Drunk on Pleasure
Author: Melody Adams
Date: 2016-05-17T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction; Belletristik; Horror; Paranormal; Übersinnliches; Urban
Description: Cassy Foster träumt davon, als Journalistin ganz groß rauszukommen. Als der exzentrische und mysteriöse Multimillionär Nicolas Hernandéz ihr anbietet für eine Exklusiv Reportage zur Verfügung zu stehen, kann sie ihr Glück kaum fassen. So viele Gerüchte ranken sich um diesen rätselhaften Mann, den niemand jemals bei Tageslicht gesehen hat. Trinkt Nicolas wirklich das Blut unschuldiger Mädchen? Stimmte es, dass sein Anwesen über einem Labyrinth von geheimen antiken Tunneln steht? Und noch viel wichtiger: Wird Cassy der düsteren Anziehungskraft widerstehen können, die von Nicolas ausgeht? Band 1
Publisher: neobooks Self-Publishing

Contents

Titel

Copyright

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Drunk on Pleasure

Dark Pleasures 1

Melody Adams

Paranormal Romance Novelle

Drunk on Pleasure

Dark Pleasures 1

Melody Adams

www.LuL.to

Deutsche Erstausgabe 2015

Copyright © 2015 by Melody Adams

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Alle Rechte vorbehalten.

Alle Personen und Gegebenheiten in diesem Buch sind fiktiv. Ähnlichkeiten mit noch lebenden oder bereits verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Prolog

Cassy

Mit gehetztem Blick sah ich mich um. Niemand war zu sehen, doch ich spürte seine Anwesenheit überall. Ich bekam eine Gänsehaut und ein Schauer lief über meinen Leib. Ich hätte niemals hier hinab kommen dürfen. Hier unten war es wie in einem Labyrinth und mein Verfolger war mir gegenüber klar im Vorteil. Er kannte vermutlich jeden Gang hier, während ich blind herum stolperte. Selbst wenn ich keinen Verfolger im Nacken hätte, ich könnte nicht einfach umdrehen und den Weg zurück gehen, den ich gekommen war. Ich war verloren. Allein würde ich niemals mehr hier herausfinden.

Ein Schatten huschte an mir vorbei und ich schrie auf. Mein Herz raste panisch. Aus einer dunklen Nebelwolke vor mir formte sich eine Gestalt und ich schrie erneut, drückte mich angstvoll mit den Rücken gegen die raue Steinwand. Seine Augen glitzerten gefährlich im Schein der Fackeln. Er verzog keine Miene, als er langsam auf mich zukam. Ich war wie erstarrt, konnte mich nicht vom Fleck regen, selbst wenn all meine Instinkte mir sagten, dass ich rennen sollte. Sein hypnotischer Blick ließ mich nicht los. Sein betörender Duft vernebelte meine Sinne. Er stand nun direkt vor mir, starrte mich an. Es war entnervend – Auge in Auge mit einem gefährlichen Raubtier. Konnte er mein Blut riechen? Als lese er meine Gedanken, richtete sich sein Blick auf meinen Hals, wo meine Vene für ihn deutlich sichtbar pulsierte. Ich spürte, wie mir die Beine weich wurden als ich realisierte, dass er mit mir tun konnte, wie es ihn beliebte. Ich war kein Gegner für ihn – wäre es nicht einmal, wenn ich ein Mann gewesen wär. Er war nicht menschlich. Er war stärker. Er war ruchlos und von uralten, animalischen Instinkten getrieben.

Eine Hand ergriff eine Strähne meines Haares und hob sie an seine aristokratisch geschwungene Nase. Er inhalierte und ich stieß ein leises Wimmern aus. Er ließ meine Haare aus seinen Fingern gleiten und stützte die Hand neben meinem Kopf gegen die Wand. Sein Gesicht kam dichter und ich konnte nur noch daran denken, dass mein Leben zu Ende war, dass er mir seine weißen langen Zähne in den Hals rammen und mein Blut trinken würde. Zumindest – wenn ich richtig informiert war– würde mich das nicht zu einer von ihnen machen. Ich würde ganz einfach an Blutverlust sterben.

„Bitte!“, stieß ich flehentlich hervor.

„Bitte?“, drang seine dunkle, leicht raue Stimme an mein Ohr. Sein Mund war nur noch Zentimeter von meinem Hals entfernt. „Um was bittest du mich – Cassy?“

„Bitte tu mir nichts! – Lass ... lass mich bitte gehen!“

„Dafür ist es ein wenig zu spät. – Meinst du nicht?“, raunte er.

„Ich ... ich sage niemanden ein Wort“, versicherte ich.

„Ich kann dieses Risiko nicht eingehen, Cassy“, flüsterte er an meinem Ohr. „Das verstehst du doch sicher?“

„Bitte!“, flehte ich eindringlicher. Tränen begannen, meine Wangen hinab zu kullern. „Tu ... tu mir nicht weh! – Bitte! Ich schwöre, dass ich ...“

„Shhhh“, sagte er beruhigend. „Es wird nicht wehtun. Ich verspreche dir, es wird nicht wehtun. Ein Biss – und bald ist alles vorbei. Du wirst es kaum spüren. Du hast deine Nase zu tief in meine Angelegenheiten gesteckt. Ich kann dich nicht leben lassen, Cassy. Aber ich werde dir nicht wehtun. Ich habe einfach nur – keine andere Wahl.“

Ich schluchzte. Es war verständlich von seinem Standpunkt, doch ich war nicht bereit zu sterben – nicht mit sechsundzwanzig Jahren. Ich wollte noch so viel erleben.

„Mach mich zu einer von euch!“, sagte ich, plötzlich einer Eingebung folgend. Obwohl mich der Gedanke noch Minuten zuvor abgeschreckt hatte – nun erschien es mir besser, als der Tod.

Statt einer Antwort, gab er nur ein tiefes Knurren von sich, dann fasste er mich grob am Hinterkopf und bog meinen Kopf in den Nacken. Panisch sah ich in seine geröteten Augen, deren Pupillen jetzt leuchteten, wie die einer Katze. Er senkte den Kopf und ein kurzer Schmerz, als seine Fänge sich in mein Fleisch bohrten, ließ mich aufschreien. Ohne von mir zu lassen, hob er mich auf seine Arme und bewegte sich mit mir so schnell durch die Gänge, dass meine ganze Umwelt vor meinen Augen verschwamm. Dunkelheit zerrte an mir. Ich spürte sein Saugen, doch es war weder schmerzvoll, noch unangenehm – ganz wie er versprochen hatte. Ich erinnerte mich an eine Operation, die ich vor ein paar Jahren gehabt hatte. Wie der Anästhesist mir das Narkosemittel in die Vene geleitet hatte und ich immer tiefer in den Schlaf driftete. Ungefähr so fühlte es sich an. Ich sank einfach in ein tiefes dunkles Nichts.

Kapitel 1

Cassy

Langsam wurde ich wirklich ungeduldig. Seit zehn Uhr war ich auf dieser Party, und der Gastgeber, Nicolas Hernandéz, hatte sich noch immer nicht blicken lassen. Ich fragte mich, was der ganze Humbug hier sollte, wenn Nicolas Hernandéz nicht vor hatte seine Gäste mit seiner Anwesenheit zu beehren. Offenbar hielt er es für unter seiner Würde, sich unter das gemeine Volk zu mischen. – Wobei – viele der Leute hier wohl kaum zum niederen Volk gezählt werden konnte. Die anwesenden Gäste waren eine Mischung aus Groupies, High Society und Politiker. Ich war Nicolas Hernandéz noch nie in Person begegnet, kannte sein Gesicht nur von Zeitschriften oder aus dem Fernsehen. Ich war hier, um herauszufinden, was sich hinter der düster-erotischen Fassade dieses Mannes verbarg. Niemand schien irgendetwas Konkretes über diesen Mann zu wissen. Womit machte er sein Geld? Woher kam er? Wie alt war er? Welcher der zahlreichen Gerüchte, die ihn umgaben, entsprachen wirklich der Wahrheit? Das Mysterium Nicolas Hernandéz war der Grund für mein Hiersein. Ich wollte es lösen, die Maske herunter reißen und sehen, was sich dahinter befand. Was machte ihn so besonders, dass scheinbar niemand sich seiner Aura entziehen konnte? Nun, zugegeben, er war umwerfend attraktiv. Und er hatte diese unnachahmliche Mischung aus Sexy und Gefährlich. Er umgab sich mit Geheimnissen – und was faszinierte Menschen mehr, als ein Geheimnis?

Ich schlenderte durch die Menge, die in kleinen Gruppen beisammen standen und sich angeregt unterhielten. Abgesehen von mir, schien sich hier jeder gut zu amüsieren. Die ersten zwei Stunden hatte ich es noch ganz unterhaltsam gefunden, die Gäste ausgiebig zu beobachten. Am interessantesten waren wohl die Groupies, meist in schwarz gekleidet mit fahlen Gesichtern und viel zu viel Kajal. Wären sie die einzigen Gäste hier, es wäre eine reine Gothic Party. Doch da waren auch noch die reichen Geschäftsmänner, Sänger, Schauspieler, Künstler, Politiker – alles, was Rang und Namen hatte. Alle wollten gesehen werden, denn wer etwas auf sich hielt, der verpasste nicht das wichtigste Event des Jahres. Es war das erste Mal, dass Nicolas Hernandéz die Pforten seines riesigen Anwesens für die Öffentlichkeit öffnete. Eintrittskarten wurden zu lächerlich hohen Preisen verkauft, deren Erlös unser Gastgeber der Krebsforschung stiften wollte. – Ich bezweifelte jedoch, dass er dabei von Menschenliebe getrieben war, vielmehr erschien es mir als ein Vorwand, um diese horrenden Preise zu rechtfertigen, und – um sich noch wichtiger und interessanter zu machen. Zum Glück hatte ich das Geld nicht selbst berappen müssen. Mein Chefredakteur hatte die Kosten übernommen, in der Hoffnung auf eine gute Story. Nun, die gute Story ließ auf sich warten.

Ein allgemeines Raunen riss mich aus meinen Gedanken und ich wandte mich um, denn alle Blicke waren auf die große geschwungene Treppe hinter mir gerichtet. Da war er! Er war hochgewachsen, schlank, mit der richtigen Menge an Muskeln. Er trug einen weißen maßgeschneiderten Anzug, das lange schwarze Haar war zu einem Zopf zurückgebunden. Sein Blick schweifte über die Menge und verharrte, als unsere Blicke sich trafen. Mein Herz setzte einen Schlag aus und ich bekam weiche Knie. Warum, von all den anwesenden Gästen, verharrte sein Blick ausgerechnet auf mir? Und warum löste er solche starken Empfindungen in mir aus? So etwas war mir nie zuvor passiert. Ich war keines seiner Groupies und auch wenn ich mir bewusst gewesen war, dass Nicolas ein äußerst attraktiver Mann war mit einer faszinierenden Aura, so war ich von dem Hype bisher unberührt geblieben. Jetzt stand ich hier mit zitternden Knien und wild pochendem Herzen und starrte ihn an, wie ein dummer Teenager.

Gott! Cassidy Foster, krieg dich in den Griff!

Ein leichtes Grinsen glitt über Nicolas’ volle Lippen und löste damit eine ganze Armee von Schmetterlingen in meinem Bauch aus. So etwas hatte ich zuletzt in der High School erlebt. Und hatte geglaubt, ich wäre immun gegen Nicolas Hernandéz’ Anziehungskraft. Bis jetzt wäre ich bereit gewesen, meine Seele darauf zu wetten, doch wie es den Anschein hatte, war ich genauso erbärmlich wie all die anderen hier.

„Willkommen! – Willkommen in meinem bescheidenen Haus! Esst! Trinkt! Feiert! Mein Haus ist euer Haus!“, grüßte Nicolas ohne den Blick von mir zu wenden.

Dann kam er langsam die Stufen hinab. Die geschmeidigen, katzenartigen Bewegungen harmonierten mit dem Raubtierblick seiner blauen Augen. Ein elektrisches Kribbeln rann über meinen Leib und ich erschauerte. Zwei Frauen, beide in identischen langen schwarzen Kleidern, mit einem langen Schlitz an der Seite, traten auf ihn zu, um ihn in Empfang zu nehmen. Sie hakten sich rechts und links bei ihm ein und er gab jeder der beiden Frauen einen Kuss auf die Wange, dann schlenderten sie zu dritt durch die Menge. Ein Gefühl von Enttäuschung überkam mich, dass er nicht in meine Richtung kam, sondern mit den Frauen und einigen anderen hochrangigen Gästen in einem Nebenraum verschwand. Ich redete mir ein, dass die Enttäuschung nur rein beruflich war, dass ich mit ihm reden wollte, um einen Artikel über ihn schreiben konnte, doch wenn ich ehrlich zu mir selbst war, dann ging die Enttäuschung noch viel tiefer.

Reiß dich zusammen. Du benimmst dich im höchsten Maße unprofessionell!

Ich nahm ein Glas Champagner vom Tablett eines vorbeilaufenden Kellners und stürzte es in einem Zug hinunter. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Wenn ich die Party jetzt verließ, dann hatte ich keine Story – mein Chef Redakteur würde sehr enttäuscht sein. Das war wirklich ein kurzer Auftritt von Nicolas Hernandéz gewesen und ich fragte mich, ob das wirklich schon alles gewesen war. Ich hatte zwar keine Ahnung, was ich erwartet hatte, doch sicher nicht einen abwesenden Gastgeber. Seufzend tauschte ich mein leeres Glas gegen ein volles und überlegte, was ich tun konnte, um meinen Artikel doch noch zu bekommen. Ich musste irgendwie in diesen Raum gelangen. Ich musste an die Quelle! Herausfinden, was unser Gastgeber mit den wenigen auserwählten Gästen allein trieb.

Soraya

„Dieser verdammte Bastard geht mir langsam wirklich auf die Nerven!“, regte Soraya sich auf. „Was glaubt er, wer er ist? Ein verdammter Superstar? Er mischt sich unter die Menschen, als wäre er einer von ihnen, verrät alles, wofür wir stehen. Aaaarrrgh!“

„Was habt Ihr nun vor, meine Königin?“, fragte die Vampirfrau mit dem kinnlangen schwarzen Bob, die zu Füßen des Thrones saß.

„Ich bin so wütend“, gestand Soraya. „Am liebsten würde ich ein Dutzend Männer foltern, damit ich mich besser fühle, doch mein Kerker ist leer. Keine Ahnung, wo Bastian mit dem Nachschub bleibt. Aaaarrrgh, es ist zum verrückt werden!“

„Vielleicht kann ich Euch von Eurem Ärger ablenken“, erwiderte die Schwarzhaarige und strich legte ihre Hände auf die Oberschenkel der Königin. Langsam strich sie an den Innenseiten aufwärts und Soraya legte eine Hand auf den Kopf der Schwarzhaarigen.

„Ahhh, Herolina, du bist mir die Treueste. Und du weißt, was ich brauche.“

„Spreizt Eure Schenkel, meine Königin, damit ich Eure Pussy verwöhne kann.“

Soraya rutschte etwas weiter an den Rand ihres Throns und öffnete ihre Beine weit, während sie den Saum ihres Gewandes hochschob, bis ihre rosige Pussy zu sehen war.

Herolina strich andächtig über die samtigen Falten und Soraya stöhnte leise. Sie öffnete die Schamlippen und senkte den Kopf, um die königliche Spalte von unten nach oben zu lecken. Immer wieder leckte sie in langen Strichen aufwärts, dabei am Ende jedes Mal die geschwollene Klit zwischen ihren roten Lippen saugend.

„Fick mich!“, befahl die Königin. „Fick mich mit deinen Fingern!“

Herolina ließ einen Finger nach dem anderen in der feuchten Höhle verschwinden, bis sie vier Finger in Sorayas Pussy hatte, dann begann sie, ihre Königin hart zu fingern, während sie mit der Zunge die königliche Perle malträtierte.

„Ja – weiter – härter!“, stöhnte Soraya und drängte Herolina ihren Unterleib verlangend entgegen.

„Beiß mich!“, verlangte Soraya und Herolina ließ von ihrer Klit ab und schlug die Zähne in den Oberschenkel der Königin, dabei weiter die Finger hart und schnell in die Pussy rammend. Mit einem lauten Schrei kam Soraya und Herolina verlängerte den Höhepunkt, indem sie weiter von Sorayas Blut trank und nicht nachließ, die Königin zu fingern. Erst, als Soraya sich befriedigt zurück fallen ließ, ließ Herolina von ihr ab.

„Wie fühlt Ihr Euch?“, fragte Herolina vorsichtig.

„Gut! – Aber ich bin noch immer ärgerlich. – Geh, und sieh nach, wo der verdammte Bastian mit meinem Nachschub bleibt!“

Cassy

Ich hatte mir den Weg durch die Menge gebahnt, nur um mich nun zwei grimmig aussehenden Typen gegenüber zu finden, welche die Tür bewachten, durch die Nicolas und seine Gäste verschwunden waren.

Verdammt! Was mach ich nun?

Es war ganz ausgeschlossen, dass ich mich einfach so geschlagen gab. Der Artikel war wichtig für meine Karriere. Ich beschloss, es einfach auf die direkte Art zu versuchen. Ich hatte meinen Presseausweis bei mir. Warum nicht ganz offiziell um ein Gespräch bitten? Mein Chefredakteur hatte gewollte, dass ich sozusagen Undercover recherchiere, doch ehe ich überhaupt keine Story bekam, erschien es mir besser, wenigstens ein Interview zu bekommen.

Ich fummelte meinen Ausweis aus der Tasche und versuchte, mir meine Nervosität nicht anmerken zu lassen.

„Hi! Mein Name ist Cassy Foster von Newport Independent. Ich bin hier wegen eines Interviews mit Mister Hernandéz.“

Einer der beiden Wachen, ein Mann mit unnatürlich blassen Augen und blutleeren Lippen wandte den Blick zu mir und ich erschauerte unwillkürlich.

Der Kerl könnte eine Rolle in jedem Horrorstreifen bekommen!

„Ich weiß von keinem Interview“, sagte er kalt.

Bildete ich es mir nur ein, oder starrte er auf meinen Hals mit einem Ausdruck, der nur als Gier zu bezeichnen war? Meine Nackenhaare richteten sich auf und ich bezwang den Impuls, auf dem Absatz umzukehren und zu rennen was das Zeug hielt.

Ich schaffte es, mich innerlich aufzurichten und dem Typen direkt in die unheimlichen Augen zu sehen. Ich dachte an mein Ziel: eine bekannte Journalistin für eine der großen Zeitschriften oder sogar fürs Fernsehen zu werden.

„Dann geh und frag ihn bitte. Ich bin extra hierher gekommen und ich gehe nicht eher, ehe ich nicht mein Interview bekomme!“

Der Kerl starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren und vielleicht hatte ich das ja auch. Er lehnte sich vor bis wir beinahe Nase an Nase waren und sein drohender Blick bohrte sich in meinen. Ich zuckte leicht zusammen, doch ich wich nicht zurück. Es waren hunderte von Leuten anwesend – er würde mir hier sicher nichts antun, sondern wollte mich nur einschüchtern. Eine gute Journalistin ließ sich nicht so leicht abschrecken – es war an der Zeit, mich wie ein großes Mädchen zu verhalten. Stur, wenngleich mit wild klopfendem Herzen, erwiderte ich seinen Blick.

„Ich warte!“, brachte ich hervor und war stolz auf mich selbst, dass meine Stimme so fest und bestimmend klang.

Verdammt! Hat der Kerl eben geknurrt?

Der Kerl trat einen Schritt zurück und wandte sich abrupt um, um durch die Tür zu verschwinden. Ich war mir unangenehm bewusst, dass die zweite Wache mich anstarrte.

Nur nicht nervös werden! Bleib cool! Du kannst das!

Ich wandte den Blick zu dem anderen Typen. Zumindest hatte er nicht so unheimliche Augen. Seine waren von einem leuchtenden Grün und auch wenn sein Blick eindringlich war, so lag keinerlei Aggression darin – eher Interesse.

„Was?“, fragte ich ihn scharf. „Noch nie ne Frau gesehen?“

Ein leichtes Grinsen trat auf seine Lippen und seine Augen funkelten amüsiert. Er war gutaussehend. Ich zweifelte nicht daran, dass die Frauen sich ihm wahrscheinlich vor die Füße warfen.

„Natürlich hab ich das“, erwiderte er mit angenehm tiefer Stimme. „Ich mag Frauen – sogar sehr! Warum gehen wir nicht ein paar Drinks nehmen – irgendwo ein wenig intimer, wo es nicht so – voll ist? Ich kann jemanden finden, der mich hier ablöst.“ Sein Grinsen nahm nun eindeutig sinnliche Züge an, als er seinen Blick über mich gleiten ließ, um mir dann tief in die Augen zu sehen. „Ich verspreche dir, dass du es nicht bereuen wirst!“

Wenn es etwas gab was ich hasste, dann war das Arroganz. Mochte ja sein, dass er mit seinem Aussehen an jedem Finger zehn Frauen haben konnte, aber wusste er das so raushängen lassen?

„Sorry, Mister Casanova, aber ich bin verlobt!“, log ich.

„Lass ihn sausen!“, forderte er. „Ich bin besser als jeder Mann, den du je gehabt hast oder haben wirst – glaub mir – ich zeige dir, was wahre Ekstase ist!“

Der Typ hatte ein wirklich unglaublich aufgeblasenes Ego. Er war extrem gut aussehend, das konnte ich offen zugeben, vielleicht war er sogar wirklich besonders gut im Bett – doch ich machte von jeher einen großen Bogen um Herzensbrecher – und dieser Kerl war eindeutig ein Herzensbrecher der Extraklasse!

„Danke für das Angebot“, erwiderte ich kühl. „Aber ich bin nur wegen des Interviews hier und was mein Sexleben anbelangt – das geht dich gar nichts an!“

„Mein Angebot steht! – Falls du es dir anders überlegen solltest.“

In dem Moment wurde die Tür geöffnet und der Kerl mit den unheimlichen Augen erschien – ein Ausdruck von Feindseligkeit auf seinem Gesicht.

Nicolas

Ich lehnte mich gelangweilt in meinem Sessel zurück und sah teilnahmslos zu, wie Herolina und Jude es mit den vier Kerlen trieben, die seit einigen Monaten zu meiner Anhängerschaft gehörten. Jude hatte ihre Fänge in den Oberschenkel eines rothaarigen Kerls geschlagen, während ein älterer untersetzter Mann sie mit seinem kümmerlich kleinen Schwanz von hinten nahm. Keiner der anwesenden Männer würde sich hinterher daran erinnern, dass Herolina und Jude von ihrem Blut getrunken hatten. Alles an was sie sich erinnern würden war eine fantastische Orgie. Meine eigenen Gedanken drehten sich um die kleine Dunkelhaarige, die ich vorher in der Menge entdeckt hatte. Sie passte so gar nicht auf diese Party. Sie war eindeutig keines meiner Groupies, doch sie war auch – soweit ich das wusste – niemand von Rang und Namen. Was wollte sie hier? Warum war sie hier?

Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken. Gregory kam mit grimmiger Miene in den Raum. Der Orgie keinen Blick gönnend kam er direkt auf mich zu. Vor meinem Sessel senkte er respektvoll den Kopf.

„Was gibt es do Dringendes?“, verlangte ich zu wissen.

„Eine Frau verlangt dich zu sehen. Sie sagt, sie wäre hier für ein Interview.“

„Ich habe keinen Termin“, erwiderte ich und wandte mich gelangweilt ab. Das Thema war für mich erledigt.

„Das habe ich ihr auch gesagt, doch sie ... sie ist stur wie ein Esel – lässt sich nicht einmal von mir einschüchtern und ich kann sie wohl kaum vor aller Augen zum Schweigen bringen. Es sind hunderte von Gästen, die wir alle dazu bringen müssten, zu vergessen, was sie gesehen haben.“

„Wie sieht sie aus?“, fragte ich, neugierig geworden.

„Sie hat lange schwarze Haare und grüne Augen. Sie ist etwa so groß ...“ Er zeigte mit der Hand auf Höhe seiner Brust. „... und sie trägt ein grünes Kleid mit ...“

„... blauen Punkten“, vervollständigte ich die Beschreibung.

„Genau“, bestätigte Gregory. „Kennst du sie?“

„Sie ist ... mir aufgefallen“, sagte ich nachdenklich.

Sie war also eine Reporterin und sie wollte ein Interview mit mir. Ich strich mir über das Kinn. Ich wollte diese Frau. Sie hatte meine Aufmerksamkeit erregt wie schon seit Jahrzehnten keine andere. Wenn ich mich auf dieses Interview einließ, konnte ich sie in meinen Bann ziehen. Ich konnte sie zu meiner Gespielin machen und sie genießen, wann immer es mich nach ihr verlangte – bis mein Interesse erlöschen würde, was gewöhnlich schon nach ein paar Tagen, bestenfalls Wochen der Fall war.

„Bring sie in die Bibliothek!“, entschied ich schließlich.

Gregory machte ein finsteres Gesicht.

„Was?“, fragte ich kalt.

„Diese Frau bedeutet Ärger – glaub mir, Nicolas! Du solltest sie nicht an dich heranlassen!“

Ich spürte, wie Zorn in mir aufstieg und erhob mich langsam aus meinem Sessel, Gregory drohend anfunkelnd. Ich konnte für einen kurzen Moment Angst in seinen blassen Augen aufflackern sehen, doch er fasste sich schnell und hielt meinem Blick stand. Gregory war noch nie besonders unterwürfig gewesen. Das war einer der Gründe, warum er nicht nur ein Freund, sondern auch mein persönlicher Leibwächter war. Ich traute seinem Urteil, doch das bedeutete nicht, dass ich mir die Kleine entgehen lassen würde. Wie viel Unheil konnte ein schwacher Mensch, noch dazu eine Frau, schon ausrichten?

„Kritisierst du meine Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen?“, wollte ich wissen, ihm drohend meine Fänge zeigend.

