Date: 2011-09-09T15:33:49+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Beginner; Readers
Description: Vier zauberhafte Schwestern geben nicht auf! Sky, Flora, Marina und Flame wissen genau, dass ihnen die fiese Glenda schaden will. Aber gilt das auch für ihre Enkelin Verena, Marinas neue Freundin? Können sie ihr trauen oder wird Verena gar von Glenda benutzt, um sich bei den Schwestern einzuschmeicheln und ihr Zuhause, Cantrip Towers, in Gefahr zu bringen? Als die Schwestern schon fast nicht mehr weiter wissen, machen sie eine Entdeckung: einen magischen Stein, der ihnen von ihrem Urururgroßvater hinterlassen wurde und der ihre Zauberkräfte verstärkt. Jetzt kann Glenda kommen! Der zweite Band
Publisher: FISCHER KJB

Sheridan Winn

Vier zauberhafte Schwestern und der magische Stein

Aus dem Englischen von Katrin Weingran

Mit Vignetten von Franziska Harvey

Fischer e-books

Für meine Schwester Mellie
und meine Cousine Lizzie,
die die Erinnerung an den

Grashüpfer-Sommer mit mir teilen

»Dies ist nur ein kleiner Ausschnitt
des Familienstammbaums«

Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

... und ihre Familie

Was bisher geschah

Als Sky Cantrip eines Morgens erwacht, kann sie Dinge durch die Luft schweben lassen! Und nicht nur das, auch ihre Schwestern Flame, Marina und Flora verfügen über magische Fähigkeiten, von denen Sky bis zu ihrem neunten Geburtstag keine Ahnung gehabt hat. Sky merkt schnell: Zauberkräfte zu haben kann ganz schön kompliziert sein! Denn die Schwestern müssen sich an den Ehrenkodex der Cantrip-Familie halten, der besagt, dass sie ihre magischen Fähigkeiten nur einsetzen dürfen, um Gutes zu tun. Vor allem aber müssen ihre besonderen Kräfte ein Geheimnis bleiben, sonst verlieren sie sie für immer. Deswegen dürfen die vier Mädchen noch nicht einmal ihren Eltern von ihren magischen Kräften erzählen. Wie gut, dass sie Grandma haben, die ihnen mit Rat und Tat zur Seite steht! Da Grandma früher selbst magische Kräfte hatte, müssen die Mädchen ihre Fähigkeiten vor ihr nicht geheim halten. Grandma selbst hat ihre Kräfte vor langer Zeit verloren, als sie sich gegen eine Verwandte zur Wehr setzte, die sie mit ihrer bösen Magie verletzen wollte: Glenda Glass. Denn neben den guten Cantrips, die sich an den Ehrenkodex der Familie halten, gibt es leider auch böse Cantrips, die ihre Kräfte missbrauchen.

Eben diese Glenda ist vor kurzem plötzlich in der Stadt aufgetaucht und fest entschlossen, den Schwestern ihre magischen Kräfte zu nehmen! Doch den Cantrip-Schwestern ist es fürs Erste gelungen, ihr die Stirn zu bieten. Die dunkle Magie, die Glenda ihnen während des Schulkonzerts entgegengeschleudert hat, ist am Magischen Kreis abgeprallt, den die Schwestern zu ihrem Schutz gebildet hatten, und hat sie außer Gefecht gesetzt. Denn solange die vier Schwestern zusammenhalten, sind sie stärker als Glenda. Doch der Kampf ist noch lange nicht zu Ende, und Glenda hat bereits einen Plan, wie sie die Schwestern entzweien kann …

Warnungen

Flame Cantrip schauderte. Es war ein eisiges Schaudern, das an ihrem rechten Ohr begann und sich von dort auf ihrem ganzen Körper ausbreitete. Es kam so plötzlich und unerwartet, dass sie auf der Stelle stehen blieb und nach Luft schnappte.

Sie fröstelte, obwohl die warme Junisonne von einem wolkenlosen Himmel auf sie herabschien. Das ist eine Warnung, dachte sie. Sie hatte gerade den Schulhof auf dem Weg zur morgendlichen Versammlung überquert. Nun stand sie da wie festgefroren und war nicht in der Lage, sich zu rühren.

Eine zweite eisige Welle erfasste sie und ließ sie aufs Neue am ganzen Körper zittern.

Was ist bloß los, wunderte sie sich und starrte einen Moment auf den geteerten Weg vor sich.

Dann hob sie ihren Blick und atmete geräuschvoll ein. Keine zehn Meter von ihr entfernt rollte ein großer silberner Wagen langsam vom Schulgelände. Seine Fahrerin, eine elegante Frau, die ihr aschblondes Haar im Nacken zu einem Dutt geschlungen trug, starrte sie unverhohlen an.

Es war Glenda Glass, die erbitterte Feindin der Cantrip-Schwestern. Glenda, die während des Schulkonzerts vor neun Tagen versucht hatte, ihnen wehzutun und beinahe damit durchgekommen wäre.

Obwohl sie am ganzen Körper zitterte, hielt Flame dem Blick der Frau entschlossen stand. Sie presste die Lippen aufeinander, als sie Glendas kaltes, einschüchterndes Lächeln sah.

Glenda versucht, mir Angst einzujagen, dachte Flame. Obwohl ihre Magie sich das letzte Mal, als sie uns angegriffen hat, gegen sie selbst gerichtet hat, wird sie nicht aufgeben. Das spüre ich.

Flame hielt den Kopf hoch erhoben, drückte den Rücken durch und machte sich so groß sie konnte.

Du wirst uns nicht noch einmal wehtun, dachte sie, während sie beobachtete, wie der Wagen davonfuhr. Es wird dir nicht gelingen, uns unsere Magie zu nehmen. Versuch es ruhig, du wirst diesen Kampf nicht gewinnen …

Als sie sich umdrehte, sah sie Verena Glass.

Sie zitterte ein drittes Mal am ganzen Körper, während sie dem großen blonden Mädchen nachblickte.

Es ist eine Warnung, dachte Flame, und sie hat irgendwie mit ihr zu tun. Wir müssen uns vor Verena ebenso in Acht nehmen wie vor Glenda. Wir sollten besser sehr, sehr vorsichtig sein …

Ein spielerischer Knuff gegen die Schulter riss sie aus ihren Gedanken.

»Komm schon, Flame!«, sagte Marina auffordernd. »Wir müssen zur Versammlung. Heute werden wir endlich erfahren, wer den Musikwettbewerb gewonnen hat! Hast du das etwa vergessen?«

Dann bemerkte Marina plötzlich, wie blass ihre Schwester war und fragte besorgt: »Alles o.k. mit dir?«

»Klar«, sagte Flame mit einem kleinen Lächeln. »Los geht’s.«

Ich will nicht, dass meine Schwestern sich unnötig Sorgen machen, dachte sie bei sich. Ich warte ab, bis ich herausgefunden habe, was es mit dieser Warnung auf sich hat. Erst dann erzähle ich den anderen davon.

Zwanzig Minuten später saßen die Schüler und Lehrer der Drysdale-Schule in der großen Aula mit der hohen Decke und den dunklen, holzvertäfelten Wänden. Alle waren aufgestanden, um die Schulhymne zu singen. Dann hatten sie der Ansprache des Kaplans gelauscht. Jetzt rutschten sie aufgeregt auf ihren Stühlen hin und her und warteten auf das Ergebnis des Landesweiten Musikwettbewerbs der Schulen.

Neun Tage zuvor waren die Cantrip-Schwestern und etliche ihrer Mitschüler bei der Regionalmeisterschaft angetreten. Falls die Drysdale es tatsächlich geschafft haben sollte, Regionalmeister zu werden, würden sie alle zum Finale nach London fahren und in der berühmten Royal Albert Hall gegen zwei weitere Schulen um die Landesmeisterschaft musizieren.

Jeder Einzelne im Saal beugte sich gespannt auf seinem Stuhl nach vorn, als Brian Blenkinsop, der Direktor der Drysdale, mit langen, raumgreifenden Schritten auf das Mikrophon zuging.

Flame, Marina, Flora und Sky hielten den Atem an. Hatte ihre Schule gewonnen?

»Und nun«, verkündete Mr Blenkinsop, »das Ergebnis des Landesweiten Musikwettbewerbs der Schulen …«

Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, so still war es im Saal. Alle warteten mit klopfenden Herzen. Brian Blenkinsop hustete.

»Mach endlich!«, flüsterten die Schüler.

»Wir alle sind sehr gespannt zu erfahren, wer …«, sagte Mr Blenkinsop und räusperte sich nervös.

Dröhnende Stille. Mr Blenkinsop räusperte sich erneut. Einige Schüler stöhnten ungeduldig auf.

Der Direktor sah seine Schüler und Lehrer an. Dann grinste er plötzlich breit und rief: »Wir haben gewonnen!«

Lautes Hurrageschrei entbrannte.

»Unsere Schule gehört zu den drei Finalisten, die am Samstagabend in der Royal Albert Hall auftreten werden!«

Alle schrien aufgeregt durcheinander und klatschten wie wild.

»Ich kann es noch gar nicht fassen!«, sagte Flame zu ihrer Freundin Pia, die neben ihr saß. »Herzlichen Glückwunsch, Flame!«, gratulierte ihr Pia und lächelte. Ihre braunen Augen strahlten. »Das habt ihr wirklich toll gemacht«, fügte sie hinzu.

Flame drehte sich auf ihrem Platz um und entdeckte ein paar Reihen hinter sich Marina. Sie lachte überglücklich. Beide wussten, welch besondere Bedeutung dieser Sieg für die Cantrip-Schwestern hatte.

Das viele Üben hat sich wirklich gelohnt, dachte Flame. Sie drehte sich nach allen Seiten und versuchte Flora und Sky unter den anderen Schülern ausfindig zu machen. Allein die Cantrip-Schwestern und ihre Großmutter wussten, was sich während des Konzerts wirklich abgespielt hatte. Glenda Glass war entschlossen gewesen, die Schwestern mit ihrer Magie zu verletzen. Sie hatte der Großmutter der Mädchen, Marilyn Cantrip, bis heute nicht verziehen, dass sie einst die bessere Ballerina gewesen war. Und dass sie Sheldon Cantrip geheiratet hatte, den Besitzer von Cantrip Towers.

Obwohl auch Glenda eine Cantrip war, hielt sie sich nicht an den Ehrenkodex der Cantrips, der besagte, dass Magie nur zum Guten eingesetzt werden durfte. Und das machte sie zu einer sehr gefährlichen Gegnerin.

Flame seufzte. Im Gegensatz zu ihrem Vater hatten sie und ihre Schwestern die magischen Kräfte ihrer Großmutter geerbt. Und damit auch die Bürde, sich an den Ehrenkodex zu halten, wenn sie ihre Kräfte nicht verlieren wollten. Was geschah, wenn eine gute Cantrip ihre Kräfte missbrauchte, zeigte das Beispiel ihrer Großmutter: Marilyn Cantrip war eines Nachts gezwungen gewesen, sich gegen Glenda zur Wehr zu setzen, und hätte sie beinahe getötet. Seitdem waren ihre Kräfte verschwunden.

Nun saßen die vier Schwestern in der großen Aula und dachten darüber nach, wie sehr sie ihre Musik liebten. Wieder und wieder hatten sie ihre Stücke geprobt, und die harte Arbeit hatte sich schließlich ausgezahlt.

Flame wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Wir haben es tatsächlich geschafft, dachte sie und sah blinzelnd zur Decke hoch. Ihr langes, kupferfarbenes Haar glitt über ihre Schultern den Rücken hinunter. Ein paar Reihen weiter hinten beobachtete Marina, wie Flame den Kopf in den Nacken legte. Sie wusste, dass ihre Schwester die Tränen zurückhielt.

Flame ist tapfer und stark und sehr klug, dachte Marina. Wenn sie nicht erkannt hätte, dass der Magische Kreis uns vor Glendas dunkler Magie beschützen würde, wäre unser Auftritt kein Erfolg geworden, und wir hätten womöglich ernsthafte Verletzungen davongetragen.

Marina schluckte. Sie liebte und bewunderte ihre große Schwester, und sie konnte kaum glauben, dass sie in ein paar Tagen zusammen in London auf der Bühne stehen würden.

Ich bin ja so glücklich, dachte sie.

»Toll gemacht!«, sagte ihre beste Freundin, Janey McIver, die neben ihr saß, fröhlich.

Marina lachte. »Danke, Janey!«

Als die Versammlung vorüber war, rannten die Schwestern freudestrahlend aufeinander zu.

»Wir haben es geschafft!«, kreischten Flame, Marina und Flora. »Wir haben geholfen, die Regionalmeisterschaft zu gewinnen!«

»Gigantastisch!«, schrie Sky, so laut sie konnte.

Flame sah ihre kleine Schwester mit den großen grauen Augen und der Stupsnase an. »Gut gemacht, Frechdachs«, sagte sie und strich ihr über das glatte blonde Haar.

Skys Backen glühten vor Freude. »Ich glaub’s nicht, wir fahren nach London!«, quietschte sie und strahlte über das ganze Gesicht.

Flora, die ruhigste der Cantrip-Schwestern, sah einfach nur glücklich aus. Marina umarmte sie, dann zerzauste sie ihr übermütig das kurze kastanienbraune Haar.

»Lass das!«, protestierte Flora lachend und knuffte ihre Schwester freundschaftlich.

Marina sah Flame an. »Wir haben es tatsächlich geschafft, wir haben es zusammen geschafft!«, sagte sie, und die beiden älteren Schwestern umarmten einander.

»Royal Albert Hall, wir kommen!«, rief Flame.

Als die Schwestern auf den Ausgang der Aula zugingen, blieb Flame kurz stehen, um mit Mr Taylor, dem Musiklehrer, zu sprechen. So bekam sie nicht mit, wie Verena Glass sich zu Marina gesellte.

»Hallo, gut gemacht!«, sagte Marina und lächelte Verena zu.

»Danke«, antwortete diese. »Du aber auch!« Verenas außergewöhnlich schöne Stimme hatte ihren Teil dazu beigetragen, dass sie die Regionalmeisterschaft gewonnen hatten. Sie hatte wundervoll gesungen und war stolz auf das Ergebnis.

Seit Verena den Samstagnachmittag bei einem Softballspiel auf Cantrip Towers verbracht hatte, mochte sie die Cantrip-Schwestern recht gern, auch wenn sie Flame gegenüber vorsichtig blieb. Sie und Flame waren sich einfach zu ähnlich. Beide Mädchen waren sowohl klug als auch sportlich. In der Schule wetteiferten sie tagtäglich um gute Noten und Anerkennung. Und zu allem Überfluss mochten beide denselben Jungen: Quinn McIver mit den dunklen Augen, was die Sache nicht einfacher machte.

In Marinas Gegenwart jedoch fühlte Verena sich wohl. Als Einzelkind, das sich sein Zuhause mit einer kaltherzigen Großmutter teilte, sog sie Marinas Freundlichkeit in sich auf wie ein Schwamm.

»Das haben wir wirklich toll hingekriegt!«, sagte Marina. »Du kommst doch mit nach London, oder?«

»Ja, klar.« Verena lächelte. »Kaum zu glauben, dass ich in der Royal Albert Hall singen werde! Ich bin mir nur nicht sicher, ob meine Großmutter mitkommt. Sie mag London nicht und scheint kein bisschen interessiert daran, mich singen zu hören.«

»Wie schade«, sagte Marina. Verena tat ihr leid, aber dass Glenda nicht zum Konzert kommen würde, nahm sie erleichtert zur Kenntnis. »Weißt du schon, wie du nach London kommst?«, fragte sie.

»Ich werde wohl eine Mitfahrgelegenheit brauchen. Übernachten kann ich bei meinem Vater in der Stadt.«

»Ich frage Mum, ob du mit uns fahren kannst, wenn du möchtest«, schlug Marina vor.

»Danke, das wäre nett«, erwiderte Verena erleichtert.

In diesem Moment beendete Flame ihre Unterhaltung mit Mr Taylor. Als sie entdeckte, dass Marina sich mit Verena unterhielt, verlor ihr Gesicht schlagartig jegliche Farbe.

Im selben Moment wandte auch Marina sich um und sah, dass Flame sie anstarrte, das Gesicht weiß wie ein Bettlaken. Sie warf ihrer älteren Schwester einen irritierten Blick zu.

Verena blickte von einer Schwester zur anderen. Sie hatten gerade den Sieg der Regionalmeisterschaft gefeiert, und jetzt starrte Flame Cantrip sie angsterfüllt an.

Was ist bloß los, überlegte Verena ratlos. Was glaubt sie, habe ich getan?

Verena und Marina sahen sich einen Moment lang mit hochgezogenen Augenbrauen an, und als sie wieder zu Flame blickten, war diese verschwunden.

***

Zu Hause auf Cantrip Towers war Dad auf dem Weg in sein Arbeitszimmer, eine Tasse Kaffee in der Hand. An manchen Tagen arbeitete er in seinem Architekturbüro in der Stadt, an anderen zu Hause. Er summte vor sich hin, wie er es häufig tat, wenn er gute Laune hatte.

Ich frage mich, ob die Drysdale das Finale erreicht hat, dachte er, als er die Tasse auf seinem Schreibtisch abstellte.

Er setzte sich und trank ein paar Schlucke Kaffee, während er über die Woche nachdachte, die vor ihm lag. Dann fiel sein Blick auf den Brief von Oswald Foffington-Plinker. Er lag zuoberst auf dem Poststapel und war leider nicht zu übersehen.

»Verflixt nochmal«, brummte Dad. Einen Moment wünschte er sich, er wäre auf direktem Weg in sein Büro in der Stadt marschiert und hätte den Brief erst gar nicht gesehen. Er hatte ihn schon vor über einer Woche gelesen und seitdem nicht mehr angerührt.

Dad lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, öffnete den teuer aussehenden weißen Umschlag und faltete den Brief auseinander.

Da stand es: Oswald Foffington-Plinker wollte Cantrip Towers und das Grundstück, auf dem es stand, kaufen.

Dads Herz zog sich zusammen, genau wie beim ersten Mal, als er den Brief gelesen hatte. Er kratzte sich am Hinterkopf und seufzte, als plötzlich das Telefon klingelte.

»Hallo, Colin Cantrip?«

«Guten Morgen, Colin, alter Knabe, Oswald am Apparat.«

»Guten Morgen, Oswald«, antwortete Dad vorsichtig.

»Ich rufe wegen meines Angebots an. Hast du kurz Zeit?«, sagte Oswald mit einer Stimme, die schmierig und entschlossen zugleich klang.

»Ich lese es grade noch mal durch«, sagte Dad.

»Sehr gut«, erwiderte Oswald. »Ich dachte mir schon, dass du etwas Zeit brauchen würdest, mein Angebot zu überdenken. Ich würde gern einen Termin vereinbaren, damit ich mit meinen Geschäftspartnern vorbeikommen kann, um das Objekt auf Herz und Nieren zu prüfen. Ich bin hundertprozentig überzeugt, dass sich Cantrip Towers erfolgreich in ein Wellnesshotel umwandeln ließe, mit Pool und allem Drum und Dran. Es hat so viel ungenutzte Fläche und unglaubliches Potential. Das perfekte Bauobjekt!«

Dad schwieg. Der Gedanke, sein Haus, das Zuhause seiner Familie, in die Hände eines Immobilienhais zu geben, erfüllte ihn mit Verzweiflung. Dann sagte er: »Oswald, es ist nicht nötig, dass ihr vorbeikommt. Wir haben nicht vor, Cantrip Towers zu verkaufen. Weder jetzt noch in Zukunft.«

»Nun, denk darüber nach, alter Knabe«, sagte Oswald ungerührt. »Weißt du, letztes Mal, als ich bei euch war, ist mir aufgefallen, dass euer Dach in einem schlimmen Zustand ist. Und das ist schon ein Weilchen her. Es ist ein ganz schön großer Kasten, den du da unterhältst, besonders wenn man bedenkt, dass du jedes Jahr einen Batzen Schulgeld für deine vier Töchter berappen musst.«

Dad atmete hörbar aus. Oswald hatte recht. Das Dach von Cantrip Towers war in einem schlechten Zustand, und das Schulgeld für die Drysdale riss jedes Schuljahr ein enormes Loch in die Familienkasse.

Da Oswald ein erfahrener Geschäftsmann war, wusste er, wann es Zeit war, zu schweigen und das Gesagte sacken zu lassen. »Ich lass dich jetzt mal weiterarbeiten. Ruf mich an, wenn du und Ottalie Gelegenheit hattet, ernsthaft über mein Angebot nachzudenken. Du sitzt da auf einer Goldmine, alter Knabe.«

Dad legte den Hörer auf und starrte aus dem Fenster in den Garten hinaus.

Was soll ich nur tun, dachte er. Mein Architekturbüro bringt gutes Geld, aber ich müsste ein reicher Mann sein, um das Dach von Cantrip Towers neu decken zu lassen. Es ist ein sehr großes Dach … Mein Urgroßvater, der Süßwarenfabrikant Sidney Cantrip, besaß ein ordentliches Vermögen, als er Cantrip Towers 1910 erbauen ließ. Seit damals ist das Dach nicht erneuert worden. Wie sollen wir das alles nur bezahlen? Wir müssen die Mädchen vielleicht von der Drysdale nehmen. Was ist wichtiger für unsere Töchter? Eine gute Ausbildung oder ein wundervolles Zuhause? Je nachdem wie schlimm es ist, können wir Cantrip Towers womöglich nicht halten. Ich werde mir das Dach heute Abend mal genauer ansehen. Ich muss wissen, womit wir es zu tun haben.

Dad lächelte, als er an seinen Vater, Sheldon Cantrip, dachte. Er hatte immer gesagt: »Auf Cantrip Towers müssen stets Cantrips leben.« Mein Vater war ein reicher Mann, dachte Dad. Und wenn sein Erbe sich nicht in Luft aufgelöst hätte, wäre meine Mutter es heute noch. Wir haben kein Familienvermögen mehr, auf das wir zurückgreifen könnten. Wenn wir das Dach von Cantrip Towers reparieren wollen, werde ich einen großen Batzen Geld verdienen müssen. Und wie um Himmels willen soll ich das bloß anstellen?

Glendas Plan

An diesem Montagabend wurde das Abendessen auf Cantrip Towers in ausgelassener Atmosphäre eingenommen. Alle freuten sich riesig über den Sieg der Drysdale, und es gab viel zu erzählen. Die Schwestern waren aufgekratzt und dachten ununterbrochen an ihren Ausflug nach London und den Auftritt in der Royal Albert Hall. Mum strahlte vor Stolz auf ihre Mädchen, die viel Talent bewiesen und so hart für den Erfolg gekämpft hatten.

»Werden wir bei den Fords übernachten?«, fragte Flora. »Und werden sie mit zum Konzert kommen?«

»Die Antwort lautet ja und nochmals ja«, gab Dad zurück.

»Cool!«, sagte Flora.

»Ich mag die Fords.« Auch Flame freute sich sichtlich.

»Ja, sie sind ganz entzückend und sehr gute Freunde von uns«, stimmte Mum ihnen zu. »Euer Vater und ich kennen Tom und Hannah schon, seit wir zusammen auf der Uni waren.«

»Ich werde mein neues Etuikleid tragen«, sagte Marina verträumt. Von allen Cantrip-Schwestern war sie diejenige, die sich am meisten für Kleidung und Mode begeisterte.

»Wie es wohl sein wird, auf der Bühne der Royal Albert Hall zu stehen?«, warf Sky aufgeregt ein. »Sie ist ja so riesig!«

Und so ging es in einem fort.

Nur Dads Ankündigung, dass er im Anschluss an das Abendessen den Zustand des Daches begutachten wollte, trübte die Stimmung ein wenig.

»Ist es, weil Oswald Cantrip Towers kaufen will?«, fragte Flora alarmiert.

»Auch. Aber ich muss mich sowieso dringend darum kümmern«, antwortete Dad beschwichtigend. Er war sich bewusst, dass seine Familie ihn besorgt ansah. »Ich befürchte, wir können es nicht länger aufschieben.«

Sobald der Tisch abgeräumt war, ging Dad nach draußen und lief mit einem Fernglas um den Hals und Stift und Notizblock in der Hand quer über den Rasen. Mum und Grandma folgten ihm. Die Schwestern lieferten sich mit ihren Rädern wilde Verfolgungsjagden über das Gelände, während Mum, Dad und Grandma die riesige Dachfläche in Augenschein nahmen. Die warme Abendsonne schien auf Cantrip Towers herab, während sie um das Gebäude herumgingen. Dad sah immer wieder durch sein Fernglas und machte sich genaue Notizen. Mum und Grandma deuteten auf einzelne Dachziegel, die sich gelöst hatten, und Schornsteine, die dringend inspiziert werden mussten.

»Also gut«, sagte Dad schließlich. »Lasst uns auf den Dachboden steigen und nachsehen, was da oben los ist.«

Die vier Schwestern ließen ihre Räder auf dem Rasen liegen und folgten ihren Eltern und ihrer Großmutter ins Haus.

Auf dem obersten Absatz der Mahagonitreppe angekommen, wandte Dad sich nach links. »Lasst uns mit dem Ostflügel beginnen.«

Er marschierte den Flur entlang und öffnete die Tür am Ende des Ganges. »Es ist ein Weilchen her, seit ich in diesem Teil des Hauses war. O mein Gott, seht euch das an!«

Er ging auf eine Wand zu und fing mit dem Zeigefinger einen Wassertropfen auf, der über den Putz rann. An der Stelle hatte sich bereits ein kleines Wasserrinnsal gebildet.

»Igitt!«, rief Sky, als ihre Hand einen schleimigen orangefarbenen Pilz berührte, der in einer Zimmerecke wucherte.

»Ich hatte keine Ahnung, dass es so schlimm ist«, sagte Dad verstört. »Ich wusste, es sieht nicht gut aus, aber diesen Zustand hätte ich nie für möglich gehalten. Hier fällt ja alles auseinander!«

Die Cantrips sahen sich weiter auf dem Dachboden um. Sie kamen durch das Eisenbahnzimmer, mit dem riesigen Tisch, der von Gleisen und Zügen bedeckt war, und durch das Verkleidungszimmer, mit seiner farbenfrohen Auswahl an Kleidern, Hüten und Schuhen.

Während sie von Raum zu Raum gingen, wuchs Dads Besorgnis.

»Es ist schlimmer, als ich angenommen hatte«, sagte er bedrückt, als er einen großen gelben Fleck an der Decke entdeckte. »Da kommt ganz schön viel Wasser durch.«

»An der Stelle sind ein paar Ziegel verrutscht. Erinnerst du dich? Wir haben es vom Rasen aus gesehen«, sagte Mum.

Dad seufzte tief. »Ich werde den Dachdecker anrufen müssen, damit er das Dach mal genauer unter die Lupe nimmt. Das wird ein lukrativer Auftrag für ihn.«

»Lass uns nach unten gehen, Liebling«, sagte Mum und hakte sich bei ihm unter. »Ich könnte jetzt einen Kaffee vertragen.«

»Können wir noch eine Weile hierbleiben?«, fragte Sky.

»In Ordnung, Mädchen, aber nur noch zehn Minuten, es ist bald Schlafenszeit.«

Während Mum, Dad und Grandma sich in die Küche begaben, sah Flame sich die nassen Wände genauer an.

»Ich frage mich, ob wir das Haus mit unseren magischen Kräften wieder instand setzen könnten«, sagte sie nachdenklich.

»Ich könnte die Wand austrocknen«, schlug Marina vor. »Warum fangen wir nicht damit an?«

Sie stellte sich vor die Wand und hob ihre Hände. Dann fuhr sie mit den Handflächen prüfend über die Spur, die das Wasser auf dem Putz hinterlassen hatte. Sie konzentrierte sich und schloss kurz die Augen, um ihre Kräfte zu sammeln. Als sie sie wieder öffnete, strömte warmes, blaues Licht aus ihren Händen. Stück für Stück arbeitete sie sich an der Wand entlang, auf und ab, wieder und wieder, bis der Putz seine Farbe veränderte: von fiesem, feuchten Gelb zu hellem, freundlichen Weiß.

»Super!«, rief Flame begeistert und fuhr mit der Hand über die trockene Wand. »Aber wie verhindern wir, dass neues Wasser durch das Dach dringt? Von hier aus können wir die undichten Stellen nicht sehen, und nach draußen auf das Dach klettern können wir ja wohl auch schlecht.«

Die Schwestern blickten zur Decke. Alles, was sie sehen konnten, waren Holzbalken und weißer Putz.

»Ich kann vielleicht spüren, wo die Ziegel sind«, sagte Sky schließlich.

»Glaubst du, du kannst sie mit deiner Luftmagie anheben?«, fragte Flame.

»Sie sind ganz schön schwer«, ergänzte Marina zweifelnd.

»Ich werde es versuchen«, sagte Sky zuversichtlich.

»Wenn du die Ziegel zurück in die richtige Position bringen kannst, werde ich sie dort binden, Sky«, sagte Flora.

Sky hob ihre Hände und schloss die Augen. Die Stirn vor Konzentration gerunzelt, streckte sie ihre Hände zur Decke und benutzte ihre Magie, um zu spüren, wo die Dachziegel über ihr sich befanden.

Schon nach wenigen Sekunden sagte sie: »Hier drüben ist ein Loch, drei Ziegel sind verrutscht.«

Flame, Marina und Flora beobachteten, wie das blaue Licht aus Skys Händen strömte, während sie die Ziegel in die richtige Position brachte.

Sky war vollkommen in ihre Magie vertieft, und ihre Schwestern sahen ihr gebannt zu. So hörte keine von ihnen, dass Dad die Treppe heraufkam und jeden Moment bei ihnen sein würde. Sky hatte ihr Gesicht der Decke zugewandt, die Augen hielt sie geschlossen. Ihre Arme waren mit nach oben gedrehten Handflächen hoch über den Kopf gestreckt. Dabei machte sie mit leicht gebeugten Knien einen Ausfallschritt, als stemme sie sich gegen eine große Last. Dadurch stippte ihr Po ein bisschen nach hinten.

In diesem Moment betrat Dad das Zimmer.

»Sky, was tust du da?«, fragte er von der Tür aus.

Die Cantrip-Schwestern fuhren überrascht herum.

»Oh!«, rief Sky und ließ augenblicklich die Arme fallen. Über ihr ertönte ein lauter Knall, so, als wäre plötzlich etwas sehr Schweres auf das Dach gekracht.

Alle vier Schwestern hielten den Atem an.

»Was war das, um Himmels willen?«, rief Dad erschrocken und sah nach oben.

»Tauben«, sagte Flora.

»Tauben? So ein Unsinn! Da ist irgendetwas Schweres auf das Dach gefallen.« Dad starrte weiter zur Decke hoch.

Die Schwestern warteten schweigend. Nach einer Weile, die ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, sagte Dad schließlich: »Von hier aus können wir es natürlich nicht sehen.«

Dann sah er seine Töchter an und fragte: »Sky, was hast du da eigentlich gemacht?«

»Sie hat uns gezeigt, wie eine Gottesanbeterin aussieht«, erwiderte Marina rasch.

»Ach so«, sagte Dad und nickte. »Sehr schön. Sehr überzeugend, vor allem der nach hinten gereckte Po.«

Sky kicherte, ihre Schwestern lächelten. Es war nicht das erste Mal, dass sie dabei überrascht wurden, wie sie ihre Magie anwandten. Hatte er das blaue Licht aus Skys Händen strömen sehen? Das schien nicht der Fall zu sein, denn Dad sah sich ratlos im Raum um.

»Warum bin ich eigentlich hier raufgekommen? Ach ja, mein Notizbuch und mein Stift. Da vorn sind sie auch schon!« Er hob beides auf. »Lasst euch von mir nicht weiter stören. Es ist gut zu wissen, dass ihr jederzeit eine Gottesanbeterin pantomimisch darstellen könnt. Vielleicht hilft es euch irgendwann mal, die Warteschlange im Supermarkt zu verkürzen.«

Dad verließ leise vor sich hin glucksend das Zimmer. Die Schwestern brachen in erleichtertes Gelächter aus.

»Um ein Haar!«, sagte Sky. »Ich hatte den letzten Ziegel schon fast an der richtigen Stelle!«

»Schnell, mach es jetzt fertig, ich pass auf, dass niemand kommt«, sagte Flame und ging auf die Tür zu.

Sky nahm ihre Pose als Gottesanbeterin wieder ein, schloss die Augen und konzentrierte sich. Kurz darauf fiel der schwere Ziegel mit einem leisen Plop in seine angestammte Position. Das Loch im Dach war verschlossen.

Flora stellte sich neben Sky, hob ihre Hände, verstärkte mit Hilfe ihrer Magie den Zusammenhalt der Ziegel und versiegelte das Dachstück auf diese Weise. Kaum waren sie damit fertig, hörten sie Mum nach ihnen rufen: »Kommt, Mädchen, es ist Schlafenszeit!«

»Genial«, sagte Flame. »Wenn wir regelmäßig hier hochkommen und mit unseren Kräften das Dach reparieren, lösen sich Dads Sorgen vielleicht in Luft auf!« Dann rannten die Schwestern die Treppe hinunter, um sich bettfertig zu machen.

Einen guten Kilometer entfernt, bei Verena zu Hause, herrschte während des Abendessens frostiges Schweigen. Glenda stellte kaum Fragen, und Verena war es leid, von sich aus etwas zu erzählen, an dem ihre Großmutter sowieso kein Interesse zeigte.

Nach dem Essen machte Glenda einen Kaffee und trug das Tablett mit der Kanne und den Tassen ins Wohnzimmer. Sie nahm auf dem Sofa Platz und sagte auffordernd: »Komm, Verena, setz dich zu mir, Liebes.«

Etwas in ihrer Stimme ließ Verena aufhorchen. Oder war es die Tatsache, dass ihre Großmutter sie ›Liebes‹ genannt hatte? So nennt sie mich so gut wie nie, dachte sie. Eigentlich immer nur dann, wenn ich etwas für sie tun soll.

Verena setzte sich und sah ihre Großmutter an. Glenda lächelte, doch ihre blassblauen Augen blieben eiskalt.

Sie hat kein Herz, dachte Verena, aber sie ist immer noch wunderschön. Man kann sehen, dass sie früher Balletttänzerin gewesen ist, sie hält sich so gerade und bewegt sich so anmutig. Gar nicht wie eine Großmutter. Die einzige Frau in ihrem Alter, die über eine ähnliche natürliche Anmut verfügt, ist Marinas Großmutter, Marilyn Cantrip. Aber sie war ja auch mal Tänzerin.

Auf dem Wohnzimmertisch vor dem Sofa stand ein großes Holzkästchen, dessen Deckel mit kunstvollen Perlmuttintarsien verziert war. Verena hatte es noch nie zuvor gesehen.

»Eindrucksvoll, nicht wahr?«, sagte Glenda. Sie öffnete den Deckel und hob einen Einsatz aus dem Kästchen.

Verena riss die Augen weit auf, als sie den wunderschönen Schmuck sah, der in der mit Samt ausgeschlagenen Lade lag.

»Ja«, antwortete sie und betrachtete die riesigen, tropfenförmigen Diamantohrringe, ein Paar Smaragdohrringe, eine Kette aus Saphiren, eine mit Rubinen besetzte, mehrreihige Goldkette und viele, viele weitere Schmuckstücke.

»Eines Tages wird all das dir gehören«, sagte Glenda beiläufig.

Verena starrte ihre Großmutter ungläubig an. Sie war zu überrascht, um etwas zu erwidern.

»Probier doch mal ein Schmuckstück an«, sagte Glenda und nahm eine Perlenkette in die Hand. »Dreh dich Liebes, ich lege sie dir um.«

Verena drehte sich wie verzaubert und hob das Haar an. Glenda legte ihr die Kette um den Hals.

»Geh zum Spiegel hinüber, und sieh dich an«, forderte sie ihre Enkeltochter auf.

Verena ging in den Hausflur und blickte in den großen, goldgerahmten Spiegel, der dort hing. Dann fasste sie ihre langen blonden Haare im Nacken zusammen und lächelte ihrem Spiegelbild zu.

»Ich finde, eine Kette aus echten Perlen ist die Königin unter den Juwelen«, sagte Glenda, die hinter sie getreten war. »Siehst du, wie sie dein Gesicht strahlen lässt?«

Verena nickte und strich behutsam über die Perlenkette. Die einzelnen Perlen waren unterschiedlich geformt und fühlten sich unter ihren Fingern warm und glatt an. »Sie ist wunderschön, Großmutter«, sagte sie schließlich.

»Aus dir wird eine Schönheit werden, meine Liebe. Ach was, du bist schon jetzt eine«, sagte Glenda. »Und diese Kette ist sehr wertvoll.« Damit wandte sie sich ab und ging ins Wohnzimmer zurück. »Komm her, Verena, und setz dich. Ich möchte dir etwas erzählen.«

Verena warf einen letzten Blick auf ihr Spiegelbild und folgte ihrer Großmutter. Ihr war, als würde sie schweben. Vor sich hin träumend erinnerte sie sich daran, wie sie als kleines Mädchen den Schmuck ihrer Mutter angelegt hatte, wenn diese sich für eine Party zurechtmachte. Mummy hatte sie jedes Mal gebeten, ihr bei der Auswahl des Schmucks zu helfen. Sie hatten herumgetollt und gelacht, und Verena war glücklich gewesen. Aber ihre Mutter war nicht mehr hier. Sie hatte ihr altes Leben und ihre Tochter hinter sich gelassen, um einem fremden Mann nach Buenos Aires zu folgen.

Verena hatte immer gedacht, ihre Eltern seien glücklich miteinander, und es traf sie wie ein Blitz aus heiterem Himmel, als sie sich trennten. Alles war so ungeheuer schnell gegangen. Ihre Mutter hatte sie mit nach Buenos Aires nehmen wollen, aber ihr Vater hatte es nicht zugelassen. Sie hatten einen großen Streit deswegen. Schließlich hatten sie sich darauf geeinigt, dass Verena bei ihrem Vater bleiben und weiter auf die Drysdale gehen würde. Unter der Woche, während ihr Vater in London war, würde ihre Großmutter sich um sie kümmern. Und in den Schulferien sollte Verena ihre Mutter dann besuchen dürfen.

Verena hatte Buenos Aires auf einer Weltkarte gesucht. Es war sehr weit weg.

Ich vermisse Mummy ganz schrecklich, dachte sie. In zwei Wochen sehe ich sie endlich wieder. Daddy ist so selten hier. Ich wünschte, er müsste nicht ständig in London sein und arbeiten. Es wäre schön, wenn er öfter zu Hause wäre.

»Hast du überhaupt ein Wort von dem mitbekommen, was ich gerade gesagt habe?«, fragte Glenda scharf. Verena blinzelte, als die Stimme ihrer Großmutter sie zurück in die Wirklichkeit katapultierte. Sie kannte sie gut genug, um zu wissen, dass man sie nicht belog. Sie war wie ein Falke: Ihr entging nichts.

»Ich habe dir zu deinem ersten Platz beim Musikwettbewerb gratuliert«, sagte Glenda.

Verena lächelte. »Dankeschön. Ich würde mich sehr freuen, wenn du am Samstag mit nach London kämst, um mich singen zu hören.«

Glenda ließ den Deckel der Schmuckschatulle zuschnappen und sah ihre Enkelin prüfend an. »Wie wichtig ist dir der Sieg?«, fragte sie.

Verena erwiderte ihren Blick erstaunt. »Ich hoffe natürlich, dass die Drysdale gewinnt!«

»Das hoffe ich auch«, stimmte Glenda ihr zu.

Einen Moment schwiegen beide. Dann sagte Verena enttäuscht: »Du wirst nicht kommen, ich wusste es.«

Glenda sah ihre Enkelin an. »Ich fühle mich seit dem Konzert vor neun Tagen nicht besonders gut.«

»Ich dachte, dir ginge es besser! Du warst ständig unterwegs«, sagte Verena. Sie blickte auf ihre Hände und dachte daran, wie ihre Großmutter auf ihren Onkel und den Direktor gestützt aus dem Saal gebracht worden war. Später war der Arzt gekommen und hatte ihr strenge Bettruhe verordnet.

Verena ahnte nicht, was sich in Wirklichkeit zugetragen hatte. Glendas Schmerzen hatten eine ganz einfache Ursache gehabt: sie hatte ihre Kräfte missbraucht, um die Cantrip-Schwestern anzugreifen, und diese hatten sich erfolgreich gegen sie zur Wehr gesetzt. Verena wusste nicht, dass ihre Großmutter magische Kräfte besaß; sie wusste nicht, dass es überhaupt Menschen gab, die magische Kräfte besaßen.

»Dein Vater wird dabei sein«, sagte Glenda.

»Aber ich werde in der Royal Albert Hall auftreten!«, protestierte Verena. »Willst du mich denn gar nicht singen hören?«

Glenda zupfte eine Fluse von ihrem Kaschmirschal.

»Die Cantrips werden alle mit nach London fahren«, fuhr Verena fort.

»Das ist gut, dann können sie dich ja bei deinem Vater absetzen«, sagte Glenda ungerührt.

Verena starrte ihre Großmutter schweigend an, sie war verletzt und traurig.

Glenda lehnte sich auf dem Sofa zurück und betrachtete ihre Enkeltochter aufmerksam. »Verena, würdest du gerne auf Cantrip Towers leben?«

»Das hast du mich schon mal gefragt, nach dem Softballspiel. Auf Cantrip Towers leben die Cantrips.«

»Und wir haben darüber geredet, dass auch du eine Cantrip bist«, ergänzte Glenda.

Verena nickte. Marina hatte es ihr als Erste erzählt, doch sie hatte ihr nicht geglaubt. Der Gedanke, dass auch sie eine Cantrip sein sollte, war zu absurd.

»Wie du weißt, hat Oswald den Cantrips angeboten, Cantrip Towers zu kaufen«, sagte Glenda. »Am Haus müssten dringend ein paar Dinge instand gesetzt werden, und Colin Cantrip hat nicht genug Geld, um die nötigen Reparaturen zu zahlen. Dein Onkel meint, es sei eine günstige Gelegenheit, ihn zum Verkauf zu drängen – und ich bin da ganz seiner Meinung.«

Verena sah ihre Großmutter abwartend an.

»Oswald möchte ein Wellness-Hotel aus Cantrip Towers machen und weitere Häuser auf dem Grundstück bauen«, erzählte Glenda.

Verena blieb stumm.

»Ich bin die Direktorin von Oswalds Bauunternehmen.« Glenda hielt inne, als ließe sie sich diesen Gedanken durch den Kopf gehen, dann sagte sie: »Oswald weiß es noch nicht, aber ich plane, Cantrip Towers für uns zu erwerben. Wir werden die Cantrips sein, die auf Cantrip Towers leben. Ich habe genug Geld, um Haus und Anwesen zu kaufen und zu unterhalten.«

Verena seufzte und wickelte abwesend eine Haarsträhne um ihren Zeigefinger. »Ich würde lieber hier zu Hause mit Mummy wohnen«, sagte sie und starrte vor sich auf den Teppich. Ich würde auch gerne wieder mit Daddy zusammenwohnen. Aber nicht in London, weil er da sowieso nie zu Hause ist, dachte sie.

Glenda streckte ihre rechte Hand aus und studierte ihre langen, sorgfältig manikürten Nägel. »Es gibt da etwas, das du für mich tun kannst«, sagte sie. »Etwas, das uns vielleicht hilft, schneller an Cantrip Towers heranzukommen. Ich zweifle nicht daran, dass es mir irgendwann sowieso gehören wird, aber früher wäre mir lieber als später.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«, fragte Verena.

»Weil ich immer bekomme, was ich will«, entgegnete Glenda scharf.

Das entsprach nicht ganz der Wahrheit. Glenda hatte in ihrem Leben fast immer bekommen, was sie wollte. Sie hatte vier Ehemänner überlebt, von denen sie ein ungeheures Vermögen geerbt hatte. Sie hatte ein glamouröses Leben voller Luxus geführt und war eine berühmte Ballerina gewesen. Sie hatte einen Sohn, Verenas Vater Stephen, der ihr sehr viel bedeutete. Vor allem aber hatte sie ihre magischen Kräfte, die sie mehr liebte als alles andere auf der Welt.

Zwei Dinge gab es jedoch, die ihr verwehrt geblieben waren. Vor über fünfundvierzig Jahren hätte sie alles dafür gegeben, die Primaballerina ihres Ballettensembles zu sein. Diese Ehre wurde stattdessen ihrer entfernten Cousine Marilyn zuteil. Viel schmerzvoller jedoch war für Glenda, dass auch das Herz und der Besitz von Sheldon Cantrip – ebenfalls ein entfernter Cousin und der Eigentümer von Cantrip Towers – Marilyn zufielen. Sheldon hatte sich in ihre Rivalin verliebt und sie geheiratet.

Dass sie diese beiden Dinge nicht erreicht hatte, schmerzte Glenda sehr. Es schmerzte sie so sehr, dass sie begonnen hatte, Marilyn Cantrip zutiefst zu hassen. Sie hasste sie bis auf den heutigen Tag.

Marilyn hat meinem Glück damals im Weg gestanden, dachte Glenda. Jetzt werde ich ihrem im Weg stehen. Ich werde den Cantrips ihr geliebtes Zuhause wegnehmen und sie alle auf die Straße setzen.

Sie lächelte still vor sich hin. Verena beobachtete sie – fasziniert und verängstigt zugleich. Ihre Großmutter hatte etwas sehr Unheimliches an sich. Verena spürte instinktiv, dass sie vor nichts zurückschrecken würde, um das zu bekommen, was sie wollte.

»Ich will Folgendes von dir«, sagte Glenda und strich sich ein paar widerspenstige Haarsträhnen hinters Ohr. »Ich will, dass du dich mit den Cantrip-Schwestern anfreundest. Verschaff dir Zutritt zu ihrem Haus und erstatte mir von allem Bericht, was dort vor sich geht.«

»Aber das ist nicht anständig!«, protestierte Verena.

Glenda lachte kurz auf. Es war ein zynisches Lachen. »Das kann schon sein«, sagte sie. »Aber seit wann bringt Anstand einen im Leben weiter?«

Verena sah ihre Großmutter entsetzt an.

»Ich will, dass du mir alles erzählst; was die Mädchen so treiben, wenn sie zusammen sind«, fuhr Glenda fort. »Ich will, dass du mir sofort sagst, wenn du etwas Ungewöhnliches siehst oder hörst.«

»Was sollte das denn sein?«

»Sieh und hör genau hin, Verena«, sagte Glenda. »Die Cantrip-Schwestern sind nicht so wie andere Kinder.«

»Was meinst du damit?«

»Du wirst wissen, wovon ich rede, wenn es so weit ist, glaub mir.«

»Ich verstehe einfach nicht, wie du das von mir verlangen kannst«, sagte Verena. Ihre Stimme überschlug sich fast. »Flame hasst mich. Und ich hasse sie. Sie war außer sich, als ich am Samstag beim Softballspiel aufgetaucht bin. Wir werden nie Freundinnen werden, und Flame wird nie im Leben zulassen, dass ich mich mit ihren Schwestern anfreunde. Es ist eine dämliche Idee!«

Glendas Schweigen war erdrückend und übermächtig.

Verena hielt die Luft an. Sie tastete haltsuchend nach den Perlen ihrer Kette.

Schließlich sagte Glenda: »Mir ist egal wie du es anstellst, Verena, aber verschaff dir Zugang zu Cantrip Towers – und sorge dafür, dass du dort stets willkommen bist.«

»Und wenn ich es nicht schaffe?«

»Dann werde ich nicht länger hierbleiben. Du wirst die Drysdale verlassen und zu deinem Vater nach London ziehen müssen«, erwiderte Glenda. »Und ich werde sehr böse auf dich sein, Verena. Wirklich sehr böse.«

Verena starrte schweigend vor sich hin. Schließlich sagte sie: »Ist gut, ich versuch’s.«

»Bravo, das ist mein Mädchen«, sagte Glenda. »Du kannst die Kette behalten, wenn du möchtest.«

»Oh«, erwiderte Verena bedrückt. »Danke.«

Kurz darauf stieg Verena die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf und zog ihren Schlafanzug an.

Ich möchte Großmutter nicht verärgern, dachte sie. Ich werde tun müssen, was sie von mir verlangt. Schon weil ich unbedingt auf der Drysdale bleiben will … Aber andererseits mag ich Mrs Cantrip, und ich möchte ihr nicht wehtun.

Während sie sich die Zähne putzte, dachte sie an Marina und Flora und wie sie sie nach dem Softballspiel mit zu ihren Tieren genommen hatten. Die beiden waren so nett zu ihr gewesen.

Vielleicht sollte ich mich mit Marina anfreunden, dachte sie. Flame und ich werden wahrscheinlich nie Freundinnen sein, ich will es auch gar nicht. Marina ist zwar eine Stufe unter mir, aber ich bin gern mit ihr zusammen und könnte damit auch Flame eins auswischen!

