Das Schloß des Erfinders
Author: Dale Norman
Date: 1977-07-15T00:00:00+00:00
Description: Hurra, wir haben ein Schloß geerbt! Die Haley-Kinder stehen kopf vor Glück. Sie haben ja nicht irgendein gewöhnliches Schloß geerbt, sondern ein uraltes Gemäuer in Wales, in dem Onkel Frederic an seinen Erfindungen gearbeitet hat. Das Schloß steckt voller phantastischer Einrichtungen. Da gibt es überall Mikrophone und Lautsprecher, schwere eiserne Türen, die sich ferngesteuert öffnen lassen. Alan, Simon und Luise unternehmen ausgedehnte Streifzüge. Und dann kommt der Tag, an dem die beiden Jungen die von Onkel Frederic hinterlassene Botschaft finden. Auch Luise scheint einem Geheimnis auf die
Publisher: Ravensburger Maier, 1977, 13. Aufl.

Vierte Auflage in den Ravensburger Taschenbüchern:

1.-20. Tausend, Mai 1963

21.-30. Tausend, Dezember 1963

31.-40. Tausend, Juli 1964

41.-50. Tausend, August 1965

Lizenzausgabe mit Genehmigung
des Georg Westermann Verlages, Braunschweig

Aus dem Englischen übertragen von Katharina Boje

Titel der Originalausgabe: „Clockwork Castle“
erschienen bei John Lane The Bodley Head Ltd., London

Illustrationen von Dieter Lange

Umschlagentwurf von Herbert Lentz

Farbklischees: C. Pelz, Sigmaringen

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten durch

Otto Maier Verlag Ravensburg

Verlagsnummer 39 009

Druck: Druckerei Am Fischmarkt, Konstanz

Printed in Germany

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 02.05.2014

Inhaltsübersicht

Die große Überraschung

Das einsame Tal

Ankunft im Schloß

Der verbotene Kellergang

Eine merkwürdige Stimme

Auch Luise hat ein Geheimnis

Ein ganz rätselhafter Besuch

Vater glaubt es nicht

Die Rumpelkammer wird untersucht

Luise geht seltsame Wege

Jetzt wird es höchste Zeit

Der „liebenswürdige“ Herr Vincent

Unter dem Normannenturm

Simon schießt den Vogel ab

Die große Überraschung

Luise witterte es zuerst, daß etwas in der Luft lag. Immer war es Luise, die so etwas spürte. Alan war viel zu vertieft in seine Arbeit oder in seine Liebhabereien, als daß er besonders beachtet hätte, was andere Leute taten. Simon war mit seinen Gedanken immer woanders, und Bunty war mit seinen sieben Jahren noch viel zu klein.

Luise gab Alan und Simon ein Zeichen und sagte: „In zehn Minuten im Beratungszimmer!“ Dann räumte sie weiter den Frühstückstisch ab. Mehr brauchte sie nicht zu sagen. Der Tonfall genügte, den anderen klarzumachen, daß es sich um etwas Wichtiges handelte, mindestens um etwas, was sie für wichtig hielt. Bunty zu verständigen war überflüssig. Sie würde sowieso dazukommen.

Das Beratungszimmer war eine kleine Kammer im Dachgeschoß des großen, alten Süd-Londoner Hauses, in dem alle vier Haley-Kinder geboren waren. Als Alan neun Jahre war, hatte er den Raum in Besitz genommen. Eines Tages hatte er verkündet, dies sei von nun an sein eigenes Reich, wo er seine Angelegenheiten zu erledigen gedächte. Und um das ganz klarzumachen, hatte er ein Schild an die Tür geheftet, auf dem in großen, sorgfältig gemalten Buchstaben stand: „Privat! Kein Zutritt!“ Dieses Schild hing noch da, wenn auch inzwischen verstaubt und verblaßt. Mit der Zeit hatten aber auch die anderen drei sich hier eingenistet und betrachteten nun den Raum mit dem gleichen Recht wie er als ihr Reich. Luise war damals die erste gewesen, weil sie und Alan vieles gemeinsam taten. Dann war Simon nachgekommen, der sich immer überall hineinschlängelte. Und schließlich hatte sich auch Bunty eingefunden. Sie war ein so stilles, kleines Mädchen, daß sie niemanden störte.

An diesem Sonntagmorgen ging Alan als erster hinauf ins Beratungszimmer. Der Raum hatte sich, seit sie ihn einst in Besitz genommen hatten, sehr verändert. Das Gerümpel hatten sie hinausgeworfen und einige halbzerbrochene, aber nützliche Einrichtungen hergeschleppt, einen ausgedienten Teppich, ein tragbares Radio und einen alten Gasherd mit Kochgelegenheit. Dagegen hatte Mutter allerdings protestiert, weil sie fürchtete, daß die Kinder das Haus in Brand setzen könnten. Der Raum war blitzsauber. Luise räumte ihn immer wieder auf. Überhaupt war Luise sehr geschäftig und hatte eine Schwäche fürs Saubermachen und Ordnen. Aber sie hatte auch die komische Neigung, Gerüchte in die Welt zu setzen. Immer wußte sie etwas Aufregendes. Als Alan jetzt hier auf sie wartete, überlegte er ziemlich ungeduldig, was sie wohl dieses Mal im Kopfe habe.

Einen Augenblick lang lehnte er sich aus dem Fenster und sah unten im Garten Vater und Mutter auf und ab gehen, eng beieinander. Mutters Kopf war grau und glatt, der von Vater ziemlich kahl. Es schien, als ob Luise recht habe und wirklich etwas im Gange sei. Wenn das Wetter gut genug war, gingen Vater und Mutter bei kritischen Gelegenheiten immer Arm in Arm auf dem Rasen hinter dem Hause auf und ab und besprachen sich. Alan dachte einen Augenblick daran, eine Papierkugel auf Vaters kahlen Kopf abzufeuern, ließ es dann aber doch lieber. Er holte die Zeichnungen für ein Haus hervor, das er gerade entwarf, denn er hatte kürzlich überlegt, ob er nicht Architekt werden solle, wenn er erst älter wäre. Er war ganz in die Zeichnungen vertieft, als Simon ein trat.

„Lu sagt, sie wird in einer Minute hier sein“, sagte er zu Alan, „aber ich wette, sie wird es mal wieder nicht schaffen.“

„Sie hat immer etwas auszuspinnen“, sagte Alan, der Simon den Rücken zukehrte. „Aber sie soll sich beeilen, sonst findet sie mich nicht mehr hier. Ich wollte heute morgen ausgehen. Was das Ganze überhaupt soll!“

„Weiß nicht“, sagte Simon. „Aber irgend was liegt in der Luft.“

Er setzte sich auf eine Ecke der Couch, die sich zur Seite neigte, weil ein Bein zerbrochen war. Dann griff er nach einem Band des Lexikons, das Vater ihm und Alan zu Weihnachten geschenkt hatte. Immer, wenn Simon nichts Bestimmtes zu tun hatte, las er im Lexikon. Er schlug es irgendwo auf und las, was da gerade stand. Er hatte ein außerordentlich gutes Gedächtnis und behielt spielend alles, was er las. Seine Schulaufgaben lernte er so leicht, daß seine Lehrer kaum wußten, was sie mit ihm anfangen sollten. Dabei war er noch nicht zwölf Jahre alt, also vier Jahre jünger als Luise. Er galt bereits allgemein als der Begabteste von seinen Geschwistern. Er war dünn und klein, hatte hellblondes Haar und große graue Augen, die nachdenklich in die Welt schauten — genau das Gegenteil von Alan, dem großen und kräftigen Jungen mit den braunen Haaren. Niemand hätte die beiden für Brüder gehalten. Alte Damen freuten sich, wenn sie Simon sahen, und meinten, er sei brav wie ein Engel. Das war aber ein Irrtum.

„Ich wette, du hast keine Ahnung“, sagte Simon, der den dritten Band des Lexikons herausgegriffen hatte, „daß es noch richtige Menschenfresser gibt in...“ Aber Alan hörte nicht mehr, wo es noch richtige Menschenfresser gibt, weil in diesem Augenblick Luise eintrat, mit Bunty dicht hinter sich.

Luise war genauso groß wie Alan. Das kam von ihren langen, dünnen Beinen. Sie hatte wie Simon große Augen und blonde Haare, und alle sagten, daß sie einmal sehr hübsch werden würde, wenn sie erst erwachsen wäre. Ihre Brüder taten alles, damit sie selbst das nicht glauben sollte. Sie nannten sie „Bohnenstange“ und „Buckel-Lenchen“ und Transuse“ und versuchten mit allen Mitteln, sie nicht zu groß werden zu lassen, was allerdings gar nicht leicht war, denn Luise war eine von den energischen Personen, die anscheinend an mehreren Orten zugleich sein können. Sie kam hereingeschossen und warf sich heftig auf das andere Ende der Couch, die dadurch gefährlich ins Schwanken geriet.

„Meine Herren!“ sagte sie, „es handelt sich um Onkel Frederic.“

Die Jungen warteten schweigend. Sie wußten, daß Luise bei ihren Geschichten nach einem dramatischen Beginn gewöhnlich einige Zeit brauchte, bis sie auf den Kern der Sache kam. Sie warf ihr Haar zurück und starrte sie an, das Gesicht in beide Hände gestützt.

„Ich hörte, daß Vater so was sagte. Ihr wißt ja, wie er dröhnt, wenn er zu flüstern glaubt. Gleich nach dem Frühstück hatte er einen Telefonanruf. Dann rief er Mutter in sein Arbeitszimmer, und dann hörte ich ihn sagen ,Frederic’ und so etwas von ,Testament’. Da machte Mutter hastig die Tür zu, und ich konnte nicht mehr genau verstehen, was sie weiter sprachen. Nach einem Weilchen aber sagte Mutter, ,das ist nun mehr, als wir erwartet hatten.’ Im gleichen Augenblick kamen sie aus dem Arbeitszimmer heraus. Beide sahen aufgeregt aus und gingen in den Garten, wo sie jetzt noch auf und ab spazieren.“

Luise holte Atem. Alan und Simon, die von den Nachrichten doch sehr beeindruckt waren, sahen sich an.

Aber Luise gab ihnen keine Gelegenheit, sich zu äußern. „Meine Herren!“ sagte sie. „Es kann sich hier nur um eines handeln. Ich wüßte nicht, was das sonst bedeuten sollte. Es kann nur heißen, daß wir tatsächlich fabelhaft reich sein werden!“

Ohne Onkel Frederic hätten sich die Haleys wahrscheinlich über Reichtum niemals Gedanken gemacht. Sie waren ganz und gar nicht reich, aber sie waren auch nicht hoffnungslos arm. Vater war Lehrer, und zwar für Literatur und moderne Sprachen an der großen berühmten Schule, die ungefähr eine Viertelstunde von ihrem Hause entfernt lag. Lehrer werden nie sehr gut bezahlt. Aber Vater übersetzte nebenher noch Bücher aus dem Französischen und Deutschen und fand immer noch die eine oder andere Möglichkeit, um genug für sie alle zu verdienen. Zwar war ihr Haus nicht modern oder besonders schön. Dafür war es aber geräumig und hatte den großen Garten. Mit Geld mußten sie sich freilich immer sehr einrichten, genau wie viele andere Familien auch. Mutter und Luise machten fast die ganze Hausarbeit allein. Die Jungen machten ihre Betten selbst. Simon mußte Alans abgelegte Anzüge tragen, was ihm gar nicht behagte. Und ebenso erbte Bunty die Kinderkleider von Luise. Viel Taschengeld bekamen sie nicht, und so konnten sie sich nur selten etwas Besonderes leisten. Dafür hatten sie aber, wie das in großen Familien so ist, niemals Mangel an Gesellschaft. Sie stellten ihren eigenen Unfug an und sorgten selbst für Aufregungen. Sie waren fröhlich und zufrieden. Aber einen Millionär in der Familie zu haben, das brachte natürlich alles durcheinander.

Ob Onkel Frederic jemals wirklich ein Millionär war, stand nicht fest. Nur das eine war sicher: zu irgendeiner Zeit war er einmal sehr reich gewesen. Er war Vaters einziger Bruder, mehr als zehn Jahre älter als Vater. Vor vierzig Jahren hatte er Ruhm und Reichtum mit der Erfindung der Haley-Zündung erworben, die für die Entwicklung des Autos große Bedeutung hatte. Es war ein Erfolg, wie ihn nur wenige Menschen erreichen. Mit dem Gewinn daraus hätte sich Onkel Frederic den Rest seines Lebens sehr behaglich gestalten können. Aber das genügte ihm nicht. Er wollte immer größere Erfolge erzielen, noch mehr Reichtum erwerben. Und das war ihm nicht gelungen. Seine späteren Erfindungen und seine geschäftlichen Unternehmungen schlugen fehl. Nach dem großen Aufschwung in seiner Jugend ging es mit ihm ständig bergab. Sogar seine Ehe war gescheitert, seine Frau hatte ihn verlassen. Mit allen seinen Freunden hatte er gestritten, auch mit Vater. Schließlich hatte er sich als verbitterter alter Mann in die Einsamkeit zurückgezogen, allerdings immer noch sehr reich, soviel man mußte.

Das war alles, was die Kinder über sein Leben gelegentlich aufgeschnappt hatten. Der einzige von ihnen, der Onkel Frederic jemals tatsächlich gesehen hatte, war Alan. Und der konnte sich nur noch an ihn erinnern als an einen komischen alten Herrn mit Schnurrbart und Koteletten, der Knickerbockers statt langer Hosen trug. Im übrigen war Onkel Frederic für sie eine unwirkliche Person, die sie nicht gekannt und um die sie sich nicht gekümmert hatten. Irgendwie wurde er dadurch um so interessanter. Er war für sie eine Art von Traumfigur, deren Reichtum eines Tages ihr Leben von Grund auf verändern könnte.

Und das schien nun Wirklichkeit zu werden. Luise saß und schaute mit leuchtenden Augen auf ihre Brüder. Die konnten sich in ihrer Aufregung das Lachen kaum verbeißen, als sie sie ansahen. Aber sie waren doch vorsichtig. Nach einer Weile sagte Simon:

„Ich finde die Sache recht unsicher. Onkel Frederic ist immerhin schon vor Monaten, lange vor Weihnachten, gestorben. Wenn er uns wirklich etwas vererbt hätte, so müßten wir schon früher davon gehört haben.“

„Du verstehst eben nichts von Testamenten“, sagte Luise. „Erst müssen die Rechtsanwälte alles klären, und das braucht Wochen und Wochen. Je mehr Geld jemand hinterläßt, um so länger dauert es. Das beweist ja gerade, daß Onkel Frederic eine ungeheure Menge Geld gehabt haben muß.“

„Es beweist aber noch nicht“, sagte Alan, „daß er es uns vermacht hat. Vater hat immer gesagt, wir hätten nicht das Geringste zu erwarten.“

„Das sagte er nur, damit wir nicht damit rechnen sollten“, widersprach Luise. „Natürlich haben wir Grund dazu! Vater war sein einziger Bruder. Wir sind die einzigen Verwandten, die er hatte.“

Das stimmte. Die Brüder mußten zugeben, daß ihre Schwester mindestens dieses Mal vernünftig zu denken schien. Doch wenn auch Luise so vernünftig wie nur irgendeiner denken konnte, wenn sie wollte, so war sie ebenso jederzeit geneigt, sehr rasche Entschlüsse zu fassen. Und damit fing sie nun sofort an.

„Müßte es nicht fabelhaft sein, ganze Mengen von Geld zu haben! Stellt euch nur vor, was wir alles damit tun könnten! Was wir uns alles vornehmen könnten! Eines weiß ich schon. Ich werde mit Begeisterung dafür stimmen, daß wir dieses staubige alte London verlassen und irgendwo auf dem Lande leben.“

„Darauf bin ich gar nicht scharf, ich bin gern in London“, sagte Simon. „Ich auch“, schloß sich Alan ihm an.

„Das seid ihr nur deshalb, weil ihr Autos und Omnibusse und Eisenbahnen und den ganzen technischen Kram mögt. Aber wenn wir einen großen Besitz auf dem Lande hätten, dann könntet ihr Jungen eine eigene Werkstatt bekommen, eine Drehbank mit elektrischem Antrieb und was noch alles dazugehört. Ihr wißt ja selbst am besten, wie gern ihr das hättet.“

Bei solchen Aussichten hellte sich Simons Gesicht auf. Und auch Alan war beeindruckt, obgleich er sich erst kürzlich vom Maschinenbau zur Architektur gewandt hatte.

„Wenn wir ein richtiges altes Haus bekämen, das wäre gar nicht schlecht“, meinte er. „Ein Einfamilienhaus zum Beispiel. Wir könnten es wieder herstellen, ordentlich natürlich.“

„Ein altes Haus wäre mir auch am liebsten“, sagte Luise. „Es müßte sogar furchtbar alt sein. Stellt euch vor, in einer Schloßruine zu leben, mit Türmen und Verliesen! Und ein riesiger alter Park drumherum mit großen, prächtigen Bäumen und mit einem wunderbaren alten Rosengarten, in dem man sich verirren kann, und...!“

„...einem halben Dutzend Familiengespenstern“, unterbrach Alan sie, „die alle herumwandern, die Köpfe unter den Arm geklemmt!“

„Und mit einer Million Ratten“, fügte Simon hinzu.

„Und du würdest wahrscheinlich die ehrenwerte Freifrau Bohnenstange spielen“, grinste Alan. „Komm, Lu, laß das!“ Er wandte sich plötzlich zu Bunty, die auf einem kleinen Schemel zu seinen Füßen saß, und streichelte ihre braunen Locken. „Sag Entchen, was wünscht du dir denn, wenn wir jetzt alle Millionäre werden?“

Bunty hatte mit größter Aufmerksamkeit zugehört und wie gewöhnlich nichts gesagt. Sie war ein ernstes, rundäugiges kleines Mädchen, das wenig sprach, aber eine Menge dachte. Auch jetzt schwieg sie noch ein Weilchen und drückte ihre angeschlagene, zerfetzte alte Puppe an sich, die sie überall mit sich herumschleppte und die den seltsamen Namen „Fräulein Ente“ hatte. Schließlich seufzte sie leise und sagte: „Ich wünsche mir einen Kahn auf einem Teich.“

Luise hörte gar nicht zu. Ihre Gedanken eilten weiter.

„Ich muß gerade an noch etwas denken!“ sagte sie aufgeregt. „Ihr habt doch nicht vergessen, daß Onkel Frederic...“

Sie konnte den Satz nicht beenden. Vaters Stimme dröhnte vom Garten herauf.

„Warum, in aller Welt, verkriecht ihr Küken euch bei diesem schönen Wetter im Haus? Kommt mal sofort herunter! Mutter und ich haben euch etwas zu sagen.“

Der Tag war wirklich wunderbar. Ein herrlicher Junimorgen. Die Sonne zog am wolkenlosen Himmel dahin. Ein ganz leiser Wind trug den warmen, weichen, etwas rauchigen Geruch herein, der an schönen Tagen London erfüllt. Vater und Mutter hatten Korbstühle aus dem Hause geholt und saßen beim Fliederstrauch am Rasen. Vater mit seiner Pfeife und Mutter mit der Stopfwolle und einem Berg Strümpfe.

„Setzt euch alle hin und zappelt nicht herum“, sagte Vater, „und hört ruhig zu.“

Die Kinder setzten sich folgsam auf dem Rasen nieder. Mit dem ersten Blick hatten sie erfaßt, daß Vater in einer gereizten Stimmung war, die ihn bei der leisesten Herausforderung aufbrausen ließ. Vaters Gebrüll war berühmt. Er brachte die neuen Schüler in seiner Klasse erst völlig aus der Fassung, bis sie herausfanden — was die Haley-Kinder natürlich längst wußten -, daß diese Ausbrüche in Wirklichkeit harmlos waren.

„Was ich euch zu sagen habe“, begann Vater, „betrifft meinen verstorbenen Bruder, euren Onkel Frederic. Ihr habt natürlich alle schon von ihm gehört, obwohl ihr ihn nie kennengelernt habt. Eine Zeitlang war er ein sehr reicher Mann. Bedauerlicherweise war er aber auch ein sehr unglücklicher Mann. Ich brauche euch heute die Gründe dafür nicht zu erläutern, selbst wenn ich sie wüßte. Nicht, daß man Geld hat, macht glücklich; man muß sich das Leben richtig einzurichten wissen. Und das gerade scheint der arme Frederic niemals gelernt zu haben. Jedenfalls wurde er gegen Ende seines Lebens immer exzentrischer. Er...“

Simon hatte ein wenig gezappelt. Vater brach ab, richtete seinen Lehrerblick auf ihn und sagte scharf:

„Du, du meinst, daß du alles weißt. Was verstehst du unter exzentrisch?“

Simon fuhr zusammen und sah auf.

„Exzentrisch? Ja, das ist so ein Rad, das außerhalb der Mitte läuft; ich meine außerhalb der Achse...“

„Dummkopf!“ brüllte Vater. „Holzkopf! Wie konnte euer Onkel Frederic ein Rad sein?“

„Ich weiß nicht“, Simon wurde blaß. „Aber du hast doch gefragt, was exzentrisch ist und...“

„Nichts dergleichen tat ich“, fuhr Vater ihn an. „Ich fragte nach der Bedeutung des Eigenschaftswortes exzentrisch, und zwar auf den Menschen angewandt. Behalte gütigst deine Weisheit für dich!“

Dann kühlte er sich wieder ab und lachte. Es machte ihm immer Spaß, wenn er Simon seine Überlegenheit beweisen konnte.

„Insofern hattest du schon recht, als das Wort exzentrisch etwas bezeichnet, das aus der Mitte geraten ist. Mein unglücklicher Bruder war während der letzten Jahre seines Lebens entschieden ‚aus der Mitte’ geraten. So sehr, daß er es nicht mehr ertragen konnte, ein normales Leben zu führen. Er ging und versteckte sich in einer weit entfernten Ecke von Wales in einer riesigen baufälligen Ruine, die so groß war, daß leicht fünfzig Menschen dort hätten wohnen können. Da lebte er mit einem Mann und einer Frau, die ihn versorgten, und mit ein paar Männern, die ihm bei seinen Experimenten halfen. Bis zuletzt hat er experimentiert. Er füllte das Haus an mit wissenschaftlichen Apparaten der verschiedensten Art. Immer von neuem versuchte er, irgend etwas zu erfinden, beinahe bis zu dem Tage, an dem er starb.“

Vater hantierte an seiner verstopften Pfeife herum. Mit einer von Mutters Stricknadeln stocherte er darin, blies durch und stieß endlich eine große Rauchwolke aus.

„Armer Frederic! Nach dem einen großen Erfolg mit der Haley-Zündung gelang ihm nichts Rechtes mehr. Ich glaube, daß er in Wahrheit eben kein richtiger Wissenschaftler war. Er hatte nicht die erforderliche Ausbildung. Er war halt ein gescheiter, eifriger junger Mann, der leidenschaftlich gerne bastelte und alles aufgriff, was ihm begegnete. Er war zu hitzig und ungeduldig für die mühevolle Kleinarbeit, für die Monate und Jahre peinlich genauer Versuche und zahlloser Irrtümer, endloser Aufstellungen und Berechnungen, wie sie der wahre Erfinder nun mal nötig hat. Schon längst bin ich davon überzeugt, daß sein Zündsystem mehr ein glücklicher Zufall war als eine erarbeitete Erfindung. Ich habe ihm das auch gesagt, und ich fürchte, er hat mir das nie verziehen. So etwas wollte er nicht hören. Mit seinem Gelde hätte er weiß was anfangen können. Aber er begnügte sich nicht damit, es friedlich und glücklich und vernünftig zu verwenden. Er hielt sich für ein Genie, das eines Tages etwas wirklich Gewaltiges erfinden würde. Und diesem Wunschtraum zuliebe zerstörte er seine Ehe und sein eigenes Leben. Er...“

„Lieber Mann“, sagte Mutter sanft, „ich glaube, du brauchst nicht näher auf all das einzugehen. Die Kinder verstehen schon. Siehst du nicht, daß sie fast zerspringen vor Ungeduld?“

„Oh“, sagte Vater. „Ja, natürlich…“ Er sah ziemlich verdrießlich aus. „Ich nehme an, ihr erwartet alle, daß Onkel Frederic uns einen enormen Reichtum vermacht hat. Am besten sage ich es euch gleich unumwunden, daß er nichts dergleichen getan hat. Ich selbst habe das auch nie erwartet und habe das bei seinem Tode meiner Erinnerung nach auch ausgesprochen. Um euch die Wahrheit zu sagen, ich habe nicht einmal gewünscht, daß unsere Familie eine Menge Geld erbt. Geld ist etwas, das den Menschen eher Kummer bringt als Freude. Wie dem auch sei, die Rechtsanwälte und Buchprüfer hatten die letzten sechs Monate über vollauf zu tun, um Ordnung in Onkel Frederics Angelegenheiten zu bringen. Die befanden sich nämlich in einem fürchterlichen Durcheinander. Bald genug entdeckten die Herren, was mich recht überraschte, daß er kein Testament hinterlassen hat, so daß ich und meine Familie seine Alleinerben sind. So lange Zeit haben sie gebraucht, um herauszufinden, worin nun diese Erbschaft besteht, sofern von einer solchen überhaupt gesprochen werden kann. Jetzt endlich wissen wir es. Rechtsanwalt Hassett rief mich heute morgen an und sagte mir bereits, was in dem amtlichen Brief steht, den wir nächste Woche erhalten werden. Es ist so: wir haben zweierlei von meinem Bruder Frederic geerbt, ein riesengroßes altes Bauwerk und einen riesengroßen Haufen Schulden.“

Vater machte eine Pause, aber niemand brach das Schweigen. Trotz der Enttäuschung waren die Kinder eher verblüfft als niedergeschlagen. Vielleicht hatten sie in Wirklichkeit doch nicht so fest an den ungeheuren Reichtum geglaubt, obgleich es ihnen Spaß gemacht hatte, darüber zu reden. Jedenfalls ließ Vater deutlich merken, daß er noch mehr zu sagen hatte.

„Es ist recht schwierig“, fuhr er fort. „Um es so einfach wie möglich auszudrücken: Onkel Frederic hat sein Geld so gut wie ganz verbraucht. Als er starb, waren seine Schulden weit größer als sein Bankguthaben. Eines nur hinterließ er, ein Stück Eigentum von zweifelhaftem Wert. Und durch eine besondere Regelung mit seinen Gläubigem geht dieses Eigentum eine Zeitlang in unseren Besitz über. Gegenwärtig sind wir also Besitzer eines Schlosses, eines gewaltigen, wackligen alten Schlosses in der Wildnis von Montgomeryshire, wo Onkel Frederic lebte.“

Wieder herrschte Schweigen. Dieses Mal aber nur für kurze Zeit. Luise schrie aufgeregt:

„Ich wußte es ja! Ich wußte, daß da irgendwo ein Schloß ist. Ich kann mich genau erinnern, wie du einmal gesagt hast, es paßt zu Onkel Frederic, daß er Schloßherr sein will. Du sagtest..

„Laß das jetzt, Lu“, sagte Vater. „Das Ärgerliche mit dir ist, daß deine Ohren fast so lang sind wie deine Beine. Was ihr jetzt bedenken müßt...“

„Ist es wirklich ein altes Schloß?“ fragte Alan. „Ich meine, ein richtiges, ganz altes Schloß?“

„Es ist sehr alt“, sagte Vater und vergaß für dieses Mal zu schimpfen, daß Alan ihn unterbrochen hatte. „Der englische Name ist ,Stacey-Schloß’, die Waliser nennen es ,Dinas Moel’, das Schloß auf dem Berge. Die Staceys waren Herren dieses Grenzgebietes während der Regierung Heinrichs des Vierten, dann wurde das Schloß von Owen Glendowers Männern erobert und geplündert. Während des Bürgerkrieges lärmten auch Cromwells Leute darin herum. Dann wurde es wieder aufgebaut und vergrößert. Eine ganze Reihe von Baumeistern und Architekten waren am Werk. Als ich zu Onkel Frederics Beerdigung nach Wales fuhr, konnte ich es mir nur flüchtig ansehen. Von außen ist es sehr eindrucksvoll, ein großer bröckliger Koloß, halb zerfallen, mit einem Turm und mit Zinnen. Das Schloß steht auf einem Berge ganz für sich, umgeben von ungefähr fünfzig Morgen steinigem Weideland. Im Schloß ist eine Menge riesiger, dunkler, zugiger Räume. Manche sind zu Werkstätten umgebaut und vollgefüllt mit Frederics wissenschaftlichen Ausstaffierungen. Der arme Bursche! Ich weiß nicht, wie er das Leben dort ertragen konnte. Kein Wunder, daß es ihn erdrückte. Eine Stunde vom nächsten Dorf und mehr als zwanzig Kilometer von der nächsten Bahnstation entfernt. Natürlich ist ein solches Schloß geschichtlich sehr interessant. Welchen Wert oder Nutzen es aber sonst haben sollte, weiß ich nicht. Nüchtern betrachtet ist es ein Monstrum, so unsinnig und unmöglich wie alle Dinge, die Frederic immerfort erfinden wollte!“

Vater hatte sich in Hitze geredet, was er oft tat. Seine Wut war wie ein Gewitter aus heiterem Himmel. So rasch sie aufflammte, so rasch legte sie sich wieder. Dieses Mal kam sie vielleicht nur daher, daß es ihm um seinen Bruder Frederic eigentlich leid tat, der so hochfliegende Pläne hatte und jetzt nichts als eine Ruine hinterließ.

Aber die Kinder, die verzaubert gelauscht hatten, merkten nichts davon. Sie sahen nicht die Ruine, für sie war es ein Schloß, ein richtiges Schloß. Und das gehörte ihnen.

„Hat es einen Teich mit einem Kahn?“ fragte Bunty.

„Einen Teich?“ Vater lächelte. „Das glaube ich nicht, mein Küken. Aber ein Fluß fließt vorbei, und so wird da wohl auch ein Kahn sein. Der Fluß wird uns vielleicht sogar helfen, daß wir das Schloß leichter verkaufen können. Man sagte mir, daß man dort gut angeln kann. Irgendein Millionär wird es als Spielzeug brauchen können, oder jemand, der ein Klubhaus oder ein Hotel daraus machen will. Ihr seht ja...“, er zupfte an seinem grauen Bart und sah sie ernst an, „wir müssen es verkaufen. Das habe ich Onkel Frederics Gläubigern versprochen. Wir müssen es verkaufen, damit wir seine Schulden bezahlen können. Und wenn dann wirklich noch etwas Geld übrig bleibt, dann gehört es uns. Es ist nur ganz unmöglich abzuschätzen, was solch ein Besitz wert ist, und ob man überhaupt jemand finden kann, der einen vernünftigen Preis dafür zahlt. Ein Jahr haben wir Zeit, das zu versuchen. Gelingt uns das nicht, dann muß das Schloß versteigert werden. Aber in der Zwischenzeit...“

„In der Zwischenzeit gehört es uns“, rief Luise, „und wir werden in einem Schloß leben!“

Wie gewöhnlich war sie bei Vaters letzten Worten aufgesprungen, und die Jungens folgten ihrem Beispiel.

„Wir wollen es ein bißchen ausbessern, damit es mehr einbringt“, sagte Alan.

„Wir müssen Onkel Frederics wissenschaftliche Erfindungen suchen“, meinte Simon. „Vielleicht sind sie mehr wert, als man annimmt.“

„Und es müßte jemand dort sein, der das Schloß zeigen kann, wenn Leute kommen, die es kaufen wollen“, sagte Luise. „Auch wenn Ausflügler kommen. Wir können Eintrittsgeld nehmen für die Besichtigung.“

„Ruhe!“ donnerte Vater. „Wenn ihr mich noch einmal unterbrecht, müßt ihr gleich den Garten sprengen. Wollt ihr mich denn nicht wenigstens zu Ende reden lassen? Ich habe euch das alles gerade erzählt, damit ihr nicht lauter verdrehte Pläne machen sollt. Tatsache ist doch, daß diese Erbschaft, wenn man hier überhaupt von Erbschaft reden kann, aller Voraussicht nach an unserem ganzen Leben nichts ändern wird. Natürlich können wir aus allerlei guten Gründen nicht in dem Schloß leben. Wir haben auch kein Geld, es instand zu setzen. Und es ist auch überflüssig, daß wir Besucher dort herumführen, weil schon ein Hausmeister dort wohnt und das tut. Es gibt überhaupt nur eines, was wir überlegen können, und das — nun, das ist Mutters Plan...“

„Ja“, sagte Mutter und setzte sich zurecht. „Es ist Zeit, daß wir nun darauf kommen. Ihr habt euch lange bei der Vorrede aufgehalten. Wir haben überlegt, Kinder, ob wir, da das Schloß uns nun einmal für eine Weile gehört, in diesem Sommer für die Ferien dorthin gehen wollen und nicht an die See.“

Ein Freudengeheul war die Antwort der Kinder. Mutter wehrte ab und fuhr mit ruhiger Stimme fort:

„Nein, nein, wartet doch ab. Ihr müßt nicht so überstürzt entscheiden. Denkt lieber daran, daß das Schloß sehr weit weg ist und ganz einsam liegt. Da gibt es keinen Strand, ihr könnt nicht segeln und nicht schwimmen. Da ist kein Kino und kein Strandkonzert. Wahrscheinlich werden wir niemandem dort begegnen. Nichts ist da von all dem, was ihr euch sonst von den Ferien erwartet. Ich bin sicher, daß ihr in der ersten Zeit alles höchst romantisch und aufregend findet. Aber nach einer Woche, fürchte ich, werdet ihr euch langweilen.“

„Vor allem, da es in Wales gewöhnlich regnet“, fügte der Vater hinzu und machte wieder sein verdrießliches Gesicht. „Ich zweifle, ob es an feuchten Tagen auch nur einem von uns Spaß macht, wenn die Spinnen von der Decke fallen, und die Ratten uns zwischen die Füße laufen. Wenn ihr mich fragt...“

Damit brach er ab und lachte laut heraus über die Gesichter, die sie alle machten. Sie waren einfach empört bei dem Gedanken, daß jemand, dem ein Schloß gehört, nicht darin wohnen sollte, wenigstens in den Ferien. Vater drehte sich kopfschüttelnd zur Mutter.

„Ich fürchte, es hat keinen Zweck. Nachdem wir es ihnen einmal gesagt haben, können wir es ihnen nicht wieder ausreden.“

„Ach du“, sagte Mutter lächelnd, „du kannst es ja selbst kaum abwarten.“

„Das habe ich mir gedacht!“ sagte Luise.

Später am Tage, nachdem die vier Kinder wieder und wieder darüber gesprochen hatten, sagte Luise plötzlich:

„Wißt ihr noch, was wir heute morgen darüber sprachen, ehe Vater uns herunterrief? Wir überlegten, was wir uns wünschen würden, wenn wir Millionäre wären. Ich sagte, ich wollte ein Schloß haben, und Alan wünschte sich sogar ein ganz altes, und Simon sich eine Menge Maschinen und Bunty einen Kahn. Und jetzt scheint es, als ob wir alle genau das kriegen, was wir uns wünschten, nur natürlich anders!“

„So ist das Leben“, grinste Alan.

„Glaubst du, daß es wirklich so langweilig und abscheulich ist, wie Vater und Mutter sagen?“

„Bestimmt ist es nicht so“, sagte Simon.

„Das glaube ich auch.“ Luise saß und starrte ins Leere, das Gesicht in die Hände gestützt. „Ich habe so ein Gefühl...“, ach, ich weiß selbst nicht recht. So als ob das Ferien werden, an die wir unser Leben lang denken werden.“

Das einsame Tal

Fünf Wochen später, an einem Nachmittag, es war der zweite Ferientag, stiegen die drei älteren Haley-Kinder an einer kleinen Station aus dem Zug, holten ihre Fahrräder aus dem Gepäckwagen, verstauten die Rucksäcke und starteten zu der Zwanzig-Kilometer-Fahrt nach Dinas Moel, dem Schloß auf dem Berge. Sie bildeten den Vortrupp der Familie. Vater hatte in London noch ein paar Tage in der Schule zu tun. Dann wollte er mit Mutter und Bunty nachkommen und das große Gepäck mitbringen. Inzwischen könnten Alan, Luise und Simon sich schon mit dem Schloß vertraut machen. Sie sollten sich einstweilen der freundlichen Führung von Herrn und Frau Griffith, dem Hausmeister und seiner Frau, anvertrauen und dafür sorgen, daß alles vorbereitet sei, bis die Eltern einträfen. So war es besprochen worden. Als aber dann die Ferien heranrückten, wurden die drei, und besonders Luise, derart aufgeregt und ungeduldig, daß Vater und Mutter froh waren, sie endlich fortschicken zu können.

In ihrem Eifer, so schnell wie möglich zum Schloß zu kommen, erkundigten sich die Geschwister am Bahnhof nur gerade noch nach dem richtigen Weg und radelten dann ohne Aufenthalt los. Kaum, daß sie für die kleine Stadt, in der sie waren, und ihre Umgebung einen Blick übrig hatten. Aber diese Landschaft von Montgomeryshire zwingt einfach jeden Radfahrer, von ihr Notiz zu nehmen. Bald genug merkten sie, daß ihre ganze Fahrt eigentlich nur ein langer mühsamer Wechsel war von Bergauf-Schieben und kurzem Abwärtssausen. Der enge, gewundene Weg war voller Furchen. Alan mußte sich andauernd den Schweiß von der Stirne wischen. Er hatte die Karte und fuhr voraus. Heute jedenfalls war keiner von den Regentagen, die Vater so bestimmt vorhergesagt hatte. Im Gegenteil, obgleich es schon fast sechs Uhr war, brannte die Sonne fürchterlich. Die Hitze stieg vom Wege auf und flimmerte über den zackigen Bergen und Tälern, über Felsen und Wäldern, über dem rauhen Weideland, das sich weithin vor ihnen ausbreitete, als sie den nächsten Bergrücken erreicht hatten.

Sie sprachen sehr wenig. Es war besser, den Atem zu sparen. Die wilde Schönheit des Landes bedrückte sie.

Sobald sie den Gipfel des bis dahin wohl steilsten Berges auf ihrem Wege erklommen hatten, hielt Alan an und studierte die Karte. Er sah auf die Uhr und dann auf den Kilometerzähler an seinem Rad.

„Wir haben in mehr als einer Stunde noch keine fünfzehn Kilometer geschafft“, sagte er. „Tolles Tempo, hm? Dies müßte jetzt eigentlich der letzte Buckel sein. Nach dem, was Vater gesagt hat, sollte nun ein ziemlich tiefes Tal kommen mit einem Dorf und einem Fluß. Etwa fünf Kilometer flußabwärts müßte dann am anderen Ufer das Schloß liegen. Es ist ein Jammer, daß man von hier aus nichts sehen kann.“

Mißvergnügt starrte er auf den Weg, der steil abfallend sich um einen hohen Fels wand. Der Felsen versperrte ihnen die ganze Sicht.

„Ich habe wenig Lust, jetzt bis da unten runterzutrudeln und dann festzustellen, daß wir auf dem falschen Wege sind.“

„Warum sollte er falsch sein“, sagte Simon, „wir sind nur an drei Kreuzungen vorbeigekommen, seit wir aus der Stadt sind, und die waren so schmal und ausgefahren, als ob sie zu einzelnen Gehöften führten.“

„Ich kann euch nur eins sagen“, mischte sich Luise ein, „wenn wir uns jetzt nicht erst ausruhen, fallen mir meine Beine ab. Vielleicht komme ich gerade noch auf den Felsen da. oben. Da wollen wir uns eine Weile hinsetzen. Womöglich kann man von da aus auch mehr sehen.“

„Meinetwegen“, sagte Alan. „Aber wir dürfen nicht lange bleiben, sonst wird es zu spät.“

Die Räder mit den Rucksäcken lehnten sie an den Berg. Seit über einer halben Stunde hatten sie keinen Menschen getroffen. Es war unwahrscheinlich, daß jemand die Sachen stehlen sollte. Dann kletterten sie auf den Felsen, was länger dauerte und mühevoller war, als sie gedacht hatten. Als sie oben ankamen, bot sich ihnen ein Ausblick, der ihnen den Atem verschlug.

Der Fels unter ihnen fiel steil ab, ungefähr fünfzig Meter tief. Davor senkte sich das rauhe Land bis ins Tal, genau wie Vater es beschrieben hatte, mit dem Fluß und dem Dorf. Und drüben auf der anderen Seite des Tales zog sich eine Kette noch höherer Berge hin. Das Tal war hier sehr eng. Steil stiegen zu beiden Seiten die Berge an. Nach Westen zu wurde es breiter, wie eine Schale, die in das glänzende kupferrote Licht des eben beginnenden Sonnenunterganges getaucht war. Und auf einem vorgelagerten kleinen Berg stand ein einzelner Turm. Sein oberer Teil glühte noch im Sonnenlicht, alles andere lag im Schatten der Bäume, die ihn umgaben.

Das war alles, was sie von Dinas Moel wahrnehmen konnten, als sie es zum erstenmal erblickten, dieser eine viereckige Turm, der aus dem Dunkel hervorragte wie ein Felsen mit erschreckend gleichmäßigen Kanten, wie ein Riese, der über das Tal wachte, was er vor fünfhundert Jahren ja tatsächlich getan hatte. Gewaltig und einsam stand er da, aufrecht und abweisend über der vorzeitlichen Stille des Tales. Sein Anblick machte tiefen Eindruck auf die drei, so daß sie nach einem kurzen Schweigen alle gleichzeitig zu reden anfingen, um das eigentümliche Gefühl abzuschütteln.

„Strategisch gesehen eine ausgezeichnete Lage“, sagte Alan. „Eine starke Mannschaft würde eine Armee zum Stehen bringen, ganz egal, von wo sie käme.“

„Du hältst ihn doch auch für alt, nicht wahr?“ sagte Simon. „Wenn er neu wäre, würde er gewiß anders aussehen.“

„Und uns gehört er“, sagte Luise schwärmerisch, „er gehört uns!“

„Nur für ein Jahr, vielleicht nicht mal so lange“, sagte Alan.

Der Gedanke stimmte sie traurig. Es war schade, daß sie etwas so Schönes und Seltsames nur bekommen hatten, um es zu verkaufen. Seit dem ersten Gespräch mit Vater hatten sie noch manches über die Sache gehört. Sie wußten, daß die Familie das Schloß nicht in Besitz zu nehmen brauchte, wenn Vater es nicht wollte. Man konnte es den Gläubigern von Onkel Frederic gleich überlassen. Die mochten damit tun, was sie wollten. Dann wäre die ganze Angelegenheit erledigt gewesen.

„Jetzt, wo ich es sehe“, sagte Simon, „kann ich verstehen, warum Vater es trotz allem wollte. Des Geldes wegen bestimmt nicht.“

„Natürlich nicht!“ sagte Luise. „Man kann doch unmöglich darauf verzichten, ein solches Schloß zu besitzen, und wenn man es auch nur für kurze Zeit hat. Außerdem kostet es uns ja auch nichts.“

„Das stimmt nicht“, sagte Alan. „Wir müssen es instand halten. Der Hausmeister und seine Frau müssen bezahlt werden. Und wenn das Dach einstürzt oder so was, müssen wir es in Ordnung bringen. Das könnte sogar allerhand kosten. Andererseits, wenn es uns gelingt, aus dem Verkauf mehr herauszuholen, als Onkel Frederics Schulden ausmachen, dann gehört der Überschuß uns. Es ist fast ein Lotteriespiel.“

„Wie hoch sind denn Onkel Frederics Schulden genau?“

„Genau weiß ich es auch nicht. Aber zigtausend Pfund bestimmt.“

„Verdammt nochmal! Das kann man wohl Lotteriespiel nennen“, rief Simon. „Dabei lehnt Vater Lotterie sonst ab!“

Sie mußten alle lachen, als sie daran dachten, wie oft Vater das Gegenteil von dem tat, was er sagte. Es war noch gar nicht lange her, da hatte er Alan einen Vortrag darüber gehalten, was für eine alberne und unsinnige Angewohnheit das Rauchen sei. Während der ganzen Zeit hatte Vater Pfeife geraucht. Erst schien er es selbst nicht zu merken. Als es ihm dann bewußt wurde, lachte er nur und erklärte: ,Die Tatsache, daß ich alter Mann demnach albern bin, ist noch lange kein Grund, daß du in deinen jungen Jahren es auch schon sein darfst.’ Gerade weil Vater so war, hingen sie alle so an ihm. Er mochte sie schelten und anbrüllen; sie wußten ganz genau, daß er der Richtige war, wenn sie jemand in ihren Nöten brauchten. Er versuchte auch nie, ihnen vorzumachen, daß er besser oder anders sei, als er wirklich war.

Sie konnten sich kaum von dem Felsen trennen. Im Tal wurden die Schatten länger. Sie aber saßen und staunten über den Schloßturm. Immer wieder sprachen sie vom Vater. Als sie dann auf brechen wollten, erschraken sie heftig. Jemand rief vom Weg herauf:

„Hallo! Ihr da! He!“

Das kam so unerwartet, daß sie zusammenfuhren. Alan sprang auf die Füße und sah zum Weg hinunter. Ein kleines Auto hielt dicht bei ihren Fahrrädern. Neben ihm stand ein junger Mann in weißen Leinenhosen und mit einem knallbunten Hemd. Er winkte Alan zu.

„Sagen Sie, können Sie mir den...“ — ein Windstoß trug den Rest der Worte davon.

„Tut mir leid“, schrie Alan, „ich kann nichts verstehen.“

Der Fremde rief: „Ich komme hinauf.“

Erstaunlich gewandt und schnell erklomm er den Felsen. Als er näher kam, sahen sie, daß er ein freundliches Sommersprossengesicht und einen dichten Schopf brauner Haare hatte.

„Ich wüßte nur gern, ob ich hier auf dem richtigen Weg nach Dinas Moel bin. Mir fehlt ein Kartenblatt, und ich fahre blind drauflos.“

„Dies ist der richtige Weg“, sagte Alan, der ja den ganzen Tag die Karte studiert hatte. „Sie fahren hier weiter ins Tal hinunter, durch das Dorf, über den Fluß hinüber und halten sich dann links. Ich kenne den Weg selbst noch nicht. Er wird aber wohl nochmal ansteigen.“

„Vielen Dank!“ sagte der Fremde. Jetzt hatte er den Gipfel erreicht und damit den Ausblick gewonnen, der ihn fast die Kinder vergessen ließ.

„Donnerwetter!“ entfuhr es ihm. Begeistert ließ er seine Blicke wandern. „Und das Schloß dort? Kann das Dinas Moel sein?“

„Der englische Name ist ,Stacey-Schloß’“, sagte Simon, „die Walliser nennen es ,Dinas Moel’.“

„Dinas Moel... das Schloß auf dem Berge...“ Der junge Mann sah noch eine Weile hinüber und wandte sich dann freundlich zu den Kindern. „Ich bin Amerikaner“, sagte er. Aber das hatten sie schon gemerkt. „In ganz Amerika würdet ihr nichts Ähnliches finden. Wißt ihr, immer wieder, wenn ich eines dieser alten Schlösser sehe, bin ich begeistert. Wem gehört es wohl? Wer lebt in ihm? Was geschieht mit diesen Schlössern in unserer Zeit?“

Eine Weile blieben alle still.

„Wenn Sie es genau wissen wollen, es gehört uns“, sagte Luise.

Sie gab sich Mühe, das so selbstverständlich vorzubringen, als wären sie schon lange Schloßbesitzer. Aber sie konnte nicht verhindern, daß ihre Stimme eigentümlich quietschte und daß sie rot wurde. Die beiden Jungen waren wütend. Der Amerikaner merkte es und lächelte.