„Sie könnte eine vom Orden sein. Dich zu zerstören wäre der größte Coup für sie. Ich warne dich nur, vorsichtig zu sein.“

„Ich kann auf mich aufpassen!“, versicherte ich grimmig. „Und jetzt geh und führ meinen Befehl aus!“

Cassy

„Komm!“, knurrte der unheimliche Wächter und mein Herz machte einen Sprung. Ich hatte es tatsächlich geschafft? Nicolas Hernandéz würde mich sehen! Ich hatte damit gerechnet, einen Tritt in den Hintern zu bekomme für meine dreiste Lüge. Immerhin musste auch Nicolas ganz genau wissen, dass wir keinen Termin für ein Interview hatten. Doch er würde mich empfangen und ich verspürte eine aufgeregte Euphorie. Mit klopfendem Herzen folgte ich dem Wächter einen Flur entlang, bis er vor einer massiven Holztür mit geschnitzten Ornamenten stehen blieb. Er öffnete sie und ließ mich eintreten. Ich befand mich in einer atemberaubenden Bibliothek. Die Decke musste mindestens sechs Meter hoch sein und alle Wände hatten Buchregale, die bis unter die Decke gefüllt waren. Einige besonders alte Bücher waren hinter schützendem Glas oder lagen in Schaukästen. Ein gewaltiger Kamin befand sich auf der linken Seite. Vor dem Kamin standen zwei altmodische dunkelgrüne Ledersessel und ein kleiner Tisch. Ein Gemälde über dem Kamin zeigte einen Mann in Kleidung des 16. oder 17. Jahrhunderts. Doch das Bild war eindeutig nicht in Amerika, sondern irgendwo in Europa entstanden. Vermutlich Spanien, wenn man Nicolas Familiennamen als Hinweis für eine spanische Abstammung verstand.

Der Mann auf dem Bild hatte erstaunliche Ähnlichkeit mit Nicolas Hernandéz.

Die Tür schloss sich hinter mir, während ich mich umgesehen hatte und ich wandte mich um. Ich war allein. Ich hoffte, dass ich nicht allzu lange auf Nicolas warten musste. Doch solange er nicht hier war, konnte ich mich ein wenig umsehen. Es war wirklich eine erstaunliche Sammlung von Büchern, besonders von den antiquarischen. Viele handelten von Okkultismus, Legenden, alten Kulturen und Philosophie. Ich zog ein Buch heraus und strich über den Einband. Der Titel – Mythen und Fakten über Vampirismus – war kaum noch leserlich. Ich schlug das Buch auf und blätterte darin herum. Es gab ein langes Kapitel über Vlad den Pfähler und ich überflog die Seiten, um dann weiter hinten ein Kapitel mit dem Titel – Vampire in unserer heutigen Gesellschaft – zu finden. Ich las den ersten Absatz des Kapitels und runzelte die Stirn. Es schien, als wäre der Autor davon überzeugt, dass es wirklich Vampire gab und dass sie in unserer Mitte lebten. Ich lachte ungläubig und schüttelte den Kopf.

Die Tür öffnete sich und ich wandte mich ein wenig erschrocken um. Nicolas betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich. Das Buch noch immer aufgeschlagen in meinen Händen, stand ich wie erstarrt da und konnte meinen Blick nicht von diesem Mann lösen, der langsam auf mich zukam.

Cassidy Foster! Du benimmst dich wie eine verdammte Vollidiotin. Hör auf zu sabbern und sei verdammt noch Mal professionell! So wirst du es nie in die Top-Liga des Journalismus schaffen!

„Willkommen in meinem Reich, Miss ...“

„Foster!“, erwiderte ich. „Mein Name ist Cassidy Foster. Ich bin Reporterin der ...“

„Newport Independent“, schnitt er mir das Wort ab und ich nickte nur.

Himmel! Aus der Nähe war die Ausstrahlung dieses Mannes noch viel stärker. Seine Augen waren geradezu hypnotisch. Sie waren von einem so tiefen Blau, dass ich mir nicht sicher war, ob es sich nicht nur um eine farbige Kontaktlinse handelte. Nicolas Hernandéz strahlte alles aus, was einen erfolgreichen Star, ja, ein Idol ausmachte. Sexappeal, Arroganz, Selbstsicherheit und eine geheimnisvolle Aura – ein Hauch von Gefahr.

Nicht sabbern!, ermahnte ich mich selbst. Erinnerst du dich? Professionell! – Oh mein Gott – kein Mann hat das Recht so gut auszusehen.

„Nicolas Hernandéz“, stellte er sich unnötigerweise vor. Als wenn ich nicht wusste, wen ich vor mir hatte.

Sein Blick fiel auf das Buch, welches ich in meinen Händen hielt, dann blickte er auf und sah mir in die Augen. Sein Blick prüfend – eindringlich. Ein Kribbeln erfasste meinen Körper und ich fühlte mich aufs äußerste beunruhigt. Beunruhigt und – erregt.

„Interessante Wahl!“, sagte er und nahm das Buch aus meinen zitternden Händen. „Glauben Sie an Vampire, Cassy?“

„Natürlich nicht!“, erwiderte ich ein wenig zu scharf. „Ein ... ein Aberglaube – entstanden durch Vlad den Pfähler und von Filmen und Büchern weiterentwickelt bis zu den Vampiren, die wir heute kennen: Bill und Eric aus True Blood oder Stefan und Damon aus Vampire Diaries und so weiter. Mich langweilt das eher. Ich finde ...“ Ich stoppte, als ich merkte, dass ich drauf los redete wie ein Teenager, anstatt das Gespräch auf Fragen über ihn zu lenken, wie mein Job es erforderte.

„Sie finden – was?“, fragte Nicolas und beugte sich weiter in meine Richtung. Mein Herz begann, unruhig zu klopfen. Warum machte der elende Kerl mich nur so schrecklich nervös? Ich gehörte eigentlich nicht zu den Mädchen, die beim Anblick eines gut aussehenden Mannes ihr Höschen fallen ließ, ebenso wenig ließ ich mich von der vermeintlichen Wichtigkeit oder Prominenz meiner Interviewpartner beeindrucken. Zum zweiten Mal fragte ich mich, was Nicolas Hernandéz hatte, das ihn so – unwiderstehlich und beunruhigend zugleich machte.

„Ich finde, Vampire haben – ihren Biss verloren!“, schnappte ich ein wenig zu aggressiv. „Ich meine ... Auf einmal sind sie die guten Jungs und noch dazu übermäßig sexualisiert. Ich sehe mir lieber Krimis oder Thriller im Fernsehen an.“

Nicolas warf den Kopf in den Nacken und lachte, dann wandte er sich wieder mir zu, wobei es in seinen blauen Augen funkelte.

„Den Biss verloren! – Eine äußerst gute Beschreibung, Cassy. Sie sind wirklich – amüsant!“

„Wirklich?!“, erwiderte ich scharf und schenkte ihm meinen besten Ich-werde-dich-lehren-mich-ernst-zu-nehmen-Blick.

Nicolas Mundwinkel zuckten, doch er ging nicht weiter auf das Thema ein und klappte das Buch zu, um es zurück ins Regal zu stellen.

„Setzen Sie Sich doch bitte“, forderte er mich auf, und obwohl er es als Bitte formuliert hatte, klang es eher wie ein Befehl. Nicolas Hernandéz war ein Mann, der es gewohnt war, dass man seinen Wünschen nachkam und ich ertappte mich dabei, dass auch ich mich beeilte, ihm zu gehorchen. Ich konnte mir einreden, dass ich mich stets hinsetzte, wenn mir ein Platz angeboten wurde, doch wenn ich ehrlich mit mir selbst war, dann war da dieser Drang, zu tun, was immer er sagte.

Ich straffte die Schultern und ging zu den Sesseln vor dem Kamin herüber, um mich in einem der beiden niederzulassen. Nicolas schob den anderen Sessel so, dass wir uns gegenüber saßen und nahm selbst Platz. Er saß, lässig auf seinen rechten Unterarm gestützt, und sah mich abschätzend an.

„Bitte korrigieren Sie mich, wenn ich Unrecht habe, doch – wir hatten niemals einen Termin für dieses Interview!?“

Ich spürte, wie meine Wangen sich mit Farbe füllten und versuchte, mich in den Griff zu bekommen.

„Das ist richtig!“, bestätigte ich. „Aber ich bin wirklich wegen einem Interview hier. Ich wurde von meinem Chefredakteur damit beauftragt, einen Artikel über Sie zu schreiben.“

Nicolas musterte mich eine Weile schweigend. Ich gab mein Bestes, mir nicht anmerken zu lassen, wie sehr mich seine intensive Musterung beunruhigte.

„Warum glauben Sie nicht an Vampire?“, fragte er plötzlich unerwartet.

„Erstens gibt es keine Beweise für ihre Existenz“, erwiderte ich nach kurzem Überlegen.

„Und zweitens?“

„Ich glaube nicht an Übernatürliches!“

„Also glauben Sie auch nicht an Gott?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, ich glaube nicht an Gott. Religionen sind von Menschen erschaffen. – Und sie bringen leider nicht immer das Beste im Menschen heraus. Es gibt Leute die behaupten, ohne Religion besäßen wir keine moralischen Maßstäbe, doch das halte ich für Unfug! Ich glaube an die Fähigkeit und das Recht eines Individuums, sein Leben selbst zu gestalten – natürlich in einem Rahmen, der anderen nicht schadet. Aber wir brauchen keinen Gott, der uns in eine Rolle zwingt, die wir nicht wollen. Ich habe kein Problem damit, wenn jemand religiös ist – solange es ihm gut tut und es anderen Menschen nicht schadet.“

Nicolas nickte.

„Und Sie?“, konterte ich. „An was glauben Sie?“

„Ich glaube an das Übernatürliche. Es gibt mehr zwischen Himmel und Erde, als Sie es sich vorstellen können.“

„Solange ich keine Beweise dafür sehe, kann mich niemand davon überzeugen, es zu glauben“, erwiderte ich.

„Das ist nur fair.“

„Mister Hernandéz, es wird viel über Sie spekuliert, da ranken sich eine Menge Gerüchte um Ihre Person. Wie weit stimmen die Gerüchte mit der Wahrheit überein?“

„Nennen Sie mich bitte Nicolas. Nachnamen sind so – unpersönlich.“

„Nun gut! Nicolas! Was ist dran an dem Mythos Nicolas Hernandéz?“

Ein spöttisches Grinsen trat auf seine vollen Lippen.

„Sie meinen, ob ich ein Vampir bin und unschuldige Mädchen in meinen Bann ziehe, um ihnen das Blut auszusaugen?“

„Zum Beispiel. – Ja!“

„Was denken Sie, Cassy?“, fragte er leise und sah mich eindringlich an.

Schmetterlinge tanzten in meinem Bauch und ich musste den Blick abwenden. Nicolas Hernandéz war eindeutig ein Mann, der einem unter die Haut ging – ob man es wollte oder nicht.

„Sie wissen, dass ich nicht an Vampire glaube, Mister Her... – Nicolas.“, antwortete ich, auf meine Hände starrend. Ich spürte seinen Blick immer noch auf mir ruhen und wagte nicht, aufzublicken.

„Und wenn ich Ihnen sage, dass ich einer bin?“

Ich lachte auf. Ein nervöses Lachen.

„Und nun? Haben Sie vor, mich in ihren Bann zu ziehen und auszusaugen? – Ich bin kein unschuldiges Mädchen.“ Es hatte spöttisch klingen sollen, doch meine Stimme war zittrig und mein Herz klopfte so laut, dass ich fast befürchtete, er könnte es hören.

„Nun – dass ich unschuldigen Mädchen das Blut aussauge, ist wirklich nur ein Gerücht“, erwiderte er mit dieser dunklen, sexy Stimme, die einem Mädchen direkt in den Unterleib fuhr und die Säfte zum Fließen brachte. „Ich ... bevorzuge unartige Mädchen. Frauen mit dem gewissen Etwas – Frauen, die wissen, was sie wollen.“

Ein Schauer lief über meinen Leib.

„Frauen, die behaupten, sie hätten einen Termin mit mir, auch wenn das gar nicht der Fall ist. Frauen, die sich nicht durch Gregory einschüchtern lassen.“

Mein Herz setzte einen Moment zusammen mit meiner Atmung aus, bis beides umso heftiger wieder startete. Das war eindeutig eine Anspielung auf mich. Bedeutete dies, dass er an mir interessiert war?

Reiß dich zusammen! Bleib professionell!, ermahnte ich mich selbst.

Ich sah auf. Begegnete seinem Blick und war für einen Moment verloren. Diese magnetischen Augen! Ich konnte nicht anders, als in die tiefen blauen Abgründe zu starren. Wie zwei dunkle Seen. Mein ganzer Körper erwachte plötzlich zum Leben. Meine Nippel drängten sich gegen die Baumwolle meines Kleides und ich spürte, wie Feuchtigkeit meinen Slip zu durchtränken begann. Ich hatte seit über einem Jahr kein Date mehr gehabt, geschwiegen denn mit einem Mann geschlafen und auf einmal konnte ich an nichts anderes mehr denken, als Sex zu haben mit Nicolas Hernandéz. Ich fühlte mich ein wenig schwindelig und hob die Hand an meine Stirn.

Ich blickte an mir hinab, entsetzt feststellend, dass ich vollkommen nackt war. Wie war das geschehen? Noch einen Moment zuvor war ich vollkommen bekleidet gewesen und ich wusste, dass ich mich nicht ausgezogen hatte, ebenso wenig wie mein seltsamer Gastgeber, der sich nicht aus seinem Sessel gerührt hatte. Ich sah auf, begegnete Nicolas’ spöttischen Blick. Zwei Frauen standen rechts und links von seinem Sessel, es waren die beiden Frauen, mit denen er von der Party verschwunden war. Sie waren ebenfalls nackt und sahen mich mit einer Mischung aus Gier und Herausforderung an. Mein Herz hämmerte gegen meinen plötzlich zu engen Brustkorb. Die beiden Frauen kamen auf mich zu, ihre Bewegungen lasziv und selbstbewusst. Eine von ihnen hatte lange rote Locken, die andere trug einen kinnlangen schwarzen Bob. Die Rothaarige trat hinter meinen Sessel, während die andere sich zwischen meine Schenkel kniete. Sie warfen Nicolas, der noch immer in seinem Sessel saß und zu uns herüber blickte, einen Blick zu und er nickte kaum merklich. Seine Augen waren fest auf mich gerichtet und ich fühlte mich nicht in der Lage, den Blick zu brechen. Die Rothaarige umfasste von hinten meine Brüste und knetete sie, während die Schwarzhaarige meine Schenkel weiter öffnete und mich ein wenig weiter an die Kante des Sessels zog, sodass meine Pussy offen dalag. Dann senkte sie den Kopf und hauchte einen Kuss auf meine Klit, die sofort verlangend zu pochen anfing. Ich war beschämt und fühlte mich äußerst unwohl in dieser Situation, doch ich fand mich unfähig, irgendetwas anderes zu tun, als hier zu sitzen und in Nicolas’ Augen zu starren. Ebenso wenig konnte ich gegen die Erregung gegen an kämpfen, die meinen Körper erfasste.

Während die Rothaarige meine Nippel zwirbelte und an meinem Hals knabberte, begann die Dunkelhaarige, mich ausgiebig zu lecken. Ich hatte nie zuvor etwas mit einer Frau gehabt, doch ich konnte nicht verhindern, dass sich meine Erregung ins schier Unermessliche steigerte und ich mich stöhnend ihren Liebkosungen entgegen drängte. Die Frau zwischen meinen Schenkeln wusste genau, wo meine empfindlichen Stellen saßen und wie sie mich an den Rand der Ekstase treiben konnte. Sie schob einen langen schlanken Finger in meine Pussy und dann einen zweiten und dritten. Den sensiblen Punkt in meinem engen Kanal direkt anvisierend begann sie, mich hart mit ihren Fingern zu ficken, während sie meine Perle zwischen ihre vollen weichen Lippen nahm und an meiner Klit zu saugen begann. Ich spürte einen kurzen scharfen Schmerz an meinem Hals, dann einen Sog von unbeschreiblicher Ekstase. Aufschreiend bäumte ich mich auf, als ich so hart kam, wie noch nie in meinem Leben.

„Alles in Ordnung mit Ihnen, Cassy?“, drang eine dunkle Stimme an mein Ohr.

Ich zuckte zusammen und sah mit geröteten Wangen an mir hinab. Ich war vollkommen bekleidet. Irritiert schüttelte ich den Kopf. Mein Blick wanderte zu Nicolas, der mich mit seinen blauen Augen eindringlich ansah, ein spöttisches Grinsen auf den Lippen. Ich errötete noch tiefer. Was war geschehen? Hatte ich einen Tagtraum gehabt? Es war so real – so intensiv gewesen. Ich hätte schwören können, dass die Dinge wirklich so passiert waren, wie ich sie gesehen hatte. Mein Höschen war klatschnass und mein Herz klopfte heftig.

Oh mein Gott! Hab ich eben wirklich einen Orgasmus vor den Augen meines Interviewpartners gehabt? Was muss er jetzt von mir denken? Das ist so peinlich!

„Cassy?“

„Ich ... Ich bin okay“, stammelte ich, den Blick hastig von ihm abwendend. „Zumindest hoffe ich das“, fügte ich murmelnd hinzu.

„Ich habe Ihnen ein Angebot zu machen“, sagte Nicolas.

„Ein ... ein Angebot?“, fragte ich ganz durcheinander.

„Was würden Sie dazu sagen, meine Memoiren zu schreiben?“

„Ihre ... ihre Memoiren?“, wiederholte ich.

Himmel, Cassy, krieg dich wieder ein! Wo ist dein Witz geblieben? Du stammelst wie ein Vollidiot!

„Es ist ein Deal“, erklärte Nicolas. „Du begibst dich in meine Hände und ich erzähle dir alles.“

„Was ... was meinen Sie damit: mich in Ihre Hände zu begeben?“, fragte ich beunruhigt. Ich fand sein Angebot eine dreiste Unverschämtheit und dennoch war ein Teil von mir begeistert von der Vorstellung, mich in Nicolas Hände zu begeben.

„Du wirst hier wohnen und meinen Wünschen folgen, alle meine Fragen beantworten, alle meine Forderungen erfüllen ...“

Mein Puls raste. Was könnte er von mir fordern? War ich bereit, mich auf so ein Abenteuer einzulassen? – Unbestreitbar übte Nicolas Hernandéz eine große Anziehungskraft auf mich aus. Sein Blick machte meine Knie weich, ließ meine Säfte fließen und ich konnte es nicht verleugnen: ich wollte ihn – wie ich noch nie zuvor einen Mann gewollt hatte.

„Kann ... kann ich darüber nachdenken?“, fragte ich, unentschieden was zu tun.

„Selbstverständlich! Ich gebe dir drei Tage Zeit. Bis dahin gilt mein Angebot. Ich werde dir jetzt ein Taxi rufen. Wenn immer du dich entschieden hast – ruf mich an!“

Er reichte mir eine Visitenkarte und stand auf. Ich erhob mich hastig und steckte die Karte in meine Tasche. Die Tür öffnete sich und die Rothaarige aus meinem Tagtraum trat in den Raum, mir einen undefinierbaren Blick zuwerfend, ehe sie sich an Nicolas wandte.

„Das Taxi ist unterwegs!“, verkündete sie.

Ich blickte Nicolas fragend an.

„Was ...? Wie ...?“

„Keine Fragen, Cassy. Ich beantworte deine Fragen, wenn du meinem Angebot zugestimmt hast. Bis dahin wünsche ich dir eine gute Nacht!“

Er nahm meine Hand und führte sie an seine Lippen. Diese Geste hätte bei jedem anderen Mann furchtbar kitschig gewirkt, doch in Nicolas Fall war es unbeschreiblich erotisch und ich spürte, wie ein Schauer über meinen Leib rann.

„Auf Wiedersehen, Cassy!“, sagte Nicolas rau, dann deutete er mit, der Rothaarigen zu folgen.

Kapitel 2

Cassy

Verschlafen erhob ich mich aus meinem Bett. Ich hatte die halbe Nacht wach gelegen und war erst gegen Morgen eingeschlafen. Gedanken an die Begegnung mit Nicolas Hernandéz und sein unmoralisches und dennoch verlockendes Angebot hatten mich wach gehalten. Ich hatte um elf eine Verabredung mit meiner Freundin Lea und ich wollte sie nicht versetzen. Auch wenn ich kaum die Augen aufhalten konnte, ich konnte nicht einfach im Bett liegen bleiben. Für gewöhnlich war ich ein Frühaufsteher, doch für gewöhnlich ging ich auch früh ins Bett und hatte einen guten Schlaf.

Gähnend schlurfte ich ins Bad und setzte mich apathisch auf die Toilette. Wie ein Roboter duschte ich und putzte meine Zähne. Als ich in den Spiegel blickte entdeckte ich etwas an meinem Hals. Stirnrunzelnd beugte ich mich näher an den Spiegel heran. Zwei kleine rote Male waren an meinem Hals zu sehen, wo meine Schlagader entlang lief.

„Was zum Teufel ...?“, stieß ich ungläubig aus.

Erinnerungen an den seltsamen Tagtraum kamen auf. Der kurze, stechende Schmerz. Wurde ich jetzt verrückt? Diese Sache mit den beiden Frauen hatte nie stattgefunden! Ich war aus diesem seltsamen Tagtraum erwacht und vollständig bekleidet gewesen. Es konnte nicht sein, dass ...

Unsinn! Es gibt keine Vampire! Das müssen Mückenstiche sein! Wahrscheinlich hast du dich selbst gekratzt! – Ja, so muss es gewesen sein!

Ich holte ein Fläschchen Alkohol aus meiner Apotheke und reinigte die kleinen Wunden, dann klebte ich ein Pflaster darüber.

Nachdem ich mich angezogen hatte, schlang ich eine Schale Müsli herunter und schlurfte meinen Kaffee, während ich auf meinem Handy im Internet nach Nicolas Hernandéz recherchierte. Es war schon erstaunlich dass sein Name so häufig mit dem einem Wörtchen in Verbindung gebracht wurde: Vampir!

Seltsamerweise wusste niemand, wann und wie er auf der Bildfläche erschienen war oder wie er die Aufmerksamkeit erlangt hatte, die er jetzt genoss. Dann gab es äußerst verstörende Vorfälle, die in seinem Umfeld geschehen waren. So hatten zum Beispiel innerhalb der letzten drei Jahre vier Frauen, die zu seinen Anhängern gehört hatten, tragischen Selbstmord begangen und der Mord eines jungen Mannes wurde auch von vielen mit ihm in Verbindung gebracht, da die Freundin des Mannes zuvor eine Weile lang Nicolas’ Freundin gewesen sein sollte. Es gab niemals Untersuchungen der Polizei in diese Richtung und die Vorwürfe wurden von Anhängern Nicolas’ äußerst scharf kritisiert. Ein Journalist, der in diese Richtung ermittelt hatte, bekam sogar Morddrohungen. Dann gab es eine Sekte, die gegen eine angeblich existierende Vampirplage kämpfte und die behauptete, Nicolas wäre der Sohn des Teufels – und sie meinten das buchstäblich, nicht im übertragenden Sinne.

Ich warf einen Blick auf die Zeitanzeige meines Handys und fluchte. Es war bereit zehn vor elf und ich würde zu spät zu meiner Verabredung kommen. Ich wählte Leas Nummer und wartete, bis sie das Gespräch annahm.

„Hi!“, hörte ich die Stimme meiner Freundin.

„Hi! – Du, ich bin ein wenig spät dran“, sagte ich entschuldigend. „Ich hatte eine lange Nacht und bin ziemlich spät aufgestanden. Ich bin kurz nach elf im KnoXx.“

„Okay, kein Problem. Ich warte auf dich“, erwiderte Lea. „Bis gleich!“

„Ja, bis gleich.“

Lea saß an unserem Stammtisch am Fenster. Ich schlängelte mich um die voll besetzen Tische herum und ließ mich erledigt auf den Stuhl Lea gegenüber sinken.

„Du siehst beschissen aus“, bemerkte Lea in ihrer direkten Art.

„Danke. – Ich seh nicht nur so aus, ich fühl mich auch so“, erwiderte ich seufzend.

Die Kellnerin kam und brachte mir den üblichen Cappuccino mit extra viel Sahne und ich begann, Zuckertütchen aufzureißen und in meinen Kaffee zu geben. Ich war mir bewusst, dass Lea mich aufmerksam beobachtete und darauf wartete, dass ich ihr alles erzählte.

„Ich hatte eine ziemlich kurze Nacht“, erzählte ich, während ich meinen Cappuccino umrührte. Dann legte ich den Löffel beiseite und nahm einen Schluck. Der warme süße Kaffee tat gut und ich seufzte.

„Also nun erzähl schon!“, forderte Lea. „Hast du ihn gesehen? Mit ihm gesprochen? Wie ist er?“

Ich erzählte meiner Freundin den ganzen Ablauf des gestrigen Abends mit Ausnahme meines verstörenden erotischen Tagtraumes. Lea hörte gebannt zu und hing förmlich an meinen Lippen. Als ich geendet hatte, lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und schloss seufzend die Augen.

„Ich wünschte, ich wäre auch Reporterin und hätte die Gelegenheit, einen Mann wie Nicolas Hernandéz zu treffen. – Nicht, dass ich nicht glücklich bin mit Billy – aber Nicolas Hernandéz ist einfach ...“ Sie ließ den Satz unbeendet und seufzte erneut. „Du hast so ein Glück, dass du seine Memoiren schreiben darfst. Wann geht es denn los?“

„Ich hab mich noch nicht entschieden, ob ich ...“

„Du hast was?“, unterbrach Lea. „Einer der begehrtesten und bestaussehenden Männer Amerikas will, dass du eine Weile in seinem Haus lebst und jeden Tag mit ihm verbringst um über sein Leben zu schreiben. – Du wirst Dinge über ihn erfahren, die niemand anderer weiß. Du bist – die Erste! – Wow! Was für ein Privileg! Du wärst verrückt, dir solch eine Gelegenheit entgehen zu lassen.“

Ich hatte mich noch immer nicht entschieden, was ich tun sollte. Meinem Boss hatte ich von Nicolas Angebot nichts erzählt, denn falls ich mich dazu entschließen sollte, dieses Buch zu schreiben, so wollte ich es allein tun. Ich könnte meinen Resturlaub dafür nehmen. Lea hatte recht. Es war eine Gelegenheit, die sich mir wahrscheinlich nie wieder bieten würde und ich wäre verrückt, sie auszuschlagen. Doch aus irgendeinem Grund machte Nicolas mich nervös. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Mein Ultimatum rückte näher und ich war hin und her gerissen.

„Hey Sunshine“, riss mich mein Kollege Tom aus meinen Gedanken.

Ich blickte zu ihm auf und schenkte ihm ein Lächeln. Tom war ein gut aussehender Kerl. Ich wusste, dass er an mir interessiert war, doch bisher hatte ich seine Einladungen stets abgewiesen. Ich hatte so meine Erfahrungen mit Typen wie ihm. Männer, die so attraktiv waren, waren in der Regel nicht treu oder wollten von Beginn an keine ernsthafte Beziehung. One-Night-Stands war etwas, das für mich nicht infrage kam.

„Hi Tom“, erwiderte ich seinen Gruß.

