Author: Tim O'Rourke
Date: 2016-06-08T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: »O'Rourke weiß genau, wie man eine unerwartete Wendung in die Geschichte einbaut, mit der niemand gerechnet hätte und die dem Leser tagelang keine Ruhe lässt. Fünf Sterne.« A Book Vacation Book Reviews. Potter lässt seine Freunde und Kiera zurück, um sich auf die Suche nach Luke zu machen. Dabei ist er tagelang allein in den schneebedeckten Bergen Cumbrias unterwegs. Er hat Schwierigkeiten, die Ereignisse der Gegenwart zu verarbeiten, sei es Murphys Tod, Lukes Festnahme oder seine starken Gefühle für Kiera, und denkt daher über sein bisheriges Leben und die nervenaufreibenden Geschehnisse im W
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Wolfshaus

(Potters Geschichte)

Buch Fünf der ersten Staffel der Kiera Hudson-Reihe

von

Tim O’Rourke

Copyright 2011 by Tim O’Rourke

Dieses Buch ist ein Roman und rein fiktiv. Alle Namen, handelnden Personen, Schauplätze und Ereignisse entspringen der Fantasie des Autors und sind rein fiktiv und nicht als real zu interpretieren. Jede Ähnlichkeit mit Personen, tot oder lebend, mit tatsächlichen Ereignissen, Schauplätzen oder Organisationen ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch oder Teile davon dürfen ohne die schriftliche Genehmigung des Autors nicht - weder vollständig noch in Auszügen - kommerziell genutzt oder vervielfältigt werden.

Story Editor

Lynda O’Rourke

Titelbild entworfen von:

Carles Barrios

Copyright Carles Barrios 2011

Carlesbarrios.blogspot.com

Englischer Originaltitel: »Wolf House (The Kiera Hudson Series One) Book Five«

Deutsche Übersetzung: Birga Weisert für Daniela Mansfield Translations 2016

Anmerkung des Autors:

Von all meinen Charakteren wird am meisten über Kiera und Potter gesprochen. In den vielen E-Mails, die ich erhalte, taucht immer wieder die Bitte um mehr Informationen zu ihrer Geschichte und ihrem Hintergrund auf.

Die ersten vier Bücher der Kiera Hudson-Reihe wurden alle aus Kieras Perspektive geschrieben, und wir kennen sie wohl alle inzwischen ziemlich gut. Aber was ist mit Potter? Für all die Potter Fans da draußen, die mehr über ihn erfahren möchten, habe ich hier seine Geschichte aufgeschrieben.

Potter hofft, sie gefällt euch!

Tim O'Rourke ist der Autor von über fünfzig Büchern, einschließlich der meistverkauften »Kiera Hudson-Reihe«.

Tim arbeitet zurzeit an neuen Kiera Hudson-Büchern und beschäftigt sich außerdem mit anderen Projekten.

Sie können Tim O’Rourke unter
www.kierahudson.com oder per E-Mail unter kierahudson91@aol.com erreichen.

1

Kieras Worte schwirrten mir immer wieder im Kopf herum: »Du machst mir Angst, Potter!« Sie hatte sich verängstigt und verwirrt angehört, und ich hasste es, sie so zu sehen. Doch es war nicht nur ihre Stimme, sondern auch ihre Augen. Sie waren normalerweise wie ein Weizenfeld, das jemand in Brand gesteckt hatte, hell und golden, fast so, als stünden sie in Flammen - doch als sie mich angesehen und dann gesagt hatte: »Du machst mir Angst, Potter!«, hatten ihre Augen irgendwie dunkler gewirkt, fast so, als wäre das Feuer darin erloschen. Außerdem hatte ihre Stimme leicht gezittert, und auch das ging mir nahe. Ich wollte nicht, dass sie Angst vor mir hatte, da kein Grund dafür bestand. Sie ging mir zwar mit ihrer besserwisserischen Art meistens höllisch auf die Nerven, aber sie war schlau, daran bestand kein Zweifel. Doch wahrscheinlich liebte ich auf irgendeine verdrehte Art genau das an ihr. Sie hatte nicht nur die süßesten Wangen, die ich jemals gesehen hatte, sondern sie war auch intelligent. Es glühte ein bestimmter Funken in Kiera, und mit diesem Funken hatte sie etwas in mir in Brand gesteckt.

Ich war nie gut darin gewesen, meine Gefühle auszudrücken oder romantische Gedichte zu schreiben - um ehrlich zu sein, hatte ich dieses Zeug immer für Blödsinn gehalten. Jetzt mal ehrlich, wenn man jemanden liebt, dann liebt man ihn einfach, nicht wahr? Warum sollte es komplizierter sein? Ich denke jedenfalls, dass es überhaupt nicht kompliziert sein sollte. Ich war nie ein großer Romantiker. Entweder mag dich ein Mädchen oder eben nicht. Du meine Güte, ich habe Typen gesehen, die ein Vermögen ausgegeben haben, um ihre Angebetete auszuführen, und trotzdem nie zum Schuss gekommen sind! Denn selbst der größte Blumenstrauß, der reinste Diamant und das romantischste Gedicht der Welt können dir nicht helfen, wenn du verdammt hässlich bist und die Persönlichkeit einer Amöbe hast.

Ich habe Kiera gesagt, wie ich für sie empfinde, und dabei nicht rumgeschleimt. Ich habe es ihr einfach gesagt, wie es ist. Ich weiß nicht, ob es das war, was sie erwartet hatte. Vielleicht hätte jemand anderes ihr auf eine romantischere Art und Weise erklärt, dass er sie unsterblich liebte. Aber ich bin der Meinung, dass das Lied von Bruno Mars ein Geniestreich meinerseits war. Ich denke zwar immer noch, dass »I’m Your Man« von Wham noch besser gewesen wäre, oder auch »The Edge of Heaven«, aber es hat wohl nicht sein sollen. Vielleicht nächstes Mal. Aber würde es ein nächstes Mal für uns geben - für Kiera und mich?

Ich fürchtete, dass meine Chancen schlecht standen. Ich würde nicht nur Luke retten und ihn zu ihr zurückbringen, sondern ich wusste auch noch nicht, was Kiera wirklich für ihn empfand. Hätte ich noch eine Chance bei ihr, wenn der Brad Pitt des Teams wieder da war? Empfand Kiera das Gleiche für mich, was ich für sie empfand? Mir wurde ganz anders bei dem Gedanken daran, dass sie mich vielleicht nur als emotionale Übergangslösung benutzte, bis ihr Luke-Schätzchen wieder auftauchte. Dann vernahm ich erneut Kieras Stimme, die sagte: »Du machst mir Angst, Potter!«, und ich verdrängte sie.

Ich war wohl emotional nicht ganz auf der Höhe; entweder das, oder ich hatte völlig den Verstand verloren! Wieso wollte ich mein Leben riskieren, um gerade die Person zu retten, von der ich befürchtete, dass Kiera sie in Wahrheit liebte? Und war ich zu weit gegangen, als ich Eloisa vor ihren Augen getötet hatte?

»Du machst mir Angst, Potter!«

Und ich hatte ihr tatsächlich Angst eingejagt. Ich konnte es in ihren Augen sehen und in ihrer Stimme hören. Doch nun gab es kein Zurück mehr und ich konnte es ihr nicht erklären; ich musste weitergehen, durch den heftigen Wind und den eiskalten Schnee, um Luke zu retten. Warum? Weil er mein Freund war, genau wie Murphy es gewesen war. Wir hatten eine gemeinsame Geschichte. Wir hatten gemeinsam viel durchgemacht. Luke war wie ein Bruder und Murphy wie ein Vater für mich. Beide hatten mich buchstäblich unter ihre Fittiche genommen. Wenn ich Kiera also verlieren würde, indem ich Luke rettete und Eloisa vor ihren Augen getötet hatte, würde ich mich damit abfinden müssen, da ich für beides gute Gründe hatte. Ich konnte Luke nicht einfach so im Stich lassen, und ich konnte auch Murphys Tod nicht ungesühnt lassen. Wir waren ein Team, und ich erinnerte mich noch an die Zeit, als…

2

…die Ampel tiefrot aufleuchtete. Die Reihe der Wagen vor uns wurde langsamer, doch Murphy gab Gas.

»Blaulicht!«, befahl Murphy, obwohl es sich eher anhörte wie »Flaulicht!«, während er an seiner Pfeife zog.

Ich nahm das Blaulicht vom Armaturenbrett, kurbelte das Fenster herunter, lehnte mich hinaus und befestigte es auf dem Dach des Wagens. Ich legte den Schalter um, und augenblicklich wurde die Nacht von fluoreszierenden, blauen Blitzen erhellt.

»Sollen wir auch die Sirene einschalten? Komm schon, Sarge, wir brauchen doch sicher die Sirene!« Ich lächelte und steckte mir eine Zigarette in den Mundwinkel.

»Selbstverständlich brauchen wir die verdammte Sirene!«, bellte Murphy.

Mit breitem Grinsen betätigte ich den entsprechenden Hebel und zündete dann meine Zigarette an. Das Geheul der Sirene brachte mein Blut in Wallung und mein Puls beschleunigte sich.

Langsam fuhren die Wagen vor uns an den Straßenrand und bildeten eine Gasse, um uns durchzulassen. Murphy steuerte unser Zivilfahrzeug erst hart nach rechts und dann hart nach links, als er das Gaspedal durchdrückte. Wir rasten über das Stoppschild einer Kreuzung und wären beinahe mit einem anderen Wagen kollidiert, der unseren Weg kreuzte. Murphy trat auf die Bremse, und ich wurde nach vorne geschleudert und rammte mit dem Kopf die Windschutzscheibe.

»Heilige Scheiße!«, rief ich, als ich in meinem Sitz zurückfiel, und nahm die nun völlig zerknickte Zigarette aus dem Mund.

Ich kurbelte das Fenster hinunter und brüllte den Fahrer des anderen Wagens an: »Was zum Teufel ist dein Problem?«

Der Fahrer saß in seinem Wagen und starrte mich wütend an.

»Hast du Scheiße auf den Augen, oder was?«, rief ich aufgebracht.

»Ich bin hier einfach nur entlanggefahren!«, rief der Fahrer zurück.

»Und du siehst nicht, dass wir Polizisten sind? Hast du das riesige, blitzende Ding auf dem Dach des Wagens nicht gesehen?«, brüllte ich. »Schau das nächste Mal besser, wo du langfährst, du verdammter Mr. Magoo!«

»Lass es einfach gut sein«, meinte Luke, der den Kopf zwischen den Sitzen hindurch gesteckt hatte.

»Er hätte uns beinahe umgebracht!«, entgegnete ich und drehte mich zu ihm um.

»Solche Dinge passieren eben«, antwortete Luke wie immer ungerührt.

»Mir nicht!«, erklärte ich bestimmt. »Dieser Idiot ist gemeingefährlich - dem sollte man den Führerschein abnehmen!«

Luke lehnte sich lächelnd in seinem Sitz zurück und sagte: »Potter, du musst noch Einiges lernen.«

»Ach, und du denkst wohl, dass du derjenige bist, der es mir beibringen wird?«, fragte ich und starrte erst Luke und dann wieder den Fahrer böse an.

Murphy drückte aufs Gas und wir entfernten uns von dem Ort, an dem wir beinahe einen Unfall gehabt hätten. Er knurrte: »Potter, halt einfach die Klappe! Ich interessiere mich nicht im Geringsten für Missachtung der Straßenverkehrsordnung. Wir haben gerade erfahren, dass wir es mit einem streunenden Lykanthropen zu tun haben, den wir erwischen müssen. Wenn dich Verkehrsvergehen interessieren, besorg dir eine gelbe Weste und verbring den Rest deines Lebens damit, als Schülerlotse auf Zebrastreifen herumzuwandern!«

»Aber…«, wollte ich mich verteidigen.

»Kein Aber!«, bellte Murphy und fuhr immer schneller aus dem kleinen Städtchen Little Hope heraus, durch die Vororte, wo sich der Bahnhof befand. Ohne den Blick von der unbeleuchteten Straße abzuwenden, sagte Murphy durch die blaue Dunstwolke aus seiner Pfeife hindurch: »Aber denk an eines, du Schlaumeier, wenn ich dich nicht von der Polizeischule geholt hätte, würdest du jetzt wahrscheinlich die Straßen fegen oder in den Hollows die Tunnel säubern.«

»Auf der Polizeischule wäre alles in Ordnung gekommen«, erwiderte ich patzig, obwohl ich natürlich in Wirklichkeit wusste, dass Murphy mich aus der Scheiße gezogen hatte. Ich wäre sonst hochkantig rausgeflogen, nachdem ich drei meiner Ausbilder krankenhausreif geprügelt hatte. Es war nicht meine Schuld gewesen. Sie wollten uns irgendwelche tollen, neuen Festnahmetechniken zeigen - Polizeigriffe und solchen Blödsinn. Es war wirklich nicht meine Absicht gewesen, ihnen die Arme zu brechen, während wir die Griffe übten. Schließlich konnte ich ja nichts dafür, dass ich stärker als die meisten anderen war.

Ich sah Murphy an und sagte: »Ich bin dir dankbar, dass du mich da rausgeholt hast - aber ich habe den Typen wirklich nicht mit Absicht die Arme gebrochen.«

»Ihnen die Arme gebrochen!« Murphy hustete und würgte an einer Lunge voll Rauch aus seiner Pfeife. »Du hättest sie ihnen beinahe vollständig ausgerissen!«

»Ja, die Arme des armen, alten Patterson sahen aus wie die von diesem Kerl von Marvels Fantastischen Vier, nachdem du mit ihm fertig warst«, meldete sich Luke vom Rücksitz.

»Okay! Okay! Ich bin halt manchmal etwas zu stürmisch«, räumte ich ein. »Aber ich bin ein guter Polizist und ihr beiden müsst nicht ständig meine Babysitter spielen.«

»Das wird sich erst noch zeigen«, entgegnete Murphy und hielt den Wagen auf einem kleinen Parkplatz vor dem Bahnhof von Little Hope an.

3

Vor dem Bahnhof waren bereits drei Streifenwagen geparkt. Mehrere Polizisten in fluoreszierenden, gelben Westen liefen umher. Mir fiel auf, dass einige von ihnen den Tatort bereits mit blauweißem Polizeiband absperrten.

Ich schwang die Tür des Wagens auf und trat hinaus in die kalte Novembernacht. Obwohl das Städtchen Little Hope sich am hintersten Ende von Englands Westküste befand, war die Nacht für diese Jahreszeit doch erstaunlich trocken. Der Himmel war klar und sternenübersät, und der Vollmond stand über uns und blickte wie ein riesiges, gelbes Auge auf uns herab, als würde es uns beobachten.

Murphy und Luke stiegen aus dem Wagen und ich schlug mir den Kragen hoch, um mich gegen den kalten Wind zu wappnen. Dann ging ich hinüber zum Absperrband, das den Tatort umschloss, um ihn vor Neugierigen zu schützen. Murphy ergriff meinen Arm und hielt mich fest.

»Potter, erinnere dich bitte daran, was ich dir gesagt habe - keine Klugscheißerei! Hör einfach zu, beobachte und lerne.« Er sah mich mit seinen stechenden, blauen Augen an, die hart und kalt wirkten, genau wie sein kurzes, silbernes Haar.

»Was auch immer du willst, Sarge«, erwiderte ich und betrachtete Luke, der hinter Murphy stand.

Ich mochte Luke, auch wenn er mir etwas zu regeltreu war. Ich meine, er war ein guter Kerl, und ich wusste, dass er schon seit längerem mit Murphy befreundet war. Ich wusste nicht, ob sie auch schon in den Hollows miteinander befreundet gewesen waren, doch das Band ihrer Freundschaft war stark. Allerdings versuchte Luke, sich mir gegenüber manchmal wie ein großer Bruder aufzuführen. Ich hatte allerdings keinen großen Bruder, noch wollte oder brauchte ich einen, mal ganz abgesehen von der Tatsache, dass Luke einige Jahre jünger war als ich. Schließlich war ich schon vierundzwanzig, verdammt noch mal, und konnte selbst auf mich aufpassen.

Luke bemerkte, dass ich ihn ansah, und lächelte mir freundlich zu. »Dann wollen wir doch mal sehen, was hier los ist«, sagte er und blickte zu dem abgesperrten Bahnhof hinüber.

Murphy sah uns scharf an und sagte dann: »Wie Hauptkommissar Rom uns mitgeteilt hat, hat es hier eventuell einen Mord durch einen Lykanthropen gegeben, also fällt das auf jeden Fall in unseren Zuständigkeitsbereich. Diese Polizisten werden sicher nicht erfreut darüber sein, dass wir hier einfach so reinplatzen und den Fall übernehmen. Lasst uns also ausgesprochen freundlich sein, okay?«

Dann ging er ohne ein weiteres Wort mit der Pfeife im Mundwinkel und den Händen in der Manteltasche zum abgesperrten Bereich hinüber. Ich wollte ihm gerade folgen, als Luke mich plötzlich zurückhielt.

»Er ist nicht wirklich wütend auf dich«, stellte Luke fest. »Das ist nur seine Art, auf uns aufzupassen.«

»Weißt du, ich habe Murphy nie darum gebeten, mein Ritter in glänzender Rüstung zu sein«, gab ich zurück und zündete mir eine Zigarette an. »Wenn sie mich aus dem Polizeidienst entlassen hätten, hätte ich mich schon allein durchschlagen können.« Ich war mir allerdings nicht ganz sicher, ob das auch wirklich der Wahrheit entsprach. Ich hätte wahrscheinlich zwei Möglichkeiten gehabt. Ich hätte mir ein armseliges Dasein an der Oberfläche schaffen können oder wäre in die Hollows zurückgekehrt, wo sich mein Vater darüber lustig gemacht hätte, dass er von Anfang an gewusst hätte, dass es mir nie gelingen würde, mir ein Leben an der Oberfläche aufzubauen, und dass ich es nicht schaffen würde.

Luke musste die kleine Spur von Unsicherheit in meiner Stimme wohl gehört haben, denn er sagte: »Die einzige Art und Weise, wie das hier funktionieren kann - wie das alles hier funktionieren kann – besteht darin, dass wir alle zusammenhalten und das tun, was der Sarge sagt.«

»Aber ich habe das Gefühl, dass er mich die ganze Zeit über beobachtet«, stöhnte ich, obwohl ich natürlich wusste, dass Luke Recht hatte. »Es ist fast so, als würde er mir nicht vertrauen.«

»Natürlich vertraut er dir, sonst wärst du jetzt nicht hier«, entgegnete Luke lächelnd und strich sich das rabenschwarze Haar aus der Stirn. »Murphy lebt schon sehr viel länger an der Oberfläche als wir, und er kennt sich aus. Er weiß, wie man mit Menschen umgehen muss, wie man sich unauffällig anpasst und wie man unentdeckt bleibt -«

Luke wurde von Murphy unterbrochen, dessen Geschrei vom Eingang des Bahnhofs zu uns herüber hallte.

»Jetzt spiel dich hier mal nicht so auf, Junge!«, schrie Murphy den milchgesichtigen Polizisten an, der mit einem Klemmbrett in der Hand vor dem Eingang des Bahnhofs postiert war. »Du brauchst für deine Liste weder meinen Namen noch meinen Dienstgrad noch meine Dienstnummer. Ich habe Zutritt zu diesem Tatort, ob es dir nun passt oder nicht!«

Ich sah mich zu Luke um, hob eine Augenbraue und sagte: »Was hattest du noch über ›sich unauffällig anpassen‹ gesagt?«

Ich wartete Lukes Antwort nicht ab, sondern bahnte mir einen Weg zwischen den geparkten Streifenwagen hindurch. Plötzlich tauchte wie aus dem Nichts hinter einem der Wagen ein Polizist auf. Ich streckte die Hand aus und fing die Person auf, die gestolpert war und gegen mich fiel.

»Immer sachte«, sagte ich und drückte den Polizisten von mir weg.

Er richtete sich auf und sah mich unter seiner Schirmmütze hervor an. Erst da fiel mir auf, dass es sich um eine Polizistin handelte. Ihre blasse Haut war vor Scham gerötet und sie sagte: »Es tut mir aufrichtig leid. Ich sollte wirklich besser aufpassen, wohin ich gehe.«

Ich sah sie an und musste erstmal tief durchatmen. Sie war nicht konventionell schön, aber auf jeden Fall weitaus mehr als nur hübsch. Sie hatte etwas an sich. Vielleicht waren es ihre Augen; sie strahlten mich unter ihrer Polizeimütze hervor an.

»Nein, das ist schon in Ordnung«, entgegnete ich und starrte sie an. »Das kann schon mal vorkommen.«

»Okay«, antwortete sie, lächelte mich an und ging dann davon.

Ich sah ihr nach, bis meine Aufmerksamkeit von Murphy abgelenkt wurde, der wieder schrie.

»Jetzt hör mal zu, Söhnchen«, brüllte Murphy und bohrte seinen Zeigefinger in die Brust des jungen Polizisten, »mir ist es völlig egal, wer dir befohlen hat, dass niemand den Tatort betreten darf, der dir nicht vorher seine Dienstnummer genannt hat.«

»Aber ich weiß noch nicht, wer Sie sind«, entgegnete der Polizist aufgebracht, als Luke und ich bei Murphy ankamen. Irgendwie tat mir der Polizist auch leid. Man stelle sich doch mal vor, plötzlich tauchen drei Typen, in lange schwarze Mäntel, Jeans und Stiefel gekleidet, ohne Ausweise am Tatort eines Mordes auf und fordern den Zugang zur Leiche. Wäre ich dieser Polizist, würde ich uns dann Zutritt zum Tatort gewähren? Auf gar keinen Fall, ich würde uns sagen, dass wir uns verpissen sollen.

»Du brauchst unsere Namen nicht zu wissen«, fuhr Murphy fort.

»Aber -«, meldete sich der Polizist zu Wort.

»Du hörst wohl schlecht, was, Söhnchen?«, fragte Murphy, doch bevor er noch etwas hinzufügen konnte, trat eine Gestalt aus dem Schatten des Eingangs hervor und kam auf uns zu. Die Gestalt war groß und dünn, der Kopf beinahe kahl, außer einiger dünner Strähnen, die im Wind flatterten. Sie hatte ein verkniffenes, verhärtetes Gesicht, glasige, schwarze Augen, die zu nahe beieinanderstanden, und Augenbrauen, die sich in der Mitte trafen wie eine riesige, schwarze Raupe. Er trug einen schwarzen Anzug mit Nadelstreifen und sah aus wie der Darsteller in einem Tim Burton Film.

Er sah uns drei an, als wären wir aus dem nächstbesten Gulli gekrochen, wandte sich dann dem jungen Polizisten zu und fragte: »Gibt es ein Problem, Drake?«

Nervös antwortete Wachtmeister Drake: »Diese Herren hier bestehen darauf, dass man ihnen Zutritt zum Tatort gewährt.«

»Tatsächlich?«, entgegnete der Typ, der aussah wie ein halb verhungerter Onkel Fester, lächelnd. »Und wer sind Sie?«

»Sie müssen nicht wissen, wer wir sind«, versicherte Murphy ihm.

»Sie gehen jetzt besser, oder ich lasse Sie verhaften«, drohte der Mann böse.

Er fing langsam an, mir auf die Nerven zu gehen, also mischte ich mich ein: »Und was ist mit Ihnen? Wer sind Sie eigentlich?«

Er sah mich mit seinen Mäuseaugen an, griff in seine Tasche und holte seine Polizeimarke heraus. Er hielt sie mir genau vors Gesicht. Darauf war zu lesen: Kriminalmeister Harker.

Ich sah ihn über den Rand seiner Dienstmarke hinweg an.

Mit einem überheblichen Blick sagte er: »Wie Sie sehen können bin ich K.M. Harker. Sie wissen ja sicher, wofür K.M. steht?«

»Karrieregeiler Musterknabe?«, fragte ich lächelnd zurück.

Kriminalmeister Harkers Augen schienen so weit aus den Höhlen zu treten, dass ich mich schon wunderte, dass sie nicht einfach herausfielen. Es war wirklich armselig. Verstand dieser Beetlejuice denn keinen Spaß? So, wie er mich ansah, könnte man meinen, ich hätte ihn angepisst, aber das hatte ich ja wahrscheinlich auch.

Sprachlos sah Kriminalmeister Harker Wachtmeister Drake an und sagte: »Ich möchte, dass diese Männer verhaftet werden.«

»Und wofür sollen wir verhaftet werden?«, fragte ich mit gespielter Überraschung auf dem Gesicht. »Dafür, dass ich ›karrieregeiler Musterknabe‹ gesagt habe?«

»Verhaften Sie sie!«, brüllte Harker Wachtmeister Drake an, der sein Klemmbrett von einer Hand in die andere schob.

Murphy griff plötzlich nach dem Arm von Kriminalmeister Harker. Er drehte ihn ein wenig, sodass er dem Polizisten den Rücken zukehrte, und sah Harker in die Augen. Er zog die Oberlippe hoch, grinste Harker grimmig an und zeigte ihm dabei die Spitzen seiner Fangzähne. Harker blinzelte, unsicher darüber, was er gesehen hatte, und versuchte, sich aus Murphys Griff zu befreien. Doch Murphy hielt ihn fest und so gelang es ihm nicht.

»Sie müssen nicht wissen, wer wir sind«, flüsterte Murphy lächelnd, und seine Stimme schien tief aus seiner Kehle zu kommen. »Und jetzt tun Sie mir einen Gefallen, Kriminalmeister Harker, und beschäftigen sich mit etwas anderem, während meine Kollegen und ich uns diesen Tatort ansehen.«

Harker blickte Murphy an, wie in Trance. Es war fast so, als hätte Murphy an ihm so eine Art David Blaine Geistestrick durchgeführt. Entweder das, oder ein kurzer Blick auf Murphys Reißzähne hatte genügt, um ihn um den Verstand zu bringen. Was auch immer der Grund sein mochte, sobald Murphy ihn losgelassen hatte, wandte Harker sich an den jungen Polizisten und sagte: »Wachtmeister Drake, gewähren Sie diesen… diesen Männern Zutritt zum Tatort, ich muss mich erstmal hinlegen.«

»Hinlegen?«, fragte Drake verwirrt.

»Lassen Sie sie einfach zum Tatort«, bellte Harker, der schon auf dem Weg über den Parkplatz war.

Stirnrunzelnd hob Drake das Polizeiband hoch, um uns durchzulassen, und stellte fest: »So wie es aussieht, gehört der Tatort ganz Ihnen.«

4

»Das war beeindruckend«, sagte Luke zu Murphy, während wir ihm durch die kleine Schalterhalle und hinaus auf den Bahnsteig folgten.

»Ja, was hast du ihm angetan?«, wollte ich wissen.

»Weiß ich auch nicht«, antwortete Murphy achselzuckend und zündete sich seine Pfeife erneut an.

Ich beobachtete, wie Murphy sich auf dem Bahnsteig in beide Richtungen umsah. Wie man es von einem Tatort erwartete, war der Bahnhof völlig menschenleer. Er war ziemlich klein und es gab nur einen Fahrkartenschalter, einen Fahrradständer und zwei Bahnsteige - und auf einem davon befanden wir uns jetzt gerade. Der zweite Bahnsteig lag gegenüber, und beide wurden durch eine Unterführung verbunden, die unter den Gleisen verlief.

»Hier entlang«, sagte Murphy, und eine kleine blaue Rauchwolke stieg aus seiner Pfeife in den Nachthimmel auf. Ohne etwas zu sagen folgten Luke und ich Murphy den Bahnsteig entlang und die kurze Treppe hinunter, die zu der Unterführung führte. Und obwohl sie nur dürftig mit wenigen Lampen beleuchtet war, brauchte ich kein Flutlicht, um die Leiche zu entdecken, die nur wenige Schritte von uns entfernt mit dem Gesicht nach oben auf dem Boden lag. In der Unterführung stank es nach Urin, und die Wände waren voller Graffiti.

