Trywwidt: Die Kaiserin der ewigen Nacht
Date: 2015-08-31T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Urban; Vampirromane; Fantasy & Science Fiction
Description: Käferkacke! - Die Elfe Trywwidt hat es vermasselt. Ausgerechnet während ihrer Wache ist die gefährlichste aller Pflanzen aus dem Gewächshaus verschwunden: die »Kaiserin der ewigen Nacht«. Die gesamte Menschheit ist in Gefahr. Schnell weiß Trywwidt, wo die blutsaugende Pflanze steckt: ausgerechnet bei Klaus, dem wohl vertrotteltsten Botaniker der Welt! Die Zeit wird knapp. Gestrandet in der Menschenwelt, sucht die Elfe einen Verbündeten für ihre Jagd auf die Blutsaugerin. Am besten einen, der sich ebenfalls mit dem Saugen von Blut auskennt. Aber kann sie ihrem Helfer wirklich vertrauen? Schon b
Rights: Alexandra Frb

Klara Bellis

Trywwidt

Die Kaiserin der ewigen Nacht

Urban Fantasy

Für Beere und Schrumpel – meine unerschöpflichen Quellen der Inspiration

Zufallsfund

Bergstadt, 12. August, 12:30 Uhr

Mitten unter den weißen Blütenschafen lauerte der schwarze Wolf. So schwarz, dass es vor den Augen flackerte wie ein Riss in der Realität. Klaus nahm die Brille ab und blinzelte. Das Flackern blieb. Zuerst schob er es auf die Sommerhitze, die über dem ausgedörrten Ackerboden brütete. Doch die hatte nichts damit zu tun.

Ein zweiter Blick und er wusste: Es lag tatsächlich an der vollkommenen Schwärze der seltsamen Pflanze, die er mit seinen Augen kaum zu erfassen vermochte. Im selben Moment kickte der angehende Botaniker die öden Hundskamillen aus dem Kopf. Die wuchsen in einem etwa drei Meter breiten Streifen am Feldrain und gaben dem aparten Gewächs in ihrer Mitte nur spärlich Deckung.

Eigentlich streifte Klaus wegen der stinkenden Kamillen über den Acker, der an den Stadtrand von Bergstadt grenzte. „Differenzierungen in den Zungenblütenfarben von Anthemis cotula in Abhängigkeit von ...“, betete er in Gedanken herunter.

Die „Stinkende Hundskamille“, nichts weiter als knochentrockenes „Blablabla“, sein angeblich selbst gewähltes Diplomthema, das ihm Professor Sauer aufgedrückt hatte. Stinklangweilig im wahrsten Sinne des Wortes und wissenschaftlich völlig bedeutungslos. Das, was er eben entdeckt hatte, sah da schon vielversprechender aus. Wobei ihm so ziemlich alles vielversprechender erschien, als marginale Unterschiede in Weißtönen zu erforschen.

Beim Näherkommen erkannte er, dass sich Rauchfähnchen von den Blättern des aparten Gewächses in die Höhe kräuselten. Mit den Füßen schob er vorsichtig die Hundskamillen zur Seite und ging umständlich in die Hocke. Schmerzhaft drückte der Knopf der Jeans in den Bauch und der Geruch seiner Schweißfüße stach ihm in die Nase. Neugierig beugte er sich über seinen Fund. Kaum bedeckte sein Schatten die Pflanze, verschwand der Rauch.

Faszinierend! Ächzend richtete er sich auf und versuchte die Gegenprobe. Er trat einen Schritt zurück und das gleißende Sonnenlicht traf ungebremst auf die samtig behaarten Blätter. Sofort stieg Rauch empor und an den Blatträndern leckten sogar Flämmchen. Die Pflanze brannte tatsächlich, wenn Licht auf sie fiel. Kein Zweifel, sie gehörte zu den selbstentzündlichen Gewächsen und niemand anders als er, Klaus Müller, hatte sie entdeckt. Vor Aufregung vibrierte sein Doppelkinn.

„Kai und Maik würden ausflippen“, flüsterte er ehrfurchtsvoll. So ein Pech, dass die Freunde nicht da waren, um seine Entdeckung angemessen zu würdigen oder ihm wenigstens zu bestätigen, dass er nicht fantasierte. Hastig riss Klaus sich das T-Shirt herunter und warf es über das Gewächs. Sein Kugelbauch schnippte über den Hosenbund der ausgebeulten Jeans und leuchtete kalkweiß in der Mittagssonne. Wie sagte seine Schwester so schön? „Ein Mann über dreißig ohne Bauch ist nur ein Männchen.“ Und dreißig war er nun mal seit zweieinhalb Monaten. Zum Glück war es heute warm genug, um es mit nacktem Oberkörper auszuhalten.

Klaus rannte schnaufend zum Auto, zerrte den rostigen Klappspaten aus dem Kofferraum und flitzte zu seinem Fund zurück. Außer Atem vom kurzen Sprint stieß er den Spaten in den Boden. Es knirschte metallisch, als er an den Steinen in der ausgetrockneten Ackerkrume schabte. Ein Geräusch wie Fingernägel, die über eine Tafel kratzten. Gequält verzog Klaus das Gesicht.

Behutsam legte er die Wurzeln frei, wobei er peinlich genau darauf achtete, dass die Pflanze durch das T-Shirt bedeckt blieb. Bei Größe XXL stellte das zum Glück kein Problem dar. Endlich freigeschaufelt wickelte er seinen Fund in das Shirt und trug ihn zum Auto, wo er ihn in die dunkelste Ecke des Kofferraums schob. Mit vor Aufregung zitternden Knien kletterte er in den Clio, knallte die Tür zu und raste auf dem holprigen Feldweg Richtung Hauptstraße. Die braven Kamillenblüten ließ er mit Bleifuß auf dem Gaspedal in einer Staubwolke hinter sich zurück. Sollte doch ein anderer die Abschlussarbeit über die langweiligen Allergieauslöser schreiben. Er hatte da etwas viel Besseres gefunden.

Tief in seinen Gedanken mahnte eine Stimme und fragte ihn, ob er nicht gerade etwas sehr Dummes tat. Etwas, das er irgendwann bitter bereuen könnte. Eine Antwort blieb er der Stimme schuldig. Er wunderte sich nur, dass sie wie seine Schwester klang.

Das Auto hüpfte auf dem staubigen Feldweg durch die Schlaglöcher.

„Hallo Maik! Ist Kai bei dir?“

Klaus brüllte in sein Handy, um sich Maiks Aufmerksamkeit zu sichern. Doch der Freund kicherte nur.

Kai und Maik, seine besten und einzigen Freunde – vermutlich nur deshalb, weil die beiden Doktoranden der Pflanzenbiochemie ein Versuchskaninchen für ihre speziellen Tees und verboten leckeren Pilzkreationen brauchten – waren für ihren Nebenjob immer auf der Suche nach vielversprechenden Gewächsen. Und das, was er da gerade gefunden hatte, sah mehr als vielversprechend aus.

„Klar ist der hier“, lallte Maik ins Telefon. „Wir kochen uns gerade ein Teechen. Willst du vorbeikommen?“ Die gedehnte Stimme am anderen Ende der Leitung verriet Klaus, dass die beiden keinen Pfefferminztee schlürften. Wobei die Biochemiker mit Sicherheit selbst gewöhnliche Minze in ein Rauschmittel verwandeln konnten. Wenn er da an ihre Privatexperimente im Institutsgewächshaus dachte. Oder an die Gartenlaube mit den Pilzen, die dort in Holzkisten wucherten.

„Maik, ich hab da was gefunden.“ Klaus verschluckte sich vor lauter Aufregung und versuchte, so deutlich wie möglich zu sprechen. „Das glaubt ihr nicht. Der reine Wahnsinn!“ Den letzten Satz schrie er vor lauter Aufregung ins Handy.

„Was ist denn los?“, fragte Maik gelangweilt. „Hat dir gestern im ,Waschbrett‘ ein Mädchen ihre Telefonnummer zugesteckt? Juchhu!“ Sein Jauchzen klang gekünstelt.

Klaus verdrehte die Augen. „Nein! Was Besseres! Eine Pflanze und die ...“, sprudelte es aus ihm heraus.

„Eine Pflanze? Was gibt es Besseres als Pflanzen? Für einen Botaniker!“ Maiks Lachen kreischte aus dem Telefon und drei Schläge klatschten gegen Klaus’ Trommelfelle, die er als Schenkelklopfer identifizierte.

„Ach, Klaus. So wird das nie was mit der kleinen Sandy Sauer.“

Klaus’ Stimmung drohte in Richtung Nullpunkt zu sinken. Maik durfte ihm die Euphorie jetzt nicht kaputtquasseln. Er schluckte seinen Ärger hinunter und versuchte es noch einmal. „Stell dir vor, Maik, die Pflanze ist kohlrabenschwarz und brennt. Einfach so. Nur weil die Sonne drauf scheint.“

Klaus unterdrückte den Drang, beim Sprechen wild zu gestikulieren. Wenn beide Hände das Lenkrad umklammern sollten und eine davon schon das Handy hielt, wäre das keine gute Idee. Stattdessen pendelte er aufgeregt auf dem Fahrersitz vor und zurück. „Die muss randvoll mit ätherischen Ölen sein. Ich habe so ein Teil noch nie gesehen. Eigentlich dürfte es das gar nicht geben.“

Jetzt konzentrierte sich Klaus mehr auf den Verkehr, da er den Feldweg längst hinter sich gelassen hatte und auf den Stadtrand zusteuerte. Trotzdem entging ihm Maiks veränderte Stimmlage nicht. Wie es schien, hatte der Freund angebissen.

„Mensch, das klingt ja voll cool. Das ist besser als Sandy, was?“

Abermals verdrehte Klaus die Augen und wischte das Bild von Sandy Sauer und ihren Apfelbrüstchen weg, die für einen Augenblick durch seine Gedanken wippten. „Viel besser Maik. Kommt einfach vorbei. Ich bin bis um drei zu Hause.“

Klaus hörte ein Klirren von der anderen Seite – ein Teelöffel, der in einer Tasse rührte – , gefolgt von einem genüsslichen Schlürfen. „Bis gleich, Klausimausi. Wir trinken noch brav unser Teechen aus, dann fliegen wir zu dir rüber.“ Mit diesen Worten drückte Maik das Gespräch weg.

Klaus schwante, dass das mit dem Fliegen wörtlich gemeint war. Der Tee hatte garantiert diverse Nebenwirkungen. Obwohl er ganz bestimmt „völlig legal und rein Bio“ war, wie Kai und Maik nicht müde wurden, ihre Kreationen anzupreisen.

Pflanzeinsatz

Bergstadt, 12. August, 13:10 Uhr

Die ungeputzten Fenster in Klaus’ Wohnung erinnerten an Milchglas. Nur mit Mühe kämpfte sich das Tageslicht durch die trüben Scheiben. Doch Klaus wollte auf Nummer sicher gehen. Behutsam legte er das T-Shirt mit der darin eingewickelten Pflanze auf dem Kiefernholztisch im Wohnzimmer ab und zog die Vorhänge zu. Vorsichtshalber klebte er sie rechts und links mit Panzertape an die vergilbte Raufasertapete. Dasselbe tat er auch in der Küche.

Endlich zufrieden mit der Verdunklungsarbeit wickelte er seinen Fund aus dem T-Shirt. Ein paar Bröckchen Erde, die in den Wurzeln gehangen hatten, krümelten auf die schlampig abgeschliffenen Holzdielen. Klaus kümmerte das nicht. Das Shirt warf er achtlos auf den Tisch.

Unschlüssig hielt er die Pflanze in den Händen und schaute sich im Wohnzimmer um. Wohin damit? Vielleicht lag noch irgendwo die Plastiktüte mit der Blumenerde herum. Die Reste eines Experiments mit den ganz speziellen Züchtungen seiner beiden Freunde. Ein Topf müsste auch in der Tüte stecken. Die UV-Lampe hatten Kai und Maik längst abgeholt. Auf eine Lichtquelle konnte diese Art von Pflanze jedoch verzichten.

Aber wo hatte er den ganzen Kram nur verstaut? Mit den Augen durchforstete Klaus das Chaos in seiner Bude. Mann, wie das hier wieder aussah!

Tief aus seinem Inneren drängelte sich ein Wort an die Oberfläche seiner Gedanken, um sich dort breitzumachen: Messie. Das saß. Im selben Augenblick fiel es ihm wieder ein: Die löchrige Plastiktüte lag noch immer unter dem Küchentisch. „Ha! Von wegen Messie.“

Klaus eilte mit dem lichtempfindlichen Gewächs aus dem Wohnzimmer, über den fensterlosen Flur in die winzige Küche. Er zog einen der beiden Stühle vom Tisch – original Sperrmüll, wie der Rest der Küche und im Grunde die gesamte Wohnungseinrichtung – und ging in die Hocke. Tatsächlich! Da lag der Beutel, bewacht von einem Heer aus Brötchenkrümeln und was sonst noch alles in drei Wochen auf dem Küchenfußboden einer Studentenbude landete. Schnell fischte er Topf und Erde aus dem Beutel, wobei ein beachtlicher Teil der Blumenerde auf den Fußboden rieselte, um dort den Brötchenkrümeln auf unbestimmte Zeit Gesellschaft zu leisten.

Vorsichtig topfte er die Pflanze ein, lief zur Spüle, drehte den Wasserhahn auf und benetzte die Erde mit einem dünnen Wasserstrahl. Zufrieden stellte er das empfindliche Gewächs in die halbwegs brauchbare Dunkelheit unter den Küchentisch und setzte sich auf einen der beiden wackligen Stühle, der unter seinem Gewicht bedrohlich ächzte. Mit staunenden Kinderaugen betrachtete Klaus seinen Fund, der recht mitgenommen aussah. „Typischer Pflanzschock“, sagte er zu sich selbst. „Das wird schon wieder.“

Die Türklingel riss ihn aus seinen Gedanken. Nur widerwillig löste er sich von seinem botanischen Schatz, ging zur Wohnungstür und klatschte mit der flachen Hand gegen den Türöffner. Die Wechselsprechanlage benutzte er erst gar nicht. Sie funktionierte seit Monaten nicht mehr. Der vom Vermieter vor zwei Wochen angekündigte Elektriker schien sich hoffnungslos in der Stadt verlaufen zu haben, doch Klaus wusste auch so, wer vor der Tür stand. Im letzten Moment fiel ihm ein, dass er immer noch kein T-Shirt anhatte. Das lag verdreckt und zusammengeknüllt auf dem Wohnzimmertisch.

Er rannte ins Schlafzimmer, zerrte eilig ein frisches aus dem Schrank und streifte es über. Zumindest eine der vielen Möglichkeiten, über ihn zu lachen, hatte er rechtzeitig ausschalten können. Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend sprintete er zurück zur Wohnungstür, hinter der er seine Freunde bereits kichern hörte.

Maik und Kai schoben sich an Klaus vorbei in die Wohnung. Ihr Aftershave kribbelte ihm in der Nase. Er unterdrückte ein Niesen und strich sein Haar glatt. Ein unwiderstehlicher Drang, den die beiden jedes Mal in ihm auslösten, zumal seine Haare nur zwei Aggregatzustände kannten: struppig oder fettig. Die zwei Blondschöpfe wirkten dagegen wie gut frisierte Leistungssportler, die einen Szeneladen leergekauft hatten. Auf den ersten Blick sahen die beiden Endzwanziger wie Brüder aus – ein Zufall, den sie bewusst durch ihre Kleidung betonten. Dabei waren sie alles andere als Brüder, sondern ein Paar. Sie überragten Klaus um einen Kopf. Doch ihr wie immer gepflegtes Äußeres samt obligatorischem Zahnpastalächeln konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass Kai und Maik heute recht wackelig auf den durchtrainierten Beinen standen. Von dem leuchtenden Blau ihrer Augen blieb kaum etwas übrig, so stark waren die Pupillen geweitet.

„Nein, Klaus hat definitiv keine Freundin“, lallte Kai und grinste schief. Er wendete seinen Blick zur Decke, streckte den Zeigefinger in die Luft und tat so, als würde er etwas abzählen. „Sogar die Spinnweben sind alle noch da.“

Auch wenn die Gespinste in der abgedunkelten Wohnung kaum auffielen, lag Kai richtig, denn das feuchte Erdgeschoss des unsanierten Jugendstilhauses war ein Eldorado für Spinnen. Eine üble Sache für einen Spinnenphobiker wie Klaus, mit der er sich seit zwei Jahren arrangiert hatte. Seine Strategie bestand darin, Spinnen und Netze in Ruhe zu lassen und zu hoffen, dass die Biester das Gleiche mit ihm tun würden.

„Eine Freundin braucht er gar nicht“, sagte Maik über Klaus’ Kopf hinweg und kicherte. „Er hat da was Besseres am Start. Nicht wahr, Klausimausi?“ Auch Maiks Stimme klang durch die Drogen verändert. Er zeigte mit einem Fingerschnippen auf Klaus und zwinkerte ihm verschwörerisch zu.

„Was viel Besseres“, presste Klaus genervt zwischen den Zähnen hervor. Längst bereute er es, dass er die beiden Angeber so voreilig angerufen hatte – nur aus dem idiotischen Impuls heraus, seine Entdeckerfreude zu teilen.

Kai schwankte und schaute sich suchend im Wohnzimmer um. „Wo ist das gute Stück? Man sieht hier ja gar nix. Dunkel wie in der Geisterbahn.“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung in das abgedunkelte Zimmer hinein.

„Kommt mit in die Küche.“ Klaus winkte die beiden heran. „Da unterm Tisch. Aber nicht anfassen!“ Den letzten Satz schrie er fast und streckte im Reflex die Hände aus. Am liebsten hätte er die Freunde aufgehalten.

„Warum so aggressiv?“, fragte Kai gelangweilt. „Keine Angst, Kläuschen. Wir machen dein Spielzeug schon nicht kaputt.“ Er feixte wie ein Schuljunge.

Die beiden wankten durch den Flur in die Küche. Kai bückte sich umständlich, angelte den Blumentopf unter dem Küchentisch hervor und hielt ihn sich vor die Augen. „Ups. Ich glaube, es ist schon kaputt.“ Mit der Pflanze in der Hand setzte er sich auf den Stuhl und zog theatralisch die Mundwinkel nach unten.

Klaus erschrak. So zugedröhnt Kai auch war, er hatte leider recht. Die Pflanze sah schlimm aus, als ob ihr Wasser fehlte. Viel Wasser. An ihr vollkommenes Schwarz erinnerte nur noch ein mattes Dunkelgrau, soweit das im Dämmerlicht erkennbar war.

Maik stand mit dem Rücken zum Fenster. Um einen Blick auf die Pflanze zu erhaschen, beugte er sich nach vorn. Sein Hinterteil berührte dabei die Vorhänge und schob sie für einen Augenblick auseinander. Ein Funken Tageslicht nutzte die Chance, schoss in die Küche und streifte die schlaff herunterhängenden Blätter. Sofort stiegen dünne Rauchfähnchen auf. Klaus zuckte zusammen. Für einen winzigen Moment brannte die Haut auf seinen Armen, als stünde er selbst in Flammen.

„Das ist ja total irre!“ Maik beobachtete den sich kräuselnden Rauch und sein Gesicht nahm diesen lauernden Ausdruck an, den er immer bekam, wenn ihn etwas faszinierte. „Warte! Das will ich noch mal sehen.“ Er drehte sich zum Fenster und ergriff die Vorhänge mit beiden Händen.

Was hatte der Kerl vor? Klaus erstarrte innerlich. Das durfte doch nicht wahr sein! Ein heißer Strahl purer Angst jagte ihm durch den Körper und löste die Starre.

„Stopp!“ Er sprang auf Maik zu, packte dessen Handgelenke und hielt sie mit aller Kraft fest. „Bist du verrückt? Das bleibt zu!“ Einen Augenblick lang hatte er es schon vor sich gesehen, wie Maik im Kräuterrausch die Vorhänge aufreißen und seine Pflanze abfackeln würde. Nur so zum Spaß.

„Aua! Du tust mir weh!“ Maik kämpfte gegen den festen Griff an.

Klaus ließ von dem verdutzten Freund ab und ging beherzt einen Schritt auf Kai zu. Der drehte den Blumentopf in der Hand, als wäre er auf der Suche nach einem Trick, der hinter dem Feuerkunststück steckte. Jetzt hörte Kai mit der Dreherei auf und rieb prüfend ein Blatt zwischen den Fingern. „Autsch! Das Ding hat mich gestochen.“ Er zog die Hand weg und schüttelte sie mit schmerzverzerrtem Gesicht. „Halb tot, aber kreuzgefährlich“, schimpfte er.

Entnervt zerrte Klaus ihm den Topf aus der Hand. „So. Das reicht jetzt. Ich denke, ihr habt das Prinzip verstanden, oder?“ Er verstaute seinen Fund wieder unter dem Küchentisch.

Maik massierte die Handgelenke. „Mann, du führst dich ja wie die Mutti von dem komischen Gestrüpp da auf. Ich wollte bloß mal sehen, was passiert, wenn ich Licht reinlasse.“ Er klang beleidigt.

Kai saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf dem Stuhl und saugte am Zeigefinger. Mit einem „Plopp!“ zog er den Finger aus dem Mund. „Nee, Maik. Der Klaus hat schon recht. Die brennt wirklich wie Zunder. Die soll sich erst mal ein bisschen bewachsen und dann gucken wir weiter.“ Er nickte Klaus anerkennend zu. „... und ob man leckeren Tee daraus kochen kann“, ergänzte er feixend. Dabei leckte er sich die Lippen und steckte den blutenden Finger wieder in den Mund.

Daraus Tee kochen? Klaus fröstelte es trotz der sommerlichen Hitze.

Schick sie weg! Sofort!

Ein Gedanke. Ein Flüstern, direkt in seinem Kopf. Aber definitiv nicht sein Gedanke. Klaus’ Nackenhaare stellten sich auf. Was zum Teufel war das? Verunsichert schaute er sich nach allen Seiten um. Nichts zu sehen. Stress und Hitze machten ihm einfach zu schaffen und dann noch die beiden Nervtöter als Dreingabe. Wenn die was intus hatten, waren sie unausstehlich. Er rieb sich das kribbelnde Genick und ließ die verspannten Schulterblätter kreisen.

„Apropos Tee. Wenn ihr wollt, kann ich euch einen machen. Einen richtigen Tee.“ Er sah die beiden fragend an. Doch sie schüttelten nur die Köpfe. Tee hatten sie anscheinend für heute genug. Trotzdem lotste er die Freunde aus der Küche und schloss sorgfältig die Tür, getrieben von dem vagen Verlangen, die Küche und das, was sie beherbergte, von der Welt abzuschotten.

Die beiden steuerten das verdunkelte Wohnzimmer an, lümmelten sich auf das fleckige Sofa und blätterten gelangweilt in den Fachzeitschriften, die auf dem Tisch lagen. Klaus knipste das Licht an.

„Nichts Gescheites dabei. Nur immer Grünzeug und Wissenschaft. Mann, Klaus, du bist so ’n Langweiler!“ Mit Schwung klatschte Maik die Zeitschrift, die er eben aus dem Haufen gezogen hatte, auf den Tisch zurück. Sie schlitterte noch ein paar Zentimeter und stoppte kurz vor dem zusammengeknüllten T-Shirt. Klaus nahm es vom Tisch und warf es auf den Arbeitsstuhl, der am Schreibtisch unter einem der beiden Fenster stand. Ein paar schwarze Bröckchen Ackerboden blieben neben Zuckerkrümeln und Kakaoresten auf der Tischplatte zurück.

„Aber die Pflanze.“ Maik kratzte sich am Kopf „Ha! Das Ding ist echt cool.“ Er nickte Klaus anerkennend zu. „Schade, dass sie so verwelkt ist.“

„Cool ist die reinste Untertreibung. Das ist der Wahnsinn! Klaus gießt sie ein bisschen, dann wird das schon wieder.“ Kai, dessen Finger endlich zu bluten aufgehört hatte, klang ebenfalls schwer beeindruckt.

„Hoffentlich sieht das der Sauer auch so“, sagte Klaus mit unsicherer Stimme. Er saß zusammengesunken auf der Kante des flachen Tisches, stützte sich mit den Händen ab und rutschte hin und her. Das linke Bein wackelte in einem rasend schnellen Rhythmus nervös auf und ab. „Ich überlege, ob ich mein Diplomthema noch mal ändere. Vielleicht sollte ich lieber die Pflanze als Thema nehmen, anstatt der Kamillenblüten. Was denkt ihr?“

Klaus blickte die beiden Freunde fragend an. Sie kannten Professor Sauer noch aus ihren Studienzeiten. Ebenso Sauers Tochter, Sandy Sauer, den platinblonden Traum aus Klaus’ schlaflosen Nächten.

„Ach klar, Klaus. Mach das auf jeden Fall. So eine Gelegenheit darfst du dir nicht entgehen lassen.“ Kais Stimme hatte ihren albernen Klang verloren. Der Rausch schien zu verfliegen. „Und du verlängerst durch die ständige Themenänderei deinen heißen Draht zur noch viel heißeren Sandy.“ Kai zwinkerte Klaus zu.

Maik grinste. „Wer weiß, vielleicht erhört sie dich ja wirklich irgendwann. So in drei oder zwanzig Jahren.“ Er lachte. Doch es klang nicht mehr hämisch, sondern herzlich.

Obwohl ihn die beiden in seiner Idee bestätigten, konnte Klaus es kaum erwarten, dass sie verschwanden. Ihre Worte nahm er wie aus der Ferne wahr und darüber schwebte das seltsame „Schick sie weg!“, das sich vorhin in seine Gedanken geschlichen hatte. Der Wunsch, allein zu sein, wuchs sich seit ein paar Minuten zu einem dringenden Bedürfnis aus. Inzwischen zuckte sein Bein so unruhig, dass der Tisch, auf dem er saß, bedenklich wackelte.

Fütterung

Bergstadt, 12. August, 14:00 Uhr

Endlich fiel die Wohnungstür ins Schloss. Maik und Kai hatten ihn verlassen. Nur ihr Aftershave klebte noch in der Luft und vermischte sich mit dem sauren Gestank des übervollen Mülleimers. Erleichtert atmete Klaus auf. Doch er gönnte sich keine Pause und sprintete sofort los. Sein Ziel war die Küche. Genauer gesagt – der Küchentisch.

Er ging davor in die Hocke, griff in das Halbdunkel darunter und holte den Topf hervor. Die Erkenntnis zog ihm den Boden unter den Füßen weg: Der Zustand der Pflanze hatte sich verschlimmert. Nach der gewaltsamen Entführung vom Kamillenfeld sah sie aus, als wäre sie nur noch für einen besonders morbiden Trockenstrauß zu gebrauchen. Resigniert sank Klaus auf den Küchenstuhl, zog ihn mit den Füßen an den Tisch heran und stellte seinen botanischen Schatz auf die klebrige Tischplatte.

„Ein vertrockneter Schatz, der auf den Kompost gehört.“

Klaus schüttelte den Kopf und streichelte über die Blätter, die jetzt schlaff und welk herunterhingen. Vorsichtig rieb er eines zwischen den Fingern und spürte dessen samtiger Oberfläche nach. Weich wie Maulwurfsfell.

„Au!“ Ein Schmerz durchzuckte seinen Daumen. Etwas hatte ihn in den Finger gestochen. Ein Blutstropfen quoll hervor. „Was zum Kuckuck ...?“

Klaus rieb ein anderes Blatt zwischen Daumen und Zeigefinger. Tatsächlich! Kai hatte recht gehabt. Ein Stachel. Da befand sich wirklich ein Stachel an der Blattunterseite. Das musste er sich genauer ansehen. Die Lupe! Wo steckte die Lupe?

Doch kaum war er aufgesprungen, um sie zu holen, zwang ihn ein stechender Schmerz zurück auf den Stuhl. Sein Zeigefinger hing immer noch am Blatt fest. Er bekam ihn nicht mehr von der Pflanze los.

„Aua! Aua!“ Das tat höllisch weh. Blut tropfte auf den Tisch. Sein Blut. Der Stachel schien tief im Fleisch zu stecken. Die Pflanze bewegte sich rhythmisch. In ihre schlaffen Blätter kehrte das Leben zurück.

Ungläubig starrte Klaus auf das Gewächs. Jetzt wusste er, dass sie kein Wasser brauchte, um zu gedeihen.

Fernsehabend

Bergstadt, 26. August; 21:45 Uhr

Das Stakkato der Bleistiftabsätze klackerte über die spiegelblanken Fliesen. Einer Flagge gleich wehte der pinkfarbene Mantel hinter seiner Trägerin her, die mit schnellen Schritten die Flughafenhalle durchmaß. Wie ein Hai durch einen Heringsschwarm pflügte die Frau in Pink durch die grauen Menschenmassen. Es handelte sich um einen recht jungen Hai, vielleicht Anfang zwanzig, und er schien in Panik zu sein.

Ein letztes Mal mobilisierte die Frau ihre Kräfte und beschleunigte. Da knickte sie um. Wild ruderten ihre Arme auf der Suche nach Halt. Die Handtasche mit dem Leopardenmuster wirbelte als Propeller durch die Luft und verhalf ihr wieder zum Gleichgewicht. Doch der Schmerz verzerrte für einen winzigen Augenblick ihr ebenmäßiges Antlitz zu einer unheimlichen Fratze.

Tapfer stöckelte sie weiter, stolperte und plumpste auf den Hintern. „Verdammt!“ Ihr Schrei, befeuert von Schmerz und Wut, schallte durch die Flughafenhalle und trieb bis zum Check-in-Schalter. Dort erreichte er einen Geschäftsmann, der mit ausdrucksloser Miene ins Leere starrte. Irritiert schaute der attraktive Mittvierziger auf und seine Augen begannen zu leuchten. „Marie!“, schrie er.

In hohem Bogen schleuderte er seine Aktentasche weg, stürmte Hals über Kopf der hinkenden Blondine entgegen, schlang die Arme um ihren schmalen Körper und hauchte zärtlich: „Marie.“ Dabei küsste er ihre Tränen weg, zwei vollkommen parallele Salzwasserbäche, die an ihren Porzellanwangen hinunterperlten und die Wimperntusche verschmierten. „Leander“, flüsterte sie und schmiegte sich an ihn.

Da setzte die Musik des Abspanns ein, bohrte sich direkt Ira Wiltruds Herz und brachte es zum Schmelzen. Die Großaufnahme der glücklich Vereinten wechselte in die Vogelperspektive und das Gewimmel der Fluggäste erinnerte an einen Ameisenhaufen, in dem der pinkfarbene Mantel als Fanal für die wahre Liebe flammte.

„So ein Mistfilm!“ Ira rekelte sich auf dem Sofa und wischte eine Träne weg.

„Für solche Schnulzen kassieren die auch noch GEZ-Gebühren“, brummelte sie halblaut in ihren Schokoladenbart. Hektisch kramte sie im Bund ihrer Jogginghose nach dem Papiertaschentuch, das sie vorhin zwischen Hosengummi und Bauch festgeklemmt hatte. Der unterdrückte Tränenstrom hatte einen anderen Weg gefunden. Kraftvoll schnäuzte sie in den zerknüllten Fetzen, bis die ganze Rührung verflogen war.

„Aber die Filmmusik klang toll, Theo, oder?“ Sie schniefte die Frage ins Dunkel des Zimmers hinein, steckte das Taschentuch weg und wischte die klebrigen Finger an der Hose ab. Theo, der ausgestreckt auf dem Sofa schlief, schwieg – wie immer. Dabei wusste er doch gute Musik zu schätzen, genau wie Ira selbst. Ihr Blick wanderte von Theo zum Bildschirm. Im Halbdunkel des nächtlichen Wohnzimmers tastete sie auf dem Tisch nach der Fernbedienung. Auf dem Kanal drohte eine Sportsendung ihr die Stimmung zu vermiesen.

„Schnell weg mit dem Quatsch, Theo“. Hektisch zappte sie durch die Programme. Sie erwischte eine Dokumentation. Es ging mal wieder um den großen Diktator. Das Thema: „Hitlers Zimmerpflanzen“.

„Wie viel Publicity braucht der tote Despot eigentlich noch?“ Genervt klickte sie weiter. Auch der nächste Sender lockte mit einer Doku: Skelette aus einem Pestgrab. Sie hatten Pflastersteine im Mund. Ein Zaubertrick aus dem Mittelalter, damit die Untoten den Lebenden die Kraft nicht aussaugen konnten, erklärte der Sprecher.

„So ein Schwachsinn!“, belehrte sie den Fernsehapparat. „Da braucht man keine Untoten. Da reicht ein quietschfideler Lebensabschnittsgefährte und zwölf Jahre später bist du ausgelutscht und wirst entsorgt.“

Noch bevor eine weitere unappetitliche Großaufnahme aus dem Massengrab über den Bildschirm flackern konnte, zappte Ira den Bericht weg. So etwas fehlte ihr gerade noch – mitten in der Nacht, allein in einem leeren Haus. Doch die anderen Programme boten ebenfalls nichts, wonach ihr der Sinn stand.

„Ach, weißt du, Theo, wir machen die Glotze aus.“

Ein Zucken der Pfoten verriet, dass der Kater träumte. Katze müsste man sein, dachte Ira. Sie erhob sich schwerfällig vom Fernsehsessel und schlurfte mit hängenden Schultern zum CD-Regal. Der Rücken schmerzte und die Beine kamen ihr vor wie aus Blei gegossen. So musste sich eine Achtzigjährige fühlen, nachdem sie den ganzen Tag einen übervollen Rollwagen hinter sich hergezogen hatte. Dabei war Ira erst vierunddreißig. Bis zu ihrem fünfunddreißigsten Geburtstag dauerte es immerhin noch zwei Wochen. Ausgerechnet der Tag, an dem Thorsten von seiner Dienstreise zurückkommen wollte.

Schon wieder stiegen die Tränen auf und versuchten, die Oberhand zu gewinnen. Thorsten würde nicht zurückkommen. Jedenfalls nicht zu ihr. So stand es in einer SMS, die er vor vier Tagen geschickt hatte. Dass sie die Sachen packen und aus seinem Haus verschwinden sollte, offenbarte ihr die zweite SMS, die sie vor drei Tagen von ihm erhalten hatte. Seitdem herrschte Funkstille. Es kribbelte in Iras Nase und die Augen brannten.

Thorsten „Vollpfosten“ Fiessmann auf Dienstreise in Hanoi mit Barbara „Nenn mich ruhig Babsi!“ Bertram, seiner angeblichen Assistentin. Wie passend, dass sie dem Herrn Abteilungsleiter sogar beim Schlafen assistierte. Seit mindestens einem Jahr, wie Ira während eines Telefonats mit ihrer Freundin und ehemaligen Kollegin Maren Limbach erfahren hatte.

Maren hatte sie ebenfalls vor vier Tagen angerufen, um Ira von einem, wie sie sagte „echt heißen Stellenangebot“ im Bergstädter Tagblatt zu berichten. Dabei war Maren herausgerutscht, dass Thorsten und Babsi wie zwei verliebte Glühwürmchen durch die Büroflure schwebten. Iras Herz raste, als sie sich die beiden Hand in Hand vorstellte. Und sie schwebten und glühten auch noch in genau der Firma, in der sie selbst einst mit einem Höhenflug ihre Karriere gestartet hatte, nur um ein paar Jahre später abzustürzen.

„Ausgerechnet ich war so blöd und habe diesem Vollidioten damals den Job besorgt.“ Sie schüttelte den Kopf. Ein kläglicher Versuch, die trüben Gedanken an die letzten zwölf Jahre mit Thorsten loszuwerden. „Noch nicht mal ein Kind hat er mir gemacht.“

Jedenfalls keines, das leben wollte. Iras Mundwinkel zuckten und die Nase kribbelte wieder.

„Reiß dich zusammen, Ira!“ Sie schniefte leise und knipste die Leselampe an, deren spärliches Licht ausreichte, um das CD-Regal zu beleuchten. Gedankenverloren glitt ihr Blick an den Reihen bunter Plastikhüllen entlang, auf der Suche nach etwas Ruhigem, nach etwas, das ihre Seele streicheln konnte. Vielleicht hätte sie niemals BWL studieren sollen, sondern irgendwas mit Musik. Vielleicht hätte sie den kleinen Plattenladen übernehmen sollen, in dem sie während des Studiums gejobbt hatte. Aber wer kaufte heute noch CDs? Thorsten hatte seine längst verscherbelt. Er hörte nur noch im Internet gestreamte Musik.

Vielleicht hätte sie Thorsten damals im Supermarkt abblitzen lassen sollen, als er, völlig pleite nach der von Mami und Papi gesponserten Weltreise, mit seinen Einkäufen hilflos an der Kasse stand. Ein paar Jahre später hatte er ihr an den Kopf geworfen, sie nur deshalb angequatscht zu haben, weil er noch einen Euro brauchte, um seinen Einkauf zu bezahlen.

„Blutsauger! Energievampir!“ Sie stieß scharf den Atem aus.

Ein Griff, und sie zog ein Album von sToa aus dem Regal. Ira fingerte die Silberscheibe aus der Hülle, legte sie in den Player und drückte auf den Abspielknopf. Melancholische Klänge hüllten sie im Dämmerlicht des Wohnzimmers ein. Schon bald würde es nicht mehr ihr Wohnzimmer sein.

Die Musik spielte leise vor sich hin und die Leselampe beleuchtete einladend den Sessel, der direkt vor dem CD-Regal stand. Ira bekam Lust zu lesen. Auf dem Weg zum Bücherregal musste sie am Couchtisch vorbei. Ihr Blick fiel auf die Schokoladentafel. Ein Glück! Noch zwei Streifen drin. Ira stopfte beide nacheinander in den Mund, kaute und schluckte sie gierig herunter, ohne die Schokolade wirklich genießen zu können.

Am Bücherregal angekommen, stachen ihr die alten Krimischmöker ins Auge. Eine Sammlung, die sie als Studentin auf dem Dachboden des Plattenladens gefunden hatte. Nach eineinhalb Seiten wusste der Leser, welche bildschöne und völlig hilflose Frau der Held am Ende retten und heiraten würde. Willkürlich zog sie einen der Schmöker aus dem Regal. Im Grunde stand überall das Gleiche drin.

Vielleicht fand sich auch für Ira ein Retter in der Not? Einer mit ebenso unnatürlichem Interesse fürs Heiraten und Kinderkriegen. Wie die Helden aus den vergilbten Krimiheften, dachte sie bitter. Sie stellte sich einen umwerfend attraktiven Kommissar vor, der ihr auf Knien einen Antrag machte, während er im selben Moment Thorsten verhaftete. Den Dieb, der zwölf Jahre ihres Lebens gestohlen hatte. Ein Gedanke, der sich wahnsinnig gut anfühlte. Sie grinste.

Seit vier Tagen lag ihr Leben in Scherben und zu allem Überfluss musste sie morgen zu einem Vorstellungsgespräch. Die Firma hieß Heit & Albern. Ein Pharma-Unternehmen, das irgendwelche dubiosen Stärkungsmittel produzierte. Vitamine und Mineralstoffe als Nahrungsergänzung, soweit sie wusste. Es würde Iras erstes Vorstellungsgespräch sein, seit sie vor fünf Jahren bei Hüpperts & Co. gekündigt hatte. Maren hatte ihr den Tipp gegeben. Natürlich erst, als das Stellenangebot längst abgelaufen war. Deshalb hatte Ira die Einladung zum Gespräch überrascht.

Das Wenige, was sie über die Firma wusste, stand in einem Zeitungsartikel. Ira würde improvisieren müssen. Besser sie las den Artikel noch einmal durch, bevor sie dafür zu müde war. Sie legte den Krimi aus der Hand und nahm die Ausgabe des Bergstädter Tagblattes vom Tisch.

„... konnte das Pharmaunternehmen Heit & Albern AG den international renommierten Mediziner Professor Hector Messerbach für den Aufbau einer neuen Forschungsabteilung gewinnen. Professor Messerbach hat auf dem Gebiet der Altersforschung Furore gemacht. Es ist ihm gelungen, die Lebenserwartung von Goldhamstern von durchschnittlich etwa zwei Jahren auf dreißig Jahre zu verlängern ...“

Der Journalist berichtete, dass die langlebigen Hamster Fleisch fraßen anstatt Körnerkram. Er überschlug sich vor Lobhudelei, weil die Firma Heit & Albern für diesen Messerbach ein Laborgebäude im Wert von zwanzig Millionen Euro errichtet und siebenundvierzig neue Arbeitsplätze in Bergstadt geschaffen hatte.

Angewidert warf Ira die Zeitung auf den Tisch. Das mit den fleischfressenden Hamstern klang ekelhaft. Doch das würde sie im Gespräch morgen besser nicht erwähnen.

Ihr Outfit hing schon über dem Stuhl. Auf dem Weg zum Sessel streichelte sie im Vorbeigehen mit ihren Schokofingern das cremefarbene Shirt, das sie unter dem Blazer tragen wollte. Ira hatte die Klamotten extra für das Vorstellungsgespräch gekauft, da sie aus ihren alten Sachen im letzten Jahr herausgequollen war – nein, eher herausgewachsen, verbesserte sie sich.

So langsam ging es auf Mitternacht zu und Ira musste unbedingt noch duschen und die Haare waschen, um morgen halbwegs menschlich auszusehen. Doch vor dem Duschen wollte sie sich vergewissern, ob der Kommissar mit dem kecken Schnurrbärtchen auch dieses Mal die hilfsbedürftige Jungfrau retten und heiraten würde. Sie kuschelte sich in den Lesesessel und fühlte sich augenblicklich wie ein Vogel in seinem Nest, beschützt und behütet von dem massigen Möbelstück. Mit geschlossenen Augen lehnte sie sich zurück und lauschte der Musik, die immer noch gegen die Totenstille in dem leeren Haus anspielte. Der Titel hieß „Alone“.

Wie treffend, dachte Ira und schlug das Buch auf. Sie begann zu lesen. Schon nach der vierten Seite siegte der Schlaf. Ihre Augen klappten zu, die ungewaschenen Haare hingen in Strähnen von ihrem Kopf hinunter und den Wecker zu stellen, davon träumte sie nur, ohne es wirklich getan zu haben.

Erwachen

Bergstadt, 27. August; 08:30 Uhr

Es war dunkel und für die Jahreszeit sehr kalt. Der eisige Wind fuhr unbarmherzig durch den dünnen Stoff des Kleides und strich mit Eisfingern über ihren Körper. Ira umklammerte den Spatengriff. Nadeln aus reiner Kälte bohrten sich in ihre Haut. Die Finger hatten sich in pure Schmerzen verwandelt. Doch sie würde durchhalten. So lange, wie die fast heruntergebrannte Kerze durchhalten würde, die im Glas des Windlichts mit einem schwachen Flämmchen um ihr Leben flackerte. Der schwarze Boden fraß das spärliche Licht, kaum dass es ihn berührte. Spatenstich für Spatenstich drang Ira tiefer in die halbgefrorene Erde ein. Die Arme zitterten vor Entkräftung. Sie musste tiefer graben. Viel tiefer.

Ihr dürrer Körper stemmte sich gegen den Eiswind, die Füße versanken in der aufgeworfenen Erde. Die Kälte kroch an den Beinen hoch und ließ Iras Bewegungen immer zäher werden. Sie arbeitete gegen die Erschöpfung an. Noch ein Spatenstich und noch einer. Da! Ein Knirschen. Sie war auf etwas Hartes gestoßen.

Ira warf den Spaten beiseite, fiel auf die Knie und scharrte mit bloßen Händen. Vor ihr lag ein Stein, beinahe so groß wie eine Faust, und er steckte in einem Schädel, dessen Kiefer er zu einem grausamen Lachen auseinanderdrückte. Vorsichtig zog sie daran. Der Stein steckte fest.

Jetzt zerrte sie mit aller Kraft. Vergeblich. Er rührte sich nicht. Doch etwas anderes rührte sich. Sie wurde beobachtet. Ira konnte das seltsame Vibrieren der fremden Präsenz am ganzen Körper spüren. Es hatte sie gewittert. Zielstrebig kam es auf sie zu.

Etwas Kaltes bohrte sich in Iras linke Wange. Auf ihrer Brust ein bleiernes Gewicht, das ihr die Luft abdrückte. Ira riss die Augen auf und stellte fest, dass sie im Sessel saß. Seit gestern Abend.

Das Buch musste irgendwann in der Nacht heruntergefallen sein. Dafür stand Kater Theo mit seinen knapp sechs Kilogramm auf ihrem Brustkorb und drückte mit der kühlen Pfote gegen ihre Wange. Ein Trick, der zuverlässig funktionierte, wenn er zu fortgeschrittener Stunde sein Frühstück einfordern wollte.

Die Leselampe brannte. Unnötigerweise, denn die Sonne lachte ins Wohnzimmer.

Ira schwante nichts Gutes. Ihr Blick streifte die Uhr auf dem Bücherregal. Oh nein! Das Vorstellungsgespräch bei Heit & Albern begann in einer halben Stunde. Dabei sah sie aus wie ein gerupftes Huhn, das unter eine Straßenwalze geraten war.

„Mistkater! Nur weil du mich nicht früher geweckt hast, verpasse ich jetzt die Chance meines Lebens.“

Ira gab sich einen Ruck und sprang aus dem Sessel. Durch den Schwung flog der Kater in weitem Bogen durch die Luft. Elegant landete er auf allen Vieren und zwinkerte Ira freundschaftlich zu.

Wie ein Blitz sauste sie ins Bad, spritzte sich ein bisschen Wasser ins Gesicht, ließ die Zahnbürste ein paar Mal im pelzigen Mund kreisen und kämmte ihr ungewaschenes Haar, das schlaff vom Kopf herunterhing und so wirkte, als wäre es mit einer Ölschicht überzogen. Spontan beschloss sie, die Haare hochzustecken, auch wenn sie mit dem Dutt als eine Gouvernante aus dem 19. Jahrhundert durchgehen würde.

„Na prima, das wird ja ein toller erster Eindruck“, brabbelte sie vor sich hin und fummelte umständlich die Kontaktlinsen in die Augen. Wenigstens würde sie dort nicht als Brillenschlange aufschlagen.

Ira rannte zurück ins Wohnzimmer, riss die Klamotten vom Stuhl und zog sie an. Doch schon die Hose bremste sie aus. Dank der Schokoladendiät, die sie seit fünf Jahren streng einhielt, bekam sie den Knopf nicht mehr zu, obwohl sie die Hose erst vor einer Woche gekauft hatte. Panik kroch in ihr Hirn – und die rettende Idee. Sie stürmte in die Küche und kramte in der Schublade, in der sie ein abenteuerliches Sammelsurium unbrauchbarer Dinge hortete. Sie fand einen Gummi und surrte damit den Knopf am Knopfloch fest. So gewann sie mindestens vier Zentimeter Bauchweite. Super Trick!, dachte sie und sonnte sich in einem Anflug von innerer Zufriedenheit.

Schnell zog sie das sandfarbene T-Shirt über. Sie strich es glatt und die Zufriedenheit verpuffte. Mitten auf dem Shirt, genauer auf der rechten Brust, prangte ein kakaobrauner Fleck von der Größe einer Zwanzigcentmünze. Garantiert ein Andenken an die gestrige Schokoladenorgie. Jetzt blieb keine Zeit mehr, nach einem anderen Oberteil zu suchen. Trotz der Hitze, die der Wetterbericht für heute angekündigt hatte, zerrte sie ein rostbraunes Chiffontuch von der Garderobe und schlang es nachlässig um den Hals. Hoffentlich würde es den Fleck gnädig verdecken.

Ira schnappte ihre Laptoptasche, in der sie zum Glück schon gestern einen Ausdruck des Stellenangebotes, die Bewerbungsunterlagen und ein paar leere Notizzettel gebunkert hatte, und stürzte im Laufschritt aus der Wohnung.

Morgenstimmung

Bergstadt, 27. August; 8:30 Uhr

Seit zehn Minuten tuckerte der Motor des blauen Clios im Leerlauf. Klaus kontrollierte ein letztes Mal, ob er den Pappkarton mit der Pflanze wirklich sicher auf dem Rücksitz des altersschwachen Wagens angegurtet hatte. Das Spinnennetz am rechten Kotflügel beachtete er nicht, obwohl es in der Morgensonne golden schimmerte. Auch die angeschimmelten Essensreste und zerknüllten Fast-Food-Verpackungen, die einen beachtlichen Teil des Wageninneren in Beschlag nahmen, ignorierte er. Bis auf den modrigen Geruch, der davon ausging. Der nervte ihn. Wann hatte er das alles in sich hineingestopft?

Seltsam, seit er vor zwei Wochen die Pflanze gefunden hatte, bekam er kaum noch einen Bissen runter. Angeblich sah er richtig abgemagert, ja sogar eingefallen aus. Das meinte jedenfalls Heike, seine Schwester. Andererseits neigte sie zu übertriebener Sorge, wenn es um ihr kleines Brüderchen ging.

Dennoch stimmte es, dass ihn sein samtschwarzer Schatz in den letzten vierzehn Tagen regelrecht ausgezutscht hatte. Sogar die Hose, die normalerweise am Bauch kniff, rutschte ihm schon von den Hüften. Sollte er besser noch mal ins Haus laufen und einen Gürtel umschnallen?

Dafür blieb keine Zeit. Ebenso wenig fürs Aufräumen. Professor Sauer gehörte zu den Pünktlichkeitsfetischisten und Klaus trudelte im Moment zielsicher auf eine Verspätung zu. Zumal er Sauer zwei Wochen lang wegen des Termins bekniet hatte. Wenn Klaus jetzt zu spät kam, würde sich das wohl kaum positiv auf die chronisch üble Laune des Cholerikers auswirken.

Endlich setzte Klaus sich ans Steuer. Zuvor hatte er ein letztes Mal am Karton gerüttelt. Der angehende Botaniker stieß einen Seufzer aus, legte den Rückwärtsgang ein, lenkte mit riskantem Schwung das klapprige Gefährt auf die Straße und steuerte seinem Schicksal entgegen, das für ihn heute einen echten „U.H.T.“ vorgesehen hatte: einen ultimativ horrormäßigen Termin.

Auf dem Posten

Bergstadt, 27. August; 8:30 Uhr

Zwei quälend lange Stunden lauerte Trywwidt jetzt schon hinter dem von Platanen eingefassten Tor des Parks auf ihren Einsatz. Das heruntergekommene Haus auf der gegenüberliegenden Straßenseite, in dem der Besitzer der blauen Stinkekiste wohnte, fest im Blick.

Die Warterei langweilte sie. Wenigstens musste sie sich nicht verstecken, denn für andere Augen blieb sie unsichtbar. Im Grunde lief alles auf die Schwingungen hinaus und im Moment schwangen die Teilchen, aus denen Trywwidt bestand, in der Frequenz ihrer Welt. Dank des brillenförmigen Frequenzausgleichers, durch den sie hindurchspähte, entging ihr jedoch nichts von dem, was auf der Seite der Menschen geschah.

Mit Sicherheit würden die Blindschleichen da drüben Trywwidt selbst dann nicht sehen können, wenn sie das Portal passieren würde. So grün, wie ihre Haare und Kleidung leuchteten, verschmolz sie mit den Pflanzen, die sie umgaben. Sogar Kryttick hatte zweimal hinschauen müssen, als er vorhin den Portalöffner vorbeibrachte.

„Ach du heilige Käferkacke! Der Portalöffner!“ Hatte sie ihn wirklich eingesteckt? Ein Gedankenblitz, so heiß, dass er ihr die Haut von der Stirn zu brennen drohte, schoss durch ihren Körper und kribbelte unangenehm in den Fingerspitzen. Hektisch kramte Trywwidt in den Untiefen der sackförmigen Umhängetasche. Dabei ließ sie das Haus keine Sekunde aus den Augen, obwohl sein wichtigster Bewohner – die Zielperson höchstselbst – es vor wenigen Augenblicken verlassen hatte. Eine Schrecksekunde lang glaubte sie felsenfest, den Öffner verschusselt zu haben. Vor Aufregung vergaß sie sogar, Luft zu holen. Aber da berührten ihre Finger die glatte Oberfläche. Das hühnereigroße Gerät kullerte zwischen mehr als fünfzig Haselnüssen herum, die sich alle am tiefsten Punkt der Tasche angesammelt hatten. Wie immer schleppte sie eindeutig zu viel Ballast mit.

Erleichtert stieß Trywwidt den angehaltenen Atem aus. Die ewige Warterei raubte ihr den letzten Nerv. Unruhig trat sie von einem Bein auf das andere, streckte ihren Rücken und dehnte die Arme.

Ganz sicher würde sie es schaffen. Zumal es sich nur um eine einzige Pflanze handelte. Aber was, wenn nicht? Dann wäre sie vielleicht auch diesen Job los. Zu dumm nur, dass der Job im Moment das Einzige war, das ihrem Dasein einen Sinn gab.

Armselig, nur für die Arbeit zu leben, dachte sie und sackte deprimiert in sich zusammen. Andererseits musste man sich doch an irgendetwas klammern, wenn man praktisch unsterblich war. Liebevoll streichelte die Elfe den Portalöffner, führte ihn an ihre Lippen und flüsterte ihm zu: „Maximale Effizienz!“

Bau keinen Mist! Hörst du Kleines?, setzte sie in Gedanken nach und dachte dabei mehr an sich selbst als an das Gerät aus poliertem Messing.

Rushhour

Bergstadt, 27. August; 8:45 Uhr

„Bleib ruhig! Konzentrier dich!“ Die schweißnassen Hände umklammerten das Lenkrad und Klaus’ Mund murmelte die Worte wie ein Mantra, während er durch den morgendlichen Berufsverkehr navigierte.

Das Mantra wirkte nicht. Er überfuhr zwei rote Ampeln und um ein Haar eine alte Schachtel im beigefarbenen Sommermantel, die mit ihrem Rollator im Schneckentempo über die Straße zuckelte. Im letzten Augenblick trat Klaus voll auf die Bremsen. Das Auto kam mit quietschenden Reifen exakt fünf Zentimeter vor der schrumpeligen Alten zum Stehen. Anstatt weiterzugehen, stoppte die Frau mitten auf der Fahrbahn. Wütend hämmerte er auf die Hupe. Er musste weiter. Sofort! Kopfschüttelnd drehte sich die Greisin um. Ihre fliederfarbenen Löckchen wippten und sie schenkte Klaus eine erstaunlich obszöne Geste, bevor sie ihren Weg in aller Ruhe fortsetzte. Der Berufsverkehr auf der vierspurigen Hauptverkehrsader in Bergstadt gönnte sich eine Zwangspause und Klaus schlug mit der Faust aufs Lenkrad.

Klatschnass klebte ihm das T-Shirt mit dem sinnigen Aufdruck „I’m cool“ am Körper. Klaus’ innerer Druck stieg und mit ihm das Bedürfnis, Dampf abzulassen, was nicht nur an der unerträglichen Temperatur im Auto lag. Der hart erkämpfte Termin bei Sauer begann in exakt zwölf Minuten und der Professor hasste Unpünktlichkeit.

Vielleicht litt ja die Pflanze unter der Hitze. Oder ein winziger Strahl Tageslicht fiel unbemerkt auf ihre zarten Blätter und sie brannte längst. Ein einziger Lichtstrahl, und die Mühsal der vergangenen beiden Wochen wäre für die Katz. Nervös wischte Klaus die schwitzenden Hände an der speckigen Jeans ab und warf einen Kontrollblick in den Rückspiegel. Ein Glück! Keine Rauchschwaden zu sehen. Nicht, dass ihm noch das Auto abfackelte.

Hauptsache Professor Sauer schluckte die Themenänderung. Am Telefon hatte Sauer ziemlich sauer geklungen. Vor Klaus’ innerem Auge materialisierte sich das markante Gesicht des Professors: eine übellaunige Zeitbombe, deren Sekundenanzeige von Eins auf Null sprang. Schon der Gedanke an Sauer schüchterte ihn ein. Sich gegen autoritäre Choleriker zu behaupten, zählte eher weniger zu Klaus’ Lieblingsbeschäftigungen. Zumal Sauer ihn, den Langzeitstudenten im zwanzigsten Semester, auf dem Kieker hatte. Erst kürzlich hatte ihn der Professor in einem seiner Wutanfälle eine Schande für den ganzen Fachbereich genannt, weil er als einer der letzten Studenten an der Uni so etwas Antiquiertes wie eine Diplomarbeit schrieb, während andere aus seinem Jahrgang längst unterbezahlte Assistentenstellen innehatten oder Taxi fuhren.

Nervös befingerte Klaus die verrutschte Brille, wobei er erfolglos versuchte, die Alte und ihren Rollator mit seinen Blicken von der Straße zu schieben. Nebenbei kratzte er den enormen Pickel auf, der seit vergangener Nacht mitten auf seinem Kinn in rot leuchtender Blüte stand.

„Mach hin! Wird’s bald?“ Wer ließ einen so uralten Menschen überhaupt allein auf die Straße? Hatte die Frau keinen Heimplatz? Ungeduldig trommelte er mit den Fingern aufs Lenkrad. Im Grunde mochte er ältere Leutchen. Nur heute Morgen, wo es ums Ganze ging, fiel es ihm schwer. Endlich räumte die Alte die Fahrbahn. Klaus gab Gas und raste davon.

Wartezeit

Bergstadt, 27. August; 8:45 Uhr

Was geschah überhaupt mit einem Portal nach der Passage? Mal abgesehen davon, dass es irgendwie verschwand? Trywwidt hatte keine Ahnung und als Gärtnerin brauchte sie das auch nicht. Sie angelte in den Untiefen ihrer Umhängetasche erneut nach dem hühnereigroßen Portalöffner. Sicherheitshalber justierte sie ein zweites Mal die Einstellungen mithilfe der winzigen Rädchen, die aus der glänzenden Oberfläche hervorlugten, und überprüfte die programmierte Ankunftszeit. Ein einziges Fehlerchen und sie gelangte einen Monat zu früh oder zehn Jahre zu spät auf die andere Seite. Noch einmal durfte sie es nicht verpatzen. Beim letzten Mal, vor dreißig Jahren, hatte sie das ihren Job gekostet.

Was ihr diesmal blühen würde, wollte sie lieber nicht herausfinden. Wobei sie diesen ganz speziellen Patzer damals – rabenschwarze Haare, graue Augen und ein unergründliches Lächeln – im Grunde kaum bereute.

Ein Grinsen zuckte um Trywwidts Mundwinkel. „Maximale Effizienz!“, ermahnte sie sich und rieb sich das Grinsen aus dem Gesicht.

Für einen Patzer hatte das damalige Zielobjekt verdammt gut ausgesehen. Obwohl sie bis heute nicht wusste, was der Kerl hinter seiner hübschen Maske versteckte. Ob er wirklich so gefährlich war, wie ihre Ex-Chefin Lirridt nicht müde wurde zu behaupten? Und ob sie es jemals herausfinden würde? Zumal er nur als Objekt einzustufen war und nicht als Person.

Mit einem Kopfschütteln vertrieb Trywwidt die Erinnerung. Das lag alles schon so lange zurück.

Und warum denkst du die ganze Zeit daran, dass er sich hier in Bergstadt aufhält? Egal! Nur das Jetzt zählte.

Zärtlich streichelte sie mit dem Zeigefinger über den daumennagelgroßen Monitor aus geschliffenem Bergkristall, der von winzigen Nieten eingefasst war. Das blank polierte Messinggehäuse des Portalöffners spiegelte ihren Blick wider. Trywwidt blinzelte. Die kräftige Spätsommersonne zwang ihre Pupillen zu senkrechten Schlitzen.

Käferkacke und Spinnenspucke! Sie hatte die getönte Menschenbrille vergessen. Für die paar Augenblicke in der Menschenwelt musste es eben ohne gehen. Niemand würde ihr über den Weg laufen und sie entgeistert anstarren, nur weil sie geschlitzte Pupillen hatte und bernsteinfarbene Augen. In diesem Punkt stimmten alle Berechnungen überein. Genau wie jene, die darüber Auskunft gaben, was geschehen würde, wenn sie versagte. Doch die hielt Trywwidt für irrelevant. Mit Sicherheit konnte der Bettelstudent die Pflanze nicht lange genug am Leben erhalten.

Und falls doch? Trywwidt winkte ab. Angesichts der Unfassbarkeiten, die in der Welt der Menschen Tag und Nacht geschahen, würde das kaum ins Gewicht fallen.

„Oh doch!“, flüsterte sie und umklammerte den Portalöffner. „Es wäre eine Katastrophe – für beide Welten.“

Ein Kribbeln über der rechten Augenbraue: Jemand aktivierte die Sprechperle.

„Hallo Trywwidt, hörst du mich?“ Trywwidt zuckte zusammen und berührte reflexartig die metallisch schimmernde Perle. In ihrem Kopf erklang eine vertraute Stimme – verschmitzt, liebevoll und so deutlich, als stünde der Sprecher neben ihr. „Aufwachen! Es geht los.“

Begegnung

Bergstadt, 27. August; 8:51 Uhr

Kopflos sprintete Ira die fünf Stufen der Eingangstreppe zum Vorgarten hinunter. Sie war heilfroh darüber, dass ihre breiten Entenfüße in keine wackeligen High Heels hineinpassten, und sie deshalb keine tragen musste, so wie die stolpernde Blondine in der Filmschnulze gestern Abend. Mit sicheren Schritten rannte Ira durch die Hitze des Spätsommermorgens bis zu Thorstens Auto.

Wie ein hungriges Raubtier lauerte der auf Hochglanz polierte Sportwagen – eine Reminiszenz an die Farbe Schwarz – sprungbereit in der Einfahrt. Iras Herz wummerte vor Anstrengung. Vor dem Coupé stoppte sie, atmete kurz durch und suchte in der Umhängetasche nach Thorstens Wagenschlüssel. Im Hausflur hatte sie ihn im Vorbeirennen vom Schlüsselbrett gepflückt und dummerweise in den unendlichen Tiefen ihrer Tasche versenkt.

„Wenn der Armleuchter wüsste, dass ich einfach sein Schätzchen nehme. Von wegen: strengstes Tabu!“ Ira freute sich diebisch. Gleichzeitig bereute sie es, kein Deo genommen zu haben, denn sie klebte schon jetzt vor Schweiß. Wenigstens machten die Kontaktlinsen heute keinen Ärger.

Endlich hatte sie den Schlüssel gefunden und richtete ihn auf das Auto. Aus den Augenwinkeln heraus nahm sie ein Flimmern wahr. Sie drehte den Kopf und das Flimmern entpuppte sich als winziger Schmetterling von leuchtend blauer Farbe, der wenige Zentimeter von ihrer linken Schulter entfernt in der Morgensonne herumflatterte.

Ein Lächeln huschte über Iras Gesicht. Vielleicht war das ein Zeichen. Ein Zeichen, dass alles gut werden würde. „So ein Quatsch!“ Zeichen und Wunder gab es nicht. Auch wenn sie es sich wünschte. Heimlich jedenfalls.

Der Schmetterling änderte die Flugrichtung und hielt nun direkt auf Iras Tasche zu. Er schien darauf landen zu wollen. Tatsächlich fuhr er jetzt die Beinchen aus. Kaum hatten sie das Leder berührt, wechselten die Flügel die Farbe und nahmen das Tannengrün der Tasche an. Sogar die Lederstruktur zeichnete sich auf ihnen ab. Das Insekt verschmolz optisch mit dem Landeplatz.

Unmöglich!, dachte Ira. Ein Chamäleon-Schmetterling. So etwas gibt es nicht. Doch ihr blieb keine Zeit, sich darüber zu wundern. Das Gespräch begann in einer Viertelstunde. Mit dem Auto brauchte sie wenigstens zehn Minuten bis zum südlichen Stadtrand, vorausgesetzt die Straßen waren frei und sie erwischte eine grüne Ampelwelle. Sie verscheuchte das zarte Flattertier und stieg in Thorstens Auto.

Startpunkt

Bergstadt, 27. August; 8:50 Uhr

„Kryttick? Bist du das?“ In Trywwidt blitzte ein Fünkchen Freude auf. Sofort drückte sie es weg.

Disziplin, Effizienz, Konzentration, ermahnte sie sich. Außerdem muss er ja nicht wissen, was mir so im Kopf herumgeht. Ist schließlich mein Kopf.

„Ja Rosenkäferchen, ich bin es“, schnurrte eine vertraute Stimme durch die Sprechperle an der Stirn direkt in ihre Gedanken hinein.

„Wie das?“ Trywwidt konnte es kaum fassen: Kryttick als ihr Einsatzleiter, der in diesem Moment vermutlich lässig wie immer in einem der Büros in Blumenbachthal am Schreibtisch herumlümmelte und sich ins Fäustchen grinste.

„Der alte Sellick hat sich dafür eingesetzt, dass ich die Leitung bekomme. Obwohl Lirridt gekämpft hatte wie eine Höhlenpantherin, weil sie es lieber selbst machen wollte.“

Das war ja klar. Ihre Ex-Chefin Lirridt, die allseits geachtete Hüterin des Wissens, hatte sie seit einer halben Ewigkeit auf der Abschussliste stehen. Seit der Sache vor dreißig Jahren würde Lirridt sie am liebsten zum Ameisenzählen in den Wald schicken.

Oder noch besser: zu den Esoterikern in die Berge verbannen, dachte Trywwidt bitter. Und alles nur, weil sie damals die Vorschriften ein klitzekleines bisschen verbogen hatte. Erinnerungen an graue Augen und ein unergründliches Lächeln drängten sich ihr auf. Trywwidt seufzte leise in sich hinein.

Klebrige Krötenköttel, warum hab ich damals nur auf mein Bauchgefühl gehört? Vermutlich, weil ich immer darauf höre.

Wenigstens hatte Sellick, der Hüter der Pflanzen und Trywwidts heutiger Chef, Lirridt umstimmen können und höchstselbst darüber bestimmt, wer seine Außenmission leiten durfte. Seine Wahl war auf Kryttick gefallen. Ausgerechnet Kryttick.

Mein kleiner, süßer Lieblingself. Trywwidts Herz pochte schon wieder ein wenig schneller.

„He! Was ist los bei dir? Ich bekomme suboptimale Werte herein. Deine Herzfrequenz ist zu hoch.“ Kryttick klang besorgt.

Käferkacke! Die Technik reagierte einfach viel zu sensibel. Ziemlich ungünstig für eine Elfe, die ihre Gefühle nicht auf Befehl ausschalten konnte.

„Alles gut hier, Kryttick. Ich bin nur ein bisschen aufgeregt, weil ich auf den Startbefehl warte. Nun mach schon hin!“ Trywwidt atmete scharf aus. Jetzt würde Kryttick garantiert wieder mit seiner Lieblingsbelehrung anfangen. Genervt verschleierte sie ihren Geist vor den daran angeschlossenen Geräten und zählte in Gedanken: eins, zwei, drei, Start. Schon legte er los: „Du warst wieder nicht beim Gefühlstraining. Stimmt’s oder habe ich recht?“ Ein mentaler Seufzer unterbrach die Tirade. „Trywwidt, wenn du das zwei oder drei Jahre durchziehen würdest, dann wärst du das Problem los. Vertrau mir!“

Ach, Kryttick, schmunzelte sie in sich hinein. Das ist es ja gerade. Ich vertraue dir.

„Denk daran! Keine Alleingänge! Hörst du, Trywwidt?“

Schmieriger Schneckenschleim! Vor Schreck presste sie die Hand auf den Mund. Hatte er etwa vorhin ihre privaten Gedanken gescannt?

„Was meinst du damit, Kryttick?“ Mit aller Macht versuchte sie, die Erinnerung an graue Augen und ein unergründliches Lächeln zu unterdrücken.

„Du weißt ganz genau, was ich meine. Wenn es in dieser Richtung noch einmal eine Kontaktaufnahme geben sollte, dann wäre das Lirridts Sache. Sie hat es verboten. Das ehemalige Zielobjekt ist viel zu gefährlich.“

„Was denkst du von mir, Kryttick?“ Trywwidt versuchte, völlig teilnahmslos zu klingen. „Außerdem ist gar keine Zeit dafür. Ich ziehe die Sache hier in zehn Minuten durch und zack, bin ich wieder zurück.“ Warum sie allerdings die Tasche mit der Überlebensausrüstung mitschleppte? Ach, wer wusste das schon. Sie jedenfalls nicht.

„Genau das wollte ich hören, Goldkäferchen.“ Ein schmatzendes Geräusch klatschte an Trywwidts mentales Ohr. Kryttick hatte sie geküsst. In Gedanken. So ein Spinner.

„Achtung! Es geht los. Startpunkt erreicht in drei, zwei, eins. JETZT!“

Krytticks „Jetzt“ hallte ihr noch im Kopf nach, da hatte sie schon auf den Auslöser gedrückt. Das Portal öffnete sich wenige Zentimeter vor ihren Augen mit einem „Flupp!“ Ein elfenhohes Rechteck aus flimmernder Luft erschien. Das, was dahinter lag, wirkte verschwommen und geriffelt, wie durch Strukturglas betrachtet.

Trywwidt tat einen beherzten Schritt durch das vermeintliche Glas – ein Moment, der sie jedes Mal aufs Neue mit großem Unbehagen erfüllte – und betrat mit einem weiteren „Flupp!“ die andere Seite.

„Kryttick! Durchgang positiv. Bestätige: Durchgang positiv!“ Warum antwortete er nicht?

Trywwidt wusste, dass der Sektor jetzt für exakt zehn Minuten menschenleer sein würde, denn in ihrer Mission war alles bis auf die Sekunde durchgeplant. Ein einfacher „Rein-Raus-Weg-Job“. Genau richtig für eine Chaotin mit dem gefährlichen Hang zu improvisieren. Überraschungen würde es garantiert keine geben. Doch wo steckte Kryttick? Irgendetwas stimmte nicht.

„Kryttick? Hörst du mich?“ Keine Antwort.

Egal. Das änderte nichts an „Rein-Raus-Weg“. Trywwidt sprang auf die Straße und eilte auf das Haus zu, das die Zielperson eben verlassen hatte.

Karambolage

Bergstadt, 27. August; 8:55 Uhr

Im Reflex riss Trywwidt die Arme nach vorn und stützte sich mit den Händen ab. Der Wagen kam mit quietschenden Reifen zum Stehen. Ihre Arme zitterten durch den Aufprall und die linke Schulter schmerzte. Hoffentlich war nichts verstaucht. Die schwarze Stinkekiste, die sie um ein Haar angefahren hätte, konnte erst kurze Zeit unterwegs sein, denn die Motorhaube fühlte sich noch kühl an.

Am Steuer saß eine Menschin. Sie schien übergewichtig zu sein und von eher kleiner Statur. Die dunklen Haare trug sie zu einem wirren Knoten hochgesteckt. Die Menschenfrau sah sie aus angstgeweiteten Augen an. Trywwidts Herz raste. Wenn Kryttick diese Werte reinbekäme, würde er die Mission sofort abbrechen.

Immer noch auf die Motorhaube gestützt, schloss sie für einen Moment die Augen und konzentrierte sich auf den Herzschlag. Sie zwang ihm ein Tempo auf, das ihr für eine ausgeglichene Stimmung angemessen erschien. Das Herz gehorchte augenblicklich und verlangsamte die Schlagfrequenz. Das klappte doch prima mit der Gefühlskontrolle. Ein Training konnte sie sich schenken.

Trywwidt öffnete die Augen und erstarrte vor Schreck.

Heiliger Hühnerhaufen! Die Menschin machte Anstalten, die Stinkekiste zu verlassen, vermutlich, um auf sie zuzugehen.

Ein Kontakt zu Menschen? Auf keinen Fall!

Trywwidt stieß sich vom Fahrzeug ab, huschte über die Straße und aktivierte den Chamäleonmodus ihrer Kleider und des Make-ups. Sofort verschmolz sie optisch mit der Umgebung und wurde für das menschliche Auge unsichtbar. Ein Glück, dass auch die Tasche reagierte, obwohl sie Kryttick damals ausgelacht hatte, als sie den unförmigen Sack aus Chamäleonfasern hatte anfertigen lassen. „Wer weiß, wozu der mal gut sein wird“, hatte sie als Antwort orakelt. Vielleicht ahnte sie ja, ihn für einen Außeneinsatz gebrauchen zu können.

Dabei sah es seit dreißig Jahren so aus, als würde sie niemals wieder einen haben. Doch dann verschwand die Pflanze – ausgerechnet zu ihrer Dienstzeit – und der alte Sellick war verrückt genug, sie zum Außendienst loszuschicken. Trywwidt schmunzelte, als sie an Lirridts Gesicht dachte, das bei der Verkündung ihres Namens vor lauter Selbstbeherrschung beinahe explodiert wäre. „Von wegen Gefühlstraining. Pah! So ein Quatsch!“

Trywwidt drückte sich an die schäbige Backsteinwand des Eckhauses, in dem die Zielperson lebte, und schaute in Richtung Straße. Die Tarnung funktionierte. Die Menschin stieg wieder in die Stinkekiste, schloss die Tür und fuhr weiter.

Verunsichert blickte sich die Elfe um. Kein Mensch. Kein Fahrzeug. Alles genauso wie berechnet. Nur diese eine weibliche Person, die samt ihrer stinkenden Kiste wie aus dem Nichts aufgetaucht war.

„Kryttick! Ich hatte Kontakt! Zu einer Menschin!“ Absolute Stille. „Kryttick! Hörst du mich? Wo kam das Automobil her?“ Wieder nur Stille als Antwort.

„Kryttick, falls du mich hören kannst, hier ist was faul. Ich kann dich nämlich nicht hören. Überprüfe das!“ Keine Antwort. So eine schleimige Spinnenspucke! Vielleicht sollte Lirridt am Ende doch recht behalten und Kryttick war der Falsche für den Job. Als Hüterin des Wissens irrte sich Lirridt so gut wie nie.

Vorsichtshalber schaute sich Trywwidt ein weiteres Mal um. Der Sektor schien immer noch menschenleer zu sein. Sie löste sich von der Wand, lief um die Hausecke und steuerte auf die klobige Eingangstür zu. Wie sie es im Training kurz vor der Mission gefühlte hundert Mal geprobt hatte, betätigte sie den dritten Klingelknopf von unten. Fast zeitgleich kreischte jemand: „Ja? Wer ist da?“

Bei der Simulation hatte sich Trywwidt einen Papagei vorgestellt, der in ein kaputtes Mikrofon schrie, aber keinen Menschen, dafür reichte ihre Fantasie nicht aus.

„Bitte mal aufmachen für Werbung!“, säuselte sie, stolz, dass sie die Worte inzwischen völlig akzentfrei beherrschte. Während des Trainings hatte Trywwidt ein paar Mal versehentlich in ihrer eigenen Sprache geantwortet. Diesmal war sie nicht in diese Falle getappt.

Ein Summgeräusch ertönte. Ehrfurchtsvoll berührte die Elfe das hölzerne Türblatt, dessen dunkelgrün gestrichene Oberfläche unzählige Risse aufwies. Sie drückte es ins Innere des Treppenhauses. Auch drinnen wirkte das Haus so wie die Tür: alt und abgelebt und als ob es viele Geschichten erzählen könnte. Doch Trywwidt war nicht auf einen Plausch gekommen.

Sie hatte eine Aufgabe und die erfüllte sie jetzt: Rein, raus, weg.

Karrierefrau

Bergstadt, 27. August, 9:07 Uhr

Genau in dem Augenblick als Ira triefend vor Schweiß auf den Firmenparkplatz bei Heit & Albern einbog, fiel ihr ein, dass Thorstens Auto eine Klimaanlage besaß – eine der besten, die es gab. Da waren sich sämtliche Testmagazine einig. Für Ira kam der Einfall zu spät. Nass vor Schweiß klebten ihr die Klamotten am Leib, und der Beinahe-Unfall mit dem grünhaarigen Mädchen hatte ihr zu dem ganzen Stress noch den letzten Nerv geraubt. Schwerfällig wälzte sie ihren Körper aus dem Sportwagen und stellte fest, dass das Behelfsgummi am Hosenknopf gerissen war.

„Na prima! Heute läuft auch alles schief.“ Die Hose schlackerte um die Hüfte und rutschte nach unten.

Irgendetwas stimmte mit ihren Augen nicht, ging es Ira durch den Sinn. Doch ihr blieb keine Zeit, über das seltsame Mädchen nachzudenken, das ihr gerade vors Auto gesprungen war.

Mit einem beherzten Griff raffte Ira die Hose hoch und hoffte, dass niemand aus dem architekturpreisgekrönten Verwaltungsgebäude sie dabei beobachtete. Sie zog den Bauch ein, hielt die Luft an und knöpfte mit großer Kraftanstrengung die Hose zu. Der Knopf drückte schmerzhaft gegen jene Stelle ihres Körpers, an der sich bei Schokoladenverächtern die Taille befand. Ira biss die Zähne zusammen. Mit offenem Hosenstall zu einem Vorstellungsgespräch zu gehen: undenkbar! Selbst wenn sie den Job überhaupt nicht haben wollte.

Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass sie schon sieben Minuten zu spät dran war. Sie rannte auf dem mit edlem Naturstein gepflasterten Weg zum Haupteingang – einem gewagten Designabenteuer aus Stahl und Glas – und steuerte auf das Fensterchen zu, hinter dem sich der Pförtner gegen den Ansturm der nichtvorhandenen Besucher verschanzt hatte.
„Tag! Wiltrud!“, keuchte sie. „Hab einen Termin bei der Geschäftsführung. Vorstellungsgespräch um neun.“

„Um neun?“, fragte der Pförtner, ein misstrauisch blickender Herr um die Fünfzig. „Da geht wohl Ihre Uhr falsch?“

Das durfte doch nicht wahr sein! Ira lief die Zeit davon und der Clown hinter dem Fenster trieb seine Späße mit ihr. „Wo muss ich hin? Bitte schnell!“

„Immer langsam, junge Frau. Die zwei Minuten können Sie jetzt auch noch warten.“ Seelenruhig setzte er sein Gespräch fort, das er gerade mit einem Mann in schwarzer Uniform führte. Einem Glatzkopf mit Stiernacken, an dessen Hals martialisch wirkende Tattoos emporwuchsen. Vermutlich gehörte er zum Sicherheitsdienst.

Allein schon ein Foto des Typen würde jeden Einbrecher abschrecken, dachte sie.

Wie konnte man nur derart die Ruhe weghaben? Iras Nerven kochten. Um sich zu entspannen, zählte sie in Gedanken von dreißig bis eins. Bei zwei angekommen, beendete der Pförtner endlich das Gespräch. Gemächlich griff er zum Telefonhörer und tippte eine Kurzwahl. „Hier ist eine Frau Wiltrud“, sagte er in gedehntem Tonfall. „Vorstellungsgespräch neun Uhr. Ich schicke sie hoch.“ Er wandte sich Ira zu. „Dritter Stock, Zimmer 324, Konferenzraum. Können Sie nicht verfehlen.“

„Wie komme ich dahin?”

„Den Fahrstuhl finden Sie am Ende des Ganges und dann gleich links. Können Sie auch nicht verfehlen.“

Die Sprechgeschwindigkeit des Pförtners lag nach Iras Einschätzung etwa vierzig Prozent unterhalb der mitteleuropäischen Norm, was sie auf seine entspannte Arbeitseinstellung zurückführte. Kaum hatte sie die Antwort, rannte sie mit eingezogenem Bauch den ewig langen Gang entlang. Der Hosenknopf drückte schmerzhaft. Er musste um jeden Preis geschont werden. Deshalb verzichtete sie, so gut es ging, auf das Atmen. Am anderen Ende des Ganges fand sie tatsächlich den Fahrstuhl, der nur einen kleinen Schönheitsfehler hatte: das Schild mit der Aufschrift „Vorübergehend außer Betrieb“.

„Mist aber auch!“ Panisch blickte Ira sich um. „Wo sind die Treppen?“ Da entdeckte sie die Glastür, hinter der sie die Treppenanlage ausmachte. Im Laufschritt preschte sie die drei Stockwerke nach oben. Die Sichtbetonwände flogen an ihr vorbei. Ihr Herz wummerte und ihr Körper transpirierte, als säße sie seit zwei Wochen in der Sauna, weil jemand die Tür von außen abgeschlossen hatte. Völlig verschwitzt und mit pfeifenden Lungen erreichte sie den dritten Stock. Ira riss die Treppenhaustür auf und stand direkt vor dem Konferenzraum.

Endlich konnte sie entspannen, was leider auch die Bauchmuskeln taten. Das hatte ein leises „Plopp!“ zur Folge. Der abgeplatzte Knopf purzelte unter dem Blazer hervor und kullerte ein Stück den Flur entlang. Erschrocken griff sie an den Hosenbund. Zum Glück hielt der Reißverschluss noch zu.

Oh nein! Der Chiffonschal liegt noch im Auto. Jetzt bekam der Schokoladenfleck auf dem cremefarbenen Shirt seine Chance, für jeden sichtbar auf der linken Brust zu prangen.

Lässig an den Türrahmen gelehnt, lauerte Sven Neumeister vor dem Konferenzraum auf sie, einer der beiden jungdynamischen Geschäftsführer von Heit & Albern, dessen kaltes Lächeln sie vom Zeitungsfoto her kannte. „Kommen Sie! Schnell! Wir warten auf Sie!“ Energisch winkte er sie heran. Er trat einen Schritt nach vorn in den Flur, bückte sich, hob den Knopf auf und überreichte ihn ihr mit hochgezogener Augenbraue und der völlig überflüssigen Frage: „Der gehört Ihnen?“

Die Scham brannte wie Feuer in Iras Gesicht. Verlegen nahm sie den Knopf entgegen und murmelte: „Ja, danke.“

Neumeister begleitete sie in den Konferenzraum, wo schon vier weitere Gesprächsteilnehmer auf sie warteten.

Ein Tribunal!, schoss es Ira durch den Kopf.

Die Tische standen im Karree. Neumeister wies ihr einen Platz frontal zum vierköpfigen Strafgericht zu und setzte sich als fünftes Jurymitglied zu seinesgleichen ans gegenüberliegende Ende. Zehn Augen starrten Ira jetzt an, die in diesem Moment nur ein einziges Problem hatte. Eines, das aus vielen Teilproblemen bestand: den Schokoladenfleck zu verstecken und möglichst so zu wirken, als wäre sie brennend an dem Job interessiert, als würde sie kein bisschen nach Schweiß riechen und einen Knopf an der Hose haben. Leider traf absolut keiner der Punkte auf sie zu. Und genau das strahlte sie garantiert mit jeder Faser ihres Körpers aus.

Neumeister zerschnitt mit einem scharfen Räuspern die Stille. „Guten Tag, Frau Wiltrud“, eröffnete er das Gespräch. „Wir begrüßen Sie bei der Heit & Albern AG und freuen uns, dass Sie doch noch den Weg zu uns gefunden haben.“

„Äh. Ja. Tschuldigung. Ich wollte ...“, stammelte Ira mit belegter Stimme.

„Könnten wir uns darauf einigen, dass erst einmal ich rede?“ Neumeister unterbrach sie barsch. Ira rutschte auf ihrem Freischwinger ein paar Dezimeter in sich zusammen.

„Mein Name ist Sven Neumeister. Ich bin der Geschäftsführer in unserem kleinen, aber feinen Unternehmen, und das ist Marko Sippert, unser zweiter Geschäftsführer.“ Neumeister zeigte auf den Mann zu seiner Linken, der ihr freundlich zunickte. Sie schätzte Sippert, genau wie Neumeister, auf Anfang vierzig. Beide Geschäftsführer wirkten auf Ira so, als würden sie gar nicht arbeiten, sondern den ganzen Tag lang Tennis spielen, vorausgesetzt, sie tauschten ihre Maßanzüge gegen Sportklamotten.

„Und das hier sind Frau Taubers vom Personalbüro und Herr Wille von der Abteilung Marketing.“ Neumeister wies mit einem angedeuteten Kopfnicken auf zwei graue Gestalten in uniformen Businessanzügen zu seiner Rechten.

„Zu guter Letzt die wichtigste Teilnehmerin an unserem Gespräch – mit Ausnahme von Ihnen natürlich, Frau Wiltrud – die liebe Kollegin von der Gewerkschaft, Frau Bohnewest, die Personalratsvorsitzende.“ Neumeisters Stimme klang jetzt schmierig wie ranzige Butter. Er lächelte und zeigte auf ein Mütterchen mit weißem Haar und fliederfarbener Rüschenbluse, das sich unter seinem ausgestreckten Zeigefinger wegduckte und Ira verunsichert durch eine rahmenlose Brille anblinzelte.

Das Lächeln eines Orcas beim Anblick einer auf den Wellen träumenden Robbe, genau so lächelte Neumeister. Da wusste Ira, dass sie auf keinen Fall in dieser Firma arbeiten wollte, auch wenn sie zur Strafe lebenslänglich Hartz IV-Anträge ausfüllen müsste.

Resigniert verschmolz sie mit dem Freischwinger, klammerte sich an das bereitgestellte Wasserglas und fügte sich ihrem Schicksal.

Einbrecherin

Bergstadt, 27. August, 9:00 Uhr

Im Hausflur roch es modrig. Trywwidt rümpfte die Nase. Die Wohnung der Zielperson lag im Erdgeschoss. Zielstrebig steuerte die Elfe die Tür auf der linken Seite des Treppenhauses an – die Tür, die besonders schäbig aussah. Obwohl sie auf den ersten Blick erkannte, dass die fremdartigen Zeichen denen in der Simulation glichen, las sie sicherheitshalber den Namen über dem Klingelknopf: „MÜLLER.“

Jetzt stand sie tatsächlich vor der Wohnung, die sie während des Trainings schon mehrmals besucht hatte, wenn auch nur als Modell, dem Geräusche, Gerüche und Schatten fehlten. Wie würde es sich anfühlen, den Holzfußboden tatsächlich zu betreten? Hier erwarteten sie echte Baumleichen, die sie mit ihren Stiefeln entweihen musste, im Gegensatz zu den holografischen Attrappen aus der weichgespülten Simulation.

Sie seufzte leise und suchte in der Umhängetasche nach einer ganz bestimmten Haselnuss: die goldfarbene, die sie, ohne hinzusehen, mit den Fingerspitzen ertastete. Trywwidt zog sie heraus, knackte sie zwischen Daumen und Zeigefinger und schüttelte den Inhalt in die linke Hand.

Ein winziges Stück goldglänzendes Metall glitt aus den Schalen hervor. Kaum hatte es Hautkontakt, begann es zu zucken. Schlangengleich wand es sich, zitterte, vibrierte und wuchs, bis es seine Form gefunden hatte: Ein bananenförmig gebogenes Metallobjekt lag auf Trywwidts Handfläche. Eine kleine Schüssel zum Empfang von Signalen faltete sich an dessen Vorderteil auf, die sofort kreiselnd ein Ziel suchte. Trywwidt umfasste das Gerät an seinem mit dunklem Treibholz abgesetzten Ende, richtete es auf das Türschloss und drückte mit dem Zeigefinger auf einen Knopf am Holzgriff. Ein Klick und die Tür stand offen.

Trywwidt freute sich diebisch über ihren Ultimator, ein vielseitiges Helferchen, mit dem eine Elfe fast alles hinbekam: Türen öffnen, Gegenstände abscannen, Fotos machen, Staub entfernen, Kleidung säubern und massive Wände eindampfen. Sie ließ das Werkzeug in die Tasche gleiten, wo es den noch ungeöffneten Haselnüssen Gesellschaft leistete, und stieß die Tür mit dem Ellenbogen auf. Eigentlich hätte sie auch schon mit dem Ultimator die Haustür öffnen können. Doch eine wichtige Regel lautete: „Die Mitglieder eines Außenteams dürfen die Welt der Menschen nur in begründeten Ausnahmefällen mit Hilfe von Elfentechnologie manipulieren.“ Trywwidt hatte sich fest vorgenommen, dieses Mal sämtliche Regeln einzuhalten.

Der Gestank nach Müll und ungewaschener Kleidung verschlug ihr den Atem, trotzdem durchquerte sie zielstrebig den kurzen Flur bis zur Küche. Auf dem Weg dahin streifte sie Schutzhandschuhe aus Chamäleonfaser über, die sie vor dem Start der Mission nachlässig in die Umhängetasche gestopft hatte.

Bloß keine Fingerabdrücke hinterlassen, dachte sie, drückte die Klinke herunter und öffnete die Küchentür. Hier verpestete der Müllgestank die abgestandene Luft am intensivsten.

„Widerliches Menschenpack!“ Trywwidt eilte zum Küchentisch, wie sie es in der Simulation immer wieder geprobt hatte. Dabei versuchte sie zu verdrängen, über was ihre Stiefel gerade polterten: Holz! Tote Bäume. Einfach überall.

Vor dem Tisch ging sie in die Hocke und griff, ohne hinzusehen, beherzt in die Dunkelheit nach dem Blumentopf. Ihre Hände erhaschten nur Leere. Trywwidt steckte den Kopf unter den Tisch und sah sich um. Es blieb dabei. Dort gab es nichts außer Blumenerde und die Krümel irgendeines Gebäcks, die verstreut auf dem verdreckten Holzfußboden lagen.

„Kryttick! Wir haben ein Problem. Kryttick?“ Kein Knistern, kein Rauschen. Nichts. Der Kontakt blieb unterbrochen.

Zischenden Sumpfnattern gleich krochen Zweifel an Trywwidts Zuversicht empor und drohten, sie abzuwürgen. Was sollte sie jetzt machen? Ein Portal öffnen, das nicht autorisiert war, und mit leeren Händen heimkehren? Direkt in die Arme von Habe-ich-es-euch-nicht-gleich-gesagt?-Lirridt?

Niemals! Trywwidt hatte die Pflanze entkommen lassen, und sie würde das Ding auch wieder einfangen. Ihr blieb gar keine andere Wahl. Außerdem wollte sie auf keinen Fall Lirridt provozieren. Nein, die Hüterin des Wissens sollte stolz auf sie sein. Oder sich wenigstens darüber ärgern, dass sie damals Trywwidt aus dem Team geworfen hatte. Sie musste es einfach schaffen, die Pflanze zu bergen, auch wenn die Technik versagte und die Berechnungen nicht stimmten. Vielleicht würde Lirridt sogar endlich anerkennen, wie wertvoll Trywwidt für ihr Team war und sie wieder aufnehmen. Der Gedanke fühlte sich gut an. Trywwidt schmunzelte.

Aber wenn sie es verpatzte? Erneut versagte? Vielleicht reichte ja schon ein unautorisiertes Portal, um sie zu den Ameisenzählern in den Wald zu schicken? Oder am besten gleich zu den Esoterikern ins Gebirge? Zurück zu den Wurzeln. So wie es Lirridt nach Trywwidts letztem Patzer angedeutet hatte.

Ranziger Rattenrülps! Alles, nur das nicht!

Bevor sie aufgab, würde sie die Wohnung auf den Kopf stellen. Mit Sicherheit hatte der schlampige Chaot die Pflanze einfach woanders hingestellt.

Löwenhöhle

Bergstadt, 27. August; 9:02 Uhr

„Sie sind zwei Minuten zu spät.“

Professor Bernd Sauer lehnte in der Eingangstür. Zwei Treppenstufen unter ihm stand der anhängliche Student – der letzte Diplomand, eine Peinlichkeit für den gesamten Fachbereich – und sah mit bebrillten Kulleraugen zu ihm auf. Was wollte dieser komische Kauz nur von ihm, der ihn schon seit Monaten wegen der Diplomarbeit nervte?

Am Telefon hatte dessen unterwürfiges Gestotter derart konfus geklungen, dass Bernd Sauer kein Wort verstanden hatte, außer, dass es dringend zu sein schien. Nur deshalb hatte er kurzfristig einen Termin freigehalten. Und was war der Dank? Das traurige Subjekt kreuzte viel zu spät bei ihm auf. Abweichungen von der Regel konnte er nicht ausstehen und diesen Klaus Müller erst recht nicht, denn der war die Personifizierung der Abweichung.

Mit der Grazie einer Vogelscheuche lungerte der Kerl auf der Treppe herum: Keine Körperspannung, zerknitterte Jeans, verwaschenes T-Shirt, ausgelatschte Turnschuhe und grau im Gesicht, als hätte er gestern die illegale Bar im Studentenwohnheim ganz alleine leergesoffen, was vermutlich auch zutraf. Seltsam, dass dieser Müller auf einmal so dürr wirkte. Sauer taxierte seinen Gast mit zusammengekniffenen Augen. Vor zwei Wochen war der noch ein richtiger Fettklops.

Sich auf nichts festlegen können, wie typisch für so einen wankelmütigen Hanswurst. Angewidert schüttelte Sauer den Kopf. Bald würden ihm keine Studenten mehr auf den Geist gehen. Seine Emeritierung lag so nah.

„Tschuldigung, der Verkehr“, stammelte Klaus und das Herz rutschte ihm in die Hose. Am liebsten hätte er überhaupt nichts mehr gesagt, als er Sauers massige Gestalt im Türrahmen lehnen sah und dessen gnadenlosen Blick spürte, der ihn zu durchleuchten schien. Mühsam kämpfte er gegen den Drang an, auf der Stelle kehrt zu machen, die Treppe hinunterzurennen, ins Auto zu steigen und mit Vollgas davonzurasen.

Er quälte sich ein unterwürfiges Lächeln ab und hielt den Karton mit der Pflanze wie ein Schutzschild vor den Bauch.

„Nun kommen Sie schon rein“, brummelte Professor Sauer in seinen kurzen schneeweißen Vollbart und nickte in Richtung Hausflur. Die verhärteten Gesichtszüge entspannten sich ein wenig.

Klaus betrat das nach Holzpolitur und alten Büchern riechende Haus mit einem mulmigen Gefühl, das ihn jedes Mal überkam, wenn er mit dem autoritären Wissenschaftler zu tun hatte. Er drehte sich zu Sauer um, weil ihm sein Instinkt sagte, dass es keine gute Idee war, dem alten Herrn den Rücken zuzukehren.

Der Professor schloss die Tür. Ein letztes Mal leuchtete dessen weißer Haarflaum als unverdienter Heiligenschein auf, der endgültig verlosch, als die Tür mit einem „Flopp“ ins Schloss fiel. Klaus’ Alarmsirenen schrillten. Durch die dicken Bleiglasscheiben der Eingangstür und des Fensters fiel ein Rest Tageslicht – viel zu hell für seinen lichtempfindlichen Schatz.

„So, junger Freund. Was haben wir denn auf dem Herzen?“ Sauers Stimme nahm einen väterlichen Ton an. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein netter Opa, in grauer Strickjacke und dunkelbrauner Cordhose, wie er so in Lederschlappen durchs Haus schlurfte. Doch der eisige Ausdruck seiner Augen widersprach dem Anschein.

Bis in die Knochen spürte Klaus den Unmut des Professors über den kurzfristigen Termin. Sauer winkte ihn ins Wohnzimmer. Umständlich schob sich Klaus im Stehen die Schuhe von den Füßen, weil er es nicht wagte, den Karton abzustellen. Auf Socken, die beide ein Loch an der großen Zehe hatten, eilte er über die kühlen Fliesen des Hausflurs und betrat das Wohnzimmer des Professors, das ihm bei jedem seiner Besuche ungeheuren Respekt einflößte.

Die schweren, dunkelbraunen Jugendstilmöbel, die sich im Zimmer drängten, spiegelten sich im polierten Eichenparkett. Mittelpunkt des Raumes bildete ein weinrotes Samtsofa auf geschwungenen Holzfüßen, das aussah wie der Archetyp seiner Gattung. Davor stand ein flacher Tisch, ebenfalls aus Eichenholz, dessen Platte von verschnörkelten Schnitzereien getragen wurde, welche die Tischbeine darstellten. Das ganze Zimmer roch nach Büchern und belesener Gelehrsamkeit.

„Stellen Sie das hier hin und setzen Sie sich!“ Sauer wies auf den Tisch und das Sofa.

Klaus stellte den Karton vorsichtig ab, warf den Rucksack auf den Boden und nahm Platz. Der Professor ließ sich mit einem Ächzen in den überdimensionalen Ohrensessel aus dunkelbraunem Leder sinken und musterte Klaus mit strengem Blick.

„Was schleppen Sie denn da die ganze Zeit mit sich herum?“ Er zeigte auf den Pappkarton, den Klaus immer noch mit beiden Händen festhielt, als könnte ihn jemand stehlen.

Klaus lächelte entschuldigend. „Ich danke Ihnen für den kurzfristigen Termin.“ Er erschrak, als er sich selbst sprechen hörte, und zwang sich, dem Professor in die Augen zu sehen, in der verzweifelten Hoffnung, dass er dadurch selbstbewusster wirkte. „Ich wollte Sie fragen, ob es möglich ist ... Also mein Diplomthema über die Kamillenblüten, da ... da dachte ich ...“

Klaus fand keinen Einstieg. Sein Blick schweifte immer wieder ab und streifte über die Bücherregale, die unzählige historische Fachbücher beherbergten, deren goldgeprägte Lederrücken ihm ein ehrfurchtsvolles Staunen abnötigten. Klaus wusste, dass Sauer noch eine weitere Bibliothek besaß. Die aktuellen Fachbücher für die tägliche Arbeit standen in einem kleinen Arbeitszimmer, das direkt an das Wohnzimmer angrenzte. Eine mit Leder beschlagene Tür führte dort hinein. Am liebsten wäre Klaus durch diese Tür geflohen und auf Nimmerwiedersehen verschwunden.

„Kommen Sie endlich zur Sache! Ich habe auch noch anderes zu tun!“ Sauer nahm die Hände vor dem Bauch zusammen, beugte sich nach vorn und näherte sich Klaus ein paar ungute Zentimeter. Fieberhaft dachte Klaus darüber nach, wie er am besten anfangen sollte.

„Also ich ... wollte beantragen ... das Thema meiner Diplomarbeit ... noch einmal ... zu ändern.“

Jetzt war es raus. Klaus fiel ein Stein vom Herzen, und er forschte nach einer Reaktion in der Miene seines Gegenübers, dessen Druck merklich anstieg, wie Klaus an der immer röter werdenden Gesichtsfarbe erkannte und an den buschig weißen Augenbrauen, die ein deutliches V zu bilden begannen.

Die Explosion folgte auf dem Fuße. Professor Sauer schnellte aus dem Sessel hoch und Klaus duckte sich, um nicht mit voller Wucht getroffen zu werden.

„Ändern?“, brüllte Sauer. „Noch einmal? Zum dritten Mal in zwei Monaten?“ Ein feiner Sprühnebel aus Speichel traf Klaus’ Wangen. „Was denken Sie eigentlich, wer Sie sind? Und wen Sie vor sich haben?“
Klaus zuckte unter Sauers Wutanfall zusammen.

„Entschuldigen Sie bitte.“ Warum klang er nur so weinerlich? „Es ist nur ... Ich habe da was entdeckt. Vor etwa zwei Wochen im Kamillenfeld und das ist definitiv keine Kamille.“ Klaus hob den Karton, der die Feuchtigkeit seiner angstschweißigen Finger aufgesaugt hatte, ein Stück in die Höhe und lächelte unterwürfig. „Ich glaube, das ist noch nie wissenschaftlich beschrieben worden.“Seine Worte waren kaum mehr als ein leises Stammeln, obwohl er langsam mutiger wurde und die Sätze flüssiger gelangen.

„Nun machen Sie endlich diese Pappkiste auf und vergeuden Sie nicht meine Zeit! Geben Sie mal her!“ Unversehens griff der Professor nach Klaus’ Schatz. Sofort riss Klaus den Karton zurück. Sein Mut, Sauer zu widersprechen, versetzte ihm einen Schreck.

„Das geht leider nicht so einfach, sonst nimmt sie Schaden.“ Klaus’ Stimme hatte ihre Unsicherheit verloren.
„Ach, papperlapapp!“ Sauer wedelte ungeduldig mit den Händen.

Klaus lächelte entschuldigend und musterte die beiden Fenster, die von dicken, weinroten Samtvorhängen eingerahmt wurden. Durch die Lage des Wohnzimmers im Erdgeschoss drang ohnehin kaum Licht herein. Aber es war immer noch zu hell. Viel zu hell.

„Sie erlauben?“ Klaus sah Sauer fragend an. Mit dem Kopf deutete er in Richtung der Vorhänge.

„Von mir aus. Wenn Sie meinen.“ Der Professor nickte und verzog abwertend den Mund.

Klaus ging zu den Fenstern und zog die Vorhänge zu. Direktes Tageslicht fiel jetzt nicht mehr ein. Sauer knipste die Stehlampe an, die auf einem rankenähnlichen Messingstiel direkt neben dem Sessel erblühte.

Zum Tisch zurückgekehrt, zerschnitt Klaus mit dem Cutter aus seinem Rucksack die Klebestreifen, die den Pappkarton verschlossen hielten, umfasste mit zittrigen Fingern den Blumentopf und hob ihn vorsichtig heraus, um zu verhindern, dass womöglich noch ein Blättchen von der Pflanze abknickte. Je größer der sichtbare Teil der Pflanze wurde, desto größer wurden Sauers Augen.

Klaus genoss den Anblick. Genau das hatte er sehen wollen. Jetzt konnte praktisch nichts mehr schief gehen.

Was hat diese Nullnummer da gefunden? Fasziniert starrte Sauer auf das Gewächs, darum bemüht, sich nichts anmerken zu lassen.

„Warum das Verdunkeln?“ Musste man dem Kerl denn jedes Wort aus der Nase ziehen?

Im Dienste der Wissenschaft und um Sauer endgültig zu überzeugen, würde er seinem Liebling jetzt wehtun müssen. Der Gedanke jagte ihm ein unangenehmes Brennen über die Haut.

„Ich zeige es Ihnen.“ Zögerlich erhob er sich vom Sofa, ging zu einem der Fenster, nahm einen Vorhangzipfel in die Hand und drehte sich zum Wohnzimmertisch um. Er warf seinem schwarzen Schatz einen entschuldigenden Blick zu und zog mit schlechtem Gewissen den Vorhang auf. Nur ganz kurz. Sofort schloss er ihn wieder. Doch der Lichtstoß hatte ausgereicht, um Rauch von der Pflanze aufsteigen zu lassen. Es roch im Wohnzimmer des Professors sogar etwas angebrannt, was den Effekt noch eindrucksvoller machte.

„Papa! Es brennt!“

Sandy Sauer! Fasziniert starrte Klaus zur Wohnzimmertür.

Vertieft in das Experiment war ihm völlig entgangen, dass jemand den Raum betreten hatte: die süße Sandy. Sein einziger Lichtblick bei den Terminen im Haus des Professors und auch der idiotische Grund, warum er ausgerechnet den unausstehlichen Choleriker als Diplombetreuer gewählt hatte.

„Hallo Klaus! Hab dich gar nicht gesehen.“ Sandy blickte ihn aus blauen Unschuldsaugen an, die in ihrem perfekt geschminkten und von weißblonden Haarsträhnen eingerahmten Antlitz leuchteten.

Wäre sein Herz nicht schon bei Sauers Anblick in die Hose gerutscht, wie er vorhin auf der Türschwelle thronte, so wäre es ganz bestimmt jetzt passiert. Deshalb konnte es nicht das Herz sein, das sich dort unten bemerkbar machte, sondern ein anderer Teil seines Körpers. Schnell drehte Klaus sich ein wenig zum Vorhang und zog diesen sicherheitshalber noch ein Stück zu sich heran.

„Habt ihr Feuer gemacht?“ Sandy schnupperte in die Luft. In ihrem pinkfarbenen Stretch-Shirt wippten die Apfelbrüste und dehnten dessen glitzerndes Leopardenmuster verheißungsvoll aus.

„Nein, mein Spatz. Jetzt geh bitte wieder. Wir müssen hier arbeiten.“ Sauer klang ruhig und abweisend. So unauffällig wie möglich kehrte Klaus zum Sofa zurück. Keinesfalls wollte er Sauer mit einer unbedachten Bewegung reizen. Sandy schien in dieser Richtung keinerlei Bedenken zu haben. Sie stemmte die Hände in die Hüften und machte einen Schmollmund.

„Och, Papa! Aber du weißt doch: Ich muss gleich los und du wolltest mir noch was geben.“ Sie streckte die rechte Hand zu ihm aus und winkte etwas Imaginäres mit ihren Fingern heran.

Sauers Gesichtszüge verhärteten sich. „Von Wollen kann keine Rede sein, liebes Spätzchen. Wie wäre es, wenn du dir mal einen Job suchst und dein eigenes Geld verdienst? Mit dreiundzwanzig Jahren dürfte man zum Arbeiten ja nicht mehr zu jung sein.“ Der Druck in Sauers Tonfall nahm mit dem letzten Satz zu.

In Sandys Augen blitzte es listig auf. „Aber genau darum geht es doch, Papi. Ich will mich in Chantals Nagelstudio bewerben – als Designerin – dafür brauche ich das Geld.“

Auf Sauers Stirn wuchs die berühmte Zornesfalte. Ein senkrechter Spalt direkt über der Nasenwurzel, bei dessen Anblick Klaus sich tief in das Sofa drückte. Gleich würde Sauer wie ein Irrer losbrüllen und dann wäre die ganze gute Stimmung verflogen, die Klaus mit seinem Experiment mühevoll aufgebaut hatte.

„Erklär mir doch bitte mal, warum man hundertzwanzig Euro braucht, um sich auf eine Arbeitsstelle zu bewerben?“ Sauers Stimme klang trotz des sarkastischen Untertons ehrlich interessiert. Er schien innerlich zu köcheln, aber noch nicht zu brodeln, soweit Klaus das einschätzen konnte.

„Na, die Chantal, die will mir die Nägel machen, mit Swarowskis und allem. Ich gucke ihr dabei zu. Dann weiß ich gleich, ob der Job was für mich ist.“

Sauer schüttelte den Kopf. „Wie oft denn noch? Für diesen Unsinn geben wir kein Geld aus.“ Mit ruhiger Stimme redete er auf seine Tochter ein. „Fingernägel wachsen von ganz alleine. Die muss man sich nicht ankleben.“

„Du willst ja gar nicht, dass ich einen Job finde. Die Chantal, die wartet doch jetzt auf mich.“ Sandy zog einen Flunsch. Ihr lief eine Träne aus dem linken Kullerauge. Klaus bewunderte sie dafür, wie sie mit Sauer umspringen konnte.

Jeden anderen hätte der Professor längst erschlagen oder zumindest totgebrüllt, doch der seufzte nur und brummelte beschwichtigend: „Also gut, mein Spatz, wenn es dir so wichtig ist.“ Sauer kramte in seiner Jackentasche, zückte eine zerknautschte Lederbörse und fingerte drei Fünfzigeuroscheine heraus. „Hier! Reicht das?“ Er drückte das Geld Sandy in die Hand. „Jetzt verschwinde!“

„Danke, Papi!“ Sandy schien es einige Mühe zu kosten, ihr Grinsen zu unterdrücken. Fröhlich wedelte sie mit den Geldscheinen, beugte sich über ihren Vater, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und Klaus die Gelegenheit, in ihr ausladendes Dekolleté zu starren. Ein Duft von Pfirsich und Vanille wehte zu ihm herüber und benebelte die Angst vor dem weiteren Gespräch mit dem Professor.

Sandy drehte sich zu Klaus um und zwinkerte ihn an. „Klausi, kannst du nächsten Dienstag? Du und dein Auto? Wir telefonieren, ja?“

Sie hielt ein imaginäres Telefon ans Ohr und lächelte das Lächeln, für das Klaus seine Seele verkauft hätte, wenn er es nur einmal hätte küssen dürfen. Mit einem Kichern wandte sie sich ab und verließ mit federnden Schritten den Raum. Ihre Apfelbrüste wippten dabei im Takt und Klaus starrte ihr noch sekundenlang mit halb offenem Mund nach.

Sauer nutzte die Zeit, in der dieser debile Trottel seiner Tochter hinterherschmachtete, um sich das erstaunliche Gewächs näher anzusehen. Er konnte kaum glauben, was er sah: die perfekte Schwärze, die samtige Beschaffenheit der Oberfläche, die äußerst ungewöhnlichen Blattnerven. Sie verliefen in konzentrischen Kreisen über das Blatt und standen mit einem zarten Netz feiner Adern in Verbindung.

Monokotyl oder dikotyl?, fragte er sich. Das Gewächs ließ sich weder zu den einkeimblättrigen noch zu den zweikeimblättrigen Pflanzen zuordnen. Was, wenn er in die völlig falsche Richtung dachte? Vielleicht handelte es sich um ein besonders exotisches Moosgewächs? Oder um eine Flechte?

Der Stümper Müller hatte recht. Das, was hier vor Sauer auf dem Tisch stand, war garantiert noch nie wissenschaftlich beschrieben worden. Das musste er sich näher ansehen. Er griff nach einem Blatt.

„Halt! Sie hat Stacheln!“ Müllers Hand schoss hervor, packte Sauers Arm und riss ihn zurück.

Was erlaubte sich der Kerl? Sauer schnappte empört nach Luft. Ihn einfach so zu maßregeln, das schlug ja wohl dem Fass den Boden aus!

„Vorsicht! Warten Sie!“ Erschrocken über seinen Mutanfall ließ Klaus Sauers Handgelenk wieder los. Erst jetzt spürte er die Unruhe, die ihn seit ein paar Minuten im Griff hatte. Richtig zittrig fühlte er sich und das hatte nichts mit Sandys Auftritt von eben zu tun. Es zog ihn zur Pflanze, und er wusste längst warum. Ihre übliche Fütterungszeit wäre schon vor einer halben Stunde gewesen. Also los: Showtime!

„Passen Sie auf! Das hätte Ihnen geblüht.“ Er lächelte Sauer an, um sich dessen ganzer Aufmerksamkeit zu versichern, dann streckte er vorsichtig den linken Zeigefinger nach vorn und streichelte die Unterseite eines besonders großen Blattes. Ein farbloser Stachel glitt aus der stärksten Ader der Blattunterseite und bohrte sich einer Kanüle gleich in den Finger. Die schwarze Schönheit pumpte sein Blut in sich hinein. Die Blätter zuckten rhythmisch. Klaus biss die Zähne zusammen, denn der Stich schmerzte jedes Mal. Doch der Schmerz verflog schnell, wenn das Blut erst einmal floss.

Sauer klappte der Mund auf. Das durfte es nicht geben! Nicht in der Welt der Pflanzen. Wie paralysiert starrte er auf das seltsame Gewächs, das sich abmühte, Blut aus dem Finger des Studenten zu saugen.

Natürlich existierten pflanzliche Parasiten, die ihre Saugwurzeln einfach an das System anderer Pflanzen ankoppelten und auf deren Kosten lebten. Manche Arten waren so ungeniert, gänzlich auf Chlorophyll und Fotosynthese zu verzichten, weil sie andere für sich schuften ließen. Aber das hier übertraf alles bisher Dagewesene.

Nachdenklich massierte er sich das Kinn. Ein Gewächs, das offensichtlich darauf spekulierte, das Blut von Wirbeltieren aufzunehmen, anstatt mit Wurzeln das Wasser aus dem Boden oder aus anderen Pflanzen – das ging zu weit. Das war ungeheuerlich. Ungeheuerlich interessant!

Ausgerechnet so einem Blindgänger wie Klaus Müller, einem Versager, der seit Jahren nichts auf die Reihe bekam, dem gelang eine solche Entdeckung. Dabei besaß nur er, Professor Doktor Bernd Sauer, das Wissen und die Fachkompetenz, diesen Fund zu würdigen und wissenschaftlich auszuwerten. Er musste sich etwas einfallen lassen. Vielleicht half es ja, zu bluffen.

„Junger Freund. Das ist ja alles schön und gut, was Sie mir da zeigen, aber es hat keinerlei Einfluss auf meine Entscheidung.“ Sauer sah Klaus fest in die Augen und genoss es, ihn schon beim ersten Satz einknicken zu sehen. „Es gibt keine weitere Änderung Ihres Diplomthemas. Ihr jungen Leute müsst endlich lernen, dass man auch einmal etwas bis zum Ende durchziehen muss.“

Klaus Müller erwiderte nichts. Er schluckte nur. Vergnügt beobachtete Sauer, wie Müllers Adamsapfel zuckte.

„Deshalb lassen Sie die Kinkerlitzchen und gehen Sie nach Hause an die Arbeit“, legte er nach. „Nächste Woche um dieselbe Zeit möchte ich von Ihnen die ersten Ergebnisse sehen.“ Er beugte sich über den Tisch in Richtung Klaus und blies ihm beim Sprechen den Atem ins Gesicht. „Echte Erkenntnisse, hören Sie! Nicht den geistigen Dünnschiss, den Sie irgendwo aus dem Internet abgeschrieben haben.“

Er lehnte sich wieder im Sessel zurück und wies auf die Pflanze, die auf eine seltsame Art satt und zufrieden wirkte, wie sie da in ihrem Blumentopf auf dem Tisch stand. „Das Ding hier, das schaue ich mir irgendwann mal in Ruhe an. Jetzt verschwinden Sie. Sie haben genug meiner wertvollen Zeit vergeudet.“

Wie beiläufig ergriff Sauer den Blumentopf, wobei er vermied, die Pflanze direkt anzusehen.

Klaus hielt die Luft an. Nicht nur wegen Sauers Mundgeruch, der mindestens so berühmt war wie dessen cholerische Ausbrüche. Dieser aufgeblasene alte Sack schickte ihn einfach wieder weg wie einen nassen Hund. Allein die Vorstellung, Sauer die Pflanze zu überlassen, brachte seine Haarwurzeln zum Kribbeln. Klaus riss den Topf zurück.

„Schade, dass es nicht klappt. Ich danke Ihnen trotzdem, dass Sie Zeit für mich hatten.“ Klaus lächelte gequält und erhob sich vom Sofa. „Ich muss dann auch los.“

„Die Pflanze können Sie ruhig hierlassen.“ Sauers Augenbrauen zuckten. Er wirkte angespannt. Fast ein wenig enttäuscht. „Nachher habe ich eine halbe Stunde Zeit dafür.“ Der Professor streckte besitzergreifend die Hände aus.

„Nicht nötig, Herr Professor Sauer. Machen Sie sich bitte keine Umstände wegen mir.“ Mit dem Karton fest unter dem Arm verabschiedete sich Klaus bei Sauer. Dessen Reaktion auf seinen schwarzen Schatz hatte ihn verunsichert.

Sauer hätte platzen können vor Wut. Doch das durfte er sich nicht anmerken lassen, sonst würde er den blassen Hohlkopf nur noch mehr verschrecken. Nein. Er musste jetzt ruhig und gelassen bleiben. „Die Kamillenblüten und nichts anderes! Haben wir uns verstanden?“

Er schenkte Müller zum Abschied ein verschwörerisches Lächeln. Krampfhaft suchte er nach dem freundlichsten Ton in seiner Stimme. Einen Ton, den er nur selten benutzte.

„Wegen dem da ...“ Er nickte in Richtung Pappkarton. „Ich werde mich mal ein bisschen unter den Kollegen umhören.“

Warum konnte Klaus sich jetzt nicht freuen? Im Gegenteil: Dass Sauer wegen der Pflanze herumfragen wollte, löste bei ihm ein mulmiges Gefühl in der Magengegend aus. Trotzdem dankte Klaus für das Angebot.

„Jetzt an die Arbeit junger Freund!“

Professor Sauer warf ihm einen Blick zu, den Klaus, auch wenn er es kaum glauben konnte, als freundschaftlich einstufen musste. Im Moment fand er Sauer gar nicht mehr so unberechenbar und dominant. Er kam ihm eher enttäuscht vor, fast schon deprimiert. Sollte er doch enttäuscht sein. Klaus’ Pflanze würde der alte Sack nicht in die Wurstfinger kriegen.
„Auf Wiedersehen. Bis nächste Woche, Professor Sauer und schöne Grüße an Sandy.“ Klaus eilte die breite Eingangstreppe aus Granit hinunter, verließ den gepflegten Vorgarten durch das schmiedeeiserne Tor, schwang sich in sein Auto und brauste davon.

Bernd Sauer blieb noch einige Sekunden auf der Treppe stehen und starrte dem blauen Clio hinterher, der auf der engen, von Vorgärten und alten Bäumen gesäumten Straße entschwand.

„Ein wunderlicher Kauz, der Müller“, murmelte er und schüttelte den Kopf. Dennoch stimmte ihn dessen Besuch im Nachhinein froh, obwohl er ihn anfangs als lästiges Übel empfunden hatte. Sauer würde etwas zu erzählen haben, wenn sie sich heute Abend in der „Alten Poststation“ trafen. Das monatliche Treffen mit den anderen Urgesteinen der Universität verpasste er nie.

Jetzt würde er erst einmal ein paar Anrufe erledigen und Bücher durchforsten.

Bernd Sauer ging ins Haus zurück, schloss die Eingangstür und betrat das abgedunkelte Wohnzimmer. Wehmütig warf er einen Blick auf den Tisch, auf dem vor einigen Sekunden ein Wunder gestanden hatte.

