Date: 2015-01-26T23:48:19+00:00
Keywords: General; Fiction; Historical
Description: ***Achtung! Bei diesem Buch handelt es sich um eine überarbeitete Neuauflage. Das Buch erschien 2007 erstmals unter dem Originaltitel „Wikingerglut“ und unter dem Namen Samara Fraser, dem früheren Pseudonym der Autorin. 2009 erschien die Lizenzausgabe des Buches im Ullstein Verlag unter dem Titel „Sklavin der Lust“*** Als die Irin Maline und ihr Verlobter Wikinger mit dem Schiff ihres Vaters zu Viktors Anwesen reisen, um dort zu heiraten, werden sie von Wikingern angegriffen und überfallen. Ein hünenhafter Wikinger entführt sie in seine raue Heimat, um sie zu seiner Sklavin zu machen. So sehr
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: &amp;copy; Copyright by Melody Adams

Melody Adams

Des Wikingers Sklavin

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Epilog

Alien Breed Series

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Impressum

Prolog

Spätsommer 908 n. Chr.

Die rot-weiß gestreiften Segel bewegten sich durch den dichten Nebel auf ihn zu. Aufgeregt reckte der elfjährige Galdur den Hals – sein Vater war zurück. Was für Neuigkeiten würde er bringen? Hatte er Mutter gefunden? War sie gar tot?

Das Drachenboot kam näher. Sein Drachenkopf war abgenommen worden, um die Landgeister des heimatlichen Fjords nicht zu erschrecken.

Leif, der dreizehnjährige Bruder von Galdur, war ebenso aufgeregt wie sein jüngerer Bruder. Er war sehr wütend darüber gewesen, dass sein Vater, der Jarl Erik Olafsson, ihn nicht mitgenommen hatte. Immerhin war es üblich, dass junge Männer in seinem Alter bereits an den Kriegszügen teilnahmen.

Das Boot landete, und die Bewohner von Kalhar, die sich im Hafen versammelt hatten, hielten vor Spannung den Atem an. Alle Blicke waren auf das Drachenboot gerichtet. Als der Jarl mit seiner Frau Arienne von Bord ging, jubelte die Menge – doch der Jubel verstummte jäh, als der Zustand der Gattin sichtbar wurde.

Galdurs Herz machte einen Sprung, als er seine Mutter sah, wie sie am Arm ihres Gatten auf ihn und Leif zuwankte. Kaltes Entsetzen und Wut breiteten sich in seinem Herzen aus, als er seine Mutter näher betrachtete. Ihr Gesicht war stark geschwollen und dunkel angelaufen, ihr schönes schwarzes Haar, das ihr einst bis zu den Hüften reichte, war abgeschnitten und stand ihr wirr vom Kopf weg. Doch ihre Augen – ihre Augen waren das Erschreckendste für Galdur. Sie sah mit ihren braunen Augen mitten durch ihn hindurch, kein Zeichen des Erkennens oder gar der Freude des Wiedersehens. Sie blickten stumpf und waren ohne Glanz.

An seiner Seite zog sein Bruder Leif scharf die Luft ein – auch er war von dem Anblick seiner Mutter entsetzt. Seine Hände waren zu Fäusten geballt.

Erik Olafssons Gesicht hingegen war eine unbewegliche Maske, doch in seinen Augen standen Zorn und Trauer geschrieben. Er führte seine geschundene Frau am Arm. Sein mit Blut bespritztes Kettenhemd erzählte vom Kampf, den er geführt hatte, um seine von Iren entführte Gattin zu befreien.

Als Arienne neben dem Jarl kraftlos zusammenbrach, drehte Galdur sich panisch um und rannte kopflos davon.

***

Beinahe fünf Monate war es nun her, dass Erik seine Frau aus den Händen ihrer Entführer gerettet hatte. Die anfängliche Freude über die Rettung Ariennes war schnell verflogen, denn die einst fröhliche und aktive Frau hatte sich verändert. Sie saß stundenlang in ihrem Lehnstuhl am Feuer in der Halle und starrte blicklos vor sich hin. Sie schien nichts und niemanden wahrzunehmen. Ihr strahlendes Lächeln, das einst Jung und Alt bezaubert hatte, war nicht mehr zurückgekehrt, und das Funkeln in ihren Augen war erloschen. Nunmehr blickten ihre Augen stumpf, und es brach Galdur schier das Herz, seine Mutter so zu sehen.

Auch der Jarl war still geworden. Die Veränderung seiner Frau betrübte ihn, und ihre Panik, wenn er sie berühren wollte, verletzte ihn tief. Er war ratlos und – zum ersten Mal in seinem Leben – machtlos.

Niemand kannte das genaue Ausmaß der Misshandlungen, die Arienne hatte erleiden müssen. Sie hatte sich geschworen, niemals darüber zu reden, welches Martyrium sie in der Gefangenschaft durchlebt hatte. Die zahlreichen Vergewaltigungen – oft mehrmals am Tag –, die Schläge und Demütigungen, das alles wollte sie vergessen – und darüber zu reden würde bedeuten, sich wieder daran erinnern zu müssen. Lieber flüchtete sie in eine Art Traumwelt, in der sie schon zu Zeiten ihrer Gefangenschaft Zuflucht gesucht hatte. Doch diese Traumwelt begann nun zu bröckeln. Jeder Tag, an dem ihre beiden halbwüchsigen Söhne versuchten, sie aufzumuntern, jeder zaghafte Versuch ihres Gatten, sie zu berühren, machten ihr das Abtauchen in ihre Welt schwerer.

Galdur betrachtete verstohlen seine Mutter, die wie immer in ihrem Stuhl saß. Was mochte wohl in ihr vorgehen? Würde sie je wieder so werden wie früher? Er vermisste ihr Lachen und ihre Wärme, wie sie ihm zärtlich über den Kopf strich oder ihm die Legenden der Götter erzählte. Er wünschte, er hätte bei ihrer Befreiung dabei sein und ein paar von den Bastarden töten können. Man erzählte sich, sein Großvater wäre ein Berserker gewesen, und das Blut des Berserkers war es, welches nun in dem jungen Galdur zu kochen begann.

Sein Leben war aus den Fugen geraten – nichts war mehr, wie es sein sollte. Es war still geworden im Hause des Jarls – beängstigend still. Er wünschte, seine Mutter würde weinen, toben und um sich schlagen – zeigen, dass sie noch lebte. Womöglich wäre es auch genau das, was ihr helfen könnte. Doch sie blieb still.

Plötzlich ging eine Veränderung mit Arienne vor. Ihr Gesicht bekam einen entschlossenen Ausdruck, und ihre Finger krallten sich in die Lehnen ihres Stuhls, bis die Knöchel weiß hervortraten. Wie aus heiterem Himmel sprang sie auf und blickte sich um.

Galdur starrte sie mit offenem Mund an. Der Jarl hielt mit dem Schärfen seines Messers inne, und die kleine Inga verkroch sich ängstlich hinter ihres Vaters Stuhl.

„Ich werde in das kleine Haus ziehen – Inga nehme ich mit!“, verkündete Arienne mit ungewohnt fester Stimme.

Galdur wurde blass, sein Herz flatterte aufgeregt, der kleinen Inga entfuhr ein hoher, durchdringender Schrei, und Erik sprang polternd auf.

„Beinahe ein halbes Jahr warte ich darauf, dass du den Mund aufmachst, Weib – und nun stehst du plötzlich auf und verkündest einfach, dass du gehst und Inga mitnehmen willst! Das ist Loki, der aus dir spricht!“, brüllte er aufgebracht.

Die Augen des Jarls sprühten Funken. Er zitterte vor Erregung. Sein lauter Zornesausbruch hatte die kleine Inga wieder zum Verstummen gebracht, und sie schaute nun mit großen Augen ungläubig zwischen ihren Eltern hin und her.

„Ich gehe!“, sagte Arienne erneut und verließ die Halle, um in ihr Gemach zu eilen.

In die Hosen ihres Gatten gekleidet, kam sie wenig später heraus, stürmte an ihrer fassungslosen Familie vorbei ins Freie, die Tür heftig hinter sich zuschlagend. Entsetzt starrten Galdur und Erik ihr hinterher. Die Tür öffnete sich erneut, und Leif stürmte herein.

„Was hat das zu bedeuten, dass Mutter in deinen Hosen an mir vorbei läuft?“, fragte er seinen Vater.

„Du weißt, was das bedeutet“, sagte der Jarl mit gebrochener Stimme. „Sie lässt sich von mir scheiden.“

Galdur lief es kalt den Rücken hinunter, als sein Vater aussprach, was er natürlich schon gewusst hatte, aber nicht wahrhaben wollte. Seine Mutter würde gehen und die vierjährige Inga mitnehmen. Traditionsgemäß würden er und sein Bruder beim Vater bleiben, denn nur so konnte gewährleistet werden, dass richtige Männer aus ihnen wurden. Seine anfängliche Ohnmacht verwandelte sich in rasenden Zorn. Er sprang auf und floh aus dem Haus.

Er rannte! Er rannte und rannte, bis er sich an seinem Lieblingsplatz ins feuchte Gras fallen ließ und Tränen heiß über sein Gesicht liefen. Energisch wischte er sie fort. Männer weinten nicht! Auch dann nicht, wenn sie erst elf Sommer zählten. Hastig sprang er auf die Beine.

Laut schrie der Junge seinen Zorn heraus. Sein Schrei hallte von den Bergen wider. Er nahm sein Messer und schnitt sich quer über den Brustkorb. Blut durchtränkte seine feine Tunika, doch der einzige Schmerz, den er wahrnahm, war der in seinem Herzen. Er ballte seine Hände zu Fäusten und wandte sein Gesicht dem Himmel zu, als er schrie: „Odin! Sieh auf mich und wisse: Ich werde die Iren jagen. Ich werde sie töten. Ihr Blut wird die Erde rot färben – Odiiiiin! – Gib mir Rache!“

Kapitel 1

Der Abschied

Sommer 920 n. Chr.

Maline war den Tränen nahe. Heute würde sie mit Viktor, ihrem Verlobten, abreisen, um im Hause seines Vaters zu heiraten. Sie waren schon von Kindesbeinen an einander versprochen worden, und vor drei Wochen war Viktor gekommen, um sich mit ihr offiziell zu verloben. Er war praktisch ein Fremder für sie, da sie ihn das letzte Mal als Neunjährige gesehen hatte. Da Malines Mutter schwer erkrankt war, konnte ihre Familie nicht mit zur Hochzeit fahren, deshalb hatte man die Verlobung umso mehr gefeiert. Viktor gab sich höflich und bemühte sich, Maline in Gespräche zu verwickeln, doch sie konnte sich nicht für ihn erwärmen. Ein paar Mal hatte er sie bei Spaziergängen geküsst und versucht, seine Zunge zwischen ihre Lippen zu zwängen, was bei Maline aber Ekel und Widerwillen ausgelöst hatte.

Ihre Dienerin Lina war gerade dabei, die Reisekisten zu packen. Sie würde ihre Herrin in den Norden Irlands begleiten, um ihr auch dort zu dienen.

„Wünscht Ihr, das gelbe Kleid mit der Stickerei auch mitzunehmen? Es ist am Oberteil zu eng geworden, aber ich könnte es vielleicht noch umändern“, fragte die Bedienstete.

„Nein Lina, das ist nicht nötig, lassen wir es hier. Ich werde meinen zukünftigen Gatten bitten, mir ein paar neue Kleider machen lassen zu dürfen“, sagte Maline und seufzte schwer.

„Freut Ihr Euch denn gar nicht, dass Ihr bald Euren eigenen Hausstand habt? Ihr werdet Kinder bekommen und Feste organisieren. Ach, ich würde gern mit Euch tauschen. Euer Zukünftiger sieht doch sehr gut aus, und er ist jung und vermögend. Eure Freundin musste einen Mann heiraten, der fast doppelt so alt ist wie sie. Ihr könnt Euch wirklich glücklich schätzen“, begeisterte sich die Dienerin.

„Sicher hast du recht, aber ich verlasse heute mein Heim und meine Familie, um in der Fremde mit einem Mann zu leben, den ich kaum kenne und den ich auch nicht liebe. Ich mag ihn nicht einmal. Seine Nähe widert mich an“, erwiderte Maline und schüttelte sich unwillkürlich.

Es klopft an der Tür, und Malines älterer Bruder Liam kam ins Zimmer. Er war groß und schlank, sein rotes Haar trug er kurz geschnitten, seine grünen Augen blickten Maline besorgt an.

„Wie weit seid ihr? Alle warten schon darauf, euch zum Anleger zu bringen. Dein Gatte möchte unbedingt rechtzeitig aufbrechen.“

„Noch ist er nicht mein Gatte!“, warf Maline erbost ein.

„Nein, aber er wird es bald sein. Du solltest versuchen, dich mit dem Gedanken anzufreunden“, riet Liam seiner Schwester. „Die meisten Ehen fangen so an – und einige werden durchaus glücklich.“

Maline schnaubte missmutig. Eine glückliche Ehe? Mit Viktor? Das erschien ihr mehr als unwahrscheinlich.

„Sieh nur Mutter und Vater. Sie lieben sich noch immer. Vielleicht wirst du Viktor auch lieben lernen – mit der Zeit“, versuchte Liam einzulenken.

Das ist etwas anderes. Vater hat Mutter schon immer geliebt!“

„Ja, aber Mutter ihn nicht“, erwiderte Liam.

„Vater ist ein Mensch, den man lieben muss. Viktor dagegen ist ... nun ja, fade, langweilig und eingebildet!“

Liam seufzte.

„Ich verstehe dich ja, aber du musst nun mal eben heiraten. Du bist im richtigen Alter. Liebesehen gibt es nicht, glaub mir“, sagte er, trat an seine Schwester heran und zog sie seufzend in seine Arme.

„Ich will doch auch, dass du glücklich bist, aber was du dir in deinem hübschen Kopf erträumst, ist reine Phantasie. Sei froh, dass du nicht so einen alten Mann heiraten musst wie deine Freundin Marie.“

„Du bist heute schon der Zweite, der mir das sagt. Lina sprach gerade eben das Gleiche“, resignierte Maline.

„Siehst du! Da ist was Wahres dran. Und nun Kopf hoch! Ich will ein Lächeln sehen“, sagte Liam aufmunternd und schaute sie liebevoll an.

Maline brachte ein gequältes Lächeln zustande, und Liam gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Nasenspitze.

„Also gut! Gehen wir zur Schlachtbank, ich ergebe mich in mein Schicksal“, meinte Maline schließlich niedergeschlagen.

Die Geschwister und Lina begaben sich nach draußen. Zwei Diener holten die schweren Reisekisten aus dem Zimmer und hievten sie auf einen Karren, vor den zwei Ochsen gespannt waren.

Maline drückte ihren Bruder und schniefte. Mit Tränen in den Augen sah sie ihn an.

„Leb wohl, Bruder. Ich werde dich schrecklich vermissen.“

Auch Peter, Malines Vater, nahm seine Tochter lange in den Arm. Es fiel ihm sichtbar schwer, sie gehen zu lassen. Seine warmen Augen schimmerten verdächtig.

„Wir kommen, sobald es deiner Mutter wieder besser geht“, versprach er mit belegter Stimme.

„Ich fahre nicht gern, wenn es Mutter so schlecht geht. Ich wollte mich von ihr verabschieden, aber sie hat mich gar nicht wahrgenommen. Was ist, wenn sie ...?“ Malines Stimme stockte. Sie wollte gar nicht daran denken, dass ihre Mutter vielleicht sterben könnte.

„Sie wird wieder gesund. Sie will schließlich noch ihre Enkelkinder kennenlernen. Mach dir keine Sorgen. Und nun geh zu deinem Gatten. Er wartet schon.“

Aufmunternd schob Ihr Vater sie in Viktors Richtung. Ihm fiel es offensichtlich nicht leicht, sie gehen zu lassen. Maline gab ihm einen Kuss auf die Wange und wandte sich schweren Herzens ab. Viktor half ihr auf ihr Pferd und stieg auf seinen Wallach, dann setzte sich der kleine Trupp in Bewegung. Maline drehte sich noch einmal um und winkte den Zurückbleibenden mit Wehmut im Herzen.

Ihre Kindheit, ihr Leben, alles, was sie liebte, zog mit erschreckender Endgültigkeit an ihr vorüber. Der Stall, in dem ihr Lieblingspferd mit ihrem Fohlen stand, die kleine Kapelle, der Teich, die Häuser der Pächter und der Platz, an dem ihr Vater ihr das Fischen beigebracht hatte. Sie hörte ihre Dienerin Lina leise seufzen und lauschte Viktor, der ihr mit seiner hellen Stimme, die sich manchmal überschlug, von den Ländereien seiner Familie vorschwärmte.

Viel zu schnell erreichten sie den Anlege und betraten das Schiff ihres Vaters, dann wurde das Gepäck verladen und die Leinen losgemacht.

Während das Schiff allmählich an Fahrt aufnahm und die Küste, die ihre Heimat war, sich langsam entfernte, wurde Maline schwer ums Herz. Sie hatte immer gewusst, dass dieser Tag kommen würde, an dem sie das Haus ihrer Kindheit verlassen musste, doch sie hatte stets gehofft, dass es anders kommen möge.

***

Galdur stand an Deck seines Drachenbootes und schaute auf das Festland. Er hatte es geschafft, denn der Mann, der für das Unglück seiner Mutter verantwortlich war, war tot. Lange hatte er gebraucht, um die nötigen Informationen über das Versteck des Feiglings zu bekommen, der seit zwölf Jahren vor Erik Olafsson, Galdurs Vater, auf der Flucht war. Da Galdur viel als Händler unterwegs war, kannte er die Sprache der Iren gut, so hatte er schließlich erfahren, dass sich der alte Mann in einem Kloster aufhielt. Da Kloster gab es nun nicht mehr, keiner der Mönche hatte das Massaker überlebt. Galdur hätte nun Befriedigung verspüren müssen, aber dem war nicht so. Sein Hass auf die Iren brannte noch immer in seinem Herzen. Alte Männer abzuschlachten war wenig erbaulich, zumal diese elenden Mönche noch nicht einmal versucht hatten, sich zu verteidigen. Sie hatten doch tatsächlich gesungen! Bei Odin! So etwas hatte er noch nie erlebt. An Beute hatte das Kloster auch nicht viel hergegeben – entweder waren sie schon einmal beraubt worden, oder es stimmte nicht, dass diese Klöster voller Schätze steckten, wie man sich erzählte.

„Wir könnten noch einen Überfall an der Küste machen“, schlug Olaf vor, der neben Galdur stand.

Olaf war Galdurs Freund seit Kindestagen und immer dabei, wenn er in See stach, um neue Abenteuer zu erleben.

„Hm. Hier sieht es nicht sehr vielversprechend aus. Lass uns noch ein wenig weiter fahren, vielleicht ergibt sich noch eine bessere Gelegenheit“, sinnierte Galdur.

„Wie du meinst. Halten wir Ausschau. Die Männer waren lange unterwegs und würden nur ungern mit leeren Händen zu ihren Familien zurückkehren“, gab Olaf zu bedenken.

„Wir werden noch Beute machen. Ich spüre, dass noch heute ein Kampf auf uns wartet“, sagte Galdur und blickte mit zugekniffenen Augen auf den Küstenstreifen vor ihnen.

***

Auch Maline stand an Deck und schaute auf das entfernte Festland. Noch heute sollten sie ihr Ziel erreichen, und schon in zwei Tagen würde ihre Hochzeit stattfinden. Der Gedanke, mit Viktor das Bett teilen zu müssen, erfüllte sie mit quälendem Unbehagen. Wie sollte sie sich an diese Ehe gewöhnen, wenn schon die leiseste Berührung von ihm ihr zuwider war? Ihn jemals zu lieben war undenkbar, aber ertragen musste sie ihn wohl oder übel.

„Wikinger!“, ertönte ein aufgeregter Schrei über das Deck.

Maline blickte sich angstvoll um und sah eines der gefürchteten Drachenboote direkt auf sie zukommen. Das behäbige Handelsschiff ihres Vaters würde dem schneidigen Schiff der Wikinger nicht entkommen können.

„Oh, Mylady, was sollen wir jetzt tun? Wir werden abgeschlachtet werden wie Vieh!“, schrie Lina entsetzt.

Maline zitterte voller Grauen. Das Schicksal an Viktors Seite erschien ihr auf einmal gar nicht mehr so übel, wenn man es mit der Aussicht verglich, von Barbaren geschändet und ermordet zu werden.

Viktor war neben sie getreten und schaute mit einem unguten Gefühl auf das Wikingerboot, das immer näher kam. Die rot-weißen Segel des Drachenbootes blähten sich stolz im Wind. Der Bug war mit schrecklichen Drachenköpfen und anderen grausigen Ungeheuern verziert. Gleichmäßig tauchten die Ruder in das Wasser und ließen die Distanz immer kleiner werden.

„Viktor, werden sie uns einholen?“, fragte Maline bange.

„Ich fürchte, ja!“, antwortete Viktor sorgenvoll.

„Wir sind verloren! Diese Kerle sind wie tollwütige Tiere!“, schrie Lina hysterisch.

„Wir haben gute Männer an Bord. Vielleicht können wir sie abwehren“, sagte Viktor, doch seine Zuversicht war nur äußerlich, innerlich verspürte er eine aufkeimende Angst.

***

Galdur blickte gespannt auf das Schiff vor ihnen. Wie es aussah, würden seine Männer heute doch noch zu einer ansehnlichen Beute kommen. Er freute sich auf den bevorstehenden Kampf, denn dies hier war etwas anderes, als ein Kloster voller singender Greise anzugreifen. Sein Schwert würde Angst und Entsetzen verbreiten, und sollte es Odin gefallen, würde er mit dem Schwert in der Hand sterben, um in den ewigen Hallen an Odins Tafel zu sitzen. Er war ein Krieger! Ein Wikinger! Der Schrecken der Meere!

Kapitel 2

Der Überfall

Der Kampfeslärm war ohrenbetäubend.

Maline stand an Deck des Schiffes, Viktor mit dem Schwert in der Hand vor ihr, und schaute ängstlich auf das Kampfgeschehen. Die Wikinger waren mit einem schrecklichen Kriegsgebrüll über das Schiff hergefallen, und sofort war ein blutiger Kampf auf Leben und Tod entstanden, der Maline das blanke Entsetzen in die Augen trieb. Die furchterregenden Wikinger waren wilde muskelbepackte Burschen von riesenhaftem Wuchs, die kein Erbarmen kannten. Schon oft hatte Maline von den fürchterlichen Gräueltaten der grausamen Nordmänner gehört, wie sie plünderten, vergewaltigten, brandschatzten und mordeten. Entsetzt musste Maline mit ansehen, wie ihre Dienerin Lina von zwei bärtigen Männern auf den rauen Planken des Schiffes geschändet wurde. Linas angstvolle Schreie vermischten sich mit dem ohrenbetäubenden Gebrüll der Wikinger, die mit Schwertern und Äxten gnadenlos auf die irischen Seemänner einhieben. Nicht mehr lange, dann würde die kämpfende Meute das Heck erreicht haben, und dann würde Maline sicher Linas furchtbares Schicksal teilen. Ihr Verlobter konnte sie wohl kaum lange gegen die kämpferischen Nordmänner verteidigen.

Malines Blick fiel auf einen Mann, der mit seinen langen schwarzen Locken aus der überwiegend hellhaarigen Mannschaft herausstach. Seine kostbare, mit Silberfäden durchwirkte Tunika hob sich von der einfachen Kleidung der anderen Männer ab. Offensichtlich war er vermögend, vielleicht der Sohn eines Jarls. Er kämpfte wie einer der sagenumwobenen Berserker, schwang sein mächtiges Schwert mit geradezu tödlicher Präzision und kam immer dichter an Maline und Viktor heran.

„Viktor! Dieser Dunkle da ... er ... er hat uns bald erreicht. Was sollen wir tun? Wir sind verloren!“, keuchte Maline voller Grauen.

„Halt den Mund! Du machst ihn bloß noch auf uns aufmerksam! Vielleicht können wir verhandeln“, schnauzte Viktor sie an.

Er fühlte sich gar nicht wohl in seiner Haut. Diese Teufel kämpften wie besessen, sie waren größer und stärker, und mit ihren Helmen und den wilden Augen sahen sie gefährlich aus.

„Willst du denn nicht kämpfen?“, fragte Maline. „Sicher braucht die Mannschaft jeden Mann.“

„Mein Platz ist an deiner Seite. Vielleicht nehmen sie uns nur gefangen, immerhin sind wir keine armen Seeleute, sondern sind reich. Man könnte Lösegeld für uns verlangen.“

Das leuchtete Maline zwar ein, aber sie hatte trotzdem den Eindruck, dass ihr zukünftiger Gatte ein Feigling war.

Plötzlich stand der dunkle Riese vor ihnen. Er warf einen kurzen Blick auf Maline und grinste lüstern, dann schaute er Viktor herausfordernd an und erhob drohend sein blutbesudeltes Schwert.

„Nettes Weib hast du da. Heute Nacht wird sie mir gehören“, sagte der Barbar selbstsicher.

Maline zitterte, denn ein schreckliches Schicksal schien ihr gewiss. Sie hatte Todesangst. Hilfesuchend schaute sie ihren Verlobten an.

„Er spricht unsere Sprache. Verhandle mit ihm“, sagte sie im Flüsterton.

Viktor bekam unschöne hektische Flecken im Gesicht, und sein Blick flatterte nervös hin und her. Er versuchte, sich zu sammeln, ehe er das Wort an den Wikinger richtete.

„Ich muss doch sehr bitten. Wir sind vermögend und einflussreich. Man würde ein hohes Lösegeld für uns bezahlen.“ Viktors Stimme überschlug sich vor Aufregung.

„So? Lösegeld?“ Der Wikinger tat, als müsse er darüber nachdenken, und grinste dann erneut. „Keine so schlechte Idee, aber dein Weib nehm ich trotzdem. Aber vielleicht möchtest du ja um sie kämpfen. Ein fairer Zweikampf. Du und ich. Wenn du mich besiegst, werden meine Leute dich und dein Weib frei lassen.“

Maline schaute den Wikinger gebannt an. Er war furchteinflößend. Seine feine Tunika wies überall Blutspuren auf, ebenso die Klinge seines Schwertes. Dennoch löste der Blick aus seinen ungewöhnlich strahlend blauen Augen eine kribbelnde Unruhe in ihr aus, die sie sich nicht erklären konnte.

„Ich ... ich denke, es wurde genug Blut vergossen. Wenn ihr wollt, teile ich euch mit, wer ein Lösegeld für mich zahlen würde“, sagte Viktor schnell.

Maline sah ihn schockiert an. Er war nicht bereit, ihre Ehre zu verteidigen, und würde sie lieber diesem Monster überlassen.

„Du verteidigst dein Weib nicht?“, sprach der Wikinger Malines Gedanken laut aus. Seine Stimme war ein verächtliches Knurren. „Ich fordere dich heraus! Verteidige dich oder stirb wie ein Feigling!“

Der Wikinger spuckte auf den Boden und trat einen Schritt zurück, das Schwert noch immer drohend erhoben.

Viktor erbleichte, denn er hatte zwar die Kampfeskunst erlernt, sie jedoch nie im ernsten Kampf erprobt.

„Bitte ... bitte nicht“, stammelte er und riss Maline an sich, um sie schützend vor seinen Körper zu halten.

Entsetzt schrie Maline auf. Ängstlich blickte sie in das hasserfüllte Gesicht ihres Feindes. Die blauen Augen des Wikingers hatten sich verdunkelt und ein gefährliches Glitzern lag darin.

„Erbärmlicher Wurm! Versteckst dich hinter dem Rockzipfel einer Frau“, knurrte der Nordländer verächtlich und schaute Viktor angewidert an.

Mittlerweile war die irische Mannschaft besiegt, einige Überlebende waren gefesselt worden, und nun richtete sich die Aufmerksamkeit der Barbaren auf die Geschehnisse am Heck. Nur wenige verstanden die Sprache der Iren, aber sie erfassten auch so, worum es ging und grölten ihre Abscheu laut heraus.

„Da du ein Feigling bist, wirst du auch den Tod eines Feiglings sterben. Ein Wikinger zieht es vor, mit dem Schwert in der Hand zu sterben, denn nur so gelangt er in die heiligen Hallen von Walhalla und darf an Odins Tafel speisen. Du aber willst ja nicht einmal dein Schwert erheben. Stattdessen winselst du wie ein Welpe.“

Er drehte sich zu seinen Männern um.

„Olaf! Was machen wir mit winselnden Welpen, die nichts taugen?“

„Ersäufen!“, rief ein blonder Hüne mit mächtiger Brust und Beinen wie Baumstämme. Er lachte.

Der Dunkle drehte sich wieder zu Viktor um und blickte ihn verächtlich an.

„Richtig! Ersäufen!“, sprach er mit tödlich leiser Stimme, die bei Maline eine Gänsehaut auslöste.

Der Wikinger packte Viktor mit einer schnellen Bewegung an der Kehle und hob ihn scheinbar mühelos hoch. Viktor gab fürchterlich gurgelnde Geräusche von sich. Ungläubig beobachtete Maline das entsetzliche Geschehen. Als der Wikinger ihren Verlobten mit schier unmenschlicher Kraft über Bord warf, schrie sie gellend auf, um schließlich in eine gnädige Ohnmacht zu fallen.

***

Als Maline erwachte, war es Nacht. Sie befand sich auf einem der gefürchteten Drachenboote, lag auf Fellen unter einer Art Zelt, das am Heck des Schiffes aufgebaut war. – Der Überfall! – Viktor! Dieser furchtbare dunkle Wikinger hatte ihn über Bord geschmissen, dann war es Nacht um sie geworden. Also hatte man sie auf dieses Schiff verfrachtet, als sie ohnmächtig gewesen war.

Panik erfasste Maline, kroch ihr in alle Glieder, und Übelkeit stieg in ihr auf, die sie würgen ließ. Sie schmeckte bittere Galle.

„Mylady?“, hörte sie die zitternde Stimme von Lina.

Maline drehte sich um und gewahrte ihre Dienerin, die hinter ihr auf einem großen Fell saß. Ihr Haar hing ihr wirr in das geschundene Gesicht. Im Schein der Fackeln konnte Maline deutlich das geschwollene rechte Auge und die aufgeplatzten Lippen erkennen.

„Oh, Lina. Was haben diese Schurken dir nur angetan?“, stöhnte sie entsetzt.

„Ist nicht so schlimm, Mylady“, beruhigte die Dienerin. „Ist nicht das erste Mal, dass eine Horde Männer über mich herfällt. Bevor ich in Eure Dienste kam, haben die Männer meines letzten Brotgebers mir einige Male ihre Aufmerksamkeit aufgezwungen.“

„Es tut mir so leid!“, sagte Maline voller Mitgefühl. – Dann untersuchte sie hektisch ihr grünes Kleid nach Blutspuren. „Lina? Haben sie mich auch ...? Ich meine ...“

„Nein, Mylady. – Der Anführer, den sie Galdur nennen, hat Euch hierher gebracht, aber er rührte Euch nicht an. Er schien sogar ein wenig besorgt um Euch zu sein, und er hat Euch nicht einmal gefesselt.“

Nun entdeckte Maline, dass man ihre Dienerin an Händen und Füßen gefesselt hatte. Sollte sie jetzt etwa dankbar sein, dass diese Teufel sie nicht geschändet und gefesselt hatten? Sicher würden sie Ersteres noch nachholen. Sie glaubte nicht, dass sie ihre Unschuld noch lange behalten würde.

***

Seit geraumer Zeit fuhren sie schon nah der Küste entlang, doch nun schienen die Männer von einer freudigen Unruhe erfasst zu sein. Offenbar näherten sie sich ihrem Ziel.

Man hatte Maline noch immer in Ruhe gelassen, und sie war sich nicht sicher, ob dieser Aufschub des Unvermeidlichen sie dankbar oder nervös machen sollte. Einerseits war sie zwar froh, die Zudringlichkeiten der Männer bisher nicht erdulden zu müssen, andererseits jedoch wünschte sie, sie hätte es endlich hinter sich.

„Wir sind gleich da“, ertönte plötzlich eine dunkle Stimme, und Galdur erschien an der Öffnung des Zeltes. „Erheb dich, Sklavin!“

Maline zuckte zusammen. Sie war nervös, aber auch zornig, denn immerhin hatte dieser Teufel ihren Verlobten getötet und sie zu seiner Sklavin gemacht. Auch wenn sie Viktors gewaltsamer Tod erschütterte, so war sie doch enttäuscht über seine mangelnde Courage und wütend, dass er sie so schändlich im Stich gelassen hatte. Er hätte zumindest den Versuch unternehmen können, sie zu verteidigen.

Als sie sich nicht rührte, trat Galdur näher und zog sie kurzerhand auf die Beine. Er hielt sie dicht an seinen gewaltigen Körper gepresst, und Maline spürte seine harten Muskeln und die Hitze, die er ausstrahlte. Er roch nach Mann und nach Blut. Seine enorme Größe und die wilde männliche Ausstrahlung, die ihn umgab, ließen sie sich noch kleiner und hilfloser fühlen. Ängstlich wich sie seinem durchdringenden Blick aus, fühlte sich aber auch seltsam schwach und zittrig in seinen Armen.

Galdur musterte sie interessiert. Er spürte ihr Zittern und hielt sie noch fester, wodurch sein Begehren erwachte und das Blut in seinen Unterleib wanderte, ihn hart machte. Nur mühsam konnte er ein erregtes Stöhnen unterdrücken. Er hatte lange keine Frau mehr gehabt. Das war sicher die Erklärung dafür, dass er so heftig auf sie reagierte.

Sie war klein – so wie seine sächsische Mutter – aber schlank mit einer schmalen Taille und kleinen runden Brüsten, die sich ihm bei jedem Atemzug verführerisch entgegenwölbten und in ihm den Wunsch wachriefen, sein Gesicht zwischen die sanften Hügel zu betten, ihren Duft einzusaugen, ihr Fleisch zu schmecken. Er schob den Gedanken beiseite und betrachtete ihr Gesicht. Ihre grünen Augen passten hervorragend zu ihrem kostbaren Gewand. Das rehbraune Haar mit den eingeflochtenen grünen und goldenen Bändern reichte ihr bis über den Po. Der Geruch ihres Haares gefiel ihm, und er steckte seine Nase in die braunen Flechten, um ihn tief einzuatmen. Seine erregte Männlichkeit drängte sich gierig an ihren zarten Leib. Er begehrte diese Irin mit einer Heftigkeit, die ihn selbst überraschte, ja, sogar ein wenig erschreckte. War sie eine Zauberin, die ihn in ihren Bann zog, um Verderben über ihn und seine Leute zu bringen? Ohne Zweifel war diese Frau ein gefährliches Weib, zu leicht könnte er sich die Finger an ihr verbrennen. In ihren Augen konnte er außer Angst auch einen Funken erkennen, der ihm von ihrer tief verborgenen Leidenschaft erzählte. Er war sich sicher, wenn er diese Leidenschaft erwecken würde, würde das Feuer alles verzehren, würde die Schutzmauer, die er mühsam um sein Herz errichtet hatte, niederwalzen, sollte er nicht auf der Hut sein. Er sollte sie jetzt loslassen, den Bann lösen, doch er presste sie nur noch fester an sich.

Maline war verwirrt über die unerwartet intime Nähe zu diesem Mann. Es hatte beinahe etwas zärtlich Vertrautes, wie er sein Gesicht in ihrem Haar vergrub. Sie spürte, wie sich seine harte Männlichkeit an ihren Körper presste, und Furcht überkam sie. War nun der Zeitpunkt gekommen, wo er über sie herfallen würde? Würde er sie danach seinen Männern überlassen?

Bitte, Gott, hilf mir in der Stunde meiner Not. Lass diese Schmach an mir vorüber gehen.

Seine Hand legte sich wie selbstverständlich an ihr Gesäß, und Maline stieg die Hitze in die Wangen. Ihr ganzer Körper prickelte, und das Blut, das durch ihre Adern rauschte, schien sich in glühende Lava verwandelt zu haben. Nie hatte ein Mann sie so berührt, sich so voll unverhohlenem Verlangen an sie gepresst und solche widerstreitenden Gefühle in ihr ausgelöst. Sie hasste ihn, und doch machte sie keinen Versuch, sich von ihm zu lösen. Sie schien an ihm zu kleben, mit seinem Körper zu verschmelzen wie eine Einheit. Eine Einheit, die nie sein konnte – nie sein durfte!

Hilfe! Was geschieht mit mir? Warum fühle ich mich so eigenartig?

„Leider habe ich jetzt keine Zeit, mich ausführlich mit dir zu beschäftigen, aber wir werden das nachholen“, sagte Galdur rau und ließ sie so plötzlich los, dass sie beinahe gestrauchelt wäre. Er deutete auf die Küste. Die felsige Steilwand öffnete sich hier zu einem großen Fjord, auf den das Drachenboot jetzt zusteuerte.

„Das ist Kalhar. Es gibt dort einen Fluchtweg für dich, also vergiss es lieber gleich. Du gehörst jetzt mir. Jedenfalls so lange, wie ich dich zu behalten wünsche, dann werde ich dich verkaufen. – Oder vielleicht hat auch mein Bruder Interesse an dir. Nun, wie auch immer, erst einmal wirst du für meine Bedürfnisse sorgen.“

Maline blieb vor Schreck über seine plötzliche Wandlung der Mund offen stehen. So unverblümt hatte noch nie jemand mit ihr geredet. Sie war nichts weiter als ein Gegenstand – ohne jegliche Rechte.

Ein Ausdruck von eisiger Kälte war in seine blauen Augen getreten, und seine Miene schien wie eingefroren. Hatte sie sich den zärtlichen Ausdruck auf seinem Gesicht nur eingebildet? War es eher Wunschdenken, ausgelöst durch den Schock des Erlebten? Das durfte nicht wieder passieren! Sie musste ihn als das sehen, was er war: ein wilder Barbar und Mörder – ihr Feind!

Sie musterte diesen Mann, der nun über jeden ihrer Schritte bestimmen würde. Er überragte sie um mehr als eine Haupteslänge. Seine dunklen Locken fielen ihm wirr über die breiten Schultern. Die Tunika ließ die gebräunten muskulösen Arme frei. Die Augen waren von der gleichen Farbe wie das Wasser des Fjords und wurden von erstaunlich langen schwarzen Wimpern eingerahmt. Seine Brauen waren dicht und ebenso schwarz wie sein Haar. Er hatte ein breites Kinn, volle Lippen und eine große, etwas schiefe Nase. Offensichtlich war sie mindestens einmal gebrochen gewesen, was bei seinem Lebenswandel wohl kein Wunder darstellte. Vom Kinn bis zur Schläfe zog sich eine Narbe, die bereits verblasst war. Er war wirklich attraktiv, auf eine wilde Weise. Dennoch war er ihr Feind. Und er war auch ein kaltblütiger Mörder!

Galdur versuchte, die sinnliche Ausstrahlung seiner Gefangenen zu ignorieren. Sie war Irin, und er hasste die Iren. Das durfte er niemals vergessen!

Damals an der kleinen Quelle hatte er geschworen, alle Iren zu töten, die er erwischen konnte, und nun stand diese betörend schöne Frau vor ihm und ließ ihn beinahe seinen Hass vergessen. Das durfte nicht sein! Nein! Er würde sie benutzen und dann verkaufen. An einen Händler, der sie mit fort nahm. Weit weg von Kalhar.

Entschlossen wandte er ich von ihr ab und ging zu seinen Männern, um sie bei de Landung zu unterstützen.

Maline zitterte noch immer, als er gegangen war. Sie dachte kurz daran, sich das Leben zu nehmen, indem sie einfach über Bord sprang, doch dazu fühlte sie sich zu feige. War der Freitod, der den Verlust ihrer Seele zur Folge haben würde, dem vorzuziehen, was sie sicherlich noch zu erwarten hatte? Sie hatte den Hass bemerkt, der plötzlich in seine Augen getreten war. Sicher, sie waren Feinde, aber für solch einen Hass musste es andere Gründe geben.

Kapitel 3

Kalhar

Am Ufer des Fjords wurden sie von zahlreichen Menschen begrüßt. Ein Mann stach deutlich aus der Menge hervor. Er war so groß und muskulös wie Galdur. Wenn auch schon einen Bauchansatz hatte, so wirkte er trotz seiner Jahre erstaunlich vital. Er musste etwa sechzig sein. Sein weißblondes Haar war noch immer voll, und er trug einen gepflegten Bart. Selbst aus der Entfernung konnte Maline sehen, dass er die gleichen blauen Augen hatte, wie Galdur. Seine reich verzierte Kleidung und die mit Edelsteinen besetzte Brosche, mit der ein kostbarer Pelz an seiner Tunika befestigt war, zeichneten ihn als das aus, was er war. Der Jarl von Kalhar.

Neben ihm stand ein jüngerer Mann mit schulterlangen blonden Haaren. Er war gutaussehend und zeigte ein strahlendes Lächeln, als er den Ankömmlingen zuwinkte. Ein Mädchen mit ebenso blonden Haaren, die zu einem dicken Zopf gebunden waren, hüpfte aufgeregt vor den beiden Männern auf und ab. Sie war an der Schwelle zur Frau, zeigte jedoch noch den überschwänglichen Übermut eines Kindes.

Die Männer, Galdur voran, verließen das Boot. Maline musste warten, dass man sie mit den restlichen Sklaven an Land brachte. Galdur marschierte auf den Jarl zu, der ihn fest in den Arm nahm und mit seinen Pranken auf den Rücken klopfte. Dann umarmten sie die beiden jungen Männer auf die gleiche Weise. Das Mädchen zappelte und zupfte an Galdurs Umhang, bis der sich von dem jungen Mann löste und sich ihr zuwandte. Er nahm sie in die Arme und schleuderte sie übermütig herum, was sie mit einem glockenklaren Lachen beantwortete.

Maline betrachtete die Szene. Sie schienen eine glückliche Familie zu sein, doch jemand schien zu fehlen. Wo war Galdurs Mutter? Eine junge Frau mit langen blonden Haaren löste sich aus der Menge und warf sich Galdur, der das Mädchen mittlerweile wieder abgestellt hatte, an die breite Brust. Sie küsste ihn stürmisch, ehe er sie sanft, aber bestimmt von sich schob, um sich wieder seinem Vater zuzuwenden. Maline blickte ihrem Entführer hasserfüllt hinterher.

Sie wurde grob am Arm gepackt. Ein bärtiger Wikinger zog sie mit sich. Gemeinsam mit den anderen Gefangenen wurde sie an Land gebracht. Sie betrat den feindlichen Boden mit dem Bewusstsein, dass sie ihre Heimat wohl nie wieder sehen würde, und Tränen traten in ihre Augen, die sie energisch fortwischte. Sie wollte nicht schwach sein. Sie war eine Gefangene – eine Sklavin, doch sie würde ihren Stolz bewahren.

Der Weg durch das Dorf glich einem Spießrutenlauf. Die Gefangenen wurden mit Beschimpfungen und Spott bedacht. Auch wenn sie von der fremden Sprache kaum ein Wort verstanden, so wussten sie doch, dass man ihnen nicht wohlgesinnt war. Maline fühlte, wie ihr kalt wurde und sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten. Ihr Mund war ganz trocken, und in ihren Augen sammelten sich Tränen, die sie nur mühsam bezwang.

Sie kamen an das große Langhaus des Jarls, welches von zahlreichen Nebengebäuden umgeben war. Es gab fast keine Fenster. In ihrer Heimat hatte sie gehört, dass es hier im Winter empfindlich kalt wurde und jedes Fenster daher als Schwachpunkt für die Wärmeerhaltung im Hausinneren angesehen wurde. Im Gegensatz zu den anderen Langhäusern, an denen sie vorbeikamen, war dies aus Stein und nicht aus Holz gebaut. Statt der Holzschindeln hatte man hier Reet benutzt, um das Dach zu decken. In der Mitte des Daches war ein Rauchabzug, aus dem eine stetige Rauchfahne emporstieg und den Geruch von Gebratenem verbreitete. Auf dem Hof lief allerlei Federvieh herum, und einige Pferde tummelten sich in einem kleinen Auslauf hinter dem Stallgebäude. Hunde liefen kläffend hinter einer Schar Kinder drein, und Frauen eilten geschäftig zwischen den einzelnen Gebäuden hin und her.

Maline und die andern Gefangenen wurden, soweit noch nicht geschehen, an Händen und Füßen aneinander gefesselt und an einen Pfahl in der Mitte des Hofes gebunden. Bange Stunden harrte Maline so aus, keiner wagte zu sprechen. Nur hin und wieder flüsterte Maline mit Lina.

Nach einer Ewigkeit verließ Galdur das Langhaus und kam auf die Gefangenen zu. Er hatte sich umgezogen und gewaschen, von den Spuren des blutigen Kampfes war nichts mehr zu sehen. Sein Gesicht war glatt rasiert, was ihn aus der Menge der überwiegend bärtigen Männer herausstechen ließ, die nun ebenfalls das Gebäude verlassen hatten und ihrer Wege gingen.

Mit kühlem Blick musterte Galdur seine Sklavin, die tapfer versuchte, seinem Blick standzuhalten. Hielt sie sich auch erstaunlich aufrecht, so war doch ihre Angst deutlich in ihren grünen Augen zu erkennen. Sie zitterte fast unmerklich, aber Galdur war ein guter Beobachter, und so entging ihm nicht, dass sie sich hinter ihren Rücken krampfhaft an dem Pfahl festhielt, um nicht zu schwanken.

„Wie ist dein Name?“, verlangte er zu wissen.

„Ma ... Maline“, antwortete Maline stockend.

Warum machte er sie nur so schrecklich nervös? Es war definitiv nicht nur Angst, die sie zittern ließ. Dieses Prickeln in ihrem Körper war in höchstem Maße beunruhigend. Ihr war, als hätte man ihr plötzlich den Boden unter den Füßen weggezogen. Ihre Gliedmaßen schienen sich aufgelöst zu haben, so dass sie Schwierigkeiten hatte, gerade zu stehen.

„Ich werde dich und die da jetzt in eure Unterkunft bringen. Man wird euch etwas zu essen geben und etwas zum Anziehen. Ich hoffe, du machst mir keine Schwierigkeiten, den ich habe vor, dich von den Fesseln zu befreien. Wenn du diese Freiheit behalten willst, solltest du dich besser fügen. Jeder Fehltritt wird umgehend von mir bestraft, hast du das verstanden?“

Maline nickte, denn für eine Flucht fühlte sie sich ohnehin viel zu schwach. Sie war müde, hungrig und verwirrt.

„Gut!“, sagte Galdur und schnitt mit seinem Dolch den Strick durch, der um ihre Handgelenke gebunden war. Erleichtert bewegte Maline die tauben Finger, während er auch ihre Fußfesseln löste.

Seine Hände an ihren Füßen zu fühlen war eigenartig, und ein Schauer überkam sie, der eindeutig nichts mit Angst zu tun hatte. Als er beinahe beiläufig an ihrer Wade emporstrich, erzitterte sie. Eigenartige Gefühle durchströmten ihren Leib. Ihr wurde heiß, das Blut rauschte in ihren Ohren, und sie musste für einen Moment die Augen schließen, um den aufkommenden Schwindel zu stoppen. Ihr Herz schien seinen Takt verloren zu haben und hüpfte wild in ihrer Brust.

Galdur sah mit einem merkwürdigen Blick aus zusammengekniffenen Augen zu ihr empor. Die Andeutung eines Lächelns ließ sein Gesicht für einen Moment weicher erscheinen, aber verschwand so schnell, wie es gekommen war, und Maline war sich nicht sicher, ob es vielleicht nur eine Einbildung gewesen war.

Galdur stand plötzlich auf und sah sie finster an, dann löste er hastig Linas Fesseln.

Dieser Mann benimmt sich in höchstem Maße merkwürdig. Ganz so, als wüsste er auch nicht, ob wir Freund oder Feind wären. Spürt er auch dieses seltsame Kribbeln, diese süße Schwäche, wenn er mich berührt?

„Komm jetzt!“, fuhr er Lina und sie barsch an.

***

Die erste Nacht in der Sklavenunterkunft war furchtbar gewesen. Maline schlief mit Lina und vier weiteren Sklavinnen in einem Raum. Die andern Frauen hatten die Neuankömmlinge misstrauisch angesehen und dann nicht weiter beachtet. Am Morgen wurden sie von einer herrischen Matrone geweckt. Nachdem sie sich mit kaltem Wasser frisch gemacht hatten, hatten sie die groben Sklavengewänder angelegt, die die Matrone ihnen gegeben hatte.