Ohne zu zögern ging Murphy auf die Leiche zu und machte vor ihr halt, während er weiter seine Pfeife rauchte. Ich sah auf Murphys Stiefel hinunter und bemerkte, dass er in einer Lache schwarzen Blutes stand, die unter der Leiche heraussickerte. Luke ging zu Murphy und ich folgte ihm. Das Opfer war männlich und meiner Schätzung nach etwa dreißig Jahre alt. Seine Augen waren noch immer geöffnet und blickten starr auf die Neonröhren, die wie ein Fliegenschwarm summten. Sein Gesicht war für immer zu einer Maske des Horrors erstarrt. Der Mund des Opfers war geöffnet und seine Zunge hing heraus wie eine riesige lilafarbene Schnecke. Seine Kleidung hing ihm nur noch in blutverschmierten Fetzen vom Körper. Da nur noch sehr wenig Stoff übrig war, konnte ich seinen nackten Oberkörper ganz genau sehen - oder zumindest das, was davon übrig war. Der gesamte Brustkorb und der Bauch waren leer, sein Herz, seine Leber und seine Lungen verschwunden, als hätte man sie mit einem riesigen Eisportionierer entnommen.

»Du meine Güte«, sagte Luke und beugte sich über die Leiche, um sie besser inspizieren zu können.

»Wer oder was, glaubst du, hat das getan?«, fragte ich Murphy.

Doch noch bevor er antworten konnte, sagte eine Stimme hinter uns: »Ich habe das getan.«

Wir wirbelten herum und sahen Kriminalmeister Harker, Wachtmeister Drake und die hübsche Polizistin, die mich angerempelt hatte, am Fuß der Treppe stehen, die zu der Unterführung führte.

»Ich dachte, Sie hätten sich hingelegt«, sagte ich, während er uns mit seinen Rattenaugen anstarrte.

»Was haben Sie gesagt?«, fragte Murphy Harker.

»Ich habe gesagt, dass ich es war«, antwortete dieser lächelnd. »Ich habe ihn getötet.«

Ich sah zu Luke hinüber, der grimmig von Harker zu mir und Murphy blickte.

»Und weshalb?«, fragte Murphy und nahm die Pfeife aus dem Mund.

»Um Sie hierher zu locken«, erklärte Harker, und das Neonlicht wurde von der kahlen Stelle auf seinem Kopf reflektiert.

»Sie wissen aber schon, dass Sie sich nicht die Mühe hätten machen müssen, den Typen da drüben abzuschlachten. Haben Sie noch nie etwas von Telefonen gehört?«, fragte ich. »Sie hätten doch einfach anrufen können.«

»Halt die Klappe!«, knurrte Murphy. Er klopfte die Glut aus seiner Pfeife, sah Harker an und sagte: »Was hat das alles zu bedeuten?«

»Es ist gar nicht so einfach, Sie ausfindig zu machen«, fuhr Harker fort und ging an uns vorbei zur Leiche. Er betrachtete sie und sagte nachdenklich: »Es ist wirklich eine Schande, dass jemand sterben musste, um Sie drei aus Ihrem Versteck zu locken, aber so ist es nun mal, ein Kollateralschaden.«

»Kollateralschaden?«, rief Luke ungläubig. »Sie haben jemanden umgebracht!«

Harker blickte uns reihum an, sah dann mit eisigem Blick zu Luke und sagte: »Ich weiß, es ist sehr traurig, doch er hat sein Leben nicht umsonst gelassen, soviel kann ich Ihnen versichern. Sein Tod wird hoffentlich vielen anderen das Leben retten. Sagen wir einfach, er war ein Bauernopfer.«

Murphy trat einen Schritt auf Harker zu und sagte: »Okay, das reicht jetzt mit Ihren Spielchen! Was halten Sie davon, wenn Sie uns jetzt mal sagen, was hier wirklich los ist, bevor meine Freunde und ich Ihnen den Arsch aufreißen.«

»Versuchen Sie nicht, mir zu drohen, Murphy«, zischte er. »Ja, ich kenne Ihren Namen, ich kenne alle Ihre Namen, Vampyrusse. Sie sollten nett zu mir sein, denn ich kenne die Lösung für alle Ihre Probleme.«

»Probleme?«, brüllte Murphy. »Was für Probleme?«

»Dann wollen wir doch mal sehen«, sagte Harker und rieb sich die Hände. »Wie wäre es mit Mord?«

»Mord? Was denn für ein Mord?«, fuhr ich ihn an und trat einen Schritt auf ihn zu. Ich warf Luke einen Blick zu und stellte fest, dass er zurückgeblieben war, um Drake und die hübsche Polizistin, die schweigend am Fuße der Treppe standen, im Auge zu behalten.

»Den Mord an diesem armen Mann natürlich«, erklärte Harker und legte die Fingerspitzen unter dem Kinn aneinander.

»Oh Mann, das ist alles so ein verdammter Blödsinn«, stöhnte ich. »Wir müssen wirklich nicht hier stehen und uns diesen Scheiß anhören.«

Murphy hob eine Hand, um mich zum Schweigen zu bringen, sah Harker an und sagte dann stirnrunzelnd: »Wovon reden Sie da?«

»Wenn die richtige Polizei eintrifft - denn wenn wir mal ehrlich sind, sind Sie genauso wenig richtige Polizisten wie ich und meine Freunde da drüben«, stellte er fest, »aber wenn die echten Jungs in Uniform hier eintrudeln, werden sie Ihre blutigen Fußabdrücke überall am Tatort vorfinden.« Dann beugte er sich vornüber, steckte einen Finger in den Mund der Leiche und ließ ihn einmal quer über dessen Zunge streifen. Er richtete sich auf und wischte seinen Finger an meinem Mantel ab. Dann sagte er lächelnd: »Und sie werden die DNA des Opfers überall auf Potters Mantel finden.«

»Oh, du verdammtes, krankes Ar…«, begann ich, doch weiter kam ich nicht, da Drake mit enormer Schnelligkeit vorpreschte und Luke angriff, indem er ihn schubste. Bevor ich wusste, was los war, kippte dieser mit den Armen wedelnd um. Ich sah wie in Zeitlupe, wie Luke vornüber auf die Leiche zufiel. Instinktiv streckte er die Arme aus, um seinen Sturz abzufangen, und ich bemerkte, wie sie in der leeren Bauchhöhle der Leiche verschwanden. Sofort war Luke wieder auf den Beinen, seine Hände von Blut verschmiert. Doch während er aufstand, rutschte er kurz aus und hielt sich an der Wand der Unterführung fest, um das Gleichgewicht wiederzuerlangen.

»Und jetzt haben wir auch Fingerabdrücke mit dem Blut des Opfers«, sagte Harker kopfschüttelnd. »Das wird ja immer schlimmer. Die Beweise gegen Sie mehren sich mit jeder Sekunde. Die Kriminaltechniker werden einen solchen Spaß haben!«

»Sie glauben aber nicht wirklich, dass Sie damit durchkommen, oder?«, fragte Murphy mit leiser, ruhiger Stimme. »Sie sollten wissen, wir haben Freunde«, und ich wusste, dass er von Hauptkommissar Rom sprach, einem Vampyrus, dem es gelungen war, sich in die höchsten Ränge der Polizei vorzuarbeiten.

»Wir haben alle Freunde in hohen Positionen«, erklärte Harker grinsend. »Sie glauben doch wohl nicht etwa, dass die Vampyrusse die Einzigen sind, denen es gelingt, sich in gute Positionen in der menschlichen Gesellschaft hochzuarbeiten, oder?«

»Und was soll das nun wieder heißen?«, fragte Luke und wischte sich das Blut des Opfers von den Händen.

»Auch einige von uns Lykanthropen sind gut darin, die Menschen an der Nase herumzuführen«, antwortete Harker strahlend. »Einer von uns ist sogar kürzlich ins Parlament berufen worden.«

»Okay, wir sind also nicht die Einzigen, denen es gelungen ist, sich verdeckt in die Polizei der Menschen einzuschleusen«, sagte Murphy. »Doch wir taten es aus gutem Grund.«

»Und worin könnte dieser Grund bestehen?«, fragte Harker.

»Kindermordenden Abschaum wie dich zu jagen und zu töten«, entgegnete ich.

»Außer dem da«, sagte er und warf der Leiche einen flüchtigen Blick zu, »habe ich seit Jahren niemanden mehr umgebracht. Keiner aus meinem Rudel hat das. Wir versuchen, in dem kleinen Städtchen Little Hope ein ruhiges Leben zu führen, in der Hoffnung, dass der Fluch, der nun schon seit Jahrhunderten auf uns lastet, endlich aufgehoben wird. Wir arbeiten schon seit langem als Polizisten in dieser Stadt und hier war es immer friedlich bis…«

»Bis was?«, fragte Murphy und seine silbernen Augenbrauen formten ein V auf seiner Stirn.

»Bis die Kinder verschwanden«, fuhr die hübsche Polizistin fort und trat vor.

»Wachtmeisterin Madison«, fuhr Harker sie an, »bitte seien Sie still! Ich bin durchaus selbst dazu in der Lage, die Situation hier zu erklären. Vielen Dank.«

Ich sah zu ihr hinüber, und sie schien erneut zu erröten und trat dann zurück in den Schatten der Treppe. Das war schon das zweite Mal, dass ich gesehen hatte, wie sie verlegen wurde, und die leichte Röte betonte nur noch ihr hübsches Gesicht. Aber es war egal, wie attraktiv Wachtmeisterin Madison auch war, denn sie war eine Lykanthropin und ich wusste, was sich hinter dem hübschen Gesicht verbarg. Hatte Murphy mir nicht einmal erzählt, dass Lykanthropinnen haarige Zungen hatten? Ich hatte jedenfalls trotz ihrer Attraktivität nicht vor, es jemals herauszufinden.

»Wie schon gesagt«, fuhr Harker fort, »lebt mein Rudel nun schon seit vielen Jahrhunderten friedlich mit den Menschen zusammen in Little Hope, bis vor kurzem einige Kinder dieser Stadt verschwanden. In meiner Eigenschaft als Polizist dieser Stadt habe ich ihr Verschwinden untersucht, und zu unserem großen Entsetzen mussten wir feststellen, dass sich die Leichen dieser Kinder in einem leeren Haus außerhalb der Stadt befanden. Die Verletzungen, durch die sie starben, waren ganz offensichtlich von einem wilden Tier verursacht worden. Es dauerte nicht lange, bis sich die ersten Gerüchte über Werwölfe in der Stadt verbreiteten. Im Moment handelt es sich nur um Gerüchte, doch schon bald wird es mehr werden, und die offizielle Polizei wird aufgrund der Beschwerden anfangen, sich mit diesem Fall und den Morden eingehender zu beschäftigen. Das Haus, in dem man die Leichen gefunden hat, ist bei den Einwohnern von Little Hope mittlerweile bereits als ›Wolfshaus‹ bekannt.«

»Aber warum sollten wir uns einschalten?«, fragte Murphy.

»Sie sind Jäger - das entspricht Ihrer Natur«, sagte Harker nun ohne zu lächeln, stattdessen mit einem Ausdruck verzweifelter Entschlossenheit. »Ich will, dass Sie diesen abtrünnigen Lykanthropen finden und töten, bevor seine Verbrechen die Aufmerksamkeit auf mein Rudel lenken, oder, was noch schlimmer wäre, unsere wahre Identität preisgeben.«

»Und warum sollten wir Ihnen helfen?«, fragte Murphy. »Schließlich versuchen Sie ja gerade, uns diesen Mord anzuhängen.«

»Finden Sie den Werwolf und ich sorge dafür, dass der Mordfall zu den Akten gelegt wird, so, als wäre er nie geschehen«, antwortete Harker.

»Und wenn wir uns weigern?«, fragte Murphy.

»Dann wird man Sie beschuldigen und zwar nicht nur dieses Mordes, sondern auch der anderen«, warnte Harker ihn.

»Das wird doch niemand glauben«, sagte Luke. »Außer Ihrem armseligen Versuch, uns den Mord an diesem armen Mann anzuhängen, gibt es keinerlei Beweise, die uns mit den Morden an den Kindern in Verbindung bringen.«

»Wenn die richtige Polizei erst herausfindet, dass Sie keine Menschen, sondern Vampyrusse sind, verrückte Vampir-Mutanten mit Flügeln, Reißzähnen und Klauen, werden sie glauben, Sie hätten diese Kinder getötet«, erklärte Harker und lächelte erneut. »Ich wäre eigentlich nicht einmal überrascht, wenn sie nicht versuchen würden, Ihnen jeden ungeklärten Mord der letzten fünfzig Jahre in die Schuhe zu schieben.«

»Und wie sollten sie jemals herausfinden, dass wir Vampyrusse sind?«, fragte ich. »Schließlich sehen wir aus wie Menschen. Wir laufen ja nicht herum, flattern mit den Flügeln und fletschen unsere Reißzähne, nur weil es so viel Spaß macht.«

»Das werden sie feststellen, wenn sie den guten, alten Sergeant Murphy hier röntgen«, strahlte Harker. »Sie müssen nur einen kurzen Blick auf das Röntgenbild werfen und werden umgehend feststellen, dass sein Skelett nicht im Entferntesten an das eines Menschen erinnert.«

»Und warum sollten sie mich röntgen?«, knurrte Murphy ihn an.

»Um die Kugel zu finden«, antwortete Harker, zog eine Pistole aus seinem Hosenbund und schoss damit auf Murphy.

5

Der Schuss war in der Unterführung ohrenbetäubend laut und ich konnte nicht anders, als zurückzuschrecken. Es roch penetrant nach Schießpulver. Plötzlich schien alles auf einmal zu geschehen. Murphy wurde herumgerissen, was so aussah, als versuchte er, einen merkwürdigen Michael Jackson Tanzschritt nachzuahmen, und Luke raste in einem Wirbel aus Schatten auf den Sarge zu und fing ihn in seinen Armen auf, bevor er auf dem Boden aufprallte.

Blut schoss aus Murphys rechtem Oberschenkel und er versuchte, die Blutung mit der Hand zu stoppen. Seine ohnehin schon recht blasse Haut erschien noch bleicher, wenn das überhaupt möglich war, und Schweißperlen standen ihm auf der Stirn.

»Was zum Teufel haben Sie getan?«, schrie ich Harker an.

»Halt dich zurück, Potter«, erwiderte dieser ungehalten und zielte auf meinen Kopf, »oder ich verpasse den Wänden dieser Unterführung einen hübschen neuen Anstrich mit deinem Gehirn!«

Trotz seiner Drohung ging ich auf ihn zu. Harker schüttelte langsam den Kopf, hielt die Pistole auf mich gerichtet und sagte: »Zurück in deinen Kinderwagen, Potter! Ich mache keine Scherze«, und wie um es zu beweisen, schoss er erneut. Ich spürte, wie die Kugel an meiner rechten Wange vorbeizischte und in die Wand hinter mir einschlug.

»Sie werden nicht immer eine Waffe dabei haben, Harker«, warnte ich ihn, »und wenn Sie nur einmal kurz nicht aufpassen, erwische ich Sie.«

»Wenn du glaubst, dass du mich mit deinen Drohungen einschüchtern könntest, Potter, denkst du wohl, ich sei von gestern«, entgegnete Harker lächelnd.

»Schade, dass Sie nicht von gestern sind, dann hätten Sie eventuell nochmal die Chance gehabt, an Ihrer Persönlichkeit zu arbeiten!«, erwiderte ich verächtlich. Ich blickte mich über die Schulter um und sah, wie Luke Murphy sanft auf den Boden legte.

»Damit werden Sie nicht durchkommen«, warnte Luke und sah Harker böse an.

»Das bin ich doch schon«, strahlte Harker, und ich hätte ihm nur allzu gern mit der Faust das selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht gewischt.

»Wenn Sie glauben, dass es Ihnen auf diese Weise gelingt, uns dazu zu bewegen, den abtrünnigen Lykanthropen zu fangen, Harker, sind Sie noch verrückter, als ich gedacht hätte«, stöhnte Murphy, der mit beiden Händen Druck auf die Schusswunde ausübte. Schwarzes Blut sickerte zwischen seinen Fingern hindurch.

Harker blickte zu Murphy hinunter, schüttelte den Kopf und sagte: »Sie werden nicht nach dem Werwolf suchen. Sie sind nur das Druckmittel und die Absicherung.«

»Und wofür?«, fragte Murphy zwischen vor Schmerz zusammengebissenen Zähnen hindurch.

»Dafür, dass Potter mit der Leiche des Wolfes zurückkehrt, der all diese Kinder in Little Hope umgebracht hat«, erklärte er.

»Sie müssen ja vollkommen mit Drogen zugedröhnt sein, wenn Sie glauben, ich würde Ihnen helfen«, bellte ich. »Da steche ich mir lieber mit Stecknadeln die Augen aus.«

»Vielleicht sollte ich nochmal schießen, damit du deine Meinung änderst«, schlug Harker vor und fuchtelte mit der Pistole vor Murphy herum. »Hm, mal sehen, wohin soll der nächste Schuss gehen?«

Luke stellte sich schützend vor Murphy, hob die Hände und sagte beschwichtigend: »Okay, Okay! Wir haben verstanden. Was sollen wir tun?«

»Was wir tun sollen? Du wirst dem Sweeny Todd da drüben doch wohl nicht helfen wollen?«, fragte ich mit erstickter Stimme und sah Luke an, während ich auf Harker zeigte.

»Wir haben keine Wahl«, erwiderte Luke mit grimmigem Blick.

»Hör auf deinen Freund!«, sagte Harker und betrachtete mich mit seinen Nagetieraugen. »Ich will, dass ihr...«

»Von Arschlöchern wie Ihnen nehme ich keine Befehle an«, zischte ich.

»Hör ihm einfach zu, Potter!«, sagte Murphy unter Schmerzen.

Ich betrachtete Murphy. Seine Jeans war mittlerweile schwarz vor Blut, das weiterhin aus der Schusswunde sickerte. Sein Gesicht war schweißüberströmt und er zitterte unter Schock. Drake und Madison standen direkt hinter ihm, den Blick auf mich gerichtet. Im flackernden Schein der Neonröhren schienen ihre Augen die Farbe zu ändern; blau, grün, gelb.

Ich wandte mich zu Harker um und sagte: »Dann lassen Sie mal hören.«

Ihm war klar, dass er nun meine ganze Aufmerksamkeit besaß, und er ließ deshalb die Waffe sinken. Er steckte sie jedoch nicht ganz zurück in den Bund, sondern hielt sie an seinen Oberschenkel gepresst. »Du wirst dich mit Madison und Drake zum Wolfshaus begeben«, begann er.

»Wieso mit ihnen?«, fiel ich ihm ins Wort.

»Um sicherzugehen, dass du dich nicht verdrückst, sobald du dort angekommen bist. Außerdem brauche ich Bestätigung, dass du den Werwolf auch tatsächlich erwischt hast«, antwortete er.

»Wollen Sie damit sagen, dass ich Ihrer Meinung nach dämlich genug bin, den Erstbesten, der mir begegnet, in einen Fellmantel zu stecken, um ihn als einen verdammten Werwolf auszugeben?«, fuhr ich ihn an. »Also bitte. Für wie dumm halten Sie mich? Anders als Sie drei Witzfiguren bin ich durchaus in der Lage, einen Lykanthropen zu fangen.«

»Deine Arroganz wird dir noch zum Verhängnis werden«, sagte Harker. »Unterschätze diesen Werwolf bloß nicht! Wir versuchen schon seit Monaten, ihn zu fangen, doch er ist uns immer wieder entkommen - war uns immer einen Schritt voraus. Dieser Wolf ist nicht dumm.«

»Sie wollen mir damit also sagen, dass dieser verrückte, gnadenlose Kindermörder - dieses Stück Scheiße - Ihnen intelligenzmäßig überlegen ist?«, fragte ich trocken lächelnd. »Er hat also wahrscheinlich die einzige Gehirnzelle Ihrer ganzen Rasse geerbt, oder?«

»Mach nur mit deinen kindischen Bemerkungen weiter, wenn du möchtest, Potter«, sagte Harker. »Aber du hast nur drei Nächte und keine Nacht länger, um dieses ›Stück Scheiße‹, wie du ihn so hübsch nennst, zu fangen.«

»Drei Nächte«, sagte ich verächtlich. »Drei Stunden sollten reichen!«

»Potter!«, unterbrach Murphy mit schmerzverzerrtem Gesicht. »Hör ihm zu - er hätte nie zu solch verzweifelten Mitteln gegriffen, wenn er eine andere Möglichkeit gehabt hätte. Verzweifelte Männer sind die gefährlichsten! Und verzweifelte Lykanthropen erst recht - die sind tödlich.«

»Was für weise Ratschläge dein Sergeant dir da gibt, Potter«, stellte Harker mit seinem dämlichen Grinsen fest. »Du solltest auf ihn hören. Ich spiele keine Spielchen.«

Tief in mir wusste ich, dass es stimmte, was er sagte, deshalb erwiderte ich: »Warum also nur drei Nächte?«

»Im Gegensatz zu anderen Lykanthropen scheint dieser Werwolf vom Mond beeinflusst zu werden«, erklärte er.

»Ich dachte, dass alle Werwölfe vom Mond beeinflusst würden und Silberkugeln aus dem Weg gehen müssen«, entgegnete ich spöttisch.

»Du hast zu viele Märchen gelesen«, antwortete Harker verächtlich. »Jedenfalls scheint dieser Werwolf tatsächlich vom Mondzyklus beeinflusst zu werden. Heute ist Vollmond und zwar drei Nächte lang. Er tötet immer bei Vollmond, deswegen vermuten wir, dass er heute Nacht ein weiteres Kind zum Wolfshaus bringen wird.«

»Ich möchte ja nur ungern dumme Fragen stellen, aber warum haben Sie nicht einfach selbst dieses Wolfshaus beobachtet?«, fragte ich.

»Glaubst du nicht, dass das das Erste war, was wir gemacht haben?«, knurrte Harker mürrisch. »Meine beiden besten Polizisten, Drake und Madison, haben sich wochenlang in dem Haus einquartiert, und trotzdem ist uns der Wolf immer wieder entwischt.«

Ich sah zu Madison und Drake hinüber und sagte: »Vielleicht sind Ihre Polizisten ja nicht so gut, wie Sie denken?«, und beobachtete, wie Drake unbehaglich von einem Bein aufs andere trat und Madison mich einfach mit ihren gelben Augen musterte. Ich gab es nur ungern zu, weil sie ja eine Werwölfin und außerdem in diesen Plan, Murphy zu erschießen, verwickelt war, aber Madison war wirklich verdammt süß. Als könne sie mit ihrem Blick in meinen Geist eindringen und meine Gedanken lesen, lächelte sie mir zu, und ich wandte den Blick ab.

»Und was, wenn ich nach drei Nächten nicht mit dem kindermordenden Lykanthropen hier auftauche?«, fragte ich Harker und zündete mir eine Zigarette an.

»Murphy wird verbluten, und du und Luke werden für den Mord an diesem armen Mann verhaftet«, sagte er nüchtern und sah noch einmal zu der Leiche hinüber. »Und wenn ihr euch erst in Gewahrsam der echten Polizei befindet, wird es nicht lange dauern, bis sie herausfinden, was ihr in Wirklichkeit seid.«

»Und was, wenn Sie mich völlig falsch eingeschätzt haben?«, fragte ich und blies ihm Rauch ins Gesicht. »Was, wenn der alte Mann mit der Schusswunde und der Brad Pitt für Arme da drüben mir völlig egal sind? Nehmen wir doch mal an, sobald wir außer Sichtweite sind, reiße ich Madison und Drake den Hals auf und hänge sie an ihren Eingeweiden in den nächsten Baum?«

Sofort riss Harker die Waffe hoch und zielte auf Murphy, doch ich hatte genauso schnell die Unterführung durchquert und mich vor meine Freunde gestellt.

Laut lachend ließ Harker die Waffe sinken und sagte: »Du wirst mit diesem abtrünnigen Lykanthropen zurückkommen - darauf verwette ich Murphys Leben!«

Ich musste mich geschlagen geben - das mussten wir alle - also sah ich zu Murphy hinunter, der in Lukes Armen lag. »Wir sehen uns in spätestens drei Tagen, wahrscheinlich früher«, sagte ich zu ihnen.

»Potter, erinnere dich an das, was ich dir beigebracht habe«, sagte Murphy, der sich mit schmerverzerrtem Gesicht das Bein hielt. »Keine Heldentaten, versuche, dich unter Kontrolle zu halten, und erwische diesen Hurensohn!«

»Wir zählen auf dich«, fügte Luke hinzu.

Ich sah die beiden an, und da wurde mir das ganze Ausmaß der Verantwortung bewusst, die man mir auferlegt hatte. Ich musste meine Freunde retten und dafür sorgen, dass nicht noch mehr Kinder abgeschlachtet wurden. War ich dazu bereit? Das musste ich einfach sein.

»So rührend ich euren Abschied auch finde«, mischte sich Harker ein, »dir bleibt nicht viel Zeit. Die Zeit läuft, wie man so schön sagt. Ich muss jetzt an diesem Tatort Beweise sammeln und die, die ich nicht finden kann, muss ich noch selbst fabrizieren. Und du musst einen Lykanthropen fangen, Potter.« Dann wackelte er mit dem Finger vor meinem Gesicht hin und her wie mit dem Pendel einer Uhr und sagte lächelnd: »Tick-tack! Tick-tack!«

6

Ich half Luke dabei, Murphy zu einem der Streifenwagen zu tragen, die vor dem Bahnhof von Little Hope geparkt waren. Und obwohl die Nacht kühl und klar war, fühlte sich Murphy in meinen Armen heiß und verschwitzt an. Er verzog vor Schmerz das Gesicht und schrie auf, als wir ihn auf den Rücksitz des Wagens beförderten. Luke setzte sich vorne neben Harker.

Ich lehnte mich in den Fond des Wagens, drückte sanft Murphys Schulter und sagte: »Ich komme zurück, Sarge.«

»Das weiß ich, Potter«, flüsterte er mit geschlossenen Augen. »Ich bin mir sicher, dass du der Aufgabe gewachsen bist.«

Sein offensichtliches Vertrauen in mich fühlte sich irgendwie merkwürdig an. Ich konnte mich nicht daran erinnern, dass vorher schon jemals jemand sein Vertrauen in mich gesetzt hatte. Mein Vater hatte mir nicht einmal zugetraut, auf unser Haustier aufzupassen, und niemals hätte er sein Leben in meine Hände gelegt. Ich war mir nicht sicher, welche Empfindungen Murphys Vertrauen wirklich in mir auslöste. Um ehrlich zu sein verunsicherte es mich ein wenig. Es verunsicherte mich, da ich ihn auf keinen Fall enttäuschen wollte. Es war mir wichtig, welche Meinung er von mir hatte. Normalerweise war es mir wirklich völlig egal, was die Leute über mich dachten, aber bei Murphy war das anders. Wenn es um ihn ging, war es mir nicht egal. Ich wusste, dass ich mich beweisen musste - nicht nur vor Murphy, sondern auch vor meinem Freund Luke. Falls es mir tatsächlich gelänge, das durchzuziehen - falls ich den Lykanthropen fangen und Murphy retten konnte - wären wir wirklich gleichgestellt. Ich wollte nicht mehr der Grünschnabel im Team sein.

»Und du, versuche, dich zu entspannen«, sagte ich zu Murphy. Dann schloss ich die Tür des Wagens und flüsterte: »Ich werde dich nicht im Stich lassen.«

Ich sah dem Wagen nach und blieb allein mit den Wachtmeistern Drake und Madison zurück. Sie musterten mich mit ihren leuchtenden, gelben Augen, und ich fuhr sie an: »Was glotzt ihr denn so?« Dann marschierte ich mit großen Schritten über den Parkplatz zu unserem Zivilfahrzeug.

