

Eran folgte ihr lächelnd und lehnte sich neben ihr gegen den Stamm. Die Stadt war in seiner Abwesenheit gewachsen: Die ersten fertigen Häuser reihten sich um den Hügel mit dem Rathaus und mit ein wenig Fantasie sah er zwischen ihnen bereits die großen Straßen, die die Viertel voneinander trennten. Ein Marktplatz schien sich auf der ihnen zugewandten Seite zwischen die steinernen Formen zu schmiegen, doch auch das stand noch in den Sternen.

Doch all das spielte keine Rolle, als er den Blick zum Rathaus hob. Selbst Eran stockte der Atem, als er sah, was die Erd- und Feuermagier daraus gezaubert hatten, während er Mhiar gerettet hatte: Das Gebäude hatte ein weiteres Stockwerk erhalten, die Wände schimmerten anthrazitfarben und eine offene Front im unteren Stockwerk lud in das Gebäude ein. Es sah nicht aus wie ein Rathaus, es sah aus wie ein Schloss, das man nach einem längst vergessenen Vorbild erbaut hatte, das nur noch durch uralte Geschichten überliefert war.

»Sie ist wunderschön …« Mhiar ließ die Hände sinken und griff seinen Arm. »Darf ich sie mir näher ansehen?« Sie lächelte schüchtern, als erwarte sie halb, dass er ablehnen würde.

Eran lächelte. »Sicher. Komm mit. Ich stelle dich auch gleich den anderen vor.« Er trat aus dem Schatten der Bäume und winkte sie mit sich in Richtung der Stadt.

Mhiar folgte ihm in einigem Abstand, als traue sie dem Frieden noch nicht so recht, doch je näher sie den Gebäuden kamen, desto mehr beschleunigte sie ihre Schritte, bis sie aufgeholt hatte und nur einen halben Schritt hinter ihm ging. Danach folgte sie ihm wie ein Schatten, doch sie fand wesentlich mehr Beachtung: Eine Gruppe Erdmagier, die gerade dabei waren, das nächste Haus zu errichten, wandte sich zu ihnen um und sah stumm zu, wie sie den Weg hinaufgingen, der später einmal die Hauptstraße werden würde. Sie arbeiteten nicht weiter, als hätte Mhiars Anblick sie vergessen lassen, weshalb sie hier waren. Und Eran konnte es verstehen: Mhiar schien die Personifikation des Grundes zu sein, aus dem sie diese Stadt hier erbauten. Sie war jung, freundlich, sicher hatte sie nie einem Menschen etwas zuleide getan. Vermutlich nicht einmal, als man sie gefangen nahm. Die Menschen hatten nur festgestellt, dass sie anders war. Und hatten sie dafür ihrer Freiheit beraubt, fast sogar ihres Lebens.

Sie durften nicht zulassen, dass solche Dinge weiterhin geschahen.

Eran führte sie zwischen den Rohbauten entlang zu den Männern, die die nächste steinerne Hülle aus dem Boden gehoben hatten. Es hatte die Form eines Hauses, obwohl das Dach und sämtliche Öffnungen fehlten. Hätte er nicht gewusst, wie die Männer arbeiteten, er hätte wohl geglaubt, vor ihm stünde ein Felsen, den sie äußerlich ihren Vorstellungen angepasst hätten.

»Was ist das?« Mhiar streckte die Hand aus, zuckte jedoch zurück, kurz bevor sie den Stein berührte.

Eran betrachtete sie verwundert. Sie sah nicht mehr ganz so verzaubert aus. Jetzt wirkte sie eher, als mache ihr die Stadt Angst. »Das wird eines der Häuser unserer Stadt. Komm, du willst sicher die anderen kennenlernen.« Er griff sie sanft bei der Schulter und führte sie zu den Männern, die schweigend abwarteten, obwohl jeder von ihnen aussah, als hätte er zehn Dinge auf einmal zu sagen. Einer von ihnen trat auf der Stelle hin und her, als könnte er so genügend Energie verbrauchen, um nicht sofort damit herauszuplatzen.

Eran schenkte ihnen ein Lächeln und setzte zum Sprechen an, als ein Ruf ihn unterbrach: »Eran!«

Er fuhr herum. Ein Mann stürmte auf sie zu, riss ihn beinahe von den Füßen und fiel ihm um den Hals. »Eran.«

Eran schloss die Augen, legte die Arme um ihn und seufzte. Richtig. Er hätte gestern sterben können. »Ich wusste gar nicht, dass du schon zurück bist.«

»Ich wusste nicht, dass sich mein bester Freund so in Gefahr bringen würde, während ich fort bin!« Imhaen schob ihn zurück und zog vorwurfsvoll die Brauen zusammen. »Hätte ich das gewusst, hätte ich gesagt, du sollst jemand anderen schicken. Wie kannst du in ein Dorf voller Menschen gehen? Ausgerechnet du! Du weißt, wie sie sind!«

Eran senkte den Blick. Imhaen wusste, dass die Menschen ihn vor Jahren, als er seine Reise durch Cavail begann, beinahe getötet hatten und er hatte miterlebt, wie sie ein ums andere Mal versuchten, die Mischblüter aus Carlean zu vertreiben. Wie oft hatten sie die Felder angesteckt oder diejenigen angegriffen, die sich allein aus der Stadt wagten? Aber sollte er sich deshalb vor lauter Angst nicht mehr hinaus wagen? Nein. Das war keine Option. »Ich hatte keine andere Wahl. Imhaen, darf ich dir Mhiar vorstellen?« Er trat einen Schritt zurück und bat die junge Frau mit einer Geste nach vorn. Zögerlich trat sie zu ihm und betrachtete Imhaen, als hätte sie Angst.

»Mhiar, das ist Imhaen. Er ist ein guter Freund, den ich noch aus meiner Heimat auf der anderen Seite des Reiches kenne. Lass dich von seinem Auftritt nicht verunsichern. Er hat sich nur Sorgen gemacht.«

Eran lächelte und der Gesichtsausdruck seines Freundes glättete sich. »Das stimmt. Es freut mich, dich kennenzulernen, Mhiar.« Imhaen verneigte sich vor ihr und rang sich ebenfalls zu einem Lächeln durch, obwohl er noch immer besorgt aussah.

Mhiar knickste, warf Imhaen einen scheuen Blick zu und wandte sich wieder zu Eran.

»Ich wollte ihr die Stadt zeigen. Vielleicht willst du —«

»Inaj!«

Er wandte sich mit einem amüsierten Lächeln um, als die Luftmagier auf sie zukamen, die ihn gestern begleitet hatten. Sie umringten ihn und redeten alle miteinander auf ihn ein, bis er nicht mehr verstand, was sie sagten.

»Schon gut, schon gut! Wir sind zurück. Immer mit der Ruhe.« Er deutete auf Mhiar, die sich bei all der Aufregung dichter an ihn gedrückt hatte. »Das hier ist Mhiar. Sie wird eine Weile bei uns bleiben. Mhiar, darf ich dir die anderen vorstellen? Das sind Gadril, Raemh, Larin, Veldrin und Salhir.« Er deutete der Reihe nach auf die Männer. Sie alle nickten Mhiar zu und schenkten ihr ein freundliches Lächeln. Sie erwiderte es, doch gleichzeitig griff sie Eran beim Arm und hielt sich an ihm fest, als sei er ihr Anker. Vermutlich fiel es ihr so kurz nach dem Angriff der Menschen schwer, jemandem zu vertrauen. Er hatte den Umstand, dass sie keine Bedenken bei ihm hatte, vermutlich nur der Tatsache zu verdanken, dass er sie gerettet hatte. Er würde sehen müssen, wie er sie langsam an die anderen gewöhnte. Unter keinen Umständen konnte er zulassen, dass sie sich immer nur an ihn hielt. Aber es würde einiges an Arbeit brauchen. Die Gefangenschaft hatte sie ziemlich hart getroffen. Aber er war sicher, dass sie es schaffen konnten. Alles, was Mhiar brauchte, waren Zeit und Geduld. Am besten ließ er sie Zeit mit Imhaen verbringen. Sein bester Freund konnte charmant sein, wenn er wollte. Sicher würde sie sich gut mit ihm verstehen.

»Ich wusste, du würdest sie retten!« Der junge Mann, der ihm tags zuvor Bescheid gegeben hatte, strahlte ihn an. Der Rest sah weniger glücklich aus.

»Glaubst du, die Menschen suchen jetzt nach uns?«

»Ich glaube kaum. Sie haben nur Mhiar und mich gesehen und glauben vermutlich, dass wir über die Grenze geflohen sind. Die Angelegenheit ist für sie sicher erledigt.« Er schenkte den Männern ein aufmunterndes Lächeln und wandte sich Mhiar zu. »Jetzt entschuldigt uns. Ich habe versprochen, Mhiar die Stadt zu zeigen, und ich sollte sehen, wie weit die anderen sind.«

»Sicher.« Die Männer machten Platz und Eran führte Mhiar an ihnen vorbei auf die Straße. »Was ist mit dir, Imhaen? Begleitest du uns?«

Sein Freund nickte, schob sich zwischen den anderen entlang und reihte sich auf Erans anderer Seite ein. »Als wir gestern ankamen und die anderen erzählt haben, was geschehen ist …«, murmelte er und drückte seinen Arm. »Ich dachte, du wärst tot.«

»Tut mir leid. Ich dachte, ich könnte sie befreien und sofort hierher zurückkehren, aber es hat sich etwas schwieriger gestaltet. Nun ja, es ist ja nochmal gut ausgegangen.« Eran schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln und drückte seine Schulter. »Ich bin froh, dich zu sehen. Ich dachte, du würdest länger brauchen.«

»Ich auch.« Imhaen lachte und beugte sich vor, um Mhiar zu sehen. »Inaj hat mich zurück in den Osten geschickt, um dem Rest in Carlean Bescheid zu geben, wo wir uns niedergelassen haben. Wir holen sie nach und nach hierher, damit die Menschen sich nicht bedroht fühlen.«

»Bedroht?« Mhiar sah zu Eran auf.

»Wie ich sagte: Sie haben Angst, dass wir ihnen schaden wollen. Würden wir mit so vielen Mischblütern durch das Land reisen, könnten sie uns womöglich für ein Heer halten und es käme zum Kampf. Das wollen wir unter allen Umständen verhindern.«

»Ich verstehe.« Sie senkte den Blick und wirkte wieder so traurig und verzweifelt wie am Morgen.

Eran blieb stehen und griff ihre Hand. Der Armreif rutschte hinab und fing das Licht der Sonne ein. Für einen Moment sah er darauf hinab und betrachtete die glänzenden Ornamente, die er für sie hinzugefügt hatte. »Es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme, um einem möglichen Missverständnis vorzubeugen. Ich denke, das würde jeder tun. Selbst wenn es nicht um die Menschen und Mischblüter ginge. Aber das ist jetzt auch nicht wichtig. Jetzt geht es erst einmal um dich und darum, dass du dich in unserer neuen Stadt zurechtfindest. Du möchtest sicher zuerst das Rathaus sehen?« Eran deutete auf das Gebäude am Hügel, das Mhiars Blick gefangen hatte. Sie nickte zögerlich, als müsste sie sich erst dazu durchringen, sich wieder auf die Stadt zu konzentrieren. Die Situation mit den Menschen machte ihr stark zu schaffen.