„Ach, Mylady, dass Ihr so furchtbare Kleidung tragen müsst, die Eure zarte Haut kratzt und wie ein Sack hängt. Es ist einfach schändlich, wie man Euch behandelt“, klagte Lina.

„Ich bin keine Lady mehr“, sagte Maline bitter. „Ich bin eine Sklavin, wie jede andere hier und werde lernen müssen, damit zurechtzukommen. Je eher, desto besser! Mach dir also keine Sorgen um mich.“

Maline versuchte, das Kratzen der groben Wolle zu ignorieren. Sie ordnete ihre Haare, und dann ging sie mit den anderen Frauen zum Langhaus des Jarls. Hier wurden sie in ihre Arbeit eingewiesen. Lina sollte in der Küche mithelfen, während man Maline dazu eingeteilt hatte, das Essen und die Getränke aufzutragen. Nur die Köchin sprach ein paar Brocken ihrer Sprache, somit bekam Maline von den Gesprächen um sich herum nichts mit. Sie fühlte sich dadurch noch einsamer und verloren. Da Malines Vater mit einigen Nordländern handelte, konnte sie zwar ein paar wenige Worte verstehen, doch das half ihr auch kaum weiter. Sie musste wohl oder übe die Sprache ihrer Feinde lernen, wenn sie hier überleben wollte.

Mit einem Krug voller Wein betrat sie die Halle, in der die Familie bereits am Tisch saß. Wieder bemerkte Maline, dass keine Frau anwesend war, die Galdurs Mutter hätte sein können. Der Jarl saß am Kopf der Tafel, Galdur rechts und sein Bruder links von ihm. Das Mädchen saß neben Galdur und plauderte angeregt mit ihm. Dann gab es noch fünf weitere Männer, von denen Maline drei als Männer von Galdurs Mannschaft erkannte.

Sie bemerkte wider Willen, wie gut ihr Entführer aussah. Als er sich so angeregt mit seiner Schwester unterhielt, wirkte er ganz anders – sanfter, gelassener –, ja, fast heiter.

Sie atmete tief durch, straffte die Schultern und begab sich zum Tisch, um den Wein einzuschenken.

Galdur blickte auf und gewahrte seine neue Sklavin, die mit einem Krug im Durchgang stand. Das grobe Kleid wurde ihrer zarten Schönheit nicht gerecht. Dennoch war sie auch in der Sklaventunika eine Augenweide. Die andere Frau hatte er einem seiner Freunde zum Geschenk gemacht. Olaf würde sie gut behandeln, wenn sie sich fügte, und davon ging Galdur aus. Sie schien nicht so stolz zu sein, wie die kleine Lady hier, die mit hoch erhobenem Kopf zum Tisch schritt, um den Wein einzuschenken. Er lächelte zynisch über ihren stolzen Blick. Sie zu zähmen würde gewiss interessant werden. Als sie ihm Wein eingoss, legte er seine Hand frech auf ihren Po und genoss den wütenden Blick aus ihren grünen Augen, aber er erkannte auch Verwirrung darin. Offensichtlich hatte er sie aus der Fassung gebracht. Diese Feststellung ließ ihn amüsiert grinsen.

Maline befreite sich mit einer geschickten Drehung aus seinem dreisten Griff und eilte zu seiner Schwester weiter. Ihre Hände zitterten, als sie dem Mädchen den Wein einschenkte. Die Berührung seiner Hand hatte ein seltsames Kribbeln in ihr ausgelöst. Noch immer meinte sie, seine große Hand zu spüren.

Heute wird er sich wohl nehmen, was er von mir begehrt, dachte sie, und ihre Angst mischte sich mit einer seltsamen Hitze, die tief in ihrem Schoß aufstieg und in ihre weiblichen Regionen wanderte. Feuchtigkeit sammelte sich in ihrer Spalte – ein eigenartiges Gefühl, das eine unbestimmte Sehnsucht in ihr wachrief, die sie nicht einordnen konnte. Sicher war sie nur, dass er der Schlüssel zu dieser Sehnsucht war. Sie spürte seine Blicke auf ihrem Leib wie Liebkosungen, sah die Anerkennung und die Glut darin. Niemals hatte ihr Verlobter solche Empfindungen in ihr ausgelöst, und sie schämte sich. Dieser Teufel hatte Viktor umgebracht und verdiente ihren Hass, auch wenn Viktor sich nicht gerade sehr ehrenhaft verhalten hatte. Unwillkürlich verglich sie die beiden ungleichen Männer miteinander. Seit ihrer Verlobung hatte Viktor sie drei Mal geküsst, und immer hatte sie Widerwillen dabei empfunden. Was würde sie empfinden, wenn Galdur sie küsste? Allein der Gedanke daran löste eine kribbelnde Unruhe in ihr aus. Sie bemerkte gar nicht, dass sie noch immer Wein in den Kelch von Inga goss, obwohl dieses bereits überlief. Erst Ingas erstickter Schrei ließ sie erschrocken aus ihren Gedanken hochfahren.

„Tut ... tut mir leid. Ich mach das ...“, stammelte Maline errötend, sich unangenehm bewusst, dass alle sie anstarrten. Sie erwartete ein Donnerwetter, doch es blieb aus.

„Ist nicht so schlimm“, beruhigte Inga sie. „Hol einen Lappen in der Küche. So viel ist es ja gar nicht.“

Maline entfernte sich hastig. Ein Blick auf Galdur zeigte ihr, dass er sich köstlich amüsierte. Er grinste sie spöttisch an, und Maline wurde rot vor Verlegenheit. Warum brachte dieser Mann sie nur derart aus der Fassung? Schnell eilte sie in die Küche, um einen Lappen zu besorgen. Merkwürdig fand sie, dass nicht nur Galdur, sondern auch seine Schwester ihre Sprache verstanden. Galdur konnte seine Sprachkenntnisse durch Reisen erstanden haben, doch wie hatte das junge Mädchen ihre Sprache erlernt?

Nachdem der Jarl und seine Familie gegessen hatten, durften auch die Sklaven etwas zu sich nehmen. Danach wurde Maline in das Kämmen der Wolle eingewiesen.

***

„Hallo!“

Maline sah von ihrer Wolle auf und erblickte Galdurs kleine Schwester, die sie etwas schüchtern anlächelte. Maline lächelte zurück. Dieses junge Mädchen war nicht ihre Feindin. Was konnten die Kinder und Frauen für das, was ihre Männer taten? – Nichts, entschied Maline.

„Hallo“, antwortete sie deshalb freundlich.

„Du gehörst meinem Bruder, nicht wahr?“

„So mag es wohl scheinen, indes meine ich, dass ich nur mir selbst gehöre“, antwortete Maline missmutig und fügte dann etwas sanfter hinzu: „Wie heißt du?“

„Inga“, sagte das Mädchen. „Und du?“

„Maline.“

Inga setzte sich auf einen Schemel und schaute Maline beim Kämmen zu.

„Das ist merkwürdig“, sagte Inga nach einer Zeit des Schweigens.

„Was ist merkwürdig?“, fragte Maline ohne von ihrer Arbeit aufzusehen.

„Mein Bruder braucht eigentlich keine weibliche Sklavin mehr. Sonst verkauft er sie immer gleich oder verschenkt sie. Warum hat er dich behalten?“

„Das musst du ihn schon selbst fragen“, erwiderte Maline bitter.

„Vielleicht gefällst du ihm. Er hat noch keine Frau. Es kommt manchmal vor, dass ein Mann seine Sklavin zu seiner Frau macht. Ich hätte nichts dagegen. Du bist, wie meine Mutter früher war.“

„Ist sie ...?“

„Nein“, unterbrach Inga. „Sie lebt nicht mehr mit Vater zusammen. Meine Mutter und ich wohnen am anderen Ende des Fjords. Galdur hasst die Iren, weil sie an allem Schuld sind, aber das ist eine lange und schlimme Geschichte.“

„Du lebst gar nicht hier? Du hast doch hier geschlafen?“

„Nur wegen Galdurs Rückkehr. Ich gehe gleich wieder zu meiner Mutter zurück. Sie braucht mich. Wenn du magst, erzähl ich dir morgen, was damals geschehen ist. Jetzt hab ich keine Zeit mehr. Galdur will Mutter gleich besuchen und nimmt mich mit.“

„Inga!“, ertönte eine strenge Stimme.

Maline und Inga blickten zur Tür. Galdur stand dort und blickte sie finster an. Er sah prächtig aus. Seine dunkelblaue Tunika war mit goldenen Verzierungen versehen, und sein schwarzer Umhang hatte einen Besatz aus weichem Bärenfell. Ob er den Bären selbst erlegt hatte?

„Du weißt, dass du Sklaven nicht von der Arbeit abhalten sollst!“, tadelte er seine Schwester.

Inga schien von seiner grimmigen Miene unbeeindruckt und lächelte ihn strahlend an.

„Sei doch nicht so streng. Brechen wir jetzt auf?“

Galdur nickte und warf einen finsteren Blick auf Maline. Es passte ihm nicht, dass seine kleine Schwester schon wieder ihre Nase in seine Angelegenheiten steckte.

Inga sprang auf und warf sich in Galdurs Arme, um ihm einen Kuss aufzudrücken, dann drehte sie sich noch einmal zu Maline um und zwinkerte ihr zu.

„Wir sehen uns morgen!“, rief sie über die Schulter.

„Inga, ich hab ...“, begann Galdur streng.

„Ja, ich weiß“, unterbrach Inga und knuffte ihn in die Seite.

„Biest!“, knurrte Galdur, aber er lächelte kurz, ehe seine Miene wieder den gewohnt finsteren Ausdruck annahm.

Maline fiel auf, dass er gut aussah, wenn er lächelte. Der Anblick löste ein warmes Kribbeln in ihrem Inneren aus. Sein Lächeln war gefährlich. Lieber wollte sie in ihm den unbarmherzigen Rohling sehen, als den sie ihn bisher kennengelernt hatte.

Als die beiden verschwunden waren, fuhr Maline mit ihrer Arbeit fort. Dieser Wikinger war ihr ein Rätsel. Sonst fiel es ihr nie schwer, Menschen einzuschätzen, aber bei Galdur war sie ratlos. Sie seufzte. Der Gedanke, er könne schon bald versuchen, sich ihr zu nähern, beunruhigte sie. Sie hatte mit eigenen Augen gesehen, zu welcher Gewalt er fähig war. Doch andererseits gab es da den lächelnden, unbeschwerten Mann, der ihr aus ganz anderen Gründen Angst einjagte, denn dieser Mann konnte nicht nur ihrem Körper, sondern auch ihrer Seele gefährlich werden.

***

Leif saß vor dem Feuer und starrte in die lodernden Flammen. Er machte sich Gedanken um seinen Bruder. Galdur war der tapferste und gefürchtetste Krieger von Kalhar. Seinem Namen „der Wilde“ machte er wirklich alle Ehre, und er war wahrlich ein Mann, der alle Eigenschaften besaß, die die Wikinger wertschätzten. Eigentlich sollte Leif stolz auf seinen Bruder sein, doch er konnte seine Sorgen nicht abschütteln. Es war nicht die leibliche Hülle, um die er sich sorgte, sondern die Seele. Seit jenem Vorfall vor zwölf Sommern war aus dem stillen und sanften Jungen ein verbitterter und grausamer Mann geworden. Im Kampf steigerte er sich in blutige Raserei und kannte keine Gnade. Und was Frauen anbelangte, sie dienten ihm lediglich zur Befriedigung seiner Bedürfnisse. Er hatte kein Verlangen, sich zu vermählen. Nun brachte er diese Sklavin mit – und anstatt sie zu verkaufen oder zu verschenken, behielt er sie für sich selbst. Sollte sein kaltherziger Bruder tatsächlich ein tieferes Interesse an dieser wahrlich schönen Sklavin haben?

„Woran denkt mein Herr?“, ertönte eine sanfte Stimme.

Leif sah auf und erblickte seine Sklavin Rigana. Sie kniete sich vor ihn und blickte ihn mit diesen sanften braunen Augen an, die ihm von Anfang an gefallen hatten. Er hatte Rigana vor drei Jahren in Konstantinopel gekauft und es nicht bereut. Hinter ihrer unschuldigen Fassade brodelte ein Vulkan. Sie war entschieden die sinnlichste Frau, die er bisher kennengelernt hatte. Doch im Moment überwog seine Sorge und drängte die Leidenschaft, die er für sie hegte, in den Hintergrund.

„Ach Rigana. Ich mache mir Sorgen um Galdur“, seufzte Leif.

„Er ist ein starker Mann, der zu kämpfen versteht. Warum sorgst du dich um ihn?“

„Er sollte eine Familie gründen. Er braucht eine Frau, die ein Lächeln auf sein Gesicht zaubert.“

„Auch du solltest daran denken, dich wieder zu vermählen. Der Tod deiner Frau liegt schon fast zwei Jahre zurück“, wandte Rigana ein.

Der Gedanke, sie könne von einer rechtlichen Gattin verdrängt werden, stimmte sie traurig, doch in ihrem Herzen trug sie die Hoffnung, er könne vielleicht sie zu seinem Weib machen. Es war durchaus nicht unüblich, dass die Wikinger Sklavinnen heirateten.

„Ja, du hast recht“, seufzte Leif. „Glaubst du, diese Sklavin, die er mitgebracht hat, könnte sein Herz erwärmen?“

„Stell ihn auf die Probe. Wirb um sie“, schlug Rigana vor.

Leif sah sie verständnislos an.

„Wenn er sich etwas aus ihr macht, wird er eifersüchtig werden“, erklärte Rigana.

„Ich könnte ein blaues Auge dabei riskieren“, scherzte Leif und zwinkerte seiner Sklavin zu.

„Dann heile ich es wieder, mein Herr“, sagte Rigana und begann, mit ihren Händen aufreizend seine Schenkel hinauf zu wandern. Ein Glitzern lag in ihren schönen Augen, und ihr Lächeln war verheißungsvoll.

Leif lehnte sich leise seufzend zurück und schloss genüsslich die Augen. Er spürte, wie seine Männlichkeit erwachte, als sie ihre zarten Hände darüberlegte. Sie rieb mit leichtem Druck über den Stoff seiner Hose, und Leif stöhnte. Geschickt entkleidete sie ihn, langsam und mit Bedacht, liebkoste die freigelegte Haut mit ihren weichen Lippen und ihrer Zunge. Leif vergrub seine Finger in ihren schwarzen Haarmassen. Ihre Hände glitten federnd über seinen Leib, kannten jede verborgene Stelle, wissend, wo und wie er es gern hatte. Sie spielte mit ihm, neckte, erregte ihn auf eine Art, die ihm das Blut in die Lenden trieb, und sein Leib zuckte vor Erwartung. Alles in ihm lechzte danach, mit ihrem warmen, biegsamen Leib zu verschmelzen, sich in ihr zu vergraben, in ihre geheimsten Tiefen vorzudringen.

Mit einem verführerischen Lächeln erhob sie ich und zog ihr Kleid langsam über den Kopf. Ihr wohlgerundeter Körper mit den kleinen festen Brüsten, den schlanken Beinen und der dunklen Scham wiegte sich anmutig hin und her. Leif verschlang sie gierig mit seinen Augen. In dieser sanften, zarten Frau schlummerte ein Feuer, das ihn immer wieder in Erstaunen versetzte. Er beobachtete gebannt, wie sie mit den Händen über ihren Leib strich, die festen Brüste knetete und ihre Nippel rieb, bis sie keck hervorstanden. Eine Hand wanderte zu ihrem gelockten Dreieck und massierte das weiche, feuchte Fleisch, öffnete es, um ihm einen Blick darauf zu geben.

„Komm zu mir!“, raunte Leif erregt. Sein Blick verklärte sich von aufflammender Leidenschaft.

Rigana kniete sich zwischen seine Schenkel und nahm seinen prächtigen Schwanz in ihre Hände. Zärtlich fuhr sie an dem Schaft auf und ab, massierte mit einer Hand die prall gefüllten Hoden, während ihr Blick auf seinem Gesicht ruhte. Ihre Augen tauchten in seine Augen ein, und ein Versprechen von verlockender Sinneslust stand in ihrem Blick geschrieben. Langsam näherte sich ihr Mund seinem Schwanz. Mit angehaltenem Atem beobachtete er, wie ihre süße rosa Zungenspitze zwischen ihren Lippen hervorschnellte und gekonnt seine Eichel umspielte, den ersten Lusttropfen ableckte. Dann fuhr sie mit der Breitseite ihrer Zunge an seinem harten Schaft entlang und neckte mit der Spitze seine Hoden, die gierig zuckten.

Leif keuchte, als sie ihn immer wieder tief in ihren Mund aufnahm, während ihre Hand weiterhin seine Hoden knetete.

„Ahhh, Mädchen, das tut so gut. Du bist eine Hexe, die mich mit ihrer Sinnlichkeit verzaubert und mir den Verstand raubt.“

Rigana lächelte. Sie liebte es, ihn zu verwöhnen, genoss sein Stöhnen, seine Gier und seinen großen Schwanz, den sie so ausgiebig küsste und leckte, an ihm knabberte, wie an einem besonderen Leckerbissen. Sie liebte seinen herben männlichen Geruch und seinen Geschmack.

Schließlich ließ sie von seinem Glied ab, erhob sich graziös, kletterte auf seinen Schoß und nahm ihn tief in sich auf. Sie genoss es, wie er sie langsam, Stück für Stück, ein wenig tiefer ausfüllte, bis sie ganz auf ihm saß. Leif umfasste ihr Becken und dirigierte sie auf seinem Schoß.

„Du bist so herrlich feucht und heiß“, stöhnte er heiser und warf den Kopf in den Nacken. „Reite mich, meine Schöne!“

Rigana bewegte sich langsam und sinnlich, wollte das Liebesspiel nicht so schnell enden lassen, sondern wollte es genießen, wie er sie ausfüllte, in sie hineinstieß. Sie bewegte sich auf seinem harten Schaft auf und ab, massierte ihn mit ihren gut trainierten Scheidenmuskeln, während er mit seinen Lippen ihre Brüste liebkoste. Er saugte an den dunklen Spitzen, bis sie hart und prall abstanden, massierte mit den Händen ihre Brüste, vergrub sein Gesicht in dem Tal zwischen den verlockenden Hügeln.

Ihre kleine Perle rieb über das krause Haar seiner Scham und köstliche Gefühle durchströmten sie. Sie spürte, wie sie sich dem Gipfel näherte. Auch er schien nicht mehr weit entfernt zu sein, doch sie wollte nicht, dass es schon endete.

„Lass uns die Plätze tauschen, Herr“, sagte sie deshalb und glitt von seinem Schoß.

Sie wechselten die Position. Während sie sich auf den Stuhl kniete und an der reich verzierten Rückenlehne festhielt, trat er hinter sie und drang mit einem festen Stoß von hinten in sie ein. Seine Hände hielten sie an den Hüften, während er sie immer heftiger stieß. Der Stuhl wackelte ein wenig dabei hin und her. Ihre Finger krallten sich an der Rückenlehne fest, den Kopf hatte sie in den Nacken gelegt, den Rücken durchgebogen.

„Das ist gut, Herr, stoßt mich richtig fest ... Ja ... so ist es gut ... aahhhh.“

„Fass dich an!“, raunte Leif aufs Äußerste erregt.

Rigana ließ eine Hand zwischen ihre Beine gleiten und fand die verborgene Perle, die sie mit sanftem Druck rieb, während Leif immer schneller und heftiger in sie hinein stieß. Sie stöhnte laut. Die Hitze zwischen ihren Schenkeln wurde immer stärker – fast unerträglich. Sie jagte auf den Gipfel zu, er war greifbar nah. Ihr Atem beschleunigte sich, und Schweißperlen traten auf ihre Stirn.

„Komm! Komm mit mir! Ich kann nicht mehr länger warten“, stöhnte Leif.

Rigana keuchte, als er sie immer heftiger stieß. Seine Lenden klatschten hart auf ihren Leib. Sie rieb ihren Kitzler fester und spürte, wie ihr Körper sich zuckend zusammenzog und ihre Säfte in Strömen flossen, als sie den Höhepunkt erreichte. Laut stöhnend kam auch Leif in ihrem Schoß zum Orgasmus und verströmte sich heiß in ihr, während ihre Scheide sich rhythmisch um sein Glied zusammenzog.

Kapitel 4

Alda

Galdur kehrte von dem Besuch bei seiner Mutter zurück. Sie hatte sich gefreut, ihren Sohn wiederzusehen, denn Galdur war fast ein Jahr lang mit seinen Männern fort gewesen. Er hatte ihr wunderschönen Schmuck und einige Ballen feinster Stoffe mitgebracht.

Nachdenklich ritt Galdur am Ufer des Fjords entlang. Heute wollte er in sein eigenes Langhaus zurückkehren. Er war sich nicht sicher, was er nun mit seiner neuen Sklavin anfangen sollte. Gewöhnlich behielt er seine weiblichen Gefangenen nicht. Er hatte zwei ältere Frauen für den Haushalt und Alda, seine Geliebte. Außerdem arbeiteten zehn männliche Sklavin und sechs freie Männer auf seinem Hof.

Alda würde es gar nicht gefallen, Konkurrenz zu bekommen. Sie konnte wahrlich ein Biest sein, aber sie war eine einfallsreiche Geliebte, und Galdur fand es sehr bequem, eine Frau parat zu haben, wenn sein Schwanz nach Erfüllung verlangte. Er war bisher mit diesem unkomplizierten Arrangement sehr zufrieden gewesen.

Seine Gedanken wanderten zu der braunhaarigen Irin mit den grünen Augen. Sie war eine Schönheit, allein das wäre Grund genug, sie zu behalten, aber sie war auch Irin. Ein Makel, der nicht zu ändern war. Er fragte sich, wie es sein würde, diese zierliche Frau in den Armen zu halten. Ihre helle Haut mit dem leicht rötlichen Schimmer reizte ihn. Sie duftete gut, das war auch ein Pluspunkt. Er grinste. Ja, sie war wirklich ausgesprochen erfreulich, wenn sie nur keine Irin wäre. Ob sie leidenschaftlich war? Er konnte sich nicht vorstellen, dass diese jämmerliche Figur von einem Mann, der wohl ihr Gatte gewesen war, es geschafft hatte, sie zu befriedigen. Galdur interessierte sich nicht besonders für das Gefühlsleben von Frauen, aber seine Ehre und sein Stolz geboten es ihm, eine Frau vollständig zu befriedigen, wenn er mit ihr schlief.

Er beschloss, noch ein wenig im Badehaus seines Vaters zu schwitzen, ehe das Essen aufgetragen wurde. Gedankenversunken betrat der die Halle des Langhauses. Unvermittelt fiel sein Blick auf ein appetitlich gerundetes Hinterteil, das sich vor ihm vom Boden emporreckte. Maline kniete auf allen vieren und scheuerte den Steinboden. Galdurs Männlichkeit regte sich bei dem Anblick sofort. Vergessen war sein Vorhaben, das Badehaus seines Vaters aufzusuchen. Wie in Trance ging er auf seine neue Errungenschaft zu, die ihn noch nicht bemerkt hatte, und packte sie am Arm, um sie hochzuziehen. Erschrocken drehte Maline sich zu ihm um und stieß dabei einen kleinen Schrei aus.

Malines Herz pochte heftig, halb vor Schreck, halb wegen des unverkennbar lüsternen Blicks in den Augen ihres Entführers. Ehe sie es sich versah, hatte er schon seine Lippen hart auf ihren Mund gepresst, während seine starken Arme sie fest an seinen harten Körper gepresst hielten. Ihr blieb förmlich die Luft weg, und Sterne begannen, vor Malines Augen zu flimmern. Ihre Knie drohten nachzugeben, allein sein fester Griff schien sie noch auf den Beinen zu halten. Dreist wanderte eine Hand zu ihrer Pobacke und knetete das weiche Fleisch. Hitze breitete sich in Malines Leib aus und schien sich in ihrem Schoß zu sammeln, wo sie zu einem verzehrenden Feuer aufloderte. Panisch versuchte Maline, sich aus Galdurs fester Umklammerung zu befreien, doch aus dieser Umarmung gab es kein Entrinnen. In ihrer Not griff sie nach der besten Waffe, die sie in ihrer Lage zur Verfügung hatte, nämlich ihren Zähnen, die sie in seine Unterlippe schlug.

Mit einem halb ungläubigen, halb wütenden Schrei ließ Galdur sie los. Dieses kleine Biest hatte es doch tatsächlich gewagt, ihn zu beißen. Er tastete nach seiner blutenden Lippe und funkelte seine Sklavin zornig an, die sich verängstigt hinter einen Stuhl verschanzt hatte.

„Wag es ja nicht noch einmal. Dieses Mal kommst du noch damit durch, aber ich schwöre dir, beim nächsten Mal werde ich dich zu lehren wissen, wer hier der Herr ist! Wenn ich dich haben will, dann bekomme ich dich – mit oder ohne Gewalt! Vergiss das nie!“, knurrte er mit blitzenden Augen.

Maline zitterte. Sie war froh, dem Unausweichlichen noch einmal davongekommen zu sein, doch sie wusste auch, dass sie sich ihren Feind nicht ewig würde vom Leib halten können. Ein Hieb seiner großen Hände könnte ihr das Genick brechen. Sie hatte keine Chance gegen ihn.

***

Maline hatte den ganzen Tag gearbeitet und war erschöpft. Ständig hatte sie an ihre Begegnung mit Galdur in der Hall denken müssen. Nun war sie damit beschäftigt, den Tisch für das Abendmahl zu decken. Lina schien sich mit ihrem Schicksal zufrieden zu geben. Sie hatte kurz mit ihr sprechen können, und Lina hatte ihr erzählt, dass Olaf, ihr neuer Besitzer, sie nach dem Essen mit in sein Langhaus nehmen würde. Sie schien ganz glücklich mit dem Arrangement. Olaf gefiel Lina. Er war zwar rau, aber stand in dem Ruf, seine Sklaven gut zu behandeln.

„Ich hätte auch nichts dagegen, wenn er mich in sein Bett holen würde“, hatte Lina ihr zugeflüstert.

Maline hingegen konnte sich mit ihrem Los nicht anfreunden. Galdur hatte ihr nach seiner Rückkehr gesagt, dass sie heute nach dem Essen in sein Haus umziehen würden. Damit würde ihre Gnadenfrist wohl abgelaufen sein. Wahrscheinlich würde sie heute Abend ihre Jungfräulichkeit an einen Barbaren verlieren. Sanftheit erwartete sie von diesem schwarzen Teufel gewiss nicht. Sie hatte gesehen, wie er, ohne mit einer Wimper zu zucken, tötete. Das hatte ihr gereicht. Er war grausam und wild. Sicher, er war ein erfreulicher Anblick, aber der Teufel versteckte sich ja bekanntlich meist hinter einer schönen Fassade. Sie war sicher, dass seine Seele, sofern er denn eine hatte, schwarz und verderbt war.

„Du!“, ertönte eine barsche Stimme. „Komm mal her!“

Maline drehte sich erschrocken um. Der Jarl stand in der Tür und sah sie mit blutunterlaufenden Augen an.

Zögernd ging Maline auf den Mann zu. Seine Miene war verzerrt, und er atmete schwer.

„Verstehst du dich auf die Heilkunst? Ich habe gehört, ihr Iren wärt recht gut darin“, sagte er mit schmerzverzerrter Stimme.

„Ja, ich verstehe ein wenig davon. Was fehlt Euch denn?“

„Ich habe Probleme mit dem ... nun ja, ich kann nicht ...“, sagte Erik und raufte sich etwas hilflos die Haare.

„Was könnt Ihr nicht?“, hakte Maline nach.

Der Jarl beugte sich zu ihr herüber und flüsterte: „Hinter den Busch gehen.“

„Also könnt Ihr den Darm nicht entleeren, oder die Blase?“, wollte Maline wissen.

„Letzteres.“

„Ein Tee könnte Euch vielleicht helfen. Ich brauche verschiedene Kräuter dazu. Wer ist hier für Kräuter zuständig?“

„Das ist Ingvr. Sie ist jetzt in der Küche beschäftigt“, antwortete der Jarl.

„Gut, ich werde das Nötige besorgen und bringe Euch den Tee zum Essen“, sagte Maline.

Der Jarl räusperte sich und warf ihr einen dankbaren Blick zu.

„Danke.“

„Schon gut.“

Der Jarl entfernte sich, und Maline begab sich in die Küche, um nach den Kräutern zu fragen.

***

Unsicher stand Maline im Hof des Jarls und wartete auf Galdur, wie er es ihr nach dem Essen befohlen hatte. Da sie nichts mehr besaß, hatte sie keine Sachen packen müssen. Der Abschied von Lina war tränenreich gewesen, obwohl sie ja nur eine halbe Stunde Fußweg entfernt wohnen würden. Auch Lina zog nun in das Haus ihres neuen Herrn, wenn auch wesentlich williger als ihre ehemalige Herrin.

Das Warten machte Maline nervös. Wo zum Teufel steckte dieser finstere Wikinger bloß? Sie wartete bereits eine halbe Stunde, und die Abendluft wurde langsam frisch. Wind war aufgekommen, der dunkle Wolken vor sich her trieb. Es würde bald zu regnen anfangen und Maline fröstelte in ihrer Sklaventunika, die ihr nur bis knapp unter die Knie reichte und die Arme frei ließ. Endlich sah sie Galdur mit seinem schwarzen Hengst aus dem Stallgebäude kommen. Er sah grimmig aus, wie immer, und würdigte die Männer kaum eines Blickes. Er bestieg sein Pferd und ritt an Maline vorbei.

„Folg mir!, kam der knappe Befehl aus seinem Mund.

Seufzend setzte Maline sich in Bewegung. Es war gar nicht so einfach, mit dem großen Pferd mitzuhalten. Missmutig schimpfte sie im Stillen vor sich hin.

Verdammter Wikinger! Sitzt da fein hoch zu Ross und lässt mich laufen Zur Hölle mit diesem Teufel. Soll sich der Boden vor ihm auftun und ihn verschlingen! Ich würde ihn vierteilen, wenn ich die Gelegenheit dazu hätte. Ach was! Köpfen und Ausweiden, Jawohl!

Während Maline sich genüsslich die schrecklichen Todesarten für den Wikinger ausdachte plagten Galdur ganz andere Sorgen. Wie sollte er für Frieden in seinem Haus sorgen, wenn er diese Frau in sein Bett holte? Alda würde ihm die Hölle heißmachen, und ihm stand nicht der Sinn nach ihrem Gezänk. Andererseits erschien ihm die Möglichkeit, diese aufregende Sklavin nicht anzurühren und besser jemand anderen zu überlassen. Undenkbar! Er musste sie einfach haben. Sicher würde ihr Reiz verfliegen, wenn er erst einmal von ihr gekostet hatte.

***

Galdurs Haus war wesentlich kleiner als das des Jarls. Er zügelte sein Pferd im Hof, und ein Sklave kam herbeigeeilt, um ihm das edle Tier abzunehmen. Ohne sich nach Maline umzusehen, stürmte er ins Haus. Er hörte Maline leise fluchend hinter ihm her eilen.

In der Halle blieb Galdur stehen und drehte sich nach Maline um, unschlüssig, was er nun mit ihr anfangen sollte.

Seine ältliche Bedienstete Bertha kam in die Halle, um ihn zu begrüßen.

„Bertha, richte die kleine Kammer für die neue Sklavin her und gib ihr etwas zum Anziehen. Sorge dafür, dass sie badet und etwas zu essen bekommt.“

Die Dienerin nickte und fasste Maline am Arm. Bertha war lange Zeit Sklavin bei den Iren gewesen, und somit sprach sie Malines Sprache.

„Komm mit, Mädchen. Du kannst mir helfen, die Kammer fertig zu machen.“

Maline warf einen Blick auf Galdur, aber er beachtete sie nicht.

„Bist du Irin?“, fragte Maline seine Bedienstete.

„Nein, aber ich habe lange unter ihnen gelebt. – Als Sklavin!“, erwiderte Bertha.

Galdur schnaubte missmutig und ging dann in sein Schlafgemach. Wo war Alda nur? Sie kam sonst immer sofort herbei, um ihn stürmisch zu begrüßen.

Er beschloss, erst einmal ins Badehaus zu gehen, sich ein wenig zu entspannen und über sein weiteres Vorgehen nachzudenken.

Nachdem Galdur eine Stunde im Bad zugebracht hatte, ging er zu Aldas Hütte. Er hatte den Entschluss gefasst, seine neue Sklavin erst einmal in Ruhe zu lassen, und wollte seine Lust nun wie gewohnt an der willigen Alda stillen. Zielstrebig hielt er auf die Tür zu und trat ohne zu klopfen ein.

Alda saß an dem groben Tisch und bestickte ein Kleid, das sie sich angefertigt hatte. Sie blickte nicht einmal auf, als Galdur direkt neben ihrem Stuhl stand.

„Ist das eine Art, seinen Herrn zu begrüßen?“, knurrte er ungehalten.

„Verzeih, ich dachte, du würdest meine Dienste nicht benötigen, wo du doch deine neue Sklavin mitgebracht hast“, antwortete Alda schnippisch und sah ihn mit funkelnden Augen an.

Galdur riss sie grob am Arm hoch.

„Es ist nicht deine Aufgabe, zu denken! Du bist meine Sklavin und hast mir zu dienen! Ich kann mir so viele Sklavinnen halten, wie es mir passt! Glaube nur nicht, dass du irgendeine Sonderstellung in meinem Hause hast, nur weil du bislang die Einzige warst.“

„So lasse ich mich nicht behandeln!“, fauchte Alda erbost und versuchte, sich loszumachen.

Galdur riss sie brutal an sich und presste seine Lippen fest auf ihren Mund. Sein Zorn stachelte seine Erregung an, und er wurde hart. Er drängte Alda mit dem Rücken gegen die Wand, legte eine Hand auf ihre volle Brust, rieb seinen Unterleib an ihrem Körper und drängte seine Zunge zwischen ihre Lippen. Ihm stand nicht der Sinn nach zärtlichem Vorgeplänkel, er wollte seine Lust befriedigen und dann schlafen gehen.

Alda legte kapitulierend ihre Hände um seinen Nacken und zog ihn dichter an sich. Sie begegnete seiner hungrigen Zunge mit leidenschaftlicher Hingabe. Er schon ihr Kleid hoch. Seine Finger suchten den Weg zu ihrer feuchten Scham und wurden fündig. Alda stöhnte, als er erst einen, dann einen zweiten Finger in sie gleiten ließ.

„Lass mich das Kleid ausziehen“, murmelte sie an seinen Lippen.

Galdur ließ kurz von ihr ab, und Alda zog sich mit fahrigen Bewegungen das störende Kleidungsstück über den Kopf. Nackt bot sie ihm ihren Leib dar. Ihre rosigen Spitzen standen verlangend empor, und er umschloss eine der Brustwarzen mit seinen Lippen, saugte daran und ließ seine Hände über ihren üppigen Körper gleiten. Er knetete das weiche Fleisch ihrer Hinterbacken und wanderte dann wieder hoch zu ihren Brüsten, die sich voll und schwer in seine Hände schmiegten.

„Du hast noch zu viel an. Lass mich dich entkleiden, damit ich dich liebkosen kann“, flüsterte Alda.

„Nein!“, knurrte Galdur. „Du wirst mich heute nicht anfassen!“

Er rückte etwas von ihr ab und begann, sich hastig auszuziehen, wobei er seine Sklavin nachdenklich musterte. Früher war sie ihm mit ihren blonden Haaren und der üppigen Figur als das Inbild der Weiblichkeit erschienen, doch jetzt schoben sich Bilder von rehbraunen Flechten und zierlichen Rundungen vor sein inneres Auge. Er drängte diese Bilder entschlossen beiseite und riss Alda heftig an sich. Er schob seine Hände unter ihr Gesäß, hob sie an, während er sie gegen die Wand drückte, und drang mit einem brutalen Stoß in sie ein.

Alda keuchte, dann klammerte sie sich an seine Schultern, während er sie hart stieß. Er stöhnte auf, als er seinen Samen in sie hinein pumpte, dann ließ er jäh von ihr ab. Er wich ihrem tränenerfüllten Blick aus, als er sich hastig ankleidete. Ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, floh er aus der Hütte, hörte das Gepolter und Klirren hinter sich, als sie offensichtlich wütend das Geschirr vom Tisch fegte. Er wusste, er hatte sie unbefriedigt zurückgelassen, etwas, was er noch nie zuvor getan hatte und das schlechte Gewissen plagte ihn. Was war nur mit ihm los?

Galdur stapfte zurück zu seinem Haus. Er war verwirrt und wütend. Was hatte diese irische Hexe mit ihm angestellt, dass er sie nicht einmal vergessen konnte, wenn er eine andere Frau nahm? Ja, er hatte seinen Samen verspritzt, doch er fühlte keinerlei Erleichterung oder gar Befriedigung. Sein Körper verlangte nach wie vor nach dieser verdammten Irin mit den grünen Augen.

Kapitel 5

Weiberkrieg

Als Galdur auf dem Weg zu seiner Kammer war, blieb er kurz vor der Tür stehen, hinter der er seine neue Sklavin wusste. Er hörte Wasser plätschern. Vor seinem geistigen Auge sah er Maline nackt in einem hölzernen Zuber sitzen, und augenblicklich erwachte das Begehren in ihm, sie zu besitzen. Das kurze Scharmützel mit Alda hatte sein Blut nicht abkühlen können. Vielmehr hatte es ihm gezeigt, dass seine blonde Gespielin ihren Reiz für ihn verloren hatte. Die beiden Frauen konnten unterschiedlicher nicht sein. Alda war stark und wie die meisten Wikingerfrauen darin geübt, mit Schwert und Axt zu kämpfen. Die zierliche Maline hingegen erweckte in ihm den Wunsch, sie vor Gefahren zu schützen. Er grinste zynisch, als ihm klar wurde, dass momentan die einzige Gefahr für die Sklavin von ihm ausging. Er war der Herr dieses Hauses und könnte jetzt einfach diese Tür öffnen und sich nehmen, wonach es ihn gelüstete. Seine Hand legte sich auf den Knauf, doch dann zog er sie mit einem unterdrückten Fluch wieder zurück. Seine Lenden pochten schmerzhaft. Wie von selbst legte sich seine Hand auf die Ausbeulung in seiner Hose und massierte den harten Schaft. Ein leises Stöhnen kam über seine Lippen, und er rieb fester über die Beule, bis er plötzlich Schritte vernahm. Fluchend ließ er von seinem Schwanz ab und wandte sich um. Bertha kam mit ein paar Tüchern auf ihn zu. Hatte sie etwas gesehen? Ihre Miene verriet nichts und doch – lag da nicht so ein kleines spöttisches Funkeln in ihren Augen?

„Ich bringe Trockentücher für die Neue. Wünschst du noch etwas von ihr, Herr?“

„Ich ... Nein, nein. Ich wollte nur ... sehen, ob sie gut versorgt ist“, versuchte Galdur, sich herauszureden.

Bertha lächelte unverbindlich.

„Ich bin sicher, es geht ihr, ihren Status bedenkend, wirklich sehr gut. Kann ich noch etwas für dich tun, Herr?“

„Nein, schon gut“, versicherte er hastig und eilte davon. Für heute wollte er Maline in Ruhe lassen, aber schon bald wollte er die Freuden genießen, die ihr zierlicher, schlanker Körper versprach.

***

Maline genoss das Bad. Bertha hatte kostbare, duftende Öle aus dem fernen Orient in da Badewasser geschüttet, und der himmlische Duft von Sandelholz und Mandel stieg Maline in die Nase. Genießerisch schloss sie die Augen und lehnte sich zurück. So einen Luxus als Sklavin hatte sie nicht erwartet. Sie vergaß vollkommen, wo sie war, und träumte vor sich hin. Träge umspülte das parfümierte Wasser Malines weißen schlanken Leib, und ihre Hände glitten sanft über die glatte, von einem Ölfilm überzogene Haut und verursachten ein angenehmes Prickeln in ihrem Bauch. Sie strich hauchzart über ihre festen Brüste, und augenblicklich verhärteten sich die Spitzen, was Maline dazu veranlasste, sich den Brustwarzen ein wenig eingehender zu widmen. Sie strich erst zart darüber, dann mit reibendem Druck. Ein süßes Ziehen in ihrem Unterleib ließ sie leise aufstöhnen. Wie von selbst wanderte eine Hand dorthin, wo alle Empfindungen sich zu einen schienen – zum Zentrum ihrer Lust. Neugierig erforschte sie zum ersten Mal ihre Schamlippen und den kleinen Schatz, den sie verbargen. Als sie über die pralle Klitoris strich, krampfte sich ihr Leib – von plötzlicher Lust entflammt – zusammen. Das Bild ihres Entführers schob sich vor ihr inneres Auge. Seine Hände ersetzen im Geist die ihren, und ihr Herz fing an zu klopfen. Erschrocken schob Maline dieses Bild von sich, indem sie energisch die Augen aufriss. Wie konnte sie nur auf derart verfängliche Weise an ihn denken? War er nicht schlecht und verkommen? Ein gemeiner Dieb und kaltblütiger Mörder?

Die schöne Stimmung des Bades war verflogen. Mit sich selbst hadernd, stieg Maline aus dem Zuber und griff nach dem Trockentuch, das auf einem Schemel bereit lag. Sie hüllte sich darin ein und stellte sich an das winzige Fenster. Draußen war es fast hell. Zu dieser Jahreszeit ging die Sonne hier nie wirklich unter. Ein seltsames verzaubertes Zwielicht unterschied die Nacht von dem Tag. Ein Hund lief, mit der Nase am Boden schnüffelnd, über den Hof und hob schließlich sein Bein an einem Baum, dann trollte er sich wieder davon. Sonst war alles ruhig und verlassen. Was würde ihr der morgige Tag bringen? Wie lange würde der stolze Wikinger sich noch von ihr fernhalten? Mit einem flauen Gefühl dachte Maline an die Dinge, die sie wahrscheinlich bald erwarten würden, aber tief in ihr erwachte auch eine Neugier. Es gab Frauen, die schienen Gefallen an diesen Dingen zu haben. Und immerhin war dieser Galdur ein verdammt gutaussehender Mann. Seine Umarmung in der Halle des Jarls, wenn auch brutal, hatte sie nicht gänzlich kalt gelassen. Mit gemischten Gefühlen begab sich Maline zu Bett.

***

Galdur warf sich unruhig auf seinem Lager hin und her. Seine neue Sklavin beherrschte nicht nur seine Gedanken, sondern auch seine Träume. Nur dass die Träume genauso unbefriedigend verliefen, wie die Realität. Immer, wenn er sich am Ziel glaubte entglitt ihm die schöne Maline, und er wachte mit einem vor unerfülltem Verlangen pochenden Glied auf. Er wollte diese kleine irische Hexe, wie er noch nie zuvor eine Frau gewollt hatte. Auch war er es nicht gewohnt, dass Frauen sich ihm verweigerten. Vielmehr hatte er die Erfahrung gemacht, dass sie um seine Aufmerksamkeit geradezu bettelten. Es tat seinem Ego nicht gerade gut, dass ausgerechnet die Frau, die er am meisten begehrte, ihn abwies. Mit der Zunge fuhr er über die kleine Wunde in seiner Lippe, wo sie ihn gebissen hatte. Dieses kleine Biest! Er musste ihr endlich einmal zeigen, wer hier der Herr war. Genauso, wie er eine bockige Stute dazu brachte, sich ihm zu unterwerfen, musste er es auch mit seiner widerspenstigen Sklavin anstellen. Entschlossen sprang er von seinem Lager auf und verließ die Schlafkammer. Mit eiligen Schritten marschierte er geradewegs auf Malines Tür zu. Ohne zu zögern, riss er sie auf, stürmte in die kleine Kammer und schlug krachend die Tür wieder zu.

Maline erwachte und schrie entsetzt auf, als sie Galdur bedrohlich und in seiner ganzen nackten Pracht vor ihrem Lager stehen sah. Schützend presste sie die Decke vor ihren bloßen Leib.

Galdur starrte in ihre vor Angst weit geöffneten Augen. Sie sah aus wie ein verschrecktes Kitz. Zweifel über die Richtigkeit seines Vorhabens überkamen ihn, aber er schob sie entschlossen beiseite. So weit kam es noch, dass er auf sein Recht als Herr verzichtete, nur weil er diesem Weib nicht genehm war. Sie würde schon lernen, sich ihm zu fügen.

„Ich dulde es nicht länger, dass du mir auf der Nase herumtanzt. Du bist mein Eigentum, und wenn es mich nach dir verlangt, dann habe ich verdammt noch mal das Recht dich zu nehmen, wie es mir beliebt!“, knurrte Galdur.

Maline spürte, wie ihre Panik langsam einer mächtigen Wut Platz machte. Wie konnte dieser gottlose Kerl nur so mit ihr reden? Er war ihr körperlich weit überlegen und konnte sie zu allem zwingen, aber niemals würde sie die ihr verhassten Dinge freiwillig tun oder mit sich machen lassen. Er würde schon Gewalt anwenden müssen. Sie fühlte ihren Stolz in sich wachsen. Ja, sie würde sich nicht einem Wilden unterwerfen – niemals!

„Rühr mich nicht an!“, zischte sie.

Galdur zog eine Augenbraue hoch und grinste zynisch. „Wer oder was sollte mich davon abhalten?“

„Du kannst deine Stärke ausspielen, aber es wird nichts daran ändern, dass ich deine Berührung widerlich finde und du niemals mein Herz oder meine Seele haben wirst. Wenn es dir Vergnügen bereitet, einer Frau Gewalt anzutun, kann ich dich nicht davon abhalten, aber du wirst nur meine Hülle besitzen!“

„Das werden wir ja sehen“, raunte Galdur und schaute sich suchend in der Kammer um, dann lächelte er grimmig, als er entdeckte, wonach er suchte. Langsam ging er zu dem kleinen Schemel, auf dem Malines Gewand lag und zog die grüne Kordel heraus.

Malines Blick folgte seinem Tun und ihre Augen verengten sich. Als Galdur mit der Kordel in der Hand auf sie zukam, wich sie zurück. Er packte sie am Handgelenk und griff nach dem zweiten Arm. Sie versuchte, sich gegen ihn zur Wehr zu setzen, aber er war zu stark, und schon bald hatte er sie mit den Händen an den Rahmen ihrer Lagerstatt gebunden.

„Du gottloser Teufel!“, schimpfte Maline und bäumte sich auf.

„Du kannst mich nennen, wie es dir beliebt. Ich bin da nicht empfindlich.“

Malines Herz raste in ihrer Brust. Tränen der Verzweiflung traten in ihre Augen. Wut und Angst schnürten ihr die Kehle zu. Sie wartete darauf, dass er sich nun brutal auf sie stürzen würde, aber nichts dergleichen geschah. Er stand einfach nur da und schaute sie an, bis ihr Leib unter seinen Blicken brannte und ihre Wangen vor Scham dunkelrot wurden. Sie verfluchte ihre gebundenen nutzlosen Hände, denn sie hatte das Bedürfnis, ihre Blöße zu bedecken. Schließlich kniff sie einfach die Augen zu, um seinem durchdringenden Blick wenigstens nicht mehr sehen zu müssen. Sie hörte ihn leise lachen. Es war ein spöttisches Lachen, und der Zorn begann erneut, in ihr zu kochen.

Plötzlich spürte sie einen brennenden Schmerz auf ihrer Brust, und sie riss keuchend die Augen auf. Galdur stand über sie gebeugt, eine Kerze in der Hand. Ein Wachstropfen löste sich und landete knapp neben ihrer linken Brustwarze. Sie zuckte zusammen, doch der Schmerz verschwand, wenn das Wachs erstarrte.

„Willst du weiter den Schmerz oder doch lieber die Lust?“, fragte Galdur leise.

Maline biss sich auf die Lippen und schwieg.

„Wie du willst!“, sagte Galdur gleichgültig und hielt die Kerze noch tiefer, dichter über ihrem Leib. Der nächste Tropfen, der auf ihre Haut traf, war schon viel heißer, als der zuvor. Maline schrie leise auf.

Galdur stellte die Kerze auf den kleinen Tisch und setzte sich neben Maline auf das Lager.

„Hast du genug vom Schmerz? Manche Frauen mögen ihn. Für sie ist es gleichzusetzen mit Lust. Was bereitet dir Lust, kleine Irin? Magst du es, wenn man dich hier berührt?“, wollte Galdur wissen und strich zart an ihrem Hals abwärts, umrundete ihre Brüste und glitt tiefer zu ihrem Bauch. Maline erschauerte unwillkürlich. Die zarte Berührung hinterließ ein Kribbeln auf ihrer Haut, welches ein Echo in ihrem Schoß fand. Unruhig wandte sie sich unter seiner streichelnden Hand.

