Date: 2016-05-17T23:51:02+00:00
Keywords: Mystery & Detective; Fiction; General
Description: Im täglichen Kampf gegen die kleinen Fische gibt es für Inspektor Fusil nur eine Möglichkeit: er kostet viel Nerven und bringt wenig Ruhm. Im Duell mit dem großen Fisch aber gibt es zwei Möglichkeiten: es kann viel Lorbeeren einbringen oder ihn die Karriere kosten. Will er diesen Nervenkrieg gewinnen, gibt es wiederum nur eine Möglichkeit: er darf keine Nerven haben. Denn der Gangster macht selbst das Unmögliche möglich ... (Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, D-60596 Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Jeffrey Ashford

Echtes Gold auf falschem Kurs

Aus dem Englischen von Eugen Haas

FISCHER Digital

Inhalt

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- 8
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1

Fortrow, auf beiden Ufern des Flusses Fort gelegen, war seit der drohenden Napoleonischen Invasion Hafenstadt. Der Friede nach Waterloo brachte den Verfall ihres Handels, der erst kurz vor der endgültigen Stillegung des Hafens durch den Ersten Weltkrieg aufgehalten wurde. Innerhalb eines Jahres überwand damals Fortrow seine Verschlafenheit und wurde zu einem betriebsamen Hafen, vor dem oft mehr Schiffe warteten als Ankerplätze verfügbar waren. Die Depression nach dem Krieg traf Fortrow schwer: Die Piers lagen verlassen, die hohen Rollkrane standen regungslos und verrosteten, die großen Lagerhäuser waren leer, die Eisenbahn verkehrte nicht mehr, und Schutt und Unrat häuften sich überall. Dann kamen das Ende der Depression und der Zweite Weltkrieg, der Hafen von Fortrow erwachte wieder zu lärmendem Leben. Im Jahr 1940 wurde die Stadt eine Woche lang täglich bombardiert, und der größte Teil des Zentrums und die halbe Hafenzone verwandelten sich in ein Trümmerfeld: aber irgendwie ging der Schiffsverkehr weiter. Nach dem Krieg brachten der Exportboom und die allgemein günstige Wirtschaftsentwicklung des Landes neue Betriebsamkeit: die Auswanderung nahm so zu, daß oft überhaupt keine Schiffsplätze mehr verfügbar waren.

Fortrow war eine Mischung aus Marktflecken, Einkaufszentrum, Leichtindustriezone und Hafen. Eine Fahrt von einer halben Meile führte den Besucher erst zum Marktplatz mit seinen Holzverschlägen voll verwirrter oder völlig verängstigter Tiere, dann zu einer Parfümfabrik (die zweifellos in die Industriezone gehörte, deren Leiter aber mit einem der Stadträte eng befreundet gewesen war), weiter ins Stadtzentrum, das man in einem, wie es damals hieß, erfrischend gewagten Stil wiederaufgebaut hatte, und schließlich zu der schmutzigen, häßlichen, drei Meter hohen Backsteinmauer, die die alten Kais umgab und aus der Viktorianischen Epoche zu stammen schien, obwohl sie erst 1915 errichtet worden war.

Fortrow hatte seine eigene städtische Polizei. Ihre Unabhängigkeit war schon oft vom Innenministerium bedroht worden, das ihre Verschmelzung mit der Kreispolizei gefordert hatte; doch bis jetzt hatten die Stadtbehörden alle diesbezüglichen Kämpfe gewonnen. Die Truppe war in zwei Abteilungen, West und Ost, eingeteilt. Die Abteilung Ost hatte ein kleineres Gebiet zu betreuen, aber viel mehr Arbeit zu leisten, da sie für die ganze Hafenzone zuständig war. Es gab hier mehr Raufereien in einer Woche als bei der Abteilung West in einem Monat, und ihre Mordquote lag unverhältnismäßig hoch über der des ganzen Landes.

Detective Inspector Fusil war Chef der Abteilung Ost des C.I.D. Er war einundvierzig, groß, drahtig, und sein Haar begann sich an den Schläfen zu lichten, doch liebte er Anspielungen auf diese Tatsache gar nicht. Er verfolgte die Verbrecher mit schneidendem Haß. Seine Bekannten pflegten zu sagen, er sei zu sehr hinterher und zu scharf, und es lohne sich nicht, im Verbrecherfang etwas anderes als einen Job zu sehen. Es war sicher etwas Wahres an dieser Bemerkung, aber wenn die Lösung eines Falles besonderen Einsatz und besondere Fähigkeiten verlangte, so war Fusil der Mann dafür. Sein Haß war allerdings ein zweischneidiges Schwert und konnte gelegentlich den falschen Mann treffen. Fusil hatte das im Fall Burchell erfahren. Er war damals zum Chief Constable befohlen worden und hatte eben noch ein Disziplinarverfahren vermeiden können. Aber nichts würde je den schwarzen Punkt in seiner Personalakte ausradieren.

Sein Büro lag im Obergeschoß des Reviers der Abteilung Ost, eines flachen, häßlichen Gebäudes, das so aussah, als hätte es georgianisch werden sollen, bevor etwas dabei schiefging. Der Raum war groß, kalt im Winter und heiß im Sommer, zugig das ganze Jahr über und hätte dringend neu gestrichen werden müssen. An der Südwand hing das Foto eines ehemaligen Detective Inspectors – niemand wußte mehr, warum es da hing, Staub ansammelte und immer mehr vergilbte.

Fusils Schreibtisch war groß und abgenutzt: er stammte aus dem Zimmer des Superintendent. Außer einem «Eingang»-Korb, der in einen «Ausgang»-Korb überfloß, lagen eine Anzahl Akten, ein kleiner Stapel Gesetzbücher und die Morgenpost auf der Schreibtischplatte. Fusil las die Post: Rundschreiben von Stadt- und Kreispolizeistellen, Anforderungen von Zeugenaussagen, einen anonymen und sehr obszönen Brief, eine Reklame für eine Kreuzfahrt in der Karibischen See und die neueste Liste gestohlener Wagen, eine endlose Folge von Kennzeichennummern, die wegen ihrer Länge praktisch nutzlos war.

Das Telefon klingelte. Er hob ab. «Detective Inspector.»

«Hier C.I.D., Bob.»

«Morgen, Sir.» Es war sein direkter Vorgesetzter, Detective Chief Inspector Kywood, Leiter des Stadt-C.I.D.

«Ich habe die Liste der Wagenspesen für das letzte Quartal noch nicht bekommen.»

«Sie werden sie morgen haben.»

«Gut, gut.» Es gab eine kurze Pause. «Bob, es kommt eine Personalveränderung auf Sie zu.»

«Was für eine Veränderung?»

«Charrington ist zur Kreispolizei versetzt.»

«Charrington?»

«Jawohl.»

«Aber Sir, er ist mein bester Mann. Warum nehmen Sie ihn mir weg, wo ich genug Verbrechen für sechs Abteilungen habe? Können Sie nicht …?»

«Alles bereits festgelegt, Bob.»

«Sie könnten doch ein Wort …»

«Ich sagte, festgelegt.»

Fusil fluchte.

«Sagen Sie Charrington, er soll sich nächsten Montag bei Abteilung C melden. Verheiratetenwohnung ist vorhanden. Er bekommt natürlich das übliche Umzugsgeld.»

«Warum erlauben wir, daß uns der Kreis unsere besten Leute wegnimmt?»

«Hat keinen Sinn zu schreien, das wissen Sie so gut wie ich.»

«Wer ersetzt ihn?»

«Detective Constable Kerr, von Abteilung G!»

«Wer ist das?»

«Hat eben seine sechs Monate praktische Ausbildung absolviert und ist zum C.I.D. versetzt worden.»

«Wollen Sie damit sagen, daß er noch nicht trocken hinter den Ohren ist?»

«Jetzt haben Sie Gelegenheit, sie ihm zu trocknen. All right, Bob?»

«Nein, Sir. Es ist verdammt nicht all right. Wenn man von mir erwartet …»

«Man erwartet.» Kywood legte auf.

Fusil fluchte auf Kywood. Es bestand zwischen dem Stadt- und dem Kreis-C.I.D. eine Art Abmachung, derzufolge Männer ohne weiteres von einem zum andern versetzt werden konnten. Theoretisch war das im Sinne guter Beziehungen zwischen beiden, denn es schuf ausgedehntere Beförderungsmöglichkeiten und war natürlich ein gutes Argument gegen die vorgeschlagene Zusammenlegung; aber da bei einer Zusammenlegung das Kreis-C.I.D. sowieso der übernehmende Teil sein würde, war es in der stärkeren Position, und die mühelose Personalversetzung drohte, zu einem ständigen Fluß guter Männer vom Stadt- zum Kreis-C.I.D. auszuarten. Wenn Kywood eine stärkere Persönlichkeit gewesen wäre, hätte er viel davon unterbinden können.

Fusil nahm seine Pfeife, säuberte den Kopf und stopfte ihn. Er zündete sie an. Charrington war ein erstklassiger Polizist; wer und was war sein Ersatzmann? Ein junger Spund, der eben seine Pflichtzeit als Hilfs-Constable absolviert hatte und sicher nicht imstande war, auch nur die Hälfte von Charringtons Arbeit zu leisten.

Er suchte die Telefonnummer von Abteilung G heraus und sprach mit dem Abteilungschef.

«Kerr?» sagte der. «Kein schlechter Kerl.»

«Das klingt nicht sehr begeistert», antwortete Fusil mürrisch.

«Er ist jung.»

«Was soll das? Feststellung oder Entschuldigung?»

«Er ist schon in Ordnung, Bob. Ein bißchen unbekümmert, das ist alles. Ich nehme an, Sie waren das auch in seinem Alter. Er ist eifrig und wird sicher einen guten Polizisten abgeben.»

«Wann? Wenn ich pensioniert bin? Mal ganz offen: hat er überhaupt eine Ahnung von dem Job?»

«Ich sage Ihnen doch, er ist okay. Er muß nur lernen, daß das Leben nicht aus Biertrinken und Kegeln besteht. Warum stöhnen Sie denn? Irgendein Verbrechen in der Abteilung?»

«Verbrechen? Ihr Burschen wißt ja nicht mal, was das ist. Zwei Messerstechereien diese und eine vorige Woche, unten in den Docks.»

«Man sagt ja, entweder bringt’s einen um oder es hält einen jung.»

«Messerstechen?»

«Detective Inspector in der Abteilung Ost sein.»

Fusil legte auf und zündete seine Pfeife wieder an. Normalerweise war er eher heiteren Gemüts; aber jetzt schien es ihm, als boxte ihn das Leben genau dahin, wo es am meisten weh tat: Weshalb zum Teufel mußte ihm gerade jetzt eine Versetzung in die Quere kommen; weshalb mußte ein erstklassiger Detektiv gerade jetzt, wo die Kriminalitätsziffern im Ansteigen waren, von einem jungen Kerl abgelöst werden? Er fluchte.

Fusil war einmal als ein Mann beschrieben worden, der sich unwiderstehlich zum Verbrechen hingezogen fühlte, so daß ihm nichts blieb, als entweder ein erstklassiger Polizist oder ein erfolgreicher Verbrecher zu werden. Der Amateurpsychologe hatte dann weiterhin behauptet, unbewußt sei Fusil das klar, und er reagiere mit Haß und Angst darauf, daß er genauso leicht hätte ein Verbrecher werden können. Deshalb sei er so scharf. Der Amateurpsychologe mochte recht haben – diesmal.

2

Zwölftausenddreihundertundsechs Seemeilen von Fortrow entfernt im Hafen von Sydney warf der Bootsmann vom Vorkastell der Sandstream dem Schlepper eine Leine zu und befestigte sie an der Trosse. Das Docktelefon läutete, und der Erste Offizier antwortete. Er rief dem Bootsmann zu, er solle sich beeilen, die Kommandobrücke warte. «Soll eben warten», murmelte der Bootsmann, der seit so vielen Jahren zur See war, daß ein Goldstreifen auf einem Ärmel ihm nichts bedeutete.

Die Öse der Trosse erreichte den Schlepper und wurde über den großen Haken des beweglichen Arms gezogen. Der Schlepper pfiff einmal zum Zeichen, daß alles fest war, und bewegte sich dann vorwärts, bis die Trosse sich spannte. Hinten, nahe am Heck der Sandstream, wartete ein zweiter Schlepper, die schweren Taufender am Bug leicht an die Schiffsflanke gelegt. Die Sandstream fuhr stromaufwärts und wurde dann wie eine kranke Kuh, die man vorsichtig in ihren Stall bugsiert, langsam vor Anker gebracht.

Sie wurde mit drei Bugtauen, einem vorderen und einem hinteren Springtau und zwei Hecktauen vertäut. Das Fallreep wurde in Position gebracht, und das Reedereipersonal kam an Bord. Sie gingen zu den Kabinen des Kapitäns, des Ersten Offiziers, des Chefingenieurs und des Chefstewards und brachten Formulare und Durst auf zollfreien Alkohol mit. Zollbeamte führten eine oberflächliche Inspektion durch.

Zwei Schmierer gingen unter Mißachtung der Befehle an Land und mieteten ein Taxi nach Paddington, wo ihre Bräute wohnten; zwei Männer mittleren Alters verließen den Bungalow gerade noch rechtzeitig durch die Hintertür. Ein gewöhnlicher Matrose, der beordert war, das hintere Ende des Bootsdecks abzuraspeln und mit Mennige zu streichen, teilte einem Lampenputzer en detail mit, wo er die Mennige auftragen konnte, und erhielt dafür vom Ersten Offizier einen Verweis. Er ging an Land, traf eine Nutte, besoff sich, schlief in einem Taxi ein, wachte acht Stunden später in einem Park wieder auf und stellte fest, daß ihm dreiundzwanzig Pfund gestohlen worden waren.

Die Stauer kamen an Bord. Sie rollten die Persennings zurück, hoben die Lukendeckel ab, verstauten sie und begannen, die Ladung mit Hilfe der Ladebäume zu löschen. Eine der Winden von Nummer 3 hatte fast sofort eine Panne, und der Schiffselektriker brauchte eine Viertelstunde, um sie zu reparieren. In dieser Zeit hatten die beschäftigungslosen Stauer ein Dutzend von den Kartons, die rund um die Luke gestaut waren, aufgerissen, aber zu ihrem Ärger nichts Stehlenswertes gefunden. Der Wachmann, der am Abend nach Hause wollte zu Frau und Kindern, gab sich Mühe, nichts von all dem zu sehen.

Der Erste Offizier las in seiner Kabine auf der Steuerbordseite die Notiz, daß eine für Sydney bestimmte Ladung jetzt zum übernächsten Hafen, Gladstone, weiterbefördert werden sollte. Er fluchte, goß sich einen rosa Gin ein und zündete eine Zigarette an.

Es klopfte; ein Mann mit rundem Gesicht schob den Vorhang beiseite und trat ein. «Kann ich reinkommen, Chef?» Er setzte sich auf das Sofa. «Was dagegen, daß ich mich setze, Chef?» Er seufzte tief. «Ich bin erschöpft, völlig. Seit acht heut früh in Trab.»

«Ich seit vier», gab der Erste Offizier zurück.

«Bei uns gibt’s nie einen Augenblick, in dem man sich setzen und ein bißchen ausspannen kann. Ihr Burschen auf See, ihr wißt gar nicht, wie gut ihr’s habt. Hetze, Hetze, Hetze, das ist heute die Welt. Ist das Gin, was Sie da trinken?»

«Ja.»

«Ich würde nicht nein sagen zu einem guten Steifen, Chef. Ihr Burschen kauft das Zeug für beinahe nichts, da genier ich mich nicht.»

«Das merke ich.»

«Zigaretten kriegt ihr auch zollfrei. Ich würd nicht nein sagen zu einem bißchen Tabak. Ich will Ihnen mal was sagen, ihr Burschen habt euch richtig gebettet. Schnaps billig, Tabak billig und eine Uniform, um die Weiber verrückt zu machen. Das nenn ich Leben.»

«Und warum gehen Sie nicht zur See?»

«Ich? Soll wohl ein Witz sein! Was glauben Sie, würde mit dem Kontor passieren, wenn ich mich verdrücke? Nebenbei gesagt, Chef, Sie sprachen von einer Zigarette.»

Mit offensichtlichem Zögern bot der Erste Offizier eine Dose Zigaretten an. Sein Ärger nahm zu, als der andere zwei nahm, zwinkerte und sagte, sein Bruder in China sei ein starker Raucher.

Der Mann nahm ein dickes Bündel Papiere aus der Jackentasche. «Die Sonderladung in Laderaum 5, Chef – sind Sie morgen früh unten?»

«Werd ich wohl.»

«Brechen Sie die Siegel persönlich auf?»

«Tu ich immer.»

«Und beim Löschen ist die ganze Zeit ein Schiffsoffizier dabei?»

«Immer einer dabei.»

«Gut, gut. Kann nicht vorsichtig genug sein mit diesen Sonderspeditionen. Ganz nettes Vermögen in dem Laderaum.»

«Das sagen sie immer.»

«Ich will Ihnen mal was sagen, Chef, das Zeug ist sonderversichert für eine Viertelmillion englische Pfund, keine australischen Dollars. Ganz beachtliche Summe.»

Der Erste Offizier drückte seine Zigarette aus. Er sah zu, wie der andere austrank und interessiert die Ginflasche anstarrte, was er ignorierte. Ein Drink war genug für eine Landratte.

Die Lukenplanken von Laderaum Nummer 5 im unteren Zwischendeck wurden von Hand weggebracht, danach benützten die Stauer die Ladebäume, um die dicken, isolierten Lukendeckel hochzuheben – die Sandstream brachte gefrorene Lebensmittel zurück nach England – und sie am Hinterende des oberen Zwischendecks zu verstauen. Der allgemeine Laderaum war voll großer Ballen, die in einer Stunde gelöscht waren.

Dann kam der Erste Offizier hinunter, um das Öffnen des Sonderladeraums zu überwachen, in dem sich die spezialversicherte Ladung befand. Er sah, wie der Vierte Offizier seine Taschen nach dem Schlüssel zu dem Vorlegeschloß durchsuchte, und dachte mißmutig, daß der Vierte zu den Typen gehörte, die ewig was verloren.

Der Vierte fand schließlich den Schlüssel. Der Erste ging zur Vordertür und prüfte die beiden Siegel. Sie waren ungebrochen. «Okay, Vierter.»

Der Vierte Offizier steckte den Schlüssel in das Vorlegeschloß.

«Erst die Siegel», schnauzte der Erste. Der Vierte reizte ihn.

Der Vierte warf seinem Vorgesetzten einen nervösen Blick zu und versuchte erfolglos, den Draht des oberen Siegels abzureißen.

«Nehmen Sie einen Haken», sagte der Erste verärgert.

Der Vierte lieh sich einen Ladehaken von einem feixenden Stauer. Er brach die Siegeldrähte los und schloß das Vorlegeschloß auf.

Die Stauer schraubten die großen Klammerbolzen auf und öffneten die schweren, isolierten Türen. Als erstes sahen sie nach, ob es was zu klauen gab, aber auch der kleinste Karton war zum Verschwindenlassen zu groß.

Der Erste ging zum Vierten hinüber: «Sie rühren sich hier nicht weg, bis der Raum leer ist.»

«Nein, Sir.»

«Und gehen Sie rein, wo sie diese Pennbrüder überwachen können.»

Der Befehl konnte erst ausgeführt werden, nachdem ein Teil der Ladung gelöscht war. Der Vierte haßte diesen Job – Männer beaufsichtigen, um sie am Klauen zu hindern. Es war ihm peinlich.

Eine Ladebrücke wurde hinabgelassen und mit Kartons und Kisten beladen. Das Laden war schwierig, weil sie alle von verschiedener Größe und Form waren; die Stauer fluchten bei der Arbeit. Sie spürten die Verlegenheit und Unsicherheit des jungen Offiziers, und gaben ein paarmal vor, die Ladung umzukippen.

Die erste Ladebrücke wurde hochgehievt, zwei Ladebäume schwenkten sie über die Flanke und ließen sie auf den Kai hinab. Ein Gabelstapler brachte sie in den Ladeschuppen und in die Sicherheitszone, einen abgetrennten Sektor, der mit einem Stahlnetz gesichert war, das nur ein Azetylenbrenner durchbrechen konnte. Ein Wachmann machte die Türen auf, und der Stapler fuhr hinein. Vier Packer luden Kartons und Kisten ab und stapelten sie in einer der hinteren Ecken. Im Gegensatz zum Schiffsladeraum, wo es trotz der vielerlei Ladung noch eine Menge dunkler Ecken gab, war es hier für einfaches Stehlen viel zu hell. Auf alle Fälle waren die Sicherheitswachen jung, hart und unerschrocken.

Ein Zwei-Tonnen-Diesellaster fuhr rückwärts an die Sicherheitszone heran, und ein Gabelstapler lud drei Kisten auf. Die Tür wurde abgeschlossen, und die beiden Wächter und der Kontrollmann sahen zu, wie die Männer auf dem LKW die drei Kisten festmachten.

Der LKW fuhr, gefolgt von einem Wagen mit vier Männern einer Wachfirma, von den Docks zum Hauptlagerhaus von McDonnell & Havers am Ende der Patrick Street. Die vier Wächter warteten, bis der LKW entladen war, bekamen eine Unterschrift, die sie weiterer Verantwortung enthob, und fuhren weg.

Ein Gabelstapler brachte die drei Kisten in den Sicherheitsraum, ein großes Depot mit Eisenbetonwänden und einer schweren Stahltüre mit Sicherheitsschlössern.

Der stellvertretende Chefeinkäufer von McDonnell & Havers gab das Zeichen zum Öffnen der ersten Kiste. Sie war anderthalb Quadratmeter groß, obwohl ihr Inhalt sehr viel kleiner war: die Erfahrung hatte jedermann dasselbe gelehrt – eine große Kiste war viel schwerer zu stehlen als eine kleine. Der Holzdeckel wurde mit einem Brecheisen aufgestemmt. Darunter war eine Schutzverkleidung aus Stahlblech, die mit einer Art Riesenbüchsenöffner aufgeschnitten werden mußte. Der stellvertretende Chefeinkäufer trat näher an die Kiste und sah zu, wie der Ballast – Kieselsteine – herausgekehrt wurde. Die Erfahrung hatte jedermann noch etwas anderes gelehrt: eine schwere Kiste war schwerer zu stehlen als eine leichte.

In der Mitte der Kiste befand sich ein fünfundsiebzig Zentimeter langer, fünfundvierzig Zentimeter breiter und ebenso hoher Metallbehälter. Der stellvertretende Einkäufer nahm ihn heraus – er wog etwas über fünfzig Pfund – und trug ihn zu einem Tisch. Er holte einen Schlüssel aus der Tasche, schloß den Behälter auf und hob den Deckel ab. Anstatt der zwischen Plastikschaum verpackten goldenen Anhänger, die er erwartete, sah er einige Backsteine und Backsteinstücke, die von zusammengeknülltem Packpapier festgehalten wurden.

3

Kerr sah auf die Kaminuhr; auf dem Rost des Kamins lagen sechs versilberte Tannenzapfen, die seine Mutter jeden Sommer dorthin legte.

«Du wirst zu spät kommen, wenn du nicht aufpaßt», sagte sein Vater.

«Hast du alles?» fragte seine Mutter besorgt.

«Alles okay.» Er lächelte. Seine Mutter war durchaus nicht davon überzeugt, daß er groß genug war, um auf sich selbst aufzupassen. Wenn man sie gelassen hätte, wäre sie bestimmt zum Polizei-Wohnheim gegangen, um nachzusehen, ob die Bettlaken auch richtig gelüftet waren.

«Nett, daß du wieder mal zu Hause warst», sagte sein Vater fast schüchtern.

«Tut mir leid, daß ich den Garten nicht fertig machen konnte.»

«Hattest wichtigere Dinge zu tun, was?»

Seine Mutter sagte rasch: «Sie ist ein nettes, anständiges Mädchen, John. Ein sehr anständiges Mädchen.»

Nett und anständig, dachte Kerr, bedeutet für jeden etwas anderes. Helen war zweifellos nett im Sinne von gut erzogen, und er mochte sie sehr gern, aber es gab Augenblicke – wie neulich abend – in denen er wünschte, sie wäre weniger anständig. Der Mensch war nur einmal jung, und solange er jung war, wollte er ein bißchen über die Stränge schlagen. Helen war in solchen Dingen altmodisch.

«Wir hoffen, daß du sie wieder herbringst», sagte seine Mutter betont. «Du könntest viel schlechter fahren.»

«Mir stehen aber noch ein paar Jahre Freiheit zu.»

«Dein Vater und ich, wir haben geheiratet, bevor wir so alt waren wie du.»

Kerr sagte nichts. Er beneidete sie um ihr Glück, fand es aber unlogischerweise etwas beengend. Wußten sie überhaupt, daß es außerhalb ihrer Gemeinschaft noch Leben gab? Im Laufe der Zeit würde er heiraten und gesetzt werden, und wenn die Auserwählte Helen war, um so besser; aber vorläufig wollte er noch einige Erinnerungen sammeln.

Die Uhr in der Diele schlug. Kerr sah auf die Kaminuhr.

«Die geht genau», sagte sein Vater. «Die andere sollte nachgesehen werden.»

«Immer noch?»

«Ich finde niemand, der mit diesen alten Uhren umgehen kann.»

Sie lebten äußerlich in der Gegenwart, dachte Kerr, aber innerlich zweifellos in der Vergangenheit. Das Haus hatte weder fließend Warmwasser noch Wasserspülung, und die Miete betrug acht Shilling und vier Pence pro Woche. Manchmal fragte er sich, ob sie immer noch grüßend die Finger an die Stirn legten, wenn der Gutsherr vorbeifuhr. Er selbst würde vor niemand die Finger an die Stirn legen, und sein künftiges Haus würde Warmwasser, Wasserspülung und ein Fernsehgerät haben. Sie hörten einen Wagen vorfahren.

«Da ist er», sagte sein Vater. «Hast du genügend Geld?»

«Ja, danke.»

«Er ist nicht billig.»

«Schon gut, danke.» Sie hielten es für Verschwendung, im Ortstaxi zum Bahnhof zu fahren. In seinem Alter wären sie die zweieinhalb Meilen, selbst mit zwei Koffern, zu Fuß gegangen und hätten sich nichts dabei gedacht.

Er küßte seine Mutter, sagte seinem Vater auf Wiedersehen und ging. Auf dem Bahnhof hatte er noch fünf Minuten Zeit und kaufte sich ein Taschenbuch, weil der Einband ein kurvenreiches nacktes Mädchen zeigte. Im Zug fand er ein leeres Abteil und nahm einen der Eckplätze in Fahrtrichtung. Er zündete eine Zigarette an und dachte an seine Versetzung nach Fortrow. Von Fusil sagte man, er sei ein scharfer Hund, der junge Constables verfrühstücke. Doch er sagte sich, selbst wenn Fusil so schlimm war wie sein Ruf, so war es doch sehr viel interessanter, in Fortrow Dienst zu tun als in der Abteilung G, deren größte Ortschaft ein totes Kuhnest war. Helen arbeitete in Fortrow, und so würde immer eine Schulter da sein, auf die er sein Haupt betten konnte.

Der Zug verließ den Bahnhof und beschleunigte die Fahrt. Er las in seinem Buch und entdeckte, daß der Inhalt nicht auf der Höhe des Einbandes war, was ihn ärgerte und langweilte. So legte er das Buch erleichtert weg, als er fünfundvierzig Minuten später auf dem Hauptbahnhof von Fortrow ankam.

Er nahm ein Taxi vom Bahnhof zum Polizeirevier. Das hieß Geld ausgeben, aber dazu war Geld schließlich da. Seine Eltern hatten ihr ganzes Leben lang gespart – ein Wunder bei dem niedrigen Einkommen –, und jetzt hatte die Inflation ihre Ersparnisse so gut wie wertlos gemacht. Hatte nicht irgend jemand einmal gesagt: Lasset uns essen, trinken und fröhlich sein, denn morgen sind wir tot?

Er ging in die Anmeldung, stellte seine Koffer ab und sprach mit dem Sergeant vom Dienst. Dann ging er den Gang entlang, eine Treppe hinauf, einen anderen Gang entlang bis zu der Tür an seinem Ende. Er klopfte an und ging hinein.

«Detective Constable Kerr, Sir. Hier sind meine Papiere.» Er gab dem Inspektor die beiden Umschläge, von denen einer versiegelt war und seine halbjährlichen Beförderungsberichte von seiner Vereidigung an enthielt.

Fusil nahm wortlos die Umschläge.

Nur nicht zu viele Willkommensflaggen hissen, dachte Kerr. Er studierte den Inspektor. Der Mann sah hart und glatt aus, genau seinem Ruf entsprechend.

«Sie haben noch keine Erfahrung als Kriminalbeamter?» sagte Fusil unvermittelt.

«Ich bin eben erst ernannt worden, Sir. Aber ich habe sechs Monate als Hilfs-Constable gearbeitet.»

«Natürlich», sagte der Inspektor und schob die Umschläge beiseite.

Ein Witzbold, dachte Kerr. Gehört vermutlich zu denen, deren größtes Vergnügen es ist, andere zusammenzustauchen. Er soll ja vor der Beförderung zum Chefinspektor gestanden haben, als ihm sein letzter Fall schiefging. Wäre das nicht passiert, dann könnte jetzt jemand anderes Chef der Abteilung Ost sein.

«Sie lösen einen erstklassigen Mann ab», sagte Fusil.

«Jawohl, Sir», antwortete Kerr und fragte sich, ob man von ihm einen Salam deswegen erwartete.

«Sagen Sie Sergeant Braddon, er soll Ihnen Starthilfe geben. Wir haben viel zu wenig Leute, also sehen Sie zu, daß Sie richtig spuren.»

«Jawohl, Sir.»

«Der Dienstwagen ist nur in dringenden Fällen zu benutzen. Normalerweise nehmen Sie die öffentlichen Verkehrsmittel. Im Notfall können Sie ein Taxi nehmen, aber nur im Notfall. Ist das klar?»

«Jawohl, Sir.»

«Noch etwas. Wir arbeiten hier als Team: ein Team, das nicht den ganzen Tag an die Teepause denkt.»

«Jawohl, Sir.»

«All right.»

Kerr verließ das Zimmer und blieb, nachdem er die Tür geschlossen hatte, im Gang stehen. Offenbar wurde hier ein Tag von nur dreiundzwanzig Arbeitsstunden als Ruhetag betrachtet! Die Tür gegenüber öffnete sich, und ein rothaariges Mädchen kam mit ein paar Papieren in der Hand heraus. Sie war auf eine etwas laute Weise attraktiv, ihre Figur war voll und auffällig. Sie fegte an Kerr vorbei, als ob er unsichtbar wäre. Er sah hinter ihr her, wie sie den Gang entlang zur Treppe ging, und pfiff leise. Es war also nicht alles Trübsinn und harte Arbeit in der Abteilung Ost.

Die Behauptung des Inspektors, daß die Abteilung ein Team sei und nicht dauernd an die Teepausen denke, stimmte, wie Kerr bald merkte. Er hatte gehofft, nach der Meldung beim Sergeanten – einem vernünftigen Mann, der nur etwas trübselig dreinsah – ins Wohnheim fahren und den Rest des Tages zur Akklimatisierung verwenden zu können. Statt dessen führte man ihn in den leeren Dienstraum, zeigte ihm seinen Schreibtisch und gab ihm sofort die Adresse einer Farbenfabrik, bei der in der Nacht zuvor eingebrochen worden war.

Er fragte den Sergeanten vom Dienst nach dem kürzesten Weg zu der Farbenfabrik, der ihm riet, ein Taxi zu nehmen. Kerr sagte, der Inspektor habe sehr deutlich betont, Taxis seien nur für Ausnahmefälle da. Der Kommentar des Sergeanten war, das Leben sei ein einziger Ausnahmefall mit gelegentlichen Krisen.

Die Farbenfabrik, die er mit dem Bus 41 a erreichte, lag in einem nordöstlichen Vorort. Die beiden Gebäude waren alt und düster, und der Safe, in dem das Geld gelegen hatte, schien noch älter als die Gebäude. Kerr sprach mit dem Sergeanten, der den Safe und alle anderen Flächen nach Fingerabdrücken untersuchte, vergewisserte sich, daß die richtigen Fotos gemacht worden waren, und erfuhr schließlich die Adresse des Nachtwächters. Er mußte einen anderen Bus nehmen und dann eine halbe Meile laufen. Die Sonne brannte, und er geriet so ins Schwitzen, daß in seiner Vorstellung ein Strand, ein kühles, träumerisches Meer und ein noch kühlerer Drink in einem von Eis beschlagenen Glas auftauchten. Schließlich fand er die Wohnung des Nachtwächters, der offensichtlich nichts gehört oder gesehen hatte.

Kerr kehrte zum Revier zurück und ging hinauf in das Büro des Sergeanten, in dem er niemand vorfand. Auf dem Schreibtisch standen zwei Fotos, eins zeigte eine rundliche Frau mittleren Alters, das andere zwei Kinder. Kerr stellte sich Braddons Familienleben vor: Hemdsärmel, Hosenträger, Bier, Fernsehen und einmal wöchentlich Bingospiel. Er hoffte, davon noch jahrelang verschont zu bleiben. Er wollte noch Spaß vom Leben haben. Eine große Blondine, einen Aston Martin, eine zum Bersten volle Brieftasche, Aufregung. Ein James Bond sein, gefährlich leben. Er steckte die Hand in die Jackentasche, Zeigefinger ausgestreckt – und sah sich dem schlitzäugigen Mongolen gegenüber, der hinter der nackten Blonden stand und sie gerade mit sadistischer Wut foltern wollte. Die Schlitzaugen des Mongolen schienen von einem bösen inneren Feuer zu glühen … Braddon kam herein.

Die beiden Männer starrten einander an. Kerr nahm die Hand aus der Tasche.

Braddon zog ein Paket Zigaretten hervor. «Blähungen?»

«Sozusagen.»

«Nimm ein Magenpulver. Ich hab auch Blähungen; fühle mich manchmal wie ein alter Sperrballon. Pulver hilft immer.» Er bot eine Zigarette an, ging zu seinem Schreibtisch und setzte sich. «Fertig mit der Farbenfabrik draußen?»

Kerr wollte eben antworten, als das Haustelefon einmal klingelte. Braddon hob ab, horchte, antwortete kurz und legte wieder auf. «Das war der Inspektor, wollte wissen, ob du verschüttgegangen bist.»

«Ich?»

«Er sagt, er hat dich vor ein paar Tagen weggeschickt, um einen Mann wegen eines Geldschranks zu vernehmen, und seitdem hat niemand was von dir gehört.»

«Ich war höchstens drei Stunden weg und die Hälfte davon in Autobussen.»

«Warum hast du unsern Schlitten nicht genommen? Er war frei.»

«Der Inspektor hat mir gesagt, ich soll öffentliche Verkehrsmittel benutzen, außer die Welt geht unter.»

«Nimm nächstes Mal den Wagen.»

Kerr zögerte und fragte dann: «Ist er so scharf, wie er tut?»

«Der Inspektor? Er ist in Ordnung – vorausgesetzt …»

«Vorausgesetzt was?»

«Daß man auf Befehl Wunder tut.» Braddon lehnte sich zurück. «Er ist ein guter Detektiv, laß dich nicht täuschen. Und noch etwas, er tritt für seine eigenen Leute mit Klauen und Zähnen ein – so eine Art Korpsgeist.»

«Alles sehr feudal.»

Braddon sagte gutgelaunt: «Denk dran, daß sich die Welt schon gedreht hat, als du man gerade ein Zwinkern im Auge deines Alten warst – und wenn du mich fragst, war es damals besser. Nicht alles Neue ist so viel wert.»

«Sicher nicht.»

Braddon grinste und klopfte seine Zigarettenasche in einen Aschenbecher. «Um auf den Inspektor zurückzukommen: Wenn du dein Bestes tust, und es taugt was, wirst du ihn okay finden. So, hau jetzt ab und berichte ihm von deiner Farbenfabrik,»

Kerr drehte sich um und ging zur Tür.

«Geh nicht mit der Zigarette rein», sagte Braddon.

«Gegen den Korpsgeist?»

Braddon lachte, und sein Bluthundgesicht sah plötzlich beinahe fröhlich aus.

Kerr ging ins Büro des Inspektors. Fusil fragte nach dem Bericht, und Kerr gab ihn, so knapp wie er es auf dem Polizei-College gelernt hatte.

«War der Nachtwächter die Nacht über wach oder hat er geschlafen?» fragte Fusil.

«Er schwört, daß er wach war, Sir, aber meiner Ansicht nach hat er die ganze Zeit gepennt.»

«Kann er absichtlich in die entgegengesetzte Richtung geguckt haben? Ist er im Strafregister?»

«Ich … Ich habe das noch nicht nachgeprüft, Sir.»

«Warum nicht?»

«Ich bin eben erst ins Revier zurückgekommen, Sir.»

«Was hat es für einen Sinn, zum Rapport zu kommen, bevor Sie nicht einmal die elementaren Routine-Nachforschungen angestellt haben? Selbst ein eben ernannter Constable sollte das wissen.»

«Jawohl, Sir.» Sofort Kriegsgericht, Fanfaren, Degen weggenommen, Schulterstücke abgerissen …

«Was?» fragte Fusil.

«Nichts, Sir.»

Fusil sah ihn scharf an. «All right», sagte er nach einer Weile.

Kerr ging. Draußen sah er auf seine Uhr. Es war kurz nach sechs. War das Feierabend, oder mußte man bis Mitternacht in der Tretmühle bleiben? Ein Freund von ihm hatte eine Kusine, die ein Bissen sein sollte. Sie arbeitete im Fernsehstudio in Fortrow. Je eher er erfuhr, was für ein Bissen sie war, desto eher würde das Leben erfreulich werden.

In seinem Dienstzimmer klopfte Fusil seine Pfeife in dem übervollen Aschenbecher aus. Er gähnte, sah auf die Uhr und erinnerte sich, daß er versprochen hatte, um halb sieben zu Hause zu sein. Es war bereits drei Viertel. Josephine, einer der wenigen Menschen auf der Welt, denen er es wirklich recht machen wollte, würde bald anfangen, sich zu sorgen.

Das Telefon klingelte. Er fluchte, fragte sich, ob er es ignorieren sollte, tat es aber nicht. Chefinspektor Kywood war am Apparat.

«Eben ist ein Bericht aus Australien gekommen, Bob. Die Sandstream ist beim Löschen in Sydney, und sie hat eine Ladung Sonderware, einschließlich Goldmaskottchen – das Zeug, das die Frauen sich an die Armbänder hängen. Eine Partie davon ist gestohlen worden, in dem Behälter war nichts als Backsteine und Packpapier. Die Polizei in Sydney schwört, daß der Diebstahl nicht drüben ausgeführt werden konnte.»

«Ich würde dasselbe tun, wenn ich in ihrer Haut steckte – dann können sie sich eine Untersuchung sparen. Wieviel ist das Gold wert?»

«Die Maskottchen sind auf fünfzehntausend Pfund geschätzt; Gewicht rund zweiundzwanzig Pfund, eingeschmolzen ein Wert von ungefähr fünftausend. Das Schiff ist von Platz zwölf, New Dock, abgefahren – in Ihrem Bezirk. Die Maskottchen kommen von Whitehaven, Cumberland, und sind unter Sonderbewachung per LKW gebracht worden. Ich schicke Ihnen den ganzen Bericht sofort rüber. Der Reederei-Inspektor ist Captain Leery.»

Kywood legte auf. Fusil gähnte, reckte die Arme und stand auf. Jetzt mußte er Josephine anrufen und ihr erklären, daß er trotz aller Versprechen nicht annährend zur abgemachten Zeit zu Hause sein würde. Besser und auch taktvoller war es jedoch, dann nicht zu sagen, wie spät es werden könnte.

4

Kerrs Bett im Polizei-Wohnheim, einem fünfstöckigen Gebäude aus Beton und Glas, war um sieben Uhr morgens viel zu bequem. Er wußte, daß er eigentlich sofort aufstehen sollte, aber er blieb liegen und dachte über das Telefongespräch mit Judy Anderson, der Kusine seines Freundes, von gestern abend nach. Ihre Stimme hatte kühl und gewandt geklungen. Er stellte sie sich vor … Sie war schlank, schön, selbstsicher und eiskalt. Eiskalt, bis der richtige Mann auftauchte und sie in ein loderndes Flammenmeer verwandelte …

Es war Viertel nach sieben, und er war John Kerr, Detective Constable. Er zog seinen Morgenmantel an, ging ins Bad und duschte rasch.

Das Frühstück in der Cafeteria war eine sättigende, wenn auch nicht sonderlich schmackhafte Mahlzeit. Der Kaffee war mehr als seltsam. Nachdem er die erste Zigarette des Tages geraucht hatte, ging er zur Bushaltestelle und traf dort einen Mann, der gleichzeitig mit ihm im Polizei-College gewesen war.

Die Busfahrt dauerte etwas mehr als fünf Minuten. Sie ging durch ein gemischtes Wohn- und Geschäftsviertel. Die Häuser waren fast alle häßliche, in langweiliger Einförmigkeit gebaute Doppelhäuser, und die Geschäfte schienen auf eine Kundschaft eingestellt, die an Qualität nicht interessiert war.

Der Bus hielt keine fünfzig Meter vom Revier. Als Kerr ins Dienstzimmer kam, traf er den zweiten Constable, seinen Kollegen, zum erstenmal.

Der andere stellte sich vor: «Fred Rowan. Der Sergeant sagt, du bist eben ernannt worden.»

«Stimmt. Meine Sterne sind neu und glänzend.»

«Sterne?»

«Auf meinen Schulterstücken.»

«Wovon redest du denn?» murmelte Rowan, ein großer Mann mit dunkelrotem Haar und einem langen, schmalen Gesicht, in dem der leicht verzogene Mund den allgemeinen Ausdruck von Unzufriedenheit noch unterstrich.

«Der Sergeant hat gesagt, der Inspektor betrachtet die Abteilung als ein Regiment …» Kerr gab es auf, weiter zu erklären.

Rowan zuckte die Schultern. «Du kannst die Liste der gestohlenen Gegenstände übernehmen.»

Kerr sagte nichts. Rowan mochte zwar schon zwei Jahre länger Constable sein als er, aber das gab ihm noch lange nicht das Recht, Befehle zu erteilen.

Rowan verließ den Raum. Kerr setzte ich und starrte auf seine leere Schreibtischfläche. Judy Anderson hatte versprochen, mit ihm tanzen zu gehen, also mußte er ausfindig machen, wo man hier was trinken, zu Abend essen und tanzen konnte, ohne ein Vermögen auszugeben. Mit dem Gehalt eines Constables gehörte man noch nicht zu den oberen Zehntausend. Er und Helen teilten sich meist die Rechnung, aber es wäre schlechte Politik, eine schicke und bildschöne Brünette am ersten Abend, den man mit ihr ausging, für sich selbst zahlen zu lassen. Geld war eine verteufelte Angelegenheit.

Das Telefon auf Rowans Schreibtisch klingelte. Er ging hinüber und antwortete. Es war Fusil, der wissen wollte, wer im Zimmer sei. Als er hörte, nur Kerr sei da, nahm er diese Mitteilung wie eine schlimme Nachricht auf, aber er wollte ihn trotzdem sehen.

Fusil schob ihm einen Aktenbogen zu. «Hier ist der Bericht über einen Golddiebstahl. Lesen Sie ihn, und gehen Sie dann zu Captain Leery, dem Reederei-Inspektor der Sand Steamship Company. Er wartet auf jemand von uns.»

«Jawohl, Sir.»

«Vergessen Sie nicht herauszufinden, was alles für Sicherheitsmaßnahmen getroffen waren.»

Kerr ging nach unten. Er überquerte den Hof, der als Parkplatz diente, und traf Braddon. «Sergeant, ich muß zu Captain Leery, Sand Steamship. Wo sind die Hafenbüros?»

«Gegenüber von den Firbank Docks – auf dieser Seite der alten Docks.»

«Kann ich den Dienstwagen nehmen?»

Braddon deutete mit dem Daumen auf einen rehfarbenen Hillman. «Bediene dich. Wenn er nicht anspringt, mußt du in den rechten Vorderreifen treten. Das hilft manchmal.»

Kerr kletterte in den Wagen und ließ den Motor an. Es klappte beim ersten Versuch – sehr zu Braddons Verwunderung. Er fuhr auf die Straße und zur Kreuzung, die ihn auf die High Street führte.

Die High Street war lang und wechselte fortgesetzt Stil und Charakter. Sie führte durch das Hauptgeschäftszentrum, das nach dem Krieg völlig neu aufgebaut worden war; der fast einen Hektar große Marktplatz war von einem gut restaurierten Stück der alten Stadtmauer begrenzt. Der Verkehr war dicht und kam eine Viertelmeile weiter, wo sich die Straße in zwei Arme teilte, die um das einzige erhaltene von sechs Stadttoren führten, fast zum Stillstand.

Hinter dem Tor war der Verkehr weniger dicht und statt der Geschäfte gab es hier schmuddelig aussehende Büro- und Lagerhäuser. Die alten Docks lagen am Ende der Straße auf der linken Seite, die neuen auf der rechten. Die Dock Road, die auf der Südseite von der hohen, schmutzigen und häßlichen Dockmauer mit ihren massiven Einfahrten begrenzt war, verwandelte sich rasch in ein Elendsviertel mit terrassenförmig ansteigenden Häusergruppen direkt an der Straße und einer endlosen Reihe düsterer Kneipen, die beinahe so aussahen, als könnte man dort zum Matrosendienst verschleppt werden. Nach ungefähr einer Meile kam eine Grünanlage, die zum Gedächtnis der gefallenen Seeleute aus beiden Weltkriegen angelegt worden war – und gewöhnlich von lebenden Seeleuten übel zugerichtet war –, und jenseits davon lagen Warenhäuser und die Büros einiger Schiffsgesellschaften.

Als er weiterfuhr, sah er hoch über der Backsteinmauer und dem Dach eines Ladeschuppens den Vordermast eines großen Schiffs. Das Krähennest sah winzig aus. Er sah sich selbst darin, sein Fernrohr beschrieb einen weiten Bogen am Himmel, die Augen an den Horizont geheftet, wartete er auf Land. Hawaii, wo die Brandung donnernd heranrollte und die Wellenreiter wie Expreßzüge dahintosten. Tahiti, das Land der Baströcke, der dunklen Schönheiten, der tropischen Nächte …

Ein Parkplatz lag zweihundert Meter jenseits des Verwaltungsgebäudes der Sand Steamship Company. In scharfem Gegensatz zu den eleganten, neu erbauten Passagierbüros im Stadtzentrum, bestand es aus einem schmutzigen, dreistöckigen, fast schwarzen Backsteinbau. In dem schmuddeligen rechten Fenster stand das alte und verstaubte Modell eines Zwanzigtausend-Tonnen-Passagierdampfers mit dem steilen Profil eines Schiffs aus den zwanziger Jahren. Ein gelbes Plakat in einem der linken Fenster kündigte Kreuzfahrten nach Australien und Neuseeland an für Leute mit viel Zeit und viel Geld.

Er betrat einen Empfangsraum mit drei Türen. Die auf der rechten Seite trug die Aufschrift «Auskunft», und er trat ein. Hinter einer Art Theke arbeiteten zwei Sekretärinnen. Eine davon tat, als wäre er Luft, die andere sah ihn an, sagte aber nichts.

«Irgend jemand da?» fragte er die Wasserstoffblonde.

Ein paar Sekunden sagte sie nichts. «Sind Sie von einem der Schiffe?»

«Noch nicht, aber wenn das Leben an Land zu schwierig wird, brenne ich vielleicht durch und gehe zur See. Wie wär’s, wenn Sie Captain Leery mitteilten, daß Detective Constable Kerr draußen wartet?»