»Wofür ist es da?«

Eran runzelte die Stirn. »Das Rathaus?« Sie hob den Blick zu ihm und er wand sich auf der Stelle. Meinte sie die Frage ernst? Sicher gab es so etwas doch auch in Ellysrha? Andererseits hatte sie an einem Königshof gelebt, also vielleicht war ihr so etwas neu. »Wir treffen uns dort, um … Dinge zu besprechen. Probleme, die aufkommen, wie man sie lösen kann oder was es noch in der Stadt zu tun gibt, damit es den Mischblütern hier gut geht.«

»Ihr und … Eure Berater?« Ihr Blick glitt zu Imhaen.

»Berater? So etwas habe ich nicht.«

»Also herrscht Ihr ganz allein?«

Imhaen lachte und kaschierte es mit einem Husten, während Eran rot anlief. »Nein … nein! Ich … Ich herrsche nicht, ich —« Er suchte verzweifelt nach Worten, mit denen er dieses Missverständnis ausräumen konnte, ohne sie vor den Kopf zu stoßen. Imhaens Reaktion musste sie schwer genug treffen …

»Aber ich dachte, Ihr wärt der König?« Mhiar runzelte die Stirn, als könnte sie nicht glauben, dass sie damit falsch gelegen haben sollte.

»König Inaj«, murmelte Imhaen amüsiert und Mhiar strahlte.

»Also stimmt es!«

»Nein, ich —«

»Es macht nichts, dass Eure Stadt noch nicht vollständig aufgebaut ist und Ihr kein Reich besitzt. Ihr seid für Euer Volk da, das ist die Hauptsache. Das macht einen guten König aus. Ihr habt sogar mich gerettet.«

Eran schluckte. Sie sah ihn an, als sei er ein Held. Sie hatte ja keine Ahnung, wie weit sie damit von der Wahrheit ab war.

»Na, kommt schon ihr zwei, so bekommt Mhiar die Stadt nie zu sehen.« Imhaen zog ihn mit sich.

Eran wollte protestieren, doch sein Freund warf ihm einen warnenden Blick zu und er fügte sich. Mhiar folgte ihm mit einem glücklichen Lächeln.

Eran warf einen Blick zurück auf die Stadt, als sie die Kuppe des Hügels erreichten. Die Rohbauten ragten wie Felsen in die Höhe und warfen lange Schatten über den Boden, in denen die Mischblüter der Stadt kaum auszumachen waren. Weiter vom Hügel entfernt erhoben sich die Mauern nur ein kurzes Stück aus dem Erdreich, als hätte ein Riese den Rest der Häuser mit einem Messer abgeschnitten. Doch obwohl diesen Anfängen noch nicht anzusehen war, was später aus ihnen werden würde, war die Stadt, zu der sie sich einmal zusammenfügen würden, bereits zu erahnen.

Von hier oben sah Eran die Straßen und den Markt, er sah die einzelnen Viertel, deren Häuser dicht zusammengedrängt standen. Er konnte sich sogar schon vorstellen, wie sie diese Stadt ausbauen und wohin sie die Stadtmauer setzen würden. Dieser Tag schien nicht mehr in allzu ferner Zukunft zu liegen.

Er wandte sich um und folgte Imhaen, der bereits an der Tür auf sie wartete. Mhiar war bei ihm stehen geblieben und blickte abwechselnd ihn und die Stadt an. Er musste ihr dringend anderen Anschluss verschaffen. Auf einmal wünschte er, sie hätten bereits einige der Frauen nachgeholt.

»Ich habe die Erdmagier gebeten, ein zweites Stockwerk hochzuziehen. Ich hoffe, das war in Ordnung?«

Eran nickte abwesend, während er die Fassade betrachtete: Sie war fertig. Die Feuermagier hatten es geschafft, in einem Tag die Aufgabe zu beenden, die zuvor so viel Zeit in Anspruch genommen hatte. Wie Imhaen das wohl geschafft hatte? Vermutlich war er der bessere Anführer von ihnen …

Eran trat nach drinnen und ließ den Blick schweifen: Auch hier waren die Wände bereits geglättet. Gläserne Türen führten auf die Terrasse hinaus, die den Garten umschloss, und das Licht der Abendsonne fiel von beiden Seiten in den Gang. Eran lächelte zufrieden. Die Idee hatte sich offenbar bezahlt gemacht. So würden sie dort vorn nie ein Problem mit dem Licht haben. Für die Nacht hingen zwei Fackeln zwischen den Türen, die nach draußen führten, das war alles.

»Die ersten Zimmer sind schon fertig. Du kannst in eines davon ziehen, wenn du möchtest.«

Eran wandte sich zu Mhiar um. Sie wandte den Blick ab und sah sich um, schien jedoch nicht wirklich überzeugt. »Willst du dir erst mal eines ansehen?«, schlug er vor.

»Was ist mit Euch? Wo bleibt Ihr?« Mhiars Blick fuhr über sein Gesicht und einen Moment meinte er ihre Hände in seine Richtung zucken zu sehen.

»Draußen bei —«

»Ich habe deine Sachen schon in dein Zimmer bringen lassen«, fiel Imhaen ihm ins Wort, »Oben im zweiten Stock.«

Eran spürte seinen Blick im Nacken und nach all den Jahren, die er Imhaen nun schon kannte, hatte er das Gefühl, die Worte zu hören, die seinem Freund durch den Kopf gingen: Biete ihr an, auch nach oben zu ziehen.

Eran schwieg. Das konnte er nicht tun. Sie musste Abstand von ihm halten. Zumindest musste sie die Möglichkeit dazu haben. Wenn er sie bat, ebenfalls dort oben einzuziehen, würde sie sich nur noch mehr an ihn klammern.

»Kann ich …« Mhiar senkte den Kopf und Eran hoffte für sie, dass sie das Thema fallen ließ. Er wollte doch nur das Beste für sie … »Kann ich auch dort oben einziehen?« Sie hob den Blick und Erans Entschluss geriet ins Wanken. Es schien ihr so wichtig zu sein …

»Klar. Das Zimmer neben Erans ist noch frei.« Imhaen schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, als er sich umwandte und deutete zur Ecke. »Kommt mit, ich bringe euch hin, dann könnt ihr eure Sachen einsortieren. Wir haben ein paar Möbelstücke aus Carlean mitgebracht.«

Eran seufzte erleichtert. Das war immerhin eine gute Nachricht. Alles, was sie aus Carlean retten konnten, würde den Start hier in ihrer neuen Bleibe leichter machen.

Imhaen öffnete eine Tür und eine Treppe kam zum Vorschein. Mit einem hintergründigen Lächeln ging er voran und winkte sie hinter sich her. Eran ließ Mhiar vorgehen, doch sie zögerte mit dem Fuß auf der ersten Stufe und starrte nur hinauf ins Dunkel.

»Was ist?« Eran sah sie an. Sie wirkte unsicher, ein bisschen verloren. So wie auf dieser Lichtung im Wald von Merhin.

»Es ist so dunkel.«

»Ja, aber keine Angst, es ist ungefährlich. Komm, lass mich vorgehen.« Er schob sich an ihr vorbei, griff sicherheitshalber ihre Hand und stieg voran, den Blick immer halb auf sie gerichtet. Mhiar folgte ihm mit nur einer Stufe Abstand, als könnte sie ihn sonst auf der schmalen Treppe verlieren.

Sie erreichten das zweite Stockwerk. Imhaen wartete bereits auf sie und deutete den Gang hinunter. Türen zweigten auf der linken Seite ab, hinter denen wohl die Zimmer liegen mussten. Auf der anderen Seite boten die Wände einen unregelmäßigen Anblick: An der Ecke vor ihnen standen sie hervor, flachten ein Stück weiter ab und ließen Platz für ein Fenster, das das Licht aus dem Garten hereinließ.

Eran musterte die Ausbuchtung in der Wand: Eine Tür befand sich in der Mitte, ganz als sei auch darin ein Zimmer verborgen. Ein Blick die beiden Gänge vor ihm entlang zeigte ihm zwei weitere an den Ecken, als hätten die Männer in allen vier Himmelsrichtungen je eines eingebaut.

»Deines ist da drüben.« Imhaen deutete auf eine der Türen in der Mitte des Gangs.

Eran schluckte. Im Grunde wäre er gern dort draußen bei den anderen geblieben so wie in den Tagen zuvor. Er wollte keine besondere Behandlung. Er gehörte doch zu ihnen.

Imhaen seufzte und öffnete die Tür für ihn, als Eran keine Anstalten machte. Erwartungsvoll sah er ihn an und Eran gab sich geschlagen. Unsicher trat er an seinem Freund vorbei und sah sich um: Der Raum war zum Teil möbliert. Ein Bett und ein Schrank standen bereits darin, beide mit geschnitzten Verzierungen. Auf dem Bett lagen ein Kissen und eine Decke und Eran überkam die Müdigkeit. Er hatte in der Nacht zuvor nicht wirklich gut geschlafen und die ganzen letzten Tage, seit sie ihre neue Heimat gefunden hatten, hatte er von morgens bis abends gearbeitet. Ganz zu schweigen von der Reise zuvor …

Er seufzte und wandte sich ab, bevor er noch auf die Idee kommen konnte, Imhaen und Mhiar einfach stehen zu lassen. Es hätte vielleicht dazu geführt, dass Mhiar sich zumindest für Imhaen ein wenig öffnete, aber Eran hatte das Gefühl, dass sie noch nicht dazu bereit war.

Er ging hinüber zum Fenster und blickte hinaus auf den Garten: Die Baumkrone erhob sich direkt auf seiner Augenhöhe. Die Äste wiegten sich sanft im Wind, ließen ihre Zweige und Blätter tanzen … In ihrem Schatten funkelte das Wasser des Sees im letzten Licht des Tages. Über ihnen mussten bereits die Sterne aufgehen.

Eran kehrte zu den anderen beiden zurück. Imhaen schien sich bemüht zu haben, Mhiars Aufmerksamkeit zu bekommen, doch sie hatte den Blick abgewandt und sah erst auf, als Eran neben ihr stand.

»Zeit, sich dein Zimmer anzusehen, was meinst du?«

»Sehr gern!« Sie strahlte und Eran erwiderte es automatisch. Sie hatte ein ansteckendes Lächeln.

»Ein Vorschlag?« Er sah zu Imhaen auf, bevor seine Gedanken noch mehr auf Abwege geraten konnten.

Sein Freund deutete auf die Tür neben ihnen. »Das hier. Es sei denn, du möchtest lieber eines, das zum Garten hin liegt?« Er wies auf die Ausbuchtung in der Wand und sah Mhiar an, doch sie antwortete nicht. Ihre ganze Aufmerksamkeit lag bei Eran.

Er legte den Kopf auf die Seite und betrachtete sie. Mhiar war zur Hälfte Aldhar. Er wusste nicht viel über dieses Volk, aber die Gerüchte besagten, dass sie sich mit der Natur verbunden fühlten. Und Mhiar hatte so gewirkt, als fühle sie sich dort ganz wohl. Er hatte jedenfalls nicht den Eindruck gehabt, dass es ihr etwas ausmachte, dort unter diesem Baum zu schlafen.

»Ich glaube, das zum Garten raus gefällt dir besser.« Er lächelte, doch Mhiar senkte den Blick. Sie schien nicht glücklich darüber zu sein.

»He, was ist los?« Er legte die Hand an ihre Wange und strich sanft darüber.