„Was du nicht sagst! Aber, im Vertrauen, ich bin der Besitzer der Niagara-Fälle. Und mir gehören die ,Freiheits-Statue’ und das ,Empire State Building’, falls ihr zufällig wissen solltet, was das ist.“

„Das ist ein Wolkenkratzer, dreihunderteinundachtzig Meter hoch“, sagte Simon.

„Genau richtig! Wann hast du es ausgemessen?“

„Das weiß er aus dem Lexikon“, sagte Luise. „Daher bezieht er alle seine Weisheiten. Aber es ist wirklich wahr, daß uns das Schloß gehört, auch wenn es komisch klingt.“

Das sagte sie so ernst, daß der junge Mann ihr glauben mußte.

„Entschuldige bitte“, sagte er, „ich dachte, du wolltest mich auf die Schippe nehmen. Dann heißt ihr also Stacey?“

„Nein, wir heißen Haley. Unser Onkel, Frederic Haley, kaufte das Schloß, und als er starb, vermachte er es uns.“

„Frederic Haley!“ rief der junge Mann.

„Vielleicht haben Sie seinen Namen schon gehört. Er war der Erfinder der Haley-Zündung“, sagte Alan.

„Ja, natürlich weiß ich davon. Es war die erste vereinfachte Magnetzündung für Autos. Aber das liegt lange zurück. Sicher war es nicht das einzige, was Frederic Haley erfunden hat?“

„Es scheint doch so“, sagte Alan widerstrebend. „Er versuchte noch manches, aber er hatte kein Glück dabei.“

Der junge Amerikaner sah ihn einen Augenblick nachdenklich an.

„Toll“, sagte er dann. „Aber es ist schon möglich, daß das Zündsystem soviel abwarf, daß einer für sein Leben genug hatte. So, so, das war euer Onkel, und das war sein Schloß. Wohnt ihr jetzt immer dort?“

„Nicht immer. Wir wollen jetzt nur unsere Ferien dort verbringen“, sagte Luise, die keinen Grund mehr sah, es nicht der Wahrheit gemäß zu erzählen.

„Es muß ein wunderschöner Besitz sein. Wie heißt eigentlich das Dorf dort unten?“

„Pentref y Dwr“, sagte Alan und hatte Mühe, es auszusprechen.

„Pentref y Dwr — das Dorf am Wasser... Das klingt wie einer unserer alten indianischen Namen.“

„Woher wissen Sie, was das heißt?“ fragte Simon. „Können Sie Walisisch?“

„Hm. Ja — ja, ich kann es. Das würde euch nicht so überraschen, wenn ihr etwas über die Amerikaner wüßtet. Wir sind eine Mischung aus allen Nationen der Welt. Mein Name ist Evan van Oster. Ich bin von Geburt halb Holländer und halb Waliser. Meine Mutter war Waliserin. Als sie nach dem ersten Weltkrieg nach Amerika ging, um meinen Vater zu heiraten, nahm sie ihr walisisches Hausmädchen mit. Sie sprachen immer walisisch miteinander, und so schnappten wir Kinder das auf. Später habe ich es dann ziemlich gut gelernt. Mir scheint, daß es eine der schönsten Sprachen ist, die es gibt.“ — „Ich wollte, wir könnten es“, sagte Simon. „Nicht ein Wort verstehen wir. Dann sind Sie wohl deshalb nach Wales gekommen?“

„Du hast recht. Schon seit Jahren habe ich es mir gewünscht. Aber erst jetzt fand sich eine Gelegenheit dazu. Aber“, fügte Evan van Oster hinzu, „jetzt ist es höchste Zeit, daß ich mich auf den Weg mache. Sonst komme ich nicht nach Dinas Mawddwy, bevor es dunkel wird.“

„Wir müssen auch weiter“, sagte Alan.

Sie kletterten den Berg hinunter, und Evan van Oster stieg in seinen Wagen.

„Ich werde wohl zwei oder drei Wochen in dieser Gegend bleiben“, sagte er. „Vielleicht treffen wir uns nochmal.“

„Besuchen Sie uns doch im Schloß“, sagte Luise großartig. „Es lohnt sich, es zu besichtigen; es hat seine Geschichte. Gewöhnlich nehmen wir Eintrittsgeld von Besuchern. Weil Sie aber ein halber Waliser sind, dürfen Sie gratis herein.“

Er lachte laut und fröhlich. „Das ist ausgezeichnet! Aber seid nicht überrascht, wenn ich euch beim Wort nehme.“ Während er ihnen mit der einen Hand noch zuwinkte, fuhr er den Berg hinab.

Die Haley-Kinder nahmen ihre Fahrräder.

„Ich verstehe nicht, warum du das mit dem Eintrittsgeld gesagt hast“, sagte Alan. „Wir haben noch nicht einmal beschlossen, ob wir das wirklich machen wollen.“

„Sie wollte sich nur aufspielen“, sagte Simon.

„Nein, das wollte ich gar nicht!“ fuhr Luise wütend auf. „Ich war nur höflich. Ich finde ihn sehr nett. Und ich hoffe, er besucht uns wirklich.“

„Hätte nichts dagegen“, sagte Alan. „Ich finde ihn auch nett. — Aber jetzt los!“

Von jetzt an ging der Weg abwärts. Je tiefer sie ins Tal hinabkamen, um so dunkler wurde es. Schließlich erreichten sie das kleine Dorf am Wasser, das von zwei Seiten vom Fluß eingeschlossen war. Sie konnten sich keine Zeit mehr nehmen, es anzuschauen, denn der Hausmeister und seine Frau warteten im Schloß sicher schon auf sie. Im Schloß! Komisch, daß sie nun gleich als Besitzer durch das stolze, einsame alte Schloß gehen sollten. Eine schmale Steinbrücke führte über den Fluß. Danach verlief der Weg ein bis zwei Kilometer am Fluß entlang, der über mehrere Wehre sprang. Dann kamen sie an eine andere Brücke, die viel neuer war als die im Dorf. Später erfuhren sie, daß hier früher, in den unruhigen Zeiten, keine Brücke, sondern nur eine Furt war, die von der Schloßbesatzung bewacht wurde. Auf diese Weise konnte man genau beobachten, wer kam und ging.

„Diesen Weg muß der Amerikaner gefahren sein.“ Alan wies über die Brücke. „Der führt weiter aufwärts durch die Berge und trifft schließlich auf die Hauptstraße nach Dina Moel. Wo das Schloß nun auch liegen mag — eigentlich hat er einen mächtigen Umweg gemacht. Na, egal. Wir fahren nicht hinüber, wir halten uns hier geradeaus.“

Sie kamen in einen verwilderten engen Heckenweg, der ständig anstieg und zuletzt steil aufwärts führte. Düsteres Zwielicht lag über allem. Es war nicht mehr viel zu sehen außer niedrigen Steinwällen und Gebüschen, den Umrissen der Bäume und Felsbrocken, den fernen Kämmen der Berge, die sich scharf abhoben vom rotflammenden Abendhimmel. Aber sie wußten, daß sie, nachdem sie durch die Talbreite gekommen waren, am Abhang des Berges sein mußten, auf dem das Schloß stand.

Der Heckenweg bog in ein Gehölz ein und hörte plötzlich auf. Sie standen vor einer hohen, efeuüberwucherten Steinmauer mit einem eisernen Gittertor, das geschlossen war.

„Das ist es“, sagte Alan. Luise hielt sein Rad, als er das Tor öffnen wollte. Nach einer Weile kam er ratlos zu den andern zurück.

„Es ist verschlossen! Wie sollen wir denn da reinkommen? Nicht mal eine Klingel scheint da zu sein.“

„Es kann nicht verschlossen sein“, sagte Luise, „versuch’s doch nochmal.“

Alan stieß und rüttelte an den schweren Gittern. Sie blieben unbeweglich.

„Ist doch nicht möglich, sie können doch nicht verschlossen sein!“ sagte Luise wieder. „Oder aber — ach, du meine Güte! Ob etwa der Hausmeister den Brief nicht bekommen hat, der uns für heute ankündigte?“

„Sieht beinahe so aus“, sagte Alan. „Vielleicht hat Vater überhaupt vergessen zu schreiben oder das Datum verwechselt. Ihr wißt ja, wie durcheinander er immer am Ende der Schulzeit ist. Die Frage ist nur, was tun wir jetzt? Von hier aus kann man das Schloß noch nicht einmal sehen. Über diese Mauer zu klettern, dürfte verdammt nicht einfach sein.“

„Wir können ja mal herumgehen. Vielleicht ist es an einer anderen Stelle leichter“, sagte Simon. Aber er glaubte selbst nicht daran. Dazu sah die Mauer zu massiv aus. Sie war bestimmt gut vier Meter hoch.

„Erst wollen wir’s mit Rufen versuchen“, sagte Alan. „Auch wenn das Schloß noch ein gutes Stück weg ist, wie es scheint.“

Er brach ab. Ein eigentümlicher Laut ließ sie alle zusammenschrecken. Es gab einen scharfen Knacks, und dann folgte ein leises Knarren. Die eisernen Torflügel öffneten sich und schwangen zur Seite. — Keine Menschenseele war weit und breit und kein anderer Laut sonst! Luise kam sich vor wie im Märchen. Es lag wie ein Zauber über diesem stillen, verlassenen Ort. Sie dachte an Dornröschen und den Königssohn. ,Kaum hatte er sich dem Walde genähert, als die großen Bäume, die Dornen und das Dickicht von selbst zur Seite wichen und ihn hindurchließen.’

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Es mochte Alan und Simon ebenso gehen, jedenfalls sprachen sie kein Wort. Aber Simon war doch mehr auf die Wirklichkeit eingestellt. Mit einem kleinen Freudenschrei schob er sein Rad durch das Tor. Dann untersuchte er einen der Torflügel, so gut das beim Schein einer Radlampe ging. Auch die Mauer rundum leuchtete er ab und fand ein paar Meter weiter, ganz unter überhängendem Grün versteckt, ein kleines Dach.

„Da haben wir es!“ sagte er. „Ein elektrischer Motor und ein Kettenzug, vermute ich. Jemand im Schloß drückt auf einen Knopf, und schon öffnet sich das Tor.“

„Aber woran haben sie denn gemerkt, daß wir hier sind?“ fragte Luise, beinahe unwillig, daß sie aus ihrem Traum gerissen wurde.

„Dafür gibt es schon Möglichkeiten“, sagte Alan, der sich von dem Schreck erholt hatte. „Laßt uns erst mal ins Schloß gehen, dann werden wir es schon herausfinden.“

Der Weg war weiter als sie gedacht hatten. Erst nachdem sie noch zehn Minuten geradelt und dann ein tüchtiges Stück einen steilen, gewundenen Weg hinaufgestiegen waren, der sich wie ein Tunnel unter den Baumästen entlangzog, erreichten sie einen kleinen freien Platz vor dem Schloß selbst. Als sie jetzt so dicht davorstanden, kam es ihnen noch gewaltiger vor, als sie erwartet hatten. Der Turm war ungeheuer groß. Er stand inmitten einer Anzahl massiver Verteidigungsmauern, die sie wegen der vielen hohen Bäume rundum beim ersten Blick über das Tal gar nicht gesehen hatten. Der Platz innerhalb der Mauern war sicher groß genug für eine ganze Armee. Ihnen direkt gegenüber lag ein kleinerer Turm mit einem Torbogen, unter dem sich zwei riesige Torflügel befanden. Nachdem sie sich einen Augenblick umgesehen hatten, schoben sie die Räder dorthin, und Alan versuchte, den eisernen Griff herunterzudrücken. Aber das Tor war verschlossen.

Sie warteten und glaubten, nun müsse von der anderen Seite her irgend etwas wahrzunehmen sein, eine Stimme oder ein Mensch. Aber sie hörten keinen Laut. Nach einer kleinen Weile wieder der scharfe Knacks, und Alan stellte fest, daß die eine Torhälfte sich öffnen ließ.

„Hier scheint alles mit Maschinenkraft zu gehen“, stieß er hervor.

„Maschinen-Schloß — kein schlechter Name!“ sagte Simon grinsend.

Ankunft im Schloß

Nachdem sie durch den Torbogen gegangen waren, befanden sie sich in einem großen Innenhof, an dessen rechter Seite der Hauptturm stand, der Bergfried. Eine breite Freitreppe führte zu einem Sockel, wo ein zweiter kleinerer Torbogen war. Alan sah mürrisch drein, als sie darauf zugingen.

„Was soll das alles“, stieß er unwillig hervor. „Warum sind hier keine Lampen? Es muß doch jemand drin sein, der die Schalter bedient. Warum kommt uns niemand entgegen?“

Der Hof lag im Halbdunkel. Es war totenstill. Schattenhaft erhob sich der große Turm über ihnen. Seine Spitzbogenfenster sahen wie blinde Augen auf sie nieder. Die Kinder lehnten ihre Räder an die Mauer und stiegen die Stufen hinauf. Auch diese Tür war verschlossen. Als Alan versuchte, sie zu öffnen, gab es wieder einen Knacks, und leise schwang sie zurück, als er dagegendrückte. Wieder warteten sie, daß jemand käme. Aber auch hier war niemand. Leicht möglich, daß sie in einem Kellereingang standen. Es war stockdunkel vor ihnen. Kalte, moderige Luft schlug ihnen entgegen wie aus einem Grabgewölbe. Alan zuckte unwillkürlich zurück. Als er wieder dicht neben seinem Bruder und seiner Schwester stand, rief er laut: „Ist denn hier niemand?“

Nichts als das Echo seiner eigenen Stimme antwortete ihm.

Sie warteten. Alle drei waren verwirrt und unruhig. Das Schweigen und die Leere des Hauses machten sie ängstlich. Das Gemäuer war so furchtbar alt. Dazu der seltsame Empfang und die geheimnisvoll sich öffnenden Türen. Alles das machte sie beklommen. Während sie noch lauschend dastanden, merkten sie, daß es doch nicht so vollkommen still war, wie es zuerst schien. Aus der Erde herauf drang ein schwaches Klopfen, das nur von einer Maschine stammen konnte. Das gab ihnen wieder Sicherheit, sie fühlten sich nicht mehr so mutlos.

„Dahinter steckt bestimmt der Hausmeister“, sagte Luise. „Sicher soll es ein Scherz sein.“

„Das vermute ich auch“, sagte Alan. „Wie hieß er doch? Griffith, nicht wahr? Kommt, wir gehen jetzt rein.“

Sie traten in den dunklen Raum und er rief:

„Herr Griffith, sind Sie da?“

Unverzüglich antwortete eine dumpfe, wie aus einem Keller kommende Stimme, offenbar von einem Lautsprecher übertragen:

„Bitte, wer ist da?“

„Ich bin Alan Haley“, sagte Alan. „Ich bin hier mit meinem Bruder und meiner Schwester. Unser Vater schrieb Ihnen, daß wir heute kommen. Aber vielleicht...“

„Sie sind die Neffen und die Nichte von Frederic Haley“, sagte die Stimme. „Herzlich willkommen! Herzlich willkommen in Dinas Moel!“

Eine Lampe leuchtete auf; eine einzelne Glühbirne über dem Torbogen. Sie standen in einem großen, viereckigen steinernen Raum mit einer niedrigen gewölbten Decke und verschiedenen Türen. Es war offenbar die Eingangshalle des Schlosses. Im Raum selbst war nichts zu sehen außer einem kleinen schäbigen Tisch und einem Garderobenständer mit mehreren Hüten, einem Mantel, einem Spazierstock und einem alten merkwürdigen Kleidungsstück.

„Am äußersten Ende auf der rechten Seite ist die Treppe“, sagte die Stimme. „Bitte kommt herauf, ihr Lieben!“

Die Kinder sahen sich an und folgten dann der Weisung. Sie fanden eine enge, steinerne Wendeltreppe mit völlig ausgetretenen Stufen; auch sie war elektrisch beleuchtet.

„Kommt in das erste Stockwerk“, sagte die Stimme.

Das taten sie. Am Ende der Treppe standen sie auf einmal in strahlendem Licht. Sie waren in der großen Schloßhalle, in einem riesigen hohen Raum. Er nahm die ganze Breite des Turmes ein, seine Decke wurde von massiven Eichenbalken getragen. In der einen Ecke war ein mächtiger Kamin, in dem die Holzscheite eben zu brennen anfingen. Die Halle barg eine Menge Einrichtungsgegenstände, die aber alle schon ziemlich abgenutzt waren: Sessel und Tische, Teppiche auf dem Steinfußboden, eine große eichene Anrichte, ein Klavier und sogar ein tragbares Radio, Bücherregale, Blumen in Vasen und ein paar Bilder an den Wänden, die von den zugezogenen Gardinen halb verdeckt wurden. Und überall Lampen; ein großer, von der Decke hängender Kronleuchter und etwa ein Dutzend Wandarme und Leuchtröhren.

Die Kinder blinzelten. Das alles war so unerwartet, daß es sie erschreckte, zumal auch hier niemand sie empfing. Immerhin war hier zu erkennen, daß etwas für ihre Ankunft vorbereitet war. Ein gedeckter Tisch stand am Kamin. Immer wieder um sich schauend, gingen sie darauf zu. Das Feuer zu sehen war gut. Obgleich der Abend warm war, fingen sie an zu frieren. Sie waren müde und hungrig und hatten großen Durst. Wie auf Verabredung legten sie die Rucksäcke auf einen Stuhl, um sich am Feuer die Hände zu wärmen. Sie sprachen miteinander, aber nur flüsternd. Das Staunen hatte ihnen die Stimme verschlagen. So standen sie beim Feuer, das eben erst etwas Wärme zu verbreiten anfing. Plötzlich vernahmen sie eine ruhige Stimme hinter sich. Mit einem Ruck drehten sie sich alle drei herum.

„Guten Abend, alle miteinander!“

Auf Gummisohlen war ein Mann von der Treppe aus unhörbar in den Raum getreten. Er trug schäbige Flanellhosen und ein rotes Hemd. Die aufgekrempelten Ärmel ließen seine kräftigen braunen Arme sehen. Er war groß, nicht alt, aber auch nicht mehr jung, er hatte glänzende schwarze Haare und sehr dunkle Augen in einem braunen Gesicht.

„So, da seid ihr endlich!“ sagte er.

„Ich fürchte, wir kommen etwas spät“, sagte Alan. „Es war nicht ganz einfach herzukommen. Ich bin Alan Haley, das ist Simon und dies Luise. Sie sind der Hausmeister, nicht wahr?“

„Ja, ich bin Owen Griffith, der Hausmeister von Dinas Moel. Drei Jahre lang führten meine Frau Megan und ich den Haushalt für euren Onkel. Wir haben es immer mit Freude getan. Megan kommt sofort. Ihr müßt sie bitte auch Megan nennen, und mich nennt ihr Owen, wenn ihr mögt. Denn jetzt, wo ihr hier seid, müssen wir doch alle gute Freunde werden. Sie richtet eben das Abendessen für euch, damit ihr nicht warten müßt. Ihr habt doch bestimmt Hunger nach der langen Reise von London her.“

Owen Griffith sprach mit weicher singender Stimme. Sein Dialekt verriet unverkennbar den Waliser, der das S und das F scharf ausspricht. Durch bestimmte Wendungen in seinen Sätzen gab er ihnen eine Art poetischen Klang. Seine weißen Zähne leuchteten, seine dunklen Augen zwinkerten ihnen zu, und sein Lächeln war warm und freundlich. Er sah sehr gut aus. Fast wie ein Zigeuner, dachte Luise. Und er wirkte so sorglos, als ob er jeden Augenblick anfangen wollte zu singen oder zu lachen. Während er sprach, schüttelte er ihnen allen die Hände. Dann ging er an die Anrichte.

„Ich habe einen ausgezeichneten Apfelmost für euch“, sagte er. „Für Alkohol oder Bier seid ihr ja noch zu jung. Aber warum steht ihr denn immer noch? Ihr seid doch hier in eurem eigenen Hause und sollt euch gemütlich fühlen. Setzt euch doch ans Feuer.“

Die Kinder standen tatsächlich immer noch ziemlich unentschlossen herum; sie waren zu benommen. Aber unter seinem Geplauder und seinem heiteren Lachen tauten sie rasch auf. Bald waren sie wieder zuversichtlich und vergnügt, setzten sich und lächelten ihm zu, während er ihre Gläser füllte.

„Wenn ihr euch erst waschen wollt“, sagte er, „zeige ich euch das Badezimmer. Aber der Weg dahin ist lang; in diesem Schloß liegt alles weit auseinander. Vielleicht wollt ihr doch lieber erst essen, das Waschen hat ja noch Zeit.“

„Hört! Hört!“ sagte Simon.

„Ich wundere mich eigentlich, daß Sie nicht einfach auf einen Knopf drücken und ein Bad von der Decke heruntersegeln lassen“, sagte Alan.

Owen Griffith stellte ihnen die Gläser hin. Er lachte.

„Bist du so gewiß, daß ich das nicht kann? Ich werde euch noch allerhand Zaubereien vormachen. Wußtet ihr, als ihr herkamt, daß Dinas Moel so voller Zauber steckt? Wart ihr nicht überrascht, als die Tore sich von selbst öffneten?“

„Zuerst schon. Aber es war ja klar, daß jemand dahinterstecken mußte. Ich vermute, daß Onkel Frederic diese ganze Maschinerie eingerichtet hat.“

„Ja, es war der Doktor, der alles entwarf. Auf Maschinerie, wie du das nennst, verstand er sich. Nur ist sie leider nicht benutzt worden, bis die arme Seele starb. Drei Tage lang habe ich von morgens bis nachts gearbeitet, um sie in Gang zu bringen, weil ich mir dachte, da kommen diese zwei modernen jungen Burschen von London und kennen sich genau aus mit Elektrizität und all solchen Sachen. Das wird eine hübsche Überraschung für sie, wenn sie merken, wie neuzeitlich wir hier eingerichtet sind in diesem vorsintflutlichen Schloß. Morgen...“

„Ich wußte gar nicht, daß Onkel Frederic Doktor war“, sagte Simon.

„Genau genommen war er auch keiner. Aber er war ein so gelehrter Mann, daß wir ihn immer den ,Doktor’ nannten. Er hörte das auch gern. Und wem tat es weh, frage ich euch, wenn wir ihm den Gefallen taten? Morgen führe ich euch durch das Schloß und zeige euch alles, was es enthält. Den Prüfraum hoch oben im Turm, wo ich auf euch wartete, als ihr kamt, und...“

„Vermutlich ist unten am Tor ein Mikrofon angebracht“, sagte Alan. „Da hörten Sie unsere Stimmen.“

„Es könnte auch eine foto-elektrische Zelle sein“, sagte Simon.

Owen Griffith strahlte sie an.

„Hab ich mir doch gedacht! Ihr seid gescheite Jungen und versteht allerhand von diesen Dingen. Wahrscheinlich sogar mehr als ich. Ich habe zwar ein paar praktische Hände, aber keine Ahnung von Bücherweisheit. Nun ja, morgen werdet ihr alles sehen, die Werkstätten, die Kesselanlagen, und...“

In diesem Augenblick öffnete sich eine Tür, und er brach ab. „Ah, da ist endlich Megan mit eurem Abendessen. Wartet nur, wie gut es euch schmecken wird. Niemand macht diese Kaninchenfleischpastete so gut wie sie, Sie ist berühmt dafür.“

Megan hatte dunkles Haar wie ihr Mann, aber sie war klein und viel jünger als er. Fast war sie noch ein Mädchen, und zwar ein sehr hübsches. Scheu lächelte sie den Kindern zu, als sie mit dem großen Tablett hereinkam. Ihr ,Guten Abend’ war mehr geflüstert als gesprochen. Dann begann sie, ihnen das Fleisch vorzulegen. Das Abendessen beschäftigte die drei so, daß sie zunächst für nichts anderes Sinn hatten.

Die Pastete, die außer dem Kaninchen noch allerlei anderes zu enthalten schien, war wirklich gut, wie Owen vorausgesagt hatte. Danach gab es Quarkspeise mit Früchten und hinterher Käse. Es schmeckte großartig. Sie waren so in Anspruch genommen, daß sie verstummten. Auch Megan schwieg, während sie die Geschwister bediente. Nur ab und zu lächelte sie ihnen schüchtern zu.

Owen hatte sich mit einem Glas Apfelmost in einen Sessel gesetzt, rauchte eine Zigarette und sah ihnen zu.

„So“, sagte er, als sie fertig waren, „ich denke, nun fühlt ihr euch wieder besser.“

„Bis oben hin voll“, schnaufte Simon, „großartiges Gefühl!“

„Himmlisch“, sagte Luise.

„Und müde seid ihr wahrscheinlich auch“, sagte Owen. „Es muß schon ziemlich spät sein. Wollt ihr die genaue Zeit hören?“

Er saß am Kamin. Er lehnte sich vor und drückte auf einen der Knöpfe, die seitlich vom Feuerplatz in einer Ecke angebracht waren. Sofort hörte man, auf Lautsprecher übertragen, eine Uhr schlagen. Sie schlug neun; dann folgten in einem anderen Ton drei Schläge — drei Viertel; und schließlich noch elf scharfe klingende Schläge.

„Neun Uhr, drei Viertelstunden und elf Minuten“, sagte Owen. „Also vier Minuten vor zehn. Der Tag war lang für euch drei. Es ist höchste Zeit, daß ihr zu Bett geht.“

Der Meinung waren sie auch. Simon schlief schon halb. Aber Alan war hell begeistert von dieser Einrichtung.

„Haben das alle Räume?“ fragte er.

„Nicht alle. Dafür sind es zu viele. Aber eine ganze Menge. In euren Schlafzimmern beispielsweise habt ihr das auch. Wenn ihr morgens auf wacht, braucht ihr nur auf einen Knopf zu drücken. Schon wißt ihr, wie spät es ist, und könnt aufstehen. Außerdem könnt ihr, wenn ihr wollt, einen anderen Knopf drücken und habt Musik. Ich sage euch ja, es gibt eine ganze Menge wunderbarer Sachen in diesem Schloß.“

„Nun ist das ja nichts besonders Neues“, sagte Alan. „Idi meine, jeder, der ein bißchen Geld hat, kann sich diese Zeitansage verschaffen. Sind hier nun aber auch wirklich neue Dinge, richtige Erfindungen?“

Owen blieb einen Augenblick still. Er sah etwas unglücklich drein, seufzte und schüttelte den Kopf.

„Das kann ich dir nicht genau sagen“, erwiderte er, „weil ich kein Fachmann bin und von all dem zu wenig verstehe. Zwar hat der Doktor immerfort etwas zu erfinden versucht. Aber als er starb — Gott schenke seiner armen Seele Frieden schickte der Rechtsanwalt einen Wissenschaftler her, der alles untersuchte. Und der sagte, es wäre nichts von Wert dabei.

Er meinte, euer Onkel habe wie ein Junge mit wissenschaftlichen Dingen gespielt. Er brachte sie in Gang oder setzte sie zusammen. Aber ein richtiger Erfinder sei er nicht gewesen. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Aber soviel ist wahr, und Megan kann euch das auch bestätigen, in seinem Herzen war euer Onkel wie ein Junge, ein sehr liebenswerter und gütiger, wie ich euch versichern kann.“

Megan hatte, während ihr Mann sprach, das Geschirr abgeräumt. Sie schien gar nicht recht hinzuhören. Aber bei seinen letzten Worten wandte sie sich plötzlich um und sah! ihn an.

„O ja“, murmelte sie, „er war sehr gütig zu uns.“

Alan war sehr enttäuscht. Er hatte im stillen immer noch gehofft, daß Onkel Frederic doch etwas wirklich Wertvolles hinterlassen habe, eine Erfindung wie das Zündsystem, die viel Geld wert wäre, so daß sie doch reich würden und das Schloß nicht zu verkaufen brauchten. Aber dann überlegte er, daß man sich eigentlich solche Sachen immer nur vorstellt, daß sie aber selten Wirklichkeit werden. Und dann kommt man auch ohne sie aus. Gegenwärtig jedenfalls gehörte ihnen das Schloß, und das war prachtvoll.

„Na gut“, sagte er. „Ich glaube, jetzt gehen wir erst mal schlafen.“

Megan brachte sie in ihre Zimmer. Sie kamen durch so viele Gänge, mußten so viele Treppen hinauf und wieder hinunter, daß sie meinten, sie würden niemals wieder zurückfinden. Alan und Simon wohnten in einem Zimmer, Luise bekam das danebenliegende. Die Zimmer waren klein und einfach eingerichtet, mit Strohmatten auf dem Steinboden. Aber jedes hatte fließendes Wasser und elektrisches Licht.

„Die besten Möbel sind verkauft worden“, sagte Megan mit ihrer weichen Stimme, die den gleichen walisischen Tonfall hatte wie die von Owen. Jetzt, wo sie allein waren, schien sie eher bereit zu sein, mit den Kindern zu sprechen. „Es ist sehr schade drum. Aber da ist heißes Wasser zum Waschen, Owen hat die Heizung in Gang gebracht. Und dort, den Flur hinunter, ist ein Badezimmer. Dies hier sind die Schalter für die Zeitansage und für Musik.“

Sie zeigte auf drei Schalter an der Wand neben dem Bett, das Alan für sich genommen hatte.

„Dieser erste Knopf hier ist für mich. Ihr braucht nur daraufzudrücken und ,Megan’ zu sagen, dann antworte ich.“

„Dann können wir also lange Unterhaltungen mit Ihnen führen“, sagte Simon vergnügt.

Aber Megan lächelte nur. Sie schien sehr selten zu lächeln.

„Das ist alles maschinell“, sagte sie, „und ich mag es gar nicht sehr.“

Sie sagte ihnen ,Gute Nacht’ und ging. Die Jungen hatten ihre Rucksäcke rasch ausgepackt und waren bald im Bett.

„Dieses Schloß ist besser, als wir gedacht haben“, sagte Simon. „Ich finde Megan nett. Sie sieht nur ein bißchen traurig aus, findest du nicht? Glaubst du, daß irgend was mit ihr los ist?“

„Ich glaube, das kommt nur davon, daß sie Waliserin ist“, sagte Alan. „Die kommen einem alle ein bißchen traurig vor. Nur Owen nicht. Der scheint ganz anders zu sein.“

Ein Weilchen unterhielten sie sich noch, dann lauschten sie schläfrig in die Stille des Schlosses, und kurz darauf schliefen sie schon.

In den ersten Morgenstunden kam Luise im Schlafanzug herein und schüttelte Alan, bis er erwachte.

„Was, zum Teufel, ist denn los?“ fragte er wütend.

„Ich — ich weiß nicht“, sagte Luise. „Ich konnte nicht ruhig schlafen. Es ist alles so fremd und so. Und eben schreckte ich plötzlich hoch, und ich glaube, da draußen bewegt sich was.“

„Wo draußen?“

„Da, da unten irgendwo. Ich weiß nicht genau, was da vor unsern Fenstern ist, weil...“

„Ein Innenhof vermutlich“, sagte Alan. „Das muß man wohl in solchem Gebäude erwarten. Und, was war nun?“

„Hm, mir schien, als ob da jemand flüsterte. Und da knipste ich mein Licht an, und — und...“

„Und was?“

„Ja, eigentlich nichts. Es hörte auf. Bloß, ich war so aufgeschreckt, und da dachte ich, ich sollte euch lieber wecken.“

Während sie sprach, hatte sich Luise von ihrem Schreck erholt. Und nun schämte sie sich vor den abweisenden vorwurfsvollen Blicken ihrer beiden Brüder. „Zuviel Fleischpastete“, sagte Simon. „Am Ende waren es Ratten.“

„Wahrscheinlich hast du alles nur geträumt“, sagte Alan. „Ich muß sagen, Lu, das ist schon ein starkes Stück von dir, uns hier zu wecken, weil du in einem fremden Bett nicht richtig schlafen kannst. Wie spät ist es denn?“

Er suchte unter dem Kopfkissen nach seiner Uhr, da erinnerte ihn Simon an den Knopf. Er drückte darauf, und die unsichtbare Uhr schlug zwei und eine Viertelstunde und drei Minuten.

„Zwei Uhr achtzehn! Donnerwetter, Lu, verzieh dich schleunigst in dein Bett und bleib drin, sonst fahre ich dir mit meinem Schwamm über den Rücken!“

In dieser Nacht gab es keine Störungen mehr.

Der verbotene Kellergang

Simon war der erste, der am nächsten Morgen aufwachte. Durch zwei hohe Fenster drang die Sonne in ihr Zimmer, und man sah Stücke des blauen Himmels. Vaters Wettervoraussagen schienen sich einstweilen nicht zu erfüllen.

Alan schlief noch. Er lag mit offenem Munde auf dem Rücken und schnarchte leise rasselnd. ,Sägen’ nannten sie das zu Hause. Eine Weile verhielt sich Simon ruhig und sah sich im Zimmer um. Es wirkte kahl und schäbig. Der Putz bröckelte von den Wänden. Am interessantesten war ein roh gebastelter Holzkasten, dessen Vorderseite aus einem Drahtsieb bestand, und der mit Krampen in einer Ecke des Zimmers befestigt war. Er mußte einen Lautsprecher und ein Mikrofon enthalten, und zwar ein starkes Mikrofon, da es ja alle Stimmen von jeder Stelle des Raumes auffangen sollte. Demnach, so schoß es Simon durch den Kopf, war dieses Zimmer kein Platz für geheime Unterhaltungen, falls irgend jemand zu lauschen wünschte. Er sah zu Alan hinüber, wie er ihn wohl wecken sollte. Da fielen ihm die Knöpfe neben dem Bett ein.

Er beugte sich hinüber und drückte auf den Uhrenknopf. Es schlug acht Stunden, drei Viertel und fünf Minuten. Zehn Minuten vor neun. Gewöhnlich standen sie um sieben Uhr dreißig auf! Alan bewegte sich etwas. Da drückte Simon auf den nächsten Knopf. Die Klänge eines Blasorchesters dröhnten durch das Zimmer. Alan bewegte sich wieder, blinzelte, streckte sich, gähnte, rieb sich die Augen und setzte sich endlich stirnrunzelnd auf. Er hatte überhaupt keinen Sinn für Musik.

„Zum Donnerwetter, was ist das für ein Lärm“, sagte er. „Müssen wir den Tag gleich mit der Nationalhymne beginnen?“

„Um es genau zu sagen: es ist ein Walzer“, sagte Simon grinsend. „Wahrscheinlich hielt Owen etwas Vergnügtes für angebrachter, uns zu wecken.“

Er drückte wieder auf den Knopf, und die Musik hörte auf. Dann drückte er auf den untersten Knopf und rief: „Hallo, Megan!“

Megans weiche Stimme antwortete sofort:

„Guten Morgen ihr beiden! Seid ihr endlich wach? Ich habe euch heute so lange schlafen lassen, wie ihr wolltet. Wann möchtet ihr frühstücken?“

„In zwei Minuten“, sagte Simon, der mächtigen Hunger hatte. „Wir ziehen uns schnell an.“

„In zwanzig Minuten“, sagte Megan energisch. „Ihr müßt alle drei baden; gestern abend habt ihr euch bestimmt nicht mal mehr gewaschen. Bitte weckt auch eure Schwester und sagt ihr Bescheid. In zwanzig Minuten kommen Owen oder ich euch holen. Sonst findet ihr den Weg nicht zum Wohnzimmer.

„Machen Sie sich darum keine Sorgen“, sagte Alan. „Ist schon nicht so schlimm, wenn wir uns verlaufen. Zuletzt finden wir doch wieder zurück.“

Aber es kam keine Antwort mehr. Das Mikrofon war abgeschaltet.

„Oho“, sagte Simon. „Das heißt also, daß man von überall her an- und abschalten kann. Komm, wir gehen schnell vor Lu ins Bad, sonst können wir lange warten.“

Sie fanden das Badezimmer ohne Mühe, Megan hatte ihnen ja den Weg beschrieben. Es war viel größer als jedes ihrer Schlafzimmer, ein halbes Dutzend Badewannen hätte darin Platz gehabt. Und wie alles in Dinas Moel, war auch das Bad eine Mischung aus modern und sehr alt.

In dem riesigen steinernen Raum mit seiner gewölbten Decke, der aussah, als ob seit dem Mittelalter nichts an ihm verändert worden war, stand an der einen Seite eine saubere moderne Badewanne.

„Raum genug zum Bockspringen“, sagte Simon und hopste hin und her.

„Hübsch kalt im Winter, könnte ich mir denken“, sagte Alan. „Aber das Wasser ist wunderbar heiß.“

Sie badeten und planschten und lachten und sangen, beide voll kribbelnder Ungeduld, wie immer am ersten Ferientag. Kein Wunder, daß sie länger im Bad blieben, als sie vorhatten.

Schließlich wickelten sie sich in ihre Handtücher und gingen zurück. Für Bademäntel hatten sie in den Rucksäcken keinen Platz gehabt.

„Jetzt müssen wir aber Lu wecken“, sagte Alan. „Ich wette, sie schläft noch fest.“

„Schon möglich, nachdem sie nachts Gespenster gesehen hat“, sagte Simon.

„Wir wollen sie richtig aufschrecken, ja?“

Aber Luise war gerade wach geworden. So rissen sie ihr die Bettdecke weg. Sie sprang auf und ging mit den Kissen auf sie los. Es gab eine tolle Schlacht. Simon verlor sein Handtuch und Luise zerriß sich den Gürtel ihres Schlafanzuges. Als Simon gerade versuchte, sein Handtuch zurückzuerobern, und Luise alle Not hatte, ihre Hose festzuhalten, hörten sie jemand sagen: „Nun, ich muß schon sagen, ihr habt euch mit dem Anziehen nicht zu sehr beeilt.“

Es war Owen. Er war genauso geräuschlos von irgendwoher gekommen wie am Abend zuvor und stand lachend mit übereinandergeschlagenen Armen am Ende des Ganges. Luise wurde rot und verdrückte sich rasch ins Badezimmer. Simon schlug sein Handtuch um sich und sagte:

„Ich dachte, Sie wollten in zwanzig Minuten kommen.“

„Das ist reichlich eine halbe Stunde her“, sagte Owen. „Aber es kommt ja auch gar nicht darauf an. Hauptsache, ihr habt euren Spaß.“

„In zwei Sekunden sind wir angezogen“, sagte Alan. „Aber jemand muß ein bißchen später noch Luise abholen. Sie fängt ja eben erst an. Ich meine, wenn es überhaupt nötig ist und sie den Weg nicht allein findet.“

„Es ist bestimmt besser, wir holen sie“, sagte Owen. „Erst müßt ihr das Schloß einmal gründlich angesehen haben, bevor ihr euch hier frei bewegen könnt. Wir wollen doch kein Unglück heraufbeschwören. Ein Teil des Schlosses ist nämlich sehr alt und gefährlich.“

Das letzte hatte Owen so ernst gesagt, daß die Jungen ihn neugierig ansahen. Während sie sich anzogen und frühstückten, vergaßen sie es aber wieder. Der große Raum, wo sie auch am Abend gegessen hatten, sah jetzt im Sonnenschein noch schäbiger, aber auch gemütlicher aus. An das, was Owen so ernst gesagt hatte, erinnerten sie sich erst wieder, als sie beinahe zwei Stunden später am Ende eines anderen langen Ganges standen und durch einen versperrten Torbogen nur noch Feuchtigkeit und Grabesfinsternis wahrnahmen. Der Verschlag, der den Zutritt versperrte, bestand aus ein paar aufrechten Holzplatten, die in den steinernen Torbogen eingekeilt waren. Ein paar Latten waren kreuzweise darüber genagelt — eine kümmerliche Sperre, die man leicht entfernen konnte.

„Dies ist der allerälteste Teil des Schlosses“, sagte Owen, der hinter ihnen stand. „Leute, die solche Dinge beurteilen können, behaupten, es seien tatsächlich Reste eines anderen, noch viel älteren Schlosses aus der Normannenzeit. Irgendwann einmal stand hier ein Turm. Aber er ist fast ganz eingefallen oder auch von Cromwells Kanonen zusammengeschossen worden. Ihr habt es ja selbst gesehen, als wir vorhin vor dem Großen Turm standen. Hier drunten sind nun unterirdische Verliese. Manche davon sind eingefallen, durch Erdrutsch oder aus irgendwelchen anderen Gründen. Und der Rest kann jeden Augenblick einstürzen und euch lebendig begraben oder erdrücken.“

Luise schüttelte sich ein wenig, aber die Jungen starrten gebannt durch den Verschlag.

„Hübsch gespenstisch sieht das aus, nicht wahr?“ sagte Simon.

„Gespenstisch...?“ Owen lächelte ein bißchen. „Ich glaube nicht an Gespenster und solche Sachen. Aber soviel kann ich euch sagen, wenn ich nicht muß, gehe ich im Dunkeln nicht in diesen Teil des Schlosses.“ Er sah sie sehr ernst an, genau wie vor dem Frühstück. „Da ihr aber nun mal Jungen seid, würdet ihr wahrscheinlich nichts lieber tun, als dieses Dunkel erst recht zu durchforschen. Doch ich muß von euch verlangen, daß ihr das unterlaßt. Solange ihr allein hier seid, bin ich für euch verantwortlich. Ich würde die schlimmsten Vorwürfe bekommen, wenn euch was zustieße. Versprecht mir also, daß ihr es lassen werdet.“

„Das brauche ich nicht erst zu versprechen“, sagte Luise sofort. „Freiwillig würde ich nicht hierher gehen. Ich finde es schaurig!“

Die Jungen zögerten noch. Aber nach einer Weile sagte Alan: „Also gut, wir versprechen es!“ Owens Gesicht wurde wieder heller. Er hatte etwas so Freundliches und Heiteres an sich, daß es schwer war, ihm etwas abzuschlagen.

„Ich wußte es ja“, sagte er. „Und ihr seid so nette Kerle, daß ich mich auf euch verlassen kann. Aber jetzt muß ich euch allein lassen. Ich habe meiner alten Mutter versprochen, sie heute zu besuchen. Sie ist krank. Sie wohnt etwa hundertzwanzig Kilometer weit weg von hier. Da brauche ich sogar mit dem Motorrad eine ganze Weile, um hinzukommen. Ich werde kaum vor dem Abend zurück sein können. Aber Megan ist hier und sorgt für euch. Irgendeinen Happen findet ihr sowieso jederzeit im großen Wohnraum, falls ihr Hunger habt. Ihr habt ja nun das ganze Schloß und das Land rundum, wo ihr euch amüsieren könnt. Überall könnt ihr hingehen, wenn es euch Spaß macht, nur nicht an diese Stelle hier.“

Er lächelte ihnen zu, wandte sich ab und eilte davon. Sie blieben allein zurück, etwas überrascht, daß er sich so plötzlich zurückzog.

„Das ist ein Stück ,Ritter Blaubart’, findet ihr nicht?“ sagte Luise und starrte auf den Holzverschlag. „Erinnert ihr euch? ,Öffne, was du magst, geh, wohin du willst; aber diese Kammer darfst du nicht betreten.’ Ich bin bloß froh, daß ihr es versprochen habt. Ich finde es schauderhaft. Mich würde es gar nicht wundern, wenn da unten drin Tote lägen, gerade wie in der Geschichte.“

„Skelette von Gefangenen, die in den Kerkern verschmachtet sind!“ sagte Simon.

„Ganz egal“, sagte Alan. „Wir haben es versprochen, und dabei bleibt es. Was tun wir jetzt?“

Es gab ein kurzes Hin und Her. Luise hatte erst einmal genug vom Schloß. Sie wollte bei dem schönen Wetter hinausgehen und die Umgebung untersuchen, die sie bisher noch nicht gesehen hatten. Aber die Jungen waren wie verzaubert, nicht nur vom Schloß selbst, sondern vor allem von Onkel Frederics Werkstätten, in die sie nur flüchtig hineingesehen hatten. So trennten sie sich schließlich, Luise ging davon. Sie ließ es sich nicht anmerken, aber beleidigt war sie doch, daß sie nicht mit ihr gehen wollten.

„Ich wette, daß es draußen viel netter ist als hier drin“, sagte sie. „Paßt auf, daß ihr euch nicht an all dem alten Maschinenkram verletzt.“

„Paß du nur auf, daß du nicht in eine Höhle fällst“, sagte Alan. „Wenn dir etwas Geisterhaftes begegnet, schreist du“, sagte Simon. „Wir kommen dich retten.“

Luise antwortete nicht mehr. Stolz ging sie davon, ihren eigenen Abenteuern entgegen.

Eine merkwürdige Stimme

Obgleich Owen sie in ziemlicher Eile durch das Schloß geführt hatte — offenbar drängte es ihn, rasch zu seiner Mutter zu kommen —, hatten die Jungen doch einen Gesamteindruck von der Anlage bekommen. Die Außenmauern bildeten ein großes Rechteck und umschlossen drei Höfe. Der äußere von ihnen lag dem Großen Turm gegenüber, in dessen unteren Stockwerken alle Wohnräume waren. Dahinter lag der Innenhof, rundum von Gebäuden umgeben, die unter anderem die Werkstätten enthielten. Und wieder hinter diesem lag der alte Hof, wie er genannt wurde, eingeschlossen von Mauern und Gebäuden, die größtenteils verfallen waren, mit dem eingestürzten Normannenturm am äußersten Ende.

Von der Plattform des Großen Turmes aus, zu der Owen sie nach dem Frühstück geführt hatte, konnten sie ein ziemlich genaues Bild auch von der Geschichte des Schlosses gewinnen. An der einen Seite des großen Torwegs zum Beispiel stand ein niedriger runder Wachtturm; der zweite aber, der ihm früher auf der anderen Seite gegenübergestanden hatte, war fast völlig zerstört, so daß man nur noch seine Fundamente erkennen konnte, über denen die Burgmauern errichtet waren. Auf der einen Seite des Innenhofes war noch ein Gang mit Schießscharten vorhanden, während die Gebäude auf der anderen Seite niedriger waren und offenbar aus späterer Zeit stammten. Kurz, wie Vater gesagt hatte, Dinas Moel hatte in seinen kriegerischen Tagen manchen Schlag erhalten und war später, als Verteidigungsanlagen nicht mehr nötig waren, in den verschiedensten Stilarten neu aufgebaut worden.

Owen hatte sie alle in den sogenannten Kontrollraum geführt, der sich genau über dem großen Wohnraum befand, in dem sie ihre Mahlzeiten einnahmen. Er war über dieselbe steinerne Wendeltreppe zu erreichen wie dieser. Das hatte sie enttäuscht. Tatsächlich war er nichts anderes als Onkel Frederics Arbeitszimmer mit Bücherregalen, ein oder zwei Klubsesseln und einem großen Schreibtisch. Das einzig Interessante in dem Raum waren der Lautsprecher und das Mikrofon, die auf dem Schreibtisch standen, und dicht daneben ein Schaltbrett mit mehreren Reihen von Schaltern und Knöpfen. Vom Schreibtisch aus hatte Onkel Frederic alles, was im Schloß vor sich ging, überwachen können. Er konnte mit den Leuten in den Werkstätten oder mit Megan in der Küche sprechen, konnte das äußere Parktor öffnen oder andere Tore im Haus, konnte klingeln oder Fahrstühle in Bewegung setzen, Licht einschalten oder das Radio, das sich dann durch das ganze Schloß übertragen ließ. Er konnte von hier aus sogar für manche Räume die Heizung in Gang setzen. Ständig hatte er den schon vorhandenen Einrichtungen dieser Art neue hinzugefügt. Überall an Wänden und Decken sah man die Leitungen dazu provisorisch angebracht.

„Ich habe noch nicht alles angeschlossen“, hatte Owen ihnen gesagt. „Nur erst ein paar Sachen, um sie euch zu zeigen. Manchmal konnte euer Onkel wie ein Junge mit all diesen Einrichtungen spielen. Er konnte dann alle Knöpfe drücken, daß Musik durch das Schloß schallte, Klingeln schrillten, Türen aufsprangen, Stimmen durcheinanderriefen, daß man meinte, man sei im Narrenhaus und nur noch gespannt wartete, was als nächstes kommen würde.“

„Aber warum tat er das alles?“ hatte Alan stirnrunzelnd gefragt.