Die Blonde preßte die Lippen zusammen, und während sie telefonierte, hielt sie ihre linke Hand so, daß er ihren Verlobungsring nicht übersehen konnte. Sie legte auf. «Er läßt bitten», sagte sie enttäuscht. «Oben im zweiten Stock, dritte Tür. Anklopfen.»

«Und nach Maggie fragen?»

Die Blonde zog verächtlich die Luft durch die Nase.

Der Treppenabsatz im zweiten Stock roch muffig und war fast dunkel. Als er an die dritte Tür geklopft hatte und eingetreten war, fand er sich jedoch zu seiner Überraschung in einem hellen und behaglichen Raum.

Captain Leery stand auf, kam um seinen großen Schreibtisch herum und gab ihm die Hand.

«Morgen, Sir. Ich bin Detective Constable Kerr.»

«Nehmen Sie Platz.»

Kerr setzte sich. Captain Leery erinnerte ihn an den Leichenbestatter, der sich seiner Großtante angenommen hatte, als sie im reifen Alter von zweiundneunzig Jahren gestorben war. Leery war groß und hager und hatte ein langes, schmales, scharfgezeichnetes Gesicht mit einem zwischen strenge und düstere Falten gesetzten Mund. Seine Augenbrauen waren schwarz und dicht und standen ab wie zwei kleine Flügel. Alt und sauer, entschied Kerr.

Leery setzte sich hinter seinen Schreibtisch, öffnete eine Messingdose, holte eine Zigarette heraus und schob ihm die Dose zu. «Rauchen Sie?»

«Danke, ja.» Kerr bediente sich und riß ein Streichholz an für beide.

Leery stützte die Ellbogen auf den Tisch und legte die Fingerspitzen zusammen. «Wie kann ich Ihnen am besten behilflich sein?»

«Was mich vor allem interessiert, Sir, sind die normalen Sicherheitsmaßnahmen.» Kerr zog sein Notizbuch heraus und schickte sich an zu schreiben.

«Dann will ich sie Ihnen mal aufzählen. Unsere Gesellschaft transportiert eine beachtliche Menge ungewöhnlich wertvoller Ladungen nach Australien, Neuseeland, Japan und manchmal auch nach Malaysia und ist daher ein lohnendes Objekt für Diebstähle. Im Lauf der Jahre haben wir ein besonderes System für diese Güter entwickelt. Bei Ankunft auf dem Kai werden sie sofort in eine besondere Sicherheitszone eingelagert: einen abgeschlossenen Raum, der ständig bewacht ist. Beim Laden wird das Gut unter Bewachung herausgeholt, an Bord gehievt und von einem Schiffsoffizier in Empfang genommen. Ein Offizier ist im Laderaum, solange die Ware geladen wird und bis der Laderaum von ihm verschlossen und versiegelt ist – da es Kühlschiffe sind, haben die Laderäume starke Wände und dicke Türen.»

«Was für eine Art Siegel?»

«Ein Stück gedrehter Draht und ein Bleisiegel. Der Draht geht durch ein Loch in dem Blei, das über dem Draht zusammengepreßt und mit dem Siegel der Gesellschaft versehen wird.»

«Haben die Schiffsoffiziere Blankosiegel an Bord?»

«Ja.»

«Wird kontrolliert, wieviel Siegel sie bei jeder Fahrt verbrauchen?»

Leery schüttelte den Kopf. «Nicht in dem Sinn, daß man die übriggebliebenen Siegel zählt und so feststellt, ob außergewöhnlich viele verbraucht worden sind.»

«Wer ist verantwortlich für die Siegelplatten und das Siegel?»

«Der Erste Offizier. Er ist gleichzeitig Ladeoffizier.»

«Wer ist das auf der Sandstream?»

«Wilson. Er ist bei der Reederei, seit er Schiffsjunge war, und wird demnächst Kapitän.»

«Sind auf Ihrer Seite irgendwelche Unregelmäßigkeiten über diesen Goldtransport gemeldet worden?»

«Nichts. Alle üblichen Sicherheitsmaßnahmen wurden verstärkt, es gab nichts zu melden.»

«Besteht die Möglichkeit, daß der Diebstahl von den Stauern ausgeführt worden ist?»

«In dem Bericht vom Kapitän steht, daß der Vierte Offizier die ganze Zeit dabei war und daß der Diebstahl unter keinen Umständen ausgeführt werden konnte, solange er im Laderaum war.»

«Dann ist es Ihrer Ansicht nach nicht an Bord geschehen?»

«Ich habe absolutes Vertrauen in die betreffenden Offiziere. Außerdem haben sich unsere Sicherheitsmaßnahmen seit vielen Jahren bewährt.»

«Wann soll das Schiff wieder hier sein?»

«In einem Monat, soweit man das bis jetzt sagen kann.»

«Sehr gut, Sir.» Kerr blickte auf. «Das scheint mir alles im Moment.»

Leery sagte eindringlich: «Dieser Diebstahl ist entweder in der Fabrik oder auf dem Weg von der Fabrik zum Kai ausgeführt worden. Es gibt keinen Offizier in der Gesellschaft, der sich an der Ladung vergreifen würde.»

Das kommt drauf an, dachte Kerr. Jeder Mann hat seinen Preis: einige Preise sind eben nur etwas höher als andere. Er stand auf. «Sie hören bestimmt von uns, Sir.»

«Natürlich. Ich hoffe, die Sache wird rasch aufgeklärt.» Leery lächelte kurz, und sein strenges Gesicht bekam einen Zug von Wärme und Humor. «Ich bin da sehr empfindlich, wenn durch irgend etwas Verdacht auf einen meiner Offiziere fällt.»

Schon wieder einer mit Korpsgeist, dachte Kerr. Die Flagge der Reederei, ein viergeteiltes Dreieck, trug in einem Viertel ein Segelschiff: würde man dieses Bild bei des Captains Tod in seinem Herzen eingraviert finden?

5

Kywood rief Fusil in seinem Büro an und sagte ihm, er wolle um zwölf Uhr da sein. Typischerweise kam er auf die Minute. Er war ein methodischer Mensch und wäre beinahe nicht befördert worden, weil zu seinen Talenten eher Fügsamkeit und Zähigkeit gehörten als Klugheit und Intuition. Nachdem er den Rang eines Chefinspektors erreicht hatte, tat er sein Bestes, die Kriminalabteilung gut zu führen, das heißt so, wie es seine Vorgesetzten wollten; so stellte er oft die Interessen seiner Abteilung zurück, um sicher zu sein, daß seine Vorgesetzten zufrieden waren. Das war der Grund, weshalb so viele der Versetzungen vom Stadt- zum Kreis-C.I.D. gerade die besten Männer trafen.

Er setzte sich vor Fusils Schreibtisch, ein gutgebauter Mann mit glattem, schwarzem Haar, vollem Gesicht und scharfgezeichnetem Kinn, was bei seinem Charakter überraschte.

«Wie sieht’s aus, Bob?» fragte er.

«Ganz gut, Sir.»

Sie sahen einander an. Keiner traute dem anderen wirklich. Fusil hielt Kywood für schwach, Kywood hielt Fusil für gefährlich und scharf – das heißt: gefährlich für Kywood.

Kywood wandte als erster den Blick ab. Er brach das Schweigen. «Ich habe mir, bevor ich weggegangen bin, die neueste Kriminalitätskurve angesehen.»

«Ja?» Die Besprechung galt zwar offensichtlich dem Golddiebstahl, dachte Fusil, doch Kywood faßt die Sache wie immer indirekt an.

«Sie steigt an, Bob.»

«Immer zu dieser Jahreszeit, wenn die Stadt voller Touristen ist.»

«Die Aufklärungsquote ist aber statisch.»

«Ich weiß, und wenn mir mein bester Constable weggenommen wird, wird sie auch statisch bleiben.»

«Kerr ist ein guter Mann.»

«Das wird er vielleicht mal sein, wenn er gelernt hat, das Leben ernst zu nehmen. Aber wer hat die Zeit, das abzuwarten?»

Kywood ging zu einem anderen Thema über. «Ich war heut früh beim Chief Constable.» Er machte eine Pause. «Er ist besorgt.»

«Er ist dauernd besorgt.»

«Der Widerhall in der Öffentlichkeit.»

«Widerhall wovon?»

Kywood war überrascht. «Von dem Gold, Bob. Sie haben doch gesehen, daß die Presse es groß herausgebracht hat.»

«Mußte sie wohl. Haben im Augenblick über nichts anderes zu reden.»

«Haben Sie die Times gesehen?»

«Mein Niveau ist mehr der Daily Express.»

«Da war ein Artikel drin über die zunehmende Häufigkeit von unaufgeklärten Diebstählen. Diese Geschichte muß rasch geklärt werden, Bob, im Interesse des guten Namens des Stadt-C.I.D.»

«Es ist keineswegs sicher, daß der Diebstahl hier in den Docks begangen worden ist.»

«Sieht aber trotzdem sehr danach aus, nicht wahr?»

«Ich würde sagen, es ist zu früh, etwas darüber zu sagen.»

Kywoods Stimme wurde scharf. «Der Chief Constable hat gesagt, wenn die Sache nicht flott geklärt wird, sieht es böse aus für die Abteilung.»

«Und für mich?»

Kywood rieb sich das Kinn. «Tja – Sie sind damals über den Burchell-Fall gestolpert.»

«Burchell war der Mann, den wir suchten.»

«Aber letzten Endes konnten Sie nichts beweisen und hingen in der Luft.» Kywood ließ sein Kinn los und gestikulierte mit der rechten Hand. «Ich stand ganz auf Ihrer Seite. Ich bin selbst oft in Versuchung gewesen, etwas unorthodox vorzugehen, um einen Ganoven zu schnappen.»

Aber du hast es nie getan, dachte Fusil.

«Sie werden den Fall aufklären, das weiß ich.» Kywood sprach von anderen Dingen. Er blieb noch fünfzehn Minuten und ging dann.

Fusil lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Wenn das Gold in seinem Revier gestohlen worden war, dann blieb ihm nichts, als den Fall zu lösen oder zu krepieren. Er war ein ehrgeiziger Mann, doch der Fall Burchell – in dem er zu erpicht darauf gewesen war, den Schuldigen zu überführen – hatte ihm einen dicken Minuspunkt eingebracht, der seinen Ehrgeiz beinahe erstickt hatte. Wenn dieser Golddiebstahl längere Zeit ungelöst blieb, so würde bestimmt einer kommen und ihm ins Ohr flüstern, er brauche sich nicht mehr die Mühe zu machen, die Beförderungslisten zu studieren.

Er stand auf. Wenn es sich als sicher erwies, daß das Gold unten in den Docks gestohlen worden war, dann würden er und seine Leute eben fünfundzwanzig Stunden am Tag arbeiten, bis der Diebstahl aufgeklärt war.

Es war sechs Uhr abends.

George Leery schob eine Akte beiseite, stand auf, ging zum Fenster und blickte hinaus. Über dem Schuppen der Firbank-Werft sah er die Masten und den blau-rot-gelben Schornstein der Sandpatch. Sie löschte Gefrierfleisch, Butter und Käse. Sie war sein letztes Kommando gewesen. Er erinnerte sich mit tiefer Sehnsucht an seine glückliche Kapitänszeit. Das Leben war so einfach gewesen. Er liebte es, auf sich selbst gestellt zu sein, obwohl er nicht der griesgrämige, düstere Geselle war, für den ihn manche hielten.

Als Inspektor der Reederei kannte er den Frieden der Einsamkeit nicht mehr. Die Männer zur See beneideten ihn, weil er seinen Anker geschluckt hatte, wie sie sagten: er beneidete sie, weil sie das Glück der absoluten Einsamkeit auf der Kommandobrücke während der zweiten Nachtwache kannten.

Er wandte sich vom Fenster ab. Nachtrauern führt zu nichts. Er würde nie mehr zur See gehen. Er war jetzt zweiundfünfzig und würde diese Stellung bis zu seiner Pensionierung mit sechzig behalten. Er dachte oft daran, nach seiner Pensionierung eine lange Reise zu machen, aber das wäre wahrscheinlich ein großer Fehler. Die Schiffsgesellschaften lieferten ihren Passagieren alles außer Einsamkeit.

Er sah auf die Uhr. Wenn er nicht um halb sieben zu Hause war, würde Gladys anfangen, sich Sorgen zu machen. Wenn er nur eine Viertelstunde Verspätung hatte, würde sie überzeugt sein, alles Unheil unter dem Himmel sei über ihn hereingebrochen.

Er ging die Treppe hinunter in die Vorhalle. Drei Stenotypistinnen standen und unterhielten sich. Eine wünschte ihm guten Abend. Als er die Außentür öffnete, glaubte er, ein kurzes Kichern zu hören. Sein Spitzname war Frankenstein; pedantisch wie er war, wünschte er, daß die Leute doch wenigstens ihre literarischen Vergleiche nachkontrollieren wollten. Er erinnerte sich plötzlich, wie ihm Gladys nach ihrer Heirat gestanden hatte, sie habe ihn nach dem ersten Kennenlernen «Abraham Lincoln mit Zahnweh» genannt. Sie hatten gelacht. Häßlichkeit ist nur äußerlich, hatte er ihr versichert. Es war lange her, daß sie zusammen gelacht hatten.

Sein Wagen war eine Viertelmeile entfernt geparkt. Er ging mit den sorgfältig abgemessenen Schritten, die man sich beim endlosen Auf- und Abgehen auf einer Kommandobrücke angewöhnt.

Er kam um sechs Uhr fünfundzwanzig vor seinem Haus in Pendleton Bray an. Pendleton Bray war bis 1924 wenig mehr als ein kleines Dorf gewesen; dann hatten Grundstücksspekulanten dort so viele Häuser gebaut, daß nur noch wenige Felder sie von den äußeren Vororten von Fortrow trennten. In den fünfziger Jahren waren diese Felder unter noch mehr Häusern verschwunden, und Pendleton Bray wurde zu einem Teil der Stadt.

Er parkte seinen Wagen und ging ins Haus. Es war ein Einzelhaus, charakterlos und plump, das 1929 für das, was man damals ungeniert den Mittelstand nannte, gebaut worden war. Es hatte Wohnzimmer, Eßzimmer, Arbeitszimmer, drei Schlafzimmer, ein Mädchenzimmer, ein Bad, zwei Toiletten, Küche und Spülküche. Er fragte sich oft, ob Dienstmädchen damals nicht badeten.

Gladys war im Wohnzimmer. «Du bist ein bißchen spät dran, Liebling», sagte sie, als er sich hinabbeugte und sie küßte.

«Es ist eben halb. Wie ist dir’s heut gegangen?»

«Ich glaube, nicht allzu schlecht», sagte sie mit einer Stimme voll von Selbstmitleid. «Aber das eine Bein tut ziemlich weh.»

«Das tut mir leid.»

«Ich überlege mir, ob ich nicht doch den Arzt fragen sollte.»

«Das würde ich tun.»

«Aber ich möchte doch nicht so viele Umstände machen.»

«Ich weiß. Du bist fabelhaft.»

Sie schloß die Augen und rieb sich die Stirn.

«Hast du Kopfschmerzen?» fragte er.

«Ein wenig. Schon den ganzen Tag. Ich hätte Aspirin nehmen sollen, aber davon wird mir schlecht. Es tut mir leid, daß ich so bin, George.»

«Red keinen Unsinn.»

«Aber du kannst dir nicht vorstellen, was es heißt, Tag für Tag Schmerzen zu haben. Manchmal frag ich mich, weshalb ich überhaupt noch lebe.»

«Du sollst nicht so reden; du hast jeden Grund, noch zu leben.»

Sie ergriff seine Hand. «Du bist so lieb zu mir. Mutter sagte immer, du hättest ein gutes Herz.» Sie drückte seinen Handrücken gegen ihre Wange. «Wollen wir nicht heut abend eine Flasche Wein trinken?»

Er zögerte.

«George, du gehst doch nicht schon wieder weg?»

«Tut mir leid, aber ich muß.»

«Aber du warst doch erst gestern so lange fort. Die können doch nicht verlangen, daß du Tag und Nacht arbeitest.»

«Du weißt, wie sich die Dinge unten bei den Docks manchmal anhäufen.»

Sie ließ seine Hand los, rieb sich wieder die Stirn und seufzte.

Er entfernte sich ein paar Schritte. Sie wollte Mitgefühl, aber eben das konnte er ihr nicht geben. Es bestürzte ihn, daß er es nicht konnte. Er haßte sich selbst, weil er sah, wie sie litt, und dabei ungerührt blieb.

Sie bat ihn, ihr das Aspirin zu bringen; sie wollte es nehmen, auch wenn ihr schlecht wurde. Er brachte ihr das Verlangte. Sie nahm zwei Tabletten mit der krampfhaften Schluckbewegung, mit der sie alle Tabletten einnahm. Sie dankte ihm mit rührendem Ernst für seine Freundlichkeit.

Er ging nach oben in sein Schlafzimmer. Nach dem Autounfall hatte sie sechs Monate im Krankenhaus gelegen. Als sie wieder heimkam, schlief sie schlecht; so hatten sie mit getrennten Schlafzimmern begonnen, und von da an hatte er ihre Vorschläge, wieder im selben Zimmer zu schlafen, stets abgelehnt. Er hatte ihr gesagt, es sei viel besser für sie, allein zu schlafen, denn dann könne sie jederzeit nachts lesen. Das Wort Heuchelei hatte einen sehr vertrauten Sinn für ihn bekommen.

Er zog ein grünes Sportjackett an und graue Flanellhosen und betrachtete sein Spiegelbild. Machte ihn die Sportkleidung zu einem Abraham Lincoln ohne Zahnweh?

Aus der obersten Schublade der bauchigen Kommode holte er den 0.455 Webley-Revolver in seinem abgewetzten Halfter, den sein Vater im ersten Weltkrieg benutzt hatte. Gladys würde ihn nie berühren, sie hatte Angst vor Waffen jeder Art. Er zog den Revolver aus dem Halfter und darunter hervor eine Rolle Banknoten. Er blätterte drei Zehnpfundnoten los.

Das Abendessen war wie so viele ihrer Mahlzeiten – schlecht gekocht und geschmacklos. Gladys wollte nichts von einer Haushalthilfe wissen; sie versuchte verzweifelt zu beweisen, daß sie immer noch fähig war, ihren Mann zu versorgen; aber da es ihr so oft schlechtging, hatte ihre Kochkunst ein höchst bescheidenes Niveau.

Als er seine Verdauungszigarette halb geraucht hatte, stand er auf und sagte, er müsse jetzt gehen.

«Wird’s spät werden, Liebling?» fragte sie.

«Ich fürchte ja.»

«Dann will ich nicht aufbleiben, ich bin jetzt schon müde von diesem Kopfweh. Bitte, George, überarbeite dich nicht. Du siehst in letzter Zeit so abgespannt aus.»

Er fragte sich, ob sie die schreckliche Ironie auch nur ahnte, wenn sie, ein menschliches Wrack, sich um seine Gesundheit sorgte, um die es bestens stand. Er ging zur Tür und hatte bereits die Hand auf der Klinke, als er stehenblieb. «Gladys, warum willst du dir keine Haushalthilfe nehmen?»

«Nein, lieber nicht.»

«Du könntest sie von deinem Versicherungsgeld bezahlen.»

«Nein, George.»

Er machte die Tür auf.

«Sieh rein, wenn du kommst, ob ich noch wach bin», sagte sie.

«Ich glaube nicht, daß ich viel schlafen kann, auch wenn ich so müde bin.»

Er ging hinaus und schloß die Tür. Wenn sie nur weniger gebrechlich wäre oder mehr, dann könnte er sich mit der Situation leichter abfinden. Sie hatte nach dem Unfall 21000 Pfund von der Versicherung bekommen, warum sollte sie nicht einen Teil davon benutzen, um sich das Leben leichter zu machen?

Er fuhr vom Grundstück auf die Straße. Sein Nachbar zur Linken, ein pensionierter Bankdirektor, mähte seinen Rasen vor dem Haus. Er winkte, und Leery winkte zurück. Früher einmal hatten es beide Familien mit freundschaftlichem Verkehr versucht, hatten aber rechtzeitig eingesehen, daß es zu nichts führte. Jetzt waren sie mit Höflichkeit auf Distanz zufrieden.

Er brauchte für die fünfunddreißig Meilen nach Crossford nicht ganz eine Stunde. Er hielt an einer Tankstelle außerhalb der Stadt und kaufte vier Gallonen Benzin und einen Kanister Öl. Der Tankwart begrüßte ihn gut gelaunt und bedankte sich für den üblichen Shilling Trinkgeld.

Während er in die Stadt fuhr, dachte er mit bitterem, so vertrautem Selbsthaß an Prudence. Sie war zweiundzwanzig und er zweiundfünfzig – ein Altersunterschied, der auch ihm hätte klarmachen können, daß er die Rolle des lächerlichen alten Bocks spielte –, aber wenn es um Gefühle geht, sind Wissen und entsprechendes Handeln zwei verschiedene Dinge. Er hatte von Anfang an gewußt, daß es Wahnsinn war, sich mit ihr einzulassen, doch er war unfähig, diesem Wahnsinn zu gebieten.

Bei den ersten Lichtern bog er rechts ab, fuhr durch eine schmale Seitenstraße und parkte am Ende einer Sackgasse. Crossford war ziemlich weit von Fortrow und Pendleton Bray entfernt, und die Chancen, daß irgend jemand hier seinen Wagen sehen und erkennen würde, waren höchst gering; doch er wollte auf keinen Fall riskieren, den Wagen in der Nähe von Prudences Wohnung zu parken.

Von der Sackgasse führte eine Passage zu einer Straße, von der aus er mit einem Bus durch die Stadt fahren konnte. Er kam sich immer ein bißchen lächerlich vor, daß er so vorsichtig war, jedoch die Furcht, entdeckt zu werden, war stärker als dieses Gefühl. Prudence kannte ihn sogar nur unter dem Namen Kershaw und glaubte, er sei irgendein Geschäftsmann aus London. Er hatte nicht die Absicht, sich durch zufällige Äußerungen von ihr entdecken zu lassen.

Sie bewohnte ein Appartement in einem kürzlich umgebauten viktorianischen Gebäude am Ufer des Flusses, der die Innenstadt durchfloß. Die Miete betrug zehn Guineas pro Woche; er bezahlte sie und gab ihr noch zwanzig Pfund wöchentlich «zum Leben». Er hatte ihr eine Perlenkette für vierhundert Pfund gekauft, und sie hatte lediglich dazu bemerkt, die Perlen seien so klein, ihre Freunde würden sicher glauben, sie seien unecht. Er hatte ihr einen M.G.-Sportwagen für neunhundert Pfund gekauft, und drei Tage darauf hatte sie einen Kotflügel kaputtgefahren, dessen Reparatur ihn über achtzig Pfund gekostet hatte, weil sie nur zu einem Drittel versichert war.

Er betrat das Haus und klingelte an ihrem Appartement. Er spürte die beginnende Erregung.

Sie trug ein Kleid, das ihren Körper übertrieben eng umschloß, und war viel zu stark geschminkt. Sie sah aus wie eine Dirne, eine, die allen Männern den Kopf verdreht.

«Du bist spät dran», sagte sie schlechtgelaunt.

«Die Arbeit hat mich aufgehalten.» Er trat ein und schloß die Tür. Warum, fragte er sich ärgerlich, mußte sie ihn mit fast genau denselben Worten begrüßen wie Gladys? Er küßte sie, aber sie blieb verächtlich passiv. Nach einem kurzen Moment machte sie sich frei und ging ins Wohnzimmer.

Er folgte ihr und zündete sich eine Zigarette an. Seine Erregung nahm zu. Sie erregte ihn auf die primitivste und niedrigste Weise, erniedrigend, weil er aus Erfahrung wußte, daß er diese Erregung nicht beherrschen konnte. Er verfügte normalerweise über einen starken Willen, aber bei ihr besaß er überhaupt keinen. Sie tat alles, um ihn zu demütigen, und genoß es, und er ließ alles über sich ergehen.

«Setz dich», verlangte sie ungeduldig. «Du machst mich nervös, wenn du so dastehst.»

Er setzte sich.

«Wo gehen wir hin?» fragte sie.

«Können wir nicht hierbleiben?»

«Ich hocke den ganzen Tag in diesem tristen Loch und warte auf dich. Ich will ausgehen. Ich hab noch nichts gegessen.»

«Aber ich habe gegessen …»

«Und damit ist alles für dich in Ordnung, ja? Du hast gegessen, alles andere ist unwichtig.»

«Wenn du Hunger hast, gehen wir essen.»

Sie rieb sich die Backe. Ihr blondes Haar war so frisiert, daß es ihr rundes Gesicht betonte; sie sah jünger aus als sie war, sogar jungfräulich. «Ich will in das neue Lokal in Ackleton gehen», sagte sie mit ihrer flachen Lispelstimme.

Er war nicht überrascht. Das Lokal war neu und bereits als das teuerste der ganzen Südküste bekannt. Er dachte bitter an die erste Mahlzeit in einem Restaurant, die er und Gladys sich nach ihrer Heirat geleistet hatten. Sie hatten in Soho in einem kleinen schmutzigen Lokal gegessen, wo das Essen billig war – damals hatte ein Seemann Glück, wenn er überhaupt auswärts essen konnte, ganz gleich, wie das Lokal war.

«Gib mir einen Drink», verlangte Prudence.

Er stand auf und ging zum Cocktailschrank. «Was möchtest du, Liebling?»

«Whisky. Und ersäuf ihn nicht.»

Wenn sie in Trinklaune war, würde der Abend nicht sehr amüsant werden.

Die Beziehungen zwischen Helen und Kerr waren etwas mehr als reine Freundschaft und etwas weniger als Liebe. Sie kannten sich seit einem Jahr, fühlten sich wohl, wenn sie zusammen waren, und hatten entdeckt, daß sie in vielem denselben Geschmack hatten. Sie war, so dachte er oft, loyal und treu, tüchtig und intelligent, und ihr Heim würde eine Stätte der Zufriedenheit sein. Aber eines fehlte ihr seiner Ansicht nach: das Erregende. Vielleicht, dachte er manchmal traurig, konnte keine Frau gleichzeitig treu und erregend sein. Eine erregende Frau hatte die Grazie eines Panthers, die Schönheit einer Venus, die Lüsternheit einer Messalina – eine Lüsternheit, die natürlich für ihn reserviert blieb. Die erregende Frau belehrte und gehorchte gleichzeitig … Er war allein mit dieser Frau, sicher, daß er nicht unterbrochen wurde. Sie hatte versucht, ihm zu widerstehen, aber er hatte das verzehrende Feuer in ihr entzündet, und ihr Widerstand verwandelte sich in glühende, aufwühlende, primitive, barbarische Leidenschaft. Sie litt Qualen unter ihrer Begierde, wünschte verzweifelt, daß er sie stille, und erkannte ihn als ihren Herrn und Meister …

«Einen Penny für deine Gedanken», sagte Helen unvermittelt. Sie war zweiundzwanzig, hatte ein attraktives, aber nicht schönes Gesicht, eine wohlgestalte, aber nicht extravagante Figur und ein warmes Wesen, das Ausgeglichenheit verriet. In einer Menschenmenge wäre sie nicht aufgefallen, es sei denn, ein Beobachter hätte die Zeit und den Blick dafür gehabt, ihre inneren Qualitäten zu erkennen.

Ihre Worte brachten ihn zurück in die triviale Welt einer Bushaltestelle und den leichten Nieselregen, der begonnen hatte, als sie aus dem Kino gekommen waren. «Ich habe an Arkadien gedacht», gab er zur Antwort.

«John, manchmal kommst du mir vor, als wenn du in einer anderen Welt lebst.»

«Nicht ganz …» begann er und verstummte. Es war nicht leicht zu erklären.

«Da, wo du nicht bist, ist das Glück?»

Ihre Worte überraschten ihn, und er fragte sich, ob sie seine Gedanken erraten hatte. Er betrachtete ihr Gesicht, das im Halbschatten lag, und sah, daß sie lächelte. Sie schob ihren Arm in seinen. «Sieh mich nicht so ängstlich an.» Sie drehte sich um und blickte die Straße hinab. «Kommt dieser Bus denn überhaupt nicht mehr?»

«Ich hoffe, doch, es ist nämlich der letzte.»

«Wir können laufen.»

Er stöhnte. «Ich bin den ganzen Tag gelaufen, hierhin, dorthin und sonstwohin.»

«Das ist gut für die Galle.»

«Na, dann wünschte ich, du könntest den Inspektor zum Laufen bringen, damit sich seine Galle beruhigt.»

«Ist er ein so galliger Herr?»

«Du sagst es. Er behandelt mich wie den letzten Dreck. Der Sergeant sagt, er ist okay, nur hat man mich offensichtlich hierher geschickt, um einen erstklassigen Heini abzulösen, aber ich habe die Versetzung schließlich nicht angeordnet.»

«Kein roter Teppich?»

«Kein roter Teppich.»

«Hat ihm niemand klargemacht, daß es sich um John Kerr, den Detective Constable des Jahres, handelt?» Sie wurde wieder ernst. «Ich hoffe, es ist nicht zu schlimm, John.»

«Ich laß mich nicht unterkriegen, aber ich wünschte, er würde nicht jedesmal, wenn er mich sieht, gleich Gift und Galle spucken.»

Der Bus kam um die Ecke und hielt. Ein älteres Ehepaar stieg aus, und Helen und Kerr stiegen ein.

«Nächsten Donnerstag ist ein ganz gutes Konzert, John», sagte sie, als sie saßen. «Möchtest du mitkommen?»

«Was wird gespielt?»

«Tschaikowsky und Grieg, also viel Tschingderassassa für dich.» Sie lachte vergnügt.

«Gut – soweit ich das jetzt sagen kann.»

«Aber der Meisterdetektiv könnte gerufen werden, um das Unlösbare zu lösen?»

«Für ein Genie gibt’s immer Arbeit.» Er bot ihr einen Bonbon an und nahm selbst einen. Ihr Zusammensein war immer angenehm, war glücklich – aber es war eben nicht erregend. Wenn sie nur einen Schuß brasilianisches Blut hätte … Vom Balkon ging der Blick auf die warme See, die im Mondlicht glitzerte. Aus dem Zimmer hinter ihnen kamen die Klänge einer wilden Mazurka. Sie trug ein hautenges Kleid. Sie ließ ihre Hände seinen Arm hinauf und seinen Rücken hinab gleiten und flehte, bettelte, verlangte. Sie sprach wild von Selbstmord und Opferung, wenn er sie zurückweise. Ruhig trank er aus dem hohen, eisbeschlagenen Glas, als sie ihr Kleid aufriß …

«Schon wieder auf Reisen?» fragte Helen.

6

Am Freitag morgen kam Kerr um acht Uhr dreißig ins Revier und lernte gleich Welland kennen. Welland absolvierte seine sechs Monate als Hilfs-Constable. Er war ein gutgelaunter Mann und hatte ein Gesicht, das aussah, als sei es irgendwann einmal seitlich verschoben worden – ein Eindruck, der durch seine großen, nicht ganz auf derselben Höhe stehenden Ohren verstärkt wurde.

«Fred Rowan?» sagte Welland als Antwort auf eine Frage. «Er ist ein elender Bastard, gewiß, aber ich nehme an, er hat allen Grund.»

«Warum?»

«Hast du nichts gehört?»

«Keinen Ton.»

«Er ist mit einer Frau verheiratet, die Modell steht. Er glaubt, sie amüsiert sich mit dem Kerl, der ihr die Jobs besorgt, aber er ist als Detektiv nicht schlau genug, um’s herauszukriegen.»

«Warum taucht er nicht mal unerwartet bei ihr auf?»

«Hat wahrscheinlich Angst.»

«Angst vor dem andern Kerl?»

«Angst vor dem, was er finden könnte.» Welland grinste. «Er ist die beste Reklame fürs Nicht-Heiraten, die ich kenne.»

«Brauchst du die denn?»

«Ich? Ich bin verheiratet und möchte außer dem Gehalt nichts ändern. Und da wir schon von Geld reden: ich habe von einem Kerl gelesen, der fünftausend Pfund die Woche verdient. Was tut man mit so viel Geld?»

«Ausgeben.»

«Unmöglich.»

«Versuch’s mal mit mir.»

«Sieh mal her. Du kriegst fünftausend. Du kaufst all die Dinge, die du dir je gewünscht hast. Aber in sieben Tagen sind die nächsten fünftausend da, und …»

Die Tür ging auf, und Rowan kam herein. Welland brach seinen Satz ab.

«Was ist los?» fragte Rowan.

«Los?»

«Keine Arbeit?»

«Ich erzähle John gerade alles über die Abteilung und die Leute, die dazu gehören.»

Rowan wurde rot, als wäre er sicher, daß über ihn und seine Frau geredet worden war. «Hat jemand die Listen heraufgebracht?»

«Noch nicht.»

«Wie wär’s dann, wenn jemand etwas in dieser Richtung täte?»

Welland stand auf. «Mach dich auf die Socken, Laufbursche», bemerkte er gutmütig, bevor er hinausging.

Kerr drückte seine Zigarette aus. Wenn er mit einer Frau verheiratet wäre und glaubte, daß sie ihm ins Bett spuckte, würde er rasch genug herausfinden, ob sie es wirklich tat. Wer war doch dieser Kerl im Olymp gewesen, der ein Netz gespannt hatte, um seine Frau und ihren Liebhaber drin zu fangen, wenn der Spaß losging? Und alle andern waren dazu gekommen und hatten sich krank gelacht bei dem Anblick.

Im Zimmer am Ende des Korridors stopfte Fusil seine Pfeife. Er riß ein Streichholz an: es brach entzwei, der brennende Kopf flog über den Schreibtisch und blieb in der Morgenpost liegen. Er fluchte und schlug ihn mit der Faust aus. Tag gut begonnen.

Er dachte an die Beförderung. Sie hing von so vielen Dingen ab, nicht nur von Fähigkeiten. Der Unterschied zwischen Erfolg und Fehlschlag war oft so gering, daß nur das Glück entschied. Man arbeitete wie der Teufel, um einen Fall zu knacken, und schließlich fehlte ein minimales Beweisstück, um ihn vor Gericht zu bringen. Es hing allein vom Glück ab, ob dieses Beweisstück auftauchte oder nicht. Vorgesetzte waren Menschen mit Zu- und Abneigungen. Waren sie selbst fähig, dann haßten sie Unfähigkeit und umgekehrt. War die richtige Stelle zur richtigen Zeit frei? Auf jeden Chefinspektor kamen drei Inspektoren. Es hatte keinen Zweck, in einer Truppe zu dienen, die zu viele langlebige Chefinspektoren hatte.

Beförderung hieß, das Glück ausnützen, so lange es anhielt, die meiste Zeit wie ein Wilder arbeiten, die Quote der aufgeklärten Fälle hochhalten, eine saubere Weste haben und dafür sorgen, daß auch die anderen saubere Westen hatten.

Er hatte seine Weste im Fall Burchell schmutzig gemacht, und zwar nicht wenig. Wenn er diese Scharte wieder auswetzen wollte, mußte er den Golddiebstahl schleunigst aufklären. Tat er das nicht, würde das Wort Beförderung bald zu einem Fremdwort für ihn werden.

Er stopfte den brennenden Tabak mit einem Bleistift fest. Auf dem Boden neben dem Schreibtisch stand der Metallbehälter, der das Gold enthalten hatte. Er war von Sydney hergeflogen worden. Die Polizei von Sydney hatte eine Anzahl Fingerabdrücke auf dem Behälter gefunden, die jetzt in der kleinen Fabrik in Cumberland nachgeprüft wurden.

Oft kam man mit einfacher Logik am besten weiter. Wo konnten die Goldmaskottchen logischerweise gestohlen worden sein? Oben in Cumberland, wo die Arbeiter mit ihnen zu tun hatten. Aber der erste Polizeibericht aus Whitehaven besagte, die Sicherheitsmaßnahmen seien dort so scharf, daß ein Diebstahl ausgeschlossen sei. Vielleicht.

Wenn es also nicht die Arbeiter waren, war es dann auf dem Transport zwischen Cumberland und Fortrow geschehen? Das schien unmöglich. Der LKW hatte auf dem ganzen Weg bis zum Sicherheitsschuppen eine Eskorte gehabt. Hatten die Stauer das Gold gestohlen? Wie hätten sie es machen sollen? Die Kiste umstülpen, den Boden aufreißen, die Metallverschalung aufschneiden, den Ballast entleeren, den Metallbehälter herausheben, das Schloß aufbrechen, die Backsteine und das Packpapier an Stelle des Goldes einlegen, Behälter und Ballast wieder in die Kiste tun, die Kiste vernageln, sie wieder aufrecht stellen – und all das, ohne daß jemand sie dabei erwischt hätte? Schön, die meisten Wachmänner übersahen kleine Klauereien, aber dies war Großdiebstahl. Und beim Aufladen der wertvollen Ware war ständig ein Schiffsoffizier zugegen. Die Stauer waren geschickte Diebe, aber so geschickt nun auch wieder nicht.

Seine Pfeife war ausgegangen. Er legte sie auf den Schreibtisch, stand auf und nahm den Schlüssel, der von Sydney geschickt worden war. Aus seiner Form war ersichtlich, daß es sich um ein gutes Schloß handelte – das war nicht anders zu erwarten, machte aber die für den Diebstahl benötigte Zeit noch länger.

Er öffnete den Behälter. Innen lagen zwei ganze Backsteine, viele Bruchstücke und eine Menge zusammengeknülltes Packpapier, das Ganze in eine große, dicke Plastiktasche verpackt – eine unnötige Vorsichtsmaßnahme, dachte er.

Es klopfte, und Braddon kam herein.

«Morgen, Sir.»

«Morgen.» Fusil ging zu seinem Stuhl zurück. «Was liegt vor?»

Braddon sah in seinem Notizbuch nach. «Zwei Einbrüche, nicht viel gestohlen; ein Vergewaltigungsversuch, der sich so anhört, als wenn die Frau im letzten Moment Angst bekommen hat; drei gestohlene Wagen; eine Messerstecherei unten bei den Docks; und zwei volltrunkene Rowdys aus Patchel.»

«Sie glauben nicht recht an die Vergewaltigung?»

«Die Originalaussage der Frau liegt auf Ihrem Tisch, sie ist ziemlich doppeldeutig. Rowan ist hingegangen, um eine ausführlichere Aussage zu kriegen.»

«Rowan?»

«Jawohl, Sir.»

«Warum er?»

«Ich dachte, es sollte jemand gehen, der Erfahrung hat, und Kerr hat keine.»

Braddon war nicht dumm, dachte Fusil, nur handelte er manchmal dumm, weil er nie über die psychologische Seite eines guten Kriminalbeamten nachdachte – deshalb hatte er es auch nicht weiter als bis zum Detective Sergeant gebracht. Rowan hatte eine Frau, die ihren Mann vielleicht betrog; deshalb haßte Rowan alle Frauen, die vom geraden Pfad abwichen. Wenn er glaubte, daß die Frau in diesem Fall log, würde er seine Gefühle so deutlich zeigen, daß er nie die Wahrheit aus ihr herausbringen würde. «Ich werde mir die Frau mal selbst ansehen.»

«Gut, Sir.»

«Wie schwer sind die Einbrüche?»

«Nicht mehr als hundert Pfund Warenwert.»

«Die Messerstecherei?»

«Ein Matrose ist bei einer Schlägerei in einer Hafenkneipe mit einem Messer an den Rippen gestreift worden. Im Krankenhaus sagen sie, daß das Messer gar nicht eingedrungen ist.»

«Zeugen?»

«Eine Menge Leute in der Kneipe, aber keiner erinnert sich an was.»

«Dann feuern Sie mal ihr Gedächtnis ein bißchen an.»

«Jawohl, Sir.»

Fusil deutete auf den Metallbehälter mit den Backsteinen und dem Papier. «Nehmen Sie die Backsteine zu einem von unsern Händlern und fragen Sie, ob irgendeine Möglichkeit besteht herauszufinden, woher sie stammen; das Papier ins Labor zu den üblichen Tests. Okay, das ist alles.»

Er sah Braddon nach, als er hinausging, und zündete dann seine Pfeife wieder an. Der Sergeant war ein guter Polizeibeamter während neun Zehnteln seines Arbeitstags – neun Zehntel aller Polizeiarbeit war Routine.

Seine Gedanken kehrten zu dem Golddiebstahl zurück. Dies war der Fall, der ihn hochreißen oder kaputtmachen konnte, nicht die Messerstecherei, die Vergewaltigung, die Einbrüche. Aufgeklärt oder nicht, sie waren letzten Endes reine Statistik, der Golddiebstahl dagegen hatte sich zu einem richtigen Fall ausgewachsen.

Konnten die Schiffsoffiziere die Täter sein? Natürlich wäre es für sie eine Kleinigkeit gewesen, herauszufinden, wo das Gold lag. Der Reederei war es bekannt.

Das Gold war in den Sonderladeraum im unteren Zwischendeck von Laderaum Nummer 5 gebracht worden. Nummer 5 bestand aus einem unteren Laderaum, einem unteren und einem oberen Zwischendeckraum. Als das Gold geladen wurde, war der untere Laderaum bereits voll. Aber es war nicht klar, wie schnell nach Abschluß der Goldladung der Ladeplatz vor dem Sonderraum mit Ware gefüllt und dieser damit hermetisch abgeschlossen worden war.

Er sah auf die Uhr. Es war Zeit für seinen täglichen Bericht beim Superintendent.

An Bord der Sandpatch zog Captain Leery den Ladeplan über den Kartentisch, bis er gerade vor ihm lag. Er sagte zum Ersten Offizier, der beim Chronometerschrank stand: «Ladung in vier Häfen für vier Häfen.»

«Jawohl, Sir», erwiderte der Offizier brummig.

Leery war nicht überrascht. So etwas war der Alptraum eines Ladeoffiziers – sechzehn mögliche Kombinationen, und es brauchte nur ein Korb, ein Sack, eine Kiste am falschen Hafen ausgeladen zu werden, um dem Ersten eine Mordszigarre von der Hauptverwaltung einzubringen. «Ihre Hauptladung ist hier in Fortrow: sechstausend Tonnen, fast alles für Wellington und Auckland. Eintausend Tonnen chemische Produkte in Säcken für den unteren Laderaum von Nummer 3; völlig sichere Ware, darf nur nicht in die Nähe von Säuren kommen. Hundert Tonnen Zinn in Barren für den unteren von Nummer 4. Dann eine wertvolle Ladung von Stoffen, die in einen verschlossenen Sonderladeraum kommen muß, entscheiden Sie selbst, welchen. Zweitausendfünfhundert Postsäcke von hier, und fünfhundert weitere in Liverpool. Wenn diese Postsäcke dran sind, passen Sie auf, daß es nicht wie bei der letzten Fahrt ein völliges Durcheinander gibt.»

«Das kam daher, weil …»

«Das kam daher, weil die Schiffsliste nicht mit der Postliste übereinstimmte und weil die Schiffsliste falsch war.»

«Das war nicht unser Fehler.»

«Ihre Liste war falsch.»

Der Erste Offizier verfluchte den Reederei-Inspektor in seinem Innern. Leery glaubte, die Sonne scheine nur für die Reederei. Eine Menge von den Alten dachte dasselbe, aber heutzutage war man realistisch: ein blöder Hund, wer für den Gewinn der Reederei auch nur ein Jota mehr arbeitete, als er absolut mußte.

«Ich möchte noch einen Ladeplan.»

«Jawohl, Sir.»

«Und sehen Sie zu, daß die Farbangaben stimmen.»

«Jawohl, Sir.»

Es klopfte an der offenen Tür des Kartenraums. Ein Schiffsjunge in einer offensichtlich neuen Uniform stand am Eingang.

«Ja?» fragte der Erste Offizier scharf.

«Entschuldigung, Sir. Ist bitte Captain Weary hier?»

«Wer?»

Der Schiffsjunge wurde noch verwirrter. «Bitte, Sir, Captain Weary. Es geht um einen Telefonanruf, und die Verbindung war schlecht …»

«Wahrscheinlich für mich», sagte Leery. «Komm rein, Junge, und sag mir, was du ausrichten sollst.»

Der Schiffsjunge trat in den Raum. Er stand stramm. «Sir, telefonische Mitteilung, daß Detective Constable Burr im Büro ist und Sie sprechen möchte.»

«Burr?»

«Jawohl, Sir. Ich bin ganz sicher.»

«Glaubst du nicht, daß es vielleicht Kerr war?»

Der Schiffsjunge war gar nicht mehr so ganz sicher. «Die … Verbindung war sehr schlecht, Sir.»

«Zweifellos. Ruf zurück und sag im Kontor, ich hätte zuviel zu tun. Wenn der Constable mich heute noch sprechen will, soll er um sechs Uhr dreißig zu mir nach Hause kommen. Ist das klar?»

«Jawohl, Sir.»

Leery sah dem Schiffsjungen nach. Er hatte ein unbehagliches Gefühl. Was mochte Kerr wollen? Eine Routinesache oder etwas weit Wichtigeres?

Im Dienstzimmer der Polizeistation durchsuchte Kerr seine Taschen nach einer Zigarette, fand aber keine. Da er allein war, mußte er aufs Rauchen verzichten. Das Leben war manchmal eine Pest.

Er ging nach unten und in den Hof, stieg in den Dienstwagen, drehte den Zündschlüssel und drückte auf den Anlasser. Der Motor machte eine Umdrehung, aber zündete nicht. Eines Tages, dachte er, wird der Schlitten einen letzten Seufzer tun und in seine mehrere tausend Einzelteile zerfallen. Vielleicht würden sich dann die Steuerzahler von Fortrow zu einem neuen aufschwingen. Die Öffentlichkeit verlangte Polizeischutz, weigerte sich aber, auch nur einen einzigen Penny dafür zu bezahlen.

Der Motor zündete schließlich; Kerr setzte zurück und hätte beinahe den Chefinspektor angefahren, der unversehens aus einer Tür kam. Kerr grinste. Der Chefinspektor hielt an den Schulen in Fortrow Vorträge über das richtige Verhalten der Fußgänger im Zeitalter des Autos.

Fünfundzwanzig Minuten später erreichte Kerr Pendleton Bray und fand Leerys Haus ohne Mühe. Während er zwischen zwei gepflegten Rasenstücken zum Eingang ging, dachte er, daß das Haus eine gute Investition sei und genau das Haus, in dem er gern wohnen würde. Sollte er es zum Chefinspektor oder noch höher bringen, würde er ein Haus wie dieses hier anschaffen; also mußte er es zum Chefinspektor oder noch höher bringen.

Leery selbst öffnete ihm und ging voran ins Wohnzimmer, wo er ihn seiner Frau vorstellte. Kerr erschrak, als er sah, wie schwer es ihr fiel, sich zu bewegen, und wie ihr Gesicht sich vor Schmerz zusammenzog.

«Ich werde mich jetzt ums Essen kümmern», sagte sie.

Kerr sah ihr unbewußt nach, wie sie langsam und mühevoll zur Tür ging. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, sagte Leery: «Sie hatte einen sehr schweren Autounfall und schwebte lange zwischen Leben und Tod.»

Kerr suchte nach einem Ausdruck des Bedauerns. «Sie scheint es sehr tapfer zu tragen.»

«Sie sind sehr freundlich.» Leery schwieg einen Augenblick und sagte dann: «Was wollen Sie trinken, wenn es Ihnen gestattet ist, Pflicht und Drink zu mischen.»

Kerr grinste: «So oft sich die Gelegenheit bietet.»

«Kurz oder lang?»

«Es ist noch warm genug für ein Bier.»

Leery goß ein und setzte sich dann in einen der Armsessel. «Prost.»

«Zum Wohl, Sir.»