»Ihr habt mir das Leben gerettet.« Mhiar schmiegte sich an ihn, bevor er noch wusste, wie ihm geschah. »Ich will Euch nicht verlassen müssen.« Sie schlang die Arme um ihn und hielt fest.

Eran blickte verwirrt auf sie hinab, doch er wollte aus ihrem Verhalten nicht recht schlau werden. Hilfesuchend sah er zu Imhaen auf, doch der hob nur abwehrend die Hände.

»Ich lasse euch zwei besser mal allein. Viel weiter sind wir noch nicht. Die Tür ist offen, sie kann also einfach rein. Egal, für welches sie sich entscheidet.« Er grinste, zuckte die Schultern und verschwand zurück die Treppe hinab.

Eran blieb verwirrt und mit Mhiar im Arm auf dem Gang stehen. So hatte er sich das ganz und gar nicht vorgestellt.

Unter den Sternen

Eran öffnete die Tür zum Zimmer neben seinem für Mhiar und sie spähten gemeinsam ins Dunkel. Er hob die Hand und ließ seine Magie aufflammen. Der Raum erstrahlte in rotgoldenem Schein. Sie sah sich um und nickte zufrieden, als würde es ihr wirklich gefallen. Er war sich nicht so sicher. Das Zimmer sah aus wie seines: Großzügig geschnitten, aber noch nicht ganz eingerichtet, nur das Wichtigste vorhanden. Für ihn kein Problem, aber sie war an einem Königshof aufgewachsen. Sicher erwartete sie … mehr.

»Was sagst du? Möchtest du hier bleiben? Oder lieber erst das andere Zimmer sehen?« Er strich ihr das blonde Haar zurück und lächelte aufmunternd. Sie sollte nicht das Gefühl haben, jemandem zur Last zu fallen oder Umstände zu verursachen. Er wollte, dass sie sich fühlte, als würde sie hierhergehören. Bei den Göttern, er wollte, dass sie hierher gehörte.

Mhiar nickte eifrig, aber vermutlich wollte sie einfach nur in seiner Nähe sein. »Das hier ist sehr schön.« Sie faltete die Hände und lächelte ihn strahlend an. Ihr musste viel daran liegen, so dicht wie möglich bei ihm zu bleiben.

»Das heißt nicht, dass du das Angebot ausschlagen musst. Komm mit.« Er streckte die Hand nach ihr aus und sie ergriff sie ohne zu zögern. Eran glaubte nicht für einen Moment, dass das bedeutete, dass sie es sich überlegen würde. Sie war einfach nur froh, an seiner Seite zu sein.

Er führte sie hinüber auf die andere Seite, öffnete die Tür und ein Raum kam zum Vorschein, der den anderen eindeutig übertraf. Er war nicht größer und der ungewohnte Schnitt ließ ihn nicht sofort heimelig erscheinen, doch ein einziger Blick zu dem großen Fenster auf der anderen Seite ließ einen diesen Eindruck vergessen. Das Fenster war halb geöffnet und ließ das Licht der Sterne zusammen mit einer leichten Brise herein. Die grünen Vorhänge, die jemand bereits befestigt hatte, wehten im Wind und schienen sie zu begrüßen.

Eran wagte einen Blick zu Mhiar: Der Anblick hatte ihr den Atem geraubt.

»Du solltest dir den Garten ansehen«, meinte er leise und zog sie hinüber zum Fenster. Der Baum war dadurch zu sehen und Mhiar seufzte angetan. Ja, dieser Raum war der richtige für sie.

Eran streckte die Hand aus und stieß das Fenster weiter auf. Auf der anderen Seite kam ein kleiner Vorsprung zum Vorschein, umgeben von einem steinernen Geländer. Das, was er für ein Fenster gehalten hatte, war offenbar eine Tür.

Eran sah fragend zu Mhiar und deutete nach draußen auf den Balkon. Sie nickte vorsichtig und er führte sie hinaus. Unter ihnen erstreckte sich ein Garten. Es war ein wunderschöner Anblick: Die Männer — er ging davon aus, dass es die Wassermagier gewesen waren — hatten Beete angelegt und Pflanzen in den Boden gesetzt. Eran konnte nicht sagen, ob sie sie in der Gegend ausgegraben und einfach neu eingepflanzt hatten oder sie durch ihre Magie hatten wachsen lassen, doch es spielte keine Rolle. Die Farben der kleinen Blüten sprenkelten den ganzen Platz dort unten, das Mondlicht ließ sie schimmern und erfüllte alles mit seinem Glanz.

»Wunderschön!« Mhiar trat neben ihn ans Geländer und beugte sich vor. »Was ist das für ein Baum?«

Eran wandte sich erstaunt zu ihr um. Sie sah nicht hinab auf den Garten, mit dem sich die Männer solche Mühe gegeben hatten, sondern auf die Krone des Baums. Eran wandte sich selbst um und betrachtete die ausladende Krone. Vermutlich kein Wunder, dass sie sich so dazu hingezogen fühlte. Der Baum hatte ihn ja ebenso fasziniert.

»Ich glaube, ein Freund meines Vaters hat ihn für seine Liebste gepflanzt.«

»Wirklich?«

Er nickte. »Ja, meine Eltern haben davon erzählt.« Eran lächelte. Es war schon so lange her, dass er die beiden das letzte Mal gesehen hatte. Er wünschte, er hätte sich von ihnen verabschieden können. Jetzt war es zu spät. Er würde nie wieder mit ihnen sprechen können. Hätte seine Mutter damals doch bloß das unsterbliche Leben gewählt, statt dass sein Vater sein ewiges aufgab. Sie hätten für immer zusammen sein können.

Mhiar legte die Hand auf seinen Arm. »Ihr vermisst sie sehr.«

Er schluckte. »Ja, das stimmt. Ich sollte wohl nicht. Es ist lange her und … Ich wusste ja, dass es so kommen würde. Unsterblich zu sein bedeutet, diejenigen zu verlieren, die sterblich sind. So einfach ist das.«

»Ich verstehe nicht ganz …« Mhiar senkte den Blick, doch sie ließ nicht los. »Wie kann es sein, dass Ihr unsterblich seid, wenn Eure Familie es nicht war?«

Eran seufzte. Er wollte nicht darüber sprechen. Was sollte sie von ihm denken, wenn sie es erfuhr? Doch andererseits … Wenn er daran dachte, was beim letzten Mal geschehen war, als er sich in die Lüge verstrickt hatte, sterblich zu sein … Nein, er musste die Wahrheit sagen.

»Ich war einst sterblich. Ich wurde so geboren und ich lebte so, bis ich erwachsen wurde. Nur dann …« Wieder seufzte er und stützte sich auf die Brüstung des Balkons. »Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Es war meine verdammte Neugier. Geheimnissen konnte ich noch nie gut widerstehen. Ich fand eine Art … Wie soll ich sagen? Es war eine Frucht, die einem ewiges Leben schenkte. In meiner Ignoranz probierte ich davon.« Er sah auf Mhiar hinab und fragte sich, was sie davon hielt. Ob sie ebenfalls so einen Weg einschlagen würde, falls es sie mit ihrer Familie vereinen könnte? Bei ihm hatte es das Gegenteil bewirkt. »Als ich feststellte, was mit mir geschehen war, lief ich davon. Ich hatte Angst, wie meine Eltern reagieren würden. In den Jahren danach lernte ich alles über Magie, was ich konnte. Ich lernte beide Formen zu beherrschen, die in mir schlummerten. Ich entdeckte magische Gegenstände und uralte Geheimnisse. Was ich nicht fand, war ein Weg, die Kräfte der Frucht umzukehren. Irgendwann musste ich mir eingestehen, dass es keinen gab.«

Er lächelte traurig und umklammerte das steinerne Geländer. So oft hatte er bereut, was geschehen war. Seine Familie, Rara … Bei den Göttern, die eine Frau, die er über alles geliebt hatte und doch konnte er sie niemals haben. Und jetzt war es zu spät. Sie hielt ihn für tot. Womöglich war sie es selbst bereits. Er verlor den Überblick bei all den Jahren, die nun schon hinter ihm lagen.

»Das tut mir leid. Ihr wirkt sehr traurig darüber.«

»Ja, so ist es. Ich habe viel dadurch verloren. Und so wird es weitergehen. Hier in Cavail, wo der Großteil der Bewohner sterblich ist … Was soll man machen?«

»Ihr könntet nach Ellysrha gehen.« Mhiar sah fragend zu ihm auf und er nickte.

»Das könnte ich, ja. Aber Cavail ist meine Heimat und ich fühle mich verantwortlich für die anderen Mischblüter. Ich kann sie nicht allein lassen.« Eran schmunzelte. »Ich hatte Angst, deshalb habe ich meine Familie verlassen. Heute denke ich manchmal, dass mein Vater vermutlich stolz auf mich wäre. Ich habe in Carlean viel getan, um sein Werk fortzuführen und jetzt, hier … Es war nicht ganz vergebens, dass ich unsterblich geworden bin. Es hatte auch seine guten Seiten. Zumindest unserem Volk wird es helfen.«

»Ihr seid ein guter König, Inaj.« Mhiar drückte seinen Arm und strahlte ihn an, als hätte er etwas Großartiges gesagt. Verwirrt betrachtete er sie.

Hatte er? Es kam ihm nicht so vor, doch Mhiar hatte eine andere Sicht auf die Dinge als er. Er wünschte, er wäre ein wenig mehr gewesen wie sie, vielleicht hätte er dann den Schmerz hinter sich lassen und neu anfangen können. So würde der Verlust, den er erlitten hatte, ihn womöglich für immer begleiten.

»Wie heißt sie?«

Eran hob die Brauen und sah sich um. War noch jemand hier? Hatten die anderen vielleicht noch ein Mischblut gefunden und hierhergebracht? Aber nein. Niemand war zu sehen. Verwirrt wandte er sich wieder Mhiar zu. »Wer?«

»Eure Stadt. Wie heißt sie?«

»Sie … Sie hat keinen Namen. Noch nicht.« Er runzelte die Stirn. Ihm war noch gar nicht in den Sinn gekommen, darüber nachzudenken, wie sie die Stadt nennen wollten. Aber sicher war es dafür auch noch zu früh. Sie hatten ja gerade erst das Rathaus und die ersten Gebäude errichtet. Darüber konnten sie immer noch in ein paar Wochen nachdenken. »Ich weiß nicht.« Er wandte sich wieder dem Garten zu. Es blieb noch so viel zu tun, bevor sie sich über solche Kleinigkeiten Gedanken machen konnten. Wenn die restlichen Mischblüter kamen, würde es nur noch schwieriger werden.

Bis dahin sollte er außerdem Mhiar an ein paar der Leute gewöhnt haben, die hier schon lebten. Besser, er verbrachte nicht mehr zu viel Zeit mit ihr. »Ich sollte dich allein lassen. Es war … Du hast ein paar anstrengende Tage hinter dir. Sicher willst du dich ausruhen.«

»Ist schon in Ordnung.« Sie tätschelte seine Hand, als könnte sie spüren, wie ungern er eigentlich allein sein wollte. Sie schien ihn zu verstehen. Vermutlich kannte sie seine Probleme. Sie hatte dasselbe erlebt, nur umgekehrt: Sie war diejenigen in einem Volk Unsterblicher gewesen, die als einzige nicht ewig leben konnte. Sie war diejenige gewesen, die anders war, die ihr Geheimnis beschützen musste. Ob sie das überhaupt getan hatte? Ihm war, als hätte Mhiar offen gestanden, was ihn aus seiner Heimat vertrieben hatte. Sie war einfach so.