Verena lächelte. Es wäre lustig, mitanzusehen, wie Flame deswegen explodiert. Und ich schätze mal, ich werde sowieso nichts herausfinden, das den Cantrips schaden könnte. Vielleicht schafft Mr Cantrip es ja, das Geld für das Dach aufzutreiben, und Großmutter gibt ihren Plan auf, den Cantrips Cantrip Towers wegzunehmen. Verena schlüpfte unter ihre Bettdecke, die Kette trug sie immer noch um ihren Hals.

Ich bin auch eine Cantrip!, dachte sie schläfrig und schloss die Augen. Ich habe Familie in der Nähe. Vielleicht bin ich doch nicht so allein, wie ich dachte. Mit diesem Gedanken schlief sie ein.

Im Erdgeschoss des Hauses saß Glenda in der hereinbrechenden Dunkelheit und starrte hinaus in den Garten. Vor ihrem inneren Auge jedoch sah sie Colin Cantrip zum Dach von Cantrip Towers hinaufschauen. Sein Gesicht war angespannt und besorgt.

Das ist es, dachte Glenda. Das Dach. Damit kann ich die Cantrips mürbe machen. Sie werden nicht länger dort wohnen können, wenn das Dach über ihnen zusammenbricht.

Sie ließ ihre langen Finger knacken und konzentrierte sich. Dann schuf sie mit Hilfe ihrer dunklen Kräfte eine Vision, in der Wasser die Wände von Cantrip Towers hinunterrann. Sie spürte, wie die Magie sich einen Weg zwischen den Dachziegeln hindurchbahnte, in die Holzbalken drang und schließlich bis in das Innerste des großen, alten Hauses strömte.

Marinas neue Freundin

Verena verschwendete keine Zeit. Als Flame sah, wie sie am Dienstagmorgen über den Schulhof auf Marina zuging, wusste sie, dass etwas im Busch war.

Verena lächelte Marina an, und als Marina zurücklächelte, stellten sich Flames Nackenhaare auf. Sie war eifersüchtig und beunruhigt zugleich. In ihre Besorgnis mischte sich der Anflug einer Vorahnung.

Marina ist viel zu vertrauensselig, dachte sie. Sie sollte besser auf der Hut sein. Irgendetwas stimmt da nicht. Was will Verena von ihr? Bestimmt hat Glenda Glass die Finger im Spiel, das spüre ich doch.

Flame presste die Lippen zusammen und ging mit hocherhobenem Kopf an den beiden Mädchen vorbei, die in eine lebhafte Unterhaltung vertieft waren. Marina bemerkte ihre Schwester, ließ sich aber nicht von ihrem Gespräch ablenken. Sie lächelte bei dem Gedanken, wie aufgebracht Flame deswegen sein würde. Normalerweise war sie diejenige, die sich über Flame aufregte. Sie liebte ihre große Schwester über alles, aber der geringe Altersunterschied von nur dreizehn Monaten führte dazu, dass eine gewisse Rivalität zwischen ihnen herrschte. Außerdem waren sie sehr unterschiedlich.

Flame war ein leidenschaftlicher und ehrgeiziger Mensch. Sie konnte sich für neue Ideen und Erfindungen begeistern. Außerdem sah sie oft Dinge, die in der Zukunft lagen. Flame konnte eine Situation für gewöhnlich in Sekundenbruchteilen erfassen. Wenn sie sich in einem Raum umsah, wusste sie sofort, wer mit wem befreundet war und wer sich auf den Tod nicht ausstehen konnte. Und sie erkannte, wer sich mit wem anfreunden würde.

Marina wünschte sich oft, dass Flame mehr Vertrauen in andere Menschen setzen würde. Flames Fähigkeit, in den Gesichtern der Menschen zu lesen wie in einem offenen Buch, verstörte sie von Zeit zu Zeit. Marina besaß viel Einfühlungsvermögen und spürte, was die Menschen in ihrer Umgebung bewegte. Sie nahm alle Menschen so, wie sie waren. Ihre Lehrer und Freunde wurden von ihrer Warmherzigkeit angezogen. In Marinas Gegenwart fühlten sich alle wohl.

Auf dem Weg zum Chemielabor verdrängte Flame den Gedanken an Marina und Verena und konzentrierte sich stattdessen auf Glenda. Obwohl die Cantrip-Schwestern ihre Feindin während des Schulkonzerts außer Gefecht gesetzt hatten, wussten sie, dass Glenda den Kampf noch lange nicht aufgegeben hatte.

Falls Glenda Verena gebeten hat, sich mit uns anzufreunden, dachte Flame, wäre Marina natürlich ihre erste Wahl. Verena und ich sind zwar in derselben Stufe, aber wir können uns nicht ausstehen, und sie würde nie im Leben versuchen, meine Freundin zu werden. Flora und Sky sind ihr sicher zu jung, übrig bleibt also nur Marina. Ich muss sie warnen, dachte Flame.

Gleichzeitig war ihr bewusst, dass ihre Schwester die Warnung nicht ernst nehmen würde. Sie will es einfach nicht sehen … Außerdem ist Verena clever genug, nicht in ihrer Gegenwart über mich herzuziehen. Alle hier an der Drysdale wissen, dass wir Cantrip-Schwestern zusammenhalten wie Pech und Schwefel.

In diesem Moment spürte Flame den Keil, den Verena zwischen die Schwestern trieb. Der Schutzwall, der sie bis dahin umgeben hatte, zeigte erste, feine Risse. Sie fühlte einen kurzen, stechenden Schmerz direkt unterhalb ihrer Rippen und schnappte erschrocken nach Luft.

Nicht nur das Dach von Cantrip Towers war in Gefahr! Wir werden aufpassen müssen, dass unsere Kräfte im Gleichgewicht bleiben, dachte sie und legte ihre Hand auf die schmerzende Stelle.

Und da war noch etwas, das Flame Sorgen bereitete. Verena ist eine Cantrip, dachte sie, und hat womöglich magische Kräfte wie ihre Großmutter. Was machen wir dann? Oder vielleicht hat sie keine, findet aber heraus, dass wir welche haben, und erzählt allen davon! Unsere Kräfte würden schwinden …

Es war ein heißer Tag. Nach Schulschluss kletterten die Schwestern in Mums geräumigen, roten Mini-Van und öffneten sämtliche Fenster. Mum ließ den Wagen an und schüttelte sich das offene blonde Haar aus ihrem hübschen Gesicht. Kurz darauf waren sie auf dem Heimweg, der Fahrtwind blies durch die offenen Fenster herein.

»Verenas Großmutter wird nicht zum Konzert kommen, Mum«, sagte Marina, die auf dem Beifahrersitz saß. »Können wir Verena am Samstag mit nach London nehmen? Sie wird bei ihrem Vater übernachten.«

»Natürlich, mein Schatz«, sagte Mum. Sie lenkte den behäbigen Wagen in eine Kurve. »Richte Verena aus, wir fahren pünktlich um zehn Uhr dreißig los.«

»Danke, Mum«, sagte Marina. »Ich sag’s ihr.«

Flames Herz wurde schwer. Sie wusste, was ihre Mutter sagen würde: dass es das einzig Richtige war, Verena mitzunehmen. Und sie wusste, dass sie nicht dagegen protestieren konnte, ohne gemein und kaltherzig zu wirken.

Flora und Sky warfen sich einen vielsagenden Blick zu. »Wenigstens kommt Glenda nicht zum Konzert«, flüsterte Flora.

Flame lehnte sich nach vorn und sagte: »Mum, wie sollen wir alle ins Auto passen, mit Verena und den Instrumenten und unserem Gepäck?«

»Es wird ein bisschen eng werden«, gab Mum zu. »Aber wir finden schon einen Weg, das tun wir doch immer. Wir können das Cello auf den Dachgepäckträger schnallen.«

Mum seufzte gedankenverloren, während sie sich allmählich Cantrip Towers näherten. Sie hatte größere Sorgen als die Sitzverteilung im Auto. Oswald Foffington-Plinkers Angebot lag ihr schwer im Magen.

Wir finden wirklich immer einen Weg, dachte sie. Und wir werden es auch diesmal schaffen und eine Lösung für unser Dachproblem finden. Das müssen wir einfach.

Sie blickte in den Rückspiegel und sah Sky auf der Rückbank sitzen. Ihre jüngste Tochter war in Gedanken meilenweit entfernt, das Gesicht hatte sie der Brise zugewandt, die durch das offene Fenster hereinwehte.

Sky dachte daran, wie sie am Abend zuvor ihre Magie benutzt hatte, um die Ziegelsteine in der Luft schweben und sie an ihren ursprünglichen Platz zurückfallen zu lassen. Sie wollte gerade Mum davon erzählen, als sie sich erinnerte, dass sie in ihrer Gegenwart NICHT ÜBER MAGIE REDEN DURFTE!

Es ist schwer, immer daran zu denken, dass ich Mum nichts von meinen magischen Kräften erzählen darf, dachte sie.

»Kann ich das Radio anmachen?«, fragte Marina auf dem Beifahrersitz.

»Ja, Liebes«, antwortete Mum.

Die Stimmung im Wagen verbesserte sich schlagartig, als alle begannen, lauthals ihre Lieblingssongs mitzusingen. Marina drehte sich nach hinten und lächelte Flame zu. Flame erwiderte ihr Lächeln kurz, wich dann aber dem Blick ihrer Schwester aus.

»Wir werden heute direkt nach dem Tee proben, Mädchen«, sagte Mum.

Sobald sie zu Hause waren, setzten sich die Cantrip-Schwestern zu selbstgemachter Limonade und Grandmas frischgebackenem Kirschkuchen an den Tisch im Esszimmer. Nachdem sie Hunger und Durst gestillt hatten, war es an der Zeit, ihre Instrumente und Notenständer zu holen und sich in einem Halbkreis zu gruppieren. Die Cantrip-Schwestern spielten alle ein Instrument: Flame Geige, Marina Bratsche, Flora Cello und Sky Querflöte. Mum stand vor ihnen und dirigierte.

Eine Stunde lang übten sie ihre Stücke für den Musikwettbewerb.

»Perfekt!«, sagte Mum strahlend, als die letzte Note verklang. »In vier Tagen geht es schon los! Ist das aufregend!«

Dann ging sie in die Küche, um Grandma bei der Zubereitung des Abendessens zu helfen. Die Mädchen packten derweil ihre Instrumente ein. Anschließend liefen Flora und Sky in den Garten hinaus, um ihre Tiere zu versorgen. Flame und Marina räumten zusammen die Notenständer weg.

»Ich habe dich heute mit Verena gesehen, ihr scheint euch ja neuerdings sehr gut zu verstehen«, sagte Flame beiläufig. »Janey wird es bestimmt nicht gefallen, dass du auf einmal eine neue beste Freundin hast.«

»Verena ist nicht so schlimm, wie du immer tust«, sagte Marina.

»Sie ist die Enkelin von Glenda Glass.« Flame sah ihre Schwester wütend an. »Hast du vergessen, was Glenda uns angetan hat?«

»Es war nicht Verena, die uns wehgetan hat«, gab Marina zurück und erwiderte den Blick ihrer Schwester kämpferisch. »Sie hat anscheinend sogar ein bisschen Angst vor Glenda. Sie ist witzig, Flame. Und wir verstehen uns gut.«

»Witzig? Verena Glass?«, sagte Flame. »Das kann ich mir kaum vorstellen. Ich weiß nur, dass Glendas Blut in ihren Adern fließt. Und das bedeutet, dass sie zu den bösen Cantrips gehört.«

»Ich finde, du hast keinen Grund, dich so aufzuregen«, hielt Marina dagegen. »Stephen Glass ist ein guter Mensch, Mum und Dad mögen ihn sehr. Also kann dieser Zweig der Familie nicht durch und durch böse sein.«

»Tust du das alles, um mir irgendetwas heimzuzahlen?«, rief Flame plötzlich empört. Ihr Gesicht rötete sich.

»Was soll das nun wieder heißen?«, fragte Marina erstaunt und stemmte die Hände in die Hüften.

»Dieses ganze Freundschaftsgetue mit Verena, obwohl du genau weißt, dass sie seit dem ersten Schultag meine erklärte Feindin ist, das meine ich!«, rief Flame.

»Wir beide sind keine siamesischen Zwillinge, Flame! Ich kann Freundschaft schließen, mit wem ich will!« Marinas Augen blitzten Flame wütend an.

»Wie du meinst«, sagte Flame. »Aber ist dir schon mal in den Sinn gekommen, dass Verena deine Freundschaft nicht ohne Hintergedanken sucht? Es liegt bestimmt nicht an deiner faszinierenden Persönlichkeit, dass sie heute mit dir geredet hat. Ich wette, ihre Großmutter hat sie auf dich angesetzt!«

Marina überraschte und traf diese Bemerkung. Sie starrte Flame mit Tränen in den Augen an und wollte sich gerade mit einer passenden Antwort revanchieren, als Mum das Zimmer betrat.

Ihre beiden älteren Töchter funkelten sich erbost an, sie waren sichtlich aufgebracht. »Was ist hier los?«, fragte sie.

»Nichts«, erwiderten Flame und Marina einstimmig.

Mum stand einen Moment abwartend da, doch keines der beiden Mädchen schien mit der Sprache rausrücken zu wollen. »Nun, worum es auch geht, klärt die Sache, bitte.« Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging zurück in die Küche.

Flame und Marina atmeten tief durch und lächelten sich vorsichtig an.

»Es tut mir leid«, sagte Flame dann. »Ich wollte nicht fies sein.«

»Schon o.k.«, erwiderte Marina.

»Wir müssen das Dach weiterreparieren«, fuhr Flame fort. Es war typisch für sie, dass sie gerade jetzt daran dachte. Flame war stets bewusst, was noch erledigt werden musste. Es war eine Eigenschaft, die ihren Schwestern oft auf die Nerven ging. Denn es führte dazu, dass sie sich von Zeit zu Zeit als ihr Boss aufspielte.

»Gute Idee«, sagte Marina trotzdem zustimmend, weil sie froh war, dass der Streit vorüber war.

»Nimm dich bitte vor Verena in Acht, Schwesterherz«, sagte Flame und berührte leicht Marinas Arm.

»Ja, ja«, sagte Marina abwehrend. »Sollen wir uns jetzt um das Dach kümmern oder lieber erst nach dem Abendessen?«

»Wir warten besser bis nachher«, antwortete Flame, und die beiden Schwestern gingen in die Küche, um den Tisch zu decken.

Grandma holte eine vegetarische Lasagne mit einer knusprigen Käsekruste aus dem Ofen, und dazu gab es einen knackigen grünen Salat in Mums berühmtem Dressig.

»Lecker!«, rief Sky begeistert und ließ es sich schmecken.

»Es ist schön zu wissen, dass wir fast alles selbst angebaut haben, was auf dem Tisch steht«, sagte Flora nachdenklich. »Mir macht es so viel Spaß, den Pflanzen beim Wachsen zuzusehen. Ich glaube, das werde ich mal machen, wenn ich groß bin.«

»Das hoffte ich, Flora. Du bist schon jetzt eine tolle Gärtnerin.« Ihr Vater lächelte ihr zu. Die beiden verbrachten viele gemeinsame Stunden im Gemüsegarten und hatten eine Menge Spaß dabei.

»Was hast du den Fords gesagt, wann wir ankommen werden, Ottalie?«, fragte Dad Mum.

»Gegen zwei«, erwiderte sie. »Das Konzert beginnt um achtzehn Uhr dreißig. Oh, und ich habe zugesagt, dass wir Verena mitnehmen. Wir müssen sie auf dem Weg nach Fulham bei Stephen in Chelsea absetzen.«

»Ja, ich weiß. Stephen hat mich angerufen und sich bei mir bedankt«, sagte Dad. »Er hat uns für Sonntag zum Mittagessen in ein todschickes Restaurant mit Blick auf die Themse eingeladen.« Er grinste, weil er ahnte, wie begeistert seine Töchter sein würden.

»Phantastisch! Wow, Dad! Wir nehmen die Einladung doch an, oder? Bitte, sag ja!«, riefen Marina, Flora und Sky durcheinander. Nur Flame saß schweigend da.

Dad sah Mum an. Sie kümmerte sich um die Terminplanung der Familie. »Was meinst du?«

»Das wäre nett«, sagte sie. »Und für den Sonntagvormittag habe ich mir überlegt, dass wir ins British Museum gehen könnten.«

»Gute Idee«, sagte Dad. »Vielleicht möchten Stephen und Verena uns dorthin begleiten. Nach dem Mittagessen könnten wir dann direkt nach Hause fahren.«

»Was soll ich bloß anziehen?«, überlegte Marina laut.

Während die Schwestern beratschlagten, was sie an diesem besonderen Wochenende tragen würden, sagte Dad besorgt zu Mum und Grandma: »Wir lassen Cantrip Towers mutterseelenallein zurück.«

»Was soll denn passieren, Colin?!« Mum lachte. »Wir sind schließlich nur eine Nacht weg!«

»Wenn Oswald mitkriegt, dass wir nicht da sind, kommt er vielleicht mit seinen Spießgesellen vorbei, um sich das Haus anzugucken«, sagte Dad halb im Scherz und halb im Ernst.

Mum lächelte. »Ach, Colin. Also wirklich!«

»Du magst lachen, aber ich würde es ihm durchaus zutrauen.« Dad stocherte mit der Gabel in seinem Salat herum. »Oswald hat eine Menge Tricks auf Lager.«

Die Cantrip-Schwestern horchten auf und sahen ihren Vater besorgt an.

»Glaubst du das wirklich, Dad?«, fragte Flora.

»Nun, ich weiß, dass er sich einen genauen Eindruck vom Haus verschaffen will«, sagte Dad. »Bisher habe ich mich geweigert, ihn zu uns einzuladen. Er könnte die Gelegenheit beim Schopfe packen, während wir weg sind. Ich vermute, er würde sich das Dach gern näher ansehen, um abschätzen zu können, wie viel uns die Reparatur kosten wird.«

Flame schreckte zusammen, als sie das hörte. Sie spürte plötzlich, wie sich etwas über ihr Haus legte – etwas Dunkles, wie ein Schatten. Das zweite Mal an diesem Tag durchzuckte sie ein stechender Schmerz. Sie legte ihre Hand auf die schmerzende Stelle. Obwohl Flame nichts sagte, entging Grandma ihre plötzliche Beklommenheit nicht.

»Ist alles in Ordnung, Liebes?«, fragte Grandma und sah Flame prüfend an. Sie wusste, dass dem nicht so war, denn sie und Flame spürten oft die gleichen Dinge.

»Ja, danke.« Flame lächelte. Ihr war klar, dass sie Grandma nichts vormachen konnte, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, ihre Befürchtungen zu offenbaren. Sie lächelten einander einvernehmlich zu. Sie würden später darüber reden.

»Vielleicht sollte ich besser hierbleiben«, schlug Grandma Mum und Dad vor.

»Nein, Grandma, nein!«, riefen Sky und Marina.

»Du musst mit nach London kommen und uns spielen hören!«, rief Flora im selben Moment.

»Es wird schon nichts passieren, Marilyn«, sagte Mum beschwichtigend. »Colin, hör bitte auf, dir den Kopf deswegen zu zerbrechen und alle mit deinen Befürchtungen verrückt zu machen.«

Dad hob abwehrend die Hände. »Ist ja gut, ich hör ja schon auf.« Er lächelte.

Auf der anderen Seite des großen Küchentischs flüsterte Marina Flame zu: »Vielleicht könnten wir das Haus mit unserer Magie schützen, bevor wir fahren?«

Flame nickte. »Gute Idee«, flüsterte sie zurück.

»Wer wird sich um Bert kümmern?«, fragte Flora. Bert war der Dackel der Cantrips.

»Ich bin sicher, meine Freundin Joan wird ihn gern bei sich aufnehmen«, sagte Grandma. »Sie liebt Bert.«

»Und Pudding kommt allein zurecht. Wir lassen ihm etwas Wasser und Trockenfutter hier. Außerdem kann er draußen herumstromern und sich ein paar Ratten fangen«, fügte Mum hinzu. Pudding, der große graue Kater, verbrachte die meiste Zeit schlafend auf dem Windsorstuhl vor dem Ofen. Obwohl seine äußere Erscheinung vermuten ließ, dass es sich bei ihm um einen ausgesprochen trägen Kater handelte, war Pudding ein unerschrockener Rattenjäger und wurde von den Cantrips für diese Qualität sehr geschätzt.

Nachdem sie geholfen hatten, den Tisch abzuräumen, gingen die Schwestern nach oben auf den Dachboden. Als Erstes überprüften sie die Stelle im Ostflügel, an der Sky am Abend zuvor die Dachziegel zurechtgerückt hatte.

»Uuuh«, bibberte Flora. »Es ist so komisch kalt hier drinnen.«

»Ja.« Flame stimmte ihrer Schwester zu. »Die Frage ist, wieso. Das war doch gestern noch nicht so.«

Wieder breitete sich ein eisiges Kribbeln von ihrem rechten Ohr auf ihren ganzen Körper aus, und wieder erzählte sie den anderen nichts davon.

Marina kletterte auf einen Stuhl und legte ihre Hände auf den Putz. »Die Wand hier fühlt sich schon trockener an«, sagte sie. »Ich zieh jetzt das restliche Wasser heraus.« Ihre Magie schoss als blauer Strahl aus ihren Fingern. Schließlich war auch das letzte bisschen Feuchtigkeit verschwunden, und sie kletterte wieder von ihrem Stuhl herunter. »Geschafft«, sagte sie.

»Ich wärme die Wand noch etwas auf«, verkündete Flame. Während die Hitze aus ihren Händen strömte, nahm die Wand allmählich wieder ihre helle weiße Färbung an.

Eine volle Stunde lang arbeiteten sich die Schwestern Stück für Stück durch den ganzen Raum. Marina entzog den Wänden das Wasser, das durch die Decke eingedrungen war, und Flame erwärmte das Mauerwerk, bis die Wände wieder in hellem Weiß erstrahlten. Sky brachte die Ziegel zurück in ihre angestammte Position, und Flora bannte sie mit ihrer Magie, damit sie auch dort blieben. Als sie fertig waren, suchten Sky und Flora das Dach mit ihren magischen Kräften nach weiteren Löchern ab.

»Ich glaube, wir haben es geschafft, das Dach ist wieder in einem guten Zustand«, sagte Flora.

»Das ist phantastisch!«, rief Flame. »Ich wusste, dass wir es schaffen können!«

»Aber es gibt noch viel mehr Räume hier oben«, erinnerte sie Sky.

»Stimmt, acht, um genau zu sein«, meinte Flame.

»Bleiben also noch sieben«, sagte Marina. »Wenn wir so weitermachen, haben wir das Dach im Nu repariert.«

Die Cantrip-Schwestern standen da und bestaunten ihr Werk, als Dad hereinkam.

»Übt ihr etwa wieder einmal die Darstellung einer Gottesanbeterin?«, fragte er lachend.

»Nein, wir haben hier oben nur nach etwas gesucht«, sagte Flame schnell.

»Ich dachte, ich komme mal hoch und sehe nach dem Dach«, meinte Dad. Er ging zu der Ecke hinüber, wo Sky das erste Loch repariert hatte. »Dieses Zimmer ist mit am schlimmsten betroffen. Obwohl natürlich auch im Westflügel Wasser eingedrungen ist.« Er presste seine Hände gegen die Wand, dann trat er überrascht einen Schritt zurück.

»Der Putz fühlt sich warm an!«, rief er aus. »Gestern war er ganz kalt, feucht und gelb verfärbt. Jetzt ist er strahlend weiß und trocken!«

Er drehte sich zu seinen Töchtern um und sah sie verblüfft an. Nicht eine Sekunde kam ihm in den Sinn, dass sie irgendetwas damit zu tun haben könnten. Dad ahnte nichts von den magischen Kräften seiner Töchter.

»Hier drüben ist es genau dasselbe«, murmelte er. »Das ist äußerst merkwürdig!«

Dad rieb sich nachdenklich sein Kinn. Die Schwestern standen schweigend da. Flame packte Sky am Arm, für den Fall, dass sie vergessen haben sollte, dass Dad nichts von ihren magischen Fähigkeiten erfahren durfte. Sky machte sich los und sah Flame beleidigt an.

»Vielleicht bin ich im falschen Zimmer«, sagte Dad. »Aber eigentlich glaube ich das nicht. Ich hätte schwören können, dass es dieser Raum war, ich habe es mir schließlich aufgeschrieben. Lasst uns einen Blick in die anderen Zimmer werfen.«

Sie gingen in das nächste Zimmer, das sich noch im selben Zustand befand wie am Abend zuvor. Und so verhielt es sich auch mit allen übrigen Räumen.

»Okay, das reicht für heute«, sagte Dad. »Ich werde nur noch mal in den Garten runtergehen und mir das Dach von draußen ansehen.«

»Wir kommen mit, Dad«, sagte Flora.

Gemeinsam eilten sie die Treppe hinunter und liefen hinaus in den Garten. Dad legte nur einen kurzen Zwischenstopp ein, um sein Fernglas zu holen. Draußen marschierte er mit energischen Schritten über den Rasen. Die vier Mädchen rannten neben ihm her. Dann drehte Dad sich um und sah durch das Fernglas zum Dach empor. »Grundgütiger«, murmelte er.

»Was ist los, Dad?«, fragte Marina.

Dad setzte das Fernglas ab und lachte ungläubig. »Eurer Mutter waren an der Ostseite ein paar Dachziegel aufgefallen, die sich gelöst hatten. Jetzt sieht es so aus, als wären sie von selbst wieder an die richtige Stelle gewandert, obwohl das unmöglich sein kann. Es widerspricht den Gesetzen der Schwerkraft! Da oben, seht nur!«

Alle vier wollten sehen, was Skys Magie bewirkt hatte, und sie guckten der Reihe nach durch Dads Fernglas. Wie sie so dastanden, sahen sie sehr zufrieden mit sich und der Welt aus und grinsten einander zu.

Mum und Grandma kamen im Schein der untergehenden Abendsonne über den Rasen auf sie zu.

»Kommt hier rüber und seht euch das an!«, rief Dad und winkte die beiden zu sich. Er reichte Mum sein Fernglas.

Sie hob es an die Augen und sah hindurch. »Um Himmels willen! Wie ist das möglich?«, fragte sie.

»Ich habe nicht die leiseste Ahnung«, erwiderte Dad und schüttelte verwirrt den Kopf.

»Es ist ein Wunder«, sagte Mum leise. Sie reichte das Fernglas an Grandma weiter. Grandma warf einen prüfenden Blick hindurch, dann lächelte sie ihren Enkeltöchtern zu. Sie wusste, wie dieses Wunder zustande gekommen war. Und die Schwestern wussten, dass sie es wusste.

»Gut gemacht«, sagte sie zu Flame, als sie zurück zum Haus gingen. »Es ist genau das, was Sidney gewollt hätte.«

»Wie meinst du das?«

»Nun, ihr seid euch dessen vielleicht noch nicht bewusst, aber dieses Haus und das Grundstück, auf dem es steht, sind von Magie durchtränkt«, sagte Grandma. »Da ist es nur konsequent anzunehmen, dass Sidney gewollt hätte, dass es mit Hilfe von Magie instand gehalten wird. Weißt du, was ich glaube?«

»Dass es keine Zufälle gibt?«, fragte Flame.

»Genau.«

»Und?«

»Denk mal darüber nach. Sky ist neun geworden, und ihr habt nun alle eure magischen Kräfte. Und plötzlich ist Cantrip Towers in Gefahr. Ihr müsst jetzt eure Magie einsetzen, um das Haus zu beschützen.«

Flame nickte. »Ich rede mit den anderen«, sagte sie. Eine Weile liefen sie schweigend nebeneinander her, dann sagte Flame: »Grandma, ich hab schon die ganze Zeit das Gefühl …«

»Was denn, Liebes?«

»Ich glaube, Glenda Glass wird wieder versuchen, uns anzugreifen.«

Grandma schnaubte und sagte entschlossen: »Dann müssen wir uns vorsehen.«

»Schlafenszeit, Mädchen«, sagte Mum, als die Cantrip-Familie in die Küche drängte. In dem Moment klingelte das Telefon. Dad nahm ab und gab den Hörer an Marina weiter.

»Es ist Verena«, sagte er. »Sie möchte mit dir sprechen.«

»Aber nicht zu lange, Marina. Es ist schon spät«, mahnte Mum.

Marina nahm den Hörer entgegen. Sie war sich der Tatsache bewusst, dass ihre drei Schwestern sie aufmerksam beobachteten. »Hallo«, sagte sie, dann ging sie hinüber ins Wohnzimmer.

Flames Laune verfinsterte sich schlagartig. Flora und Sky ließen ihre große Schwester lieber allein und machten sich auf den Weg in den zweiten Stock des Hauses. In der großen Halle riefen sie »Nacht, Sidney!«, bevor sie die breite Mahagonitreppe nach oben stiegen. Das Porträt ihres Ur-Urgroßvaters Sidney Cantrip hing am Fuß der Treppe, und es war Familientradition, Sidney auf dem Weg ins Bett eine Gute Nacht zu wünschen.

Flame folgte ihnen kurz darauf. Sie hörte Marina »Tschüs!« sagen und das Telefon auflegen. Ihre Schwester kam aus dem Wohnzimmer und schloss die Tür hinter sich.

Flame sagte nichts. Aber sie warf Marina einen nachdenklichen Blick zu, als sie an ihr vorbei die Treppe hinaufging.

»Gute Nacht, Flame«, rief Marina.

»Gute Nacht«, erwiderte Flame.

Mrs Duggery klopft an

Am Donnerstagmorgen hatte Mum gerade einen ihrer Klavierschüler verabschiedet, als es klingelte. Sie ging durch die große Eingangshalle, legte den schweren Eisenriegel der Haustür zurück und öffnete sie. Vor ihr stand eine winzige, sehr, sehr alte Dame mit durchdringendem Blick. Sie trug einen lila Strickhut und riesige braune Stiefel.

»Guten Morgen«, sagte Mum freundlich.

»Morgen«, erwiderte die alte Dame. Sie musterte Mum eindringlich.

Vor Verblüffung stand Mums Mund leicht offen.

»Ich bin Mrs Duggery, und ich hab gehört, dass Sie Hilfe brauchen«, sagte die winzige alte Dame.

»Hilfe?«

»Bei der Hausarbeit.«

»O nein, das ist nicht nötig.« Mum lächelte höflich.

»Ich hab gehört, dass Sie Hilfe brauchen, und da bin ich«, sagte Mrs Duggery im Brustton der Überzeugung.

»Oh!« Mum war verwirrt. »Wer könnte Ihnen das erzählt haben?«

»Ich hab’s gehört und jetz bin ich hier«, wiederholte Mrs Duggery. Sie kreuzte ihre dünnen Arme über ihrer schmalen Brust.

»Aber wir brauchen niemanden«, sagte Mum.

»Na, ich wär nich gekommen, wenn’s so wär«, gab Mrs Duggery zurück, ihre Augen funkelten. Sie stand breitbeinig auf der Schwelle und sah nicht so aus, als würde sie sich abwimmeln lassen.

»Äh, ja, eine Minute bitte«, sagte Mum. »Ich frage nur schnell meine Schwiegermutter, ob sie irgendetwas weiß.«

Sie lehnte die Haustür an und ging in die Küche. Grandma saß an dem großen Eichentisch und löste eins ihrer Sudokurätsel aus der Zeitung. Bert, der Dackel, kuschelte sich an ihre Füße.

»Marilyn, hast du irgendwem erzählt, dass wir eine Haushaltshilfe suchen?«, erkundigte sich Mum, als sie in die Küche kam.

»Nein, meine Liebe. Warum fragst du?«, sagte Grandma und sah hoch.

»Da steht eine merkwürdige alte Dame vor unserer Tür. Sie behauptet felsenfest, gehört zu haben, dass wir Hilfe suchen. ›Und da sei sie.‹«, berichtete Mum. »Sie sagt, ihr Name sei Mrs Duggery.«

»Mrs Duggery?!« Grandma legte Zeitung und Bleistift beiseite. Dann sagte sie: »Herr im Himmel! Mrs Duggery! Diesen Namen habe ich seit einer Ewigkeit nicht mehr gehört.«

»Wer ist sie?«, fragte Mum verwundert.

»Sie war unsere Haushälterin, als Sheldon und ich frisch verheiratet waren«, erwiderte Grandma und erhob sich. »Sie hat sich um Colin gekümmert, als er ein Baby war.« Sie kicherte. »Und sie war schon damals eine alte Dame!«

Mum folgte ihrer Schwiegermutter durch die große Halle zum Eingang.

Grandma öffnete die Haustür weit und trat nach draußen.

Die winzige, alte Dame begann zu strahlen und breitete die Arme aus. »Na, wenn das mal nicht Marilyn Cantrip is!«, sagte sie.

»Ich fasse es nicht! Violet Duggery!« Grandma beugte sich nach unten, schlang ihre Arme um die winzige, alte Frau und umarmte sie fest.

Mum beobachtete die herzliche Begrüßung der beiden amüsiert.

»Un das muss die neue Mrs Cantrip sein«, sagte Mrs Duggery, wandte sich Mum zu und streckte ihr eine sehr kleine und sehr runzlige Hand entgegen.

»Genau.« Mum lächelte und schüttelte ihr die Hand. »Bitte kommen Sie herein, Mrs Duggery. Ich mache uns einen Kaffee.«

»Das lass ich mir nicht zweimal sagen«, sagte Mrs Duggery und kam ins Haus gestapft. Sie stand einen Moment in der Eingangshalle des großen, alten Hauses und sah sich aufmerksam um.

»Ah«, seufzte sie. »Ist das schön, zurück zu sein, Ehrenwort!«

Grandma sah sie lächelnd an. »Wir freuen uns auch sehr, dass du hier bist!«

»Ich sehe, Master Cantrip ist immer noch an seinem Platz«, sagte Mrs Duggery und deutete auf Sidneys Porträt an der Wand. »Er beschützt das alte Haus, so viel ist mal sicher.«

»Das glaube ich auch«, stimmte Grandma zu. »Hier entlang, Violet.«

Sie durchquerten die Bibliothek auf dem Weg in den Wintergarten – Grandma, hochgewachsen und elegant, mit den leichtfüßigen Schritten einer Tänzerin, und Mrs Duggery, in klobigen braunen Stiefeln an ihrer Seite entlangstapfend. Im Wintergarten angekommen, öffnete Grandma die Flügeltüren zum Garten, und sie setzten sich in die gemütlichen Korbstühle.

In der Küche füllte Mum den Wasserkessel und setzte ihn auf die Ofenplatte. Wenig später trug sie ein Tablett mit Kaffee und Schokoladenkeksen in den Wintergarten.

Grandma und Mrs Duggery unterhielten sich lebhaft, wie zwei alte Freundinnen. Mum bemerkte, dass Mrs Duggery trotz der Wärme ihren Strickhut aufbehielt und mehrere Pullover übereinander zu tragen schien.

»Mrs Duggery hat angeboten, uns bei der Hausarbeit zu helfen«, sagte Grandma, als Mum sich zu ihnen setzte. »Wir könnten durchaus ein wenig Hilfe gebrauchen, meinst du nicht auch, meine Liebe? Auf dem Speicher stehen noch diese uralten, riesigen Schränke, die wir schon seit Monaten ausmisten wollen, aber bis jetzt haben wir nie die Zeit dafür gefunden.«

Mum hielt ihre Kaffeetasse in der Hand und saß still und verwundert da. Wie wollte Mrs Duggery die Hausarbeit bewältigen, fragte sie sich. Sie sah aus, als sei sie nicht einmal kräftig genug, eine Fliegenklatsche zu halten, geschweige denn Schränke auszumisten, in denen sich weiß Gott was angesammelt hatte!

»Ich regle das Finanzielle mit Mrs Duggery, mach dir deswegen keine Gedanken«, fuhr Grandma fort. »Sie hat netterweise angeboten, auf Cantrip Towers aufzupassen, während wir in London sind, so wären auch die Tiere das Wochenende über versorgt.«

Mum wurde klar, dass es keinen Sinn hatte zu protestieren. Mrs Duggerys Hilfe abzulehnen, würde ihre Schwiegermutter nur kränken.

»Also gut«, sagte Mum. »Dann danke ich Ihnen.« Sie lächelte Mrs Duggery an, die ihr zunickte und genüsslich in ihren dritten Schokoladenkeks biss.

»Gut, dann ist ja alles in bester Ordnung«, sagte sie.

Die alte Dame lächelte, aber es fiel Mum schwer, einzuschätzen, was in ihr vorging. Ihr Gesicht war von so vielen Linien durchzogen und schien so – so undurchschaubar.

»Wo wohnen Sie, Mrs Duggery?«, fragte sie.

»Hier in der Gegend«, erwiderte Mrs Duggery und spülte mit etwas Kaffee hinunter, was von ihrem vierten Keks übrig war.

»Oh«, sagte Mum. »Und haben Sie Familie, Mrs Duggery?«

Mrs Duggery nahm sich nickend den fünften Keks.

»Mrs Duggery ist eine Cantrip, Ottalie«, sagte Grandma.

»Eine Cantrip?«, fragte Mum.

»Das bin ich. Meine Mutter, Elisa, war Sidney Cantrips jüngere Schwester«, sagte Mrs Duggery. Dann stand sie auf. »Danke für Kaffee und Kekse. Ich hab meine Schürze dabei. Wo soll ich anfangen?«

Mum sah sprachlos zu Grandma hinüber. Grandma sprang auf und warf Mum ein Lächeln zu.

»Ich komme mit auf den Speicher, Violet«, sagte sie, und die beiden alten Damen verließen den Wintergarten.

Mum saß eine Weile in ihrem Korbstuhl, blickte in den Garten hinaus und philosophierte darüber, dass das Leben auf Cantrip Towers voller Überraschungen war.

Die Cantrips sind ein ganz schön schräger Haufen, dachte sie.

»Wir haben Zuwachs bekommen auf Cantrip Towers«, sagte Mum, und lächelte geheimnisvoll, als sie die Mädchen von der Schule abholte.

»Wieso? Wer ist es?«, fragten alle auf einmal.

»Eine Dame namens Violet Duggery«, sagte Mum. »Sie ist gekommen, um Grandma zu helfen, die alten Schränke auf dem Dachboden auszumisten. Sie ist sehr alt. Tatsächlich hat eure Großmutter erzählt, dass sie schon auf euren Vater aufgepasst hat, als er noch ein kleines Baby war. Und sie ist eine Cantrip.«

Sky lächelte und guckte aus dem Fenster, als der Wagen in die Einfahrt von Cantrip Towers einbog.

»Wie ist sie denn so?«, fragte Flora.

»Das werdet ihr gleich sehen«, antwortete Mum ausweichend. »Sagen wir, sie ist … ungewöhnlich – und sie liebt Schokoladenkekse.«

Die vier Schwestern kletterten aus dem Wagen und stürmten ins Haus. Die Neugier stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

Mrs Duggery schien geahnt zu haben, wann sie eintreffen würden, denn sie erwartete die Mädchen in der großen Halle.

Flame, Marina und Flora blieben wie angewurzelt stehen – und starrten Mrs Duggery an. Nur Sky ging direkt auf Mrs Duggery zu, reichte ihr die Hand und lächelte sie an.

»Sidney hat mir erzählt, dass Sie kommen«, sagte Sky.

Mrs Duggery nickte und schenkte Sky ein rätselhaftes Lächeln.

Flame, Marina und Flora wechselten einen verblüfften Blick.

Wovon redet Sky da bloß, fragte sich Mum. Nun schüttelten auch die drei älteren Schwestern Mrs Duggery die Hand. Sie staunten über den lila Strickhut und nahmen ihre riesigen braunen Stiefel in Augenschein. Schließlich drehte sich Mrs Duggery um und sagte: »Dann mach ich mich mal auf’n Weech.« Sie stapfte auf die offene Haustür zu. »Ihre Schwiegermutter und ich ham mit den Schränken angefang’«, sagte sie zu Mum. »Bis Morgen dann.«

»Danke, Mrs Duggery«, sagte Mum und trat zur Seite, um sie vorbeizulassen. »Bis Morgen.«

Alle sahen zu, wie die hutzelige alte Dame ein wahres Monstrum von einem Fahrrad packte, das an der Hauswand lehnte. Sie beobachteten ungläubig, wie sie sich auf den Sattel des alten Klappergestells schwang und davonradelte. Ihre winzigen Beine bewegten sich stakkatohaft auf und ab, als wären es die Kolben einer Dampflokomotive.

Mrs Duggery radelte die lange Auffahrt von Cantrip Towers entlang, als Dad plötzlich mit seinem Sportwagen um die Ecke geschossen kam. Er sah sie auf sich zukommen, riss das Lenkrad herum und konnte einen Zusammenstoß gerade noch verhindern.

Mum und die Cantrip-Schwestern schnappten erschrocken nach Luft, aber Mrs Duggery fuhr weiter, als sei nichts passiert.

Dads Wagen kam knirschend auf dem Kies vor dem Haus zum Stehen. Er sprang aus dem Auto und schrie: »Da radelt eine verrückte alte Frau mit einem seltsamen Hut mitten auf unserer Auffahrt! Ich hätte sie beinahe umgebracht!«

»Das ist nur unser jüngster Familienzuwachs!«, sagte Mum lachend. »Komm, lass uns eine Tasse Tee trinken, und ich erkläre dir alles.«

Die ganze Familie ging in die Küche. Nur Flame blieb an der Haustür stehen und beobachtete, wie die Gestalt von Mrs Duggery kleiner und kleiner wurde, während sie davonradelte.

Sie ist gekommen, um Cantrip Towers zu beschützen, dachte Flame. Was bedeutet, dass uns irgendetwas bevorsteht …

An diesem Abend blieb keine Zeit für magische Dachdeckerarbeiten. Es waren nur noch zwei Tage bis zum Finale des Landesweiten Musikwettbewerbs, und Mum bestand auf einer zweistündigen Probe nach dem Abendessen. Nachdem sie die hinter sich gebracht hatten, gingen die Schwestern sofort ins Bett. Doch kaum hatten Mum und Grandma ihnen Gute Nacht gesagt, schlichen sich Marina, Flora und Sky in Flames Zimmer und setzen sich auf ihre leuchtend rote Bettdecke.

»Ist euch aufgefallen, wie viele Pullover Mrs Duggery anhatte?«, fragte Flora. »Ich habe mindestens acht gezählt!«

»Ich finde ihren lila Hut echt cool«, sagte Sky. »Ich glaube, ich werde mir auch so einen kaufen.« Ihre Schwestern prusteten los, als sie das hörten.

»Meint ihr, sie ist eine Cantrip mit magischen Kräften?«, fragte Flora.

»Das könnte sein. Stellt euch vor, wie toll das wäre!«, sagte Marina.

»Fragt sich nur, ob sie eine Cantrip mit guten oder bösen Kräften ist«, überlegte Sky laut.

»Da Grandma sie gern hat, muss sie eine gute Cantrip sein. Schließlich lässt sie sie auf unser Haus aufpassen, während wir weg sind«, warf Flora ein.

»Du hast recht«, sagte Marina. »Was glaubst du, Flame? Warum ist sie hier?«

»Ich denke, sie ist hier, um Cantrip Towers zu beschützen«, erwiderte Flame in ihrer autoritären Großen-Schwester-Stimme.

»Wovor?«, hakte Marina nach.

»Glaubst du, dass etwas passieren wird, während wir weg sind?«, fragte Flora.

»Volltreffer.« Flame nickte. »Genau das denke ich. Und wir wissen alle, wer hier sein wird, während wir in London sind.«

»Glenda«, sagte Flora und biss sich auf die Unterlippe. »Oh, verflixt.«

Flame, Flora und Sky sahen Marina an.

»Was?«, sagte sie entrüstet. »Warum seht ihr mich so an?«

Flame, Flora und Sky schwiegen.

»Jetzt fangt nicht schon wieder mit Verena an!«, rief Marina mit sich überschlagender Stimme.

»Ich sehe euch in letzter Zeit dauernd zusammen«, sagte Flame und warf Marina einen herausfordernden Blick zu.

»Ich mag sie eben!«, erwiderte Marina trotzig.

»Ihre Großmutter hasst uns«, wisperte Sky ängstlich. »Sie hat uns wehgetan und mir Angst gemacht.«

Marina atmete tief durch. »Ich weiß, Engelchen, aber Verena ist nicht wie ihre Großmutter.« Sie nahm Skys Hand.

»Sei bitte trotzdem vorsichtig«, ermahnte Flame ihre Schwester.

»Das reicht an Vorträgen für heute, danke! Gute Nacht!« Marina sprang von Flames Bett herunter, stürmte aus dem Zimmer und knallte die Tür hinter sich zu.

»Sie ist wütend, weil sie weiß, dass ich recht habe, und das ärgert sie«, sagte Flame.

»Vielleicht machst du dir wegen Verena zu viele Gedanken«, warf Flora ruhig ein.

Flame zog die Beine an und legte ihr Kinn auf die Knie. »Das glaube ich nicht. Ich habe so eine Ahnung, dass Verenas plötzliche Freundlichkeit mit Vorsicht zu genießen ist.«

»Mrs Duggery wird auf Cantrip Towers achtgeben«, sagte Sky verträumt. »Das hat Sidney mir erzählt.«

»Ach, du und Sidney!«, neckte Flame ihre kleine Schwester und stupste sie in die Seite.

»Aber es stimmt!«, protestierte Sky. »Er hat mir gesagt, Mrs Duggery würde uns überraschen!«

»Zumindest hat sie heute Abend Dad überrascht«, sagte Flora trocken, und alle lachten.

Kurze Zeit später war Flora auf dem Weg zurück in ihr Zimmer. Während sie den langen Flur im zweiten Stock des riesigen Hauses entlangging, dachte sie über Verena und Glenda Glass nach.

Sie stieg in ihr Bett und starrte in die Dunkelheit. Dann berührte sie ihre Wange. Flora fuhr mit dem Finger über eine halbverheilte Schnittwunde. Sie erinnerte sich an den brennenden Schmerz, den sie gefühlt hatte, als die Cellosaite während des Konzertes vor zwei Wochen gerissen war und ihr mehrere Verletzungen im Gesicht und an den Händen zugefügt hatte. Glenda Glass war dafür verantwortlich gewesen. Flora erinnerte sich an die Angst, die sie und ihre Schwestern gehabt hatten, als sie auf der Bühne saßen. Sie dachte über die dunklen Kräfte nach, die Glenda ihnen entgegengeschleudert hatte und wie sie den Magischen Kreis gebildet hatten, um sich zu schützen.

Dafür wird Glenda bezahlen müssen, dachte sie. Ich weiß, Grandma sagt, wir sollen unsere Kräfte nicht missbrauchen, um anderen Menschen zu schaden, aber ich muss irgendetwas tun. Ich will Glenda nicht wehtun, aber ich möchte, dass sie weiß, dass wir ihr nicht verziehen haben, was sie uns angetan hat. Vielleicht werde ich bereit sein zu vergessen, wenn die Wunde in meinem Gesicht verheilt ist. Dann drehte sie sich auf die Seite und schlief ein.

Stille legte sich über Cantrip Towers, als der Abend in die Nacht überging. Mum, Dad und Grandma saßen in der Küche und sprachen über das Haus, Oswalds Angebot und den näherrückenden Ausflug nach London. Die Stimmung war sehr nachdenklich.

»Glaubst du wirklich, dass die Drysdale eine Chance hat, den Landesweiten Musikwettbewerb zu gewinnen, Ottalie? Bei der starken Konkurrenz?«, erkundigte sich Dad.

»Absolut«, erwiderte Mum. Sie umschloss ihren Kaffeebecher mit beiden Händen. »Ich habe gestern mit Dick Taylor gesprochen, unserem musikalischen Leiter, und er ist sehr zuversichtlich. Das Orchester ist in Topform, und unsere Mädchen haben heute Abend wundervoll gespielt. Sie scheinen dieses Mal entspannter zu sein als vor dem letzten Konzert.«

»Das sind doch gute Neuigkeiten«, sagte Dad. »Was haltet ihr davon: Wollen wir nicht einfach das Dach und Oswalds Angebot für ein paar Tage vergessen und das Wochenende genießen?«

»Gute Idee«, sagte Mum zustimmend.

»Und du musst dir um Cantrip Towers auch keine Sorgen mehr machen. Mrs Duggery hat angeboten, auf das Haus aufzupassen«, erzählte Grandma.

»Wunderbar«, sagte Dad erleichtert.

Floras Geheimnis

Am Samstagmorgen stand Flora sehr früh auf. Sie schlich sich aus dem Haus, während der Rest der Familie noch schlief. Zuerst rannte sie zu den Ställen hinüber, um einen Eimer zu holen, dann lief sie über den Rasen, am Wilden Wald vorbei, bis zur großen Wiese, auf der die Schafe weideten.