«So – was kann ich für Sie tun?»

«Es dreht sich darum, die Beweisaufnahme in die richtige Ordnung zu bringen, Sir. Von wann ab war der Sonderladeraum durch andere Ladung blockiert?»

«Das kann man wirklich eine Vierundsechzig-Dollar-Frage nennen! Im Durchschnitt haben wir alle vierzehn Tage ein Schiff zu laden, und ich habe mich um jedes einzelne zu kümmern. Die Sandstream nahm hier beinahe volle Ladung auf: ganz bestimmt bis achtern vom oberen Zwischendeck. Aber ob der Hauptladeraum von Nummer 5 sofort belegt worden ist, nachdem der Sonderladeraum vollgeladen war …?» Er stand auf, ging zu einem Tischchen und holte eine silberne Zigarettendose. «Rauchen Sie?»

«Ja, danke.»

Er reichte ihm die Dose, vergewisserte sich, daß Kerr noch zu trinken hatte, und goß sich einen zweiten Whisky ein. «Ich kann Ihnen eine präzise Antwort erst dann geben, wenn ich die Papiere in meinem Büro durchgesehen habe. Soll ich Sie anrufen, wenn ich es weiß?»

«Das wäre sehr schön.»

Leery zögerte und sagte dann: «Sie glauben doch hoffentlich nicht, daß es einer von den Schiffsoffizieren war?»

«Wir prüfen nur alles und jeden. Ich glaube, ich verrate kein Staatsgeheimnis, wenn ich Ihnen erzähle, daß wir bis jetzt noch nicht sehr weit gekommen sind, weil die Spuren so weit auseinander führen: Cumberland, das Schiff hier, das Schiff auf See, Australien.»

«Also noch nichts Definitives?»

«Bis jetzt nicht.»

Leery trank langsam seinen Whisky und versuchte sich einzureden, daß er das brennende Interesse, das hinter seiner Frage lag, erfolgreich verborgen hatte. Gladys sagte immer, er könne seine Gefühle gut verbergen. Er hoffte zu Gott, daß sie recht hatte.

Um neun Uhr fünf am nächsten Morgen kam Detective Sergeant Braddon ins Büro. Rowan und Kerr waren da. «Wo ist Welland?»

«Er war hier, ist aber gleich wieder gegangen, Chef», sagte Kerr.

«Sag ihm, daß ich ihn sehen will, wenn er zurückkommt. Rowan, da ist eine Zeugenaussage aufzunehmen, eilig – die Anfrage liegt auf meinem Schreibtisch. Mach es heut vormittag fertig.»

Rowan ging wortlos.

Braddon zog seine Hose hoch und setzte sich auf den Rand von Wellands Schreibtisch. Er zog ein Paket Zigaretten aus der Tasche, machte es auf und warf Kerr eine Zigarette hinüber. «Gewöhnst du dich gut ein?»

«Nicht schlecht, Chef, solang ich dem Inspektor aus dem Weg gehe.»

«Er wird sich beruhigen, wenn er sieht, daß du deinen Job gut machst.»

«Wenn oder falls?»

«Das liegt bei dir.»

«Ich weiß, nicht bei ihm.»

Braddon kratzte sich am Kinn. «Wie ist es gestern abend mit Captain Leery gegangen?»

«Er konnte mir nichts sagen, ohne die Papiere geprüft zu haben; er wird im Lauf des Tages anrufen.»

«Und mit ihm persönlich?»

«Mit vollen Segeln. Kennen Sie ihn?»

«Nie gesehen.»

«Er sieht richtig trübselig aus: für den sind Grabinschriften Unterhaltungslektüre. Aber im Grunde ist er in Ordnung. Hübsches Haus, sehr kameradschaftlich und sehr freigebig mit Drinks.»

«Hast du was getrunken?»

«Zwei, und er hätte mir drei gegeben, wenn ich länger geblieben wäre.»

«Ich will dir mal was sagen. Ich habe mir von jeher zur Regel gemacht, Kerr, nie mit jemand zu trinken, der in einen Fall verwickelt ist, solange ich nicht weiß, wie er ins Bild paßt.»

«Eine schlechte Regel für eine trockene Kehle.»

«Eine gute Regel, selbst wenn die Kehle ausgebrannt ist.»

Kerr kippte seinen Stuhl zurück, bis die Lehne die Wand berührte. Er legte die Füße auf den Tisch. «Zum Teufel, Chef, das Leben ist zu kurz, um sich um solche Dinge zu sorgen. Wenn einer nun mal darauf besteht, mir einen Drink zu spendieren, enttäusche ich ihn nur ungern.»

«Hast du dich mal gefragt, warum er dir zu trinken gegeben hat?»

«In dem Augenblick fragen? Ich bestehe nicht nur aus Willenskraft. Runter damit, und das hat vielleicht geschmeckt!»

«Er ist ein großes Tier in der Gesellschaft, und du bist ein neuer Detective Constable. Er könnte einen Grund haben.»

«Was wollen Sie damit sagen? Daß er normalerweise nicht mit dem niedrigen Volk trinkt?»

Braddon schüttelte langsam den Kopf und erinnerte Kerr wieder an einen Bluthund. «Ihr jungen Spunde von heute glaubt wohl, keiner über dreißig kann weiter sehen als bis zu seiner Nasenspitze. Ich bin schon lange beim C. I.D. und habe ein paar merkwürdige Dinge erlebt.»

Diesmal war Kerr taktvoll genug, zu schweigen.

«Das hat nichts mit Klassenunterschieden oder ähnlichem Blödsinn zu tun», fuhr Braddon gewichtig fort. «Es ist einfach gesunder Menschenverstand in unserm Beruf.»

«Stimmt, Chef. Ich werd dran denken.»

«Laß ihm seine Drinks, bis du sicher bist, daß er aus der Sache raus ist.»

Sie schwiegen lange. «Wissen Sie, daß seine Frau ein Krüppel ist?» fragte Kerr.

«Tatsächlich? Schlimm?»

«Jeder Schritt tut ihr entsetzlich weh.»

«Armer Teufel. Kerr, der Inspektor hat gesagt, wir sollen alle gehen und rausfinden, wer Gold verkaufen will. Du bist noch nicht lang genug hier, um Verbindungen zu haben, und ich nehme nicht an, daß Charrington dir irgendwelche Namen hinterlassen hat.»

«Nicht einen einzigen.»

«Ich geb dir zwei zum Anfangen. Du kannst ohne höhere Genehmigung bis zu fünf Pfund aus dem Sonderfonds verwenden: für mehr brauchst du eine schriftliche Genehmigung vom Inspektor.» Braddon schwang sich vom Tisch. «Vergiß nicht, was ich dir über Drinks gesagt habe.»

«In Ordnung, Chef.»

7

Braddon hatte Kerr den Namen von Freddie Ross gegeben. Nach verschiedenen ergebnislosen Nachfragen fand er ihn schließlich in einer Billardhalle.

Sie war im ersten Stock eines alten Gebäudes im südlichen Teil von Fortrow, am Rand der Hafenzone. Der Eingang lag zwischen einem Wettbüro und einem Trödlerladen.

Er ging die Holztreppe zwischen schmutzigen, abbröckelnden Gipswänden hinauf und betrat vom Treppenabsatz aus direkt den Raum. Am Eingang saß ein Mann hinter einem Tisch. Sein Gesicht war eines der häßlichsten, die Kerr je gesehen hatte, und als er sich in seinem Stuhl umdrehte, bemerkte Kerr, daß er bucklig war.

«Morgen, Joe», sagte der Bucklige krächzend. «Suchen Sie jemand?»

Kerr fühlte sich von dem Mann auf eigenartige Weise abgestoßen. Es war, als hätte er ein Stück menschlichen Schleims vor sich, der alles ansteckte, was in seine Nähe kam.

«Einer von Mr. Fusils großen jungen Hoffnungen, was, Joe?» Der Bucklige lachte meckernd.

Kerr wurde rot. So groß waren seine Füße nun auch wieder nicht! «Ist Freddie Ross hier?»

«Ja. Sie interessieren sich für ihn?»

«Ich will nur mit ihm sprechen.»

«Bedienen Sie sich. Wie steht’s mit den fünf Shilling Eintritt?»

«Steck sie dir …» Kerrs verärgerte Antwort war ungewöhnlich für ihn, aber der Bucklige machte ihn nervös.

Kerr ging hinein. Von den fünf Tischen wurden nur zwei benutzt, und als er einen Mann am ersten nach Ross fragte, wurde er an den zweiten verwiesen. Ross war groß und hager, sein Gesicht war schmutzigweiß, als hätte er jahrelang unter Tag gelebt.

Ross schoß schwarz, und damit war das Spiel zu Ende. Sein Gegner fluchte, zahlte ihm ein Pfund und verdrückte sich nach einem raschen Blick auf Kerr.

Ross rollte sich eine fast nadeldünne Zigarette. Als er sie anzündete, verschwand fast ein Drittel davon in einer einzigen Flamme. «Sie tun mir keinen Gefallen, wenn Sie so bei hellem Tageslicht hier reinlatschen.»

«Nennen Sie das Tageslicht?»

Sie gingen ans andere Ende des Raums und setzten sich. Über den letzten drei Tischen brannten keine Lampen, und sie mußten im Halbdunkel sitzen, konnten aber nicht gehört werden.

«Wo ist Mr. Charrington?» fragte Ross.

«Versetzt.»

«Ein netter Bursche.»

«Kenn ihn nicht.»

Ross zog an seiner Zigarette; damit kam er fast bis an ihr Ende und drückte sie zwischen Daumen und Zeigefinger aus. Er steckte die Kippe in seine rechte Jackentasche. «Kam regelmäßig mich besuchen, Mr. Charrington.»

Kerr holte eine Pfundnote hervor und reichte sie ihm. Sie wurde ihm aus der Hand geschnappt. «Was gibt’s Neues am Goldmarkt?»

«Nichts Besonderes.»

«Es muß aber irgendwas geben.»

«Da, wo ich war, nicht, auch wenn in der Zeitung steht, daß ihr welches verloren habt.»

«Denken Sie noch mal nach.»

«Das macht’s auch nicht besser.»

«Dann rufen Sie mich an, wenn Sie was erfahren. Sofern Sie sich an die Nummer erinnern», fügte Kerr spöttisch hinzu. Er stand auf und ging.

Als er zu dem Buckligen am Ausgang kam, krächzte der: «Was Interessantes erfahren, Joe?»

«Ein ganzes Buch voll.»

Der Bucklige wieherte vor Lachen, als wäre Kerrs Antwort ein guter Witz.

Kerr ging weiter und die Treppe hinunter. Bei aller Sorglosigkeit, mit der er das Leben betrachtete, fragte er sich doch, wie erwachsene Leute so tief sinken konnten, Stunden auf Stunden in solchen Lokalen zu verbringen – aber ihm kam auch nicht der leiseste Gedanke, daß das Leben einen seltsame Wege führen kann. Er wußte genau, wohin ihn sein Weg führen würde.

Er fuhr durch das Zentrum in die Altstadt, die merkwürdig von den Bomben verschont geblieben war und die aus schmalen Straßen, vielen Fachwerkhäusern und einer Menge Antiquitäten- und Kuriositätengeschäften bestand. Dies Gebiet gehörte zur Abteilung West, aber vorausgesetzt, daß seine Nachforschungen nur routinemäßig blieben, brauchte niemand in dieser Abteilung zu wissen, daß er sich hier aufhielt. Er sprach mit einem Mann in einem Geschäft für Baumaterial, der ihn zu einer Ziegelei in Leighton schickte.

Die Fahrt nach Leighton führte durch eine hübsche Gegend mit sanften Hügeln, von denen viele auf ihrem Gipfel einen Kranz von Eichen trugen, die dem Volksmund zufolge zur Erinnerung an Trafalgar gepflanzt worden waren. Die zerstreuten Bauernhäuser sahen aus, als seien sie Jahrhunderte alt. Es war eine friedliche, zeitlose Landschaft, wie sie Helen gefiel, dachte er plötzlich.

Die Ziegelei lag eine halbe Meile von dem stillgelegten Bahnhof entfernt. Kerr sprach mit dem Geschäftsführer, erklärte den Grund seines Besuchs und gab ihm einen der Backsteine.

Der Geschäftsführer untersuchte ihn. «Stammt von uns. Das hier ist unser Markensiegel, und diese Art Färbung wird nur von uns angewandt. Sieht hübsch aus, ist aber teuer.»

«Hat Ihre Firma noch irgendwo andere Ziegeleien?»

«Sie hat noch zwei, in der Nähe von Southampton. Aber der Stein stammt nicht daher. Sehen Sie dieses kleine Zeichen? Das zeigt, daß er hier hergestellt worden ist.»

«Gut. Vielen Dank für Ihre Hilfe.»

«Schwerer Fall?»

«Ziemlich.»

In einem Londoner Polizeilabor wurde das Packpapier, mit dem die Backsteine festgeklemmt worden waren, untersucht. Ein Stück des Papiers wurde in einer Natriumhydroxid-Lösung gekocht, dann ausgewaschen, auf eine Glasplatte gebracht und unter dem Mikroskop mit Reagenzien zur Feststellung der verwendeten Fasern geprüft. Weitere Untersuchungen ergaben die gebrauchten Mengen an Mineralstoffen, Leim und Gelatine und den Fabrikationsprozeß. Die Laboranten stellten die Ergebnisse der chemischen Untersuchungen zusammen und fügten die leichter erkennbaren Einzelheiten wie Farbe, Oberfläche, Fehlen eines Wasserzeichens, Gewicht, Stärke und Einschlüsse hinzu.

Das Gesamtergebnis wurde auf Lochkarten registriert und dem neuen Computer Midas 2 eingefüttert, der es mit Daten von Tausenden von Packpapieren aus dem ganzen Land verglich.

Eine Serie der Kontrollziffern stimmte in jeder Hinsicht mit der des Testpapiers überein. Sie bezeichnete das Erzeugnis einer Firma, die nur sechzehn Kilometer von Fortrow entfernt lag.

Leery kam um sechs Uhr siebzehn nach Hause. Er ließ seinen Wagen vor der Garage, nickte dem pensionierten Bankdirektor zu, der eine Blumenrabatte jätete, und schloß die Haustür auf.

«Bist du es, George?» rief Gladys.

«Jawohl, Liebling.»

Sie humpelte in den Vorraum, schwer auf ihren Stock gestützt.

«Wie geht’s dir?» fragte er und küßte sie auf die Wange.

«Leider ist es mir nicht sehr gut gegangen. Wahrscheinlich die Hitze.»

Obgleich er sich dagegen wehrte, fühlte er wieder Ärger aufsteigen. Warum konnte sie nicht sein wie andere Frauen, kräftig und gesund? Was war das schon für ein Leben? Und warum fand er nicht mehr Sympathie und Verständnis?

Sie legte ihren Arm in seinen und ging mit ihm langsam ins Wohnzimmer. Sie setzte sich, und er goß zwei Gläser ein.

«Du hast mir doch gesagt, daß du zum Abendessen nicht da bist, nicht wahr, George?»

«Ich fürchte, ja.»

«Ich wollte nur sicher sein. Es macht natürlich nichts», setzte sie eilig hinzu. «Ich verstehe wirklich, daß du abends noch arbeiten mußt.»

Er hätte offenen Ärger diesem gewollten Verständnis vorgezogen. Er fragte sich, ob ihr je der Verdacht kam, daß er sich mit einer anderen Frau abgab – und er beantwortete seine eigene Frage sofort. Sie würde diesen Verdacht nie fassen, denn sie kannte ihre eigene Verwundbarkeit nur zu gut und war entschlossen, ihre Gefühle nicht so tief verletzen zu lassen.

Sie hatte jeden Gedanken an die Möglichkeit seiner Untreue sorgfältig aus ihrem Innern verbannt. Sollte je irgend etwas diese innere Mauer durchbrechen, würde der Schock tragische Folgen haben. Nur zwei kostbare Dinge waren ihr im Leben geblieben: ihre Kinder und ihre Ehe. Die Kinder waren fort von zu Hause und lebten ihr eigenes Leben, und so blieb ihr im Grunde nur ihre Ehe.

«Gladys», sagte er plötzlich, «warum kaufst du dir nicht einen Wagen und kommst ein bißchen raus? Du könntest dir einen Chauffeur leisten, und er könnte dich in der Gegend herumfahren. Besser noch, such dir eine Frau, die dir im Haushalt hilft und einen Führerschein hat.»

«Nein. Ich möchte mein Geld für den Notfall aufheben. Irgend etwas Schreckliches könnte dir oder den Kindern zustoßen.»

«Aber warum willst du nicht einen Teil davon benützen, um dir das Leben ein bißchen leichter zu machen?»

«Du weißt, ich will nicht», antwortete sie ungeduldig.

Er trank sein Glas aus. Wollte sie sich das Leben nicht leichter machen, weil sie nichts von ihrem Märtyrertum einbüßen wollte? Er ging zum Cocktailschrank und goß sich einen neuen Drink ein. Wenn er sich doch nur nicht immer so viele Fragen stellen würde! Während seiner Kapitänszeit hatte er nie nach seinen eigenen Motiven oder denen anderer gefragt. Man kann kein Schiff kommandieren und sich gleichzeitig dauernd fragen, ob man das Richtige tut.

«George, willst du mir einen Gefallen tun?» fragte sie unvermittelt.

«Selbstverständlich», antwortete er automatisch.

«Bitte, iß morgen abend hier zu Hause. Ich werde etwas Besonderes machen. Erinnerst du dich, wie ich vor dem Krieg an besonderen Tagen und an Feiertagen immer etwas Besonderes gemacht habe? Wir hatten so wenig Geld, aber es war herrlich.»

Es war gar nicht herrlich, dachte er ärgerlich, aber in der Erinnerung kam es ihr jetzt so vor, denn damals durfte sie tanzen, Tennis spielen, in der Nacht schlafen und ohne Schmerzen sein.

«Tust du’s?»

«Natürlich, Liebling.» Er warf einen raschen Blick auf die Uhr.

Sie bemerkte seinen Blick. «Mußt du weg?» fragte sie.

«Ich fürchte, ja.»

«Wird es spät werden?»

«Möglich.»

Bevor sie noch mehr sagen konnte, stellte er sein leeres Glas auf den Tisch, küßte sie und ging.

Er fuhr von Pendleton Bray nach Marshborough, wenig mehr als fünfzehn Meilen. Während der Fahrt dachte er mit nagendem Ärger an Gregory Heywood-Smith und fragte sich, wie solch ein Mensch so reich sein konnte. Stimmte denn die oft geäußerte Behauptung, daß die Welt jetzt nur noch die Unaufrichtigen, die Aalglatten, die Erfolgreichen ehrte, ohne Rücksicht darauf, wie ihr Erfolg zustande gekommen war?

Heywood-Smith behauptete, sein Vater sei Grieche und seine Mutter Levantinerin gewesen, und er selbst sei in einem Zug geboren, als dieser gerade über die Grenze von Montenegro nach Bosnien fuhr. Ohne Zweifel sei er deshalb ein Weltbürger. Er sagte mit seinem dröhnenden Lachen, seine Eltern seien so ehrlich gewesen, daß er erst fünf Jahre nach ihrem Tod fähig gewesen sei, den letzten hemmenden Einfluß ihrer Ehrlichkeit abzuwerfen. Aber es war ebenso gut möglich, daß sein Vater Straßenkehrer in Ankara und seine Mutter Puffmutter in Kairo gewesen war.

Heywood-Smith wohnte in Heller Towers, unter lauter Börsenmaklern. Sein Haus war ein architektonischer Alptraum, ein Mischmasch aus einem Dutzend verschiedener Stile, mit Säulen, breiten und spitzen Türmen, Erkern und weiß Gott was noch. Als Besitzer dieser wildromantischen Barbarei hätte man ein Ungeheuer erwartet, aber Heywood-Smith sah aus wie der liebe Familienonkel – freilich nur solange, bis man merkte, daß seine schiefergrauen Augen den gefühllosen, eiskalten Blick einer uralten Echse hatten.

Heywood-Smith öffnete die Tür und forderte Leery zum Eintreten auf. «Mein Lieber, wie nett, Sie zu sehen.»

Leery murmelte eine Antwort. Jedesmal, wenn er bei Heywood-Smith war, hatte er das Gefühl, man mache sich über ihn lustig, aber er war sich nie sicher. Der Hausherr blieb stets bei seinem selbstzufriedenen, bombastischen Gehabe.

Sie gingen in den größeren der beiden Gesellschaftsräume. Die Wohnung war ohne Rücksicht auf Stil oder Geschmack möbliert, nur mit der Absicht, zu zeigen, daß sie eine Menge Geld gekostet hatte.

«Setzen Sie sich, verehrter Captain. Einen Drink? Ich kann Ihnen alles anbieten, was Sie wünschen, sogar Absinth. Und es gibt nur noch wenig Leute, bei denen man Absinth angeboten bekommt, stimmt’s?»

«Da haben Sie recht», erwiderte Leery und verachtete sich selbst, weil er dem Wunsch des anderen nach Lob und Beifall nachgegeben hatte.

«Also, was trinken Sie?»

«Bitte Whisky, Gregory.»

«Scotch, Malt oder Blended, Irish, Bourbon, Soda, Wasser oder pur?»

«Gewöhnlichen Scotch mit Soda, bitte.»

«Ein Mann von Gewohnheiten, was?»

Leery folgte seinem Gastgeber mit den Augen, als dieser zu einem übergroßen Cocktailschrank mit eingelegten Ornamenten ging. Heywood-Smith wog offensichtlich über zwei Zentner, doch er bewegte sich leicht wie eine Katze und in perfekter Ausgewogenheit. Er brachte den Whisky und seinen eigenen Drink auf einem Silbertablett, das ihn, wie er sagte, zweihundertfünfzig Pfund gekostet hatte. Leery wußte, was man von ihm erwartete, und zeigte sich erstaunt über den Preis.

«Silber ist die Sache», dröhnte Heywood-Smith. «Stecken Sie Ihr Geld in Silber, auch heute noch, und Sie können nicht fehlgehen.» Er hob sein Glas. «Fein, daß man Sie mal wieder sieht.»

«Wir müssen …» begann Leery mit dringlicher Stimme.

«Zigarette? Was rauchen Sie am liebsten? Virginia, türkisch, ägyptisch?»

«Ist mir gleich, Gregory.»

«Dann versuchen Sie mal diese hier.» Heywood-Smith holte eine silberne Zigarettendose und machte sie auf. Darin lagen King-size Zigaretten mit dem goldenen Monogramm GHS.

Leery nahm eine Zigarette und ließ sich Feuer geben. «Die Polizei …»

«Der Tabak ist in der Hauptsache erstklassiger Virginia mit einer Schattierung Balkan. Sonderanfertigung für mich gemacht, natürlich.»

Leery trank rasch. Heywood-Smith machte sich über seine ängstliche Ungeduld lustig und unterbrach absichtlich seine Ansätze zu sprechen. Leery wünschte plötzlich mit hoffnungslosem Verlangen, daß er, als er vor achtzehn Monaten Prudence kennenlernte, die Kraft gehabt hätte, sein heftiges Begehren zu unterdrücken. Aber er hatte sie nicht gehabt. Später, als sein Bankguthaben um achthundert Pfund überzogen war und der Bankdirektor unangenehm wurde, hatte er versucht, das Verhältnis abzubrechen. Aber da war es bereits zu spät gewesen. Sein Bedürfnis nach ihr war das des Alkoholikers, dessen Körper und Geist verlangt, was beide vergiftet. Er hatte mit dem Bankdirektor verhandelt, alte Silberbestecke versetzt, sogar seiner Frau Geld gestohlen, aber das alles hatte nicht ausgereicht, um Prudence zufriedenzustellen. Sie hatte sich ihm verweigert. Sein Hirn hatte ihn mit Bildern gefoltert, er sah sie nackt in den Armen eines anderen Mannes liegen und all die Dinge tun, die sie mit ihm getan hatte. Er war wahnsinnig geworden. So wahnsinnig, daß ihm eines Nachmittags, im Laderaum eines Schiffes, plötzlich die Lösung klargeworden war – er war umgeben von Waren im Wert von Hunderttausenden von Pfunden.

«Sie sind auffallend ernst, mein lieber Freund», dröhnte Heywood-Smith. «Hoffentlich nichts Unerfreuliches. Ihre Frau …?»

Leery erschrak bei dieser Frage. Bis jetzt hatte er nie Grund gehabt zu denken, daß der andere etwas von dem Zustand seiner Frau wußte. Wußte er etwas von Prudence?

Heywood-Smith trank aus und stand auf. «Noch einen? Ich habe einen Freund, dessen Lieblingsausspruch ist, es gebe nur ein Ding auf der Welt, das angenehmer sei als ein Whisky mit Soda, nämlich zwei Whisky mit Soda. Er ist ein netter Kerl, aber etwas aufgeblasen.»

Während Leery ihm sein Glas hinreichte, fragte er sich, wie aufgeblasen dieser Mann sein mußte, wenn es Heywood-Smith auffiel. Und doch, war Heywood-Smith tatsächlich aufgeblasen, oder war das nur eine Pose? Wer weiß. Die kalten, stechenden, schiefergrauen Augen ließen niemand sehen, was dahinter lag. Manchmal hatte Leery die phantastische Vorstellung, daß hinter dem grobschlächtigen Äußeren ein anderer und viel kleinerer Mann steckte, der seine Verkleidung ablegte, wenn er allein war.

Heywood-Smith füllte die Gläser wieder, ging zu seinem Sessel zurück und setzte sich. Der stoffbezogene Sessel krachte, als er das Gewicht aufnahm. Leery erinnerte sich, wie er beim ersten Zusammentreffen heimlich über den anderen gelacht hatte. Das war ein großer Fehler gewesen.

Heywood-Smith drückte seine erst halb gerauchte Zigarette aus und zündete eine neue an. «Sie sagten, mein Lieber …?»

«Sagte?» wiederholte Leery.

«Wollten Sie nicht etwas mit mir besprechen im Zusammenhang mit der Polizei?»

Leery zwang sich, seine Gedanken zu ordnen. «Sie sind überall, fragen alle Welt aus. Es ist keine sichere Sache, mit der zweiten Partie weiterzumachen.»

«Unsinn.»

«Ich schwöre es. Sehen Sie, wenn wir weitermachen …»

«Überlassen Sie diese Seite der Sache mir, mein lieber Captain. Machen Sie sich eines klar, Panik ist der beste Freund eines Polizisten. Wenn Sie nicht in Panik geraten, brauchen Sie sich gar keine Gedanken zu machen.»

«Wir sollten nicht –»

«Aber wir werden», unterbrach ihn Heywood-Smith, und zum erstenmal an diesem Abend klang seine Stimme nicht jovial, sondern kalt und scharf.

Leery widersprach nicht weiter.

Eine Viertelstunde später verabschiedete er sich. Er war mit dem Entschluß gekommen, mit den Golddiebstählen ein Ende zu machen, weil sie zu gefährlich waren, aber er hatte nur erreicht, vor sich selbst als Feigling dazustehen. Er fuhr zu schnell und reagierte damit etwas von seinem Selbsthaß ab.

Im Salon goß sich Heywood-Smith einen dritten Drink ein und zündete eine Zigarette an. Er dachte, daß Leery einer der großen Narren dieser Welt war. Seinen ehrlichen Namen – für einen Mann seiner Erziehung von höchster Bedeutung – wegen einer Nutte zu verlieren, war in der Tat ein lächerlicher Wahnsinnsakt.

Heywood-Smith dachte mit tiefer Genugtuung, daß im Gegensatz dazu er selbst weit davon entfernt war, ein Narr zu sein. Er hatte etwas Wichtiges gelernt, und diese Entdeckung hatte ihn zu einem schwerreichen Mann gemacht und würde ihn noch reicher machen. Er hatte es in Amerika gelernt, wo die Leute so viel weniger an die Traditionen gebunden sind. Es war eine einfache Tatsache: Wer alle seine Energien darauf verwendete, die Polizei an der Aufdeckung der Tatsachen zu hindern, war ein Narr. Wer jedoch dafür sorgte, daß die Polizei die wahren Tatsachen nie legal beweisen konnte, wurde in Ehrbarkeit und Reichtum alt. Die Strafgesetze waren gemacht worden, um die Unschuldigen vor den Schuldigen zu schützen; durch eine seltsame Wandlung waren sie jetzt jedoch in ein Stadium getreten, in dem die cleveren Schuldigen sie dazu benützen konnten, sich selbst vor den Unschuldigen zu schützen. Weshalb sich also Gedanken machen, wenn die Polizei auch wußte, daß er ein bißchen Marihuana hier, ein bißchen Heroin dort verkauft, ein paar Frauen aus Frankreich und Italien importiert und mit väterlichem Auge über sie gewacht hatte, daß er seine Finger in Wettbüros, Ganovengruppen, Spielklubs hatte … Bevor die Polizei etwas unternehmen konnte, mußte sie vor einem Gerichtshof beweisen können, was sie wußte. Und eine Beweisführung brauchte Zeugen, und Zeugen vergaßen oft, was sie gesehen oder gehört hatten, besonders wenn kleine Unfälle sie daran erinnerten, daß gelegentlich auch große Unfälle in dieser unvollkommenen Welt passierten.

Er drückte die halbgerauchte Zigarette aus und steckte sich eine neue an. Er hatte irgendwo gelesen, daß das Risiko von Lungenkrebs beträchtlich abnehme, wenn man die Zigaretten nur halb aufrauche. Der Gedanke an Lungenkrebs machte ihm weiche Knie.

Er war ein reicher Mann, und Amerika hatte ihn noch etwas gelehrt: Wenn du zu etwas Geld gekommen bist, steck es in legale Geschäfte und laß es legal arbeiten. Es vermehrt sich rasch, und je mehr es wird, desto ehrenwerter wirst du: und je ehrenwerter du wirst, desto eher sind die Gesetze aller Länder genau auf deine sehr speziellen Bedürfnisse zugeschnitten. Das einzige, was er bis jetzt nicht konnte, war, auf Verweigerung der Aussage plädieren, aber das würde vielleicht in England auch noch möglich werden.

Leery war ein Schwächling und ein Narr, wenn er glaubte, die nächste Goldsendung bleibe unangetastet. Er lebte in der Angst, die Polizei könnte ein paar Tatsachen aufdecken. Sicher würde sie das, früher oder später. Sie würde Leerys Rolle bei den Golddiebstählen aufdecken, ihn vielleicht vor Gericht stellen und ins Gefängnis stecken. Aber selbst wenn sie dahinterkamen, wer das Ganze geplant hatte, würden sie nie etwas beweisen können – so beweisen, daß ein Gericht überzeugt war.

Er dachte an das Gold, und das Wasser lief ihm im Munde zusammen, als hätte man ihm Malassol-Kaviar vorgesetzt. Gold war so schön, daß der Gedanke daran beinahe weh tat, vom Berühren gar nicht zu reden. Er haßte es, sich davon zu trennen, doch gab es einen Trost: Geld war fast ebenso schön wie Gold.

Judy Anderson war, so unglaublich es klingt, beinahe genau so, wie Kerr sie sich vorgestellt hatte: eine eindrucksvolle Brünette mit einem Gesicht wie ein Filmstar. Sie bewegte sich mit so biegsamer Grazie, daß jeder ihrer Schritte von dem gedämpften Ton springender Sektkorken begleitet schien: sie hatte eine heisere, intim klingende Stimme, in der so vieles mitschwang, daß sein Gehirn ganz durcheinandergeriet; sie war einmalig, ganz und gar, hundertfünfzigprozentig aufregend. Andererseits war sie auch unleugbar kostspielig.

Als sie das Restaurant verließen, versuchte Kerr auszurechnen, wieviel Geld er noch hatte. Das Essen hatte drei Pfund fünfzehn gekostet, obgleich er in dem Augenblick, als er die Preise sah, sofort erklärt hatte, er habe nicht den geringsten Hunger; er hatte ein Trinkgeld von drei Shilling gegeben, das der Kellner verachtungsvoll entgegengenommen hatte; das Taxi zum Restaurant war auf sechs Shilling gekommen … Aber – so sagte er sich, wenn schon etwas trübsinnig – umsonst ist der Tod. Auf alle Fälle hatte er gerade noch soviel Geld, um das Taxi zurück zu ihrer Wohnung zu bezahlen.

Das Haus, in dem sie ein Zimmer bewohnte, entsprach nicht dem, was er erwartet hatte: es sah fast schäbig aus. Judy erzählte ihm, nachdem er das Taxi bezahlt hatte und es weggefahren war, ihre Wirtin sei ein bißchen altmodisch und habe Männerbesuche spät abends verboten, aber wenn er sich ruhig verhalte, bis sie in ihrem Zimmer im Erdgeschoß seien, würde der alte Drachen es nicht merken.

Er folgte ihr durch den dunklen Eingang … Er wurde zehn Fuß groß und sechs Fuß breit, und Superman war ein Zwerg gegen ihn. Er küßt sie sanft, sie erbebt. Sie wehrt ihn ab, aber nur um die Form zu wahren. Bei der Berührung seiner Hand biegt sich ihr Rücken. Ein heftiger Kuß, und ihre Lippen brennen, ihr Widerstand schmilzt dahin. In sklavischer Untertänigkeit …

Er küßte sie. Er machte einen weiteren kleinen Fortschritt, doch dann sagte sie freundlich, dabei müsse es bleiben. Und dabei blieb es dann auch.

8

Fusil setzte sich am Sonntag morgen an den Frühstückstisch. Er bestrich eine Toastscheibe mit Butter und starrte in die Ferne, während er langsam aß.

«Einen Penny für deinen Gedanken, Bob», sagte Josephine, seine Frau.

«Was?»

«Was denkst du?»

«Oh, Verzeihung, war ich nicht ganz da?»

«Meilenweit weg.»

«Ich dachte an einen unserer augenblicklichen Jobs.»

«Ich dachte, in unserer Ehe herrscht der Grundsatz, daß du zu Hause nicht arbeitest?»

Er seufzte. «Ich weiß, aber das ist wirklich eine vertrackte Geschichte. Es fehlt eine Ladung Gold, und bis jetzt haben wir nicht die leiseste Ahnung, wie das passiert ist. Die Presse ist drüber hergefallen, der Superintendent über den Chefinspektor, der Chefinspektor über mich, und den letzten beißen die Hunde.»

«Du kannst keine Wunder tun.»

«Kywood meint aber, das müßte ich.»

«Was Kywood verlangt, ist völlig unsinnig.»

«Das Vorrecht dazu gibt ihm sein Rang.»

Sie tat die beiden Eier und die drei Scheiben Speck, die sie während des Gesprächs gebraten hatte, auf einen Teller und setzte ihn vor ihn hin. Ihr elfjähriger Sohn kam in die Küche und warf die Tür mit einem Knall zu.

«Wie oft muß ich dir das mit der Tür noch sagen?» fragte sie.

«Tut mir leid, Mam. Ich bin ausgerutscht. Gibt’s Haferflocken?»

Fusil aß langsam sein erstes Ei. Die Goldsache war steckengeblieben, das heißt, sie wurde langsam unangenehm. Es gab kaum noch Zweifel, daß das Gold in Fortrow gestohlen worden war. Die Backsteine stammten aus einer ortsansässigen Ziegelei; das Packpapier war identifiziert worden, und die Herstellerfirma befand sich in der Nähe von Fortrow; sie setzte ihre Produktion nur in Südengland ab; die Polizei von Cumberland schloß jetzt jede Möglichkeit aus, daß der Diebstahl dort oben begangen worden sein konnte.

Wer hatte das Gold gestohlen – ein Schiffsoffizier, ein Stauer, einer von der Reederei, ein Außenseiter, oder eine Kombination von all diesen? Wahrscheinlich kein Außenseiter allein. Aufgrund des Zeitfaktors kam ein Stauer kaum in Frage; die Tests hatten ergeben, daß ein Mann ohne Spezialwerkzeuge über eine Stunde brauchte, um die Kiste aufzubrechen, und diese Spezialwerkzeuge waren viel zu groß, als daß jemand sie offen herumtragen könnte. Zudem war das Schloß an dem inneren Metallbehälter sehr kräftig und hätte nur von einem erstklassigen Schlosser nach geraumer Zeit geöffnet werden können. Nein, alles deutete darauf hin, daß es sich um einen Angehörigen des Reedereipersonals oder um einen Schiffsoffizier handelte. Zwei Namen fielen ihm sofort ein: Leery und Wilson. Leery war immer auf dem laufenden über bevorstehende Verschiffungen, wo geladen wurde und so weiter. Er hatte das Recht, sich jederzeit an Bord und in den Laderäumen jedes Schiffs aufzuhalten. Man hatte ihn in jeder Hinsicht durchleuchtet, unter anderem auf Anzeichen dafür, ob er größere Summen Geld benötigte oder ausgab, die ihm auf normalem Wege nicht zufließen konnten, und dabei waren zwei Punkte von Interesse ans Licht gekommen.

Vor gar nicht so langer Zeit hatte er sein Bankkonto mit achthundert Pfund überzogen, hatte es aber dann plötzlich ausgeglichen; man durfte jedoch nicht vergessen, daß seine Frau ein beträchtliches Kapital besaß und daß die achthundert Pfund sehr leicht von ihr gekommen sein konnten. Zweitens war seine Frau ein Krüppel. Das war ein zynischer Gesichtspunkt, aber ein guter Polizist wurde schnell zum Zyniker. Sie war so verkrüppelt, daß sie vielleicht nicht mit ihm schlafen konnte; er aber brauchte eine Frau, war auf die Suche gegangen und hatte sich eine kostspielige zugelegt. Er war über fünfzig. Männer über fünfzig ließen sich oft mit Frauen um zwanzig ein und mußten dann deren Treue, oder die Illusion ihrer Treue, kaufen. Das konnte ein Vermögen kosten und Leery zum Dieb gemacht haben. Aber wer und wo war diese Frau? Alle bisherigen Nachforschungen hatten zu keiner Spur geführt. Leery fuhr abends oft noch einmal von zu Hause fort, aber andererseits hatte er tatsächlich oft am Abend zu arbeiten. Wenn nur ein paar Beamte übrig wären, könnte man ihn überwachen, aber es waren nie welche übrig.

Wilson war der Erste Offizier der Sandstream. Er war verheiratet und hatte drei Kinder. Die Familie wohnte in einem Bungalow in einem Außenviertel von Fortrow, und der Bungalow war schwer mit Hypotheken belastet. Die Hypothekenbank berichtete über Schwierigkeiten bei Zahlung der letzten Rate. Mrs. Wilson war schlecht angezogen und besaß keinen Schmuck. Der Wagen war alt und klapprig und hielt nur noch eben zusammen. Zudem hatte die australische Polizei berichtet, er führe dort an Land ein durchaus anständiges Leben, und es sei kaum anzunehmen, daß er in Double Bay eine kostspielige Freundin versteckt halte.

Wo und wann war das Gold von Bord gebracht worden? In Fortrow, vor Abfahrt des Schiffs? In Sydney, dem ersten Löschhafen? In Colon, dem Ölhafen? Wenn in Fortrow, warum wußte dann keiner der Informanten etwas? Neuigkeiten dieser Art sickerten unweigerlich durch.

Seine Frau unterbrach wieder seine Gedanken: «Bob, wenn du schon wieder auf Reisen gehst, nehme ich dir dein Frühstück weg. Und du kennst die Wirkung.»

Er lächelte kurz: «Es verdirbt mir den Tag.»

«Dann warte, bis du im Büro bist; du kannst wie ein Atlas aussehen …»

«Die Rakete?» fragte ihr Sohn.

«Der Riese, der wegen des Aufruhrs der Titanen die Welt auf den Schultern tragen mußte», erklärte sie aus erzieherischen Gründen ausführlich, aber sobald er begriffen hatte, daß die Sache nichts mit Weltraumfahrten zu tun hatte, verlor er alles Interesse.

Kerr beendete seinen Bericht auf der alten, klapperigen Schreibmaschine und schlug ganz zuletzt auf eine falsche Taste. Er fluchte, während er den Fehler mühsam ausradierte. Es war Sonntag, fast sechs Uhr abends, eigentlich hätte er tun sollen, was die übrige Menschheit tat – sich amüsieren. Aber nicht einmal die Tatsache, daß es Sonntag war, würde den Inspektor dazu bewegen, einen schlecht getippten Bericht anzunehmen.

Als er fertig war, stand er auf, streckte sich und sah sich im Zimmer um. Es war ein einziges Durcheinander. Zwei Fahrräder und eine Tasche voll gestohlener und wiedergefundener Waren standen in einer Ecke; ein Stoß Akten war umgekippt und durcheinander gefallen; an der anderen Wand standen verschiedene Koffer, die aus einem verunglückten Wagen stammten und hier für ihren Eigentümer, der im Krankenhaus lag, aufbewahrt wurden. Das Zimmer mußte in Ordnung gebracht werden, bevor der Inspektor es sah, aber es würde nicht Detective Constable Kerr sein, der an einem Sonntagabend das Durcheinander aufräumte.

Er war schon auf dem Weg zur Tür, als Braddon hereinsah. «Gut», sagte Braddon.

«Ich bin nicht hier», sagte Kerr eilig.

Braddon kam herein. Er war in Hemdsärmeln und hatte Kragen und Krawatte abgelegt. Nichtsdestoweniger schwitzte er gewaltig. «Mein Gott, ist das heiß!»

«Zu heiß, um zu arbeiten, Chef.»

Braddon ging zu Rowans Schreibtisch und setzte sich drauf. Kerr verdrückte sich in Richtung Tür. «Ich bin eben im Gehen.»

«Du warst, aber bist nicht mehr.»

«Aber ich habe eine Verabredung …»

«Du bist noch viel zu klein für so etwas.»

«Heutzutage wird man schneller groß, Chef. Wenn ich mein Mädchen nicht treffe, bin ich frustriert, und Frustration ruiniert mein Seelenleben.»

«Davon weiß ich nichts, aber ich weiß sehr genau, wer ruiniert wird, wenn er nicht tut, was der Inspektor sagt.»

Kerr versuchte immer noch zu argumentieren. «Hat er meinen Namen erwähnt?»

«Er erwähnt dich nicht, wenn er nicht dazu gezwungen ist, das solltest du allmählich wissen.» Braddon grinste.

«Dann nehmen Sie doch jemand anders, der die Dreckarbeit macht.»

«Rowan sitzt zu Hause und hält Händchen mit seiner Frau, damit sie ihm nicht wegrennt. Welland sitzt zu Hause und hält Händchen mit seiner Frau, weil er noch nicht lang verheiratet ist. Bleiben übrig: ich und du.»

«Chef, Sie sind verheiratet und leider nicht unter Frustration. Tun Sie mir den Gefallen …»

«Nun hör mal her, was hat ein höherer Dienstgrad für einen Sinn, wenn du ihn nicht dazu benutzt, andere in den Hintern zu treten?»

Kerr sagte nichts.

«Geh zu Captain Leery», sagte Braddon.

«An einem Sonntag?»

«Und noch dazu an diesem!»

«Macht denn das Langgesicht niemals Feierabend?»

«Er ist eifrig und gewissenhaft, genau wie du. Nimm den Dienstwagen, wenn du willst.»

«Zu gütig.»

«Schön, geh zu Fuß.»

Kerr fluchte.

«Du bist noch jung», sagte Braddon. «Dein Seelenleben hat noch Zeit, sich zu entwickeln.»

Kerr ging aus dem Zimmer und hinunter in den Hof, in den die Sonne brannte. Ein höherer Dienstgrad macht alle zu Diktatoren, dachte er verärgert. Er bestieg den Wagen, der wie ein Backofen war, weil man kein Fenster offengelassen hatte, und drehte den Zündschlüssel. Er drückte auf den Starter, aber ohne Erfolg. Düster dachte er, daß Braddons Vorschlag, er solle zu Fuß gehen, vielleicht doch noch Wirklichkeit werden könnte. Doch beim vierten Versuch klappte es. Er fuhr hinaus auf die Straße.

Weil er Eile hatte, war natürlich der Verkehr – hauptsächlich Sonntagsverkehr – dicht, und hundert Meter vor dem Bahnhof stockte das Ganze. Er fluchte und fragte sich, warum die Götter ihm das antaten. Nach einer Weile bewegte sich der Verkehr langsam weiter bis zur Kreuzung. Als er an einem schwitzenden Polizisten vorbeifuhr, der dort Dienst tat, weil die Ampel ausgefallen war, beschimpfte ihn Kerr lauthals. Der Polizist war dabei, ihn aufzuschreiben, als er seinen Peiniger erkannte.

Hinter der Kreuzung wurde der Verkehr flüssiger, und Kerr konnte Gas geben. Er fuhr die Dock Road hinunter und parkte direkt vor dem Haus der Sand Steamship Company. Es war genau sechs Uhr zwanzig. Wie lang würde es bei Leery dauern, und sollte ein Detective Constable überhaupt kein Privatleben haben?

Leery wartete unten in der kleinen Vorhalle. «Guten Abend, Mr. Kerr, sehr freundlich von Ihnen, so spät am Sonntag noch hier herauszukommen.»

«Keine Ursache, Sir», sagte Kerr, und es gelang ihm, überzeugend zu klingen.

«Wie ich Ihrem Inspektor am Telefon sagte, hätte morgen früh auch gereicht.»

Der Schlag soll dich treffen! dachte Kerr und meinte Fusil.

«Aber da Sie einmal hier sind, wie wär’s, wenn wir auf ein Glas in meinen Klub gingen? Er ist hier in der Nähe.»

Wenn man schon leiden muß, dann so angenehm wie möglich.

«Vielen Dank.»

«Sie sind mit dem Wagen gekommen? Der Klub ist am Ende der Dock Road. Am besten fahren wir wohl getrennt.»

Sie gingen hinaus. Kerr fuhr bis zu den Maritime Buildings, einem viktorianischen Gebäude schwerfälligen, pompösen Stils, der durch die starke Verschmutzung der Fassade seltsam aufgelockert wurde. Er ging hinein, wartete unter dem Blick eines uninteressierten Angestellten und fragte sich, wo in aller Welt Leery hingefahren war.

Leery kam endlich. «Kommen Sie nach oben, Mr. Kerr. Ich weiß nicht, ob Sie schon mal hier waren. Um die Jahrhundertwende war es ein Heim, das die Seeleute vor den Gefahren von Wein und Weibern bewahren sollte. Heute ist es ein Klub, der ohne Bareinnahmen nicht leben könnte und in dem auch Damen ohne Begleitung zugelassen sind. Der Fortschritt, wie ein weiser Mann einmal sagte, ist unabwendbar und desillusionierend.»

Seltsam, dachte Kerr nicht zum erstenmal, wie wenig Leerys Verhalten zu seiner Erscheinung paßte. Er sah aus, als hätte ihm der Arzt eben mitgeteilt, er sei tot, aber unter diesem unglückseligen Äußeren verbarg sich ein Mann mit einem ausgeprägten Sinn für Humor.

Sie gingen die breite Treppe hinauf an einer Tafel vorbei, die den Namen der adligen Gründerin des «Klubs enthaltsamer und ehrlicher Seefahrer» trug. Auf dem obersten Treppenabsatz war in einem Glaskasten das Modell eines Segelschiffs mit vollen Segeln zu sehen. Sie gingen durch einen Vorraum in die Bar. Die Bardame kleidete sich wie eine Dreißigjährige, die sie ganz offensichtlich nicht mehr war; ihr Dekolleté war eher peinlich als erregend.

«Was wollen Sie trinken?» fragte Leery.

«Könnt ich einen Whisky haben?»

«Natürlich.»

Kerr ging zu einem der Tische und setzte sich. Er warf einen raschen Blick auf seine Uhr. Er hatte noch vierzig Minuten, bevor er wegen seiner Verabredung nervös zu werden brauchte.