Kann das möglich sein?

Sicherheitshalber schaute er ein zweites Mal hin. Er grinste breit und konnte sein Glück kaum fassen.

Ortsbegehung

Bergstadt, 27. August, 11:00 Uhr

Mit dem labbrigen Händedruck eines Fischkadavers verabschiedete sich Neumeister von Ira und dankte ihr für das Gespräch.

Eigentlich war es gar keins gewesen. Eher ein Monolog. Hatte sie überhaupt einen einzigen Satz zu Ende sprechen dürfen? So angestrengt sie auch darüber nachdachte, ihr fiel keiner ein.

„Die Augen!“, hörte Ira plötzlich jemanden sagen. „Jetzt weiß ich’s! Das waren Katzenaugen.“

Ach du Schreck! Das hab ich ja selbst gerade gesagt! Ira spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Garantiert nahm sie gerade die Farbe einer Tomate an, einer sonnengereiften.

„Katzenaugen?“, fragte Neumeister und musterte sie abschätzig. „Nun gut, wie Sie meinen, Frau Wiltrud. Wir melden uns.“ Damit beendete er die Verabschiedung. Die anderen Mitglieder des Tribunals nickten Ira kurz zu, drehten sich alle gleichzeitig von ihr weg und begannen miteinander zu tuscheln. Frau Taubers entfernte sich von der Gruppe und riss hastig ein Fenster auf. Ira machte sich gedanklich eine Notiz, beim nächsten Vorstellungsgespräch an einen Notfalldeoroller zu denken.

In diesem Augenblick trat die kleine Frau Bohnewest auf sie zu und bedeutete ihr zu folgen. Vorhin hatte Neumeister eine Betriebsführung angekündigt. Anscheinend ging es jetzt los. Ira freute sich über ein bisschen Zeit, um abzuschalten und über den Beinahe-Unfall mit dem seltsamen Mädchen nachzugrübeln, der ihr immer noch durch den Kopf ging.

Nach einer halben Stunde hatte Ira alles gesehen, was es bei Heit & Albern für Gäste der Firma zu sehen gab: eine Produktionshalle, die Kantine, sogar ein paar der Labore und zum Abschluss den Powernapping-Raum, der seltsam unbenutzt wirkte.

Das neue Laborgebäude, in dem der berühmte Professor Hector Messerbach arbeitete, stand anscheinend nicht auf Frau Bohnewests Besichtigungsprogramm. Ira erhaschte nur im Vorübergehen einen Blick darauf. Sie hatte es durch das Foto aus dem Zeitungsartikel wiedererkannt. Wie fast alle Gebäude auf dem Gelände brillierte es als Vorzeigeobjekt für moderne Architektur. Nur die Glasfronten fehlten hier, was ihm ein trutziges Aussehen verschaffte. Ein Bunker in freundlichem Türkis.

Vor dem Eingang lungerte eine Gruppe aus acht oder neun Uniformierten herum.

Paramilitärische Einheit, schoss es ihr bei deren Anblick durch den Kopf. Einer der Wachmänner zerrte an einer bis zum Zerreißen gespannten Leine. An deren Ende tobte ein massiger Hund. Anscheinend hatte das Tier Ira erspäht, als Eindringling eingestuft und wollte sich jetzt am liebsten auf sie stürzen. Ira schreckte zurück.

Die fleischfressenden Goldhamster schienen unglaublich wertvoll zu sein, dass sie eine derartige Bewachung erforderten. Oder waren sie so gefährlich?

Trotz des bedrohlichen Gebells, das einem Gewittergrollen in nichts nachstand, schmunzelte Ira bei dem Gedanken an possierliche Nager, die von bis an die Zähne bewaffneten Muskelprotzen und Kampfhunden in Schach gehalten werden mussten.

Von der Gruppe stieg blaugrauer Rauch auf. Ira vermutet dort die Raucherinsel und den eigentlichen Grund, weshalb ausgerechnet vor dieser Tür auffällig viele Wachleute auf einem Haufen hockten. Zumindest erschien ihr das wahrscheinlicher als eine Sonderbewachung für Hamster.

Froh darüber, die martialisch auftretende Kampfgruppe passiert zu haben, dankte Ira Frau Bohnewest, die ihr noch eine angenehme Heimfahrt wünschte. Mit einem Kopfnicken wandte sich die zierliche Person von ihr ab und entschwand mit den für sie typischen Tippelschritten in Richtung Verwaltungsgebäude. Ira blieb allein auf dem Parkplatz zurück und atmete tief durch.

Endlich vorbei. Mit dem Handrücken wischte sie den Schweiß von der Stirn. Jetzt war ihr Kopf frei, und sie konnte sich voll und ganz auf Ex-Thorsten und seine miese Tour konzentrieren. Dazu brauchte sie nur ein bisschen Ruhe. Sie würde sich ins Auto setzen, entspannt nach Hause fahren, natürlich vorher ein paar Tafeln Vollmilchschokolade einkaufen und dann nichts wie rauf aufs Sofa. Alles andere würde sich finden. Hauptsache Ira hatte ihre Ruhe. Überlebenswichtige Ruhe.

Ihr Handy schrillte. Widerwillig ging sie ran.

„Hallöchen mein kleines Trudchen! Wie lief's denn?“ Eine viel zu hohe Stimme schrillte ihr aus dem Hörer entgegen. Sie gehörte ihrer Freundin und Ex-Kollegin Maren Limbach.

„Äh, ach naja ...“, versuchte Ira zu antworten.

„Also Trudchen! Nicht schon wieder so negativ. Denk positiv! Das klappt garantiert!“ Maren klang enttäuscht. „Jetzt ist eh gleich Mittag“, zirpte sie. „Wir treffen uns um zwölf im ,Waschbrett‘. Du weißt doch, der Studentenschuppen, der mit dem tollen Biergarten, und dann erzählst du mir alles brühwarm!“ Ein Tonfall, der keinen Widerspruch duldete.

Ira stöhnte leise, nickte stumm und überlegte, wo sie in der Nähe vom „Waschbrett“ am besten parken konnte, möglichst so, dass Maren Thorstens Auto nicht durch einen dummen Zufall zu Gesicht bekam.

Erstkontakt

Bergstadt, 27. August; 11:00 Uhr

„Sieh es ein! Hier ist nichts.“ Trywwidt sprach mit sich selbst. Mit wem sollte sie auch sonst sprechen? Der Kontakt zu Kryttick blieb unterbrochen. Hoffentlich kam die Einsatzzentrale endlich aus dem Knick und behob den Fehler, denn langsam gingen ihr die Ideen aus.

Zum vierten Mal hatte sie Klaus Müllers Studentenbude abgesucht. Erfolglos. Nur das übliche Chaos aus Sperrmüllmöbeln, ungewaschener Kleidung, fleckigen Büchern, Zeitschriften und halb vergammelten Lebensmitteln, das sie schon aus der Simulation kannte. Mit dem Unterschied, dass es dort keine Staubflusen und keine Gerüche gegeben hatte. Vor allem Letzteres hatte sie beim Herumstochern im Mülleimer bedauert, denn es hätte sie besser auf die übel stinkende Realität vorbereiten können.

Manche der Staubflusen waren so riesig, dass Trywwidt einmal sogar vor Schreck aufgeschrien hatte, da sie glaubte, von einer Ratte angegriffen zu werden, als sie unter dem Bett suchte.

Ein Klappern riss sie aus ihren Gedanken. Trywwidt horchte auf. Angespannt lauschte sie in die leere Wohnung hinein. Das Geräusch kam von der Wohnungstür. Jemand steckte den Schlüssel ins Schloss.

„Klebrige Krötenköttel! Die Zielperson kommt.“ Trywwidt sah sich hektisch in der Wohnung um. Wo konnte sie sich verstecken? Unter dem Bett? Bei den Staubratten? Niemals!

Trywwidt aktivierte schweren Herzens zum zweiten Mal an diesem Tag die Chamäleonfunktion der Kleidung. Die würde sie heute nicht noch einmal verwenden können. Auf allen Vieren eilte sie die Wand hoch und hängte sich wie eine Fliege an die Decke. Dort würde er garantiert nicht suchen. Das verräterische Flimmern der Luft, das die Nanoteilchen in Kleidung und Make-up verursachten, wenn sie im Tarnmodus vibrierten, würde er so auf keinen Fall mitbekommen.

Geschafft! In letzter Sekunde. Sie stieß einen unhörbaren Seufzer aus.

Hoffentlich kriegt er nicht mit, dass ich hier herumgestöbert habe, dachte sie und mustere den Raum auf der Suche nach verräterischen Spuren. Zum Glück hatte sie alles wieder genauso angeordnet, wie sie es aus der Simulation kannte. Fast alles. Etwas Neues stand jetzt an der Wand, gleich neben dem Schreibtisch. Etwas, das nicht in der Simulation vorgekommen war: ihre Umhängetasche.

Schmieriger Schneckenschleim! Das darf doch nicht wahr sein!

Der Schreck katapultierte sie beinahe von der Decke.

Endlich wieder zu Hause! In Klaus’ Kehle brannte der Durst. Sein schwarzer Schatz hatte ihn während der Vorführung bei Professor Sauer ziemlich ausgelutscht, und die Hitze im Auto hatte ihr Übriges getan.

Warum konnte er den Schlüssel nicht drehen? Verblüfft hielt Klaus inne. Nach zwei weiteren Versuchen begriff er, dass die Wohnungstür längst offen stand. Hatte er etwa vergessen abzuschließen? Ein Glück, dass er die Pflanze bei sich hatte und sie nicht hier drin geblieben war – ungeschützt und zugänglich für jedermann, der nur mal auf die Klinke zu drücken brauchte. Das nächste Mal musste er die Tür strenger kontrollieren.

Klaus durchquerte den kurzen Flur, öffnete die Küchentür und stellte den Karton unter dem Tisch ab. Auspacken würde er sie nachher, seine schwarze Schönheit. Richtig stolz war er auf sie, auf ihren perfekten Auftritt bei Sauer, auch wenn es nichts genützt hatte.

„Was soll’s. Dumm gelaufen.“ Er zuckte mit den Achseln, ging zum Kühlschrank und angelte die angebrochene Cola aus dem untersten Fach. Knapp ein Liter der braunen Flüssigkeit lockte darin.

Um das Licht auszusperren, schloss Klaus die Küchentür und schlurfte ins Wohnzimmer. Die Cola schwappte kalt und dunkel in der Flasche. Er riss ein Fenster auf. Der Besuch bei Sauer und die Fahrt im stickigen Auto hatten ihn ganz schön ins Schwitzen gebracht. Jetzt brauchte er frische Luft. Auch wenn draußen die Mittagshitze flirrte, gaukelte das offene Fenster wenigstens eine Erfrischung vor.

Erschöpft fiel er aufs Sofa, setzte die Flasche an und trank. Langsam bröckelte die Aufregung vom Termin mit dem Professor ab. So schlecht war es nun auch wieder nicht gelaufen. Klaus stellte die Flasche auf den flachen Tisch, rülpste laut und wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab.

Außerdem war er Sandy begegnet. „Wir telefonieren“, hatte sie gesagt. Klaus wusste, dass garantiert nichts weiter laufen würde, als sie und ihre beiden Freundinnen zu irgendeiner Disco zu fahren, um dort auf ihre Handtaschen aufzupassen, während sie die Tanzfläche in Beschlag nahmen. Egal. Hauptsache Sandy tanzen sehen zu dürfen, einen ganzen Abend lang. Klaus träumte von Apfelbrüstchen, die im Takt der Musik wippten.

Müde ließ er seinen Blick durchs Zimmer schweifen. Neben dem Schreibtisch stand eine riesige Umhängetasche, die fast schon als Seesack durchging. Ein olivgrüner Sack, der ihm nicht gehörte. Völlig ausgeschlossen, dass Kai und Maik ihn hier vergessen hatten. Die würden niemals so ein schäbiges Teil benutzen. Zu abgegriffen und kein bisschen stylish.

Mit einem Schlag hellwach zuckte Klaus zusammen. Die offene Wohnungstür. Der fremde Seesack.

Oh nein! Einbrecher! Hier waren Einbrecher gewesen und hatten den Sack mit der Beute vergessen. Nein! Stopp! Das klang unlogisch. Den Sack hätten sie garantiert mitgenommen.

Das konnte nur eines bedeuten: Sie mussten noch hier sein. Hier drin in seiner Wohnung.

Klaus krallte die Finger ins Sofapolster. Er wagte kaum, zu atmen. Ihm wurde heiß und kalt. Die Nackenhaare stellten sich auf. Mit einem Mal wusste er genau, dass Diebe im Verborgenen lauerten und warum sie das taten. Sie hatten etwas gesucht, etwas, das sie nicht hatten finden können, weil er es bei sich trug: die Pflanze.

Klaus saß stocksteif auf dem Sofa und lauschte.

Musste dieser Mensch ausgerechnet dort sitzen bleiben? Trywwidt hing an der Wohnzimmerdecke, direkt über dem Sofa, und stieß in Gedanken wilde Flüche aus. Die Nanoteilchen in Stiefeln und Handschuhen gaben ihr Bestes, doch sie unterstützten nur die angeborene Fähigkeit, steile Wände zu erklimmen. So langsam stießen Technik und Trywwidt an ihre Grenzen. Finger und Füße schmerzten. Sie konnte sich kaum noch festhalten. Mit ganzer Kraft kämpfte sie gegen die Schwerkraft an, die sie mit Macht nach unten zog. Vielleicht konnte die Spinnenmeditation das Unvermeidliche einige Minuten herauszögern.

Ich bin eine Spinne, sagte sie sich in Gedanken. Ich kann an Wänden hochkriechen. Ich bin eine ... Käferkacke! Trywwidts innerer Spinne zitterten die Beine. Vielleicht sollte sie die Zielperson einfach mit einem Elfenschrei ausschalten.

Ganz schlechte Idee bei der ungünstigen Position. Zumal es schon dreißig Jahre her war, als sie das letzte Mal einen Menschen niedergeschrien hatte. Vermutlich würde sie nicht einmal den richtigen Ton treffen und den Menschenmann erst recht auf sich aufmerksam machen, anstatt ihn zu betäuben.

Falls die Zielperson das Zimmer verließ, konnte Trywwidt von dem unbequemen Posten fliehen, durch den Flur in die Küche rennen und den Karton schnappen. Klaus Müller hatte viel getrunken. Vielleicht musste er ja gleich auf Toilette. Soweit Trywwidt die menschliche Anatomie kannte, lag das im Bereich des Möglichen. Die Sanitäranlage befand sich außerhalb des Wohnzimmers, auch wenn das Klo bis hierher stank, als würde die Zielperson regelmäßig auf das Sofa urinieren.

Inzwischen war Trywwidt fest davon überzeugt, dass das Pflanzenmonster in dem Karton lauerte, den die Zielperson heute Morgen mit sich herumgeschleppt hatte. Wenn sie das schabende Geräusch vorhin aus der Küche richtig gedeutet hatte, stand der Karton jetzt dort. Ihr Ziel schien so nah. Sie glaubte fast, die Anwesenheit der Pflanze spüren zu können.

Doch jetzt hieß es: keine Panik! So lange, wie der Menschenmann die Tasche nicht entdeckte, war alles halb so schlimm.

Oh nein! Er starrte auf die Tasche. Er hatte sie längst entdeckt.

„Schleimige Spinnenspucke!“ Trywwidt zuckte zusammen. Sie hatte geflucht. Laut und hörbar und auf elfisch.

Klaus schreckte auf. Ein Zwitschern direkt über ihm. Die Einbrecher! Er riss den Kopf hoch und schaute zur Decke, konnte aber nichts sehen. Was hatte er sich denn vorgestellt? Einen schwarz vermummten Ninja samt Messer im Mund, der in einer komplizierten Seilkonstruktion baumelte und auf den besten Moment zum Sprung lauerte? Nein, dort gab es absolut nichts. Nur die üblichen Spinnweben und die Lampe und ein Flirren, ähnlich einer Luftspiegelung auf der Straße an einem heißen Sommertag. Nur viel schwächer und örtlich begrenzt, genau über dem Sofa.

Klaus rieb sich die Augen. Das Flirren blieb. Ebenso die Spinnweben, die wie an die Zimmerdecke gepresst wirkten, während sie auf der restlichen Fläche als etwa dreißig Zentimeter lange Schleier herunterhingen und sanft in der Zugluft des geöffneten Fensters schaukelten.

Klaus kniff die Augen zusammen und fokussierte die seltsame Stelle. Zögerlich richtete er sich auf, kletterte auf das Sofa und streckte die Hand danach aus.

Mist! Das ist viel zu weit oben. Er sprang in die Höhe und wedelte mit der Hand, um irgendetwas zu spüren. Vielleicht trat durch eine in der Zimmerdecke verlegte Leitung heiße Luft aus. Oder Gas? Klaus schnupperte besorgt.

Das durfte nicht wahr sein! Fassungslos beobachtete Trywwidt, wie der Mensch nach ihr griff. Um sie zu erreichen, hüpfte er auf dem Sofa auf und ab. Er konnte sie doch unmöglich gesehen haben. Ein Blick auf den Bildschirm ihres Armbandes zeigte, dass der Chamäleonmodus noch mindestens zehn Minuten Reserve hatte. Ganz sicher war sie für die Zielperson unsichtbar. Trotzdem presste sie sich dichter an die Decke. Die Gespinste kitzelten sie an der Nase. Hoffentlich musste sie nicht niesen.

Gut dreieinhalb Meter bis zur Zimmerdecke, das konnte er wohl kaum mit einem Sprung überbrücken. Das Flirren blieb unerreichbar. Wahrscheinlich lag es einfach nur an seinen Augen. Schon die ganze Woche fühlte er sich so matt. Ab und zu vergaß er sogar Termine. Der Stress mit Studium, Diplom und Nebenjob laugte ihn aus. Sogar ein paar Kilo abgenommen hatte er und jetzt bekam er die Rechnung in Form von Wahrnehmungsstörungen präsentiert.

Stress oder Augenflimmern hin oder her. Die Spinnweben boten keinen schönen Anblick. Egal, ob sie nun sanft schaukelten oder an die Decke gepresst waren. Kai hatte erst letztens wieder darüber gelästert. Vermutlich gehörte die fremde Tasche doch den Freunden, so oft, wie sie bei ihm herumlungerten und ihr Zeug abluden. Ein Einbrecher hätte sich längst bemerkbar gemacht.

Klaus nahm das Zischeln als Fingerzeig, den Spinnen zu zeigen, wer hier wirklich der Herr in der Wohnung war. Ungelenk stieg er vom Sofa herab und schlurfte auf der Suche nach dem Besen in die Küche, wo er in einer Ecke gleich hinter der Tür die Putzutensilien aufbewahrte. Ein Ort, den er nur selten aufsuchte und der deshalb noch mehr Staubflusen beherbergte als der Rest der Studentenbude.

Der Mensch gab es offensichtlich auf, sie zu erreichen und verließ den Raum. Trywwidt entspannte sich. Dummerweise lief er ausgerechnet in Richtung Küche, soweit sie das von ihrer Position aus erkennen konnte. Genau dort wollte sie aber hin, um die Pflanze zu bergen, die garantiert in diesem abgegriffenen Karton steckte. Anders konnte es gar nicht sein. Wenigstens hatte sie ein paar Sekunden Zeit gewonnen, um ihren Plan zu überdenken.

Doch halt! Was machte der Irre jetzt? Um ein Haar hätte Trywwidt aufgeschrien, als die Zielperson zurückkam. Fassungslos starrte sie auf das Geschehen. Im Grunde wusste sie, was ein Besen war. Eines der vielen unzulänglichen Werkzeuge der Menschen. Eines, das dazu gedacht war, Fußböden zu säubern und das sie vorhin höchstselbst bei ihrer erfolglosen Suche eingesetzt hatte. Doch der Mensch tat etwas völlig Verrücktes. Er fegte die Zimmerdecke anstatt des Bodens. Davon war in der Simulation nicht die Rede gewesen, auch nicht in den Dokumentationen, die sie nächtelang über die seltsamen Bräuche der Menschen angesehen hatte, um sich auf den Einsatz vorzubereiten.

Der heranrückende Besen ließ ihr keine Wahl: weg hier, und zwar sofort! Keinesfalls durfte er sie mit dem Werkzeug berühren. Ein Kontakt zu Menschen – und vermutlich auch zu deren Besen – war tabu. Ellenlang und nervtötend hatte ihr Lirridt immer wieder Vorträge über das absolute Kontaktverbot gehalten. Trywwidt hatte in diesen Momenten nur die Augen verdreht und sich gefragt, was für ein ungutes Bild ihre Ex-Chefin von ihr haben musste. Zum Glück blieb die Verbindung zur Einsatzleitung weiterhin tot und sie musste niemandem erklären, was sie hier tat. Wenn sie ehrlich war, wusste sie es selbst nicht so genau.

Unerbittlich rückte der Besen heran. Es blieb keine Zeit mehr, um Strategien zu überdenken. Jetzt hieß es handeln, und zwar schnell! Trywwidt ließ die Zimmerdecke los, drehte sich im Fallen in der Luft um 180 Grad und landete auf dem Sofa. Sie stieß sich ab und flitzte zum Schreibtisch, neben dem die Tasche lehnte.

Vielleicht schaffte sie es ja bis in die Küche.

Tasche und Pflanze schnappen und nichts wie raus, dachte sie.

Ein dumpfer Aufschlag direkt hinter ihm. Klaus riss den Kopf herum. Auf dem Sofa bildete sich eine Einbuchtung, als würde jemand für einen Moment darauf sitzen. Augenblicklich verschwand das Phänomen und er hörte Fußgetrappel. Etwas rannte zur Tür. Etwas, das er nicht sehen, aber hören konnte, machte sich auf den Weg zum Flur. Der Flur führte zur Küche, und in der Küche stand die Pflanze. Sein schwarzer Schatz, ganz allein und ohne Schutz.

Klaus reagierte sofort. Mit dem Besen bewaffnet jagte er dem Fußgetrappel hinterher. Mit voller Wucht schlug er in die leere Luft. Was oder wer auch immer dahintersteckte, er würde es erwischen. Er würde kämpfen und wenn es das Letzte war, was er in diesem Leben tat. Dennoch traf es ihn vollkommen unvorbereitet, als er mit dem nächsten Schlag auf Widerstand stieß. Mitten im leeren Raum prallte der Besen gegen etwas Festes. Der Schlag brach so abrupt ab, dass es Klaus von den Beinen fegte. Etwas Unsichtbares schrie bestialisch auf. Er verlor das Gleichgewicht und für einen Augenblick den Besen. Der Schrei klirrte in seinen Ohren und verursachte ihm höllische Kopfschmerzen.

Klaus sprang auf die Beine, ergriff seine behelfsmäßige Waffe, brüllte und fuchtelte wild herum. Sollte der unsichtbare Gegner doch hören, mit was für einem Berserker er sich angelegt hatte. Mit erhobenem Besen stürmte Klaus in die Küche. Er würde sie retten, seine schwarze Schönheit.

Trywwidt schrie vor Schmerzen. Die Zielperson hatte sie mit voller Wucht am Kopf getroffen. Sternchen flimmerten ihr vor den Augen. Sie griff sich an den Kopf. Kein Blut. Das Chamäleon-Make-up würde nicht verschmieren und ihre Tarnung blieb erhalten.

Wenigstens etwas. Trywwidt taumelte zur Wand, an der die Tasche lehnte. Bis dahin musste sie es schaffen. Sie hechtete auf die Tasche und hielt sie fest umklammert. Fassungslos starrte sie dem Menschen nach, der an ihr vorbeirannte und dabei schrie, als würde er einen Höhlentroll verjagen, der sich im Endstadium des Paarungsrausches befand, ja als wäre er selbst ein Troll. Den Besen schwang er wie eine Waffe vor sich her. Im Grunde handelte es sich wirklich um eine Waffe. Er hatte sie damit angegriffen und einen Treffer gelandet. Hoffentlich hatte er die Kommunikationstechnik an ihrem Kopf nicht zerstört.

Spinnenspucke! Die Sprechperle! Trywwidts Hand glitt tastend zu dem silbrig glänzenden Knopf. Ein Glück! Sie steckte dort, wo sie stecken sollte. Der Schlag schien ihr nichts ausgemacht zu haben. Wobei die Perle sowieso nutzlos war, dank des unterbrochenen Kontakts.

Die Elfe warf sich die Tasche über die Schulter. Mit einem Handgriff aktivierte sie den Chamäleonmodus und die Konturen der Umhängetasche lösten sich auf. Vorsichtig schlich Trywwidt zur Küche und lugte durch die halb geöffnete Tür. Dort, unter dem Küchentisch, da kauerte er. Den ominösen Pappkarton mit der einen Hand fest umklammert. In der anderen hielt er ein erstaunlich langes Messer. Seine Augen funkelten wild in Richtung Küchentür und starrten durch Trywwidt hindurch. Er hatte sie definitiv nicht entdeckt. Jedenfalls nicht richtig.

„Hau ab! Wer immer du bist! Die Polizei ist gleich hier!“ Obwohl er schrie, klang seine Stimme weinerlich. Klaus Müller wirkte verwirrt. Fast irre. Was war sie nur für eine Versagerin. Sie hatte einen Menschen in nackte Panik versetzt und konnte nichts für ihn tun.

Nur was meinte er mit „Die Polizei ist gleich hier“?

Ach du fieser Frettchenfurz! Na klar! Er hatte den Sicherheitsdienst alarmiert. In wenigen Augenblicken würde es hier vor Menschen mit tödlichen Knallwaffen und reißzähnigen Raubtieren nur so wimmeln. Sie würden garantiert die Wohnung stürmen und wild um sich schießen.

Trywwidt kannte solche Situationen aus Dokumentationen der Menschen und aus deren grausamen Unterhaltungsfilmen. Mit Schrecken fiel ihr ein, dass die Raubtiere nicht nur scharfe Zähne, sondern einen hochempfindlichen Geruchssinn besaßen, einen, der viel besser funktionierte als ihr eigener. Sie würden Trywwidt wittern, selbst wenn der Chamäleonmodus noch ein paar Minuten länger durchhielt. Sie musste hier weg. Dabei steckte die Pflanze zum Greifen nah in dem Karton auf Klaus Müllers Schoß, den er mit einem gezückten Messer verteidigte.

Der Mensch schlotterte am ganzen Körper. Der Gestank des Angstschweißes, den er aus jeder Pore verströmte, biss in Trywwidts Nase und drehte ihr den Magen um. Nur mit Mühe unterdrückte sie einen Brechreiz, ein Zustand, der keine große Hilfe war, um eine Entscheidung zu fällen.

Wenn sie sich der erbarmungswürdigen Gestalt näherte, um ihr den Karton zu entreißen, lief sie Gefahr, durch das Messer verletzt zu werden. Die offene Wunde könnte sich mit den schwer kontrollierbaren Keimen dieser Welt infizieren. Oder die Zielperson könnte vor lauter Angst kollabieren, vielleicht sogar an Herzversagen sterben.

Besorgt überprüfte Trywwidt auf dem Monitor des Datenarmbandes Klaus Müllers Vitalfunktionen, die alles andere als rosig aussahen. Sein Tod wäre noch unverzeihlicher als ein direkter Kontakt zu Menschen. Nicht einmal der Elfenschrei kam jetzt mehr infrage. Die geschwächte Zielperson würde vielleicht nie mehr aus ihrer Ohnmacht aufwachen.

Jeden Augenblick sind die Bewaffneten mit den Hunden da, schoss es ihr durch den Kopf. Trywwidt traf ihre Entscheidung. Sie warf einen letzten verzweifelten Blick auf den Karton und verließ unverrichteter Dinge die Wohnung.

Spurensuche

Elfenwelt: Vergleichszeit in Bergstadt, 27. August; 11:00 Uhr

Sellick hatte schon seit langer Zeit keines dieser albernen Dinger mehr getragen. Offenbar drückten die Frequenzausgleicher immer noch so unangenehm gegen die Stirn wie vor zweihundert Jahren. Oder lag der letzte Einsatz in der Welt hinter den Portalen schon dreihundert Jahre zurück?

Der Hüter der Pflanzen versank in Erinnerungen. Um was ging es damals noch? Nachdenklich kratzte er sich am Genick. Ach ja. Ein Versuch der Kontaktaufnahme zu einer der intelligenten Spezies jener anderen Welt, den Schleimpilzen. Ein vielversprechendes Projekt, das seither erstaunliche Fortschritte machte. Nicht so der Kontakt zu den Menschen. Der lag seit mindestens tausend Jahren auf Eis und im obersten Rat der Hüter gab es kein Interesse daran, das Eis jemals wieder tauen zu lassen.

Trotz allem hatten ihnen die Portale eine Welt eröffnet, die sie seit Jahrtausenden bereisten und erforschten und fast so gut kannten wie ihre eigene. Lirridts geniale Erfindung, die mobilen Portalöffner, hatten den Übergang umso vieles einfacher gestaltet.

Sellick schritt durch das Hochsicherheitsgewächshaus und inhalierte die von Modergerüchen und Kondenswasser schwangere Luft. Ein Aroma, das ihn beflügelte, auch wenn er gern einmal seine Nase in etwas Neues gesteckt hätte. Bedächtig wendete er den Kopf mal in die eine, mal in die andere Richtung. Leise raschelten Blätter und kein einziges davon war ein unbeschriebenes. Hier gedieh die Créme de la créme der gefährlichsten Giftpflanzen zweier Welten. Ein Ort, der Lirridt sicher gefallen würde. Leider besaß sie keinerlei Sinn für die Schönheit der Natur.

Diese Frau war ein Genie. Das musste man ihr lassen, wenn sie auch manchmal etwas zu temperamentvoll war. Doch mit dem Besuch eines Seminars zur Gefühlskontrolle brauchte man der amtierenden Hüterin des Wissens nicht zu kommen. Sellick schmunzelte bei der Vorstellung: Lirridt im Lotussitz, die leuchtend blauen Augen geschlossen, ebenso der feuerrot angemalte Mund, wie sie in Gedanken die Worte der Gelassenheit vor sich hin meditierte und eine sanfte Brise das seidige Schwarz ihrer Haare streichelte. Nein, das passte nicht zu ihr.

Sellick blinzelte durch den Frequenzausgleicher. Irgendwo musste es doch sein. Es gab einfach keine bessere Erklärung dafür. Er tappte weiter auf den schmalen Gewächshauspfaden entlang und erreichte jenen Teil des Hochsicherheitsgewächshauses, aus dem vor etwa zwei Wochen die Pflanze verschwunden war. Ausgerechnet das gefährlichste Exemplar von allen: die erhabene „Kaiserin der ewigen Nacht“.

Der Frequenzausgleicher surrte leise. Auf Sellicks Stirn vibrierte die Haut in der gleichen Frequenz. Es kitzelte ein bisschen. Die Bilder der Elfenwelt und der Parallelwelt überlagerten sich. Deshalb musste er sich sehr darauf konzentrieren, wo er hintrat.

Sellick griff an das kleine Rädchen über dem linken Brillenglas und regelte die Stärke nach. Jetzt wurde seine Welt deutlicher und die Parallelwelt zu einem blassen Schatten, der nicht weiter störte und dennoch erkennbar blieb.

Trywwidt, das unglückselige Kind, hatte just in der verhängnisvollen Nacht vor zwei Wochen Dienst im Gewächshaus. Wie ihr Gesicht ausgesehen haben mochte, als sie zur Fütterungszeit den metallenen Zylinder öffnete, unter dem die Kaiserin ihr Dasein fristete. Die letzte ihrer Art, die sie seit Jahrzehnten mühsam mit Blutspenden am Leben erhielten – und plötzlich war sie weg. An Trywwidts Stelle wäre er vor Schreck umgefallen. Gerade an Trywwidts Stelle.

Ihr Sündenregister wies inzwischen eine erstaunliche Länge auf. Wie es schien, brannte Lirridt darauf, Trywwidt endgültig zu beweisen, dass sie zu den Ameisenzählern in den Wald gehörte.

Ein undankbarer Job, das mit den Ameisen. Sellick schüttelte den Kopf, drehte an einem der Rädchen des Frequenzausgleichers vor seinen Augen und fokussierte seinen Blick. Wobei er manchmal glaubte, dass sich die Hüterin des Wissens vor allem darüber ärgerte, Trywwidt damals so vorschnell aus ihrem Team geworfen zu haben.

Der Hüter der Pflanzen runzelte die Stirn. Doch es waren nicht die Gedanken an Lirridts eigenwillige Personalpolitik oder die Ameisenzählerei, die ihn grübeln ließen. Zur Sicherheit blinzelte er noch einmal und da wusste er, dass er soeben gefunden hatte, wonach er suchte. Jetzt brauchte er Zeit zum Nachdenken und vielleicht ein wenig Proviant.

Orientierungslauf

Bergstadt, 27. August; 11:10 Uhr

Der Chamäleoneffekt von Kleidung und Make-up verblasste, kaum dass Trywwidt die andere Straßenseite erreicht hatte. Nur der Rucksack blieb weiterhin unsichtbar. Keine Sekunde zu früh hatte sie die Wohnung verlassen.

Sie atmete tief durch. Zum Glück hatte niemand sie erwischt. Jedenfalls nicht so, dass es als erwischt zählte. Eine verbotene Kontaktaufnahme zu einem Menschen konnten sie ihr ganz sicher nicht anlasten. Die Zielperson hatte sie nur mit einem Besen getroffen, und das galt wohl kaum als echter Kontakt. Hoffentlich würde das Einsatzteam das genauso sehen. Vor allem Lirridt. Wobei ja eigentlich Kryttick den Posten des Einsatzleiters innehatte. Zum Glück hatte Trywwidt die Panne ausschließlich vor ihm zu verantworten.

In diesem Augenblick war sie Sellick doppelt dankbar dafür, dass er den Leiter selbst ausgewählt hatte. Trywwidt schmunzelte bei dem Gedanken an ihren Chef. Der Hüter der Pflanzen, der manchmal etwas wunderlich wirkte, wenn er im traditionellen Gewand mit der Gießkanne in der Hand durch die Gewächshäuser schritt und leise ein uraltes Liedchen summte. Die blauschwarzen Haare zu einem Zopf zurückgebunden, eine widerspenstige Strähne, die ihm in die Stirn fiel. Sie mochte ihn, den hochgewachsenen Elfen mit den sanften goldenen Augen. Wie viele Jahre er zählte, wusste vermutlich nur die Muttergöttin, deren engster Vertrauter er war. Sie mochte Sellick wirklich, aber nicht so sehr wie Kryttick. Jedenfalls nicht auf diese Weise.

Ihr Herz zog sich zusammen.

„Kryttick, wo bist du? Hörst du mich? Ich sitze in der Klemme.“ Wieder blieb die Antwort aus.

Schleimige Spinnenspucke! Was für ein toller Einsatzleiter! Von ihm konnte sie definitiv keine Hilfe erwarten. Deshalb musste sie sich anders behelfen. Oder helfen lassen. Von jemand anderem.

In Trywwidts Bauch kribbelte es verräterisch. Eigentlich war das Kribbeln Kryttick vorbehalten, wenn sie zum Beispiel durch die großzügigen Parkanlagen schlenderten, auf der Suche nach einem lauschigen Plätzchen. Aber Trywwidt ahnte schon seit einiger Zeit – so ziemlich genau seit dreißig Jahren –, dass es einen weiteren Auslöser für diese Art von Kribbeln gab – dem süßen Schmerz, der sie schneller atmen und ihr Herz heftig pochen ließ. Der Auslöser – rabenschwarze Haare, graue Augen und ein unergründliches Lächeln – wohnte ganz in der Nähe, vorausgesetzt ihre Quelle hatte recht.

Eigentlich ist die Kontaktaufnahme ja streng verboten. Trywwidt seufzte und sie dachte an all die Regeln, die sie dieses Mal unbedingt hatte einhalten wollen. Käferkacke! Es gibt einfach zu viele davon. Wer soll denn da noch den Überblick behalten? Sie warf einen letzten Blick zurück auf das schäbige Mehrfamilienhaus, in dem sich die Zielperson verschanzt hatte.

Bis jetzt waren weder Polizei noch Hunde aufgetaucht. Trotzdem hielt sie es für zu riskant, länger beim Haus zu verweilen. So unauffällig wie möglich machte sie sich auf den Weg. Dabei beobachtete sie das Verhalten der Menschen, die an ihr vorbeieilten, und versuchte, deren Art zu gehen nachzuahmen. Das funktionierte besser, als sie anfangs gedacht hatte.

Der Körperbau der Menschen ähnelte ihrem, obwohl sie etwas feingliedriger im Vergleich zu einer ausgewachsenen Menschin wirkte. Zudem waren Trywwidts Bewegungen flüssiger, geschmeidiger. Nur ein paar Minuten Übung, und sie stapfte wie alle anderen die Straße entlang, die Augen mürrisch zu Boden gerichtet, ohne ein Wort zu sagen. Dass die Menschen kaum miteinander redeten, half bei ihrem Versteckspiel. Zwar hatte sie die Sprache wieder aufgefrischt, als sie für den Einsatz trainierte, doch es kam ihr nicht so leicht über die Lippen, wie es nach zwei Tagen Sprachkurs von ihr erwartet wurde. Stupides Vokabelpauken war einfach nicht ihr Ding und jetzt erhielt sie die Quittung dafür.

Ein Blick auf ihr Datenarmband und ein weiterer zur Sonne, die gleißend hell vom Himmel brannte, sagten ihr, dass es kurz vor der Mittagszeit war. Bis sie bei ihm klingeln konnte, musste Trywwidt acht Stunden überbrücken – genauer bis zum Sonnenuntergang.

Sie tippte auf den Monitor des Armbands und fand das Signal des Goldkäfers rascher als ihr lieb war, hieß es doch, dass sie es im Unterbewusstsein schon mehr als einmal gesucht hatte. Ihr Herz tat einen Sprung und das verräterische Kribbeln kehrte zurück, als das grüne Pünktchen aufleuchtete und in einem gemächlichen Rhythmus zu pulsieren begann.

„Trywwidt! Maximale Effizienz! Du bist nicht zum Vergnügen hier.“

Der Punkt würde umso schneller blinken, je näher sie dem markierten Zielobjekt kam. Vor dreißig Jahren hatte es auch geblinkt. Wobei er da noch keinen Käfersender trug, sondern nur eine Zecke, fest in seiner Kopfhaut verankert. Im Gegensatz zu den Goldkäfern, die vor allem Daten sammelten, diente die Zecke nur zur Markierung des Objektes, um dessen Standort exakt zu bestimmen. Deren stetiges Signal hatte es Trywwidt erleichtern sollen, ihn zu finden.

Der Kopf ... Sein Kopf ... Ihr Atem stockte. Die Erinnerungen an den Einsatz damals drohten sie zu überwältigen. Tränen schossen ihr in die Augen.

„Wenn das hier vorbei ist, buche ich ein Dreiwochen-Seminar zur Gefühlskontrolle.“ Trywwidt schluckte die Tränen hinunter. Ihre gespaltene, violette Zunge schnellte hervor und leckte den Rest weg. Im Schatten der Straßenbäume lief sie weiter den mit klobigen Granitplatten belegten Fußweg entlang. Sie versuchte, so unauffällig wie möglich zu wirken und vor allem nicht ständig auf das Pulsieren zu starren, dessen Frequenz sich jetzt merklich erhöht hatte. Falls sie die Geschwindigkeit beibehielt, würde sie in etwa einer Stunde an seinem Standort eintreffen. Sofern der Käfer noch reibungslos funktionierte und es keine Verschiebungen in den Koordinaten gab, die er unablässig sendete.

Doch was ist, wenn Lirridt recht hat? Leider hatte sie das meistens.

Was, wenn Trywwidt auf dem Weg zu einem Monster war? Einem Elfenmörder?

Hilferuf

Bergstadt, 27. August; 11:10 Uhr

„Hallo Kai? Bist du es?“

Kai riss den Hörer vom Ohr und hielt ihn in einer Entfernung von zwanzig Zentimetern in der Luft. Klaus’ Stimme schepperte viel zu laut in seinem Gehörgang.

„Nee, der Weihnachtsmann. Na klar bin ich’s. Wer denn sonst, wenn du meine Nummer wählst?“

Was hatte Klausimausi jetzt schon wieder für Probleme? War ihm das Gespräch mit dem Professor zu Kopf gestiegen? Oder hatte ihn die süße Sandy versetzt? Aber das tat sie doch ständig. Wozu das Geschrei?

Kai lag auf dem Hochbett und krümmte sich vor Bauchschmerzen. Er krallte sich in Maiks Kopfkissen und schob es angewidert weg. Seine Nase reagierte überempfindlich. Es widerte ihn alles an, was auch nur ein Minimum an Eigengeruch besaß.

„Ist Maik auch da?“, schrillte Klaus’ Stimme aus dem Hörer. „Ihr müsst unbedingt kommen. Es ist schlimm, ganz schlimm!“

Wieso schlimm? Klaus hatte überhaupt nichts vom Tee probiert. So hielten sie es immer. In Phase Eins kosteten Kai und Maik ihre Eigenkreationen selbst. Natürlich erst, nachdem in Phase Null möglichst alle Mäuse überlebt hatten. Wenn sich der Effekt als zufriedenstellend herausstellte, testeten sie es an Klaus, der Phase Zwei verkörperte. In Phase Drei feierten sie mit zehn oder zwanzig ausgesuchten Freunden eine Party. In Phase Vier erfolgte die Vermarktung des Produktes.

Kai stöhnte und wälzte sich auf die andere Seite. Jetzt hatte er sein eigenes Kissen vor der Nase. Es roch ekelhaft nach ihm selbst. Er packte es und schleuderte es vom Bett. Der neue Tee war definitiv schon in Phase Eins durchgefallen.

Kai ging es schlecht. Unglaublich schlecht. Maik schien es ähnlich zu gehen, vorausgesetzt Kai interpretierte das seltsame Röhren richtig, das aus Richtung Klo herüberschallte.

„Das geht nicht, Klaus. Wir sind im Moment etwas unpässlich.“

Die reinste Untertreibung. Kotzübel musste es eigentlich heißen. Außerdem sah er alles doppelt. Keine guten Voraussetzungen, um in den nächsten zwei Tagen das Haus zu verlassen.

„Hörst du mir überhaupt zu, Kai?“ Klaus ließ einfach nicht locker. „Bei mir ist eingebrochen worden. Etwas wollte die Pflanze stehlen. Etwas Unsichtbares. Verstehst du?“

Unsichtbar? Jetzt war der Typ völlig durchgeknallt. Kai packte das schlechte Gewissen. Vielleicht hatten sie ihn zu oft bei Phase Zwei mitwirken lassen. Litt Klaus etwa unter Nebenwirkungen? Oder stand er kurz vor einem paranoiden Schub, weil ihm irgendetwas bei einem der letzten Teeabende das Hirn weggepustet hatte?

„Äh. Ja, Klaus. Warte mal. Melde mich gleich.“

Nicht dass Klaus zum Risikofaktor für ihr kleines Unternehmen wurde. Was lief mit dem Kerl nur falsch? Kai würde es herausfinden. Aber zuerst musste er ins Bad. Maik würde schon zur Seite rücken. Kai presste die rechte Hand fest vor den Mund, weil er den Druck kaum noch kontrollieren konnte. Die Leiter des Hochbettes rutschte er mehr herunter, als dass er kletterte. Dumpf schlug er mit den Füßen auf den Holzdielen auf und sprintete zur rettenden Kloschüssel.

Ankunft

Bergstadt, 27. August; 12:10 Uhr

Das Blinken des grünen Pünktchens hatte sich längst in ein stetes Leuchten verwandelt. Das Ziel musste sehr nah sein. Trywwidt schaute sich um. Auch in diesem Stadtviertel standen klobige Mehrfamilienhäuser. Sie ähnelten den Häusern in der Straße der Zielperson, wirkten aber auf den ersten Blick wie neu. Vermutlich hatten die Menschen sie erst vor Kurzem repariert und neu angestrichen. Vielen Gebäuden waren üppig bewachsene Gärtchen vorgelagert. In den gepflasterten Fußwegen befanden sich im Abstand von einigen Schritten offene Stellen – winzige Beete, in denen riesige Bäume wuchsen. Trywwidt identifizierte sie als Winterlinden. Einige der Gärten hatten die Menschen in Abstellplätze für Stinkekisten verwandelt. In den anderen gediehen Gewächse, die schattige Standorte vorzogen.

Trywwidt nahm auf einer niedrigen Mauer Platz, die einen der begrünten Vorgärten umschloss. Hier wucherten Farne, die fedrige Inseln in einem dichten Teppich aus Efeu und Immergrün bildeten. Ein knorriger Rosenstock, an dessen Holz eine halb vergangene Blüte leuchtete, überragte den Pflanzenteppich. Mit der Hand strich sie über die weichen Farnwedel, schloss die Augen und stellte sich vor, jetzt im Gewächshaus zu sein – bei ihren Pflanzen und bei Kryttick.

Das viele Grün in der Straße schien auch den Vögeln zu gefallen. Mit geschlossenen Augen genoss Trywwidt den fremdartigen Gesang und versuchte sich vorzustellen, wie die Vögel aussahen. Einige der Stimmen erkannte sie von ihren zurückliegenden Einsätzen. Damals, bei ihrer letzten Mission vor dreißig Jahren, hatte sie kein Vogelgezwitscher gehört – nur das Surren der Kühlschränke, das sie schon aus der Simulation zur Missionsvorbereitung gekannt hatte. Dort hatte es eine ganz besondere Kühlschranktür gegeben. Die Tür, hinter der die Wanze unermüdlich sendete. Die Wanze, die an seinem Kopf befestigt war und als Trywwidt die Tür öffnete, da ...

Die Elfe schüttelte sich und verscheuchte die Erinnerung. Der Gesang des Tulaavogels half ihr dabei, der jetzt aus dem vielstimmigen Orchester der gefiederten Gesellen zu ihr herüberschallte. Da er bei ihr zu Hause häufig vorkam, empfand sie die vertraute Melodie auf dieser Seite des Portals als Trost.

Stopp! Da stimmte etwas nicht. Der Tulaa gehörte nicht in die Welt der Menschen. Trywwidt sprang auf. Aus welcher Richtung kam das markante „Ziwwitt“ des Vogels? Hektisch sah sie sich um und lauschte. Nichts. Kein „Ziwwit“. Erst recht kein violett schimmerndes Gefieder. Sie musste sich getäuscht haben. Ganz sicher hatte sie das.

Trywwidt schaute wieder auf das Datenarmband mit seinem stetig leuchtenden Pünktchen, und dann auf die Mittagssonne, die mit ihrem Gleißen die Straße verbrannte. Auch wenn es um diese Zeit keinen Zweck haben würde, sie wollte einen Versuch wagen. Beherzt ging sie einen Schritt auf das Haus zu, das sein aktueller Unterschlupf zu sein schien. Aus dem Bericht des letzten Außenteams – das ausschließlich aus Kryttick bestand und den sie nur ein ganz kleines bisschen bestochen hatte, um an die Information zu kommen – wusste sie, dass sie nicht im Haupthaus nach ihm zu suchen brauchte. Er wohnte im Hinterhaus, das durch eine schmale Toreinfahrt zu erreichen war.

Graue Augen und ein unergründliches Lächeln.

Trywwidt drückte das Kribbeln weg, das sich in ihrem Bauch breitmachen wollte. Je näher sie der Tür kam, desto weniger wusste sie, was sie eigentlich hier wollte. Ihn um Hilfe bitten? Ihn zur Rede stellen? Oder ihn gleich verdampfen? Sie wusste ja nicht einmal, ob er überhaupt ein Lebewesen war und nicht nur ein seelenloses Ding, mit dem sich eine Verständigung von selbst ausschloss.

Sie fischte den Ultimator aus der Umhängetasche und streichelte das golden schimmernde Metall des vielseitigen Geräts. Vielleicht war es wirklich das Beste. Keine Seele, kein echtes Leben. Wenn Lirridt recht hatte – und meistens hatte sie das – dann wäre der Ultimator die bessere Wahl.

Sie blickte sich ein letztes Mal in der beinahe menschenleeren Straße um. Ein sehr alter Mann in sandfarbener Kleidung führte einen winzigen Hund spazieren, der sein mehr oder weniger großes Geschäft mitten auf dem Gehweg verrichtete. Ein scharfer Geruch wehte zu ihr herüber. Trywwidt rümpfte die Nase und wandte sich ab. Trotz des Gestanks in der Luft atmete sie noch einmal tief durch, gab sich einen Ruck und trat durch die gepflasterte Einfahrt, die als kurzer Tunnel unter dem Hauptgebäude entlang führte.

Mit jedem Meter, den sie dem Hinterhaus näherkam, schlug ihr Herz schneller. Nach wenigen Schritten über das Kopfsteinpflaster erreichte sie die Haustür. In diesem Moment war sie froh über den unterbrochenen Kontakt zur Einsatzleitung. Bei ihrem Herzrasen hätte Kryttick unverzüglich ein Portal aktiviert und wäre neben ihr erschienen, um sie zu retten.

„Ach, Kryttick. Warum meldest du dich nicht? Was ist da los bei euch?“

Trywwidt seufzte und verscheuchte das Bild eines himmelblauen Wuschelkopfs und schelmisch blitzenden Augen aus ihrem Geist.

Sie stand jetzt vor einer dunkelblauen Holztür, die aus der Zeit zu stammen schien, in der das Haus gebaut worden war. Trotzdem mutete das Türblatt wie neu an. Jemand musste es liebevoll restauriert haben. Sein Blau bildete einen angenehmen Kontrast zu den gelblichen Steinen, aus denen die Erbauer das Haus errichtet hatten. Die Menschen nannten sie Klinker und sie wirkten wie poliert. Trywwidt erklomm die zwei Sandsteinstufen, die zur Tür hinaufführten, und suchte nach der Klingel, von der es, im Gegensatz zum Haus der Zielperson, nur eine einzige gab. Sie betrachtete das matt glänzende Edelstahlschild mit den ausgefrästen und geschwärzten Buchstaben.

„Korwin Schwarzvogel“, las sie und strich mit der linken Hand über den Namen. Die rechte Hand umklammerte den Ultimator in der Rocktasche, den sie vorsorglich auf die stärkste Stufe eingestellt hatte. Sie fühlte sich zu allem bereit, wenn sie auch noch nicht wusste, zu was überhaupt. Mit zitterndem Finger drückte sie auf den Klingelknopf. Irgendwo ganz tief unten im Bauch erwachte das verräterische Kribbeln, das jetzt zu einem süßen Ziehen wurde und ihr ein Schmunzeln ins Gesicht zauberte. Sie ignorierte den Aufruhr ihres Körpers und lauschte auf den melodischen Klingklang der Klingel, der im Inneren des Hauses erschallte.

Traumland

Bergstadt, 27. August; 12:10 Uhr

Wie Sirup kleckerte das Rot an der Wand herab und ergoss sich über dem geweißten Putz. Auf halber Strecke fanden die langen, dünnen Rinnsale zu einem Bach zusammen. Der Bach mündete in einem See – in einem blutroten See, in dem eine pechschwarze Insel trieb.

Die Insel war Korwin Schwarzvogel selbst. Der See umspülte seinen Körper. Rot. Warm. Dickflüssig. Kleine Wellen schwappten über den Brustkorb, spielten mit seinen Lippen, versuchten in den Mund einzudringen. Er presste die Lippen aufeinander. Nichts würde eindringen, nicht bevor er es wollte. Er und nur er. Er ballte die Hände zu Fäusten. Die Fingernägel gruben sich schmerzhaft in die Haut. Blut sickerte daraus hervor, rote Fäden, die sich mit dem See vermischten.

Schmerzgepeinigt krümmte Korwin sich zu einem Embryo, der im Blutsee trieb. Ein Uterus. Ein Schutz vor der Welt, randvoll mit Nahrung, dunkel und behaglich rot. Alles um ihn herum fühlte sich samtig weich an. Der Schmerz in den Händen verging und dann brach es wieder über ihn herein, das entsetzliche Knirschen, und alles begann von vorn.

Sein Atem gefror. Das Blut um ihn herum verschwand. Ausgestreckt und bewegungsunfähig lag er da. Vollkommen nackt. Das Bett hart wie Stein. Kein Kissen. Keine Decke, um sich darunter zu verkriechen. Nur die Eiseskälte und das Weiß, das in seinen aufgerissenen Augen brannte. Vergeblich versuchte Korwin, sich aufzubäumen. Eine unsichtbare Macht hielt ihn fest umklammert. Die starre Fläche der Kalkwand begann zu wabern. Aus dem Wabern wuchsen zwei Beulen, die aus der jetzt elastischen Wandfläche hervorstießen. Sie streckten sich auf Armeslänge. Es wucherten Fäuste daraus hervor und Finger. Kalkweiße Finger. Sie suchten und griffen nach ihm. Eine dritte Beule erschien und presste sich durch die dehnbare Wand, wurde zu einem Kopf. Ein Mund, der sich öffnete und seinen Namen schrie. Korwin schrie noch lauter.

Mit einem Ruck richtete er sich im Bett auf. Verdammte Albträume! Hatte das nie ein Ende? Das weiße Bettzeug völlig durchgeschwitzt, verschmiert mit rotem Schweiß. Er würde die Bettwäsche wechseln müssen. Schon wieder. Angespannt lauschte er in die Dunkelheit, die für ihn keine war.

„Kling Klang!“ Es klingelte an der Tür.

Verdammt noch mal! Wie spät war es eigentlich? Der Hunger, er verbrannte seine Eingeweide. Diesmal hatte er es definitiv übertrieben. Er tastete nach dem Digitalwecker, der kurz nach zwölf Uhr mittags anzeigte.

Viel zu früh am Tag. Welcher Irre störte ihn um diese Zeit? Er beugte sich aus dem Bett und kramte in dem Chaos aus Büchern und Fachmagazinen vergeblich nach der Fernbedienung. Das winzige Ding schien verdunstet zu sein, verschollen im Büchergebirge.

„Kling Klang! Kling Klang!“ Das Klingeln riss nicht ab. Ihm blieb keine Wahl. Er musste aufstehen und den Monitor per Hand einschalten.

Sein Hunger bohrte ihm ein Loch in den Magen und füllte es mit schneidenden Schmerzen aus. Auf den Tag genau vier Wochen. Warum hatte er nur so lange gefastet? Was wollte er sich damit beweisen? „Dass ich ein Idiot bin.“

Er presste die Hände auf seinen rumorenden Bauch, schälte sich widerwillig aus den Federn und tappte durch das kleine, fensterlose Zimmer bis zum Monitor. Die Überwachungskamera über dem Hauseingang würde ihm hoffentlich zeigen, wer um diese Zeit störte. Er schaltete den Monitor ein, doch der blieb tot. Korwin stöhnte leise und verdrehte genervt die Augen. Henryk hatte den Fehler nicht gefunden.

Das Klingeln verstummte. Endlich. Eine vertraute Frauenstimme drang durch die Backsteinwände des Hauses bis an sein empfindliches Ohr. Korwin grinste. Er brauchte gar keine Überwachungskamera. Schließlich wohnte Frau Raschke nebenan.

Dennoch würde er Henryk wegen der Kamera noch einmal herzitieren müssen – nachher, am Abend irgendwann. Nach dem Essen natürlich, nicht dass noch ein bedauernswertes Unglück geschah. Korwin grinste vergnügt und leckte sich die Lippen. Doch zuerst würde er was vom Italiener kommen lassen.

„Danach der Chinese und vielleicht der Inder.“ Beim Gedanken an die ahnungslosen Lieferanten lief ihm das Wasser im Mund zusammen. Zur Sicherheit würde er vorher eine Konserve aus dem Kühlschrank nehmen, um die ärgste Gier auszubremsen. Das funktionierte garantiert. Hatte es bisher immer. Und ab morgen würde er wieder auf die Jagd gehen.

Sicher würde der Störenfried gleich verschwinden. Da vertraute er ganz auf Frau Raschke und ihre Überzeugungskünste. Korwin glitt zurück ins Bett und kuschelte sich in die schweißnassen Laken.

Endlich wieder etwas essen! Er schloss die Augen und lächelte. Winselnd verkroch sich der Hunger in einem finsteren Winkel seines Bewusstseins und lauerte.

Gastfreundschaft

Bergstadt, 27. August; 12:12 Uhr

„Junge Frau? Hallo, Sie da!“

Klebrige Krötenköttel! Auch das noch. Trywwidt durchzuckte ein Schreckensblitz. Sie hatte direkten Kontakt zu einem Menschen. Ein Regelverstoß – einer der Schlimmsten. Zögerlich nahm sie den Finger von der Klingel, auf die sie seit Minuten mit aller Kraft gedrückt hatte. Leider hatte sich absolut nichts im Inneren von Korwin Schwarzvogels Unterschlupf gerührt. Im Grunde hatte Trywwidt nichts anderes erwartet.

Zögerlich wendete sie den Kopf in die Richtung, aus der die Stimme kam. In der ersten Etage des Vorderhauses stand ein Fenster zum Hinterhof offen. Daraus schaute sie eine steinalte Menschin an. Ihre Arme ruhten auf einem Kissen, das auf dem Fensterbrett lag. Eine Art Aussichtsposten, auf dem sie vermutlich schon eine ganze Weile lauerte.

„Da brauchen sie jetzt gar nicht zu klingeln. Um die Zeit macht der nie auf.“

Die alte Menschin klang freundlich. Ihr Lächeln zauberte ein fantastisches Muster aus unzähligen Fältchen auf ihr rundes Gesicht. In der Mittagssonne schimmerten ihre kurzen Locken violett.

„Diese jungen Leute, die sitzen die ganze Nacht am Computer und verschlafen den Tag. Was ist das nur für ein Leben?“ Die Alte schüttelte den Kopf und sah ein wenig traurig aus. Doch schnell flammte das Lächeln aus vielen Falten wieder auf und verscheuchte die Traurigkeit. Sie winkte Trywwidt mit hastigen Handbewegungen zu sich heran.

Trywwidt zögerte. Wenn doch nur die Verbindung zur Einsatzleitung endlich aktiv wäre. „Kryttick, ich habe Kontakt“, rief sie in Gedanken. „Bitte melde dich! Was soll ich machen?“ Keine Antwort. Nicht einmal ein Rauschen. War ja klar. Also hieß es improvisieren.

Trywwidt versuchte zu lächeln, so wie es die Menschen taten. Sie winkte der Alten zu und ging langsam in ihre Richtung. Wie lautete gleich die korrekte Begrüßungsformel? Sie hing von der Uhrzeit und von der Region ab. Genau! Jetzt fiel es ihr wieder ein.

„Guten Tag!“ Trotz der hochpeinlichen Situation spürte Trywwidt einen gewissen Stolz. Sie hatte auf Anhieb die richtigen Worte gefunden.

„Guten Tag, junge Frau“, erwiderte die Alte und lächelte. Wobei sie nicht mehr freundlich wirkte, sondern listig, soweit Trywwidt die menschliche Mimik deuten konnte. „Was wollen Sie denn vom Herrn Schwarzvogel, wenn ich mal neugierig sein darf?“

Trywwidt stand unter dem Fenster und sah der alten Menschin direkt in die wässrig blauen Augen. Was sollte sie ihr antworten? Vielleicht, dass sie ihn zur Rede stellen und fragen wollte, was er mit ihrer Kollegin, damals vor dreißig Jahren, angestellt hatte. Je nachdem, wie er sich herausreden würde, würde sie ihn entweder um Hilfe bitten oder ihn verdampfen. Vermutlich war das keine gute Antwort. Schnell hatte sie eine bessere auf Lager, die sogar stimmte, beinahe jedenfalls.

„Ich kenne Herrn Schwarzvogel aus Berlin und wollte einfach Hallo sagen, wenn ich schon mal hier in der Gegend bin.“

Die Alte nickte wissend. „Ah! Aus Berlin. Verstehe. Das ist wirklich schade. Da müssten Sie es heute Abend noch mal versuchen. So nach zwanzig Uhr vielleicht.“

Ranziger Rattenrülps! Wobei sie es ja längst gewusst hatte: Sie musste die Zeit bis zum Sonnenuntergang überbrücken.

Etwas Schweres sackte in ihr nach unten. Es breitete sich in ihren Füßen aus und verwandelte sie in Blei. So lange warten – einsam und verloren in einer fremden Welt und in einer Mission, in der sich nach so kurzer Zeit ein Patzer an den anderen reihte. Sie konnte den Bescheid für den Einsatz bei den Ameisenzählern schon beinahe vor sich sehen. Für die Verbannung zu den Esoterikern reichten ihre Verfehlungen vermutlich noch nicht aus. Darin lag im Moment ihr einziger Trost. Sie schluchzte laut und eine Träne lief ihr über die Wange.

„Ach, Sie weinen ja! Was ist denn los?“ Frau Raschke konnte es nicht fassen. Jahrelang versuchte sie, den netten Herrn Schwarzvogel mit einem Mädchen zusammenzubringen. Jetzt stand eines vor seiner Tür – freiwillig, und ohne dass sie nachgeholfen hätte – und was tat der Stoffel? Er ließ sie vor der Tür stehen.

Bei aller Sympathie, die sie für ihren Nachbarn empfand: Das ging zu weit. In Frau Raschke tobte es. Dabei wusste sie ganz genau, dass er zu Hause war. Oder machte er sich am Ende gar nichts aus Frauen? Nein! Das wäre ihr aufgefallen. Zumal er auch keine jungen Männer traf. Außer dem blassen Computerfreak, der an dem verzwickten Technikkram herumschraubte und der die Schmuddelheftchen in seinem Schrottauto hortete. Der konnte nicht sein Freund sein. Jedenfalls nicht auf diese Weise.

Hannelore Raschke musste eingreifen. So ging das nicht weiter. Sie musste das Mädchen festnageln.

„Wissen Sie was, Kindchen, kommen Sie doch einfach rein. Ich lade Sie zum Mittagessen ein. Wenn Sie wollen, mache ich Ihnen schnell ein paar Bratkartoffeln mit Ei.“ Sie winkte die junge Frau zu sich heran. „Oder möchten Sie lieber ein Eis? Bei der Hitze ist das vielleicht besser. Außerdem vergeht die Zeit viel schneller und Ruck Zuck ist es Abend, und Sie können es noch einmal bei ihm versuchen.“

Frau Raschke setzte ihr freundlichstes Gesicht auf und offenbar schien es zu wirken. Die Besucherin kam ihr gleich entspannter vor. Bei der Aufmachung musste sie einfach aus Berlin sein. Und dann diese seltsame Schweißerbrille in den wilden Haaren. Wie grün die leuchteten, wie eine Frühlingswiese. Fehlten nur noch die Gänseblümchen.

Die Rentnerin musterte die Kleine mit gerunzelter Stirn. Der derbe Rock, ebenfalls grasgrün, schien für Frau Raschkes Geschmack etwas zu kurz geraten zu sein. Zum Glück trug das junge Ding Leggings darunter. Frau Raschke schüttelte den Kopf bei dem Gedanken daran, wie heiß es in den klobigen Stiefeln sein musste, in denen die dürren Beinchen des Mädchens steckten.

Die Rentnerin seufzte leise in sich hinein. Ob das wirklich sein Typ war? Der Herr Schwarzvogel wirkte immer so seriös und unauffällig. In Frau Raschke keimten Zweifel, doch die änderten nichts an ihrem Plan. Zumal das Mädchen sehr patent und aufgeweckt wirkte. Nur diese Augen. So gelblich. Äußerst ungewöhnlich. Aber hübsch. Bildhübsch.

„Gehen Sie einfach ums Haus herum. Klingeln Sie bei Raschke und ich mache Ihnen auf.“

Um die Menschin zu verstehen, brauchte Trywwidt ein paar Minuten. Nur langsam gewöhnte sie sich an die fremdartige Sprache, die sie seit drei Jahrzehnten nicht mehr gesprochen hatte. Den letzten Sprachkurs hatte sie größtenteils geschwänzt. Wobei daran nur Krytticks Ablenkungskünste schuld waren.

Ach, Kryttick! Melde dich doch!

Der Vorschlag der Alten, in der Wohnung zu warten, klang vernünftig. Zumal sich der Kontakt zu weiteren Menschen dadurch vermeiden ließ. Nur essen würde sie dort ganz sicher nichts. Hoffentlich hielten sich nicht noch andere Leute bei der alten Frau auf.

„Wenn es Ihnen keine Umstände macht, nehme ich Ihr Angebot gern an. Ich weiß sonst gar nicht so recht, wohin ich gehen kann.“

Die Alte strahlte sie an und verschwand vom Fenster.

Das läuft doch optimal, dachte Trywwidt und verbuchte es als Erfolg, dass ihr immer längere Sätze gelangen und sie bis jetzt kein einziges Mal in ihre Muttersprache verfallen war. Schnell umrundete sie das Haus und stand schon nach wenigen Schritten vor der massigen Eingangstür. Mit dem Finger fuhr sie über die Klingelschilder und suchte die Buchstabenkombination, hinter der sie den Namen „Raschke“ vermutete.

Trywwidt drückte auf die Klingel. Augenblicklich erklang der Summton des Türöffners und sie schob das schwere Türblatt auf. Es fühlte sich fast so wie am Morgen an, als sie das Haus der Zielperson Klaus Müller betreten hatte, nur dass hier die Papageienstimme aus dem Lautsprecher über der Klingelanlage fehlte.

Henkersmahlzeit

Bergstadt, 27. August; 12:15 Uhr

Ira schnaufte. Der Slalom durch die Sitzreihen im Biergarten des „Waschbretts“, einem Szenelokal im Studentenviertel, hatte sie angestrengt. Erschöpft ließ sie ihren massigen Körper auf einen der hölzernen Klappstühle an Marens Tisch plumpsen.

Maren runzelte die Stirn und schaute mit gespielter Strenge auf die Uhr. Dabei klimperten die silbernen Reifen an ihren schlanken, perfekt gebräunten Armen.

„Zum Glück haben wir ja hier kein Vorstellungsgespräch, sonst wäre das kein guter Einstieg gewesen“, tadelte sie Ira mit spöttischem Unterton. Maren lachte und zupfte sich die Seidenbluse zurecht, die in einem schrillen Magenta leuchtete.

„Tut mir leid. Ich hab mich so beeilt.“ Ira lächelte entschuldigend. Hektisch begann sie in der Handtasche herumzuwühlen, um in dem hoffnungslosen Chaos die Geldbörse zu finden. Nach dem Termin bei Heit & Albern hatte sie es nicht mehr geschafft, Geld abzuheben und ihr schwante nichts Gutes. Ein Kontrollblick auf ihre Finanzen und sie wusste: Es würde nur Wasser und einen Salat geben. Einen ganz besonders kleinen Salat und auch nur ein einziges Getränk, ein klitzekleines. Kaum hatte Ira, ausgehungert, wie sie war, die bittere Erkenntnis verdaut, materialisierte sich schon ein Kellner neben ihr. Er brachte Marens Essen, ein Rindersteak mit Kartoffelecken und Pfifferlingen, und bat um Iras Bestellung.

Ira musterte ihn kurz. Pickel, Streberbrille und verwaschenes T-Shirt ließen eher auf eine studentische Aushilfe schließen als auf einen professionellen Kellner.

„Ein kleines Wasser und einen kleinen Salat bitte“, sagte sie und ergänzte sicherheitshalber: „Also beim Salat meine ich die Nummer Vier – den Vorspeisenteller, den ganz kleinen.“ Dabei vermied sie es, auf Marens Essen zu starren. Bei dessen Anblick lief ihr das Wasser derart stark im Mund zusammen, dass sie kaum sprechen konnte. Der Amateurkellner notierte alles und huschte in Richtung Küche davon.

„Mensch, du willst es ja echt wissen“, kommentierte Maren Iras Bestellung. „Zuerst ein neuer Job und jetzt auch noch eine knallharte Diät.“ Maren grinste sie von oben herab an. „Aber Vorsicht!“ Sie drohte mit dem Zeigefinger. „Wenn dem Kellner etwas vom Fett aus seinen Haaren in deinen Salat tropft, musst du dir das auf die Tageskalorien anrechnen.“ Sie schüttelte sich mit gespieltem Ekel und bohrte endlich in Iras wundem Punkt des heutigen Tages. „Wie lief denn nun dein Vorstellungsgespräch? Erzähl doch mal!”

„Ach, das Gespräch, das lief super“, erwiderte Ira so beiläufig wie möglich und erfreute Maren mit einem fantasievollen Bericht über ihren Erfolg.

„Und? Wie fandest du sie?“ Maren hielt sich an der Tischkante fest und sah Ira erwartungsvoll an.

„Wen?“ Ira verstand nicht.

„Na, tu doch nicht so unschuldig! Die beiden Geschäftsführer natürlich. Die sehen doch voll Sahne aus!“

Ira nickte automatisch und dachte dabei an das Haifischlächeln.

„Da muss man einfach schwach werden. So als Single-Frau, oder?“ Maren zwinkerte sie an.

Unbewusst presste Ira mit aller Kraft ihren rechten Daumennagel in den kleinen Riss im verwitterten Holz des Klapptisches, bis sie einen leichten Schmerz verspürte. Das lenkte sie vom Stich in ihrem Herzen ab, den ihr Maren gerade verpasst hatte. Sie quälte sich ein täuschend echt klingendes Lachen ab und sagte: „Du nun wieder Maren. Du weißt doch, was ich für ein Engel bin.“

„Ja, ich weiß. Ein ganz schön naiver Engel, mein liebes Trudchen.“ Maren nahm einen großen Schluck aus ihrer Weinschorle. „Wie du es nur angestellt hast, fast ein Jahr lang nichts von Thorsten und Babsi mitzubekommen. Da muss jemand wirklich sehr ans Gute im Menschen glauben.“

Ira spürte wieder den Stich. Sie versuchte vom Thema Thorsten abzulenken – diesem schmerbäuchigen Macho, der schon mit Ende dreißig die Midlife-Crisis in vollen Zügen auslebte. „Aber es geschehen immer noch Zeichen und Wunder. Du glaubst nicht, was mir heute Morgen passiert ist!“

Übertrieben fröhlich berichtete sie Maren von dem Schmetterling, der wie ein Chamäleon die Farbe wechseln und sich in Luft auflösen konnte. Ira bemühte sich, amüsiert zu wirken und an den richtigen Stellen zu kichern. Dabei rollte sie das Platzdeckchen aus grobem Leinen zu einer Art Wurst auf und drückte es im Sprechrhythmus ihrer Worte zusammen.

Maren schenkte ihr einen langen Blick und musterte sie besorgt. „Vielleicht solltest du mal zu Frau Doktor Hillmer gehen. Die hat sogar den Wolthers vom Controlling wieder hingebogen. Obwohl der total gaga nach seinem Burn-out war.“ Bei diesen Worten tippte sich Maren mehrmals an die Stirn und verdrehte die Augen. „Der Wolthers macht jetzt wieder Überstunden ohne Ende. Die Psychotante ist echt gut.“ Mit der rechten Hand fuhr Maren durch ihre goldbraunen Extensions – angeschweißtes Echthaar, das bis vor Kurzem das Haupt einer Inderin geziert hatte – und strich lässig eine der Strähnen aus dem Gesicht. Sie holte ihr Handtäschchen unter dem Tisch hervor und kramte darin herum.

„Hier! Bevor du noch völlig aus dem Ruder läufst.” Maren zog ein Zettelchen aus dem Täschchen und warf es quer über den Tisch zu Ira. „Frau Doktor Hillmers Visitenkarte. Die habe ich neulich bei dem Wolthers auf dem Schreibtisch liegen sehen und dabei gleich an dich gedacht.“

Ira fing mit der einen Hand die Visitenkarte und drückte mit der anderen das Platzdeckchen heftig zusammen. Wahrscheinlich sollte sie Maren besser nichts über das grünhaarige Mädchen mit den Katzenaugen erzählen. Zum Glück tauchte der Studentenkellner am Tisch auf und brachte ihr das Wasser und den Salat. Behände rollte sie das malträtierte und inzwischen schweißnasse Platzdeckchen wieder auf, legte es ordentlich vor sich hin und strich es glatt, sodass der Kellner Salat und Wasser darauf abstellen konnte. Sie wollte so bald wie möglich hier weg und bat darum, gleich zu zahlen. Der Kellner bedeutete ihr, dass er nur schnell die Rechnung fertigmachen würde und sofort wiederkäme. Ira nickte und hoffte, dass er das mit dem „Schnell“ auch wirklich so meinte. Trotz des kühlen Schattens der uralten Rosskastanien, deren Kronendach den Freisitz überspannte, klebte sie schon nach ein paar Minuten mit Maren vor Schweiß.

Bevor der Kellner wieder verschwand, bestellte Maren noch eine zweite Weinschorle. Sie nestelte ein pinkfarbenes Zigarettenetui aus dem Handtäschchen, öffnete es und fingerte eine selbst gedrehte filterlose Zigarette heraus, die sie in den Mund steckte und mit dem ebenfalls in Pink leuchtenden Feuerzeug anzündete.

„Kein Wunder, bei dem, was du gerade durchmachst“, nuschelte sie mit der Zigarette zwischen den perfekt geschminkten Lippen. „Da würde vermutlich jeder durchdrehen, der keinen starken Charakter hat.“ Mitleidig schüttelte Maren den Kopf und stieß eine blaue Rauchwolke aus.

„Ach was. Vergiss das mit dem Schmetterling.“ Ira winkte ab, bemüht, die Klatsche mit dem schwachen Charakter zu überhören, und spielte nervös mit der Gabel. „Bestimmt habe ich mich nur getäuscht.“ Sie lächelte tapfer. „Wetten, dass das kein echter Kellner ist, sondern ein Student?“ Ein weiterer Versuch, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken.

Maren zuckte desinteressiert mit den Schultern. „Ach, Ira. Was ist nur aus dir geworden?“ Sie stützte den Kopf in die linke Hand und spießte eine Kartoffelecke auf. „Ich habe das nie verstanden, warum du damals bei uns gekündigt hast. Du hattest den Abteilungsleiterposten doch schon fast in der Tasche und ausgerechnet da musstest du einen auf Weibchen und biologische Uhr machen.“ Jetzt schimpfte Maren sie fast aus. „Nur wegen der zwei Fehlgeburten gleich so ein Trara. Und dann diese idiotischen Kinderwunschbehandlungen.“ Sie stopfte die Kartoffelecke in den Mund, kaute kurz und sagte: „Ein Baby hast du nicht, dafür aber eine versaute Figur.“

Maren zog wieder an der Zigarette und eine Rauchwolke schwebte auf Ira zu, die spürte, wie sie auf ihrem Stuhl auf Zwergpudelgröße zusammenschrumpfte. Ein Zwergpudel mit dem Gewicht und den Proportionen eines Bernhardiners, dachte sie verbittert. Die Erlösung näherte sich in Person des Kellners mit der Rechnung. Ira startete einen zweiten Versuch, die Unterhaltung in eine andere Richtung zu lenken. „Das ist garantiert kein echter Kellner. Guck dir den doch mal an, Maren! Weißt du was? Ich frag den einfach mal.“

Maren schien der Bruch im Gespräch kurz zu irritieren, doch dann stieg sie darauf ein. „Bei dem Schuppen hier wäre das mehr als wahrscheinlich. Die beschäftigen bestimmt kein teures Fachpersonal, das eine Berufsschule von innen gesehen hat.“ Sie drückte den Zigarettenstummel im Aschenbecher aus und stopfte den größten Teil des Steaks auf einmal in den Mund.

Endlich hatte der Kellner den Tisch erreicht, zückte Notizblock und Stift und stellte die unvermeidliche Frage: „Getrennt oder zusammen?“

„Getrennt“, antwortete Ira, ohne nachzudenken.

Maren, die schwer an ihrem Rindersteak zu kauen hatte, unterbrach sie und winkte gönnerhaft mit der Geldbörse. „Zusammen natürlich! Ich übernehme!“, nuschelt die mit vollem Mund. Sie würgte den Fleischbrocken hinunter und erweckte für einen Augenblick den Anschein als würde sie daran ersticken, so sehr traten ihre Augen hervor.

„Beim nächsten Mal lädt mich die zukünftige Marketingchefin von Heit & Albern ein“, sagte Maren und betupfte sich mit einer Serviette die Mundwinkel. „Da muss es aber schon mindestens ein Stern sein. Unsereins kann sich ja nur einen Studentenschuppen leisten.“

Maren lachte ein künstliches Entschuldigungslachen, kramte in der Geldbörse und gab dem Kellner die verlangte Summe. Er zählte das Geld in seiner Hand, die so wirkte, als bestünde sie nur aus Knochen. Außerdem zitterte sie auffällig.

„Apropos Studentenschuppen. Meiner Freundin brennt eine wichtige Frage unter den Nägeln.“ Maren sah zuerst den Kellner und dann Ira auffordernd an, die verschämt zur Seite blickte.

„Was für eine Frage?“ Der Kellner lächelte Ira schüchtern an.

Oh nein! Diese Maren, warum musste sie nur immer so direkt sein? Oberpeinlich war das. Dennoch zwang Ira sich, gut gelaunt zu wirken und dem Kellner ins Gesicht zu schauen. Wie erbarmungswürdig er aussah. Seine Haut spannte sich blass und durchscheinend über die hervortretenden Wangenknochen. Die Augen wirkten trüb.

„Ach, das war nur so eine dumme Idee. Ich wollte wissen, ob hier fest angestellte Kellner arbeiten oder ob Studenten den Laden schmeißen. So im Nebenjob.“

Ira rollte nervös das Platzdeckchen zusammen und hielt sich daran fest. Der Kellner quälte sich ein weiteres Lächeln ab. Für den Bruchteil einer Sekunde huschten tiefe Falten über sein bleiches Gesicht. Er sah krank aus. Sehr krank.

„Da haben Sie mich ertappt. Ich bin wirklich Student.“

Sofort hakte Maren nach: „Was studieren Sie?“

„Botanik.“

Maren lachte schrill auf. „Uh! Ein Idealist!“ Ihre Stimme überschlug sich vor geheuchelter Bewunderung. „Da werden Sie ja später mal so richtig Karriere machen und Geld scheffeln ohne Ende. Nicht so wie die Träumer, die Jura oder Betriebswirtschaft studieren.“ Sie kicherte in ihre Hand, die sie mit gespielter Koketterie vor den Mund hielt.

„Maren. Du nun wieder.“ Ira versuchte, ihre Freundin zu bremsen. Doch die lief gerade erst warm.

„Hier noch zwei Euro extra Trinkgeld. Davon können Sie ein schönes neues Herbarium kaufen.“ Mit Gönnermiene und spitzen Fingern ließ sie die Münzen in seine geöffnete Hand fallen.

Am liebsten wäre Ira im Erdboden versunken. Warum hatte sie keinen Mut, Maren in die Schranken zu weisen? Weil Maren sich von dir abwenden könnte und du dann gar keine Freunde mehr hättest. Für eine wie Ira war es besser, den Mund zu halten und freundlich zu bleiben. Ihr innerer Kritiker ließ daran keinen Zweifel.

Der Student schien mit sich zu kämpfen, als er das Geld nahm. Er murmelte ein leises „Danke!“ und verließ den Tisch. Dabei schleppte er sich mehr dahin, als dass er ging.

Vielleicht ist er wirklich krank, dachte Ira. Vielleicht wurde bald eine Vertretung für ihn gesucht? Vielleicht bot sich genau hier die Chance, schnell einen Job zu finden? Schon im selben Augenblick schämte sie sich für ihre berechnenden Gedanken.

Dennoch, mit dem Kerl stimmte etwas nicht. Da war sie sich ganz sicher.

Erniedrigung

Bergstadt, 27. August; 13:00 Uhr

„Eingebildete Zicken!“ Linkisch stopfte Klaus das Trinkgeld in die Hosentasche. Seine Finger zitterten vor Wut. Wenn er das Diplom endlich in Sack und Tüten hatte, würde er hier eh alles hinschmeißen. Aushilfskellner im „Waschbrett“, das war nun wirklich kein Traumjob auf ewig. Dann noch von solchen Tussis ausgelacht zu werden – er kniff die Augen zusammen und warf einen giftigen Blick in Richtung des Tisches, den er eben abkassiert hatte.

Die beiden Weiber schienen sich köstlich über ihn zu amüsieren, weil er Botanik studierte. Das hielten die für einen Witz. Die Dicke machte wohl Diät. Als ob ihr der Salat was nützen würde. Er schniefte verächtlich. Die andere, die Dürre, das schien ein richtiger Besen zu sein, aber die hatte ihm wenigstens Trinkgeld gegeben. Immerhin zwei Euro.

Er griff an die linke Hosentasche und prüfte die kleine Beule aus Trinkgeldern, die er in den letzten Stunden eingestrichen hatte. Die harten Münzen fühlten sich gut unter seinen Fingern an, ein ideales Schmerzmittel gegen den Ärger mit überheblichen Gästen, der ihm schon wieder auf den Magen drückte. In der rechten Tasche steckte das Handy, das er innig liebte: ein hoffnungslos veraltetes Modell mit Kratzern auf dem Display. Er zog es heraus und wählte Kais Nummer. Hoffentlich waren Kai und Maik wieder klar im Kopf, so dringend, wie er heute ihre Hilfe brauchte.

Was war das? Mit dem Handy am Ohr hielt er den Atem an. Ein Knistern hinter seinem Rücken. Er schnellte herum. War dort nicht ein Schatten hinter der Tür? Sein Herz begann zu rasen. Angstschweiß rann ihm den Nacken hinab. Hinter jeder Ecke könnte der Unsichtbare lauern.

Klaus lauschte angestrengt, doch das Geräusch kehrte nicht zurück. Hoffentlich war die Pflanze hier wirklich sicher. Obwohl ihn das schlechte Gewissen drückte, hatte er seinen Schatz wieder in den Pappkarton gezwängt, den er, eingewickelt in eine Decke, in der Küche versteckt hatte.

Der Rufton aus dem Handy verstummte. Kai war endlich rangegangen.

„Hallo Kai! Wie geht es euch?“ Klaus sprudelte seine Worte ins Telefon und beäugte misstrauisch die Türöffnung. Was auch immer ihm heute Vormittag aufgelauert hatte, es würde zurückkommen. Garantiert. Doch er entdeckte nichts – wie all die anderen Male auch, an denen er vor vermeintlichen Gespenstern zurückgezuckt war.

„Prima! Wie immer. Was ’n los bei dir?“ Kai klang wieder völlig klar. Wenigstens waren die beiden nicht an einer Pilzvergiftung gestorben.
„Ich wollte fragen, ob eure Laube gerade leer steht.“ Klaus räusperte sich. „Äh. Also, ich bräuchte die mal für ein paar Tage.“

Der heruntergekommene Schrebergarten, den die Freunde gepachtet hatten, erschien ihm als ideales Versteck für sich und seine schwarze Schönheit. Zumal sein Schätzchen inzwischen blühte und bald Früchte tragen würde.

„Was willst du denn dort in der Pampa, so ganz allein?“ Kai klang wenig begeistert. Klaus musste ihn erst überzeugen und er wusste auch schon wie.

„Nicht am Telefon, Kai. Könnt ihr vorbeikommen? Ich zeige es euch. So in einer Stunde? Bei mir?“ Er hörte ein scharfes Ausatmen am anderen Ende der Leitung und Kais Stimme, die zu Maik in den Raum hineinrief, ob er Zeit hätte.

„Klaus? Hörst du? Ja, das geht. Wir kommen.“

Klaus vollführte in Gedanken einen Freudensprung. Es musste einfach klappen mit der Laube.

Dolchstoß

Bergstadt, 27. August; 13:00 Uhr

Kaum war der Kellner weg, versuchte Ira sich vom Tisch zu stehlen, doch Maren hielt sie zurück.
„Mensch, Trudchen, übertreib es nicht mit der Diät. Davon wird ja nicht mal eine Ameise satt. Iss mal noch was!“

In Ira bäumte sich Widerwillen auf, dennoch setzte sie sich wieder hin. „Ich habe gar keinen Appetit. Ich bin einfach durch den Wind wegen des Vorstellungsgesprächs.” Übertrieben lässig winkte sie ab.
Maren stöhnte auf. „Ach, Trudchen! Hör einfach auf Tante Maren und denk positiv!“ Die Freundin presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. „Kein Wunder, dass du nie Erfolg hast. Bei deiner negativen Ausstrahlung.”

Marens besondere Art, sie zu trösten, beflügelte Iras Wunsch zu fliehen. Erneut versuchte sie, vom Platz aufzustehen. Doch Maren hielt sie am Arm fest und bedeutete ihr, sitzen zu bleiben. Sie nahm einen kräftigen Schluck aus ihrer Weinschorle, warf Ira einen Verschwörerblick zu und flüsterte, als wolle sie ein Geheimnis ausplaudern: „Du Ira, was ich dir unbedingt noch erzählen muss ...“ Im nächsten Moment schrillte sie los, dass es Ira in den Ohren klirrte: „Stell dir vor! Wir bekommen ein Baby!“ Sie stieß einen Jubellaut aus, riss die Arme hoch, schnippte mit den Fingern und ihre Augen leuchteten vor Begeisterung über sich selbst. „Es hat natürlich gleich beim ersten Versuch geklappt. ,Jeder Schuss ein Treffer‘, sagt André immer.“

Maren strahlte und Ira war dankbar dafür, auf dem Stuhl zu sitzen, sonst hätte es ihr die Beine weggezogen. Ein Prickeln verriet ihr, dass ihr sämtliches Blut aus den Lippen wich und die Augen brannten wie Feuer. Tief in ihrem Inneren zerbrach etwas.

„Das ist ja toll.“ Ira rieb sich die brennenden Augen. „Wann ist es denn so weit?“ Hoffentlich bekam Maren nichts vom Zittern in ihrer Stimme mit.

„Ich weiß, man sieht es mir nicht an. Die guten Gene eben. Es sind noch knapp drei Monate, dann wird es Ernst. Oder Ernestine.“ Maren kicherte.

Ira verzerrte den Mund zu einem gequälten Lächeln. Wie durch einen weißen Schleier nahm sie die Freundin wahr, verschwommen und weit weg. Marens Worte prallten dumpf und ohne Sinn gegen Iras Trommelfelle.
Da klingelte Marens Smartphone, das die ganze Zeit griffbereit neben ihrer Sonnenbrille auf dem Tisch gelegen hatte.

„Hallo André – Schatz! Nein, ich habe unseren Termin nicht vergessen. Wir treffen uns jetzt vor dem Laden. Ich dich auch Schatz.“ Übertrieben liebevoll säuselte sie ins Telefon.

„So. Ich muss jetzt los. André macht heute extra früher Schluss. Wir wollen einen Kinderwagen aussuchen.“ Den letzten Satz trällerte Maren in einer Art Singsang und drückte sich dabei selbst beide Daumen, ohne die extra langen Kunststoffnägel zu verbiegen, an denen Ira fünf Farben pro Finger und zwei Sorten Glitzer zählte.
„Dann wünsche ich euch viel Erfolg und lass lieber den Wein und die Zigaretten weg.“ Ira hielt sich an der Platzdeckchenwurst fest, verwundert über ihren Mut, der Freundin eine Kritik an ihrem Lebensstil untergejubelt zu haben.

Vor Iras innerem Auge flackerten Bilder auf, die sie selbst vor vier Jahren beim Babyausstatter vor einer unendlich langen Reihe von Kinderwagen zeigten. Hand in Hand mit Thorsten. Kurz vor ihrer zweiten Fehlgeburt.

„Ja, ja, ihr kinderlosen Singles, ihr wisst immer alles besser, wenn es um die lieben Kleinen geht“, erwiderte Maren schnippisch. „Dabei habt ihr absolut keine Ahnung davon, was das für ein Megastress ist, so eine Familie zu managen.“ Mit einem Zug leerte sie den Rest der Weinschorle und zwinkerte Ira freundschaftlich zu. „Ruf mich unbedingt an, wenn du den Job antrittst. Das wird garantiert toll, Ira!“

„Ja, das wird echt toll, Maren. Bis bald. Und noch mal alles Gute!“

Kaum war Maren aufgesprungen, stöckelte sie auch schon auf gefährlich hohen Absätzen durch die engen Stuhlreihen und drehte sich ein letztes Mal zu Ira um, als sie das andere Ende des überfüllten Biergartens erreicht hatte. Sie winkte Ira fröhlich zum Abschied zu und brüllte quer über die Köpfe der Gäste hinweg, dass Ira unbedingt an den Termin mit der Psychiaterin denken solle, bevor sie noch völlig durchdrehen würde.

Sämtliche Köpfe schienen sich in Iras Richtung zu drehen. Auf ihren Wangen brannte die Scham und sie sackte auf dem Klappstuhl zusammen. Am liebsten hätte sie sich in Luft aufgelöst, so wie das Mädchen mit den Katzenaugen am Morgen.

In Iras Brustkorb gefror das Herz zu einem Eisklumpen und in den Augen sammelten sich Wuttränen. Deshalb nahm sie den kleinen Schmetterling nur verschwommen wahr, obwohl er so blau leuchtete, als flatterte gerade ein winziges Stück vom Sommerhimmel durch den samtigen Schatten der Rosskastanien.

Der Schmetterling landete auf dem Stuhl, auf dem Maren gesessen hatte. Kaum berührten seine Beinchen die hölzerne Lehne, nahm er deren Farbe an. Sogar die Holzmaserung konnte Ira auf seinen Flügeln erkennen. Dann verschmolz er vor ihren verheulten Augen mit dem Landeplatz und verschwand.

Kaffeekränzchen

Bergstadt, 27. August; 12:15 Uhr

Trywwidt lauschte in den Hausflur hinein und warf einen misstrauischen Blick über die Schulter. Hoffentlich hatte kein weiterer Bewohner des Hauses sie gesehen.

Die Menschin stand schon in der geöffneten Wohnungstür. Eine kleine Person, vom Alter gebeugt, gekleidet in eine dunkle Hose und in eine wollige Jacke, so rot wie das Herbstlaub des Wilden Weines. Ihre Füße steckten in Pantoffeln, die mindestens so grün wie Trywwidts Haare leuchteten und von Plüschbommeln gekrönt wurden, die eine Gelbwurz vor Neid hätten verwelken lassen.

Die Elfe huschte die Treppe hoch – den Plüschbommeln und deren Besitzerin entgegen – und zog Bilanz: Bis jetzt beschränkte sich der verbotene Kontakt auf genau zwei Personen: die junge Menschin in ihrem Auto – doch das ging so schnell vorbei, dass es kaum zählte – und jetzt die Alte, die ihr Unterschlupf angeboten hatte. Das wiederum dürfte nur halb so schlimm sein, denn sie vermied dadurch, auf weitere Menschen zu treffen. Eindeutig das kleinere Übel und außerdem effizient, etwas, das Kryttick garantiert verstand.

Nur was würde Lirridt dazu sagen? Die Hüterin des Wissens mit ihrer ausgeprägten Liebe zu den Regeln, vor allem, was deren Einhaltung anbelangte. Trywwidt ballte die Hände zu Fäusten und kaute nervös auf der Unterlippe.

„Dann kommen Sie mal rein.“ Die Alte winkte einmal kurz mit der Hand.

Sollte die Geste eine offizielle Einladung sein?

Keine Ahnung! So eine Käferkacke! Hätte sie doch nur beim Training besser aufgepasst. Dafür ist es jetzt zu spät, dachte Trywwidt und schritt durch die Tür. Die Stiefel polterten über den Fußboden. Verdutzt schaute sie nach unten.

Oh nein! Schon wieder Baumleichen, fluchte sie in sich hinein. Auch hier bestand der Boden aus Holz. Wie in der Wohnung der Zielperson, nur viel sauberer und blank poliert. Ihre Schritte klangen hohl und bei jedem davon zog es ihr den Magen zusammen. Innerlich stammelte sie eine Entschuldigung nach der anderen, mehr für sich selbst, denn die Dahingemordeten hörten sie nicht mehr.

„Ziehen Sie die schweren Dinger einfach aus. Bei der Hitze ... solche Stiefel?“ Die Alte schüttelte den Kopf und ihre Lavendellöckchen wippten. „Aber was macht man nicht alles wegen der Mode. Ich war ja auch mal jung.“ Ihr Lachen klang warm und herzlich.

Oh Schreck! Jetzt auch noch die Stiefel ausziehen. Trywwidt sträubte sich, aber wenn es der Brauch so verlangte, blieb ihr kaum etwas anderes übrig. Bloß nicht auffallen, dachte sie. Ist ja nur für eine Weile. Trotzdem ist es Käferkacke, sich von einem Teil der Ausrüstung zu trennen! Mitten im Einsatz!

Sie seufzte leise und streifte das federleichte Wunderwerk der Bionik von den Füßen. Die Stiefel stellte sie neben der Wohnungstür ab, wo schon einige Schuhe der Alten aufgereiht standen, und richtete sich wieder auf.

„Autsch!“ Das durfte doch nicht wahr sein! Trywwidt rieb sich den schmerzenden Ellenbogen. Das Metallgestell auf vier kleinen Rädern, an dem sie sich eben gestoßen hatte, nahm einen beachtlichen Teil des engen Flurs ein. Auf der einen Seite hing ein Korb. Zwei Griffe aus schwarzem Kunststoff ragten auf der anderen Seite heraus. Was ist das überhaupt für ein komisches Ding? Ein Gefährt?

„Oh! Haben Sie sich gestoßen? Der Rollator. Er ist einfach zu groß für die Wohnung und im Treppenhaus stört er die anderen Mieter.“ Die alte Menschin machte ein trauriges Gesicht. „Na ja, das Alter. Ich bin einfach nicht mehr so gut zu Fuß wie früher.“

Ach so! Dafür war es gedacht. Trywwidt stupste sich gegen die Stirn. Wie es sich wohl anfühlte, alt zu sein? Sie würde es nie erfahren. Wie transportierte die Greisin das Gestell über die Treppe? So schwächlich, wie sie wirkte?

„Es tut gar nicht mehr weh.“ Trywwidt ließ von ihrem Ellenbogen ab. „Das ist wirklich sehr nett von Ihnen, mich einzuladen. Machen Sie sich bitte keine Umstände – ich habe gar keinen Hunger.“

Trywwidt sprach langsam und konzentrierte sich auf jedes der ihr fremden Worte, immer darauf bedacht, den richtigen Ton zu treffen.

„Wenn schon mal jemand von so weit herkommt, um unseren Herrn Schwarzvogel zu besuchen ...“ Die Menschin winkte ab. „Aber kommen Sie doch erst mal ins Wohnzimmer.“

Die Alte wies auf eine Tür, die dem Eingang der Wohnung direkt gegenüberlag. Die alte Holztür wirkte ebenso gepflegt wie der Rest des Hauses, obwohl sie mindestens hundert Jahre alt sein musste. Schon wieder Holz! Trywwidt ging durch die Tür und betrat einen Raum mit Blumenmustern an den Wänden. Ein dunkler Schrank, der eine Handvoll Bücher beherbergte, verdeckte eine der Wände fast vollständig. Trywwidt entdeckte kleine Figuren aus Porzellan darin, die auf gehäkelten Deckchen standen und funkelnde Schalen aus Kristallglas. Den altertümlichen Bildschirm, der ebenfalls in dem Schrank Platz gefunden hatte, identifizierte Trywwidt als Fernseher.

Ein bisschen vom Einsatztraining ist tatsächlich hängen geblieben, freute sie sich. Der Fernseher wurde von einem Häkeldeckchen gekrönt, auf dem eine winzige Kristallvase mit einer viel zu großen künstlichen Rose thronte. Links neben der Vase stand das Porträt eines alten Menschen. Ein schwarzer Stoffstreifen lag schräg über einer Ecke des in Grautönen gehaltenen Bildes. Ob der Streifen etwas bedeutete?

„Setzen Sie sich ruhig.“ Die Menschin zeigte auf ein Sofa und einen Sessel, die sich um einen niedrigen Tisch gruppierten. Solche Möbelstücke kannte Trywwidt schon aus der Wohnung der Zielperson. Nur mit dem Unterschied, dass hier alles beinahe wie neu wirkte.

Zu ihren Füßen lag ein weinroter Teppich. Den hat sie sehr schön auf die Farbe ihrer Jacke abgestimmt, dachte Trywwidt und nickte anerkennend. Durfte sie den Teppich einfach so betreten oder war er Zierrat, der geschont werden musste? Bei jedem Schritt in die Tiefen von Frau Raschkes Wohnung wurde ihr bewusst, wie lückenhaft ihre Kenntnisse der menschlichen Kultur waren. Zwei Wochen Einsatztraining reichten einfach nicht.

Die Alte stand schon wieder auf der Türschwelle, um das Zimmer zu verlassen. „Nehmen Sie ruhig Platz. Ich hole schnell etwas zu trinken. Der Kaffee läuft schon durch.“

Trywwidt lächelte sie an, setzte sich auf das Sofa und streichelte mit den Fingern über die hölzerne Einfassung der Tischplatte, deren größter Teil aus hellbraunen Kacheln bestand. Beim Anblick der Holzmaserung erstarrte ihr Herz. Was haben sie nur den Bäumen angetan? Schnell wandte sie sich ab und schaute zum Fenster, das ein weißer, lichtdurchlässiger Vorhang verdeckte, der nur wenig gröber als Spinnenseide wirkte. Auf dem Fensterbrett wuchsen Grünpflanzen in bunten Keramiktöpfen.

Schleimige Spinnenspucke! Lebende Pflanzen! Keine aus Kunststoff, wie auf dem Fernseher. Vor Schreck krallte sie ihre Finger ins Sofa. Sie kniff die Augen zusammen und musterte die Gewächse.

Glück gehabt! Langsam entspannte sie sich wieder. Da standen nur Alpenveilchen, Usambaraveilchen und Zyperngras, soweit sie das durch den Schleier des bodenlangen Vorhangs erkennen konnte. Keine Orchideen oder andere Pflanzen, die in ein Hochsicherheitsgewächshaus gehörten. Trywwidt lehnte sich zurück, schloss die Augen und atmete tief durch. „Vorsicht“ hieß nun mal die Mutter der Effizienz.

Jetzt kam die Menschin wieder ins Wohnzimmer geschlurft und ein würziges Aroma breitete sich im Zimmer aus. Die Alte hielt eine blaue Kanne in der Hand, aus der Dampf aufstieg. Am Daumen der anderen baumelten zwei weiße Tassen mit einem Rosenmuster. Sie stellte die Kanne auf einen gehäkelten Untersetzer vor Trywwidt auf den Tisch und platzierte die Tassen direkt neben ein kleines Schälchen mit funkelndem Kristallsand und einem Kännchen, das eine weiße Flüssigkeit enthielt.

„Nehmen Sie Milch und Zucker?“ Die Alte deutete auf die Gefäße.

Trywwidt riss die Augen auf und starrte entsetzt auf den Tisch. Käferkacke! Was mache ich jetzt? Gift für die Zähne und ein Sekret aus den Milchdrüsen von Kühen. Schmierige Schneckenspucke! Wie widerlich!

Vor Ekel schüttelte sie sich und heiße Wut auf die Menschen kochte in ihr hoch. Diese entsetzlichen Wesen, die nicht davor zurückschreckten, Tiere auszubeuten, sie sogar zu töten. Um nicht losschreien zu müssen, presste sie die Zähne zusammen, bis ihr die Kiefer schmerzten.

Aber diesen primitiven Kreaturen brauchte man sicher nicht mit den Vorzügen von biosynthetischen Lebensmitteln zu kommen. Sie würden es ohnehin nicht verstehen.

Allein der Kaffee! In Trywwidt brodelte es. Aus Pflanzensamen wurde er gemacht. Samen, denen die Chance genommen wurde, zu keimen und zu leben. Dann der Zucker. Ein Konzentrat aus Pflanzen, die bei lebendigem Leibe zerstückelt wurden. Trywwidt fixierte die weißen Kristalle, die so unschuldig in der Zuckerdose funkelten. Ganz ruhig! Nicht auffallen, Trywwidt! Zieh es durch!

„Nein danke! Ich trinke den Kaffee schwarz“, antwortete sie mit gepresster Stimme.

„Richtig so. Ich auch. Das Aroma wird sonst nur zugekleistert.“ Die Alte schenkte ihr ein, setzte sich in den Sessel und goss sich ebenfalls eine Tasse ein. „Bei der Hitze hat man ja gar keinen Kaffeedurst. Aber hier drinnen ist es im Sommer so schön kühl. Da geht schon mal ein Käffchen an einem heißen Tag.“ Sie kicherte listig und trank. „Ach, tut das gut! Diese Hitze aber auch. Dabei steht der Herbst vor der Tür.“

In wenigen Stunden würde auch Trywwidt vor einer Tür stehen. Doch sie würde wie der Winter sein, kalt und unbarmherzig. Das hatte sie inzwischen fest beschlossen.

Widerwillig führte Trywwidt die Tasse an die Lippen. Sie schlürfte ein paar Tropfen der Flüssigkeit in sich hinein und würgte sie tapfer hinunter. An ihrem Körper stellten sich sämtliche Härchen auf, so bitter schmeckte das Gebräu. Soweit Trywwidt wusste, war Kaffee ungiftig für Elfen, doch als sie ihn jetzt zum ersten Mal im Mund hatte, zweifelte sie daran.

„Sie wollen wirklich nichts essen? Nicht mal ein Eis?“ Die alte Menschin erhob sich bei ihrer Frage einige Zentimeter vom Platz, als ob sie gleich loslaufen wollte, um Nahrungsmittel herbeizuholen.

Käferkacke! Das wird immer schlimmer! Hastig schüttelte Trywwidt den Kopf. Ein Zeichen der Verneinung in dieser Region, soweit sie wusste.

„Wie haben Sie Herrn Schwarzvogel überhaupt kennengelernt? Beim Film?“, fragte die Alte und setzte sich zu Trywwidts Erleichterung wieder hin. „Er hat ja so selten Besuch. Da bin ich jetzt einfach mal neugierig, wissen Sie?“ Erwartungsvoll sah sie Trywwidt an.

Was meint sie mit „Film“? Jetzt sitze ich in der Falle. Was sage ich nur? Trywwidt lächelte freundlich, klammerte sich an die Kaffeetasse und nahm noch einen Schluck der schwarzen Brühe, um etwas Zeit zu schinden. Sie unterdrückte das starke Bedürfnis, sich zu schütteln, als der bittere Kaffee ihr die Kehle hinabrann. Dabei kam ihr eine Idee und sie antwortete: „Ich habe Herrn Schwarzvogel im Krankenhaus getroffen.“

Das ist nicht einmal gelogen, dachte sie und drückte die Bilder weg, die augenblicklich vor ihrem inneren Auge aufflackern wollten. Die Alte presste die rechte Hand an den Mund und starrte sie mit aufgerissenen Augen an. Sie wirkte, als hätte sie einen Schreck bekommen.

„Das habe ich ja gar nicht gewusst, dass der Herr Schwarzvogel im Krankenhaus war. Ich dachte, Sie sind eine von den Filmleuten. Da, wo er immer die Musik macht, wissen Sie?“ Da lebt man nun Tür an Tür und weiß so wenig voneinander, dachte Frau Raschke verblüfft.

„Warum war er denn im Krankenhaus? Hoffentlich nichts Schlimmes?“ Sie hing der jungen Frau an den Lippen und konnte die Antwort kaum abwarten. Die Neugier brannte ihr beinahe ein Loch in den Bauch. Die Kleine winkte beschwichtigend ab, sagte aber nichts weiter. Frau Raschke beschloss deshalb, noch ein wenig tiefer zu bohren. So einen bunten Vogel traf sie schließlich nicht jeden Tag. Wobei „bunt“ kaum das richtige Wort war. „Grün“ traf es eher. Frau Raschke sah genauer hin. Irgendetwas an den Augen des Mädchens kam ihr seltsam vor. So hell, fast schon gelblich und diese eigenartigen Pupillen.

Ob sie Kontaktlinsen drin hat? Was die jungen Leute heute alles so machen müssen, um mit der Mode zu gehen. Gedankenverloren schüttelte Frau Raschke den Kopf. Die haben es wirklich nicht leicht, dachte sie, froh darüber, heutzutage nicht jung sein zu müssen.

„Übrigens, ich habe vorhin gar nicht Ihren Namen verstanden. Ich bin Hannelore Raschke. Und wie heißen Sie?“

Schleimige Spinnenspucke! Jetzt will sie auch noch meinen Namen wissen. Wie ging das gleich? Menschen hatten mindestens zwei Namen. Einer für vorne und einer für hinten. Der hintere Name konnte ein Problem werden. Trywwidt musste improvisieren. Wie war das bei der Zielperson? Klaus und Müller! Trywwidt lächelte erleichtert.

„Ich heiße Trywwidt Müller.“

Die Tasse der Alten zuckte kurz, als sie den Vornamen hörte. Sie wirkte verunsichert. Schöpfte sie etwa Verdacht? Trywwidt hielt ihre Tasse fester und drückte sie an sich.

„Trywwidt? Ein ungewöhnlicher Name. Der würde gut zu den Filmleuten passen. Sie sind wirklich nicht beim Film?“

Die Alte hatte den Namen geschluckt, wie die Menschen so schön sagten. Trywwidt atmete auf. Jetzt musste sie nur herausfinden, was das mit dem Film auf sich hatte. Was genau machten diese Filmleute? Sie stellte die Tasse ab, ließ die Blicke durch das Zimmer schweifen und kratzte sich an der Stirn. Na klar! Der Fernseher! Jetzt hatte sie die Antwort. Bis zum Umfallen hatte sie im Einsatztraining die Berichte und nachgespielten Geschichten gesehen. Genau das nannten die Menschen doch „Filme“.

„Nein. Ich arbeite nicht beim Film. Ich bin Gärtnerin.“ Trywwidt versuchte ein freundliches Lächeln.

Die Menschin nippte wieder an ihrem Kaffee. Eine ihrer Augenbrauen zuckte, als das Wort Gärtnerin fiel. „Ein schöner Beruf“, sagte sie. „Immer an der frischen Luft. Was bauen Sie denn so an?“

Endlich ein Thema, bei dem sich Trywwidt auskannte. Sie brauchte die Realität nur ein ganz klein wenig zu verbiegen und schon hatte sie eine wasserdichte Biografie. Entspannt ließ sie sich in die Sofapolster sinken. „Wir bauen nichts Bestimmtes an. Ich arbeite in einem botanischen Garten und versorge dort die Pflanzen in den Gewächshäusern.“

Die Alte stellte die Tasse ab und bekam ganz große Augen. „Ah. Ich verstehe. Das ist ja hochinteressant. Aber warum hat es Sie aus der Hauptstadt ausgerechnet hierher nach Bergstadt verschlagen?“

„Mein Chef hat mich hergeschickt. Ich soll eine seltene Pflanze abholen. Aber es gibt gerade ein Lieferproblem.“

Die Alte nickte verständnisvoll. Sie schien die Geschichte tatsächlich zu glauben. Das läuft doch alles prima, dachte Trywwidt und ergriff die Tasse, ganz erstaunt darüber, wie gut das Flunkern funktionierte.

„Den Herrn Schwarzvogel haben Sie also in einem Krankenhaus kennengelernt. Es war wirklich nichts Ernstes?“

Gleich habe ich sie so weit. Ob da wirklich eine kleine Liebesgeschichte dahintersteckt? Zu wünschen wäre es ihm ja, dachte Frau Raschke. Das schien wirklich ein nettes Mädchen zu sein. Auch wenn die Haare so grün waren und dazu das Metall im Gesicht. Skeptisch beäugte sie die kleine Perle über der fein geschwungenen Augenbraue ihres Gegenübers.

„Er ist so blass, der Herr Schwarzvogel, wissen Sie. Er lebt einfach zu ungesund. Das ganze Fast Food, was er sich abends liefern lässt.“ Frau Raschke schüttelte angewidert den Kopf und griff energisch nach ihrem Kaffeebecher. „Ich bringe ihm ja schon ab und zu mal einen Vitaminschub vorbei. Aber das kann auf Dauer nicht gut gehen. Das ist kein Leben, immer nur nachts bis zum Umfallen zu arbeiten. Er braucht dringend eine Frau.“

Über ihren letzten Satz erschrak sie. Vielleicht war sie jetzt doch ein wenig zu weit vorgeprescht. Wie würde die junge Frau reagieren? Hannelore Raschkes Herz raste vor Aufregung und die Neugier kribbelte in den Fingerspitzen.

Korwin mit einer Menschin als Gefährtin an seiner Seite? Ein schräger Gedanke. In Trywwidt gluckste das Lachen, doch sie hielt sich tapfer an ihrem Kaffeebecher fest und nahm einen kleinen Schluck, mit dem sie es wegspülte. Der eklig bittere Geschmack half ihr dabei. Jetzt hieß es, Zeit zu gewinnen. Wie hatte sie Korwin kennengelernt? Damals, vor dreißig Jahren. Die Bilder schwebten als albtraumhafte Fetzen durch ihren Geist. Was die Fetzen ihr zuraunten, das wollte sie Frau Raschke lieber nicht erzählen. Doch dann hatte sie eine Idee, nah an der Wahrheit und trotzdem weit davon entfernt.

„Ach, der Korwin, der hatte nur eine ganz kleine Schnittwunde. Die musste nicht mal genäht werden.“ Trywwidt rang sich ein Schmunzeln ab. Das Bild der echten Wunde drückte sie in die hinterste Ecke ihres Bewusstseins. Dort sollte es ruhig die anderen Gedanken erschrecken.

„Ich habe ihn zufällig im Krankenhaus auf dem Gang getroffen, weil ich jemanden besuchen wollte. Wir sind ins Gespräch gekommen.“ Das klang glaubwürdig. Auch wenn an ein Gespräch damals nicht zu denken war. Dennoch verheilte die Wunde wie von selbst. Wie durch ein Wunder. Ein Wunder, das Lirridt zur Weißglut gebracht und Trywwidt den Job gekostet hatte. Misstrauisch suchte sie in dem Gesicht der Menschin nach einer Reaktion. Kaufte ihr die Alte die Geschichte ab?

„Gott sei Dank! Dem Korwin fehlt nichts Ernstes.“ So ein junger Mensch, das wäre wirklich schlimm gewesen. Vielleicht wirkte ja ihre regelmäßige Lieferung mit Bio-Obst? Jede Woche stellte Frau Raschke ihm einen Korb voll in den Hausflur.

Zum Glück hatte Korwin Schwarzvogel ihr seinen Schlüssel anvertraut, so konnte sie sich ein bisschen um den Nachbarn kümmern, wenn er schon keine Frau hatte. Die Wäsche machen, ab und zu mal durchfegen und lüften, obwohl ihr das in den letzten Monaten immer schwerer fiel.

Wird Zeit, dass dort endlich eine Jüngere das Heft in die Hand nimmt und den Korwin gleich mit. Frau Raschke musterte das junge Ding, wie es an seinem Kaffee schlürfte. Er schien ihr überhaupt nicht zu schmecken. Hatte sie ihn doch ein wenig zu stark gemacht?

„Der Herr Schwarzvogel wohnt ja schon seit acht Jahren bei uns. Damals, da lebte mein Mann noch.“ Sie nickte in Richtung des Porträts auf dem Fernseher. „Ach ja. Das waren noch Zeiten, als hier alles renoviert wurde ...“

Aus Frau Raschke schienen die Erinnerungen der letzten acht Jahre herauszusprudeln, als hätte Trywwidt mit ihrem Besuch einen Korken entfernt, der all die aufgestauten Worte bisher zurückgehalten hatte. Erstaunlich, wie viele Erinnerungen die Alte, trotz ihrer lächerlich kurzen Lebensspanne, auf Lager hatte und wie gerne sie diese teilte.

Tapfer versuchte Trywwidt dem Wasserfall aus Worten zu folgen. Irgendwann gab sie sich geschlagen und verlegte sich auf unverbindliches Nicken und Lächeln, das sie in unregelmäßigen Abständen in den Monolog der alten Menschin einbrachte, den sie nur noch als weißes Rauschen wahrnahm. Trywwidts Gedanken glitten zurück in ihre eigene Vergangenheit.

Damals, vor dreißig Jahren, im Krankenhaus. Die Pathologie im Keller. Lirridt hatte sie davor gewarnt, wie gefährlich das Zielobjekt Korwin Schwarzvogel sei, der sich zu dieser Zeit Rabenstein nannte. Eine Elfe war verschwunden. Ausgerechnet Phyrridt, die Elfe, die vor Trywwidt auf diese Mission geschickt wurde. Trywwidt hatte sich davor gefürchtet, den Auftrag anzunehmen, doch Lirridt beruhigte sie. Das Zielobjekt wäre in einem Zustand, in dem es ungefährlich sei. Das betonte sie immer wieder, genau wie die Tatsache, dass es sich um ein Zielobjekt und nicht um eine Zielperson handelte. Kein echtes Leben. Nur Reflexe. Es würde ein einfacher Job werden, Korwin Schwarzvogel aufzugreifen. Rein. Raus. Weg.

Das Portal öffnete sich in dem gekachelten Keller. Kaltes Licht aus Leuchtstoffröhren stach ihr in die Augen. Tische aus mattgrauem Metall, ein Körper auf einem der Tische unter einem weißen Tuch. Die Wanze an Korwins Kopf sendete unermüdlich. Das Signal kam aus dem Schrank, ein Kühlschrank, wie Trywwidt aus der Simulation wusste. Trywwidt stand vor dem weißen Metallschrank, der leise vor sich hinsurrte, den Griff in der Hand. Fast konnte sie ihn wieder zwischen ihren Fingern spüren. Glatt und kalt.

„Trywwidt! Hörst du mich! ... Kryttick ... Kontakt ... Bestätigen ... Bitte!“

Trywwidt zuckte zusammen. Frau Raschke hatte sie mit ihren Erzählungen eingelullt. Ihr Herz machte einen Hüpfer vor Freude, als Krytticks Stimme in ihrem Kopf summte. Endlich der heiß ersehnte Kontakt! Sie rieb sich die müden Augen und lächelte Frau Raschke ein weiteres Mal unverbindlich an.

Hoffentlich fällt der Alten nicht auf, was gerade in meinem Kopf passiert, dachte sie.

„Kryttick! Was ist los? Ich habe Probleme. Die Pflanze ist noch bei der Zielperson! Soll ich abbrechen?“

In Gedanken stürmte sie auf Kryttick ein, während Frau Raschke redete und redete. Am liebsten hätte Trywwidt mit ihrer richtigen Stimme gesprochen und nicht nur ihre stummen Gedanken durch die Sprechperle geschickt. Angespannt ballte sie die Hände zu Fäusten und bohrte ihre Fingernägel in die Handballen.

Konzentriere dich! Bloß nichts anmerken lassen, Trywwidt!

Nur mit Mühe gelang es ihr, die Mimik im Griff zu behalten und ihrer wortgewaltigen Gastgeberin ein freudig interessiertes Gesicht vorzutäuschen. Es rauschte und knisterte in ihrem Kopf. Der Empfang war instabil.

„Nicht abbrechen! ...“, schrie Kryttick. „... Warten auf ... Melde mich ... Trywwidt?“

Ein schriller Pfeifton pflügte durch Trywwidts Hirn. Der Schmerz zerschmetterte jegliche Selbstbeherrschung. Im Reflex riss sie die Hand an die Stirn und schrie auf. Etwas Warmes floss aus Trywwidts Nase über die Lippen.

Mit einem schwachen Rauschen im Kopf brach der Empfang zusammen.

Rettung

Bergstadt, 27. August; 15:00 Uhr

„Tach Klaus!“ Maik packte seinen Freund am Oberarm und schüttelte ihn freundschaftlich. Vor Schreck zuckte Maik zurück, als er dessen Armknochen durch den Stoff der schwarzen Kapuzenjacke spürte.

„Mensch, was machst ’n du für Sachen?“, fragte Maik mit gespielter Fröhlichkeit. Der Kerl sah zum Fürchten aus. Sollte Kai wirklich recht behalten und Klaus ernsthaft krank sein?

Der leichenblasse Botaniker lächelte müde, kehrte Maik wortlos den Rücken zu und schlurfte in Richtung Wohnzimmer. Maik folgte ihm in den abgedunkelten Raum. Kai lief einige Schritte hinter ihm.

„Hier war echt ein Einbrecher? Hat er was geklaut?“ Maik schaute sich um. Er suchte nach Spuren des Einbruchs: ausgekramte Schubladen, umgestoßene Bücher. Nichts. Alles sah wie immer aus. Das Einzige, was sich verändert hatte, war Klaus selbst, wie er durchsichtig und abgemagert vor ihm stand. Wie konnte man in knapp zwei Wochen so viel Gewicht verlieren? Fassungslos musterte Maik den Freund, dessen Blick unruhig durch den Raum huschte, als suchte er etwas, vor dem er sich fürchtete.