„Aus Ulk, weiter nichts. Darum sagten ja auch die Leute, er sei nicht ganz richtig im Kopf. Aber er tat damit ja niemandem etwas zuleide. Was machte es also schon aus? Zu Megan und mir war er sehr gütig, auch zu den Leuten in den Werkstätten und zu den Menschen in der Stadt. Mitunter, das ist wahr, konnte er fuchsteufelswild werden, richtige Tobsuchtsanfälle kriegen. Auch mit seinen Freunden stritt er, wie man mir sagte. Trotzdem war er ein gütiger Mensch.“

Alan und Simon hatten sich, während Owen das erzählte, zugeblinzelt, und Alan murmelte vor sich hin: Kuckuck nochmal. Sogar Luise mußte lächeln. Aber es war eigentümlich, wie der Geist dieses sonderlichen, querköpfigen alten Mannes dieses Schloß erfüllte, das so still und leer zu sein schien.

Diese Leere wurde den Jungen wieder sehr bewußt, als sie vom Normannenturm her den alten Hof überquerten, nachdem Luise hinausgegangen war. Das große stille Besitztum auf dem Hügel, umgeben von höheren Bergen ringsum, schien zu schlafen und von einem Geschehen zu träumen, das sich vor Hunderten von Jahren abgespielt hatte. Vielleicht hatte Onkel Frederic, einem alten geschäftigen Erdgeist gleich, es nur aus seinem Traum aufstören wollen, als er es mit all dem Zauber ausstattete, den die moderne Wissenschaft erfunden hat.

Aber in dem Innenhof, den sie nun durch einen Torbogen betraten, fanden die Jungen gar keinen Zauber. Auf der einen Seite führte eine moderne Treppe mit Betonstufen, wie man sie in Londoner Häusern auch findet, in die Erde hinunter zu den unter diesem Schloßteil befindlichen Kellern. Sie stießen eine Tür auf und betraten einen Raum, der zu einer neuzeitlichen Fabrik hätte gehören können. Auf der einen Seite des langen, niedrigen, nur halbhellen Raumes stand auf einem Betonsockel ein mächtiger Dieselgenerator. Er war nicht in Betrieb. Aber eine große Akkumulatorenbatterie bildete die Kraftreserve für plötzlichen Bedarf. Am anderen Ende des Raumes standen eine Drehbank, eine Bohrmaschine, eine Metallsäge mit elektrischem Antrieb und eine große Schlosserwerkbank mit Werkzeugkästen. Im Hintergrund führte ein steinerner Torbogen in einen anderen, bedeutend kleineren Raum, von dem sie wußten, daß er die Schmiede und die Gießerei enthielt.

Bei dem Rundgang mit Owen hatten die Jungen das alles nur sehr flüchtig gesehen. Nun schalteten sie Licht an und untersuchten alles langsam und gründlich.

„Das muß einen Haufen Geld gekostet haben“, rief Alan aus.

„Und jetzt gehört alles uns, irgendwie wenigstens“, sagte Simon. „Ich würde zu gern diesen Generator in Gang setzen.“

„Wir werden Owen bitten, daß er es uns zeigt. Von diesen Maschinen verstehe ich zu wenig. Aber es macht alles einen todanständigen Eindruck, findest du nicht? Und der alte Knabe hatte hier zeitweise bis zu zwölf Leute, sagt Owen. Außerdem sind hier über uns auch noch Werkstätten. Was, zum Teufel, hat man darin nur gemacht? Das möchte ich wissen.“

„Ja“, sagte Simon nachdenklich, „ich vermute, er saß oben in seinem Arbeitszimmer, weißt du, in dem Kontrollraum. Da stand ein ganz beachtlicher Zeichentisch. Ich stelle mir vor, er brütete dort irgendeinen Scherz aus. Plötzlich drückte er dann auf einen Knopf und rief: ,Hört mal, Jungens, wir wollen jetzt mal ein Weltraumschiff bauen, mit dem wir auf dem Mars landen können’, oder eine fliegende Nähmaschine oder sonstwas. Dann machte er die Zeichnungen für die Einzelteile, und die Burschen bauten ein Modell. Das Dumme scheint nur zu sein, daß sie nichts Vernünftiges arbeiteten.“

Alan lachte.

„Wahrscheinlich ist es so gewesen. Was mag aber dann aus all den Modellen geworden sein? Es sieht so aufgeräumt aus, als ob hier nie jemand etwas getan hätte. Ich glaube fast, der Wissenschaftler, den die Rechtsanwälte nach Onkel Frederics Tod hergeschickt haben, hat alles, was interessant war, weggeschafft.“

„Falls wirklich etwas Interessantes da war“, sagte Simon.

Die Ordnung und die Stille bedrückten sie. Maschinen, die nicht laufen, haben immer etwas Trauriges an sich. Bloß zum Vergnügen setzten sie mal die Drehbank und die Bohrmaschine in Gang. Jede der Maschinen hatte ihren eigenen kleinen Motor. Aber sie hatten keine richtige Lust, etwas Vernünftiges anzufangen. Schließlich kletterten sie eine eiserne Wendeltreppe hinauf zu den oberen Räumen.

Diese waren Teile eines langen Ganges mit hoher gewölbter steinerner Decke, der an dem ganzen Innenhof entlangführte und durch Holzwände aufgegliedert war, deren obere Flächen aus Glas bestanden. Der Raum, in den die Wendeltreppe mündete, eine gut ausgestattete Tischlerei, erregte Alans Entzücken. Er liebte Tischlereien. Aber Simon drängte ihn rasch weiter, in den nächsten Raum, der offensichtlich als chemisches Laboratorium gedient hatte. Es schien allerdings, als ob manches von der Einrichtung entfernt worden war. Der Abzug war da, und Bunsenbrenner und Schalen und Ständer für Reagenzgläser; reihenweise standen Flaschen auf Wandbrettern. Aber irgend etwas sehr Großes war bestimmt aus der einen Ecke entfernt worden. Sie starrten auf den leeren Platz und grübelten darüber nach, was es gewesen sein könnte.

„Auf jeden Fall muß es elektrischen Strom gebraucht haben“, sagte Alan und zeigte auf den Anschluß an der Wand. „Verdammte Stromstärke, so wie das aussieht.“

„Vielleicht eine Art Eismaschine“, sagte Simon.

„Um Sahne-Eis zu machen?“ grinste Alan. „Es könnte ein elektrischer Schmelzofen gewesen sein. Aber solche Dinge kosten ein Vermögen, glaube ich. Kein Wunder, daß der alte Mann pleite ging, wenn er sich auf solche Sachen verlegte.“

Im nächsten Raum entdeckten sie eine Fotografie des ,alten Mannes’ selbst, als er noch jung war. Dieser Raum war als Büro ausgestattet, mit Schreibtisch und Schreibmaschine. In einem Schaukasten an der Wand hingen Fotografien von Modellen. Normalerweise würden die Jungen an diesen Fotografien achtlos vorüber und direkt zu den Modellen gegangen sein. Weil aber der Gedanke an Onkel Frederic sie so ganz erfüllte, weil der Geist des alten Mannes diese Räume noch immer zu beherrschen schien, sahen sie sich doch erst die Fotografien an.

Das Bild, das sie am stärksten interessierte, zeigte ihnen Onkel Frederic vor mehr als vierzig Jahren: einen jungen Mann mit hoher Stirn und einem großen Bart. Er stand steif aufrecht in seinen gestreiften Hosen und dem schwarzen Gehrock, auf dem eine Medaille steckte. Unter dem Bild war zu lesen: ,Frederic Haley, W. A. C., 26. Mai 1908.’

„Das war, als er die Plakette des Welt-Automobil-Clubs bekam für seine Verdienste um das Autofahren. Irgendwo habe ich darüber was gelesen“, sagte Simon, der alles Gelesene und Gehörte so verblüffend im Gedächtnis behielt.

„Er sieht Vater etwas ähnlich“, sagte Alan. „Wie er wohl damals gewesen ist? Wenn er später wirklich verrückt wurde, dem Bild nach muß er da noch normal gewesen sein.“

„- und ein unverschämt schneidiger Fahrer dazu“, sagte Simon. „Sieh mal dies hier.“

Es war die Fotografie vom Schluß eines Autorennens, das Frederic Haley 1906 gewonnen hatte. Alle Einzelheiten über den Wagen, den er gesteuert hatte, standen unter dem Bild. Alle anderen Fotos zeigten ähnliche Begebenheiten. Tatsächlich schien der ganze Raum angefüllt zu sein mit Berichten über Automotoren, so als hätte Onkel Frederic für nichts anderes Interesse gehabt. Der Schaukasten enthielt sehr schön ausgearbeitete Modelle von Autokarosserien früherer Typen. An jedem war ein Schild mit Namen wie Benz und Austin, die in der Geschichte der Autoentwicklung eine Rolle gespielt haben. Aber dann war ein ganz anderes dazwischen: das Modell eines schlanken Stromlinienwagens, das aussah, als ob es erst vor kurzer Zeit gebaut worden war. Auf dem Schild stand: „Der Wagen der Zukunft.“ Den schauten sich die Jungen gründlich an.

„Kein Schalthebel und kein Kupplungspedal“, sagte Alan. „Kein ordentliches Getriebegehäuse, nur eine Art Ausbuchtung an der Welle. In Wirklichkeit ein Wagen ohne Schaltung. Ist es das etwa, woran er die ganze Zeit gearbeitet hat? Man sieht ja, daß Autos ihn mehr interessiert haben als irgendwas sonst.“

„Ausgenommen seine kniffligen Spielereien“, sagte Simon. „Egal. Er scheint jedenfalls auch damit zu keinem vernünftigen Ende gekommen zu sein.“

„Armer alter Junge!“ sagte Alan.

Er tat ihnen wirklich leid. Sie fühlten, daß sie ihn, so verrückt er auch gewesen sein mochte, sicher gern gehabt hätten, wenn sie ihn nur gekannt hätten. Da hatte er nun hier in diesem abgelegenen Schlosse gearbeitet und versucht, wieder auf die Beine zu kommen. Sie wünschten ehrlich, daß es ihm gelungen wäre. Dabei dachten sie wirklich nicht daran, daß das Geld aus einer guten Erfindung von ihm für sie im Augenblick sehr angenehm wäre.

Sie verließen das Büro und kehrten durch das Laboratorium in die Tischlerei zurück. Da war an der gegenüberliegenden Seite eine Tür, die sie noch nicht versucht hatten. Alan öffnete sie und starrte in völlige Finsternis.

„Ein Fahrstuhlschacht. Und ohne jede Sicherung! Beinahe wäre ich reingefallen!“

„Owen warnte uns wegen eines Fahrstuhls“, sagte Simon. „Er muß unten sein bei der Gießerei. Und er führt noch ein Stockwerk höher hinauf. Irgendwo muß hier ein großer Vorratsraum sein, mindestens ein Raum, der früher für sowas benutzt wurde. Owen sagte, jetzt ist nichts als alter Krempel drin.“

„Ich möchte bloß wissen, was für Krempel das ist. Vielleicht hat man dahin die Sachen geworfen, an denen Onkel Frederic arbeitete. Es ist verrückt, weißt du“, sagte Alan, „daß wir keine Vorstellung davon haben, was er nun eigentlich gemacht hat. Owen schien darüber auch nicht viel zu wissen. Wir wollen doch mal raufgehen und nachsehen.“

Der Fahrstuhl war außer Betrieb. Sie kletterten die eiserne Wendeltreppe hinauf bis zum nächsten Stockwerk, fanden aber dort nichts als eine Reihe von kleinen Räumen, die wie Zellen aussahen. Nur eine von ihnen schien benutzt worden zu sein. In ihr lag ein Haufen elektrischer Geräte wild durcheinander — Litzen, Schalter, Sicherungen und was sonst noch. Auch von hier aus ging eine Tür zu dem Fahrstuhlschacht. Als sie sie öffneten, sahen sie jenseits des tiefen Schachts eine zweite.

„Da haben wir’s“, sagte Alan. „Das muß die Tür sein, die direkt vom Fahrstuhl zu dem Vorratsraum führt. Wir werden wohl oder übel einen anderen Weg finden müssen.“

Sie liefen auf den Gang zurück und fanden schließlich eine alte Eichentür, die unverkennbar zu demselben Raum führen mußte wie die jenseits des Fahrstuhlschachts. Diese Tür aber war verschlossen. „Schöne Bescherung“, sagte Simon.

„Dies ist die erste Tür, die verschlossen ist“, sagte Alan stirnrunzelnd. „Owen hat uns gesagt, wir könnten überall hin. Schließlich gehört das Schloß ja auch uns. Wenn nichts als altes Gerümpel in dem Raum ist, wer hat dann ein Interesse daran, ihn zu verschließen?“

„Wenn Lu hier wäre, würde sie gleich wieder von ,Blaubart’ anfangen, von der verbotenen Kammer mit den Toten. Vielleicht ist ein grausliches Geheimnis drinnen verborgen.“

Alan wurde immer mißmutiger. Er konnte sehr bestimmt auf etwas lossteuern, wenn er es sich in den Kopf gesetzt hatte. Und jetzt war er fest entschlossen, diesen Abstellraum, diese Gerümpelkammer oder was es sonst sein mochte, zu untersuchen. Warum, das hätte er selbst nicht sagen können. Ohne Simon eine Antwort zu geben, ging er den Weg zu dem Raum mit den elektrischen Geräten zurück, öffnete wieder die Tür zu dem Fahrstuhlschacht und starrte auf die gegenüberliegende Tür.

„Vielleicht ist die nicht verschlossen. Man scheint sich um Sicherungen bei diesem Fahrstuhl nicht zu viele Gedanken gemacht zu haben.“

„Kann schon sein, daß sie offen ist“, sagte Simon. „Aber wie kommen wir hinüber?“

Es war offensichtlich ein Lastenaufzug. Der Schacht war wohl an die zwei Meter breit. Das Seil hing in der Mitte herab, oben lief es über eine Rolle, und an jeder Seite waren die Stahlschienen, in denen der Fahrstuhl lief. Die gegenüberliegende Tür schloß nicht genau mit der Wand ab, sondern lag etwas zurück, so daß eine etwa fünf Zentimeter breite Schwelle entstand. Alan maß die Entfernung mit den Augen.

„Idi könnte springen und das Seil fassen“, sagte er zweifelnd. „Wenn ich mich hinüberschwinge, müßte ich drüben auf die Schwelle kommen...“

„Du würdest an dem Seil hängen wie ein Affe am Stock“, sagte Simon. „Da ist nichts, woran du dich auf der anderen Seite festhalten kannst, nicht mal eine Türklinke. Wahrscheinlich schließt die Tür automatisch. Warum willst du aber auch unbedingt in den Raum hinein? Vermutlich finden wir außer Spinnweben gar nichts drin. Na, immerhin, ich habe da in der Tischlerei ein Brett gesehen, das könnte gerade bis drüben reichen.“

Mit Mühe schleppten sie das Brett die Wendeltreppe hinauf. Simon hatte ein ausgezeichnetes Auge für solche Dinge. Als sie es so über den Schacht geschoben hatten, daß das Brett auf der gegenüberliegenden Schwelle lag, stand es auf ihrer eigenen Seite gerade noch etwa acht Zentimeter über.

„Du mußt ganz vorsichtig auftreten“, sagte Simon etwas ängstlich. „Springen oder Handstand machen kannst du nicht. Sonst rutscht es ab.“

„Stemm du deinen Fuß dagegen und rede keinen Unsinn“, sagte Alan.

Ohne eine Sekunde zu zögern, balancierte er hinüber. Drüben stieß er mit beiden Händen gegen die Tür. Langsam öffnete sie sich. Als sie ganz offenstand, stellte er sich in den Türrahmen und drehte sich lächelnd um.

„Einer dieser Türschließer mit Luftdruck“, sagte er und hielt die Tür mit dem Fuß auf. „Komm herüber! Ich halte die Planke.“

Simon folgte ihm vorsichtig. Gratwanderungen liebte er gar nicht. Als er drüben war, zog Alan die Planke nach, damit nichts passieren konnte.

Dann ließen sie die Tür zufallen.

Sie standen im Halbdunkel und sahen sich um. Der Raum glich einer riesigen Scheune. Licht erhielt er nur durch ein paar Dachfenster in der hohen Balkendecke. Offenbar zog er sich über den gesamten Gebäudeblock hin, der am Innenhof entlangführte und rechtwinklig mit dem Flügel zusammenstieß, in dem die Werkstätten lagen. Er war lang und schmal, beinahe wie ein Kirchenschiff.

„Donnerwetter“, sagte Simon. „Das ist der größte Boden, den ich je gesehen habe.“

„Quatsch!“ widersprach Alan. „Das ist überhaupt kein Boden, das ist ein Getreidespeicher; mindestens war es mal einer. In solchen Schlössern mußten sie früher unheimliche Mengen von Vorräten haben, für Belagerungen zum Beispiel. Vom Hof aus könnte man bestimmt die Luke und den Aufzug für die Kornsäcke sehen. Aber jetzt ist es nur noch eine Rumpelkammer.“

„Vor allem wollen wir die Sache mal ins richtige Licht setzen“, sagte Simon und tastete nach einem Schalter. Er fand einen, und ein halbes Dutzend Glühbirnen leuchtete an den Wänden auf. Etwas heller wurde es dadurch, wenn auch nicht viel. „Schwache Birnen“, sagte er. „Nicht gerade der übrigen Ausstattung von Dinas Moel angepaßt. Aber besser als nichts.“

Sie sahen jetzt, daß der hintere Teil des Raumes leer war. Aber da, wo sie standen, lag alles zusammengedrängt, woran Onkel Frederic gearbeitet hatte. Eins über dem anderen, auf die Seite gefallen, auf den Kopf gestellt, verrostet, halb fertig, mit einer dicken Staubschicht überzogen. Alle die Dinge, die er erdacht und herzustellen versucht hatte in den vielen Jahren, die er in Dinas Moel lebte.

Mit einem Male war es ihnen klar, daß er sich nicht nur für Autos interessiert hatte. Er schien viel Zeit auf die Erfindung landwirtschaftlicher Maschinen verwandt zu haben. Da lagen wunderbare und sorgfältig gearbeitete Apparate, deren Verwendungszweck den Jungen überhaupt nicht klar wurde. Da stand ein kleiner Gartenpflug, anscheinend fast fertig. Er sah aus, als könnte man gleich mit ihm arbeiten. Nur ließ sich nichts an ihm entdecken, was ihn wesentlich von den Geräten unterschied, die man überall in den Fachgeschäften sehen konnte. Da fanden sich Geräte für den Haushalt, ein ziemlich großer und plumper Staubsauger und etwas, das wie eine Waschmaschine aussah. Ein Radiogerät starrte von Drähten und sollte bestimmt wunderbar automatisch funktionieren. Eine Menge von elektrischem Zubehör lag herum.

Einen Nachttisch fanden sie, der dazu bestimmt schien, selbsttätig eine Tasse Tee zu servieren oder die nötige Medizin zu reichen, wenn man nur auf einen Knopf drückte. Und schließlich einen Rollstuhl mit Kraftantrieb und etwas, das nach einem neuen Motor für ein Motorrad aussah.

„Außer Flugzeugen und Geheimwaffen scheint er ungefähr alles probiert zu haben“, sagte Alan. „Der arme alte Bursche war nicht gerade sehr modern in seinen Ideen.“

„Ich möchte den Rollstuhl in Gang setzen“, sagte Simon. „Mit einer ganzen Menge von diesen Sachen können wir unseren Spaß haben.“

Sie gingen umher, holten sich hier und da was heraus und betrachteten es genauer. Manches war zu verrostet, als daß man es wieder in Gang bringen konnte. Anderes war nicht fertig, und wieder anderes war nur ein Teil von einem größeren Ding. Sie fanden eine Menge Zeug, das wohl noch aus der Zeit stammte, in der der alte Kornspeicher wirklich noch ein Vorratsraum war und nicht nur ein Abstellplatz für den Kram, den man nach Onkel Frederics Tod hier aufgehäuft hatte.

Da lag ein Stapel Bretter, lagen Säcke mit Zement und ein Haufen Eisenstücke, die offenbar alle noch verwertet werden sollten. Und da war ein ganzer Berg Holzkisten in den verschiedensten Formen und Größen.

„Eine Menge Material für die Tischlerei“, sagte Alan.

„Aber komisch ist es doch, daß von dem ganzen Zeug hier nichts etwas mit Autos zu tun hat“, sagte Simon. „Nach dem Büro da unten hätte ich gedacht, daß ihn außer Autos überhaupt nichts interessierte, und dabei — Uiiii!“

Er schrie plötzlich auf, als etwas fast genau unter seinem Fuß hervorschoß und davonjagte.

„Eine Ratte!“ erklärte Alan. „Hör mal! Der Raum muß voll von Ratten sein.“

Sie waren zu sehr in die Untersuchung dieser seltsamen und ziemlich trostlosen Sammlung vertieft gewesen, als daß sie dem heimlichen Leben unter dem verstaubten Zeug Beachtung geschenkt hätten.

Erst jetzt hörten sie das Rascheln und Nagen, das Quietschen und Huschen der Ratten ringsum. Eine Armee von Ratten, wie es schien.

„Ist doch toll“, sagte Simon, als sie lauschend stillstanden, „das Biest hätte mich ums Haar angefressen. Sympathisch finde ich Ratten gerade nicht. Ekelhaft sind sie!“

„Wir haben sie mächtig aufgestört“, sagte Alan. „Verdammt nochmal, wenn das so viele sind, müssen bestimmt im ganzen Schloß welche sein. Wo mögen die ihre Löcher haben? Ich glaube, die eine kam gerade unter den Kisten dort vor.“ Er wies auf einen Stapel, vor dem noch allerlei andere Sachen standen, die alle so verstaubt waren, als stünden sie da schon sehr lange völlig unberührt. „Komm, wir schieben das Zeug weg und sehen mal nach.“

Simon war nicht scharf darauf. Er hätte jetzt am liebsten den Boden verlassen, der so von Ratten wimmelte, daß es gar nichts nützen würde, wenn sie nun wirklich einen Bau entdeckten und ein paar töteten. Aber wie immer folgte er Alan dann doch. Sie räumten die vordersten Sachen weg und standen nun zögernd vor dem Berg Kisten, der so hoch war, daß sie gar nicht hinauflangen konnten.

„Die sind sicher alle leer“, sagte Alan. „Es kann gar nicht schwer sein, den ganzen Haufen umzuwerfen. Aber besser vielleicht, wir machen es doch anders. Warte mal.“

Er holte eine andere Kiste herbei. Als er auf ihr stand, konnte er bis nach oben reichen. Er zog die oberste herunter und gab sie Simon, der auf Zehenspitzen herumzappelte, als ob er jeden Augenblick fürchtete, daß eine Ratte vorspringen und ihn beißen könnte. Eine zweite Kiste folgte. Aber als Alan nach der dritten griff, rief er plötzlich:

„Halt mal - da ist ja was drin!“

Die Kiste war fester als die anderen, und der Deckel war aufgenagelt. Er zog sie näher heran und reichte sie vorsichtig mit beiden Händen zu Simon hinunter.

„Paß auf, die ist schwer.“

Simon nahm sie, geriet ins Schwanken und setzte sie mit einem Bums auf den Boden. Im nächsten Augenblick passierte etwas so Unerhörtes, daß beide Jungen vor Schreck blaß wurden.

Von irgendwoher sprach eine Stimme zu ihnen, scharf quäkend und metallisch:

„Achtung! — Achtung! — Achtung!“

Eine kurze Weile war es totenstill. Langsam kamen die Jungen wieder zu sich und starrten auf die Kiste.

„Hier spricht Frederic Haley. Ich wiederhole: Hier spricht Frederic Haley in Dinas Moel am vierzehnten Oktober im Jahre neunzehnhundertundfünfzig. Wer mich auch hört, er soll aufmerksam anhören, was ich zu sagen habe. Ich bin der Vollendung einer Erfindung sehr nahe gekommen, die, so glaube ich, für die Autoindustrie genau so bedeutungsvoll ist wie das Zündsystem, das ich vor vierzig Jahren erfand. Vor kurzem nun ist etwas geschehen, das mich befürchten läßt, daß ich von Spionen überwacht werde. Gegenwärtig arbeiten in diesem Schloß zwölf Männer für mich. Die meisten von ihnen halte ich für ehrlich. Ich habe aber den Verdacht, daß ein Verräter unter uns ist, der meine Erfindung stehlen und zu seinem eigenen Nutzen ausbeuten will. Mich kann er dadurch nicht mehr berauben, denn ich bin ein alter kranker Mann und werde nicht mehr lange leben. Er will meinen Bruder William Haley berauben und dessen vier Kinder, die meine Erben sind.

Ich kann gegen diese Sache nicht mehr vorgehen. Ich bin krank und elend und werde das Bett bald nicht mehr verlassen können. Deshalb treffe ich bestimmte Vorsichtsmaßnahmen, solange ich dazu noch imstande bin. Ich verberge bestimmte Papiere an einer Stelle in diesem Schloß, wo sie so leicht niemand finden wird, außer demjenigen, der weiß, wo er sie zu suchen hat. Außerdem habe ich noch andere Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um meine Erfindung zu sichern. Denjenigen, der jetzt meiner Stimme lauscht, bitte ich, folgende Nachricht meinem Bruder William Haley, London, Westbarnweg 14, zu übermitteln:

Lieber Willi, ich bin zu der Überzeugung gekommen, daß der Streit zwischen uns töricht und unnötig war. Obgleich ich schuld daran war, glaube ich doch nicht, daß ich allein im Unrecht war und du allein im Recht. Das letzte Mal, als wir zusammen waren und uns wie gewöhnlich zankten, erwähntest du ein Buch, das ich lesen müßte. Du zitiertest einige Zeilen aus diesem Buch. Erinnerst du dich daran? Du mußt alles versuchen, dich daran zu erinnern, lieber Willi, weil das der Schlüssel zu allem ist. Gott schütze euch alle!

Ich wiederhole: denjenigen, der jetzt meine Stimme hört bitte ich, diese voraufgegangene Nachricht meinem Bruder William Haley zu übermitteln. Er wird großartig belohnt werden.“ Dann war es still.

Es verging eine Weile, bis die Jungen sich wieder bewegen oder gar sprechen konnten, so bestürzt waren sie, so erschrocken und verwirrt von dieser Stimme, die wie aus dem Grabe zu ihnen gesprochen hatte, obwohl ja tatsächlich Onkel Frederics Geist noch überall im Schloß lebte.

Sie standen und sahen sich an. Und wenn jetzt eine Ratte Simons Zehe angeknabbert hätte, so würde er es wohl nicht einmal gespürt haben. Doch dann begannen sie im gleichen Augenblick die Kiste zu öffnen.

Mit Keilen befestigt fanden sie darin ein altmodisches Grammofon mit einem Wachszylinder und einer modernen Schalldose an Stelle des Trichters.

Eine sinnreiche Anordnung von Gewichten sorgte dafür, daß der Apparat zu laufen anfing, sobald die Kiste angestoßen oder gekippt wurde. So recht eine Konstruktion, wie man sie von Onkel Frederic erwarten konnte.

In dem Kasten lag ein Schlüssel. Alan zog das Werk wieder auf, und sie ließen den Zylinder noch einmal ablaufen. Sie kauerten sich dicht daneben und lauschten angespannt auf jedes Wort. Onkel Frederics Stimme klang alt und müde, doch vollkommen vernünftig.

Als es vorüber war, schauten sie sich wieder an und setzten sich auf den staubigen Fußboden in dem großen halbdunklen Raum, in dem außer dem Herumjagen der verborgenen Ratten kein Laut zu vernehmen war.

„Glaubst du, daß da irgendwas dran ist?“ fragte Simon.

„An der Erfindung?“ Alan zuckte mit den Schultern. „Es könnte sein. Er hat manches versucht. Einmal mit Erfolg! Warum nicht auch ein zweites Mal?“

„Aber es kommt mir verrückt vor, ein Grammofon mit einer solchen Nachricht hier auf dem Boden zu verstauen. Oder denkst du, daß jemand anders den Kasten hierher gebracht hat?“

Alan grübelte nach und sagte kopfschüttelnd:

„Ebensogut könnte ihn Onkel Frederic mit Absicht hier versteckt haben. Er wollte nicht, daß irgendwer im Schloß wußte, was er tat. Vielleicht rechnete er, daß früher oder später nach seinem Tod Leute herkämen, Freunde, die das ganze Gerümpel wegräumten. Sobald die den Kasten bewegten, mußten sie die Nachricht hören. Sie hätten sie weitergeben müssen, denn außer Vater bedeutet sie ja für niemand was.“

„Hoffentlich kann Vater was damit anfangen“, sagte Simon. „Es ist ziemlich unbestimmt — das mit dem Buch und alles. Jedenfalls können wir nichts machen, bevor Vater nicht hier ist.“

„Nein. Aber das hier werden wir in Sicherheit bringen“, sagte Alan. Er beugte sich über den Apparat, zog den Wachszylinder ab und steckte ihn in die Tasche. Den Apparat packten sie wieder ein und stellten ihn an den gleichen Platz auf dem Kistenhaufen zurück, von dem sie ihn genommen hatten, und eine andere Kiste noch obendrauf.

„Es dürfte richtiger sein, wenn wir das für uns behalten“, sagte Alan. „Sag du zu keinem Menschen ein Wort davon.“

„Meinst du Owen?“

„Ja. Ich habe nichts gegen ihn. Ich kann ihn mir überhaupt nicht als Spion vorstellen. Er ist die ganze Zeit seit Onkel Frederics Tod hier gewesen. Wenn er spionieren wollte, dann konnte er seither schon eine Menge herausgebracht haben. Mindestens müßte er das Grammofon gefunden haben. Trotzdem, wir wollen lieber auf Nummer Sicher gehen. Nicht mal Lu wollen wir was sagen. Du weißt, wie sie ist. Es würde sie gewaltig aufregen.“

„Ist gut“, sagte Simon. „Was hältst du davon, wenn wir uns jetzt was Nahrhaftes suchen? Ich fange sonst noch an, Ratten zu frühstücken. Ich habe einen Mordshunger.“

Sie mußten auf dem selben Weg zurück, auf dem sie gekommen waren. Von dieser Seite aus war es noch schwieriger als vorher. Mit einem Stück Holz klemmten sie die Tür fest, damit sie nicht zuschlug. Als sie drüben waren, stießen sie es mit der Planke heraus. Die Tür schloß sich ohne einen Laut.

Vorsorglich brachten sie die Planke wieder in die Tischlerei und gingen schweigend zum Großen Turm zurück. Das Verwirrende und Geheimnisvolle, das sie soeben erlebt hatten, nahm die Gedanken zu sehr in Anspruch, als daß sie reden konnten. Vielleicht hatte Onkel Frederic doch nicht umsonst gearbeitet, der alte Mann, krank und allein in dem großen Schloß und immer in der Vorstellung, von Spionen überwacht zu werden.

Kurz vor dem Ende des Ganges packte Alan seinen Bruder am Arm und sagte leise zu ihm:

„Bevor wir uns was sagen, müssen wir genau aufpassen, wo wir sind. Denke daran, daß das ganze Haus voll ist von Mikrofonen.“

„Meinst du Owen?“ fragte Simon zum zweitenmal.

„Dussel! Ich meine irgendwen! Wie sollen wir wissen, was hier los ist? Wir müssen einfach vorsichtig sein.“

In der Nähe der Küche wuschen sie sich die Hände in einer Ecke, die Owen ihnen gezeigt hatte. Von Megan war nichts zu hören oder zu sehen.

Dann gingen sie hinauf in das große Wohnzimmer, wo Luise ganz allein eben mit dem Essen fertig war.

„Ihr kommt reichlich spät!“ sagte sie. „Und ihr seid reichlich dreckig!“

„Eben haben wir uns gewaschen“, sagte Simon.

„Das sieht man“, spottete Luise. „Ich kann genau sagen, was ihr gewaschen habt und was nicht. Was habt ihr zwei denn getrieben?“

„Och, so rumgestrolcht“, sagte Alan.

„Ihr seid hinter irgendwas hergewesen“, sagte Luise. „Ihr habt ein Geheimnis. Ich merke es ganz genau.“

Alan sah sie scharf an. Ihre Augen leuchteten, es war deutlich genug, daß sie nur mit Mühe ihre Aufregung unterdrückte. „Mir scheint“, sagte Alan, „du auch!“

Auch Luise hat ein Geheimnis

Es war bei den Haley-Kindern nicht ungewöhnlich, daß sie Geheimnisse voreinander hatten. Eine Zeitlang hatten Alan und Luise, die beiden Ältesten, dieses oder jenes vor Simon und Bunty geheimgehalten, weil die zu jung waren, es zu verstehen. Als dann Simon älter wurde, ergab sich zwischen ihm und Alan mehr Gemeinsames, was sie vor Luise verbargen, weil sie sich immer gleich unnötig aufregte. Das ärgerte Luise, und sie versuchte, es ihnen heimzuzahlen, indem sie nun ihre eigenen Geheimnisse, teils eingebildete und teils echte, auch für sich behielt. Im allgemeinen aber hatte es mit beidem nicht viel auf sich. Früher oder später kamen die Geheimnisse doch heraus, und es war sogar ein besonderer Spaß, wenn man sie dann den anderen preisgab.

Dieses Mal lagen die Dinge anders. Alan und Simon spürten, daß es nur zu berechtigt war, Luise von ihrer Entdeckung nichts zu erzählen. Sie würde sich ernstlich auf regen und beunruhigen. Aber Luise ihrerseits schien ebenso fest entschlossen zu sein, von dem, was sie bei ihrem Morgenspaziergang gesehen oder getan hatte, nichts zu verraten. Sie hatte wirklich so etwas wie ein Abenteuer erlebt. Man sah es ihr nur zu deutlich an. In den nächsten Tagen richtete sie es stets so ein, daß sie ihre Wege immer allein machte. Hinter irgend etwas war sie her. Aber sie hielt absolut den Mund darüber, was es war. So spann sich noch ein weiteres Geheimnis um Dinas Moel.

Die Jungen wollten einfach warten bis Vater kam. Es war Donnerstag, als sie Onkel Frederics Botschaft hörten. Am folgenden Montag wollten Vater und Mutter mit Bunty im Auto von London abreisen. Sie hatten vor, sich Zeit zu nehmen für die Fahrt, irgendwo unterwegs zu übernachten und, falls alles glatt ging, was bei ihrem Auto keineswegs ganz sicher war, am Dienstag rechtzeitig zum Mittagessen im Schloß einzutreffen. Bis dahin war also nichts zu machen. Das hinderte die Jungen natürlich nicht, sich in Gedanken ständig mit der Sache zu beschäftigen.

„Natürlich mußte er sich so unbestimmt ausdrücken, um nichts zu verraten“, sagte Simon. „Wenn Vater nun bloß weiß, was Onkel Frederic meinte, als er von dem Buch sprach, das der Schlüssel zu allem sein soll.“

Er sagte das vorsichtig und mit gedämpfter Stimme, als sie in der dämmerigen Bibliothek standen, die in einem Flügel des Schlosses lag, der sich an den Großen Turm anschloß. Die Jungen liebten diese Bibliothek, seit sie entdeckt hatten, daß sie eine Menge Abenteuerbücher enthielt. Onkel Frederic schien sie besonders gern gelesen zu haben, wenn er nicht gerade an seinen wissenschaftlichen Arbeiten saß, für die noch viel mehr Bücher dastanden.

Abseits davon stand dann noch eine riesige Menge von Romanen, Lebensbeschreibungen, Geschichtsbüchern, philosophischen Werken und Gedichtbänden, die Vater besonders interessieren würden. Ziemlich mißmutig betrachteten die Jungen die vielen, vielen Reihen dieser verstaubten Bücher.

„Er sprach davon, daß Vater mehrere Zeilen zitiert hat“, sagte Alan. „An dem Faden müssen wir weiterspinnen.“

Simon nickte. Vater zitierte ewig aus Büchern. Mit besonderer Vorliebe sagte er anderen, dieses oder jenes Buch müßten sie lesen, es werde ihnen die Augen öffnen, sie irgend etwas besser verstehen lassen oder ihnen in irgendeiner Weise guttun. Zeitweise konnte er in ein Buch, das er gerade las, so vertieft sein, daß die ganze Familie von ihm nur über dieses eine Thema etwas zu hören bekam. Mit dem Don Quijote war das an die vierzehn Tage so gegangen, mit anderen noch länger. Manchmal verstanden sie seine Freude daran, manchmal fanden sie seine Bücher weniger aufregend als er.

„Er könnte diesen Schlüssel auch in dem betreffenden Buch an den Rand geschrieben haben oder auf einen eingelegten Zettel, wie einen verborgenen Schatz“, sagte Simon.

„Ja, natürlich. Aber ich denke nicht daran, etwa alle Bücher hier einzeln durchzusehen. Wir müssen eben einfach auf Vater warten.“

„Scheint so. Dann bleibt immer noch dieser Spion, wenn überhaupt einer da ist. Weiß er etwas von den verborgenen Papieren und den anderen Vorsichtsmaßnahmen’, was auch damit gemeint sein mag? Es könnten ja auch versteckte Modelle dagewesen sein. Hat er die entdeckt, oder sucht er sie vielleicht noch?“

„Das wüßte ich auch gerne“, sagte Alan. „Es ist doch merkwürdig, daß nicht die geringste Spur von dieser Erfindung da ist. Der Bursche, den die Rechtsanwälte herschickten, scheint alles beseitigt zu haben. Hat Onkel Frederic nun jedes bißchen versteckt, oder hat jemand absichtlich die Spuren verwischt, damit die Leute nicht darauf kommen, so daß er in Ruhe nach verborgenen Teilen suchen kann? Was soll das zum Beispiel in dem chemischen Laboratorium bedeuten mit dem Apparat, der da fehlt? Was fing Onkel Frederic überhaupt mit einem chemischen Labor an, wenn es ihm nur um Autos oder landwirtschaftliche Maschinen ging? Der Spion wußte sicherlich mehr als wir über das, was Onkel Frederic wirklich tat. Man muß schon annehmen, daß er inzwischen manches, was versteckt war, gefunden hat.“

„Die Papiere wohl kaum“, sagte Simon. „Um in diesem Bau ein Päckchen Papiere zu finden, müßte man Jahre suchen.“

„Das ist schon richtig“, sagte Alan.

Natürlich lag da die Lösung der ganzen Geschichte. Gab es jemand, der Dinas Moel überwachte und heimlich, ohne daß es jemand wußte, darin herumsuchte? Möglich schien das durchaus zu sein. Das Schloß war riesengroß und sehr alt. Es könnte Zugänge haben, die nicht einmal Owen kannte, Geheimtüren, unterirdische Gänge oder sonst etwas. Jetzt erinnerten sich die Jungen auch an Luises Schreck in der Nacht, an die Stimme, die sie gehört haben wollte. Vielleicht waren es doch nicht Gespenster oder Ratten gewesen?

Schließlich blieb immer noch die Frage offen, was Onkel Frederics Erfindung nun wirklich sein würde, wenn man sie je entdeckte. Die Modellkarosserie eines Autos ohne Schalthebel schien den einzigen Anhalt dafür zu geben. Die Jungen wußten, daß viele Leute das zu bauen versuchten, ein Auto, das ohne Schaltung starten, oder das einen Berg nehmen konnte, ohne daß der Fahrer mehr tun müßte, als den Fuß fester oder leichter auf den Gashebel zu drücken. Viele Konstrukteure hatten das schon versucht und nicht geschafft.

Aber alle diese Grübeleien brachten sie keinen Schritt weiter. Alles blieb in der Schwebe während der nächsten Tage, die angenehm, aber ohne besondere Aufregung verliefen, wenn auch manches geschah.

Abgesehen von ein oder zwei Regenschauern blieb das Wetter gut, und sie konnten viel draußen sein. Die beiden Jungen und Luise, sofern diese nicht einen ihrer einsamen, heimlichen Forschungsgänge machte, strolchten durch das Land rund um das Schloß. Das meiste war nichts als steile Felsenwildnis, mit Ginster und Farnen bewachsen. Von einem Garten war nicht zu reden. Es gab nur ein paar Fußwege und ein paar gesäuberte Grasplätze, wo zu irgendeiner Zeit jemand etwas anzupflanzen versucht hatte. Auch einige sehr schöne alte Bäume, ein oder zwei Gartenhäuschen und ein Mausoleum aus Stein, das wie ein kleiner Tempel aussah. Einer aus der früheren Stacey-Familie hatte es erbaut. Dann war da der Fluß mit einem flachen Boot, das zum Schloß gehörte, genau wie Bunty es sich gewünscht hatte. Und schließlich das Dorf Pentref y Dwr, das mit den Rädern leicht zu erreichen war. Da gab es ein kleines Cafe und ein paar Läden, wo sie Süßigkeiten kaufen konnten. Aber sie gingen nur ein einziges Mal hin. Die Menschen waren freundlich und höflich zu ihnen, schienen aber auf Fremde wenig Wert zu legen.

Trotz alledem wäre ihnen in diesen Tagen das Leben auf dem Schloß vielleicht etwas langweilig und einsam geworden, selbst bei der ständigen Unruhe wegen ihres Geheimnisses, wenn sie Owen nicht gehabt hätten. Er kam von dem Besuch seiner Mutter sehr fröhlich zurück, weil es der alten Dame, wie er sagte, bedeutend besser ging. Vor ein oder zwei Wochen brauchte er sie nicht wieder zu besuchen, so daß er nun seine ganze Zeit den Kindern widmen konnte. Owen war ein prächtiger Kamerad, vergnügt und unterhaltend und wußte eine Menge. Er ging mit ihnen an eine Stelle, wo der Fluß sich verbreiterte, sie nahmen ein paar Angelruten von Onkel Frederic mit, und Owen zeigte ihnen zum erstenmal, wie man angelte. Er setzte den Generator in Gang und erklärte Alan und Simon, wie er arbeitete. Er war stets bereit, ihnen in der Tischlerei zu helfen, mit ihnen zu spielen. Er machte ihnen selber Vorschläge, so wie den am Sonnabendmorgen.

„Ich habe eine Idee“, sagte er. „Wie wäre es, wenn wir an diesem herrlichen Tag eine Fahrt ins Land hinaus machten, damit ihr es kennenlernt? Etwas Schöneres als das Waliser Land gibt es gar nicht, und ich könnte euch die schönsten Stellen zeigen. Dann könnt ihr nachher eure Eltern herumführen, wenn sie erst hier sind. Wir können uns für mittags was zu essen mitnehmen, dann brauchen wir uns mit dem Heimkommen nicht zu beeilen.“

„Eine Autofahrt?“ fragte Alan. „Womit denn?“

„Ich habe im Dorf einen Freund, der mir sein Auto bestimmt leihen wird. Mit dem Motorrad kann ich in einer halben Stunde hin und zurück sein. Inzwischen packt Megan uns eine Menge hübscher Sachen für das Mittagessen ein, nicht wahr, Megan?“

Zufällig war Megan einmal im Zimmer. Sonst war sie nicht leicht zu finden. Rasch und schweigend, als ob sie den Kindern auswiche, kam und ging sie. Die Kinder wußten nicht recht, warum. Wenn Owen zugegen war, sprach sie kaum ein Wort, obgleich sie sonst etwas gesprächiger war. Aber sie hatten sich mit ihr noch nicht richtig anfreunden können. Simon hatte mehrmals versucht, durch den Lautsprecher längere Unterhaltungen mit ihr zu führen. Aber immer schaltete sie nach einer Minute ab und wurde ärgerlich, wenn er sich dann noch einmal einschaltete. Jetzt sah sie ihren Mann flüchtig an und sagte:

„Ja, natürlich tue ich das.“

„Seht ihr wohl“, wandte sich Owen mit strahlenden Augen zu den Kindern. „Alles klappt. Nur ihr braucht noch ja zu sagen.“

Natürlich waren sie dafür, und bald darauf fuhren sie davon, in einem alten wackligen, aber starken offenen Wagen, der aussah wie der, den Onkel Frederic gefahren haben könnte, als er noch jung war. Megan blieb zu Hause.

Der Tag war wunderbar. Owen hatte nicht übertrieben, als er ihnen versprach, daß er ihnen die schönsten Stellen der Umgebung zeigen werde. Er schien alles so genau zu kennen wie das Schloß selbst.

Von jedem Gipfel, jedem Tal, jedem Dorf und sogar jedem Bauernhaus wußte er den Namen, genauso gut wie die aller Vögel, aller Sträucher und Blumen. Er imponierte ihnen so, daß es ihnen wenig zu ihm zu passen schien, daß er mit dem Posten eines Hausmeisters in Dinas Moel zufrieden sein könnte. Das sagten sie ihm auch. Da lächelte er traurig und schüttelte den Kopf.

„Ach, Kinder, das hat seinen Grund wie jedes Ding. Vor drei Jahren wurde Megan sehr krank. Sie bekam ein Kind, und das starb. Seitdem ist sie nie wieder richtig froh geworden. Damals hatte ich in Birmingham eine gute Stelle als Werkmeister in einer Fabrik. Da sagten die Ärzte mir, wenn wir in der Stadt blieben, würde Megan immer kränker werden und vielleicht sogar sterben. Sie rieten mir, mit ihr in ihre Heimat, hierher in die Waliser Berge zurückzugehen. So kamen wir her. Natürlich ist hier nicht so leicht eine Arbeit zu finden. Ich mußte nehmen, was sich bot.“

Er hatte sehr ruhig und einfach gesprochen. Den Kindern tat er nun richtig leid.

„Das war aber Pech“, sagte Alan zögernd mit rauher Stimme zu ihm.

„Es hatte auch das sein Gutes“, gab Owen schon wieder heiterer zurück. „Es war ein Glück für uns, daß euer Onkel in Dinas Moel lebte. Ich weiß nicht, was ohne ihn aus uns geworden wäre. Megan war damals zu krank und konnte noch nicht arbeiten. Trotzdem nahm euer Onkel uns beide und ließ Megan sogar richtig behandeln, so daß es ihr nun schon viel besser geht. Selbstverständlich konnte er mir nicht so viel bezahlen, wie ich in der Fabrik verdient hatte. Aber ich brauchte ja auch weniger zu arbeiten. Er war gütig zu uns, und wir liebten ihn und waren sehr traurig, als er starb. Ja, so wurde ich eben Hausmeister. Wenn jetzt das Schloß verkauft wird, werde ich mir wieder eine andere Stelle suchen müssen. Aber darüber wollen wir uns jetzt nicht den Kopf zerbrechen. Man muß einfach versuchen, aus allem das Beste zu machen.“

Während er das sagte, sah er Luise an, als ob er besonders von ihr ein Zeichen des Mitgefühls erwartete. Aber Luise, die sonst bei jeder Erzählung vom Mißgeschick eines anderen zu weinen anfing, schien diesmal gar nicht bewegt zu sein. Sie nickte nur mit dem Kopf und sagte gleichmütig:

„Ja, natürlich, das muß man wohl.“ Die Brüder wunderten sich. Was mochte mit ihr los sein?

Aber alles das war bald vergessen. Hoch oben auf der Bergseite setzten sie sich zum Mittagessen nieder. Sie hatten eine schöne Aussicht auf die ganze Bergkette und über die Felder tief unten, die sich von Wales nach England hineinzogen. Hundert interessante und schöne Dinge sahen sie. Erst am späten Nachmittag fuhren sie zurück.