»Und wo willst du jetzt hin?«, rief Madison mir nach.

Ohne mich umzudrehen rief ich: »Ich dachte, ihr hättet es eilig, euren Verwandten zu fangen, bevor er seine Klauen in ein weiteres Kindchen schlägt?«

»Wir gehen zu Fuß«, sagte Madison.

Ich drehte mich zu ihr um, sah sie an und fragte: »Weshalb?«

»Glaubst du nicht, dass der Täter Verdacht schöpfen könnte, sobald er einen geparkten Wagen vor dem Haus sieht?«, fragte Drake. »Schließlich ist das hier eine Geheimmission - sozusagen Undercover, nicht wahr?«

Ich ging zu ihnen zurück, sah Drake an und sagte: »Jetzt hör mal zu, Kleiner, ich weiß zwar nicht, wie es war, für Harker zu arbeiten, aber ich werde ganz sicher keine Befehle von euch annehmen. Der Einzige, der hier Befehle erteilt, bin ich. Verstanden?«

»Wir gehen aber auf jeden Fall zu Fuß«, sagte Madison und lächelte mich mit ihren Wahnsinnsaugen an. Ich wünschte, sie würde damit aufhören. Ich fühlte mich unwohl dabei, fast so, als könnte sie mir bis auf den Grund meiner Seele blicken oder etwas in der Art.

»Selbstverständlich gehen wir zu Fuß«, knurrte ich.

»Warum bist du dann zu eurem Wagen zurückgegangen?«, mischte Drake sich ein, und ich konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob er sich über mich lustig machte oder tatsächlich einfach so dumm war.

Aber das war auch egal. Ich tippte ihm mit dem Zeigefinger auf die Brust und sagte: »Jetzt hör mal genau zu, du Schlaumeier, ich habe jetzt schon ziemlich die Nase voll von dir. Wenn du weißt, was gut für dich ist, hältst du von nun an besser die Klappe und tust, was ich dir sage. Ich habe nämlich nicht vergessen, dass du meinen Freund auf eine Leiche gestoßen hast. Wenn du also nicht so enden willst, wie der Tote in der Unterführung, tu dir selbst einen Gefallen und geh mir aus den Augen, okay?«

»Was auch immer du sagst, Boss. Du bist der Boss, Boss«, entgegnete Drake.

»Siehst du, du tust es schon wieder«, fuhr ich ihn an.

»Ich weiß gar nicht, was du meinst, Boss«, antwortete Drake.

»Du sagst sogar Boss wie ein verdammter Schlaumeier«, erwiderte ich böse.

»Ich weiß echt nicht, was du meinst, B-«, begann Drake erneut.

»Hab ich gesagt, du sollst mich Boss nennen?«

»Nein, aber ich dachte…«

»Du sollst nicht denken!«, fuhr ich ihn an. »Tu einfach, was ich dir sage, und wir werden prächtig miteinander auskommen.«

»Wie du willst«, erwiderte Drake.

Ich sah zu Madison, die lächelte. »Und was ist daran so komisch?«, fragte ich sie.

»Gar nichts«, entgegnete sie strahlend.

»Oh, ach so, entschuldige bitte«, entfuhr es mir. »Mir war nicht klar, dass du mich für einen verdammten Clown hältst. Sehen wir mal, wie lustig du es findest, wenn noch ein totes Kind auftaucht. Mein Gott, es ist wirklich kein Wunder, dass ihr Amateure dieses Arschloch noch nicht gefasst habt - wahrscheinlich hattet ihr zu viel damit zu tun, Witze zu reißen und euch über echte Polizeiarbeit lustig zu machen.«

»Aber du bist auch ziemlich lustig«, sagte sie beinahe lachend. »Wenn du verärgert bist, verkrampft sich dein ganzer Kiefer und deine Nasenlöcher beben.«

»Oh ja, das ist sehr amüsant«, bemerkte ich spöttisch. »Ich finde euch beiden Clowns komisch - aber nicht zum Lachen komisch - sondern von völliger geistiger Umnachtung komisch! Wenn ihr dann damit fertig seid, euch wie Dick und Doof zu benehmen, könnten wir uns vielleicht langsam auf die Suche nach dem Mörder machen!«

Ohne auf eine Antwort der beiden zu warten, trat ich vom Wagen weg.

»Warte!«, rief Madison mir nach.

»Warum?«, rief ich zurück, hielt an und zündete mir eine Zigarette an.

»Wir müssen uns erst Zivilkleidung anziehen«, antwortete Madison.

»Weshalb?«, fragte ich und wandte mich zu ihr um, um sie anzusehen.

»Wir tragen fluoreszierende Polizeiuniformen«, meldete sich Drake zu Wort. »Man würde uns schon aus einigen Kilometern Entfernung kommen sehen -«

»Ihr habt fünf Minuten«, erklärte ich und blies Rauch in den Nachthimmel.

7

Als Madison und Drake endlich damit fertig waren, sich umzuziehen, hatte ich in der Zwischenzeit zwei weitere Zigaretten geraucht. Sie kamen aus einem Polizeibus herausgeklettert, der in der Nähe geparkt war, und ich sah, dass sie beide ganz in schwarz gekleidet waren und jeder einen Rucksack auf dem Rücken trug.

Erst jetzt, da sie keine Uniform mehr anhatte, fiel mir auf, wie groß Madison eigentlich war. Sie kam auf Beinen, die nicht enden wollten, auf mich zu. Sie war mindestens genauso groß wie ich mit meinen ein Meter neunzig, wenn nicht sogar ein kleines Stückchen größer. Es schien fast so, als wäre sie - als wären sie beide - in der kurzen Zeit, in der ich auf sie warten musste, um einige Zentimeter gewachsen. Da er seinen Polizeihelm nicht aufhatte, sah ich, dass Drake seine Haare kurz geschoren hatte, wie ein Marinesoldat. Die schwarze Jacke und die Art, wie er seine Kampfhose in die schwarzen Militärstiefel gesteckt hatte, ließen ihn aussehen wie einen Möchtegern Steven Segal. Und obwohl Madison das Gleiche anhatte, konnte ich nicht umhin zu bemerken, wie gut sie aussah, obwohl sie eine Lykanthropin war. Ohne die Schirmmütze floss ihr langes, blondes Haar über ihre Schultern bis auf ihren Rücken. Jetzt, da sie den unförmigen, gelben Polizeimantel abgelegt hatte, bemerkte ich, was für eine tolle Figur sie hatte. Ihre Beine waren lang genug, um mich ganz zu umschlingen. Und obwohl ich wusste, dass sie ein Werwolf war, konnte ich nicht umhin zu bemerken, wie unglaublich schön sie war.

Ich verdrängte alle Gefühle, die sich in mir regten, und rief mir selbst ins Gedächtnis, dass sie früher auch eine Kindermörderin gewesen war, genau wie der Lykanthrop, den wir jetzt fangen und töten sollten. Und selbst wenn sie keine Mörderin gewesen wäre, so hatte sie doch eine haarige Zunge, verdammt noch mal, und das würde jeden Mann abschrecken.

Sie kamen auf mich zu. Madison fragte: »Bereit?«, und sah mich mit diesem Blick und diesem Lächeln an.

»Ich bin seit mindestens einer halben Stunde bereit«, erwiderte ich barsch und warf meine halb gerauchte Zigarette weg.

»Dann sollten wir aufbrechen«, schlug Drake vor und marschierte in die Nacht davon.

Madison und ich folgten ihm, während er uns vom Bahnhof weg auf eine Straße führte, die in der Dunkelheit vor uns verschwand.

»Ginge es nicht schneller, wenn wir flögen?«, fragte ich Madison. »Ich habe nämlich Flügel, weißt du.«

»Aber wir nicht«, erwiderte sie, während wir nebeneinander hergingen.

»Wie wäre es dann, wenn ihr mal loswolft, oder wie sich das nennt? Ihr könnt doch schließlich ziemlich schnell laufen, oder nicht?«, fragte ich sie.

»Oh, ja, ich bin ziemlich schnell«, entgegnete sie und lächelte mich an. »Aber so funktioniert das nicht. Irgendetwas muss mich angestachelt haben - ich muss wütend sein oder aufgeregt - bevor ich mich verwandeln kann«, erklärte sie und ihre Augen blitzten, als sie mich ansah.

Flirtete sie etwa mit mir? Ich war mir nicht ganz sicher - aber ich würde auf jeden Fall mitmachen. Also fragte ich: »So wie Hulk?«

»Wie wer?«, fragte sie verwundert.

»Du weißt schon, der Typ, der zu einem riesigen, grünen Kerl wird, wenn jemand ihn verärgert?«

»Ich weiß nichts von einem riesigen, grünen Kerl«, antwortete sie, und ich konnte schon wieder nicht herausfinden, ob sie es ernst meinte oder sich einen Witz erlaubte.

»Ist auch nicht so wichtig«, versicherte ich ihr und starrte in die Dunkelheit vor uns.

Vor uns befand sich eine Steinwand, die entlang dieser Landstraße verlief, und darin ein hölzernes Tor. Als wir dort ankamen, sprang Drake mit einem Satz hinüber und landete auf dem Feld auf der anderen Seite. Madison und ich folgten seinem Beispiel. Das Feld stieg stetig an, während wir es überquerten, und auf der einen Seite befand sich ein Wäldchen. Der Mond hing fett und rund über uns, und ich konnte die grauen Felder auf seiner Oberfläche erkennen. Sein fahles, milchiges Licht erhellte uns den Weg über das Feld und schien in dünnen Strahlen zwischen den Bäumen hindurch, nachdem wir den Wald betreten hatten.

Wir gingen schweigend. Das einzige Geräusch, das man außer dem sanften Rauschen der Blätter im Wind hören konnte, waren die kleinen Tiere, die im Unterholz hin und her huschten. Obwohl wir zügig vorangingen, dauerte es über eine halbe Stunde, bis wir das Wäldchen durchquert hatten. Als wir zwischen den Bäumen hervortraten, hob Drake die Hand, um uns zu signalisieren, dass wir Halt machen sollten.

Als ich mich neben ihn stellte, sagte Drake ein wenig außer Atem: »Wir sind da.«

In der Mitte der Lichtung vor uns stand ein kleines Haus. Ich musste sofort an das Märchen »Rotkäppchen« denken und fragte mich, ob die Großmutter wohl zu Hause sei. Aber natürlich sah das Haus nicht gerade einladend aus. Es bestand aus groben, dunkelgrauen Steinen und lehnte sich etwas nach links, als würde ein riesiger Finger versuchen, es umzustoßen. Es hatte ein Reetdach, doch an vielen Stellen war das Stroh schon verschwunden, und die Löcher sahen aus wie riesige, leere Augenhöhlen.

Ich konnte im oberen Stockwerk drei Fenster erkennen, deren Scheiben alle von Schmutz und Dreck verschmiert waren. Im Erdgeschoss gab es zwei Fenster, eines auf jeder Seite der uralten Holztür. Die gesamte Front des Hauses war von wildem Efeu überwuchert, wie von einem Krebsgeschwür. Ein Kopfsteinpflasterpfad führte zum Haus, doch er war von Unkraut und Buschwerk bedeckt. Ich gehörte zwar noch nie der besonders abergläubischen Art an und glaube weder an Geister und Zombies noch an den Weihnachtsmann, aber falls es jemals ein Haus gegeben haben sollte, das von bösen Geistern und Dämonen heimgesucht wurde, so war es sicherlich dieses. Es war schwer zu beschreiben, aber es schien fast, als drängte eine Art Dunkelheit aus dem Schlitz unter der Tür und den Löchern des Hauses hervor. Sie schien geradezu nach mir zu greifen - mein Herz zu erreichen und es für immer erkalten zu lassen - so, dass es aufhörte zu schlagen.

»Nettes Häuschen, was?«, fragte Madison und stieß mir leicht mit den Ellbogen in die Rippen.

»Ich habe schon Urlaub an schöneren Orten gemacht, nicht bedeutend schöner, aber so etwas wie das hier habe ich noch nicht gesehen«, flüsterte ich.

»Dieser Ort ist böse«, sagte Drake wie zu sich selbst. »Er ist vom Teufel besessen.«

»Ich gebe ja zu, dass das Haus nicht sonderlich einladend aussieht, aber wer wird denn gleich den Teufel ins Spiel bringen?«, fragte ich. »Ich glaube nicht an ihn.«

Madison sah mir fest in die Augen und sagte dann: »Wenn wir hier fertig sind, Potter, wirst du das aber, das kannst du mir glauben. Dann wird dir klar sein, dass es den Teufel wirklich gibt.« Und diesmal war ihr wunderschönes Lächeln verschwunden und das Leuchten ihrer Augen war purer Angst gewichen.

8

Um ehrlich zu sein gab es nicht viel, was mir Angst einjagte. Doch dieses Haus war anders, und Angst war vielleicht auch das falsche Wort; »angespannt« beschreibt wohl am besten meinen Gemütszustand, als wir auf dem überwucherten Pfad auf die alte, wackelige Eingangstür zugingen. Es roch auch unangenehm. Es war der ultimative Geruch von Verfall und Fäulnis, der mir in Wellen von dem Haus entgegenschlug.

Drake ging voran, und Madison und ich folgten ihm in geringem Abstand. Als wir dem Wolfshaus näherkamen, spürte ich plötzlich, wie mich große Traurigkeit überkam - ein Gefühl, das ich nur ein einziges Mal zuvor so stark empfunden hatte, und vor meinem geistigen Auge sah ich kurz das flüchtige Bild einer jungen Frau, die ich als Sophie gekannt hatte. Ich wollte mich nicht an sie erinnern, also verdrängte ich das Bild und gleichzeitig auch die Traurigkeit.

Drake erreichte die Tür und sah sich über die Schulter nach uns um.

»Bereit?«, wollte er wissen.

»Bereit wofür?«, fragte ich ihn unwirsch.

»Weiß ich auch nicht. Ich wollte nur fragen - bist du bereit?«

Ich warf Madison einen Seitenblick zu, und sie sah mich kurz an. »Oh, verdammt nochmal«, stöhnte ich. »Wir sind doch kein Haufen Kindergartenkinder!« Ich ging an ihm vorbei und stieß die Tür auf. Sie schien in den Angeln fast ein heulendes Weinen auszustoßen, das in meiner Vorstellung dem ähnelte, das die todgeweihten Kinder wohl kurz vor ihrem Ableben in diesem Haus von sich gegeben hatten. Wenn ich den schrecklichen Geruch vor dem Haus schon schlimm gefunden hatte, war er im Haus selbst geradezu unerträglich und drohte, mich schier zu ersticken, als ich die Tür öffnete. Er war wirklich widerlich. Angeekelt hielt ich mir mit dem Handrücken die Nase zu und trat ins Haus. Drake und Madison folgten mir.

Das Mondlicht schien schwach durch die völlig verdreckten Fenster und tat nichts, um den Raum zu erhellen. Drake und Madison öffneten ihre Rucksäcke und holten Taschenlampen heraus. Sie schalteten sie ein, und der Strahl weißen Lichts fuhr über die Wände und den Boden des Hauses.

»Ihr habt nicht zufällig noch eine übrig, oder?«, wollte ich wissen.

Madison schüttelte den Kopf und Drake fragte: »Hast du denn nicht selbst eine dabei? Ich dachte, du wärst Polizist. Alle Polizisten haben doch Taschenlampen, oder?«

»Ich aber nicht«, grummelte ich und nahm mein Sturmfeuerzeug aus der Manteltasche.

»Aber das gehört doch zur Grundausstattung…«, meldete sich Drake erneut zu Wort, doch ich ertrug es nicht, seinem Herumgejammere noch weiter zuzuhören, also ließ ich ihn stehen und ging davon.

Ich hielt das Feuerzeug vor mich und wanderte durch das stickige, kleine Wohnzimmer, in dem wir uns befanden. Ich wusste nicht, was ich eigentlich erwartet hatte, aber sicher nicht das, was sich jetzt im Schein meines Feuerzeugs und der Taschenlampen vor mir auftat. Von außen schien das Haus völlig verfallen zu sein, doch von innen befand es sich erstaunlicherweise in einem weitaus besseren Zustand. Denn obwohl es hier wie in einem madenverseuchten Scheißhaus roch, waren die Wände mit einer Blumentapete verziert. Teilweise hing sie in Fetzen von der Wand und dahinter konnte man feuchte Stellen sehen, die schwarz vor Schimmel waren und wie Hämatome aussahen. Dicke Spinnweben hingen in den Ecken wie Vorhänge, und ich hörte in einiger Entfernung das Getrappel von Ratten, die unter den Bodendielen hin und her liefen.

Der Raum war mit Möbeln ausgestattet, die wie frisch von der Müllkippe aussahen. Sie waren alt, dreckig und verstaubt, wirkten aber trotzdem noch robust genug, um nicht gleich zusammenzubrechen. Es gab ein kleines Zweisitzersofa, zwei Sessel und einen kleinen Wohnzimmertisch. Der war von so viel Staub bedeckt, der schon beinahe wie Erde aussah. Auf dem Tisch lag ein aufgeschlagenes Buch mit dem Rücken nach oben, sodass ich den Einband erkennen konnte. Ich sah ihn mir an. Dort stand: Dunkle Erleuchtung von Kaycee Smith.

»Wem gehört dieses Buch?«, fragte ich. Madison und Drake zuckten die Achseln.

Ich wandte mich um und leuchtete mir mit dem Feuerzeug. In der Mitte des Raumes stand ein kleiner, hölzerner Stuhl. Wieso hatte ich den erst jetzt bemerkt?, fragte ich mich. Als ich ihn genauer betrachtete, stellte ich fest, dass er zu klein für einen Erwachsenen war. Er sah aus wie einer dieser Stühle in Spielzeuggeschäften - die genauso gemacht sind wie Stühle für Erwachsene, aber in speziellen Kindergrößen. Ich ging in die Knie, beleuchtete mit meinem Sturmfeuerzeug den Boden und fand eine Ansammlung verschiedener Spielsachen. Es gab einen Teddybären, eine abgenutzte Barbie-Puppe, deren Haare ihr zu beiden Seiten vom Kopf abstanden, ein rotes Feuerwehrauto, ein Jo-Jo, einen Nintendo DS mit Sprung im Display und noch viele andere Spielsachen.

»Wem gehören all diese Spielzeuge?«, fragte ich, hob die Barbie auf, die umgefallen war, und lehnte sie wieder gegen das Bein des winzigen Stuhles.

»Den Kindern«, flüsterte Madison hinter mir.

»Welchen Kindern?«, fragte ich, richtete mich auf und wandte mich zu ihr um.

»Den Kindern, die der Wolf ermordet hat«, erklärte sie, und ihre Augen leuchteten im Halbdunkel gelb auf.

»Du erlaubst dir einen Scherz, oder?«, fragte ich ungläubig.

»Glaubst du wirklich, ich würde darüber Scherze machen?«, antwortete sie fast ein wenig atemlos.

»Was zum Teufel tun die hier?«, wollte ich wissen.

Madison sah zu Drake, als würde sie sich von ihm eine Antwort erhoffen, und er sagte: »Der Wolf lässt die Opfer - die toten Kinder - in dem Stuhl da zurück, damit man sie so findet.«

Als ich das hörte, setzte mein Herz einen Schlag lang aus und ich trat instinktiv einen Schritt vom Stuhl weg. Allein der Gedanke, dass dieser Lykanthrop etwas so Schreckliches tun konnte, verärgerte mich und machte mich gleichzeitig traurig. Mal ehrlich, welche verdammte Bestie würde so etwas tun? Allerdings war der Mörder tatsächlich eine Bestie. Ich war auf Madison und Drake und noch mehr auf dieses arrogante Arschloch Harker wütend, denen es nicht gelungen war, den Wolf zu fangen und dafür zu sorgen, dass diese Morde aufhörten.

»Ich fasse es nicht«, sagte ich und betrachtete sie.

»Aber es ist wahr«, entgegnete Drake.

»Nein, das meine ich nicht«, fuhr ich ihn an. »Ich meine dich! Du wagst es doch wirklich, dich dahin zu stellen und Dinge zu sagen wie: ›Ich dachte, jeder Polizist hätte eine Taschenlampe.‹ Scheiß doch auf die Taschenlampe, Drake! Polizeiarbeit besteht aus so viel mehr, als nur eine tolle Ausrüstung mit sich rumzuschleppen! Das, was zählt, ist, dass man die verrückten Arschlöcher erwischt, die solche grausamen Dinge tun! Seht euch doch nur an, ihr steht da wie zwei verkleidete Möchtegern James Bond - ihr seid echt armselig. Ihr habt keinen blassen Schimmer. Da, wo ich herkomme, hätten Murphy, Luke und ich jedem Wolf, der sich so etwas erlaubt hätte, schon längst den Hals zerfetzt!«

»Ganz so einfach ist das nicht!«, erwiderte Madison mit funkelnden Augen. »Glaubst du nicht, dass wir es versucht hätten, Potter? Du hast einfach keine Ahnung, womit wir es hier zu tun haben!«

»Ganz im Gegenteil, ich weiß ganz genau, womit wir es hier zu tun haben«, knurrte ich. »Mit irgend so einem verdammten Werwolf, der glaubt, er könne Kinder ermorden und damit ungestraft davonkommen. Eins sage ich euch. Ich bin froh, dass ihr auf Murphy geschossen habt, ich bin froh, dass ihr versucht habt, mir und Luke einen Mord anzuhängen, weil es das am Ende alles wert war, wenn wir diese Bestie zur Strecke gebracht haben. Außerdem wird es mir eine große Freude sein, euch zu zeigen, wie ein Vampyrus mit Abschaum wie euch beiden umgeht!«

Erst sagte keiner etwas. Dann lächelte Drake, als würde er darauf warten, dass ich Luft holte, und sagte: »Wenn du jetzt fertig bist, sollten wir dir besser den Rest des Hauses zeigen. Uns läuft die Zeit davon.«

Bevor ich etwas erwidern konnte, war Drake zu der Treppe gegangen, die in die Dunkelheit hinaufführte. Ich starrte wütend auf seinen Rücken und zündete mir eine Zigarette an. Dann folgte ich Drake und Madison die Treppe hinauf.

Oben an der Treppe gelangte man in einen kleinen Flur. Er war schmal und führte durch das gesamte, winzige Haus. Vier Türen gingen davon ab. Drake drückte die erste auf und sagte: »Dies ist das Badezimmer, aber wenn ich du wäre, würde ich lieber im Wald gegen einen Baum pinkeln.«

Ich sah über seine Schulter an ihm vorbei und folgte mit meinem Blick dem Strahl seiner Taschenlampe. Es gab eine Badewanne voller Risse, die einer Spinnenkolonie Zuflucht bot. Sie kletterten in den Abfluss hinein und wieder hinaus. Ich sah ein Waschbecken, an dem einer der Wasserhähne tropfte und ein nervtötendes plink-plink-plink Geräusch machte. Darüber befand sich ein Spiegel, dessen eine Ecke abgebrochen war. Ich sah die Toilette an und mir wurde klar, was Drake gemeint hatte, als er vorgeschlagen hatte, besser draußen in den Wald zu machen. Die Toilettenschüssel stand schief und war voller ekeliger, brauner Soße, die auch über die Holzdielen am Boden gelaufen war.

»Sehr einladend«, stellte ich fest und trat wieder in den Flur hinaus.

Madison zeigte auf die drei anderen Türen und sagte: »Und hier befinden sich die Schlafzimmer. Welches davon möchtest du haben?«

»Was meinst du damit, welches möchte ich haben?«, fragte ich und blies Rauch durch meine Nase. »Willst du etwa andeuten, dass es sich bei einem davon um ein Luxusapartment handelt?« Ich öffnete die erstbeste Tür und sagte: »Das hier reicht völlig.«

»Wie du willst«, sagte Madison. »Mach es dir gemütlich, wenn du kannst. Wir bleiben drei Nächte lang hier.«

»Danke, dass du mich daran erinnerst«, knurrte ich. Aber da war sie schon hinter der Tür eines der anderen Schlafzimmer verschwunden, genau wie Drake. Die Tür schwang hinter mir zu und ich zündete mit dem Daumen das Sturmfeuerzeug an und sah mich in dem Zimmer um. Es war recht klein und die Decke verlief zum Fenster hin in eine Dachschräge. Es war kalt und ich zog meinen Mantel enger um mich. Ich trat meine Zigarette mit dem Absatz meines Stiefels auf den rauen, hölzernen Dielen aus und bemerkte ein Bett auf der anderen Seite des Raumes. Ich sage zwar Bett, aber es handelte sich eher um eine Art Feldbett - wie etwas, das man bei einem Jagdausflug nutzen würde. Es war so ein zusammenklappbares Teil aus Aluminium und ich vermutete, dass einer der Lykanthropen es bei einer der vielen fehlgeschlagenen Beschattungsaktionen mit hierhergebracht hatte. Es gab eine dünne Matratze und einen Schlafsack und beide waren feucht und stanken nach Schimmel. Aber immerhin war es besser als nichts und außerdem hatte ich nicht vor, viel zu schlafen.

Es gab einen schmalen Schrank, den ich öffnete. Darin befand sich etwas alte Kleidung. Auf dem Kleiderbügel hing ein altes Jackett, das an den Ärmeln und am Hals schon ganz abgenutzt war. Ich sah in den Taschen nach, doch sie schienen leer zu sein. Es gab auch eine Hose, die aber nicht zum Jackett passte. Auf dem Boden des Schrankes stand ein Paar abgenutzter, brauner Schuhe. Die Kleidung und die Schuhe rochen genauso alt und muffig wie der Rest des Hauses. Die Kleidung war so alt, dass ich mir sicher war, dass nicht einmal Murphy sie getragen hätte.

Ich schloss den Schrank wieder, ging zum Fenster hinüber und sah hinaus in die Nacht. Ich wischte eine Menge Spinnweben weg und hatte dann einen freien Blick auf den überwucherten Pfad, der aus dem Wald zur Tür des Hauses führte. Allerdings waren die Fenster so schmutzig, dass ich die Zähne zusammenbiss, als ich die rostige Klinke betätigte, um das Fenster zu öffnen und etwas frische Luft hereinzulassen.

Ich lehnte mich auf das Fensterbrett und atmete tief die frische Nachtluft ein. Dann sah ich hinunter in den überwucherten Vorgarten. Ich atmete die kühle Luft wieder aus und fragte mich: »Was zum Teufel ist hier los?«

Zwischen den Büschen und dem Unkraut stand der kleine Stuhl, der mir vorhin im Wohnzimmer aufgefallen war. Und an sein Bein gelehnt saß die abgenutzte Barbie-Puppe.

9

Ich eilte aus meinem Zimmer, die Treppe hinunter und in den Vorgarten. Kondenswölkchen stiegen aus meinem geöffneten Mund auf und verschwanden in der Nacht, während ich den Stuhl betrachtete. Er sah merkwürdig deplatziert aus, wie er so im hohen Gras zwischen den Büschen stand. Der Gedanke daran, was noch vor kurzem auf diesem Stuhl gesessen hatte, ließ mich erschaudern. Aber das war noch nicht alles. Das lange Gras um den Stuhl herum war umgeknickt, als hätte jemand darauf herumgetrampelt. Aber das war ja auch irgendwie normal. Wer auch immer den Stuhl aus dem Haus getragen und hierhergebracht hatte, hatte mit Sicherheit Fußspuren hinterlassen.