„Das gefällt dir, nicht wahr?“

Maline schwieg. Niemals würde sie zugeben, was sie fühlte. Sie wusste ja nicht einmal, was diese Gefühle waren. War das Lust?

Als seine Hand sich den Weg durch ihr braunes Vlies auf dem Venushügel bahnte, um zu ihrer geheimsten Stelle vorzudringen, biss sie sich auf die Lippe, bis sie Blut schmeckte.

Galdurs Hand verharrte an ihrer Scham.

„Sag, dass ich dir Lust bereiten soll!“, forderte er rau.

Maline schüttelte den Kopf. Sie nahm all ihren Mut zusammen und fauchte ihn mit gepresster Stimme an: „Eher wird die Hölle gefrieren, als dass ich dich darum bitte, mich zu schänden. Du bist ein widerlicher, dreckiger Barbar, und das wirst du immer bleiben!“

Galdurs Miene verfinsterte sich und er zog seine Hand von ihrer Scham fort.

„Du bist ein eiskaltes Miststück! Wenn die Hölle gefriert, dann wegen dir!“, schrie er erbost und sprang auf. Wütend funkelte er auf sie herab, dann nahm er sein Messer zur Hand und beugte sich über sie. Sie schrie vor Entsetzen auf, in dem Glauben, dass nun ihre letzte Stunde geschlagen hatte, doch er zerschnitt lediglich ihre Fesseln, um sich dann wortlos abzuwenden und ihre Kammer zu verlassen.

***

Als Maline erwachte, waren Haus und Hof schon voller Leben. Hunde bellten, Kinder schrien, es klapperte und hämmerte überall. Warum hatte man sie nicht geweckt? Jede Seele schien schon fleißig bei der Arbeit zu sein, und Maline erhob sich eilig von ihrem Nachtlager. Bei dem Gedanken an die Ereignisse der letzten Nacht kochte erneut der Zorn in ihr hoch. Doch auch eine unbestimmte Verwirrung hatte von ihr Besitz ergriffen. Wie konnte es sein, dass sie die Berührungen dieses verhassten Mannes so genossen hatte? War sie verderbt? Sicher schickten sich solche Gefühle nicht für ein tugendhaftes Weib. Sie war sich nicht sicher, was geschehen wäre, hätte Galdur von seinem Vorhaben nicht abgelassen. Hätte sie sich ihm voller sündiger Lust hingegeben? Allein bei dem Gedanken daran kribbelte es in ihrem Bauch, und sie rief sich ärgerlich zur Ordnung. Entschlossen schob sie die verruchten Gedanken beiseite und widmete sich der Morgentoilette. Nachdem sie sich frisch gemacht und angezogen hatte, verließ sie ihre Kammer und durchquerte die Halle, um die Küche zu suchen. Der Geruch von frischen Teigwaren wies ihr den Weg. Bertha und Maria, die zweit Haussklavin, waren so mit ihrer Arbeit beschäftigt, dass sie die neue Sklavin nicht bemerkten. Erst als Maline sich mit einem vernehmlichen Räuspern bemerkbar machte, blickten sie von ihrer Arbeit auf.

„Guten Morgen. Man hat mich nicht geweckt, und nun weiß ich nicht, was ich zu tun habe.“

Bertha ließ von ihrem Brotteig ab und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.

„Guten Morgen. Du kannst dich dort an den Tisch setzen und erst einmal etwas essen. Danach kommst du mit mir in den Garten. Wir müssen Unkraut jäten und ein paar Setzlinge umpflanzen. Der Her hat mir aufgetragen, dich heute unter meine Obhut zu nehmen. Morgen wirst du mit Alda in der Milchkammer arbeiten.“

Bertha führte Maline zu dem Tisch und stellte frisches Brot, Butter und gesalzene Fische vor sie hin.

„Hier, stärke dich erst einmal. Die Gartenarbeit wird anstrengend, und wir werden erst am Nachmittag wieder etwas essen können.“

„Danke“, sagte Maline und lächelte die rundliche Frau zaghaft an.

„Schon gut, Mädchen. – Ich muss mich jetzt um meine Brote kümmern. Die Männer auf den Feldern werden heute Mittag was zu essen brauchen, da muss ich mich ranhalten“, sagte Bertha und wandte sich ab.

Das warme Brot schmeckte ausgezeichnet, doch mir dem gesalzenen Fisch konnte Maline sich nicht so recht anfreunden. Trotzdem aß sie hungrig alles auf und half dann Bertha, die restlichen Brote in den Ofen zu schieben.

„So, jetzt zeig ich dir, was du im Garten zu tun hast“, sagte Bertha und führte Maline nach draußen.

***

Es war warm geworden. Die Sonne schien sich heute von ihrer strahlendsten Seite zeigen zu wollen. Stöhnend wischte sich Maline den Schweiß von der Stirn. Seit drei Stunden war sie mit der Hacke dem Unkraut zu Leibe gerückt und hatte dann Setzlinge gepflanzt. Nun war sie damit beschäftigt, ein Beet umzugraben, was sich bei dem trockenen harten Boden als ziemlich schwierig erwies. Bertha war wieder ins Haus gegangen, um das Essen für die Sklaven, die auf den Feldern rund um den Hof herum arbeiteten, fertig zu machen.

„Heiß heute, nicht wahr“, ertönte eine weibliche Stimme. Maline drehte sich um.

Die blonde Sklavin Alda, die Galdur am Fjord so überschwänglich begrüßt hatte, stand an den Brunnen gelehnt und grinste hämisch zu Maline herüber.

Maline wandte sich wortlos wieder ab und setzte die Grabschaufel erneu an. Sie hatte keine Lust, sich von dieser Person ärgern zu lassen.

Alda trat näher und Maline gab ihr Bestes, sie zu ignorieren.

„Ich muss nicht so hart arbeiten. Der Herr braucht meine ganze Kraft in der Nacht auf. – Ach, dieser Mann ist ja so was von ausdauernd.“ Alda lachte und strich sich über ihren üppigen Busen. „Schade, dass du so wenig vorzuweisen hast. So wirst du wohl nie in den Genuss der Vergünstigungen erlangen, die ich hier genießen kann.“

„Ich lege keinen Wert darauf, mich von einem stinkenden, dreckigen Barbaren missbrauchen zu lassen“, zischte Maline ungehalten. „Wenn du mich jetzt bitte wieder allein lassen würdest. Ich habe zu tun, wie du siehst!“

Alda lachte erneut und schaute Maline herablassend an.

„Ja, das sehe ich! Du bist dreckig wie ein Schwein, das sich gesuhlt hat. In Fakt, jedes Schwein muss für einen Mann reizvoller sein als so ein unappetitliches Ding wie du!“

Malines Geduld war am Ende. Sie kochte vor Wut. Mit der Schaufel ging sie auf die gehässige Blondine los, die sofort laut aufschrie und ihren Korb mit Eiern fallen ließ.

Maline traf Alda an der Schulter und nutzte den Schwung, die größere und schwerere Wikingerin umzustoßen. Laut schreiend fiel Alda hintenüber mitten in die jungen Kohlpflanzen, die Maline eine Stunde zuvor mühsam gepflanzt hatte.

„Was geht hier vor?“, ertönte eine ärgerliche Stimme.

Maline ließ von ihrem Opfer ab und starrte erschrocken auf Galdur, der mit verschränkten Armen und wütenden Augen hinter Alda stand.

„Diese Irin hat mich angegriffen. Sie ist gefährlich und muss in Ketten gelegt werden“, ereiferte sich Alda und deutete anklagend auf den Korb mit Eiern, die nun herausgefallen waren und deren klebrige Masse sich mit der Erde zu einem unappetitlichen Brei vermischt hatte.

„Sieh nur, was sie angerichtet hat! – Und sie hat dich einen stinkenden, dreckigen Barbaren genannt.“

„Steh auf und mach dich wieder an deine Arbeit!“, sagte Galdur zu Alda und kam näher zu Maline, die mit weichen Knien dastand, und mit zitternden Händen noch immer die Schaufel fest umklammert hielt.

„Und du wirst dich erst einmal waschen und umziehen, dann kommst du zu mir in die Halle. Dort werde ich dir deine Strafe mitteilen.“

Er bedachte sie mit einem letzten zornigen Blick, ehe er sich abwandte und davon ging.

Alda war aufgestanden und wischte sich den Dreck aus dem Rock. Gehässig funkelte sie Maline an.

„Ich hoffe, er wird dich auspeitschen!“

***

„Stinkender, dreckiger Barbar, also?“

Maline errötete. Galdur saß auf einem reichverzierten thronartigen Stuhl, der auf einem Podest in der Halle stand, und sah mit unbeweglicher Miene auf sie herab. Sie fühlte sich ausgesprochen unwohl in ihrer Haut.

„Ich ... Sie hat ...“

„Habe ich dir bisher ein Leid getan? – Antworte!“

„Du hast mich entführt, entehrt und versklavt!“, sagte Maline anklagend.

„Was hätte ich denn tun sollen? Dich allein und schutzlos auf deinem Schiff zurücklassen?“

„Du hättest mein Schiff gar nicht erst überfallen sollen!“, brauste Maline auf.

„Das ist aber der Lauf der Welt, Mädchen! Männer führen Kriege, rauben und töten!“ Er beugte sich mit funkelnden Augen vor und knurrte: „Auch die Iren!“

Maline zuckte zurück. Der offene Hass in seinen Augen erschreckte sie.

„Aber das macht deine Verbrechen nicht besser – du hast Viktor getötet!“

Galdur lehnte sich zurück und sah sie aus zusammengekniffenen Augen an.

„Dein Gatte wird wahrscheinlich noch am Leben sein. Wir waren dicht am Ufer. Er konnte sicher an Land schwimmen. – Ich hätte ihn töten sollen! Er war ein Feigling, der seine Frau schändlich im Stich ließ!“

„Was hätte er denn tun sollen? Du bist größer und stärker als er!“, verteidigte Maline ihren Verlobten, auch wenn sie es ähnlich sah wie er. Viktor hatte sie im Stich gelassen. Zugeben würde sie es vor diesem Barbaren jedoch nicht!

„Genug! Ich habe dich hierher bestellt, damit du deine Strafe erhältst. Da du mich ja für einen stinkenden, dreckigen Barbaren hältst, wirst du mich heute Abend baden und mir zu Diensten sein.“

Maline erbleichte. Sie hatte wohl verstanden, um welche Dienste es sich dabei handelte. Ihr Herz klopfte holprig in ihrer Brust, und ihre Knie wurden bleich wie Butter.

„Ich ... ich würde eine härtere Strafe vorziehen. – Vie ... vielleicht auspeitschen?“, quiekte sie kläglich.

„Nein! Es bleibt dabei. Und nun geh wieder an deine Arbeit!“

Als Maline gegangen war, stand Galdur auf und ging zum Fenster. Er lächelte amüsiert, als er sah, wie Maline die Schultern straffte, als sie an Alda vorbeimarschierte, die gerade Wasser aus dem Brunnen holte. Dass Maline ihn für einen stinkenden, dreckigen Barbaren hielt, hatte ihn getroffen. Im Allgemeinen hatte er es leicht mit dem weiblichen Geschlecht. Malines Angriff auf Alda hingegen hatte ihn mehr belustigt als erzürnt. Dass diese zarte Person den Mut aufbrachte, die größere und kampferprobte Wikingerin anzugreifen, versetzte ihn in Erstaunen, und er bewunderte ihren Kampfgeist. Er war wirklich neugierig, was die kleine irische Wildkatze noch alles zu bieten hatte. Er sah dem Abend mit Freuden entgegen und beglückwünschte sich selbst für den ausgezeichneten Einfall, seine unwillige Sklavin dazu verdonnert zu haben, ihm beim Bad zur Hand zu gehen. Heute Abend würde sich schon zeigen, ob seine kleine Widerspenstige wirklich so unempfänglich für seinen Charme war, wie sie ihn glauben machen wollte. Galdur liebte Herausforderungen – und diese Irin war eine ganz besonders reizvolle!

Kapitel 6

Die Zähmung der Widerspenstigen

Maline war erledigt. Der Tag war wirklich anstrengend gewesen, und die Aussicht auf das, was sie noch zu erwarten hatte, stimmte sie auch nicht gerade fröhlich. Seufzend hängte sie ihre Schürze in der Küche an den Haken und setzte sich zu den anderen Frauen an den Tisch, um ihr Abendessen einzunehmen. Bertha schaute sie mitleidig an.

„Armes Kind! Das war ein harter Tag, nicht wahr? Komm, iss tüchtig!“, sagte Bertha mütterlich.

„Die feine Dame muss sich halt dran gewöhnen, dass sie jetzt genauso arbeiten muss wie wir anderen auch“, sagte Alda gehässig.

„Sei still! Du bist ja nur böse, weil der Herr langsam genug von dir hat“, fuhr Bertha Alda an.

„Das stimmt nicht. Er ist immer noch verrückt nach mir, und ihr werdet euch umsehen, wenn er mich zu seiner Frau macht. – Dann habt ihr nichts mehr zu lachen, das schwöre ich euch!“, schrie Alda und starrte Maline mit irre funkelnden Augen an. Sie sprang vom Tisch auf und rannte aus der Küche.

„Mach dir nichts draus, die ist nicht ganz richtig im Kopf. Der Herr würde sie niemals heiraten, da kann sie noch so viel mit dem Hinten wackeln. Sie ist eine boshafte Person, die nur an sich denkt. Geh ihr einfach aus dem Weg und ignoriere sie. – Was du da vorhin im Garten mit ihr gemacht hast, war goldrichtig. Der ganze Hof lacht darüber, und das ärgert Alda noch mehr. Du solltest dich vorsehen, sie kann sehr hinterhältig sein und wird versuchen, dir alle möglichen Fallen zu stellen, damit du beim Herrn in Ungnade fällst. Im Grunde genommen weiß sie nämlich, dass der Herr sich jetzt mehr für dich als für sie interessiert. – Sei auf der Hut!“, warnte Bertha.

„Danke. Ich werde es versuchen. Aber den Herrn kann sie gern behalten. Ich lege keinen Wert darauf, ihn ihr wegzunehmen.“

„Dazu habe ich meine eigene Meinung, Mädchen. Aber wir werden ja sehen“, meinte Bertha und lächelte geheimnisvoll.

***

Maline fühlte sich ausgesprochen unwohl, als sie, mit Tüchern beladen, hinter Galdur über den Hof stolperte. Das Badehaus lag etwas abseits an einem Bachlauf. Sie traten ein. Thomas, der Sklave, der für das Badehaus zuständig war, hatte schon angeheizt und alles vorbereitet. Er nickte Galdur kurz zu und verschwand dann. Nun war Maline mit Galdur allein, und sie schluckte nervös, schaute sich dabei aber neugierig um. Sie hatte so ein Badehaus noch nie von innen gesehen. Es gab einen kleinen Vorraum, in dem man sich umziehen konnte. Von hier gingen zwei Türen ab.

Seelenruhig begann Galdur, sich zu entkleiden. Maline sah nervös zur Seite und hörte ihn leise lachen. Es war ein beunruhigendes Lachen, das ihr ein flaues Gefühl im Bauch bescherte.

„Hast du Angst, ich könnte dir gefallen?“, spöttelte Galdur.

„Wohl kaum! Wie könnte mir so ein plumper Riese wohl gefallen. Außerdem kenne ich dich ja schon nackt“, erwiderte Maline mit einem leichten Zittern in der Stimme.

„Ach, ich vergaß. Ich bin ja ein stinkender, dreckiger Barbar – nun, um dem abzuhelfen, sind wir ja hier, nicht wahr?“ Er grinste frech und seine Augen funkelten verdächtig.

Maline schwieg und betrachtete demonstrativ die Deckenkonstruktion. Himmel! Wie sollte sie dies hier nur durchstehen? Was würde passieren, wenn sie ihn ansah? Allein da Wissen, dass er sich neben ihr auszog, machte sie ganz nervös, und sie wäre am liebsten geflohen. Viel zu deutlich hatte sie noch immer seinen muskulösen Körper vor Augen.

„Wir gehen jetzt in das Dampfbad. Dort ist es viel heißer als hier. Meinst du nicht, es wäre ratsam, dass du dich auch entkleidest? Du wirst da drinnen sonst furchtbar ins Schwitzen geraten.“

„Das könnte dir so passen! Ich werde angezogen bleiben!“

Der Gedanke, mit ihm allein in einem Raum, sie beide unbekleidet ... Nein! Das ging überhaupt nicht! Ihre Nerven waren jetzt schon zum Zerreißen gespannt, und ihr Herz klopfte wie wild.

Galdur nahm ihr zwei der Tücher ab.

„Nun gut. Wie du willst. Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt! Leg die restlichen Tücher auf die Bank und komm!“

Die Hitze, die Maline entgegenschlug, als sie das mit Bänken ausgestattete Dampfbad betraten, ließ ihr sofort den Schweiß ausbrechen. Wie konnten diese Leute nur Gefallen an derartiger Hitze finden? Zumal es Sommer war und man sich wahrlich nicht mehr aufzuwärmen brauchte.

Galdur legte ein Tuch auf eine der Bänke und drückte ihr das andere in die Hand, dann legte er sich entspannt seufzend hin. Noch immer bemühte sich Maline, ihn möglichst nicht anzusehen.

„Du solltest dich lieber hinlegen, sonst wirst du noch umfallen“, riet er ihr mit angenehm warmer Stimme.

Maline legte ihr Tuch auf eine Bank, möglichst weit weg von diesem beunruhigenden Mann, und setzte sich zitternd. Der Schweiß rann ihr aus allen Poren, und sie fühlte sich einer Ohnmacht nahe. Heimlich schielte sie zu ihm rüber, um dann schnell den Blick wieder abzuwenden. Was sie da gesehen hatte war entschieden zu – aufregend.

Maline hätte sich gern hingelegt, da die Hitze wirklich unerträglich war, aber sie traute sich nicht. Im Sitzen fühlte sie sich besser gewappnet, nicht so leicht angreifbar.

Wenigstens wird er bei der Hitze wohl kaum die Kraft haben, über mich herzufallen, dachte sie.

Nach einer scheinbar ewig andauernden Zeit erhob sich Galdur und trat direkt vor ihre Bank. Maline sah verlegen auf ihre Füße. Nicht auszudenken, was sich da wohl vermutlich in ihrer Augenhöhe befand. Hatte der Kerl denn überhaupt gar kein Schamgefühl?

„Genug geschwitzt!“, entschied er. „Jetzt werden wir uns abkühlen. Komm!“

Er zog sie einfach hoch, und sie stolperte mit klopfendem Herzen, und einem leichten Schwindelgefühl von der Hitze, hinter ihm her. Er marschierte geradewegs nach draußen zum Bach, packte sie und warf sie hinein.

Maline kreischte, schluckte Wasser und kam prustend wieder hoch. Der Bach war an dieser Stelle tief und ging ihr bis knapp unter die Brüste. Galdur stürzte sich lachend ins erstaunlich kühle Nass und schüttelte sich das Wasser aus den Haaren.

Jetzt, wo seine Körpermitte vom Wasser verdeckt wurde, traute sie sich, ihn heimlich anzusehen. Sein Oberkörper war muskulös und strahlte eine unbändige Energie und Stärke aus. Über seine Brust zog sich eine verblasste Narbe, außerdem hatte er mehrere kleinere Narben auf den Armen und über dem Bauchnabel. Sicher war er bei all seinen Raubzügen schon oft verwundet worden. Sie hob den Blick zu seinem kantig geschnittenen Gesicht, blieb eine Weil an dem sinnlich geschwungenen Mund hängen, glitt höher über die etwas schiefe Nase hinauf zu seinen unglaublich blauen Augen, die sie spöttisch anfunkelten. Ihr wurde unangenehm bewusst, dass sie ihn schon eine ganze Weile angestarrt haben musste. Verlegen errötend sah sie hastig zur Seite. Sein leises amüsiertes Lachen bescherte ihr ein Kribbeln, das sich von ihrem Bauch aus langsam ausbreitete und bis in ihre geheimsten Regionen drang. Atemlos beobachtete sie aus den Augenwinkeln seine geschmeidigen Bewegungen, als er langsam durch das Wasser auf sie zukam. Nervös blinzelte sie zu ihm herüber. Sie meinte, einen Triumph in seinem Blick zu erkennen. Als er vor ihr stand, fasste er sie bei den Schultern und zog sie an seinen harten Körper. Sie konnte spüren, wie seine harte Männlichkeit sich unter Wasser gegen sie drängte, nicht unangenehm, doch erschreckend. Das Blut rauschte in ihren Ohren, und ihre Beine wurden schwach, was sie unwillkürlich dazu veranlasste, sich gegen ihn zu lehnen. Ihre Kleidung klebte feucht an ihr, und sie war sich peinlich bewusst, das seinem hungrigen Blick nichts mehr verborgen blieb. Ebenso gut hätte sie vollkommen nackt sein können – und so kam sie sich auch vor. Er legte eine Hand unter ihr Kinn und zwang sie, den Kopf zu heben und ihn anzusehen. In seinen Augen loderte eine Glut, die sie erschreckte und gleichzeitig wie magisch anzog.

Er ist dein Feind! Der Teufel ist ein Verführer, das hat auch Pater Brian immer gesagt. Gib ihm nicht nach. Versündige dich nicht!

Sie wollte den Kopf zur Seite drehen um seinem erotischen Bann zu entfliehen, aber er hielt ihren Kopf fest, als er ihre Absicht erkannte.

„Warum wehrst du dich so gegen das, was so offensichtlich ist?“, fragte er mit rauer Stimme.

„Was ... was soll so offensichtlich sein?“

„Dass du mich begehrst! – Du willst es genauso sehr wie ich. Warum willst du uns diese Freuden versagen?“

„Du ... du irrst dich! Ich ... ich bin nicht im mindesten – gar nicht interess... Ich will doch gar nicht ... Ich meine ...“, stammelte Maline, unfähig, ihre Gedanken zu sortieren.

„Du lügst, meine Schöne!“, flüsterte er und beugte sich zu ihr herab.

Ein Zittern durchlief ihren Leib, als seine Lippen sich leicht über ihre legten. Nur ein Hauch von einem Kuss, und doch so verwirrend. Oder gerade deswegen. Die unerwartete Sanftheit verblüffte sie. Er ließ seine Hände in ihre Haare gleiten, küsste sie sanft auf die Stirn und die Schläfen, während er zärtlich ihre Kopfhaut massierte. Maline entglitt ungewollt ein leises Stöhnen, und sie schämte sich für ihre Unfähigkeit, ihn abzuwehren. Hätte er sie nur mit Gewalt genommen, dann könnte sie ihn hassen, aber diese sanfte Verführung passte so gar nicht zu dem Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte.

Erneut suchte sein Mund ihre Lippen, diesmal mit sanftem Druck, teilte sie mit der Zunge und glitt dazwischen. Er suchte und fand ihre Zunge, spielte mit ihr, neckte sie. Heißes Begehren stieg in Maline auf und machte sie schwindelig. Ihre Brustwarzen drängten sich gegen den nassen Stoff ihres Oberteils, schrien geradezu nach Aufmerksamkeit. Als hätte Galdur diesen Schrei vernommen, ließ er seine Hände zu ihren Brüsten gleiten und massierte sie durch den Stoff hindurch. Er strich mit dem Daumen über die empfindlichen Spitzen. Die Gefühle, die er in ihr auslöste, waren stärker, als sie sich jemals hätte vorstellen können. Die Leidenschaft zog sie unaufhaltsam in einen Strudel aus unbekannten Empfindungen, dem sie nicht mehr entgegenzusetzen hatte – also ließ sie sich einfach fallen, vertraute sich Galdurs Führung an. Er öffnete ihr Oberteil, zog es aus und warf es achtlos ans Ufer. Er unterbrach den Kuss, um sie eine Weile anzusehen.

„Wie schön du bist“, flüsterte er rau und strich über ihre entblößten Brüste. „Lass uns zurück ins Badehaus gehen, wo wir ungestört sind.“

Maline ließ zu, dass er ihre Hand nahm und sie zurück ins Badehaus führte. Diesmal gingen sie in den anderen Raum, in dem ein großes Becken, gefüllt mit warmem Wasser, zum Entspannen einlud. Sie stiegen über ein paar Stufen in das Becken, das groß genug ar, dass etwa acht Personen bequem darin baden konnten. Maline, die es gewohnt war, in einem kleinen Zuber zu baden, sah sich staunend um. So viel Platz nur für sie beide!

„Du hast immer noch zu viel an. Zieh dich aus!“, knurrte Galdur.

Zaghaft und mit zitternden Händen befolgte Maline seinen Wunsch. Galdur setzte sich und zog sie auf seinen Schoß. Seine männliche Härte unter sich zu spüren war ein ungewohntes Gefühl und irgendwie aufregend. Er küsste sie diesmal voller Leidenschaft, und Maline ließ sich mitreißen, erwiderte sein heißes Zungenspiel mit wachsendem Begehren. Ihre Hände glitten über seine breiten Schultern zu seinem Nacken und spielten mit seinen nassen Locken. Er stöhnte leise an ihrem Mund. Nach einer Weile gab er sie frei. Seine Augen hatten sich verdunkelt und blickten sie voller Verlangen an.

„Setz dich anders hin. Wie auf einem Pferd, mit gespreizten Schenkeln.“

Maline, die bis dahin seitlich auf seinem Schoß gesessen hatte, setzte sich nun ihm zugewandt hin, was die Intimität zwischen ihnen aufgrund ihrer somit offen daliegenden Weiblichkeit noch verstärkte. Ein wenig schämte sie sich – erst recht, als er eine Hand zwischen ihre geöffneten Schenkel schob und zart über ihren Venushügel strich, während er sie erneut küsste.

„Stell dich hin!“, raunte er, als er ihre Lippen freigab.

„Was?“

„Ich sagte: stell dich hin“, wiederholte er eindringlich. „Vertrau mir einfach.“

Maline stand mit zitternden Knien auf. Ihre Scham war jetzt genau auf seiner Gesichtshöhe, und sie errötete peinlich berührt.

Er umfasste ihre Hüften und zog sie näher. Zu ihrem Entsetzen verbarg er sein Gesicht in ihrem Schoß. Sie wollte ihn wegschieben, doch er hielt sie am Platz.

„Nein! Nicht!“, rief sie entsetzt aus. „Das ... das geht doch ...“

„Entspann dich! Lass es einfach geschehen!“, murmelte er an ihrem Schoß und strich mit einer Hand die Innenseite ihrer Schenkel hinauf bis zu ihrer Weiblichkeit, die allmählich heiß zu pulsieren begann. Sanft legten seine Finger ihre Schamlippen frei und ebneten so den Weg für seine Zunge.

Himmel! Das geht doch nicht! Lass das nicht zu! – Oh! Das ist wunderbar!

Galdur erkundete mit seiner Zunge jede Spalte ihres heißen Schoßes, suchte und fand die verborgene Perle und strich hauchzart darüber. Maline stöhnte auf und krallte ihre Finger in seine Haare. Ihr Liebessaft floss heiß aus ihr heraus und machte den Weg für seinen forschenden Finger feucht und bereit, den er nun langsam in sie gleiten ließ. Erstaunt bemerkte er ihre Enge bis er schließlich tatsächlich an eine Barriere stieß. Sie war noch mit keinem Mann zusammen gewesen. Diese Erkenntnis bescherte ihm ein unglaubliches Glücksgefühl. Berauscht von dieser Entdeckung ließ er seine Zunge schneller über ihren Kitzler gleiten und führte sie zum Gipfel der Lust, bis sie laut aufstöhnend kam.

Maline fühlte sich wie ein Kind, dass soeben zum ersten Mal von etwas Süßem, aber Verbotenem genascht hatte.

Galdur zog sie wieder auf seinen Schoß und führte vorsichtig die Spitze seines Gliedes in sie ein. Sie keuchte und versteifte sich. Er nahm ihre Hand und führte sie an seinen harten Schaft.

„Du bestimmst den Zeitpunkt. Lass ihn einfach tiefer in dich hinein. Entspann dich. Es tut nur einmal kurz weh, danach ist es schön, das verspreche ich dir.“

Maline ließ sich etwas tiefer auf ihn sinken und verharrte, als sein Schwanz das kleine Hindernis erreicht hatte und sie ein leichtes Brennen verspürte. Dann fasste sie Mut, und während sie ihm fest in die Augen sah, setzte sie sich mit einer raschen Bewegung ganz auf ihn. Als der Schmerz sie durchfuhr, schrie sie leise auf. Galdur hielt sie sanft in seinen Armen und sah sie eindringlich an.

„Bleib so, bis du dich an mich gewöhnt hast. Gleich wird es besser. Du musst dich nur entspannen.“

Tatsächlich verebbte der Schmerz, und sie spürte fasziniert dem Gefühl nach, ihn in sich zu fühlen. Es war ungewohnt, doch auch aufregend.

„Ich ... ich glaube, jetzt geht es.“

Galdur hielt sie mit den Händen am Becken fest, bestimmte den Takt, bis sie den Rhythmus aufgenommen hatte. Sie war ganz berauscht von dem sie durchströmenden Gefühl, fand irgendwann ihren eigenen Takt und ritt ihn immer schneller.

Galdur bremste ihren Eifer nicht, sondern ließ sie gewähren. Er war bereits bis aufs Äußerste erregt. Beim nächsten Mal würde er sie langsam lieben, um ihr all die Freuden zu zeigen, die Mann und Frau miteinander erleben konnten. Nun konzentrierte er sich darauf, nicht vor ihr zu kommen. Erst, als sie auf dem Gipfel angelangt einen erlösten Schrei ausstieß, ließ auch er sich gehen und verströmte sich in ihr. Er barg ihren Kopf an seiner Schulter, als sie atemlos gegen ihn sank. Er konnte spüren, wie ihr Herz wild klopfte, und lächelte befriedigt.

Nach einer Weile erhob er sich und trug sie aus dem Wasser. Im Vorraum rieb er erst sie, dann sich trocken, schlang ein trockenes Tuch um sie und führte sie zurück ins Haus. Von dem gerade Erlebten noch immer ein wenig benommen, folgte sie ihm bis in seine Kammer. Sie stand ein wenig unsicher da, während er ein paar Kerzen entzündete und dann den schweren Laden des kleinen Fensters schloss.

Er setzte sich auf die Bettstatt und sah sie an.

„Komm her!“, bat er heiser.

Mit klopfendem Herzen folgte sie der Aufforderung und trat näher, bis er sie packte und zwischen seine geöffneten Schenkel zog. Mit sanfter Bestimmtheit löste er ihre Finger, die krampfhaft ihr Badetuch festhielten, und zog ihr das störende Stoffstück weg.

„Diesmal werden wir uns Zeit lassen. Leg dich hin!“

„Ich glaube ... Ich sollte jetzt besser ...“

„Leg dich hin!“, unterbrach er sie mit fester Stimme.

Maline gehorchte und kletterte zitternd auf das Bett. Sie schloss die Augen und fragte sich, warum sie es nur zugelassen hatte, dass er sie verführte. Wo war ihre Willensstärke geblieben? Wie hatte sie so schnell vergessen können, dass er ihr Feind war? Als er ihren Leib mit Küssen zu bedecken begann, merkte sie, wie dieses verzehrende Verlangen erneut in ihr aufstieg. Sie wollte es unterdrücken, sich dagegen wehren. Sie hasste sich selbst für die verräterische Feuchtigkeit zwischen ihren Schenkeln, die sich schon wieder eingestellt hatte, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte. Diese Sehnsucht, die sie dazu bewog, ihm ihren Schoß entgegen zu heben, als seine Lippen tiefer wanderten, war falsch. Und doch konnte sie nichts dagegen tun. Ihr Körper wollte ihr nicht mehr gehorchen, hatte ein Eigenleben entwickelt, dass sich ihrer Kontrolle entzog. Sie hörte sich selbst stöhnen, als seine Zunge über ihre Schamlippen strich, dabei die Feuchtigkeit ihres Schoßes aufleckte. Seine Zunge bohrte sich tiefer, suchte den Einlass in ihr Innerstes und fand die feuchte Öffnung, schob sich hinein und zog sich zurück – immer wieder. Währenddessen verwöhnte er ihre Klitoris, indem er mit dem Finger kreisend darüber rieb. Maline bäumte sich auf, hilflos gefangen in ihrer Lust, die sich ihrer Kontrolle entzog. Sie wimmerte, keuchte – bis sie endlich explodierte, sich scheinbar auflöste in dem mächtigen Beben der Ekstase.

Galdur schob sich über sie und sah sie an. Sie hatte die Augen noch immer geschlossen, auf ihren Wangen lag ein entzückender rosiger Hauch. Er wusste um ihren inneren Kampf und genoss seinen Sieg, nicht wissend, dass auch sie ihn auf ihre eigene Art längst besieg hatte. Zu tief schon hatte er sich in ihr Netz verwickelt, ohne es zu bemerken. Sie öffnete die Augen und schaute ihn mit verklärtem Blick an. Langsam senkte er seinen Mund auf ihren hinab und küsste sie. Erst sanft, neckend, dann zusehends fordernde, bis sie die Hände in seinen Nacken legte und ihn fester an sich zog.

Maline spürte, wie die Sehnsucht nach ihm sich wieder vertiefte. Sie wollte ihn in sich spüren, dieses einzigartige Gefühl genießen, ganz von ihm ausgefüllt zu werden. Ungeduldig drängte sie ihm ihren Leib entgegen. Er lachte leise an ihrem Mund.

„Du hast es abermals viel zu eilig, meine süße kleine Irin. Ich will dich langsam genießen, deine süße Leidenschaft auskosten.“

Sein Mund wanderte zu ihrem Hals und weiter zu ihrem Ohrläppchen, sanft hineinbeißend, dann mit der Zunge neckend. Sie erschauerte vor Lust, die ihren Körper von Scheitel bis zur Sohle erfasste. Seine Hände massierten ihre Brüste, kneteten das weiche und doch feste Fleisch, während seine Zunge ihre Ohrmuschel erforschte. Er wollte, dass sie sich ihm vollständig unterwarf, nicht mehr gegen ihn kämpfte. Ihr lustvolles Stöhnen verriet ihm, dass er auf dem richtigen Weg war. Sie sollte sich nach ihm verzehren, nur an ihn denken und nicht mehr an diesen irischen Feigling. Solange es ihn nach ihr gelüstete, sollte sie nur ihm gehören.

„Berühr mich!“, raunte er in ihr Ohr.

Maline tastete etwas unsicher an seinem harten Körper hinab und umschloss zaghaft seinen Schwanz. Wie glatt und seidig sich die Haut anfühlte. Sie strich den Schaft entlang, erfühlte jede Ader bis zur Spitze, die hart und prall war.

Galdur zuckte erregt zusammen, als sie über die empfindliche Eichel strich.

„Du kannst ruhig fester zupacken – er zerbricht nicht!“

Er nahm ihre Hand und schloss sie um seinen harten Schwanz, bewegte ihre Hand daran auf und ab.

„So.“

Er rollte sich neben sie auf die Seite und streichelte ihren Busen, neckte die erregten Spitzen, während sie ihn mit ihrer Hand liebkoste.

Maline betrachtete sein hartes Glied. Neugierig. Erregt! Er war unter ihrer Berührung noch weiter gewachsen, und sie fragte sich, wie er in sie hatte hinein passen können.

„Sind alle Männer ... so groß?“, fragte sie staunend.

Galdur grinste sie frech an.

„Ich bin sicher, ich habe den Größten – jedenfalls werde ich dir keine Gelegenheit gestatten, andere Exemplare anzusehen“, meinte er mit einem Lachen.

„Und wenn du meiner überdrüssig bist und mich verkaufst?“

Galdur sah sie an. Das Lächeln war aus seinem Gesicht gewichen, und er blickte nun ernst.

„Für den Moment bin ich deiner noch lange nicht überdrüssig – das muss dir genügen“, sagte er tonlos und rollte sich wieder über sie, drückte sie schwer auf das Lager, ihren Blick festhaltend. „Ich werde dich nehmen – jeden Tag – wann und wo ich es will – bis ich deiner überdrüssig bin!“

Eine Träne lief über Malines Wange. Wut und Verzweiflung kamen in ihr hoch, und sie versuchte erfolglos, sich unter ihm hervor zu winden.

„Ich hatte recht! – Du bist ein Wüstling, und ich hasse dich – du Scheusal!“, schrie sie ihm ins Gesicht.

„Gut!“, knurrte er. „Dann will ich dich nicht enttäuschen und dich nehmen wie ein Wüstling!“

Er drang mit einem harten Stoß in sie ein, und sie wimmerte, versuchte, ihn von sich zu schieben, doch sie war zu schwach und er war viel zu schwer. Er presste seinen Mund auf ihre Lippen und erstickte ihren Protest. Die tiefen, heftigen Stöße seiner Lenden entfachten die Glut in ihrem tiefsten Inneren, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte. Sie biss ihm auf die Lippen und schmeckte Blut, doch er ließ nicht von ihr ab, sondern küsste sie wie ein hungriges Tier, bis sie kapitulierend die Lippen für ihn öffnete und seine Zunge hinein ließ. Sie spürte, wie der Sog der Leidenschaft sie unerbittlich mitriss, sie unterwarf und jegliche Gegenwehr unmöglich machte. Schon längst presste sich ihr Unterleib begierig ihm entgegen, jeden Stoß sehnsüchtig erwartend, bis die Wogen über ihr zusammen schlugen und ihr für einen Moment schwarz vor Augen wurde, als Sie von einem ekstatischen Beben geschüttelt wurde. Nach ein paar weiteren kraftvollen Stößen kam auch Galdur grollend zum Höhepunkt und rollte dann halb von ihr herunter, einen Arm und ein Bein um sie geschlungen, und schlief ein. Maline atmete schwer. Tränen kullerten ihr über das Gesicht. Wieder hatte sie verloren!

Kapitel 7

Schlechte Nachrichten

Missmutig sah Viktor sich in dem Raum um. Warum dauerte das nur so lange? Ihm schien es eine Ewigkeit her zu sein, seit er mit seinem Pferd auf den Hof des Anwesens seiner zukünftigen Schwiegereltern geritten war und verlangt hatte, den Hausherren unverzüglich zu sprechen.

Seit er von diesem wilden Wikinger über Bord geschmissen worden war, hatte er nur noch einen Gedanken – Rache!

Er hatte es mit letzter Kraft geschafft, sich ans Ufer zu retten, und war am nächsten Morgen von einem Bauern gefunden worden. Von diesem Bauern hatte er sich ein Pferd geliehen und war zum Anwesen seiner Familie geritten, das nur noch einen halben Tagesritt entfernt gewesen war. Seine arme Mutter war außer sich gewesen, und sein Vater hatte einen Wutanfall bekommen. Er hatte seinem Sohn ein Schiff und zwölf tapfere Männer überlassen, um die kostbare Braut aus den Händen ihrer Entführer zu retten. Mit diesem Schiff und den Kriegern war Viktor nun hierher gekommen, um seinen Schwiegervater über die Tragödie zu unterrichten und um weitere Krieger zur Verstärkung zu bitten.

Endlich öffnete sich die Tür zu der kleinen Kammer, und Peter kam herein.

„Viktor! Was führt dich so schnell nach der Hochzeit hierher? Ist meine Tochter auch mitgekommen?“, begrüßte Peter seinen Schwiegersohn.

„Mein Herr, mich führt eine ernste Angelegenheit hierher.“

Viktor war seinem Schwiegervater entgegen getreten und suchte nun nach den richtigen Worten.

„Man hat uns überfallen – Wikinger – Barbaren aus dem Norden. Sie ...“

„Was ist mit Maline?“, fuhr Peter dazwischen. „Wo ist meine Tochter? Geht es ihr gut?“

„Sie wurde entführt! Sie ...“

„Entführt?“, schrie Peter entsetzt.

Ungläubig starrte er Viktor an, dann wurde er kreideweiß und setzte sich auf einen Stuhl. Seine Hände zitterten, als er nach einem Krug auf dem Tisch griff und zwei Gläser füllte, von denen er eines an seinen Schwiegersohn weiter reichte.

„Erzähl mir alles! Jede verdammte Einzelheit!“, forderte er.

Viktor nahm das Glas dankbar entgegen und nahm einen tiefen Zug.

Es passierte kurz vor unserem Ziel. Wir hatten keine Möglichkeit, ihnen zu entkommen. Ihr Drachenboot war einfach schneller. Es waren sehr viele Männer, Kerle, so groß wie Riesen. Wir wehrten uns mit allem, was wir hatten, doch es war vergeblich. Sie waren unmenschlich stark – Berserker – wir hatten keine Chance, Herr.“

„Aber ... wieso konntest du entkommen? Konntest du meine Tochter nicht retten?“

„Ich ging im Kampfgetümmel über Bord und musste hilflos mit ansehen, wie diese barbarischen Schurken meine süße, unschuldige Braut auf ihr Boot schafften und davon segelten. Ich ... ich konnte mich ans Ufer retten, eilte geradewegs zum Anwesen meiner Familie und habe umgehend eine Rettungsmannschaft zusammengestellt. Nun bin ich gekommen, Euch zu unterrichten und um Unterstützung zu bitten, damit ich meine Braut, Eure Tochter, aus den Händen der teuflischen Brut retten kann.“

„Ich habe acht Männer, die für eine solche Aufgabe geeignet sind. Und ich werde selbst mit dir kommen. Aber wir brauchen einen guten Plan.“

Peter schenkte erneut die Gläser voll, und beide Männer stürzten den Alkohol in einem Zug hinunter. Peter legte die Hand auf Viktors Arm und sah ihn eindringlich an.

„Was weißt du über diese Kerle? Wo können sie meine arme Tochter hingebracht haben?“

„Ich habe keine Ahnung, doch ich bin bereit, die ganze verdammte norwegische Küste zu verwüsten, bis ich Maline gefunden habe!“

„Gut. Wir werden leider meine Frau von dem Unglück und unserem Vorhaben unterrichten müssen“, sagte Peter und seufzte. „Sie ist gerade erst von ihrer Krankheit einigermaßen genesen. Das wird ein harter Schlag für sie. Lass uns zuerst jedoch überlegen, wie wir vorgehen werden.“

Kapitel 8

Freud und Leid

Als Maline erwachte, fühlte sie Galdurs Arm schwer auf sich liegen. Sie konnte sich kaum rühren, so fest hielt er sie umschlungen. Mit klopfendem Herzen dachte sie an die vergangene Nacht. Warum war sie nur so schwach, dass sie sich nicht gegen die unerwünschten Gefühle wehren konnte, die er in ihr wachrief und die zweifellos eine Sünde waren? Nicht nur, dass sie den Gelüsten des Fleisches ohne den heiligen Bund der Ehe nachgegeben hatte – sie hatte sich ihrem Feind hingegeben. Einem gottlosen Teufel! Egal, wie verführerisch er sich gab, er blieb, was er war: ein grausamer, zu allem bereiter Barbar ohne Gewissen! Von einer Vergewaltigung konnte jedoch keine Rede sein, sie hatte es gewollt und sie hatte es genossen.

Galdur stöhnte neben ihr im Schlaf, dann drehte er sich um und entließ sie damit aus der Umklammerung. Maline atmete erleichtert auf. Sie war frei. Vorsichtig stieg sie aus dem Bett, nahm das Badetuch auf, das Galdur auf den Boden geworfen hatte, und hüllte sich darin ein. Auf leisen Sohlen schlich sie aus dem Zimmer in ihre eigene Kammer.

Galdur erwachte. Ein Lächeln legte sich auf seine Lippen, als er an die Leidenschaft der vergangenen Nacht dachte. Sofort wuchs das Verlangen erneut in ihm, seine aufregende Sklavin zu lieben. Er drehte sich um, doch das Bett neben ihm war leer. Mit einem Fluch sprang er von seinem Lager und zog sich eilig etwas über. Sein Herz klopfte schneller. Hoffentlich hatte sie nicht versucht, zu fliehen. Er stürmte aus dem Raum und stieß die Tür zu Malines Kammer auf.

Sie lag in ihrem Bett und fuhr bei seinem Eintreten erschreckt hoch. Schützend hielt sie die Wolldecke vor ihren Leib und starrte ihn ängstlich an.

„Was machst du hier? Wieso bist du nicht dort, wo du hingehörst?“, fuhr er sie an.

Maline straffte die Schultern und hielt seinem wütenden Blick stand.

„Wo bitte gehöre ich denn hin?“, fragte sie scharf.

„In mein Bett!“, knurrte Galdur ungehalten.

„Dann wirst du eben Gewalt anwenden müssen, denn freiwillig werde ich nie wieder zulassen, dass du mich entehrst!“

„Ist es dazu nicht ein wenig zu spät?“, fragte er ironisch, eine dunkle Augenbraue hochziehend. „Deine Unschuld ist längst dahin. Wer weiß, vielleicht ist mein Samen schon auf fruchtbaren Boden gefallen, und du trägst mein Kind in dir.“

Maline erbleichte. An diese Möglichkeit hatte sie noch gar nicht gedacht.

„Dann werde ich den Bastard töten!“, zischte sie, wohl wissend, dass dies eine Lüge war. Niemals könnte sie ihr eigen Fleisch und Blut töten.

Galdur war mit wenigen Schritten bei ihr und riss sie unsanft aus dem Bett. Sein Blick war finster und er wirkte sehr bedrohlich.

„Wenn du das tust, Weib – dann bringe ich dich eigenhändig um, du kalte Schlange!“, spie er ihr entgegen. Er stieß sie unsanft zurück auf das Bett und stürmte aus dem Raum.

Maline saß zitternd auf der Lagerstatt und rieb sich den Arm, wo er sie gepackt hatte.

„Du ... du Untier!“, schrie sie ihm laut hinterher, dann brach sie in Tränen aus.

***

Den ganzen Tag dachte Galdur an seine widerspenstige Sklavin und brüllte in seiner miesen Laune jeden an, der das Pech hatte, seinen Weg zu kreuzen. Seine schlechte Laune hatte sich bald rumgesprochen, und alle versuchten tunlichst, ihm aus den Weg zu gehen. Auch Maline war nicht besser gelaunt. Missmutig knetete sie den Brotteig, bis Bertha ihr genervt die Schüssel aus der Hand nahm um den Teig von weiteren Folterungen zu retten.

„Was ist heute nur los mit dir, Kind? Du machst ein Gesicht, dass einem das Fürchten kommt.“

Maline starrte sie finster an und Bertha seufzte leise.

„Der Herr hat heute auch keine bessere Laune. Vorhin war sein Bruder da, und beide sind in einen fürchterlichen Streit geraten. Ich dachte schon, die schlagen sich die Köpfe ein, aber dann ist Olaf dazwischen gegangen und hat die Streithähne auseinander gebracht. Irgendetwas muss doch vorgefallen sein!“

Prüfend sah Bertha Maline an. Sie war sich sicher zu wissen, was zwischen dem Herrn und seiner Sklavin vorgefallen war. Sie hatte die Anziehungskraft zwischen den beiden von Anfang an gespürt.

„Sollen sie sich doch umbringen. Ein Verlust wäre das nicht!“, zischte Maline und rannte aus der Küche.

Bertha sah ihr kopfschüttelnd hinterher. Dieses Mädchen war genauso stur, wie der Herr. Aber dann lächelte sie plötzlich und machte sich vergnügt pfeifend wieder an ihre Arbeit.

***

„Wenn du das Strohbündel weiter so böse anfunkelst, wird es noch zu brennen anfangen“, sagte Friedje.

Maline blickte auf und blitzte den Stallburschen wütend an. Der fasste sich theatralisch an die Brust und schrie auf.

„Hilfe! Sie hat mich mit ihren Blicken ermordet!“

Maline musste gegen ihren Willen grinsen.

„Mann, du hast genauso übel Laune, wie der Herr. Ist etwas vorgefallen zwischen euch?“

„Das geht dich gar nichts an! Kann man hier nicht einmal schlechte Laune haben?“, schimpfte Maline und feuerte die Forke in die Ecke, um dann wutentbrannt aus dem Stall zu stürmen.

Maline stürmte um das Stallgebäude herum und rannte direkt vor eine Mauer. Eine harte, aber sehr lebendige Mauer!

„He!“

Sie schüttelte benommen den Kopf und blickte auf – direkt in ein Paar eisblaue Augen, die sie ärgerlich musterte. Da Blut schoss ihr heiß in die Wangen, und sie meinte, ihr Herz würde für einen Moment aussetzen zu schlagen, um dann umso heftiger seinen Takt wieder aufzunehmen.