Dieses Mal näherten sie sich Dinas Moel von einer anderen Seite als bei ihrer ersten Ankunft. Von einer Stelle der Straße aus hatten sie einen herrlichen Blick auf das Schloß. Es lag im vollen Sonnenschein auf einer steilen Anhöhe inmitten der Hügel. Owen fuhr langsamer, so daß sie in Ruhe hinüberschauen konnten. Plötzlich rief Alan, der ungewöhnlich gute Augen hatte: „Da sind ja Leute am Schloß!“

„Wie bitte?“ fragte Owen scharf. „Was für Leute?“

„Das kann ich nicht erkennen“, sagte Alan. „Es scheinen zwei oder drei Männer zu sein. Sie gehen gerade an der Außenseite des alten Hofes entlang.“

„Die wollen sicher das Schloß besichtigen“, sagte Owen und fuhr in schnellem Tempo weiter.

An dem kleinen Vorfall wäre nichts Besonderes gewesen, wenn Simon dabei nicht zufällig in Owens Gesicht gesehen hätte. Und darüber erschrak er. Später erzählte er Alan, er habe in seinem ganzen Leben noch nie jemand so wütend gesehen. In diesem Augenblick aber dachten sie alle nicht weiter darüber nach.

Am Montag, also am Tag, bevor Vater und Mutter ankommen sollten, ereignete sich Verschiedenes.

Owen ging nach dem Mittagessen ins Dorf hinunter, um einiges einzukaufen. Die Jungen nahmen diese Gelegenheit wahr und stiegen nochmals in die Rumpelkammer hinauf, und zwar auf dem gleichen Weg wie früher. Sie hatten Owen gefragt, warum die Tür verschlossen sei. Er hatte geantwortet, das habe der Wissenschaftler getan, den die Rechtsanwälte gesandt hatten, damit er die Ergebnisse von Onkel Frederics Experimenten untersuche. Er habe einige Papiere und ein paar Sachen mitgenommen. Alles andere habe er in diesem Raum zusammengestellt für den Fall, daß es noch einmal untersucht werden sollte.

„Man kann ja nie wissen!“ hatte Owen gesagt. „Manchmal zeigt sich erst bei einer späteren Prüfung, daß eine Idee doch mehr wert ist, als man zuerst geglaubt hat. So jedenfalls äußerte sich der Herr. Es wäre schön, wenn er recht bekäme, nicht nur euretwegen, sondern auch für den Ruf unseres Doktors. Mich würde es doch mächtig freuen, wenn der Doktor in Dinas Moel nicht vergebens soviel gearbeitet hätte.“

Die Brüder hatten ihm eifrig zugestimmt. Aber als sie jetzt zum zweitenmal den großen dämmrigen Raum durchstöberten und die vielen staubigen Dinge noch einmal ansahen, meinten sie doch wieder, daß nicht viel dabei herauskommen könnte. Nur eins schien ihnen sicher: wo Onkel Frederic seine Erfindung auch immer versteckt haben mochte — falls er wirklich zu einer Erfindung gekommen war hier konnte sie nicht sein.

So hielten sie sich nicht lange auf. Der Raum war unfreundlich und schien womöglich noch mehr von Ratten zu wimmeln als damals.

Ungefähr nach einer halben Stunde kamen sie wieder herunter und erwischten Luise, als sie eben einen ihrer heimlichen Spaziergänge machen wollte. Vorher hatte sie mit einem Buch allein im Wohnzimmer gesessen.

„Wollen wir nicht wieder mal fischen gehen?“ fragte Alan. „Bisher hat noch keiner von uns was gefangen.“

„Ich habe leider keine Zeit“, sagte Luise.

„Was soll das heißen? Hast du eine Verabredung?“

„Mit ein paar Schafen wahrscheinlich“, spottete Simon. „Viel anderes gibt’s ja hier nicht.“

„Das ist meine Sache“, sagte Luise und wurde rot.

„Herrgott, Lu“, sagte Alan, „tu doch nicht so geheimnisvoll! Jeder Mensch sieht dir an, daß du was hast. Warum willst du es uns eigentlich nicht sagen?“

„Oh, wenn es darum geht! Ihr beide tut genauso geheimnisvoll, und auch euch kann jeder ansehen, daß ihr was habt! Wo kommt ihr denn jetzt zum Beispiel her? Ihr seid wieder herrlich verdreckt. Wahrscheinlich habt ihr den Normannenturm untersucht, obgleich ihr versprochen hattet, es zu lassen.“

„Ehrenwort! Da sind wir nicht gewesen.“

Alan zögerte. Dann erzählte er Luise von dem großen Vorratsraum, sagte aber kein Wort von dem Grammophon und von Onkel Frederics Botschaft.

„Die Tür ist verschlossen, aber wir haben einen anderen Zugang gefunden. Du darfst nur Owen nichts davon sagen.“

„Das werde ich bestimmt nicht“, antwortete Lu. „Wenn du es genau wissen willst, ich bin überhaupt nicht dafür, Owen zuviel zu sagen.“

„Warum nicht?“

„Weil - - ach, ich habe meine Gründe dafür...“ Jetzt zögerte Luise. „Ich — ich — ich würde es euch ja sagen, aber ich darf es jetzt noch nicht, weil ich es versprochen habe. Ich habe mich mit jemand angefreundet, wißt ihr, und — nein, es geht nicht. Ich kann es euch jetzt nicht erzählen. Aber das dürft ihr Owen auch nicht wissen lassen.“

Die Jungen starrten ihr verblüfft nach, als sie hinausging.

„Wir wollen ihr nachschleichen und aufpassen, wohin sie geht“, sagte Simon.

„Nein, das tun wir nicht. Wir können ihr nicht nachspionieren.“ Alan raufte sich die Haare. „Mit wem aber kann sie sich bloß angefreundet haben? Und warum sagte sie das über Owen?“ Er sah Simon fragend an. „Sag mal ehrlich, was hältst du wirklich von Owen?“

„Ich halte ihn für einen prima Kerl!“ sagte Simon. „Kümmere dich doch nicht um das, was Luise sagt. Du weißt doch, wie sie ist.“

„Ja“, sagte Alan. „Ja, das schon.“ Aber er raufte sich weiter die Haare.

Ein ganz rätselhafter Besuch

Die Jungen trudelten die Wendeltreppe hinunter, um zum Fluß zu gehen. Plötzlich beeilten sie sich, weil sie mehrmals ein Auto laut hupen hörten. Wollte da ein Wagen hereingelassen werden? Außer den geheimnisvollen Schloßbesuchern, über die Owen so ärgerlich geworden war, und die sie nur von weitem gesehen hatten, weil sie bereits gegangen waren, als die Kinder zurückkehrten, war nie jemand nach Dinas Moel gekommen, seit sie dort lebten. Sogar der Briefträger und der Bäcker legten alles in einen Kasten am Tor und kamen nie die Auffahrt herauf. Einen Augenblick lang dachten sie voll Freude, Vater und Mutter könnten einen Tag früher als verabredet eingetroffen sein. Als sie aber dicht genug beim Tor waren, sahen sie, daß da ein kleiner Sportwagen stand, am Steuer ein junger Mann in einem buntfarbigen Hemd, der ihnen zuwinkte.

„Hallo, ihr da, darf ich hereinkommen?“

„Der Amerikaner!“ rief Alan. „Donnerwetter, jetzt habe ich seinen Namen vergessen!“

„Evan van Oster!“ sagte Simon prompt, der sich wie gewöhnlich genau daran erinnerte.

Sie liefen und öffneten das Tor. Die automatische Vorrichtung war abgestellt. Sie wurde nicht immer benutzt. Owen hatte sie hauptsächlich in Betrieb gesetzt, um ihnen einen Spaß damit zu machen.

„Wollen Sie sich das Schloß ansehen?“ fragte Alan.

„Ja, das wollte ich, falls ich euch nicht störe.“

„Natürlich nicht, wir freuen uns, daß Sie gekommen sind.“

„Unsere Schwester ist gerade spazierengegangen“, sagte Simon. „Es würde ihr sicher leid tun, wenn sie heimkäme und Sie dann schon fort wären. Deshalb wär’s doch nett, wenn Sie zum Tee hierblieben, falls Sie soviel Zeit haben?“

Die Jungen freuten sich, daß der junge Amerikaner gekommen war. Es war, als sei er ihnen schon lange bekannt.

Durch seinen Besuch erst wurde ihnen so recht bewußt, wie einsam und verlassen das Schloß doch war, und wie sehr ihnen so ein freundliches Gesicht hier gefehlt hatte. An der Freundlichkeit von Evan van Oster gab es auch nicht das geringste zu bezweifeln. Er war nicht so ansehnlich wie Owen, vielleicht auch nicht so klug und unterhaltsam. Aber sein klares Sommersprossengesicht und seine leuchtenden blauen Augen hatten etwas Beruhigendes.

„Eine oder zwei Stunden könnte ich schon erübrigen“, sagte er augenzwinkernd. „Es bleiben mir dann immer noch vier Wochen Ferien. Und eure Schwester möchte ich unbedingt wiedersehen, mit oder ohne Tee. Wie müssen wir denn fahren?“

Die Jungen hängten sich seitlich an den Wagen und dirigierten ihn zum Schloß. Als sie davorstanden, saß Evan van Oster einen Augenblick still und starrte es immer nur an.

„Donnerwetter!“ sagte er schließlich. „Das ist wirklich ein stattlicher Besitz!“

„Wir nennen es ‚Maschinen-Schloß’“, sagte Alan, „weil es voll ist von mechanischen Spielereien. Bis auf die elektrischen hat sie alle unser Onkel Frederic angebracht. Wenn wir gewußt hätten, daß Sie kommen, hätten wir sie für Sie angestellt.“

„Ein paar können wir Ihnen auch so zeigen“, sagte Simon. „Bitte, hier herein!“

Sie führten ihn durch die düstere Eingangshalle, wo noch immer Onkel Frederics Mantel hing, die steinerne Wendeltreppe hinauf, in den Wohnraum, dessen Größe dem Gast einen Ruf des Staunens entlockte.

„Jetzt warten Sie!“ sagte Simon. Er ging zum Kamin, drückte auf den Knopf und rief: „Megan! Megan, sind Sie da?“

Megans Stimme klang durch den Raum:

„Ja. Was willst du denn?“

„Ein Freund von uns, ein Amerikaner, ist zu Besuch gekommen. Er möchte sich das Schloß ansehen und bleibt zum Tee bei uns. Könnten Sie etwas extra Gutes für uns bringen?“

„Ein amerikanischer Herr?“ fragte Megan und ihre Stimme klang unangenehm überrascht.

„Ja. Aber er ist in Wirklichkeit ein halber Waliser. Sein Name ist Evan van Oster. Evan ist doch walisisch? So — aber warten Sie einen Augenblick, Megan! Schalten Sie noch nicht ab!“ Er wandte sich dem Gast zu. „Mögen Sie irgend etwas besonders gern? Vielleicht irgendein Waliser Spezialgebäck oder sowas? Ich weiß nicht, ob wir sowas haben können, aber...“

„Simon, gibt nicht so an!“ sagte Alan. „Du kennst ja gar kein Waliser Spezialgericht!“

„Laß nur! Ich möchte gar keins“, sagte Evan van Oster mit ganz ernstem Gesicht. „Was ich zum Tee am liebsten habe, ist eben Tee.“

„Schön! Ich werde tun, was ich kann!“ sagte Megans Stimme. „Zum Backen ist keine Zeit mehr. Aber mir wird schon was einfallen. Ich schalte jetzt ab, ich kann das nicht haben, wenn der Apparat so lange läuft.“

Eine Weile schwiegen sie alle. Währenddessen sah der Besucher gedankenvoll zu dem Lautsprecher in der Ecke hinüber.

„Maschinen-Schloß“, murmelte er, „jetzt verstehe ich, was ihr damit meint.“

„Kommen Sie, wir zeigen es Ihnen“, sagte Alan. „Und wenn Sie es zu kaufen wünschen, werden wir Ihnen gern ein günstiges Angebot machen. Sagen Sie, wäre es Ihnen wohl recht, wenn wir Sie Evan nennen? Herr van Oster ist so lang.“

Das gab eine fröhliche Schloßbesichtigung. Evan war ganz und gar nicht feierlich. Nach wenigen Minuten schon nannte Simon ihn einen armen, unwissenden Amerikaner, weil er nicht wußte, was ein Bergfried ist. Dann war er aber selbst blamiert, weil er nicht wußte, was Fallgatter bedeutete. Das Wort mußte ihm bei seinen Lexikonstudien entgangen sein.

Unterwegs erzählten sie Evan eine Menge über Onkel Frederic und seine Erfindungen, über die Art, wie sie zu der Erbschaft gekommen waren, und daß sie das Schloß jetzt verkaufen müßten. Mit großem Interesse hörte sich Evan alles an, besonders nachdem er die Werkstätten gesehen hatte. Mit Kennermiene stand er vor dem Generator.

„Eine famose Einrichtung“, sagte er. „Zwölf Leute haben hier gearbeitet, und dabei soll nichts herausgekommen sein?“

„Wir wissen jedenfalls von nichts“, sagte Alan vorsichtig. „Onkel Frederic scheint alles mögliche versucht zu haben. Aber nach seinem Tode ließen die Rechtsanwälte durch einen Fachmann alles prüfen, und der fand, daß nichts Verwertbares darunter war.“

„Zu dumm! Aber so geht das wohl heute. Der einzelne Erfinder ist so gut wie ausgestorben. Dafür werden jetzt ganze Gruppen von Forschern für eine Sache angesetzt. Mitunter arbeiten mehrere hundert Männer und Frauen in den riesigen Laboratorien und Werkstätten an einer einzigen Sache. Alle machen dieselben Versuche. Und doch kommt es vor, daß gerade ein einzelner auf etwas stößt. Zum Beispiel der Schotte, der das Penicillin entdeckte — ich habe seinen Namen vergessen...“

„Alexander Fleming“, sagte Simon sofort.

„Ja richtig. Das ist so ein Fall. Er als einzelner ist über etwas gestolpert, was außer ihm niemand je bemerkt hat. Und wenn so ein einzelner dem dann nachgeht und es schließlich fertigbringt, wie Professor Fleming zum Beispiel, dann kann es sich in etwas Weltbewegendes verwandeln.“

„Ja“, sagte Simon. „Unserer Meinung nach könnte es Onkel Frederic auch so gegangen sein.“

„Glaubt ihr das wirklich?“ fragte Evan und sah sie scharf an. „Wie kommt ihr darauf?“

Simon antwortete nicht. Die Worte waren ihm so entfahren, nachdem die Unterhaltung diese Wendung genommen hatte. Evan war ihm so sympathisch, und überhaupt konnte er es kaum noch ertragen, ohne sich jemand anzuvertrauen. Beinahe wie um Entschuldigung bittend sah er Alan an. Aber der runzelte die Stirn. Alan war von Natur aus vorsichtiger. Und er hatte es sich nun mal in den Kopf gesetzt, daß niemand etwas über diese Geschichte erfahren sollte, bis Vater kam. Wenn der alles wüßte, würde er bestimmen, was geschehen sollte. Daher sagte er ziemlich schroff: „Nun ja, das ist so eine Idee von uns. Ich meine, wir hoffen einfach, daß es so sein möchte.“ Er sprach schnell von etwas anderem: „Übrigens, wo wohnen Sie denn jetzt? Hatten Sie es weit hierher?“

Evan antwortete nicht gleich. Neugierig betrachtete er die Jungen, als ob er ahnte, daß sie ihm mehr erzählen könnten, wenn sie nur wollten. Aber dann ließ auch er das Thema fallen.

„Wo ich wohne? In einem alten kleinen Gasthaus in der Nähe von Dinas Mawddwy. Dahin will ich heute abend zurück. Morgen werde ich dann wohl Weiterreisen.“

Sie verließen die Werkstätten und gingen zum alten Hof und dem Normannenturm. Sie unterhielten sich über andere Sachen und waren alle miteinander sehr fröhlich.

Beim Tee gab es ein kleines Unglück. Luise war von ihrem Spaziergang zurückgekommen und saß schon im Wohnraum. Sie freute sich sehr über Evans Besuch. Trotz der kurzen Vorbereitungszeit hatte Megan den Teetisch herrlich bestellt, mit belegten Broten und Keksen, mit Honig und Himbeeren mit Schlagsahne. Sie griffen tüchtig zu und waren in der lebhaftesten Unterhaltung, als Owen eintrat.

„Ich hörte, daß wir Besuch haben, und da wollte ich doch nachsehen, ob alles in Ordnung ist“, sagte er.

Er war in seiner üblichen lautlosen Art eingetreten. Und während er sprach, sah er gespannt zu Evan hin, der ihn nicht weniger genau musterte.

Alan merkte davon zuerst nichts. Er machte sie miteinander bekannt und fügte hinzu:

„Herr van Oster ist übrigens ein halber Waliser.“

„Er spricht auch walisisch“, sagte Simon, der sich plötzlich daran erinnerte.

„Kommen Sie, Owen, sprechen Sie doch mal walisisch mit ihm. Es hört sich so hübsch an.“

Owen lächelte und tat es. Und da passierte das Unglück. Evan antwortete nicht. Die Kinder sahen bestürzt, wie er ganz rot wurde.

„Oh, es tut mir furchtbar leid, aber ich verstehe Sie nicht“, sagte er sehr unglücklich. „Als ich euch sagte, daß ich walisisch kann, ja, hm, da habe ich ein wenig geprahlt. Meine Mutter war zwar Waliserin, und so habe ich ein paar Brocken aufgeschnappt. Aber nur gerade so viel, daß ich Namen und ein paar Ausdrücke verstehe. Aber, ich muß offen zugeben, ich habe nie in meinem Leben walisisch gesprochen.“

Owen starrte ihn immer noch an.

„Schade, daß Sie es nicht gelernt haben“, sagte er höflich. „Es ist eine sehr schöne und interessante Sprache.“

Als er hinausgegangen war, herrschte peinliches Schweigen. Die Kinder, namentlich die Jungen, fühlten sich gräßlich betrogen. Sie waren auf dem besten Weg gewesen, Evan richtig gern zu mögen. Aber sie konnten doch nicht jemand respektieren, der so angab, der mehr vortäuschte, als er wirklich konnte.

Evan fühlte das ganz genau. Er sah sehr unglücklich aus. Aber zugleich lag in seinen Augen etwas wie eine Bitte, so als würde er ihnen gern etwas sagen, wenn es nur möglich wäre. Das alles war recht eigentümlich.

Nach einem Weilchen versuchte Evan, die Unterhaltung wieder in Gang zu bringen.

„Das war euer Hausmeister, nicht wahr?“ fragte er. „Betreut er euch, bis eure Eltern kommen?“

„Er und seine Frau“, sagte Alan. „Sie sind sehr nett.“

„Sonst eßt ihr wohl mit ihnen gemeinsam?“

„Nein, das nicht. Wir essen hier in diesem Raum, und die beiden — ich weiß gar nicht, wo die essen. Es sind ja so viele Räume da.“

„Das ist einer der Unterschiede zwischen England und Amerika“, sagte Evan. „In den Staaten würdet ihr selbstverständlich mit ihnen zusammen essen. Es ist sozialer. Außerdem spart man das Hin- und Hertragen.“

„Das gibt es in England genauso“, sagte Alan. „Jetzt, wo Sie es erwähnen, fällt es mir erst auf. Ich weiß gar nicht, warum wir nicht mit ihnen zusammen essen. Sie haben es selbst so eingerichtet, und da kam es uns ganz selbstverständlich vor.“

„Ich vermute, es ist, weil Megan so scheu ist“, sagte Simon.

„Vielleicht ist es ihnen sogar lieber, wenn sie für sich bleiben“, sagte Luise. „Vielleicht sind die Waliser alle ein bißchen so. Und ich finde auch nichts dabei. Ich esse übrigens gern in diesem großen Raum.“

„Sie bleiben lieber für sich, sagst du?“ fragte Evan. Er schien einem anderen Gedanken nachzuhängen...

Nach dem Tee strolchten sie draußen im Gelände herum.

Obwohl sie freundlich miteinander plauderten, waren sie doch nicht mehr so fröhlich wie vorher. Die Jungen gaben sich alle Mühe, nett und höflich zu sein. Aber sie konnten nicht über die Tatsache wegkommen, daß Evan in ihrer Achtung sehr gesunken war. Und Evan schaute sie immer wieder so an, als wollte er ihnen gern etwas sagen.

Er tat es jedoch nicht bis zu dem Augenblick, wo er sich verabschiedete. Erst als er in seinem Wagen saß, sagte er:

„Das war ein großartiger Nachmittag. Habt schönen Dank dafür. Ob ihr mich wieder einlaßt, wenn ich nochmal vorbeikomme?“

„Ja sicher“, sagte Alan höflich. „Morgen kommen Vater und Mutter. Sie werden sich bestimmt auch freuen, wenn Sie uns besuchen.“

„Das werde ich tun“, sagte Evan. Und dann erschreckte er sie mit einem langen Satz, von dem sie kein Wort verstanden. „Was heißt das?“ fragte Alan.

„Das war Walisisch und hieß: Ich werde euch wieder besuchen, vielleicht sogar eher, als ihr es erwartet“, sagte Evan und lachte. „Und noch etwas.“ Er sprach wieder ein paar Worte. „Das heißt: Behaltet es für euch! auf walisisch.“

Er trat auf den Gashebel und brauste davon, ohne noch etwas hinzuzufügen. Die Kinder starrten ihn an und dann winkten sie lachend hinter ihm her. Sie hatten schon genug Walisisch gehört und wußten wenigstens, wie es klang. Sie zweifelten nicht, daß Evan wirklich walisisch gesprochen hatte. Also war er doch in Ordnung und kein Betrüger.

Aber was sollte das alles nun bedeuten?

An diesem Abend zeigte sich Owen von einer ganz neuen Seite. Nach dem Essen kam er mit einer Gitarre in den Wohnraum.

„Wollen wir nicht ein bißchen Musik machen? Ich dachte, ihr mögt das vielleicht“, sagte er. „Aber richtige Musik, nicht das Zeug, was ihr im Radio hört.“

Und dann sang er ihnen wohl eine Stunde lang Waliser Volkslieder vor. Wie viele seiner Landsleute war er hochmusikalisch und hatte eine sehr schöne Stimme. Er sang mühelos und weich, und die Kinder merkten, wie er diese Lieder liebte. Sie lauschten verzaubert, und mehr als einmal stiegen Luise die Tränen in die Augen. Nach einer Stunde legte er die Gitarre beiseite.

„Wenn ich noch länger singe, werde ich heiser“, sagte er. „Das waren nur so ein paar von unseren Liedern. Als ich noch jung war, sang ich sie oft. Aber jetzt will ich euch Geschichten erzählen.“

Er erzählte ihnen die traurige Geschichte von einem Hunde und eine Geschichte von Merlin, dem Zauberer. Und dann eine ganz grausige Sage von den Riesen, die in den Bergen von Cader Idris gelebt haben sollen. Sie waren die letzten eines Stammes, der ausgerottet worden war.

„Wir haben auf unserer Fahrt Cader Idris gesehen, erinnert ihr euch? Es ist nicht weit von hier, höchstens fünfunddreißig Kilometer. Das ist keine Entfernung für Riesen. Wenn sie hungrig waren, so erzählt man sich, kamen sie von ihrem Berggipfel herunter, durchstreiften die Täler und raubten Schafe und Kälber, auch Kinder und Frauen, denn sie waren Menschenfresser. Sie waren sehr gefürchtet, nicht nur wegen ihrer enormen Größe und der riesigen Keulen, die sie bei sich trugen, sondern weil man sie für Halbgötter hielt. Es entbrannten furchtbare Kämpfe, in denen zahllose Menschen getötet wurden. Niemals aber hat man gehört, daß auch nur einer der Riesen dabei umgekommen wäre.

Es geht die Sage, daß eine dieser Schlachten hier in unserm Tal getobt hat, und zwar genau hier auf unserem Berg, auf dem das Schloß steht. In sehr früher Zeit, lange, lange ehe das Schloß erbaut wurde, stand hier eine alte Festung, in die sich die Dorfbewohner flüchteten, wenn Kriegsscharen ins Tal einbrachen. Aber die Männer wußten, daß keine Festung so stark sein konnte, daß die Riesen sie nicht hätten bezwingen können. So stellten sie ihnen eine Falle. Sie hoben eine riesengroße Grube aus. Viele Männer arbeiteten Tag und Nacht daran. Diese Grube deckten sie zu. Außen herum häuften sie dann ungeheure Mengen von Felsbrocken. Als nun die Riesen kamen, lockten die Männer sie in die Grube — bekanntlich sind Riesen furchtbar dumm —, und zwei fielen auch hinein. Schnell liefen die Männer, die sich verborgen hatten, mit langen Stangen herbei und stießen die Felsen auf sie hinunter, so daß sie lebendig begraben wurden.

Obwohl nun die Riesen unter den Felsen nicht wieder hervorkommen konnten, waren sie doch noch lange nicht tot. Die Felsen hoben und senkten sich, wie die Blasen im kochenden Wasser, und das ganze Tal hallte wider vom Geschrei und vom Ächzen der Riesen. Wieviel Felsen und wieviel Erde die Menschen auch auf sie türmten, immer wieder bebte die Erde, und immer weiter hörte man die Stimmen der Riesen. Schließlich konnten die Menschen das nicht mehr ertragen und wanderten aus dem Tal fort. Es wurde eine verwunschene Einöde.

Viele Jahrhunderte lang wollte dann niemand in diesem Tal leben oder auch nur in der Dunkelheit hindurchgeben. Während der ganzen Römerzeit war es so und noch lange nachher. Erst als die Normannen kamen und einer ihrer Herzoge das Land regieren sollte, baute er einen runden steinernen Turm auf die Stelle, wo die Riesen begraben waren, weil er hoffte, der würde sie nun für immer niederhalten. Was aber geschah statt dessen? Seht euch doch den Turm an! Niemand weiß wirklich, warum er eingefallen ist. Vielleicht geschah es in einem der Kriege. Oder Naturkatastrophen waren die Ursache, ungeheure Regenfälle vielleicht, die das Erdreich wegschwemmten. Das ist jedenfalls der Grund, den die gelehrten Leute dafür angeben. Aber die ganz alten Bewohner des Tales wissen es noch anders. Die sagen, wenn man zu bestimmten Zeiten zum Normannenturm geht, besonders an strahlend schönen Sonnentagen oder in warmen stillen Sommernächten, dann spürt man heute noch, wie die Erde leise bebt, und dann kann man heute noch das erstickte Stöhnen und Fluchen der Riesen vernehmen, die noch immer ringen, um wieder frei zu kommen.“

Owens singende Stimme war gegen Ende der Erzählung immer weicher geworden. Und die Kinder, die in dem großen schweigenden Raum lauschend um ihn herumsaßen, gaben überhaupt keinen Laut von sich. Er sah sie der Reihe nach an, lachte dann ein wenig und zwinkerte ihnen zu.

„Natürlich ist das alles nur eine alte Sage, eine Altweibergeschichte, wie man so sagt. Wir modernen Menschen glauben sowas selbstverständlich nicht. Aber ich gestehe euch ganz ehrlich, es war kein Spaß, als ich neulich sagte, bei Nacht vermeide ich es möglichst, in die Nähe des Normannenturmes zu kommen.“

Er lehnte sich vor in seinem Stuhl am Kamin und drückte auf den Knopf. Die unsichtbare Glocke schlug zehn Stunden, ein Viertel und acht Minuten.

„Um Himmels willen! Fast halb elf! Eure Eltern werden mich schelten, daß ich euch so lange aufbleiben lasse. Macht schnell, daß ihr ins Bett kommt. Und dann müßt ihr sofort einschlafen. Morgen kommen eure Eltern, und ihr werdet glücklich sein, wenn sie wieder bei euch sind. Aber, nicht wahr, ihr wart doch auch nicht unglücklich hier mit Megan und mir allein?“

Sie sagten: „Nein, nein“, bedankten sich für diesen hübschen Abend und gingen ziemlich still in ihre Schlafzimmer. Als Simon in seinen Schlafanzug schlüpfte, zählte er, wie es seine Gewohnheit war, noch einmal alles auf, was der Tag gebracht hatte. Auf dem Bettrand hockend, sagte er schläfrig:

„Das gibt ein ganz schönes Sammelsurium, nicht wahr? Riesen und Lautsprecher, Erfindungen und Türme, in denen es spukt, geheimnisvolle Botschaften und Leute, die nicht walisisch sprechen, bis sich plötzlich herausstellt, daß sie es doch können! Hoffentlich sehe ich heute nacht nicht Gespenster!“

„Ich bin bloß froh, daß Vater morgen komm t“, sagte Alan.

Spät in der Nacht wachte Alan plötzlich auf. Er stützte sich auf seine Ellbogen, lauschte und überlegte, was ihn aufgeweckt haben könnte. Wie spät mochte es wohl sein? Seine Armbanduhr war vor ein paar Tagen stehengeblieben, und Owen hatte sie an sich genommen, um sie zu reinigen. Den Knopf konnte er nicht drücken, das würde Simon aufwecken. Einen Augenblick dachte er, daß er nur geträumt hätte. Aber dann wußte er mit einem Male, daß das nicht der Fall war. Geräusche von Schritten und leise Stimmen drangen von irgendwo draußen herein. Wegen der warmen Nacht hatten er und Simon ihre Zimmertür halb offen gelassen. Sonst wäre er sicherlich nicht aufgewacht. Leise kroch er aus dem Bett, ging über den Gang und spähte durch ein hohes schmales Fenster auf den Innenhof hinunter.

Obwohl ein verschleierter Halbmond über den Schloßmauern stand, lag der Hof im tiefen Schatten, so daß er nichts sehen konnte. Um so deutlicher hörte er aber die Geräusche.

Eine Stimme murmelte etwas. Plötzlich leuchtete eine Taschenlampe kurz auf. Gleich darauf war es wieder dunkel. Alan hatte nur einen verschwommenen Eindruck gewonnen von zwei oder drei Personen, die dicht beieinander waren, als ob sie etwas Großes, Schweres trügen und sich langsam nach dem Torbogen hin bewegten, der in den alten Hof führte.

Er sprang ins Zimmer zurück, zog rasch ein paar weiche Hausschuhe über und holte aus den Tiefen seines Rucksacks noch schnell seine eigene Taschenlampe. Einen Augenblick zögerte er und sah zu Simon hinüber. Er schlief tief, das Haar wirr durcheinander, eine Faust fest unters Kinn geklemmt. Ein schwacher Schimmer des Mondes lag auf seinem Gesicht. Wenn man Simon reden hörte, konnte man ihn für wer weiß wie alt halten. Wenn man aber sein schlafendes Gesicht betrachtete, sah man, wie jung er noch war. Alan beschloß, ihn nicht zu wecken, wenn er ihn jetzt auch gern bei sich gehabt hätte.

Auf der Schwelle des Schlafzimmers blieb er noch kurz stehen und überlegte. Die Räume, die Owen und Megan bewohnten, lagen links von ihm eine halbe Treppe tiefer am Ende des Ganges. Wieder darunter lagen die Küche und die Spülräume, und weiter auf dem Weg würde man in den Gebäudeteil kommen, der links vom Innenhof lag und in dem die Werkstätten waren. Sollte er dort entlanggehen und sehen, ob Owen wach war? Wußte Owen, was da vor sich ging?

Im gleichen Augenblick entschied er sich, das nicht zu tun, wenn er auch keinen vernünftigen Grund dafür hätte angeben können. Vielmehr wandte er sich nach rechts und dann wieder rechts, dann ging es eine kleine Treppe hinauf, eine andere hinunter, und so zum großen Wohnraum. Durch den mußte er hindurch, um an seinem Ende zu der steinernen Wendeltreppe zu gelangen. Alles lag in tiefem Dunkel. Alan mußte sich vorsichtig weitertasten, ab und zu, wenn es gar nicht anders ging, die Taschenlampe anknipsen, die er zur Vorsicht mit seinem Taschentuch umwickelt hatte, um das Licht zu dämpfen. Ein paar Stufen höher auf der steinernen Wendeltreppe, kurz vor dem Eingang zu Onkel Frederics Arbeitszimmer, führte eine Tür in den Flügel auf der anderen Seite des Turmes, wo die Bibliothek und eine Anzahl weiterer Schlafzimmer lagen. Jenseits der Bibliothek war wieder eine Treppe.

Auf dieser Treppe erreichte er das Erdgeschoß auf der Seite des Innenhofes, die den Werkstätten gegenüberlag. Ein langer, gerader Gang lag vor ihm. Auf der einen Seite führten Türen und Fenster in den Hof, auf der anderen waren mehrere große leere Räume. Einer davon war die alte Rüstkammer. Dieser Gang führte unter dem Ende des Kornspeichers hindurch und verlor sich in dem Teil der Ruinen, die um den alten Turm herum lagen. Eigentlich bestand der Gang nur noch aus zerbrochenen Steinbögen und zerbröckelnden Mauern, die irgendein früherer Besitzer des Schlosses für seine Zwecke notdürftig wieder hergestellt und überdacht hatte. An seinem äußersten Ende lag die mit Latten versperrte Tür zum Normannenturm.

Zwei oder drei Minuten mochten vergangen sein, seit Alan die Taschenlampe hatte aufblitzen sehen. Jetzt, als er am Fuß der Treppe Atem holte und lauschte und durch eins der Fenster in die Dunkelheit des Hofes spähte, kam es ihm so vor, als ob der leer sei.

Die Männer hatten Zeit genug gehabt, ihre Last durch den Torbogen in den alten Hot hinüberzutragen, falls sie dahin gewollt hatten. Aber viel weiter konnten sie noch nicht sein. Schnell und geräuschlos ging Alan ein Stück weiter in den Gang hinein bis an den Kornspeicher. Jetzt lagen die Ruinen des alten Hofes genau vor ihm. Er duckte sich und lauschte wieder.

Gedämpfte, unklare Geräusche kamen von irgendwo im alten Hofe her. Als er sich ein bißchen reckte und durch einen zerbrochenen Torbogen spähte, sah er einen schwachen Lichtschein, der von etwas zurückgeworfen wurde, das geheimnisvoll aus der Erde selbst aufzuragen schien. Kaum aber hatte er es wahrgenommen, da verschwand es schon wieder. Alan hörte ein gedämpftes Dröhnen, danach war nichts als absolute Finsternis und Stille.

Eine Weile verharrte er, wo er stand. Er preßte sich eng an die Mauer und war sprungbereit, sich noch besser zu verstecken, falls es nötig sein würde. Er machte sich seine Gedanken darüber, was das Geräusch zu bedeuten hätte. Es hatte geklungen, als ob man einen schweren Stein vorsichtig fallen ließ. Das Licht war irgendwoher aus der Nähe des Normannenturmes gekommen. In dem Hof mußte also eine steinerne Falltür sein, ein Zugang zu den Verliesen unter dem Turm, die sie nie betreten sollten, weil sie angeblich gefährlich waren. Owen hatte ihnen das Versprechen abgenommen, es nicht zu tun. Dahin mußte jetzt etwas gebracht worden sein, das versteckt werden sollte.

Alan wartete, ohne zu wissen, worauf. Wahrscheinlich hatten die Männer — für Alan stand es fest, daß es nur Männer waren — nicht die Absicht, wieder durch die Falltür herauszukommen. Sonst hätten sie den Stein nicht an seinen Platz zurückfallen lassen. Sie würden wohl irgendwo anders herauskommen. Sicher gab es ein halbes Dutzend Ausgänge. Oder sollten sie gar durch den versperrten Torbogen kommen? Der lag vor ihm, in der tiefen Finsternis konnte er ihn aber nicht sehen.

Alan wartete weiter. Und da erst wurde ihm bewußt, wie finster und verlassen alles war, die unheimliche Stille dieses alten Baues. Als sich nicht weit von ihm etwas bewegte, zuckte er furchtbar zusammen. Dann wurde ihm klar, daß es nur eine Ratte gewesen war. Bis jetzt war er auch viel zu beschäftigt gewesen, als daß er an Owens Geschichte hätte denken können. Nun fielen ihm die Riesen von Cader Idris wieder ein, die unter dem Normannenturm begraben liegen, die aber noch leben, noch stöhnen, noch immer darum ringen sollten, wieder frei zu werden.

Plötzlich hörte Alan ein neues Geräusch, ein Echo, das aus der Erde kam, von fern her, wie aus einer tiefen Höhle. Es konnte der Klang einer Stimme sein.

Ein wilder Schreck erfaßte ihn, und es fehlte nicht viel, dann wäre er davongelaufen. Doch er riß sich zusammen. Er war ein entschlossener, tapferer Junge, worüber er selbst sich natürlich niemals Gedanken machte. Simon war vielleicht klüger. Alan aber war derjenige, der immer die Führung übernahm, wenn es darauf ankam. So tat er auch jetzt, was seiner Art entsprach, er ging vorwärts und nicht zurück. Sein Herz schlug wild, er konnte kaum atmen. Dennoch schlich er vorwärts, auf den versperrten Torbogen zu. Von daher mußte der Laut gekommen sein.

Als er näher herankam, merkte er, daß er recht hatte. Jetzt hörte er noch andere Laute, zwar noch stark gedämpft, aber doch deutlicher. Es waren Stimmen von Männern, die unter der Erde sprachen, offenbar in einem Raum, der niedrig sein mußte. Einen Augenblick lang war Alan verwirrt, weil er nichts von dem verstand, was sie sprachen. Dann wurde ihm klar, daß es Walisisch war.

Als er zu dem Torbogen kam, sah er, daß der Verschlag weggenommen war. Die zusammengenagelten Längs- und Querplanken lehnten seitwärts an der Mauer. Alan stand in dem Torbogen auf der dunklen Schwelle zum Normannenturm und lauschte auf die Stimmen, die er jetzt, wo er näher herankam, deutlicher hörte. Gehörte die eine Stimme Owen? War auch er da unten? Aber das dumpfe Echo verwischte die Stimmen doch zu sehr. Alle klangen fremd. Er konnte sie nicht unterscheiden.

Plötzlich hob sich eine heraus. Oder sprach sie überhaupt zum erstenmal? Sie klang scharf, es konnte auch zornig sein. Laut rief sie ein paar Worte Walisisch, dann war sie auf einmal still. Alan hörte sie nicht wieder. Aufrecht stand er im Torbogen und konnte es nicht glauben, was er da gehört hatte.

Die anderen Stimmen sprachen weiter und wurden jetzt auch immer lauter. Dann hörte Alan, wie eine schwere Tür geschlossen wurde. Die Männer schienen sich zu bewegen und näher zu kommen. Da sah er auch schon einen schwachen Lichtschein.

Blitzartig wandte er sich um und rannte davon. Da gab es viele Ecken, wo er sich hätte verbergen und die Männer vorbeilassen können, falls sie wirklich hier entlang kamen. Aber er fürchtete, daß sie ihm den Rückzug abschneiden könnten. Nach dem Entsetzen über das, was er eben gehört hatte, hatte er jetzt auch genug.

Er rannte den Weg zurück, den er gekommen war, den langen Gang entlang, die Treppen hinauf, an der Bibliothek vorbei, durch den großen Wohnraum, rauf und runter und links und rechts, bis zu seinem Schlafzimmer zurück, wo Simon friedlich schlief. Er streifte die Hausschuhe von den Füßen und schlüpfte ins Bett. Zusammengekauert lag er da und starrte mit offenen Augen in die Finsternis. Er hatte sie doch wiedererkannt, die Stimme, die sich so scharf herausgehoben hatte. Er war völlig sicher. Aber es war nicht Owens Stimme. Es war die Stimme von Evan van Oster gewesen.

Vater glaubt es nicht

„Hallo — Hallo — Hallo! Ist denn niemand hier in der Nähe? Wir möchten hinein!“

Vaters Stimme dröhnte durch den Lautsprecher, und die drei Geschwister grinsten sich vergnügt an. Sie waren oben in Onkel Frederics Arbeitszimmer. Simon saß auf dem großen Schreibtisch an dem Schaltbrett, die beiden anderen standen neben ihm.

„Jetzt haben wir sie wohl lange genug warten lassen?“

„Einmal laß ihn noch rufen“, sagte Luise.

„Hallo! Hallo!“ rief Vater beinahe bittend.

„Jetzt!“ sagte Alan, und Simon drückte einen Schalter herunter.

„Wie lange soll ich denn hier noch warten“, polterte Vater. „Wo, zum Teufel, stecken sie denn bloß? Warum..

„Sieh doch, die Tore öffnen sich ja“, sagte Mutters Stimme.

„Tatsächlich“, sagte Vater. „Sie öffnen sich. Sicherlich eine von den Erfindungen des armen Frederic. Aber ich wette, daß unsere Jungen es sind, die an dem Schalter drehen. Na gut, gehen wir hinein.“

Sie fuhren durch das Tor. Im Mikrofon ebbte das Geräusch des Motors sofort ab, als der Wagen sich aus seiner Reichweite entfernte.

„Prima geklappt“, sagte Simon. „Jetzt warten wir ab. Nur das Hauptportal brauchen wir nicht zu öffnen. Für die Haustür ist dies hier der Schalter. Ich wünschte, sie wären nachts angekommen wie wir. Vater hätten die Haare zu Berge gestanden.“

„Wenn er welche hätte!“ sagte Luise.

Das Haupttor hatten sie nämlich vorher geöffnet, damit Vater nicht zu ungeduldig werden sollte. So konnte der Wagen jetzt wenigstens ungehindert durch den Außenhof fahren, bis an die Stufen des großen Turmes heran.

Aber die Tür dort war natürlich verschlossen.

Vater war ausgestiegen und hatte vergebens versucht, sie zu öffnen. Wieder brüllte er und hämmerte dann mit den Fäusten gegen die Tür. Nach einer gehörigen Pause öffnete Simon sie durch einen Druck auf den Knopf. Danach drückte er den Zeitknopf, und als die Eltern und Bunty in die Eingangshalle traten, schlug eine unsichtbare Uhr zwölf Stunden, zwei Viertel und drei Minuten.

„Über eine halbe Stunde zu spät!“ sagte Alan und schaltete das Mikrofon ein: „Pünktlichkeit ist die Höflichkeit der Könige!“ rief er hinein. Das war nämlich einer von Vaters Lieblingssprüchen.

„Zum Donnerwetter nochmal!“ brüllte Vater nun. „Wo ist denn hier jemand? Kommt lieber und helft uns das Gepäck heraufschaffen! Vor allem, wo müssen wir von hier aus hingehen?“

Jetzt lehnte sich Simon zum Mikrofon hinüber. Auf diesen Augenblick hatte er gewartet. Eigens für ihn hatte er ein Gedicht gemacht:

„Ich bin der böse Riese!

Ich wohne im Verliese.

Ich rieche frisches Menschenfleisch.

Den Vater Haley fress’ ich gleich!“

„Was für ein heiserer Riese“, lachte Mutter. „Hoffentlich ist er nicht erkältet.“

„Das war doch Simon“, sagte Bunty. „Aber er hat so schrecklich laut geschrien.“

„Er wird noch viel lauter schreien, wenn ich ihn erst erwische!“ sagte Vater.

Jetzt ging Luise ans Mikrofon.

„Sie finden die Treppe am hinteren Ende der Eingangshalle auf der rechten Seite“, sagte sie. Sie gab ihrer Stimme den Tonfall, den eine ihrer Lehrerinnen an sich hatte. „Bitte, kommen Sie leise herauf. Und vergessen Sie nicht, Ihre Füße an der Matte zu reinigen!“

Dann schalteten sie den Apparat ab und rannten die Treppe hinunter, die der Wendeltreppe gegenüber in den großen Wohnraum führte. Als Vater und Mutter von der Wendeltreppe aus den Raum betraten, saßen die drei unschuldig in ihren Lehnstühlen, Luise mit einer Stickerei und Alan und Simon mit ihren Büchern.

Überrascht sah Alan auf und sagte: „Nanu! Wer kommt denn da!“

„Wenn es Besuch ist, sag’ ihm, ich hätte keine Zeit“, sagte Simon. „Meine Ferienpflichten haben mich total ausgepumpt!“

Aber dann gab es ein großes Gelächter und Erzählen. Zuerst polterte Vater noch gewaltig. Allmählich wurde er immer sanfter. Mutter stellte viele besorgte Fragen. Und schließlich setzte eine tolle Geschäftigkeit ein. Die Jungen halfen das Gepäck herauftragen. Alles, was ein bißchen größer war, mußte auf einem Umweg herbeigeschafft werden, weil die steinerne Wendeltreppe zu eng war. Owen, der wieder genau im richtigen Moment in seiner lautlosen Art eingetreten war, half auch mit. Vor allem dankten ihm Vater und Mutter sehr herzlich dafür, daß er die Kinder so gut betreut hatte. Er zeigte den Eltern ihre Räume. Sie lagen an der Turmseite, etwas entfernt von denen der Kinder. Als das alles besorgt war, hatte Megan das Essen fertig.

Vater war in bester Laune und fand alles großartig. Die Reise von London her war herrlich gewesen. Das Land rundum gefiel ihm außerordentlich gut. Das Schloß lag bei ihrer Ankunft im schönsten Sonnenschein. Vater fand das für Wales höchst ungewöhnlich. Gleich nach dem Essen wünschte er durch das ganze Schloß geführt zu werden, das er bisher niemals richtig angesehen hatte.

Die Jungen beteiligten sich lebhaft an der Unterhaltung. Nur ab und zu wechselten sie bedeutungsvolle Blicke miteinander. Sofort, nachdem Simon an diesem Morgen wach geworden war, hatte ihn Alan, der nur wenig geschlafen hatte, mit in den Garten hinausgenommen und ihm sein mitternächtliches Abenteuer erzählt. Daß seltsame Dinge auf Dinas Moel vor sich gingen, daran war nun kein Zweifel mehr möglich. Jetzt aber war zu all dem anderen Sonderbaren noch das Geheimnis um Evan van Oster gekommen, der bestimmt nicht nur einfach für die Ferien in die Gegend gekommen war, wie er ihnen erzählt hatte.

„Er muß einen besonderen Grund gehabt haben, daß er uns gerade gestern besuchen kam“, sagte Alan. „Warum das ganze Theater mit Nicht-Walisisch-sprechen-Können? Als er es dann doch konnte, wurde ich wieder sicher, daß er in Ordnung ist. Aber jetzt weiß ich gar nicht mehr, was ich von ihm denken soll.“

„Eins weiß ich bestimmt“, sagte Simon. „Er wollte nicht, daß Owen merkte, daß er Walisisch kann. Das war es, warum er es nicht zugab. Zuerst war mir das auch nicht klar. Aber nachher konnte man es deutlich merken. So muß er also aus irgendeinem Grund gegen Owen sein. Vielleicht weiß er was von Onkel Frederics Erfindung und versucht, mehr herauszubekommen. Nun hat er Angst, daß Owen ihn daran hindert.“

„Es könnte genauso gut umgekehrt sein.“

„Du kannst Owen nicht besonders leiden, nicht wahr?“ sagte Simon.

„Ich weiß selbst nicht recht. Ich mag ihn und mag ihn auch wieder nicht. Lu kann ihn bestimmt nicht leiden nach dem, was sie sagte. Ich wäre froh, wenn sie uns endlich erzählte, wer das ist, mit dem sie sich angefreundet hat.“

„Ich wette, ich weiß es schon!“ sagte Simon. „Da liegt, ungefähr zehn Minuten den Weg hinauf, ein kleines Haus. Vermutlich geht sie da immer hin. Und vielleicht haben die Leute einen Streit mit Owen und sprechen nun häßlich über ihn. Das hat sie sicher gegen Owen eingenommen. Bestimmt ist es irgend sowas.“

„Das könnte sein. Aber egal. Owen...“

„Du mußt doch zugeben, daß er immer sehr nett zu uns war.“

„Ich weiß genau, er war es. Aber wenn du davon ausgehst — wir hielten Evan auch für sehr nett. Verflixt, warum ist das alles so kompliziert? Zum Beispiel auch das mit den Männern heute nacht, mit denen Evan zusammen war. Sie schienen doch überhaupt nicht nach etwas zu suchen. Eher schienen sie etwas zu verstecken.“

„Jedenfalls war Owen nicht dabei“, sagte Simon.