Ich ging mit aufgeregt klopfendem Herzen in die Hocke und sah mich nach einem Beweis um. Ich strich mit der Hand über die abgeknickten Grashalme und zerbrochenen Äste und konnte ganz klar Spuren erkennen. Allerdings waren sie zu groß, um normale Fußabdrücke zu sein. Sie waren riesig und liefen spitz zu. Es waren riesige Pfotenabdrücke. Der Wolf war hier gewesen, aber wie war ihm das gelungen? War er in der kurzen Zeit, in der wir alle im Obergeschoß des Hauses gewesen waren, hierhergekommen, hatte sich ins Haus geschlichen und den Stuhl geholt?

Ich sah, dass die riesigen Pfotenabdrücke von dem winzigen Stuhl weg in den Wald führten. Als ich mich gerade umdrehen wollte, um Drake und Madison zu holen, bemerkte ich eine Bewegung im Unterholz. Ohne nachzudenken, löste ich meinen Mantel, und darunter begann mein Rücken bereits zu zucken, da meine Flügel sich instinktiv öffnen wollten. Ich bewegte meine Finger, die länger wurden, bis schwarze Krallen zum Vorschein kamen, die mir beinahe bis zu den Knien reichten. In meinem Mund breitete sich der Kupfergeschmack aus, den ich immer verspürte, wenn meine Reißzähne durch das Zahnfleisch stießen, und ich schluckte ihn hinunter.

Ich eilte nach vorn, starrte in die Dunkelheit zwischen den Bäumen und rief: »Wer ist da?«

Doch als Antwort hörte ich nur das Rascheln der Blätter im Unterholz vor mir. Mit erhobenen Krallen und gefletschten Zähnen schoss ich nach vorn, meine Instinkte geschärft und bereit zuzuschlagen. As ich am Waldrand ankam, sah ich wieder diese Bewegung - doch diesmal kam sie auf mich zu. Ich bückte mich, eine Klaue hoch über den Kopf erhoben, die andere am Boden, bereit anzugreifen.

Ich hob die Lippen, und meine Reißzähne reichten mir fast bis zum Kinn. Ich spannte die Wadenmuskulatur an wie ein Sprinter auf dem Startblock, bereit vorzuschnellen, als Drake aus der Dunkelheit zwischen den Bäumen trat.

Als er mich sah, fragte er: »Was machst du denn hier?«

»Das wollte ich dich auch gerade fragen«, knurrte ich, ohne meine Kampfstellung aufzugeben.

»Ich war pinkeln«, antwortete er und zog seinen Reißverschluss zu. »Mein Gott, was willst du denn mit den Reißzähnen?«

Ich entspannte mich ein wenig, stand auf und sah ihn an. »Hast du den Stuhl hier rausgebracht?«

»Welchen Stuhl?«, fragte er verwirrt. »Wovon redest du da eigentlich?«

»Den Stuhl!«, fuhr ich ihn an und zeigte über meine Schulter.

Ich sah, wie Drake an mir vorbeischaute, die Augen zusammenkniff und sie dann weit öffnete. »Wie ist der denn dahin gekommen?«

»Sag du es mir, Wolfsmensch!«, forderte ich, ohne die Klauen einzuziehen, nur für den Fall. Ich kannte diesen Drake ja kaum, und es gab keinen Grund, ihm zu vertrauen.

»Ich weiß nicht, wovon du redest«, entgegnete er und ging an mir vorbei zu dem Stuhl.

Ich folgte ihm, und da tauchte auch Madison in der Tür auf. »Was ist denn hier los?«, fragte sie uns. Dann sah sie mich an, wie ich mit Klauen, die mir fast bis ans Knie reichten, und Reißzähnen, die mir über die Unterlippe wuchsen, dastand und bemerkte: »Du siehst richtig angsteinflößend aus.«

Ich beachtete ihren Kommentar nicht, sondern zeigte auf den Stuhl und fragte: »Wer hat den Stuhl hier nach draußen gebracht?«

Da Madison ihn erst jetzt bemerkte, sah sie sich schnell um. »Wer hat ihn dort hingestellt?«, wollte sie wissen, spürte jedoch wohl keine unmittelbare Bedrohung.

»Ein Lykanthrop«, stellte ich verächtlich fest und sah die beiden an.

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«, fragte Drake.

Ich zeigte auf die riesigen Pfotenabdrücke und antwortete: »Was sonst hätte die da deiner Meinung nach hinterlassen? Ein verdammtes Mutanten-Eichhörnchen? Hier sind überall Werwolfabdrücke, und seht doch, sie führen vom Stuhl in den Wald, wo du gerade zufällig pinkeln warst«, stellte ich fest.

»Das sind aber nicht die einzigen Spuren«, sagte Drake und starrte mich an. »Deine Fußspuren sind hier auch überall, und sie führen ebenfalls in den Wald.«

»Versuchst du, dich über mich lustig zu machen?«, fuhr ich ihn an und drehte mich zu ihm um.

»Sind es denn deine Fußspuren?«, fragte Madison und trat aus der Tür.

»Natürlich sind es meine Fußspuren«, sagte ich genervt. »Was glaubst du wohl? Dass ich mich hier draußen plötzlich auf magische Weise materialisiert habe?«

Sie sah erst den Stuhl und dann mich an und flüsterte dann: »Drake hat allerdings Recht. Du könntest den Stuhl hierher gebracht haben.«

Geschockt von dem, was ich mir da anhören musste, sah ich sie mit offenem Mund an und sagte: »Das kann doch nicht dein Ernst sein? Warum hätte ich das tun sollen?«

»Sag du es uns!«, erwiderte Drake. »Wir kennen dich nicht, Potter.«

»Jetzt hör mal gut zu, Flöckchen, oder wie auch immer du heißt«, zischte ich. »Ich habe den Stuhl genau dort gefunden, wo er jetzt steht. An deiner Stelle wäre ich also vorsichtig, was ich so von mir gebe, sonst könnte es passieren, dass ich dich mit in den Wald nehme und dir den Stuhl dahin stecke, wo die Sonne nicht scheint!«

»Ich war pinkeln«, sagte Drake und sah mich an. »Und was hast du hier draußen gemacht?«

»Du hörst wohl schlecht, was?«, fragte ich und hob den Stuhl hoch. »Ich habe ihn hier draußen auf der Lichtung entdeckt und bin rausgekommen, um… was tue ich hier eigentlich? Ich brauche mich vor dir nicht zu rechtfertigen.« Dann nahm ich den Stuhl mit und ging zum Haus zurück.

»Wohin gehst du?«, rief Madison mir nach.

»Ich werde das tun, wozu ihr ja anscheinend unfähig seid!«, brüllte ich über meine Schulter zurück.

»Und was wäre das?«, rief sie.

»Ich schnappe mir diesen verdammten Lykanthropen- Abschaum, der den Stuhl hierhergebracht hat!«, rief ich und ging ins Haus.

Ich nahm den Stuhl und stellte in wieder in die Mitte des Raumes, wo er auch vorher gestanden hatte. Das Spielzeug lag immer noch über den Boden verstreut herum und ich stupste das Feuerwehrauto sanft mit dem Fuß an. Die Lichter flackerten kurz auf und erloschen dann, als wäre die Batterie leer. Ich ließ mich in einen der Sessel fallen und setzte mich so hin, dass ich den kleinen Stuhl genau im Blick hatte.

Drake und Madison kamen herein und schlossen die Tür hinter sich. Ohne etwas zu sagen, stürmte Drake die Treppe hinauf und ließ sich nicht mehr blicken. Na, Gott sei Dank - mir wäre es auch egal gewesen, wenn ich diesen Vollidioten niemals wiedergesehen hätte. Madison allerdings ging schweigend durchs Zimmer und ich sah, dass sie die Barbie-Puppe in der Hand hielt. Vor dem Stuhl machte sie Halt. Dann strich sie der Barbie mit den Spitzen ihrer schmalen Finger die Haare glatt und setzte sie gegen ein Stuhlbein.

Mit gesenktem Kopf, den gelben Blick zu Boden gerichtet, ging sie an mir vorbei, und ich griff schnell nach ihrem Handgelenk. Madison sog erstaunt die Luft ein und sah zu mir herunter.

»Was?«, hauchte sie.

»Glaubst du wirklich, dass ich es gewesen bin, der den Stuhl dort draußen hingestellt hat?«, fragte ich sie.

Mit Augen, die in der Dunkelheit glitzerten, entgegnete sie: »Spielt es denn eine Rolle, was ich glaube, Potter?«

Sie zog ihren Arm weg, wandte den Blick ab und ging zur Treppe. »In meinem Schrank hängen ein paar alte Kleider«, sagte ich in der Dunkelheit. »Weißt du, wem sie gehören?«

Ich hörte, wie sie kurz anhielt und dann einfach sagte: »Ich weiß es nicht.« Dann war sie verschwunden und die Treppe knarrte unter ihren Schritten. Ich drehte mich um und sah wieder den Stuhl an. Langsam verlor ich die Anspannung, fast so, als entzöge mir der Anblick des Stuhls die Energie. Ich spürte, wie ich mich entspannte, meine Klauen wieder in meinen Händen verschwanden, meine Reißzähne sich wieder einzogen und auch der Kupfergeschmack aus meinem Mund verschwand. Der kleine Stuhl stand mir direkt gegenüber und ich betrachtete ihn. Ich hatte vor, ihn die ganze Nacht lang zu beobachten. Falls Drake und Madison Recht hatten, würde der Wolf mit einem Kind in seinem riesigen Maul zurückkehren, und ich würde ihn hier bereits erwarten. Ich nahm mir vor, mich nicht wegzubewegen.

10

Sie kam auf allen vieren über das Bett auf mich zu; die Spitzen ihrer langen Haare strichen über meine Brust. Ihre Augen glänzten und sie hatte wieder dieses Lächeln auf dem Gesicht. Mein Herz raste und ich musste tief durchatmen. Sie kam mir mit ihrem Gesicht ganz nahe, und ich spürte ihren warmen Atem auf meiner Haut. Sie senkte den Kopf langsam und ihre Lippen liebkosten meine. Sie küsste mich nicht richtig, aber ich wollte, dass sie es tat. Es war fast so, als wollte sie mich necken. Mein Herz schlug noch schneller und lauter und ich hatte das Gefühl, dass sie das spürte.

Ich konnte ihr einfach nicht länger widerstehen, legte ihr die Hand ins Haar und zog sie zu mir hinunter. Endlich küssten wir uns, und ihre Haut lag warm auf meiner. Wir wanden unsere Körper wie einen, und ich rollte sie auf den Rücken und drückte sie auf das Bett. Ich wölbte das Kreuz und küsste jeden Zentimeter ihres Gesichts, ihres Halses und ihrer Brust. Sie stöhnte leise, und mein Herz schlug noch schneller.

»Ich liebe dich, Sophie«, flüsterte ich ihr ins Ohr und küsste ihren Hals. Nun spürte ich auch, wie ihr Herz raste. Ich spürte, wie ihre Halsschlagader von dem Blut anschwoll, das in ihr zirkulierte. Ich konnte ihr Blut riechen, das sich nur wenige Millimeter entfernt unter ihrer Haut befand, und ich wollte es. Noch nie zuvor hatte etwas so gut gerochen.

Wir hatten uns auch schon zuvor geliebt, doch nie war es so intensiv gewesen wie dieses Mal. Es war mittlerweile schon einige Wochen her, dass ich in den Hollows gewesen war, und ich spürte, dass ein gewisses Verlangen - das Verlangen nach Blut - stärker geworden war. Es quälte mich. Ich hatte festgestellt, dass es etwas nachließ, wenn ich rauchte. Manchmal war das Bedürfnis zu rauchen stärker als mein Verlangen nach Blut und verdeckte meine Sucht, doch nicht so heute Nacht. Ich presste sie aufs Bett, und sie wand sich unter mir und keuchte, aber nicht aus Furcht. Jedenfalls noch nicht.

»Ich will dich, Sophie«, stöhnte ich. »Mit Haut und Haar.«

»Dann nimm mich«, flüsterte sie an meine Brust gepresst, und ich glaubte schon, mir würde das Herz in der Brust zerspringen. Aber ihr war nicht klar, auf welche Weise ich sie nehmen wollte. Sie wusste nicht, was ich wirklich wollte. Ich wollte sie nicht nur lieben und spielte auch keine Rolle in irgendeinem abgedrehten Sexspielchen. Was ich wollte, war, ihr den Hals herauszureißen und mich an ihrem Blut zu laben, bis ich nicht mehr konnte.

Mein ganzer Körper erschauderte und ich wölbte erneut den Rücken, doch dieses Mal nicht aus Lust oder Verlangen, sondern weil ich spürte, wie meine Wirbelsäule sich verformte, um Platz für meine Flügel zu machen, die sich ausbreiten wollten. Ich presste meine Kiefer zusammen in dem Versuch, meine Reißzähne zu verbergen, und ballte meine Hände in dem Laken zu Fäusten, um meine Finger daran zu hindern, sich in Klauen zu verwandeln.

Weshalb war ich nicht rechtzeitig in die Hollows zurückgekehrt? Ich wusste, warum ich es nicht getan hatte; weil ich sie getroffen hatte - Sophie. Sie hatte mich völlig verzaubert. Sie war meine neue Sucht; sie war zu der einen Sache geworden, ohne die ich nicht leben konnte. Doch nicht nur mir war es so ergangen, auch Sophie hatte sich in mich verliebt. Nur, dass sie es nicht wirklich getan hatte. Sie hatte sich in denjenigen verliebt, für den sie mich hielt. Sophie glaubte, sie wäre in einen Menschen verliebt, einen Menschen wie sie selbst - doch ich war kein Mensch, ich war ein Monster, eine Vampirfledermaus - ein Vampyrus.

In den vergangenen Wochen, seitdem ich sie getroffen hatte, hatte es viele Augenblicke gegeben, in denen sich unsere Liebe zueinander noch verstärkt hatte, und ich hatte das Bedürfnis, ihr zu sagen und zu zeigen, wer ich wirklich war. Schließlich liebte sie mich doch, oder? Deshalb würde sie mich also trotzdem auch weiterhin lieben, richtig? Ich hatte diese Entscheidung immer wieder hinausgezögert, da ich Angst davor hatte, Sophie würde mich zurückweisen. Doch heute Abend kämpfte ich mit meinem Verlangen nach dem roten Zeug, und das bedeutete, dass mir diese Entscheidung abgenommen wurde.

Sie schlang ihre Arme um meinen Hals und ihre Beine um meinen Körper und zog mich an sich, und ich konnte nicht länger dagegen ankämpfen. Ich schrie vor Schmerz auf, und mein Rücken knackte, als würde jede einzelne meiner Rippen brechen. Ich zog mich etwas von ihr zurück, kniete mich hin und warf den Kopf in den Nacken, als meine Reißzähne hervortraten und sie mit einem Strahl eiskalten Blutes bespritzten. Ich griff verzweifelt in die Luft, als meine gebogenen, schwarzen Klauen hervortraten wie Klingen. Das Klopfen meines eigenen Herzens klang mir in den Ohren und ich spürte, wie sie sich veränderten, während sich die Spitzen ausbildeten. Und dann kam das Schlimmste: Ich spürte, wie sich meine Nase veränderte, als hätte jemand unsichtbare Finger in meine Nasenlöcher gesteckt und würde versuchen, damit meinen Kopf nach hinten zu ziehen. Borstiges, schwarzes Haar bedeckte jeden Zentimeter meines nackten Körpers, und plötzlich war der Schmerz vorbei. Ich verspürte enorme Freude und Genugtuung, nun, da mein wahres Ich befreit worden war, und meine riesigen, schwarzen Schwingen schlugen an meinen Seiten.

Als mir klar wurde, dass sie schrie, verschwand diese Freude. Ich blickte auf Sophie hinunter, die von mir davon gekrochen war und sich die Decke bis zum Kinn hochgezogen hatte. Tränen strömten aus ihren weit geöffneten Augen. Ich sah, wie ein Rinnsal Blut an ihrem Gesicht entlanglief. Es tropfte auf das weiße Laken und hinterließ ein rosenförmiges Muster.

Ich hielt ihr meine riesigen Klauen entgegen, und sie schrie noch greller.

»Sophie!«, sagte ich, doch auch meine Stimme hatte sich verändert; sie war tief und hörte sich so an, als würde ich mit einem Mund voller Kies gurgeln.

Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, weinte unkontrolliert und wandte sich von mir ab.

»Sophie«, versuchte ich es erneut, »du musst keine Angst haben - ich bin es doch, Sean.«

»Rühr mich nicht an!«, schrie sie hysterisch und trat mit den Füßen, die sich im Bettzeug verfangen hatten.

»Sophie, lass es mich dir erklären«, forderte ich mit donnernder Stimme. Aber wie hätte ich es ihr jemals erklären sollen? Wie hätte ich ihr verständlich machen können, dass ich eine Vampirfledermaus war und aus einer Welt stammte, die unter ihrer eigenen existierte?

»Ich liebe dich!«, sagte ich.

Sie sah mich hinter der vorgehaltenen Decke an, und in ihrem Blick las ich Angst, Abscheu und Hass.

»Rühr mich nicht an!«, schrie sie und trat erneut mit den Füßen. »Du verdammter Freak - du Bestie! Verschwinde!«

»Aber ich liebe -«, flehte ich.

»VERSCHWINDE!«

Ich sprang aus dem Bett, in dem wir uns nur wenige Augenblicke zuvor geliebt hatten, und ging zum Fenster. Ich öffnete es und stieg aufs Fensterbrett. Ich sah sie an, wie sie mich mit ihren zwei perfekten blauen Augen musterte, und die Angst, die ich in ihrem Blick erkannte, brach mir das Herz.

»Es tut mir leid«, knurrte ich.

Ich sprang, breitete meine Flügel aus und schoss in den Nachthimmel. Ich drehte mich nicht ein einziges Mal um. Das hätte mir zu sehr wehgetan.

Die Nacht war sternenklar und kalt und der starke Wind half nicht gerade dabei, meine…

…Tränen zu trocknen, die mir über die Wangen strömten.

Ich setzte mich kerzengerade auf und wischte sie mit dem Handrücken weg. Ich verfluchte mich dafür, dass ich eingeschlafen war, und als ich in die Dunkelheit spähte, blieb mir fast das Herz stehen. In dem Stuhl vor mir, nur wenige Zentimeter entfernt, saß ein toter, kleiner Junge.

11

Er saß ganz aufrecht da, während sein kleiner Körper mit einem blauweiß gestreiften Schlafanzug bekleidet war. Er war höchstens sieben und hatte weißblondes Haar, das ihm auf die blasse Stirn fiel. Seine Augen waren geschlossen, und er sah merkwürdig friedlich aus, fast so, als würde er nur schlafen. Vielleicht war er gar nicht tot? Vielleicht schlief er ja tatsächlich nur und der Mörder erlaubte sich einen kranken Scherz auf meine Kosten. Ich sprang aus dem Sessel auf und ging zu dem Jungen. Ich nahm ihn bei der Schulter und versuchte, ihn sanft wachzurütteln. Er fiel vornüber in meine Arme, und ich spürte seinen kalten, kleinen Körper. Dann hörte ich in schneller Folge zwei Geräusche. Etwas rollte über den Boden neben mir. Ich sah hinunter und stellte fest, dass dem toten Jungen eine Murmel aus der Hand gefallen war und nun über den Holzboden rollte. Das zweite Geräusch war ein Heulen - doch es stammte nicht von dem Kind in meinen Armen. Ich hatte es schon vorher einmal gehört. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass die Tür auf rostigen Scharnieren hin- und herschwang.

Als mir klar wurde, dass das der Wolf war, der versuchte zu entkommen, hob ich den Jungen in meine Arme, legte ihn vorsichtig aus das Sofa und eilte zur Tür. Ich riss sie auf und sah gerade noch einen silbernen, buschigen Schwanz in der Dunkelheit zwischen den Bäumen verschwinden. Ich riss mir den Mantel herunter und lief durch den Vorgarten und den überwucherten Pfad entlang auf den Wald zu. Der Vollmond stand tief am Himmel und sah schimmelig-gelb aus, wie verrotteter Käse.

Noch bevor ich den Wald erreichte, arbeiteten meine Klauen wie Kolben an meinen Seiten. Meine Flügel waren hoch aufgerichtet wie zwei Segel, um mich nicht zu bremsen. Ich raste durch die Dunkelheit, hielt dann inne und lauschte. Ich konnte hören, wie vor mir jemand lief, also eilte ich in diese Richtung. Meine Beine waren vor Schnelligkeit nur undeutlich zu erkennen, da ich so schnell lief, wie ich nur konnte, um den Wolf einzuholen. Er würde mir nicht entkommen. Ich durfte ihn nicht entkommenen lassen.

Zwischen den Bäumen erkannte ich etwas Großes, Silbernes vor mir. Es heulte und ließ dadurch die Äste der Bäume erzittern. Ich senkte den Kopf, lief noch schneller und kam dem Wolf mit jedem Herzschlag näher. Ich konnte sehen, wie groß er war, fast wie ein Bär, nur schlanker. Sein Fell glänzte im Mondlicht, das durch die Bäume schien, als ich auf ihn zulief.

Vor mir lag ein umgefallener Baumstamm auf dem Weg. Ich sprang darauf zu und nutzte ihn wie ein professioneller Gymnast als Sprungbrett. Ich warf mich in die Luft auf den Wolf zu, der sich nur noch wenige Zentimeter entfernt befand. Mit ausgestreckten Klauen und gefletschten Reißzähnen sprang ich den fliehenden Wolf an. Er sah sich über die Schulter um, und als er mich bemerkte, drehte er sich sofort wieder zurück nach vorn. Er stellte sich auf die Hinterbeine und schlug mit einer seiner mächtigen Pranken nach mir. Schmerz explodierte in meiner Brust, als der Wolf mich mit seiner Klaue erwischte. Ich segelte rückwärts durch die Luft, so stark war der Schlag. Instinktiv öffnete ich die Flügel, um meinen Sturz abzufangen, aber meine Reaktion war nicht schnell genug und ich krachte gegen einen Baum. Er wankte so heftig, dass ich schon dachte, ich hätte ihn entwurzelt, dann fiel ich in einem Regen aus Blättern und Ästen, die auf mich herabprasselten, zu Boden. Ich schrie auf, als der Schmerz wie ein Vorschlaghammer meine Wirbelsäule durchfuhr. Ich kam unsicher auf die Beine und versuchte, die Orientierung wiederzuerlangen. In welche Richtung war der Wolf geflohen? Ich drehte mich in alle Richtungen, hörte und sah aber nichts; es war fast so, als wäre der Wolf vom Erdboden verschluckt worden.

Meine Brust fühlte sich warm an und als ich hinuntersah, bemerkte ich eine tiefe Wunde. Sie klaffte und blutete stark und sah so aus, als wäre sie mit einem riesigen Dosenöffner verursacht worden. Blut lief mir über den Bauch und trocknete in meinem Bauchnabel.

Da hörte ich plötzlich etwas - Laufgeräusche. Doch sie stammten nicht von dem Wolf. Der Boden erbebte nicht unter diesen Schritten, wie er es bei dem riesigen Ungetüm getan hatte. Mir wurde schwindelig, da ich meinen Kopf heftig an dem Baum angestoßen hatte, und ich spürte, wie mein Blick verschwamm. Ich versuchte krampfhaft, auf den Beinen zu bleiben, um mich vor dem zu schützen, was da auf mich zuraste. Ich griff nach dem nächsten Baum und stützte mich daran ab. Als meine Beine begannen, unter mir nachzugeben, sah ich, wie Madison auf mich zulief. Ihr blondes Haar flog wie eine Mähne hinter ihr im Wind und sie bewegte sich mit einer Schnelligkeit und Gewandtheit, auf die selbst ein Vampyrus stolz gewesen wäre. Dann fiel ich vornüber. Ich suchte mit den Klauen Halt und erwischte etwas, das weder ein Ast noch sonst ein Teil des Baumes vor mir war. Bevor komplette Dunkelheit mich umfing, sah ich auf und bemerkte, dass ich Drakes Bein umschlungen hielt.

12

Als ich wieder zu mir kam, fühlte sich meine Brust an, als wäre sie mit einem Käsehobel bearbeitet worden. Ich öffnete die Augen und wollte mich aufsetzen, aber jemand hielt mich sanft davon ab und sagte: »Pst.«

Ich blinzelte und sah Madison, die neben meinem Feldbett kniete, auf dem ich nun lag. Ich war wieder in meinem Zimmer mit dem Schrank und den Spinnweben. Es war noch immer dunkel, aber man konnte den Sonnenaufgang schon erahnen. Das Zimmer war nicht in völlige Dunkelheit getaucht, sondern wurde von einem bleiernen, grauen Licht erhellt. Staubflocken tanzten im fahlen Licht, das durch das Fenster hereinfiel.

»Wie bin ich hierhergekommen?«, fragte ich und wandte mich ihr zu, um sie anzusehen. Mein Gott, ist sie schön, war mein erster Gedanke, als mein Blick auf sie fiel. Schon als ich sie damals auf dem Parkplatz vor dem Bahnhof das erste Mal gesehen hatte, hatte ich sie mehr als nur hübsch gefunden. Doch wie sie nun so neben mir kniete, war sie einfach umwerfend schön. Das Licht der Morgensonne glänzte auf ihrem blonden Haar und brachte ihre Augen zum Leuchten. Ihre Haut war makellos wie Marmor und ich musste mich beherrschen, um ihr nicht mit den Fingerspitzen über die Wange zu streichen. Ihre vollen Lippen waren blutrot und ich hätte sie nur zu gern… schnell wandte ich den Blick ab.

»Drake und ich haben dich hierher getragen«, sagte sie mit leiser, fast zum Flüstern gesenkter Stimme. »Du wurdest ganz schön zugerichtet.«

Ich verzog vor Schmerz das Gesicht und versuchte, meine Brust anzusehen. Drei lange, nebeneinanderliegende Wunden verliefen quer über meine Brust. Die Schnitte sahen noch immer schmerzhaft aus und hatten sich noch nicht geschlossen. Jedes Mal, wenn ich einatmete, durchfuhr mich der Schmerz wie ein Messerstich.

»Bleib still liegen!«, befahl sie und nahm einen feuchten Lappen aus der Wasserschüssel, die neben ihr auf dem Boden stand. Dann begann sie damit, ganz vorsichtig die Schnitte auf meiner Brust zu säubern.

Ich zischte zwischen den Zähnen hindurch und schloss die Augen, um das Brennen, das meine ganze Brust durchzog, besser ertragen zu können.

»Stell dich nicht so an«, sagte sie sanft, und ich konnte keine Spur von Bosheit in ihrer Stimme erkennen.

»Es gibt keinen Grund, warum du das hier tun solltest«, sagte ich zu ihr. »Ich kann das auch selber machen.« Kaum hatten die Worte meinen Mund verlassen, wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich zu barsch gewesen war.

»Warum musst du dich eigentlich immer so abgrenzen?«, fragte sie und hörte nicht auf, die Wunden zu säubern.

»Ich grenze mich nicht ab«, antwortete ich und öffnete die Augen, um sie anzusehen. Als sie sich über mich beugte, streiften die Spitzen ihrer Haare über meinen Bauch und plötzlich wurde ich wieder an meinen Traum von Sophie erinnert. Ich sah wieder, wie Sophie auf allen vieren über das Bett auf mich zukroch und ihre Haarspitzen über meine Brust strichen.

Ich griff nach Madisons Hand, hielt sie fest und sagte: »Das reicht jetzt aber.«

Sie sah mich mit ihren hellen, gelben Augen an und sagte: »Wenn ich die Wunde nicht säubere, entzündet sie sich vielleicht, Potter.«

»Das Risiko nehme ich in Kauf«, entgegnete ich und nahm ihre Hand von meiner Brust.

Madison legte das feuchte Tuch wieder in die Schüssel mit dem Wasser und ich sah dabei zu, wie es sich von meinem Blut rot färbte. »Lass mich dir wenigstens einen Verband anlegen«, sagte sie.