„Was hältst du davon, wenn wir uns einen Film im Kino ansehen? Anschließend könnten wir was trinken gehen.“

„Ich weiß nicht“, erwiderte ich. „Ich hab den Kopf im Moment voll mit Dingen und ...“

„Na komm schon! Ich beiße doch nicht und du könntest wirklich einmal ein wenig Abwechslung vertragen.“

Warum nicht? Ein wenig Ablenkung wäre vielleicht wirklich ganz gut. Danach trifft sich die Entscheidung vielleicht leichter!

„Also gut“, stimmte ich schließlich zu.

Tom strahlte.

„Super! Ich hol dich um halb acht ab. Dann können wir zusammen gehen.“

„Okay!“

„Bis heute Abend“, sagte Tom gut gelaunt und verschwand an seinen Schreibtisch. Seufzend wandte ich mich meinem Artikel über die Party bei Nicolas zu. Viel Material hatte ich ja nicht, doch irgendwie musste ich mir eine Story zusammen schreiben.

Wir verließen das Kino gut gelaunt. Der Film war so lustig gewesen, dass ich noch immer Bauchschmerzen vom Lachen hatte.

„Wo gehen wir jetzt hin?“, fragte ich.

„Wie wäre es mit dem Nirwana?“, schlug Tom vor. „Wir können durch den Park abkürzen.“

„Okay!“, stimmte ich zu und wir betraten den Park durch einen Seiteneingang.

Ein paar Pärchen saßen knutschend auf den Parkbänken, ohne sich etwas daraus zu machen, dass sie nicht allein waren. Tom nahm meine Hand und ich ließ es zu. Da war kein Kribbeln in meinem Bauch und ich wusste, dass er der falsche Mann für mich war, doch wir hatten einen netten Abend und was war schon ein bisschen Händchenhalten? Wir bogen in einen der Nebenwege ab, die weniger stark frequentiert waren. Tom versuchte, mich vom Weg zu einem Gebüsch zu dirigieren. Ich entzog ihm meine Hand und blieb stehen.

„Hey! Was hast du vor? Ich dachte, wir gehen zum Nirwana, um einen Drink zu nehmen?“

Tom legte seine Arme um meine Taille und zog mich an sich. Ich stemmte meine Hände gegen seine Brust.

„Lass mich los! Wie hatten einen netten Abend bisher, doch das geht mir zu weit!“

„Komm schon!“, raunte Tom lächelnd. „Spiel doch nicht die Unberührbare. Du willst es doch auch. Ich weiß, dass du mich attraktiv findest. – Alle Frauen finden das. Du solltest dich glücklich schätzen, dass ...“

„Glücklich schätzen?!“, schrie ich ihn an und versuchte, mich aus seiner Umklammerung zu winden, doch er war kräftig gebaut und hatte mehr Kraft als ich.

„Komm, ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen. Ich fick dich richtig gut und ich versichere dir, du wirst mich um mehr bitten.“

„Du aufgeblasenes Arschloch!“, schrie ich ihn an und holte aus, um ihm eine Backpfeife zu verpassen.

„Kleine Wildkatze!“, lachte Tom und presste seinen Mund auf meinen.

Ich biss ihm auf die Lippe und er ließ fluchend von mir ab. Mit aller Kraft schaffte ich es, ihn ein wenig von mir wegzustoßen und rannte was das Zeug hielt. Ich wollte nur noch weg von hier!

„Das wirst du bereuen!“, schrie Tom hinter mir her. „Du bist total sexual frustriert! Du bist ein Freak!“

„Wer hier wohl der Freak ist“, murmelte ich und rannte zurück auf den Hauptweg. Es war dunkel und die meisten Leute hatten den Park verlassen. Mein Herz klopfte wild – vor Wut und vor Angst. Ich wollte nur noch eines: nach Hause!

Nicolas

Ich hatte sofort gewusst, dass Cassy in Gefahr war. Ich konnte es spüren. Der Gedanke, was hätte alles passieren können, wenn ich nicht zufällig im Park gewesen wäre, um mir einen Snack zu gönnen, erfüllte mich mit Wut und Panik. Ich hatte ihren Geruch wahrgenommen und den eines Mannes. Ich hörte ihren Streit von Weitem und war gerannt, doch als ich sie erreicht hatte, stürmte sie bereits davon. Ich schwor, mir den Bastard später vorzuknöpfen und folgte Cassy unauffällig. Ich musste sicherstellen, dass sie unbeschadet nach Hause kam. Jeder, der sie auch nur schief ansah, würde sterben. Doch zu meiner Erleichterung blieb sie unbehelligt und ich atmete auf, als sie in ihrem Haus verschwand. Ich wartete eine kurze Weile, bis in ihrer Wohnung das Licht anging, dann entfernte ich mich. Ich hatte etwas Wichtiges zu erledigen!

Es war nicht schwer, der Spur des Feiglings bis zu einem Haus, unweit von Cassys Wohnung, zu folgen. Ebenso einfach war es, in die Wohnung einzubrechen. Der Kerl saß mit dem Rücken zu mir auf der Couch, ohne mich zu bemerken. Er schaute sich einen Pornofilm an und war mit sich selbst beschäftigt. Angewidert verzog ich das Gesicht.

Ich verwandelte mich in eine dunkle Nebelwolke, eine Form, die mir half, mich in rasender Geschwindigkeit fortzubewegen. Ich konnte elektrische Geräte mit meinen Gedanken steuern und so schaltete ich von dem Porno auf einen Kriegsfilm um und erhöhte die Lautstärke. Bei dem Lärm würde keiner der Nachbarn die Schreie des Bastards hören.

„Hey! Was zum Teufel ...?“, schrie der Kerl erschrocken und sprang von der Couch auf. Als ich vor seinen Augen wieder meine natürliche Gestalt annahm, schrie er wie am Spieß.

„Wer bist du?“, schrie er. „Was tust du in meiner Wohnung?“

Ich zeigte ihm meine nadelspitzen Eckzähne, als ich den Mund zu einem gemeinen Grinsen verzog.

„Was ... was willst du von mir?“, wimmerte der jämmerliche Wurm.

Ich trat näher an ihn heran und sah ihm kalt in die Augen. Der Gestank seiner Angst war widerlich und ich hätte ihn schon allein deswegen umbringen können.

„Du hast etwas angefasst, das mir gehört!“, sagte ich, leise, doch mit einer deutlichen Drohung.

„Ich ... ich weiß nicht, was du meinst“, antwortete der Kerl weinerlich.

„Cassy!“, erklärte ich mit mühsam unterdrückter Wut.

„Ich ... Wir waren nur ... nur im Kino und dann ... dann waren wir im Park, doch es ist nichts vorgefallen. – Ich ... ich schwöre!“

„Sooo! Dann hast du nicht versucht, sie dazu zu überreden, es mit dir im Park zu treiben? Und du hast sie nicht gegen ihren Willen geküsst? Und du hast sie nicht allein und ohne Schutz im Park gelassen?“

„Was ... was immer sie dir erzählt hat, es ... es war nicht so!

„Sie hat mir nichts erzählt – ich war da! Ich habe gesehen, was du getan hast. Wenn ich nicht zu entscheiden gehabt hätte, ob ich ihr folge, um über sie zu wachen, oder hinter dir her komme um dich zu töten, dann wärst du bereits im Park deinem Schöpfer gegenüber getreten!“

„Ich wusste nicht, dass ... dass Cassy zu dir ... Ihnen gehört. – Ehrlich! Ich hätte sie sonst nie ...“

Ich ließ eine Hand vorschnellen und ergriff den elenden Feigling bei der Kehle. Meine Krallen bohrten sich in sein Fleisch und plötzlich erfüllte der Gestank von Urin die Luft. Angewidert spukte ich aus.

„Du stinkst zum Himmel. Du bist so erbärmlich und widerlich, dass ich nicht einmal Verlangen habe, dein Blut zu trinken.“

Der Typ schluchzte unkontrolliert.

„Bi-bitte ni-nicht!“, flehte er. „Lass ... lass mich gehen! Ich ... ich werde sie n-nie wieder an-anfassen! Bitte!“

Ich stieß eine Hand in den Brustkorb des Bastards und umschloss sein ängstlich klopfendes Herz. Er schrie und starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an, ehe sein Blick brach, als ich ihm das Organ aus dem Leib gerissen hatte. Ich ließ ihn zu Boden fallen und warf das noch warme Herz auf seine reglose Gestalt.

Cassy

Mit zittrigen Händen nahm ich mein Handy zur Hand und wählte die Nummer. Es klingelte am anderen Ende und ich wartete mit klopfendem Herzen und gemischten Gefühlen. Tat ich das richtige? Auf was ließ ich mich da ein?

„Ja!?“

„Cassy Foster“, identifizierte ich mich. „Ich ru-rufe an, um Ihnen meine Entscheidung ...“

„Cassy, ich freue mich“, unterbrach mich Nicolas. „Ein Wagen ist unterwegs, dich abzuholen. Wir sehen uns heute Abend zum Dinner. Ich muss jetzt leider Schluss machen.“

„O-okay“, erwiderte ich lahm. „Bis dann.“ Doch Nicolas hatte bereits aufgelegt.

„Wow! Das war – merkwürdig“, sagte ich laut zu mir selbst.

Ich hatte keine Zeit, weiter darüber nach zu grübeln, denn es klingelte an der Tür. Ich ging, um nachzusehen. Ein älterer untersetzter Mann in Chauffeur Uniform stand vor mir.

„Miss Foster? Mister Hernandéz schickt mich, Sie abzuholen. Haben Sie Gepäck?“

Ich wunderte mich, wie es sein konnte, dass der Fahrer so schnell hier war, wo ich doch Nicolas gerade erst meinen Entschluss mitgeteilt hatte.

Du hast doch gar nichts gesagt, erinnerte mich meine innere Stimme. Du hast nicht gesagt, wie du dich entschieden hast. – Er hatte es bereits gewusst. – Wie unheimlich!

Mir wurde bewusst, dass ich ja noch gar nichts gepackt hatte. Ich hatte schließlich nicht damit gerechnet, so schnell abgeholt zu werden.

„Ich ... Eigentlich hab ich noch nicht ... zu Ende gepackt. Ich hab nicht so schnell mit jemandem gerechnet. Macht es Ihnen etwas aus, kurz zu warten?“

„Kein Problem, Miss“, erwiderte der Fahrer höflich. „Ich warte unten im Wagen auf Sie.“

„Da-danke. Ich beeil mich“, versicherte ich und schloss die Tür, nachdem der Fahrer sich zum Gehen gewandt hatte.

Während der Fahrt zu Nicolas’ Anwesen grübelte ich über meine Entscheidung nach. Noch konnte ich einen Rückzieher machen. Doch seitdem Tom sich gestern Abend mir gegenüber im Park so unmöglich verhalten hatte, war mein Entschluss ganz automatisch gekommen. Ich musste für eine Weile aus dem Büro, um dem Arsch nicht mehr zu begegnen und was wäre da besser, als einige Zeit auf Nicolas’ Anwesen zu verbringen? Zudem erfüllte mich die Vorstellung, Nicolas wiederzusehen, mit kribbelnder Erregung. Als wir die lange Allee auf das Haus zu fuhren, wurde ich immer nervöser. Was wusste ich eigentlich über diesen Mann, der mich auf sein Anwesen eingeladen hatte? Ich hatte nicht einmal jemanden erzählt, wo ich mich befand. Ich hatte im Büro angerufen und meine drei Wochen Resturlaub genommen. Wenn ich mein Material zusammen hatte, würde ich mir einen Verlag suchen und den Gewinn selbst einkassieren, anstatt auf meinem mageren Gehalt sitzen zu bleiben während mein Boss das Geld scheffelte. Und wenn das Buch ein Erfolg werden sollte, wovon ich stark ausging, dann würde ich sicher größere Chancen haben, bei einer der großen Zeitungen unterzukommen. Doch je näher wir dem eindrucksvollem Haus kamen, desto mehr hatte ich dieses ungute Gefühl in meinem Magen – als drohe mir große Gefahr.

Reiß dich zusammen, mahnte ich mich selbst. Das hier ist deine Chance, endlich groß rauszukommen. Nicolas mag zwar ein wenig geheimnisvoll sein, doch er ist sicher kein Serienmörder – und erst recht kein blutsaugender Vampir!

Ich lachte nervös. Erinnerungen an meinen seltsamen Tagtraum kamen zurück und ich verspürte eine Mischung aus Unruhe und Erregung.

Der Wagen hielt vor der Eingangstreppe und ein älterer Diener kam die Stufen hinab, um mir die Tür zu öffnen und beim Aussteigen behilflich zu sein.

„Willkommen, Miss Foster“, grüßte er, respektvoll den Kopf beugend. „Arthur wird sich um Ihr Gepäck kümmern. Wenn Sie mir folgen wollen – ich führe Sie auf Ihr Zimmer.“

„Danke“, erwiderte ich ein wenig nervös.

Ich folgte dem Mann die Stufen hinauf und betrat die große Eingangshalle. Wir erklommen die Treppe, die Nicolas auf der Party hinab gekommen war, ohne seine Augen von mir zu nehmen. Für einen Moment konnte ich ihn vor meinem geistigen Auge sehen und mein Herz fing an, wild zu klopfen. Dann verschwand das Bild und ich bemerkte, dass ich stehen geblieben war. Der ältere Diener schien dies auch zu bemerken, denn er drehte sich zu mir um.

„Immer hier entlang, Miss“, sagte er und ich setzte mich zögernd in Bewegung.

Oben angelangt folgte ich dem Diener einen langen Flur entlang.

„Ist Mister Hernandéz zu Hause?“, fragte ich, als wir vor einer Tür stehen blieben.

„Er ist beschäftigt“, antwortete der ältere Mann. „Er wird Ihnen beim Abendessen Gesellschaft leisten. Er lässt ausrichten, dass Sie Sich wie zuhause fühlen sollen.“ Mit diesen Worten öffnete er die Tür und ließ mich eintreten, mir auf dem Fuß folgend.

Das Zimmer war riesig. Mein halbes Appartement hätte hier in diesen Raum gepasst. Es war mit antiken Möbeln eingerichtet. Die vorherrschende Farbe war dunkelblau. Die Vorhänge, Bettwäsche und Kissen auf der Couch waren in dieser Farbe gehalten. Das Bett war gigantisch und stand auf einem Podest. Ein großer Schreibtisch mit einem Ledersessel stand an der einen Wand und auf der anderen Seite bei der Couch hing ein großer Flachbildfernseher an der Wand. Auf das Moderne hatte man also trotz der antiken Möbel nicht verzichtet.

Der Diener durchschritt den Raum und öffnete eine weitere Tür, sich nach mir umdrehend.

„Und hier haben wir das Badezimmer“, erklärte er. „Ich lasse Sie jetzt allein, damit Sie Sich einrichten können. Ihr Gepäck müsste jeden Moment ankommen. Wenn Sie noch irgendetwas brauchen, lassen sie es mich wissen. Betätigen Sie dazu einfach diesen Schalter hier neben dem Pult und ich komme dann umgehend um nach Ihnen zu sehen. Ansonsten hole ich sie um sechs ab zum Abendessen.“

„Danke“, sagte ich, ein wenig überwältigt von all dem hier.

In diesem Moment klopfte es an der Tür und der Chauffeur kam mit meinem Koffer und meiner Laptoptasche herein. Er legte beides auf das Bett und verneigte sich leicht, ehe er mit dem Diener verschwand.

Etwas unschlüssig stand ich in dem Raum, ehe ich mir einen Ruck gab und zum Bett ging, um meinen Koffer zu öffnen. Ich packte meine Sachen in einen großen Kleiderschrank und stellte mein Laptop auf den Schreibtisch. Zu meiner Freude fand ich ein Internetkabel und steckte es in den dafür vorgesehenen Platz an meinem Computer. Zumindest konnte ich online gehen und mir ein wenig die Zeit vertreiben, bis zum Abendessen.

Ich hatte noch ein wenig im Internet nach Nicolas recherchiert, doch nichts wirklich Hilfreiches mehr herausgefunden. Nun, um mehr über ihn herauszufinden, war ich ja hier. Ich würde die erste sein, die all die Fragen beantwortet bekommen würde, die sich Leute überall im WWW stellten und über deren Antworten nur gemutmaßt werden konnte. Es gab so viele Gerüchte, einige von ihnen so absurd, dass ich während des Lesens immer wieder lachen musste. Eine Schreiberin war überzeugt, dass Nicolas Hernandéz fliegen konnte und in der Lage war, die Menschen um ihn herum durch eine Art Hypnose zu beeinflussen. Ein anderer schrieb, er könne sich in jedes beliebige Tier verwandeln und würde kleine Babys essen.

Es klopfte an der Tür und ich klappte den Computer zu.

„Ja?“

„Es ist Zeit für das Abendessen“, hörte ich die Stimme des alten Dieners. „Mister Hernandéz erwartet Sie.“

„Ich komme!“, gab ich zur Antwort.

Ich sprang von dem Bürosessel auf und lief rasch ins Bad, um mein Äußeres zu überprüfen. Ich schnitt mir selbst im Spiegel eine Grimasse, dann machte ich mich auf dem Weg.

Der Diener wartete vor der Tür und ging dann voraus. Ich folgte ihm ins Erdgeschoss bis ins Esszimmer, wo Nicolas am Kopfende einer langen Tafel saß. Der Platz zu seiner Linken war ebenfalls gedeckt, offenbar mein Platz. Bei meinem Eintreten erhob er sich und ich errötete bei seinem intensiven Blick.

„Cassy! Wie schön, dich zu sehen“, grüßte er. „Setz dich doch.“

Ich trat zögernd näher, mir seiner starken Aura äußerst bewusst. Er war wie ein Magnet und ich verspürte den Impuls, mich seiner Anziehung entgegen zu stellen, wissend, dass es umso schwerer werden würde, je näher ich an ihn herankam – körperlich und seelisch gesprochen.

Nicolas rückte meinen Stuhl, damit ich mich setzen konnte und ich nahm Platz, ohne ihn anzusehen, leise ein Danke murmelnd.

Als auch er sich wieder gesetzt hatte, ging die Tür auf und zwei Dienstmädchen kamen mit einem Rollwagen herein, auf dem die Platten und Schüsseln mit unserem Abendessen standen. Ein Schrei ging über meine Lippen, als ich den Braten auf der silbernen Platte sah. Er hatte die Form eines Babys ohne Kopf, sogar die Ärmchen und Beinchen waren noch dran. Ich sprang auf und trat entsetzt einen Schritt zurück. Mir wurde übel und ich wusste, ich würde mich jeden Moment übergeben.

„Was ist denn mit dir?“, fragte Nicolas neben mir mit scheinbar echter Sorge. Ich sah ihn an und versuchte verzweifelt, Worte zu finden, diesen Horror zu beschreiben.

„Das ... Da ...“, stammelte ich.

Nicolas fasste mich sanft am Arm und sah mir tief in die Augen. Seltsamerweise entspannte es mich diesmal, anstatt mir weiteres Herzklopfen zu verursachen. Ich musste verrückt sein! Dieser Kerl aß Babys und ich sollte schreiend davon laufen, anstatt mich von ihm beruhigen zu lassen.

„Was hat dich so erschreckt?“, wollte Nicolas wissen.

„Es ... es ist wahr? Du ... du isst ... – Babys!?“, brachte ich stockend hervor.

Nicolas runzelte die Stirn.

„Mir scheint, du hast ein wenig zu viel über mich im Internet gelesen“, sagte er und schüttelte leicht den Kopf. „Es muss dich ziemlich verwirrt haben, dass du Dinge siehst, die gar nicht da sind. Schau!“

Ich folgte seiner deutenden Hand mit meinem Blick. Eine der Dienstmädchen hielt die Platte, die mich eben noch so erschrocken hatte. Ein Entenbraten lag darauf, umgeben von duftendem Speck und Zwiebeln.

„Es ist nur eine Ente, Cassy“, sagte Nicolas sanft.

„Nur eine Ente“, wiederholte ich.

„Ganz richtig! Alles ist in Ordnung.“

Ich sah ihn an. Sein Blick war prüfend, besorgt.

„Geht es dir besser? Möchtest du lieber auf dein Zimmer? Oder soll ich dir etwas anderes zu Essen bestellen?“

Ich schüttelte benommen den Kopf.

„Das ... das wird nicht notwendig sein. Ich muss mich entschuldigen, dass ich so ... so hysterisch war. Ich kann mir gar nicht erklären ...“

„Keine Entschuldigung nötig. – Versuchen wir einfach, über etwas Erfreulicheres zu reden, damit du auf andere Gedanken kommst. – Hier. Setzt dich erst einmal und nimm einen Schluck Wein.“

Ich ließ mich mit noch immer leicht weichen Knien auf den Stuhl sinken und griff mit zittrigen Fingern nach dem Weinglas. Ich nahm einen Schluck, dann noch einen zweiten und dritten. Ein wenig ruhiger nun, stellte ich mein Glas ab. Während die Dienstmädchen uns Essen auf die Teller legten, sah ich zu meinem Gastgeber herüber. Er trank von seinem Wein, doch der Wein war dickflüssiger und hinterließ einen dunkelroten Schmierfilm im Glas und auf Nicolas Lippen, wie ... – wie Blut! Mein Herz begann zu rasen. Ich fühlte mich schwindelig, und ich schloss die Augen.

„Alles in Ordnung, Cassy?“

Ich nickte und öffnete langsam die Augen. Nicolas Lippen waren sauber und die rote Flüssigkeit in seinem Glas wirkte wie gewöhnlicher Wein. Ich schüttelte irritiert den Kopf. Was war nur los mit mir? Nicolas musste recht haben, wenn er sagte, ich hätte zu viel Unsinn über ihn im Internet gelesen. Es schien bei mir eine regelrechte Paranoia ausgelöst zu haben.

Krieg dich in den Griff! Wenn du so weiter machst, hat Nicolas bald die Schnauze voll von dir und setzt dich vor die Tür – dann ist nichts mit Memoiren und dem großen Geld!

Ich versuchte ein Lächeln.

„Mir war nur kurz ein wenig schwindelig. Ich ... ich hab letzte Nacht nicht besonders gut geschlafen“, erklärte ich.

„Du solltest früh zu Bett gehen“, schlug Nicolas vor. „Ich bin morgen den ganzen Tag außer Haus, doch am Abend können wir uns unterhalten. Fühl dich in meinem Haus ganz wie zuhause. Einzig der Keller ist tabu. Die Treppe ist nicht sicher und ich möchte nicht, dass dir etwas passiert, wenn ich nicht da bin. Arthur kann dich überall hin fahren, wo es dir beliebt. Zögere nicht, von seinen Diensten Gebrauch zu machen. Hinter dem Haus ist ein Pool, wenn du schwimmen magst.“

„Danke“, erwiderte ich, ein wenig enttäuscht, dass er den ganzen Tag nicht hier sein würde.

Ich fand meinen Appetit während des Essens wieder und aß mehr, als ich normal aß. Nicolas fragte mich über meine Arbeit aus, meine Kindheit, Interessen – ohne ein Wort über sich zu verlieren. Ich vergaß vollkommen, weswegen ich hier war. Erst als ich allein auf meinem Zimmer im Bett lag fiel mir auf, dass wir uns nur über mich unterhalten hatten und Nicolas Hernandéz für mich weiterhin ein einziges großes Rätsel war. Ich dachte über das seltsame Abendessen mit meinem Gastgeber nach, besonders über die Sache mit dem Braten und dem Wein. Ich hatte nie zuvor Halluzinationen gehabt, war geistig immer stabil gewesen. Was war nur los mit mir? Über diese Dinge grübelnd, fiel ich schließlich in den Schlaf.

Kapitel 3

Cassy

Ich war durch unterirdische Gänge geirrt, Nicolas mir dicht auf den Fersen, bis er mich gestellt hatte. Nun stand ich gegen die Wand gedrängt und Nicolas Mund war nur Millimeter von meiner Halsschlagader entfernt. Mein Herz galoppierte in meiner Brust und ich wagte nicht, mich zu rühren.

„Bitte tu mir nichts! – Lass ... lass mich bitte gehen!“, flehte ich ängstlich.

„Dafür ist es ein wenig zu spät. – Meinst du nicht?“, raunte er.

„Ich ... ich sage niemanden ein Wort“, versicherte ich. Wenn er mich doch nur gehen lassen würde.

„Ich kann dieses Risiko nicht eingehen, Cassy“, flüsterte er an meinem Ohr. „Das verstehst du doch sicher?“

Oh ja, und wie ich verstand. Doch ich wollte es nicht akzeptieren. Es musste doch einen Weg aus diesem Alptraum geben. Ich war nicht hierher gekommen, um zu sterben.

„Bitte!“, flehte ich, diesmal noch eindringlicher. Heiße Tränen begannen, meine Wangen hinab zu rollen. „Tu ... tu mir nicht weh! – Bitte! Ich schwöre, dass ich ...“

„Shhhh“, versicherte er leise. „Es wird nicht wehtun. Ich verspreche dir, es wird nicht wehtun. Ein Biss – und bald ist alles vorbei. Du wirst es kaum spüren. Du hast deine Nase zu tief in meine Angelegenheiten gesteckt. Ich kann dich nicht leben lassen, Cassy. Aber ich werde dir nicht wehtun. Ich habe einfach – keine andere Wahl.“

Ich schluchzte auf. Ich war nicht bereit zu sterben – nicht mit sechsundzwanzig Jahren. Ich wollte noch so viel erleben. Ich hatte eine Karriere vor mir – zumindest war dies meine große Hoffnung.

„Mach mich zu einer von euch!“, stieß ich hervor. Obwohl mich der Gedanke noch Minuten zuvor abgeschreckt hatte – nun erschien es mir besser, als der Tod.

Er gab ein tiefes Knurren von sich, dann fasste er mich grob am Hinterkopf und bog meinen Kopf in den Nacken. Panisch sah ich in seine geröteten Augen, deren Pupillen jetzt leuchteten, wie die einer Katze. Er senkte den Kopf und ein kurzer Schmerz, als seine Fänge sich in mein Fleisch bohrten, ließ mich aufschreien. Ohne von mir zu lassen, hob er mich auf seine Arme und bewegte sich mit mir so schnell durch die Gänge, dass meine ganze Umwelt vor meinen Augen verschwamm. Dunkelheit zerrte an mir. Ich spürte sein Saugen, doch es war weder schmerzvoll, noch unangenehm – ganz wie er versprochen hatte. Ich erinnerte mich an eine Operation, die ich vor ein paar Jahren gehabt hatte. Wie der Anästhesist mir das Narkosemittel in die Vene geleitet hatte und ich immer tiefer in den Schlaf driftete. Ungefähr so fühlte es sich an. Ich sank einfach in ein tiefes dunkles Nichts.