„Das weiß ich ja nicht. Alles, was ich weiß, ist, daß Evan dabei war. Seine Stimme war die einzige, die ich genau erkannt habe. Von keiner anderen könnte ich das behaupten. Sie waren zu unklar. Trotzdem könnte Owen dabeigewesen sein. Denk doch mal nach: Als ich die Männer zuerst sah, waren sie im Innenhof. Sag mir doch, wie sollen sie denn da reingekommen sein, wenn Owen ihnen nicht geöffnet hat?“

„Vielleicht kennen sie einen Geheimzugang.“

So weit waren Alan und Simon mit ihrer Unterhaltung gekommen. Die ganze Geschichte war höchst aufregend. Aber sie konnten einfach gar nichts tun, außer sobald wie möglich mit Vater darüber zu reden. Er besaß ja nach Onkel Frederics Botschaft ,den Schlüssel zu allem’.

Und da saß nun Vater strahlend und vergnügt am Mittagstisch, als ob es solche Dinge auf der Welt überhaupt nicht gäbe. Trübsinnig überlegte Alan, daß es nicht leicht sein würde, Vater zum Zuhören zu bewegen.

Gleich nach dem Essen machten sie ihren Rundgang durch das Schloß. Mutter ging nicht mit. Sie wollte die Sachen auspacken, und Luise half ihr dabei. Bunty sollte ein bißchen schlafen. So gingen also die beiden Jungen mit Vater und Owen, der sich ihnen anschloß, obgleich ihn niemand direkt dazu aufgefordert hatte.

„Wißt ihr, wie mir zumute ist?“ sagte Vater. „Genauso, als ob ich mitten in einem alten Roman stecke. Es ist wundervoll, wie viele alte Schlösser in der englischen Literatur verewigt sind.“ Und er zählte gleich eine lange Reihe davon auf und nannte natürlich auch sämtliche Dichter und die Titel der Bücher.

„Mein Roman“, fiel ihm Simon ins Wort, „wird ,Das Schloß des Erfinders’ heißen.“

„Haha!“ lachte Vater. „Kein schlechter Titel. Gar nicht schlecht, wirklich!“

Er war in glänzender Laune und erteilte pausenlos Lehren über alles und jedes. So erklärte er, daß der Grundriß von Dinas Moel darauf schließen lasse, daß das Schloß ein besonders gutes Exemplar aus der frühesten romanischen Bauzeit gewesen sei. Onkel Frederics Arbeitszimmer über der großen Halle müsse früher der große Wohnraum gewesen sein, an dem der Söller war. Er zeigte das lebhafteste Interesse für die alte Rüstkammer, obwohl sie leer war. Und als sie an den Normannenturm kamen, erteilte er gleich zwei Lektionen: eine über normannische Architektur und eine über Erdbewegungen. Natürlich fand er es ganz in der Ordnung, daß Owen die Jungen vor diesem Teil des Schlosses gewarnt hatte. „Sehr richtig! Sehr gut! Wozu solltet ihr ein Unglück riskieren. Ihr würdet eure Mutter in furchtbare Aufregung bringen!“ Aber er nahm ihnen kein Versprechen ab, die Gänge nicht zu betreten. Das vermerkten sie mit Befriedigung. Ihr Vater hielt nichts von derartigen Versprechungen.

Als sie über den alten Hof gingen, sah sich Alan verstohlen um, ob er nicht eine Spur von einer Falltür entdeckte. Aber es war nichts davon zu sehen. Durch den Torbogen kamen sie in den Innenhof, und Vater stand und sah sich gespannt um.

„Allein schon die Größe dieses Baues!“ rief er aus. „Was für ein Raum ist das da oben?“

Er sah nach dem Vorratsraum hinauf. Rasch antwortete Alan, die Tür sei verschlossen, aber sie glaubten, daß das einst der Kornspeicher gewesen sein müsse.

„Wahrscheinlich! Sehr wahrscheinlich! Hast du gut überlegt, Alan.“

Owen erklärte dann, warum die Tür verschlossen sei, und Vater nickte.

„Ja, ja. Voll von den Überresten der Experimente, mit denen mein armer Bruder sich beschäftigte. Ich weiß Bescheid. Die Rechtsanwälte haben mir den Schlüssel ausgehändigt.“

„Dann werden Sie doch hoffentlich hinaufgehen und alles prüfen“, sagte Owen plötzlich sehr eifrig. „Vielleicht stellt sich doch noch heraus, daß etwas Wertvolles darunter ist. Ich verstehe nicht viel von solchen Sachen, aber ein gelehrter Mann wie Sie...“

„Von Naturwissenschaften habe ich leider auch keine Ahnung. Mein Fach ist die Literatur.“

„Dennoch sollten Sie hinaufgehen und nachsehen. Und die Jungen auch. Für ihr Alter verstehen sie nämlich schon erstaunlich viel davon. Wer weiß, was Sie finden! Es wäre sicher richtig, wenn Sie hinauf gingen.“

Das war so eindringlich gesagt, daß die Jungen ihn neugierig ansahen. Kein Zweifel, es lag ihm auffallend viel daran, daß Vater mit ihnen den Vorratsraum untersuchte.

„Ja, ja“, sagte Vater. „Wir werden schon mal hinaufgehen. Ich mache mir nur gar keine Hoffnung, daß wir tatsächlich etwas finden.“

Dieser Gedanke schien seine Fröhlichkeit etwas zu dämpfen. Als sie später in den Werkstätten standen, sah er sich alles lange und nachdenklich an.

„Das also war Onkel Frederics Traum! Armer Junge! So viel Anstrengung, und am Ende ist nichts dabei herausgekommen!“

„Ein Traum!“ sagte Owen weich. „Nun ja, vielleicht ist das die beste Bezeichnung dafür. Dann war der Doktor wirklich ein großer Träumer.“

„Der Doktor?“

„Er hörte es gerne, wenn man ihn so anredete, obwohl es ja nicht ganz den Tatsachen entsprach.“

„Ja so, ich verstehe“, sagte Vater. „Auch so ein Traum.“

Dabei sah er Owen lange sehr freundlich an, als ob er sagen wollte, wir verstehen uns. Es war offensichtlich, daß Vater nach diesem Rundgang ganz für Owen eingenommen war. Er sagte das auch zu den Jungen, als er nachher mit ihnen allein ins Gelände hinausschlenderte. Owen war im Schloß geblieben.

„Was ist der Owen doch für ein famoser Kerl. Wie sehr war er eurem Onkel zugetan! Er scheint auch besonders klug und verläßlich zu sein. Wir können uns wirklich glücklich schätzen, daß wir einen solchen Mann hier als Verwalter haben.“ Es entstand eine kurze Pause, in der die Jungen sich vielsagend zublinzelten.

„Hm, ja — weißt du, Alan denkt nicht ganz so.“

„Was?“ sagte Vater und sah Alan unwillig an. „Warum nicht? Soll das etwa heißen, daß du ihn nicht leiden kannst?“

„Ich weiß nicht“, sagte Alan betreten. „Ich habe Gründe dafür, Vater. Wir müssen dir etwas sehr Wichtiges erzählen.“

Sie waren an einen freien Platz gekommen und setzten sich auf einen flachen Stein, von dem aus sie die Aussicht über den Fluß und auf die hohen Berge hatten.

„Sehr, sehr schön!“ murmelte Vater. „Wunderschön, wirklich! Dieser Besitz hat seinen besonderen Reiz. Ich kann verstehen, daß Frederic gern hier lebte. Aber was hast du da gesagt? Etwas Wichtiges?“

„Ja, unheimlich wichtig.“ Alan wußte nicht recht, wie er anfangen sollte. „Aber es ist eine lange Geschichte.“

„Dann wollen wir sie lieber auf den Abend verschieben, wenn wir alle gemütlich am Kamin sitzen. Das ist die richtige Zeit für Geschichten.“

„Nein, das geht nicht! Erstens haben wir Lu noch kein Wort davon gesagt, und dann wäre es vielleicht auch besser, wenn Mutter nichts wüßte. Und überhaupt ist es besser, wenn wir es dir hier im Freien erzählen, wegen...“

„Wegen der Mikrofone“, sagte Simon.

„Mikrofone?“ Vater blickte von einem zum andern. „Was soll das nun wieder heißen, was meint ihr damit? Was ist das für ein dummer Unsinn, den ihr da aufgeschnappt habt? Ihr lest zu viele von diesen blöden Stripsgeschichten!“

„Hör doch bitte erst zu, Vater! Es ist ganz bestimmt kein Unsinn!“

„Also gut.“ Vater war nachgiebig. „Macht aber ein bißchen flink damit.“

So kurz sie konnten, erzählten sie ihm von ihrem Gang zu dem Vorratsraum und wie sie das Grammofon gefunden hatten. Und Simon konnte Onkel Frederics Botschaft, weil er sie zweimal angehört hatte, beinahe Wort für Wort auswendig hersagen.

Dann waren alle eine Weile still. Vater sah nachdenklich vor sich hin.

„Den Wachszylinder haben wir oben in unserem Schlafzimmer“, sagte Alan. „Wenn du willst, schleichen wir uns in den Vorratsraum, setzen ihn auf und lassen ihn nochmal abspielen. Nur müßten wir…“

„Das ist im Augenblick gar nicht nötig“, sagte Vater freundlich. „Ich weiß genau, daß ihr mir nichts vormacht. Und ich weiß auch, daß wir uns auf Simons Gedächtnis verlassen können. Aber, seht ihr denn nicht, Kinder, daß das alles wieder mal typisch ist für Onkel Frederic? Der Trick mit dem Grammofon, der geheimnisvolle ,Schlüssel zu allem’, diese wunderbare Erfindung, an die wir glauben sollen.“

„Aberwarte mal, Vater, du hast...“

„Wie war das Datum?“ fragte Vater.

„Der vierzehnte Oktober“, sagte Simon.

„Wenige Wochen, bevor er starb. Damals war er schon krank. Wahrscheinlich spielte ihm sein Verstand mal wieder einen Streich, wie so oft. Er glaubte immer, daß er drauf und dran wäre, etwas Weltbewegendes zu erfinden. Er lebte in phantastischen Vorstellungen, dazu hier in dieser Verlassenheit, umgeben von lauter Mikrofonen und solchen Sachen. Kein Wunder, daß ihm schließlich die Nerven durchgingen. Da bildete er sich dann ein, daß er von Spionen überwacht werde, und verbarg ein paar Papiere mit einer Menge wertloser Kritzeleien darauf in irgendeinem Mauerloch.“ Vater sah seine beiden Söhne liebevoll an und legte ihnen seine Hände auf die Schultern. „Wißt ihr, was ich damit sagen will, ihr zwei? Ich verstehe ganz und gar, wie aufregend das alles für euch war. Aber ich fürchte, daß gar nichts dahintersteckt.“

„Aber Vater“, sagte Alan wieder, „du weißt ja noch längst nicht alles! Heute nacht hat sich etwas ereignet...“ Und nun erzählte er Vater auch das noch.

„Männer im Schloßhof!“ rief Vater aus. „Etwa um zwei Uhr in der Nacht! Warum hast du denn Owen nicht geweckt?“

„Weil ich nicht sicher war, ob er nicht sogar dabei war. Nämlich, sieh mal, da war ja auch noch mehr passiert. Und als das nun heute nacht geschah, da wußte ich doch schon genau, daß hier etwas schiefging. Deshalb schlich ich den Männern nach, weil ich sehen wollte, wo sie hingingen. Auf irgendeinem Weg sind sie unter den Normannenturm gekommen. Ich konnte ihre Stimmen hören.“

„Und war Owens Stimme dabei?“

„Das weiß ich nicht bestimmt. Aber eine Stimme hörte ich heraus, die ich genau erkannte. Das war die Stimme von Evan van Oster, dem Amerikaner.“

Jetzt mußte Alan Vater noch erklären, wer das war. Simon half ihm dabei. Sie erzählten, was sich beim Tee und nachher ereignet hatte.

„Natürlich kann er uns was vorgemacht haben“, schloß Alan seinen Bericht. „Aber wir waren beide überzeugt, daß er wirklich Walisisch kann. Und wir sollten Owen auch nichts davon sagen.“

Jetzt fing Vater an, die Sache ernst zu nehmen. Er stellte eine Menge Fragen und saß schließlich grübelnd da und kaute an seinem Schnurrbart.

„Das sieht nun allerdings ganz anders aus“, meinte er endlich. „Nach alledem scheint es nicht unmöglich zu sein, daß wirklich etwas Wertvolles im Schloß versteckt ist. Nur muß es nicht unbedingt mit Frederic zu tun haben. Es könnten ebensogut alte Juwelen sein oder Bilder oder andere Kostbarkeiten, vielleicht sogar Gold. Sowas ist schon vorgekommen. Die Amerikaner könnten davon erfahren haben und nun versuchen, es zu stehlen. Auf alle Fälle scheint mir das jetzt eine Sache für die Polizei zu sein. Aber zuerst müssen wir natürlich mit Owen darüber sprechen.“

„Tu das nicht, Vater!“ schrie Alan.

Vater wandte sich um und sah ihn streng an.

„Du scheinst es ganz auf Owen abgesehen zu haben. Aber, das ist dir doch auch klar, du hast mir noch nicht einen einzigen überzeugenden Grund dafür genannt.“

„Ich weiß“, gab Alan kleinlaut zu.

Das war ja das Verwirrende, daß er keinen einzigen Beweis gegen Owen hatte, nur dieses unbestimmte, unruhige Gefühl. Alles, was Owen tat und sprach, konnte offen und ehrlich gemeint sein. Aber war es das wirklich? Es konnte zum Beispiel stimmen, daß der Normannenturm gefährlich war, aber ebensogut konnte Owen auch andere Gründe dafür haben, daß die Jungen dort nicht hingehen sollten. Die Geschichte von den Riesen konnte er ihnen erzählt haben, um ihnen einen Spaß zu machen. Vielleicht aber auch, damit sie sich fürchten sollten, ihr Zimmer zu verlassen, falls sie etwa nachts aufwachten und Geräusche hörten. Und dann die Männer, die sie vom Auto aus am Schloß gesehen hatten. Warum war Owen darüber so wütend geworden? Es war durchaus möglich, daß er von diesen Männern wußte, und die Kinder sollten sie nur nicht sehen. Womöglich hatte er die ganze Autofahrt mit ihnen nur eingefädelt, damit sie aus dem Wege waren. Und warum war Luise so mißtrauisch gegen Owen? Sie hatte ihre Gründe noch nicht verraten. Alles das versuchte Alan dem Vater auseinanderzusetzen. Aber es überraschte ihn kaum, daß Vater, der immer ungeduldiger wurde, ihn schließlich unterbrach:

„Mein lieber Alan — ich muß schon sagen, ich habe niemals etwas gehört, das mich weniger überzeugt hätte! Da ist auch nicht die Spur eines Beweises gegen Owen. Denk doch selbst mal nach, was ich dir da alles glauben soll. Du scheinst wirklich zu meinen, Owen und ein paar andere Männer seien am Werk, eine fabelhafte Erfindung zu stehlen, die mein Bruder Frederic versteckt hat. Darf ich dich zunächst daran erinnern, daß Onkel Frederic bereits vor zehn Monaten gestorben ist. Owen hat seither ununterbrochen hier gewohnt und frei über das ganze Schloß verfügen können. Kannst du wirklich annehmen, daß er und seine Männer in dieser langen Zeit wicht gefunden haben sollten, wonach sie suchten? Und wenn Owen wirklich das Schloß durchstöbert haben sollte, glaubst du, in zehn Monaten hätte er das Grammofon nicht entdeckt? Wo ihr beiden Jungen es innerhalb von vierundzwanzig Stunden gefunden habt!“

„Es hätte ihm nicht viel geholfen“, murrte Alan verbissen. „Du bist doch der einzige Mensch, der die Nachricht verstehen kann. Es hätte ihm höchstens angezeigt, daß etwas da ist, wonach zu suchen sich lohnt. Das könnte doch gerade der Grund dafür sein, daß er noch immer sucht.“

„Und dann, meinst du, hätte er das Grammofon dagelassen, wo es jeder finden kann, und nicht einmal den Zylinder vernichtet?“ erwiderte Vater hitzig. „Vor genau einer halben Stunde hat dieser Mann mich geradezu gebeten, doch in dieser Rumpelkammer alles ja genau zu untersuchen! Und dann soll ich glauben, daß er ein Verbrecher ist! Mein lieber Alan, du bist nicht nur entsetzlich dumm, du bist auch sehr undankbar. Es ist schändlich, jemanden zu verdächtigen, wenn man nicht den geringsten Beweis gegen ihn hat!“ Er drehte sich zu Simon um. „Du sagst nicht viel dazu. Glaubst du diesen hellen Unsinn etwa auch?“

Simon sah unbehaglich drein. Wenn er konnte, stellte er sich immer auf Alans Seite. Aber Vaters Überlegungen hatten ihn doch sehr unsicher gemacht. Und außerdem mochte er Owen ja leiden.

„Ich — ich weiß nicht“, stotterte er. Dann wurde er zuversichtlicher. „Aber trotzdem, ich sehe eigentlich nicht ein, warum wir Owen davon etwas sagen müßten oder sonst irgendwem, bevor wir nicht über die Erfindung von Onkel Frederic etwas wissen.“

Vater sah ihn verständnislos an.

„Du meinst diese Botschaft? Ich muß sagen, es fällt mir schwer, sie ernst zu nehmen. Aber sage sie mir trotzdem noch einmal.“

Simon wiederholte sie, und dann saßen sie wieder alle still da. Alan mutlos und verdrießlich, Simon wach und begierig. Beide warteten gespannt, während Vater grübelnd an seinem Schnurrbart kaute. Schließlich schüttelte er den Kopf.

„Tut mir leid“, sagte er, „ich kann mich an nichts erinnern.“

Simon sah ihn bestürzt an. Er begriff einfach nicht, daß andere Menschen so leicht etwas vergessen können.

„Aber Vater, es ist doch nur der Titel eines Buches, das Onkel Frederic lesen sollte. Mehr ist es doch nicht. Daran mußt du dich doch erinnern!“

„Lieber Junge“, sagte Vater, „es ist beinahe drei Jahre her, daß ich Onkel Frederic zuletzt gesehen habe. Soviel ich weiß, war es das letztemal, daß er überhaupt nach London kam. Es muß — warte mal — , ja, es muß um Weihnachten 1948 gewesen sein. Wir haben zusammen in der Stadt gegessen und uns gestritten und sind wie gewöhnlich tüchtig aneinandergeraten. Wir müssen mindestens zwei Stunden zusammengesessen haben. Lieber Gott, in dieser Zeit kann ich ihm ein halbes Dutzend Bücher genannt haben. Wo ich doch immer allen Menschen irgendein Buch nenne, das sie lesen müßten.“

Die Jungen waren still. Sie hatten zwar damit gerechnet, daß Vater mit Onkel Frederics Botschaft wenig anfangen könnte, und hatten sich schon allerlei Vorschläge überlegt. Aber auf diese absolute Vergeßlichkeit waren sie doch nicht gefaßt gewesen.

„Auf jeden Fall“, fuhr Vater fort, „kann ich einfach nicht glauben, daß der arme Frederic am Ende seines Lebens nun doch noch etwas erfunden haben soll, was wirklich einen Wert hätte. Das einzig Wichtige an der ganzen Geschichte sind für mich die Männer, die Alan letzte Nacht gesehen oder vielmehr gehört hat. Das ist etwas, was man nicht auf die leichte Schulter nehmen kann. Ich sagte ja schon, es kann notwendig sein, die Polizei einzuschalten. Aber Owen werde ich bestimmt nicht kränken und hinter seinem Rücken etwas unternehmen. Zuerst muß ich ihn fragen, ob er überhaupt davon weiß.“

Alan war zu niedergeschlagen, als daß er noch einmal protestieren mochte. Er grollte nur leise vor sich hin.

„Nun sei du nur ruhig“, tröstete Vater ihn. „Ich werde ihm schon nicht zuviel verraten. Ich habe keinen Grund, Onkel Frederics Botschaft zu erwähnen. Das geht Owen gar nichts an. Darüber muß ich sowieso erst nochmal nachdenken. Und natürlich sage ich ihm auch nichts von deinem Verdacht, Alan, selbst wenn du ihn noch immer haben solltest. Ich werde ihm nur sagen, daß du heute nacht Geräusche gehört hast und aufgestanden bist um nachzusehen. Dann wird sich schon zeigen, was Owen dazu zu sagen hat.“ Er sprang auf. „Und jetzt, denke ich, gehe ich lieber erst mal nach Mutter sehen. Kommt ihr auch zum Tee herein?“

Sie wollten erst noch ein bißchen draußen bleiben.

„Wie ihr wollt“, sagte Vater. „Aber wenn ihr Tee möchtet, dann kommt nicht zu spät.“

Er lächelte Alan aufmunternd zu. „Mach kein so jämmerliches Gesicht, Alan. Wir machen alle mal was verkehrt. Ich kann das Gefühl nicht loswerden, daß ihr einfach zuviel dummes Zeug lest, wie die meisten Jungen heute. Glücklicherweise geht es im Leben anders zu als in diesen Schmökern.“

Als er den Weg zum Schloß zurückging, sahen die Jungen betreten hinter ihm her. Natürlich hatten sie ihn genauso gern wie immer. Trotzdem waren sie beide jetzt unglücklich und niedergeschlagen, wenn auch jeder aus einem anderen Grunde.

„Mir scheint“, sagte Simon mürrisch, „wenn die Menschen alt werden, verlieren sie vollständig das Gedächtnis.“

„Und ihre Einbildungskraft dazu“, sagte Alan. „So, nun geht er und spricht mit Owen. Und wenn Owen wirklich ein Schuft ist, dann weiß er wenigstens Bescheid, daß er sich in acht nehmen muß. Es ist zu verrückt.“

Simon ging nicht darauf ein.

„Wir müssen erst abwarten, was sich ereignet“, sagte er diplomatisch.

Kurz darauf sahen sie in einiger Entfernung Luise. Sie kam nicht vom Schloß, sondern von draußen her, was darauf schließen ließ, daß sie sich wieder zu einem ihrer heimlichen Gänge weggeschlichen hatte. Als sie ihre Brüder sah, zögerte sie und schien zu ihnen herüberkommen zu wollen. Dann ließ sie es aber doch, winkte ihnen nur zu und ging den Berg hinauf.

„Die wird noch an ihren Heimlichkeiten platzen“, sagte Simon.

Die Rumpelkammer wird untersucht

An diesem Abend war die ganze Haley-Familie sehr mit ihren Gedanken beschäftigt. Nur Mutter nicht. Alle saßen in dem großen Wohnraum beieinander. Mutter strickte, und Vater spielte mit den drei Ältesten Romme. Alle spielten schlecht, weil sie mit ihren Gedanken woanders waren. Vater dachte zweifellos an das, was die Jungen ihm erzählt hatten. Alan grübelte weiter über die vielen Geheimnisse von Dinas Moel und überlegte, was wohl Vaters Gespräch mit Owen bringen würde. Anscheinend hatte er noch nicht mit ihm gesprochen. Luise war völlig in ihre eigenen Gedanken versponnen. Und Simon, der sonst beim Romme fast immer gewann, einfach weil er nichts vergaß, war an diesem Abend der schlechteste Spieler von allen. Die Kinder wurden zeitig zu Bett geschickt und waren nicht einmal traurig darüber.

Sobald die Jungen in ihrem Schlafzimmer waren, holte Simon sein Notizbuch und einen Bleistift. Er setzte sich auf den Bettrand und fing an zu kritzeln. Alan beobachtete ihn neugierig.

„Was machst du denn da?“ fragte er schließlich.

„Ich versuche mich zu erinnern“, sagte Simon. „An alles, was in der Weihnachtszeit 1948 passiert ist, wo Vater Onkel Frederic zum letzten Male gesehen hat, wie er sagt. Da war zum Beispiel der Abend bei Gustav Falkner. Jemand ließ einen Schwärmer in die kleine Schachtel mit Feuerwerkskörpern fallen, und alle gingen auf einmal los. Vater polterte wie verrückt, sein Schnurrbart war angesengt. War sonst ein famoser Abend. Es kommt mir nämlich darauf an, Vater an alles zu erinnern, was damals geschah. Das könnte ihn auf die Bücher bringen, die ihn damals beschäftigten. Und dann fällt ihm vielleicht auch das wieder ein, was er Onkel Frederic zum Lesen empfohlen hat.“

„Bestimmt nicht“, sagte Alan. Nach einer Weile fügte er hinzu: „Ich kam damals auf der Schule in die erste Mannschaft.“

„Ja, ich weiß“, sagte Simon. „Aber das wird Vater kaum an andere Sachen erinnern. Eher schon die Geschichte mit Lu. Die war damals doch krank, und niemand wußte so richtig, was ihr fehlte. Um sie zu ärgern, erzählten wir überall herum, sie hätte Würmer. Das hat sie schwer übelgenommen. Beinahe gab es einen Krach deswegen.“

Alan feixte und sagte dann: „Vermutlich hat Vater ihr öfter was vorgelesen. Das machte er doch immer, wenn einer von uns im Bett bleiben mußte.“

„Ja, das hat er auch. Aber nur ,Aschenputtel’. Das wird er Onkel Frederic kaum empfohlen haben. Trotzdem habe ich es mir hier notiert. Mir sind auch schon ein paar andere Bücher eingefallen, von denen er damals öfter sprach, ,Bürgerkunde’ und ,Englische Gesellschaftsgeschichte’ und diese eine lustige Geschichte...“

„Woher weißt du das bloß alles?“ fragte Alan bewundernd.

„Das ist doch ganz einfach. Du denkst an eine einzige Sache, und da kommst du ganz von selbst auf die anderen. Sicher habe ich nachher eine ganze Menge zusammen.“

„Du, jetzt zieh dich aber aus und geh ins Bett“, sagte Alan. Er schüttelte sein Kissen auf und rollte sich zusammen. „Es ist kälter heute abend. Hoffentlich gibt es keinen Regen.“

Diese Nacht schlief Alan traumlos. Und beim Frühstück konnte man meinen, auf Dinas Moel sei alles in schönster Ordnung. Die Sonne schien hell und heiß; zu heiß, sagte Owen.

„Ich bin vorhin auf dem Turm gewesen. Wenn man schon am frühen Morgen das Dorf so klar liegen sieht, gibt es meistens noch vor dem Mittag Regen.“

Owen war so liebenswürdig und freundlich wie immer. Aus seinem Verhalten konnte Alan nicht entnehmen, ob Vater schon mit ihm gesprochen hatte oder nicht. Er zuckte mit den Achseln, da er nichts mehr dazu tun konnte. Nach dem Frühstück ging er mit Simon und Bunty zum Fluß hinunter. Sie wollten so gern Kahn fahren. Aber sie hatten kaum eine Stunde gerudert, als der Himmel dunkelgrau wurde. Der Regen überfiel sie so schnell, daß sie zurückflüchten mußten.

Das Schloß hatte eine Menge Eingänge. Gewöhnlich benutzten sie eine Seitentür und kamen gleich hinter der Küche herein. Aber sie sahen, daß das Hauptportal offenstand. Als sie sich den Stufen näherten, dröhnte ihnen Vaters Stimme schon durch den Lautsprecher entgegen. „Kommt doch mal herauf zu mir ins Arbeitszimmer, Jungens.“

Sie gingen hinauf und fanden Vater an Onkel Frederics Schreibtisch, wo er mit dem Schaltbrett spielte. Owen war auch da. Er stand in der Mitte des Raumes und sah ganz ruhig aus. Simon setzte sich in einen Sessel am Fenster, und Alan blieb neben dem Schreibtisch stehen und wartete, was Vater zu sagen hätte.

„Sehr praktisch, diese Lautsprecheranlage“, sagte Vater lachend. „Ich kann mir nicht vorstellen, wozu Onkel Frederic sie brauchte. Aber so eine sollten wir in der Schule anbringen.“ Er sah Owen an. „Nebenbei, benutzte er auch ein Diktafon?“

Owen schien einen Augenblick zu zögern, ehe er antwortete, als hätte ihn die Frage sehr überrascht.

„O doch, das tat er. Ein paar Jahre lang hatte er einen umfangreichen Briefwechsel wegen einer Gesellschaft, die er gründen wollte. Da kaufte er sich ein Diktafon. Aber die Gesellschaft kam nicht recht in Gang, und da benutzte er es dann kaum mehr. Als er gestorben war, wurde es verkauft, wie so viele andere Dinge.“

„So“, sagte Vater. „Ja, ja.“

Owens Anwesenheit hatte Alan zuerst ziemlich bedrückt. Vaters Frage gab ihm wieder Mut. Er war sich mit Simon einig darüber, daß Onkel Frederics Botschaft in ein Diktafon gesprochen worden war. Aber sie hatten keines gefunden. Es war ihnen nun klar, daß Vater über alles weiter nachdachte. Jetzt wandte er sich an Alan und sagte:

„Owen drängt mich, daß ich mir das Zeug da oben in der Rumpelkammer ansehe. Und da es schon regnet, können wir es ja auch gleich heute morgen tun. Doch erst noch etwas anderes — die Geschichte, die du mir gestern erzählt hast, Alan. Ich habe mit Owen darüber gesprochen. Bevor etwas dazu zu sagen ist, möchte ich noch eines klären. Du sagtest, daß es nach deiner Meinung ungefähr zwei Uhr morgens war. Wie kamst du darauf?“

„So genau weiß ich es nicht. Es kann auch noch später gewesen sein.“

„Hast du nicht den Zeitknopf gedrückt?“

„Nein. Ich wollte Simon nicht wecken.“ Alan hätte hinzufügen können, daß er auch sonst niemand merken lassen wollte, daß er wach war.

„Du hattest aber auch nicht mal deine Armbanduhr“, sagte Owen freundlich, „weil sie doch bei mir zum Reinigen ist.“

„Nein. Ich war ja auch gar nicht sicher. Es kam mir nur so vor, als ob ich mindestens schon zwei oder drei Stunden geschlafen hätte und...“

„Da haben wir’s!“ sagte Vater. „Man kann sich darin furchtbar täuschen. Du hast übrigens ganz richtig gehört, Alan. Es waren in der Nacht Männer im Schloß. Nur die Zeit, die du angibst, stimmt nicht. Es war früher, als du gemeint hast, höchstens halb elf oder bald danach. Du hattest in Wirklichkeit also noch längst nicht so lange geschlafen, wie es dir schien.“ Er wandte sich zu Owen. „Ich denke, das erklärt alles. Das übrige sagen Sie ihm gleich selbst.“

„Es ist so“, sagte Owen in seiner weichen singenden Art. „Eine Zeitlang hatte der Doktor besonderes Interesse für landwirtschaftliche Maschinen. Einer der Apparate, die er baute, war eine neuartige Zentrifuge. Wir probierten sie hier im Schloß eine Weile aus, aber nicht sehr gründlich. Sie stand in einem Schuppen an der Seite des alten Hofes. Nachdem der Doktor gestorben war, kam ich auf den Gedanken, sie einem meiner Freunde zu leihen, einem Bauern, der etwa dreißig Kilometer von hier entfernt lebt. Er sollte die Zentrifuge mal richtig ausprobieren. Ich habe schon zu eurem Vater gesagt, daß ich weiß, ich hätte das besser nicht getan, weil sie mir ja gar nicht gehört. Und als ich nun erfuhr, daß ihr jetzt alle herkommen würdet, wollte ich sie vorher gern noch zurückhaben. Aber das ist mir nicht gelungen. Erst vorgestern rief mein Freund mich an und sagte mir, daß er in der Nachbarschaft sei und sie bringen wolle. Nur könne es ziemlich spät damit werden. Er kam dann allerdings noch später, als er beabsichtigte. Er hatte unterwegs eine Panne mit dem Auto. So ließ ich ihn zum Seitentor herein und half ihm und seinem Begleiter die Maschine über den Innenhof tragen. Sie ist ein schweres unhandliches Ding. Wir stellten sie in den Schuppen zurück, und da steht sie nun.“

„Ich habe sie selbst gesehen“, sagte Vater.

„Das war es also, was in der Nacht geschah. Natürlich haben wir uns bemüht, so leise zu sein wie nur möglich. Wir wollten doch niemand stören.“

Alan stand auf und versuchte, diese Geschichte zu verdauen. Owen fixierte ihn mit seinen schwarzen Augen. Alans Kopf brummte vor lauter Fragen. Eine davon sprach er auch aus. Nach einer Pause sagte er: „Ich hörte doch aber Stimmen, die unter dem Normannenturm hervorkamen.“

„Sie kamen von jenseits des Turmes“, sagte Owen freundlich. „Das Echo kann dich getäuscht haben. Statt durch das Schloß zurückzugehen, weißt du, gingen wir außen durch den alten Hof und den schmalen Weg entlang, der um den Normannenturm herumführt, zur Vorderfront, wo mein Freund seinen Wagen hatte stehen lassen.“

„In der Nacht täuschen Stimmen leicht“, sagte Vater. „Oft scheinen sie viel näher zu sein, als es tatsächlich der Fall ist. Ich zweifle nicht, daß der Irrtum leicht entstehen konnte. Jedenfalls ist die Angelegenheit jetzt geklärt, und ich bin froh darüber.“ Er sah wieder zu Alan hin, und dessen Gesicht mußte ihm wohl verraten haben, daß er alles andere, nur nicht befriedigt war. Deshalb sagte er scharf:

„Jetzt hör mal zu, Freundchen! Ich wünsche über diese Sache nun nichts mehr zu hören. Ihr Jungens habt ja geradezu eine Sucht, Geheimnisse zu erfinden. Und mir scheint, daß dieser merkwürdige alte Bau euch die Köpfe verwirrt hat. Wenn du einen Fehler gemacht hast, mußt du ihn auch zugeben können. Das muß man lernen, Alan. Und wenn man dir eine vernünftige Erklärung gegeben hat, mußt du sie als vernünftiger Mensch auch annehmen. ,Wer sich der Suche nach der Wahrheit ergeben hat, der sollte vor allem die Liebe zur Wahrheit in seinem Herzen tragen/ Es ist wirklich nicht das erste Mal, daß ich euch diese Worte sage. Ich wollte, ich könnte sie euch für immer einprägen.“

Dann beruhigte Vater sich wieder. Er lehnte sich zurück und lächelte Alan zu. „So, nun lassen wir das. Und jetzt gehen wir die Rumpelkammer ergründen. Den Schlüssel habe ich.“

Alan folgte schweigend, als sie hinaufstiegen. Er sprach nicht einmal mit Simon, der neben ihm ging. Simon war übrigens genauso still. Sein Gesicht sah älter aus als sonst. Er schien tief in Gedanken zu sein. Alan spähte ein paarmal zu ihm hinüber und überlegte, ob Simon seine Meinung über Owen nun wohl geändert habe. Einmal erwiderte Simon diesen Blick mit einem freundlichen Läcneln. Aber er sagte kein Wort.

Verbittert dachte Alan an alles, was er hätte sagen können, wenn Vater nur hätte zuhören wollen und wenn Owen ihn nicht so unheimlich angestarrt hätte. Warum zum Beispiel mußten die Männer alles im Finstern tun, wenn sie doch nur eine Zentrifuge zurückbrachten? Durch ein paar eingeschaltete Lampen wäre niemand gestört worden. Und warum war der Holzverschlag vom Normannenturm weggenommen? Es gab noch eine Menge anderer Fragen. Aber es war Alan nun auch klar, daß Owen für jede eine Antwort finden würde, die mindestens den Vater befriedigte.

Und wenn nun diese Antworten vielleicht sogar stimmten? Wenn er sich wirklich nur eingebildet hatte, daß er in der Nacht mehrere Stunden wach gewesen war, daß er die Stimmen, besonders die von Evan van Oster, unter dem Normannenturm und nicht von jenseits des Turmes gehört hätte? Im Innersten war Alan nach wie vor fest überzeugt, daß er sich nicht irrte. Aber er war doch schwer durcheinander. Die Sache bedrückte und ärgerte ihn. Natürlich konnte er nicht leugnen, daß auch eine ganze Menge für Vaters Auslegung sprach. Er hatte Vater nicht die Spur eines Beweises gegen Owen bringen können. Jeder andere würde an Vaters Stelle wahrscheinlich genau dasselbe sagen.

Warum führte Owen sie jetzt zu dem Vorratsraum hinauf, wenn er nicht der anständige Mann war, für den er sich gab? Vater hatte recht, wenn er sagte, daß er und andere Männer mindestens das Grammofon gefunden haben müßten, falls sie tatsächlich während der letzten Monate nach Onkel Frederics Erfindung gesucht hätten. Und dann hätten sie es nicht dagelassen, damit es schließlich noch ein anderer entdeckte. Warum also war es mit dem unberührten Zylinder stehengeblieben, so daß es bei der ersten Bewegung ablaufen mußte?

Auf all dies konnte Alan keine Antwort finden. Es ließ sich nicht zusammenreimen, so sehr er es auch versuchte. Still blieb er im Hintergrund, während Vater die Tür zum Vorratsraum öffnete. Und verwirrt und verzagt folgte er den anderen in den Raum, so als wartete er nur darauf, was als nächstes passieren würde.

Owen knipste das Licht an, und Vater sah sich gespannt um.

„Ist doch nicht möglich!“ stieß er hervor. „Hat man denn je so was gesehen?“

Er sah sich nach den Jungen um, und Alan stieß Simon in die Rippen, um ihn daran zu erinnern, daß sie ja auch so tun müßten, als hätten sie es noch nie gesehen. Seine Angst war nur, Vater könnte etwa nicht daran denken, daß sie ohne Owens Wissen hierhergegangen waren und daß sie alles schon kannten. Aber Vater hatte offensichtlich nichts vergessen. Er sagte nichts, was sie verraten hätte.

„Das ist ja unglaublich! Ich hatte keine Ahnung, daß Onkel Frederic an so vielen Sachen herumgepfuscht hat. Was ist denn das hier zum Beispiel?“

Er besah sich ein berädertes Gebilde, das offenbar das Fahrgestell eines Motorfahrzeuges darstellte. Es war halb fertig, von rohen Bolzen zusammengehalten, wie ein Stück aus einem Stabil-Baukasten.

„Das war ein Versuch für einen Traktor, der im bergigen Gelände arbeiten sollte“, sagte Owen. „Sie werden wissen, daß viele Felder so steil ansteigen, daß ein normaler Traktor da nicht eingesetzt werden kann. Er würde sich überschlagen. Der Doktor versuchte nun eine Art von Aufhängevorrichtung zu erfinden, die es ermöglichte, die Maschine in ihrem Schwerpunkt zu halten, unabhängig davon, in welchem Winkel die Räder stehen. Aber er wurde mit diesem sehr schwierigen Problem nicht fertig und gab die Versuche schließlich auf.“

„Ich verstehe“, sagte Vater und sah Owen prüfend an. „Sie müssen sehr eng mit ihm zusammengearbeitet haben. Sie wissen über diese Sachen offenbar sehr gut Bescheid.“

„Über manche von ihnen“, sagte Owen. „Ich war sehr daran interessiert, weil ich selbst in den Bergen aufgewachsen bin und einen Traktor auf einem solchen Bauernhof gefahren habe. Aber natürlich war ich ganz allgemein an allem interessiert, was der Doktor tat; wie jeder, der für ihn arbeitete, wünschte ich ihm Erfolg.“

„Trauten Sie ihm den zu?“ fragte Vater.

Owen zuckte mit den Schultern.

„Dazu weiß ich zu wenig von solchen Sachen, und so genau kann ich das vielleicht gar nicht beurteilen. Aber ich wünschte sehr, daß er doch Erfolg hätte. Ich hielt ihn für einen großartigen Mann.“

Owen hatte das rasch und leise gesagt, als läge ihm jede Antwort immer schon lange vorher auf der Zunge. Vater sagte nichts mehr zu der Sache. Aber sein Verhalten gab Alan wieder Hoffnung. Er lauschte wie ein Luchs. Wenn auch alles so aussah, als ob es in Ordnung wäre, so merkte er doch sehr genau auf.

Sie gingen auf dem riesigen halbdunklen und schmutzigen Boden umher und sahen sich das viele unbrauchbare Zeug genau an, das da herumstand. Die beiden Jungen taten außerordentlich interessiert, viel mehr natürlich, als sie es wirklich waren. Owen sagte nicht viel, wenn er nicht gerade nach etwas gefragt wurde. Es schien ihm lieber zu sein, wenn Vater selber auf die einzelnen Apparate stieß. Ab und zu, wenn sie alle gerade einmal Stillständen, hörten sie die Ratten in ihren dunklen Ecken rascheln.

„Vermutlich Ratten“, sagte Vater. „Hier scheint es nur so von ihnen zu wimmeln.“

„Es müssen wohl sehr, sehr viele sein“, sagte Owen. „Es ist beinahe unmöglich, sie auszurotten. Von den bewohnten Schloßräumen können wir sie einigermaßen fernhalten, dank der zwei Katzen, die Megan hat.“

„Mehr wird man nicht tun können“, sagte Vater. „Ada Kinder, wie niederdrückend ist dies alles! Jahrelange Arbeit und nichts als Arbeit steckt darin, und dieses alte Gerümpel dann als einziges Ergebnis!“ Er versuchte, seine schmutzigen Hände zu säubern. „Wenn ihr Jungens an irgend was von diesem Kram hier interessiert seid, so habe ich nichts dagegen, wenn es hinuntergeschafft wird. Ihr könnt ja versuchen, ob ihr einen der Apparate in Gang bringt, wenn es euch Spaß macht. Aber hier irgend etwas Wertvolles zu entdecken“ — er sah Owen an — , „Sie guter Kerl, ich fürchte, das wird uns nicht gelingen.“

„Aber bedenken Sie doch“, erwiderte Owen, „alles, was Sie hier sehen, sind ja nur Sachen, die dieser wissenschaftliche Herr aus London geprüft hat, als er hier war. Sie standen unten in den Werkstätten herum. Nachdem er sie untersucht hatte und sie für wertlos befand, ließ er sie hier sicherstellen. Aber was ich nun immer im Kopf habe, das ist, daß schon viel früher, als der Doktor noch lebte, andere Sachen auch hierhergeschafft wurden. Der Doktor hatte die Gewohnheit, immer wieder was Neues anzufangen, bis er die Lust daran verlor oder etwas anderes ihn mehr interessierte. Und dann mußten die unfertigen Dinge unten aus dem Wege geräumt werden. Manche davon müssen jahrelang hier gestanden haben. Ich bin überzeugt, daß dieser Herr sie nur wenig beachtet hat. Da stehen zum Beispiel alle diese Kisten. Er sah in eine oder zwei hinein. Als er merkte, daß sie leer waren, kümmerte er sich um den ganzen anderen Haufen nicht mehr. Aber da könnte doch alles mögliche drin sein, Anfänge von neuen Vorhaben oder ähnliches. Meinen Sie nicht, daß man mal nachsehen sollte?“

Owen hatte sehr eindringlich gesprochen. Es war nicht zu bezweifeln, er meinte es ehrlich mit dem, was er sagte. Vater starrte ihn einen Augenblick lang etwas verblüfft an.

„Meinen Sie wirklich, daß wir alle diese Kisten da hervorholen sollen? Das ist eine Arbeit für einen starken Mann. Ob sich das überhaupt lohnt? Es ist auch gleich Essenszeit.“

„Wo wir nun doch schon mal hier oben sind“, sagte Owen bittend. „Es wird gar nicht so lange dauern.“

Vater zögerte und sah Owen immer noch an.

„Also gut“, sagte er. „Packt zu, Jungens, um so rascher haben wir es geschafft.“

Sie gingen an die Arbeit. Die meisten Kisten waren leer und hatten gar keinen Deckel. Höchstens ein bißchen Verpackungsmaterial war einmal in der einen oder anderen. Ein paar enthielten kleine Teile von auseinandergenommenen Apparaten oder auch verrostete Maschinenteile. Das war alles. Mit Schwung holte Owen sie von oben herunter und stellte sie auf den Boden. Die Jungen trugen sie auf die Seite und untersuchten sie auf den Inhalt. So arbeiteten sie sich durch verschiedene Kistenberge hindurch, bis sie an die eine kamen, die das Grammofon enthielt.

So gut es ging, hatten die Jungen sie wieder so hingestellt, wie sie sie gefunden hatten. Den Deckel hatten sie auch wieder festgeschlagen. Die Kiste war leicht zu erkennen, weil sie kleiner war als die meisten anderen. Als Owen hinauflangte, traten sie etwas zurück und beobachteten ihn scharf. Er griff die Kiste und blieb mit ihr bewegungslos stehen.

„Hoppla!“ rief er. „In dieser Kiste ist etwas! Sie ist schwer. Da muß was drin sein.“

Vater sah die Jungen rasch an, um ihnen zu zeigen, daß er Bescheid wußte.

„Dann machen Sie sie lieber auf“, sagte er.

Owen drehte die Kiste und setzte sie dann mit einem Bums auf einen Haufen anderer Kisten, der neben ihm lag.

Er trat, ohne sich umzuwenden, zurück und starrte die Kiste unverwandt an. „Ich muß etwas suchen, womit ich öffnen kann“, sagte er. „Der Deckel ist aufgenagelt,“

Jetzt war es einen Augenblick totenstill auf dem Boden. Owen beugte sich hinunter, drehte sich dann zu ihnen herum und kam mit einem Stück Metall in der Hand heran. Sein Gesicht war völlig unbewegt.

„Damit wird es gehen“, sagte er. „Jetzt wollen wir sehen, was in dieser geheimnisvollen Kiste ist.“

Er brach den Deckel auf. Vater und die Jungen standen um ihn herum. Wieder war es still.

„Ach so“, sagte Vater schließlich. „Es scheint nichts als ein Grammofon zu sein, obendrein ein sehr altmodisches. Noch von der Sorte, die man Sprechapparate nannte. Wenn das eine von unseres armen Onkel Frederics neuen Ideen sein soll, so finde ich unseren Fund wenig ermutigend. Edison hat vor mehr als fünfzig Jahren auch schon an so etwas gearbeitet.“

Owen stand wieder mit dem Rücken zu ihnen. Einige Minuten lang stützte er sich mit den Händen auf die Kiste und sah gespannt auf das Grammofon. Dann wandte er sich ihnen langsam zu.

„Nein“, sagte er, und seine Stimme schien leise zu zittern. „Das ist nicht sehr ermutigend. Ich bin sehr enttäuscht. Ein altmodisches Grammofon. Ich habe es nie zuvor gesehen. Aber warum stellte der Doktor es hier ab, in dieser vernagelten Kiste? Das ist doch merkwürdig, daß es noch besonders sorgfältig verpackt wurde. Ich verstehe das alles nicht!“

„Frederic war schon ein sonderbarer Bursche“, sagte Vater gleichmütig. „Wir werden wohl nie verstehen können, warum er dieses oder jenes tat. Aber jetzt, glaube ich, ist es an der Zeit, daß wir zum Essen hinuntergehen.“

Owen widersprach nicht mehr, wandte sich vielmehr sofort zur Tür und ließ das Grammofon stehen, wie es stand. Vater folgte ihm nachdenklich. Simon sah vielsagend zu Alan hinüber.