»Einen Verband?«, fragte ich mit hochgezogener Augenbraue. »Wo um alles in der Welt willst du hier draußen einen Verband hernehmen?«

»Ich habe einen in meinem Rucksack - direkt neben der Taschenlampe«, erklärte sie mit halbem Lächeln.

Ich erinnerte mich an Drakes selbstgefälliges Gesicht, als er bemerkt hatte, dass ich keine Taschenlampe mitgebracht hatte, und fragte: »Wo ist eigentlich dieser verdammte -«

»Drake ist in Ordnung«, unterbrach sie mich. »Ich weiß, dass er noch viel lernen muss, aber seine Absichten sind gut.«

Ich sah dabei zu, wie sie einen langen, weißen Verband abwickelte, und sagte: »Wie gut kennst du ihn eigentlich?«

»Gut genug, würde ich mal sagen«, erwiderte sie und wickelte sich den Verband um eine ihrer Hände. »Warum fragst du?«

»Weil ich mir nicht sicher bin, ob ich diesem Freak wirklich vertraue«, antwortete ich ihr.

Sie sah mich überrascht an und sagte dann: »Du vertraust Drake nicht? Weshalb denn nicht?«

»Auch, wenn er fest davon überzeugt ist, ich habe den Stuhl heute Nacht nicht nach draußen gebracht, und ich denke, das weißt du auch«, sagte ich, während sie mir dabei half, mich hinzusetzen. »Aber er war draußen. Ich hatte bemerkt, dass sich irgendetwas im Wald bewegte, also war ich losgezogen, um nachzusehen. Und wer kam aus dem Wald herausspaziert? Drake!«

Madison drückte mich vorsichtig mit ihren Fingern nach vorn, damit sie den Verband um meine Brust anlegen konnte, und sagte: »Er hat behauptet, er sei pinkeln gewesen.«

»Na, da muss er aber eine Blase wie ein Neunzigjähriger haben«, sagte ich mit schmerzverzerrtem Gesicht, als sie den Verband um meine Brust festzog. »Weil er danach erneut im Wald war. Er ist plötzlich einfach aus dem Nichts aufgetaucht.«

»Was willst du damit sagen?«, fragte sie mich über meine Schulter hinweg, während sie die beiden Enden des Verbands zusammenknotete. Und als sie sprach, spürte ich ihren warmen Atem an meinem Hals, und mein ganzer Körper versteifte sich. Dann sprach sie erneut, und ihr Mund war nur wenige Zentimeter von meinem linken Ohr entfernt. »Falls du denkst, dass Drake irgendwie in die Morde hier verwickelt sein könnte, liegst du falsch«, flüsterte sie.

Ich spürte ihren Atem warm an meinem Hals, und wieder prickelte meine Haut. Erneut erschienen vor meinem geistigen Auge die Erinnerungen an Sophie, die mir ins Ohr flüsterte, dass ich sie nehmen sollte. Ich schüttelte Madison sanft ab.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie und kniete sich wieder neben mich. Sie drückte leicht meine Schulter und stellte fest: »Du kommst mir sehr angespannt vor.«

Ich schob ihre Hand weg und antwortete: »Mir geht es gut, Madison.« Und als ich sie ansah, konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass die Bluse, die sie trug, nun am Hals offenstand. War das schon vorher der Fall gewesen? Ich konnte mir nicht sicher sein. Jedenfalls konnte ich nun ihren ganzen, langen, glatten Hals entlang bis auf ihr Dekolleté sehen. Sie trug ein Silberkettchen, das zwischen ihren Brüsten verschwand.

»Willst du es sehen?«, bot sie plötzlich mit leiser, fast verträumter Stimme an.

Als mir klar wurde, dass sie mich gerade dabei erwischt hatte, wie ich ihr in den Ausschnitt starrte, riss ich mich von dem Anblick los und fragte: »Wie bitte?«

Sie sah mich mit ihrem leuchtenden Blick an, öffnete einen weiteren Knopf ihrer Bluse und schob die Hand hinein. So sehr ich auch dagegen ankämpfte, ich konnte mich nicht beherrschen und folgte mit meinem Blick ihrer schmalen, feingliedrigen Hand, die zwischen ihren Brüsten verschwand. Ich fragte mich, wie es sich wohl anfühlte, meine Hand in ihrer Bluse zu haben. Ich ballte die Hände zu Fäusten und steckte sie unter den Schlafsack, auf dem ich lag. Dann sah ich ihr wieder ins Gesicht, und noch einmal umspielte dieses gewisse Lächeln ihre Lippen und ihre Augen leuchteten. Es war fast so, als hätte sie sie mich mit einem Zauber belegt.

»Es ist wunderschön, nicht wahr?«, flüsterte sie plötzlich.

»Was?«, fragte ich und schaute auf ihre Hand, die sie wieder aus ihrer Bluse gezogen hatte. Am Ende der Silberkette hing ein Kruzifix. Es war klein genug, um in ihre Handfläche zu passen, aber groß genug, sodass ich die Kunstfertigkeit bewundern konnte, mit der es hergestellt worden war. Es war so detailliert gearbeitet, dass ich die kleine Jesusfigur am Kreuz mit ihrer Dornenkrone und den Nägeln in Händen und Füßen erkennen konnte.

»Mein Großvater hat es mir geschenkt«, erklärte sie, als wollte sie den Zauber brechen, mit dem sie mich belegt hatte.

»Ach ja?«, fragte ich und sah von dem Kruzifix zu ihr auf.

»Findest du es nicht einfach erstaunlich?«, wollte sie wissen.

Als würde ich aus einer Art Trance erwachen, antwortete ich: »Ja, ist ganz hübsch, aber nicht so mein Ding.«

»Mein Großvater hat mir gesagt, es würde mich beschützen«, grübelte Madison und betrachtete das Kreuz, das auf ihrer Handfläche glitzerte.

»Wovor?«, fragte ich halb lächelnd und fühlte mich wieder wie ich selbst.

»Vor allem Bösen, nehme ich an«, erwiderte sie grinsend und steckte sich das Kruzifix schnell wieder in die Bluse. Sie schloss die oberen beiden Knöpfe und stand auf. »Du solltest versuchen, dich etwas auszuruhen, Potter. Vor uns liegt vermutlich eine lange Nacht.«

Sie nahm die Schüssel mit dem Lappen und ging zur Tür. Dort angekommen drehte sie sich noch einmal um und fragte: »Wie heißt du eigentlich?«

»Potter«, antwortete ich.

»Dein Vorname?«, entgegnete sie lächelnd. »Ich kann dich doch nicht dauernd Potter nennen, das wäre nicht nett.«

Ich sah sie an und sagte: »Ich bin nicht hier, um Freundschaften zu schließen.«

»Ich heiße -«, begann sie.

»Ich will es gar nicht wissen«, unterbrach ich sie bestimmt und schloss die Augen. »Bleiben wir professionell und beschränken uns auf die Arbeit.«

Ich hörte, wie die Tür sich öffnete und dann wieder schloss, als sie mein Zimmer verließ.

13

Ich reiste ziellos von einer Stadt zur anderen. Ich war vor drei Monaten aus Sophies Leben verschwunden und hatte seitdem auch nichts mehr von ihr gehört. In jeder neuen Stadt, in der ich ankam, schrieb ich ihr. In den Briefen erklärte ich ihr, wie sehr ich sie liebte und ob sie nicht einen Weg finden könnte, mich zu lieben und mich als den zu akzeptieren, der ich war. In diesen Briefen versuchte ich, sie davon zu überzeugen, dass ich kein Monster war. Ich gab ihr jedes Mal meine vorläufige Adresse in der Hoffnung, dass sie auf meine Briefe antworten, oder noch besser, mich besuchen würde. Doch ich hörte nichts von ihr. Ich kontrollierte also jedes Mal am letzten Tag, ob Post für mich gekommen war, bevor ich weiterzog.

Ich war zwar erst achtzehn, sah aber älter aus, und so gelang es mir, Arbeit als Türsteher in schäbigen Nachtclubs zu finden. Ich arbeitete in Bars und im Sommer als Erntehelfer auf den großen Bauernhöfen, ich arbeitete sogar als Imbisskoch in irgendeinem Rattenloch an der Autobahn. Ich war ein ziemlicher Einzelgänger und hatte auch keine Freunde. Schließlich war ich auch nicht hier, um mir Freunde zu machen, sondern um genügend Geld zu verdienen, um für Unterkunft und Verpflegung zahlen zu können.

Ich hatte keinen Plan. Ich hätte einfach in die Hollows zurückkehren und meinem Vater und seiner Verachtung gegenübertreten können. Aber dann hätte ich mir anhören müssen, was für ein verdammter Versager ich war; eine »einzige riesige, verdammte Enttäuschung« pflegte er mich zu nennen. Dabei war ich von ihm enttäuscht. Zu was hatte er es denn jemals gebracht? Er schuftete den ganzen Tag über in den Minen unter den Hollows und meistens auch die halbe Nacht, wenn er die Überstunden bekommen konnte. Er war ständig verärgert und alles und jeder regte ihn auf. Und wenn er nicht arbeitete, betrank er sich mit Wurzelsaft und schlug mich und meine Mutter. Irgendwann verließ meine Mutter ihn schließlich und ließ mich allein mit ihm zurück. Ich glaube, ich war damals fünfzehn. Ich habe sie nie wiedergesehen. Vielleicht lebte sie an der Oberfläche, jedenfalls hoffte ich, dass sie glücklicher war als ich.

Nein. Mal abgesehen von den kurzen Besuchen in den Hollows, um mein Verlangen in den Griff zu bekommen, konnte ich nicht nach Hause zurückkehren. Lieber wäre ich gestorben. Also ließ ich mich weitertreiben. Doch es wurde immer schwieriger, Arbeit zu finden, da meine Kleidung immer dreckiger und schäbiger aussah und ich nur noch aus Haut und Knochen bestand. Ohne Geld konnte ich mir keine Unterkunft leisten und deswegen verbrachte ich viele Nächte auf der Straße. Eine Zeit lang war ich mit einer Hippie-Band unterwegs und half den Mitgliedern, alles für ihre Konzerte auf den Sommerfestivals auf- und abzubauen, doch bei ihnen ging es nur um Frauen und Drogen und mich interessierte beides nicht. Also verdrückte ich mich eines Nachts und nahm ihren Bus mit. Ich kam nur ungefähr hundert Kilometer weit, bevor der Tank leer war, aber immerhin bot der Bus mir einen Schlafplatz für ein oder zwei Nächte, bevor die Polizei ihn am Straßenrand entdeckte.

Am schlimmsten waren die Nächte im Winter. Im Norden Englands können die Winter gnadenlos sein, und ich verbrachte so manche Nacht gegen die Wand eines verlassenen Bauernhauses, einer Scheune oder irgendeiner anderen Ruine gedrückt. Doch eines Nachts änderte sich mein Schicksal. Erst war es mir nicht klar, doch nach diesem Vorfall sollte einiges für mich besser werden. Ich wollte in einem Fabrikgebäude übernachten und schlug mit der Faust ein kleines Fenster ein. Blut strömte aus den Schnitten und wärmte meine kalten Finger. Ich griff ins Innere, löste den Riegel, öffnete das Fenster und kletterte hinein. Der erste Glücksfall war, dass ich in eine Bettenfabrik eingebrochen war. Was für eine Freude! Ich würde in einem richtigen Bett schlafen! Doch die Freude war nur von kurzer Dauer, als von draußen das grelle Licht von Scheinwerfern die Fenster der Fabrik erhellte.

Als mir klar wurde, dass ich wohl einen Alarm ausgelöst hatte, sprang ich aus dem Bett und spähte aus dem Fenster auf den leeren Parkplatz vor der Fabrik. Dort befand sich ein Streifenwagen, neben dem ein Polizist stand. Er sah alt aus, und sein graues Haar glänzte im Licht der Sterne. Eine Pfeife hing ihm aus dem Mundwinkel. Aber trotzdem war er ein Polizist und ich durfte mich nicht von ihm hier drinnen erwischen lassen. Man würde mich wegen Diebstahls verhaften und das würde bedeuten, dass man mich mit auf die Wache nehmen könnte, wo das Risiko, dass jemand herausfand, wer und was ich wirklich war, viel zu groß war.

Ich lief quer durch die Fabrikhalle auf den Notausgang zu, der sich am anderen Ende befand. Ich warf mich dagegen und stolperte hinaus in die Nacht, wobei ich den Feueralarm auslöste. Ich lief so schnell ich konnte auf die entgegengesetzte Seite des Gebäudes zu, um dem Polizisten zu entgehen. Mit wild klopfendem Herzen lief ich weiter. Plötzlich erschien wie aus dem Nichts besagter Polizist vor mir. Ich musste scharf bremsen und ausweichen und fragte mich, wie es einem alten Mann wie ihm gelungen war, mich so schnell einzuholen.

Ich drehte mich um und lief in die Richtung zurück, aus der ich gekommen war.

»Stehenbleiben!«, rief der Polizist mir nach.

»Kommt gar nicht infrage!«, rief ich über meine Schulter zurück und sah aus dem Augenwinkel, dass er schon wieder aufholte.

Er war wirklich ziemlich schnell für einen alten Knaben. Wenn ich nicht langsam etwas tat, um ihm zu entkommen, würde er mich erwischen und das wäre das Ende vom Lied. In meiner Verzweiflung, ihm zu entkommen, ließ ich meine Klauen herausschnellen und riss mir den Mantel vom Leib. Dies war eigentlich das Letzte, was ich tun wollte, aber mir blieb einfach keine andere Wahl. Mir wäre es lieber gewesen, er hätte nicht gesehen, wie ich die Flügel ausbreitete und davonflog wie eine riesige Krähe, aber wer würde ihm schon glauben?

Also breitete ich die Flügel aus, sprang in die Luft und flog innerhalb von Sekunden hoch über der Fabrik. Ich blickte nach unten und erwartete, ihn dort stehen zu sehen, die Augen weit aufgerissen und mit vor Schreck geöffnetem Mund, doch ich konnte ihn nirgendwo entdecken. Ich wirbelte durch die Luft und machte eine Drehung, und da sah ich ihn. Nur, dass er eben nicht unten auf dem Parkplatz stand und sich durch das silberne Haar strich, sondern in der Luft auf mich zuraste.

Genau wie ich hatte er zwei rabenschwarze Flügel, die ihm wie Segel zu beiden Seiten des Körpers abstanden. Er hatte die Arme an die Seiten angelegt und seinen Kopf nach unten gebeugt. Er sah eher aus wie eine verdammte Rakete, als er auf mich zuschoss. Dieser Polizist wusste, wie er seine Flügel einzusetzen hatte, und damit will ich nicht sagen, dass er nur wusste, wie man damit rumflattert. Er verfügte über eine Geschwindigkeit und Wendigkeit, wie ich sie zuvor noch nie gesehen hatte. Ich wirbelte über ihn hinweg, und er flog eine scharfe Rechtskurve und kam dann erneut auf mich zu. Ich versuchte, vor ihm davonzuschießen, doch er war mir dicht auf den Fersen und erwischte mich mit den Klauen und zog mich vom Himmel. Für einen solch alten Mann war er wahnsinnig stark und er hielt mich so fest, dass ich schon dachte, er würde mir das Rückgrat brechen.

Ich versuchte, mich aus seinem Griff zu lösen, doch er musterte mich mit seinen eisblauen Augen und fuhr mich an: »Jetzt halt schon still, Junge, sonst verdirbst du noch alles!«

»Aber -«, wollte ich mich verteidigen.

»Kein Aber!«, knurrte er über das Pfeifen des Windes hinweg. »Du bist nicht der einzige verdammte Vampyrus, der heimlich an der Oberfläche lebt, also hör schon auf, die Aufmerksamkeit auf uns zu lenken!«

Und wir setzen zu einem solch rasanten Sturzflug an, dass ich schon dachte, wir würden auf dem Asphalt…

14

Ich schreckte aus dem Schlaf hoch. Ich hatte einen dieser Träume gehabt, in dem man in den Abgrund stürzt und aufwacht, kurz bevor man auf den spitzen Felsen zerschellt. Außer, dass ich eben nicht in einen Abgrund, sondern mit Murphy aus dem Himmel auf den Boden zugerast war.

Ich sah mich in dem schäbigen Zimmer um und wusste aufgrund des Lichts, das durch das dreckige Fenster fiel, dass ich wohl einen Großteil des Tages verschlafen hatte, da es in meinem Zimmer bereits wieder dunkel wurde. Ich ärgerte mich darüber, dass ich so lange geschlafen hatte, da mir klar war, dass ich keine Zeit zu vergeuden hatte. Ich hatte schließlich schon eine ganze Nacht und einen ganzen Tag hier verbracht und noch nichts über diesen Wolf herausgefunden. Ein weiteres Kind war umgebracht worden und Murphy und Luke wurden immer noch von Harker als Geiseln festgehalten.

Ich setzte mich auf und verzog vor lauter Qualen das Gesicht. Der Schmerz in der Brust war nun nicht mehr so schlimm wie vorher, und so schwer es mir auch fiel, es zuzugeben, Madison hatte gute Arbeit geleistet, als sie meine Wunden versorgt hatte. Mein Mantel hing an der Tür des Schranks und ich zog ihn an. Ich fuhr mir mit den Händen durch mein schwarzes Haar und ordnete es ein wenig. Dann verließ ich mein Zimmer und ging die schmale Treppe hinunter. Mein Magen knurrte vor Hunger. Ich brauchte dringend etwas zu essen.

Als ich das winzige Wohnzimmer betrat, sah ich, dass der kleine Stuhl an genau der gleichen Stelle stand wie in der Nacht zuvor. Ich sah zur Couch hinüber, doch die Leiche des Jungen war verschwunden. Als ich auf die Couch zuging, hörte ich hinter mir ein Geräusch.

»Fang!«, sagte jemand, und ich drehte mich um und sah Drake in der Küchentür stehen. Er warf mir einen Apfel zu.

Ich fing ihn auf und fragte: »Wo ist die Leiche des Jungen?«

»Die habe ich vergraben«, antwortete Drake und biss in seinen halb verspeisten Apfel.

»Vergraben?«, fuhr ich ihn an. »Das war ein kleiner Junge und kein Stück Fleisch!«

»Ist doch egal«, sagte Drake, »jetzt ist er weg.«

»Und wer hat dir eigentlich das Recht gegeben, den kleinen Jungen zu beerdigen?«, fuhr ich ihn an und zerdrückte fast den Apfel in meiner Faust. »Haben die Eltern nicht das Recht, ihn zu bestatten?«

»Harker möchte nicht, dass noch mehr Leichen auftauchen«, erklärte Drake nüchtern. »Er möchte nicht, dass noch mehr Aufmerksamkeit auf diesen Ort gelenkt wird. Er denkt, es sei besser, die Eltern des Kindes würden glauben, ihr Junge wäre einfach verschwunden - du weißt schon, sodass sie nie herausfinden, was wirklich mit ihm geschehen ist.«

Ich trat einen Schritt auf ihn zu und zischte: »Es ist mir wirklich scheißegal, was Harker denkt. Die Eltern des Jungen haben ein Recht darauf zu erfahren, was mit ihrem Sohn geschehen ist.«

»Vielleicht möchtest du dann losziehen und ihn ausgraben und seinen Eltern erklären, dass er von einem Werwolf umgebracht wurde?«, fragte Drake und biss erneut in seinen Apfel.

»Alles wäre besser, als die Eltern des Jungen für den Rest ihres erbärmlichen Lebens darüber im Unklaren zu lassen, was mit ihrem Sohn geschehen ist!«, fuhr ich ihn an. Dann griff ich nach seiner Hand, schob unsanft meinen Apfel in seine Faust und sagte: »Deinen Apfel kannst du behalten. Ich verhungere lieber, bevor ich von dir etwas annehme.«

Ich gab ihm keine Gelegenheit, etwas zu erwidern, sondern riss die Eingangstür auf und stürmte in den Vorgarten. Madison befand sich in der Nähe des Ortes, an dem ich in der Nacht zuvor den Stuhl entdeckt hatte. Als sie hörte, wie die Tür sich öffnete, drehte sie sich um und sah mir nach, wie ich durch den Vorgarten in den Wald ging.

Als ich weit genug von Drake entfernt war, ließ ich mich gegen einen Baum fallen, zog ein Päckchen Zigaretten aus der Tasche, zündete mir eine an und atmete den Rauch tief ein.

»Stimmt etwas nicht?« Ich drehte mich um und sah mich Madison gegenüber.

»Alles in Ordnung«, fuhr ich sie an.

»Nein, irgendetwas stimmt nicht«, stellte sie fest und kam noch näher.

Ich wollte, nein, ich konnte sie nicht ansehen. Madison hatte etwas an sich, das mich verunsicherte. Sie erinnerte mich an Sophie. Nicht vom Aussehen her, denn Sophie hatte dichtes, braunes Haar und grüne Augen gehabt; es waren eher die Gefühle, die Madison in mir wachrief, die mich an Sophie erinnerten. Ich hatte solche Gefühle nicht mehr verspürt, seitdem ich damals in jener Nacht aus ihrem Schlafzimmer geflohen war. Es war mir fast unmöglich gewesen, meine Hände von Sophie zu lassen, und mir fiel auf, dass Madison mit jedem Mal, wenn ich sie betrachtete, immer schöner wurde und es mir immer schwerer fiel, ihr zu widerstehen. Wie oft hatte ich Sophie die Kleider vom Leib gerissen und sie stundenlang geliebt? Und nun war ich an einem Punkt angelangt, an dem ich Madison genauso begehrte. Doch tief in meinem Herzen wollte ich sie nicht. Ich wollte so weit wie möglich von ihr entfernt sein. Ihr intensiver Blick und die Gefühle, die sie in mir auslöste, beunruhigten mich tief in meinem Innersten. Lag es vielleicht daran, dass sie ein Lykanthrop war? Lag es daran, dass ich wusste, dass sie zu einer Rasse von Serienmördern gehörte - war das vielleicht der Grund, warum ich sie nicht wollte? Diese ganze Geschichte mit der haarigen Zunge war in den Hintergrund gerückt und schien völlig belanglos, wenn ich sie ansah, wie sie mit ihren langen Beinen ausschritt, wie ihr das Haar sanft über die Schulter fiel, ihre Augen leuchteten, wie sich ihr Atem an meinem Hals im Schlafzimmer angefühlt hatte…

»Bleib mir vom Leib!«, fuhr ich sie an und hob in einer abwehrenden Geste die Hand.

»Was?«, fragte sie verwirrt.

»Bleib mir einfach vom Leib!«, wiederholte ich und stellte mich so an den Baum, dass ich sie nicht ansehen musste.

Dann spürte ich, wie sie sanft meine Schulter drückte und mich zu sich drehte. Sie sah mir in die Augen und fragte: »Was ist denn los?«

»Ich will einfach meine Ruhe haben«, erklärte ich ihr.

»Das macht doch keinen Spaß«, entgegnete sie lächelnd.

»Ich bin auch nicht des Spaßes wegen hier«, erwiderte ich. »Ich bin hier, um einen Mörder zu fassen.«

Sie lehnte sich nahe zu mir hin und flüsterte: »Irgendetwas passiert hier gerade -«

»Das weiß ich auch, Kinder werden umgebracht…«, begann ich.

»Nein, das meine ich nicht«, flüsterte sie und lehnte sich sanft an mich. »Es passiert etwas zwischen uns beiden, dir und mir - du spürst es auch, das weiß ich.«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du redest«, log ich, als sie mir in die Augen sah und sich ihre Lippen nur einen Hauch von meinen entfernt befanden.

»Ich habe noch nie zuvor einen Mann wie dich getroffen, Potter«, flüsterte sie. »Einen Mann, bei dem die dunkle Seite so ausgeprägt ist. Du könntest mich von all dem hier wegholen.«

»Von was könnte ich dich wegholen?«, fragte ich und kämpfte gegen das Bedürfnis an, sie zu küssen.

»Von all diesem Tod«, flüsterte sie und presste ihre Lippen auf meine.

Ich wurde von einer Welle intensiver Gefühle und Empfindungen, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte, überwältigt und erwiderte ihren Kuss. Ihre Zunge fühlte sich in meinem Mund an wie Samt, und sie zog fordernd an mir. Dann fiel ich nach hinten und sie drängte mich auf den Boden. Ich lag auf einem Teppich aus Blättern und Kiefernadeln, der den Waldboden bedeckte. Sie sprang auf mich, öffnete meinen Mantel und biss mich sanft in den Hals. Die Bäume, die uns umgaben, schienen uns zu verstecken, als würde es in dieser Welt nur uns beide geben.

Ihr weiches Haar strich durch mein Gesicht und es fühlte sich so wahnsinnig gut an. Ich streichelte ihr über den Rücken und kratzte sie sanft mit den Klauen. Sie setzte sich auf und warf ihr T-Shirt zur Seite, und die Kette mit dem kleinen Kruzifix baumelte nun direkt vor meinem Gesicht. Sie legte sich auf mich und ihre Haut war warm und weich. Als ich ihr in die Augen sah, waren sie nicht mehr strahlend gelb, sondern grün - wie Smaragde. Ich fuhr ihr mit den Händen durchs Haar, das nun nicht mehr weißblond, sondern dunkelbraun, dicht und lockig war. Als ich in ihr Gesicht sah, war Madison verschwunden, und stattdessen hielt ich Sophie in den Armen. Ich rollte sie auf das weiche Bett aus Blättern und spürte ihren heißen Atem am Nacken, als sie sagte: »Ich finde deine dunkle Seite einfach unwiderstehlich.«

Sie diese Worte sagen zu hören, erfüllte mein Herz mit Freude und brachte es zum Klopfen. Sophie hatte endlich akzeptiert, wer ich wirklich war, sie hatte sich in mein wahres Ich verliebt - in das Monster - die Vampirfledermaus - den Vampyrus. Ich liebte sie mit einer solchen Intensität wie nie zuvor. Es war fast so, als wäre die ganze Welt samt ihrer Bewohner verschwunden. Und als gäbe es nur noch uns beide.

Ich weiß nicht, wie lange wir uns im Schutz der Bäume geliebt haben. Doch schließlich fielen wir uns atemlos in die Arme. Der Tag war mittlerweile zur Nacht geworden, und der Vollmond strahlte durch die Wipfel der Bäume über uns.

Dann wurde die Stille von Rufen unterbrochen. Ich erkannte die Stimme. Es war Drake.

»Es hat einen weiteren gegeben!«, brüllte er. »Oh mein Gott, es hat einen weiteren gegeben!«

»Einen weiteren was?«, flüsterte ich gegen ihre Brust gedrückt. Ich wollte nicht, dass diese gestohlenen Momente mit Sophie endeten.

»Oh nein!«, sagte sie und schüttelte mich ab. Doch ihre Stimme klang nicht wie die von Sophie. Es war Madison, die mit mir sprach. »Potter!«, rief sie. » Schnell, zieh dich an! Ich glaube, der Wolf hat wieder zugeschlagen!«

»Was?«, murmelte ich und rieb mir die Augen, während sie sich rasch die Kleider überzog. »Was ist denn hier los? Ich dachte, du bist…?«

»Was?«, fragte sie und steckte sich das T-Shirt in die Hose.

Ich wollte sagen: »Ich dachte, du bist jemand anderes - ich dachte, du bist Sophie.« Doch das konnte ich nicht. Wie hatte das nur geschehen können? Warum hatte ich mit Madison geschlafen?

»Ich kann es nicht glauben«, hauchte ich und sah sie an.

»Ich auch nicht«, entgegnete sie und lächelte zu mir herab. »Ich wusste, dass du eine dunkle Seite hast, Potter, aber das war wirklich unglaublich!«

Dann wandte sie sich um und lief so schnell sie konnte zum Haus zurück.