„Ein unsichtbarer Einbrecher. Erzähl doch mal, Klaus!“ Kai lehnte im Türrahmen und schaute Klaus auffordernd an. Sollte Maik die Story doch von Klaus höchstpersönlich erfahren und sich dann ein Bild von der Sache machen. Mit Klaus stimmte doch was nicht. Wie ein Schatten sah der aus. Der steuerte garantiert auf eine astreine Psychose zu. Hatten sie es mit den Pilzen in letzter Zeit etwa übertrieben? Ganz abgesehen von dem einen oder anderen Tee.

„Ihr glaubt mir nicht, oder?“ Diese Ignoranten! „Es hat mich angegriffen und es war unsichtbar!“ Bei dem Wort „unsichtbar“ rückte Maik ein Stück von ihm weg. Deshalb ergänzte Klaus vorsichtshalber: „Auch wenn das jetzt seltsam klingt.“

Wie sie ihn anstarrten, als wäre er völlig irre. Sie nahmen ihn einfach nicht ernst. Doch das hier war kein Spaß, schon lange nicht mehr. Vielleicht würde die beiden eine kleine Vorführung überzeugen.

„Passt auf! Ich zeige euch erst mal die neueste Entwicklung.“

Klaus setzte sich aufs Sofa und zog den Karton unter dem Wohnzimmertisch hervor. Er stellte ihn auf den Tisch und zerschnitt das Panzertape vorsichtig mit dem Cutter. Mit geübtem Griff holte er die Pflanze heraus.

Aus deren hellgrünen Blüten, die an einem etwa zwanzig Zentimeter langen Stängel eine Traube bildeten, hatten sich in den letzten Stunden winzige Früchte gebildet. Blassweiße Kügelchen, kaum größer als Stecknadelköpfe. Kai und Maik bekamen mit einem Mal Stielaugen. Sprachlos staunten sie seine schwarze Schönheit an. Klaus genoss den Anblick seiner verdutzten Freunde.

„Der Wahnsinn!“, kreischte Maik. „Vor zwei Wochen dachten wir noch, das Ding ist hinüber. Weißt du noch, Kai?“ Begeistert stieß er seinem Freund mit dem Ellenbogen in die Seite.

„Das da trinkt wirklich Blut?“, fragte Kai ungläubig.

„Wollt ihr es mal sehen?“ Klaus strahlte die beiden Biochemiker an, die, über den Wohnzimmertisch gebeugt, unruhig hin und her hummelten und so wirkten, als würden sie gleich vor Neugier platzen. Genau so hatte er sich das vorgestellt.

„Na und ob! Was für eine Frage!“, schoss es aus Maik heraus. Kai hielt sich zurück. Sein Gesichtsausdruck wirkte verkniffen. Er schien immer noch zu zweifeln. Oder machte Kai sich Sorgen? Warum bloß? Klaus warf ihm einen ratlosen Blick zu. Der Einbrecher hatte schließlich nichts gestohlen.

„Passt auf! So funktioniert das.“ Klaus strich mit dem Zeigefinger unter einem der Blätter entlang. Dessen Stachel klappte auf, bohrte sich in den Finger und die Pflanze begann zu saugen.

„Fantastisch!“ Kai klatschte in die Hände. Vor Aufregung konnte er kaum sprechen. Auch wenn Klaus definitiv nicht mehr alle Latten am Zaun hatte, der Kerl hatte da etwas gefunden, das war einfach der Hammer.

„Professor Sauer, der verkalkte Idiot, wollte das Diplomthema echt nicht ändern? Obwohl er das hier gesehen hat?“ Kai schnaubte verächtlich.

Oder hat Sauer seine Gründe? „Vielleicht will sich der alte Sack das Ding selbst unter den Nagel reißen. Trau dem Sauer nicht! Ich würde aufpassen wie ein Schießhund.“ Er sah Klaus mit strengem Blick an. „Gib es nicht aus der Hand, hörst du? Und immer schön Notizen machen und Fotos. Alles dokumentieren! Wehe nicht!“

Er setzte seinen strengen Oberlehrerblick auf, für den ihn Maik manchmal aufzog.

Endlich hatte er die Zweifler geknackt. Klaus grinste in sich hinein. Jetzt schien selbst Kai begriffen zu haben, wie wichtig das hier war und wie geheim.

„Ihr habt’s erfasst. Ich will nicht, dass mir irgendwer die Pflanze hier herausschleppt. Ich brauche einen Ort, wo ich in Ruhe weiterarbeiten kann. An dem mich keiner stört.“ Er schaute Kai und Maik mit festem Blick an. Die beiden nickten ihm synchron zu. Dank der kleinen Vorführung hatten sie verstanden, um was es ihm ging. Jetzt brauchte er sie nur noch um den Schlüssel zu bitten.

„Falls es okay für euch ist, würde ich mich gern in eure Laube verkrümeln. Zusammen mit ihr.“ Er hob die Pflanze in die Höhe, die seinen Finger inzwischen freigegeben hatte. Der Schwung ließ die Beeren hin und her pendeln. Nach der Fütterung waren sie sogar ein Stück gewachsen.

„Am liebsten würde ich gleich losfahren. Schnell ein paar Sachen zusammenpacken und dann nichts wie weg.“ Er stellte den Blumentopf ab und beobachtete, wie Maik in der Hosentasche kramte. Seine Hand kam mit einem Schlüsselbund zum Vorschein.

„Klar doch. Du kriegst den Schlüssel. Sollen wir dir beim Packen helfen? Irgendwas ins Auto tragen oder so?“

Klaus schüttelte den Kopf. Bei dem Bisschen, was er mitnehmen wollte, brauchte er keine Hilfe.

„Nimm das Handy mit! Und das Ladegerät! Wenn es dir nicht gut geht, wenn du uns brauchst, rufst du sofort an! Verstehst du?“ Kai hatte die Hände in die Hüften gestemmt und Klaus entdeckte auf dessen Stirn eine Sorgenfalte, die sein sonst so fröhliches Gesicht durchfurchte.

„Klaus, ich sage dir, wie es ist“, fuhr der Freund mit ruhiger Stimme fort. „Du siehst schlecht aus. Wie ausgekotzt. Und die Sache mit dem unsichtbaren Angreifer, das gefällt mir nicht. Das klingt alles so wirr.“

„Schon gut, Kai. Vielleicht habe ich da überreagiert. Ich brauche einfach nur Ruhe.“ Von wegen überreagiert. Angegriffen hatte ihn das Monster. Gekämpft hatte er. Mit einem Besen. Aber davon erzählte er den beiden lieber nichts.

Maik warf ihm den Laubenschlüssel zu, der an einem violetten Plüschkätzchen hing und Klaus fing ihn auf.

„Dann pack in Ruhe deinen Kram zusammen, und wenn was ist, rufst du durch. Verstanden? Klopapier müsste noch da sein, zu essen und zu trinken ...”, Maik sah fragend zu Kai hinüber, der den Kopf schüttelte, „... eher nicht. Da musst du dir was besorgen.“

Klaus umklammerte den Schlüssel. Der Druck des Metalls gegen seine Handinnenfläche fühlte sich gut an. „Danke! Ich erwähne euch auch im Vorwort meiner Diplomarbeit.“

„Cool!“ Maik tat so, als würde er die Arme jubelnd in die Höhe reißen und zu einem Luftsprung ansetzen. „Aber pst! Kein Wort über unsere privaten Forschungen, du verstehst?“ Demonstrativ hielt er den Zeigefinger an den Mund.

Klaus nickte und quälte sich ein Grinsen ab.

„Jetzt komm schon! Wir helfen dir. Was willst du alles mitnehmen?“ Kai hielt die leere Reisetasche in der Hand, die Klaus vorhin auf dem Sofa deponiert hatte. Der Freund schien wild entschlossen, zu helfen.

Warum eigentlich nicht, dachte Klaus.

„Dann los. Ihr gebt ja doch keine Ruhe. Hier die Mappe muss mit und die Federtasche da.“ Klaus zeigte auf ein zerschlissenes Teil aus altem Leder. „Und ein paar Decken, um das Fenster abzudunkeln ...“

Unterschlupf

Bergstadt, 27. August; 17:00 Uhr

Chinaschilf, Bambus und Sonnenblumen bildeten einen dichten Wald, hinter dem das Gartenhäuschen vor allzu neugierigen Blicken verschwand – und einfach zu verschwinden, genau das sehnte Klaus herbei.

Von außen wirkte die Laube schäbig. Nichts, was einen möglichen Einbrecher gereizt hätte, da sie nur Feuchtigkeit und Moder als Beute versprach. Ein Sicherheitsschloss schützte die Tür aus Stahlblech und massive Gitterstäbe sicherten das winzige Fenster. Ebenfalls nichts, was einen Einbrecher verlocken würde, der auf leichte Beute spekulierte.

Die Laube stellte eine Außenstelle für jene Gewächse dar, die Kai und Maik am Institut nicht unterzubringen wagten. Klaus schloss das windschiefe Häuschen auf und trat ein, gefolgt von Maik und Kai, die seine vollgestopfte Reisetasche und einen Rucksack schleppten und dabei völlig übertrieben ächzten und stöhnten und sich unter ihrer Last beugten, als würden sie gleich zusammenbrechen.

Klaus hatte sich den Schlafsack über die Schulter gehängt, den Karton mit der Pflanze hielt er fest an sich gedrückt. Im Halbdunkel des kleinen Raumes sah er sich um. In einem rostigen Metallregal horteten die Freunde Gerätschaften, die sie zum Brauen ihrer berauschenden Substanzen brauchten. In einer anderen Ecke wuchsen in aufeinandergestapelten Holzkästen Pilzkulturen. Klaus war es ein Rätsel, wie es die beiden schafften, die Pilze zu züchten, denn im Allgemeinen galt das als unmöglich. Doch hier wucherten die Dinger, als wäre es das Normalste auf der ganzen Welt und verbreiteten dabei ein modriges Aroma in der Luft, das seine Lunge nur unter Protest einatmen wollte.

„Da auf dem Sofa, da kannst du pennen. Aber halte die Nase lieber nicht so nah ran. Es riecht ein bisschen streng.“ Maik grinste entschuldigend und zeigte auf das Möbelstück – ein Modell aus den späten Siebzigern in der Farbe von verschimmeltem Brot, dem in den vergangenen Jahrzehnten offensichtlich übel mitgespielt worden war.

„Genauer, es stinkt wie die Pest“, ergänzte Kai. „Ich habe letzte Woche hier geschlafen und mir ist immer noch schlecht davon.“ Er stellte die Tasche ab, öffnete sie und zog eine Wolldecke daraus hervor. „Ich dichte schon mal das Fenster ab. Okay?“

Klaus nickte und warf Kai das Panzertape zu, das er aus dem Rucksack gefischt hatte.

Maik wies Klaus in der Zwischenzeit in die Eigenheiten der Laube ein. „Da ist der Wasserkocher. Die Kochplatte funktioniert halbwegs, wenn du dir mal ein Süppchen kochen willst.“

„Aber nimm auf keinen Fall die Kräuter aus der Kräuterspirale“, nuschelte Kai mit einem Stück Panzertape im Mund. „Das sind definitiv keine Suppenkräuter.“

„Ach ja, und die Tomaten lieber auch nicht.“ Maiks Stimme hatte einen warnenden Unterton. „Am besten, du rührst nichts aus dem Garten an und kaufst dir was zu essen, bevor du dich hier verkriechst.“

Klaus winkte ab. Er wollte weder Bauer noch Koch spielen, sondern wissenschaftlich arbeiten und ungestört seine schwarze Schönheit erforschen.

„Schon gut. Ich lasse euren Grünkram in Ruhe und die Pilze auch. Solange sie mich in Ruhe lassen.“ Er warf einen misstrauischen Blick auf die seltsamen Gewächse in den Kisten, die in violetten, schwefelgelben und blauen Tönen leuchteten und allesamt wenig appetitlich bis gefährlich wirkten.

Endlich schienen Kai und Maik bereit zum Aufbruch zu sein. Sie standen in der Tür. Maik hatte seinen Arm um Kai geschlungen und schmiegte sich an ihn. Die beiden zögerten.

Na los! Verschwindet jetzt! Klaus wurde unruhig.

„Dann lassen wir dich mal mit deiner Liebsten alleine.“ Kai machte den Anfang beim Verabschieden.

Maik räusperte sich. „Wobei ich immer dachte, dass du als erste Schnalle hier mal Sandy Sauer herführst und nicht irgendeinen Salat.“ Er grinste breit.

„So sind sie eben, die Botaniker“, erwiderte Klaus und zuckte lässig mit den Achseln, obwohl er innerlich kurz davor stand, die beiden mit Gewalt aus ihrer eigenen Laube zu werfen.

„Sandy würde bei dem Sofa eh einen Nervenzusammenbruch kriegen“, sagte Maik. „Ist schon besser, nur das Gemüse hierher einzuladen. Das meckert wenigstens nicht an der Innenarchitektur herum.“

Kai sah Klaus noch einmal streng an. „Pass auf dich auf! Du siehst wirklich abgewrackt aus. Hast du das Handy dabei?“

Genervt verdrehte Klaus die Augen. Er zog das Mobiltelefon aus der Hosentasche und winkte ihnen damit zu. Was dachten die eigentlich, wer sie waren? Etwa seine Eltern?

„Ruf uns an, wenn du Probleme hast! Okay?“ Kai hatte immer noch den Erzieherblick drauf.

Maik entließ Kai aus seiner Umarmung. „Nun lass mal gut sein, Kai. Der Klaus ist ein großer Junge. Der macht das schon.“ An Klaus gewandt sagte er: „Wehe, du kokelst uns die Hütte ab! Tschüss dann.“

Die Tür knallte zu und Klaus hörte, wie die beiden kichernd im Dschungel, der die Laube umgab, verschwanden.

Er atmete auf. Endlich Ruhe! Hastig zog er den Pappkarton unter dem alten Holztisch hervor, setzte sich auf das Sofa und stellte ihn auf den Tisch. Zärtlich streichelte er über den zugeklebten Deckel. Mit dem Teppichmesser zerschnitt er das Panzertape und hob vorsichtig die Pflanze heraus.

Inzwischen wirkten die winzigen Früchte an der Traube deutlich größer als Stecknadelköpfe. Wie rasend schnell sie wuchsen. Sie begannen, sich zu verfärben. Das Weiß wandelte sich an einigen Stellen schon in ein blasses Rot. Durch die Pflanze ging ein Schauer. Mit jeder Faser seines Körpers spürte es Klaus: Es war höchste Zeit für die Fütterung.

Abschied

Bergstadt, 27. August; 19:40 Uhr

Diese jungen Dinger, die essen einfach zu wenig, und wenn sie noch das Trinken vergessen, an so einem heißen Tag, kippen sie einfach um.

Frau Raschke schüttelte den Kopf. Sie hatte darauf bestanden, dass sich das zerbrechliche Geschöpf auf ihrem Sofa ausruhte. Zumal die Kleine nicht nur über schlimme Kopfschmerzen geklagt, sondern auch noch aus der Nase geblutet hatte. Wenigstens hatte das Mädchen etwas Wasser getrunken. Schade, dass das Fräulein Müller irgendwann eingenickt war.

Leider hatte Frau Raschke aus ihr nichts weiter über das Verhältnis zu Korwin herauskitzeln können. Bis auf das Kennenlernen im Krankenhaus, das wohl erst kurze Zeit zurücklag. Trotzdem war es schön, mal jemanden zu Besuch zu haben. Und dann auch noch eine so gute Zuhörerin.

„Was machen die Kopfschmerzen? Geht es wieder?“

Besorgt musterte die alte Dame die zierliche Gärtnerin, die beim Aufwachen laut gähnte.

Trywwidt rieb sich die Augen. Der Schlaf hatte ihr gutgetan, in einem geschützten Raum, ohne sich verstecken zu müssen. „Alles wieder in Ordnung. So etwas habe ich noch nie erlebt.“

Ranziger Rattenrülps! Was ist nur mit dem Kommunikationssystem los?

Sie richtete sich auf dem Sofa auf und lauschte in sich hinein. Vorsichtig berührte sie die Sprechperle über der Augenbraue. Sie fühlte absolut nichts. Keinen Schmerz. Kein Zwicken. Nicht auszudenken, wenn sie auf der Straße zusammengebrochen wäre.

Was für ein Glück, hier bei der Alten gelandet zu sein, dachte sie. Frau Raschke hatte ein gutes Herz, für einen Menschen zumindest.

„Immer langsam! Nicht zu schnell aufstehen! Trinken Sie noch ein Glas Wasser. Das ist wichtig bei dem Wetter.“

Die alte Menschenfrau goss ihr ein weiteres Glas aus der Flasche ein, die sie vorhin auf dem Tisch abgestellt hatte. Trywwidt trank es trotz des unguten Gefühls in der Magengegend in einem Zug aus. Sie hätte das Wasser lieber vorher entgiftet.

Im Zimmer war es merklich dunkler geworden. Die Dämmerung brach herein. Die Alte schaute zum Fenster, das auf Korwins Haus zeigte.

„Wenn Sie wollen, können Sie es drüben noch mal versuchen. Zu Hause ist er auf jeden Fall. Wenn es anders wäre, wüsste ich es!“ Frau Raschke zwinkerte ihr zu und im nächsten Moment ging sie zu einem altertümlichen Telefon mit einer Wählscheibe, das auf einem Bänkchen unter dem Fensterbrett stand.

„Ich rufe ihn einfach mal an, dann sehen wir ja, ob er wach ist.“ Schon nahm sie den Hörer ab und begann zu wählen.

Vor Schreck blieb Trywwidt die Luft weg. „Ach nein, lieber nicht!“, presste sie heraus. „Ich möchte ihn überraschen.“

Besser, er wurde nicht vorgewarnt. Sie erinnerte sich an den Ultimator in der Tasche ihres Rockes und suchte danach. Schnell fand sie ihn und hielt den Griff fest umschlossen. Seine glattpolierte Oberfläche gab ihr das Gefühl von Effizienz und Sicherheit.

„Der Herr Schwarzvogel bekommt ja selten Besuch, wissen Sie.“ Die Alte kam wieder ins Erzählen und Trywwidt beschlich der Verdacht, dass Frau Raschke sie liebend gern ein paar Minuten länger hier festgenagelt hätte. Vielleicht, um ihrer Einsamkeit noch für eine kurze Weile zu entgehen.

„Ab und zu kommt so ein Technikfreak, einer der sich mit dem ganzen Musikkram auskennt, so ein blasser, dürrer Kerl. Früher, da hat ein Klavier oder eine Gitarre zum Musikmachen ausgereicht.“ Frau Raschke schüttelte verständnislos den Kopf. „Heute muss eben alles elektrisch sein. Mit Computern. Aber ihr jungen Leute kennt euch ja bestens damit aus. Mir braucht ihr mit so etwas nicht mehr zu kommen.“ Sie winkte ab. „Und dann besucht ihn ein, zwei Mal im Monat der Herr Doktor Siebold.“ Ihr Augen leuchteten, als sie den Namen nannte.

Trywwidt zuckte zusammen. Siebold? Der blasse Junge, der vor dreißig Jahren in Tränen aufgelöst vor ihr gekniet hatte? Holger Siebold?

„Der Doktor ist ein feiner Mensch. Ein Urologe hier am Uniklinikum. Damals, als mein Hans Werner so krank war, da hat er uns sehr geholfen.“ Sie seufzte und schaute wieder auf das Porträt auf dem Fernseher. „Nur genützt hat es nicht viel. Es war schon zu spät.“

Trywwidt blickte auf die Fotografie und ihr wurde es schwer ums Herz. Wie musste sich solch ein entsetzlicher Verlust anfühlen? Dazu die schreckliche Gewissheit, dem geliebten Partner irgendwann in den Tod zu folgen. Sie hatte keine Ahnung, und dafür war sie zutiefst dankbar.

„Ich werde einfach mein Glück bei Herrn Schwarzvogel versuchen.“

Trywwidt kramte in der Umhängetasche herum, die am Fuße des Sofas stand. Rasch fanden ihre Finger die kleinste der Haselnüsse, die in einem metallischen Grün schimmerte. Schnell holte sie die Nuss hervor und ließ sie in ihrem Haar verschwinden.

Wer weiß, wozu es gut ist, dachte sie und erhob sich vom Sofa.

Trywwidt suchte nach den richtigen Worten. Sie entschied sich für: „Haben Sie vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft.“

„Das ist doch selbstverständlich“, sagte die Alte. „Bestellen Sie dem verrückten Musiker da drüben einen schönen Gruß von mir. Wenn er noch einmal eine junge Frau minutenlang an seiner Tür klingeln lässt, zieht ihm Frau Raschke höchstpersönlich die Hammelbeine lang.“ Sie lachte herzlich und laut. Anscheinend waren ihre traurigen Gedanken längst verflogen.

„Na, dann bin ich mal gespannt.“ In Frau Raschke erwachte der Jagdtrieb, kaum dass die junge Frau die Wohnung verlassen hatte. Eilig rückte sie das Kissen auf dem Fensterbrett zurecht. Sie hauchte die Gläser der Fernsichtbrille an, polierte sie gründlich und nahm ihren Wachposten am Fenster zum Hof ein. Durch die dicken Brillengläser blinzelte sie in die beginnende Nacht.

Das Licht hatte sie im Wohnzimmer vorsorglich ausgelassen. Schließlich wollte sie erkennen, was draußen vor sich ging, ohne selbst gesehen zu werden.

Zögerlich näherte sich Trywwidt der Eingangstür des Hinterhauses. Ihr Herz wummerte heftig. Wenn es weiter so in ihrem Brustkorb herumtobte, sprang es am Ende noch heraus und prallte gegen das Türblatt.

Gefühlskontrolle, Trywwidt! Reiß dich zusammen! Mit der rechten Hand umklammerte sie den Ultimator, den sie auf die stärkste Stufe gestellt hatte.

Es ist kein Leben. Nur ein Objekt, ein Ding ohne Seele. Reflexe, die auf äußere Reize reagieren, rief sie sich Lirridts Worte von damals ins Gedächtnis.

Trywwidt atmete durch. Das Blut schoss ihr ins Gesicht und brannte heiß und kalt auf den Wangen.

Und das Ding hat Phyrridt getötet. Vorausgesetzt Lirridt hatte recht und meistens hatte sie das.

Trywwidts Zeigefinger zitterte so stark, dass sie zweimal den Klingelknopf verfehlte, bevor sie ihn drücken konnte. Gleich würde sie mehr erfahren. Hoffentlich.

In ihrem Bauch kribbelte es. Tief in ihrem Inneren zog sich etwas lustvoll zusammen und es fühlte sich viel zu gut an.

Aufprall

Bergstadt, 27. August; 20:20 Uhr

Rot und träge floss der Sirup die Wand hinunter. Dickflüssig sickerte er über das Bett und überzog es mit einer klebrigen Schicht. Seine Nasenflügel zitterten, während er den metallischen Geruch des Blutes träumte.

Es klirrte. Schmerzen! Korwin presste die Hände an die Ohren. Sie brannten. Er kniff die Augen zu und atmete langsam ein und aus, konzentrierte sich auf jeden seiner Atemzüge. Er legte den Schmerz auf die Flügel des Atems, auf denen er davonflog. Korwin schlug die Augen auf und nahm die Hände von den Ohren.

Es klirrte noch immer. Also kein Traum.

Verdammt! Schon wieder dieses Dauerklingeln. Irgendjemand da draußen musste sehr lebensmüde sein und der verfluchte Monitor funktionierte immer noch nicht.

Korwin sprang aus dem Bett, angelte nach der schwarzen Jeans und dem ebenso schwarzen T-Shirt, die auf dem Boden vor seinem Bett lagen, streifte sie hastig über, raste die Treppenstufen zum Wohnzimmer hoch und riss die Stahltür auf. Die CDs in dem wandhohen Regal, das die Tür auf der Wohnzimmerseite verbarg, schepperten bedenklich laut. Erschrocken hielt Korwin inne.

Er glitt durch das Zimmer und von dort in den Hausflur, darauf bedacht, keine Geräusche zu machen, die seine Anwesenheit verraten könnten. Der Hunger krallte sich an seinem Magen fest. Durch die Anstrengung des Laufens sah er Sternchen. Korwin presste die Hand auf den Bauch. Essen!

Wer auch immer da nervte, er musste warten. Es war besser so, sicherer für denjenigen, der gerade den Klingelknopf malträtierte. Im Kühlschrank warteten zwei Blutkonserven auf Korwin. Rein damit in die Mikrowelle, und das Schlimmste wäre überstanden. Zögerlich ging er zwei Schritte in Richtung Küche, nur um sich erneut unschlüssig zur Eingangstür umzudrehen. Das Klingklang riss einfach nicht ab.

„Das hält doch keiner aus!“ Leise fluchend ballte er die Hände zu Fäusten.

Was für ein dämlicher Idiot nervte da so penetrant? Korwin trat einen Schritt auf die Tür zu und lauschte angespannt. War es ein Freund? Ein Feind? Siebold vielleicht? Korwin spürte absolut nichts. Keine Chance. Der Hunger hatte seine Fähigkeiten geschwächt. Er musste das Fasten brechen. Heute Abend noch.

Jetzt hämmerte der Irre gegen die Tür. Das war zu viel. Korwin atmete langsam ein und aus, konzentrierte sich auf die Atemzüge und drängte den Hunger mit der Kraft seines angeschlagenen Willens ans Ende seiner Prioritätenliste. Dort sollte er sich für ein paar Minuten austoben, bis Korwin den Störenfried zusammengestaucht und abgewimmelt hatte.

Er riss die Haustür auf und setzte zu einem Wutgebrüll an, das er sofort wieder verschluckte.

Was? Wer? Nein! Eine kleine Frau mit Raubtierblick und grünen Haaren starrte ihn an. Kein Zweifel, sie war es, die grünhaarige Hexe! Korwin schrie auf und knallte die Tür zu. Doch die Tür knallte nicht. Der Fuß der Hexe steckte dazwischen.

„Hallo Korwin, schön dich zu sehen“, zischte sie. Sie stieß die Tür mit ihrem Fuß auf und keifte ihn an: „Was hast du mit Phyrridt gemacht? Du widerliches Monster!“

Aus irgendeinem Grund schäumte die Hexe vor Wut. Jemand hatte sie wohl sehr verärgert. Etwa er? Aber wann und mit was?

Schon stand die grünhaarige Irre im Hausflur und trat die Tür von innen zu. Was erlaubte sich das Weibsstück eigentlich? Jetzt richtete sie eine goldene Spielzeugpistole auf ihn. Eine daran befestigte winzige Satellitenschüssel drehte sich suchend hin und her.

Irgendwie putzig. Wie aus einem Comicstrip. Korwin grinste, als er das bananenähnliche Teil genauer betrachtete.

„Was, um Himmels willen, ist Phyrridt? Ein Eisenerz? Ich bin kein Mineraliensammler!“

Was sollte das alberne Ding in ihrer Hand? Scheinbar konnte sie Gedanken lesen, denn jetzt richtete sie die Metallbanane auf das Bücherregal, das im Hausflur stand. Mit einem Mal sirrte es, die Luft vibrierte, und das Regal löste sich augenblicklich in Nichts auf. Jetzt zeigte das Ding wieder auf Korwin.

Verdammt noch mal! Das war überhaupt kein Spielzeug.

„Bist du irre? Die meisten davon hatte ich noch nicht einmal gelesen! Was willst du von mir?“

„Ups! Jetzt hab ich deine Bettlektüre eingedampft. Das tut mir aber leid.“ Die grünhaarige Hexe sprach die Worte gedehnt und grinste dabei bösartig.

„Was ist damals mit Phyrridt passiert? Die Elfe, die vor mir zu dir kam? Warum hast du das getan? Sprich!“

Sie stemmte die linke Hand in die Hüfte und warf ihm einen zornigen Blick zu. Mit der Waffe – Korwin war inzwischen sicher, dass es sich um eine Waffe handelte – zielte sie ihm direkt auf die Brust.

Was für eine Elfe? Wann? Vor ihr? Ich muss was essen. Verdammt! Der Hunger kroch wieder hervor und breitete sich im Zentrum seines Denkens aus. Der Drang, sich auf den ungebetenen Gast zu stürzen, wuchs ins Unermessliche. Er presste die Zähne aufeinander, bis ihm die Kiefer schmerzten.

War es wirklich ein Drang? Oder die Angst davor, die Kontrolle zu verlieren? Das goldene Ding in ihrer Hand stellte definitiv keine gute Basis dar, um diese Frage jetzt zu klären.

Wie angriffslustig ihre Augen blitzten, und dennoch sah sie niedlich aus, auf eine schräge Weise. Zum Anbeißen niedlich. Und sie roch einfach fantastisch. Nach Wut und Leben.

Offenbar war ihr die Überraschung gelungen. Trywwidt freute sich diebisch. Sie fokussierte sich auf die Körperreaktionen ihres Gegenübers, das sie aus angstgeweiteten Augen anstarrte.

Sein Atemrhythmus ging sehr schnell. Viel zu schnell. Das Herz raste. Bei einem Menschen hätte sie längst abbrechen müssen, doch er war kein Mensch. Soweit sie wusste, brauchte er nicht einmal zu atmen. Jetzt musste sie herausfinden, ob Lirridt recht hatte.

Hoffentlich hatte die Hüterin des Wissens sich geirrt. Bitte nur dieses eine Mal, flehte Trywwidt still in sich hinein.

Das mit den Büchern tat ihr jetzt schon leid. Die Menschen speicherten Wissen und Geschichten darin und sie hatte sie einfach vernichtet. Vielleicht hätte sie für ihr kleines Kunststück besser den blauen Sessel nehmen sollen, der neben dem Regal stand. Aber der sah so knuffig aus, dass sie es nicht übers Herz gebracht hatte, ihn zu verdampfen.

Korwins Kreislauf lief auf Hochtouren, verriet ihr die Anzeige des Datenarmbandes. Trotzdem erweckte er einen ausgelaugten Eindruck. Seine Augen wirkten unnatürlich gerötet. Auf der papierdünnen Haut von Gesicht und Händen traten blaue Äderchen hervor. Selbst die Lippen wirkten grau. Obwohl sie die Antwort schon ahnte, wagte Trywwidt einen Blick in den Geist ihres Gegenübers, der ihren Verdacht bestätigte: In ihm tobte der Hunger.

Heiliger Hühnerhaufen! Hoffentlich geht das gut, seufzte sie innerlich, spannte die Muskeln an, nahm zwei Schritte Anlauf und sprang dem Vampir mit einem lauten „Heija!“ gegen den Brustkorb. Augenblicklich kippte er nach hinten um.

Ausgehungert und geschwächt, stellte sie nüchtern fest, hechtete auf seine Brust und hockte sich darauf. Dabei drückte sie mit den Knien seine Arme an den Boden.

„Genug gefragt. Jetzt will ich Antworten!“, zischte sie ihm ins Ohr und drückte ihm den Ultimator an die Schläfe. Sein Atem ging schwer. Sie spürte das Wummern seines Herzens in ihrem linken Handballen, mit dem sie sich auf dem Brustkorb abstützte. Tief beugte sie sich über sein Gesicht. Die grauen Augen, die fein geschwungenen Augenbrauen, das dunkle Haar. Wie hinreißend er doch aussah. Beinahe unwiderstehlich, für einen Menschen jedenfalls – und das, obwohl es ihm so dreckig ging. Doch er war ja kein Mensch. Kein Lebewesen, nur eine Hülle und Reflexe. Aber wie konnte er dann solche Angst vor ihr haben, wenn er doch gar nicht lebte und fühlte? Auf seiner Stirn erkannte sie Schweißperlen. Angstschweiß. Winzig klein und blutrot.

„Was für Antworten denn?“, stieß er gepresst hervor. „Ich weiß nicht, was du willst. Ehrlich. Ich kenne keine Elfe, die Phyrridt heißt.“ Er schluckte und der Kehlkopf zuckte dabei. „Ich kenne überhaupt keine Elfen außer dir. Und das ist mir schon zu viel.“

Trywwidt fokussierte sich auf seine Gedankenströme und Körperreaktionen. Sie holte alles aus den telepathischen Funktionen der Sprechperle heraus, was das winzige, hocheffiziente Gerät hergab und trotzdem fand sie nichts, was die Worte des Untoten widerlegte. Also hieß es weiterbohren.

Sie drückte den Ultimator fester an seine Schläfe und packte mit der anderen Hand sein T-Shirt. Anscheinend war sie dabei etwas zu weit gegangen. Sie musste ihn gekratzt haben, denn Korwin stöhnte auf und sie spürte etwas Feuchtes an ihren Fingerspitzen. Ein metallischer Geruch erfüllte die Luft – Blutgeruch! – und ein ausgehungerter Vampir mit dem Geruchssinn eines Bergtigers, dessen Nasenflügel interessiert bebten, keine Wimpernlänge von ihr entfernt.

Spinnenspucke! Das hast du ja prima hingekriegt, Trywwidt!

Sie kniff die Augen zusammen und starrte ihn mit dem bösesten Blick an, den sie drauf hatte. „Wieso bist du so undankbar, lieber Korwin? Schließlich habe ich dir damals dein Leben gerettet.“ Sie strich ihm mit dem Ultimator über die Schläfe. „Was ich niemals getan hätte, wenn ich das mit Phyrridt vorher gewusst hätte!“ Sie krallte sich tiefer in seine Haut und spürte ein Zucken, ausgelöst durch den Schmerz. „Eine Elfe als Mahlzeit für einen Vampir! Du widerliches, untotes Monster.“

So widerlich finde ich ihn ja gar nicht. Eigentlich fand sie ihn ganz niedlich, wenn auch völlig gestört. Außerdem duftete er so gut, nach Herbst, nach frisch aufgeworfener Erde und nach feuchtem Eichenlaub.

Eine Elfe getötet? Korwin überlief es heiß und kalt. Nur mühsam verbannte er den verlockenden Blutgeruch aus seinen Gedanken. Ein Blutrausch war das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte.

Hatte er sich vor dreißig Jahren eine Elfe geschnappt? Bis eben wusste er nicht mal was von der Existenz dieser Wesen. Außerdem hatte er schon seit Ewigkeiten niemanden mehr getötet – sofern er sich richtig erinnerte. Wann war gleich noch das letzte Mal?

Verdammt! Es war genau dreißig Jahre her. Der Schreck drückte ihm die Kehle zu.

Nein, das war definitiv keine Elfe, dachte er erleichtert. Es sei denn, es gab Elfen in Form von dicken, alten Männern, die wie irre lachten, wenn sie sich über ihre Opfer beugten. Langsam bekam er wieder Luft. Dabei brauchte er nicht einmal zu atmen, da das eher eine fakultative Angelegenheit war. Doch es wirkte Wunder, um mit Stress oder Schmerzen klarzukommen und Stress machte ihm das völlig durchgeknallte Weibsstück gerade mehr als genug, ganz zu schweigen von den Krallen, die sich tief in seinen Brustkorb bohrten.

Jetzt bloß nichts Falsches sagen. Das könnte tödlich sein, solange die Verrückte mit diesem Ding herumfuhrwerkte.

„Hör zu! Ich habe niemals eine Elfe getötet. Du bist die einzige deiner Art, die mir jemals über den Weg gelaufen ist. Du und diese schwarzhaarige Hexe mit den blutroten Lippen. Damals in eurem schönen Zuhause.“

Er schaute Trywwidt fest in die Augen, die ihr irres Glitzern verloren hatten. Hoffentlich dachte sie über seine Worte nach und hoffentlich glaubte sie ihm. Der Geruch seines eigenen Blutes raubte ihm fast den Verstand. Trotzdem wollte er ihr nicht wehtun, und er wollte noch viel weniger, dass sie ihm wehtat. Schwer wie ein Findling hockte sie auf ihm. So schwach war er inzwischen, dass er sich von einem kleinen Mädchen am Boden festnageln ließ.

Verdammte Fastenzeit! Diesmal hatte er es eindeutig übertrieben.

In ihrer Wut sah die kleine Elfenhexe umwerfend aus, das musste man ihr lassen. Und sie roch viel zu appetitanregend.

Trywwidt bohrte die Spitze des Ultimators in die Schläfe ihres Gegenübers und forschte tief in dessen Geist nach der Wahrheit. Anscheinend log er nicht. Es sei denn, Vampire verfügten über Fähigkeiten, ihre Geheimnisse so zu verbergen, dass niemand sie lesen konnte.

Trywwidts mentale Tentakel tasteten noch ein wenig tiefer und fanden nichts weiter als einen grauen See aus Leere, überzogen mit einer dünnen Kruste Selbstbeherrschung. Darunter schlief etwas, das sie lieber nicht wecken wollte.

Keine Erinnerung an Phyrridt. Nur die Erkenntnis, dass Korwins Hunger inzwischen die Angst vor dem Ultimator überflügelt hatte – eine gute Voraussetzung für den letzten Test, auf den sie seit Beginn der Mission insgeheim gehofft hatte. Gleichzeitig fürchtete sie sich davor. Doch ihr Bauchkribbeln übertrumpfte die Angst, und die Vorfreude zuckte als verschmitztes Grinsen um ihre Mundwinkel.

Trywwidt kniff die Augen zusammen und fokussierte den Vampir, gespannt darauf, was gleich passieren würde. Mit einem Ruck zog sie ihre Fingernägel aus seinen blutenden Wunden, legte den Ultimator aus der Hand und zwinkerte ihn an. Sie gab ihm einen Kuss auf den Mund, den er sofort erwiderte.

Wusste ich’s doch! Sie grinste innerlich.

Schnell entzog sie sich seinen Lippen und ließ ihre Zungenspitze über sein Gesicht gleiten. Sie leckte ihm zärtlich über die blauen Äderchen, die beinahe schon vor Hunger schrien. Seine salzige Haut prickelte auf ihrer Zunge und sein erdiger Duft stieg ihr zu Kopf. Jetzt spürte sie deutlich, wie sein Herz wieder schneller zu schlagen begann. Diesmal aber nicht vor Angst, da war sie ganz sicher, auch ohne das Datenarmband zu bemühen.

Sie glitt von seinem Brustkorb, setzte sich neben ihn auf den kühlen Fliesenboden und zog ihn zu sich herauf. Wie bereitwillig er doch folgte. Amüsiert schmunzelte sie ihn an.

Seine Hand fuhr unter ihr Hemd. Trywwidt schauderte, als seine kühle Handfläche ihre Brüste berührte. Sacht kreisten seine Fingerspitzen über ihre Haut und ließen Tausende Ameisen darüber krabbeln.

Ameisen können nicht lügen! Ihren Lippen entwich ein leiser Seufzer. Hastig riss sie ihre Kleidung herunter, zerfetzte mit einem Handstreich sein T-Shirt und legte seinen Brustkorb samt den blutigen Kratzern frei, die sie ihm eben verpasst hatte. Es tat ihr so leid. Zärtlich hauchte Trywwidt Küsse darüber, als könnte sie damit die Wunden heilen.

Aufreizend langsam streichelte seine Hand auf ihrem Leib entlang und hinterließ eine kribbelnde Gänsehautspur. Begehrend schmiegte sie sich an Korwin und schickte ihre Hände ebenfalls auf eine Reise. Glatte, kühle Haut, lebendige Muskelstränge, sein wummerndes Herz und sein herber Duft, der ihre Sinne benebelte. Am liebsten hätte sie darin gebadet. Das süße Prickeln tief in ihrem Leib wurde unerträglich. Vor Lust stöhnend wand sie sich in seinen Armen. Im selben Moment kitzelte es an ihrer Stirn.

„Trywwidt! Hörst du mich? Wir haben wieder Kontakt. Der Fehler ist behoben!“

Na prima! Die Sprechperle arbeitete wieder und Kryttick sendete, genau wie sie selbst.

Klebrige Krötenköttel aber auch!

Nicht dass es Kryttick stören würde, Trywwidt mit einem anderen beim Liebesspiel zu überraschen. Welch ein Segen es doch war, dass Elfen auf diesem Gebiet keine Eifersucht kannten. Ganz anders als die verklemmten Bewohner der Menschenwelt. Das Problem war nur: Korwin war kein Elf. Ja nicht einmal ein richtiges Lebewesen. Außerdem durfte sie gar nicht hier bei ihm sein.

„Trywwidt! Was ist bei dir los? Ich kriege ganz schlechte Werte herein! Die Herzfrequenz ist viel zu hoch. Dein Atem zu schnell. Du musst sofort abbrechen! Hörst du?“

Abbrechen? Du spinnst wohl? „Kryttick? Alles gut! ... Hab grad schlechten Empfang ... Störung ... Vorübergehend. Melde mich ... Gleich.“ Mit einem Gedankenstoß knallte sie Kryttick aus der Sprechperle und unterbrach den Empfang bis auf Weiteres.

Das war nichts weiter, als das typische Elfenvorspiel? Erleichtert atmete Korwin auf. Er nahm die zierliche Person fest in seine Arme und streichelte über ihre glatte, weiche Haut, streichelte seinen Hunger weg, der ihm immer wieder Bilder von dem zeigte, was er mit diesem Körper alles anstellen konnte, der inzwischen nackt und lebendig auf ihm lag und sich an ihn schmiegte. Ein Körper voll mit Blut und Leben. Köstlichem Leben.

„Komm, lass uns woanders hingehen.“ Korwin zwang die Worte aus seinem Mund, denn er hatte jetzt gar keine Lust zu reden. „Schnell! Nicht hier auf den kalten Fliesen.“

Die grünhaarige Hexe stöhnte. „Ich finde es hier fantastisch“, säuselte sie. „Die Kälte stört mich nicht, denn ich werde nicht unten liegen.“

Sie kicherte leise und presste ihren Körper an den seinen, als wollte sie in ihn hineinkriechen. Längst war das Pochen zwischen seinen Beinen stärker als der Hunger. Viel stärker. Gierig sog er ihren Duft ein: blumig, süß und so lebendig. Seine Nasenflügel bebten und seine Lippen begehrten, über ihre nackte Haut zu wandern. Zuerst über ihren Mund, dann über die Wangen, das Kinn, den Hals. Über ihre kleinen, festen Brüste, die er küsste, streichelte, liebkoste. Seine Lippen spürten das Pulsieren ihres Blutes.

Er hielt die kleine Elfe fest an sich gedrückt, ganz fest. Es würde ihr nicht wehtun.

Nur ein ganz klein wenig, flüsterte ihm der Hunger zu. Mit einem Schlag war das Verlangen wieder da. Übermächtig. In seiner Nase brannte ihr Duft, raubte ihm das letzte bisschen Selbstbeherrschung. Das Blut in ihrem Körper schrie ihn an, flehte, bettelte, von ihm genommen zu werden. Blitzschnell biss er zu, bohrte die Fangzähne in den zarten Hals und trank in tiefen Zügen. In seiner Nase kribbelte der süße Duft ihres Fleisches und betäubte seine Sinne.

„Autsch!“ Trywwidt zuckte zusammen. Ich dachte schon, der kommt gar nicht mehr auf die Idee.

Der stechende Schmerz, als er endlich zubiss, war das Signal, auf das sie gewartet hatte. Jetzt hieß es, schnell zu sein. Jedenfalls schneller als er sie leer trinken konnte, wobei sie keine Ahnung davon hatte, wie schnell das wäre.

Sie presste die Zähne aufeinander, griff sich mit der linken Hand ins Haar und holte die grün schimmernde Haselnuss hervor. Mit der rechten Hand streichelte sie mechanisch Korwin, der immer noch paralysiert an ihrem Hals hing. Zwischen zwei Fingern knackte sie die Nuss. Ein winziges Metallobjekt kroch heraus, das sie vorsichtig auf dem Zeigefinger balancierte und auf Korwins Nacken setzte. Trywwidt und der Vampir saßen inzwischen halbaufrecht, und er vergnügte sich weiter an ihrem Hals, anscheinend völlig weltentrückt.

Gut so. Weitermachen!, dachte sie und klopfte auf seinem Nacken einen Code. Nach einem kurzen Augenblick erschien eine winzige Beule unter seiner Haut. Ein Schnitt, etwa einen halben Zentimeter lang, der von innen geführt wurde, tat sich auf. Ein winziges, käfergleiches Metallobjekt, ähnlich dem, das Trywwidt eben auf seinem Rücken abgesetzt hatte, krabbelte daraus hervor. Trywwidt lugte über Korwins Schulter, visierte das Käferchen an und ließ es auf den Zeigefinger kriechen. Eilig versteckte sie es in der grünen Wildnis ihrer Haare.

In den Metallkäfer, den sie vor einem Augenblick aus der Haselnuss befreit hatte, kam Leben. Angespannt hielt Trywwidt den Atem an, denn jetzt trat ihr Vorhaben in die sensibelste Phase ein. Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete sie, wie der Käfer bis zu dem Schnitt krabbelte, den sein Zwillingsbruder eben verlassen hatte. Er verschwand darin und verschloss ihn von innen. Eine hauchdünne rosa Narbe blieb auf Korwins Haut zurück. Das Ganze hatte keine zehn Sekunden gedauert.

Geschafft! Trywwidt atmete erleichtert aus. „Verzeih mir bitte!“, flüsterte sie, hauchte einen Kuss auf ihren Finger und strich damit über die Narbe.

„Und jetzt zeige ich dir mal meine Beißer!“ Trywwidt grinste mit offenem Mund und fuhr mit der Zunge über ihre spitzen Zähne. Sie leckte sich die Lippen, schloss die Augen und biss zu.

„Au! Verdammt! Was soll das?“ Ein plötzlicher Schmerz riss Korwin aus seinen blutigen Schwelgereien. Hatte sie ihn etwa gebissen?

„Oh nein!“ Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er die Bisswunde an ihrem Hals entdeckte. Panisch riss er ihren Kopf zu sich heran und suchte ihren Blick, doch die Augen waren geschlossen. Sanft, aber bestimmt, rüttelte er sie an der Schulter. „Wilde Fee? Hey, kleine Hexe!“

Ihre Augen öffneten sich. Zwei funkelnde Bernsteine, die sehr lebendig wirkten.

Ein Glück! Nichts passiert, jedenfalls nichts Schlimmes.

Die Verrückte zwinkerte ihn an. „Ich heiße übrigens Trywwidt“. Kichernd flüsterte sie: „Nicht aufhören! Weitermachen!“

Mit einem Grinsen bahnte sich seine Erleichterung ihren Weg und er hauchte Küsse auf Trywwidts Katzenaugen. Ein wohliges Knurren drang aus ihrer Kehle, das ihm ein weiteres Grinsen entlockte. Eine unglaublich lange und violette Zunge schnellte über ihre Lippen, dann über die seinen. Von dort aus machte sich die gespaltene Zungenspitze auf den Weg zu seinem Ohr und untersuchte es ausgiebig. Korwin genoss das Prickeln auf der Haut, das ihre schmalen, warmen Finger auslösten. Immer tiefer glitten sie, bis zur Hose, deren Knöpfe inzwischen zum Aufplatzen straff gespannt waren. Die wilde Fee verschaffte ihm süße Qualen, von denen er sich wünschte, sie würden ewig andauern und gleichzeitig verzehrte er sich danach, so schnell wie möglich davon erlöst zu werden. Viel zu langsam öffnete sie einen Knopf nach dem anderen an seinem Hosenschlitz und fuhr mit der rechten Hand hinein. Korwin stöhnte auf und knetete ihre Brüste, deren butterweiche Haut unter seinen Fingern zu schmelzen schien. Zärtlich knabberte sie an seinem linken Ohrläppchen und trieb ihm damit Wonneschauer über den Rücken.

„Und wenn du mich noch einmal beißt, reiße ich dir den Kopf ab ...“, wisperte sie ihm ins Ohr. Schmale Finger umfassten seine harte Männlichkeit und zupften daran und ihr süßes Stimmchen säuselte: „... oder etwas anderes.“

Stammtisch

Bergstadt, 27. August; 21:00 Uhr

Bernd Sauer blinzelte in die blauen Schwaden, die durch das kleine Raucherzimmer in der „Alten Poststation“ waberten und die Sicht auf die Eingangstür vernebelten. Seine Augen tränten vom Rauch ungezählter Zigaretten, der sich im Laufe des Abends mit den Ausdünstungen der trinkenden Menschen vermischt hatte. Trotz der schlechten Sicht war er sich ganz sicher: Bei der Gestalt, die durch den Nebel schritt, konnte es sich nur um Hector Messerbach handeln.

Es stimmte also, was in der Zeitung stand: Messerbach war in Bergstadt. Er nickte dem Mediziner zu, der schräg gegenüber an dem klobigen Tisch aus dunklem Holz Platz nahm. Messerbach grüßte mit einem Kopfnicken zurück.

Die illustre Runde aus Uniprofessoren, die seit fast zwanzig Jahren einmal im Monat ihren Stammtisch in der „Alten Poststation“ abhielt, hatte bereits die obligatorische Jammerei über debile Studenten und unfähige Assistenten abgearbeitet. Bernd Sauer ergriff sein von fettigen Fingerabdrücken blindes Weinglas, trank einen Schluck und warf einen Blick auf den Tisch, auf dem schon zwei leere Weinflaschen standen. Er würde gleich noch eine weitere Flasche ordern. An dem einen oder anderen Platz wartete ein Glas Hefeweizen oder Schwarzbier, dessen Inhalt zur Neige ging, und das bald zu seinen ausgeleerten Gefährten in die Tischmitte wandern würde. Sauer stellte das Glas wieder ab und rieb sich die Augen, in denen der Zigarettenrauch brannte. Er selbst war leidenschaftlicher Nichtraucher, doch vier der insgesamt fünf Stammtischgäste – nein sechs mit Messerbach, verbesserte er sich – waren es nicht.

Er beugte sich ein wenig zu dem Mediziner hinüber. „Dann sind Sie tatsächlich zurückgekommen? Ich sage es ja stets und ständig: Bergstadt ist wie ein Magnet. Es zieht einen immer wieder hierher.“

Er wusste, dass Messerbach vor einigen Jahren – es musste jetzt auch schon wieder fast dreißig Jahre her sein – eine Dozentenstelle in Bergstadt an der Uni innehatte. Kurz nach seinem Weggang aus Berlin.

„Sie haben recht“, antwortete Messerbach. „Ich komme mir fast schon wie ein menschlicher Bumerang vor.“

Eher wie ein Wiedergänger, dachte Sauer grimmig und musterte den hageren Mittsechziger mit dem aristokratischen Gesichtsausdruck.

Messerbach wirkte keinen Tag älter als neunundvierzig und beobachtete aus hellwachen, strahlend blauen Augen die Tischrunde. Unter dem eng anliegenden schwarzen Rollkragenpullover zeichnete sich ein durchtrainierter Körper ab. Und dann zieht er sich auch noch wie ein Architekt an, mäkelte Sauer in Gedanken an dem Neuankömmling herum.

„Stimmt es, dass Sie jetzt wieder an der Uni sind?“ Die Frage hatte Rebecca Schöne gestellt, eine dürre, vom Kettenrauchen konservierte Mittfünfzigerin, die sich die Schönheit ihrer vergangenen Jugend mit dicken Strichen aufs Gesicht malte.

In natura ist davon nicht mehr viel zu sehen, dachte Sauer abschätzig. Was das Make-up nicht verdeckte, davon sollte wohl die feuerrote Kette aus murmeldicken Filzkugeln ablenken, die leicht auf ihrem schwarzen Leinenoberteil wippte.

„Wo denkst du hin, Rebecca!“ Obwohl die Professorin für vergleichende Orientalistik ihre Frage an Messerbach gerichtet hatte, kam Sauer ihm mit einer Antwort zuvor. „Unser zukünftiger Nobelpreisträger macht Karriere in der freien Wirtschaft.“ Bernd Sauer lachte schallend laut über seinen Scherz.

„Ganz so dramatisch ist es nicht.“ Messerbach winkte bescheiden ab. „Nur ein kleines Labor bei Heit & Albern. Außerdem bleibe ich der Lehre erhalten. Eine Gastprofessur mit ein bis zwei Vorlesungen im Semester. Ich will es ruhig angehen lassen. Man wird ja leider nicht jünger.“ Ein verkniffenes Lächeln huschte über sein Gesicht.

Sauer runzelte die Stirn. „Aber genau darum ging es Ihnen doch in den letzten Jahren, oder?“, rief er quer über den Tisch hinweg. „Ihre Methusalem-Hamster sind ja schon Legende.“

„Methusalem-Hamster?“ Rebecca Schöne drehte sich mit fragendem Blick zu Sauer um. Vermutlich hatte sie, als einzige Geisteswissenschaftlerin unter den hier versammelten Naturwissenschaftlern und Medizinern, keine Ahnung davon, was der neue Gast in der Runde überhaupt so trieb.

„Messerbachs Forschungsgebiet ist das Altern. Oder genauer, wie man es verhindert. Richtig, werter Kollege?“

Dieser Einwurf kam von Frieder Schmidt. Der massige Kardiologe mit dem feuerroten Haarschopf und dem liederlichen Schnauzbart gehörte der medizinischen Fakultät an, eine feste Größe am hiesigen Uni-Klinikum. Wobei Sauer nicht verstand, warum Frieder Messerbach mit „werter Kollege“ anredete. Die beiden kannten sich seit dem Studium und Frieder hatte den Hamsterheini doch heute Abend extra eingeladen.

Jetzt beschlich Sauer das Gefühl, als wäre Messerbach auf einmal etwas kleiner auf seinem Stuhl geworden. Beinahe so, als fühlte der Mediziner sich unbehaglich, weil sich der Fokus der allgemeinen Aufmerksamkeit auf ihn richtete. Umso gespannter erwartete Bernd Sauer die Antwort des Hamsterhelden.

„Das stimmt schon“, sagte Messerbach. „Zumindest was meine Hamster betrifft. Bei denen funktioniert es bestens.“

„Die Verzögerung des Alterungsprozesses?“, fragte Rebecca Schöne. „Das funktioniert wirklich?“

Ob er wohl mit Details herausrücken wird? Sauer beugte sich noch ein wenig mehr zu Messerbach hinüber, um ja nichts von dem zu verpassen, was der als zugeknöpft bekannte Wissenschaftler hoffentlich ausplaudern würde.

„Der älteste meiner Hamster ist jetzt ziemlich genau dreißig Jahre alt“, antwortete Messerbach in sachlichem Ton. „Das entspricht im Grunde dem Zehnfachen der maximalen Lebenserwartung dieser Tiere.“

„Das gibt es doch nicht!“ Rebeccas spitzer Ausruf verriet ehrliche Verwunderung.

Wenn diese aufgetakelte Schnepfe ab und zu die Zeitung lesen würde, hätte sie das wissen können. Genervt von der Naivität dieser Frau schüttelte Sauer den Kopf.

„Nur im Unterhalt sind sie etwas teurer als die gewöhnlichen Hamster. Stimmt doch, Hector?“

Diese Frage kam von Heinz Klausberger, Professor am Fachbereich Pharmazie. Klausberger kannte die Veröffentlichungen Messerbachs vermutlich besser als Sauer, der nur ab und zu mal einen Text überflog. Schließlich war er Botaniker und kein Hamsterzüchter.

„Ja, das stimmt leider“, antwortete Messerbach mit einem bescheidenen Lächeln dem spillerigen Glatzkopf auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches. „Hackbällchen kosten nun mal mehr als Körner und Heu.“

„Die Hamster fressen Fleisch?“ Rebecca Schöne fielen fast die Augen aus dem Kopf, so erstaunt, wie sie Messerbach anstarrte. Sauer stöhnte innerlich, weil ihm so viel unterwürfiges Bewundern Nervenschmerzen verursachte.

„Das ist der Preis für das lange Leben“, erklärte Messerbach mit seidiger Stimme. „Ein völliger Umbau des Verdauungstraktes und der Stoffwechselprozesse.“

„Die laufen jetzt mit einem Achtzylinder Motor und Superkraftstoff und nicht mehr mit einem Fahrraddynamo.“ Der barsche Einwurf kam von Hilde Jerschko, einer robusten Frau mit Rüschenbluse, wilder Lockenfrisur und ihres Zeichens Professorin am Zoologischen Institut.

„Das ist ja äußerst ungewöhnlich!“, erwiderte Rebecca Schöne.

Diese wunderliche Person kam anscheinend aus dem Staunen nicht mehr heraus. Gleich wird sie noch mehr staunen, dachte Sauer, rappelte sich ein wenig in die Höhe und räusperte sich. „Das ist doch noch gar nichts! Das ist völlig ohne Belang gegen das, was heute Morgen auf meinem Wohnzimmertisch stand.“

Den ganzen Abend hatte er auf die Gelegenheit gewartet, seinen Knaller zünden zu können und jetzt war sie endlich gekommen.

„Alter Aufschneider, du übertreibst mal wieder!“, sagte Klausberger mit vom Bier schwerer Zunge und winkte ab.

„Was war es denn? Eine Rose, die nach Autoabgasen duftet? Das liegt dann aber an eurem Verkehr dort im schönen Denkerviertel.“ Rebecca Schöne kräuselte angewidert die Nase. „So verstänkert, wie es da durch die Umleitung aus der Bernbacher Straße ist.“ In der linken Hand hielt sie einen glimmenden Zigarettenstummel, an dem sie eine neue Zigarette anzündete, und begann sofort gierig daran zu saugen.

„Das werdet ihr nie erraten!“ Bernd Sauer grinste triumphierend. Vielleicht sollte er die Spannung noch ein wenig anheizen, bevor er die Bombe platzen ließ.

„Nun sag schon, mein Bier ist gleich alle und ich kann nicht so lange bleiben. Rodricia wirft wahrscheinlich heute Abend noch ihre Jungen.“ Hilde Jerschko begann zu drängeln.

Vermutlich drehten sich ihre Gedanken mehr um ihre Deutsche Dogge, als um die Gespräche am Stammtisch. Sauer schüttelte den Kopf.

„Na gut. Wenn ihr mich so anbettelt, dann macht euch mal auf was gefasst!“ Der Botaniker schmunzelte. Nach zwei Flaschen trockenen Rotweins befand er sich in wesentlich besserer Stimmung als noch heute Morgen während des Gesprächs mit dem nervtötenden Versager Müller. Sauer richtete sich in seinem Stuhl auf, warf einen bedeutungsschweren Blick in die Runde und sagte: „Ich habe heute mit eigenen Augen eine Pflanze gesehen, die menschliches Blut trinkt.“

„Was soll daran so ungewöhnlich sein?“, fragte Frieder Schmidt und klang gelangweilt. „Blut besteht schließlich zum größten Teil aus Wasser. Du könntest darin sogar deine Aquarienfische halten, wenn du welche hättest. Also kannst du auch deinen Salat damit gießen.“

Rebecca Schöne setzte schon wieder ihr staunendes Kulleraugengesicht auf. Das hat sie offensichtlich auch nicht gewusst, stellte Sauer missmutig fest.

Diese Geisteswissenschaftler! Im Grunde alles nur Schwätzer und keine Ahnung von der Welt, schimpfte er in Gedanken und fuhr in leicht genervtem Ton fort. „Ich rede nicht davon, Salat zu gießen. Ich rede davon, dass diese Pflanze Blut getrunken hat. Sie hat meinen Studenten sozusagen angezapft. Durch eine gezielte, aktive Handlung.“ Er schaute sich um und genoss für einen kurzen Moment das Schweigen und die auf ihn fokussierte Aufmerksamkeit. „Einen Dorn hat sie in seinen Finger gebohrt und das Blut herausgesogen. Die ganze Pflanze hat dabei vibriert.“

Euphorisch berichtete er vom Aussehen der Pflanze, zu dem nichts Vergleichbares existierte, von ihrer absoluten Schwärze, den ungewöhnlich angeordneten Blattadern und der enormen Lichtempfindlichkeit. Angestachelt von den ungläubigen Blicken seiner Tischgenossen, berichtete er auch über den Finder des erstaunlichen Exemplars, diesen unfähigen Hanswurst alias Klaus Müller, der in einer schäbigen Studentenbude in der Luisenstraße mit Blick auf den alten Park hauste und dort die Pflanze seit zwei Wochen hochpäppelte.

„Du liebe Güte! Schon fast zehn. War schön mit euch.“ Messerbach war zu Sauers Ärger während des Berichts abrupt aufgesprungen und nickte Frieder Schmidt zu. „Können wir gern wieder machen. Danke dir noch mal, Frieder, für die spontane Einladung.“

Mit einer schnellen Bewegung warf sich der Mediziner das schwarze Sakko über, das er bei seiner Ankunft über die Stuhllehne gehängt hatte. „Ich muss morgen wieder früh raus. Die Pflicht ruft und ich werde, wie gesagt, auch nicht jünger.“ Messerbach schaute entschuldigend in die Runde und zog eine Geldbörse aus der Sakkotasche. Er drückte Frieder Schmidt fünf Euro in die Hand und bat ihn, sein Glas Wein zu bezahlen.

Frieder winkte fast schon verärgert ab, doch Sauer fand das in Ordnung. Schließlich konnte es sich Messerbach bei seinem Job leisten, den Wein selbst zu zahlen.

„Das ist ja schade“, erwiderte Rebecca Schöne bedauernd. „Ich hätte gern noch mehr über die Hamster erfahren.“

„Dann kommen Sie doch einfach mal vorbei. Einen Termin bekommen Sie ganz unkompliziert über das Sekretariat bei Heit & Albern. Ich gebe gern eine Privatführung. Extra für Sie.“ Messerbach, schon halb im Weggehen begriffen, zwinkerte Rebecca Schöne zu. Dabei hatte der falsche Fuffziger doch eine Ehefrau zu Hause sitzen, oder? Sauer schniefte verächtlich.

Ein Chor aus drei weiteren Stimmen begleitete Messerbach beim Hinausgehen, die alle bekräftigten, dass sie auch einmal vorbeischauen würden. Sauers Stimme fehlte im Chor. Er wollte diesem arroganten Fatzke auf keinen Fall in den Arsch kriechen, so wie die anderen.

Kaum war Messerbach verschwunden, wurde auch Hilde Jerschko unruhig und winkte nach dem Kellner.

„Das war ja klar.“ Wie schade, dass die Runde schon so früh am Abend immer kleiner wurde. Aber Hunde und hoch dotierte Jobs in der Pharmaindustrie schienen nun mal wichtiger zu sein, als ein gemütlicher Abend mit alten Freunden. Bernd Sauer verzog verächtlich den Mund.

Maschinenwäsche

Bergstadt, 27. August; 21:00 Uhr

„Und? Wie war ich?“ Korwin lag ausgestreckt auf dem Rücken und rekelte sich auf dem harten Fliesenfußboden, dessen Kälte ihm gerade egal war. Die Hose hatte er zusammengeknüllt als Kopfkissen unter den Nacken gelegt. Mit sich und der Welt zufrieden grinste er breit über das ganze Gesicht. Die kleine Elfenhexe kuschelte sich an ihn und spielte mit dem dünnen Haarflaum auf seiner Brust.

„Och. Ja.“ Ihre Antwort kam leise. Kaum hörbar. Eingerollt wie eine Katze lag sie auf seinem Bauch. Sanft streichelte er ihr über den Rücken und ließ die Hand an ihrer Wirbelsäule entlang gleiten, bis er ihren Po erreichte. Klein, rund und fest. Er kniff hinein.

„Also, ich könnte ja glatt noch mal. Und du?“ Mit dieser Frage schickte er seine Finger weiter auf die Suche nach anderen, wesentlich verborgeneren Körperstellen. Trywwidt packte blitzschnell seine Hand, legte sie ihm auf die Brust und hielt sie dort mit eisernem Griff fest.

„Ich nicht“, sagte sie und ließ seine Hand los. Zärtlich strich sie ihm durchs Haar und küsste ihn auf die Stirn. „Das war so unglaublich einmalig mit dir“, erklärte sie mit einem zweideutigen Grinsen. „Eine Wiederholung würde dieses wunderbare Erlebnis nur kaputtmachen.“ Sie lachte und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf den Mund. „Deshalb lassen wir es lieber bei dem einen Mal“. Mit diesen Worten rollte sie von ihm hinunter und begann, ihre auf dem Boden verstreuten Sachen aufzuklauben.

Diese kleine Hexe! Wie köstlich ihr Blut geschmeckt hatte. Korwin schmunzelte und kratzte sich am Hinterkopf. Verstohlen schielte er zu Trywwidt hinüber, die sich ankleidete. Ihr Körper, schlank wie eine Weidengerte – und mindestens genauso biegsam, wie er jetzt wusste – verschwand Stück für Stück unter den seltsamen Gewändern, die es in keinem Laden dieser Welt zu kaufen gab. Aber in einer anderen Welt, dachte er.

Ein leises Klirren weckte seine Aufmerksamkeit. Beim Anziehen der Stiefel war sie gegen die brutale Spielzeugpistole gestoßen, die etwa einen halben Meter über die Fliesen schlidderte.

„Trywwidt, das Ding da ...“ Er setzte sich auf und zeigte auf das üble Spielzeug. „Pack das weg! Ich dulde keine Waffen in meinem Haus.“ In Korwin regte sich ein kleiner Rest der Wut, die vorhin ihr martialischer Auftritt bei ihm ausgelöst hatte, und drohte seine gute Laune abzuwürgen.

„Waffe?“ Trywwidt schaute ihn fragend an. Ihre Augen folgten seinem ausgestreckten Zeigefinger und Verstehen leuchtete darin auf. „Ach, du meinst das hier? Den Ultimator? Der ist doch völlig harmlos.“

Sie bückte sich, hob ihn auf und zielte damit auf Korwin. Reflexhaft presste er beide Hände schützend vor seinen Brustkorb, obwohl er wusste, dass ihm das im Ernstfall nichts nützen würde.

„Es ist doch nur ein Werkzeug. Zum Beispiel, um Türschlösser zu öffnen. Oder um Staub und Schmutz zu entfernen, auf Möbeln oder Kleidern. Hier!“ Mit einem freundlichen Lächeln richtete sie die Waffe auf sich und drückte ab.

„Nein! Stopp!“ Korwin schrie auf und streckte die Hände nach ihr aus. Ein leises Sirren ertönte, gefolgt von knackenden Geräuschen.

„Alles wieder sauber. Siehst du?“ Trywwidt strahlte ihn an. „Manchmal nimmt man es auch, um ein Loch in eine Felswand zu dampfen. Aber eine Waffe? Einem Lebewesen damit Schaden zufügen? Niemand würde auf so eine absurde Idee kommen.“

Sie schüttelte den Kopf und sah ihn an, als hätte er etwas sehr Dummes gesagt. Der Klang ihrer Worte verriet Korwin, dass sie tatsächlich an das glaubte, was sie von sich gab. Fassungslos dachte er dabei an all die verrückten Wissenschaftler, die immer wieder Dinge erfanden, von denen sie annahmen, es würde die Menschheit weiterbringen. Doch sobald jemand kam, der die Erfindung ein klein wenig anders zusammenschraubte – und es kam immer so jemand, das wusste er nach achthundert Jahren Erfahrung – dann machte es: Krach! Bumm!

So etwas Absurdes würde doch niemand tun, du dummer Korwin! Er stieß scharf den Atem aus. „Und der Angriff auf mein Bücherregal?“, fragte er. „Warum hast du mich damit bedroht, wenn das Ding nichts weiter als die ausgereifte Version einer Kombizange ist?“

Die Elfe biss sich auf die Unterlippe und knetete nervös ihre Hände, in denen sie noch immer das mörderische Spielzeug hielt. Ihre Augen huschten zur Seite. Jetzt wirkte sie eindeutig verlegen.

„Zuerst dachte ich ja, dass du vielleicht gar kein Lebewesen bist“, sagte sie leise, zuckte mit den Achseln und lachte aus vollem Hals. „Außerdem diskutiere ich nicht mit nackten Männern. Und was eine Kombizange ist, weiß ich leider nicht.“ Mit einer fließenden Bewegung bückte sie sich, schnappte sein zerfetztes T-Shirt und warf es ihm zu.

Alles klar: Sie ist eine Irre. Vollkommen verrückt und einfach nur süß. Zum Anbeißen. Wie ein Faustschlag traf ihn der Hunger. Korwin krümmte sich und presste die Handflächen fest auf den Bauch. Nichts wie raus hier, weg von ihr. Er musste etwas essen, und zwar sofort. Schnell sprang er auf, streifte das Shirt über und zog hastig die Hose an. Sein Blick wanderte nervös durch den Flur. Dabei vermied er es, Trywwidt allzu lange anzusehen, die süß und duftend vor ihm stand und ihm ihren ungeschützten Nacken präsentierte, während sie in den Untiefen einer grotesk großen Umhängetasche herumkramte. Korwin schluckte bei diesem Anblick und zwang sich, auf den Boden zu starren und die Fliesen zu zählen.

„Trywwidt, du entschuldigst mich. Ich muss mal kurz etwas Wichtiges erledigen. Mach es dir so lange bequem.“

Er riss sich vom Fußboden los, schaute ihr fest in die Augen und wies auf die Tür zum Wohnzimmer. Trywwidt reagierte nicht auf seinen Hinweis. Wie angewurzelt stand sie mit hängenden Schultern und mit der Tasche in der Hand im Flur und wirkte auf einmal traurig und verloren.

„Ähm, du musst mich zu dir einladen, wenn du möchtest, dass ich dich in deinem Heim besuche“, flüsterte sie. „Sonst kann ich nicht, weißt du?“

Wie bitte? Das durfte doch nicht wahr sein! Sollten sämtliche Legenden und Märchen über Elfen wirklich stimmen?

„Warum kannst du nicht? Was passiert, wenn ich dich nicht einlade. Zerfällst du zu Staub? Bekommst du Nasenbluten?“ Er sah sie neugierig an. „Mal abgesehen davon, dass du mitten in meinem Haus stehst. Ganz ohne Einladung.“ Diese Frau war kein Rätsel. Sie war ein Lexikon voller Rätsel.

Käferkacke und Spinnenspucke! Ist das vielleicht peinlich. Auch wenn es schon ewig zurücklag, sie musste es ihm sagen. Besser er wusste Bescheid, auf wen er sich da einließ.

„Ach, Korwin, nichts dergleichen würde passieren. Ich hätte nur einen Vertrag gebrochen. Einen Vertrag, der nie zustande kam, an den ich mich aber gebunden fühle.“

„Was für ein Vertrag? Mit wem? Mit mir?“ Er runzelte die Stirn. Obwohl er wie auf dem Sprung wirkte, hatte sie anscheinend seine Neugier geweckt, was sie in diesem speziellen Fall sehr bedauerte.

Trywwidt lächelte beruhigend und sagte: „Nein, nicht mit dir, nur mit der Menschheit an sich.“

„Ach so. Dann ist es ja nichts weiter.“ Korwin winkte ab. Seine Augen verrieten ihr, dass er kein Wort verstanden hatte. „Fühle dich eingeladen. Setz dich einfach irgendwo hin und mach es dir bequem. Ich muss nur schnell in die Küche. Das mit deinem Vertrag mit der Menschheit besprechen wir gleich.“

Die letzten Worte rief er ihr auf dem Weg zu einer der beiden weißen Türen am Ende des Hausflurs zu, durch die er aus ihrem Blickfeld entschwand. Plötzlich lugte er noch einmal hinter dem Türrahmen hervor und grinste sie an. „Übrigens, ich bin kein Mensch.“ Seine Fangzähne blitzen kurz auf.

Trywwidt drohte spielerisch, die Tasche nach ihm zu werfen, dann wandte sie sich ab, fasste ihr schweres Gepäck mit festem Griff, das inzwischen schmerzhaft auf der Schulter drückte, und betrat das Wohnzimmer. Genauer den hellen Holzfußboden, dessen Lack wie Wasser glänzte. Wieder Parkett. Wieder getötete Bäume. Trywwidt stöhnte und zwang sich, die gemeuchelten Waldbewohner im wahrsten Sinne des Wortes mit Füßen zu treten. Erstaunlich, wie es ihr mit jedem Mal leichter fiel.

Neugierig musterte sie das Zimmer. An der Wand links von der Tür stand ein schokoladenfarbenes Sofa, das sehr einladend wirkte. Ihre Tasche legte sie davor ab und machte es sich darauf bequem. Auf der Lehne des Sofas thronte eine kleine Eule aus Plüsch, die sie verwundert aus großen Glasaugen anstarrte. Ein Anblick, der sie schmunzeln ließ.

Ihre Füße, die wieder in den Stiefeln steckten, streckte sie auf dem flachen Tisch aus – schon wieder Holz, fluchte sie innerlich. Auf dem Tisch stand ein Weidenkorb mit Obst. Was wollte ein Blutsauger mit einem Obstkorb? Frau Raschke und die Vitaminstöße für den blassen jungen Mann, erinnerte sie sich.

Der übervolle Korb mit seiner nahrhaften Fracht rief ihr ins Bewusstsein, dass sie seit dem Morgen nichts mehr gegessen hatte. Neugierig ergriff sie eine Frucht, einen Apfel, und schnupperte an ihm. Ein chemischer Geruch durchzog als feine Spur seinen köstlichen Duft und stach ihr in die Nase. Vermutlich Umweltgifte, die in die Zellen des Apfels eingedrungen waren.

Trywwidt nieste zweimal und schüttelte sich. Diese Menschen, was die alles in sich hineinstopften. Kein Wunder, dass sie nur eine so lächerlich kurze Lebensspanne hatten. Argwöhnisch drehte sie den Apfel in der Hand. Ob sie ihn trotzdem probieren konnte? Wenn sie nicht auf die Kerne biss, sondern sie behutsam entfernen und später draußen aussäen würde, hätte sie auch kein Leben vernichtet.

Ich bin nun mal eine Elfe und die bewahren das Leben. Selbst das Leben von Pflanzen. Auch wenn sie noch so unbedeutend erschienen oder gefährlich waren, wie das schwarze Monster, dessen Bild für den Bruchteil eines Wimpernschlags durch ihren Geist zuckte.

Neben dem Sofa, einem Sessel aus dem gleichen Material und dem hölzernen Tisch entdeckte sie einen flachen Schrank, auf dem ein riesiger Bildschirm stand, den man von ihrer Position aus direkt einsehen konnte. Ganz ähnlich wie in Frau Raschkes Wohnzimmer der kleine Fernseher. Nur Häkeldeckchen und Kristallvase fehlten hier.

Ausgefüllt mit unzähligen quadratischen Kunststoffhüllen nahmen die Regale an der gegenüberliegenden Wand die ganze Raumbreite ein und reichten beinahe bis zur Decke hinauf. Nur der Bildschirm blieb ausgespart. Trywwidt erinnerte sich an ihr Training vor dem Einsatz: Auf den Scheiben, die in diesen Hüllen steckten, war Musik gespeichert. Vielleicht ja sogar Korwins Musik, die er für die Filmleute produzierte, von denen Frau Raschke erzählt hatte.

Sie würde ihn nachher fragen, doch jetzt musste sie schnell etwas gegen ihren Hunger tun. Eigentlich war es kein richtiger Hunger. Nur ein bisschen Appetit, ausgelöst durch den verlockenden Apfelduft. Wenn nur nicht die ganze Chemie darin stecken würde.

Trywwidt seufzte leise, kramte in der Tasche herum und fand einen zerquetschten Eiweißriegel. Sie wickelte ihn aus der Kunststofffolie und steckte ihn mit einem Mal in den Mund. Schwer kaute sie an dem zähen Riegel, was ihr das Gefühl gab, einen ziemlich großen Brocken zu essen, obwohl es nur ein kleiner Happen war. Sie hatte noch vier davon in ihrer Tasche, geschmacksneutral und äußerst nahrhaft. Trotz des chemischen Geruchs erschien ihr der Apfel auf einmal wesentlich verlockender.

„Verbotene Früchte schmecken nun mal am besten“, flüsterte sie. Ihr kam das im Grunde ebenfalls verbotene Stelldichein mit Korwin in den Sinn. Verbotener geht es fast gar nicht mehr, dachte sie und grinste.

Zum Glück hatte sie an fast alles gedacht. Auch wenn die Mission ursprünglich kaum zehn Minuten dauern sollte, ihre Ausrüstung würde ihr Überleben in der lebensfeindlichen Menschenwelt für mindestens vier Wochen sichern. Mit einem Ruck und einem leisen Ächzen hob sie die Umhängetasche auf ihre Knie – durch die Nussschalen wurden die verpackten Dinge zwar kleiner, aber leider kein bisschen leichter – und kramte darin herum.

Eine Haselnuss nach der anderen ließ sie prüfend durch ihre Finger gleiten. Mattes Messing, das war die Richtige, die sie zusammen mit sechs weiteren Nüssen, in denen Wechselsachen, Lebensmittel und Kosmetikartikel steckten, aus der Tasche angelte. Gekonnt knackte sie die Schale zwischen Daumen und Zeigefinger und eine funkelnde Murmel aus Kristallglas und Messing kam zum Vorschein. Schnell legte sie das zuckende Etwas auf dem Tisch ab und beobachtete es voller Vorfreude.

„Was hast du da? Nimm es weg!“ Korwin erstarrte im Türrahmen. Mitten auf dem Tisch zappelte eine metallische Substanz, die sich pausenlos veränderte. Jetzt schien sie eine passende Form gefunden zu haben: ein Zylinder aus Kristallglas, etwa so hoch wie eine Kaffeedose, eingefasst von einem messingfarbenen Deckel und einer flachen Schüssel aus dem gleichen Material. Seine Außenseite bedeckten Zahnräder unterschiedlicher Größe, die ineinandergriffen und sich langsam drehten.

Eine Energiequelle konnte er nicht erkennen. Vielleicht lag sie im Deckel versteckt, oder das Ding funktionierte mit einer Feder zum Aufziehen. Trywwidt saß auf dem Sofa. Sie hielt einen Apfel in der Hand und schaute Korwin mit unschuldigem Blick an. Beinahe so, als hätte er sie bei etwas Verbotenem ertappt.

„Warum soll ich es wegnehmen?“, fragte sie schnippisch. „Es ist nur eine Waschmaschine für Lebensmittel.“

„Wozu eine Waschmaschine? Das Obst ist abgewaschen. Frau Raschke ist da sehr gründlich.“ Mit Sicherheit konnte diese irre Elfenhexe damit nicht nur Obst waschen, sondern auch noch eine mittelgroße Kleinstadt wegsprengen.

Aber so etwas Absurdes würde doch niemand tun, Korwin! Kleine Hexe – so süß und so verrückt.

Er drückte sich ein wenig fester an den Türrahmen, darauf gefasst, jeden Augenblick in Deckung zu gehen, falls etwas explodieren sollte.

Trywwidt hielt den Apfel vors Gesicht und fokussierte ihn. „Er mag ja oberflächlich von Schmutz befreit sein. Aber die Keime, die darauf siedeln und die Umweltgifte tief in den Zellen, die sind alle noch da.“

„So ein Unsinn!“ Korwin löste sich von der Tür und wischte beim Gedanken an seine eigene Mahlzeit, die er eben hastig in der Küche in sich hineingekippt hatte, vorsichtshalber mit der Hand über den Mund. „Frau Raschke kauft ausschließlich Bio. Das erzählt sie mir jedenfalls dreimal in der Woche.“

Er ließ sich in den Sessel fallen und warf einen misstrauischen Blick auf die Zahnräder, die unablässig rotierten.

Trywwidt richtete sich auf und kniff die Augen zusammen. „Eure Umwelt ist hoffnungslos verseucht“, schimpfte sie und fuchtelte mit dem Zeigefinger in der Luft herum. „Ich würde meine Gesundheit gefährden, wenn ich die Lebensmittel nicht reinige. Bei deiner Nachbarin musste ich vorhin Wasser und Kaffee trinken. Das reicht mir für eine ganze Weile an Giften, die mein Organismus verkraften muss.“

Mit einem verächtlichen Schniefen wandte sie sich von Korwin ab, ergriff den eiförmigen Knauf des Messingdeckels, hob ihn an, legte den Apfel in die Apparatur und verschloss das Gerät wieder. Jetzt drückte die Elfe den Deckelknauf herunter.

Argwöhnisch beobachtete Korwin jeden ihrer Handgriffe, ebenso wie die Maschine, deren Zahnräder sich immer schneller drehten. So schnell, dass sie zu einer homogenen Masse verschmolzen, in der sich die einzelnen Rädchen nicht mehr unterscheiden ließen. Die Apparatur summte und wackelte. Ein weißlicher Nebel waberte durch den Zylinder. Ein Anblick, der Korwin mit großem Unbehagen erfüllte. Ihm stand die monströse Spielzeugpistole noch lebhaft vor Augen. Angespannt klammerte er sich an die Armlehnen und presste sich tief in den Sessel hinein, den Blick fest auf das wabernde Zylinderinnere gerichtet.

„Und was kann die Waschmaschine noch? Einen Tunnel in einen Berg sprengen zum Beispiel?“

„Natürlich nicht! Sie wäscht nur. Hauptsächlich Lebensmittel.“ Trywwidt blitzte ihn verärgert an. „Aber du kannst auch stark verschmutzte Kleidung damit reinigen. Bei Socken funktioniert das ganz gut.“

Elfen tragen Socken? Höchst interessant, dachte Korwin.

Jetzt schaute Trywwidt erwartungsvoll auf den Zylinder, dessen Zahnräder sich deutlich langsamer drehten. „Leider spült sie auch die Farbe aus dem Gewebe“, murmelte sie geistesabwesend, völlig auf den Waschvorgang konzentriert. „Schwarze Socken würden dann weiß sein. Aber sehr sauber.“

Es machte Klick und die Zahnräder standen still. Der Nebel verflog. Korwin entspannte sich und atmete erleichtert auf.

Vorsichtig lüpfte die verrückte Elfe den Deckel, griff nach der Frucht und zog sie aus dem Apparat. Ungläubig musterte Korwin den Apfel. Im Vergleich zu den anderen Äpfeln wirkte er wie ein fotorealistisches Gemälde neben lauter flüchtigen Kreideskizzen, und er hatte sogar die Farbe behalten, auch wenn sie um ein Vielfaches strahlender erschien.

Es krachte, als Trywwidts Zähne die Apfelschale durchbrachen. Der klebrig süße Saft tropfte ihr das Kinn hinunter und tanzte als Feuerwerk von tausend Genüssen auf ihrer Zunge. Mit geschlossenen Augen gab sie sich der kleinen Sünde hin und schwelgte in den überwältigenden Aromen der lebenden Frucht.

Niesende Natternnase! Es darf nicht alles verloren sein. Allein schon wegen so etwas Erhabenem, wie dem Aroma eines frischen Apfels, musste sie erfolgreich sein. So effizient die synthetischen, perfekt auf ihre Bedürfnisse abgestimmten Nahrungsmittel ihren Körper auch versorgten, ab und zu etwas Verbotenes zu naschen, war einfach unvergleichlich. Dennoch aß Trywwidt sehr vorsichtig, darauf bedacht, die Apfelkerne nicht zu verletzen. Nachher würde sie diese aus dem Apfelgriebs herauslösen und so lange aufbewahren, bis sie die Kerne an einem geeigneten Ort aussäen konnte.

„Warum bist du hergekommen?“ Korwins Stimme riss sie aus der süßen Schwelgerei zurück in die bittere Realität.

Gute Frage. Was machte sie hier eigentlich mit einem angebissenen Apfel in der Hand in der Wohnung eines untoten Blutsaugers? Mit dem Handrücken rubbelte sie den Saft vom Mund und wischte die klebrige Hand am Sofa ab, was ihr Gegenüber mit einer zuckenden Augenbraue quittierte.

„Ich habe dir doch gesagt, dass wir uns wiedersehen werden. Weißt du noch? Damals vor dreißig Jahren.“ Trywwidt schmunzelte.

Der Vampir schien kurz nachzudenken. „Ach, das hattest du gemeint. Ich konnte dich ja kaum verstehen, weil deine Zunge gerade meinen Mund erforschte.“ Er grinste sie spitzbübisch an.

Verlegen wich sie seinem Blick aus. „Es tut mir immer noch Leid, dass ich dich ohne Vorwarnung durch das Portal gestoßen habe“, sagte sie und biss sich auf die Unterlippe. „Aber ich dachte, es wäre in deinem Sinne.“

„In meinem Sinne?“ Er warf ihr einen verständnislosen Blick zu. „Ohne Vorwarnung einen Tritt in den Bauch zu bekommen und dann splitternackt durch so ein ... so ein Ding zu fallen?“

„Ich dachte, wenn du zu einer ganz anderen Zeit zurückkehren würdest – ein halbes Jahr, nachdem sie das mit dir angestellt hatten – dann wäre das sicherer für dich.“ Vergeblich forschte sie in seiner Mimik nach einer Reaktion auf ihre Worte. Wie von selbst streckten sich die mentalen Finger aus, um erneut in seinen Geist einzudringen und dort nach den Spuren der Vergangenheit zu tasten. Vielleicht fand sie ja doch noch einen Hinweis auf die verschwundene Phyrridt.

„Hör auf, in meinem Kopf herumzukramen! Was auch immer du da machst, ich kann es besser.“ Seine Stimme klang jetzt drohend. Starr richtete er seinen Blick auf sie und im selben Augenblick spürte Trywwidt eine fremde Präsenz in ihrem Geist.

„Bitte lass das sein! Es ist zutiefst unanständig, die Gedanken anderer Leute auszuspionieren.“ Laut und deutlich hatte er diese Worte gesprochen, ohne die Lippen bewegt zu haben. Ganz ohne verstärkende Technologie. Sie freute sich schon jetzt auf die Daten der Käfersonde für diesen Zeitpunkt.

„Was ist eine Käfersonde, Trywwidt?“

Spinnenspucke! Er steckt immer noch da drin, fluchte sie innerlich und sagte: „Raus aus meinem Kopf! Wir sind quitt, denke ich.“ Im selben Moment spürte sie, wie er sich aus ihrem Bewusstsein zurückzog. Ein sanftes Streicheln über ihre Gedanken.

„Du solltest besser in deiner eigenen Sprache denken ...“ Er schickte ihr ein überlegenes Grinsen und seine Fangzähne blitzten gefährlich auf. „... jedenfalls, wenn du willst, dass Vampire deine Gedanken nicht verstehen können.“

Mit einer fließenden Bewegung verschränkte er die Arme vor der Brust, neigte den Kopf ein wenig zur Seite und musterte sie aus zusammengekniffenen Augen. „Genug gespielt! Beantworte endlich meine Frage! Was willst du von mir? Äpfel hättest du auch von jedem anderen haben können.“

Korwins Grinsen war verschwunden und mit ihm zum Glück das Blitzen seiner Fangzähne, deren Anblick Trywwidt wieder ins Bewusstsein gerufen hatte, dass ihre Tests vorhin einen viel zu guten Grund hatten.

„Ich bin hier“, antwortete sie, „weil du der Einzige bist, den ich in dieser Welt kenne und vielleicht auch der Einzige, der mir helfen kann.“

Korwin tippte sich gegen die Stirn. „Ach! Und ich Dummkopf dachte vorhin, du willst irgendjemanden verdampfen. Einfach so. Aus Rache für eine tote Freundin.“ Er lächelte, doch sein Lächeln wirkte alles andere als freundlich. Sicher würden gleich wieder die Fangzähne aufblitzen. Auf einmal fühlte sich der Rest des Apfels matschig in ihrer Hand an.

„Nein, du verstehst nicht.“ Trywwidt schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Es ist schwer zu erklären.“ Sie legte den Apfelgriebs auf den Tisch und knetete nervös ihre Hände, die ganz klebrig von ihrer süßen Mahlzeit waren.

„Dann fang doch einfach ganz von vorn an. Am Anfang.“ Korwin hatte sich etwas vorgebeugt. Seine Stimme klang ruhig und er wirkte höchst konzentriert.

„Ganz am Anfang?“, fragte Trywwidt ungläubig und wischte sich diesmal den Apfelsaft vorsichtshalber an ihrer Kleidung ab. „Bei der Offenbarung der Muttergöttin? Vor neuntausendzweihundert Jahren?“ Wollte er das wirklich alles hören?

„Die Götter lassen wir mal lieber aus dem Spiel. Fang mit deiner Geschichte an. Was hat dich hier auf meinem Sofa stranden lassen?“ Er lehnte sich im Sessel zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und schlug die Beine übereinander. „Und wenn ich im Laufe deiner Geschichte erfahren dürfte, was mit mir vor dreißig Jahren passiert ist, dann würde ich das sehr begrüßen.“

Taxifahrt

Bergstadt, 27. August; 22:00 Uhr

Hector Messerbach sprang ins Taxi, das schon vor der Alten Poststation auf ihn wartete. Sein Herz wummerte, doch daran war nicht der kurze Sprint bis zur Autotür schuld. Die paar Meter hätten ihn als durchtrainierten Kampfsportler kaum aus der Puste bringen können.

Hektisch gurtete er sich an und atmete tief durch. Was der debile Saufkopf da eben von sich gegeben hatte, das konnte doch kaum nur ein seltsamer Zufall sein. Ausgerechnet hier in Bergstadt. Messerbach konnte es immer noch nicht fassen.

Heute stand ja alles im Internet, nur einen Mausklick entfernt. Damals – genau zweiunddreißig Jahre war es her – da musste er sich noch selbst nach Venedig bemühen und in vergilbten Akten und verstaubten Büchern der Kirchenbibliotheken recherchieren. Ein kompliziertes Unterfangen, wenn man auf der falschen Seite von Berlin lebte. Einfacher wurde es, als er diesen Vertrag unterzeichnete und zum Ausgleich für die Auslandsreisen an gewisse Stellen den geistigen Dünnpfiff weitergab, den der eine oder andere Kollege bei einem Glas Bier oder Rosenthaler Kardaka absonderte. So wie Sauer vorhin, dieser adipöse Tropf, dachte Messerbach verächtlich.

„Können Sie nicht schneller fahren?“, herrschte er den Taxifahrer an. Am liebsten hätte er ihm ins Lenkrad gegriffen und selbst aufs Gas getreten.

„Halt! Fahren Sie bitte mal einen kleinen Schlenker bis zur Luisenstraße. Wenn Sie da sind, dann ganz langsam durchfahren.“

So viel Zeit musste sein, obwohl Messerbach es kaum erwarten konnte, nach Hause zu kommen, um im Keller nach dem Aktenordner zu kramen, in dem er die Unterlagen der Venedigreise abgeheftet und so gut wie vergessen hatte. Beinahe vergessen, aber nicht völlig. Hoffentlich würde er den Ordner noch finden. Eines der wenigen Erinnerungsstücke an die Zeit mit seinem Mentor Fleischauer.

Du bist für die Wissenschaft gestorben, alter Mann, und ich lebe für sie, dachte er und die Wehmut ließ ein schiefes Lächeln über sein Gesicht huschen. Er hatte den alten Haudegen gemocht. Was für eine Tragödie, dass der Alte auf diese entsetzliche Weise hatte gehen müssen, mitten in dem ersten gemeinsamen Projekt, das später zur Initialzündung von Messerbachs Karriere wurde.

Ein Schatten verdunkelte Messerbachs Erinnerungen, doch dann hellte ein Gedanke sie wieder auf, denn der Anruf gestern aus dem Konsortium klang mehr als vielversprechend. Und das, obwohl die Spur immer noch kalt wirkte und er sich in den letzten Monaten schon mehr als einmal gefragt hatte, ob der Umzug nach Bergstadt nicht völlig überstürzt angeordnet wurde. Doch das Konsortium beharrte darauf, dass sich das Monster hier in der Stadt befand. Irgendwann würde er es finden und dann würde es büßen. Es würde büßen für Fleischauer und für Kerstin.

„Ach, Kerstin, wenn du wüsstest“, seufzte Hector Messerbach und starrte in die vorbeirauschenden Lichter, ohne sie wirklich wahrzunehmen.

Vertragsverhandlungen

Bergstadt, 27. August; 21:30 Uhr

„Erzähl doch mal von dem Vertrag, der dir verboten hat, mein Wohnzimmer zu betreten.“

Korwin amüsierte es, wie die kleine Elfe auf ihrem Hintern unruhig hin und her rutschte und nicht so recht wusste, wo sie anfangen sollte. Dieser Hintern, klein und fest, die ganze Frau, einfach zum Anbeißen. Er leckte sich über die Lippen, die gerade wieder zu prickeln begannen. Verdammter Hunger! Verdammte Fastenzeit, fluchte er still.

Trywwidts Stimme klang belegt, als sie endlich zu erzählen begann.

„Der Vertrag.“ Sie hob die Hand zum Mund und räusperte sich. „Ein Abkommen zwischen Menschen und Elfen. Das Wechselbalgabkommen.“

„Wechselbalg?“ Was wollte sie mit einem Wort aus dem Märchenbuch? Und warum duftete sie nur so köstlich? Korwin rutschte auf dem Sessel nach vorn und beugte sich ein winziges Stück in ihre Richtung.

„Nach der großen Offenbarung der Muttergöttin begannen wir Elfen damit, die Portale auf friedliche Weise zu nutzen“, sagte sie und rückte ein paar Zentimeter von ihm weg.

„Welche Portale?“

„Die Tore, die eure und unsere Welt verbinden. Du kennst vielleicht die großen Kreisanlagen. Stonehenge zum Beispiel, oder die Anlage, die sie südlich von Bergstadt aus Holz wiederaufgebaut haben.“ Bei dem Wort „Holz“, verschleierten sich die Augen der Elfe für einen Moment, als würde sie Schmerzen erleiden und sie vergrößerte den Abstand zu Korwin noch ein wenig mehr. War sie etwa vor ihm auf der Hut?

„Das sind Tore? In eure Welt?“, fragte er. In was für einen Film bin ich hier hineingeraten? Wenigstens schlug einen die bezaubernde Hauptdarstellerin sofort in ihren Bann. Eine erstklassige Besetzung, das musste man dem Regisseur lassen.

„Exakt! Sie markieren besonders dünne Stellen zwischen den Dimensionen. Wir haben es gelernt, sie zu passieren. Im Gegensatz zu den Menschen. Trotzdem erkannten wir die Menschen als eine Parallelentwicklung zu unserer Art und wollten Kontakt zu ihnen herstellen.“ Trywwidt blickte verlegen nach unten und fuhr mit heiserer Stimme fort: „Jedenfalls seit der Offenbarung der Muttergöttin.“

Sie räusperte sich erneut und sagte nach einer kurzen Pause: „Wir wollten den Menschen bei ihrer kulturellen und technologischen Entwicklung helfen, in der Hoffnung, irgendwann einmal auf Augenhöhe miteinander kommunizieren zu können.“

„Jetzt hast du die Göttin doch ins Spiel gebracht“, sagte Korwin. „Du machst mich neugierig: Wie lief es denn vor der Offenbarung? Wann war die gleich? Vor neuntausendzweihundert Jahren?“

Trywwidts Beine pendelten unruhig hin und her. Sie starrte auf ihre Füße. „Vor der großen Offenbarung?“, fragte sie zögerlich. „Also das, naja, das waren eher dunkle Zeiten. Lass uns ein andermal darüber reden.“

„Wie du willst.“ Korwin grinste in sich hinein und musterte Trywwidt, die gerade den Kopf eingezogen hatte und so wirkte, als wollte sie am liebsten zwischen den Polstern versinken. „Aber die Sache mit den Wechselbälgern scheint auch nicht von schlechten Eltern zu sein“, hakte er nach.

„Die Eltern waren überhaupt erst das Problem.“ Die Elfe berichtete von einem Projekt, das etwa zweitausend Jahre lang lief. Mit ungläubigem Staunen lauschte Korwin einer völlig durchgeknallten Geschichte: Elfen, die vielversprechende Menschenkinder gegen bionische Apparaturen austauschten, gefertigt nach dem Abbild jener Kinder. „Wir holten sie in unsere Welt, lehrten und förderten sie und brachten sie nach ein paar Jahren wieder zurück.“

„Und ihr habt – rein zufällig natürlich – vergessen, die Eltern zu fragen, ob sie damit einverstanden waren?“

„Wir haben es ganz bewusst vermieden.“ Trywwidt lächelte entschuldigend. „Unser Ziel lautete, die menschliche Zivilisation zu fördern, ohne dass wir uns den Menschen offenbaren mussten, oder Gefahr liefen, ihre Kultur mit elfischer Technologie zu kontaminieren.“

Was waren das eigentlich für Wesen, diese Elfen? Korwin suchte nach einem passenden Wort dafür und ihm fiel nur „übergriffig“ ein. Und genau in diesem Moment legte Trywwidt ihre Füße auf den Tisch und stieß dabei gegen die Waschmaschine, die leise klirrte. Entspannt ließ sie sich gegen die Sofalehne fallen und massierte ihren Nacken. Aus den Sohlen ihrer schweren Stiefel rieselte der Schmutz auf den Tisch aus unbehandeltem Buchenholz – gefertigt in einer Möbelmanufaktur, die nur Einzelstücke herstellte und auch nur dann, wenn der exzentrische Inhaber der Firma dazu in Stimmung war.

Missbilligend schüttelte Korwin den Kopf. Trywwidt blickte ihn verunsichert an und nahm zögerlich die Füße wieder herunter. Ein kleines Häuflein Staub blieb zurück, in dem sie, wie beiläufig, mit den Fingern herumrührte, um es kurz darauf derart umständlich mit der Handkante von der Tischplatte zu streichen, als würde sie das Holz trösten wollen.

„Leider sind uns die Menschen irgendwann auf die Schliche gekommen“, sagte sie und wischte die staubige Hand an ihrem Rock ab. „Die Menschen jagten uns. Sie hielten uns wegen der Wechselbälger für Kinder stehlende Dämonen.“ Empörung zitterte in ihrer Stimme. „Es war eines von Lirridts Projekten, bei denen sie wohl ein bisschen über das Ziel hinausgeschossen ist.“

„Wer ist Lirridt?“ Wieder dieser Name. War die kleine Elfe jetzt wütend auf Lirridt oder auf die Menschen? So ganz klar war ihm das noch nicht.

Trywwidts linker Mundwinkel zuckte nach unten, als sie antwortete: „Lirridt ist die Hüterin des Wissens – eine unserer größten Führungskräfte und meine Ex-Chefin.“

Die Elfe kratzte sich an der Nase. Eine Spur des Straßenstaubs von ihren Fingern blieb daran haften und Korwin verspürte den Impuls, sie darauf hinzuweisen. Doch im nächsten Augenblick beschloss er, es sein zu lassen und sich lieber darüber zu amüsieren.

„Der Hüter des Friedens, Trottick, kam schließlich auf die Idee mit dem Vertrag.“

„Ein Vertrag zwischen Menschen und Elfen?“ Korwin verschluckte sich an einem Lachen und hustete.

„Richtig. Darin stand, dass wir das Projekt mit den Wechselbälgern aufgeben und nur dann das Haus eines Menschen betreten dürfen, wenn wir von ihm eingeladen werden. Daran fühle ich mich bis heute weitestgehend gebunden.“ Sie lächelte entschuldigend. „Die Menschen wollten im Gegenzug davon ablassen, uns als gefährliche Dämonen zu jagen. Aber der Vertrag wurde nie unterschrieben.“ Die letzten Worte flüsterte sie nur noch.

„Warum? Hatte sich euer Vertragspartner geweigert?“

„Nein. Nicht direkt.“ Sie sprach so leise, dass er die Elfe trotz seiner empfindlichen Ohren kaum verstehen konnte. „Es lag an der Tinte, die verschüttet wurde. Bei unserem feierlichen Treffen, damals mit dem Menschenchef hier aus diesem Kulturkreis. Ich glaube, Karl war sein Name ... großer Karl.“

„Etwa Karl der Große?“ Korwin riss die Augen auf und starrte seinen Gast voller Ehrfurcht an. Vor ihm saß ein Stück Menschheitsgeschichte. Zumindest eine Augenzeugin davon. Im Grunde traf das auch auf Korwin selbst zu – seit etwa achthundert Jahren – nur dass er sich kaum für den ganzen Menschenkram interessierte, außer wenn ihn der Hunger packte.

„Genau! Der war’s!“, antwortete sie aufgeregt und ihre Stimme fand zu einer hörbaren Lautstärke zurück. „Wenige Augenblicke vor der Unterzeichnung flog auf einmal das Tintenfass in hohem Bogen durch die Luft ...“, Trywwidt wirbelte wild mit den Händen herum, als würde sie das Fass noch immer fangen wollen, „... und sein Inhalt ergoss sich über den großen Karl, den Bischof und so ziemlich jeden aus seinem Gefolge. Aber das war längst noch nicht alles.“

„Warum? Hat der Kaiser etwa das Tintenfass an den Kopf bekommen?“ Korwin kicherte in sich hinein. Er wusste nicht, was ihn mehr amüsierte: die Geschichte mit der verschütteten Tinte, oder die kleine Elfe mit dem Staubfleck auf der Nase, der das Gespräch anscheinend immer peinlicher wurde.

„Ja, das hat er wirklich an den Kopf bekommen“, sagte sie. „Aber das Schlimmste kam erst noch. Die Tinte war das eigentliche Problem. Eine Spezialtinte, die niemals verbleicht und die auf der Haut Flecken hinterlässt, die wie Feuer brennen.“ Trywwidt kratzte sich gedankenverloren die Arme und lächelte Korwin verlegen an. „Der Kaiser und seine Gefolgsleute gerieten in Panik, als sie das Brennen spürten. Sie werteten das als Angriff und wir mussten die Flucht ergreifen.“ In ihren Augen glomm ein Funke Verzweiflung.

„Ich kann das gut verstehen. Ich gerate auch immer in Panik, wenn ich anfange, zu brennen.“ Korwin lachte auf, was sein Gegenüber mit einem irritierten Blick quittierte. Anscheinend hatte er beim Lachen versehentlich die Fangzähne aufblitzen lassen. Blitzschnell bedeckte er den Mund mit der Hand und sagte: „Du hast die Tinte verschüttet, oder?“

Trywwidt senkte den Blick und knetete die Plüscheule in ihren Händen, die sie eben von der Sofalehne gepflückt hatte. „Wir haben uns dann weitestgehend von den Menschen zurückgezogen. Diplomatische Beziehungen pflegen wir nur noch zu den anderen Spezies mit einer höheren Intelligenz in dieser Welt. Zum Beispiel mit den Schleimpilzen. Oder den Rabenvögeln und Delfinen.“

„Schleimpilze? Das klingt sehr vernünftig und wesentlich unkomplizierter als die Menschen.“

Trywwidt verzog den Mund und holte mit der Plüscheule aus, um nach ihm zu werfen. Blitzschnell duckte er sich weg. Ihn beschlich das Gefühl, dass sie seine Bemerkung nicht witzig fand.

„Und derjenige, der da gestolpert war, hatte danach bestimmt eine Menge Ärger bekommen.“ Korwin beobachtete interessiert, wie die kleine Elfe den Staubfleck vom Auge auf die Stirn wischte, ohne dass sie davon wusste.

„Ja. Schon gut“, sagte sie kleinlaut „Ich bin es gewesen. Ich bin gestolpert, und der Patzer mit der Tinte hat mich den Job im Team des Hüters des Friedens gekostet. Dafür hat mich Lirridt vom Fleck weg für ihr Team engagiert. Die niemals verbleichende Tinte hatte ich erfunden und Lirridt konnte Elfen mit einem gewissen Forscherdrang gut gebrauchen.“

„Lirridt wieder. Und warum ist sie inzwischen ebenfalls deine Ex-Chefin?“ Für eine Elfe scheint sie einen ziemlichen Verschleiß zu haben, was ihre Vorgesetzten betrifft, dachte Korwin.

Wie absonderlich, dass Elfen einen Chef hatten. Ja, dass Elfen überhaupt existierten. Bisher hatte er sich bei diesen Wesen immer etwas Zierliches, Geflügeltes vorgestellt. Winzige Kreaturen, die in viel zu knappen Kleidern über Blumenwiesen schwirrten und die ausschließlich in Trickfilmen lebten. Aber definitiv keine zauberhaft schönen Geschöpfe, die auf seinem Sofa saßen, verführerisch dufteten und seinen bohrenden Hunger auf eine harte Probe stellten.

„Daran bist du schuld“, antwortete Trywwidt eisig und wirkte ganz und gar nicht wie eine putzige Trickfilmfigur, sondern wie jemand, der ihn am liebsten geohrfeigt hätte.

„Ich? Was habe ich damit zu tun? Ich habe diese Lirridt doch nur einmal gesehen. Für ein paar Sekunden.“

Trywwidt richtete sich auf und pikste mit dem Zeigefinger in seine Richtung. „Genau das ist es ja. Du hättest sie niemals sehen dürfen. Du solltest niemals in der Verfassung sein, sie zu sehen.“

Korwin versteinerte innerlich bei dem Gedanken an die erste Begegnung mit Trywwidt und dieser Lirridt. Dank seiner absoluten Schnapsidee, Medizin zu studieren – einfach so aus Langeweile – hatte er sich damals zu weit in das Leben der Menschen vorgewagt. Sein Freund Siebold, ein unscheinbarer, dicklicher Medizinstudent mit bemerkenswert schlechter Haut, einer Aschenbecherbrille und ohne jegliches Selbstbewusstsein, half ihm dabei. Doch seine Lichtempfindlichkeit zwang Korwin schon nach wenigen Wochen, das Studium aufzugeben. Nur zu den Studenten – vor allem zu den Studentinnen – hielt er weiterhin Kontakt. Was für eine aufregende Zeit. Und in den Nächten wilde Partys. Immer was zu lieben und zu trinken und das alles, ohne auf die Jagd gehen zu müssen.

Wie hieß gleich noch mal diese unglaubliche Frau mit der kastanienbraunen Mähne? Korwin massierte seine Stirn und versuchte sich zu erinnern. Kerstin. Kerstin Kellermann! So unkompliziert und so lecker, fiel es ihm wieder ein und für einen kurzen Augenblick fragte er sich, was wohl aus dem einzigen Menschen geworden war, dem er sich in dieser Zeit, neben Holger Siebold, als Vampir zu erkennen gegeben hatte.

Damals verlief Korwins Leben völlig reibungslos, bis ihm der alte Professor auf die Schliche kam. Fleischauer, der Mann, den Korwin mit seiner Maskerade nicht hatte täuschen können, und sein übler Gehilfe, dessen Namen er bis heute nicht herausbekommen hatte. Vielleicht hätte er Fleischauer danach fragen sollen. Doch der lebte längst nicht mehr und dieser Gott in Weiß war definitiv nicht an Altersschwäche gestorben, dachte er verächtlich.

Anna, meine liebe Anna, verzeih mir! Ein heißer Schwall aus Wut und Rachedurst schoss ihm in die Brust und seine Finger krallten sich tief in das Polster des Sessels.

„Trywwidt! Was genau ist damals in Berlin passiert?“

Laubenpieper

Bergstadt, 27. August; 22:10 Uhr

Wie konnte er nur so dumm sein, und den Laptop zu Hause vergessen. Klaus ballte die Hände zu Fäusten und tigerte in dem winzigen Zimmer der Gartenlaube auf und ab. Der Holzfußboden knarrte bei jedem seiner Schritte – das einzige Geräusch, das im Moment an seine Ohren drang. Ganz anders als die Geräuschkulisse in der Innenstadt, in der das Motorengebrummel des Verkehrs und das Kreischen der Straßenbahnbremsen auch nachts noch im Hintergrundrauschen des Lebens mitschwangen.

Die Stille in der nächtlichen Laubenkolonie ging ihm auf die Nerven. Außerdem löste die muffige Luft, die das kleine Zimmer bis in den letzten Winkel ausfüllte, Übelkeit bei ihm aus. Die psychedelischen Pilze, die in übereinandergestapelten Holzkisten in der Ecke wucherten, sorgten für ein beinahe unerträgliches Klima.

Trotz allem, es wäre einfach zu riskant, die Pflanze jetzt wieder mitzunehmen. In der Nacht konnte zwar kein Sonnenlicht auf sie fallen – sie würde nicht verbrennen – doch seine schwarze Schönheit wäre ungeschützt allzu neugierigen Blicken ausgesetzt. Vielleicht lag der Einbrecher von heute Vormittag noch bei ihm zu Hause auf der Lauer und wartete auf eine zweite Chance. Es half alles nichts. Er musste sie kurz allein lassen, um den Laptop zu holen.

Durch den stetig wachsenden Stängel, an dem die Früchte hingen, hatte die Länge der Pflanze in den letzten Stunden um ein Drittel zugenommen. Der Karton bot ihr inzwischen viel zu wenig Platz. Dennoch hoffte Klaus, dass das Loch direkt unter den Pilzkisten – eingelassen in den Fußboden der Laube – als Versteck ausreichen würde.

Mit beiden Händen packte Klaus den Kistenstapel und rüttelte prüfend daran. Die Kisten hielten fest zusammen. Mit der Schulter stemmte er sich gegen den Stapel und verschob ihn um knapp einen Meter. Jetzt musste die betreffende Stelle vollständig freiliegen. Im dünnen Schein der schwachen Deckenlampe blieb die präparierte Bodenplatte unsichtbar, obwohl er wusste, dass sie existierte.

Klaus sank auf die Knie, orientierte sich an den zwei auffälligen Astlöchern, die wie Augen aussahen, und presste seine Handballen an genau jenen Stellen gegen die morsche Dielung, die ihm Kai einst gezeigt hatte. Die Platte bewegte sich ein wenig. Mit einem alten Buttermesser, das zum Inventar der Laube gehörte, hebelte er sie vorsichtig hoch. Das Versteck, das er auf diese Weise freilegte, maß einen halben Meter in der Länge und Breite und reichte etwas mehr als einen halben Meter tief in den Boden.

Kai und Maik nutzten das Loch, um darin die nicht ganz so legalen Kräuterpräparate und die streng verbotenen Zutaten für ihre Hexenküche zu lagern. Zum Glück befand sich im Moment nichts darin. Behutsam zog er den Karton mit der Pflanze unter dem wackligen Tisch hervor, unter dem er ihn vorhin deponiert hatte. Die kleinen Beeren schwankten bedenklich. Er zählte sieben Stück und sie waren inzwischen auf die Größe von Heidelbeeren angeschwollen. Fast alle hatten sich von Weiß zu Rosa verfärbt. Wenn sie richtig reif wären, würde die Farbe ins Tiefrote gehen, vermutete Klaus. Schon jetzt ging ein schwacher Duft von ihnen aus, den er mit bebenden Nasenflügeln begierig einsaugte. Eine Mischung aus Erdbeere und Mango, ein wohltuender Kontrast zu dem modrigen Laubengestank. Wenn die Beeren schon so köstlich dufteten, wie gut würden sie dann wohl schmecken?

„Naschen ist nicht drin! Das wäre viel zu unwissenschaftlich“, belehrte er sich selbst.

Klaus trug seine schwarze Schönheit bis zu dem freigelegten Versteck, in das er sie vorsichtig versenkte, immer darauf bedacht, sie möglichst wenig durchzuschütteln. Auf keinen Fall sollte eine der Beeren abfallen. Die Pflanze passte perfekt in die quadratische Öffnung. Nichts ragte heraus. Jetzt legte er die präparierte Dielenplatte wieder an ihren ursprünglichen Platz und schob die Pilzkisten darüber.

Er schnappte sich die Geldbörse vom Tisch, in der seine Fahrerlaubnis steckte und schickte einen letzten wehmütigen Blick in Richtung der Kisten, wobei er weniger an die violetten und schwefelgelben Absonderlichkeiten dachte, die darin wucherten, sondern an seine Pflanze, die er eben darunter begraben hatte. Nachlässig stopfte er die Geldbörse in den Rucksack und warf ihn sich über die Schulter. Beim Verlassen der Laube knipste er das Licht aus. „Keine Angst, meine Schöne!“, flüsterte er in die Dunkelheit. „Es ist nur für kurze Zeit und nur zu deinem Schutz.“

Sorgfältig verschloss Klaus die Tür von außen und ruckelte mehrmals daran, um zu überprüfen, ob sie auch wirklich verriegelt blieb. Mit zögernden Schritten entfernte er sich von der Hütte, die hinter dem Wald aus hohen Gräsern und Stauden schnell aus seinem Blickfeld verschwand. Auf dem Weg zum Auto, das er auf dem Gemeinschaftsparkplatz des Kleingartenvereins abgestellt hatte, spähte er immer wieder über die Schulter.

Noch immer glaubte er, beobachtet zu werden. Am liebsten hätte er sich für die nächste Zeit in der Laube verbarrikadiert, so ausgelaugt, wie er sich gerade fühlte. Sämtliche Glieder schmerzten und ein säuerlicher Geschmack, der ihn schon seit Tagen anwiderte, klebte in seinem Mund. Die Angst vor dem unsichtbaren Einbrecher saß ihm im Nacken und vergiftete seine Gedanken. Aber es half alles nichts: Klaus musste noch einmal zurück in die Wohnung.

„So blöd kann nur ich sein.“ Er schniefte verächtlich und kickte mit dem Fuß einen kleinen Stein ein paar Meter durch die Luft. Doch den bohrenden Ärger über seine eigene Schlampigkeit konnte er damit nicht loswerden.

Auf dem Laptop befanden sich ausnahmslos alle Aufzeichnungen zu seiner Pflanze. Wie sollte er ohne die alte Kiste weiterarbeiten? Doch wenn er schon dorthin zurückmusste, dann konnte er gleich eine E-Mail an seine Schwester schreiben. Sie sollte sich keine Sorgen machen, nur weil er ein paar Tage lang in der Versenkung abtauchen würde.

Außerdem wollte er noch mit Sandy telefonieren, möglichst vom Festnetz aus, weil ihm das ohne Flatrate auf dem Handy viel zu teuer kam. Sandy konnte sehr ausführlich von ihren Diskobekanntschaften berichten. Dass er die Chauffeursdienste für kommenden Dienstag absagen musste, würde sie garantiert zu einem kostenintensiven Redeschwall verleiten. Doch Sandy musste einfach mal für eine Weile zurückstecken. Von jetzt an wollte Klaus seinen samtblättrigen Schatz nicht mehr aus den Augen lassen, selbst wenn es nur für ein paar Stunden wäre. Vermutlich würde Sandy sauer sein.

„Kleine, süße Sandy Sauer“, flüsterte er und dachte dabei an die verlassene Pflanze: Schutzlos, völlig allein und lebendig begraben unter den Kisten.

Mit einem leisen Seufzer stieg Klaus in sein Auto, startete den Motor und fuhr los. Die Krallen tief in seinen Nacken geschlagen, fuhr die lähmende Angst vor dem unsichtbaren Einbrecher mit.

Geständnis

Bergstadt, 27. August; 22:20 Uhr

Jetzt gab es kein Zurück mehr. Aber was, wenn er völlig ausflippen würde? Trywwidt kramte nach dem Ultimator in der Rocktasche und kaum hatten ihre suchenden Finger ihn gefunden, umklammerte sie den Griff aus poliertem Treibholz. Warm und samtig lag er in der Hand. Ein Werkzeug, das mit massiven Möbeln fertig wurde, konnte notfalls auch einen wutentbrannten Vampir erledigen.

Zumindest erschien ihr der gezielte Einsatz des Ultimators weitaus effizienter, als ein Lächeln und ein bedauerndes Achselzucken, wenn es darauf ankommen sollte. Doch hatte sie den Untoten nicht längst als lebendes Wesen eingestuft? Gegen Lebewesen durfte sie auf keinen Fall gewaltsam vorgehen, denn eine Elfe bewahrte das Leben. Sie seufzte leise und begann mit ihrer nächsten Geschichte.

„Vor etwa dreißig Jahren gab es ein Projekt, an dem die verschwundene Phyrridt arbeitete. Lirridt war die Leiterin des Projekts mit dem Namen ,Nachzehrer‘, das sie zusammen mit Sellick, dem Hüter der Pflanzen, ausgetüftelt hatte.“

„Nachzehrer?“ Dunkle Erinnerungen stiegen in Korwin auf. Nannten die Menschen früher die Vampire nicht so? „Ihr wolltet Vampire erforschen?“

Diese verdammten Elfen! Hatten die sich etwa auch an seinesgleichen vergreifen wollen? Genauso wie an den Menschenbälgern?

Eine Ader an seiner Stirn begann zu pochen. Und das, obwohl er kaum noch einen nennenswerten Tropfen Blut im Leibe hatte. Im Gegensatz zu Trywwidt, von der gerade eine verführerische Duftwolke herüberschwebte, die eindeutig verriet, dass die kleine Elfe Angst hatte. Aber wovor?

Korwin leckte sich die Lippen und spitzte die Ohren.

„Es ging um eine Theorie zum Verhalten einer ganz bestimmten Pflanze. Sellick, der Hüter der Pflanzen, nennt sie die ,Kaiserin der ewigen Nacht‘.“

Allein schon der Name, wie treffend, dachte Trywwidt. Ewige Nacht würde tatsächlich herrschen, wenn diese Art von Kaiserin an die Macht käme. Außer für die blutleeren Schleimpilze vielleicht.