Ich erwachte in einem großen Saal mit einer goldenen Kuppeldecke, von der riesige Kronleuchter hinab hingen. Ich lag auf einem riesigen Bett – größer als das auf meinem Zimmer – umgeben von zahlreichen Kissen in dunkelrot und gold. Langsam setzte ich mich auf, um mich umzusehen. Außer dem Bett, auf dem ich lag, gab es einige große Truhen, die mit Gold beschlagen waren und eine Reihe von länglichen Kisten, die ich zu meinem Entsetzen als Särge identifizierte.

„Oh mein Gott!“, schrie ich auf und sprang von dem Bett hinab.

Wo war ich? Wie war ich hierher gekommen?

Ich versuchte, mich zu erinnern, was passiert war. Es wollte mir nicht ganz gelingen, nur schemenhafte Bilder geisterten durch meinen Kopf, als ein Scharren und Knarren mich plötzlich aus meinen Überlegungen riss. Ich wandte den Kopf und sah zu meinem blanken Entsetzen, dass einige der Sargdeckel sich bewegten. Nach und nach öffneten sich die Särge und Gestalten kletterten hinaus. Zuerst die beiden Frauen aus meinem Tagtraum, dann eine weitere Frau und zwei Männer, einer von ihnen der unheimliche Gregory, der andere war die Wache, die mich auf einen Drink hatte einladen wollen.

Ich schrie!

Schweißgebadet schreckte ich im Bett hoch und fasste mir an die Brust, wo mein Herz wie verrückt klopfte.

Es war nur ein Traum, versuchte ich mich selbst zu beruhigen. Es war nur ein verdammter Alptraum!

Dieser Gedanke vermochte trotzdem nicht, mein wild pochendes Herz zu beruhigen. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass es nach Mitternacht war. Beinahe ein Uhr. Ich war mir sicher, dass ich so einfach nicht wieder würde einschlafen können und stieg aus dem Bett. Ich würde mir ein Glas Milch aus der Küche holen – wenn ich die Küche denn finden würde.

Mit etwas wackeligen Knien schritt ich zum Kleiderschrank und holte meinen Bademantel heraus, um ihn mir anzuziehen. Dann verließ ich mein Zimmer und schritt den Flur entlang bis zur Treppe. Im Haus schien alles still. Nirgendwo brannte Licht. Ich fragte mich, in welchem Raum mein Gastgeber schlafen mochte. Bilder von einem nackten, nur halb mit einem Laken verdeckten Nicolas im Bett tauchten vor meinem inneren Auge auf und ich verspürte eine kribbelnde Erregung. Dieser Kerl ging mir wirklich mehr unter die Haut, als gut für mich war. Ich musste vorsichtig sein, keine Gefühle für diesen Mann zu entwickeln. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass aus uns etwas Ernsthaftes werden könnte und auf ein gebrochenes Herz konnte ich gut verzichten.

Ich starrte die Treppe hinab. Der Saal lag im Dunklen und ich verspürte ein leises Gefühl des Unbehagens bei dem Gedanken, die Treppen hinab zu steigen. Was mochte in den Schatten dort unten auf mich warten? Eine Gänsehaut kroch über meinen Leib. Ich war eigentlich nicht so leicht zu ängstigen, hatte meinen Weg nach Hause viele Male allein im Dunklen hinter mich gebracht, ohne in Angstschweiß auszubrechen, doch jetzt – hier in diesem fremden Haus – verspürte ich wirkliche Angst.

Cassidy Foster! Du benimmst dich wie ein Kleinkind. Da lauern keine Monster in den Schatten und Nicolas ist kein Baby fressendes Monster! Reiß dich zusammen!

Tief durchatmend trat ich den ersten Schritt, dann noch einen.

Geht doch!

Langsam schritt ich die Treppe hinab. Nichts rührte sich und allmählich beruhigte ich mich. Unten angelangt bog ich nach links ab, wo ich die Küche vermutete, da ich mir dachte, dass die Küche nicht weit vom Esszimmer sein würde. Tatsächlich führte die erste Tür, die ich öffnete, in die Küche. Ich konnte die Umrisse von Kühlschränken, Arbeitsflächen, Tischen, Schränken und mehreren Herden im Halbdunkel erkennen. Ich tastete nach dem Lichtschalter und wurde fündig. Nur Augenblicke später war die Küche in strahlende Helligkeit gebadet und ich atmete erleichtert auf. Im ersten Kühlschrank gab es nur Fleisch, Eier und Gemüse. Ich öffnete einen anderen und fand einen großen Krug mit Milch im Türfach. Ich nahm ihn heraus und stellte ihn auf einen Tisch, ehe ich mich auf die Suche nach einem Glas oder Becher machte. Es dauerte eine Weile, bis ich den richtigen Schrank fand, wo die Gläser aufbewahrt wurden und nahm eines heraus.

Nachdem ich zwei Gläser getrunken hatte, fühlte ich mich viel besser. Sicher würde ich jetzt wieder einschlafen können – hoffentlich diesmal ohne Alpträume!

Nicolas

Ich hörte Geräusche auf dem Gang und sah von dem Buch auf, in dem ich gelesen hatte. Ich sog scharf die Luft ein, und meine Nase bestätigte mir, dass mein kleiner Hausgast derjenige war, der da draußen auf dem Flur herum schlich. Was mochte sie vorhaben? Wollte sie spionieren gehen? Das wäre doch nicht notwendig gewesen. Ich hatte ihr doch ausdrücklich gesagt, dass sie sich wie zu Hause fühlen sollte. Oder hatte sie etwas vor – trotz meiner Warnung – sich im Keller umzusehen? Besser, ich sah einmal nach. Ich legte das Buch beiseite und erhob mich aus meinem Sessel. Leise öffnete ich die Tür und trat auf den Flur hinaus. Cassy blieb bei der Treppe stehen, offenbar unschlüssig. Ich blieb ebenfalls stehen, um mich nicht zu verraten. Ich wollte herausfinden, was sie vorhatte. Ich konnte ihre Angst riechen. Wovor fürchtete sie sich so? War es, weil sie wusste, dass sie in Begriff war, etwas Verbotenes zu tun? Schließlich schien sie Mut zu fassen. Ich konnte hören, wie sie tief durchatmete, bevor sie begann, die Treppen hinab zu steigen. Unten bog sie nach links ab. Offenbar hatte sie es wirklich auf den Keller abgesehen. Ich spürte Ärger in mir aufsteigen, unterdrückte ihn jedoch. Ihr leise folgend sah ich, wie sie die Tür zur Küche öffnete und den Kopf hinein steckte. Dann verschwand sie in der Küche und kurz darauf schimmerte Licht durch den Türspalt. Erleichterung erfasste mich. Sie hatte also nicht spionieren wollen, sondern war nur hungrig oder durstig. Hatte Jacob ihr denn nicht gesagt, dass sie jederzeit klingeln konnte, wenn sie etwas brauchte?

Die Tür öffnete sich weiter und Cassy kam wieder heraus. Ich trat aus dem Schatten, in dem ich mich verborgen gehalten hatte und sie blieb abrupt stehen, die Augen vor Schreck weit aufgerissen und einen stummen Schrei auf den Lippen.

„Ni-nicolas! Sie ... Du hast mich erschreckt!“

„Hab ich das?“, neckte ich sie und trat näher.

Ich hörte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte. Der Puls an ihrem Hals klopfte verführerisch und ich wollte sie an mich reißen und meine Zähne in ihr zartes Fleisch schlagen, um von ihrem süßen Blut zu kosten. Doch es war nicht die Zeit dafür. – Noch nicht! Ich musste abwarten. Geduld war nicht unbedingt eine meiner Tugenden. – Ehrlich gesagt, besaß ich keinerlei Tugenden.

Ich sah in Cassys noch immer etwas erschrocken drein schauende Augen. Mir gefiel der starke Kontrast zwischen ihren leuchtend grünen Augen, ihrem blassen Teint und den glänzenden schwarzen Haaren – beinahe wie eine von uns. Mir gefiel einfach alles an ihr. Mein Blick glitt über ihre Gestalt. Ich wollte auch den Rest von ihr entdecken, der unter einem dicken rosafarbenen Frotteemantel steckte. Ihre nackten Füße zeigten sorgfältig lackierte Fußnägel und waren anmutig geformt. Die schlanken Fesseln gingen in wohlgeformte Waden über, dann stoppte der Saum des verdammten Mantels meinen forschenden Blick.

„Ich ... ich konnte nicht mehr schlafen und da ... da dachte ich, ein ... ein Glas Milch ...“

„Hattest du einen schlechten Traum, dass du nicht schlafen kannst?“, fragte ich und trat noch näher an sie heran. Ich war beinahe hypnotisiert von dem wilden Schlagen ihres Herzens und dem Rauschen ihres Blutes. Es war, als locke ihr Körper mich, sie zu nehmen, sie mein zu machen. – Was für ein absurder Gedanke! Ich würde ein wenig mit ihr spielen, doch ich würde mir nie eine Gefährtin nehmen. Mir für immer die Freuden anderer Frauen zu versagen – nein, das war nichts für mich. Für immer war eine lange Zeit für eine Kreatur der Nacht, wie ich es war.

„Ich denke ... ich gehe dann jetzt besser wieder ... ins Bett“, unterbrach sie meine Gedanken.

„Ich begleite dich“, sagte ich in einem Ton der keinen Widerspruch duldete. Ich fasste sie am Arm und nach kurzem Zögern folgte sie mir zurück zu ihrem Zimmer im Obergeschoss.

Cassy

Zitternd schloss ich die Tür hinter mir und lauschte den sich entfernenden Schritten. Ich hatte keine Ahnung, warum mich dieser Mann stets in ein zitterndes, stammelndes Etwas verwandelte. Nicht sehr professionell! Ich musste mich endlich wieder in den Griff bekommen und mich auf meine Arbeit besinnen. Warum nur hatte ich in Nicolas Nähe immer das Gefühl, mich in der Gegenwart eines Raubtieres zu befinden? Es musste damit zusammenhängen, dass ich so viel Unsinn über ihn gelesen und gehört hatte. Ich hoffte, dass sich meine Nervosität ein wenig legen würde, wenn wir uns unterhalten hatten und ich damit beginnen konnte, Material für die Memoiren zu sammeln. Erst einmal würde ich versuchen, noch etwas zu schlafen.

Ich hatte den Tag mit ein paar Einkäufen verbracht. Da Nicolas mir angeboten hatte, vom Pool Gebrauch zu machen, hatte ich mir einen neuen Bikini zugelegt. Ich hätte auch nach Hause fahren können, um meinen Badeanzug zu holen, doch der war schon etliche Jahre alt und wirkte altmütterlich. Aus irgendeinem Grund wollte ich gut aussehen, wenn ich mich auf Nicolas Anwesen befand. Der Bikini war gewagter als alles, was ich bisher in Anwesenheit anderer getragen hatte. Er zeigte mehr, als er verbarg, doch ich redete mir fest ein, dass ich nichts zu verstecken hatte. Ich mochte keine Modelmaße haben und meine Beine waren eher ein wenig kurz geraten, doch ich hatte einen schönen flachen Bauch und wohlgeformte Brüste, die in dem knappen Bikini Oberteil gut zur Geltung kamen.

Natürlich bekam ich Nicolas nicht zu Gesicht, als ich im Pool schwamm, er hatte ja gesagt, dass er auswärts zu tun hatte. Außer Arthur, Jacob, den beiden Dienstmädchen und einer alten Köchin, war das riesige Haus leer. Ich bekam den ganzen Tag fast niemanden zu Gesicht. Arthur hatte mich zum Shopping gefahren und die Dienstmädchen hatten mir Frühstück und Lunch serviert, doch ansonsten war ich allein. Eine Stunde vor dem Abendessen schien Nicolas noch immer nicht zurück zu sein und ich beschloss, mich in seiner Bibliothek ein wenig umzusehen. Er hatte mir schließlich angeboten, mich überall – mit Ausnahme des Kellers – wie zuhause zu fühlen.

Die Bibliothek lag im Dunklen als ich eintrat. Dicke Vorhänge verbannten alles Sonnenlicht aus dem Raum. Ich durchquerte das Zimmer, um sie zu öffnen. Ich starrte eine Weile hinaus in den Garten. Dunkle Wolken begannen, vom Westen her aufzuziehen und die Sonne zu verdecken. Dennoch war es jetzt wesentlich heller in der Bibliothek und ich begann, die langen Regale entlang zu wandern, um zu sehen, ob ein Buch meine Aufmerksamkeit erregen würde. Mein Blick fiel auf eine antike Ausgabe von Romeo und Julia. Ich hatte den Klassiker in der Schule gelesen. Ich griff nach dem Buch und zog es heraus, um darin zu blättern. Einige Passagen waren mir von der Schulzeit noch immer im Gedächtnis geblieben und ich begann, sie herauszusuchen und zu lesen. Nach einer Weile hatte ich genug und wollte das Buch zurück stellen. Zu meinem Erstaunen entdeckte ich etwas in der Lücke im Buchregal. Es sah aus, wie eine Art Hebel. Neugierig trat ich näher und fand meine Vermutung bestätigt. Es handelte sich tatsächlich um einen Hebel.

Wie aufregend! Das bedeutet, dass es hier eine Geheimtür oder so etwas geben muss!

Mein Herz fing an, aufgeregt zu klopfen. Meine Neugier war geweckt. Ich griff nach dem Hebel und bewegte ihn nach oben. Ein Ruckeln ging durch das Regal und ein Teil davon, ungefähr von den Ausmaßen einer Tür, sprang mit einem leisen Quietschen auf. Eine Treppe kam in der Öffnung zum Vorschein, doch sie lag im Dunklen und ich hatte keine Taschenlampe. Ich trat näher und versuchte, in die Dunkelheit hinab zu spähen. Mehr als die ersten fünf oder sechs Stufen konnte ich nicht sehen. Ich sah nur, dass die Treppe eine Wendung nahm. Führte sie in denselben Keller, wie die Kellertür neben der Küche? Oder war dies der Weg zu etwas viel Geheimnisvollerem? Das Gerücht, uralte Gänge würden sich unter dem Anwesen befinden, kam mir ins Gedächtnis. Führte die Treppe in ein altes Höhlensystem? Und wenn ja, was war da unten so Interessantes, dass Nicolas extra eine Geheimtreppe dafür hatte?

Plötzlich hörte ich Stimmen auf dem Flur. Nicolas musste zurück sein. Er unterhielt sich anscheinend mit Jacob. Hastig schob ich die Geheimtür wieder zu und stellte das Buch zurück an seinen Platz. Mit klopfendem Herzen horchte ich auf die näher kommenden Schritte. Im letzten Moment, ehe die schwere Tür zur Bibliothek aufging, griff ich geistesgegenwärtig nach einem Buch und ließ mich in einen Sessel fallen, eine x-beliebige Seite aufschlagend, als würde ich das Buch lesen.

Nicolas trat ein und sein Blick fiel sofort auf mich, als ich von meinem Buch aufblickte. Ich fühlte, wie meine Wangen sich mit Hitze füllten und ich bekam schon wieder Schmetterlinge in meinem Bauch. Wann würde ich endlich aufhören, wie ein verdammter Teenager auf ihn zu reagieren?

„Hallo Cassy“, grüßte er, die Tür hinter sich schließend. „Wie war dein Tag?“

„Gut“, erwiderte ich nervös. „Ich war shoppen und ... im Pool.“

Nicolas kam näher und setzte sich in den anderen Sessel. Er musterte mich und ein leicht spöttisches Lächeln spielte um seine Wundwinkel.

„Was liest du denn da?“, fragte er und brachte mich damit ins Schwitzen, denn ich hatte mir den Titel gar nicht angesehen, sondern hatte es einfach blind gegriffen.

„Ich ... Es ist ...“ ich blickte auf das Buch und stellte fest, dass es in irgendeiner asiatischen Sprache, wahrscheinlich chinesisch, geschrieben war.

„Sprichst du Chinesisch?“, fragte Nicolas.

Ich schüttelte den Kopf.

Schöne Scheiße! Das hast du ja wirklich toll hinbekommen. Bestenfalls hält er dich jetzt für eine komplette Idiotin!

„Ich ... ich wollte es mir nur mal ansehen. Da sind auch Bi-bilder drin“, versuchte ich zu erklären.

„Willst du wissen, worum es in dem Buch geht?“

„Ähmmm – ja – kannst du denn ... Chinesisch?“

„Ich spreche neben Englisch auch noch Chinesisch, Russisch, Spanisch, Griechisch, Türkisch, Deutsch, Finnisch und Kroatisch. Dazu ein wenig Japanisch, Französisch, Italienisch und Tschechisch.“

„Oh!“, sagte ich beeindruckt. „Du musst ... ziemlich clever sein.“

Nicolas lächelte und zuckte mit den Schultern.

Ich habe diese Länder alle besucht und in den meisten eine Zeit lang gelebt“, erklärte er. „Aber dazu kommen wir später. Jetzt sollten wir erst einmal etwas essen. Ulla macht uns ein leckeres Chateau Briand und das sollte man nicht kalt werden lassen.“

„Chateau Briand?“, fragte ich. „Auf die Gefahr hin, dass ich unkultiviert erscheinen mag ... doch was ist ein Chateau Briand?“

„Es ist ein doppeltes Filet-Steak, das als Rostbraten zubereitet wird. Dazu gibt es verschiedenes Gemüse, Herzögin-Kartoffeln und Sauce Bernaise.“

„Klingt gut. Dann lass uns den Braten nicht kalt werden lassen“, sagte ich und erhob mich aus dem Sessel.

Nicolas nahm mir das Buch aus der Hand und stellte es zurück ins Regal.

„Also, du hast mir noch nicht erzählt, um was es in dem Buch geht“, erinnerte ich ihn auf dem Weg zum Esszimmer.

„Es ist ein Buch über verschiedene Vampir-Legenden in Asien, insbesondere in China“, erklärte Nicolas.

„Du scheinst mir ein ziemlich großes Interesse an Vampiren und anderen übernatürlichen Themen zu haben“, stellte ich fest.

„Ja – ich denke, das ist richtig. Da ist stets ein wenig Wahrheit in jeder Legende. – Aber lass uns nach dem Essen darüber reden.“

Das Essen war ausgezeichnet. Nicolas erzählte mir, wie er zu seiner deutschen Köchin gekommen war. Ich erfuhr auch, dass Ulla und Arthur verheiratet, und die beiden Hausmädchen ihre Töchter waren. Nur der Diener Jacob gehörte nicht in diese Familie aus treuen Angestellten. Laut Nicolas war Jacob seit Jahrzehnten in seinen Diensten und mit ihm durch halb Europa gereist. Nicolas musste ein guter Arbeitgeber sein, wenn er so viel treu ergebenes Personal hatte. Ich wusste von vielen reichen Haushalten, wo – wegen schlechter Behandlung und/oder schlechter Bezahlung – das Personal ständig kam und ging.

„Wollen wir zum Reden in die Bibliothek wechseln?“, fragte Nicolas nach dem wir mit dem Dessert fertig waren.

Ich nickte.

Wir erhoben uns und Nicolas hielt mir galant die Tür auf, als wir das Esszimmer verließen.

In der Bibliothek stand eine neue Flasche Wein mit zwei Gläsern bereit. Nicolas deutete mir mit einer Geste, mich zu setzen, ehe auch er Platz nahm und uns dann den Wein einschenkte.

„Brauchst du etwas zum aufschreiben?“, fragte Nicolas, mir mein Glas reichend.

Ich nahm den Wein entgegen und beantwortete seine Frage mit einem Kopfschütteln.

„Ich habe ein sehr gutes Gedächtnis“, erklärte ich. „Ich werde alles später in meinen Computer eingeben.“

„Gut. Dann können wir anfangen?“

„Ja. – Ich bin soweit.“

„Ich wurde in Spanien unweit von Madrid geboren. Ich war der mittlere von drei Söhnen und hatte zudem noch drei Schwestern, von denen die jüngste im Alter von einem Jahr an den Pocken starb. Ich bin geboren im Jahr ...“

„Pocken?“, hakte ich nach. „Du meinst Windpocken? Ich weiß, dass man Kinderkrankheiten nicht unterschätzen sollte, doch ...“

„Nein, es waren nicht die Windpocken. Ich bin geboren im Jahr 1589.“

„Hör zu“, unterbrach ich ihn. „Ich schreibe gern deine Memoiren, doch bleiben wir bitte bei deiner wirklichen Biografie und bedienen nicht die absurden Gerüchte, die sich um deine Person ranken.“

„Es sind keine Gerüchte, Cassy“, sagte Nicolas in einem Ton, der mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Zumindest nicht alle! Ich bin geboren 1589 auf einem Gut nahe Madrid. Ich bin unsterblich seit 1617. – Ich bin ein Vampir!“

Ich feierte mit meinen Freunden. Ich würde in Kürze heiraten. Der Vater meiner Auserwählten – Anna Maria – hatte mir die Hand seiner Tochter gegeben und auch Anna Maria hatte meinen Antrag akzeptiert. Meine Freunde und ich waren in einer Schänke im Dorf, tranken und amüsierten uns bis spät in die Nacht. Auf dem Heimweg begegnete ich einer jungen Frau. Sie war in einen blauen Umhang gehüllt, nur ihr Gesicht war zu sehen. Sie war von großer Anmut, mit einem Teint wie Sahne und Augen so blau wie das Meer. Doch ich war entschlossen meiner zukünftigen Braut treu zu bleiben, also sandte ich das schöne Mädchen fort.

Es geschah in der folgenden Nacht, dass ich plötzlich erwachte mit dem Gefühl, nicht allein zu sein. Ich blickte zur Seite und entdeckte den Körper von Anna Maria neben mir. Entsetzt sprang ich aus dem Bett. Anna Maria war tot. Ich konnte es auf dem ersten Blick erkennen – ihre Haut blass und wächsern, der leere Blick und dann war da noch die Tatsache, dass ihre Kehle aufgerissen war. Blut hatte meine Laken durchtränkt. Sogar meine Nachtwäsche war blutbesudelt.

Ich spürte eine Präsenz hinter mir und drehte mich abrupt um. Das schöne Mädchen im blauen Umhang stand neben dem Fenster – ihr Mund blutverschmiert. Ich begriff sofort, dass sie Anna Maria getötet haben musste – aus Eifersucht. Doch ich schrieb es als Tat einer Irren ab. Ich hatte keine Ahnung von ihrer wahren Natur. Ich sprang auf sie zu – außer mir vor Wut und Schmerz – doch sie ergriff mich mit erstaunlicher Kraft an meiner Kehle und drückte zu. Ich konnte nicht begreifen, woher eine so zierliche Gestalt so viel Kraft hernehmen konnte, doch es war mir unmöglich, sie abzuwehren. Ich verlor das Bewusstsein.

„Eine nette Geschichte“, unterbrach ich Nicolas. „Doch ich glaube dir nicht! – Es gibt keine Vampire!“

„Du willst einen Beweis?“, fragte Nicolas, mich eindringlich ansehend.

Mir wurde ein wenig unbehaglich zumute. Ich konnte mir keinen Reim draus machen, warum Nicolas mich unbedingt Glauben machen wollte, er sei ein Vampir.

„Beweis? – Was für einen Beweis kann es für etwas geben, das es nicht gibt?“, erwiderte ich.

Nicolas beugte sich näher zu mir und entblößte seine Zähne. Vor meinen Augen wuchsen seine Eckzähne zu scharfen Fängen. Ich bekam eine Gänsehaut und zuckte unmerklich zusammen.

„Das ist ein Trick!“, erwiderte ich, nicht bereit, die Existenz von Vampiren zu akzeptieren. Es musste eine andere Erklärung geben. Es war nur ein Trick, egal ob ich in der Lage war, ihn zu durchschauen. Ich hatte Shows von Magiern gesehen, die unglaublich gewesen waren und doch lief es stets darauf hinaus, dass es nur eine Illusion war. Es gab keine Magie! Es gab keine übernatürlichen Wesen! – Es gab keine Vampire!

„Und was ist damit?“, fragte Nicolas und verwandelte sich vor meinen Augen in schwarzen Nebel, der um meinen Sessel herumschwirrte. Dann spürte ich warmen Atem in meinem Nacken und zuckte zusammen. „Wie erklärst du dir das, Cassy?“, raunte Nicolas von hinter mir in mein Ohr.

Ich wandte den Kopf und blickte in Nicolas Augen, deren Pupillen im Halbdunkel des Raumes leuchteten wie die eines Raubtieres.

„Das kann nicht sein!“, wandte ich ein, noch immer dagegen an kämpfend, die Wahrheit zu akzeptieren. Doch wie sollte ich das erklären, was eben geschehen war? Ich hatte ihn nicht aus den Augen gelassen, als er sich vor meinen Augen in Nebel aufgelöst hatte.

„Vertrau auf deinen Instinkt – nicht auf deinen Kopf“, raunte er in mein Ohr und ein Schauer lief über meinen Leib. „Was bin ich?“, verlangte er zu wissen, dabei ließ er die Spitzen seiner Zähne an meinem Hals entlang kratzen – nicht so fest, dass es schmerzhaft war, doch deutlich genug, um einen Adrenalinschub auszulösen. „Sag es mir, Cassy: was bin ich?“

„Ein ... ein Vampir“, brachte ich stockend hervor.

„Ganz recht! Vergiss, was du bisher von der Welt gewusst hast! Ich zeige dir meine Welt!“

Er legte seine Hände an meine Schläfen und ich spürte, wie mir schwindelig wurde. Meine Augen schlossen sich flatternd.

„Komm mit mir!“, hörte ich Nicolas lockende Stimme. „Lass mich dir zeigen!“

Wir befanden uns in einem ärmlichen, spartanisch eingerichteten Raum. – Nein, wir befanden uns in einer Hütte. Nicolas lag auf einer schmutzigen Bettstatt. Er trug altmodisch und fremdländisch anmutende Kleidung. Ich blickte mich panisch um. Wie war ich hierher gekommen? Was war mit mir geschehen? Warum war Nicolas so seltsam gekleidet und wieso schlief er, anstatt mir zu sagen, was wir hier taten?

Die Tür öffnete sich und von draußen herein kam eine wunderschöne junge Frau. Sie musste mich gesehen haben, doch sie beachtete mich nicht. Ich bekam eine Gänsehaut. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht! Die Frau beugte sich über Nicolas, dann hob sie ihr Handgelenk an ihre Lippen und ich sah ihre langen spitzen Fänge. Sie riss sich selbst die Vene auf und hielt die Hand über Nicolas Gesicht. Blut tropfte auf Nicolas Lippen und er regte sich stöhnend, ohne jedoch die Augen zu öffnen.

„Hey!“, schrie ich aus einem Impuls heraus. „Was machst du mit ihm?“

Doch die Frau reagierte nicht – zeigte mit keiner Regung, dass sie mich gehört hatte. Für sie schien ich gar nicht zu existieren. – Wie war das möglich? Was zum Teufel ging hier vor?