Dort kletterte sie über den Zaun und sprang mitten ins feuchte Gras. Einen Moment stand sie einfach nur da und genoss die Stille und den süßen Duft des frühen Sommermorgens. Dann begann sie die Wiese abzusuchen. Und da waren sie: Grashüpfer. Grashüpfer, so weit das Auge reichte! Es schien, als wären die langbeinigen Insekten aus dem Nichts aufgetaucht. Flora hatte sie am Tag zuvor entdeckt und einen Plan ausgeheckt.

Sie stellte ihren Eimer ab und kniete sich ins Gras, wobei sie aufpasste auch ja keines der Tiere zu zerquetschen. Dann hob sie ihre linke Hand, rief ihre Kräfte herbei und versah den Eimer mit einem magischen Siegel. Bis sie das Siegel entfernte, würde alles im Eimer bleiben, was sie dort hineintat.

Um sie herum auf dem Gras saßen die grün-braunen Insekten und rieben ihre langen Hinterbeine aneinander. Sie hatten große Knopfaugen und lange Fühler, und sie machten ein sanftes, zirpendes »Rirrr«-Geräusch.

Flora bewegte ihre Hände über die Grashüpfer in ihrer Nähe und benetzte sie mit Magie. Jetzt konnten sie nicht mehr weghüpfen, sondern blieben still im Gras sitzen. Dann setzte sie einen nach dem anderen behutsam in den Eimer. Bald hatte sie an die hundert Grashüpfer eingesammelt.

Flora lächelte. Der ganze Eimer schien zu vibrieren.

Sie lehnte sich über den Eimer, hielt ihre Hand darüber und sagte: »Schsch, bitte, ihr Grashüpfer, ich brauche eure Hilfe. Wir müssen jemandem eine Lektion erteilen.«

Die Grashüpfer schienen jedes Wort zu verstehen, denn sie verstummten, und Flora nahm den Eimer und ging damit zum Haus zurück, so schnell sie konnte.

Sie wollte nicht, dass irgendjemand sie mit dem Eimer sah. Von allen Cantrip-Schwestern war sie diejenige, die am liebsten auf eigene Faust handelte. Normalerweise wandten die Schwestern ihre magischen Kräfte gemeinsam an, aber Flora hatte das Gefühl, dass sie diese Angelegenheit alleine regeln musste.

Sie ging an der großen Kastanie vorbei zum Westflügel von Cantrip Towers. Dort versteckte sie den Eimer unter einem Busch. Hier ist er eine Weile sicher, dachte sie. Dann ging sie durch den Garten zu den Ställen zurück.

Kurz darauf, als sie gerade die Wasserbehälter der Kaninchen auffüllte, kamen Marina und Sky mit leuchtenden Gesichtern hinaus in den Garten gerannt, um ihr zu helfen.

»Ich bin so weit. Hast du deine Sachen schon gepackt?«, fragte Marina.

»Hab ich. Aber ich muss mir noch was anderes anziehen«, erwiderte Flora und strich ihrem kleinen braun-weiß gefleckten Kaninchen Stracciatella sanft über das weiche Fell. Sie bewunderte Marinas hübsches neues Kleid und sagte: »Du siehst toll aus.«

»Danke«, erwiderte Marina erfreut. »Dad befestigt gerade dein Cello auf dem Dachgepäckträger. Es wird lustig aussehen, wenn wir so durch die Gegend fahren!«

»Oh, ich freu mich ja sooo, dass wir nach London fahren!«, rief Sky auf- und abhüpfend.

Um acht Uhr dreißig frühstückten die Cantrips gemeinsam in der Küche. Anschließend eilte Grandma zu ihrem Friseurtermin. Zur gleichen Zeit traf Mrs Duggery auf ihrem Fahrrad ein und fand die ganze Familie mit den letzten Vorbereitungen beschäftigt vor. Dad und Flora waren im Gemüsegarten, um die Pflanzen zu wässern, während Mum mit Hilfe von Flame und Marina das Gepäck im Auto verstaute. Die beiden Mädchen trugen gerade ihre Taschen und Instrumente nach draußen, als ein glänzender schwarzer Wagen in die Auffahrt bog. Er schlitterte über den Kies vor dem Haus und kam unter dem Esszimmerfenster zum Stehen.

Flame sah hoch. »Verena ist da!«, rief sie Marina zu.

Die Türen des Wagens öffneten sich. Oswald Foffington-Plinker und Glenda Glass stiegen aus und betrachteten das große alte Landhaus eine Weile prüfend. Verena kletterte vom Rücksitz des Wagens. Sie sah einfach toll aus in ihren brandneuen Designerklamotten und ging lächelnd auf Marina zu.

»Hallo!«, sagte sie zur Begrüßung. Ihre teure kirschrote Handtasche pendelte lässig in der einen Hand. Mit der anderen zog sie einen hellgrünen Reisekoffer hinter sich her.

»Hallo«, erwiderte Marina schluckend. Diesen Auftritt musste sie erst mal verdauen.

Marina sah zu Glenda hinüber und holte tief Luft. Für den Bruchteil einer Sekunde erinnerte sie sich daran, was diese Frau ihr und ihren Schwestern angetan hatte, doch dann hakte sich Verena bei ihr unter und zog sie in Richtung Eingangstür.

Flame stand neben Mums Wagen und beobachtete Glenda. In ihr begann es zu brodeln.

Das ist die Frau, die versucht hat, mir und meinen Schwestern wehzutun. Und jetzt spaziert sie einfach so auf unserem Grundstück herum! Glenda spürte Flames bohrenden Blick in ihrem Rücken und drehte sich um. Vollkommen unbeeindruckt musterte sie das große Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren und den langen, schlanken Beinen.

Sie ist das Ebenbild ihrer Großmutter, dachte sie. Dieselbe Figur, dieselbe Charakterstärke, dieselben grünen Augen.

»Mum ist drinnen«, sagte Marina zu Oswald und Glenda und hielt ihnen die Tür auf. »Kommen Sie herein.«

Mum kam gerade die Treppe herunter, einen Koffer in jeder Hand, als Oswald und Glenda mit Marina durch die Eingangstür traten. Innerlich stöhnte sie auf. O nein, nicht jetzt! Wir haben alle Hände voll zu tun. Aber Mum ließ sich nichts anmerken und blieb wie immer ausgesprochen höflich.

»Guten Morgen!«, begrüßte sie die Erwachsenen und wandte sich Verena zu. »Hallo, Liebes!« Sie lächelte. »Bist du bereit für die große Reise?«

Verena strahlte sie an. »Ja! Vielen Dank, dass Sie mich mitnehmen!«

Es war nicht zu übersehen, dass Mum beschäftigt war, aber Oswald und Glenda standen da, als hätten sie Wurzeln geschlagen. Und da Mum nun mal Mum war, fragte sie: »Möchten Sie vielleicht eine Tasse Kaffee?«

»Das wäre ganz reizend, Ottalie«, erwiderte Oswald mit seiner schmierigsten Stimme. Das schwarze Haar hatte er zurückgegelt, so dass die Haarspitzen über seinen Hemdkragen stippten. Er trug ein teures dunkelblaues Jackett, und an seinem linken Handgelenk prangte eine riesige goldene Armbanduhr.

Glenda stand aufrecht und elegant da; sie trug ein beigefarbenes Seidenkleid und eine dazu passende Handtasche aus Straußenleder. Auch ihre Schuhe waren perfekt auf das Ensemble abgestimmt. Sie lächelte dünn und nickte, als habe sie die Einladung erwartet.

»Marina, setz bitte Wasser auf, und du und Verena, ihr bleibt bitte in Rufweite, wir müssen pünktlich um zehn Uhr dreißig los.«

»Ist gut, Mum«, erwiderte Marina.

»Wo ist Marilyn?«, fragte Glenda und sah sich suchend in der großen Halle um.

»Sie ist noch beim Friseur. Sie wird sicher bald zurück sein«, sagte Mum. Dann drehte sie sich um und sagte: »Flame, bitte hol deinen Vater.«

»Wo ist der alte Knabe denn?«, wollte Oswald wissen.

»Er kümmert sich um den Gemüsegarten, im Juni gibt es da viel zu tun«, antwortete Mum.

»Wie wäre es, wenn ich ihm einen Kaffee rausbringe? Ich werde ihn suchen gehen«, sagte Oswald. »Ich wollte sowieso einen Blick in den Garten werfen, wo ich schon mal hier bin.«

Flame musterte Oswald argwöhnisch. Mum warf ihr einen vielsagenden Blick zu. Wir lassen diesen Mann nicht alleine auf unserem Grundstück herumwandern! Flame verstand sofort. »Ich werde Ihnen zeigen, wo Dad ist, Mr Foffington-Plinker. Sonst verlaufen Sie sich noch. Folgen Sie mir.«

»Und ich gehe uns einen Kaffee machen«, sagte Mum zu Glenda. »Nehmen Sie doch im Wintergarten Platz.«

Glenda lächelte bemüht höflich. »Könnte ich vielleicht Ihre Toilette benutzen?«

»Selbstverständlich«, sagte Mum und zeigte Glenda die Tür der Gästetoilette. »Ich bin sofort bei Ihnen. Und zum Wintergarten geht es dort entlang.« Sie deutete auf die Tür zur Bibliothek.

»Vielen Dank«, erwiderte Glenda und verschwand in der Gästetoilette. Zwei Minuten später trat sie leise wieder heraus. Mum war noch immer in der Küche beschäftigt. Von Verena und Marina war weit und breit nichts zu sehen. Glenda stand allein in der großen Eingangshalle.

Zeit für eine kleine Erkundungstour, dachte sie und ging zum Fuß der Mahagonitreppe hinüber. Ihr Blick wanderte das mit Schnitzereien verzierte Geländer entlang, das sich höher und höher wand, bis in den zweiten Stock hinauf und mitten durch das Herz des alten Hauses hindurch. Wirklich sehr eindrucksvoll, fand sie. An den Wänden hingen die Porträts zahlreicher Cantrip-Generationen. Sie blickten aus ihren schweren Goldrahmen auf Glenda hinab.

Am Bild von Sidney Cantrip blieb Glendas Blick hängen. Sie schenkte Sidney ein belustigtes Lächeln, legte ihre Hand auf das Geländer und war im Begriff die Treppe hinaufzusteigen, als sie plötzlich innehielt.

Wie aus dem Nichts tauchte eine winzige, alte Dame in riesigen braunen Stiefeln vor ihr auf, die einen lila Strickhut trug.

Glenda blinzelte überrascht. Irgendetwas an der alten Dame kam ihr vertraut vor, irgendetwas aus einer Zeit, die lange zurücklag, aber ihr fiel einfach nicht ein, was es sein könnte.

»Zum Wintergarten geht’s da lang, durch die Bibliothek«, sagte Mrs Duggery. Sie wies entschlossen in die entgegengesetzte Richtung.

»Dankeschön«, sagte Glenda und starrte Mrs Duggery an. »Ich habe nur das wunderschöne Treppenhaus bewundert.«

Mrs Duggerys Augen funkelten, und sie versperrte Glenda den Weg. Diese warf einen letzten Blick auf Mrs Duggery, dann drehte sie sich um und bemerkte, dass Sky hinter ihr stand.

Die jüngste Cantrip-Schwester sah zu Glenda empor, ihr Herz raste. Sie war von draußen hereingekommen und hatte beobachtet, wie Glenda sich anschickte, die Treppe hinaufzugehen. »Mummy ist hier drin«, sagte Sky und zeigte auf die Küchentür.

Gefangen zwischen Mrs Duggery und Sky gab Glenda sich geschlagen. »Zeigst du mir bitte den Weg zum Wintergarten, Kleine«, bat sie und folgte Sky durch die Halle.

»Hier entlang«, sagte Sky. Sie öffnete die Tür zur Bibliothek.

Glenda saß in einem der gemütlichen Korbstühle und blickte hinaus in den Garten. Im Wintergarten standen Blumenkübel mit Geranien in leuchtenden Farben neben Orchideen und einer riesigen Yukkapflanze, die gut dreieinhalb Meter hoch war.

Ich will dieses Haus unbedingt, dachte sie. Ich will Cantrip Towers, und ich werde alles dafür tun, damit es bald mir gehört. Ich werde heute Abend wiederkommen, wenn die Cantrips ausgeflogen sind, und mir das Haus in Ruhe ansehen.

»Da wären wir!«, sagte Mum lächelnd. Sie brachte ein Tablett mit Kaffee und Keksen in den Wintergarten. Eine Weile unterhielten sich die beiden Frauen über Verena, das Haus und den Garten.

Mum nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und sah Glenda an. Die Ähnlichkeit mit Marilyn ist erstaunlich, dachte sie.

Aber während ihre Schwiegermutter ein angenehmes Wesen besaß, lief es ihr in Glendas Gegenwart eiskalt den Rücken hinunter. Mum bemerkte außerdem, dass Glenda die Unterhaltung ständig von ihrer eigenen Person ablenkte und persönlichen Fragen geschickt auswich.

Mum fiel es normalerweise leicht, ihre Mitmenschen zu mögen. Sie besaß ein gutes Herz und war stets freundlich und mitfühlend. Aber so sehr sie sich auch bemühte, Glenda unvoreingenommen zu begegnen – und sie versuchte es wirklich – es gelang ihr einfach nicht. Sie hat etwas an sich, dachte Mum, dem man nicht trauen kann.

Zur selben Zeit schwärmte Oswald im Gemüsegarten davon, was man aus Cantrip Towers alles machen könnte. Dad hörte ihm zu, wollte aber eigentlich lieber seine Gemüsebeete wässern. Wo ist Flora nur hin, dachte er. Sie ist verschwunden, als Oswald aufgetaucht ist.

Oswald plauderte munter weiter. »Wundervolles Anwesen, alter Knabe! Absolut umwerfend. Cantrip Towers und alles, was dazugehört, werden eine Eins-A-Investition sein.«

»Oswald, ich habe dir doch gesagt, das Haus steht nicht zum Verkauf!«

»Schau nicht so ängstlich!«, sagte Oswald und schlug Dad jovial auf die Schulter. »Ich werde einen sehr reichen Mann aus dir machen.«

Dad brachte diese Bemerkung so auf, dass er einen Moment darüber nachdachte, Oswald mit dem Gartenschlauch zu erdrosseln. Aber dann sah er Rettung nahen.

Sky rannte über den Rasen auf sie zu. »Mum möchte, dass du noch einmal überprüfst, ob das Cello auf dem Dachgepäckträger auch wirklich gut gesichert ist. Und sie hat gesagt, wir fahren in einer Viertelstunde!«, rief sie.

»Alles klar«, sagte Dad.

»Wo ist Flora?«, fragte Sky.

»Sie war eben noch hier, aber dann ist sie plötzlich verschwunden. Oswald, ich muss jetzt los.«

»Wir reden ein andermal weiter«, erwiderte Oswald. »Kann ja nicht angehen, dass du wegen mir zu spät kommst, die Drysdale muss schließlich den Wettbewerb gewinnen, he?« Und damit drehte er sich zu Sky um und gackerte los.

Sky sah zu Oswald hoch. Er war ein großer Mann, beinah so groß wie ihr Vater. Seine Haare glänzten fettig. Ich mag ihn nicht, dachte sie.

Im Wintergarten tranken Glenda und Mum gerade ihren letzten Schluck Kaffee, als Grandma von ihrem Friseurbesuch zurückkam. Sie sah Glenda, blieb stehen und nickte ihr zu. Dann sagte sie zu Mum: »Ich gehe besser meine Tasche holen.«

Glenda nickte zurück, die Lippen fest aufeinandergepresst.

Mum wunderte die Kälte, die zwischen den beiden Frauen herrschte, noch immer. Zum ersten Mal hatte sie sie während des Schulkonzertes vor zwei Wochen bemerkt. Sie spürte, dass zwischen ihnen irgendetwas vorgefallen sein musste.

»Wo ist Flora?«, fragte Mum Grandma, als diese sich zum Gehen wandte.

»Ich schätze, sie ist draußen beim Wagen. Colin meinte, er habe das Cello sicher auf dem Dachgepäckträger verstaut, und wir könnten bald losfahren.«

»Ich muss mich jetzt leider fertig machen«, sagte Mum entschuldigend zu Glenda. »Es war ein sehr hektischer Morgen.«

Vor dem Haus stand der mit acht Taschen, drei Saiteninstrumenten und einer Querflöte vollgepackte rote Wagen. »Haben wir auch alles?«, fragte Dad. »Instrumente, Bögen, Ersatzsaiten, Noten?«

»Ja, es ist alles da«, bestätigte Mum.

»Habt ihr eure Taschen?« Dad sah seine Töchter und Verena der Reihe nach an. Sie nickten.

»Gut, dann ab in den Wagen mit euch«, sagte er.

Nacheinander kletterten alle ins Auto. Es war ein ziemliches Gewusel und Gedränge, aber das konnte ihre gute Laune nicht trüben, schließlich fuhren sie nach London, um den Wettbewerb zu gewinnen und ein wundervolles Wochenende zu verbringen.

»Alle an Bord!«, rief Dad schließlich und ließ den Motor an.

»Auf Wiedersehen, Mrs Duggery!«, schrie Sky und winkte fröhlich. Mrs Duggery stand in der Eingangstür, den Anflug eines Lächelns auf ihrem Gesicht.

»Los geht’s!«, rief Dad.

»Hurra!«, schrien alle.

Oswald winkte den Cantrips zu, und sie winkten zurück. Mrs Duggery ging ins Haus zurück und schloss die Tür hinter sich, während Glenda beobachtete, wie das rote Auto davonfuhr. Dann ging sie auf Oswalds schnittigen Wagen zu.

Sie stieg ein und warf einen letzten Blick zur Haustür von Cantrip Towers. Was hat es bloß mit dieser alten Dame auf sich, überlegte sie.

»Eine seltsame Haushälterin«, murmelte Oswald, der sich gerade den Gurt umlegte.

»Ja, sehr seltsam«, stimmte Glenda ihm zu. »Beinahe gespenstisch«, murmelte sie, fast zu sich selbst.

»Was meinst du damit?«, fragte Oswald und ließ den Motor an.

»Ach, nichts«, erwiderte Glenda. Sie guckte aus dem Fenster. »Die ganze Familie ist ein bisschen seltsam.«

Als sie dem Wagen der Cantrips folgten und die Auffahrt hinunterschossen, sah Glenda vor ihrem inneren Auge Mrs Duggery die Haustür hinter sich schließen. Ob sie wohl über Nacht bleibt?, fragte sie sich.

Im Wagen der Cantrips herrschte eine ausgelassene Stimmung. Alle redeten wild durcheinander – alle, bis auf Flora. Sie verrenkte den Hals, um Oswalds Wagen, der hinter ihnen die Auffahrt entlangfuhr, durch die Heckscheibe zu beobachten.

Dann setzte Dad den Blinker und bog nach rechts in Richtung London ab. Oswald und Glenda fuhren links auf die Landstraße, die sie nach Hause bringen würde.

Flora lächelte in sich hinein. Ein paar Minuten noch, dann würde es in Oswalds Wagen sehr interessant werden … Sie betrachtete ihre Hände, spreizte die Finger und ließ sie auf und ab tanzen. Sie spürte, wie das magische Band um die Grashüpfer sich löste.

Ich hoffe, Grandma ist mir nicht böse, dachte sie. Ich weiß, dass ich mit meinen Kräften eigentlich nur Gutes tun soll, aber das hier ist ja nicht wirklich böse. Es ist … lustig! Sie ließ ihre Finger ein zweites Mal tanzen. Sich Streiche auszudenken war eine großartige Sache.

Als Oswald zu ihnen in den Garten gekommen war, hatte Flora sofort erkannt, dass das ihre Chance war. Sie rannte über den Rasen, schlich sich um das Haus und holte ihren Eimer mit den Grashüpfern unter dem Busch hervor. Dann kroch sie sehr vorsichtig um die Hausecke auf Oswalds Auto zu. Sie machte sich so klein wie möglich und öffnete die hintere Wagentür.

Während ihre Schwestern das Gepäck aus dem Haus nach draußen trugen, stupste Flora die Grashüpfer in Oswalds Wagen und versteckte sie unter den Vordersitzen.

Sie hatte keine Zeit zu verlieren! Jeden Moment konnte sie von Verena entdeckt werden, oder schlimmer noch, von Glenda und Oswald. Mit einem Schuss Magie aus ihrem Finger verstärkte sie den Bann, der die Grashüpfer an Ort und Stelle hielt und schloss leise die Wagentür. Dann kauerte sie sich mit klopfendem Herzen neben den Wagen.

Kaum waren Flame und Marina das nächste Mal im Haus verschwunden, hastete Flora mit dem leeren Eimer in der Hand davon. Sobald sie um die Hausecke herum und in Sicherheit war, streckte sie sich und atmete tief durch. Wenn mich jetzt jemand sieht, trage ich einfach nur einen leeren Eimer durch die Gegend, dachte sie. Anschließend hatte sie den Eimer wieder unter dem Busch versteckt und sich zu den anderen vor dem Haus gesellt.

Jetzt saß sie auf der Rückbank des Kombis und blickte aus dem Fenster auf die reifen Gerstenfelder, die an ihnen vorbeizogen, in Gedanken jedoch war sie bei den Grashüpfern in Oswalds Wagen.

Oswald lächelte beim Fahren, die kühle Brise der Klimaanlage wehte in sein fröhliches Gesicht. Der kurze Besuch auf Cantrip Towers war perfekt verlaufen, er hatte das Anwesen in Ruhe in Augenschein nehmen können. Nun war er auf dem Weg nach Hause, zu seiner Frau Gloria, die ihn mit einem himmlischen Essen erwarten würde.

Glenda sah immer noch aus dem Fenster. Sie dachte über Mrs Duggery nach und ob ihre Anwesenheit wohl ihre Pläne durchkreuzen könnte. Weder ihr noch Oswald war die Grashüpferarmee aufgefallen, die sich unter ihren Sitzen in Bewegung gesetzt hatte und unaufhaltsam näher rückte.

Als der erste Grashüpfer auf das Armaturenbrett aus Walnussholz sprang, gab Glenda einen unterdrückten Schrei von sich.

»Was ist das?«, fragte Oswald und versuchte, den Grashüpfer zu verscheuchen. Da tauchte ein weiterer Grashüpfer auf. Und noch einer.

»Wie sind die bloß hier reingekommen?«, sagte Oswald wild wedelnd. »Wir haben die Fenster geschlossen!«

Glenda fühlte ein Kribbeln am ganzen Körper. Es gab nicht viel, vor dem sie Angst hatte – bis auf Insekten. Es juckte sie an ihrem linken Fuß. Sie beugte sich vor, um sich zu kratzten und fühlte, wie etwas über ihre Hand krabbelte.

»Oswald«, wimmerte Glenda. Sie saß stocksteif auf dem Beifahrersitz.

»Was ist?«

»Das ganze Auto ist voller Grashüpfer!«

»Was soll das heißen?«

Oswald warf einen Blick nach unten. Grashüpfer krabbelten sein Jackett hoch. Sie krabbelten über seine Beine. Sie krabbelten sogar schon auf seinem Hemd herum. Einer hatte es fast bis zu seinem Gesicht geschafft.

»Igitt!«, sagte er und schlug nach ihnen. »Das ist ja ekelhaft.«

Glenda war leichenblass geworden. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie so verängstigt, dass sie sich nicht rühren konnte.

Hunderte von Grashüpfern sprangen nun im Wagen umher. Glenda packte Oswalds Arm mit beiden Händen.

»Lass mich los!«, brüllte der. »Ich kann so nicht fahren!«

Während Oswald brüllte, schrie Glenda, und sie hörte auch nicht mehr damit auf.

Oswald trat voll auf die Bremse und umklammerte das Lenkrad fest mit beiden Händen. Der Wagen schleuderte gefährlich die schmale Straße entlang, dann kam er neben einem moosbewachsenen Straßengraben zum Stehen.

Augenblicklich sprang Oswald aus dem Auto, machte einen Satz rückwärts und landete mit seinen teuren Schuhen in einem Haufen Pferdeäpfel, der auf dem Asphalt prangte.

»Mist!«, bellte er. Er sah aus wie ein Derwisch, wie er da nach Grashüpfern schlug, den Mist von seinen Schuhen rieb und herumbrüllte – alles gleichzeitig.

Glenda Glass öffnete die Beifahrertür und kletterte, ihr beigefarbenes Seidenkleid abklopfend, aus dem Wagen. Ihr sonst so adrett frisiertes blondes Haar stand wild nach allen Seiten ab.

»Haut ab! Haut ab!«, schrie sie hysterisch und rannte kopflos die Straße auf und ab. Kurz darauf landete auch sie mit ihren hohen Absätzen im Pferdemist.

»O nein, meine Schuhe! Jetzt sind sie ruiniert!«, kreischte sie. Sie versuchte verzweifelt, den Mist von ihrem Absatz zu bekommen, während sie gleichzeitig mit den Händen in der Luft herumfuchtelte. »Hilf mir, Oswald«, wimmerte sie.

Oswald kam zu ihr herüber. »Halt still«, sagte er und pflückte einen großen Grashüpfer von ihrem Kopf. Die Zeit verging quälend langsam, während Glenda zitternd versuchte stillzustehen, damit Oswald die restlichen Grashüpfer einsammeln konnte, die auf ihr herumkrabbelten. Einer nach dem anderen landete in hohem Bogen im Graben.

Als Glenda grashüpferfrei war, riskierte Oswald einen Blick in den Wagen und zuckte zusammen. Es war ein einziges Grashüpfergewusel.

»Meinst du, die Grashüpfer machen ihre Grashüpferkacke auf meine Ledersitze?«

Glenda biss die Zähne zusammen.

»Wir könnten nach Hause fahren und die verdammten Dinger mit dem Staubsauger aus dem Auto saugen«, schlug Oswald vor.

»Mir ist vollkommen egal, wie du es anstellst, Oswald, aber ich steige nicht in diesen Wagen, bevor du mir nicht versichern kannst, dass kein einziger Grashüpfer mehr drin ist!«

»Ist ja gut, beruhige dich.«

Oswald zog sein Jackett aus, krempelte die Ärmel seines Hemdes bis zu den Ellbogen hoch und kletterte in den Wagen. Glenda lehnte abwartend an der Motorhaube. Es gab nur eine Erklärung dafür, dass diese Viecher so lange stillgehalten und sich versteckt hatten: Magie!

Oswald schleuderte händeweise Grashüpfer aus der offenen Wagentür, die rasch von dannen hüpften.

»Die Fenster waren doch die ganze Zeit über geschlossen, oder etwa nicht?«, murmelte er. »Was meinst du? Wie sind die ins Auto gekommen? Und warum sind sie erst aufgetaucht, als wir bereits fuhren?«

»Das weiß ich doch nicht, Oswald«, antwortete Glenda und klopfte etwas Staub von ihrem Kleid. »Und beeil dich ein bisschen, um Himmels willen, oder wir stehen heute Abend noch hier.«

Welches der Mädchen war es wohl, überlegte Glenda. Die Rothaarige war draußen, sie könnte es gewesen sein. Die Dunkelhaarige war mit Verena zusammen, also sehr unwahrscheinlich, dass sie es gewesen ist. Die kleine Blonde, die mich zum Wintergarten gebracht hat? Und was ist mit der Vierten im Bunde, dem braunhaarigen, stillen Mädchen? Glendas Augen verengten sich. Ich hab sie nirgends gesehen, dachte sie. Und ihre Mutter hat gefragt, wo sie ist. Ich wette, sie war es.

Ich werde meine Rache bekommen, dachte sie und presste die Lippen aufeinander. Die Cantrip-Schwestern werden für das bezahlen, was sie mir angetan haben.

Eine Viertelstunde später kletterte Oswald verschwitzt und durstig aus dem Auto, er hatte die Schnauze gestrichen voll.

»Der Wagen ist grashüpferfrei«, sagte er. »Können wir jetzt bitte nach Hause fahren?«

Glenda blickte prüfend in das Wageninnere, sie sah unter den komfortablen Ledersitzen nach, öffnete das Handschuhfach und strich mit der Hand unter dem Armaturenbrett entlang.

»Sie sind alle weg, Glenda. Glaub mir«, stöhnte Oswald entnervt. Und mit diesen Worten stieg er zurück in seinen glänzenden schwarzen Wagen und ließ den Motor an.

***

Indessen waren die Cantrips unterwegs nach London. Auf dem Rücksitz des großen roten Autos schloss Flora ihre Augen und lächelte bei dem Gedanken an eine von Grashüpfern bedeckte Glenda Glass. Sie mag eine grässliche Frau mit dunklen magischen Kräften sein, dachte sie, aber ich wette, sie verwandelt sich in einen echten Angsthasen, wenn ihr ein paar Grashüpfer über den Weg laufen.

Grandma, die auf dem Beifahrersitz saß, drehte sich zu Flora um und sah sie prüfend an. Flora schluckte. Oh-oh, dachte sie, ob sie ahnt, was ich getan habe? Wie ist es möglich, dass Grandma uns immer ansieht, wenn wir unsere magischen Kräfte benutzt haben? Sie wird mir bestimmt die Meinung geigen, und ich werde ihr versprechen müssen, meine Kräfte nicht noch einmal zu missbrauchen. Aber das war es mir wert, zumindest dieses eine Mal … Sie lehnte sich auf ihrem Platz zurück und sah vor sich hin träumend aus dem Fenster.

Mrs Duggery sorgt für eine Überraschung

Als die beiden Autos davongefahren waren, hatte Mrs Duggery die schwere Eingangstür hinter sich geschlossen und den Riegel vorgelegt. Sie stapfte in ihren klobigen braunen Stiefeln über die Fliesen der großen Halle, Bert dackelte neben ihr her. In der Küche angekommen, setzte sie den Wasserkessel auf die Ofenplatte. Kurz darauf saß sie an dem großen Küchentisch aus Eiche, trank ihren Tee und aß Schokoladenkekse. Nach dem Tee war Mrs Duggery den ganzen Nachmittag mit kleineren und größeren Hausarbeiten beschäftigt. Sie polierte die Türknäufe im ganzen Haus, und sie sammelte Schmuck und Tafelsilber ein und legte alles auf den Küchentisch. Dann polierte sie Stück für Stück, bis jedes einzelne wie neu glänzte. Als sie damit fertig war, legte sie von Raum zu Raum spazierend alles dorthin zurück, wo sie es vorgefunden hatte.

Am späten Nachmittag unternahm sie einen Rundgang um das Haus und durch den Garten und sah sich alles sehr genau an. Sie kannte Cantrip Towers gut, auch wenn bereits einige Jahre vergangen waren, seit sie zuletzt hier gewesen war. Ein verstohlenes Lächeln huschte über ihr kluges Gesicht, als sie an die glücklichen Zeiten dachte, die sie in jüngeren Jahren an diesem Ort verlebt hatte.

Sie sah nach den Haustieren der Mädchen, versorgte die Hühner und scheuchte sie in ihren Hühnerstall, damit sie in der Nacht vor Füchsen sicher waren. Sie fütterte Pudding und Bert und sorgte dafür, dass der kleine Hund ein bisschen Auslauf im Garten bekam. Dann kehrte sie ins Haus zurück und wanderte einmal durch alle Zimmer. Sie überprüfte jedes Fenster und jede Tür, sah nach, ob sie auch verschlossen waren, und bereitete sich schließlich ihr Abendessen zu.

Nachdem sie gegessen hatte und die Küche aufgeräumt war, löschte Mrs Duggery alle Lichter im Haus und ging in das Gästezimmer im ersten Stock hinauf. Dort schaltete sie den Fernseher ein, den Dad ihr ins Zimmer gestellt hatte, und setzte sich in einen hübschen pinkfarbenen Ohrensessel. Bert nahm sie auf den Schoß. Während die Sonne allmählich unterging und es dunkel im Zimmer wurde, schaute sie sich eine Quizshow im Fernsehen an, deren Fragen sie alle beantworten konnte – und wartete.

Während Mrs Duggery das Familiensilber polierte, waren die Cantrips immer noch auf der Landstraße unterwegs. Dad saß am Steuer und Grandma auf dem Beifahrersitz. Flame saß hinter Dad und starrte aus dem Fenster. Neben ihr, in der zweiten Sitzreihe, unterhielt sich Sky mit Mum. Auf der Rückbank quatschten Verena und Marina in einem fort. Flora dagegen, die neben ihnen saß, war noch stiller als üblich. Sie schwieg ebenso wie Flame, die auf die vorbeihuschenden Felder sah und mit halbem Ohr dem Geschnatter von Marina und Verena lauschte. Das Getue der beiden ging ihr allmählich auf die Nerven. Jedes Mal, wenn Verena etwas sagte, um Marina zu gefallen, hatte sie das Gefühl, ein Eispickel durchbohre ihr Herz. Sie fröstelte unwillkürlich.

Aus dieser Freundschaft wird nichts Gutes wachsen, dachte sie. Irgendetwas stimmt hier nicht, und es entfernt uns Schwestern voneinander. Doch es gab nichts, was sie hätte tun können, außer zuzuhören.

Flame konzentrierte ihre Gedanken auf Cantrip Towers und Mrs Duggery. Mit einem Mal schossen ihr Bilder der alten Dame mit dem lila Strickhut durch den Kopf. Sie sah Mrs Duggery in der Küchentür stehen, als würde sie sie gegen Eindringlinge verteidigen. Dann schien sie sich im Wintergarten des Hauses aufzuhalten. Und schließlich sah Flame, wie sie aus einem der Schlafzimmerfenster in den Garten hinausguckte.

Flame runzelte die Stirn und kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe. Mrs Duggery muss magische Kräfte haben, dachte sie. Weswegen sollte Grandma Mum und Dad sonst überredet haben, sie einzustellen? Was wohl passieren wird? Steckt mehr hinter Oswalds Wunsch, das Haus zu kaufen? Hat womöglich Glenda dabei ihre Finger im Spiel?

»Alles in Ordnung da hinten, Flame?«, fragte Mum. »Dich scheint etwas zu beschäftigen.«

Dad sah in den Rückspiegel und fing Flames Blick auf. »Worüber grübelst du nach?«, fragte er.

Gleichzeitig drehte sich auch Grandma zu ihr um und sah sie besorgt an.

Flame lächelte. »Ich habe nur an das Konzert gedacht«, antwortete sie.

Sie wusste, dass Grandma ihr das nicht abnahm, aber es war nicht der richtige Moment, um ihr zu erzählen, dass sie sich Sorgen um Cantrip Towers machte.

»Glaubst du, unsere Schule wird den Wettbewerb gewinnen, Mum?«, fragte Sky und sah ihre Mutter mit großen Augen an.

»Eure Chancen stehen sehr gut«, sagte Mum. »Aber das Wichtigste ist, dass ihr heute Abend viel Spaß habt.«

Flora beugte sich nach vorn und flüsterte in Flames rechtes Ohr: »Ich hab so ein komisches Gefühl, dass heute Nacht etwas zu Hause passieren wird.«

Flame drehte sich halb zu ihr um und nickte. »Ich auch«, wisperte sie.

»Was ist los, Flora?«, fragte Marina. Sie lehnte sich zu ihrer Schwester, über Verena hinweg, die zwischen ihnen saß.

»Nichts«, sagte Flora und drehte ihren Kopf wieder zum Fenster.

Flames finstere Blicke sprachen eine ebenso deutliche Sprache: Halt endlich die Klappe, du Esel!

Da begriff Marina, dass es etwas mit ihren magischen Kräften zu tun haben musste und ließ sich mit einem tiefen Seufzer in ihren Sitz zurückfallen.

Verena bemerkte die gereizte Stimmung und horchte auf. Worum ging es hier? Da war doch etwas im Busch! Sie guckte von Schwester zu Schwester, aber sie wichen alle ihrem Blick aus – sogar Marina.

Wenig später hielt Dad an einer Tankstelle, und sie stiegen aus, um sich die Beine zu vertreten. Mit acht Personen, Gepäck und Instrumenten beladen war der Wagen zu einer fahrenden Sardinenbüchse geworden. Während die anderen Schwestern etwas zu trinken kauften und auf die Toilette gingen, wich Verena nicht von Marinas Seite. So fand diese keine Gelegenheit, Flame oder Flora zu fragen, worüber sie getuschelt hatten.

Nachdem Dad überprüft hatte, ob Floras Cello immer noch sicher auf dem Dach vertäut war, quetschten sie sich zurück in den Wagen und fuhren los.

»Wir sind fast da!«, rief Dad, als kurz darauf London am Horizont auftauchte. Mit einem Mal waren alle hellwach und sahen gespannt aus dem Fenster.

»Seht nur, da ist der Gherkin!«, sagte Grandma wenig später und zeigte auf ein hohes, kegelförmiges Gebäude, in dessen Fenstern sich der Himmel spiegelte. Gherkin, Gurke – war der Name, den die Londoner dem einhundertachtzig Meter hohen Turm liebevoll verpasst hatten.

Dann fuhren sie am linken Ufer der Themse entlang, dem Victoria Embankment. Sie hielten kurz in Chelsea, um Verena bei ihrem Vater abzusetzen, der dort ein sehr elegantes Stadthaus besaß. Und weiter ging es nach Fulham. Sobald Verena nicht mehr mit im Wagen saß, besserte sich die Stimmung zwischen den Schwestern schlagartig.

»Worüber habt ihr eben geredet?«, fragte Marina Flora.

»Flame und ich haben beide das Gefühl, dass heute Abend etwa passieren wird. Bei uns zu Hause, meine ich«, sagte Flora ruhig.

»Und was?«

»Ich weiß es nicht, da musst du Flame fragen«, erwiderte Flora. »Sie sieht die Dinge klarer als ich.«

»Und was denkst du, was passieren wird?«, fragte Marina mit gerunzelter Stirn. »Was fühlst du?«

Flora zuckte mit den Schultern. »Es ist nur so eine komische Ahnung, als schliche jemand um unser Haus herum.«

Marina lehnte sich schweigend zurück. Sie dachte nach. Dann sah sie Flora an und sagte: »Glenda?«

Flora nickte. Sie verzog ihr Gesicht zu einer Grimasse.

»Das dachte ich mir«, sagte Marina. »Was sollen wir jetzt tun?«

»Hoffen, dass Mrs Duggery magische Kräfte hat, schätze ich«, flüsterte Flora mit einem besorgten Lächeln.

Endlich erreichte die Cantrip-Familie ihr Ziel, das Haus von Tom und Hannah Ford und ihren drei Kindern. Die Cantrips purzelten aus dem Auto, und die Fords begrüßten sie herzlich. Bald darauf saßen sie alle im Garten, genossen die warme Nachmittagssonne und ließen sich leckere Grillwürstchen und Folienkartoffeln schmecken. Lange konnten sie jedoch nicht im Garten sitzen bleiben. Das Konzert rückte näher, und alle wollten sich noch ein wenig frisch machen. Die Mädchen zogen ihre besten Kleider an. Dann verteilten sich die zwei Familien auf die beiden Autos, und Dad folgte Toms Wagen bis zur Royal Albert Hall.

Nachdem sie die Autos geparkt hatten, gingen sie gemeinsam über einen breiten Fußweg auf das beeindruckende Backsteingebäude mit der riesigen Kuppel zu. Sie blieben kurz stehen, um an der Fassade nach oben zu blicken.

»Nun, Mädchen, ihr seid kurz davor, in einem der berühmtesten Konzertsäle der Welt zu spielen«, sagte Dad, der Floras Cello im Arm hielt. »Ein grandioser Anblick, oder?«

Mum schniefte und sah zu Tränen gerührt aus. Dad legte seinen freien Arm um sie und drückte sie an sich.

»Was ist denn, Mum?«, fragte Sky und nahm ihre Hand.

»Mir ist, als würde ich träumen.« Mum sah ihre Töchter an. »Meine vier Töchter auf der Bühne der Royal Albert Hall! Ich bin so stolz auf euch.«

Einige Zeit später saßen sie in der imposanten Konzerthalle, umgeben von über dreitausend anderen Eltern, Lehrern und Musikern. Der Landesweite Musikwettbewerb der Schulen stieß auf ein breites öffentliches Interesse. So waren auch etliche Zuhörer anwesend, die keinem der Schüler, die im Finale standen, persönlich verbunden waren. In der ersten Reihe saßen die Jurymitglieder. Es waren gleichermaßen bedeutende und prominente Menschen, die über die Preisvergabe entscheiden würden. In diesem Jahr kämpften drei Schulen um den heißersehnten Titel: Die Blackstone Schule, die Walden Schule und die Drysdale. Die Schüler der Drysdale würden als Letzte auftreten. Flame und ihre Schwestern verbrachten den ersten Teil des Wettbewerbs bei ihrer Familie im Auditorium. Die Instrumente hatten sie sicher hinter der Bühne verstaut.

Pünktlich um achtzehn Uhr dreißig begann das Konzert, und die Cantrip-Schwestern lehnten sich in ihre Sitze zurück und lauschten ehrfürchtig den musikalischen Darbietungen. Als Erstes spielten die Schüler der Blackstone.

»Mist, die sind ziemlich gut!«, sagte Marina und strich sich die dunklen Locken aus dem Gesicht.

»Sind sie besser als wir?«, fragte Sky.

Marina zuckte die Schultern. »Sie sind wahrscheinlich genauso gut.«

In der Pause baten die Schwestern Mum um ihr Urteil. Sie war die Musikkennerin der Familie, und die Mädchen gaben viel auf ihre Meinung.

»Das war eine sehr eindrucksvolle Darbietung«, sagte sie. Die Cantrip-Schwestern ließen die Köpfe hängen.

»Aber das wird eure auch sein!«, fügte Mum hinzu. »Es war zu erwarten, dass alle Schulen, die es bis hier geschafft haben, phantastisch sein würden, Mädchen. Es ist das Finale!«

Nach einer zwanzigminütigen Pause spielte die Walden Schule zum Auftakt eine überwältigende Ouvertüre.

»Na super«, sagte Marina. »Die sind leider auch ziemlich gut.«

Sie und Flora warfen sich einen Blick zu, dann sahen sie zu Flame hinüber. Aber Flame war in Gedanken versunken. Sie guckte auf ihre Armbanduhr: neunzehn Uhr zehn. In zwei Stunden wird es dunkel, dachte sie.

Im Geiste sah sie Mrs Duggery sämtliche Schlösser der Türen und Fenster von Cantrip Towers überprüfen. Dann löschte sie das Licht und ging nach oben. Flame sah, dass sie im Gästezimmer Platz nahm und den Fernseher einschaltete. Bert saß auf ihrem Schoß.

Sie wartet auf irgendetwas, dachte Flame. Denkt sie, dass Glenda Cantrip Towers angreifen könnte, während wir weg sind? Weiß sie, dass Glenda uns wehgetan hat?

Die Fragen wirbelten durch Flames Kopf, während sie dasaß und den Blick auf die große Bühne gerichtet hielt, auf der das Orchester der Walden Schule spielte. In den kurzen Pausen zwischen den zwei nächsten Stücken erzählte Flame ihren Schwestern flüsternd, was auf Cantrip Towers vor sich ging.

»Sind wir hier in London sicher vor Glenda?«, fragte Sky. »Ich bin so schon aufgeregt genug.«

»Ja, Süße. Ich bin sicher, sie kann uns an diesem Ort nichts anhaben«, erwiderte Flame beruhigend. »Heute Abend können wir uns ganz auf unsere Musik konzentrieren.«

»Aber was ist mit Cantrip Towers?«, fragte Marina.

»Mrs Duggery wird das Haus beschützen, da bin ich mir sicher«, sagte Flame.

Plötzlich platzte Flora heraus: »Ich habe eine Menge Grashüpfer in Oswalds Auto ausgesetzt.«

»Was?«, zischte Flame. »Wann?«

»Als ihr den Wagen beladen habt«, sagte Flora.

Sky begann zu kichern.

»Was hat Flora gesagt?«, fragte Marina und lehnte sich zu den anderen.

»Sie hat gesagt, sie hat Oswalds und Glendas Auto mit Grashüpfern gefüllt!«, flüsterte Flame.

Marina platzte fast vor unterdrücktem Lachen.

»Wie viele hast du ihnen ins Auto getan?«, flüsterte Flame.

»Einen ganzen Eimer voll.« Flora grinste.

Flame schnappte nach Luft.

»Schhht, Mädchen«, sagte Mum mahnend und sah sie streng an.

Die Cantrip-Schwestern flüsterten weiter miteinander und kicherten so leise, wie sie konnten, was nicht besonders leise war. Der Gedanke an Glenda und Oswald, über und über mit Grashüpfern bedeckt, war einfach zum Schreien. Sogar Flame musste lachen.

Als die Walden Schule ihre Darbietung beendet hatte und der Applaus einsetzte, waren die Schwestern so abgelenkt, dass sie beinahe vergessen hätten, dass sie in wenigen Minuten selbst auf der Bühne stehen würden.

»Worüber lacht ihr Mädchen die ganze Zeit?«, wollte Mum wissen.

»Das erzählen wir dir später«, versprach Flame. »Kommt schon, wir müssen hinter die Bühne. Bis nachher, Mum!«

»Nicht so schnell«, widersprach Mum. »Dad und ich werden mit euch kommen. Das ist ein sehr unübersichtliches Gebäude, und es sind eine Menge Leute hier.«

»Da vorn ist Verena«, sagte Marina, die ihre Freundin und deren Vater in der Zuschauermenge entdeckt hatte.

»Und da ist Quinn«, sagte Flame. Sie hatte seinen dunklen Schopf in der Menge erkannt. Seine Schwester Janey spielte auch im Orchester, und ihre ganze Familie war zum Konzert gekommen. Flames Herz hüpfte kurz, als sie Quinn sah. Dann zog es sich schmerzhaft zusammen, als sie beobachtete, wie er Verena zulächelte. Er hat mich nicht gesehen, dachte sie traurig. Doch ihr blieb keine Zeit, über Quinn nachzugrübeln.

»Komm schon, Flame«, sagte Flora und packte sie am Arm. »Wir sind dran.«

Die Walden-Schüler verließen die Bühne, und die Musiker der Drysdale begannen ihre Instrumente auszupacken. Wenige Minuten später nahm das Juniororchester der Drysdale seine Plätze ein, und die jungen Musiker stimmten ihre Instrumente, während die Zuschauer allmählich wieder in den Konzertsaal zurückkehrten. Es war zwanzig Uhr dreißig. Jede Sekunde war es jetzt so weit, und sie würden beginnen.

Flame hielt ihre Geige fest umklammert. Sie lächelte ihren Schwestern der Reihe nach zu. Dann blickte sie in den prunkvollen Zuschauerraum, der bis auf den letzten Platz gefüllt war.

Himmel, ist das alles riesig hier, dachte sie, als ihr Blick über die Zuschauerreihen glitt. Es sehen uns so viele Menschen zu.

Das Orchester wartete auf das Zeichen des Dirigenten. Die jungen Musiker der Drysdale waren hellwach und bereit.

Flame konzentrierte sich. Sie behielt Mr Taylor, den Musiklehrer und Kapellmeister des Orchesters, im Auge, aber plötzlich schoss ein Bild durch ihren Kopf. Ein gestochen scharfes Bild von Glenda Glass, die im abnehmenden Licht der Abenddämmerung auf die Eingangstür von Cantrip Towers zuschritt.

Nein, dachte sie. Ich darf mich jetzt nicht ablenken lassen! Mrs Duggery wird das Haus beschützen. Ich muss mich auf die Musik konzentrieren! Flame Cantrip saß kerzengrade da und brachte ihren Bogen in Position.

Wir werden diesen Wettbewerb gewinnen, dachte sie, als Mr Taylor mit seinem Dirigentenstab das Zeichen zum Einsatz gab.

Flame spielte mit Leib und Seele. Die Zeit verging wie im Flug. Schon hatte das Orchester seinen Auftritt beendet, und Verena Glass stand auf der Bühne und sang mit ihrer wunderschönen, glockenhellen Stimme.

Flame und ihre Schwestern standen hinter dem Vorhang und lauschten der Darbietung. Sie wagten kaum zu atmen. Ihr Quartett würde als Nächstes an der Reihe sein. In wenigen Augenblicken würden sie, die Cantrip-Schwestern, gemeinsam in der Royal Albert Hall auftreten!

Dann war Verena fertig, und die vier Schwestern nahmen erneut auf der Bühne Platz. Sie saßen in einem kleinen Halbkreis und stimmten ihre Instrumente auf den Kammerton A.

»Ist es nicht unglaublich?«, fragte Marina, Bratsche und Bogen in der Hand, die Wangen hochrot vor Aufregung.

»Da kannst du Gift drauf nehmen!«, bekräftigte Flora.

»Alles klar bei dir?«, fragte Flame Sky.

Sky nickte, ihre silberne Querflöte schon an den Lippen.