Alan aber stand wie gelähmt da. Er hatte einen furchtbaren Schreck bekommen. Als nämlich Owen sich umdrehte, nachdem er das Grammofon untersucht hatte, galt sein erster Blick den Jungen. Und auch danach, als er so eigentümlich aufgeregt weitersprach, warf er immer wieder blitzartig kurze Seitenblicke auf Simon und ihn. Und da erinnerte sich Alan an etwas, was Simon bei einer früheren Gelegenheit sagte: „Ich habe niemals zuvor in meinem Leben jemand so furchtbar wütend gesehen!“

Luise geht seltsame Wege

Alan war ganz sicher, daß er jetzt wenigstens auf eine der Fragen, die ihn so bedrängten, die Antwort wußte. Wenn sich nur die Gelegenheit dazu geboten hätte, so würde er Vater gesagt haben, was er dachte. Mindestens wollte er ihn warnen, auch wenn Vater ihm wieder nicht glaubte. Aber es fand sich keine Möglichkeit dazu. Vater war bei Tisch ziemlich still. Gleich nach dem Essen ging er in Onkel Frederics Arbeitszimmer hinauf, um Briefe zu schreiben, und erklärte ausdrücklich, er wolle nicht gestört werden. Simon schlich sich mit eigenen Absichten davon, wie er das zu Hause öfter tat. Mutter sah ein bißchen kläglich zu Luise und Alan hin und sagte:

„Ihr laßt mich doch hoffentlich nicht ganz allein! Wie trübselig ihr heute alle seid! Es ist aber auch zu schauderhaftes Wetter.“ Sie sah in den Regen hinaus, der gleichmäßig herunterrauschte. „Dieses ungemütliche alte Schloß! Wir haben euch ja vorher gesagt, daß es so kommen könnte. Draußen kann man sich jetzt nicht aufhalten. Komm Alan, setz dich zu uns und erzähle uns was, Lu und ich haben zu nähen. Wir machen dabei Rätselspiele.“

Alan war also gefangen. Man konnte Mutter einfach nichts abschlagen. Aber er konnte ja im Augenblick sowieso nichts tun, als höchstens immer wieder über alles nachdenken und überlegen, was wohl geschehen würde, während er da saß und plauderte und Rätselspiele machte. Nach einer Weile hörten sie ein Motorrad.die Auffahrt hinunterfahren. Mutter fragte, wer das wohl sein könne.

„Es muß Owen gewesen sein“, sagte Luise. „Er fährt oft fort.“

„Wo fährt er denn hin?“

„Vielleicht ins Dorf. Aber genau wissen wir es nicht.“ Mutter sah sie prüfend an, sagte jedoch nichts. Sie mußte wohl spüren, daß irgend etwas in der Luft lag. Sie spürte das immer. Aber niemals stellte sie Fragen. Sie wartete lieber ruhig ab, bis man zu ihr kam und ihr von selbst alles erzählte.

Jetzt kam Bunty herunter, die ausgeschlafen hatte. Sie hatte sich auch ihre Gedanken gemacht und beschlossen, daß sie unbedingt ein eigenes Boot haben wollte, das sie auf dem Fluß segeln lassen konnte. Sofort sprang Alan auf, froh, daß er endlich was Praktisches tun konnte, und sagte, er werde es ihr bauen.

„Ja“, sagte Mutter, „nimm sie mit. Sie kann zusehen, wie du es baust.“

Alan ging mit ihr über die Gänge und Treppen zur Tischlerei. Bunty war in heller Aufregung bei dem Gedanken an ihr Boot. Unterwegs begegneten sie Megan, die einen Besen in der Hand hatte. So konnte man sie öfter treffen. Leise und still machte sie ihre Arbeit und sagte kaum ein Wort. Fast schien es, als ob sie sich absichtlich verborgen hielt. Aber als sie jetzt Bunty sah, lächelte sie und streichelte ihr zärtlich die Locken. So hatte Alan sie noch nie gesehen.

„Kleines Kerlchen!“ sagte sie. Und plötzlich sah Alan, daß sie Tränen in den Augen hatte.

Die Werkstätten waren still und leer. Still und leer und trübselig war das ganze Schloß bei diesem Regen. Alan suchte geschwind nach einem passenden Stück Holz für den Bootskörper. Als er in der Tischlerei keines fand, beschloß er, eins vom Vorratsraum zu holen. Die Tür war ja jetzt nicht mehr verschlossen.

„Du bleibst hier, Bunty. Ich bin in einer Minute zurück“, sagte er.

Der Vorratsraum kam ihm größer vor als je, schmutziger auch und düsterer und unheimlicher mit den unsichtbar umherjagenden Ratten. Alan lief ein Schauer über den Rücken, als er hineinging und nach dem Holz suchte. Die ganze Zeit über bohrten die Fragen in seinem Kopf. Was würde geschehen? Was hatte Owen vor, nachdem er jetzt wußte, daß der Zylinder von dem Grammofon entfernt war?

Er fand das passende Holz. Als er in die Tischlerei zurückkam, saß Bunty auf der Hobelbank und spähte durch das Fenster in den Hof.

„Wer war der Mann?“ fragte sie.

„Welcher Mann?“ fragte Alan erschrocken.

„Da war doch ein Mann, da drüben.“ Bunty zeigte auf die Fenster auf der anderen Seite. „Eben habe ich ihn noch gesehen. Jetzt ist er weg.“

„Wie sah er denn aus? War es bestimmt nicht Owen?“ Obgleich er nichts gehört hatte, konnte Owen ja doch zurückgekommen sein.

„Ich glaube nicht. Er war kleiner. Es war eben ein Mann.“

„Wo ging er denn hin?“

„Konnte ich doch nicht sehen. Es ist so dunkel da drüben“, sagte Bunty. „Er ging einfach weg. Weiter nichts.“

Alan sprang durch die nächste Tür hinaus über den Hof und stand in dem langen Gang, wo er zwei Nächte zuvor im Finstern herumgekrochen war. Der Gang war leer und still. Aber als Alan lauschend stehenblieb, hörte er ein kurzes, gedämpftes Geräusch, als wenn in einiger Entfernung eine Tür geschlossen wurde.

Vorsichtig sah er in die Rüstkammer, weil es ihm vorkam, als wäre das Geräusch von dorther gekommen. Die Rüstkammer war ein hoher, langer Raum mit einem steinernen Kamin, der allein schon die Größe eines kleinen Zimmers hatte. Einstmals mußte dort ein Schmelzofen gestanden haben und ein Amboß und Werkbänke, an denen die Waffenschmiede arbeiteten. Der Raum mußte widergehallt haben von den Schlägen der Schmiedehämmer, vom Schwirren der Schleifsteine und vom Kratzen der Feilen. Aber das war lange, lange her. Jetzt stand da nur noch ein altes Gestell. Onkel Frederic hatte den Raum nicht benutzt. Alan fand ihn, als er hineinspähte, so leer und still wie immer. Aber als er da auf der Schwelle stand, fiel ihm etwas auf. In der Luft lag ein schwacher Duft von Pfeifentabak.

Das war bestimmt nicht der Geruch von Vaters Tabak. Den kannte Alan ganz genau. Und Owen rauchte nicht Pfeife, soviel Alan wußte. Ihm wurde unbehaglich. Nicht allzu mutig ging er den Gang entlang, sah und hörte aber nichts mehr. So kehrte er zur Tischlerei zurück.

„War der Mann alt oder jung?“ fragte er.

„Das weiß ich doch nicht“, sagte Bunty ungeduldig, „ich habe ihn doch nicht ganz gesehen, nur halb. Es war eben ein Mann. Aber warum gehst du immerzu weg? Du sollst jetzt mein Boot machen.“

Alan fing an zu arbeiten, aber seine Gedanken kreisten um den sonderbaren Vorfall. Wenn er nur wüßte, was er tun sollte. Das Nächstliegende wäre, zu Vater zu gehen und ihm zu sagen, daß sich ein Mann im Schloß herumtrieb. Wenn er aber an die Fragen dachte, die Vater stellen würde: Was für ein Mann? Wo? Bist du ganz sicher?... Und dann würde er vielleicht mit ihm durch das ganze Schloß wandern, um den Mann zu suchen, und natürlich würden sie ihn nicht finden.

Das Schloß hatte zu viele Winkel, in denen ein Dutzend Männer sich leicht verbergen konnten. Alan war es gar nicht wohl dabei, und dennoch beschloß er, erst noch abzuwarten, was geschehen würde.

„Paß draußen auf“, sagte er zu Bunty, „und sage mir gleich Bescheid, wenn du den Mann nochmals siehst.“

Aber während der nächsten Stunde ereignete sich gar nichts. Nur das Boot nahm Gestalt an, und Dinas Moel wurde wieder hell, als die Wolken sich teilten und eine wässerige Sonne durchbrach. Da trat Luise in die Tischlerei.

„Ich soll Bunty holen. Vater und Mutter wollen sie mitnehmen. Sie fahren ins Dorf und bringen Vaters Briefe zur Post. Vielleicht fahren sie auch noch ein bißchen herum, solange die Sonne scheint, und kommen gar nicht zum Tee zurück. Wir dürfen auch rausgehen, wenn wir wollen.“ Sie sah Alan bedeutungsvoll an.

„Aber bitte, geh nicht weg. Ich möchte gerne, daß du mit mir kommst.“

„In Ordnung“, sagte Alan und gab den Blick zurück. „Wo ist Simon?“

„Der liegt in der Bibliothek auf dem Teppich und hat einen ganzen Haufen Bücher um sich herum. Er sagt, er sei beschäftigt und wolle nicht gestört sein. Ich nehme an, er hat ein Lexikon entdeckt.“

Alan grinste, sagte aber nichts.

Zehn Minuten später fuhr der Wagen die Auffahrt hinunter. Luise und Alan gingen in ihren Regenmänteln ins Gelände. Dinas Moel lag wieder in voller Sonne, aber ein dunkler Wolkenberg am Rande des blauen Himmels ließ vermuten, daß die Sonne nicht lange bleiben würde.

„Wohin führst du mich?“ fragte Alan.

„Zu der Person, von der ich schon sprach. Es ist Herr Helburn“, sagte Luise.

„Wohnt er hier in der Nähe?“

„In einem Bauernhaus. Aber du wirst alles über ihn erfahren.“ Luise war gar nicht in ihrer dramatischen Laune. Sie sah ernst und nachdenklich aus. Alan wußte, daß sie zwar gern Dramen und Geheimnisse erfand, weil es ihr Spaß machte, daß sie aber auch ganz anders sein konnte, wenn einmal einfach etwas Vernünftiges getan werden mußte.

„Ich muß sagen“, erklärte sie nach einer Pause, „es war reichlich dumm von euch Jungen, daß ihr mir alles verheimlichen wolltet.“

„Aber sieh mal“, sagte Alan betreten, „wir waren über manches ziemlich aufgeregt und — ja, wir wollten dich nicht auch noch unruhig machen.“

„Ich weiß“, sagte Luise ruhig. „Ihr glaubt, daß man Mädchen für was Ernsthaftes nicht brauchen kann. Das ist nicht nur höchst albern, sondern auch reichlich hinter der Zeit zurück. Es wird dich überraschen zu hören, daß ich genau weiß, daß in der vorletzten Nacht Männer im Schloßhof waren und daß du aufgestanden und ihnen nachgegangen bist.“

„Was!“ schrie Alan überwältigt. „Warst du auch wach?“

„Ich würde es kaum wissen, wenn ich geschlafen hätte“, sagte Luise. „Ich blinzelte durch meinen Türspalt. Seit wir hier sind, war das das dritte Mal, daß nachts Männer im Schloß waren. Beim erstenmal kam ich zu euch hinüber und sagte es euch. Aber ihr habt euch nur lustig gemacht über mich. Da habe ich nachher nichts mehr gesagt. Und dann bin ich ja Herrn Helburn begegnet. Hast du wenigstens herausgekriegt, was die Männer gemacht haben?“

„Nein“, sagte Alan und kam sich reichlich dumm vor. „Owen behauptete, sie hätten nur eine Zentrifuge zurückgebracht.“

„Mitten in der Nacht!“ rief Luise aus.

„Wie spät war es denn? Ich weiß es nämlich nicht bestimmt. Weißt du es Lu?“

„Natürlich weiß ich das. Der Mond war hell genug, daß ich meine Armbanduhr erkennen konnte. Herr Helburn sagt, es ist sehr wichtig, daß man sich genau merkt, um welche Zeit die Sachen passieren“, sagte Luise. „Am Mond hättest du ja aber auch merken können, wie spät es war. Ihr Jungen seid doch angeblich immer so schlau in solchen Dingen.“

Alan hätte sich ohrfeigen können. An den Mond hatte er überhaupt nicht gedacht. Er kam sich dümmer vor als je.

„Owen sagt, es war ungefähr halb elf. Nun weiß ich wenigstens bestimmt, daß er gelogen hat“, stieß er hervor.

„Natürlich hat er gelogen“, sagte Luise, noch immer ganz ruhig. „Seit wir hier sind, hat er uns pausenlos belogen. Daß seine Lügen so überzeugend wirken, kommt davon, daß er gerade so viel Wahrheit einmischt, wie nötig ist, seine Geschichten abzurunden. Was er uns zum Beispiel erzählt hat von seiner Stellung in Birmingham. Es stimmt, daß er Werkmeister in einer Fabrik war und daß Megan krank war und so. Aber die Stellung hat er verloren. Er wurde entlassen.“

„Entlassen, wieso?“

„Weil er Dinge auszuspionieren versuchte, die ihn nichts angingen. Davon verstehe ich nicht genug. Aber ich weiß, daß seine Firma ein Fabrikgeheimnis hatte, das er anscheinend herauszukriegen versuchte. Sie konnten ihm nicht genug nachweisen, sonst wäre er ins Gefängnis gekommen. Aber für die Entlassung hat es gereicht. Herr Helburn sagt, daß Owen sich wohl besonders darauf versteht, solche Ideen zu stehlen. Er tut so, als ob er nur so ein einfacher Mann ist, der nur seine Hände praktisch gebrauchen kann, der aber von wissenschaftlichen Dingen keine Ahnung hat. In Wirklichkeit weiß er sehr viel davon.“

Luise blieb stehen und sah sich um, ob ihnen auch niemand folge. Sie waren einen steilen, steinigen Abhang hinuntergegangen und befanden sich jetzt an einer Stelle, die so von Büschen und Felsbrocken umgeben war, daß man von hier aus das Schloß nicht mehr sehen, aber von dort aus auch nicht gesehen werden konnte. Die hohe Mauer, die das Gelände einschloß, war nur noch wenig von ihnen entfernt. Jemand hatte hier einmal Rhododendron-Büsche angepflanzt. Und die hatten sich derartig ausgebreitet, daß sie die Mauer fast verbargen. Luise ging einen Pfad entlang, der durch zwei große Sträuchergruppen hindurchführte.

„Ich wette, du hast keine Ahnung, daß hier eine Tür ist“, sagte sie und zog einen Schlüssel aus der Tasche. „Der gehört Herrn Helburn. Er hat ihn extra angefertigt, aber er braucht ihn kaum, weil er andere Wege kennt, um hineinzukommen.“ Sie schloß die Tür sorgfältig hinter Alan und sich ab. „So, jetzt gehen wir diesen Weg hier.“

Alan war überwältigt. Nicht nur von dem, was Luise alles wußte, sondern auch von der kühlen Ruhe, mit der sie es erzählte. „Wie bist du denn auf diesen Herrn Helburn gestoßen?“ fragte er.

„Ach, er schlüpfte gerade aus einer Erdhöhle heraus. Es war am ersten Vormittag, als ich allein herumstrolchte. Er hatte sich absichtlich verborgen. Er wußte, daß wir kommen würden, weißt du, und er wollte mit uns in Verbindung kommen, weil er jemand brauchte, der ihm genau berichten konnte, was im Schloß vor sich geht. Ja, und das war dann ich. Er hat mich gebeten, auch euch nichts davon zu sagen. Je weniger Menschen von einem Geheimnis wissen, um so weniger kann vor der Zeit durchsickern.“

„Ja“, sagte Alan. Es brauchte ihm nicht extra gesagt zu werden, daß Luise besondere Freude daran gehabt hatte, sich in diesem Punkt genau an ihre Anweisungen zu halten. „Ist er ein Detektiv?“

„Nein, eigentlich nicht, obgleich er im Krieg beim Spionagedienst war, weißt du. Eigentlich ist er ein — ein Archäologe, ein Altertumsforscher. Und daher kommt ja auch sein Interesse an Dinas Moel. Aber das wird er dir schon alles selbst erzählen.“

„Weißt du, Lu“, sagte Alan, „ich bin mächtig froh, daß du ihn getroffen hast. Wenn ich das nur eher gewußt hätte. Ich war so durcheinander, besonders diese letzten beiden Tage. Gestern habe ich versucht, Vater vor Owen zu warnen. Aber ich hatte so gar nichts Greifbares. Alles klang zu zusammenhanglos. Ich kann es Vater nicht mal übelnehmen, daß er mir nicht glaubt. Aber heute ist wieder was passiert. Vormittags, als wir auf dem Boden waren. Und nachmittags hat Bunty einen Mann gesehen, einen fremden Mann im Hof. Ich habe ihn leider nicht gesehen, aber...“

„Sehr gut möglich, daß sie einen gesehen hat“, sagte Luise. „Es sind mindestens zwei Männer im Schloß verborgen. Was wir nur nicht bestimmt wissen, ist, wonach sie eigentlich suchen.“

„Weißt du denn nichts von dem Grammofon und Onkel Frederics Botschaft oder so?“

Luise war sprachlos. „Nein“, sagte sie. „Das ist es also, was ihr geheimgehalten habt. Das mußt du Herrn Helburn erzählen.“

„Das möchte ich schon sehr gern tun“, sagte Alan, „wenn, ja — wenn er in Ordnung ist. Ich muß einfach mit jemand reden, der das alles versteht. Denn das sieht ernst aus. Nur Vater kann es noch nicht einsehen. Es wird etwas Schlimmes geschehen. All die Tage über habe ich schon dieses Gefühl. Owen sieht seine Pläne durchkreuzt, und das kann nicht mehr gutgehen!“

„Unbedingt mußt du es Herrn Helburn erzählen“, wiederholte Luise eindringlich. „Ich lege meine Hand ins Feuer, daß er in Ordnung ist. Weißt du, es gibt so Menschen, von denen man das ganz genau weiß.“

Sie gingen schweigend weiter. Alan merkte, daß sie sich nicht weiter vom Schloß entfernten, sondern nur am Außenwall entlanggingen. Das Schloß blieb immer rechts von ihnen, während auf ihrer linken Seite der Berg steil abfiel zu einem kurzen, tief eingeschnittenen Hohlweg, auf dessen gegenüberliegender Seite wieder hohe Berge anstiegen.

Keine Menschenseele war zu sehen, kein Haus und kein Tier. Die Wolken schoben sich wieder zusammen. Noch einmal blieb Luise stehen und sah sich prüfend um.

„Wo sind wir hier eigentlich genau?“ fragte Alan.

Sie zeigte zur Schloßmauer hinüber, die sich vor ihnen zu beachtlicher Höhe auftürmte. Sie war höchstens zwanzig Meter entfernt.

„Wenn du da hinübersteigst und ganz geradeaus gehst, kommst du genau an den Normannenturm. Er ist nicht viel weiter als hundert Meter weg, obwohl du ihn nicht sehen kannst. Jetzt halte dich dicht hinter mir und tritt so vorsichtig auf, wie du nur kannst. Wir wollen keine Spuren hinterlassen. Es darf dich nicht stören, wenn du ein bißchen zerkratzt wirst.“

Sie schlängelte sich durch eine schmale Öffnung in einem fast undurchdringlichen Dickicht von Stechginster. Zuerst war es schwer, in dem stachligen Gebüsch weiterzukommen. Aber bald lichteten sich die Büsche. Alan sah große, moosbedeckte Felsbrocken vor sich liegen. Zwischen zweien von ihnen war ein schmaler Durchschlupf. Luise nahm ihn bei der Hand und zwängte sich hindurch.

„Da sind wir, Herr Helburn!“ sagte sie.

Jetzt wird es höchste Zeit

Kenneth Helburn hatte Frederic Haley im Krieg kennengelernt, als er ein geheimes Telegrafensystem zu betreuen hatte, das die Agenten der verbündeten Franzosen und Belgier mit ihren Hauptquartieren verband. Frederic Haley war mit einem neuen Signalsystem für die Nachrichtenübermittlung zum Kriegsministerium gekommen. Die Fachleute lehnten es aber ab, weil sie es für unpraktisch hielten. Doch der damalige Oberst Helburn fand, daß etwas an der Sache war und bestand darauf, daß sie angenommen wurde. Während des letzten Kriegsjahres wurde das Signalsystem dann mit Erfolg angewandt. Inzwischen waren er und Frederic Haley Freunde geworden.

Als der Krieg zu Ende ging, kehrte Kenneth Helburn in seinen Beruf zurück. Er war Historiker und Archäologe. Und eine seiner ersten Unternehmungen war, daß er Frederic Haley auf Dinas Moel besuchte. Das alte Schloß, das eigentlich aus zwei Schlössern und den Überresten von noch einem dritten, einem früheren Festungsbau, bestand, war für ihn außerordentlich interessant. Es hatte eine Menge ungewöhnlicher Merkmale. Helburn verbrachte dort, nur so herumschnüffelnd, wie er es nannte, mehrere Monate und machte in dieser Zeit manche interessante Entdeckung. Dann schloß er sich einer Expedition an, die nach Peru ging, um die Reste der Inka-Kultur zu erforschen.

Fünf Jahre lang blieb er von England fort, in verschiedenen Erdteilen, und während der Zeit schrieben er und Frederic Haley sich regelmäßig. Obwohl sie gar nicht so viel Gemeinsames hatten, waren sie doch enge Freunde geworden. Und so war Helburn sehr traurig, als er Weihnachten 1950 bei seiner Heimkehr erfuhr, daß Frederic Haley wenige Wochen vorher gestorben war.

Dann passierte etwas Eigenartiges. Mit einer Verspätung von einigen Monaten erhielt er einen Brief von Frederic Haley, den dieser ein paar Tage vor seinem Tode geschrieben hatte. Der Brief war ins Ausland gegangen und ihm um die halbe Erde nachgereist. Frederic Haley schrieb ihm, daß er im Begriff sei, eine Erfindung zu vollenden, die das Größte sei, was er je geschaffen habe. Aber er müsse in aller Heimlichkeit daran arbeiten, weil er den Männern nicht trauen könne, die er um sich habe. Er schrieb, daß er glaube, er werde von Spionen überwacht. Es war ein verworrener Brief mit vielen Abschweifungen, wie ihn ein kranker, einsamer alter Mann schreiben mochte. Und niemandem wäre es zu verdenken gewesen, wenn er ihn nicht allzu ernst nahm. Kenneth Helburn forschte nach und stellte fest, daß von einer neuen Erfindung Frederic Haleys nichts bekannt war, und daß sein Freund eine ungeheure Menge Schulden hinterlassen hatte.

Aber die Sache ging ihm nicht aus dem Kopf. Der Vorfall mit dem Nachrichtensystem hatte ihn darüber belehrt, daß Frederic Haleys Ideen nicht so dumm waren, wie sie auf den ersten Blick scheinen mochten. Der alte Mann mochte exzentrisch und ein bißchen verrückt sein, dumm und unwissend war er jedenfalls nicht. Er hatte gute Einfälle. Kurz, ein Mann, den man nicht unterschätzen sollte. Schließlich sagte sich Helburn, daß es nichts schaden könnte, wenn er noch einmal nach Dinas Moel fuhr.

Er kam wie irgendein Schloßbesucher hin, sagte nichts von seinem früheren Aufenthalt auf dem Schloß, auch nichts von seiner Freundschaft mit Frederic Haley. Owen Griffith, den er nie vorher gesehen hatte, führte ihn herum. Owen war freundlich und gesprächig. Er erzählte ihm alles über den ,alten Doktor’ und seine Erfindungen, mit denen die ,arme alte Seele’ nie Erfolg gehabt habe. Er erzählte ihm auch eine Menge über das Schloß, unter anderem über die Verliese und die unterirdischen Gänge unter dem Normannenturm, die so gefährlich sein sollten, daß es verboten sei, sie den Besuchern zu zeigen. Das machte Helburn stutzig. Er wußte genau Bescheid mit diesen Gängen und wußte auch, daß sie vor fünf Jahren noch nicht gefährlich gewesen waren.

Helburn fragte unschuldig, wie nur irgendein Besucher gefragt haben könnte, ob da vielleicht irgendwelche Geheimgänge oder dergleichen zum Schloß führten. Owen antwortete, er habe nie davon gehört. Da wunderte sich Helburn noch mehr. Er erwähnte dann, daß er an alten Bauten sehr großes Interesse habe, und fragte, ob er wohl ein paar Tage lang sich das Schloß genauer ansehen dürfe. Das hatte Owen offenbar gar nicht behagt. Seine ganze Art änderte sich mit einem Schlage. Kühl hatte er erwidert, es gäbe in dem Schloß nichts Neues mehr zu entdecken. Alles sei von den gelehrten’ schon studiert worden. Und er könne das sowieso von sich aus nicht erlauben, er müsse dazu schon eine schriftliche Erlaubnis von den Rechtsanwälten haben. Daraufhin hatte Helburn die Sache fallengelassen.

Er ging fort und überdachte alles. Es fehlte ihm jeder Anhaltspunkt. Aber er hatte doch ein unbehagliches Gefühl, daß da etwas nicht in Ordnung wäre und man etwas unternehmen müßte. Der Gedanke, daß sein alter Freund Frederic Haley etwa nach seinem Tode noch beraubt werden könnte, gefiel ihm gar nicht. Er fühlte sich verwirrt und in die Sache hineingezogen. Und als es dann schließlich soweit war, daß er seine Ferienreise machen wollte, fuhr er wieder nach Wales, mietete sich ein paar Kilometer weiter in einem Bauernhaus ein und machte sich daran, herauszufinden, was auf Dinas Moel vor sich ging, falls überhaupt etwas an der Sache war.

Daß etwas im Gange war, entdeckte er sehr bald. Er hatte seine eigenen Zugänge zum Schloß, die ihn in das unheimliche Labyrinth der Keller, der unterirdischen Zellen, Grüfte, Gänge und Treppen führten, von denen die meisten äußerst geschickt angelegt waren, und mit denen das ganze Schloß unterminiert war. Hier unten spielte sich nun allerlei ab, während oben das Schloß jedem Besucher leer vorkommen mußte und man jeden hindurchführen konnte, ohne Entdeckungen befürchten zu müssen. Ausgestattet mit den modernsten Werkzeugen war nämlich hier unten eine Gruppe von Männern damit beschäftigt, Steine wegzuräumen, Mauern durchzubrechen, Gräben auszuheben, kurz: nach etwas zu suchen, was, nach dem Arbeitsaufwand zu schließen, den Männern ungeheuer wertvoll erscheinen mußte. Helburn konnte nicht herausbekommen, was es war. Er richtete sich einen Lauschposten ein, von dem aus er immer wieder Brocken von ihrer Unterhaltung aufschnappte. Unglücklicherweise sprachen sie aber fast nur Walisisch, was er nicht verstand. Immerhin, ein Engländer gehörte zu der Gruppe. Aber er kam nur gelegentlich. Soweit Helburn beurteilen konnte, war er jedoch der Kopf des Unternehmens.

Währenddessen ging Helburn mit seinen Nachforschungen auch noch andere Wege. In einem Bauernhaus wird viel erzählt. So erfuhr er, daß Owen in der Nachbarschaft gern gesehen war, obgleich man seine Freunde, die ihn so oft im Schloß besuchten, merkwürdig fand. Jedem tat Owen leid, weil er wegen der Krankheit seiner Frau einen so anständigen Posten in Birmingham hatte aufgeben müssen. Als aber Helburn fragte, in welcher Fabrik Owen denn gearbeitet hatte, stellte sich heraus, daß das niemand wußte. Entweder hatte Owen es verstanden, solchen Fragen geschickt auszuweichen, oder es war überhaupt niemand daraufgekommen, ihn danach zu fragen. So erkundigte sich denn Helburn. Und so erfuhr er den wahren Grund, warum Owen seinen Posten verloren hatte.

Kenneth Helburn war ein schlanker kleiner Mann mit braungebranntem Gesicht und grauem Haar. Er hatte sehr helle Augen und war immer zu einem freundlichen Lächeln bereit. Während er diese Geschichte in kurzen knappen Sätzen erzählte, saß er auf einem Klappstuhl und rauchte eine Zigarette. Luise, die das alles früher schon gehört hatte, hockte auf einer Rolle von Bettzeug und knabberte Kekse. Und Alan kauerte auf einem Felsbrocken und folgte atemlos dem Bericht. Die Höhle, in der sie saßen, lag ungefähr fünfzig Meter von der Nordmauer des Schlosses entfernt und ungefähr hundert Meter tiefer als diese. Sie war beträchtlich größer, als ihr Eingang vermuten ließ. Die schwache Birne einer elektrischen Handlampe gab nur wenig Licht, so daß man nicht sehen konnte, wie lang die Höhle war. Herr Helburn bezeichnete sie als den hinteren Eingang zu Dinas Moel. Er suchte sie nur nach dem Dunkelwerden auf. Zwischen seinen heimlichen Wachen im Schloß hatte er schon bis zu vierundzwanzig Stunden ohne Unterbrechung dort zugebracht. Er liebte solche Höhlen.

Ein Wasserkessel auf einem kleinen Ölbrenner begann zu summen, und Luise bereitete den Tee.

„Ich habe nur zwei Tassen“, sagte Helburn, „ihr beiden müßt zusammen aus einer trinken.“

Er wandte sich wieder Alan zu.

„Du siehst, einiges ist schon zusammengekommen, wenn auch noch nicht viel. Owen hat dabei nicht gut abgeschnitten. Er und seine Freunde suchen heimlich im Schloß herum. Daraus kann man nur noch nicht entnehmen, ob das, was sie nun eigentlich suchen, etwas mit Onkel Frederic zu tun hat, oder ob sie gar etwas Verbrecherisches im Schilde führen, sich vielleicht an fremdem Eigentum vergehen wollen. Sie könnten irgendein Gerücht aufgeschnappt haben von einem verborgenen Schatz und nach dem suchen, um später eine Belohnung dafür zu fordern. Eigentlich wollte ich gern erst noch etwas mehr wissen, ehe ich mich an die Polizei wende. Aber dann geschah etwas Neues. Ich belauschte ein Gespräch zwischen dem Engländer und Owen Griffith. Dabei erfuhr ich, daß mehrere Personen erwartet wurden, die im Schlosse wohnen wollten. Dieser Engländer unterscheidet sich in allem von den anderen Männern dieser Bande. Er ist ein Mann, der gewohnt ist, zu befehlen. Er sagte Owen, was er zu tun habe. Alle Arbeiten sollten abgebrochen und die Männer vom Schlosse ferngehalten werden. Owen selber sollte alles tun, um das volle Vertrauen dieser Besucher zu gewinnen. ,Sie haben alles zu tun, was möglich ist, um die Leute dahin zu bringen, daß sie es Ihnen selbst verraten, und dann wird alles sehr einfach sein’, sagte der Engländer. Das war alles, was ich erfuhr.“

„Ja“, sagte Alan und schnappte nach Luft. „Ja, sehen Sie...“

„Komm, laß mich erst zu Ende erzählen, und dann bist du dran. Ein paar Tage später gab Owen im Dorf bekannt, daß die Haley-Familie herkommen würde. Und bald darauf kamt ihr an. Ich suchte eine Gelegenheit, um mit euch in Verbindung zu kommen. Ich mußte genau erfahren, was im Schloß vor sich ging. Daß irgendeine Gefahr für euch bestand, nahm ich nicht an. Aber auch das wollte ich herauskriegen. Und dann traf ich Luise. Wir unterhielten uns eine Weile. Und als ich merkte, was für ein durch und durJa gescheites, klardenkendes Mädchen sie ist“ — bei diesen Worten blinzelte Alan zu Luise hinüber — , „da habe ich ihr die ganze Geschichte erzählt und sie zu meinem persönlichen Mithelfer gemacht. Ihre Aufgabe bestand darin, ihre Augen offenzuhalten und mir über alles zu berichten, was vor sich ging, und vor allem nicht ein einziges Wort darüber zu irgend jemand zu sagen, weil...“

„Jungens so leichtfertige Klatschbasen sind“, sagte Luise.

Helburn lachte leise.

„Das jedenfalls waren die Anweisungen, die sie ausgezeichnet befolgt hat. Ich weiß jetzt eine ganze Menge von dem, was sich ereignet hat. Aber da ist auch immer noch vieles, was ich nicht weiß, weil Luise es eben auch nicht weiß. Vielleicht kannst du mir nun weiterhelfen, Alan. So, unser Tee ist fertig. Jetzt werde ich still sein und mir anhören, was du zu sagen hast.“

Alan platzte fast vor Eifer, seine Geschichte abzuladen. Für den Tee fand er gar keine Zeit. Er berichtete schnell und aufgeregt, wie sie das Grammofon gefunden und Onkel Frederics Botschaft gehört hatten, von Vaters Vergeßlichkeit und dem Zwischenfall am Vormittag im Vorratsraum.

„Als ich Owens Gesichtsausdruck sah, wußte ich sofort, was ich davon zu halten hatte. Natürlich hat er von dem Grammofon gewußt! Wahrscheinlich hat er es sogar da hingestellt. Er wollte, daß wir es finden sollten, weil ja Vater der einzige ist, der die Botschaft deuten kann. Vielleicht haben sie Modelle und andere Sachen gefunden, die Onkel Frederic versteckt hatte. Aber bestimmt nicht die Papiere, von denen die Rede ist. Und ohne die Papiere ist alles andere für sie wertlos. So wollten sie, daß Vater sie selbst zu dem Versteck führen sollte, genau wie dieser Engländer zu Owen gesagt hat. Und Owen merkte natürlich gleich, daß Simon und ich den Zylinder abgenommen hatten. Das konnten wir leicht erkennen, als er uns beide so ansah. Er sagte sich in diesem Augenblick gewiß, daß wir Vater schon alles erzählt hätten, und — jetzt weiß ich bloß nicht, was wir machen sollen?“

„Owen weiß doch aber nicht, daß euer Vater das Buch vergessen hat, an das er sich erinnern müßte.“

„Nein.“

„Und so erwartet er immer noch, daß euer Vater ihm das Versteck verraten wird. War sonst noch was los im Schloß seit heute morgen?“

„Heute nachmittag waren Bunty und ich in der Tischlerei. Bunty sagte, daß sie auf der anderen Seite des Hofes einen Mann gesehen hat. Ich habe ihn nicht gesehen. Ich ging hinüber und sah nach. Aber da war keiner. Und doch mußte jemand in der Rüstkammer gewesen sein. Ich roch noch den Tabaksrauch.“

„Wahrscheinlich einer von Owens Helfern, der heraufgekommen war, um ein bißchen herumzuschnüffeln“, sagte Herr Helburn. „Da ist eine Geheimtür im Kamin der Rüstkammer. Eigentlich ist sie nicht mal so sehr geheim. Jeder könnte sie finden, der sich die Mühe machte, ein bißchen genauer hinzusehen. Sonst noch was?“

„Ich glaube nicht“, sagte Alan.

Herr Helburn sah Luise an. „Ich habe deinen Bericht von heute noch nicht gehört.“

„Gleich nach dem Essen“, begann Luise prompt in einem geschäftsmäßigen Ton, „ging Vater in Onkel Frederics Arbeitszimmer hinauf und schrieb Briefe. Simon...“

„Augenblick mal“, sagte Herr Helburn. „Wußte Owen etwas von diesen Briefen?“

„Das weiß ich nicht. Es ist leicht möglich. Ungefähr eine Viertelstunde später fuhr er mit dem Motorrad weg. Simon war in der Bibliothek, Mutter, Alan und ich saßen im großen Wohnraum. Dann kam Bunty herunter, und Alan ging mit ihr in die Tischlerei. Dann hörten wir Owen zurückkommen.“

„Wie lange war er weg?“

„Ungefähr eine Stunde. Danach ereignete sich nichts, bis Vater herunterkam und sagte, er wolle ins Dorf fahren und die Briefe zur Post bringen. Gleich darauf kam Owen herein und erbot sich, sie für ihn wegzubringen. Aber Vater wollte selbst gern Luft schnappen und uns alle mitnehmen zu einer kleinen Spazierfahrt, wenn wir Lust hätten.“

„Hat Owen die Briefe gesehen?“

„Nein — doch, er hat sie gesehen. Er hat sie vom Tisch weggenommen und dann Vater gegeben.“

„Und natürlich rasch vorher angesehen. Er spioniert allem nach, wie du siehst. Nach dem, was er weiß, muß er annehmen, daß euer Vater die Botschaft schon entschlüsselt und auch das Versteck bereits gefunden hat. Er kann ihn natürlich nicht fragen. Aber Papiere kann man im Brief verschicken. Und was mehr bedeutet: Papiere würden höchstwahrscheinlich nicht unter der Erde verborgen sein. Von Modellen könnte man das schon eher annehmen. Ich habe oft genug darüber nachgedacht, während ich diese Burschen da heimlich herumwühlen hörte. Warum sollte man etwas unter der Erde verstecken, wenn doch das Schloß selbst tausend Ecken und Winkel dafür bietet? Zu eurem Onkel würde es ganz passen, wenn er die Burschen auf eine falsche Spur gebracht hätte. Jedenfalls scheint es klar zu sein, daß Owen jetzt wie ein Habicht euren Vater bewachen wird, daß er alles durchsuchen und womöglich sogar Briefe abfangen wird, immer sprungbereit für den Augenblick, in dem euer Vater das Versteck ausfindig macht.“

„Falls Vater das je tut“, sagte Luise düster.

„Das ist es ja gerade“, sagte Alan. „In mancher Hinsicht funktioniert Vaters Gedächtnis einfach nicht. Simon überlegt schon andauernd, wie er ihm helfen kann, sich an das Buch zu erinnern. So was versteht er nämlich großartig. Aber was soll werden, wenn Vater doch nicht darauf kommt?“

Herr Helburn zuckte die Achseln.

„Darauf weiß ich auch keine Antwort. Das wäre schon sehr, traurig. Man kann Dinas Moel unter Umständen bis zum Grunde abtragen und doch ein so kleines Ding wie solch ein Stück Papier nicht finden. Vorerst bleibt uns nur die Hoffnung, daß eures Vaters Gedächtnis doch funktioniert. Ihr müßt mir helfen, damit ich euren Vater sprechen kann. Ich muß ihn dazu bewegen, die ganze Sache ernster zu nehmen.“

„Am liebsten wird er gleich zur Polizei gehen wollen“, sagte Alan.

„Vielleicht. Aber ich möchte doch versuchen, ihn für eine Weile noch davon abzuhalten, bis die Burschen womöglich etwas mehr verraten. Mir scheint nämlich, daß sie etwas wissen, was wir noch nicht wissen. Alles deutet darauf hin, daß Onkel Frederic bei seinen Experimenten wirklich auf etwas sehr Wertvolles gestoßen ist. Dieser Engländer, dessen Stimme ich hörte, ist offensichtlich ein Mensch, der seine Zeit nicht mit Kleinigkeiten vergeudet. Aber eins müssen wir auch noch besprechen: Da ist ja noch dieser junge Amerikaner, Evan van Oster. Luise hat mir erzählt, was sich bei eurem Tee mit ihm ereignet hat. Ihr schien es ziemlich klar zu sein, daß er und Owen sich dabei nicht zum erstenmal begegnet sind, und daß er besondere Gründe gehabt hat, Owen nicht wissen zu lassen, daß er Walisisch kann. Noch weiß ich mir nicht zusammenzureimen, was er nun mit der Sache zu tun haben mag, aber...“

„Warten Sie!“ sagte Alan. „Wissen Sie denn, daß er nochmal ins Schloß zurückgekommen ist? Er war bei den Männern. In der Nacht hörte ich seine Stimme unter dem Normannenturm.“

Herr Helburn wurde sehr nachdenklich. Er sah Alan gespannt an.

„Wie war das?“ fragte er.

Alan erzählte, was er wußte. Aufmerksam hörte Herr Helburn zu. Und dann saßen sie wieder eine Weile ganz still.

„Bist du sicher, daß es Evan van Osters Stimme war?“

„Absolut sicher“, sagte Alan.

„Und das Ding, das die Männer über den Hof getragen haben — du meinst, das war ziemlich groß?“

„Ja.“

„Jetzt hört mal zu“, sagte Herr Helburn und lehnte sich vor. „Evan van Oster fuhr einen kleinen Sportwagen, und er verließ das Schloß gegen sechs Uhr. Stimmt das?“

„Ja.“

„Sagte er, welchen Weg er fahren wollte?“

„Ja. Er sagte, er wolle zurück nach Dinas Mawddwy, also nicht den Weg zum Dorf, sondern genau in entgegengesetzter Richtung.“

„Wußte Owen das?“

„Sicherlich nicht“, sagte Luise. „Beim Tee hat es Evan nicht gesagt.“

„Ich glaube, er hat es Simon und mir erzählt, als wir ihn durch das Schloß führten. Ja, bestimmt, jetzt fällt es mir wieder ein. Wir waren unten bei dem Generator. Simon sprach über Onkel Frederic. Aber ich schnitt ihm das Wort ab, weil ich nicht wollte, daß er etwas verraten sollte. Ich hatte auch Sorge wegen der Mikrofone.“

„Mikrofone?“ sagte Herr Helburn. „Ihr wart in Hörweite eines Mikrofons! Mit anderen Worten, Owen kann es also gewußt haben. Vielleicht hat er besondere Gründe, zu lauschen, was ihr diesem hierher verschlagenen Amerikaner erzählen würdet. Dazu brauchte er nicht einmal in das Arbeitszimmer eures Onkels hinaufzugehen. Er hat nämlich seine eigene Anlage. Alle Leitungen können von dort aus angezapft werden. Das war vorbereitet, ehe ihr ankamt. Sehr gut! Dann kannte er also den Weg, den der Amerikaner fahren wollte. Es ist nämlich so: Zwischen sechs und sieben Uhr an dem Abend gab es etwa zwei Kilometer von hier entfernt einen kleinen Unfall.“ Alan starrte ihn an.

„Es ist wunderbar, wie jedes Ereignis, das hier in der Gegend passiert, beachtet und besprochen wird. Ein Mann aus dem Bauernhaus, wo ich wohne, war auf der anderen Talseite, etwa einen Kilometer entfernt. Da sah er, wie ein kleiner Sportwagen und ein Viehlastwagen zusammenstießen. Er konnte nicht genau erkennen, was passierte. Er sah nur ein Durcheinander und merkte, daß es einen Wortwechsel gab zwischen den Männern aus dem Lastwagen und dem Fahrer des Sportwagens. Und dann fuhren beide in entgegengesetzten Richtungen davon. Was würdet ihr daraus schließen?“

„Meinen Sie, man hat Evan absichtlich aufhalten wollen?“ rief Alan aus.

„Das ist schon zu bestimmt. Wir können ja nur vermuten. Es gibt auch andere Möglichkeiten. Aber diese hier müssen wir doch sehr ernst nehmen. Es scheint alles auf folgendes hinauszulaufen: Warum wollte Evan van Oster Owen nicht merken lassen, daß er Walisisch verstand? Könnte es nicht so sein, daß er etwas mit angehört hatte, was er nicht hatte hören sollen? Mit anderen Worten, als euer Bruder erzählte, daß Evan Walisisch spreche, war Owen gewarnt. Evan mußte also schon wissen, was er nicht wissen durfte. Höchst gefährlich für Owen und seine Freunde. Wenn es sich tatsächlich so verhält, können wir uns das übrige leicht zusammenfügen. Owen oder jemand außerhalb des Schlosses hat schnell das Nötige verabredet. Der Zusammenstoß passiert. Die Männer steigen alle aus, um zu sehen, ob etwas beschädigt ist. Jemand versetzt Evan einen Schlag auf den Hinterkopf. Sie laden ihn auf den Viehwagen, und einer der Männer fährt mit Evans kleinem Wagen davon. Und dann?“

„Dann brachten sie ihn ins Schloß, als sie dachten, wir schliefen! Das also war es, was die Männer hereingetragen haben!“ schrie Alan.

„Genau! Sie haben ihn in eine der Gefängniszellen unter dem Normannenturm geworfen. Und als sie ihm den Knebel abnahmen, sagte er ihnen die Meinung. Das ist es, was du gehört hast. Ich wußte, daß da unter dem Normannenturm in diesen beiden letzten Tagen etwas Neues geschah. Aber ich konnte nicht dahinterkommen, was es war. Das sind alles Vermutungen. Doch ihr seht, es fügt sich zusammen. Und diese Art von Vermutungen dürfen wir nicht übergehen.“

Herr Helburn sprang rasch auf. Seine ganze Art hatte sich während der letzten Minuten geändert. Er stand vor ihnen und sah aus, als ob er bis in die Fingerspitzen mit Energie geladen wäre.

„Nun allerdings sieht alles ganz anders aus. Bis jetzt handelte es sich um eine Art von gewagtem Spiel, das auf eine verhältnismäßig ungefährliche Weise gehandhabt wurde. Und es schien, als ob es auch noch eine Weile so weitergehen würde, bis die Bande wüßte, was euer Vater vorhat. Jetzt ist es aber nicht mehr harmlos. Menschen, die einen Mann niederschlagen und wegschaffen, sind offenbar nicht wählerisch in ihren Methoden. Auch vor Schlimmerem werden sie nicht zurückschrecken. Wenn meine Vermutung stimmt, halten sie jedenfalls Evan van Oster nun schon zwei Tage gefangen.

Jetzt also, wo sie sich bedrängt fühlen sie haben keine Zeit mehr zu verlieren. — — Und wir auch nicht!“

„Was werden Sie jetzt tun?“ fragte Alan.

„Ich weiß es noch nicht“, sagte Herr Helburn und holte seine Repetierpistole aus der Tasche. Er sah nach, ob sie geladen war. „Jedenfalls habe ich nicht die Absicht, noch länger zu warten. Ich will euch sagen, was wir machen. Luise, du gehst so schnell du kannst ins Schloß zurück. Sieh zu, daß du deinen Vater zu fassen kriegst, geh mit ihm in eine Ecke, wo euch niemand hört und sieht, und sage ihm alles, was du willst. Aber bringe ihn dazu, daß er sich mit der Polizei in Verbindung setzt. Und zwar sofort. Er darf nur nicht telefonieren. Er muß schon selbst hinfahren. Auf der Polizeistation im Dorf sind ein Polizeimeister und ein Wachtmann. Wenn er den Polizeimeister gleich mitbringen kann, um so besser. Aber das Wichtigste ist, daß die Polizei erfährt, daß da etwas Ernsthaftes im Gange ist. Hast du verstanden?“

„Ja“, sagte Luise, sprang sofort auf und zog ihren Regenmantel an.

„Ich hoffe, daß ich später zu euch stoßen kann. Zuerst aber muß ich mich noch um etwas anderes kümmern. Ich möchte Alan gern bei mir haben für den Fall, daß ich ihn brauche. Sag das aber deinem Vater. Nur falls Owen fragt, weißt du natürlich nicht, wo Alan ist.“

Luise nickte und schlüpfte durch den schmalen Spalt aus der Höhle. „Feines Mädel!“ sagte Herr Helburn.

Alan stand da und sah zu, wie Helburn sich ein paar Taschenlampen aus seinem Vorratssack heraussuchte und etwas, das wie Werkzeug aussah.

„Was machen wir jetzt?“ fragte er.

„Wir gehen durch den Hintereingang hinein“, sagte Helburn und wies nach dem im Dunkeln liegenden Ende der Höhle. „Du wirst sehen. Wir müssen versuchen, etwas für den Amerikaner, diesen van Oster zu tun. Dabei können wir uns unseren Plan zurechtlegen.“

„Es ist bloß so schlimm“, sagte Alan, „daß Vater diesen Männern doch nichts sagen kann, wenn er sich nicht erinnert.“

„Ich weiß, ich weiß“, sagte Helburn. „Das macht mich ja auch so unruhig.“ Er gab Alan eine Taschenlampe. „Komm, jetzt wollen wir gehen!“

Der „liebenswürdige“ Herr Vincent

Als Luise aus der Höhle trat, regnete es wieder. In dem grauen, wässerigen Zwielicht warf sie rasch einen Blick auf ihre Armbanduhr. Viertel vor sieben. Fast zwei Stunden hatten sie geredet. Sie schlängelte sich durch das Gebüsch, und nachdem sie zur Sicherheit wieder rundum geschaut hatte, ob auch niemand in der Nähe war, machte sie sich so schnell wie möglich aus der Umgebung der Höhle davon. Sie lief zur Tür in der Mauer und erreichte wieder das eigentliche Schloßgebäude, nachdem sie hinter sich abgeschlossen hatte.