Entsetzt starrte ich auf die Szene, die sich vor mir abspielte. Nicolas öffnete schließlich die Augen und griff in einer plötzlichen Bewegung das Handgelenk der Frau und presste es an seinen Mund.

„So ist es gut!“, hörte ich die Frau murmeln. „Trink mein Blut! Willkomme die Dunkelheit, mein herrliches Geschöpf.“

Dann nahm sie Nicolas’ andere Hand und führte sie an ihren Mund, um von ihm zu trinken, ganz so, wie er von ihr trank. Ich begriff allmählich, dass ich eine Szene beobachtete, die sich vor vielen Jahrhunderten abgespielt haben musste. Auf irgendeine Weise war ich in der Vergangenheit gelandet, an dem Tag, wo aus dem Mann Nicolas Hernandéz, Nicolas Hernandéz der Vampir geworden war.

Das Bild verschwamm vor meinen Augen und ich schrie, als die Welt um mich herum plötzlich in Chaos ausbrach. Ein furchtbares Geräusch, wie Metallteile, die gegeneinander kratzen – wie bei einem Autounfall oder vielleicht einem Flugzeugabsturz. Alles drehte sich und ich schien durch eine explodierte Welt zu treiben, ohne einen Einfluss auf die Richtung zu haben. Ich schrie panisch, dann spürte ich starke Arme um mich herum.

„Schließ die Augen!“, hörte ich Nicolas’ Stimme. „Schließ die Augen, Cassy, dann wird es besser.“

Ich tat, was er gesagt hatte und schloss meine Augen. Mir war jetzt nicht mehr ganz so schwindelig, doch das furchtbare Geräusch folterte noch immer meine Ohren. Trotzdem fühlte ich mich ruhiger, als ich mich gegen Nicolas lehnte, der mich von hinten umfasst hielt. Ich hatte keinen Grund, diesem Mann zu trauen und doch schien er einen beruhigenden Einfluss auf mich zu haben – zumindest, wenn man von meinem wild klopfendem Herzen und der Erregung, die mich in seiner Nähe befiel,  absah.

Das furchtbare Geräusch verebbte. Ich konnte Nicolas nicht mehr spüren. Was war geschehen? Wo war er? Wo war ich? Ein wenig panisch öffnete ich die Augen. Ich stand auf einer Klippe und der Rand war verdammt nah. Zu nah für meinen Geschmack! Schreiend trat ich ein paar Schritte zurück. Dann sah ich ihn. Ich konnte nur seine Gestalt ausmachen, denn es war Nacht und dicke Wolken verdeckten den Mond. Trotzdem wusste ich, dass es sich um niemand anderen handeln konnte als Nicolas.

„Nicolas!“, rief ich. „Was machst du da?“

Doch er regte sich nicht, starrte nur in die Tiefe unter ihm. Er stand so nah am Rand, dass mir ein kalter Schauer über den Leib lief. Wo befanden wir uns und was hatte er vor? Ich war kein Experte in Sachen Geschichte, doch für mich unterschied sich seine Kleidung nicht wesentlich von der aus der ersten Szene. Vielleicht befanden wir uns noch immer in derselben Zeit.

Einen Moment noch stand Nicolas am Rand der Klippen, dann war er plötzlich verschwunden. Ich schrie leise auf und schlug mir die Hand vor den Mund. Er war doch nicht etwa ...? Obwohl mein Verstand mir sagte, dass ihm nicht passieren konnte, da er ja sonst nicht in meiner Zeit existiert haben könnte, lief ich mit wild klopfendem Herzen zu der Stelle, wo ich ihn zuletzt gesehen hatte. Ich traute mich nicht nah genug an den Rand, um hinab zu sehen, also ging ich auf alle Viere und kroch langsam näher. Als ich dicht genug war, wandte ich langsam den Blick nach unten. Mein Herz setzte für einen Moment aus, als ich bemerkte, wie tief es hinab ging. Mein Blick fiel auf die Gestalt, die quer über die großen Felsen lag, welche aus dem Wasser ragten. Das musste Nicolas sein. Er war tatsächlich gesprungen, um sich das Leben zu nehmen.

„Das geht nicht!“, murmelte ich ungläubig, als ich auf die reglose Gestalt tief unter mir starrte. „Er kann nicht tot sein! Er kann nicht ...“

Plötzlich regte sich die Gestalt und ich atmete erleichtert auf.

Erneut brach die Welt um mich herum in Chaos aus und ich spürte Nicolas’ Anwesenheit. Wie zuvor schloss ich die Augen und ließ mich von ihm führen. Als ich die Augen wieder öffnete, befanden wir uns zum zweiten Mal in der Hütte der schönen Vampirfrau.

„Du kannst deine Natur nicht bekämpfen!“, schimpfte sie.

Nicolas stand am Fenster und hatte der Frau den Rücken zugekehrt. Zwei Kinder saßen zusammengekauert auf dem Lager. Ich hatte das ungute Gefühl, dass etwas Schreckliches mit den Kindern passieren würde und ich wollte nicht mehr, als ihnen zu helfen, doch was konnte ich tun? Dies hier war längst passiert. Konnte ich etwas ändern? In den vorherigen Szenen hatte ich mehr und mehr gespürt, dass ich nur ein Beobachter war. Niemand konnte mich sehen oder hören. Hieß das nicht, dass ich auch niemanden berühren konnte? Wie also könnte ich die Kids retten?

„Ich will dies nicht!“, hörte ich Nicolas erwidern. „Du hast mich zu einem Monster gemacht, doch das heißt nicht, dass ich mich auch wie eines verhalten werde!“

„Du musst etwas essen, Nicolas! Die Konsequenzen werden sonst sehr schmerzhaft für dich.“

„Das ist mir egal!“

„Wie du willst!“, sagte die Vampirfrau schließlich ärgerlich. „Wenn du dich erst vor Schmerzen krümmst, dann wirst du schon einsehen, dass du essen musst!“ Sie wandte sich zu den Kindern um. „Ich bin jedenfalls hungrig und die zwei hier sehen sehr appetitlich aus.“

„NEIN!“, schrie ich entsetzt. Ich rauschte vorwärts und griff nach der Frau, doch meine Hände fassten ins Leere. Frustriert versuchte ich auf sie einzuschlagen, doch es war, als würde ich Luft schlagen. Hilflos musste ich mit ansehen, wie sie sich eines der Kinder griff, ein Mädchen von vielleicht acht oder neun Jahren.

Der etwas zwölfjährige Junge warf sich wie ich zuvor auf die Frau und schlug auf sie ein und auch wenn seine Schläge auf festes Fleisch trafen, so schienen sie nicht mehr Effekt zu erzielen, als meine zuvor.

Nicolas wandte sich mit einem wütenden Brüllen um und rammte die Frau, sodass das Mädchen ihrem Griff entglitt und sie zu Boden ging.

„Lauft!“, schrie ich den Kids zu, wohl wissend, dass sie mich nicht hören konnten. Doch die beiden standen da wie erstarrt, während Nicolas mit der Vampirfrau kämpfte. Es schien, dass die Frau stärker war – vermutlich weil sie schon länger Vampir war oder weil sie im Gegensatz zu Nicolas Blut zu sich nahm und damit mehr Energie hatte. Vielleicht war es auch eine Mischung aus beidem. Was auch immer der Grund war, die Frau gewann die Oberhand und brach Nicolas das Genick.

Ich schrie, zusammen mit den beiden Kindern. Die Vampirfrau griff erneut nach dem Mädchen und riss sie an sich. Dann schlug sie ihre Zähne in den Hals der Kleinen und ehe das Grauen zu viel wurde, verschwamm meine Welt erneut, ehe sie mit lauten Getöse zerbarst.

„Das ist genug für heute!“, hörte ich Nicolas Stimme und schlug die Augen auf. Ich saß auf seinem Schoß, von seinen Armen fest umschlossen. Ich zitterte und schluchzte. Die furchtbaren Bilder standen mir noch allzu deutlich vor Augen.

„Oh mein Gott!“, brachte ich unter Tränen hervor. „Oh mein Gott!“

„Sieh mich an!“, raunte Nicolas und ich gehorchte, unfähig, mich seinem Willen zu widersetzen. Sein Blick bohrte sich tief in meinen.

„Du wirst dich an all dies erinnern, damit du es niederschreiben kannst, doch die Bilder werden in dir kein Grauen mehr auslösen“, sagte er mit ruhiger, geradezu hypnotischer Stimme. „Du bist ruhig und gelassen. Du gehst jetzt schlafen und kein böser Traum wird dich stören.“

Ich nickte.

„Ja. Ich gehe jetzt schlafen. Ich bin müde. Ich schreibe alles morgen zusammen.“

„Gut!“, erwiderte Nicolas zufrieden. „Nun geh!“

Er schob mich von seinem Schoß und ich sah ihn noch einmal an, ehe ich mich abwandte und die Bibliothek verließ.

Kapitel 4

Nicolas

Cassy in meinen Armen zu halten war eine Versuchung gewesen, der zu widerstehen all meine Kraft erfordert hatte. Mein Hunger nach diesem Mädchen war größer als alles, was ich zuvor erlebt hatte. Doch ich war fest entschlossen, mir mehr Zeit zu lassen. Ich wollte, dass sie sich mir freiwillig anbot und nicht, weil ich sie überrumpelte oder ihr den Willen und die Erinnerung nahm. Ich konnte nicht sagen, warum mir dies so wichtig erschien. Ich war schon lange nicht mehr so voller Skrupel gewesen, wie jetzt. Es hatte eine Weile gedauert, bis ich mich der Dunkelheit hingegeben hatte und war über die Jahrhunderte mehr und mehr in den Sog des Blutes geraten, bis ich mich nach dem zweiten Weltkrieg darauf besann, dass es vorteilhafter für mich wäre, offen in der Gesellschaft zu leben, doch dafür musste ich unauffällig sein. Ich war unter den Vampiren ziemlich allein mit meiner Einstellung. Die meisten gaben dem Blutrausch uneingeschränkt nach, was oft dazu führte, dass Dinge schwerer und schwerer zu vertuschen wurden. Der Orden war ins Leben gerufen worden, weil meine Brüder und Schwestern zu unvorsichtig in ihren Essgewohnheiten waren. Der Orden jagte uns und nicht selten mit Erfolg. Drei Vampire aus meinem engeren Kreis waren in den letzten fünf Jahren von den Kriegern des Ordens vernichtet worden. Da erschien es geradezu eine selbstmörderische Idee, mit einer Journalistin über mein Leben als Vampir zu reden, doch ich erhoffte mir einiges davon. Erst war mein Motiv einzig das gewesen, Cassy in meinem Einflussbereich zu bekommen, doch dann hatte ich gesehen, dass sich mir hier noch ganz andere Möglichkeiten boten. Ein Plan war entstanden. Wenn das Buch heraus kam, dann würde ich längst in Europa sein, während die Krieger des Ordens genug Material hatten, um die mir verhasste Königin zu stürzen und ihren ganzen verdammten Hofstaat. Ich hasste sie mit ganzer Seele. Sie hatte mich zu dem gemacht, was ich war. Ich hatte im Laufe der Jahrhunderte meines Vampirdaseins so viele Menschen getötet ohne dabei irgendwelche Reue zu empfinden, doch ein moralisches Prinzip hatte ich mir erhalten. Ich hatte niemals einen neuen Vampir erschaffen. Ich wusste, ich war verdammt. Ich war ein Wesen der Nacht – fern von allem was gut war, doch ich empfand Loyalität zu meinen Schwestern und Brüdern der Dunkelheit. Dennoch, wir waren wie ein Geschwür, eines, das stetig wuchs und ich hatte mir geschworen, nicht dazu beizutragen, dass es noch größere Ausmaße annahm.

Es klopfte an meine Tür.

„Komm rein!“, rief ich und wenig später trat Gregory in mein Schlafzimmer.

„Die Königin schickt nach dir“, informierte er mich ohne Umschweife.

„Was will sie von mir?“, fragte ich wenig erfreut über die Neuigkeiten.

„Sie hat mir keinen Grund genannt. Sie sagte nur, dass ich dich umgehend zu ihr bringen soll! Sie ist in ziemlich mieser Stimmung.“

Ich lachte freudlos.

„Mehr als sonst?“, fragte ich ironisch. Ich hatte die Königin selten in guter Stimmung erlebt. Manchmal blühte sie auf, wenn sie einen Menschen folterte, doch auch das hielt selten lange an.

„Sie hat bereits zehn Männer gefoltert und der Thronsaal sieht aus wie eine Schlachtkammer, doch sie ist noch immer am Wüten“, berichtete Gregory grimmig.

Ich schüttelte den Kopf. Ich hatte so viele Menschenleben auf dem Gewissen, doch nie hatte ich das Verlangen verspürt, jemanden zu foltern. Königin Soraya hingegen genoss es umso mehr. Es war besser, wenn ich ihrem Ruf umgehend folgte, ehe sie noch weitere Menschen quälte. Seufzend erhob ich mich und folgte Gregory in das unterirdische Labyrinth unter meinem Haus.

Soraya

Mit Abscheu blickte Königin Soraya auf den leblosen Körper zu ihren Füßen. Er war der letzte Mann aus ihren Beständen gewesen, nun hatte sie niemanden mehr übrig, den sie foltern konnte und dabei verspürte sie noch immer keinerlei Befriedigung. Sie sollte ein paar Vampire aussenden, ihr mehr Material zu verschaffen. Sie bevorzugte illegale Einwanderer, denn niemand stellte irgendwelche Fragen über ihr Verschwinden – wenn es denn überhaupt irgendjemandem auffiel. Sie hatte ein paar Frauen in ihren Käfigen übrig, doch sie empfand mehr Befriedigung dabei, Männer zu foltern. Die Frauen dienten ihr nur als Nahrungsquelle.

„Was soll ich nur tun?“, fragte sie, laut mit sich selbst redend.

Sie gab dem Toten zu ihren Füßen einen Tritt und winkte einen ihrer Diener herbei, der etwas abseits bereit stand, jeden ihrer Befehle auszuführen.

„Schaff ihn raus!“, orderte sie scharf.

Der Diener hob den schwergewichtigen Leichnam auf, als wiege er nicht mehr als eine Feder, und verließ den Thronsaal.

„Wo bleibt Nicolas!“, schrie sie aufgebracht.

„Hier bin ich!“, erklang eine männliche Stimme und Soraya wandte den Kopf.

Nicolas stand lässig gegen eine der massiven Säulen gelehnt, welche die Kuppeldecke stützen. Wie stets umgab ihn eine Aura von Arroganz und offener Rebellion. Soraya wusste nur allzu gut, dass ihr Geschöpf sie verachtete. Von allen ihren Geschöpfen war er der Einzige, der sich einfach nicht ihrem Willen beugen wollte. Er machte nicht einmal den Versuch, seinen Hass zu verbergen. Dabei war er der einzige, der ihr Herz höher schlagen ließ von dem Moment an, wo sie ihm zum ersten Mal begegnet war. Sie hatte ihn gewollt und so hatte sie seine zukünftige Braut getötet und ihn zu einem Geschöpf der Nacht gemacht. Sie hatte ihm Unsterblichkeit gegeben, doch war der elende Kerl dafür dankbar? – Nein! Er zeigte weder Dankbarkeit für das Geschenk der ewigen Jugend, das sie ihm gegeben hatte, noch wollte er ihr seine Loyalität geben. Besonders seit Mitte des letzten Jahrhunderts hatte er ein viel zu großes Interesse an der Welt der Menschen gezeigt. Er vernachlässigte seine Königin und seine Brüder und Schwestern, um sich mit wertlosen Menschen zu umgeben. Pah! Und dann der neuste Skandal. Er hatte doch tatsächlich eine Menschenfrau in seinem Haus und hatte allen Vampiren verboten, sie anzurühren. Herolina hatte sie von diesem unmöglichen Treiben informiert.

Nicolas

Ich stand gegen eine der Säulen gelehnt und beobachtete Soraya, die so wütend wirkte, wie schon seit langem nicht mehr.

„Wo bleibt Nicolas!“, schrie sie aufgebracht.

„Hier bin ich!“, sagte ich kalt und Soraya wandte den Kopf.

Unsere Blicke trafen sich. Ich erwiderte ihren Blick ohne mit der Wimper zu zucken, wissend, dass es sie noch mehr ärgern würde, da ich so offensichtlich keinen Respekt zollen wollte. Jeder andere Vampir würde für einen solchen Akt der Respektlosigkeit geköpft werden, doch ich wusste, dass Soraya zu sehr von mir besessen war, als dass sie mir eine solche Strafe zukommen lassen würde.

Soraya setzte eine eisige Maske auf und hob ihr Kinn, ehe sie sich umwandte und zu ihrem Thron ging, wo sie sich nieder ließ.

„Tritt näher, Nicolas!“, befahl sie.

Ich ließ mir absichtlich Zeit, um ihr zu demonstrieren, dass ich keinerlei Absicht hatte, ihr Wohlwollen zu suchen. Lässig stieß ich mich von der Säule ab und schlenderte gelassen durch die Halle auf ihren Thron zu. Breitbeinig und die Arme vor der Brust verschränkt blieb ich stehen und sah zu ihr auf. Eine weitere Respektlosigkeit, denn es wurde erwartet, dass ich vor ihrem Thron niederkniete und den Blick demütig gesenkt hielt. – Demütig am Arsch! Ich würde dieser Hexe niemals Respekt zollen, denn sie verdiente keinen.

„Ich habe äußerst unerfreuliche Dinge über dich gehört, Nicolas!“, sagte Soraya, nachdem sie meine erneute Respektlosigkeit geschluckt hatte.

Ich grinste.

„Unerfreulich?“, fragte ich harmlos. „Hab ich deinen Geburtstag verpasst?“

„Deine Dreistigkeit nimmt Ausmaße an, die ich nicht länger tolerieren kann!“, schrie Soraya. „Erst muss ich hören, dass du einen Menschen in deinem Haus beherbergst und niemanden von deinen Brüdern und Schwestern erlaubst, von ihr zu trinken. Und dann deine Respektlosigkeit! Ich werde das nicht länger zulassen! Ich werde dir eine Lektion erteilen als eine Warnung für alle anderen.“

„Sei vorsichtig, Soraya, wenn du nicht willst, dass dein hübscher Kopf von deinen Schultern rollt!“, drohte ich.

„Wachen!“, rief Soraya und sofort kamen sechs Wachen herbei gelaufen, um mich zu packen. Ich wehrte mich mit allem, was ich hatte, doch sechs waren einfach zu viel für mich, zumal sie alle älter waren als ich und mir an Kraft überlegen.

„Fesselt ihn an die Säule dort drüben, mit dem Gesicht zum Opferstein!“

„Das wirst du bereuen!“, schrie ich aufgebracht, als die Wachen mich zu der Säule schleiften, um mich mit schweren Silberketten zu fesseln.

Auch wenn der Schmerz, den die Silberketten verursachten, beinahe unerträglich war, fuhr ich fort, Soraya mit allen Schimpfwörtern zu bedenken, die mir in den Sinn kamen.

„Bringt Gregory!“, befahl Soraya.

„Was hast du vor?“, brüllte ich.

„Da ich weiß, dass es dich einen Scheißdreck interessiert, wenn ich dir etwas antue, habe ich mir eine bessere Methode ausgedacht, dich zu bestrafen. Gregorys Pein wird für dich viel schmerzvoller sein, als wenn ich es dir zufüge.“

„Du sadistische Hexe!“, schrie ich und versuchte, mich gegen meine Fesseln zu wehren – natürlich ohne Erfolg!

Vier Wachen brachten Gregory herein, der sich mit Händen und Füßen wehrte. Es brachte ihm alles nichts, und auch meine wüsten Flüche verhinderten nicht, dass er bäuchlings über den Opferstein gebeugt, und mit Silberketten gefesselt wurde. Soraya erhob sich von ihrem Thron und ging zu ihm herüber, mich dabei stets im Auge behaltend.

„Lass ihn gehen!“, verlangte ich. „Ich werde dich töten. Ich schwöre, ich werde dir zehn Mal mehr antun, als du ihm antust!“

Soraya warf den Kopf in den Nacken und lachte irr.

„Du wirst keine Gelegenheit haben, es auch nur zu versuchen, wenn du im Loch dahin vegetierst!“

Das Loch war ein Verließ, welches mit silbernen Gittern versehen war. Es war für einen Vampir absolut unmöglich aus diesem Loch auszubrechen. Ein Vampir, der ins Loch gesteckt wurde, bekam keine Nahrung. Dies führte zu unerträglichen Qualen und früher oder später zu Wahnsinn. Wenn dies erfolgte, dann wurde der Gefangene aus dem Loch geholt und exekutiert.

„Lass Gregory gehen!“, verlangte ich. Ich wusste nur zu gut, was für eine Strafe sie zu vollstrecken gedachte. Ich hatte eine solche Bestrafung bereits zwei Mal zu sehen bekommen und der Gedanke, dass sie dies mit meinem treuen Freund tun könnte, war einfach unerträglich.

„Oh nein, mein Lieber“, erwiderte Soraya eiskalt. „Du verweigerst mir seit Jahrhunderten den Respekt, den ich als deine Schöpferin und Königin verdiene!“

„Ich tu alles, was du von mir verlangst“, bot ich bitter an. „Dies ist zwischen dir und mir. Gregory ist dein treuer Untertan. Er hat nie etwas gegen dich gesagt oder getan!“

„Nein!“, brüllte Gregory. „Du wirst der Hexe nicht nachgeben. Ich bin bereit für dich zu sterben, Nicolas. DU bist mein König! Meine Loyalität gehört nur di...“ Gregory brüllte auf, als Soraya einen silbernen Dolch in seinen Rücken rammte.

„Bring die Ausrüstung!“, verlangte Soraya an einen ihrer Wachen gewandt.

Der Vampir grinste und beeilte sich, dem Befehl seiner Königin nachzukommen. Mir wurde übel. Ich stemmte mich brüllend gegen meine Ketten, doch es gab keine Chance, irgendetwas zu unternehmen. Soraya würde Gregory vergewaltigen und foltern, ehe sie ihm erlauben würde zu sterben – und ich sollte für den Rest meines Lebens im Loch dahin vegetieren, ehe man mich exekutieren würde. Was mir aber noch viel mehr Sorgen bereitete war, was aus Cassy wurde. Ich zweifelte nicht daran, dass Soraya auch an ihr Rache üben würde.

Die Wache kam mit einer Truhe zurück in den Thronsaal und stellte sie zu Sorayas Füßen ab. Er verbeugte sich demütig, ehe er rückwärts bis zu seinem Platz zurück wich. Ich verpasste nicht das schadenfrohe Grinsen, das er mir schenkte. Die meisten Vampire hatten eine sadistische Ader, besonders die Älteren.

Soraya öffnete die Truhe und legte die Utensilien sorgfältig auf einen Tisch neben dem Opferstein. Der Saal füllte sich mit Vampiren, die herbei gerufen worden waren, um der Vollstreckung beizuwohnen. Ich erblickte Herolina und Jude. Während Herolina einen eindeutig zufriedenen Eindruck machte und sich offensichtlich auf das Schauspiel freute, wirkte Jude aufgelöst. Ihr Blick glitt von Soraya und Gregory zu mir.

‚Was kann ich tun?’, formten ihre Lippen.

Ich schüttelte den Kopf. Da gab es nichts, was sie tun konnte, um mich oder Gregory zu retten.

‚Cassy’, erwiderte ich, nur den Mund bewegend. ‚Hilf Cassy’

Jude nickte und ich verspürte eine große Erleichterung.

Soraya wandte sich ihren untergebenen Vampiren zu und hob die Arme. Augenblicklich verstummten alle Gespräche.

„Ich habe euch gerufen, um der Bestrafung von Nicolas und Gregory beizuwohnen. Beide haben ein hohes Maß an Respektlosigkeit gezeigt. Seid Zeuge, was denen blüht, die sich mir entgegen stellen und meine Autorität anzweifeln! Lasst es euch eine Lehre sein, dass ihr nicht dasselbe Schicksal erleidet.“

Soraya ließ ihre Hände zu der Schleife zwischen ihren Brüsten gleiten, die ihr Kleid zusammen hielt und zog daran. Das Gewand glitt zu Boden. Sie war zweifellos eine Schönheit mit ihren langen schlanken Beinen, dem flachen Bauch und makellosen Brüsten, doch ich hatte nie das Verlangen verspürt, sie zu ficken – obwohl sie nichts unversucht gelassen hatte, um mich in ihr Bett zu locken.

Sie ergriff den Umschnall-Dildo aus Silber und ich musste den Blick abwenden – nicht fähig, zuzusehen, was nun folgen würde. Ein Zittern ging durch Gregorys Leib. Er wusste nur zu gut, was ihm blühte. Zwei Wachen mit Dolchen traten an ihn heran, um seine Kleidung aufzuschneiden und zu entfernen. Ich wusste anhand des ausbrechenden Jubels, dass Soraya den Dildo umgeschnallt hatte. Ich hätte um Gnade für Gregory gebettelt, wenn ich geglaubt hätte, dass es irgendetwas nutzen würde, doch ich wusste es besser! Soraya genoss dies viel zu sehr. Ich hatte mich ihr über die Jahrhunderte immer wieder verweigert, hatte ihre Autorität nicht anerkannt und damit den Bogen überspannt. Dies hier war meine Strafe. Das Wissen, dass ich die Qualen und den Tod meines Freundes auf dem Gewissen hatte, würde mich quälen – solange, bis man mich endlich exekutieren würde. Doch das könnte noch viele Jahrzehnte dauern.

Gregory wandte den Kopf zu mir und unsere Blicke trafen sich.

‚Sorry’, formte ich mit meinen Lippen.

Gregory schenkte mir ein gequältes Lächeln und schüttelte kaum merklich den Kopf. Er war bereit für mich zu sterben – doch das war eine Sache, die ich nie gewollt hatte, auch wenn er mir dies in all den Jahren immer wieder gesagt hatte. Er mochte nicht immer mit allem einverstanden gewesen sein, was ich tat und er hatte stets den Mund aufgemacht, um mir seine Meinung zu sagen, doch er war immer treu ergeben gewesen.

Mein Blick ging zu Soraya, obwohl ich wünschte, ich hätte stattdessen lieber die Augen geschlossen, dann sie hatte offensichtlich nur darauf gewartet, dass ich sie ansah. Sie schenkte mir ein grausames Lächeln, ehe sie den silbernen Dildo in Gregory rammte. Mein Freund schrie auf und ich begann, mich gegen meine Ketten zu wehren. Es machte keinen Unterschied, dass ich wusste, wie wenig Erfolg dies haben würde – ich konnte nicht einfach dastehen und zusehen. Ich verfluchte Soraya mit allem, was ich hatte. Gregory versuchte tapfer zu sein und hatte die Zähne fest zusammen gebissen. Es war nicht nur die Erniedrigung und der Schmerz der Vergewaltigung – es war auch das Silber, welches uns Vampiren große Qualen zufügte.