»Konzentriert euch ganz auf die Musik, und alles wird gutgehen«, sagte Flame. »Vergesst die vielen Leute einfach.«

»Ich wünschte, wir könnten den Magischen Kreis machen, wie beim letzten Mal«, flüsterte Sky.

»Dazu ist jetzt keine Zeit«, sagte Flame. »Erinnert euch einfach daran, wie es sich angefühlt hat. Wir sind im Gleichgewicht – Osten, Süden, Westen und Norden – und wir werden sie alle von den Sitzen reißen.«

Die vier Schwestern lächelten sich kurz zu, wie sie da auf der Bühne saßen und die blendend hellen Scheinwerferlichter auf sie herunterbrannten.

»Seid ihr bereit?«, fragte Flame. »Zwo, drei …« und sie spielten los.

Von ihren Plätzen im Publikum aus sahen Mum, Dad und Grandma ihnen zu, lauschten gebannt und vergaßen vor lauter Aufregung zu atmen.

Zur gleichen Zeit brach die Abenddämmerung über Cantrip Towers herein. Die Luft war frisch, und es herrschte vollkommene Windstille. Die jungen Füchse, die am Rand des Wilden Waldes herumgetollt hatten, waren mit ihrer Mutter in ihren Bau zurückgekehrt. Die Vögel ließen sich auf den Ästen der Bäume nieder und plusterten ihr Federkleid in Erwartung der kühlen Nacht auf. Von ihrem Aussichtspunkt hoch oben in der Linde am Rand des Rasens bereitete sich eine Eule darauf vor herabzustoßen. Fledermäuse schwirrten auf der Jagd nach Insekten über den Nachthimmel, als ein großer silberner Wagen in die Auffahrt von Cantrip Towers einbog.

Im Gästezimmer auf der ersten Etage saß Mrs Duggery in ihrem Ohrensessel und horchte. Bert hob seinen Kopf. Er hatte sehr gute Ohren und nahm das Geräusch einer leise ins Schloss fallenden Autotür und das kaum hörbare Knirschen von Schritten auf dem Kies wahr.

»Sch!«, sagte Mrs Duggery zu Bert und berührte seine Nase. Der kleine Dackel verstand, dass er heute Abend nicht bellen durfte. Sie schaltete den Fernseher mit Hilfe der Fernbedienung aus, setzte Bert auf den Boden, stand auf und ging zum Fenster hinüber.

Glenda Glass kam über die kiesbedeckte Auffahrt auf die Vordertür von Cantrip Towers zu. Sie trug ein schwarzes Shirt, eine schwarze Hose und flache schwarze Schuhe. Ihr hellblondes Haar hatte sie mit einem breiten schwarzen Haarband zusammengebunden. Sie blieb stehen und blickte nach oben, als suche sie nach einem Lichtschein, einem Anzeichen dafür, dass jemand zu Hause war.

Kein Licht weit und breit, nicht wahr?, dachte Mrs Duggery, die neben dem Schlafzimmerfenster stand und am zurückgezogenen Vorhang vorbeilinste. Bert stand still an ihrer Seite.

Hm, dachte Glenda, es sieht so aus, als wäre niemand zu Hause. Sehr gut.

Sie erwartete nicht, die Haustür unverschlossen vorzufinden, ging aber nichtsdestotrotz darauf zu und drückte die Türklinke herunter. Ohne Erfolg. Sie trat zurück und versuchte die beiden großen, bis zum Boden reichenden Fenster rechts und links der Eingangstür zu öffnen. Sie waren ebenfalls gesichert.

Macht nichts, dachte sie. Ich werde schon einen Weg hinein finden, und wenn ich Magie anwenden muss.

Im oberen Stockwerk ging Mrs Duggery von Raum zu Raum und folgte Glenda auf diese Weise, während sie um das Haus herumschlich und nacheinander alle Türen und Fenster zu öffnen versuchte. Von Mums und Dads Zimmer auf der Südseite des Hauses aus beobachtete sie schließlich, wie Glenda über den Rasen lief.

»Zeit nach unten zu gehn«, sagte Mrs Duggery und schlich, von Bert gefolgt, auf Zehenspitzen durch das dunkle Haus bis in den Wintergarten.

Glenda stand mitten auf der weiten Rasenfläche. Sie blickte an der hellen Fassade des großen Hauses mit den zwei Türmen empor, die sich deutlich gegen den Abendhimmel abzeichneten. Sie sah sich in dem wunderschönen Garten um, sie betrachtete die großen alten Bäume und atmete den Rosenduft ein, der in der Luft hing. Die Hände auf den Hüften, drehte sie sich, um die Ställe und den Gemüsegarten in Augenschein zu nehmen.

Sidney Cantrip hätte meiner Großmutter Margaret anbieten sollen, bei ihm auf Cantrip Towers zu wohnen, nachdem Großvater gestorben war, dachte sie. Aber das hat er nicht. Er sagte, sie sei eine ›böse‹ Cantrip geworden und dass er sie nicht in seinem Haus haben wolle. Genauso wenig wie meine Mutter Harriet. Er mochte ihre ›dunkle Magie‹ nicht. Glenda presste die Lippen zusammen und ihr Blick wurde hart und kalt. Genug davon, dachte sie. Es ist Zeit, mir Einlass zu verschaffen, und mich in meinem zukünftigen Heim umzuschauen …

***

Auf der Bühne der Royal Albert Hall schnappte Flame Cantrip erschrocken nach Luft.

»Glenda«, murmelte sie.

»Was?«, sagte Marina und sah sie besorgt an. Grade wollten sie mit ihrem zweiten Stück beginnen.

»Sie läuft über den Rasen auf das Haus zu, ich kann sie sehen«, flüsterte Flame aufgeregt.

»Flame, konzentrier dich auf die Musik. Bitte. Du kannst von hier aus sowieso nichts tun.«

»Du hast recht.« Flame blickte auf das Notenblatt auf dem Ständer vor sich. Sie atmete schwer, und ihre Wangen waren gerötet. Flora und Sky sahen sie besorgt an und tauschten fragende Blicke.

»Was ist los?«, flüsterte Flora. Flame schüttelte den Kopf. »Mir geht es gut.« Sie hob ihre Violine ans Kinn. In ihrer rechten Hand hielt sie den Bogen. Sie schien mit ihrem Kopf an zwei Orten zugleich zu sein. Sie saß auf der Bühne, aber sie sah Cantrip Towers vor sich.

»Nicht an Glenda denken, Flame. Ich weiß, es ist schwer, aber bitte versuch es!«, sagte Marina flehend.

Du wirst diese Schwelle nicht übertreten, dachte Flame beschwörend. Du wirst diese Schwelle …

»Flame!«

Flame schreckte aus ihren Gedanken auf und sammelte sich. Ihre Schwestern warteten.

»Zwo, drei«, zählte sie an.

Und schon legten sie los – vier junge, talentierte Musikerinnen, die so gut spielten wie nie zuvor in ihrem Leben. Die Musik der Cantrip-Schwestern bekam Flügel, sie wirbelte und tanzte durch den Raum, und am Ende ihrer Darbietung wurden sie mit tosendem Applaus belohnt.

Als der Mond über Cantrip Towers aufging, stand Mrs Duggery unbeweglich wie eine Statue hinter der hochgewachsenen Yuccapalme im Wintergarten. Im Vergleich zu der Pflanze wirkte sie winzig. Sie sah aus den Bogenfenstern und beobachtete Glenda, die immer näher kam. Zu ihren Füßen saß Bert und knurrte.

»Sch, Bert«, sagte Mrs Duggery, »nu sei still.«

Glenda betrat die Terrasse und nahm den herrlichen Wintergarten mit seinen filigranen Holzschnitzereien in Augenschein. Sie machte einen Schritt auf die Tür zu und rüttelte an dem messingfarbenen Türknopf. Er bewegte sich nicht. Die Tür war abgeschlossen. Sie ließ den Türknopf los und trat zurück.

Drinnen, im Schatten verborgen, starrte Mrs Duggery Glenda an und sammelte ihre magischen Kräfte.

Glenda streckte die Hand aus und zeigte auf die Tür. Ein Blitz aus dunkelgrauem Licht schoss aus ihrem Finger und traf den Türknauf. Im selben Moment sandte auch Mrs Duggery ihre Magie aus.

Das sollte reichen, dachte Glenda. Sie packte den Türknopf, aber er ließ sich noch immer nicht bewegen.

Wie seltsam, dachte sie. Meine magischen Kräfte haben mich bisher noch nie im Stich gelassen.

Sie versuchte es erneut und schleuderte der Tür einen Blitz entgegen, der mit sehr viel stärkerer Magie aufgeladen war.

Doch auch Mrs Duggery blieb nicht untätig, sie schickte so viel Magie in den Türknauf, bis er vor Hitze glühte.

Als Glenda Glass nun nach dem runden, messingfarbenen Türknopf griff, schrie sie erschrocken auf und hielt sich ihre schmerzende Hand, die wie Feuer brannte.

»Was ist hier los?«, knurrte sie. Sie starrte durch die Fenster in den dunklen Wintergarten, ohne etwas entdecken zu können. »Wer ist da?«

Einige Sekunden lang spähte sie in die Dunkelheit, aber alles, was sie sehen konnte, waren die Umrisse einiger Zimmerpflanzen.

So schnell gebe ich mich nicht geschlagen, dachte Glenda, während sie sich vor Schmerzen krümmte.

Aber Mrs Duggery war ihr einen Schritt voraus: Die alte Dame hatte mit Hilfe ihrer magischen Kräfte einen Schutzkreis um das Haus gezogen. Jetzt waren die Wände, Türen und Fenster von Cantrip Towers vor jeder Gefahr gefeit.

Mrs Duggery lächelte in sich hinein. Es is genau wie in den alten Zeiten, als Sidney und ich gegen Glendas Großmutter gekämpft ham. Als sie böse geworden ist. Sidney und ich ham Margaret in ihre Schranken verwiesen, und das werden wir mit der da auch tun.

Draußen, wo die Dunkelheit allmählich undurchdringlich wurde, hob Glenda Glass ihre Hand und streckte ihren Finger ein drittes Mal aus. Sie schleuderte einen Blitz aus geballter dunkler Magie auf den Wintergarten. Aber anstatt das Glas in tausend Stücke zu zerschmettern, prallte die Magie wie ein Gummiball von den Scheiben ab.

»Nein!«, schrie sie vor Wut schäumend. Einen Moment starrte sie die Fenster ungläubig an, dann suchte sie nach einer anderen Möglichkeit, in das Haus zu gelangen. Doch von jedem Fenster, das sie zu zerschmettern versuchte, jedem Schloss, das sie aufbrechen wollte, prallte ihre Magie einfach ab. Alles, was sich auf dem Grundstück befand, wurde von Mrs Duggerys sehr alter und mächtiger Magie beschützt, und nichts und niemand konnte diesen Schild durchbrechen. Nicht einmal Glenda Glass war der alten Dame gewachsen. Sie tobte vor Wut und schleuderte mit Magie um sich, aber es half alles nichts. Der Zutritt zu Cantrip Towers blieb ihr verwehrt.

Und als sie zum zweiten Mal vor den Fenstern des Wintergartens stand – sie hatte das Haus inzwischen einmal umrundet – sah sie auch, wieso. Mrs Duggery schritt im hellen Mondlicht auf das große Fenster zu und blieb nur einen Meter von Glenda entfernt stehen. Bert saß knurrend zu ihren Füßen.

Einen Moment lang stand Glenda unbeweglich da.

Sie starrte die winzige Frau mit dem lila Strickhut an. Bilder aus ihrer Kindheit kamen ihr in den Sinn. Sie erinnerte sich an die Geschichte von Violet Duggery, und wie sie geholfen hatte, Glendas Großmutter Margaret aus Cantrip Towers zu verbannen.

Glenda hatte Mrs Duggery seit einer Ewigkeit nicht gesehen, aber sie wusste, dass ihre magischen Kräfte zu den mächtigsten zählten, die die Cantrip-Familie jemals hervorgebracht hatte.

»Du!«, rief sie hasserfüllt. »Du bist also immer noch hier, nach all den Jahren! Du müsstest schon längst tot sein!«

Mrs Duggery betrachtete die vor Wut rasende Frau durch das Fensterglas. Ihre von unzähligen Runzeln bedeckte Miene blieb undurchdringlich, und ihre Augen funkelten.

Glenda Glass schimpfte und schüttelte die Faust. Mrs Duggery dagegen stand ruhig und schweigend da.

Die verbrannte Hand eng an den Körper gepresst, drehte Glenda sich um und ging langsam zu ihrem Auto zurück. Als Mrs Duggery sich gerade in Sicherheit wähnte, fuhr Glenda plötzlich herum und reckte ihre Faust in die Luft. Ein riesiger Blitz dunkler Magie entlud sich und traf den Schornstein von Cantrip Towers. Vom Dach her ertönte ein ohrenbetäubender, explosionsartiger Knall, gefolgt von den Geräuschen fallender und zersplitternder Dachziegel.

Cantrip Towers wankte. Mrs Duggery griff nach ihrem Hut und fühlte den Schlag gegen das Haus bis ins Mark ihres zerbrechlichen Körpers. Sie hörte den Schornsteinkopf auseinanderbrechen und Dachziegel herabpoltern.

Das Dach, dachte sie. Ich hätte das Dach schützen müssen. Glendas Magie ist schon ins Haus gedrungen und hab’s nicht gesehn …

Mrs Duggery schloss die Augen, bevor Glenda noch einen Blitz auf das Haus schleudern konnte. Sie setzte all ihre Kräfte ein, um Cantrip Towers vor weiterem Schaden zu bewahren. Doch sie fühlte Glendas heimtückische Magie bereits über das Dach in die Hauswände eindringen.

Als sie die Augen wieder öffnete, stand Glenda lachend in der Auffahrt. »Du bist nicht unbesiegbar, alte Frau, und dieses Haus ist keine uneinnehmbare Festung!«, rief sie und ging zu ihrem Wagen.

Mrs Duggery beobachtete, wie das silberne Auto die Auffahrt hinunterfuhr und verschwand, dann humpelte sie in die Küche und setzte den Wasserkessel auf.

»Ich hätte an das Dach denken müssen«, murmelte sie. Glenda hat mehr kaputt gemacht, als ich gedacht hab. Anscheinend war schon zu viel von ihrer dunklen Magie im Haus. Und die hat gegen mich gearbeitet. Gleich morgen früh werd ich mir den Schornstein ansehen. Jetzt hab ich mir aber erst mal einen Schokoladenkeks verdient und eine Tasse Tee …

»Was ist mit dir, Bert? Auch einen?«, fragte sie. Sie beugte sich zu dem kleinen Dackel hinunter und streichelte seine seidenweichen Ohren. Bert schlang verzückt seinen Keks hinunter.

Mrs Duggery setzte sich in den Windsorstuhl, eine Tasse Tee in der Hand. Pudding sprang auf ihren Schoß. Bert beschloss, dass es nach all der Aufregung Zeit für ein Nickerchen war, und rollte sich in seinem Körbchen neben dem Herd zusammen. So würden sie gemeinsam die Zeit bis zum Morgengrauen verbringen.

In der Royal Albert Hall schienen die Lichter auf die über einhundert jungen Musiker und ihre Lehrer hinab, die Seite an Seite auf der Bühne standen. Die Spannung war kaum auszuhalten. Jeden Moment konnte die Jury den Gewinner des Landesweiten Musikwettbewerbs der Schulen verkünden.

Die Cantrip-Schwestern standen dicht beieinander auf der linken Bühnenseite, umringt vom restlichen Orchester und den Sängern der Drysdale. In der Mitte der Bühne standen die Blackstone-Musiker. Die Schüler der Walden Schule schließlich bildeten eine Traube auf der rechten Bühnenseite. Die Mitglieder der Jury standen am vorderen Bühnenrand und sahen ins Publikum.

Die Scheinwerfer brannten auf sie herab. Die Zuschauer warteten gespannt. Alle Anwesenden hielten die Luft an.

Ich kann es kaum glauben, dachte Sky. Ich stehe auf der Bühne der Royal Albert Hall! Ihre grauen Augen wurden so groß wie Untertassen, als sie zu ihren älteren Schwestern sah. Sie lächelten ihr zu. Sky blickte ins Publikum und sah Zuschauerreihe um Zuschauerreihe vor sich aufragen. Sie meinte Mum, Dad, Grandma und die Fords in der Menge ausmachen zu können. Sie sah den Vorsitzenden der Jury, und sie hörte seine tiefe, ernste Stimme sagen: »… wundervolle Darbietungen … unglaubliche Leistung …« Sie hörte Applaus. Dann sprach der Preisrichter erneut, und das Publikum brach wieder in rasenden Beifall aus. Sie sah glückliche Gesichter und Menschen, die einander die Hände schüttelten. Sky sah verträumt zu den gleißenden Scheinwerfern auf, die hoch über der Bühne hingen, und dachte, wie schön es gewesen war, an diesem besonderen Abend hier aufzutreten, zusammen mit ihren Schwestern, vor all diesen Leuten. Sie hörte den wundervollen, schwebenden Klang ihrer Querflöte …

Und dann hörte sie jemanden kreischen. Eigentlich kreischten mehrere Leute. Es war kein entsetztes Kreischen, es waren jubelnde Schreie – Freudenschreie. Sie sah verwundert zu ihren Schwestern, die auf- und absprangen und mit den Armen ruderten.

»Was ist los?«, fragte Sky. Mit einem Mal wurde ihr wieder bewusst, wo sie sich befand.

»Wir haben gewonnen, das ist los!«, schrie Marina.

Sky blinzelte und rief: »Gigantastisch!«

Die Lichter schienen auf sie herab. Das Publikum klatschte und klatschte. Die Schüler der Drysdale waren die Sieger des Landesweiten Musikwettbewerbs. Der Juryvorsitzende überreichte Mr Taylor den Pokal, und der Jubel erreichte seinen Höhepunkt.

»Wir haben es tatsächlich geschafft!«, rief Flora und umarmte Flame.

Marina gab ihrer kleinen Schwester einen Kuss. »Gut gemacht, Frechdachs!«, sagte sie zu Sky. Dann drehte sie sich um und legte Flame einen Arm um die Schulter. Die beiden älteren Schwestern lächelten sich überglücklich an.

Im Publikum vergoss Mum ein paar Freudentränen. »Ich bin ja so stolz!«, sagte sie schniefend. Dad und Grandma lächelten sich zu und klatschten so laut sie konnten.

Zur gleichen Zeit, während der Mond hell auf Cantrip Towers herabschien, saß Mrs Duggery mit Bert und Pudding in der Küche und lächelte. Sie dachte an Skys hübsches, kleines Gesicht mit den großen verträumten Augen. Sie dachte an Flame, Marina und Flora, und wie sie vor Freude gekreischt hatten, als das Ergebnis verkündet wurde. Sie sah alles ganz genau vor sich.

Gut gemacht, Mädchen, dachte sie. Wirklich sehr gut.

Die Cantrip-Familie fuhr an diesem Abend stolz und glücklich zum Haus der Fords zurück.

»Ihr wart einfach großartig!«, wiederholte Mum sicher zum fünfzigsten Mal.

Jetzt, da der ungeheure Druck von ihnen abgefallen war, waren die Cantrip-Schwestern plötzlich hundemüde. Sky kuschelte sich an Grandma. Flora lehnte sich an Mum. Flame sah aus dem Fenster auf die Straßen von London, während Dad sich einen Weg durch den nächtlichen Verkehr suchte. Trotz der Freude über ihren Sieg machte Flame sich Sorgen. Sie hatte immer noch das bohrende Gefühl, dass an diesem Abend irgendetwas auf Cantrip Towers passiert war. Aber es war zu spät, um Mrs Duggery anzurufen. Und überhaupt, wie sollte sie das Mum und Dad erklären?

Ich werde einfach abwarten müssen, bis wir wieder zu Hause sind, entschied Flame.

Dann dachte sie über den bedrückenden Waffenstillstand nach, der zwischen ihr und Marina herrschte, seit sie Verena in Fulham abgesetzt hatten. Flame spürte, dass Marina und sie sich immer weiter voneinander entfernten. Wir sind nicht mehr im Gleichgewicht, dachte Flame. Wir kämpfen gegeneinander, statt an einem Strang zu ziehen, so wie wir es heute Abend auf der Bühne getan haben.

Flame blickte zu Marina hinüber, die ihren Blick auffing. Marina war glücklich, aber in Flames Augen entdeckte sie so etwas wie Wut, und deshalb guckte sie schnell wieder weg. Sie wusste, was ihre ältere Schwester beschäftigte. Flame seufzte schwer.

Ich mag Verena trotzdem, dachte Marina trotzig. Und es ist mir egal, was Flame davon hält.

»Wir sind fast da«, sagte Dad, als er in die Straße bog, in der die Fords wohnten. Die Cantrips räkelten sich und begannen sofort wieder durcheinanderzureden.

Im Haus angekommen tranken alle noch einen heißen, starken Kakao und erzählten und lachten, wie alte Freunde es tun, bis sie zu müde zum Erzählen und Lachen waren. Dann gingen sie ins Bett und schliefen tief und fest nach diesem ereignisreichen Tag.

Die Cantrips in London

Am Sonntagmorgen standen die Cantrips und die Fords früh auf. Bei zwölf Menschen im Haus war an Ausschlafen nicht zu denken. Deshalb brieten Tom und Dad einen großen Berg Eier, Speck und Würstchen. Es herrschte ausgelassene Stimmung, was dazu führte, dass es ziemlich chaotisch zuging.

Flame schnitt Weißbrot in Scheiben und röstete sie zu einem riesigen Stapel Toast. Marina und Ollie und Hugo, die beiden Fordjungen, deckten den Tisch, holten zusätzliche Stühle und stellten Honig und Marmelade in die Mitte. Flora kümmerte sich um die Getränke. Sie goss allen Orangensaft ein und setzte eine große Kanne Kaffee auf. Obwohl Flame sie mehrmals ermahnte, endlich mitzuhelfen, versteckten sich Sky und die kleine Lily Ford unter dem Tisch und spielten mit den Katzen. So waren sie zumindest keinem im Weg.

Mum, Grandma und Hannah Ford warfen einen kurzen Blick in die Runde und sahen, dass sie in der Küche überflüssig waren. Sie setzten sich in den Garten und tranken im Schein der Morgensonne ihre erste Tasse Kaffee.

Nachdem alle satt waren und das Frühstücksfest vorüber war, machten sie sich schließlich auf den Weg zu ihrem Ausflugsziel für diesen Tag.

Das British Museum platzte an diesem heißen Junimorgen vor Besuchern fast aus allen Nähten. Die beiden Familien standen im Great Court, einem riesigen überdachten Innenhof, dessen Boden und Wände aus honigfarbenem Kalkstein bestanden und dessen gewölbtes Glasdach einen spektakulären Anblick bot.

Flame starrte zu den symmetrischen Glas- und Stahldreiecken hinauf, die hoch über ihnen zu schweben schienen und den Blick auf einen leuchtend blauen Himmel freigaben. »Es ist wunderschön!«, flüsterte sie.

»Da stimme ich dir voll und ganz zu«, sagte Dad, der ebenfalls nach oben blickte. »Und weißt du was? Es ist der größte überdachte Innenhof Europas.«

Einen Moment lang verloren sie sich im Anblick der eleganten Architektur des Gebäudes.

Auch Mum, Grandma und Hannah betrachteten die Dachkonstruktion mit großem Interesse. Dad und Tom, die beide Architekten waren, standen nebeneinander und diskutierten die technischen Details. Marina drehte sich langsam im Kreis. Wo blieb bloß Verena?

»Da sind sie!«, rief sie schließlich und winkte.

Flames Miene verdüsterte sich, als ihre Schwester auf Verena zurannte und sie die Begeisterung sah, mit der die beiden Mädchen einander begrüßten.

Bin ich etwa eifersüchtig?, fragte sie sich. Oder traue ich Verena einfach nicht?

Stephen Glass lächelte zur Begrüßung herzlich in die Runde. Er war ein großer, breitschultriger Mann mit freundlichen Augen. Flame sah, dass ihre Eltern ihn mochten. Verena war in seiner Gegenwart kaum wiederzuerkennen. So unbeschwert und fröhlich hatte Flame sie noch nie gesehen.

Vielleicht ist die Glass-Familie doch nicht durch und durch böse, überlegte Flame.

Die drei Familien machten sich auf den Weg, quer durch das ganze Museum bis in die ägyptische Abteilung.

»Mensch, Dad, die ist ja riesig!«, sagte Flora zu ihrem Vater. Sie standen vor einer gewaltigen Statue des ägyptischen Königs Ramses des Großen und mussten den Kopf in den Nacken legen, um sie in ihrer ganzen Herrlichkeit bewundern zu können.

»Diese Statue wurde angefertigt, um vor einem Tempel zu stehen«, erklärte Dad.

»Er hat sehr edle Gesichtszüge«, sagte Flora und drückte die Hand ihres Vaters.

Nach und nach zerstreute sich die Gruppe immer mehr und mischte sich unter die übrigen Museumsbesucher, die in der Ausstellung umherschlenderten.

»Dass ihr mir ja nicht verloren geht!«, rief Mum den Kindern besorgt hinterher.

Kurz darauf stand Flame neben Hannah und Lily und betrachtete einen aus Stein gemeißelten, wildaussehenden Falken mit mächtigen Klauen. Dad und Grandma waren derweil in ein Gespräch über ein großes Standbild vertieft. Die Kreatur sollte laut Hinweisschild eine Löwengöttin darstellen, sah aber wie ein Krokodil aus. Tom Ford und Stephen Glass wanderten plaudernd durch den Raum. Sie hatten sich auf Anhieb prächtig verstanden. Mum und Flora wiederum waren bei einer kleinen Steinfigur stehen geblieben. Es war ein Affe, der sie so zornig anguckte, dass sie nicht anders konnten, als zu kichern. Ein paar Schritte weiter standen Marina und Verena mitten im Saal herum. Sie waren zu sehr damit beschäftigt miteinander zu quatschen, um sich die Ausstellung anzuschauen. Marina bewunderte Verenas neue Prada-Handtasche.

Sky hingegen fühlte sich magisch von einem großen schwarzen Steinsarkophag angezogen. Alles schien plötzlich in Zeitlupe abzulaufen, als sie sich in einem ihrer Tagträume verlor. Ein kleiner Junge stellte sich neben sie, aber Sky nahm ihn nicht wirklich wahr. Sie betrachtete den Steinsarg abschätzend. Ob ihre Magie wohl ausreichte, um ihn in der Luft schweben zu lassen, und sei es auch nur einen Zentimeter über dem Boden?

Der wiegt bestimmt eine Tonne, dachte sie. Ich möchte wissen, ob …

Ihre Finger fühlten sich plötzlich ganz heiß und kribbelig an. Sky starrte den Sarkophag an und hob ihren rechten Zeigefinger ein winziges bisschen an. Sie hielt ihn so, dass er durch eine Stofffalte ihres Kleides vor Blicken geschützt war. Sobald sie den Finger anhob, spürte sie, wie die Magie durch ihre Hand strömte.

Während normale Gegenstände im Nu in der Luft schwebten, sobald Sky mit ihrem Finger auf sie zeigte, rührte sich der ägyptische Steinsarkophag kein Stück.

Sie schloss ihre Augen und konzentrierte sich. Sie stellte sich vor, wie der Sarkophag in der Luft schwebte, und als sie ihre Augen wieder öffnete, schwebte er zu ihrer Überraschung nicht nur einen, sondern ganze zehn Zentimeter über dem Boden! Der kleine Junge starrte ihn mit offenem Mund an.

»Wahnsinn!«, rief Sky verblüfft. Verwundert registrierte sie, dass ihr Finger nun ganz offen auf den schwebenden Sarkophag zeigte, und ein kleiner Junge mit weitaufgerissenen Augen neben ihr stand. Im selben Augenblick war der Bann gebrochen, und der schwarze Koloss krachte mit einem höllischen Paddautz! auf den Boden. Die Ausstellungshalle wurde von einem gewaltigen Beben erschüttert. Hunderte Besucher schnappten nach Luft und sahen sich perplex um.

Sky blinzelte, und ihr wurde klar, dass es höchste Zeit war, zu Mum zurückzukehren. Sie tauchte in der Menge unter, während alle anderen noch stocksteif vor Schreck dastanden.

»Was war das bloß?«, fragten die Leute sich gegenseitig.

Der kleine Junge wies auf den Sarkophag. »Er ist geflogen!«, quietschte er.

»Sei nicht dumm, Henry!«, sagte seine Mutter. Sie packte ihn am Arm und zerrte ihn aus dem Saal, der sich rasch mit Wachpersonal füllte.

»Aber ich hab’s genau gesehen!«, protestierte Henry.

»Bitte, verlassen Sie bitte umgehend die Ausstellung!«, riefen die Wachleute und trieben die Besucher auf die Ausgänge zu.

Flame und Flora sahen sich an.

»Sky!«, riefen sie wie aus einem Mund.

Sky!, dachte Marina und hielt in der Menge nach ihren Schwestern Ausschau.

Ich hoffe, das war nicht eine weitere von Skys Vorstellungen …, dachte Grandma. Sie erhaschte einen Blick auf ihre niedliche, kleine Enkelin, die gerade auf ihre Mutter zurannte.

Die drei befreundeten Familien sammelten sich, während sich die Besuchermenge auf den Ausgang zuschob.

»Wahnsinn, was für ein Kracher!«, rief der kleine Ollie aufgeregt.

»Was, um Himmels willen, war das?«, fragte Stephen Glass.

»Ein zorniger ägyptischer Gott vielleicht«, witzelte Dad.

Sky kicherte darüber, ganz die Unschuld in Person.

Flame, Marina und Flora wollten ihre Schwester gerade zur Rede stellen, als Mum die Hand ihrer jüngsten Tochter ergriff. Sky lächelte ihren Schwestern triumphierend zu. Für den Moment war sie in Sicherheit.

»Sie ist einfach unmöglich!«, zischte Flame aufgebracht. Ihr Gesicht war zorngerötet.

»Was hat sie sich nur dabei gedacht?«, fragte Marina.

»Sie wird uns noch alle verraten, und dann verlieren wir unsere magischen Kräfte!«, sagte Flora empört.

Verena gesellte sich zu ihnen. »Worum geht’s denn?«, fragte sie neugierig. Ihr war eingefallen, dass ihre Großmutter ihr erzählt hatte, dass die Cantrip-Schwestern anders waren als andere Kinder. Du wirst wissen, was ich meine, wenn du es siehst oder hörst, hatte sie gesagt. Also, was passierte hier gerade? Wussten die Schwestern etwa, was den lauten Knall verursacht hatte? Ein Junge hatte behauptet, der große Sarkophag sei in der Luft geflogen. Was war hier los? Warum waren die Cantrip-Schwestern auf einmal verschlossen wie ein paar Austern? Alle wichen ihren Blicken aus, alle, … bis auf Sky … Verena fing den Blick des kleinen Mädchens auf. Durch Skys Körper rieselte ein eisiger Schauer, als sie das Leuchten in Verenas Augen sah.

»Nun, ich würde sagen, dass war ein etwas kürzerer Besuch, als ich erwartet hatte, aber dafür ein sehr unterhaltsamer«, sagte Dad, als sie alle miteinander im warmen Sonnenlicht auf den Stufen des British Museum standen.

»Dann lasst uns doch die gewonnene Zeit an das Mittagessen dranhängen«, schlug Stephen Glass vor.

»Okay, auf geht’s! Alle Cantrips zum Auto!«, rief Dad. Auch Tom sammelte seine Familie ein und bot Verenas Vater an, in seinem Wagen mitzufahren. Verena gesellte sich zu den Cantrips.

Eine kurze Autofahrt später stiegen die drei Familien in einen Aufzug, der sie zu einem Restaurant hoch über der Themse brachte. Als die Türen sich öffneten, schnappten die Cantrip-Schwestern überwältigt nach Luft.

»Mann, ist das elegant hier!«, staunte Flora. Ein Kellner führte sie zu ihrem Tisch auf der Terrasse.

»Unter freiem Himmel …«, lächelte Dad, »sehr schön.«

»Was für ein wundervoller Blick!«, sagte Mum begeistert.

Die Kinder rannten zur Balustrade der Terrasse.

»Seht, da ist St Paul’s Cathedral!«, rief Flora und zeigte auf die große weiße Kuppel auf der anderen Seite des Flusses.

»Und wer hat sie entworfen?«, fragte Dad, der unbemerkt hinter sie getreten war.

»Christopher Wren, nach dem Großen Feuer von London im Jahr 1666«, beantwortete Flame die Frage ihres Vaters korrekt.

»Guckt mal, da ist ein Polizeiboot!«, schrie Ollie.

»Und der Telecom Tower!«, rief Marina.

Dann setzten sich alle an den langen Tisch mit dem weißen Tischtuch, der sie bereits erwartete. Das silberne Besteck glitzerte in der Sonne, und die Gläser funkelten. Marina und Verena nahmen nebeneinander Platz, gegenüber von Flame und Flora.

»Lasst uns den großartigen Erfolg unserer Töchter feiern!«, rief Stephen Glass und bestellte Champagner für die Erwachsenen. »Möchtet ihr einen Cocktail?«, fragte er die Kinder. »Ohne Alkohol natürlich«, ergänzte er, als er Mums hochgezogene Augenbraue bemerkte.

»Giga!«, rief Sky.

»Ja, bitte«, antwortete Lily ganz höflich.

Die Kinder studierten die Cocktailkarte, während ihre Eltern und Grandma sich unterhielten und lachten. Der Kellner öffnete die Champagnerflasche und füllte die Gläser der Erwachsenen.

Dann zückte er den Bleistift, um die Cocktailbestellung aufzunehmen. Ollie bestellte sich einen Marsmenschen, Hugo Elefantenpower und Flora und Lily jeweils einen Pfirsichpinguin. Nach ausgiebigem Gekicher bestellten Verena und Marina beide eine Aloah Colada. Es war der Cocktail, den auch Flame sich ausgesucht hatte, weil sie Kokosnuss mochte, aber dann entschied sie sich noch einmal um. Sie würde nicht dasselbe trinken wie die beiden nervigen Kichererbsen.

»Eine Mairose, bitte.« Sie strich sich das kupferfarbene Haar hinter das Ohr und lächelte den Kellner an. Er hatte wunderschöne, lange Wimpern.

»Aber gerne.« Er lächelte zurück.

Sky starrte auf die Cocktailkarte und kaute auf ihrer Unterlippe. »Und die kleine Mademoiselle?«, fragte der Kellner mit französischem Akzent.

»Ach, es sind so viele.«

»Komm schon, Sky, beeil dich!«, sagte Dad mahnend.

»Wie wäre es mit dem Aztekengold?«, schlug der Kellner vor. »Da ist Ananassaft, Pampelmüs, Kokosnüsskräm, Schlagsahn’ und gestoßen Eis drin.«

»Auch ein Papierschirmchen?«

»Aber naturellement!«

»Gut, dann nehm ich den, bitte. Und ich möchte ein lila Schirmchen und viele Kirschen.«

»Sehr wohl, Mademoiselle!«

Sky lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und strahlte über das ganze Gesicht.

»Gut, dann lasst uns jetzt das Essen bestellen«, sagte Stephen.

Die Erwachsenen gaben zügig ihre Bestellung auf, ebenso wie Verena, die häufig essen ging und daher Erfahrung mit dem Bestellen hatte. Hannah Ford half ihren Kindern bei der Auswahl. Die Cantrip-Schwestern berieten sich gegenseitig. Sie genossen die schier unendlichen Möglichkeiten. Dieser Ausflug war ein besonderes Erlebnis für sie. Sky bestellte als Letzte. Sie dachte immer noch an ihren Cocktail. Da bemerkte sie den Kellner, der über die Terrasse auf sie zukam. In seiner Hand hielt er ein Tablett, auf dem die farbenfrohen Getränke standen. Sie sah, dass in jedem Cocktail ein Papierschirmchen steckte. Zum zweiten Mal an diesem Tag nahm sie alles um sich herum in Zeitlupe wahr, wie in einem Traum. Der Kellner kam langsam auf sie zu, gleichzeitig begannen ihre Finger zu kribbeln.

Wäre es nicht hübsch, wenn die Schirmchen in den Gläsern kreiseln würden, dachte sie. Und sie streckte ihre Hand aus, als wollte sie ihren prächtigen Cocktail mit dem zerstoßenen Eis, den Kirschen und seinem lila Schirmchen entgegennehmen.

Da schoss die Magie durch ihre Finger und fuhr in die Schirmchen. Alle acht wirbelten in den Cocktailgläsern herum, als sei ein unsichtbarer Windstoß an ihnen vorbeigefegt. Der Kellner schnappte erschrocken nach Luft, hielt abrupt inne, streckte sein Tablett weit von sich und krächzte: »Mon Dieu!«

Am anderen Ende des Tischs drehte Grandma sich um und sah die wirbelnden Schirmchen – und Sky, deren Hand auf die Cocktailgläser zeigte. O nein!, dachte sie und erhob sich abrupt von ihrem Platz. Sie wollte damit die Aufmerksamkeit der anderen auf sich lenken, was ihr auch ohne weiteres gelang.

Alle blickten überrascht zu Marilyn, als diese unvermittelt ihren Stuhl nach hinten stieß und aufstand. Dann bemerkten sie den Kellner, der wie angewurzelt dastand und sein Tablett anstarrte.

»’opp, ’opp, Arnaud!«, bellte der Oberkellner, als er an ihm vorbeieilte.

Arnaud blickte hoch, sah die fragenden Gesichter der Gäste und erschrak. Schließlich atmete er tief ein und entschied, dass die wirbelnden Schirmchen eine optische Täuschung gewesen sein mussten, möglicherweise ausgelöst durch Lichtreflexe. Er würde sich besser einen Termin beim Augenarzt geben lassen. Mit diesem Gedanken setzte er sich wieder in Bewegung und kam zu ihrem Tisch herüber.

»Voilà, Mademoiselle!«, sagte er und reichte Verena ihre Aloah Colada.

Sky wollte gerade ihr Aztekengold entgegennehmen, als Grandma ihre Hand packte und sehr bestimmt sagte: »Sky, komm bitte mit, wir müssen uns vor dem Essen noch die Hände waschen.« Sky stand auf und folgte ihr. Der strenge Unterton in der Stimme ihrer Großmutter war ihr nicht entgangen.

Flame, Marina und Flora sahen sich an. Was war jetzt schon wieder los? Dann wurde ihnen klar, dass Grandma gesehen haben musste, wie Sky mit ihren magischen Kräften Unfug getrieben hatte. Nichts anderes hätte sie so zornig gemacht. Ihre Gesichter verfinsterten sich bei dem Gedanken daran, dass ihre kleine Schwester so dumm gewesen sein sollte, eine weitere Vorstellung ihrer magischen Fähigkeiten zu geben! Die Erwachsenen setzten ihr Gespräch fort. Abgesehen von Grandma hatte keiner die tanzenden Papierschirmchen bemerkt.

Verena beobachtete den plötzlichen Stimmungsumschwung am Tisch fasziniert. Irgendetwas Sonderbares geht hier vor, dachte sie.

»Ich muss mal auf die Toilette, kommst du mit?«, fragte Verena Marina. Marina fing Flames Blick auf. Verena durfte auf keinen Fall hören, was Grandma mit Sky zu besprechen hatte!

Marina reagierte blitzschnell. »Unsere Cocktails sind doch gerade erst gekommen. Und außerdem sind gerade Grandma und Sky auf der Toilette. Gleich, ja?«

Sie lächelte Verena zu, die sich auf ihrem Stuhl zurücklehnte. Was immer die Cantrip-Schwestern von anderen Kindern unterschied, ihre Großmutter wusste Bescheid, da war sich Verena inzwischen sicher.

Auf der Damentoilette schluchzte Sky herzerweichend. Sie hatte ihre Großmutter noch nie so wütend erlebt.

»Willst du deine Schwestern etwa in Gefahr bringen?«, fragte sie aufgebracht.

Sky schüttelte den Kopf.

»Willst du deine magischen Kräfte verlieren?«

Sky schüttelte wieder den Kopf.

»Was habe ich dir wieder und wieder über den Gebrauch deiner magischen Kräfte erzählt, Sky?«

»Dass wir sie nicht in der Öffentlichkeit anwenden dürfen und niemals zum Spaß«, sagte Sky leise.

»Und was hast du dir dann eben gedacht? Mit diesen tanzenden Schirmchen!«

Grandma sah sehr zornig aus.

»Ich weiß nicht. Ich träume einfach so vor mich hin, und dann fangen meine Finger an zu kribbeln. Ich wollte niemandem wehtun.«

In diesem Moment betrat eine Frau die Toilette. Sie lächelte Grandma zu und sah zu Sky hinunter, die sich eine Träne von ihrer Wange wischte.

»Jetzt wasch deine Hände und lass uns zum Essen an den Tisch zurückkehren«, sagte Grandma. Sie blickte in den Spiegel und ordnete ihr Haar, während Sky sich die Hände wusch und abtrocknete.

»Fertig?«

Sky nickte.

»Dann komm.« Grandma lächelte versöhnlich. »Und merk dir gut, was ich dir gesagt habe.«

Am Tisch hatte Flame immer mehr das Gefühl, dass Verena sie alle sehr genau beobachtete.

Marina scheint das gar nicht aufzufallen. Und, was noch viel schlimmer ist, selbst wenn ich die Gelegenheit fände, sie zu warnen, würde sie es nicht hören wollen. Sie interessiert sich nur noch für Verena …

Sie lächelte ihrer Großmutter besorgt zu, als sie Sky zurück an den Tisch brachte. Grandma warf ihr einen beruhigenden Blick zu. Ihre Miene drückte aus, dass alles in bester Ordnung war.

»Geht es dir gut, Liebes?«, erkundigte sich Mum bei Sky.

Sky nickte, griff nach ihrem Cocktail und sog an dem roten Strohhalm, der in ihrem Getränk steckte.

Grandma lächelte Mum zu, dann hob sie ihr Champagnerglas.

»Auf die Mädchen und ihre unglaubliche Leistung gestern Abend: den Sieg der Landesmeisterschaft!«, rief sie.

»Hört, hört!«, riefen die anderen und prosteten den Mädchen zu. »Gut gemacht, jede Einzelne von euch!«

Die gereizte Stimmung war verflogen. Sky verhielt sich den Rest des Mittagessens brav wie ein Engel. Sie freute sich über das leckere Essen und den Sonnenschein und genoss die schöne Zeit mit den anderen.

Flame blieb den ganzen Nachmittag über wachsam und war sich der aufmerksamen Blicke von Verena sehr bewusst. Ein- oder zweimal hörte sie den Namen Quinn, während Verena leise mit Marina flüsterte, und ihre Nackenhaare stellten sich auf. In diesen Momenten erhob sie sich von ihrem Platz und lehnte sich an die Balustrade, um die schöne Aussicht zu genießen, und ihre Laune besserte sich im Handumdrehen.

Als das Mittagessen vorüber war, bedankten sich alle bei Stephen Glass für die wundervolle Einladung. Er verabschiedete sich von seiner Tochter, und dann wurde es auch für die Cantrips Zeit, ihren Freunden auf Wiedersehen zu sagen. Sie kletterten in den geräumigen roten Van und machten sich auf den Weg zurück nach Hause.

Die weinende Wand

Es war bereits früher Abend, als die Cantrips Verena zu Hause absetzten. Glenda stand in der Eingangstür des großen Wohnhauses und lächelte ihnen zu, als seien sie die besten Freunde. Grandma bemerkte, dass Flame die Hände zu Fäusten ballte, als Glenda und Verena ihnen zum Abschied zuwinkten. Flame schoss ein Bild der hochgewachsenen Frau mit den kalten Augen durch den Kopf. Sie sah Glenda im Mondlicht vor Cantrip Towers stehen.

Das hatte ich ja vollkommen vergessen, dachte sie. Und das hätte mir auf keinen Fall passieren dürfen … Flame fing Grandmas fragenden Blick auf und fühlte sich gleich ein wenig besser. Was auch immer Flame Sorgen bereiten mochte, sie wusste, dass ihre Großmutter es spürte und das Gespräch mit ihr suchen würde.

»Schön, wieder zu Hause zu sein«, sagte Mum, als sie in die mit Bäumen gesäumte Auffahrt von Cantrip Towers bogen.

Mrs Duggery erwartete sie an genau der Stelle, an der sie sie am Tag zuvor zurückgelassen hatten.

»Hallo, Mrs Duggery«, sagte Mum lächelnd, als sie aus dem Wagen stieg. »Vielen Dank, dass Sie auf unser Haus aufgepasst haben. War alles ruhig?«

»Ja, alles is, wie’s sein soll.« Mrs Duggery lächelte ihr leises Lächeln.

»Sehr schön«, sagte Mum.

Nachdem sie alle Taschen und Instrumente ins Haus gebracht hatten, gingen Dad und Flora in den Gemüsegarten, um die Pflanzen zu gießen. Sky und Marina liefen unterdessen um die Wette bis zu den Ställen, wo sie sich um die Kaninchen und Meerschweinchen kümmerten.

In der großen Eingangshalle des Hauses wartete ein riesiger Taschenberg darauf, sortiert und weggeräumt zu werden. Flame half Mum dabei, die Taschen die Treppe hinauf in die verschiedenen Zimmer zu bringen. Grandma und Mrs Duggery spazierten derweil zum Rosengarten und setzten sich auf eine Bank. Dort erzählte Mrs Duggery, dass Glenda Cantrip Towers einen nächtlichen Besuch abgestattet hatte.

»Sie is hinterm Haus her«, sagte Mrs Duggery. »Sie will Cantrip Towers.«

»Was um alles in der Welt sollen wir jetzt tun?«, fragte Grandma alarmiert.

»Gut aufpassen, das tun wir«, erwiderte Mrs Duggery. »Ihre Magie is mächtich und böse, sehr böse. Sie wird den Mädchen wehtun, wenn sie kann.«

»Ich habe Angst«, sagte Grandma. »Wie es scheint, macht Glenda vor nichts Halt. Wir haben sie eben getroffen, als wir Verena nach Hause gebracht haben. Sie sieht so normal aus. Niemand würde vermuten, wozu sie fähig ist. Aber wir beide wissen es besser.«

»So isses, meine Liebe«, sagte Mrs Duggery. Sie hatte schon immer eine Schwäche für Marilyn Cantrip gehabt und wusste von ihrem Kampf gegen Glenda, der so viele Jahre zurücklag. »Wenn diese Familie weiter auf Cantrip Towers leben soll, müssen die Mädchen das Haus beschützen. Es gibt ’ne Menge Magie hier, um die sie sich kümmern müssen, auch wenn sie noch nichts davon ahnen.«

»Das ist eine große Herausforderung für die Mädchen«, seufzte Grandma. »Sie sind noch so jung.«

»Sie werden eben schnell lernen müssen«, sagte Mrs Duggery.

Die beiden Frauen saßen eine Weile schweigend auf der Bank inmitten der weißen Rosen.

»Da is noch was, das du wissen musst.«

»Was denn?«

»Glenda hat ihre Wut am Dach ausgelassen. Sie hat mich völlig überrumpelt und die Abdeckung vom Schornstein geschossen. Und die hat ein Loch ins Dach gerissen.«

»Wie schrecklich!«, rief Grandma entsetzt. »Was erzählen wir jetzt Colin und Ottalie?«

»Nu, ich hab Balken und Putz auf dem Dachboden wieder an Ort und Stelle gebracht, aber ich hab’s nich geschafft, das Loch von außen zu flicken«, berichtete Mrs Duggery.

»Colin macht sich ohnehin schon schreckliche Sorgen, weil das Dach in einem so schlechten Zustand ist«, sagte Grandma. »Es ist inzwischen sehr alt und müsste erneuert werden, aber wir können die Reparaturen nicht bezahlen.«

»Es ist nicht nur, weil das Dach alt ist, Marilyn«, sagte Mrs Duggery kopfschüttelnd. »Glendas dunkle Kräfte sind ins Dach eingedrungen. Und noch was: Sidney Cantrip hat Cantrip Towers mit Magie gebaut, und diese Magie beschützt das Haus – und euch auch. Aber dieser Streit zwischen Flame und Marina … er bringt die Magie aus dem Gleichgewicht. Das is ein großes Problem.«

Grandma betrachtete die Rosen um sich. Die feinen Linien in ihrem Gesicht schienen sich zu vertiefen, und ein Schleier legte sich über ihre klaren grünen Augen. Sie seufzte tief.

Mrs Duggery sah sie abwartend an, ihre dunklen Augen funkelten.