Während sie den Berg zum Schloß hinaufstieg, rissen die Wolken, die sich noch dichter zusammengeballt hatten, einen kurzen Augenblick lang auf, und der riesige quadratische Turm, die Befestigungen und die massigen grauen Steinmauern lagen wie in Sonne gebadet. Es machte sie betroffen, wie alt und verlassen die ganze Schloßanlage wirkte. Jahrhundertelang hatten die Menschen in dieser entlegenen Felsenlandschaft ihre Kraft dafür hergegeben, diese Mauern zu errichten, unterirdische Gänge für ihre Geheimnisse anzulegen. Sie hatten sich gerüstet für Belagerungen und hatten Kriege geplant. Bis endlich die Zeit kam, in der Kriege für das Schloß keine Rolle mehr spielten. So hätten die Menschen hier nun in Ruhe leben können, brauchten niemand zu fürchten und von niemandem gefürchtet zu werden. Und dennoch konnte dieses Schloß anscheinend keine Ruhe finden, so alt es auch war. Neue Menschen hatten es in Besitz genommen. Mit seinen Maschinen und Erfindungen war Onkel Frederic gekommen. Und somit hatte eine neue Zeit des Unfriedens begonnen.

Als sie noch einen Blick über die Anlage warf, wurde ihr bewußt, daß sie sich dieses Mal insgeheim vor den drohenden Mauern gefürchtet hatte, als sie den steilen Berg hinanstieg. Aber auf der andern Seite war sie viel zu erfüllt von dem, was sie vorhatte, als daß sie viele Überlegungen darüber hätte anstellen können, was sie nun eigentlich fürchtete. Als sie außer Atem von dem schnellen Lauf bei dem Seiteneingang, den die Kinder gewöhnlich benutzten, ankam, öffnete sich die Tür und Owen trat heraus.

„Deine Eltern sind auch erst vor kurzem von ihrer Fahrt zurückgekommen“, sagte er. „Ich dachte, du seist mit ihnen gefahren. Wo warst du denn?“

Die ungewohnte Schärfe in seiner Stimme hätte sie fast zu der schroffen Zurückweisung veranlaßt, daß ihn das gar nichts angehe. Aber sie beherrschte sich und erwiderte ruhig:

„Alan und ich sind spazierengegangen.“

„Und wo ist Alan jetzt?“

„Ziemlich weit weg, nehme ich an. Er wollte immer noch weitergehen. Aber ich hatte genug und bin umgekehrt.“

„Alan ist noch draußen, so spät am Abend und bei dem Regen?“

„Das stört doch Alan nicht“, sagte Luise. „Er hat den Regenmantel an. Spaziergänge im Regen hat er schon immer gern gemacht.“

Owen starrte sie an. Luise dachte: Der kann denken, was er will. Ist ganz egal, solange er die Wahrheit nicht weiß. Ohne noch etwas zu sagen, ging sie an ihm vorbei ins Haus, hängte ihren Regenmantel an den Haken und lief die Treppen hinauf und über den Gang in den Wohnraum. Dort war es gemütlich. Das Feuer im Kamin prasselte, die Gardinen waren zugezogen und die Lampen eingeschaltet. Aber Vater, der im Zimmer allein war und sich am Kamin den Rücken wärmte, grübelte nachdenklich und nicht sehr glücklich vor sich hin.

„Du warst lange weg“, sagte er. „Mutter gibt Bunty jetzt ihr Abendessen im Bett. Unsere Fahrt war sehr hübsch, aber mit dem Wagen ist etwas nicht in Ordnung. Der Motor bockte und spuckte ganz eigentümlich. Ich mußte den Wagen im Dorf lassen. Jemand fuhr uns dann herauf. Wo ist Alan?“

Luise antwortete nicht. Sie nahm Vater bei der Hand und sagte: „Ich muß dir was zeigen.“ Sie führte ihn in die Mitte des riesigen Raumes.

Das schien ihr am richtigsten. Onkel Frederics Lautsprecher- und Mikrofonanlage dicht beim Kamin kannte sie. Aber man konnte nicht wissen, ob nicht auch sonstwo noch Mikrofone verborgen angebracht waren. In der Mitte des Raumes glaubte sie am sichersten zu sein. Auch in früheren Zeiten war immer der Platz, wo die Menschen sich ihre Geheimnisse anvertrauten, ,unter der Rose’, das heißt unter dem Kronleuchter, der in der Mitte des Raumes von der Decke herabhing. Sie drückte Vater auf einen Stuhl und hockte sich auf einen niedrigen Schemel, so daß er sich zu ihr hinunterbeugen mußte, um sie zu verstehen.

„Vater“, flüsterte sie, „du mußt sofort zur Polizei gehen.“

Vater starrte sie an und sah plötzlich viel älter aus.

„Aber liebes Herz...“

„Nein, sag nichts. Hör erst zu. Idi kann dir jetzt nicht so schnell alle Gründe auseinandersetzen. Du weißt von den Männern, die Alan neulich nachts gesehen hat. Er ist aufgestanden und ihnen nachgegangen. Owen behauptet, sie hätten nur eine Zentrifuge zurückgebracht, ungefähr um halb elf. Das stimmt nicht. Ich war auch wach und habe nach der Uhr gesehen. Es war halb drei.“

Vater kaute an seinem Schnurrbart. Luise spürte, wie er sich gegen diese verdächtige Eröffnung wehrte und sie nicht glauben wollte.

„Bist du wirklich sicher, Luise?“

„Ach Vater, natürlich bin ich sicher. Du denkst vielleicht, wir machen dir hier aus Spaß an Heimlichkeiten etwas vor. Es ist alles wahr und ernst. Es sind Männer im Schloß versteckt, jetzt, in diesem Augenblick! Gefährliche Männer! Und sie suchen nach Onkel Frederics Erfindung. Und Owen gehört zu ihnen. Er hat uns immerzu nur belogen. Oh, du mußt begreifen, wie ernst das ist!“

„Natürlich nehme ich das ernst“, sagte Vater. „Wenn es wahr ist, dann ist es sogar sehr ernst. Ich muß auch zugeben, daß etwas in Owens Verhalten ist, was mir ganz und gar mißfällt. Ich habe deshalb schon nach London geschrieben und den Rechtsanwalt gefragt, ob er mir etwas über Owens Vergangenheit mitteilen kann. Diese eigentümliche Angelegenheit mit dem Grammofon — du weißt doch sicher davon? Ihr Kinder scheint mir ziemlich viel zu wissen. Den ganzen Nachmittag über habe ich mein armes Hirn zermartert, um mich zu erinnern. Aber die Sache ist so verworren. Daß so etwas in unserer Zeit passieren kann!“

„Alles kann auch in unserer Zeit noch passieren“, sagte Luise altklug. „Das müßtest du doch wissen. Bitte Vater, laß uns jetzt keine Zeit mehr verlieren. Nimm den Wagen und...“

Sie brach erschrocken ab. Der Wagen war ja im Dorf geblieben. Vorhin hatte sie das gar nicht richtig aufgenommen, als sie es hörte. Eine Panne war bei ihrem Wagen keine Seltenheit. Und Vater war so ungeschickt mit allem, was mit Maschinen zu tun hatte. Der Wagen lief nicht. Gerade dieses Mal hätte das nicht passieren dürfen.

„Macht ja nichts“, sagte Vater. „Ich kann ja telefonieren.“

„Nein! Das darfst du nicht! Herr...“ Wieder unterbrach sich Luise.

Auf dem Heimweg von der Höhle zum Schloß hatte sie sich vorgenommen, daß sie auf keinen Fall etwas von Herrn Helburn erzählen wollte. Er war ihr letzter Trumpf, ihr verborgener Helfer. Und er sollte ganz im stillen arbeiten dürfen, bis er selbst es für richtig hielt, sich zu zeigen. Es war besser, auch nicht die geringste Andeutung über sein Vorhandensein innerhalb des Schlosses zu machen, wo die Wände hier buchstäblich Ohren hatten. „Du darfst nicht telefonieren“, flüsterte sie hastig, „weil ja vielleicht die Leitungen angezapft sein können oder so was. Paß auf! Schreib doch schnell ein paar Zeilen auf, und ich bringe sie mit dem Fahrrad hinunter zur Polizei!“

„Was!“ fuhr Vater sie an. „Nichts wirst du! Das kommt überhaupt nicht in Frage.“

„Dann laß Simon fahren.“

„Simon auch nicht. Wenn da wirklich etwas zu befürchten ist, werde ich euch Kinder doch nicht aus den Augen lassen. Übrigens, du hast mir vorhin nicht gesagt, wo Alan ist.“

„Alan!“ Luise hatte eine Idee. „Vater, ich weiß, was du tun kannst. Du rufst die Polizei an, sagst aber nichts von allem andern. Du sagst einfach, Alan sei schon vor Stunden fortgegangen und noch nicht zurück. Er könnte sich verirrt haben. Und du bittest sie, daß sie jemand herschicken. Wenn der Mann dann hier ist, kannst du ihm sagen, was wirklich los ist. Nur am Telefon darfst du es nicht sagen.“

„Aber wo ist Alan?“

„Ihm passiert nichts. Mach dir um ihn keine Gedanken. Für ihn ist bestimmt nichts zu fürchten!“ Luise sprang auf und zog Vater am Ärmel. „Vater komm, mach jetzt schnell!“

Das Telefon stand in Onkel Frederics Arbeitszimmer.

Vater gab nach und ging mit Luise die enge steinerne Wendeltreppe hinauf, die ihr mit einemmal so verdächtig und unheimlich vorkam.

Im Arbeitszimmer war niemand. Vater knipste das Licht an und blieb dann einen Augenblick vor den Bücherregalen stehen.

„Wenn ich doch bloß wüßte“, begann er.

„Laß nur! Laß nur! Jetzt mußt du erst telefonieren!“

„Also gut.“ Vater nahm den Hörer ab. Der Apparat war altmodisch und hatte keine Nummernscheibe. Im Hörer summte es ununterbrochen. Vater mußte lange warten. Endlich hörte Luise eine kratzende Stimme.

„Wollen Sie mich bitte mit der Polizei verbinden!“

Wieder eine Pause, diesmal eine noch längere. Dann eine andere Stimme.

„Hier spricht William Haley von Dinas Moel“, sagte Vater. „Ich bin in großer Sorge um meinen Sohn. Er ist am frühen Nachmittag zu einem Spaziergang fortgegangen und noch nicht zurückgekommen. Ich fürchte, daß er sich verirrt hat oder gestürzt ist und sich verletzt hat. Könnten Sie wohl jemand losschicken, der ihn suchen hilft?“

Am anderen Ende hörte man eine kurze Unterhaltung.

„Ja, natürlich. Wenn er nicht bald zurückkommt, werden wir hier im Schloß eine richtige Suchmannschaft zusammenstellen. Aber inzwischen, wenn Sie da vielleicht schon einen Mann erübrigen könnten? Wäre das möglich?... Oh, danke vielmals! Das ist sehr nett von ihnen.“

Wieder Unterhaltung auf der anderen Seite.

„Ja. Ja. Ich verstehe. In einer Stunde etwa? Ja, es ist gut. Ich rufe natürlich sofort an, falls er inzwischen zurückkommt. Danke vielmals!“ Vater legte den Hörer auf.

„So. Das war leichter, als ich dachte. Ich fürchtete, die Polizei würde meine Sorge überflüssig finden, weil er ja so lange noch gar nicht weg ist. Aber sie waren sehr hilfsbereit. Eine kleine Verzögerung entsteht dadurch, daß der Polizist, der am Telefon war, gerade Dienstschluß hat. Aber seine Ablösung wird in ungefähr einer Stunde hier sein.“

Vater lächelte erleichtert. „Das wäre also geregelt.“ Dann kam ihm ein Gedanke. „Was machen wir aber, wenn Alan jetzt zurückkommt?“

„Dann rufen wir wieder an“, sagte Luise prompt. „Weil dann sowieso alles in Ordnung ist.“

Sie wußte nicht, ob das richtig war oder nicht. Die Polizei hatte auffallend wenig gefragt. Aber vielleicht ging alles glatt.

„Du hast mir immer noch nicht gesagt, wo Alan nun eigentlich ist“, sagte Vater, als sie die Treppe hinuntergingen.

„Psst! Du mußt nicht fragen, Vater. Ich versichere dir, daß er in guter Hut ist. Aber denke dran, daß wir auch Mutter nichts davon sagen können.“

„Mein Gott, ich fürchte, sie wird sich furchtbar ängstigen“, sagte Vater.

Luise drückte seine Hand und legte sie einen Augenblick an ihre Wange. Guter, lieber Vater! Sie kam sich mächtig erwachsen vor und hatte ein Gefühl, als wenn sie für ihn sorgen müßte.

Im großen Wohnraum fanden sie Simon, der an der alten Anrichte lehnte und versonnen vor sich hinsah.

„Hallo du“, rief ihn Luise an. „Was hast du denn den ganzen Nachmittag getan?“

„In Büchern gewühlt“, erwiderte Simon. „Vater, hast du das Buch gelesen ,Physik und Philosophie’ von James Jeans?“

„Nein“, sagte Vater. „Ich habe zwar davon gehört. Aber diese Bücher wie die von Jeans und Eddington sind mir zu technisch. Ich habe gerade genug zu tun, wenn ich in der Literaturwissenschaft auf dem laufenden bleiben will. Warum fragst du? Hast du versucht, es zu lesen?“

„Ich habe nur mal reingeguckt“, antwortete Simon. „Mich interessierte nur, ob du es gelesen hast. Weiter nichts.“ Er stand nachdenklich mit großen Augen da. Kurz darauf trat Mutter ein.

„Da bist du ja wieder“, sagte sie zu Luise. „Du warst lange weg. Wo ist Alan?“

Vater räusperte sich: „Ich bin ein bißchen in Sorge um ihn. Er ging schon vor Stunden fort und ist noch nicht zurück. Er kann sich verirrt haben oder gefallen sein, oder was weiß ich. Da dachte ich, es ist vielleicht ganz gut, wenn ich die Polizei verständige.“

Luise blinzelte Simon rasch zu und gab ihm ein Zeichen. Er nickte leicht mit dem Kopf. Er konnte sich denken, daß Alan und Luise zusammen etwas ausgebrütet hatten.

„Um Himmels willen!“ rief Mutter aus. „Aber, mein Lieber, du kennst doch Alan. Es ist nicht richtig von ihm, daß er bei diesem Wetter so lange unterwegs bleibt. Er wird bis auf die Haut durchnäßt sein. Aber daß er sich verlaufen könnte, glaube ich keinesfalls. Bestimmt kommt er bald zurück. Du hättest doch noch etwas warten können, ehe du die Polizei damit behelligst.“

Luise unterdrückte ein Lachen. Der Gedanke fuhr ihr durch den Kopf, daß Mutter aus ihren beiden Söhnen vielleicht nicht das gemacht hätte, was sie jetzt waren, wenn sie sich über alles so aufgeregt hätte, wie Vater immer glaubte.

„Wahrscheinlich hast du recht“, sagte er erleichtert. „Alan  ist ja verständig genug, auf sich selbst ztt achten. Aber es kann ja auch nichts schaden.“

Megan kam mit einem großen Tablett herein, und Mutter half ihr beim Tischdecken. Daß sie in Dinas Moel nicht selbst in der Küche mitschaffen sollte, gefiel Mutter gar nicht. Sie war es gewohnt, für ihre Familie zu sorgen, und hätte es am liebsten auch hier getan. Aber weder Megan noch Owen wollten ihr das erlauben. Luise glaubte zu wissen, warum. In Dinas Moel wurde für mehr Leute gekocht, als Mutter ahnte.

An diesem Abend war Megan noch scheuer und stiller als sonst. Sie beugte sich tief herunter, während sie das Essen herumreichte, als ob sie ihr Gesicht verbergen wollte. Vater ging zur Anrichte und holte eine Flasche Süßwein, den er unterwegs gekauft hatte.

„Ein Gläschen Wein kann uns beiden nicht schaden an einem Abend wie diesem“, sagte er zu Mutter.

Plötzlich stand Owen im Raum. Niemand hatte ihn kommen gehört. Luise drehte sich um und blickte ihn an. Sah er heute abend wirklich anders aus als sonst? Sein Gesicht kam ihr blasser vor, seine Lippen schmaler und seine Augen glänzender.

„Herr Haley“, sagte er, „es ist ein Telefonanruf gekommen. Ein Herr Vincent war am Apparat. Er läßt Ihnen sagen, daß er Sie heute abend um neun besuchen wird.“

„Vincent?“ überlegte Vater. „Ich kenne niemand, der so heißt.“

„Nein? Er war ein Freund Ihres Bruders, des Doktors. Er kam häufig ins Schloß. Er ist wirklich ein sehr liebenswürdiger Herr.“

„Wann hat er angerufen? Warum haben Sie mich denn nicht selbst sprechen lassen?“

„Er war in großer Eile. Zufällig hat er in der Nachbarschaft zu tun und möchte mit Ihnen über etwas sehr Wichtiges sprechen. Er bat mich, ihn zu entschuldigen und zu bestellen, daß er hoffe, nicht ungelegen zu kommen.“

Owen brachte das alles sehr leise vor, den Kopf ein wenig geneigt und ein schwaches Lächeln auf den Lippen.

„Also“, sagte Vater, „ich muß sagen... Na, wenn er nun schon kommt, dann soll er eben kommen. Bringen Sie ihn hier herein, sobald er da ist.“

„Jawohl“, sagte Owen. Er sah sich in dem Raum um. „Ist Alan noch nicht zurück?“

„Nnnnein“, sagte Vater. „Ich bin in Sorge um ihn. Ich habe deswegen die Polizei verständigt. In etwa einer Stunde wird ein Polizist kommen.“

„Das ist wohl am besten so!“ sagte Owen. „Ich bin sehr froh darüber. In unseren Bergen hier kann zu leicht etwas passieren, Herr Haley!“

Er ging hinaus, noch immer leise lächelnd. Megan folgte ihm.

Während des Essens bemühte sich Vater nach Kräften, ein Gespräch in Gang zu bringen. Luise half ihm dabei, so gut sie konnte. Mutter sah die beiden prüfend an. Sie spürte genau, daß etwas nicht in Ordnung sei.

„Vincent“, sagte Vater. „Ich wüßte nicht, was er mir zu sagen haben könnte. Und sich einfach so anzumelden! Nun ja, man kann sich kaum darüber wundern, daß Frederics Freunde genauso seltsam sind, wie er es war.“

Alle paar Minuten sah Vater nach seiner Uhr. Als sie mit dem Essen fertig waren, sagte Mutter: „Jetzt wird mir das aber doch unheimlich mit Alan. Wo kann er denn nur hingegangen sein?“

„Dem ist nichts passiert“, sagte Luise bestimmt. „Du brauchst dir wirklich keine Sorgen um ihn zu machen. Glaub mir das doch!“

Sie hätte es Mutter gern begreiflich gemacht, daß sie Gründe hatte für ihre Sicherheit. Aber sie selbst hätte jetzt auch gern gewußt, was Alan und Herr Helburn im Augenblick wohl taten und was Herr Helburn überhaupt vorhatte. Ihr Vertrauen zu ihm war sehr groß. Aber alles war so furchtbar verworren und unklar. Sie schaute Simon an, um ihm anzuzeigen, daß Dinge vor sich gingen, von denen er noch nichts wußte. Nachdenklich gab er den Blick zurück.

„Jetzt bin ich doch froh, daß du die Polizei angerufen hast“, sagte Mutter. „Die können eine richtige Suchkolonne zusammenstellen, falls — falls es nötig wird.“

Wieder sah Vater auf die Uhr.

„Jetzt müßte der Polizist bald hier sein“, sagte er.

Aber es kam kein Polizist. Megan brachte Kaffee herein und sagte, er würde ihnen doch sicher willkommen sein, da sie ja noch diesen Herrn erwarteten. Rasch ging sie mit abgewandtem Gesicht wieder hinaus. Noch immer ließ die Polizei auf sich warten. Schließlich sagte Mutter:

„Vater, wir müssen jetzt etwas unternehmen! Laß den Herrn Vincent oder auch den Polizisten. Alan kann ausgeglitten sein und sich den Fuß verstaucht haben. Wir sollten mit Laternen hinausgehen und...“ Sie unterbrach sich, als sie einen Wagen in den äußeren Hof fahren hörte. Er hielt am Haupteingang unter ihren Fenstern. „Gott sei Dank!“ rief sie. „Das muß der Polizist sein!“

Aber es war Herr Vincent, der früher ankam, als er angekündigt hatte. Owen brachte ihn herauf. Mutter war so in Angst um Alan, daß sie von Herrn Vincent gar keine Notiz nahm.

„Owen“, sagte sie. „Alan ist immer noch nicht gekommen. Er kann gefallen sein und sich verletzt haben. Ich bitte Sie, gehen Sie doch hinaus und sehen Sie nach, ob Sie ihn finden. Luise, hast du eine Ahnung, wohin er gegangen sein könnte?“

„Er ging - ja, wahrscheinlich am Fluß entlang“, sagte Luise rasch. „Ja — doch, er wollte versuchen, wie weit man da gehen kann.“

„Ja natürlich“, sagte Owen. „Ich werde gleich hinuntergehen.“

Sofort wandte er sich um. Dabei warf er Herrn Vincent, der neben ihm stand, einen raschen Blick zu, und Luise schien es, als ob das eine Verständigung zwischen den beiden war.

Owen ging hinaus. Zur gleichen Zeit erhob sich Vater, um den Gast zu begrüßen. Herr Vincent war ein großer, ziemlich dicker Herr in einem hellen Anzug. Er hatte kleine Augen und dünnes strohiges Haar. Sein Doppelkinn wölbte sich über den Kragen hinaus. Er trug eine lederne Aktentasche bei sich.

„Bitte, nehmen Sie Platz“, sagte Vater. „Ich muß um Entschuldigung bitten, daß wir Sie nicht anders empfangen haben. Aber wir sind etwas in Sorge um unseren ältesten Sohn. Er ging heute nachmittag zu einem Spaziergang fort und ist bisher nicht heimgekommen.“

„Oh, Herr Haley“, sagte Herr Vincent teilnehmend mit öliger Stimme. „Ich verstehe Ihre Aufregung. Aber so sind halt Jungens, nicht wahr?“ Er lachte fettig. „Ich kann mich gut erinnern, wie ich es in dem Alter getrieben habe. Oft genug habe ich meine armen Eltern in solchen Schrecken versetzt. Aber ich bin schließlich doch immer wieder zurückgekommen. Unkraut vergeht nicht. Passen Sie auf, er wird auch bald wieder hier sein. Vielleicht ist er Wilddieben begegnet, und sie lehren ihn jetzt Forellen fangen. Dies wäre genau das richtige Wetter dafür.“

„Möchten Sie eine Tasse Kaffee, Herr Vincent?“ fragte Mutter.

„Danke. Sehr gütig. Jungens machen einem viele Sorgen, nicht wahr, Frau Haley? Immerzu stellen sie etwas an. Mädchen sind viel einfacher zu leiten. Was für eine hübsche Tochter Sie haben!“

Er strahlte vor Leutseligkeit. Luise fühlte, wie sie rot wurde. Wenn das jemand anders gesagt hätte, würde sie sich sicher darüber gefreut haben. Aber dieser Herr Vincent war ihr zuwider. Er hatte Fischaugen.

„Ich finde es sehr liebenswürdig von Ihnen, Herr Haley, daß Sie mich trotz der kurzfristigen Anmeldung empfangen.“ Er überging stillschweigend die Tatsache, daß er ihnen gar keine andere Möglichkeit gelassen hatte. „Ich mußte Ihnen einfach einmal guten Tag sagen. Wie gefällt es Ihnen hier auf Dinas Moel? Sehr schön, nicht wahr, einmal für die Ferien. Aber immer hier leben, das wäre wohl nicht das richtige. Das paßte besser zu dem alten Frederic. Allein schon die Größe und Verlassenheit des Gebäudes zogen ihn an. Aber das ist nicht jedermanns Sache. Mir würde es bestimmt nicht gefallen. Es hat mich jedesmal eine gewisse Überwindung gekostet, wenn ich herkam.“

„Sie haben meinen Bruder wohl sehr gut gekannt?“ fragte Vater.

„Ach, lieber Herr Haley, ja. Seit vielen Jahren. Wir hatten geschäftlich manches miteinander zu tun. Ich habe für ihn ein paar Gesellschaften in Gang gebracht für den Verkauf seiner Erfindungen. Allerdings leider ohne großen Erfolg.“

„Natürlich“, sagte Vater.

„Rauchen Sie?“ fragte Herr Vincent und holte seine große Zigarrentasche heraus. „Diese hier ist sehr mild. Ich lasse sie mir direkt aus dem Ausland schicken. Aber Sie rauchen ja Pfeife, wie ich sehe. Ja, ja, jeder hängt an seinem eigenen Gift. Wie schade, daß ich nicht daran gedacht habe, für die Kinder ein paar Süßigkeiten mitzubringen.“ Er zündete seine Zigarre an. „Aber wovon sprachen wir gerade? Ach ja, der arme Frederic... Nein wirklich, kein großer Erfolg. Aber wissen Sie, ich habe die Hoffnung nie aufgegeben. Ich hatte an Frederic Haley einen Narren gefressen. Er war ein merkwürdiger, launischer und unzugänglicher Bursche. Aber ein toller Kopf. Mitunter, wenn wir hier in diesem Raum miteinander plauderten, kam er mir wie ein richtiger Schuljunge vor. Und doch habe ich niemals zu glauben aufgehört, daß er eines Tages etwas Großartiges zutage fördern würde.“

„Trotzdem“, sagte Vater, „scheint es nie dazu gekommen zu sein.“

„Hm, ja, kann man das so genau sagen?“ sagte Herr Vincent. Seine Stimme wurde noch weicher, aber sein Lächeln bekam etwas Starres. Er lehnte sich in seinem Sessel vor und sah Vater durch den Rauch seiner Zigarre durchdringend an.

„Das ist die Frage, nicht wahr? Hat Frederic Haley in der letzten Zeit seines Lebens noch eine neue Erfindung gemacht, die bedeutender ist als die, mit der er seinerzeit berühmt wurde?“

Es entstand eine kurze Pause. Vater kaute an seinem Schnurrbart. „Wissen Sie“, sagte er, „ich weiß nicht genau, was...“

„Ah! Ich bin überzeugt, Sie wissen. Ich bin fest davon überzeugt.“ Herrn Vincents Lächeln wurde wieder freundlicher. „Natürlich möchten Sie darüber nicht gerade zu jemand sprechen, der Ihnen völlig fremd ist. Das kann ich nicht übelnehmen. Es wäre für mich ein leichtes, Ihnen Briefe zu zeigen, die einwandfrei erweisen, daß ich viele Jahre lang mit Frederic Haley in engster Verbindung gestanden habe, und daß ich allein aus diesem Grunde nicht wie ein Fremder zu behandeln bin. Aber der beste Beweis, den ich Ihnen bieten kann, ist der, daß ich Ihnen die letzte und größte Erfindung Ihres Bruders beschreibe, eine Erfindung, Herr Haley, von der ich wahrscheinlich sogar mehr weiß als Sie. Wollen Sie es hören?“

In Herrn Vincents ganzem Verhalten war etwas ausgesprochen Unangenehmes, wie er sich so vorbeugte und Vater anstarrte. Luise mußte an eine Schlange denken oder an eine Katze vor dem Mauseloch. Vater rutschte ein wenig in seinem Sessel hin und her.

„Hm — ja. Es interessiert mich sehr.“

„Sehr gut. Ich werde mich so kurz wie möglich fassen.

Das Problem, an dem Frederic Haley bis kurz vor seinem Tode arbeitete und das er auch gelöst hat, Herr Haley, das er ohne Zweifel gelöst hat, ist das des Kreiskolbenmotors. Viele Ingenieure denken seit langer Zeit darüber nach, wie man den Antrieb an Automobilen verbessern könnte. Bisher hat der Kolbenmotor sich behaupten können. Man hat geglaubt, daß die Gasturbine ihn eines Tages ablösen würde, aber ihrer Anwendung stehen noch zu viele Schwierigkeiten entgegen. Die sind zum Teil durch die hohe Geschwindigkeit der Gasturbine bedingt und zum anderen durch den hohen Brennstoffverbrauch. So hat sich das Prinzip des Kreiskolbens für einen Automotor als günstig herausgestellt. Jedenfalls bietet der Kreiskolben gegenüber dem hin- und hergehenden Kolben in einem Automotor wesentliche Vorteile. Ich darf doch voraussetzen, daß ein Kreiskolbenmotor Ihnen bekannt ist?“

„Nein“, sagte Vater. „Ich kann nicht behaupten, daß...“

„Haben Sie kein Verständnis für mechanische Zusammenhänge? Ihr Sohn wird es bestimmt haben. Die Jungens wissen alle heutzutage mehr von solchen Dingen als ihre Eltern. Du kannst deinem Vater sicher klarmachen, was es mit einem Kreiskolben auf sich hat, nicht wahr, Kleiner?“

Luise hatte beobachtet, wie Simon die Augenbrauen zusammenzog, während er den Ausführungen von Herrn Vincent über den Motor lauschte, die sie gar nicht verstanden hatte. Jetzt aber wurde Simons Gesicht ganz dumm und leer. Mit großen unfreundlichen Augen sah er Herrn Vincent ruhig an.

„Nein“, sagte er, „mich interessiert nur Botanik.“

Am liebsten hätte Luise ihn umarmt.

„Botanik, was?“ sagte Herr Vincent, leicht aus der Fassung gebracht. „Bestimmt auch sehr interessant. Na, macht nichts. Frederic Haleys Prinzip also ist, wie ich sagte, das des Kreiskolbens. In einem abgeschlossenen Zylindergehäuse bewegt sich kreisend der etwa dreiecksförmige Kreiskolben so, daß seine Spitzen den Umfang des Zylinders dicht abschließen. Am Umfang des Zylinders sind Ein- und Austriebsöffnungen, durch Ventile gesteuert, angebracht, die es gestatten, daß ein Gasluftgemisch wie bei jedem anderen Motor eingesaugt wird, das dann durch einen Zündfunken gezündet werden kann. Die Expansion dieses gezündeten Gemisches bewegt den Kolben drehend im Zylinder, und durch das Ausschlitzventil können dann die Auspuffgase ausgestoßen werden. Dieser Vorgang wiederholt sich wie bei jedem anderen Automotor auch. Wenn nicht nur eine Schaufel sich dreht, sondern mehrere, wiederholt sich der Zündvorgang bei einer Umdrehung dreimal. Dieses Prinzip ist bekannt. Aber Frederic Haley hat dem sich drehenden Dreieckskolben eben eine besondere Form gegeben. Das Wesentliche der Erfindung besteht darin, daß eine Kunststoffmasse von Haley entdeckt wurde mit ganz besonderen Eigenschaften. Sie ist in der Lage, den Innenzylindermantel abzudichten, hohe Temperaturen auszuhalten, hat nur geringe Reibung zur Folge und die Eigenschaft, bei Abnützung aus dem Inneren des Kolbens immer wieder nachzudrücken, ich möchte sagen: nachzuwachsen. Durch die gleichbleibende Abdichtung besitzt der Motor sehr lange seine volle Leistung. Es muß eine sehr bemerkenswerte Masse sein, so bemerkenswert, daß es der Wissenschaft bisher nicht gelungen ist, sie zu finden, bis Ihr Bruder, Frederic Haley, sie erfunden hat!“

Herr Vincent strahlte Vater triumphierend an. Er lehnte sich in seinen Sessel zurück, stieß dicke Rauchwolken in die Luft und strahlte immer mehr. Vater fingerte nervös und unruhig an seiner Pfeife herum. „Das ist alles außerordentlich interessant“, sagte er, „aber ich verstehe noch immer nicht...“

„Woher ich das alles weiß?“ sagte Herr Vincent und lehnte sich wieder vor. „Das läßt sich in wenigen Worten sagen. Ich will der Mann sein, der Frederic Haleys Erfindung bekanntmacht. Ich will sie der Welt übergeben zum Ruhm des alten Frederic Haley, zu meinem eigenen Nutzen, wie ich gleich hinzufügen darf, und ebenso zu Ihrem Nutzen, Herr Haley!“

Nach dieser Verkündung herrschte Schweigen. Vater blickte zu Mutter hinüber, die ganz still dasaß und nur immerzu Herrn Vincent ansah. Simon, todernst und nachdenklich, hatte begierig jedes Wort aufgenommen. Luise war so bestürzt und verwirrt, daß sie nicht mehr hätte sagen können, was sie dachte. Sie fühlte nur eines, daß sie diesen Mann haßte.

„Gut“, sagte Vater. „Aber ich sehe noch immer nicht...“

„Dann werde ich es Ihnen ganz offen sagen, Herr Haley“, lächelte Herr Vincent strahlend. „Ich werde alle meine Karten aufdecken. Wie Sie bemerkt haben werden, weiß ich sehr viel über Frederics Erfindung. Beinahe alles. Ich besitze sogar seine Originalzeichnungen von dem Kreiskolbenmotor, und noch manches andere. Mir fehlt nur ein einziges. Mir fehlt die Zusammensetzung dieser Masse, von der alles abhängt. Auch über sie weiß ich schon eine ganze Menge. Beispielsweise, daß sie hergestellt wird, indem eine der treuesten Kunststoffarten einem chemischen oder elektrolytischen Prozeß unterzogen wird. Aber die genauen Einzelheiten weiß ich eben nicht. Und da brauche ich Ihre Hilfe, Herr Haley. Sie allein können die noch offene Lücke schließen. Und dann können Sie und ich gemeinsam vorgehen. Wir werden dem wissenschaftlichen Rufe Ihres Bruders Gerechtigkeit widerfahren lassen und für uns selbst ein Vermögen herausschlagen!“

„Die offene Lücke“, wiederholte Vater und starrte ihn an. „Sie meinen diese chemische Formel oder was das nun sein mag. Mein lieber Herr Vincent, es tut mir aufrichtig leid, ich kann Ihnen darüber nichts sagen.“

„Oh, Sie können, Herr Haley“, sagte Herr Vincent einschmeichelnd. „Bestimmt können Sie!“

In diesem Augenblick entstand eine Unterbrechung. Owen kam leise in den Raum. Er sah kurz zu Herrn Vincent hinüber und wandte sich dann an Mutter:

„Ich dachte, Frau Haley, Sie werden es sofort wissen wollen, daß Alan soeben gekommen ist. Er hatte tatsächlich in der Dunkelheit den Weg verloren. Er ist unversehrt, aber bis auf die Haut durchnäßt. Er nimmt nur schnell ein heißes Bad.“

Über diese Nachricht war Luise sehr erstaunt. Warum war Alan so zurückgekommen? Was tat Herr Helburn? Warum hatte Alan nicht wenigstens hereingeschaut, ehe er badete? Was sollte das heißen? Sie sah Vater an. Aber der schien das gar nicht aufgenommen zu haben. Dann blickte sie sich zu Owen um, und eine andere Frage überfiel sie: War das wahr?

„Oh, das ist gut!“ sagte Mutter. „Er wird jawohl herunterkommen, wenn er gebadet hat. Der Junge hat noch nicht gegessen.“

„Megan richtet ihm etwas“, sagte Owen. „Und ich habe gleich die Polizei angerufen und gesagt, daß alles in Ordnung ist.“

„Ja, aber…“, entfuhr es Luise, und dann hielt sie sich rasch den Mund zu.

„Der Bengel hat lange auf sich warten lassen“, sagte Vater. Er schien vergessen zu haben, wofür er eigentlich die Polizei herbestellt hatte. Das andere beschäftigte ihn zu sehr. Und als Owen hinausgegangen war, wandte er sich gleich wieder an Herrn Vincent.

„Unklar an der ganzen Sache ist mir, warum mein Bruder Ihnen nicht alles gesagt hat, wenn Sie doch schon so viel wußten.“

„Vielleicht hätte er das getan, wenn er noch etwas länger gelebt hätte“, sagte Herr Vincent weich. „Vielleicht aber auch nicht. Der arme Frederic war, Sie wissen das ja, gegen Ende seines Lebens sehr eigenartig. Er kam auf die seltsamsten Gedanken. So bildete er sich auch ein, daß er von Spionen überwacht werde. Er arbeitete in aller Heimlichkeit. Nicht einmal die Männer, die für ihn arbeiteten, ließ er wissen, was er machte. Überall im Schloß versteckte er etwas. Und schließlich kam er sogar auf den absurden Gedanken, auf einem alten Grammofon Ihnen, Herr Haley, eine Nachricht zu hinterlassen. Nach dieser Nachricht soll ein bestimmtes Buch, an das Sie sich zu erinnern haben, Ihnen das Versteck verraten, wo Frederic Haley die genauen Einzelheiten dieser Flüssigkeit verborgen hat. Und das ist ja, wie gesagt, das einzige, was mir noch fehlt.“

„Sie wissen das mit dem Grammofon?“ fragte Vater.

„Aber ja, natürlich doch. Es war leicht zu finden. So leicht sogar, daß Ihre beiden intelligenten Söhne es noch vor Ihnen fanden.“

Vater unterbrach ihn. Anfangs hatte er sich durch Herrn Vincents liebenswürdige und gewandte Art so irreführen lassen, daß er nicht recht wußte, wie er sich verhalten sollte. Aber jetzt war es ihm mit einem Schlage klargeworden. Er rückte sich in seinem Sessel zurecht.

„Also haben Sie das Schloß durchsucht!“ sagte er schroff. „Sehr wahrscheinlich auch die Bücher in der Bibliothek. Ich kann nicht leugnen, Herr Vincent, daß ich den starken Verdacht habe, Sie wären einfach verschwunden, ohne mir ein Wort zu sagen, wenn Sie alles gefunden hätten, was Sie brauchten.“

„Warum wollen wir das denn jetzt so genau untersuchen“, sagte Herr Vincent ausweichend.

„Ich habe eben nicht alles gefunden, was ich brauche. Sie hören doch, Herr Haley, wie offen ich mit Ihnen spreche. Ich brauche Ihre Hilfe, und selbstverständlich bin ich bereit, dafür zu bezahlen!“

Er nahm die Aktentasche auf, die neben seinem Sessel auf dem Boden lag. „Ich habe hier zwei Dinge. Erstens einen Vertrag, ordnungsgemäß und sauber ausgearbeitet, der Ihnen eine laufende Beteiligung garantiert an allen Gewinnen, die sich aus der Verwertung von Ihres Bruders Erfindung ergeben. Und zweitens ein Scheckbuch. Sobald Sie mir die Zusammensetzung der Masse sagen, erhalten Sie den rechtskräftig Unterzeichneten Vertrag und einen Scheck über tausend englische Pfund.“

Während Herr Vincent das sagte, hatte Vaters Gesicht sich immer stärker gerötet. Jetzt brüllte er heiser:

„Nein, Herr! Ich will Ihren Scheck nicht und auch nicht Ihren Vertrag! Selbst wenn ich diese Formel von meinem Bruder hätte, Ihnen würde ich Sie unter gar keinen Umständen überlassen. Aber ich habe sie nicht einmal. Ich habe nicht die leiseste Ahnung, welches Buch mein Bruder gemeint hat. Sie verschwenden Ihre Zeit, Herr Vincent. Ich kann Ihnen nicht helfen. Und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie uns jetzt verließen.“

Auf Herrn Vincent schien Vaters Gebrüll keinen Eindruck zu machen. Kühl sagte er: „Diesen Weg schlagen Sie also ein, Herr Haley. Haben Sie wirklich erwartet, daß ich Ihnen das glauben würde?“

„Ob Sie es glauben, Herr Vincent, oder nicht“, sagte Vater, „es ist leider wahr.“

Herr Vincent schüttelte den Kopf. „Schade. So kommen wir nicht zum Ziel. So nicht. Frederic Haley mag verrückt gewesen sein. So verrückt war er bestimmt nicht. Wenn er sich auf ein besonderes Buch bezog, dann war er ganz sicher, daß Sie sich an das Buch erinnern würden. Mich können Sie so nicht abspeisen, Herr Haley. Daß Sie das versuchen, ist reichlich dumm.“

Jetzt war Herrn Vincents Art völlig verändert. Seine Leutseligkeit hatte er abgelegt. Sie war nur vorgetäuscht gewesen. Aber Vater wich nicht um eines Haares Breite zurück.

„Was soll das heißen?“ herrschte er ihn an. „Was wollen Sie tun?“

Als Antwort schnippte Herr Vincent mit den Fingern. Sofort trat Owen in den Raum. Er mußte direkt vor der Tür gewartet haben. Und er kam nicht allein. Ein zweiter Mann folgte ihm, ein gedrungener dunkelhaariger Mann mit einer Zigarette im Mund. Hämisch grinsend sah er sich um.

„Bleibt an der Tür stehen!“ sagte Herr Vincent. Dann wandte er sich an Vater. „Ich möchte, daß Sie sich über Ihre Lage ganz klar sind, Herr Haley. Sie sind in meiner Hand. Vor kurzem telefonierten Sie mit der Polizei, nicht wahr? Aber es kam kein Polizist. Sind Sie sicher, daß Sie wirklich mit der Polizei gesprochen haben? Dieses Schloß Dinas Moel steckt voll von den interessantesten Einrichtungen. Zu ihnen gehört auch die Telefonanlage. Das Schloß ist völlig abgesperrt. Furchtbar selten kommen Menschen hierher. Hier kann also beinahe alles passieren, auch sehr Unfreundliches, und es würde lange dauern, ehe es jemand bemerkt. Beispielsweise sind da unterirdische Zellen, schauderhaft, stockfinster und tief unter der Erde. Es gibt auch allerlei andere Einrichtungen. Ich kann warten. Aber Sie, Herr Haley, sind ja nicht allein. Sie haben Ihre Frau und Ihre Kinder: diesen netten kleinen Burschen hier und das Mädchen, und noch ein kleines Mädchen oben in seinem Bett, und den Sohn, der gerade badet. Für alle müssen Sie mitdenken.“

Bei diesen letzten Worten war Mutter blaß geworden. Sie stand auf und begann: „Herr Vincent...“

„Bleiben Sie bitte sitzen, Frau Haley, und regen Sie sich nicht auf. Niemand würde Unfreundlichkeiten weniger gern anwenden als ich. Dazu braucht es auch gar nicht zu kommen. Ich habe Ihrem Mann ein anständiges Angebot gemacht. Er braucht es nur wie ein vernünftiger Mensch anzunehmen, dann können wir alle die besten Freunde werden.“

„Aber ich sage Ihnen doch“, rief Vater, „ich weiß nicht...“

Er brach verzweifelt ab. Sein Gesicht war verstört. Jeder konnte merken, daß das kein Bluff war. Zu solchen Dingen taugte Vater nicht. Er würde alles hergeben, was er besaß, wenn er dadurch den Seinen Leid ersparen konnte. Sicher hätte er in diesem Augenblick Herrn Vincent nachgegeben, wenn er nur dazu in der Lage gewesen wäre. Aber Luise war anders. Sie sah erst Herrn Vincent an und dann in Owens bleiches Gesicht, das so überaus freundlich aussehen konnte, wenn er wollte. Sie platzte fast vor Ärger und Ekel und Trotz. Heftig sprang sie auf.

„Vater, hör nicht auf ihn! Beachte ihn doch gar nicht! Sage Owen, er soll augenblicklich Alan hereinbringen!“

Sie sah, wie Owens Gesichtsausdruck sich veränderte. Herr Vincent sagte scharf: „Ich sehe nicht ein, warum man den Jungen aus dem Bad holen soll.“

„Nein?“ fragte Luise spottend. „Es gäbe keinen Grund dafür, wenn Alan wirklich im Bad wäre. Aber da ist er nicht! Owen, Sie haben gelogen, als Sie sagten, Alan sei zurückgekommen. Sie wollten nur, daß Vater glauben sollte, Sie hätten uns hier alle gefangen. Aber das ist nicht wahr. Sie wissen ja nicht einmal, wo Alan ist! Und der wird schon Hilfe holen, und dann...“

„Du bildest dir wohl ein, recht klug zu sein, kleines Fräulein“, sagte Herr Vincent und sah sie drohend an. „Ich würde gern einmal genau von dir hören, was du alles weißt.“

„Würden Sie?“ sagte Luise. „Oh, ich denke, Sie können warten?“ Da sprang Herr Vincent auf sie zu, packte sie grob am Arm und zog sie dicht an sich heran. „Jetzt hör mal zu...“ begann er.

Alle sprangen auf, Vater und Mutter und auch Simon. Sogleich kamen Owen und der andere Mann auf sie zu, um zu verhindern, daß sie Luise halfen. „Hör zu...“, wiederholte Herr Vincent und schüttelte Luise, die sich wütend wehrte, heftig hin und her.

Unter dem Normannenturm

Alan war es gar nicht recht gewesen, daß er Luise allein zum Schloß zurückgehen lassen mußte. Wenn das richtig war, was Herr Helburn sich über Evan van Oster zusammenreimte, bekam alles ein sehr düsteres Aussehen. Wenn nun jemand Luise sah und sie hinderte, zum Schloß zurückzugehen? Auf der anderen Seite hatten ihn die Geschehnisse der letzten paar Stunden darüber belehrt, daß seine Schwester doch wohl anders war, als er bisher geglaubt hatte. Es sah fast so aus, als ob seine und Simons Ansicht über Mädchen nicht recht stimmte.

Er folgte Herrn Helburn zu dem dunklen Ende der Höhle. Sie wurde immer enger und endete offenbar vor einem einzigen großen Stein. Herr Helburn grub in dem losen Sandboden herum und brachte eine dort versteckte Brechstange zum Vorschein.

„Wir müssen uns den Weg ein wenig ebnen“, sagte er.

Es war keine große Anstrengung nötig, der Stein fiel auf die Seite und gab eine schmale Öffnung frei.

„Da müssen wir uns durchwühlen“, sagte Herr Helburn. „Nachgerutschte Erde hat den Durchgang fast zugeschüttet.“

Sie krabbelten hindurch und kamen in einen engen, unregelmäßigen Gang, der reichlich zwei Meter hoch war. Die Luft war feucht und roch erdig. Der gewundene Gang stieg steil an, ab und zu mußten sie eine Reihe von rohen Stufen ersteigen.

„Teilweise ist er von Menschen angelegt, wie du siehst“, sagte Herr Helburn, „und teilweise sind es natürliche Felsspalten.“

„Kennt Owen diesen Gang?“ fragte Alan.

„Es kann sein, daß er von diesem Zugang zum Schloß etwas weiß. Wahrscheinlich aber hält er ihn für unpassierbar. Beinahe ist er’s ja auch. Auf einer Strecke ist viel Erde nachgerutscht, aber man kann gerade noch durchkommen. Du wirst sehen.“

Nach einiger Zeit erreichten sie diese Stelle. Bis dahin waren sie mühelos vorwärtsgekommen. Jetzt wurde es schwieriger. Steine und Erde versperrten den Gang über eine ziemlich lange Strecke hin. Sie mußten kriechen und stießen oben fast an. Herrn Helburn machte das anscheinend nicht viel aus. Er war das gewohnt. Aber auch Alan schaffte es, er war ja kleiner. Hinter diesem Hindernis ging der Gang noch ein Stück weiter, bis er vor einer Steinmauer endete.

„Das sind die Fundamente von Dinas Moel“, sagte Herr Helburn. Er warf ein paar Steine und mehrere Hände voll Erde dahin, woher sie gekommen waren, um ihre Spuren zu verwischen.