Als Soraya genug von diesem Spiel hatte, trat sie einen Schritt zurück und löste den Umschnallgurt des Dildos. Sie warf mir das blutverschmierte Ding mit einem verächtlichen Lachen vor die Füße. Mit einem gemeinen Grinsen nahm sie eine silberne Zange zur Hand. Alle Utensilien hatten Holzgriffe, damit ein Vampir sie benutzen konnte. Die Zange war speziell dafür gemacht, Finger und Zehen zu amputieren. Ich schloss die Augen. Ich schämte mich, denn es war feige. Gregory litt für mich – starb für mich und das Mindeste, was ich für ihn tun konnte, war ihm dabei in die Augen zu sehen – doch ich konnte nicht. Seine Schreie drangen in mich wie Silberpfeile und ich zuckte jedes Mal zusammen.

Oh Gregory! Es tut mir so leid!

Wütend mit mir selbst, dass ich ihn in diese Situation gebracht hatte und feige die Augen zukniff, zwang ich mich schließlich, ihn anzusehen. Die Qual in seinen Augen war unerträglich, doch wenn er durch diese Hölle gehen konnte, dann musste ich es auch. Ich hielt seinen Blick, als Soraya sich von den nun fingerlosen Händen zu den Füßen begab. Bei jedem einzelnen Zeh, den sie amputierte, stieß Gregory ein unmenschliches Brüllen aus. Ich hoffte, dass Soraya endlich das Beil zur Hand nehmen würde, um Gregory zu köpfen und damit seinem Leiden ein Ende zu machen, doch sie legte die blutige Zange zurück an seinen Platz und ließ die Hand über die Griffe der Werkzeuge wandern, bis sie bei einem langen Skalpell verharrte. Sie ergriff es und sah mich an. Langsam kam sie auf mich zu. Ich sah sie hasserfüllt an.

„Dein Freund wird lange leiden, Nicolas!“, versprach sie mit tödlicher Kälte.

Sie ließ das Skalpell in einem schnellen Streich über meine linke Wange gleiten und ich sog vom Schmerz überrascht scharf die Luft ein. Dann wandte sie sich ab und schlenderte gelassen um den Opferstein herum. Immer wieder ließ sie das Skalpell dabei in einer schnellen Bewegung über Gregorys ungeschützten Körper gleiten. Blut begann über den Stein zu rinnen, als sie meinem Freund einen Schnitt nach dem anderen zufügte. Als sie auch davon genug hatte, legte sie das Skalpell zurück und griff nach der Neunschwänzigen Katze, die mit Silberkugeln an den Enden jedes Striemens ausgerüstet war.

Gregorys Augen waren glasig vor Schmerz, von all den Wunden, die er erlitten hatte. Der hohe Blutverlust ließ seine Wangen einfallen und seine Haut nahm eine ungesunde gräuliche Farbe an. Soraya stellte sich hinter ihn und holte aus, um die Peitsche auf seinen unteren Rücken sausen zu lassen. Immer und immer wieder wiederholte sie diese Prozedur. Die Striemen mit den Silberkugeln rissen Gregorys Fleisch von den Knochen. Das Blut strömte jetzt so stark, dass sich eine große Lache auf dem Steinboden sammelte. Ein Vampir konnte nicht von Blutverlust sterben, doch es schwächte ihn und die Schmerzen vervielfachten sich, je weniger Blut der Vampir noch in seinem Körper hatte. Es war noch nicht zu spät. Wenn Soraya jetzt aufhören, und Gregory lange genug frisches Blut zu trinken bekommen würde, dann könnte sein Körper sich regenerieren. Selbst die verlorenen Finger und Zehen würden wieder nachwachsen. Doch Soraya dachte nicht daran aufzuhören. Sie schien sich geradezu in Fahrt zu peitschen. Die Schläge trafen jetzt überall auf meinen Freund. Bald war er eine einzige blutige Masse, bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt. Es schien, als ginge dieses grausige Schauspiel schon sein Stunden seinen Gang, als Soraya endlich die Peitsche gegen das Beil tauschte und Gregorys Kopf vom Hals schlug. Ich schloss schließlich erleichtert die Augen, froh, dass es vorbei war. Gregorys Leiden war vorüber – meines hatte gerade erst begonnen!

Kapitel 5

Cassy

Ich erwachte von einem lauten Poltern und registrierte erst nach ein paar Schrecksekunden, dass jemand gegen meine Tür hämmerte.

„Wer ist das?“, rief ich verstört.

„Öffne die Tür!“, erklang eine weibliche Stimme. „Du musst sofort hier verschwinden. Du bist nicht länger sicher hier!“

Ich schwang mich mit klopfendem Herzen und weichen Knien aus dem Bett und ging zur Tür. Ich blieb davor stehen – unschlüssig, was zu tun.

„Ich verstehe nicht!“, sagte ich. „Warum ist es nicht mehr sicher? Und warum schickt Nicolas jemand anderen und informiert mich nicht selbst. Wo ist ...?“

„Nicolas ist so gut wie tot!“, erwiderte die weibliche Stimme mit einer Mischung aus Panik und Resignation. „Die Königin hat ihn. Und sie wird dich jagen, wenn du länger hier bleibst!“

Geschockt starrte ich auf die Tür. Nicolas war so gut wie tot? Was war passiert? Und wer zum Teufel war die Königin?

„Hörst du nicht?“, riss mich die Frau vor der Tür aus meiner Starre. „Du bist in großer Gefahr! Nicolas gab mir den Auftrag, dir zu helfen.“

Ich schüttelte ungläubig den Kopf. Langsam – wie in Trance – ging meine Hand zum Riegel und öffnete ihn. Augenblicklich wurde die Tür aufgerissen und eine rothaarige Frau kam in den Raum gestürmt, mich beinahe überrennend. Es war eine der Frauen aus meinem Tagtraum, wie ich mit einem heftigen Erröten feststellte.

„Wir haben keine Zeit zu verlieren!“, sagte sie und ergriff mich grob beim Arm, um mich mit sich zu ziehen.

Ich stemmte die Füße in den Boden.

„Warte!“, rief ich. „Was wird aus Nicolas? Wir müssen ihm helfen!“

Die Frau wandte sich zu mir um und musterte mich verächtlich.

„Du würdest nicht einmal den Weg durch das Labyrinth schaffen, ohne dir in die Hosen zu machen. Geschweige denn, dass du dich gegen Sorayas Wachen zur Wehr setzen könntest. Nicolas ist im Loch! Niemand kann ihn da raus holen.“

„Wir müssen es versuchen!“, schrie ich. „Bitte! Hilf mir! Zeig mir, wo er gefangen gehalten wird!“

Die Vampirfrau schüttelte den Kopf, mich ungläubig ansehend.

„Du würdest echt da runter gehen und dein Leben für Nicolas riskieren?“

Ich nickte entschlossen.

Die Vampirfrau seufzte.

„Es wäre reiner Selbstmord, etwas ohne Plan zu versuchen“, sagte sie schließlich nachdenklich. „Wir müssen fliehen und uns etwas überlegen.“

„Aber Nicolas ... Du sagtest, er wäre so gut wie tot. Was, wenn wir zu spät ...“

„Er ist im Loch – niemand wird ihm etwas antun. Wir haben Zeit! – Komm jetzt!“

„Ich muss mich anziehen“, erwiderte ich und die Rothaarige nickte.

„Gut! Aber beeil dich! Ich komme zurück!“

„Ich beeil mich!“, versicherte ich.

Sie warf mir einen skeptischen Blick zu.

„Du wirst nichts allein versuchen?!“

Ich schüttelte den Kopf.

„Ich weiß ja nicht einmal, wie ich zu ihm gelangen könnte“, erwiderte ich. „Und du hast recht! Wenn wir versuchen, ihn zu befreien, dann brauchen wir einen Plan.“

Sie nickte und verschwand.

Nachdem ich mich angezogen hatte, lief ich rastlos im Zimmer auf und ab, bis ich Schritte auf dem Gang hörte. Die Tür öffnete sich und die Rothaarige kam mit dem Typen, der mich auf der Party angemacht hatte, und dem gesamten Hauspersonal in den Raum. Der Vampir von der Party trug eine Frau über der Schulter und legte sie auf meinem Bett ab. Sie wirkte so still und schlaff wie eine Puppe.

„Ist sie ...?“, fragte ich mit einem aufsteigenden Gefühl von Übelkeit.

„Tot? – Ja!“, erwiderte der Vampir, sich zu mir umdrehend.

„Das ist deine Lebensversicherung“, sagte die Vampirfrau. „Wir brennen das Haus nieder und man wird ihre Überreste für dich halten. Somit kaufen wir uns ein wenig Zeit, ehe die Königin merkt, dass du noch lebst und hinter dir her kommen kann.“

„Ihr habt eine Frau getötet, um mich ...?“, begann ich unbehaglich.

„Sie war schon tot“, erklärte Arthur.

Ich war mir nicht sicher, ob ich mich jetzt besser fühlen sollte, doch ich hatte jetzt an andere Dinge zu denken, als an das Schicksal einer mir unbekannten Frau. Nicolas war in Gefahr und irgendeine Königin war hinter mir her.

„Okay Kinder, lasst uns keine Zeit verschwenden!“, sagte der Vampir von der Party. Ihr wartet am vereinbarten Treffpunkt auf mich. Ich kümmere mich darum, unsere Spuren zu verwischen.“

Ulla, die Köchin, nahm mich am Arm.

„Komm!“

Wie in Trance ließ ich mich aus dem Zimmer führen. Wir eilten den Gang entlang, die Treppe hinab und aus dem Haus. Statt der Limousine, mit der Arthur mich von zuhause abgeholt hatte, stand nun ein Nissan Patrol mit sieben Sitzen vor der Treppe. Eilig stiegen wir ein und Arthur fuhr mit quietschenden Reifen davon.

Nicolas

Das Loch war nicht mehr als genau das: ein Loch. Ich hatte gerade genug Platz, um mit angezogenen Beinen zu sitzen, das silberne Gitter nur eine Handbreit über meinem Kopf. Zu sagen, dass es ein ziemlich unbequemer Platz war, wäre eine Untertreibung. Ich würde Jahre hier in dieser Position verbringen. Um dem Ganzen noch einen drauf zu setzen, würde mein Hunger von Tag zu Tag immer größer werden und mich langsam aber sicher in den Wahnsinn treiben. Keine erfreulichen Aussichten. Alles in allem gesehen, hatte Gregory das geringere von zwei Übeln bekommen. Wenn der Hunger erst richtig stark werden würde, dann war es nicht minder schmerzhaft als die Folter, die mein Freund hatte erleiden müssen. Nur, dass es Jahre dauern konnte, bis ich das erlösende Beil zu spüren bekommen würde. Bei der Zeit, wenn der Tod zu mir kam, würde ich ihn mir seit Jahren herbeigesehnt haben.

Fluchend nach einer etwas angenehmeren Position suchend, sehnte ich schon jetzt den Tod herbei. Ich hoffte nur, dass Jade ihr stummes Versprechen halten, und Cassy schützen würde. Es machte mich wahnsinnig, dass ich es nie herausfinden würde.

Cassy

Das Penthouse in das Arthur uns brachte, war ebenso luxuriös wie das Anwesen von Nicolas, welches nun in Schutt in Asche lag. Roman, der Vampir von der Party, war auf dem Gelände eines alten Zementwerkes zu uns gestoßen und die Fahrt war größtenteils schweigend verlaufen. Wir machten es gerade so zu unserem Ziel, ehe die Sonne aufging. Während alle anderen schlafen gegangen waren, stand ich am Fenster des Wohnzimmers und starrte auf das erwachende New York hinab. Das Fenster nahm beinahe die gesamte Wand ein und ging vom Boden bis zur Decke. Ich beobachtete, wie der Verkehr immer dichter wurde, meine Gedanken hin und her springend. Wer war die Königin? Würde sie auf den kleinen Trick hereinfallen und denken, dass ich in den Ruinen des Hauses verbrannt war? Oder würde sie hinter mir herkommen? Ich hatte keine Vorstellung davon, auf was ich mich hier eingelassen hatte. Ich hatte ein paar Mal während der Fahrt hierher fragen wollen, es jedoch jedes Mal wieder verworfen, denn alle waren so tief in ihre eigenen Gedanken versunken gewesen. Ich dachte an Nicolas und wie es ihm wohl gehen mochte. Was war dieses Loch, indem man ihn gefangen hielt? Der Name allein klang nicht gerade nach einer 5 Sterne Unterkunft. Wie konnte ich schlafen gehen, wenn ich nicht wusste, wie es Nicolas erging? Immerhin war es meine Schuld, dass die Königin ihn gefangen genommen hatte. Jude hatte mir erzählt, dass Soraya sich fürchterlich darüber aufgeregt hatte, dass Nicolas mich – einen Menschen – als Gast in seinem Haus hatte. Sie hatte sogar den Freund von Nicolas zu Tode gefoltert. Ich hatte mehr widerliche Einzelheiten erfahren, als mir lieb war und die Bilder in meinem Kopf gaben mir keine Ruhe. Auch wenn ich nicht sagen konnte, dass ich diesen Gregory gemocht hatte, so verdiente niemand einen solchen Tod.

Ich hatte keine Ahnung, wie spät es war, als ich schließlich in den mir zugewiesenen Raum ging, um ein wenig zu schlafen, nachdem ich beinahe im Stehen eingeschlafen war. Das nächste, an das ich mich erinnerte war der Moment, wenn ich schweißgebadet aus dem Schlaf hochschoss, mein Herz so wild klopfend als wollte es aus meiner Brust springen. Ich brauchte einen Moment, um mich zu orientieren. Warum fühlte ich mich so voller Angst? Dann kam die Erinnerung an den Traum zurück, den ich gehabt, und der mich aufgeweckt hatte.

Die Gänge waren mit Fackeln beleuchtet, doch es waren nicht genug, um den ganzen Gang mit Licht zu fluten und so blieben dunkle Passagen zwischen den Oasen aus Licht. Ich hörte diese Stimme wieder und wieder meinen Namen rufen. Sie war warm. Lockend.

„Komm her Kind! – Komm zu mir Cassy!“

„Wo bist du?“, rief ich, meine Stimme von den Wänden widerhallend.

„Nicht mehr weit, mein Kind. Folge dem Gang!“

Ich lief weiter. Vor mir nichts als der unendlich erscheinende Gang mit dem einen oder anderen flackernden Lichtpunkt in der Ferne.

„Du bist fast da“, erklang die Frauenstimme erneut. „Geh weiter, Cassy. Hab keine Angst!“

Wie lange ich dem Gang folgte, bis ich schließlich warmes Licht am Ende ausmachen konnte, konnte ich nicht sagen. Der Gang endete in einem großen Kuppelsaal. Ein Thron stand in der Mitte und auf ihm saß eine wunderschöne Frau. Sie kam mir bekannt vor, doch so sehr ich mich auch anstrengte, ich konnte meinem Gehirn keine Information entlocken.

„Willkommen in meinem Reich!“, sagte die Frau und erhob sich anmutig, um von ihrem Thron hinab zu steigen und auf mich zu zu gehen. Sie fasste mich bei den Schultern und küsste meine Stirn.

„Du ... du bist die Königin!“, flüsterte ich, auf einmal verstehend.

„Ja, Kind. Ich bin die Königin!“

Ich trat hastig einen Schritt zurück, strauchelnd und mich gerade noch abfangend. Meine Haut, wo sie mich berührt hatte, kribbelte als liefen tausend kleine Insekten darüber. Der Punkt, wo ihre Lippen mich geküsst hatten, fühlte sich an, als hätte jemand mir einen Stempel aus Eis aufgedrückt.

„Wo ist Nicolas?“, schrie ich. „Was hast du mit ihm gemacht?“

Sie lächelte. Es war ein grausames Lächeln.

„Du willst ihn sehen?“, fragte sie süßlich.

„Ja!“

„Dann komm, mein Kind!“

Sie wandte sich um und ging auf einen Ausgang hinter dem Thron zu. Ich folgte ihr mit klopfendem Herzen. Wir stiegen eine steile Wendeltreppe hinab, deren Steinstufen so schmal waren, dass ich mit meinen zittrigen Beinen mehrfach fast gestürzt wäre. Nach einer scheinbaren Ewigkeit erreichten wir den Fuß der Treppe und folgten einem schmalen Gang, der ebenso spärlich beleuchtet war wie der Gang, durch den ich in den Thronsaal gelangt war. Wir kamen an einer Reihe von Zellen vorbei, bis wir vor einer stehen blieben. Die Königin öffnete die Tür und deutete mir, die Zelle zu betreten. Der Raum war leer und Enttäuschung machte sich in meinem Inneren breit. Wo war Nicolas? Hatte die Vampirkönigin mich in die Falle gelockt, um mich hier einzusperren? Panik erfüllte mich. Mein Herz klopfte schmerzhaft gegen meine Rippen. Dann sah ich das Gitter im Boden am Ende der Zelle.

Die Königin schritt an mir vorbei zu dem Gitter und sah hinab, ein böses Grinsen auf ihren vollen roten Lippen.

„Besuch für dich, mein Teuerster!“, sagte sie in einem höhnischen Tonfall.

„Du verdammte Hexe!“, hörte ich Nicolas wütende Stimme.

Ich war langsam näher getreten und sah nun durch das Gitter auf Nicolas hinab. Das Loch war so klein, dass er nur mit angezogenen Beinen darin sitzen konnte. Ich verspürte eine rasende Wut auf die Frau, die ihm dies angetan hatte.

„Wenn du ihr auch nur ein Haar krümmst, dann ...“, begann Nicolas drohend.

„Dann was?“, unterbrach die Königin spöttisch. „Dann tötest du mich mit Giftpfeilen aus deinen Augen? Oder mit Worten?“ Sie lachte.

Die Königin ergriff mich am Arm und riss mich an sich, so dass ich mit dem Rücken gegen sie gepresst war. Ängstlich starrte ich in Nicolas Augen. Ich konnte die Wut und die Verzweiflung in seinem Blick erkennen. Er war in nicht in der Lage, mich zu schützen und er wusste dies so gut wie ich. Selbst wenn er nicht in dem Loch eingesperrt gewesen wäre, so bezweifelte ich, dass er eine Chance gehabt hätte. Ich wusste plötzlich, woher mir die Königin so bekannt vorkam. Es war dieselbe Frau, die ich in der Hütte in Nicolas Vergangenheit gesehen hatte. Die Frau, die ihn zu dem gemacht hatte, was er war: ein Vampir – ein Geschöpf der Dunkelheit!

„Nein!“, brüllte Nicolas, als die Königin ihre Zähne in meinen Hals schlug.

Nicolas umfasste das Gitter mit seinen Händen und versuchte, es aufzustemmen. Qualm stieg auf, als das Silber sich in sein Fleisch brannte und ein widerlicher Geruch erfüllte die Luft. Obwohl er vor Schmerz brüllte, ließ er nicht nach.

„Neeeiiiin! – Cassyyyyy!“

An dieser Stelle war ich erwacht. Mein Herz raste noch immer. Was bedeutete dieser Traum? Bedeutete er überhaupt irgendetwas? War die Königin wirklich identisch mit der Frau aus der Hütte? Wurde Nicolas an genau dem Ort gefangen gehalten, den ich in meinem Traum gesehen hatte? Oder war er bloß meiner Imagination entsprungen, geformt bei den Ereignissen der letzten Tage und Stunden?

Nachdem sich mein Puls einigermaßen beruhigt hatte, stand ich aus dem Bett auf und schlurfte ins Bad, um mich frisch zu machen. Frisch geduscht und sauber war der Gedanke, meine alten Kleider wieder anzuziehen wenig erfreulich. Mit dem Handtuch um meinen Leib geschlungen, inspizierte ich die Schränke in meinem Zimmer und fand eine schwarze Trainingshose und mehrere T-Shirts, sowie Boxershorts und schwarze Männersocken. Nicht gerade das, was mir vorgeschwebt hatte, doch immer noch besser als in meine eigenen durchgeschwitzten Klamotten zu schlüpfen. Nachdem ich mich angezogen hatte, verließ ich das Zimmer und ging in die offene Wohnküche, um zu sehen, ob Kaffee da war. Es war noch immer hell draußen, also rechnete ich nicht damit Roman oder Jude zu sehen, doch auch von Nicolas Dienstpersonal war noch niemand wach. Ich warf ein Blick auf das Handy, welches auf dem Küchentisch lag und, soweit ich wusste, einer der Töchter von Ulla und Arthur gehörte. Wenn die Uhr korrekt eingestellt war, dann war es kurz vor fünf. Das ließ mich wundern, wie lange ich geschlafen haben mochte. Da die anderen vor mir zu Bett gegangen waren, hoffte ich, dass bald jemand aus einem der Zimmer kommen würde, um mir Gesellschaft zu leisten – und um mir all die Fragen zu beantworten, die mir auf dem Herzen lagen.

In einem der Küchenschränke fand ich Nescafe und ich füllte den Wasserkocher und stellte ihn an. Während das Wasser kochte, öffnete ich den Kühlschrank und fand nicht mehr als ein paar Einer, deren Verfallsdatum ich nicht kannte, und zwei haltbare Joghurts. Ich nahm einen der Joghurts und versuchte, dass Datum zu entziffern. Es war das von gestern. Ich entschied, dass ein Tag nicht so dramatisch sein konnte, denn es war ja ein Mindesthaltbarkeitsdatum, und nahm beide Becher aus dem Kühlschrank, ehe ich ihn wieder schloss. Der Wasserkocher schaltete sich selbst ab und ich gab Nescafe in einen Becher und goss ihn mit dem heißen Wasser auf, dann stellte ich den Becher mit den Joghurts auf den Tisch und suchte in den Schubladen nach einem Löffel. Nachdem ich fündig geworden war, setzte ich mich und ließ meine Gedanken wandern, während ich die Joghurts aß und meinen Kaffee schlürfte.

Eine Weile später hörte ich eine Tür gehen und Schritte näherten sich. Ich wandte mich um und sah Jacob ins Wohnzimmer kommen. Sein Blick fiel auf mich und er schenkte mir ein müdes Lächeln.

„Oh! Du hast tatsächlich etwas Essbares gefunden?“

„Nicht viel“, erwiderte ich Schulter zuckend. „Nur diese zwei Joghurts und ein paar Einer, aber ich weiß nicht, wie alt die sind.“

„Wir sollten ein paar Einkäufe machen“, sagte er und ich nickte zustimmend.

Erneut ging eine Tür und ich hörte die Stimmen von Ulla und Arthur, als sie ebenfalls ins Wohnzimmer kamen.

„Ich rieche Kaffee!“, rief Arthur aus, sein Gesicht hoffnungsvoll.

„Ich mache dir welchen“, erwiderte ich.

„Du bleibst schön sitzen!“, kommandierte Ulla und schlüpfte hinter den Küchentresen. „Ich mach Kaffee und Frühstück.“

„Fürchte, da ist nicht viel zum Frühstück machen“, warf ich ein.

Ulla öffnete den Kühlschrank und schloss ihn seufzend.

„Okay! Arthur! – Jacob! – Ihr beide geht erst einmal was einkaufen.“

„Und mein Kaffee?“, maulte Artur. Seine Frau war ihm einen scharfen Blick zu und er ließ die Schultern hängen. „Okay! Wir gehen!“, gab er sich geschlagen.

„Ich kann gehen“, bot ich an. „Ich hab meinen Kaffee schon gehabt und ...“

„Nichts da!“, wiegelte Ulla energisch ab. „Das ist zu gefährlich! Wir wissen nicht, ob die Königin auf die Sache mit der Frauenleiche hereingefallen ist. Möglich, dass man nach dir sucht.“

Das brachte die Erinnerung an meinen Traum zurück und ich beschloss, Ulla auszufragen, wenn die Männer einkaufen waren.

Nachdem Arthur und Jacob das Penthouse verlassen hatten, setzte sich Ulla mit einem Kaffee zu mir an den Tisch. Ich überlegte, wie ich meine erste Frage formulieren sollte, als Ulla anfing zu sprechen.

„Was ist zwischen dir und Nicolas?“

Ich war ein wenig verwundert über diese Frage, besonders über ihren scharfen Tonfall. Mein Gehirn wollte mit keiner passenden Antwort rauskommen und ich strich nervös über den Henkel meines Bechers.

„Ich ... ich sollte ein Buch über ihn schreiben“, sagte ich schließlich. „Ni...nicolas machte mir dieses Angebot und ich dachte ... ich dachte, es wäre eine gute Idee.“

„Sooo ... Da ist also nichts gelaufen zwischen euch? Keine – Intimitäten?“

„Warum fragst du mich das?“, wollte ich wissen. Ich fühlte mich in eine Verteidigungshaltung gedrängt.

„Ich will wissen, warum du bereit bist, dein Leben für einen Mann aufs Spiel zu setzen, den du – angeblich – kaum kennst und mit dem dich – anscheinend – keine Gefühle verbinden.“

„Ich ... ich mag ihn“, erwiderte ich, wissend, wie lahm das klang. Ich konnte selbst nicht genau sagen, warum ich Nicolas unbedingt helfen wollte. Ich fühlte mich zu ihm hingezogen aufgrund seiner Aura und seines Charismas, doch es war wahr, dass nichts zwischen uns vorgefallen war, das erklären konnte, warum ich für ihn – wie Ulla gesagt hatte – mein Leben riskieren wollte.

„Bist du vom Orden geschickt worden?“

Ich sah Ulla verständnislos an.

„Orden? Von was für einem Orden sprichst du?“

Die füllige Köchin sah mich eindringlich an.

„Ich will dich warnen, Mädchen. Wenn es sich herausstellen sollte, dass du etwas mit dem Orden zu tun hast, dann gnade dir Gott! Nicolas ist wie ein Sohn für mich. Nicht alle Vampire sind wie die Königin oder ihre Anhänger. Nicolas ist ... Er ist etwas Besonderes!“

„Ich hab nicht gewusst, dass er ein Vampir ist, ehe er es mir nicht gesagt hat!“, gab ich scharf zurück. „Ich bin Journalistin! Ich hab nichts zu tun mit einem Orden – was immer das sein mag! Ich bin nicht einmal religiös!“

„Ich hoffe in deinem eigenen Interesse, dass du die Wahrheit sagst, denn was Jude und Roman mit dir tun werden, wenn sich anderes herausstellt, würde dir gar nicht gefallen!“

„Ich sage die Wahrheit!“, erwiderte ich ärgerlich und verletzt.

„Besser ist das!“

Ich erhob mich von meinem Stuhl und wusch meinen Becher und den Löffel ab, meine Gedanken und mein Puls rasend.

„Ich bin in meinem Zimmer, bis ihr mich braucht“, sagte ich bitter und stürmte aus der Küche.