»Du sagst also, Cantrip Towers ist nicht mehr so sicher, wie es einmal war?«

»Ja.« Mrs Duggery nickte. »Ich hab keine Ahnung, woher, aber Glenda Glass weiß mehr über das Haus, als ich dachte. Sie hat ihre Magie schon ’ne Weile ins Dach fließen lassen und macht, dass die Magie vom Haus gegen uns arbeitet. Deshalb kann das Dach niemals richtich geflickt werden.«

Grandma sah Mrs Duggery an. »Das sind furchtbare Neuigkeiten! Ich habe dir doch von Oswald Foffington-Plinkers Absichten erzählt, Cantrip Towers zu kaufen, oder?«

»Ja, meine Liebe.«

»Er will ein Hotel daraus machen«, sagte Grandma traurig. »Ich bin mir sicher, Glenda steckt dahinter.«

»Schätze, da hast du recht.« Mrs Duggery nickte zustimmend. Dann sagte sie: »Die Mädchen müssen ihre gute Magie ins Haus fließen lassen. Ich hab getan, was ich konnte, aber das reicht noch lang nicht. Wenn die Magie der Mädchen stark genug is, wird Glenda Cantrip Towers nicht schaden könn. Aber wenn nicht … wer weiß?«

Grandma warf Mrs Duggery einen entschlossenen Blick zu. »Ich werde mit den Mädchen reden, sobald ich kann.« Dann blickte sie zum Himmel hinauf und lächelte.

»Möchte wetten, es war ein wundervolles Konzert gestern«, sagte Mrs Duggery.

»Es war herrlich«, erwiderte Grandma, immer noch lächelnd.

Und dann erzählte sie Mrs Duggery von Skys Eskapaden. Die alte Dame mit dem lila Strickhut lächelte ihr unergründliches Lächeln.

»Auf die musste achtgeben«, sagte sie.

»Ich weiß«, murmelte Grandma gedankenvoll. »Sie kann ein richtiger kleiner Teufelsbraten sein.«

Dann standen die beiden Frauen auf und gingen zum Haus zurück.

»Vielen Dank für deine Hilfe, Violet«, sagte Grandma.

»War mir ein Vergnügen.«

Als die zwei Frauen sich umdrehten, sahen sie Flame auf sich zukommen.

»Was ist los?«, fragte sie.

»Mrs Duggery hatte gestern Nacht Besuch«, antwortete Grandma.

»Das dachte ich mir schon. Ich habe während des Konzerts ständig Glenda vor mir gesehen. Aber wir waren nie allein, Grandma, und ich konnte es dir nicht erzählen. Und wegen all der Aufregung habe ich es schließlich vergessen.«

Mrs Duggery sah Flame tief in die Augen. »Es ist genau das passiert, was du gesehen hast«, sagte sie.

»Oh, wirklich?«

»Vertrau deiner Gabe, junge Dame. Zweifle nich daran.«

»Ja.« Flame nickte.

»Ihr müsst das Haus beschützen, ihr vier. Ihr müsst zusammenhalten und zusammenarbeiten. Findet euer Gleichgewicht wieder, dann findet ihr eure Macht.«

Flame starrte Mrs Duggery an. »Ich weiß.« Sie zögerte. »Danke. Ich schaffe es nur einfach nicht, das meiner Schwester zu erklären.«

Mrs Duggery nickte, als sei dies keine Neuigkeit für sie.

»Nun gut, dann mach ich mich ma auf den Weg«, sagte sie. »Schön Abend.«

Flame sah Mrs Duggery ehrfürchtig hinterher, als die alte Dame zu ihrem Fahrrad ging. Sie hatte noch nie eine Person getroffen, die so winzig und alt war und dabei über so viel Energie und Scharfsinn verfügte.

Während Mrs Duggery die Auffahrt hinunterradelte, kamen Flora und Dad über den Rasen zurück zum Haus gelaufen. Plötzlich blieb Dad stehen und schirmte die Augen mit der Hand gegen die tiefstehende Abendsonne ab. Er sah zum Dach hoch.

»Wie seltsam«, murmelte er. »Es scheint, als wäre da ein neues Loch im Dach.«

»Wo?«, fragte Flora und versuchte die Stelle auszumachen.

»Da, direkt neben dem Schornstein auf der Ostseite«, sagte Dad und zeigte mit dem Finger in die entsprechende Richtung.

»Stimmt«, sagte Flora stirnrunzelnd, »ich kann mich nicht daran erinnern, dass es vorgestern schon da war.«

»Ich auch nicht«, seufzte Dad. »Vermaledeites Dach. Weiß der Himmel, wovon wir die Reparaturen zahlen sollen. Es ist eine einzige Katastrophe. Ich gehe besser mal auf den Dachboden und sehe mir den Schaden von innen an.«

»Ich komme mit«, sagte Flora. Sie nahm seine Hand und gab Flame ein Zeichen, ihnen zu folgen. Wie auf Zuruf kamen auch Marina und Sky in diesem Augenblick angerannt.

»Dad hat ein neues Loch entdeckt«, erzählte Flora ihnen.

Sie gingen gemeinsam ins Haus und stiegen die breite Mahagonitreppe hinauf, Stockwerk um Stockwerk, bis sie auf dem Dachboden angekommen waren.

Der Raum, durch dessen Dach in der Nacht zuvor die Abdeckung des Schornsteins gekracht war, sah aus wie immer. Doch sogar Dad spürte, dass hier irgendetwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Es lag eine seltsame Stimmung in der Luft.

»Hm«, machte Dad, der sein Kinn rieb, wie er es immer tat, wenn ihn etwas beunruhigte. »Hier drinnen sieht alles normal aus, aber an der Außenseite ist das Dach an dieser Stelle ziemlich kaputt.«

Sie standen eine Weile da und starrten grübelnd zur Decke hoch. Schließlich meinte Dad: »Lasst uns einen Blick ins nächste Zimmer werfen.«

Auf der anderen Seite des Kamins lag das Eisenbahnzimmer. Die Cantrip-Familie ließ hier ihre Modellzüge rollen, seit Sidney Cantrip das Haus erbaut hatte. Alle liebten den Raum. In seiner Mitte stand ein riesiger Tisch, über den Dutzende sich überkreuzender Schienenstränge liefen. Bahnhöfe, Bauernhöfe, Wohnhäuser, Kirchen und winzige Menschen, Bäume und Tiere bildeten eine hinreißende Miniaturlandschaft, die den ganzen Tisch bedeckte. An diesem Tag jedoch war es im Eisenbahnzimmer kalt und ungemütlich. Wassertropfen rannen an der Wand neben dem Fenster hinunter und hatten bereits eine kleine Pfütze auf dem Boden gebildet.

»Was um alles in der Welt hat das zu bedeuten?«, rief Dad verwundert. Er berührte die Wand. »Wo kommt das ganze Wasser her? Es hat seit Wochen nicht geregnet!«

Als Dad sich vorbeugte, um die Wand genauer in Augenschein zu nehmen, hörten sie Mums Stimme.

»Colin!«, rief sie die Treppe hinauf. »Telefon!«

Dad richtete sich auf. »Komme!«, rief er zurück und verließ mit zügigen Schritten das Zimmer.

»Schnell!«, sagte Flame. »Das bekommen wir mit unseren magischen Kräften wieder hin!«

»Hör endlich damit auf, uns andauernd zu sagen, was wir zu tun haben!«, brauste Marina auf. »Wir sehen von alleine, was getan werden muss!«

Sie klang so erbost, dass Flame, Flora und Sky augenblicklich innehielten und sie verblüfft anstarrten.

»Krieg dich wieder ein«, sagte Flora. »Flame hat doch recht. Was ist eigentlich los mit dir?«

»Ihr ist egal, wie es um Cantrip Towers steht, das ist los!«, sagte Flame.

»Das stimmt nicht!«, protestierte Marina.

Sky und Flora sahen Marina schweigend an.

»Wenn das so ist, würdest du dann bitte deine Magie gebrauchen, um die Wand auszutrocknen, bevor Dad zurückkommt?«, sagte Flame gepresst. Ihr Gesicht rötete sich, und ihre Stimme stieg mit jedem Wort höher.

Marina trat vor, streckte ihre Hände der Wand entgegen und konzentrierte sich auf ihre Magie. Mit einem Wuuusch! schoss funkelndes blaues Licht aus ihren Händen und traf auf den Putz. Das Wasserrinnsal verschwand sofort. Marina stellte sich wieder neben ihre Schwestern, ihr Gesichtsausdruck war nach wie vor mürrisch.

Flame nahm ihren Platz ein und streckte der Wand eine Hand entgegen. Auch von ihrer Feuerkraft ging ein blaues Leuchten aus. Innerhalb von Sekunden war die Wand warm und trocken.

»Ich muss euch was erzählen«, sagte Flame plötzlich.

»Was denn?«, fragten Flora und Sky sofort. Marina dagegen schwieg weiter.

»Glenda hat gestern Nacht versucht hier einzubrechen.«

»Nein! Wie?«

»Sie hat ihre magischen Kräfte benutzt«, sagte Flame und sah Marina vielsagend an. »Die Großmutter deiner neuen besten Freundin hat versucht, die Schlösser der Fenster und Türen zu knacken, aber Mrs Duggery konnte sie davon abhalten. Leider war sie nicht schnell genug, als Glenda dem Dach ein Loch verpasst hat. Offenbar hat sie den Schornstein kaputt gemacht, und die Kaminabdeckung ist in den Raum gekracht, in dem wir eben waren.«

»Ich dachte mir schon, dass sich irgendetwas in dem Zimmer merkwürdig anfühlt«, sagte Flora.

»Mrs Duggery hat den Schornstein repariert und das Loch an der Decke von innen geflickt, aber von außen ist das Dach immer noch kaputt, und das hat Dad natürlich sofort gesehen«, fuhr Flame fort.

»Seht mal!«, rief Sky und deutete auf die Wand, die Marina und Flame gerade ausgetrocknet hatten. »Da kommt schon wieder Wasser durch.«

Die jüngste Cantrip-Schwester presste ihre Handflächen gegen die nasse Wand. Eine große Träne rollte ihre Wange hinunter. »Das Haus ist traurig«, sagte sie leise. »Es will, dass wir das wissen. Deshalb weint die Wand.«

Flame, Marina und Flora starrten sie ungläubig an.

»Die Wand weint?«, fragte Marina.

»Ja.« Sky nickte.

Die Schwestern überlegten, ob das wahr sein könnte, dann fuhr Flame fort: »Mrs Duggery hat Grandma erzählt, dass Glendas böse Magie in das Haus eingedrungen ist. Im Moment sind unsere Kräfte nicht stark genug, um es zu beschützen. Mrs Duggery hat gesagt, dass wir zusammenhalten müssen, sonst könnten wir Cantrip Towers womöglich verlieren.«

»Nein!« Sky und Flora schrien auf. Das Entsetzen stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

Marina starrte auf die Holzdielen, schließlich blickte sie auf und sagte: »Als wir während des ersten Konzertes den Magischen Kreis gebildet haben, hast du gesagt, zusammen wären unsere Kräfte genauso stark wie Glendas.«

»Das war ja auch der Fall«, antwortete Flame.

»Und, was ist passiert?«, fragte Marina.

Flame seufzte. »Mrs Duggery sagt, es ist, weil wir nicht mehr richtig zusammenhalten. Wir sind nicht mehr im Gleichgewicht.«

Flora und Sky sahen Marina bedeutungsvoll an. Sie sagten kein Wort.

»Was ist?«, fragte sie herausfordernd und starrte entschlossen zurück. »Ihr denkt anscheinend alle, dass es meine Schuld ist!«

Bevor sie ihr eine Antwort geben konnten, kam Dad zurück in den Raum geschlendert. »Hallo zusammen. Wo waren wir noch gleich stehengeblieben?«

Er hielt inne, als er seine vier Töchter sah, die sich schweigend gegenüberstanden und einander aufgebracht anstarrten. »Was ist hier los? Streitet ihr etwa?«

Marina schob sich an ihrem Vater vorbei, ohne auf seine Fragen einzugehen. »Ich hab noch was zu erledigen, Dad.« Mit diesen Worten stolzierte sie aus dem Raum.

Dads Augenbrauen schnellten nach oben. Doch offensichtlich wollten ihm auch seine anderen Töchter nicht erzählen, was hier los war. Sie schwiegen beharrlich. Seufzend beließ Dad es dabei und ging neben der feuchten Wand in die Hocke. Eine Weile betrachtete er den nassen Putz, dann stand er wieder auf und sagte ratlos: »Ich muss zugeben, dass ich nicht weiß, wo das Wasser herkommt. Ich hoffe, der Dachdecker, den ich gebeten habe vorbeizukommen, kann uns diese Frage beantworten.«

Er lächelte Flame, Flora und Sky aufmunternd zu, und sie lächelten zurück. »Kommt jetzt«, sagte er. »Lasst uns nach unten gehen. Eure Mutter findet, es ist Schlafenszeit. Ihr habt schließlich morgen Schule.«

Flame und Flora gingen bedrückt auf die Zimmertür zu. Sky wischte sich eine Träne aus dem Gesicht.

Als er sich umdrehte, um das Licht auszuknipsen, sah Dad sich noch einmal im Raum um.

»Sehr merkwürdig, wirklich sehr merkwürdig«, murmelte er leise vor sich hin.

Später, als die Schwestern ihren Eltern längst eine gute Nacht gewünscht hatten, schlich Flora auf Zehenspitzen über den Flur in Flames Zimmer. Sie setzte sich zu ihrer älteren Schwester auf das Bett, und sie unterhielten sich flüsternd über die weinende Wand. Normalerweise wären Marina und Sky auch dabei gewesen, aber heute Abend war Sky bereits eingeschlafen, und Marina lag wütend und verletzt in ihrem Bett. Viel zu viele unbedachte Worte waren an diesem Tag gefallen, und es konnte jederzeit ein ernsthafter Streit zwischen den beiden älteren Schwestern ausbrechen. Marina blieb also lieber alleine. Sie lag auf einen Ellbogen gestützt in ihrem Bett und starrte in die Dunkelheit. Dann ballte sie die Hand zu einer Faust und verpasste der Wand einen wütenden Hieb. In ihrem Inneren kämpften die unterschiedlichsten Gefühle miteinander.

Eigentlich, so dachte sie, mag ich Verena wirklich gern, und es sieht so aus, als ginge es ihr mit mir genauso. Sie kann richtig witzig sein. Flame will das einfach nicht wahrhaben.

Andererseits, dachte Marina, stellt Verena die ganze Zeit über so merkwürdige Fragen. Sie ist ganz schön neugierig. Obwohl es viel Spaß macht, mit ihr zusammen zu sein, glaube ich nicht, dass ich ihr trauen kann. Es ist nicht das Gleiche, wie mit Janey McIver befreundet zu sein … Janey kann ich alles erzählen – abgesehen das von meinen magischen Kräften natürlich. Das weiß niemand …

Marina lag grübelnd da. Manchmal tut Verena mir leid. Wir Cantrip-Schwestern haben uns, aber Verena ist ganz allein. Dann habe ich das Gefühl, sie beschützen zu müssen … Aber vielleicht hat Flame recht, und sie benutzt mich nur. Was ist, wenn Glenda tatsächlich ihre Finger im Spiel hat? Wir dürfen Cantrip Towers einfach nicht verlieren!

Ich wünschte, das alles wäre nicht so kompliziert und wir könnten einfach Freundinnen sein, dachte Marina.

Sie schlug erneut gegen die Wand, dann kuschelte sie sich in ihre Decke. Ich habe Angst, Verena zu vertrauen, dachte sie. Sie mag tief in ihrem Inneren ein guter Mensch sein, aber ich muss trotzdem vorsichtig sein.

Im Zimmer nebenan saß Flora auf Flames leuchtend roter Bettdecke und beriet sich mit ihrer älteren Schwester.

»Cantrip Towers ist in Gefahr«, sagte Flame leise. »Wir müssen Marina klarmachen, was für ein Risiko diese Freundschaft darstellt.«

»Sie glaubt, du bist eifersüchtig auf Verena«, sagte Flora. »Schließlich ist sie seit vielen Jahren deine größte Feindin.«

»Sie hat ja recht, ich bin tatsächlich ein bisschen eifersüchtig«, gab Flame zu, »aber eigentlich geht es mir darum, dass wir Schwestern zusammenhalten.«

»Vielleicht weiß Verena gar nicht, was sie tut«, überlegte Flora laut.

»Was meinst du damit?«

»Wir wissen nicht, was ihre Großmutter ihr erzählt hat«, gab Flora zu bedenken. »Aber wir wissen, dass Glenda Menschen benutzt …«

»Du meinst, Verena ist ihre Spionin, ohne dass sie es weiß?«, fragte Flame.

»Hm.« Flora nickte. »Oder vielleicht weiß sie auch, was Glenda von ihr will, hat aber keine andere Wahl, als mitzuspielen. Wir wissen, wie gemein Glenda sein kann. Stell dir mal vor, wie schrecklich es sein muss, mit ihr unter einem Dach zu leben. Irgendwie spüre ich, dass Verena keine böse Cantrip ist.«

»Mag sein, aber ich glaube, dass sie uns gefährlich werden kann«, sagte Flame entschieden. »Wir wissen nicht, auf wessen Seite sie wirklich steht.«

Während Flora auf Cantrip Towers zurück in ihr Zimmer schlich, stand Verena bei sich zu Hause in der Küche und goss sich ein Glas Wasser ein. Sie wollte gerade das Licht ausschalten und ins Bett gehen, als ihre Großmutter plötzlich vor ihr auftauchte und ihr den Weg versperrte.

»Du hast mir noch gar nicht erzählt, wie dein Wochenende mit den Cantrips war, Liebes«, sagte Glenda.

»Doch, hab ich!«, protestierte Verena nervös. »Ich habe dir vom Konzert und von dem Restaurant erzählt.«

»Und der Ausflug ins Museum?«, fragte Glenda. »Ist da vielleicht irgendetwas Besonderes passiert?«

Verena sah ihre Großmutter an. Ihr stechender Blick ging ihr durch und durch. Sie wollte nicht mit ihr über die Cantrips reden, obwohl diese ungewöhnliche Familie sie faszinierte.

»Können wir bitte morgen darüber sprechen? Ich hab um halb acht Schule, und ich bin ziemlich müde.«

»Natürlich können wir das«, sagte Glenda mit einem bemühten Lächeln. »Aber bevor du nach oben gehst, wüsste ich gern, was heute Morgen im British Museum passiert ist. Ihr wart doch dort, oder?«

»Ja«, sagte Verena erschöpft.

»Ich bin nur neugierig. Es war ein Bericht in den Nachrichten, demzufolge die ägyptische Abteilung evakuiert werden musste. Es soll einen mächtigen Knall gegeben haben. Ich frage mich, ob ihr etwas davon mitbekommen habt.«

Glenda sah sofort, dass ihre Enkelin genau wusste, wovon sie sprach. Ein kurzes Zusammenzucken hatte das Mädchen verraten.

»Nun, Verena?«

»Ja, wir waren da, als es den Knall gab«, gab Verena zu. »Es war alles ein bisschen merkwürdig. Alle dachten, eine Bombe sei explodiert, aber da war dieser kleine Junge, der behauptete, der große Sarkophag sei in die Luft gestiegen und dann wieder runtergefallen.«

»Ach ja?«

»Seine Mutter hat ihm natürlich nicht geglaubt.« Verena lächelte, als sie sich an die Szene erinnerte.

»Und was glaubst du?«, fragte Glenda.

»Ich? Ach, ich weiß nicht. Ich meine, wie soll dieses Ding in der Luft geflogen sein? Es muss eine Tonne wiegen.«

»War eine der Cantrip-Schwestern in der Nähe, als es passierte?«

Verena dachte kurz nach. »Ja, jetzt wo du es erwähnst: Ich habe Sky direkt nach dem Knall vom Sarkophag wegrennen sehen. Wieso?«

»Ich habe dir doch gesagt, dass es mit den Cantrip-Schwestern etwas Besonderes auf sich hat.«

»Und was?«

»Das wirst du erfahren, wenn die Zeit reif dafür ist. Aber nun ist erst mal Schlafenszeit.«

Als Verena auf ihr Zimmer gegangen war, stand Glenda Glass gedankenversunken in der Küche. Ihre Enkeltochter hatte ihr die Information beschafft, nach der sie gesucht hatte. Eine der Cantrip-Schwestern hatte tatsächlich ihre Magie in der Öffentlichkeit angewandt. Aber das hatten sie schon einmal getan, als sie zu ihrem Schutz während des Vorentscheidungskonzertes den Magischen Kreis gebildet hatten. Weder damals noch heute sind sie aufgeflogen, dachte Glenda. Aber früher oder später wird es so weit sein. Und wenn das geschieht, werden sie ihre magischen Kräfte verlieren. Dann wird Cantrip Towers mir gehören, daran wird auch Mrs Duggery nichts ändern können.

Glenda lächelte ihr eiskaltes Lächeln. Geduld, dachte sie. Sie hat mir schon früher geholfen, und sie wird es wieder tun.

Während Verena sich die Zähne putzte, wurde ihr bewusst, dass ihre Großmutter den Sieg der Drysdale beim Landesweiten Musikwettbewerb der Schulen nur beiläufig erwähnt hatte.

Ich habe zu diesem Erfolg beigetragen, aber Großmutter hat kaum Interesse daran gezeigt. Alles, was sie dazu gesagt hat, ist ein knappes »Gut gemacht«. Ich bin so froh, dass Daddy da war. Verena erinnerte sich daran, wie fest er sie in den Arm genommen hatte. »Ich bin sehr, sehr stolz auf dich, Verena«, hatte er gesagt.

In seiner Gegenwart fühlte sie sich sicher.

Verena stützte beide Hände auf den Rand des Waschbeckens und starrte in den Spiegel. Sie erschrak über ihren traurigen Blick.

Was soll ich nur tun?, dachte sie. Ich weiß nicht, ob es richtig ist, Grandma so viel über die Cantrips zu erzählen. Ich möchte ihnen nicht schaden. Die Cantrips sind gute Menschen, besonders Mrs Cantrip und Marina. Aber Grandma gibt mir das Gefühl, dass ich keine andere Wahl habe.

Verena kletterte in ihr Bett und dachte über den Tag nach, der hinter ihr lag. Was wollte ihre Großmutter von den Cantrips? Was war so ungewöhnlich an den Schwestern?

Sie dachte über den Vorfall im Museum nach und wie Sky die Nähe ihrer Mutter gesucht hatte. Die wütenden Blicke ihrer großen Schwestern waren nicht zu übersehen gewesen, und plötzlich hatten sie alle zusammengegluckt.

Das war seltsam, dachte sie. Als ob sie etwas zu verbergen hätten.

Und dann war noch irgendetwas im Restaurant passiert. Was auch immer es gewesen war, wieder hatte Sky damit zu tun gehabt. Ihre Großmutter hatte sie sehr schnell vom Tisch weggeführt. Es schien fast, als habe sie ihr geholfen, etwas zu vertuschen. Sie ist diejenige, die ich im Auge behalten muss, dachte Verena schläfrig. Ich frage mich, was ich wohl herausfinden werde, und ich weiß nicht, wie ich es vor meiner Großmutter geheim halten soll …

Scherereien und Streitereien

Am Montagmorgen brach die ganze Drysdale in jubelnden Applaus aus, als Brian Blenkinsop während der Schulversammlung verkündete, dass sie den Landesweiten Musikwettbewerb der Schulen gewonnen hatten. Alle riefen »Gut gemacht!«, »Phantastisch!« und »Spitze!« durcheinander. Es war ein toller Start in die letzte Woche vor den Sommerferien: strahlende Gesichter, wohin man auch blickte.

Als die Lehrer und Schüler die Aula verließen, tauchte Verena neben Marina auf.

»Hast du gestern Abend Nachrichten geguckt?«, fragte Verena.

»Nein, wieso?«, erwiderte Marina betont gleichgültig. Die Mischung aus Neugier und Überlegenheit in Verenas Stimme war ihr nicht entgangen.

»Sie haben was übers British Museum gebracht und den lauten Knall, den wir gehört haben. Anscheinend dachten sie zuerst, es handle sich um eine Bombe.«

»Wirklich?!«

Verena sah Marina an, wie verblüfft sie war und fuhr fort: »Ja, und dann gab es Gerüchte, der schwarze Sarkophag – du weißt schon, der, an dem wir vorbeigekommen sind – habe sich bewegt.«

»Wie ist das möglich?«, sagte Marina. Sie versuchte gelassen zu klingen, aber ihre Stimme zitterte leicht. Ich wette, das war Sky, dachte sie. Wir haben sie uns gar nicht mehr vorgeknöpft.

»Keine Ahnung«, gab Verena zurück und beobachtete Marina aufmerksam. »Ich dachte, du hättest vielleicht eine Idee.«

»Ich? Wieso?«

»Weiß nicht.« Verena zuckte mit den Schultern. »Vielleicht hast du ja irgendwas gesehen.«

»Nein«, sagte Marina ehrlich.

Verena kannte Marina gut genug, um zu wissen, dass dies die einzige Antwort war, die sie von ihr bekommen würde. »Okay, wir sehn uns«, sagte sie und ging auf ihr Klassenzimmer zu.

Augenblicklich suchte Marina nach ihren Schwestern.

»Oh, verflixt«, stöhnte Flame, als Marina ihr Bericht erstattete. Und dann: »Bitte pass auf, was du Verena erzählst.«

»Was denkst du denn von mir?« Marina war sichtlich empört.

»Ich denke, du wirst manipuliert.«

Marina schnappte nach Luft, und Flame fügte hinzu: »Genau wie deine Freundin von ihrer Großmutter.«

»Du blöde Kuh!«, stieß Marina hervor und ließ ihre Schwester stehen.

***

An diesem Abend saßen Flame und Marina so weit wie möglich voneinander entfernt an dem großen Küchentisch aus Eiche.

Die dunklen Wolken, die sich zwischen ihnen auftürmten, waren nicht zu übersehen. Mum und Dad setzten in solchen Momenten darauf, die Stimmung aufzuheitern. Gemeinsames Lachen war immer noch die beste Medizin gegen schwelende Streitereien. Grandma beobachtete die beiden Mädchen aufmerksam. Sie wusste genau, worum es hier ging.

Mum war fasziniert von den Nachrichten aus dem British Museum. Aus der ganzen Welt waren Experten eingeflogen worden, um das Rätsel zu lösen, berichtete sie ihnen. Die Schwestern schwiegen zu dem, was ihre Mutter da erzählte, doch Flame, Marina und Flora sahen Sky strafend an. Die jüngste Cantrip-Schwester rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her.

»Sie behaupten, der Steinsarkophag hätte sich ein paar Millimeter bewegt. Wie um alles in der Welt sollte das möglich sein?«, fragte Mum. Sie spießte abwesend ein Stück Tomate mit ihrer Gabel auf. »Ich meine, er wiegt doch sicher etliche Tonnen. Das alles ist ganz schön merkwürdig. Habt ihr denn irgendetwas bemerkt, Mädchen?«

Alle vier Cantrip-Schwestern schüttelten gleichmütig den Kopf. »Nein, Mum«, sagten sie.

»Es lief den ganzen Tag im Radio«, berichtete Mum weiter. »Jeder hat eine andere Theorie. Ein paar Leute sagen, es hätte sich um ein leichtes Erdbeben gehandelt. Aber es wurde keinerlei seismographische Aktivität in der Region gemessen. Andere meinen, eine Bombendetonation könnte den Knall verursacht haben, dabei wurden keine Spuren gefunden, und eine Terrorwarnung hat es auch nicht gegeben. Und irgendjemand hat sogar behauptet, jemand habe den Sarkophag ein Stück angehoben und schweben lassen.«

Die Schwestern schluckten.

»Ich persönlich setze auf die Schwebetheorie«, sagte Dad fröhlich.

»Ach, wirklich?«, erwiderte Mum mit hochgezogenen Augenbrauen. »Und wer würde einen Sarkophag im British Museum schweben lassen, Colin?«

»Außerirdische«, sagte Dad und füllte sein Salatschüsselchen zum zweiten Mal.

»Außerirdische?«

»Hm. Außerirdische mit übersinnlichen Fähigkeiten, getarnt als ganz normale Allerweltsbürger«, sagte Dad. »Sie sind überall.«

»Aha«, sagte Mum. »Und hast du schon mal welche gesehen? Außerirdische meine ich.«

»Ja«, erwiderte Dad kauend.

»Wo?«

»Sie sind hier. Sie sitzen mit uns am Tisch.« Dad zeigte mit der Gabel auf seine Töchter.

Grandma unterdrückte ein Lächeln und sah angestrengt auf ihren Teller.

Die Cantrip-Schwestern lachten schallend. »Außerirdische!«, schrien sie. »Wir sind Außerirdische!«

»Alle Kinder sind Außerirdische«, sagte Dad. »Ich meine, verstehst du sie etwa, Ottalie?«

»Nein«, gab Mum zu. »Kann ich nicht gerade behaupten. Manchmal habe ich wirklich das Gefühl, unsere Töchter stammen von einem anderen Planeten.«

»Wir sind gern so, wie wir sind«, sagte Marina kichernd. Ihre blauen Augen strahlten.

»Wir sorgen bloß dafür, dass ihr nicht einrostet«, ergänzte Flame mit einem breiten Grinsen.

»Das tut ihr auf jeden Fall!«, stimmte Mum zu.

Für den Moment vergaßen Flame und Marina ihren Streit. Die Schwestern lächelten sich über den Tisch hinweg zu. Ihnen war klar, dass ihre Eltern sie wahrscheinlich für etwas Ähnliches wie Außerirdische halten würden, wenn sie von ihren magischen Kräften erführen.

»Wo wir gerade beim Thema sind, Ottalie«, fuhr Dad fort. »Ich habe heute Morgen gesehen, wie Mrs Duggery eine Kommode getragen hat. Wie in Gottes Namen kann eine Frau, die so winzig und alt ist, ein so gewaltiges Möbelstück heben?«

»Wir haben ein paar Schränke ausgemistet, Colin«, schaltete sich Grandma ein, als sei damit alles geklärt.

»Ja, aber wie kann diese kleine Frau eine Kommode tragen? Das wüsste ich gerne.«

»Mrs Duggery ist auch eine Außerirdische«, erklärte Sky.

Flame, Marina und Floras Köpfe schossen herum. Oh, verflixt, dachten sie. Was wird Sky als Nächstes sagen?

»Sie hat ganz besondere Kräfte«, fuhr Sky fort und ignorierte ihre Schwestern.

»Ich denke, du hast recht, Sky«, sagte Dad. »Mrs Duggery hat auf jeden Fall Superkräfte. Meinst du nicht auch, Ottalie?«

»Hm, sie ist in der Tat ein wenig seltsam«, stimmte Mum zu. Sie strich sich das sanft gewellte blonde Haar hinters Ohr.

»Was sagst du dazu, Mum?«, fragte Dad. »Du kennst Mrs Duggery schon dein ganzes Leben.«

Die vier Schwestern sahen Grandma an. Was würde sie darauf antworten?

Einen Moment herrschte Stille, während Grandma darüber nachdachte, wie sie die Frage am besten beantworten konnte.

Dann sagte sie: »Ich glaube, Mrs Duggery ist eine sehr außergewöhnliche Person mit einem guten Herzen, und ich gebe zu, dass ihre körperlichen Kräfte bei einer Frau ihres Alters übermenschlich erscheinen können.«

Dad grinste. »Das war eine sehr diplomatische Antwort. Was für ein Alter ist denn das?«

»Alt. Sehr alt«, erwiderte Grandma lächelnd.

»Prähistorisch?«, schlug Dad vor.

Grandma lachte. »Nein, nicht prähistorisch, obwohl man mit Fug und Recht behaupten kann, dass sie schon einiges erlebt hat.«

»Also mir jagt sie ein bisschen Angst ein«, sagte Dad. »Ich zucke jedes Mal zusammen, wenn ich sie sehe. Sie kommt plötzlich um die Ecke geschossen mit ihren funkelnden Augen. Und was ist unter diesem Hut, den sie die ganze Zeit trägt? Das wüsste ich gerne!«

Die ganze Cantrip-Familie lachte lauthals.

»Ein Vogelnest«, schlug Sky vor.

»Ein Vorrat an Spezialsuperkräftepillen«, sagte Mum.

»Ein zweiter lila Strickhut«, meinte Marina.

»Ein außerirdisches Gehirn«, ergänzte Flora.

Flame sah nachdenklich aus.

»Und was meinst du, Flame? Was verbirgt sich unter Mrs Duggerys Hut?«, fragte Dad.

»Weisheit«, sagte Flame.

»Weisheit. Hm, das ist eine Überlegung wert. Glaubst du, sie behält ihn deshalb die ganze Zeit auf? Weil die Weisheit davonfliegen könnte, wenn sie ihn abnimmt?«

Alle lachten, außer Flame.

Sie presste die Lippen aufeinander und sah Dad fest in die Augen.

»Nun, ich schließe mich deiner Ansicht an, Flame«, gluckste Dad. »Weisheit soll es sein. Obwohl ich vermute, dass Mrs Duggery auch noch einen kleinen Möbelpacker unter ihrem Hut versteckt, der ihr bei der ganzen Schlepperei hilft.«

Die Einträchtigkeit, die während des Abendessens zwischen Flame und Marina bestanden hatte, war schnell vergessen. Nach dem Essen gingen die Schwestern auf den Dachboden, um noch ein paar Schäden auszubessern, aber nichts klappte so, wie es sollte. Ihre magischen Kräfte schienen einfach nicht auszureichen, um das Wasser, das inzwischen in mehreren Zimmern die Wände hinunterlief, auf Dauer verschwinden zu lassen.

»Unsere magischen Kräfte sind geschwächt«, sagte Flame. »Wir sind keine Einheit mehr, und deshalb wird Glendas Macht stärker.«

Marina schien das nicht hören zu wollen. Sie ignorierte Flame und fuhr fort, die Wand vor sich auszutrocknen.

»Merkst du denn nicht, was mit uns passiert?«, fragte Flame mit sich überschlagender Stimme.

»Marina, bitte!«, sagte Flora flehend. »Wir wollen Cantrip Towers nicht verlieren.«

Marina drehte sich wütend zu Flame um. »Wenn du aufhören würdest, solch ein Theater um Verena zu machen, wären wir nicht aus dem Gleichgewicht. Dann würde unsere Magie funktionieren!«

»Warum willst du nicht sehen, dass ich nur deshalb gegen deine Freundschaft zu Verena bin, weil ihre Großmutter unsere ärgste Feindin ist?«, fragte Flame. »Nicht wegen Verena mache ich mir Sorgen, sondern wegen Glenda. Sie benutzt Verena, um uns zu schaden. Sie kann uns sehr gefährlich werden.«

Sky begann zu weinen.

Flora starrte die Wand an. »Das Wasser kommt zurück«, sagte sie leise.

Marina drehte sich um und sah zu, wie die Feuchtigkeit erneut durch die Wand drang. Ihre Kräfte hatten das Wasser nur wenige Augenblicke in Schach gehalten.

»Unsere Magie wirkt nicht mehr«, sagte Flora.

»Ich glaube einfach nicht, dass es ist, weil ich mit Verena Glass befreundet bin!«, rief Marina und stürmte wütend aus dem Raum.

Flame, Flora und Sky blieben auf dem Dachboden zurück und ließen die Köpfe hängen.

Am Dienstagmorgen wurde alles noch viel schlimmer. Als sie das Haus verließen, bekam Flame mit, dass Marina Verena für den Nachmittag zum Tee eingeladen hatte. Und sie explodierte.

»Ich fass es nicht, dass du sie hierher eingeladen hast, nach allem, was passiert ist«, rief Flame. »Du Schwachkopf!«

»Ich habe sie schon letzte Woche gefragt!«, schrie Marina zurück. »Und ich bin kein Schwachkopf!«

Da kam Mum aus dem Haus, und alle stiegen in den roten Wagen. Flame und Marina stritten weiter, während Mum die Auffahrt hinunterfuhr.

»Mädchen, Mädchen!«, rief sie über die Schulter nach hinten. Als das nichts half, hielt sie an.

»Was ist hier los?«, fragte sie energisch. »Wenn ihr nicht sofort aufhört, euch anzuschreien, könnt ihr gerne aussteigen und die restlichen sechs Kilometer zu Fuß gehen! Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt?«

Marina und Flame nickten schweigend und missmutig.

»Also, Flame, warum hast du etwas dagegen, dass Verena zum Tee kommt?«, fragte Mum.

Flame schwieg.

Was soll ich darauf antworten?, dachte sie. Wie soll ich erklären, dass wir magische Kräfte haben und Verenas Großmutter vorhat, uns deshalb anzugreifen? Und dass sie Verena als Spionin benutzt? Wie soll ich das alles Mum erklären?

»Nun?«, fragte Mum scharf.

»Ach nichts, Mum«, sagte Flame. »Es tut mir leid.«

Flame sank in sich zusammen. Marina erkannte das Dilemma, in dem ihre große Schwester steckte, aber sie war nicht bereit nachzugeben. Flora und Sky sahen sich verunsichert an. Dann warf Flame Marina einen Blick zu, der ihr zu verstehen gab: Ich hoffe, du weißt, was du gerade angerichtet hast! Als sie diesen Blick auffing, tat Marina für eine Millisekunde alles ganz furchtbar leid. Sie erkannte, wie verraten Flame sich fühlte, und ihr wurde klar, dass ihre neue Freundschaft die Beziehung zu ihrer Schwester – zu allen Schwestern – gefährdete. Aber sie war immer noch nicht bereit, das zuzugeben.

Ich habe es so satt, dass Flame immer recht behält, dachte sie. Ich weiß, dass ich im Unrecht bin, aber das werde ich auf keinen Fall zugeben.

Verena kam also zum Tee. Und weil ihre Großmutter ihr aufgetragen hatte, möglichst viel über Cantrip Towers herauszufinden, schlug sie vor, nach dem Imbiss auf der Terrasse das Haus zu erkunden.

»Ich würde wahnsinnig gern die Türme von innen sehen«, sagte sie, als sie allein im Garten waren. Das war nicht gelogen, Verena wollte die Türme sehen. Es waren die bohrenden Fragen ihrer Großmutter, die dem Ausflug folgen würden, auf die sie gern verzichtet hätte.

Marina wusste instinktiv, dass das keine gute Idee war. Doch Verena, die sah, wie ihre Freundin zögerte, begann sofort zu betteln.

»Bitte! Es wäre so ein Spaß! Ich habe mich schon immer gefragt, wie es wohl da oben ist. Der Ausblick muss phantastisch sein.«

Marina wusste sehr genau, wie wütend Flame geworden wäre, hätte sie von diesem Vorhaben Wind bekommen. Auch ihre Großmutter hätte sie sicher ermahnt, wenn sie gewusst hätte, dass Marina das Ganze überhaupt in Betracht zog. Die Türme waren ein besonderer Ort. Außerdem hatte Dad seinen Töchtern verboten, sie zu betreten, jetzt, da das Dach dringend ausgebessert werden musste.

Marina war hin- und hergerissen.

»Ach, komm schon, Marina!«, sagte Verena. »Ich werde in den Ferien meine Mum besuchen, und ich würde ihr so gerne erzählen, dass ich in den Türmen von Cantrip Towers gewesen bin! Bitte!«, wiederholte sie noch einmal und berührte Marinas Arm.

Marina seufzte. »Einverstanden. Aber wir sollten uns besser nicht erwischen lassen.«

»Warum?«

»Weil wir nicht in die Türme dürfen«, erklärte Marina.

»Wieso denn das?«

»Keine Ahnung, es ist einfach so. Dad meint, sie sind nicht sicher.«

Marina und Verena standen am Fuß der breiten Mahagonitreppe, neben dem Porträt von Sidney Cantrip. Es war still im Haus. Mum und Grandma waren in der Küche. Dad arbeitete heute in seinem Büro in der Stadt. Und Flame, Flora und Sky spielten im Garten. Die zwei Mädchen waren allein und begannen die Treppe hinaufzusteigen.

»Was für ein irres Haus!«, sagte Verena begeistert. Unter ihrer Hand spürte sie das warme Holz des Treppengeländers.

Höher und höher stiegen sie, bis sie den Dachboden erreichten. Noch immer war es vollkommen still im Haus.

Auf dem obersten Treppenabsatz angekommen, zögerte Marina.

Warum tue ich das bloß, fragte sie sich. Eigentlich war sie nicht mit dem Herzen bei der Sache, sie wollte Verena die Türme gar nicht zeigen. Aber etwas ließ sie einen Fuß vor den anderen setzen, als würde eine unbekannte Macht sie vorwärtstreiben.

»Komm schon!«, sagte Verena und packte ihren Arm. »Wir sind fast da. Das ist ja so aufregend!«

Sie gingen über den langen Flur auf den Westturm zu. Am Ende des Flurs erwartete sie eine kleine Holztür. Es war, als hielte das ganze Haus den Atem an.

»Mach schon! Öffne die Tür!, sagte Verena drängend.

Marina drehte am Türknauf, die Augen vor Aufregung weit aufgerissen. Die Tür öffnete sich nach außen. Vor ihnen lag eine Wendeltreppe mit schmalen, wackligen Holzstufen.

»Ich geh vor, wenn du möchtest«, sagte Verena und drängelte sich an Marina vorbei.

Die beiden Mädchen begannen die Treppe hochzusteigen. Bis zur Tür, die in den Westturm führte, waren es dreizehn Stufen.

Verena stand auf der zwölften Stufe und wollte gerade nach der Klinke greifen, als die Tür des Turms unvermutet aufsprang.

»Iiih!«, quietschte sie erschrocken und klammerte sich an das hölzerne Treppengeländer.

Marina hinter ihr versuchte verzweifelt, auf der schmalen Stufe das Gleichgewicht zu halten. »Aaah!«, schrie sie.

Vor ihnen in der schmalen Tür, die in den Turm führte, stand Mrs Duggery.

Verena war plötzlich nicht mehr in der Lage, sich zu rühren. Sie stand mit offenem Mund da und starrte die alte Dame mit dem lila Strickhut und den klobigen braunen Stiefeln an, als habe sie einen Geist vor sich.

Mrs Duggerys Augen funkelten wie Diamanten. Ihre Arme hielt sie vor der Brust verschränkt. Trotz ihrer geringen Größe bot sie einen furchteinflößenden Anblick.

»Was wollt ihr zwei hier oben?«, fragte sie mit ihrer rauen Stimme.

Die beiden Mädchen brachten keinen Ton hervor.

»Nun?«, sagte sie auffordernd.

Verena schwieg. Marina antwortete sehr leise: »Wir wollten uns den Turm ansehen, Mrs Duggery.«

»Die Türme sind tabu, sagte die alte Dame. »Das weißt du! Un jetzt nach unten mit euch, bevor’s Ärger gibt.«

Die beiden Mädchen drehten sich um und liefen so schnell sie konnten zurück in den zweiten Stock.

Marina stapfte wütend in ihr Zimmer, Verena im Schlepptau.

»Ich hätte dich nie da hochbringen dürfen!«, sagte sie und knallte die Tür hinter sich zu.

»Warum?«, fragte Verena. »Das versteh ich nicht.«

»Ich habe gesagt, wir hätten nicht da hochgehen dürfen!«

»Ich verstehe dich immer noch nicht«, sagte Verena.

»Es ist eben so.«

Den Rest des Nachmittags verbrachten die Freundinnen in Marinas Zimmer. Nach und nach besserte sich ihre Laune wieder, und am Ende konnten sie über ihre Begegnung mit Mrs Duggery sogar lachen.

»Sie sieht komplett durchgeknallt aus«, sagte Verena.

»Ich weiß, was du meinst.« Marina kicherte.

»Es war, als sei sie aus dem Nichts aufgetaucht«, sagte Verena. »Wusstest du, dass sie dort oben unterwegs ist?«

»Nein, ich dachte, sie sei schon nach Hause gegangen.«

Als Grandma erfuhr, dass Marina versucht hatte, Verena den Westturm zu zeigen, beschloss sie, ein ernsthaftes Wort mit ihr zu reden. Flame würde ziemlich sauer werden, wenn sie davon hörte, so viel war klar. Deshalb wollte Grandma zunächst mit ihr sprechen.

»Ich werde mit Marina reden, Flame, also sag du bitte nichts«, bat Grandma sie. »Ihr würdet euch vielleicht Dinge an den Kopf werfen, die ihr nachher bereut, und euch könnte in Gegenwart eurer Eltern etwas über Glenda und eure magischen Kräfte herausrutschen. Also bewahr bitte Ruhe.«

Flame nickte.

»Sobald ich mit Marina gesprochen habe, werden wir uns alle fünf zusammensetzen«, sagte Grandma.

»Wissen Mum und Dad von dem Ausflug in den Turm?«

»Nein, weder ich noch Mrs Duggery haben es ihnen erzählt. Und ich bin mir sicher, Marina wird es ebenfalls nicht erwähnen.«

»Sie befürchtet bestimmt, dass ich sie mir vorknöpfe«, meinte Flame stirnrunzelnd.

»Ja, das ist gut möglich«, sagte Grandma zustimmend.

Zur selben Zeit brachten Mum und Marina Verena nach Hause. So sehr sie das Mädchen auch mochte, so wenig Lust hatte Mum, Glenda oder Oswald unterhalten zu müssen, wenn sie kamen, um Verena abzuholen. Deshalb hatte Mum beschlossen, dass es einfacher war, sie selbst nach Hause zu bringen.

Als sie zurück nach Cantrip Towers kamen, erwartete Grandma Marina in der Eingangshalle und bat die Enkelin, sie auf einen Spaziergang zu begleiten. Marina guckte verzagt, als sie gemeinsam in den Garten gingen.

»Darf ich mitkommen?«, rief Sky, die auf ihrem Rad angeschossen kam.

»Nein, mein Schatz, Marina und ich möchten uns diesmal gern allein unterhalten«, sagte Grandma.

»Worüber?«, wollte Sky wissen.

»Sky, wir reden später«, erwiderte Grandma bestimmt. Das kleine blonde Mädchen verstand, dass weitere Fragen unerwünscht waren und radelte über den Rasen davon.

»Lass uns zur Gartenlaube gehen«, schlug Grandma vor. Sie liefen über das Gras bis zum Geheimen Garten. Er war vom Haus aus durch eine hohe, sorgfältig gestutzte Hecke vor Blicken verborgen.

Grandma und Marina betraten den Geheimen Garten durch einen Durchgang in der Hecke. Vor ihnen lagen der Froschteich und die reizende, altmodische Gartenlaube. Als Grandma die Flügeltüren des schlichten Holzhäuschens weit öffnete, fielen die Strahlen der Nachmittagssonne auf ein Korbsofa, das in der Mitte des Raumes stand. Darauf nahmen sie nun Platz.

»Ich denke, du weißt, worüber ich mit dir reden möchte«, sagte Grandma und sah Marina prüfend an.

»Ja«, erwiderte Marina leise.

»Glaubst du, es war eine gute Idee, Verena den Turm zu zeigen?«, fragte Grandma.

Marina schüttelte den Kopf und senkte den Blick.

»Weißt du, Sidney Cantrip hat stets gesagt, dass in diesem Haus jede Menge Magie am Werke sei«, erzählte Grandma.

Marina hob erstaunt den Kopf und sah ihre Großmutter an.

»Mrs Duggery hat mich vor kurzem daran erinnert. Sie sagte, es gäbe eine Menge Magie hier, um die ihr euch kümmern müsst.«

»Sky hat behauptet, Sidney habe ihr erzählt, dass Magie im Haus steckt«, sagte Marina.

«Da hat sie recht.«

Sie schwiegen.

Dann fragte Grandma sanft: »Marina, was ist das Wichtigste für uns als Familie?«

»Dass wir einander lieben und auf einander aufpassen. Und auf Cantrip Towers müssen wir auch aufpassen, glaube ich«, sagte Marina, unsicher, ob sie die richtige Antwort gegeben hatte.

»Ganz genau.«

Marina sah in das offene, kluge Gesicht ihrer Großmutter und in ihre leuchtend grünen Augen.

»Du hast es Flame in letzter Zeit nicht leicht gemacht. Es ist wichtig, dass du dir das eingestehst. Sie liebt uns alle sehr und wünscht sich nichts sehnlicher, als dass wir auf Cantrip Towers wohnen bleiben können.«

Marina schwieg.

»Diese Freundschaft zu Verena kann uns allen gefährlich werden«, fuhr Grandma fort. »Nicht, weil Verena ein schlechter Mensch wäre, sondern weil sie mit einer Großmutter zusammenlebt, die mit Sicherheit nichts Gutes im Schilde führt. Wir wissen nicht, was Verena ihr erzählt. Glenda ist eine grausame und berechnende Frau, und sie benutzt Verena, um uns auszuspionieren. Es gibt etwas, das Glenda herausfinden will, um uns zu schaden. Wir wissen nicht, was es ist, oder was sie tun wird, wenn sie es erst einmal herausgefunden hat, aber ich bin sicher, dass Verena Teil ihres Plans ist.« Grandma runzelte die Stirn. »Das alles ist kompliziert, und ich verstehe, dass du hin- und hergerissen bist. Du willst Verena gegenüber nicht unfair sein, aber du kannst ihr auch nicht wirklich vertrauen. Wenn sie herausbekäme, dass du magische Kräfte hast, wer weiß, was dann passieren würde? Du siehst also, Marina, es gibt gute Gründe dafür, dass Flame sich bedroht fühlt.«

Tränen rollten Marinas Wangen hinunter. Grandma reichte ihr ein Taschentuch.