Eran wünschte, er hätte ihr etwas zurückgeben können. Aber alles, was er hatte, war dieser Beginn einer Stadt. Ob das genug für sie war? Aber es interessierte sie gar nicht, oder? Er betrachtete ihr Gesicht, das Lächeln und spürte, wie ihm leichter ums Herz wurde.

»Danke.« Er griff ihre Hand und strich sanft mit dem Daumen darüber. »Ich glaube, du wirst dich gut in Cavail zurechtfinden, sobald du dich einmal an das Leben hier gewöhnt hast.«

»Das hoffe ich. Ich würde gern mehr davon sehen.« Sie ließ ihn los, stützte sich auf die Brüstung und blickte hinauf in den Sternenhimmel. »Meine Mutter hat mir von Orten hier erzählt. Von einem Cardeb, das von einer steinernen Mauer umgeben sein soll und über dem eine Art Burg steht. Habt Ihr es gesehen?«

Eran nickte. »Ja, aber das ist viele Jahre her. Cardeb ist …« Er zuckte die Schultern und lächelte entschuldigend. Es gab keine gute Art, das zu sagen. »Es ist heute verlassen. Die Menschen fühlten sich dort nicht mehr sicher.«

»Aber weshalb? Was könnte ihnen passieren, wenn sie von einer steinernen Mauer umgeben sind?«

»Eine gute Frage. Wer weiß. Sicher drohte ihnen keine echte Gefahr, sie fürchteten sich nur davor. Sie haben eine ähnliche Stadt aufgebaut, weiter im Osten.« Er schnaubte. Im Grunde nicht so verschieden von ihnen, nur dass die Menschen in die entgegengesetzte Richtung gezogen waren. Vielleicht hätten sie anbieten sollen, die Städte zu tauschen. Cardeb gegen Carlean. Wie viel Mühe sie ihren Völkern damit erspart hätten …

»Schade. Ich hätte es gern gesehen. Aber na ja, dafür sehe ich jetzt Eure Stadt. Ich glaube, sie wird schön. Die Männer haben sehr zufrieden gewirkt.«

»Findest du?«

»Ja. Und sie schienen Euch zu vertrauen. Das ist gut. Ich bin sicher, wenn Ihr Euer Reich habt, wird es eine gute Zukunft für Euer Volk geben.«

»Unser Volk«, murmelte er und blickte ebenfalls in den Himmel hinauf. Die Sterne glänzten silbern vor dem nachtschwarzen Hintergrund. Es war schön. Völlig anders als die goldene Sonne mit ihrer Wärme, die sie bei ihrer Ankunft hier gesehen hatten, aber schön. Es beruhigte ihn. Als könnte dieser Anblick seine Sorgen für einen Moment in seine Dunkelheit hüllen und nur die guten Dinge übrig lassen.

Eran schloss die Augen und atmete durch. Der salzige Geruch des Meeres begrüßte ihn, so wie all die Jahre, die er in Carlean verbracht hatte. Wie hatte er das auf seinen Reisen vermisst. Wie oft war er fern seiner Heimat stehen geblieben, hatte nach Norden geblickt und sich gewünscht, das Meer sei in seiner Nähe. Das war es, was seine Heimat ausmachte. Er konnte überall Wurzeln schlagen und ein Zuhause finden, aber seine Heimat war nur hier. Er brauchte diese Weite, die seine Gedanken zu sich zog und auf Reisen schickte. Den Geruch, der in seine Haut und sein Haar zu dringen schien und ihm das Gefühl gab, die Arme ausbreiten und davonfliegen zu können, obwohl er nirgendwo lieber sein wollte. Und dieses Geräusch der Wellen, die rhythmisch an den Strand brandeten und gegen die Felsen schlugen. Sie wiegten ihn wie ein Schlaflied und er meinte, eine vertraute Stimme zu hören. Die Stimme der Frau, die er einst so geliebt hatte …

»Ich sollte wirklich gehen.« Eran wandte sich ab, bevor Mhiar etwas sagen konnte, und verließ Balkon und Zimmer fast schon fluchtartig. Seine Kehle war wie zugeschnürt, als er draußen vor der Tür hielt und sich gegen die Wand lehnte.

Rara … Er vermisste sie. Was hätte er darum gegeben, sie noch einmal sehen zu dürfen. Seine Augen brannten und er ging den Flur hinunter. Er wollte nicht, dass Mhiar ihn so sah, falls sie ihm folgte. Andererseits … Weshalb sollte sie? Er hatte sie einfach stehen lassen. Ohne Erklärung, ohne Abschied. Ein Wunder, wenn sie ihn überhaupt noch sehen wollte. Er hatte nicht gerade guten Stil bewiesen.

Seufzend stieg Eran die Treppe hinab und versuchte sich mit dem Gedanken zu trösten, dass es immerhin mit der Stadt voran ging. Was die Männer aus dem Rathaus gemacht hatten, war bemerkenswert. Das hatte er einmal mehr Imhaen zu verdanken.

Eran schenkte den Männern, die ihm unten im Flur entgegen kamen, ein halbherziges Lächeln und verschwand nach draußen. Im Schutz der Dunkelheit lief er am Rathaus vorbei über den Hügel, stieg den Hang hinab und ließ sich auf einem Felsvorsprung am Strand nieder.

Er atmete durch und blickte über das Meer hinweg, das jetzt in der Nacht ebenso schwarz wirkte wie der Himmel über ihm. Es passte zu seiner Stimmung. Er hätte niemals hierherkommen sollen. Er war nicht dafür gemacht, so viele Leute anzuführen. Imhaen wäre ein besserer Anführer gewesen. Er hatte keine Altlasten, die ihn täglich beschäftigten. Er hatte keine Vergangenheit, der er nachtrauerte. Er war in der Lage, sich auf die Zukunft zu konzentrieren.

Wenn Eran ehrlich war, hatte er auf ganzer Linie versagt.

Eran saß immer noch auf dem Felsen und starrte vor sich hin, als sich vom Rathaus her Schritte näherten. Er seufzte und wartete, bis Imhaen ihn erreicht hatte. Sein Freund ließ sich neben ihn fallen und blickte ebenfalls aufs Meer hinaus, das im Licht der Sterne funkelte.

»Willst du mir erzählen, was passiert ist?«

Eran überlegte, ob er lügen und behaupten sollte, dass alles in Ordnung war, doch was hätte es gebracht? Imhaen kannte ihn zu gut, um darauf hereinzufallen, und seine Lügen hatten ihn noch nie weiter gebracht.

»Ich habe sie stehen lassen.«

»Weshalb?«

»Ich musste an Rara denken.« Eran verschränkte die Hände im Schoß und blickte stirnrunzelnd darauf hinab. »Was mache ich falsch? Es ist ewig her, dass ich sie verloren habe. Ich sollte darüber hinweg sein. Ich sollte in der Lage sein, weiterzumachen. Ich meine, ich habe mir das selbst ausgesucht.« Er wandte sich zu seinem Freund um.

Imhaen sah ihn so besorgt an wie immer. Seine Augen schimmerten wie das Meer. »Du kannst sie immer noch nicht vergessen.« Seufzend wandte er sich ab, griff sich einen der kleinen Steinbrocken, die vom Felsen abgeplatzt waren, und warf ihn ins Meer. »Manchmal wünschte ich, du hättest sie nie kennengelernt.«

»Zu spät, um über so etwas nachzudenken.«

»Ich weiß, aber ich denke, das hätte dir eine Menge Kummer erspart.« Imhaen lachte. »Manchmal wünschte ich auch, ich hätte sie kennengelernt. Ich frage mich, was das für eine Frau gewesen sein muss, die jemanden wie dich so aus der Fassung bringt.«

»Gute Frage.« Eran wandte sich um und blickte in Richtung des Waldes von Omoldin, wo er sie damals zum ersten Mal gesehen hatte. Er würde nie vergessen, wie sie dort auf dem Boden gekniet hatte. Der traurige Blick in ihren Augen, als sie sich zu ihm umwandte, die Überraschung, die leise Hoffnung … Die Tränen hatten ihn angezogen. Das Lächeln hatte ihn gefangen, als sie es ihm Wochen später endlich zeigte.

Die erste und einzige Liebe seines Lebens. Er hatte gedacht, sie seien füreinander bestimmt. Er hatte es glauben wollen, bis ihm schmerzlich bewusst wurde, dass er noch immer unsterblich war. Es konnte keine Zukunft für sie geben.

»Sie war anders als alle anderen. Frag mich nicht, woran ich das festmache. Ich habe keine Ahnung. Sie war einfach …« Eran schüttelte den Kopf. Es gab keine Worte, um Rara zu beschreiben. »Es war, als sei sie nicht von dieser Welt. Du hast sie angesehen, in ihre Augen, und dein Herz setzte aus. Nicht, weil sie so schön war — obwohl sie die bezauberndste Frau war, die ich je gesehen habe —, sondern weil ihr Blick dein Innerstes berührt hat. Er war so direkt, so ernst, so … wissend. Sie hat dich durchschaut, deine Geheimnisse erkannt und trotzdem hast du dich nie entblößt gefühlt, sondern sicher. Als sei sie ein Engel, den dir die Götter geschickt haben, um dich auf den richtigen Pfad zu führen.«

Stille machte sich breit und Eran schloss die Augen. Er kam sich wie ein Idiot vor. Er meinte jedes Wort, das er gerade zu Imhaen gesagt hatte, aber das änderte nichts daran, dass es zu spät war.

»Du hast sie sehr geliebt, Eran, das lässt sich nicht ändern. Ein Teil von dir wird immer an sie zurückdenken und sich fragen, was hätte werden können, wenn du ihr die Wahrheit gesagt hättest, statt so mit ihr zu brechen.«

»Ich weiß.« Eran seufzte und wollte schon aufstehen, doch Imhaen legte ihm die Hand auf die Schulter und schüttelte den Kopf.

»Ich bin noch nicht fertig.« Er ließ ihn los, als Eran sich auf den Felsen zurückfallen ließ und die Luft ausstieß. Eran hatte nicht das Gefühl, dass ihm gefallen würde, was er als nächstes hörte.

»Du hast sie geliebt, aber eure gemeinsame Zeit ist lange her. Es wird Zeit, dass du nach vorn siehst. Etwas Neues beginnst.« Imhaen warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu. »Ich meine, ich weiß, die Frauen aus Carlean haben es dir nicht so angetan. Einige kennst du seit deiner Kindheit und andere … Na ja, ich verstehe, dass du damit deine Probleme hast. Du siehst die Welt anders als sie. Natürlich willst du jemanden, der deine Ansichten zumindest ein wenig teilt und dich unterstützt. So jemanden brauchst du auch. Es ist nicht leicht, so eine Stadt aufzubauen. Es ist schon schwer genug, überhaupt in diesen Zeiten zu überleben, die anderen noch anzuführen …« Imhaen seufzte und schüttelte den Kopf. »Ich verstehe dich, Eran, wirklich. Du hast viel, womit du zurecht kommen musst. Das belastet dich. Sicher willst du nicht noch etwas, worum du dir Gedanken machen musst. Aber was soll in der Zukunft werden? Hast du daran schon mal gedacht? Wenn das alles vorbei ist, wenn unsere Stadt gebaut ist und die Probleme mit den Menschen vielleicht sogar enden … Was kommt dann? Was wirst du dann machen? Ewig allein bleiben?