15

Ich zog mir meine Hose und die Stiefel wieder an. Wie konnte das nur geschehen?, fragte ich mich. Ich hatte mit einer Lykanthropin geschlafen! Hatte ich wirklich geglaubt, sie sei Sophie? Oder hatte die Liebe, die ich immer noch für Sophie empfand, mich blind gemacht? Aber Madison war schließlich wunderschön, nicht wahr? Vielleicht hatte ich ja wirklich mit ihr schlafen wollen, aber meine Schuldgefühle haben dafür gesorgt, dass ich mir vormachte, sie sei Sophie. Egal, was geschehen war - und egal, was der Grund dafür gewesen war - Drake schrie vom Haus aus, dass es einen weiteren Mord gegeben hatte. Es war nicht der richtige Zeitpunkt, um meine Gefühle, sei es nun Liebe, Lust oder Schuld, zu analysieren.

Ich warf mir den Mantel über und lief durch den Wald auf das Haus zu. Als ich dort ankam, stand Madison in der offenen Eingangstür und sprach aufgeregt mit Drake, der eine Taschenlampe in der Hand hielt.

»Was ist geschehen?«, fragte sie ihn.

»Wo seid ihr beide gewesen?«, wollte er wissen und sah uns abwechselnd an.

»Das ist doch jetzt egal«, antwortete sie. »Was ist hier geschehen? Was hast du gefunden?«

Drake trat zur Seite, gab Madison seine Taschenlampe und sagte: »Seht selbst!«

Madison drängte sich an ihm vorbei ins Haus, und ich folgte ihr. Fast als wüsste sie, was auf sie zukam, richtete sie den Strahl der Taschenlampe direkt auf den Kinderstuhl in der Mitte des Wohnzimmers. Sie keuchte und ließ die Taschenlampe fallen. Die Lampe rollte davon, und ich hob sie schnell auf. Ich richtete den Strahl wieder auf den Stuhl und ging darauf zu.

Genau wie in der Nacht zuvor saß ein Kind auf dem Stuhl. Mit zusammengebissenen Zähnen und wild klopfendem Herzen streckte ich die Hand aus und hob den Kopf des Kindes an. Ich starrte in das Gesicht eines Mädchens mit starren, aber geöffneten Augen. In ihrem Blick spiegelte sich die Angst. Rote Locken ringelten sich auf ihrer Stirn und über ihre Schulter. Sie trug ein Bratz-Nachthemd, das mit kleinen lila Sternen übersät war. Ich ließ ihren Kopf wieder sinken und nahm die Hand aus ihrem Nacken. Sie fühlte sich feucht und warm an. Im Licht der Taschenlampe konnte ich sehen, dass sie rot mit Blut war. Ich wischte mir die Hand am Bein meiner Hose ab und da wurde mir klar, dass ihr Haar gar nicht rot war, sondern blond. Das Rot stammte von all dem Blut. Ich hockte mich vor sie und bemerkte, dass sie etwas in ihrer kleinen Faust hielt. Ganz vorsichtig öffnete ich ihre Hand und nahm den Gegenstand an mich. Ich hielt ihn ins Licht und stellte fest, dass es sich um einen winzigen rosafarbenen Schuh handelte, der wahrscheinlich von einer ihrer Bratz-Puppen stammte. Sie musste ihn mitgenommen haben, als der Wolf sie aus ihrem Bettchen gezerrt hatte.

Ich legte ihn zu der wachsenden Ansammlung von Spielzeug neben den Stuhl, stand auf und wandte mich an Drake, der immer noch in der offenen Tür stand.

»Wo bist du gewesen, als das hier passiert ist?«, fragte ich ihn.

»Ich könnte dir die gleiche Frage stellen«, erwiderte er und hielt meinem Blick stand.

Ich warf Madison einen Seitenblick zu und sah dann wieder Drake an. »Ich war mit Madison zusammen.«

»Ach ja?«, entgegnete er schnippisch. »Und was genau habt ihr gemacht?«

»Wir haben den Wald nach Spuren abgesucht, die der Wolf eventuell letzte Nacht hinterlassen hat«, log Madison, und nicht zum ersten Mal, seitdem ich sie kannte, errötete sie. Auch mir war es peinlich und ich schämte mich; es lag gar nicht daran, dass ich nicht wollte, dass Drake wusste, was zwischen uns im Wald geschehen war, sondern eher an der Tatsache, dass wir im Wald miteinander herumgemacht hatten, während der Wolf ein weiteres Kind ermordet und zum Wolfshaus gebracht hatte. Aber es war weitaus mehr als nur das. Murphy und Luke verließen sich darauf, dass ich den Mörder finden würde - Murphy hatte mir vertraut und ich hörte mich selbst sagen, während er blutend dalag: »Ich werde dich nicht im Stich lassen.«

Aber ich hatte ihn im Stich gelassen; genau wie Luke und die Kinder, die der Wolf hierhergebracht hatte. Vielleicht hatte mein Vater ja Recht gehabt. Vielleicht war ich ja wirklich zu nichts nutze und es würde niemals etwas aus mir werden.

»Nach Spuren gesucht?«, fragte Drake ungläubig.

»Es geht dich verdammt noch mal überhaupt nichts an, was wir im Wald gemacht haben«, knurrte ich ihn an. »Das Wichtige daran ist allerdings, dass wir zusammen waren - wir haben Alibis.«

»Und was soll das jetzt schon wieder heißen?«, fragte Drake und streckte die Brust raus.

»Das soll heißen, du Depp, dass keiner von uns beiden das tote Mädchen hierher gebracht haben kann«, fuhr ich ihn an, »bei dir ist das allerdings eine andere Geschichte. Wir haben nur dein Wort darauf, dass du nach uns gesucht hast.«

»Was willst du damit sagen?«, brauste Drake auf. »Dass ich das Mädchen getötet und dann hierher gebracht habe?«

»Genau das meine ich damit«, erwiderte ich und trat auf ihn zu.

Kopfschüttelnd sah Drake Madison an und fragte: »Willst du einfach nur so dastehen und dem nicht widersprechen? Ich bin schließlich dein Freund! Und ich bin auch ein Lykanthrop, genau wie du.«

Madison hielt seinem Blick stand und entgegnete: »Ich gebe es nur ungern zu, aber Potter hat Recht.«

»Er kann sich sein Recht sonst wohin stecken!«, rief Drake aufgebracht. »Ich bin kein Kindermörder!«

»Entschuldige bitte, aber ich dachte, alle Lykanthropen waren gelegentlich Kindermörder«, knurrte ich ihn an.

»Das sind doch uralte Geschichten, verdammt!«, brüllte Drake, und vor Aufregung flog ihm Speichel aus dem Mund. »Ich werde nicht hier stehen und mir diese Scheiße anhören!«

Ich bemerkte, dass er sich umdrehen wollte, um zu gehen, doch bevor er nach der Klinke greifen konnte, hatte ich schon in einem Wirbel aus Schatten den Raum durchquert und ihm den Ausgang versperrt.

»Vielleicht erzählst du uns jetzt mal, was du gestern wirklich im Wald getan hast«, zischte ich ihn an. »Du warst jedenfalls nicht pinkeln!«

»Und Madison und du haben nicht nach Beweisen gesucht«, sagte er mit einem halben Lächeln. »Und jetzt geh mir aus dem Weg!«

Ich legte ihm entschieden die Hand auf die Brust, sah ihm in die hellen, gelben Augen und sagte: »Wie kommt es, dass du ausgerechnet gestern Abend im Wald warst, als ich gerade den Wolf verfolgt habe?«

»Ich hatte das Geheule gehört und bin dir gefolgt«, antwortete er. »Nun wünschte ich, ich hätte dich sterben lassen.« Dann schob er mich unsanft beiseite, riss die Tür auf und stürmte aus dem Haus.

Er schlug die Tür so fest hinter sich zu, dass das ganze Haus auf seinem uralten Fundament erbebte. »Ich behalte dich im Auge!«, rief ich ihm nach, doch er war schon verschwunden. Ich drehte mich um und erschrak, als ich Madison direkt vor mir stehen sah.

»Entschuldige bitte, ich wollte dich nicht erschrecken«, sagte sie lächelnd.

Ich ging um sie herum und wieder zu dem kleinen Mädchen auf dem Stuhl.

»Glaubst du wirklich, dass Drake etwas mit der Sache hier zu tun hat?«, fragte sie mich.

»Sag du es mir«, erwiderte ich, ohne sie anzusehen. »Schließlich sind du und er doch fast dasselbe, nicht wahr?«

»Wir sind beide Lykanthropen«, erklärte sie, »und ja, wir haben beide auch schon zuvor gemordet und zwar nicht gerade wenig, aber was Drake gesagt hat, entsprach der Wahrheit.«

»Ach ja, und inwiefern?«, fragte ich schnippisch und hielt ihr den Rücken zugewandt.

»Wir haben beide vor Jahren mit dem Morden aufgehört«, erklärte sie mir. »So will ich einfach nicht mehr leben. Ich will auch nicht mehr in diesem Fluch gefangen sein. Ich will wieder ein Mensch sein, kein Werwolf.«

Ich sah mich über die Schulter zu ihr um und sagte: »Ich vertraue ihm jedenfalls nicht, und um ganz ehrlich zu sein, weiß ich auch nicht, ob ich dir vertrauen kann.«

Als sie mich das sagen hörte, erlosch das Licht in ihren Augen und ich war überrascht zu sehen, wie sehr meine Worte sie getroffen hatten. »Und was ist mit dem, was heute im Wald zwischen uns geschehen ist?«, fragte sie flüsternd. »Hat dir das denn gar nichts bedeutet?«

»Nichts ist geschehen. Es war ein Fehler!«, fuhr ich sie an.

Sie sah mich mit Tränen in den Augen an. »Du Schwein!«, zischte sie.

»Ich dachte, du magst mich, weil dir meine dunkle Seite so gefällt«, erwiderte ich.

»Und du magst mich, weil dir meine dunkle Seite so gut gefällt!«, rief sie und ballte die Hände zu Fäusten. »Ich konnte es dir an den Augen ablesen, als du mich das erste Mal gesehen hast. Wir hatten von Anfang an eine Verbindung, und das weißt du auch!«

»Träum weiter!«, erwiderte ich scharf.

»Ich habe doch bemerkt, wie du mich immer mit diesen kleinen Seitenblicken angesehen hast«, sagte sie. »Ich habe gesehen, wie du meinen Hintern angestarrt hast. Dir wären fast die Augen aus dem Kopf gefallen, als ich mein Hemd aufgeknöpft habe, um dir meine Kette zu zeigen. Und als ich deine Wunden versorgt habe, konnte ich spüren, wie sehr dein Herz klopfte. Ich bemerkte auch, wie dein Körper sich jedes Mal versteifte, wenn ich in deine Nähe kam. Also erzähl mir jetzt nicht diesen ganzen Blödsinn, dass du nicht genauso auf mich stehst, wie ich auf dich. Du musst loslassen, Potter!«

»Was denn loslassen?«, fragte ich zynisch.

»Die Person, die dir das Herz gebrochen hat«, erwiderte sie. »Wenn sie dich wirklich gewollt hätte, wäre sie jetzt hier, also gib die Jagd nach dem auf, was nicht hat sein sollen!«

»Ich weiß gar nicht, wovon du da redest!«, entgegnete ich wütend und hob das kleine Mädchen in meine Arme. Aber sie hatte Recht. Ich musste Sophie vergessen - aber noch nicht jetzt - es war nicht der richtige Zeitpunkt.

Ich trug das kleine Mädchen zur Tür und Madison fragte: »Wohin gehst du?«

»Ich werde das kleine Mädchen hier begraben«, erwiderte ich. »Genau das möchte Harker doch, nicht wahr?«

16

Ich trug den Körper des kleinen Mädchens in den Wald. Ich brachte sie an den hübschesten Ort, den ich finden konnte, eine kleine Lichtung, auf die das Mondlicht durch die Wipfel der Bäume fiel und den Boden in einem milchigen Licht badete. Ich legte sie sanft auf einen Haufen Blätter und begann, mit meinen Klauen ihr Grab auszuheben.

Während der Arbeit versuchte ich, meinen Geist von allem zu befreien, was vorgefallen war, doch es war unmöglich. Kein Wunder, dass man den Wolf noch nicht gefangen hatte; irgendetwas stimmte mit diesem Ort nicht. Er war fast wie eine eigene Welt, in der die normalen Regeln nicht galten und in der man sich ständig am Rande des Wahnsinns befand. Wie hatte ich nicht bemerken können, dass der Wolf das Mädchen zum Haus gebracht hatte? Warum hatte ich es zugelassen, dass Madison mich verführte? Aber hatte sie mich überhaupt verführt? Konnte ich ihr das wirklich zum Vorwurf machen? Ich hatte ja schließlich einen eigenen Verstand und traf meine eigenen Entscheidungen. So ungern ich es auch zugab, Madison hatte Recht. Ich hatte sie des Öfteren angestarrt. Ich fand sie attraktiv - sie hatte etwas an sich, das mich um den Verstand brachte. Aber vielleicht war das ja etwas Gutes. Madison hatte gesagt, ich müsse mich lösen - von Sophie - und vielleicht hatte ich ja tatsächlich damit angefangen. Schließlich hätte ich Madison sicher nicht so attraktiv gefunden, wenn meine Liebe zu Sophie immer noch so stark gewesen wäre wie zuvor. Hätte ich dann immer noch mit ihr geschlafen? Nein, das hätte ich nicht getan.

Trotzdem hatte ich mir vorgestellt, mit Sophie zusammen zu sein, dabei hatte ich Madison gewollt. War das vielleicht nur der Rest des schlechten Gewissens, während ich mich von Sophie löste? Jetzt, da ich mit Madison geschlafen hatte, würde ich nie zu Sophie zurückblicken können. Dieser Teil meines Lebens war nun vorbei.

Die Klauen voller Erde und Matsch grub ich immer weiter, und das Loch wurde tiefer und tiefer. Ich musste mich zusammenreißen. Mir blieb nur noch diese eine Nacht, um den Mörder zu fassen, bevor der Vollmond vorüber war und der Mordzyklus aufhörte. Er würde allerdings nicht für immer zu Ende sein. Beim nächsten Vollmond würde der Wolf wieder zuschlagen und dann wären Luke und ich sicher schon für ein Verbrechen im Gefängnis, das wir nicht begangen hatten, und Murphy wäre tot. Wer wäre dann noch übrig, um diesen Morden Einhalt zu gebieten?

Ich musste mich wirklich zusammenreißen und mir einen Plan zurechtlegen. Aber was sollte ich tun? Dieser Wolf war auf eine hinterlistige Weise schlau. Er war ins Haus gekommen, als wir schon dort waren, hatte den Stuhl geholt und ihn in den Vorgarten gestellt. Aber warum hatte er das getan? Warum war er dieses Risiko eingegangen? Weil er uns mitteilen wollte, dass er in dem Haus ein- und ausgehen konnte, wie es ihm gefiel, und wir ihn nicht aufhalten konnten. So voller Selbstvertrauen war er. Dann war er an mir vorbeigeschlichen, während ich schlief, und hatte den toten Jungen genau vor mich hingesetzt; er machte sich über mich lustig. Und heute Nacht das Gleiche, er besaß die Frechheit, einfach in das Haus zu spazieren, das tote Mädchen auf dem Stuhl abzusetzen und unbemerkt wieder zu verschwinden. Es war fast so, als wäre er nie wirklich weg. Das war der Grund, warum man ihn noch nicht erwischt hatte - er war die ganze Zeit über hier gewesen. Er war bei jeder dieser Aktionen dabei gewesen. Das musste er einfach. Schließlich musste er ja wissen, wo sich die anderen befanden, um sich hinaus- und hineinschleichen zu können. Er war ein Teil dieses Teams. Es war Drake.

Aber wie würde ich das beweisen können? Wie würde ich ihn ködern können? Ich würde ihn mit einem toten Kind in seinem dreckigen Maul erwischen müssen. Aber er würde es nur wagen, wenn er genau wüsste, wo ich mich befand, und mich im Auge behalten konnte. So hatte er es bis jetzt gemacht und war immer wieder damit durchgekommen. Er hatte gewusst, dass ich in jener Nacht in meinem Zimmer gewesen war, und hatte nur Sekunden gebraucht, um sich die Treppe hinunter zu schleichen, sich den Stuhl zu nehmen und ihn nach draußen zu bringen. Er hatte auch gewusst, dass ich die ganze Nacht vor dem Stuhl im Wohnzimmer Wache halten und nicht eher ruhen würde, bis ich den Mörder gefangen hätte. Es wäre ein Leichtes für ihn gewesen, aus dem Fenster seines Zimmers zu klettern und in der Nacht zu verschwinden. Madison hatte ja selbst gesagt, wie schnell Lykanthropen laufen konnten, wenn sie ihre Wolfsgestalt angenommen hatten. Er hätte es in Minuten nach Little Hope und wieder zurück geschafft. Als er dann gesehen hatte, dass ich eingeschlafen war, war er auf leisen Pfoten hereingeschlichen und hatte den Jungen auf dem Stuhl abgelegt. Er war es gewesen, den ich durch den Wald verfolgt hatte, und dann war er einfach aufgetaucht, als ich verwundet zusammengebrochen war, und hatte so getan, als sei er ein guter Samariter.

Drake hatte ja selbst zugegeben, dass er mich und Madison heute Abend gesucht hatte. Als er uns im Liebesakt auf dem Waldboden gefunden hatte, hatte er seine Chance genutzt, war schnell losgelaufen, um das kleine Mädchen zu finden und zu töten, und hatte sie dann zum Haus zurückgebracht. Und nachdem er sie auf dem Stuhl abgesetzt hatte, hatte er Alarm geschlagen.

Es passte alles perfekt zusammen, aber wie würde es mir gelingen, ihn zu überführen? Ich wandte mich von dem Loch ab, das ich gegraben hatte, und schüttelte mir Matsch und Erde von den Klauen. Ich wollte das kleine Mädchen nicht mit schmutzigen Händen in ihr Grab legen. Ich wischte mir die Klauen an der Hose ab und ging zu dem Kind hinüber. Ich kniete mich hin, pflückte zwei Blüten von einem Busch, kreuzte ihre Arme vor der Brust und legte ihr die Blumen in die Hand.

Dann hob ich sie auf, trug sie langsam zu dem Grab und legte sie hinein. Ich schloss ihr die Augen, beugte mich vor und küsste sie sanft auf die Wange.

»Es tut mir so leid«, flüsterte ich, während stumme Tränen über meine Wangen liefen. »Ich werde ihn für dich erwischen, das verspreche ich dir.« Dann schaufelte ich das Loch zu.

Ich ebnete die Erde mit den Händen und stand auf, und da wusste ich plötzlich, wie es mir gelingen würde, Drake zu überführen. Ich wusste, wie ich es anstellen konnte, ihn glauben zu lassen, dass ich mich an einem anderen Ort aufhielt, als es tatsächlich der Fall war. Ich hatte einen Plan.

17

In dieser Nacht schlief ich nicht besonders gut. Es war weder die Tatsache, dass das Feldbett ungemütlich war, noch der Schnitt, der quer über meine Brust verlief, die mich vom Einschlafen abhielten. Es war mein schlechtes Gewissen. Wie hatte ich meine Freunde und diese Kinder nur so im Stich lassen können? Was hatte ich getan?

Doch ich war wohl nicht der Einzige, der nicht schlafen konnte. Kurz vor Sonnenaufgang öffnete sich meine Zimmertür leise und Madison kam herein. Sie hatte ein weit geschnittenes Nachthemd an, das ihren Körper schimmernd umspielte.

»Bist du wach?«, fragte sie flüsternd.

»Jetzt schon«, antwortete ich grummelnd und drehte mich auf die Seite.

Ich hörte, wie sie sich neben mein Bett kniete und mir mit den Fingerspitzen über die Schulter strich. »Ist dort drinnen noch Platz für eine Person?«, flüsterte sie.

»Was willst du?«, knurrte ich.

»Ich kann nicht schlafen«, erklärte sie.

»Na, dann geh doch einfach zurück ins Bett und versuche es nochmal!«, fuhr ich sie an.

»Aber das ist noch nicht alles«, flüsterte sie.

Ich drehte mich um, um sie ansehen zu können, und ihre Augen leuchteten in der Dunkelheit. »Was hält dich wach?«, fragte ich sie.

»Du«, antwortete sie und strich mir über den Verband auf der Brust.

»Entschuldige, ich wusste nicht, dass ich so laut schnarche«, erwiderte ich. Sie lächelte nicht, sondern sah mich nur an, und wieder bemerkte ich diese Traurigkeit in ihren Augen. »Okay, was stimmt nicht? Was habe ich denn nun schon wieder getan?«

»Morgen Abend ist der ganze Spuk vorbei«, sagte sie leise. »Egal, ob wir den Mörder schnappen oder nicht, wir werden einander nie wiedersehen.«

»Und ich denke, das ist auch besser so«, entgegnete ich nüchtern.

»Glaubst du das wirklich?«, keuchte sie.

»Ich glaube nicht, dass wir zusammenpassen.«

»Aber du gibst zu, dass da irgendetwas zwischen uns geschieht?«

»Was auch immer es sein mag, es ist falsch«, stellte ich leise fest. »Wir gehören einfach nicht zusammen.«

»Aber was vorhin geschehen ist…«, begann sie.

»…war ein Fehler«, beendete ich ihren Satz. Wieder wurde sie traurig, als sie diese Worte hörte, also fügte ich schnell hinzu: »Ich will damit sagen, dass es einfach nicht der richtige Zeitpunkt war. Wir haben das Wesentliche außer Acht gelassen, und deswegen hat ein weiteres Kind sein Leben lassen müssen. Wir hätte uns nicht ablenken lassen dürfen!«

»Aber ich konnte einfach nicht anders«, sagte sie. »Keiner von uns beiden konnte das.«

»Wir hätten uns eben mehr Mühe geben müssen, Madison«, flüsterte ich, als sie näherkam.

»Und ist jetzt der richtige Zeitpunkt?«, fragte sie mich. »Der Wolf hat seinen Mord für heute schon begangen und sollte mit dem Töten fertig sein. Außerdem geht die Sonne bald auf und er wird erst bei Anbruch der Nacht wiederkommen.«

»Und was, wenn ich nicht möchte?«, fragte ich sie. »Ziehst du dann wieder diese verrückte Nummer mit deinen Augen ab?«

»Ich weiß gar nicht, was du meinst«, antwortete sie mit einem halben Lächeln.

»Das tust du sehr wohl«, stellte ich fest und öffnete den Schlafsack, damit sie hineinkriechen konnte. Sie zog sich das Nachthemd über den Kopf und ich betrachtete den Kreuzanhänger, der jetzt flach auf ihrer Brust lag. Madison legte sich neben mich, lehnte ihren Kopf an meine Brust und ich nahm sie in die Arme. Ihr Haar breitete sich sanft und weich wie Federn über meine Haut aus. Dieses Mal war es anders. Nicht so wie vorher im Wald. Wir liebten uns nicht, sondern hielten uns nur gegenseitig im Arm. Schließlich driftete ich in den Schlaf hinüber und als ich die Augen schloss, hatte ich den Eindruck, sie leise weinen zu hören. Ich fragte mich, was sie so traurig machte.

18

Als ich aufwachte, war Madison verschwunden. Und ich hatte schon wieder fast den ganzen Tag verschlafen. Da ich wusste, dass mir nur wenige Stunden blieben, um meinen Plan in die Tat umzusetzen, stieg ich aus dem Bett und zog mich an. Mein Magen knurrte und ich konnte mich nicht daran erinnern, wann ich das letzte Mal etwas Anständiges gegessen hatte.

Ich ging nach unten, wo Madison und Drake schweigend im Wohnzimmer saßen. Ich sah Madison an, und sie lächelte. Drake saß mit versteinertem Gesichtsausdruck da und starrte auf den kleinen Stuhl. Der Wind draußen hatte zugenommen und pfiff nun ziemlich stark ums Haus.

»Gibt es in diesem Haus noch etwas zu essen?«, fragte ich Madison.

»In der Küche sind noch einige Dosen von dem Corned Beef und ein paar Cracker, die wir mitgebracht haben. Viel ist es nicht«, sagte sie.

»Aber immerhin etwas«, antwortete ich.

»Du hättest dir dein eigenes Essen mitbringen sollen«, hörte ich Drake murmeln, als ich zur Küche ging. Ich ignorierte ihn. Ich hatte jetzt einfach keine Lust, mich auf einen Streit mit ihm einzulassen. Dazu hatte ich später immer noch Gelegenheit.

In der Küche fand ich auf einem Teller eine halbe Dose Corned Beef und ein paar Cracker. Mit dem Messer stocherte ich in der Dose herum und zog einen Klumpen Fleisch heraus. Es war rosa und von einer weißen Fettschicht umgeben. In der Not frisst der Teufel Fliegen, dachte ich mir, als ich das Stück Fleisch vom Messer zog und es gierig verschlang. Es war ziemlich salzig, aber es würde seinen Zweck erfüllen. Ich nahm zwei der Cracker, brach sie auseinander und aß sie ebenfalls. Nach dem Essen hatte ich Durst und ich sah eine Flasche Wasser, die auf dem Tisch stand. Ich öffnete sie und trank etwas davon. Es war kühl und erfrischend. Ich wischte mir mit dem Handrücken den Mund ab, stellte die Flasche wieder auf den Tisch und verließ die Küche.

Madison und Drake saßen immer noch genauso da, wie ich sie zurückgelassen hatte. Ich ließ mich neben Madison aufs Sofa fallen und fragte: »Und wie sieht der Plan aus?«

»Welcher Plan?«, fragte Drake und starrte mich wütend an.

»Na ja, heute Nacht schlägt die Stunde der Wahrheit - zumindest für mich und meine Freunde«, erklärte ich ihm unwirsch. »Ich muss heute Nacht diesen Mörder fassen oder mein Sergeant stirbt und mein Freund Luke und ich wandern für zehn bis zwanzig Jahre in den Knast.«

»Ich habe keinen Plan«, sagte Drake. »Deswegen hat Harker ja dich ins Team geholt, nicht wahr?«

Ich warf Madison einen Seitenblick zu und fragte: »Hast du irgendwelche Ideen?«

Madison schüttelte den Kopf und antwortete: »Nein.«

Ich lehnte mich vor, sah die beiden an und sagte: »So wie ich das beurteilen kann, sieht es folgendermaßen aus. Dieser Wolf ist ein verschlagener Bastard. Er scheint genau zu wissen, wo wir uns befinden und was wir vorhaben. Heute Nacht verlässt keiner von uns das Haus. Wir verschließen alle Türen und lassen den Stuhl genau dort stehen, wo er sich jetzt befindet - niemand darf ihn anfassen. Madison, du behältst die Rückseite des Hauses im Auge, und Drake, du bleibst hier unten und bewachst den Stuhl.«

»Und was machst du?«, fragte Drake mich.

»Von meinem Fenster aus habe ich einen ziemlich guten Blick auf den Wald und den Pfad, der zur Haustür führt. Ich werde mich die ganze Nacht lang ans Fenster setzen. Wir wissen ja, dass er durch die Eingangstür kommt, da es keinen anderen Weg gibt, außer vielleicht die Fenster. Aber soweit ich das von dem kurzen Blick, den ich auf den Wolf werfen konnte, beurteilen kann, ist er viel zu groß, um durch eines der Fenster zu passen. Ich werde ihn also kommen sehen, wenn er sich aus dem Wald schleicht. Sobald das der Fall ist, werde ich dreimal mit dem Stiefel auf den Boden stampfen. Sobald du mein Signal hörst, Drake, stehst du auf und versteckst dich hinter der Tür. Madison, du kommst aus deinem Zimmer und wir gehen beide nach unten. Und sobald dieser Hurensohn auch nur eine Pfote über die Schwelle setzt, töten wir ihn.«

»Aber was, wenn er sich von hinten anschleicht?«, fragte Madison.