„Sie wächst nur in absoluter Dunkelheit und sie ernährt sich von Blut. Hauptsächlich von menschlichem oder elfischem. Wenn sie das nicht kriegen kann, gibt sie sich mit jedem anderen Warmblüter zufrieden.“

Wie würde der Blutsauger darauf reagieren? Trywwidt forschte jede seiner Regungen aus, doch er sagte nur mit ausdrucksloser Miene: „Wie schön, eine vampirische Pflanze, so eine hätte ich auch gern.“

Meinte er das jetzt wirklich ernst? Sein eben aufgeflammtes Grinsen belehrte sie eines besseren. Sie räusperte sich. „Die Pflanze trägt Früchte, die unwiderstehlich wirken“, fuhr sie fort. „Wer ihrem Duft verfällt, muss sie sofort essen. Binnen achtundvierzig Stunden mutiert dieser Unglückliche zu einem Nachzehrer.“

„Zu einem Vampir?“ Korwin prustete los. „Das müsste ich aber wissen. Ich wurde da ganz anders informiert und es hatte absolut nichts mit Blümchen zu tun. Oder waren es die Bienchen?“ Er lachte schallend auf. Ein Lachen, das wie das Echo aus einer tiefen Höhle klang. Trywwidt lief ein Schauer über den Rücken.

„Nein! Kein Vampir!“, erwiderte sie verärgert. „Ein mausetoter, verwesender Körper, der sich trotzdem bewegt und ernährt. Ein Parasit lebt in der Pflanze. Er wird durch das Essen der Früchte übertragen und kapert den sterbenden Wirtskörper. Sein Ziel ist es, so viele Opfer wie möglich anzufallen, aufzuzehren oder mit weiteren Parasiten zu infizieren.“

„Wobei die Sache mit dem Infizieren ja schon ein wenig nach Vampir klingt, oder?“ Korwin sah sie fragend an.

„Gut beobachtet! An diesem Punkt setzt nämlich Lirridts Nachzehrer-Theorie an. Sie glaubt, dass Vampire die Abkömmlinge der Nachzehrer sind. Jedenfalls über sehr viele Generationen hinweg. Der Parasit, eine hochkomplexe Lebensform, von der wir bisher nur DNS-Spuren isolieren konnten, ist mutiert und tötet seine Wirte nicht mehr, sondern er hält deren entseelte Körper in der Schwebe zwischen Leben und Tod, weil er sich so viel effektiver vermehren kann.“

„Klingt logisch und nach absolutem Schwachsinn“, sagte Korwin und es schwang deutlich Verärgerung in seiner Stimme mit. Er hatte sich mit zusammengefalteten Händen ein Stück weit nach vorn gebeugt und schien ihr übertrieben aufmerksam zuzuhören.

„Lirridt und Sellick vermuteten eine Art Symbiose mit dem Wirtskörper, durch die der Parasit seine Opfer nicht mehr in verwesende Bestien, sondern in attraktive, unwiderstehliche Wesen verwandelt, die äußerst anziehend auf ihre zukünftigen Opfer wirken.“

„Ui!“ Spielerisch tippte sich Korwin an den Mund, als ob er sich ertappt fühlte. „Findest du mich etwa attraktiv?“ Er zwinkerte kokett und wischte sich eine nichtvorhandene Haarsträhne aus der Stirn.

„Darum geht es jetzt nicht. Bleib doch mal ernst!“ Trywwidt schlug mit der Faust auf den Tisch und strafte ihn mit einem strengen Blick. Warum machte sich dieser Untote über sie lustig, kaum dass sie ihn halbwegs als Lebewesen eingestuft hatte? Andererseits war es besser, wenn er bei guter Stimmung blieb. Besser für mich, dachte Trywwidt und rieb sich die schmerzende Hand, mit der sie eben viel zu fest auf den Tisch gehauen hatte.

„Tut mir leid“, sagte der Vampir. „Aber solchen gequirlten Blödsinn anzuhören, da fällt es mir schwer, bei der Sache zu bleiben.“ Er schüttelte den Kopf.

Trywwidt zwang inzwischen die Worte aus ihrem Mund. Doch die Wahrheit musste heraus. Korwin musste wissen, mit wem er es zu tun hatte. Damals vor dreißig Jahren und heute.

„Lirridt hatte die Idee, ein paar Vampire zu besorgen und zu untersuchen“, fuhr sie fort und knetete nervös ihre Hände. „Die Hüterin des Wissens wollte herausfinden, ob sie die DNS-Spur des Parasiten aus der Pflanze in sich trugen.“ Und ob deren Geschlechtsorgane zerstört und ihre Gehirne angegriffen waren, so wie Parasiten dieses Kalibers es üblicherweise zu tun pflegten. Parasitäre Kastration, dachte Trywwidt und warf ihrem Gegenüber einen mitleidigen Blick zu.

„Vampire besorgen?“, fragte Korwin tonlos. „So wie eine Zeitung vom Kiosk?“ Er schüttelte den Kopf und sah sie verständnislos an.

Er hatte ja so recht. Voller Scham senkte sie den Kopf und krallte die Finger nervös in ihre Oberschenkel. Wenn sie sich selbst zuhörte, konnte sie kaum glauben, was sie da eben über ihre Lippen gebracht hatte. „Besorgen“, das klang so, als sollte sie für Sellick eine Gießkanne holen oder einen Eimer mit neuer Pflanzerde. Aber genauso war es damals. Sie hob den Kopf und zwang sich, Korwin anzusehen – obwohl sie in diesem Moment am liebsten überall hingeschaut hätte, nur nicht in seine fragenden Augen. „Vampire gelten bei uns Elfen nicht als Lebewesen“, sagte sie. „Du warst als Zielobjekt eingestuft, nicht als Zielperson. Das ist für uns ein großer Unterschied.“

„Aha. Nur ein Zielobjekt.“ Enttäuscht verzog er seinen Mund, verschränkte die Arme vor dem Oberkörper und zog sich ein Stück von Trywwidt zurück. Die Flirtversuche hatte sie ihm offensichtlich gerade ausgetrieben.

Schade eigentlich, dachte sie und streichelte mit dem Daumen über den in ihrer Rocktasche versteckten Ultimator. Hoffentlich kam es nicht noch schlimmer.

„Ein Außenteam hatte dich mit einer winzigen Zecke markiert – ein Sender an deinem Kopf – als du auf einer dieser Studentenpartys warst.“

„Zecke? Sender?“ Er schnellte hoch und funkelte sie verärgert an. Trywwidt zuckte zusammen. Jetzt flirtete er definitiv nicht mehr. Mit jeder Faser ihres Körpers spürte sie, wie sich über Korwin etwas Dunkles zusammenzog. Etwas, dem sie am liebsten ausgewichen wäre. Doch sie musste sich immer weiter vorwagen, sich ihren Erinnerungen stellen, bis zu dem Punkt, an denen sie sich mit den seinen verbanden. Außerdem hatte sie ja immer noch den Ultimator. Sein Gewicht in ihrer Hand gaukelte ihr ein Gefühl der Sicherheit vor, dem sie viel zu gerne vertrauen wollte.

„Eine Zecke ist ein winziger bionischer Sender, der sich an der Haut festkrallt und den Standort des Zielobjekts durchgibt“, erklärte sie mit sachlicher Stimme.

Korwin fuhr suchend mit der Hand durch sein Haar. Trywwidt wusste, dass er auf diese Weise nichts finden würde.

„Hab ich das Ding etwa noch an mir dran?“ Er klang leicht panisch.

„Ja, leider.“ Trywwidt lächelte verlegen und senkte den Blick. „Keine Angst. Wir können dir die Zecke leicht wieder abnehmen. Ich leite alles in die Wege, sobald ich meine Mission erfolgreich beendet habe.“

Korwin fauchte leise. Wortlos beugte er sich nach vorn, griff einen Apfel aus dem Obstkorb und lehnte sich wieder zurück, die Augen starr auf Trywwidt gerichtet. Auf seiner Stirn wuchsen Zornesfalten.

„Phyrridt hatte die Aufgabe, deinem Signal zu folgen“, fuhr Trywwidt fort. „Sie sollte dich in unsere Welt schaffen, sobald es für sie ungefährlich war, sich dir zu nähern.“

„Ungefährlich? Wie sah sie denn aus, diese Phyrridt. Genauso hübsch wie du?“ Er warf den Apfel von einer Hand in die andere.

Er findet mich hübsch? Trywwidt schmunzelte in sich hinein, auch wenn sie sich immer unwohler in ihrer Haut fühlte. „Ich bin mir sicher, du hättest Phyrridt ,hübsch‘ gefunden. Anscheinend sind alle Elfen aus der Sicht von Menschen attraktiv.“

„Ich bin zwar kein Mensch, aber ich habe zufällig eine Schwäche für schöne Mädchen. Wieso hat diese Phyrridt mich nicht einfach gefragt, ob ich mitkommen will? Wieso die Sache mit dem Sender? Die ganze Anschleicherei?“ Gedankenverloren knetete er den Apfel in den Händen und seine Stimme war ein einziges Grollen, das Trywwidt das Schmunzeln augenblicklich austrieb.

„Du musst wissen, Korwin ...“ Klebrige Käferkacke aber auch! Wie soll ich ihm das bloß erklären? „... naja, weißt du ...“ Sie räusperte sich lautstark. „... Deinesgleichen gilt bei uns als unberechenbar und hochgefährlich. Ein wertloses Nichtleben. Lirridt hatte niemals vorgesehen, dass du die Welt der Elfen erblickst.“

Jetzt war es raus. Jedenfalls fast und sie brachte es einfach nicht mehr fertig, ihrem Gegenüber weiter ins Angesicht zu schauen. Lieber starrte sie den Fußboden an. Auch wenn es da unten nur ihre Beine zu sehen gab, die unruhig auf und nieder zuckten.

„Weißt du, Korwin, du warst im Grunde nur als Probe gedacht“, presste sie nach einem tiefen Atemzug heraus. „Zur wissenschaftlichen Untersuchung.“ Sie hob den Kopf, der ihr in diesem Moment tonnenschwer erschien, und sah ihm in die Augen. Diese Augen, grau und undurchdringlich wie ein Novemberhimmel, über dem ein Herbststurm aufzog. Sie suchte nach den richtigen Worten. Doch dafür, was sie ihm jetzt sagen musste, gab es keine Worte. Zumindest keine richtigen. Sie schluckte und nach einem kurzen Moment des Schweigens brachte sie es endlich heraus: „Der Rest von dir wäre nachher verbrannt und die Asche umweltschonend recycelt worden.“

„Was? Umweltschonend?“ Der Apfel zerplatzte in Korwins Hand. Schneller als ein Gedankenflimmern sprang der Vampir auf, machte einen Satz auf Trywwidt zu, fauchte und fletschte die Zähne. Völlig überrumpelt zuckte sie zurück, riss vor Schreck die Arme hoch und hielt sie schützend über den Kopf. Ein lächerlich schwacher Schutz gegen die entfesselte Wut eines Novembersturms.

Schmerzhaft packte er sie an den Armen, zerrte sie von ihrem Sitz hoch, schüttelte sie und schrie: „Was seid ihr nur für selbstgefällige Kreaturen!“

Seine Nasenflügel bebten und sein kalter Blick bohrte sich in ihr Herz, als wollte er es ihr allein mit den Augen aus der Brust reißen. Trywwidt wimmerte leise und sah in sein Gesicht, das sich in einen Spiegel verwandelt hatte, auf dem ein wilder Kampf von grenzenloser Wut gegen seine bröckelnde Selbstbeherrschung tobte.

Panisch schrie sie auf und wand sich in seinen Händen, die ihr wie Klauen aus Stahl erschienen und da passierte es: Genau in dem Augenblick, als sie mit aller Kraft gegen sein Schienbein trat, konnte sie sich nicht mehr rühren, hatte keine Gewalt mehr über ihre Gliedmaßen, keine Gewalt über ihren rechten Arm oder ihre rechte Hand, die sich vergeblich mühte, den Ultimator in ihrer Tasche zu erreichen. Nur ein gezielter Energiestoß, glaubte sie, konnte sie jetzt noch vor der Wut des Vampirs retten, der anscheinend mit seinen mentalen Spielchen ihren Körper lahmgelegt hatte, doch der Ultimator schien meilenweit von ihr entfernt.

Nackte Panik schoss ihre brennenden Nervenbahnen entlang. Wie einzementiert hing sie in seinem Griff und rang nach Luft. In ihre Seele kroch eine bodenlose Hoffnungslosigkeit, die drohte, einer klebrigen Masse gleich, sämtliche Lebensfreude zu ersticken und zugleich all das Licht und die Wärme dieser Welt aufzusaugen. Klein und hilflos fühlte sie sich. Vollkommen ausgeliefert.

„Ist es da nicht besser, gleich zu sterben?“, flüsterte seine Stimme tief in ihren Gedanken.

Der Schlammegel steckt in meinem Kopf! Jetzt reicht es aber!, tobte es in ihr und sie mobilisierte alle Kräfte, die sie noch hatte.

„Halt! Warte!“, presste sie heraus „Ich war es doch, die dich gerettet hat.“

In seinen Augen flackerte es. Abrupt ließ er sie los und stieß sie von sich. Sofort schossen die befreiten Lebensgeister in ihren Körper zurück und schienen vor Freude Funken zu sprühen. Trywwidt landete auf dem Sofa und rutschte dort – Funken sprühende Lebensgeister hin oder her – zu einem kleinen Häufchen Elend zusammen.

Der Vampir lief jetzt unruhig im Zimmer auf und ab. Dabei fauchte er leise vor sich hin.

Schleimige Spinnenspucke, der hat mich wirklich mit seinen Gedanken kontrolliert. Einfach so! Ungläubig starrte sie auf das Display ihres Armbandes und auf die Daten, die Korwins neue Käfersonde im Augenblick des Angriffs zu ihr herübergeschickt hatte. Lieber analysierte sie das eben Vorgefallene, als sich von diesem emotional instabilen Kerl Angst einjagen zu lassen. Deshalb ignorierte sie – so gut es ging – das Schlottern ihres Körpers und sagte mit klappernden Zähnen: „Du hast ja keine Ahnung, wie das für mich damals gewesen ist, Korwin. Das verfolgt mich bis heute.“

Hektisch tastete Trywwidt mit der linken Hand nach der Plüscheule und presste sie fest an sich. Das flauschig weiche Fell zwischen ihren Fingern entspannte sie ein wenig. Der Vampir unterbrach seine ziellose Wanderung durch das Zimmer und stoppte vor dem CD-Regal. Ein zweiter Apfel in seiner Hand verwandelte sich in Apfelmus und tropfte auf den Holzfußboden, ohne dass er es zu bemerken schien.

Klebrige Krötenköttel! Warum sind Männer nur so kompliziert und so furchtbar launisch? Trywwidt begrub die Hoffnung, das schwache Geschlecht jemals verstehen zu können, selbst wenn sie weitere zweieinhalbtausend Jahre lang leben würde.

Zum Glück gab es bei den Elfen das Training zur Gefühlskontrolle. Ein Training, das sie regelmäßig schwänzte, aber das Kryttick ziemlich gut zu helfen schien. Vielleicht sollte sie Korwin – vorausgesetzt sie überstand dieses Gespräch hier in einem Stück – ein paar Übungen zeigen? Die ganz Einfachen für Einsteiger. Für den Anfang müsste das reichen, überlegte sie. Skeptisch schüttelte sie den Kopf und verschob ihre Idee auf später.

„Phyrridt verschwand auf unerklärliche Weise, als sie dich holen sollte“, fuhr sie fort. „Deshalb schickte Lirridt mich an Phyrridts Stelle los. Die Hüterin des Wissens glaubte, dass du etwas mit Phyrridts Verschwinden zu tun haben könntest.“ Hier unterbrach Trywwidt sich und schaute erwartungsvoll zu Korwin, der inzwischen am Sessel stand und sich auf die Lehne stützte. Seine Miene blieb reglos.

Wieder keine Reaktion auf Phyrridt, stellte sie fest und ärgerte sich über den brüchigen Klang ihrer Stimme, wollte sie doch unbedingt souverän wirken. Gerade jetzt, wenn sie mit der Wahrheit herausrückte. Wenigstens schien sich der Vampir wieder einigermaßen unter Kontrolle zu haben. Trywwidt lockerte ihren Griff um den Ultimator, zumal der ihr bei Korwins Wutausbruch sowieso nichts genützt hatte.

„Lirridt rief mich eine Woche vor meinem Einsatz in die experimentelle Werkstatt“, sagte sie und hoffte, dass sie die Kraft aufbringen würde, Korwin alles zu erzählen. Mal abgesehen von den Details, die er lieber nicht wissen sollte. „Bei unserem Gespräch in ihrem Büro sagte Lirridt fast wortwörtlich: ,Trywwidt, sei versichert, dass du die Probe in einem Zustand vorfinden wirst, in dem sie niemandem mehr schaden kann. Ich habe alles dafür getan, dass dein Risiko nahezu bei null liegt.‘ Mit diesen Worten schickte sie mich in den Trainingsraum. Dort bereitete ich mich in einem virtuellen Modell des Pathologielabors fünf Tage lang auf den Einsatz vor. Ich kannte jede Petrischale, jede Pipette, jedes Papierhandtuch und ...“ Trywwidt umklammerte die Eule etwas fester. „... und jede Knochensäge. Einfach alles, was zum Zeitpunkt meines Einsatzes in dem Labor herumliegen oder stehen würde. Ich wusste, dass ich deinen Körper in einem besonders abgesicherten Leichenkühlschrank finden würde, den ich aber problemlos mit meinem Ultimator hätte öffnen können. Doch dann kam alles ganz anders.“

Jetzt drohte die Erinnerung sie zu überwältigen und der Schmerz ließ sie nicht mehr weitersprechen. Mit tränenschweren Augen blickte sie zu Korwin hinüber. Sein geschlossener Mund, nichts weiter als ein fahler Strich in seinem ebenmäßigen Gesicht, das auf einmal unendlich traurig aussah. Mit einer nervösen Geste fuhr er sich durchs Haar und ließ sich wieder auf seinen Platz zurückfallen.

„Sprich weiter!“ Seine Stimme klang rau und trocken wie Eichenborke und seine Augen lagen in tiefen Schatten.

Trywwidt verscheuchte ihre eigenen Schatten, die ihr auf der Seele lasteten, holte tief Luft und begann zu erzählen.

Rückblende

Berlin, 12. Januar 1984, 11:10 Uhr

Die Sprechperle an Trywwidts Stirn kitzelte. Ging es jetzt los? Ihr erster Außeneinsatz, bei dem sie allein auf sich gestellt arbeiten durfte, seit der Sache mit dem Wechselbalgabkommen. In ihrem Bauch kribbelte es, so aufgeregt war sie.

„Trywwidt, hier spricht Lirridt. Es gibt eine kleine Verzögerung. Bitte komm in mein Büro!“ Lirridts Gedankenstimme klang ruhig und sachlich. Es schien sich um nichts Weltbewegendes zu handeln. Dennoch beeilte sich Trywwidt, der Aufforderung ihrer Chefin nachzukommen. Schließlich wollte sie von Anfang an einen guten Eindruck machen, in der Hoffnung, dass auf diesen Einsatz noch viele weitere folgen würden. Nach wenigen Minuten stand sie vor Lirridts Arbeitstisch, der wie immer ein Musterbeispiel an Ordnung und Effizienz abgab – im Gegensatz zu ihrem eigenen Tisch, auf dem das kreative Chaos wilde Partys feierte.

„Wie schön, dass du so schnell kommen konntest“, sagte die Hüterin des Wissens. „Du hast sicher von Rutticks kleinem Unfall gehört. Ich habe inzwischen mit den anderen Teammitgliedern gesprochen. Die Bergungsaktion wird – um zwei Stunden verzögert – zeitparallel stattfinden.“ Lirridt nahm etwas vom Schreibtisch und erhob sich von ihrem Sitzwürfel.

„Und warum öffnen wir das Portal nicht einfach zwei Stunden früher in der Menschenwelt und halten den ursprünglichen Startpunkt ein?“ Trywwidt wunderte sich, dass Lirridt nicht selbst auf die Idee gekommen war. Mit den Portalöffnern war es doch völlig unproblematisch, die Zeitlinie zu manipulieren.

„Es besteht dazu keine Notwendigkeit. Wir haben es überprüft. Die Probe befindet sich noch immer an derselben Stelle und in nahezu unverändertem Zustand. Du weißt ja, wie es so schön heißt: Jede Manipulation der Zeitlinie ist eine zu viel.“ Lirridt zwinkerte ihr verschwörerisch zu und drückte Trywwidt den mobilen Portalöffner für die Außenmission in die Hand. „Ich wünsche dir maximale Effizienz für deinen Einsatz, meine liebe Trywwidt.“

Mit einer zweistündigen Verspätung öffnete Trywwidt das Portal in der Pathologie des Krankenhauses. Durch das Training wusste sie, welcher Kühlschrank den leblosen Körper beherbergen würde, deshalb steuerte sie diesen sofort an, um nicht noch mehr Zeit zu verlieren. Das kalte Licht der Leuchtstoffröhren, die den Raum erhellten, blendete sie und ihr monotones Summen dröhnte in den Ohren. Und wie es hier roch! Der penetrante Gestank der Desinfektionsmittel drehte ihr den Magen um. So schnell wie möglich wollte sie hier wieder raus.

Doch was hatte das jetzt zu bedeuten? Anscheinend spielte die Anzeige des Datenarmbandes verrückt. Anstatt zu den Leichenkühlschränken, verwies sie auf den Raum mit den Seziertischen. Trywwidt überprüfte das Signal mehrmals. Erst dann folgte sie dem Blinken in den Nachbarraum.

Auch hier standen an den weiß gekachelten Wänden Kühlschränke, wesentlich kleinere, eher für die Aufbewahrung von Proben gedacht und nicht von ganzen Körpern. Wie seltsam, dass die Anzeige falsche Standortkoordinaten durchgab. War etwa der Empfänger des Armbandes defekt? Das musste sie unbedingt Lirridt melden. Doch zuerst wollte sie herausfinden, ob sie mit ihrem Verdacht richtig lag. Das Datenarmband lotste sie zu einem der Kühlschränke in der Nähe der metallisch glänzenden Seziertische. Ihr Blick streifte den Leichnam, der abgedeckt auf einem der Tische lag, und ihre Fantasie gaukelte ihr die schlimmsten Dinge vor, die dort unter dem Tuch verborgen lauerten. Angewidert schüttelte sie sich. Niemals im Leben würde sie im Team der Hüterin der Gesundheit arbeiten wollen.

Da! Die blutige Knochensäge, die auf einer Ablage neben dem Tisch lag. In der Simulation hatte das grausige Werkzeug dort nicht gelegen. Trywwidt wendete sich schockiert ab und lief mit schnellen Schritten zum Kühlschrank, von dem das Signal der Zecke ausging. Sie riss die Kühlschranktür auf und stieß einen erstickten Schrei aus.

Glasige Augen starrten sie an. Ein Männerkopf lag da drin. Abgesägt. Der Raum begann, sich um sie zu drehen. Ihr Magen rebellierte und da passierte es. Sie übergab sich direkt vor dem Kühlschrank.

Oh nein! Nicht auf die neuen Stiefel!, war der letzte klare Gedanke, den sie fassen konnte. Doch ihre Sorge erwies sich als unbegründet.

Der Schwall aus Erbrochenem verfehlte die Stiefel und traf stattdessen einen Kopf. Er gehörte zu einem Menschenmann, der am Boden wimmernd vor ihr hockte und ihre Beine fest umklammert hielt. Wie lange saß er schon da? Trywwidt konnte es nicht sagen, genauso wenig, wie sie sagen konnte, ob sie seit einer Sekunde oder seit einer Stunde hier stand, mit dem Kühlschrankgriff in der Hand. Der Schock über ihren Fund hatte ihre Gedanken gelähmt. Sie ließ den Griff los und wischte sich über den Mund. Langsam fing sie sich wieder.

„Wer sind Sie? Was wollen Sie?“, fragte sie mit fester Stimme. Welch ein Glück, dass sie den Sprachkurs letzte Woche doch noch belegt hatte. Misstrauisch beäugte sie den jungen Mann, der jetzt zögerlich zu ihr aufblickte. Seine Augen sahen seltsam aus. Eine Mutation? Nein, eine furchtbar klobige Sehhilfe klemmte in seinem Gesicht. „Brille“ nannten die Menschen das.

„Mein Name ist Holger Siebold“, antwortete er und schluchzte. „Ich bin Korwins bester Freund. Bitte hilf mir, ihn zu retten!“

Wie eklig der Rotz aussah, der ihm aus der Nase lief. Angewidert schüttelte Trywwidt sich und versuchte zu verstehen, was er mit „retten“ meinte.

„Die beiden sind gerade zur Mittagspause. Wir haben eine halbe Stunde Zeit.“ Er flehte und bettelte und klammerte sich immer fester an ihre Beine, als wollte er daran hochklettern, wie ein Eichhörnchen.

„Retten?“, fragte Trywwidt. „Der Mann ist ganz offensichtlich hinüber.“ Mit Gewalt versuchte sie, das verheulte Menschenbündel von ihren Beinen abzustreifen. Niemand konnte den Vampir mehr retten, der garantiert den letzten Rest seines untoten Daseins ausgehaucht hatte. Ein optimaler Zustand für eine Probe, die eingesammelt werden sollte. Lirridt hatte mal wieder den richtigen Riecher gehabt. Es war eine weise Entscheidung, die Zeitlinie nicht zu manipulieren.

Der Menschenmann ließ nicht locker. „Korwin ist kein Mensch im eigentlichen Sinne“, sagte er. „Er ist ein Untoter und trotzdem ist er mein Freund. Der Beste, den ich habe.“ Holger Siebold weinte und bettelte. „Ich will ihn nicht verlieren. Bitte hilf mir. Wenn sie zurückkommen und Korwin das Herz herausschneiden, ist alles zu spät.“

„Selbst wenn ich dir helfen wollte? Wie soll das gehen?“ Trywwidts Neugierde erwachte. Sie hatte schon die absurdesten Geschichten über die Regenerationsfähigkeit der Vampire gehört. Vielleicht schwang darin ein Fünkchen Wahrheit mit.

„Wir müssen seinen Kopf da rausholen und mit seinem Körper zusammenfügen. Hier auf dem Seziertisch liegt er schon. Ich werde mir in die Hand schneiden und ein wenig Blut über seinen Hals träufeln und in seinen Mund.“ Bei diesen Worten schlug die Gesichtsfarbe des verheulten Menschenbündels von Feuerrot in Grün um. Der Mann schluckte und nach einer kurzen Pause sagte er: „Eigentlich wäre es besser, du schneidest dich in die Hand, weil ich kein Blut sehen kann, jedenfalls nicht mein eigenes.“ Er fing wieder an zu jammern und zu weinen und noch mehr zu klammern und noch mehr Rotz floss aus seiner Nase und da reichte es Trywwidt. Sie holte tief Luft, konzentrierte sich auf den Nervtöter und betäubte ihn mit einem gezielten Elfenschrei. Holger Siebold sackte augenblicklich in sich zusammen und fiel in einen tiefen Schlaf.

Wunder

Bergstadt, 27. August; 22:35 Uhr

„Betäuben? Schrei?“ Korwins Stimme klang eisig und seine Augen waren nichts als schmale Schlitze, aus denen die pure Kälte zu kriechen schien. Eine Kälte, die Trywwidt schlottern ließ.

Sollte sie auf seine Frage antworten? Der Schrei barg vielleicht ihre letzte Chance, falls er endgültig die Beherrschung verlieren sollte. Andererseits konnte sie es ja gleich mal bei ihm ausprobieren.

„Wir Elfen können auf eine Weise schreien, die Menschen in Ohnmacht fallen lässt“, sagte sie. „Jedenfalls, wenn wir uns sehr stark konzentrieren und es sich nur um ein oder zwei Menschen handelt. Willst du es hören?“ Trywwidt holte tief Luft und öffnete den Mund.

„Nein! Stopp!“ Korwin riss beide Hände hoch und presste sie an die Ohren. „Nicht schreien! Weitererzählen.“

Trywwidt atmete aus. „Schon gut. Ich schreie nicht.“ Schade eigentlich, dachte sie. Diese Gelegenheit für einen Test hatte sie wohl vergeigt.

Der Vampir nahm die Hände wieder herunter und strafte sie mit einem Blick, so finster, dass sich sämtliche Härchen auf ihrer Haut aufstellten. Am liebsten wäre sie von hier geflohen. Aber wovor genau? Vor dem ausgehungerten Blutsauger, der jeden Augenblick wieder ausrasten und sich diesmal vielleicht völlig vergessen könnte? Oder vor dem Abgrund, der sich gerade in ihr auftat, während sie Korwin von ihrer gemeinsamen Vergangenheit erzählte. Wie hätte sie denn an seiner Stelle reagiert? Wenn jemand sie hätte besorgen und später entsorgen sollen? Fröstelnd rieb sie sich die Oberarme und die kleine Eule baumelte dabei zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her.

„Siebold fiel durch meinen Schrei in Tiefschlaf und ließ mich endlich los“, erinnerte sie sich. „Sofort öffnete ich ein Portal in unsere Welt. Doch nicht, wie vereinbart, in die Sektionsabteilung in der Halle der Gesundheit, auch wenn Lirridt dort schon alles vorbereitet hatte. Von solchen Räumlichkeiten hatte ich erst einmal genug. Deshalb brachte ich dich zu mir nach Hause. In meinen Wohnhügel in Blumenbachthal.“

„Ach so?“ Erstaunen machte sich auf den versteinerten Gesichtszügen des Vampirs breit und Trywwidt beschloss ganz spontan, ihm nicht zu erzählen, dass sie eigentlich nur aus purer Neugierde und ohne ihre Chefin um Erlaubnis zu bitten, Siebolds Wiederbelebungstrick hatte ausprobieren wollen. Zumal sie ursprünglich geplant hatte, den wiederbelebten Korwin mit dem Ultimator niederzustrecken und Lirridt auszuhändigen.

„Mir ging Siebolds Flehen und Weinen nicht aus dem Sinn“, sagte sie stattdessen. Dabei hoffte sie, dass der Klang ihrer zittrigen Stimme sie nicht verriet. „Ich fragte mich, würden sich Menschen so sehr für einen blindwütigen Mörder einsetzen? Für ein lebloses Ding ohne Seele?“

„Mit Sicherheit würden sie das. Aber erzähl weiter!“

„Ich verdunkelte den Raum und ordnete dich – ich meine, deine beiden Einzelteile – auf dem Fußboden so an, wie es mir Siebold erklärt hatte.“ Die Sache mit der Käfersonde, die ich ihm später noch eingepflanzt hatte, lasse ich lieber weg, dachte sie. „Es war das blanke Entsetzen, wie du da vor mir lagst. Steif und nackt, deine Haut ganz fahl und bläulich. Dein Kopf lose an den Hals gelegt. Die klaffenden Wunden. Ich konnte mir absolut nicht vorstellen, dass du noch zu retten wärest und dann auch noch auf so eine simple Art und Weise.

Trotz meiner Zweifel nahm ich den Ultimator und stellte ihn auf Schneiden ein. Zuerst tat es überhaupt nicht weh, als die Klinge aus reiner Energie in meine Hand fuhr. Doch während ich das Blut aus der Hand presste, um dir so viel wie nur möglich auf Hals und Mund zu träufeln, spürte ich, dass ich viel zu tief geschnitten hatte. Der Schnitt brannte wie verrückt. Aber der Schmerz verflog angesichts dessen, was dann geschah.

Kaum hatte das Blut deine Wunden berührt, verschlossen sie sich. Sie wuchsen einfach zusammen und deine Lippen bewegten sich, öffneten sich, um mein Blut zu empfangen und du trankst so gierig und so dankbar wie ein von seiner Mutter verstoßenes Kätzchen, das kurz vorm Verdursten stand. Für mich war es wie ein Wunder.“

Erleichtert atmete Trywwidt auf. Jetzt wusste Korwin alles und sie hatte fast an keiner einzigen Stelle geflunkert.

„Ein Wunder. Soso.“ Korwin schmunzelte mit zusammengepressten Lippen und sein Gesicht hellte sich ein wenig auf.

„Den Rest kennst du ja.“

Der Vampir nickte und sagte: „Eine schwarzhaarige Elfenhexe – vermutlich deine Lirridt – riss die Tür auf, brüllte dich in dieser komischen Vogelsprache an und du hast mich durch ein Ding gestoßen, das mich am helllichten Tag splitternackt mitten in der Pariser Straße in Berlin erscheinen ließ und ich so immerhin eine Minute Zeit hatte, mir einen sicheren Unterschlupf zu suchen, in dem ich nicht verbrennen konnte.“

„Du hast den Kuss vergessen.“ Trywwidt versuchte sich an einem vorsichtigen Lächeln und saugte an der Spitze ihres Zeigefingers.

„Der Kuss? Wie konnte ich den vergessen?“ Korwin tippte sich an die Stirn. „Der Kuss. Wie kam ich zu dieser Ehre? Als wertloses Nichtleben, nichts weiter als eine Probe, aufgesammelt in der Menschenwelt?“

„Ich gab ihn dir, weil ich mir plötzlich ganz sicher war, dass Lirridt sich irrte. So lebendig und so verletzbar, wie du vor mir gestanden hattest. In deinen Augen entdeckte ich Angst und Dankbarkeit gleichermaßen. Und als du die Schnittwunde in meiner Hand entdeckt hattest, hast du dir einfach in den Finger gebissen und meine Wunde mit deinem Blut verschlossen. Dabei steckte zu diesem Zeitpunkt kaum noch ein Tropfen in deinem Körper. Aber du hast diesen winzigen Rest selbstlos mit mir geteilt, um mich von meinen Schmerzen zu befreien.“ Trywwidt grinste breit über das ganze Gesicht. „Das war mir einen Kuss wert. Auch wenn Lirridt genau in diesem Moment hereingeplatzt kam und mich am liebsten sofort vor die Versammlung der obersten Hüter gezerrt hätte, möglichst noch, während meine Zunge deinen Mund erforschte.“

Jetzt grinste Korwin. Wobei es sich dabei eindeutig um ein verlegenes Grinsen handelte, da war sich Trywwidt absolut sicher.

„Wie ist es dir danach ergangen?“, fragte sie. „Um dich zu retten, hatte ich das Portal extra um ein halbes Jahr zeitversetzt geöffnet, sodass dir deine Peiniger nicht mehr auf die Schliche kommen konnten.“

Trywwidt schaute ihn erwartungsvoll an. Doch sie erkannte nichts als Trauer und Schmerz in seinen Augen. Was hatte das nun schon wieder zu bedeuten? Diese Männer. Ein ewiges Mysterium. Trywwidt schüttelte ratlos den Kopf.

Um mich zu retten? Diese völlig durchgeknallte Irre! Hätte Trywwidt nicht mit der Zeit herumgespielt, könnte Anna noch bei ihm sein. Für einen kurzen Augenblick zog ihm die Erkenntnis den Boden unter den Füßen weg. Zum Glück saß er auf seinem Hintern, denn das ganze Zimmer begann zu schwanken. Halt suchend stützte er sich auf den Armlehnen des Sessels ab.

Oh Anna. Meine liebe, kleine, dumme Anna. Mit einem Schlag waren sie wieder da, die Erinnerungen. Seine Erinnerungen an das Labor und was er darin fand, ein halbes Jahr nach Trywwidt. Dieser elende, scheinbar nie enden wollende Schmerz. Erneut schoss die Wut in sein Herz und brachte es zum Rasen. Er zwang sich, langsam zu atmen, sich auf seinen Herzschlag zu konzentrieren. Noch einmal wollte er sein Gesicht nicht vor seinem ungebetenen Gast verlieren.

Dennoch, um sechs Monate seines untoten Daseins und um eine Liebe hatte ihn die Elfe durch ihre Selbstgefälligkeit geprellt, etwas, das an Grausamkeit kaum zu überbieten war. Korwin kämpfte um Fassung, ballte die Fäuste und schluckte die Wut hinunter, so gut es ging. Als Gast in seinem Heim genoss Trywwidt den Burgfrieden, der hier herrschte. So hatte er es immer gehalten, egal ob grenzenlose Wut oder gnadenloser Hunger in ihm tobte.

„Wie du siehst, habe ich es ganz gut überstanden“, antwortete er und rang sich ein Lächeln ab. „Ein paar Stunden nach meiner Heimkehr hat mir Holger erklärt, dass seit meinem Verschwinden einiges an Zeit verstrichen war. Aber das konnte er mir erst erzählen, nachdem er aus seiner Ohnmacht wieder aufgewacht war, so sehr hatte ihn mein Besuch bei ihm schockiert.“ Korwin kratzte sich hinter dem Ohr. „Holger denkt bis heute, ein dämonisches Wesen mit Katzenaugen und grünen Haaren hätte meinen Körper entführt. Seitdem ist er ziemlich religiös, der gute Doktor Siebold. Vorher war er überzeugter Atheist.“

Langsam wurde der Impuls, sich auf sie zu stürzen, schwächer. Schließlich hatte sie ihm ja geholfen. Sie gehörte sozusagen zu den Guten, auch wenn letztlich ihre Herumspielerei am Verlauf der Zeit Anna ausgelöscht hatte. Anna – für immer tot.

Andererseits, wenn diese Elfen tatsächlich in der Zeit reisen konnten, dann ...? Korwin knetete nervös seine klebrigen Hände, die nach Äpfeln rochen, und verwarf den Gedanken sofort wieder. Er spürte einen Stich im Herzen. An einer Stelle, von der er gehofft hatte, dass es sie längst nicht mehr gab.

„Und wie ging es mit dir damals weiter?“, fragte er, um von sich abzulenken. „Deine Lirridt erschien mir bei unserem ersten Treffen wenig erfreut, mich zu sehen. Vor allem dich, mit mir zusammen.“ Er zwang sich, die Elfe freundlich anzulächeln.

„Lirridt hat mir zuerst einen ellenlangen Vortrag über deine Gefährlichkeit gehalten und dass ich das Andenken an Phyrridt mit Schmutz beworfen hätte. Sie meinte, sie wäre sich nun völlig sicher, du hättest Phyrridt umgebracht. ,Ausgesaugt und weggeworfen.‘ Das waren ihre Worte.“ Die Elfe blitze ihn mit einem bitterbösen Blick an und fuhr fort. „Als sie auch noch herausfand, dass ich die Zeitlinie manipuliert und dich zu einem völlig anderen Zeitpunkt zurückgeschickt hatte, hat sie mich gefeuert, weil ich ihr Vertrauen missbraucht hatte. So bin ich als Gärtnerin bei Sellick gelandet.“

„Gärtnerin?“ Korwins Augenbrauen zuckten nach oben. So ein schillerndes Persönchen wie sein Gegenüber konnte er sich unmöglich in schlammverschmierten Gummistiefeln und einer grünen Latzhose vorstellen. Wobei sie ja schon ziemlich grün aussah mit ihrem struppigen Haargebüsch und ihre Stiefel, die sie immer noch an den Füßen trug, waren auch alles andere als zierlich. Vielleicht passte der Job ja doch?

„Der Hüter der Pflanzen, Sellick, hat mich aufgenommen, weil kein anderer mich wollte. Ich arbeite bei ihm in den Gewächshäusern und da ist vor zwei Wochen etwas passiert.“ Trywwidt hielt inne und begann schon wieder nervös die Eule zu kneten. Bedenklich verformte sich der flauschige Körper zwischen ihren hart zupackenden Händen.

„Ich glaube, Frau Raschke wäre sehr empört darüber, wenn sie wüsste, dass du ihr Geschenk an mich derart folterst“, sagte er mit gespielter Strenge. „Also raus mit der Sprache! Was macht dich so unglücklich, dass du harmlose Plüschtiere quälen musst?“

Trywwidt stöhnte leise und ihre Schultern begannen zu zucken. Gleich würde sie anfangen zu weinen. Das hielt er nicht aus. Wenn bei ihm Frauen auf dem Sofa stöhnten und zuckten, dann aus einem anderen Grund, aber ganz bestimmt nicht, weil sie traurig waren.

Zum Glück geht Frau Raschke immer recht früh zu Bett, ging ihm dabei durch den Sinn. Er erhob sich vom Sessel, betont langsam, um ihr keine Angst einzujagen, doch sein ungebetener Gast schreckte vor ihm zurück. Kein Wunder, bei seinem völlig idiotischen Angriff vorhin. Andererseits, die kleine Elfenhexe hatte es verdient. Natürlich nicht sie selbst, sondern das ganze überhebliche Elfenpack, das jemand mal anständig übers Knie legen sollte.

Und dennoch, egal wie er es betrachtete: Er hatte sich vorhin wie der allerletzte Idiot verhalten. Ohne sie und ihren tödlichen Leichtsinn, einen ausgebluteten Vampir retten zu wollen, würde er jetzt nicht hier sitzen.

„Ach, Trywwidt“, seufzte er und ging vor ihr in die Knie. Behutsam nahm er ihre winzige Hand in die Seine und drückte sie leicht. „Ich stehe tief in deiner Schuld, kleine, wilde Fee. Danke, dass du mein untotes Leben gerettet hast, aus welchen Gründen auch immer.“ Er drückte Trywwidts Hand ein klein wenig fester. „Aber versprich mir, das niemals wieder zu versuchen. Es ist viel zu gefährlich. Ja?“ Er suchte in ihrem Gesicht nach einem Anzeichen dafür, dass sie seine Warnung verstanden hatte, doch er fand nichts als zwei winzige Tränen, die an ihren geröteten Wangen hinunterliefen.

Aufmunternd nickte er ihr zu. „Und jetzt erzähl endlich, was du wirklich von mir willst ...“ Für einen Augenblick ließ er seine Fangzähne ganz bewusst aufblitzen. „... außer mich zu verschleppen, zu verdampfen oder zu verführen.“ Sanft strich er mit dem Daumen über ihre Hand und gab sie wieder frei. Er ließ sich in den Sessel zurückfallen, von wo aus er gespannt auf Trywwidts Antwort wartete.

Die kleine Elfe setzte sich kerzengerade hin, presste die Plüscheule fest an sich und sagte mit hohler Stimme: „Die bluttrinkende Pflanze – die ,Kaiserin der ewigen Nacht‘ – sie ist geflohen.“

Ortsbesichtigung

Bergstadt, 27. August; 22:20 Uhr

Am Reineckeplatz – der nichts weiter als eine Kreuzung zweier Straßenbahnlinien samt Kreisverkehr für die Autos inmitten eines dicht bebauten Jugendstilviertels darstellte – begann das Taxi mit seiner Fahrt durch die Luisenstraße. Bis zu ihrem anderen Ende zog es sich noch knapp einen Kilometer.

Hector Messerbach beobachtete angespannt die am Autofenster vorbeirauschende Stadt, als gäbe es draußen etwas zu verpassen. Zu Beginn erdrückte die Straße den nächtlichen Beobachter noch durch ihre Enge. Graue Häuserschluchten zogen am Fenster des Taxis vorbei. Je weiter sie sich von der Innenstadt entfernten, desto breiter wurde die Straße und desto grüner. Ab und zu grenzten Häuser mit kargen Vorgärten an die Straße und einmal sogar ein kleiner, begrünter Platz mit einem imposanten Wasserturm aus Klinkersteinen – längst außer Betrieb, soweit das Messerbach wusste. Wobei es ihn immer wieder aufs Neue verblüffte, wie bedrohlich das am Tag so freundliche Stadtgrün in der Nacht wirkte. Als lauerte Entsetzliches in seinen undurchdringlichen Schatten.

„Manchmal lauert dort tatsächlich etwas“, sagte er zu sich selbst.

Jetzt zogen eine Feuerwache und ein Supermarkt an ihm vorbei und nach einer scheinbar nicht endenwollenden Front von Wohnhäusern hatten sie die Einmündung zur Parkstraße erreicht. Bei dem einzigen Haus in der Luisenstraße, das den von Sauer – diesem schwatzhaften senilen Holzkopf – beschriebenen Blick auf den Park hatte, handelte es sich um das Eckhaus. Ihm gegenüber lag ein Autohaus mit einer weitläufigen Ausstellungsfläche.

Wenn dieser Klaus Müller – was anzunehmen war – nicht in dem Autohaus lebte, dann musste er ein Bewohner des Eckhauses sein. Messerbach herrschte den Fahrer an, zu halten und zu warten. Er stieg aus dem Wagen, lief bis zur schäbigen Eingangstür des unsanierten Hauses und studierte das halb verwitterte Klingelschild. Einer der Namen entlockte seinen Mundwinkeln ein kurzes Zucken. Anscheinend hatte er einen Volltreffer gelandet. Auf dem Klingelschild ganz unten stand in krakeligen Buchstaben „Klaus Müller“.

Messerbach trat einen Schritt zurück, reckte den Hals und äugte in die Fenster der Wohnung, in denen sich die finstere Nacht spiegelte. Vermutlich schlief dieser Müller gerade. Oder er trieb sich in irgendwelchen verräucherten Studentenkneipen herum. Deshalb hatte es jetzt keinen Zweck. Messerbach würde morgen wiederkommen. Ganz früh am Morgen.

Klaus bog mit dem Clio von der Parkstraße in die Luisenstraße ein. Er hatte Vorfahrt, doch der Taxifahrer, der ihm gerade entgegenkam, schien anderer Meinung zu sein und schnitt ihn einfach. Viel zu müde, um sich über den Chaoten am Steuer aufzuregen, stieg Klaus auf die Bremse und ließ das Taxi passieren. Zumal er während seines Autofahrerdaseins in Bergstadt schnell gelernt hatte, dass es für Taxifahrer eigene Verkehrsregeln gab, in denen Vorfahrt und rote Ampeln keine Rolle spielten.

Erleichtert entdeckte Klaus die freie Parklücke ganz in der Nähe seiner Wohnung. Er musste das Auto nicht wie sonst am alten Park abstellen, was ihm einen Fußweg von mindestens fünf Minuten durch die Nacht beschert hätte. So matt, wie er sich fühlte, verzichtete er nur zu gern auf jeden überflüssigen Schritt. Mit schmerzenden Gliedern quälte er sich aus seinem Gefährt, klappte kraftlos die Fahrertür zu und schleppte sich zum Haus.

Mit einem unguten Gefühl im Bauch schloss er die Haustür auf, die sich wie immer mit einem Quietschen öffnete, das im pechschwarzen Treppenhaus verhallte. Das namenlose Unbehagen in seiner Magengegend wuchs mit jedem Schritt, der ihn seiner Wohnungstür näher brachte. Widerwillig steckte er den Schlüssel ins Schloss, öffnete die Tür und betrat den kleinen Vorraum. Angespannt lauschte er in die Stille, die nichts mit der absoluten Stille in der Gartenlaube zu tun hatte, denn die Fahrgeräusche der wenigen Autos auf den nächtlichen Straßen sickerten selbst noch durch die geschlossenen Fenster herein.

Verräterische Geräusche waren zum Glück keine zu hören. Er knipste das Licht an und schaute sich gründlich in dem winzigen Wohnungsflur um. Zögerlich ging er ins Wohnzimmer und drückte auch hier auf den Lichtschalter. Wieder nichts zu sehen, genau wie im Bad und in der Küche. Alles schien unverändert zu sein, genauso, wie er es heute Nachmittag zusammen mit Kai und Maik verlassen hatte.

Doch Klaus musste sichergehen. Schließlich existierten auch unsichtbare Einbrecher, wie er inzwischen nur zu gut wusste. Er eilte in die Küche und zerrte den Besen aus der Ecke, mit dem er am Morgen den Eindringling in die Flucht geschlagen hatte. Tief in seinem Inneren hörte er immer noch die Tür klappen, als der Unsichtbare die Wohnung verließ.

Vielleicht hatte Kai ja recht und er stand wirklich kurz davor, durchzudrehen. Eine Drogenpsychose. Wäre ja nichts Ungewöhnliches. Klaus schüttelte den Kopf. So real, wie sich das alles angefühlt hatte, glaubte er nicht an Einbildung. Andererseits, dachten das nicht auch die Leute, die sich nachts auf dem Bett mit Napoleon unterhielten?

Napoleon hin, Unsichtbarer her. Er wollte besser auf Nummer sicher gehen. Klaus packte den Besen mit beiden Händen und schwang ihn im Zimmer herum, stocherte in der Luft, unter den Tischen, in den Schränken. Seine Arme zitterten und kalter Schweiß rann ihm den Nacken hinab, so sehr strengte ihn die Herumwirbelei an. Wie bei einem Ausdauerlauf im Schulsport japste er nach Luft.

Systematisch nahm er sich jedes Zimmer vor und zwang sich, durchzuhalten und die ganze Wohnung abzusuchen, obwohl er vor Erschöpfung kaum noch stehen konnte. Sogar die Zimmerdecken und Wände fegte er vorsichtshalber ab. Vielleicht konnten unsichtbare Einbrecher auch fliegen oder an Wänden hochklettern.

Auftrag

Bergstadt, 27. August; 22:30 Uhr

„Eine Pflanze? Aus dem Gewächshaus geflohen?“ Korwin runzelte die Stirn. Über die Eigenarten von Grünzeug wusste er herzlich wenig. Dennoch, eine Pflanze auf der Flucht – wie absurd das klang. Doch das verzweifelte Häuflein auf seinem Sofa schien felsenfest davon überzeugt zu sein.

„Keiner weiß, wie es passiert ist. Sie stand einfach nicht mehr unter ihrem Zylinder, der sie vor zu viel Sonneneinstrahlung schützen sollte. Sie verbrennt im Sonnenlicht.“

„Interessant. Eine Blut trinkende Pflanze, die im Licht verbrennt. Vielleicht ist sie ja doch eine kleine Schwester von mir? Oder wenigstens eine entfernte Cousine, so um zwanzig Ecken?“

Eigentlich ganz sympathisch das Grünzeug, dachte er und schmunzelte. Jetzt erfasste ihn beinahe so etwas wie Dankbarkeit für diese neue verrückte Elfengeschichte, verdrängte sie doch die Finsternis aus seinem Herzen, die sich mit den Gedanken an Annas Schicksal ausgebreitet hatte.

„Wir konnten die Pflanze recht schnell orten. Sie ist in den Händen eines Studenten der Botanik, der sie seit zwei Wochen mit Blut ernährt. Sie wird bald Früchte tragen, und wenn er die isst – und er wird sie essen, weil er gar nicht anders kann – dann wird er ...“.

„Dann wird er sich in einen verwesenden Nachzehrer verwandeln und die Zombieapokalypse bricht aus.“ Schallend laut lachte Korwin los. Die Vorstellung erschien ihm einfach zu absurd.

„Zombieapo...?“ Trywwidt sah ihn mit großen Augen an. „Ach so! Die Unterhaltungssendungen im Fernsehen. Du meinst die Filme?“

„Genau. So etwas in der Art.“ Nicht ohne Stolz sagte er: „Ich hab zu so einem Film sogar schon mal die Musik geschrieben.“

Ein gequältes Lächeln spiegelte sich in den Augen der kleinen Elfe und ihre Stimme zitterte vor Aufregung, als sie ihm erzählte, dass sie heute Morgen die bluttrinkende Pflanze zurückholen sollte. Doch alles ging schief. Mal wieder, dachte Korwin.

„... und der Gipfel war, dass mich beinahe eine dieser Stinkekisten überfahren hätte.“ Trywwidt sah jetzt richtig verzweifelt aus, soweit Korwin die Mimik der Elfe deuten konnte. Gleichzeitig versuchte er zu verstehen, was sie mit „Stinkekiste“ gemeint haben könnte.

„Bei euch scheint öfter mal was schief zu gehen.“

„Effizienz ist für uns sehr wichtig. Deshalb läuft bei uns normalweise alles wie geschmiert. Oder sagen die Menschen ,wie geölt‘?“ Sie schien kurz nachzudenken, bevor sie fortfuhr. „Es sind hauptsächlich die Einsätze, an denen ich beteiligt bin. Vermutlich verbocke ich einfach nur meine Missionen, weil ich es nicht besser kann.“ Es zuckte in ihrem Gesicht. „Ich bin einfach nicht effizient genug.“ Sie senkte ihren Kopf, presste die Hände vor die Augen und schluchzte laut los.

Oh nein! Nicht das jetzt. Wie hatte er bei Anna reagiert, wenn sie verzweifelt vor ihm gestanden hatte? Doch ihr Bild in seinem Herzen war längst verblasst und hatte sich im grauen Nebel des Vergessens aufgelöst.

Korwin hielt es nicht länger an seinem Platz. Er sprang auf, setzte sich neben sie aufs Sofa und berührte sie sanft an der Schulter. „Hey, jetzt ist mal gut. Es ist doch nur eine alberne Pflanze. Du findest sie schon wieder. Wenn nicht, dann besorgst du dir eben eine Neue für dein Gewächshaus.“

„Wie naiv bist du eigentlich?“, zischte sie und blitzte ihn wütend aus verquollenen Augen an. Ihre Worte flossen ganz leise und ohne Kraft aus ihrem Mund, als sie sagte: „Das mit der Zombieapokalypse aus deinem Film wäre spaßig dagegen, das würde ja nur die Menschen treffen.“

„Nur die Menschen?“ Das konnte Trywwidt unmöglich ernst gemeint haben? Klar, es gab ganz schön viele davon – deutlich mehr als seinesgleichen brauchte, um satt zu werden. Aber andererseits, wenn die alle weg wären? Jede verdammte Nacht ausschließlich Tierblut trinken? Wie eklig.

„Die Berechnungen sagen, eine interdimensionale Katastrophe steht bevor, sobald ein Gelehrter der Menschen – in unserem Fall Klaus Müller – die Beeren isst.“ Nachdenklich massierte sie ihre Nasenwurzel. „Zuerst wären praktisch alle warmblütigen Lebewesen dieser Welt verloren. Das ganze Ökosystem würde zusammenbrechen. Und rate mal, wer schuld daran wäre?“

Sie starrte auf den Fernseher, als würde sie darin eine Antwort auf die Frage finden, von der Korwin annahm, dass sie rein rhetorisch gemeint war. Deshalb verkniff er sich, darauf zu antworten. Stattdessen ließ er es zu, dass sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte und sich an ihn herankuschelte. Genauer, er genoss es. Sehr sogar.

„Ich bin schuld, Korwin“, sagte sie und ein Schluchzen erstickte ihre Stimme. „Mir ist das blutsaugende Ding entwischt und ich kann es nicht wiederfinden.“ Jetzt ließ sie den Tränen freien Lauf. Der Oberkörper zuckte im Rhythmus ihres Weinens und Korwin fühlte sich auf einmal völlig hilflos neben dem schniefenden Bündel, das seine Schulter deutlich spürbar unter Wasser setzte.

„Keine warmblütigen Lebewesen mehr? Das wäre eine echte Katastrophe“, sagte er mit ruhiger Stimme und legte tröstend seinen Arm um sie. „Zum Beispiel für die Mücken. Oder die Flöhe.“

Oder für die Vampire, die sich nach spätestens zwei Wochen gegenseitig an die Kehle springen würden, dachte er und rang sich ein spöttisches Grinsen ab.

Zum Glück beruhigte sich die Elfe langsam und er entließ sie aus seinem Arm. Sanft strich er ihr mit dem Handrücken eine Träne von der Wange und sofort befiel ihn wieder dieses lächerliche Bedürfnis, sein Gegenüber aufmuntern zu müssen. Jemanden, der ihm etwas bedeutete, traurig zu sehen, das ertrug er einfach nicht. Er hasste das. Vielleicht, weil es ihn selbst ein Stück weit traurig und verletzbar machte. Wie bei Anna.

Eine gefühlte Ewigkeit von zwanzig Jahren hatte er Anna nach ihrer Umwandlung zum Vampir nicht trösten können, obwohl er es ihr geschworen hatte, als er sie auf die Seite der Nacht zog. Dann verschwand er und sie bezahlte dafür mit dem winzigen Rest von Leben, das er ihr gelassen hatte.

Nein. Er bezahlte dafür mit ihrem Verlust und es würde nie wieder gut werden, selbst wenn er Fleischauer noch zehn weitere Male dafür bluten lassen könnte. Selbst wenn er Abertausende von Melodien komponieren und die Musik in das Loch in seinem Herzen stopfen könnte. Er würde es doch niemals schließen können. Es blieb auf ewig eine offene Wunde.

„Auch unsere Welt wäre davon betroffen. Die Berechnungen sind eindeutig. Wir wären alle verloren.“ Trywwidt beendete ihr Katastrophenszenario und zerrte ihn aus seinen Erinnerungen zurück in die Gegenwart.

„Das klingt ganz schön dramatisch.“ Korwin schüttelte seine düsteren Gedanken ab, um sich den nicht weniger düsteren zu widmen, die Trywwidt gerade heraufbeschwor. „Ihr seid euch sicher, dass die Pflanze echte Nachzehrer produzieren kann? So richtige modrige Zombiewesen?“

Er hatte das immer für ein Märchen gehalten. Mittelalter, Pest und Nachzehrer – Korwin lehnte sich zurück und dachte an die Legenden und die Gerüchte, die sie damals auf den Straßen weitergetuschelt hatten.

Die Angst vor lebenden Toten, die den Menschen die Lebenskraft aussaugten, sie selbst noch aus dem Grab heraus krankmachten, verzehrten, töteten. Wenn ihm solches Getuschel zu Ohren kam, hatte er sich immer ein klein wenig ertappt gefühlt und lieber sein Jagdrevier gewechselt. Die Menschen reagierten recht emotional auf Vampire und meistens hatten sie brennende Fackeln, Mistgabeln und Holzpflöcke dabei, oder Pflastersteine, die sie den vermeintlichen Untoten in den Mund stopften, nachdem sie deren Arme und Beine gebrochen und mit Steinbrocken beschwert hatten.

Ob sie das auch Anna angetan hatten? Nein. Ganz sicher nicht. Fleischauer war systematisch und wissenschaftlich vorgegangen und nicht emotional. Im Grunde so wie Trywwidt mit ihren Elfenmethoden.

„Wir haben sie gesehen, Korwin. Es war kein schöner Anblick.“ Lebhaft erinnerte sich Trywwidt an einen Einsatz, den sie zusammen mit anderen Elfen aus Lirridts Team bestreiten musste: das nächtliche Venedig im Spätherbst des Jahres 1630 nach menschlicher Zeitrechnung. Das Massengrab und die Leichenschicht, die plötzlich in Bewegung geriet. Der Grabräuber, den sie zu sich hinunterzerrten. Seine Schreie. Danach dieser kurze Augenblick der Stille, gefolgt vom Schmatzen der Toten. Trywwidt zitterte am ganzen Körper, während sie sprach und sie dankte im Stillen Korwin dafür, dass er in diesem Moment ihre Hand in die seine nahm und festhielt.

„Dank der mobilen Portalöffner können wir seit einigen Jahrhunderten unbemerkt an jedem beliebigen Ort in die Menschenwelt eindringen. Die Testphase der ersten Generation fiel zufällig mit einem der schlimmsten Pestausbrüche in Europa zusammen. Da entdeckten wir große Bestände der Pflanzen. Sie wuchsen rasend schnell entlang der Massengräber, in denen die Pesttoten verscharrt wurden.“

„Und tagsüber? Da verbrannten sie?“

„Im Grunde ja“, antwortete Trywwidt. „Bis auf die Exemplare, die sich in dunklen Felsnischen oder verlassenen Häusern versteckten. Lirridts Team spürte alle auf, die nicht von selbst verbrannten, denn wir hatten die Gefahr, die von ihnen auch für unsere Welt ausging, sehr schnell erkannt. Wir nahmen sie mit uns, um sie zu bewahren. Leider gingen die meisten Nachtpflanzen mit der Zeit ein. Bis auf eine. Die letzte ihrer Art, die in meiner Welt existiert.“

„Und in unserer? Wie viele gibt es hier?“

„Bis auf das geflohene Exemplar keine Einzige, denn sie stammen nicht von hier und auch nicht aus meiner Welt. Sellick, der Hüter der Pflanzen, vermutet, dass sie Gewächse aus einer Art Zwischenwelt sind. Er nennt sie ,die Welt, in der die Scharniere der Portale verankert sind‘. Die Menschen hier in der Region haben einen kürzeren Namen dafür: Hölle.“

„Aus der Hölle?“ Mit einem Ruck richtete Korwin sich auf und seine Augenbrauen zuckten nach oben. „Trywwidt, du machst Scherze!“

„Es ist einfach nur ein Ort unter vielen. Hier heißt er eben so.“ Wieso fand er das zum Scherzen? Die ganze Angelegenheit war todernst. „Die Pflanze ist die letzte ihrer Art und ich muss sie zurückbringen. Wir Elfen bewahren das Leben und dieses Leben ist ein ganz besonders wertvolles.“

„Und ein gefährliches“, sagte der Vampir düster.

„Das spielt für uns keine Rolle. Es ist ein Leben und das muss bewahrt werden.“

„Und wie soll ausgerechnet ich dir dabei helfen?“

„Nun ja, wenn Lirridts Theorie stimmt, dann trägst du diesen Parasiten aus der Pflanze in irgendeiner Form in dir. Er beeinflusst deine Gedanken und Handlungen. Es könnte sein, dass du einen besonderen Draht zu ihm hast. Dass du ihn – vielleicht rein intuitiv – wahrnehmen kannst. Und dass du dadurch auch die Pflanze aufspüren kannst, die Klaus Müller irgendwo in seiner Wohnung versteckt hält.“

„Warum spürt ihr sie nicht selbst auf? Es ist euch doch schon einmal gelungen.“

„Offensichtlich nicht. Sonst hätte ich sie ja finden müssen. Deshalb will ich lieber auf die altmodische Weise nach ihr suchen. Die Zeit ist zu knapp. Ich kann mir keine weiteren Fehlschläge mehr erlauben.“

„Deine Elfenfreunde, was sagen die dazu, dass du dich für deine Suche mit einem untoten Monster einlässt. Ein Ding, das kein richtiges Lebewesen ist und das gnadenlos Elfen ermordet?“

Ranziger Rattenrülps! Die Einsatzleitung! Die schlägt doch hier gleich auf, wenn ich nicht bald zurückrufe! Trywwidt sprang vom Sofa auf.

„Ups! Ich glaube, ich muss mich mal auffrischen, Korwin. Wo geht das hier?“

„Auffrischen?“ Er biss sich auf die Unterlippe und warf ihr einen verunsicherten Blick zu. „Meinst du das Badezimmer?“

„Ja! Genau das meine ich, und es ist sehr, sehr dringend.“ Das war es wirklich und dabei dachte Trywwidt nicht nur an die Kontaktaufnahme. Kaffee und Wasser forderten schon seit einer geraumen Weile ihr Recht. Unruhig trat sie von einem Bein auf das andere.

„Das Bad ist hier draußen.“ Korwin zeigte zur Wohnzimmertür. „Über den Flur und dann die Tür rechts. Hinter der linken Tür findest du die Küche, falls du irgendwas trinken möchtest. Ich habe leider nur Wasser da. Aus der Leitung.“

Was sonst, dachte Trywwidt und nickte. So schnell sie konnte, flitzte sie aus dem Wohnzimmer durch den Hausflur zum Bad.

Auszeit

Bergstadt, 27. August; 23:00 Uhr

Klaus hatte sich auf dem Sofa zusammengerollt, zu dessen Füßen ein Litermaß aus Plastik stand, das er längst bis auf den letzten Tropfen ausgetrunken hatte. Die täglichen Fütterungen schienen ihm immer mehr Blut zu kosten. Vielleicht half es ja, wenn er einfach mit Wasser nachgoss. Das Absuchen der Wohnung nach unsichtbaren Einbrechern hatte ihn völlig erschöpft. Wie ein überhitzter Hund hechelte er und sein Herz wummerte so stark, dass es sich anfühlte, als wollte es aus dem Brustkorb springen.

Kai hatte wirklich recht, ihm ging es schlecht. Doch das verdrängte er. Hauptsache ihr ging es gut und sie befand sich in Sicherheit. Nur das zählte jetzt und nichts anderes.

Bei dem Gedanken an das Versteck in der Laube keimten in ihm Zweifel auf, ob es wirklich so sicher war, wie er vorhin hatte glauben wollen.

Nur schnell den Computerkram zusammenpacken, vorher noch die Mail ans liebe Schwesterlein und eine SMS an Sandy und dann nichts wie weg, plante er seine nächsten Schritte.

Sandy anzurufen, hatte er inzwischen von seiner To-do-Liste gestrichen. Ihm fehlte einfach die Kraft dazu, ihrem pausenlosen Geplapper zu lauschen. Klaus kuschelte sich noch etwas tiefer in die Sofapolster.

„Aber erst mal ganz kurz ausruhen. Nur ein paar Minuten“, murmelte er und schloss die Augen, denn das gleißende Licht der Deckenlampe blendete ihn. Um aufzustehen und es auszuschalten, fehlte ihm der Antrieb. Klaus’ Atem ging jetzt ruhiger, sein Herz schlug langsamer und er träumte.

Kellergeist

Bergstadt, 27. August; 23:00 Uhr

Mit dem alten Aktenordner unter dem Arm betrat Hector Messerbach sein Laborgebäude bei Heit & Albern. Einer der Sicherheitsmänner von der Nachtschicht grüßte ihn respektvoll.

Fast wie beim Militär, dachte Messerbach, zumal die Sicherheitsleute mit schwarzen Uniformen ausstaffiert waren, die ihre durchtrainierten Körper auf beeindruckende Weise betonten. Die Hunde hatte er zurückrufen lassen, als er sich an der Pforte angemeldet hatte. Nach zwanzig Uhr streunten drei abgerichtete Rottweilerrüden frei auf dem Gelände herum. Messerbach kannte die Tiere und sie kannten ihn. Dennoch wusste er sie lieber an der Leine, wenn er im Dunkeln über das Gelände lief.

„Hat Beilhorst heute Nachtschicht?”, fragte er den Wachmann.

Ronny Beilhorst stellte so etwas wie den Rudelführer der privaten Wachmannschaft dar – der Einzige in der Truppe, der über mehr als drei Gehirnzellen verfügte. Nach Messerbachs Schätzung hatte Beilhorst mindestens dreieinhalb, was ihn in der Einsamkeit der durchgearbeiteten Nächte schon manches Mal zu einem erträglichen Gesprächspartner gemacht hatte, jedenfalls im Vergleich zu den fast hirnlosen Riesentrotteln, die dessen Untergebene darstellten.

„Nee, der Ronny hat Frühschicht. Morgen um Fünfe isser wieder hier.“ Bedauernd schüttelte der uniformierte Muskelberg den Kopf.

„Danke! Dann weiß ich Bescheid. Ich bin für eine Weile unten im Labor K. So zwei Stunden etwa.“ Messerbach quetschte sich an dem Sicherheitsmann vorbei, der unschlüssig mitten in der Eingangstür herumstand und so wirkte, als wüsste er nicht, ob er jetzt rein oder rausgehen wollte. Was vermutlich auch der Fall ist, bei drei Gehirnzellen, und das ist noch aufgerundet, dachte Messerbach.

„Klaro Chef, dann gucke ich mal in zwei Stunden bei Ihnen rein.“ Der Wachmann tippte sich an die Mütze, verließ seinen Posten in der Eingangstür und verschmolz mit der Nacht.

Messerbach beschlich der Gedanke, dass er mit seinem schwarzen Sakko und dem schwarzen Rollkragenpullover wie der intellektuelle Kopf des Sicherheitsdienstes wirkte, zumal er mindestens genauso hart trainierte, wie die Wächter. Seit beinahe fünfzehn Jahren ging er dreimal in der Woche zum Kickboxen. Eine Fernsehserie aus den späten Neunzigern mit einer blonden Dämonenjägerin hatte ihn dazu inspiriert.

Er schmunzelte, als er an die zarte junge Frau dachte, wie sie vollkommen unbeholfen auf ein plumpes Filmmonster eintrampelte. Trotzdem hatte er da gewisse Parallelen zu seiner eigenen Biografie ziehen können und im Gegensatz zu Fleischauer wollte er vorbereitet sein, und zwar zu jeder Zeit und wenn die Spur auch noch so kalt erschien.

Messerbach schloss Labor K auf, das sich im Keller des Gebäudes befand. Ein kleines, aber dennoch exzellent ausgestattetes Labor mit einem ausladenden Schreibtisch an der Wand, an dem ein ergonomisch geformter Bürostuhl wartete. In der Mitte stand ein nagelneuer Seziertisch. Es gab ein Waschbecken, Kühlschränke, ein paar Regale und Schränke für Bücher, Verbrauchsmaterial und diverse Gerätschaften. Eine an der Innenseite mit Silber beschichtete Stahltür trennte einen separaten Raum vom Rest des Kellerlabors ab.

Der fensterlose Raum hinter der Tür maß kaum neun Quadratmeter. Wände und Boden waren ebenfalls mit silberhaltiger Farbe gestrichen. Messerbach hatte seinen neuen Arbeitgebern den ungewöhnlichen Anstrich mit der keimtötenden Wirkung des Metalls erklärt. Das Zimmer beherbergte ein nagelneues Intensivbett und die Apparaturen, die zur Überwachung sämtlicher Körperfunktionen notwendig waren. Eine winzige, schwenkbare Kamera, über der Tür befestigt, lugte in den Raum hinein. Sie konnte vom Computer angesteuert werden, der auf dem Schreibtisch in jenem Teil des Labors stand, der sich vor der Stahltür erstreckte.

Hatten sich die Geschäftsführer von Heit & Albern schon über die Silberfarbe und den Seziertisch gewundert, so hatten sie sich halb totgelacht, als Messerbach sich das Intensivbett liefern ließ. Sogar die Wachleute scherzten manchmal, ob er da wohl seine Hamster verarzten wollte, falls wider Erwarten doch mal einer krank würde.

Die Hamster würden nicht krank werden, das wusste Messerbach. Jedenfalls solange sie regelmäßig ihr Futter bekamen. Für die Nager war das Bett auch nicht gedacht. Genauso wenig wie der Seziertisch. Messerbach mochte nur einfach das Gefühl, auf alles vorbereitet zu sein.

Geständnis

Bergstadt, 27. August; 23:00 Uhr

„Kryttick! Hörst du mich?“ Trywwidt saß auf der Toilette – dem Training sei Dank, wusste sie, wie das betreffende Örtchen bei den Menschen aussah, weshalb sie es gerade noch rechtzeitig hatte finden können. Sie konzentrierte sich auf den Kontakt zur Einsatzzentrale.

„Trywwidt! Endlich! Wo steckst du? In der Nähe von fließendem Wasser?“

Wie gut es doch tat, Krytticks Stimme zu hören. Ganz deutlich und ohne Knistern und vor allem in einer Situation, die diesmal kaum als „intim“ eingestuft werden konnte.

„Nicht direkt. Ich bin gerade für kleine Elfen. Gar nicht so einfach auf einem Menschenklo.“ Sie kicherte. „Habt ihr die Kommunikationsprobleme behoben?“ Prüfend strich Trywwidt mit den Fingerspitzen über ihre Sprechperle an der Stirn. Kein Kribbeln. Kein Kopfschmerz.

„Haben wir. Schon seit Stunden. Aber du hattest scheinbar auch Probleme. Was war denn los?“

Ach, nichts weiter, nur ein bisschen Sex mit einem Vampir. Vermutlich keine gute Antwort. Stattdessen sagte sie: „Ich hatte schlechten Empfang. Zu dicke Lehmwände mit einer hohen Dichte an Glimmermineralien. Du verstehst?“

„Nein, verstehe ich nicht. Wo steckst du, Trywwidt? Was ist mit der Pflanze?“

„Ich verberge mich vor den Menschen in einem historischen Gebäude. Ein Ort, wo nur wenige Leute hingehen.“

„Aha! Verstehe. Vermeidung von Kontakt. Sehr effizient, Trywwidt.“

„Genau! Effizienz ist mein zweiter Name. Ich habe alles unter Kontrolle, Kryttick. Die Pflanze ist noch bei der Zielperson.“

„Das wird Lirridt nicht gefallen. Sie wollte schon deine Koordinaten knacken und dich mit einem Einsatztrupp retten.“

„Oh wie rührend. Sag ihr, dass ich im Moment nicht gerettet werden möchte.“

„Klar, mache ich. Gern sogar.“ Das „gern“ war Kryttick eine Spur zu euphorisch über die Lippen gekommen. Trywwidts mentale Sensoren blinkten rot auf – oder hätten es, wenn sie hätten blinken können.

„Du scheinst ja im Moment ziemlich gut mit Lirridt klarzukommen?“

Eine kurze Pause am anderen Ende der Verbindung und dann ein Räuspern: „Nun ja, Trywwidt.“ Er stockte und nach ein paar ewig langen Sekunden sprach er weiter: „Es ist noch nicht offiziell. Aber wenn du schweigen kannst, dann verrate ich es dir.“

Über Trywwidts Rücken kroch ein kalter Schauer. Eindeutig einer von der unangenehmen Sorte.

„Ich schweige, Kryttick. Was ist es denn, was euch neuerdings so verbindet?“

Wieder kurze Stille auf der anderen Seite, gefolgt von einem scharfen Atemzug und dann platzte die Bombe: „Lirridt hat mich auserwählt. Für das Frühlingsritual.“

„Was! Hat! Sie!“ Trywwidt hatte die drei Worte laut ausgesprochen, ja sogar gebrüllt, anstatt sie nur zu denken. Ein dicker Kloß aus Fassungslosigkeit wuchs in ihrem Mund und rutschte langsam und schmerzhaft die Speiseröhre hinunter.

Ihre Ex-Chefin wollte von Kryttick ein Kind haben? Von meinem Kryttick, dem ich das „Auf immer und ewig“ versprochen habe?, wirbelten die Gedanken durch ihren Kopf. Dieser Kartoffelkäfer schien das ganz offensichtlich auch noch gut zu finden.

„Warum nicht? Das wird bestimmt ein hübsches Kind, wenn es nach dem Vater kommt.“ Kryttick klang amüsiert. „Trywwidt, ich bekomme gerade wieder üble Werte herein. Dein Herz rast. Was ist da bei dir los?“ Das Amüsement schien ihm vergangen zu sein.

Was bei mir los ist? Ach, nichts weiter, ich sterbe nur, dachte sie und atmete tief ein. „Es ist dir wirklich ernst damit, Kryttick, oder?“ Bitte sag „Nein“! Sag, dass du nur einen Scherz gemacht hast, bitte!

„Nun ja. Sie ist intelligent, unglaublich wichtig und wunderschön, die Hüterin des Wissens eben. Was soll ich machen? Natürlich ist es mir ernst, Trywwidt. Es ist nun mal eine logische Entscheidung und es ist sehr effizient. Sag es aber noch niemandem, ja?“

Was erzählte er denn da für eine Käferkacke? Ein Kind, eine logische Entscheidung? Oder lag es an ihr, weil sie schon wieder alles zu emotional betrachtete? Vielleicht sollte sie wirklich dringend ein paar Lektionen zur Gefühlskontrolle absitzen.

„Wem soll ich es denn sagen, Kryttick? Ich bin hier ganz alleine.“

„Bist du das wirklich, Trywwidt?“

Ob er Verdacht schöpfte? Hatten sie etwa längst ihre Standortkoordinaten geknackt? Nein, das würden sie niemals tun. Nicht ohne es vorher anzukündigen.

„Bin ich. Außer mir keine lebende Seele weit und breit.“ Und das ist noch nicht mal richtig gelogen, dachte sie.

„Pass auf, Trywwidt, mein Goldkäferchen ...“

Lass diese dämlichen Kosenamen auf Insektenbasis, du verräterische Stinkwanze!, schimpfte sie in Gedanken auf Kryttick ein.

„... du machst weiter wie bisher“, fuhr Kryttick sachlich fort. „Die Zielperson beobachten und sobald sich eine Gelegenheit ergibt: Rein. Raus. Weg. Du verstehst?“

„Also alles wie gehabt, nur dass es eben etwas länger dauert, als die geplanten zehn Minuten?“

„Richtig. Zeit spielt praktisch keine Rolle. Nur Regelverletzungen sind streng tabu. Keine Kontaktaufnahme zu Menschen. Und strengstens verboten ist eine Kontaktaufnahme zu ihm, soll ich dir von Lirridt ausrichten. Sie weiß inzwischen leider, dass er in Bergstadt ist.“

Von wem? Von dir? Mickriger Mistkäfer!

„Was ist mit Sellick?“, fragte sie. „Was sagt er denn so? Zumal es ja seine Mission ist. Es ist schließlich seine Pflanze, die ich suche“

„Sellick sagt im Moment gar nichts. Er ist unauffindbar. Deshalb vertritt ihn jetzt Lirridt. Aber du kennst ihn ja.“

Auch das noch! Sellick, warum tust du mir das an? Ausgerechnet jetzt? War denn auf keinen der Kerle mehr Verlass?

„Ja. Ich kenne ihn. Vermutlich ist er gerade irgendwo auf dem Südkontinent unterwegs und bewundert eine seltene Flechtenart. Ich hoffe nur, er lässt sich bald wieder bei euch blicken. Die eine oder andere Frage hätte ich schon noch an ihn.“

„Vielleicht kann ich sie dir ja beantworten, Trywwidt. Schieß los!“

Meine erste Frage wäre: Willst du mit mir das Frühlingsritual durchziehen? So in dreihundert oder vierhundert Jahren? Ups, ich vergaß, du hast ja schon mit Lirridt einen Termin.

„Nein. Keine Fragen an dich. Oder doch? Warum war die Verbindung zu euch so lange unterbrochen?“

„Darauf weiß ich leider keine Antwort. Wir haben wirklich fieberhaft nach dem Fehler gesucht. Sogar Lirridt hat sich höchstpersönlich reingekniet. Wir konnten nichts finden und auf einmal funktionierte alles wieder reibungslos.“

„Das klingt seltsam.“ Genauso seltsam, wie das Auto, das mich heute Morgen überfahren wollte und die Pflanze, die nicht an ihrem vorausberechneten Platz stand.

„Deine Werte sind wieder im Normbereich. Denk an die Gefühlskontrolle!“

„Ja, ich weiß, ich gehe zum Training, sobald ich zurück bin“, log sie.

„Wenn weiter nichts ist, Trywwidt, dann maximale Effizienz! Wir hören uns, mein kleiner Zitronenfalter.“ „Maximale Effizienz, Kryttick.“ Du stinkender Schlammwurm.

Trywwidt sackte in sich zusammen und schlug ihre Hände vor die Augen. Endlich wusste sie, warum ihre Ex-Chefin sie das eine oder andere Mal so giftig angestarrt hatte, wenn sie mit Kryttick eng umschlungen und mit zerzausten Haaren aus einem der Gewächshäuser kam. Das lag gar nicht an Trywwidt selbst, an Trywwidt, der Versagerin. Nein, es lag daran, dass die Hüterin des Wissens wichtige Pläne mit Krytticks Leben hatte. Pläne, in denen Trywwidt keine Rolle spielte.

Sie schluchzte. Tränen benetzten ihre Handflächen. Trywwidt wischte die Hände am Rock ab und versuchte die Augen trocken zu lecken, aus denen immer neue Tränen quollen. So oft wie heute hatte sie noch an keinem einzigen Tag in ihrem mehr als zweieinhalbtausendjährigen Leben geheult. Vermutlich brauchte sie gerade den Tränenvorrat für die nächsten zwei Jahrzehnte auf. Diese grausame Welt brachte nichts als Traurigkeit über ihre Bewohner, selbst über Trywwidt, und dabei war sie hier lediglich ein Gast.

Lautstark schnäuzte sie in das Toilettenpapier und hoffte, dass Korwin sie nicht weinen hörte. Das mit der sperrangelweit offenen Toilettentür stufte sie inzwischen als Fehlentscheidung ein, doch das menschliche Konzept der verschlossenen Türen verstörte sie zutiefst.

Das Frühlingsritual mit der Hüterin des Wissens. Trywwidt schüttelte es bei dem Gedanken. Welcher Elf würde da schon seinen Schwanz einziehen? Keiner, dachte sie.

Vielleicht sollte sie mal den Hüter der Pflanzen fragen, was er denn kommendes Frühjahr so geplant hatte. Trywwidt stellte sich ihren Chef vor, wie er einen Lachanfall bekam, während sie ihm einen Antrag machte, und ihm dabei die Gießkanne scheppernd aus der Hand fiel. Kein schöner Gedanke.

Sie leckte noch einmal über die Augen und rubbelte ihre Nase mit einem weiteren Stück Toilettenpapier trocken. Obwohl sie am liebsten die nächsten zwei Wochen hier sitzen geblieben und vermodert wäre, erhob sie sich und rief sich die Funktionsweise einer Wassertoilette ins Gedächtnis. Nach kurzer Suche entdeckte sie an der Wand direkt über dem Becken ein Quadrat aus Kunststoff. Damit setzte sie die Spülung in Gang.

„Pures Trinkwasser. Welch eine Verschwendung“, flüsterte sie und starrte gedankenverloren dem Wasser hinterher.

Spurensuche

Bergstadt, 27. August; 23:20 Uhr

Im Labor K brannte nur ein kleines Leselicht. Messerbach saß tief gebeugt über dem verstaubten Aktenordner, der all das Material fasste, das er Anfang der 1980er Jahre in Venedig zusammengetragen hatte.

Damals galt es schon als besonderes Ereignis, dass seine kleine Delegation die Reise durch den Eisernen Vorhang zum Klassenfeind machen durfte. Ein noch größeres Ereignis, jedenfalls für ihn persönlich, war jedoch der Fund in einer der Kirchenbibliotheken mit den Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert.

So viele Jahre später sollte er sich tatsächlich als der bedeutende Fund offenbaren, den Messerbach schon damals darin vermutet hatte. Er blätterte ungeduldig eine Seite nach der nächsten um und durchforstete mit konzentriertem Blick die Abschriften und verblichenen Lichtpausen. Irgendwo musste er doch diese Fotografien abgeheftet haben.

Vorhin, in der Alten Poststation, als der Schwätzer Sauer von seinem unglaublichen Fund schwadronierte, da hatte es sich für ihn angefühlt, als würde das Herz ein paar Schläge aussetzen. Messerbach hatte sich tief in die Innenseiten seiner Wangen beißen müssen, um sich wieder unter Kontrolle zu bekommen. Auf keinen Fall hatte er verraten wollen, dass Sauers blutdürstige unbekannte Schönheit für ihn gar keine Unbekannte war. Vorsichtig untersuchte er mit der Zunge die Bissspuren, während er weiterblätterte.

Pater Lorenzo hatte sogar eine Zeichnung angefertigt. Fleischauer hatte damals laut gelacht, als Messerbach ihm das Foto des jahrhundertealten Briefs triumphierend unter die Nase gehalten hatte. Die Bleistiftzeichnung zeugte von großer Kunstfertigkeit, der Grund, warum sie Messerbach bis heute im Gedächtnis geblieben war.

Ausgerechnet jetzt, so viele Jahre später, schien die Spur heiß zu werden. Zumindest diese eine Spur. Messerbach rieb sich die müden Augen und fragte sich, an welcher Stelle in diesem Wust aus Papieren er die Fotografie des Briefes abgeheftet hatte. Vor dreißig Jahren hatte seine Ordnungsliebe anscheinend noch im Embryonalzustand geschlummert. Trotzdem wusste er, dass er die Fotos hier drin finden würde. Messerbach vergaß nie etwas.

Das Telefon klingelte. Verärgert wandte er seinen Blick vom Ordner ab und ergriff den Hörer.

„Messerbach am Apparat. Guten Abend, wer spricht da?“

Seine Finger spielten nervös mit den Seiten des Ordners. Er zwang sich, während des Telefonats nicht darin herumzublättern, denn er befürchtete, dass ihm sonst etwas entging.

„Guten Abend“, sagte eine unbekannte Männerstimme. „Mein Name tut nichts zur Sache. Wir wollten nur sichergehen, dass Ihnen bewusst ist, wie sehr sich das Konsortium in dieser Sache auf Sie verlässt.“

Schon wieder das Konsortium? Zwei Anrufe in einer Woche? Wie ungewöhnlich. Irgendetwas lag in der Luft. In Messerbachs Fingerspitzen prickelte es. Wenn sie sich doch nur deutlicher ausdrücken würden. Er hätte längst gehandelt und das getan, was getan werden musste.

„Natürlich bin ich mir dessen bewusst. Ich frage mich nur, wann ich genauere Informationen bekomme: Namen, Adressen, Koordinaten.“

Manchmal hielt er das ganz spezielle Anliegen des Konsortiums für nichts weiter als pure Besessenheit. Warum lag ihnen so viel daran, ausgerechnet diese eine Bestie in die Finger zu bekommen? Sie hatten sogar den größten Teil des Laborgebäudes bei Heit & Albern gesponsert, nur damit Messerbach nach Bergstadt ziehen und ungestört für sie arbeiten konnte.

Wenn es da draußen eine Bestie gab, gab es garantiert noch mehr davon. Das Weibstück hatte schließlich auch zu denen gehört und dennoch hatten sich seine Auftraggeber alles andere als zufrieden gezeigt, als er ihnen die gewonnenen Daten und ihr in Kunstharz gegossenes Herz ausgeliefert hatte. Es schien das falsche Herz gewesen zu sein. Doch dann geschah das mit Kerstin und seitdem teilte er die Besessenheit des Konsortiums, wenn auch aus anderen, ganz persönlichen Gründen.

„Sie haben schon einmal versagt“, sagte die emotionslose Stimme. Messerbach schätzte das Alter des Anrufers auf Anfang dreißig. „Das lässt uns im Moment noch etwas zögern.“

„Versagt?“, zischte Messerbach in den Hörer. „Wir hatten alles vorbereitet. Wir sind bestohlen worden!“

„Wie Sie meinen. Denken Sie daran, das Konsortium lässt sich nur ungern bestehlen. Fragen Sie Kerstin. Sie bestätigt es Ihnen sicher gern.“

Messerbach zuckte zusammen und das Blut wich ihm aus dem Gesicht. Was wusste der Kerl über Kerstin?

„Ach nein, ich vergaß“, fuhr die Stimme nach einer kurzen Pause fort. „Sie kann ja nicht mehr antworten. Aber das Pflegeheim in Bergstadt, das Sie ihr ausgesucht haben, ist wirklich schön. Nur nachts, da lässt die Aufmerksamkeit der Aufsicht an der Pforte ein klein wenig zu wünschen übrig.“

Messerbach begann zu zittern. Was wollten sie ihm damit andeuten? Hatte das Monster sie etwa aufgespürt? War Kerstin in Gefahr?

„Was soll das? Lassen Sie Kerstin aus dem Spiel!“

Wie erwartet, ging der Anrufer nicht darauf ein. „Halten Sie sich bereit, Professor Messerbach“, sagte der Unbekannte nach einer weiteren Pause, die so lange dauerte, dass Messerbach schon glaubte, es wäre niemand mehr in der Leitung. „Sie sind hier am richtigen Ort und bald ist die richtige Zeit. Dann kommt es allein auf Sie an.“

„Welcher Ort genau? Welche Zeit?“, fragte Messerbach. Doch er erhielt keine Antwort mehr. Der Anrufer hatte längst aufgelegt.

Fernsehabend

Bergstadt, 27. August; 23:30 Uhr

Korwin saß, in die Ecke gedrängt, auf dem Sofa im Wohnzimmer. Trywwidt lag ausgestreckt darauf, ihren Kopf in seinen Schoß gebettet. Der Fernseher lief, ein Nachrichtenkanal, und Korwin hatte den Eindruck, dass Trywwidts Augen die Meldungen aus dem Bildschirm heraussaugten.

Die kleine Elfe wirkte tieftraurig und vollkommen erschöpft, seit sie aus dem Badezimmer zurückgekehrt war.

Zuvor hatte Korwin oben im Studio den aktuellen Stand seines Musikprojektes auf einen USB-Stick kopiert und diesen an den riesigen Bildschirm des Smart-TV gesteckt. Er hatte sich schon darauf gefreut, endlich an seinem Auftrag weiterzuarbeiten: die Filmmusik für eine Doku über Vulkane. Abgabetermin war in einer Woche. Sein Plan für heute Nacht, die fast fertigen Musikentwürfe in aller Ruhe direkt am Fernseher zu testen, fiel dann wohl ins Wasser. Genau wie das Essen auf zwei Beinen, das er sich bestellen wollte.

Für einen Augenblick blitzte das Bild einer Halsschlagader auf, die unter zarter, weicher Haut verlockend pochte, und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Er biss sich auf die Unterlippe, schluckte den Speichel hinunter und streichelte Trywwidt über ihr grünes Haar.

Am liebsten hätte er sie nach Hause gejagt und die Nacht durchgearbeitet, doch ein Ausraster pro Abend war schlimm genug. Er wollte nicht schon wieder den Drecksack raushängen lassen, obwohl ihm die Produktionsfirma im Nacken saß und der Ton in den E-Mails, mit denen sie ihn täglich bombardierten, immer unwirscher wurde.

Korwins Sorgen schienen Trywwidt egal zu sein. Wortlos hatte sie sich in seinen Schoß gekuschelt, ihm die Fernbedienung aus der Hand gezerrt – trotz seines energischen Protestes – und die Vulkandoku abgeschaltet. Erstaunlich, wie gut sie mit der für sie fremden Technik zurechtkam. Er selbst hatte mehrere Wochen und mindestens vier Wutanfälle gebraucht, bei denen er sogar einen dieser Bildschirme gegen die Wand geschmettert hatte, ehe er das Gerät endlich hatte richtig bedienen können. Sein Techniker Henryk, ohne dessen Hilfe er oben im Studio hoffnungslos aufgeschmissen war, hatte anfangs gelacht und später fast geweint vor Verzweiflung, als er Korwin wieder und wieder erklären musste, wie das mit dem Smart-TV funktionierte. Die Elfe dagegen zappte sich durch die Untermenüs und Kanäle, als würde sie das in ihrem seltsamen Feenreich jeden Tag so machen.

Trywwidt murmelte etwas von: „Die Kultur der Menschen besser verstehen wollen.“ Ab und zu schniefte sie, als hätte sie etwas in der Nase. Jetzt schnellte ihre violette Zunge über die Augen, was ihn schon beim ersten Mal zutiefst schockiert hatte.

„Trywwidt, was machst du da andauernd mit deiner Zunge?“

„Was mache ich denn?“

„Du leckst dir damit über die Augen.“

„Warum fragst du, wenn du es schon weißt?“, antwortete sie schnippisch. „Was machst du denn, wenn es dich da juckt oder kribbelt?“

„Ich würde zwinkern. Oder mich kratzen. Aber ein Vampir spürt praktisch keinen Juckreiz.“

„Ach so? Und die Menschen? Was machen die?“

„Zwinkern oder kratzen. Aber niemals über die Augen lecken.“

„Wirklich? Seltsam.“

„Trywwidt, wenn du nicht auffallen willst, dann lass das mit der Zunge. Behalt sie einfach im Mund. Verstehst du?“

„Verstehe. Nicht lecken. Kratzen ist besser. Es entspricht der menschlichen Kultur.“

„Genau! Und der menschlichen Anatomie, die keine fünfundzwanzig Zentimeter lange Zunge vorsieht. Vor allem, wenn sie auch noch violett und gespalten ist.“

„Verstehe. Ich lecke nicht mehr. Versprochen.“

Er strich ihr über den Kopf. Wie still sie war und wie traurig. Er konnte ihr nicht einmal böse sein, obwohl sie gerade seine Arbeit sabotierte und seinen Abgabetermin gefährdete. Ganz abgesehen davon, dass es ihm mit einer köstlich duftenden Elfe auf seinem Schoß praktisch unmöglich erschien, sich davonzustehlen, um auf die Jagd zu gehen. Geschweige denn, sich einen Pizzafahrer zu bestellen, um sich an ihm gütlich zu tun.

„Trywwidt, wie sieht dein Plan aus? Hast du dir Gedanken darüber gemacht, wie du an die Pflanze kommst?“ Und wie du so schnell wie möglich wieder verschwindest und mich in Ruhe arbeiten lässt?, ergänzte er in Gedanken.

Sie nickte. „Mein Plan sieht folgendermaßen aus: Wir schleichen uns nachts in Klaus Müllers Wohnung. Ich stelle ihn mit einem Schrei kalt und du versuchst, die Pflanze mit deinen Fähigkeiten ausfindig zu machen. Sobald wir sie haben: raus und weg.“

„Was ist, wenn eure Pflanzenparasiten-Theorie blanker Unsinn ist und ich absolut keine Verbindung zu diesem Gewächs habe?“ Parasiten, die in Vampiren leben, wie absurd! „Was ist, wenn ich gar nichts spüre, während deine Zielperson im Koma liegt und die Pflanze munter Früchte treibt? Irgendwo, wo wir sie niemals finden werden?“

„Das wäre eine Katastrophe.“

„Ich hätte da einen anderen Vorschlag.“ Korwin versuchte, seinen Worten einen sachlichen Klang zu geben. „Wie wäre es, wenn du es auf die altmodische Tour versuchst? Einfach mal bei diesem Klaus Müller an der Tür klingeln, dann ,Hallo, ich bin die Trywwidt‘, sagen und ihn freundlich fragen, ob er zufällig irgendwo eine Pflanze hat, die ganz schwarz ist und die ihm nicht gehört?“

„Das darf ich nicht“, sagte Trywwidt mit gepresster Stimme. „Eine Kontaktaufnahme zu Menschen ist streng verboten.“

„Aha. Verstehe. Dass ich kein Mensch bin, weiß ich ja im Grunde. Aber was ist mit Frau Raschke? Ihr hattet anscheinend recht intensiven Kontakt, wenn mich nicht alles täuscht.“

„Stimmt. Ich habe die Regel schon einmal gebrochen.“

„Dann brich sie doch einfach ein zweites Mal. Und während du Klaus Müller freundlich fragst, klinke ich mich in sein Hirn ein – ich kann das wesentlich besser als du – und versuche herauszufinden, wo die Pflanze steckt. So haben wir gleich zwei Chancen auf einmal. Vorausgesetzt er hat ein Hirn.“

„Das klingt effizient! Entweder er verrät uns freiwillig, wo die Pflanze steckt, oder du findest es heraus, während er versucht, mich anzuschwindeln. Einfach genial!“ Sie schnippte mit den Fingern und lächelte.

Korwin grinste zufrieden in sich hinein. Dass er ein Genie war, wusste er ja im Grunde. Aber es tat gut, das auch ab und zu von anderen zu hören.

„Los komm! Lass uns sofort zu ihm gehen und ihn fragen.“ Die Elfe schnellte in die Höhe. Sie wirkte auf einmal richtig hibbelig. Energisch zerrte sie ihn am Arm vom Sofa hoch.

„Trywwidt, du solltest vielleicht noch ein paar Stunden länger die menschliche Kultur mithilfe des Privatfernsehens studieren. Vielleicht wird dir dann klar, dass wir jetzt nicht gehen können.“ Korwin musste sich ein Lachen verkneifen.

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Warum nicht? Für dich ist es doch jetzt die beste Zeit. Es ist Nacht. Es ist dunkel.“

„Genau. Es ist Nacht. Wenn ich ein Mensch wäre und bei mir gegen Mitternacht zwei wildfremde Gestalten klingeln ...“, von denen die eine auf den ersten Blick und die andere auf den zweiten Blick ganz eindeutig kein Mensch ist, dachte er und fuhr fort: „... würde ich die Tür schreiend zuschlagen und vielleicht sogar die Polizei rufen.“

„Die Polizei? Knallwaffen! Hunde!“ Die Elfe riss verängstigt die Augen auf und presste ihre rechte Hand auf den Mund.

„Genau die. Wobei vermutlich erst nach einer Stunde ein Dienstwagen mit zwei unmotivierten Gestalten auftauchen würde. Stinksauer darüber, sich wirren Quatsch von einem Spinner anhören zu müssen. Doch das ändert nichts an der Tatsache: Wir können dort jetzt nicht aufkreuzen.“ Korwin schüttelte den Kopf.

„Tagsüber geht es auch nicht, weil du dann ... nun ja, schläfst ... in deinem Sarg, oder?“ Sie schaute ihn mitleidig an.

„Sarg?“ Korwin dachte kurz darüber nach, was sie damit meinte. Ein Lachen prustete in ihm hoch, als es ihm einfiel. „Am Tag bin ich leider zu nichts zu gebrauchen. Aber vielleicht ginge es am frühen Morgen. Kurz vor Sonnenaufgang.“

„Dann ist es noch dunkel genug für dich?“

Korwin nickte. „Es ist zwar immer noch recht ungewöhnlich, sechs Uhr morgens bei jemandem an der Tür zu klingeln. Aber hier in der Gegend sind die Leute stolz darauf, dass sie früher als anderswo aufstehen, deshalb sollte das eher ein kleines Problem sein.“ Er grinste.

„Früher als anderswo aufstehen?“ Trywwidt runzelte die Stirn. Sie schien nichts zu verstehen.

„... und mehr Herzinfarkte bekommen sie übrigens auch als anderswo. Aber darauf sind sie vermutlich nicht so stolz. Jedenfalls habe ich noch kein Werbeplakat dazu gesehen.“

„Klaus Müller hätte beinahe einen Herzstillstand bekommen. Vor Angst, als ich mit meiner Chamäleonkleidung in seiner Wohnung nach der Pflanze gesucht habe.“ Ihre linke Hand klammerte sich in der Höhe des Herzens an ihrem Shirt fest.

„Ein schwaches Herz. Noch ein Punkt mehr, der dafür spricht, nach der altmodischen Tour vorzugehen, denn du willst ja Leben bewahren. Auch das der Zielperson, oder?“ Korwin warf ihr einen strengen Blick zu. Hoffentlich würden seine Argumente greifen, um sie in ihrem blinden Aktionismus zu stoppen.

„Ich bin eine Elfe. Ich bewahre das Leben. Das der Pflanze und natürlich Klaus Müllers“, sagte sie feierlich und kuschelte sich wieder in seinen Schoß. Ein Zustand, an den er sich fast gewöhnen konnte.

Trywwidt entspannte sich. Heute Nacht würde sie nicht mehr nach Klaus Müller suchen müssen. Hatte sie doch gar keine Kraft dazu nach dem Gespräch mit Kryttick und dessen froher Botschaft, bald ein Kind mit der Hüterin des Wissens zu zeugen.

Welch hohe Ehre für ihn, sagte sie sich und versuchte, sich darüber zu freuen. Doch sie brachte nichts als kochendes Gedankenwüten zustande.

Wenn Lirridt lediglich Sex mit Kryttick hätte haben wollen, das wäre völlig akzeptabel gewesen, dachte sie bitter, denn so hielten es die Elfen nun mal. Im Gegensatz zu den verklemmten Menschen, die eine derart belanglose Alltäglichkeit zu einem Mysterium aufbauschten. Doch was den Elfennachwuchs betraf, da sah die Sache ganz anders aus.

Kryttick, du naiver Nashornkäfer, ich werde jetzt niemals ein Kind von dir haben. Ein Gedanke, der erneut Tränen in ihre Augen schießen ließ. So wenige Kinder, wie die Elfen in die Welt setzten, da stand sie praktisch in der Pflicht, einen Elf zu wählen, der noch kein Kind hatte. Vorausgesetzt, sie würde jemals am Frühlingsritual teilnehmen wollen. Dem großen Fest, bei dem die Kinder gezeugt wurden.

Im Grunde fand Trywwidt die Sache mit dem Matriarchat ganz in Ordnung. Jedenfalls hatten sie es damit weitergebracht als die Menschen, bei denen die Männer dominierten, und die deshalb lieber Kriege führten, anstatt sich wirklich lebenswichtigen Dingen zu widmen. Aber was, wenn sie und Kryttick Menschen wären? Hätte er dann Trywwidt gefragt, ob sie zusammen eine Familie gründen wollten? Bestimmt hätte er das. Hatte er ja auch so oft genug. Nur dass sie bis jetzt keine Lust darauf hatte. Ihre Augen brannten, doch sie hielt die Zunge zurück und schniefte nur laut.

„Stopp! Nicht umschalten.“ Das durfte doch nicht wahr sein! Dieser dominante Vampir versuchte gerade, den Kanal zu wechseln. Trywwidt hatte zwar ihre Augen geschlossen, trotzdem hörte sie den Berichten zu, die durch den Lautsprecher des Fernsehers auf ihr Ohr einprasselten. Sie musste so viel wie möglich über die menschliche Kultur lernen. Vielleicht würde es für den Auftrag von Nutzen sein. Sie schnappte ihm die Fernbedienung weg und warf sie außerhalb seiner Reichweite auf den Tisch.

Diese kleine grüne Elfenhexe! Korwin hatte geglaubt, dass sie längst schlief. Ihr Atem ging ruhig. Ein kurzes Schniefen, dann leises Schnarchen, das so klang, als stamme es von einem winzigen Vogelküken. Trotzdem hatte sie es bemerkt, als er den USB-Stick ansteuern wollte, um endlich die Filmmusik zu testen.

Überhaupt, wie sprang sie mit ihm um? Das war schließlich sein Fernseher, sein Sofa, seine Wohnung und seine Fernbedienung.

Außerdem peinigte ihn immer noch der Hunger. Die Blutkonserve vorhin zählte kaum mehr als ein Tropfen in der Wüste. Den Pizzaboten zu bestellen, konnte er vergessen. Die letzte Konserve, die noch im Kühlschrank auf ihn wartete, wollte er sich als Notration aufsparen. Die musste unangetastet bleiben.

Bloß nicht ans Essen denken. Denk schnell an was anderes, zum Beispiel an Elfen, versuchte er sich abzulenken. „Trywwidt, was war eigentlich mit den Portalen vor der Offenbarung?“, fragte er, ohne sich wirklich für die Antwort zu interessieren.

„Welche Offenbarung?“, murmelte sie im Halbschlaf.

„Der Muttergöttin“, bohrte Korwin lustlos nach.

„Ach so. Das meinst du.“ Sie rekelte sich auf dem Sofa und gähnte laut. „Davor nutzten wir die Portale, um Menschen zu jagen. Meine Vorfahren waren der Ansicht, dass sie prima Brandopfer für die Muttergöttin abgaben und eine knusprige Mahlzeit nach einem anstrengenden Tag.“ Trywwidt stieß einen Seufzer aus. „Eines Tages wurde das der Göttin zu bunt. Sie offenbarte sich meinen Vorfahren und ...“

„... bedankte sich für die Einladung zum Barbecue, in dem sie durch einen Propheten mit wirrem Haar sprach, der streng roch und zusammenhangloses Zeug brabbelte, oder?“ Langsam amüsierte ihn die Geschichte mit der Offenbarung.

„Nein. Kein Prophet. Die Muttergöttin höchstpersönlich stieg von ihrem Thron hoch oben im Gebirge herab und machte alle Anwesenden auf dem Opferplatz ,zur Schnecke‘, wie die Menschen sagen würden.“ Trywwidt gähnte erneut und rieb sich die Augen. „Unendlich genervt vom Gestank der Opferfeuer und der Todesschreie kam sie persönlich vorbei und sprach das Verbot aus, jemals wieder solche Dinge zu tun. Dann überreichte sie einen Zehn-Punkte-Plan, in dem sie uns gleich an erster Stelle untersagte, die Göttin anzubeten oder sich andere Götter als Ersatz dafür auszudenken.“

Korwin blickte fassungslos zu ihr hinab. Glaubte sie wirklich an das, was sie sagte?

„Außerdem gebot sie uns, jegliches Leben in Ehren zu halten, es nicht zu töten oder gar zu essen ...“ Trywwidts Worte schwebten immer leiser aus ihrem Mund, so als würden ihre Batterien langsam erschöpft sein. „... und die Welten zu erforschen, auf friedliche Weise.“ Bei ihrem letzten Satz rollte sie sich wie ein kleiner Embryo auf dem Sofa zusammen. Ihr Kopf ruhte noch immer auf seinem Schoß.

Er lauschte auf den Atem der Schlafenden, deren Schnarchen jetzt wesentlich lauter klang als vorhin. Definitiv kein Vogelküken mehr. Eher ein kleiner Braunbär. Die Katzenaugen fest geschlossen, ihr Körper völlig entspannt, schlief sie tief und fest. Er streichelte ihr strubbeliges Haar. Weich wie Spinnenweben fühlte es sich an. Seine Finger wanderten über ihre Stirn die Wange entlang, bis zu dem winzigen Kinn, wo sie für einen Moment verharrten und dann bis zu ihrem Hals weiterglitten. Seine Fingerkuppen spürten sofort ihren Puls. Das pure Leben strömte durch sie hindurch und bot ihm an, für ihn da zu sein.

Nur für dich, Korwin. Tu es! Seine Nasenflügel bebten. Er schloss die Augen. Genießerisch sog er den Duft der Elfe ein. So köstlich, wie sie vorhin geschmeckt hatte. So etwas hatte er noch nie zuvor probieren dürfen. Er gierte danach, noch einmal von ihr trinken zu können, wenigstens einen winzigen Schluck.

Oder zwei oder drei.

Korwin seufzte leise und schluckte den Speichel hinunter, der ihm unablässig im Mund zusammenlief. Langsam, ganz langsam verlagerte er seinen Körper und ließ vorsichtig ihren Kopf von seinem Schoß gleiten. Der kleine Bär schnarchte weiter. Korwin beugte sich über die Elfe, vergrub seine Nase in ihren Haaren und atmete den betörenden Duft ein. Seine Lippen suchten ihre Stirn und küssten sie sanft, bevor sie weiter zu ihrem Hals wanderten und sich wie von selbst über ihre Halsschlagader legten. Nur ein klein wenig.

„Au! Verdammt!“ Ein Schmerz, grell und heftig, zerschnitt die roten Gedankennebel, die seinen Geist durchwaberten. Eine Stahlklaue hatte sich das empfindlichste Teil an seiner Körpermitte gekrallt und drückte fest zu.

„Denk nicht mal daran!“, flüsterte ein müdes Stimmchen. „Sonst reiße ich dir die Nase ab ...“ Die Stahlklaue packte noch fester zu und drehte sich um neunzig Grad. „... oder etwas anderes.“

Stärkung

Bergstadt, 28. August; 01:00 Uhr

In der letzten Stunde hatte Messerbach den historischen Brief – genauer dessen abfotografierte Version – wieder und immer wieder studiert und die Zeichnung mit Sauers Bericht verglichen: radiale Blattadern, schwarzes Laub, der Stachel unter dem Blatt. Ganz genauso hatte es auch Pater Lorenzo beschrieben und aufgezeichnet, damals um 1630 in Venedig, während des großen Pestausbruchs.

Dieser Lorenzo musste seiner Zeit weit voraus gewesen sein. Selbst die Erkenntnisse, die er nach dem Fund gewonnen hatte – die rasanten Veränderungen an seinem Gemeindeschäfchen Carlos – der alte Mann hatte alles aufmerksam beobachtet, präzise notiert und bis ins letzte Detail zeichnerisch festgehalten.

Hector Messerbach lehnte sich in seinem Arbeitsstuhl zurück, der in eine bequeme Position federte. Er rieb sich die Augen. Die Müdigkeit überflügelte inzwischen den Forscherdrang. Wir werden alle nicht jünger, dachte er. In dem Punkt hatte der senile Quatschkopf Sauer wohl recht. Messerbach gähnte herzhaft, ohne seinen Mund mit der Hand zu bedecken. Warum auch? Er war allein. Schon seit so langer Zeit.

„Ach, Kerstin, wenn du wüsstest. Aber du weißt nichts mehr. Absolut nichts.“

Doch was sollte der Hinweis des anonymen Anrufers aus dem Konsortium bedeuten? Er hatte ihnen nie etwas über Kerstins Zustand erzählt. Schon gar nicht, wo sie derzeit lebte. Es hatte beinahe wie eine Drohung geklungen. Oder eher wie eine Warnung? Egal, er – oder besser „es“ – würde dafür büßen, und falls er den Anruf richtig deutete, würde sehr bald Bußtag sein. In Messerbachs Händen kribbelte die Vorfreude. Doch jetzt freute er sich auf etwas ganz anderes. Bei dem Gedanken daran beschleunigte sich sein Herzschlag.

Ungeduldig nestelte er den Schlüsselbund aus der Hosentasche und suchte den winzigen Schlüssel heraus, mit dem er die oberste von drei mit Stahl verstärkten Schubladen aufschloss, die an der linken Seite unter der Schreibtischplatte montiert waren. Darin kullerten Büroklammern, Bleistifte, Radiergummis, Notizblöcke und eine angefangene Keksrolle herum. Nicht zu vergessen die klebrigen Hustenbonbons, die schon einmal nass geworden waren. Der typische Krimskrams, der sich in praktisch jedem Büro ansammelte und irgendwo reingestopft werden musste, bevor er einen neuen Abnehmer fand oder entsorgt wurde. Ohne hinzusehen, griff Messerbach nach einer kleinen Spardose in Form eines Cholerabakteriums – das Werbegeschenk einer Pharmafirma, für die er in den vergangenen Jahren geforscht hatte – und zupfte das daran klebende Bonbon ab.

Bedächtig öffnete er den Verschluss an der Unterseite der Dose und angelte eines der winzigen Röhrchen heraus, die er darin in einer dicken Watteschicht deponiert hatte. Auf den ersten Blick wirkte der Inhalt des Röhrchens schwarz. Er entfernte den Stopfen, der als Verschluss diente, und setzte es an die Lippen, die es begierig umschlossen. Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Blitzschnell nahm er das Röhrchen aus dem Mund, presste den Daumen auf die Öffnung und ließ es in der linken Hand verschwinden, die er unter der Tischplatte versteckte.

„Ja? Bitte!“

Ein kantiger Schädel lugte durch die halb geöffnete Tür. „Alles klar bei Ihnen, Chef?“

Der Wachmann auf seinem Kontrollgang, ein kahl rasierter Neandertaler, trat einen Schritt in den Raum hinein und knetete verlegen die Dienstmütze in den Händen.

„Hier ist alles in Ordnung. Sie können ruhig Ihre Runde drehen. Ich werde diese Nacht im Labor verbringen und mich nachher ein paar Stunden aufs Ohr legen.“ Sicherheitshalber warf er dem Wachmann einen strengen Blick zu, als er sagte: „Bitte keine weiteren Störungen! Verstanden?“

Der Wachmann wirkte jetzt noch verlegener als bei seinem Eintreten. „Alles klar, Chef.“ Er winkte Messerbach einen kurzen Gruß zu und polterte schwerfällig aus dem Labor.

Messerbach atmete auf, als die Tür ins Schloss klackte. Er sprang vom Stuhl auf, suchte am Schlüsselbund den entsprechenden Schlüssel und verriegelte die Tür von innen. Zurück an seinem Platz, dämmte er das Licht der Schreibtischlampe und nahm sich wieder das Röhrchen vor. Er träufelte den Inhalt auf die Zunge und schluckte. Augenblicklich durchflutete ihn das vertraute Gefühl von Kraft und Wärme, das er mit geschlossenen Augen genoss.

Wir werden alle älter, manche schneller und manche langsamer, dachte Messerbach und lächelte.

Regungslos saß er ein paar Minuten da und spürte der Wärme nach, die durch seinen Körper floss. Trotz der angenehmen Schwere, die ihn jetzt einlullte, zwang er sich, vom Bürostuhl aufzustehen. Er zog eine Decke aus einem der Schränke und die Notliege aus einem der anderen. Den Wecker stellte er auf fünf Uhr. Kaum hatte er sich hingelegt, begann er auch schon wegzudösen. Nur verschwommen nahm er kurz vorm Einschlafen den winzigen Tropfen wahr, der im Licht der Schreibtischlampe in dem ausgeleerten Röhrchen auf seinem Schreibtisch blutrot leuchtete.

Frühstück

Bergstadt, 28. August; 05:00 Uhr

„Trywwidt! Wach auf!“ Korwins Rütteln an ihrer Schulter bewirkte rein gar nichts. Die kleine Bärin schnarchte noch immer auf dem Sofa. Aufgewacht war sie nur – jedenfalls am Anfang – wenn Korwin versuchte, vom Fernsehprogramm zum USB-Stick zu wechseln, um weiter an seiner Filmmusik zu arbeiten. Dagegen hatte sie sich jedes Mal erfolgreich mit einer Schimpftirade und einem Appell an sein schlechtes Gewissen gewehrt. Doch auf das Umschalten reagierte sie längst nicht mehr. Trotzdem musste er sie sofort wach bekommen. Aber wie?

„Vielleicht wenn ich ...“, überlegte er und wog einen Augenblick lang das Risiko gegen den Nutzen dieser Weckmethode ab. Vor Selbstmitleid stöhnte er kurz auf, als er sich zu einem Versuch durchrang. Sicherheitshalber schirmte er die empfindlichsten Stellen mit der rechten Hand ab. Er hockte sich vor die schlafende Elfe und strich mit der linken Hand ihr Haar beiseite, das sich als grüner Schleier über Gesicht und Hals ergoss.

„Trywwidt! Du musst aufwachen. Die Sonne geht bald auf.“ Sanft flüsterte Korwin seinen Weckruf in ihr Ohr, doch sie schnarchte unbeeindruckt weiter. Also half es alles nichts. Mit einem Seufzer beugte er sich über sie. Seine Lippen spürten die Wärme ihrer Haut, noch bevor er sie berührt hatte. Ihr unwiderstehlicher Duft kitzelte quicklebendig in seiner Nase und brachte ihn fast um den Verstand. Er presste die Lippen auf ihren Hals – sie prickelten vor Gier – er öffnete den Mund.

„Vergiss es!“ Das Bärenschnarchen verstummte abrupt. Ihre Hand prallte gegen die seine, die sich schützend auf seine Körpermitte presste, und ihre Fingernägel kratzten tief in die Haut. Die grüne Elfenhexe war soeben aufgewacht.

„Verdammt tut das weh! Ich versuche dich seit einer halben Stunde zu wecken und das war die letzte Möglichkeit, die mir einfiel.“ Er schaute in ihre vor Müdigkeit verquollenen Augen und versuchte sich an einem verlegenen Grinsen. „Und die Beste, wie sich gerade herausgestellt hat. Verzeih mir bitte.“

„Schon gut. Brauchst dich nicht zu entschuldigen.“ Sie gähnte lautstark und streckte sich wie eine Katze. „Du bist eben, was du bist. Oder isst, wie die Menschen sagen.“ Sie erhob sich vom Sofa, wuschelte sich durchs Haar und kramte in ihrer riesigen Umhängetasche herum.

„Wenn wir schon beim Thema sind. Ich weiß nicht, wie es bei dir ist, aber ich habe jetzt Hunger wie ein Höhlentroll nach dem Winterschlaf.“

Wenn du wüsstest, Trywwidt, dachte er und beobachtete, wie sie aus der Tasche einen Riegel herauszog, der ihn an einen handelsüblichen Schokoriegel erinnerte, wobei er selbst noch nie einen gekauft, geschweige denn gegessen hatte. Trywwidt wickelte ihn aus seinem golden schimmernden Papier, biss herzhaft hinein und kaute.

„Frühstück! Ah, tut das gut.“ Im Stehen schlang sie den Riegel hinunter, leckte sich mit ihrer unglaublichen Zunge die Lippen und rülpste laut.

„Du isst wohl gar nichts?“, fragte sie mit einem Lächeln im Gesicht. „Wenn du mir jetzt noch ein Glas Leitungswasser bringst, dann bin ich glücklich“, schwatzte sie fröhlich weiter und schaute Korwin satt und zufrieden an. Sie ließ sich zurück aufs Sofa fallen und wischte sich daran die Hände ab.

In Korwin kochte es. Seine innere Uhr tickte unerbittlich und warnte ihn davor, dass in einer Stunde die Sonne aufgehen würde. Sie mussten so schnell wie möglich los. Trotzdem huschte er in die Küche und kehrte wenige Augenblicke später mit einer Kanne Wasser und einem Glas zurück. Trywwidt füllte das Wasser in ihre spezielle Waschmaschine für Lebensmittel – und Socken – und startete den Waschgang. Augenblicklich erfüllte der weiße Nebel den Glaszylinder, so wie bei dem Apfel gestern Abend. Nach zehn Sekunden war der Spuk vorbei und sie goss das Wasser aus dem Zylinder in ihr Glas und schlürfte es lautstark aus.

Hoffentlich hat sie das gestern nicht bei Frau Raschke so gemacht, flehte Korwin innerlich.

„Komm jetzt! In einer Stunde nütze ich dir nichts mehr“, drängelte er und betete zum Schicksal, dass sie die Aktion erfolgreich durchziehen würden. Rein, raus, weg, wie Trywwidt so schön sagte. Die verrückte Fee musste so schnell wie möglich von hier verschwinden und das würde sie ganz bestimmt, wenn sie ihre Pflanze fand, oder? Er hatte einfach keine Zeit und keine Nerven mehr für den ganzen Elfenspuk. Schließlich musste er arbeiten, endlich das Projekt abschließen. Und er musste trinken. Sehr viel trinken.

„Jaha! Ich will mich doch nur ein wenig auffrischen.“

Genervt schüttelte sie den Kopf, schnappte sich zwei der Haselnüsse, die sie gestern auf dem Tisch abgelegt hatte, und verschwand in Richtung Bad, aus dem es bald laut plätscherte. Korwin tippte auf die Dusche. Oder kam das Plätschern doch vom Klo, so wie gestern Abend? Ein paar Minuten später stand sie wieder vor ihm. Fertig angezogen und aufgefrischt, denn die Haare klebten ihr pitschnass am Kopf und aus dem linken Ohr sickerte ein kleines Rinnsal Duschwasser.