„Kannst du denn nicht aufpassen, wo du hinläufst?“, schnauzte Galdur.

„Das könnte ich dich auch fragen“, entgegnete Maline schnippisch, um ihre Nervosität zu überspielen.

„Wo wolltest du überhaupt hin? Solltest du nicht Friedje im Stall helfen?“

„Ich will eine Arbeit, bei der ich allein bin! Ist mir egal, was. Hauptsache, ich muss heute niemanden ertragen!“

„Ich habe einen Auftrag, der vielleicht nach deinem Geschmack sein könnte. Geh zu dem alten Bjarre, dem Schiffsbauer, und richte ihm aus, dass ich ihn heute Abend aufsuchen werde.“

Zufrieden nahm Maline den Auftrag an. Sie würde eine Weile spazieren gehen können und müsste mit niemanden reden außer dem alten Schiffsbauern. Schon ein wenig besser gelaunt, machte sie sich auf den Weg.

Sie bemerkte nicht, wie Galdur ihr hinterher starrte, den Blick wie hypnotisiert auf ihre wiegenden Hüften geheftet. Selbst als sie schon hinter der Wegbiegung verschwunden war, stand er noch immer starrend da.

„He, alter Junge! Siehst du Geister?“, riss ihn die Stimme von Olaf, seinem Freund, aus der Starre.

„Was? – Was hast du gesagt?“

„Junge, was hat dich denn so erwischte? Deine neue Sklavin vielleicht?“, fragte Olaf mit einem schadenfrohen Grinsen.

Galdur griff seinem Freund an die Gurgel.

„Halt deinen Mund, wenn dir dein Leben lieb ist!“, knurrte Galdur wütend.

„He! Lass das! – Bist du verrückt geworden? – Du hast vielleicht eine beschissene Laune heute!“

Galdur ließ Olaf los. Nur mühsam brachte er seine Wut unter Kontrolle.

„Ich sehe schon. Mit dir ist heute nicht gut reden. Ich gehe lieber heim und lass mich von der bezaubernden Lina verwöhnen. Ein wirklich reizendes Mädchen, vielen Dank noch mal.“ Damit wandte Olaf sich ab und ließ den vor sich hin brütenden Galdur stehen.

„Guten Tag, Galdur!“

Galdur drehte sich um. Alda stand da und sah ihn mit einem verführerischen Augenaufschlag an, sich dabei über den enormen Busen streichend.

„Was willst du?“, fuhr Galdur sie an. „Hast du nichts zu tun?“

Alda ging mit wiegenden Hüften auf ihn zu und legte ihm eine Hand auf die Brust. Ihre blauen Augen blickten ihn verlangend an.

„Kann ich dich denn gar nicht aufmuntern, Herr?“, gurrte sie und rieb sich an ihm.

Galdur schob sie herrisch zur Seite.

„Lass das! Mir steht nicht der Sinn danach!“

Alda sah ihn offensichtlich verletzt an, doch er nahm die Tränen, die aus ihren Augen quollen, kaum wahr. Schluchzend wandte sie sich ab und lief davon.

„Weiber!“, knurrte Galdur ungehalten und stapfte ebenfalls davon.

***

Als Maline abends im Bett lag, konnte sie nicht schlafen. Grübelnd starrte sie an die Decke. Galdur war vor zwei Stunden vom Hof geritten, und sie hoffte, dass er so bald nicht wiederkommen würde. Wie hatte sie sich ihm nur hingeben, und dabei auch noch so unbeschreibliche Lust empfinden können? Obwohl sie sich dagegen gewehrt hatte, konnte sie den ganzen Tag an nichts anderes denken als an die Dinge, die zwischen ihnen geschehen waren. Immer, wenn sie ihn heute erblickt hatte, schlug ihr Herz schneller, und sie bekam weiche Knie. War es nicht furchtbar schlecht und verderbt, für einen gemeinen Mörder solche Gefühle zu hegen? Was würden ihre armen Eltern sagen, wenn sie wüssten, was ihre Tochter getan hatte? Immer hatte sie die Liebe zwischen ihren Eltern bewundert, und obwohl sie um die Seltenheit einer solchen Liebe wusste, hatte sie es sich immer für sich selbst gewünscht. Deshalb hatte sie sich auch so gegen die Heirat mit Viktor gesträubt, weil sie gefühlt hatte, dass sie niemals für ihn so empfinden könnte. Und nun hatte ausgerechnet ein wilder Wikinger in ihr diese Leidenschaft entfesselt, die sie für ihren Feind niemals fühlen dürfte. Sie hasste ihn – hasste sich selbst, weil sie ihn hatte gewähren lassen. Sie war schwach. Schwach und verderbt. Tränen liefen über ihre Wangen, und sie fiel in einen unruhigen Schlaf.

Galdur hatte reichlich Met mit dem alten Schiffbauer getrunken und versuchte, seine sinnliche Sklavin aus seinen Gedanken zu verbannen, doch vergeblich. Trotz des hohen Alkoholpegels in seinem Blut war er noch immer von diesem verzehrenden Verlangen nach ihr erfüllt. Er sah ihren zierlichen Leib mit den kleinen festen Brüsten vor sich, meinte, sogar ihren Duft noch immer in der Nase zu haben, der sie wie ein Lockstoff umgab. Fluchend trieb er sein Pferd zu einem halsbrecherischen Galopp an und jagte über Stock und Stein. Auf dem Hof zügelte er den Hengst und weckte unsanft den Stallburschen, der auf seine Rückkehr gewartet hatte und auf dem Boden sitzend eingeschlafen war. Mürrisch übergab er ihm das schweißnasse Pferd und eilte ins Haus. Mit langen Schritten durchquerte er die Halle und riss die Tür zu Malines Kammer auf. Eine Weile blieb er in der Tür stehen und betrachtete die Schlafende. Ein wohlgeformter Schenkel lugte unter der Decke hervor, und Galdur konnte nicht den Blick von dem nackten Fleisch wenden. Seine Lenden pochten schmerzhaft, forderten Erfüllung. E marschierte zur Bettstatt und riss die Decke herunter.

Mit einem Schrei erwachte Maline und starrte Galdur verstört an. Dann verwandelte sich der Schrecken in Wut und eine unterschwellige erwartungsvolle Erregung.

„Was soll das? Bist du gekommen, mir Gewalt anzutun?“

Er grinste anzüglich und bedachte ihren nackten Leib mit einem lustvollen Blick. Ihm schien zu gefallen, was er sah.

„Ich denke nicht, dass ich dir Gewalt antun muss. Und wenn du es noch so sehr abstreitest – du willst doch, dass ich ihn dir reinschiebe und dich kräftig stoße, bis du schreist.“

„Oh, du selbstgerechter, widerlicher, stinkender ...“

„Schweig! Ich hab genug von deinem Gezänk. Du wirst jetzt mit mir kommen, und ich werde dich besitzen, sooft mir der Sinn danach steht – verstanden?“

Galdur packte sie am Arm und zog sie aus dem Bett. Maline wehrte sich und schlug mit der freien Hand nach ihm, doch das hatte keine Wirkung auf den kampferprobten Hünen. Er zog sie einfach weiter, ihren Protest missachtend. In seiner Kammer warf er sie auf die Felle und schloss die Tür.

Wütend und ängstlich sah Maline ihm zu, wie er sich langsam entkleidete. Warum musste er nur so verdammt beeindruckend aussehen? Selbst seine Narben entstellten ihn nicht, ließen ihn nur noch gefährlicher aussehen. Sein Schwanz stand aufgerichtet empor, und Maline dachte an die verbotene Lust, die er ihr beschert hatte. Sie spürte, wie ihr Körper lustvoll zu prickeln anfing, und hasste sich selbst dafür. Und sie hasste sein selbstsicheres Grinsen. Er wusste es! Er wusste, dass sie vor Begehren verging. Verfluchter Barbar!

Galdur ging zu einer der Truhen und holte eine Kette heraus. Mit einem boshaften Grinsen trat er an das Lager.

„Damit du mir nicht wieder davon läufst.“

Malines Augen weiteten sich vor Entsetzen.

„Nein! – Oh nein, das wirst du nicht ...“

„Ich werde es!“, raunte er mit gefährlich leiser Stimme und griff nach ihr.

Maline schrie und tobte, doch nach einer Weile hatte er es geschafft, ihr die Schelle, die an der Kette war, um den Hals zu schließen. Die Schelle war weich gepolstert und war auch nicht zu eng, trotzdem überkam Maline ein beklemmendes Gefühl. Tränen rannen aus ihren Augen, und sie sah ihn anklagend an, doch Galdurs Miene blieb unbeweglich, als er sein Werk betrachtete. Dann nahm er das Ende der Kette und befestigte es an einem Ring in der Wand.

„Ich werde dir nicht wehtun – aber ich dulde auch nicht, dass du dich mir widersetzt“, sagte Galdur und drückte sie auf das Lager.

Zitternd lag sie da und wartete auf das, was nun folgen würde, doch er sah sie nur an.

„Öffne deine Schenkel!“, befahl er schließlich.

„Nein! Bitte mach mich wieder los!“, flehte sie.

„Ich warne dich nur ein Mal. Widersetze dich niemals meinem Befehl!“, knurrte er drohend. „Öffne die Beine!“

Maline tat, was er verlangte. Sie kam sich furchtbar erniedrigt vor, wie sie so mit geöffneten Schenkeln dalag, seinen Blicken schutzlos ausgeliefert. Galdur hatte sich auf das Bettende gesetzt und sah ihr ungeniert zwischen die Beine. Er streckte eine Hand aus und ließ seine Finger spielerisch über ihre zur Schau gestellte Scham gleiten, zeichnete die Kontur ihrer Schamlippen nach, teilte sie und erkundete ihre verborgenen Schätze. Beschämt registrierte Maline, dass sie feucht wurde. Der unleugbare Beweis ihrer unziemlichen Lust rann ihr heiß aus der Spalte.

„Willst du immer noch abstreiten, dass du mich begehrst?“, raunte Galdur heiser und ließ seinen Finger durch ihre Nässe gleiten.

„Ich hasse dich!“, sagte Maline unter Tränen. Sie hasste ihren Körper, der sich danach verzehrte, ihn in sich aufzunehmen, von ihm in Besitz genommen zu werden.

„Du kannst mich hassen, mich beschimpfen, aber dein Körper verlangt nach mir. Das ist alles, was für mich zählt!“

Galdur begann, ihre Klitoris zu massieren, und Maline entglitt ein leises Stöhnen.

„Ich hasse dich auch! – Ich hasse alles Irische, aber ich kann nicht leugnen, dass ich dich mehr begehrte als je eine Frau zuvor. Ich bin besessen von dir, will dich besitzen, dich zum Schreien bringen. – Solange mein Begehren nicht erlischt, werde ich dich nehmen, ob du dich wehrst oder nicht“, knurrte Galdur und fügte kaum hörbar hinzu: „Ich kann nicht von dir lassen – selbst wenn ich es wollte!“

Dann glitt er über sie und drang in sie ein. Maline hämmerte mit ihren Fäusten auf ihn ein, wollte ihn von sich schieben – zwecklos! Galdur bewegte sich tief in ihr. Schweiß stand auf seiner Stirn. Er liebte sie verbissen und hart, als wolle er sie bestrafen. Maline kämpfte gegen ihre Gefühle, doch sie verlor sich in der Glut seiner Leidenschaft. Sie keuchte und wand sich unter ihm, ihre Finger krallten sich in seine breiten Schultern und hinterließen blutige Kratzer. Maline schlang ihre schlanken Schenkel um seine Mitte, um ihn noch tiefer in sich zu spüren. Galdurs Atem ging schneller und ein konzentrierter Ausdruck trat auf sein Gesicht. Maline spürte, dass er sich zurück hielt – für sie. Mit einer Hand tastete er zwischen ihre Leiber und fand ihre verborgene Perle, rieb sie, bis Maline spürte, dass der Höhepunkt zum Greifen nahe war. Dann kam sie und ihre Scheide zog sich fest um Galdurs Schwanz zusammen. Da kam auch er laut grollend und ergoss sich in ihr.

Schwer atmend kam Galdur auf seiner Sklavin zu liegen. Sein Herz raste und sein Atem kam schwer. Er sollte jetzt Genugtuung empfinden, denn er hatte gewonnen. Er hatte ihre Leidenschaft trotz ihrer Gegenwehr entfacht und ihr bewiesen, dass er Herr über ihren Leib war. Und doch kam er sich wie der Besiegte vor!

***

Maline hatte einen erotischen Traum. Sie spürte jeden Kuss, jedes Streicheln von Galdur, wie er mit seinen Lippen an ihrem Leib hinab glitt und sie auf ihre pochende Klitoris küsste. Sie erwachte und schlug die Augen auf, doch sie spürte ihn noch immer. Es war kein Traum. Galdur lag zwischen ihren geöffneten Schenkeln und leckte sie hingebungsvoll. Entsetzt spürte sie, wie ihr Leib vor Erregung unkontrolliert zu zucken begann und sie ihm unwillkürlich ihren Schoß entgegen hob. Noch ehe sie über eine Gegenwehr auch nur nachdenken konnte, hatte die Leidenschaft sie schon fest im Griff, und sie stöhnte leise. Längst schon hatte die Scham vor der Lust kapituliert, und sie legte die Hände auf Galdurs Kopf, um ihn noch dichter an sich zu pressen. Seine Zunge strich über ihre geschwollene Perle und sandte glühende Lava durch ihre Nervenbahnen. Dann glitt die Zunge weiter, arbeitete sich zu ihrer feuchten Öffnung vor und stieß hinein. Maline keuchte, als er sie mit der Zunge fickte und dabei gleichzeitig mit dem Finger ihre Klitoris massierte. Das Blut rauschte in ihren Ohren, und ihr Herz hämmerte wild in ihrer Brust. Ihr Atem ging immer schneller, keuchend, immer hektischer. Ihre Finger krallten sich in seine Haare, als die Welle der Glückseligkeit sie erfasste und in schwindelerregende Höhen katapultierte. Sie bäumte sich unter ihm auf und stieß einen Schrei aus, um dann schweißgebadet auf da Lager zurückzusinken. Schwer atmend lag sie da und war noch immer ganz benommen, als seine Stimme sie in die Gegenwart zurückholte.

„Dreh dich um!“

Maline sah ihn verständnislos an.

„Dreh dich um und geh auf die Knie“, doch seine Stimme klang diesmal bittend, nicht befehlend.

Etwas irritiert tat Maline, was er wollte, und keuchte, als er unerwartet von hinten in sie eindrang. Er drückte ihren Oberkörper nieder auf das Lager, sodass nur ihr Hintern in die Höhe ragte. Eine Hand ließ er zu ihren Brüsten wandern, spielte mit ihren Nippeln, während er immer fester in sie stieß.

„Du hast so einen prächtigen Hintern“, stöhnte Galdur und knetete das feste weiße Fleisch.

Die Hand, die bisher ihre Brüste massiert hatte, wanderte nun zu ihrer Klitoris und rieb sie mit sanftem Druck, bis Malines Atem immer schneller wurde und ihr Puls zu rasen anfing. Hart klatschten ihre Leiber jetzt aufeinander. Maline stieß kleine, spitze Schreie aus und kam zu einem gewaltigen Höhepunkt, der sie von den Zehen bis in die Haarspitzen durchschüttelte. Das Zucken ihrer Scheide wollte gar nicht wieder aufhören. Dann kam auch Galdur und ergoss sich stöhnend in ihren Schoß.

Kapitel 9

Der Jagdunfall

Am nächsten Morgen ritt Galdur schon früh mit ein paar Männern zur Jagd. Sie würden erst in einer Woche zurück sein.

Maline war froh, ihn eine Weile aus dem Haus zu wissen. Sie brauchte dringend Abstand von ihm und seinem gefährlichen Einfluss auf ihr Gefühlsleben. Es erschreckte sie, und sie war fest entschlossen zu fliehen, ehe sie die Kontrolle über ihre Lage gänzlich verlor. Vielleicht würde sich in seiner Abwesenheit eine Gelegenheit zur Flucht ergeben. Sie hatte schon oft darüber nachgedacht, doch so etwas wollte wohl geplant sein. Sie konnte nicht einfach kopflos davonlaufen in diesem rauen, unbekannten Land. Ein Plan musste her, sollte ihre Flucht nicht in einem Fiasko enden.

***

Es war am vierten Tag von Galdurs Abwesenheit, als ein Mann laut brüllend auf das Langhaus zu gerannt kam. Bertha und Maria stürzten aus dem Haus. Der Mann erklärte den Frauen etwas und gestikulierte dabei wild mit den Armen.

Bertha ließ nach ein paar männlichen Sklaven schicken und diese eilten mit dem Mann davon.

Maline war aus dem Haus getreten und sah in die erschrockenen Gesichter der beiden Frauen. Alda kam aus dem Stall mit einer Kanne voll Milch in der Hand, und die Frauen berichteten ihr offenbar, was ihnen der Mann erzählt hatte. Aldas Gesicht wurde bleich als sie die Milch fallen ließ, dann rannte sie laut klagend davon.

Verwundert beobachtete Maline die Geschehnisse. Was war bloß los? Irgendetwas Schlimmes musste geschehen sein.

„Was ist denn?“, fragte sie an Bertha gerichtet.

„Der Herr wurde von einem Bären schwer verwundet. Man wird ihn in einigen Stunden hierher gebracht haben. Wir müssen alles für seine Versorgung vorbereiten“, erklärte Bertha aufgelöst. Der Schreck und die Sorge standen ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

Malines Herz fing zu rasen an. Er war schwer verwundet. Möglicherweise würde er sterben und dann wäre die Gelegenheit zur Flucht günstig. Das sollte eine gute Nachricht für sie sein, doch tief in ihrem Inneren verspürte sie eine Bestürzung, die sie zu unterdrücken suchte. Sie musste an sich denken! An ihre Familie. Zu wichtig war diese Gelegenheit für ihr eigenes Schicksal. Im Moment ging es ihr verhältnismäßig gut, doch wenn Galdur sie verkaufen würde, oder wenn er starb und jemand anderer sie übernahm? Was würde dann aus ihr werden?

Als man den schwer verwundeten Galdur am späten Nachmittag auf einer aus Ästen improvisierten Trage ins Haus brachte, war an eine Flucht erst einmal nicht mehr zu denken. Der furchtbare Anblick des blutbesudelten Wikingers erweckte Malines Heilerinstinkte, und sie schob entschieden die anderen Frauen beiseite, um sich die Verletzungen anzusehen. Zu Hause hatte sie stets die Versorgung der Kranken und Verletzten übernommen, und so wusste sie, was zu tun war. Man hatte Galdur, der kaum noch bei Bewusstsein war, auf sein Bett gelegt, und Maline begann, seine blutdurchtränkte Kleidung zu entfernen. Der Anblick seines entblößten Körpers weckte unliebsame Erinnerungen und Gefühle, die sie zu bekämpfen versuchte. Seine Verwundung musste dringend behandelt werden. Man hatte einen notdürftigen Verband um Galdurs Mitte gebunden, den sie nun vorsichtig löste. Was sie dann zu sehen bekam, ließ sie entsetzt nach Luft schnappen. Der Bär hatte ihn mit seiner Pranke seitlich über der Hüfte getroffen, und die Wunde klaffte tief. Seine Haut glühte bereits vor Fieber, denn die Wunde hatte sich entzündet und roch widerlich.

Galdur stöhnte auf. Wie durch einen Nebel nahm er die Dinge um sich herum wahr. War das wirklich Maline, die da an seinem Bett stand und seine Verletzung untersuchte? Sicher würde sie ihn umbringen, eine günstigere Gelegenheit, ihn los zu werden, würde sie nie wieder bekommen. Er wollte etwas sagen, damit man sie fortschickte, doch er brachte nicht mehr als ein erneutes Stöhnen über seine Lippen.

„Wird er durchkommen?“, hörte er eine besorgte Stimme. Es war die seines Vaters.

„Es sieht böse aus“, hörte er Maline antworten. „Die Wunde ist tief, aber ich kann sie nähen. Die Mauren erzielen schon lange große Erfolge damit. Was mir mehr Sorgen macht, ist sein hohes Fieber. Er wurde bereits gestern Morgen verwundet und seitdem wurde lediglich seine Wunde verbunden, um die Blutung zu stoppen. Möglicherweise sind auch innere Organe verletzt, dann kann ich nichts für ihn tun. Als Erstes muss das Fieber gesenkt werden, deshalb versuche ich, die Entzündung zu heilen, die das Fieber verursacht. Ich werde tun, was ich kann, doch versprechen kann ich nichts.“

Sein Vater seufzte schwer.

„Ich bitte dich, rette meinen Sohn. Ich habe immer damit gerechnet, dass er eines Tages nicht von einer seiner Reisen zurückkommt. Er ist ein Krieger. Auch wenn der Tod durch einen Bären durchaus ehrenvoll ist, so mag ich mich doch nicht damit abfinden.“

„Ich werde mein Bestes geben!“, erwiderte Maline.

***

Man hatte Maline von sämtlichen Verpflichtungen freigestellt, damit sie sich ganz der Pflege Galdurs widmen konnte. Sie saß an seinem Lager und dachte über ihre eigene Lage nach. Wie Galdur so hilflos dalag, sah er eigentlich gar nicht mehr so gefährlich aus. Seine Ausstrahlung beruhte also nicht auf seinen gewaltigen Körpermaßen, sondern lag vielmehr in seiner Miene, seinem Blick, der Art, wie er sich bewegte und sich gab. So, wie er jetzt aussah, wünschte sie, seine Seele wäre nicht so schwarz. Wenn sie keine Feinde wären, vielleicht ... Sie seufzte. Dass er ihre Sinne zu erregen verstand, konnte sie nicht leugnen. Er hatte sie auch niemals wirklich brutal behandelt. Grob, ja, aber nicht brutal. Selbst als er sie in Ketten gelegt hatte, war er darauf bedacht gewesen, ihr nicht wehzutun. Im Gegenteil, hatte er ihr Vergnügen geschenkt. Vielleicht war er gar nicht so schlecht? Sie erinnerte sich, wie liebevoll er mit seiner Schwester umging. Es war, als lebten zwei Seelen in seiner Brust. Sie verstand diese Wikinger nicht. Sie waren blutrünstige Eroberer, die ganze Dörfer wie Vieh abschlachteten, und dennoch hatte sie hier Menschen gefunden, die ein ganz normales Familienleben führten.

Die Frauen schienen hier hoch geachtet zu sein, und die meisten Wikinger behandelten ihre Sklaven gut. Sie mussten zwar hart arbeiten, bekamen aber gutes Essen und wurden offenbar selten gezüchtigt. Trotzdem vergaß sie nicht den wilden Ausdruck in Galdurs Augen, als er ihren Verlobten über Bord geworfen hatte, ebenso wenig vergaß sie die Bilder von den Männern, die über Lina hergefallen waren. Natürlich wusste sie, dass es Vergewaltigung auch in ihrer Heimat gab, dennoch hatte diese brutale Gewalt sie erschüttert.

Galdur bewegte sich auf seinem Lager und Maline schreckte aus ihren Gedanken auf. Sie fühlte seine Stirn. Er war noch immer heiß.

Leise öffnete sich die Tür, und eine kleine rundliche Frau mit langen schwarzen Haaren betrat den Raum. Maline wusste sofort, um wen es sich handelte. Es musste sich um Galdurs Mutter handeln. Die Frau lächelte Maline freundlich an und trat näher.

„Sprechen deine Sprache wenig“, sagte sie entschuldigend. „Sohn gut?“

„Er hat noch immer Fieber“, antwortete Maline.

Galdurs Mutter sah sie fragend an.

„Fieber! Heiß!“, erklärte Maline und fühlte zur Demonstration Galdurs Stirn.

Galdurs Mutter nickte verstehend. Sie trat an das Bett ihres Sohnes und strich zärtlich über sein Gesicht.

„Arienne“, sagte sie und deutete auf sich.

„Maline.“

Arienne setzte sich auf das Bett und sah Maline aus sanften braunen Augen an.

„Du schlafen! Ich sehe Galdur.“

Maline nickte, erleichtert, dass sie das Krankenbett für eine Weile verlassen konnte. Sie musste sich Gedanken über ihre Flucht machen, denn sobald es Galdur etwas besser ging, wollte sie versuchen, durch das Hinterland zu fliehen. Wenn sie einen anderen Fjord erreichte, konnte sie vielleicht mit einem Handelsschiff mitfahren.

Sie erhob sich und wollte gehen, als Arienne ihre Hand erfasste.

„Danke! Du Sohn gut“, sagte sie und lächelte.

„Schon gut“, murmelte Maline peinlich berührt. Als Galdurs Mutter sie freigab, floh sie eilig aus dem Raum.

***

Alda brodelte vor Zorn. Nicht genug, dass diese Irin sich zwischen sie und Galdur gedrängt hatte, jetzt hatte sie auch noch dessen Pflege übernommen und kommandierte alle herum.

Alda war auf dem Weg zu Thorstein. Er war ihr Liebhaber, den sie aufsuchte, wenn Galdur auf Reisen war. Alda wusste, dass Thorstein Galdur hasste, da er sie liebte. Er wollte sie sogar heiraten, doch Galdur hatte sie nicht freigeben wollen. Vielleicht konnte sie Thorsteins Hass für ihre Zwecke nutzen. Sein Haus lag nicht weit von Galdurs Anwesen, und niemand trieb sich um diese Zeit noch draußen herum, der Alda hätte sehen können. Sie klopfte an die Tür und kurz darauf öffnete ihr Liebhaber. Er zog Alda ins Innere und schloss schnell die Tür hinter ihr. Hungrig presste er seinen Mund auf ihre Lippen und zog sie an seinen vom Kampf gestählten Körper. Lachend schob Alda ihn von sich.

„Ich wollte etwas Dringendes mit dir besprechen“, sagte sie.

„Das hat Zeit bis später. Jetzt will ich erst einmal etwas ganz anderes mit dir tun. Wir reden danach!“, knurrte Thorstein ungeduldig.

Alda lächelte zustimmend und schmiegte sich an ihn. Erneut fanden sich ihre Lippen zu einem Kuss. Thorsteins Zunge drängte sich ungeduldig zwischen ihre Lippen und neckte sie. Bereitwillig kam sie ihm entgegen. Ihre Hände zerrten ungeduldig an seiner Kleidung. Hastig zogen sie sich aus und ließen dabei die Kleidungsstücke achtlos auf den Boden fallen.

Thorstein drängte Alda zum Bett und ließ sich dort mit ihr nieder. Seine großen Hände wanderten über ihren üppigen Leib.

„Du bist so schön“, flüsterte er und strich mit der Zungenspitze über ihre Brustwarzen.

Alda stöhnte lustvoll auf, als er eine der erregten Spitzen in den Mund nahm, um daran zu saugen. Wollüstig bog sie ihm ihren Leib entgegen und krallte sich in das harte Fleisch seiner Oberarme.

Thorstein übersäte ihre Brust mit Liebesbissen, mal zart, dann wieder gruben sich seine Zähne fest in das weiche Fleisch, und hinterließ Abdrücke auf ihrer Haut. Das Wechselspiel von Schmerz und Lust erregte Alda, und sie fing an vor Lust zu wimmern. Verlangend hob sie ihm ihren Unterleib entgegen.

Sein Mund wanderte tiefer. Er küsste, leckte und biss sich seinen Weg zu ihrem Bauch hinab. Seine Zungenspitze bohrte sich in ihren Nabel und entlockte ihr ein leises Kichern.

„Das kitzelt!“

„Still!“, knurrte Thorstein.

Er ließ eine Hand zwischen ihre geöffneten Schenkel gleiten und wurde von heißer Feuchtigkeit begrüßt. Mit zwei Fingern drang er in sie ein, und Alda reagierte mit einem tiefen Seufzer. Schmatzend schloss sich ihre Weiblichkeit um seine Finger. Seine Zunge glitt tiefe rund leckte den duftenden Nektar von ihrer rosigen Blüte. Er teilte das weiche Fleisch und tastete sich bis zu ihrer Perle vor, um sie mit seinen Lippen zu umschließen und sanft daran zu saugen. Er umfasste die kleine Perle vorsichtig mit seinen Zähnen und zog leicht daran. Dann ließ er seine Zunge durch ihre Spalte zu ihrer heißen nassen Öffnung gleiten, tauchte hinein und erkundete ihr Innerstes.

Alda schrie leise auf. Heiß rann das Blut durch ihre Adern. Ihr Schoß schien zu brennen, und sie öffnete die Schenkel noch etwas weiter, um Thorstein noch mehr Raum zu geben, sie zu verwöhnen. Ihre Klitoris pochte beinahe schmerzhaft.

„Ja, mach weiter!“, keuchte sie und bäumte sich unter seinen Liebkosungen auf.

Doch Thorstein hielt inne und gab sie frei. Er kniete sich so vor sie hin, dass sein harter Schwanz auf ihrer geschwollenen Weiblichkeit lag, rieb den Schaftdurch ihre feuchte Spalte, so dass der Kopf ihre Perle stimulierte. Mit leichtem Druck rieb er auf und ab, reizte ihre Klitoris, bis sie zuckend zum Höhepunkt kam. Dann rammte er seinen großen Schwanz mit einem harten Stoß in sie. Er nahm sie in langsamen, tiefen Stößen, zog sich zurück, verharrte kurz und kam umso heftiger wieder in sie. Jedes Mal, wenn er sie mit einem harten Stoß in Besitz nahm, schrie sie auf und krallte ihre Finger in das Fell, auf dem sie lag. Thorstein rieb mit seinem Finger über ihre Perle, bis sie erneut vor Ekstase erbebte. Dann zog er sich aus ihr zurück und drehte sie um in die Hündchenstellung. Er spreizte ihre Beine weit auseinander und teilte die runden Pobacken mit den Händen, um besseren Zugang zu ihrem Anus zu haben. Mit der Zungenspitze leckte er ihren Damm entlang, umkreiste die enge Rosette, bis Alda vor Wonne stöhnte.

Thorstein nahm eine Bienenwachskerze, die auf der Truhe neben dem Bett stand. Sie war etwa so dick, wie sein Schwanz und genauso lang. Er rieb damit über ihre Scham, benetzte die duftende Kerze mit ihren eigenen Säften. Dann führte er die Kerze langsam in ihren Anus ein. Langsam drang er mit seinem Schwanz in ihre nasse Scheide und Alda wand sich, m dem plötzlichen Druck auszuweichen, der von der Kerze in ihrem Hintern hervorgerufen wurde. Thorstein ließ eine Hand zu ihrer Klitoris gleiten und rieb sie, mal sanft, mal fest. Alda entspannte sich und der Druck in ihrem Po verschwand, machte einem ekstatischen Gefühl Platz. Immer fester stieß Thorstein in sie hinein und schließlich explodierte ein wahres Feuerwerk vor Aldas Augen. Ihr schwanden die Sinne, und sie sank heftig zuckend zusammen.

Thorstein zog seinen Schwanz und die Kerze aus ihr heraus und wartete, bis Alda wieder zu sich kam. Sie stöhnte und ihre Lider flatterten.

„Bei den Göttern! Ich dachte, ich sterbe vor Lust!“, keuchte sie und Thorstein grinste breit.

Er kniete sich über sie und schob ihr seinen Schwanz zwischen die Lippen.

„Jetzt ist es an de Zeit, dass du etwas für mich tust!“, sagte er rau. „Bring mich zum Abspritzen!“

Alda saugte und leckte, nahm ihn so tief in ihren Mund auf, dass sie würgen musste. Sie massierte seine Hoden, bis sie sich zusammenzogen und sein heißer Saft ihren Mund überflutete. Sie schluckte seinen Samen, und Thorstein grunzte befriedigt und mit einem seligen Lächeln auf den Lippen.

„Bei den Göttern! Du bist ein Prachtweib!“

Alda rekelte sich genussvoll und kuschelte sich an ihren Geliebten, der sich neben ihr ausgestreckt hatte. Sie ließ ihre Finger durch sein Brusthaar gleiten und spielte damit.

„Ich will diese irische Verräterin loswerden“, sagte sie schließlich.

Thorstein brummte.

„Was kümmert dich diese Sklavin? Wenn er von dir genug hat und dich freigibt, ist das doch nur gut für uns.“

„Hast du denn gar keinen Verstand in deinem Schädel? Ich habe schon lange einen Plan, wie wir uns Macht und Reichtum verschaffen können. Da Leif für meine Reize nicht empfänglich ist, macht es wenig Sinn, ihn zu verführen. Also habe ich mich auf Galdur konzentriert. Wenn ich ihn dazu bringen kann, mich zum Weib zu nehmen, und Leif und der Alte einen Unfall erleiden, dann wäre ich die Frau des neuen Jarls. Dann brauchen wir uns nur noch seiner entledigen und dafür sorgen, dass man dich als Jarl ausruft.“

„Was nie geschehen wird. Du weißt, dass Olaf gewählt werden würde“, gab Thorstein zu bedenken.

„Nicht, wenn man ihn für den Mord an Galdur verantwortlich machen würde“, erwiderte Alda listig.

Thorstein überlegte.

„Hmmm. Das würde die Situation natürlich ändern“, sagte er. „Wie willst du aber diese Sklavin loswerden?“

„Ich weiß noch nicht so genau. Vielleicht mit Gift? Sie könnte natürlich auch spurlos verschwinden, dann würden alle glauben, sie wäre geflohen. Ich muss einfach auf eine günstige Gelegenheit warten.“

„Also gut. Was auch immer du tust, ich werde dich darin unterstützen. Es darf nur kein Verdacht auf dich fallen. Wenn die Leute glauben, du wärst eifersüchtig – und dann stirbt diese Irin plötzlich an Vergiftung –, ich glaube, das wäre nicht gut. Einen Unfall hingegen könnte man einrichten. Beobachte sie und ihre Gewohnheiten, dann finden wir vielleicht einen Punkt, an dem wir ansetzen können.“

„Ich werde mir schon etwas ausdenken“, sagte Alda und ließ ihre Hand zu seiner Männlichkeit wandern. „Jetzt allerdings wüsste ich noch einen angenehmeren Zeitvertreib. Lass mich dich glücklich machen.“

Alda rutschte an seinem Leib hinab und weckte Thorsteins Lust aufs Neue.

Erst im Morgengrauen verließ Alda Thorsteins Haus. Beschwingt lief sie den Weg entlang und verschwand in ihrer eigenen Hütte.

***

Am dritten Tag sank das Fieber, und alle atmeten auf. Maline und Arienne hatten sich mit der Krankenwache abgewechselt. Die beiden Frauen verstanden sich gut, und Maline wunderte sich, dass der mordende Wikinger der gleiche war wie der kleine Junge, der nach Ariennes Erzählungen verletzte Tiere nach Hause brachte, um sie gesund zu pflegen.

Gedankenverloren saß Maline auf dem Lehnstuhl neben Galdurs Lager, als der plötzlich aufschreckte und nach ihrem Arm fasste. Sein Blick war wild und der Griff so grob, dass Maline vor Schmerz aufschrie. Augenblicklich ließ er sie los und starrte sie verwundert an.

„Wo ist Olaf?“, fragte er.

„Er ist beim Jarl“, antwortete Maline. „Gestern kam er mit den anderen Männern zurück. Sie haben den Bären erledigt. Bist du nun zufrieden? Es war töricht, sich der Bestie in den Weg zu stellen!“

Sie hatte gestern erst die ganze Geschichte des Jagdunfalls erfahren. Er Bär war bereits verwundet gewesen, als er sich wieder aufgerappelt hatte und auf Olaf losging. Galdur hatte sich todesmutig mit seinem Speer vor seinen Freund gestellt, doch der Bär hatte ihn mit der Pranke erwischte, ehe er den Speer ansetzen konnte. Das Gebrüll der Männer hatte den Bären vertrieben, und die hatten erst einmal damit zu tun gehabt, sich um den schwer verwundeten Galdur zu kümmern. Erst später hatte Olaf mit einigen Männern die Verfolgung des Biests aufgenommen. Ohne Galdurs Einsatz wäre Olaf wohl nicht mehr am Leben. Ihr grausamer und kaltblütiger Entführer war somit auch noch ein Held, was ihr ganz und gar nicht in den Kram passte. Sie hasste ihn und wollte einfach keine guten Seiten an ihm entdecken, denn das erschwerte ihr nur die geplante Flucht. Es war langsam Zeit, dass sie ihre Pläne in die Tat umsetzte.

Galdur sah sie an und nickte.

„Ja, ich hätte ihn nur gern selbst erledigt“, antwortete er auf ihre Frage.

„Da es dir scheinbar besser geht, werde ich dir etwas zu essen besorgen und mich dann zurückziehen.“

„Warst du die ganze Zeit hier bei mir?“, fragte Galdur und sah sie mit rätselhaftem Blick an.

„Nein, ich habe mich mit deiner Mutter abgewechselt“, erwiderte Maline.

Sie wollte endlich raus aus diesem Raum und der intimen Atmosphäre entrinnen, die nun herrschte, da er wieder bei Bewusstsein war. Schien er im Moment auch friedlich aufgelegt und kaum in der Lage, seinen männlichen Gelüsten nachzugehen, so fühlte sich Maline trotzdem auf seltsame Art von ihm bedroht. Die Tage und Nächte, die sie um seine Gesundheit besorgt gewesen war, hatten sie vergessen lassen, dass er ihr Feind war. Auf eine beunruhigende Weise fühlte sie eine plötzliche Verbundenheit mit ihm, den sie gewaschen und gepflegt hatte. Doch nun würde er bald wieder gesund sein und Macht auf sie ausüben können. Ein Teil von ihr wollte seine wilde Leidenschaft spüren, der andere Teil wollte nur eines: Flucht!

„Ich ... ich gehe dann mal ...“, murmelte sie verwirrt und floh aus der Kammer.

Kapitel 10

Flucht mit Folgen

Zitternd schlug Maline die Tür zu ihrer kleinen Kammer hinter sich zu. Er war aufgewacht! Bald würde er sich so weit erholt haben, dass er das Bett verlassen konnte, und dann war eine Flucht so gut wie unmöglich. Sie hatte den Zeitpunkt immer wieder hinausgezögert, sich eingeredet, nur abwarten zu wollen, bis er über den Berg war. Nun gab es nichts mehr zu überlegen. Sie musste fort! Noch in dieser Nacht! Doch wohin sollte sie überhaupt fliehen? Die Wahrscheinlichkeit, sich in dem ihr unbekannten Gebirge zu verirren, war groß. Wie weit mochte der nächste Fjord entfernt sein? Und würde sie dort überhaupt eine Möglichkeit haben, ein Schiff für die Heimreise zu finden? Vielleicht kam sie auch in eine noch schlimmere Situation? Sie könnte erneut in Gefangenschaft geraten. Unschlüssig rannte Maline in der kleinen Kammer auf und ab. Was erwartete sie für ein Schicksal, wenn sie hier blieb? Sie wäre diesem Wikinger hilflos ausgeliefert, und wenn er von ihr genug hatte, würde er sie weiterreichen an den Nächsten, der mit ihr machen konnte, was er wollte. Wahrscheinlich würde sie niemals mehr eine so gute Gelegenheit zur Flucht bekommen. Wenn erst einmal der Winter ins Land zog, war ein Entkommen schon aufgrund der Witterung unmöglich. Niemals würde sie dann durch die Berge kommen. Nein! Heute Nacht musste es sein! Ihr Entschluss stand fest, denn ihr blieb keine andere Möglichkeit. Sie musste alles auf eine Karte setzen.

Vorsichtig horchte Maline in die Stille. Alles war ruhig. Sie schlich durch die Halle, etwas gestohlenen Proviant aus der Küche und ein kleines Bündel mit Kleidern mit sich führend. Den schweren, dunkelbraunen Umhang, den sie von Galdur bekommen hatte, hatte sie sich über den Kopf gezogen. Sie hielt mit klopfendem Herzen den Atem an, als die Tür beim Öffnen laut knarrte, hielt kurz inne und lauschte erneut, doch niemand schien sie gehört zu haben. Leise schlich Maline hinaus und schloss die Tür so vorsichtig wie möglich. Eilig lief sie zu den Ställen und musterte dort ratlos die drei Pferde. Welches sollte sie nehmen? Sie kannte die Tiere nicht und wusste nicht, welches sich für ihr Unternehmen am besten eignen würde. Galdurs großer Hengst schnaubte leise. Maline streichelte seinen massigen Hals und sah ihn prüfend an.

„Was ist, mein Junge? Soll ich dich nehmen? Du bist groß und stark und wirst mich sicher mit Leichtigkeit durch das Gebirge tragen, aber wirst du mich auch nicht abwerfen?“

Der Hengst schnaubte erneut und schnupperte an ihrem Hals, was ihr ein leises Kichern entlockte.

„Hey, das kitzelt. Ich habe leider kein Leckerchen für dich, mit dem ich dich bestechen könnte.“

Entschlossen nahm Maline das Zaumzeug vom Haken gegenüber der Box, streifte es dem Hengst über den Kopf, hievte dann den schweren Sattel mit einem Stöhnen aus seiner Halterung an der Wand und wuchtete ihn auf den Rücken des Pferdes und gurtete ihn fest, dann führte sie das Tier aus dem Stall. Ihr Bündel band sie hinter den Sattel fest, dann stieg sie auf und mit einem leisen Schnalzen setzte sie den Hengst in Bewegung. Erst, als sie ein Stück vom Haus entfernt waren, ließ sie das edle Tier antraben und schließlich in einen leichten Galopp fallen.

***

Galdur schlug die Augen auf. Er hatte noch immer furchtbare Schmerzen, doch der Drang aufzustehen war groß. Vorsichtig versuchte er, sich aufzusetzen, und biss die Zähne zusammen, als der Schmerz ihn fast die Besinnung rauben wollte.

Alda, die an seinem Bett saß, erwachte aus ihrem Schlaf.

„Bleib liegen, Liebster! Du darfst noch nicht aufstehen“, sagte sie.

„Wo ist sie?“, fragte er mit zusammengepressten Lippen.

„Wer?“, fragte Alda eine Spur zu forsch. Sie musste genau wissen, wen er meinte.

„Maline. Wo ist sie? Sie war schon gestern den ganzen Tag nicht an meinem Bett.“

„Sie ist fort“, sagte Alda und Galdur vernahm deutlich die Genugtuung in ihrer Stimme.

Die Bedeutung ihrer Worte drangen in sein Bewusstsein, und er fuhr, allen Schmerz vergessend, in die Höhe.

„Was? Was erzählst du da? Was soll das heißen: sie ist weg?“, schrie er aufgebracht.

Alda zuckte zusammen.

„Sie ist geflohen“, brachte sie kläglich hervor.

Galdur stieß einen markerschütternden Schrei aus und fegte das Tablett, das auf einem Tischchen neben dem Bett stand, zu Boden. Kreischend sprang Alda von ihrem Stuhl auf. Ängstlich blickte sie Galdur an.

Die Tür ging auf und Arienne und Olaf stürmten in den Raum. Arienne rang die Hände, als sie ihren Sohn so sah. Olaf eilte an das Bett seines Freundes, um Galdur davon abzuhalten, aufzustehen.

„Galdur, so beruhige dich doch. Dein Vater und ein paar Männer bereiten sich gerade vor, sie zu suchen. Sie hat nur ein paar Stunden Vorsprung, den holen die Männer schnell auf. Sie ist schließlich nur eine Frau, die sich noch dazu hier nicht auskennt“, sagte Olaf eindringlich.

„Ich werde mitreiten“, beharrte Galdur.

„Ja, mein Freund, aber ich werde dich begleiten! Erst einmal wirst du dich aber den Anweisungen deiner Mutter fügen, denn sonst hast du nicht die Kraft, die Suche überhaupt anzutreten.“

Seine Mutter trat an sein Bett und drückte ihn sanft aber bestimmt auf die Felle nieder.

„Jetzt bleibst du erst einmal liegen, und ich schaue mir deine Wunde an. Dann musst du essen!“

„Ich habe keinen Hunger!“, grollte Galdur.

„Keine Widerrede, sonst hol ich noch ein paar Männer und lass dich ans Bett fesseln. Verstanden?“ Eine ungewohnte Entschlossenheit lag in der Stimme seiner Mutter, und auch ihre Miene zeigte, dass sie durchzusetzen gedachte, was sie sich vorgenommen hatte.

„Sollen sie es nur versuchen! Ich zerquetsche jeden zu Brei, der sich mir in den Weg stellt!“

„Wirst du auch mich zu Brei quetschen?“, fragte seine Mutter sanft.

Galdur grummelte. Er konnte nur noch an seine entlaufene Sklavin denken. Untätig hier zu warten machte ihn beinahe wahnsinnig. Dennoch blieb er liegen und sah seine Mutter an.

„Nein, natürlich nicht“, beantwortete er ihre Frage.

„Gut, dann lass mich deine Wunde ansehen!“

Sie entfernte den Verband, vorsichtig darauf achtend, dass die Wunde nicht wieder aufriss. Maline hatte gute Arbeit geleistet und mit kleinen sauberen Stichen genäht, was die Krallen des Bären aufgerissen hatten. Von einer Entzündung war nichts mehr zu sehen, das Fleisch war gerötet, sah jedoch gesund aus und Galdurs haut war kühl. Keine Spur von Fieber.

„Deine Sklavin versteht sich auf die Heilkunst. Niemand hier hätte dich mit dieser Wunde retten können. Ich hoffe, du wirst sie nicht unnötig hart bestrafen, wenn du sie findest.“

„Sie ist meine Sklavin, und die Entscheidung über ihre Bestrafung obliegt mir! – Ich brauche keine Einmischungen!“, sagte Galdur hart.

„Ich hoffe, du wirst es nicht zu bereuen haben, mein Sohn“, erwiderte seine Mutter und erhob sich. Mit einem zornigen Blick auf ihn gerichtet, verließ sie das Zimmer.

Galdur blickte seinen Freund Olaf an und musterte ihn abschätzend.

„Wirst du mir auch kluge Ratschläge erteilen?“, fragte er kalt.

„Nein mein Freund, ich schließe mich nur den letzten Worten deiner Mutter an“, erwiderte dieser und verließ ebenfalls den Raum.

Alda beeilte sich, ebenfalls zu verschwinden, doch Galdur nahm von ihr keine Notiz.

***

Maline war hungrig. Die Lebensmittel, die sie mitgenommen hatte, waren seit dem Morgen aufgebraucht, nun war es bereits Abend. Sie musste sich nach einem Schlafplatz umsehen. Jetzt kam sie nur noch langsam voran, denn der Weg wurde immer schmaler und steiler. Sie fing an zu zweifeln, ob sie es schaffen würde, über den Berg zu gelangen. Würde es auf der anderen Seite überhaupt einen Fjord geben? Was, wenn sie noch Tage brauchte, bis sie wieder auf eine Siedlung traf? Dummerweise hatte sie keine Waffe bei sich, mit der sie jagen konnte, und es gab weit und breit auch keinen Bach, in dem sie fischen könnte. Gegen Mittag hatte sie ein paar wilde Beeren gefunden, die sie hastig verschlungen hatte, doch die hatten sie nicht wirklich sättigen können.

Plötzlich knackte es im Unterholz. Ihr Pferd scheute und stieg steil in die Luft. Maline rutschte aus dem Sattel und schlug hart auf dem Boden auf. Augenblicklich wurde es schwarz um sie herum.

***

„Da vorne ist was!“, rief einer von Eriks Männern.

„Das ist mein Pferd!“, rief Galdur aus und spornte das Tier, auf dem er saß, zum Galopp an.

Tatsächlich stand der große Hengst in einiger Entfernung grasend am Wegesrand und wieherte aufgeregt, als die Männer sich mit ihren Pferden näherten. Galdur packte den Hengst am Zügel und sah sich nach seinen Männern um.

„Sie muss heruntergefallen sein. Vielleicht ist sie verletzt. Wir sollten diesen Weg weiter reiten. Sie muss hier irgendwo sein.“

Nach einer halben Stunde forschen Rittes fanden sie die bewusstlose Maline. Vorsichtig untersuchte Galdur sie, konnte aber außer ein paar Schürfwunden und Prellungen nichts finden. Ihr Atem ging gleichmäßig und ihr Puls war kräftig. Galdur verspürte Erleichterung. Er hoffte nur, dass sie keine inneren Verletzungen hatte.

„Gebt sie mir vorsichtig auf mein Pferd“, ordnete er an und stieg wieder auf.

Er nahm Maline behutsam entgegen und platzierte sie vor sich, dann ritten sie zurück Richtung Heimat.

***

Maline erwachte vom Schaukeln des Pferdes und stöhnte leise.