Du hast sie verloren, aber das heißt nicht, dass du dich nicht wieder verlieben kannst. Alles, was du brauchst, sind ein bisschen Zeit und ein offener Geist. Wenn du von vornherein ablehnst, dich auf jemand anderen einzulassen, wie willst du dann jemals jemanden finden?«

Eran wandte den Blick ab, als Imhaen ihn einfach nur ansah. Er wusste, dass sein Freund recht hatte. Ja, er fühlte sich einsam und oft genug hatte er daran gedacht, wie schön es wäre, jemanden zu finden, mit dem er sein Leben teilen konnte. Aber dann dachte er an Rara oder daran, dass derjenige, der seine Einsamkeit vielleicht lindern konnte, sterblich war. Welche Zukunft konnte er mit so jemandem haben?

»Eran. Es ist deine Sache. Aber es wird Zeit, dich zu entscheiden, sonst vergeudest du die nächste Chance. Dieses mischblütige Mädchen, das du mitgebracht hast …«

»Mhiar?« Eran sah überrascht auf. Imhaen wollte doch wohl nicht darauf hinaus, dass er sein Glück mit ihr versuchen sollte?

»Ja, Mhiar. Sie scheint nett zu sein und man kann auf einen Blick sehen, dass sie etwas für dich übrig hat.«

»Was? Nein, das —«

»Eran.« Imhaen sah ihn ernst an und griff seine Hände. »Lass dir das von einem Freund gesagt sein: Das Mädchen hat Interesse an dir und du wärst ein Dummkopf, wenn du nicht zumindest darüber nachdenkst, ihr eine Chance zu geben. Du musst jetzt nichts sagen, du musst es mir nicht einmal sagen, wenn du dich entschieden hast und was du tun wirst. Aber du solltest gut darüber nachdenken. Wer weiß, ob sie nicht vielleicht die Richtige für dich ist.«

Eran nickte und sah zu, wie Imhaen ihn losließ und sich erhob. »Gute Nacht. Ich gehe zurück nach drinnen. Du solltest auch nicht mehr allzu lange hier draußen bleiben. Morgen wird auch kein leichterer Tag.« Er lächelte und bevor Eran noch etwas erwidern konnte, wandte Imhaen sich um und ging zurück zum Rathaus.

Eran blieb, wo er war, und dachte darüber nach, was Imhaen gesagt hatte. Er wusste nicht, ob sein Freund mit allem recht hatte, aber er stimmte zumindest darin mit ihm überein, dass er alles durchdenken sollte. Das war er ihm schuldig. Und langsam machte sich in ihm das Gefühl breit, dass er es — nach all den Jahren seit seinem Abschied von Rara — vielleicht auch sich selbst schuldig war.

Der Rat eines Freundes

Eran hob die Hände und ließ seine Magie aufwallen. Das Feuer traf den Stein, erwärmte ihn und brachte ihn schließlich zum Schmelzen. Zäh floss die graue Masse hinab, sammelte sich, als Eran die andere Hand hob und sie mit seiner Wassermagie kühlte. Das Innere des Hauses war durch die Öffnung zu sehen: Ein großer leerer Raum. Weit genug, um ein paar Männern Schutz vor der Witterung zu bieten, aber noch längst nicht weit genug ausgearbeitet, um ein wirkliches Heim zu sein.

Was sollte er wegen Mhiar unternehmen? Eran seufzte, als der Gedanke einmal mehr aufkam. Hätte Imhaen doch nur nichts gesagt. Jetzt fühlte er sich noch schlechter, weil er sie gestern hatte stehen lassen. Was sollte er tun? Sich entschuldigen. Natürlich. Aber wie? Und vor allem: Was dann?

Ihr eine Chance geben … Das klang so einfach, wenn Imhaen es sagte. Aber wie sollte das gehen? Es wäre ungerecht, ihr falsche Hoffnungen zu machen, während er in Wahrheit immer wieder an Rara dachte. Das konnte er unter keinen Umständen tun.

Wenn du von vornherein ablehnst, dich auf jemand anderen einzulassen, wie willst du dann jemals jemanden finden?

»Verdammt.« Eran ließ die Hände sinken und lehnte die Stirn gegen die Seite des Fensters, das er soeben geschaffen hatte. Imhaen hatte recht. Er konnte sich nicht neu verlieben, wenn er nicht zumindest versuchte, sich zu öffnen. Wenn er dann die Richtige fand, würde Raras Verlust vielleicht gar nicht mehr so schmerzen.

Und Mhiar war nett. Er konnte sich durchaus vorstellen, mehr Zeit mit ihr zu verbringen. Ob daraus Liebe werden konnte, vermochte er nicht zu sagen, aber es kam auf einen Versuch an, oder nicht? Er würde es nicht herausfinden, wenn er es nicht probierte. Und niemand hatte gesagt, dass er sie morgen schon heiraten musste.

Ja, er würde versuchen, sich ihr weiter zu öffnen. Aber zuerst musste er seine Arbeit erledigen. Er durfte nicht aus persönlichen Gründen heraus das Ziel vernachlässigen, das sie sich gesetzt hatten. Sie mussten ihre neue Stadt so schnell wie möglich aufbauen, um all den Mischblütern ein Zuhause geben zu können.

Wie heißt sie?

Eran hielt abermals inne, als ihm die Frage durch den Kopf schoss, die Mhiar ihm am Abend zuvor gestellt hatte. Fand sie den Namen wichtig? Hatte das eine Bedeutung für sie? Wenn er darüber nachdachte, verstand er sie noch nicht so recht. Sie war irgendwie unbegreiflich. Nicht so fern, wie Rara manchmal gewirkt hatte, aber man merkte ihr doch an, dass sie aus einem anderen Land stammte.

Ob es ihr hier gutgehen würde? Konnte sie sich wirklich an alles hier gewöhnen? Er wollte sie nicht zu einer Außenseiterin machen. Sie sollte doch die Chance haben, dazuzugehören …

»Inaj.«

Er fuhr herum und suchte verlegen nach Worten, als er Mhiar hinter sich stehen sah. Ob sie ihm ansah, dass er an sie gedacht hatte?

»Mhiar«, brachte er hervor und wandte sich halb zu dem Haus um, um zumindest ein wenig so auszusehen, als hätte ihn nicht noch völlig beschäftigt, was gestern Abend geschehen war.

»Ihr wart gestern ziemlich schnell verschwunden.« Sie trat neben ihn, streckte die Hand aus und fuhr mit den Fingerspitzen über die Wand, die er vorhin geglättet hatte. »Ich habe mich gefragt, ob ich irgendetwas Falsches gesagt habe?« Mhiar sah zu ihm auf, der Blick traurig, und Eran biss sich auf die Zunge. Genau das hatte er befürchtet!

Er schüttelte schnell den Kopf und lehnte sich auf der anderen Seite des Fensters gegen die Wand. »Das war es nicht, Mhiar.« Er überlegte, was er weiter sagen sollte, als einer der Luftmagier an ihnen vorbeikam, die ihn vorgestern geholt hatten. Eran schenkte Mhiar ein halbherziges Lächeln und winkte sie mit sich.

Sie streiften durch die Straßen ihrer neuen Stadt, ohne dass Eran so recht sagen konnte, was sein Ziel war. Er wollte nicht, dass sie seinetwegen litt. Er wollte, dass sie nach dieser schrecklichen Erfahrung mit den Menschen und all dem Leid, das sie während ihrer Zeit bei den Aldhar stillschweigend ertragen hatte, einen Ort der Ruhe finden konnte. Sie alle sollten so einen Ort haben können.

»Vielleicht … nennen wir sie Carlean.«

»Carlean?« Mhiar sah fragend zu ihm auf.

»Ja. Du hast gestern gefragt, wie wir die Stadt nennen wollen, wenn sie fertig ist. Carlean war die Stadt, in der wir auf der anderen Seite gelebt haben. Also vielleicht sollten wir diese hier auch so nennen.« Er lächelte vorsichtig und sah sich um. Im Grunde hatte er die ganzen Tage schon als Carlean von ihr gedacht.

»Dann ist es doch kein Neuanfang mehr.« Mhiar wirkte alles andere als überzeugt und Eran kam ins Grübeln und musste sich eingestehen, dass sie recht hatte: Wenn sie alles von Carlean übernahmen, würde es sein, als hätten sie die Stadt andernorts neu aufgebaut. Es wäre kein Neuanfang, keine neue Heimat, keine neue Chance. Es wäre einfach ein zweites Carlean.

Daran hatte er nicht gedacht. Aber kein Wunder: Dasselbe Problem hatte er doch auch, was seine Gefühle für Rara anging. Immer und immer wieder lebte er mehr in der Vergangenheit.

»Das gestern hatte nichts mit dir zu tun«, murmelte er und blickte zu Boden, »Ich … Es hat mich nur an etwas erinnert, was vor langer Zeit passiert ist.«

Mhiar legte ihm die Hand auf den Arm und lächelte. »Schon gut. Ihr müsst nicht darüber reden. Ich kann sehen, wie schwer es Euch fällt.«

»Danke.« Er lächelte. Es war das einzige, was er tun konnte. Was auch immer er sonst noch hätte sagen können, es hätte keinen Unterschied gemacht. Es änderte ja nichts. Eran deutete zurück in die Stadt. »Ich sollte weitermachen gehen. Es gibt noch so viel in der Stadt zu tun und auch wenn wir jetzt mehr Leute haben … Es wird noch dauern, bis wir soweit sind, dass die Stadt groß genug für alle ist. Du hast Carlean nie gesehen, aber …« Eran ließ sie los und wandte sich dem Meer zu, das nicht weit entfernt gegen die Felsen brandete. Auf seiner anderen Seite erhob sich Carlean. Die Stadt, die er so lange seine Heimat genannt hatte, und letztlich doch viel zu kurz. »Es ist die größte Stadt, die ich je gesehen habe. Meine Eltern haben alles wieder aufgebaut, nachdem die Stadt zerstört worden war, und die Stadt Jahr für Jahr erweitert, damit alle Mischblüter darin Platz finden konnten, die sie im Reich aufgelesen hatten. Und das alles, während die Menschen dicht vor den Toren lebten und immer wieder versuchten, sie zu vertreiben. Selbst für mich war unbegreiflich, wie sie so lange Erfolg damit haben konnten, obwohl die Zeiten so schwierig waren.