„Jetzt kann es losgehen! Es ist ziemlich weit zu Fuß bis zur Wohnung der Zielperson Klaus Müller.“

„Auch das noch!“ Korwin wurde immer unruhiger. „Wo wohnt er denn?“
„Luisenstraße. Direkt gegenüber vom alten Stadtpark.“

„So weit?“ Korwin stöhnte. „Das wird nichts mehr zu Fuß. Die Zeit ist zu knapp. Meine Zeit.“

„Dann fahren wir mit deiner Stinkekiste. Du hast doch ein Auto, oder? Das wollte ich schon immer mal ausprobieren.“ Trywwidt klatschte begeistert in die Hände und versprühte kindliche Vorfreude.

„Es tut mir leid. Zielobjekt Korwin Schwarzvogel hat kein Auto. Ein Vampir kommt ganz gut ohne aus. Normalerweise.“ Korwin warf ihr einen verärgerten Blick zu.

„Oh. Dann wird es wohl nichts mehr. Wegen der Sonne und so. Wir verschieben es auf heute Abend. Kein Problem.“

Oh nein, wir verschieben rein gar nichts, dachte er. Ein weiterer Tag mit diesem Gast und vielleicht noch eine Nacht, in der er am Trinken und am Arbeiten gehindert wurde. Das durfte auf keinen Fall passieren. Korwin schüttelte energisch den Kopf und sagte: „Wir ziehen das jetzt durch und wir reisen auf meine Weise.“ Es würde schon gut gehen. Schließlich hatte er gestern eine Konserve getrunken – und von Trywwidt gekostet. Immerhin besser als gar nichts.

„Auf deine Weise?“ Die Elfe sah in mit großen Augen an.

„Wie weit vertraust du mir, Trywwidt?“

Sie überlegte kurz, grinste verschmitzt und sagte: „So weit, wie eine Mücke spucken kann.“

„Das muss ausreichen“, antwortete er düster, schlang seinen rechten Arm um ihre Taille und presste die Elfe fest an sich.

Hungerattacke

Bergstadt, 28. August; 05:30 Uhr

Hellwach und sehr hungrig schreckte Ira aus dem Schlaf hoch. Wieder ein Albtraum. Faustgroße Steine, die in den klaffenden Kiefern von Totenschädeln steckten. Herausgerissene Herzen. Blut. Schreie in der Dunkelheit und ein Lachen, das wie aus den Tiefen einer Tropfsteinhöhle geklungen hatte.

Sie rieb sich die Augen und rubbelte die Schreckensbilder weg. Wenigstens hatten sie ihr nicht auf den Appetit geschlagen. Ihr Magen knurrte laut und deutlich. Mit einer nachlässigen Armbewegung befreite sie sich von der Wolldecke, rappelte sich vom Sofa auf und tappte in die Küche. Dort fand sie im Brotkasten ein verschimmeltes Brötchen und im Kühlschrank einen Marmeladenrest, der noch halbwegs genießbar aussah.

Das Brötchen warf sie in den Müll und die Marmelade löffelte sie aus.

„Das kommt dabei raus, wenn du planlos in den Supermarkt rennst und nur mit Schokolade und sonst nichts herauskommst!“, beschimpfte sie sich und ihr Selbsthass freute sich über einen weiteren Beweis für ihre Unzulänglichkeit. Fieberhaft überlegte sie, woher sie jetzt etwas zu essen bekommen könnte. Der Supermarkt um die Ecke hatte fünf Uhr morgens noch geschlossen. Doch ein paar Straßen weiter, in Richtung Innenstadt, da gab es eine Tankstelle. Die hatte nicht nur frische Brötchen zu unchristlichen Zeiten, sondern auch Schokolade. Völlig überteuerte zwar, aber bei einem echten Notfall spielte das keine Rolle.

Ohne lange zu überlegen, schnappte Ira sich Thorstens Autoschlüssel und huschte hinaus in den viel zu frühen Morgen. Sie schwang sich in den Sportwagen, ließ den Motor aufheulen und rollte die Ausfahrt hoch.

So ein Mist, dachte sie und rieb sich über die müden Augen. Ihre Brille lag noch auf dem Wohnzimmertisch. Mit 1,0 Dioptrien war Ira ein kleines bisschen kurzsichtig – und vollkommen nachtblind. Die paar Meter bis zur Tankstelle würde es schon gehen. Früh morgens ist die Sehstärke sowieso viel besser, redete sie sich ein.

Sie fuhr auf die Siedlungsstraße und bog von dort auf die Parkstraße ein, die Straße, die am alten Park entlang führte. Zum Glück waren um diese Uhrzeit nur wenige andere Fahrzeuge unterwegs. Sie hatte die Stadt beinahe für sich alleine.

„Hauptsache, mir springt nicht wieder eine grünhaarige Katzenfrau vors Auto.“ Ira kniff die unbebrillten Augen zusammen, um schärfer sehen zu können. „Nicht dass noch Thorstens Liebling Schaden nimmt.“

Vor seiner Abreise hatte er das Auto mit einem strengen Tabu belegt und gesagt: „Ich erwarte von dir, dass du dich daran hältst, Ira!“ Der typische Tonfall, den er als Führungskraft in seiner Firma allzu gerne einsetzte, klang ihr noch in den Ohren.

„Aber wenn er so blöd ist und den Autoschlüssel zu Hause liegen lässt.” Sie lächelte kalt. „Der dämliche Mistkerl! Eigentlich müsste ich sein geliebtes Auto einfach schrotten.“

Nachtflug

Bergstadt, 28. August; 05:30 Uhr

Der Vampir bewegte sich so schnell, dass Trywwidt kaum mitbekam, wie er sie mit festem Griff packte. Sie hörte zweimal die Haustür klacken. Einmal auf. Einmal zu.

Er zerrte sie mit sich. Alles um sie herum verschwamm. Die Lichter der nächtlichen Stadt rasten als helle Streifen an ihr vorbei. Der Wind sauste in ihren Ohren. Schemen und Schatten zuckten und waren längst verschwunden, ehe Trywwidt sie richtig wahrnehmen konnte. Rannte er mit ihr durch die Straßen? Flogen sie? Sie spürte keinen Boden unter den Füßen. Panik keimte in ihr auf. Das Atmen strengte sie an. Der Wind, der ihr um die Nase pfiff, schien ihr die Luft aus der Lunge zu saugen. Sie wollte schreien, doch ihr Atem reichte nicht aus. Mit aller Kraft versuchte sie, sich loszureißen. Korwins Griff wurde nur unerbittlicher und plötzlich lockerte er ihn.

Sie standen auf einem Fußweg. Er hielt sie im Arm und sah sie besorgt an. „Alles klar mit dir?“

Trywwidt konnte nur mit dem Kopf nicken. Für einen kurzen Augenblick fehlten ihr die Worte, aber nur für einen sehr kurzen.

„Was ist eben passiert? Was hast du getan?“ Sie strich sich nervös durch ihre Haare, die der unbarmherzige Wind getrocknete hatte. Ganz wackelig auf den Beinen taumelte sie und wäre beinahe weggesackt. Korwin fasste sie fest am Arm und hielt sie aufrecht.

„Wir sind auf meine Weise gereist. Vampire sind sehr schnell und sehr stark, wenn sie genug getrunken haben.“

Sie sah ihn forschend an und dachte: Du hast aber nicht genug getrunken, du bist völlig ausgehungert.

„Jetzt weißt du, warum ich kein Auto brauche. Ich bin mein eigenes Auto. Nur viel schneller.“ Korwin lächelte sie an, doch sein Lächeln wirkte müde. Die Augen lagen in tiefen Schatten und seine Stimme klang matt. Seine Hand an ihrem Arm zitterte leicht, als hätte er sich eben völlig verausgabt.

„Lass uns keine Zeit verlieren!“, sagte er. „Wo wohnt deine Zielperson?“

„Da in dem Eckhaus. Gegenüber vom Park.“ Trywwidt zeigte in Richtung des heruntergekommenen Jugendstilhauses, in dem schon gegen halb sechs am Morgen im Erdgeschoss Licht brannte und das kaum zwanzig Meter entfernt am Ende der Straße stand. Sie kniff die Augen zusammen und zählte die erleuchteten Fenster.

„Bei Klaus Müller ist es hell in der Wohnung. Er scheint wach zu sein.“

Mit trockener Stimme sagte Korwin: „Wie gesagt, hier stehen sie früher auf.“

Geduldsspiel

Bergstadt, 28. August; 05:35 Uhr

Das Licht in der Wohnung hatte schon gebrannt, als er hier angekommen war. Offenbar hockte dieser Müller in seiner Höhle. Andererseits hatte Hector Messerbach bis jetzt noch keine Bewegung hinter den Fenstern gesehen. Dabei beobachtete er schon seit zwanzig Minuten das heruntergekommene Haus von seinem Auto aus. Hatte der junge Mann nur vergessen, das Licht gestern Nacht zu löschen? Oder regte sich um diese Zeit tatsächlich Leben in der Wohnung eines Studenten?

Dank seiner speziellen Tropfen aus Vampirblut sahen Messerbachs Augen wesentlich besser als die gewöhnlicher Menschen. Seit einem Sehtest wusste er, dass er über einhundertsiebzig Prozent der durchschnittlichen Sehstärke verfügte. Sogar nachts sah er alles in Farbe. Schade, dass er nicht durch Wände sehen konnte.

Messerbach kniff die Augen zusammen und fokussierte zwei Gestalten, die sich dem Haus näherten. Vermutlich Angestellte auf dem Weg zur Arbeit.

„Um die Zeit schon auf den Beinen und das alles nur für die paar Kröten und die Aussicht auf eine mickrige Rente, die nicht mal für den Familienhund reichen wird“, murmelte er verächtlich. In ihm keimte fast so etwas wie Mitleid auf.

Doch halt! Er hatte sich offensichtlich getäuscht. Die beiden liefen nicht am Haus vorbei, in Richtung der Straßenbahnhaltestelle, wie er vermutet hatte. Sie blieben an der Haustür stehen und drückten auf eine der Klingeln. Messerbach hielt den Atem an. Er ließ die Scheibe der Fahrertür herunter, um näher dran am Geschehen zu sein. Irgendetwas kam ihm an diesen Leuten bekannt vor. Zumindest an der einen Person, dem Mann.

Er hielt eine schlanke junge Frau im Arm, die sehr auffällig gekleidet war. Schwarz und grün mit unnatürlich wirkenden Haaren. Ihre Gesichtszüge konnte er auf diese Entfernung im Dämmerlicht des anbrechenden Morgens nicht erkennen. So gut waren seine Augen nun auch wieder nicht. Er lenkte seinen Blick erneut auf den Fremden. Messerbach beschlich das dumpfe Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben. In einem ganz anderen Zusammenhang. Das konnte doch nicht sein? Seine Sehschärfe reichte nicht aus, um völlig sicherzugehen. Doch er musste vollkommen sicher sein. Am besten, er besorgte sich ein Hilfsmittel und einen Helfer.

Jetzt bloß keinen Fehler machen! Hektisch zückte er das Smartphone und drückte auf die Kurzwahltaste. Kaum erklang der erste Klingelton, ging auch schon jemand ran.

„Beilhorst hier. Was ist los, Chef?“

„Guten Morgen, Herr Beilhorst. Ihr Kollege erzählte mir gestern Abend, dass Sie heute Frühschicht haben?“

„Richtig! Der frühe Jäger schießt den Wolf!“ Ein Lachen wie ein Ziegenmeckern ertönte am anderen Ende der Leitung.

„Vielleicht hätten Sie Lust auf einen Spezialauftrag?“

Kurzes Schweigen und dann: „An was haben Sie denn gedacht, Chef?“

Messerbach sah, wie sich die Haustür öffnete. Ein Strahl des Flurlichts fiel auf das Gesicht des Mannes, der jetzt mit der jungen Frau das Haus betrat. Endlich konnte er ihn genau erkennen. Messerbach lächelte. Die Spur war wieder heiß. Brennend heiß.

„Ich habe an Ihre Fotoausrüstung gedacht. Luisenstraße 113. In fünf Minuten?“

Das meckernde Lachen am anderen Ende der Leitung: „In drei Minuten, Chef!“

Gewissensbisse

Bergstadt, 28. August; 05:40 Uhr

Klaus Müller riss die Augen auf. Gleißendes Licht blendete ihn. Wo bin ich? Er brauchte einige Sekunden, um sich zu orientieren. Erleichtert erkannte er seine Wohnung.

Seine Knochen protestierten, denn das Sofa war eines von der unbequemen Sorte, aber immer noch besser, als das verrottete Ding in der Laube. Klaus blinzelte und langsam wurde der Blick klarer. Er musste gestern Abend hier eingeschlafen sein. Das hätte ihm nicht passieren dürfen. Die ganze Nacht hatte sein Schatz allein in diesem Loch gesteckt. Er musste sofort zurück. Schwerfällig erhob er sich und rieb sich die brennend heiße Stirn. Seine Gelenke schmerzten und seine Haut reagierte unangenehm auf jede kleinste Berührung. Ein leichter Schüttelfrost ließ ihn zittern und in seinem ausgetrockneten Mund brannte der Durst. Ob er Fieber hatte?

Egal, das würde jetzt warten müssen. Um wie vieles schlimmer erging es ihr gerade, dort in dem dunklen Versteck, ohne ihre Nahrungsquelle, ohne ihn. Klaus zog es das Herz zusammen. Als wandelndes Schuldgefühl schleppte er sich zum Schreibtisch und nahm den Laptop herunter, um ihn in die Tasche zu packen.

Da hörte er es wieder, das Klingeln an der Tür. Das Geräusch, das ihn geweckt hatte. Wer sollte das sein? Kamen die Paketboten jetzt schon kurz vor sechs Uhr? Oder war es ein Handwerker von der Wohnungsgesellschaft? Vermutlich eher das. Die kannten keine Gnade. Entweder sie kamen nie oder sie kamen zur Unzeit. Wenn er so blöd war und das Licht über Nacht brennen ließ, mussten sie ja bei ihm klingeln.

Vor sich hinschimpfend ging Klaus mit dem Laptop unter dem Arm zur Tür und drückte auf den Summer. Keine zwei Sekunden später klingelte es erneut. Diesmal an der Wohnungstür. Sollte tatsächlich ein Wunder geschehen sein und der Elektriker hatte endlich Zeit gefunden, die Wechselsprechanlage zu reparieren? Nach nur einem Vierteljahr Wartezeit? Klaus äugte ungläubig durch den Türspion.

Ein junges Mädchen strahlte ihn an. Ein bisschen seltsam geschminkt vielleicht aber bildschön und mit grünen Haaren. Das war garantiert kein Elektriker.

Sein Misstrauen hielt ihn für einen Augenblick zurück, doch die Neugier siegte. Mit einem unguten Gefühl im Bauch öffnete er die schwere Tür einen Spaltbreit und lehnte sich vorsichtshalber von innen dagegen.

Detektivspiel

Bergstadt, 28. August; 05:45 Uhr

Zwei dumpfe Schläge auf das Autodach. Hector Messerbach zuckte zusammen. Ronny Beilhorst schien geflogen zu sein. Oder gab es für ein Motorrad ganz andere Wege durch die Stadt als für sperrige Autos? Der Professor ließ die Seitenscheibe herunter.

„Morgen, Chef!“ Fröhlich bellte ihm der Sicherheitsmann seinen Gruß ins Gesicht. Pfefferminzaroma in Reinform schwallte ins Wageninnere und verschlug Messerbach den Atem.

„Mein lieber Herr Beilhorst, schön Sie zu sehen!“ Hoffentlich würde der hirnlose Kerl begreifen, worauf es jetzt ankam. „Sie kennen doch amerikanische Fernsehserien? Privatdetektive und so ...“ Am besten, man veranschaulichte es solchen Leuten mit einem Beispiel.

„So ’n Amikram ziehe ich mir nicht rein“, antwortete Beilhorst pikiert. „In deutschen Serien gibt’s auch Detektive.“

Messerbach verdrehte die Augen. Typisch Ronny Beilhorst und seine Truppe: deutsche Frauen, deutsches Essen, deutsches Bier und natürlich deutsche Fernsehserien. Ein Wunder, dass Heit & Albern die Sicherheitsfirma überhaupt engagiert hatte – selbstverständlich auf Messerbachs persönlichen Wunsch hin. Allein die Tattoos der Männer sprachen eine deutliche Sprache, in der Blut, Ehre, Hass und – aus einem völlig absurden Grund – die Zahl achtundachtzig eine führende Rolle spielten. Doch für Messerbachs spezielle Ansprüche eignete sich Ronny Beilhorsts schlagkräftige Mannschaft bestens.

„Diese – deutschen – Detektive in den Fernsehserien beschatten manchmal Verdächtige. Sie verstehen, Beilhorst?“

„Verstehe!“ Der Wachmann grinste. „Kann es sein, dass Sie im Moment als Detektiv arbeiten und einen Verbrecher beschatten? Ich dachte, Sie sind Wissenschaftler?“ Beilhorsts Lachen, das an das Meckern einer Ziege erinnerte, schallte durch den erwachenden Morgen. Ein Lachen, das nicht so recht zu seinem muskulösen Körper passen wollte, auf dem ein erstaunlich kleiner, von einem Stiernacken gehaltener Kopf thronte. Zu dem von Aknenarben perforierten Frettchengesicht passte es dagegen schon.

„Ein Wissenschaftler ist immer auch ein Detektiv. Wir sind der Wahrheit auf der Spur. Unser Leben lang.“

„Verstehe!“ Nachdenklich kraulte Beilhorst seinen Karpfenmaulbart und in seiner Stimme schwang Ehrfurcht mit.

„Und heute scheint sich ein winziger Teil dieser Wahrheit in dem Haus dort drüben zu verstecken.“ Messerbach raunte geheimnisvoll, um den Effekt zu verstärken. „Genauer in der Erdgeschosswohnung auf der linken Seite.“ Er zeigte auf das Eckhaus.

„Aha!“ Der Chef des Sicherheitsdienstes starrte angespannt in die gewiesene Richtung und hörte aufmerksam zu. Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er kein Wort verstand. Umso besser.

„Sie haben Ihre Kameraausrüstung dabei?“

„Hab ich.“ Ronny Beilhorsts schwarze Lederjacke quietschte, als er die Arme nach oben riss und die digitale Spiegelreflexkamera in die Höhe hielt, an der ein stattliches Objektiv prangte. Eines musste man Beilhorst lassen: Ein Höhlenmensch, der mit moderner Technik klarkam, das sah man nicht alle Tage.

„Ich möchte, dass Sie jeden fotografieren, der das Haus im Laufe des Tages verlässt. Da gibt es eine Frau, etwa achtzehn Jahre, mit grünen Haaren und Bikerstiefeln ...“

„Das mit den Stiefeln gefällt mir ja“, unterbrach ihn Beilhorst. „Aber die Haare. Grün? Widerliches Zeckenpack!“

Messerbach atmete scharf aus. Niemand durfte ihn unterbrechen. Auch kein Schrank von einem Sicherheitsmann mit einer illegalen Waffe in der Jacke. Obwohl Ronny Beilhorst nur ein kleiner Schrank war. Eher eine Kommode, geschreinert aus deutscher Eiche.

Messerbach schniefte verächtlich. „... und einen Mann, Ende zwanzig. Sportliche Figur. Schwarze Sachen, schwarze Haare“, fuhr er in barschem Ton fort.

„Ein Ausländer?“ Beilhorst spuckte die Frage aus.

„Nein. Ein blasser Typ.“

„Verstehe Chef.“

„Sie fotografieren nur aus der Ferne, verstanden? Sie sprechen die beiden nicht an!“

Der Wachmann nickte stumm.

„Und Sie freuen sich nachher in angemessener Weise über Ihr Honorar!“ Hector Messerbach schenkte dem grobschlächtigen Zwerg ein väterliches Lächeln und winkte mit drei Fünfzigeuroscheinen vor dessen Nase herum.

„Alles klar, Chef! Nur fotografieren. Keine Fragen stellen. Ich wüsste ja auch gar nicht, welche.“ Beilhorst meckerte sein Ziegenlachen. „Und angemessen freuen.“

Besucher

Bergstadt, 28. August; 05:45 Uhr

„Hallo, ich bin Trywwidt!“, sagte die junge Frau. „Hast du zufällig eine Pflanze, die ganz schwarz ist und dir nicht gehört?“ Sie lächelte und eine Zunge mit gespaltener Spitze schnellte aus ihrem fein gezeichneten Mund. Die Grünhaarige schleckte sich damit über die Augen.

Igitt! Sofort knallte Klaus die Tür wieder zu. Doch sie pendelte augenblicklich zurück und stand nun sperrangelweit offen. Das Mädchen hatte ihren Fuß in Klaus’ Wohnung gesetzt und das Zuschlagen verhindert.

Verunsichert musterte Klaus sie. Anscheinend stand vor ihm eine Art Punkerin, die schwere Stiefel trug. Direkt hinter ihr entdeckte er einen schwarz gekleideten Mann. Durch die Farbe der Kleidung und die dunklen Augenringe wirkte der Fremde unnatürlich blass. Er richtete seinen starren Blick direkt auf Klaus, der es mit der Angst zu tun bekam. Mit Gewalt drückte er gegen das Türblatt, um die beiden auszusperren.

Doch was war das? Klaus war unfähig sich zu rühren. Arme und Beine schienen erstarrt zu sein. Sie gehorchten ihm nicht mehr. Mit eisiger Hand griff das blanke Entsetzen nach seinem Herzen und drohte, es anzuhalten.

Ich erzähle den beiden alles, dann werden sie gehen und ich kann zu ihr, ging es ihm durch den Sinn und er spürte, wie er debil zu grinsen begann, ohne dass er etwas dagegen hätte tun können. Sein Mund öffnete sich von selbst und setzte an, sein Geheimnis auszuplaudern.

„Du machst das sehr gut“, säuselte eine Männerstimme in seinem Kopf. „Erleichtere dich, Klaus. Es ist zu deinem Besten.“ Die Stimme klang liebenswert und verheißungsvoll.

Das Entsetzen verschwand und mit einem Mal fühlte Klaus sich so froh wie schon lange nicht mehr. Pures Glück strömte durch ihn hindurch und wärmte sein Herz. Völlig nebensächlich erschienen ihm der brennende Durst und das Fieber, das ihn ihm wütete. Genau wie die Sorge um seine schwarze Schönheit. Er würde diesen Leuten alles erzählen. Alles und noch viel mehr.

„Nein! Schweig! Lauf!“, zischte ein schrilles Signal durch seine Gedanken und zerschlug die Starre, die seinen Körper gefangen hielt. Schlagartig verschwanden Glück und Wärme aus seinem Herzen und ließen nichts als die Realität zurück. Grau, kalt und bedrohlich.

Klaus kniff die Augen zusammen und sondierte die Lage: Vor ihm standen zwei Fremde. Das Mädchen im Türrahmen versperrte ihm den Weg. Ihr Mund bewegte sich unablässig. Vermutlich redete sie auf ihn ein, doch er hörte nichts davon. Er fühlte sich wie unter einer Glasglocke und jemand, der ihm viel bedeutete, schrie tief in seinem Inneren: „Lauf weg! Komm! Zu mir!“

Endlich wusste er, was zu tun war. Mit voller Wucht trat er das Mädchen gegen die Knie. So dünne Beinchen. Sie knickte sofort um und schlug hart auf dem Boden auf. Geschickt wich er dem düsteren Kerl aus, der sich ihm in den Weg stellen wollte und sich dabei mit der Hand die Stirn massierte, als hätte er rasende Kopfschmerzen.

Klaus presste seinen Laptop fest an sich. Wieder packte ihn das Entsetzen, als er sah, dass dem Kerl dunkle Rinnsale aus Augen und Ohren liefen. Mit einem beherzten Sprung hechtete Klaus an dem düsteren Besucher vorbei und raste aus der Haustür. Bis zum Auto waren es zum Glück nur ein paar Meter.

Turbulenzen

Bergstadt, 28. August; 05:50 Uhr

„Der Heini da, der gerade rausrennt. Der mit der Brille und dem flachen Ding unter dem Arm. Soll ich den auch fotografieren?“

„Fotografieren Sie, Beilhorst! Sofort!“ Hector Messerbach lief es siedend heiß den Rücken herunter. Das war garantiert Klaus Müller, der Student, der wie panisch aus dem Haus flüchtete. Sauers Beschreibung passte genau auf den Kerl. Wohin wollte der so schnell? Floh er etwa vor den beiden Besuchern? Zu verdenken wäre es ihm nicht. Messerbach startete den Motor.

Beilhorst trat vom Auto zurück und lief rückwärts zwei Schritte bis zu einem Straßenbaum – eine Platane mit einem imposanten Stammumfang – hinter der er sich versteckte. Dabei schien er die ganze Zeit zu fotografieren.

Gar nicht so dumm, dieser Höhlenmensch, dachte Messerbach anerkennend und konzentrierte sich erneut auf den Studenten. Seine Augen verfolgten Klaus Müller, der den Fußweg entlang sprintete. Die Handbremse hatte Messerbach schon gelöst und den ersten Gang eingelegt. Er würde ihm augenblicklich folgen können.

Tatsächlich stolperte der Kerl auf eines der Autos zu, die am Straßenrand parkten: ein altersschwacher Clio. Dunkelblau. Der Student stieg in den Wagen. Unter seinem Arm klemmte anscheinend ein Laptop. Wie es aussah, würde er nicht nur Klaus Müller und durch ihn vielleicht die Pflanze finden, sondern auch noch dessen Aufzeichnungen. Gleichzeitig war die Spur – die wichtigste aller Spuren – wieder heiß. Besser konnte es für Messerbach gar nicht laufen.

Das blaue Auto fuhr jetzt an. Der Student parkte aus und Messerbach tat es ihm gleich. Der Clio rollte auf die Straße und sein Fahrer trat aufs Gas. Die Reifen drehten kurz durch und das Auto hüpfte nach vorn. Dann schoss es die Straße entlang.

Messerbach steuerte seinen Wagen aus der Parkbucht heraus und folgte dem Fliehenden mit etwas Abstand.

Anruf

Bergstadt, 28. August; 05:50 Uhr

„Trywwidt! Ich empfange gerade ganz schlechte Werte. Was ist da los bei dir?“

Käferkacke! Kryttick, die verräterische Schmeißfliege, natürlich im allerungünstigsten Moment, fluchte sie innerlich.

„Kryttick, es ist alles gut. Ich befinde mich gerade auf dem Fußboden eines historischen Wohnhauses aus der kunstgeschichtlichen Epoche des Jugendstils.“

Sie lag immer noch auf dem kalten Boden und rieb sich das Knie. Der Schmerz pochte heftig, doch es schien nichts gebrochen zu sein. „Meine Zielperson konnte übrigens mit der Information über den Standort der Pflanze vor einer Sekunde entkommen. Und weißt du warum?“

Kurzes Schweigen am anderen Ende. Vermutlich sprach er mit jemandem. Vielleicht mit seiner Lirridt?

„Nein, Rosenkäferchen, weiß ich nicht. Warum denn?“

„Weil mich im entscheidenden Moment eine Stimme aus dem Nichts halb zu Tode erschreckt hat und ich nicht reagieren konnte.“ Sie schnaubte vor Wut. „Kryttick, bitte gestalte deine Kontaktaufnahmen in Zukunft etwas einfühlsamer, ja?“

Korwin hockte vor ihr und starrte auf ihr Bein, gegen das die Zielperson eben getreten hatte. Er schien mindestens ebenso besorgt wie hungrig zu sein. Zum Glück blutete sie jetzt nicht. Wie lange würde er noch aushalten, bevor er völlig die Kontrolle verlor? Warum war er nur so ausgehungert? Gingen Vampire nicht praktisch jede Nacht auf die Jagd? Darin lag doch ihr einziger Daseinszweck.

„Hat er dich verletzt?“, fragte er und wischte sich blutige Tränen aus den Augen.

Sie warf ihm den giftigsten Blick zu, den sie im Moment parat hatte „Nein! Hat er nicht!“ Gleichzeitig schockierte sie sein Anblick. Wie zerbrechlich er wirkte mit seiner durchscheinenden Porzellanhaut und den blutigen Rinnsalen, die ihm aus Augen und Ohren sickerten.

Korwin richtete sich wieder auf. „Warum sagst du dann nichts?“

Trywwidt stöhnte. „Weil ich gerade mit jemand anderem spreche.“ Sie tippte auf die Sprechperle an der Stirn. Hoffentlich würde Korwin das ohne größere Erklärung verstehen, denn Kryttick durfte auf keinen Fall mitbekommen, dass sie hier nicht allein herumsaß.

„Mit deinen Leuten? Telepathisch?“

„Ja. So ähnlich. Jetzt nimm die Beine in die Hand und lauf diesem Klaus Müller nach, sonst finden wir das Ding nie.“

Korwin zögerte kurz, ging dann endlich zur Haustür und wandte sich noch einmal zu ihr um. „Ich war so nah dran, Trywwidt. Er war kurz davor, mir alles zu sagen. Dann hat etwas die Verbindung getrennt. Etwas, das viel stärker ist als ich.“

Was hatte das schon wieder zu bedeuten? Mit der Antwort überfordert sprangen Trywwidts Gedanken im Kreis, zumal sich Kryttick erneut bemerkbar machte.

Genervt zischte sie Korwin an: „Hau jetzt ab und schnapp dir den Typen! Aber lass ihn am Leben! Hörst du?“

Zum Abschied lächelte er ihr sie an und ließ seine Fangzähne aufblitzen. Mit einer geschmeidigen Bewegung wandte er sich von ihr ab und glitt aus der Haustür. Ein Schatten in der schwindenden Nacht.

Volltreffer

Bergstadt, 28. August; 05:51 Uhr

„Mit Vollgas gegen einen Baum und die Kiste irgendwo in der Pampa stehen lassen.“

Iras Gedankenkarussell drehte sich auf Hochtouren. Thorsten hatte einen Fehler gemacht, als er sie betrogen, verlassen und dann noch aus dem Haus geworfen hatte und für diesen Fehler würde er bezahlen müssen. Am besten mit seinem neuen Auto. Eine andere Möglichkeit hatte sie ja nicht. In Iras Augen glitzerte etwas, das gefährlich nah am Wahnsinn entlang balancierte.

„Lieber nicht gegen einen Baum“, murmelte sie vor sich hin. „Besser gegen einen Mann. Die sind doch alle wie Thorsten. Egal, wen ich da umnieten würde, es wäre immer der Richtige.“ Sie schlug mit der Faust aufs Lenkrad. „Jahrelang habe ich den Energievampir mit meinem Leben gefüttert. Und wozu das alles?“

Iras Blick verschwamm. Wuttränen nahmen ihr die Sicht. Sie spielte mit dem Gaspedal, ließ den Motor des Sportwagens aufheulen und bog links in die von Jugendstilhäusern gesäumte Luisenstraße ein, die direkt vom alten Park wegführte. Ira Wiltrud, die eiskalte und ein klein wenig kurzsichtige Rächerin, die ohne Brille durch die Dämmerung bretterte, um treulose Männer niederzuwalzen. Ein kaltes Lächeln umspielte ihren Mund.

Ein dumpfer Knall und ihr Lächeln gefror. Ein Ruck ging durch das Auto. Ihr Oberkörper schnellte nach vorn, ohne dass sie Einfluss darauf hatte. Der Gurt fing sie auf. Reflexartig trat sie die Bremse durch. Das Auto kam augenblicklich zum Stehen. Mit weit aufgerissenen Augen nahm sie gerade noch wahr, wie etwas Großes von ihrer Motorhaube rutsche.

Ein steinerner Kloß wuchs in ihrem Hals und in ihrem Bauch brannte ein Feuer aus reiner Panik. Diesmal war es definitiv kein Beinahe-Crash, so wie bei der Katzenfrau am Tag zuvor. Nur langsam begriff sie die entsetzliche Tatsache: Sie hatte einen Menschen überfahren.

Schnell abhauen!, schoss ihr als erster Gedanke durch den Kopf. Wenn sie den Aufprall ignorierte, dann war ja praktisch nichts passiert, jedenfalls nicht für sie. Zu Hause verschanzen, keine Zeitung lesen, keine Nachrichten schauen und der kleine Zwischenfall würde in der Geschichte der Stadt versickern, wie so viele andere zuvor. Ira hätte damit absolut nichts zu tun.

Hatte sie doch, und ihr Gewissen schrie sie seit dem Moment des Knalls an, dass sie sofort aussteigen und nachschauen sollte. Sie würde ihrem Gewissen gehorchen, so wie sie es immer tat, auch wenn sie das bis jetzt nicht weit gebracht hatte im Leben.

Vielleicht war sie ja langsam genug gefahren. Es konnte wohl kaum etwas Schlimmes passiert sein. Schließlich hatte der Airbag nicht mal reagiert. Genauso musste es sein!

Mit zittrigen Fingern schnallte sie sich ab, öffnete die Fahrertür und stieg aus. Ihre Beine schlotterten. Mit wackeligen Schritten umrundete sie das Auto und tastete sich bis zum Ursprung des Knalls vor. Dabei klammerte sie sich mit beiden Händen zuerst an der Fahrertür und später an der Motorhaube fest, um nicht wegen ihrer weichen Knie umzukippen. Vor Angst kniff sie die Augen zu, atmete tief durch und befahl sich, auf alles gefasst zu sein. Sie riss die Augen wieder auf und zwang sie, dort hinzusehen, wo es geknallt hatte.

Es dauerte eine entsetzlich lange Zehntelsekunde, bis das Bild klar wurde und ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigte: Vor ihrem Auto lag ein Mann, leblos und voller Blut. Sein linker Unterschenkel stand in einem unnatürlichen Winkel vom Rest des Körpers ab. Eine Wunde, beinahe so groß wie ein Handteller, klaffte an seinem Kopf.

Eben noch ein lebendiges Wesen und jetzt eine weggeworfene Marionette, ging es Ira durch den Sinn. Sie hatte einen Menschen überfahren.

Für einen Augenblick erstarrte sie, doch zum Glück arbeitete ihr Verstand völlig unabhängig von ihrer Panik, die sie gerade zu lähmen versuchte. Ihr schoss der Erste-Hilfe-Kurs durch den Kopf, obwohl der schon Jahrhunderte zurückzuliegen schien. Wie lautete die Rettungsformel? Genau! Dreißigmal Herzdruckmassage, zweimal Atemspende. Atemspende? Bei jemandem, der so voller Blut war? Oh, nein!

Reiß dich zusammen, Ira! Hier geht es nicht um deine Befindlichkeiten! Nur mühsam überwandt sie die Abscheu vor dem übel zugerichteten Körper. Widerstrebend ließ sich auf die Knie fallen, beugte sich über den Mann und berührte ihn vorsichtig an der Schulter.

„Alles in Ordnung?“ Ihre Stimme klang brüchig. Sie rüttelte ihn. Keine Reaktion. Sie kontrollierte seine Atmung. Der Brustkorb hob und senkte sich nicht. Ira wurde immer zittriger. Wie ging diese verdammte Herzdruckmassage denn nur? Das hatte doch alles keinen Sinn. Der Mann war tot und sie hatte ihn umgebracht.

„Nein“, flüsterte Ira zuerst ganz leise, dann etwas lauter und schließlich schrie sie es. Wieder und immer wieder. „NEIN!“

Beilhorst schoss jedes Mal fünf Bilder gleichzeitig. Der Schwarzhaarige, wie er aus der Tür rannte, wie er auf der Straße nach etwas suchte – vermutlich den dürren Typen, der vor ihm herausgeprescht kam – und wie er losrannte. Direkt in ein Auto rein.

Einfach fantastisch! Beilhorst ließ den Auslöser gar nicht mehr los. Die Fotos schnurrten wie ein digitales Kätzchen direkt in seine Kamera hinein.

Der Kerl lag vor dem Auto und bewegte sich nicht mehr. Ob er tot war? So, wie das geknallt hatte, garantiert.

Die Fotos könnte ich verkaufen, überlegte Beilhorst. Zuerst an Messerbach natürlich und dann vielleicht an die Zeitung mit den vier großen Buchstaben. Warum eigentlich nicht? Er hielt noch dichter drauf. Sein rechter Zeigefinger wuchs am Auslöser fest.

Verfolgungsjagd

Bergstadt, 28. August; 05:55 Uhr

Frisch wirkt das Blut besser. Sobald ich das Vieh habe, werde ich als Erstes meine Vorräte auffüllen, plante Hector Messerbach, der sein Glück immer noch nicht fassen konnte, dass auch die andere Spur – die wichtigste aller Spuren – soeben heiß geworden war.

Fast bereute er es ein wenig, dem Studenten zu folgen und nicht vor Ort geblieben zu sein. Doch er vertraute auf Beilhorst und dessen Fotos, denn Messerbach musste sich erst ganz sicher sein, bevor er handeln würde. Außerdem symbolisierte die schwarze Pflanze eines der letzten Fragmente aus seinem alten Leben, das ihn noch mit seinem Mentor Fleischauer verband. Allein schon deshalb wollte Messerbach sich das Gewächs unbedingt schnappen.

Er raste dem Clio hinterher, der auf den nördlichen Stadtrand zusteuerte. Geschwindigkeitsbegrenzungen schienen für den Studenten keine Rolle zu spielen. Messerbach versuchte mitzuhalten, ohne allzu schnell zu fahren. Er hatte keine Lust, von der Polizei gestoppt zu werden. Je weniger Leute wussten, wo Messerbach sich um diese Zeit herumtrieb, desto besser.

Die Bebauung wurde immer dünner und die Stadt ging langsam in die freie Landschaft über. Jetzt bog der Clio in eine schmale Straße ein, die kaum die Bezeichnung Straße verdiente. Sie führte in eine Gartenanlage. Genauer zu einem Parkplatz, auf dem die Laubenpieper ihre Fahrzeuge abstellen konnten. Nichts weiter als eine geschotterte Fläche mit tiefen Schlaglöchern.

Es gab einen satten Rums und das Fahrzeug setzte mit der Ölwanne auf. Messerbach fluchte, stieg auf die Bremse und ließ das Auto im Schritttempo auf den Parkplatz rollen. Dabei musterte er misstrauisch jedes Loch, dem er zu nahe kam. Seinen neuen Wagen zu opfern, war ihm das kleine Abenteuer nicht wert. Dafür hatte er um dessen Sonderausstattung viel zu lange mit dem Verkäufer gefeilscht.

Den Blick fest auf die Schlaglöcher gerichtet, verlor er den Studenten für einen kurzen Moment aus den Augen. Zum Parken suchte Messerbach sich eine Stelle am äußersten Ende des Parkplatzes, schnallte sich ab und stieg aus.

Im blauen Licht der Morgendämmerung entdeckte er, dass Klaus Müller den Parkplatz inzwischen verlassen hatte. Nur der Clio stand einsam da. Er fluchte. Jetzt würde er diesen Müller auch noch suchen und vor allem finden müssen. Um jeden Preis. Um fast jeden.

Mitfahrgelegenheit

Bergstadt, 28. August; 05:55 Uhr

„Schreien Sie lieber nicht so laut!“, sagte Korwin und versuchte zu begreifen, warum er am Boden lag. Eben folgte er der immer schwächer werdenden Duftspur des unglückseligen Studenten und jetzt wälzte er sich in einer Blutpfütze. Erleichtert stellte er fest, dass es sein eigenes Blut war. Nur was kreischte da über ihm? Eine Frau?

Eine menschliche Frau. Keine Elfe. Er musste sie zum Schweigen bringen. Sofort. Am besten mit Worten, denn für mehr hatte er keine Kraft. Sein Blutverlust war zu groß.

„Es ist ziemlich früh am Morgen“, sagte er mit fester Stimme. „Die Leute wollen noch schlafen. Also bitte leiser schreien.“

Er versuchte aufzustehen, sackte jedoch sofort zurück. „Verdammt! Das tut ja weh.“ Wann hatte er das letzte Mal solche Schmerzen gehabt? Offenbar war sein Bein gebrochen und die Hose zerfetzt. „Mist! Meine letzte saubere Jeans.“

Die Frau wirkte völlig verstört. Wenigstens schrie sie nicht mehr. Er musste hier weg. Die Sonne, sie kam immer näher.

„Atem!“, stammelte die Frau, die gerade ihre Sprache wiederzufinden schien. „Atmung! Sie haben nicht mehr geatmet. Ich dachte, Sie sind tot.“

„Das Atmen. Das wird völlig überbewertet.“ Er winkte ab. „Außerdem, wenn ich wirklich tot wäre, dann würde es bestimmt nicht so weh tun, oder?“ Korwin zwang sich, so locker wie möglich zu klingen.

Er unternahm einen zweiten Versuch, aufzustehen und diesmal gelang es ihm sogar. Mit einem weiteren „Verdammt!“ wuchtete er sich an der Motorhaube hoch, begutachtete seinen lädierten Körper und strich über die zerfetzte Jeans. Die Frau schien kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen, verriet ihm der scharfe Geruch ihres Angstschweißes. Korwin sah ihr fest in die Augen und versuchte, so gut es ging, die Situation zu überspielen.

„Es freut mich wirklich sehr, ihre Bekanntschaft gemacht zu haben, aber ich muss jetzt weiter.” Mit einem unverbindlichen Lächeln wandte er sich ab. Schon halb im Weggehen begriffen, kam ihm eine Idee. Er drehte sich noch einmal zu der Frau um und fragte: „Ist hier zufällig ein junger Mann vorbeigelaufen, schlank, einsachtzig groß, Hornbrille, schwarze Sweatjacke?“

„Nein.“ Mechanisch schüttelte sie den Kopf. Ihre Mimik spiegelte das blanke Entsetzen wider, das in ihrem Inneren zu toben schien. „Kommen Sie schnell! Ich fahre Sie ins Krankenhaus. Schock! Sie stehen unter Schock.“ Sie sprach nicht. Sie stammelte.

Ob er einfach von ihr trinken und dann Klaus Müller nachjagen sollte? Keine Zeit zum Trinken. Bis dahin wäre der Kerl längst über alle Berge. Trywwidt würde sich weiterhin bei Korwin einnisten und ihm die Zeit und die Ruhe rauben, die er für die Filmmusik brauchte. Und, was noch schlimmer wäre, ihn mit ihrem viel zu verlockenden Elfenblut in den Wahnsinn treiben. Die meiste Zeit über hatte Korwin sich erstaunlich gut unter Kontrolle, doch er war definitiv kein Heiliger.

Energisch schüttelte er den Kopf. „Nein danke. Es ist nichts passiert. Ich muss dann los.“

Korwin schaffte genau einen Schritt, bevor er zusammensackte.

„Autsch! Verdammt!“ Das linke Bein sah aus, als wäre es nicht mehr zu gebrauchen.

„Es hat doch keinen Zweck!“ Die Frau ließ nicht locker. Zuerst bettelte sie, dann brüllte sie: „Steigen Sie sofort ein! Ich bringe Sie in die Notaufnahme.“ Dabei zeigte sie mit ausgestrecktem Zeigefinger zuerst auf Korwin und dann auf ihr leicht zerbeultes Auto und ergänzte: „Oder ich rufe die Polizei!“

Eine Frau, die weiß, was sie will. Noch so eine, dachte er und musterte sein Gegenüber. Eine typische graue Maus. Eine sehr dicke Maus, die eine dunkelblaue Jogginghose trug und darüber ein graues T-Shirt mit einem Kätzchenaufdruck, das auch schon einmal bessere Tage gesehen hatte.

„Bei einer so charmant vorgetragenen Bitte kann ich nicht Nein sagen.“ Obwohl er Sternchen vor Schmerzen sah, versuchte er zu lächeln. Dabei spannte das zu einer Kruste geronnene Blut auf seiner Gesichtshaut, dessen herber Metallgeruch ihn fast um den Verstand brachte.

Ausgehungert und ausgeblutet. Wenn er das hier überstand, ohne für bluttriefende Schlagzeilen auf den Titelblättern der Boulevardzeitungen zu sorgen, dann war er gut. Verdammt gut sogar. Die ahnungslose Frau ergriff seinen Arm und legte ihn über ihre Schulter. Mit einem Ruck zerrte sie ihn hoch und schleppte ihn zur Beifahrertür. Erstaunlich, was für eine Kraft in ihr steckte. Die zwei Meter bis zum Auto waren für Korwin die Hölle aus purem Schmerz. Jeder Schritt ließ ihn seine schweren inneren Verletzungen spüren. Der Schädel war gebrochen, aus seinem Mund quoll Blut. Er schluckte es hinunter und den Rest wischte er an seinem nackten Arm ab.

„Anschnallen!“, herrschte die Frau ihn an, kaum dass er im Auto saß. Sie schlug die Tür zu, rannte um den Wagen herum, setzte sich ans Steuer und gab Vollgas.

Hinter dem Platanenversteck hummelte Beilhorst unruhig auf und ab. So wie es aussah, fuhr der Schwarzhaarige mit der Frau, die ihn angefahren hatte, einfach so davon.

Was sollte er tun? Den beiden folgen und herausfinden, wo sie hinwollten? Eine Information, die für Messerbach wichtig sein konnte. Vielleicht sogar wertvoll, so wertvoll, dass er sie sich was kosten ließ.

Andererseits hatte Messerbach vorhin noch eine Frau erwähnt, die das Haus verlassen würde: eine Punkerzecke mit grünen Haaren. Die hatte Beilhorst bis jetzt nicht vor die Linse bekommen. Also musste er den Typen wohl oder übel ziehen lassen und auf die Grünhaarige warten.

Fassungslos beobachtete er durch sein Objektiv, wie der eben noch Totgeglaubte sich ins Auto helfen ließ und offenbar auch noch guter Dinge war. Zumindest glaubte Ronny, ein Grinsen auf dessen Gesicht gesehen zu haben, soweit er das durch das viele Blut überhaupt erkennen konnte.

Das Kennzeichen des Wagens hatte er längst fotografiert und einen guten Freund bei der Polizei hatte er auch. Damit ließ sich ganz sicher was anfangen. Ronny Beilhorsts rechter Mundwinkel zuckte nach oben.

Der Motor des Sportwagens heulte auf und der Wagen fuhr mit dem Schwarzhaarigen und der lausigen Fahrerin davon.

„Ich sag’s ja immer: Frauen sollten keinen Führerschein kriegen.“

Einen Augenblick lang sah er den immer kleiner werdenden Rücklichtern hinterher, dann lehnte er sich wieder an den Stamm der Platane und wartete.

Fahrgemeinschaft

Bergstadt, 28. August; 05:57 Uhr

„Wissen Sie was ...?“ Korwin tupfte sich mit einem Taschentuch an der riesigen Kopfwunde herum. „Bitte fahren Sie mich nicht in die Klinik. Am Ende sitze ich dort vier Stunden in der Notaufnahme herum, ehe mal eine Aushilfsschwester kommt.“

Inzwischen hatte er von der Kopfwunde abgelassen – ein Teil des Gehirns lag frei und er hoffte, dass seine Haare genug davon bedeckten, um es vor der Frau zu verbergen. Mit dem Tuch säuberte er die blutverschmierten Finger. Am liebsten hätte er sie abgeschleckt. Aber das ging jetzt leider nicht. „Und was die da für schreckliche Zeitschriften haben“, fuhr er im Plauderton fort. „Nur die Kostenlosen von der Apotheke und vom Autoklub.“ Er hustete einen geronnenen Blutklumpen hoch. „Dabei besitze ich überhaupt kein Auto.“

„Vergessen Sie es! Ich fahre Sie in die Klinik und ich mache denen Feuer unterm Hintern.“ Energisch griff sie ins Lenkrad und kurvte durch den immer heller werdenden Morgen. „Wenn ich schon mal jemanden überfahre, will ich ihn hinterher auch retten, sonst wäre es ja nur der halbe Spaß.“

Korwin kannte die Strecke. Sie steuerte den Wagen tatsächlich in Richtung Unfallklinik, etwas, das er unbedingt verhindern musste. Die Sonne war zu nah für Spielchen.

„Hören Sie, junge Frau! Ich brauche keine Klinik“, versuchte er sie umzustimmen. „Es ist definitiv nur ein Kratzer.“

„Ira. Ich meine, Ira Wiltrud heiße ich und nicht ,junge Frau‘. Und die Kopfwunde? Das viele Blut? Das ist niemals nur ein Kratzer!“ Ihr Ton klang barsch und abweisend.

„Gerade die Kopfwunde. Das sieht viel schlimmer aus, als es ist, Ira Wiltrud. Nur eine kleine Platzwunde.“ Bloß nicht lockerlassen, dachte er, zumal der Heilungsprozess bereits einsetzte und der Blutfluss längst gestoppt war. „Sehen Sie, es blutet ja nicht mal mehr“, redete er beruhigend auf die Fahrerin ein. „Ich heiße übrigens Korwin Schwarzvogel.”

„Aber Ihr Bein! Das ist gebrochen. Das muss sofort versorgt werden!”

Korwin winkte ab und schlug sich kräftig auf den Oberschenkel des verletzten Beines. Aua! Ganz schlechte Idee, jaulte er innerlich auf. „Ach, das Bein. I wo. Das ist nur verknackst. Mehr nicht. Ich hatte mal ein bisschen Medizin studiert. Vertrauen Sie mir, ich weiß, wovon ich rede.“

„Ein bisschen Medizin? Darauf lasse ich mich nicht ein! Am Ende drücken Sie mir eine Anzeige wegen unterlassener Hilfeleistung oder so was rein. Oder Ihre Krankenkasse steigt mir aufs Dach.“ Sie zeigte ihm einen Vogel. „Was ist, wenn Sie eine innere Verletzung haben? Vergessen Sie es! Ab ins Krankenhaus!”

Diese Frau schien ein echt zäher Brocken zu sein. Wenn Worte keine Wirkung zeigten, dann musste es eben auf die harte Tour gehen. Korwin konzentrierte sich auf sein Gegenüber. Er stellte sich ihre Augen vor: Fenster, die direkt in ihre Seele führten. Fenster voller Angst und Panik. Er versuchte, sie aufzustoßen. Fehlanzeige. Die Hirnverletzung lähmte seine Fähigkeiten. Wie erbärmlich sich das anfühlte, so schwach zu sein, schwach wie ein Mensch. Es half alles nichts, eine andere Strategie musste her. Vielleicht klappte es ja mit der Wahrheit. Zumindest mit dem unverfänglichen Teil davon.

„Außerdem muss ich den Studenten finden. Sie wissen schon, den mit der Hornbrille. Bitte, es ist enorm wichtig. Es geht um Leben und Tod!“

„Um Leben und Tod?“, erwiderte sie mit höhnischem Unterton. „Sie waren eben fast tot, mein lieber Herr Schwarzvogel. Darum geht es jetzt und um nichts anderes!“ Sie schnappte nach Luft. „Und wenn sie schon so schlau sind und alles über den menschlichen Körper wissen, warum haben Sie dann nicht Medizin bis zum Ende studiert?“

„Nennen Sie mich einfach Korwin.“ Diese Runde ging an sie, doch Korwin gab sich noch lange nicht geschlagen. Er fuhr sich mit der Hand über die Kopfwunde. Die Schädeldecke wuchs langsam zu. Am Abend würde nichts mehr zu sehen sein. „Das mit dem Studium. Das ist schon ewig her.“ Korwin winkte ab. „Einer der Dozenten hatte ein unnatürliches Interesse an mir entwickelt. Deshalb habe ich das Studium abgebrochen.“

„Was?“ Ira Wiltruds Stimme klang schockiert. „Der Typ hat Sie angebaggert und Sie haben gleich alles hingeschmissen?“

Korwin musste innerlich grinsen. Er und der alte Fleischauer? Ein schönes Paar und so absolut tödlich, dachte er.

„Nein. Nicht so eine Art von Interesse. Das wäre doch eher ein Natürliches gewesen, oder?“ Korwin blickte wieder zu ihr hinüber. „Es war ganz anders. Sehr schräg jedenfalls.“

Der Kühlschrank. Annas abgetrennter Kopf. Fleischauers schlagendes Herz in meiner Hand. Die Erinnerung schlug zu wie ein Hammer und ließ ihn für einen kurzen Augenblick verstummen. Er wendete sich von der Fahrerin ab und starrte angespannt aus dem Autofenster. Vielleicht entdeckte er diesen Klaus Müller ja irgendwo da draußen. Das Licht des Morgens brannte so hell in seinen Augen, dass er kaum noch etwas sehen konnte.

„Oh. Tschuldigung. Ich wusste nicht, dass Sie ... Äh. Na ja. Dass Sie auf Männer und so ...“, stammelte sie verlegen, was Korwin in diesem Moment sehr drollig fand. „Deshalb wohl auch Ihre verzweifelte Suche nach dem jungen Mann mit der Hornbrille?“

Wie hatte sie das denn jetzt gemeint? Ach so! Korwin lachte schallend laut.

Ein dunkles Lachen. Das Echo aus einer prähistorischen Tropfsteinhöhle, dachte Ira. Wo hatte sie das schon einmal gehört? Jetzt fiel es ihr ein: in einem Albtraum.

„Oh nein! Glauben Sie mir, meine Prioritäten liegen gerade auf etwas ganz anderem.“ Sein Lachen erstarb und sein Gesicht nahm einen ernsten Ausdruck an, soweit Ira das unter den Krusten aus geronnenem Blut erkennen konnte.

„Der junge Mann hat etwas gefunden, was eine gute Bekannte von mir verloren hat“, sagte er und in seiner Stimme schwang Sorge mit. „Gerät dieses Etwas in die Hände von jemandem, der davon keine Ahnung hat, ist es enorm gefährlich.“ Nach einer kurzen Pause sagte er düster: „Wenn ich ihn nicht warne, wird es ihn umbringen. “

Umbringen? Wäre Ira nicht schon nervlich völlig am Ende gewesen, hätte sie das jetzt tatsächlich schockiert. Doch sie blieb ruhig. Den Punkt, an dem sie etwas hätte umhauen können, hatte sie längst überschritten. Kaltblütig musterte sie das von ihr selbst produzierte Unfallopfer. Eigentlich wirkte er erstaunlich fidel und es schien Gefahr im Verzug zu sein. Leben und Tod hatte er gesagt.

In Sekundenschnelle wog sie die Konsequenzen ihrer möglichen Entscheidungen ab und fasste einen Entschluss, auch wenn ihr Bauchgefühl dagegen rebellierte.

„Also gut. Suchen wir den Hornbrillentypen. Aber ich fahre Sie, und wenn wir Ihren Studenten in spätestens einer Stunde nicht gefunden haben, bringe ich Sie zum Krankenhaus.“

In einer Stunde bin ich tot, Ira Wiltrud, dachte Korwin. „Nicht zum Krankenhaus. Lieber zu mir nach Hause und ich rufe meinen Hausarzt an.“ Sie wollte ihm erneut widersprechen, doch Korwin fiel ihr schnell ins Wort. „Keine Angst. Falls ich wirklich im Sterben liegen sollte, kann er mich immer noch ins Krankenhaus verfrachten.“

„Na gut, Ihr Hausarzt. Ich bleibe so lange bei Ihnen, bis dieser Arzt kommt.“

„Abgemacht. So machen wir es, Ira Wiltrud.” Irgendwie begann er es zu mögen, wie sie um seine Gesundheit feilschte – genauer, es amüsierte ihn. Das drängende Verlangen, sich auf sie zu stürzen und sie bis zum letzten Tropfen auszusaugen, trat ein wenig in den Hintergrund. Zumal er nicht Auto fahren konnte und mit dem kaputten Bein würde er es niemals rechtzeitig bis nach Hause schaffen. Er brauchte sie lebend und er wollte keinesfalls zu einem Marder im Hühnerstall werden.

Vier Wochen Fastenzeit durften nicht für umsonst gewesen sein. Normalerweise half ihm das gelegentliche Fasten, seinen Blutdurst zu beherrschen. Doch dieses Mal hatte er es eindeutig zu weit getrieben. Tief in seinem Inneren jaulte der Hunger auf und rüttelte an den brüchigen Gitterstäben seines Willens.

„Sie können mich ruhig Ira nennen. Und wo wollen wir jetzt suchen?“ Ihr ging die Beschreibung des Gesuchten durch den Kopf: ein dünner Student mit Hornbrille. So einen hatte sie doch erst gestern Mittag im Waschbrett gesehen. Andererseits sah fast die Hälfte der Studenten so aus, egal, ob männlich oder weiblich.

„Was suchen wir genau? Was hat er denn gefunden, was so enorm gefährlich ist? Was Giftiges oder Radioaktives?“

Ira malte sich die verschiedensten Szenarien aus und fragte sich, warum sie um diese Uhrzeit mit einem Wildfremden in einem Auto herumkurvte, das ihr nicht einmal gehörte, und sich auch noch gefährlichen Substanzen aussetzen musste. Ihr lädierter Beifahrer starrte aus dem Seitenfenster auf die beinahe menschenleere Straße.

„Fahren Sie einfach geradeaus weiter“, sagte er mit hohler Stimme. „Er kann noch nicht weit gekommen sein. Schließlich ist er Botaniker und kein Leistungssportler.“

Bei dem Wort „Botaniker“ zuckte Ira kurz zusammen. Konnte es sein, dass alle Botanikstudenten auffallend dünn waren und eine dicke Brille trugen?

„Was er da genau gefunden hat, ist mir nicht so richtig klar. Es scheint ein Gewächs zu sein. Eine Pflanze.“

Wie konnte er dieser Ira Wiltrud die Sache erklären, ohne zu viel davon zu verraten? Das lag sicher kaum in Trywwidts Interesse.

„Eine gefährliche Pflanze? Etwa ein bissiger Löwenzahn?“ Die Frau schien sich über seine Geschichte zu amüsieren und jetzt lachte sie ihn auch noch aus. Wobei er ja selber zugeben musste, dass es reichlich blöd klang. Das Lachen gluckste wieder in ihm hoch und vertrieb die Schmerzen samt dem nagenden Hunger ein paar angenehme Sekunden lang.

„Meine Bekannte könnte Ihnen das besser erklären. Die hat sich inzwischen in meiner Wohnung eingenistet.“ Er seufzte laut. „Je schneller ich den Studenten oder das Pflanzending finde, desto schneller wird mein Gast wieder abreisen. Ich brauche Ruhe, um zu arbeiten.”

Der Gedanke, dass Trywwidt die nächsten Wochen seine Wohnung in Beschlag nehmen könnte, ließ ihn innerlich aufstöhnen und die erneut aufgeflammten Schmerzen als leichten Juckreiz empfinden.

„Was arbeiten Sie denn, wenn Sie nicht gerade Privatdetektiv für Ihre Bekanntschaften spielen?“ Ira hatte ihr Fahrtempo inzwischen so stark gedrosselt, dass sie auch ohne Brille halbwegs sicher durch die Morgendämmerung kurvte.

„Ich arbeite an der Musik für einen Film“, sagte ihr blutverkrustetes Gegenüber. „Ich bin Filmkomponist. Außerdem kannst du mich ruhig duzen.“

Ach du Schreck, was mache ich nur? Ira stöhnte auf. Beinahe hätte ich einen Komponisten auf dem Gewissen gehabt und jetzt bietet er mir auch noch das Du an.

Der einzige Komponist, den die Stadt bisher hervorgebracht hatte, wurde seit Jahrhunderten wie ein Heiliger verehrt, samt Denkmal mitten auf dem Marktplatz und das, obwohl er schon als Teenager von hier abgehauen war. Und was tat sie? Ira Wiltrud? Sie bretterte die neue Hoffnung fürs Stadtmarketing über den Haufen.

„Was für Filme sind das, zu denen Sie, äh, du, meine ich, die Musik machst? Hollywood und so? Oder eher Margarinewerbung?“ Vielleicht brachte ein bisschen Small Talk so etwas wie Normalität in die absurde Situation, in die sie sich im wahrsten Sinne des Wortes hineinmanövriert hatte.

„Hollywood ja“, antwortete er. „Aber dann im Team mit anderen. Zum Beispiel mit Johannes Glimmer. Das ist der, der die Musik zum ,Arenakämpfer‘ gemacht hat.“

„Und zu Catman“, ergänzte Ira.

„Fantastisch!“ Korwin lächelte Ira an. „Besser kann es doch gar nicht laufen. Mich hat eine Expertin für Filmmusik angefahren. Da habe ich ja noch mal Glück gehabt.“

Er lachte und richtete seinen Blick wieder nach draußen. Wie Messer schnitten die ersten Sonnenstrahlen über seine Haut. So schnell wie möglich musste er aus diesem Auto raus. Zum Glück kam sie selbst schon auf die Idee.

„Wir kurven hier sinnlos herum. Der Typ ist längst über alle Berge. Brechen wir lieber ab.“

„Ja, ich denke, es hat jetzt keinen Zweck mehr. Außerdem geht die Sonne gleich auf und es sind immer mehr Leute auf der Straße.“ Er grinste Ira an und rieb sich mit der Hand vorsichtig über die dunklen Krusten auf seiner Stirn. „Keine gute Idee, hier im Auto zu bleiben. So wie ich aussehe. Vermutlich wie eine geplatzte Blutwurst.“

„Ich tippe eher auf eine explodierte Blutwurstfabrik“, sagte seine Chauffeurin und schmunzelte. Korwin amüsierte diese Vorstellung. Er musste lachen, lachte die Angst vor der Sonne weg.

„Ich fahre dich jetzt sofort nach Hause. In welcher Straße wohnst du?“, fragte sie.

„Schotterberg 17. Im Hinterhaus“, antwortete er. Das Morgenlicht strahlte inzwischen so stark, dass es ihn blendete. Um noch etwas sehen zu können, musste er die Augen zukneifen und mit der Hand abschirmen und selbst das brachte kaum Linderung. „Was machst du eigentlich, außer unschuldige Männer in deinem Sportwagen durch die Nacht zu jagen?“, fragte er und versuchte seine immer größer werdende Unruhe zu überspielen.

„Ach, ich, naja“, druckste sie herum. „Im Moment eher gar nichts. Es ist ja nicht mal mein Auto.“ Mit einem Mal brach es aus ihr heraus. Sie breitete vor ihm ein kreatives Chaos aus Emotionen aus, in dem sie schon seit Tagen herumzuirren schien. Sein tödliches Problem mit dem Sonnenlicht wirkte dagegen vernachlässigbar.

Aus ihrem Mund sprudelten die Worte, aus denen Korwin das Wichtigste herauszufiltern versuchte, während er gegen die Schmerzen ankämpfte, die er dem Unfall und der aufgehenden Sonne zu verdanken hatte.

Was erzählte sie jetzt? Sie hatte einen Schmetterling gesehen. Ein blauer Schmetterling, der sich in Luft auflöste. Das klang wie Elfenspuk. Trywwidt wäre begeistert. Prompt, als hätte sie seine Gedanken gelesen, erwähnte sie auch noch eine grünhaarige Frau mit Katzenaugen.

„Mist!“, schimpfte sie und schlug mit der Faust auf das Lenkrad. „Jetzt bin ich tatsächlich zu mir nach Hause gefahren. Ich wollte doch zu deiner Adresse. Ich dumme Kuh!“

Korwin zuckte zusammen. Abgelenkt durch die Schmerzen, ihr Gequassel und die Tatsache, dass er kaum noch etwas sehen konnte, war ihm völlig entgangen, dass sie das Auto in eine andere Gegend gesteuert hatte. Es half alles nichts. Er musste bei ihr den Tag verbringen. Egal wie. Nur weg von der Sonne. Gerade eben versuchte sie, den Wagen zu wenden.

„Nein. Stopp! Ich habe auf einmal Kopfschmerzen und übel ist mir auch. Das könnten Symptome einer Gehirnerschütterung sein.“ Prüfend drehte Korwin seinen Kopf nach rechts und links und zog die Schultern zurück.

„Autsch!“ Er verzerrte das Gesicht, als würde er Schmerzen leiden – wobei er das noch nicht einmal spielen musste, so gnadenlos, wie das Morgenlicht seine empfindliche Haut traktierte.

„Ich sollte lieber nicht allein sein“, sagte er mit schwacher Stimme. „Wer weiß, wann meine Bekannte bei mir zu Hause aufkreuzt und ob der Arzt wirklich so schnell vorbeikommt.“ Er stöhnte theatralisch, während er die Kopfwunde betastete. „Es ist besser, wenn jemand bei mir ist. Ich will mich nur noch hinlegen und schlafen.“

„Und das viele Blut abwaschen“, ergänzte sie leise und schlug sogleich einen forscheren Ton an. „Ich rufe sofort deinen Hausarzt an und mache ihm Beine.“

Gardinenpredigt

Bergstadt, 28. August; 06:00 Uhr

„Schieb deine Unfähigkeit nicht anderen in die Stiefel, meine liebe Trywwidt.“ Die Stimme, die jetzt aus der Sprechperle sickerte, gehörte garantiert nicht zu Kryttick. Trywwidt schluckte den Schreck herunter und rieb sich das Bein, gegen das die Zielperson vorhin getreten hatte. Sie kroch auf dem Boden entlang, auf die offene Wohnungstür zu.

„Hallo Lirridt!“ Trywwidt versuchte, optimistisch zu klingen und wickelte ihre Gedanken in ein beschwingtes Säuseln. „Schön, dich zu hören. Hier ist alles unter Kontrolle.“

Ein schnalzendes Geräusch und wieder Lirridts Stimme, glasklar und sachlich. „Solange dein Chef Sellick noch auf Expedition ist, habe ich das Oberkommando über diese Mission. Kryttick wird mich über alle Fortschritte informieren, die du in den nächsten Stunden machen wirst. Die Betonung liegt auf Fortschritten. Verstanden, Trywwidt?“

Trywwidt verdrehte die Augen und atmete tief durch. Mit saftigen Flüchen auf den Lippen, die sie, so gut es ging, aus ihren Gedanken heraushielt, schleppte sie sich über die Türschwelle in die Wohnung hinein und schob die Tür hinter sich zu, in dem sie mit der Schulter dagegen drückte. Ihr Bein schmerzte noch immer und sie fürchtete, dass Klaus Müllers Tritt es angebrochen haben könnte. Gleichzeitig keimte Hoffnung in ihr auf. Wenn die anderen wussten, dass Sellick auf Expedition war, hieß das, sie hatten Kontakt zu ihm und er würde bald zurück sein und wieder ihr Ansprechpartner werden. Das würde er doch, oder?

„Ich habe verstanden, Lirridt. Freut mich ehrlich, dass ihr Sellick gefunden habt.“

Ein längeres Schweigen am anderen Ende und dann wieder Lirridts Stimme. „Sellick ist im Moment aus dem Spiel, Trywwidt. Das Kommando liegt in meinen Händen und ich ordne an, dass du deinen Auftrag weiterverfolgst.“

Fantastisch! Noch eine Bestätigung, dass sie weitermachen durfte. Trywwidt schmunzelte in sich hinein, auch wenn die Überbringerin der Botschaft keine Freude in ihr auslöste.

Du hast dir einfach meinen Kryttick gekrallt, du Tarantel, dachte sie und zuckte zusammen. Vielleicht konnte Lirridt bis in die Tiefen ihrer ureigensten Gedanken mithören.

„Ich beuge mich deinen Anweisungen, Hüterin des Wissens,“ Trywwidt legte so viel Demut in die Worte, die sie durch die Sprechperle schickte, wie sie für jemanden aufbringen konnte, dessen Gesicht sie am liebsten von oben bis unten vollgespuckt hätte. „Ich werde meine Aufgabe mit maximaler Effizienz erfüllen.“

„Etwas anderes erwarte ich auch nicht von dir, Trywwidt. Schade nur, dass dein Anspruch an Effizienz deutlich davon abweicht, was ich darunter verstehe.“ Lirridts Antwort kam wie ein Peitschenknall.

Trywwidt verkrallte die Finger in ihrem Rock. Viel lieber hätte sie diese ganz woanders reingekrallt, nämlich in genau das, was sie eben in Gedanken angespuckt hatte.

„Um keine Missverständnisse aufkommen zu lassen,“ Lirridts Stimme klang jetzt schneidend, wie geschliffenes Glas, „ein direkter Kontakt zu Menschen, auch zur Zielperson Klaus Müller, ist strengstens untersagt. Und vor allem verbiete ich bei Strafe – Trywwidt, ist das klar für dich? – bei Strafe jegliche Kontaktaufnahme zum ehemaligen Zielobjekt Nummer eins von zwölf. Verstanden?“

Das Zielobjekt eins von zwölf: Korwin, der Erste von zwölf Vampiren, die als Proben eingesammelt werden sollten. Doch gleich zu Beginn des Projekts verschwand die Elfe Phyrridt, die die erste Probe nehmen sollte.

Sprich Korwin entführen, um ihn auseinanderschneiden zu können. Trywwidt versuchte, sich das bildlich vorzustellen. Leider fehlte ihr dafür die Fantasie. Im Grunde kam es ihr zupass, nicht mehr für Lirridt und ihre Projekte zu arbeiten, auch wenn es im Augenblick ein klein wenig anders aussah. Aber wer hörte schon auf die Stellvertreterin vom richtigen Chef?

Ha! Ich bin so was von effizient. Wenn du wüsstest, Lirridt, spottete sie in Gedanken.

„Kein Zielobjekt eins von zwölf, verstanden, Lirridt!“, flötete sie zur anderen Seite hinüber. „Maximale Effizienz!“ und zack, knallte sie Lirridt aus der Leitung.

Hausgast

Bergstadt, 28. August; 06:00 Uhr

Iras Knie verweigerten ihr noch immer den Dienst. Sie hielt sich an der Autotür fest, bis sie das Gleichgewicht wiederfand. Zögerlich ließ sie los und stakste mit Wackelschritten um das Auto herum, um ihrem lädierten Fahrgast beim Aussteigen zu helfen.

Unter Ächzen und Stöhnen gelang es ihm, sich aus dem Sportwagen zu schälen, ohne dabei das seltsam verdrehte linke Bein zu belasten. Ira legte seinen rechten Arm über ihre Schulter und versuchte ihn beim Gehen zu stützen. Doch sie wusste nicht so genau, wer gerade wen stützte, denn mit ihren Puddingbeinen wurde jeder Schritt über die gepflasterte Einfahrt zu einer echten Herausforderung. Es dauerte eine kleine Ewigkeit, ehe sie sich bis zur Steintreppe geschleppt hatten, die zur Haustür hochführte. Auch diese Hürde meisterten sie gemeinsam, indem beide sich jeweils an ihrer Seite des Metallgeländers festkrallten und Stufe für Stufe hochzogen.

Erleichtert steckte Ira den Haustürschlüssel ins Schloss und öffnete die Tür. Sie half ihrem Gast ins Wohnzimmer, führte ihn zum Sessel, an dem er sich abstützen konnte, und zeigte ihm das Bad, das er von dort aus durch die Küche erreichen konnte.

In der Wohnung herrschte völlige Dunkelheit. Das würde sie als Erstes ändern. Sie ließ Korwin stehen und eilte zu den Jalousien, um sie hochzuziehen und die Sonne hereinzulassen.

„Stopp Ira! Lass ruhig. Mir ist nicht gut. Das Licht, es stört mich.“ Theatralisch hob Korwin die rechte Hand an die Stirn und verzog schmerzgeplagt das Gesicht. Sie wich vom Fenster zurück und schaute ihn besorgt an.

Ein Glück! Diese Katastrophe hatte er verhindert. Doch da drohte ihm schon die zweite: Wie bekam er jetzt die Hose vom Bein, ohne sich wehzutun? Wenn er sie einfach so abfetzte, könnte er den offen liegenden Knochen verschieben und das würde garantiert höllisch schmerzen.

„Beim Ausziehen bräuchte ich ein bisschen Hilfe“, sagte er. Ira Wiltrud wirkte für einen Augenblick irritiert. „Ich meine die Hilfe von einer Schere“, beeilte er sich zu erklären. „Ich kriege die Hose nicht über das verknackste Bein gezogen.“

„Ach so. Na klar!“ Sie schien erleichtert zu sein und verschwand irgendwo in den Tiefen ihres Hauses.

Korwin hielt sich an der Sessellehne fest und musterte die ansehnliche Sammlung von leeren Schokoverpackungen auf dem Wohnzimmertisch, als Ira zurückkehrte. Sie drückte ihm die Schere in die Hand, zusammen mit einem T-Shirt, auf dem in schreiend bunten Lettern der Hinweis stand, dass Bier diesen schönen Körper geformt hat. Wenn Korwin angesichts der Sonne nicht schon längst der kalte Angstschweiß im Nacken geklebt hätte, so wäre es spätestens jetzt so weit gewesen.

Auf dem Weg zum Badezimmer stützte Ira ihn wieder.

„Ich denke, das schaffe ich jetzt alleine.“ Korwin wedelte vergnügt mit der Schere herum, auch wenn ihm ganz anders zumute war. Trotz der herabgelassenen Jalousien spürte er sie: die Sonne. Sie würde bald mit voller Kraft da sein.

„Na gut. Aber schließ die Tür bitte nicht ab. Falls ich dich umfallen höre, will ich dich retten können“, sagte sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

„Dann wären wir ja fast wieder quitt“, erwiderte Korwin und zog die Tür hinter sich zu.

Die Telefonnummer vom Arzt, dachte Ira. Er hatte ihr immer noch nicht die Nummer gegeben, als würde er auf Zeit spielen.

„Wo ist eigentlich der Kater?“ Sie schaute sich suchend im Wohnzimmer um. Vielleicht hatte sie ihn versehentlich ausgesperrt, als sie vorhin zur Tankstelle aufgebrochen war.

Ira machte sich Sorgen, nicht um den Kater, sondern um Korwin, da sie schon einige Minuten absolut nichts von ihm hörte. Unruhig tigerte sie im Wohnzimmer auf und ab. Dann siegte die Neugier. Sie lief zum Badezimmer und rief durch die geschlossene Tür: „Die Handtücher sind in der kleinen Kommode.“

„Alles klar!“, kam die Antwort zurück und wenige Sekunden später: „Mist. Ich glaube, das Handtuch kannst du entsorgen. Hängst du sehr an dem Weißen mit dieser komischen gelben Comicfigur drauf? Ich glaube, es soll einen sabbernden Mann mit Glatze darstellen.“

„Nein, das ist nur Thorstens Lieblingshandtuch. Falls du die Schere noch in der Hand hast, kannst du es ruhig zerschneiden und die beiden anderen mit diesen Comicdingern gleich mit“, antwortete Ira.

„Mist! Die habe ich auch gerade versaut“, sagte Korwin. Im selben Augenblick drückte er die Tür auf und humpelte mit drei zerknüllten Handtüchern in der Hand, die früher einmal weiß waren und jetzt eher zum Rostroten tendierten, aus dem Bad. Seine Gastgeberin musterte ihn sekundenlang mit Blicken, die Korwin, selbst mit gutem Willen, als begehrlich einstufen musste.

Ha! Trywwidt, siehst du! Meine Wirkung auf Frauen ist ungebrochen, sogar mit Schädelbruch, sonnte er sich in der Bewunderung, die er in Iras Augen las. Er genoss es, wie ihre Blicke von oben bis unten an ihm entlangglitten. Auf ihrem Gesicht lag ein ungläubiges Staunen, das abrupt erlosch, als sie auf sein lädiertes Bein starrte.

„Korwin, ich muss dich sofort ins Krankenhaus fahren. Das Bein! Das geht gar nicht!“

Schon wieder das Helfersyndrom, dachte Korwin. Kein Wunder, dass sie so depressiv war. Anders konnte er sich ihre vernachlässigte Erscheinung jedenfalls nicht erklären.

„Immer langsam. Hier ist die Nummer von Doktor Siebold, meinem Hausarzt.“ Korwin zeigte auf eines der Schokoladenpapiere auf dem Wohnzimmertisch, wo er, von Ira unbemerkt, vorhin eine Telefonnummer notiert hatte. „Ruf ihn bitte an und sag ihm unbedingt, dass ich viel Blut verloren habe. Er kann entscheiden, was zu machen ist.“

Sein Freund Holger Siebold würde die Botschaft verstehen. Hoffentlich ließ er diesmal mehr als zwei mickrige Konserven rüberwachsen. Es wäre besser für Ira, die er immer appetitanregender fand, trotz der entsetzlichen Jogginghose und ihrer abstoßend fettigen Haare.

Korwin fühlte sich matt. Der Blutverlust und die erwachende Morgensonne raubten ihm die Kraft. Wie Nesseln brannte das Sonnenlicht auf seiner Haut und selbst die geschlossenen Jalousien boten kaum noch Schutz. „Ich muss mich jetzt hinlegen. Wo geht das hier?“

„Im ersten Stock. Wir müssen die Treppe hoch.“ Und vermutlich gleich wieder runter, wenn der Arzt kommt und ihn ins Krankenhaus einweist. Ira schüttelte den Kopf. Wie konnte er nur so stur sein?

Korwin legte seinen rechten Arm über ihre Schulter und sie wuchtete ihn die Treppe hinauf, der sich mit dem linken Arm am Geländer hochzog, um Ira zu entlasten.

Manchmal ist es richtig gut, siebenundachtzig Kilo zu wiegen, dachte sie und stemmte sich mit ihrem ganzen Gewicht gegen den Mann, der von einer Stufe zur nächsten auf einem Bein hüpfte und dabei bedenklich schwankte.

Endlich hatten sie ihr Ziel erreicht. Korwin blinzelte in das Schlafzimmer. Es lag auf der Ostseite des Hauses. Verdammt! Ausgerechnet Osten! Die Strahlen der aufgehenden Sonne schickten sich an, den Raum zu fluten. Grelles Licht schnitt ihm in die Augen und machte ihn blind. Auf seiner Haut brannte das Licht. Hoffentlich stiegen nicht schon Rauchwölkchen auf. Nur die Ruhe bewahren!

„Ira, ist es möglich, das Zimmer völlig abzudunkeln? Falls es wirklich eine Gehirnerschütterung ist. Da ist es besser, wenn keinerlei Reize auf mich einwirken.“ Sicherheitshalber fügte er hinzu: „Jedenfalls, was ich noch so aus dem Medizinstudium weiß.”

„Ja, kein Problem. Ich lasse die Jalousien runter. Dann ist es hier dunkel wie in einem Ofenrohr.“

Korwin hinkte zu der dem Fenster abgewandten Bettseite. Die Jalousien surrten gleichzeitig nach unten und der Raum verdunkelte sich schnell.

Leider nicht dunkel genug, ärgerte er sich. Doch in die Decke eingewickelt, müsste es gehen. So unendlich müde, wie er sich fühlte, löste der Anblick des Bettes ein überwältigendes Glücksgefühl in ihm aus und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Voller Vorfreude auf den Schlaf, der die Schmerzen und den brennenden Hunger betäuben würde, schlug er die Bettdecke zurück.

Ein Monster schoss darunter hervor. Mit lautem Fauchen sprang es Korwin an den Hals und schlug seine Krallen tief in die Haut.

Gier

Bergstadt, 28. August; 06:15 Uhr

Schon seit fünf Minuten presste sich Klaus mit dem Rücken gegen die Stahltür, als könnte sie jeden Moment aufgestoßen werden. Vielleicht lauerten sie ja schon längst da draußen, die unmenschlichen Wesen mit Echsenzungen und Katzenaugen. Wesen, denen schwarzes Blut aus den Augen sickerte.

Er japste nach Luft, so schnell war er gerannt, und sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Schweißnass klebten ihm die Haare am Kopf, in dem es summte wie in einem Bienenstock. Die Gedanken rasten und wirbelten und fanden zu keiner Ordnung: Wer waren die? Was wollten die?

Das waren keine Menschen. Definitiv! Beide nicht! Das waren Dämonen, direkt aus der Hölle hervorgekrochen, um seinen Schatz zu rauben.

Dabei glaubte Klaus nicht mal im Entferntesten an die Existenz solcher Wesen oder gar an so was Albernes wie die Hölle. Doch wenn eine Pflanze wie sie tatsächlich existierte, dann konnte im Grunde alles möglich sein. Auch dämonische Frauen mit Echsenzungen und Männer mit leichenblasser Haut und blutenden Augen.

Klaus lauschte angestrengt nach draußen. Er hörte nichts. Langsam fand er zu einem normalen Atemrhythmus zurück. Gleichzeitig wuchs in ihm eine Unruhe, die ihn in den Raum hineinzog. Ohne erklären zu können, warum, spürte er, dass etwas nach ihm verlangte, ihn dringend brauchte.

Er löste sich von der Tür und überprüfte das kleine Laubenfenster. Die Wolldecke sperrte weiterhin das Licht des Tages aus. Die schwere Stahltür tat ihr Übriges. Der Kistenstapel mit den fremdartigen Pilzkulturen stand genau dort, wo er ihn gestern Abend hingeschoben hatte. In Sicherheit und in vollkommener Dunkelheit wartete sie auf ihn. Das musste noch eine Weile so bleiben, auch wenn ihn die Sehnsucht nach ihr fast verzehrte.

Klaus wusste selbst kaum, wie ihm geschah. So hatte er noch nie für jemanden empfunden. Noch nicht mal für die süße Sandy Sauer und die geisterte schon jahrelang durch seine unerfüllten Träume.

Wenn er genau nachdachte, stand sein Leben seit zwei Wochen Kopf, seit dem Tag auf dem Kamillenfeld. Und in den letzten Stunden, das wusste er ganz genau, genoss er das große Privileg, jemanden von ganzem Herzen lieben zu dürfen. Auch wenn dieser jemand nur eine Pflanze war.

Klaus mochte Pflanzen prinzipiell ganz gern – jedenfalls auf eine wissenschaftliche Art und Weise. Schließlich hatte er nicht von ungefähr Botanik studiert. Doch mit ihr, seinem samtschwarzen Schatz, verhielt es sich völlig anders. Ganz deutlich hatte er das Gefühl, sie wirklich zu lieben.

Rein platonisch natürlich, dachte er. Allein schon bei dem Gedanken an sie schlug sein Herz schneller und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Doch wie empfand sie für ihn?

Können Pflanzen lieben? Klaus fand keine Antwort darauf. Trotzdem würde er sie mit seinem Leben schützen. Vor dämonischen Weibern, vor unsichtbaren Einbrechern, vor Professor Sauer, der sie gestern Vormittag viel zu begierig angestarrt hatte, vor Kai und Maik und vor deren Experimentierfreude. Außerdem ernährte er sie. Sie trug Früchte, war praktisch schwanger. Deshalb brauchte sie jetzt besonders viel Nahrung, um den Kleinen einen guten Start ins Leben zu geben.

Und ich habe sie gestern Nacht einfach allein gelassen. Ein Gedanke, mit dem ihn das schlechte Gewissen im Genick packte, vom Fenster wegzerrte und in die Ecke des Zimmers stieß, in der sich die Pilzkisten stapelten.

Vorsichtig stemmte Klaus sich gegen den Stapel, verschob ihn um etwas mehr als einen Meter und befreite damit die verborgene Klappe. Er ließ sich auf die Knie fallen und hebelte mit vor Ungeduld zitternden Fingern das quadratische Holzstück heraus. Ein zarter Duft stieg ihm in die Nase und ließ ihn, mit der Holzabdeckung in der Hand, kurz innehalten.

Klaus schnupperte und schluckte eine Ladung Speichel hinunter, die eben in den Mund geschossen kam. Er ließ die Abdeckung neben das Loch im Boden fallen und griff in die Dunkelheit des Verstecks. Etwas Glattes, Bewegliches streifte seine Hand auf dem Weg zum Blumentopf. Behutsam hob er die Pflanze aus dem Loch, und dann sah er es: Ihre Früchte waren über Nacht gereift. Sie dufteten verlockend. Ihr Aroma hatte sich seit Stunden in dem kleinen, fast luftdichten Versteck angestaut und wurde jetzt mit einem Mal freigesetzt. Es strömte in konzentrierter Form an seiner Nase vorbei und verteilte sich in der Laube, kroch in jeden Winkel und füllte den Raum mit köstlichen Verheißungen.

Scheinbar literweise sammelte sich der Speichel in Klaus’ Mund. Er kam mit dem Schlucken kaum hinterher. Gleich würde er wie ein Hund lossabbern, der auf einen blutigen Knochen starrte. Dabei hielt er alles andere als einen stinkenden Knochen in der Hand, sondern sie: seine geheimnisvolle Schönheit, tiefschwarz und samtig und mit einem elegant geschwungenen Stängel, an dem sieben Früchte verheißungsvoll lockten.

Reif für die Ernte, hatten sie die Größe von Mirabellen erreicht und glänzten wie poliert. Von ihnen ging ein dezentes Leuchten aus.

Mit dem Blumentopf in der Hand richtete Klaus sich auf und balancierte die Pflanze mit ihrer schwankenden Fracht vorsichtig zum Tisch. Die Fütterungszeit rückte heran und ihm wurde bewusst, dass längst nicht mehr er entschied, wann gefüttert wurde, sondern sie, die es ihm durch feine Signale zu verstehen gab. Wenn sie ihren Stängel ganz leicht neigte und sanft, beinahe wie zufällig, mit ihren Blättern über seine Hand strich und bei ihm eine Gänsehaut auslöste.

Klaus stellte den Topf in die Mitte des kleinen Tisches und setzte sich auf das modrige Laubensofa. Er beugte sich über die Pflanze und schnupperte genüsslich an den Früchten. Vergeblich suchte er nach einer Ähnlichkeit mit ihm bekannten Düften. Vielleicht würde das Fruchtfleisch weitere Aromen freisetzen. Ob er eine der Beeren pflücken und öffnen sollte? Nein! Auf keinen Fall wollte er seinem Schützling wehtun.

Außerdem musste sie halb verhungert sein. Schnell hielt er ihr die Finger der linken Hand hin und streichelte die Unterseite eines der Blätter, um den darin verborgenen Saugstachel zu aktivieren.

Dennoch hatte er keine andere Wahl. Wenigstens eine der Früchte würde er abzupfen und näher untersuchen müssen. Schließlich war er immer noch Wissenschaftler – ein angehender jedenfalls – und er musste doch wissen, wie es in diesen Früchten aussah, ob Kerne oder Steine darin schlummerten. War es nur ein einzelner Stein? Oder viele kleine. Wie waren sie angeordnet? Welche Form hatten sie? In der Reisetasche wartete das Mikroskop ungeduldig auf seinen Einsatz.

Inzwischen hatte der Stachel des Blattes den dargebotenen Zeigefinger angenommen und sich hineingebohrt. Mit einem Mal kam Leben in ein weiteres Blatt und in noch eines und noch eines. Sämtliche Blätter neigten sich auf die Hand herab und schmiegten sich an sie. Klaus zuckte zusammen, als vier Stacheln gleichzeitig die Haut durchbohrten. So etwas hatte es vorher noch nie gegeben.

Doch er hatte Verständnis für seinen Schützling. Die Früchte mussten ihr viel Kraft geraubt haben. So groß, wie sie waren, so rund und rot und perfekt – und dieser Duft. Klaus sabberte inzwischen wirklich. Mit dem Handrücken wischte er sich den Speichel vom Mund. Anstatt sie danach auf dem Tisch abzulegen, glitt sie wie von selbst zur Pflanze hinüber und berührte mit den Fingerspitzen eine der glatten, kühlen Beeren, die aufreizend hin und her zu schaukeln begann. Benebelt von ihrem Duft griff er zu. Augenblicklich fiel ihm die fleischige Kugel in die Hand.

Sie sind tatsächlich überreif. So gut es ging, öffnete er sie mithilfe des Daumens und des Zeigefingers und betrachtete das Innere: keine Kerne. Kein Stein. Nur pralles Fruchtfleisch.

Klebriger Saft tropfte über seine Finger. Auch der leuchtete rot und duftete noch intensiver als die Frucht selbst. Klaus wusste kaum, wie ihm geschah, doch auf einmal spürte er genau dieses Aroma direkt auf seiner Zunge. Er musste eben die Finger abgeschleckt haben, ohne dass er es mitbekommen hatte.

Klaus kaute und schmatzte. Süßer, aromatischer Saft spritzte auf seine Geschmacksknospen, die vor Gier zu explodieren schienen.

Ach du lieber Schreck! Er hatte nicht nur den Saft aufgeleckt, sondern die ganze Beere gegessen.

Sein Speichelfluss verwandelte sich in einen unkontrollierbaren Sturzbach. Ungebremst floss er ihm aus dem Mund, als er diesen öffnete, um eine weitere Frucht hineinzustecken. Eine Dritte hielt er bereits in der Hand und drehte sie zwischen den Fingern, während er die vierte Beere anvisierte.

Angriff

Bergstadt, 28. August; 06:15 Uhr

„Verdammtes Vieh!“, schrie Korwin. „Mach es weg!“ Die Krallen des Monsters zerschnitten seine Haut. Wieder Schmerzen. Wieder wertvolles Blut, das verloren ging. Er kämpfte gegen den Drang, die Bestie zu töten, da es sich dabei ganz sicher um Ira Wiltruds Schoßtierchen handelte.

Mistviecher! Sie witterten ihn. Tiere ließen sich nichts vormachen, im Gegensatz zu den Menschen. Kaltmachen konnte er das Vieh auch nicht, sonst warf ihn Ira vielleicht noch aus dem Haus, direkt in die alles verbrennenden Strahlen der Sonne hinein. Auf die Idee durfte sie auf keinen Fall kommen, denn sonst würde er sie töten müssen.

„Der Kater!“, kreischte Ira. Sie wedelte hilflos mit den Händen und jammerte: „Theo! Weg da! Was soll ich nur machen?“

Korwin hatte das blindwütige Fellbündel gepackt und versuchte, es von sich wegzuzerren. Vergeblich. Das kleine Monster ließ nicht locker. Es hatte sich fest in seinen Hals gekrallt und drehte und wand sich wie ein Aal in seinen Händen. Korwin verlor das Gleichgewicht und schlug mit seinem Gegner der Länge nach aufs Bett, wo er sich mit ihm einen echten Ringkampf lieferte.

Der Kater schrie entsetzlich. Korwin kannte die Töne nur zu gut. Katzen hassten ihn. Hunde auch. Warum tat Ira nichts? Im Moment wollte er nur eins: Das Biest töten, sein Blut trinken, es zerfetzen – von ganzem Herzen – doch er durfte nicht. Jedenfalls nicht, wenn er sich hier vor der Sonne verstecken wollte und Ira Wiltrud am Leben bleiben sollte.

Endlich reagierte diese träge Frau. Kein Wunder, dass sie so dick ist, fluchte er innerlich. Sie stürzte sich mit einer Decke in der Hand auf das Bett, warf sie über den wütenden Kater, wickelte ihn fest darin ein und klemmte sich das Katerpaket unter den Arm. Mit der freien Hand griff sie an seine Vorderpfoten und löste – quälend langsam – zuerst die Krallen der rechten und dann der linken Pfote von Korwins Hals. Kaum hatte sie das geschafft, raste sie mit dem Kater aus dem Schlafzimmer. Korwin hörte eine Tür knallen und einen Schlüssel, der sich drehte.

Im Zimmer roch es nach frischem Blut und den scharfen Ausdünstungen eines Raubtieres. Korwin saß zusammengesunken auf der Kante des Bettes, auf dem deutliche Spuren des blutigen Kampfes zu sehen waren. Seine Selbstbeherrschung wurde auf eine harte Probe gestellt.

Blut. Seit mehr als einer halben Stunde badete er darin, und es war immer nur sein eigenes. Er schlotterte und der Hunger wurde immer unerträglicher.

„Um Gottes Willen! Hat er dich gebissen? Das kann eine Blutvergiftung geben!“ Die Frau, Ira Wiltrud, betrat wieder das Schlafzimmer. Ihre Stimme klang zittrig, vermutlich vor Panik. Sie knipste die Nachttischlampe an und untersuchte Korwins Hals.

Sonst ist es Siebold, der die Hälse untersucht, nur meinen nicht, dachte er. Ein paar tiefe Kratzer zogen sich bis zum Brustkorb hin, zeigte ihm die verspiegelte Tür des Schlafzimmerschrankes. Bisswunden konnte er keine mehr entdecken. Die nadeldünnen Stiche, die ihm die Fangzähne des Katers verpasst hatten, waren binnen Sekunden verheilt. Zumindest oberflächlich.

„Das ist ... das ...“, stotterte sie. „Das ist mir unsagbar peinlich. So was hat der Kater noch nie gemacht. Ehrlich!“ Sie brach in Tränen aus.

„Das ist nicht deine Schuld“, antwortete Korwin. Er starrte abwesend vor sich hin. „Tiere reagieren manchmal ganz schön extrem auf mich. Keine Ahnung warum. Zum Glück hält das meistens nicht lange an.“

Wollen wir wetten, Ira Wiltrud?, schickte er in Gedanken hinterher und grinste erleichtert. Wenigstens lebte der Kater noch, genauso wie die Frau, und Korwin musste nicht raus in die Sonne.

„Dann schreibe ich jetzt eine weitere Verletzungsart auf meine Liste für den Doktor.“ Ira schien ein klein wenig ruhiger zu werden, doch ihre Stimme klang vom Weinen noch gebrochen.

Korwin rang sich ein Lächeln ab. Er brauchte dringend Blut. So schnell wie möglich, sonst konnte er für nichts mehr garantieren. Sie musste raus hier. Sofort!

„Ruf ihn einfach gleich an“, drängte er. „Sag ihm das mit dem Blutverlust. Holger Siebold ist in spätestens einer halben Stunde da. Ich kenne ihn schon ewig, seit dem Studium damals.“

Endlich verließ sie das Schlafzimmer und schloss leise die Tür hinter sich. Korwin atmete auf und fuhr mit der Hand über die blutenden Kratzer am Hals. Er leckte sich jeden Tropfen vom Finger, so, wie er es auch im Bad vor dem Duschen schon versucht hatte. Doch da hatte er fast nur noch Grind finden können. Genau wie jetzt.

Frustriert wickelte er sich in die Decke ein, stopfte sich einen Zipfel des Kissens in den Mund und biss zu, so fest er konnte. Die Hände presste er auf den Bauch und krümmte sich zusammen. Er konnte nichts weiter tun, als zu warten.

Ira rannte die Treppe hinunter, eilte zum Wohnzimmertisch und fischte das Schokoladenpapier mit der Telefonnummer aus dem Verpackungshaufen. Mit der Nummer in der zitternden Hand lief sie zum Telefon.

Kaum hatte sie gewählt, meldete sich auch schon eine ruhige Männerstimme mit „Doktor Siebold“.

Atemlos erzählte sie dem Arzt von ihrem Gast, den Verletzungen, die sie auf den ersten Blick feststellen konnte, dem Blutverlust und dem Katzenangriff.

Siebold vergewisserte sich, ob sie das Schlafzimmer auch gut verdunkelt hätte, verbot ihr streng, seinen Patienten noch einmal zu stören und versprach, sofort zu kommen.

Erleichtert legte Ira auf.

Retter

Bergstadt, 28. August; 06:30 Uhr

„Das musste ja mal so kommen.“ Holger Siebold saß im Pyjama auf seinem Bett und hielt noch immer den Telefonhörer in der Hand. Er starrte ihn an, als würde er darin die Lösung seines Problems finden. Eines Problems, das er schon seit mehr als dreißig Jahren kannte und das sein bester Freund war.

Die alte Tasche wartete griffbereit in der Schlafzimmerecke – gepackt für den einen Notfall, der in all den Jahrzehnten noch nie eingetreten war. Doch jetzt hatte die verzweifelte Frauenstimme am anderen Ende der Leitung den Code genannt, den der Vampir damals mit ihm vereinbart hatte: „Korwin hat viel Blut verloren.“

Es musste schlimm um ihn stehen. Hoffentlich hatte der Chaot seine Fastenzeit schon beendet gehabt, bevor er den Unfall hatte.

Wenn nicht, stand es gleich noch etwas schlimmer. Wobei sich Siebold weniger Sorgen um Korwin machte, solange der seinen Kopf aufbehielt und sein Herz in der Brust, nun ja, schlug, wenn man es denn so nennen konnte. Die Frau bereitete ihm größere Sorgen.

Nicht auszudenken, was alles passieren konnte, wenn sie noch einmal nach Korwin sah – einem schlimmstenfalls bis an die Grenzen des Wahnsinns ausgehungerten und ausgebluteten Vampir. Siebolds Herzschlag beschleunigte sich und er suchte hektisch nach seiner Kleidung, die er am Abend achtlos neben sein Bett geworfen hatte.

Ausgerechnet an seinem freien Tag musste das passieren. Natürlich gab es keine einzige Blutkonserve griffbereit im Haus. Wenn er Dienst hatte, entwendende er die mit dem abgelaufenen Verfallsdatum aus dem Krankenhaus und brachte sie bei Korwin vorbei. Es schadete niemandem, sie mitzunehmen, und es half sogar jemandem. Schließlich war er Arzt und Ärzte halfen nun mal anderen, auch bei der Ernährung. Im Gegensatz zu seinem Kollegen aus der Kardiologie, der die Dinger mitgehen ließ, um damit seine Blumen zu düngen. Doch heute hatte Siebold keine Chance, kurzfristig Nachschub zu holen.

Siebolds Frau werkelte schon in der Küche herum. Tassen klirrten und ein vielversprechendes Aroma aus Kaffee und frischgebackenen Brötchen wehte durch die Wohnung und kitzelte die Nase des Urologen. Die gab diese Informationen nur allzu gern an seinen hungrigen Magen weiter. Leider musste Siebold seine Vorfreude dämpfen. Das Frühstück würde wohl ausfallen.

Der Arzt erhob sich vom Bett und lief zu dem Bild, das an der gegenüberliegenden Wand hing – das Frühwerk eines unbekannten Künstlers, der inzwischen völlig vergessen war. Mit einem Seufzer auf den Lippen hängte er das Gemälde ab und ein Safe kam dahinter zum Vorschein.

Siebold tippte die Kombination ein und öffnete die Tür. Er schreckte kurz zusammen, als sein Blick auf die kleine Armbrust fiel. Eine simple Holzkonstruktion, eigentlich als Kinderspielzeug gedacht, die längst nicht mehr in Kinderhände geraten durfte. Siebold hatte sie so modifiziert, dass ihre Durchschlagskraft keinesfalls der eines Spielzeugs entsprach. Die Bolzen, die sie verschoss, blieben mühelos in Holzbrettern stecken. Doch das allein würde ihm bei seinem Vorhaben nichts nützen.

Siebold nahm das Fläschchen mit der dunklen Flüssigkeit, das sich ebenfalls im Save befand, und schüttelte es vorsichtig. So lange, wie es nicht in die Blutbahn gelangte, war es harmlos. Zumal auch die Jäger im Regenwald das Fleisch, das sie mithilfe des Pfeilgiftes erbeuteten, gefahrlos essen konnten. Im Grunde konnte man es sogar trinken, dieses Curare.

Dialog

Bergstadt, 28. August; 06:30 Uhr

Sie ist gut gebaut und gesund. Los! Trink! Sie wird es vielleicht überleben.

Vielleicht auch nicht.
Kein Hahn kräht nach ihr. Kaum Familie. Keine Freunde. Niemand wird sie vermissen.

Hau ab!
Sagt man so etwas zu seinem besten Freund?
Du bist nicht mein Freund. Ich hasse dich.
Warum hast du mich vier Wochen lang wachsen lassen?
Weil ich dich besiegen will, verdammter Hunger!
Du kannst mich nicht besiegen. Du bist ich und ich bin du.
Nein. Verschwinde!
Du bist, was du isst. Und jetzt ist Essenszeit. Los! Lock sie zu dir. Es ist so leicht. Du kannst es. Du willst es.
Nein! Will ich nicht.
Heuchler!
Ich bin stärker als du. Gib auf.
Ich bin dein und du bist mein. Dessen sollst du gewiss sein.
Hunger!

Rettungsdienst

Bergstadt, 28. August; 07:00 Uhr

Es klingelte an der Haustür. Ira sprang aus dem Sessel, lief zur Tür und öffnete sie. Ein Mann stand davor, der sich als Doktor Holger Siebold vorstellte. Ira schätzte ihn auf Anfang fünfzig.

Zuerst fiel ihr das auffällig gerötete Gesicht auf und die spiegelblanke Glatze, eingefasst von einem grauen Haarkranz. Ira tippte auf zu hohen Blutdruck. Sein gedrungener Körper steckte in einem beigefarbenen Anzug. Über dem weißen Hemd spannte sich ein hellbrauner Pullunder. Ein respektabler Männerbauch füllte das Ensemble aus. Der Arzt trug eine starke Brille, durch die seine Augen winzig klein wirkten, doch ihr Blick huschte flink durch die Wohnung. In der Hand hielt er eine abgegriffene Hebammentasche aus dunkelbraunem Leder.

Damit könnte er glatt ein Mitglied der Olsenbande sein, dachte Ira und grinste innerlich bei der Vorstellung. Dennoch wunderte sie sich über das Alter Siebolds. Sie hatte sich einen Studienkollegen ihres Gastes wesentlich jünger vorgestellt. Vielleicht hatte der Arzt das Medizinstudium später als üblich in Angriff genommen?

Das ist sie also. Klein und dick. Nicht unbedingt sein Typ, aber er ist selten wählerisch. Holger Siebold, stellte seine Tasche ab und trat einen Schritt auf Ira zu.

„Bitte entschuldigen Sie kurz.“ Routiniert führte er die rechte Hand an Iras Kinn und drehte ihren Kopf nach links und rechts. Nichts zu sehen. Korwin hatte sich wohl bis jetzt beherrschen können.

„Halt! Stopp! Nicht ich bin der Patient. Korwin ist oben im Schlafzimmer. Bitte kommen Sie mit. Ich zeige es Ihnen.“

Offenbar hatte sie keine Ahnung, wer da in ihrem Bett schlummerte. Oder besser lauerte.

Die Frau eilte voran und er folgte ihr die Treppe hinauf zum Obergeschoss des Hauses, in der anscheinend das Schlafzimmer lag. Oben angelangt wies sie auf eine der drei Türen.

„Danke!“ Siebold schaute sich suchend um. „Wo kann ich meine Hände waschen?“ Als ob es Korwin was ausmachen würde.

„Dort ist die Gästetoilette. Aber Vorsicht! Ich habe da vorhin den Kater eingesperrt. Er hat Korwin angefallen.“ Verzweifelt rang sie die Hände.

Siebold konnte sich lebhaft vorstellen, was abgelaufen sein musste.

„Vielleicht gehen Sie lieber nach unten ins Bad.“ Ihre Stimme klang peinlich berührt.

Holger Siebold schmunzelte und winkte ab. „Das kenne ich. Sie hätten sehen sollen, was damals der Chihuahua meiner Frau mit Korwin angestellt hatte. Wir waren drauf und dran, mit dem Kläffer zum Wesenstest zu gehen.“

Er legte die Hand auf die Klinke der Schlafzimmertür und drehte sich noch einmal zu Ira Wiltrud um. „Jetzt muss ich Sie bitten, nach unten zu gehen. Ich brauche absolute Ruhe für die Untersuchung.“

Verschwinden Sie! Schnell!, schickte er in Gedanken hinterher.

Garteneinsatz

Bergstadt, 28. August; 07:00 Uhr

Ein Duft nach frisch gemähtem Rasen und überreifem Fallobst lag in der Luft. Goldenes Morgenlicht flutete die grünen Gänge der Kolonie. Die ersten Laubenpieper regten sich und beäugten voller Argwohn den Fremden, der durch ihr Revier schlich. Ihre Blicke bohrten sich wie Stiche in Hector Messerbachs Nacken.

Er entdeckte vor allem ältere Leute, die in überpflegten Gärtchen auch noch das letzte Wildkräutlein wegzupften, das dort zu wachsen wagte.

Obwohl er ursprünglich von niemandem gesehen werden wollte, stand Messerbach kurz davor, einen der misstrauischen Rentner nach Klaus Müller zu fragen. Sein Eindringen in die Kolonie hatten die paranoiden Gartenzwerge längst über alle Zäune hinweg weitergetuschelt und jeder würde sich – so oder so – später an ihn erinnern; sollte es tatsächlich ein Später geben, in dem Fragen zu seiner Person gestellt würden.

Nach einer Stunde des Umherirrens versuchte er jetzt, die Sache mit Logik zu lösen: Wie würde Sherlock Holmes an den Fall herangehen? Ja, es machte Hector Messerbach tatsächlich ein klein wenig Spaß, in die Rolle des Meisterdetektivs zu schlüpfen.

Klaus Müller war ein mittelloser Student, rief er sich aus Sauers Beschreibung ins Gedächtnis. Als armer Schlucker würde Müllers Garten vermutlich eher spartanisch eingerichtet sein. Keine neue Laube, kein nagelneuer oder besonders aufwendiger Zaun. Sauer hielt seinen Studenten für einen faulen Nichtsnutz. Einer wie Klaus Müller würde seinen Garten garantiert nicht mit der Nagelschere zurechtstutzen, so wie es der größte Teil der Kleingärtner zu halten schien. Die Parzelle würde recht ungepflegt wirken, vielleicht sogar etwas heruntergekommen. Außerdem suchte Messerbach nach dem Garten eines Botanikers, eines Menschen, der sich für Pflanzen interessierte. Welche Pflanzen interessant waren, davon hatte einer wie Klaus Müller sicher völlig andere Vorstellungen als seine oberspießigen Mitgärtner, auf deren Parzellen in akkuraten Reihen die üblichen Baumarktsblumen und altbekannten Gemüsesorten gediehen.

Der wahrscheinlichste Garten für einen Botanikstudenten wäre einer, der ärmlich und schlampig wirkte und in dem – neben ziemlich viel Unkraut – für Kleingärten eher unübliche Pflanzen wuchsen. Jedenfalls soweit es die Satzung des Vereins zuließ, denn solche Satzungen fielen meist streng aus und dieser Müller schien viel zu ängstlich zu sein, um sich mit Autoritäten anzulegen. Vermutlich auch dann, wenn es sich lediglich um den Vorstand eines Kleingartenvereins handelte.

Sonst wäre er vorhin nicht weggelaufen, der feige Hund, dachte Messerbach verächtlich und ließ den Blick prüfend durch die Gärten schweifen, an denen er gerade vorbeilief.

Nur einen Haken hatte die Sache: Die Theorie wäre hinfällig, falls Klaus Müller gar keine eigene Parzelle besaß. Vielleicht verkroch er sich im Garten seiner Eltern. Der könnte ebenfalls mit der Nagelschere gepflegt sein, so wie alle anderen hier.

Dennoch wollte Messerbach zuerst seine Anfangstheorie überprüfen. Ausfragen konnte er diese kleingeistigen Kleingärtner auch später noch.

Messerbach begutachtete im Vorbeigehen jede einzelne Parzelle, überprüfte sie akribisch nach den Kriterien, die er sich eben zurechtgelegt hatte. Wie von selbst blieben seine Beine vor einem der niedrigen Gartentore stehen.

Messerbach stützte sich auf das wackelige Tor und musterte den aussichtsreichen Kandidaten, der sich dahinter erstreckte.

Der Garten machte auf ihn einen ungepflegten, aber nicht verlassenen Eindruck. In einem der Beete kämpften schrill gefärbte Tomaten – violett, gelbrot gesprenkelt, rot-grün getigert – gegen das wuchernde Unkraut. Solche Tomatenpflanzen stammten garantiert nicht aus der Gartenabteilung des Baumarkts.

Der größte Teil des Gartens verschwand hinter einer grünen Wand aus Chinaschilf, Bambus und Sonnenblumen.

Auf den ersten Blick gedieh hier alles andere als die obligatorische Flora einer Kleingartenparzelle, mal ganz abgesehen von der verwahrlosten Rasenfläche, auf der das Gras schon fast kniehoch stand.

Messerbach fokussierte die Wand aus hochgewachsenen Pflanzen. Der Wind hatte sie gerade ein wenig zur Seite gedrückt und für einen Moment den Blick auf eine Gartenlaube freigegeben.

Der Mediziner erkannte abgeblätterte Farbe und ein von innen zugehängtes Fenster.

In Messerbach regte sich ein unbestimmtes Gefühl und das flüsterte ihm leise zu, dass er soeben das Ziel seiner Suche erreicht hatte.

Hoffnungsfroh drückte er die Klinke der kleinen Gartentür herunter, deren verwittertes Holz schon seit Langem einen neuen Anstrich brauchte. Sie öffnete sich mit einem Quietschen.

Freischuss

Bergstadt, 28. August; 07:10 Uhr

Holger Siebold vergewisserte sich, dass Ira Wiltrud das Obergeschoss auch wirklich verlassen hatte, erst dann schob er die Tür einen Spaltbreit auf und spähte in das Zimmer. Im Halbdunkel erkannte er auf dem Bett einen menschlichen Körper, in eine Decke eingewickelt. Vermutlich schlief Korwin längst. Oder er liegt auf der Lauer, rätselte Siebold und presste die Hebammentasche ein wenig fester gegen seinen Bauch.

Das rechte Bein des Schlafenden ragte ein Stück unter der Decke hervor. Der Rest des Körpers blieb darunter verborgen. Platz für mindestens einen Bolzen bot ihm die freiliegende Wade. Wahrscheinlich reichte es nur für einen einzigen Versuch. Holger Siebold hatte seit Jahren nicht mehr trainiert, denn der Ernstfall war bisher nie eingetreten und im Grunde hatte der Arzt nie damit gerechnet.

Er zog das schützende Türblatt vorsichtig wieder zu sich heran, ohne das Zimmer betreten zu haben, und ließ die Tür so leise wie nur möglich ins Schloss fallen. Angstschweiß rann ihm dabei über die Stirn und die Brille klebte im feuchten Gesicht.

Wenn das die Schwestern und Brüder aus der Gemeinde wüssten, was ich hier so treibe und vor allem mit wem. Verschwommen sah er einen Film vor seinem geistigen Auge ablaufen, in dem ein Holzpflock in ein Herz getrieben wurde, während im Hintergrund monotone Stimmen Gebete murmelten.

Nervös blickte er sich auf dem Flur vor dem Schlafzimmer um und lauschte in den Rest des Hauses hinein. Ira Wiltrud schien tatsächlich seine Anweisungen zu befolgen, denn von ihr war nichts zu hören.

Dann kann es jetzt wohl losgehen. Unbehagen machte ihm das Herz eng. Er öffnete die alte Hebammentasche und zog die Armbrust daraus hervor.

Um keine Zeit zu verlieren, hatte er die sechs Bolzen noch zu Hause präpariert. Mit ungeschickten Fingern wickelte er drei davon aus dem Küchenpapier, in das er sie fest eingeschlagen hatte. Hoffentlich hatte das Papier nicht zu viel vom Pfeilgift aufgesaugt. Vielleicht sollte er doch besser mehr als einen abfeuern. Siebold musterte die angespitzten, giftgetränkten Holzstäbchen. Zwei davon legte er auf der Tasche ab. Den Dritten spannte er in die umgebaute Spielzeugarmbrust.

Mit der geladenen Waffe in der Hand öffnete er erneut die Schlafzimmertür. Sein misstrauischer Blick zeigte ihm, dass alles unverändert aussah. Der Unterschenkel – sein viel zu kleines Ziel – ragte immer noch unter der Decke hervor. Innerlich bis zum Zerreißen angespannt visierte Siebold die freie Stelle an. Der rechte Zeigefinger krümmte sich um den Abzug. Erst schießen, dann fragen, rief sich Siebold die Worte seines unheimlichen Freundes ins Bewusstsein. Korwin selbst hatte es Siebold damals eingeschärft. Hoffentlich würde er treffen.

Siebold betätigte den Abzug. Der Bolzen schnurrte von der Sehne und pfiff durch die Luft. Das Bein zuckte. Treffer! Der Arzt hielt den Atem an, doch Korwin lag immer noch ruhig da. Das Pfeilgift brauchte eine Weile, bevor es wirkte. Siebold zählte langsam rückwärts von sechzig an. Siebenundfünfzig. Der Vampir war nicht aufgesprungen und über ihn hergefallen, so wie Siebold es sich für den schlimmsten Fall ausgemalt hatte. Neunundvierzig. Siebold nutzte die Chance, spannte schnell einen zweiten Bolzen ein und visierte das Ziel erneut an. Fünfunddreißig. Treffer! Das Bein zuckte unter die Decke. Dreißig. Die Decke flog weg. Ein Körper schoss durch das Zimmer und prallte gegen die Tür. Siebold hatte sie längst von außen geschlossen und zerrte mit aller Kraft an der Klinke –  ein sinnloses Unterfangen, um einen tobenden Vampir einzusperren. Neunzehn. Siebolds Herz raste. Er presste die Zähne aufeinander und wagte kaum zu atmen. Jeden Augenblick rechnete er damit, dass das Holz der Tür zersplittern würde. Fünf. Nichts passierte. Keine Schläge gegen das Türblatt. Kein splitterndes Holz. Keine Frau Wiltrud, die neugierig die Treppe hochschlich.

Absolute Stille. Eins. Zur Sicherheit wartete der Arzt eine weitere Minute.

Die Muskellähmung müsste längst eingesetzt haben, auch die des Herzmuskels. Aber das machte Korwin nichts aus – das hoffte Siebold zumindest. Nur der Verstand blieb vom Pfeilgift unbeeinträchtigt. Es handelte sich um eine der wenigen Substanzen, die Korwin für ein paar Minuten ausschalten konnte. Das hatten die beiden damals oft genug getestet.

Wie jung er damals war. Und wie dumm. Siebold erinnerte sich an seine Studienzeit. An seiner Seite Korwin, der unheimliche Blutsauger, der Holger Siebold in einem äußerst schwachen Moment beigestanden hatte und seitdem sein bester Freund war. Manchmal glaubte Siebold, es noch in seinen Träumen zu hören: Korwins dunkles Lachen damals auf der Brücke, von der Holger Siebold sich herabstürzen wollte – wegen einer Frau, mit der er inzwischen längst über die Silberhochzeit hinaus war.

Was waren das damals für Zeiten. Ein flüchtiges Schmunzeln huschte über Siebolds Gesicht. Er wischte mit der Handfläche den Schweiß von der Stirn, seufzte leise und ging zum Gästebad, um die verschwitzten Hände zu waschen. Hier steckte der Schlüssel von außen.

Er schloss die Badtür auf. Ein Schatten stob fauchend zwischen seinen Beinen hindurch. Der Arzt stieß einen erstickten Schrei aus, taumelte und hielt sich an der Türklinke fest. Fehlalarm. Es war nur der Kater. Mit einem Kopfschütteln schaute der Arzt dem Tier hinterher, das irgendwo im Haus verschwand.

Er lief zum Waschbecken, drehte das heiße Wasser auf und seifte sich routiniert Hände und Unterarme ein. Im Spiegel leuchtete ihm feuerrot sein Gesicht entgegen, das der Schweiß fettig glänzen ließ. Hektisch betupfte er es mit dem Handtuch. Jetzt durfte er keine Zeit mehr verlieren, so tödlich das Curare auch wirkte, Korwins eigenwilliger Stoffwechsel würde es in wenigen Minuten abgebaut haben. Bis dahin musste der Kerl satt und zufrieden in diesem Bett schlummern.

Vor allem satt, ärgerte sich Siebold über die Tatsache, dass er keine Blutkonserven dabei hatte. Es musste anders gehen und was das bedeutete, behagte ihm überhaupt nicht. Siebold eilte aus dem Bad, nahm die Hebammentasche, die noch vor der Schlafzimmertür stand, und drückte zögerlich auf die Klinke.

Reue

Bergstadt, 28. August; 07:10 Uhr

Die Übelkeit traf ihn wie ein Hammer und nagelte ihn am Boden fest. Klaus krümmte sich auf dem von Motten zerfressenen Teppich, der die morschen Holzdielen der kleinen Laube in der Nähe des Sofas bedeckte.

Sein Magen rebellierte, doch Klaus konnte sich nicht übergeben. Das, was in seinen Eingeweiden wütete, krallte sich mit aller Macht in ihm fest. Ein wilder Schmerz fraß sich durch sein Inneres. In seinem Brustkorb brannte ein Feuer, das ihm den Atem raubte und ihn vergeblich nach Luft schnappen ließ.

Jetzt benetzte etwas Nasses die Lippen. Klaus wischte es mit dem Handrücken weg. Ungläubig starrte er auf seine Hand, von der das Blut tropfte, das ihm aus der Nase quoll. Eine Hustenattacke katapultierte einen Schleimballen aus der Luftröhre in seinen Mund. Angewidert vom scharfen Metallgeschmack spuckte er den Klumpen aus. Groß wie ein Hühnerei und dunkelbraun von geronnenem Blut glitschte er auf den Teppich. In der Lunge brodelte es. Ein erneuter Hustenanfall brach aus ihm heraus und der blutige Schleim spritzte ihm aus Mund und Nase.

Klaus heulte vor Schmerzen, die heiß und unerbittlich durch seinen Körper tobten. Er krümmte sich auf dem Boden zusammen, umklammerte die Knie mit den Armen und zog sie zu sich heran. Verzweifelt biss er in die linke Hand, um von den Schmerzen abzulenken.