„Gleich sind wir da, und man wird sich um dich kümmern“, vernahm sie eine vertraute Stimme, die sie aber nicht einzuordnen vermochte.

Sie fühlte sich benommen und orientierungslos. Vorsichtig schlug sie die Augen auf und sah sich langsam nach dem Mann um, der hinter ihr im Sattel saß. Es war Galdur! Sie stöhnte erneut, als die Erinnerungen über sie hereinbrachen. Ihre Flucht war also fehlgeschlagen und er hatte sie gefunden. Sicher würde er sie hart bestrafen für ihren Ungehorsam. Warum nur freute sich ein Teil in ihrem Innersten darüber, dass ihre Flucht missglückt war? Es war vollkommen irrational, doch in seinen starken Armen fühlte sie sich sicher und geborgen. Sie überließ sich diesem Gefühl und kuschelte sich an seine breite Brust. Sie hörte ihn scharf die Luft einatmen und spürte den schnellen Schlag seines Herzens. Sein vertrauter Geruch hüllte sie ein wie ein warmer Mantel und sie seufzte leise.

Das wohlige Gefühl verschwand, als sie vor Galdurs Langhaus anhielten und die freundliche Bertha aus dem Haus geeilt kam, um sie in Empfang zu nehmen. Maline zitterte vor Angst vor dem, was ihr nun möglicherweise bevorstand. Galdur brachte sie in seine Kammer und legte sie auf sein Bett, damit Bertha sich um sie kümmern konnte. Dann verließ er die Kammer.

Teilnahmslos ließ Maline geschehen, dass sie Frau sie gründlich untersuchte und dabei stetig leis mit ihr schimpfte.

„Dummes Ding! Was hast du dir nur dabei gedacht? Einfach so zu verschwinden! – Der Herr ist sehr wütend! – Dumme Sache! Und nun hast du dir auch noch den Kopf angeschlagen.“

„Ich wollte nach Hause“, flüsterte Maline erschöpft.

„Das war sehr töricht von dir. Du hättest sterben können. Den Weg über den Pass hättest du niemals allein geschafft – ohne ausreichend Proviant, ohne Ausrüstung und noch dazu als Frau! Und selbst wenn du es bis zu einer Ortschaft geschafft hättest, meinst du wirklich, man hätte dir ein Schiff für deine Reise zur Verfügung gestellt? Du wärst Freiwild gewesen – für jeden dahergelaufenen Kerl! Niemand hätte dich beschützt.“

Maline zitterte. Sie wusste auch, dass es ihr niemals gelungen wäre, und das zermürbte sie. Tränen liefen über ihre blassen Wangen und ein Schluchzen ließ ihren Körper erbeben.

„Ich werde dir einen Trunk machen, der dich einschlafen lässt. Morgen wirst du dich vor dem Herrn verantworten müssen, aber jetzt brauchst du erst einmal Ruhe. Du hast Glück, dass der Herr dir die Zeit gibt, dich zu erholen, das ist nicht selbstverständlich. Du bist eine entlaufene Sklavin, das ist eine ernste Sache. Wenn du zu milde bestraft wirst, könnte das andere Sklaven dazu verleiten, ebenfalls wegzulaufen.“ Bertha schüttelte den Kopf. „Mädchen, Mädchen! Das hättest du nicht tun sollen!“

Mit einem Seufzer trat Bertha vom Lager zurück und ließ Maline allein.

Nach einer Weile kehrte die Frau zurück und reichte Maline einen Becher mit warmen gewürzten Met. Dankbar nahm Maline das Getränk an und setzte den Becher an ihre Lippen. Es schmeckte nach allerlei Gewürzen und Kräutern, die sie nicht identifizieren konnte, doch es tat gut. Die warme Flüssigkeit erwärmte ihr Inneres, und sie fühlte, wie sie müde wurde. Sie reichte Bertha den Becher zurück und legte sich nieder, die Augen schließend und einen Seufzer ausstoßend. Dunkel bekam sie noch mit, dass Bertha die Kammer verließ.

Galdur lief in der Halle auf und ab, während seine Mutter verzweifelt die Hände rang und immer wieder versuchte, ihren Sohn dazu zu bringen, sich hinzulegen.

„Verfluchtes Weib! Wie kann sie nur so unvernünftig sein? Hab ich sie nicht gut behandelt? Ich habe sie nicht misshandelt, ihr gute Kleidung und sogar eine eigene Kammer gegeben!“, schimpfte Galdur erbost.

Maline da am Boden liegend zu sehen hatte ihn zutiefst erschreckt. Er hatte panische Angst gehabt, sie könne sich ernsthaft verletzt haben oder gar tot sein. Bertha hatte ihm nach ihrer Untersuchung der Sklavin versichert, Maline ginge es gut, sie brauche nur ein wenig Ruhe und Erholung. Dummerweise würde er sie jetzt bestrafen müssen. Sie war eine Sklavin und eine versuchte Flucht wurde normalerweise hart bestraft, um andere Sklaven abzuschrecken. Er befand sich in einer furchtbaren Situation, denn Maline zu bestrafen war das Letzte, was er wollte.

„Niemand wird es dir übel nehmen, wenn du auf eine Bestrafung verzichtest!“, warf seine Mutter ein und fasste ihn am Arm.

Galdur riss sich los und drehte sich erregt zu ihr um.

„Was weißt denn du, Mutter? Man wird mich für einen Schwächling halten, wenn ich sie nicht bestrafe und das wird meine Autorität untergraben!“

„Er hat leider recht!“, warf Erik ein. „Sie muss bestraft werden. Hingegen denke ich, dass die Strafe ruhig milder ausfallen darf. Du musst sie nicht verletzen. – Bestrafe sie mit ihrem Stolz!“

„Und wie soll ich das tun? Hast du vielleicht einen Vorschlag zu machen, wie die verdammte Strafe aussehen soll?“, fragte Galdur gereizt.

„Nein“, gab Erik seufzend zu. „Da habe ich leider auch keine Idee.“

„Nun gut, ich werde mir wohl oder übel etwas ausdenken müssen. Ich werde morgen früh die Verhandlung führen, und bis dahin habe ich hoffentlich eine passende Strafe gefunden. Und nun lasst mich allein! Ich muss nachdenken!“

***

Am nächsten Morgen erschien Bertha in der Kammer und verkündete Maline, dass man in einer Stunde über sie zu Gericht sitzen werde. Maline erbleichte. Sie hatte auf einmal schreckliche Angst, was nun mit ihr geschehen würde. Würde man sie auspeitschen oder ihr gar irgendwelche Körperteile abschneiden? Das waren durchaus übliche Strafen, das wusste sie wohl.

„Wird schon nicht so schlimm werden“, sagte Bertha. „Jetzt iss erst einmal etwas!“

„Ich kann nichts essen, wenn ich weiß, dass ich gleich bestraft werden soll. Ich habe zur Genüge gesehen, zu welcher Grausamkeit dieser Mann fähig ist. Sicher wird er mich ebenso grausam bestrafen.“

Bertha schnaubte.

„Bahh! Unsinn! Alle Männer sind im Kampf grausam, das müssen sie auch sein. Ich hab indes noch nie gesehen, dass der Herr eine Frau misshandelt hätte. So ganz ohne Strafe kann er dich natürlich nicht lassen, sonst verliert er bei seinen Sklaven die Autorität.“

Maline schlang fröstelnd die Arme um ihren Leib. Sie hoffte im Stillen, dass Bertha recht behalten möge. Sie hatte furchtbare Angst vor der Strafe. Nie zuvor war sie geschlagen worden.

„Ich lass dich erst einmal allein. In einer Stunde komme ich dich holen, dann solltest du aber fertig sein“, sagte Bertha und verschwand.

***

Die Verhandlung fand in der Halle statt. Der gesamte Hausstand, die Familie und einige aus dem Dorf waren anwesend, als Maline von Bertha in die Halle geführt wurde. Galdur saß mit strenger Miene auf seinem Lehnstuhl. Scheinbar gelassen musterte er sie und deutete ihr, näher zu kommen. Mit zitternden Knien schritt Maline auf ihn zu, den Blick gesenkt, denn sie wagte nicht, ihn anzusehen. Mit klopfendem Herzen blieb sie vor ihm stehen. Die Anwesenden tuschelten. Maline verstand einige der leise gesprochenen Worte und schloss daraus, dass man nicht unbedingt auf ihr Blut aus war.

„Nun“, begann Galdur und das leise Getuschel verstummte augenblicklich. „Wir haben hier eine Sklavin, die zu fliehen versucht hat. Auf ihrer Flucht wurde sie verletzt und der Jarl ist der Ansicht, dass man dies als eine Strafe der Götter ansehen kann, was mich bemächtigt, dies auf das Strafmaß anzurechnen, das ich zu verhängen habe.“

Wieder erklang aufgeregtes Gemurmel, und Maline schwankte auf ihren weichen Knien. Sie hatte die Sprache der Wikinger mittlerweile ganz gut gelernt, so dass sie den größten Teil von Galdurs Ansprache verstanden hatte. Sollten Galdurs Worte bedeuten, dass er Milde walten lassen würde? Hoffnung keimte in ihr auf, und sie wagte zum ersten Mal, den Blick zu heben und ihren Herrn und Richter vorsichtig anzusehen. Seine Miene war nahezu ausdruckslos.

„Gibt es etwas, das du zu deiner Verteidigung zu sagen hast?“, fragte Galdur.

„Nein – Herr“, brachte sie zitternd hervor.

Bertha hatte ihr geraten, sich nicht zu äußern, um der Gefahr zu entgehen, etwas zu sagen, das ihr schaden könnte.

„Nun gut. Dann hör, was deine Strafe für dein Vergehen sein wird. – Du wirst, bar jeglicher Kleidung, an den Pfahl gebunden, damit ein jeder sehen kann, dass ein Verbrechen gegen mich nicht lohnt. Deine Strafe wird andauern von dieser Stunde an bis zum Sonnenaufgang. Du wirst weder Essen, noch Getränke bekommen. Niemand darf ein Wort an dich richten oder dir in irgendeiner Weise behilflich sein. Ebenso darf niemand dir Schaden zufügen, denn du bist mein Eigentum, und wer dir ein Leid zufügt, der fügt auch mir Schaden zu. Wenn die ersten Strahlen der Morgensonne den Pfahl erreicht haben, wirst du deine Strafe verbüßt haben. Ich erwarte von nun an, dass du niemals mehr versuchen wirst zu fliehen oder mir den Gehorsam zu verweigern. Hast du meine Worte verstanden?“

Maline nickte.

„Gut! Dann soll deine Strafe nun beginnen. Bertha wird dir beim Entkleiden behilflich sein, und dann werde ich dich an den Pfahl binden, wo du Zeit haben wirst, über dein Vergehen nachzudenken.“

***

Maline hatte sich am Fuße des Pfahls zusammengekauert. Es war jetzt Nacht und schon recht kühl. Ohne schützende Kleidung fror sie erbärmlich. Sie war froh, dass sie keine schlimmere Strafe zu erdulden hatte, dennoch war ihre Lage beschämend, auch wenn bisher nur wenige gekommen waren, um sich an ihrem demütigenden Anblick zu weiden. Am Nachmittag hatte Galdur mit seinen Männern unweit von ihr ein Kampftraining abgehalten und sie hatte bemerkt, dass er immer wieder verstohlen in ihre Richtung gesehen hatte.

Nun war es ruhig auf dem Hof. Alle Bewohner waren schon lange schlafen gegangen. Ein Hund bellte, ein paar Schweine fingen aufgeregt zu grunzen an, dann war es wieder still. Doch plötzlich öffnete sich die Tür des Langhauses und eine Gestalt trat heraus, langsam auf sie zukommend. Es war Galdur, der da auf sie zuschritt.

„Ist dir kalt?“, fragte er, als er vor ihr stand.

„Nein!“, log Maline, denn sie wollte ihm keine Genugtuung geben, und keine Schwäche zeigen.

Galdur riss sie auf die Beine und befühlte ihre eiskalten Hände.

„Warum lügst du mich an? Du bist eiskalt und zitterst“, zischte er wütend und fuhr dann etwas ruhiger fort: „Ich dachte nicht, dass es heute Nacht so kalt werden würde, als ich deine Strafe ersann. Ich habe dir einen Umhang mitgebracht. Ich habe kein Interesse daran, eine gesunde Sklavin zu verlieren, weil sie in dieser Kälte krank wird.“

Er hielt ihr den wollenen Umhang hin, der mit edlem Pelz verbrämt war. Maline wollte das wärmende Kleidungsstück am liebsten an sich reißen, doch ihr Stolz hielt sie davon ab, und so schüttelte sie den Kopf.

„Danke, aber ich gedenke, meine Strafe zu erdulden!“, sagte sie mit stolz gerecktem Kinn.

„Sei nicht so töricht! Du hast kein Recht, mit deiner Gesundheit zu spielen. Du bist ...“

„Dein Eigentum! Ich weiß!“, unterbrach ihn Maline zornig.

„Sehr wohl! Und ich befehle dir, jetzt sofort diesen Umhang anzulegen!“, knurrte Galdur.

Maline rührte sich nicht. Dass er es so deutlich machte, dass er sie als seinen Besitz betrachtete, machte sie wütend, und sie vergaß die Kälte.

Galdur riss sie an sich und schlang den Umhang um sie. Ihre nackten Brüste pressten sich an seinen Leib, und er fühlte unvermittelt eine heftige Gier in sich aufsteigen. Er begehrte sie noch immer – mögen die Götter ihm beistehen. Galdur strich über ihr Rückgrat hinunter zu ihrem Gesäß, massierte durch den wollenen Stoff hindurch ihre festen Pobacken. Täuschte er sich, oder hatte er sie gerade leisen stöhnen gehört? Ermutigt presste er sie fester an sich.

Malines Herz raste wild. Seine dreisten Liebkosungen wecken bekannte Gefühle in ihrem Inneren. Sie sollte versuchen, sich aus seiner Umarmung zu befreien, doch stattdessen hing sie schwach in seinen Armen und ließ zu, dass er diese unziemlichen – köstlichen – köstlichen? – Dinge mit ihr tat.

Gott sei mir gnädig für mein schwaches Fleisch und meine unzüchtigen Gefühle. Was ist bloß los mit mir? Er ist mein Feind!

Galdur senkte seinen Mund auf ihre bebenden Lippen und presste sie noch fester an seinen harten Körper. Ihre Lippen öffneten sich ein wenig, und er drängte seine Zunge in ihren Mund. Er neckte ihre Zunge, spielte mit ihr und erfreute sich an ihrer leidenschaftlichen Reaktion. Egal, was sonst zwischen ihnen stand, ihre Körper waren wie zwei Magneten, die sich unweigerlich anzogen, ohne dass einer von ihnen etwas dagegen tun konnte. Galdur konnte einfach nicht von ihr lassen, sein Begehren entzog sich vollkommen seiner Kontrolle. Seine Gedanken kreisten nur noch darum, mit ihr zu verschmelzen, sie zu besitzen, und niemals schien die Vereinigung das Feuer in ihm löschen zu können. Es schien eher so, als würde das Feuer langsam außer Kontrolle geraten und sich zu einer Feuersbrunst entwickeln, gegen die er machtlos war.

Sein Kuss machte sie schwindlig und sie hielt sich an seinen starken Armen fest. Süße Hitze bemächtigte sich ihres Körpers, sandte ein Prickeln in ihren Schoß, und eine verräterische Feuchtigkeit breitete sich zwischen ihren bloßen Schenkeln aus. Maline konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Ihr Leib verlangte nach ihm. Sie spürte seine Hände überall, wie sie dreist ihren Körper erkundeten, kühn und fordernd. Er war überwältigend, berauschend – und gefährlich. Und doch war er ihr einziger Halt, an den sie sich jetzt klammerte. Er war wie der Fels im reißenden Fluss. Er konnte ihr Halt geben – oder sie zerbrechen. Sie hörte ihn ein kehliges Stöhnen ausstoßen, konnte seine Härte spüren, die sich verlangend an sie presste. Panik erfasste sie, und sie drehte den Kopf zur Seite. Er atmete heftig, doch auch ihr Atem ging schneller, und so schaffte sie nur mit Mühe, ein keuchendes „Nein!“ auszustoßen.

Galdur ließ abrupt von ihr ab, als hätte er sich verbrannt. Er sah aufgewühlt aus. Leidenschaft und Zorn funkelten in seinen Augen.

„Morgen wirst du mir wieder zu Willen sein! Ich habe schon viel zu lange darauf verzichten müssen, und du wirst nichts dagegen tun können“, sagte er gepresst. „Behalte den Umhang um, sonst werde ich dir deinen hübschen Hintern versohlen!“

Mit diesen Worten wandte er sich ab und ließ sie allein zurück.

Kapitel 11

Unterwerfung

Am Morgen erschien Galdur mit grimmig entschlossener Miene und band Maline los. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen und roch stark nach Met. Offenbar hatte er die ganze Nacht hindurch getrunken. Sein Blick war hart und Maline senkte nervös die Lider. Was war nun schon wieder? Hatte sie nicht ihre Strafe verbüßt? Sie ahnte nicht, dass Galdur die ganze Nacht versucht hatte, sein Verlangen nach ihr in Met zu ertränken. Unsicher sah sie ihn unter gesenkten Wimpern hervor an. Seine Halsschlagader pochte heftig, und er hatte die Hände zu Fäusten geballt, als er sie mit schroffer Stimme ansprach.

„Folge mir!“

Er drehte sich um und marschierte davon. Maline hatte Mühe mitzuhalten, hielt es aber für ratsam, ihn nicht noch weiter zu verärgern, indem sie zurückblieb. Also raffte sie den langen Umhang und folgte ihm eilig ins Haus. In der Halle blieb er stehen und warf ihr ein Gewand zu, das über einen Stuhl hing. Es war aus kostbarem blauen Stoff mit Perlenstickerei.

„Zieh das an!“

Zitternd drehte Maline sich um und legte den Umhang ab, um hastig in das Gewand zu schlüpfen. Es passte wie angegossen. Galdur ging zu einer großen Truhe und öffnete sie.

„Sie nach, ob du ein paar Schuhe findest, die dir passen“, sagte er ohne sie direkt anzusehen.

Nach einigem Suchen fand Maline ein paar Schuhe, die an ihre zierlichen Füße passten. Die kräftigeren Wikingerfrauen hatten größere Füße, als Maline und sie vermutete, dass die Schuhe, die sie nun trug, einmal Galdurs Schwester gehört haben mussten.

„Nimm den Umhang mit und komm!“, ließ sich Galdur ungeduldig vernehmen, und sie beeilte sich, seinem Befehl Folge zu leisten, denn er stürmte bereits wieder aus dem Haus und lief in Richtung Stall.

Der Stallbursche wartete mit Galdurs Hengst, der bereits fertig gesattelt war. Ein Bündel war hinter den Sattel gebunden und Galdurs Schwert steckte an der Seite. Maline sah Galdur fragend an.

„Wir werden ein paar Tage in meiner Jagdhütte verbringen“, beantwortete er ihre unausgesprochene Frage.

„Aber ... aber warum?“

„Schweig! Ab sofort wirst du nur noch reden, wenn ich dich dazu auffordere. Verstanden?“

„Verdammt, was soll ...“, begann Maline zu protestieren, brach jedoch ab, als er sie fest am Arm packte und sie drohend ansah.

„Du wirst ab jetzt gehorsam sein, wie es sich für eine Sklavin gehört. Ich dulde künftig keine Widerworte mehr!“

Malines Herz klopfte wild, als er sie auf das unruhige Pferd setzte und sich dann hinter sie schwang. Mit einer Hand fasste er sie um die Mitte, mit der anderen Hand lenkte er den Hengst vom Hof. Ihr Blick fiel auf Alda, die mit einem Korb auf dem Hof stand und sie hasserfüllt ansah. Galdur schien den mordlüsternen Blick der Wikingerin nicht zu bemerken. Unbeirrt lenkte er das Pferd auf den kleinen Pfad, der hinter dem Haus zum Wald führte.

Sie brauchten zwei Stunden, bis sie zu Galdurs Jagdhütte gelangten. Er dirigierte den Hengst zu einem kleinen Stallgebäude neben der Hütte und stieg ab. Hilfreich streckte er die Hände nach Maline aus, doch die schüttelte den Kopf.

„Das kann ich allein!“, fauchte sie und kletterte vom Rücken des großen Tieres herunter.

Galdur zuckte nur mit den Schultern, sattelte das Pferd ab und versorgte es. Maline sah sich um. Es gab einen kleinen Bachlauf und einen Auslauf hinter dem Stall. Die Hütte war winzig. Unter dem Dachvorsprung war Brennholz aufgestapelt, im Hauklotz steckte ein Beil und über der Tür hing ein Geweih.

Maline musterte Galdur, der mit dem Rücken zu ihr stand und frisches Stroh einstreute. Da es heute warm war, trug er nur eine ärmellose Tunika und knielange Hosen. Er sah viel zu anziehend aus, und sie ertappte sich, dass sie ihn nahezu lüstern anstarrte. Entschlossen wandte sie sich ab und ging zum Bach. Das Wasser war kristallklar und eisig, wie sie feststellen musste, als sie die Hand hineintauchte. Eine schimmernde Forelle, die im Wasser gestanden hatte, huschte aufgeschreckt davon.

Plötzlich tauchte Galdurs Spiegelbild neben ihrem eigenen auf, und sie zuckte erschrocken zusammen. Sie hatte ihn gar nicht kommen hören. Wie konnte ein so großer und schwerer Mann sich nur so lautlos bewegen?

„Komm jetzt in die Hütte! Wir werden noch einiges zu tun haben, wenn wir es heute Nacht behaglich haben wollen“, brummte Galdur und schritt davon.

Seufzend stand Maline auf, klopfte sich den Sand und ein paar Blätter vom Kleid und folgte Galdur dann ins Innere der kleinen Hütte.

Am Abend saßen sie an dem kleinen Tisch auf grob gezimmerten Hockern und aßen ihr mitgebrachtes Brot und den Käse. Unter Galdurs kritischen Blicken hatte Maline die Hütte gesäubert und die Felle und Decken vor der Hütte über einem Ast ausgeklopft. Sie fühlte sich immer unbehaglicher, je näher der Zeitpunkt rückte, an dem Sie zu Bett gehen würden. Dass er sich ihr nähern würde, war gewiss. Bei dem Gedanken daran begann sie zu zittern, allerdings nicht aus Angst, sondern aus einer nicht zu unterdrückenden Vorfreude. Maline hasste sich selbst für die Hitze, die in ihrem Schoß aufstieg, wenn er sie ansah. Sie hatte Angst, diesem aufregenden Mann mit Haut und Haaren zu verfallen. Wo war nur ihr Stolz geblieben, dass sie sich so erniedrigte?

„Ich werde dir in den nächsten Tagen Gehorsam und Unterwerfung beibringen“, sagte Galdur nach dem Essen. „Du bist eine Lady von Stand gewesen, deswegen fällt es dir offenbar schwer, dich in deine nun niedere Position einzufügen – aber wenn ich mit dir fertig bin, wirst du deinen Platz kennen und allen meinen Wünschen Folge leisten.“

„Nein!“, widersprach Maline mit mühsam beherrschter Stimme. „Da musst du mich schon totschlagen, dass ich mich auf solche Weise unterwerfe!“

„Ich habe noch nie ein Weib verprügelt und gedenke nicht, jetzt damit anzufangen! Es gibt andere Wege, dich gefügig zu machen.“

„Kannst du dich nur stark fühlen, wenn du eine Frau unterdrückst und ihr deinen Willen aufzwingst?“, fragte Maline und sah ihn verächtlich an.

„Du bist nicht mein Weib, sondern nur eine Sklavin. Wärst du mein Weib, würde ich deine Meinung wertschätzen und respektieren. – Aber du bist nun einmal meine Sklavin und hast somit keine Rechte. Ich misshandle dich nicht, und ich verschaffe dir Lust. Mehr kannst du von mir nicht erwarten. – Du hättest es schlechter treffen können, glaube mir! Wärst du Björn dem Einäugigen in die Hände gefallen, wäre es dir deutlich schlechter ergangen. Er hat einer seiner Sklavinnen im letzten Sommer die Zunge abgeschnitten, weil sie Widerworte gegeben hatte, und er nimmt seine Frauen, ohne ihnen Vergnügen zu schenken.“

„Es ist nie ein Vergnügen, zu solchen Dingen gezwungen zu werden! Auch du handelst gegen meinen Willen, also bist du keinen Deut besser!“

„Willst du abstreiten, Lust zu empfinden, wenn ich dich berühre? Ist es nicht vielmehr so, dass du Angst hast, zu viel Lust zu empfinden?“

Das war leider nur allzu wahr! Maline hatte dem nichts mehr entgegen zu setzen. Mit hochrotem Kopf saß sie da und verspürte eine nahezu panische Angst vor ihren eigenen Gefühlen. Schlimm genug, dass sie diese sündige Lust empfand, aber dass er darum wusste, war beschämend! Sie fühlte sich hilflos und ohnmächtig.

Galdur stand von Tisch auf und öffnete das Bündel, das er mitgebracht hatte. Klirrend kam eine Kette zum Vorschein, feiner gearbeitet als die üblichen Ketten für Sklaven, aber stabil genug, dass sie nicht von einer Frau zerstört werden konnten. Maline entfuhr ein entsetzter Schrei, als er sich ihr mit der Kette näherte.

„Zieh dich aus!“

„Oh nein! Das werde ich nicht. Ich lass mich auch nicht anketten!“, schrie Maline und sprang von Hocker auf.

Galdur packte sie und zerriss das wunderschöne Kleid, das er ihr am Morgen noch gegeben hatte. Seine Miene war entschlossen, und ein begehrlicher Funke blitzte in seinen blauen Augen auf, als er ihren halb entblößten Leib betrachtete. Gnadenlos zerrte er ihr das Gewand vom Körper und drückte sie zurück auf den Hocker. Er ging vor ihr auf die Knie, legte ihr blitzschnell die gepolsterte Schelle um den Fuß und verschloss sie. Maline war wie gelähmt. Fassungslos und mit Tränen in den Augen sah sie zu, wie er das Ende der Kette an einem Ring in der Wand befestigte und verschloss. Dann kam er wieder zu ihr und musterte sie zufrieden lächelnd.

„Nun entkleide mich!“, verlangte er und sah ihr dabei fest in die Augen.

Maline schüttelte trotzig den Kopf.

„Wenn du es nicht tust, wirst du die Konsequenzen tragen müssen!“, warnte er.

„Ich dachte, du schlägst keine Frauen?“, fragte Maline provozierend.

„Tu ich auch nicht. Aber ich könnte dich an Björn den Einäugigen verkaufen. Du würdest ihm gefallen – er mag zierliche Frauen die sich nicht wehren können – doch ich bezweifle, dass er dir gefallen würde.“

Maline erbleichte. Meinte er die Drohung ernst? Wollte sie ihn wirklich auf die Probe stellen und dabei riskieren, dass er seine Drohung ernst machte?

„Ein letztes Mal: Entkleide mich!“

Mit zitternden Fingern begann Maline, die Verschnürung seiner Tunika zu lösen, und streifte ihm das Kleidungsstück über den Kopf. Himmel! Wenn er doch nur nicht so wundervoll gebaut wäre! Sein muskulöser Oberkörper wirkte wie aus Stein gemeißelt. Seine Haut hatte einen bronzefarbenen Ton, und sie hätte beinahe die Hand ausgestreckt, um ihn zu berühren.

Galdur schien Malines Unbehagen zu amüsieren und er lachte rau.

„Die Hose auch!“

Maline schluckte. Sie versuchte, an etwas anderes zu denken, als sie ihm die kurzen Hosen auszog und seine stolz aufgerichtete Männlichkeit entblößte.

„Bleib auf den Knien! Sieh ihn an!“

Als Maline weiter auf seine Füße starrte, wurde er eindringlicher und packte sie bei den Haaren.

„Sieh ihn an!“

Mit geröteten Wangen hob sie den Blick und sah seinen Schwanz an. So groß, so machtvoll! Und doch wusste sie, wie weich seine Haut sich dort anfühlte, wie empfindlich er war.

„Fass ihn an – wie ich es dir gezeigt habe!“

Zögernd nahm Maline seinen Schwanz in die Hand und begann, ihn unsicher zu liebkosen. Ärgerlicherweise verspürte sie eine wachsende Erregung bei ihrem Tun. Der Wunsch, wieder all die verbotenen Sinnesfreuden zu erleben, war so stark, dass sie kaum dagegen ankämpfen konnte. Es fühlte sich so gut an, wie er unter ihren zärtlichen Berührungen noch weiter wuchs und noch härter wurde. Sie hörte ihn leise stöhnen.

„Küss ihn!“, raunte er erregt. „Tu es!“ Diesmal klang es eher wie eine Bitte denn ein Befehl.

Vorsichtig senkte Maline ihre Lippen auf seinen Schaft und hauchte pralle Küsse auf die heiße Haut, dann auf die pralle Eichel. Galdur zuckte und stöhnte laut auf. Von ihrer eigenen Sehnsucht übermannt, ließ sie ihre Zungenspitze an seinem Schaft entlang gleiten, nahm dabei seinen herben, männlichen Geschmack auf. Galdurs Finger krallten sich in ihre Haare und sie spürte, wie er zitterte. Hatte sie solche Macht über ihn? Die Erkenntnis traf sie wie eine Offenbarung. Ja! Sie hatte Macht über diesen riesigen, wilden Mann. Ein leises Lächeln umspielte ihre Lippen, und sie liebkoste ihn mit einer neu erwachten Kühnheit. Sanft knetete sie seine Hoden und ließ seine Eichel ein Stück weit zwischen ihre Lippen gleiten, neckte mit der Zungenspitze die winzige Öffnung. Galdur stieß ein unbeherrschtes Keuchen aus und packte sie noch fester. Er schob seinen Schwanz tiefer in ihren Mund. Maline war erst ein wenig erschrocken und verspürte einen Anflug von Panik, doch dann fasste sie sein bestes Stück beherzt mit der Hand und ließ es rhythmisch in ihren Mund hinein- und wieder hinausgleiten. Sie lauschte seinem immer schneller werdenden Atem und beschleunigte ihr Tempo. Galdur stöhnte und flüsterte leise Worte, die sie nur zum Teil verstand. Als er seinen Samen in ihr verspritzte, nahm sie ihn bereitwillig auf, von ihrer neu entdeckten Macht seltsam berauscht.

Galdur zog seinen Schwanz aus ihr heraus und ging in die Knie, begab sich auf gleicher Höhe mit ihr und sah sie mit verklärtem Blick an. Maline Herz schlug schneller, und sie hatte nur noch den Wunsch, mit ihm zu verschmelzen. Wie lange brauchte ein Mann, um wieder bereit zu sein?

„Du kannst doch sehr gehorsam sein, wenn du willst“, flüsterte Galdur heiser. Er streckte eine Hand nach ihr aus, strich über ihre Brüste, deren Nippel vor Erregung steil emporragten.

Langsam senkte sich sein Mund auf ihre Lippen. Er küsste sie auf eine genussvolle langsame Art und Weise, sehr sinnlich. Maline lehnte sich gegen ihn und strich mit den Händen verlangend über seinen Körper, jeden Muskel erkundend. Bestimmt drückte er sie zu Boden und legte sich zwischen ihre Schenkel. Seine Finger erkundeten zielstrebig ihre weiblichen Geheimnisse, glitten in sie hinein, während sein Kuss immer fordernder und wilder wurde.

Maline schmolz unter seinen Berührungen dahin. Ihr Leib war entflammt, und es gab kein Zurück mehr, nur dieses Zustreben auf den Gipfel, der in greifbare Nähe rückte. Sein Zungenspiel glich sich dem Rhythmus seiner Finger an, während sein Daumen ihre Klitoris reizte, bis sie zu fliegen glaubte. Er brachte sie zu einem berauschenden Höhepunkt und sah ihr dabei fest in die Augen. Dann schob er sich über sie, um mit einem kraftvollen Stoß in sie einzudringen.

Malines erste Reaktion auf seine harten brutalen Stöße war ein verzweifelter Versuch, ihn von sich zu schieben. Doch plötzlich löste seine wilde Glut etwas in ihrem Inneren aus. Sie schlang ihre Beine um seine Mitte und krallte ihre Finger in sein hartes Fleisch. Das Blut rauschte wie flüssiges Feuer durch ihre Adern. Sie schrie, bettelte und flehte. Die Intensität ihrer Gefühle ließ sie schluchzen. Sie spürte nicht den harten Boden unter sich, nur die alles verzehrende Ekstase, die sie fortriss, scheinbar ohne Chance auf einen Halt. Doch dann war er da, sah sie an, und sein Blick drang tief in ihre Seele. Zusammenhangslose Worte der Leidenschaft drangen an ihr Ohr, und plötzlich fand sie ihren Halt in dem wirbelnden Chaos ihrer Gefühle. Sie hielt sich an seinem Blick fest, folgte der stummen Aufforderung, mit ihm zu gehen, und gemeinsam erstürmten sie den Gipfel, der alles bisher Gewesene in den Schatten stellte.

Als Galdur langsam wieder zur Besinnung kam, betrachtete er die Frau, die unter ihm lag. Sie hatte die Augen geschlossen und Tränen glänzten auf ihren geröteten Wangen. Was war da gerade mit ihm geschehen? Er hatte vollkommen die Kontrolle verloren, hatte se genommen wie ein Tier – ohne Rücksicht. Dennoch hatten sie den Gipfel gemeinsam erreicht. Noch immer verspürte er die Stärke des gerade erlebten Rausches. Eine Frau wie sie war ihm noch nie begegnet. Er sollte jetzt vollkommen befriedigt sein, nachdem er zweimal gekommen war, doch dem war nicht so. Das Durcheinander seiner Gefühle verwirrte ihn ebenfalls. Es konnte nicht sein, dass er ...! Nein! Er hatte sich nicht ...! – Er fluchte leise. Das durfte nicht sein. Niemals! Und doch schien es beinahe so – er hatte sich in seine irische Sklavin verliebt!

Seine Drohung, sie an den Einäugigen Björn zu verkaufen, würde er niemals wahr machen. Abgesehen davon, dass er diesem Bastard niemals eine Frau überlassen würde, ließ allein der Gedanke daran, dass ein anderer Mann sie berühren könnte, sein Blut vor Zorn kochen. Er würde jeden töten, der Hand an sie legte! Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag. Er war mit ihr hierher gekommen, um sie zu zähmen, zu unterwerfen, stattdessen schien es genau umgekehrt herum zu sein. Dieses zierliche Wesen mit dem Herzen einer Löwin hatte ihn bezähmt! Ihn, den großen Krieger, Galdur, den Wilden, gefürchtet von seinen Feinden als ein Mann, der die Berserkerwut in sich trug. Fassungslos starrte er auf Maline hinab. Wo war sein Hass geblieben? Wo die Gleichgültigkeit, die er sonst Frauen gegenüber empfand? Oh, er mochte Frauen – schon immer. Ihre weichen, nachgiebigen Leiber, ihren Geruch, ihre feuchte Hitze. Er hatte nie bei einer Frau Gewalt angewandt, weil er mehr davon hatte, ihre Leidenschaft zu wecken. Ein ganz und gar selbstsüchtiger Grund, der nichts mit Gefühlen wie Zuneigung oder gar Liebe zu tun hatte. Doch diese Gleichgültigkeit, die er stets nach dem Liebesakt empfand, wollte sich bei ihr nicht einstellen. Vielmehr hatte er den unbegreiflichen Wunsch, sie nie wieder loszulassen. Das durfte er nicht zulassen!

Bewusst führte er sich seinen Hass vor Augen, den er damals empfunden hatte, als seine kleine Welt zusammengestürzt war. Als seine Familie zerbrach. Die Mutter, wie sie am Arm des Vaters auf ihn zukam, gebrochenen Blickes, geschunden an Leib und Seele. Sein Schwur, den er mit Blut besiegelt hatte. – Irin! Sie war eine Irin! Niemals durfte er das vergessen! Er sprang auf und ballte die Hände zu Fäusten.

Maline schlug erschrocken die Augen auf und sah ihn an. Seine Augen loderten voller Hass, und sie zuckte unwillkürlich zusammen. Nach allem, was zwischen ihnen geschehen war, verstand sie die Welt nicht mehr. Galdur rannte aus der Hütte, ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen.

Maline erhob sich zitternd vom Boden. Die Ketten klirrten, als sie sich bewegte, und Tränen der Wut und Enttäuschung liefen heiß über ihre Wangen. Sie hatte sich vor ihm erniedrigt, aber das würde nie wieder geschehen! Auch sie konnte hassen.

Na warte, Wikinger! Du wirst dich noch wundern, wie stur eine Irin sein kann!

***

Als Galdur die Hütte betrat, war es bald Mitternacht. Maline schlief, sich unruhig auf dem Lager hin und her wälzend. Dadurch war die Decke verrutscht, und ihr vollkommener Körper erhitzte sein Blut aufs Neue. Er war stundenlang nackt durch den Wald gerannt, hatte auf Bäume eingeschlagen, war in seiner Raserei einen Abhang hinuntergestürzt und hatte sich den Kopf verletzt. Das Blut lief ihm über das Gesicht, aber davon merkte er nichts.

Er starrte auf seine irische Sklavin und spürte, wie sein Schwanz sich verlangend aus seinem Schlaf erhob. Das Blut rauschte in seinen Ohren, sein Herz schlug wild in seiner Brust. Mit einem Satz war er beim Lager angelangt und stürzte sich wie ein tollwütiges Tier auf Maline, zerrte ungeduldig die störende Decke beiseite und erstickte ihren erschrockenen schrei mit seinen Lippen. Brutal bahnte sein qualvoll pochender Schwanz sich seinen Weg in ihr Inneres.

Maline wehrte sich aus Leibeskräften, doch vergeblich. Schmerz und unwillkommene Sehnsucht erfüllten sie. Warum konnte sie nicht einmal jetzt das Begehren unterdrücken, das in ihr aufstieg? Er befriedigte sie nicht. Dazu war er viel zu grob. Doch er erreichte, dass sie sich danach sehnte, die gleichen Freuden wie vorhin zu erleben. Galdur hörte auf, seinen Mund auf ihren zu pressen. Er legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Blut lief an seiner Schläfe hinab, was ihm einen wilden, animalischen Ausdruck verlieh. Ohne nachzudenken, streckte Maline die Hand aus, um das Blut wegzuwischen.

Er öffnete die Augen und blickte sie seltsam entrückt an. Dann ein Funken Erkennens in seinen Augen, eine unausgesprochene Bitte, ihr zu verzeihen. Sie zog seinen Kopf zu sich hinab, presste ihre Lippen auf seine und schmeckte das Blut, schluckte sein kehliges Stöhnen. Endlich entzündete sich die Glut, die in ihrem Inneren die ganze Zeit geschwelt hatte, und sie fühlte, wie die Lust den Schmerz ablöste. Hitze, die sie verbannte. Sein hungriger Kuss ließ ihr kaum Luft zum Atmen, und ihr schwindelte. Dann spürte sie die ersten Beben, die den nahenden Höhepunkt ankündigten. Als die Welt über ihr zusammenbrach, spürte sie, wie auch er kam und sich zuckend in ihren Schoß ergoss.

Kapitel 12

Einsichten und eine Entführung

Sie hatten sich die ganze Nacht hindurch immer wieder geliebt. Mal sanft und langsam, mal wild und hastig. Der Geruch ihrer Liebe schwängerte die Luft, und Maline war wund, müde und zufrieden eingeschlafen. Sie hatte es aufgegeben, gegen ihn zu kämpfen. Sie fühlte eine tiefe Befriedigung und genoss, was er ihr gab. Weder Maline noch Galdur hatten über ihre Gefühle gesprochen, doch in ihrem Innersten wussten sie es beide.

Galdur war hellwach. Maline schlief, in seine Arme geschmiegt, ein Hand auf seiner Brust. Seit sie sich das letzte Mal geliebt hatten lag er nun wach und grübelte. Wann hatte es angefangen? Wie war es dazu gekommen? Langsam und schleichend oder Plötzlich? Er konnte sich selbst keine Antwort darauf geben. Einzig, dass es passiert war, wusste er. – Er liebte sie!

Aber was empfand sie für ihn? Dass sie ihn begehrte, war ja offensichtlich, doch hegte sie auch tiefere Gefühle für ihn, so wie er für sie? Sie hatte eine erstaunliche Hingabe bewiesen, und ihre Glut stand der seinen in nichts nach, das bewiesen zahlreiche tiefe Kratzer, die sie ihm zugefügt hatte. Er grinste. Ja, für eine so zarte Person hatte sie ein enormes Temperament – und Ausdauer. Er wusste nicht, wie oft sie heute Nacht übereinander hergefallen waren, doch es war sehr oft gewesen.

Selbst jetzt lag sein Schwanz nicht voll entspannt, lauerte auf eine neue Gelegenheit, sich zu seiner vollen Größe auszudehnen und erneut nach dem Paradies zu streben. Vielleicht würde ein kaltes Bad Abhilfe schaffen. Galdur löste sich behutsam von Maline und erhob sich vom Lager. Nackt, wie er war, ging er geradewegs zu dem klaren Bach nach draußen. Wagemutig legte er sich auf den steinigen Grund des Wasserlaufs. Das Wasser war eisig, aber es schien sein heißes Blut tatsächlich abzukühlen, und so blieb er noch ein wenig liegen, wobei ihm die Zähne vor Kälte klapperten.

***

Maline streckte schlaftrunken die Hand aus, suchend. Nichts! Sie schlug die Augen auf. Er war nicht da. Seufzend rollte sie sich auf den Rücken, über die vergangenen Stunden der Leidenschaft nachsinnend. Es hatte keinen Zweck, das Offensichtliche zu leugnen – sie liebte ihn!

Was mochte er für sie empfinden? Er hatte sich als leidenschaftlicher Liebhaber bewiesen. Mal liebte er sie mit zügelloser Wildheit, mal mit zärtlicher Hingabe, doch war da außer dem Begehren noch mehr? Hegte er dieselben zärtlichen Gefühle für sie, die ihr Herz gefangen hielten? Die Frage quälte sie. Sie erhob sich von der zerwühlten Bettstatt und stöhnte leise, als sie gewahr wurde, welche Nachwirkungen die lange Liebesnacht hatte. Ihre Glieder schmerzten, und zwischen ihren Schenkeln fühlte sie sich wund. Trotzdem bereute sie nicht eine Sekunde der erlebten Freuden. So hatte sie sich die körperliche Liebe nicht vorgestellt. Ein wenig beschämte sie ihr zügelloses Verhalten. Sie hatte ihn nicht nur gewähren lassen, nein, sie hatte ihn überall mit ihren Händen und Lippen liebkost, seinen Samen getrunken und eine Lust empfunden, die sicherlich einer sittsamen Frau nicht zustanden. Die schlimmste ihrer Sünden war jedoch, dass sie sich ihm ohne Eheversprechen hingegeben hatte.

Du bist nicht mein Weib, sondern eine Sklavin. Wärst du mein Weib, würde ich deine Meinung wertschätzen und respektieren.

Seine gesprochenen Worte hallten in ihr nach. Sie war nicht sein Weib, kein heiliges Gelöbnis rechtfertigte ihr Tun. Sie konnte nicht einmal guten Gewissens sagen, er hätte sie gezwungen. Heute Nacht war sie mehrmals diejenige gewesen, die die Initiative ergriffen hatte. Sich da rausreden zu wollen war zwecklos.

***

Galdur traute sich erst wieder aus dem Wasser, als sein ganzer Körper vor Kälte taub war. Er setzte sich an das Ufer des Baches und grübelte über seine Lage nach. Seine kleine Sklavin hatte sein Blut ganz schön zum Kochen gebracht. Normalerweise konnte er sein Verlangen besser kontrollieren. Er verstand die Welt nicht mehr. Was war ihr Geheimnis, ihr Reiz, dass ihn so fesselte? Sie war schön, ja, aber er hatte schon viele schöne Frauen bestiegen, ohne sich in sie zu verlieben. Hatte die Göttin Frigg ihre Hände da mit im Spiel? Wollte sie ihn dafür strafen, dass er so viele Herzen gebrochen hatte, dass sie ihn nun an eine Frau band, die seine Feindin war, die ihn bekämpfte? Oder war es das Werk des boshaften Loki?

Galdur beschloss, auf die Jagd zu gehen. Sie brauchten ohnehin etwas zu esse. Er erhob sich und ging zurück zur Hütte, um sich anzukleiden.

In der Hütte fand er Maline schlafend am Tisch vor. Der Geruch des kräftigen Mets hing in der Luft, und er musste grinsen. Vorsichtig nahm er die schlafende Maline auf die Arme und legte sie auf die Lagerstatt zurück. Sie murmelte etwas Unverständliches im Schlaf und rollte sich dann wie ein Baby zusammen. Mit einer für in unbekannten Zärtlichkeit deckte er sie zu und hauchte einen Kuss auf ihre Schläfe. Als er nach seinen Sachen greifen wollte, fiel sein Blick auf die Kette. Er hatte sie noch immer nicht losgemacht. Unschlüssig sah er auf die Schlafende. Sollte er ihr vertrauen? Wenn sie weglief konnte ihr etwas zustoßen.

Ist das wirklich der einzige Grund, warum du ihre Fesseln nicht lösen willst?, fragte er sich.

Ursprünglich hatte er nicht vorgehabt, sie zu behalten, wollte nur für eine Weile die Freuden der Sinneslust mit ihr genießen, doch nun musste er sich eingestehen, dass er sie nicht mehr hergeben wollte. Was wäre, wenn er sie zu seinem Weib machen würde? Konnte er sich eine bessere Braut wünschen? Sie war klug, mutig, und nach Aussage seiner kleinen Schwester hatte sie Humor. Sie erregte zweifellos seine Sinne, wie keine andere Frau zuvor, und er war sich sicher, wenn es eine Frau gab, die ihn dauerhaft zu fesseln vermochte, dann sie. Entschlossen löste er die Fessel an ihrem Fuß. Trotz der Polsterung war ihr Fußgelenk blau geworden, und er bekam ein schlechtes Gewissen.

Ärgerlich auf sich selbst wandte er den Blick ab und begann, sich hastig anzukleiden. Er nahm seinen Jagdbogen von der Wand und verließ die Hütte.

***

Als Maline erwachte, war sie noch immer allein in der Hütte. Sie bemerkte, dass seine Kleidung nicht mehr auf dem Boden lag, und auch der Bogen, der sonst an der Wand hing, war fort. Offenbar war er jagen gegangen. Gut, so konnte sie noch eine Weile allein sein und über ihre Situation nachdenken. Sie stand auf und ging zur Feuerstelle, um ein paar Scheite in die Glut zu legen. Sie würden ein Feuer brauchen, wenn er mit Beute zurückkam. Als sie wieder zum Bett zurück ging, um es in Ordnung zu bringen, fiel ihr Blick auf die Kette, die auf dem Boden lag. Verwundert blieb sie stehen und starrte auf die leere, offene Fußschelle und dann an sich hinab. – Keine Kette mehr. Er hatte sie losgemacht. Aufgeregt klopfte ihr Herz, und sie musste sich erst einmal setzen. Dann stand sie auf und zog sich mit zitternden Händen an.

Was hatte das zu bedeuten? Vertraute er ihr jetzt, nachdem sie so viele lustvolle Stunden miteinander verbracht hatten? Sie war frei. Er war nicht da, und sie war frei! Sie könnte gehen, wohin sie wollte – Flucht – sie könnte fliehen! Aber wohin? Und wollte sie es wirklich – ihn verlassen? Ihre Gedanken überschlugen sich förmlich. – Es war eine Probe! Er stellte sie auf die Probe, wissend, dass sie ohnehin kaum eine Chance hatte, weit zu kommen. Selbst wenn sie das Pferd nahm, konnte er zurück nach Kalhar und einen Suchtrupp organisieren. Sie würde nicht genug Vorsprung erlangen können, um die erfahrenen Männer, die im Gegensatz zu ihr diese Gegend kannten, abzuschütteln. Galdur würde sie jagen, das wusste sie. Niemals würde er sie ziehen lassen – und sie? Wollte sie den Mann verlassen, der ihr so süßes Vergnügen geschenkt hatte? Doch konnte sie als seine Sklavin glücklich sein? Ohne den Segen der Kirche mit ihm zu leben war etwas, was sie vielleicht akzeptieren könnte, sie hatte sich ihm ja ohnehin schon hingegeben, aber was würde geschehen, wenn er sich irgendwann vermählen würde? Was würde dann aus ihr? Die Geliebte eines verheirateten Mannes? Wollte sie das wirklich?