Leery kam zum Tisch und brachte ein Glas und einen Syphon. «Sind Sie unter Zeitdruck? Ich hab gesehen, daß Sie auf die Uhr schauten. Wir machen’s kurz, wenn Sie’s eilig haben.»

«Ich habe tatsächlich nachher eine wichtige Verabredung.»

«Wieviel Zeit haben Sie für mich?»

Kerr wurde kühn. «Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn ich in etwa einer halben Stunde gehen könnte.»

«Ohne Schwierigkeit.»

Kerr goß Soda in seinen Whisky und jubelte innerlich. Leery war okay. Er wußte – wenn er auch selbst zu alt für so etwas war –, wie wichtig eine Verabredung sein konnte.

«Ich frage mich wiederholt, wie Sie mit Ihren Untersuchungen vorankommen», sagte Leery, während er Soda zugoß. «Wir werden in Kürze wieder wertvolle Waren laden, und es geht darum, ob wir besondere Vorsichtsmaßnahmen ergreifen sollen.»

«Ich fürchte, das kann Ihnen nur der Inspektor selbst sagen.»

«Oh! Wie schade, daß er’s nicht getan hat.»

«Ich bin in Wirklichkeit nichts als ein besserer Botenjunge. Die meiste Zeit weiß ich nicht einmal, was die anderen Kollegen treiben.»

«Ihr Inspektor klang am Telefon so, als ob Sie den Fall bearbeiteten.»

Der ist zu allem fähig, dachte Kerr erbittert, wenn er nur selbst rechtzeitig nach Hause kommt.

«Sie können mir also nicht genau sagen, was vor sich geht?»

«Ich kann Ihnen nur sagen, daß es so aussieht, als sei das Gold hier in Fortrow gestohlen worden.»

«Wissen Sie, ob irgend jemand unter Verdacht steht?»

Kerr zuckte die Schultern. «Es sieht so aus, als ob der Diebstahl bei Nacht verübt worden ist, und soweit wir wissen, waren da nur die Schiffsoffiziere an Bord.»

«Aber ich bin vollkommen sicher, daß keiner der Schiffsoffiziere stehlen würde.»

«Irgend jemand hat aber gestohlen.»

Leery leerte sein Glas. «Trinken Sie aus, Mr. Kerr. Sie sind weit im Hintertreffen.»

Kerr trank aus. Leery war ein bißchen sentimental mit seinen Offizieren. Die gestohlenen Maskottchen waren eingeschmolzen ungefähr fünftausend Pfund wert, und das war genug, um die meisten Menschen in Versuchung zu führen.

Leery kam zurück, setzte sich und bot Zigaretten an. «Ist nichts bekannt über Goldverkäufe? Man hat mir gesagt, daß Sie oft auf diese Weise Spuren finden.»

«Kein Ton bis jetzt. In mancher Hinsicht ist das eine der merkwürdigsten Seiten dieses Falls.»

«Vielleicht ist das Gold trotz allem nicht in unserm Hafen hier gestohlen worden.»

Kerr sagte nichts.

«Könnte die Sache nicht so gedreht sein, daß es aussieht, als wäre das Gold hier gestohlen worden, aber in Wirklichkeit geschah es in Australien?»

«Ich vermute, unser Inspektor hat daran schon gedacht.»

Leery lächelte. «Versuche ich, dem Hund das Bellen beizubringen?»

«Nein, Sir», erwiderte Kerr höflich.

«Sie werden inzwischen erraten haben, daß meine einzige Sorge ist, einer meiner Offiziere könnte verdächtigt werden. Mr. Wilson, der Erste der Sandstream, ist unter mir als Dritter gefahren. Er ist grundehrlich.»

Kerr fragte sich, warum Leery sich so um andere sorgte. Heutzutage hatte es nur Sinn, an sich selbst zu denken.

Leery sprach weiter. «Sie haben also noch keinen bestimmten Verdacht?»

«Nicht daß ich wüßte.»

«Was glauben Sie, werden Sie als nächstes unternehmen?»

«Die üblichen Nachprüfungen, nehme ich an, bis das Schiff hier vor Anker geht. Dann werden wir uns Schiff und Besatzung vornehmen.»

Leery drückte seine Zigarette aus. Nachdem er Kerr eine angeboten hatte, der ablehnte, steckte er sich noch eine an. «Dasselbe nochmal?»

«Danke, nein, ich möchte nicht zu spät kommen.»

«Natürlich haben Sie’s eilig. Es war sehr freundlich von Ihnen zu kommen.»

«Keine Ursache.»

«Ich bleibe noch ein bißchen hier. Sie können gehen, wann Sie Lust haben.»

«Danke.» Eine kleine Pause entstand. «Wollten Sie nicht über die Notwendigkeit eventueller weiterer Vorsichtsmaßnahmen hören, wenn das Gold geladen wird?»

Leery fuhr zusammen. «Ja. Ja natürlich.»

«Ich werde das mit dem Inspektor besprechen, aber ich glaube, wenn Sie Ihre üblichen Maßnahmen treffen, werden wir uns schon um den Rest kümmern.»

«Gut. Haben Sie eine Ahnung, welche Extramaßnahmen Sie ergreifen werden?»

«Ich fürchte, nein. Das ist Sache des Inspektors.» Kerr stand auf. «Guten Abend, Sir. Vielen Dank für die Drinks.»

Er ging, und als er im Vorraum sah, daß er noch zehn Minuten zur Verfügung hatte, fing er an zu pfeifen.

In der Bar holte sich Leery noch einen Whisky. Er fragte sich verzweifelt, wieviel von der Wahrheit er eben erfahren hatte.

«Drei Shilling, bitte», sagte die Bardame. Sie lehnte sich vor, um das Geld zu nehmen, und ihr Ausschnitt öffnete sich noch mehr. Eine Erinnerung an Panama City tauchte plötzlich auf. Er wünschte zu Gott, er wäre noch auf See, wo das Leben einfacher war.

9

Fusil fuhr durch Nebenstraßen zur Zentrale des Kreis-C.I.D., die im Gebiet der Abteilung West lag. Er ging hinauf zum Büro des Chefinspektors. Er fand, als er Kywood begrüßte, daß er alt und krank aussah.

«Um zehn Uhr sind Sie beim Chief Constable angemeldet», sagte Kywood. «Er möchte einen umfassenden Bericht über die Goldaffäre, und Sie können mir das Neueste berichten, bevor wir zu ihm gehen.»

Beunruhigt, dachte Fusil. Panik, weil der Chief Constable unangenehm werden wird und Kywoods friedliche Welt vielleicht kaputtgeht. «Es ist, wie ich am Telefon gesagt habe, Sir.»

Kywood sagte ärgerlich: «Sie müssen doch irgendeinen Fortschritt gemacht haben.»

«Im Grund nicht.»

«Verdammt nochmal, Mann, das ist doch eine große Sache!»

«Ich weiß.»

«Die Presse sitzt immer noch drauf.»

«Weiß ich auch.»

«Warum geht es dann nicht voran?»

«Wir können nicht mehr tun, als wir bereits getan haben. Gestern waren wir fast den ganzen Tag hart an der Arbeit.»

«Das möchte ich auch verdammt nochmal hoffen.» Kywood steckte sich eine Zigarette an, machte sich aber nicht die Mühe, Fusil eine anzubieten. «Wie steht’s mit den Zeugenaussagen aus Sydney?»

«In denen steht nichts, was wir nicht schon wissen. Der Erste und der Vierte Offizier haben den Laderaum in Fortrow versiegelt, und die Siegel waren bei der Ankunft in Sydney intakt. Der Vierte Offizier war während des Ladens und Löschens ununterbrochen im Laderaum.»

«Was ist mit dem Vierten?»

«Er ist in Ordnung. Die Polizei von Sydney schwört, daß er in keiner Weise damit zu tun haben kann.»

«Dann der Erste Offizier?»

«Er lebt seinem Einkommen gemäß, nicht mehr. Er hat keine Freundin in Australien.»

«Leery?»

«Nichts, was wir ihm anhängen könnten.»

«Aber da war doch das überzogene Bankkonto, das plötzlich in Ordnung war?»

«Gewiß.»

«Haben Sie ihn darüber befragt?»

«Noch nicht.»

«Warum nicht?»

«Weil meiner Ansicht nach der richtige Moment noch nicht gekommen ist.»

Kywood wurde rot, sagte aber ein paar Sekunden nichts. «Was sagen die Zuträger?»

«Alle kommen mit derselben Geschichte: niemand wirft im Augenblick Gold auf den Markt.»

«Verdammt, Mann, irgendeiner muß es doch tun.»

Fusil sagte nichts.

«Der Chef ist außer sich, Bob.»

Fusil bemerkte Kywoods versöhnlicheren Ton. Jetzt bat er um Hilfe wie ein Kind. «Er kann außer sich sein, soviel er will. Aber das ändert nichts an den Dingen.»

«Dieser Fall ist sehr wichtig für Sie.»

«Das haben Sie bereits gesagt, Sir.»

Kywood spielte nervös mit einem Bleistift. «Der Chef hat vorgeschlagen, ich soll den Fall übernehmen. Ich hab ihm gesagt, ich mische mich nie in die Arbeit meiner Inspektoren, wenn ich nicht muß.»

Natürlich nicht, dachte Fusil. Du brauchst doch jemand, dem du alles anhängen kannst. Wie zum Teufel sollte er diesem Fall beikommen – und er mußte ihm beikommen, sonst war seine Karriere beendet.

In seinem Büro starrte Leery auf den fertigen Ladeplan mit seinen vielen Farben und Linien, die verschiedene Lade- und Löschhäfen bezeichneten. Er dachte an den letzten Abend. Es war ein schwerer Fehler gewesen, den Inspektor anzurufen und ihn nach dem Fortgang der Dinge zu fragen. Und doch mußte er unbedingt wissen, was die Polizei unternahm.

Was würde er tun, wenn die Polizei einen der Schiffsoffiziere beschuldigte? Wie würde sein Gewissen – das sich als erschreckend elastisch erwies – auf eine solche Situation reagieren?

Eine seiner Sekretärinnen kam mit einem Fernschreiben. Zweihundertdreiunddreißig Tonnen Fracht, die ursprünglich in Glasgow auf die Sandeagle verladen werden sollten, waren nach Hull als Ladung für die Sandtide umdirigiert werden. Umstellungen wie diese verursachten anderen fast tödlichen Blutdruckanstieg, er jedoch wurde anstandslos damit fertig. Warum sollte er dann nicht auch mit den Komplikationen seines eigenen Lebens fertig werden?

Er verließ das Kontor und ging über die Straße und den nicht eingezäunten Geleisetrakt zur Dockeinfahrt. Einer der beiden diensttuenden Polizisten salutierte und sagte, wie angenehm doch jetzt eine Tagesfahrt zum Nordpol sein müßte.

Als er zum Ende des großen Lagerschuppens kam, neben dem ein griechisches Trampschiff vor Anker lag, fuhr ein schwerer Laster mit Ballen für Bombay an ihm vorbei. Die Ballen erinnerten ihn an seinen ersten Frachtdiebstahl. Prudence hatte ein sehr teures Kleid verlangt, das er sich nicht leisten konnte, und als sie es nicht bekam, hatte sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollen.

Eine Woche lang hatte er die Qualen seiner lebhaften Phantasie erduldet. Am achten Tag war er ins Ladedeck eines Schiffes hinabgestiegen, das wertvolle Stoffe in Ballen lud. Im unteren Zwischendeck war er allein gewesen, da die Stauer im mittleren Zwischendeck arbeiteten. Er hatte seine Hand an einen der Ballen gelegt, der, wie er wußte, Seidenbrokat enthielt, hatte mit den Fingern an einem Metallband gespielt und dann die Hand weggerissen. Er hatte ein Taschenmesser hervorgeholt, gezögert, es wieder weggesteckt, gezögert, es wieder hervorgeholt, gezögert, es wieder eingesteckt. Er war zurück zur Leiter gegangen und hatte schon die ersten Sprossen erklommen, als er an Prudence denken mußte, wie sie gewesen war, nackt, leidenschaftlich und in der Ekstase des Liebens so grenzenlos, daß sie ihn mit sich gerissen hatte ins Grenzenlose. Er war zu dem Ballen gegangen und hatte ihn aufgeschlitzt. Mehrere Meter des Stoffs hatte er sich unter dem Hemd um den Leib gewunden. Als er zum mittleren Zwischendeck hinaufgeklettert war, hatte er beinahe damit gerechnet, von den Stauern als blutiger Amateur ausgelacht zu werden. Aber sie hatten ihn nur feindselig angestarrt und offensichtlich darauf gewartet, daß er so rasch wie möglich verschwand, damit sie mit ihren eigenen kleinen Diebstählen fortfahren konnten. Er hatte ohne Schwierigkeit die Docks verlassen. Die Dockpolizisten hatten ihn nicht durchsucht – sie waren nicht auf den Gedanken gekommen, daß ein Marineinspektor so idiotisch sein konnte, seine Karriere und seine Freiheit für ein paar Meter Seidenbrokat aufs Spiel zu setzen.

Prudence hatte der Stoff gefallen, aber bevor sie wieder geneigt war, ihn in ihrem Bett zu empfangen, hatte sie verlangt, er solle ihr ein Kleid daraus machen lassen. Er hatte Gladys bitten müssen, ihm das Geld zu leihen. Gladys hatte ihm einen Scheck ausgestellt auf das Konto, auf das alle Zinsen der einundzwanzigtausend Pfund Versicherungsgeld eingezahlt wurden. Die bittere Ironie des Ganzen war ihm nicht entgangen.

Und jetzt … Jetzt ging es nicht mehr um ein paar Meter Seidenbrokat. Es ging um Goldmaskottchen, eingeschmolzen im Wert von fünftausend Pfund; und beim nächsten Mal würde es um neuntausend gehen – wenn es überhaupt ein nächstes Mal gab.

Er konnte sich von diesem Alptraum befreien: er brauchte nur Heywood-Smith zu sagen, daß alles aus sei. Aber dann würde es kein, Geld mehr geben, und kein Geld bedeutete keine Prudence. Seit sie ihn einmal ins Grenzenlose gerissen hatte, beherrschte ihn der irrsinnige Wunsch, wieder und wieder mitgerissen zu werden. Sie hatte eine unheimliche Macht über ihn, von der sie wußte und die sie genoß.

Er ging langsam bis zum Ende des Lagerschuppens. Zwischen diesem und dem nächsten Schuppen, auf gleicher Höhe mit dem rostfleckigen Heck des griechischen Trampschiffs, stand eine Telefonzelle. Er ging auf sie zu, durch verstreut herumrollende und verfaulende Orangen, die aus einer geborstenen Kiste hervorquollen. Vor der Telefonzelle blieb er stehen. Schweiß sammelte sich langsam auf seinem Gesicht. Ein Gabelstapler rumpelte mit zwei großen Ballen beladen vorbei. Er stöhnte leise, trat dann rasch in die Zelle und wählte. Heywood-Smith meldete sich. Leery warf Sixpence in den Schlitz. «Es geht los», sagte er mit heiserer Stimme.

«Mein lieber Freund, was für eine erfreuliche Nachricht», war die Antwort.

Es war Mitte August. Das sehr heiße Juliwetter war durch den sehr viel vertrauteren, unangenehmen Wechsel von Hitze und Kälte, Sonne und Regen abgelöst worden.

An einem regnerischen, windigen Tag verließ Fusil das Untersuchungsgericht, das im selben Gebäude wie die Abteilung West des C.I.D. untergebracht war, und trat auf die Straße. Der Wind blies ihm das Haar in die Stirn und in die Augen.

Ein großer, überelegant gekleideter Mann passierte nach ihm denselben Ausgang, und ihm folgte ein zweiter im traditionellen Anzug der Anwälte, schwarzer Jacke und gestreifter Hose.

Der erste sah Fusil, kam zu ihm herüber und sagte höhnisch: «Das war nett von den Richtern.»

«Scheißdämlich.»

«Verärgert, Mr. Fusil?»

«Ich bin immer verärgert, wenn ein alter Gauner davonkommt.»

«Fangen Sie nicht an herumzuschreien, daß ich schuldig bin.»

«Wollen Sie mich wegen übler Nachrede verklagen?»

Der Anwalt flüsterte dem Mann etwas zu; der zuckte die Schultern und sagte, wieder zu Fusil gewandt: «Es wird Zeit, daß ihr mal aufwacht. Ihr seid abserviert. Die Jungens nennen euer Revier das sicherste im ganzen Kreis.»

«Lassen Sie’s mal drauf ankommen, und Sie sausen so rasch ins Kittchen, daß Ihnen die Füße dampfen.»

«Sie gehen ja ran. Sieht’s so mies aus? Gibt man Ihnen nicht mehr als zehn Prozent dafür, daß Sie die Goldaffäre schleifen lassen?»

Der Anwalt sprach jetzt dringlicher auf seinen Klienten ein, und der Mann ging an Fusil vorbei und die Straße hinunter. Der Anwalt sah Fusil an und zuckte entschuldigend die Schultern. Fusil ignorierte ihn und versuchte, seinen Ärger zu beherrschen. Dieser Mann war wegen einer Reihe gemeinster Schwindeleien angeklagt, die er an einem Dutzend älterer Frauen begangen hatte. Die Beweise waren lückenlos mit Ausnahme eines kleinen, unwesentlichen Punktes, aber wegen dieses Punktes hatte das Gericht entschieden, den Täter außer Verfolgung zu setzen. Das war typisch für das heutige Rechtswesen: es wurde von den Liberalen beherrscht, die rasch dabei waren, die Polizei als brutal anzuprangern, aber unfähig zu begreifen, daß ein paar deftige Hiebe zur Selbstverteidigung nötig waren; sie verlangten ununterbrochen Schutz vor Verbrechern, wollten aber der Polizei nicht gestatten, sie tatsächlich zu beschützen, sie sympathisierten mit den Verbrechern, aber nie mit den Opfern; sie verschrieben sich der Aufgabe, die Freiheit der Unschuldigen zu gewährleisten, und übersahen, daß sie dabei die Schuldigen laufenließen.

Die Anspielung auf das Gold war ein Tiefschlag gewesen. Es war lächerlich, sich den Hohn eines Ganoven zu Herzen zu nehmen, und doch ärgerte ihn, was dieser Kerl gesagt hatte. Er hatte den Fall bis jetzt nicht gelöst, und wenn nicht etwas Neues auftauchte, würde er ihn auch nicht lösen. Es war nicht seine Schuld. Er und seine Leute hatten gearbeitet wie die Teufel, aber hatten nichts erreicht. Im Innersten war er sicher, daß der Dieb unter den wenigen Verdächtigen zu suchen war, aber Verdacht allein bringt in England niemand hinter Gitter. Nicht einmal die angewandte Methode war klar. Wenn sie nur mehr Zeit zur Verfügung gehabt hätten; aber da hatten plötzlich die Taschendiebstähle ungewöhnlich zugenommen, und der Stadtrat hatte es mit der Angst bekommen, daß der Name der Stadt Fortrow leiden könnte, was weniger Touristen und damit weniger Einnahmen bedeuten würde. Der Chefinspektor war angewiesen worden, sich vornehmlich um die Unterbindung der Taschendiebstähle zu kümmern, und die Goldaffäre war in den Hintergrund gedrängt worden. Für gewisse Leute gab es nichts Wichtigeres als ihren Profit.

Die Sandstream wurde morgen zurückerwartet. Die Besatzung und ihre Unterkünfte sollten durchsucht, die Mannschaft verhört werden. Am Tiefpunkt seines Pessimismus angelangt, war er bereit, zu wetten, daß sich aus all dem nichts ergeben würde: absolut nichts.

Fusil war seit einer Dreiviertelstunde wieder in seinem Büro, als das Telefon klingelte. Kywood wollte ihn sprechen.

Er trommelte mit den Fingern auf dem Schreibtisch. Was zum Teufel war jetzt wieder los? Kywood hatte alles peinlichst nachgeprüft und war jetzt, kurz vor Ankunft der Sandstream, wie vom Teufel besessen.

Das Telefon klickte zweimal. «Sind Sie da?» fragte Kywood.

«Hier Fusil, Sir.»

«Wellington meldet, auf der Sandacre fehlt eine Ladung Gold.»

Eine Sekunde lang weigerte sich Fusil zu glauben, was er gehört hatte.

«Hören Sie mich?»

«Jawohl, Sir», sagte Fusil zwischen zusammengepreßten Zähnen. Seine Finger hatten aufgehört zu trommeln.

«Ist das alles, was Sie zu sagen haben? Mein Gott, Mann, siebenundzwanzigtausend Pfund sind futsch.»

«Ist das der Versicherungswert oder der reine Goldwert?»

«Das ist doch egal. Es ist gestohlen worden. Und direkt vor Ihrer Nase. Der Chef brüllt, daß die Wände wackeln.»

«Kann ich mir vorstellen.»

«Kommen Sie sofort rüber.» Kywood knallte den Hörer auf.

Fusil stand langsam auf. Wütend starrte er zum Fenster hinaus auf die wenig inspirierende Häuserreihe gegenüber. Diesmal gab es keine Alternative – wenn er die Golddiebstähle nicht aufklärte, war er reif für den Schrotthaufen.

10

Die Sandstream ging am nächsten Morgen um neun Uhr vierunddreißig vor Anker. Drei Schlepper brachten sie zum Liegeplatz Nummer 5, direkt hinter ein Dreiundzwanzigtausend-Tonnen-Passagierschiff.

Einer der Rollkrane brachte das Fallreep in Position, und sofort gingen Hafen- und Zollbeamte an Bord; ein Hafenpolizist hielt am Fallreep Wache. Kerr war beauftragt worden, mit sechs uniformierten Polizisten die Unterkünfte der Seeleute und die Achterdeckaufbauten zu durchsuchen.

Die Seeleute waren höchst aufgebracht, daß ihre Kabinen und ihr Gepäck durchsucht wurden, und der Grund ihres Ärgers wurde klar, als mehr und mehr Schmuggelware zum Vorschein kam. Während Kerr mit seinen Leuten von Kabine zu Kabine ging, verfolgte sie ein Strom von Flüchen.

Als sie mit den Unterkünften fertig waren, gingen sie aufs Achterdeck und durchsuchten die Windegehäuse am Fuß der Ladebäume. Hier fanden sie noch mehr Schmuggelware.

Kerr ging mit einem zweiten Constable achtern durch den Gang zwischen dem Farben- und dem Lampendepot und dann zwei Leitern hinunter zum Steuerdeck. Unter einem der hydraulischen Motoren fanden sie sechs Flaschen Gin und unter dem anderen vierhundert Zigaretten in Dosen zu fünfzig Stück. In einem Fach waren weitere sechs Flaschen Gin. Kerr ging nach vorn an den großen Rammen vorbei bis zum Schott und sah kurz vor dem Schott auf dem Deck zwei Verschlußplatten. Er schickte einen der Constables nach einem Bordmechaniker, und die beiden Männer kamen wenige Minuten später zurück. Der Mechaniker sagte, unter den Platten seien Heizöltanks, und Kerr befahl, sie zu öffnen, was mit vielen Flüchen und nach einigem Kommen und Gehen geschah. Der Ölspiegel reichte bis unter den Verschluß. Kerr leuchtete mit seiner Taschenlampe hinein und fühlte mit einem Stock in dem Tank herum. Er fand nichts. Die Platten wurden wieder geschlossen.

Ungefähr zwanzig Minuten darauf ging Kerr nach vorn und hinauf zum Bootsdeck, wo er Fusil und Braddon in einem der Rettungsboote fand. Braddon hatte unter Schwierigkeiten Wasserbehälter geöffnet und versuchte, mit einer Spiegelsonde hineinzusehen.

«Irgendwas?» fragte Braddon, als Kerr über den Bootsrand blickte.

«Nichts außer Tabak und Schnaps.»

«Die ganze Mannschaft schmuggelt; Großkampftag für den Zoll.»

Wenn sie alles finden, dachte Kerr. Er würde dem Zoll nicht erzählen, was er gefunden hatte. Seine Sympathie gehörte den Schmugglern.

Fusil setzte sich auf das Bootsheck. «Wissen Sie was», sagte er seltsam unsicher und an keinen von beiden gewandt, «wenn das Gold noch an Bord ist, werden wir es ebenso leicht finden wie eine Nadel in einem Heuhaufen so groß wie der Buckingham Palace. Flach gehämmert, braucht es so gut wie keinen Platz; es muß zehntausend Stellen an Bord geben, wo man das Zeug verstecken kann.»

«Aber irgendwie muß es von Bord gebracht werden», sagte Braddon.

«Und das ist der Moment, in dem wir zugreifen müssen, obwohl sie auch dann alle Chancen auf ihrer Seite haben. Verdammt noch mal, wahrscheinlich war das Gold schon nicht mehr an Bord, bevor einer von uns überhaupt gehört hatte, daß es geklaut worden war.»

«Tausend zu eins», stimmte Braddon zu.

Ein paar Tropfen fielen, und Braddon sah hinauf zum grauen Himmel. «Genau das hat uns zu unserm Glück noch gefehlt.»

Die Suche ging weiter. Um ein Uhr dreißig kamen die Stauer an Bord. Die Lukenpersennings wurden zurückgefaltet, die Lukenplanken weggehoben, die Isolierdeckel mit Hilfe der Kaikräne gehoben und weggestaut. Als erstes wurde eine Ladung Gefrierfleisch gelöscht. Ganze Lämmer in Baumwollstoffhüllen wurden auf Netze gehäuft, Herzen, Lebern und Nieren von Rindern in Säcken ausgeladen und Kisten mit Butter auf Ladeplanken gestapelt. In den Laderäumen Nummer 5 und 6 wurden Wollballen von dem nicht isolierten oberen Zwischendeck ausgeladen.

Die Besatzung wurde um drei Uhr dreißig nachmittags ausbezahlt. Jeder einzelne mußte beim Verlassen des Schiffs zu einem Schuppen gehen, in dem sein Gepäck sorgfältig durchsucht wurde. Um fünf Uhr gingen die Offiziere, und auch der Kapitän, ein kleiner cholerischer Mann, mußte sich trotz seiner Proteste durchsuchen lassen. Anschließend wurde jeder einzelne Offizier von einem Kriminalbeamten vernommen.

Das Reedereipersonal kam an Bord.

Um sechs Uhr machten die Stauer die Schotten dicht und gingen von Bord. Nach Absprache mit der Polizei war die Sandstream an einen Liegeplatz gebracht worden, wo es nur ein Tor gab, und eine Anzahl uniformierter Polizisten des Stadt-C.I.D. halfen der Hafenpolizei, die Stauer zu durchsuchen, als sie durch dieses Tor gingen. Fünf von ihnen wurden mit gestohlenen Lebensmitteln geschnappt – einer hatte sogar ein ganzes Lamm dabei.

Um sieben Uhr fuhr Fusil müde und entmutigt vom Hafen ins Revier. Dort fand er die Nachricht vor, er solle sich bei Kywood in dessen Wohnung melden, die fünfundzwanzig Fahrtminuten entfernt lag. Fusil verfluchte die Welt im allgemeinen und Kywood im besonderen.

Kywood, der in einer kleinen Siedlung am Stadtrand wohnte, trug ein offenes Hemd und eine schmutzige graue Flanellhose.

«Wie wär’s mit einem Bier, Bob?» fragte er, während sie ins Wohnzimmer gingen.

Fusil war zuerst über die Freundlichkeit des andern erstaunt, doch als Kywood ihm erzählte, der Chief Constable habe ihm den Fall übertragen, war Fusil klar, daß es dem Chefinspektor um jede Hilfe zu tun war, die er kriegen konnte. Fusil setzte sich in einen der abgeschabten Sessel, als Kywood mit zwei vollen Zinnkrügen zurückkam.

Kywood trank rasch. «Der Alte brüllt wie eine Kuh, die ihr Kalb verloren hat.»

Fusil gab keine Antwort.

Kywood machte plötzlich ein ärgerliches Gesicht. «Wie ist es heute ausgegangen?»

«Völlig ergebnislos.»

«Unmöglich.»

«Wir haben das Schiff vom Bug bis zum Heck und von oben bis unten durchsucht. Wir haben das ganze Gepäck der Besatzung an Bord und dann noch einmal auf dem Kai durchsucht.»

«Dann ist das Gold eben nicht von Bord gebracht worden.»

«Zweiundzwanzig Pfund Gold ergeben keinen auffälligen Klumpen – nicht, wenn man ihn gut versteckt.»

«Aber wenn alle richtig durchsucht worden sind …»

«Das sind sie. Ich meine nur, es ist nicht dasselbe wie einen Koffer aus dem Hafen zu tragen.»

«Aber wenn Ihre Durchsuchung auf dem Schiff nichts ergeben hat, dann kann es doch nicht mehr dort sein.»

«Sie wissen, wie das ist mit einem Schiff. Es gibt dort mehr Verstecke als Schrauben, und in einer Woche könnte ich nicht mehr beschwören, ob ich alle gefunden habe.»

«Sie werden das Schiff noch einmal durchsuchen, wenn die Ladung gelöscht ist?»

«Sicher. Aber ich habe das Gefühl, wir werden nichts finden, und ich will Ihnen sagen, weshalb. Der logische und naheliegende Zeitpunkt, das Gold von Bord zu bringen, war der, als noch niemand wußte, daß es gestohlen worden war, und die Hafenpolizei höchstens nach einem Paket Zigaretten Ausschau hielt. Wenn das Gold überhaupt an Bord gekommen ist, dann ist anzunehmen, daß es innerhalb von vierundzwanzig Stunden wieder von Bord geschafft worden ist.»

«Oben in Cumberland ist das Gold nicht gestohlen worden. Es ist schon ganz richtig hier angekommen.» Kywood tat einen tiefen Zug. «Wir machen das nicht sehr gut, Bob.»

«Keiner kann Wunder tun.»

«Es sah schon schlimm genug aus, bevor die zweite Partie Gold verschwand. Aber jetzt …»

Beide schwiegen.

«Der Chief Constable brüllt», sagte Kywood.

«Das haben Sie bereits gesagt.»

«Sie haben für das Laden dieser zweiten Partie Sondermaßnahmen ergriffen, nicht wahr?»

«Ja.»

«Sie haben die Kiste im Sicherheitsschuppen öffnen lassen, um sich zu überzeugen, daß die Stahlverkleidung intakt war?»

«Jawohl, Sir.»

«Wenn also die zweite Partie in Fortrow angekommen ist, hat es doch kaum Sinn zu sagen, daß die erste vielleicht nicht bis hierher gekommen ist. Wenn die Halunken oben im Norden arbeiten, dann hätten sie sich die zweite Partie auch im Norden geschnappt. Das Gold ist hier in Fortrow gestohlen worden, in Ihrem Bezirk, und bis jetzt wissen Sie weniger darüber, als Sie vorher wußten.»

«Ich tue, was ich kann. Wissen Sie mehr?»

Kywood setzte zu einer scharfen Antwort an, hielt dann aber inne. Er trank. «Lassen Sie das Schiff weiterhin bewachen.»

«Das wird bereits getan, Sir.»

«Kämmen Sie es mit einem halben Dutzend Staubkämmen durch, sobald die Laderäume leer sind.»

«Bereits vorbereitet.»

«Haben Sie das mit der Besatzung eingeleitet?»

«Ich habe mit Captain Leery gesprochen, und er ist damit einverstanden, daß für die nächste Fahrt eine ganz neue Besatzung an Bord genommen wird.»

«Wenn also das Gold noch an Bord ist, so wird niemand wissen, wo es ist.» Kywood trank sein Bier aus. Er stellte den leeren Krug auf ein Tischchen. «Warum gibt uns niemand einen Wink, daß das Gold auf dem Markt ist? Ein so großes Geschäft kann doch nicht geheimgehalten werden.»

«Wir sind jeder möglichen Spur nachgegangen, und alle waren negativ.»

«Verdammt nochmal, Bob, dann finden Sie neue. Denken Sie an Ihre Pension und finden Sie neue.»

Die achttausend Tonnen schwere Ladung der Sandstream wurde in zehn Arbeitstagen gelöscht. Am elften Tag wurde sie ausgeräuchert. Die Luken wurden versiegelt, alle Zugangstüren geschlossen und die Ventilatoren abgestellt. Eine Seilbarriere wurde am Fallreep angebracht und an ihr das Schild mit dem Totenkopf und den gekreuzten Knochen aufgehängt.

Vierundzwanzig Stunden lang lag die Sandstream verlassen an ihrem Liegeplatz, ein stummer Rumpf, in dem der Tod herrschte. Danach kamen Männer an Bord, um sie zu lüften.

Sie wurde zu einem Ladeplatz gebracht. Da das ohne Maschine allein mit Schleppern bewerkstelligt werden konnte, kamen keine Maschinisten an Bord. Die beiden Trupps, die die Taue bedienten, wurden durchsucht, als sie wieder von Bord gingen.

Um acht Uhr früh am Sonnabend gingen vierundzwanzig Beamte in Zivil und Uniform an Bord. Sie durchsuchten Unterkünfte, Maschinenräume, Kühlräume, Laderäume, Windenverschläge, Kettendepots, Piek- und Achterdepots, Steuerdeck, Wellengehäuse, Schornsteinhaus, Brücke, Kommandobrücke und Krähennest. Sie fanden nichts. Um sechs Uhr abends, als die Männer müde das Schiff verließen, hatten sie nichts erreicht.

Am Sonntag morgen wurden Kerr und Braddon an Bord befohlen. Kerr fragte sich, ob noch etwas zu tun übrig sei, das sich nicht wie das bereits Getane als nutzlos erweisen würde. Er fragte Braddon, aber der Sergeant antwortete trocken, so lange der Fall nicht gelöst sei, hätten alle ein Höllendasein.

Sie trennten sich, und Kerr ging achtern. Er öffnete die Lukenklappe Nummer 5, stieg über den zwei Fuß hohen Süll und kletterte die Leiter hinunter. Seine Taschenlampe war die einzige Lichtquelle, und er hatte das Gefühl, in einer Höhle zu sein, die sich bis ins Unendliche erstreckte. Er ging bis an den Rand der Öffnung zum unteren Laderaum und leuchtete hinab, aber der Lichtstrahl war nicht stark genug, um bis zum Boden zu dringen.

Er ging langsam weiter, und obgleich ihm das Deck merkwürdig lang vorkam, war er doch überrascht, als er zu einer zweiten Ladeöffnung kam, der von Nummer 6, wie er sich klarmachte.

So plötzlich, daß er zusammenzuckte, klang Stahl auf Stahl, in einem Lichtstrahl wurde die Leiter des oberen Zwischendecks sichtbar. Eine Stimme schrie: «Wer ist da unten?»

«Polizei», antwortete Kerr.

Ein Mann kam die Leiter herunter. Der Strahl seiner Taschenlampe erfaßte Kerr, der seinerseits den Ankömmling anleuchtete und die drei Goldstreifen des Ersten Offiziers erblickte.

«Ich wußte nicht, daß Sie an Bord sind», sagte dieser.

«Das Kontor ist benachrichtigt worden.»

«Kontore geben nur Beschwerden weiter. Um was geht es diesmal?»

«Wir suchen immer noch.»

«Also ist einer immer noch ungehindert dabei, ein Vermögen zu machen? Hören Sie, ich wette, das Gold ist voll versichert, nur die Versicherungsgesellschaften müssen bluten. Die können sich das leisten. Ich habe einen Schwager, der ist bei einer angestellt. Der Hund. Einen Ford Zodiac, Urlaub in Griechenland, Zentralheizung überall. Wenn Sie Versicherungsmann sind, sind Sie reich.»

«So ist das Leben.» Er leuchtete nach vorn. «Ich habe eben entdeckt, daß diese beiden Lagerräume ineinander übergehen.»

«Das war ein Experiment für den Wolltransport. Sie haben ausgerechnet, daß sie auf diese Weise ein paar Ballen mehr unterbringen und ein paar Pfund mehr verdienen können.»

Kerr ging langsam um die Ladeöffnung von Nummer 6 herum, und der Erste Offizier folgte ihm. An der Achterluke war eine Stahltür. Er versuchte sie zu öffnen, aber sie war von der anderen Seite verriegelt.

«Führt zum Steuerdeck», sagte der Erste Offizier.

Kerr war nicht sehr interessiert. Es war Sonntag, und er sollte eigentlich nicht in den Laderaum eines Schiffes verbannt sein. Er sollte draußen sein und sich amüsieren.

Er ging zur Ladeöffnung von Nummer 5 zurück. Der Erste Offizier folgte ihm, und sie kletterten in das untere Zwischendeck hinab.

«Jemand hat gesagt, noch eine Goldladung ist geklaut worden.» sagte der Offizier.

«Stimmt.»

«Was, glauben Sie, fangen die mit dem Gold an?»

«Einschmelzen und verschleudern oder exportieren. Es bringt ein Vermögen, wenn sie’s nach Indien schaffen.»

«Das ‹wenn› können Sie nochmal sagen. Ich hab mal einen Mann gekannt, der hat’s versucht und wurde geschnappt. Sie haben ihm zehn Jahre aufgebrummt, und ein indisches Gefängnis ist kein Sanatorium.»

Kerr beleuchtete mit seiner Taschenlampe den nach Steuerbord gelegenen Sonderladeraum. Die schwere isolierte Tür stand offen und er betrat den Raum. Sofort schlug ihm der Geruch verdampfender Gase entgegen.

Der Erste Offizier zog die Luft prüfend ein. «Ich kriege immer eine Gänsehaut, wenn ich hier runterkomme, nachdem das Schiff ausgeräuchert worden ist: Erinnert mich an die Gaskammern in Auschwitz.»

Kerr sah sich den Sonderladeraum an. Schotten, Decke und Boden waren als Versteck ungeeignet. Er versuchte, sich vorzustellen, wie der Golddiebstahl ausgeführt worden sein konnte. Wenn der Vierte Offizier die Wahrheit sagte, dann war das Gold geladen, der Laderaum verschlossen und versiegelt und innerhalb von vierundzwanzig Stunden die ganze Ladefläche davor so mit Fracht vollgestopft worden, daß nicht einmal ein zwei Fuß großer, eingeölter Zwerg sich bis zu der versiegelten Tür hätte durchzwängen können. Dann war es also unmöglich.

Teufel, dachte er, warum sich den Kopf zerbrechen, wenn der Inspektor dafür viel besser bezahlt wird?

«Haben Sie oft mit Schiffsdiebstählen zu tun?» fragte der Erste Offizier.

«Nicht in dieser Größenordnung.»

«Das erinnert mich an eine meiner Fahrten. Wir luden Gold in Kapstadt für vier Millionen Pfund. Ich mußte alle eisenbeschlagenen Kisten stückweise, wie sie hintereinander in den Sicherheitsraum kamen, zählen und bin dann auf ihnen langgegangen. Vier Millionen Pfund unter meinen Füßen. Stellen Sie sich vor, was man damit alles anfangen könnte!»

Mit vier Millionen auf dem Konto, dachte Kerr, gäbe es für mich keine Sonntagsarbeit mehr.

Er verließ den Raum, ging zur Leiter und kletterte in den unteren Laderaum. Als er fast an der Schott war, sah er eine tote Ratte mit außergewöhnlich langem Fell.

Der Erste Offizier stieß sie mit übermäßigem Kraftaufwand zur Seite. «Sie führt ein herrliches Leben, jede Menge Gefrierfleisch, dann wird plötzlich Gas hereingepumpt, und der Vorhang fällt. Wie ich schon sagte, genau wie Auschwitz.»

Kerr verspürte Ekel und starrte die Ratte an. «Verdammt langes Fell.»

«Das kommt von dem Gefrierraum.»

Kerr leuchtete nach oben, und sein Lichtstrahl erreichte gerade die Decke. «Wann fangen Sie mit Laden an?»

«Morgen um acht, zuerst ein paar schwere Lasten vom Schwimmkran.»

«Und wie lang wird es dauern?»

«Eine Woche. Dann fährt sie nach Southampton und Bristol, und ich geh auf Urlaub. Wenn ich nicht so oft nach Hause käme, könnten Sie meinen Reedereijob nehmen und ihn sich irgendwo hinstecken. Die Kombüse ist nicht in Betrieb, und wenn ich essen will, muß ich von Bord spritzen und hoffen, daß der Reederei-Inspektor nicht nach mir schreit, während ich gerade weg bin.»

«Wie ist Captain Leery?»

«Zu schlau. Versuch mal, was zu vertuschen, und er sitzt dir im Nacken wie der Leibhaftige. Als Kapitän soll er tödlich gewesen sein. Haben Sie seine Frau kennengelernt?»

«Ich hab sie einmal gesehen.»

«Ich bin bei der Gesellschaft eingetreten, bevor sie den Unfall hatte. Gut fürs Bett, das war sie damals. Das merkt man sofort.»

«Wirklich?»

«Große Augen, feuchte Lippen und Brüste … Als ich auf Passagierschiffen war, hab ich mir immer die Frau mit den größten Augen, den feuchtesten Lippen und den vollsten Titten ausgesucht. Hab mich nicht ein einziges Mal vertan.»

«Ich habe gehört, auf den Passagierschiffen tut sich allerhand.»

«Seeluft und Uniform sind schon die halbe Verführung. Wenn ich Mittelwache hatte, nahm ich mir jeden Abend zwei: eine um sechs, die andere um acht. Eine Weile hab ich’s mit dreien versucht, schlief dann aber auf der Wache ein.»

Kerr dachte, daß dies fürwahr ein Leben in Elysium war. Ein Ruf des Inspektors von oben beendete alle weiteren Gedanken über dieses Thema. Er kletterte die drei Leitern hinauf, und als er über den Süll trat, fragte ihn der Inspektor: «Etwas gefunden?»

«Nichts, Sir.»

«Dann suchen Sie weiter. Machen Sie die Augen auf, Mann.» Er drehte sich um und ging nach vorn.

Kerr starrte ihm nach. Wahrscheinlich, dachte er wütend, hätte der unübertreffliche und kürzlich dahingegangene Detective Constable Charrington längst alles aufgeklärt und noch einen Zentner Gold dazu gefunden.

Der Offizier sagte: «Ist das Ihr Chef? Klingt ein bißchen sehr schneidig.»

«Wenn der sich auf eine Nadelspitze setzt, zuckt die Nadel zusammen.»

Gladys Leery saß im Wohnzimmer und trank langsam den süßen Sherry. «George», sagte sie, während sie ihr Glas abstellte, «bitte, sag mir etwas.» Sie lehnte sich über die Armlehne, bis sie seine Hand fassen konnte.

«Was?»

«Wirklich die Wahrheit.»

In plötzlicher Panik fragte er sich, ob sie die Sache mit Prudence herausbekommen hatte.

Ihre Stimme wurde lauter. «Möchtest du, daß wir uns scheiden lassen?» Sie riß ihre Finger los, als wenn seine Hand plötzlich glühend geworden wäre.

Er starrte sie an. Ein Schauer durchlief sie, ihr Gesicht war weiß wie sonst bei ihren Schmerzen, und sie hielt ihre Unterlippe mit den Zähnen fest. «Ich … ich denke immerzu darüber nach.» Ihre Augen füllten sich mit Tränen. «Ich weiß, wie das alles für dich ist. Wir hatten früher so viel Spaß zusammen.» Sie sprach schneller. «Ich nütze dir gar nichts mehr, George. Ich liege oft im Bett und hasse mich so sehr wegen allem, was ich dir antue, und versuche, den Mut aufzubringen und ein Ende zu machen. Ich tauge nichts mehr.»

Versuchte sie bewußt, sein Gewissen zum Schlagen zu bringen? fragte er sich bitter. Dachte sie deshalb an Selbstmord, damit sie noch eine Geste des Hasses zurücklassen konnte, die ihn ewig verfolgen würde?

Sie sprach mit gebrochener Stimme weiter. «Erinnerst du dich, wie gern wir reich sein wollten, damit wir den Kindern die richtige Erziehung geben konnten? Nun bin ich durch meinen Unfall reich geworden – o Gott, wenn ich’s doch nicht wäre!»

«Solche Wünsche nützen auch nichts», sagte er rauh.

Sie sah betroffen aus. «Verstehst du denn nicht, was ich sagen will?»

Er versicherte ihr, er verstehe sie, und nach einer Weile schien sie sich zu beruhigen. Kurze Zeit später ging sie hinaus, um das Mittagessen vorzubereiten.

Das Essen war völlig mißglückt, trotz der Sorgfalt, mit der sie es zubereitet hatte. Vielleicht, dachte er, während er die leicht angebrannten Bohnen aß – und ihr versicherte, sie schmeckten hervorragend –, mißglückte alles, was sie anfaßte.

Sofort nach dem Kaffee verabschiedete er sich und fuhr in Richtung Stadtmitte, für den Fall, daß sie ihm nachsah. Nach einer halben Meile wendete er und fuhr zurück auf die Straße nach Crossford.

Als Prudence ihn einließ, trug sie ein Männerhemd und ein Paar hautenge Jeans. Sie küßte ihn und preßte ihren Körper an ihn, so daß er die Rundung ihrer Brüste durch sein Hemd spürte. Er strich ihr über den Rücken, und sie erschauerte und stöhnte. Eng aneinander gedrängt gingen sie durch das Wohnzimmer ins Schlafzimmer.

Später lagen sie auf dem Bett und rauchten. Nachdem sie ihre Zigarette ausgedrückt hatte, lehnte sie sich über ihn und ließ ihre Brüste auf ihm ruhen. «Du bist so wunderbar stark», flüsterte sie.

Es war nur zu offenkundig, daß sie ihn um etwas bitten wollte. Immer wenn sie etwas haben wollte, spielte sie ihren Körper aus mit all seinen ungewöhnlichen Tricks, um jeden Widerstand von ihm zu überwinden. Je hemmungsloser und wollüstiger sie sich gab, desto mehr wollte sie. Es war die klassische Situation, immer und überall, wenn eine Frau etwas bei einem dreißig Jahre älteren Mann erreichen wollte.

Nach einer Weile fragte sie ihn, ob er ihr eine ganz besondere Kleinigkeit kaufen würde. Diese Kleinigkeit war eine sehr flache Platin-Armbanduhr, die sie am Morgen zuvor in der Fortrower Filiale eines großen Londoner Juweliergeschäfts gesehen hatte. Sie setzte noch hinzu, die Uhr sei ganz phantastisch und koste nur zweihundertundfünfundzwanzig Pfund.

«Am Freitag», versprach er ihr.

«Aber könntest du sie nicht vielleicht morgen kaufen?»

«Nicht vor Freitag.»

Detective Chief Inspector Kywood kletterte das Fallreep hinauf und kam an Bord der Sandstream. Er ging achtern und fand Fusil bei Luke Nummer 4.

«Ich möchte ein Wort mit Ihnen reden, Bob.»

«Jawohl, Sir.»

Kywood bot Zigaretten an, aber Fusil schüttelte den Kopf und begann, seine Pfeife mit Tabak aus einem schmutzigen, alten Beutel zu stopfen. Er sagte sich, daß sich Kywoods Haltung während dieses Falls ziemlich gewandelt hatte, und dachte zynisch, daß sein Vorgesetzter entdeckt hatte, wie zutreffend die alte Weisheit vom zusammen Schwimmen oder allein Ertrinken war.

«Die Zusammenfassung der Zeugenaussagen aus Neuseeland ist eben gekommen, Bob.»

«Ja?»

«Wenn da was drin ist, das uns weiterhilft – ich kann’s jedenfalls nicht entdecken.» Kywood setzte sich auf den Lukenrand. «Sowohl der Vierte wie der Erste Offizier haben das Laden und Ausladen bewacht, und beide waren beim Verschließen und Versiegeln des Spezialladeraums anwesend.»

«Was ist mit den Vorlegeschlössern?»

«Kein Anzeichen, daß sie aufgebrochen wurden.»

«Was ist mit der Anzahl von Siegeln, die der Erste Offizier übrig hat?»

«Sie stimmt.»