»Dann gibst du das Signal«, erwiderte ich. »Er muss immer noch zur Vorderseite des Hauses kommen, um hineinzugelangen, und sobald er das tut, gehen wir nach unten.«

»So wie es aussieht, haben wir damit das ganze Haus im Griff«, sagte Madison nachdenklich.

»Moment mal, woher soll ich wissen, dass du in deinem Zimmer bleibst?«, fragte Drake mich.

»Was für einen Grund hätte ich denn, es zu verlassen?«, fragte ich ihn und heuchelte Verwirrung.

»Wir wissen immer noch nicht sicher, ob du den Stuhl nicht vielleicht selbst nach draußen gebracht hast«, sagte Drake. Dann sah er Madison an und fügte hinzu: »Und es tut mir wirklich leid, aber ich habe nur euer Wort, dass ihr zum Zeitpunkt des Mordes tatsächlich gemeinsam im Wald wart.«

»Und wir haben nur dein Wort, dass du uns tatsächlich gesucht hast«, konterte Madison.

Ich hatte gehofft, dass dieses Thema aufkommen würde, und sagte: »Wie wäre es, wenn wir unsere Zimmer abschließen würden? Dann könnten wir hören, falls jemand eine Tür öffnet - die quietschen ohnehin schon ziemlich. Moment mal!«, sagte ich lächelnd. »Da kommt mir gerade sogar noch eine bessere Idee! Wieso sperrst du uns nicht einfach ein und behältst die Schlüssel? Dann können wir nur raus, wenn du uns die Türen öffnest. Aber wenn einer von uns, Madison oder ich, das Signal gibt, solltest du so schnell wie möglich nach oben kommen, um uns rauszulassen, okay?«

»Okay«, stimmte Drake zu, und ich konnte sehen, wie er die Idee im Geiste abwog. »Ihr könntet immer noch aus dem Fenster klettern!«

»Was soll das denn?«, mischte sich nun Madison ein. »Vertraust du mir etwa nicht, oder was?«

»Um dich geht es doch gar nicht«, erwiderte Drake. »Er ist es, an dem ich meine Zweifel habe«, und nickte mit dem Kopf in meine Richtung.

»Das ist schon okay«, sagte ich lächelnd. »Ich verstehe ja, dass wir von Anfang an unsere Schwierigkeiten hatten, aber mir geht es darum, diesen Wolf heute Nacht zu erwischen. Wenn es dir also so wahnsinnig wichtig ist, dass ich mein Zimmer nicht verlasse, dann… Warte mal eine Sekunde!«, rief ich aus und rieb mir nachdenklich das Kinn, obwohl ich natürlich schon längst wusste, was ich vorschlagen wollte. »Ich bin sofort zurück.«

Ich lief die Treppe hinauf, ging ins Badezimmer, nahm den zersplitterten Spiegel von der Wand über dem Waschbecken und brachte ihn nach unten. Ich machte vor Drake Halt und sagte: »Also, wem vertraust du mehr, mir oder Madison? Ich habe nämlich nur einen Spiegel.«

Drake sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren, und antwortete: »Madison natürlich.«

»Okay«, erwiderte ich. »Dann kommt mal mit!«

Drake und Madison folgten mir in den Vorgarten. Ich grub ein bisschen in der Erde, bis ich einen großen Stein fand, gegen den ich den Spiegel lehnte, und zwar so, dass er sich direkt unter meinem Fenster befand. »Und jetzt sieh mal hinein!«, forderte ich Drake auf.

»Wieso?«, fragte dieser verwirrt.

»Tu es einfach«, erwiderte ich.

Drake trat vor und sah in den Spiegel.

»Und, was siehst du?«, fragte ich ihn.

»Das Fenster deines Zimmers«, antwortete er.

»Okay, und nun kommt wieder mit ins Haus!«, befahl ich.

Sie folgten mir, als ich sie an das winzige Wohnzimmerfenster führte. Ich sah durch die Scheibe und musste lächeln, als ich in den Spiegel sah, der unter dem Wohnzimmerfenster gegen den Stein gelehnt stand.

»Und jetzt sag mir noch einmal, was du siehst!«, bat ich Drake und drehte mich zu ihm um.

Drake sah aus dem Fenster und in den Spiegel. »Ich sehe dein Fenster«, hauchte er ungläubig.

»Ganz genau«, bestätigte ich. »Ich werde die ganze Nacht lang an diesem Fenster sitzen, falls es nötig ist. Ich werde mich keinen Zentimeter bewegen, dazu steht zu viel auf dem Spiel. Das heißt, wenn du wissen möchtest, wo ich bin, musst du einfach nur in den Spiegel sehen und dann siehst du mich da oben sitzen. Vielleicht ist es nicht gerade toll, wenn es erst einmal dunkel ist, aber heute ist Vollmond, also wirst du wenigstens meine Silhouette erkennen können. Reicht dir das?«, fragte ich ihn.

»Nun, naja, schon«, antwortete er und ich sah, wie sich Erleichterung in seinem Gesicht breitmachte.

»Und was ist mit dir, Madison?«, fragte ich sie.

»Ich bin hier nicht diejenige, die Probleme mit Vertrauen hat«, sagte sie und sah uns an, als wären wir freche Schuljungen. »Aber so weiß Drake jedenfalls genau, wo du bist.«

Ich rieb mir die Hände und sagte: »Gut, wenn dann alle zufrieden sind, werde ich mich ein wenig hinlegen. Vor uns liegt eine lange und, wie ich vermute, gefährliche Nacht.«

Ich drehte mich um und ging die Treppen hinauf. Auf meinem Gesicht lag ein zufriedenes Lächeln. So weit, so gut.

19

Ich ging in mein Zimmer, setzte aber den zweiten Teil meines Planes nicht sofort in die Tat um. Ich erwartete, dass Madison noch ein letztes Mal in mein Zimmer kommen würde, und damit sollte ich Recht behalten. Ich legte mich also auf mein Feldbett, verschränkte die Hände hinter dem Kopf und schlug die Beine auf Knöchelhöhe übereinander. Ich war noch keine fünf Minuten in meinem Zimmer, als die Tür quietschend geöffnet wurde und Madison eintrat.

Sie schloss die Tür hinter sich, kam zu mir und setzte sich neben mich aufs Bett. Ihr Haar glänzte im Licht der untergehenden Sonne, das in mein Zimmer flutete, und ich musste mich beherrschen, um es nicht zu berühren. Madison saß mit gesenktem Kopf und einem verzweifelten Gesichtsausdruck da.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte ich sie schließlich.

»Ich denke schon«, antwortete sie leise.

»Sag mir, was los ist!«, wollte ich ehrlich interessiert wissen.

»Was wird nach heute Abend geschehen?«, fragte sie mich.

Ich wusste, was sie meinte. »Wir leben unser Leben weiter und denken nicht mehr an das, was war - ist es nicht das, was du mir empfohlen hast?«, fragte ich.

»Als ich das gesagt habe, habe ich nicht von uns gesprochen. Ich habe von der Person gesprochen, die dich immer noch nicht loslässt, wer auch immer sie sein mag.«

»An sie denke ich nicht mehr«, erwiderte ich.

»Ehrlich?«, fragte sie und sah mich an.

»Und dabei hast du mir geholfen.«

»Inwiefern?«

»Indem du mir gezeigt hast, dass es durchaus möglich ist, auch Gefühle für jemand anderen zu hegen«, antwortete ich.

»Du hast also Gefühle für mich?«, flüsterte sie hoffnungsvoll.

»Spielt es denn eine Rolle?«, fragte ich sie.

»Für mich schon.«

Ich lehnte mich zu ihr hinüber, legte ihr den Arm um die Schulter und zog sie an mich. »Madison, wir können von diesem Punkt an nicht weitermachen - zumindest nicht gemeinsam. Kreaturen wie wir sind nicht dafür geschaffen, eine gemeinsame Beziehung zu führen.«

»Was soll das heißen, ›Kreaturen wie wir‹?«

»Vampyrusse und Lykanthropen passen einfach nicht zusammen«, erwiderte ich.

»Gestern im Wald schien mir das aber durchaus der Fall zu sein«, versuchte sie mich zu erinnern, doch ich sträubte mich.

Ich wandte den Blick ab und sagte: »Madison, was da geschehen ist, darf sich nicht wiederholen - es war…«

Da nahm sie mein Gesicht in ihre Hände und drehte meinen Kopf so, dass sie mir in die Augen sehen konnte. Ich starrte sie an, und ihre Augen schienen fast gelb zu leuchten. »Du bist anders als all die anderen Männer, die ich jemals getroffen habe«, flüsterte sie. »Deine Leidenschaft, deine Wut, deine Liebe… nie zuvor habe ich einen Mann mit einer solch ausgeprägten dunklen Seite kennengelernt. Ich kann dir kaum beschreiben, wie groß mein Verlangen nach dir ist.«

»Wir dürfen nicht…«, sagte ich.

»Wir könnten einfach weglaufen«, flüsterte sie. »Irgendwohin, wo uns niemand kennt - dort könnten wir ein gemeinsames Leben beginnen. Bitte, Potter, hol mich hier raus! Ich weiß, dass du mich retten könntest.«

Ich blinzelte und es war fast so, als bräche ein Bann. Ich schob sie sanft von mir weg und fragte: »Dich retten? Wovor?«

»Vor mir selbst«, erwiderte sie.

»Die einzigen Leute, die ich retten möchte, Madison, sind meine Freunde Murphy und Luke«, erklärte ich ihr.

Sie küsste mich sanft auf den Mund und stand auf. »Dann bin ich wahrlich verloren«, rief sie aus und verließ mein Zimmer.

Ich stand auf und wollte ihr nachgehen, hielt mich jedoch selbst davon ab. Ich hatte nicht mehr viel Zeit, bevor es dunkel wurde, und ich musste noch alles vorbereiten - wenn ich den Wolf nicht heute Nacht erwischte, gäbe es für keinen von uns eine Rettung.

Ich vergewisserte mich, dass die Tür zu meinem Zimmer fest geschlossen war, und ging zum Schrank. Ich nahm sowohl das verschlissene Jackett und die fadenscheinige Hose als auch die abgelaufenen Schuhe heraus und stellte sie auf den Boden. Dann schnitt ich mit meinen Klauen den Schlafsack in Streifen und zog das Band heraus. Die Streifen stopfte ich in die Arme des Jacketts und in die Beine der Hose. Ich stopfte sie aus, bis sie ganz voll waren. Dann hackte ich mit einer Klaue so lange auf die dünne Matratze ein, bis sie in zwei Hälften auf dem Boden lag. Ich wickelte das Band um das obere Drittel des einen Matratzenendes, bis es so gerafft war, dass es von Größe und Form her ungefähr so aussah wie ein Kopf. Was noch vom Band übrig war, wickelte ich um die Armlöcher des Jacketts und die Beine der Hose, damit die Füllung nicht wieder herausfallen konnte. Ich legte das Jackett so um die Matratze, dass es so aussah, als würde oben der Kopf herausschauen. Die andere Hälfte der Matratze stopfte ich in die Hose. Als ich mein Werk begutachtete, sah es so aus, als lägen vor mir auf dem Boden zwei Körperhälften.

Ich nahm den Unterteil des Körpers und lehnte ihn gegen die Wand unter dem Fenster. Dann nahm ich die andere Hälfte und setzte sie darauf. Ich trat vom Fenster weg, kniff die Augen zusammen und betrachtete die Puppe, die ich erschaffen hatte. Ich musste lächeln, denn ich wusste, dass sie im Mondlicht, das vom Spiegel reflektiert wurde, sogar noch echter aussehen würde - es würde so wirken, als stünde ich selbst am Fenster.

Dann hörte ich Schritte die Treppe hinaufkommen. Sie waren zu schwer, als dass sie von Madison hätten stammen können. Es war Drake, der gekommen war, um mich einzuschließen.

Ich schnappte mir schnell die beiden Hälften der Puppe, stieß mit dem Fuß die Schranktür auf und stopfte die Puppe hinein. Als die Schritte vor meiner Tür angekommen waren, konnte ich gerade noch die Schranktür schließen und auf mein Feldbett springen, wo ich den Mantel so über mich breitete, dass Drake nicht sehen konnte, dass ich weder Matratze noch Schlafsack hatte. Ich verschränkte die Hände hinter dem Kopf und sah zu Drake auf, als er die Tür öffnete.

»Es ist an der Zeit«, sagte er und sah mich an.

»Okay«, antwortete ich so beiläufig wie möglich. »Du weißt, was zu tun ist?«

»Ich bin doch nicht blöd«, erwiderte er.

»Natürlich nicht«, sagte ich lächelnd. »Ich werde am Fenster die Stellung halten.«

»Und ich werde dich regelmäßig im Spiegel kontrollieren«, erwiderte er.

»Ich werde hier sein«, gab ich lächelnd zurück und fügte dann hinzu: »Viel Glück, Drake.«

Drake schnaubte verächtlich und schloss die Tür hinter sich. Ich hörte, wie er von außen abschloss. Dann wartete ich ab, bis er an Madisons Zimmertür angelangt war. Ich hörte das tiefe Murmeln seiner Stimme, als er mit ihr sprach. Dann wurde die Tür quietschend geschlossen und ich nahm erneut das Geräusch der Schlüssel im Schloss wahr. Ich hörte, wie er an meinem Zimmer vorbeiging, und sprang auf, als ich das Knarren der obersten Stufe hörte. Ich wusste, dass mir nur Sekunden blieben, um die Puppe zu platzieren und aus meinem Zimmer zu verschwinden, bevor er im Wohnzimmer ankommen und im Spiegel nachsehen würde, ob ich noch da war. Und nachsehen würde er ganz sicher - er würde nicht widerstehen können.

Ich sprang auf, riss die Schranktür auf und trug die Puppe zum Fenster. Mit wild klopfendem Herzen öffnete ich es. Als ich hinuntersah, fiel mir etwas auf, das auf dem Boden lag. Es musste wohl aus der Tasche des Jacketts gefallen sein, das die Puppe trug. Ich hob es schnell auf und steckte es in die Hosentasche. Dann kletterte ich aufs Fensterbrett, lehnte mich wieder ins Zimmer und positionierte die Puppe. Sie drohte nach hinten umzukippen, doch ich konnte sie noch rechtzeitig festhalten. Als ich sie endlich so positioniert hatte, wie ich es wollte, warf ich noch schnell meinen Mantel zurück ins Zimmer und schloss das Fenster. Noch bevor sich meine Flügel vollständig ausgebreitet hatten, ließ ich mich nach hinten fallen.

Augenblicklich schoss ich nach oben und flog so schnell ich konnte vom Haus weg. Als ich außer Sichtweite war, flog ich in den Nachthimmel und hielt mich dicht über den Wipfeln der Bäume. Ich fand einen Ast, der mich vor neugierigen Blicken schützen würde und mir außerdem perfekte Sicht auf die Vorderseite des Hauses gewährte. Ich spähte durch die Blätter und sah, wie Drake ans Wohnzimmerfenster trat und, genau wie ich vermutet hatte, in den Spiegel sah, den wir im Vorgarten zwischen dem Unkraut aufgestellt hatten. Aber würde er auf meinen Trick hereinfallen? Ich sah zu meinem Fenster hoch und im Mondlicht wirkte die Puppe wie die Silhouette einer Person, die am Fenster stand, genau wie ich gehofft hatte.

Ich lehnte mich an den Baumstamm und wartete.

20

Der Wind blies ziemlich stark, und um mich herum schwankten die Äste. Während der Mond am Himmel höher wanderte, wurde es immer kälter und ich wickelte mich in meine Flügel wie in einen Mantel. Die Klauen am Ende eines jeden Flügels hielten sich am Baum fest, damit ich nicht fiel, wenn ich von einer Böe erwischt würde.

Ich lehnte mich zurück und beobachtete das Haus. Gelegentlich sah ich, wie eine Silhouette ans Wohnzimmerfenster trat und den Spiegel kontrollierte, nur um sicherzustellen, dass ich immer noch dort war, wo ich vorgegeben hatte zu sein.

»Komm schon, Drake, schluck den Köder!«, flüsterte ich.

Dann entfernte sich die Gestalt wieder vom Fenster, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ich mich immer noch im Wolfshaus aufhielt.

Ich lehnte mich erneut im Baum zurück und spürte etwas in meiner Hosentasche. Ich wühlte darin herum und zog schließlich heraus, was der Puppe in meinem Zimmer aus der Tasche gefallen war, kurz bevor ich mich auf die Flucht begeben hatte. Es war ein Stück Papier von der Größe einer Kreditkarte. Als ich es umdrehte, sah ich, dass es sich um ein altes Schwarzweißfoto handelte. Ich hielt es so, dass ich es im Mondlicht sehen konnte, und betrachtete es. Das Foto zeigte einen alten Mann, der in einem Sessel saß. Ich starrte das alte Foto an. So wie es schien, trug der alte Mann auf dem Foto das abgewetzte Jackett, die Hose und die Schuhe, die ich in meinem Schrank gefunden hatte und die nun meine Puppe trug. Neben dem alten Mann befand sich ein weiterer Stuhl - dieser war viel kleiner - und darin saß ein hübsches, kleines Mädchen. Blonde Löckchen fielen ihr über die Schultern, und sie hatte das süßeste Gesichtchen, das man sich nur vorstellen konnte. Sie hielt eine Barbie-Puppe fest in der Hand. Beide schienen mich vom Foto aus glücklich anzustrahlen. Ich betrachtete das Foto genauer und mein Herz blieb schier stehen, als ich sah, wo das Foto aufgenommen worden war: im Wohnzimmer des Wolfshauses, wo der Wolf normalerweise seine Opfer hinterließ. Aber wer waren diese beiden? Wo befanden sie sich jetzt? Das Bild musste genauso alt sein wie die Kleidung in meinen Schrank, was bedeutete, dass der alte Mann und das kleine Mädchen sicherlich vor vielen Jahren in diesem Haus gelebt hatten. Ich betrachtete das Foto ein letztes Mal, und es verursachte mir eine Gänsehaut. Dann faltete ich es zusammen und steckte es wieder in meine Tasche.

Ich blickte wieder zum Haus und wäre fast aus meinem Baum gefallen. Die Tür des Wolfshauses stand offen. Jemand hatte sich herausgeschlichen. Mit wild klopfendem Herzen sah ich mich in der näheren Umgebung um und bemerkte etwas - nämlich das buschige Ende eines riesigen Schwanzes, das hinter dem Haus verschwand.

»Drake hat den Köder geschluckt!«, flüsterte ich.

Er hatte sich aus dem Haus geschlichen, während ich das Foto betrachtet hatte, und hatte es so angestellt, dass es mir unmöglich gewesen wäre, ihn von meinem Schlafzimmerfenster aus zu sehen - wenn ich mich noch dort befunden hätte.

Ich breitete meine Flügel aus, sprang aus dem Baumwipfel und segelte hoch hinaus in die Nacht. Mit flatternden Flügeln flog ich meine Runden über dem Haus und sah einen riesigen Wolf, der sich über die Felder in Richtung Little Hope davonschlich.

»Jetzt habe ich dich!«, sagte ich mit grimmigem Lächeln. Doch ich würde ihn jetzt noch nicht stellen. Nein, wenn ich jetzt zu ihm hinunterflöge, würde er mir nur irgendeine dämliche Ausrede servieren, dass er nur auf der Suche nach einem Platz zum Scheißen war oder Ähnliches. Ich musste ihn auf frischer Tat dabei ertappen, wie er ein Kind entführte, bevor ich ihn festnehmen konnte.

Ich flog höher und segelte über die Wipfel der Bäume und die Felder, ohne jemals den riesigen silbernen Wolf, in dessen Fell das Mondlicht glänzte, aus den Augen zu verlieren. Ich folgte ihm, als er durch die engen, verwinkelten Straßen von Little Hope schlich. Und obwohl die Straßen ruhig und verlassen waren, war er schlau genug, sich vor neugierigen Blicken geschützt im Schatten aufzuhalten. Er schlich weiter durch die Stadt, bis er zu einer kleinen Ansammlung von Häusern am anderen Ende der Stadt ankam.

Mein Herz schien mir schier in der Brust zu zerspringen und ich flog etwas niedriger, um ihn jetzt nicht aus den Augen zu verlieren. Ich spürte, wie der Wind mir entgegenwehte, und breitete die Flügel aus, um mich so lautlos wie möglich zu nähern. Der Wolf sprang über einen Zaun in einen Garten. Darin befanden sich ein Wendy-Haus, ein kleines, umgeworfenes Dreirad und ein Sandkasten. Ich schwebte so über dem Wolf, dass er mich nicht sehen konnte, und beobachtete ihn dabei, wie er mit der Nase am Boden um das Wendy-Haus, das Dreirad und den Sandkasten herumschnüffelte. Es war fast so, als würde er versuchen, den Geruch des Kindes auszumachen, sodass er ihm direkt ins Haus folgen konnte, wo das Kind friedlich schlief.

Mit der Nase am Boden folgte er dem Geruch bis zur Hintertür des Hauses. Als er dort ankam, sprang er hoch und schnüffelte an der Türklinke. Dann ließ er sich wieder auf alle viere fallen, rundete den riesigen Rücken und stemmte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Tür. Selbst von meiner Position aus konnte ich hören, wie das Schloss mit einem lauten Knacken aufsprang. Dann sah sich der Wolf schnell über die Schulter um und verschwand im Haus.

Ich stürzte mich hinunter und innerhalb eines Augenblicks befand ich mich neben dem Schlafzimmerfenster des Hauses. Ich hatte das Haus erst einmal und dann noch ein zweites Mal umrundet und dabei in die Fenster gespäht, bis ich endlich das Kind erblickt hatte. Es handelte sich um ein etwa siebenjähriges Mädchen, das friedlich in seinem Bettchen schlief, als der Wolf neben ihr auftauchte. Seine Augen glühten gelb und seine riesige Zunge hing ihm aus dem Maul. Er fletschte seine rasiermesserscharfen Zähne, schnüffelte in der Luft herum, gab ein unterdrücktes Bellen von sich und schlich dann weiter auf das Mädchen zu.

Mit vor mir ausgestreckten Fäusten flog ich in einem Regen aus Glassplittern, Mörtel und Holzsplittern durch das geschlossene Schlafzimmerfenster, das ich dabei aus der Wand riss.

Bevor Drake klar wurde, was geschehen war, hatte ich meine Arme um seinen riesigen Hals geschlungen und schleppte ihn rückwärts fliegend durch das Loch, das ich gerade gesprengt hatte, mit mir aus dem Haus. Als ich mich entfernte, sah ich aus dem Augenwinkel heraus, wie das kleine Mädchen sich im Bett aufsetzte und sich die Augen rieb. Als es damit fertig war, waren wir bereits hoch im Himmel und außer Sichtweite. Sie würde wahrscheinlich niemals wissen, wie nahe sie in dieser Nacht dem Tod gewesen war oder warum ihre halbe Schlafzimmerwand verschwunden war, als sie aufwachte.

Der Wolf versuchte, sich zu befreien, und schnappte mit seinem riesigen Maul nach mir. Er hatte Schaum vor dem Mund, der von seinen Zähnen tropfte. Drake war unglaublich schwer und es war mir unmöglich, ihn festzuhalten. Wir rasten mit einer unglaublichen Geschwindigkeit auf den Boden zu. Er schnappte immer wieder nach mir und sein Geheul war ohrenbetäubend. Ich sah, wie wir auf das Feld zurasten, und wusste, dass wir beide auf dem Boden einschlagen und dort sterben würden, wenn ich ihn nicht losließ. Also lockerte ich meinen Griff und machte einen Salto rückwärts, um nicht auf dem Feld einzuschlagen, das sich nur wenige Meter unter uns befand.

Schwebend beobachtete ich, wie Drake unbeholfen auf allen vieren auf dem Boden landete und dann auf den Wald zulief. Mit an den Körper angelegten Flügeln raste ich hinter ihm her. Der Wind zerrte an meinen Haaren und die Haut in meinem Gesicht warf Falten, als ich schneller und immer schneller hinter ihm herflog. Madison hatte durchaus Recht gehabt, Lykanthropen waren wirklich sehr schnelle Läufer und manchmal sah er aus wie ein silberner Blitz, wie er vor mir auf den Wald zuschoss. Sobald er den Wald erreichte, würde ich ihn von oben aus den Augen verlieren, während er im Schutz der Bäume verschwand. Ich flog sehr niedrig, mit nach vorne ausgestreckten Armen. Er war nur noch wenige Meter entfernt und sein Schwanz sah aus wie ein Blitz, der vor mir hin und her zuckte. Ich versuchte, danach zu greifen, glitt jedoch mit den Fingern ab, und dann war er zwischen den Bäumen verschwunden. Ich schoss nach oben und flog über die Wipfel der Bäume, doch genau wie ich schon befürchtet hatte, hatte ich ihn aus den Augen verloren. Ich ließ mich wie ein Stein fallen und landete dann auf dem weichen Waldboden. Ich sah mich schnell nach links und rechts um und versuchte, die Dunkelheit zwischen den Bäumen zu durchdringen. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich den Schrei einer Frau hörte. Diesem Geräusch folgte das donnernde Geheul eines Werwolfs.

Ich lief so schnell ich konnte, nicht mehr als ein schwarzer Schatten zwischen den Bäumen, in die Richtung, aus der der Schrei kam. Mondlicht fiel in silbernen Streifen durch die Wipfel der Bäume und es fühlte sich beinahe so an, als würde ich durch einen Wald aus riesigen Klingen laufen. Dann sah ich, wie vor mir etwas oder jemand hinter einem Baum hervorstolperte. Ich hielt abrupt an, sodass abgestorbene Blätter und Kiefernadeln aufwirbelten. Es war Madison, die da auf mich zu taumelte. Ihre Augen leuchteten mir gelb aus der Dunkelheit entgegen, doch da war noch etwas Anderes, das glänzte. Ich betrachtete ihre Hände, mit denen sie sich den Bauch hielt, und sah Blut, das ihr in schwarzen, seidigen Rinnsalen zwischen den Fingern hervorquoll.

»Madison?«, rief ich und lief auf sie zu.

Sie ließ sich gegen mich fallen, und ich nahm sie in die Arme.

»Was ist passiert?«, fragte ich, als sie zu mir aufsah und mir in die Augen blickte.

»Drake«, flüsterte sie kaum hörbar.

»Wo ist er?«, fragte ich sie. »Ich habe ihn verloren.«

Sie erzitterte in meinen Armen und klammerte sich an mir fest. »Potter«, flüsterte sie.

»Pst«, versuche ich, sie zu beruhigen. »Spar dir deine Kräfte!«

»Mir bleibt nicht viel Zeit«, stieß sie schmerzerfüllt hervor. »Ich will nur deinen Namen wissen - deinen Vornamen.«

Ich sah zu ihr hinunter, wie sie da in meinen Armen lag, die Augen noch immer auf mich gerichtet, und antwortete: »Sean.«

»Das ist ein schöner Name«, entgegnete sie und lächelte schwach.

»Und wie heißt du?«, flüsterte ich.

»Sean, hinter dir!«, sagte sie, schloss die Augen und lag dann bewegungslos in meinen Armen.

Als ich mich umdrehte, sah ich, wie der Wolf durch die Luft auf mich zu segelte. Dann wurde um mich herum alles schwarz.

21

Ich wurde von Geheul geweckt. Es war so laut, dass der Boden um mich herum bebte. Es dauerte einen Moment, bis ich wusste, wo ich war. Mein Herz raste und ich fühlte mich, als hätte ich den schlimmsten Kater der Welt. Als ich aufblickte, sah ich den Mond, der über mir zwischen den Bäumen hindurchschien, die um mich herum aufragten. Ich rollte mich auf die Seite und stöhnte vor Schmerzen, doch verstummte dann, als ich Drake bemerkte, der nur wenige Meter entfernt zwischen den Bäumen stand. Sein riesiger, fellbedeckter Körper war vornübergebeugt und er schnüffelte an etwas, das auf dem Boden lag.