„Nur zur Vorsicht“, sagte er, „für den Fall, daß wirklich mal jemand hinter diese Tür schaut.“

„Welche Tür?“

Herr Helburn schmunzelte und nickte zur Mauer hin.

„Dort ist ein drehbarer Stein“, sagte er. „Ein schönes Stück Arbeit. Hinter ihm gelangt man in einen Gang, der auf der einen Seite unter dem alten Hof hindurch zum Normannenturm führt, und auf der andern Seite zu einem sehr tiefen Keller unter dem Innenhof und dem Generatorraum. Wirst es gleich sehen.“ Er sah auf seine Uhr. „Erst müssen wir aber noch warten.“

„Worauf?“

„Sprich leise. Die Mauer ist an dieser Stelle nicht so dick, wie man glaubt. Ich möchte hören, ob jemand den Gang entlanggeht. Gestern um diese Zeit geschah das nämlich. Darum bin ich gestern auch nicht weitergegangen. Sonst hätte ich da vielleicht schon Gewißheit bekommen über euren Freund Evan van Oster.“

Herr Helburn setzte sich hin und zog die Knie an. Mit dem Rücken lehnte er sich gegen die Mauer. Er rauchte eine Zigarette. Das Licht seiner elektrischen Handlampe erhellte dürftig einen kleinen Umkreis von Steinen und Erde.

Alan saß da und grübelte.

„Wozu brauchte man denn früher bloß alle diese Gänge und Keller?“ fragte er.

„Ach; die hatten schon ihre Bedeutung. Als beispielsweise das Schloß im Bürgerkrieg belagert wurde, durchbrachen die Belagerten die Einschließung in einem gewaltsamen Ausbruch. Die draußen wunderten sich, wie stark die Schloßbesatzung war. Durch diese Geheimgänge nämlich hatte man Menschen eingeschmuggelt, die hier unten verborgen blieben, bis es Zeit war zum Ausbruch. Übrigens stammt dieser unterirdische Teil von Dinas Moel aus sehr, sehr frühen Zeiten. Er ist auch ungewöhnlich ausgedehnt. Ich bin der Meinung, daß er uralt sein muß. Damals kann hier überhaupt noch kein Schloß gestanden haben. Meine Auffassung ist, daß zu jener Zeit eine riesige Grube in den Berg gegraben wurde.“

„Eine Falle für die Riesen?“ wunderte sich Alan.

„Es ist nie bewiesen worden, daß die Riesen von Cader Idris wirklich gelebt haben. Aber die Sage ist sehr alt und wird immer noch erzählt. Es könnte eine riesige Totengrube gewesen sein oder aber auch ein Steinbruch. Diese ungeheuer große Grube also war vorhanden. Und ich glaube nun, daß die Normannen sie verwertet haben, als sie hier ihr Schloß erbauten. Sie teilten die Grube durch Steinwälle auf, und so entstanden die Keller und Gänge, an deren Ende sie ihren Turm errichteten. Später dann, als das zweite Schloß, das jetzige also, erbaut werden sollte, hat man diesen unterirdischen Teil noch mehr erweitert. Eine Menge Neues kam hinzu, Geheimgänge, doppelte Mauern und anderes mehr. Jemand muß geradezu seinen Spaß daran gehabt haben. Ich vermute, euer Onkel Frederic war nicht der erste Sonderling, der auf Dinas Moel lebte.“

Eine Weile überdachte Alan dies alles, dieses seltsame alte Schloß mit seinen Anfängen aus dunkler Vorzeit, als so vieles geschah. Dann wandte er sich wieder der Gegenwart zu.

„Was haben wir jetzt eigentlich vor?“

„Zuerst versuchen wir, Evan van Oster zu finden und ihn, wenn möglich, zu befreien. Danach — ja, das weiß ich selbst noch nicht. Es wird mit davon abhängen, was Evan uns erzählen kann. Ich weiß nicht, wie viele Männer im Schloß versteckt sind. Jedenfalls scheint die Sache schwieriger zu sein, als ich zuerst glaubte. Dieser Engländer, von dem ich dir erzählte, ist kein kleiner Gelegenheitsgauner. Der geht auf große Summen aus. Offenbar verfügt er auch über genügend Mittel und Wege, um so etwas groß aufzuziehen. Dieses Mal allerdings dürften seine Pläne falsch sein. Dieses Gefühl habe ich. Mit van Oster hat er bestimmt nicht gerechnet. Und das muß ihn zur Eile antreiben.“

„Zuerst verläßt er sich doch sicher darauf, daß Vater ihm sagen wird...“

„Ja. Aber nimmst du vielleicht an, daß jemand es eurem Vater glauben wird, wenn er behauptet, daß er sich ausgerechnet an das nicht erinnern kann, was von ihm erwartet wird? Ist das wahrscheinlich? Sie werden doch bestimmt glauben, daß er sie zum Narren hält. Und sie werden nach Mitteln suchen, mit denen sie ihn zum Reden zwingen.“

„Was für Mittel?“

„Das kann ich dir nicht beantworten. Die Welt ist nicht mehr so gesittet wie noch zu meiner Kindheit. Heute schrecken die Menschen nicht mehr vor Dingen zurück, die sie vor vierzig Jahren noch mit Abscheu von sich gewiesen hätten.“ Herr Helburn sah sehr grimmig aus. Aber dann lächelte er wieder. „Mach kein so erschrockenes Gesicht. So weit wird es nicht kommen. Schließlich sind wir ja auch noch da, nicht wahr?“

Danach schwiegen sie lange Zeit. Herr Helburn rauchte eine Zigarette nach der anderen. Dabei lauschte er angespannt. Alan knurrte der Magen. Er stellte sich vor, wie seine Eltern jetzt wohl beim Abendessen saßen. Ob Luise wohl richtig zurückgekommen war? Und was für eine Geschichte würde sie den Eltern über sein Ausbleiben erzählt haben? Die Wartezeit erschien ihm endlos in dieser Totenstille rundum, in der unbewegten, muffigen, von Tabakduft erfüllten Luft. Er hätte nicht sagen können, wie lange sie so gesessen hatten, als Herr Helburn zusammenfuhr und seine Hand erhob. Ein ferner Laut hatte die völlige Stille beendet, ein dumpf dröhnender Klang, der immer stärker wurde. Herr Helburn stand auf und preßte sein Ohr gegen die Mauer. Allmählich flaute der Klang wieder ab.

„Ein Mann nur!“ sagte Herr Helburn.

Er ergriff die Brechstange und drückte ihr Ende in eine kaum sichtbare Mauerspalte. Dann stemmte er sich mit aller Kraft dagegen. Ein großer Stein schwang um einen Mittelpunkt, anfangs langsam, dann rascher und leichter. Dabei zeigte sich, wie sachkundig und kunstvoll er mit seinen spitz zulaufenden Seiten in die Mauer eingepaßt war. Eine schmale Öffnung entstand, durch die sich gerade ein Mann zwängen konnte.

Herr Helburn ging hindurch und nickte Alan zu, ihm zu folgen. Dann stieß er den Stein an. Mit leisem Knirschen schwang er in seine frühere Lage zurück. Es war stockfinster. Alan hörte, wie Herr Helburn mit den Händen über die Mauer strich, um sich zu vergewissern, daß die Tür wieder geschlossen war.

„Leg deine Hand auf meine Schulter“, flüsterte er. „Wir können hier kein Licht machen.“

Ein paar Sekunden lang blieb er lauschend stehen. Das Echo von fernen, unklaren Geräuschen hallte im Gang. Herr Helburn ging leise und vorsichtig weiter. „Stufen“, warnte er nach einer Weile, und Stufe für Stufe tasteten sie sich abwärts. Der Gang machte eine Biegung nach rechts. Und wieder nach einer Weile mußten sie eine Reihe von Stufen hinaufsteigen. Hier war es nicht mehr ganz so dunkel. Sie standen in einem sehr engen Gang, an dessen Ende ein anderer rechtwinklig abzweigte. Aus diesem letzten Gang drang ein Murmeln von Stimmen zu ihnen und ein schwacher Lichtschein. Herr Helburn ging mit Alan bis zu der Abzweigung. Vorsichtig spähte er um die Ecke und zog seinen Kopf rasch wieder zurück.

„Warte hier“, flüsterte er Alan zu.

Dann schlich er allein weiter. Alan spähte ihm vorsichtig nach. In dem Gang waren mehrere schmale Türen, die Eingänge zu den Zellen. Eine davon war offen. Ein Mann mit einer Laterne stand mit dem Rücken zum Gang ün Türrahmen und sprach mit jemand, der in der Zelle war.

Alan hörte, wie eine scharfe Stimme auf walisisch antwortete, genau die Stimme, die er zwei Nächte vorher gehört hatte: Evan van Osters Stimme.

Leise schlich Herr Helburn weiter. Als er sich dem Licht näherte, sah Alan, daß er eine Taschenlampe in der einen und die automatische Pistole in der anderen Hand hatte. Plötzlich machte Herr Helburn einen Satz vorwärts und schlug dem Mann im Türrahmen auf die Schulter.

Als dieser sich mit einem Ruck umwandte, hielt er ihm die blendende Taschenlampe vor die Augen und setzte ihm die Pistole auf die Brust.

„Rühre dich nicht!“ herrschte er ihn an.

Der Mann schrie erschrocken auf. Er stand bewegungslos und starrte in das grelle Licht der Taschenlampe. Herr Helburn stieß ihn in die Zelle hinein und rief über die Schulter:

„Komm jetzt, Alan!“

Alan lief zu der Zelle. Evan van Oster hockte blaß und schmutzig mit einer Schale voll Essen in einer Ecke und lachte ihn an.

„Junge, du!“ sagte er. „Das ist die hübscheste Überraschung für mich, seit ich mein erstes Fahrrad bekam.“

Herr Helburn achtete nicht auf Evan. Mit Alans Hilfe ging er ruhig und zielsicher zu Werke. Auf dem Boden lag ein Haufen muffiges Bettzeug. Alan riß ein Laken in Streifen. Evans Wache, ein krummer kleiner Waliser mit niedriger Stirn, buschigem Haar und einem Schnurrbart, mußte sich umdrehen, während sie ihm die Hände auf dem Rücken zusammenbanden. Dann fesselten sie ihm auch die Füße. Ein paarmal wollte er etwas sagen. Aber Herr Helburn hieß ihn schweigen.

„Es tut mir leid, daß ich Ihnen nicht helfen kann“, sagte Evan. „Meine Bewegungsfreiheit ist etwas beschränkt.“ Er hob einen Arm, und Alan sah mit Entsetzen, daß er mit beiden Handgelenken an die Mauer gekettet war. „Scheinen mir noch welche von den ganz alten Einrichtungen zu sein. Wirkt ein bißchen mittelalterlich, nicht wahr?“

Herr Helburn sah über die Schulter zu ihm hinüber.

„Sie haben schlimme Tage hinter sich.“

„Och ja. Schön fand ich sie nicht.“

„Es begann mit einem Zusammenstoß auf der Landstraße, wenn ich nicht irre?“

„Das stimmt. Aber ich habe keine Ahnung, woher Sie das wissen. Ich wurde niedergeschlagen und wie ein Truthahn verfrachtet. Später brachte man mich dann hierher.“

Herr Helburn hielt die Fesseln des Wachtmannes jetzt für sicher genug. Er kramte in seinen Taschen und holte einen Schlüssel heraus. Aber der war zu groß; er gehörte zu der Tür.

„Macht nichts“, sagte er. „Gleich werden wir Sie von dem rostigen Eisenzeug befreit haben. Zum Glück habe ich etwas Werkzeug eingesteckt, wenn ich auch nicht ahnte, daß ich es für einen derartigen Zweck brauchen würde.“

Die Werkzeuge waren in einer Tasche, die er um den Hals gehängt hatte. Er zog eine Feile heraus und einen Meißel und sagte:

„Was für ein Interesse hatte man denn ausgerechnet an Ihnen?“

„Ich vermute, es war deswegen, weil ich ein paar Abende vorher in einer Gaststube hier in der Nähe eine Unterhaltung mitangehört hatte. Ich saß dort mit einem englischen Gutsbesitzer. In einer Ecke unterhielten sich drei Männer walisisch. Einer von ihnen war Owen Griffith, der Hausmeister dieses Schlosses. Natürlich haben die Männer nicht angenommen, daß ich Walisisch verstehe. Ich hätte überhaupt nicht auf sie geachtet, wenn nicht mit einem Male Dinas Moel erwähnt worden wäre. Das machte mich neugierig. So paßte ich genauer auf und hörte ein paar Äußerungen, die mich vermuten ließen, daß hier im Schloß manches nicht in Ordnung sei. Zwei Tage später kam ich zu Besuch. Und wer begegnet mir hier beim Tee? Owen Griffith! Und da verriet zu meinem Pech der kleine Simon, daß ich Walisisch könne.“

„Ja, so“, sagte Herr Helburn und arbeitete mit Feile und Meißel ununterbrochen weiter. „Ich dachte mir schon, daß es so etwas sein müsse. Aber was interessierte Sie denn an Dinas Moel überhaupt?“

„Das ist eine andere Geschichte. Haben Sie schon mal was von ,Listron’ gehört?“

„Nein.“

„Das ist einer der weniger bekannten neuen Kunststoffe, die für ganz spezielle Zwecke gebraucht werden. Er wird von den Chemischen Werken van Oster hergestellt, deren Präsident mein Vater ist. Wir hatten nie erwartet, daß wir viel davon verkaufen würden. Da kam vor etwa einem Jahr ein Brief von Frederic, der zuvor eine oder zwei Sendungen bestellt hatte. Er fragte, ob wir auch auf Massenherstellung eingerichtet wären. Dabei deutete er an, daß er eine neue Verwendungsmöglichkeit für diese Masse herausgefunden habe, die einen Großabsatz nach sich ziehen könne. Natürlich waren wir lebhaft daran interessiert und baten ihn in unserer Antwort um genauere Angaben. Auf diesen Brief erhielten wir dann nie eine Antwort, und wenige Monate später hörten wir, daß Frederic Haley gestorben war. Damit schien die Angelegenheit beendet zu sein. Nun wollte ich aber sowieso gern mal nach Wales, weil die Familie meiner Mutter hier lebt. Und so schlug mein Vater vor, daß ich doch gleich ein paar Erkundigungen einziehen sollte. Es hätte ja sein können, daß Frederic Haley nur ein bißchen verrückt war. Ebensogut konnte an seiner Sache wirklich etwas dran sein. Man konnte ja wenigstens mal nachfragen. Das tat ich erst in London. Später fragte ich auch hier ein paar Leute aus der Gegend, ob sie etwas über den alten Knaben wüßten und auch über das, was er gearbeitet hatte. Außer ein paar verworrenen Geschichten kam nicht viel dabei heraus. Und ich hatte schon das Interesse an der Sache verloren, als ich in der Gaststube diese Unterhaltung belauschte, die immerhin vermuten ließ, daß Frederic Haley wirklich etwas Beachtenswertes erfunden habe.“

Herr Helburn brummte. Er hatte Evans rechtes Handgelenk befreit. Nun mußte auch noch die Kette am linken Handgelenk durchgefeilt werden.

„Owen Griffith muß die Nerven verloren haben, als er merkte, daß Sie Walisisch können. Höchstwahrscheinlich hat er auch durch die Mikrofone belauscht, daß Sie den Jungen ein paar Fragen stellten. Da bildete er sich denn ein, daß Sie mehr wüßten, als tatsächlich der Fall war. Daß er aber so gemein mit Ihnen verfahren ist, das zeigt deutlich, wie sehr er Sie gefürchtet hat. Ich glaube kaum, daß sein Chef das angeordnet hat. Owen hatte wohl keine Möglichkeit mehr, ihn zu fragen, was er tun solle. Er mußte sehr schnell selbst handeln. Das kann für die Haleys die gute Wendung bringen, weil es wahrscheinlich den ganzen Plan der Bande über den Haufen wirft. Und es sieht so aus, als ob das nicht einmal ein schlechter Plan war.“ Auch das linke Handgelenk war nun frei, und Evan stand auf.

„Danke!“ sagte er. „Nun ist mir schon viel wohler. Aber ich kann mir gar nicht vorstellen, wie die Geschichte ausgehen wird.“

„Ich auch nicht“, sagte Herr Helburn. „Vielleicht kann uns dieser ,Herr’ hier etwas mehr verraten.“ Er wandte sich zu Evans Wächter um. „Es dürfte Ihnen inzwischen klargeworden sein, daß wir es durchaus ernst meinen, nicht wahr? Also sagen Sie uns, was Sie wissen! Erst einmal: Wo sind Sie her?“

„Ich bin Steinmetz und war arbeitslos“, sagte der Mann mit deutlichem Waliser Tonfall. „Owen Griffith versprach mir einen guten Lohn. Ich sollte hier nach versteckten Sachen suchen helfen. Aber ich sollte darüber meinen Mund halten.“

„Sie tun besser, wenn Sie auf das Mundhalten jetzt verzichten. Sonst könnte es Ihnen noch schlimmer ergehen als so schon. Was wurde hier gesucht?“

„Ich weiß nicht, sie haben es mir nicht gesagt. Ich möchte nicht noch Schlimmeres erleben. Ich schwöre, ich weiß es nicht.“

„Wahrscheinlich weiß er wirklich nichts“, sagte Herr Helburn. „Wieviel Mann seid ihr hier im Schloß?“

„Mit Owen Griffith sechs.“

„Warum kamen Sie denn heute abend allein mit meinem Essen?“ fragte Evan. „Gestern waren Sie doch zu zweit.“

„Weil einer von den Jungens noch nicht zu Hause ist. Zwei Männer sind weggeschickt worden, um ihn zu suchen.“

„Die meinen dich“, sagte Herr Helburn zu Alan und lachte. „Da haben wir ja mal Glück gehabt. Zwei unterwegs, die dich suchen, und einer hier in sicherem Gewahrsam. Bleiben nur noch drei.“ Er wandte sich wieder an den Gefangenen. „Haben Sie uns noch mehr zu sagen? Denken Sie genau nach! Sie sind in einer üblen Lage. Die können Sie verschlechtern, aber auch verbessern.“ Die Augen des Mannes flackerten.

„Ich schwöre, ich weiß nichts weiter. Ich habe mich um nichts gekümmert. Ich habe nur meine Arbeit gemacht, für die ich bezahlt wurde. Nur eins kann ich Ihnen noch sagen. Heute abend kommt hier ein Engländer zu Herrn Haley.“

„Aha! Wie heißt der?“

„Vincent, wenn er wirklich so heißt.“

„Kennst du den Namen?“ fragte Herr Helburn Alan.

Alan schüttelte den Kopf.

„Und wenn er kommt“, fuhr der Mann fort, „wird der ganze Bau abgeschlossen, damit keiner herein oder hinaus kann.“

„Das soll heute abend geschehen?“ grübelte Herr Helburn und schwieg eine Weile nachdenklich. Dann sah er Alan an. „Mit anderen Worten, dieser Herr Vincent nimmt mm die Sache in die Hand. Eure ganze Familie soll nötigenfalls im Schloß eingesperrt werden. Und wenn sie es anders nicht erreichen, werden sie euren Vater bedrohen und bedrängen, bis er ihnen sagt, was sie wissen wollen. Das ist der Plan. Sicher war er ursprünglich nicht so bedrohlich. Sie haben bestimmt nur vorgehabt, euren Vater ins Bockshorn zu jagen, damit er ihnen die Unterlagen aushändigt, die Onkel Frederic in seiner Botschaft erwähnt hat. Oder sie haben immer noch gehofft, sie selbst zu finden. Dann wären sie heimlich damit verschwunden. Aber jetzt haben sie keine Zeit mehr, darauf zu warten. Dazu hat Owen Griffith sich zu dumm benommen. Jetzt sind sie in der Klemme. In einer argen Klemme sogar. Erstens kann eurer Vater ihnen gar nicht sagen, was sie wissen wollen. Und zweitens ist es ihnen nicht gelungen, die ganze Familie einzusperren. Du, Alan, fehlst ihnen.“

„Ich verstehe das Ganze noch nicht“, sagte Evan van Oster.

„Kann ich mir denken. Aber jetzt ist keine Zeit zu langen Erklärungen. Auch ohne die werden Sie mir wohl helfen bei dem, was jetzt getan werden muß.“

„Das bestimmt.“

„Gut. Zuerst müssen wir also Alan sicher aus dem Schloß hinausbringen. Er ist unser bester Trumpf. Du läufst ins Dorf hinunter, Alan. Wegen der Männer, die nach dir auf der Suche sind, brauchst du nichts zu fürchten. Ich sage dir einen Weg, wo dich niemand sucht und findet. Und dann mußt du schleunigst die Polizei in Gang bringen. Ich gebe dir ein paar Zeilen mit, die werden sie ernst nehmen. Vor allem aber mußt du sie dazu bringen, daß sie sich sehr beeilen. Die Leute, mit denen wir es hier im Schloß zu tun haben, sind alles andere als freundlich.“

Schnell verließ er mit ihnen die Zelle und schloß die Tür hinter sich zu. Der unglückliche Gefangene blieb zurück und hatte nun Zeit genug, sich Gedanken zu machen über die Gefahren, die solch eine Arbeit in Dinas Moel mit sich brachte.

Kurze Zeit, nachdem dies geschehen war, fuhr der große Wagen von Herrn Vincent am Haupteingang vor.

Simon schießt den Vogel ab

Ehe Luise überhaupt begriffen hatte, was eigentlich vorging, hatte sich der Aufruhr in dem großen Wohnraum schon wieder gelegt. Ihr kam es vor, als hätte sie eine Ewigkeit so voller Trotz in das wutverzerrte Gesicht von Herrn Vincent gestarrt, während er sie mit seinen großen, groben Händen hin- und herschüttelte. Dann hatte er sie plötzlich losgelassen. Er wischte sich über die Stirn; offenbar kostete es ihn viel Mühe, sich zu beherrschen. Aber er lächelte sogar wieder.

„Herr Haley“, sagte er und wandte sich von Luise weg, „entschuldigen Sie bitte, daß ich mich so vergessen habe. Dieses närrische kleine Ding hat mich ganz aus der Fassung gebracht. Aber, eigentlich ist sie ja sogar ein ganz reizendes Mädchen, und ich wollte ihr um keinen Preis wehe tun. Ich möchte überhaupt nicht, daß etwas Unfreundliches geschieht. Ich möchte nur, daß wir alles vernünftig und freundlich miteinander besprechen.“

„Da ist nichts mehr zu besprechen“, sagte Vater kurz. „Ich würde auf keinen...“

„Aber Herr Haley! Natürlich ist einiges zu besprechen. Ich habe Ihnen dieses Angebot gemacht. Wollen Sie es sich nicht wenigstens einmal ansehen, damit Sie sich überzeugen, wie großzügig es ist. Sie brauchen mir nur diese eine Kleinigkeit zu sagen, dann ist die ganze Angelegenheit erledigt. Und Sie und Ihre Familie sind reich.“

„Was Sie wissen wollen, kann ich Ihnen nicht sagen“, sagte Vater. „Sie können Gewalt anwenden. Das würde nichts daran ändern, daß ich es nicht weiß.“

„Es ist wahr“, sagte Simon und sprang zu ihm. „Er kann es nicht, weil er sich nicht erinnert. Es ist wirklich wahr!“

„Sei du still, Junge!“ herrschte Herr Vincent ihn an. „Halte gefälligst deinen Mund und überlaß das deinen Eltern.“

Simon duckte sich. Seitdem er seine Vorliebe für Botanik bekanntgegeben hatte, waren dies seine ersten Worte überhaupt. Er war ganz verändert. Als er gesehen hatte, wie Herr Vincent Luise packte, war etwas in ihm vorgegangen. Der Schreck scheuchte ihn aus seinen Träumereien auf. Er war auf einmal ganz wach und zugleich furchtbar wütend.

„Wirklich, Herr Haley“, fuhr Herr Vincent fort, „es ist töricht von Ihnen, sich auf diese Ausrede zu versteifen. Kein vernünftiger Mensch würde Sie Ihnen glauben. Natürlich können Sie mir sagen, was ich wissen muß! Geht es Ihnen vielleicht um einen höheren Preis? Gut, ich bin Geschäftsmann und habe Respekt vor Leuten, die ihren Vorteil zu wahren wissen. Sollen wir sagen: zweitausend Pfund?“

„Und wenn Sie zwanzigtausend Pfund bieten“, sagte Vater, „es würde nichts ändern. Ich sage Ihnen, daß ich nichts weiß.“

„Also gut denn“, sagte Herr Vincent und gab es auf, sich wohlwollend zu gebärden. „Dann werde ich Ihnen sagen, was ich tun werde. Ich erinnerte Sie schon daran, daß unter diesem Schloß Verliese sind. Sie werden wohl noch nicht wissen, daß einige davon nur durch einen Geheimgang zu erreichen sind. Dorthin werde ich Sie bringen lassen, Sie und Ihre Familie. Dort werden Sie ohne Nahrung bleiben, bis Sie zur Vernunft kommen. Ich kann warten. Es ist nicht zu befürchten, daß uns jemand dabei stört. Falls aber doch etwas schiefgehen sollte, falls jemand Nachforschungen nach Ihnen anstellt, so werden ich und meine Helfer verschwinden. Alles ist vorbereitet. Das Schloß wird leer zurückbleiben. Dann ist nur die Frage, ob man Sie jemals findet, ob Sie nicht längst vorher verhungert sind. Nehmen Sie jetzt Ihre Möglichkeiten noch wahr. Nachher werde ich nicht mehr in England sein.“ Er glotzte Vater an. „Nun, wollen Sie sich nicht doch lieber besinnen?“

Vater und Mutter sahen sich an. Die eigene Sicherheit war ihnen nicht die Hauptsache. Aber die Kinder!

„Lieber Herr Vincent“, sagte Vater bittend, „ich versichere Ihnen, wenn ich nur könnte, ich...“

„So bleiben Sie also dabei? Nun denn...“

Herr Vincent schnippte wieder mit den Fingern, und ein dritter Mann kam herein.

„Diese Leute hier werden nach unten gebracht“, sagte Herr Vincent.

Owen und die beiden anderen Männer zögerten einen Augenblick, als ob ihnen dieser Auftrag unbequem sei. Sicherlich hatten sie nicht damit gerechnet, daß es soweit kommen würde. Dann aber gingen sie quer durch den Raum auf Vater und Mutter zu, die dicht beieinanderstanden und Simon neben sich hatten.

„Nur mit Gewalt werden Sie uns dorthin bringen“, brüllte Vater jetzt. „Freiwillig gehe ich nicht einen Schritt! Sie niederträchtige Schurken! Aber noch gibt es ein Gesetz in diesem Lande, und Sie...“

„Sparen Sie Ihre Worte, Herr Haley“, sagte Herr Vincent. „Über alles das können Sie nachdenken, wenn Sie im Dunkeln sitzen. Aber denken Sie rasch, sonst könnte ich mein Angebot zurückziehen.“

Zwei der Männer ergriffen Vater, der sich wütend wehrte. Owen faßte Mutter beim Arm, und Herr Vincent griff wieder nach Luise. Luise hatte ein verschwommenes Gefühl, als wäre das alles nur ein Alptraum, etwas, was man einfach nicht glauben, was man höchstens im Film sehen könnte. Da schrie Simon plötzlich: „Halt! Halt!“

Er war weiß wie ein Bettlaken. Er zerrte an Owen, daß er Mutter loslassen sollte. Dabei schrie er aus Leibeskräften:

„Ich — ich werde Ihnen sagen, wo es steht! Ich weiß es! Wenigstens glaube ich, daß es das ist. Aber lassen Sie Mutter los, und hören Sie zu. Ich kann es Ihnen sagen. Es ist ganz einfach. Sie brauchen nur...“

In diesem Augenblick geschah etwas Ungeheuerliches. Simons Stimme wurde übertönt. Donnernd dröhnte Blasmusik durch den Raum. Der ganze Raum, ging unter in dem Lärm eines Blasorchesters, das einen alten Militärmarsch spielte.

Herr Vincent sollte nie mehr erfahren, was Simon sagen wollte. Wie alle anderen fuhr er erschrocken herum zum Lautsprecher. Herr Vincent sagte noch etwas, aber keiner verstand ihn. Die Musik krachte und dröhnte um sie herum. - Dann brach sie mit einem Schlage ab.

Eine Stimme sagte:

„Laßt euch nicht einschüchtern, ihr Haleys! Wir sind schon auf dem Wege, euch zu helfen! Sagt dem Mann kein Wort! Es ist alles Bluff!“

„Was, zum Teufel!“ fluchte Herr Vincent.

„Nicht fluchen!“ sagte die Stimme. „Denken Sie daran, daß Damen bei Ihnen sind. Sie können einpacken, Herr Vincent. Alan Haley ist auf dem Wege und bringt Polizei mit. Haben Sie ein Flugzeug bereitgestellt, mit dem Sie schnell genug nach Südamerika fliegen können? Dann springen Sie sofort hinein!“

„Das ist Herrn Helburns Stimme!“ Luise wußte sich vor Freude kaum zu fassen. Sie machte sich von Herrn Vincent los, der wie vom Blitz getroffen dastand, und mußte über sein wütendes, erschrockenes Gesicht hellauf lachen.

„Beeilen Sie sich!“ sagte sie zu ihm. „Machen Sie schnell!“

„Ausgezeichneter Rat“, sagte Herrn Helburns Stimme. „Sie könnten nichts Besseres für sich tun, Herr Vincent, als sich schnellstens zu verziehen. Ich bin nur neugierig, wie weit Sie kommen werden.“

Wieder dröhnte Musik durch den Raum. Herr Vincent und Owen und die zwei anderen Männer waren niedergeschmettert. Sie gestikulierten heftig und schrien sich an. Offenbar stritten sie miteinander. Aber sie hörten selbst nicht, was sie sagten. Schließlich zuckte Herr Vincent mit den Schultern, ergriff seine Aktentasche und verschwand durch die Tür, die zu der steinernen Wendeltreppe führte. Owen folgte ihm schneeweiß im Gesicht und lange nicht so fröhlich, wie die Haleys jetzt waren. Die beiden anderen Männer blieben zurück. Einer von ihnen ging zu Vater und begann, bittend und kopfhängerisch auf ihn einzureden. Simon trat zu Luise. Er sah nun wieder einigermaßen munter aus. Er grinste sogar ein bißchen.

„Verdammt!“ sagte er. „Dieses Getöse hat mich genau zur richtigen Zeit zur Besinnung gebracht. Noch eine Minute, und ich hätte alles verraten!“

Es dauerte noch über eine Stunde, bis Simon erklären konnte, was er gemeint hatte. Bis dahin passierte noch eine ganze Menge. Herr Vincent hastete fluchend die Treppe hinunter. Owen folgte ihm. Die beiden Männer, die zuerst noch dageblieben waren, schlichen sich schließlich auch davon. Niemand wußte, wohin. Aber es kümmerte sich auch keiner um sie. Die Haley-Familie drängte sich eng aneinander. Mutter ging hinauf, um nach Bunty zu sehen. Und Vater trank noch ein Glas Wein.

Und dann auf einmal standen Herr Helburn und Evan van Oster in dem großen Wohnraum. Schmutzig und liederlich sahen sie aus, waren aber sehr vergnügt.

„So, den haben wir wohl rausgeekelt?“ sagte Herr Helburn. „Ich dachte mir’s, daß er sich verziehen würde. Die Polizei wird ihn schon erwischen. Unten im Keller ist eine Lautsprecheranlage, die Owen dazu benutzte, alle Gespräche im Hause zu belauschen. Ein Mann bediente sie. Aber mit dem sind wir schnell fertig geworden.“

„Vielleicht ein bißchen weniger sanft als ich vorhatte“, sagte Evan fröhlich. „Das arme Luder.“

„So hörten wir, was hier vor sich ging“, fuhr Herr Helburn fort. „Eine erhebliche Schwierigkeit lag darin, daß wir keine Ahnung hatten, wie lange wir brauchen würden, um bis nach oben zu kommen. Die meisten Türen waren verschlossen. Außerdem mußten wir damit rechnen, daß die anderen uns an Zahl überlegen waren. Und wir wollten doch jetzt nichts mehr verderben. Ich bin nur froh, daß alles noch so glatt gegangen ist.“

„Trinken Sie ein Glas Wein?“ fragte Vater. „Bitte nehmen Sie doch. Ich — ich bin noch ganz durcheinander. Die ganze Sache kommt mir derartig phantastisch vor, daß...“

„Wirklich phantastisch“, sagte Herr Helburn und trank das Glas mit einem Zuge leer. „Aber Herr Haley, leben wir nicht überhaupt in einer phantastischen Welt?“

Jetzt kam auch Mutter wieder zurück. Sie brachte Bunty in ihrem Nachthemdchen mit. Ihr folgte Megan, die sich in Buntys Schlafzimmer eingeschlossen hatte. Sie war in Tränen aufgelöst, als sie Mutter schließlich hereinließ.

„Ist Owen fort?“ fragte sie schluchzend. „Gut, daß er gegangen ist. Er war ein schlechter Mann. Und ich bin auch schlecht gewesen, weil ich solange zu allem geschwiegen habe, was er getan hat. Aber einen solchen Mann kann man schwer von schlimmen Dingen abbringen. Niemals hätte ich zugelassen, daß er diesem lieben kleinen Mädchen was zuleide getan hätte. Um nichts in der Welt hätte ich das geschehen lassen.“

Alle bedauerten Megan sehr.

Kurz darauf fuhr ein Auto in den Hof, und Alan kam die Treppe heraufgerannt. Er brachte zwei stämmige Waliser Polizisten mit. Nun gab es wieder eine Menge zu reden. Der eine der Polizisten wurde immer aufgeregter und rief schließlich: „So was habe ich überhaupt noch nicht erlebt! Noch nie habe ich so was erlebt, solange ich Polizist bin!“

Dann wurde viel herumtelefoniert, zu den Flugplätzen und zu anderen Stellen. Die Polizei aller Orte wurde alarmiert, damit sie Owen und Herrn Vincent aufgreifen sollte.

„Die kriegen wir schon, haben Sie keine Angst“, sagte der Polizist. „Vermutlich hat dieser Herr Vincent, wie er sich nennt, noch mehr auf dem Kerbholz. Würde mich gar nicht wundern, wenn auch Owen Griffith nicht zum erstenmal ein solches Ding gedreht hätte. Die anderen Männer sind wohl nur kleine Krauter. Hier oder in der Nachbarschaft gehen die uns sowieso ins Garn.“

„Zwei von ihnen können Sie gleich mitnehmen“, sagte Herr Helburn. „Einer ist unten in der Telefonstation und erholt sich von einem Schlag auf den Hinterkopf. Und der zweite sitzt in der Zelle unter dem Normannenturm. Kommen Sie, wir zeigen Ihnen den Weg.“

Während er und Evan mit den Polizisten hinausgingen, nahm Mutter Megan mit in die Küche, um noch etwas Essen anzurichten. Nach den großen Aufregungen konnten sie alle etwas brauchen. Mutter hatte sich schon wieder ganz erholt. Nur Vater war noch immer außer sich. Er ließ Alan und Luise noch einmal in allen Einzelheiten die ganze Geschichte erzählen. Er hörte aufmerksam zu, unterbrach sie häufig durch Ausrufe und kaute an seinem Schnurrbart.

„Junge, ich muß dich beinahe um Verzeihung bitten“, sagte er. „Ich habe dich vorher einfach nicht ganz ernst genommen. Dir muß das sehr töricht und verbohrt vorgekommen sein. Aber wenn du bedenkst, wie deine Reden auf mich wirken mußten, nachdem wir eben erst angekommen waren...“ — „Ich weiß ja, Vater“, sagte Alan großmütig. „Ich sage ja auch gar nichts gegen dich.“

„So furchtbar klug ist Alan nun auch nicht“, sagte Luise. „Er bildete sich doch ein, es wäre besser, mir alles zu verheimlichen.“

„Schließlich ist ja mein schlechtes Gedächtnis an allem
schuld“, sagte Vater philosophisch. „Wenn ich imstande gewesen wäre, mich an das Buch zu erinnern, von dem Onkel Frederic sprach, dann hätte dieser Bursche alles bekommen, was er haben wollte. Und ich hätte jetzt nichts als einen völlig wertlosen Vertrag und einen ebenso wertlosen Scheck in der Hand.“

Während sie so sprachen, hatte Simon den Raum verlassen. Jetzt kam er mit einem Buch unter dem Arm zurück. Aber niemand beachtete ihn. Es gab noch vieles zu besprechen.

Die Polizisten fuhren mit den zwei Gefangenen davon und versprachen, am nächsten Morgen wiederzukommen, um die Untersuchungen fortzusetzen. Herr Helburn und Evan kamen zurück. Luise machte sich gleich daran, Evan noch ein Brot zurechtzumachen. Er sollte diese Nacht im Schloß bleiben. Da kamen aber schon Mutter und Megan mit Suppe und belegten Brötchen. Erst als alle rund um den Tisch saßen, fragte Herr Helburn plötzlich:

„Sag mal, Simon, was war das eigentlich, was du den Männern sagen wolltest, als ich den Lautsprecher losbrüllen ließ?“

Alle drehten sich nach Simon um, der über und über rot wurde. Dabei hatte er nur auf diesen Augenblick gewartet. Er zog das Buch hervor, das er aus der Bibliothek geholt und auf dem er inzwischen gesessen hatte, und gab es Vater.

„Ich hatte mir nur überlegt, ob dies vielleicht das Buch ist, was Onkel Frederic gemeint hat. Elast du ihm geraten, das zu lesen? Und sollst du dich vielleicht an dieses Buch erinnern?“

Vater las den Titel: „Untersuchung über die Verständigung der Menschen untereinander“, stieß er hervor. Abwesend starrte er eine Weile auf das Buch. Dann setzte er. sich mit einem Ruck steil aufrecht und sah Simon beschwörend an. „Ja, um Himmels willen!“ rief er aus. „Das ist es!“

Simon sah ihn versonnen an, sagte aber kein Wort.

„Das ist das Buch!“ rief Vater. „Ohne Zweifel, das ist es! Jetzt erinnere ich mich ganz genau. Ich hatte mich mit Frederic wie gewöhnlich gestritten und erteilte ihm eine Lehre über Selbstbetrug. Ich sagte dem armen Kerl, daß er einfach nicht ehrlich gegen sich sei, wenn er sich nicht eingestehe, daß er kein Wissenschaftler und kein Erfinder sei. Und ich sagte ihm, daß alle seine Experimente nur Zeitvergeudung seien. Dieses großartige Buch hatte ich damals gerade wieder gelesen. Und so habe ich ihm empfohlen, das auch zu tun. Es könne ihm nur nützen, wenn er sich über seine eigenen Gedanken einmal klar würde. Und dann zitierte ich diese berühmten Zeilen daraus: ,Wer sich der Suche nach der Wahrheit ergeben hat, der sollte vor allem die Liebe zur Wahrheit in seinem Herzen tragen.’“

„Die hast du auch heute morgen zitiert“, sagte Simon, „und die haben mich auch auf das Buch gebracht.“ Lachend fuhr er fort: „Das war der Spruch, mit dem du Alan und mich aufgefordert hast, zu glauben, was Owen sagte.“

Vater brummte und wurde fast ein wenig rot.

„Dabei ist mir sofort eingefallen“, erzählte Simon weiter, „daß du mich diese Zeilen zehnmal hintereinander hast abschreiben lassen. Alan hat damals ein ganzes Kapitel aus dem Buch abschreiben müssen. Das war auch nicht wenig. Weißt du noch, als Lu krank war, und wir überall erzählten, sie hätte Würmer, und das stimmte gar nicht. Ich glaube jedenfalls nicht, daß es stimmte. Und das war um Weihnachten 1948, ungefähr um die Zeit, als du Onkel Frederic zum letztenmal gesehen hast. Deshalb mußte dieser Spruch in einem der Bücher stehen, die du damals gelesen hast. Ich habe eine ganze Liste von solchen Büchern aufgeschrieben. Und heute bin ich nach dem Mittagessen in die Bibliothek gegangen und habe gesucht, welche davon bei Onkel Frederic stehen. Leider waren es sehr viele. Als ich sie durchblätterte, um nachzusehen, ob irgendwo eine Bemerkung am Rande steht, da fand ich, daß Onkel Frederic solche Bemerkungen anscheinend sehr gern machte. Fast in allen Büchern stehen nämlich lauter Kritzeleien. Wenn Herr Vincent die ganze Bibliothek von Onkel Frederic nach dem ,Schlüssel zu allem’ hätte durchsuchen wollen, dann hätte er viel zu tun gehabt. Ohne daß man weiß, was man sucht, kann man da nichts finden. Ich habe ja gleich nach deinem Spruch gesucht. Und dann fand ich ihn auch. Du kannst ihn selber nachlesen. Er steht am Anfang des vierten Buches im neunzehnten Kapitel.“

Vater sah Simon an, als ob er seinen Ohren nicht traute. Er blätterte die Seiten des Buches bis zu der angegebenen Stelle um. Dann wurde sein Gesicht starr.

„Es stimmt alles ganz genau“, sagte er schließlich. „Frederic hat diese Zeilen sogar unterstrichen. Und da hat er auch etwas an den Rand geschrieben: ‚Die Wahrheit kann man an den seltsamsten Orten finden, auf dem Grunde einer Quelle oder auch auf einer alten eichenen Anrichte. Es kommt nur darauf an, wo man sie sucht.’ Was soll denn das wieder heißen?“

„Das weiß ich nicht“, sagte Simon. „Ich habe nichts damit anfangen können. Vielleicht bedeutet es auch gar nichts. Aber eine alte eichene Anrichte steht ja da.“

Bei diesen Worten wandten sich alle nach dem alten Möbelstück um, in dem Teller und Tassen und Messer und Gabeln und jetzt auch Vaters Flasche Süßwein aufbewahrt wurden. Schweigend sahen sie hin, bis Mutter sagte:

„Da oben, das wäre eigentlich kein schlechtes Versteck. Seit wir hier sind, habe ich mir immer überlegt, wie man dieses unförmige Möbelstück überhaupt einmal in diesen Raum hereingebracht haben mag. Bei den vielen Treppen. Sie können es nur in Teilen hereingetragen und hier erst zusammengesetzt haben. So hat es auch wenig Aussicht, je von seinem Platz gerückt zu werden.“

„Es gibt sicher an die zehntausend Verstecke in Dinas Moel“, sagte Herr Helburn nachdenklich. „Das Einfachste braucht nicht das Schlechteste zu sein. Ich habe ja immer gesagt, Frederic Haley war nicht so töricht, wie manche Leute angenommen haben.“

Vater sagte gar nichts. Er stand auf, stieg auf seinen Stuhl und fühlte mit den Händen hinter die Holzleiste, die oben rund um die Anrichte lief. Wolken von Staub flogen auf.

„Da scheint nichts zu liegen“, sagte er. Doch dann stieß er einen Schrei aus. „ Wartet mal! Da ist doch etwas!“

Mit komischen Verrenkungen zog er einen großen flachen Briefumschlag hinter der Leiste hervor. Der war so mit Staub beladen, daß Vater ganz davon überpudert wurde, als er ihn schräg hielt. Vater stieg vom Stuhl und studierte die Anschrift.

„Der Brief ist an mich adressiert“, sagte er.

Er riß ihn auf. Es waren einige mit Schreibmaschine beschriebene Blätter und ein paar Zeichnungen auf Pauspapier. Vater überflog die Maschinenschrift. „Zusammensetzung eines Kunststoffes für die Abdichtung in einem Kreiskolbenmotor“, las er laut. Fassungslos sah er einen nach dem anderen an. „Es scheint, daß — daß…, aber was das bedeutet, weiß ich nicht.“

Evan war aufgesprungen und sah ihm über die Schulter. Simon sagte: „Herr Vincent hat dir doch genau auseinandergesetzt, daß für einen Kreiskolbenmotor eine Abdichtmasse notwendig ist und daß diese Masse das einzige ist, was er noch nicht kannte.“

„Hurra“, schrie Evan, „hurra! Das könnte es sein!“ Er trat ein paar Schritte von Vater zurück und sah mit leuchtenden Augen um sich. „Kinder, hört zu! Wir dürfen nicht den Kopf verlieren. Das hier muß genau geprüft werden. Dabei kann sich herausstellen, daß die Sache noch einen Haken hat, der dem alten Frederic Haley nicht bekannt war. Aber es kann auch sein, daß er wirklich das Problem des Kreiskolbenmotors gelöst hat, für den Listron als Ausgangsprodukt nach einem bestimmten Prozeß als Abdichtmasse zu verwenden ist. Listron ist ein schwieriger Stoff. Wir waren uns in unseren chemischen Werken immer klar darüber, daß es Eigenschaften besitzt, die noch längst nicht voll ausgenutzt wurden. Es ist gut möglich, daß Frederic Haley bei seinen Experimenten zufällig auf diese Eigenschaften gestoßen ist. Und da er am Automotor stärker interessiert war als an allem anderen sonst, könnte er chemische Verbindungen zustande gebracht haben, die gerade für das Auto notwendig sind, und an die wir nie gedacht hätten. Ich habe so ein Gefühl, daß flies das ,Ei des Kolumbus’ für den Kreiskolbenmotor ist, ein sicher umstürzendes Ereignis!“

„Wenn sich das tatsächlich herausstellen sollte, das wäre ja ungeheuerlich“, sagte Vater und blickte entzückt auf die Zeichnungen.

„Das wird es ganz bestimmt“, sagte Evan.

Die Haleys sahen sich an. Und bei dem Gedanken, daß sie am Ende nun doch so viel Geld bekommen würden, daß sie das Schloß Dinas Moel behalten und auch sonst noch manches tun könnten, woran sie Spaß hätten, gerieten sie ganz außer sich. Alle fingen auf einmal zu reden an, bis Luise bemerkte, daß einer am Tisch saß, der überhaupt nichts sagte. Da rief sie mit lauter Stimme:

„Aber was wird dann mit Herrn Helburn? Wenn er nicht gewesen wäre, hätte dieser Vincent-Kerl alles gekriegt und wäre damit schon über alle Berge. Und dann hätten wir gar nichts.“

Herr Helburn lachte gemütlich.

„Vielleicht habe ich insgeheim so etwas geahnt“, sagte er. „Ich versuche nämlich gerade, eine neue Expedition auszurüsten zum Studium der Maya-Kultur in Yukatan. Vielleicht können Sie mir dann sogar helfen, Herr Haley, diese Expedition zu finanzieren.“

„Lieber Herr Helburn, ich wüßte wirklich nicht, was ich lieber täte“, sagte Vater und sprach schon fast wie ein Millionär. „Die Maya-Kultur! Was für eine großartige Idee!“

„Wo ist denn Yukatan?“ fragte Alan.

„Yukatan ist die Halbinsel, die den Golf von Mexiko von der Karibischen See trennt“, sagte Simon wie im Schlaf. „Die Bevölkerung von Yukatan zählt ungefähr vierhunderttausend Menschen und...“

„Zu finden im Lexikon unter Ypsilon“, sagte Luise.

„Ich dachte nur“, sagte Alan, „Herr Helburn könnte uns eigentlich mitnehmen, wenn er dorthin geht.“

Die Haleys sahen sich erstaunt an. Warum auch nicht? Es schien doch, als ob nichts unmöglich sei auf dieser seltsamen, wunderbaren Welt.

Table of Contents

- Die große Überraschung
- Das einsame Tal
- Ankunft im Schloß
- Der verbotene Kellergang
- Eine merkwürdige Stimme
- Auch Luise hat ein Geheimnis
- Ein ganz rätselhafter Besuch
- Vater glaubt es nicht
- Die Rumpelkammer wird untersucht
- Luise geht seltsame Wege
- Jetzt wird es höchste Zeit
- Der „liebenswürdige“ Herr Vincent
- Unter dem Normannenturm
- Simon schießt den Vogel ab