»Da ist noch etwas«, sagte Grandma. »Mrs Duggery glaubt, dass die Magie, die Cantrip Towers normalerweise schützt, sich gegen das Haus gewendet hat. Deswegen hat das Dach plötzlich so viele merkwürdige Löcher.«

»Was könnte der Grund dafür sein?«, fragte Marina mit weitaufgerissenen Augen.

»Ich denke, es hat etwas damit zu tun, dass ihr Mädchen keine Einheit mehr seid.«

Marina starrte auf ihre Hände.

»Es ist wichtig, dass ihr Frieden schließt«, fuhr Grandma fort. »Oswald hat es auf unser Haus abgesehen und wird euren Vater weiter unter Druck setzen. Wenn das Dach über uns zusammenbricht, werden wir womöglich verkaufen müssen.«

»Nein!«, schrie Marina auf.

»Verena wird den Sommer bei ihrer Mutter verbringen. Nutze die Zeit, um auf deine Schwester zuzugehen. Flame vermisst deine Freundschaft gerade sehr.«

Marina nickte abwesend. Sie faltete ihr Taschentuch in immer kleinere Vierecke.

»Magische Kräfte zu haben ist mit großer Verantwortung verbunden, Liebes«, sagte Grandma. »Du musst dir klarwerden, was wirklich wichtig ist – und wer. Du musst lernen, das Wesentliche zu erkennen.«

»Was meinst du damit?«

»Das Wesentliche zu erkennen bedeutet, den Dingen auf den Grund zu gehen und sie so zu sehen, wie sie wirklich sind. Es bedeutet, daraufhin die richtige Entscheidung zu treffen«, erklärte Grandma.

»Heißt das, ich habe bei Verena das Wesentliche nicht erkannt?«

»Du bist erst zwölf Jahre alt, Liebes«, sagte Grandma und legte ihren Arm um Marinas Schulter. »Niemand erwartet von dir, dass du alles richtig machst. Das Leben ist ein ewiges Lernen. Man hört nie damit auf, selbst in meinem Alter. Du bist ein sehr nettes, liebes Mädchen, und ich kann gut verstehen, dass du Verenas Freundin sein willst. Unter normalen Umständen wäre an einer Freundschaft zu ihr ja auch nichts auszusetzen. Aber wir Cantrips sind nun mal nicht normal, und wenn du deine magischen Kräfte behalten willst, wirst du im Leben Entscheidungen treffen müssen, die anderen Menschen erspart bleiben. Deswegen ist es so wichtig, dass du erkennst, was und wer für dich wirklich zählt. Du hast Glück, denn du hast eine Familie, die dich liebt, und ein wundervolles Zuhause. Aber du und ich wissen, dass das Leben dir eine Verantwortung übertragen hat, die von Zeit zu Zeit eine große Bürde sein kann. Auch wenn die Leute, die dich unbeschwert im Garten von Cantrip Towers spielen sehen, davon nichts ahnen.«

Marina kuschelte sich eng an ihre Großmutter.

»Es tut mir so leid«, schluchzte sie. »Ich wollte niemandem wehtun.«

»Das weiß ich doch, Liebes.« Grandma strich Marina sanft über das schwarze Haar.

»Ich glaube, Verena fühlt sich oft sehr einsam.«

»Da hast du bestimmt recht. Es ist sehr traurig, dass ihre Mutter fortgegangen ist. Es muss schrecklich sein, mit so einer Großmutter unter einem Dach zu leben. Aber man kann nie wissen, vielleicht verschwindet Glenda ja eines Tages, und wir können wieder in Ruhe und Frieden leben. Und dann könnt ihr Freundinnen sein, du und Verena. Wenn du dir das wünschst, träum davon. Du musst es dir erträumen, damit es tatsächlich wahr wird. Lass deine Träume Wirklichkeit werden.«

»Meine Träume Wirklichkeit werden lassen. Das gefällt mir«, sagte Marina. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen.

»Komm, lass uns zum Haus zurückgehen. Deine Mutter wird sich wundern, wo wir bleiben. Es ist gleich Abendbrotzeit.«

Sie standen vom Sofa auf. Grandma zog Marina an sich und umarmte sie fest. »Du bist ein wundervolles, liebes Mädchen, Marina. Bitte, bleib so!«

»Danke, Grandma«, sagte Marina, und eine letzte Träne rollte ihre Wange hinunter.

An diesem Abend bot Grandma an, die Mädchen ins Bett zu bringen. Sie ließ für Flora ein Bad ein und half Sky nach dem Duschen beim Abtrocknen. Dann saßen die vier Schwestern in ihren Nachthemden auf Marinas Bett. Sie lehnten an der Wand und sahen Grandma an, die sich ans Bettende gesetzt hatte.

Sie erzählte Flame, Flora und Sky, worüber sie und Marina in der Gartenlaube gesprochen hatten. Sie erzählte ihnen, was Mrs Duggery über das Bewahren der Magie des Hauses gesagt hatte. Und sie erzählte ihnen, dass sie riskierten, Cantrip Towers zu verlieren, wenn sie nicht endlich fest zusammenhielten.

Dann forderte sie Marina und Flame auf, sich wieder zu vertragen. Die zwei Schwestern drückten sich fest und entschuldigten sich beieinander. Und mit einem Mal lagen sich alle in den Armen. Schließlich erinnerte Grandma Sky noch einmal daran, keinen Unfug mit ihrer Magie zu treiben.

Als die Sonne über dem Wald und den Feldern unterging, wünschten die Cantrip-Schwestern einander eine gute Nacht und gingen in ihre Betten. Flame kehrte in ihr ordentliches Zimmer mit dem dunkelblauen Teppich und den vielen Büchern zurück, die fein säuberlich nebeneinander aufgereiht in ihren Regalen standen. Marina kuschelte sich unter ihre blau-weiß gestreifte Bettdecke. Das Chaos, das in ihren Zimmer herrschte, störte sie kein bisschen. Flora sah noch nach den Setzlingen auf ihrem Fensterbrett, bevor sie die Vorhänge zuzog und sich in ihrem stillen grünen Zimmer schlafen legte. Zu diesem Zeitpunkt war die kleine Sky, die selig lächelnd unter ihrer pinkfarbenen Bettdecke lag, schon längst eingeschlafen und ins Traumland davongeschwebt.

Nachdem Grandma die Schuluniformen der Mädchen in einem Wäschekorb gesammelt hatte, schritt sie mit den anmutigen Schritten einer Tänzerin die Treppe hinunter. Auf ihrem Gesicht hatte sich ein zufriedenes, sanftes Lächeln ausgebreitet.

Ein paar Kilometer weit entfernt verstellte Glenda Glass zum zweiten Mal in dieser Woche ihrer Enkelin den Weg. Verena stand in der Küche, ein Glas Wasser in der Hand, und wollte gerade ins Bett gehen.

»Du wirst nicht nach oben gehen, bevor du mir nicht bis ins kleinste Detail berichtet hast, was sich auf Cantrip Towers abgespielt hat und wie der Turm aussah«, knurrte ihre Großmutter.

Verena lehnte sich erschöpft gegen den Küchentisch. »Ich habe dir doch schon alles erzählt, Grandma. Ich habe nichts gesehen.«

»Nun, lass uns alles noch einmal durchgehen.« Glenda zog sich einen Stuhl heran.

Manchmal wünschte ich, ich wäre den Cantrip-Schwestern nie begegnet, dachte Verena müde. Sie gab sich geschlagen und setzte sich, um die Fragen ihrer Großmutter zu beantworten.

Oswalds unwiderstehliches Angebot

Oswald Foffington-Plinkers offizielles Kauf-Angebot für Cantrip Towers fiel am Mittwochmorgen um zwölf Uhr dreißig auf die Fußmatte. Dad saß in seinem Arbeitszimmer, als er den Briefkasten klappern hörte. Er ging durch die große Halle und hob die Post auf. Darunter war auch ein Brief, der an Mr & Mrs Colin Cantrip adressiert war. Er erkannte den teuren weißen Briefumschlag, machte laut »Hmpf« und kehrte an seinen Schreibtisch zurück.

Dort ließ er sich auf seinen Stuhl plumpsen. Er war an diesem Morgen sowieso schon schlecht gelaunt. Ein früher Telefonanruf hatte ihn darüber informiert, dass er den Zuschlag für ein großes Bauprojekt leider nicht bekommen hatte. Der Auftrag hätte sein Büro für die nächsten zwei Jahre ausgelastet und das Schulgeld für seine Töchter eingespielt. Außerdem wäre ein Teil der Einnahmen in die Reparatur des Daches geflossen – aber es hatte wohl einfach nicht sein sollen.

Und nun war der Brief von Oswald Foffington-Plinker eingetroffen, den er zwar erwartet hatte, vor dem ihm aber deshalb nicht weniger graute. Dad starrte ihn eine Weile an, dann langte er nach einem Brieföffner, öffnete den Umschlag und zog den Brief heraus.

»Wie bitte?«, rief er aus. Es war zu erwarten gewesen, dass Oswald ein gutes Angebot abgeben würde, aber die Summe, die in dem Brief stand, war einfach ungeheuerlich.

Oswald weiß, dass er uns unfassbar viel Geld bieten muss, damit wir Cantrip Towers verlassen, Dach hin oder her, dachte Dad. Er starrte aus dem Fenster auf die Baumreihe, die die Ostseite des Gartens säumte. Durch das offene Fenster konnte er die Vögel singen und den Wind durch die Blätter fahren hören. Davon abgesehen war es vollkommen still. Ich liebe die Ruhe und den Frieden von Cantrip Towers, dachte er. Wir können uns glücklich schätzen, hier zu leben. Dann blickte er wieder auf den Brief in seinen Händen und die endlose Reihe von Nullen, die die Zahl hatte.

Das ist eine unanständige Menge Geld, dachte er und rieb sich das Kinn. Dann sah er noch einmal hin.

Ich schätze, ich würde nur einen Teil davon brauchen, wenn ich uns ein anderes Haus kaufen müsste, dachte er.

Dad begann zu träumen.

Wohin wir überall reisen könnten! Welche Plätze und Orte wir sehen könnten. Es wäre toll für die Mädchen, fremde Länder kennenzulernen. Wir wären für den Rest unseres Lebens abgesichert. Es ist ein verführerischer Gedanke …

In diesem Moment öffnete sich die Haustür. Mum war von ihrem Klavierunterricht an der Drysdale zurück.

»Hallo!«, rief sie.

»Hallo, Liebes«, sagte Dad. Er verließ sein Arbeitszimmer und ging durch die große Halle auf seine Frau zu, den Brief hatte er noch immer in der Hand.

»Aha«, sagte Mum, als ihr Blick darauf fiel. »Ist es das, wofür ich es halte?«

»Ja«, antwortete Dad.

Sie gingen in die Küche und setzten sich an den Tisch.

Kurz darauf kam auch Grandma von ihrer Bridgerunde nach Hause. Sie traf sich jede Woche mit drei alten Freunden auf ein Spiel.

»Ach du liebes bisschen«, sagte sie, als sie die Küche betrat. »Ich schätze, ich weiß, was das ist. Habe ich recht?«

»Ja«, sagten Mum und Dad im Chor. Mum reichte ihr den Brief.

Grandma setzte ihre Brille auf und begann zu lesen. Mum und Dad beobachteten, wie ihr Gesichtsausdruck zunächst Neugier und dann vollkommene Verblüffung spiegelte.

»Heiliger Strohsack!«, rief sie. »Oswald meint es wirklich ernst, oder? Das ist eine ungeheure Menge Geld.«

Mum, Dad und Grandma sahen sich an, sie waren alle drei ziemlich erschüttert.

»Es ist eine Summe, die nur wenige Menschen ablehnen würden«, sagte Grandma und richtete ihren Blick noch einmal auf den Brief. »Was wirst du tun?«

Mum sah Dad an. Dad blickte auf den Küchenboden.

»Ich weiß es nicht«, antwortete er und schüttelte seinen Kopf. »Hier zu leben ist mit Gold nicht aufzuwiegen, es ist unbezahlbar. Aber wenn wir Oswalds Angebot akzeptieren würden, hätten wir genug Geld, um ein ausreichend großes Haus zu kaufen, und wir könnten den Rest unseres Lebens sehr angenehm verbringen. Es ist ein verführerischer Gedanke.«

»Er ist beinahe unwiderstehlich«, ergänzte Mum nachdenklich. »Was für eine schwierige Entscheidung, hm?

Eine Weile hingen alle drei ihren Gedanken nach.

Dann sagte Mum: »Ich wüsste zu gerne, was noch dahintersteckt. Natürlich weiß Oswald, dass wir uns mit Händen und Füßen dagegen wehren würden, von hier wegzugehen, also musste sein Angebot gut ausfallen. Aber das hier ist schlichtweg absurd.«

»Er glaubt anscheinend, das Land ist so viel wert und dass er eine Menge daran verdienen wird«, sagte Dad.

»Der Gedanke, dass Cantrip Towers in ein Hotel verwandelt wird und unser schöner Garten verschwinden soll, damit neue Häuser entstehen können, bricht mir das Herz«, sagte Mum mit großen, traurigen Augen. Ihre Unterlippe zitterte. »Die Mädchen würden uns das nie verzeihen.«

»Nein«, sagte Dad zustimmend und nahm ihre Hand. »Aber es würde all unsere finanziellen Probleme lösen.«

Mum nickte. Sie schwiegen bedrückt. Schließlich sagte Dad: »Ihr kommt nach dem Mittagessen besser mit auf den Speicher und seht euch das Dach an. Es ist in einem üblen Zustand, und ich bin unschlüssig, wie wir am besten vorgehen.«

Während des Mittagessens, das aus Käse, Salat und Gurken aus dem Garten und selbstgebackenem Brot bestand, erzählte Dad Mum und Grandma von dem Auftrag, den er nicht bekommen hatte.

»Das tut mir so leid, Colin«, sagte Grandma mitfühlend.

»Es werden andere Aufträge kommen, da bin ich ganz sicher.« Mum versuchte Dad aufzumuntern. »Hat Stephen Glass während des Essens am Sonntag nicht etwas von einem möglichen Projekt erzählt?«

»Ja«, sagte Dad. Dann nahm er den Brief, der auf dem Tisch lag, und las ihn noch einmal. »Ich glaube nicht, dass wir jemals wieder eine solche Summe Geld angeboten bekommen. Es ist ein sehr merkwürdiges Gefühl.«

»Wenn es hart auf hart kommt, könnten wir doch ein paar der Gemälde verkaufen«, schlug Mum vor.

»Auf gar keinen Fall!«, protestierte Dad entrüstet. »Das dürfen wir nicht tun. Die Porträts haben schließlich keinen großen finanziellen Wert. Aber für uns sind sie unersetzbar. Die Sammlung ist Teil von Cantrip Towers.« Dann fügte er trocken hinzu: »Abgesehen davon würde Sidney mir das nie verzeihen.«

Mum und Grandma lächelten.

»Wir werden einen anderen Weg finden müssen«, sagte Dad entschlossen.

Sie sannen darüber nach, während sie den Tisch abräumten. Dann gingen sie gemeinsam auf den Dachboden.

»Hast du eigentlich den Dachdecker angerufen, Colin?«, fragte Mum.

»Ja, er hat zwar in den nächsten zwei Wochen keine Zeit, aber er meldet sich, sobald er eine Lücke im Terminkalender findet«, erwiderte Dad.

Er führte Mum und Grandma in das Zimmer am Ende des Ostflügels. Überall waren die Wände tropfnass.

»Das ist seltsam«, sagte Mum und strich mit der Hand über eine der Wände. »Es hat seit Wochen nicht geregnet. Wo kommt das ganze Wasser nur her?«

»Das habe ich mich auch schon gefragt«, sagte Dad.

»Es ist, als hätte sich das Schicksal gegen uns gewandt«, murmelte Mum.

Grandma betrachtete die Wand voller Sorge. Wir brauchen einen Plan, dachte sie. Wir müssen dieser bösen Magie ihre Macht nehmen. Glendas Gesicht fuhr ihr durch den Kopf. Sie sah die schmale Nase, das spitze Kinn und den hasserfüllten Blick ihrer Rivalin vor sich.

Grandma hob entschlossen den Kopf und drückte die Schultern durch. Einen Moment lang wirkte sie wie eine Kriegerin. Du wirst Cantrip Towers nicht bekommen, Glenda Glass!, dachte sie. Weder jetzt noch in Zukunft. Nur über meine Leiche.

Dann sagte sie spontan: »Ich denke, ihr solltet sehr gut überlegen, bevor ihr auf Oswalds Angebot antwortet.«

Mum und Dad sahen sie überrascht an.

»Ich bin sicher, das Dach lässt sich reparieren, Colin«, fuhr Grandma fort. »Schon bald wird das Glück wieder auf unserer Seite sein, das spüre ich in meinen alten Knochen.«

»Ich hoffe wirklich, du hast recht, Mum«, sagte Dad zweifelnd.

Nach ihrem Ausflug auf den Dachboden ging Grandma in ihren Wohnbereich im ersten Stock des Hauses. Sie hatte ein großes Schlafzimmer und ein Wohnzimmer. Die Räume strahlten eine schlichte Eleganz aus. Grandma besaß einige exquisite Möbelstücke. Sie waren eine Erinnerung an die gemeinsame Zeit mit ihrem Ehemann Sheldon, als Geld noch im Überfluss vorhanden gewesen war. Doch dann hatte das Leben Marilyn Cantrip übel mitgespielt.

Als Colin und Ottalie nach ihrer Hochzeit Cantrip Towers zu ihrem Wohnsitz gemacht hatten, waren Marilyn und Sheldon nach Südfrankreich gegangen. Das wärmere Klima hatte Sheldons Gesundheit gutgetan, und sie verbrachten einige glückliche Jahre dort. Sheldon hatte sein Vermögen mit nach Frankreich genommen und es der Obhut eines befreundeten Rechtsanwalts anvertraut, den auch Grandma gut kannte. Sie trafen Pierre oft bei gesellschaftlichen Anlässen. Er schien ein netter Mann zu sein, und Sheldon war überzeugt davon, dass er ein anständiger Kerl war.

Als Sheldon plötzlich starb, war es Pierre, der sein Testament vollstreckte. Es besagte, dass Colin Cantrip Towers erben sollte, und Grandma das ganze Geld. Grandma und Sheldon waren sich einig gewesen, dass im Falle ihres Todes das Vermögen zu gleichen Teilen an Colin und seine jüngere Schwester Anne gehen sollte. Diese hatte einen Australier geheiratet und lebte mit ihrer Familie in Sidney.

Dann passierte etwas sehr Merkwürdiges: Innerhalb von einer Woche nach Sheldons Tod und der Testamentsvollstreckung starb auch Pierre, der Anwalt. Er war ein kerngesunder Mann gewesen. Sein Tod – offenbar ein Herzinfarkt – kam für alle vollkommen überraschend. Und dann passierte etwas noch viel Merkwürdigeres.

Während sie noch krank vor Kummer über Sheldons Tod war, musste Marilyn feststellen, dass ihr Erbe sich in Luft aufgelöst hatte. Sheldons Konten waren leergeräumt worden. Sein gesamtes Vermögen war verschwunden. Ihr blieben nur ihre eigenen Ersparnisse, die sie auf einem anderen Konto angelegt hatte.

Wohin um Himmels willen, war das Geld verschwunden? Die Polizei begann zu ermitteln. Man vermutete, dass Pierre Marilyn Cantrip in den Tagen vor seinem Tod um ihr Erbe betrogen hatte und das Geld irgendwie auf die Seite geschafft hatte. Aber da er nun tot war, konnte er keine Fragen mehr beantworten. Die Bank wollte für das verschwundene Geld nicht haften, solange die Ermittlungen nicht abgeschlossen waren. Das war vor fünf Jahren gewesen.

Trotz aller Anstrengungen war Sheldons Vermögen nie gefunden worden. Es schien, als habe Pierre das Geheimnis mit in sein Grab genommen. Grandma gab die Hoffnung auf, das Familienerbe jemals wieder zu Gesicht zu bekommen. Sie kehrte mit den wenigen Ersparnissen, die ihr geblieben waren, nach England zurück und zog kurz nach Flames neuntem Geburtstag bei Colin, Ottalie und den Mädchen auf Cantrip Towers ein. Auch wenn sie der Verlust von Sheldon tief schmerzte und sie sich bis zum heutigen Tag fragte, was aus ihrem Erbe geworden war, genoss sie es, bei ihrer Familie zu sein. Und sie freuten sich, sie bei sich zu haben.

An diesem Nachmittag, während eine warme Brise durch das offene Fenster hereinwehte, setzte sich Marilyn Cantrip an ihren hübschen Schreibtisch aus Rosenholz.

Auf der Tischplatte stand ein Computer. Es war Zeit, online zu gehen und nach ihren Aktien zu sehen. Grandma liebte den Nervenkitzel des Aktienhandels. Sie mochte ihre magischen Kräfte verloren haben, aber sie hatte immer noch ein feines Gespür, das so präzise war wie das Echolot einer Fledermaus und ihr sagte, in welche Richtung sich die Märkte entwickeln würden.

Seit sie auf Cantrip Towers eingezogen war, hatte sie ihr Talent als geschäftstüchtige Anlegerin bewiesen und ihr bescheidenes Grundkapital in eine ansehnliche Summe verwandelt. Es war nicht genug, um das Dach von Cantrip Towers zu reparieren, aber es würde reichen, um Colin und Ottalie im Notfall unter die Arme zu greifen.

Zuerst sah sie nach ihren E-Mails. Sie fand eine Mail von Susan in ihrem Postfach, einer alten Freundin, die immer noch in Südfrankreich lebte.

Wie schön, von ihr zu hören, dachte Grandma.

Susan schrieb, dass sie in der Lokalzeitung auf einen Artikel über Sheldons Rechtsanwalt gestoßen war. Die Polizei hatte neue Erkenntnisse veröffentlicht. In ihrem Bericht hieß es unter anderem, dass Pierre nur wenige Monate vor seinem Tod geheiratet hatte.

Warum hat Pierre seine Frau nie erwähnt, dachte Grandma. Was für einen Grund kann er gehabt haben, sie vor uns zu verstecken?

Susan berichtete weiter, dass ein alter Freund von Pierre zitiert wurde, der sagte, er sei Zeit seines Lebens ein anständiger Kerl gewesen. Aber in den Monaten kurz vor seinem Tod habe sich Pierre völlig verändert. Er sei sehr geheimniskrämerisch geworden. Es schien, als hätten nicht einmal seine besten Freunde von seiner Heirat gewusst. Dann war Pierre ganz unerwartet gestorben. Zur gleichen Zeit löste sich auch Sheldon Cantrips Vermögen in Luft auf. Pierres Frau war plötzlich wie vom Erdboden verschluckt. Ihre Identität blieb ein Rätsel, da sie einen falschen Namen und falsche Papiere benutzt hatte. Noch etwas, schrieb Susan, die Polizei glaubt, dass seine Frau Engländerin war. Man nimmt an, dass sie nach Südamerika gegangen ist. Ich versuche noch mehr herauszufinden und melde mich dann wieder bei dir.

Grandma guckte am Bildschirm ihres Computers vorbei aus dem Fenster. Sie sah die lange, von Bäumen gesäumte Auffahrt und die reifen Gerstenfelder in der Ferne.

Ob Pierres Frau das ganze Geld hat?, dachte sie. Vielleicht hat sie ihn von Anfang an betrogen, und Pierre hat das nicht erkannt. Warum hat er nicht gewollt, dass wir von ihr erfahren? Oder war sie es, die das nicht gewollt hat? Vielleicht hatte sie etwas vor uns zu verbergen?

Grandma verlor sich in ihren Erinnerungen. Wir waren so glücklich, Sheldon und ich, dachte sie. Ich vermisse ihn immer noch …

Da signalisierte ihr ein kleiner Briefumschlag, dass sie eine neue E-Mail bekommen hatte.

Es war eine weitere Nachricht von Susan.

Ich habe gerade den Namen der Frau herausgefunden, schrieb sie. Die Polizei glaubt, ihr Nachname sei Frost. Klingelt da etwas bei dir?

Grandma starrte schockiert auf den Bildschirm. Sie schnappte ungläubig nach Luft.

Frost.

»Das kann nicht sein!«, rief sie entsetzt.

In ihrem Kopf begannen die Gedanken zu rasen, sie überlegte fieberhaft, ob ihre Ahnung wahr sein könnte. Gleichzeitig fühlte sich ihr Körper eiskalt an, und ihre Finger waren taub.

»Nein!«, sagte sie ungläubig und stöhnte auf. Der Laut kam aus ihrem tiefsten Inneren.

Eine Weile saß sie einfach nur da, den Kopf in die Hände gestützt. Dann sah sie auf und blickte aus dem Fenster auf die Felder hinaus.

Glenda.

Frost war ihr Mädchenname.

Grandma stand abrupt auf, sie konnte keinen Moment mehr still sitzen bleiben. Sie hatte das Gefühl, innerlich zu schreien. In ihrem Kopf drehte sich alles. Sie schwankte leicht und musste sich an der Ecke ihres Schreibtisches abstützen, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Sie hörte ihren eigenen Atem, keuchend und schnell. Sie spürte das warme Rosenholz unter ihren Fingern. Ihre Augen sahen sich ruhelos im Raum um.

Irgendwo, tief in ihrem Inneren, wusste sie, dass Glenda mit Pierre verheiratet gewesen war. Sie kannte ihre alte Rivalin gut genug, um zu wissen, dass es genau ihrem Stil entsprach.

Sie ist eine verbitterte, gerissene Frau, die vor nichts haltmacht, dachte Grandma. Wut schoss ihr in die Glieder. Sie begann, im Raum hin und her zu tigern. Zum Bett, zum Fenster, zum Schreibtisch und wieder zum Bett. Sie konnte nicht stillstehen.

Warum hat Glenda sich das Geld unter den Nagel gerissen?, fragte sie sich immer wieder.

Dann wurde ihr blitzartig alles klar. Cantrip Towers! Es ist das Haus, das Glenda will! Sie hielt inne und lehnte sich an den Rahmen des offenen Fensters. Es gibt etwas in diesem Haus, hinter dem sie her ist. Und wir dürfen auf keinen Fall zulassen, dass sie es bekommt. Ruhig bleiben. Ich muss ruhig bleiben und einen kühlen Kopf bewahren! Glenda Glass ist meine Cousine zweiten Grades, dachte sie. Eine Cantrip, die den Ehrenkodex der Cantrips gebrochen hat. Sie war meine Rivalin auf der Bühne und in der Liebe. Und jetzt, überlegte Grandma weiter, während sie auf die Gerste jenseits der Gartenmauer blickte, hat sie mein Geld. Und damit will sie unser Haus kaufen. Was für eine bodenlose Unverfrorenheit. Eine Unverfrorenheit die ihresgleichen sucht …

Die Wut flammte wieder in ihr auf.

In dieser Frau steckt nicht ein Funken Anstand, dachte sie. Nicht ein Funken.

Grandma war so aufgewühlt, dass sie ihr Zimmer verließ, rasch die Treppe hinunterlief und nach draußen in den Rosengarten eilte. Dort bekam das Unkraut ihren Zorn zu spüren. Außer sich vor Wut stieß sie immer wieder mit ihrer Kelle in die trockene Erde.

Sie war keine Frau, die leicht in Tränen ausbrach, aber an diesem Nachmittag weinte und weinte sie. Und mit den Tränen kehrte Grandmas Stärke und Entschlossenheit zurück.

Wir werden nicht zulassen, dass Glenda uns Cantrip Towers wegnimmt, beschloss sie. Mir ist egal, wie viel Geld sie uns bietet. Sie müssen mich schon mit den Füßen voran aus dem Haus tragen, bevor ich diese Frau jemals wieder Cantrip Towers betreten lasse!

Mum saß im Wintergarten, als Grandma in den Rosengarten stürmte. Sie bemerkte die finstere Miene ihrer Schwiegermutter und überlegte, ob sie ihr folgen sollte, entschied sich aber dagegen.

Sie ließ sie eine halbe Stunde allein, dann trug sie zwei Tassen Tee zu ihr in den Garten.

Grandma sah von ihrem Beet auf. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen und lächelte Mum zu, die sie liebevoll ansah.

»Danke, meine Liebe«, sagte sie. Sie stand auf und nahm die Tasse entgegen.

Mum blickte in Grandmas tränenverschmiertes Gesicht und wartete.

»Ich habe eine E-Mail von Susan aus Frankeich bekommen«, erzählte Grandma.

»Oh«, sagte Mum. Sie gingen zu einer Bank hinüber und setzten sich.

»Du erinnerst dich an unseren Anwalt, Pierre?«

»Das war doch der, der das Familienvermögen gestohlen hat!«

»Ja, genau der.«

Mum wartete geduldig. Grandma hatte offensichtlich mit ihren Gefühlen zu kämpfen.

»Anscheinend hat er ein halbes Jahr vor seinem Tod geheiratet«, sagte Grandma und nahm einen Schluck Tee aus ihrer Tasse.

»Und das wusstet ihr nicht?«, fragte Mum.

»Nein, niemand wusste davon.« Grandma sah in Mums klare graue Augen. »Wie es scheint, war der Nachname seiner Frau Frost.«

Mum sah verblüfft aus, aber sie schwieg und wartete ab, wohin das Ganze führen würde.

»Frost ist der Mädchenname von Glenda Glass. Ich bin mir sicher, dass sie diejenige war, die Pierre geheiratet hat.«

Mum ließ beinah ihre Teetasse fallen. »Du meinst Stephens Mutter? Verenas Großmutter?«

Grandma nickte.

Mum war anzusehen, wie ungeheuerlich sie den Gedanken fand. »Ich … ich … Das ist doch wirklich nicht zu fassen!«

»Ja«, stimmte Grandma ihr ruhig zu.

Mum ließ sich das Ganze einen Moment durch den Kopf gehen.

In ihre Überlegungen hinein sagte Grandma: »Ich glaube, sie hat wahrscheinlich unser Geld.«

Mums Gesicht wurde kreidebleich. »Wie kann das sein?«, flüsterte sie.

»Ich habe keine Ahnung«, erwiderte Grandma.

»Und die Polizei ermittelt noch?«

»Ich denke schon«, sagte Grandma achselzuckend.

Mum starrte auf die Rosen, ohne ihre Schönheit wahrzunehmen. Das Einzige, woran sie denken konnte, war, was sie gerade erfahren hatte.

»Frost ist kein seltener Name …«, Mum versuchte sich einen Reim auf das Gehörte zu machen. »Es muss viele Frauen geben, die so heißen. Wie kannst du dir sicher sein, dass gerade sie es ist?«

»Ich weiß es einfach«, sagte Grandma im Brustton der Überzeugung. »Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber ich fühle tief in meinem Inneren, dass sie es ist – die Glenda, die wir alle kennen. Und ich vermute, sie steckt hinter Oswalds Angebot.«

»Aber warum?«

»Weil sie eine Cantrip ist und Cantrip Towers besitzen möchte«, erklärte Grandma.

»Dann darf sie es auf keinen Fall bekommen«, sagte Mum entschlossen. »Wir dürfen nicht verkaufen! Wir müssen mit Colin darüber reden und nach einem Weg suchen, das Haus zu behalten!«

Zuerst wollte Dad den Ausführungen seiner Mutter keinen Glauben schenken. »Es gibt jede Menge Frosts«, sagte er. »Und außerdem ist sich die Polizei gar nicht sicher, dass das ihr Nachname ist. Es könnten alle möglichen Frauen gewesen sein.«

Doch als er in die Augen seiner Mutter sah, wusste er, dass sie recht hatte. Im Laufe der Jahre hatte er gelernt, ihren Instinkten zu vertrauen. Sie war eine weise und kluge Frau, und wenn sie etwas tief in ihrem Herzen wusste, war es stets wahr.

Da explodierte Dad vor Wut.

Er stampfte mit großen Schritten durch den Rosengarten und warf entrüstet die Arme in die Luft. »Es ist unerhört!«, schrie er. »Oswald bietet an, UNSER Haus mit UNSEREM Geld zu kaufen! Kein Wunder, dass er uns ein dermaßen großzügiges Angebot gemacht hat!«

Er drehte mehrere Runden mit geballten Fäusten und machte seiner Empörung lauthals Luft. »Ich würde Oswald gern ein paar Hiebe in seine schmierige Visage verpassen!«

Als Dad etwas Dampf abgelassen hatte, setzten sie sich zu dritt auf eine Bank im Rosengarten.

»Ich weiß, dass es schwierig werden wird, das alles vor Gericht zu beweisen. Wir mutmaßen im Moment nur darüber, was passiert ist und werden unser Erbe vielleicht nie wiedersehen. Aber ich bin mir meiner Sache sehr sicher.«

»Nun, wie Ottalie schon gesagt hat: Wir dürfen auf keinen Fall verkaufen«, sagte Dad. »Wir dürfen einfach nicht. Wir müssen einen anderen Weg finden.«

»Ich schätze, Oswald hat keine Ahnung von Glendas wahrem Charakter oder woher das Geld gekommen ist«, sagte Grandma. »Ich wette, sie ist an seiner Firma beteiligt. Deshalb kann er dir so viel Geld für Cantrip Towers bieten.«

»Und Verena?«, fragte Mum leise. »Was ist mit ihr?«

Sie sah Dad und Grandma besorgt an. »Glaubt ihr, es geht ihr gut?«

»Ich hoffe es sehr für das arme Mädchen«, sagte Dad. »Soll ich Stephen darauf ansprechen? Wir sehen ihn bestimmt morgen beim Schulfest.«

»Was willst du ihm denn sagen?« Mum lächelte hoffnungslos. »Stephen, alter Freund, ich glaube deine Mutter ist eine Diebin?«

Dad lächelte matt. »Hm, wahrscheinlich keine gute Idee.«

»Es passt zu der Tatsache, dass Verena ihre Großmutter bis vor kurzem nicht gekannt hat«, sagte Mum. »Es heißt, sie habe in Südamerika gelebt, bevor sie hier herkam.«

»Südamerika!«, rief Grandma. »Da soll Pierres Frau hingegangen sein!«

»Was wohl wirklich mit Pierre passiert ist?«, fragte Dad und blickte zum Himmel hinauf.

»O mein Gott, willst du damit etwa andeuten, dass bei seinem Tod etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen sein könnte?«, sagte Mum entsetzt.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte er. »Es ist jedenfalls alles sehr merkwürdig.« Dann sah er Grandma an und fragte: »Was glaubst du, Ma?«

»Es würde mich nicht überraschen, wenn es mit Pierre ein böses Ende genommen hätte«, sagte sie. »Ich habe Glenda als gewissenlose Frau kennengelernt.«

»Was sie noch nicht zu einer Mörderin macht«, meinte Dad.

»Ach, kommt schon, wir wissen nicht, was mit Pierre geschehen ist«, unterbrach Mum die beiden.

»Nein, das wissen wir nicht«, sagte Dad zustimmend. »Aber ich wüsste gern, was mit unserem Geld passiert ist, schließlich könnten wir es sehr gut gebrauchen.«

Grandma schwieg gedankenverloren. Sie starrte eine perfekt geformte pinkfarbene Rosenknospe an.

»Verena fährt übermorgen zu ihrer Mutter«, sagte Mum. Dann fügte sie nachdenklich hinzu: »Ich frage mich, ob Glenda irgendetwas mit Zoes plötzlichem Verschwinden zu tun hatte?«

Dad warf ihr einen fragenden Blick zu. »Stephen war jedenfalls sehr überrascht, als sie so plötzlich nach Buenos Aires verschwunden ist«, erzählte er. »Er liebt sie noch immer und möchte, dass sie nach Hause kommt.«

»Ob wohl alles so ist, wie es scheint?«, fragte Mum.

»Höchstwahrscheinlich nicht«, erwiderte Dad.

»Sollen wir den Mädchen davon erzählen?«

»Ich denke, wir sollten weder mit ihnen noch mit sonst jemandem darüber reden, solange wir keine Beweise haben«, sagte Dad.

Dann wandte er sich zu Grandma, die immer noch gedankenverloren die Rosenknospe ansah und sagte: »Bist du dir wirklich sicher, dass es Glenda ist, Ma?«

Grandma blickte tief in die warmen braunen Augen ihres Sohnes. »Ja, Schatz, ich spüre es in meinen Knochen.«

»Hm«, machte Dad und rieb sein Kinn.

»Vertrau mir«, sagte Grandma.

Dad schwieg nachdenklich, dann sagte er entschlossen: »Nun, wir werden einen Weg finden, das Dach zu reparieren und Cantrip Towers zu behalten. Ich weiß noch nicht, wie wir es schaffen sollen, aber wir werden eine Lösung finden.«

Seine Worte hingen in der Luft.

»Ja«, sagte Mum zustimmend.

»Wir werden einen Weg finden«, bekräftigte Grandma.

»Ach Gott! Ich bin spät dran, die Mädchen werden schon auf mich warten!«, rief Mum, nach einem Blick auf ihre Uhr. Und sie sprang auf, um ihre Töchter von der Schule abzuholen.

Eine halbe Stunde später stürmten die Cantrip-Schwestern fröhlich lärmend ins Haus. Nur noch ein Tag Schule bis zu den Sommerferien, sieben Wochen, in denen sie im Garten, im Wald und in den Feldern herumstromern konnten. Sieben Wochen Nichtstun und Spaß waren zum Greifen nah!

Nachdem sie große Stücke von Grandmas selbstgebackenem Bananenbrot gegessen und ihre leckere Limonade getrunken hatten, stiegen sie auf ihre Fahrräder und jagten sich gegenseitig über das Gelände. Sie rasten die Auffahrt entlang, an der großen Weide entlang und über die Hügel. Zum ersten Mal seit zwei Wochen lachten Flame und Marina zusammen, als sei zwischen ihnen nichts vorgefallen.

Und am Abend, während Mum und Grandma das Abendessen zubereiteten und Dad im Gemüsegarten arbeitete, gingen die Schwestern auf den Dachboden. Dort besserten sie mit ihren magischen Kräften das Dach aus. Und sie machten ihre Sache sehr gut.

An der Stelle, die sie bearbeitet hatten, hörte das Wasser auf, ins Haus zu sickern. Die Wand war mit einem Mal wieder trocken, und der Dachboden sah wieder nach dem Ort aus, den sie kannten und liebten.

»Wir sind auf einem guten Weg«, sagte Marina lächelnd, als sie Grandma zum Abendessen rufen hörten.

»Ja«, erwiderte Flame, aber während sie das sagte, ertönte wieder einmal eine Warnglocke tief in ihrem Inneren.

Das Geheimnis im Wandschrank

Der letzte Schultag vor den Ferien zeigte sich von seiner strahlendsten Seite. Die Cantrip-Schwestern standen auf und zogen ihre frisch gewaschenen und gebügelten Schuluniformen und die blankgeputzten Schuhe an. Nachdem sie ausgiebig gefrühstückt hatten, fuhr Dad sie zur Schule. Dann kehrte er nach Hause zurück.

Eine Stunde später verließen er und Mum Cantrip Towers in ihren besten Kleidern. Sie stiegen in den großen roten Wagen und fuhren zur Drysdale.

Es war Donnerstag, der fünfte Juli, und der Tag des Schulfestes.

An diesem Tag trugen der Direktor und die Lehrer ihre langen schwarzen Roben und Doktorhüte, und alle Schüler hatten sich herausgeputzt.

Der Schulhof wuselte vor Menschen, als Mum und Dad vorfuhren. Hunderte Eltern gingen auf die große Aula zu.

»Da seid ihr ja, Mädchen!«, sagte Mum, als die vier Schwestern plötzlich vor ihr auftauchten.

Kurz darauf kam Verena auf sie zu.

»Daddy kann mal wieder nicht«, berichtete sie traurig. »Wie immer.«

»Oh, Verena, das tut mir aber leid«, erwiderte Mum. Sie legte tröstend einen Arm um Verenas Schulter.

»Ich freue mich schon so auf Mummy«, erzählte Verena.

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Mum. »Und ich weiß, dass sie sich ebenfalls sehr darauf freut, dich endlich wiederzusehen, Liebes. Ich wünsche dir eine wunderschöne Zeit mit ihr. Richte ihr bitte unsere herzlichsten Grüße aus. Wann geht denn dein Flug?«

»Morgen früh«, sagte Verena. Sie sah sich um. »Grandma ist hier und Onkel Oswald auch. Er tut so, als sei er meinetwegen gekommen, aber ich weiß, dass es ihm nur darum geht, seine Geschäftspartner zu treffen und mit ihnen zu plaudern.«

»Oh …«, sagte Mum. In diesem Moment sah sie die beiden auf sich zukommen. Glenda wirkte stolz und elegant in ihrem cremefarbenen Leinenkostüm. Mums Gesicht versteinerte sich. Glenda Glass traf der abweisendste Blick, den sie je einem Menschen zugeworfen hatte. Glenda zögerte kurz und wandte sich dann ab, um ein Gespräch mit jemandem zu beginnen, der gerade an ihr vorbeiging. Als sie sah, wie Glenda sich umdrehte, atmete Mum erleichtert auf und lächelte. Verena blickte Ottalie Cantrip ungläubig an. Sogar die Schwestern wirkten verblüfft.

»Nun kommt, Mädchen«, sagte Mum, ohne der allgemeinen Verwirrung Beachtung zu schenken. »Lasst uns reingehen.«

»Bravo!«, murmelte Dad leise.

Oswald dagegen hatte von alldem nichts bemerkt und nahm zielstrebig Kurs auf Dad. »Habt ihr meinen Brief erhalten, alter Knabe?«

»Ja, Oswald, haben wir.«

»Und?«

»Die Antwort ist immer noch dieselbe«, sagte Dad und blickte Oswald fest in die Augen.

»Was? Du willst das viele Geld nicht haben?« Oswald sah aus, als könne er es nicht fassen. »Bist du verrückt geworden?«

»Das muss ich wohl«, gab Dad zurück und wandte sich ab.

Einen kurzen Augenblick wirkte Oswald, als habe man ihm eins mit der Bratpfanne übergezogen, aber er war ein vollendeter Schauspieler und mitsamt seines schmierigen Charmes im Nu wieder einsatzbereit. »So ein gutes Angebot wird dir niemand sonst machen!«, rief er Dad hinterher. »Ich ruf dich am Wochenende an, bis dahin hast du es dir bestimmt anders überlegt.«

Glenda schloss zu Oswald auf, und sie folgten den Cantrips und Verena in kurzem Abstand. Oswald flüsterte ihr etwas zu, er war offensichtlich nervös, aber Glenda blieb ruhig und beherrscht. Sie hörte ihm nur mit einem Ohr zu, eigentlich lauschte sie der Unterhaltung zwischen Ottalie Cantrip und Verena, die ein Stück weiter vorn nebeneinander hergingen.

»Dad hat erzählt, dass er Sie auf der Hochzeit am Samstag sehen wird,« erzählte Verena.

»Wie schön, er kommt also!«, sagte Mum und lächelte.

Glenda spitzte interessiert die Ohren.

Aha, dachte sie, die Eltern sind am Wochenende also nicht zu Hause …

***

Das Schulfest war eine feierliche Angelegenheit. Die Schulleitung und das Lehrerkollegium saßen auf der Bühne der Aula. Die Klassensprecher hatten direkt dahinter Platz genommen. Pokale, Preise und Auszeichnungen wurden vergeben, und die Cantrip-Schwestern gingen keinesfalls leer aus. Brian Blenkinsop fasste das vergangene Schuljahr zusammen und betonte, wie stolz er darauf war, dass die Drysdale den Musikwettbewerb gewonnen hatte. Als er den Musikern, Sängern und Lehrern dankte, klatschten alle überschwänglich. Eine berühmte Wissenschaftlerin war eingeladen worden, einen Vortrag zu halten. Als sie ihre Ausführungen beendet hatte, sagte der Schulsprecher noch ein paar Worte. Im Anschluss konnten Schüler, Eltern und Lehrer eine Ausstellung mit Bildern aus dem Kunstunterricht besichtigen oder sich eine Theateraufführung anschauen. Und dann war Zeit für das Mittagessen.

Zu Hause auf Cantrip Towers steckten Grandma und Mrs Duggery in einem riesigen, begehbaren Schrank, der sich auf dem Dachboden befand. Weil die Plätze in der Aula begrenzt waren, war Grandma nicht mit zum Schulfest gefahren. Aber für sie war es nicht schlimm, schließlich hatte sie in ihrem Leben schon viele Feste gefeiert. Abgesehen davon unterhielt sie sich gern mit Violet Duggery über Cantrip Towers und die alten Zeiten und freute sich über die Hilfe beim Ausmisten der Schränke.

Grandma hielt nichts von überflüssigem Kram. Sie trennte sich gern von Dingen, die nicht mehr gebraucht wurden. Die Schränke auf dem Dachboden hatte sie schon lange ausmisten wollen, aber sie schaffte es nicht allein. Mum und Dad fanden neben ihrer Arbeit und dem turbulenten Familienleben nicht die Zeit, ihr beim Aussortieren der Sachen zu helfen.

In den vergangenen Tagen jedoch hatte sie Mrs Duggery an ihrer Seite gehabt. Zusammen hatten die beiden Frauen sich durch sämtliche Schränke im Haus gearbeitet. Heute nahmen sie sich den Letzten vor. Es war ein riesiger Wandschrank von etwa zwei Metern Breite und mehreren Metern Tiefe. Er befand sich am Ende des Flurs neben der Tür, hinter der die Treppe lag, die in den Westturm führte. Grandma und Mrs Duggery trugen alles, was sie in seinem Inneren entdeckten, auf den Flur hinaus und prüften es kritisch. Wenn es ihnen nützlich erschien, stellten sie es auf die linke Seite des Flures, die Behalten-Seite. Wenn es nicht danach aussah, als könne man es noch brauchen, stellten sie es auf die rechte Seite, um es zu verschenken oder dem Trödler mitzugeben. Bei schwereren Möbelstücken packten sie zu zweit an.

Auf der Trödlerseite sammelten sich schnell einige altersschwache Möbelstücke, neben ein paar Vasen und Spiegeln, mehreren Stühlen und einem Gong aus Messing.

»Ich hatte keine Ahnung, dass sich so viel altes Zeug hier oben angesammelt hat«, sagte Grandma, als sie das letzte Möbelstück aus dem Schrank trugen – einen Klapptisch, der schon bessere Zeiten gesehen hatte.

Der Wandschrank hing voller Spinnweben. Grandma trug Jeans und ein altes pinkfarbenes T-Shirt. Sie hatte sich ein Kopftuch umgebunden, um ihr Haar vor dem Staub zu schützen, doch ihr Gesicht zierten inzwischen ein paar Schmutzflecken. Mrs Duggery trug ihren Strickhut und eine Schürze und sah ebenfalls ziemlich verstaubt aus.

»Haben wir alles?«, rief Grandma Mrs Duggery zu, die an der Rückseite des Schrankes stand und im Begriff war, ihn auszufegen.

»Komm mal her, Marilyn!«, rief Mrs Duggery.

»Was ist denn?«, fragte Grandma. Sie stand in der Tür und spähte angestrengt in die Dunkelheit.

»Da is was an der Wand hier«, sagte Mrs Duggery und starrte gebannt in die Dunkelheit.

»Es ist so dunkel hier drin, wie kannst du da etwas erkennen?«

»Ich kann genug sehn«, sagte Mrs Duggery. »Aber du bringst dir besser ’ne Taschenlampe mit.«

Grandma fand eine Taschenlampe, schaltete sie an und nahm sie mit in den Schrank.

»Leucht mal hier rüber«, sagte Mrs Duggery und berührte die Wand über ihrem Kopf. Die Stelle befand sich auf Grandmas Augenhöhe.

Grandma betrachtete die Wand, die im Schein des Lichtstrahls hell leuchtete. »Sieht aus wie ein Handabdruck im Putz«, sagte sie. »Eine große Hand. Ich würde sagen, eine rechte Männerhand.«

Sie berührte die Wand und fuhr mit den Fingerspitzen über den Abdruck. »Ich kann die Vertiefungen fühlen, die Finger und Handfläche hinterlassen haben. Der Abdruck muss gemacht worden sein, als der Putz noch feucht war.«

Mrs Duggery nickte. »Hm«, sagte sie und deutete nach oben. »Guck mal, was da noch ist.«

Grandma ließ den Lichtstrahl der Taschenlampe um den Abdruck kreisen, dann hielt sie die Taschenlampe still und fuhr mit den Fingerspitzen noch einmal über den Putz.