Nein, ich will seine Braut sein, sagte eine Stimme in ihrem Herzen.

Aber genau das würde nie passieren. Er hasste die Iren und sie war nun einmal Irin. Einfacher wäre ihre Lage, wenn sie ihn auch hassen könnte. Er hatte ihr Schiff überfallen, ihren Verlobten über Bord geworfen, sie versklavt und entehrt. Waren das nicht genügend Gründe, ihn zu hassen? Aber er hatte sie auch mit erstaunlicher Nachsicht und Milde behandelt, und er hatte sie sehr behutsam entjungfert. Sie selbst hatte den letzten, entscheidenden Schritt dazu getan. Sie brauchte sich nichts vorzumachen – sie hatte es gewollt und über alle Maßen genossen!

Während sie so überlegte und zu keinem Ergebnis zu kommen schien stürmten plötzlich drei bewaffnete Männer in die Hütte.

Maline sprang mit einem lauten Schrei auf. Wo war Galdur nur? Sie hatte nicht einmal eine Waffe, um sich zu wehren. Dann blickte sie zu ihrem Erstaunen in ein bekanntes Gesicht.

„Viktor?! Was ... Wie ...?“

„Maline, Liebste. Der Herr sein gepriesen – du lebst!“

Viktor machte einen großen Schritt auf Maline zu und riss sie in seine Arme. Er presste seinen Mund auf ihre Lippen, und Maline hing wie gelähmt in seinen Armen. Im selben Moment wurde die Tür erneut aufgerissen. Galdur sprang mit einem wütenden Schrei in die Hütte, das Schwert zum Schlag erhoben.

Galdurs Herz krampfte sich zusammen. Sie war eine Verräterin! Er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie willig sie in den Armen ihres Verlobten lag und sich von ihm küssen ließ. Er wollte Viktor töten, doch zwei riesige Kerle, dänische Söldner, stellten sich ihm in den Weg. Vom Kampfeslärm angelockt kamen zwei weitere Krieger in die Hütte gestürmt, die sich hinter dem Gebäude befunden haben mussten, denn Galdur hatte sie vorher nicht bemerkt. Galdur kämpfte verbissen, doch in den Dänen hatte er ebenbürtige Gegner, und sie waren nun zu viert.

Maline starrte geschockt auf die grausame Szene. Ihr Geliebter kämpfte einen aussichtslosen Kampf. Dann erwachte sie endlich aus ihrer Lethargie.

„Viktor, nein! Sag ihnen, sie sollen aufhören!“ Sie riss an Viktors Ärmel. Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Bitte! Aufhören!“

„Nein! Das Schwein, das dir Gewalt angetan hat, muss sterben. Dann bringe ich dich zu deinem Vater.“

„Aber er hat ...“ Maline brach mitten im Satz ab, als sie sah, wie Galdur aus zahlreichen Wunden blutete.

Sein Gesicht war hochkonzentriert. In seinen Augen stand wahre Mordlust geschrieben. Dann geschah das Unfassbare. Nachdem Galdur einen der Männer außer Gefecht gesetzt hatte, indem er ihm den Schwertarm abschlug, stieß einer seiner Gegner sein Schwert von hinten in seinen Rücken. Galdur stöhnte auf und brach zusammen.

Maline schrie.

Schrill klang ihr Schrei durch den Raum, wollte nicht enden, bis Viktor ihr eine schallende Ohrfeige verpasste. Augenblicklich verstummte sie und brach ohnmächtig zusammen.

Galdur spürte, wie ihm die Sinne schwanden.

„Hörst du mich, Wikinger?“, vernahm er eine männliche Stimme.

Galdur stöhnte. Gleich würden ihn die Walküren holen, um ihn nach Walhalla zu bringen. Aber er wollte noch nicht gehen.

„Maline“, röchelte er mit letzter Kraft.

„Sie ist schon zu ihrem Vater geeilt“, verkündete die männliche Stimme, die zu Malines Verlobten gehören musste. „Sie hatte es verdammt eilig, von hier wegzukommen, Wikinger. Ich werde sie zur Frau nehmen und jede Nacht ihren vollkommenen Leib genießen.“

Galdurs Hände ballten sich mit letzter Kraft zu Fäusten, doch er war nicht mehr in der Lage, sie zu nutzen. Sein Herz schmerzte ihn noch mehr als die Schwertwunde. Ihm wurde kalt. Der Tod griff nach ihm! Er konnte es fühlen.

„Eines solltest du noch wissen, Wikinger. Sollte sie ein Balg von dir erwarten, werde ich es eigenhändig töten!“

Galdur hob den Kopf und blinzelte. Vor seinen Augen tanzten rote und schwarze Flecken – dann brach er endgültig zusammen.

Kapitel 13

Heimkehr

Maline glaubte, den Verstand zu verlieren. Galdur war tot! Sein Bild, wie er blutüberströmt auf dem Boden der Jagdhütte lag, in der sie ihre Liebe für ihn entdeckt hatte, verfolgte sie. Sie saß auf einem Pferd vor Viktor und nahm nichts wahr, außer diesem betäubenden Schmerz. Irgendwann endete der Ritt, und sie hob ein wenig den Blick. Sie sah ein Schiff und einen Mann, der mit eiligen Schritten auf die kleine Gruppe zukam.

„Vater ...“ brachte sie mühsam hervor, dann glitt sie zur Seite und stürzte in die Finsternis.

Als Maline erwachte, blickte sie in das geliebte Gesicht ihres Vaters. Er sah besorgt aus, und sein Lächeln, mit dem er sie bedachte, wirkte kläglich.

„Maline, Tochter, Gott der Herr sein gepriesen, dass ich dich in diesem Leben noch einmal sehen darf. – Ich war außer mir vor Sorge, als Viktor mir von diesem furchtbaren Überfall berichtete. Wir haben uns sofort auf den Weg gemacht, um dich zu befreien. Dass wir dich in dieser Hütte mit diesem Wüstling allein angetroffen haben, war ein von Gott geschicktes Glück. So konnte Viktor mit seinen Männern den Schurken überwältigen und dich aus seinen Händen retten.“

„Nein“, stöhnte Maline gequält. Tränen rannen über ihr Gesicht.

„Sei still, Liebes. Du musst dich noch ausruhen. Du bist jetzt auf Viktors Schiff in Sicherheit. Ich werde jemanden schicken, dass er dir einen Schlaftrunk bringt, damit du ruhen kannst.“

Ihr Vater erhob sich und ließ sie allein. Immer wieder hatte Maline die gleiche schreckliche Szene vor Augen: Galdur, wie er tödlich verwundet zusammenbrach. Das Grauen griff mit eisiger Hand nach ihrem Herzen, und sie zog sich in einen verborgenen Winkel ihrer Seele zurück, an einen Ort wo ihr Geliebter noch lebte und ihr unsägliche Freuden schenkte.

***

Seit drei Wochen war Maline wieder zuhause. Seit dem schrecklichen Vorfall in der Jagdhütte hatte sie kaum ein Wort gesprochen. Sie war stets geistesabwesend und starrte blicklos vor sich hin. Ihre Eltern machten sich große Sorgen um sie. Peter und seine Gemahlin Enya hielten sich im kleinen Zimmer auf. Draußen war die Sonne schon untergegangen, und man hatte Fackeln im Hof angezündet. Peter stand grübelnd vor dem Fenster.

„Ich muss dir etwas sagen, mein Gemahl“, brach seine Frau das Schweigen.

„Sprich, Weib!“

„Es geht um Maline. Sie ist – in anderen Umständen.“

Peter zuckte bei den Worten zusammen und ballte die Fäuste. Er hatte es schon vermutet, aber gehofft, dass es sich nicht bestätigen würde.

„Wie weit?“

„Das ist schwer zu sagen, zumal sie mir nicht sagen will, wann sie zum letzten Mal ihre Blutung hatte. Äußerlich ist noch nichts zu erkennen.“

„Sie kann dieses Balg der Schande und der Schmerzen unmöglich behalten! Wir werden uns überlegen müssen, was mit ... mit dem ... Kind geschieht!“

Seine Frau erhob sich seufzend aus ihrem Sessel und trat zu ihm. Sanft legte sie ihm ihre Hand auf den Arm.

„Es wird dir nicht gefallen, doch ich glaube, dass deine Tochter den Vater dieses Kindes liebt.“

„Unmöglich!“, polterte Peter und drehte sich zu seiner Gemahlin um. „Nein, das glaube ich nicht! Niemals würde meine Tochter sich einem solchen Barbaren freiwillig hingeben! – Niemals, sage ich dir! Das ist vollkommen ausgeschlossen!“

„Sie wacht jede Nacht aus einem bösen Traum auf und ruft seinen Namen – Galdur – so lautet sein Name. Er mag ein Barbar sein, aber er hat einen Namen und unsere Tochter ruft ihn jede Nacht!“

„Natürlich ruft sie den Namen ihres Peinigers, der sie noch im Schlafe quält! Du sagtest es doch selbst: es sind böse Träume!“, wandte Peter ein.

„Nein, so ist es nicht. Sie ruft ihn, wie man jemanden ruft, den man liebt und der einem durch ein furchtbares Unglück genommen wurde. Wenn wir das nicht akzeptieren, verlieren wir unsere Tochter – willst du das?“

Peter verspürte eine ohnmächtige Wut.

„Und ich sage dir – das ist vollkommen unmöglich! Wenn dieser Hurensohn nicht schon tot wäre, würde ich ihn noch einmal eigenhändig umbringen für das, was er meiner kleinen Tochter angetan hat. Das ist mein letztes Wort, und ich will nie wieder etwas darüber hören! Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt?“

Seine Gattin schwieg und wandte sich ab, um zu gehen. Als sie gegangen war, fing Peter an zu schluchzen. Unter Tränen brach er am Fenster zusammen.

„O Maline, meine Tochter – Gott steh uns bei in dieser schweren Stunde.“

***

Zwei Wochen später saß Maline in ihrem Sessel vor dem Fenster und starrte hinaus, als die Tür sich öffnete und jemand leise in den Raum trat. Maline sah aus den Augenwinkeln, wie ihre Mutter sich einen Sessel heranzog und sich neben sie setzte.

„Liebes! Hörst du mich? Ich mache mir Sorgen um dich. Du isst fast gar nichts, das ist nicht gut für dein Kind. Sein Vater würde nicht wollen, dass du seinetwegen die Gesundheit seines Kindes gefährdest. Es braucht dich – bitte, Maline, sei doch vernünftig!“

Maline zuckte zusammen. Die Worte ihrer Mutter waren zu ihr vorgedrungen und trafen auf eine schmerzhafte Wunde. Galdur war tot! Sie war aus dem Traum gerissen worden, in dem sie beide glücklich gewesen waren. Die Realität, die sie so lange ausgesperrt hatte, holte sie ein. Sie lebte, sein Kind lebte – er war tot!

Tränen liefen über ihre blassen, eingefallenen Wangen, und ihre Mutter wischte sie sanft weg.

„Du hast ihn geliebt?“

Maline nickte kaum merklich.

„Es tut mir so leid, Liebes. Aber wir können nicht ungeschehen machen, was ihn dir genommen hat. Doch du musst weiterleben und für sein Kind sorgen. Du musst essen und wieder am Leben teilnehmen. Komm mit mir nach unten und nimm wieder deinen Platz an unserem Tisch ein. Dein Vater macht sich schreckliche Sorgen, und auch Viktor erkundigt sich jeden Tag nach dir. Er will dich noch immer zu seiner Frau machen.“

„Nein!“, sagte Maline mit neu erwachter Entschlossenheit. „Er hat Galdur auf dem Gewissen – ich hasse ihn!“

„Ist schon gut! Reden wir nicht über Viktor. Doch ich bitte dich, mit mir zum Essen herunter zu kommen. Willst du mir diesen Gefallen tun?“

Maline seufzte leise und erhob sich aus dem Sessel. Ihre Mutter nahm sie am Arm, und so gingen sie beide nach unten.

***

Die Morgensonne schien in das kleine Zimmer und veranlasste Maline, von ihrer Stickarbeit aufzusehen und einen Blick aus dem Fenster zu werfen. Der Herbst hatte die Blätter in den schönsten Farben eingefärbt, und der makellos blaue Himmel versprach einen schönen Tag. Wehmütig fragte Maline sich, wie es jetzt wohl in Kalhar aussehen mochte. Die Ernte würde schon eingebracht sein, und alle würden sich auf den langen harten Winter vorbereiten. Nie würde sie sehen, wie das Langhaus im hohen Schnee aussah, und ihr Kind würde nicht mit der fröhlichen Kinderschar von Kalhar Schneebälle werfen oder von Bertha mit heißer Honigmilch verwöhnt werden. Wie lieb sie die Menschen dort gewonnen hatte, merkte sie erst jetzt, da sie wusste, dass sie diese nie wiedersehen würde. Der Jarl würde niemals erfahren, dass ihm ein Enkel geboren worden war.

Sanft strich Maline über ihren Bauch, der nur sanft gerundet war und in ihrem Gewand beinahe gar nicht auffiel. Bald würde sie das Leben darin spüren können. Es machte sie traurig, dass ihr Vater sich so vehement weigerte, das wachsende Leben in ihr zur Kenntnis zu nehmen. Er konnte es nicht verwinden, dass sie einen Wikinger liebte und sein Kind, das in Sünde gezeugt worden war, unter ihrem Herzen trug.

Die Tür öffnete sich, und Viktor trat herein. Maline bebte innerlich. Sie konnte ihm nicht verzeihen, dass Galdur durch seine Schuld den Tod gefunden hatte, und obwohl er die letzte Zeit sehr zurückhaltend und höflich war, widerte seine Nähe sie an.

„Hier bist du, meine Liebe. Ich habe mich gefragt, ob du mich vielleicht auf einen Spaziergang begleiten magst. Es ist heute so ein wunderbares Wetter.“

„Ich fühle mich nicht wohl und würde es vorziehen, allein zu bleiben. Trotzdem danke für deine liebenswerte Einladung“, erwiderte sie tonlos.

Ich mache mir große Sorgen um dich. Auch wenn du, dem Allmächtigen sei Dank, wieder zu essen begonnen hast, so siehst du noch immer sehr kränklich aus. Auch deine Familie ist sehr besorgt.“

Viktor fasste sie vertraulich am Arm, doch Maline schüttelte ihn unwillig ab.

Ich weiß euer aller Führsorge zu schätzen, aber ich leide lediglich an der Unpässlichkeit, die mit einer Schwangerschaft manchmal einhergeht“, entgegnete sie gereizt und starrte demonstrativ aus dem Fenster.

Viktors Miene wurde plötzlich verächtlich, und er sah sie aus kalten Augen an.

„Richtig, dein – Zustand. Ich ... ich kann noch immer nicht begreifen, wie ... wie du dich diesem ... diesem Mörder und Barbaren hingeben konntest.“

„Wenigstens war dieser Barbar nicht zu feige, gegen eine Übermacht anzutreten, um mich zu schützen! Er starb ehrenhaft wie ein Mann!“, zischte Maline aufgebracht und spielte damit auf Viktors eigene Feigheit an, als er bei dem Überfall den Schwanz eingezogen hatte.

Viktor lief dunkelrot an. Er ballte die Hände zu Fäusten und schien bereit, sie zu schlagen. Sollte er doch! Dann würden ihre Eltern wenigstens erkennen, was für ein Mensch er war.

„Wäre ich damals nicht so besonnen gewesen und hätte diesen feigen Überfall nicht überlebt, hätte ich dich nicht retten können!“

Maline kochte innerlich. Langsam erhob sie sich und blickte Viktor hasserfüllt an.

„Ich wollte gar nicht gerettet werden! Begreifst du das nicht? Ich war glücklich! – Wie hast du überhaupt erfahren, wo ich war? Wie habt ihr uns in der Hütte gefunden?“

„In Kalhar gab es ein Vögelchen, das mir ins Ohr gezwitschert hat, was ich wissen musste. Ein blonde Wikingerin, sehr hübsch. Sie hat mein Geld gern genommen und mir euer Liebesnest verraten.“

„Du hast mir das Wertvollste in meinem Leben genommen, und das werde ich dir nie verzeihen! Ich werde dich niemals heiraten! Verschwinde endlich aus meinen Augen – mir wird schlecht, wenn ich dich sehe!“

„Dein Vater will diese Verbindung! Wir werden ja noch sehen, wer hier vor wem zu Kreuze kriechen wird, Maline! – Und glaube nur nicht, dass ich diesen Bastard an meiner Brust nähren werde. Ich habe deinem Liebsten versprochen, dass ich seine Brut töten werde!“

Maline wollte gerade zum Schlag ausholen, da öffnete sich schwungvoll die Tür, und Liam, Malines Bruder, stürmte in den Raum. Mit vor Wut verzerrtem Gesicht stürzte er sich auf Viktor und streckte ihn mit einem gezielten Faustschlag nieder. Viktor lag benommen am Boden und hielt sich seine blutende Nase.

„Wage es ja nicht mehr, meiner Schwester und ihrem Kind zu drohen – sonst bringe ich dich eigenhändig um!“, drohte er und spuckte verächtlich auf den am Boden liegenden Mann.

„Das wird euch noch leidtun!“, schrie Viktor und rappelte sich auf.

„Mir tut es nur leid, dass ich nicht schon eher eingegriffen habe! Es war ja offensichtlich, dass du meine Schwester mit deinen Besuchen nur schadest! Aber sei gewiss, dass ich von nun an meine Schwester nicht aus den Augen lassen werde. Du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen! Solltest du dich noch einmal hier blicken lassen, wirst du den Tag verwünschen, an dem du geboren wurdest. Ich werde meinen Vater hiervon in Kenntnis setzen, und er wird es nicht gutheißen, wie du meine Schwester behandelt hast, also hoffe nicht auf seine Unterstützung. – Und nun verschwinde!“

Als Viktor gegangen war, nahm Liam Maline in die Arme. Sie zitterte am ganzen Körper und brach schließlich in Tränen aus. Vorsichtig geleitete Liam sie zu ihrem Sessel.

„Ich werde dir etwas zu trinken holen. Bleib hier sitzen! Es wird alles gut, das verspreche ich dir. Dieser Kerl wird dich nie wieder belästigen.“

„Danke“, flüsterte Maline unter Tränen.

Liam verschwand, und kurz darauf kam Flora, die Köchin, höchstpersönlich mit einem Tablett in das Zimmer und musterte Maline besorgt. Liebevoll strich sie Maline über das Haar.

„Dein Bruder ist außer sich. Es ist eine Schande, dass dieser aufgeblasene Gockel dich in deinem Zustand so aufgeregt hat. Jetzt trink erst einmal etwas von meinem Spezialtrunk. Er wird dich beruhigen, und dann legst du dich ein wenig hin und vergisst die ganze Aufregung. Dein Kindchen braucht jetzt Ruhe. Hier, nimm das“, sprach die Köchin auf Maline ein und reichte ihr einen Becher mit dampfenden gewürzten Wein.

Dankbar nahm Maline den Trunk entgegen und setzte ihn an die bebenden Lippen. Der heiße Alkohol und die Kräuter beruhigten sie allmählich. Sie ließ sich von Flora zu ihrem Zimmer führen, und die mütterliche Köchin steckte sie sofort ins Bett und deckte sie zu.

Nach einem leisen Klopfen kam Malines Mutter ins Zimmer und eilte an das Bett ihrer Tochter.

„Maline, mein armes Kind. Liam hat mir erzählt, was sich zugetragen hat. Vater ist mit Liam zum Anleger geritten, um sich zu vergewissern, dass Viktor wirklich abreist.“

„Ich bin so müde, Mutter.“

„Natürlich, Liebes. Schlaf jetzt erst einmal. Ich sehe später noch einmal nach dir. Ich möchte, dass du weißt, dass deine Familie immer für dich da ist. Was auch immer geschehen ist, niemand macht dir einen Vorwurf. Auch Vater nicht. Er mag nicht glücklich darüber sein, doch er hat die Dinge akzeptiert.“

„Es tut so schrecklich weh“, flüsterte Maline.

„Ich weiß. Aber wir können es leider nicht ungeschehen machen. Du musst jetzt vor allem an dein Kind denken. Es ist ein Teil von ihm, der dir geblieben ist. Und für dieses Kind musst du jetzt stark sein!“

„Ich will es versuchen. Wenn ... wenn es ein Junge wird, werde ich ihn Galdur nennen – nach seinem Vater.“

„Ja, mein Engel! Aber jetzt schlaf!“, erwiderte ihre Mutter leise und strich ihr über den Kopf.

Maline schloss die Augen und rief sich Galdurs Bild ins Gedächtnis. Nicht, wie sie ihn zuletzt gesehen hatte, in seinem Blut liegend, sondern den Liebhaber, der sie zärtlich in seinen Armen gehalten hatte, damals in der Hütte, nachdem sie sich die ganze Nacht geliebt hatten. Langsam glitt sie in den Schlaf und diesmal wurde sie zum ersten Mal seit langer Zeit nicht von Albträumen heimgesucht.

Kapitel 14

Noch eine Entführung

Der Mond stand fast voll am Himmel. Maline schlief unruhig, ebenso wie das Kind, das sich nun, da sie im sechsten Monat war, immer mehr in ihr zu regen begann. Sie wurde jäh aus dem Schlaf gerissen, als sich eine Hand auf ihren Mund legte. Erschrocken riss sie die Augen auf. Die schemenhafte Gestalt, die sie in der Dunkelheit erkennen konnte, kam ihr seltsam vertraut vor. Sie musste noch immer träumen.

„Du musst still sein, dann nehme ich die Hand weg. Versprichst du es?“, fragte eine leise Stimme.

Maline nickte mit klopfendem Herzen.

„Galdur? – Das ... du bist ... wie ...?“

„Still!“, zischte er leise. „Ich bin gekommen, dich zu holen.“

Maline fing an zu schluchzen. Ungläubig starrte sie auf den Mann, den sie seit Monaten betrauerte. Sie fühlte sich zwischen Ohnmacht und Hysterie schwankend.

„Ich ... ich dachte, du wärst – tot?“, schluchzte sie.

„Ich war auch mehr tot als lebendig, als mein Vater und mein Bruder mich fanden“, knurrte Galdur. „Aber Odin hat mich noch nicht haben wollen. – Monatelang war ich zu schwach um aufzustehen, und ich konnte dir nicht folgen. Es war die schlimmste Zeit in meinem Leben. Als es mir besser ging, konnte ich wegen des Winters nicht aufbrechen, musste mich bis zum Tauwetter gedulden – und ich bin kein sehr geduldiger Mann!“

„Und ich habe die ganze Zeit um einen Mann getrauert, der noch lebt? – Ich wäre vor Gram fast gestorben. Einzig das Kind gab mir Kraft, weiterzumachen.“

„Welches Kind?“, fragte Galdur begriffsstutzig.

„Das Kind, das ich unter meinem Herzen trage.“

Galdur sah sie an und schüttelte dann verwirrt den Kopf, um schließlich entschlossen die Bettdecke von ihrem Leib zu reißen. Fassungslos starrte er auf den gewölbten Bauch.

„Ist ... ist es ... mein ...?“

„Natürlich, du Schuft von einem Wikinger! Von wem wohl sonst?“, brauste sie auf.

„Nicht so laut! Du weckst noch das ganze Haus auf. Das Letzte, was ich will, ist, gegen deine Familie zu kämpfen!“

„Was hast du jetzt vor?“

„Ich werde dich dorthin bringen, wo du hingehörst! Erst recht, wenn du meinen Sohn unter deinem Herzen trägst!“

„Es könnte auch eine Tochter sein“, gab Maline zu bedenken.

„Auch gut! Dann müssen wir es nämlich nochmal versuchen“, antwortete Galdur mit einem anzüglichen Grinsen.

„Was ist, wenn ich mich weigere mitzukommen?“

„Dann entführ ich dich eben noch einmal! Ich bin festentschlossen!“

„Schon gut! Ich komme ja mit! Aber ich muss mich ankleiden und ein paar Sachen mitnehmen.“

„Weiber!“, schimpfte Galdur. „Du musst dich aber beeilen, ich weiß nicht, wie lange meine Männer den verdammten Priester noch halten können.“

„Was für einen Priester?“

„Der Priester, der uns vermählen soll. Ich dachte, du würdest dich besser fühlen, wenn du den Segen eines Dieners deines Gottes haben würdest.“

„Ihr habt einen Priester entführt?“, fragte Maline ungläubig.

„Nun ja, wir haben ihn kurzweilig – festgesetzt.“

Plötzlich waren auf dem Flur Schritte zu vernehmen. Galdur bedeutete Maline, stille zu sein, und schlich zur Tür. Malines Herz schlug schneller. Hatte man sie gehört?

Die Tür öffnete sich und Flora trat in den Raum.

„Maline, Liebes. Ich dachte, Stimmen gehört zu haben. Was ...?“

Sie verstummte, als sie Galdur erblickte, und öffnete den Mund zu einem Schrei.

Galdur reagierte blitzschnell und fasste die füllige Frau um die Mitte, mit der anderen Hand den Mund zuhaltend.

Maline sprang aus dem Bett und schloss schnell die Tür.

„Sei still, Flora! Wenn du mir helfen willst, dann sei still!“

Flora nickte, und Galdur ließ sie los.

Ungläubig musterte die Köchin Galdur, der mit seinen Körperausmaßen und den dunklen Haaren ziemlich erschreckend auf die arme Frau wirken musste.

„Ist ... ist er das?“

Maline nickte und nahm die zittrige Hand der Köchin.

„Ja, Flora, das ist Galdur. Der Mann, den ich liebe und der der Vater meines ungeborenen Kindes ist.“ Sie lächelte Galdur verliebt an. „Er ist gar nicht tot“, erklärte sie überflüssigerweise.

„Bei allen Heiligen!“, stieß Flora aus. „Was habt ihr jetzt vor?“

„Ich nehme Maline mit mir“, antwortete Galdur mit einer Stimme, die keine Widerrede duldete.

„Wir werden heiraten – vor einem richtigen Priester! Sag Mama und Papa nicht, wo ich bin. Papa könnte sonst eine Dummheit begehen. Ich werde mich zu gegebener Zeit selbst erklären.“

Maline gab der Köchin einen Kuss auf die Wange und begann, sich anzukleiden. Flora gab sich einen Ruck und half ihr dabei. Danach packten sie zusammen ein paar Sachen ein. Als alles fertig war, umarmte Maline die Köchin, und beide vergossen Tränen über den bevorstehenden Abschied.

„Komm! Wir müssen aufbrechen!“, mahnte Galdur zur Eile.

Eine verwirrte Flora zurücklassend, huschten Maline und Galdur aus dem Haus.

Die Trauung wurde in aller Eile vollzogen, wobei der Priester Malines deutlich gerundeten Leib mit offenkundigem Missfallen musterte. Dann ließen sie den Priester gefesselt und geknebelt in der kleinen Kapelle zurück, um im Schutze der Dunkelheit zu der Stelle zu schleichen, wo Galdurs Drachenboot versteckt lag.

Als das Schiff mit geblähten Segeln in See stach, begriff Maline erst so richtig, was geschehen war. Galdur lebte, und sie hatten sich von einem Priester trauen lassen. Sie war sein Weib vor Gott und der Welt, trug sein Kind unter ihrem Herzen. Und sie segelten nach Hause.

***

„Wo kann sie denn nur sein?“, schluchzte Enya verzweifelt.

Man hatte das ganze Anwesen durchsucht, aber von Maline fehlte jede Spur. Die Köchin kämpfte mit ihrem Gewissen. Sie hatte Maline versprochen, nichts zu verraten, doch andererseits bekümmerte es sie zu sehen, wie Malines Familie litt. Die Herrin war ein heulendes Elend, der Herr tobte und wütete, und der junge Herr grübelte vor sich hin.

„Sie muss entführt worden sein!“, schoss es aus Peter heraus, während er im Raum auf und ab ging. „Vielleicht hat Viktor sie mit Gewalt zu sich genommen.“

Plötzlich meldete sich Liam zu Wort.

„Du hast recht! Maline wurde entführt – jedoch nicht von Viktor!“

„Von wem denn sonst? Wer könnte sonst einen Nutzen davon haben, meine Tochter bei Nacht und Nebel aus meinem Haus zu entführen?“

„Das ist doch wohl naheliegend. Der Vater ihres ungeborenen Kindes – der Wikinger!“

„Der ist tot! Von einer solchen Wunde kann er unmöglich genesen sein, und an Geister glaube ich nicht“, winkte Peter ab.

„Wenn er aber nun doch die Verwundung überlebt hat? Was liegt da näher, als dass er hierher kommt und sich holt, was seiner Meinung nach ihm gehört? Wenn Maline in liebt, ist es da nicht wahrscheinlich, dass auch er sie liebt?“

„Das ist doch ungeheuerlich!“, polterte Peter und schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. „Dieser dreckige Barbar hat kein Anrecht auf meine Tochter! Niemals!“

„Aber Peter, Lieber! Wenn sie sich nun einmal lieben? Immerhin erwartet sie ein Kind – unser Enkelkind“, meldete sich Enya zu Wort.

In diesem Moment öffnete sich die Tür und Harkon, einer von Peters Wachen, kam herein.

„Herr? Ich habe Neuigkeiten!“

Peter fuhr herum, und sein Gesicht drückte eine unbestimmte Furcht aus. Würden die Neuigkeiten vom Tod seiner Tochter künden? Oder gab es eine Lösegeldforderung?

„Nun sprich schon!“

Harkon nestelte nervös an seinem Waffenrock herum.

„Man hat den Priester von Rudolph dem Weißen gefesselt in seiner Kapelle aufgefunden. Er sagt aus, Wikinger hätten ihn gezwungen, eine Trauung vorzunehmen.“

Peter wurde blass. Es war offensichtlich, was diese Nachricht zu bedeuten hatte.

„Nun ja“, sprach Harkon weiter. „Bei der Braut handelte es sich um Miss Maline.“

Einen Augenblick dachte Liam, die Botschaft hätte seinen Vater zu Stein erstarren lassen, so unbeweglich stand dieser da, doch dann brach der Zorn aus dem sonst eher besonnenen Mann heraus, und er brüllte den armen Harkon an, dass dieser sichtlich zusammenschrumpfte.

„Wozu habe ich Leute, die Haus und Hof schützen sollen, wenn so ein gottverdammter Wikinger hier einfach hereinmarschieren und meine Tochter entführen kann? Warum wurde ihr Schiff nicht bemerkt? Ich will sofort alle Männer hier haben, die heute Nacht Wache hatten – unverzüglich!“

***

Als das Drachenschiff in den Fjord einlief, hatten die Bewohner von Kalhar sich schon eiligst versammelt. Einige Nachzügler kamen noch herbeigerannt, um zu sehen, wie der Sohn des Jarls mit seiner Braut heimkehrte. Jubel brach aus, als Galdur und Maline von Bord gingen. Mit so einem herzlichen Willkommen hatte Maline nicht gerechnet, und sie vergoss ein paar Tränen der Rührung. Auf der Fahrt hatte sie schon festgestellt, dass Galdur noch immer geschwächt von seiner Verwundung war. Er hatte abgenommen, auch wenn er noch immer beeindruckend aussah. Auch jetzt, wo sie an seiner Seite auf den Jarl zuschritt, merkte sie, dass Galdur Mühe hatte, aufrecht zu gehen. Es würde schwierig werden, ihren wilden Wikinger dazu zu bringen, sich in den nächsten Wochen zu schonen.

Der Jarl blickte ernst und würdevoll. Maline kamen Bedenken, wie er sie als Schwiegertochter aufnehmen würde, immerhin war sie einst als Sklavin nach Kalhar gekommen und entstammte aus keinem bedeutenden Geschlecht. Er hatte keinen Grund, die Verbindung zu begrüßen. Ihr Blick wanderte zu Galdurs Bruder, der sie freundlich anlächelte. An seiner Seite hüpfte Inga freudig auf und ab.

Maline straffte trotzig die Schultern und zwang sich, Galdurs Vater offen in das Gesicht zu sehen, doch als sie bei ihm angekommen waren, senkte sie beklommen den Blick. Erik umarmte seinen Sohn und gab Maline einen Kuss auf die Stirn, dann wandte er sich an die versammelten Menschen, die atemlos darauf warteten, dass der Jarl das Wort erhob.

„Leute von Kalhar! Viele Jahre bin ich nun euer Jarl, und ihr habt mit eurer Hände Arbeit dafür gesorgt, dass es uns nie an etwas gefehlt hat. Heute möchte ich die Verantwortung für Kalhar und seine Menschen in die Hände meines Sohnes legen. Leif hat schon vor einiger Zeit bekundet, dass er nicht meinen Platz einzunehmen wünscht. Er möchte sich weiter dem Schiffbau widmen. Darum begrüßt mit mir euren neuen Jarl – meinen Sohn Galdur und seine Braut!“

Jubel und Hochrufe tönten durch den Fjord, doch zwei Menschen blieben still und starrten Galdur und seine Braut hasserfüllt an. Alda und Thorstein kehrten der Menge den Rücken und zogen sich zurück.

***

Die Halle des Jarls war mit Menschen gefüllt. Wer keinen Sitzplatz hatte, stand um die lange Tafel herum. Einige hatten sich auch im Hof versammelt, in dem Sklaven noch zusätzliche Bänke und Tische aufgestellt hatten. Es war laut und stickig in der Halle. Es roch nach Essen, schwitzenden Menschen und Rauch. Die Sklaven hatten alle Hände voll zu tun, den Wünschen der zahlreichen Gäste nachzukommen. Met und Ale flossen in Strömen, was dazu führte, dass der Geräuschpegel immer mehr anschwoll.

Maline warf einen besorgten Blick auf Galdur. Er hatte, wie die meisten Anwesenden, dem Alkohol kräftig zugesprochen, aber seine ungesunde Gesichtsfarbe rührte eindeutig von seinem noch immer geschwächten Zustand he. Die Feierlichkeiten schienen kein Ende nehmen zu wollen, und Maline konnte ein Gähnen kaum noch unterdrücken. Sie wusste nicht mehr, wie viele Trinksprüche sie über sich ergehen lassen hatte, die insbesondere der Tatsache galten, das sie das Kind des neuen Jarls unter dem Herzen trug.

„Fühlst du dich nicht wohl?“, fragte Galdur und musterte sie besorgt. „Vielleicht sollten wir uns langsam zurückziehen. Ich habe deinen Zustand nicht bedacht. Du musst dich schonen.“

Maline war eigentlich nur etwas müde, aber wenn ihr Zustand dafür sorgen konnte, dass ihr geschwächter Gemahl endlich sein Bett aufsuchte, so sollte es ihr recht sein.

Galdur erhob sich von seinem Stuhl und blickte in die Runde.

„Aus Rücksicht auf den Zustand meiner Gattin werden wir uns nun zur Ruhe begeben.“

Die Anwesenden murmelten verständnisvoll ihre Zustimmung und erhoben ihre Trinkhörner und Kelche, um dem Paar noch ein paar gute Wünsche mit auf den Weg zu geben.

Draußen legte Galdur führsorglich den Arm um Malines Schultern.

„Kannst du noch reiten? Wir könnten auch hier übernachten“, schlug er vor, sie besorgt ansehend.

Maline kuschelte sich seufzend in seine Arme. Sie war froh, der lauten und stickigen Halle entkommen zu sein, und genoss die kühle Abendluft.

„Nein, lass uns nach Hause reiten“, erwiderte sie, und als sie gewahr wurde, was sie gerade gesagt hatte, lächelte sie. Ja, hier war nun ihr Zuhause!

Kapitel 15

Ein guter Anfang

Die freundliche Begrüßung in Galdurs Heim nahm Maline kaum noch wahr. Sie war müde und wollte nur noch in Galdurs Armen in den Schlaf gleiten. Wie lange hatte sie Nacht für Nacht allein in ihrem Bett gelegen und den vermeintlich toten Geliebten betrauert. Wie schmerzlich hatte sie sich nach seiner Nähe gesehnt und leise seinen Namen in die Dunkelheit geflüstert. Jetzt konnte sie kaum glauben, dass sie sein rechtmäßiges Weib war und den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen würde. Sie stelle sich vor, wie eine Horde Kinder durch das haus fegte und musste lächeln.

„Was hat dieses Lächeln auf deine Lippen gezaubert?“, wollte Galdur wissen.

„Ich dachte gerade daran, wie es sein wird, wenn unsere Kinder durch das Haus toben.“

Jetzt lächelte auch Galdur. Er stand vor Maline und nahm ihr Gesicht in seine großen Hände, strich mit den Daumen über ihre Mundwinkel und sah ihr zärtlich in die Augen.

„Da werden wir aber noch einiges dran zu arbeiten haben“, raunte er und ließ seine Hand zu ihrem gerundeten Bauch gleiten, strich zärtlich darüber. „Dies ist erst der Anfang.“

Maline hob ihm ihre Lippen entgegen, und er folgte der Aufforderung. Ihre Münder fanden sich zu einem zärtlichen Kuss, der schließlich immer leidenschaftlicher wurde, bis Galdur sich von ihr löste und sie aus dunklen Augen verlangend ansah.

„Ich bin beinahe verrückt geworden ohne dich“, gestand er leise.

„Ich auch. Ich dachte ... ich dachte, ich hätte dich für immer – verloren“, schniefte Maline, und Galdur küsste sanft ihre Tränen fort.

„Ich hatte Angst, man würde dich mit diesem Feigling verheiraten, ehe ich dich finde.“

„Was hättest du dann gemacht?“

„Ich hätte dich trotzdem geraubt!“, sagte Galdur bestimmt.

„Ich sollte ihn wirklich heiraten – aber ich habe mich geweigert.“

„Komm, meine irische Braut, ich will dich endlich in meinen Armen halten. Ich habe dich schon viel zu lange entbehrt“, flüsterte Galdur heiser.

„Aber deine Verwundung ...“, wollte Maline einwenden.

„Ist längst verheilt“, winkte Galdur ab.

„Das ist nicht wahr. Glaubst du, ich merke nicht, wie schwach du noch immer bist? Wie du bei jeder Bewegung vor Schmerz den Mund verziehst?“

Galdur riss sie in seine Arme und sah sie eindringlich an.

„Ich werde dir zeigen, dass ich so schwach nicht mehr bin! Ich kann noch immer meine Pflichten erfüllen. Was die Schmerzen angeht – die werden zwischen deinen Schenkeln vergehen.“

Er hob sie auf seine Arme, ehe sie protestieren konnte, und eilte mit ihr in seine Kammer, die nun auch die ihre war. Dort stellte er sie vor der Bettstatt auf die Füße und zerrte ungeduldig an ihrem Gewand, bis es schließlich zerriss.

„Da siehst du, was du angestellt hast!“, klagte Maline vorwurfsvoll.

Galdur presste seinen Mund auf ihren.

„Ich werde dich mit kostbaren Gewändern überhäufen“, murmelte er zwischen den Küssen.

Maline fühlte süße Hitze in sich aufsteigen und legte die Arme um seinen Hals. Ihre Zunge schlängelte sich zwischen Galdurs Lippen und kostete den Geschmack seines Mundes aus. Er schmeckte nach Met, das er den ganzen Abend getrunken hatte.

Galdur zog ihr die letzten Reste der zerfetzten Kleidung aus und dirigierte sie auf die weichen Felle. Ihre makellose weiße Haut hob sich von dem dunklen Bärenfell ab, auf dem sie lag. Ohne sie aus den Augen zu lassen, zog Galdur sich aus. Unterhalb des Rippenbogens prangte eine hässliche Narbe. Die Wunde war zwar genäht worden, aber wer auch immer das getan hatte, war nicht so präzise zu Werke gegangen wie Maline damals bei der Wunde, die er durch den Bären erlitten hatte. Besorgt musterte Maline die Narbe.

„Ich bestehe darauf, dass ich mir die Wunde morgen früh einmal genauer ansehe!“

„In Ordnung, doch nun denk nicht mehr dran!“, grollte Galdur und stieg zu ihr auf das Lager.

Als sein Kopf zwischen ihren Schenkeln verschwand und er ihre Spalte mit feuriger Leidenschaft leckte, vergaß sie nicht nur die Narbe, sondern alles um sich herum. In ihrem Unterleib pulsierte es. Sie hob sich ihm wollüstig entgegen und vergrub ihre Finger in seinen Haaren.

„Was machst du nur mit mir, mein geliebter Barbar?“, flüsterte sie und stöhnte auf, als er über ihre Perle züngelte.

„Ich huldige nur meinem Eheweib“, murmelte er undeutlich an ihrem Schoß, und setzte sein Werk fort, bis Maline glaubte, vor Lust sterben zu müssen. Die Freude, in wieder zu spüren, nach all den Monaten des Verlustes, trieb ihr die Tränen in die Augen. Endlich fühlte sie sich wieder lebendig, wieder ganz!

„Komm zu mir! Ich muss dich in mir spüren!“

Galdurs leises Lachen kitzelte an ihrer Scham.

„Noch immer so ungeduldig, meine Schöne?“

Maline begann, an seinen Haaren zu zerren.

„Wir haben noch alle Zeit der Welt für Spielchen, doch jetzt braucht dich dein Eheweib! Willst du etwa deine Pflicht vernachlässigen?“

Galdur schob sich über sie und grinste frech.

„So, mein Eheweib verlangt, dass ihr Gatte seine Pflicht erfüllt? Ganz schön fordernd bist du, meine Liebe. Bringt man euch irischen Mädchen nicht bei, euren Gatten unterwürfig zu dienen – und zu schweigen?“, neckte er sie.

„Wenn du ein unterwürfiges Weib haben willst, hättest du dir eine andere Braut aussuchen sollen“, schmollte Maline und boxte gegen seine Brust.

Galdur lachte und schüttelte belustigt den Kopf.

„Ich sehe schon – das wird eine sehr interessante Ehe. Aber jetzt will ich dem Wunsche meiner fordernden irischen Frau nachkommen und meine Pflicht erfüllen!“

Mit einem Stoß drang er in sie ein und stöhnte befreit, als er sich in ihrer feuchten Hitze versenkte. Auch Maline entfuhr ein kehliger Laut, als sie so plötzlich von ihm ausgefüllt war. Sie schlang die Beine um seine Mitte und legte eine Hand auf seine feste Hinterbacke. Ungeduldig bewegte sie sich unter ihm, und als er sich in ihr zu bewegen begann, stahlen sich weitere Tränen aus ihren Augen. Galdur küsste sie fort, bedeckte ihr ganzes Gesicht mit zärtlichen Küssen.

Maline fühlte sich wie in einem Traum. Alles schien so unwirklich. War sie wirklich hier bei ihm, als sein Weib? Wie lange hatte sie ihn totgeglaubt, um ihn geweint! Ein Gefühlschaos entstand in ihrem Inneren und noch mehr Tränen flossen. Sie krallte sich an ihm fest, musste ihn so intensiv wie möglich spüren, ihn bei sich halten.

„Ich liebe dich!“, schluchzte sie unter Tränen.

Galdur verschloss ihren Mund mit seinen Lippen zu einem verzehrenden Kuss. Er liebte sie verbissen, hart und tief. Schweiß stand auf seiner Stirn. Ihre Liebe glich der tobenden See, und brach mit gewaltigen Brechern über ihnen zusammen, riss sie mit sich. Hilflos trieben sie auf den Wogen der Leidenschaft, bis der Himmel zu bersten schien, und sie den Moment höchster Glückseligkeit gemeinsam erlebten. Ihre Schreie vermischten sich zu einem Schrei – ihre Leiber verschmolzen zu einem Leib und ihre Seelen zu einer Seele.

Malines herz klopfte wild. Galdur rollte sich von ihr herunter und zog sie in seine Arme. Was sie soeben erlebt hatte, traf alles bisher Erlebte um Längen. Ob e für ihn auch so gewesen war? Sie drehte den Kopf zur Seite und musterte sein Profil. Er hatte die Augen geschlossen. Sein Brustkorb hob und senkte sich unter seinen heftigen Atemstößen. Sie schmiege sich in seine Armbeuge und er zog sie noch dichter an seinen Körper.

„Bei den Göttern! Was war das?“, keuchte er atemlos.

„Ich weiß es nicht“, wisperte Maline und strich über seine Brust. „Ich hatte das Gefühl, mit dir verschmolzen zu sein. Ich wusste nicht mehr, wo ich aufhöre und wo du anfängst.“

„Ging mir auch so. Frigg scheint es gut mit uns zu meinen. Sie hat unserer Ehe ihren Segen gegeben.

Maline schloss gähnend die Augen.

„Schlaf jetzt! „Du musst sehr müde sein“, sagte Galdur zärtlich und küsste sie auf die Stirn.

Maline seufzte wohlig.

„Ja, aber du brauchst auch Schlaf!“

Nur ein paar Atemzüge später, war sie eingeschlafen.

***

Maline runzelte die Stirn über das, was sie soeben von einem der Sklaven erfahren hatte. Alda war über Nacht verschwunden und auch Thorstein wurde vermisst. Sie wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte. Eine ungute Ahnung beschlich sie. Sie hatte Galdur nichts davon erzählt, dass Alda sie damals vermutlich an Viktor verraten hatte. Nun rang sie mit sich, ob sie angesichts der neuen Umstände ihr Schweigen brechen sollte. Gab es eine Verbindung zwischen Alda und Thorstein? Waren sie Komplizen in einem gefährlichen Spiel? Nach einigem Überlegen beschloss Maline, Galdur am Abend alles zu erzählen. Er war mit seinem Bruder und einigen Männern mit dem erst gestern fertig gestellten neuen Drachenboot auf dem Meer, um es auszuprobieren. Das Schiff war nach einem von Leif entworfenen Bauplan hergestellt worden, und Leif schwor, dass es noch schneller und sicherer fuhr als alle bisher gebauten Schiffe.

Mit beiden Händen drückte Maline die Erde um das dünne Stämmchen fest. Galdur hatte von einem Händler einen Rosenstock erworben, und Maline hatte ihn an ihrem Lieblingsplatz hinter dem Haus eingepflanzt. Zufrieden betrachtete sie ihr Werk, als ein Schatten über sie fiel.

„Ein guter Platz. Viel Sonne hier“, erklang eine Stimme hinter ihr.

Maline drehte sich um und erblickte Arienne, die sie freundlich anlächelte.

„Guten Tag, Mutter. Ich freu mich, dich zu sehen.“ Maline erhob sich und wischte sich die Hände an der Schürze ab. „Komm ins Haus. Ich werde uns etwas zu trinken besorgen. Es ist ziemlich heiß heute.“ Sie wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn.

„Guten Tag, Tochter. Alles gut?“ Arienne deutete auf Malines stark gewölbten Bauch.

„Ja, es geht uns gut. Dein Enkel hält mich die ganze Nacht auf Trab.“

Die beiden Frauen gingen in die Halle, und Maline besorgte saure Milch mit frischen Beeren. Sie setzte sich zu ihrer Schwiegermutter an die lange Tafel und nippte an dem erfrischenden Getränk.

„Was führt dich zu uns, Mutter? Ist bei dir alles in Ordnung?“

„Ich bleibe, bis Kind da. Helfen dir!“

***

Galdur strahlte bei der Heimkehr am Abend bis über beide Ohren.

„Leif ist unschlagbar! Sein neues Schiff fährt schneller als der Wind und liegt so sicher im Wasser wie kein anderes“, sprudelte es aus ihm heraus. Dann erst fiel sein Blick auf seine Mutter, und er lächelte sie warm an. „Guten Abend, Mutter. Schön, dass du uns besuchst.“

„Guten Abend, mein Sohn.“

Galdur küsste seine Mutter auf die Stirn, dann stellte er sich hinter Malines Stuhl und legte ihr die Hände auf die Schultern.

„Wie geht es unserem Kleinen?“

„Es wird immer unruhiger“, sagte Maline mit einem Lächeln in der Stimme.

„Ah, er will raus, und mit dem neuen Schiff seines Onkel über die Meere segeln.“

Maline wollte protestieren, doch dann lächelte sie nur und genoss Galdurs Hände, die begonnen hatten, ihre Schultern und ihren Nacken zu massieren. Ein kleiner Seufzer glitt aus ihrem Mund, und Arienne bedachte sie mit einem Lächeln.

Als sie nach dem Abendmahl in ihrer Kammer allein waren, berichtete Maline ihrem Gatten von Aldas und Thorsteins Verschwinden. Sie erzählte auch von dem, was Viktor ihr anvertraut hatte. Galdur hörte stirnrunzelnd zu, und je mehr sie erzählte, umso mehr verfinsterte sich seine Miene.

„Du hättest mir eher davon berichten müssen, dass Alda uns verraten hat. Nun ist sie fort und heckt mit Thorstein sicher nichts Gutes aus“, warf er Maline vor.