Ich war wieder eingeschlafen, nach dem ich auf dem Bett gelegen und geheult hatte. Ein lautes Klopfen weckte mich.

„Ja!“, rief ich, mich aufsetzend.

Die Tür ging auf und Roman kam in mein Zimmer.

„Geht es dir gut?“, fragte er besorgt.

Ich fragte mich, wie ich wohl aussehen mochte. Waren meine Augen vom Heulen rot und geschwollen?

„Ich bin okay!“, versicherte ich. „Muss wohl wieder eingeschlafen sein. „Wie spät ist es?“

„Es ist kurz nach zehn“, beantwortete er meine Frage. „Ich dachte, du würdest vielleicht gern dabei sein, wenn wir besprechen, wie wir weiter vorgehen sollen.“

„Ja! – Ja, ich würde gern dabei sein“, erwiderte ich. „Danke, dass du mich geweckt hast. Ich komme in ein paar Minuten.“

„Okay! Ist gut!“

Nachdem Roman die Tür wieder hinter sich geschlossen hatte, sprang ich aus dem Bett und lief ins angrenzende Bad. Ich warf einen kritischen Blick in den Spiegel. Meine Augen waren gerötet und mein Haar eine reine Katastrophe. Hastig spritzte ich mir kaltes Wasser ins Gesicht und bearbeitete meine wilden Locken mit einem Kamm, der auf der Ablage über dem Waschbecken lag. Ich wollte die anderen nicht unnötig warten lassen, doch ich wollte auch nicht aussehen wie eine Vogelscheuche. Nachdem ich einigermaßen passabel aussah, machte ich mich eilig auf den Weg.

Im Wohnzimmer saßen alle beisammen. Zudem waren da noch zwei Männer und eine Frau, die ich nicht kannte. Ich ging davon aus, dass es sich um Vampire handeln musste und fühlte mich ein wenig unruhig. Ich hatte bis zu einem gewissen Grad Vertrauen in Roman und Jude, doch diese Drei kannte ich nicht und ich hatte keinen Grund ihnen zu trauen.

Roman blickte als erster auf als ich eintrat.

„Da bist du ja“, grüßte er und alle Augen richteten sich auf mich. Ich errötete.

Roman winkte mich zu sich heran, ein wenig auf der Couch zur Seite rückend, um Platz für mich zu schaffen.

„Cassy, das sind Angelo, Rod und Nicky. Sie werden uns helfen.“

Die drei Neuen musterten mich mit offensichtlichem Interesse, wobei das Interesse mehr an meinem Blut als an meiner Person zu liegen schien. Nicht gerade geeignet, meine ohnehin schon vorhandene Angst zu mildern. Worauf hatte ich mich da nur eingelassen. Ulla hatte recht, wenn sie mich fragte, warum ich bereit war, dies für Nicolas zu tun. Es war einfach nur dämlich. Ich kannte Nicolas kaum, ebenso wenig wie diese Leute, mit denen ich hier beisammen saß. Da war nichts zwischen Nicolas und mir als eine gewisse Anziehung, die sehr wohl auch nur meinerseits bestehen konnte. Ich hatte keine Ahnung, wie er für mich empfand.

„Okay, dann lass uns anfangen“, sagte Arthur und erhob sich. Offensichtlich würde er die Diskussion leiten.

Nicolas

Meine Hände brannten von den silbernen Gitterstäben. Ich war, mit den Händen fest um das Gitter geschlossen, aus einem Alptraum erwacht. In dem Traum war Soraya mit Cassy zu mir gekommen und hatte Cassy vor meinen Augen gebissen. In meiner Verzweiflung, Cassy zu retten, hatte ich versucht, die Gitter zu entfernen. Von meinem Traum beeinflusst hatte ich tatsächlich nach dem Gitter gegriffen und jetzt schmerzten die Wunden so sehr, dass an Schlaf nicht mehr zu denken war. Also grübelte ich über den Traum nach. Bedeutete er, dass Cassy tatsächlich in Sorayas Hände fallen würde? Der Gedanke war zu schrecklich um wahr zu sein – zumindest hoffte ich das von ganzen Herzen. Ich konnte nicht sagen, warum ich so ein großes Interesse für die Kleine hatte. Wir hatten ja noch nicht einmal miteinander geschlafen. Im Laufe der Jahrhunderte hatte ich so viele Frauen gehabt, doch ich konnte mich an nur eine Hand voll von ihnen erinnern. Ich war mir sicher, dass Cassy zu den Gesichtern gehören würde, an die ich mich auch noch nach Jahrhunderten erinnerte. Leider hatte Soraya die leidige Angewohnheit, diejenigen zu vernichten, die mir etwas bedeuteten. Das letzte Mal, dass eine Frau für mich mehr als ein Objekt meiner niederen Gelüste gewesen war, war kurz vor dem ersten Weltkrieg gewesen. Ihr Name war Olga. Zu dieser Zeit hatte ich einige Jahre in Moskau verbracht.

Olga öffnete mir in einem nahezu durchsichtigen Negligé, welches sich verführerisch an ihre Kurven schmiegte. Ihre blutroten Nippel drückten sich durch den dünnen Stoff – forderten mich heraus, die steifen Spitzen zwischen meine Lippen zu nehmen und hart daran zu saugen. Mein Schwanz erwachte sofort zum Leben und es wurde mir ein wenig eng in der Hose. Olga brachte mein Blut zum Kochen wie keine andere bisher.

„Nicolas!“, rief sie erfreut und küsste mich auf die Wange, ehe sie die Tür hinter mir verschloss. „Wie war die Reise? Alles gut gelaufen? – Ich hab dich so vermisst.“

„Ich war nur eine Woche fort“, erwiderte ich lachend.

Olga machte einen Schmollmund und ich gab ihr einen spielerischen Kuss auf die Nase.

„Willst du mir denn nichts zu trinken anbieten?“, neckte ich sie, worauf sie den Kopf zur Seite neigte und ihre blonden Haare nach hinten strich, um mir ihren schlanken Hals anzubieten. Ich legte meine Hände um ihre schmale Taille und versenkte meine Zähne in ihrem weichen Fleisch. Ihr Blut war köstlich. Ich musste mich stets ermahnen, nicht zu viel von ihr zu trinken. Es wäre ein Jammer, eine so schöne, intelligente und willige Liebhaberin zu verlieren.

Ohne von ihr abzulassen, hob ich sie auf meine Arme und trug sie ins Schlafzimmer, um sie auf dem Bett abzulegen. Zögernd erlöste ich sie von meinen Fängen und richtete mich auf, um sie anzusehen. Ihre blonden Locken lagen wie ein Fächer ausgebreitet auf den Laken, ihre kristallblauen Augen waren verklärt, die Wangen rosig. Ihre halb geöffneten Lippen luden zum Küssen ein. Verführerisch strich sie mit ihren Händen über ihre vollen Brüste und rekelte sich auf dem Bett. Hastig entledigte ich mich meiner Kleidung. Mein Schwanz verlangte danach, sich in ihrer feuchten warmen Höhle zu versenken. Einladend öffnete Olga ihre Schenkel und strich das Negligé hoch, so dass ich ihre lockende Weiblichkeit sehen konnte. Ihr Honig glitzerte auf ihren Schamlippen wie Tau auf samtigen Blütenblättern.

Ich kniete mich zwischen ihre Schenkel und versenkte mein Gesicht in ihrem Schoß, atmete ihren berauschenden Duft ein. Olga bog sich mir verlangend entgegen, als ich ihre Lippen mit meiner Zunge teilte, um von ihrer Honigquelle zu kosten. Während ich meine Zunge immer wieder in ihre feuchte Höhle stieß, ließ ich meinen Daumen über ihre kleine Knospe gleiten. Olga stöhnte und vergrub ihre langen Finger in meinen Haaren, schamlos mein Gesicht fester an ihr weiches feuchtes Fleisch pressend. Ihr enger Kanal zog sich zuckend um meine Zunge zusammen, als sie hart und laut schreiend kam. Ich dehnte ihren Höhepunkt aus, schenkte ihr einen Orgasmus nach dem anderen, bist sie kraftlos auf das Bett zurücksank und das ekstatische Beben ihres Körpers in sanfte Schauer abebbte. Dann schob ich mich an ihrem Leib aufwärts, bis der Kopf meines Schafts direkt an ihrer Öffnung lag. Ich hielt ihren Blick, als ich sie mit einem harten tiefen Stoß in Besitz nahm. Ihre langen schlanken Beine legten sich um meine Hüften, als ich sie hart fickte. Ihre Nägel gruben sich in meine Schultern und ich hieß den Schmerz willkommen. Immer schneller und härter stieß ich in sie hinein, bis ich spürte, dass sie kurz vor der Explosion stand.

„Komm für mich!“, forderte ich rau und dann spürte ich die harten Kontraktionen ihrer Pussy. „So ist es gut! Gott, deine Pussy quetscht meinen Schwanz so hart – ich kann mich kaum noch in dir bewegen.“

Ich senkte den Kopf und schlug meine Zähne erneut in ihren Hals, dann kam ich. Der Geschmack ihres Blutes verstärkte meinen Orgasmus und ich ließ von ihr ab, den Kopf in den Nacken werfend und laut meine Lust hinaus brüllend.

Als ich ihr Haus verließ und mich auf dem Weg nach Hause machte, fühlte ich mich befriedigt und gesättigt. Ich konnte nicht riskieren, bei Olga zu bleiben, da die Sonne bald aufgehen würde und ihr Haus weder Fensterläden, noch einen Keller hatte, wo ich mich vor dem Sonnenlicht zurückziehen konnte. Ich war schon ein ganzes Stück entfernt, wenn ich einen furchtbaren Schrei hörte. Ich blieb stehen. Das war Olgas Schrei gewesen, da war ich mir sicher. Dann erklang der Schrei erneut – Lang, schrill und voller Qual. Ich verwandelte mich in schwarzen Nebel, um in rasender Geschwindigkeit durch die Nacht zu eilen, zurück zu Olgas Haus. Wer auch immer dort bei ihr war, er würde es mit seinem Leben bezahlen, wenn er Olga auch nur ein Haar gekrümmt hatte.

Die Tür stand offen und ich fegte ins Haus wie ein Wirbelsturm. Auf der Schwelle zu Olgas Schlafzimmer nahm ich wieder meine normale Gestalt an. Der Blick, der sich mir bot, war grauenhaft. Jemand hatte meine Geliebte förmlich in Stücke gerissen. Ihr Kopf saß auf der Kommode, die Augen und der Mund weit aufgerissen. Der Schrecken und der Schmerz für immer auf ihr liebliches Gesicht geschrieben. Gliedmaßen lagen im Raum verteilt. Alles war voller Blut. Das Herz war ihr aus dem Leib gerissen und lag nun auf ihrem flachen, blutbesudelten Bauch. Ich wusste auch ohne den vertrauten Geruch, der in der Luft lag, wer verantwortlich für dieses Massaker war: Soraya!

Kapitel 6

Cassy

Sechs Nächte nach unserer Flucht brachen wir in das Haus eines anderen Vampirs ein, dessen Keller ebenfalls in das unterirdische Labyrinth führte, wo die Königin lebte und wo sie Nicolas gefangen hielt. Der Vampir, dem das Haus gehörte, war ein treu ergebener Untertan der Königin und durfte auf keinen Fall von unserer Aktion wissen. Deswegen hatten wir gewartet, bis er und seine Freunde, die ebenfalls in dem Haus lebten, sich auf die Jagd begeben hatten. Ich versuchte, nicht daran zu denken, was dies bedeutete – dass sie unschuldige Menschen überfallen und aussaugen würden. Jude hatte mir erklärt, dass die meisten Vampire ihre Opfer töteten. Nicolas und seine Freunde gehörten zu der Minderheit, die dies nicht taten.

„Was, wenn sie zurückkommen?“, fragte ich nervös, als wir die Treppen zum Keller hinab stiegen.

„Vampire kehren meist erst kurz vor dem Morgengrauen zurück“, klärte Jacob, der hinter mir ging, mich auf. „Wir haben vor denen nicht zu befürchten. Du solltest dir lieber Sorgen um die Königin und die Vampire machen, die mit ihr hier in den Höhlen leben.“

„Wie viele Vampire gibt es denn hier unten?“, fragte ich unbehaglich.

„Etwa achtzig!“, mischte sich Roman ein, der mit Jude voran ging.

Mein Puls beschleunigte sich. Achtzig Vampire! Und wir waren fünf Vampire und drei Menschen. Davon zwei in ihren Sechzigern. Ulla und ihre beiden Töchter waren im Penthouse geblieben.

„Du hättest bei Ulla bleiben sollen!“, brummte Arthur. „Es ist viel zu gefährlich für ein Mädchen wie dich!“

„Ich habe keine Angst!“, log ich.

„Das solltest du aber“, widersprach Arthur. Die Königin ist dafür bekannt, wie sehr sie es liebt, ihre Feinde zu foltern. Wenn du in ihre Hände fällst ...“

„Sie wird nicht in Sorayas Hände fallen!“, sagte Jude entschieden. „Eher töte ich Cassy mit meinen eigenen Händen, als dass ich zulassen würde, dass diese Hexe sie in die Finger bekommt.“

„Danke ... das ... das sind ja wirklich beruhigende Aussichten“, stammelte ich.

„Ruhe jetzt!“, mahnte Roman leise. „Wir wollen schließlich nicht, dass sie uns kommen hören. Unsere einzige Chance ist, wenn wir sie überraschen können – sie einen nach dem anderen ausschalten, ehe sie sich als Gruppe gegen uns versammeln können.“

Alle verstummten und wir gingen in Schweigen weiter. Mein Herz hämmerte so laut in meinen Ohren, dass ich sicher war, ein Vampir mit seinem guten Gehör würde es hören können.

Soraya

Soraya legte den Kopf in den Nacken und leckte sich über ihre Blut befleckten Lippen. Das Mädchen in ihren Armen war erschlafft, der Puls des armen Geschöpfs so schwach, dass es nur noch Minuten dauern konnte, bis das Herz endgültig zu schlagen aufhören würde. Sorayas Hunger nach Blut war vorerst gesättigt, doch wie stets nach einem Mahl wie diesem, verspürte sie einen anderen, ebenso drängenden Hunger. Hunger nach Sex! Sie ließ den schlaffen Leib des jungen Mädchens zu Boden sinken und erhob sich.

„Adamon! Lucas!“, rief sie ihre beiden Wachen herbei, die neben dem Eingang Posten standen.

Während die beiden die Halle durchquerten, um zu ihr zu eilen, setzte sie sich auf ihren Thron und legte die Beine recht und links über die Armstützen. Sie schob ihr Gewand aufwärts und offenbarte ihre weiche, feuchte Pussy. Adamon, der zuerst bei ihr angelangt war, sank vor dem Thron zu Boden.

„Meine Königin! Darf ich um das Privileg bitten, Eure Pussy lecken zu dürfen?“

„Mach schon!“, forderte sie herrisch, ergriff den Vampir bei seinen braunen Haaren und presste seinen Kopf an ihre Weiblichkeit. Lucas beugte sich von der Seite über Sorayas Brüste.

„Wenn Ihr erlaubt?“

Sie nickte und er schob das dünne Material ihres Gewands auseinander, nahm einen ihrer Nippel zwischen die Lippen, um daran zu saugen.

Adamon leckte ihre Spalte gründlich und ließ seine Zungenspitze immer wieder über Sorayas Klit gleiten. Er schob drei Finger in ihre warme Höhle und fickte sie hart, während er ihre Perle mit festen Zungenschlägen malträtierte. Soraya stöhnte. Ein Beben durchlief ihren Leib, als sie kam und Adamon richtete sich zwischen ihren Schenkeln auf, um sie anzusehen.

„Die Dildos!“, befahl sie und er beeilte sich, ihrem Wunsch nachzukommen. Aus einer Truhe holte er einen Doppeldildo mit Umschnallgurt hervor. Er brachte das Sexspielzeug zu seiner Königin, die sich erhob und den Gurt so umschnallte, dass eine Seite des Dildos tief in ihrer tropfend nassen Pussy steckte und der andere Teil wie ein Schwanz von ihren Schoß abstand.

„Lucas!“, sagte sie herrisch und der Vampir entledigte sich seiner Kleidung und ging vor ihr auf die Knie. Soraya schob den Dildo zwischen seine Lippen und stieß immer wieder in seinen Mund vor, bis der Dildo von seinem Speichel feucht glänzte. Dann stieß sie ihn grob von sich und er fiel rücklings auf den kalten Steinboden. Hastig wechselte er über in den Vierfüßler Stand, und Soraya rammte den Dildo in seinen Anus. Der Doppeldildo war so konstruiert, dass bei jedem Stoß eine Vibration ausgelöst wurde, die ihre Perle kitzelte, und der Dildo in ihrer Pussy gegen ihren G-Punkt rieb. Sie ließ sich von ihren lustvollen Gefühlen treiben, als sie immer und immer wieder in Lucas hinein stieß. Als sie kurz davor war zu kommen, umfasste sie Lucas Schwanz und pumpte ihn hart. Zeitgleich mit der Kontraktion ihrer Scheidenwände, spritzte sein Samen auf den Boden. Das war der Moment, wenn Layla, eine Vampirin mit langen blauschwarzen Haaren, in den Saal gerannt kam.

„Vitali und Miriam sind tot!“, schrie sie aufgeregt.

Soraya zog den Dildo aus Lucas Hintern und schnallte den Gurt ab. Achtlos schmiss sie das Spielzeug beiseite und stieß einen wütenden Schrei aus. Nicht nur, dass sie es hasste, wenn sie beim Sex unterbrochen wurde, es war eine schlimme Nachricht, dass zwei ihrer besten Leute offensichtlich ermordet worden waren.

„Findet die Schweine, die dies getan haben!“, schrie sie wütend. „Und wenn ihr diese kleine Schlampe findet, die Nicolas sich als Spielzeug genommen hat, dann bringt sie zu mir. Ich will sie lebend!“

Cassy

Mein Körper war voll von Adrenalin, nachdem wir die ersten zwei Vampire ausgeschaltet hatten. Wir waren auf die Beiden gestoßen, kurz nachdem wir die unterirdischen Gänge betreten hatten. Die Beiden hatten einen guten Kampf abgeliefert, waren jedoch der geballten Macht von fünf Vampiren und drei Menschen hoffnungslos unterlegen. Ich hatte erwartet, dass die Körper sich wie in einem Horrorfilm in Staub auflösen würden, doch das war nicht der Fall. Das Einzige, was mit den leblosen Körpern der beiden Vampire geschah war, dass sie förmlich auszutrocknen schienen, bis sie aussahen, wie mumifiziert.

„Weiter!“, spornte Roman uns an.

„Ich weiß, wie wir die meisten der Bastarde umgehen können“, warf Nicky ein. Die Vampirfrau mit den kurzen blonden Haaren trat hinter Rod hervor und stellte sich vor Roman, der die Führung bei dieser Mission übernommen hatte.

Roman sah sie an und zuckte mit den Schultern.

„Dann sprich! Aber mach es schnell. Wir sollten hier nicht zu lange stehen bleiben.“

„Ich kenne einen Weg, der nicht mehr benutzt wird, da die Gänge zum Teil einsturzgefährdet sind. Er führt uns direkt zum Thronsaal ohne dass wir auf dem Weg dahin auf irgendwelche der Anderen stoßen müssen.“

„Einsturzgefährdet?“, fragte ich. „Das klingt nicht gerade ...“

„Okay!“, sagte Roman, ehe ich meinen Satz beenden konnte. „Führ uns!“

Die Tunnel wirkten alles andere als Vertrauen erweckend und ich sah immer wieder nervös zur Decke hinauf. Jedes kleine Geräusch von rollenden Steinen ließ mich zusammenzucken – sicher, dass jetzt alles über unseren Köpfen zusammenbrechen würde. Doch nichts dergleichen geschah. Nach einer gefühlten Ewigkeit blieb Nicky stehen und wandte sich zu uns um.

„Hinter der nächsten Kurve ist der Thronsaal. Wir sollten jetzt sehr leise und vorsichtig sein. Und macht Euch auf einen Kampf gefasst.“

Alle gaben nickend ihre Zustimmung und wir setzten unseren Weg fort. Hinter der nächsten Ecke endete der Tunnel in einem beleuchteten Gang, welcher wiederum in einen großen Saal führte. Der Thronsaal.

Der Thron stand in der Mitte des Raumes mit der Front zu einem großen Eingang, der drei Mal so breit war wie der, durch den wir jetzt traten. Zu unserer Überraschung und Erleichterung war der Saal leer. Weder von der Königin, noch von sonst einem Vampir war etwas zu sehen oder zu hören.

„Merkwürdig!“, flüsterte Jude. „Nicht, dass ich mich darüber beschwere, wenn wir es einfach haben, doch ich befürchte, es könnte eine Falle sein.“

„Seid wachsam!“, sagte Ramon leise, aber eindringlich. „Lasst uns Nicolas befreien und dann nichts wie raus hier!“

Wir folgten ihm zu einem schmalen, niedrigen Ausgang hinter dem Thron, der zu einer Treppe führte, die sich wie eine Spirale abwärts schlängelte. Mein Herz klopfte wie wild. Was würde uns dort unten erwarten? Gab es irgendwelche Wachen? Wo war die Königin und am Wichtigsten: in was für einer Verfassung war Nicolas?

Nicolas

Ich hörte Schritte auf der Treppe und öffnete meine Augen. Jeder Zentimeter meines Körpers schmerzte. Der Mangel an Nahrung führte dazu, dass meine Selbstheilung schlecht funktionierte und die Wunden an meinen Händen waren offen und brannten. Auch meine Eingeweide schmerzten höllisch und ich fühlte mich schwach und leicht schwindelig. Alle Glieder taten mir weh, eine Folge der unnatürlichen Haltung, zu der mich der begrenzte Raum meines Gefängnisses zwang. Und mein Zustand würde sich jeden Tag weiter verschlimmern, bis ich den Verstand verlor. Vielleicht konnte ich Soraya dazu bringen, mich zu töten, wenn ich sie dazu reizte. Ich hatte Jahrhunderte länger gelebt, als mir von Natur aus zugestanden hätte und ich kann nicht sagen, dass ich meine Zeit hier auf der Erde zu irgendetwas Gutem genutzt hätte. Der Gedanke an den Tod hielt keine Schrecken für mich. Ich würde mein Ende begrüßen. Das Einzige, was ich wirklich bereute war, dass ich die Gelegenheit nicht genutzt hatte, Cassy mein zu machen, so lange ich die Zeit dazu gehabt hatte. Nun war alles vorbei und das Einzige, was ich noch hoffen konnte war, dass sie sich in Sicherheit befand, dass mein böser Traum nichts weiter gewesen war als das: ein böser Traum!

Meine Zellentür wurde geöffnet und wenig später erschien Sorayas Gesicht über mir. Ich verfluchte die Gesetze der Physik, die mir nicht erlaubten, ihr ins Gesicht zu spucken. Ihre vollen Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen.

„Nun, mein Lieber? Nicht mehr ganz so selbstsicher und arrogant sind wir, nicht wahr? Du siehst wirklich ziemlich – heruntergekommen aus. Und dabei ist es erst eine Woche. Wie wird es dir in einem Jahr gehen? Oder in einem Jahrzehnt?“

Sie lachte und ich hätte alles dafür gegeben, ihr dieses Lachen aus dem Gesicht schlagen zu können. Ich wollte mit ihr tun, was sie mit Olga und vielen anderen Frauen getan hatte, die mir etwas bedeutet hatten. Ich wollte sie in Stücke reißen!

„Mein einziges Problem ist, dass DU ständig hier herunter kommst und ich in deine hässliche Visage gucken muss!“, spie ich ihr verächtlich entgegen.

Ihr Gesicht verzog sich zu einer Fratze der Wut. Ihre Augen leuchteten und alles Weiße hatte eine blutrote Farbe angenommen.

„Genau, was ich sagte: Hässliche Visage!“, reizte ich sie weiter. „Was glaubst du wohl, warum ich alles ficke, was nicht bei drei auf den Bäumen ist – außer DIR?! Die Antwort ist: weil jede Frau auf diesem Planeten attraktiver ist, als DU!“

„Du wirst nicht mehr so große Töne spucken, wenn ich erst einmal deine kleine Schlampe hier habe!“, schrie sie mich an. „Sie ist auf dem Weg hierher mit den wenigen Freunden, die du hast und ich hab ihnen alle meine Krieger entgegen geschickt!“ Soraya lachte triumphierend. „Ich habe ihnen den Auftrag gegeben, die Kleine lebend zu fangen und zu mir zu bringen. Ich bin sicher, es wird ein großes Vergnügen werden, wenn sie vor deinen Augen wieder und wieder vergewaltigt wird. Sie wird um ihren Tod betteln! Sie wird dich verfluchen, weil du sie in diese Lage gebracht hast! Und DU wirst um ihren Tod betteln!“

Der Schmerz und die Verzweiflung, die ich bei ihren Worten verspürte, waren unbeschreiblich. Doch diese Gefühle gepaart mit einer rasenden Wut verliehen mir Kraft, die ich nicht mehr zu besitzen geglaubt hatte. Ich ergriff das Silbergitter erneut mit beiden Händen und rüttelte es. Zuerst lachte Soraya, doch dann sah ich Panik in ihren Augen aufblitzen. In dem Moment hörte ich Schritte und Soraya wandte sich von dem Loch ab und stieß einen wütenden Schrei aus. Ich wütete weiter, während ich versuchte, anhand der Stimmen und Geräusche die zu mir drangen herauszufinden, was passiert war.

Cassy

Als ich einen unmenschlichen Schrei hörte, der so voller Wut und Schmerz war, setzte mein Herz für einen Moment aus. Das war Nicolas! Was ging da unten vor? Vor mir stürmten die fünf Vampire vorwärts, silberne Dolche kampfbereit in den Händen. Arthur fluchte leise hinter mir. Ich wäre beinahe gestolpert, als ich mein Tempo erhöhte, um den anderen zu folgen. Endlich erreichte ich den Fuß der Treppe und ich hörte einen wütenden Schrei, diesmal von einer Frau. War es die Königin? Ich rannte durch den Gang in die Richtung, aus der die Schreie und Kampfeslaute drangen. Hinter mir hörte ich Arthur und Jacob, die versuchten, Schritt zu halten. Ich erreichte eine Kerkerzelle, in der Roman und die anderen mit einer Frau kämpften. Es war die Frau aus meinem Traum. Die Königin! Ich dachte nicht darüber nach, wie es sein konnte, dass ich von ihr träumte bevor ich sie jemals gesehen hatte. Das alles war jetzt nicht wichtig. Nicolas war! Ich hörte seine Schreie, konnte ihn aber nicht sehen. Dann sah ich hinter den Kämpfenden ein Gitter im Boden und Hände, die an dem Gitter rüttelten. Der Gestank von brennendem Fleisch hing scharf in der Luft und mein Magen wollte rebellieren, doch ich zwang mich zur Ruhe.