»Da ist eine Linie um die Hand herum in den Putz gezogen worden. Sie ist nicht aufgemalt. Ich kann fühlen, dass sie hineingeritzt wurde.«

»Hm«, sagte Mrs Duggery zustimmend. »Hab ich mir gedacht.«

»Was glaubst du, was das ist?«, fragte Grandma.

»Ich glaube, es ist eins von Sidneys Zeichen. Genau das wird es sein.« Mrs Duggery nickte nachdenklich.

»Etwa als Teil der Magie, die er in das Haus fließen ließ?«

»Ja.« Mrs Duggery streckte ihren rechten Arm nach oben und legte ihre winzige Hand auf den Abdruck an der Wand.

Grandma hatte keine Vorstellung davon, was passieren würde, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass der Handabdruck in einem unheimlichen Blau aufleuchten würde.

»Himmelherrgott!«, rief sie aus. »Die Wand hat geleuchtet!«

Mrs Duggery lächelte und nahm ihre Hand wieder weg. »Jetzt du«, sagte sie.

Grandma hob ihre rechte Hand, doch dann zögerte sie.

»Ich glaube nicht, dass es bei mir funktionieren wird«, sagte sie und ließ ihre Hand wieder sinken. »Meine Kräfte sind schon vor langer Zeit verschwunden.«

»Komm schon, Marilyn, Liebes, versuch es«, sagte Mrs Duggery. »Hab Vertrauen.«

Grandma sah den Handabdruck an. Es war mehr als vierzig Jahre her, dass sie ihre Magie zuletzt gespürt hatte. Ihre Kräfte waren in jener Nacht verschwunden, in der sie gegen Glenda gekämpft hatte. Mrs Duggery wartete. Grandma hob ihre Hand und legte sie langsam und vorsichtig über den Handabdruck.

Nichts geschah. Sie zog ihre Hand schnell zurück.

»Wie ich erwartet habe«, sagte sie. Ihr war anzusehen, wie niedergeschlagen sie war.

»Versuchs noch mal«, sagte Mrs Duggery. Sie nahm Grandmas Hand und drückte sie. »Komm schon.«

Grandma seufzte.

»Du musst dran glauben«, sagte Mrs Duggery, mit einem Anflug von Wärme in ihrer Stimme.

Grandma nickte. Dann hob sie ihre Hand noch einmal und legte sie über den Handabdruck.

»Mach die Augen zu und fühle«, sagte Mrs Duggery.

Grandma schloss die Augen und wartete.

»Was ist das?«, rief sie plötzlich. »Meine Finger kribbeln!«

Als die Energiewelle durch ihre Hand schoss, begann ein blasses blaues Licht um den Abdruck herum zu leuchten, wie ein Heiligenschein.

»Ich hatte ganz vergessen, wie Magie sich anfühlt«, sagte Grandma aufgeregt.

»Siehst du, deine Kraft ist nicht weg.«

Grandma löste ihre Hand von der Wand und starrte auf ihre Handfläche. Sie bewegte ihre Finger. Eine Träne rann ihre staubverschmierte Wange hinunter, aber gleichzeitig lachte sie.

»Gut gemacht«, sagte Mrs Duggery.

»Vielen Dank, Violet.«

Mrs Duggery streckte sich und legte ihren Arm um Grandmas Schulter.

»Na dann komm, und lass uns ’ne Tasse Tee trinken gehn, meine Liebe. Zeit für ein, zwei Schokoladenkekse.«

Die warme Julisonne schien in die Küche hinein. Ihre Strahlen ließen die Blumen aus dem Garten farbenfroh leuchten, die in einem großen Krug auf dem Esstisch standen. Auch Bert genoss die Sonne. Er lag neben der offenen Tür und streckte alle viere von sich. So ein ungebührliches Benehmen war Pudding, dem Kater, fremd. Er saß auf seinem Lieblingsplatz, dem Windsorstuhl, und leckte seine grau-schwarzen Pfoten.

»Ich frage mich, warum wir den Handabdruck gerade jetzt entdeckt haben?«, überlegte Grandma laut. Sie stützte ihre Ellbogen auf dem Tisch auf, in den Händen hielt sie eine Tasse Tee.

»Es ist Zeit für die Magie im Haus, aufzuwachen«, sagte Mrs Duggery. »Dass wir den Abdruck gefunden haben, bedeutet, dass es viel zu tun gibt.«

»Du meinst das Dach?«

»Genau«, erwiderte Mrs Duggery.

»Sollen wir den Mädchen davon erzählen?«

Mrs Duggery nahm sich ihren vierten Schokoladenkeks. »Ja, Sidney will, dass ihre Kräfte wachsen.«

Grandma stellte ihre Tasse ab und sah Mrs Duggery an. »Wer wusste alles von Sidneys Magie?«

»Ich bin nicht sicher, was mit seinen Brüdern ist, aber seine drei Schwestern wussten davon«, sagte Mrs Duggery. »Deine Großmutter Alice und er standen sich sehr nah. Sie war eine Wucht von einer Frau und hatte gute Kräfte. Meine Mutter, Elisa, war die jüngste von sechs Geschwistern. Sie verfügte auch über gute, sehr starke Kräfte. Und Margaret, Sidneys ältere Schwester, Glendas Großmutter, war ebenfalls sehr mächtig. Aber du weißt ja: sie wurde böse. Sie war sehr eifersüchtig auf Sidney und hat ihre Magie gegen ihn und seine Familie gerichtet. Am Ende hat er sie aus Cantrip Towers rausgeschmissen und ihr verboten, das Haus jemals wieder zu betreten. Der Teil der Familie wurde böse.«

Mrs Duggery kaute gedankenvoll ihren fünften Schokoladenkeks.

»Aber Stephen Glass, Glendas Sohn, ist ein charmanter und guter Mann«, sagte Grandma. »Und was Verena betrifft, ich glaube, auch in ihr steckt ein guter Kern, obwohl ich annehme, dass sie sehr berechnend sein kann.

»Es ist schon komisch, dass manche Cantrips gute Kräfte haben und manche böse, und andere wiederum gar keine«, sagte Mrs Duggery.

»Ja«, sagte Grandma zustimmend.

Als Mum, Dad und die Schwestern am Nachmittag zurückkamen, hatte sich Grandma bereits frisch gemacht und ihre Kleider gewechselt, und Mrs Duggery war auf ihrem klapprigen Drahtesel davongeradelt.

Grandma begrüßte jedes Mädchen mit einer Umarmung. Kurz darauf ging die ganze Familie auf den Dachboden, um sich die Sachen durchzusehen, die sie aussortiert hatte.

Dad öffnete die Tür des Wandschranks und spähte in den leeren, dunklen Raum. Dann drehte er sich zu den Möbeln um, die im Flur aufgereiht standen.

»Donnerwetter!«, sagte er. »Das war alles da drinnen, Ma? Unmöglich!«

»Doch, so war es.« Grandma sah die Möbel an. »Es wäre gut, wenn du und Ottalie die Sachen noch einmal durchschaut. Ich habe den Trödler für morgen bestellt, um alles abzuholen.«

Nur drei Dinge waren auf der linken Seite gelandet und damit würdig befunden worden, weiter zum Hab und Gut der Cantrips zu gehören. Der Rest bildete einen großen Berg aus Möbeln und anderem Plunder, der auf der rechten Flurseite stand.

»Au ja«, sagte Dad und rieb sich vergnügt die Hände. »Seht mal, da ist ein Gong!«

»Colin, erzähl uns bitte nicht, dass du irgendetwas von dem ganzen Zeug da behalten willst!«, sagte Mum. Sie hatte sofort erkannt, dass Dad eine ganze Reihe der Dinge, von denen er bis dahin nicht geahnt hatte, dass er sie besaß, vor dem Trödler retten wollte.

Dad war wie eine Elster: er war ein leidenschaftlicher Sammler. In seinen Augen hatte jedes Ding seinen Nutzen.

»Den Gong sollten wir tatsächlich behalten, Ottalie!«, rief er begeistert.

»Wir haben bereits einen Gong, und der ist sehr viel schöner als dieser da!«, protestierte Mum.

»Aber den hier könnte ich in mein Büro hängen«, sagte Dad. Er grinste spitzbübisch. »Ich könnte ihn benutzen, um dich zu rufen, wenn ich eine Tasse Tee möchte.«

Die Schwestern kicherten.

»Nein, Colin, der Gong geht an den Trödelhändler«, sagte Mum, die allmählich unruhig wurde.

Sie warf Flora einen hilfesuchenden Blick zu.

Flora kannte den sichersten Weg, die Aufmerksamkeit ihres Vaters zu gewinnen. »Dad«, sagte sie und nahm seinen Arm.

»Was denn, mein Schatz?«, fragte er, während er den Klapptisch in Augenschein nahm.

»Wollen wir nach unten in den Gemüsegarten gehen?«, fragte Flora. »Es ist so schön draußen, und es sind ganz viele Himbeeren reif, die wir zum Abendessen pflücken könnten.«

Dad war sofort dabei. »Natürlich«, sagte er. Er stand auf und blickte wehmütig auf den Trödelhaufen.

Mums Gesichtsausdruck gab ihm jedoch zu verstehen, dass sie damit auch allein klarkommen würde.

»In Ordnung, Flora, los geht’s«, sagte Dad. Als er ihr nach unten folgte, seufzten Mum und Grandma erleichtert auf. Flame, Marina und Sky kicherten.

Grandma scheuchte die Mädchen nach unten, weil sie nicht wollte, dass sie den Handabdruck entdeckten. Wenn sie mitbekamen, dass an dem Schrank etwas Magisches war, würden sie ihn sofort unter die Lupe nehmen. Am nächsten Morgen würde sie ihnen alles erzählen, dann konnte Mrs Duggery den Mädchen erklären, was es damit auf sich hatte. So hatte sie es jedenfalls geplant.

Nachdem sie den Trödelberg gemeinsam begutachtet hatten, gingen Mum und Grandma in die Küche. Darauf hatten Flame, Marina und Sky nur gewartet. Heimlich, still und leise schlichen sie sich zurück auf den Dachboden.

Flame öffnete die Tür des Wandschranks, und die drei Mädchen gingen hinein.

»Es ist schrecklich finster hier drin«, sagte Sky. Sie spähte angestrengt nach allen Seiten.

»Du musst etwas Geduld haben, deine Augen werden sich gleich an die Dunkelheit gewöhnt haben«, beruhigte sie Flame.

Marina ging bis zur hinteren Wand und berührte sie. »Es riecht richtig muffig hier«, sagte sie.

»Bisher hat sich der Trödel ja auch bis zur Decke gestapelt«, erwiderte Flame. »Wahrscheinlich war es so, seit das Haus gebaut wurde. Ich wette, Sidney hat gern Sachen gesammelt. Das hat Dad bestimmt von ihm.«

»Das hat Sidney auch gesagt.« Sky nickte.

Marina und Flame lachten. Sie hatten ihre kleine Schwester schon oft vor dem Porträt von Sidney Cantrip am Fuß der Treppe stehen sehen.

»Worüber redet ihr eigentlich so, Sidney und du?«, fragte Marina.

»Ach, über alles Mögliche«, sagte Sky und streckte ihre Stupsnase in die Luft.

»Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel darüber, dass jede Menge Magie in diesem Wandschrank steckt«, sagte Sky entschieden.

»Ach ja?«, fragte Marina.

Die Schwestern ließen ihre Blicke die Wände entlangwandern.

»Es ist etwas hier, ich kann es spüren«, sagte Flame.

»Ich auch«, meinte Marina.

»Was ist das da oben?«, fragte Sky. Sie stand an der Rückseite des Schrankes. »Es sieht aus wie eine Hand.«

Flame und Marina stellten sich neben sie. Flame streckte ihre Hand aus und fuhr damit über die Wand, genau wie Grandma wenige Stunden vor ihr. Während sie den Abdruck abtastete, sagte sie: »Hier ist eine Vertiefung in der Wand. Es scheint ein Handabdruck zu sein.«

»Lass mich mal fühlen«, sagte Marina und streckte ebenfalls die Hand aus.

»Du hast recht«, sagte sie dann. Sie führte ihre Finger in einem Bogen um den Abdruck herum.

»Da sind Linien im Putz«, sagte sie.

»Vielleicht ist ja etwas dahinter«, überlegte Flame.

»Das wäre cool!«, rief Sky. »Lasst mich auch mal.«

Sky streckte sich und fuhr mit ihrer kleinen rosigen Kinderhand über die Wand. Während sie das tat, schloss sie die Augen und kaute auf ihrer Unterlippe.

»Da ist … da ist …«

»Was?«, fragte Marina. »Was denn?«

»Es ist, als wäre da ein Hohlraum«, erklärte Sky. »Und da ist auch etwas drin.«

»Wir sollten nicht ohne Flora weitermachen«, mahnte Flame.

Sky senkte ihre Hand und blinzelte. »Das war merkwürdig«, sagte sie.

»Was glaubst du, was es ist?«, fragte Marina.

Sky starrte ihre Finger an und schüttelte sie. »Ich weiß es nicht, aber meine Finger haben angefangen zu kribbeln.«

Sobald die Schwestern in die Küche kamen, wusste Grandma, dass sie den Handabdruck entdeckt hatten. Ihre Gesichter verrieten sie. Aber da Mum neben ihr stand, konnte sie nichts sagen. Flame, Marina und Sky wussten, dass ihre Großmutter sie ertappt hatte. Sie sahen ihr an, was sie dachte. Ich weiß genau, was ihr vorhabt, und ich möchte, dass ihr den Schrank in Ruhe lasst!

Die drei Mädchen lächelten Grandma zu und verließen die Küche durch die Hintertür. Dann rannten sie über den weiten, hügeligen Rasen zum Gemüsegarten.

Wie angekündigt pflückte Flora Himbeeren. »Seid ihr gekommen, um zu helfen?«, fragte sie ihre Schwestern, als sie sie bemerkte.

»Sehr schön, Mädchen, schnappt euch eine Schüssel!«, sagte Dad erfreut.

»Was ist los?«, flüsterte Flora, als ihre Schwestern keine Anstalten machten, mitzuhelfen.

»Wir haben etwas im Wandschrank gefunden«, flüsterte Marina zurück.

Dad summte vor sich hin, während er sich über die Himbeersträucher lehnte und die dicken roten Früchte pflückte.

»Das wird reichen«, sagte er. »Wir haben genug Himbeeren für heute Abend, aber wir könnten noch etwas Spinat gebrauchen, Flora. Und ich denke, wir sollten besser den einen oder anderen Salat ernten.«

»Du bist der Boss, Dad«, gab sie zurück. Dann wandte sie sich zu Flame und flüsterte: »Lass uns heute Nacht auf den Dachboden gehen.«

Flame nickte, und dann rannten sie, Marina und Sky los, um die Käfige der Kaninchen und Meerschweinchen zu säubern und die Wasserbehälter aufzufüllen.

»Lasst den Schrank bis morgen in Ruhe«, ermahnte Grandma ihre älteste Enkeltochter, als sie ihr an diesem Abend gute Nacht sagte. »Wir gucken uns den Abdruck mit Mrs Duggery zusammen an. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass es so am besten ist.«

Flame nickte. »Gute Nacht, Grandma.«

Es war eine klare Nacht, und das Mondlicht fiel durch die Vorhänge in ihre Zimmer. Um Mitternacht, als Mum, Dad und Grandma sich in ihre Zimmer zurückzogen, schlief keine der Cantrip-Schwestern. Sie lagen in ihren Betten und warteten.

Dann, als endlich alles ruhig war, schlichen sie mucksmäuschenstill die Treppe zum Dachboden hinauf und huschten auf Zehenspitzen den Flur bis zum Wandschrank entlang. Flame hatte eine kleine Taschenlampe dabei, die sie in ihrem Zimmer aufbewahrte.

Aufgeregt standen die vier Schwestern vor dem Schrank. Flame öffnete die Tür und leuchtete mit der Taschenlampe in den düsteren Raum. Sie hielt den Lichtstrahl ruhig, als sie in die Dunkelheit eintauchten. Alles, was sie hörten, war ihr eigener Atem.

»Schließ besser die Tür, Marina«, sagte Flame zu ihrer Schwester.

Marina zog die Tür so weit zu, bis sie nur noch einen kleinen Spalt offen stand.

Abgesehen von dem wenigen Licht, das die Taschenlampe spendete, war es vollkommen finster um sie. Flame ließ den Lichtstrahl über die Wand wandern, bis sie den Handabdruck gefunden hatte.

Sie betrachtete ihn eine Weile im Schein der Lampe.

»Es ist Sidneys Handabdruck«, hauchte Sky atemlos. »Er hat mir gesagt, ich soll danach suchen.«

»Ich finde, wir sollten ihn berühren«, flüsterte Flame.

»Ja. Du zuerst«, sagte Marina. »Ich halte die Taschenlampe.«

Flame legte ihre Hand mit den langen, schlanken Fingern auf den Abdruck, schloss die Augen und konzentrierte sich. Sofort begann ein unheimliches blaues Leuchten ihre Hand zu umspielen.

»Wow«, sagte sie und zog ihre Hand zurück. »Die Magie ist sehr stark.«

Sie nahm Marina die Taschenlampe ab, damit diese den Abdruck als Zweite berühren konnte. »Ja, das stimmt!« Als das blaue Licht erneut zu funkeln begann, zog auch sie ihre Hand weg. Dann war Flora an der Reihe. Und ein drittes Mal erstrahlte das blaue Licht. Flora schüttelte verblüfft ihre Finger aus. Sky war als Letzte dran. Sie atmete heftig, als sie ihre Hand hob. Das blaue Licht flammte urplötzlich auf.

»Ui!«, quietschte Sky und zog ihre Hand zurück.

»Psst!«, flüsterten ihre großen Schwestern.

Das blaue Licht erlosch.

»Alles o.k.?«, wisperte Flora Sky zu.

»Ja, aber meine Finger fühlen sich ganz komisch an. Und deine?«

»Meine auch.«

Flame richtete den Lichtstrahl auf den Handabdruck.

»Es ist auf jeden Fall irgendetwas dahinter«, flüsterte sie.

»Was sollen wir tun?«, fragte Flora leise.

»Wie wäre es, wenn wir unsere Hände übereinanderlegten und den Abdruck zusammen berührten?«, schlug Marina flüsternd vor.

»Gute Idee«, sagte Flame. Sie sah die Wand abschätzend an. »Ich hoffe, es ist nicht gefährlich. Am besten lege ich meine Hand als Erste auf den Abdruck.« Die Taschenlampe in der Linken, platzierte sie ihre rechte Hand auf dem Abdruck an der Wand.

»Ich bringe die Kraft des Feuers«, flüsterte sie, und schon erstrahlte das blaue Licht aufs Neue.

Dann hob Marina ihre Hand und legte sie über Flames. »Ich bringe die Kraft des Wassers«, sagte sie. Das Leuchten wurde stärker.

»Hey!«, sagte Marina. »Seht euch das an!«

Dann war Flora an der Reihe. »Erde«, sagte sie, als sie ihre Hand auf Marinas legte. Mit einem Mal strahlte das blaue Licht noch viel heller. Die Wand um den Handabdruck leuchtete in einem funkelnden Blau.

»Jetzt du, Frechdachs«, sagte Marina zu Sky.

Skys Augen waren weit aufgerissen, als sie ihre Hand über Floras legte.

»Ich bringe die Kraft der Luft«, flüsterte sie.

Ein leuchtend heller, blauer Blitz entlud sich, und ein lautes Knacken ertönte.

»Ah!«, kreischten die Cantrip-Schwestern und rissen ihre Hände zurück. »Was war das?«

»Sch!«, machte Flame.

Sie starrten die Wand an und keuchten, als die quadratische Linie um den Handabdruck sich vertiefte. Der Putz bröckelte.

Das blaue Licht kehrte zurück, es pulsierte in leuchtenden Wellen.

»Was ist das?«, flüsterte Flame.

Das Viereck zeichnete sich nun deutlich auf der Wand ab.

»Es ist eine Tür!«, sagte Flora. »Seht doch!«

Die Schwestern warteten mit wildklopfenden Herzen.

Das blaue Licht wurde immer stärker. Dann, als es so gleißend strahlte, dass sie das Gefühl hatten, keine Sekunde länger hineinschauen zu können, ließ es plötzlich nach, und etwas, das eine kleine viereckige Tür zu sein schien, sprang auf.

Die vier Schwestern warteten schweigend, dabei keuchten sie, als hätten sie einen Hundertmeterlauf hinter sich. Während ihr Herz noch so rasend schlug, dass sie keinen klaren Gedanken fassen konnte, streckte Flame die Hand nach der kleinen Tür aus und öffnete sie weit. Dahinter lag eine in die Wand eingelassene Nische. Was immer sich auch darin verbarg, strahlte ein pulsierendes, blaues Licht aus.

Ihre Schwestern beobachteten schweigend, wie Flame den Strahl der Taschenlampe auf die Nische im Wandschrank richtete: eine winzige Kammer in einer großen Kammer.

»Was ist da drin?«, flüsterte Sky. Sie hatte ihren Satz kaum beendet, da erlosch das blaue Licht ganz plötzlich.

Die Schwestern schluckten. Flame leuchtete mit ihrer Taschenlampe in die Kammer hinein. Auf ihrem Boden lag ein kleiner, runder Gegenstand.

»Es sieht aus wie ein Stein«, sagte Flame und hielt den Strahl der Taschenlampe so ruhig wie möglich.

»Und jetzt?«, fragte Flora.

»Grandma hat gesagt, wir sollen den Wandschrank in Ruhe lassen«, flüsterte Flame. »Ich finde, wir sollten alles so lassen, wie es ist. Mrs Duggery wird wissen, was zu tun ist.«

Flora starrte den Stein an. »Ich habe die Kraft der Erde, und der Stein ist ein Teil der Erde. Ich würde ihn gerne halten.« Und bevor Flame sie davon abhalten konnte, griff sie nach dem Stein und nahm ihn in die Hand.

Die Cantrip-Schwestern betrachteten den graubraunen Stein, der im Licht der Taschenlampe in Floras Hand ruhte. Er bedeckte ihren Handteller, war rund geformt und relativ flach. Flora drehte ihn hin und her und ließ die Finger über seine glatte Oberfläche gleiten.

»Seht mal, er ist von schwarzen Linien durchzogen«, flüsterte sie. »Man sagt doch, es bringt Glück, wenn die Linien einmal ganz um den Stein herumgehen, oder?«

Sie reichte den Stein an Flame weiter, die ihn eine Weile in den Händen hielt und dann Marina gab. Die wiederum legte ihn vorsichtig in Skys ausgestreckte Hände. Sky drehte und wendete den Stein und betrachtete ihn von allen Seiten, bis Flora sie aufforderte, ihr den Stein zurückzugeben.

»Ich nehme ihn«, sagte sie zu Sky. »Wir fragen Mrs Duggery morgen, was es damit auf sich hat.«

»Wo willst du ihn denn hintun?«, fragte Flame. »Und woher sollen wir wissen, dass er nicht gefährlich ist?«

Flora sah den Stein an. »Ich habe die Kraft der Erde. Er gehört zu meinem Element. Er wird mir nichts tun«, sagte sie. »Ich glaube, er wird uns sogar helfen.«

»Mit dem Dach?«, fragte Sky.

Flora nickte und warf Flame einen Blick zu.

In diesem Augenblick sah das große Mädchen mit dem kupferfarbenen Haar plötzlich Glendas Gesicht vor sich, aber sie erzählte den anderen nichts davon.

»Ja«, sagte sie leise. »Mit dem Dach.«

Die Cantrip-Schwestern waren nicht die einzigen Menschen, die in dieser Nacht die Macht des magischen Steines spürten.

Als Mrs Duggery im Schein des Mondes ihren letzten Schokoladenkeks aß, sah sie die Mädchen vor sich, wie sie nebeneinander im Wandschrank standen und Flora den Stein in ihrer Hand hielt.

Die Magie von Cantrip Towers ist erwacht, dachte sie. Die Mädchen haben sie aus ihrem Dornröschenschlaf befreit.

In ihrem Schlafzimmer im ersten Stock von Cantrip Towers träumte Grandma, dass Sidney Flora einen glatten graubraunen Stein überreichte.

Und ein paar Kilometer entfernt wachte Glenda plötzlich auf und richtete sich kerzengrade in ihrem Bett auf.

Sie haben neue Macht, dachte sie. Ich spüre es. Aber sie wird nicht lange währen …

Dann fiel sie zurück in ihre Kissen und schlief weiter.

***

Flora legte sich in ihr Bett. Der magische Stein ruhte auf ihrer flach ausgestreckten Hand. Durch einen Spalt zwischen den Vorhängen fiel ein Mondstrahl auf ihr Bett. Flora hielt den Stein in das silberne Licht und betrachtete ihn.

Sie lächelte, drehte den Stein in ihrer Hand und bewunderte seine glatte Oberfläche.

»Danke, dass du uns den magischen Stein geschickt hast, Sidney«, sagte sie lächelnd. Dann steckte sie ihn unter ihr Kopfkissen, schloss ihre Augen und fiel in einen tiefen Schlaf.

Im Wandschrank auf dem Dachboden schloss sich wie von Zauberhand die kleine Tür der geheimnisvollen Wandnische. Dann, still und leise, besserte sich der Putz selbst aus. Die Risse in der Wand verschwanden. Und der Handabdruck glättete sich, bis auch er gänzlich verschwunden war.

Wenn jetzt jemand die Tür des Wandschranks geöffnet und hineingeblickt hätte, wäre alles, was er gesehen hätte, eine gutverputzte Wand gewesen.

Die Ruhe vor dem Sturm

Sobald Sky am Freitagmorgen aufgewacht war, ging sie in Floras Zimmer hinüber und kletterte zu ihr ins Bett. Die beiden Schwestern lagen nebeneinander und betrachteten den magischen Stein.

»Was glaubst du, was passieren wird?«, fragte Sky. Sie hielt den Stein in die Luft. »Meinst du, wir werden diesen Sommer viel Magie anwenden müssen?«

Flora grinste. »Das hoffe ich doch.«

»Als ich den Stein berührt habe, hat es sich anders angefühlt als sonst, wenn ich meine magischen Kräfte benutze«, sagte Sky. »Bei dir auch?«

»Ja. Das Gefühl war so stark, dass ich mir nicht sicher war, ob ich die Magie kontrollieren könnte.« Flora nahm ihrer Schwester den Stein ab und hielt ihn mit ausgestreckten Armen über ihren Kopf. Sie drehte und wendete ihn.

»Er sieht aus wie ein ganz normaler Stein, findest du nicht auch?«, sagte Sky. »Keiner würde darauf kommen, dass er magisch ist.«

»Ich nehme an, das ist genau der Grund dafür, dass die meisten Menschen Magie nicht wahrnehmen«, antwortete Flora nachdenklich. »Sie sind zu beschäftigt damit, nach etwas Ungewöhnlichem Ausschau zu halten. Die Magie ist überall um uns herum, aber das sehen die Leute einfach nicht.«

Die Tür öffnete sich, und Marina kam herein. Sie trug ihren gepunkteten Schlafanzug. Das dichte, lockige Haar fiel ihr über die Schultern.

»Morgen«, sagte sie und ließ sich auf das Bett fallen. Flora gab ihr den Stein. Marina schob sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und gähnte, ohne dabei den Stein aus den Augen zu lassen. Dann betrachtete sie ihre zwei jüngeren Schwestern: Flora mit dem wuscheligen kastanienbraunen Haar und den warmen braunen Augen und Sky mit ihren großen grauen Augen und dem weichen blonden Haar.

»Ihr zwei seht einfach himmlisch aus!«, rief sie lachend.

»Wie bitte?«, fragten Sky und Flora einstimmig.

»Ihr liegt da wie zwei kleine Engel!«

»Wir sind ja auch zwei kleine Engel«, sagte Sky und versuchte ihre Nase in die Luft zu recken, was schwierig war, weil sie auf dem Rücken lag.

»Und ich bin der Kaiser von China!« Marina lachte. Flora und Sky kicherten.

Marina drehte den glatten Stein in ihren Händen.

Da öffnete sich die Tür erneut. »Hier seid ihr alle«, sagte Flame. Marina machte Platz auf dem Bett, und Flame setzte sich im Schneidersitz zu ihren Schwestern.

Marina reichte ihr den Stein. »Wir müssen es Grandma erzählen.«

»Das werden wir«, erwiderte Flame nickend. Sie fuhr mit dem Finger die Linien entlang, die kreuz und quer über den Stein liefen.

»Wenn Grandma in den Wandschrank guckt, wird sie die Nische in der Wand sehen und wissen, dass wir im Schrank waren«, meinte Flora.

»Nein, wird sie nicht«, sagte Flame mit einem geheimnisvollen Lächeln.

»Was meinst du damit?«, fragte Marina.

»Ich war gerade auf dem Dachboden, um nachzusehen: Die Nische ist verschwunden, genauso wie der Handabdruck.«

»Merkwürdig«, sagte Flora und setzte sich auf.

»Ist das wahr?«, rief Marina aus.

»Hm«, erwiderte Flame gähnend.

»Glaubst du, der Stein verleiht uns mehr Kraft, damit wir das Dach reparieren können?«, fragte Marina.

»Ja, das kann gut sein.« Flame sah den runden graubraunen Stein an. »Die Linien hier sind wunderschön. Guckt mal, da ist ein großer Kreis, der von zwei Linien durchkreuzt wird.«

Die Cantrip-Schwestern waren so in das Untersuchen des Steins vertieft, dass sie nicht hörten, wie ihre Großmutter das Zimmer betrat.

»Guten Morgen, Mädchen«, sagte sie plötzlich.

Alle vier fuhren erschrocken zusammen.

»Grandma!«, riefen sie.

Grandma streckte die Hand aus. »Gebt mir den Stein, bitte.«

Flame reichte ihn ihr. Genau wie ihre Enkelinnen drehte und wendete Grandma den Stein in ihren Händen und fuhr mit dem Finger über seine glatte Oberfläche.

Sky richtete sich auf. Marina und Flame rutschten zur Seite, und Grandma nahm auf dem Bett Platz. Sie trug einen langen hellblauen Morgenmantel und sah selbst zu dieser frühen Stunde sehr elegant aus.

»Wir müssen ihn Mrs Duggery zeigen«, sagte sie »Es gibt einen Grund dafür, dass der Stein gerade jetzt in euer Leben getreten ist. Nichts geschieht ohne Grund, wie ich immer sage.«

Sie starrte den Stein nachdenklich an und drehte ihn wieder und wieder in ihrer Hand. »Er ist da, um euch zu beschützen«, sagte sie schließlich.

Flame beobachtete ihre Großmutter aufmerksam. Es war Zeit, ihr zu erzählen, was auf dem Dachboden passiert war. »Wir haben unsere Hände über den Abdruck an der Wand gelegt, Grandma. Da war plötzlich so eine kleine Tür, die sich geöffnet hat und dahinter war eine Nische – wie eine winzige Kammer – und da war dieses unglaubliche blaue Licht. Dann ist das Licht verschwunden, und wir haben den Stein gesehen.« Ihr Gesicht strahlte, während sie davon berichtete.

»Ich wusste, ihr würdet der Versuchung nicht widerstehen können, obwohl ich euch gebeten hatte, es nicht zu tun«, sagte Grandma kopfschüttelnd.

Die Schwestern ließen ihre Köpfe hängen. »Es tut uns leid, Grandma«, sagten sie im Chor.

»Ich kann verstehen, dass es euch schwerfällt, aber seid bitte vorsichtig.«

Nach dem ersten gemeinsamen Frühstück der Sommerferien ging Dad ins Büro, und Mum gab im Esszimmer eine Klavierstunde. Mrs Duggery und Grandma stiegen die breite Mahagonitreppe bis zum Dachboden empor und setzten sich nebeneinander in zwei alte Sessel, die inmitten des Trödels auf dem Flur standen. Marina und Sky hatten auf den Sessellehnen Platz genommen. Flora und Flame saßen auf dem Boden vor ihnen.

Flora reichte der alten Dame den magischen Stein. Er passte genau in ihre winzige Hand und begann sofort, ein helles blaues Licht auszustrahlen. Die Gesichter der Mädchen leuchteten vor Begeisterung. Mrs Duggery lächelte.

»Was denken Sie, Mrs Duggery?«, fragte Flame.

»Ich denk nicht, ich weiß«, erwiderte Mrs Duggery, den Blick auf den Stein gerichtet.

Flame blinzelte. Sie war besorgt, dass sie Mrs Duggerys Gefühle verletzt haben könnte, aber die alte Dame lächelte verschmitzt.

»Du wirst wissen, was ich damit meine, wenn die Zeit reif ist«, sagte sie. »Es ist nicht das Gleiche.«

Flame war neugierig und hakte nach. »Wieso?«

»Die meisten Leute sagen ›ich denke dies‹ oder ›ich glaube jenes‹«, sagte Mrs Duggery. »Das Entscheidende ist, Dinge irgendwie zu wissen, nicht bloß etwas zu glauben.«

»Und woher weiß man Dinge?«

»Man öffnet Herz und Geist und vertraut seinem Instinkt, so ist’s und nicht anders«, sagte Mrs Duggery. »Dafür braucht man viel Geduld.«

Flame lächelte. »Dankeschön«, sagte sie.

»Dieser Stein hier«, fuhr Mrs Duggery fort, »ist da, um euch zu helfen.«

Die Cantrip-Schwestern hörten aufmerksam zu.

»Sidney Cantrip hat seine Magie in Cantrip Towers fließen lassen. Er will, dass ihr diese Kraft findet und euch zunutze macht.« Mrs Duggery sah jeder der vier Schwestern tief in die Augen und sagte dann: »Vor euch liegen eine Menge Schlachten. Ihr müsst Böses in Gutes verwandeln. Ihr werdet die Magie brauchen, die in Haus und Garten steckt, um das zu schaffen. Dieser Stein wird euch helfen, sie zu finden. Er wird eure besonderen Kräfte wachsen lassen, die Kraft des Feuers, des Wassers, der Erde und der Luft. Diese Kräfte müssen im Gleichgewicht sein, damit eure Magie stark genug is. Alles, was ihr braucht, ist hier irgendwo. Der Stein wird euch leiten, und er wird euch warnen. Ihr müsst lernen zu erkennen, was er euch sagen will.«

Die vier Mädchen sahen die alte Dame mit dem lila Strickhut an und lauschten ihr so gebannt, wie sie noch nie einer Menschenseele gelauscht hatten – auch nicht ihrer Großmutter oder ihren Eltern. Ihre Herzen pochten, und sie waren hochkonzentriert.

Mrs Duggery sah in Flames klare grüne Augen. »Geh nach Osten, Flame, und suche dort die Kraft des Feuers, die Gabe der Begeisterung und der Phantasie.«

Flame nickte schweigend.

Mrs Duggery sah in Marinas leuchtend blaue Augen.

»Geh nach Süden, Marina, und du wirst die Kraft des Wasses und die Gabe des Mitgefühls finden.«

»Ja«, sagte Marina sehr leise.

Mrs Duggery drehte sich zu Flora und blickte in ihre warmen braunen Augen. »Flora, du musst nach Westen gehen. Dort liegt die Kraft der Erde und die Gabe, die wesentlichen Bedürfnisse der Menschen zu erkennen. Lerne, tief in dich hineinzuhorchen.«

Flora nickte, dann atmete sie ganz langsam aus.

Mrs Duggery sah in Skys große graue Augen. »Und du, Sky, musst nach Norden gehn, damit sich dir die Kraft des Windes offenbart und dir die Gabe der Weisheit zuteil wird.«

Sky nickte stürmisch und starrte Mrs Duggery mit großen Augen an.

Einen kurzen Moment schwiegen sie alle. Im ganzen Haus war es vollkommen still.

Dann sagte Mrs Duggery: »Wenn der Stein blau leuchtet, seid ihr auf dem richtigen Weg.«

Als hätte der Stein ihre Worte vernommen, pulsierte er in einem strahlenden Blau.

»Und wenn nicht?«, fragte Flame.

»Dann wird er seine Farbe ändern, seht genau hin, und ihr werdet es erkennen«, erwiderte Mrs Duggery. Sie lehnte sich vor. »Nun merkt euch gut: Der Schlüssel zu eurer Stärke ist das Gleichgewicht zwischen euch vieren. Ihr müsst einander unterstützen, wenn sich eine von euch schwertut. Aber gleichzeitig muss sich jede Einzelne von euch auch auf ihre eigene Kraft konzentrieren. Ihr dürft eure eigene Magie nicht vernachlässigen, um einer anderen zu helfen.«

Sie sah die Schwestern der Reihe nach prüfend an. Alle vier Mädchen hingen gebannt an ihren Lippen und erwiderten ihren Blick schweigend. In Mrs Duggerys dunklen Augen erkannten sie eine tiefe Weisheit.

»Habt ihr das alles verstanden?«

»Ja«, antworteten sie.

»Dann legt eure Hände auf den Stein«, sagte Mrs Duggery. Sie hielt ihnen den Stein auf ihrer winzigen, runzligen Handfläche entgegen. Die vier Schwestern rückten näher und streckten die Hände aus. Flame legte ihre auf Mrs Duggerys, dann Marina, dann Flora, und dann Sky, ganz zuoberst.

Ein blendend blauer Lichtstrahl brach aus dem Stein hervor.

Die vier Mädchen schnappten nach Luft, dann lachten sie und nahmen ihre Hände wieder zurück. Mrs Duggery lächelte. Grandma beobachtete ihre Enkelinnen zufrieden. Jetzt, da die Mädchen die Hüterinnen des Steins waren, spürte sie eine neue Kraft und Gelassenheit.

»Vergesst nicht: Der Stein wird euch helfen, aber ihr müsst lernen, euren Weg zu finden«, sagte Mrs Duggery. »Ihr müsst auf eure innere Stimme hören.«

Die Schwestern nickten alle.

»Pass gut auf den Stein auf«, sagte Mrs Duggery und gab ihn Flora. »Du wirst seine Hüterin sein, weil er Teil der Erde ist.«

»Danke«, sagte Flora. Sie hielt den Stein in ihrer offenen Hand. Er glühte in einem schwachen Blau – und erlosch.

»Nun Marilyn, ich denke wir machen besser weiter, oder diese Möbel werden ewig hier rumstehn«, sagte Mrs Duggery.

Die Schwestern zögerten. Sie hatten noch so viele Fragen, die sie der alten Dame stellen wollten, aber Mrs Duggery war offenbar fertig mit Erzählen.

»Nu geht schon, husch, husch, ab in die Sonne«, sagte sie und scheuchte die Mädchen mit der Hand zur Treppe.

Die vier Schwestern rasten die breite Mahagonitreppe hinunter, liefen durch die große Halle und die Küche, und drängelten sich nacheinander durch die Tür hinaus in den Garten. Sie schrien und sprangen über den Rasen und jagten sich bis zur großen Linde. Dort schaukelten sie wild auf den schwarzen Reifen, die von den hohen Ästen herabhingen. Die ganzen langen Sommerferien lagen vor ihnen, und sie fühlten sich herrlich unbeschwert und frei.

»Es ist alles so aufregend!«, sagte Sky.

Flame lehnte sich auf der Schaukel zurück und blickte nach oben, wo das Sonnenlicht durch Tausende von Blättern fiel.

»Wir dürfen nicht vergessen, nachher noch ein Stück Dach zu flicken«, murmelte sie.

Sie lieferten sich gerade ein ausgelassenes Rennen auf ihren Fahrrädern quer über den Rasen, als Mum aus dem Haus kam und nach Marina rief. »Verena ist am Telefon! Sie möchte sich von dir verabschieden.«

Marina sprang von ihrem Rad und rannte zum Haus, um mit ihrer Freundin zu reden. Der Freundin, die sie so gernhatte, der sie aber nicht vertrauen durfte. Als sie den Hörer auflegte, war sie erleichtert, dass Verena die Ferien über nicht da sein würde und sie und Flame sich nicht mehr zu streiten brauchten.

Später kamen Quinn und Janey McIver auf ihren Rädern vorbei. Sie hatten ihre Tennisschläger dabei. Flame und Janey spielten drei Sätze gegen Quinn und Marina, die das Match ganz knapp gewannen.

Dann nahm Marina Janey mit auf ihr Zimmer, um ein paar CDs zu hören, während Quinn und Flame sich auf dem Rasen unter der Buche ausstreckten und redeten.

»Ich glaube, das hier ist der tollste Platz auf der ganzen Welt«, sagte Quinn mit einem verträumten Blick.

Flame lächelte und sah tief in seine dunklen Augen.

»Und du bist das tollste Mädchen von allen«, sagte er mit einem leichten Lächeln.

Flames Herz pochte wild, als er auf dem Gras näher an sie heranrutschte. Sie war sich sicher, dass er sie jeden Moment küssen würde – es würde ihr erster Kuss überhaupt sein –, als Sky angerannt kam und sich neben sie ins Gras fallen ließ.

Quinn lachte, und Flame funkelte ihre kleine Schwester wütend an. Dann rief Mum sie zum Tee. Quinn nahm Sky huckepack und trabte mit ihr zum Haus zurück. Flame folgte den beiden langsam.

Es ist einfach hoffnungslos, dachte sie. Jede Romanze ist zum Scheitern verurteilt, wenn man Schwestern wie meine hat.

Während die Cantrips sich mit ihren Gästen zum Tee auf der Terrasse von Cantrip Towers versammelten, brachte Glenda Glass Verena zum Londoner Flughafen. Den Großteil der dreistündigen Fahrt sah Verena schweigend aus dem Fenster. Sie dachte über ihre Mutter und ihren Vater nach und darüber, wie sehr sie ihre Großmutter verabscheute.

Am Flughafen angekommen, begleitete Glenda ihre Enkelin zum Check-In-Schalter und verabschiedete sich kühl von ihr. Verena würde in Begleitung einer Stewardess nach Buenos Aires fliegen.

Als Glenda über die Autobahn zurückfuhr, dachte sie über ihre eigene Ferienplanung nach. Und ihre Pläne für Cantrip Towers, die sie schon bald in die Tat umsetzen wollte.

In seinem Londoner Büro stand Stephen Glass und beobachtete durch das Fenster ein Flugzeug hoch oben am Himmel. Er rief seine Tochter auf ihrem Handy an, während sie auf den Abflug wartete. »Pass gut auf dich auf, Liebling«, sagte er. »Ruf mich an, wenn du gelandet bist.«

Und in Buenos Aires, fast siebentausend Meilen weit entfernt, wartete Zoe Glass, Verenas Mutter und Schwester von Oswald Foffington-Plinker, sehnsüchtig auf die Ankunft ihrer Tochter und fragte sich besorgt, was die Zukunft bringen würde.

Auf Cantrip Towers lag Flame Cantrip spät am Abend in ihrem Bett und fragte sich ebenfalls, was die Zukunft für sie bereithielt. Das letzte Bild in ihrem Kopf, bevor sie einschlief, war das von Glenda Glass, die im Mondlicht vor Cantrip Towers stand.

Die Schlacht um Cantrip Towers

Als sie später darüber nachdachte, was passiert war, machte Flame sich große Vorwürfe. Sie hätte damit rechnen müssen, dass etwas geschehen würde. Denn das Bild von Glenda Glass war an diesem Samstag mehrere Male in ihrem Kopf aufgeblitzt. Auch Grandma war den ganzen Tag über unruhig. Es lag eine seltsame Stimmung in der Luft.

Nachdem sie zeitig gefrühstückt hatten, fuhren Mum und Dad mit dem großen roten Wagen zu einer Hochzeit von Freunden. Sie würden über Nacht weg sein und wurden nicht vor Sonntagabend zurückerwartet. Trotz der schrecklichen Sorge, die ihnen das Dach bereitete, hatten sie gute Laune. Mum und Dad fuhren selten zusammen weg und freuten sich auf das Wochenende zu zweit. Ihre elegante Hochzeitsgarderobe lag auf dem Rücksitz, und ihre Gesichter strahlten vor Glück.

Die Cantrip-Schwestern und Grandma winkten ihnen hinterher, als sie die lange, von Bäumen gesäumte Auffahrt hinunterfuhren.

Den größten Teil des Vormittags jätete Grandma Unkraut im Rosengarten. Dann ging sie nach drinnen, um Brot und Kuchen zu backen. Die vier Mädchen erledigten ihre Arbeiten im Haus und draußen im Garten und beschäftigten sich die restliche Zeit mit dem magischen Stein. Sie trugen ihn im Haus und auf dem ganzen Grundstück herum, aber es passierte nichts. Er leuchtete nicht auf, es zeigte sich nicht mal der klitzekleinste blaue Schimmer.

»Was ist bloß mit dem Stein los?«, fragte Sky.

»Ich weiß nicht«, antwortete Flora ratlos.

»Mrs Duggery hat doch gesagt, er würde leuchten, wenn wir auf dem richtigen Weg sind«, sagte Sky.

»Dann sind wir eben noch nicht auf dem richtigen Weg, oder es funktioniert samstags nicht«, erwiderte Flora und starrte den graubraunen Stein auf ihrer Handfläche an. Schließlich steckte sie ihn in die Hosentasche zurück.

»Komm, lass uns mit den Kaninchen spielen.«

Für Flame war der Höhepunkt des Nachmittags ein Anruf von Quinn.

»Du fängst an zu säuseln, wenn du mit ihm sprichst«, stellte Sky fest, als Flame das Telefonat beendet hatte. Flame warf ihr Haar zurück und stürmte aus dem Zimmer.

»Was hab ich denn gesagt?«, protestierte Sky, als Grandma sie rügte.

Und so verging der Nachmittag.

Später lief Flame in den Garten. Sie blieb mitten auf dem Gras stehen und drehte sich zum Haus um.

Was ist bloß los, dachte sie. Irgendetwas stimmt hier nicht …

Auch Grandma stand mit einem Mal wie angewurzelt in der Küche. Ein eisiger Hauch durchfuhr sie. Irgendetwas stimmt hier nicht, dachte auch sie.

Abgesehen davon verging der Tag ohne besondere Vorkommnisse. Als die Sichel des abnehmenden Mondes am Julihimmel aufging, war es für Flame, Marina, Flora und Sky Schlafenszeit. Grandma hatte unten im Wohnzimmer in einem großen Ohrensessel Platz genommen und sah sich einen Film an. Bert lag auf ihrem Schoß und ließ sich von ihr seine langen, seidenweichen Ohren streicheln.

Der Film war gerade zu Ende, als Bert seinen Kopf hob und scharf bellte.

Er sprang von Grandmas Schoß und lief zum Fenster.

»Was hast du denn, Bert?«, fragte sie, und stand auf, um ihm zu folgen. Sie zog den Vorhang zurück und spähte in die Dunkelheit. Aus Berts Kehle ertönte ein langgezogenes, tiefes Knurren. Grandma nahm plötzlich wahr, wie wild ihr Herz klopfte. Was geht hier vor, dachte sie erschrocken.

Dann hörte sie es: ein tiefes, unheimliches Grummeln.

Wie aus dem Nichts blies der Wind plötzlich in orkanartigen Böen. Das Tosen war so laut, dass Berts Bellen vollkommen unterging. Grandmas Herz schlug vor Angst immer schneller. Sie spürte, wie das ganze Haus ächzte und stöhnte.

Sie lugte in die Dunkelheit hinaus. Die Bäume, die die Auffahrt säumten, wurden vom Wind so stark hin- und hergepeitscht, dass es aussah, als müssten sie jeden Moment in der Mitte entzweibrechen.

Bert bellte und bellte. Nah am Haus riss ein Ast ab und traf auf den Asphalt, wo er in tausend Stücke zersplitterte.

Mein Gott!, dachte Grandma panisch. Das Dach! Die Schornsteine könnten einstürzen … Ich muss die Mädchen nach unten holen!

Sie rannte aus dem Wohnzimmer und war gerade im Begriff, die Treppe hinaufzusteigen, als die vier Schwestern ihr entgegengerannt kamen.

»Was ist los?«, riefen sie durcheinander. Im gleichen Moment ertönte vom Dach her ein lautes Krachen. Die Lichter flackerten, und keine Sekunde später gab es einen lauten Knall draußen vor dem Haus. Etwas Großes, Schweres zerbarst auf dem Kies.

Grandma und die vier Mädchen schraken zusammen, ihre Gesichter waren weiß vor Schreck, ihre Herzen rasten. Sie kauerten sich dicht aneinander.

»Es ist, als würden wir angegriffen!«, rief Flame.

Als sie diese Worte hörte, entfernte sich Grandma einen Schritt von ihren Enkelinnen und sah zur Decke hoch.

Die Lichter flackerten erneut.

»Was ist hier los?!«, schrien die Schwestern.

PENG! Wieder hörten sie ein lautes Krachen vom Dach und einen donnernden Knall. Was immer es war, war ebenfalls auf dem Boden vor dem Haus zerschellt. Bert bellte so laut seine kleinen Lungen es zuließen.

»Das ist kein normaler Sturm!«, rief Grandma über den Lärm hinweg.