Ich möchte, dass wir mit unserer Stadt genauso viel Erfolg haben. Mehr noch. Ich möchte, dass wir in dieser Stadt bleiben können und sie nicht aufgeben müssen. Sie soll für immer unsere Zuflucht sein.« Er betrachtete die Häuser, die die Erdmagier weiter ausgebaut hatten, und blickte den Hügel hinauf zum Rathaus. Wie gut standen ihre Chancen? »Es ist nicht leicht«, gestand er sich ein, »Carlean war damals zur Hälfte zerstört, als mein Vater es übernahm, aber sie hatten vieles schon dort: Außer im Zentrum stand ein Großteil der Häuser noch und selbst die Möbel hatten überlebt. Für den Wiederaufbau hatten sie zumindest das Material vor Ort, die Felder draußen waren noch intakt und mussten mit der Zeit nur erweitert werden und der Hafen war vom Kampf völlig unberührt geblieben. Aber was haben wir hier? Hier stand nichts, als wir ankamen.«

»Und trotzdem habt Ihr mit Euren Leuten schon so viel erreicht.« Mhiar griff seinen Arm und sie gingen gemeinsam zurück zu den Häusern am äußeren Rand, wo Eran vorhin gearbeitet hatte. »Ihr habt diesen Ort gefunden, Inaj. Und wie lang seid ihr jetzt hier? Eine Woche? Zwei? Ihr habt dieses … Ratshaus errichtet, um die Stadt zu führen, Ihr habt Häuser erbaut, in denen die ersten Eures Volkes leben können, und Eure Männer sind schon dabei, die nächsten zu errichten. Für diese Zeit ist das eine ganze Menge.«

»Du hast vermutlich recht. Es ist nur … Ich habe Angst.« Er hielt inne und biss sich auf die Lippe, als die Worte heraus waren. Sie hatte vorgestern erst erlebt, was ein Angriff der Menschen bedeutete. Ihr jetzt zu sagen, dass es sein konnte, dass die Stadt genauso ein Ziel werden könnte, war sicher nicht der richtige Weg.

»Wovor?« Mhiar hielt und all seine guten Vorsätze schmolzen bei einem Blick in ihr Gesicht dahin. Sie verdiente die Wahrheit. Er wollte nicht noch eine Frau wegen einer Lüge verlieren.

»Wir wissen nicht, wie die Menschen hier reagieren werden. Ich hatte gehofft, dass sie so dicht an der Grenze zu Ellysrha vielleicht etwas aufgeschlossener sind, aber so wie sie mit dir umgegangen sind … Wir müssen damit rechnen, dass sie beim nächsten Mal ähnlich reagieren werden. Und wenn sie erst erfahren, dass wir eine komplette Stadt hier bauen … Es ist schwer zu sagen, wie sie mit diesem Wissen umgehen. Wenn wir Pech haben, informieren sie sogar den König. Dann …« Er schüttelte den Kopf. Das war nichts, worüber er nachdenken wollte. »Hoffen wir, dass das nicht geschieht.«

»Ich tue alles, was ich kann, um Euch zu helfen.«

Eran erwiderte ihr Lächeln, legte den Arm um sie und führte sie weiter. Auch wenn es vielleicht nicht viel gab, was sie tun konnte, er fühlte sich allein mit diesem Versprechen besser. Er musste das alles nicht allein schaffen. Er hatte Hilfe.

Wind der Veränderung

Die Tage in ihrer neuen Stadt zogen schneller dahin, als Eran es erfassen konnte und bald schon waren es nicht mehr nur die Grundfesten, über die er hinweg blickte, sondern ganze Häuser, die die Straßen säumten. Vor ihren Augen nahm die Stadt immer weiter Gestalt an.

Eran blickte zur Sonne hinauf, die bereits hoch am Himmel stand, und strich sich seufzend das Haar zurück. Die dritte Truppe aus Carlean sollte spätestens morgen ankommen. Sie hatten mittlerweile genügend Raum, um die Männer unterzubringen, doch die Gefahr, dass die Menschen sie entdeckten, stieg mit jedem Tag. Die Luftmagier hatten bei ihren Erkundungstouren noch ein weiteres Menschendorf im Südwesten gefunden und mit jeder neuen Reise am Rand des Meeres boten die Mischblüter eine weitere Gelegenheit, entdeckt zu werden. Wie lange konnte das noch gutgehen?

Eran streifte weiter durch die Gassen, die sich in den vergangenen Wochen gebildet hatten. Es würde nicht ewig funktionieren. Das wusste er. Aber welche Wahl hatten sie? Carlean lag hinter ihnen und sie hatten sich so weit von den Menschen zurückgezogen, wie es in einem Reich wie Cavail nur möglich war. Im Westen lag nichts mehr bis zur Grenze zu ihrem Nachbarreich Ellysrha. Es gab keinen anderen Ort für sie. Die Menschen breiteten sich immer weiter Richtung Osten aus und dahinter fand sich nur noch verdorbenes Land, auf dem niemand leben konnte. Dieser Flecken Erde westlich des Meeres war der einzige außer dem Wald von Omoldin, wo niemand lebte. Und der Wald, in dem einst die Priesterschaft gelebt hatte, war keine Option. Zu viel war dort geschehen, als das jemand, der etwas von Magie verstand, dort eine Heimat finden könnte. Sie wären um den Verstand gekommen, bevor sie ihre Stadt hätten erbauen können.

Nein, sie hatten schon den richtigen Ort gefunden. Er würde ihn schützen. Wenn er nur das in seinem Leben erreichen konnte, dann sollte es genug sein. Wenn er es schaffte, diesen Ort für sein Volk zu erhalten, hatte der Fluch seines ewigen Lebens einen Sinn gehabt.

»Inaj!«

Eran wandte den Blick von der Sonne ab und drehte sich um. Mhiar kam mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen und einem Korb unter dem Arm auf ihn zugelaufen.

»Seid Ihr fertig mit Eurer Arbeit?« Sie schlug das Tuch zurück, das den Inhalt des Korbs verdeckte, und ihm wehte ein Duft entgegen, der ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. »Ich dachte, Ihr möchtet vielleicht einen Moment Pause machen.«

Eran erwiderte ihr Lächeln und nickte. »Das ist lieb, danke.« Er folgte ihr in Richtung des Meeres. Er hatte das Gefühl, dass sie sich dort besonders häufig in letzter Zeit aufhielt. Ob es daran lag, dass sie diesen Anblick aus Ellysrha nicht gewohnt war? Wenn er sich richtig entsann, gab es im Süden, von wo sie stammte, keine größeren Wasservorkommen, sondern nur einen Ausläufer des Telrenn. Das alles musste neu für sie sein.

»Kommst du zurecht?«

Mhiar sah überrascht zu ihm auf. »Aber ja. Die Leute hier sind wirklich freundlich und langsam bin ich gut darin, mir neue Aufgaben zu suchen. Wir wollen den Erdmagiern heute im Hafenviertel helfen. So wie es aussieht, können sie die Mauern allein nicht hochziehen.«

»So?« Eran hob die Brauen. Davon hatte er noch nichts gehört. Er hatte auch gedacht, sie würden das Hafenviertel erst zuletzt in Angriff nehmen, schließlich hatten sie weder Schiffe noch gab es Häfen, die sie hätten ansteuern können, um Handel zu treiben. Es gab Dringenderes. Zumindest dachte er das.

»Der Wind und das Wasser machen ihnen wohl zu schaffen.«

Eran erinnerte sich daran, wie sie den Sturm heraufbeschworen hatte, damit sie aus dem Dorf der Menschen fliehen konnten. Diese Kraft … Ja, wenn jemand in der Lage war, den Wind in andere Bahnen zu lenken, obwohl er hier am Rand des Meeres so stark wehte, dann war sie das. Gemeinsam mit den anderen würde sie es schaffen. Er konnte wohl von Glück sagen, dass die Luftmagier sie gefunden hatten.

»Kann ich helfen?«

Mhiar wandte den Blick ab und drückte den Korb fester an sich. »Ihr habt sicher noch viel zu tun …«

»Wir sind im Handwerksviertel fast fertig.«

»Und eigentlich wolltet Ihr ja auch Pause machen.« Sie senkte den Kopf weiter, dass ihr das blonde Haar ins Gesicht geriet.

Eran blieb stehen. Wollte sie nicht, dass er half? »Habe ich etwas Falsches gesagt?«

Mhiar fuhr herum und schüttelte schnell den Kopf. Eran holte zu ihr auf und sie verfielen in Schweigen. Er wusste nicht so recht, was er aus ihrem Verhalten machen sollte. Etwas musste sie bedrücken, sie war jedenfalls nicht so wie sonst.

»Du weißt, du kannst mit mir reden.« Ob es etwas mit Imhaen zu tun hatte? Er hatte versucht, Mhiar an ihn zu gewöhnen, schließlich war sein bester Freund ziemlich umgänglich und die beiden besaßen dieselbe Magie. Womöglich hatte es zu gut funktioniert?

»Es ist nichts«, murmelte sie, doch sie ließ den Kopf dabei hängen und für einen Moment sah er noch einen besorgten Ausdruck auf ihrem Gesicht.

»In Ordnung.« Er legte ihr die Hand auf den Arm und lächelte, als sie unsicher aufblickte. Sie sollte sich in dieser Stadt geborgen fühlen, das war alles, was er wollte. Ein Platz für sein Volk.

Mhiar lächelte vorsichtig und er folgte ihr am Gasthaus vorbei, das die anderen direkt nach dem Rathaus fertig gestellt hatten. Zur Zeit nutzten sie das Gebäude für ihre Pausen und Eran konnte sich gut vorstellen, dass sie dort noch mehr Zeit verbringen würden, wenn die Stadt erst einmal fertig war. Schon jetzt herrschte geschäftiges Treiben und er war fast schon froh, als sie das Gebäude hinter sich ließen und sich ihren Weg weiter durch das Viertel hin zum Meer suchten, wo Stille herrschte.

Seufzend ließen sich an eben jener Stelle nieder, an der er neulich Nacht noch mit Imhaen gesessen hatte. Mhiar schob ihm den Korb hin, zog die Knie an und legte den Kopf darauf. Lächelnd sah sie zu, wie er aß, während Eran über das Wasser hinausblickte und versuchte, sich den Hafen vorzustellen, den die anderen errichten wollten.

Die Stille zwischen ihnen war angenehm und erinnerte ihn nur noch vage an frühere Zeiten.

Eran zog sich zurück und lehnte sich gegen das Lagerhaus, das die Erdmagier bereits zur Hälfte errichtet hatten. Mhiar stand mit den anderen Luft- und einigen Wassermagiern am Rand des Meeres und deutete zu den Felsen hinüber. Die Erdmagier warteten am Rand, was sie entscheiden würde.

Sie. Eran lächelte in sich hinein. Mhiar war neu zu ihnen gestoßen und am Anfang hatte es nicht ausgesehen, als würde sie allzu schnell Anschluss finden, doch das Gegenteil war geschehen: Die Männer hatten sie sofort akzeptiert, weil sie sich so oft es ging einzubringen versuchte. Und mit jeder Aufgabe, die Mhiar erledigte, wuchs die Anerkennung der anderen. Sie war eine Art Anführerin für die Männer. Wenn Imhaen nicht zu finden war, kamen die Luftmagier immer zu ihr, und Imhaen begann das auszunutzen und sprach sich bei wichtigen Entscheidungen immer öfter mit ihr ab.

»Beeindruckt?«

Eran blickte erstaunt auf, als Imhaen sich neben ihm gegen die Wand lehnte. Er war so in Gedanken versunken gewesen, dass er ihn nicht hatte kommen hören. »Du meinst Mhiar?«

Sein Freund nickte. »Sie bringt sich viel ein.«

»Ihre Magie ist stark. Die Aldhar müssen wirklich etwas Besonderes sein.«

»Ich nehme an, es hat auch viel mit ihrer Motivation zu tun.« Imhaen warf ihm einen Seitenblick zu und hob die Brauen.