«Es ist ein anderes Schiff mit einer anderen Besatzung», sagte Fusil. «Wenn die Diebe also unter der Besatzung sind, so müssen es zwei verschiedene Banden sein. Das ist einfach nicht drin. Also muß es jemand an unserm Ende sein, der zwischendurch an die Spezialladung ran kann, nachdem sie den Sicherheitsschuppen verlassen hat und bevor die übrige Ladung den Zugang zum Sonderladeraum blockiert.»

Ein Tanker bewegte sich langsam stromaufwärts zu den Öl-Löschplätzen; seine tiefe Sirene ertönte zweimal kurz, und einer der Schlepper antwortete mit zwei hohen Pfiffen.

«Was mir wirklich unerklärlich ist», murmelte Fusil, «ist die Tatsache, daß wir noch keinen Ton von Goldverkäufen gehört haben.»

«Wahrscheinlich, weil noch keins verkauft worden ist.»

«Warum nicht? Ganoven behalten solche Ware nicht lange. Das Gold ist entweder an Land und aus einem ganz ungewöhnlichen Grund noch nicht auf den Markt gebracht worden, oder es ist noch an Bord.»

«Aber Sie haben das Schiff doch wieder und wieder durchsucht.»

«Wir könnten es noch bis in alle Ewigkeit durchsuchen und wären immer noch nicht sicher, daß wir alle möglichen Verstecke gefunden haben.»

Kywood starrte über das Wasser. «Dieses Schiff lädt Goldmaskottchen im Wert von einundzwanzigtausend Pfund: reiner Goldwert siebentausend Pfund. Und ich sage Ihnen, dieses Gold muß verdammt nochmal ankommen.» Er stand auf.

Fusils Pfeife war ausgegangen. Er riß ein neues Streichholz an und sog die Flamme in den Tabak. Er sprach langsam. «Sie müssen jedesmal gewußt haben, daß das Gold verladen wurde, wie die Kisten bezeichnet waren, wohin Sie gebracht wurden. Sie müssen die Möglichkeit gehabt haben, unbehindert an Bord zu kommen, und sie haben das Schloß aufgemacht ohne Spuren von Gewaltanwendung zu hinterlassen: das bedeutet einen Schlüssel. Sie kannten den Typ des Schlosses längst, bevor sie an Bord kamen. Sie hatten auch einen Vorrat von Blanko-Siegeln und ein Siegelgerät.»

«Sie sind wieder beim Reedereipersonal und bei Leery gelandet.»

«Stimmt. Nur ich habe immer noch keinen Beweis. Er hat die Sache mit dem überzogenen Konto ohne Schwierigkeit erklären können. Er zeigt sich zwar sehr interessiert an der Sache, aber warum nicht? Er ist der Chef der Frachtabteilung.»

Kywood warf seine Kippe auf das Stahldeck. Sie landete in einer kleinen Wasserpfütze, die sich rund um eine Niete angesammelt hatte; die Kippe zischte und ging aus. «Bald fangen sie mit dem Laden an. Das bedeutet das vorläufige Ende der Goldsuche.»

«Sieht so aus, Sir.»

11

Bis Mittwoch abend waren fünfzehnhundert Tonnen Ladung an Bord; alles war voll Schmutz und Unrat, der erst auf hoher See verschwinden würde, wenn der Bootsmann und die Mannschaft das Schiff abgespritzt hatten.

Kerr ging zum Bug und starrte hinab in das schaumige Wasser, in dem alte Kistenstücke, Ölfladen, Papierreste, eine tote Katze und mehrere halbverfaulte Orangen schwammen. Ein Schiff im Hafen war ein trauriger Anblick, sagte er sich. Aber noch trauriger war ein Detective Constable auf einem Schiff im Hafen, wenn sich der Fall totgelaufen hatte.

Ein Zimmermann in ölbeschmutztem Arbeitsanzug kam nach vorn und begann, die Ankerwinde nachzusehen. Er schaltete die Steuerbordtrommel ein, die sich mit kratzendem Geräusch drehte.

Kerr ging achtern an der Winde vorbei und hinüber zur Reling zwischen Nummer 1 und 2. Er beobachtete, wie der Kran bei Nummer 2 eine Ladung Säcke mit chemischen Produkten hochhievte und sie in den Laderaum hinabließ. Einige der Stauer sollten angeblich vierzig Pfund in der Woche verdienen. Mit vierzig Pfund in der Woche konnte man Judy zweimal wöchentlich ausführen und immer noch etwas übrigbehalten.

Er sah Captain Leery und einen anderen auf das Fallreep zugehen. Leery hatte einen guten Job mit einem guten Gehalt. Es war sein Unglück, daß seine Frau bei einem Autounfall so übel zugerichtet worden war. Die beiden Männer gingen das Fallreep hinauf. Kerr sah sie an den Quartieren vorbei achtern gehen und dachte an Evans, den Chef des Verwaltungspersonals, bei dem die Frauen Schlange standen … Die tropische Nacht ist heiß, am tropischen Himmel glitzern Tausende von Sternen. Serena sieht ihn an, das Gesicht verzerrt vor Leidenschaft und fleht immer wieder, sie mit in seine Kabine zu nehmen. Er hat eigentlich nicht vor, sich mit ihr abzugeben, aber er sieht auf die Uhr. Er hat noch zwanzig Minuten bis zu seiner Verabredung mit Fenella. Im übrigen, Fenella kann warten. Er legt den Arm um Serenas Schultern, und sie schaudert heftig und unbeherrscht, als seine Finger ihr Fleisch berühren. Ihr Verlangen wird unbezähmbar …

«Schläfst du?» fragte jemand.

Er fuhr auf, drehte sich um und sah Braddon.

«Ich brülle und brülle, aber du rührst dich nicht. Also: hier sind wir fertig. Wieder ein Handtaschenraub drüben in Highmoore. Geh nach Alders Avenue eins-eins-fünf und sprich mit der Dame des Hauses. Sie ist möglicherweise hysterisch.»

«Soll ich ihr eine Ohrfeige geben oder ihr einfach kaltes Wasser in den Rücken gießen?»

«Langsam, langsam, vergaloppier dich nicht.»

«Jawohl, Chef.» Kerr dachte, daß beim C.I.D. alle den Humor verloren hatten.

Am Nachmittag verlangte der Inspektor einen Mann, der zur Sandstream zurückgehen und den Backbordsonderladeraum im unteren Zwischendeck von Nummer 5 nachkontrollieren solle. Als er hörte, daß nur Kerr da war, fluchte er und sagte dann, Kerr solle gehen.

Kerr ging an Bord der Sandstream und überprüfte den Laderaum zum x-ten Mal. Bei verschlossener und versiegelter Tür konnte die Bank von England nicht sicherer sein. Er verließ den Laderaum, wich ein paar Ballen aus, die ein Kran über das Deck schwenkte, und ging ohne bestimmten Grund auf die Brücke. Er lehnte sich über das hölzerne Geländer und starrte über das Vorderdeck. Wo war in diesem Moment das Gold? Und wie rasch wurde es ausgegeben?

Der Wind hatte etwas Winterliches an sich, und er knöpfte seinen Mantel zu. Er öffnete die beiden Messingtüren des Kompaßhauses und starrte auf die Kompaßkarte. Bei den Pfadfindern hatte er Kompaßlesen gelernt, aber jetzt erinnerte er sich nur noch an die vier Himmelsrichtungen.

Er schloß die Messingtüren und wandte sich eben zur Brücke hinunter, als er Evans auf dem Vorderdeck sah, der auf die Luke von Nummer 1 zuging. Er konnte Evans nicht mehr ohne Neidgefühl sehen. Evans war dem Geheimnis des Lebens wirklich auf die Spur gekommen.

Evans verschwand hinter dem Windengehäuse. Die Stauer von Nummer 1 hatten ihre Arbeit beendet, und zwei Männer standen an der Ladeöffnung. Einer gab ein Zeichen für den Kran, und der Haken wurde in den Laderaum hinabgelassen. Kurz darauf zog der Kran einen unordentlichen Haufen Taue hoch, die aussahen, als hätten sie sich zu einem Dutzend riesiger Knoten verschlungen. Das Ganze wurde über Bord gehoben und auf dem Kai abgeladen.

Kerr ging zur Nock der Kommandobrücke. Das Tau war auf die Ladefläche eines offenen VW-Lieferwagens gelegt worden, und zwei Stauer bemühten sich um die unordentliche Masse. Der Kran schwang zurück an Bord und hob ein zweites Tau herauf, das neben dem ersten auf den Wagen gestapelt wurde.

Kerr zündete eine Zigarette an. Er hörte Geräusche vom Fallreep und sah hinab. Leery und ein anderer Mann, derselbe, den er tags zuvor mit dem Reederei-Inspektor zusammen gesehen hatte, gingen das Fallreep hinunter. Als sie auf dem Kai angelangt waren, gingen sie zu dem Volkswagen, mit dessen Fahrer Leery, in die Kabine gelehnt, sprach. Anschließend gingen er und sein Begleiter zu einem geparkten Wagen.

Zwischen den beiden Ladeschuppen hindurch sah Kerr, wie der Wagen an das Tor rollte. Zwei Polizisten, einer im Overall, traten heran und sprachen mit Leery. Er und sein Begleiter – Leery trug eine Aktentasche – stiegen aus und begaben sich in die Wachbaracke. Der Polizist im Overall durchsuchte das Innere und den Kofferraum des Wagens und kroch dann mit einer Taschenlampe darunter. Gerade als er wieder aufstand, kamen Leery und sein Begleiter aus der Baracke, gingen zum Wagen zurück und fuhren durch das offene Tor davon. Selbst jetzt, da der Fall so gut wie abgeblasen war, wurde jeder, der an Land ging, durchsucht.

Kerr verließ die Brücke und ging die vorderen Treppen zum Hauptdeck hinunter. Als er durch das Vorderschott trat, sah er, wie ein drittes Tau ausgeladen wurde. Er wich ein paar Ballen aus, die herübergeschwenkt wurden, grinste über die freche Bemerkung eines Stauers und ging weiter nach vorn. Er sah Evans über den Süll treten und zur Reling gehen.

«Schafft ihr ein bißchen altes Zeug weg?» fragte Kerr.

«Ja. Die Taue halten nur für ein paar Fahrten, dann werden sie dem Altwarenhändler verkauft.»

Sie sahen hinunter auf den Lieferwagen und beobachteten, wie die Stauer das letzte Tau zurechtschoben, so daß keine Enden herabhingen.

«Und wie geht’s Captain Leery heute?» fragte Kerr.

«Dem? Er hat sich Gott sei Dank nicht blicken lassen.»

«Denkste. Vor ein paar Minuten hat er mit dem VW-Fahrer konferiert.»

«Mit … mit dem Fahrer des Lieferwagens da?»

«Ja.» Kerr fragte sich, warum diese Tatsache Evans so in Aufregung brachte.

«Gerade eben?»

«Während das zweite Tau ausgeladen wurde.»

Evans starrte Kerr ein paar Sekunden lang ausdruckslos an; dann merkte er, daß er eine Erklärung geben müsse. «Ich bin vorhin rasch an Land gespritzt. Hoffentlich hat er mich nicht gesucht.»

Kerr nickte, vage mit der Frage beschäftigt, was denn wohl wirklich los war.

Als am Freitag die Sonderladung aus dem Sicherheitslager geholt und auf die Sandstream verladen wurde, fiel die boshafte Bemerkung, es seien genügend Polizisten da, um zwei Rugbymannschaften aufzustellen und dazu noch Schiedsrichter und Linienrichter zu liefern. Und, wie einer der Polizisten bitter bemerkte – es wäre sein freier Tag gewesen –, die Ganoven dürften einen ihrer Großkampftage gehabt haben, da unmöglich ein einziger Polyp in der Stadt geblieben sein konnte.

Goldmaskottchen im Versicherungswert von einundzwanzigtausend Pfund wurden sicher an Bord gebracht.

12

Für Kerr gab es einen Nachtdienst, der ihm Spaß machte – die Kneipenrunde, bei der er auch noch dafür bezahlt wurde, ein paar Kneipen zu besuchen, Bier zu trinken und Augen und Ohren offenzuhalten. Es war bei seinem dritten Bier im Weißen Schwan, der natürlich Schmutzige Ente genannt wurde. Das Lokal lag in der Nähe der Docks, und das ganze Viertel war zum Slum erklärt worden, das abgerissen und saniert werden sollte. Verschiedene Wirtschaftskrisen schienen jedoch immer gerade rechtzeitig einzutreten, um den Beginn der Sanierung zu verhindern, so daß die baufälligen Häuser mit ihren gemeinschaftlichen Außentoiletten erhalten blieben. Uniformierte Polizisten machten hier fast nur zu zweit ihre Runde.

Kerr hatte sein Bier zu drei Vierteln getrunken, als er in dem zersprungenen, schmutzigen Spiegel hinter der Bar einen Mann hereinhinken sah. Er erkannte Joe Faber, einen Fassadenkletterer, der ein paar Jahre zuvor zu ehrgeizig geworden und vom vierten Stock eines Hotels herabgestürzt war. Stark verkrüppelt, kratzte Faber jetzt seinen Lebensunterhalt zusammen, so gut er konnte, und verdiente sich einen Teil seines Einkommens durch Spitzeldienste. Kerr trank sein Bier zu Ende, drückte seine Zigarette aus und ging zur Tür. Als er am letzten Tisch vorbeiging, sah Faber zu ihm auf. Er ging hinaus und wartete eine Viertelstunde draußen auf der Straße, bis Faber sicher war, jeden Verdacht zerstreut zu haben, und auch herauskam.

«Ich hab Neuigkeiten», murmelte Faber. «Mister, eine große Sache. Über das Gold. Ist einen Zehner wert.»

«Für zehn Steine will ich aber das Gold von zwei Lakaien in einem Rolls Royce geliefert kriegen.»

«Ist aber eine große Sache.»

«Ich lasse zwei springen, wenn die Information wirklich was taugt.»

«Zehn ist nicht viel, Mister, nicht für das, was ich habe.»

«Acht zuviel.»

Fabers Geldnot war zu groß für eine Fortsetzung des Handels. «Sie sagen, das Gold kommt in Bewegung. Sie sagen, ein großes Tier ist dabei.»

«Schön, seinen Namen.»

«Mister, zwei Pfund sind nicht viel.»

«Ich geh auf drei, wenn die Information stimmt.»

Faber flüsterte, obwohl er wußte, daß ihn niemand hören konnte. «Sie reden von dem Levantiner.»

«Von wem?»

«Dem Levantiner.»

«Wer zum Teufel ist denn das?»

«Der Levantiner, Mister.»

Kerr steckte die Hand in die Tasche, zögerte und zählte dann drei Pfundnoten ab. Er reichte sie Faber, der sie an sich riß, einsteckte, kehrtmachte und davonhinkte.

Fusil ging in seinem Büro auf und ab, bemüht, nicht auf die Diele zu treten, deren Knarren ihm durch Mark und Bein ging. Kerrs Bericht lag auf seinem Schreibtisch und erhöhte seinen Blutdruck. Das Gold war in Bewegung. Wo war es hergekommen? Um welche Goldpartie handelte es sich? Warum erst jetzt? Der Levantiner wurde genannt. Heywood-Smith war so verrottet, daß der Boden, über den er ging, hätte für immer stinken müssen, aber das tat er nicht: er trug Rosen für ihn. Er machte sich über die Polizei lustig, die ihn haßte; aber dieselben Gesetze, um deren Durchführung sie bemüht war, bewirkten immer wieder, daß man ihn nicht wirklich fassen konnte.

Heywood-Smith stand in den Registern zahlloser Polizeistellen wegen aller stinkenden Untaten, die sich ein Gauner nur ausdenken konnte. Er war Mädchenhändler, Rauschgifthändler, Zuhälter gewesen, alles, was schweres Geld einbringt. Er hatte vor zwölf Jahren in London im Gefängnis gesessen, war aber seither schlauer geworden. Gelegentlich wurden die Männer, die die eigentliche Arbeit taten, gefaßt und kamen hinter Gitter, aber sie sangen nie. Entweder weil sie es nicht wagten, oder weil sie Schweigegeld bekamen. Anständige Leute, die gegen ihn ausgesagt hätten, wurden durch Drohungen stumm gemacht.

Fusil zündete seine Pfeife an. In den letzten zwölf Jahren hatte niemand Heywood-Smith etwas anhängen können; wenn er also hinter den Golddiebstählen steckte, welche Chance konnte dann er, Fusil, haben? Und doch, wenn er versagte …

Er fühlte sich etwas optimistischer. Auch bei intelligenten Leuten gab es immer einen ersten Ausrutscher, und gerade darauf wartete die Polizei: auf einen Ausrutscher, der ihr ermöglichen würde, Heywood-Smith so viel Beweismaterial um den Hals zu wickeln, daß er daran ersticken mußte. Gold war eine Ware für Spezialisten, und die Diebe hatten ihre eigenen Kanäle dafür, von denen die einen zu den Schmelztiegeln in England, andere zu denen in Europa, und wieder andere zu denen der Goldnarren in Indien führten. Vielleicht konnte irgend jemand an einem solchen Kanal so zum Reden gebracht werden, daß er Heywood-Smith belastete. Wenn Leery sein Strohmann war, dann konnte man sich den vielleicht vorknöpfen und zu einer Aussage bringen, die Heywood-Smith belastete. Ein Amateur war immer eine Gefahr für einen Profi.

Fusil hatte einen stark entwickelten Gerechtigkeitssinn. Er glaubte leidenschaftlich an die Gerechtigkeit und hatte schon immer für sie gekämpft, so hart er konnte. Männer wie Heywood-Smith erfüllten ihn mit solch bitterer Wut, daß er sich immer von neuem daran erinnern mußte, daß er nicht persönlich für sie verantwortlich war; verantwortlich war die Gesellschaft, und wenn sie gelernt hatten, Verbrechen zu begehen und damit durchzukommen, so war nicht er, sondern die Gesellschaft daran schuld. Aber jetzt half ihm diese Philosophie nicht. Es stand mehr auf dem Spiel als nur die Gerechtigkeit. Das Ganze war zu einem persönlichen Duell zwischen ihm und dem Golddieb geworden.

Wenn Leery schuldig war, dann mußte er das schwache Glied sein. Er war ein Amateur, und wenn man ihn immer wieder verhörte, wenn man ihm auf unwiderlegbare Weise zeigte, daß der Verdacht auf ihm lag, dann würde er wahrscheinlich zusammenbrechen. Ein Amateur war selten fähig, sich lange gegen einen Verdacht zu halten.

Fusil beschloß, Kerr zu Leery zu schicken. Kerr würde es nicht glatt und gewandt machen. Je rauher, desto besser. Vielleicht, dachte Fusil bitter, ergab sich noch ein unerwarteter Vorteil daraus, daß man ihm anstelle des fähigen Charrington einen unerfahrenen Constable in die Abteilung geschickt hatte.

Es war der 29. September. Captain Leery verließ sein Büro um fünf Uhr dreißig, ging zum Parkplatz, fuhr durch die Dock Road bis zum Castle Gate und bog dann ab in die Abbotsbridge Road. Er hielt an einer Telefonzelle.

Er wählte die Nummer von Heywood-Smith, und als es immer weiterklingelte und sich niemand meldete, empfand er das als schlimmes Vorzeichen. Er wollte schon aufhängen, als auf der anderen Seite abgehoben wurde.

«Hier Marshborough-eins-fünf», sagte die tönende Stimme von Heywood-Smith, als hätte gerade diese Nummer eine besondere Bedeutung.

«Hören Sie, die wissen Bescheid. Er hat mich in der vergangenen Woche dreimal vernommen.»

«Wer?»

«Der junge Constable. Er würde mich nicht dauernd vernehmen, wenn sie nicht Bescheid wüßten.»

«Das ist doch keinerlei –»

Leery unterbrach den andern erregt. «Ich sag Ihnen doch, er vernimmt mich unentwegt.»

«Und hat er bis jetzt eine einzige präzise Anschuldigung ausgesprochen?»

«Das hat nichts zu sagen.»

«Hat er Ihnen irgend etwas vorgeworfen?»

«Nein, aber …»

«Dann lassen Sie ihn ruhig weiter Fragen stellen. Und wenn er seine Fragen stellt, geraten Sie bloß nicht in Panik; seien Sie froh. Das bedeutet, daß die Polizei praktisch nicht aus noch ein weiß.»

«Aber sie haben mich im Verdacht.»

«Das war von Anfang an zu erwarten. Aber Verdacht allein hat noch nie einen Mann ins Gefängnis gebracht. Verlieren Sie nicht den Kopf. Denken Sie an Kipling.»

«Kipling?»

«Behalte deinen Kopf, wenn alle um dich ihn verlieren und dir die Schuld daran zuschieben.»

Großer Gott! dachte Leery, welch ein Augenblick, um mir mit Kipling zu kommen. Und doch fühlte er sich etwas sicherer.

Die letzten Tage im Oktober brachten plötzlich schönes Wetter, und wenn es auch nicht sehr warm war, so blieb der Himmel doch mehrere Tage fast wolkenlos. Das gute Wetter brachte eine große Anzahl Wochenendbesucher nach Fortrow. Der Polizei bescherte das plötzliche Urlaubssperre und doppelte Arbeit. Die Kurve der kleinen Diebstähle stieg steil an; zwei Teenager wurden überfallen, oder gaben es jedenfalls vor; drei Schlägereien zwischen Betrunkenen endeten mit ernsthaften Verletzungen; es gab fünf schwere Verkehrsunfälle; ein Schaufensterdieb erbeutete Juwelen im Wert von dreitausend Pfund; vier Einbruchdiebstähle wurden gemeldet; acht auf die gleiche Weise gefälschte Fünfpfundnoten tauchten bei den Banken auf; zwölf Autos wurden gestohlen; zwei Männer wurden als auf hoher See ertrunken gemeldet, doch nach einer intensiven Suche mit Flugzeugen und Schiffen fand man sie – in einem Hotel in Gesellschaft zweier leichter Damen, die von London zum Wochenende herübergekommen waren.

Am Montag um zwölf Uhr dreizehn nahm die Sandacre bei Stark Point den Lotsen an Bord und fuhr in die Flußmündung ein. Um dreizehn Uhr einundzwanzig ging sie am Liegeplatz 9, New Docks, vor Anker. Zoll- und Gesundheitsbeamte gingen zusammen mit der Polizei an Bord.

Um neun Uhr vierunddreißig abends war die Polizei mit ihrer ersten Durchsuchung fertig. Sie hatten keine Spur von dem Gold gefunden.

Am Dienstag nachmittag saß Fusil in seinem Büro und rauchte eine Zigarette, weil ihm sein Pfeifentabak ausgegangen war; er arbeitete über einigen Papieren, als das Telefon klingelte. Er hob ab.

«Bob, es ist schon wieder passiert.»

Kywoods Stimme war unverkennbar. Und genau so unverkennbar war, was er meinte.

«Sind Sie noch da, Bob?»

«Jawohl, Sir.»

«Auf der Sandstream in Melbourne fehlen Goldmaskottchen.» Fusil zog scharf die Luft ein.

«Was machen wir jetzt, Bob?»

Was konnte man da noch machen? dachte Fusil.

«Ich komm rüber.»

Fusil legte auf und erhob sich. Er drückte seine Zigarette in plötzlichem Ekel vor dem faden Geschmack aus. Kywood war durcheinander, so durcheinander, daß er verzweifelt Hilfe suchte. Aber Fusil brauchte jede mögliche Hilfe für sich selbst.

Kywood kam fünfundzwanzig Minuten später und hatte sich inzwischen etwas gefaßt. Beim Hereinkommen sagte er als erstes: «Ich muß dem Chief Constable Bericht erstatten, sobald ich zurück bin, Bob.»

«Haben Sie ihm noch nichts gesagt?»

Kywood schwieg eine Weile. Er blickte auf. «Der wird jetzt richtig gemein werden. Sagen Sie, gibt es denn gar nichts, was wir ihm erzählen können? Irgendeinen Fortschritt, um ihn etwas zu beruhigen?»

«Fortschritt? Wir haben ein Gerücht gehört, daß das Gold auf dem Markt ist. Einem weiteren Gerücht zufolge steckt der Levantiner dahinter. Sein Strohmann kann Captain Leery sein. Und das ist unser ganzer Fortschritt. Punkt. Beweise? Wir können nur beweisen, wieviel Uhr es jetzt ist, das ist alles.»

«Wann bringen sie das Gold vom Schiff?»

«Wissen wir nicht.»

«Wie bringen sie es herunter?»

«Wissen wir nicht.»

«Bob, wir müssen es erfahren. Lassen Sie Ihre Männer arbeiten …»

«Sie tun alles, was sie können. Sie wissen genauso gut wie ich, daß wir nicht alle andern Fälle liegenlassen können. Wie Sie selbst immer wieder sagen, die Kriminalitätskurve steigt von Woche zu Woche.»

«Die Presse wird uns wegen dieses dritten Diebstahls in der Luft zerreißen.»

«Wahrscheinlich.»

Kywood sagte düster: «Wenn es Heywood-Smith ist – niemand hat ihm in all diesen Jahren etwas anhängen können.»

«Nein», sagte Fusil rauh, «niemand.»

Die Sandacre war mit dem Löschen ihrer Ladung am folgenden Dienstag fertig. Die Polizei ging an Bord, durchsuchte das Schiff und fand nichts.

Kerr wurde beordert, nach dem Ausräuchern und während des Ladens an Bord zu bleiben; nicht weil man glaubte, er könne von Nutzen sein, aber die Dinge waren an einem Punkt angelangt, wo irgendeine Aktion besser schien als gar keine. Dieser Auftrag war stinklangweilig, und er atmete erleichtert auf, als er am zweiten Tag zur Untersuchung eines Falls von Fahrerflucht in die Beaver Road geschickt wurde.

Der Unfall war an einem Zebrastreifen passiert, und rundherum sah man die so tragisch vertrauten Spuren. Polizeikegel hielten den Verkehr von den Bremsspuren, dem zerbrochenen Glas und den Blutflecken fern; neben dem blinkenden Warnlicht standen ein Polizist in Uniform, zwei Frauen und ein Mann, etwas weiter weg hatte sich eine kleine Gruppe von Gaffern angesammelt.

Kerr sprach mit dem Polizisten.

«Scheint ein Lieferwagen gewesen zu sein. Kam hier entlang, die Frau kreuzte kurz vor dem Überweg ganz plötzlich die Straße, und der Lieferwagen hatte keine Möglichkeit mehr, ihr auszuweichen, obwohl er scharf bremste. Sehen Sie sich die Bremsspuren an. Die Frau wurde zurückgeschleudert bis dorthin, wo das Blut ist. Der Wagen hielt kurz und fuhr dann weiter.»

«Haben die sich die Nummer gemerkt?» Kerr deutete auf die drei wartenden Augenzeugen.

«Immer dasselbe. Der alten Frau ist die Zulassungsnummer aufgefallen, weil sie sie an irgend etwas erinnerte. Jetzt kann sie sich nicht mehr erinnern, an was sie sie erinnert hat.»

«Und die andern beiden?»

«Die könnten genauso gut zwei verschiedene Unfälle gesehen haben.»

Kerr ging zur Unfallstelle, wo die Glassplitter lagen, die vermutlich von einem Scheinwerfer stammten. Er skizzierte die Straße in seinem Notizbuch und bezeichnete die Lage der Glassplitter, die Bremsspuren und die Blutflecken. Als er damit fertig war, kam ein Streifenwagen, und da das Ganze nach einem tödlichen Unfall aussah, ließ er über Polizeifunk einen Polizeifotografen anfordern.

Er vernahm die Augenzeugen, mit denen er sich zum Schutz vor dem kalten Wind, der immer stärker wurde, an eine Ladenfassade zurückzog. Der Mann sagte, er sehe schlecht; außerdem schien ihm der Anblick der überfahrenen Frau einen solchen Schock versetzt zu haben, daß seine Aussage hoffnungslos wirr klang. Die jüngere der beiden Frauen hatte einen Schrei gehört, aber ein geparkter Wagen hatte ihr die Sicht fast ganz verdeckt. Die ältere Frau hatte den Unfall am deutlichsten gesehen und sprach zunächst auch ganz vernünftig.

«Ich wollte gerade in den Laden gehen und sah den Lieferwagen kommen. Die arme Frau trat vom Gehsteig herunter, und dann traf er sie. Es war … Es war schrecklich. Sie sah aus wie … wie eine Stoffpuppe – nur Arme und Beine.»

«Das muß ein häßlicher Schock für Sie gewesen sein.»

«Ja. Es hat mich wahnsinnig erschreckt.»

«Dann werde ich Sie nicht einen Moment länger als nötig aufhalten. Können Sie sich erinnern, ob der Lieferwagen sehr schnell gefahren ist?»

«Ich weiß nicht. Er fuhr nicht schneller als die übrigen Autos. Aber sie lief so plötzlich los, wie … Es war schrecklich.»

«Ich glaube, Sie konnten die Nummer des Wagens sehen?»

«Ich hab dem Polizisten schon gesagt, ich hab sie gesehen, aber vor lauter Schreck … Ich kann mich einfach nicht mehr erinnern», sagte sie in kläglichem Ton.

Er versuchte, ihr gut zuzureden. «Sagen Sie mir, welche Nummer Sie gesehen zu haben glauben; es hat nichts zu sagen, wenn Sie sich irren.»

«Ich glaube, der erste Buchstabe war ein A. Die Nummer erinnerte mich an etwas, aber ich weiß nicht mehr an was.»

«Regen Sie sich nur nicht auf; Sie haben mir sehr geholfen.»

«Wirklich?» Sie sah ihn dankbar an. «Der junge Polizist war ärgerlich, weil ich mich nicht an die Nummer erinnern konnte.»

«In Wirklichkeit war er sicher nicht ärgerlich. Passen Sie mal auf: wir werden jetzt versuchen herauszufinden, an was die Nummer Sie erinnert hat. Haben Sie einen Wagen?»

«Wir hatten einen, als mein Mann noch lebte, aber jetzt nicht mehr.»

«Könnte es sein, daß die Nummer des Lieferwagens ähnlich war wie die Nummer von Ihrem Wagen?» Kerr versuchte alles, um ihrem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen, aber er hatte kein Glück. Er versuchte es auf anderem Wege. «Haben Sie eine Ahnung, was für eine Automarke der Lieferwagen war?»

«Ich kann eine nicht von der andern unterscheiden.»

«Was hatte er für eine Farbe?»

«Weiß, eine Art schmutziges Weiß.»

«War irgendeine Aufschrift auf der Seite, ein Firmenname oder so etwas?»

«Nein, nichts. Aber es war ein Wagen mit offener Rückseite, und ich glaube, er war ganz voll mit Seilen.»

«Seilen?»

Sie zögerte. «Ich dachte, es wären Seile … Taue … aber es ging alles so rasch. Ich bin nicht sicher …»

«Es waren wahrscheinlich Seile. Waren es dicke, wie man sie auf den Schiffen hat?»

«Ja, richtig», sagte sie.

Er machte sich eine rasche Notiz. «Das wär’s, und vielen Dank für Ihre Hilfe. Vielleicht wäre es jetzt das beste, wir fahren Sie nach Hause und rufen Ihren Arzt, damit er sieht, ob Ihnen nichts fehlt.»

«Sie sind sehr freundlich», sagte sie dankbar.

Kerr starrte in sein Notizbuch. Waren es Schiffstaue gewesen?

Kerr ging zurück ins Revier und hinauf ins Dienstzimmer. Rowan war da und murmelte einen vagen Gruß. Kerr fragte sich, ob seine Frau mehr Modell stand als gewöhnlich.

Er setzte sich. Die Frau hatte gesagt, der Lieferwagen sei mit Seilen beladen gewesen, mit dicken Seilen. Ihm war sofort der schmutzigweiße VW-Lieferwagen eingefallen, auf den die alten Taue der Sandstream verladen worden waren. Das war geschehen, nachdem die Ladung gelöscht war und bevor die neue Ladung den Zugang zum Sonderladeraum blockiert hatte. Jetzt lag die Sandacre im Hafen, hatte ihre ganze Ladung gelöscht, war ausgeräuchert worden und lud nun wieder; also war mindestens die Zeitsituation ähnlich. War vielleicht noch etwas anderes ähnlich?

Er ging hinab in den Hof, setzte sich in den Dienstwagen und fuhr zu den Docks.

Er ging an Bord der Sandacre, die zum Liegeplatz 17 gebracht worden war, und begab sich zu den Unterkünften. Im Offiziersrauchsalon saß Evans an einem der Tische. «Guten Tag», sagte Kerr.

Evans sah auf. «Hallo», sagte er gut gelaunt. Er deutete auf das Tablett auf seinem Tisch. «Nehmen Sie sich eine Tasse trüben Kaffee.» Er goß Kaffee ein und reichte ihm die Tasse. Kerr setzte sich, nahm Zucker und Milch und trank.

Evans hielt eine runde Dose Zigaretten hoch. «Rauchen Sie?» Er zwinkerte. «Vorausgesetzt, daß es Ihnen nichts ausmacht, ob Zoll dafür gezahlt worden ist.»

«Ich stelle nie blöde Fragen.» Kerr nahm eine Zigarette.

«Immer noch hinter dem Gold her?»

«Ausnahmsweise nicht. Diesmal geht’s um einen Verkehrsunfall in der Stadt, und wenn Sie mit dem Schiff für heute fertig sind, können Sie mir vielleicht behilflich sein.»

«Ich bin an Bord, seit das Schiff eingelaufen ist.»

«Haben Sie heute alte Taue ausgeladen? Wie neulich von der Sandstream?» Kerr sah, wie Evans Gesicht sich plötzlich veränderte, und ihm fiel sofort ein, wie verschreckt Evans auf der Sandstream gewesen war, als er erfuhr, daß Captain Leery sich in der Nähe aufgehalten hatte, während die Taue ausgeladen wurden.

Evans antwortete schließlich. «Ja.»

«Wann haben Sie sie ausgeladen?»

«Heut morgen.»

«War es dasselbe Fahrzeug wie letztes Mal, ein weißer VW-Lieferwagen mit offener Rückseite?»

«Hab nicht drauf geachtet.»

«Welcher Firma gehört der Wagen?»

«Keine Ahnung.» Evans machte plötzlich den Versuch, hilfsbereit zu erscheinen. «Es tut mir leid, aber ich weiß es einfach nicht.»

Wieder fragte sich Kerr, warum Evans so aufgeregt war. Da er kaum etwas mit der Fahrerflucht zu tun haben konnte, mußte die Ursache bei den Tauen liegen. «Wer hat den Passierschein für die Taue unterzeichnet?»

«Ich.»

«Kann ich die Durchschläge sehen?»

«Hören Sie zu, ich …» Evans verstummte. Er zündete sich eine frische Zigarette an, stand dann langsam auf und ging hinaus. Eine Minute später kam er zurück und reichte Kerr das Buch mit den Passierscheinen. Kerr schlug es auf. Die ersten einundzwanzig Seiten waren Durchschläge von ausgestellten Passierscheinen, bei den übrigen hundertundachtundfünfzig Seiten waren die Originale noch dabei. Er betrachtete die letzte Kopie, die auf einen Mr. P. Smith für zwei Taue ausgestellt war. Er blätterte zur vorhergehenden Kopie zurück und sah sofort, daß die Schrift viel dunkler war. Er probierte das Kohlepapier aus: die Durchschrift war genauso schwarz wie die vor dem Passierschein für Mr. Smith. Er war ziemlich sicher, daß auf dem Original etwas anderes gestanden hatte als auf der Kopie. Wahrscheinlich lautete das Original, das der Hafenpolizei ausgehändigt werden mußte, auf drei Taue, während die für die Schiffsgesellschaft bestimmte Kopie nur auf zwei ausgestellt war.

Kerr sah plötzlich auf und bemerkte, daß Evans ihn unverwandt anstarrte. Evans schaute sofort weg.

«Sie können mir nicht sagen, für welche Firma Mr. Smith arbeitet?» sagte Kerr.

«Nein.»

«Ich brauche diese Information für den Fahrerflucht-Fall.»

«Wie ich Ihnen schon sagte, ich weiß es nicht.»

«Dann muß ich nachforschen, wie sie heißt.»

«Ich weiß es wirklich nicht.»

Das war alles, was Kerr tun konnte. Er mußte den Namen der Firma in Erfahrung bringen, und wenn dabei herauskam, daß Evans alte Taue verkauft hatte, mußte der dafür geradestehen. «Wann ungefähr sind die Taue ausgeladen worden?»

«So gegen Mittag, nehme ich an.» Evans versuchte, das Thema zu wechseln. «Kommen Sie mit Ihrer Goldsuche weiter?»

«So weit ich weiß, nein.»

«Ich habe darüber nachgedacht, aber ich krieg nicht raus, wie sie das Zeug geklaut haben.» Mit seiner Fassung gewann er auch seine alte Gesprächigkeit rasch zurück. «Da sammelt jemand ein hübsches Sümmchen. Stellen Sie sich vor, was Sie mit all den Moneten anfangen könnten.»

«Ich stelle es mir dauernd vor.»

«Was mich betrifft: Australien. Sonne, frische Luft, und in einem Land leben, das eine Zukunft hat, nicht wie dieses verfluchte Land hier. Wieviel Gold ist bis jetzt geklaut worden?»

«Etwas über zwanzigtausend Pfund, wenn Sie meinen, was es eingeschmolzen wert ist.»

«Zwanzigtausend! Das wäre eine Zukunft! Und was ist mit den andern Schiffen – verlieren die auch ein Vermögen?»

«Bis jetzt nicht.»

«Also nur die Sandacre und die Sandstream, die beiden Schwesterschiffe, das älteste Paar in der Flotte, was? Ich will Ihnen was sagen. Ich bin mal auf einem vierzig Jahre alten Schiff gefahren, und in Sydney kam eine Rothaarige an Bord. Als wir nach Hull kamen, bin ich das Fallreep auf allen vieren runtergekrochen. Hören Sie, sie …»

Kerr hörte. Es war zweifellos alles erfunden, doch gleichzeitig erfüllte es ihn mit Neid, denn etwas davon konnte doch wahr sein.

Es war kurz nach zehn Uhr am selben Abend. An Bord der Sandacre goß sich Evans im Rauchsalon einen großen Whisky ein. Weil er zum Reedereipersonal gehörte, hatte er keinen direkten Zugang zu zollfreien Zigaretten und Alkohol, doch der Erste Offizier des Schiffs hatte ihm wie üblich eine Flasche Whisky und hundert Zigaretten gebracht.

Er ging nach vorn und blickte durch eine Luke. An den Deckstützen angebrachte Bogenlampen beleuchteten das Vordeck. Der zunehmende Wind begann an den Luken-Persennings zu zerren. Er mußte noch alle Befestigungen nachsehen, bevor er schlafen ging. Er trank seinen Whisky aus, starrte auf das leere Glas und begann plötzlich zu fluchen. Wie zum Teufel hatte der Mann vom C. I.D. die Sache mit den Tauen entdeckt? Wenn das Hauptkontor davon erfuhr, mußte er, Evans, über die Klinge springen. Es gab zwar gewisse traditionelle Stehlereien, aber die Tradition würde einen gefaßten Dieb wohl nicht vor Strafe bewahren.

Ob der Constable einen ausführlichen Bericht machte? Er sah aus wie ein vernünftiger Mann, der für gewisse Gepflogenheiten Verständnis hat, doch hatte er deutlich erklärt, daß er den Namen der Firma, die die Taue gekauft hatte, ausfindig machen mußte. Die wirkliche Ironie war, daß er, Evans, keine Ahnung hatte, wer diese Firma war. Er kannte nur diesen Kerl, der den Lieferwagen fuhr und der sich auf die Gelegenheit gestürzt hatte, für zehn Pfund ein drittes Tau zu kaufen. Zehn Pfund. Das war alles gewesen. Nicht wie die zwanzigtausend von den Golddiebstählen.

Er goß sich noch einen Whisky ein und trank ihn rasch. Zum Teufel mit der Sand Steam Company. Er zündete sich noch eine Zigarette an, und seine Gedanken begannen zu wandern. Die Sandstream und die Sandacre waren Schwesterschiffe, die in einem Abstand von sechs Monaten vom Stapel gelaufen waren. Ihre Dampfturbinen galten als die zuverlässigsten Maschinen, die die Reederei je gehabt hatte, und kein Mensch wußte, weshalb alle späteren Schiffe mit Dieselmotoren ausgerüstet worden waren.

Er warf einen Blick auf die Flasche, zögerte und goß sich noch einen Whisky ein. An Bord konnte er trinken, soviel er wollte, doch zu Hause nörgelte seine Frau so an ihm herum, daß er praktisch Abstinenzler war.

Es war komisch, dachte er verschwommen, daß die Golddiebstähle auf zwei Schwesterschiffen, und nur auf denen, stattgefunden hatten. Warum hatte keines der andern Schiffe dran glauben müssen? Hatten die beiden irgend etwas Besonderes gemeinsam? Das einzige Besondere, was ihm einfiel, war die Tatsache, daß bei beiden wegen des Experiments mit den Wolltransporten die oberen Ladedecks von Nummer 5 und Nummer 6 zusammenliefen.

Er trank aus und kam plötzlich auf die Idee, nach Nummer 5 hinunterzugehen und ein bißchen Umschau zu halten. Er lachte leise. Das wäre doch ein verteufelter Jux, wenn er die Wahrheit entdeckte, wo alle andern versagt hatten, und wer weiß, vielleicht lag ein Zehnpfund-Tau in irgendeiner Ecke herum.

Die Schlüssel waren in einem Schrank der Kabine des Ersten Offiziers, in der Evans zur Zeit schlief. Er ging durch die Gangway achtern und hinunter zum Hauptdeck, wo ihm plötzlich auffiel, daß er unsicher auf den Beinen war. Er kicherte leise. Wenn seine Frau ihn jetzt sehen könnte! Die würde wahnsinnig.

Er öffnete das Schloß von Laderaum Nummer 5, hob den schweren Deckel und ließ ihn mit lautem Krach nach hinten fallen. Er machte eine Pause. Wenn jemand ihn sah, würde er sicher denken, er wolle sich was unter den Nagel reißen. Aber es war niemand da, der ihn hätte sehen können.

Er knipste seine Taschenlampe an und kletterte dann die erste Leiter zum oberen Zwischendeck hinunter. Er lehnte sich nach vorn und leuchtete hinab auf den Ladeplatz. Der starke Lichtkegel zeigte ihm, daß der untere Laderaum zur Hälfte mit Frachtgütern gefüllt war. Er richtete den Lichtstrahl auf den Backbord-Sonderladeraum. Die Tür war geschlossen. Morgen sollte wertvolle Fracht, ein Teil davon vielleicht Gold, geladen werden. Vielleicht würde noch einmal Gold im Wert von zehntausend Pfund gestohlen werden. Damit wären es dreißigtausend. Mit dreißigtausend könnte man sich eine hübsche, breite Straße durchs Leben anlegen.

Plötzlich fühlte er sich klar im Kopf und fragte sich, was zum Teufel er hier unten im Laderaum zu suchen hatte. Was hatte das schon zu sagen, daß die Sandacre und die Sandstream Schwesterschiffe waren? Viel Glück für die Kerle, die das Gold stibitzten: die Versicherungsgesellschaften waren dazu da, den Verlust zu ersetzen. Warum war er nicht im Rauchsalon geblieben, wo sein Whisky war?

Er drehte sich um und schlug mit der Hand so hart gegen eine Stütze, daß er seine Taschenlampe fallen ließ. Als sie auf dem Deck aufschlug, zerbrach die Birne, und außer dem schwachen Licht, das durch die Luke fiel, war der ganze Laderaum dunkel. Er bückte sich, um seine Taschenlampe zu suchen, wurde plötzlich schwindelig, verlor das Gleichgewicht und fiel seitlich hinunter.

Er war sofort tot, als er mit dem Kopf auf die scharfe Kante einer Kiste im unteren Laderaum aufschlug.

13

Es war zehn Uhr dreißig am selben Abend. Der Polizei-Dienstwagen war auf der oberen Landstraße geparkt, die an den Crossford-Hügeln entlanglief, und von dort aus konnten Kerr und Judy über das erleuchtete Crossford und die Dunkelheit dahinter hinweg in der Ferne die Lichter von Fortrow sehen. Jenseits von Fortrow kreiste der weiße Strahl des Leuchtfeuers, das von dem Leuchtturm auf der Landspitze kam.

«Hast du eine Zigarette, John?» fragte sie.

Er gab ihr eine und riß ein Streichholz an. In dem kurzen Lichtschein sah er ihr Gesicht, schön und vielversprechend. Es mochte viel versprechen, aber es war ein Lügner.

Sie schmiegte sich an ihn. «Es war schön heut abend.»

Er fragte sich, ob sie sich insgeheim über ihn lustig machte. Das Essen war gut gewesen, die Rechnung nicht zu astronomisch, und er hatte voller Hoffnung das Restaurant verlassen. Als sie seinem Vorschlag, noch etwas zu den Crossford-Hügeln zu fahren, sofort zugestimmt hatte, waren seine Hoffnungen noch höher gestiegen. Aber sobald sie angelangt waren und außer Sichtweite der Landstraße geparkt hatten, hatte sie ihm keinen Zweifel darüber gelassen, wie trügerisch seine Hoffnungen waren.

Ein Wagen fuhr hinter ihnen vorbei; seine Scheinwerfer durchschnitten die Nacht, als er die Kurve auf dem Bergrücken nahm. Sie gähnte. «Ich glaube, wir sollten zurückfahren, John. Ich habe morgen einen sehr schweren Tag.»

Sie küßte ihn rasch – ein Trostschmatz, dachte er mißmutig –, dann rückte sie weg und setzte sich auf ihre Seite des Vordersitzes.

Er ließ den Motor an und fuhr aus dem natürlichen Versteck. Wenn er nur sicher wäre, ob sie ein Luder war oder nicht. Aber zweifellos konnte ein so hübsches Mädchen nicht einfach ein Luder sein. Und hatte sie nicht durchblicken lassen, daß sie beim nächsten Mal etwas freigebiger mit ihren natürlichen Reizen sein würde? Wenn die Nacht trocken und nicht zu kühl sei, und wenn er eine Decke habe … Sie hat sich nur deshalb gegen ihn gewehrt, weil sie die Unbedingtheit seines Verlangens erkannt hat. Die Macht ihrer gebändigten Leidenschaft erschreckt sie, aber jeder Widerstand hat sein Ende, und sie weiß, daß sie es erreicht hat. Mit gebrochener Stimme gesteht sie ihm, daß sie ihn in irrsinniger Raserei liebe, die stärker sei als alle höllischen Feuer …

«Habe ich dir erzählt, daß Norton Edwards neulich im Atelier war?» fragte sie.

Sie hatte es ihm schon wenigstens ein halbes dutzendmal erzählt. Edwards verdiente, wenn man der Presse glauben durfte, über dreißigtausend Pfund im Jahr.

«Er ist wirklich reizend.»

«Ja?»

«Er ist so natürlich. Er hat sich ganz natürlich mit mir unterhalten.»

«Wie großzügig von ihm.»

«Er könnte auch ganz hochgestochen sein. Viele sind es. Ein Sänger zum Beispiel, dessen Frau …»

Er hörte nicht mehr zu. Er durchquerte das Randgebiet von Crossford und bog in die Hauptstraße ein, die von dieser Stelle ab für eine Dreiviertelmeile parallel zum Fluß verlief. Am Ende dieser Strecke war eine Kreuzung, von der die Hauptstraße in einer Kurve über den Fluß führte. Die Verkehrsampeln standen auf Rot. Er bremste, hielt und sah zum Seitenfenster hinaus. Wenn er ein Fernsehstar mit einem Jahreseinkommen von dreißigtausend wäre, würde er sich vielleicht überhaupt nicht bemühen, sie auszuführen, denn dann hätte er ein Dutzend doppelt so schöner und doppelt so aufregender Frauen.