Die vier Mädchen sahen sie angsterfüllt an. Ihre Augen waren vor Panik weit aufgerissen.

»Die Türme!«, rief Grandma. »Die Türme halten dem Sturm vielleicht nicht Stand!«

Da ging ein Ruck durch Flame. Sie richtete sich auf und schrie den anderen zu: »Wir müssen nach unten, schnell! Kommt schon!« Sie nahm die letzten Treppenstufen mit einem Satz, ihre Schwestern im Schlepptau, als vom Dach her erneut ein lautes Krachen ertönte.

Sky kreischte.

Grandma rief: »Beeilt euch!«

»Schnell, hier rein!«, schrie Flame und riss die Tür der Bibliothek auf. Marina, Flora und Sky stürmten in den Raum und drängten sich auf dem Sofa aneinander.

Grandma rannte zum Schreibtisch, schnappte sich das Telefon und wählte den Notruf. »Die Leitung ist tot!«, rief sie und knallte es zurück auf die Tischplatte.

Sie und Flame eilten zum Fenster. Wolkenfetzen fegten über den klaren Nachthimmel. Die schmale silberne Sichel des Mondes leuchtete hell.

Und dann sahen sie sie.

Sie stand im Mondlicht, mitten auf dem Rasen, die Arme nach beiden Seiten ausgestreckt: Glenda Glass.

»O mein Gott!«, rief Flame.

Grandma starrte weiter nach draußen, ihr Mund stand leicht offen.

»Es ist Glenda!«, rief Flame. »Wir müssen etwas tun! Sie greift mit ihrer Magie das Haus an!«

Marina, Flora und Sky eilten zum Fenster, und schrien entsetzt auf, als sie Glenda Glass entdeckten.

»Schnell Mädchen!«, rief Grandma. »Ihr dürft keine Zeit verlieren. Benutzt eure Kräfte! Nutzt sie, um Glenda aufzuhalten!«

Sky klammerte sich an Grandma und schluchzte. Flora war weiß wie ein Bettlaken, und Marina hatte das Gefühl, ihre Beine seien aus Wackelpudding. In Flames Kopf arbeitete es derweil fieberhaft.

»Los, wir müssen etwas tun und zwar JETZT!«, schrie sie gellend. »Hebt eure Hände und schleudert eure magischen Kräfte auf Glenda! Alle gleichzeitig!«

Sky löste sich von ihrer Großmutter und ging langsam auf das Fenster zu. Sie wimmerte. Das Haus krachte und ächzte.

»Komm schon, Sky! Beeil dich!«, rief Flame.

Als die vier Mädchen ihre Hände hoben und ihre Arme in Glendas Richtung ausstreckten, ertönte ein weiterer lauter Knall, dieses Mal aus dem Flur vor der Bibliothek. Die Lampen flackerten wieder, und Grandma ging zielstrebig auf die Tür zu. Hoch über ihr rutschte ein voluminöser Atlas aus dem Regal. Grandma schrie auf, als er sie seitlich am Kopf traf. Dann stürzte sie zu Boden.

»Grandma!«, kreischten alle vier Cantrip-Schwestern und rannten zu ihr.

»Grandma!«, rief Flame. »Grandma! Kannst du mich hören?«

Marilyn Cantrip lag zusammengekrümmt da. Marina, Flora und Sky weinten. Flame tastete hektisch Grandmas Hals ab und suchte nach einem Puls. »Sie ist bewusstlos«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Helft mir, wir müssen sie auf die Seite drehen!«

Flame war noch nie so froh gewesen, den Erste-Hilfe-Kurs an der Drysdale besucht zu haben, wie in diesem Moment. Ihre Schwestern halfen ihr, Grandma auf die Seite zu drehen.

Dann blickten die vier Mädchen schluchzend auf ihre Großmutter hinunter.

Plötzlich gab es eine Erschütterung: ein knallendes, krachendes Geräusch wie von einer Explosion, das so laut war, dass es sich anfühlte, als bräche Cantrip Towers in der Mitte entzwei. Das ganze Haus wackelte wie bei einem Erdbeben. Die zwei Türme wankten und stöhnten. Im Wintergarten zersprang mit lautem Krachen eine Fensterscheibe. Die Glassplitter flogen in alle Richtungen, und der Wind brauste nun ungehindert ins Haus. Bei den Ställen fiel ein großer Ast auf den Kaninchenstall und zertrümmerte das Dach. Und dann gingen die Lampen aus. Die vier Schwestern standen in vollkommener Dunkelheit.

Während der Wind um das Haus heulte, stolperte Flame zum Fenster der Bibliothek zurück.

»Lasst Grandma kurz allein!«, rief sie. »Wir müssen Glenda aufhalten!«

Marina, Flora und Sky tasteten sich durch die Dunkelheit auf Flame zu.

»Wir haben uns zu sehr auf Glenda konzentriert, wir müssen uns stattdessen mehr auf uns selbst besinnen. Wir sind am stärksten, wenn unsere Kräfte im Gleichgewicht sind«, rief Flame. »Fasst euch an den Händen und formt den Magischen Kreis!«

»Wir müssen richtig stehen!«, schrie Marina und stellte sich vor das Südfenster. Die zitternden, verängstigten Schwestern bildeten in der Dunkelheit einen Kreis: Flame im Osten, Marina im Süden, Flora im Westen und Sky im Norden.

Draußen auf dem Rasen lachte Glenda ein lautes, irres Lachen. Sie hob ihre Hand und schleuderte dem Dach den nächsten Blitz ihrer dunklen Kräfte entgegen.

Schon bald werde ich die Cantrips von hier vertrieben haben, dachte sie. Aber ich darf das Haus nicht zu sehr beschädigen. Seine Magie muss erhalten bleiben.

Der Wind fegte über den Dachboden. Er fegte um die Türme und durch den Garten. Dachziegel lösten sich, wurden durch die Luft geschleudert und zerschellten auf dem Boden. Das große Haus schwankte im Sturm hin und her. Sky, Flora und Marina schrien auf.

»Haltet durch!«, rief Flame. Ihre Stimme übertönte den Lärm.

Die vier Schwestern hielten sich so fest sie konnten an den Händen.

»Konzentriert euch!«, brüllte Flame. »Konzentriert euch auf eure Kräfte! Ruft sie herbei!«

»Wo ist der Stein?«, schrie Marina.

Flora tastete hektisch die Taschen ihres Pyjamaoberteils ab.

»Ich hab ihn!«, rief sie und holte ihn hervor.

»Leg ihn in die Mitte des Kreises«, brüllte Marina.

Flora kniete sich hin und legte den magischen Stein auf den Boden. Dann nahm sie Marinas und Skys Hände wieder.

Schwer atmend rief Flame aus: »Feuer!«

Marina schrie: »Wasser!«

Flora rief: »Erde!«

Und die kleine Sky rief mit tränenüberströmtem Gesicht so laut sie konnte: »Luft!«

Der magische Stein begann zu glühen. Blaues Licht pulsierte durch den Kreis, den die Cantrip-Schwestern gebildet hatten.

»Haltet den Magischen Kreis!«, schrie Flame.

In der Mitte des Kreises nahm das blaue Leuchten des Steins immer weiter zu, genauso wie die Macht der Schwestern. Das strahlend blaue Licht umhüllte sie in Form einer gleißenden Kugel, die sich deutlich vom Rest des tiefschwarzen Zimmers abhob.

»Schließt die Augen!«, befahl Flame. »Fühlt die Magie!«

Draußen vor dem Haus wurden Glendas Arme plötzlich schwer wie Blei, und sie musste sie fallen lassen. Ihre Knie gaben nach, und sie stürzte zu Boden. Mit einem Mal schmerzte ihr Körper wie nie zuvor in ihrem Leben. Riesige Blutergüsse erschienen auf ihrem Gesicht und an ihren Gliedmaßen.

Einige Minuten lag sie stöhnend am Boden. Dann sammelte sie ihre letzten Kräfte und krabbelte auf Händen und Knien über das Gras. Neben dem Haus schaffte sie es schließlich, sich aufzurichten. Dann humpelte sie sehr, sehr langsam zu ihrem Auto zurück, das sie an der Einfahrt zu Cantrip Towers abgestellt hatte. Es war ein leid- und schmerzvoller Weg für Glenda und einer, den sie so schnell nicht vergessen würde.

In dem Moment, als die Magie des Steins freigesetzt wurde und sich mit der Magie der Schwestern verband, änderte sich alles.

Die Uhren standen still. Der Sturm legte sich. Die Wolken rasten nicht länger pfeilschnell über den Himmel. Bert hörte auf zu bellen. Die Lampen im Haus gingen wieder an, und die Cantrip-Schwestern öffneten die Augen. Sie hielten sich immer noch an den Händen. Das Gleichgewicht war wieder hergestellt.

»Was ist passiert?«, flüsterte Flora, als sei sie soeben aus einem tiefen Traum erwacht. Dann sah sie den magischen Stein, der in ihrer Mitte lag und wieder seine gewöhnliche, graubraune Farbe angenommen hatte. Sie beugte sich vor und hob ihn auf.

Am anderen Ende der Bibliothek stöhnte Grandma leise.

»Was ist passiert?«, fragte sie und versuchte sich aufzusetzen. »Au, mein Kopf tut weh …«

Die vier Schwestern eilten durch den Raum, um ihr auf das Sofa zu helfen. Dann ließen sie sich erschöpft in die Sessel und auf das Sofa neben sie fallen.

Eine Weile saßen alle fünf zusammengesunken da und starrten vor sich hin. Schließlich rappelten Flame und Marina sich auf und gingen in die Küche. Dort erhitzten sie einen Topf mit Milch und kochten starken, heißen Kakao für alle. Flame trug das Tablett mit den Bechern in die Bibliothek. Marina brachte fünf kleine Teller und eins von Grandmas wunderbaren Früchtebroten. Sie schnitt für jeden ein großes Stück ab, und Flame verteilte den heißen Kakao.

»Ich bin am Verhungern«, sagte Flora. Sie mampfte ihren Kuchen und nahm einen großen Schluck von ihrem Kakao.

»Ich auch!«, rief Sky.

Das heiße Getränk und das Früchtebrot weckten ihre Lebensgeister wieder, aber noch war keine von ihnen bereit über das zu reden, was passiert war.

Nach einer Weile fragte Flame: »Wie fühlst du dich, Grandma?«

»Ein bisschen zittrig, aber an mir ist noch alles dran, danke schön, Liebes. Und wie geht es euch?«

Flame machte laut: »Pfffff«, und lächelte ihrer Großmutter zu. »Uns geht es gut, denke ich, aber das Haus ist wahrscheinlich ein einziger Trümmerhaufen.«

Grandma sah sich im Zimmer um. »Viele Bücher sind aus den Regalen gefallen.«

»Die Bücher haben wir schnell wieder zurückgestellt, Grandma«, sagte Flame. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob wir den Rest des Hauses wieder hinkriegen. Es hat sich angehört, als sei das halbe Dach eingestürzt. Ein Wunder, dass die Türme noch stehen.«

»Lasst uns einen Blick aus dem Fenster werfen«, schlug Grandma vor und richtete sich mühsam auf. Mit einer Hand hielt sie sich den Kopf. Marina und Flora halfen ihr vom Sofa und hakten sich rechts und links bei ihr unter, um sie zum Fenster zu führen. Dann standen sie alle da und schauten nach draußen. Sogar im fahlen Mondlicht konnten sie das ungeheure Ausmaß der Zerstörung erkennen.

»Ach, du meine Güte«, sagte Grandma sehr leise.

»Was sollen wir bloß Mummy und Daddy erzählen?«, flüsterte Sky.

»Vielleicht sollten wir rausgehen und uns draußen umsehen«, schlug Flame vor.

»Nein, Liebes, nicht heute Nacht. Bitte bleibt im Haus«, Grandma klang erschöpft. »Lasst uns einfach ins Bett gehen und zusehen, dass wir etwas Schlaf bekommen. Wir werden morgen früh all unsere Kräfte brauchen.«

»Einverstanden«, sagte Flame.

»Versprich es mir!« Grandma sah ihre älteste Enkelin streng an. »Bitte versucht nicht, heute Nacht mit dem Aufräumen zu beginnen.«

»Ich verspreche es, Grandma«, bekräftigte Flame. »Kommt, lasst uns ins Bett gehen.«

Die Cantrip-Schwestern und Grandma gingen durch das Haus in die Eingangshalle. Die Gemälde an den Wänden hingen schief. Porzellanvasen und -teller lagen zerschlagen auf dem Boden. Eines der Fenster im Eingangsbereich des Hauses war vom Sturm nach innen gedrückt worden und zersplittert. Unzählige Glassplitter waren über den ganzen Teppich verteilt.

Am Fuße der Treppe blieben sie vor Sidneys Porträt stehen. Es war das einzige Gemälde im ganzen Haus, das sich keinen Zentimeter von seinem Platz bewegt hatte.

»Gute Nacht, Sidney«, sagten sie, wie es alle Mitglieder der Cantrip-Familie Nacht für Nacht taten, wenn sie zu Bett gingen.

Dann stiegen sie die Treppenstufen hinauf.

In dieser Nacht brachten die Mädchen zuerst ihre Großmutter ins Bett. Sie warteten in ihrem Wohnzimmer, während sie die Kleidung wechselte. Anschließend halfen sie ihr ins Bett. Als sie sicher waren, dass sie alles hatte, was sie für die Nacht brauchte, machten sie das Licht aus, flüsterten »Gute Nacht, Grandma« und zogen die Tür hinter sich zu.

»Meinst du, Grandma geht es gut?«, fragte Marina, als sie die Stufen in den zweiten Stock hinaufgingen.

»Ich denke schon«, sagte Flame. »Und wie fühlst du dich?«

»Vollkommen fix und fertig«, erwiderte Marina.

»Zu dumm, dass Mrs Duggery nicht hier war, um uns zu helfen«, sagte Flora. »Sie hätte Glenda davon abhalten können, das Haus anzugreifen.«

»Ja, wo war Mrs Duggery, als wir sie gebraucht haben?«, fragte Marina empört.

»Warum sie wohl nicht gekommen ist? Sie muss gewusst haben, was passieren würde«, überlegte Flame.

»Wie sollen wir es bloß schaffen, alles wieder aufzuräumen, bevor Mum und Dad nach Hause kommen? Wie sollten wir ihnen dieses Chaos erklären?«, fragte Flora.

»Ich bin mir sicher, uns wird schon etwas einfallen«, erwiderte Flame beruhigend. Dann brachten sie und Marina ihre beiden jüngeren Schwestern ins Bett.

»Kommt Glenda auch bestimmt nicht wieder?«, fragte Sky, die ihren Teddybären fest umklammert hielt.

»Nein, Engelchen, sie ist weg. Das fühle ich«, sagte Marina.

Sie und Flame wünschten Sky eine gute Nacht und verließen gemeinsam das Zimmer. Bevor sie sich auf dem Flur trennten, umarmten sie sich liebevoll. Dann gingen sie in ihre Zimmer und schliefen wie die Murmeltiere.

Chaos

Am Sonntagmorgen wachte keine der Cantrip-Schwestern vor zehn Uhr auf. Selten in ihrem Leben hatten sie so lange geschlafen. Abgesehen von Marina, die gerne im Bett lag und las, waren die Cantrips eine Familie von Frühaufstehern.

Flame, Marina, Flora und Sky zogen ihre Schlafzimmervorhänge zurück, sahen aus dem Fenster und schnappten entsetzt nach Luft. Der Garten sah aus, als sei ein Hurrikan hindurchgefegt. Große Äste und Dachziegel lagen zertrümmert auf dem Rasen. Die Luft war kühl und der Himmel wolkenverhangen und düster. Hastig zogen die Schwestern T-Shirts und Jeans an und rannten ein Stockwerk tiefer zu Grandma ins Zimmer. Sie war bereits angezogen, auch wenn sie noch ein bisschen mitgenommen wirkte.

Im Erdgeschoss bereitete Mrs Duggery das Frühstück vor. Der köstliche Duft nach Kaffee, Eiern, Würstchen, Speck, Toast und Honig hatte sich im ganzen Erdgeschoss ausgebreitet und stieg ihnen in die Nase, als die Mädchen die Treppe hinuntersprangen und in die Küche platzten.

»Morgen«, wünschte Mrs Duggery, während sie die Spiegeleier aus der Pfanne auf die Teller gleiten ließ.

»Wir müssen sofort mit Aufräumen anfangen!«, rief Flame. »Wir haben keine Zeit zum Frühstücken! Mum und Dad kommen um sechs zurück!«

Sie rannte auf die Tür zu, die in den Garten führte.

»Zuerst wird gefrühstückt«, sagte Mrs Duggery mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Flame blieb mit entrüstetem Gesicht vor der Tür stehen.

»Haben Sie sich draußen mal umgesehen?«, protestierte sie. »Es herrscht das absolute Chaos!«

»Ein Grund mehr, tüchtig zu essen«, sagte Mrs Duggery und reichte ihr einen vollen Teller. »Wie willst du mit leerem Magen einen ganzen Tag harte Arbeit überstehen? Setz dich und iss.«

Flame seufzte tief, nahm den Teller mit Eiern und Speck entgegen und setzte sich an den Tisch. »Danke schön«, sagte sie leise.

Mrs Duggery drehte sich, um Grandma einen Teller und eine Tasse Kaffee zu reichen.

»Morgen, Marilyn.«

»Guten Morgen, Violet. Danke schön.«

»Wie geht’s dem Kopf?«, fragte Mrs Duggery und betrachtete Grandma prüfend von oben bis unten.

»Schon besser, danke der Nachfrage.« Grandma lächelte matt.

Die vier Schwestern und Grandma verputzten hungrig ihr Frühstück. Mrs Duggery sah ihnen dabei zu. Sie hielt einen Becher mit Tee in der einen und einen Schokoladenkeks in der anderen Hand.

Keiner sagte etwas.

Sky warf der winzigen, alten Dame gekränkte Blicke zu. Schließlich äußerte sie mit leiser Stimme, was alle Schwestern dachten: »Wo waren Sie letzte Nacht, Mrs Duggery? Wo waren Sie, als wir Sie gebraucht haben?«

Auch Flame, Marina und Flora sahen Mrs Duggery vorwurfsvoll an.

»Ja, warum haben Sie uns nicht geholfen?«, fragte Marina.

Flame schwieg. Doch ihr Gesicht sagte alles.

Grandma schien nachdenklich.

Die Stille war ohrenbetäubend.

Mrs Duggery hielt den Blicken der Schwestern stand.

Die Mädchen warteten.

Was Mrs Duggery dann sagte, würde sie ein Leben lang begleiten.

»Ihr müsst lernen, eure eigenen Schlachten zu schlagen.«

»Aber wir hätten sterben können!«, sagte Flora mit bebender Stimme.

Mrs Duggery nickte. Dann sagte sie: »Ich hab besser aufgepasst, als ihr meint.«

Darauf wusste keine etwas zu erwidern.

Mrs Duggery fuhrt fort: »Ihr habt euch gut geschlagen. Ihr habt den magischen Stein benutzt, das war genau richtig. Ihr könnt stolz auf euch sein.«

Die Stimmung der drei jüngeren Mädchen hellte sich auf, aber Flame war nicht so einfach zu überzeugen.

»Stolz? Das Haus ist ein Trümmerfeld! Haben Sie das Durcheinander draußen gesehen? Was um Himmels willen sollen wir Mum und Dad erzählen?«

Mrs Duggery erwiderte Flames anklagenden Blick ungerührt.

»Du hast magische Kräfte, oder?«

Flame war perplex über den scharfen Ton, in dem die Frage gestellt wurde.

»Ich höre?«

»Ja.« Sie nickte.

»Also, dann benutz sie auch!«, sagte Mrs Duggery. »Nutzt eure Kräfte, alle vier. Es gibt ’ne Menge zu tun, aber wenn wir hart arbeiten und unsere Kräfte gebrauchen, wird alles gut werden.«

Die Schwestern schwiegen verblüfft. Es gab so viele Dinge, die sie wissen wollten, aber Mrs Duggery tunkte ihren Keks in den Tee und hatte offensichtlich nicht vor, weitere Fragen zu beantworten.

Dann sagte Grandma klar und bestimmt: »Wir haben ungefähr siebeneinhalb Stunden, bevor Colin und Ottalie heimkehren.«

»Wie sollen wir bis dahin das Dach reparieren und den Garten aufräumen?«, fragte Marina ungläubig.

Grandma warf Mrs Duggery einen kurzen, fragenden Blick zu. War es zu schaffen?

Mrs Duggerys Augen funkelten.

»Ihr werdet schon sehn«, sagte sie und nahm sich einen weiteren Schokoladenkeks.

Alle seufzten.

»Esst euer Frühstück«, sagte Mrs Duggery. »Hetzt euch nicht. Es ist Zeit genug.«

Das Vertrauen der Schwestern wuchs. Sie langten kräftig zu und tranken ihren Orangensaft. Eine Weile herrschte Stille in der Küche. Dann sagte die winzige Dame mit dem lila Strickhut: »Ich will, dass ihr darüber nachdenkt, was ihr mit euren Kräften bewirken könnt.«

Die Cantrip-Schwestern sahen sie abwartend an.

»Flame, du hast die Kraft zu erhellen und zu reinigen. Deine Feuerkraft wird im Garten am nützlichsten sein.«

»Ja«, sagte Flame.

Mrs Duggery nickte und wandte sich Marina zu. »Auch du hast die Kraft, zu reinigen. Und zwar mit deinem Element, dem Wasser, und du kannst dem Haus sein Herz zurückgeben.«

Marina nickte.

Flora guckte Mrs Duggery erwartungsvoll an. »Heil du die Pflanzen, Flora, und kümmere dich um alles, was an seinem Platz verwurzelt werden muss«, sagte sie zu dem Mädchen mit den sanften braunen Augen. »Mit deiner Kraft siehst du Dinge, die unseren Augen verborgen sind. Arbeite mit Sky zusammen, und ihr werdet fühlen, welche Dinge repariert werden müssen.«

Sie wandte sich der jüngsten Cantrip-Schwester zu.

»Sky, du wirst die Dinge an ihren richtigen Platz zurückbringen, wo Flora sie mit Hilfe ihrer Erdmagie binden kann.«

»Ja«, sagten die zwei jüngeren Schwestern im Chor.

Mrs Duggery stand auf. »Also dann, wenn ihr fertich seid, kann’s losgehn.«

Die Schwestern erhoben sich und sahen Mrs Duggery erwartungsvoll an.

»Diesen Tag werdet ihr nie vergessen«, sagte sie.

Und damit hatte sie recht.

Die Cantrip-Schwestern würden immer auf diesen Tag als den Tag zurückblicken, an dem sie lernten, Dinge, die in ihrem Leben zerbrochen waren, wieder ganz zu machen. Es war der Tag, an dem sie sich ihrer Kräfte auf eine ganz neue Art bewusst wurden. Es war der Tag, an dem Chaos sich in Ruhe verwandelte.

Auch Mrs Duggery half, mit ihren magischen Kräften das Haus instand zu setzen. Irgendwie – auch wenn keiner sah, wie sie es anstellte – setzte sie das zersplitterte Glas im Treppenhaus und im Wintergarten wieder ein und besserte die zerbrochenen Porzellanvasen und -teller aus.

Im Garten benutzte Flame ihre Feuerkraft, um alle Äste, die auf dem Boden lagen, zu entzünden. Sie hob ihre Hand und zeigte mit dem Finger auf große Holzstücke, die sich auf ihren Befehl in feine Asche verwandelten, die der Wind forttrug. Stück für Stück befreite sie den Garten vom Unrat.

Im Haus setzte Sky ihre magische Kraft ein, um die Bücher, die aus den Regalen gefallen waren, wieder an ihren Platz zu stellen. Flora sorgte dafür, dass sie nicht noch einmal vom Regal purzeln konnten. Dann gingen sie auf den Dachboden, wo sie Marina halfen, das Dach von innen zu flicken. Als sie damit fertig waren, rief Marina mit ihrer Kraft die Magie des Herzens herbei, und die Räume füllten sich mit Wärme und Licht. Flora und Sky spürten genau, wo es noch etwas zu tun gab. Sie gingen von Zimmer zu Zimmer und räumten die Dinge an ihre angestammten Plätze zurück. Nach und nach fühlte sich Cantrip Towers wieder wie ein richtiges Zuhause an.

Grandma fegte und räumte auf und war sich die ganze Zeit über bewusst, dass ihre Finger auf eine Weise kribbelten, wie sie es seit mehr als vierzig Jahren nicht getan hatten. Sie lächelte, als sie auf ihre langen, schlanken Hände blickte.

Nicht alles jedoch verlief so gut.

Gerade, als es aussah, als sei das Haus wieder instand gesetzt und der Garten aufgeräumt, kam Flame in die Küche gerannt, mit einem Gesicht, aus dem alle Farbe gewichen war.

Marina, Flora und Sky waren gerade für ein Sandwich nach unten gekommen und saßen am Küchentisch.

»Was ist los?«, fragte Flora alarmiert.

»Was ist passiert?«, wollte auch Sky wissen.

»Ihr kommt besser mit, und seht es euch an«, erwiderte Flame.

Die vier Schwestern rannten Seite an Seite über den Rasen. Grandma folgte ihnen mit hastigen Schritten. An ihrer Seite dackelte Bert, seine langen Ohren flatterten im Wind.

Flame führte sie zu den Kaninchenställen. Dort lag auf einem schmalen Bett aus Stroh Floras Kaninchen Stracciatella. Sein kleiner braun-weißer Körper war kalt und steif.

Flora und Sky brachen in Tränen aus.

»O nein«, weinten sie. »Arme Stracciatella!«

»Es tut mir so leid«, sagte Flame und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Flora kniete sich hin und streichelte das Fell des Kaninchens. Tränen strömten ihre Wangen hinunter. Sky konnte Stracciatella nicht berühren. Sie suchte in den Armen ihrer Großmutter Trost.

»Ein Ast hat das Dach des Kaninchenstalls zertrümmert«, erklärte Flame. »Ich bin sicher, sie war sofort tot.«

Marina kauerte sich hin und streichelte das kleine Tier. »Ich hoffe, du hast recht«, sagte sie traurig. »Wenn ich mir vorstelle, dass diese schreckliche Frau unser Kaninchen auf dem Gewissen hat! Das werde ich ihr nie verzeihen!« Auch sie weinte.

Eine ganze Weile sagte niemand etwas. Dann stand Flora auf, wischte sich die Tränen ab und sagte: »Wir müssen sie begraben.«

Flame holte einen Spaten aus dem Gartenschuppen. Marina fand zwei Holzstücke und band sie mit Zwirn zu einem Kreuz zusammen. Sky und Grandma pflückten einen wunderschönen Strauß Wildblumen und stellten ihn in ein Glas mit Wasser. Dann legte Flora das Kaninchen auf ein Bett aus Blättern, und sie trugen Stracciatella in einer feierlichen Prozession zum Rande des Wilden Waldes.

»Hier wird sie sich frei fühlen«, sagte sie.

Flame grub ein Loch von einem halben Meter Tiefe in die Erde, in das Flora den kleinen Kaninchenkörper legte. Dann bedeckten sie ihn mit Erde, und Marina steckte das Kreuz in den weichen Boden.

Als die späte Nachmittagssonne durch die Wolken brach und auf den Wilden Wald niederschien, sprachen sie ein paar Worte. Flora hoffte, dass Stracciatella glücklich war und bedankte sich bei ihr dafür, dass sie so ein liebes Haustier gewesen war. Sky schluchzte. Sie waren alle sehr traurig.

Nach Stracciatellas Beerdigung brachte Flame den Spaten wieder in den Schuppen, während die anderen zum Haus zurückkehrten.

Grandma legte ihren Arm um Floras Schulter, als sie nebeneinander über den Rasen liefen.

»Ich habe meine Kraft noch gar nicht eingesetzt, um die Bäume wieder fest zu verwurzeln«, sagte Flora und sah sich gewissenhaft wie immer im Garten um.

»Mach dir deswegen keine Gedanken, Liebes«, beruhigte Grandma sie. »Du kannst dich auch morgen noch darum kümmern. Heute Nacht wird nichts geschehen.«

»Glaubst du, Glenda kommt vielleicht wieder?« Flora sah besorgt zu ihrer Großmutter hoch.

»Nein, das glaube ich nicht«, sagte Grandma fest und drückte Floras Hand.

»Seht!«, rief Marina und zeigte zum Dach hoch. »Da ist Mrs Duggery!«

Alle sahen nach oben und explodierten schier vor Lachen.

Da oben war sie, die winzige, alte Dame mit dem lila Strickhut und den riesigen braunen Stiefeln. Sie stapfte hoch über dem Boden den Dachfirst von Cantrip Towers entlang! In ihren Armen hielt sie einen Stapel Dachpfannen.

»Sie ist wirklich unglaublich!«, sagte Marina. »Diese Ziegel sind ganz schön schwer, und sie trägt einen ganzen Stapel davon!«

Sie schrien und winkten Mrs Duggery zu, die für einen Moment innehielt und ihnen mit funkelnden Augen zulächelte.

»Komm für eine Tasse Tee und ein paar Schokoladenkekse herunter!«, rief Grandma so laut sie konnte. Mit den Händen hatte sie einen Trichter geformt, der ihre Worte verstärkte. Dann winkte sie einladend.

Von dort, wo sie standen, sah es so aus, als nicke Mrs Duggery.

»Ich bin sicher, die Aussicht auf Schokoladenkekse lockt sie zu uns herunter!«, sagte Flame lachend, als sie zu ihnen stieß.

»Seht euch das Dach an!«, rief Flora voller Staunen. »Es ist wieder ganz!«

Die vier Cantrip-Schwestern und ihre Großmutter standen da und starrten zum Dach von Cantrip Towers hoch.

»Erstaunlich«, sagte Grandma.

Dann drehten sie sich um und nahmen den Garten in Augenschein.

»Niemand würde uns glauben, dass es hier noch vor wenigen Stunden ausgesehen hat, als hätte sich ein Hurrikan ausgetobt!«, sagte Marina. Und sie gingen ins Haus zurück, um Tee zu trinken und Schokoladenkekse zu essen.

Sonntagabend auf Cantrip Towers

Mum und Dad bogen um halb sechs gemächlich in die Auffahrt von Cantrip Towers ein. Sie waren glücklich und erholt, denn sie hatten ihren Ausflug sehr genossen. Die Hochzeitsfeier hatte ihnen großen Spaß gemacht. Sie hatten bis spät in die Nacht getanzt und eine Menge alter Freunde getroffen. Aber jetzt, nach der langen Autofahrt, waren sie doch froh, wieder zu Hause zu sein.

»Was ist das denn?«, sagte Dad erschrocken. Er umklammerte das Lenkrad und spähte durch die Windschutzscheibe zum Dach von Cantrip Towers hoch.

»Was?«, fragte Mum.

»Da oben!«

Mum starrte zum Haus, das sich majestätisch vor dem Abendhimmel abhob. »Was meinst du?«

»Mrs Duggery!«

»Was ist mit ihr?«

»Sie ist auf dem Dach!« Dad sah aus wie ein Fisch, der nach Luft schnappt: sein Mund stand weit offen.

»Colin, fühlst du dich nicht gut?« Mum gluckste.

»Mit mir ist alles in Ordnung! Ich habe sie gesehen!«

»Ich aber nicht«, sagte Mum laut lachend. »Und da es ausgesprochen unwahrscheinlich ist, dass Mrs Duggery unser Dach entlangspaziert, muss ich sagen, Colin: Ich fürchte, du siehst Gespenster.«

Dad trat fest auf die Bremse und brachte den Wagen auf dem Kies vor dem Haus zum Stehen.

»Bist du dir sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?« Mum berührte seine Schulter.

Dad nickte.

»Warum um alles in der Welt sollte Mrs Duggery aufs Dach steigen?«

»Keine Ahnung«, erwiderte er. »Vielleicht habe ich es mir wirklich nur eingebildet.« Und damit stieg er aus dem Auto.

Die Vordertür von Cantrip Towers öffnete sich, und ihre vier Töchter kamen herausgestürmt, dicht gefolgt von Grandma und Bert.

»Wie war es, Dad?«, fragte Flora.

»Wunderschön, meine Süße!«, erwiderte er und drückte sie fest an sich. Dann schüttelte er verwirrt den Kopf, als wäre darin einiges durcheinandergeraten.

»Was ist denn los?«, fragte Flora.

Mum lachte. »Euer Vater meint, er hätte Mrs Duggery auf dem Dach gesehen! Ich glaube, er ist einfach erschöpft von der langen Fahrt.«

Die Cantrip-Schwestern sahen ihre Mutter betreten an.

»Es ist merkwürdig«, sagte Dad. »Ich hätte schwören können, sie ist den Dachfirst entlangspaziert. Mit einem Stapel Dachziegel im Arm …«

Sky nahm seine Hand und sah ihn ernst an. »Keine Sorge, Dad, ich habe sie auch gesehen.«

In den Köpfen von Flame, Marina, Flora und Grandma schrillten die Alarmglocken.

»Habt ihr ein schönes Wochenende verbracht?«, fragte Grandma rasch und umarmte ihren Sohn.

»Allerdings!«, rief er und legte ihr einen Arm um die Schulter. »Wie geht es dir? Ich hoffe, dieser wilde Haufen hat es nicht zu toll getrieben.«

»Nein, sie waren sehr brav«, antwortete Grandma lächelnd. »Wir hatten eine … interessante Zeit zusammen.«

Das Wort »interessante« betonte sie besonders. Die Cantrip-Schwestern warfen sich belustigte Blicke zu.

»Ach ja, was habt ihr denn angestellt?«, fragte Dad.

»Stracciatella ist tot«, warf Sky schnell ein.

»Tot? Wie ist das passiert? Hat der Fuchs sie geholt?«

»Nein, Dad.« Flora drängelte sich an Sky vorbei. »Sie ist einfach gestorben.«

»Ach du liebes bisschen, arme kleine Stracciatella.« Dad sah traurig aus.

»Wir haben sie am Rand des Wilden Waldes begraben«, erzählte Marina.

»Das ist ein guter Platz«, sagte Dad.

»Ich könnte mir vorstellen, dass ihr beide gern ein Tässchen Tee hättet«, schlug Grandma vor. »Lasst uns reingehen.«

Mum und Dad betraten das Haus durch die Vordertür und gingen durch die große Halle bis in die Küche.

Alles sah so aus wie immer. Das Haus war ordentlich aufgeräumt. Der Garten sah prachtvoll aus. Bert freute sich, sie zu sehen. Die Mädchen strahlten, und Grandma lächelte zufrieden.

Kurz darauf saß die ganze Familie zusammen auf der Terrasse. Die Nachmittagssonne schien auf sie herab, während sie sich die unterschiedlichsten Köstlichkeiten schmecken ließen: Sandwiches, frischgebackene Scones, von denen die selbstgemachte Erdbeermarmelade tropfte, Himbeeren mit Schlagsahne und große Stücke Schokoladenkuchen.

Grandma goss den Erwachsenen schwarzen Tee aus einer großen silbernen Teekanne ein.

Mrs Duggery gesellte sich zu ihnen und verputzte ein riesiges Stück Schokoladenkuchen. Ihre Augen glänzten, während sie es verschlang.

»Du machst großartige Kuchen, Marilyn«, sagte sie zwischen zwei Bissen.

»Danke«, sagte Grandma. »Ich backe gern.«

»Was sehr nützlich ist, wenn man eine Meute wie diese hier zu versorgen hat«, ergänzte Dad schmunzelnd.

»Ebenso nützlich wie die Tatsache, dass du und Flora mit so viel Leidenschaft Gemüse und Obst anbaut«, warf Mum ein. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und betrachtete den großen Garten. »Es ist einfach wundervoll hier.«

»Ach ja, ich habe sehr gute Neuigkeiten!«, verkündete Dad.

Mum drehte sich, um ihn anzulächeln. Er schenkte ihr einen liebevollen Blick.

»Es ist nämlich etwas Tolles passiert«, sagte er strahlend.

»Was?«, fragten die Schwestern voller Neugier.

Dad fing Grandmas Blick auf, und er konnte sehen, wie erleichtert sie wirkte.

»Was ist passiert?«, riefen die Schwestern aufgeregt durcheinander.

»Ich habe einen phantastischen Auftrag an Land gezogen, das ist passiert!«, sagte Dad triumphierend. »Auf der Hochzeit habe ich jemanden kennengelernt, einen Bekannten von Stephen Glass. Steph hat uns einander vorgestellt. Der Mann hat mich gefragt, ob ich Interesse hätte, an einem neuen Projekt in der Innenstadt mitzuarbeiten. Es ist ein großes Projekt und wird mehrere Jahre dauern.«

»Das ist super, Dad!«, schrien alle.

Er sah wieder zu Grandma. »Und das bedeutet … es bedeutet, wenn wir gut haushalten, werden wir genug Geld übrig haben, um das Dach reparieren zu lassen.«

»Das ist ja toll!«, rief Marina aus.

»Heißt das, wir können auf Cantrip Towers wohnen bleiben?«, fragte Sky atemlos.

»Ja, Liebes, genau das heißt es.«

Alle brachen in lautes Freudengeheul aus und strahlten um die Wette. Die Mädchen umarmten sogar Mrs Duggery, obwohl sie immer noch an ihrem Stück Schokoladenkuchen kaute.

Als das Telefon klingelte und Dad nach drinnen ging, um das Gespräch anzunehmen, konnte er im Brustton der Überzeugung zu Oswald Foffington-Plinker sagen: »Nein, danke. Und ich meine es ernst.« Er hörte, wie Oswald am anderen Ende der Leitung tief seufzte, als er vor Enttäuschung in sich zusammensackte. Dad wusste, dass Glenda Glass nicht sehr erfreut sein würde und Oswald derjenige war, der es ausbaden musste.

»Ist Verena gut in Buenos Aires angekommen?«, fragte Dad deswegen rasch.

»Ja, danke der Nachfrage«, stammelte Oswald.

»Wollen wir mal hoffen, dass Zoe bald zurück nach Hause kommt. Du musst dir Sorgen um deine Schwester machen.«

»Ja, in der Tat«, erwiderte Oswald. »Gott allein weiß, was Zoe da drüben macht.«

»Und Glenda? Wo ist sie?«, fragte Dad.

»Sie wollte eigentlich schon bald in Urlaub fahren. Aber irgendwie sieht sie gar nicht gut aus. Sie hat blaue Flecken am ganzen Körper, sagt, sie sei schwer gestürzt.«

»Ach du liebes bisschen, nun, ich hoffe, sie erholt sich schnell«, sagte Dad höflich. Dann fügte er hinzu: »Es klingt, als könntet ihr beide etwas Erholung gebrauchen.«

»Ja«, erwiderte Oswald trocken. »Da hast du ganz recht, alter Knabe.«

»Also, Oswald, bitte keine weiteren Angebote für Cantrip Towers mehr. Lass uns die Sache ein für alle Mal begraben.«

»In Ordnung, mein Freund«, sagte Oswald zustimmend.

Dad ging auf die Terrasse zurück und boxte mit Siegermiene ein paar Mal in die Luft. Alle außer Mrs Duggery – die äußerst selten ein Lächeln aufblitzen ließ – bogen sich vor Lachen bei diesem Anblick.

»Oswald hat sein Angebot für Cantrip Towers zurückgezogen und wird aufhören, uns zu belästigen«, sagte Dad, als er sich setzte.

»Dem Himmel sei Dank!«, rief Mum aus.

»Und Glenda Glass plant anscheinend einen längeren Urlaub«, fuhr Dad fort. Er sah Mum und Grandma bedeutungsvoll an.

»Oh«, erwiderte Mum. »Nun … das ist … gut.«

»Oswald hat erzählt, sie sei gestürzt.«

Die vier Schwestern versuchten sich nicht anmerken zu lassen, dass diese Neuigkeit sie nicht überraschte.

»Sie hat es nicht anders verdient«, murmelte Flora lautlos.

»Sie ist eine böse, alte Hexe«, stieß Marina hervor.

»Oh?«, sagte Mum und wandte sich ihrer Tochter zu, um ihr einen erstaunten Blick zuzuwerfen. »Das ist aber keine sehr nette Art, jemanden zu beschreiben.«

»Manchmal ist es die einzig richtige Art.« Marina kreuzte die Arme vor der Brust und erwiderte den Blick ihrer Mutter entschlossen.

Mum schürzte die Lippen und sagte: »Hm, ich glaube, ich verstehe, was du meinst.«

Mrs Duggery schluckte den letzten Bissen Schokoladenkuchen hinunter und leckte sich die Lippen. Dann trank sie ihren Tee aus und stand auf.

»Ich mach mich mal auf den Weech«, sagte sie.

Mum schien überrascht und stand ebenfalls auf. »Vielen Dank für Ihre Hilfe, Mrs Duggery. Wir sehen Sie dann morgen früh.«

»Nein. Ich mach mich auf den Weech.«

Mum blinzelte. »Oh, richtig … vielen Dank noch einmal.«

Mum sah Grandma an, die mit den Schultern zuckte, als wolle sie sagen: So ist sie nun mal.

Die Schwestern rannten zu ihren Fahrrädern.

Vor der Haustür schüttelten Mum und Dad Mrs Duggerys Hand. Grandma umarmte sie fest.

»Ich danke dir vielmals, Violet«, sagte sie lächelnd.

Die Augen der alten Dame funkelten. »Gern geschehn, meine Liebe. Pass gut auf dich auf.«

Flame fühlte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte. Sie geht, dachte sie. Mrs Duggery verlässt uns. Sie trat vor und beugte sich hinunter, um die winzige Dame zu umarmen. »Danke, Mrs Duggery, für alles.«

Mrs Duggery drückte sich enger an Flame und sagte mit heiserer Stimme in ihr Ohr: »Das Kreuz im Kreis, das ist das Zeichen, nach dem ihr suchen müsst.«

Als Nächste umarmte Marina die alte Dame, dann Flora und schließlich Sky. Mrs Duggery trat einen Schritt zurück und sah die vier Schwestern an, die vor ihr standen. Ihre Augen funkelten immer noch. Ihre Miene schien zu sagen: Ihr schafft das schon!

Dann stieg die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut auf ihr altes Klappergestell von einem Fahrrad und fuhr langsam in der Mitte der Auffahrt davon.

Mum, Dad und Grandma winkten.

Die vier Cantrip-Schwestern waren schnell auf ihre Räder gesprungen und fuhren nun neben Mrs Duggery her: Flame und Sky auf der einen, Marina und Flora auf der anderen Seite. Sie sahen aus wie eine stolze Leibgarde. Zusammen radelten sie die lange Allee hinunter. Am Tor von Cantrip Towers hielten die Schwestern an und stiegen von ihren Fahrrädern. Mrs Duggery fuhr weiter, ihre winzigen Füße traten kraftvoll in die großen Pedale.

Die Mädchen standen schweigend da und beobachteten, wie sie die Straße davonfuhr.

»Wo sie wohl hinfährt?«, fragte Flora.

»Das weiß der Himmel«, sagte Flame. Ein Teil von ihr wollte auf ihr Fahrrad steigen und Mrs Duggery folgen, der andere Teil wusste, dass er sie gehen lassen musste.

»Werden wir sie wiedersehen? Was meinst du?«, fragte Sky.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Flame.

Die vier Schwestern sahen zu, wie die Gestalt von Mrs Duggery kleiner und kleiner wurde. Schließlich verschwand sie in einer Kurve und war fort.

Marina brach das Schweigen. »Was hat sie zu dir gesagt, Flame?«

»Das Kreuz im Kreis, das ist das Zeichen, nach dem ihr suchen müsst«, wiederholte Flame die Worte der alten Dame.

Flora steckte die Hand in ihre Hosentasche und holte den magischen Stein hervor. »Etwa so, wie die Linien hier?«, sagte sie.

Flame warf einen Blick auf den Stein, dann sah sie wieder zu der Stelle, wo Mrs Duggery verschwunden war. Einen Moment grübelten alle vier vor sich hin.

»Ich finde, wir sollten sofort loslegen!«, rief Sky und drehte ihr Fahrrad. »Wettfahren bis nach Hause!«

Und die vier Cantrip-Schwestern – das tapfere, hochgewachsene Mädchen mit dem kupferfarbenem Haar, das warmherzige, dunkelhaarige Mädchen mit den leuchtend blauen Augen, das zuverlässige Mädchen mit dem braunen Haar und den warmen braunen Augen und das koboldhafte kleine blonde – beugten sich über ihre Lenker und fuhren so schnell sie konnten die Auffahrt hinauf, während das warme Abendlicht ihre Gesichter aufleuchten ließ.

Danksagung

Ein Riesendankeschön an das Piccadilly Press Team für sein Können, sein Engagement und seinen Enthusiasmus, insbesondere Brenda Gardner, Anne Clark, Mary Byrne, Melissa Patey und Margot Edwards.

Dank gebührt auch Mike Butler und Sue Morgan von Jarrod´s für die tolle Markteinführung und Sarah Skinner von Waterstone´s für ihre Unterstützung.

Dank an meine phantastischen neuen Agenten, Veronique Baxter und Georgina Ruffhead von David Higham Associates und an Gina Pollinger, die uns einander vorgestellt hat.

Ich danke all meinen wundervollen Freunden für ihre Güte, insbesondere: David Brittain, Charlotte und Henry Crawley, Elisabeth und David Hawkey, Raffaele Zuppardi, Dinah John, Graham Woodford, Vern Freeman und Joanna Storey.

Ein dickes Dankeschön geht an meine Eltern, Alan und Janet Ebbage, meinen Sohn Alex und seine Freundin Hilary und meine Tochter Rose für ihre Liebe und Unterstützung.

Zum Schluss danke ich euch Cantrip-Fans, insbesondere Marina Ebbage, Ava Kennedy, Lottie Houldey, Millie Nastali, Ayesha Marchant und Luisa Zuppardi. Bleibt den Cantrip-Schwestern treu!

Über Sheridan Winn

Sheridan Winn lebt in Norwich, England, und arbeitet als Journalistin. Ihre Artikel und Kolumnen erscheinen unter anderem in der »Times« und im »Guardian«. Sie hat zwei erwachsene Kinder und ist selbst in einem großen Haus voller geheimnisvoller Schränke und schrulliger Tanten aufgewachsen. Genau wie die Cantrip-Mädchen ist sie eine von vier Schwestern – die alle an die Kraft der Magie glaubten. Das Haus hieß Littlewood House. Es stand auf einem riesigen Grundstück und hat sie auf die Idee gebracht, diese Geschichte zu schreiben. Im Programm von Fischer Schatzinsel sind auch erschienen: ›Vier zauberhafte Schwestern‹ (Bd. 80877) , ›Vier zauberhafte Schwestern und das Geheimnis der Türme‹, ›Vier zauberhafte Schwestern und ein Geist aus alten Zeiten‹ und ›Vier zauberhafte Schwestern und die große Versöhnung‹ (gebundene Ausgaben). ›Vier zauberhafte Schwestern und der magische Stein‹ ist der zweite Band der Reihe. Franziska Harvey, geboren 1968, studierte Illustration und Kalligraphie und arbeitet als freie Illustratorin für verschiedene Verlage und Agenturen. Sie lebt mit ihrer Familie in Frankfurt am Main.

Impressum

Covergestaltung: bilekjaeger, Stuttgart
Coverabbildung: Franziska Harvey

Weitere Informationen zum Kinder- und Jugendbuchprogramm der S. Fischer Verlage, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es bei www.fischerschatzinsel.de

Zu diesem Buch ist bei D›A‹V das gleichnamige Hörbuch, gelesen von Marie Bierstedt, erschienen und im Handel erhältlich.

Die englische Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel ›The Sprite Sisters. The Magic Unfolds‹ bei Piccadilly Press Ltd, London
Copyright © Sheridan Winn, 2008
This translation of THE SPRITE SISTERS. THE MAGIC UNFOLDS by Sheridan Winn first published in the United Kingdom 2008, is published by arrangement with Piccadilly Press Limited, London, England
Für die deutschsprachige Ausgabe:
© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2009
Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-401187-5

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Table of Contents

- [Haupttitel]

- Für meine Schwester Mellie [...]

- »Dies ist nur ein [...]

- Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

- ... und ihre Familie
- Was bisher geschah
- Warnungen
- Glendas Plan
- Marinas neue Freundin
- Mrs Duggery klopft an
- Floras Geheimnis
- Mrs Duggery sorgt für eine Überraschung
- Die Cantrips in London
- Die weinende Wand
- Scherereien und Streitereien
- Oswalds unwiderstehliches Angebot
- Das Geheimnis im Wandschrank
- Die Ruhe vor dem Sturm
- Die Schlacht um Cantrip Towers
- Chaos
- Sonntagabend auf Cantrip Towers
- Danksagung
- [Über Sheridan Winn]
- [Impressum]
- [www.fischerverlage.de]
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