„Was hättest du denn mit Alda gemacht, wenn ich es dir erzählt hätte?“

„Ich hätte sie getötet!“

Maline seufzte.

„Siehst du! Genau deshalb habe ich geschwiegen. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Alda uns verraten hat. Es gibt viele blonde Frauen in Kalhar.“

„Aber keine außer Alda hatte einen Grund dafür. Sie war schon lange darum bemüht, mein Weib zu werden. Du warst ihr im Weg.“

„Was werden wir jetzt tun?“

„Ich werde einige Männer nach ihnen suchen lassen, und wir werden in Bereitschaft sein, für den Fall, dass uns ein Angriff oder eine List bevorsteht. Sie könnten uns die Dänen auf den Hals schicken oder dafür sorgen, dass ein Söldner ein Attentat auf dich verübt. Irgendetwas wird geschehen, da bin ich sicher!“

Maline hatte sich entkleidet und schlüpfte ins Bett.

„Komm zu mir, mein Gatte. Lass uns das Ganze für eine Weile vergessen.“

Mit verlangendem Blick sah sie ihren Gatten an, der sich nun ebenfalls entkleidet hatte, und etwas unschlüssig vor dem Bett stand. Wie schon er war. Sie liebte ihren barbarischen Entführer. Er war ein gnadenloser Krieger, doch er war auch ein sanfter Liebhaber, und sie hatte auch seinen Humor zu schätzen gelernt.

„Meinst du, wir sollten wirklich noch ...“

Sein Blick glitt zweifelnd über ihren runden Leib.

Maline lächelte.

Wenn es mir gutgeht, geht es auch dem Kind gut! Komm, mein Held! Liebe mich!“

Galdur löschte das Licht in den beiden Schalen an der Wand und kroch zu ihr ins Bett. Sie schmiegte ihren Hintern an seine Lenden, und er streichelte sie zärtlich. Seine Finger zeichneten die Linien ihres Rückgrades nach, während er ihre Schultern und den Nacken mit zärtlichen Küssen bedeckte. Ein wohliger Schauer lief ihr über den Leib, und sie stöhnte leise, als er an ihrem Ohr knabberte und schließlich seine Zunge in ihre Ohrmuschel gleiten ließ. Seine kundigen Finger fanden den Weg zu ihrem gelockten Dreieck und tiefer zu ihrer feuchten Weiblichkeit. Durch die fortgeschrittene Schwangerschaft war Malines Schamlippen stärker durchblutet, und so fühlte sie die Berührungen noch intensiver. Sie öffnete die Schenkel, um ihm den Zugang zu ihrem weiblichen Zentrum leichter zu machen. Als ein Finger sich in ihre feuchte Höhle schob, presste sie die Beine einen Moment zusammen, um ihn noch intensiver zu spüren, dann öffnete sie die Beine wieder und drängte ihre pulsierende Scham gegen seine Hand.

„Soll ich deine Blüte lecken?“, fragte er leise an ihrem Ohr.

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, heute nicht. Ich will dich in mir fühlen. Komm! Nimm mich jetzt!“

Galdur ersetzte seinen Finger durch seinen harten Schwanz, der mühelos in sie glitt. Ihre Säfte flossen reichlich und begleiteten sein Eindringen mit einem schmatzenden Geräusch. Sachte bewegte er sich in ihr, während seine Finger mit ihrer Perle spielten.

„Gut so?“, fragte er und biss ihr spielerisch in den Nacken.

„Ja“, flüsterte sie und drängte sich noch fester an seine Lenden. „Ich liebe es, wenn du in mir bist.“

Er stieß sie etwa fester, und verstärkte den Druck auf ihrer Klitoris. Er genoss ihr Stöhnen, ihre Lust, die sie ihm so offen zeigte. Er sog ihren Duft ein, der ihn jedes Mal aufs Neue berauschte. Er kannte jeden Zentimeter ihres Körpers, jedes kleine Mal, wie das auf ihrer linken Pobacke, das wie ein Halbmond aussah. Er wusste, wie sie schmeckte, wie sie roch, wo sie besonders empfindlich war und wie er ihren Höhepunkt ausdehnen konnte.

Galdur zwang sich, seine eigene Lust zu unterdrücken, um sich voll auf Malines Lustgewinn zu konzentrieren. Er spielte mit ihr, trieb sie immer wieder bis an den Rand der Erfüllung, um dann inne zu halten und sie aufs Neue zu reizen.

„Du gemeiner Kerl! Spiel nicht mit mir!“, keuchte Maline, als er ihr wieder einmal die Erfüllung vorenthielt.

Galdur lachte leise.

„Soll ich dich erlösen, mein schamloses Weib?“, fragte er rau.

„Ja, ich kann nicht mehr“, japste Maline und presste ihr Hinterteil noch fester gegen ihn.

„Bitte mich!“

„Was? – Du bist unausstehlich!“, empörte sich Maline.

„Bitte mich!“, flüsterte er erneut an ihrem Ohr und knabberte an ihrem Hals.

„Bitte!“, hauchte sie kaum hörbar, dann etwas energischer: „Bitte – erlöse mich!“

Galdur verstärkte den Druck auf ihrer Klitoris und seine Stöße wurden fester und schneller. Er spürte, dass auch er sich nicht mehr länger zurückhalten konnte. Ihre kleinen spitzen Schreie heizten ihn noch zusätzlich an. Als ihre Scheidenmuskeln sich rhythmisch um seinen Schaft zusammenzogen, spritzte sein Samen aus ihm heraus, und sein Grollen vermischte sich mit ihrem Schrei.

„Ich liebe dich, Weib!“

„Und ich liebe dich!“

Kapitel 16

Überraschung

Die Sonne schaffte es kaum, durch die dichte Wolkendecke zu dringen. Ein scharfer Wind kam vom Meer her, und Maline beeilte sich, nach Hause zu kommen. Es würde sicher bald regnen, und da wollte sie lieber in ihrer gemütlichen Halle sitzen.

Sie zog ihren Umhang fester um sich und eilte weiter. Sie war bei Lina gewesen, die sich auch gut in Kalhar eingelebt hatte und mittlerweile ebenfalls schwanger war. Olaf schien sie gut zu behandeln, und seine Freude über die Schwangerschaft war offensichtlich.

Als Maline die langen Weg zum Langhaus beschritt, schoss ihr plötzlich ein scharfer Schmerz in den Leib. Waren es Seitenstiche vom schnellen Laufen? Nein, es war eine Wehe, die ihren runden Bauch hart werden ließ und sie nötigte, anzuhalten und sich zusammenzukrümmen. Sie bemühte sich, tief durchzuatmen, wie Arienne ihr geraten hatte, und als der Schmerz verging, eilte sie hastig weiter.

Als sie die Halle betrat, peinigte sie eine neue Wehe, und sie verzog das Gesicht. Bertha, die gerade die Lampenschalen nachfüllte, erfasste die Situation sofort und stellte die Ölkanne auf den Tisch, um zu Maline zu eilen. Sie fasste ihre Herrin unter den Arm und stützte sie, bis die Wehe vorbei war.

„Es geht los!“, stöhnte Maline überflüssigerweise.

„Ich sehe“, erwiderte Bertha und führte Maline in ihre Kammer.

Arienne kam in den Raum geeilt.

„Geht es los?“

„Ja, ich hole die Hebamme und sag dem Herrn Bescheid“, erwiderte Bertha und eilte aus der Kammer.

Maline setzte sich auf die Bettstatt und legte die Hand auf den Bauch. Sie war froh, dass es nun endlich soweit war, auch wenn sie vor Angst fast wahnsinnig wurde.

Wenn es doch nur schon vorbei wäre, dachte sie und stöhnte, als eine neue Wehe kam.

Arienne strich ihr fürsorglich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

***

Bertha eilte aus dem Haus. Ein Blick auf den düsteren Himmel sagte ihr, dass sie wohl nicht trocken wieder zum Langhaus zurückkommen würde. Der Wind zerrte an ihrem Wollumhang, und sie beeilte sich noch mehr. Sie hatte einen Sklaven damit beauftragt, den Herrn zu suchen und ihm Bescheid zu geben. Nun war sie selbst auf dem Weg zur alten Dörthe, einem Kräuterweib, die schon unzähligen Kindern auf die Welt geholfen hatte. Hoffentlich würde die alte Frau den Weg durch den Sturm zum Langhaus schaffen. Es war ein gutes Stück zu laufen.

Endlich kam die abseits vom Dorf gelegene Hütte der Alten zwischen Bäumen in Sicht. Bertha hastete weiter und stürmte ins Innere der Hütte, ohne sich mit Anklopfen aufzuhalten.

Dörthe saß an der Feuerstelle und fuhr erschrocken aus ihrem Dämmerschlaf. Als sie Bertha erblickte, nickte sie wissend.

„Die Herrin?“

„Ja!“

„Gut. Verlieren wir keine Zeit“, sagte die Alte und blickte dann mit zusammengekniffenen Augen aus dem Fenster. „Heute wird eine Familie zusammengeführt.“

Bertha machte sich keine Mühe, über den merkwürdigen letzten Satz der Alten nachzudenken, und half Dörthe, ihren Korb zu packen, über den sie ein Tuch breitete und fest verknotete. Dann verließen die beiden Frauen die Hütte. Da das Kräuterweib schon über siebzig war, kamen sie nur langsam voran. Die ersten dicken Tropfen fielen vom Himmel herab.

„Es wird ein Mädchen!“, sagte Dörthe und kicherte.

„Warum lachst du?“, wollte Bertha wissen.

„Das Mädchen wird dem Jarl eine Menge graue Haare bescheren. Es hat das Temperament seines Vaters und die Schönheit seiner Mutter.“

Die alte Dörthe blieb plötzlich stehen und wandte sich in Richtung des Meeres um, das man von ihrem Standpunkt aus zwar nicht sehen, jedoch deutlich hören konnte.

„Der Wind trägt die Freude mit sich, aber auch Gefahr! – Gefahr! Gefahr! Gefahr! – Das ist es, was die Wellen mir sagen.“ Dann wandte sie sich plötzlich wieder um und schritt weiter.

„Aber es wird alles gut“, fügte sie nach ein paar Schritten hinzu.

***

Maline wanderte in der Kammer umher wie ein Tier in einem Käfig. Immer, wenn eine neue Wehe kam, krümmte sie sich und verfluchte Galdur dafür, dass er ihr das angetan hatte. So hatte sie sich das nicht vorgestellt. Erschöpft ließ sie sich auf das Bett fallen und starrte auf die Tür. Wo blieb Bertha nur mit der Hebamme? Und wo zum Teufel trieb sich ihr verdammter gatte herum, der ihr das alles eingebrockt hatte? Sie würde ihm gehörig die Meinung sagen!

Arienne war in die Küche gegangen, um dafür zu sorgen, dass genügend Wasser aufgesetzt und alles für die Geburt vorbereitet wurde.

Schnelle Schritte ertönten, und dann wurde die Tür aufgerissen. Galdur stürmte in den Raum. Das Haar hing ihm wild ins Gesicht, und er war kreidebleich. Er stürzte auf Maline zu und war sich vor ihr auf die Knie.

„Ich ... ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte“, schnaufte er unter heftigen Atemstößen. Er sah sie erschrocken an, als sie vor Schmerz das Gesicht verzog und sich erneut zusammenkrümmte. „Was ... was ist? Kommt es jetzt?“

„Ja, du ESEL!“, fuhr Maline ihn mit wütend funkelnden Augen an. „Du ... du Ochse! Verdammter Wilder! – Selbstsüchtiger Barbar! – Du hast mir das eingebrockt! Auuuuu!“

Galdur erbleichte noch mehr und sah sie hilflos an.

Die Tür wurde erneut geöffnet, und Bertha betrat mit einer alten Frau den Raum. Galdur sprang auf und blickte verzweifelt zwischen Maline und der Hebamme hin und her.

Die Hebamme gab Bertha den Auftrag, heißes Wasser und Tücher zu besorgen. Dann trat sie vor Galdur hin und blickte ihn mitleidig an.

„Du siehst aus, als würdest du gleich umfallen, Herr. Dies ist kein Ort für Männer. Geh, und betrinke dich, wie ihr Männer es in solchen Fällen immer zu tun pflegt, und lasst uns Frauen die Arbeit machen. Na los!“

Mit einem Blick auf Maline, flüchtete Galdur, sichtlich erleichtert, aus dem Raum.

Die Hebamme untersuchte Maline, die froh war, sich endlich in kundigen Händen zu befinden. Sie hatte panische Angst, dass etwas schiefgehen könnte.

„Ist alles normal. Wir werden noch ein paar Stunden warten müssen, bis du dich genug geöffnet hast, um das Kind herauszulassen“, sagte die alte Frau und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

„Ein paar Stunden? Ich muss diese Tortur noch Stunden aushalten?“, fragte Maline entsetzt.

„Es fängt gerade erst an, Mädchen! Du bist jung und gesund – alles ist normal – du wirst es überleben, Herrin!“, brummte die Alte.

Arienne sah Maline mitfühlend an.

„Ich wissen, du vergessen Schmerz, wenn vorbei. Glaub mir!“

„Ich wünschte, es wäre schon vorbei“, seufzte Maline.

***

Galdur stürzte schweigsam seinen Wein hinunter. Leif musterte ihn besorgt.

„Du siehst aus, wie der Tod persönlich, Bruder. Die alte Dörthe wird dein Kind schon sicher zur Welt bringen.“

Galdur schnaubte. Er goss sich noch mehr Wein ein und leerte den Becher erneut.

„Was weißt du schon!? Du hast ja nicht gesehen, wie sie leidet. Sie hat große Schmerzen, und ich bin schuld!“

„Das ist normal! Alle Frauen gebären im Schmerz. Hinterher ist alles vergessen!“

„Aber ich bin schuld. Sie hasst mich und ich kann es ihr nicht einmal übel nehmen.“

Leif kicherte.

„Hat sie dich beschimpft?“

„Ja! Sie hat mich Ochse, verdammter Wilder und selbstsüchtiger Barbar genannt“, klagte Galdur und griff erneut zum Weinkrug.

„Wenn du so weitermachst, wirst du zu betrunken sein, um dein Kind zu begrüßen, wenn es da ist“, stellte Leif fest. „Glaub mir, es ist alles normal. Wenn sie erst einmal das Kleine im Arm hält, hat sie alles vergessen. Auch die Wut auf dich.“

***

Stunden später erfüllte ein zorniger Schrei das Langhaus. Leif und Galdur fuhren erschrocken hoch. Sie hatten mit vom Wein umnebelten Köpfen auf der Tischplatte geschlafen.

„Schätze, du bist Vater“, nuschelte Leif und klopfte seinem kreidebleichen Bruder auf die Schulter.

Bertha kam in die Halle geeilt. Beim Anblick der beiden Männer und den zahlreichen leeren Weinkrügen rümpfte sie missmutig die Nase.

„Herr, deine Tochter ist da. Willst du sie nicht begrüßen?“

Galdur blickte Leif an und erhob sich dann mühsam. Sein Schädel brummte, und ihm war flau im Magen. Er konnte es noch nicht fassen – er hatte eine Tochter! Schlagartig nüchtern schüttelte er sich und eilte zu seiner Kammer, wohin Bertha schon wieder verschwunden war. Zaghaft trat er ein.

Maline lag auf dem Bett und hielt ein Bündel in ihren Armen. Die Hebamme wusch dich die blutverschmierten Arme, und Bertha entsorgte einen Haufen blutbesudelter Tücher. Galdur musste schlucken.

„Keine Sorge“, beruhigte die alte Dörthe, als sie Galdurs entsetzen Blick auf die blutigen Tücher sah. „Alles ist gut verlaufen. Deiner Frau und Tochter geht es gut.“

Galdur trat vorsichtig an das Bett. Maline sah so erschöpft aus, aber dann lächelte sie ihn an und hielt ihm das Bündel entgegen. Vorsichtig nahm er seine Tochter auf den Arm. Sie erschien ihm so winzig. Stolz und Freude erfüllten sein Herz, und Tränen liefen ihm über das Gesicht.

„Wie wollen wir sie nennen?“, fragte er mit belegter Stimme.

„Ich dachte an Mirja Arienne“, antwortete Maline.

Galdur sah seine Mutter an. Die lächelte stolz, und er nickte.

„Gut! So soll es sein! – Mirja Arienne.“

Er gab seiner Mutter das Kind, und setzte sich an Malines Seite auf das Bett.

„Mein Herz ist sehr froh, dass es dir und unserer Tochter gut geht“, sagte er und fügte leise hinzu: „Kannst du mir je verzeihen?“

Maline sah ihn erstaunt und leicht besorgt an.

„Was soll ich dir verzeihen? Was hast du getan?“

„Dass du ... dass du wegen mir so schreckliche ....“

„Scht!“, unterbrach ihn Maline. „Verzeih mir meine Worte, die ich im Schmerz sprach. Ich liebe dich und unsere Tochter – die du mir geschenkt hast. Ich danke dir!“

Plötzlich erklangen draußen auf dem Hof aufgeregte Rufe. Wenig später kam Olaf herein, blieb kurz erstarrt stehen und trat dann auf Galdur zu.

„Ich ... ich gratuliere ... ähm ... Da kommt ein Schiff, und es ist keines, das wir kennen.“

Galdur sprang auf, warf einen sehnsüchtigen Blick auf seine Frau und sein Kind und sagte: „Ich werde so schnell wie möglich wieder bei euch sein.“

„Wird es einen Kampf geben?“, fragte Maline besorgt.

„Ich weiß es nicht, aber ich werde versuchen, dass es nicht dazu kommt. Mach dir keine Sorgen. Wir haben viele starke Männer, die Kalhar schützen.“

Als Galdur gegangen war, stand Arienne auf und gab Maline das Kind zurück.

„Gehe machen Trunk für dich, Tochter.“

Sie strich Maline zärtlich über die Wange und drückte ihrer Enkelin einen Kuss auf die runzelige Stirn, dann eilte sie aus dem Raum.

***

Galdur blickte stirnrunzelnd auf das sich nähernde Schiff. Noch war keine feindliche Aktion auf dem Deck auszumachen, auch wenn er einige bewaffnete Männer sah. Ein Mann stand am Bug und blickte genau in seine Richtung. Ihre Blicke trafen sich und beide Männer hielten den Blick, bis das Schiff schließlich anlegte. Galdur gab seinen Männern das Zeichen, sich ruhig zu verhalten, doch die Stimmung im Hafen war zum Zerreißen gespannt. Galdur wartete, bis die Männer von Bord gingen. Der Mann vom Bug war mittleren Altern, hatte braune Haare und braune Augen, mit denen er Galdur argwöhnisch musterte. Irgendwie kam Galdur dieser Mann bekannt vor. Ein jüngerer Mann, mit roten Haaren und grünen Augen, trat hinzu. Die gleichen grünen Augen wie – Maline! Plötzlich wusste er, wen er da vor sich hatte und er stieß einen Seufzer aus. Das würde interessant werden! Er hatte es mit einem wütenden Vater und Bruder zu tun. Er konnte es den beiden nicht einmal verübeln. Er würde den Mann, der seine Schwester raubte, sofort töten!

„Wir suchen den Wikinger, den man Galdur nennt. Bist du das?“, fragte der Ältere mit einer Stimme, die verriet, dass er es gewohnt war, Befehle zu geben.

Der Jüngere musterte Galdur ehrlich interessiert, war aber auf der Hut und beobachtete abschätzend die Männer, die sich im Hafen versammelt hatten, und bis an die Zähne bewaffnet waren.

Galdur sah den älteren Mann an und nickte.

„Ja, man nennt mich Galdur Eriksson. Ich bin der Jarl von Kalhar. Was führt dich hierher, Ire?“

„Ich bin gekommen, um mich zu vergewissern, dass es meiner Tochter gut geht. Ich mochte von ihr hören, dass sie freiwillig hier ist und nicht gegen ihren Willen festgehalten wird.“

Wieder nickte Galdur.

„Das ist dein gutes Recht als Vater. Ich würde es nicht anders machen, ginge es um meine Tochter. Komm! Ich führe euch zu ihr.“

Erleichterung machte sich auf dem Gesicht des Jüngeren breit. Er sah seinen Vater an, sie nickten sich zu, dann folgten sie Galdur zum Langhaus.

***

Maline war schrecklich nervös. Immer wieder lauschte sie, ob Kampfgeräusche zu hören waren, aber alles blieb still. Es war eine Stille, die an ihren Nerven zerrte. Die kleine Mirja Arienne nuckelte zufrieden an ihrem Daumen und gab hin und wieder glucksende Geräusche von sich. Liebevoll strick Maline ihrer Tochter über den dunklen Haarflaum.

Plötzlich hörte sie Stimmen und Schritte im Haus. Die Tür zur Kammer öffnete sich, und Galdur betrat mit zwei Männern den Raum.

„Vater!?“

Ihr Vater eilte an ihr Bett und zog sie in seine Arme, dann wurde die freudige Begrüßung von lautem Protestgeheul unterbrochen. Jetzt erst schien ihr Vater das kleine Bündel neben ihr gewahr zu werden.

„Du bist Großvater“, sagte Maine und drückte seine Hand.

Andächtig betrachtete ihr Vater sein Enkelkind, und auch ihr Bruder war ans Bett getreten. Er beugte sich über Maline und küsste sie auf die Stirn.

„Ich bin froh, zu sehen, dass es dir gut geht“, sagte er.

„Was ist es ...?“, begann ihr Vater mit vor Rührung belegter Stimme.

„Es ist ein Mädchen. Ihr Name ist Mirja Arienne!“

Kapitel 17

Der Angriff

Zwei Wochen, nachdem Malines Vater und Bruder nach Kalhar gekommen waren, schreckte Maline aus dem Schlaf, weil sie aufgeregte Rufe vernahm. Auch Galdur war sofort wach und sprang aus dem Bett. Eilig zog er sich an und gab Maline einen kurzen Kuss, ehe er aus dem Raum eilte. Maline erhob sich von ihrem Lager, um sich ebenfalls anzuziehen. Sie wollte herausfinden, was los war. In der Halle traf sie auf Bertha, die Waffen an die Sklaven verteilte. Wenn Sklaven mit Waffen ausgestattet wurden, konnte dies nur eines bedeuten: Sie wurden angegriffen!

Malines Herz begann, sich zu überschlagen, und die Knie drohten ihr nachzugeben. Bertha entdeckte sie und eilte mit besorgter Miene zu ihr.

„Herrin! Du solltest dich besser in die Kammer zurückbegeben. Wir werden von Dänen angegriffen. Die Sklaven werden den Hof bewachen, aber du solltest dich nicht nach draußen begeben. Noch findet der Kampf nur im Hafen statt, doch sie könnten sich weiter vorkämpfen oder einzelne Krieger durch die Reihen schicken.“

„Galdur!“, schrie Maline entsetzt. „Ich muss wissen, was mit Galdur ist. Und was ist mit meinem Vater und meinem Bruder?“

Bertha nahm sie sanft, aber bestimmt am Arm.

„Nein, Herrin!“, sagte sie entschlossen. „Sie sind alle zum Hafen, um zu kämpfen. Deine Aufgabe ist es, dich um dein Kind zu kümmern. Die Männer werden den Angriff schon abwehren – ist ja nicht der erste.“

Doch Maline riss sich los, schnappte sich ihren Umhang und eilte aus dem haus. Bertha versuchte noch, sie zurückzuhalten, doch vergeblich. Maline rannte an den erstaunt guckenden Sklaven vorbei den Weg zum Dorf hinunter. Ihr Herz raste und ihre Kehle war wie zugeschnürt. Sie konnte nur noch an ihre Lieben denken, die in diesem Augenblick gegen einen Gegner zu kämpfen hatten, der als grausam und äußerst kampferprobt galt. Schon einmal hatten Dänen ihr beinahe das Liebste genommen. Sie mochte gar nicht daran denken. Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. – Natürlich! Die Dänen waren dafür bekannt, für jeden zu kämpfen, der sie gut bezahlte. Sie waren Söldner! – Alda und Thorstein! – Sie waren verschwunden, und jetzt fielen die Dänen auf einmal über sie her. Das war kein Zufall!

Kalte Angst griff nach Malines Herz. Sie keuchte, hatte Seitenstiche vom Laufen, dennoch rannte sie weiter, immer schneller, bis sie strauchelte und unsanft auf den Schotterweg stürzte. Sie bemerkte nicht, dass sie Knie und Hände aufschürfte, sondern rappelte sich panisch wieder auf und lief weiter.

***

Galdur kämpfte mit verbissener Wut und der Kraft der legendären Berserker gegen zwei Dänen. Geschickt wich er aus, parierte und schlug zu. Bald lief einem seiner Gegner das Blut aus einer Wunde an der Stirn über das Gesicht und behinderte seine Sicht. Ein Vorteil für Galdur, der als geübter Kämpfer sofort die Gelegenheit erkannte und sich auf den Verwundeten konzentrierte, ihn ermüdete und dann mit einem sauberen Hieb enthauptete. Der Zweite stürzte sich mit einem Kampfschrei auf ihn. Galdur wich dem Hieb aus, der ihn beinahe selbst den Kopf gekostet hätte, und duckte sich unter dem Schwertarm des Gegners weg, um ihm die Streitaxt in die ungeschützte Seite zu rammen. Der Däne brüllte auf und sank in die Knie. In diesem Moment erblickte Galdur Maline. Sie stand neben einem Lagerhaus und blickte entsetzt auf das Kampfgeschehen. Galdur erbleichte. Was bei Loki hatte sie hier verloren? Angst und Sorge erfüllten sein Herz. Der verwundete Däne folgte seinem Blick, grinste teuflisch und schrie seinen Männern etwas zu. Entsetzt musste Galdur mitansehen, wie sich drei Männer auf den Ruf hin seiner Frau näherten. Er schrie. Er wollte zu ihr eilen, doch vier weitere Dänen stellten sich ihm in den Weg. Er war gezwungen, sie abzuwehren, was ihn davon abhielt, Maline zu Hilfe zu kommen. Innerlich fluchend und von Verzweiflung angespornt, schlug er gnadenlos um sich, geriet in zornige Raserei.

Maline blickte wie erstarrt auf das Kampfgetümmel. Zu sehen, wie Galdur mit zwei gefährlichen Dänen gleichzeitig kämpfte, hatte ihr das Blut in den Adern gefrieren lassen. – Dann hatte er sie entdeckt. Sie hörte seinen verwundeten Gegner etwas auf dänisch rufen, dann Galdurs markerschütternden Schrei und sah, wie er von vier weiteren Dänen aufgehalten wurde, als er zu ihr stürmen wollte.

Maline stöhnte entsetzt. Wie sollte er es mit vier Gegnern gleichzeitig aufnehmen? Plötzlich standen drei Dänen vor ihr und musterten sie mit höhnischen Blicken. Erst jetzt wurde sie sich bewusst, in welche Gefahr sie sich begeben hatte. Sie wich zurück, sah sich hektisch nach einer Fluchtmöglichkeit um, doch sie hatte die Lagerhalle in ihrem Rücken. Der einzig halbwegs sichere Fluchtweg führte durch das Schweinegatter. Sie überlegte nicht länger, raffte ihre Röcke und sprintete los. Sie drehte sich nicht um, wollte keine Zeit verschwenden, doch sie wusste auch so, dass ihre Verfolger noch immer dicht hinter ihr waren. Sie konnte ihren schweren Atem hören. Mit aller Kraft rollte sie sich über das Gatter hinweg, wäre beinahe hängengeblieben, rannte durch die quiekende Masse aus Schweineleibern und rutschte dabei fast auf dem morastigen Boden aus. Sie schaffte es bis zum zweiten Gatter und erklomm es. Doch diesmal blieb sie tatsächlich mit dem Rock hängen und stürzte unsanft in den Dreck.

Galdur versuchte verzweifelt, seine Gegner abzuwehren und gleichzeitig Malines Flucht zu verfolgen. Als er sah, wie sie an dem Gatter hängenblieb, erstarrte er und wäre beinahe dem Hieb einer Streitaxt zum Opfer gefallen, wäre nicht plötzlich Liam neben ihm aufgetaucht, der dem Angreifer den Arm abschlug. Seite an Seite hieben sie auf die Gegner ein.

„Maline!“, schrie Galdur im Kampfgetümmel und deutete in Richtung des Schweinegatters.

Liam sah in die angedeutete Richtung und stieß einen derben Fluch aus. Gemeinsam schlugen sie verbissen auf ihre Gegner ein, um den Weg zu Maline frei zu bekommen. Doch es war einfach kein Durchkommen, überall stellten sich Dänen in ihren Weg. Es war zum Verzweifeln!

Ein stechender Schmerz durchfuhr Maline, als sie sich wieder aufrappeln wollte. Sie musste sich den Knöchel verletzt haben. Schon war der erste Verfolger bei ihr und warf sich auf sie. Er grinste sie boshaft an und entblößte eine Reihe fauliger Zähne. Sein durchdringender Körpergeruch nahm Maline schier den Atem. Sie schrie, kratzte und schlug um sich, doch der Däne schlug ihr brutal auf den Kopf und sie verlor das Bewusstsein.

Entsetzt beobachtete Galdur, wie Maline, die offensichtlich bewusstlos war, auf eines der drei Drachenboote der Dänen geschleppt wurde. Einige Dänen begannen, sich zurückzuziehen und die Boote für die Flucht klarzumachen. Die anderen kämpften weiter, um den Rückzug zu decken. Galdur und Liam kämpften mit allem, was sie hatte, doch sie konnten nicht verhindern, dass das Schiff mit seiner kostbaren Ladung an Fahrt aufnahm. Galdur stieß einen wilden Schrei aus. Wild um sich schlagend schickte er einen weiteren Gegner in den Tod, indem er sein Schwert auf die Schulter des Mannes herabsausen ließ und den Torso bis zur Brust in zwei Hälften teilte. Unglauben und Entsetzen traten in die Augen des Dänen, ehe er tot zu Boden fiel.

Galdur sah sich um. Viele Männer waren verwundet. Die Dänen zogen sich immer weiter zurück und ein zweites Drachenboot legte ab. Dann geschah etwas Unfassbares. Die Männer auf dem zweiten Boot setzten das dritte Boot, und Galdurs Boot ebenso, in Flammen. Somit war an eine schnelle Verfolgung erst einmal nicht zu denken. Doch auch die noch an Land befindlichen Dänen saßen in der Falle, und die Männer von Kalhar und die Iren von Malines Vater ließen ihre Wut grausam an den Unglücklichen aus. Es war ein unsägliches Blutbad.

Kapitel 18

Gefangen

Fürchterliche Kopfschmerzen ließen Maline gequält aufstöhnen, als sie das Bewusstsein wiedererlangte. Dunkel erinnerte sie sich an den Angriff und die drei Dänen, die sie verfolgt hatten. Sie versuchte, die Augen zu öffnen, schloss sie jedoch sofort wieder, denn die helle Sonne schmerzte. Ihr Mund fühlte sich unangenehm pelzig an, und sie plagte ein schrecklicher Durst. Man hatte sie achtlos in der Sonne liegen lassen, und sie spürte schmerzhaft, dass ihre Haut, wo kein Stoff sie schützte, verbrannt war. Dem Schlingern nach befand sie sich auf dem Schiff der Dänen. Verzweiflung überkam sie. Man hatte sie entführt. Wie war der Kampf ausgegangen? War Galdur noch am Leben? Quälende Fragen marterten ihr Gehirn. Sie fühlte sich so entsetzlich schwach, und sie war sicher, dass sie sofort wieder ohnmächtig werden würde, sollte sie versuchen, sich aufzusetzen. Ihre Tochter kam ihr in den Sinn. Wer würde die kleine Mirja jetzt nähren? Sie spürte sofort, wie der Gedanke an ihr Kind ein schmerzliches Ziehen in ihren Brüsten auslöste und austretende Milch ihr Gewand durchfeuchtete. Die Geräusche um sie herum klangen seltsam verzerrt, und sie spürte, wie die Dunkelheit wieder von ihr Besitz ergriff.

***

Als Maline wieder erwachte, merkte sie sofort, dass etwas anders war. Es schlingerte nicht mehr! Sie lag auch nicht mehr auf groben Holzplanken, sondern auf etwas Kratzigem, das in ihre Haut piekte. Doch als sie die Augen aufschlug, umgab sie nur Dunkelheit. Es dauerte eine Weile, ehe ihre Augen sich an die Finsternis gewöhnt hatten und sie erkannte, dass sie in einer Art Verschlag lag, und ihre kratzige Unterlage bestand aus fauligem Stroh. Sonst schien es in dem winzigen Raum nichts zu geben. Nur ein Eimer, der offenbar für ihre Notdurft gedacht war, stand in der Ecke. Es gab keine Fenster, nur durch einen Schlitz unter der niedrigen Tür, schien spärlich etwas Licht hervor.

Hundegebell drang von draußen zu ihr herein. Ein paar Hühner gackerten, hin und wieder erklang ein Ruf, doch verstehen konnte sie nichts. Es war von zu weit weg.

Maline hätte so gern etwas getrunken, und auch ihr Magen war schmerzlich leer. Ihre Zunge klebte geschwollen an ihrem Gaumen, die Lippen waren spröde und aufgerissen. Verzweiflung krampfte ihr Herz zusammen, und Tränen rannen über ihre Wangen. Würde sie Galdur und ihre Tochter jemals wieder sehen? Gequält aufstöhnend, rollte sie sich wie ein Kleinkind zusammen.

***

Die Tür öffnete sich, und Maline blickte auf. Sie blinzelte, um die beiden Gestalten, die im grellen Sonnenlicht standen, erkennen zu können.

Hab ich es mir doch gedacht! Alda und Thorstein. Sie stecken hinter dem Überfall!

Die beiden betraten den kleinen Raum, und Maline setzte sich auf. Sie unterdrückte ein Zittern und straffte die Schultern. Sie wollte keine Angst zeigen.

„Na, da haben wir ja die Sklavin, die denkt, sie wäre zur Herrin geboren“, sagte Alda gehässig. „Na, wie fühlt sich die feine Dame jetzt? Nicht mehr ganz so gut, hm? Wir lassen dich so lange am Leben, dass Galdur, wenn er zu deiner Rettung kommt, dich noch sehen kann, bevor er stirbt.“

Maline versuchte, Ruhe zu bewahren. Galdur war also noch am Leben Er würde hoffentlich nicht so dumm sein, in diese Falle zu gehen, in der sie der Köder war.

„Er wird nicht in eure Falle gehen!“, sagte sie fest. „Er macht sich nichts aus mir. Er hat mich nur wegen des Kindes zum Weib genommen“, bluffte sie.

„Er WIRD kommen!“, mischte sich Thorstein ein und riss sie an sich. Er presste seine Lippen hart auf ihre, und sie versuchte, sich gegen diesen unerwarteten Angriff zu wehren. Sie erinnerte sich an einen Tipp, den ihr Bruder ihr einmal gegeben hatte, zog ihr Knie hoch – und traf!

Thorstein keuchte und krümmte sich leicht, dann schlug er zu. Der Schlag traf Maline an der Wange und warf sie gegen die Wand. Ihr Kopf dröhnte, und sie sank stöhnend auf da Stroh.

„Versuch das nie wieder, du irische Hexe!“, sagte er gepresst. „Ich werde dich vor Galdurs Augen nehmen und dir dann dein verdammtes Herz aus der Brust schneiden. Bis dahin bleibst du hier eingesperrt.“

Alda trat dicht vor Maline und trat ihr in die Seite.

„Du wirst deine Strafe dafür bekommen, dass du unsere Pläne zunichte gemacht hast!“

„Ich ... ich dachte, du liebst ihn“, stöhnte Maline benommen.

Alda lachte verächtlich.

„Lieben? – Oh, ja, ich habe ihn gern zwischen meine Schenkel gelassen. Er ist schließlich ein stattlicher Mann. Doch lieben?“

„Aber warum dann das alles?“

„Erzähl ihr nichts!“, zischte Thorstein und wollte Alda zur Tür ziehen, doch Alda riss sich los und trat dich vor Maline.

„Ich wollte die Frau des Jarls werden! Bevor du kamst, hatte ich ihn fast so weit, aber du hast ihm mit deiner falschen Unschuld den Kopf verwirrt. Er würde dich schnell leid haben, aber das ist ja nun nicht mehr wichtig. Ich werde mich dafür rächen, dass er mich deinetwegen verschmäht hat! Es wird mir ein besonderes Vergnügen sein, ihn leiden zu sehen. Und dich – du verfluchte irische Hexe!“

Sie lachte höhnisch und verließ mit Thorstein den Verschlag. Die Tür schloss sich und es war wieder dunkel. Maline zitterte am ganzen Leib. Dieses Weib war ja vollkommen verrückt!

O Galdur! Ich hoffe, dass ihr böser Plan nicht aufgeht. Bitte, bitte komm nicht hierher! Lieber Gott, lass meine Tochter nicht auch noch den Vater verlieren! Wenn du meinst, dass meine Zeit gekommen ist, dann verschone bitte die, die ich am meisten liebe!

***

Galdur bäumte sich auf. Sechs Männer hielten ihn fest, als Olaf das glühende Eisen an die stark blutende Wunde hielt, wo die Axt eines Dänen ihn getroffen hatte. Galdur brüllte, Schweiß stand ihm auf der Stirn. Der Geruch von verbanntem Fleisch erfüllte die Halle. Dann war es vorbei, und die Männer ließen Galdur los. Wie der Blitz schoss Galdur hoch und schlug Olaf die Faust ins Gesicht. Sein Freund schwankte bedrohlich, schüttelte sich, blieb aber stehen und rieb sich das Kinn.

„Mir scheint, dir geht es wieder gut“, knurrte er und sah Galdur anklagend an, dann verzog sein Gesicht sich zu einem breiten Grinsen, und die beiden Freunde umarmten sich.

„Was tun wir jetzt?“, meldete sich Liam zu Wort, der einen Verband am Oberschenkel trug – eine Schwertverletzung, die zum Glück nicht tief war.

Galdurs Gesicht verfinsterte sich, und er ballte seine Hände zu Fäusten. Die Ader an seinem Hals pulsierte, und seine Miene zeigte grimmige Entschlossenheit.

„Wir holen sie zurück! Odin sei mein Zeuge, dass ich hiermit schwöre, nicht eher zu ruhen, bis mein Weib wieder dort ist, wo sie geliebt und gebraucht wird!“

Er warf einen Blick auf seine Tochter, die friedlich in den Armen einer Sklavin seines Vaters schlief. Die Sklavin hatte vor zwei Monaten ein Kind bekommen und genug Milch, um die kleine Mirja zu nähren. Galdur würde dafür sorgen, dass seine Tochter ihre Mutter zurückbekam. Unangenehme Erinnerungen kamen in ihm hoch, als vor vielen Jahren sein Vater seine Mutter heim brachte. Sie war eine gebrochene Frau. Allein der Gedanke, mit Maline könnte sich die Tragödie von damals wiederholen, ließ ihn in ein tiefes Loch fallen. – Nein! Er würde dafür sorgen, dass seine kleine Familie nicht zerbrach, wie damals seine Familie zerbrochen war.

„Wir haben kein Schiff mehr! Peters Schiff ist nicht schnell genug“, gab Leif zu bedenken.

„Das ist deine Aufgabe. Wir brauchen zwei von deinen neuen Schiffen“, sagte Galdur, und Leif nickte. „Sie werden sie nicht töten, denn sie wollen mich!“

„Sie werden dir eine Falle stellen, und meine Schwester soll der Köder sein“, warf Liam ein.

Galdur nickte grimmig.

„Ja, ich weiß. Deshalb müssen wir uns einen guten Plan zurechtlegen, während die neuen Schiffe fertiggestellt werden. Wir werden einige der Sklaven von den Feldern abziehen, damit sie beim Bau helfen, doch wir müssen auch die Ernten einbringen, sonst müssen wir im Winter hungern.“

Kapitel 19

Der Lockvogel

Der Bote traf zwei Wochen später ein. Man führte ihn zu Galdur, der gerade die Waffenübungen mit seinen Männern beendet hatte. Gemeinsam gingen sie in die Halle und setzten sich. Bei dem Boten handelte es sich um einen Händler. Ihn als Geisel festzuhalten, machte keinen Sinn. Trotzdem schien der Mann nervös, er wich Galdurs Blick aus und nestelte an seiner Kleidung, während er wartete.

„Nun, was hast du zu sagen?“

„Ich soll dir dies übergeben“, sagte der Bote mit zitternder Stimme und reichte Galdur ein Stück zusammengerollter Lederhaut.

Galdur nahm sie entgegen und löste die Verschnürung. Eine Strähne braunen Haares fiel heraus. Malines Haar. Galdur atmete erleichtert auf, dass es nur ein paar Haare und keine Finger oder Ähnliches waren. Auf dem Leder befand sich eine Kartenskizze. Er studierte sie und rollte die Haut wieder zusammen.

„Gibt es noch etwas, das du mir berichten sollst?“

„Man ... man erwartet, dass du allein und unbewaffnet kommst. Das rote Kreuz ist der Punkt, an dem man dich erwartet, das schwarze den Ankerplatz deines Schiffes. Es soll an dieser Stelle auf die Ankunft deiner Frau warten. Sie ... sie wird dorthin gebracht, wenn du dich kampflos gestellt hast. Man erwartet deine Ankunft bis zum nächsten Vollmond. Solltest du bis dahin nicht erschienen sein, wird man dein Weib verbrennen und dir die Asche senden. Solltest du ... dich nicht an die Bedingungen halten, wird ... wird sie ebenfalls sterben.“

Galdur nickte. Er bezweifelte, dass man Maline freilassen würde. Er hatte nur eine Chance. Er musste sie befreien. Alles musste schnell und reibungslos verlaufen. Seine Feinde durften keine Zeit haben, Maline etwas anzutun.

„Meinst du nicht, wir sollten ihr unter Bewachung ein wenig frische Luft gewähren? Sie geht uns noch ein in dem Verschlag, und tot nutzt sie uns nichts“, sagte Alda zu Thorstein.

„Nein! Zum einen will ich kein Risiko eingehen, und zum anderen ist es vollkommen egal ob sie vorher stirbt oder nicht. Ehe Galdur bemerkt, dass sie schon tot ist, sitzt er doch längst in der Falle!“

„Aber unser Rache wäre dann nicht perfekt. Galdur sollte doch ihren Tod mitansehen! Was soll schon passieren, wenn sie bewacht wird. Sie ist doch nur eine schwache Frau. Sie hat keine Chance, zu fliehen!“

„Ich habe nein gesagt, und das ist mein letztes Wort!“

„Aber ...“

„Ich mag es nicht, wenn du meine Entscheidungen infrage stellst!“, unterbrach Thorstein wütend und packte Alda fest am Arm.

„Au! Du tust mir weh!“

„Das magst du doch! Du willst doch beherrscht werden, Weib! Ich werde dich jetzt übers Knie legen, damit du weißt, wer hier das Sagen hat!“

***

Maline dämmerte im Halbschlaf vor sich hin. Sie fühlte sich so unsagbar schwach. Sie hatte sich angewöhnt, das wenige, was sie an Essen und Trinken bekam, in kleine Rationen zu teilen, anstatt alles auf einmal zu verschlingen. Das half, den Hunger besser zu ertragen. Ihre Gedanken kreisten immer wieder um ihre Familie. Sie betete, dass es ihnen gut ging, ihr Kind genährt wurde und Galdur nicht in Aldas und Thorsteins Falle gehen würde. Der Gedanke, Galdur und die kleine Mirja Arienne nie mehr wieder zu sehen, schmerzte Maline, doch noch mehr schmerzte der Gedanke, Galdur könnte hier den Tod finden. Es wäre so sinnlos, denn man würde sie ohnehin nicht gehen lassen. Entweder starb nur sie, der sie beide und ihre Tochter sollte nicht beide Eltern verlieren.

Schritte näherten sich, die Tür wurde geöffnet, und die alte Frau, die ihr die Mahlzeiten brachte, kam in Begleitung von zwei Wachen herein. Sie ging vor Malines Lager in die Knie und stellte die Schüssel und den Krug auf den Boden. Sie sah Maline mitfühlend an. Nur ganz kurz berührte die faltige Hand Malines Hand, tröstend, dann flüsterte sie ein paar Worte in Malines Sprache: „Halte durch. Er kommt bald und holt dich hier raus!“

Maline sah die alte Sklavin irritiert an. Was wusste diese Frau? Hatte sie Kontakt nach Kalhar? Um der Alten zu zeigen, das sie die leisen Worte verstanden hatte, nickte sie kaum merklich. Ein winziges Lächeln glitt über die Züge der Alten. Dann erhob sie sich und ging zur Tür, wo die beiden Wachen schon ungeduldig wurden, und mit der alten Frau schimpften, weil sie so lange gebraucht hatte. Als die Tür sich wieder geschlossen hatte, setzte Maline sich zitternd auf. – Er kommt bald! Er kam, um sie zu retten und wahrscheinlich würden sie beide sterben. Oder konnte er es doch irgendwie schaffen? Er musste doch einen Plan haben, wenn er in eine so offensichtliche Falle ging, oder nicht?

***

Edward blickte seine Schwester liebevoll an. Er hatte sie seit vielen Jahren nicht gesehen und war froh, dass er ihr einen Dienst erweisen konnte. Trotz der guten Nachrichten, die er überbracht hatte, konnte Ariennes gequältes Lächeln nicht über die Sorge hinwegtäuschen.

„Das sind gute Neuigkeiten, Edward. Ich bin froh, dass es Maline den Umständen entsprechend gut geht. Galdur wird sich sehr freuen das zu hören, wenn er zurückkehrt“, sagte Arienne und seufzte dann, ehe sie fortfuhr: „Hoffentlich hatte er mit seiner Mission Erfolg.“

Galdur war zu einem benachbarten Fjord gereist, um bei dem dortigen Jarl um Unterstützung für seine Befreiungspläne zu bitten. Edwards Erkundungen und sein Status als angesehener Händler würden dem Plan sehr zuträglich sein. Man würde seine Mannschaft gegen getarnte Krieger austauschen, die den Kampf unterstützen konnten. Galdur würde wie vereinbart allein zum Treffpunkt kommen. Die Krieger von Kalhar und die Söldner, die er gerade anzuwerben versuchte, würden vom Landesinneren aus angreifen, während die Männer auf Edwards Schiff den Kampf vom Meer her unterstützen sollten.

„Mach dir keine Sorgen. Wir werden das Mädchen da schon heil rausholen, und auf deinen Sohn kannst du dich verlassen. Ich hoffe nur, die Kleine wird nicht wie ...“ Edward unterbrach sich jäh. Beinahe hätte er gesagt: „... du damals, als Erik dich zurückbrachte.“

Arienne sah ihren Bruder aufmerksam an.

„Ich weiß, was du sagen wolltest. Du meinst, hoffentlich ist sie nicht in so schlechte Verfassung, wie ich damals! – Ja, ich habe lange gebraucht, das Geschehene zu verarbeiten, und meine Ehe ist daran zerbrochen.“

Sie seufzte und ein paar Tränen rollten ihre Wangen hinab.

„Diese ganze Sache reißt alte Wunden wieder auf, doch das Schlimmste ist, dass ich mir große Sorgen um Maline mache. Und um Galdur. – Er könnte es nicht verwinden, wenn ... wenn sie ...“

Ihre Stimme versagte und sie brach endgültig in Tränen aus.

Edward nahm seine Schwester in die Arme und wiegte sie tröstend.

„Es scheint ihr gut zu gehen – außer dass man sie in einen dunklen Verschlag gesperrt hat, scheint man ihr kein Leid angetan zu haben. Sicher wird auch sie eine Weile brauchen, das alles zu verarbeiten, doch sie hat eine Familie, die sie trösten und ihr Halt geben wird. Du musst jetzt stark sein, denn nur so kannst du ihr helfen!“

„Ja, ich weiß“, schluchzte Arienne und löste sich aus den Armen ihres Bruders. Dann fügte sie etwas fester hinzu: „Ich werde jedenfalls nicht zulassen, dass sie den gleichen Fehler begeht, wie ich damals und ihre Familie in Stich lässt. Wir alle werden ihr den Rücken stärken und für sie da sein!“

„So ist es richtig!“, stimmte ihr Bruder zu. „Und jetzt könnte ich einen Bissen vertragen!“

„Oh, verzeih mir. Bei all der Aufregung habe ich gar nicht daran gedacht, dir etwas anzubieten. Lass mich schnell etwas für dich in der Küche bestellen.“

Hastig sprang sie auf und eilte aus der Halle.