Der Querverkehr stockte eine Weile, und als er müßig die Wagenreihe entlang blickte, sah er Captain Leery in einem Austin. Leery schaute hastig weg. Da er allein im Wagen saß, fragte sich Kerr, weshalb er so nervös war.

«Findest du nicht, daß das fabelhaft von ihm war?» fragte Judy.

«Was?»

«John, hast du mir überhaupt zugehört?»

«Natürlich habe ich.» Er drehte sich hastig und sah sie an.

«Dann glaubst du also nicht, daß das fabelhaft von ihm war?»

«Ein wirklich großer Mann», gab er zur Antwort.

Der Querverkehr kam in Bewegung, und der Austin kreuzte vor ihnen. Leery schien zu zögern, sah Kerr aber dann direkt an, lächelte und winkte kurz mit der Rechten.

Die Lichter der Ampeln sprangen auf Grün. Kerr fuhr an und schaltete das rechte Blinklicht ein.

«Er meint, ich soll Probeaufnahmen fürs Fernsehen machen.»

Wie originell, dachte Kerr.

Nachdem der Polizeiarzt am folgenden Morgen Evans’ Tod festgestellt hatte – wohl kaum das, was man eine schwierige Diagnose nennen würde –, wurde die Leiche untersucht und dann von verschiedenen Sichtwinkeln aus fotografiert. Anschließend wurde sie auf eine Ladeplanke gelegt und von einem Kran aus dem Laderaum gehoben.

Der Inspektor kletterte vom unteren Laderaum zum oberen Zwischendeck, das Kerr auf Händen und Knien Zoll für Zoll absuchte. «Noch etwas?» fragte Fusil.

«Nichts, Sir, nur diese eine Stelle.»

Fusil rückte den tragbaren Scheinwerfer neben ihm etwas nach rechts, hockte sich auf seine Fersen und betrachtete den leichten Kratzer auf dem Stahldeck. Er war drei Zoll lang und stammte vermutlich von der Eisenkante von Evans’ rechter Schuhsohle. Es war eine Spur, die zu erwarten war, wenn es sich um einen Unfall handelte, wie es offensichtlich der Fall war. «Wissen Sie, ob sie mit den Fingerabdrücken auf der Taschenlampe fertig sind?»

«Alle Fingerabdrücke stammen von dem Toten, Sir.»

Der Inspektor stand auf und massierte sein rechtes Knie. «War die Whiskyflasche im Rauchsalon frisch geöffnet?»

«Ich glaube, Rowan hat das noch nicht klären können.»

«Sie haben gestern wegen eines entfernten Verdachts im Zusammenhang mit der Fahrerflucht mit Evans gesprochen?»

«Jawohl, Sir. Aber leider konnte ich der Sache nicht bis zu Ende nachgehen.»

Der Inspektor dachte resigniert, daß nie genug Zeit da war, um die Hälfte von dem zu tun, was getan werden mußte. «Wie war Evans, als Sie sich mit ihm unterhielten? Nüchtern?»

«Vollkommen.»

«Nichts Ungewöhnliches an ihm, außer daß Sie ziemlich sicher sind, daß er irgendwelche dunkle Geschäfte mit alten Tauen gemacht hat?»

«Richtig, Sir.»

Der Inspektor zuckte die Schultern. «Wer macht heutzutage nicht irgendein dunkles Geschäft?»

«Wenn dieser Lieferwagen in die Fahrerfluchtsache verwickelt ist, dann würde das immerhin erklären, warum der Fahrer nicht angehalten hat, nicht? Wenn irgend jemand die Anzahl der Taue nachkontrolliert hätte, wäre die Sache herausgekommen.»

Der Inspektor nickte. Er starrte in den Laderaum. Nach einer Weile sagte er: «Suchen Sie Captain Leery und fragen Sie ihn, was er dazu zu sagen hat, daß Evans unten im Laderaum war. Anschließend machen Sie mit der Fahrerfluchtsache weiter.»

Kerr kletterte nach oben, ging achtern zum Fallreep und hinab auf den Kai. Er fragte den Vierten Offizier, der beim Postsortieren war, wo er Leery finden könne, verließ die Docks und ging über die Straße zu einer Bushaltestelle. Er dachte, wie merkwürdig die Welt ist, wenn man sich an einem Tag mit einem Mann unterhält und sich am nächsten mit seiner zerschmetterten Leiche befassen muß.

Leery begrüßte ihn freundlich in seinem Kontor, und Kerr dachte, daß der Captain im Gegensatz zu Leuten auf weit weniger wichtigen Posten, nicht tat, als sei er Lord Muck, wenn er sich mit einem einfachen Detective Constable unterhielt. Kerr fragte ihn, ob er sich einen Grund vorstellen könne, aus dem Evans am späten Abend in den Laderaum Nummer 5 hinuntergestiegen sei.

«Ich sehe keinen. Die Luken werden geschlossen, wenn das Laden für den Tag beendet wird, und sie sollen geschlossen bleiben, bis die Arbeit wieder beginnt.»

«Könnte er die Ladung angezapft haben?»

«Bis jetzt ist die Ladung von Nummer 5 für Diebe kaum interessant. Es sind in der Hauptsache in Kisten verpackte Maschinen und Säcke mit Chemikalien.»

Als er mit seinen Notizen fertig war, sah er auf. «Wie viele Taue wurden gestern von der Sandacre an Land gebracht?»

«Taue? Was haben die mit Evans’ Tod zu tun?» Leerys Ton wurde scharf.

«Nichts, Sir. Sie haben was mit einer anderen Untersuchung zu tun. Wissen Sie, wie viele Taue ausgeladen wurden?»

«Zwei.»

«Wären Sie überrascht zu hören, daß es drei waren?»

«Ich … ich weiß nicht.» Leery bemühte sich, seine Verwirrung zu verbergen. «Die Ersten Offiziere betrachten alte Taue gewöhnlich als ihr Eigentum, auch wenn das Reglement etwas anderes vorschreibt. Aber selbst wenn er ein bißchen Gesellschaftseigentum verkauft hat, was hat das jetzt zu sagen, wo er tot ist?»

Kerr überhörte die Frage. «Wer kauft die Taue?»

«Irgendein Altwarenhändler.»

«Wollen Sie mir bitte Namen und Adresse dieses Altwarenhändlers geben?»

«Ich kenne sie nicht.»

«Aber Sie können sie doch sicher ausfindig machen?»

Leery wurde nervös. «Es war ein ganz formloses Übereinkommen, ich bin durchaus nicht sicher, ob ich den Namen erfahren kann.»

«So ganz formlos kann das Übereinkommen aber nicht gewesen sein, denn derselbe Lieferwagen hat die alten Taue der Sandstream abgeholt. Vielleicht erinnern Sie sich, Sie haben mit dem Fahrer gesprochen.»

«Hab ich … hab ich das getan?»

Kerr stand auf. «Vielen Dank für Ihre Hilfe, Sir.»

Leery gab keine Antwort.

14

Als Heywood-Smith die Haustür öffnete und Leery sah, wurde er ärgerlich. «Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen nie herkommen, wenn ich nicht …»

«Es ist furchtbar dringend», unterbrach ihn Leery. «Die Polizei ist hinter uns her.»

Heywood-Smith sah ihn voller Verachtung an. «Das haben Sie mir jedesmal gesagt, wenn Sie ein Polizist auch nur nach der Uhrzeit gefragt hat.»

«Der Detective Constable kommt immer wieder. Und diesmal wissen sie es.»

Heywood-Smith öffnete die Tür weiter und trat zur Seite. Als er sie wieder geschlossen hatte, ging er voran in den größeren Wohnraum. «Whisky?» Ohne auf die Antwort zu warten, ging er zum Cocktailschrank und goß zwei Whiskys ein. Leery zog ein Taschentuch hervor und wischte sich die Stirn: die Zentralheizung war so hochgedreht, daß der Raum einem Treibhaus glich.

Heywood-Smith ließ sich in einen Sessel fallen. Er nahm eine Zigarre aus einer silbernen Dose, schnitt sorgfältig die Spitze ab und zündete sie an. «Die Zigaretten stehen neben Ihnen, Captain.»

Leery trank rasch, stellte sein Glas ab und nahm mit zitternden Fingern eine Zigarette. «Die Polizei ist dabei, dem Lieferwagen auf die Spur zu kommen. Sie haben sich danach erkundigt, weil einer vom Landpersonal alte Taue verkauft hat. Der Constable hat verschiedenes beobachtet, unter anderem meine Unterhaltung mit dem Fahrer.»

«Ich gratuliere zu Ihrer denkwürdigen Ungeschicklichkeit.»

«Wie konnte ich wissen, daß er an Bord war?»

«Schön, erzählen Sie mir alles ganz genau von Anfang an.» Heywood-Smith benahm sich nicht großspurig und bombastisch wie sonst; er war hart und berechnend. Er hörte sich wortlos an, was Leery zu sagen hatte, und trank dann seinen Whisky aus.

«Die nächste Partie Gold dürfen wir nicht anrühren», sagte Leery mit rauher Stimme. «Wir dürfen es einfach nicht.»

«Schweigen Sie.»

«Wir dürfen es einfach nicht, oder sie schnappen uns.»

Heywood-Smith rauchte seine Zigarre. Die dritte Goldpartie, diesmal wieder auf der Sandstream, war rund siebentausend Pfund wert. Leery war dumm, wenn er glaubte, er, Heywood-Smith, verzichte auf soviel Gold. Man gab nicht wegen jeder kleinen Ungelegenheit das Schönste, was das Leben zu bieten hatte, gleich auf.

Leery ertrug das Schweigen nicht mehr. «Ich sage Ihnen, wir müssen darauf verzichten.»

Mit Amateuren war es immer dasselbe, dachte Heywood-Smith. Sie verloren die Nerven, bevor es wirklich gefährlich wurde. Deshalb faßte die Polizei die Amateure, aber nie die Profis. Es mußte irgend etwas getan werden, um die Suche der Polizei aufzuhalten, so lange, bis das Gold in seiner Hand war. Wenn es erst an Land war, konnte die Polizei herausfinden, was sie wollte, denn wenn Leery durchdrehte, würde dies wohl der letzte Golddiebstahl sein. Was hinderte die Polizei am meisten? … Ein anderes Verbrechen. Was für ein Verbrechen nahm alle ihre Energien in Anspruch, ließ sie alles andere vernachlässigen? … Die Frage beantwortete sich von selbst. Ein Verbrechen, das man einem ihrer Beamten anhängte.

Er schnippte befriedigt mit den Fingern, stand auf und goß sich noch einen Whisky ein. «Ist dieser Detective Constable jung?»

«Sehr … sehr jung.»

«Wahrscheinlich unerfahren?»

«Das nehme ich an.»

«Waren Sie freundlich zu ihm?»

«Ja.»

«War er gesprächig?»

«Er hat mir oft erzählt, was gerade vor sich ging.»

«Erkundigen Sie sich, ob er ein Bankkonto hat. Ich hoffe es, das macht die Dinge wesentlich einfacher.»

«Bankkonto? Macht die Dinge einfacher? Um Gottes willen, was …?»

«Gemeinsam, mein lieber Captain, werden wir Ihren Freund von der Polizei in den Verdacht bringen, in eine höchst unerfreuliche Erpressung verwickelt zu sein.»

«Ich … ich verstehe nicht.»

«Sie werden herausfinden, bei welcher Bank er ein Konto hat, und wir werden ein bißchen Geld auf dieses Konto einzahlen. Der Fahrer des Lieferwagens, ein kleiner Verbrecher, der für Geld alles tut, wird aussagen, daß er von diesem Polizisten erpreßt worden ist und ihm einen Betrag in Höhe der Einzahlung gegeben hat. Angesichts dieses Beweises wird sich die Polizei ein Bein ausreißen, um die Unschuld ihres Beamten nachzuweisen. Das Gold auf der Sandstream wird für sie unwichtig werden.»

«Aber … was wird aus dem Polizisten?»

Heywood-Smith zuckte die Schultern.

«Ich mach nicht mit.»

«Warum nicht?»

«Ich kann das nicht. Wenn er verurteilt wird …»

«Dann wird er natürlich streng bestraft. Sie sind offensichtlich ein Mann von Grundsätzen, Captain. Ich bewundere Leute mit Grundsätzen, denn sie sind bereit, alles außer ihren Grundsätzen zu opfern – sogar die Freundschaft einer so charmanten Dame wie Prudence.»

Leery starrte den andern entsetzt an.

Leery ging in seinem Kontor auf und ab. Man verlangte von ihm, die Karriere eines Mannes zu zerstören, ihn als Verbrecher zu brandmarken, ihn vielleicht ins Gefängnis zu bringen. Warum? Weil er sonst Prudence verlieren würde. Hatte er nun den tiefsten Punkt erreicht, von dem aus er nicht mehr tiefer sinken konnte, sondern aufsteigen mußte?

Wenn er sich erst einmal von Prudence losgerissen hatte, konnte er sich wieder selber achten, konnte er seine Ehe mit Gladys wieder unter anständigen Bedingungen weiterführen.

Plötzlich sah er wieder Prudence vor sich, wie sie ihn mit der Geschicklichkeit einer Kurtisane und der rasenden Hingabe einer Nymphomanin liebte. Wie sollte er mit Träumen leben, die nie verwirklicht wurden? Wie sollte Gladys’ verkrüppelter Körper seine physischen und psychischen Bedürfnisse befriedigen? Er setzte sich in seinen Schreibtischsessel und starrte auf das Telefon. Als er eine halbe Minute später die Hand ausstreckte und den Hörer abhob, war sein Gesicht wie von körperlichen Schmerzen gezeichnet. Er wählte falsch, drückte die Gabel nieder, versuchte, seine Erregung zu beherrschen, und wählte wieder. Als die Verbindung hergestellt war, verlangte er Detective Constable Kerr. Kerr war nicht da, aber er konnte ihm eine Nachricht hinterlassen.

Leery legte auf. Es war auch jetzt noch Zeit, diesen endgültigen Verrat zu umgehen. Er brauchte nur ein bißchen Mut. Er zündete eine Zigarette an.

Vierzehn Minuten nach elf Uhr betrat am folgenden Vormittag ein Mann die Polizeihauptwache, Abteilung West. Er lehnte sich über das Pult in der Revierstube und begrüßte den Sergeanten vom Dienst. «’n Morgen.»

Der Sergeant besah sich den Besucher, einen großen, dünnen Mann mit seltsam weißer Haut und vorstehenden Backenknochen. «Sieh mal an, Choppy Walker, nicht wahr?»

«Na und?»

«Ich freue mich immer, wenn ich alte Freunde von meiner letzten Abteilung wiedersehe. Wer hat dich herbefohlen?»

«Niemand hat was befohlen. Ich möchte mit dem Chefinspektor sprechen.»

«Warum?»

«Das werd ich ihm sagen, wenn wir unter vier Augen sind.»

«Hoffentlich vertust du seine Zeit nicht unnütz.»

«Nix unnütz. Krieg ich ihn nun zu sehen?»

Der Sergeant hob den nächsten Telefonhörer ab, sprach mit Kywood und legte wieder auf. «Du wirst gleich geholt.»

«Trauen mir wohl nicht?»

Der Sergeant nahm sich nicht die Mühe zu antworten.

Ein Constable kam und begleitete Walker zu Kywoods Büro.

Kywood saß hinter seinem Schreibtisch und starrte zu Walker hinauf. «Was wollen Sie?»

«’n Morgen, Mr. Kywood.»

«Übergehen wir die Höflichkeiten.»

Walker setzte sich auf einen der Holzstühle.

Kywood wartete.

«Ich werde erpreßt, Mr. Kywood.»

«Was werden Sie?» Kywood hatte manches erwartet, aber das nicht.

«Ich werde erpreßt.»

«Also gibt’s doch noch Gerechtigkeit auf dieser Welt.»

«Ich habe ein Recht auf den Schutz des Gesetzes, genau wie jeder andere.»

«Sie haben höchstens ein Recht auf den Galgen. Wer erpreßt Sie denn angeblich?»

«Ein Polyp.»

Kywood wurde sofort böse. «Wenn Sie versuchen, mit so einer idiotischen Geschichte hier Stunk zu machen, laß ich Sie für die nächsten zehn Jahre einbuchten.»

«Einer Ihrer Polypen hat mir heut früh einen Hunderter abgenommen. Ich hab gezahlt, aber dann hab ich nachgedacht: zahl einmal, zahl ewig.»

«Und weshalb wollte er Sie erpressen?»

Walker schien nervös zu werden. «Das ist unwesentlich.»

«Sie werden reden, und wenn ich jedes Wort aus Ihnen rausquetschen muß. Denken Sie vielleicht, Sie können hier reinkommen und einen meiner Beamten einen Erpresser nennen – und sich dann einfach in Schweigen hüllen? Los, reden Sie», schrie Kywood.

«Kein Grund, gewalttätig zu werden, Mister. Ich hab einen kleinen Unfall gebaut. Nicht meine Schuld. Die Frau rennt glatt vom Gehsteig runter in meinen Lieferwagen. Ich hab alles getan, aber es war einfach keine Zeit.»

«Und dann?»

«Es war nicht meine Schuld.»

«Also sind Sie ein Engelchen?»

«Ich hab nicht gehalten.»

«Fahrerflucht?»

«Was sollte ich sonst tun, bei meinem Vorstrafenregister? Sie hätten Totschlag gesagt und mich eingelocht.»

«Und nun tut es Ihnen leid, daß Sie eine arme alte Frau auf der Straße liegen lassen mußten. Schön, und wer erpreßt Sie?»

«Der Polyp heißt Kerr.»

15

Fusil arbeitete in seinem Büro, als Kywood unangemeldet hereinstürzte. Fusil sah erstaunt auf.

«Lesen Sie das.» Kywood warf einen vollbeschriebenen Aktenbogen auf den Tisch.

Fusil nahm das Papier und begann zu lesen. «Gottverdammte Lüge», sagte er plötzlich laut.

«Lesen Sie zu Ende», sagte Kywood scharf, und in seiner Stimme war ein befehlender Unterton, den man nicht mehr gehört hatte, seit er die Untersuchung der Goldaffäre leitete.

Fusil las die Aussage zu Ende. «Schön. Und jetzt werde ich den Wisch zerreißen und ins Klo werfen.»

«Reden Sie keinen Unsinn.»

«Glauben Sie ein Wort davon?»

«Was ich glaube, spielt keine Rolle. Sie glauben’s nicht, ich glaub’s nicht – wir müssen uns dennoch damit befassen. Walker hat ihn angezeigt, und die Sache muß untersucht werden.»

Fusil sprach ruhiger. «Gut, also untersuchen wir die Sache schnellstens, um so schneller wird Kerr entlastet.»

«Möglich.»

«Denken Sie etwa, daß doch was dran ist?»

«Auch Polizisten gehen gelegentlich krumme Wege.»

«Nicht in meiner Abteilung.»

«Was hat das mit Ihnen zu tun? Leidet Ihr Stolz nicht, daß jemand in Ihrer Abteilung auf Abwege geraten könnte?»

«Ich setze meinen Stolz in meine Abteilung, schön. Aber ich kenn auch meine Leute. Ich war zuerst nicht sehr begeistert von Kerr, als er kam, in keiner Weise, und es kann auch immer noch passieren, daß er Blödsinn anstellt, weil er noch nicht begriffen hat, daß die Welt nicht nur aus Wein, Weib und Gesang besteht; aber er hat gezeigt, daß er ein guter Kriminalbeamter ist. Er würde nie krumme Sachen machen.» Es war das erste Mal, daß Fusil sich für Kerr einsetzte; aber obgleich seine Reaktion fast automatisch war, denn er hätte jeden Mann seiner Abteilung gegen eine solche Anklage verteidigt, lag ihr doch auch die wirkliche Überzeugung zugrund, daß Kerr seiner eigenen Truppe nie Unehre machen würde.

«Jeder Mensch hat seinen Preis», sagte Kywood scharf.

«Und glauben Sie, hundert Pfund sind Kerrs Preis?»

«Eine Erpressung geht weiter. Kerr meinte vielleicht, er hat sich eine Rente gesichert.»

«Lassen Sie mich mit Walker sprechen.»

«Nicht in Ihrer augenblicklichen Stimmung. Sie würden ihn gleich fertigmachen, damit er sagt, was Sie wollen.» Kywood setzte sich. «Sehen Sie den Tatsachen ins Gesicht, Bob. Es muß schon etwas sehr Wichtiges sein, wenn Choppy Walker aufs Revier kommt und freiwillig Fahrerflucht zugibt.» Er beugte sich vor. «Sie haben mir berichtet, daß sich nach Kerrs Meinung Evans alte Taue unter den Nagel gerissen hat.»

«Und?»

«Wenn auf dem Lieferwagen zur Zeit des Unfalls noch ein zusätzliches Tau war, dann müßte sich Walker überdies noch wegen Hehlerei verantworten. Das wäre ein starker Anreiz für eine Erpressung. Walker hat ein langes Vorstrafenregister für kleinere Vergehen; für Hehlerei würde er in Sicherheitsverwahrung kommen, und um das zu vermeiden, würde er mit Handkuß hundert Pfund zahlen … Bis er sich mal die Zeit zum Nachdenken nimmt und dahinterkommt, daß er dann ewig weiterzahlen muß. Das paßt alles zusammen.»

«Ich sage, es paßt nicht zusammen.»

«Und ich sage, Kerr wird ab sofort suspendiert, mit vollen Bezügen.»

«Das ist nicht fair, Sir.»

«Es ist Vorschrift.»

Fusil murmelte etwas über die Vorschrift, was Kywood geflissentlich überhörte. «Wer soll die Untersuchung durchführen, Sir?»

«Sie wissen genau, daß es jemand von einer anderen Truppe sein muß.» Kywood rieb sich den Nacken. «Wie heißt der Mann, mit dem Sie zusammen beim Kreis-C.I.D. waren, der jetzt Chefinspektor ist?»

«Peters?»

«Genau der. Ich will sehen, daß ihn der Kreischef freigibt.»

«Danke, Sir.»

Die Vorschrift wurde eingehalten. Es stand nirgends, daß der Vorgesetzte des Angezeigten und der Untersuchungsbeamte nicht befreundet sein durften.

«Wenn Kerr unschuldig ist, handelt es sich um eine abgekartete Sache», sagte Fusil.

«Offensichtlich.»

«Wegen des Goldes.»

«Das ist neunundneunzig Prozent sicher. Und das sollte Ihnen weiterhelfen.» Kywood nieste plötzlich. Er schneuzte sich.

«Morgen wird wieder eine Partie Gold geladen?»

«Jawohl.»

«Behalten Sie sie im Auge.»

«Ich hatte nicht die Absicht, an die Riviera zu fahren.»

«Sie werden jede freie Minute an der Sache Kerr arbeiten.»

«Haben Sie schon den Chief Constable informiert?»

«Nein.»

«Wird er alles tun, um Kerr zu stützen?»

«Hören Sie, Bob, der Alte fällt uns allen gelegentlich auf den Wecker, aber er steht unbedingt zu seinen Leuten, solange nicht eindeutig erwiesen ist, daß sie schuldig sind.»

«Das ist nur recht und billig.»

Kywood stand auf. «Ich mach mich auf die Socken.»

«Ja, Sir. Wollen Sie mir die Kopie von Walkers Aussage dalassen?» Er nahm sie und legte sie auf seinen Schreibtisch.

Kywood ging. Fusil stopfte seine Pfeife und zündete sie an. Logischerweise konnte ein Inspektor nicht dafür verantwortlich gemacht werden, wenn einer seiner Leute plötzlich auf Abwege geriet, aber es bedeutete immerhin, daß in seiner Abteilung etwas faul war. Er schüttelte ungeduldig den Kopf. War Kerr auf Abwege geraten? Er hatte Kywood gegenüber die Möglichkeit abgeleugnet, aber konnte man je für einen anderen Menschen in jeder Hinsicht garantieren? Gab es außer dem Wort eines kleinen Gauners noch andere Beweise?

Er rief über das Haustelefon im Dienstzimmer an und bestellte Kerr in sein Büro. «Kerr, es ist eine Beschwerde gegen Sie eingereicht worden.»

«Sir?» Kerr war verhältnismäßig unbesorgt. Seitdem ein Innenminister die Öffentlichkeit dazu ermuntert hatte, Beschwerden einzulegen, hatten diese gewaltig zugenommen.

«Sie sind wegen Erpressung angezeigt worden.»

«Was?» Kerr war plötzlich völlig verändert.

«Walker – Choppy Walker – schwört, daß er Ihnen heute früh hundert Pfund Schweigegeld gezahlt hat.»

«Ich habe den Kerl nie gesehen.»

«Er ist der Fahrer des VW-Lieferwagens mit den Schiffstauen. Er gibt zu, der Gesuchte in dem Fahrerfluchtunfall zu sein, den Sie bearbeitet haben. Er behauptet, Sie hätten, sobald Sie wußten, daß er der Fahrer war, hundert Pfund Schweigegeld verlangt. Haben Sie ihn heute morgen erpreßt?»

«Natürlich nicht, Sir.»

«Von ‹natürlich› wollen wir nicht reden. Wenn Sie unsere Truppe verraten haben, dann haben Sie gefälligst auch den Schneid und geben es sofort zu, damit wir die Schweinerei so rasch wie möglich aus der Welt schaffen können.»

Kerr sagte wütend: «Glauben Sie wirklich, ich habe diesen schmutzigen kleinen Gauner erpreßt?»

«Hundert Pfund extra sind eine ganze Menge Geld für einen Detective Constable, der’s gern mit den Frauen treibt.»

«Was ich für andere ausgebe, stammt von meinem Gehalt.»

«Das hoffe ich von ganzem Herzen. Die Sache wird eingehend untersucht werden, und vorläufig sind Sie mit vollem Gehalt vom Dienst suspendiert.»

«Braucht Walker nur den Mund aufzumachen, und ich werd gleich als Verbrecher gestempelt?»

«Sie kennen die Vorschriften. Sie werden sich zur Verfügung halten, um der Untersuchung weiterzuhelfen.» Pötzlich fluchte er. «Sehen Sie her, Kerr. Jeder einzelne Mann in der ganzen Truppe wird Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um zu beweisen, daß Walker gelogen hat.» Fusil versuchte zu klingen, als bestünde nicht der Schatten eines Zweifels an Kerrs Unschuld.

«Das … das weiß ich, Sir.»

«Schreiben Sie einen ausführlichen Bericht über den Fahrerfluchtunfall, und machen Sie einen genauen Zeitplan, Minute um Minute, über alles, was Sie heute morgen getan haben und wo Sie waren.»

«Wann soll ich ihn gesehen haben?»

«Zwischen sieben und acht Uhr dreißig.» Fusil nahm einen Bleistift. «Bringen Sie den Bericht, so rasch Sie können.»

«Jawohl, Sir.»

«An welchen Fällen arbeiten Sie gerade?»

«An dem Diebstahl in der Kirk Road, zwei Zeugenaussagen und der Fahrerflucht, Sir.»

«Sagen Sie Rowan und Welland, sie sollen das übernehmen. Das ist alles.»

Kerr lief auf die Straße, gleichzeitig voll Wut und Angst. Seine Welt war sorgenfrei gewesen, eine Welt, in der man seine Arbeit so gut wie möglich machte, aber nichts zu ernst nahm, denn das Leben war nicht dazu da, zu ernst genommen zu werden. Und doch – plötzlich war seine Welt düster und böse geworden. Fusil hatte getan, als gingen ihm diese Lügen mühelos ein – vielleicht deshalb, weil er ihn nie gemocht hatte und deshalb um so leichter Böses von ihm glaubte? Gab es irgendeinen Beweis außer Walkers Behauptung? Aber wie sollte es …? Und doch …

Er bog in die Straße ein, in der Judy wohnte. Ein Aston Martin DB 6 fuhr mit knatterndem Auspuff vorbei. Hinter dem Lenkrad saß ein geschniegelter junger Mann, und Kerr haßte ihn plötzlich, weil er reich und sorglos war.

Bei Judys Haus angelangt, klopfte er an die braungestrichene Eingangstür, die von der Wirtin, einer untersetzten, aufgedunsenen Frau mit einer Andeutung von Schnurrbart, geöffnet wurde. «Ist Judy da?» fragte er.

«Miss Anderson ist in ihrem Zimmer.» Mrs. Greens Stimme deutete an, daß sie einen Besuch um halb sechs Uhr nachmittags für unmoralisch hielt.

Er ging an ihr vorbei ins Haus.

«In meinem Hause sind Besuche nach neun Uhr abends nicht erlaubt», sagte sie unvermittelt.

«Na, ganz so spät ist es ja wohl noch nicht.»

«Sie wissen sehr gut, daß ich von gestern abend spreche. Sie sind erst dreieinhalb Minuten nach elf gegangen.»

«Ich war gestern abend nicht mal in der Nähe Ihres Hauses.»

Sie starrte ihn an, als wenn ihr das Wort «Lügner» auf der Zunge lag, sagte aber nichts. Er haßte diese abstoßende Frau, weil sie ihm verraten hatte, was vor sich ging.

Er ging bis ans Ende des schmalen Korridors, der voller Küchendünste war, und klopfte an die zweite Tür. Als er hineinging, sah er, wie ihm Mrs. Green einen feindlichen Blick nachschickte.

Judy lag auf dem Bett und las. «Du bist früh dran, John.»

«Es ist was passiert.»

«Was?»

Er setzte sich aufs Bett und zog ein Paket Zigaretten heraus.

«Ich bin in Schwierigkeiten.»

«Oh?»

«In ernsthaften Schwierigkeiten.»

«Was für ernsthaften Schwierigkeiten?»

«Ich bin wegen Erpressung angezeigt worden.»

«Und hast du jemand erpreßt?»

«Kennst du mich nicht besser?»

«Aber was würde sein, wenn du’s getan hättest?»

«Ich würde ins Gefängnis kommen und zwar schleunigst.» Er bemerkte, daß sie ihn forschend ansah, und wußte mit plötzlicher Bitterkeit, daß sie überlegte, ob er schuldig war.

Innerhalb von fünf Minuten entwickelte sie rasende Kopfschmerzen, so rasende, daß es ihr schrecklich leid tat, aber sie konnte heute abend nicht mit ihm ausgehen. Er verließ sie, noch wütender und noch erschreckter.

Am Montag morgen ging Detective Peters, ein Mann mit gepflegtem Äußerem, in die Zweigstelle der Midland Bank, die beim Polizei-Wohnheim lag, und ließ sich zum Direktor führen.

Peters setzte sich. «Wie ich Ihnen am Telefon sagte, bin ich an Mr. Kerrs Konto interessiert.»

«Ich habe den üblichen schriftlichen Antrag auf dem vorgeschriebenen Formular noch nicht bekommen», sagte der Direktor, ein ziemlich mißmutig wirkender Mensch.

«Das weiß ich, Sir, aber es handelt sich um eine vordringliche Angelegenheit. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn wir die Formalitäten übergehen könnten.»

«Gut, wenn Sie mir das ausgefüllte Formular innerhalb der nächsten zwei Tage zuschicken.»

«Sie haben es morgen früh.»

Der Direktor nahm ein Blatt Papier. «Mr. Kerr hat nur ein Konto bei uns, und das zeigt ein Haben von einhundertundneunzehn Pfund, zwölf Shilling und Sixpence.»

«Ist in den letzten vierundzwanzig Stunden etwas eingezahlt worden?»

«Genau einhundert Pfund.»

«In welcher Form?»

«Sie sind heut früh mit der Post gekommen. Hier ist der Einzahlungsabschnitt.» Der Direktor hob einen länglichen weißen Papierstreifen empor. «Hundert Einpfundnoten.»

«Darf ich das sehen?» Peters nahm den Einzahlungsabschnitt und betrachtete ihn aufmerksam. «War ein Begleitschreiben dabei?»

«Nein. Nur dieser Abschnitt und die Banknoten, alles gebrauchte.» Der Direktor blickte dem anderen direkt ins Gesicht.

«Geht es um etwas Ernsthaftes?»

«Es scheint so», antwortete Peters grimmig.

16

Kerr saß beim Frühstück in der Kantine des Wohnheims, und jedesmal, wenn jemand in seine Richtung schaute, fragte er sich, was der wohl denken mochte. Catby frühstückte oft mit ihm zusammen, saß aber jetzt an einem andern Tisch. Wollte er nicht mit ihm am gleichen Tisch sitzen? Es war das erste Mal, daß Kerr nach den Motiven anderer fragte, und es erschreckte und ärgerte ihn, daß er jetzt damit anfing.

Er verließ die Kantine, ging hinauf in sein Zimmer und setzte sich aufs Bett. Das Leben versetzte ihm ganz schön harte Fußtritte. Judy zum Beispiel hatte gar nicht erst versucht zu verbergen, was sie von einem Polizisten hielt, der kurz vorm Rausschmiß stand. Und am Montag hatte er sich Helen gegenüber blöd benommen. In verzweifelter Suche nach Verständnis und Sympathie war er zu ihr gegangen, und sie hatte ihm genau das gegeben, was er brauchte; aber in selbstquälerischer Perversität, gegen die er nichts machen konnte, hatte er ihre Sympathie als ein Zeichen dafür genommen, daß sie ihn für schuldig hielt. Er hatte einen Streit vom Zaun gebrochen, war in die nächste Kneipe gerannt und hatte sich vollaufen lassen.

Er stand auf, ging zum Fenster und schaute hinaus. Unten war ein kleiner Rasen, auf dem manchmal Kinder spielten. Drei kleine Jungen spielten dort und hatten trotz des kalten Windes offenbar großen Spaß. Für manche Leute war das Leben noch lebenswert.

Gestern früh war er noch um acht Uhr dreißig wie zum normalen Dienst ins Revier gekommen, fast als könnte er damit die Tatsachen entkräften. Seine Kollegen hatten ihn betont nett begrüßt und ihm Zigaretten angeboten. Es war ihre Art zu zeigen, daß sie ihn nicht für schuldig hielten. Nur Rowan hatte sich völlig neutral verhalten. Rowan verachtete Versager, und für ihn war einer, der auch nur in den Verdacht der Erpressung kam, ein Versager.

Er verließ den Schlafraum und ging aus dem Haus zur Bushaltestelle; dort bestieg er drei Minuten darauf einen Bus zum Revier. Er sollte sich um zehn Uhr dreißig bei Fusil melden, und um zehn Uhr neunundzwanzig klopfte er an die Tür und ging hinein. Bei Fusil saß ein Mann, der nach teurem Körperpuder und Rasierwasser aussah.

«Detective Inspector Peters», stellte ihn Fusil vor. «Er ist mit der Untersuchung beauftragt und wird Sie vernehmen. Sie sind vorläufig nicht verpflichtet, ihm zu antworten, aber es ist in Ihrem eigenen Interesse, wenn Sie es tun.»

Kerr bekam plötzlich Angst. Fusils Stimme klang bitterböse … Als ob ihn plötzlich etwas überzeugt hatte, daß einer seiner Leute ein Verbrecher war.

«Sie kennen bereits die wesentlichen Punkte der Anschuldigung», sagte Peters mit seiner ausdruckslosen, leicht nasalen Stimme. «Es wird folgendes behauptet: Bei der Untersuchung eines Falls von Fahrerflucht haben Sie ermittelt, daß der in diesen Fall verwickelte Lieferwagen von Reginald Walker, alias Choppy Walker, einem Mann mit einem Vorstrafenregister, gefahren worden war. Sie haben für die Unterdrückung dieser Tatsache hundert Pfund von ihm gefordert. Walker hat Ihnen diese Summe bezahlt.»

«Das ist eine Lüge», sagte Kerr nachdrücklich.

«Schön. Hatten Sie den Verdacht, daß Evans, der tödlich verunglückte Erste Offizier, an einem unsauberen Geschäft beteiligt war?»

Kerr zwang sich, ruhig zu antworten. «Ich hatte ihn in dem Verdacht, alte Taue beiseite geschafft zu haben, Sir.»

«Beweise?»

«Die Durchschrift des zuletzt ausgestellten Passierscheins war deutlich schwächer als die vorhergehende, und ich nahm an, daß auf dem Original drei Taue eingetragen waren und dann ein dickeres Papier dazwischengeschoben worden war, um die Durchschrift für zwei Taue auszustellen.»

«Wie weit sind Sie dieser Sache nachgegangen?»

«Evans ist tot, Sir, und ich war sowieso nur so weit an dem Lieferwagen interessiert, wie er eventuell in die Fahrerflucht-Sache verwickelt war.»

«Hätten Sie den Fahrer wegen der Taue verhört, wenn Sie ihn als Täter festgestellt hätten?»

«Jawohl, Sir.»

«Dieser Diebstahl hätte Ihnen also ein noch stärkeres Druckmittel in die Hand gegeben, wenn Sie darauf aus gewesen wären, Walker zu erpressen?»

«Das weiß ich nicht. Ich hab ihn nicht erpreßt.»

«Walker behauptet, Sie hätten sich mit ihm irgendwann zwischen sieben und halb neun in der Nähe des Wohnheims getroffen.»

«Das ist nicht wahr.»

«Sie haben Mr. Fusil einen Zeitplan gegeben über das, was Sie am Dienstag morgen getan haben. Können Sie beweisen, daß Sie bis drei Viertel acht im Bett waren?»

«Nein, Sir.»

«Wann hatten Sie Ihren ersten nachweisbaren Kontakt mit einer anderen Person?»

«Kurz nach acht Uhr fünfundzwanzig, Sir.»

«So steht also Walkers Wort gegen Ihres.»

«Er lügt.»

Peters nahm einen Bogen Papier. «Wieviel ist auf Ihrem Bankkonto?»

«Ich kann es nicht genau sagen.»

«Ungefähr genügt.»

«Nicht viel.»

«Mehr als fünfzig Pfund.»

«Viel weniger.»

«Sagen Sie es schätzungsweise.»

«Ich glaube, ungefähr zwanzig.»

«Haben Sie kürzlich Ihrer Bank etwas per Post überwiesen?»

«Nein, Sir.»

«Haben Sie einen Einzahlungsschein für hundert Einpfundnoten ausgestellt und diesen zusammen mit dem Geld in einem nicht eingeschriebenen Brief an Ihre Bank geschickt?»

«Nein, Sir.»

Peters legte den Bogen zurück und nahm einen anderen. Er stand auf und kam herüber. «Kennen Sie das hier?»

Kerr sah einen auf seine Zweigstelle der Midland Bank ausgestellten Einzahlungsschein. Ein furchtbarer Schreck durchfuhr ihn, als er weiter sah, daß die Summe hundert Pfund in Einpfundnoten lautete und die Unterschrift unter der Rubrik «für das Guthaben von …» offensichtlich seine eigene war.

«Kennen Sie das?» wiederholte Peters.

«Ich habe damit nichts zu tun. Ich habe es noch nie gesehen. Ich habe nie hundert Pfund zum Einzahlen gehabt.»

«Wessen Unterschrift ist das?»

«Das ist eine Fälschung. Das Ganze ist eine abgekartete Sache, um mir was anzuhängen.»

«So?»

Kerr sagte erregt: «Es ist doch verrückt zu glauben, ich mache Walker um hundert Pfund leichter und zahle das Geld geradewegs auf mein Konto ein.»

«Wenn die Verbrecher keine dummen Fehler machen würden, könnten wir sie nie fassen.»

«Weshalb hätte ich denn das Geld einzahlen sollen?»

«Ein Detective Constable mit einem Banknotenbündel so dick wie eine Sonntagszeitung würde sofort Verdacht erregen. Sie mußten das Geld irgendwo lassen. Sie konnten ja nicht wissen, daß Walker Sie anzeigen würde, bevor Sie ihn ganz ausgesogen hatten.»

«Ich habe kein Geld eingezahlt. Ich habe diesen Schein nicht ausgefüllt. Ich habe Walker nie erpreßt.»

Peters ging zu seinem Stuhl zurück und setzte sich. Er nickte Fusil zu.

«Okay, Sie können gehen», sagte Fusil zu Kerr.

«Ich habe das Geld nicht eingezahlt, Sir.»

«Wir haben es zur Kenntnis genommen.»

«Sie müssen mir glauben.»

«Sie können gehen.»

Kerr stand auf. Ihm war übel, als hätte man ihm einen Tritt in den Magen versetzt. Er ging langsam hinaus.

Peters nahm die Papiere zusammen. «Ich werde den Einzahlungsschein ins Laboratorium schicken», sagte er. «Besorgen Sie mir ein paar Originalunterschriften von Kerr.»

«Gut. Und Sie nehmen Walker in den Schwitzkasten?»

«Bis er nicht mehr weiß, was oben und unten ist. Aber, Bob, so etwas kommt schon mal vor. Sie glauben es auch so halb, nicht wahr?»

«Die Beweise …» murmelte Fusil und begann plötzlich heftig zu fluchen. Er hielt ein und sah auf die Uhr. «Verdammt, die müssen schon mit der Sonderladung auf der Sandacre angefangen haben.»

Peters steckte die Papiere in seine Aktentasche. «Ich benachrichtige Sie, sobald ich etwas Definitives weiß.»

«Danke.»

Peters ging. Fusil rührte sich nicht, obgleich er schon längst bei den Docks sein sollte.

Carter, ein Handschriftenspezialist, legte drei Vergrößerungen von Kerrs Unterschrift vor sich auf den Schreibtisch. Die rechte war die zu prüfende Unterschrift, die beiden anderen waren von Kerr geleistete Unterschriften.

Er betrachtete sie. Wie konnte man bei diesem geringen Material von ihm erwarten, dachte er plötzlich irritiert, daß er feststellte, ob die eine Unterschrift eine Fälschung war?

Er nahm ein Lineal und zog senkrechte und waagerechte Linien über die drei Unterschriften. Aus den senkrechten Linien ergab sich der Winkel der Abstriche in «J», «K» und den beiden «r». Die waagerechten Linien gingen durch den höchsten und tiefsten Punkt der Gruppe «err» am Ende der Unterschrift. Er verglich die Linien. Die senkrechten Linien der beiden Originale waren fast gleich und zeigten beide einen Unterschied gegenüber der zu kontrollierenden Unterschrift; doch war dieser nicht groß genug, um einen Schluß zuzulassen. Die waagerechten Linien zeigten bei den Originalen einen Bruch zwischen dem ersten und zweiten «r», bei der anderen Unterschrift nicht.

Er ging zum Projektor, schaltete ihn ein, schob zwei Dias hinein. Zwei Unterschriften erschienen übereinanderliegend auf der Bildfläche und machten so jeden, auch den kleinsten Unterschied sichtbar. Er verglich jede Unterschrift mit den beiden anderen. Anschließend machte er die gleichen Tests mit den Zahlen.

Dann setzte er sich wieder an seinen Schreibtisch, zündete eine Zigarette an und diktierte seinen Bericht auf Tonband. Er konnte zwar sagen, daß das zu prüfende Dokument möglicherweise eine Fälschung war, daß Unterschrift und Zahlen im Vergleich zu den Originalen gewisse Unregelmäßigkeiten aufwiesen; aber diese Unterschiede waren nicht genügend ausgeprägt, um die Möglichkeit der Echtheit auszuschließen. Mit anderen Worten, sein Bericht war keinen roten Heller wert.

Der VW-Lieferwagen, den Walker nach eigenem Geständnis gefahren hatte, wurde zum Revier der Abteilung West gebracht. Nachdem er fotografiert worden war, wurde er in die Spezialgarage gebracht, deren weißgetünchte Wände mit einer Batterie starker Scheinwerfer ausgestattet waren. Im Boden war ein vier Meter langer Inspektionsgraben.

Der linke vordere Kotflügel hatte eine Beule, in deren Mitte sich der Abdruck eines verhältnismäßig groben Stoffes abzeichnete. Die Frau hatte einen Wintermantel aus einem groben Material mit demselben Muster getragen. Die Höhe der Stoßstange entsprach der Höhe der Verletzungen an den Beinen der Frau. Ein kleines Stück Lack fehlte neben dem linken Scheinwerfer. Spektrographische Tests und die Analyse der Farbschichten bewiesen, daß der Lack des Wagens genau dem Lackstückchen entsprach, das man am Ehering der Frau gefunden hatte.

Peters parkte im Hof der C.I.D.-Zentrale, Abteilung Ost, betrat das Haus und ging hinauf in Fusils Büro. «Die Rechtsabteilung sagt, es muß Anklage erhoben werden», sagte er ohne Einleitung.

Fusil fluchte. «Und wie steht’s mit Walker?»

«Ich hab ihn durch die Mangel gedreht, Bob. Ich hab ihn zusammengestaucht, ich hab ihm zugeredet, ich hab ihm gedroht – und seine Aussage hat sich um kein Jota geändert.»

«Dann versuchen Sie’s eben nochmal. Was hat es für einen Sinn, wenn Sie so verdammt schnell aufgeben!» Fusil blickte auf. «Tut mir leid, Pete, dieser Fall macht mich fertig.»

«Weil Sie sich nicht entscheiden können?»

«Aus einem Dutzend und mehr Gründen. Ich habe Kerr gestützt, aber auch ohne die Beweise gegen ihn kenne ich die menschliche Natur zur Genüge und weiß, daß es so etwas wie einen völlig ehrlichen Menschen nicht gibt. Die meisten Menschen sind nur deshalb ehrlich, weil die Versuchungen nicht stark genug waren.»

«Wenn es eine abgekartete Sache ist, dann muß es mit dem Gold zu tun haben.»

Fusil stand auf und stieß seinen Stuhl zurück. «Das nützt uns nichts, solange wir nicht sicher wissen, daß Kerr kein Erpresser ist.»

«Und was außer Erpressung könnte einen Gauner wie Choppy Walker zum Revier bringen, um zuzugeben, daß er Fahrerflucht begangen hat?»

«Auf jede Frage gibt es eine Antwort, die Kerr zum Erpresser stempelt. Wenn nur Charrington nicht versetzt worden wäre!»

«Er ist aber versetzt worden», sagte Peters leise.

Zwei Tage, nachdem Kerr bis zur Hauptverhandlung in einer Woche gegen Kaution auf freiem Fuß gelassen worden war, und einen Tag, nachdem die Sandacre nach Neuseeland abgefahren war, lief die Sandstream im Hafen ein. Zoll- und Polizeibeamte gingen an Bord und führten die Untersuchungen durch, die bereits Gewohnheit geworden waren. Sie fanden Schmuggelware, aber kein Gold. Die Besatzung wurde ausbezahlt, und die Leute von der Reederei übernahmen das Schiff. Die Ladung – Gefrierfleisch, Butter, tiefgekühltes Rindfleisch, Käse und Wolle – wurde gelöscht.

17

Der Central Magistrates’ Court war so groß und so kalt wie eine Scheune; nur am Richtertisch waren Heizöfen eingeschaltet. Der Anklagevertreter war ein kleiner Mann mit einem spitzen Gesicht. «Seit wann haben Sie ein eigenes Bankkonto?» fragte er Kerr, der entgegen dem Rat seines Verteidigers darum gebeten hatte, aussagen zu dürfen.

«Seit ungefähr fünf Jahren, Sir.»

«Wie hoch war während dieser fünf Jahre Ihr Durchschnittsguthaben?»

«Das weiß ich nicht.»

«Sind Sie mit der runden Zahl von fünfundzwanzig Pfund einverstanden?»

«Jawohl, Sir.»

«Wie hoch war der höchste Betrag, den Sie während dieser fünf Jahre eingezahlt haben?»

«Das weiß ich nicht.»

«Sind Sie mit der runden Zahl von fünfundzwanzig Pfund einverstanden?»

«Ja.»

«Wir kommen nun zu dem Betrag von hundert Pfund, der am Mittwoch, dem Vierzehnten, mit einem Einzahlungsschein vom Vortage auf Ihr Konto eingezahlt wurde. Ist diese Einzahlung in Ihrem Kontobuch vermerkt?»