»Ich weiß nicht, wovon du redest.« Eran wandte sich wieder zu den Magiern um, die sich langsam verteilten. Die Wassermagier nahmen in einer Reihe am Ufer Aufstellung, während die Luftmagier sich einen Platz auf den Felsen suchten, die ins Wasser hinausragten. Mhiar stand vorn an. Der Wind peitschte ihr Haar und zerrte an ihrer Kleidung, doch sie wich keinen Schritt zurück. »Ich dachte am Anfang, sie sei zerbrechlich und bräuchte Schutz, aber ich glaube, ich habe mich getäuscht.« Er lachte. Die Frau, die dort dem Wind und dem Wasser trotzte, war definitiv nicht schwach. Sie besaß einen unbeugsamen Willen, der sie diese schwierige Zeit mit den Menschen wohl besser überstehen lassen würde als manch anderen.

»Das hat mit dir zu tun.«

»Das glaube ich nicht.« Eran schüttelte den Kopf. Nein, diese Kraft kam aus ihr selbst und sie nutzte sie, weil sie es für das Richtige hielt. Sie wollte diese Stadt genauso wachsen sehen wie er.

»Du hast ihr das Leben gerettet. Sie bewundert dich.«

Eran schüttelte den Kopf. »Dazu hat sie keinen Grund. Ich bin nichts Besonderes.«

Imhaen schwieg, seufzte nur und lehnte den Hinterkopf gegen die Wand.

»Was? So ist es doch.«

»Dein Problem ist, dass du deinen eigenen Wert nicht kennst. Alle hier sehen dich als ihren Anführer. Was immer du befiehlst, sie würden es tun, vermutlich sogar ohne Fragen zu stellen. Glaubst du, das würden sie bei jedem tun?«

»Das hat nichts mit mir zu tun.« Eran verschränkte die Arme und versuchte sich auf die Magier zu konzentrieren, doch Imhaen ließ nicht so schnell locker.

»Wenn du immer noch denkst, das läge an deinem Vater, dann hast du wirklich keine Ahnung, Eran. Ganz am Anfang hatte es vielleicht etwas damit zu tun, aber die Männer wären dir nicht so treu ergeben, wenn es nur das wäre. Hast du deine Reisen vergessen? Die menschlichen Magier sind dir gefolgt, obwohl sie deine Familie nicht kannten. Wie erklärst du dir das?«

Eran schwieg und senkte den Blick zu Boden. Er wollte nicht darüber nachdenken. Er verstand zwar, was Imhaen sagen wollte, doch er konnte es einfach nicht glauben. Sein Vater war ein Anführer gewesen. Er hatte das Heer des Königs von Cavail befehligt und Carlean übernommen, als es unter den Menschen zu gefährlich wurde. Eran konnte nicht mithalten, wenn es zum Vergleich kam.

»Er ist tot. Es spielt keine Rolle mehr.«

Imhaen legte ihm die Hand auf die Schulter. »Es geht um dich, nicht um ihn. Ich wünschte, du würdest das endlich begreifen.«

Eran lächelte. »Ging es nicht um Mhiar?«

»Wenn du mich fragst, ist das dasselbe.« Imhaen grinste und sie wandten sich wieder den Magiern vor ihnen zu.

Mhiar hatte die Arme dem Himmel entgegen gereckt und langsam ließ der Wind nach, der vom Meer kam. Eran konnte nicht sagen, ob es allein ihre Anstrengung war oder die vereinte Kraft aller Windmagier, doch es verschlug ihm den Atem. Die Kraft der Natur war hier so rein, wie an kaum einem anderen Ort. Die Strömung des Windes zu unterbrechen und sei es nur für einen Moment …

Die Wassermagier sandten ihre Magie genauso hinaus. Sie erreichte das Wasser, drückte dagegen und verlangsamte seinen Fluss. Nur ein Teil der Wellen rollte noch ans Ufer und die Erdmagier nutzten den Moment und ließen sich zu Boden sinken. Die drückten die Hände ins Erdreich und der Boden erbebte.

Eran spannte die Muskeln an. Was die anderen da taten, kam einem magischen Inferno gleich. Vermutlich konnte man es noch über die Stadt hinaus spüren, doch so dicht am Ufer war es überwältigend.

»Ich denke, sie brauchen Hilfe.« Imhaen neben ihm biss die Zähne zusammen und ballte die Hände zu Fäusten.

Eran nickte. »Geh Bescheid sagen. Ich helfe den Wassermagiern.« Er wartete nicht auf Imhaens Antwort, sondern lief los. Das Wasser kehrte bereits zurück und die Männer bekamen es kaum gehalten. Der Wind war beinahe zum Stillstand gekommen, nur noch eine leichte Brise erreichte die Stadt, doch es konnte die Bewegung des Wassers nicht stillen.

Eran reihte sich zwischen zwei Männern ein, schloss die Augen und sandte seine Magie aus. Hart schlugen die Wellen ihnen entgegen und einer der Männer neben ihm wurde zurückgestoßen. Er fluchte, sprang wieder auf und versuchte es erneut. Eran achtete nicht darauf. Er blendete die Magie der anderen aus, achtete nicht einmal mehr auf ihre Präsenz, sondern konzentrierte sich nur auf seine Magie. Wie silbernes Licht umfing sie seine Hände, seine gesamte Gestalt und löste sich schließlich von ihm. Eine Barriere bildete sich vor ihm, durchscheinend und so dünn, dass er selbst nicht glauben konnte, dass sie das Wasser aufhalten könnte. Die nächste Welle kam und brandete dagegen. Die Gischt spritzte hinauf und einige Tropfen trafen sein Gesicht.

Es reicht nicht. Eran biss die Zähne zusammen. Er ließ die Barriere zusammenfallen. Sie legte sich über das Wasser und passte sich seiner Bewegung an. Einmal, zweimal folgte sie den Wellen, dann stemmte Eran sich gegen den Lauf des Wassers und hielt es zurück. Die Wellen blieben zurück und Eran nahm am Rande wahr, wie einer der Erdmagier die Chance nutzte. Der Boden unter Erans Füßen hob sich in die Höhe.

Eran ließ die Magie los und im nächsten Moment brandete die erste Welle gegen die Mauer des Kais. Der Hafen ihrer Stadt nahm Gestalt an. Nicht mehr lange und sie hätten es geschafft.

Goldene Zukunft

Eran strich die Falten seines Hemds glatt und warf einen Blick aus dem Fenster: Die Dächer, die im Licht der Abendsonne rot glänzten, die Fenster, die von ihren Strahlen und den ersten Laternen erhellt wurden … Die Männer hatten ihre Pausen genutzt, um kleine Verzierungen aus den Rahmen zu arbeiten, statt sich auszuruhen. Jeder von ihnen schien gespürt zu haben, wie sie ihrem Traum von einer eigenen Stadt und dem wohlverdienten Frieden näher kamen. Jedes Haus war ein weiterer Schritt, jede Straße eine Erleichterung. Mit vereinten Kräften hatten sie es geschafft. Ihre Stadt war errichtet. Die restlichen Mischblüter aus Carlean vor ein paar Tagen angekommen.

Sie hatten ihren Traum verwirklicht.

Eran seufzte erleichtert, wandte sich ab und verließ den Raum. Er würde von jetzt an noch viele Jahre haben, um ihre Stadt zu betrachten. Er überquerte den Gang und klopfte an Mhiars Tür. Heute würden sie die Stadt offiziell einweihen. Er hatte sie eingeladen, ihn zu begleiten, obwohl es kaum einen Unterschied machen würde: Mit allen, die sie aus Carlean geholt hatten, und denen, die sie in den letzten Wochen noch außerhalb ausfindig gemacht hatten, waren sie beinahe zehntausend Mischblüter. Sie würden die gesamte Stadt für ihr Treffen nutzen, sobald er die Ansprache gehalten hatte, zu der Imhaen ihn genötigt hatte. Er sollte von einem der drei Türme, die die Erdmagier für zusätzlichen Raum an das Rathaus angefügt hatten, zu den Mischblütern sprechen. Danach konnte er wie alle anderen ganz normal dem Fest beiwohnen, aber vermutlich würden sie den Großteil der Zeit im Rathaus verbringen. Die Räume dort boten den meisten Platz, gegenüber allen anderen Häusern in ihrer neuen Stadt, doch nirgendwo würde genügend für alle sein. Vermutlich konnte er von Glück reden, wenn er es schaffte, Mhiar in diesem Gedränge nicht zu verlieren.

Ihre Schritte erklangen auf der anderen Seite. Eran verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Er hatte in den letzten Wochen viel Zeit mit ihr verbracht. Mittlerweile dachte er in ihrer Gegenwart kaum noch an Rara und fühlte sich so wohl wie in Imhaens. Eigentlich konnte er das so nicht sagen. Mhiar machte ihn nervös. Er rang nach Worten, wenn sie vor ihm stand, und konnte die Hände nicht ruhig halten. Konnte es sein, dass Imhaen am Ende recht behalten hatte? Hatte er geschafft, sich zu öffnen, und hatte sich verliebt?

Sie öffnete die Tür. Eran stockte der Atem. Mhiar hatte ihr blondes Haar zu einem Knoten aufgesteckt, doch der Großteil fiel ihr noch immer den Rücken hinab. Ihr Gesicht lag zum ersten Mal, seit er sie aus diesem Dorf der Menschen gerettet hatte, völlig frei. Sie sah nicht mehr ganz so jung aus, sondern machte den Eindruck, als hätte sie wie er schon mehr Jahre gelebt, als man ihr ansah.

Eran senkte den Blick, um sie nicht anzustarren. Stattdessen entdeckte er das Kleid: Grün wie die Blätter des Waldes, in dem sie die Nacht nach diesem Unglück verbracht hatten. Es schmiegte sich an ihren Körper, schmeichelte ihren Kurven und ließ sie durch den fließenden Schnitt ein wenig größer wirken.

»Du siehst wundervoll aus.« In seiner Magengrube kribbelte es, wie es manchmal geschah, wenn er eine neue Seite an seiner Magie entdeckte. Er spürte ihr gegenüber dieselbe Faszination.

»Danke. Ihr auch.« Mhiar streckte die Hand aus und fuhr über seinen Ärmel, der noch immer nicht glatt war.

Eran lachte. »Ich hätte mir ein wenig mehr Mühe geben sollen, was?«

»Ihr seid wundervoll so, wie Ihr seid.« Sie beugte sich vor und hauchte einen Kuss auf seine Wange.

Eran rang nach Worten und brachte schließlich doch nur ein Lächeln hervor. »Sollen wir?« Er hielt ihr die Hand hin und sie legte ihre hinein.

Er führte sie den Gang hinunter, um die Ecke und hinüber zur Tür. Ein kreisrunder Saal lag vor ihnen, verlassen, aller Wahrscheinlichkeit nach auf Imhaens Geheiß. Eran wusste, was sein Freund dachte: Er versuchte ihn dazu zu bringen, mehr Zeit mit Mhiar zu verbringen. Imhaen war sicher, dass sie die Richtige war und dass er das mit ein wenig mehr Zeit auch verstehen würde. Letztlich musste Eran ihm wohl recht geben. Er hatte sich ziemlich schnell an ihre Anwesenheit gewöhnt und immer wieder erwischte er sich dabei, wie er sich ab und an fragte, was Mhiar wohl zu einer Sache sagen würde. Er mochte ihren frischen, unverstellten Blick. Niemandem sonst gelang es, ihn so zu überraschen.