Klaus wimmerte. Schüttelfrost packte ihn und rüttelte ihn so heftig durch, dass er auch das letzte bisschen Kontrolle über seine Gliedmaßen verlor.

Das Handy steckte im Rucksack, keine zwei Meter von ihm entfernt, doch er hatte nicht die Kraft aufzustehen, geschweige denn, im vollgestopften Rucksack nach dem Telefon zu suchen.

Eine neue Schmerzwelle flutete über ihn hinweg und Klaus dämmerte es, welchen Preis er für den Appetit auf die herrlich duftenden Früchte zahlen musste. Tränen vermischten sich mit dem Schleim und den Blutschlieren auf seinem Gesicht.

Wie ein Säureregen, der sich durch seinen Verstand fraß, kam sie über ihn, die Gewissheit, dass er sehr bald sterben würde.

Jagdglück

Bergstadt, 28. August; 07:15 Uhr

Direkt vor der Tür lag ausgestreckt ein männlicher Körper, bekleidet mit einem bunt bedruckten T-Shirt – offensichtlich zwei Nummern zu groß – und einer schwarzen Unterhose.

„Das Shirt ist dann wohl ausgeliehen“, flüsterte Siebold. Er knipste das Licht an und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er den Spruch mit dem körperformenden Bier las.

Der Arzt schloss die Tür und machte einen Schritt auf die Gestalt zu. Prüfend stupste er mit dem Fuß dagegen. Korwin rührte sich nicht. Holger Siebold trat fester zu, doch es tat sich wieder nichts. Wie tot lag der Kerl da. Was der Wahrheit ziemlich nahe kommt, dachte Siebold und setzte sich auf das Bett.

„Wenn du wüsstest, was du von mir verlangst“, sagte er zu dem Reglosen, holte eine antiquiert wirkende, gläserne Spritze aus der alten Hebammentasche und suchte an seinem linken Arm die Vene. „Aber das ist dir ja schnurzegal.“

Beherzt stach er die Kanüle hinein, kniff die Augen zusammen und wendete sich ab. Bei Patienten Blut abzunehmen oder zuzusehen, wie es die Schwestern taten, daran hatte er sich längst gewöhnt. Doch bei Spritzen, die seinen eigenen Körper durchlöcherten, sah das etwas anders aus.

Vorsichtig zog er den Kolben mit der rechten Hand hoch und die dunkle Flüssigkeit füllte langsam den Zylinder. Hundert Milliliter, das musste fürs Erste reichen. Mit routiniertem Griff schraubte er die Nadel ab, ging neben seinem Patienten in die Knie und bettete dessen Kopf auf seinen Schoß. Sein Blick streifte die offene Schädeldecke, die gerade dabei war, sich zu schließen.

„Kein Mensch würde mir glauben, wenn ich das hier erzähle“, murmelte er vor sich hin und dachte wieder an die Leute aus seiner Gemeinde, eine streng religiöse Gemeinschaft, die vermutlich keinerlei Sympathien für dämonische Wesen wie jahrhundertealte Vampire aufbringen würden. Und schon gar nicht für Menschen, die diesen Dämonen halfen.

Siebold seufzte und beobachtete mit wachsender Sorge Korwins geöffnete Augen, die suchend hin und her huschten. Die Wirkung des Mittels ließ langsam nach. Er musste sich beeilen. Schnell setzte er den Zylinder der Spritze an Korwins Lippen, stemmte dessen Kiefer einen Spaltbreit auf und schob ihn vorsichtig hinein. Er drückte den Kolben nach unten. Das Blut schoss in Korwins Mund und der Vampir schluckte unbeholfen.

Viel zu schnell leerte sich der Glaszylinder. Siebold blickte zur Tasche, die auf dem Bett stand. Darin lag noch eine weitere Spritze, die er ebenfalls füllen konnte.

„Nein!“ Jäh riss ihn der Schmerz aus seinen Gedanken. Eine Schraubzwinge umklammerte seinen Arm. Ein Stechen am Puls der rechten Hand, Lippen, die sich auf seine Haut pressten und Siebold wusste, dass er die zweite Spritze nicht mehr brauchte.

Eindringling

Bergstadt, 28. August; 07:15 Uhr

Mit betont entspannten Schritten schlenderte Hector Messerbach den Gartenweg entlang. Beinahe war er versucht, ein Liedchen vor sich hinzupfeifen, nur um noch ein klein wenig unbekümmerter zu wirken. Wenn er diese penetrant neugierigen Laubenpieper aus den Nachbargärten täuschen wollte, dann nur, indem er so tat, als gehöre er zum Inventar.

Er schlängelte sich auf dem ausgetretenen Pfad durch das meterhohe Dickicht aus Bambus und anderen hohen Pflanzen, an dessen Ende er auf eine Laube mit massiver Stahltür und Sicherheitsschloss stieß. Ein Metallgitter sicherte das Laubenfenster direkt neben der Tür.

Messerbach rüttelte an Tür und am Gitter. Beide schienen nagelneu zu sein, zudem äußerst stabil und leider abgeschlossen. Hier hatte jemand große Mühe darauf verwendet, die morsche Laube in eine Art Festung zu verwandeln. Er versuchte einen Blick in das Innere des windschiefen Gebäudes zu erhaschen, doch die Wolldecke vor dem Fenster verhinderte das.

„Hallo? Ist einer da?“ Messerbach klopfte an der Tür und lauschte. Im Laubeninneren regte sich nichts.

Er ließ die Schultern hängen. Seine erste Euphorie ebbte ab und hinterließ den schalen Nachgeschmack von Frustration. Vielleicht war es doch der falsche Garten, zumal alles wie ausgestorben wirkte. Die mit Unkraut überwucherten Beete deuteten nicht gerade auf regelmäßige Gartenbesuche hin.

Enttäuscht wandte er sich ab, um es noch an anderer Stelle zu versuchen. Vielleicht wusste der aschgraue Frührentner mit der Schiebermütze, der ihn vorhin so misstrauisch beäugt hatte, etwas über Klaus Müller. Falls nicht, würde er eben nachher Beilhorst hierher schicken. Der stand diesen kleingeistigen Spießern sowieso viel näher. Das ließen jedenfalls die im nationalen Gärtnerstolz gehissten Landesflaggen vermuten.

Schon im Weggehen begriffen, wummerte Messerbach mit der Faust gegen die Stahltür, die ein geeignetes Ventil für die innerlich aufgestaute Wut über sein Scheitern abgab. Kaum verhallte das Scheppern der Tür, lauschte er ein allerletztes Mal vergeblich in die entmutigende Stille hinein. Was hatte er denn erwartet? Etwa „Hallo! Schön, dass Sie da sind. Die Tür ist offen.“?

Messerbach spuckte verächtlich aus, wandte sich ab und stutzte, denn das Stöhnen klang so leise, dass er zuerst glaubte, sich getäuscht zu haben. Er spitzte die Ohren. Wenn er nicht völlig daneben lag, kam das Geräusch aus der Laube. Mit einem Satz stand er wieder vor der Stahltür. Angespannt hielt er den Atem an. Tatsächlich! Leise, aber deutlich, vernahm er ein „Ah!“ und dann ganz schwach: „Hilfe!“

„Höchst interessant“, murmelte Messerbach, ergriff den Türknauf und versuchte ihn aufzudrehen, doch das Stahlmonster bewegte sich keinen Millimeter. Wütend rüttelte er daran.

„Hilfe! Bitte!“, wimmerte da drinnen jemand mit halb erstickter Stimme und dennoch laut genug, um den Mediziner anzufeuern. Er musste dort rein, und zwar sofort!

Mit einem Griff riss er sich das Sakko herunter, wickelte es um die linke Hand und stieß den Arm durch die Fensterscheibe. Glas klirrte. Die Wolldecke verrutschte und gab den Blick in das Innere der Laube frei.

Auf einem schäbigen Tisch stand eine Pflanze. So schwarz, dass sie ihm auf den ersten Blick im Dämmerlicht kaum aufgefallen wäre, hätte nicht eines ihrer Blätter Feuer gefangen. Genau jenes Blatt, das der Lichtstrahl traf, der durch das freigelegte Fensterstück fiel.

„Hallo! Hören Sie mich? Brauchen Sie Hilfe?“ Messerbach lauschte, doch es kam keine Antwort, nur ein Röcheln, dessen Quelle sich in der Nähe des kleinen Tisches befand, der, vom Fenster aus gesehen, hinter einem schäbigen Sofa stand. Er blinzelte in die Dunkelheit des Laubeninneren – die für seine Augen keine war – und entdeckte die Beine eines am Boden liegenden Mannes. Sie zitterten, als stünden sie unter Strom.

„Können Sie aufstehen und die Tür öffnen?“

Keine Antwort. Dafür ein Hustenanfall, der so klang, als käme die Lunge in Form von Haschee hinterher. Messerbach fluchte. Ein besorgter Blick zur Pflanze zeigte ihm, dass das Blatt nicht mehr brannte, sondern nur noch glimmte. Zum Glück war das Feuer nicht auf die gesamte Pflanze übergesprungen. Messerbach zupfte die Decke am Fenster zurecht, um zu verhindern, dass erneut Sonnenlicht auf das empfindliche Gewächs fiel.

Er verrenkte den Hals, um einen Blick auf die Innenseite der Tür zu erhaschen. Ein Freudenfunken durchzuckte ihn, als er sah, dass der Schlüssel von innen im Schloss steckte. Nah genug, um ihn mit der Hand zu erreichen. Vorsichtig langte er durch das Loch in der zerborstenen Scheibe, umklammerte beherzt den Schlüssel und versuchte ihn herauszuziehen. Er zog und zerrte daran. Vergeblich. Messerbachs Arm hatte einen ungünstigen Winkel.

„So ein elender Mist!“ Mit unterdrückter Wut biss er sich auf die Unterlippe. Vielleicht ging es ja auch viel einfacher? Probehalber drehte er den Schlüssel, um die Tür von innen aufzuschließen. Mit einem Klicken schnappte das Schloss zurück.

„Na bitte. Geht doch!“

Mit aller Kraft und dem unbestimmten Gefühl, seine Finger hoffnungslos zu verknoten, drückte er den Schlüssel ein weiteres Mal nach links. Ein zweites Klicken signalisierte, dass die Tür endgültig entriegelt war. Mithilfe des noch im Schloss steckenden Schlüssels zog er die Tür einen Spalt auf.

Endlich! Messerbach schüttelte die Glasscherben aus dem Sakko und zog es über. Er atmete tief durch, legte die Hand auf den Türknauf und konzentrierte sich einen Moment. Blitzschnell riss er die Tür auf, huschte hinein und schlug sie wieder zu.

Die Sonne musste um jeden Preis draußen bleiben.

Doktorspiele

Bergstadt, 28. August; 07:25 Uhr

„Schluss jetzt!“ Holger Siebold packte Korwin an den Haaren und zerrte daran, so fest er konnte. Mit aller Kraft versuchte er, dessen Kopf von seiner Hand wegzuzerren, doch es gelang ihm nicht. Zum Glück schien der sture Blutsauger verstanden zu haben, denn er lockerte seinen Biss und ließ das Handgelenk los.

Er reagiert noch, also kein Blutrausch, mutmaßte Siebold und verspürte tiefe Erleichterung.

„Das ist genug! Den Rest musst du dir heute Abend selbst besorgen. Von jemand anderem!“ Verärgert musterte der Arzt die blutige Bisswunde an seinem Handgelenk.

Der Vampir nickte und murmelte etwas, das Siebold nur zu gern als Entschuldigung interpretiert hätte oder wenigstens als Dank. Doch er wusste es besser.

„Jetzt ab ins Bett! Das Bein repariert!“ Siebold zerrte an Korwin herum, der nicht dazu in der Lage schien, sich koordiniert zu bewegen. Er packte den unheimlichen Freund unter den Achseln und wuchtete ihn aufs Bett. Auf den ersten Blick erkannte er, dass bei einem Menschen eine Amputation fällig gewesen wäre.

„Sogar deine Selbstheilungskräfte sind da ein klein wenig überfordert, mein lieber Korwin, zumindest was den Winkel betrifft, in dem der gebrochene Unterschenkel absteht.“

Seine Finger wanderten entlang des Bruches, um nachzuspüren, auf welche Weise der Knochen aus der Bahn geworfen war. Er packte Korwins Fuß. Ein kurzer Ruck und noch einer. Schon lag der zerschmetterte Unterschenkel wieder in der richtigen Position und der Knochen ragte nicht mehr aus dem offenen Bruch heraus. Der wahnwitzig rasante Heilungsprozess war längst im vollen Gange. Die noch im Bein steckenden Knochensplitter würden ganz sicher keine Gefahr für seinen Patienten darstellen. Genauso wenig wie die Tatsache, dass sämtliche Sehnen und Muskelfasern zerfetzt waren. Mit einem Achselzucken deckte der Arzt den verletzten Freund zu und zupfte die Decke gerade.

„Im Krankenhaus machen das die Schwestern. Tut mir leid, dass du mit mir vorlieb nehmen musst.“

„Es sei dir verziehen“, sagte der Vampir mit heiserer Stimme. „Außerdem steht dir so ein kurzes Kittelchen gar nicht.“

Siebold sah ein Grinsen über Korwins blutverschmierten Mund zucken.

Dieser Mistkerl, das ist mein Blut. „Ich reiße gleich das Fenster zum Lüften auf, Freundchen. Frische Luft ist sehr wichtig für die Genesung und vor allem Sonnenlicht.“

„Nicht nötig. Mir geht es schon viel besser. Wenn du bis heute Abend meinen Kühlschrank füllst, bin ich geheilt.“

„Ich bin nicht in der Klinik“, erwiderte Siebold genervt. „Meine Frau schmeißt mich sonst wirklich noch raus.“

„Blödsinn. Das sagt sie seit siebenundzwanzig Jahren. Sie blufft nur. Vertrau mir!“

„Nein im Ernst. Heute wird es nichts. Wir sind nachher unterwegs und kommen erst morgen früh zurück. Wie lange hast du es diesmal ohne Blut ausgehalten?“

„Vier Wochen.“

„Das ist fahrlässig, Korwin. Du hättest mich eben kalt machen können.“

„Hab ich aber nicht. Jetzt lass mich schlafen.“ Der letzte Satz kam so leise, dass Siebold ihn kaum noch hörte.

„Du lässt die Kleine da unten in Ruhe! Verstanden?“ Siebold rüttelte an dem seltsamen Freund, in der Hoffnung, auf diese Weise seine Botschaft besser zu vermitteln.

„Verstehe ... Ruhe?“

Und dann hörte er nichts mehr von Korwin. Noch nicht einmal ein Atemgeräusch.

Wozu auch?, dachte Siebold, löschte das Licht und knallte die Schlafzimmertür hinter sich zu.

Retter

Bergstadt, 28. August; 07:30 Uhr

Die Zähne klapperten im Takt des Schüttelfrosts. Klaus konnte nicht mehr sprechen, nicht mehr um Hilfe rufen, selbst wenn seine Kraft dazu ausgereicht hätte. Er hatte die Finger in die Schultern gekrallt. Zusammengekrümmt lag er mit dem Gesicht in dem blutigen Schleim, den er pausenlos ausspie.

Dennoch gab es Hoffnung, denn er hatte ganz sicher „Hilfe“ geschrien, als die fremde Stimme ihn ansprach. Oder hatte der Schüttelfrost die Worte von den Lippen gefegt, noch bevor sie seinen Mund verlassen konnten? Eine weitere Schmerzwelle presste ein unmenschliches Stöhnen aus ihm heraus und spülte die Zweifel weg.

Er hörte sie wieder, die Stimme eines Mannes. Nur wenige Meter von ihm entfernt. Wieso half er nicht?

Die Sicherheitstür!, fiel es Klaus wieder ein. Er selbst hatte sie vorhin abgeschlossen. Das Gitter vor dem Fenster. Hier kam keiner einfach so rein, um jemanden zu retten, außer die Feuerwehr mit schwerem Gerät.

Da draußen steht ein Feuerwehrmann und schweißt sich durch den Stahl und der wird mich retten und in einen Krankenwagen bringen, fantasierte Klaus zwischen zwei Schmerzwellen. Hatte er so etwas doch schon oft im Fernsehen gesehen.

Im Krankenwagen würde ihn ein Notarzt auf ein weißes Laken betten, ihm beim Atmen helfen und mit besorgtem Gesichtsausdruck Mut zusprechen. Er konnte ihn fast vor sich sehen, diesen Halbgott in Weiß. Alles würde gut werden. Klaus würde nicht sterben. Nur ein paar Sekunden noch durchhalten. Hoffentlich rissen sie die Tür nicht zu weit auf. Sie durfte nicht verbrennen.

Meine Pflanze. Beschützt sie!, schrie er in Gedanken und stöhnte unter einer neuen Welle aus Schmerzen.

Er öffnete die Augen einen Spaltbreit. Zwei Männerbeine standen einen Augenblick lang vor ihm und verschwanden dann wieder aus dem Sichtfeld. Deutlich hörte er das Rascheln von Papier. Kramte da jemand in seinen Unterlagen? Vielleicht Kai, der zurückgekehrt war, um ihm zu helfen? Klaus wollte sich aufrichten, um ihn zu begrüßen und um Hilfe zu bitten, doch sein geschwächter Körper regte sich nicht.

Dem Rascheln folgte absolute Stille. Minutenlang. Vielleicht auch stundenlang. Jetzt hörte er ein Türenklappen, Schritte, ein helles Oval direkt vor seinen Augen. Klaus blinzelte. Ein Gesicht. Das Gesicht eines Mannes. Ernst und besorgt. Der Notarzt. Endlich. Eine Stimme. Klaus versuchte zu verstehen, was der Arzt sagte. Ein Lappen fuhr über sein Gesicht. Oder handelte es sich um ein Taschentuch? Mit einem Mal leuchtete das Zimmer gleißend hell auf. Die Sonne war hier. Nein!

Kein Licht! Sie verbrennt! Klaus wehrte sich. Zwei kräftige Hände rissen ihn hoch, legten ihm eine Decke über die zitternden Schultern.

„Können Sie mich verstehen?“

Klaus nickte.

„Keine Angst! Ich bringe Sie ins Krankenhaus.“

Klaus weinte vor Freude und vor Verzweiflung. Die Sonne. Das Licht. Sie verbrannte gerade.

Mit letzter Kraft startete er einen Versuch, sie zu retten. „Pflanze. Brennt. Licht aus“, flüsterte er.

Eine Hand griff ihm fest an den Oberarm und drückte ihn ein wenig. „Keine Sorge. Sie ist in Sicherheit und Sie sind es auch bald.“

Kräftige Hände packten ihn, rissen ihn vom Boden hoch und ein Arm legte sich um seine Hüfte.

„Können Sie laufen?“, fragte die freundliche Männerstimme.

Klaus schüttelte den Kopf.

„Es sind nur ein paar Meter bis zum Auto. Ich helfe Ihnen.“

Keine Trage? Keine Feuerwehrmänner? Klaus blinzelte durch die halb geöffneten Augen. Die grellen Farben des Morgens stürmten auf ihn ein, weigerten sich, eine Form anzunehmen.

Alles war grün um ihn herum. Der Garten? Etwas quietschte leise. Die Gartentür! Klackend fiel sie ins Schloss. Kräftige Hände wickelten ihn noch einmal fest in die Decke, hielten ihn. Fremde Beine liefen für ihn. Schritte knirschten. Die Farben wirbelten an seinen Augen vorbei, ohne einen Sinn zu ergeben.

Die Laube hatte er auf jeden Fall verlassen, dafür schmeckte die Luft viel zu frisch. Der modrige Geruch fehlte und die Übelkeit ließ gleich ein wenig nach. Unter seinen Füßen knirschte der Splitt. Nein, es waren die Füße des anderen, der ihn mit sich schleppte. Jemand trug ihn über den Hauptweg. Dann hatten sie wohl auch den Garten verlassen. Ein zweites Tor öffnete sich mit einem heiseren Quietschen.

Klaus kannte das Geräusch: das Eingangstor der Gartenanlage. Der Parkplatz. Klaus schöpfte neue Hoffnung. Hier würde er stehen, der Krankenwagen. Gleich würde er etwas gegen die Schmerzen bekommen und um leichter atmen zu können. Ein weiterer Schleimballen drückte ihm die Luft ab. Klaus hustete ihn hoch und spie ihn aus.

„Passen Sie auf Ihren Kopf auf!“, befahl die Männerstimme. Eine Autotür wurde geöffnet und jemand schob ihn ins Innere eines großen Wagens.

„Können Sie aufrecht sitzen?“

Klaus wimmerte vor Schmerzen, die ihm den Magen verbrannten, und presste ein leises „Nein.“ heraus.

„Das macht nichts. Legen Sie sich auf die Rückbank.“

Eine Decke wurde über ihm ausgebreitet. Auf den Schüttelfrost machte das keinen Eindruck. Klaus zitterte immer noch, als würde er unter Strom stehen. Seine Glieder fühlten sich eiskalt an und der Schweiß auf dem Gesicht vermischte sich mit dem Blut, das ihm stetig aus der Nase tropfte.

Eine Autotür fiel mit sattem „Flapp!“ ins Schloss und gleich darauf eine weitere. Der Motor startete und das Auto setzte sich in Bewegung.

Klaus biss die Zähne zusammen. Nur noch ein paar Minuten durchhalten, bis zum Krankenhaus.

Ein Hustenanfall, der auf einer Schmerzwelle angestürmt kam, riss seine Gedanken mit sich fort und stieß sie in die Leere.

Erkenntnis

Bergstadt, 28. August; 07:30 Uhr

Seit mehr als einer Stunde kramte Trywwidt nun in dieser verwahrlosten Wohnung herum und fand nichts. Keine Pflanze. Kein Hinweis auf Klaus Müllers Verbleib.

Korwin und seine idiotische Idee, zu klingeln und zu fragen. Von wegen einfach „Hallo!“ sagen. Die Zielperson wäre fast vor Angst gestorben. Solche Werte hatte sie noch nie von einem Menschen reinbekommen.

Zum wiederholten Male starrte sie auf ihr Datenarmband. Sie klackte mit dem Fingernagel gegen das Kristallglas. Kein Wackelkontakt. Das Armband funktionierte stabil und trotzdem gaben die Werte absolut keinen Sinn. Entweder hatte Klaus Müller ein schweres Herzleiden – so schwer, dass sein Herz es nicht mehr lange machen würde – oder sie hatten ihn vorhin mit ihrem Besuch an den Rand des Todes gebracht.

Aber so furchterregend sah sie doch gar nicht aus. Trywwidt stand im Bad der Studentenbude und musterte sich im zahnpastafleckigen Spiegel. Ein kleines Stäubchen hatte sich an ihrer linken Augenbraue verfangen, die sich als schmaler Strich über ihrem mandelförmigen Auge entlang zog. Sie schleckte es ab.

„Beim ranzigen Rattenrülps! Ich habe bestimmt mit der Zunge ...!“

Siedend heiß brannte die Erinnerung auf. Trywwidt senkte schuldbewusst die Lider. Korwin hatte sie gewarnt und sie hatte es – wie immer – vermasselt.

Dennoch waren die Werte der Zielperson absolut unlogisch. Vor allem, wenn sie die Werte der ersten Sekunden ihrer Kontaktaufnahme als Maßstab verwendete. Selbst da befand sich sein Kreislaufsystem im Ausnahmezustand und Klaus Müller hatte zu diesem Zeitpunkt ihre Zunge garantiert noch nicht gesehen. Trywwidt hatte mit Korwin noch draußen auf dem Fußweg gestanden, als das Armband mit der Aufzeichnung begann.

Sie verglich die Messwerte mit denen vom Tag zuvor, als Klaus Müller sie in seiner Wohnung überrascht hatte. Auch hier waren sie völlig überhöht, gemessen an den menschlichen Standarddaten, die parallel dazu in einer Vergleichszeile aufleuchteten. Aber längst nicht so hoch wie die aktuellen Werte. Das brachte Trywwidt auf eine Idee.

„Kryttick! Hörst du mich?“

Ein kurzes Schweigen und dann: „Ja, meine kleine Wildbiene, wie kann ich dir helfen?“

Wildbiene? Du hinterhältiger Warzenwurm! „Kannst du mir mal die Aufzeichnungen von der Zielperson rübersenden“, fragte sie, bemüht ihre Worte in einen sachlichen Ton zu kleiden. „Nur das Kreislaufsystem bitte. Die vom Anfang. Zu dem Zeitpunkt, als ihr die Pflanze bei ihm geortet hattet.“

„Klar. Kann ich machen. Eine Sekunde. Hast du sie, Rosenkäferchen?“

„Danke! Sie kommen.“ Filzlaus!

„Wozu brauchst du die?“ Krytticks Frage klang ehrlich interessiert. Doch konnte sie ihm wirklich trauen? Was, wenn er sofort zu Lirridt rennen und ihr alles haarklein berichten würde? Vielleicht stand sie sogar im Augenblick direkt neben ihm und überwachte jeden seiner Handgriffe, so wie sie es gern bei ihren Untergebenen zu tun pflegte, natürlich nur, um ihnen zu helfen, wie Lirridt nicht müde wurde zu betonen. Andererseits, vielleicht war es vernünftiger, wenn sie die Hüterin des Wissens von Anfang an über ihren Verdacht informierte.

„Kryttick, ich habe so einen Verdacht. Klaus Müllers Vitalfunktionen scheinen sich rapide zu verschlechtern. Ich fürchte, er war so leichtsinnig und hat die Pflanze mit seinem eigenen Blut gefüttert. Direkt aus seinem Körper.“

„Ach, du klebrige Käferkacke“, stöhnte Kryttick. „Dann müsste er nach den zwei Wochen vollgepumpt sein bis unter die Haarwurzeln.“

„Genau! Unsere spezielle Pflanzenfreundin könnte ihn mit ihrem Hormoncocktail mittlerweile fast um den Verstand gebracht haben. Dass er die Früchte vernascht, wäre nur noch reine Formsache.“

Wäre es auch so, denn ihrem Duft kann keiner widerstehen, auch ohne chemisch weichgespültes Hirn, dachte Trywwidt. Dennoch würde die Umwandlung in einen Nachzehrer bedeutend schneller gehen, wenn die Pflanze den Körper vorher darauf vorbereitet hatte.

Ein Piepsen zeigte das Ende der Übertragung an. Trywwidt fuhr mit dem Finger über das Display und tippte auf das blinkende Paket. Es öffnete sich und die Daten koppelten an die aktuellen Werte der Zielperson an. Ein zweiter Fingertipp und eine statistische Auswertung erschien, anschaulich in ein Diagramm verpackt. Die Daten untermauerten Trywwidts Verdacht: Der Zustand der Zielperson hatte sich in den letzten vierzehn Tagen rapide verschlechtert.

„Wie sieht es aus?“

„Ich fürchte, ich habe recht. Klaus Müller scheint kurz vor einem Infarkt zu stehen. Vor zwölf Tagen war er noch kerngesund mit nur leicht erhöhten Werten im Vergleich zum Durchschnitt. Vermutlich ausgelöst durch die Aufbewahrung der Pflanze in seinen Wohnräumen.“

Kryttick ließ ein mentales Schnauben hören. „Du scheinst ja sehr nah an ihm dran zu sein. Denk an das Kontaktverbot!“

„Keine Panik, es sind alles Distanzwerte.“ Trywwidt verdrehte die Augen. „Ich habe ihm kein Blutdruckmessgerät angelegt, falls du das jetzt meinst. Lirridt kann unbesorgt sein. Ich quatsche keine Menschen an.“

Sie schnaubte vor Wut auf Kryttick, der sich einfach so einer anderen an den schlanken Hals geworfen hatte, kaum dass Trywwidt mal für ein oder zwei Tage die Welten gewechselt hatte.

„Wenn wir schon bei Verboten sind“, fuhr Kryttick fort, „Lirridt wollte dir vorhin noch mitteilen, dass es dir auch untersagt ist, unautorisiert ein Portal zu öffnen. Hörst du?“

„Ja. Ich höre. Kein Portal ohne die Erlaubnis von Mutti.“

„Sei nicht so respektlos zu Lirridt. Sie ist immerhin die Hüterin des Wissens.“

Und die Mutter deines zukünftigen Kindes, du Knoblauchkröte. In Trywwidt tobte es. Doch sie musste sachlich bleiben. Allein schon für Klaus Müller, der sich in einem wesentlich schlimmeren Zustand befand, als sie ohnehin befürchtet hatte.

„Die Autorisierung zum Öffnen des Portals erfolgt automatisch und ohne Rücksprache, sobald du die Pflanze in den Händen hältst“, fuhr Kryttick fort. „Oder, wenn wir es dir per Kontaktaufnahme sagen. Zum Beispiel in einer Notsituation. Verstanden, Trywwidt?“

„Verstanden, Kryttick. Viel Spaß bei den Proben zum Frühlingsritual mit Lirridt.“ Käferkacke! Trywwidt biss sich auf die Unterlippe. Wie unprofessionell und wie peinlich. Das hätte ihr jetzt nicht passieren dürfen.

„Danke dir! Den werde ich haben, Trywwidt. Maximale Effizienz!“

„Maximale Effizienz, Kryttick. Aber nicht zu effizient. Sonst braucht ihr das Ritual gar nicht mehr und das soll doch das Beste am Kindermachen sein.“

Spinnenspucke, was rede ich da? Sie klinkte ihn aus der Leitung. Warum hatte sie sich nur so gehen lassen?

Die Scham brannte ihr auf den Wangen. Mit voller Wucht trat sie gegen einen Schrank, dessen Tür aufsprang. Sofort schlug sie die Tür wieder zu. Hineinzuschauen brauchte sie nicht, das hatte sie heute schon zweimal. Darin befand sich – und im Grunde traf das auf die gesamte Wohnung zu – absolut nichts, was sie weitergebracht hätte.

Sie blickte sich ein allerletztes Mal um, doch ihr Beschluss stand längst fest: Sie würde fürs Erste aufgeben und zu Korwins Haus zurückkehren. Vielleicht wartete er ja dort auf sie. Wobei er um diese Zeit vermutlich in seiner verstaubten Gruft herumlag.

Wo schlief ein Vampir eigentlich? In der Erde? In einem Sarg? Sicher würde es ihr der Datenkäfer nachher verraten. Die Vorfreude darauf zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht.

Sie verließ die Wohnung, zog die Tür hinter sich zu und trat aus der düsteren Kühle des Hausflurs hinaus in den Spätsommermorgen, den eine strahlende Sonne mit Licht und Wärme verwöhnte. Den Chamäleonmodus ihrer Kleidung ließ sie deaktiviert, um ihn zu schonen. Außerdem genoss sie es, sich frei in der Welt der Menschen zu bewegen, so als würde sie dazugehören.

Bis jetzt schien niemand etwas bemerkt zu haben. Außer vielleicht Klaus Müller. Solange sie ihre Zunge im Zaum hielt, blieb er hoffentlich der Einzige und wer weiß, wie lange er noch am Leben sein würde. Vermutlich nicht lange genug, um es weiterzuerzählen.

Der Gedanke daran versetzte ihr einen Stich. Sie seufzte und leckte die kleine Wimper weg, die auf ihrer Wange kitzelte. Im plumpen Trab der Menschen, den sie inzwischen ganz gut beherrschte, trottete sie den Fußweg entlang in Richtung Korwins Haus.

Tatsächlich! Da kam sie, die grünhaarige Punkerzecke. Sie sah genauso aus, wie der Chef sie beschrieben hatte. Widerliches Pack. Schmarotzer, die nicht zur Arbeit gingen und dem deutschen Volk die Lebenskraft aussaugten.

Die hart erkämpften Steuergelder bekam dieser Bodensatz der Gesellschaft in den Arsch geblasen, ohne dafür auch nur einen Finger krumm machen zu müssen. Doch Beilhorst wusste genau: Irgendwann würde das wieder anders werden und dann würden solche Gestalten nicht mehr zur besten Arbeitszeit mit den Händen in den Taschen einen Morgenspaziergang machen.

Andererseits war die Zecke ganz offensichtlich eine Frau und Frauen gehörten nicht ans Fließband, wo sie den Männern die Arbeit wegnahmen. Frauen gehörten in die Küche oder an den Besen. Wobei dieses besondere Exemplar eher auf einen Besen gehörte. Wie eine Hexe sah das zottelhaarige Weib aus. Ronny Beilhorst spuckte verächtlich aus.

Er drückte auf den Auslöser der Kamera, kaum dass die Grünhaarige ihre Nasenspitze zur Haustür herausgesteckt hatte. Der Apparat surrte und klickte. Er schoss eine ansehnliche Serie mit Fotos von der auffälligen Gestalt und beobachtete, wie sie sich immer mehr vom Haus entfernte und bald aus seinem Gesichtsfeld zu verschwinden drohte.

Was sollte er bloß machen? Zumal Messerbach vorhin nur etwas von dem Schwarzhaarigen und der Zecke erzählt hatte, die beide inzwischen das Haus verlassen hatten. Auch der schlaksige Student war bisher nicht wieder aufgetaucht.

Beilhorst dachte kurz nach und kam zu dem Schluss, dass er die Überwachungsaktion ruhig abbrechen konnte. Ein echter Detektiv lungerte nicht untätig vor Häusern herum. Ein echter Detektiv verfolgte, beschattete und ermittelte, und genau das würde Ronny Beilhorst jetzt tun.

Er verließ das Versteck hinter dem Platanenstamm, sprintete über die Straße und folgte der grünen Zecke in angemessenem Abstand.

Diagnose

Bergstadt, 28. August; 07:30 Uhr

Endlich kam Doktor Siebold die Treppe herunter. Ira sprang vom Sofa hoch. „Wie schlimm ist es?“, rief sie aufgeregt und erschrak darüber, wie schrill ihre Stimme klang.

Mit der einen Hand hielt sich der Arzt am Treppengeländer fest. In der anderen hielt er ein Tuch, mit dem er sich über die Stirn wischte. Dabei blitzte am Handgelenk ein Verband auf, den Ira bei seiner Ankunft gar nicht bemerkt hatte.

Der vorhin so rotwangige Doktor Siebold wirkte nach seinem Noteinsatz blass und völlig verschwitzt. Die Sorgen standen ihm ins Gesicht geschrieben. Ira machte sich auf das Schlimmste gefasst, doch zu ihrer Überraschung antwortete er: „Alles in Ordnung, es ist definitiv keine Gehirnerschütterung und auch das Bein ist nicht gebrochen, nur ein bisschen verrenkt, aber das habe ich wieder hingebogen.“

Siebold ließ sich mit einem Ächzen in den Sessel fallen. „Die Wunde am Kopf ist im Grunde nur ein kleiner Kratzer, der bald verheilt ist", fuhr er fort und seine Stimme klang noch ruhiger als bei seiner Ankunft. Fast schon müde, fand Ira.

„Gott sei Dank!“ Ihr schossen die Tränen in die Augen und mit einem lauten Schluchzen bahnte sich die Erleichterung einen Weg.

„Gott hat damit absolut nichts zu tun“, widersprach Siebold. „Es war einfach nur Glück.“ Bei einem wie Korwin sollte man den Herrn lieber aus dem Spiel lassen, dachte der Arzt verärgert.

„Wissen Sie was, Sie scheinen fix und fertig zu sein. Kein Wunder, bei dem was Sie durchgemacht haben. Sie müssen selbst erst einmal zur Ruhe kommen.“

Er hob seine alte Ledertasche auf den Schoß und kramte darin herum. Irgendwo musste doch das Schlafmittel stecken. „Ich belehre Sie deshalb auch nicht darüber, wie unverantwortlich es war, dass Sie keinen Krankenwagen an die Unfallstelle gerufen haben. Zumal ich Korwin schon sehr lange kenne. Ich weiß, wie überzeugend er sein kann.“

Die junge Frau nickte. Tränen rollten ihr über die Wangen und sie zitterte am ganzen Körper. Für eine Frau am Ende ihrer Nervenkräfte würde es das Beste sein, wenn sie nicht in der Wohnung herumtigerte und dabei zufällig in den Tigerkäfig stolperte. Seine Hand schloss sich um ein unbeschriftetes Röhrchen, in dem weiße Tabletten steckten.

„Passen Sie auf! Ich habe hier ein Beruhigungsmittel. Rein pflanzlich und leicht verträglich.“ Von wegen, dachte er. „Sie nehmen jetzt zwei davon. Mit einem Glas Wasser. Dann legen Sie sich aufs Sofa, lagern die Beine hoch und entspannen erst mal.“

Siebold zog das Röhrchen aus der Tasche und ließ zwei Tabletten auf Ira Wiltruds Handfläche fallen, die sie ihm entgegen gestreckt hatte. Das sollte sie für die nächsten zehn Stunden lahmlegen.

„Eins noch, liebe Frau Wiltrud. Ich bitte Sie, Korwin auf keinen Fall zu stören. Auf keinen Fall! Hören Sie?“ Hoffentlich verstand sie es. Wobei ihr das starke Schlafmittel ganz sicher dabei helfen würde. „Lassen Sie ihn einfach so lange schlafen, bis er von selbst wieder aufwacht. Wenn Ihnen etwas seltsam vorkommt, rufen Sie mich sofort an. Ich komme dann so schnell wie möglich.“

Die einfältige Person nickte und dankte ihm für das Schlafmittel.

„Sie sind ja selbst ein bisschen lädiert“, sagte sie mit vom Weinen brüchiger Stimme und zeigte auf sein verbundenes Handgelenk.

„Ach das. Ein widerspenstiges Brötchen beim Frühstück.“

Hoffentlich bekommt das mein lieber Hausdrache nachher nicht mit, dachte er und erhob sich vom Sessel. Sofort wurde ihm schwarz vor Augen. Schnell ließ er sich zurückfallen. Wie viel hatte ihm dieser gewissenlose Egozentriker eigentlich abgezapft?

„Wenn Sie vielleicht ein Glas Wasser für mich hätten?“ Er ächzte, anstatt zu sprechen. Mehr erlaubte ihm seine körperliche Schwäche nicht.

„Oh. Klar doch!“, antwortete Ira Wiltrud. „Wo habe ich nur meine Gedanken?“

Siebold schloss die Augen, lehnte sich im Sessel zurück und versuchte ruhig zu atmen. Mit beiden Händen umklammerte er auf der Suche nach Halt die Armlehnen.

„Ich habe leider nur Leitungswasser“, rief die Frau quer durchs Wohnzimmer. „Ist das in Ordnung für Sie?“

„Ja, das reicht völlig aus.“ Er öffnete die Augen und setzte sich aufrecht hin.

Sie eilte in die Richtung, in der Siebold die Küche vermutete. Wasser plätscherte. Ein paar Sekunden später stand sie mit einem randvollen Trinkglas vor ihm, in dem das glasklare Nass verlockend funkelte. Mit gierigen Schlucken trank er es. Das tat gut. Heute musste er es eben ein wenig bedächtiger angehen lassen. Ausgerechnet heute, wo er seinem lieben Hausdrachen versprochen hatte, ihn groß auszuführen.

Er erhob sich – diesmal ganz langsam und vorsichtig – aus dem Sessel und ergriff die Hebammentasche. Die ahnungslose Frau begleitete ihn bis zur Tür. Beim Hinausgehen bedachte Siebold sie mit einem langen Blick. Unfassbar, wie gutgläubig und naiv Menschen sein konnten, wenn ihnen jemand eine schlüssige Geschichte auftischte.

Hoffentlich hielt Ira Wiltrud sich an die Anweisungen. Zweifel plagten ihn. Auf der Treppe blieb er noch einmal stehen und drehte sich zu ihr um. „Herrn Schwarzvogel nicht zu stören, ist keinesfalls nur eine Bitte“, sagte er und legte seine ganze Autorität als Mediziner in die Stimme. „Es ist eine ärztliche Anordnung. Ein Befehl sozusagen. Ich hoffe, Sie verstehen, was ich meine?“

Die Frau nickte. Hatte sie überhaupt nur ansatzweise verstanden, was hier gerade geschehen war? Wohl kaum. Skeptisch musterte er sie noch einmal, wie sie da blass und verheult vor ihm stand.

Warum hatte Korwin sich überhaupt bei ihr eingenistet? Der Typ Frau, den Korwin als Blutspender bevorzugte, sah anders aus. Völlig anders.

Mit einem Achselzucken wandte er sich von Ira Wiltrud ab und ließ sie allein im Hauseingang zurück.

Torwächter

Bergstadt, 28. August; 08:30 Uhr

Der Tulaavogel sang so klar, dass seine Melodie wie ein goldenes Band aus Musik über dem farblosen Gepiepse der Stadtvögel aus der Menschenwelt schwebte.

Trywwidt zuckte zusammen. Wenige Schritte vor Korwins Haus in der Welt der Menschen und ein Tulaa sang? Seltsam. Genau wie gestern Vormittag, dachte sie, blieb stehen und lauschte. Kein Gesang. Kein Tulaa. Sie musste sich getäuscht haben. Genau wie gestern? Hatte sie schon nach einem Tag solches Heimweh, dass sie halluzinierte? Andererseits, an einem einzigen Tag konnte so viel geschehen.

Dein liebster Elf zum Beispiel, der sich mit deiner Ex-Chefin zum Frühlingsritual verabredet, um mit ihr eine Familie zu gründen, dachte sie ärgerlich und trat mit dem Fuß gegen einen würfelförmigen Pflasterstein, der sich aus dem Fußweg gelöst hatte. Der Stein kullerte ein Stück weit den Weg entlang.

Trywwidt lief in schärferem Tempo weiter. Vielleicht wünschte sie sich den Gesang des Tulaavogels ja so sehr, dass sie ihn einfach herbeiträumte? Sollte er doch angeblich das Herz derjenigen erwärmen, die ihn hörten. Schließlich war ihr Herz im Moment tatsächlich ein klein wenig abgekühlt.

Zum Glück gab es ja noch andere Jungs im Wald. „Und die müssen nicht unbedingt Elfen sein.“ Energisch umklammerte sie den Ultimator in ihrer Rocktasche und rannte die wenigen Schritte bis zu Korwins Haus. Der Form halber klingelte sie und wartete eine Weile, doch nichts passierte.

Was hatte sie denn gedacht? Ein Vampir, der morgens halb neun an die Tür kam? Im Pyjama vielleicht oder im Morgenmantel? Enttäuscht zog sie den Ultimator aus der Tasche und setzte ihn auf das Schloss, um die Tür zu öffnen.

„Huhu! Junges Fräulein! Hallo Fräulein Müller!“

Müller? Heiliger Hühnerhaufen! Das bin ja ich! Trywwidt erschrak. Schnell drehte sie sich um. Aus dem Fenster in der ersten Etage winkte die alte Menschin namens Hannelore Raschke ihr freundlich zu. Trywwidt winkte mit der linken Hand zurück und strahlte ihr ein Lächeln entgegen. In der rechten Hand hielt sie den Ultimator immer noch ans Schloss gedrückt. Sie schirmte ihn mit der Kleidung ab und hoffte, dass Frau Raschke ihn nicht entdeckte.

Die Alte sah sie bedauernd an. „Das tut mir aber leid“, sagte sie. „Sie kommen schon wieder umsonst. Der Herr Schwarzvogel ist heute gar nicht da.“

Woher wusste sie das bloß? Ob sie durch Wände sehen konnte? Vielleicht gab es tatsächlich Menschen, die diese Fähigkeit besaßen.

„Ach, das macht nichts. Er hat mir einen Schlüssel gegeben.“

„Dann können Sie ja rein. Das ist doch schön.“ Frau Raschke schmunzelte und schien sich richtig darüber zu freuen, dass Trywwidt einen eigenen Schlüssel hatte. Endlich verzog sie sich von ihrem Wachposten und schloss das Fenster.

Trywwidt öffnete die Tür und betrat das Haus. Auch ohne einen Blick auf ihr Datenarmband wusste sie, dass die Alte recht hatte und tatsächlich niemand da war. Korwin war nach seiner Jagd auf Klaus Müller nicht ins Haus zurückgekehrt. Sie spürte einen Stich in ihrer Brust, einen winzig kleinen und dennoch konnte sie ihn nicht verleugnen.

Mit einem Klacken ließ sie die Tür ins Schloss fallen und verzog sich für eine Weile ins Bad. Doch diesmal dachte sie, anders als gestern Abend, keine Sekunde daran, Kryttick zu kontaktieren. Im Gegenteil. Um keinen Preis der Welt würde sie das jemals wieder tun.

Für immer und ewig, du schmieriger Stinkwurm.

Ein echter Detektiv war unsichtbar. Vor allem für diejenigen, die er beschattete. Ronny Beilhorst lauerte an der Hausecke zur Toreinfahrt, die auf den Hinterhof führte. Hier war die Grünhaarige eben durchgelaufen.

Er warf einen schnellen Blick auf den Hof. Leider vergeblich. Entweder hatte sie das Haupthaus durch den Keller betreten, den eine Treppe mit dem Hof verband, oder sie war im Hinterhaus abgetaucht.

Beilhorst trat aus der Ecke heraus, durchschritt die gepflasterte Toreinfahrt und betrat den Hinterhof. Das kleine Haus machte einen äußerst gepflegten Eindruck. Ein unbestimmtes Gefühl sagte Ronny, dass sie garantiert in diesem Haus verschwunden war.

Er lief die paar Schritte bis zu dem Gebäude, überwand die beiden Sandsteinstufen zur Eingangstür und betrachtete das Klingelschild. Der Fotoapparat baumelte schwer an seinem Hals. Auf die kurze Distanz nutzte er ihm nichts, denn das Objektiv taugte nicht für Nahaufnahmen und er hatte keine Lust, es nur für ein einziges Foto auszutauschen. Umständlich fingerte er das Smartphone aus einer der Gesäßtaschen der knallengen Jeans, aktivierte die Fotofunktion und lichtete das Schild ab.

„Korwin Schwarzvogel“, las er sich selbst vor. Mit Sicherheit interessierte sich Messerbach für den Namen. Vielleicht so sehr, dass der geizige Professor dafür etwas rüberwachsen lassen würde. Einen Bonus zum Bonus.

Ronny Beilhorst kicherte in sich hinein. Dass an einem Fenster in der ersten Etage eine Gardine wackelte, schob er auf das laue Lüftchen, das die Hitze heute ein wenig erträglicher machte.

Spurensuche

Bergstadt, 28. August, 11:00 Uhr

Trywwidt hatte vor Freude gejauchzt, als sie vor zwei Stunden herausgefunden hatte, dass Korwins Fernseher einen Anschluss an das globale Datennetz besaß, den sie im Moment ausgiebig nutzte. Bei ihrer letzten Mission vor dreißig Jahren existierte das Netz in dieser Form noch nicht und in der aktuellen Simulation hatte es keine Rolle gespielt. Das Beste wäre, sie würde Kryttick fragen, wie sie es effizient nutzen konnte, da er als rechte Hand der Hüterin des Wissens das Netzwerk in und auswendig kannte.

O nein! Lieber würde sie sich eine Hand abhacken. Oder besser gleich den Kopf? Sie kam auch ohne Krytticks Hilfe klar, zumal sie inzwischen die tragbare Tastatur entdeckt hatte, mit der sie die Suchbefehle weitaus komfortabler eingeben konnte als mit der Fernbedienung. Andererseits könnte Kryttick sie mit der Technik in der Sprechperle direkt an das Netzwerk anschließen und sie bräuchte weder Fernseher noch Tastatur.

„Und ich müsste der Stinkmorchel dankbar dafür sein.“ Wütend kniff sie die Augen zusammen und presste die Lippen aufeinander.

Trywwidt lümmelte auf dem Sofa und ließ ihre Finger über die Tasten sausen. Das prähistorische Vorgehen empfand sie als quälend langsam. Vielleicht lag es auch daran, dass sie gar nicht wusste, wonach sie suchte. Sie recherchierte kreuz und quer nach Schlagworten, die irgendetwas mit ihrer Mission zu tun haben könnten: Nachzehrer, Zombies, Vampire, Wiedergänger. Sie fand so vieles, doch das meiste schien zur Unterhaltungsliteratur zu gehören.

Unter normalen Umständen hätte Trywwidt zugeschlagen und sich so viel davon wie möglich gesichert. Sie ließ sich gern unterhalten und Kryttick hatte längst die entsprechende Technik in ihrer Wohnung eingebaut, mit der sie sich die Literatur der Menschen vorlesen lassen konnte. Das machte richtig Spaß. Zum Beispiel bei der elenden Hausarbeit als Hintergrundbeschallung.

Doch jetzt hatte sie weder die Zeit noch die Stimmung für Spaß. Außerdem suchte sie reine Fakten und keine Fiktion. Die Fakten entdeckte sie auf einigen informativeren Seiten, die sich mit Vampirismus beschäftigten und in alten, digitalisierten Büchern aus dem 18. Jahrhundert der menschlichen Zeitrechnung. Anscheinend besaßen die Menschen damals ein besonderes Faible für solche Themen.

Eine der Datennetzseiten wirkte besonders vielversprechend. Die Seite enthielt wesentlich mehr Texte und Informationen als andere, dafür weniger blinkende Fledermausanimationen und auch keinerlei Rosen, von deren Dornen virtuelles Glitzerblut tropfte. Hier wurden nichts als Fakten präsentiert. Genau das Richtige für eine wissbegierige Elfe.

Trywwidt klickte sich umständlich durch das Untermenü. Nach gut zehn Minuten hatte sie alles durchgelesen, was es auf der Seite über Vampire und Wiedergänger in Geschichte und Gegenwart zu lesen gab. Die Menschen waren sich deren Existenz anscheinend schon seit Jahrtausenden bewusst, tauchten sie doch immer wieder in den Legenden und Mythen unterschiedlichster Kulturen auf.

„Korwin als mythisches Wesen?“ Trywwidt verzog den Mund. Die Menschen konnten wirklich sehr naiv sein. Das Impressum der Seite hatte sie inzwischen ebenfalls durchgeackert. Sie gehörte einer Universität.

„Deshalb keine blinkenden Blutstropfen“, vermutete Trywwidt.

Einen letzten Punkt im Hauptmenü der Seite hatte sie noch nicht abgearbeitet: „Sonstiges“. Obwohl die Rubrik belanglos klang, klickte sie auf den Button. Es tat sich ein weiteres Untermenü auf, unterteilt in Tiere, Pflanzen und Extraterrestrisches.

„Pflanzen!“ Trywwidts Augen weiteten sich.

Hastig klickte sie auf den Unterpunkt. Hier hatten die nüchternen Wissenschaftler nicht mit Bildern gespart. Gleich als Erstes sprang ihr eine Zeichnung entgegen, die beinahe als fotografische Abbildung hätte durchgehen können. Ein Abbild, das ihr nur allzu vertraut war, hatte sie doch in den letzten dreißig Jahren fast täglich an dem Zylinder gestanden und mit Blut gefüllte Beutel unter ihre Blätter gehalten: Sellicks „Kaiserin der ewigen Nacht“ auf einer Federzeichnung aus dem 17. Jahrhundert der menschlichen Zeitrechnung. So filigran ausgeführt, dass sie bei Trywwidt fast ein wenig Begeisterung für das blutdürstige Monster weckte. Dabei konnte Trywwidt die Pflanze nicht ausstehen. Manchmal hatte sie den Verdacht, dass dies auf Gegenseitigkeit beruhte, sofern Pflanzen überhaupt dazu fähig waren, Gefühle für andere Lebewesen zu entwickeln.

Es gab auf der Seite einen Download. Der Bericht eines Zeitzeugen, der die Zeichnung angefertigt hatte. Ein Angestellter des hiesigen Gottes namens Pater Lorenzo.

Trywwidt öffnete das Dokument am Bildschirm. Am liebsten hätte sie es in ihr Datenarmband geladen. Dazu hätte Kryttick eine Funktion freischalten müssen, doch diese treulose Tarantel würde definitiv nicht mehr an ihr herumschalten.

Einige Sprachen der Menschen beherrschte Trywwidt ganz gut. Latein, die Sprache, in der der Text abgefasst war, gehörte leider nicht dazu und erst recht nicht in einer krakeligen Handschrift, älter als die Offenbarung der Muttergöttin. Beinahe älter jedenfalls.

Sie selbst konnte es nicht entziffern, aber die Technik an ihrem Kopf mit Sicherheit. Trywwidt zwinkerte zweimal und fixierte den Bildschirm, von dem ihr die fein geschwungene Handschrift entgegenleuchtete. Wie sie sich auf den ersten Blick zusammenreimen konnte, handelte es sich um die Kopie eines Originalschreibens. Der Verfasser Pater Lorenzo hatte während einer der großen Pestkatastrophen gelebt.

„Venedig ...“, entzifferte sie und konnte ihr Glück kaum fassen, als sie auch noch die passende Jahreszahl entdeckte. Das, was sie da vor sich hatte, war nicht der Bericht über irgendeine Katastrophe. Nein, das stammte tatsächlich aus der Zeit des Venedig-Vorfalls. Der Großeinsatz zum Einsammeln der Nachtpflanzen, der die Elfen wochenlang in Atem gehalten hatte. Trywwidt saugte die Zeilen mit den Augen auf, schickte die Bilder an die Sprechperle und aktivierte mit einem gezielten Gedankenstoß den Übersetzungsbefehl.

... Zu dem großen Leid, das über uns gekommen mit dem Schwarzen Tod, gesellt sich noch ein weiteres Übel hinzu. Doch ich sehe keine Ursache in der Krankheit. Ich schreibe dieses, damit man sich dessen erinnere.

Ich wünschte von Herzen, ich hätte Carlos nicht weggesandt. Zu groß war die Versuchung, auch wenn er sich redlich bemüht hatte, zu widerstehen gen die teuflischen Nachtbeeren. Daher es meine Absicht gewesen, ihn zu warnen.

Doch darinnen eingeschlossen in den Beeren eine Macht verborgen liegt, gegen die uns nur der Herr kann beistehen.

Die Toten hatten sich geregt und Mattheo verschlungen, ein Bösewicht, welcher schon viel Böses getan. Und alsbald hatten die Beeren Carlos verderbt. Binnen dreier Tage war sein Körper verfallen und dennoch Leben sich darinnen geregt hatte und seine toten Glieder fanden keine Ruhe. Und selbiger lief umher und hatte gepackt seine Nächsten und hatte sich gelabt an ihnen.

Carlos zeriss eine Frau vor meinen Augen. Aber selbige war nicht dem Tode geweiht. Binnen dreier Tage hatte sie gewandelt des Nachts hungrig umher ebenso wie Carlos und alle, die Carlos oder die Frau hatten angerührt oder hatten verzehrt die Früchte der Nachtpflanze. Verdammt dazu als Nachzehrer und Wiedergänger zu wandeln durch die Straßen und viel Leid und Tod zu bringen unter die Lebenden.

Der Herr tue alles, uns davor zu bewahren und helfe uns nach seinem heilig Wohlgefallen.

Möge mein Schreiben eine Warnung an die Lebenden sein. Darob ihr sollt bedenken: Lasst ab von der schwarzen Nachtblume, deren Früchte das Paradies euch auf Erden angeloben. Doch letztlich muss ich gedenken wie selbige Tod und Verderben über alle anderen bringen, welches mich denn glauben macht, dass sie gewachsen sind im Garten des Teufels ...

Na toll! Ein effizienter Übersetzungsmodus sieht anders aus, dachte Trywwidt genervt. Dennoch hatte sie so viel verstehen können: Trotz seiner typisch menschlichen Beschränktheit hatte Pater Lorenzo tatsächlich zwischen der Pestseuche und den Auswirkungen der Pflanze unterscheiden können.

Nachdenklich rieb sie sich über den Nasenrücken. So ein Glück aber auch, dass die Elfen zu jenem Zeitpunkt die mobilen Portalöffner zum ersten Mal ausprobierten und mit deren Hilfe die Pflanzen schnell eindämmen konnten.

Dank der neuen Technik kämpften sie damals an vielen Stellen gleichzeitig gegen die florale Invasion und sammelten alles ein, was das Tageslicht verschont hatte.

„Was für ein wunderbarer Zufall.“ Trywwidt lehnte sich auf dem Sofa zurück und faltete die Hände zusammen. Hätten sie damals, wie all die Jahrtausende zuvor, die stationären Portale nutzen müssen, so wären sie bei Weitem nicht so effizient gewesen und die Kaiserin der ewigen Nacht hätte ihr tödliches Regiment auf den ganzen Planeten und auf die Welt der Elfen ausweiten können. Eine Vorstellung, die sie frösteln ließ.

Jetzt gab es nur noch eine einzige dieser Pflanzen, die letzte Kaiserin, und die war ihnen abhandengekommen und sie barg genauso viel Gefahrenpotenzial in sich, wie damals. So schnell wie möglich musste Trywwidt handeln. Aber wie?

Schwätzchen

Bergstadt, 28. August; 11:00 Uhr

Vielleicht würde er das Detektivspiel als zweites Standbein in seinen Sicherheitsdienst einbauen. Dennoch begann es Ronny Beilhorst langsam zu langweilen, denn er wartete inzwischen knapp zwei Stunden in Sichtweite des Hauses, in dem sich die Grünhaarige verkrochen hatte. Außerdem musste er auch seiner eigentlichen Berufung gerecht werden: die Sicherheit für die Firma Heit & Albern zu garantieren. Absolute Sicherheit für deren Mitarbeiter und für die Gebäude. Insbesondere für das neue Laborgebäude mit Messerbach als führendem Kopf darin.

Seine Schicht ging bis 13 Uhr. Danach wollte er zu Messerbach ins Labor K und dort zusammen mit dem Professor die Fotoausbeute sichten. Die Sonne brannte vom Himmel. Es würde wohl wieder ein sehr heißer Tag werden. Beilhorst lief der Schweiß den Nacken hinunter.

Ein guter Zeitpunkt, die Observierung abzubrechen, dachte er, zog seine schwarze Lederjacke aus und warf sie über die Schulter. Ein letzter Blick auf das Hinterhaus, dann verließ er das Versteck und machte sich auf den Weg zu seinem Motorrad, das noch in der Luisenstraße stand. Hinter seinem Rücken klackte eine schwere Hauseingangstür. Neugierig drehte er sich um.

Eine alte Frau, die eben aus dem Haupthaus gekommen zu sein schien, zuckelte mit ihrem Rollator über den kurzen Weg durch den Vorgarten. Das brachte Beilhorst auf eine Idee, wusste er doch, dass alte Menschen oft einsam waren und gern plauderten. Vor allem, wenn sie schon ein bisschen senil waren, so wie die Alte da drüben ganz offensichtlich. Er eilte die paar Schritte bis zum Haus zurück. Die alte Frau, die sich in Schneckengeschwindigkeit bewegte, hatte inzwischen den Vorgarten verlassen und schlich jetzt auf dem Fußweg entlang.

„Guten Tag, junge Frau,“ Ronny schenkte ihr ein charmantes Lächeln.

„Junge Frau? Sie machen Scherze!“ Die Alte ließ ein verschämtes Kichern hören. Sie musste mindestens 170 Jahre alt sein, bei einem derart faltigen Gesicht. Aber was genau wollte er eigentlich fragen? Jetzt musste er improvisieren.

„Entschuldigen Sie die Störung.“ Er räusperte sich, um noch ein paar Sekunden Zeit zu schinden, in der Hoffnung auf eine gute Frage. „Kennen Sie zufällig den Herrn Schwarzvogel? Hier drüben aus dem Nachbarhaus?“ Wenn das kein guter Anfang für ein Verhör war. Ermittlerstolz keimte in ihm auf.

Misstrauisch beäugte Hannelore Raschke den Jungspund. So junge Kerle, die eine über Achtzigjährige mit „junge Frau“ anredeten, hatten entweder eine sehr schlimme Augenkrankheit oder sie glaubten, eine alte Dame verschaukeln zu können.

Mit seinen höchstens eins fünfundsechzig und der gedrungenen Statur wirkte der seltsame Mann alles andere als stattlich. Sein akkurater Haarschnitt war so raspelkurz geschoren, dass Frau Raschke kaum die Farbe erkennen konnte. Auch bei seinem Karpfenmaulbart tanzte kein Härchen aus der Reihe. Ihr Blick blieb an seinen nackten Armen hängen, deren trainierte Muskeln für genügend Hautfläche sorgten, um einer beachtlichen Anzahl von Tattoos Platz zu bieten. Einige der Symbole kannte sie noch aus ihrer Jugend. Diese Männer damals, die trugen sie an ihren Uniformen und sie waren auch immer so ordentlich frisiert.

„Ja, den Herrn Schwarzvogel kenne ich ganz gut.“ Über ihre Antwort schien sich der junge Muskelprotz mit dem Stoppelhaar sehr zu freuen.

„Wissen Sie, ich bin auf der Suche nach einem ehemaligen Mitschüler. Ich organisiere ein Klassentreffen. Ist dieser Herr Schwarzvogel, der hier wohnt, etwa in meinem Alter? Schlank, einssiebzig groß, schwarze Haare?“

Frau Raschke schloss aus der Frage, dass er Korwin schon einmal gesehen hatte, aber nicht wusste, ob er wirklich hier wohnte. Doch woher kannte der Kerl seinen Namen? Ach ja! Vom Klingelschild. Das hatte er ja sogar mit dem Handy abfotografiert. Von wegen Klassentreffen.

Wenn du mich veräppeln willst, musst du schon früher aufstehen, Bürschchen, dachte sie und setzte den besten Verwirrte-Oma-Blick auf, den sie beherrschte und der ihr oft gegen die lästigen Vertreter an der Wohnungstür half.

„Nein! So einer wohnt hier nicht. Tut mir leid.“ Sie schüttelte den Kopf und sah den jungen Mann traurig an. „Unser Herr Schwarzvogel, der ist Anfang sechzig. Mit grauen Haaren und davon hat er auch nur ganz wenige. Dafür hat er eine große Plauze. Sie wissen schon.“

Frau Raschke kicherte und deutete mit einer ausladenden Handbewegung den enormen Bauchumfang ihres imaginären Herrn Schwarzvogels an. Sie labte sich an der Enttäuschung auf dem Gesicht des jungen Mannes. „Aber ich kann ihm gern etwas von Ihnen ausrichten, wenn Sie möchten“, legte sie nach. „Wie war gleich noch mal Ihr Name?“ Sie hielt sich die rechte Hand ans Ohr und beugte sich etwas nach vorn, als wäre sie schwerhörig.

Der Fremde trat vor Schreck einen halben Schritt zurück und winkte ab. „Nein! Das ist nicht nötig. Ich weiß ja jetzt, dass mein Herr Schwarzvogel hier nicht wohnt. Vielen Dank auch. Ich muss dann los.“

Er nickte ihr zu und wünschte ihr einen schönen Tag. Frau Raschke sah ihm noch eine Weile aufmerksam hinterher, wie er unter den hohen Bäumen, mit der Lederjacke über der Schulter, die Straße entlang schlenderte. Sie prägte sich jedes Detail seiner Erscheinung ein.

Langsam setzte sie sich wieder mit ihrem Rollator in Bewegung. Sie würde Korwin nachher alles berichten. Aber zuerst musste sie zwei Becher Himbeerjoghurt kaufen.

Sie mochte zwar keinen Joghurt. Und schon gar keinen mit Himbeergeschmack. Aber den gab es nun mal in einem Discounter am anderen Ende der Stadt um fünf Cent reduziert. Eine Gelegenheit, die sie sich auf keinen Fall entgehen lassen wollte.

Tourist

Bergstadt, 28. August; 11:00 Uhr

Am Feldrand blühten weiße Blumen. Oberflächlich betrachtet ähnelten sie den Sternflöckchen. Beißend und unangenehm rochen sie. Sternflöckchen dagegen dufteten lieblich. Sellick schüttelte sich und rieb seine Nase mit Daumen und Zeigefinger, um den penetranten Geruch loszuwerden. Er nieste zweimal. Aber besser wurde es davon nicht.

„Stinkende Hundskamille. Wie treffend.“ Jetzt wusste er wieder, woher er den mehr als herben Gestank kannte: aus der Welt der Menschen. Sellick nahm den Frequenzausgleicher ab, strich eine schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht und blickte sich um.

Das Feld stellte nichts Besonderes dar – eines von vielen in der Gegend, von denen die meisten längst abgeerntet waren. Tote Stoppeln überzogen den Boden. Die Grausamkeit der Menschen machte weder vor Pflanzen noch vor Tieren und schon gar nicht vor ihrer eigenen Art halt. Sellicks Herzschlag beschleunigte sich. Ohne schlechtes Gewissen fraßen die Vertreter dieser primitiven Spezies die Körner auf, obwohl sie doch neues Leben bargen, das darauf wartete, geboren zu werden.

Sie waren ihm so zuwider, diese Menschen. Verärgert schüttelte Sellick den Kopf. Dennoch, in gewisser Weise übten sie eine morbide Faszination auf ihn aus. Er hatte schon seit sehr langer Zeit nicht mehr die andere Seite besucht, deshalb freute er sich auf ein Wiedersehen mit der Menschenwelt.

Sellick blickte sich um. Am Feldrand verlief ein Weg aus nacktem Erdboden. Dessen Oberfläche fühlte sich unter seinen Füßen hart wie Stein an, verdichtet durch die schweren Fahrzeuge, mit denen die Menschen den Mutterboden traktierten. Zusammen mit den Chemikalien, die sie darauf versprühten, brachten sie damit das Bodenleben an den Rand des Todes. Doch darin lag nicht das Problem, das Sellick im Moment beschäftigte.

Er setzte den Frequenzausgleicher wieder auf und schaute sich das Portal genauer an, aus dem er eben entstiegen war. Es machte einen recht stabilen Eindruck. Nur die Ränder flackerten wie ausgefranst, so als ob sie sich langsam auflösten. Der Elf mutmaßte, dass genau das gerade passierte. Wobei der Vorgang eher schleichend verlief, verglichen mit den Durchgängen, die von den mobilen Portalöffnern erzeugt wurden.

Eigenartig, dass er es nur mithilfe des Frequenzausgleichers hatte sehen können. Die regulären Portale bildeten sich für das bloße Auge deutlich sichtbar ab. Und noch etwas stimmte mit diesem Portal nicht. Es stand nicht still an einem Fleck, sondern schwebte mal in die eine, mal in die andere Richtung. Es schien, als würde es festhängen. Vermutlich tat es das auch.

Sellick beobachtete das seltsame Verhalten des Portals mit zusammengekniffenen Augen durch den Frequenzausgleicher, ohne eine Erklärung dafür zu finden.

Es konnte überall entstanden sein. Vielleicht war es von seinem Entstehungsort bis hierher gedriftet und hatte sich schließlich irgendwo im Zwischenraum verhakt, dort wo die Scharniere der Portale verankert waren.

Auf der Seite der Elfen hatte Sellick das betroffene Gewächshaus großflächig beräumt. Er hoffte, dass er alles aus dem Einzugsbereich des Portals entfernt hatte. Wenn jetzt noch etwas herüberkommen wollte, dann musste es schon aus eigenen Kräften hindurchstolpern, so wie er vorhin.

Vorsichtshalber schaute sich Sellick noch einmal um. Dabei drehte er sich langsam um die eigene Achse und suchte nach verdächtigen Stellen, die ein weiteres Portal hätten verraten können, doch in seiner unmittelbaren Nähe fand er nichts.

Er schob den Frequenzausgleicher zurück ins Haar und schritt in die Richtung aus, die ihm am verlockendsten erschien. In der Ferne erkannte er menschliche Behausungen. Sellick war ein schneller Läufer. Er lief in der zielstrebigen Art der Elfen. Sein langes, weißes Gewand wehte im Sommerwind. Den grauen Kapuzenmantel aus grobem Gewebe hatte er unter den Arm geklemmt. Bei der Hitze brauchte er ihn nicht. In etwa einer Viertelstunde würde er die Häuser erreicht haben und sich einfach mal ein bisschen umschauen.

Wie praktisch, dass die Menschen mit demselben Maß die Zeit einteilen, dachte er. Zumindest in dieser Hinsicht hatten die Elfen die abscheulichen Wesen zum Positiven beeinflussen können.

Mit einem Kopfschütteln wandte er sich von dem grausamen Anblick der Stoppelfelder ab, sein Ziel fest im Blick.

Klartext

Bergstadt, 28. August; 12:00 Uhr

Trywwidt saß eingesunken in Korwins Sessel, die Beine baumelten über der Armlehne und sie bohrte gedankenverloren mit dem kleinen Finger im linken Ohr.

So ein wunderbarer Zufall, die Erfindung der mobilen Portalöffner damals. Gerade rechtzeitig, um uns alle vor dem Untergang zu bewahren. Trywwidt glaubte nur selten an Zufälle und schon gar nicht an Wunder. Sie zog den Finger aus dem Ohr und schleckte ihn ab.

„Piep! Piep!“

Ach du Schreck! Trywwidt zuckte zusammen.

„Noch mal piep! So, war das jetzt Vorankündigung genug? Oder habe ich dich wieder mitten aus dem Einsatz gerissen, mein kleines Silberfischchen?“ Eine vertraute Stimme kratzte an ihre Gedanken.

Kryttick, die heimtückische Spargelfliege, wer sonst. Vorsichtshalber beschränkte sie ihren Groll auf ihre extra abgeschirmte Ebene des Denkens.
„Was willst du schon wieder?“, fragte sie genervt. „Ich brauche keine Hilfe!“

„Du vielleicht nicht. Aber wir.“

„Warum das? Habt ihr wieder was vermasselt? Vielleicht alle Portalöffner verbummelt und jetzt braucht ihr meinen?“ Wie kam sie denn ausgerechnet darauf?

„Von denen fehlt kein Einziger. Das ist es ja gerade.“ Krytticks Stimme klang besorgt.

„Das ist doch schön für euch. Wo liegt das Problem?“

„Die Portalöffner sind alle da. Keiner wurde aktiviert. Von den stationären Portalen wurde kein Einziges in den letzten Tagen benutzt und dennoch ist Sellick in die Menschenwelt gelangt.“

„Was? Wo ist Sellick?“

„In der Welt der Menschen. Wir haben seine Signatur ausfindig machen können. Sogar ganz in der Nähe deiner Position. Südlich von Bergstadt.“

„Ach, du liebes Moderlieschen! Und jetzt?“

„Jetzt muss einer los und Sellick suchen. Und das bin ich.“ Kryttick klang ziemlich geschafft.

„Du? Und wer koordiniert meine Mission?“

„Lirridt übernimmt höchstpersönlich. Sie koordiniert uns beide. Weil ihr beides gleich wichtig ist.“

Käferkacke! Das konnte ja spaßig werden. Trywwidt drehte es den Magen um. Aber wenn sie ihn schon in der Leitung hatte, konnte sie gleich eine Frage loswerden.

„Sag mal Kryttick, wer zählt eigentlich die Tulaavögel?“

„Wieso die Tulaas zählen? Niemand zählt sie. Warum fragst du?“

„Weil ich hier in der Menschenwelt schon zweimal in den letzten beiden Tagen einen Tulaa gehört habe.“

Es erschien ihr immer unwahrscheinlicher, dass sie sich die Tulaa-Melodie nur eingebildet hatte. Außerdem wusste sie, dass es Tulaas vermieden, durch die stationären Portale in die Welt der Menschen zu wechseln. Dafür waren sie zu klug. Im Gegensatz zu einigen anderen Spezies.

„Findest du nicht auch, dass in letzter Zeit recht viel verschwindet und hier bei den Menschen wieder auftaucht? Die Pflanze, Sellick, vielleicht sogar ein Tulaa?“

Schweigen am anderen Ende und dann eine verärgerte Gegenfrage: „Weißt du überhaupt, was du da sagst?“

Trywwidt seufzte. „Ich fürchte ja. Aber weißt du es denn?“

Das Schweigen hielt noch länger an als zuvor. „Maximale Effizienz, Trywwidt.“ Ohne zu antworten, klinkte er sich aus dem Gespräch.

„Maximale Effizienz, Kryttick.“ Du mich auch, schleimige Stinkmorchel.

Bildbetrachtung

Bergstadt, 28. August; 14:00 Uhr

In Ronny Beilhorst brodelte es. Mehr als drei Stunden hatte er versucht, Messerbach zu erreichen, um die Übergabe der Fotos abzusprechen. Und vor allem die der Sonderzahlung. Doch der feine Herr Professor ließ sich nicht blicken. Die Kollegen hatten ihn früh am Morgen dabei beobachtet, wie er einen sperrigen Gegenstand in sein Kellerlabor schleppte und seitdem war er dort nicht wieder herausgekrochen.

Zuerst hatte es Ronny ein paar Mal übers Festnetz probiert, später übers Mobiltelefon. Sogar gegen die Tür von Labor K hatte er gehämmert und anschließend den Professor in der Firma ausrufen lassen. Vergeblich.

Messerbach schien sich in seinem Frankensteinkeller verschanzt zu haben. Deshalb hatte Ronny beschlossen, die Fotos allein auszuwerten. Zu Hause am PC. In diesem Augenblick zog er die Dateien von der Speicherkarte auf die Festplatte und klickte ein Foto nach dem anderen durch.

„Meine Fresse! Wie das gekracht hatte!“ Ronny grinste. Die Vorfreude auf die Bilder vom Unfall vertrieb den Ärger über den abgetauchten Professor. Er klickte schnell bis zu dem vielversprechenden Punkt in der Fotoserie und zoomte sich mit dem Bildbearbeitungsprogramm an den verunglückten Schwarzhaarigen heran. Unglaublich, dass der Kerl nach so einem Knall einfach wieder aufstand, sich in ein Auto setzte und davonfuhr.

„Ich sag’s ja immer: Weiber sind zu dumm zum Autofahren!“

Er zoomte noch näher an das Gesicht des Mannes heran, bis dessen Kopf den ganzen Bildschirm ausfüllte. Er drehte an den Farbreglern des Programms und brachte mehr Licht auf die dunklen Flächen. Jetzt konnte er jedes einzelne Haar auf dem Kopf des Mannes erkennen und auch die Gehirnwindungen, die durch das fast handtellergroße Loch in seinem Schädel lugten. Beilhorst presste die Hand auf den Mund, wandte sich ruckartig vom Bildschirm ab und unterdrückte den starken Impuls, sich zu übergeben.

So etwas durfte es nicht geben! Das überlebte keiner und schon gar nicht mit einem Lächeln auf den Lippen, so wie der Kerl da auf dem Foto. Ronnys Gedanken drehten sich im Kreis, hatte er doch Männer schon wegen viel weniger am Boden liegen bleiben sehen. Für immer.

Klar, das waren alles linke Zecken, total verweichlicht und ohne Kampfgeist. Trotzdem erklärte es nicht, wieso dieser Kerl lachend in ein Auto stieg, obwohl ihm die halbe Schädeldecke fehlte. Ganz abgesehen von seinem linken Bein. Das sah völlig zerfetzt aus. Ronny Beilhorst richtete den Zoom darauf.

Der Knochen, der aus dem offenen Bruch herausragte, weckte den Brechreiz erneut. Diesmal konnte er sich nicht beherrschen. Er schaffte es gerade so, den Kopf zur Seite zu reißen und die Computertastatur vor einer Begegnung mit seinem Mageninhalt zu bewahren. Der weiße Teppichboden hatte weniger Glück.

„Was ist das für ein abartiger Scheißkerl?“

Ronny sprang vom Stuhl auf und rannte ins Bad, wo er sich das Erbrochene aus dem Gesicht wusch. Jetzt musste schnellstens die Kotze aus seinem Arbeitszimmer verschwinden, die dort die Luft verpestete. Aber diese Arbeit war eines Mannes unwürdig. Tropfnass im Gesicht stampfte er aus dem Badezimmer und brüllte die Treppe hinunter: „Christine! Komm sofort her und mach den Dreck hier weg!“

Inzwischen schrubbte Christine zu seinen Füßen und Ronny klickte sich hektisch bis zum Anfang des Unfalls zurück. Vielleicht hatte er irgendetwas übersehen. Auf dem ersten Foto kam der Schwarzhaarige gerade aus dem Haus gerannt. Ahnungslos und unverletzt. Auf einem der nächsten Fotos schaute er direkt in die Kamera, das Gesicht gut erkennbar.

„Mal sehen, was das Weltnetz über unseren Freund weiß.“

Beilhorst isolierte das Foto aus der Serie und gab es in die Bildersuche der Suchmaschine ein.

„Bingo!“ Unter den vielen Suchergebnissen, von denen die meisten nicht zu gebrauchen waren, tauchte mindestens zwanzig Mal eine vollkommen identische Visage auf. Ronny öffnete die Seiten jeweils in einem neuen Fenster des Netzbetrachters, die er alle einzeln abarbeiten wollte.

Christine schrubbte immer noch. Ging das nicht schneller? Ronny stupste ihr mit dem Fuß in die Seite, um sie anzutreiben. Angewidert vom Gestank seines eigenen Erbrochenen zog er das T-Shirt übers Gesicht und versenkte die Nase tief im frisch gewaschenen Baumwollstoff.

Nacheinander klickte er die Weltnetzseiten an. Zuerst stieß er auf ein Profil in einer Netzgemeinschaft, das insgesamt 250 Freunde aufwies. Ronny sah genauer hin und entdeckte fast ausschließlich Frauen, die anscheinend pausenlos Bilder mit Herzchen und Kätzchen auf die Pinnwand des Kerls packten. Sogar der eine oder andere Kussmund war dabei. Ronny schüttelte den Kopf. Wenn ich Christine bei so was erwischen würde!

Außer in der Netzgemeinschaft, wo er sich „Dunkler_Fürst_12“ nannte, wurde der Mann auf den anderen Seiten als Korwin Schwarzvogel bezeichnet.

„Wusste ich’s doch!”, rief er dem Bildschirm zu und schlug mit der Faust auf den Schreibtisch. Anscheinend hatte die senile Alte vorhin gar nicht kapiert, was er von ihr wollte, als er sie wegen des schwarzen Vogels ausgequetscht hatte.

„Was weißt du?“, fragte Christine unter dem Schreibtisch, doch Ronny ignorierte ihr Gequassel.

Der Kerl schien Musiker zu sein. Genauer Filmkomponist. Ein typischer Schwächling und trotzdem konnte der was wegstecken. Das passte nicht zusammen.

Zwei der Bilder, die ihm die Suchmaschine geliefert hatte, gehörten zu Zeitungsartikeln. Zwischen beiden Artikeln lagen fünfzehn Jahre. Erstaunlicherweise wirkte dieser Schwarzvogel auf dem zweiten Foto, als wäre er in all den Jahren keinen Tag gealtert.

So ein seltsamer Kerl. Ronny rieb sich nachdenklich das Kinn, das sich immer noch nass von seiner Gesichtswäsche anfühlte. Wenigstens war er jetzt einen Schritt weiter. Nein, sogar zwei Schritte. Er wusste, wie der Kerl hieß und wo er wohnte. Messerbach würde begeistert sein und spendabel. Hoffentlich.

„So, das war alles, oder?“ Christine sah fragend zu Ronny auf. Endlich hatte sie die Kotze restlos aufgewischt. Ein paar Strähnen ihres hellblond gefärbten Haares glänzten feucht. Vermutlich klebte Erbrochenes daran. Die Wischerei hatte viel zu lange gedauert.

Ronny warf der am Boden hockenden Christine einen strengen Blick zu. Er ballte die rechte Hand zur Faust, klatschte sie gegen die Linke und drehte sie auf der Handfläche.

Christine erhob sich schwerfällig, lächelte ihn müde an und ging mit leicht gebeugter Haltung rückwärts aus dem Arbeitszimmer. Das Veilchen an ihrem Auge war noch nicht ganz verblüht.

Eigentlich tat es ihm inzwischen leid. Aber was sollte er machen, wenn Christine sich ständig von Olli anlächeln ließ? Ratlos sah er ihr hinterher.

Vielleicht sollte er ihr trotzdem einmal Blumen schenken. Richtige Blumen. So einen bunten Strauß für die Vase und kein Veilchen fürs Auge. Das war überhaupt die Idee! Ronny patschte seine Faust in die Handfläche, doch diesmal mit einem Lächeln im Gesicht.

Ein großer Strauß für Christine, sobald Messerbach den Bonus rausrückte. In seiner Fantasie blühte ein Traum aus roten Rosen auf, und mit neuer Energie widmete er sich dem Rest der Bilderserie. Zuerst die am Anfang geschossenen Fotos: der fliehende schlaksige Kerl. Der sah aus, als hätte er den Leibhaftigen gesehen.

Beilhorst zoomte das angstverzerrte Gesicht heran. Die Wangenknochen traten deutlich hervor. Picklige Haut. Der ganze Kerl wirkte ungepflegt mit seiner zerknitterten Kapuzenjacke und den fettigen Haaren. Sicher auch so eine linke Zecke. Der hätte ihm mal zu seinen besten Zeiten über den Weg laufen sollen. Ronny knetete seine Finger, bis die Gelenke knackten.

Jetzt nahm er sich die letzten Bilder der Serie vor: die grünhaarige Punkerbraut.

Im Gegensatz zu den anderen hatte er die Aufnahmen bei vollem Sonnenschein gemacht. Sie strahlten in den schönsten Farben.

„Gar nicht mal so übel aus der Nähe“, musste er anerkennend zugeben, als er versuchte, sich das Gesicht der jungen Frau ohne ihr auffälliges Make-up vorzustellen. Und vor allem ohne die grünen Haare. Vielleicht stände es ihr schulterlang besser? Am besten weizenblond mit zwei ordentlich geflochtenen Zöpfen.

„Ja, das wäre was! Bei der Figur.“ Ronny stützte den Kopf auf die rechte Hand und starrte verträumt auf den Monitor.

Aber die Augen! Das waren keine deutschen Augen. Garantiert ausländisch. So hell. Fast gelb und so schräg stehend. Irgendwie asiatisch. Mit ausländischen Frauen wollte er auf keinen Fall etwas zu tun haben. Die hatten hier absolut nichts verloren!

Angewidert klickte sich Ronny durch die Fotos. Er stutzte. Etwas an einem der Fotos hatte seine Aufmerksamkeit erregt. Er klickte zurück. Ein Foto, zwei Fotos. Das war es. Wieder zoomte er das Gesicht der Ausländerin heran. Seine Augen fielen ihm fast aus dem Kopf, so weit hatte er sie aufgerissen, als er ungläubig auf den Monitor glotzte und flüsterte: „Was zur Hölle?“

Die Punkerzecke musste abartig sein. Ihre schmale Zunge glich der einer Schlange. Violett und gespalten und so lang, dass sie damit über ihre Augenbrauen lecken konnte. Ekelhaft!

Steckte da etwa ein chirurgischer Eingriff dahinter? War sie vielleicht abnormal oder pervers oder alles zusammen?

In Ronnys Kopf summten die Fragen – ein Zustand, den er normalerweise nicht von sich kannte – und er glaubte zu wissen, wo er die Antworten finden konnte. Ronny griff zum Smartphone und wählte Messerbachs Nummer.

Konfrontation

Bergstadt, 28. August; 15:00 Uhr

„Kryttick! Hörst du mich?“ Trywwidt beschlich ein mulmiges Gefühl bei ihrem Kontaktversuch. Eigentlich wollte sie die Stinkmorchel nie wieder sprechen, doch es musste sein. Sie brauchte Antworten und Kryttick konnte sie mit derjenigen verbinden, die sie vielleicht hatte.

„Nein! Er hört dich nicht. Er ist auf einer Mission.“ Ein schnalzendes Geräusch am anderen Ende.

Ach du fieser Frettchenfurz! Sie ist schon dran.

„Hallo Lirridt, wie schön, dass ich dich gleich erreiche“, log sie. „Genau mit dir wollte ich sprechen.“

„Freut mich, dass du dich freust, Trywwidt.“ Lirridts Stimme klang freundlich und Trywwidt dachte: Wie eine Spinne, die eine Fliege in ihrem Netz begrüßt.

„Was möchtest du mir denn mitteilen? Doch hoffentlich, dass du die Pflanze hast?“ Lirridt schickte ihrer Frage ein mentales Schmunzeln hinterher.

Spinnenspucke! Natürlich nicht. „Nein. Da stehe ich kurz vor einem Durchbruch. Ich will aber lieber nichts überstürzen. Es geht um etwas ganz anderes.“

Es schnalzte wieder, bevor Lirridt erneut anfing, in Trywwidts Kopf zu sprechen. „Das machst du richtig, Trywwidt. Lass es langsam angehen“, säuselte sie und dann zischte sie: „Keine Schnellschüsse mehr. Verstanden?“

„Verstanden!“ Trywwidt holte scharf Luft und verdrehte die Augen.

„Um was geht es denn?“ Lirridts Stimme klang jetzt mütterlich.

„Sag mal Lirridt, kann es sein, dass sich manchmal ... ausnahmsweise sozusagen ... die Portale nicht schließen?“ Jetzt war es raus.

Ein kurzes Schweigen und dann eine kühle Stimme, aus der alles Mütterliche gewichen war. „Welche Portale?“

„Nun ja. Die Portale, die wir mit den mobilen Portalöffnern aufstoßen.“

Wieder kam zuerst nur Schweigen als Antwort. Diesmal eine zehntel Sekunde länger und dann fragte Lirridt eisig: „Wie kommst du denn auf diesen Unsinn, Trywwidt?“

Und wieso musst du so lange darüber nachdenken, Lirridt? „Ich habe mich nur gefragt, wie es kommt, dass plötzlich so viel aus unserer Welt hier herüber driftet. Die Pflanze, Tulaavögel, Sellick.“ Trywwidt brauchte ihren ganzen Mut, um ihre Gedankenstimme durch die Sprechperle zu schicken.

Es schnalzte wieder an Lirridts Ende. „Was Sellick in seiner Freizeit macht, das geht mich nichts an. Tulaavögel? Das ist ja absurd. Dass du die Angelegenheit auch noch ausnutzt, um von deiner eigenen Unfähigkeit abzulenken, auf so etwas Profanes, wie auf eine Pflanze aufzupassen, das ist unverschämt, Trywwidt. Wobei ich was anderes von dir auch nicht erwartet hätte!“

Trywwidt ballte die Hände zu Fäusten und schnaubte. Egal, jetzt musste auch noch der Rest raus.

„Du, Lirridt. Hast du dich schon mal gefragt, warum auf der Menschenwelt der schlimmste Befall mit der Kaiserin der ewigen Nacht genau zu dem Zeitpunkt stattfand, als wir die erste Generation der mobilen Portalöffner testeten? Weißt du noch, die Pestkatastrophe damals im Jahr 1630? Die Nachzehrer und Wiedergänger? Der Venedig-Vorfall?“

Diesmal ein sehr langes Schweigen am anderen Ende, das nicht einmal von Lirridts gedanklichem Schnalzen unterbrochen wurde.

„Sellick meint ja, dass die Pflanze aus einer Welt kommt, in der die Portale verankert sind“, fuhr Trywwidt unbeirrt fort. „Die Menschen nennen es ,Hölle‘. Kann es sein, dass die mobilen Portalöffner eine Fehlfunktion haben? Die Öffner der ersten Generation hatten vielleicht einen winzigen Spalt zur Zwischenwelt geöffnet. Deshalb konnte die Pflanze plötzlich in diese Welt hier hereinwuchern. Bei der aktuellen Generation der Portalöffner jedoch, da schließen sich manche Portale nicht ...“

„Halt dein ungebildetes Mundwerk, Gärtnerin! Wie redest du mit der Hüterin des Wissens? Bis jetzt habe ich mir dein hirnloses Geschwafel angehört. Doch meine Geduld ist am Ende.“ Es schnalzte wieder am anderen Ende der Leitung. „Ich weise dich an, umgehend die Pflanze herzuschaffen. Und sollte dir das in den nächsten vierundzwanzig Stunden nicht gelingen, wirst du die Konsequenzen für dein abermaliges Versagen tragen müssen. Dann kann nicht einmal ich dir mehr helfen. Maximale Effizienz, Trywwidt.“

Trywwidt fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen. Doch was hatte sie denn erwartet? Einen Dankesjubel?

„Maximale Effizienz, Lirridt“, murmelte sie und beendete das Gespräch ordnungsgemäß, obwohl sie wusste, dass Lirridt die Leitung längst verlassen hatte.

Vierundzwanzig Stunden. Dabei hatte sie absolut keine Ahnung, wo sie suchen sollte. Kontakt zur Einsatzzentrale würde sie vorerst nicht wieder aufnehmen. Selbst wenn die anderen den genauen Standort der Pflanze noch einmal orten würden, dort saß jetzt Lirridt und vor der wollte sie sich keine weitere Blöße geben, indem sie hilflos um neue Daten bettelte.

Wo Trywwidt die ersten Daten von Lirridts Team hingeführt hatten – ein beinahe Crash mit einer Stinkekiste und eine Pflanze, die nicht an dem vorausberechneten Ort stand – wusste sie nur zu gut. Noch zwei weitere Gründe, auf deren Hilfe zu verzichten.

„Käferkacke und Spinnenspucke! Korwin, wo steckst du? Ich brauche dich.“

Auftrag

Bergstadt, 28. August; 18:30 Uhr

„Hallo Chef! Schön, dass ich Sie erwischt habe.“ Erleichtert atmete Beilhorst auf. Messerbach hatte diesmal tatsächlich gleich beim ersten Klingelton abgenommen.

„Guten Abend, Herr Beilhorst. Sind Ihre Fotos gelungen?“
Ein Glück! Der Professor hatte noch Interesse. Also wurde es garantiert etwas mit dem Bonus und mit dem Blumenstrauß für Christine. Außerdem hatte er den CD-Rohling nicht umsonst mit den Fotos vollgebrannt. Die Speicherkarte würde er dem Chef jedenfalls nicht geben. Die brauchte er noch.

„Oh ja. Die sind gestochen scharf. Ich weiß sogar, wo der Schwarzhaarige wohnt und wie er heißt.“

„Das ist ja interessant, mein lieber Freund. Darüber würde ich gern mehr erfahren.“

„Das kostet aber extra. Schließlich hatte ich Umstände deswegen, zusätzliche Recherchezeit, Beschattung von Verdächtigen, Zeugenbefragung.“ Die Alte ging doch als eine Art Zeugin durch, auch wenn sie nur Unsinn erzählt hatte und auch ein CD-Rohling kostete Geld, oder?

„Lieber Herr Beilhorst, ich hoffe, Sie haben nicht zu viel Staub aufgewirbelt. Eine stille Beobachtung aus der Ferne wäre sicherer gewesen.“

Beilhorst grinste, als er an die alte Schachtel dachte. Verstaubt war die ganz bestimmt. Oder verkalkt. Aber gewirbelt hatte da absolut nichts.

„Nein, nein. Alles lief ganz diskret. Ich bin schließlich ein Profi. Trotzdem stellt sich auch ein Profi manchmal Fragen.“ Aus Ronny platzte es heraus, und er berichtete Messerbach vom Unfall, von der Wunderheilung des Schwarzhaarigen, von der Echsenzunge der Grünhaarigen und von seinem Verdacht, dass sie eine Ausländerin sein könnte. Nach seinem Bericht blieb es eine ganze Weile still am anderen Ende der Leitung.

„Hallo! Professor? Sind Sie noch dran?“

Er hörte ein lautes Ausatmen „Herr Beilhorst, ich muss Ihnen etwas sagen“, sagte Messerbach mit ernster Stimme. „Sitzen Sie gut?“

„Mein Bürostuhl ist sehr bequem. Hat auch eine Stange Geld gekostet. Deutsches Fabrikat.“

„Das freut mich. Passen Sie auf, ich brauche Ihre Hilfe. Können Sie schweigen?“ Messerbach klang zögerlich, als würde er noch überlegen, wie weit er ihn wirklich einweihen sollte.

„Wie ein Grab, Chef. Nun schießen Sie schon los. Auf mich können Sie sich verlassen.“ Gab es vielleicht sogar Schweigegeld? Zusätzlich zur Bonuszahlung für die Fotos? Das wurde ja immer besser. In Beilhorsts Bauch kribbelte es freudig.

„Ronny, was Sie da vorhin fotografiert haben. Das waren keine Menschen.“

„Das waren Ausländer! Ich wusste es!“

„Nein. Das waren auch keine Ausländer. Bitte halten Sie mich jetzt nicht für verrückt. Aber der Mann, auf Ihren Bildern, der mit dem Loch im Kopf, der eigentlich hätte tot sein müssen. Das ist kein Mensch.“

„Was ist er dann? Ein Außerirdischer? Ein Roboter? Ein Zombie?“ Ronny zitterte vor Aufregung am ganzen Körper. Ihm war längst klar, dass mit dem Schwarzhaarigen was nicht stimmte. Wie konnte ein tödlich Verletzter einfach so herumspazieren? Außerdem war der Professor definitiv nicht verrückt, sonst würde er sich nicht als Wissenschaftler dumm und dämlich verdienen, sondern in der Klapsmühle sitzen.

„Dieser Mann ist bei dem Unfall deshalb nicht gestorben, weil er schon vorher tot war. Er ist ein Untoter. Genauer: ein Vampir.“

Messerbach wartete einige Sekunden, bis seine Worte Wirkung zeigten. Er lauschte auf Ronny Beilhorsts Atemgeräusche und versuchte daraus abzuleiten, wie sein Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung reagierte. Messerbach ärgerte sich, dieses Gespräch nicht von Angesicht zu Angesicht zu führen. Doch er kam jetzt hier nicht weg. Das Labor K hatte im Moment höhere Priorität, als mit Ronny Beilhorst Händchen zu halten.

„Das ist doch Quatsch!“, platzte es aus Ronny heraus. „So etwas gibt es doch gar nicht!“ Dennoch schwang deutlich Unsicherheit in der Stimme mit, wie Messerbach an einem feinen Vibrieren erkennen konnte. Er brauchte jetzt nur ein klein wenig nachzulegen.

„Sie meinen, so etwas wie Männer, die mit einem offenen Schädelbruch einfach lachend in ein Auto steigen? Oder Frauen mit Echsenzungen? Das gibt es nicht?“ Er gönnte sich eine kleine Kunstpause, bevor er fortfuhr. „Ronny, ich mache keine Scherze. Der Mann ist hochgefährlich. Unberechenbar und Gift für Frauen.“

„Wieso giftig für Frauen?“

Die Naivität seines Sicherheitsmannes entlockte ihm ein Schmunzeln.

„Das schwache Geschlecht neigt dazu, sich dieser Art von Monstern vor die Füße zu werfen. Ein deutscher Mann – ein richtiger Mann – hätte keine Chance gegen einen Vampir. So ein Wesen braucht nur mit dem kleinen Finger zu zucken und schon unterwirft sich ihm jede Frau, die es haben will. Und am Ende saugt die Bestie ihr willenloses Opfer bis auf den letzten Blutstropfen aus.“

Ein Schlucken und ein leises Stöhnen am anderen Ende verrieten Messerbach, dass sein Gesprächspartner sich gerade einige Dinge bildlich vorstellte. Wie hieß gleich seine dralle Gattin, über die er so eifersüchtig wachte? „Ronny, ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Sie und Ihre Christine sind jetzt in höchster Gefahr. Sie haben Fragen gestellt, die diesem Vampir unter Garantie zu Ohren kommen werden. Er wird Sie suchen und Sie beide finden. Auch Christine.“

„Verdammt, Chef. Ich kann es immer noch nicht richtig fassen.“

Deine Stimme klingt aber ganz anders, mein lieber Ronny, dachte Messerbach. „Ich bitte Sie um Ihres und um des Lebens Ihrer Frau willen: Glauben Sie es! Ich will ... nein, ich muss Sie warnen. Damit Sie bei Ihrem nächsten Sonderauftrag nicht ins offene Messer laufen.“

„Noch ein Sonderauftrag?“

„Genau!“ Messerbach nickte. „Es geht um Recherche und Datenbeschaffung. Und wenn Sie zufällig diesem Schwarzhaarigen über den Weg laufen sollten, Ronny, laufen Sie weg! Oder feuern Sie aus allen Rohren!“ Messerbach wusste, dass Ronny und der eine oder andere seiner Männer illegale Waffen besaßen. Vielleicht konnte er ihn ja auf eine Idee bringen, ohne direkt etwas anzuordnen, das oberflächlich betrachtet ungesetzlich erschien.

„Vampire kann man übrigens nicht so leicht töten. Das haben Sie ja mit eigenen Augen gesehen. Selbst ein Kopfschuss oder ein Schuss direkt ins Herz wäre für solch ein abnormales Monster nur eine vorübergehende Unpässlichkeit. Es wäre aber Ihre einzige Chance, ihn für ein paar Minuten kaltzustellen. Mehr auch nicht.“

„Das klingt wirklich verrückt, Chef. Wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, ich würde Ihnen kein Wort glauben.“

Aber Sie haben es gesehen, Beilhorst.

„Glauben Sie mir! Dieses Monster ist gefährlich. Es hat keine Daseinsberechtigung. Es ist kein vollwertiges Leben.“ Diese Argumente durften dem lieben Ronny nicht ganz fremd sein. Leise, wie zu sich selbst, sprach Messerbach weiter: „Gleichzeitig wäre es für einen Wissenschaftler wie mich äußerst faszinierend, solch ein Ding – denn nichts weiter als ein Ding ist dieser untote, seelenlose Körper – untersuchen zu können.“

„Aha. Das klingt logisch. Einfach mal gucken, wie es funktioniert. Stimmt’s Chef?“ Ronny klang jetzt wie ein staunendes Kind.

„Nun ja. So etwas wird mir in meinem Leben kaum vergönnt sein ...“, Messerbach räusperte sich und versuchte bescheiden und etwas resigniert zu klingen, „... deshalb halten wir uns lieber an das, was sich wirklich erreichen lässt.“

„Ich bin ganz Ohr, Professor.“

„Ich hätte da einen kleinen Rechercheauftrag für Sie. Es ist in der Luisenstraße 113. Kommen Sie zu mir ins Labor K zu Heit & Albern. Ich habe die Schlüssel zu der Wohnung. Und vergessen Sie die Fotos nicht.“

„Verstanden, Chef. Ich bin schon so gut wie da.“

„Am besten, Sie nehmen ein paar von Ihren Männern mit, als Schutz für Sie, falls die Bestie inzwischen Ihre Spur aufgenommen hat“, sagte Messerbach und hielt Ronny Beilhorst noch für eine Sekunde am Telefon fest. „Denken Sie an Klebeband! Das silberfarbene Panzertape.“

„Klebeband, Chef?“
„Am besten fünf oder sechs Rollen und mindestens zwei Abroller dafür, damit es schneller geht. Denn schnell müssen Sie sein. Davon könnte Ihr Leben abhängen.“

Messerbach legte auf. Er würde diesem unterentwickelten Neandertaler nachher alles noch einmal von Angesicht zu Angesicht erklären. Extra langsam und leicht verständlich.

Zufrieden lehnte er sich in seinem Bürosessel zurück, der in eine bequeme Position wippte, und verschränkte die Hände im Nacken. Messerbachs rechte Augenbraue zuckte kurz, als er zu sich selbst sagte: „Hoffentlich hat die Bestie die Spur schon aufgenommen.“

Kuscheltier

Bergstadt, 28. August; 20:00 Uhr

Süß und rot benetzte der Sirup seine Lippen. Die zähe Flüssigkeit suchte sich ihren Weg, floss in den Mund, die Kehle hinunter. Langsam sickerte sie weiter und tiefer, bis sie Korwin völlig ausfüllte. So rot und überaus köstlich. Es wärmte und schnurrte. Schnurren? Korwin schluckte. Der süße Traum verflog.

Mit einem Schlag war er wach und er erkannte: Die Umgebung war falsch. Er lag nicht in seinem Bett in dem sicheren Versteck hinter den CD-Regalen.

Der Geruch des Zimmers: fremd. Er nahm die Duftspur eines Mannes wahr, der schon längere Zeit nicht in diesem Bett geschlafen hatte. Korwin sog die Luft ein und witterte prüfend. Eine Frau schien dieses Bett ebenfalls zu benutzen. Doch er spürte noch etwas anderes. Der Vampir konzentrierte sich auf die unterschiedlichen Duftspuren im Zimmer. „Siebold? Und ein Kater?“

Korwin riss die Augen auf. Er lag an der äußersten Kante eines Doppelbettes. Den Rest nahm ein grau getigertes Ungetüm ein, das auf etwa eineinhalb Meter Länge ausgestreckt quer über dem Bett lag.

Theo der Kampfkater, erinnerte sich Korwin und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Er knackte sie alle, diese widerlichen kleinen Fellmonster, sofern er sie nicht vorher in Stücke riss.

Nachdenklich rieb er sich den Hals, den der Kater ihm heute Morgen zerfetzt hatte. Er fand keine Spuren des Kampfes mehr. Korwin strich sich über den Kopf. Wie erwartet, hatte sich die Schädeldecke längst geschlossen. Auch das linke Bein sah makellos aus. Keine Spur mehr von dem komplizierten offenen Bruch. Nur Grind klebte ihm noch in den Haaren. Jedenfalls der Rest davon, den er nicht in die exquisite Bettwäsche aus Wildseide geschmiert hatte.

Hätte man ihm damals gesagt, er würde als Vampir in Samt und Seide schlafen, er hätte sich niemals so sehr dagegen gewehrt. Korwin kratzte sich zufrieden den Bauch, rekelte sich in den weißen Laken und gähnte lautstark. Der Kater zuckte mit den Ohren und blinzelte ihn durch ein halb offenes Auge an. Wenn es nicht grün gewesen wäre, hätte es eines von Trywwidts Augen sein können.

„Verdammt! Trywwidt!“ Mit einem Ruck saß er aufrecht im Bett. Die Elfe hatte er völlig vergessen. Sie wartete seit heute Morgen auf ihn. Aber wo? Vielleicht bei diesem Klaus Müller? Oder etwa in seiner eigenen Wohnung?

„Bloß nicht!“ Korwin sprang vom Bett. Es fiel ihm erstaunlich leicht, sich zu bewegen. Anscheinend hatte er gar nicht so viel Blut verloren. Im selben Augenblick taumelte er, verlor das Gleichgewicht und knallte mit der Stirn voraus auf den Holzfußboden. Leise vor sich hinfluchend blieb er liegen und betastete die Prellung an seinem Schädel.

Von wegen, kaum Blut verloren. Langsam richtete er sich wieder auf und strich über die schmerzende Stirn. Noch einmal witterte er ins Zimmer. Tatsächlich, Siebolds vertrauter Geruch klebte in der Luft. Der Code schien funktioniert zu haben und der treue Arzt hatte ihn mit Konserven aus dem Krankenhaus aufgepäppelt. Nein, das konnte nicht sein, denn dafür war Korwin noch viel zu hungrig. Vor Schreck schoss seine Hand an den Mund, als es ihm wieder einfiel.

„Meine Lippen an seinem Handgelenk. Meine Zähne in seinem Fleisch.“ Panisch blickte er sich im Zimmer um, darauf gefasst, einen kalten, toten Körper zu finden. Ausgezutscht bis zum letzten Tropfen.

Ein Glück! Nirgendwo ein toter Siebold. Er schaute nachdenklich zu dem Kater, der sich auf den Rücken gedreht hatte und seinen hellen Bauch zur Decke streckte. Seine Beine lagen in lässiger Pose in der Gegend herum.

Ob Theo, das irre Monster, sich auch Vorwürfe machte, wegen des Angriffs von heute Morgen? So wie Korwin, der unberechenbare Vampir? Garantiert nicht! Für den Kater war die Welt in schönster Ordnung. Nur für Korwin nicht, denn Siebold musste sehr knauserig gewesen sein. Korwin brauchte dringend etwas zu essen und mindestens genauso dringend eine Dusche, um die allerletzten Reste des Unfalls abzuspülen.

Im Erdgeschoss, wo das Badezimmer lag, da würde sie sein, diese Frau. Der Vampir schloss die Augen, konzentrierte sich und lauschte in das fremde Haus hinein. Ein schlagendes Herz, das köstliches Blut durch ein Netz aus lebenden Adern pumpte.

Ein warmer Körper, der atmete und schlief. Tief und fest.

Ich bin dein und du bist mein! Hunger!

Gerettet

Bergstadt, 28. August; 20:00 Uhr

Klaus blinzelte durch die zu einem winzigen Spalt geöffneten Augen. Er lag in der Dunkelheit, die nur durch kleine Lämpchen der medizinischen Geräte spärlich erhellt wurde. Offenbar befand er sich in einem Krankenhaus.

Jetzt würde alles wieder gut werden. Seine Erleichterung darüber spülte die Schmerzwelle weg, die ihn gerade zu überfluten drohte. Der Schüttelfrost hatte aufgehört. Trotzdem fror er. Die Kleidung, nass vom Schweiß, klebte an ihm und das Atmen fiel ihm schwer. Wenigstens war sein Mund frei, abgesehen vom Schleim, den er eben wieder hochgehustet hatte. Angeekelt schluckte er ihn herunter.

Sie hatten ihn nicht an ein Sauerstoffgerät angeschlossen. Wo war überhaupt der Tropf? Nirgendwo ein Schlauch, der bis zu seinem Arm führte. Nirgendwo eine Kanüle in seiner Haut. Machten sie das nicht routinemäßig, wie die Ärzte im Fernsehkrankenhaus?

Anscheinend stand es gar nicht so schlimm um ihn, wie er gedacht hatte. Dennoch seltsam, dass es hier weder Bettdecke noch Kopfkissen gab. Es roch auch ganz anders, als in einem Krankenhaus. Er schnupperte irritiert und stellte fest, dass er praktisch gar nichts roch.

Etwas ziepte an der Stirn. Mit der rechten Hand versuchte er darüberzuwischen, doch er konnte sie nicht anheben. Er probierte es mit der linken. Auch diese ließ sich nicht bewegen. Hatten sie ihn etwa festgebunden?

Ein neuer Schmerzanfall knüppelte durch seinen Körper. Klaus wollte schreien, doch ihm fehlte die Kraft dazu. Instinktiv versuchte er sich zusammenzukrümmen, aber sein am Bett fixierter Körper blieb ausgestreckt liegen.

Im spärlichen Licht der Lämpchen erkannte er, dass am Brustkorb Elektroden befestigt waren. Das Ziepen an der Stirn rührte vermutlich von weiteren Elektroden her. Die Ärzte überwachten Kreislauf und Hirnströme. Alles war gut. Sie passten auf ihn auf. Sie würden ihm ganz sicher helfen können. Klaus hustete. Sein Atem brodelte.

Wo bist du, meine nachtschwarze Schönheit? Sein letztes Gedankenflüstern, bevor er wieder wegdämmerte.

Vernebelt

Bergstadt, 28. August; 20:15 Uhr

Korwin glitt die Treppe zum Erdgeschoss hinunter. Am Fuße der Treppe hielt er inne und tauchte mit allen Sinnen in die Stille des Hauses ein.

Iras regelmäßiger Atem verriet ihm, dass sie noch immer schlief. Korwin witterte sie im Wohnzimmer. Ein Schemen, der durch das Zimmer huschte und schon hatte er das Sofa erreicht, auf dem sie ruhte.

Aus ihrem halb geöffneten Mund tropfte ein dünner Speichelfaden auf das Kissen. Sie schnarchte leise, viel leiser als Trywwidt letzte Nacht mit ihrem Bärenschnarchen. Die Erinnerung daran ließ ihn amüsiert schmunzeln und gleichzeitig versetzte ihm Iras Ausgeliefertsein einen Stich ins Herz. Wie sie dalag. Ahnungslos, schutzlos. Doch der Einzige, vor dem sie hätte beschützt werden müssen, war er selbst.

Korwin seufzte leise und mit einem tiefen Atemzug sog er das scharf duftende Aroma ihres Körpers ein: saurer Schweiß einer überwundenen Angst und etwas Unbestimmtes, das in ihm das Gefühl von Geborgensein hervorrief.

Er beugte sich über sie, strich ihre langen dunklen Haare vom Hals. Ein intensiver Duft ging davon aus, unverfälscht und süß und schwer. Sie schien die Haare schon seit mindestens einer Woche nicht mehr gewaschen zu haben. Korwin schloss die Augen und nahm ihren Duft in sich auf. Sofort durchströmte ihn eine wohlige Wärme und heizte seinen Hunger an.

Verdammt noch mal! Wenn Siebold vorhin ein klein wenig großzügiger gewesen wäre, müsste er jetzt nicht hier stehen. So etwas nannte sich „Freund“. Verächtlich zog er die Mundwinkel nach unten und starrte auf seine zitternden Hände. Das dunkelblaue Netz der ausgehungerten Adern trat deutlich hervor. Er ballte die Hände zu Fäusten und öffnete sie wieder. Das Zittern blieb.

Vielleicht sollte er besser raus in die Nacht und auf die Jagd gehen? Doch er konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. Egal, ein Mensch war wie der andere, nichts weiter als Vampirfutter, und er musste trinken. Sofort!

Was, wenn er ihr einfach seine Situation erklären und sie um ein wenig Blut bitten würde?

Niemals!

Mit Sicherheit würde es so enden wie bei Frau Raschkes Ehemann. Dabei wollte Korwin keinen Tropfen von ihm, sondern ihn mit seinem Blut retten. Sein kostbares Vampirblut, das so gut wie jede Krankheit heilen konnte.

Angespuckt hatte ihn der alte Mann, als Korwin sich ihm offenbart hatte. Getobt und geschrien hatte er und dieses lächerliche Kreuzzeichen mit den Fingern gemacht. Der Alte, ein jahrelanger väterlicher Freund, war lieber elend am Krebs krepiert, als dass er einem Vampir Vertrauen geschenkt hätte. Korwin schüttelte den Kopf und blickte sich ratlos im Wohnzimmer um, das wie ein Musterbeispiel aus einem schwedischen Einrichtungshaus wirkte. Auf dem Fensterbrett drängten sich Orchideen. Trywwidt hätte ihre Freude daran gehabt.

Was soll’s, dachte er und konzentrierte sich auf die arglose Schlafende. Behutsam drang er in ihren Geist ein, streichelte mit seinen Gedanken ihre Träume.

„Schlaf, kleine Ira Wiltrud, schlaf!“, säuselte er und ging in die Hocke. Mit den Lippen berührte er Iras Hals und das Puckern ihres Pulses brannte auf seinen Lippen. Das Blut wollte zu ihm, wollte ihn mit sattem, roten Leben erfüllen. Er öffnete die Lippen und biss zu.

Nur ein klein wenig, nahm er sich vor. Das pralle Leben schoss in seinen Mund, kitzelte auf der Zunge und floss als kraftvolles Brodeln seine Kehle hinab. Schon der erste Tropfen vernebelte Korwins Gedanken und brach seinen Willen.

Mehr, viel mehr!, gierte der Hunger, der unbarmherzig in seinen Eingeweiden tobte und an den brüchigen Gitterstäben aus Selbstbeherrschung rüttelte. Rote Nebel waberten durch die Tiefen seiner Seele und verschleierten tückisch den Blick auf die graue Realität. Endlich konnte er sich gehen lassen.

Endlich!

Er schloss die Augen und tat einen tiefen Zug. Das Schrillen der Türklingel riss ihn aus seinen Schwelgereien.

Verdammt!

Ein Schemen huschte durch die dunkle Wohnung und verschwand im Bad, um dort kalt zu duschen.

Traumland

Bergstadt, 28. August; 20:15 Uhr

Die Kälte schnitt durch ihr blaues Sommerkleid. Ihr Lieblingskleid. Seit fast fünf Jahren passte es nicht mehr und war längst zum Putzlappen für Thorstens Auto mutiert. Ira lief trotzdem in diesem Kleid über den Friedhof und sang.

„Soft Snow“ – schon wieder „sToa“ – perlte aus ihrem Mund über die verschneiten Gräber. Aus der hohen Schneedecke ragten hier und da verwitterte Grabsteine heraus. Iras nackte Füße versanken tief im verharschten Schnee. Eiskanten zerschnitten die dünne Haut über den Fußknöcheln. Ira suchte etwas. Sie suchte ihn. Und da! Endlich hatte sie ihn gefunden. Thorstens massiger Körper stand nur wenige Meter von ihr entfernt. Er wandte ihr den Rücken zu. Die Freude des Wiedersehens durchzuckte sie wie ein Blitz.

„Thorsten, da bist du ja!“, sagte sie und sang für ihn. Mühsam lösten sich von ihren klammen Lippen die Worte von William Blake. „I walked abroad in a snowy day – I ask‘d the soft snow with me to play ...“

Starkes Schneetreiben setzte ein und nahmen ihr die Sicht. Schneeflocken, hart wie Glas, verwandelten sich in winzige Geschosse und hämmerten auf ihr Gesicht ein. Doch sie sang tapfer weiter: „ ... She play'd and she melted in all her prime, – And the winter call'd it a dreadful crime.“

Ira kniff die Augen zusammen und kämpfte sich durch die weiße Wand aus unzähligen Schneekristallen, die ihr entgegenstürzten. Sie sang, so laut sie konnte, gegen den Schneesturm an. Thorsten stand völlig regungslos da. Ein Berg von einem Mann. Ein Fels im Sturm, an den sie sich anlehnen konnte und endlich hatte sie ihn erreicht. Vorsichtig legte sie die Hand auf seine Schulter. Die Finger waren vor Kälte wie abgestorben, deshalb konnte sie nicht spüren, ob sie ihn wirklich berührte.

Doch anscheinend hatte er sie gespürt. Langsam drehte Thorsten sich zu ihr um. Seine Augen starrten durch sie hindurch. Sie waren durchsichtig und gleichzeitig trüb. Gefrorenes Glas, dachte Ira. In seinem Mund steckte ein Stein. Faustgroß.

Jetzt musste sie handeln, sonst würde es zu spät sein. Widerwillig griff sie nach dem Stein in Thorstens Mund und zog ihn heraus. Diesmal ging es ganz leicht. Nur ein kleiner Ruck und sie hielt ihn in der Hand. Kalt und schwer hob sie ihn so hoch, wie sie konnte, und drosch damit auf den Kopf ihres Ex-Freundes ein. Wieder und wieder und mit aller Kraft.

Ira sang längst nicht mehr, sie schrie. Thorsten starrte noch immer mit erfrorenem Blick, ohne sie wirklich zu sehen. Die Kraft der Schläge ließ seinen Kopf wie eine Melone aufplatzen. Thorstens Gesicht flog in Fetzen davon und ein anderes Gesicht schälte sich durch die abplatzende Hülle: Korwin. Er lachte schallend laut. Sein dunkles Tropfsteinhöhlenlachen wurde immer schriller. Es schrillte und schrillte. Die Türklingel! Ira schreckte hoch.

Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu orientieren. Im Zimmer war es dunkel. Na prima, sie hatte den ganzen Tag verschlafen und draußen brach die Nacht herein.

„Ja doch! Ich komme ja schon!“, rief sie verärgert und hoffte, den Störenfried von weiterem Sturmklingeln abhalten zu können. Doch vergebens. Ein neuer Schwall aus unerträglichen Klingeltönen zerschnitt die Stille im Wohnzimmer.

Ira öffnete die Tür. Maren, Freundin und Ex-Kollegin in einer Person, stand davor.

„Überraschung!“, trällerte sie. „Was ist denn bei dir los? Ich versuche schon den ganzen Tag anzurufen und du gehst einfach nicht ans Telefon.“ Marens Stimme bekam einen vorwurfsvollen Unterton.

Ira stand noch mit einem halben Bein in ihrem Albtraum und konnte Maren nur wortlos anstarren. Sie bat die Freundin ins Haus, die ohne Pause fröhlich weiter plapperte.

„Bin nur auf dem Sprung und wollte mal schnell vorbeischauen. Thorsten hat mich angerufen. Er macht sich große Sorgen.“

Ehrlich? Ein winziges Fünkchen Hoffnung durchzuckte Ira. Thorsten sorgte sich um sie. Wie interessant! Verlegen lächelte sie Maren an.

„Er sorgt sich um sein Auto, weißt du.“ Maren fläzte sich aufs Sofa und zertrat gleichzeitig den kleinen Funken, der in Iras Herzen aufzuglimmen begann. „Ich soll dich noch mal daran erinnern, die Finger davon zu lassen. Er meint, dreihundertdreiunddreißig PS sind einfach zu viel für eine Frau. Du weißt ja, wie die Männer so sind!“ Theatralisch verdrehte Maren die Augen und grinste Ira an, die sich direkt neben sie gesetzt hatte.

„Huch, du hast ja zwei Mückenstiche am Hals“ Maren schickte Ira einen übermäßig besorgten Blick, der lediglich für den Bruchteil einer Sekunde anhielt. „Ich soll schauen, wie weit du schon mit dem Packen bist. Thorsten und Babsi können es gar nicht erwarten, sich endlich ihr Nest hier zu bauen. So ein süßes Pärchen die beiden. Wie zwei Turteltäubchen.“

Die Freundin schaute sich mit gerümpfter Nase im Wohnzimmer um, das mit dem zugemüllten Tisch und der verwühlten Decke auf dem Sofa alles andere als aufgeräumt aussah. „Hier ist ja noch ganz schön was zu tun.“

Ira griff sich an den Hals, an dem die Mückenstiche juckten, und staunte, wie Maren einfach darüber hinwegging, dass Thorsten bis vor Kurzem der Lebensgefährte ihrer angeblich besten Freundin war, die mit hohlem Blick und völlig sprachlos neben ihr saß.