Du musst ihm helfen, sagte meine innere Stimme.

Der Kampf war noch immer in vollem Gange und bisher war nicht abzusehen, wer gewinnen würde. Die Königin war stark und auch, wenn sie keine Waffe hatte, so konnte sie sich gut gegen ihre Angreifer behaupten. Mein Dilemma war nun, wie ich an ihr ungesehen vorbei kommen konnte, um Nicolas zu helfen. Dann geschah etwas so Schreckliches, dass ich für kostbare Sekunden wie gefroren dastand. Die Königin bekam Rod zu fassen und schlang einen Arm um seinen Hals. Mit einem scharfen Ruck hatte sie ihm das Genick gebrochen, dann nahm sie seinen Kopf in beide Hände und riss ihn von seinem Körper. Die vier übrigen Vampire brüllten zornig und attackierten die Königin mit noch größerer Aggression als zuvor. Ich hatte keine Ahnung, wie lange sie dieses Tempo aufrechterhalten konnten, doch es verschaffte mir die Gelegenheit, an den Kämpfenden vorbei zu huschen und neben dem Gitter auf die Knie zu gehen.

„Nicolas!“, rief ich atemlos.

Nicolas war kaum wieder zu erkennen. Sein Gesicht war zu einer wütenden Fratze verzerrt, die Wangen eingefallen, seine Pupillen leuchtend. Dunkle Schatten umrahmten die blutunterlaufenden Augen. Er zeigte seine langen Eckzähne. Dann schien er mich zu erkennen und für einen Moment wurde sein Gesicht weich.

„Cassy“, flüsterte er ungläubig.

„Ich hol dich hier raus!“, sagte ich und untersuchte das Gitter.

„Nein! Du bist hier nicht sicher!“, erwiderte Nicolas. „Tritt zurück! Du hast nicht genug Kraft, um das Gitter zu lösen und die Königin hat die Schlüssel.“

Mein Gesicht schien meine Gedanken zu verraten, denn Nicolas sah mich an und sagte scharf: „Denk gar nicht dran! Ich versohle dir den Hintern, wenn du auch nur versuchen solltest, in ihre Nähe zu kommen!“

Um die Wahrheit zu sagen war ich auch nicht sonderlich erpicht darauf, in die Nähe der Vampirkönigin zu kommen. Nicht, nachdem ich gesehen hatte, wie sie Rod den Kopf abgerissen hatte. Ich schauderte.

„Tritt zurück!“, rief Nicolas. „Ich kann das Gitter rausbekommen! Ich bin sicher, dass ich es schaffe, doch du musst aus dem Weg sein!“

Ich nickte, ein wenig unschlüssig, doch ich trat zurück. Ich hörte Nicolas’ tiefes Knurren, als er begann, erneut an dem Gitter zu rütteln. Ich hörte das Knirschen der Felsen, in die der Rahmen des Gitters eingelassen war, dann – mit einem lauten Krachen – löste sich der gesamte Rahmen mit der Gittertür aus dem Gestein und Nicolas sprang mit wildem Blick aus dem Loch. Die Königin musste gehört haben, was vor sich ging und wandte sich um. Für eine kurze Zeit war sie abgelenkt und dieses Zeitfenster nutzen Nicky und Roman, um der Königin ihre Silberdolche ins Herz zu rammen.

Ein unmenschlicher, schriller Schrei drang über die Lippen der verwundeten Königin. Qualm stieg von der Wunde auf, und Blut spritzte wie eine Fontäne aus der Stelle, wo die beiden Dolche Seite an Seite in ihrer Brust steckten. Auch Angelo und Jude sprangen vor und rammten ihre Dolche in den Leib der Königin. Kreischend brach sie zusammen – ihr Körper zuckend und sich windend, bis sie reglos auf dem blutüberströmten Boden zu liegen kam. Wie bei den beiden anderen Vampiren die wir zuvor getötet hatten, mumifizierte der Körper der toten Vampirkönigin. Ich bekämpfte den Drang, mich zu übergeben, doch ich konnte nicht verhindern, dass mein Körper unkontrolliert zu zittern begann. Starke Arme umschlossen mich von hinten und ich wandte mich um, um mein Gesicht an Nicolas’ Schulter zu vergraben.

„Es ist vorbei!“, raunte er beruhigend in mein Ohr.

Er hob mich auf seine Arme und ich schlang meine Arme um seinen Hals. Müde schloss ich die Augen. Langsam ließ das Beben in meinen Gliedern ein wenig nach und mein Herzschlag beruhigte sich.

„Wir sollten sehen, dass wir von hier verschwinden!“, sagte Roman.

„Ja“, hörte ich Nicolas erwidern. Doch wir können nicht lange in Amerika bleiben. Wir müssen für eine Weile in Europa untertauchen. Es ist zu erwarten, dass es eine Racheaktion geben wird. Ich kann Cassys Leben nicht weiter riskieren.“

„Lass mich Cassy tragen. Du bist verwundet“, bot Angelo an.

„Ich weiß nicht, wie lange die anderen Vampire noch falschen Spuren nachjagen“, hörte ich Arthur. „Wir sollten wirklich sehen, dass wir verschwinden!“

„Ich trage Cassy“, bestimmte Nicolas und anscheinend gab Angelo nach, denn ich hörte nichts mehr und wir setzten uns in Bewegung.

Nach einer Weile spürte ich, wie Nicolas zu schwanken begann, dann ging alles blitzschnell. Während Nicolas mit mir in seinen Armen zu Boden sank, ergriffen mich ein paar starke Hände und ich wurde aus Nicolas Griff gerissen.

„Ich hab dich!“, sagte Angelo ein wenig außer Atem.

„Was ist mit Nicolas?“, fragte Jude.

Ich riss die Augen auf und blickte wild umher.

„Nicolas!“, schrie ich panisch. „Was ist mit ihm?“

„War ein wenig zu viel für ihn“, sagte Roman. „Er ist geschwächt von Hunger und erschöpft von der Kraftanstrengung, sich aus dem Loch zu befreien. Dazu die Wunden. Ich werde ihn tragen!“

Er ging in die Knie und hob den bewusstlosen Nicols auf, um ihn sich über die Schulter zu werfen.

„Weiter!“, drängte Jacob und wir setzten uns wieder in Bewegung.

„Ich ... ich kann laufen“, sagte ich an Angelo gewandt. „Mir geht es schon wieder besser.“

„Ich will nicht riskieren, dass du auch noch zusammenbrichst“, erwiderte Angelo. „Besser ich trage dich.“

„Aber ich ... Es ist ein langer Weg und ...“

Angelo lachte amüsiert.

„Denkst du, ich könnte ein Fliegengewicht wie dich nicht tragen?“

Ich wollte protestieren, sagen, dass ich wirklich in der Lage war, allein zu laufen, doch um ehrlich zu sein, hatte ich wirklich Zweifel, ob ich in der Lage war, den ganzen Weg zurück zu laufen ohne die anderen aufzuhalten. Meine Beine fühlten sich noch immer an als wären sie auf Wackelpudding. Also gab ich nach und sagte nichts, auch wenn es mich zutiefst beschämte, wie ein kleines Kind getragen zu werden. Ich war wirklich keine Hilfe für diese ganze Aktion gewesen – nur ein Hindernis.

Der Rest unserer Flucht ging so ziemlich an mir vorbei. Irgendwann erreichten wir den Keller, durch den wir in das unterirdische Tunnelsystem betreten hatten. Zu unserem Glück waren die Bewohner des Hauses anscheinend noch immer auf der Jagd und so konnten wir unbehelligt zu unserem, hinter einem Gebüsch geparkten, Wagen gelangen. Auch an die Fahrt zurück zum Penthouse konnte ich mich kaum erinnern. Erst als der Wagen hielt und einer nach dem anderen ausstieg, erwachte ich aus meinem Zustand des Schocks und der Erschöpfung. Nicolas war aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht und konnte laufen, wurde jedoch von Roman und Angelo gestützt. Mit dem Aufzug fuhren wir zum Penthouse hinauf. Kaum, dass sich die Tür des Fahrstuhls öffnete, wurden wir von Ulla und ihren Töchtern bestürmt.

„Zum Glück – ihr seid wohlbehalten zurück!“, rief Ulla erleichtert aus, dann ging ihr Blick in die Runde und die Freude auf ihrem Gesicht verschwand. „Wo ist ... Rod?“

„Tot!“, antwortete Angelo bitter.

„Oh mein Gott! Das tut mir so leid!“, rief Ulla und auch ihre beiden Töchter wirkten geschockt.

„Wir reden später. Erst einmal müssen wir uns um ...“

Ullas Blick fiel auf Nicolas, der sich kaum auf den Beinen halten konnte.

„Natürlich“, unterbrach sie Angelos Rede.

Sie sah ihre beiden Töchter an.

„Ihr Mädchen ... geht mit ihm und gebt ihm Blut, damit er heilen kann!“, bestimmte sie.

Gehorsam setzten sich die beiden Schwestern in Bewegung.

„Nein!“, sagte ich bestimmt. „Ich gehe! Ich gebe ihm Blut!“

Ich starrte Ulla fest in die Augen und sie hielt meinen Blick. Ich machte mich auf einen Kampf gefasst, entschlossen, nicht nachzugeben, doch dann nickte sie zu meiner Überraschung. Ich wandte mich ab und folgte Roman und Angelo, die Nicolas in eines der Zimmer führten.

Ich hatte keine Ahnung, was mich erwartete. Würde es wehtun? Ich hatte eine panische Angst vor Spritzen und ich konnte mir vorstellen, dass Nicolas Zähne mir weitaus mehr Schmerzen zufügen konnten, als die dünnen Injektionsnadeln. Doch ich fühlte mich so schuldig für alles, was passiert war und so war ich der Meinung, dass mein Blut zu geben das Mindeste war, was ich tun konnte.

Roman und Angelo hatten Nicolas zum Bett geleitet und ihm geholfen, sich hinzulegen, doch dann waren sie verschwunden und hatten die Tür hinter sich verschlossen. Nicolas und ich waren allein. Unschlüssig, was zu tun, stand ich in der Mitte des Raumes und knetete nervös meine Finger.

„Du musst dies nicht tun“, kam Nicolas schwache Stimme vom Bett. „Aber ich brauche Blut. Ich bin wirklich hungrig. Ruf Melanie und Julia. Sie wissen, was zu tun ist.“

Sei kein verdammter Feigling!, schalt ich mich selbst. Nur dieses eine Mal! Ein Mann – okay, ein Vampir, um genau zu sein – ist wegen dir gestorben und wenn du Nicolas nicht hilfst ...

Mir einen mentalen Stoß gebend, setzte ich mich in Bewegung. Als ich vor dem Bett stand und auf Nicolas hinab blickte, schämte ich mich für meine Schwäche. Er sah so müde aus. Sein Körper wirkte eingefallen, als hätte er sämtliche Muskeln verloren, und seine Haut war von einer ungesund wirkenden gräulichen Farbe.

„Sag mir, was ich tun soll“, flüsterte ich. „Ich will dir helfen.“

„Ich kann entweder von deinem Handgelenk trinken, oder von deinem Hals“, erwiderte er ruhig. „Wobei es an der Hand ein wenig wehtut.“

„Dann ... dann lieber von meinem Hals – denke ich.“

„Gut. – Leg dich neben mich!“

Ich tat, was er sagte und legte mich ein wenig unbehaglich neben ihn auf das Bett. Mein Herz klopfte wild und zitterte leicht. Hätte mir jemand vor einer Woche gesagt, dass ich mich von einem Vampir beißen lassen würde – freiwillig ... Ach, was redete ich da? Ich hätte ja nicht einmal geglaubt, dass es sie überhaupt gibt.

„Shhhht“, sagte Nicolas leise, sich mir zuwendend. „Hab keine Angst vor mir.“

Er streckte eine Hand aus und legte sie an meinen Kopf. Auf seine Unterarme gestützt sah er auf mich hinab. Unsere Blicke trafen sich und ein flattriges Gefühl in meinem Magen entstand. Langsam wandte ich den Kopf zur Seite, Nicolas meinen Hals anbietend. Zuerst spürte ich nur seinen Atem auf meiner Haut und ich bekam eine Gänsehaut. Mein Atem kam schwer. Mein Magen schlug jetzt Purzelbäume – vor Angst, aber auch vor atemloser Erwartung. Als ich spürte, wie seine Zähne meine Haut durchbohrten, gab ich einen überraschten Laut von mir, der sich in ein leises Stöhnen verwandelte, als Nicolas anfing, von meiner Vene zu trinken. Wie von selbst legten sich meine Hände um Nicolas’ Nacken. Von einem Vampir gebissen zu werden war so ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte. Mein ganzer Leib kribbelte und mein Unterleib erwachte zum Leben, wie schon seit einer Ewigkeit nicht mehr. Mein Atem kam immer schwerer und ich presste Nicolas’ Kopf an meinen Hals. Ich hatte mich niemals einem Mann so komplett hingegeben, wie ich es in diesem Augenblick tat. Ich dachte nicht daran, dass er mich töten könnte, dass er ein Geschöpf der Nacht war – eines, das ich fürchten sollte. In diesem Moment war ich sein – einfach und komplett SEIN, und ich genoss jede einzelne Sekunde davon.

Als Nicolas von mir abließ und mit verklärtem Blick auf mich hinab starrte, gab ich ein protestierendes Wimmern von mir.

„Nicht zu viel“, flüsterte er rau. „Du schmeckst so süß – ich fürchte mich davor, die Kontrolle zu verlieren.“

Sein Gesicht kam meinem näher, ohne dass er den Blick brach.

„Ich habe nie zuvor eine Frau so sehr gewollt, wie dich, Cassy!“

„Nicolas“, hauchte ich atemlos. „Nicolas! – Ich bin dein!“

Mit einem leisen animalischen Knurren senkte er seine Lippen auf meinen Mund und küsste mich mit einem Hunger, der sowohl erregend als auch erschreckend war in seiner Intensität. Fordernd drang seine Zunge in meine Mundhöhle vor und erkundete mich mit aggressiver Gründlichkeit. Es störte mich nicht, mein Blut in seinem Kuss zu schmecken – vielmehr schien es meine Erregung zu steigern.

Er löste den Kuss und brannte eine Spur von heißen Küssen an meine Hals abwärts, bis das zu weite Männer-T-Shirt, welches ich trug, ihm zum Hindernis wurde. Er ergriff das störende Stück Stoff mit beiden Händen und riss es entzwei. Hungrig fand sein Mund einen steifen Nippel und saugte ihn tief in seinen Mund. Lust, heiß wie glühende Lava, schoss mir in den Schoß und brachte meine Klit zum Pochen. Während er meine beiden Nippel abwechselnd mit seinem Mund verwöhnte, zerrten seine Hände am Bund meiner Trainingshose. Seine Lippen folgten abwärts, als er die Hose langsam an meinen Beinen hinab schob, es über meine Füße zerrte und achtlos neben dem Bett zu Boden warf.  Er drängte meine Schenkel auseinander und stieß seine Fänge in das zarte Fleisch an der Innenseite meines Oberschenkels. Ich schrie auf, als die Lust mich mit einer Gewalt überkam, die nur mit einer Naturgewalt verglichen werden konnte. Wie ein Tsunami riss die Erregung mich mit und ließ mich alle Scham und alle Ängste und Gefahren vergessen. Alles was zählte war dieses Feuer – dieses Sehnen in mir. Nicolas’ Finger fanden den Weg unter den dünnen Stoff meines Höschens. Zielstrebig eroberten sie meinen empfindlichsten Punkt und brachten mich mit festen kreisenden Bewegungen zu einem, alles zuvor Erlebte in den Schatten stellenden, Höhepunkt. Ich war so sehr im Sog der Leidenschaft verloren, dass ich weder registrierte wie Nicolas mir den Slip auszog, noch, wie es dazu kam, dass er sich seiner eigenen Kleidung entledigte. Das Nächste was ich wahrnahm, war etwas Hartes, Pulsierendes an meiner Pussy, das sich langsam seinen Weg in mich hinein bahnte.

„Oh mein Gott! Nein! – Du bist zu groß!“, rief ich, plötzlich panisch.

„Shhht! Es ist okay. Entspann dich. Du kannst mich in dir aufnehmen. Vertrau mir!“

Er sah mir in die Augen und ich spürte, wie ich mich langsam zu entspannen begann. Das schmerzhafte Gefühl, langsam in Zwei gerissen zu werden, verschwand und ich spürte, wie sein Schwanz unermüdlich weiter vordrang, doch diesmal öffnete ich mich für ihn.

„So ist es gut“, murmelte er. „Gutes Mädchen! Gib dich mir hin! Das ist es.“

Meine Schenkel schlangen sich um seine Mitte, als er begann, sich in mir zu bewegen. Nichts hatte sich jemals so gut angefühlt – und so richtig. Es war, als hätte ich mein Leben lang nur auf Nicolas gewartet. Ich fühlte mich ihm auf einer so tiefen Ebene verbunden, auch wenn das vollkommen irrational war. Ich kannte ihn nicht! Er war ein Vampir – ich ein Mensch! Ich wusste nicht einmal, ob es ihm auch so erging. Er hatte gesagt, dass er nie zuvor eine Frau so sehr gewollte hatte, wie mich, doch das musste nicht automatisch bedeuten, dass er dasselbe fühlte, wie ich. Er mochte es vielleicht nur auf sexueller Ebene meinen. Doch konnte ich mich wirklich so irren, wenn ich diese Verbindung zwischen uns so deutlich spürte?

„Cassy“, raunte er an meinem Ohr. „Komm für mich, Cassy!“

Er stieß härter und schneller in mich, peitschte meine Erregung zu beinahe unerträglichen Höhen, bis ich explodierte und der Orgasmus meinen ganzen Leib zum Beben brachte und spürte, wie mir schwarz vor Augen wurde. Halb weggetreten spürte ich, wie Nicolas’ Fänge sich erneut in meinen Hals bohrten, ehe er sich in mir entlud.

Kapitel 7

Nicolas

Vorsichtig ließ ich mich zur Seite rollen. Ich war erschöpft vom Liebesakt, hatte noch immer nicht meine alte Form zurück erlangt. Doch ich fühlte mich so gut wie schon seit einer wahren Ewigkeit nicht mehr. Ich war – glücklich! Die Erkenntnis überraschte und verwunderte mich. Ich fühlte mich nicht als das Monster, das ich war, ich fühlte mich – wie ein Mann. Lächelnd zog ich Cassy an mich und barg ihren Kopf an meiner Brust. Ein Gefühl von Zärtlichkeit überkam mich. Ich brauchte eine Weile, dieses warme Gefühl als das zu identifizieren, was es war: Liebe! Ich hatte nicht geliebt, seit Soraya mich zu einem Wesen der Dunkelheit gemacht hatte. Hatte mein verändertes Befinden etwas mit dem Tod meiner Schöpferin zu tun? Oder war es Cassy, die diese Veränderungen in mir hervorgerufen hatte? Ich konnte es nicht sagen. – Nicht im Moment. Ich beschloss, erst einmal nicht weiter darüber nach zu grübeln. Cassy schlief in meinen Armen und auch ich konnte etwas Ruhe vertragen. Nach einer schlaflosen Woche im Loch und dem Hunger, war ich erschöpft und das was mir Cassys Blut an Kraft gebracht hatte, hatte ich beim Sex verausgabt. Doch der Sex war es absolut wert gewesen. Ich fühlte eine Befriedigung und Zufriedenheit, die ich nie zuvor empfunden hatte. Nicht einmal in meiner Zeit als Mensch – viele Jahrhunderte zuvor.

Ich wusste, dass ich Cassy nicht mehr gehen lassen würde. Ich würde an ihrer Seite bleiben, bis sie starb. Ein Gedanke der sowohl ein Gefühl von Zufriedenheit als auch von Trauer in mir erzeugte. Früher oder später würde ich sie verlieren. Ob wegen einer Krankheit oder wegen Alter, es spielte keine Rolle. Der Lauf der Dinge war, dass Menschen starben. Als Mensch kam der Tod zu dir jeden Tag – schleichend – bis er über dein Leben triumphierte und dich als Trophäe einkassieren konnte. Den Tod interessierte es nicht, ob du bereit warst zu gehen oder, ob die Leute, die dir nahe standen bereit dazu waren. Der Tod war unparteiisch, denn er kam zu jedem, egal welcher Ethik du angehörst, doch er war auch gnadenlos. Zumindest, wenn du nicht unsterblich warst, wenn du nicht alles Menschliche verloren hattest, so wie ich. Der Tod ging an meiner Tür vorbei. Solange mich niemand tötete – Krankheit oder Alter konnten mir nichts anhaben. Doch das war ein Fluch – kein Segen. Es verbannte mich in die Dunkelheit. Es gab mir einen unstillbaren Hunger nach Blut, ohne das ich zwar überleben konnte, doch nur unter Schmerzen und auf Kosten des letzten Bisschen Menschlichkeit, das mir geblieben war. Nein! Ich würde Cassy nicht antun, was Soraya mir Jahrhunderte zuvor angetan hatte. Auf ihre eigene, brutale Weise hatte Soraya mich geliebt, weswegen sie mich für die Ewigkeit haben wollte, doch ihr Plan war nicht aufgegangen. Ich hatte sie – ihren Einfluss und Anspruch – von Anfang an bekämpft. Ich würde Cassy nicht verlassen, doch ich würde ihr nicht diese Bürde der Unsterblichkeit aufzwingen. Auch wenn dies bedeutete, dass wir nur eine befristete Zeit miteinander haben würden.

***

in einem geheimen Versteck

„Was? Was ist passiert?“, fragte der Mann mit den spärlichen braunen Haaren.

„Das Anwesen von Nicolas Hernandéz ist bis auf die Grundmauern abgebrannt. Ich spreche die Wahrheit, Bruder Andrew. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen!“, berichtete die hagere Frau.

„Hast du gesehen, wo der Eingang zu den Tunneln ist?“, fragte Bruder Andrew.

Die hagere Frau schüttelte den Kopf.

„Nein. Der Eingang muss irgendwo unter dem Geröll vergraben sein.“

„Dann sollten wir uns dort einmal umsehen.“

„Das ganze Anwesen ist voll von Polizei und Brandspezialisten. Überall sind Reporter. Wir können unmöglich dort unbemerkt nach dem Eingang suchen. Und nachts ist es zu gefährlich. Die Vampire ...“

„Was bist du, Schwester Liz? – Ein Feigling oder ein Vampirjäger?“

Schwester Liz knirschte mit den Zähnen. Sie mochte es nicht, wenn man sie einen Feigling nannte. Es war nicht feige, wenn man vorsichtig war. Leichtsinn war in ihren Augen nicht heldenhaft, sondern dumm!

„Ich bin nicht feige – nur vernünftig!“, wehrte sie sich.

Bruder Andrew schnaubte, ritt jedoch nicht weiter auf der Sache rum, sondern wechselte das Thema.

„Was ist mit Nicolas Hernandéz? Hat er überlebt oder wurden seine Überreste in den Trümmern geborgen?“

„Er ist wahrscheinlich geflohen. Jedenfalls sind keine Überreste von ihm gefunden worden. Die einzige Leiche war die einer Frau. – Einer unbekannten Frau – zumindest nach aktuellen Stand.“

„Bleib dran! Finde heraus so viel du kannst, auch wenn du dafür Leuten auf die Füße treten musst. – Verstanden, Schwester Liz?“

„Verstanden, Bruder Andrew!“

***

drei Tage später

Cassy

„Wirst du mir Spanisch beibringen?“, fragte ich.

Nicolas hob den Kopf aus der Kiste, die er seit einigen Minuten durchwühlte und wandte sich zu mir um.

„Natürlich.“

„Wonach suchst du eigentlich?“, wollte ich wissen.

„Ahh ... ähm ... Das kann ich dir nicht sagen. Du wirst sehen, wenn ich es finde. Es muss hier irgendwo ...“ Er steckte seinen Kopf erneut in die Kiste und ich stieß einen Seufzer aus.

Wir waren gestern in aller Frühe in Madrid gelandet und hatten uns beeilen müssen, rechtzeitig zu Nicolas Haus zu kommen, ehe die Sonne aufging. Alles war mit weißen Tüchern verhängt gewesen und Ulla und die Mädchen hatten den ganzen Tag damit verbracht, die Tücher zu entfernen und alles zu säubern.

„Da ist es ja!“, rief Nicolas plötzlich aus und tauchte aus den Tiefen der Kiste auf, sich zu mir umdrehend und breit grinsend eine Schachtel in die Höhe haltend.

„Was ist es?“, wollte ich wissen.

Nicolas erhob sich.

„Nicht so neugierig“, neckte er mich. „Dreh dich um und schließ die Augen!“

Aufgeregt tat ich, was er verlangt hatte und lauschte gespannt auf seine Schritte, als er hinter mich trat. Dann spürte ich etwas auf meinem Dekolleté und hob eine Hand, um es zu erfühlen.

„Eine Kette?“, rief ich erstaunt und aufgeregt aus.

„Okay, öffne die Augen“, erwiderte Nicolas lachend. „Dreh dich nach rechts und guck in den Spiegel!“

Ich öffnete die Augen und blickte an mir hinab. Eine Kette aus zartrosa Perlen und zarten Silberblüten zwischen den Perlen reichte mir bis knapp über den Brustansatz.

„Ohh! Wie wunderschön!“, hauchte ich. Ich wandte mich nach rechts und lief auf den Spiegel zu, um das Schmuckstück noch besser begutachten zu können. Es war wirklich umwerfend.

„Es sind original spanische Perlen und sie gehörten meiner Mutter“, warf Nicolas ein.

„Deiner Mutter? – Und ... und du willst, dass ... ich sie trage?“

„Diese Kette war immer dazu bestimmt, einmal meiner Braut zu gehören“, erklärte Nicolas.

Ich spürte, wie mir die Augen feucht wurden.

„Heißt das ... heißt das ...“

Nicolas kam langsam auf mich zu und ging vor mir in die Knie. Er nahm meine Hand in seine und hauchte einen Kuss darauf. Dann blickte er zu mir auf und sah mir fest in die Augen.

„Cassidy Foster!“, sagte er ernst. „Willst du mir die Ehre erweisen, und meine Frau werden?“

Ich brach endgültig in Tränen aus, als ich schluchzend mein Ja-Wort gab. Halb lachend, halb weinend, warf ich mich vor ihm zu Boden und umarmte ihn stürmisch.

„Ja! Ja, ich will!“

To be continued

Lest wie es mit Nicolas und Cassy weiter geht in

Pleasure of Sin