Er blieb stehen, als sie die Mitte des Raumes erreicht hatten, und wandte sich zu ihr um. Die Ansprache, die er halten sollte, machte ihn nervös, doch sie an seiner Seite zu haben, gab ihm etwas von seiner sonstigen Kraft zurück.

»Ich bin froh, dass du heute an meiner Seite bist.«

»Ich habe nicht vor, Euch zu verlassen.« Sie lächelte verschmitzt.

Eran streckte die Hand aus und berührte den Armreif, den er aus den Fesseln der Menschen für sie geformt hatte. »Als die anderen mir Bescheid gegeben haben, was geschehen ist …« Er schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, ich könnte dir versprechen, dass so etwas nie wieder geschieht.«

»Schon gut. Ihr habt mir bereits das Leben gerettet. Wenn dann bin ich Euch ein Versprechen schuldig.«

»Ich habe einfach nur versucht, das Richtige zu tun.« Und er hatte es getan, obwohl er gezweifelt hatte. Ihr Leben oder das der Mischblüter aus Carlean? Er hatte das Gefühl gehabt, sich entscheiden zu müssen. Wenn er an das Wohl aller dachte, hatte er vielleicht falsch gehandelt. Und doch war es ihm als das einzig Richtige erschienen. Er hätte Mhiar nicht sterben lassen können. Wie hätte er sonst sein Leben weiterführen sollen? Er wollte all die Mischblüter retten, die vielleicht noch dort draußen waren. Er wollte eine Zukunft für ihr Volk. Er wollte eine Zukunft für jeden von ihnen.

»Was habt Ihr?« Mhiar drückte seine Hand und betrachtete ihn so besorgt, dass er den Gedanken zur Seite schob. Er würde es schaffen, den Traum seines Vaters zu verwirklichen und die Mischblüter zu retten. Er würde dafür sorgen, dass solche Sachen wie mit Mhiar nie wieder geschahen. Kein Mischblut sollte je wieder vor der Wahl stehen, ob es ein anderes retten sollte oder nicht. Er würde es schaffen.

»Da ist noch eine Sache.« Eran hielt ihre Hände fest. Er wusste nicht, ob das der richtige Moment war oder ob er es überhaupt sagen sollte, doch es wurde Zeit, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und nach vorn zu blicken.

Eran warf einen Blick hinüber zum Fenster, durch das er das Meer sehen konnte: Die Wellen schlugen gegen die Kaimauern, gegen die Felsen, immer und immer wieder durch den Wind aufgepeitscht. Eran hatte das Gefühl, es zu verstehen. Genau so erging es ihm auch: Der Wind seiner Vergangenheit — seiner vergangenen Fehler — der ihn immer wieder einholte und in eine bestimmte Richtung trieb, ohne dass er jemals entkommen konnte. Und wie das Meer trieb es ihn gegen die Felsen, die die Kraft hatten, ihn zu zerstören. Und bisher hatte er sich genau wie die Wellen versucht zurückzuziehen, ohne, dass es ihm jemals gelang.

Es wurde Zeit, dass er diesen Kreislauf durchbrach. Es wurde Zeit für die Wahrheit.

»Weißt du noch, wie ich dir erzählt habe, dass ich vor langer Zeit auf Reisen ging, um herauszufinden, wie ich mein sterbliches Leben zurückerhalten konnte?«

Mhiar nickte. Sie sah nicht aus, als hätte sie ein Problem mit seiner Geschichte. Er hoffte, es blieb auch so.

Eran atmete durch und drückte ihre Hand. »Bevor ich die menschlichen Magier kennenlernte, gewissermaßen kurz nachdem ich Carlean verlassen hatte, lernte ich eine Frau kennen. Ihr Name war Rara.« Unsicher sah er Mhiar in die Augen, doch sie erwiderte seinen Blick noch immer ohne Vorwurf. Er tat wirklich das Richtige. Eine seltsame Erleichterung überkam ihn. Er hatte nicht damit gerechnet, so zu fühlen. Aber es war gut. Es machte ihm Hoffnung.

»Rara war eine Magierin oder zumindest glaube ich das. Wir sprachen nie darüber, aber sie interessierte sich dafür. Zumindest hörte sie immer zu, wenn ich darüber sprach.« Eran schmunzelte. Wenn er daran zurückdachte, wie sie damals gelächelt hatte, dann hatte sie sich womöglich eher über ihn lustig gemacht. »Rara war … Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll. Ich dachte damals, sie sei die Frau, die für mich bestimmt ist. Vielleicht war ich einfach nur jung. Vielleicht kam es mir nur so besonders vor, weil ich zum ersten Mal verliebt war. Aber ich konnte sie nicht vergessen.« Er sah Mhiar an, die sich äußerlich so völlig von Rara unterschied.

Raras Haar war schwarz wie die Federn eines Raben gewesen, Mhiars so blond wie ein Sonnenstrahl. Ihre himmelblauen Augen hatten dieselbe Tiefe wie Raras dunkler Blick, doch er fühlte anders, wenn er hinein blickte. Aber alles war anders als seine kurze Bekanntschaft mit Rara. Selbst Mhiar, die eindeutig einiges von ihrem aldharischen Vater geerbt hatte, wirkte nicht wie sie. Rara schien aus einer fremden Welt zu ihm gekommen zu sein. Fast hätte er sie für einen Traum halten können.

Vielleicht war sie es sogar. Die Zeit mit ihr war so lange schon vorbei, sie besaß kaum noch Realität. Aber Mhiar war hier an seiner Seite. Sie hatte diese Stadt mit ihm gemeinsam aufgebaut und mit jedem Tag, der verging, hatten sie ein Stück mehr gemeinsame Vergangenheit, das zu einer Zukunft führen konnte.

Aber das war nur, was er dachte. Eran wusste nicht, wie er weitermachen sollte. Er hatte nur Imhaens Wort, dass Mhiar etwas für ihn empfand. Durfte er darüber wirklich mutmaßen?

Eran drückte ihre Hände und schloss die Augen. Er wollte etwas sagen. Etwas, das es leichter für sie machte. Und war das nicht die Antwort, die er gesucht hatte? Wenn er so dachte, dann musste an Imhaens Worten etwas dran sein. Mhiar war diejenige, die ihn Rara vielleicht vergessen machen konnte. Wenn es eine Frau gab, die das konnte, dann sie.

»Ich kann dir nichts versprechen. Ich kann nur sagen, dass ich froh bin, dich getroffen zu haben und wenn es dir genauso geht, dann lass es uns versuchen. Die Zukunft liegt vor uns.«

Mhiar nickte. Sie machte einen Schritt auf ihn zu, hob die Hände und legte sie an seine Wangen. »Ich erwarte nichts.« Sie lächelte und seine Sorgen verschwanden.

»Dann komm.« Eran führte sie zur Tür. Ein letztes Mal sah er sie an, lächelte, dann öffnete er und sie traten nach draußen.

Vor ihnen lag die Aussichtsplattform, die den gesamten Turm umspannte. Gemeinsam blickten sie über die Stadt hinweg, deren Häuser sich an den Hügel schmiegten. Überall in den Straßen und auf den Marktplätzen standen Mischblüter in kleinen oder großen Gruppen. Sie unterhielten sich, scherzten und lachten.

Erans Herz krampfte sich zusammen. So lange hatte er darauf gewartet, das zu erleben. Er hatte kaum noch damit gerechnet, dass der Tag jemals kommen würde.

»Ah! Es ist Inaj!« Ruhe kehrte in die Menge der Mischblüter ein, die sich um das Rathaus herum versammelt hatten, und die Nachricht, dass er so weit war, seine Ansprache zu halten, und dass das Fest beginnen konnte, verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

Das geschäftige Treiben legte sich, die Geräusche verstummten und vollkommene Stille ergriff ihre Stadt. Eran lächelte. Alles, was er noch hören konnte, waren der Wind und Mhiars Atem an seiner Seite.

Eran dachte an seine Eltern, die Carlean übernommen und so lange für die Mischblüter bewahrt hatten. Er hatte keine Zeit gehabt, darüber nachzudenken, was er sagen wollte, mit allem, was immer noch in der Stadt geschah. Er wusste nur, was er für die Leute hier vor ihm wollte: Hoffnung.

»Hinter uns liegt ein langer Weg«, erinnerte er sich daran, was er mit ihnen allen erlebt hatte, »Wir dachten, Carlean könnte der Ort sein, an dem unser Volk Frieden finden kann, doch bald schon lag dieser Traum in Scherben. Es war hart, dieses Leben hinter uns zu lassen. Manche von uns sind dort aufgewachsen, manche haben versucht, eine Zukunft für ihre Kinder dort aufzubauen, alle haben wir versucht, die Sicherheit zu finden, die uns andernorts verwehrt wurde.« Er dachte an das Haus zurück, in dem er gelebt hatte, bevor er erwachsen wurde: Die dunklen Schindeln auf dem Dach, das Fenster im zweiten Stock, aus dem seine Mutter geschaut hatte, wenn sie auf ihn wartete, die Tür, die immer für ihn offen gestanden hatte. All das hatte er nie vergessen. Er bewahrte den Anblick in seinem Herzen und hatte selbst auf der Reise, die er sich selbst auferlegt hatte, immer wieder daran zurückgedacht und sich gewünscht, eines Tages zurückzukehren.

Aber es hatte nicht nur mit dem Ort zu tun. »Carlean ist für uns verloren, aber wir haben uns. Und ein einziger Blick auf diese Stadt sagt mir, das wir uns gemeinsam eine Zukunft schaffen können. Wir haben sie aufgebaut. Nicht aus den Ruinen, die die Menschen uns hinterlassen haben, sondern aus der Erde selbst. Es ist unsere Stadt und das wird sie immer sein.«

Er blickte zu Mhiar, die neben ihm stand, und lächelte. Sanft drückte er ihre Hand. »Das hier ist unser Neuanfang.« Er hatte das Gefühl, nur zu ihr zu sprechen, obwohl seine Stimme durch die ganze Stadt zu hören war. »Unsere Stadt. Rhorgul Seydan mar. Die Stadt der goldenen Sonne.«

Die Mischblüter brachen in Jubelrufe aus, bevor er noch etwas hinzufügen konnte. Verlegen wandte Eran sich Mhiar zu. »Du hattest recht«, flüsterte er so leise, dass nur sie es hören konnte.

Mhiar nickte und drückte seine Hand zur Antwort. »Das wusstet Ihr bereits. König Inaj.« Sie lächelte. »Inaj … Avenin.«

»Aus dem Alten Reich?« Eran schnaubte. »Das ist vielleicht nicht ganz falsch, aber lass das Imhaen nicht hören. Wie ich ihn kenne, setzt sich der Name sonst noch fest.«

»Wäre das so schlimm?« Mhiar schmunzelte und der Widerspruch, den Eran hatte anbringen wollen, erstarb.

»Nein, vermutlich nicht.« Er blickte wieder über die Stadt hinaus, hinter der das Alte Reich Cavail lag. Dort kam er her, so wie die anderen Mischblüter auch. Und eines Tages würde es ein neues Reich geben. Vielleicht würde dann nur noch dieser Name daran erinnern, welches Schicksal sie einst geteilt hatten. Das war das Zeichen, dass sie es geschafft hatten. Für dieses Glück war es nicht zu viel verlangt, seinen Namen zu tauschen. »Inaj Avenin«, murmelte er und stellte fest, dass es ein Name war, den er gern und mit dem Gefühl von Stolz tragen würde.