«Ich habe das Geld nicht eingezahlt.»

«Ist es eingetragen?»

«Nein.»

«Das Geld kam mit der Post und war begleitet von einem Einzahlungsformular, wie sie an den Bankschaltern liegen?»

«Ich habe bereits gesagt, daß ich das Geld nicht eingezahlt habe.»

«Würde die Benützung dieses Formulars nicht zur Folge haben, daß die Einzahlung nicht in Ihrem Kontobuch erscheint, für den Fall, daß jemand zufällig hineinblicken sollte?»

«Verstehen Sie denn nicht, daß ich nichts darüber weiß?»

«Ihr Anwalt hat Ihnen den Einzahlungsschein gezeigt. Stimmt es, daß Ihr Name darauf steht?»

«Ich habe ihn nicht unterschrieben.»

«Sie haben die Äußerung des Handschriften-Sachverständigen gehört, derzufolge er nicht beschwören kann, daß es sich um eine Fälschung handelt?»

«Er konnte auch nicht beschwören, daß es keine Fälschung ist.»

«Gewiß. So daß es also im positiven Falle eine ganz vorzügliche Fälschung ist?»

«Das … das mag stimmen.»

«Haben Sie eine Erklärung dafür, warum ein erfahrener Fälscher Ihre Unterschrift nicht zu seinem eigenen Nutzen fälschen sollte, sondern um hundert Pfund in bar auf Ihr Konto einzuzahlen?»

«Um das abgekartete Spiel, das Walker begonnen hat, weiterzuführen.»

«Können Sie dem Gericht sagen, weshalb Walker ein abgekartetes Spiel gegen Sie spielen sollte?»

«Ich weiß es nicht. Ich habe es wieder und wieder gesagt, ich weiß es nicht.»

«Dann hätten wir also einen unbekannten Fälscher, der hundert Pfund auf Ihr Konto einzahlt, um Ihnen aus einem Ihnen unerklärlichen Grund etwas anzuhängen. Und das soll Ihnen das Gericht glauben?»

Leery verließ den Gerichtssaal und ging zu seinem Wagen. Er setzte zurück, wendete und fuhr auf die Straße.

Gegen Detective Constable Kerr war Anklage erhoben worden. Bei der Verhandlung würde er überführt werden und ins Gefängnis kommen. Wie sollte er, Leery, mit seinem Gewissen weiterleben? Aber während er sich noch diese Frage stellte, wußte er bereits mit erschreckender Klarheit, daß sein Gewissen unterliegen würde.

Er fuhr durch die vom Berufsverkehr überfüllten Straßen und an der Abzweigung vorbei, die direkt nach Pendleton Bray führte. Er mußte Gladys anrufen und ihr sagen, er sei bei der Arbeit aufgehalten worden, sonst würde sie sich ein halbes Dutzend Möglichkeiten ausmalen, wie er ums Leben gekommen sein konnte.

Er fuhr an dem Schild «Ende der Geschwindigkeitsbegrenzung» vorbei und beschleunigte sein Tempo. Die entgegenkommenden Wagen fuhren bereits mit eingeschalteten Scheinwerfern, die ihn, selbst abgeblendet, belästigten. Seine Augen waren schlechter geworden: eine weitere Alterserscheinung. Wenn er lang genug lebte, würde er für die Liebe mit Prudence zu alt werden. Er hoffte, vorher zu sterben.

Fusil saß am nächsten Morgen in seinem Büro, kratzte seine Pfeife aus und entleerte sie in den nächsten Aschenbecher. Er blies durch den Stiel, steckte die Pfeife wieder zusammen, stopfte sie und zündete sie an.

Gegen Kerr war Anklage erhoben worden, und der Name seiner Abteilung wurde durch den Dreck gezogen. Und damit auch sein Name, denn er war der Chef.

Es klopfte, und Braddon kam herein. «Da ist ein Mädchen, das Sie sprechen möchte, Sir.»

«Das beruht nicht auf Gegenseitigkeit. Schicken Sie sie weg.»

«Sie ist Kerrs Freundin, Helen Barley.»

Fusil drückte den Tabak mit dem Zeigefinger fest. «Was will sie?»

«Mit Ihnen sprechen.»

«Ich habe ihr nichts zu sagen.»

«Soll ich sie raufbringen?» fragte Braddon ohne Rücksicht auf die schlechte Laune des Inspektors.

Fusil murmelte etwas Unverständliches.

Helen Barley überraschte Fusil durch ihr angenehmes und natürliches Aussehen. So wie er Kerr einschätzte, hatte er viel mehr Aufmachung erwartet.

Sie setzte sich und sah ihn an. «Ich komme wegen John», sagte sie laut und unvermittelt.

«Ja, Miss Barley?» Sie mußte Kerr sehr gern haben, dachte er, sie sah so unglücklich aus.

«Er hat es nicht getan. Er hätte diesen scheußlichen Kerl niemals erpressen können.»

Er fragte bekümmert: «Haben Sie irgendeinen Beweis dafür?»

«Ich rede nicht von Beweisen. Ich weiß, daß er nicht fähig ist, so etwas zu tun.»

«Es tut mir leid, aber wir brauchen Beweise.»

«Reden Sie mir nicht immer von Beweisen. Reden Sie über John. Sie kennen ihn, Sie wissen, was er für ein Mensch ist.»

«Vor dem Gesetz spielt es keine Rolle, wie ich seinen Charakter einschätze.»

«John ist viel zu stolz auf die Polizei, um ein schmutziges Verbrechen zu begehen und Sie alle zu enttäuschen. Warum sollen Sie das nicht begreifen? Sind Sie alle blind?»

«Ist bei Ihnen nicht das Gefühl sehr stark beteiligt?»

«Und wenn schon?» gab sie verärgert zurück. «Wenn es bei Ihnen nicht beteiligt ist, warum denn nicht?»

Er legte seine Pfeife auf den Tisch. «Auch bei mir ist es beteiligt», sagte er leise.

«Er war bei mir, nachdem Sie ihn der Erpressung beschuldigt hatten. Er war tief verletzt, verwirrt und böse, weil Sie ihm nicht glaubten. Sie mögen ihn nicht, aber er dachte, Sie würden ihm wenigstens vertrauen. Ich hab ihm gesagt, daß Sie selbstverständlich jeder Anzeige nachgehen müssen, aber da wurde er wütend und warf mir vor, ich vertraute ihm nicht mehr als Sie. Er rannte weg, obwohl ich alles versucht hatte, um ihm zu helfen. Sehen Sie denn nicht, daß er nie so böse auf mich geworden wäre, wenn er diese schreckliche Sache gemacht hätte?»

«Er könnte böse getan haben, weil sich eine unschuldige Person genauso benehmen würde.»

«Das ist … das ist schrecklich, was Sie da sagen.»

«Vieles an meiner Arbeit ist schrecklich, Miss Barley.»

«Dann werden Sie also nichts für ihn tun?»

«Der Fall ist aus meinen Händen.»

Ihre Stimme wurde lauter. «Ich an Ihrer Stelle würde mir durch nichts und von niemand den Fall aus der Hand nehmen lassen. Ich würde kämpfen und kämpfen und kämpfen, um die Wahrheit herauszukriegen.» Sie stand auf und sprach mit tiefem Haß. «Ich bedaure sehr, daß ich so viel von Ihrer kostbaren Zeit in Anspruch genommen habe.»

Er gab keine Antwort, kam aber hinter seinem Schreibtisch hervor, um ihr die Tür zu öffnen. Sie rannte fast, um ihm zuvorzukommen, ging hinaus und warf die Tür hinter sich zu.

Er blieb am Schreibtisch stehen. Konnte ihre Behauptung stimmen, daß nur ein völlig unschuldiger Mensch sich so benehmen konnte wie Kerr? Wenn es wirklich eine abgekartete Sache war, dann nur wegen des Goldes. Alles andere gab keinen Sinn. Aber Kerr wußte nichts Neues über die Golddiebstähle. Warum also der Versuch, ausgerechnet ihm etwas anzuhängen?

Fusil zündete seine Pfeife wieder an. Er rammte die Hände in die Hosentaschen und fluchte auf das Mädchen, weil sie einfach so hereingeschneit war und ihn gezwungen hatte, sich wieder Fragen zu stellen. Eine Minute später faßte er einen Entschluß. Er sah auf die Uhr, verließ das Büro und fuhr zum Polizei-Wohnheim. Im Aufenthaltsraum war nur der alte Hausmeister, der ihm Kerrs Zimmer zeigte.

Kerr hatte sich nicht rasiert, sein Kinn war mit schwarzen Bartstoppeln übersät und seine trüben Augen ließen erkennen, daß er die Nacht zuvor schwer getrunken hatte.

Fusil setzte sich in einen Korbsessel. Er sprach rauh und kurz. «Haben Sie Walker erpreßt? Machen Sie jetzt reinen Tisch – nur unter uns beiden.»

«Ich hab ihn nicht erpreßt. Wie oft soll …», begann Kerr, dem es gleichgültig war, mit wem er sprach.

«Schön, Sie sind unschuldig und jemand will Ihnen was anhängen. Ihnen soll was angehängt werden wegen des Goldes. Was haben Sie über die Golddiebstähle herausgefunden?»

«Wenn ich was herausgefunden hätte, hätt ich’s gemeldet.»

«Wenn das Ganze der Versuch ist, Ihnen etwas anzuhängen, dann müssen Sie was entdeckt haben. Wenn Sie nichts entdeckt haben, will Ihnen auch niemand was anhängen.»

«Ich denke, Sie können’s gar nicht für möglich halten, daß ich unschuldig bin.»

«Verdammt nochmal, Mensch, ich bin gekommen, um Ihnen zu helfen.»

«Etwas spät, nicht?»

«Sie haben Captain Leery vernommen, um den Besitzer des VW-Lieferwagens zu ermitteln, weil Sie den etwas weit hergeholten Verdacht hatten, daß gerade dieser VW mit der Fahrerflucht zu tun haben könnte?»

«Ja.»

«Und Leery war Ihnen behilflich?»

«Er sagte, er wisse von nichts, wollte aber versuchen, es herauszukriegen.»

«Die Fragen schienen ihm unangenehm zu sein, aber Sie haben nie erfahren, weshalb?»

«Nein.»

«Sie erwähnten die Geschichte mit den Tauen, und er war im Grund nicht überrascht?»

«Ich hatte den Eindruck, daß solche Klauereien ziemlich allgemein sind.»

«Fällt Ihnen nichts ein, was uns weiterbringen könnte?»

«Nichts.»

Fusil trat ans Fenster und sah hinunter auf den Rasen, auf dem ein paar Kinder Fangen spielten.

«Ich habe Walker nicht erpreßt», sagte Kerr erregt. «Genauso wenig wie ich Evans ermordet habe.»

Fusil drehte sich um. «Wir haben bewiesen, daß es ein Unfall war. Nur ist unklar, weshalb er überhaupt unten im Laderaum war.»

«Vielleicht dachte er, er kann die Golddiebstähle aufklären», sagte Kerr sarkastisch.

«Weshalb sagen Sie das?»

«Ich hatte mich am Nachmittag vorher mit ihm unterhalten. Es beschäftigte ihn, wie das Zeug geklaut worden war. Er meinte, es sei komisch, daß alle Schiffe wertvolle Ware transportierten, aber die Diebstähle nur auf der Sandacre und der Sandstream begangen worden waren, die Schwesterschiffe sind.»

«Sind Sie das tatsächlich?»

«Das einzige Besondere an ihnen ist, soweit ich weiß, daß die beiden letzten oberen Ladedecks verbunden sind.»

«Ist das bei keinem der anderen Schiffe so?»

«Keine Ahnung.»

Fusil überlegte. Es war Zufall, und Zufälle konnten entweder überhaupt nichts bedeuten, oder sie konnten direkt zum Kern eines Falls führen; konnte aber der Zufall hier mehr tun als lediglich andeuten, wie das Gold gestohlen worden war?

Beide sagten lange nichts. Fusil seufzte und stand auf. «Ich möchte Ihnen Glück wünschen, Kerr.»

«Glauben Sie, daß ich es brauchen werde?»

Fusil ging hinaus.

18

Am Donnerstag wurde auf der Sandstream mit dem Laden begonnen, am Mittwoch darauf war die Arbeit abgeschlossen. Sie fuhr ab nach Avonmouth, wo sie weitere dreitausend Tonnen Fracht laden sollte.

Am Freitag nachmittag um ein Uhr zehn kam Walker ins Revier der Abteilung Ost und fragte nach Kriminalinspektor Fusil.

Fusil ließ ihn in einem der Vernehmungszimmer zwanzig Minuten in Gesellschaft eines uniformierten Polizisten warten und ging dann hinein. «Na?» Er versuchte nicht, seinen Abscheu zu verbergen.

Walkers Gesicht schien leicht eingefallen, so daß die Backenknochen noch stärker hervorstanden als sonst. Er hatte neuerdings die nervöse Angewohnheit, sich die Lippen zu lecken, und seine Zunge hatte die Farbe schmutzigen Lehms. «Ich hab ein Geschäft für Sie», sagte er. Er deutete mit dem Daumen auf den Polizisten. «Sagen Sie ihm, er soll abhauen.»

«Er bleibt.»

«Dann sag ich eben nichts über einen Polypen, der auf dem Weg in den nächsten Knast ist.»

Fusil zog seine Pfeife hervor und stopfte sie langsam. Er zündete sie an. «Okay, Sumner», sagte er schließlich.

Der Polizist steckte sein Notizbuch wieder ein und ging.

«Ich hab ein Geschäft für Sie», sagte Walker zum zweitenmal.

«Ein Geschäft? Du steckst so tief im Dreck, daß bei dir höchstens noch von Geschäften mit ‹lebenslänglich› die Rede sein kann.»

«Mr. Fusil, Ihnen macht doch ein bißchen Hehlerei oder Fahrerflucht kein Kopfzerbrechen. Sie haben nur noch Zeit für Ihren Constable und seine Erpressung.»

«Und?»

«Sie würden sich ’n Bein ausreißen, um ihn loszueisen. Und ich – ich würde mir ’n Bein ausreißen, um nicht für fünf Jahre oder vielleicht sogar halb lebenslänglich in den Knast zu wandern. Warum setzen wir uns dann nicht zusammen, so rein freundschaftlich. Sie bügeln meine Sache aus, und ich spreche über Mr. Kerr.»

«Ich kann nicht mit dir schachern.»

«Doch, Sie können, Mr. Fusil, wenn Sie wirklich wollen.»

«Dann fang mal an und sprich von dem Gold.»

«Mister, ich hab mein Angebot gemacht. Ihr Constable ist reif für den Knast. Ich biet Ihnen eine Möglichkeit an, ihn draußen zu behalten. Sie wollen doch sicher nicht, daß ein netter junger Mann für etwas eingelocht wird, was er vielleicht gar nicht begangen hat, oder?»

Fusil kaute an seiner Pfeife, und seine Wut stieg. Walkers Angebot erklärte vieles. Man hatte tatsächlich versucht, Kerr etwas anzuhängen, und zwar eindeutig, um die Aufmerksamkeit der Polizei von dem Gold abzulenken, das noch an Bord gewesen war, als Walker seine Anzeige gemacht hatte. Kerr hatte etwas entdeckt, das die Polizei zu der dritten Partie Gold hätte führen können; aber jetzt war das Gold an Land, und die ganze Operation war vorüber, nur nicht für Walker, der sich mit seinem Angebot Straflosigkeit sichern wollte. Jemand mit sehr viel mehr Köpfchen als ein Dutzend Walkers und sehr viel mehr Erfahrung als ein Dutzend Leerys hatte den Plan ausgearbeitet. Man konnte Walkers Angebot nicht ablehnen, aber wenn man es annahm, verlor man die letzte Möglichkeit, die Golddiebstähle aufzuklären.

Der Mann mit dem Köpfchen hatte alles bedacht. Er hatte es so eingerichtet, daß er die letzte Goldlieferung in die Hand bekam und daß die Nachforschungen der Polizei mit einem Fehlschlag endeten. Was konnte die Polizei jetzt noch tun? Leery vernehmen? Sie hatten nie herausgefunden, wofür er sein Geld ausgab – sie waren nicht einmal sicher, hatten keine Beweise, daß er der Strohmann war –, was hatten sie also für eine Handhabe gegen ihn? Heywood-Smith vernehmen, der das Köpfchen sein mußte, weil dieser sorgfältig ausgearbeitete Plan so typisch für ihn war? Wie oft hatte die Polizei ihn in den letzten zwölf Jahren vernommen und nichts dabei erreicht? Es nutzte nichts, wenn man die Wahrheit kannte: Die Wahrheit mußte vor Gericht bewiesen werden, vor dem der Schuldige dank der bei der Polizei liegenden Beweislast einen weiten Vorsprung hatte.

Wie man es auch betrachtete, der Polizei waren die Hände gebunden … und seine Karriere war ein Witz geworden, ein schlechter Witz. Er war immer ehrgeizig gewesen, entschlossen, Karriere zu machen, getrieben von dem eisernen Willen, der einen Mann nach oben bringt. Sein Ziel war der Assistent Chief Constable gewesen; jetzt konnte er von Glück reden, wenn man ihn überhaupt bei der Polizei behielt. Wenn die Goldfälle ungelöst blieben, würde seine Karriere spurlos in der Versenkung verschwinden. Seine Pläne waren von einem Mann durchkreuzt worden, der ihm zuvorgekommen war.

Walkers Angebot mußte angenommen werden; es ablehnen würde bedeuten, Kerr für ein Vergehen, das er nicht begangen hatte, ins Gefängnis zu bringen.

Fusil ging zum Fenster und starrte hinaus. Die Stärke des Plans von Heywood-Smith beruhte darauf, daß kein Detective Inspector das Angebot zurückweisen würde, weil er sonst einen von seinen Leuten unschuldig ins Gefängnis bringen würde. Aber, so sagte ihm seine Vernunft, und er konnte sie nicht zum Schweigen bringen – aber eine Stärke, die nur auf einer Voraussetzung beruhte, mußte gleichzeitig eine Schwäche in sich bergen, in diesem Falle die, daß eine andere Reaktion nicht erwartet wurde. Angenommen, sagte seine Vernunft weiter, ohne Rücksicht auf die in ihm hochsteigende Selbstverachtung, ein sehr ehrgeiziger Mann wüßte, daß die Annahme des Angebots das Ende all seiner Pläne bedeutete, daß er aber, wenn er das Risiko einer Ablehnung auf sich nahm, seine Pläne retten könnte und nur den hohen Preis, den der Detective Constable zu zahlen hatte, ignorieren müßte … Würde er es wagen, dieses Risiko auch nur in Betracht zu ziehen, wenn es sich um jemand anders als Kerr handelte, den er vom ersten Augenblick an nicht hatte leiden können?

«Na?» grinste Walker herausfordernd.

Fusil drehte sich um, und sein Gesicht zeigte, wie die Spitze eines Eisbergs, nur einen kleinen Teil des Aufruhrs in seinem Innern. «Ich laß dich einsperren.»

Mehrere Sekunden war Walker zu überrascht, um zu sprechen. «Das können Sie nicht», schrie er plötzlich voller Wut und Angst.

Fusil sagte nichts.

«Sperren Sie mich ein, und Ihr kleiner Constable sitzt im Kittchen.»

«Das ist mein Problem.»

Walker fluchte hemmungslos. Fusil rief und Sumner kam eiligst. «Nehmen Sie ihn mit und erheben Sie Anklage», sagte Fusil. «Fangen Sie mit Hehlerei an. Kaution auf der ganzen Linie verweigern.»

Walker rannte zur Tür. Sumner griff nach ihm, erhielt aber einen Schlag ins Gesicht, daß er zurücktaumelte. Fusil warf sich nach vorn und stieß sein Knie in Walkers Unterleib. Walker brüllte vor Schmerz und fiel zu Boden.

Fusil trat zurück. «Fügen Sie Widerstand gegen die Staatsgewalt hinzu.»

Sumner rieb sich die Backe und schleppte Walker aus dem Zimmer.

Fusil ging in sein Büro und setzte sich an den Schreibtisch. Er fragte sich, was Josephine sagen würde, wenn sie jemals die ganze Wahrheit erführe. Er griff zum nächsten Telefon und verlangte von der Vermittlung das Polizei-Wohnheim. Während er auf die Verbindung wartete, versuchte er, den Verstand des Mannes ganz zu ergründen, der hinter der falschen Anzeige gegen Kerr steckte. Er war gerissen, aber wie gerissen? Was würde er tun, wenn er es mit einem anderen ebenso gerissenen Verstand zu tun bekam? War er zu gerissen, um überlistet zu werden? Oder lag gerade in seiner Gerissenheit seine Schwäche, weil er sich nicht vorstellen konnte, je überlistet zu werden …?

Das Telefon klingelte. Der Hausmeister des Wohnheims sagte ihm, Detective Constable Kerr sei für diesen Tag nach Hause gefahren. Fusil dankte, legte auf und holte eine Adressenliste aus einer Schublade. Bei Kerrs Heimadresse stand kein Telefon. Er ging zu der großen Landkarte an der Wand und stellte fest, zu welcher Abteilung die Adresse gehörte. Er rief den Inspektor dieser Abteilung an und bat ihn, Kerr eine Nachricht zu schicken.

Kerrs Eltern konnten ihre Verwirrung und Verstörtheit nicht verbergen. Seine Mutter war dauernd um ihn bemüht, als ob ihre tiefe und unwandelbare Liebe ihn irgendwie vor dem drohenden Unheil beschützen könnte, bis er schließlich vor diesem konzentrierten Gefühlsaufwand aus dem Haus floh. Das Dorf bestand aus einem Dutzend Häuser, einem Kramladen und einem Wirtshaus, in dessen Garten ein großer Maulbeerbaum stand. Es war ein Ort unwandelbarer Ruhe, vergessen von der Welt. Dieser Friede tröstete ihn ein wenig, aber ganz konnte er seine Verzweiflung und seine ohnmächtige Wut doch nicht vergessen. Er hatte nichts verbrochen, und doch würde man ihn wegen Erpressung verurteilen. Er konnte nichts mehr zu seiner Rettung tun. Das Verhängnis kam auf ihn zu, und es gab keine Möglichkeit, ihm auszuweichen.

Er ging an dem Laden vorbei und war gerade an der Hühnerfarm angelangt, als ein Motorrad hinter ihm hielt und jemand seinen Namen rief. Er drehte sich um und sah den Ortspolizisten. «Na endlich, Kumpel», sagte der Constable, während er seinen Sturzhelm abnahm. Sein Ton war übertrieben herzhaft, ein Zeichen für seine Verlegenheit. «Dein Chef will dich sprechen. Dringlichkeitsstufe eins, meine Alte muß alle zehn Minuten ans Telefon.»

«Wo brennt’s denn?»

«Detective Inspector Fusil bittet um die Ehre, sofort oder früher.»

«Warum?»

«Hat er nicht gesagt, und meine Alte hat nicht gefragt.»

Kerr dankte dem Constable, machte kehrt und lief eiligst querfeldein zum Haus seiner Eltern. Seine Mutter war den Tränen nahe, aber obgleich er sich gemein vorkam, war er doch froh, wegfahren zu können.

Er erreichte den Autobus zum Bahnhof Naverton, wartete zwanzig Minuten und bestieg dann den Personenzug nach Fortrow. Vom Hauptbahnhof Fortrow fuhr er wieder mit dem Bus zum Revier.

Er meldete sich beim Inspektor und war erstaunt über dessen Benehmen, das er nicht deuten konnte.

Fusil spielte eine Weile mit seiner Pfeife und räusperte sich schließlich. «Sie machen wieder Dienst», sagte er unvermittelt.

«Wieder … Dienst, Sir?»

«So ist es.»

«Aber warum?»

«Müssen Sie immer Einwände machen?»

«Ich dachte nur, der Chief Constable hätte mich suspendiert, Sir.»

«Und?»

«Hat er mich wieder eingesetzt?»

«Nein.»

«Wer dann?»

«Ich.»

«Warum?»

Fusil legte seine Pfeife auf den Tisch. «Ich möchte, daß Sie … mir vertrauen und den Mund halten.»

Kerr war entgeistert. «Ihnen … vertrauen?»

«Ja.»

«Ich weiß nicht …»

«Verdammt nochmal, Mensch, können Sie nicht begreifen, daß ich versuche, Ihnen zu helfen?» Fusil packte seine Pfeife fester. Ein ehrgeiziger Mensch wurde sehr schnell und leicht zum Lügner. «Hören Sie zu, und passen Sie gut auf, denn es ist Ihre letzte Chance. Sie werden einen Mann namens Heywood-Smith aufsuchen und ihm genau das erzählen, was ich Ihnen sage, und kein Wort mehr oder weniger, selbst wenn Sie nichts verstehen. Ist das klar?»

Kerr nickte langsam.

Das Taxi bog in die Einfahrt und hielt vor dem bizarren Portal von Heller Towers.

«Sieht aus wie ein gottverdammter Alptraum», sagte der Fahrer und zog hörbar die Luft ein. «Macht dreizehn.»

Kerr gab ihm fünfzehn Shilling, und das Taxi fuhr ab. Er warf einen Blick auf den geparkten Mercedes 600, drehte sich um, ging zu der von Säulen flankierten Eingangstür und schlug dröhnend mit dem Türklopfer, einem Meeresungeheuer aus Messing, an das Holz. Eine ältere häßliche Frau öffnete und fixierte ihn mit der verkniffenen Aufmerksamkeit der Kurzsichtigen.

«Ist Mr. Heywood-Smith da?»

«Wer sind Sie?» fragte sie in breitem Lokaldialekt.

«Mein Name ist Kerr.» Er trat in die Halle. Die Frau zögerte und ging dann in einen der rechts gelegenen Räume. Er betrachtete einen ausgestopften Kopf mit riesigen gewundenen Hörnern, der hoch oben an der Wand hing, und fragte sich, ob Heywood-Smith das Tier geschossen hatte.

Ein korpulenter Mann mit einer Zigarre im Mund kam in die Halle, ihm folgte die häßliche Frau. Sie murmelte etwas, und Heywood-Smith nickte und kam auf Kerr zu. Kerr war überrascht, wie leicht er sich bewegte.

Heywood-Smith blieb zwei Meter vor ihm stehen. «Sie wollten mich sprechen?»

«Ja.»

«Und?» Das dicke Gesicht trug einen undurchdringlichen Ausdruck.

«Mein Name ist Kerr.»

«Das hat mir meine Haushälterin schon gesagt.»

«Detective Constable Kerr.»

«Der Name ist mir bekannt.» Heywood-Smith sprach mit einer Art unpersönlichem Widerwillen. «Sie sind wegen Erpressung angeklagt.»

«Stimmt. Und ich bin auch vom Dienst suspendiert worden, denn heutzutage ist Verdacht so gut wie Schuld – wenn man Polizist ist.»

«Die Öffentlichkeit muß geschützt werden.»

«Das sind alles nur dumme Redensarten. Aber ich will Ihnen sagen, wer Schutz braucht, und das sind Sie.»

Heywood-Smith sagte nichts.

«Sie sitzen bis zum Hals im Dreck – es sei denn, Sie hören zu, und zwar sehr genau.»

Heywood-Smith sah Kerr gerade ins Gesicht, und seine schiefergrauen Augen hatten den Blick einer alten, schuppigen, warzigen, giftigen Echse, die sich fragt, ob sie zubeißen soll oder nicht. «Kommen Sie hier rein», sagte er unvermittelt und ging ihm voran in den kleineren der beiden Wohnräume.

Es war so heiß dort, daß Kerr der Atem stockte. Er sah sich unauffällig um – er konnte kein Telefon entdecken.

«Nun?» fragte Heywood-Smith.

«Sie haben versucht, mir etwas anzuhängen.»

«Das ist absurd.»

«Sie haben es versucht, um die Polizei in Atem zu halten, während Sie sich die letzte Partie Gold schnappten. Choppy Walker hat die schmutzige Arbeit gemacht – weil Sie ihn bestochen oder bedroht haben. Heute früh ist er ins Revier gekommen und hat versprochen zuzugeben, daß er eine falsche Anzeige erstattet hat, wenn er Straffreiheit dafür und für die Hehlerei zugesichert bekommt. Er hat mit Inspektor Fusil gesprochen. Aber Fusil ist ein Schweinehund.»

«Was Sie von Ihren Vorgesetzten halten, interessiert mich nicht.»

«Es wird Sie aber sofort interessieren. Anstatt den Vorschlag anzunehmen, hat Fusil Walker festgenommen.»

Heywood-Smith konnte den Schreck über diese Nachricht nicht verbergen. Er schüttelte den Kopf, als wollte er auch die entfernteste Möglichkeit des eben Gehörten ableugnen.

Kerr fuhr fort. «Weil er aber nicht erwartet hatte, eingelocht zu werden, ist er in Panik geraten.»

Heywood-Smith drückte seine Zigarre mit so übermäßiger Gewalt aus, daß sie aufplatzte und ihren Inhalt über den Rand des Aschenbechers auf das runde Tischchen verstreute.

«Er ist in solche Panik geraten, daß er versucht hat, sich herauszureden. Er hat der Polizei von dem Gold erzählt, wem er es übergeben hat, nachdem es in seinem Lieferwagen vom Kai gebracht worden war, und daß Sie den ganzen Job geleitet haben. Aber, weil er so verdammt rachsüchtig ist, behauptet er trotzdem weiterhin, ich hätte ihn erpreßt.»

Heywood-Smith ging zu seiner Zigarrenschachtel und nahm eine Zigarre. Er entfernte die Binde, schnitt die Spitze ab und zündete sie an.

«Und mir sind ein paar Sachen eingefallen», sagte Kerr. «Walker hat mir die Erpressung angehängt unmittelbar, nachdem mir Leery erzählt hatte, daß die beiden Schiffe Schwesterschiffe sind – die beiden, von denen das Gold gestohlen worden ist. Das bedeutet, daß Leery mit drinsteckt, wie wir schon von Anfang an vermuteten, und es liegt genügend Beweismaterial vor, um ihn unter Anklage zu stellen. Wenn er und Walker im Netz sind, dann sind Sie dran.»

«Und?» fragte Heywood-Smith mit rauher Stimme.

«Ich bin gekommen, um zu sehen, wie freigebig Sie sich fühlen. Ich könnte den Mund halten.»

«Erpressung?»

«Warum nicht? Für eine Portion Erpressung bin ich sowieso schon vorgemerkt.»

Heywood-Smith ging zu seinem Cocktailschrank und goß sich einen Whisky ein. «Wie Sie selbst sagen, werden Sie ins Gefängnis kommen. Geld nützt Ihnen nichts.»

«Wenn ich genug habe, kann ich Walker die Wahrheit abkaufen. Kerle wie er sind immer käuflich, wenn man das Entsprechende flüssig machen kann. Er wird sowieso lange sitzen müssen, und es wird nicht länger werden, wenn er zugibt, daß er mich reingelegt hat. Jetzt haßt er mich wie die Pest, weil ich Polizist bin, und er würde sich krank lachen, wenn ich für etwas, das ich nicht ausgefressen habe, in den Knast käme; aber zehntausend Pfund könnten seine Einstellung gewaltig ändern.»

«Sie haben die Frechheit, hierherzukommen und zehntausend Pfund zu verlangen …»

«Fünfzehntausend. Ich brauche fünf für mich selbst, als Schmerzensgeld.»

«Sie kleiner Idiot.»

Ein Telefon klingelte. Heywood-Smith zögerte kurz und verließ dann das Zimmer.

Kerr zündete sich eine Zigarette an. Hatte er überzeugend geklungen? Hatte Heywood-Smith etwas davon geschluckt? Hatte Fusil recht, daß dies die einzige Möglichkeit war, sich völlig reinzuwaschen? Angenommen, Fusil hatte gelogen und Choppy Walker hatte wirklich angeboten, unter der Bedingung der Straffreiheit die Wahrheit zu sagen …?

Heywood-Smith kam zurück, ging zum Cocktailschrank und nahm sein Glas, das er dort abgestellt hatte.

«Ich will fünfzehntausend», sagte Kerr.

Heywood-Smith ging hinüber zum Kamin, der wegen der Zentralheizung zugemauert war. «Verlassen Sie mein Haus. Wenn Sie nicht sofort verschwinden, rufe ich die Polizei und sage ihr genau, was Sie hier versucht haben.»

«Ich habe Sie gewarnt.»

«Sie lächerlicher kleiner Idiot. Kommt daher mit unbestimmten, albernen Drohungen und glaubt, ich gerate in Panik. Erzählen Sie den Leuten, was Sie wollen. Denken Sie, mir kann von dem, was Sie sagen, auch nur ein Wort schaden? Glauben Sie wirklich, ich würde, wenn ich die Golddiebstähle organisiert hätte, das Ganze so einrichten, daß Sie mir schaden können? Mann Gottes, trauen Sie mir ein bißchen mehr Geschicklichkeit zu!»

«Sie wollen nicht –»

«Raus!»

Kerr zögerte und ging dann auf die Tür zu. Er blieb stehen, drehte sich um und begann zu bitten. «Ich … wenn ich Walker nicht bezahlen kann, rückt er nicht mit der Wahrheit raus.»

«Das geht mich nichts an.»

«Aber ich bin unschuldig. Sie wissen, daß ich unschuldig bin.»

«Na und?»

«Wollen Sie nicht –»

«Raus!»

Kerr verließ den Raum, durchquerte die Halle, öffnete die Eingangstür und ging hinaus.

Im Salon trank Heywood-Smith seinen Whisky aus und goß sich einen zweiten ein. Der Schreck darüber, daß der Inspektor wider alles Erwarten Walkers Vorschlag nicht angenommen hatte, machte ihm immer noch zu schaffen. Er hatte Kerr geopfert. Warum? Aus welchem Grund hatte der Inspektor das Unmögliche getan?

Es klingelte. War dieser Kerr zurückgekommen, nicht um zu drohen, sondern um zu flehen? Dann würde ihm auf brutale Weise klargemacht werden, daß er einen gewaltigen Fehler begangen hatte.

Die Haushälterin kam herein und sagte, ein Police Constable wolle mit Detective Constable Kerr sprechen.

Er ging in die Halle. Beim Eingang stand ein sehr jung aussehender Constable in Uniform, den Helm in der Hand. «Bedaure, Sie zu stören, Sir.»

«Keine Störung, Constable», sagte Heywood-Smith jovial.

«Was gibt’s?»

«Ich habe eine dringende Nachricht für Detective Constable Kerr, und mir wurde gesagt, er sei hier.»

«Er ist vor ungefähr fünf Minuten weggegangen.»

«Dann ist er vermutlich auf dem Rückweg zum Revier. Sie schreien nach ihm, so laut sie können», fügte er naiv hinzu.

«Im Revier?»

«Jawohl, Sir.»

«Tatsächlich? Ich glaubte verstanden zu haben, daß Kerr höchst bedauerlicherweise vom Dienst suspendiert worden ist.»

«Das war er, Sir, aber er ist wieder zurück. Und wenn ich sehe, wie sie ihn jetzt herumschubsen, mein ich, es könnt ihm fast leid tun, daß sie ihn nicht in Ruhe gelassen haben. Bedaure, Sie gestört zu haben, Sir.» Der Constable machte kehrt, öffnete die Haustür und ging hinaus in die Nacht.

Heywood-Smith starrte auf die geschlossene Tür. Seine Haushälterin sagte etwas, und er antwortete mit einem Fluch. Sie ging in die Küche zurück.

Kerrs ganze Geschichte war erstunken und erlogen. Weit davon entfernt, suspendiert und in tiefster Ungnade zu sein, war er zurück im Dienst – ganz offensichtlich durch Walker entlastet, der zusammengebrochen war, als die Polizei seinen Vorschlag nicht angenommen und ihn verhaftet hatte. Dann aber war Kerrs Besuch, scheinbar ein plumper Erpressungsversuch, in Wirklichkeit etwas ganz anderes gewesen – eine Tatsache, die nie ans Licht gekommen wäre, hätte nicht ein junger dummer Police Constable unfreiwillig die Katze aus dem Sack gelassen.

Plötzlich erinnerte er sich an den Telefonanruf. Der Mann am anderen Ende der Verbindung hatte nach Großhandelspreisen für Kohl gefragt und war auf Heywood-Smith’ scharfe Entgegnung, er sei kein Gemüsegroßhändler, sehr grob geworden. Er hatte den Anruf als bedeutungslos abgetan – aber war es nicht wahrscheinlicher, daß es sich auch in diesem Fall um jemand gehandelt hatte, der nicht war, was er vorgab? Was war er dann aber gewesen? Die Antwort auf diese Frage ergab sich von selbst. Der Anruf sollte ihn aus dem Zimmer locken, damit Kerr allein war.

Langsam ergriffen die umschlingenden Saugarme der Panik von seinen Gedanken Besitz. Die Polizei hatte den «unmöglichen» Zug getan, den einzigen, mit dem er niemals gerechnet hätte. Damit war er verwundbar geworden. Er erkannte widerstrebend, daß der Mann, der sich diesen Schlag ausgedacht hatte, beinahe so gerissen war wie er, denn er hatte sofort den einzigen schwachen Punkt seines Plans herausgefunden. Nur das Verhalten eines jungen, unerfahrenen Police Constables hatte alles verdorben.

Er starrte geistesabwesend vor sich hin und versuchte, sich in die Lage des Detective Inspectors zu versetzen. Einer seiner Leute war fälschlich wegen Erpressung angezeigt worden, so gut wie sicher auf Veranlassung eines Mannes, den die Polizei seit Jahren kannte, der aber zu schlau war, um sich auf gesetzlichem Wege fassen zu lassen. Wie ist an den Kerl heranzukommen? Offensichtlich nur durch Anwendung außergewöhnlicher Mittel. Nichts besser, als den Spieß umdrehen. Dem Detective Constable war etwas angehängt worden: Also hieß es, dem anderen gleichfalls etwas anhängen. Aug um Auge, mit dem Endsieg der spöttisch triumphierenden Polizei.

Er war plötzlich von der Gewißheit erfüllt, daß Kerr es darauf abgesehen hatte, allein im Salon zu bleiben. Warum? Um irgend etwas zu verstecken, das belastend wirken würde.

Heywood-Smith rannte in den Salon und begann wie ein Irrsinniger zu suchen. Er suchte unter dem Sofa, zwischen den Kissen, unter den Sesseln, im Kamin, in den beiden Minton-Vasen, in der Zigaretten- und der Zigarrendose, den Tischschubladen, hinter den Gemälden, unter dem Teppich, in der Vitrine und in jedem einzelnen Möbelstück … und er fand nichts.

Die Tür am Ende des Raums führte in die Bibliothek. Die Regale waren mit Büchern gefüllt, alle in Ledereinbänden und mit seinem Monogramm versehen; in und hinter jedem zu suchen, würde Stunden erfordern. Hatte er noch Zeit? Wann würde die Polizei erscheinen und die fabrizierten Beweise ausfindig machen?

Das Telefon klingelte, und er schreckte zusammen. Er rannte zurück in die Halle und hob den Hörer ab. Leery rief in panischem Schrecken an, die Polizei hatte eben einen Haussuchungsbefehl gebracht und sein Haus durchsucht. Seine Frau war völlig aufgelöst. Heywood-Smith verwünschte Leerys Frau und knallte den Hörer auf die Gabel.

Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Ein einziger falscher Beweis konnte ihn nicht ruinieren, aber er konnte der Polizei den Vorwand liefern, ihn bis zur gerichtlichen Vorführung am nächsten Morgen einzusperren. Das würde ihnen Gelegenheit geben, die ganze Nacht nach der letzten Goldlieferung zu suchen, die noch in seinem Besitz war, weil er das Gold so sehr liebte, daß es ihm weh tat, etwas davon zu verkaufen.

Er mußte fliehen, bevor sie kamen und das falsche Beweisstück fanden. Wenn er auf freiem Fuß war und das Gold nicht mehr hatte, konnte er sich in allen Punkten verteidigen. Kerr behauptete, Walker habe der Polizei die Namen aller ihm bekannten Kontaktleute verraten. Er mußte diese Behauptung als wahr betrachten, denn alles andere wäre äußerst gefährlich. Zwar konnte nichts von Walkers Enthüllungen ihm, Heywood-Smith, direkt schaden, aber die Wege, auf denen er sonst das Gold absetzte, waren jetzt zu gefährlich geworden.

Was sollte er tun? Er mußte unverzüglich handeln, aber … Er dachte an Leery, Leery war Seemann. Er konnte mit der Motorjacht in den Kanal fahren und von dort aus direkten Kontakt mit den Franzosen aufnehmen …

19

In einem der unteren Räume des Reviers der Abteilung Ost ging Fusil auf und ab und blieb schließlich an einer offenen Tür stehen, hinter der eine Telefonistin am Schaltbrett saß. «Noch nichts?»

Die Frau drehte sich um und sagte müde: «Noch keine Nachricht von der Verkehrszentrale.»

Er fluchte. Jetzt, da er diesen Weg eingeschlagen hatte – nämlich Kerr als Frettchen zu benützen, um Heywood-Smith mit dem Gold aus dem Bau zu scheuchen –, hatte er plötzlich Angst. Schlichte, gewöhnliche Angst. Wenn alles schiefging, würde das Folgen haben, an die er lieber nicht denken wollte – nur daß er früher oder später doch daran denken mußte. Er setzte Freiheit und Unschuld eines Mannes ein in einem Spiel, das mit der Voraussetzung stand oder fiel, daß Heywood-Smith’ Verstand so verschlungen und gerissen arbeitete, daß er annahm, ein anderer könne zwar ebenso verschlungen, aber nicht so gerissen denken wie er selbst. War Kerr erst anmaßend und dann kriecherisch genug gewesen? Hatte der junge Police Constable den richtigen Ton fast dummer Naivität getroffen? Hatte der gerissene Heywood-Smith versucht, sich in die Lage des Inspektors zu versetzen?

Fünfzehn Minuten lang war nichts geschehen, wenn weiterhin nichts geschah, so hatte er seine Karte ausgespielt und verloren. Dann konnte er sich pensionieren lassen.

Ein lauter Summton unterbrach seine Gedanken, und die Telefonistin stöpselte die Leitung ein. Fusil kam an die Tür, aber es ergab sich sofort, daß der Anruf nichts mit ihm zu tun hatte. Er ging zurück in die Mitte des Raums. Hinten in der Ecke saß der Sergeant vom Dienst an seinem Schreibtisch und füllte Formulare aus. Fusil hatte keinen Tabak mehr und bat ihn um eine Zigarette.

Er rauchte. Hätte er diese Sache gewagt, wenn es sich um jemand anders als Kerr gehandelt hätte? Wieviel hatte das geringere Verantwortungsgefühl zu seiner Entscheidung beigetragen? Er verfluchte sich wieder einmal. Er hatte gehandelt, und der richtige Augenblick für die Selbstanalyse war entweder vorbei oder noch nicht gekommen.

Wieder ertönte der Summton. Er ging zur Tür. Die Telefonistin horchte und sagte nichts, und er haßte diese Frau plötzlich, weil sie ihm kein Zeichen gab, ob dies der Anruf war.

Schließlich sagte sie «Okay», zog den Stöpsel heraus und drehte sich um. «Das war die Zentrale, Inspektor.»

«Ja und, zum Teufel? Was haben sie gesagt?»

Sie preßte die Lippen mißbilligend zusammen. «Der Verdächtige ist weggefahren und fährt jetzt auf der B vier-zwei-vier-sechs Richtung Mike-Mike-Oscar.»

Er ging rasch zu der Karte an der Wand hinter dem Schreibtisch des Sergeanten und verfolgte mit dem Zeigefinger den Verlauf der B 4246 von Heywood-Smith’ Haus bis zum Kontrollpunkt Mike-Mike-Oscar, an dem sie mit der Autostraße London-Fortrow zusammentraf.

Die Verkehrsabteilung war zuständig für Stadt und Kreis und hatte ihm nur einen Wagen zur Verfügung stellen können. Er hatte drei angefordert, aber der Superintendent hatte es rundweg abgeschlagen, und Fusil hatte nicht gewagt, sich über diese Entscheidung hinwegzusetzen. So verfolgte also dieser einsame Wagen Heywood-Smith’ großen Mercedes und gab Berichte über Funk an die Zentrale, die diese per Telefon an die Abteilung Ost weiterleitete.

Welche Richtung würde Heywood-Smith einschlagen? London? Wenn ja, sollte man London alarmieren oder den Wagen anhalten und durchsuchen, bevor er die Stadt erreichte?

Wieder kam eine Nachricht von der Zentrale: «Verdächtiger südlich abgebogen, fährt Richtung Fortrow.»

Fusil drückte seine Zigarette aus. Warum Fortrow? Er bat den Sergeanten vom Dienst um noch eine Zigarette, und dieser reichte ihm das Päckchen etwas zögernd. Die elektrische Uhr an der Wand klickte jede halbe Minute scharf.

«Sind bei Delta-Delta-Juliet.»

Er ging zur Karte zurück. Delta-Delta-Juliet war ein Rondell, wo die Autostraße London-Fortrow mit der Umgehungsstraße von Fortrow zusammentraf.

«Weiter auf der Straße nach Fortrow.»

«Sagen Sie ihnen … Nein, lassen Sie’s.» Was hätte es schon für einen Sinn, ihnen zu sagen, sie sollten sich wie die Kletten an Heywood-Smith’ Wagen hängen? Sie würden eine so überflüssige Weisung nur übelnehmen. «Geben Sie mir noch eine Zigarette», sagte er zu dem Sergeant.

Der Sergeant legte seinen Bleistift weg. «Das Päckchen ist bald leer, Sir.»

«Ist es schon leer?»

«Nein, aber es sind nur …»

«Geben Sie schon her.» Fusil bekam eine Zigarette aus dem zerknitterten, fast leeren Päckchen. Er zündete sie an, zog den Rauch ein, hustete.

«Zu viel Rauchen schadet der Gesundheit», sagte der Sergeant.

Fusil hörte nicht auf ihn. In Gedanken sah er den Polizeiwagen, dicht genug hinter dem Mercedes, um ihn nicht zu verlieren, und in genügendem Abstand, um möglichst nicht entdeckt zu werden. Rechnete Heywood-Smith damit, verfolgt zu werden, und war er darauf eingestellt?

«Verdächtiger hält im Vorort Pendleton Bray.»

Pendleton Bray. Der Name klang vertraut im Zusammenhang mit diesem Fall. Warum? Verdammt, wo lag der Zusammenhang? Warum versagte ein Gehirn gerade dann, wenn man es am dringendsten brauchte? Pendleton Bray … Aber natürlich. Dort wohnte Leery.

«Zweiter Mann steigt zu, Wagen fährt weiter.»

Fusil drückte seine Zigarette aus. Das kam unerwartet. Warum Leery? Leery war der Amateur, das schwache Glied in der Kette, und in diesem Augenblick hatte Heywood-Smith doch sicher keine Zeit für Schwäche oder für Amateure?

«Tango-Tango-sieben, Kontakt verloren.»

Er wirbelte herum, fluchte und rannte zur Tür. Jetzt kam der wichtigste Teil der Fahrt. «Sagen Sie ihnen, sie sollen sofort wieder Kontakt aufnehmen, und wenn sie sich dabei das Genick brechen.»

Er lehnte sich gegen den Türpfosten und wartete. Der Augenblick, in dem der Polizeiwagen den Kontakt endgültig verlor, konnte der Anfang vom Ende seiner Karriere sein. Der Himmel mochte wissen, was geschah, wenn Tango-Tango-7 den Mercedes nicht mehr zu fassen bekam.

Die halben Minuten klickten langsam dahin.

«Noch keinen Kontakt. Unerwartete Stauung wegen LKW-Panne.»