***

Die Worte der alten Sklavin gingen Maline nicht aus dem Kopf. Ein Teil von ihr wünschte sich, Galdur würde kommen und sie befreien. Sie wollte ihre kleine Tochter aufwachsen sehen. Der andere Teil von ihr hoffte, ihr Gatte würde in Kalhar in Sicherheit bleiben. Doch er würde kommen! Das hatte die Alte gesagt!

Alda war mehrmals zu ihr gekommen, um Maline zu verhöhnen, doch bei ihrem letzten Besuch hatte sie nur stumm dagestanden und Maline seltsam angesehen. Dann hatte sie sich plötzlich abgewandt und war geradezu aus dem Verschlag geflohen. Das war vor einer Woche gewesen, und seitdem war sie nicht mehr aufgetaucht.

Jemand näherte sich dem Verschlag, und die Tür wurde aufgerissen. Es war Thorstein in Begleitung von zwei Wachen. Maline richtete sich auf ihrem Lager auf und versuchte, dem kalten Blick ihres Entführers standzuhalten. Es gelang ihr, doch innerlich zitterte sie.

„Nun, meine kleine Gefangene, jetzt werden wir beide ein wenig Vergnügen haben“, verkündete Thorstein mit einem schmierigen Grinsen, das Maline eine Gänsehaut bescherte.

Thorstein warf sich auf sie. Maline wehrte sich aus Leibeskräften, doch der Wikinger war einfach zu stark. Sie konnte nicht verhindern, dass er seine Lippen hart auf ihren Mund presste. Sie unterdrückte ein Würgen. Ihr Verstand arbeitete fieberhaft an einem Plan, wie sie der drohenden Vergewaltigung entgehen konnte. Körperlich hatte sie keine Chance gegen den schweren und trainierten Krieger. Was sie brauchte, war eine List. Als er von ihr abrückte, um seine Hose auszuziehen und sein Geschlecht zu entblößen, kam ihr die Idee. Sie warf einen betont mitleidigen Blick auf seinen Schwanz und begann, höhnisch zu lachen.

„Ist das alles?“, spottete sie. „Galdurs ist viel größer und dicker. Mit deinem Ding kannst du nicht einmal eine Jungfrau erschrecken.“

Thorsteins Gesichtszüge entgleisten und Unsicherheit zeigte sich auf seinem Gesicht, dann verengten sich seine Augen und er schlug ihr ins Gesicht.

„Du kannst doch nur, wenn du dich überlegen fühlen kannst. Mich kriegst du nicht klein! Du bist ein Versager, ein Niemand, ein Nichts – weniger als ein Nichts – Du bist Abschaum, und Galdur wird dich töten! – Ja, er wird kommen und dich abschlachten! Du wirst dir vor Angst in die Hose machen, weil du ein elender Feigling bist. Ich habe keine Angst vor dir! Du magst mich töten, doch dann nutze ich dir nichts mehr.“

Bei Malines Worten war Thorstein sichtlich zusammengesunken. Seine Männlichkeit ragte längst nicht mehr stolz empor, sondern hing schlaff und nutzlos. Auch Thorstein bemerkte das, und brennender Hass trat in seine Augen. Erneut stürzte er sich auf sie, diesmal um sie zu würgen.

Maline zappelte unter Thorsteins Händen, merkte, wie ihr langsam die Luft ausging. Sterne flimmerten vor ihren Augen, doch dann schwand der Griff um ihren Hals. Ihr Peiniger war aufgesprungen und starrte sie seltsam an.

Maline versuchte röchelnd, Luft zu holen. Ihr Brustkorb schmerzte, ihr war schwarz vor Augen, dann endlich strömte etwas Luft in ihre Lungen. Sie versuchte, sich ganz auf ihre Atmung zu konzentrieren und nicht in Panik zu geraten. Langsam wurde sie ruhiger. Einatmen – ausatmen – einatmen – ausatmen ...

Finsternis zeigte ihr, dass Thorstein gegangen war und die Tür wieder verschlossen hatte. Mit klopfendem Herzen lag sie in der Dunkelheit.

Einatmen – ausatmen – einatmen – ausatmen ...

Kapitel 20

Die Befreiung

Der Nebel hüllte die Männer ein, die langsam und leise den Hügel hinabkrochen, und schluckte die leisen Geräusche, die sie von sich gaben. Liam hatte sein Gesicht wie die anderen Männer mit Lehm eingerieben. Überdeutlich spürte er sein Schwert, das an seiner Seite steckte und darauf wartete, sich in da Fleisch seiner Feinde, die seine Schwester gefangen hielten, zu bohren und Gliedmaßen von Körpern zu trennen. Liam war erstaunlich ruhig und hochkonzentriert. Vor ihrem Aufbruch hatte er an einem Ritual teilgenommen und vom warmen Blut eines frisch geschlachteten Stiers getrunken. Es war eine wilde, heidnische Zeremonie gewesen, und er war froh, an der Seite der nach Rache dürstenden Männer zu kämpfen – und nicht gegen sie. Nie würde er den Anblick Galdurs vergessen, als der in das warme pulsierende Herz des geopferten Tieres biss, sein Gesicht mit dem frischen roten Blut beschmierte. Denen wilden Ausdruck in stahlblauen Augen, in denen Liam die legendäre Berserkerwut erkannt hatte. Beinahe konnte man Mitleid mit denen haben, die sich den Zorn seines Schwagers zugezogen hatten, doch auch Liam hatte Zorn in seinem Herzen, und er würde ebenso gnadenlos kämpfen, um Maline zu befreien.

Sie schlichen in sicherem Abstand um ein kleines Dorf herum und verschwanden lautlos in einem dichten Wald. Es lag noch gut eine Stunde Weg vor ihnen, bis sie den Ort erreichen würden, an dem man Maline gefangen hielt. Dort würden sie im Schutze des Waldes warten, bis der Schlachtruf ertönte, und Liam hoffte, dass die Gegner zu überrascht sein würden, um schnell zu reagieren. Sie durften keine Zeit haben, seiner Schwester etwas anzutun, und er hoffte auch, dass Galdur, der unbewaffnet gehen musste, die Schlacht überleben würde. Seine Schwester hatte schon einmal um diesen wilden Wikinger geweint, ein weiteres Mal würde sie wohl nicht überstehen.

Die Männer auf dem Schiff des Händlers Edward gingen ihren normalen Tätigkeiten nach. Nichts deutete darauf hin, dass sie bestens auf einen Kampf vorbereitet waren. Die Waffen waren gut an Bord versteckt und trotzdem schnell greifbar, wenn der Ruf Galdurs ertönen würde, der den beginn der Schlacht einleiten sollte. Unter den Männern befand sich auch Malines Vater, der es sich trotz einer Verwundung am Bauch nicht nehmen lassen wollte, bei der Befreiung seiner Tochter mitzuwirken. Galdur hatte gar nicht erst versucht, seinen Schwiegervater davon abzuhalten, war es doch für einen Wikinger mehr eine Ehre als eine Tragödie, in der Schlacht mit dem Schwert in der Hand zu sterben.

Edward feilschte gerade mit einem Dänen über den Preis von zwanzig Fässern besten Weines und ließ sich nicht anmerken, dass er vor Spannung fast verging. Jeden Moment konnte es losgehen, doch er wagte es nicht, nach Galdur Ausschau zu halten der den Anweisungen entsprechend allein und unbewaffnet vor der dänischen Festung erscheinen sollte.

***

Thorstein war guter Laune. Heute würde das Ultimatum auslaufen, und er war sicher, dass Galdur erscheinen würde, um sein Weib auszulösen. Er freute sich auf das Gesicht des verhassten Feindes, wenn er erkannte, dass sein selbstloser Einsatz ihm nichts nutzen würde und sein geliebtes Weib trotzdem sterben musste – vor seinen Augen. Alda, dieses törichte Frauenzimmer, hatte ihn doch tatsächlich um Gnade für die verdammte Irin gebeten. Nun, sie hatte ihre Abreibung dafür bekommen, und ihr blau geschwollenes Auge würde sie wohl eine Zeit daran erinnern, wo ihr Platz war und wessen Wort hier etwas wog. Ohnehin begann sie, ihn allmählich auf die Nerven zu gehen. Ihre heimlichen Stelldichein in Kalhar waren ja sehr vergnüglich gewesen, aber seitdem sie Tag und Nacht um ihn herum war, wurde sie ihm langsam zuwider. Jetzt pochten seine Lenden erwartungsvoll, wenn er daran dachte, diese hochnäsige Irin gegen ihren Willen zu nehmen. Diesmal würde er sich von dieser Hexe nicht mehr verhöhnen und irritieren lassen! Er würde ihr schon zeigen, was es hieß, Thorstein den Eisernen zu verspotten. Ihre Schreie würden ihm Genugtuung und Galdur zusätzliche Pein bringen. Alles war so gut vorbereitet, einschließlich dieses Ortes, in dem seine Schwester Grishild mit einem reichen Dänen verheiratet war. Sie hatte ihm geholfen, die Dänen von einer Zusammenarbeit zu überzeugen. Im Gegenzug würde er ihnen helfen, sich Kalhar anzueignen, wenn der Jarl hier seinen Tod gefunden hatte. Dann würde Thorstein die junge Tochter des Königs ehelichen, ein hübsches, blutjunges Mädchen, das er sich noch erziehen konnte. Natürlich musste er Alda endgültig loswerden, aber darüber würde er sich später Gedanken machen. Jetzt war er erst einmal damit beschäftigt, sich seine Rache in den schönsten Bildern auszumalen. Galdur der Wilde sollte vor ihm im Staub kriechen und wimmern. Der große, stolze Wikingerjarl. Der grausame Akt der Schändung und Ermordung seiner irischen Hure würde den stolzen Krieger brechen, und es würde Thorstein ein Genuss sein, das mitzuerleben. Ein zufriedenes Grinsen erschien auf seinem Gesicht, und er beschleunigte seine Schritte, als er auf den kleinen Verschlag zuging, in dem Maline gefangen gehalten wurde. Die beiden Wachen, die rechts und links neben der Tür standen, nickten ihm zu und öffneten auf sein Geheiß hin die Tür.

Maline schreckte aus ihrem Dämmerschlaf hoch und gewahrte eine Gestalt im Türrahmen. Einen Moment gaukelte ihre Phantasie ihr vor, es wäre Galdur, der dort stand und auf sie herabblickte. Fast wäre sie aufgesprungen, um sich ihm in die Arme zu werfen, doch dann erkannte ihr durch Entbehrung geschwächter Geist die Gestalt, und sie zuckte zurück.

Eisige Kälte kroch in ihre tauben Glieder, und sie schüttelte sich. Die boshafte Aura, die Thorstein umgab, war beinahe greifbar. War er gekommen, um einen neuen Versuch zu unternehmen, sie zu schänden? Innerlich wappnete sie sich für einen Kampf. Wenn sie doch wenigstens irgendeine Waffe hätte, doch es gab nichts in ihrem Gefängnis, das man auch nur annähernd zur Verteidigung gebrauchen könnte.

„Guten Tag, mein Vögelchen. Weißt du, was heute für ein Tag ist?“, fragte Thorstein gutgelaunt und trat einen Schritt näher.

„Nein, es hat auch keine Bedeutung für mich“, antwortete Maline tonlos.

„Oh, es hat wohl eine Bedeutung für dich und es sollte dich interessieren! Heute ist nämlich der Tag, an dem das Ultimatum abläuft, das ich deinem Gatten gestellt habe. Entweder kommt er heute allein und unbewaffnet hierher und findet den Tod – natürlich nachdem er deinem Tod beigewohnt hat –, oder er kommt nicht, und dann wirst du ebenfalls sterben, und ich schicke ihm deinen Körper in Einzelteilen, deinen hübschen Kopf zuerst! – Wie findest du das?“

Maline wurde noch kälter, aber sie nahm all ihren Mut zusammen und erhob sich. Gerade und aufrecht stand sie vor ihrem Entführer und blickte ihm direkt ins Gesicht.

„Ich habe mit meinem Leben abgeschlossen, seit ich in diesem Loch bin. Ich werde dich weder um Gnade bitten, noch werde ich dir die Genugtuung geben, vor dir im Staube zu kriechen! Ich bin eine Irin, und wir Iren sind stark. Ich habe keine Angst, meinem Schöpfer entgegenzutreten.“

Thorsteins Miene verfinsterte sich, und einen Moment lang glaubte Maline, er würde jetzt auf sie losgehen, doch dann fasste er sich wieder und verkündete mit eiskalter Stimme: „Das werden wir ja heute feststellen, nicht wahr? Ich freu mich schon sehr darauf, dich dazu zu bringen, winselnd vor mir zu kriechen und mich um Gnade anzuflehen – welche ich dir nicht gewähren werde“ Mit diesen Worten drehte er sich um und schloss die Tür hinter sich.

Maline hörte, wie der schwere Riegel vorgeschoben wurde, und sie sank zitternd zurück auf ihr Lager. Auch wenn sie es vor Thorstein nicht zugeben würde, sie hatte entsetzliche Angst!

***

Galdur schritt auf die dänische Festung zu. Irgendwo hinter den hölzernen Palisaden hielt man sein Weib gefangen. Er zwang sich zur Ruhe, atmete tief ein und aus, und schritt scheinbar gelassen weiter. Er durfte keinen Fehler machen, musste den Berserker, der in ihm wütete, unter Kontrolle halten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen war.

Die Wachen auf den beiden Türmen hatten ihn gesehen und machten Meldung. Noch ehe Galdur das hölzerne Tor erreichte, wurde es schon aufgestoßen, und eine Gruppe von zehn bewaffneten Dänen trat heraus auf ihn zu. Sie nahmen ihn in ihre Mitte und geleiteten ihn in das Innere der Festung. Als sie das Tor passiert hatten, wurde es wieder geschlossen. Galdur hoffte, dass seine Leute die Palisaden schnell überwinden konnten, denn jede Minute war kostbar – und Malines Leben sowie auch sein eigenes hingen von einem schnellen und reibungslosen Ablauf ab.

Man führte ihn vorbei an gaffenden Menschen zur Mitte des Innenhofes. Hier stand Thorstein und erwartete ihn mit einem siegesgewissen Grinsen.

„Sieh an, sieh an! Der mächtige Jarl von Kalhar gibt uns die Ehre. Der tapfere Krieger ist gekommen, sein holdes Weib zu befreien.“

Galdur musterte den Feind mit kaltem Blick und schnaubte verächtlich.

„Wenn du ein Mann wärst, würdest du nicht so viele Ammen brauchen, um dich zu beschützen“, spottete er mit höhnischem Blick auf die zahlreichen, bis an die Zähne bewaffneten Krieger, die hinter Thorstein standen.

Thorstein zuckte kaum merklich zusammen, dann lächelte er herablassend.

„Dein Spott wird dir nichts mehr nützen. Du wirst ohne dein Schwert in den Händen sterben. Odin wird dich nicht an seine festliche Tafel laden, und niemand wird dir Ruhmeslieder singen. – Wirklich schade dass du so ein schändliches Ende nehmen musst.“

„Noch bin ich nicht tot – Verräter! Ich glaube nicht, dass dein Plan vorsieht, mich hier und jetzt schon zu töten.“

„Ganz recht! – So einfach mache ich es dir nicht. Erst einmal wirst du zusehen, wie ich dein Weib besteige und sie anschließend töte. Erst dann werde ich mich deiner annehmen.“ Thorstein gab einem bulligen Mann, dem das rechte Ohr fehlte, einen Wink. „Geh und hol unser kleines Vögelchen, damit wir mit der Vorstellung beginnen können!“

Der Bullige nickte und schritt davon.

Galdurs Augen verengten sich zu Schlitzen, und er musterte seine Umgebung. Von recht und links näherten sich je zwei bewaffnete Krieger, die dänische Eskorte stand etwa zehn Schritte hinter ihm – und vor ihm, ebenfalls zehn Schritte entfernt, stand Thorstein mit seiner Leibwache. Galdur blickte Thorstein fest in die Augen, dabei aus den Augenwinkeln die sich nähernden Krieger beobachtend. Zu seiner Genugtuung bemerkte er eine gewisse Nervosität bei seinem Feind, die dieser mühsam zu verstecken suchte.

Als die Krieger nach ihm greifen wollten, reagierte Galdur blitzschnell. Er zog seinen kleinen Dolch, den er in einer Falte seiner Tunika verborgen gehalten hatte, und schlitzte einem der Männer die Kehle durch. Noch ehe jemand reagieren konnte, hatte er dem fallenden Mann, der ihn ungläubig ansah, das Schwert aus der Scheide gezogen, und mit einem lauten Schlachtruf stürzte er sich auf die überrumpelten Feinde.

***

Alda schritt auf den Verschlag zu und lächelte die Wache verführerisch an. Sie hatte keine Ahnung, warum es jetzt nur noch eine Wache gab, doch das sollte ihr nur recht sein.

„Was willst du? Ich habe Anweisungen, jetzt niemanden zu der Gefangenen zu lassen“, sagte der Wachmann barsch.

Alda blickte den Dänen verheißungsvoll an, sich über die vollen Lippen leckend. Sie legte ihn eine Hand auf die breite Brust und schmiegte sich an seinen Körper.

„Ich will doch gar nicht zu der irischen Schlange. – Ich wollte zu dir. Du bist mir vom ersten Tag an aufgefallen – du bist so stark und aufregend“, raunte sie und rieb sich an ihm.

„Für so etwa habe ich jetzt keine Zeit“, murmelte der Däne, doch sein harter Schwanz verriet ihr, dass er erregt war.

„Wann hast du denn frei? Ich würde diesen herrlichen großen Schwanz so gern in mir spüren. Ich mag es, wenn du mich richtig hart rannimmst und ich werde alles tun, was du mir befiehlst. – Alles! Was immer du verlangst.“

Der Däne atmete zischend ein, als Aldas Hand fest über seine Erektion rieb. Er bemerkte nicht, wie Alda mit der anderen Hand einen Dolch zog. Als die Klinge in seinen Rücken eindrang, war es schon zu spät. Ungläubig starrte er Alda an, ehe er tot zusammenbrach. Alda sah sich rasch um und entriegelte dann die Tür des Verschlages.

Einen Moment sahen sich die beiden Frauen schweigend an, dann fragte Maline: „Schickt Thorstein dich jetzt, um mich kleinzukriegen? Sag ihm, dass es mir gleichgültig ist, was ihr mit mir macht!“

„Ich will dir helfen!“, entgegnete Alda.

Maline schnaubte verächtlich.

„Helfen? – Willst du mir einen Dolch geben, damit ich mich selbst töten kann, ehe Thorstein seine widerlichen Gelüste an mir stillen kann? – Oder willst du mich in eine Falle locken, um mich loszuwerden, weil du nicht willst, dass er mich mit seinen dreckigen Händen anfasst!“

Alda trat einen Schritt näher und blickte sich ängstlich zur Tür um.

„Wir haben jetzt keine Zeit für Geschwätz! Ich wollte dich loswerden, ja, aber jetzt gefällt mir die ganze Sache nicht mehr. Ich werde dich hier rausbringen.“

„Und was dann? Wo soll ich hin?“

„Ich werde dir den Weg zu dem Platz erklären, wo Galdurs Schiff anlegen soll.“

„Und wenn sein Schiff nicht kommt? Vielleicht hat er sich entschlossen, nicht in die Falle deines irren Liebhabers zu geraten!“

„Hast du so wenig Vertrauen in deinen Gatten? Glaubst du wirklich, er würde dich einfach deinem Schicksal überlassen?“

Maline seufzte. Sie wusste selbst nicht mehr, was sie denken sollte. Natürlich wünschte sie sich, dass Galdur sie genug liebte, um sein Leben für sie zu riskieren, andererseits wollte sie nicht, dass er in Thorsteins Hände geriet und starb. Allerdings war die Vorstellung, von Thorstein missbraucht und getötet zu werden, nicht besonders erbaulich. Wenn sie eine winzige Chance hatte, dem Feind zu entkommen, ihr Kind wiederzusehen, selbst wenn das Galdurs Leben kosten könnte, was sollte sie tun? Eine schwere Entscheidung. Natürlich würde es Galdur nicht helfen, wenn sie hier blieb, vielleicht sogar noch mehr gefährden, da man sie als Druckmittel gegen ihn verwenden könnte.

„Entscheide dich!“, drängte Alda, nervös zu Tür sehend.

„Gut! – Ich komme mit. Mir bliebt wohl in dieser Sache keine andere Wahl, als dir zu vertrauen“, sagte Maline schließlich und erhob sich von ihrem Strohlager.

Gemeinsam verließen die beiden Frauen den Verschlag, und Maline musste erst einmal die Augen vor dem hellen Sonnenlicht verschließen, das sie so lange hatte entbehren müssen.

***

Liams Herz schlug schneller, als der Kriegsschrei Galdurs zu der Gruppe von Männern, die im Wald verborgen warteten, herüberscholl. Die Gruppe setzte sich in Bewegung und griff unter lautem Gebrüll die Festung der Dänen von hinten an. Mit Bögen schossen sie die wenigen Wachen von dem Palisadengang, dann erklommen sie die hölzerne Wand mittels ihrer mitgebrachten Seile. Auf der anderen Seite erwarteten sie einige Dänen, und vom Kampfeslärm alarmiert, kamen weitere Dänen heran geeilt. Die Verwirrung bei den Dänen war sehr groß, denn sie hatten diesen Überfall nicht erwartet. Die Männer von Kalhar nutzten dies aus, und ließen den Dänen keine Zeit, sich strategisch zu ordnen. Die ersten blutüberströmten Opfer waren bereits zu Boden gegangen, doch noch war das Verhältnis Angreifer zu Verteidiger relativ ausgewogen. Allmählich schienen die Dänen sich auch von ihrer Überraschung erholt zu haben.

Liam schwang sein Schwert und kämpfte sich durch die Menge. Das Blut rauschte in seinen Ohren, und er spürte die Aura des Todes ganz deutlich, die über den Kämpfenden lag. Es roch nach Blut, Schweiß und Angst. Das Stöhnen der Verwundeten, die teilweise versuchten, sich kriechend in Sicherheit zu bringen, mischte sich mit dem Kampfeslärm. Ein Däne, der von rechts auf Liam zustürzte, wurde kurz bevor er ihn erreichte, von einem Pfeil aufgehalten und brach schreiend zusammen. In blinder Wut stach Liam dem Verwundeten sein Schwert in die Brust und zog die blutbesudelte Klinge wieder heraus, um sich auf den nächsten Angreifer zu stürzen. Sein Gegner schwang sein Schwert mit großer Kraft, und Liam spürte, wie seine eigenen Kräfte rapide abnahmen. Verzweifelt wehrte er die Schläge ab, die auf ihn niederprasselten, doch für einen Gegenangriff hatte er nicht mehr genügend Energie. Ein selbstsicheres Grinsen erschien auf dem Gesicht des Dänen. Er hatte offensichtlich bemerkt, dass seinem Gegner die Luft ausging, und es nur noch eine Frage der Zeit war, bis er nicht mehr in der Lage sein würde, die Hiebe abzuwehren. Er verdoppelte seine Anstrengungen und trieb Liam immer weiter zurück.

Liam wusste, dass nur noch ein Wunder ihn retten konnte. Konzentriert parierte er, wich aus und versuchte einen kraftlosen Gegenangriff. Dann stolpert er über einen Körper zu seinen Füßen und landete hart auf dem Boden. Reflexartig rollte er sich zur Seite und entging nur knapp einem Hieb, der wohl tödlich gewesen wäre. Ein Schatten fiel über ihn, dann rammte sich eine Axt in den Rücken des Dänen. Brüllend ging der Mann in die Knie und fiel dann hart auf Liam, dem von dem Aufprall des schweren Körpers die Luft wegblieb. Das grinsende Gesicht von Olaf erschien über ihm.

„Fast hätte er dich gehabt, Kleiner!“

„Danke!“, keuchte Liam atemlos. „Könntest du mal ...“

„Stets zu Diensten“, erwiderte Olaf fröhlich und zerrte den toten Dänen von Liam herunter.

Liam stöhnte und rappelte sich mühsam in eine sitzende Position. Er blickte sich um. Die Dänen zogen sich immer weiter zurück, von den Männern Kalhars gnadenlos verfolgt.

„Kannst du aufstehen?“, fragte Olaf.

„Ich ... ich denke schon“, schnaufte Liam und hielt sich den schmerzenden Brustkorb.

Olaf reichte ihm die Hand und zog ihn hoch. Nach einem freundschaftlichen Schulterklopfen bückte sich der Wikinger zu dem toten Dänen hinab und zog seine Axt aus der Leiche.

„Komm! Aber halte dich ein wenig im hinteren Bereich, da bist du sicherer“, sagte Olaf und schickte sich an, der kämpfenden Menge zu folgen. Noch immer etwas benommen, taumelte Liam hinterher.

Auch auf dem Schiff Edwards hatte man den Schlachtruf vernommen. Die Männer griffen nach ihren Waffen und stürmten auf die Festung zu. Leif machte sich Sorgen um seinen Bruder, der noch ganz allein in der Höhle des Löwen kämpfte. Dann hörte er lauten Kampfeslärm aus dem Inneren der Festung. Offenbar waren die anderen Männer aus Kalhar über die Palisaden an der Rückseite hereingebrochen. Gut! Das würde Galdur ein wenig Luft verschaffen, bis auch Leifs Männer die Barrikaden überwunden hatten. Von den Wachtürmen aus wurden sie von einem Pfeilhagel begrüßt, doch die Männer hoben nur ihre Schilde und stürmten weiter. Ihre eigenen Bogenschützen holten die Wachmänner schnell von den Türmen. Brandpfeile sorgten zusätzlich für Verwirrung im Inneren der Festung. Man konnte panische Schreie und hektische Befehle hören. Leif war einer der ersten, die die Palisaden erklommen und sich in den Innenhof fallen ließen. Er versuchte, im Kampfgetümmel seinen Bruder ausfindig zu machen, doch es war zu unübersichtlich. Dann entdeckte er Thorstein, der, von seinen Wachleuten abgeschirmt, Befehle gab. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, dann musste Leif sich auf einen Gegner konzentrieren, der ihn mit seinem Schwert arg bedrängte. Nachdem Leif dem Dänen sein Schwert in die Brust gerammt und wieder herausgezogen hatte, sah er sich erneut um. Endlich entdeckte er auch Galdur. Er blutete aus einigen Wunden, hielt sich aber gut für einen Mann, der zumindest für einige Minuten gegen eine Übermacht allein gestanden hatte. Um ihn brauchte Leif sich im Moment nicht zu sorgen. Doch wo mochte seine Schwägerin stecken?

***

Maline und Alda duckten sich hinter einen Stapel Fässer. Der plötzliche Tumult, der um sie herum ausgebrochen war, hatte ihnen die Fluchtpläne vereitelt. Überall waren die Dänen in hoher Alarmbereitschaft.

„Wenn unsere Männer den Kampf gewinnen, bist du außer Gefahr“, flüsterte Alda.

Ein Körper fiel plötzlich mit einem dumpfen Geräusch neben sie, und sie stießen einen überraschten Schrei aus. Es war ein Däne, dessen abgetrennter Kopf etwas weiter von ihnen entfernt landete. Maline erbleichte und starrte entsetzt auf den blutigen Halsstumpf. Alda reagierte wie eine ausgebildete Kriegerin und zog dem Toten das Schwert aus der Hand. Den kleinen Dolch, der am Gürtel hing, gab sie Maline.

„Was machen wir jetzt?“, wollte Maline wissen.

„Wir müssen versuchen, zu den Ställen da drüben zu kommen. Hier sind wir nicht sicher.“

Maline sah in die angedeutete Richtung und schüttelte zweifelnd den Kopf.

„Das schaffen wir nie! Wir müssen mitten durch das Kampfgetümmel, das ist viel zu riskant!“

„Wir werden erst bis zu dem Brunnen dort laufen, von da ist es nur noch ein kurzes Stück bis zu den Karren, und in ihrem Schutz gelangen wir bis zu dem Baum dort. Von dem Baum bis zum Stall sind es nur noch wenige Schritte. Es gibt eine Seitentür. Du kannst sie von hier aus nicht sehen, weil der Misthaufen davor ist. Wenn wir die Tür erreicht haben, sind wir sicher.“

Maline atmete tief durch, dann nickte sie entschlossen.

„Gut! Das könnte klappen!“

„Es muss! Hier wird in Kürze die Hölle los sein, wenn die Kämpfer vom hinteren Teil ihre Stellung aufgeben müssen und sich der Kampf hierher verlagert“, erklärte Alda.

„Also gut, dann los!“, stimmte Maline zu und die beiden Frauen liefen geduckt zu dem Brunnen, um dort erneut in Deckung zu gehen.

„Das ging doch schon ganz gut“, stellte Maline fest und warf einen vorsichtigen Blick um die Brunnenmauer herum zu den Karren, die ihre nächste Station bildeten. „Oh nein!“, flüsterte sie stöhnend.

„Was ist? Was ist los?“, wollte Alda wissen.

„Thorstein! Er kommt direkt hierher. Wir müssen hier sofort weg!“

Alda sprang auf und zog Maline mit sich. Sie rannten in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren.

„Wir müssen irgendwie auf die andere Seite!“, schrie Alda im Laufen.

„Da sind sie!“, ertönte Thorsteins Ruf hinter ihnen. „Hinterher! Lasst sie nicht entkommen!“

Maline keuchte vor Anstrengung. Sie hatte durch die Gefangenschaft viel an Gewicht und auch Kraft eingebüßt. Ihre Seiten schmerzten, doch die Wikingerin zog sie gnadenlos weiter. Von links näherten sich einige Männer. Alda bog kurzerhand nach rechts, doch auch dort wurde ihnen der Fluchtweg abgeschnitten. Alda und Maline blieben stehen und sahen sich gehetzt um. Thorstein zog einen Pfeil aus seinem Köcher und legte an. Mit einem boshaften Grinsen zielte er auf Maline, die vor Schreck wie erstarrt stehen blieb. Sekunden schienen sich zu Ewigkeiten auszudehnen. Alda stieß einen wilden Schrei aus und stürzte sich auf Maline. Das Surren eines Pfeils schnitt durch die Luft. Maline wurde von Alda zu Boden gerissen. Der Aufprall raubte ihr schier den Atem, und sie spürte, wie sie mit der Schulter hart auf einen Stein traf.

Ohrenbetäubendes Gebrüll ertönte. Die Kämpfer, die bisher an der Rückseite der Festung gekämpft hatten, waren nach vorn durchgebrochen, und um Maline und Alda herum herrschte das reine Chaos.

***

Galdur gefror das Blut in den Adern, als er sah, wie Thorstein mit dem Bogen auf Maline zielte. Er kämpfte sich verbissen vorwärts und wusste doch, dass er wieder zu spät kommen würde. Wieder einmal war er nicht in der Lage, rechtzeitig seine Frau zu erreichen, um sie zu retten. Der Pfeil würde gnadenlos auf sein Ziel zuhalten und nur noch ein Wunder konnte sie retten. Er brüllte vor Schmerz und Frustration laut auf und rammte alles, was sich ihm in den Weg stellte. Ungläubig beobachtete er, wie Alda Maline zu Boden riss. Dann war er endlich bei Thorstein angelangt, holte mit dem Schwert aus und schlug wie von Sinnen auf den Mann ein, der so viel Unglück über seine Familie gebracht hatte. Ein Kampf um Leben und Tod entbrannte. Galdur legte seine ganze Wut in die Hiebe, mit denen er Thorstein attackierte. Das Klirren von Metall, sein und Thorsteins schwerer Atem und das Rauschen des Blutes in seinen Ohren waren die einzigen Geräusche, die Galdur vernahm. Trotz der zahlreichen Wunden, die er bereits erlitten hatte, schien er über schier unmenschliche Stärke zu verfügen. Mit Genugtuung sah er, wie sich langsam Panik auf den Zügen seines Gegners breit machte. Thorsteins Schläge verloren an Kraft, waren blindwütig und ohne Ziel. Als sich die Gelegenheit ergab, und Thorsteins Deckung eine Lücke bot, stieß Galdur sein Schwert bis zum Heft in die Brust seines Feindes. Thorstein röchelte, und Blut rann ihm aus dem Mund. Ungläubig und voller Entsetzen blickte er an sich hinab, registrierte die Klinge, die in seiner Brust steckte und fiel langsam auf die Knie. Mit einem Stöhnen fiel er vorn über und blieb reglos zu Galdurs Füßen liegen.

Maline! – Galdur wandte den Blick von seinem gefallenen Feind und sah sich um. Er musste zu Maline und sehen, wie es ihr ging. Ob sie verletzt war – ob sie noch lebte.

Maline schob Alda von sich herunter. Ein Pfeil ragte aus der Brust der Wikingerin, aber sie atmete noch. Ihr Blut hatte ihre und auch Malines Kleidung durchtränkt. Es war so viel Blut!

„Alda! – O mein Gott, Alda!“, flüsterte Maline entsetzt. Es war klar, dass Alda im Sterben lag. Sie hatte zu viel Blut verloren. Maline schüttelte benommen den Kopf und ihr wurde bewusst, dass die Wikingerin ihr eigenes Leben geopfert hatte, um sie zu retten.

„Mir ... mir ist so kalt ... ich ...“

„Nein, rede jetzt nicht. Alles wird gut. Du musst nur durchhalten“, redete Maline auf Alda ein, obwohl sie wusste, wie sinnlos das war.

„Maline!“, erklang Galdurs Ruf.

Sie hob den Kopf. Tränen rannen über ihre Wangen. Dann erblickte sie ihren Gatten, der auf sie zu rannte und sich neben ihr fallen ließ.

„Maline! Bist du wohlauf? Rede doch! Was ist mit dir? Bist du verletzt? – O Gott, so viel Blut ... Du bist verwundet!“

„Nein!“, krächzte Maline. „Das ist ... nicht mein Blut.“

Sie fing an zu schluchzen und wiegte Aldas schlaffen Körper wie ein Kind. Der Körper der Wikingerin war erschlafft. Sie musste tot sein.

„Sie ... sie hat mir das Leben gerettet. Ist ... ist sie ...?“

Galdur fühlte Aldas Puls und kontrollierte die Augen.

„Ja – sie ist tot!“

„O nein! O Gott, nein!“, schrie Maline auf, und Galdur nahm sie sanft in die Arme.

„Weine nicht! Sie hat uns großes Unheil gebracht, aber sie hat es wenigstens wieder gut gemacht. Die Götter werden es ihr lohnen. Sie hat jetzt Frieden. Vielleicht hätte sie ihn sonst nie gefunden.“

Das Kampfgetümmel um sie herum ebbte langsam ab. Die Dänen waren besiegt, wer noch am Leben war, hatte sich ergeben.

Maline befreite sich aus Galdurs Umarmung und sah ihn an. Sie registrierte besorgt die zahlreichen Wunden.

„Du bist verwundet!“

„Es ist nichts!“

„Was ist mit Thorstein?“

„Tot!“

„Dann sind sie beide ... tot.“

Galdur nickte.

„Ich ... ich hatte Angst, dass du bei dem Versuch mich zu retten getötet werden würdest. Ich habe gebetet, dass du zu Hause bei unserer Tochter bleiben würdest – in Sicherheit!“

„Und dich deinem Los überlassen? Niemals! Du bist mein Leben. Ich liebe dich, weißt du das denn nicht?“

„Ich liebe dich auch! Deshalb wollte ich ja auch nicht, dass du dein Leben riskierst. Wie habt ihr das überhaupt geschafft? Du solltest doch allein und unbewaffnet kommen.“

„Das erzähle ich dir später! Jetzt müssen wir uns erst einmal um die Verletzten und die Toten kümmern. Dann segeln wir nach Hause. Nach Kalhar, wo unsere Tochter auf uns wartet.“

„Unsere Tochter! Ich habe nicht geglaubt, dass ich sie noch einmal wiedersehen darf, obwohl ich dafür gebetet habe. Ich danke Gott, dass alles so ein gutes Ende genommen hat. Ich hoffe, dass ich nie wieder solche Angst um dich haben muss. Bitte versprich mir, dass du nicht mehr auf Abenteuer gehen wirst. Keine Raubzüge mehr!“

„Ja! Ich verspreche es! Ich werde nur noch hin und wieder auf Handelsreisen gehen. Aber ich brauche keine Eroberungen mehr zu machen. Ich habe ja bereits das einzig Kostbare erobert – dich! – Und unsere Tochter! Und ich hoffe, es werden noch viele Kinder dazukommen. Gleich, wenn wir zu Hause sind, werden wir beginnen, daran zu arbeiten.“

Maline lächelte.

„Ja, das werden wir, mein barbarischer Ehemann – ich liebe dich!“

Epilog

Das Feuer in der Feuerstelle prasselte und warf Funken in die Luft. Es roch herrlich nach gewürztem Wein und süßem Gebäck. Maline sah von ihrer Handarbeit auf, und betrachtete die Männer, die an der Tafel saßen und würfelten. Liam hatte sich entschlossen, hier in Kalhar zu bleiben, und wohnte einstweilen bei ihnen, bis sein Haus fertiggestellt sein würde. Zwischen Liam und Galdur war eine tiefe Freundschaft entstanden. Ihr Bruder wollte die Handelsfahrten auf Galdurs Flotte übernehmen. Ihr Vater war bei ihrer Befreiung schwer verwundet worden, befand sich aber auf dem Weg der Besserung und wurde von seiner Frau aufopfernd gepflegt und verwöhnt. Er hatte zwei Finger eingebüßt, und sein linkes Knie würde infolge einer Verwundung für immer steif bleiben, doch er trug es mit Humor. Die Tatsache, dass sie es geschafft hatten, seine Tochter zu befreien, trug dazu bei, dass er sich mit seinem Los zufrieden gab.

Leif leerte seinen Becher und wischte sich über den Mund. Langsam erhob er sich von seinem Stuhl und schlug Liam auf die Schulter.

„Ich muss jetzt aufbrechen. Mein Weib wird mir sonst das Nachtmahl über den Kopf ausschütten, wenn ich zu spät zum Essen erscheine.“

Leif hatte nach seiner Rückkehr seine Sklavin Rigana zur Frau genommen, und sie erwartete sein Kind.

Galdur und Liam lachten herzhaft.

„Wie gut, dass ich mich noch von keinem Weibe habe einfangen lassen“, kicherte Liam und warf Galdur einen spöttischen Blick zu. „Wenn ich sehe, wie ihr beiden Helden unter der Fuchtel eurer Weiber steht, kann ich mich glücklich schätzen.“

Galdur und Leif sahen ihn finster an, dann grinste Galdur boshaft.

„Du wirst auch bald dran glauben müssen, mein Lieber!“

„Ich? – Niemals!“, sagte Liam im Brustton der Überzeugung. „Ich gehe keinem Weibsbild in die Falle. Warum auch? Es gibt genügend Frauen, die auch so recht willig sind. Ich lege mir einfach ein paar hübsche Sklavinnen zu.“

„Also wie ich deine Schwester kenne, hat sie da ganz andere Pläne“, verkündete Galdur.

Liam sah zu Maline hinüber, die seinem Blick errötend auswich.

„Schwester! Was führst du im Schilde?“

Maline zuckte nur mit den Schultern.

„Ich habe nur bemerkt, dass Inga ein Auge auf dich geworfen hat“, antwortete sie mit einem leisen Schmunzeln.

„Inga? Du meinst, sie hat ein gewisses Interesse an mir?“

Zu Malines Genugtuung war Liam ein wenig rot geworden.

„Ganz recht. Deshalb habe ich sie heute Abend auch zum Essen eingeladen.“

Galdur und Leif lachten dröhnend.

„Nun, dann mach ich mich besser mal dünne“, sagte Leif und verließ leise lachend das Haus.

Liam sah seinen Schwager finster an.

„Hey! Ich hab damit nun wirklich nichts zu tun!“, wehrte er ab, konnte sich ein schadenfrohes Grinsen jedoch nicht verkneifen. „Setz dich wieder. Wenn du meinst, dass du dich nicht einfangen lässt, hast du ja nichts zu befürchten.“

Maline erhob sich aus ihrem Sessel, um in der Küche nach dem rechten zu sehen. Sie war sich sicher, dass ihre Verkupplungsversuche Erfolg haben würden, und ein Lächeln legte sich auf ihre Züge, als sie die Männer in der Halle zurückließ.

ENDE

Alien Breed Series

Band 1 RAGE

Während ihres Praktikums bei Dexter Medical Industries stößt die junge Jessie Colby aus Versehen auf einen Mann in Ketten, der behauptet, eine Kreuzung aus Alien und Mensch zu sein. Der mächtige Pharmakonzern nutzt die Alien Breed für geheime Experimente. Jessie bringt den Skandal an die Öffentlichkeit.

Zehn Jahre später nimmt Jessie, mittlerweile als Ärztin tätig, eine neue Stelle in der West-Colony auf dem Planeten Eden an, wo man die Alien Breed nach ihrer Befreiung angesiedelt hat. All die Jahre konnte Jessie den Mann in Ketten nicht vergessen und plötzlich steht sie Rage, wie er sich seit seiner Freilassung nennt, gegenüber und er hat noch eine Rechnung mit ihr offen.

Rage hat Jahre der Folter und Qualen hinter sich, doch am meisten quält in die Erinnerung an eine schöne junge Frau, die für DMI gearbeitet hat, dem Konzern, der für sein Elend verantwortlich ist. Selbst zehn Jahre später verfolgt sie ihn noch immer in seinen Träumen und dann steht sie plötzlich vor ihm. Endlich kann er sich rächen für alles, was DMI ihm angetan hat. Doch als er sie in seiner Gewalt hat, fallen ihm auf einmal ganz andere Dinge ein, die er mit der schönen Jessie anstellen könnte.

Band 2 HUNTER

Die Alien Breed wollen endlich ihre Kolonien selbst verwalten und nicht mehr unter dem Regime der Menschen stehen. Als Hunter vom Präsidenten der USA einen heiklen Auftrag erhält, erhofft er sich im Gegenzug die Unterstützung des Präsidenten in ihrer Sache.

Hunter soll die verschollene Tochter des Präsidenten aufspüren und heil zu ihrem Vater zurückbringen. Als Alien Breed der dritten Generation verfügt Hunter über ausgeprägte Sinne. Pearl aufzuspüren erweist sich als keine Schwierigkeit, doch sein Verlangen nach der schönen Präsidententochter zu zügeln wird zur schwersten Aufgabe seines Lebens. Seine dominant aggressive Natur würde Pearl niemals bewältigen können. Auf keinen Fall darf er die Kontrolle über sein inneres Biest verlieren.

Pearl ist froh, als ein hünenhafter Alien Breed sie aus den Fängen von Rebellen befreien kann. Doch sie hat es nicht eilig zu ihren alles kontrollierenden Vater zurückzukehren. Schon gar nicht, wenn sie sich zu ihrem aufregenden Retter immer mehr hingezogen fühlt. Obwohl Hunter sie ganz offensichtlich begehrt, will er sich nicht verführen lassen. Doch Pearl ist keine Frau, die so leicht aufgibt und vor der lauernden Gefahr in seinen dunklen Augen schreckt sie nicht zurück.

Band 2.5 TOXIC

***Eine Alien Breed Novelle***

Viele Alien Breed wurden befreit, doch niemand weiß, wie viele noch in Gefangenschaft existieren. Eine Spezialeinheit ist damit beauftragt, nach weiteren Alien Breed zu forschen.

Als Alinas Vater einen schwerstverletzten Alien Breed mit nach Hause bringt, glaubt niemand außer ihr an eine Heilung. Das Unglaubliche geschieht. Der junge Alien Breed wird gesund und soll zu seinen Leuten nach Eden transportiert werden, doch Alina ist nicht bereit, ihn gehen zu lassen. Heimlich versteckt sie sich auf dem Shuttle, doch der Flug endet mit einem tragischen Absturz auf einen unbekannten Planeten.

Toxic weiß nicht viel von einem Leben in Freiheit, doch er weiß, dass er das junge Mädchen schützen muss, mit dem er auf den von Monstern besiedelten Planeten abgestürzt ist. Isoliert in Gefangenschaft aufgewachsen, hat er keine Ahnung, was die seltsamen Gefühle zu bedeuten haben, die Alina in ihm auslöst. Doch eines weiß er ganz sicher: Alina ist SEIN!.

Band 3 ICE

Miriam weiß, dass sie sterben soll. Sie ist einer ungeheuerlichen Sache auf der Spur und der unheimliche Albino Mann, der sie seit kurzem zu verfolgen scheint, wird ihr Schicksal besiegeln, da ist sie sich sicher. Deswegen ist sie auch nicht verwundert als er eines Nachts in ihrem Appartement auftaucht, um sie zu töten. Doch statt Angst zu verspüren, hat sie nur den einen Wunsch. Ihr Killer soll sie zur Frau machen, ehe er seinen Job erledigt.

Er kennt nur eines: Töten. Dafür wurde er trainiert und er ist dabei stets ohne Emotionen. Wegen seiner Kälte hat man ihm seinen Namen gegeben: Ice. Als er seinem neuen Opfer gegenübersteht, bringt diese ihn durch ihren ungewöhnlichen letzten Wunsch zum straucheln. Er soll sie zur Frau machen. Zum ersten Mal in seinem Leben fängt er an, etwas anderes zu spüren, als die emotionslose Kälte, die sonst sein Herz und sein Leben beherrscht.

Band 3.1 Strike

***Eine Alien Breed Novelle***

Als sein Freund Ice Hilfe braucht, zögert Strike nicht eine Sekunde. Doch um seinem Freund zu helfen, braucht er selbst Hilfe. Von einer Hacker-Legende. AlexOne ist einer der berüchtigsten Hacker, doch was kaum jemand weiß: Alex steht nicht für Alexander, sondern für Alexandra. Strikes Hilfe ist eine Frau. Und was für eine.

Alex ist die Beste auf ihrem Gebiet. Als ein Hüne von einem Mann sie um Hilfe bittet, nimmt sie den Auftrag an, doch sie ahnt: Dieser Kerl ist ihr Untergang! Er weckt Gefühle in ihr, die sie lange begraben hatte. Als gebranntes Kind verspürt sie kein Verlangen, jemals wieder einem Mann zu trauen. Wenn dieser Strike nur nicht so verboten sexy wäre!

Band 3.2 Player

***Eine Alien Breed Novelle***

Er hat Unvorstellbares getan. Grausame Dinge, die ihn jetzt einholen. Player kann sich selbst nicht verzeihen. Das Leben erscheint ihm nicht mehr lebenswert. Selbst dann nicht, wenn er endlich frei ist. Nur eine Person bringt etwas Licht in sein von Selbsthass bestimmtes Leben. Seine Psychiaterin Holly Westham. Sie weckt widerstreidende Gefühle in ihm. Eine Hälfte will sie besitzen, doch seine andere, dunkle Hälfte, will ihr wehtun.

Holly fühlt sich von Players finsterer Vergangenheit nicht abgeschreckt. Sie sieht die tief verwundete Seele in seinem tiefsten Inneren. Doch um den Mann, der seit neustem ihr ganzes Denken bestimmt, zu helfen, muss sie sich selbst in Gefahr begeben. Wird sie ihn retten können oder hat sie zu hoch gepokert?

Band 4 PAIN

Als Julia auf den Alien Breed Pain trifft, fühlt sie sich sofort zu ihm hingezogen. Sie lässt sich auf eine heiße Affäre ein, aber Pain ist mal heiß mal kalt und sie hat das Gefühl, sich auf einer Achterbahnfahrt der Gefühle zu befinden. Doch wenn sie in große Gefahr gerät, ist Pain der Einzige, der sie retten kann.

In Gefangenschaft verlor Pain seine Gefährtin. Seitdem lebt er mit diesem Schmerz in seinem Herzen. Erst die Biologin Julia schafft es, sein verwundetes Herz zu erreichen. Doch die Angst vor einem neuerlichen Verlust sitzt zu tief, als das er bereit wäre, noch mal die Liebe zu riskieren. Als Julia von den Jinggs entführt wird, wird sein größter Alptraum wahr und Pain wird alles daran setzten, die Frau seines Herzens zu finden und sicher nach Hause zu bringen.

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Impressum

Texte: © Copyright by Des Wikingers Sklavin
Melody Adams / Samara Fraser
Neue Auflage 2014
Deutsche Erstausgabe 2009

copyright © 2009 by Samara Fraser

copyright © 2014 by Melody Adams

Melodyadamsnovels@gmail.com

Twitter: https://twitter.com/MelodyAdamsUK
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Alle Rechte vorbehalten.
Alle Personen und Gegebenheiten in diesem Buch sind fiktiv. Ähnlichkeiten mit noch lebenden oder bereits verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Bildmaterialien: © Copyright by © Cover Art by jdesign.at Fotos: bigstockphoto.de

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 26.01.2015
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