Ich kroch auf allen vieren auf ihn zu und versuchte dabei, möglichst nicht das geringste Geräusch zu verursachen. Auf dem Bauch liegend spähte ich um den Baumstamm herum und hätte mich fast vor Ekel übergeben. Drake hatte seine Schnauze in einem Haufen aus Innereien und Fleisch vergraben, die auf dem Waldboden verteilt waren. Wer oder was auch immer das einmal gewesen war, war von dem Wolf in Stücke gerissen worden. Langsam kroch ich vorwärts, indem ich mich an meinen Klauen nach vorne zog. Ich hörte, wie Drake an den blutigen Überresten leckte und schlürfte. Als ich mich gerade wieder in Bewegung setzen wollte, fiel mir etwas auf, das zwischen den blutigen Überresten und den heruntergefallenen Ästen und Blättern auf dem Waldboden glitzerte. Ich betrachtete es, und mein Herz machte einen Aussetzer. Nein, es machte keinen Aussetzer; es zerbrach ganz einfach, als ich sah, was mir da zwischen dem blutigen, roten Zeug entgegen blitzte - es war Madisons Kette mit dem Kreuz.

Dann wurde mir auf einmal alles klar. Drake war aus dem Wald gekommen, als Madison an den Wunden sterbend, die er verursacht hatte, in meinen Armen gelegen hatte. Genau wie ich hatte auch sie herausgefunden, dass er es die ganze Zeit über gewesen war, der die Morde begangen hatte. Nachdem er mich bewusstlos geschlagen hatte, hatte er Madison in Stücke gerissen. Nun war ich aufgewacht und wurde Zeuge davon, wie er sich an ihren Überresten gütlich tat.

Mit Trauer im Herzen rappelte ich mich auf. »Du widerliches, dreckiges, verdammtes Biest«, schrie ich und raste auf ihn zu.

Drake sah sich überrascht und erschreckt um, als ich mit gezückten Klauen auf ihn zusprang. Er fletschte die Zähne, als würde er mich beißen wollen, doch ich war zu schnell und konnte mir das Überraschungsmoment zu Nutze machen. Ich holte aus und trennte mit einem Streich seinen Kopf vom Körper.

Der Kopf des Wolfes flog davon und der riesige Körper brach auf dem Boden zusammen, wo er noch einen Moment lang zuckend liegen blieb und sich dann nicht mehr bewegte. Dann geschah etwas völlig Verrücktes. Der Körper des Wolfs begann, sich zurückzuverwandeln. Es war fast so, als würde er vor meinen Augen schrumpfen, als sein Fell verschwand und er wieder seine menschliche Gestalt annahm. Ich drehte mich um und eilte dorthin, wo der Kopf hingefallen war. Die lange Schnauze, die spitzen Ohren und scharfen Zähne verschwanden in dem riesigen Wolfskopf, der ebenfalls langsam kleiner wurde. Ich beobachtete die Verwandlung, bis mich am Ende Drake aus leeren Augen anstarrte.

Ich packte Drakes Kopf an den Haaren. Er war ziemlich schwer und schlug mir gegen das Bein. Dann ging ich zu dem blutigen Haufen, der einst Madison gewesen war. Ich beugte mich vor, fischte das Kruzifix aus dem blutigen Fleischhaufen und hob es auf. Ich hielt es in die Höhe und sah, wie das Mondlicht sich darin spiegelte.

»Es tut mir leid, Madison«, sagte ich, doch es fiel mir bereits schwer, mich an ihr Gesicht zu erinnern. Vielleicht war es besser so. Vielleicht wäre es besser zu vergessen, was zwischen mir und Madison im Wolfshaus geschehen war. Es würde unser Geheimnis bleiben - mein Geheimnis.

Ich steckte das Kruzifix in die Tasche, drehte mich um und ging nach Little Hope zurück. Drakes abgetrennter Kopf baumelte in meiner Faust.

22

Ich erreichte den Bahnhof von Little Hope kurz vor Sonnenaufgang. Als ich auf den Parkplatz trat, hielt ich Drakes Kopf noch immer an den Haaren in der Faust, wo er hin und her schwang. Auf dem Parkplatz waren zwei Autos nebeneinander geparkt. Ein Chrysler und ein Minibus, beide schwarz. Der Chrysler ließ zweimal kurz die Scheinwerfer aufblinken, und ich schirmte meine Augen mit der freien Hand gegen das grelle Licht ab.

Die Fahrertür öffnete sich, und jemand stieg aus. Erst konnte ich nicht sehen, um wen es sich handelte, da ich durch das Licht geblendet wurde. Aber als ich näherkam, sah ich, dass es Harker war, der ausgestiegen war, um mich zu begrüßen. Die Art, wie das sterbende Mondlicht sich auf seiner Halbglatze spiegelte, war unverwechselbar, und ich hätte ihn überall erkannt.

»Ist es dir gelungen, den mordenden Lykanthropen zu überführen?«, fragte er mich.

Wortlos warf ich ihm Drakes Kopf zu. Er schlug auf dem Asphalt auf und rollte ihm dann vor die Füße.

Harker sah zu ihm hinunter und fragte: »Drake?«

»Ja«, antwortete ich.

»Bist du dir da ganz sicher?«

»Natürlich bin ich mir sicher«, zischte ich. »Ich schlage nicht irgendwelchen Leuten den Kopf ab, nur weil es mir Spaß macht. Deswegen ist es Ihnen nie gelungen, ihn zu schnappen. Er arbeitete ja mit Ihnen zusammen und kannte deshalb schon jeden Ihrer Schritte im Voraus, sodass er Sie leicht umgehen konnte.«

»Kann ich dir in dieser Sache vertrauen?«

Ich zündete mir eine Zigarette an und sagte: »Auf der anderen Seite der Stadt befindet sich ein Haus. Und ich vermute mal, dass Sie morgen früh einen Anruf auf der Wache erhalten werden, in dem die Besitzer dieses Hauses sich darüber beklagen werden, dass sie beim Aufwachen feststellen mussten, dass im Zimmer ihrer Tochter die halbe Wand fehlt.«

»Wachtmeister Drake?«, fragte Harker mit hochgezogener Augenbraue.

»Nein, ich«, erklärte ich ihm. »Ich bin ihm gestern Nacht zu diesem Haus gefolgt und habe mit eigenen Augen gesehen, wie er versucht hat, das kleine Mädchen zu entführen, also habe ich ihn umgebracht. Es wird keine weiteren Kindermorde in Little Hope geben.«

»Wachtmeister Madison?«, fragte er mich.

»Tot«, antwortete ich und blies Rauch aus der Nase.

»Wie das?«, fragte er nüchtern.

»Drake hat sie getötet, weil sie herausgefunden hatte, dass er der Mörder war«, erklärte ich ihm.

»Es ist wirklich schade um sie«, sagte Harker. »Sie war eine gute Polizistin.«

»War sie das? Das kann ich nicht beurteilen«, entgegnete ich. »Wo sind meine Freunde?«

Harker hob die Hand in die Luft, als würde er ein Signal geben, und die Seitentür des Minibusses wurde aufgeschoben. Luke stolperte heraus und fiel auf die Knie. Man hatte ihm die Augen verbunden und seine Hände waren auf den Rücken gefesselt. Ihm folgte Murphy, der ebenfalls aus dem Minibus gestoßen wurde. Genau wie Luke war auch er gefesselt und hatte die Augen verbunden. Er schlug hart auf dem Boden auf und schrie vor Schmerzen.

»Ich denke, damit wäre diese Sache hier erledigt«, sagte Harker lächelnd und streckte mir die Hand entgegen.

Ich sah ihn an und sagte: »Sie haben auf meinen Sergeant geschossen und das werde ich niemals vergessen. Nehmen Sie sich in Acht, Harker!«

Ohne seine Hand zu schütteln, schnippte ich meine Zigarette weg und ging zu meinen Freunden hinüber. Ich kniete mich vor sie hin und nahm ihnen die Augenbinden und Fesseln ab. Dann sah ich, wie Harker Drakes Kopf aufhob und ihn in den Kofferraum seines Wagens warf. Dann kletterte er wieder hinter das Steuer und beide Wagen fuhren in die Nacht davon.

Ich wandte mich wieder meinen Freunden zu und sah, dass Murphy kreideweiß und sehr krank aussah. Man hatte seinen Oberschenkel mit einem schmutzigen Verband versorgt, der braun von getrocknetem Blut war.

»Geht es dir gut?«, fragte ich ihn.

»Sehe ich, verdammt noch mal, so aus, als würde es mir gut gehen?«, fuhr er mich an. »Du hast dir wirklich Zeit gelassen!«

Ich sah zuerst Luke und dann Murphy an und sagte: »Dankt mir nicht alle auf einmal! Ich habe euch ja nur den Arsch gerettet!«

Luke legte mir eine Hand auf die Schulter und sagte: »Danke, Potter - das hast du wirklich gut gemacht.«

»Habe ich das?«, fragte ich und sah zu Murphy hinunter.

»Es wäre sogar noch besser, wenn du mich jetzt in die Hollows bringen könntest, damit endlich jemand diese verdammte Kugel aus meinem Bein holt!«, fuhr er mich an, doch dann sah ich aus dem Augenwinkel, wie er Luke zuzwinkerte und dabei lächelte. Ich hatte wirklich alles richtig gemacht.

Wir verschränkten die Arme hinter Murphys Rücken, zogen ihn auf die Füße und humpelten dann mit ihm gemeinsam über den Parkplatz. Währenddessen spürte ich, wie etwas in meiner Hosentasche mich in den Oberschenkel stach.

»Wartet mal kurz!«, sagte ich.

»Was ist denn nun schon wieder?«, stöhnte Murphy.

Ich griff in meine Tasche und zog das Foto des alten Mannes mit dem süßen, kleinen Mädchen hervor. Madisons Kette mit dem Kreuz hatte sich darum gewickelt.

»Was ist denn das?«, wollte Luke wissen.

»Ein Kreuz«, flüsterte ich.

»Du wirst uns jetzt wohl nicht zu allem Überfluss auch noch religiös werden, oder?«, grummelte Murphy.

»Nein«, antwortete ich gedankenverloren. »Du kannst es behalten. Es wird dich beschützen.«

Murphy nahm es aus meiner Hand, steckte es sich in die Hemdtasche und grunzte.

»Wer ist das auf dem Bild?«, fragte Luke mich.

Ich betrachtete das Foto des Alten mit dem hübschen, kleinen Mädchen, das lächelnd auf dem Stühlchen saß und ihre Barbie-Puppe festhielt. Dann zerriss ich es in winzige Stücke und sagte: »Das weiß ich nicht«, bevor der Wind die Fetzen davontrug.

23

Wir brachten Murphy in die Hollows zurück, wo ein Arzt namens Ravenwood die Kugel aus seinem Bein entfernte. Er erklärte Murphy, dass er zwar überleben, aber den Rest seines Lebens humpeln würde. Murphy regte sich zwar wahnsinnig darüber auf, aber er lernte, damit umzugehen. Er trug das Kruzifix an der Krawatte und behauptete aus irgendeinem Grund, es sei sein Glücksbringer.

Luke blieb mit Murphy in den Hollows, während dessen Bein verheilte. Ich blieb gerade so lange, bis mein wachsendes Verlangen nach Blut nachließ, und begab mich dann wieder an die Oberfläche. Warum hätte ich auch in den Hollows bleiben sollen, wo ich niemanden hatte?

Ich mietete mich in einem kleinen Motel ein und wartete auf meine Freunde. An den meisten Tagen tat ich nichts weiter, als auf dem Bett zu liegen und fernzusehen. Irgendwann nahm ich den Block Briefpapier, der neben dem Telefon lag, und begann damit, einen Brief an Sophie zu schreiben. Doch bevor ich ihn beendet hatte, zerknüllte ich ihn und warf ihn in den Papierkorb.

Ich musste sie vergessen - jemand hatte mir geraten, das zu tun - aber wer? Ich konnte mich nicht an ihren Namen, geschweige denn ihr Gesicht, erinnern.

Ich dachte schon, ich müsste vor Langeweile sterben, als Murphy und Luke endlich aus den Hollows zurückkehrten. Murphy humpelte ins Zimmer, nachdem er beinahe die Hoteltür eingetreten hatte, und schnauzte: »Heb deinen faulen Arsch an, Potter, wir haben einiges zu tun!«

»Zu tun? Was gibt es denn zu tun?«, fragte ich ihn.

»Wir vermuten eine weitere Vampirepidemie«, antwortete Luke.

»Wo?«, fragte ich und freute mich schon darauf loszulegen.

»Ziemlich weit weg«, erklärte Murphy. »Der Ort heißt Ragged Cove. Und jetzt such dein Zeug zusammen, damit wir endlich los können!«

Also ging ich mit Murphy und Luke nach Ragged Cove und vergaß das Wolfshaus und alles, was dort geschehen war. Aber nicht vollständig - nicht wirklich. Irgendetwas hatte sich in meinem Hinterkopf festgesetzt und ließ mich nicht los, fast wie ein Jucken an einer Stelle, die man nicht erreichen konnte.

Nach und nach kamen die Erinnerungen an jene Zeit im Wolfshaus zurück, an die ich mich so lange Zeit nicht erinnern konnte. Ich befand mich mit Kiera in den Höhlen unter den Bergen. Seth hatte uns eben aus unserer Zelle befreit und da sah ich sie - nicht Kiera - sondern Seths Gefährtin, Eloisa.

Kiera hatte mich mit dem Ellbogen in die Rippen gestoßen und gesagt: »Denk an die haarige Zunge!«

»Wer ist das?«, hatte ich Seth gefragt, unfähig, den Blick von der Frau abzuwenden, die neben ihm stand.

»Spielt das eine Rolle?«, hatte er mich gefragt.

»Das tut es, wenn du willst, dass wir dir vertrauen«, hatte ich erwidert.

»Das ist Eloisa, meine Geliebte«, hatte er lächelnd geantwortet und ihr mit den langen, gekrümmten Fingernägeln übers Gesicht gestrichen.

Doch was auch immer mir anfangs an Eloisa bekannt vorgekommen war, verschwand wie Rauch und ich dachte nicht weiter darüber nach.

Später, als Seth, Eloisa und ich uns gemeinsam im Polizeirevier von Wasp Water versteckt hatten, hatte es den Anschein gehabt, als würde sie versuchen, sich mit mir anzufreunden. Sie hatte mich Sean genannt. Aber woher kannte sie meinen Namen? Niemand nannte mich jemals Sean, nicht einmal meine eigenen Eltern hatten das getan, als ich noch ein kleiner Junge war. Ich war schon von jeher Potter.

Selbst Kiera war es aufgefallen, als wir uns in der Kantine der Polizeiwache gestritten hatten.

»Es ist ja toll, dass du dich mit diesen Werwölfen so gut verstehst – doch das ist genau das, was sie ist, Potter. Sie ist ebenfalls eine Kindermörderin, genau wie ihr Geliebter, Jack Seth!«, hatte Kiera mich angebrüllt.

Aber mir war der Zusammenhang nicht aufgefallen. Das Jucken war immer noch da, aber es lag immer noch außerhalb meiner Reichweite, also hatte ich Kiera geantwortet: »Du bist eifersüchtig und deswegen regst du dich so auf. Du bist nicht sauer auf mich, weil ich ohne dich Entscheidungen getroffen habe, du bist sauer, weil ich Zeit mit ihr verbracht habe.«

Ich hatte jedoch das Läuten der Alarmglocken gehört. Irgendetwas stimmte nicht. Es war fast so, als hätte ich ein Geheimnis, das ich selbst nicht kannte. Doch Kiera hatte es gesehen, so wie sie alles sah. Damals in der Einrichtung hatte sie sich, nachdem wir uns geliebt hatten, im Bett zu mir umgedreht und mich gefragt: »Und was ist mit dir? Was ist dein Geheimnis?«

»Ich glaube nicht, dass ich eines habe«, hatte ich geantwortet.

»Natürlich hast du eines«, hatte Kiera lächelnd erwidert und mich in den Arm gezwickt.

Und sie hatte Recht gehabt, ich hatte ein Geheimnis. Ich konnte mich nur nicht daran erinnern - zumindest nicht bis zu dem Zeitpunkt, als Seth und ich im Hangar aneinandergeraten waren. Ich hätte ihn beinahe umgebracht und er lag sterbend in meinen Armen, als Nik hereingestürmt war und mich angefleht hatte, seinen Vater zu verschonen. Nik hatte gestanden, dass er es gewesen war, der all diese Frauen umgebracht hatte.

»Das stimmt«, hatte eine Stimme gesagt, und als ich aufsah, hatte ich gesehen, wie Eloisa durch den Hangar auf mich zukam. Ihr langes, blondes Haar umspielte geschmeidig ihre Schultern, und ihre Augen funkelten wie Kristalle. Ich hatte ihr direkt in die Augen gesehen, und sie hatte meinen Blick erwidert. Ihre Augen leuchteten gelb, und ein Erinnerungsfetzen von uns beiden, wie wir uns irgendwo im Wald liebten, war vor meinem geistigen Auge erschienen.

Ich hatte den Kopf geschüttelt, um diese Erinnerung loszuwerden, und gesagt: »Bist du die Mutter dieses Wolfs?«

»Ich bin nicht seine Mutter«, hatte Eloisa mit ihren perfekt geschwungenen Lippen lächelnd geantwortet. »Niks Mutter starb, als er noch ein Baby war. Ich bin Jacks Geliebte, mehr nicht.«

Ich hatte ihr in die Augen gesehen und meinen Griff um Seths Hals langsam gelockert. Vor meinem geistigen Auge sah ich, wie wir uns küssten und einander im Arm hielten. Dann hatte ich den Blickkontakt unterbrochen und zu Seth hinuntergeschaut, der vor mir auf dem Boden lag, und die riesige Bestie mit dem Fuß weggestoßen.

Seth war langsam wieder zu Bewusstsein gekommen und Nik hatte auf ihn eingeredet, doch ich hatte ihnen nicht zugehört - das hatte ich auch nicht gekonnt. Plötzlich war mein Kopf voller lebhafter Erinnerungen an Wachtmeister Madison - beziehungsweise Eloisa - gewesen.

Madison! Der Name leuchtete in meiner Erinnerung grell auf. Wir hatte ich das vergessen können?

Wortlos ging ich direkt auf Eloisa zu. Sie lächelte mich mit strahlenden Augen an. In ihnen erkannte ich das kleine Mädchen, das lächelnd mit der Barbie-Puppe in der Hand auf dem Stühlchen neben ihrem Großvater saß. Dann sah ich, wie die Einwohner von Little Hope ihren Großvater aus diesem Haus schleppten. Sie zogen ihn aus und schrien ihn an, dass sie sein Fell sehen wollten. Sie wollten den Werwolf sehen! Sie übergossen ihn mit Benzin und steckten ihn mit einem Streichholz in Brand. Ich beobachtete, wie die kleine Eloisa Madison von ihrem Stühlchen aus dabei zusah, wie ihr Großvater in einer Wolke aus Rauch und Flammen verschwand.

Als die Einwohner der Stadt wieder verschwunden waren, ging sie schweigend in den Vorgarten und holte die Kleidung ihres Großvaters. Und als sie sie in sein Zimmer brachte und das abgetragene Jackett, die Hose und die abgewetzten, braunen Schuhe in den Schrank stellte, konnte ich hören, wie sie sich schwor, dass sie sich eines Tages an den Einwohnern von Little Hope rächen würde. So wie sie ihr den Großvater genommen hatten, würde sie ihnen ihre Kinder nehmen. Sie wollte, dass die Einwohner der Stadt ihre Kinder in genau dem Stühlchen fanden, von dem aus sie dabei zugesehen hatte, wie ihr Großvater gestorben war.

Dann sah ich in ihren Augen, wie sie sich die Treppe hinuntergeschlichen und vor meinem Zimmer Halt gemacht hatte, als Drake zum Pinkeln in den Wald gegangen war. Sie hatte den Stuhl in den Vorgarten gestellt und sich dann zurück ins Haus geschlichen. In jener besagten Nacht hatte sie darauf gewartet, dass ich eingeschlafen war, um sich davonzuschleichen und ihr nächstes Opfer zu suchen. Sie war mit dem kleinen Jungen zurückgekehrt und hatte es gerade noch geschafft, ihn auf den Stuhl zu setzen, bevor ich aufgewacht war. Aber ich hätte sie fast dabei erwischt, wie sich aus dem Haus geschlichen war. Ich hatte sie verfolgt in der Annahme, sie sei Drake, doch er hatte das Heulen gehört und war ebenfalls in den Wald gekommen - und deswegen war er in jener Nacht dort gewesen.

Als ich näherkam, weiteten sich Eloisas Augen und ich fragte mich, ob sie wusste, dass ich mich daran erinnerte, wer sie wirklich war. Ihre Augen funkelten und in ihnen konnte ich sehen, wie wir uns liebten. Sie saß auf mir und starrte mir in die Augen und belegte mich so mit ihrem Zauber. Und während ich so dalag und davon träumte, Sophie zu lieben, hatte sich Eloisa in den Werwolf verwandelt, der sie war, und war nach Little Hope geeilt. Während ich weiter träumte und Drake uns im Wald suchte, hatte Eloisa das kleine Mädchen geraubt, es in ihrem riesigen Maul zu Tode geschüttelt, sich dann ins Haus zurückgeschlichen und das Mädchen auf den Stuhl gesetzt.

Nachdem sie den Mord begangen hatte, war sie zurück in den Wald gelaufen, hatte wieder ihre menschliche Gestalt angenommen und ihre langen Beine um mich geschlungen. Eloisa hatte gewartet, bis Drake die kleine Leiche gefunden und Alarm geschlagen hatte. Und so hatte sie das perfekte Alibi gehabt.

Eloisa hatte sich in jener Nacht aus dem Haus geschlichen, weil sie auf meine Puppe hereingefallen war und angenommen hatte, ich wäre in meinem Zimmer, doch Drake hatte sie erwischt. Sie hatte ihn bewusstlos geschlagen und, da sie immer noch gedacht hatte, ich würde am Fenster stehen, war sie zurück in die Stadt gelaufen und in das Schlafzimmer des kleinen Mädchens eingedrungen.

Der Rest der Geschichte spielte sich in ihren Augen ab wie ein Film, während ich durch den Hangar auf sie zuging. Dann verfolgte ich sie durch den Wald und sie entkam mir, aber nicht Drake. Er hatte sie angesprungen. Eloisa hatte mit den Klauen nach ihm geschlagen und ihn verletzt. Sie hatte sich schnell in ihre menschliche Gestalt verwandelt, da sie wusste, wie nahe wir daran waren, sie für ihre Verbrechen zu schnappen, und war hinter dem Baum hervorgestolpert; das Blut an ihren Händen war Drakes gewesen, doch sie hatte so getan, als wäre es ihres gewesen. Sie sank in meine Arme, und ich sah erneut, wie sie mich nach meinem Namen fragte und ihr Blick dann hinter mich wanderte. Drake sprang durch die Luft. Mit einem Schlag seiner mächtigen Pfote versuchte er, mich von ihr weg und in Sicherheit zu bringen, doch leider wurde ich gegen einen Baum geschleudert und dadurch ohnmächtig. Ich sah, wie Eloisa und Drake miteinander kämpften und versuchten, sich mit ihren riesigen Klauen und Bissen ihrer mächtigen Kiefer zu töten.

Doch Eloisa Madison war schlau und so überwältigte sie Drake, indem sie ihm in die Augen sah und ihn seiner Kräfte beraubte, bis er ohnmächtig wurde. Als wir beide bewusstlos waren, konnte ich sehen, dass sie nach einem Ausweg suchte. Wir mussten glauben, dass sie tot sei, sodass niemand kommen und sie verfolgen würde. Also erlegte sie ein Reh, zerfleischte es und entnahm ihm die noch warmen Gedärme, die sie dort verteilte, wo Drake und ich bewusstlos auf dem Boden lagen. Sie nahm die Kette mit dem Kreuz von ihrem Hals und warf sie so in die Überreste des toten Tieres, dass wir nicht infrage stellen würden, wer da tot auf dem Boden des Waldes lag. Bevor sie floh, sah ich in Eloisas Augen, wie sie sich zu mir lehnte und mir ins Ohr flüsterte: »Ich könnte dich jetzt töten, Potter, doch was ich gesagt habe, entsprach der Wahrheit. Du bist anders als jeder andere Mann, den ich jemals getroffen habe - und du hattest Recht, wir passen einfach nicht zusammen. Also vergiss mich!«

Dann stand sie auf und ging langsam in die Nacht davon. Drake wachte als Erster auf, und als er die Überreste beschnüffelte und ableckte, um festzustellen, ob es sich wirklich um die Innereien eines Wolfes handelte, griff ich ihn an, da ich dachte, er würde Eloisas Leiche fressen, und tötete ihn.

»Vergiss mich!«, das hatte sie mir ins Ohr geflüstert und das hatte ich auch getan; ich hatte sie vergessen. Bis jetzt. Es war Eloisa Madison gewesen, die all diese Kinder umgebracht hatte. Ich konnte es in ihren Augen sehen und sie wusste, dass ich es gesehen hatte; ich hatte alles gesehen. Sie lächelte und ihre Augen leuchteten, als ich meinen Arm in ihre Brust stieß. Alles geschah so schnell, dass sie immer noch lächelte, als ich ihr das Herz aus dem Leib riss. Sie sah mich an, als wollte sie etwas sagen, doch alles, was aus ihrem Mund kam, war ein dicker Strahl schwarzen Blutes. Eloisa fiel nach vorn und schlug mit dem Gesicht auf dem Boden des Hangars auf.

Ihr Herz schlug noch in meiner Hand, als ich zu Seth hinüberging. Mir war klar, dass ich weder ihm noch sonst irgendjemandem jemals erzählen konnte, warum ich Eloisa wirklich getötet hatte. Aber ich hatte dem kleinen Mädchen, als ich es in sein Grab gelegt hatte, versprochen, dass ich seinen Mörder zur Strecke bringen würde, und das hatte ich gerade getan.

Ich hielt also Eloisas Herz vor Seths riesiges Gesicht und sagte: »Du hast vielleicht diese Frauen nicht ermordet, aber du hast dabei geholfen, jemanden zu töten, den ich geliebt habe.« Dann ließ ich Eloisas Herz vor Seths riesigen Pfoten auf den Boden fallen, sah dem Wolf in die Augen und sagte: »Ich denke, jetzt sind wir quitt.«

Doch tief in meinem Herzen wusste ich, dass wir noch nicht quitt waren. Zwar hatte ich mich für all die Kinder gerächt, die im Wolfshaus gestorben waren. Aber die Rechnung für den Mord an meinem Freund Murphy war noch offen.

Vornübergebeugt kämpfte ich mich durch den Schnee auf den Zoo und meinen Freund Luke zu. Vor meinem geistigen Auge sah ich noch immer die Furcht in Kieras Augen, als sie dabei zugesehen hatte, wie ich anscheinend grundlos Eloisa getötet hatte.

»Du machst mir Angst«, hatte Kiera gesagt, und ich hörte diese Worte immer und immer wieder in meinem Kopf. Ich hätte ihr die Wahrheit sagen können über all das, was sich zwischen Eloisa und mir im Wolfshaus abgespielt hatte, aber was für einen Nutzen hätte das gehabt? Das war meine Vergangenheit; das war mein Geheimnis.

Am Horizont konnte ich durch den wirbelnden Schnee gerade so die Tore des Zoos ausmachen. Ich zog den Mantel fester um mich und schritt darauf zu.

Vampirhöhlen

(Buch Sechs der ersten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

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