„Falls du Hilfe beim Packen brauchst“, beendete Maren ihren Redeschwall. „Auf mich kannst du zählen.“

„Ira braucht keine Hilfe. Die schafft das ganz gut alleine und zur Not hat sie ja mich.“ Korwin, noch tropfnass von der kalten Dusche, musterte den Neuankömmling.

Lecker!, dachte er und saugte kurz an seiner Unterlippe, um den Anblick der schlanken Katze mit der expressiven Hochsteckfrisur zu verdauen. Ein weißes Longshirt mit Glitzerdruck umschmeichelte ihren drahtigen Körper. Die langen Beine hatte sie appetitlich in pinkfarbene Leggings verpackt und die Füße steckten in extravaganten Konstruktionen, deren Glitzern ihm in die empfindlichen Augen stach. Es war genau die Art von Schuhen, bei denen Korwin echtes Mitleid mit den Trägerinnen empfand.

Die Fremde und Ira drehten sich gleichzeitig zu ihm um und Korwin setzte sein charmantestes Lächeln auf. Das Duschwasser tropfte ihm aus den Haaren, lief in kleinen Rinnsalen seinen nackten Oberkörper herunter und kitzelte auf den Bauchmuskeln. Er genoss die begierigen Blicke der fremden Frau, die Ira ihm als Maren vorstellte. So lange, wie der lockere Knoten des weißen Saunatuchs um seine Hüften hielt, ging das mit den Blicken vollkommen in Ordnung für ihn. Zumal er im Spiegel gesehen hatte, dass Iras viel zu kleine Blutspende seinen ausgehungerten Anblick zum Positiven verändert hatte.

Die Frau schien ein echter Besen zu sein, aber ein lecker aussehender. Korwins plötzliches Auftauchen hatte Iras Freundin anscheinend einen kleinen Schock verpasst, so bleich, wie sie auf einmal wirkte und so angestrengt, wie sie nach Luft schnappte. Aus reiner Neugier tauchte er in Marens Gedanken ein, die im Moment hauptsächlich aus blankem Neid zu bestehen schienen. Für Iras Bekannte schien ein Weltbild ins Wanken zu geraten. Nein, eher zusammenzubrechen, verbesserte sich Korwin – jedenfalls, soweit es Marens Bild von Ira betraf.

Ein hämisches Kichern begann in seiner Kehle zu kitzeln, das er nur schwer zu unterdrücken vermochte. Schnell wandte er sich dem Kater zu, der sich schnurrend an seinem nassen Bein rieb. Das musste inzwischen schon mit Katzenhaaren paniert sein.

„Du Ira, ich geh mich mal umziehen. In der Küche zieht der Tee. Der Grüne, den du so magst.“

Das hatte gesessen. Maren zuckte bei seinen Worten zusammen. Jetzt musste sie denken, dass er und Ira schon seit längerer Zeit miteinander vertraut waren. Das kleine Rollenspiel bereitete ihm großes Vergnügen. Es war einer jener Momente, in denen er sich lebendig fühlte. Korwin strahlte Ira an, zwinkerte Maren verschmitzt zu und glitt leichtfüßig die Treppe zum Schlafzimmer hoch.

„Aber du trinkst doch viel lieber Kaffee?“ Maren klang verwirrt und in ihrer Stimme schwang Ratlosigkeit mit. Völlig verdattert starrte sie Ira an – mit einem Blick, als würde ihrem Gegenüber eine dicke Spinne im Gesicht sitzen. Ira hätte am liebsten laut losgelacht. Beinahe konnte sie es vor sich sehen, wie Maren nachher ihr Handy zücken und Thorsten anrufen würde.

„Ach naja, du weißt ja, wie die Männer so sind“, sagte Ira stattdessen. Sie zuckte mit den Schultern und schickte Korwin einen betont schwärmerischen Blick hinterher, für den sie fast nicht einmal schauspielern musste.

Lagebesprechung

Bergstadt, 28. August; 20:30 Uhr

„Männer, es ist so weit!“ Ronny Beilhorst schritt vor der kleinen Schar – die Elite aus seiner Truppe – auf und ab. Da gab es Olli, einen Mann aus Hartholz, der zweimal in der Woche seine Zielgenauigkeit auf dem Schießstand erprobte. Sven, dessen leise Stimme nur selten zu hören war, weil er lieber seine Fäuste sprechen ließ. Enrico, Svens Cousin, dessen Tritte genauso sicher ihr Ziel trafen wie Ollis kleiner Liebling, den er immer versteckt bei sich trug. Und Alex, der Neue in der Firma. Muskeln wie ein Bär, groß wie ein Bär und anscheinend ein besonderer Liebhaber von Nachtschichten.

Auf diese Vier war Ronnys Wahl gefallen. Stramm in einer Reihe standen sie vor ihm und unterdrückten ein Feixen. Trotz der Zivilkleidung – Motorradjacken, blaue Jeans, Springerstiefel – sahen die baumstarken Kerle mit ihren raspelkurz rasierten Schädeln eindrucksvoll aus. Eine lebende Wand aus Kampfbereitschaft. Nur das Feixen musste er ihnen noch austreiben. Außerdem musste Alex unbedingt zum Friseur. Die langen blonden Haare – ein Kamerad mit Pferdeschwanz – das ging überhaupt nicht. Und schon gar nicht, wenn ein echter Einsatz bevorstand.

Breitbeinig baute Ronny sich vor den Jungs auf, reckte die Brust heraus und brüllte sie an: „Der Feind steht vor der Tür! Wir müssen gewappnet sein!“

Ein kurzer Blick zu Ollis Hand, die zu dem unter der Jacke versteckten Holster zuckte, und Ronny wusste, dass sich zumindest einer gewappnet hatte. Mit ihm selbst waren es zwei, die eine Waffe trugen und Olli hatte sogar einen Schalldämpfer dabei.

„Hört zu, Jungs! Das ist jetzt kein Spaß mehr. Kein Grund so dämlich zu grinsen.“ Er warf Alex einen strengen Blick zu, der gerade mit auf den Mund gepresster Hand am Rande eines Lachkrampfes herumzuckte. Ertappt zupfte der sich am Pferdeschwanz und schaute in gespielter Verlegenheit zu Boden.

Dieser respektlose Kerl, vielleicht hätte Ronny lieber einen anderen nehmen sollen. Irgendetwas stimmte mit Alex nicht. Beilhorst hatte ihn sogar im Verdacht, ab und zu ein Buch zu lesen.

Er wandte sich wieder an die gesamte Truppe und sagte: „Wir sind auserwählt, gegen eine dämonische Invasion ins Feld zu ziehen.“

Betont langsam schritt er an den Vieren vorbei und schaute jedem nacheinander fest in die Augen. Alex wich ein paar Millimeter zurück. Die anderen drei erwiderten den Blick mit stolzer Todesverachtung.

„Einer dieser Dämonen ist sogar eine Ausländerin. Ein fremdvölkisches Element mit grünen Haaren! Auch wenn sie eine Frau ist, wir dürfen keine Schwäche zeigen im Angesicht der Gefahr.“

Alex zuckte wieder. Ronny trat nah an ihn heran und schrie ihm ins Gesicht: „Verdammt noch mal! Was ist daran so lustig?“

„Nichts. Ich habe mir nur vorgestellt, dass wir fünf uns wegen einer Frau vor Angst in die Hosen machen.“

„Du sollst dir nichts vorstellen! Du sollst zuhören! Kapiert?“ Seine feuchte Aussprache besprühte Alex’ verdutztes Gesicht. Vielleicht würde ihn ja eine kleine Dusche zur Vernunft bringen.

Alex nickte und schien endlich begriffen zu haben, dass es hier um Disziplin ging, um Gehorsam und ums Überleben.

„Der andere ist ein untotes Monster, das jeden anfällt und kalt macht, der sich ihm in den Weg stellt. Er ist praktisch unbesiegbar.“

Ein Hüsteln aus der Reihe der Männer, ein Blick nach rechts und Beilhorst wusste, dass Alex ein neues Problem hatte.

„Was ist jetzt schon wieder?“, fuhr er Alex an.

„Nichts weiter. Ich habe mich nur gewundert, dass das Monster die Frau nicht angefallen hat. Ich meine die Frau von den Fotos, die das unbesiegbare Monster überfahren und schwer verletzt hat.“

Ronny kniff die Augen zusammen. Warum hatte er diesen Alex nur eingestellt? Es fiel ihm wieder ein: Sein Bizeps passte zu den anderen in der Truppe.

Wutschnaubend baute er sich vor Alex auf. „Diese Frau ist längst tot und wir sind es auch bald ...“ Er starrte ihm direkt in die Augen und brüllte: „... wenn wir die Sache nicht ein klein wenig ernster nehmen!“

Alex schrumpfte um gute fünf Zentimeter und blickte zu Boden. Ronny ließ ihn stehen und wandte sich wieder an alle vier. „Wenn wir den beiden begegnen, der fremdrassischen Ausländerin mit den grünen Haaren und dem Vampir, dürfen wir keinen Augenblick zögern.“ Er griff sich mit einer schnellen Bewegung ans Holster und sah zu Olli hinüber. Der nickte fast unmerklich. „Dann heißt es: Wir oder die. Kapiert?“

„Kapiert, Chef!“ Ein harmonisches Brüllen aus vier Kehlen.

Ronny genoss das kraftvolle Donnergrollen aus wilder Entschlossenheit.

„In exakt einer Stunde treffen wir uns wie besprochen vor der Wohnung: Luisenstraße 113. Uhrenvergleich!“

Heimreise

Bergstadt, 28. August; 20:30 Uhr

Gemächlich rollte der Sportwagen durch die junge Nacht. Ira Wiltrud saß am Steuer und starrte voller Konzentration auf die Fahrbahn. Sie trug eine Brille auf der Nase, was sie intelligenter wirken ließ. „Danke übrigens, dass du mich vor Maren gerettet hast“, sagte sie und schmunzelte.

Sie schien das wirklich ernst zu meinen. Dabei hatte eher Maren Ira gerettet. Gerettet vor ihm. Korwin lächelte bitter in sich hinein. „Gern geschehen. Wer ist diese Maren überhaupt?“ Er fand sie schrecklich und lecker. Schrecklich lecker. Vielleicht ergab sich ja mal was, wenn sie nicht gerade schwanger war.

„Eine gute Freundin von Thorsten und mir.“ Ira klang etwas gequält.

„Wenn das eine gute Freundin ist, gib mir bitte vorher Bescheid, wenn du dich mit deinen Feinden triffst. Ich möchte dann weit weg sein.“ Korwin lachte aus vollem Halse.

„Tja, man kann sich eben seine Freunde nicht aussuchen. Aber sie schickt mich wenigstens nicht zu nachtschlafender Zeit auf die Suche nach irgendwelchen Typen mit gefährlichen Grünpflanzen“, stichelte Ira.

Korwin beobachtete die nächtliche Straße aus dem Seitenfenster. Sie näherten sich jetzt dem Stadtviertel, in dem die Schotterbergstraße lag.

„Stimmt. Außerdem entert sie nicht deine Wohnung, nimmt deinen Fernseher in Beschlag, boykottiert deine Arbeit und kritisiert auch noch an deinen Essgewohnheiten herum.“ Korwin seufzte leise bei dem Gedanken an Trywwidts kaum zu bändigende Energie.

„Nein. Maren versucht nur, mich schneller aus dem Haus rauszuekeln. Und ja, sie kritisiert meine Essgewohnheiten. Sie hat absolut kein Verständnis für meine Schokoladendiät.“ Iras Jammern klang überzogen und sie grinste verschmitzt.

Mit einem schnellen Seitenblick musterte Korwin die füllige Gestalt am Lenkrad und gab Maren zumindest in dem Punkt „Kritik an der Schokoladendiät“ recht.

Die Fahrt zu Korwins Wohnung verlief ohne Zwischenfälle. Nach seinem Empfinden erreichten sie viel zu schnell ihr Ziel. Er fand es herrlich erfrischend, mit Ira Wiltrud zu plaudern. In dem schwarzen Baumwollkleid, das sie vorhin gegen das schmuddelige Katzenshirt eingetauscht hatte, sah sie zudem richtig gut aus. Bei der Gelegenheit hatte sie ihm eine viel zu große Hose ihres Exfreundes aufgeschwatzt, die nur mithilfe eines Gürtels dort blieb, wo sie bleiben sollte.

Im Vorbeifahren zeigte Ira ihm die Stelle, wo die grünhaarige Katzenfrau – so nannte sie Trywwidt, von deren wahrer Natur sie keine Ahnung hatte – ihr vor das Auto gesprungen war. Vielleicht sollte Ira tatsächlich mal ihre Augen überprüfen lassen, bevor sie wirklich noch jemanden mit ihrem schwarzen Geschoss zur Strecke brachte.

Das Auto bog auf den kleinen Innenhof ein und hielt vor Korwins Haus. Er schnallte sich ab, blieb aber noch sitzen und spürte dem Rumoren in seinem Bauch nach. Der ewige Hunger zog ihm schon wieder die Eingeweide zusammen. Ganz langsam atmete er ein und aus, konzentrierte sich auf die Beschaffenheit der nächsten Schmerzattacke, stellte sie sich bildlich vor und versuchte, sie mit seinen Gedanken aufzulösen.

„Du gefällst mir nicht, Korwin.“ Ira blickte ihn besorgt an. „Ich bringe dich bis zur Wohnungstür. Hoffentlich ist dein Gast auch da, dann hast du jemanden, der auf dich aufpassen kann.“

„Danke.“ Er konnte den Hunger ein weiteres Mal wegdrücken. Jetzt hatte er sich wieder halbwegs im Griff. Wortlos stieg er aus und wartete neben dem Wagen, bis Ira ebenfalls ausgestiegen war. Er ging auf sie zu und verstellte ihr wie beiläufig den Weg. Ira blickte ihn verunsichert an. Korwin grinste verlegen und sah ihr in die Augen, versank in ihren unschuldigen Tiefen.

So schöne Augen. Rehbraun und ahnungslos, dachte er. Flüchtig berührte er sie an der Schulter und strich ihr wie zufällig über ihren Hals. Seine Hand zitterte wie die eines Alkoholabhängigen auf Entzug. Eine erbärmliche Karikatur seiner selbst hatte Trywwidts Überraschungsbesuch und der damit verbundene Blutentzug aus ihm gemacht. Der Anblick seiner frischen Bissspur an Iras Hals beschämte ihn und befeuerte zugleich die mühsam unterdrückte Gier. Zum Glück musste er sich nicht mehr lange zusammenreißen, denn die letzte Blutkonserve in der Küche wartete schon auf ihn.

Oh nein. Der will mich küssen! Ira schnaubte angewidert. Wenn der Typ mich jetzt küsst, knalle ich ihm eine. Mit dem Schlüsselbund. Voll ins Gesicht. Und ich trete ihm in seine zwei bis drei besten Stücke. Mitten rein!

Ira würde keiner mehr küssen. Nie mehr! Dank Thorstens SMS-Offensive hatte sie mit der Küsserei endgültig abgeschlossen. In brennender Wut flatterten Iras Gedanken hin und her. Wild entschlossen zum Kampf ergriff sie den Schlüsselbund und hielt ihn einsatzbereit. Auch wenn sie es bedauerlich fände, sein perfektes Antlitz zu zertrümmern, in dem gerade ein Lächeln aufleuchtete, das die Nacht in ihrem Herzen ein kleines bisschen erhellte.

Ira Wiltrud hielt den Schlüsselbund so fest umklammert, dass die Haut über ihren Fingerknöcheln bis zum Zerreißen gespannt erschien. Ob sie wirklich glaubte, dass sie ihn damit aufhalten könnte? Der Kampfgeist, den Korwin in ihrem Gedankenflüstern lesen konnte, imponierte ihm, auch wenn sie im Ernstfall gegen jemanden von seinem Blut keine Chance hätte. Dennoch – oder gerade deshalb – rührte es ihn. Lachend wandte er sich von ihr und seinem Hunger ab.

„Komm mit Ira! Ich will dir meinen Gast vorstellen. Ich habe da so einen Verdacht. Mal sehen, ob der sich bestätigt.“ Korwin bedeutete Ira, ihm zu folgen. Mit schnellen Schritten eilte er auf die Haustür zu, öffnete sie und betrat den Eingangsbereich.

„Trywwidt. Bist du da?“ Augenblicklich ertönte das ihm schon vertraute Zwitschern. Ihre seltsame Elfensprache.

„Hast du einen Vogel?“, fragte Ira, die direkt nach ihm das Haus betreten hatte.

„Manchmal ja. Aber keinen mit Federn.“ Er tippte sich gegen die Stirn und lächelte Ira an. Hoffentlich dachte Trywwidt an ihre Zunge. Klaus hatte sie damit ja heute Morgen in die Flucht geschlagen und Ira wäre bestimmt genauso schockiert. Die Wohnzimmertür öffnete sich, das Licht ging an und Trywwidt erschien im Hausflur.

Gespannt beobachtete Korwin Ira, die bei Trywwidts Anblick zu erstarren schien. Offenbar hatte er richtig geraten. Die beiden waren sich längst begegnet. Trywwidt zwitscherte wieder. Ausgerechnet jetzt!

„Ups. Ich vergaß.“ Trywwidt fuhr entschuldigend mit der Hand an den Mund und warf Korwin einen unsicheren Blick zu.

„Hallo Korwin! Schön, dass du endlich kommst“, sagte sie und mit einer abfälligen Handbewegung wies sie auf Ira. „Hast du dir was zu Essen mitgebracht?“

„Was soll das, Trywwidt?“ Das schlug dem Fass den Boden aus! Was musste Ira von ihm denken? Auch wenn Trywwidt, die Ira von oben bis unten musterte, damit gar nicht mal so falsch lag.

„Wir sind uns schon mal begegnet, oder?“, fragte die Elfe freundlich. „Übrigens Korwin ist ein Vampir. Nur damit keine Missverständnisse entstehen, falls er dich zum Essen eingeladen hat.“ Bedauernd zuckte sie mit den Achseln. „So wie du aussiehst, hast du sicher sehr viele Orchideen bei dir zu Hause“, schickte sie im Plauderton hinterher. „Du solltest sie verschenken. Sie sind nicht gut für dich.“ Mit einer schnellen Zungenbewegung leckte sie sich über die Lippen.

„Ganz prima, Trywwidt! Wie einfühlsam von dir!“ Er warf der Elfe einen kalten Blick zu und ließ seine Fangzähne aufblitzen.

Was hatte die verrückte Fee mit den Orchideen gemeint? Verunsichert schaute er zu Ira, die wie erstarrt neben ihm stand und der es anscheinend die Sprache verschlagen hatte. Dabei hatte er noch nicht mal versucht, in ihren Geist einzudringen. Leichenblässe überzog ihr Gesicht. Hier lief gerade etwas völlig aus dem Ruder und er hatte absolut keine Idee, wie er das Ruder noch einmal herumreißen könnte.

„Ira! Lass es dir erklären! Es ist nicht so, wie du denkst.“ Zögernd ging er einen Schritt auf sie zu. „Na ja, eigentlich ist es schon so, wie du vielleicht denkst. Aber du brauchst keine Angst zu haben. Wirklich nicht.“ Er streckte ihr die Hand entgegen und redete mit beruhigender Stimme auf sie ein: „Komm doch erst mal rein.“

Sie reagierte nicht. Wie paralysiert stand sie da. Er drang einfach nicht zu ihr vor.

Trywwidt und ihre verdammte Echsenzunge!

Und dann passierte es. So schnell, dass er nichts dagegen tun konnte.

Iras Beine sackten weg und sie kippte um. Mit einem dumpfen Schlag knallte sie auf den harten Fliesenboden und blieb ausgestreckt dort liegen.

Taubenschlag

Bergstadt, 28. August; 20:45 Uhr

Wider Erwarten lebte Ira noch. Ihre Beine lagerten auf einem Kissen, sie selbst auf einem Sofa, auf dem das Kissen lag. Im Zimmer nebenan wisperte ein Gespräch. Wortfetzen schwebten an ihrem Ohr vorbei, aus denen Ira schloss, dass es im Moment vollkommen in Ordnung war, auf einem fremden Sofa zu liegen. Und dass sie ihre Orchideen verschenken sollte, weil die kein guter Umgang für sie waren. Was hatte das nun schon wieder zu bedeuten? Und warum tat ihr Arm so weh?

Sie ruckelte hin und her, um in eine bequeme Position zu rutschen und streckte die Beine aus. Ihre Hand berührte etwas Plüschiges. Sie griff zu und zog es zu sich heran. Ein Kuscheltier. Eine Eule aus Plüsch, die sie fest an sich drückte.

Ihre Blicke wanderten durch das fremde Zimmer. Zwei Sessel, ein Flachbildschirm mit den Ausmaßen einer kleinen Kinoleinwand und eine Stereoanlage. An den Wänden drängten sich CD-Regale, die bis unter die Zimmerdecke reichten und deren Inhalt gut sortiert wirkte.

Vor dem Sofa entdeckte Ira einen flachen Tisch. Darauf ein überbordender Obstkorb. Ein brauner Apfelgriebs stand aufrecht neben dem Korb. Außerdem ein Ding aus Messing und Kristallglas, das entfernt an eine Kaffeedose erinnerte. Eine Dose mit Zahnrädern, um die herum ein halbes Dutzend metallisch schimmernder Haselnüsse verstreut lag. Die Nüsse sind bestimmt nicht essbar, dachte sie und rieb sich vorsichtig den schmerzenden Arm. Jetzt erinnerte sie sich wieder. Sie war hingefallen. Aber wann und warum?

An beiden Fenstern waren die Jalousien heruntergelassen. Auf einem der Fensterbretter strahlte eine kugelförmige Lampe aus mattiertem Glas ein warmes Licht ab. Anscheinend war es spät am Abend oder mitten in der Nacht.

Die Stimmen im Zimmer nebenan gehörten zu zwei Menschen. Eine tiefe und eine hohe Stimme. Ein Mann und eine Frau. Jetzt wurden die Stimmen lauter und sie näherten sich dem Zimmer. Jeden Augenblick konnten sie es betreten. Der Mann lachte. Ein Lachen, das aus den Tiefen einer Tropfsteinhöhle zu kommen schien. Mit einem Schlag flackerte der Rest von Iras Erinnerung wieder auf.

Ihre Hand krallte sich in die Plüscheule, die sie fest an sich presste. Ihre Zweifel daran, ob es wirklich eine gute Idee war, hier auf dem Sofa zu liegen, wuchsen sich zu einer mittelschweren Panikattacke aus.

„Ist sie wach?“ Die Stimme der Frau und deren leichte Schritte.

„Sie ist wach.“ Der Mann. Korwin Schwarzvogel. Kein Mann. Ein Vampir!

Ira sprang auf dem Sofa hoch und drückte sich in eine Ecke des Sitzmöbels. Das Plüschtier hielt sie als Schutzschild an die Brust gepresst. Korwin stand mit hängenden Schultern vor dem Sofa und grinste verlegen.

„Ach, ihr zwei habt euch schon bekannt gemacht.“ Er zeigte auf die Eule. „Mein Haustier ist übrigens wesentlich besser auf Gäste zu sprechen, als gewisse andere Tiere. Eifersüchtige Kater zum Beispiel.“ Er lächelte sie freundlich an.

Fassungslos starrte Ira ihm ins Gesicht, forschte seine Mimik aus. Irgendetwas an ihm oder seinem Verhalten musste doch den Vampir verraten? Na gut. Er sah auffällig blass aus und seine Augen lagen in tiefen Schatten. Er hatte die Folgen eines Verkehrsunfalls binnen weniger Stunden überwunden. Aber sonst?

Das freundliche Lächeln einer Hyäne. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Die offene Zimmertür hielt sie fest im Blick, bereit zum Sprung, sobald sich ihr eine Gelegenheit dazu bot.

„Ira, sieh mich an! Du brauchst dich nicht zu fürchten.“ Korwins Stimme klang ruhig und sachlich.

Die Stimme der Vernunft, dachte Ira verächtlich.

„Wieso nicht?“, fragte sie. „Du hast mich hier in deine Höhle geschleppt, ohne mir zu sagen, wer, oder genauer was, du bist. Jetzt soll ich das alles spaßig finden? Wie stellst du dir das vor?“ Sie warf einen nervösen Blick zu der jungen Frau mit den Katzenaugen. Etwas an ihr hatte sie vorhin beinahe zu Tode erschreckt. Bloß was?

Die Grünhaarige begann zu sprechen: „Es tut mir leid, dass ich vorhin so direkt war. Ich wollte dich nicht verängstigen. Nur für Klarheit sorgen.“ Sie warf einen strafenden Blick in Richtung Korwin und fuhr fort: „Ich bin übrigens Trywwidt, eine Elfe, und ich bin jedem dankbar, der mir bei meiner Mission helfen kann.“

Eine was? Eine Elfe? Glaubte sie das wirklich?

Vampire, Elfen – so ein Quatsch! Vielleicht waren das beides nur völlig irre Freaks, die irgendein perverses Spielchen mit ihr vorhatten. Oh nein! Nicht mit ihr! Mit ihr spielte keiner mehr. Keine Elfen. Keine Freaks und keine dämlichen Kerle. Es hatte sich ausgespielt.

„Danke dafür, dass ich auf euerm Sofa schlafen durfte. Ich muss leider los.“ Ira erhob sich, ließ die Plüscheule fallen und eilte durchs Wohnzimmer. Dabei behielt sie die beiden Irren fest im Blick. Wer konnte schon wissen, was solche Leute vorhatten, auch wenn sie bis jetzt nur ruhig dastanden und sie betreten anschauten.

Keiner der beiden folgte ihr. Eilig verließ sie das Zimmer und erreichte den Flur, den sie sofort als den Ort wiedererkannte, an dem sie vorhin zusammengesackt war. Sie orientierte sich kurz und fand schnell den Ausgang. Doch kaum hatte sie einen Schritt darauf zugemacht, klingelte es an der Haustür. Jemand stand draußen und wollte herein.

Etwas pfiff an ihr vorbei. Ein Schemen, der direkt vor der Tür haltmachte. Ira starrte Korwin mit offenem Mund an, und ihr wurde endgültig klar: Der Kerl war kein Freak. So bewegte sich kein Mensch. Jetzt schloss der Vampir die Augen, als würde er sich konzentrieren. Er seufzte leise und öffnete die Tür.

Im Türrahmen stand zu Iras Verwunderung ein steinaltes, gebeugtes Mütterchen, dessen Haar in einem dezenten Violettton schimmerte. Die Erscheinung lächelte den Vampir an und wedelte mit triumphierendem Blick einen Zettel vor seiner Nase herum.

„Kommen Sie rein, Frau Raschke. Was gibt es denn?“ Korwin wandte sich Ira zu. „Übrigens habe ich gerade Besuch. Darf ich vorstellen: Ira Wiltrud.“ Er zeigte auf Ira und vermied es gleichzeitig, ihr direkt in die Augen zu schauen.

Das Mütterchen schnappte sich Iras rechte Hand und schüttelte sie mit erstaunlich festem Griff. „Hannelore Raschke, die Nachbarin. Das ist aber schön, dass der Herr Schwarzvogel auch mal Besuch bekommt. Vor allem Damenbesuch!“

Ihre kleinen Äuglein strahlten Ira an und sie konnte nichts weiter darin entdecken als die ehrliche Freude, sie zu sehen. Wann hatte jemand sie das letzte Mal so angestrahlt, fragte Ira sich und ihr fiel keine Antwort ein.

„Und da ist Trywwidt.“ Korwin wies auf die Wohnzimmertür. Im Türrahmen lehnte die Frau, die von sich behauptete, eine Elfe zu sein. „Ich glaube, Sie kennen sich schon, oder Frau Raschke?“

Die alte Dame winkte ab. „Aber ja doch. Wir haben sogar schon zusammen Kaffee getrunken. Nicht wahr, Fräulein Müller?“ Sie zwinkerte der angeblichen Elfe verschwörerisch zu.

Seit wann heißen Elfen „Fräulein Müller“? Und warum stehe ich hier noch herum? Sie wollte doch schnellstens von hier weg und genau das würde sie jetzt auch tun. „Ich muss dann, Frau Raschke. Schönen Abend noch.“

„Aber nicht doch wegen mir!“ Frau Raschkes strahlendes Faltengesicht bewölkte sich. „Bleiben Sie doch! Ich wollte dem Herrn Schwarzvogel nur schnell etwas Wichtiges erzählen.“

Korwin stand zwischen ihr und der Nachbarin und sah hilflos von der einen zur anderen. „Frau Raschke, gehen Sie schon mal ins Wohnzimmer, ja?“, wandte er sich an die alte Dame. „Ich verabschiede nur schnell meinen Gast.“

Die Nachbarin murmelte etwas von wegen keine Umstände machen wollen, humpelte ins Innere des Hauses und ließ Ira ganz allein mit dem Blutsauger im Hausflur zurück. Ira fühlte sich unbehaglich und drückte sich mit dem Rücken gegen die Tür, deren Klinke sie schon in der Hand hielt.

„Ira, es tut mir so leid“, sagte der Vampir und es klang beinahe ehrlich. „Es war wirklich schön mit dir. Bis auf den Unfall.“ Er griff sich an den Kopf, dort wo noch am Morgen die Verletzung klaffte. Seine Mundwinkel zuckten. „Und dann noch der Zwischenfall mit Kater Theo.“

Jetzt grinste er sie an. Ein Grinsen, das sie ihm am liebsten von den Lippen geküsst hätte. Nur gut, dass sie niemals wieder jemanden küssen wollte. Schon gar kein Monster aus dem Märchenland. Selbst wenn ihr Korwins tief tönende Stimme wohlige Schauer über den Körper jagte, bei denen sie ahnte, dass sie nur dann wieder verschwanden, wenn er sie in seine Arme schließen, und sie nie wieder loslassen würde.

„Ich wünschte mir, du würdest mich nicht danach beurteilen, was ich bin ...“ Korwin schlug die Augen nieder. „... sondern danach, wer ich bin.“ Sein Grinsen hatte sich in ein verlegenes Lächeln verwandelt. „Vielleicht sehen wir uns ja mal wieder“, sagte er leise. „Ich wünsche dir viel Glück. Du kannst es brauchen.“

Er streckte ihr die Hand zum Abschied entgegen. Demonstrativ verschränkte Ira ihre Hände auf dem Rücken. Allein die Vorstellung, so etwas wie ihn berühren zu müssen – eine lebende Leiche, die aus irgendeinem modrigen Sarg gekrochen war – ekelte sie an, obwohl sein bloßer Anblick ihren Körper zum Summen brachte.

Aber sie würde das Summen schon abstellen. Diesem Abschaum aus der Gruft hatte sie auch noch Thorstens Klamotten ausgeliehen. Wie widerlich war das denn? Wortlos wandte sie sich von ihm ab und drückte die Klinke herunter.

Es klingelte erneut. Vor Schreck ließ sie die Klinke los und sprang einen Schritt zurück.

„Das gibt‘s doch gar nicht! Wer ist das denn jetzt?“ Korwin klang genervt. Er ging an Ira vorbei und hielt eine Sekunde vor der Tür inne.

„Verdammt! Den hatte ich völlig vergessen.“ Er öffnete die Tür und eine finstere Gestalt mit kalkweißem Gesicht trat aus dem Schatten.

„Nicht noch einer!“, schrie Ira und klammerte sich, ohne nachzudenken, an Korwin.

Ausgerechnet an den! Du dummes Huhn, beschimpfte sie sich und genoss mit jeder Faser ihres Körpers seine Nähe. Sein Duft nach Wald und Herbst kitzelte in ihrer Nase.

Ira, hau endlich ab hier! Doch ihr Körper verweigerte sich ihren Ängsten und schmiegte sich ein wenig an Korwin. Ein wohliges Gefühl von Wärme durchströmte Ira, als er wie selbstverständlich seinen Arm um sie legte und sie leicht an sich drückte.

Die Gestalt betrat den Hausflur. Ein junger Mann. Auffallend groß und von oben bis unten schwarz gekleidet. In seinem knochigen Gesicht lagen die Augen in noch tieferen Schatten als bei Korwin. Unnatürlich schwarze Haare fielen in glatten Strähnen auf seinen Ledermantel, den er über einem T-Shirt trug, auf dem das zähnefletschende Monster einer Metal-Band prangte. Der Adamsapfel, der an seinem Geierhals hüpfte, wirkte so spitz wie die Raubvogelnase mitten in seinem schmalen Gesicht.

„Geh schon mal hoch!“, sagte Korwin und nickte dem Finsterling zu. „Ich komme gleich nach. Die Monitore empfangen kein Signal von der Kamera.“

Ira blickte dem Kerl fassungslos hinterher, wie er mit seinen dürren Beinen, die in einer hautengen Jeans steckten und in schweren Stiefeln mündeten, die Treppe aus poliertem Holz ins erste Geschoss hochstakte. Kaum dass er aus ihrem Gesichtsfeld verschwunden war, wand sie sich aus Korwins Arm und stieß ihn von sich. Der schien zuerst irritiert, dann lachte er laut los. Dabei warf er den Kopf in den Nacken und ließ seine Fangzähne aufblitzten. Ira lief es kalt den Rücken herunter.

„Du dachtest eben, er wäre ein Vampir, so wie ich, stimmt’s“, flüsterte er mit einem unverschämten Grinsen im Gesicht. „Du bist wirklich drollig!“

Wut kochte in ihr hoch. Auf sich selbst und auf diesen seltsamen Korwin Schwarzvogel. Unmenschlich, undurchschaubar und gleichzeitig so vertraut, als ob sie ihn schon ihr ganzes Leben lang kennen würde. Warum stand sie immer noch hier? Und warum hörte sie dieses Lachen so gerne?

Leise fragte sie: „Er ist kein Vampir?“

„Nein.“ Er wischte sich die Lachtränen aus den Augen, die blutrote Schlieren hinterließen.

Korwin ist kein Mensch!, schoss es Ira durch den Kopf. Entsetzt wendete sie sich von ihm und all dem Blut in seinem Gesicht ab.

„Das ist Henryk“, sagte Korwin. „Er ist Computertechniker.“

Kein Vampir? Ira runzelte ungläubig die Stirn. Aber die leichenblasse Gestalt. Der starre Blick.

„Der liebe Henryk kriegt nie Sonne ab. Er sitzt den ganzen Tag am Rechner und lässt sich das Hirn verstrahlen. Aber er ist wirklich gut. Er schaut sich die Technik oben im Studio an.“

„Studio?“

„Hab ich dir doch erzählt. Ich mache Musik. Für Filme. Und da oben ist mein Studio.“

„Ein richtiges Musikstudio?“ Ira zögerte, die Klinke noch immer in der Hand.

„Ein Falsches habe ich leider nicht zu bieten. Willst du es dir mal anschauen?“

Ira zögerte. Sei nicht dumm, Ira! Das wäre eine einmalige Chance, ein echtes Musikstudio zu sehen. Es reizte sie über alle Maßen, einen Blick auf den Ort zu werfen, an dem die Musik gemacht wurde, die sie nur aus der Konserve kannte. Sie erinnerte sich an ihren Studentenjob im Plattenladen. Im Nachhinein betrachtet, die besten Jahre ihres Lebens. Wehmut keimte in ihr auf. Die Sehnsucht nach ihrer verlorenen Jugend überlagerte die Angst.

Ira ließ die Türklinke los und nickte stumm. Und danach nichts wie weg hier!

„Geh einfach die Treppe hoch. Du kannst es nicht verfehlen.“ Korwin wies in die Richtung, in die der hagere Typ mit dem Ledermantel eben verschwunden war.

„Aber halte dich von Henryk fern.“ Er drohte spielerisch mit dem Zeigefinger und grinste. „Ich glaube, er hatte noch nie eine Freundin. Mit Ausnahme der etwa 250 virtuellen aus dem Internet. Und die hat er auch nur, weil er mein Konterfei als Profilbild verwendet.“

Er zwinkerte Ira freundlich zu, wandte sich von ihr ab und ging in Richtung Wohnzimmer. Kurz vor der Tür drehte er sich noch einmal zu ihr um. „Er weiß nicht, was ich bin“, sagte er. „Das soll bitte so bleiben.“ Er warf ihr einen Blick zu, der keinen Widerspruch duldete. „Verstanden?“

Ira nickte wortlos und rubbelte symbolisch mit dem Zeigefinger unter ihrem rechten Auge, als ob sie etwas wegreiben würde. Korwin verstand. Er lächelte verlegen und rieb sich schnell den Rest seiner blutigen Lachtränen aus dem Gesicht, bevor er sich endgültig von ihr abwandte, um ins Wohnzimmer zu seinen anderen Gästen zu gehen. Mit langsamen Schritten, wie ein Mensch.

Pflanzenkunde

Bergstadt, 28. August; 20:45 Uhr

„Hallo Frau Raschke. Was führt Sie zu so später Stunde in mein bescheidenes Heim?“

Die Nachbarin forschte ihn wie immer mit mütterlich besorgtem Blick aus. Ein Glück! Trywwidt schien dicht gehalten zu haben und die alte Dame glaubte weiterhin, er wäre der nette Nachbar von nebenan. Doch bei seiner Frage wechselte das Gesicht der alten Dame augenblicklich in eine sorgenvolle Miene.

„Stellen Sie sich vor, Herr Schwarzvogel, was mir heute Vormittag passiert ist!“

Atemlos berichtete sie von einem fremden Mann, der auf dem Hinterhof herumgelungert und sie später über Korwin ausgefragt hatte. Korwin ließ sich den Mann beschreiben. Frau Raschke besaß durch jahrelanges Fenstertraining ein sehr gutes Personengedächtnis. Außerdem hatte sie alles auf ihrem Zettel notiert und eine recht brauchbare Skizze angefertigt.

Dennoch musste Korwin passen. Einen muskelbepackten Glatzkopf mit Karpfenmaulbart und Lederjacke kannte er nicht. So aufgelöst, wie Frau Raschke nach dieser Begegnung wirkte, wollte er ihn auch nicht kennenlernen.

Trieben sich etwa Vampirjäger herum? Eine Plage, die zyklisch aufzutreten schien und entweder eine leichte Mahlzeit oder den Tod bedeuten konnte. Einen Moment lang überlegte Korwin, ob es besser wäre, die anderen zu kontaktieren. Vielleicht braute sich ja irgendetwas zusammen. Andererseits war sich jeder selbst der Nächste. Eine Tatsache, die das Überleben der Vampire garantierte und auch wesentlich unkomplizierter machte. Er wäre der Letzte, der daran rütteln würde. Im Gegenteil. Korwin lächelte müde.

„Ach, Frau Raschke. Das ist sicher nur eine Verwechslung. Vielleicht gibt es noch jemanden mit meinem Namen und er wollte herausfinden, ob ich ein verschollener Schulkamerad bin.“

„Seien Sie da mal nicht zu gutgläubig. Am Ende ist er so einer von der GEZ oder Schlimmeres.“

„GEZ? So schlimm wird es schon nicht sein. Sie entschuldigen mich ganz kurz?“

Korwin konnte jetzt unmöglich Konversation betreiben. Der Hunger, der ihm immer deutlicher vor Augen führte, dass das Haus voller leichter Beute steckte – ahnungslose Beute, die ihm blind vertraute – rumorte in den Eingeweiden und forderte sein Recht. Die Grenze, an der sein letztes bisschen Anstand wegbröckeln würde, rückte beängstigend näher. Doch soweit durfte es keinesfalls kommen.

Er schenkte Frau Raschke ein besonders strahlendes Lächeln, schickte Trywwidt ein Achselzucken, verließ das Wohnzimmer und huschte in die Küche. Mit zitternden Fingern riss er die Kühlschranktür auf. Die letzte Blutkonserve stand einsam und verlassen in dem leeren Weiß. Siebold würde frühestens morgen Abend für Nachschub sorgen können. Wie ärgerlich, denn ein nächtlicher Jagdzug kam bei einem Haus voller Gäste wohl kaum infrage. Außer, er schlich sich zu späterer Stunde noch einmal weg, wenn sie endlich sein Haus verlassen hatten oder schliefen.

Korwin holte einen großen Keramikbecher aus dem Schrank, kippte das Blut hinein und stellte es für zwanzig Sekunden in die Mikrowelle. Ihr Piepen löste ein unbändiges Glücksgefühl in ihm aus. Ungeduldig riss er die Mikrowellentür auf, schnappte sich den Becher und setzte ihn an die brennenden Lippen, die das körperwarme Menschenblut vielversprechend umschmeichelte.

„Nehmen Sie das mit diesem Mann bloß nicht auf die leichte Schulter!“

Korwin zuckte zusammen. Das Blut im Becher schwappte bis zum Rand. Hinter ihm hatte sich Frau Raschke materialisiert, die ihm unbemerkt in die Küche gefolgt sein musste. Ohne einen Schluck getrunken zu haben, setzte den Becher ab und starrte sie fassungslos an. Wie hatte sie das nur gemacht? Oder war er nach vier Wochen Fastenzeit wirklich schon so am Ende, dass sich sogar alte Damen an ihn heranschleichen konnten?

„Das ist aber schön!“, strahlte ihn Frau Raschke an. „Sie trinken ja Tomatensaft. Endlich mal was Gesundes und nicht immer nur dieses Fast Food jede Nacht.“

Korwin griff sich an den Mund und wischte mit dem Handrücken darüber. Eine rote Schliere blieb darauf zurück. Verdammt! Das hätte nicht passieren dürfen.

Oh nein! Jetzt gellte auch noch ein Schrei durchs Haus. So unmenschlich laut und schrill, dass ihm der Schreck seine letzte Reserve aus der Hand schleuderte. Auf den gnadenlosen Küchenfliesen zerschellte der Keramikbecher und die kostbare Flüssigkeit bildete zwischen den Scherben eine rote Lache.

„Ira!“, rief Korwin, mehr zu sich selbst, als zu Frau Raschke, die ihn verdutzt ansah.

Korwin ließ sie stehen und rannte – so langsam und menschlich er konnte – die Treppe hoch. Völlig kopflos stürmte er ins Studio, konnte jedoch nichts Verdächtiges entdecken. Nur Henryk saß hinter einem Computermonitor und starrte weltentrückt vor sich hin.

Jetzt blieb nur das Büro. Korwin schoss auf die Bürotür zu und riss sie auf. Ira stand mitten im Zimmer. Ihre Augen schreckgeweitet und ihr Gesicht kreidebleich.

„Ira! Was ist passiert?“

Sie starrte ihn an und stammelte: „Was ... ist das hier?“

„Mein Büro. Warum, was ist damit?“ Korwin verstand die Frage nicht.

„Korwin, das ist kein Büro. Das ist die Hölle.“ Langsam schien sie ihre Fassung zurückzugewinnen. Sie ergriff einige der Papiere, die überall verstreut herumlagen und Schreibtisch wie Fußboden gleichermaßen bedeckten. Eine dicke Sedimentschicht aus mehr oder weniger wichtigen Unterlagen, die mal jemand dringend abheften musste. Irgendwann. Vielleicht.

Ira stemmte die linke Hand in die Hüfte und sah ihn trotzig an. „Es tut mir leid, das kann ich so nicht lassen.“ Sie sortierte die Papiere in ihrer Hand und legte sie als ordentlichen Stapel ab. Dabei brabbelte sie vor sich hin: „Ich habe fünf Jahre Betriebswirtschaft studiert, zwei Jahre die Buchführung in einem Plattenladen gemacht und jahrelang bei Hüpperts & Co. in der Verwaltung gearbeitet. Aber so etwas hier ...“, sie ließ die ausgebreitete Hand über das Chaos kreisen, „... das habe ich noch nie gesehen!“

Hektisch wedelte sie vor seinen Augen mit weiteren Unterlagen herum, die sie eben vom Arbeitsstuhl geklaubt hatte. „Du erlaubst doch?“, fragte sie mit einem Blick, der ihn um mindestens zwanzig Zentimeter schrumpfen ließ, und begann auch diese Zettel zu sortieren.

„Äh, ja, gern“, antwortete Korwin und versuchte zu begreifen, was hier vor sich ging. „Mach ruhig. Ich verabschiede nur schnell Frau Raschke.“

„Brauchst du nicht. Hab ich schon“, sagte Trywwidt schnippisch, die im Türrahmen lehnte und das Chaos in Korwins Büro auf sich wirken ließ. „Ich kenne ein Märchen der Menschen. ,Blaubart‘ heißt es. Das hier ist so ähnlich, nur mit Papier. Ein Versteck für Leichenteile von Bäumen, wie gruselig.“ Angeekelt verzog sie den Mund und schüttelte sich.

Ira Wiltrud schien Trywwidts Vergleich äußerst lustig zu finden. Sie lachte sogar darüber. Typisch für so ein grausames Volk wie die Menschen. Wenigstens wirkte Ira nicht mehr so verängstigt. Dennoch machte sich Trywwidt Sorgen. Vielleicht war ja wirklich was an dem dran, was Frau Raschke erzählt hatte und jemand verfolgte Korwin. Und sie vielleicht auch.

„Was meinst du? Wirst du beschattet?“, fragte sie den Vampir.

Ira schien der Verdacht zu erschrecken, so weit, wie sie ihre Augen aufriss.

Korwin dagegen versuchte, sich amüsiert zu geben. „Unsinn. Frau Raschke nimmt manchmal ihre Fensterwache ein klein wenig zu genau. Vor allem, wenn nichts Gescheites im Fernseher läuft.“

„Ich weiß nicht, Korwin. Das gefällt mir nicht.“ Trywwidts Blick wanderte durch das Arbeitszimmer – wie viele Bäume mussten wohl für diese Papierflut sterben? – und blieb schockiert am Fenster hängen. „Und das da gefällt mir auch nicht.“ Sie wies auf die Orchidee, die dort halb vertrocknet um ihr Überleben kämpfte.

„Die Topfpflanze? Die hat mir Frau Raschke mal geschenkt“, sagte Korwin desinteressiert.

„Verschenk sie so schnell wie möglich weiter“, schimpfte Trywwidt. „Vor allem, wenn du weiterhin zu fasten gedenkst und gleichzeitig das Haus voller Menschen hast.“

Der Vampir sah sie irritiert an. Ira schien verstanden zu haben und brachte schnell zwei Schritte Distanz zwischen sich und den Blutsauger, der ziemlich gereizt wirkte, als er fragte: „Was ist denn daran schon wieder falsch?“

„Solche Pflanzen sind bei uns nur im Hochsicherheitsgewächshaus gestattet. Sie beeinflussen die Psyche sämtlicher höherer Lebewesen, auch die von Menschen und Elfen. Und ganz sicher auch von Vampiren, sofern man jemanden wie dich als Lebewesen bezeichnen kann.“ Wie konnte man nur so dumm sein und das nicht wissen? Trywwidt schüttelte fassungslos den Kopf.

„Meine Psyche? Das mickrige Ding da?“ Korwin lachte auf.

„Unterschätze die Pflanzen nicht, Korwin. Wegen eines dieser mickrigen Dinger steht eure Welt gerade vor dem Abgrund.“

„Was steht am Abgrund?“, fragte Ira Wiltrud ungläubig.

„Und meine Orchidee. Was ist mit ihr? Steckt die mit deiner Pflanze etwa unter einer Decke?“ Korwin versuchte, sich offenbar schon wieder über sie lustig zu machen.

„Die Orchideen geben Pheromone in die Luft ab“, klärte ihn Trywwidt auf. „Sie lösen bei denjenigen, die sie einatmen, ein starkes Verlangen nach ihrer Lieblingsspeise aus. Damit lenken die Pflanzen von sich ab, um nicht selbst gefressen zu werden.“

Ein starkes Verlangen? Ira hing der grünhaarigen Katzenfrau an den Lippen. Auf dem Fensterbrett in ihrem Wohnzimmer wucherten mindestens sieben Orchideen. Die hatten sich in den vergangenen Jahren bei ihr angesammelt. Genau wie der halbe Zentner Übergewicht und die Schokoladentafeln, die sich im Küchenschrank stapelten. Eigentlich stapelten sie sich nicht, weil sie die heiß geliebten Kalorienbomben sofort aufaß, meist keine Stunde, nachdem sie die Schokolade eingelagert hatte.

„Deshalb wäre es auch für dich besser, Ira, deine Orchideen zu verschenken.“ Trywwidt sah streng zu ihr herüber. „Wie viele pflegst du zu Hause?“

„Sieben Stück“, murmelte Ira verschämt.

Die Frau, die sich selbst als Elfe bezeichnete, riss die Augen auf und wurde kreidebleich. „Sieben Stück! Und du passt immer noch durch den Türrahmen? Und hast sogar einen ganzen Tag lang mit einem ausgehungerten Vampir in deinem Haus überlebt? Das ist eine sehr beeindruckende Leistung! Von euch beiden.“

Sie schien Ira – und auch Korwin, der gerade den Kopf gesenkt hatte und seine Füße inspizierte – ehrlich zu bewundern. Da kam Ira eine Idee. „Ich verschenke sie. Alle! An meine beste Freundin Maren. Die ist viel zu dünn.“ Obwohl einige auch im Haus bleiben konnten. Für Thorstens klapperdürre Babsi, die bald einziehen würde.

Die Orchideen. Das erklärte natürlich, warum er sich vorhin bei Ira nicht hatte beherrschen können.

Verunsichert schaute Korwin zu Trywwidt hinüber, die trotz ihrer zarten Gestalt das ganze Zimmer dominierte. Er musste diese Nervensäge von einer Elfe endlich loswerden und in seinen normalen Rhythmus aus Arbeiten, Jagen und Trinken zurückfinden. Außerdem rückte der Abgabetermin für den Kompositionsauftrag unerbittlich näher. Natürlich war er weder auf den Auftrag noch auf das Geld angewiesen. Dennoch pflegte er nun mal, seine Verträge einzuhalten.

„Meine Damen, ich weiß nicht, was mit euch beiden ist. Aber ich mach mich jetzt auf den Weg. Die Zombieapokalypse verhindern.“ Und je eher wir damit fertig sind, desto schneller kriege ich etwas zwischen die Zähne. Etwas, mit dem ich möglichst nicht befreundet bin.

„Zombieapokalypse?“ Ira glaubte, sich verhört zu haben. Sie kannte solche Szenarien aus Thorstens Filmen. Wobei sie da nie länger als ein paar Minuten zugeschaut hatte. Hatte sie doch das Prinzip gleich nach den ersten Szenen kapiert. Im Gegensatz zu ihrem Exfreund, der sich manche Filme sogar mehrmals ansah.

„Wir erklären es dir in deiner Stinkekiste, während du uns zum Haus der Zielperson fährst.“ Trywwidts Antwort, die keine war, kam freundlich, aber bestimmt.

„Stinkekiste? Zielperson?“ Ira verstand absolut nichts. Und überhaupt, sie wollte weg von hier. Weg von diesen Monstern.

Skeptisch musterte sie die beiden: Korwin, der immer noch verlegen ihren Blicken auswich und gerade interessiert seinen rechten Ellenbogen untersuchte.

Von wegen „Mückenstiche“! Er hatte sie längst gebissen und sie lebte seltsamerweise noch.

Und Trywwidt, die von sich behauptete, eine Elfe zu sein. Das zerbrechlich wirkende Geschöpf, das selbstsicher Befehle erteilte, obwohl es Angst vor einer halb verwelkten Zimmerpflanze hatte.

Wirklich gemeingefährliche Monster waren das.

Was soll’s, dachte sie. „Nun ja, wenn ihr mich so nett bittet. Die Stinkekiste gehört mir sowieso nicht. Lasst uns damit Zombies jagen!“

Überlebenskampf

Bergstadt, 28. August; 21:00 Uhr

Die kleinen Lichter spendeten Klaus Trost. So winzige Lämpchen, sie würden seiner Pflanze nicht gefährlich werden können. Gefahr barg nur das Sonnenlicht.

Er vermisste sie, seine samtschwarze Schönheit. Ob sie ihn endgültig verlassen hatte? Klaus schluchzte. Dabei verschluckte er sich an seinem Rotz.

Für seinen Anflug von Trauer bezahlte er mit einem weiteren Hustenanfall, der erneut zähflüssigen Schleim in seinen Mund katapultierte. Klaus schluckte ihn, so gut es ging, hinunter. Der Rest sickerte ihm aus den halb geöffneten Lippen. Die Kraft reichte inzwischen nicht mehr aus, sie geschlossen zu halten. Das galt auch für seinen Schließmuskel. Er lag in seinem eigenen Dreck, der an den Oberschenkeln brannte und niemand kam, um ihn zu säubern. Aber sie würden kommen. Ganz sicher und dann würden sie ihm helfen.

Klaus sah immer wieder ein Bild vor sich: Den Moment, in dem sich ihre Blätter von seiner Hand gelöst hatten. Alle auf einmal. Seine Pflanze hatte ihn in genau dem Augenblick weggestoßen, als er ihre Früchte gekostet hatte.

Ihr zartes Fleisch in seinem Mund. Auf seiner Zunge. Sie hatte es ihn schmecken lassen und ihn anschließend für diesen Frevel bestraft. Niemals hätte er so weit gehen dürfen. Absolut vertraut hatte sie ihm und er hatte sich an ihr vergangen. Jetzt erhielt er seine gerechte Strafe – von aller Welt verlassen in der Dunkelheit und sein Körper ein einziger Schmerz.

Nur ein Gedanke beruhigte ihn: Er lag im Krankenhaus. Der Schmerz würde ihm bald genommen werden. Hier würden sie ihm helfen. Die Lichter, sie blinkten und bewachten seinen Körper. Die Ärzte kämpften um ihn und er kämpfte ebenfalls. Für seine geliebte samtene Schönheit wollte er stark sein. Am Ende würde sie ihm verzeihen. Ganz sicher würde sie das!

Aber warum kam niemand? Warum konnte er sich nicht bewegen? Arme und Beine lagen steif und reglos da, dennoch spürte er sie. Die Schmerzen in den Gliedern brannten bis tief in die Knochen hinein. Doch er konnte sich kaum rühren. Die Fesseln, sie waren so straff.

Die gerechte Strafe. Jemand wie er hatte es nicht anders verdient. Er hatte ihr Fleisch gekostet, ihr Vertrauen missbraucht.

Bitte helft mir! Ein Röcheln aus seinem Mund. Keine Worte. Er war so müde und die Schmerzen so übermächtig. Bitte verzeih mir, meine Schöne.

Ausflug

Bergstadt, 28. August; 21:15 Uhr

„Du bist wirklich eine Elfe?“ Ira hatte die Frage auf dem Weg zum Auto und selbst während der Fahrt ein ums andere Mal gestellt und trotzdem konnte sie die Antwort kaum fassen. Auch wenn sie ihrer Beifahrerin längst glaubte.

„Ach, Ira Wiltrud.“ Trywwidt klang amüsiert. „Aber wie gesagt. Bitte verrate es niemandem. Ich bekomme eh schon genug Ärger mit meiner Einsatzleitung.“

Ira warf der Elfe einen kurzen Blick zu, die mit kindlichem Staunen die Fahrt durch die Stadt genoss und so wirkte, als würde sie sich auf den zukünftigen Ärger mit ihren Leuten freuen.

„Und die blauen Schmetterlinge sind tatsächlich ... äh ... Elfenschmetterlinge?“ Vor ihrem inneren Auge sah sie noch immer Trywwidts Gesichtsausdruck, als sie vorhin die Schmetterlinge zum ersten Mal erwähnt hatte. Korwin, der die Anekdote schon von Ira kannte, hatte sie dazu aufgefordert. Wie schockiert die Elfe gewirkt hatte, als sie von den Flattertieren hörte.

„Genau. Chamäleonbläulinge. Gibt es bei uns recht häufig auf Trockenwiesen und auch in den Gewächshäusern, in denen ich arbeite. Ihre Raupen leben in Ameisennestern.“

„Dass sie hier bei uns herumfliegen, ist seltsam, oder?“, fragte Ira.

„Ja. Und noch seltsamer finde ich, dass meine Ex-Chefin und derzeitige Einsatzleiterin solche Dinge nicht seltsam findet.“ Trywwidt bohrte mit dem Zeigefinger in ihrem spitzen Ohr und schleckte den Finger danach genüsslich mit der langen Zunge ab.

„Ira, du brauchst uns nur bis zur Luisenstraße zu fahren, dann kannst du deiner Wege gehen.“ Korwins Stimme klang hohl. Er saß auf der Rückbank und hatte bisher so gut wie gar nichts gesagt, während Trywwidt unentwegt plapperte und Ira alles über ihre Mission erzählte und über die Gefahren, die von bestimmten Zimmerpflanzen ausgingen.

„Schon gut, Korwin. Mehr hatte ich auch nicht vor. Ich muss mir nämlich noch was zu essen besorgen. Die Supermärkte machen bald dicht.“

Das Wort „Essen“ zog ein lautes Stöhnen von der Rückbank nach sich.

„Wer zu ungeschickt ist, einen Becher festzuhalten, der muss eben hungern“, kicherte Trywwidt.

„Das ist nicht witzig. Ich bin kaum noch zu was zu gebrauchen.“ Die Stimme des Vampirs klang gereizt und gleichzeitig unendlich müde.

„Kein Streit während der Fahrt! Ich muss mich konzentrieren.“ Ira steckte immer noch der Unfall mit Korwin von heute Morgen in den Knochen. Sie fuhr deshalb sehr langsam und beäugte misstrauisch jeden Schatten, der sich der nächtlichen Fahrbahn näherte.

„Echt mutig von euch, dass ihr trotzdem bei diesem Klaus Müller klingeln wollt, obwohl er heute früh völlig ausgerastet ist.“

„Klingeln und fragen. Und falls er nicht da ist, dann schauen wir uns noch einmal in der Wohnung um. Hoffentlich bringen uns Korwins Superkräfte weiter.“

„Superkräfte?“ Neugierig horchte Ira auf.

„Eine Elfentheorie, also völliger Blödsinn“, sagte Korwin. „Außerdem habe ich im Moment überhaupt keine Kraft mehr. Ehrlich, ich bin froh, die Strecke nicht zu Fuß gehen zu müssen.“

„Passt auf! Wir machen es so: Diesmal klingle ich und frage Klaus Müller nach der Pflanze.“ Ira lauschte in die Runde und sie vernahm keinen Widerspruch. „Ich sehe weder aus wie eine Fee aus dem Märchenwald, noch wie ein ausgehungerter Vampir. Vielleicht dreht dieser Klaus bei meinem Anblick ja nicht durch, und wenn ich ihn weichgeklopft habe, dann bringe ich euch ins Spiel, auf diplomatische Weise.“ Ira räusperte sich. Die Elfe kicherte. Ein Blick in den Rückspiegel zeigte Ira, dass der Vampir mit geschlossenen Augen zusammengesackt dasaß und schwieg.

Beobachter

Bergstadt, 28. August; 21:30 Uhr

„Erstaunlich.“ Nachdenklich kratzte Hector Messerbach sich an der Stirn. Den Arzt faszinierten die Signale, die ihm der Monitor unablässig präsentierte. Wie lange würde der Körper noch genug Kraft haben, um zu kämpfen? Es wirkte beinahe so, als würde jemand an einem unsichtbaren Regler drehen und langsam und stetig die Lebenszeichen herunterfahren.

Ursprünglich sollte das Zimmer, in dem der Todkranke lag, einen ganz anderen Gast beherbergen. Nichts weiter als eine Option, falls die Spur wieder heiß werden sollte. Das ganze Labor K war dieser kalten Spur gewidmet. Reine Geldverschwendung für eine fixe Idee, das hatte er so manches Mal gedacht.

Jetzt wünschte sich Messerbach, er hätte zwei der speziellen Gästezimmer installieren lassen. Die Spur des Vampirs war so heiß, dass sie glühte. Messerbach konnte es mit jeder Faser seines Körpers spüren. Der Anruf des Konsortiums hatte ihn vorgewarnt und nun galt es, das Undenkbare zu meistern: zwei Gäste und nur ein Zimmer. Wobei sich der zweite Gast, der wichtigste von beiden, ein wenig zu verspäten schien.

„Wenn du wüsstest, Kerstin. Du würdest dich ganz sicher mit mir freuen.“

Messerbachs Fantasie begann zu arbeiten. Auf jeden Fall würde er Fotos machen und sie ihr zeigen, auch wenn Kerstins Augen seit Jahrzehnten ins Leere blickten. Messerbach hatte keine Schuld an dem, was damals mit ihr geschehen war. Der wirklich Schuldige würde sehr bald büßen. Ein Gedanke, der ihn gleichermaßen erregte und tröstete.

Messerbach schreckte auf. Die Anzeigen auf dem Monitor spielten verrückt. Der Puls des Mannes, der auf dem Intensivbett im versilberten Zimmer lag, raste und sein Blutdruck schoss in die Höhe. Seine Atemfrequenz glich der eines Leistungssportlers bei einem Hundertmetersprint. Messerbach verscheuchte auch noch die letzten Geister der Vergangenheit aus seinen Gedanken und schaute fasziniert auf den Bildschirm, der das zeigte, was die Kamera erfasste. Der ganze Körper vibrierte unter einer heftigen Schüttelfrostattacke. Ein Aufbäumen des Immunsystems. Verzweifelt und sinnlos.

Wie es sich wohl für diesen Menschen anfühlte? Der Sterbende schien bei Bewusstsein zu sein. Genauer gesagt, er war hellwach. Das verrieten die Muster der Hirnströme. Hoffentlich würde der Umwandlungsprozess abgeschlossen sein, bevor Klaus Müller an seinem Sputum ersticken konnte. Der junge Mann schien kaum noch die Kraft aufzubringen, den zähflüssigen Schleim abzuhusten.

Hin- und hergerissen ballte Messerbach die Fäuste. Sollte er dem Studenten helfen und den Schleim absaugen? Er sprang vom Arbeitsstuhl auf, um im selben Augenblick zurückzusinken. Vielleicht markierte genau dieser Erstickungstod das große Finale, das der Prozess brauchte, um zu einem erfolgreichen Abschluss zu kommen.

Am besten, er ließ der Natur ihren Lauf, denn nur so würde er unverfälschte Daten sammeln können.

Der Arzt betrachtete erneut das Bild, das die Kamera vom Inneren des Raumes aufnahm. Die Bewegungen des Mannes auf dem Bett wurden immer schwächer. Anfangs hatte er noch gegen die Fixierung seiner Arme und Beine angekämpft. Der Kampf hatte sich inzwischen in ein schwaches Zucken gewandelt, das alle paar Minuten aufflackerte, um sofort wieder abzuebben. Die Schüttelfrostattacke war jetzt vorbei. Der Mann lag wieder ruhig da. Beinahe leblos. Zu sprechen schien er gar nicht mehr. Im Auto hatte er ihn das letzte Mal etwas sagen gehört. Vermutlich fehlte ihm inzwischen die Kraft dazu.

Messerbach zoomte sich direkt an das Gesicht heran. Die Augen des Todgeweihten waren geschlossen, die Lippen leicht geöffnet. Eine zähe Flüssigkeit sickerte daraus hervor. Angeekelt stellte Messerbach den Zoom zurück, erhob sich vom Schreibtisch, ging zu einem der Schränke, in denen er Verbrauchsmaterial aufbewahrte, und öffnete die Schranktür.

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Mit beiden Händen ergriff er den Blumentopf mit dem samtschwarzen Wunder. „Wie geht es dir, meine Schöne?“

Einsatz

Bergstadt, 28. August; 21:20 Uhr

„Männer! Ich frage euch zum letzten Mal: Seid ihr dabei?“ Ein dreifach verstärktes „Wir sind dabei!“ bellte ihm entgegen. Ronny Beilhorst hatte keine andere Antwort erwartet. Vor allem, nachdem er den Unsicherheitsfaktor Alex aus der Einheit geworfen hatte. So etwas Moralzersetzendes, wie diesen weibisch kichernden Kerl, konnte er bei einem Spezialeinsatz nicht gebrauchen. Zumal es schon lange nicht mehr um einen Blumenstrauß für Christine ging. Nein, es ging um ihr Leben und um seins. Um das Leben des gesamten deutschen Volkes. Und dafür würde er kämpfen. Welch Ironie des Schicksals, dass er jetzt mit seiner eigenen Truppe in den Kampf zog, obwohl die oberschlauen Mediziner ihn damals beim Wehrdienst ausgemustert hatten. Angeblich wegen seines zu schwachen Rückens.

Ha! Er und ein Schwächling? So ein Schwachsinn! Alles unfähige Kurpfuscher, die sollten ihn jetzt mal sehen. Er strich sich über seine ausdifferenzierte Armmuskulatur und weidete sich an dem Anblick der Tattoos, die auf eindrucksvolle Weise die optische Wirkung der Muskeln unterstützten.

„Achtung! Es geht los! Und nicht vergessen: Wir sondieren zuerst die Lage. Sobald wir wissen, dass die Wohnung leer ist, gehen wir rein.“

„Und wenn sie nicht leer ist, Ronny?“

Ronny sah in das Gesicht von Olli, das vor Erregung glühte.

„Wenn sie nicht leer ist, dann wäre das der Ernstfall. Dann gehen wir trotzdem rein. Ohne Rücksicht auf Verluste.“

„Das Panzertape hab ich dabei“, warf Sven ein, der sich unter Ronnys strengem Blick ganz klein machte.

Ronny nickte ihm zu. „Entweder wir oder die“, sagte er düster.

Aber was wäre, wenn sie diese dämonischen Wesen gar nicht in der Wohnung vorfanden, sondern andere Leute? Unbeteiligte Zivilisten vielleicht?

,Kollateralschäden‘ nannte man so etwas wohl. Ein anständiger Führer vermied das, zumindest zu Beginn eines Krieges. Es war besser für den guten Ruf. Also legte Ronny lieber noch einmal nach. „Denkt daran, alles hört auf mein Kommando! Keiner tanzt aus der Reihe.“ Er sah in die drei Gesichter seiner Kameraden, deren Augen sich unter finster herabgezogenen Augenbrauen versteckten. „Ist das klar, Männer?“

Ein dreifaches: „Klar, Chef!“

Genau das wollte er hören.

„Los Männer! Dann lasst uns mal die Luisenstraße besuchen. Soll ganz nett dort sein, hab ich gehört.“

Ein Raunen ging durch die kleine Truppe. Sein Humor kam bei den Jungs gut an. Etwas anderes hatte Ronny Beilhorst auch nicht erwartet.

Überraschungsgäste

Bergstadt, 28. August; 21:40 Uhr

„Es tut mir leid.“ Iras Mundwinkel zuckten nervös. Die Enttäuschung nagte an ihr. „Einen Versuch war es wert. Viel Erfolg mit euren Superkräften.“ Ihr schöner Plan mit dem diplomatischen Klingeln hatte nicht funktioniert. Klaus Müller war ausgeflogen. Dabei hatte sie gerade Lust bekommen, sich in ein Abenteuer zu stürzen. Das erste Mal seit Monaten, dass sie sich lebendig fühlte.

Egal. Umso früher kam sie von hier weg, um sich was zu essen zu kaufen. Ihr Magen knurrte inzwischen so laut, dass Trywwidt vorhin erschrocken zur Seite gesprungen war und nach einem Hund Ausschau gehalten hatte.

„Soll ich euch was vom Supermarkt mitbringen?“

Entsetzt starrte die Elfe sie an und winkte energisch ab. Der Vampir schaute zerknirscht zur Seite.

Ira verkniff sich ein Grinsen. Ein schönes Gespann war das. Ganz allein gegen die ,Zombieapokalypse‘.

So ein Quatsch aber auch. Doch offenbar glaubten die beiden tatsächlich daran. Zumindest Trywwidt schien mit großem Eifer bei der Sache zu sein. Nur eines machte Ira Sorgen: Korwin. Schlimm sah er aus, hielt sich kaum noch auf den Beinen. Sein Anblick schmerzte sie, wie er da bleich in der Haustür stand, völlig überstrahlt von Trywwidts Optimismus, der rings um sie die Nacht zu erhellen schien. Korwin wirkte so verletzlich. Am liebsten hätte sie ihn in den Arm genommen.

Nein, da falle ich nicht drauf rein! Ira berührte die vermeintlichen Mückenstiche an ihrem Hals – Bisswunden, die er ihr zugefügt und für die er sich nicht einmal entschuldigt hatte. Sie schüttelte den Kopf. Gleichzeitig zog ihr das dumpfe Gefühl, sie könnte ihn zum letzten Mal gesehen haben, den Magen zusammen. Es fühlte sich beinahe wie eine Vorahnung an.

Blödsinn! Ira Wiltrud, du spinnst – und du verknallst dich gefälligst nicht in ein untotes Monster!

„Kurz nach zehn bin ich wieder da. Wenn ihr wollt, kann ich euch zurückfahren. Oder beim Suchen helfen, falls ihr bis dahin noch nicht fertig seid.“

Sie winkte den beiden Gestalten zum Abschied, schwang sich in die „Stinkekiste“, wie Trywwidt Thorstens Luxusflitzer so schön nannte, ließ den Motor an und lenkte den Wagen zum Supermarkt. Dass ihr ganzer Körper allein bei dem Gedanken an Korwin wieder zu summen anfing, versuchte sie zu ignorieren.

Korwin stand im Wohnzimmer der verwahrlosten Studentenbude. Ihm ging Klaus Müllers Omnipräsenz bei dessen gleichzeitiger Abwesenheit inzwischen mächtig auf die Nerven.

„Gut, Trywwidt. Lass es uns ein allerletztes Mal versuchen, dann schnappen wir uns den Computer und verschwinden.“

Was soll’s. Du hast es ihr versprochen, dachte er und schloss die Augen. Seine Arme hingen schlaff herab. Jetzt hieß es: Innere Ruhe finden und entspannen.

Ein tiefer Atemzug und er schickte seine Sinne auf die Reise durch die Wohnung, tastete in Gedanken sämtliche Oberflächen ab, kroch in Schränke, Schubladen, Kisten, Ritzen und Spalten, um die dort schlummernden Geheimnisse zu ergründen. Vielleicht zog die blutsaugende Monsterpflanze seine Wahrnehmung ja tatsächlich magisch an, oder er bekam einen übernatürlichen Hinweis auf ihren Verbleib.

Völliger Blödsinn! Er schnaufte verächtlich.

Aber vielleicht konnte er sie ja ganz profan wittern. Er sog die Luft durch die Nase ein und roch genau das, was ihm zuvor schon seine Augen mit einem flüchtigen Blick gezeigt hatten: Abgestandener Müll, Staub und ungewaschene Wäsche, die bergeweise die Wohnung belagerte. Vor allem die Socken brachten seinen Geruchssinn an die Grenze des Tolerierbaren, und die Unterhosen schien dieser Klaus auch nur im Notfall zu wechseln. Korwin zog die Nase kraus und schüttelte sich angewidert.

Zum Glück gab es noch etwas Wunderbares, das er witterte. Lebendig und verlockend: Trywwidt, voller Energie und köstlichem Lebenssaft. Ihr Duft schmeckte um so vieles angenehmer als die verkeimte Männerunterwäsche.

Augenblicklich konzentrierten sich seine Sinne auf die Elfe. Letztlich stellte sie nichts weiter als eine potenzielle Beute für einen hungrigen Blutsauger dar. Die Jagdlust überrannte ihn wie ein Gewittersturm und er lauschte erregt in die leeren Zimmer der Wohnung hinein, die ihr Herzschlag mit überlautem Dröhnen erfüllte. Ganz deutlich hörte er das Blut in ihren Adern rauschen. In seinen Fingerspitzen prickelte es und alle Sinne konzentrierten sich ausschließlich auf Trywwidt, die ahnungslos in der Küche herumkramte.

Korwin krampfte die Finger zusammen und öffnete sie wieder. Anspannung und Entspannung. Konzentriere dich, Korwin!, befahl er sich, denn diese Art des Prickelns konnte er im Moment absolut nicht gebrauchen. Sein ganzes Verlangen umkreiste nur noch Trywwidt. Das einzige Lebewesen in der Wohnung. Warm und prall und so süß. Ihr Duft schmeichelte ihm in der Nase und tanzte auf der Zunge – so köstlich! Seine Muskeln spannten sich an, kurz vor dem Sprung auf die Beute.

Der Schmerz kam lautlos und brannte sich durch die Eingeweide. Korwin riss die Augen auf und griff sich mit der rechten Hand an die Brust. Die Kugel hatte den Brustkorb durchschlagen. Von hinten. Direkt durchs Herz. Den dumpfen Knall nahm er erst in dem Moment wahr, in dem er verhallte. Ein Schalldämpfer? Korwin presste die Hand fest auf das Loch in seinem Körper. Blut schoss zwischen seinen Fingern hindurch. Er sackte zusammen und schlug auf dem Boden auf.

„Los Männer! Schnell! Sucht nach vollgeschriebenem Papier. Computerausdrucke. Speichersticks, gebrannte CDs. Sackt alles ein!“

Schwere Stiefel polterten durch die Wohnung. Einer verpasste Korwin einen Tritt in den Bauch. Schmerzerfüllt krümmte Korwin sich zusammen. Ein Zweiter trat ihm mit voller Wucht gegen den Kopf. Ihm wurde für einen Moment schwarz vor Augen und der Druck seiner Hand lockerte sich. Ungebremst sprudelte das Blut aus der Schusswunde und mit ihm der letzte Rest von Lebenskraft. Nie wieder so lange fasten, nahm er sich vor und witterte insgesamt vier Männer, die die Wohnung gestürmt hatten.

„Hier! Pack alles da rein!“ Eine raue Stimme bellte durchs Zimmer.

Korwin hörte Papier rascheln und jetzt knisterte eine Plastiktüte.

„Nimm den Computer mit! Nicht den Monitor, du Idiot. Den Rechner!“

Etwas scharrte über den Fußboden.

„Genau! Die graue Kiste da unterm Schreibtisch.“

Schritte tappten zum Ausgang. Etwas Schweres rumpelte unsanft auf den Boden und die Schritte kehrten in die Zimmermitte zurück.

Trywwidt, versteck dich!, schrien Korwins Gedanken, der nichts weiter tun konnte, als bewegungsunfähig auf dem Boden herumzuliegen und darauf zu hoffen, dass sein Körper sich so schnell wie möglich selbst heilte. Alles in ihm lechzte danach, sich auf die Eindringlinge zu stürzen und insgeheim freute er sich auf ein Vier-Gänge-Menü zum Abendessen. Wenigstens blieb Ira das hier erspart. Oh nein! Hoffentlich kam sie nicht so schnell zurück und rannte den Typen direkt in die Arme.

„Da ist die Ausländerin! Die Grünhaarige. Hier in der Küche!“

Das lief völlig falsch! Korwin riss die Augen auf und hob mühsam den Kopf an. „Nein!“

Ein Tritt ins Gesicht brachte ihn zum Schweigen. Ein heller Schrei aus der Küche und ein lautes Schimpfen in Elfensprache. Ein Schlag, ein leises Knacken und Trywwidts Zwitschern verstummte. Schwere Schritte stampften über die Holzdielen, schleiften etwas hinter sich her und ließen es fallen. Dumpf schlug es neben ihm auf dem Holzfußboden auf.

„Lass die Schlampe! Komm weg da! Pack das hier ein!“

Korwin blinzelte. Neben ihm lag Trywwidt, die Augen weit aufgerissen, die Pupillen verdreht. Nur das Weiße war zu sehen. Nein, verbesserte er sich und sah genauer hin. Nickhäute hatten sich wie bei einer Katze schützend über ihre empfindlichen Raubtieraugen gelegt.

Das leise Knacken nach dem Aufprall in der Küche – ein Geräusch, das er nur allzu gut kannte. Korwin hatte es schon oft auf diese Weise knacken gehört, auch wenn es lange zurücklag. Damals hatte er es genossen. Jedes Mal. Einfach so zum Spaß. Korwin erschauderte.

Er gehörte definitiv nicht zu den Guten. Und Trywwidt, die mit gebrochenem Genick neben ihm lag? Ein Tautropfen, der auf einer Frühlingswiese in der Morgensonne funkelte. Ein Geschöpf aus purem Licht und er war die Finsternis. Doch er würde für das Licht kämpfen. Die hässliche Kröte Tod durfte den funkelnden Tropfen nicht schlucken.

„Trywwidt?“ Er hauchte ihren Namen. Zu mehr reichte die Kraft nicht. Vorsichtig streckte er die Hand aus und ließ sie zu ihrer hinübergleiten. Reglos lag ihr schmales Händchen da. Sanft strich er mit dem Handrücken darüber, doch die Elfe reagierte nicht auf die Berührung. Etwas Feuchtes lief an seiner Wange hinunter. Langsam und zähflüssig. Korwin weinte. Es waren rote Tränen, die den Schmerz aus seinen Augen spülten. Jemand wie er hatte keine echten Tränen. Um seine Mundwinkel zuckte ein Grinsen.

Ich bin kein Mensch, dachte er. In ihm schlummerten Kräfte, für die er keine Muskeln brauchte, um sie zu aktivieren. Ein winziger Tropfen Blut würde genügen, um Trywwidt eine zweite Chance zu geben. Sterbensmüde schloss er die Augen, konzentrierte sich auf Trywwidt und suchte in der Erinnerung nach ihrem Gesicht. Das Leuchten darin und ihre Katzenaugen, lebendige Bernsteine, die ihn anfunkelten.

Mit einem Seufzen vertiefte er sich in das Funkeln, wurde eins mit ihm und wünschte mit der Kraft seines zerfetzten Herzens, dass noch ein winziger Rest seiner dunklen Gabe in ihm steckte. Behutsam tastete er sich in Trywwidts Geist vor und entdeckte ein grünes Glimmen, das sich mehr und mehr in sich zusammenzog. Bald würde es nur noch ein winziges Pünktchen sein. Elfen mochten vielleicht unsterblich sein, doch keinesfalls unverwundbar. Er würde nicht zulassen, dass das Glimmen erlosch. Er würde es anfachen.

Blitzschnell biss er sich auf die Unterlippe, zerfetzte sie und saugte daran. Das Blut sollte fließen. Sein Blut. Mit letzter Kraft drehte er den Kopf in Richtung Trywwidts Gesicht und mit einer schnellen Bewegung stieß er sich nach vorn, presste seine blutenden Lippen auf ihren Mund und schickte seine Gedanken in ihren Kopf, ganz tief in das grüne Licht hinein: „Trink, Trywwidt! Trink! Nur einen Tropfen. Bitte!“

Der nächste Schuss traf ihn in die Schläfe. Korwin versank in der Schwärze.

Weggehext

Bergstadt, 28. August; 21:40 Uhr

Trywwidt öffnete die Augen einen Spaltbreit. Das grelle Licht der Deckenlampe blendete und sie schluckte: Blutgeschmack im Mund.

Sie lag auf dem Boden und keine Handbreit neben sich entdeckte sie Korwin. Zumindest glaubte sie, dass er es sein musste. Sein Gesicht konnte sie nicht erkennen, so zerfetzt, wie es war. Blut und Hirnmasse hatten sich darauf und ringsherum verteilt.

Die Erkenntnis traf sie wie ein Faustschlag: Korwin lag tot in seinem Blut.

Auf ihrem Gesicht brannte der Schock, fuhr ihr in die Glieder und lähmte ihre Gedanken. Leise wimmernd wand sie sich von dem entsetzlichen Anblick ab und schloss die Augen. So etwas wollte sie nie wieder in ihrem Leben sehen müssen.

Schleimige Spinnenspucke! Das darf nicht wahr sein! Niemals! Wie innerlich abgestorben fühlte sie sich, beinahe so als wäre sie selbst tot.

Aber wer weiß, vielleicht steckte sie nur in einem schrecklichen Albtraum fest. Gleich würde sie daraus erwachen und Korwin würde mit ihr schimpfen, weil sie ihn beim Arbeiten störte.

Ein Poltern riss sie aus ihren Gedanken und rief ihr ins Bewusstsein, dass sie nicht träumte, sondern die gnadenlose Realität erlebte. Übermächtig erschien ihr der Impuls aufzuspringen und loszuschreien. Doch die fremden Stimmen und die Schritte, die durch die Wohnung donnerten, mahnten sie, dass das eine unglaublich dumme Idee wäre.

Gefühlskontrolle, Trywwidt! Sie schloss die Augen und bemühte sich, ruhig zu atmen. Lass den Dingen, die du nicht ändern kannst, ihren Lauf und widme dich dem, das du ändern kannst.

Sie schluckte die bittere Wut und die Trauer hinunter. Auf keinen Fall durften Emotionen ihren Verstand vernebeln. Jetzt hieß es, Korwins Tod zu akzeptieren und anschließend das Beste aus der Situation zu machen. Schritte polterten an ihr vorbei. So nah, dass sie den Luftzug des vorbeilaufenden Menschen auf der Wange spürte. Vorsichtig öffnete sie ein Auge und schielte in die Wohnung hinein.

Fremde Männer – jetzt wusste sie es wieder. Es waren insgesamt vier. Die Meute hatte sie in der Küche überrascht, als sie herausfinden wollte, wie der Dosenöffner funktionierte, den sie in einer der Schubladen gefunden hatte.

Käferkacke! Sie hatte sich durch so ein dämliches Menschending ablenken lassen. Ein Fehler, einer, der das Leben ihres Helfers gekostet hatte.

Klebrige Krötenköttel! Trywwidt, du bist und bleibst eine Versagerin! Und eine tödliche Gefahr für deine Freunde.

„Das war’s Männer. Mehr ist hier nicht. Jetzt schnappt euch den Vampir und die Hexe! Los schnell! Bevor die Bullen kommen.“

Von welchen Bullen sprachen sie? Wiederkäuer in einer Menschenwohnung? Das gab doch alles keinen Sinn! Schritte näherten sich. Jemand beugte sich über den geschundenen Körper, der neben ihr lag, und begann ihn zu bandagieren. Mit einem breiten Streifen aus silbrigem Kunststoff. Warum machten sie das? Vielleicht ein Ritual?

„Das Klebeband richtig fest drum herum wickeln. Auch um den Kopf und vor allem ums Maul!“ Es ratschte und raschelte.

„Mach ich, Ronny. Obwohl das völlig witzlos ist. Das Vieh ist mausetot.“

„Und du wirst es auch gleich sein, wenn du meine Befehle nicht korrekt ausführst.“ Wieder ein Ratschen.

„Nimm die Socken! Stopf die in sein Maul!“

„Boah! Guck dir mal die Zähne an! Solche Hauer hab ich noch nie gesehen.“

„Das sind Fangzähne, du Hirni!“

„Nicht anfassen! Jetzt die Schlampe. Hier einwickeln! Los!“

Trywwidt beobachtete aus dem Augenspalt, wie eine der Rollen mit silberfarbenem Band über sie hinwegflog und auf der anderen Seite von jemandem aufgefangen wurde. Die Männer wollten sie ebenso verschnüren wie Korwin. Ein Elfenpaket, fertig zum Abtransport. Aber wohin?

Trywwidt konzentrierte sich auf den Chamäleon-Code ihrer Kleidung. Ein Glück, dass sie vorhin in Korwins Bad ordentlich Make-up aufgetragen hatte. Das wäre vielleicht eine schöne Tarnung gewesen, wenn ihr Gesicht vollständig sichtbar bliebe. Sie trug keine Handschuhe. Deshalb zog sie die Ärmel über die Hände und im selben Moment reagierten die Nanoteilchen in Kleidung und Make-up und Trywwidt verschwand aus dem Gesichtsfeld der Männer.

„Die Schlampe! Die ist weg!“ Ein Aufschrei und ein Tumult aus acht schweren Stiefeln, die über den Boden trappelten.

Trywwidt lag noch eine Sekunde ruhig da, doch als das Stiefeltrappeln bedrohlich näher rückte, rollte sie sich zur Seite, sprang auf und kletterte spinnengleich an die Zimmerdecke.

„Die Hexe! Die hat sich weggezaubert!“ Für eine Männerstimme klang der Ausruf erstaunlich schrill.

„Seht ihr! Das sind keine richtigen Menschen. Die müssen ausgemerzt werden.“

Von ihrem Ausguck aus hielt Trywwidt nach dem Anführer der vier Kerle Ausschau. Es schien der zu kurz geratene Muskelprotz zu sein, der sie eben hatte ausmerzen wollen. Auf dessen Arm prangten auffällige Bilder. Eine Art Kriegsbemalung, vielleicht auch Symbole für die Stammeszugehörigkeit oder für den Rang des Individuums in seiner sozialen Gruppe. Das würde sie später noch herausfinden können. Dass der Mann haargenau zu der Beschreibung passte, die Frau Raschke abgegeben hatte, das wusste sie jetzt schon.

Kaum vorstellbar, dass dieser Mensch und seine Freunde wirklich die Kassierer für Fernsehgebühren sein sollten, wie Frau Raschke vorhin vermutet hatte. Dafür wirkte deren brutales Vorgehen ein wenig überzogen. Andererseits, was wusste sie schon über die Menschen.

„Das ist voll abartig mit der Schlampe. Weg hier!“

„Los packt das Zeug in den Wagen. Ich fahre es zum Professor. Das Ding da auch.“ Der Anführer trat Korwin gegen den eingewickelten Kopf. Es gab einen dumpfen Schlag und der Kopf schwang leblos zur Seite. Trywwidt zuckte an der Decke und wäre beinahe abgestürzt. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und etwas zog sich tief in ihrem Bauch zusammen. Nur mühsam unterdrückte sie einen Aufschrei.

Das alles hier machte immer weniger Sinn. Wenn die Männer wirklich Geldeintreiber waren und es auf Korwin abgesehen hatten, warum nahmen sie dann auch Klaus Müllers Notizen mit? Hatte die Zielperson etwa auch die Fernsehgebühren geprellt? Aber in der Wohnung gab es nirgendwo einen Fernseher und die Männer suchten gar kein Geld – falls Klaus so etwas überhaupt hatte – sie ließen lediglich die Aufzeichnungen und den Computer mitgehen. Das konnte doch nur eines bedeuten: Die Männer interessierten sich dafür, was die Zielperson in letzter Zeit so getrieben hatte.

Müffelnder Morchelmief! Na klar! Die wussten über die Pflanze Bescheid. Am Ende wollten die gar nicht Korwin, sondern Klaus’ Unterlagen, und Korwin war nur so etwas wie ein Bonus oben drauf.

Was hatten die Kerle eben gesagt? „Die Hexe und der Vampir.“ Also kannten sie Korwins wahre Natur.

Spinnenspucke! Trywwidts Knie zitterten vor Wut und vor Angst. Sie mühte sich ab, an der Zimmerdecke haften zu bleiben. Außerdem musste sie sich dringend auf etwas anderes konzentrieren, auf etwas, das gerade zum Paket verschnürt aus der Wohnung getragen wurde. Ihre Hoffnung schwand mit jedem Schritt, mit dem sich Korwin von ihr entfernte. Dennoch musste sie es versuchen. Mit einem unhörbaren Seufzer schloss Trywwidt die Augen und stellte sich Korwins Gesicht vor: Graue Augen und das, was hinter ihnen lag.

Nach einer Suche, die ihr wie eine Ewigkeit erschien, fand sie es, ein schwarzes Loch, in das ihre Gedanken wie von selbst hineinglitten. Fröstelnd blickte sie sich um. Dunkelheit umfing sie und eisige Kälte. Sie stand auf einem zugefrorenen See mit schmutzig grauer Oberfläche. Unter ihren Füßen knarrte es. Risse bildeten sich auf dem Eis, breiteten sich rasend schnell aus und nahmen die Form eines Netzes an. Aus den Rissen leuchtete es rot hervor. Die Lava eines erwachenden Vulkans. Trywwidt konzentrierte sich auf das Leuchten, das unter ihr pulsierte und träumte. Hoffentlich würde es nie erlöschen und einfach weiterträumen. Ewig träumen und niemals aufwachen. Denn wenn das jemals geschehen sollte, würde es alles mit sich reißen. Selbst Korwin, sollte er das hier überstehen. Trywwidt zitterte vor Kälte und die Gluthitze unter ihren Füßen verbrannte ihre Entschlossenheit.

Mit einem Ruck katapultierte sie etwas aus seinem Kopf heraus. Hilflos schwankte sie an der Zimmerdecke. Gerade so gelang es ihr, sich festzuklammern. Die Männer hatten den geschundenen Körper endgültig außerhalb der Reichweite ihrer Technik geschleppt. So sehr die Elfe auch ihren den Hals verrenkte, da ging sie hin, die Chance, mit Korwin in Gedanken Kontakt aufzunehmen. Doch wenigstens wusste sie, dass er lebte. Für seine Verhältnisse jedenfalls.

Käferkacke! Wieso hatte er keine Sprechperle? Dann hätte sie ihn trotzdem noch erreichen können.

Der letzte der Männer ließ den Blick durch die Wohnung schweifen, dann ging er zur Tür hinaus. Mit einem satten Klacken fiel sie hinter ihm ins Schloss. Trywwidt atmete erleichtert auf. Die unheimlichen Kerle war sie erst einmal los.

Der Datenkäfer! Trywwidt stieß einen Freudenschrei aus. Sie konnte mit Korwin auch ohne Sprechperle in Kontakt bleiben. Jedenfalls beinahe. Der Käfer in seinem Körper, den sie ihm heimlich eingepflanzt hatte, sendete unablässig und Trywwidt würde über Korwins Zustand besser informiert sein als er selbst. Auch seinen Standort konnte sie jederzeit ausfindig machen.

Aber jetzt hieß es: nichts wie weg hier. Die Männer hatten gesagt, gleich würden die Bullen kommen. Auf keinen Fall wollte sie mit solch großen Huftieren längere Zeit in der kleinen Wohnung zubringen. Zumal männliche Rinder für ihre Aggressivität bekannt waren. Deshalb beschloss sie, lieber draußen vor der Haustür auf Ira Wiltrud zu warten.

Nachtwandler

Bergstadt, 28. August; 21:40 Uhr

Wenn ihm jemand zu Beginn von Trywwidts Mission gesagt hätte, dass er nur einen Tag später denselben Weg gehen würde, hätte er ihn ausgelacht.

Angewidert rümpfte Kryttick die Nase. Hier in der Menschenwelt stank es überall nach chemischen Verbindungen, die in Lirridts Laboren nur unter höchsten Sicherheitsstandards untersucht werden durften. Er schaute sich an seinem jetzigen Standort um: baumlose Häuserschluchten; Stinkekisten, die über Asphalt bretterten; Straßenlampen, deren unnatürliches Licht aufs Gemüt schlug und ab und zu ein einsamer Mensch, der an ihm vorbeischlurfte und natürlich keine Spur von Sellick. Trotzdem deutete alles daraufhin, dass der Hüter der Pflanzen tatsächlich in Richtung Bergstadt aufgebrochen war.

„Alles“ bedeutete in diesem konkreten Fall: die Muttergöttin höchstselbst. Nachdem die Elfen stundenlang nach Sellick gesucht hatten und das Schlimmste befürchtet werden musste, hatte die Hüterversammlung eilig eine Delegation zusammengestellt, die das nördliche Gebirge aufsuchte, in der sie ihre Sommer verbrachte. Kryttick wusste, dass solche Einsätze bei den Elfen recht unbeliebt waren, da die Göttin weniger für ihre Gastfreundschaft bekannt war, sondern eher dafür, ihre Ruhe haben zu wollen. Ganz besonders vor den Elfen.

Doch die Göttin und Sellick waren aus einem seltsamen Grund ziemlich dick befreundet. Vielleicht steckte ja wirklich ein Fünkchen Wahrheit in dem Gerücht, dass Sellick schon seit der großen Offenbarung vor neuntausendzweihundert Jahren mit ihr in Kontakt stand.

Die Vision, die die Muttergöttin den Elfen als Antwort auf deren klar formulierte Frage nach dem Verbleib von Sellick geschenkt hatte, klang vollkommen wirr. Kryttick rätselte noch immer, warum die Hüterversammlung daraus schloss, dass der Hüter der Pflanzen sich in der Welt der Menschen aufhielt. Vermutlich hatten sie einfach nur geraten.

Wie Sellick da überhaupt hingelangen konnte, ohne einen Portalöffner zu benutzen, stellte das zweite große Rätsel dar. Ein Rätsel, das bisher niemand hatte lösen können. Selbst Lirridt nicht, die es zur Chefsache erklärt hatte, den Hüter der Pflanzen aufzuspüren. Sie war nicht zu beneiden, die arme Lirridt. Zumal sie zusätzlich Trywwidts Mission verantworten musste, von der so viel abhing.

Mit Sicherheit würde Lirridt auch dieses Problem souverän meistern. Als Hüterin des Wissens machte sie praktisch nie einen Fehler.

Kryttick schlich durch die dunklen Straßen der Menschenstadt und hielt die Augen offen. Mehr konnte er nicht tun, um den Hüter der Pflanzen zu finden. Elfen trugen nun mal keine Zecken oder Käfer, um sie besser aufspüren zu können. Schon daran zu denken – er schüttelte den Kopf – fühlte sich zutiefst unmoralisch an.

Trotzdem behielt Kryttick das Datenarmband fest im Blick. Es würde anzeigen, wenn sich Elfen in nächster Nähe befanden und so viele gab es davon nicht in Bergstadt. Nur ihn selbst, dann Trywwidt natürlich und hoffentlich den Hüter der Pflanzen. Eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Elfen, irgendwo ganz allein und verloren in einer Stadt der Menschen.

Ach Trywwidt, mein kleines Goldkäferchen! Er lächelte bei dem Gedanken an sie, doch es war ein bitteres Lächeln. Lirridts Einladung zum Frühlingsritual war einfach zu verlockend gewesen. Ausgerechnet er sollte der Partner sein, mit dem es für sie am effizientesten sein würde, ein Kind zu zeugen.

Er und die Hüterin des Wissens. Unglaublich! Und so aufregend. Kryttick schmunzelte. Lirridt hatte schon seit vielen Jahrzehnten nach diesem Partner gesucht und ihn vor etwa dreißig Jahren in ihm gefunden. Wie verlegen sie aussah, als sie ihm das vor zwei Tagen gebeichtet hatte.

Mit hochroten Wangen und gesenkten Augenlidern hatte sie vor ihm gestanden und mit leiser Stimme ihre Einladung für das Ritual vorgetragen. So leise, dass Kryttick nachhaken musste, weil er glaubte, es nicht richtig verstanden zu haben. Doch auch beim zweiten und sogar beim dritten Mal blieb der Wortlaut praktisch der Gleiche. Da wusste er, dass sie es ernst mit ihm meinte.

Doch wie stand es mit ihm? Seit beinahe zweihundert Jahren war er das erste Mal von Trywwidt für mehr als einen Tag getrennt und schon eröffneten sich ihm so viele Möglichkeiten. Doch er und Trywwidt hatten sich einander versprochen. Für immer und ewig, dachte er und seufzte bei dem Gedanken an die Glühwürmchenwiese in der Neumondnacht, als sie sich das Versprechen vor fast einem halben Jahrtausend gegeben hatten. Aber ein Versprechen ersetzte nun mal keinen Schwur. Zumal das Thema „Frühlingsritual“ bei Trywwidt jedes Mal einen Lachkrampf ausgelöst hatte.

Auf dem Weg durch die nächtliche Stadt ließ Kryttick seine Gedanken treiben. Es ärgerte ihn, dass das Datenarmband hoffnungslos still blieb. Keine Anzeige blinkte. Kein Signalton, der nervig piepste. Weit und breit keine Elfe in der Nähe. Noch nicht einmal Trywwidt schien sich hier aufzuhalten. Die Wohnung von Trywwidts Zielperson lag etwa einen Kilometer nach menschlichem Längenmaß entfernt. Selbst wenn sie jetzt dort wäre, könnte es sein Armband nicht wissen. Auf mindestens fünfhundert Meter müsste sie sich Kryttick nähern, um sie orten zu können. Doch er sollte sie ja gar nicht finden, seine Trywwidt. Sein Ziel war der Hüter der Pflanzen.

Wie hatte es der alte Fuchs nur geschafft, durch die Wände der Welten zu schlüpfen? Niemand wusste von Sellicks Plänen. Sämtliche Elfen, die in den Gärten und Gewächshäusern arbeiteten, hatten beinahe synchron mit den Köpfen geschüttelt, als Lirridt sie nach dem Grund seines Verschwindens befragt hatte.

Kryttick fluchte leise. Er verabscheute die Ineffizienz, die das zu Fuß gehen mit sich brachte. Zu dumm, dass er in der Menschenwelt keinen Gleiter einsetzen durfte. Damit wäre er wesentlich schneller gewesen. Aber die Gefahr, Aufsehen zu erregen, sollte nun mal bei allen Einsätzen minimiert werden. Auch bei diesem.

Wenn er wenigstens mit einer der Stinkkisten fahren könnte, um effizienter zu suchen. Doch das war ebenfalls verboten, zumal er solch ein Ding gar nicht steuern konnte.

Außerdem hieß es, wie bei allen Missionen in der Menschenwelt: kein Kontakt zu Menschen und schon gar kein Geld, um ein Taxi zu bezahlen. Das hätte wiederum die direkte Kontaktaufnahme zur Folge gehabt und so schloss sich die Zwickmühle, die ihn zwang, bei seiner Suche im Tempo einer rheumatischen Kellerassel voranzukommen.

Frauenauto

Bergstadt, 28. August; 21:55 Uhr

„Sie haben ihn mitgenommen. Einfach so!“ Lautstark zog Ira die Nase hoch. Der Tränenstrom drückte unbarmherzig und ihr Herz wummerte bis zum Hals hinauf.

Sie musste sich zusammenreißen und ruhiger werden. Trotz Brille zählte Autofahren im Dunkeln nicht zu ihren Stärken. Zumal ihre Fantasie unablässig erschreckend realistische Bilder vor ihrem inneren Auge aufblitzen ließ: Korwin, wie er zusammengeschossen wurde und in seinem Blut auf dem Boden lag. Wie sie ihn verschnürten und wegschleppten.

„Trywwidt! Greif mal in das Handschuhfach. Da die Klappe. Einfach draufdrücken.“ Kaltblütig bretterte sie über den Kreisverkehr – angeblich einer der größten seiner Art in Deutschland –  um den sie sonst einen großen Bogen machte. An normalen Tagen schreckte es sie ab, sich durch das Wirrwarr der Fahrspuren zu kämpfen. Doch im Moment pfiff sie auf derart kleinliche Ängste. Außerdem mussten sie Zeit aufholen. Die Kerle hatten einen Vorsprung von mindestens fünf Minuten.

Trywwidt fingerte an der Klappe herum.

„Siehst du den Cutter? Das Ding aus blauem Kunststoff mit der Metallklinge drin.“

Trywwidt zog das Messer aus dem Fach und hielt es in die Höhe.

„Genau das Teil. Es ist wahnsinnig scharf. Damit könnte man das Klebeband aufschneiden. Vorsichtig natürlich.“

„Ich könnte es auch mit dem Ultimator probieren.“ Trywwidt zog einen bananenförmigen Metallgegenstand aus der Rocktasche. Sie hielt ihn wie eine Pistole in der Hand. Eine Art Parabolspiegel entfaltete sich und begann, sich zu drehen.

„Am besten, ich nehme beides“, sagte die Elfe mit zu allem entschlossener Stimme. „Wie funktioniert der Cutter?“

„Du musst die Klinge rausschieben. Vorher musst du sie aber entsichern. Ich zeige es dir nachher, wenn wir da sind.“

„So hier?“ Trywwidt hielt ihr den Cutter direkt vors Gesicht, die zehn Zentimeter lange Klinge bis zum Anschlag herausgezogen.

„Ja. Ungefähr so. Schieb sie lieber wieder zurück. Zum Schneiden brauchst du nur den ersten Abschnitt.“ Erleichtert beobachtete Ira aus den Augenwinkeln, wie die Elfe die Klinge zurückdrückte. „Das Messer besser nicht so weit ausfahren, sonst bricht es zu leicht“, erklärte sie ihr.

Trywwidt nickte stumm und steckte den Cutter in die Tasche. Zusammen mit der Metallbanane.

„Ich bin so traurig, Ira. Und so wütend auf mich.“

„Warum bist du wütend auf dich? Es konnte doch keiner ahnen, dass plötzlich eine Horde Halbwilder auftaucht.“

Dabei stehst du selbst kurz vor der Explosion. Ira tobte innerlich. Ihr erster Impuls hatte sie dazu gedrängt, die Polizei zu rufen, als Trywwidt ihr vorhin vom Überfall berichtet hatte. Aber was hätte sie denen sagen sollen?

Also wissen Sie, die Elfe hier kommt aus einer anderen Dimension und sie wurde von vier Männern angegriffen. Das waren dieselben Männer, die den Vampir niedergeschossen und entführt haben.

Das wäre vielleicht ein Spaß geworden. Zumal Trywwidt strikt dagegen gewesen war. „Keinen Kontakt zu weiteren Menschen“, hatte sie gesagt und dabei äußerst verzweifelt ausgesehen.

Außerdem kannte Ira das Engagement der Polizei viel zu gut. Ihr Versuch, vor ein paar Jahren einen Jugendlichen anzuzeigen, der sie auf eine öffentliche Toilette zerren und ihr demonstrieren wollte, was ein richtiger Mann sei, endete in der Standpauke des Polizisten, dass sie mit einer Anzeige das Leben des jungen Mannes zerstören könne. Als ihre Freundin Maren vor ein paar Monaten einen Internetbetrüger angezeigt hatte, da hatten sie nur gelacht, obwohl Maren ihnen sogar dessen Anschrift und Telefonnummer gegeben hatte. Was würden sie tun, wenn sie einen Tatort ohne Leiche sehen würden? Mit Sicherheit überhaupt nichts.

„Wir hätten vorsichtiger sein sollen. Frau Raschke hatte Korwin gewarnt. Und ich hatte den Ultimator dabei.“ Trywwidt ließ Iras Handy zwischen den Fingern kreisen und klickte ab und zu wie beiläufig auf eine Taste. „Ich hätte die Vier einfach eindampfen können. Sie wären weg gewesen und Korwin wäre noch da.“ Die Elfe schniefte laut. „Aber ich bin doch eine Elfe. Ich nehme kein Leben. Ich bewahre es.“

Ira hörte der zarten Person aufmerksam zu. In Trywwidt schlummerte definitiv keine schießwütige Revolverheldin, die vergebenen Chancen hinterhertrauerte.

„Garantiert würdest du dir genauso schlimme Vorwürfe machen, wenn du die Vier tatsächlich weggepustet hättest“, sagte Ira. „Man kann nicht rückgängig machen, was geschehen ist. Egal, wie du dich entschieden hättest. Es wäre für dich immer die falsche Entscheidung gewesen.“ Oder die Richtige?, dachte sie und schaute auf die Straße.

Verunsichert von einem Déjà-vu-Erlebnis, das eben ihre Erinnerungen gestreift hatte, blinzelte sie kurz. Die Strecke hatte sie gestern Vormittag schon einmal genommen, auf dem Weg zum Vorstellungsgespräch. Sie näherten sich dem südlichen Stadtrand und in knapp zehn Minuten würden sie bei Heit & Albern vorbeifahren.

„Korwins Punkt bewegt sich jetzt im Schritttempo.“

Die Elfe starrte auf ihr breites Armband. Das filigrane Modell aus Messing wirkte auf Ira wie eine Kunstschmiedearbeit aus dem Jugendstil. Ein kleines Display leuchtete daran, dessen bläuliches Licht das Innere des Autos erhellte.

„Lebt Korwin noch? Leben Vampire überhaupt? So richtig, meine ich?“

„Wer weiß das schon.“ Trywwidt zuckte mit den Achseln. „Seine Vitalfunktionen sind sehr schwach, aber vorhanden“, antwortete sie. „Vermutlich ist er nicht bei Bewusstsein.“

Die Elfe schniefte wieder. Ira glaubte aus den Augenwinkeln zu erkennen, wie sie mit ihrer langen Zunge über die Augen leckte.

„Sie tragen ihn irgendwohin. Laufen kann er nicht mehr. Ira, sie haben auf ihn geschossen, sogar in den Kopf. Ein Mensch wäre längst tot.“ Trywwidts Schniefen wurde lauter.

„Ich bin so froh, dass sie dir nicht in den Kopf geschossen haben, Trywwidt.“ Ira bebte am ganzen Körper. Ihre Fingerknöchel schmerzten, so heftig umklammerte sie das Lenkrad. „Lass uns die Typen fertigmachen!“

Trywwidt nickte. „Aber nicht eindampfen! Nur fertigmachen und Korwin da raus holen. Ja?“ Sie rieb sich die Augen. Anscheinend weinte sie.

„Wenn wir mit den Typen fertig sind, werden die sich wünschen, wir hätten sie eingedampft. Das verspreche ich dir.“ Doch Iras Worte klangen selbst für ihre eigenen Ohren wenig überzeugend.

Die Elfe ließ ein paar schnelle Schniefer hören. Ira vermutete, dass sie lachen musste, während sie weinte.

„Das verspreche ich dir auch. Gern sogar, Ira Wiltrud. Und diesen halbwilden Menschenmännern erst recht.“

Geschenklieferung

Bergstadt, 28. August; 21:55 Uhr

Drei Rottweilerrüden umkreisten den Transporter. Einer der Hunde knurrte bedrohlich, sprang mit lautem Gebell gegen die Seitentür und versuchte, sie mit seinen riesigen Tatzen aufzuscharren. Ronny Beilhorst atmete tief durch und hustete. In der Luft hingen noch die Autoabgase, die sich langsam mit dem lauen Nachtwind vermischten.

„Chef! Mission erfolgreich beendet!“ Ronny stand mit stolz erhobenem Haupt vor dem Professor und wies mit einem lockeren Zucken seines rechten Daumens auf Sven, der hinter ihm wartete. Vor seiner Brust hielt Sven den Computer aus der Wohnung in der Luisenstraße. Über das Gesicht des Professors huschte ein müdes Lächeln, doch Ronny glaubte genau zu wissen, wie er den Professor wieder hellwach bekam. Seine Vorfreude ließ ihn schmunzeln.

„Das ist aber noch nicht alles, Chef. Enrico! Komm mal her mit dem Kram!“

Der angesprochene Kamerad näherte sich mit zwei Plastiktüten in den Händen, vollgestopft mit den Notizen des Studenten. Sogar an den Inhalt des Papierkorbes hatte Ronny gedacht. Wie ein echter Detektiv. Messerbachs Begeisterung blieb verhalten. Er nickte kurz und wies Enrico an, Sven zu folgen und das Material vor der Tür zum Labor K abzustellen.

„Und dann hat der Olli noch was für Sie. Ein vorzeitiges Weihnachtsgeschenk. Festlich verpackt.“ Ronny drehte sich zum Transporter um, den sie zum Ausladen direkt vor dem Haupteingang von Messerbachs Laborgebäude geparkt hatten.

„Verscheuch mal die Köter, Olli. Nicht dass die das Geschenk noch auspacken, bevor es der Chef kriegt.“

Olli brüllte die drei Hunde an. Ein einziges „Platz!“ genügte und schon lagen sie bewegungslos am Boden. Der Hüne öffnete die Schiebetür, beugte sich tief in den Transporter und verschwand für einen Augenblick aus Ronnys Sichtfeld.

„So, Chef, und hier ist Ihre Sonderbestellung“, sagte Ronny. „Handlich als Paket verschnürt. Viel Spaß damit!“ Erwartungsvoll blickte er den Professor an.

Olli tauchte wieder auf. Mit einem „Flapp!“ schloss sich die Schiebetür. Der Hüne hatte sich einen sperrigen Gegenstand locker über die Schulter geworfen. Ronny Beilhorst beobachtete interessiert Messerbachs Gesicht, aus dem jede Spur von Müdigkeit verschwunden war. Die Mundwinkel des sonst steif wirkenden Professors zuckten und formten ein breites Lächeln. Ehrlich und unverfälscht wie bei einem kleinen Jungen, der seine erste Spielzeugeisenbahn bekommt. Jetzt klatschte er sogar in die Hände. Wenn der Professor sich freute, dann musste es doch in Ordnung sein, dachte Ronny. Also brauchte er sich keinen Kopf mehr darüber zu machen, ob er nicht doch zu weit gegangen war.

„Ist es das, was ich denke?“ Messerbach rieb sich die Hände und spürte, wie sie vor Aufregung feucht wurden. Unruhig verlagerte er das Gewicht von einem Bein auf das andere. Konnte dieser Olli nicht schneller laufen?

„Aber immer, Herr Professor!“ Beilhorst grinste ihn verschwörerisch an.

„Der Mann oder die Frau?“ Lass es den Mann sein! Bitte, der Mann!, flehte Messerbach und hing an Beilhorsts Lippen. Am liebsten hätte er ihm die Antwort aus dem Mund gezerrt.

„Mit halben Sachen geben wir uns nicht ab, Chef.“ Ronnys Grinsen wurde noch ein paar Zentimeter breiter, als er sagte: „Es ist natürlich der Mann.“

„Fantastisch! Bringt ihn rein! Zum Labor K.“ Messerbach unterdrückte das irrationale Bedürfnis, einen Luftsprung zu machen. Er winkte Olli und Ronny heran, wartete voller Ungeduld, bis sie an ihm vorbeigegangen waren, schaute sich misstrauisch um und folgte den beiden.

„Die Tür ist abgeschlossen, Chef.“ Sven und Enrico standen schon vor der Eingangstür des Labors. Die Tüten und den Computer hatten sie davor abgestellt.

„Einen Moment.“ Messerbach klimperte mit dem Schlüsselbund und öffnete die Labortür. „Rein mit euch Jungs! Stellt alles neben dem Schreibtisch ab.“ Er wedelte mit der Hand, um sie zur Eile anzutreiben.

„Das Paket …“, sagte er zu Olli, der den mit Klebeband umwickelten Körper immer noch wie ein lässiges Accessoire über der Schulter trug, „... das kommt hier rein.“ Messerbach lief zu der Stahltür, die den fensterlosen Raum vom Labor trennte, und schloss sie auf.

„Wirf es einfach auf den Boden.“

So ein verdammtes Pech, dass er nicht zwei Gästezimmer besaß. Hoffentlich würde das gut gehen. Andererseits wäre es ja nur für eine kurze Zeit. So lange, bis er sich um seine beiden Gäste gekümmert hatte. Danach würden sie garantiert kein Zimmer mehr brauchen.

„Da ist ja schon einer drin. Auch einer von denen?“ Olli stand in dem kleinen Raum, den sein massiger Körper völlig auszufüllen schien, und warf den Vampir neben das Bett.

„Ja. Leider.“ Messerbach setzte eine betroffene Miene auf und ließ die Schultern hängen. Er winkte Olli heraus, schloss die von innen versilberte Stahltür ab und prüfte zweimal, ob sie auch wirklich verschlossen war.

Der Mediziner wandte sich jetzt an alle vier Wachmänner und gab seiner Stimme einen pathetischen Klang. „Dank eures selbstlosen Einsatzes ist einer der Schlimmsten von allen aus dem Verkehr gezogen worden.“ Er blickte den Männern nacheinander in die Augen. „In einer gerechten Welt hättet ihr jetzt einen Orden verdient. Aber wir leben in keiner gerechten Welt.“

Sven, Olli und Enrico nickten verständnisvoll. Ronny sah ihn fragend an.

„Trotzdem, gute Arbeit Männer. Leider kann ich euch keinen Orden verleihen. Dafür werde ich mich anders erkenntlich zeigen.“ Er zwinkerte Ronny zu. „Fünfhundert Euro als erste Anzahlung. Für jeden von euch. Das ist besser als ein Stück Blech an der Brust, oder?“

Die Männer stimmten ihm mit einem leisen Brummeln zu. Nur Ronny wirkte unzufrieden. Messerbach schaute sich den Computer an, den die Männer mitgebracht hatten. Eine alte Kiste, die er erst mal umständlich an seinen Monitor anschließen musste. Am Ende hatte der Rechner noch ein Passwort. So wie der Laptop, mit dem er sich schon den ganzen Tag abmühte. Viel zu viel Aufwand. Er brauchte jetzt jede Minute für seine Beobachtungen. Hoffentlich konnte ihm einer von diesen Neandertalern helfen.

„Kennt sich jemand von euch mit Computern aus?“, fragte er, obwohl er das für unwahrscheinlich hielt.

„Alex vielleicht. Der hat mal so was erzählt“, antwortete der Wachmann namens Sven zu seiner Überraschung.

„Wo steckt dieser Alex?“

„Draußen im Gelände“, antwortete Ronny Beilhorst. „Er war nicht mit beim Einsatz.“ In seiner Stimme lag unterdrückte Wut.

„Holen Sie ihn her!“

Beilhorst nickte, verwandelte sich augenblicklich in den Chef der Truppe, drückte die Brust heraus und herrschte seine Männer an: „Sven, funk ihn ran! Und macht euch in die Spur! Ihr wisst ja nun, was da draußen alles herumschleicht.“

Eilig stürmten die drei Angesprochenen aus dem Labor. Sven brüllte beim Hinausgehen in sein Funkgerät und zitierte den Kollegen namens Alex heran. Ronny Beilhorst blieb im Labor K zurück. Der zu kurz geratene Monsterjäger lehnte an einem der Schränke und strahlte mit jeder Pore Unzufriedenheit aus. Offenbar hatte der Wachmann sich mehr versprochen und das sollte er auch bekommen.

„Mein lieber Herr Beilhorst. Sie haben sich heute selbst übertroffen. Ich bin beeindruckt.“

Beilhorsts Miene hellte ein klein wenig auf.

„Ich möchte mich Ihnen deshalb besonders erkenntlich zeigen. Ihr Einsatz war beispiellos und wagemutig. Sie haben exzellente Arbeit geleistet und unserem Land einen hohen Dienst erwiesen.“

Ronny Beilhorst nahm Haltung an und wuchs vor seinen Augen um beinahe zehn Zentimeter. Ein Effekt, der Messerbach verblüffte.

„Bei Ihnen lege ich noch mal fünfhundert Euro drauf. Gute Männer sollen ruhig wissen, was sie wert sind.“ Er nickte Beilhorst väterlich zu.

Beilhorst winkte ab. „Ach, danke Chef. Das war doch selbstverständlich.“ Ein diabolisches Grinsen verzerrte den symmetrischen Karpfenmaulbart des Wachmanns. Er senkte die Stimme. „Professor, wenn ich nicht gesehen hätte, was ich gesehen habe ...“, sagte er in einem konspirativen Tonfall. „Es war richtig, auf diesen Mann zu schießen. Wir hatten keine andere Wahl, oder?“

Hatte Ronny Beilhorst etwa so etwas wie ein Gewissen? Messerbach musste sicher sein, dass die Wachmänner dicht hielten und dass niemand von außerhalb kam und Fragen darüber stellte, wen er da in seinem Gästezimmer beherbergte.

„Wohin haben Sie ihn denn getroffen?“

„In den Rücken. Ein glatter Durchschuss. Olli glaubt, es ging direkt durchs Herz. Das Vieh hat geblutet wie ein Schwein.“

Vergeudetes Blut. Gar nicht gut. Messerbach ärgerte die Antwort.

„Dann hat ihm Olli noch mal die Birne weggepustet. Und trotzdem ...“, sagte er und schüttelte den Kopf, „... ist noch Leben in ihm.“ Beilhorst atmete tief ein, als ob er viel Luft brauchte, um die nächste Frage zu stellen. „Das wäre doch nicht so, wenn er ein normaler Mensch wäre, oder?“

„Er ist kein normaler Mensch. Sie haben richtig gehandelt.“ Messerbach sprach beruhigend auf ihn ein und warf einen Blick auf die Kamerabilder aus dem abgeschotteten Zimmer. Der Neuankömmling lag immer noch genauso da, wie Olli ihn hatte fallen lassen.

„Dann die Frau. Die Punkerhexe.“ Beilhorsts Stimme zitterte und seine Maske aus Selbstsicherheit bekam für einen Augenblick einen tiefen Riss. „Sie ist verschwunden. Einfach so.“

„Verschwunden?“ Messerbachs Augenbraue zuckte nach oben. Das wurde ja immer interessanter. Er ging einen Schritt auf Ronny zu und fragte: „Wie meinen Sie das?“

„Sie hat sich in Luft aufgelöst. Vor unseren Augen. Das sind wirklich keine Menschen, Professor. Das können keine Menschen sein, oder?“ Ronny Beilhorst senkte den Blick und schüttelte immer wieder den Kopf.

„Sehen Sie, Herr Beilhorst, wie ich es Ihnen sagte: keine Menschen. Nur seelenlose Bestien. Sie haben die Welt von einer erlöst.“ Messerbach tat es fast ein wenig leid, diesen Kerl so verzweifelt zu sehen. Tröstend legte er Beilhorst, der immer noch am Schrank lehnte, die Hand auf die Schulter. „Sie sind ein Held, Ronny Beilhorst. Glauben Sie mir.“

„Und was bin ich?“, fragte eine unbekannte Stimme an der Eingangstür zum Labor.