Er sah zur Uhr. Seit sieben Minuten kein Kontakt mehr. Da war nichts mehr zu machen. Die Vorstadt von Fortrow bestand, wie alle anderen Vorstädte, aus einem Labyrinth von Straßen und Gassen mit einer Unzahl verschiedener Routen. Die Möglichkeiten, daß der Polizeiwagen den Mercedes durch Zufall wiederfand, waren zu gering, als daß man sie in Betracht ziehen konnte. Heywood-Smith hatte sich abgesetzt – entweder durch Zufall oder mit Absicht, weil er gemerkt hatte, daß er verfolgt wurde –, und bis die Polizei ihn schließlich wiederfand, war es viel zu spät.

Er ging langsam zum Schreibtisch und verlangte noch eine Zigarette. Der Sergeant vom Dienst sagte, er habe eben seine letzte geraucht. Fusil rammte die Hände in die Hosentaschen und begann, in wütenden und bitteren Gedanken hin und her zu gehen. Doch seine niedergeschlagene Stimmung ging rasch vorbei. Es mußte noch eine andere Möglichkeit geben, etwas zu unternehmen. Die Tatsache, daß Leery mitgenommen worden war, paßte so wenig zum ganzen Schema, daß sie einen besonderen Sinn haben mußte. Dem Amateur Leery würde man das Gold sicher nicht anvertrauen. Was dann?

Leery war Seemann. Fusils Schritte wurden rascher. Diese Tatsache war zweifellos hochbedeutend. Heywood-Smith’ Plan schloß die Hilfe eines Seemanns ein.

Am nördlichen Ende der neuen Docks lag der noch nicht ganz fertig gebaute Jachthafen. Sein größter Vorteil und der Grund für seinen Bau war die Tatsache, daß er bei jedem Flutstand benutzt werden konnte, da der Kanal für die einlaufenden Schiffe stets ausgebaggert war. Es gab dort ein Geschäft für Schiffszubehör und verschiedene Benzin- und Dieselölpumpen, also wahrscheinlich auch einen Nachtwächter. «Geben Sie mir den Jachthafen», befahl er.

Der Sergeant vom Dienst zog eine Schublade auf, holte eine Liste heraus, suchte mit dem Zeigefinger und fand schließlich die gewünschte Nummer. Er wählte und wartete. «Meldet sich nicht, Sir», sagte er nach einer Weile.

Fusil ging zu der Telefonistin. «Sagen Sie dem Wagen, sie sollen die Suche aufgeben und direkt zum Jachthafen fahren. Wenn Heywood-Smith dort ist, sollen sie ihn festhalten. Sie sollen herausfinden, ob irgendwelche Boote benutzt worden sind. Der Aufseher muß gefragt werden – falls einer da ist –, ob er etwas über Heywood-Smith weiß. Ich komme, so schnell es geht.»

Er beauftragte den Sergeanten, Kerr und Rowan hinunter zu seinem Wagen zu schicken, und ging in den Hof. Er setzte zurück, fuhr aus seiner Parklücke und wartete ungeduldig auf die beiden Constables.

Fusil fuhr brillant, aber rücksichtslos, wenn auch nicht riskant. Er benützte die Seitenstraßen, fuhr durch das Industriegelände und überquerte das Gemeindeland. Nach einer Meile erreichte er das nördliche Ende der neuen Docks, wo der Jachthafen begann, der von einem fast drei Meter hohen Zaun aus Ketten umgeben war.

Die nächstliegende Zufahrt war offen. Als Fusil hindurchfuhr, sah er unter einer der Lampen einen Polizeiwagen und zwei Polizisten in Uniform, die mit einem Mann in einem Rollkragenpullover sprachen.

Der Sergeant in Uniform kam herüber. «Sergeant Stemper, Sir. Croxley ist der Aufseher hier. Sein Büro hat noch kein Telefon. Er kennt Heywood-Smith nicht, aber vor einer Weile kamen zwei Männer, zeigten eine Mitgliedskarte vor und ruderten zu einer großen Motorjacht hinaus. Das Boot hatte eben die Einfahrt passiert, als wir ankamen.»

«Wie lang ist das her?»

«Zehn Minuten.»

«Kennt er die Jacht? Weiß er, wie schnell sie ist?»

«Er sagt, sie sieht wie ein Schnellboot aus, weiß aber keine Einzelheiten.»

«Haben Sie den Wagen gefunden?»

«Die beiden Männer sind mit einem Taxi gekommen.»

«Schlimm, daß Sie nicht Kontakt halten konnten.»

Der Sergeant sagte nichts.

Der Mercedes 600 war zweifellos irgendwo in der Innenstadt geparkt – Heywood-Smith war nie unvorsichtig. Fusil ging zu dem Aufseher und sprach mit ihm. Der Wind war so stark, daß er seine Stimme erheben mußte. Die Luft war feucht, als wenn Regen bevorstünde. Die Lampe warf lange Schatten, und bei dieser Beleuchtung wirkte das Gesicht des Angestellten ziemlich unintelligent. «Können Sie die Männer beschreiben?» fragte Fusil.

«Das ist nicht einfach. Ich hab sie nicht beachtet, nur die Karte.»

«Welcher Name stand auf der Karte?»

«Hab ich nicht gelesen. Die Karte war in Ordnung, der Rest ist unwichtig.»

«Waren die Männer groß, klein, dick, dünn, rund, viereckig, glattrasiert, bärtig.»

«Einer war groß und dick, richtig dick, mit einer dröhnenden Stimme. Ein feiner Herr. Das war der, der die Karte vorzeigte.»

«Trug er irgend etwas?»

«Ich hab nichts gesehen.»

«Und der andere? Wie sah der aus?»

«Der? Groß, dünn, häßlich.»

«Haben Sie eine Ahnung, wie das Boot hieß, zu dem sie hinfuhren?»

«Kann ich nicht sagen.»

Fusil sprach mit dem Sergeanten in Uniform und sagte ihm, er solle während der nächsten halben Stunde die Straßen abfahren und versuchen, den Mercedes zu finden. «Kerr, rufen Sie die Küstenwacht an und fragen Sie, ob sie ein schnelles Boot verfügbar haben, mit dem wir in den Kanal hinausfahren können. Rowan, machen Sie den Namen von Heywood-Smith’ Jacht ausfindig und erkundigen Sie sich, wie schnell sie ist.»

Fusil wartete beim Wagen. Er hoffte inbrünstig, daß die Küstenwacht eines ihrer beiden wirklich schnellen Boote bereit hatte; es gab keine selbständige Wasserpolizei, aber es war vereinbart, daß die Küstenwacht, wenn möglich, im Notfall Boot und Besatzung zur Verfügung stellte.

Fünf Minuten vergingen. Ein kurzer Schauer fegte vorüber, und die Luft blieb feucht wie zuvor. Der Wind blies heftig, und seine Haar flatterte.

Kerr kam als erster zurück. «Das Boot liegt in zehn Minuten am Ende des Caarer-Piers bereit.»

Fusil nickte, sagte aber nichts. Kerr zog eine Päckchen Zigaretten hervor, und Fusil bat ihn um eine. Kerr gab sie ihm überrascht.

Rowan kam zurück. «Pentara, Sir. Zwilling-GM-Dieselmotoren, Geschwindigkeit rund zwanzig Knoten. Zwei Doppelkabinen, zwei Mannschaftskabinen, hat ein Vermögen gekostet. Volle technische Ausrüstung, Funkpeiler, Radar, alles. Der Besitzer hat nur, wenn er auf Fahrt geht, zwei Mann Besatzung an Bord, er geht aber nicht oft auf Fahrt.»

Fusil setzte sich in seinen Wagen und ließ den Motor an. Er gab Gas, noch bevor Rowan die Tür geschlossen hatte.

Kerr saß neben Fusil und zündete sich eine Zigarette an. Seine Zukunft war weit mehr als die Fusils von dem Ergebnis dieser Nacht abhängig. Fusil hatte nur seine Karriere zu verlieren. Bei dem Gedanken an die Folgen eines Mißerfolges wurde ihm übel.

20

Heywood-Smith saß im Salon und fluchte, während das Boot sich auf den Kanal zu bewegte. Sie waren noch im Mündungsgebiet und stampften nur leicht, aber sein Magen drohte zu explodieren. Er hatte die Jacht gekauft, weil es eine elegante Art war, seinen Reichtum zu bekunden, doch benutzte er sie nur, wenn das Wasser glatt wie ein Mühlteich war. Er hatte Angst vor der See, und sein Magen zog sich zusammen, wenn er an sie dachte.

Er streckte den Arm aus, holte die Whiskyflasche aus dem Sturmhalter und goß sich einen zweiten sehr steifen Whisky ein. Nur das Gold, das er in einem Spezialgürtel um den Leib trug, konnte ihm die Qualen wert machen, die auf ihn warteten, wenn sie auf hoher See waren. Er stellte sich sechs Meter hohe Wellen vor, die sich auf die Jacht stürzten, ihn mit sich rissen und den Krabben zum Fraß brachten. Nur des Goldes wegen setzte er sich einer so schrecklichen Gefahr aus.

Die Jacht stampfte etwas stärker, und sein Magen hob und senkte sich im Takt. Er spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirne trat. Er starrte durch das Bullauge und sah zweihundert Meter entfernt einen hellbeleuchteten Dampfer langsam dem Hafen zu fahren. Die Passagiere würden nicht einmal merken, daß rauhes Wetter war.

Wasser schlug gegen eines der größeren Bullaugen. Die Jacht stampfte jetzt schwer; sein Magen zog sich zusammen, aber er mußte sich noch nicht übergeben. Er versuchte, sich mit dem Gedanken an das Gold und an den höheren Gewinn zu trösten, da ja jetzt die Mittelsleute ausgeschaltet waren, doch auch der Gedanke an das Gold konnte ihn nicht ablenken.

Er trank wieder. Leery hatte recht gehabt. Sie hätten die Finger von dieser letzten Goldladung lassen sollen. Dann wäre er an Land geblieben, wo einem die Gedärme nicht zu Tode gestampft wurden.

Der Carter-Pier lag am Ostende der alten Docks. Er war nicht gleichzeitig mit den andern modernisiert worden und sah im trüben Licht der Lampen neben den hölzernen Ladeschuppen halb zerfallen aus. Als der Wagen scharf bremste, sahen die Polizisten eine Anzahl Ratten von einem Haufen faulenden Gemüses weghuschen.

Sie stiegen aus. Der Wind war stärker geworden und es fing an zu regnen. Sie schlugen ihre Kragen hoch und fluchten auf das Wetter.

Sie wurden angerufen: «Heda!»

Fusil antwortete und ging dann voran an dem Schuppen entlang bis zum Ende des Piers. Ein Mann in Ölzeug wartete oben an einer eisernen Leiter, die hinab zum Wasser führte. Daneben war eine große schnittige Barkasse vertäut. Die Polizisten kletterten die Leiter hinab und schimpften, als ihre Hände und Füße auf den tangbedeckten Sprossen ausglitten und ihre Mäntel sich mit Schmutz bedeckten.

Das Boot hatte ein flaches Vorder- und Hinterdeck und einen quadratischen Aufbau. Rowan und Kerr erhielten Befehl, nach unten zu gehen und heißen Kakao zu trinken, was sie mit Vergnügen taten. Fusil blieb auf der Brücke und zog die Schultern hoch, um seinen Nacken vor dem Regen zu schützen. Er sprach mit dem Kapitän der Barkasse. «Unser Kunde ist auf einer Jacht namens Pentara, und die soll recht schnell sein. Zwanzig Knoten. Hat einen Vorsprung von ungefähr einer halben Stunde. Können Sie das aufholen?»

Der Kapitän – ein fast viereckig gebauter Mann – lachte. «Wir machen fünfzehn Knoten auf Diesel, Mr. Fusil, und fünfzig auf Diesel-Gasturbinen. Glauben Sie, das genügt?» Er gab dem Mann auf dem Vorderdeck Befehl abzutäuen, gab dem Maschinenraum das Signal «Schritt, achteraus, Steuerbord», schaltete die Navigationslichter ein und ließ das Ruder nach Steuerbord legen.

«Dann werden wir sie also in einer halben Stunde oder so haben?» fragte Fusil.

Der andere antwortete erst, als das Boot vom Kai abgelegt hatte, die Leinen an Bord waren und die Motoren auf langsam voraus standen. «Solang wir nicht im offenen Wasser sind, können wir nicht mehr als zehn Knoten machen, und ich glaube, der Seegang draußen ist zu stark für die Höchstgeschwindigkeit. Aber wir werden für Sie tun, was wir können.»

Als sie in der Mitte des Kanals waren, gab der Kapitän das Signal für volle Kraft voraus und befahl durch ein Sprechrohr, die Hauptmotoren in ungefähr zwanzig Minuten anzuwerfen. Der Regen wurde heftiger, und der Wind blies ihn in einer Kurve auf sie zu. Fusil lehnte sich gegen das Ruderhaus, um so geschützt zu sein wie möglich, und fragte sich düster, welche Erfolgsaussichten sie hatten. Die Pentara erreichte die offene See vor ihnen, welche Richtung würde sie einschlagen? Der Kanal war immer voller Schiffe; wie konnten sie hoffen, ein so verhältnismäßig kleines Boot ausfindig zu machen? Er blickte zurück auf die Radarantenne, die im zurückgeworfenen Licht der Navigationslampen gerade noch sichtbar war. Sie drehte sich unaufhörlich. Würde der Radartechniker, der irgendwo unten saß, imstande sein, den kleinen Lichtfleck der Pentara zu identifizieren? Selbst wenn ihnen der Seegang gestattete, ihre fünfzig Knoten fast ganz zu machen, würden sie die Jacht identifizieren und erreichen, bevor Heywood-Smith seine Absichten verwirklichte?

Heywood-Smith erbrach sich, wischte sich den Mund mit einem Taschentuch und warf dann das Taschentuch mit einer Geste des Abscheus über das Erbrochene. Das Boot schien zu zögern, als die See es unversehens faßte, und er würgte wieder. Er griff nach dem Whiskyglas, verlor das Gleichgewicht und wurde zu Boden geworfen. Fluchend schleppte er sich zurück in den Sessel.

Leery kam in den Salon; das Wasser troff von seinem Ölzeug und von seinem unbedeckten Haar. Er warf einen verächtlichen Blick auf Heywood-Smith. «Ich glaube, sie sind hinter uns her.»

«Das kann nicht sein.» Die Stimme des anderen klang hoch und verriet seine Angst.

Leery zuckte die Schultern. Er hatte kein Verständnis für einen Mann, der sich vor der See fürchtete. «Ich habe den Radarschirm beobachtet. Es kommt etwas von achtern sehr rasch heran, und auch unser Kurswechsel hat nichts daran geändert.»

«Sie können nicht wissen, daß ich hier bin.»

«Vielleicht waren Sie nicht so schlau, wie Sie dachten.»

«Es kann nicht … Tun Sie etwas. Sie müssen etwas tun.»

«Wir machen fünfzehn Knoten, und das ist unser Limit bei dieser See. Die sind besser auf Geschwindigkeit bei hoher See eingerichtet.»

Heywood-Smith stöhnte.

«Der automatische Pilot ist eingestellt, aber ich muß zurück.»

«Tun Sie etwas», sagte Heywood-Smith mit kläglicher Stimme. Die Jacht stampfte, und plötzlich mußte er sich wieder übergeben.

«Was schlagen Sie vor, ohne zu vergessen, daß er mindestens doppelt so schnell ist wie wir?» fragte Leery sarkastisch.

Heywood-Smith wimmerte nur. Die Seekrankheit beraubte ihn fast seiner Sinne. Er strich sich mit dem Handrücken über die Stirn und versuchte, seine Gedanken zusammenzunehmen. Wenn die Polizei sie mit einem schnelleren Boot verfolgte – obwohl nur der Himmel wissen konnte, wieso –, dann bestand wenig Hoffnung, ihr zu entkommen. Was konnte die Polizei entdecken? Er und Leery waren in einer nassen, windigen Nacht auf Fahrt gegangen. Das bewies gar nichts. Die Polizei hatte keine Beweise, und aus dieser Fahrt würde sie auch keine gewinnen … So lange sie das Gold nicht fand.

Er schaute mit trüben Augen zu Leery auf, der sich automatisch und scheinbar mühelos den Schiffsbewegungen anpaßte. «Stellen Sie fest, ob sie uns wirklich folgen.» Er sprach mit Anstrengung und befürchtete dabei, er müsse sich wieder erbrechen.

Kurz nachdem Leery den Salon verlassen hatte, drehte sich die Jacht, und sie begann stark zu schlingern, als die Wellen von der Seite kamen. Irgend etwas hatte sich in einer der Kabinen losgerissen und schlug hin und her; am hinteren Ende des Salons begann ein knarrendes Geräusch; als das Wasser gegen den Schiffsrumpf schlug, erfaßte ihn das angstvolle Gefühl, die Wände könnten eingedrückt werden.

Wieder wurde ihm übel, aber unter Aufbietung aller Willenskraft zwang er seine Gedanken fort von den Schrecken, die ihn umgaben, und zurück zu der Frage der Beweise. Er hatte sicher recht. Der einzige Beweis gegen ihn war das Gold. Wenn es also sicher war, daß sie verfolgt wurden und keine Chance hatten, zu entkommen, dann mußte er das Gold über Bord werfen. Er war erfüllt von der bitteren Erkenntnis, daß in diesem Falle alle seine Leiden, die er jetzt erduldete, umsonst sein würden.

Seine Beine waren wie Gummi, aber es gelang ihm, aus dem Salon zu stolpern, die kurze Treppe hinaufzuklettern und das Ruderhaus zu erreichen.

Er stand mühsam auf, indem er sich am Tischrand festhielt. Leery stand am Ruder. Als Heywood-Smith das Ruderhaus betrat, verlor er das Gleichgewicht und fiel gegen den kleinen Flaggenschrank. Er stöhnte vor Schmerz und starrte durch das Klarsichtfenster, das sich so schnell drehte, daß es Regen und Gischt fortschleuderte.

Er hielt sich am Flaggenschrank fest, drehte sich um und beobachtete Leery, der seine Aufmerksamkeit zwischen dem Kompaß und dem Radarschirm neben dem Funkpeiler teilte.

Leery legte das Ruder nach Backbord. «Kein Zweifel», sagte er. «Sie verfolgen uns und kommen rasch näher.»

Heywood-Smith wollte etwas sagen, mußte sich aber wieder übergeben. Als der Krampf vorüber war, ging er mühsam zur Backbordtüre und öffnete sie. Wasser – er wußte nicht, ob Gischt oder Regen – schlug ihm gegen Kopf und Schultern. Eisige, zitternde Angst vor der See erfüllte ihn, aber die Angst vor der Polizei trieb ihn an. Er trat hinaus auf Deck.

Wasser lief ihm an Nacken und Rücken hinab. Er zitterte vor Kälte. Plötzlich schlingerte die Jacht heftig; er verlor seinen Halt und dachte für einen schrecklichen Augenblick, er werde in die See gerissen. Als er schluchzend vor Schreck in höchster Verzweiflung wieder Halt fand, sah er ein grünes Licht dreimal aufblitzen und glaubte in seiner Konfusion, es sei die Polizei. Aber als sich das dreifache Signal wiederholte, wurde ihm klar, daß es sich um eine Art Boje handeln mußte. Er griff unter seine Jacke und tastete nach der Schnalle des Gürtels, in dessen Taschen sich das Gold befand. Er stellte sich dieses Gold vor, das, eingeschmolzen und neu gegossen, eine tiefe, dunkle Farbe angenommen hatte und, schöner als irgend etwas auf der Welt, seinen Fingerspitzen elektrische Reize vermittelte. Er löste den Schnellverschluß, und der Gürtel glitt auf das Deck. Mit dem Fuß stieß er ihn über Bord.

Dann ging er zurück zum Ruderhaus, verlor wieder das Gleichgewicht und flog krachend gegen den Flaggenschrank.

«Sie sind beinahe auf unserer Höhe», sagte Leery.

Wie zur Betonung seiner Worte leuchtete ein blendender Lichtstrahl auf, strich, den Regenvorhang beleuchtend, über die Wasserfläche und erfaßte die Pentara. Das Licht, das ins Ruderhaus drang, war so stark, daß die beiden Männer die Augen halb schließen mußten.

Heywood-Smith wurde wieder von einem plötzlichen Brechreiz gequält, aber sein Magen war so gut wie leer, und es blieb bei einem ergebnislosen Würgen. Nie hatte er sich seelisch und körperlich so elend gefühlt.

Fusil verließ den ersten der beiden Vernehmungsräume seines Reviers, schloß die Tür und warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war elf Uhr achtundfünfzig abends. Heywood-Smith’ Anwalt konnte jeden Augenblick eintreffen, und dann mußte man ihn freilassen. Fusils sorgfältig ausgearbeiteter Plan, seine psychologische Vorausberechnung, seine Erwartungen waren alle völlig richtig gewesen – nur in einer Hinsicht nicht: sie hatten kein Ergebnis gebracht. Heywood-Smith hatte kein Gold bei sich, Leery auch nicht, und auf der ganzen Jacht war keins zu finden. Die beiden Männer behaupteten, sie seien auf einer Vergnügungsfahrt und seit wann sei das ungesetzlich?

Fusil zündete eine Zigarette an. Er hatte alles eingesetzt, hatte die ganze Zeit gewonnen bis zum letzten Augenblick, dem einzigen, der zählte, und hatte dann verloren. Heywood-Smith würde dafür sorgen, daß ihm das heimgezahlt wurde.

Er zuckte resigniert die Schultern und ging zum zweiten Vernehmungsraum. Kerr und Captain Leery saßen sich unter einer nackten Birne an dem abgenützten Holztisch gegenüber. Am Anfang hatte Fusil gehofft, Leery würde rasch zusammenbrechen, aber dabei war offensichtlich der Wunsch der Vater des Gedankens gewesen.

Fusil holte sich einen Stuhl, zog ihn geräuschvoll über den Fußboden und setzte sich. Er versuchte, triumphierendes Selbstvertrauen auszustrahlen. «Mr. Gregory Heywood-Smith ist endlich gesprächig geworden.»

Leery sagte nichts.

«Er hat fast alles zugegeben. Damit sitzen Sie im Dreck.»

Leery schwieg.

Fusil beugte sich vor und sagte freundlich: «Captain Leery, Sie stecken so tief im Dreck, daß nur ein volles Geständnis Ihnen noch ein bißchen helfen kann. Die Gerichte berücksichtigen beim Urteil, ob ein Mann bei seinem ersten Vergehen geständig ist.»

«Wirklich?»

Fusils Stimme wurde lauter. «Vielleicht glauben Sie jetzt, daß es Ihnen verdammt wenig ausmacht, ob Sie drei oder sechs Jahre sitzen. Soll ich Ihnen mal was sagen? Das Gefängnis bringt einen Mann wie Sie nach einer gewissen Zeit um. Sie sind nicht hart. Sie haben ein komfortables Leben geführt, in einer Welt, wo man kaufen kann, was man haben möchte, auch den Schutz vor dem, was einem unangenehm ist. Aber im Gefängnis gibt es keinen Schutz: keinen Schutz vor der Langeweile, vor Schikanen, vor sadistischen Wärtern, vor Platzangst, vor den Stahlgittern, dem Gestank, den Großmäulern, den Lügnern … Und das Tag und Nacht. Ein so verweichlichter Mann wie Sie hält das nicht lange aus. Jedenfalls nicht so lange, wie Sie sitzen müssen, wenn Sie die harte Tour spielen wollen.»

Leery zog ein Päckchen Zigaretten heraus und zündete eine an.

Kerr sagte sich in bitterer Wut und wachsender Angst, daß Fusil versagte, jämmerlich versagte. Er konnte tun, was er wollte, er machte den Eindruck eines geschlagenen Mannes, der weiß, daß er verloren hat. Und wo blieb er, Kerr? Tiefer im gottverdammten Dreck als alle anderen. Er war der Bauer in diesem Schachspiel gewesen, den man hierhin und dorthin schiebt und der nicht aus der Reihe tanzen kann, und schließlich geopfert wird. Wenn Fusil tatsächlich Walkers Angebot eines Geständnisses abgelehnt hatte … Fusil würde seine eigene Frau opfern, um einen Erfolg zu erkaufen …

Es blieb nur eine kleine, winzig kleine Chance. Ein Hoffnungsschimmer, der so schwach war, daß es ihn vielleicht überhaupt nicht gab. Seit er Leery durchsucht und das Foto in seiner Brieftasche gesehen hatte, war er darauf gekommen.

Fusil fuhr mit der Vernehmung fort. Er war jetzt brüsk und direkt. «Es ist Ihre letzte Chance, sich alles etwas leichter zu machen. Verstehen Sie das? Ihre letzte Chance …»

«Wir haben eine Vergnügungsfahrt gemacht», sagte Leery.

«In einer schmutzigen Regennacht im Winter?»

«Es ist nun mal die Wahrheit.»

«Sie lügen. Heywood-Smith hat gestanden.»

«Tatsächlich? Oder lügen gerade Sie, damit ich glauben soll, daß er gestanden hat?»

Kerr sagte verärgert: «Sir.»

Fusil drehte sich um. «Was wollen Sie denn, zum Teufel?» schrie er und machte seiner Wut und Enttäuschung Luft.

«Kann ich Sie kurz sprechen?»

«Es ist wichtig.»

«Warum können Sie nicht …»

Fusil zögerte. Er rieb sich müde die Stirn mit dem Knöchel seines Zeigefingers. «Schön», sagte er schließlich und ging voran in den kalten, zugigen Korridor. Kerr schloß die Tür.

«Warum haben Sie mich unterbrochen?»

«Es ist vielleicht wichtig.»

«Ihre Aufgabe ist, den Mund zu halten.»

«Sie haben etwas vergessen, Sir.»

«Noch mehr von dieser verfluchten Unverschämtheit …»

«Sie vergessen, wieviel für mich auf dem Spiel steht. Und auch für Sie, vielleicht mehr als Sie glauben. Ich hab gehört, daß Choppy Walker wirklich bereit war, mich zu entlasten, aber daß Sie ihn abgewiesen haben.»

«So?»

«Stimmt das?»

«Das ist meine Angelegenheit.»

«Aber mein Kopf.»

Sie starrten einander an, zu müde, um ihren Haß zu verbergen.

Kerr sprach als erster. «Ich habe Captain Leery durchsucht, wie Sie angeordnet hatten.»

«Und?»

«Ich habe nichts Bestimmtes gefunden.»

«Ist das alles, was Sie mir mitzuteilen haben?»

«Aber in seiner Brieftasche war ein Foto von einer Frau.»

«Er ist verheiratet.»

«Es ist nicht seine Frau.»

«Dann seine Tochter.»

«Nicht mit dem Gesicht. Während des ganzen Falls haben wir nach einer Frau gesucht, für die er möglicherweise das Geld ausgegeben hat. Wenn sie’s nun ist?»

In Fusil erwachte wieder der Kriminalbeamte. «Gut, nehmen wir an, sie ist es. Er wird uns das nicht schriftlich geben. Wie sollen wir sie finden?»

«Ich war vor kurzem mit einem Mädchen in den Crossford-Hügeln.»

«Nanu? Wollen Sie mir eine kurze Übersicht über Ihr Geschlechtsleben geben?»

«Davon war an dem Abend nicht die Rede, und deshalb war ich verärgert, als wir durch Crossford zurückfuhren. Es gab eine kurze Verkehrsstauung an der Brücke, und ich sah Leery in einem Wagen aus der entgegengesetzten Richtung kommen. Als er mich sah, fuhr er zusammen und sah erschrocken aus. Aber er war allein. Vielleicht war er auf dem Weg zu dieser Frau und hatte plötzlich Gewissensbisse, als er mich sah?»

Fusil lehnte sich an die Wand und gähnte. «Das ist weiß Gott reichlich dünn.»

«Wir haben nichts Dickeres.»

Fusil richtete sich mit einem Ruck auf. Er zuckte die Schultern.

«Wir wollen’s versuchen. Sie haben recht. Wir haben nichts anderes.»

Die beiden gingen zurück in den Vernehmungsraum und setzten sich. Fusil, wieder Herr seiner selbst und des Verhörs, sagte lange kein Wort. Dann sprach er abrupt. «Wie geht’s Ihrer Frau?»

Leery zuckte zusammen. «Meiner … meiner Frau?»

«Das war meine Frage.»

«Was hat das damit zu tun, wie es ihr geht?»

«Soviel ich weiß, ist sie schwer körperbehindert. So schwer, daß sie Ihnen vielleicht nicht das Bett warm hält?»

Leery antwortete wütend: «Ihnen ist nichts heilig.»

«Nicht, wenn wir dabei sind, einen Fall zu lösen.» Fusil fuhr langsam fort. «Ein Mann hat’s gern, wenn das Bett warm ist. Wenn er’s nicht zu Hause kriegt, so sucht er’s oft woanders. Wie haben Sie Ihren Anteil an dem Gold ausgegeben – für eine Frau?»

«Nein», sagte Leery. Zum erstenmal war er deutlich in der Defensive. «Ich weiß nichts von –»

Fusil unterbrach ihn. «Sie haben ein Foto bei sich. Wer ist die Frau?»

Leery berührte instinktiv seine Brusttasche.

«Ihre Frau?»

«Nein.»

«Ihre Tochter?»

Er zögerte. «Nein.»

«Aber jemand, den Sie sehr gut kennen – gut genug, um ihr Foto mit sich herumzutragen, anstatt das von Ihrer Frau und Ihrer Tochter?»

«Sie ist … eine Freundin.»

«Wo wohnt sie?»

«Das weiß ich nicht.»

«Erwarten Sie von mir, daß ich Ihnen das abnehme?»

«Sie … ist im Ausland. Ausgewandert.»

«Sind Sie sicher?»

«Ja.»

«Sie wohnt also nicht irgendwo in der Nähe von Crossford?»

Leery zuckte zusammen.

«Sie wissen, wo Crossford liegt, nicht wahr? Erinnern Sie sich, daß Sie Detective Constable Kerr dort gesehen haben? Kurz bevor Sie ihm die Sache mit der Erpressung angehängt haben?» Fusil lehnte sich zurück. Er klang und bewegte sich nicht mehr müde. «Captain, ich will ganz deutlich mit Ihnen sprechen. Ich werde diesen Fall lösen, egal, wer dabei hops geht. Ich weiß, daß Sie eine Freundin haben, daß Sie sie aushalten, daß Sie Ihren ganzen Anteil an den Golddiebstählen für sie ausgegeben haben. Soll ich Ihnen sagen, was ich tun werde? Ich werd Sie die Nacht über hier behalten, und morgen werd ich jeden verfügbaren Mann der Stadt- und Kreispolizei nach Crossford und Umgebung schicken, und die werden mit einem Abzug des Fotos von Haus zu Haus gehen, bis sie die Frau finden.»

Leery erbleichte, und die dunklen Bartstoppeln auf seinem Kinn bildeten einen scharfen Kontrast zu seiner blutleeren Haut. «Viele Männer haben Freundinnen», sagte er heiser.

«Gewiß. Aber nicht viele stehlen Gold, um sie auszuhalten.»

«Sie … können mir nichts nachweisen.»

«Stimmt. Wir können Ihnen nichts nachweisen. Aber ich frage mich, wie es Ihre arme, kranke Frau nehmen wird, wenn unsere Untersuchung aufdeckt, wie Sie sich amüsiert haben.»

Leery schloß die Augen. «Oh Gott!» murmelte er. «Sie dreckiger Schweinehund.»

«Ja, ich bin ein dreckiger Schweinehund, so ist nun mal das Leben. Detective Constable Kerr ist fälschlich wegen Erpressung angezeigt worden: für ihn war das Leben so, weil Sie mehr an Ihre Freundin als an die Freiheit eines unbescholtenen Mannes dachten. Sie haben versucht, einen unschuldigen Mann ins Gefängnis zu bringen, weil Sie zu allem eher bereit waren, als Ihre Freundin aufzugeben. Ihre Frau wird die Augen vor diesen Tatsachen nicht verschließen können, nicht wahr?»

Leery sagte verzweifelt: «Sie dürfen es ihr nicht sagen. Bitte, bitte, tun Sie das nicht. Sie müssen das verstehen. Es wird sie umbringen, sie lebt ja nur für mich.»

Lange Zeit sagte keiner etwas. Leery sah Fusil an, dann Kerr. Er stützte den Kopf auf die Hände und schloß die Augen. Nach einer Weile blickte er auf. «Was wollen Sie?» fragte er mit einer Stimme, die wenig mehr als ein Flüstern war.

«Die Wahrheit über das Gold.»

«Ich … ich kann nicht.»

Fusil sagte nichts.

«Wenn … wenn ich’s Ihnen sage, werden Sie Gladys … werden Sie meiner Frau Prudence verschweigen?»

«Wenn irgend möglich.»

«Schwören Sie?»

«Sie haben mein Wort.»

«Trotzdem, schwören Sie?»

Fusil zuckte die Schulter. «Es scheint Ihnen im Grund wenig auszumachen, ob es Ihre Frau weiß oder nicht», sagte er verächtlich.

Leery schloß wieder die Augen. «Ich … Ich hab mit dem Stehlen angefangen, weil ich ihr … Prudence … nicht geben konnte, was sie von mir verlangte, und sie mich verlassen hatte.» Er machte die Augen wieder auf und starrte an die Wand. Sein Ausdruck war der eines Mannes, der nur zu deutlich sieht, wie tief er gesunken ist. «Als ich ihr Geschenke machte, kam sie zurück. Damals lernte ich Gregory kennen und erzählte ihm von dem Gold. Ich sagte ihm, daß zwei der Schiffe durchgehende obere Zwischendecks hätten, so daß man vom Steuerdeck zum Laderaum gehen konnte, ohne auf Deck zu müssen. Unten im Steuerdeck sind Öltanks, durch die ein kleiner Mann kriechen kann, wenn sie leer sind. Im Kontor hatte ich Ersatzsiegel. Ich wußte, wann das Gold verschifft wurde, welche Lademarken auf den Kisten waren und wann die restliche Ladung in den allgemeinen Laderaum kam. Ich konnte die Maschinisten anweisen, das Öl zu verlagern, damit das Schiff beim Löschen oder Laden in der richtigen Lage gehalten wurde. Da ich in den Docks ein- und ausging, konnte ich immer hingehen, wo und mit wem ich wollte, und niemand fand etwas dabei. Ich brachte also einen Mann an Bord und versteckte ihn achtern. Bei Nacht ging er durch zu Nummer 5, öffnete die Tür des Sonderladeraums und holte das Gold aus der Kiste. Er brachte es zum Steuerdeck, kroch runter in die Doppelböden und versteckte das Gold weit weg von Inspektionsdeckeln. Am nächsten Morgen holte ich ihn heraus und ging mit ihm an Land.

Das Gold lag während der ganzen Reise unter Öl und wurde hier immer erst im letzten Augenblick ausgeladen, weil Heywood-Smith sagte, bis dahin würde die Polizei glauben, es sei längst vorher an Land gebracht worden. Ich brachte es in einer Aktentasche an Land und sprach mit dem Mann in dem Lieferwagen, auf den gerade die Taue verladen wurden, und der nahm das Gold aus der Tasche und versteckte es im Wagen. In der Fahrerkabine hatte er ein besonderes Versteck, so daß das Gold unentdeckt blieb, obwohl der Wagen bei der Ausfahrt aus den Docks durchsucht wurde. Es waren zu viele Wagen und Laster, und die Polizei hatte nicht viel Zeit für jeden einzelnen, zumal ja alle dachten, die Angelegenheit sei erledigt.»

«Hatten Sie je direkten Kontakt mit Heywood-Smith, während all das geschah?»

«Nein.»

«Können Sie beweisen, daß er alles organisiert hat? Können Sie überhaupt beweisen, daß er etwas mit den Golddiebstählen zu tun hatte?»

Leery starrte Fusil an. Langsam kam ein verdutzter und ungläubiger Ausdruck in sein Gesicht.

Fusil fluchte laut. Selbst jetzt, da sie Leerys Widerstandskraft gebrochen hatten, waren sie noch weit davon entfernt, Heywood-Smith im Netz zu haben. Wenn der Beweis nicht erbracht werden konnte – und was für einen juristischen Beweis konnte man schon erbringen? –, dann konnte Leery aussagen, was er wollte, und würde doch nicht imstande sein, Heywood-Smith juristisch zu belasten. «Wo wollten Sie heut abend hin?» fragte er.

«Das weiß ich nicht. Er hat mich angerufen und gesagt, ich sollte seine Jacht in den Kanal hinausfahren. Sonst weiß ich nichts.»

«Hatte er das Gold an Bord?»

«Das weiß ich nicht.»

«Sie müssen es wissen.»

«Ich weiß es nicht.»

«Sie haben keinen Kontakt mit einem andern Boot aufgenommen?»

«Dazu war keine Zeit. Ich sagte ihm, daß Sie uns verfolgen, bevor er mir mitgeteilt hatte, wohin wir fuhren oder was wir tun wollten.»

«Könnte er das Gold über Bord geworfen haben, als er wußte, daß wir Ihnen auf den Fersen saßen?»

«Das … das ist möglich. Er war so seekrank und verängstigt, daß er kaum wußte, was er tat. Aber trotzdem ist er auf Deck gegangen.»

«Er hat das Gold über Bord geworfen», sagte Fusil wütend.

Leerys Gesicht war haßerfüllt. «Können Sie ihn ohne das Gold fassen?»

«Nein», sagte Fusil mit ungewohnter Ehrlichkeit.

«Aber Sie könnten ihn fassen, wenn Sie das Gold hätten?»

«Natürlich. Aber was soll’s? Das verdammte Zeug liegt auf dem Meeresgrund.»

«Es liegt vor der Verton-Wrack-Boje. Wir waren auf einem Kurs von ein-neun-zwo Grad, und die Boje war nach Radar-Peilung eine halbe Meile entfernt, als er auf Deck war. Das Wasser ist dort nicht sehr tief; es gehört noch zur Fortrow-Sandbank. Sie könnten danach tauchen lassen. Die Taucher könnten es finden. Der Grund ist felsig.»

Fusil sprach langsam. «Natürlich. Sie waren so lange der Amateur, bis Sie auf See gingen, dann waren Sie der Profi.»

Heywood-Smith’ Anwalt war dick, schmierig und sehr selbstsicher. Seine Stimme war tief und dröhnend. «Sie sind auf eine Art vorgegangen, Inspektor, die ich nur als völlig ungerechtfertigt und unvertretbar bezeichnen kann. Sie hatten keinerlei Recht, meinen Klienten nach der unverantwortlichen Art, mit der Sie ihn auf hoher See festgehalten haben, hier auf dieses Polizeirevier zu schleppen. Er wird natürlich alle gesetzlichen Schritte unternehmen, um für diese unwürdige Behandlung Genugtuung zu erlangen.»

«Natürlich», sagte Fusil.

Der Anwalt war keineswegs so dumm, wie man seinem Benehmen nach hätte vermuten können. Der Ton des Inspektors beunruhigte ihn. «Haben Sie noch etwas zu sagen, bevor wir beide gehen? Irgendeine Entschuldigung für Ihr Verhalten?»

«Keinerlei Entschuldigung. Doch ein Punkt wäre noch zu klären.»

«Welcher?»

Fusil wandte sich an Heywood-Smith. «An Land waren Sie der Profi, und Captain Leery war der Amateur. Doch Sie haben etwas Wichtiges übersehen. In dem Augenblick, in dem Sie auf Ihrer Jacht waren, haben Sie die Rollen vertauscht.»

«Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden», sagte Heywood-Smith.

«Als Sie, kurz bevor wir Sie faßten, das Ruderhaus verlassen haben, um das Gold über Bord zu werfen, da wußte Captain Leery genau, wo er war.»

Heywood-Smith lachte. «Was für ein schauerlicher Unsinn! Mein lieber Inspektor, Sie sollten mir etwas mehr Intelligenz zutrauen. Hätte ich Gold bei mir gehabt, das ich über Bord werfen wollte – eine Unterstellung, die ich voll und ganz zurückweise –, so hätte ich dies mitten im Kanal getan. Es ist lächerlich, ganz und gar lächerlich, zu behaupten, Captain Leery könne seine Position genau angeben.»

«Auch wenn er den genauen Bootskurs wußte und das Radar ihm Peilung und Entfernung der Verton-Wrack-Boje gegeben hatte?»

Heywood-Smith erinnerte sich plötzlich mit erschreckender Klarheit an die grünen Blinklichter auf Backbord.

«Wir werden Taucher runterschicken», fuhr Fusil fort. «Sie werden das Gold finden.» Heywood-Smith’ ärgerliche Unruhe bereitete ihm einen offensichtlichen, tiefen Genuß.

Das Telefon in Fusils Büro klingelte am Montag morgen um elf Uhr vierzehn. Er hob ab, hörte zu, sagte so gut wie nichts, bedankte sich und legte auf. Er starrte die Wand gegenüber an. Es war seltsam, überlegte er, mit welcher Ruhe er die Nachricht entgegennehmen konnte. Hatte er sich bereits so sehr mit einem Fehlschlag abgefunden, daß er den Erfolg nicht mehr erkannte? Er zündete eine Zigarette an und rauchte sie langsam.

Nachdem er sie ausgedrückt hatte, ging er ins Dienstzimmer. Kerr saß an seinem Schreibtisch. «Sie haben das Gold gefunden», sagte Fusil ohne Einleitung. «Es lag etwa vierzig Meter von der Stelle entfernt, die Leery angegeben hatte.»

«Bedeutet das …?»

«Das bedeutet, daß Heywood-Smith entweder zu gerissen oder nicht gerissen genug war. Es bedeutet, daß ich den Goldfall gelöst habe und daß Sie wegen der Erpressung von Choppy Walker entlastet sind.»

«Das freut mich, Sir.» Genau wie Fusil war auch Kerr nicht imstande, den vollen Sinn der Worte zu erfassen, die er eben gehört hatte. Aber er war sehr wohl imstande, sich zu fragen, was wohl bei Fusils Glücksspiel für ihn herausgekommen wäre, wenn man das Gold nicht gefunden hätte.

Es war Donnerstag. Als Leery sein Haus betrat, hinkte Gladys in die Halle. Ihre Augen waren rot von den Tränen, die sie seit vielen Tagen weinte.

«Sie haben mich gegen Kaution freigelassen», sagte er.

Tränen rollten ihr über die Wangen. Sie faßte seine rechte Hand. «George, George, George», murmelte sie wie im Gebet.

Er versuchte, sich freizumachen, aber sie ließ ihn nicht los. Sie hinkte mit ihm ins Wohnzimmer.

Dort setzte sie sich aufs Sofa, und er ging zum Likörschrank und goß sich einen Drink ein. Der Blick ihrer sanften, braunen Augen verfolgte ihn. Er hatte einmal einen Hasen in die Hinterläufe getroffen, und das Tier hatte geschrien, als es sich über das Stoppelfeld schleppte. Als er es aufhob um es zu töten, hatte es ihn mit denselben Augen angesehen, mit denen ihn jetzt seine Frau ansah.

«Warum hast du das getan?» murmelte sie.

Er trank seinen Whisky.

«Warum hast du das getan?» wiederholte sie.

Er dachte an Prudence. Sie hatte die Wohnung verlassen, und er hatte keine Ahnung, wo sie jetzt war. Verschwunden mit ihr waren der Wagen, die Perlen, der Brillantring, die Platinuhr … Er beantwortete die Frage. «Ich wollte, daß du genug Geld hast, falls mir irgend etwas zustößt.» Er ging zu einem der Sessel und setzte sich.

«Wird … Was geschieht jetzt, George?»

«Mein Anwalt sagt, ich kann vielleicht fünf Jahre kriegen», sagte er brutal.

«O mein Gott!»

Er leerte sein Glas.

«Könnten sie dir nicht Bewährungsfrist geben?»

«Für etwas so Schweres?»

Ihre Stimme wurde lauter. «Ich kann es immer noch nicht glauben. So etwas konntest du nicht tun.»

«Ich hab es getan.»

«George … George, du weißt doch, daß ich immer zu dir halten werde, nicht wahr? Ich werde dich nie im Stich lassen, nie. Selbst … wenn es länger wird, als du sagst. Ich werde unser Haus genau so halten, wie es ist, damit du bei deiner Rückkehr nichts verändert findest.»

Wo war Prudence jetzt? Hätte sie ihm nicht wenigstens auf Wiedersehen sagen können?

«Es hat sich nichts geändert, George. Glaub mir.»

«Alles hat sich geändert», antwortete er rauh. Er stand auf und ging wieder zum Likörschrank.

«Kannst du denn nicht verstehen, daß sich nichts ändern wird, wenn wir es nicht wollen?»

«Ich bin entlassen worden.» Er goß sich einen zweiten Whisky ein.

«Das macht nichts.»

«Macht nichts? Ich bekomme kein Gehalt mehr, habe meine Pension verloren, und wir haben weiß Gott wenig Ersparnisse. Wir werden unser Haus verkaufen und hoffen müssen, daß es genug ergibt, damit du davon leben kannst.»

«Aber wir haben mein Unfallgeld, das ich für einen Notfall aufgehoben habe. Siehst du denn nicht, daß es uns helfen wird, alles so zu erhalten, wie es ist?»

Er trank den Whisky aus. Hier war der Notfall, auf den sie gewartet hatte – jetzt hatte sie Verwendung für das Geld, das ihr gehörte, weil ihr Körper zerstört war – jetzt war sie stark, und er war schwach. O Gott! dachte er, er sollte weinen, nicht sie.

Der Polizeidienstwagen war in einer der Mulden in den Crossford-Hügeln geparkt. Kerr legte den Arm um Helens Schulter und sie schmiegte sich an ihn. «Weißt du was?» sagte er leise.

«Wenn du nicht gewesen wärst, wär ich jetzt im Gefängnis.»

«Ich hab ja nichts getan, John, obwohl ich’s versucht habe.»

«Du hattest Vertrauen zu mir, genug Vertrauen, um zum Inspektor zu gehen und es ihm zu zeigen. Das gab ihm zu denken.»

Er küßte sie. «Das war wunderbar von dir», sagte er zärtlich.

«Unter seinem rauhen Äußeren schien er ganz nett zu sein.»

«Nett kann alles mögliche heißen.» Seltsam, obwohl seine Abneigung gegen den Mann nicht schwächer geworden war, empfand er jetzt doch eine gewisse Bewunderung für ihn. Wie viele hätten so viel aufs Spiel gesetzt? Wie viele hätten den Schneid gehabt, die Freiheit eines anderen zu riskieren? Wie viele … Er war ein Hund, aber ein erfolgreicher Hund. «Er ist in Ordnung. Wenn ich hier bin, und er ist woanders.» Er küßte sie wieder.

Über Jeffrey Ashford

Jeffrey Ashford ist eines der Pseudonyme, unter denen Roderic Jeffries, Sohn des berühmten Krimi-Autors Graham Montague Jeffries, Kriminalgeschichten veröffentlichte.

Über dieses Buch

Im täglichen Kampf gegen die kleinen Fische gibt es für Inspektor Fusil nur eine Möglichkeit: er kostet viel Nerven und bringt wenig Ruhm. Im Duell mit dem großen Fisch aber gibt es zwei Möglichkeiten: es kann viel Lorbeeren einbringen oder ihn die Karriere kosten. Will er diesen Nervenkrieg gewinnen, gibt es wiederum nur eine Möglichkeit: er darf keine Nerven haben. Denn der Gangster macht selbst das Unmögliche möglich ...

Impressum

Dieses E-Book ist der unveränderte digitale Reprint einer älteren Ausgabe.

Erschienen bei FISCHER Digital

© 2016 S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, D-60596 Frankfurt am Main

Covergestaltung: buxdesign, München

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Impressum der Reprint Vorlage

ISBN dieser E-Book-Ausgabe: 978-3-10-561069-5