Messerbach zuckte zusammen und drehte sich zu dem Neuankömmling um. Alex, der Kollege, der sich angeblich mit Computern auskannte, stand im Türrahmen.

„Hier drin war ich ja noch nie. Nette Höhle haben Sie hier, Professor.“ Interessiert schaute sich der Wachmann im Labor um. Ein wacher Blick, stellte Messerbach fest.

„Wo ist jetzt das Sorgenkind?“, fragte der angebliche Computerexperte unter den uniformierten Neandertalern. Wie ärgerlich, dass er den Sicherheitsmann nicht hatte hereinkommen hören. Messerbach schätzte es nicht, wenn sich jemand anschlich.

„Alex ist Ihr Name?“, fragte er barsch.

„Genau. Alex.“

„Und wie weiter?“ Messerbach ging auf den blassgesichtigen Neuankömmling zu, der anscheinend keinen Wert darauf legte, seine blonde Mähne unter der Dienstmütze zu verstecken.

„Schmidt. Alex Schmidt.“ Er streckte Messerbach die rechte Hand entgegen und strahlte ihn mit einem offenen Lächeln an. Messerbach ergriff sie widerwillig, schüttelte sie und spürte dem kräftigen Händedruck dieses Alex nach, dessen Finger sich ungewöhnlich kühl anfühlten. Offenbar wurde es inzwischen kälter draußen. Die lauen Spätsommerabende würden sicher bald vorbei sein.

„Hier steht der Computer.“ Messerbach zeigte auf die hoffnungslos veraltete Kiste, die er unter den Schreibtisch geschoben hatte. „Bringen Sie ihn zum Laufen! Da, meinen Monitor können Sie dazu verwenden und die Tastatur gleich mit.“

Den Computer, mit dem er normalerweise die täglichen Routinearbeiten und den Schreibkram verrichtete, brauchte er im Moment nicht zur Überwachung des Nachbarzimmers. Er hatte ihn heruntergefahren, nachdem er am frühen Abend die Fotos von Beilhorsts CD auf die Festplatte kopiert und durchgeschaut hatte.

„Alles klar, Professor. Mach ich doch glatt.“ Alex Schmidt ging in die Hocke und begann, den Rechner des Studenten anzuschließen.

„Ich gehe dann raus zur Truppe.“ Beilhorst hob die Hand zum Abschied. „Du hast vorhin übrigens was verpasst, Alex“, rief er dem Wachmann beim Verlassen des Labors zu.

„Ja ich weiß. Schade eigentlich. Sven hat es schon erzählt.“ Alex Schmidt reckte den Kopf in die Höhe. „Tut mir echt leid, Chef. Das war heute nicht so mein Tag. Beim nächsten Mal kämpfe ich an vorderster Front. Versprochen!“

Dieser Schmidt wirkte recht zerknirscht. Anscheinend gab es zwischen ihm und Beilhorst Differenzen.

Ohne etwas auf die Entschuldigung des Untergebenen zu erwidern, verließ der Chef des Sicherheitsdienstes das Labor und schloss die Tür hinter sich.

Verzweiflung

Bergstadt, 28. August; 22:00 Uhr

Trywwidt ist tot und ich bin schuld. Es hatte garantiert nicht geklappt, die Elfe ins Leben zurückzuholen. Die Erkenntnis quälte Korwin so sehr, dass er darüber sein eigenes Leid beinahe vergessen konnte. Er lag auf dem Fußboden des Raumes, in den ihn einer der Männer hineingeworfen hatte, und fragte sich zum tausendsten Mal, was diese Kerle von ihm wollten. Waren es Jäger? Doch dann hätten sie ihn längst gepfählt, enthauptet und verbrannt. Oder steckten etwa die Monarchisten dahinter? Gab es wieder jemanden, der sich dazu berufen fühlte, die Vampire zu einen und anzuführen?

Dabei waren sie doch wachsam gewesen, so viele Jahrhunderte lang. Vor Korwins innerem Auge schwappte ein Meer aus Blut und Verzweiflung. Schreie gellten, Todesschreie, über die Zeiten hinweg. Irgendwann hatten er und einige andere beschlossen, diese Dinge für immer zu unterbinden und lieber ein paar Tropfen Blut zu vergießen, als sich unterjochen zu lassen und sich einem ewigen Kreislauf aus Gewalt und Intrigen zu unterwerfen.

Wobei, Blut vergossen haben wir eigentlich nie, erinnerte er sich und hätte beinahe geschmunzelt, wenn der Knebel nicht gewesen wäre. Sie hatten es gefeiert und getrunken. Vampire vergeudeten kein Blut. Auch nicht das ihrer eigenen Art.

Hatte die Gegenseite ihn etwa geschnappt? Dann würde er ebenfalls sterben. Wie passend, dachte er gleichgültig. Anna war tot. Trywwidt war tot und er würde es auch bald sein.

Oder steckten die viel zu neugierigen Menschen dahinter. So wie damals vor dreißig Jahren?

Unbarmherzig hämmerten die Schmerzen in Schädel und Brustkorb und noch etwas anders machte ihm zu schaffen. Etwas, das brennend heiß vom Boden aufstieg und durch Fesseln und Kleidung kroch. Konnte es sein, dass er auf reinem Silber lag?

Verfluchte Unsterblichkeit! Eine vollkommen idiotische Idee von vor achthundert Jahren, die ihn jetzt daran hinderte, einfach zu krepieren. Sein Hirn bestand zum größten Teil aus Matsch, sein Körper war ein Sieb und dennoch konnte er diese Welt nicht verlassen. Blind und taub, bar seiner überempfindlichen Sinne und all der Kräfte, über die er sonst wie selbstverständlich verfügte, lag er hilflos am Boden wie ein angeschossenes Stück Wild.

Kein Wunder, wenn die Schaltzentrale aus technischen Gründen geschlossen hat, dachte er verächtlich. Ein Lachen, verzweifelt und leise, stieg in ihm auf. Das widerwärtige Knäuel ungewaschener Socken hielt es in seinem Mund gefangen. Der Ekel davor drückte die Schmerzen weg, über die sich ein sanftes Kribbeln zog, das den beginnenden Heilungsprozess verriet. Wenn nur das verdammte Silber nicht wäre, dann würde das viel schneller gehen.

„Da hast du echt Glück gehabt, dass sie dir nur die Socken in den Mund gestopft haben und nicht die Unterhosen.“

Die amüsierte Gedankenstimme klang wie Ira Wiltrud. Erneut versuchte das mutlose Lachen hervorzuglucksen und wurde abermals vom Sockenknebel erstickt. Wenigstens hatten sie Ira nicht erwischt. Ein kleiner Trost in einem alles verzehrenden Schlund aus Trostlosigkeit.

Vier, fünf Liter frisches Blut wären jetzt gar nicht mal so übel, dachte er. Dabei empfand er absolut keinen Hunger, nur das quälende Verlangen, die Selbstheilungskräfte anzukurbeln, um die Schmerzen so schnell wie möglich abzuwürgen. Angespannt lauschte er in den Raum hinein, so gut das mit seinen angeschlagenen Sinnen ging, die sich im Dämmerschlaf befanden.

Er war nicht allein. Das hatte er schon bei seiner Ankunft geahnt und jetzt wusste er es ganz sicher. Einen knappen Meter von ihm entfernt spürte er einen warmen Körper: ein Mensch. Ein lebendiger, atmender Mensch. Blut. Vielleicht sechs Liter, wenn es ein Mann war.

Sechs Liter und alles für mich allein. Tiefe Dankbarkeit stieg in Korwin auf, vermengt mit etwas Dunklem, das Hunger und Durst weit überflügelte. So brannte nur der Rachedurst. Menschen hatten seit heute keine Schonzeit mehr, nicht nachdem sie ihm das angetan hatten. Denn eines wusste er sicher, wem auch immer sie dienten, seine Häscher waren Menschen und sie hatten Trywwidt getötet. Die Wut darüber loderte in ihm. Ein Feuer, das nicht durch Gnade gelöscht werden konnte.

Aber Ira ist auch ein Mensch, seufzte er in Gedanken und rief sich das Bild der freundlichen Frau ins Bewusstsein, die etwas in ihm ausgelöst hatte, das er nicht zuordnen konnte. Etwas, das sich wie Geborgenheit anfühlte, wie innerer Frieden. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihm aus und verdrängte den brennenden Hass.

In seinen Bandagen aus Klebeband ruckelte er unbeholfen hin und her und versuchte die Hände zu befreien. Vergeblich spannte er sämtliche Muskeln an. Das extrafeste Band hielt die Arme an den Körper gepresst und ziepte auf der nackten Haut. Verdammt! Warum hatte er ausgerechnet ein T-Shirt angezogen und nichts Langärmeliges?

Er ließ davon ab, sich gegen die Fesseln zu wehren. Seine Kraft war völlig aufgebraucht. Noch nicht einmal für Trywwidt hatte sie gereicht. So schön und so tot, wie sie dort auf dem Fußboden lag, ein funkelnder Tautropfen weniger. Und es war seine Schuld.

Genau wie bei Anna damals.

Korwin krümmte sich zusammen und ein Weinkrampf ließ seinen Körper zucken. Doch es kamen keine Tränen. Sein Blut reichte für diesen Luxus nicht aus.

Reiß dich zusammen!

Er musste die Nerven behalten. Einen Ausweg suchen. Regungslos lauschte er in die Dunkelheit. Sein Jagdinstinkt fokussierte sich auf das potenzielle Opfer. Die Körperwärme, die es aussandte, hatte es verraten. Der menschliche Körper lag etwas erhöht, erkannte er. Auf einem Bett vielleicht. Angespannt tastete Korwin mit dem kläglichen Rest seiner Sinne nach der Beute und konstruierte ein Bild aus den schwachen Signalen, die er empfing: ein lebendiger Körper mit Händen, die greifen konnten.

Ein lebendiger Geist, offen für mich, dachte er und freute sich, dem brennenden Silber für einen Moment entkommen zu können. Die Sache hatte nur einen klitzekleinen Haken: seine geschwundenen Kräfte, die kaum dazu ausreichen würden.

Hackerangriff

Bergstadt, 28. August; 22:10 Uhr

Dass der Vampir geblutet haben sollte „wie ein Schwein“ ließ Hector Messerbach keine Ruhe. Was, wenn er völlig ausgeblutet war? Messerbachs Röhrchen würden leer bleiben und der in flüssigem Stickstoff eingefrorene Vorrat war nach dreißig Jahren so gut wie aufgebraucht. Das durfte einfach nicht sein. Nicht nachdem er derart lange darauf gewartet hatte. Voller Ungeduld ballte er rhythmisch die Hände zu Fäusten. Vielleicht müsste er das Vieh noch eine Weile füttern, es ein paar Tage oder Wochen mästen, um dafür zu sorgen, dass sich neues Blut bilden konnte.

Viel zu riskant, dachte Messerbach. Zumal ihm noch lebhaft vor Augen stand, was die Bestie damals mit Fleischauer angestellt hatte. Die Gerichtsmedizinerin war sicher gewesen, dass sein Mentor noch gelebt hatte, als ihm das Herz aus der Brust gerissen wurde. Messerbach atmete scharf aus. Dann die entsetzliche Sache mit Kerstin, zwei Wochen nach ihrer Hochzeit.

Ich hätte dich da niemals mit reinziehen dürfen. Gereizt rieb er sich über die müden Augen.

Den Vampir am Leben zu halten, verbot sich von selbst. Außerdem fehlten Messerbach die Räumlichkeiten für derartige Experimente. Andererseits, wenn es gar nicht anders ging? Sein alter Studienkollege Frieder würde ihn sicher gern mit Blut aus dem Krankenhaus beliefern. Zur Not gab es noch Beilhorsts Männer, die einspringen könnten. Unruhig lief Messerbach im Zimmer auf und ab. Er musste eine Entscheidung treffen.

Alex Schmidt kroch unter dem Schreibtisch hervor und fläzte sich breitbeinig in Messerbachs Bürosessel. Klaus Müllers Computer hatte er eingeschaltet. Jetzt drehte sich Schmidt, die Händen im Nacken, entspannt auf dem Sessel hin und her und wartete, dass Leben auf den Monitor kam.

„Oh Kacke! Ein Passwort.“

„Wie bitte?“ Messerbach stand hinter dem Wachmann und schaute ihm über die Schulter.

„Der Computer hier.“ Schmidt wies unter den Tisch. „Der ist mit einem Passwort geschützt. Wissen Sie zufällig, wie es heißt?“

„Nein. Keine Ahnung.“

„Es ist gar nicht ihr Computer? Stimmt’s?“ Alex Schmidt drehte sich zu ihm um und schmunzelte wissend, als hätte er ihn bei etwas Verbotenem ertappt.

„Nein. Es ist nicht mein Computer.“ Messerbachs Blick huschte auf den Monitor, der die liegende Gestalt Klaus Müllers zeigte.

Der Wachmann verzog den Mund zu einer Schnute, die ihn unentschlossen wirken ließ.

„Und fragen, wie das Passwort heißt, können Sie auch niemanden, oder?“

Ein weiterer Blick zum Monitor. Messerbach dachte an den rapiden Verfall des Computerbesitzers und schüttelte den Kopf. „Leider nicht. Das ist völlig ausgeschlossen.“

„Aha. Verstehe.“ Alex Schmidt nickte. Seine Augenbrauen zuckten kurz. „Dann hilft alles nichts. Ich werde meine männliche Intuition einsetzen müssen.“

Was meinte dieser Clown? Messerbach konnte jetzt keine weitere Verzögerung gebrauchen. Seine innere Unruhe wuchs. Andererseits, vielleicht brauchte er die Aufzeichnungen des unglückseligen Studenten gar nicht mehr. Zumal er noch die Festplatte des Laptops auswerten musste. Aber das hatte dummerweise ebenfalls ein Passwort, das Messerbach bis jetzt davon abgehalten hatte, die Daten zu sichten.

„Wie lange dauert es Ihrer Meinung nach, bis Sie das Passwort geknackt haben?“

Alex Schmidts Mundwinkel zuckten ein Grinsen weg. Er verschränkte wieder die Hände im Nacken, lehnte sich in Messerbachs Bürosessel bis zum Anschlag zurück, sodass der laut quietschte, berührte die Schläfen mit den Spitzen der Zeigefinger und ließ sie kreisen. Seine Daumen spreizte er ab und zählte mit geschlossenen Augen: „Eins, zwei, drei. Fertig!“ Dann wandte er sich wieder der Computertastatur zu.

Gedankenspiele

Bergstadt, 28. August; 22:10 Uhr

Mühelos glitten seine Gedanken in den Geist des anderen hinein. Welch unverhofftes Glück. Korwins mentales Ich lächelte kalt. Der Mensch schien noch viel schwächer als er selbst zu sein, sonst hätte Korwin in seinem lädierten Zustand keine Chance gehabt, den Geist des Fremden zu kapern.

Ich werde dich bald erlösen, aber erst hilfst du mir mit deinen Händen.

Wie Korwin es gehofft hatte, spürte er im Körper des Menschen das brennende Silber nicht. Die Schmerzen tobten in seinem eigenen Köper weiter, ohne dass er sie hier wahrnahm. So ließ es sich gleich viel besser denken. Irgendeine Chance musste es doch geben, heil aus der ganzen Sache herauszukommen. Behutsam sah er sich im Geist des anderen um und was er da sah, hätte ihm den Atem verschlagen können. Doch er hatte längst keinen mehr.

Sein Zimmergenosse war kein anderer als Klaus Müller. Ausgerechnet jener Schwachkopf, hinter dem sie die ganze Zeit her waren.

Hinter dem Trywwidt her war und Trywwidt ist tot. Die Trauer überrannte ihn erneut und drohte, ihn aus dem Kopf des Mannes zu katapultieren. Um keinen Preis durfte er das zulassen. Mit aller Macht klammerte er sich an die flackernden Gedanken des Kranken und krallte sich hinein.

Korwin blickte aus halb geöffneten Augen – unzulängliche Augen eines Sterblichen, kaum dazu geeignet, die Dunkelheit zu durchdringen – und sah sich in dem winzigen Zimmer um, das er nur schemenhaft erahnen konnte. Der menschliche Körper lag auf einem Krankenhausbett, angeschlossen an allerlei Gerätschaften, die von einer Intensivstation zu stammen schienen. Korwin erinnerten sie an die Apparaturen, die er ab und zu in der Klinik zu Gesicht bekam, in der Siebold arbeitete.

„Klaus hörst du mich?“

Ein Ruck ging durch den fremden Körper. „Ja? Wer bist du? Und wo bist du?“

„Ich liege hier auf dem Fußboden neben dir. Mein Name ist Korwin Schwarzvogel. Ich wurde entführt.“

„Mir geht es so schlecht. Ich liege in einem Krankenhaus. Im Bett. Warum bist du nicht in einem Bett?“

„Klaus, du bist nicht in einem Krankenhaus. Was auch immer das hier ist. Es ist dir nicht wohlgesonnen. Verstehst du?“

„Oh. Das kann nicht sein. Das Bett. Die Geräte, die blinken.“ Der Mann spannte seine Muskeln an und versuchte sich aufzubäumen.

Korwin übernahm für einen Augenblick die Kontrolle über den Körper des anderen und drehte vorsichtig den Kopf des Menschen so, dass er die Technik am Kopfende des Bettes erkennen konnte. Ausnahmslos Geräte, die Körperfunktionen aufzeichneten. Keines, das sie unterstützte, versuchte er Klaus Müller mit einem Gedankenstoß klarzumachen. Er wandte den Blick des Studenten wieder von den Geräten ab und zwang ihn, auf die Tür zu sehen. Ein kleines Licht darüber verriet eine Kamera, die anscheinend den Raum überwachte. Ob Klaus Müller das verstehen würde?

„Klaus, du hast sicher große Schmerzen?“

„Ja. Es ist entsetzlich.“

„Hat dir schon jemand etwas dagegen gegeben? War ein Arzt hier? Eine Krankenschwester?“

„Nein. Aber die kommen sicher gleich.“

„Ich weiß, dass du dir selbst nicht glaubst.“

„Seltsam ist das schon.“ Die Muskelspannung im Körper des Menschen nahm zu. So als ob er sich gegen etwas sträuben würde.

„Hilf mir, meine Fesseln zu lösen und ich helfe dir hier raus. Einverstanden, Klaus?“

Sechs Liter Blut. Es würde schnell gehen und beinahe schmerzlos. Allein schon für die ekelhaften Socken in seinem Mund schuldete dieser Klaus ihm die sechs Liter.

„Ich kann dir nicht helfen“, sagte Klaus mit einem schwachen Gedankenflimmern. „Ich bin an das Bett festgebunden.“

Korwin fühlte, wie der junge Mann Armen und Händen das Signal gab, sich zu bewegen. Kraftlos ruckten sie nach oben, ohne sich von der Stelle zu rühren. Der Körper erschlaffte und Korwin konnte so etwas wie Resignation spüren.

Verdammt! Wenigstens die Hände schienen frei zu sein. Vielleicht würde das ausreichen.

„Tschuldigung, wenn ich euch zwei Hübschen störe. Klaus, kannst du mir mal schnell das Passwort für deinen Computer geben?“

Das durfte doch nicht wahr sein! Jemand anderes drängte sich in Klaus Müllers Geist, und die Stimme kam Korwin allzu vertraut vor.

„Sandy ist das Passwort. Auch das vom Laptop.“ Klaus schien die Ankunft des neuen Gesprächspartners völlig kalt zu lassen. War ihm überhaupt bewusst, dass das ganze Gespräch nur in seinem Kopf stattfand?

„Sandy hinten mit ,Y‘. Oder? Danke Klaus. Dann macht mal weiter, was auch immer ihr gerade machen wollt.“

„Halt! Wer bist du? Was willst du?“ Korwin brüllte die fremde Präsenz in Gedanken an. Am liebsten hätte er sie festgehalten und durchgeschüttelt.

„Ach, Korwin. Hättest ruhig mal den Anrufbeantworter abhören können. Oder schaff dir ein Handy an. Das Mittelalter ist längst vorbei. Kapier’s doch endlich!“

Jetzt wusste Korwin wieder, woher er die Stimme kannte. Hoffnung flackerte in ihm auf. „Bitte hilf mir!“

„Nein. Ich mische mich nicht in deine Angelegenheiten ein. Das ist es doch, was du mir beigebracht hast, oder? Außerdem will ich keinen Ärger mit deinen Ladys kriegen, wenn ich ihnen den ganzen Spaß verderbe.“

„Meine was?“

„Tschüss Korwin und lass es dir schmecken. Kannst mir ja was übrig lassen. Die jungen Damen sehen ziemlich appetitlich aus, für deine Verhältnisse jedenfalls.“ Die dritte Präsenz zog sich zurück, und die Hoffnung verflog. Korwin hockte wieder allein im Kopf des sterbenden Klaus Müller.

Er wusste, dass er genauso gehandelt hätte, weshalb sich sein Groll in Grenzen hielt.

Sobald ich hier rauskomme, reiß ich ihm den Kopf ab und das Herz aus der Brust, schwor er sich. Nur über die Reihenfolge musste er sich noch klar werden. Vorher würde Korwin ihn selbstverständlich fragen, was er hier zu suchen hatte.

Wutblasen

Bergstadt, 28. August; 22:15 Uhr

Messerbach beugte sich über die Tastatur. Verblüfft beobachtete er, wie dieser Schmidt das Wort „Sandy“ tippte. Das Passwort funktionierte.

Ohne von den Tasten aufzusehen, sagte der Wachmann: „Der Laptop hat übrigens dasselbe Passwort.“ Mit einer fließenden Bewegung glitt er aus dem Bürostuhl. „So, Professor, ich muss dann mal wieder. Die Nacht ruft und der Ronny sicher auch gleich.“

Messerbach starrte den Mann fassungslos an. Konnte der Kerl zaubern oder sich per Telepathie an den Computer anschließen? Ungläubig schüttelte er den Kopf.

Etwas regte sich auf einem der Monitore und riss Messerbach aus seinen Gedanken. Es war der Monitor, der das Bild aus dem abgeschlossenen Zimmer übertrug. Der vollständig mit Klebeband umwickelte Vampir kniete am Intensivbett. Der Oberkörper lag über dem im Bett liegenden Klaus Müller, dessen Hände sich bewegten, soweit es die Fixierung der Arme zuließ, und ungeschickt am Kopf des Untiers herumfummelten. Versuchte etwa der halb tote Müller das Klebeband zu lösen? Wie hatte die gefesselte und geknebelte Bestie ihn dazu gebracht?

Wie hatte die Bestie Kerstin dazu gebracht, sich selbst zu vergessen?

In dem Vampir schienen Kräfte zu stecken, von denen Messerbach nicht mal den Hauch einer Ahnung hatte. Nur eines wusste er mit Sicherheit: Er hatte keine Lust, sich diesen Kräften auszusetzen.

„Herr Schmidt, Sie bleiben noch!“, schrie Messerbach. „Ich brauche Ihre Hilfe. Sofort! Sehen Sie das? Da! Auf dem Monitor!“ Er streckte den Zeigefinger aus und wies auf die skurrile Szene, die über den Bildschirm flackerte.

„Ja. Sieht irgendwie komisch aus. Eine lebende Mumie oder so was, die einen Mann im Krankenbett anbetet, richtig?“

Messerbach musterte den Wachmann. Machte der sich etwa über ihn lustig? Oder hatte Beilhorst ihn gar nicht eingeweiht und er hatte keine Ahnung davon, um was es hier ging?

„Wir müssen sofort rein und die beiden voneinander trennen. Nehmen Sie Ihre Waffe! Ich öffne die Tür und Sie schießen auf die Mumie.“ Er musste schleunigst das Nervengift holen. Andererseits würde er damit das Blut verunreinigen. Oh nein! Alles drohte ins Chaos zu kippen. Er musste die Nerven behalten.

„Tschuldigung Professor. Ich habe keine Waffe. Ist illegal, wissen Sie, und auch nicht so ganz mein Stil.“ Der Wachmann schenkte ihm einen bedauernden Blick.

„Und was ist Ihr Stil? Baseballschläger? Ein Knüppel?“ Messerbach riss den rechten Arm mit zur Hand geballter Faust nach oben, holte aus und deutete einen Schlag an. „Haben Sie wenigstens so ein Teil dabei?“ Seine Stimme überschlug sich vor Aufregung.

„Leider nein. Mein Baseballschläger ist in der Werkstatt.“ Alex Schmidt ließ die Schultern hängen und neigte den Kopf ein wenig zur Seite. „Zur jährlichen Wartung“, ergänzte er und lächelte entschuldigend.

Unfassbar! Der Mann machte Witze und da drinnen befreite sich ein Monster von seinen jämmerlich unzulänglichen Fesseln.

„Funken Sie Ihren Chef heran und diesen Olli! Sofort!“

„Mach ich Professor. Kann sein, dass es ein paar Minuten dauert. Die Jungs stromern gerade quer durchs Gelände.“

„Eine Minute und keine Sekunde länger! Anderenfalls muss ich leider einen neuen Sicherheitsdienst suchen, der seiner Aufgabe gewachsen ist.“

In Messerbach kochte es und die Wut schäumte saure Blasen in seinem Magen auf, die sich die Speiseröhre hochfraßen. Angeekelt schluckte er die Säure hinunter.

Er hatte geglaubt, auf alles vorbereitet zu sein. Ein Irrglaube, wie sich jetzt herausstellte.

Ausgeknipst

Bergstadt, 28. August; 22:15 Uhr

„Klaus, ich habe eine Idee. Versuche bitte mit deinen Händen das Klebeband über meinem Mund zu entfernen. Nur ein kleines Stück, damit ich den Knebel ausspucken kann.“

Keine Minute länger wollte Korwin Klaus’ benutzte Socken auf seinen Geschmacksnerven ertragen müssen. Sobald das Ding weg war, würde Korwin trinken. Sechs ahnungslose Liter Blut warteten in diesem Bett auf ihn und in ein paar Stunden wäre er wieder ganz der Alte.

Langsam und beschwerlich zog sich Korwin aus dem Geist des unglückseligen Studenten zurück. Er stöhnte leise, als er seinen eigenen Körper wieder in Besitz nahm und ihn zwang, ihm zu gehorchen, auch wenn die Zentrale gerade nur mit halber Kraft arbeitete.

Er schaffte es, sich aus der liegenden Position aufzurichten, drehte sich auf die Knie und rutschte über das brennende Silber bis zum Bett, auf dem Klaus Müller dahinvegetierte. Die Anstrengung brachte ihn zum Zittern. Mit letzter Kraft wuchtete er sich hoch und ließ seinen Oberkörper auf das Bett fallen. Sofort presste er die Wange an Klaus’ Körper und tastete sich mit dem Kopf bis zu dessen linker Hand vor.

Jetzt galt es abermals, Klaus zu erreichen. Dafür musste Korwin seinen Körper kurz zurücklassen. Normalerweise gehörte es zu seinen leichtesten Übungen, den Geist eines Menschen zu übernehmen und gleichzeitig die volle Kontrolle über seinen eigenen Körper zu behalten. Er machte das regelmäßig, wenn er nachts auf Jagd ging. Seine Beute hatte keine Ahnung davon und erinnerte sich danach auch an nichts, weil er es nicht zuließ. Doch in seinem jetzigen Zustand erschien es Korwin schon wie ein Wunder, dass es ihm überhaupt gelang, in Klaus’ Gedanken einzudringen.

„Klaus. Ich bin so weit. Mein Mund liegt direkt auf deiner linken Hand. Versuche einfach, das Band abzuzupfen.“

„Ich hab das Klebeband. Es geht schwer.“

„Versuch es einfach immer weiter. Wir haben mehr als genug Zeit.“

„Stimmt. Bis jetzt ist niemand gekommen. Die sind hier nicht gerade von der flinken Sorte.“

Die Stahltür flog auf. Der erste Schuss traf Korwin in den Rumpf und riss ihn vom Bett. Der Zweite traf ihn in den Kopf und knipste den Rest Bewusstsein aus, der sich mit aller Kraft an das Fünkchen Leben in seinem zerstörten Körper geklammert hatte.

Hundetrainerin

Bergstadt, 28. August; 22:15 Uhr

„Wir gehen rein. Aber nicht an der Pforte.“ Ira stellte Motor und Scheinwerfer ab, ließ das Auto noch ein Stück weiter rollen und parkte es am Rand der Zufahrtsstraße, etwa zweihundert Meter von der Einfahrt zum Betriebsgelände entfernt.

„Ich war gestern Vormittag schon mal hier. Zum Vorstellungsgespräch. Es gibt einen Sicherheitsdienst und die haben große Hunde dabei. Richtig aggressiv sind die.“

„Oh nein! Bitte keine Hunde.“ Die Elfe schien sich vor Hunden zu fürchten. Ira schmunzelte amüsiert.

„Wieso nicht an der Pforte?“, fragte Trywwidt. „Korwin meint, es ist besser, erst mal freundlich zu fragen. Da würde man meistens weiterkommen.“

„Meinst du die Art von ,freundlich‘, die diese Typen vorhin bei euch gezeigt haben? Nein danke! Auf diese Freundlichkeiten verzichte ich gern.“

„Verstehe.“ Die Elfe nickte. „Ich fand das auch nicht besonders freundlich.“ Sie zog die kleine Metallbanane aus der Rocktasche und fuchtelte damit herum. „Außerdem haben wir unseren eigenen Schlüssel dabei. Wir brauchen keinen Pförtner zu fragen.“

Sie stiegen aus dem Wagen, und Ira atmete durch. Hier draußen vor der Stadt roch die Luft frischer und sauberer. Nach Gras und Bäumen und den unzähligen Aromen, die der Nachtwind mit sich führte. Doch sie waren nicht wegen der gesunden Luft hier.

„Da vorne müsste der Zaun sein.“ Ira spähte in die nur von wenigen Straßenlampen erhellte Dunkelheit, ohne etwas zu erkennen. „Er zieht sich um das gesamte Betriebsgelände von Heit & Albern.“ Sie ging voran und winkte der Elfe, ihr zu folgen. „Trywwidt, ich fürchte, die Hunde laufen nachts draußen frei herum. Jedenfalls habe ich das schon bei anderen Firmen gesehen.“

„Dann müssen wir dafür sorgen, dass sie nicht mehr laufen, sobald wir das Gelände betreten.“ Die Elfe klang entschlossen.

„Willst du sie eindampfen?“ Ira schockierte der Gedanke an Hunde, die sich vor ihren Augen jaulend in einzelne Atome auflösten. Sie schüttelte sich und glaubte, das verbrannte Fleisch schon riechen zu können. Auch wenn sie Katzen im Grunde lieber mochte, das mit dem Eindampfen ging entschieden zu weit.

„Nein! Auf keinen Fall! Wir Elfen bewahren das Leben und zerstören es nicht.“ Das durfte doch nicht wahr sein! Kaum hatte jemand im Beisein von Menschen ein Gerät in der Hand, das zufälligerweise und in ganz seltenen Ausnahmefällen auch als Waffe missbraucht werden konnte, schon ging deren gewalttätige Fantasie mit ihnen durch. Sie warf der Menschin einen giftigen Seitenblick zu.

„Es gibt eine andere Möglichkeit. Leider ist das für einen kurzen Augenblick äußerst schmerzhaft für die Tiere. Aber sie behalten keine bleibenden Schäden zurück.“

„Ich denke, damit kommen sie klar“, sagte Ira. „Zumal es auch für uns sehr schmerzhaft sein könnte, wenn die Hunde uns erwischen würden. Vielleicht sogar tödlich.“

Längst hatten sie die Zufahrtsstraße verlassen und stapften nun über eine Wiese. Verfilztes Gras und wuchernde Stauden reichten bis über die Knie und erschwerten das Vorankommen. Misstrauisch beäugte Trywwidt die hier wachsenden Pflanzen, doch sie konnte keine Einzige entdecken, die ihnen gefährlich werden konnte. Wenigstens etwas Positives bei der ganzen Käferkacke, in der sie seit gestern steckte.

Je näher sie dem Zaun kamen, desto häufiger standen dichte Sträucher auf der Wiese, die sie als Tarnung vor den möglicherweise in der Nacht herumschleichenden Sicherheitsleuten nutzten. Blitzschnell huschten sie von einem Strauch zum nächsten.

Trywwidts Augen funktionierten weit besser als die der Menschenfrau, vor allem nachts, deshalb entdeckte sie den Zaun als Erste.

„Ira. Ich glaube, wir sind da.“ Sie eilte zu der Metallkonstruktion, die in einer Entfernung von zwanzig Schritten die Wiese durchschnitt. Ira folgte ihr.

Mit aller Kraft rüttelte Trywwidt an der Absperrung aus verzinktem Stahl, die beinahe doppelt so hoch war wie sie selbst. Es gab ein schepperndes Geräusch. Viel zu laut für zwei Einbrecherinnen, die sich auf leisen Sohlen anschleichen wollten. Erschrocken ließ Trywwidt vom Zaunfeld ab.

„Das muss er sein.“ Ira bestätigte ihre Vermutung mit einem Nicken. „Auf so kurzer Distanz zum Betriebsgelände gibt es sicher keinen anderen.“

„Also gut. Gehen wir rein.“

Trywwidt trat zwei Schritte zurück, zückte den Ultimator, stellte eine größere Streuung der Strahlung ein und zielte. Ein kurzes Sirren und schon klaffte ein perfekt ausgeschnittenes, Rechteck im Zaun, durch das die beiden hindurchschlüpften. Trywwidt hielt Ira noch zurück, die sofort losstürmen wollte. Angespannt starrte sie in die Finsternis auf der Suche nach verdächtigen Schatten. Sie lauschte, doch alles blieb ruhig.

„Pass auf Ira! Ich rufe jetzt die Hunde. Dann haben wir das schon mal abgehakt.“

Sie fasste Ira an der Hand und drückte sie fest. Keine Ahnung, wie es Ira im Moment ging, doch sie selbst fürchtete sich vor den unberechenbaren Raubtieren. Die Menschenfrau schenkte ihr ein gequältes Lächeln. In ihren Augen wohnte die Angst.

Trywwidt holte tief Luft, spitzte die Lippen und pfiff. Ein Ton, den das menschliche Ohr nicht wahrnehmen konnte. Ihre elfischen dagegen schon und die Hunde garantiert auch. Sie wiederholte den Pfiff noch drei weitere Male. Die Hunde sollten sicher sein, dass hier irgendetwas faul war.

Nach wenigen Sekunden bebte der Boden. Deutlich spürte Trywwidt die Vibrationen durch die empfindlichen Sohlen ihrer Stiefel. Auf ihren Standort rasten drei schwere Körper zu. Die Erschütterungen wurden stärker. Jetzt konnte sie schon das Japsen der Hunde und ihr tiefes Grollen hören, das im Rhythmus ihrer Laufbewegungen auf- und abschwoll. Einen Wimpernschlag später sah Trywwidt drei massige Torpedos aus Fell und Muskeln auf sich zupreschen. Beißender Raubtiergestank vermischte sich mit dem fauligen Atem der Raubtiere und verpesteten die Luft, die ihr der laue Abendwind zuwehte.

„Trywwidt, sie kommen! Mach irgendwas! Schnell!“

Jetzt hatte auch Ira die Hunde entdeckt. In ihrer Stimme schrillte die nackte Angst. Trywwidt drückte die Hand der Menschin fester, auch um sich selbst zu beruhigen. Die Raubtiere mussten so nah wie nur möglich herankommen. Sie schätzte den immer kleiner werdenden Abstand zu den heranstürmenden Tieren ab. Dreißig Schritte, zwanzig, zehn. Immer noch zu weit. Fünf Schritte. Die Hunde tobten. Trywwidt schrie.

Abrupt bremsten die Hunde in ihrem Lauf ab, etwa zwei Schritte vor den beiden Frauen gingen sie zu Boden und winselten jämmerlich. Zuckend krümmten sich die massigen Körper im Staub zu ihren Füßen. Trywwidt ließ die Hand der Menschenfrau los, trat an die Hunde heran und schrie ein zweites Mal. Das Zucken hörte auf und die drei monströsen Tiere lagen ruhig da, betäubt von Trywwidts Stimme.

Die Elfe ging in die Knie und beugte sich über die dunklen Leiber. Bei jedem der Hunde hielt sie ihre Hand dorthin, wo sie das Herz vermutete. Ein Glück! Ihre Herzen schlugen, sie lebten noch. Sie drehte sich zu Ira um, die mit großen Augen auf die Hundeleiber starrte, die linke Hand an die Wange gepresst.

„Hast du Zahnweh, Ira?“

Ira schüttelte den Kopf. „Nein. Alles gut. Ich kann es nur nicht fassen, was ich da eben gesehen habe.“

„Mein Schrei war zu laut für sie. Sie haben es vorgezogen, sich diesem akustischen Reiz zu entziehen und sind eingeschlafen.“

Ira nickte hektisch und nahm die Hand von der Wange. „Klingt ... irgendwie logisch. Lass uns gehen. Vielleicht kannst du die bösen Buben ja einfach in die Knie schreien oder in den Schlaf singen?“

„Leider nicht.“ Trywwidt erhob sich und ließ den Kopf hängen. „Bei einem einzelnen Menschen würde es funktionieren. Mit viel Glück bei zweien. Aber nicht bei einer Gruppe. Dafür ist das menschliche Gehör zu unempfindlich.“

„Schade. Das wäre auch zu schön gewesen.“ Ira wies in die Richtung, aus der die Hunde gekommen waren. „Dort entlang geht es zu den Firmengebäuden. Was sagt dein Navigationssystem?“

Vermutlich meinte Ira damit das Signal des Datenkäfers, das die beiden bis hierhin navigiert hatte. Seit sie aus dem Auto ausgestiegen waren, hatte Trywwidt den stetigen Datenstrom der Käfersonde vernachlässigt. Schnell warf sie einen Blick auf das kleine Display des Armbands und erstarrte. Nein! Das durfte nicht sein. Nicht jetzt.

„Korwins Vitalfunktionen, sie werden nicht angezeigt.“

„Was hat das zu bedeuten? Ist er tot?“ In Iras Stimme schwang wieder der schrille Ton der Angst mit, den Trywwidt vorhin schon bei ihr gehört hatte. Ob die Menschin sich um den Vampir sorgte? Müsste sie ihn nicht eher fürchten? Seltsam.

„Laut meiner Anzeige ist er tot“, antwortete Trywwidt. „Der Käfer gibt lediglich Korwins Standort durch. Daten sammelt er keine.“ Trywwidt senkte den Blick. „Es gibt für ihn dort nichts mehr zu sammeln.“ Für einen kurzen Augenblick verließ sie der Mut. Es hatte doch alles keinen Zweck mehr. Was wollte sie noch hier?

Schmieriger Schneckenschleim! Sie konnte hier nicht weg, musste sie doch den Ursprung des Signals finden. Diese Leute hatten außer Korwin auch die Unterlagen aus Klaus’ Wohnung verschleppt. Sie wussten von der Pflanze. Vielleicht gab es eine Spur zur ihr. So lautete nun mal ihre eigentliche Mission: Die Pflanze bergen und eine interdimensionale Katastrophe verhindern.

„Lass uns gehen, Ira. Wie sagt ihr Menschen: Es wird nichts so heiß getrunken, wie es gegessen wird?“

Ira sah sie traurig an. Ein gequältes Lächeln huschte über ihre Augen, in deren Winkeln sich Tränen sammelten. „Fast richtig, Trywwidt. Du lernst schnell. Gehen wir!“

Ira schritt tapfer voran, auch wenn sich ihre Motivation vor ein paar Minuten in Luft aufgelöst hatte. Nein, das stimmte nicht. Absolut nichts hatte sich in Luft aufgelöst, dann hätte sich Ira leicht fühlen müssen. Leicht und befreit. Stattdessen schleppte sie seit Trywwidts Verdacht einen eiskalten, tonnenschweren Klumpen in ihrer Brust herum, der sie niederzudrücken versuchte und ihr das Atmen schwer machte.

Korwin ist tot.

Ira presste die Hände vors Gesicht und rieb sich die Augen. Am liebsten hätte sie sich irgendwo hingesetzt, um ihren Gedanken nachzuhängen. Gedanken, die sie weder haben wollte, noch gebrauchen konnte. Ira versuchte, sie abzuschütteln. Im Dunkeln wirkte alles völlig anders als tags zuvor. Die Erinnerung an den gestrigen Besuch wies ihr den Weg und die Elfe folgte ihr.

Nach etwa einhundert Metern verließen sie den Teil des Betriebsgeländes der mit seinen Sträuchern und Bäumen an einen verwilderten Park erinnerte. Eine gepflegte Rasenfläche tat sich vor ihnen auf und Ira erblickte die Zufahrtsstraße zum Parkplatz. Suchend schaute sie sich um, konnte aber in dem gelblichen Licht der Straßenlampen keinen der Wachmänner entdecken. Wobei die Uniformierten gestern Vormittag alle vor dem neuen Laborgebäude herumgelungert hatten, in dem der wahnsinnig berühmte Professor Messerbach residierte. Vielleicht würden sie auch nachts dort verstärkt patrouillieren, um die gruseligen Hamster des Professors zu bewachen.

„Trywwidt, was sagt dein Signal?“

„Es sagt, dass wir dort entlang müssen.“ Die Elfe zeigte in Richtung Parkplatz. „Du glaubst wirklich, dass es funktioniert?“ Sie sah Ira fragend an.

„Keine Ahnung. Aber eine bessere Ausrede fällt mir einfach nicht ein. Außerdem stimmt es ja sogar fast.“

Ira erschien die Idee mit dem verlorenen Handy inzwischen nicht mehr halb so gut, wie noch zu Beginn der Suche nach Korwin. Trotzdem klang es wenigstens wie ein nachvollziehbarer Grund, den sie einem Wachmann nennen konnte, sollte der sie auf dem Firmengelände aufgreifen. Trywwidt hatte während der ganzen Fahrt mit dem Handy herumgespielt, es irgendwann fallen gelassen und jetzt lag es tief unter dem Beifahrersitz verborgen.

Am Parkplatz angelangt, schaute Trywwidt wieder auf ihr Armband und wies in die Richtung, in der sie ihre Suche fortsetzen mussten. Eigentlich hatte es Ira längst geahnt, denn die Elfe zeigte genau dorthin, wo das neue Laborgebäude stand. Das mit den Horrorhamstern und dem angeblichen Nobelpreiskandidaten. Die neueste Leuchtfigur in der spärlichen Sammlung prominenter Persönlichkeiten von Bergstadt.

„Denkst du, das Signal wird direkt aus diesem Haus gesendet?“, fragte Ira.

Die Elfe starrte abwechselnd auf ihr Armband und auf das Laborgebäude und nickte. Nur hier brannte noch Licht. Alle anderen Gebäude wirkten menschenleer. Kein Wunder, kurz nach zehn in der Nacht.

„Ich fürchte, es ist keine gute Idee, dort mit deiner komischen Metallbanane einzubrechen. Die Wachmänner sehen aus, als würden sie keinen Spaß verstehen.“ Ira erinnerte sich an die ausdruckslosen Gesichter über den massigen Körpern. Von denen hatten einige so gewirkt, als würden sie nicht nur keinen Spaß, sondern überhaupt nichts verstehen, so wenig Glanz hatte es in ihren Augen gegeben.

„Vermutlich gibt es eine Alarmanlage. Bewegungsmelder, die anspringen, wenn jemand ins Gebäude eindringt.“ Ira wandte sich wieder Trywwidt zu. Doch sie stand ganz allein in der Dunkelheit auf dem Parkplatz. Fassungslos blickte Ira sich um. Offenbar hatte sich die Elfe still und heimlich aus dem Staub gemacht.

„Ira, hab keine Angst! Ich bin getarnt.“

Etwas berührte sie sanft am rechten Arm. Ira zuckte zurück.

„Trywwidt? Wo bist du?“

„Immer noch direkt neben dir. Du kannst mich bloß nicht mehr sehen.“

„Ist das ein Elfenzauber? Magie?“

„Magie?“ Trywwidt kicherte. „Nein. Technologie. Genauer gesagt: Chamäleontechnologie.“

Aus der Richtung, in der Ira die Elfe vermutete, schwebte ein weiteres Kichern heran und dann ihre Stimme, die sagte: „Du erinnerst dich an die Schmetterlinge? Die kleinen Blauen, die verschwinden können?“

Und wie sich Ira erinnerte! Sie nickte heftig.

„Wir benutzen deren optische Tricks für unsere Chamäleonkleidung. ,Bionik‘ nennt ihr Menschen so etwas.“ Trywwidt schnaufte. „Schade, dass ich kein solches Gewand für dich dabei habe. Das könnte uns jetzt behilflich sein, um ungesehen ins Gebäude zu gelangen.“

„Dann machen wir es eben auf Korwins Art“, sagte Ira, und während sie seinen Namen aussprach, brannte es in ihren Augen und ihr Blick begann zu verschwimmen. Aber vielleicht irrte sich Trywwidt ja. Schließlich wurde nichts so heiß gegessen, wie es gekocht wurde. Das hatte die Elfe selbst gesagt. Jedenfalls etwas, das so ähnlich klang. Ira schniefte.

„Ich gehe jetzt zu diesem ominösen Laborgebäude und klingle Sturm“, sagte sie mit fester Stimme. „Wenn der Hausherr öffnet, oder wer auch immer dort an die Tür gehen sollte, schleichst du dich an ihm vorbei ins Haus und kundschaftest es aus. Ich mache in der Zeit auf verwirrtes Frauchen und frage ihn nach meinem Handy.“

„Und ich vermeide es, mit dem Ultimator versehentlich einen Alarm auszulösen, falls die Tür gesichert sein sollte.” Trywwidts Stimme verstummte kurz. Ira vermutete, dass die Elfe gerade nachdachte. „Das klingt akzeptabel“, sagte die Unsichtbare. „Der Chamäleonmodus dürfte noch zwanzig Minuten aktiv sein. Lass uns schnell dein Handy suchen gehen.“

Ira spürte, wie Trywwidt ihre Hand ergriff und sie hinter sich herzog.

„Nur einen kleinen Haken hat unser Plan. Was machst du, wenn du Korwin gefunden hast? Ihn einfach durch die Tür heraustragen?“

Trywwidts Herz krampfte sich bei Iras Frage zusammen. Korwin war tot. Es ging gar nicht mehr um ihn. Sie brauchte nur die Aufzeichnungen der Zielperson zu finden. Die würde sie schon herausschleppen können. So viel wogen lose Zettel und ein Computer nun auch wieder nicht. Oder sie würde den ganzen Kram gleich an Ort und Stelle eindampfen. Ob sie ehrlich antworten sollte und Ira damit vielleicht wehtun?

„Wie sagt ihr Menschen so schön. Wo ein Wille ist, ist auch ein Steg?“ Trywwidt schenkte der Menschenfrau ein Lächeln, auch wenn die es nicht sehen konnte. Mit großem Unbehagen dachte sie daran, dass sie den Datenkäfer aus Korwins toten Körper bergen musste. Sie durfte keine Elfentechnologie zurücklassen.

Ira nickte. Ihre Schritte wurden langsamer und sie schniefte leise. Es tat ihr weh, Ira leiden zu sehen, auch wenn sie nicht genau verstand, warum die Menschenfrau litt. Sie hatte Korwin doch kaum gekannt.

„Also los! Kundschaften wir die Höhle der Möwen aus, wie die Menschen so schön sagen.“ Trotz ihrer Zweifel, versuchte Trywwidt zuversichtlich zu klingen. Außerdem fand sie die Redewendung äußerst seltsam, da Möwen definitiv nicht in Höhlen lebten.

Hotline

Bergstadt, 28. August; 22:15 Uhr

Dieses Mal sprach eine Frau mit ihm. „Wie ich höre, haben Sie überraschend Besuch bekommen?“, sagte die angenehm rauchige Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Das Konsortium scheint gute Ohren zu haben“, antwortete Hector Messerbach der Unbekannten. „Mein Besuch ist erst seit einer Viertelstunde hier.“

„Manche Dinge sprechen sich schnell herum. Vor allem, wenn es um die Verwendung von Fördergeldern geht. Und natürlich um das Erfüllen von gewissen Erwartungen, die wir an die Leistungsbereitschaft der von uns geförderten Wissenschaftler stellen.“

Messerbach passte der Anruf jetzt gar nicht, denn er steckte mitten in der Arbeit, die eben beinahe auf eine erste Krise zugesteuert wäre. Deshalb wollte er keine weiteren Zwischenfälle riskieren. Dieses Mal sollte alles wie am Schnürchen laufen. Er musste die Anruferin so schnell wie möglich abwimmeln.

„Das besondere Interesse des Konsortiums an meinem aktuellen Projekt ehrt mich wirklich sehr. Im Moment kann ich Ihnen jedoch noch keine Ergebnisse liefern. Wie gesagt, innerhalb von fünfzehn Minuten war es mir nicht möglich, neue Erkenntnisse zu gewinnen.“

„Nein. Deshalb rufe ich auch nicht an“, versuchte die Frau zu beschwichtigen. „Wir wollten nur sichergehen, dass alles geklappt hat und dass ihr spezieller Gast in guten Händen ist.“ Sie lachte leise. „In Händen, die sich dieses Mal besser um ihn kümmern, als beim letzten Mal.“

Messerbach stöhnte innerlich. „Seien Sie unbesorgt. Er hat das beste Zimmer im Haus und ist auf reines Silber gebettet, und er hat natürlich meine vollste Aufmerksamkeit.“

„Das freut mich sehr. Sie scheinen zu wissen, was sich gehört. Dann wünsche ich Ihnen eine geruhsame ... oder nein, besser eine arbeitsame Nacht.“ Die Frau legte auf, noch bevor Messerbach die Abschiedsfloskel erwidern konnte.

Handysuche

Bergstadt, 28. August; 22:20 Uhr

Ira kniff die Augen zusammen und fixierte das Gebäude. Irgendwo da drinnen war etwas Entsetzliches geschehen und sie hatten es nicht verhindern können. Vor Schreck stieß sie einen leisen Schrei aus, als Trywwidt ihr auf die Schulter tippte und zur Eile mahnte. Lange würde Trywwidts Tarnung nicht mehr halten. Maximal eine Viertelstunde. Hoffentlich reichte das.

Tapfer ging Ira auf den Haupteingang zu, gefolgt von der unsichtbaren Verbündeten. Ein schwaches Nachtlicht schimmerte durch die Glastür. Vergeblich rüttelte sie an der abgeschlossenen Tür und versuchte es mit der Klingel, die es hier zum Glück gab. Zweimal drückte sie kräftig auf den Knopf, über dem „Empfang“ stand, und trat einen Schritt von der Tür zurück.

Trywwidt verharrte direkt neben ihr. Ira konnte deren viel zu schnelle Atemzüge hören. Die Elfe an ihrer Seite zu wissen, gab ihr Mut. Alleine hätte sie das auf keinen Fall durchgezogen. Noch nicht einmal auf die Idee gekommen wäre sie.

Ira, reiß dich zusammen! Schließlich suchst du nur dein Handy. Sie ballte die Hände zu Fäusten, um den inneren Druck loszuwerden. Im Foyer verwandelte sich das spärliche Nachtlicht in ein grelles Leuchten. Offenbar bemühte sich jemand persönlich her, um nach dem nächtlichen Störenfried zu sehen. Mit einer Wechselsprechanlage hätte Iras Plan niemals funktioniert.

Ein Schemen eilte auf die Tür zu, gefolgt von einer zweiten Person, die etwas langsamer ging. Das mulmige Gefühl im Bauch verwandelte sich in nackte Angst. Gleich würde sie den brutalen Kerlen direkt gegenüberstehen. Iras Herz wummerte und das Blut schoss ihr ins Gesicht. Dank der nächtlichen Dunkelheit würde niemand bemerken, dass sie schon feuerrot anlief, noch bevor sie überhaupt mit dem Lügen angefangen hatte. Ein Wachmann stand jetzt hinter der Glastür und tippte auf einer Tafel herum, die sich neben der Tür befand.

Tatsächlich eine Alarmanlage? Voll Unbehagen beobachtete sie, wie der Wächter einen Schlüssel ins Schloss steckte und die Tür öffnete. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Zwei Schweinsäuglein in einem breiten Gesicht starrten sie an. Der Hüne füllte die ganze Tür aus. Trywwidt würde keine Chance haben, unbemerkt an ihm vorbeizuhuschen.

„Was wollen Sie?“, herrschte er sie an und seine Stimme klang ungewöhnlich rau.

Ira quälte sich ein Lächeln ab, obwohl sie dem Kerl am liebsten an die Kehle gesprungen wäre. Oder nein, noch besser: Obwohl sie am liebsten auf den Hacken kehrt gemacht hätte und davongelaufen wäre. „Entschuldigen Sie bitte die späte Störung“, sagte sie unterwürfig. „Ist hier zufällig ein Handy abgegeben worden? Ich habe es gestern Vormittag auf dem Gelände verloren.“ So eine bescheuerte Idee, Ira Wiltrud, das glaubt dir kein Mensch!

Die Tür ging ein Stück weiter auf. Der zweite Wachmann – wesentlich kleiner von Statur und mit einem Karpfenmaulbart – tauchte neben dem Ersten auf und blockierte den vor einer Sekunde etwas breiter gewordenen Türspalt. Er musterte Ira von oben bis unten. „Wo kommen Sie her?“, fragte er. „Von der Pforte wurden keine Besucher angemeldet.“

„Am Pförtnerhäuschen war keiner“, log Ira. „Da bin ich einfach so durchgegangen.“

„Olli, kommst du mal kurz? Irgendwas stimmt mit den Hunden nicht.“ Jetzt kam ein dritter Wachmann zur Tür. Diesmal von außerhalb des Gebäudes.

Der bullige Wachmann, der als Erster an der Tür aufgetaucht war und der noch immer den größten Teil des Türrahmens ausfüllte, starrte den Neuankömmling mit ungläubigem Staunen an. Dann fragte er den Wachmann neben sich: „Ronny, brauchst du mich hier noch?“

Der schüttelte nur den Kopf und wies ihn an, zu gehen.

„Alex, was ist los mit den Kötern?“ Der schrankförmige Hüne verließ den Eingang. Für kurze Zeit stand die Tür sperrangelweit offen. Hoffentlich würde Trywwidt die Chance erkennen und auch nutzen, um hindurchzuschlüpfen.

Trywwidt zappelte unruhig neben Ira auf und ab. Wann ging dieser Fettklops endlich von der Tür weg? Am liebsten hätte sie vor Freude gejuchzt, als er sich endlich in Bewegung setzte. Sie huschte durch die Tür. Ein Gedanke streifte sie beim Hineingehen, ein klar formulierter Gedanke, direkt an sie gerichtet: „Schnell zum Labor K im Keller. Es bleibt nicht mehr viel Zeit.“

Wer war das? Etwa die Sprechperle? Gab es hier noch eine andere Elfe? Oder ob das gar ...? Nein, völlig ausgeschlossen! Trywwidt drehte sich verunsichert zur Tür um. Dort stand immer noch der Menschenmann, der Ronny genannt wurde, der Typ, den sie schon aus Klaus Müllers Wohnung kannte, und stritt mit Ira. Sie spähte in das Foyer und auch hier konnte sie niemanden entdecken. Ratlos schüttelte sie den Kopf und schaute auf das Datenarmband, auf dem das Ortungssignal stabiler wurde. Nur die Anzeige für die Vitalfunktionen blieb weiterhin reglos. Der Leichnam des Vampirs musste ganz in der Nähe sein. Wie es schien, befand er sich in einem Raum weiter unten im Gebäude.

„Im Keller“, hatte die seltsame Gedankenstimme gesagt. Trywwidt nahm die Spur auf, die ihr der Peilsender in dem kleinen Goldkäfer vorgab.

Der Wachmann namens Ronny zog die Tür sofort zu sich heran, sodass sich der Spalt augenblicklich wieder schloss. Ob es Trywwidt trotzdem geschafft hatte?

„Sie haben gestern hier Ihr Handy verloren?“, fragte er mit förmlichem Unterton. „Bitte lassen Sie uns Ihre Adresse und Ihre Telefonnummer da, für den Fall, dass wir es finden.“

„Ich weiß auch nicht“, sagte Ira und gab sich alle Mühe, völlig aufgelöst zu wirken. Wobei sie ja sowieso vollkommen durch den Wind war und deshalb nicht mal schauspielern musste. „Das hier sollte mein letzter Versuch sein. Ich bin schon durch die halbe Stadt gelaufen. Alle Freunde hab ich abgeklappert und mein Auto auf den Kopf gestellt.“

Bei dem Wort „Auto“ zuckte Ronny zusammen. Endlich wusste er wieder, woher er das Gesicht kannte. Vor ihm stand niemand anderes als die Frau, die den Vampir überfahren hatte. Die Frau, die tot sein müsste. Vergiftet und ausgesaugt. Doch sie lächelte ihn quicklebendig an und erzählte eine haarsträubende Geschichte.

Mir nichts, dir nichts spazierte sie über das Gelände und die Hunde schliefen. Etwas stank hier ganz gewaltig und der Gestank kam nicht von der Leiche des Vampirs da unten im Keller.

„Vielleicht rufen Sie einfach morgen im Laufe des Nachmittags noch mal an“, sagte er und forschte ihre Mimik aus. „Ich schicke Ihnen jemand von meinen Mitarbeitern. Der begleitet Sie vom Gelände.“

„Ach, machen Sie sich meinetwegen keine Umstände. Ich kenne ja den Weg inzwischen recht gut.“ Die Frau lachte nervös.

Ronny hatte schon sein Funkgerät gezückt und zitierte Alex heran. Olli kam sowieso besser mit den Hunden klar. Alex schienen die Tiere nicht zu mögen.

„Der Kollege ist in ein paar Sekunden da. Warten Sie bitte noch so lange hier. Ach, da kommt er auch schon.“ Ronny wies auf die Zufahrtsstraße, auf der sich die Silhouette des herbeigerufenen Wachmannes abzeichnete. Alex war einer von der fixen Sorte, das musste man ihm lassen. Die Frau drehte sich fahrig um. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Ein Detektiv wie Ronny spürte das sofort und er würde es herausfinden. Ungeduldig wartete Ronny, bis Alex den Haupteingang des Gebäudes erreicht hatte.

„Was ist jetzt mit den Hunden?“, fragte Ronny.

„Sie schlafen. Sicher springen sie in ein paar Minuten wieder munter durch die Gegend.“

„Bevor sie das tun, schaffe bitte unseren Gast vom Gelände. Die Hunde mögen keinen spontanen Besuch.“

„Mach ich, Chef.“ Alex wandte sich an die Frau und deutete elegant eine Verbeugung an. „Guten Abend, die Dame. Keine Angst, Sie brauchen sich bei mir nicht einzuhaken. Hier geht’s lang.“

So ein Schleimer, dachte Ronny und kniff die Augen zusammen. Keinen Mumm in der Hose, wenn es darauf ankam, aber sich an die Weiber ranschmeißen. Wehe, der lächelte mal irgendwann seine Christine an. Die würde sich auf was gefasst machen können. Geräuschvoll klatschte Ronny mit der rechten Faust gegen die linke Handfläche und drehte sie hin und her.

Frischfleisch

Bergstadt, 28. August; 22:30 Uhr

Wie leichtsinnig, die Tür zum Labor nur angelehnt zu lassen. Ronny verzog abschätzig den Mund. Der Professor fuhrwerkte im hinteren Raum herum. Mit einer Spritze in der Hand beugte er sich gerade über den Vampir, als Ronny eintrat.

„Chef, Sie glauben nicht, was eben passiert ist!“

Der Professor zuckte zusammen. Er wirkte ertappt, als er sagte: „Nun sagen Sie schon, was ist los?“

„Die Frau vom Unfall. Sie war eben hier und hat an der Tür geklingelt.“

„Die den Vampir überfahren hat? Das kann nicht sein! Die ist doch längst tot.“

„Sie war es aber!“ Ronny japste nach Luft, völlig außer Atem durch den Spurt durchs Gebäude. „Hat nach ihrem Handy gesucht. Angeblich hat sie es gestern Vormittag hier verloren. Eine faule Ausrede, wenn Sie mich fragen, Chef.“

Messerbach ließ von der Leiche ab. Er stieg darüber hinweg und ging einen Schritt auf Ronny zu. Im Gesicht des Professors arbeitete es. „Wissen Sie, was ich denke?“, sagte er mit Grabesstimme und sah Ronny fest in die Augen. „Die Frau ist längst keine Frau mehr, sondern ein Vampir. Er hier ...“ Messerbach trat mit Wucht in den Bauch des toten Vampirs. „... Er hat sie nach dem Unfall angefallen und zu seinesgleichen gemacht.“

Ronny spürte, wie sein eigener Unterkiefer langsam nach unten klappte. Ihm rieselten eiskalte Schauer über den Rücken.

Umso besser, dachte Messerbach. Wenn das stimmte, und die Frau wirklich zu den Untoten gehörte, bräuchte er sich nicht weiter um die ausgeblutete Leiche zu kümmern. Der Vampir hier war offensichtlich mehr als hinüber. Im Grunde freute es ihn, denn das Ding hatte bekommen, was es verdient hatte, auch wenn es für Messerbachs Geschmack etwas zu schnell gegangen war.

Schnell oder langsam. Das Konsortium würde über die Information erfreut sein. Zumal die Qualität des Materials für eine Untersuchung völlig ausreichte. Schade war es nur um das viele sinnlos verschwendete Blut, mit dem Messerbach seine Vorräte bis zu seinem Lebensende hätte auffüllen können. Jetzt gab es nur einen winzigen Rest zu bergen.

Von oben bis unten eingewickelt in das silbrige Paketband wirkte der Leichnam wie eine riesige Schmetterlingspuppe. Nachher würde Messerbach den Körper an den Füßen aufhängen und ausbluten lassen, sofern es dort überhaupt noch etwas gab, was aus der toten Hülle heraustropfen konnte. Oder sollte er das Blut besser aus dem Körper herausspülen?

Das war alles so umständlich. Doch Messerbach witterte die Chance, spielend leicht an frisches Material zu kommen. Vorausgesetzt, er lag mit seinem Verdacht richtig. Außerdem musste er herausfinden, wo es tagsüber zu finden war. Am Tag wurde man leichter mit den Biestern fertig. Das hatte er damals schnell gelernt, als dieses Weib aufgetaucht war.

Messerbach glaubte, bis heute in seinen Erinnerungen ihren gellend lauten Schrei zu hören, als er und Fleischauer den Test mit dem Sonnenlicht durchgeführt hatten. Fleischauer hatte es nur ein paar Minuten ertragen und brach ab, als die schreiende Bestie anfing, in Flammen aufzugehen. Messerbach hätte dagegen bis zum Schluss durchhalten können. Stattdessen hatte ihm Fleischauer den Feuerlöscher in die Hand gedrückt und ihm zugebrüllt, das Untersuchungsmaterial vor dem Verbrennen zu bewahren. Was wohl passiert wäre, wenn sie damals noch ein wenig länger mit dem Löschen gewartet hätten?

„Herr Beilhorst, Sie bekommen einen weiteren Auftrag von mir. Schwingen Sie sich auf Ihr Motorrad und finden Sie heraus, wo der Unterschlupf der Frau ist.“

„Mach ich, Chef. Sofort!“ In den Augen seines Gegenübers leuchtete es begeistert auf.

Der Wachmann setzte an, aus dem Labor zu stürmen, doch Messerbach hielt ihn zurück. „Bitte kein Risiko eingehen! Nur beschatten und die Adresse herausfinden. Sprechen Sie die Frau auf keinen Fall an.“ Er legte seine ganze Autorität in die Stimme. „Und schießen Sie nicht auf sie. Vielleicht irren wir uns und sie ist gar kein Vampir. Verstanden?“

Solange sie nicht angeschossen würde, konnte sie auch kein Blut verlieren. Bloß nicht noch mehr durch diesen Stümper vergeuden lassen.

„Verstanden. Beschatten und recherchieren. Jetzt schicke ich Ihnen erst mal den Olli runter. Zur Verstärkung, falls es noch mal ernst wird.“ Beilhorst nickte in Richtung der beiden reglosen Körper, die in dem kleinen Zimmer lagen.

„Das ist eine gute Idee. Danke, Ronny und viel Erfolg. Ich werde mich Ihnen erkenntlich zeigen.“

Zum Abschied hob Ronny Beilhorst die rechte Hand und eilte aus dem Labor.

Begleitschutz

Bergstadt, 28. August; 22:30 Uhr

„Wir sind da. Ich wünsche Ihnen eine angenehme Heimfahrt.“ Der Sicherheitsmann begleitete Ira noch bis zum Pförtnerhäuschen, in dem zwei Wächter ihren Nachtdienst versahen. Verdutzt starrten sie mit offenen Mündern durch die Glasscheibe, als ihr Kollege mit einem unangemeldeten Gast bei ihnen auftauchte und an eben diese Scheibe klopfte.

„So, Jungs, das nächste Mal bitte ein schneller Anruf in die Zentrale, nicht dass unsere Besucher noch Hundefutter werden“, schimpfte Iras Begleiter. In den Gesichtern der Wachleute arbeitete ein deutlich erkennbares Schuldbewusstsein.

„Wer weiß, warum die vorhin nicht hier waren“, stammelte Ira beschwichtigend. „Vielleicht waren sie ja auf dem Klo.“

Der Wachmann sah Ira an. Eine Augenbraue zuckte nach oben und er grinste. „Beide gleichzeitig? Zum Schwatzen wie die Mädchen bei der Disco?“ Er lachte.

Hoffentlich ging ihm nicht auf den letzten Metern ein Licht auf und er durchschaute ihre Lüge.

„Und Ihr Handy, falls wir es finden, bekommen Sie es wieder“, sagte er und warf ihr einen väterlich strengen Blick zu, der so gar nicht zu seinem jungenhaften Gesicht passte, das von langen blonden Haaren eingerahmt wurde. „Aber ich rate Ihnen, nehmen Sie Ihr Auto noch einmal gründlich unter die Lupe. Die Dinger rutschen zu gern aus der Tasche und unter den Beifahrersitz.“ Mit diesen Worten öffnete er die Tür, die den Fußweg des Betriebsgeländes von der Außenwelt abtrennte und schaute nach draußen. „Ich sehe gar nicht Ihren Wagen. Soll ich Sie noch bis zum Auto begleiten? Verdammt dunkel hier draußen um die Zeit.“

„Nein danke! Ich habe keine Angst im Dunkeln. Ich bin ja schon ein großes Mädchen.“

Ira fingerte nervös an ihrem Kleid herum. Nur schnell weg hier. Hauptsache, der Nachtwächter zählte jetzt nicht eins und eins zusammen. Warum hatte er vorhin seinen Kollegen nichts vom Loch im Zaun erzählt? Er musste es doch gesehen haben. Die Hunde hatten keine zwei Meter davon entfernt geschlafen.

„Dann noch einen schönen Abend, die Dame.“ Er deutete wieder eine Verbeugung an, so als wäre das für ihn eine selbstverständliche Geste.

Ira nickte ihm zu. „Ihnen auch. Auf Wiedersehen.“

Der Wachmann lächelte sie ein letztes Mal an und wandte sich ab. Ira atmete tief durch. Er hatte nichts gemerkt. Mit eiligen Schritten lief sie die Zufahrtsstraße entlang. Nur weg von dieser Horrorfirma.

„Ihre Freundin ist übrigens gut reingekommen.“ Seine Stimme, direkt an ihrem Ohr. Ira riss den Kopf herum, doch der Mann vom Sicherheitsdienst war längst verschwunden.

Rettungseinsatz

Bergstadt, 28. August; 22:30 Uhr

So viel Wut in einem einzigen Menschen. Trywwidt presste beide Hände vor den Mund und sperrte den Schrei ein, der aus ihr herausspringen wollte. Professor Messerbach  – so hatte ihn der bullige Halbzwerg mit der seltsamen Gesichtsbehaarung genannt – hatte dem toten Vampir in den Bauch getreten. Einfach so, als ob es ein Sack mit Lumpen wäre.

Vielleicht sollte sie mit ihm über das Training zur Gefühlskontrolle sprechen? Dieser Wissenschaftler hatte sich nämlich überhaupt nicht unter Kontrolle. Argwöhnisch beäugte Trywwidt den Mann, der an Lebensjahren älter erschien als Ira oder die Zielperson Klaus Müller. Trotzdem wirkte er voller Energie, als würde er eine Quelle anzapfen, aus der nicht alle Menschen tranken.

Doch jetzt blieb ihr keine Zeit, um Studien in Menschenkunde zu treiben. Sie musste Klaus Müllers Aufzeichnungen vernichten, und zwar schnell. Dessen Computer hatte sie längst unter dem Schreibtisch des Professors entdeckt, angeschlossen an einen der Monitore und in Betrieb genommen. Klaus Müllers zusammenklappbarer Rechner lag auf dem Tisch. Trywwidt erkannte ihn wieder, weil die Zielperson bei seiner Flucht das Ding unter den Arm geklemmt hatte. Korwin hatte „Laptop“ zu der flachen Klappkiste gesagt.

„Korwin, es tut mir so leid“, flüsterte sie in einen tiefen Atemzug hinein. Käferkacke! Hoffentlich hatte das der brutale Messerbach nicht gehört. Oder der Halbzwerg, der gerade den Raum in Richtung Kellerflur verließ.

Ein Glück! Einer weniger von diesen brutalen Menschenmännern.

Durch die geöffnete Tür zum Nachbarraum beobachtete sie, dass der Professor jetzt von Korwins Leiche abgelassen hatte und sich über einen zweiten Körper beugte, der auf einem Bett in dem kleinen Zimmer lag. Von lächerlich klobigen Aufzeichnungsgeräten schlängelten sich Kabel bis zu dessen Rumpf und Kopf, wo sie anscheinend angeklebt waren. Sie richtete ihr Datenarmband auf die verkabelte Person und die Anzeige verriet, dass der Mann sich im Endstadium einer Vergiftung mit Nachtbeeren befand.

Ach du ranziger Rattenrülps! Konnte das wirklich wahr sein? Ein zweiter Blick auf den Bildschirm des Armbandes und Trywwidt biss sich fest in die Hand. Erfolgreich, wenn auch schmerzhaft, unterdrückte sie abermals einen Aufschrei, denn die Person auf dem Bett war niemand anderes als Klaus Müller.

Welch ein unsagbares Glück! Die Zielperson und deren Aufzeichnungen hier im Labor. Jetzt fehlte nur noch die „Kaiserin der ewigen Nacht“ und ihre Außenmission wäre beendet.

Hektisch schaute Trywwidt sich um, doch die Pflanze konnte sie nirgends entdecken. Wobei das nichts bedeuten musste. Im Gegenteil. Wenn der seltsame Wissenschaftler über die Pflanze und deren Geheimnisse Bescheid wusste – und das wusste er, dafür sprach sein unnatürlich großes Interesse an Klaus Müller und an dessen Erkenntnissen – so kannte er auch ihre Lichtempfindlichkeit.

Nachdenklich kratzte sich Trywwidt hinter dem Ohr. Was hätte sie als glückliche Finderin getan?

Heiliger Hühnerhaufen! Na klar! Sie schnippte mit den Fingern – Ups! Bloß keinen Lärm machen. – und schmunzelte erleichtert. Natürlich würde ich die Pflanze zuallererst vor dem Sonnenlicht schützen!

Zwei kleine Schächte versorgten das fensterlose Labor mit Tageslicht. Definitiv ein Risiko für das wertvolle Gewächs. Nur, was könnte ein geeignetes Versteck sein? Trywwidt suchte das Labor systematisch mit den Augen ab. Vielleicht dort an der Wand? Sie huschte zu den grauen Schränken, die den größten Teil der Wand einnahmen, und zog vorsichtig an der ersten Tür, die sich lautlos öffnen ließ. Doch hier entdeckte Trywwidt nichts weiter als Menschenkram: Stifte, Papier, leere Mappen. Das meiste davon aus toten Bäumen hergestellt. Wie typisch! Die Elfe schüttelte den Kopf und öffnete die nächste Schranktür. Die Scharniere quietschten laut. Trywwidt schreckte zurück. Doch das lag nicht an dem verräterischen Geräusch.

Geradewegs starrte sie auf die unheilvolle Nachtpflanze, die dort in einem Fach auf Augenhöhe stand. Die Kaiserin der ewigen Nacht in einem dunkelbraunen Blumentopf aus Kunststoff.

Wie profan es doch endet, dachte Trywwidt. Erschrocken zuckte sie beim Anblick des abgeernteten Stängels zusammen. Sieben Beeren hatte die Pflanze getragen und keine Einzige hatte der unglückselige Klaus Müller übrig gelassen. Das konnte nur eines bedeuten: Die Zielperson war unrettbar verloren und musste eliminiert werden, noch bevor sie zum Nachzehrer mutierte. Ein weiterer Bewohner dieser Welt, den sie auf dem Gewissen haben würde.

Langsam wird das zur Gewohnheit, dachte Trywwidt bitter und fühlte sich gleichzeitig schuldig bis in die Haarspitzen.

Ein ungutes Jucken im Genick riss sie aus ihren Grübeleien. Sie drehte sich zur Stahltür um, die in das kleine Zimmer führte, und starrte Professor Messerbach direkt ins Gesicht. Der stand im Türrahmen und starrte zurück. Vor Schreck flog ihre linke Hand zum Mund. Klar und deutlich konnte sie die Hand sehen.

„Käferkacke und Spinnenspucke!“ Die Chamäleonfunktion war zusammengebrochen.

„Bleiben Sie, wo Sie sind! Was haben Sie hier zu suchen?“, kreischte der Menschenmann, der als Erster die Fassung wieder gewann.

Leider musste sie ihm die Antwort schuldig zu bleiben. Es hätte einfach viel zu lange gedauert, ihm das mit der verlorenen Pflanze zu erklären. Deshalb lächelte sie nur und schenkte ihm ein Achselzucken. Der seltsame Wissenschaftler löste sich vom Türrahmen, an den er sich festgeklammert hatte. Mit vorsichtigen Schritten tastete er sich an ihr vorbei, ohne sie aus den Augen zu lassen. Die letzten zwei Meter bis zu seinem Schreibtisch rannte er, hob das Telefon ab und drückte mit flinken Fingern eine kurze Tastenkombination. „Der Sicherheitsdienst ist informiert. Sie haben keine Chance“, sagte er, schon etwas weniger hysterisch, und behielt sie fest im Blick.

Ich bin eine Elfe. Ich habe immer eine Chance. Trywwidt öffnete den Mund und schrie. Der Gelehrte verlor augenblicklich das Bewusstsein und schlug auf dem Boden auf.

Jetzt musste sie schnell sein. Trywwidt suchte und fand den Ultimator in den Untiefen ihrer Rocktasche, flitzte zur Tür und schloss sie von innen ab.

Den Portalöffner brauchte sie als nächstes Werkzeug. Sie fand ihn in der anderen Tasche und manipulierte die von der Einsatzleitung vorgegebenen Ankunftskoordinaten auf ihrer Seite der Welt.

In Trywwidt brannte eine verzweifelte Idee: Sie würde außer der Pflanze auch Klaus Müller bergen. Elfen bewahrten das Leben und die Zielperson war durch die Schuld der Elfen an den Rand des Todes geraten. Doch solange noch Leben in ihm steckte, bestand Hoffnung, wenn auch nur eine ganz winzig kleine.

Vermutlich würde das Lirridt als Einsatzkoordinatorin anders sehen. Deshalb öffnete Trywwidt das Portal nicht wie geplant in der Einsatzzentrale, sondern mitten in ihrem Wohnzimmer. Genau wie damals, vor dreißig Jahren. Da hatte es ja auch funktioniert. Für eine kurze Zeit jedenfalls.

Im Kopf ging sie die Liste ihrer Freunde durch, die im Team der Hüterin der Gesundheit arbeiteten. Die würde sie um Rat fragen. Vielleicht kannten Tarridt und Horrick ein Mittel, um der Zielperson zu helfen.

Trywwidt warf einen prüfenden Blick auf das Portal, das sehr stabil wirkte. Als Nächstes konzentrierte sie sich auf Iras Handy. Jetzt zahlte es sich aus, dass sie das plumpe Stück Menschentechnik während der Autofahrt ausgiebig studiert hatte. Dank Krytticks genialen Verbesserungen an ihrer Sprechperle konnte sie es problemlos anwählen. Ach Kryttick, du miese kleine Milbe.

„Ja, bitte?“ Schon nach wenigen Sekunden ging Ira ran.

„Ira, ich habe die Pflanze. Ich gehe zu mir nach Hause. Korwin ist tot. Verschwinde von hier!“

Die Angst, jemand vom Einsatzteam könnte ihre wild rasenden Gedanken hören und später unangenehme Fragen stellen, ließ Trywwidt in ein mentales Flüstern verfallen. Dennoch sollte Ira außerhalb der Gefahrenzone sein. Trywwidt wollte nicht noch einen Bewohner dieser Welt auf dem Gewissen haben.

Um keine Zeit zu vergeuden, unterbrach sie das Gespräch ohne Abschiedsgruß, warf einen prüfenden Blick auf den Professor, der weiterhin schlief, und eilte in den kleinen Raum. Sie stieg über Korwins Leiche, riss die aufgeklebten Kabel von Klaus Müllers Stirn und Brust, zerschnitt die Fesseln an Armen und Beinen mit dem Ultimator und hob den Kranken vorsichtig an. Für einen Menschenmann wog er erstaunlich wenig. Der kurze Blick, den sie auf ihn warf, reichte schon, um ihren Atem stocken zu lassen. Leichenblass lag die Zielperson da, eingefallene Wangen, schwarze Finger und Beulen am ganzen Körper.

„Das Endstadium“, flüsterte Trywwidt entsetzt. Vorsichtig zog sie ihn vom Bett und legte ihn sanft auf dem Fußboden ab. Klaus Müller stöhnte auf.

Obwohl sein Körper derart ausgezehrt war, wog er noch zu viel, um ihn bis zum Portal tragen zu können. Deshalb packte sie ihn an den Beinen und schleifte ihn durch den kleinen Raum. Korwins Leichnam lag ihr im Weg. Sie legte Klaus daneben ab, ging in die Knie, stemmte sich mit beiden Händen gegen Korwins Rücken und schob ihn beiseite. Das silberfarbene Kunststoffband umhüllte den Toten noch immer. Zwei neue Einschusslöcher, eines im Bauch und eines im Kopf, erzählten davon, warum der Datenkäfer keine Lebenszeichen mehr sendete. In Trywwidt krampfte sich alles zusammen und ihr Blick verschwamm. Eilig leckte sie die Tränen weg und mit ihrer rechten Hand strich sie sanft über Korwins zerschundenen Kopf.

„Keine Sentimentalitäten! Maximale Effizienz, Trywwidt!“

Eilig machte sie sich daran, den Datenkäfer aus dem Leichnam zu bergen. Auf keinen Fall durfte sie die Kultur der Menschen mit Elfentechnik kontaminieren. Trywwidt klopfte das Signal für den Käfer auf den Rücken des toten Körpers und erinnerte sich daran, wie sie das zum ersten Mal getan hatte.

Erst zwei Nächte war es her. Korwins kühle Haut unter ihren Fingerkuppen. Die kräftigen Stränge seiner Muskeln und seine Lippen an ihrem Hals. Fordernd und dennoch vorsichtig. Etwas zog sich schmerzhaft ganz tief unten in ihrem Bauch zusammen.

Hoffentlich würde das Klebeband ihr Klopfzeichen nicht verfälschen. Mit einem flüchtigen Blick auf das Datenarmband prüfte sie das Signal des herannahenden Käfers.

„Nein! Stopp!“

Schleimige Spinnenspucke! Da stimmte etwas nicht. Wie von selbst flog ihre Hand wieder an Korwins Rücken und klopfte mit zitternden Fingern das Zeichen für den Abbruch der Aktion.

Ein zweiter Blick auf das Armband bestätigte den unglaublichen Verdacht: Der Käfer sendete, und zwar weit mehr als die bloße Standortanzeige. Es gab eindeutige Ausschläge in den Vitalfunktionen. Atmung und Herzschlag lagen zwar bei null – ein Zustand, der für einen Vampir vermutlich völlig in Ordnung war. Dafür zeichnete das Armband Hirnströme in den tieferen Schichten auf. Was auch immer von seinem Hirn übrig geblieben war, es arbeitete. Zumindest ein kleines bisschen, stellte sie verblüfft fest.

War die Regenerationsfähigkeit eines Vampirs wirklich so enorm, wie Lirridt es damals behauptet hatte? In Trywwidt glomm ein Fünkchen Hoffnung auf und sie beschloss, es auf keinen Fall erlöschen zu lassen. Sie schnellte hoch, packte Korwin an den Füßen und schleifte ihn aus dem kleinen Zimmer heraus bis zum Portal. Behutsam legte sie seine Beine ab und eilte abermals in den Nachbarraum. Sie zerrte auch Klaus Müller quer durch das Labor und legte ihn neben Korwin ab. Vollkommen erschöpft wischte sie sich den Schweiß von der Stirn.

Eine Kaskade dumpfer Schläge trommelte gegen die Sicherheitstür aus Stahlblech. Trywwidt schreckte hoch. Abwechselnd starrte sie auf die Tür und auf das Portal. Anscheinend war ihre Zeit noch viel knapper, als sie ohnehin schon befürchtet hatte. Jetzt knallte es von draußen einmal, zweimal, dreimal explosionsartig laut.

Jemand versuchte, das Sicherheitsschloss mit Gewalt zu öffnen. Wie es schien, mit einer Knallwaffe. Und zu allem Überfluss kam auch noch Leben in den Professor zu Trywwidts Füßen. Der Lärm musste ihn geweckt haben. Er rappelte sich auf und stierte sie mit wutverzerrtem Gesicht an.

Trywwidts Hände zitterten. Ihre Gedanken und ihr Herzschlag rasten um die Wette. Sie geriet in Panik. Das absolut Letzte, was sie im Moment gebrauchen konnte.

Hektisch schaute sie sich um. Zumal sie auch noch die Pflanze bergen musste. Deshalb war sie ja überhaupt hier in dieser verrückten Welt!

Ach du klebrige Krötenköttel! Was sollte sie bloß als Nächstes tun? Auf die Antwort brauchte sie nicht lange zu warten. Ein allzu vertrautes Schnalzen streifte ihr Ohr. Eine Elfe schrie. Der Professor sackte ein weiteres Mal zusammen und vor der Tür hörte Trywwidt einen dumpfen Aufschlag. Wer auch immer auf das Türschloss gefeuert hatte, lag jetzt ebenfalls ohnmächtig am Boden.

„Das verstehst du also unter maximaler Effizienz.“ Lirridt schnalzte in der für sie typischen Art, kaum dass sie dem Portal entstiegen war. Ihre Haare glänzten im tiefsten Schwarz polierter Seide und ein hautenger Overall im gleichen Farbton umschmeichelte ihren perfekten Körper.

Ob Kryttick das auch an mir gefallen würde?, ging es Trywwidt völlig unpassend durch den Sinn.

Betont gelassen schritt Lirridt auf den offen stehenden Schrank zu, ergriff den Blumentopf mit beiden Händen und hob ihn an. Trywwidt konnte nur sprachlos zusehen, unfähig sich zu rühren. Lirridt drehte den Topf langsam in den Händen und musterte die Pflanze mit ihren leuchtend blauen Augen. Ihr blutroter Mund lächelte zufrieden.

„Unser kleiner Schützling hat leider sein Ziel erreicht“, sagte sie und warf einen flüchtigen Blick auf die am Boden liegende Zielperson. „Nur gut, dass ich rechtzeitig zur Stelle war. Lass uns gehen, Trywwidt!“ Die Hüterin des Wissens sah sie auffordernd an und wies mit einem Kopfnicken auf das geöffnete Portal.

„Auf keinen Fall!“ Trywwidt baute sich, die Hände in die Hüfte gestemmt, breitbeinig vor Lirridt auf.

Fassungslos musterte sie aus schmalen Augenschlitzen die Hüterin des Wissens. „Ich gehe nicht ohne die beiden. Sie sterben, Lirridt! Wir müssen ihnen helfen.“

Lirridt schmunzelte und wandte sich den am Boden liegenden Körpern zu.

„Klaus Müller, Nachzehrer in spe. Hochansteckend und hochgefährlich. Dafür bist ganz allein du verantwortlich, Trywwidt. Und keine Sorge, du wirst dich dafür verantworten. Aber nicht hier.“ Sie drückte die Pflanze fest an sich und stieg mit einem Fuß durch das Portal. „Außerdem ist die ehemalige Zielperson in besten Händen. Dieser Mensch da ...“, sie nickte in Richtung des Professors, „... ist ein Gelehrter der Medizin. Einer, der weiß, was er tut. Der wird seinem Leiden sicher schnell ein Ende setzen.“

„Dieser sogenannte Gelehrte ist ein Sadist, der offensichtlich überhaupt nicht weiß, was er tut. Klaus Müller könnte der Ausgangspunkt einer Masseninfektion sein. Genau jener Infektion, die wir verhindern wollten.“

Verärgert presste Trywwidt ihre Worte heraus und die vage Hoffnung, Lirridt umzustimmen, schwang dabei mit.

„Nein, Trywwidt! Das ist ein Missverständnis. Ausgangspunkt der Infektion ist laut unseren Berechnungen ein Gelehrter der Menschen, in dessen Händen sich die Pflanze befindet. Schau dir die Hände der beiden an.“ Sie wies zuerst auf Klaus Müller und dann auf den Professor. „Sie sind leer.“ Dabei wedelte sie ihr mit der Pflanze zu und zwinkerte sie an. „Die Pflanze befindet sich jetzt in meinen Händen. Die Gefahr für die Menschheit, und somit auch für uns, ist gebannt. Also komm! Bummel nicht so herum!“

„Ich lasse niemanden im Stich, der durch mein Verschulden zu Schaden gekommen ist. Ich helfe den beiden!“ Trywwidt rührte sich nicht von der Stelle.

Lirridt trat aus dem Portal heraus, zurück in das Labor des Professors. Sie warf Trywwidt einen abschätzigen Blick zu. Mit gesenktem Kopf umrundete sie die am Boden liegenden Gestalten. „Viel zu spät“, murmelte sie bedauernd bei Klaus Müllers Anblick. „Er hat keine Chance mehr. Sieh es doch ein, Trywwidt!“

Neben Korwins Körper angelangt, warf sie einen Blick auf ihr Datenarmband und ein schriller Ton entschlüpfte ihr. „Und der hier! Der ist schon lange tot. Ein alter Bekannter. Zielobjekt eins von zwölf.“ Sie stellte ihren Fuß auf den Rumpf, sodass sich der hohe Absatz des schwarzen Lackstiefels hineinbohrte. „Ein Elfenmörder. Ein Nichtleben. Für deinen Kontakt zu ihm musst du dich vor der Hüterversammlung verantworten.“ Mitleidig schüttelte Lirridt den Kopf. „Selbst ich werde dir dort kaum helfen können, auch wenn ich natürlich alles in meiner Macht Stehende unternehmen werde.“ Sie schaute Trywwidt mit einem Bedauern in den Augen an, das schneller verflog, als es aufgeflackert war. „Ekelhaft, Trywwidt! Wie konntest du nur? Jetzt komm! Das Portal bleibt nicht ewig stabil.“ Sie gab Korwins Körper einen Tritt und schritt mit der Pflanze vor der Brust durch den wabernden Durchgang.

So endet es, dachte Trywwidt. Vor Wut und vor Trauer zitterte sie am ganzen Körper. Um die beiden zu retten, hatte sie alles gewagt und jetzt blickte sie der Tatsache ins Auge, dass das nicht genug war, dass sie wieder versagt hatte. Bitte verzeiht mir. Bitte ...!

Trywwidt schaute auf die Sterbenden, wie sie dort hilflos am Boden lagen, und versuchte, Abschied von ihnen zu nehmen. Das Bild brannte sich in ihr Hirn, ein Bild, das sie noch die nächsten Jahrzehnte verfolgen würde.

Vor dem Portal zögerte sie. Ihre Gedanken kreisten um das, was Lirridt eben angedeutet hatte: Die Hüter würden sich wegen ihr versammeln. Die Höchsten der Höchsten. Das konnte nur eines bedeuten: Sie lief tatsächlich Gefahr, verbannt zu werden. Was viel schlimmer wäre, als eine Degradierung zum Ameisenzählen in den Wald. Das Schlimmste, was sie bei den Ameisen erwartete, stellte die tröge Langeweile dar. Kein Wunder, wenn man jahrzehntelang täglich Statistiken über immer denselben Ameisenhaufen führte.

Doch Lirridts Andeutungen könnten weit heftigere Konsequenzen als knochentrockne Statistiken nach sich ziehen. Ein Ausschluss aus der Gemeinschaft schwebte drohend über ihr. Am Ende hieß es: ab zu den Esoterikern in die Berge, nach den alten Sitten leben! Wie vor 9.200 Jahren. Vor der großen Offenbarung.

Zumindest so, wie sich das die verkorksten Gestalten am Rande der dunklen Zone vorstellten: gepanzerte Krieger, wummernde Trommeln, wilde Tänze, kreischende Priesterinnen. Die Opferfeuer!

Trywwidt schauderte es. Da hatten es die beiden hier viel besser. Sie durften sterben. Einfach so. Sie schenkte Korwin und der ehemaligen Zielperson Klaus Müller einen allerletzten Blick und schlüpfte widerwillig hinter Lirridt durch das Portal, das direkt zu ihrem Wohnzimmer führte.

Ausgerechnet zu mir nach Hause! So eine Käferkacke!

Der eiskalte Stein namens Hoffnungslosigkeit schwoll in ihren Eingeweiden zu etwas entsetzlich Großem an und zog all ihren Mut ganz tief nach unten. Ihre Zuversicht ließ Trywwidt zusammen mit den Sterbenden in der Welt der Menschen zurück.

Ratlos

Bergstadt, 28. August; 22:40 Uhr

Hector Messerbach zwang sich, ruhig zu atmen. Möglichst unhörbar. Was auch immer hier geschah, es ging nicht mit rechten Dingen zu. Zwei dämonische Weiber – anders konnte er es sich nicht erklären, auch wenn das seinem rationalen Denken völlig zuwiderlief – hielten das Labor unter ihrer Kontrolle. Offenbar hatten sie die Pflanze entdeckt, und sie hatten etwas mit seiner Wahrnehmung angestellt.

Seine wichtigsten Untersuchungsobjekte, der Vampir und der vergiftete Student, befanden sich nicht mehr in dem kleinen Raum. Obwohl er sie doch eben dort zurückgelassen hatte. Jetzt lagen sie vor einem Loch in der Realität. Regungslos und nur mit einem Spaltbreit geöffneten Augen beobachtete Messerbach vom Boden aus, wie die Weiber durch sein Labor stolzierten. Die Erste, die Grünhaarige, kannte er schon von Beilhorsts Fotos. Vorhin stand sie urplötzlich im Labor, ohne, dass er sie hatte hereinkommen sehen. Hatte er sich derart von seiner Gier nach dem Blut des Vampirs ablenken lassen? Oder war sie vielleicht selbst ein Vampir und hatte ihn manipuliert? Dem grünhaarigen Weibsstück haftete nichts Menschliches an. Ebenso wie die andere, die mit den schwarzen Haaren, die trotz ihrer gertenschlanken Gestalt fast aus ihrem wie flüssiges Pech glänzenden Overall herausplatzte.

Fließend und schnell bewegten sich die Frauen. Definitiv keine menschlichen Bewegungsmuster. Ihre Stimmen, ein helles Zwitschern, wie von Vögeln. Die viel zu schlanken Leiber und die ebenmäßigen Gesichter – überirdisch schön und mit eiskalten Katzenaugen – so sahen keine menschlichen Frauen aus, so sahen Raubtiere aus.

Messerbach wollte nur noch weg von hier, doch er durfte sich auf keinen Fall rühren, nicht solange wilde Tiere durch sein Labor streiften. Er kochte vor Wut, als er hilflos mit ansehen musste, wie die Schwarzhaarige mit einem lustvollen Grinsen ihres blutroten Mundes seine Pflanze an ihre Brust drückte. Jetzt stiegen sie durch das Loch in der Realität. Messerbach verrenkte sich den Hals, um einen Blick darauf zu erhaschen, wohin sie verschwanden. Von seiner Position aus konnte er keinerlei Details erkennen. Nur ein Flimmern und der Eindruck von Strukturglas, das mitten im Raum schwebte, etwa so groß wie eine Tür. Um besser sehen zu können, hätte er sich ein paar Zentimeter nach rechts verlagern müssen.

Doch er wagte es nicht, sich auch nur einen Millimeter zu bewegen. Nicht, solange bis die beiden Dämonen wirklich verschwunden waren. Endlich stieg auch das grünhaarige Weib durch das Flimmern. Es schien sich tatsächlich um eine Art Tür zu handeln.

Den Vampir und den Studenten ließen sie zurück. Warum hatten sie die beiden überhaupt bis vor das Loch geschleppt? Das seltsame Strukturglas verblasste und löste sich innerhalb weniger Augenblicke vollkommen auf. Alles sah wieder so aus, wie es aussehen sollte.

Langsam lockerte die Panik ihren Würgegriff, die ihn bewegungsunfähig an den Boden gedrückt hatte. Sicherheitshalber blieb er noch reglos auf dem Boden liegen und wartete ab, nicht dass die Dämonenbrut zurückkehrte und ihn abermals niederwarf.

Von seiner unbequemen Liegestatt aus zog er Bilanz: Die bemerkenswerte Pflanze hatte er an die dämonischen Weiber verloren. Ein herber Verlust. Doch er besaß noch sämtliche Aufzeichnungen des Studenten, ebenso wie die Leiche des Vampirs. Das bedeutete, dass Fleischauer damals nicht für umsonst gestorben war. Außerdem hatte das Konsortium keinen Anlass, enttäuscht von ihm zu sein oder gar den Geldhahn zuzudrehen.

Heimkehr

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 28. August; 22:50 Uhr

Wurrick und Serrick, zwei Elfen aus Lirridts Team und die besten Freunde von Kryttick, lungerten auf den weinroten Sitzwürfeln herum. Entspannt ließen sie die Beine über dem Rasenersatz baumeln, der als flauschige Wiese den Fußboden in Trywwidts Wohnhügel überzog.

Trywwidt warf den beiden einen giftigen Blick zu. Zumindest wusste sie jetzt, warum Lirridt sie hatte aufspüren können. Die Elfen grüßten Trywwidt und freudiges Erkennen huschte über ihre Gesichter. Keine Spur von schlechtem Gewissen. Warum auch? Hatten sie doch nur das getan, worum die Hüterin des Wissens sie gebeten hatte.

„Wie du siehst, haben wir keine Mühen gescheut, um dir beizustehen.“ Lirridt deutete auf ihre Mitarbeiter. „Da ich deinen Stil noch sehr gut von deinem letzten Außeneinsatz her kannte, hatte ich Vorsorge getroffen. Diesmal solltest du Unterstützung haben, falls du wieder ganz allein einem blutrünstigen Monstrum gegenüberstehen würdest.“

Sie winkte die Elfen zu sich heran und dankte ihnen für die schnelle Meldung des Portals in Trywwidts Wohnräumen. Mit einem Kopfnicken nahmen die beiden ihren Dank an. Bevor sie endgültig aus Trywwidts Wohnung verschwanden, bat Lirridt sie, die anderen Wachposten über das Ende der Aktion zu unterrichten.

Das durfte doch nicht wahr sein! Ihre Ex-Chefin hatte an sämtlichen Orten, die Trywwidt wichtig waren, Wächter abgestellt: in den Gewächshäusern, im Park, sogar bei ihren Eltern, obwohl sie die seit mehr als 15 Jahren nicht besucht hatte. Lirridt hatte wirklich an alles gedacht. Und ich an gar nichts. Ich bin so dusselig, Käferkacke aber auch, fluchte sie in sich hinein.

Verärgert starrte sie auf das Portal und erhaschte einen letzten, verschwommenen Blick auf die beiden am Boden liegenden Gestalten, ehe es endgültig zusammenbrach. Ein Anblick, der ihr beinahe das Herz zeriss. Im Gegensatz zu Lirridt, die anscheinend gerade zur Hochform auflief.

„Ist es geschlossen? Wunderbar!“, trällerte Lirridt in einem Singsang aus gekünstelter Euphorie. Dabei kramte sie in Trywwidts Wohnung herum, als ob es ihr eigenes Zuhause wäre. „Hast du etwas, womit ich die Pflanze vor Licht schützen kann? Sie muss sofort ins Gewächshaus zurück und ich Schussel ...“, Lirridt lächelte sie bedauernd an, „... habe ich doch in der Hektik glatt vergessen, einen lichtdichten Überwurf für das empfindliche Gewächs mitzubringen.“

Sie ging einen Schritt auf Trywwidt zu. „Bevor du was zum Überziehen für unseren kleinen Liebling suchst, gib mir bitte deinen Portalöffner. Jetzt, wo ich die Pflanze gefunden habe, brauchst du den ja nicht mehr mit dir herumzuschleppen.“ Mit einer energischen Geste forderte sie Trywwidt auf, ihr das Gewünschte zu bringen.

Umständlich fingerte Trywwidt den Öffner aus der Rocktasche und überreichte ihn Lirridt. Hoffentlich merkte die Hüterin des Wissens nicht, wie schwer ihr das fiel. Bloß keine weitere Standpauke provozieren, das konnte sie jetzt absolut nicht gebrauchen. Dennoch, mit dem Portalöffner verlor Trywwidt die allerletzte, wenn auch nur rein theoretische Chance, noch einmal zu den beiden Sterbenden zurückzukehren, die sie so schändlich im Stich gelassen hatte. Vollkommen hilflos und in der Hand des Feindes lagen sie in einer anderen Welt auf dem kalten Fliesenboden. Ganz sicher würde der Gelehrte der Menschen alles andere als freundlich mit ihnen umgehen.

Der Professor interessierte sich anscheinend vor allem für die Pflanze. Gleichzeitig schien ihn etwas äußerst Ungutes mit Korwin zu verbinden. Anders ließ sich all das nicht erklären. Nach und nach fügte sich das düstere Bild zusammen: Die vier Männer, die Korwin verschleppt hatten, gehörten nicht zu den Geldeintreibern der Fernsehgesellschaft. Sie hatten in Messerbachs Auftrag gehandelt und sie waren bereit zu töten.

Schleimige Spinnenspucke! Sie werden Korwin töten und Klaus Müller auch.

Mit wachsender Unruhe beobachtete sie Lirridt, die gerade in ihren Anziehsachen herumkramte, und mal das eine, mal das andere Teil auf seine Lichtdurchlässigkeit prüfte.

Wie genau waren Lirridts Berechnungen tatsächlich? Konnte sie wirklich mit absoluter Sicherheit sagen, dass von Klaus Müller keine Infektionsgefahr mehr ausging? Zumal Trywwidt gestern Morgen, dank eben dieser Berechnungen, beinahe von einer Stinkekiste überfahren worden war und sie anschließend die Pflanze vergeblich an dem vorausberechneten Standort gesucht hatte. So viel zur Unfehlbarkeit der hochgeehrten Hüterin des Wissens. Trywwidt atmete scharf aus und biss sich lieber auf die Zunge, als sich um Kopf und Kragen zu reden.

„Das Teil ist ja heiß. Leider viel zu lichtdurchlässig. Aber unglaublich süß.“ Ausgerechnet das Kleid aus schwarzer Spinnenseide hatte Lirridt beim Herumkramen gefunden. Fein gestickte Libellen überzogen den transparenten Stoff. Ihre Augen aus Malachit schimmerten in einem Grün, das perfekt zu Trywwidts Haaren passte. Ihre Mutter hatte es ihr vor zwei Jahren geschickt, als kleinen Anreiz, endlich das Frühlingsritual zu begehen. Schon seit einer halben Ewigkeit wünschten sich ihre Eltern ein Enkelkind und manchmal neigten sie dazu, diesen Wunsch ein wenig übertrieben zu untermauern.

„Hach, Trywwidt, wenn du mir das Kleid für das Frühlingsritual mit Kryttick ausleihst, dann lege ich mich auf jeden Fall noch mehr bei der Hüterversammlung für dich ins Zeug. Ich meine, noch mehr, als ich es ohnehin tun würde.“

Aus Lirridts Augen strahlte ehrliche Freude über ihren Fund in Trywwidts Kleiderfach. Sie hielt sich das Kleid vor die Brust und tanzte einige Schritte im Zimmer umher. Die Wand von Trywwidts Wohnung reagierte augenblicklich auf Lirridt und verwandelte sich in einen Spiegel. Leise Musik ertönte. Tanzmusik.

Ausgerechnet auf dieses Kleid hatte es Lirridt abgesehen. Und dann passte sich auch noch die Wohnung an die Stimmung des ungebetenen Gastes an. Eines Gastes, der sich einfach so Kryttick gekrallt hatte. Ihren Kryttick.

Von wegen „für immer und ewig“. Kryttick, du bist eine elende Taubenzecke.

Mit der Unterhaltungstechnik würde Trywwidt nachher ein ernstes Wörtchen reden. Und mit Kryttick würde sie sich auch noch unterhalten. Irgendwann einmal, wenn sie den Schmerz über seinen Verrat überwunden hatte.

Aus zusammengekniffenen Augen beobachtete sie die Hüterin des Wissens, die sich vor der Spiegelfläche vergnügte und vor Freude summte. Angewidert wandte Trywwidt den Blick ab und fixierte Lirridts Portalöffner, der verlockend auf dem linken Sitzwürfel glitzerte, auf den ihn seine Besitzerin vorhin abgelegt hatte. Trywwidts eigenen Öffner trug die Hüterin des Wissens anscheinend bei sich. Zumindest konnte Trywwidt ihn nirgends entdecken. Vielleicht würde das Kleid die Hüterin ablenken, träumte Trywwidt vor sich hin. Vielleicht vergaß Lirridt ihren Portalöffner hier auf dem Würfel und Trywwidt konnte ihn sich unter den Nagel reißen und später ins Labor zu den beiden Todgeweihten zurückkehren. Vielleicht sollte sie, wie beiläufig, etwas auf den Sitzwürfel fallen lassen, ein Tuch zum Beispiel, und das Gerät darunter verstecken. Käferkacke! Sie musste es einfach versuchen!

Im Grunde hatte sie keine andere Wahl. Sie misstraute Lirridts Berechnungen. Bei ihrem Einsatz war einfach zu viel schiefgelaufen. Trywwidt musste in die Menschenwelt zurückkehren und sicherstellen, dass dort keine neuen Nachzehrer heranwuchsen.

Mit einer nervösen Geste fuhr sie sich mit der Hand über den Kopf, berührte kurz die Sprechperle über dem Auge und den Frequenzausgleicher, der noch im Haar steckte. Alles da, was sie brauchte, außer einer Chance. Nur eine Einzige, um von hier wegzukommen und in die Welt der Menschen zurückzukehren.

Das Bild der tanzenden Lirridt mit dem Spinnenwebkleid vor der Brust brannte sich in Trywwidts Netzhaut ein. In Gedanken flüsterte sie: „Ich bin eine Elfe. Ich habe immer eine Chance.“

Einsicht

Bergstadt, 28. August; 22:45 Uhr

Ira starrte durch die Windschutzscheibe. Vor ihren Augen verschwamm die Welt, doch sie weinte nicht. Um Trauer zu empfinden, fühlte sie sich viel zu leer. Warum sollte sie auch traurig sein, hatte sie die beiden doch erst seit ein paar Stunden gekannt. Sie waren in ihr Leben hereingeplatzt, hatten sie beinahe zu Tode geängstigt und jetzt waren sie eben wieder verschwunden.

„Korwin ist tot“, flüsterte sie und glaubte sein Tropfsteinhöhlenlachen zu hören. Nie mehr würde sie dieses Lachen hören. Dabei hatte sie sich gerade erst daran gewöhnt.

Was geschah eigentlich mit seinem Haus, mit dem Studio? Wer kümmerte sich darum, wenn jemand starb, der keine Angehörigen hatte? Oder hatte er welche? Vielleicht Freunde? Musste sie jemanden benachrichtigen? Vielleicht den obersten Vampirchef? Falls es so jemanden gab.

Ob die alte Dame aus dem Nachbarhaus etwas wusste? Vielleicht eher Doktor Siebold. Oder Henryk, der ahnungslose Computertechniker, der vermutlich immer noch von der Welt entrückt im Studio herumlungerte. Ein Studio, in dem niemand mehr komponieren würde.

Iras Augen brannten. Sie dachte an Trywwidt und Wut stieg in ihr hoch. Mit einem „Verschwinde von hier!“ hatte die Elfe sie davongejagt. „Wie einen Hund“, flüsterte Ira und verzog abschätzig den Mund.

Ira kramte im Handschuhfach des Autos nach den Taschentüchern, putzte sich lautstark die Nase, startete den Motor und lenkte den Wagen auf die Straße. Vielleicht hockte Henryk noch im Studio vor den Computern. Ihn würde sie als Allerersten fragen, wer Korwins Angelegenheiten regeln konnte.

Gästezimmer

Bergstadt, 28. August; 22:50 Uhr

Messerbach atmete tief durch und zählte in Gedanken bis sechzig. Alles blieb ruhig. Es gab keine flimmernde Tür ins Nirwana und es öffnete sich auch keine neue. Er rappelte sich vom Fliesenboden des Kellerlabors hoch und rieb seine kalten Hände aneinander. Er hätte auf eine Fußbodenheizung bestehen sollen und auf mindestens zwei weitere Gästezimmer für die Wesen, die ihn eben verlassen hatten. Was waren die? Wohin hatten sie die Pflanze verschleppt?

Egal was die Mathematiker berechneten und die Physiker erklärten, andere Dimensionen existierten nicht in der Realität – schon gar nicht in seinem Labor!

Mit ausladenden Armbewegungen tastete er die Stelle in der Luft ab, an der die Frauen verschwunden waren. Messerbach fand absolut nichts. Eine Erkenntnis, die ihn gleichermaßen enttäuschte und erleichterte.

Er würde nachher seine Beobachtungen notieren. Vielleicht wurde dann einiges klarer. Leider überwachte die Kamera nur das Gästezimmer. Von seinem Labor und der Tür ins Nichts gab es kein Bild.

Doch jetzt waren andere Dinge dringlicher. Er eilte zu den beiden Körpern, die diese Weiber dort zurückgelassen hatten, wo das Strukturglas eben noch in der Luft hing. Der eine fiebernass, mit wirrem Blick und halb offenem Mund. Der Vampir hingegen wirkte völlig leblos. Doch der Anschein konnte trügen.

Klaus Müller musste umgehend am Bett fixiert werden, denn wenn Pater Lorenzos Aufzeichnungen stimmten, würde dieser Körper die größeren Schwierigkeiten machen, und zwar sehr bald. Die beiden mussten sofort zurück in den Isolationsraum hinter die versilberte Stahltür. Eilig lief er zum Telefon und drückte Beilhorsts Kurzdurchwahl. Im selben Moment dröhnte an der Tür zum Labor ein lautes Wummern. Jemand versuchte, mit Gewalt einzudringen.

„Einen Moment! Warten Sie.“ Messerbach stürmte los und kramte in der Tasche seines weißen Kittels nach dem Schlüssel. Verdammter Mist! Das Schloss war völlig zerstört. Wütend schleuderte er den nutzlosen Schlüssel auf den Boden und riss an der Klinke. Die Tür flog auf und ein verdutzt wirkender Wachmann stand vor ihm. Beilhorst nannte ihn Olli. Es war derselbe, der vorhin, ohne mit der Wimper zu zucken, den Vampir abgeknallt hatte. Die Waffe zitterte in Ollis Hand. Er wirkte verwirrt. Vermutlich hatte er auf das Türschloss geschossen.

„Es ist alles in Ordnung.“ Messerbach machte eine beschwichtigende Geste und lächelte den baumstarken Mann ermutigend an. „Kommen Sie bitte herein. Ich brauche Ihre Hilfe.“

Zögerlich folgte ihm Olli. Dabei blickte er sich misstrauisch im Zimmer um, als ob er nach etwas suchte, auf das es sich zu schießen lohnte.

„Wie gesagt. Alles in Ordnung. Jetzt an die Arbeit!“

Welch ein Glück. Messerbach würde seine beiden Gäste nicht allein in ihr Zimmer begleiten müssen. Nur ungern hob er schwere Sachen an und diesen Klaus Müller hatte er heute schon mehr als genug herumgeschleppt.

Entdeckung

Bergstadt, 28. August; 22:50 Uhr

„Ein Tulaavogel, der sich in einen Chamäleonschmetterling verwandelt und der mit einer Stimme singt, die wie Phyrridt klingt, eine vor Jahrzehnten verschwundene Elfe“, wiederholte Kryttick für sich selbst die wichtigsten Fakten aus der göttlichen Vision. Wie die Hüterversammlung aus diesem wirren Geschwafel schließen konnte, dass sich Sellick in Bergstadt aufhielt, war ihm noch immer ein Rätsel.

Kryttick blickte sich um und konnte nirgendwo eine Menschenseele entdecken. Schnell aktivierte er den Chamäleonmodus von Kleidung und Make-up und verschmolz mit der Nacht. Zielstrebig lief er auf das Haus zu, in dem Trywwidts Zielperson lebte. Hier wollte er als Nächstes nach Sellick suchen.

Vergeblich rüttelte er am Türknauf. Aber wozu hatte er einen Ultimator dabei? Er hielt ihn an das Schloss, öffnete im Bruchteil einer Sekunde die Tür und betrat den dunklen Treppenflur. Immer noch für menschliche Augen unsichtbar, huschte er zur Wohnungstür der Zielperson und drückte probehalber gegen das Türblatt. Die Tür war nur angelehnt. Er stieß sie auf, schlüpfte hinein und erstarrte.

Der Fußboden aus blankem Holz verpasste ihm den ersten Schock: Tote Bäume, die die Menschen niedergemetzelt hatten, um sie als schnödes Baumaterial zu missbrauchen. Dazu der Geruch nach Blut, der ihm fast die Sinne raubte. Überall klebte der Gestank in der Luft. Krytticks Magen rotierte und er musste würgen. Er brauchte einige Atemzüge, um sich zu fangen.

Selbst in einer Menschenwohnung konnte ein derart extremer Blutgestank nicht normal sein. Obwohl sich die primitiven Wesen ausschließlich von anderen Lebewesen ernährten und sogar Tiere abschlachteten und auffraßen, die ein Ich-Bewusstsein besaßen, verspritzten sie das Blut ihrer Opfer wohl kaum in den Wohnräumen. Jedenfalls nicht in der Region, in der Bergstadt lag.

Irgendetwas stimmte hier nicht. Kryttick ließ seine Zunge herausschnellen und kostete die Duftspur. So schmeckte kein Elfenblut. Aber roch menschliches Blut wirklich so intensiv? Die Spur des Gestanks lotste ihn in das Zimmer am Ende des Flurs. Das schwache Licht, das von draußen in die Wohnung gelangte, reichte Krytticks Augen aus, um ihn vor Entsetzen erstarren zu lassen.

Vor einem flachen Tisch in der Zimmermitte breitete sich ein dunkelroter See aus. Kryttick ging in die Knie und zwang sich, den grausigen Fund näher zu betrachten. Schleifspuren, begleitet von zahllosen blutigen Fußabdrücken, führten von der Lache weg in Richtung Tür.

Er sprang auf und schaute sich hektisch um. Auf einem Tisch an der Wand entdeckte er einen liederlichen Stapel weißer Blätter. Papier, das die abscheulichen Menschen aus lebenden Bäumen herstellten. Ihm schauderte bei der Berührung der glatten Oberfläche, trotzdem riss er einen Streifen davon ab, ergriff ihn mit spitzen Fingern und kehrte wieder zur Blutlache zurück.

Abermals ließ er sich auf die Knie nieder und tunkte den Papierstreifen in die zähe Flüssigkeit. Mit einem schnellen Handgriff entblößte er seinen linken Unterarm und damit das Datenarmband. Wenigstens würde er gleich erfahren, welche Art von Blut – menschliches oder elfisches – hier vergossen wurde. Er strich das blutgetränkte Papierstreifchen über den Sensor des Armbandes. Sofort kam Leben in den kristallenen Monitor.

Die Auswertung der Probe dauerte nicht länger als einen Wimpernschlag und ließ keinen Zweifel an dem Ergebnis: Das Blut stammte von einem Untoten. Kein Nachzehrer, so wie es die Zielperson bald sein könnte, wenn Trywwidt versagte. Nein, es handelte sich eindeutig um das Blut eines echten Vampirs: verschlagen, unberechenbar, mit überelfischen Körperkräften und absolut tödlich.

„Oh Trywwidt. Was habe ich bloß getan?“, flüsterte er in den leeren Raum hinein und presste die Hand auf den Mund. Ausgerechnet er hatte Trywwidt den Hinweis auf den Verbleib des Monstrums geliefert. Als ob er nicht geahnt hätte, dass sie ihm hinterhersteigen würde.

Mit beiden Händen griff er sich an den Kopf, als würde er dadurch seine panisch flatternden Gedanken festhalten können: die Wohnung der Zielperson verwüstet, von Trywwidt keine Spur. Überall das Blut eines Untoten. Schleifspuren. Hier musste ein Kampf auf Leben und Tod stattgefunden haben. Ein Kampf gegen Trywwidt?

„Mein kleiner Goldkäfer! Was hat das Untier mit dir gemacht?“

Kryttick schluchzte und sah sich hilflos in der Wohnung um, auf der Suche nach einer Spur von ihr.

Was sollte er jetzt tun? Weiter nach Sellick suchen, der sonst wo sein konnte? Oder Trywwidt retten, die vermutlich hier ganz in der Nähe in Lebensgefahr schwebte?

Lirridt! Sie wusste ganz bestimmt eine Lösung. Probleme zu lösen, lag einfach in ihrer Natur.

„Hallo Lirridt, hörst du mich? Hier ist Kryttick. Ich habe etwas gefunden.“

Gartenarbeit

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 28. August; 23:00 Uhr

„Beruhige dich, Kryttick“, sagte Lirridt mit besänftigender Stimme. „Hol erst mal tief Luft! Du hast eine Aufgabe und die lautet definitiv nicht, Trywwidt hinterherzuspionieren.“ Sie gab ihrer Stimme etwas Schärfe. Wohl dosiert und wirkungsvoll.

„Aber, ich dachte ...“, stammelte der Kleine durch die Sprechperle.

„Kryttick, du weißt doch, was passiert, wenn ein Elf anfängt, zu denken“, gurrte sie zärtlich und lachte auf. Im Moment lief sie mit Trywwidt im Schlepptau den Weg entlang, der zu diesen unsäglichen Gewächshäusern führte. Noch etwa fünf Minuten, dann würde sie die lästige Pflanze an ihren angestammten Platz verfrachtet haben und sich wichtigeren Dingen widmen können. Dingen, die hoffentlich von selbst ihren Lauf nahmen. Das taten sie zum Glück fast immer. Wobei das weniger mit Glück zu tun hatte, sondern mit effizienter Planung.

Lirridt plante gern und gewissenhaft. Nur manchmal, da musste sie ein Tor aufstoßen, um die Dinge zum Laufen zu bringen. Sie blickte sich kurz um und musterte die Gärtnerin Trywwidt, die ihr mit der Körperhaltung einer Trauerweide folgte. Über Lirridts Lippen zuckte ein Lächeln und sie spürte die zarten Fasern des Seidenkleides um ihre Finger schmeicheln.

„Mein lieber Kryttick, mach dir keine Sorgen mehr um Trywwidt. Sie ist längst zu Hause und die Pflanze habe ich auch gefunden.“

Lirridt schaute sich noch einmal zu der grünhaarigen Elfe um, winkte ihr, sich zu beeilen und wandte sich in Gedanken an Kryttick. „Du sollst keine Gärtnerin suchen, sondern den Hüter der Pflanzen. Ist dir der Unterschied bewusst?“ Sie gab ihrem Tonfall einen schmeichelnden Klang. Warum musste man den Leuten immer alles fünfmal erklären? Am Ende würde sie es wieder alleine machen müssen. So wie jedes Mal.

„Ja, der ist mir bewusst!“ Offenbar vor Panik völlig aufgelöst schrie Kryttick sie in Gedanken an. „Aber das viele Blut. Der Vampir! Was ist denn nur passiert?“

Lirridt verzog den Mund. Dieser Elf sollte sich nicht sein hübsches Köpfchen wegen einer Gärtnerin zerbrechen. Schließlich war sie, die Hüterin des Wissens, jetzt seine erste Wahl. Sie schritt kräftig aus und hängte Trywwidt beinahe ab, die langsamer zu werden schien. Am Eingangsbereich des Hochsicherheitstraktes wartete sie auf die Gärtnerelfe, den Zeigefinger am Taster der verglasten Eingangstür, die im Mondlicht silbern schimmerte.

„Der Vampir ist tot“, schickte sie Kryttick als Gedankenbotschaft. „Die Pflanze ist an ihrem angestammten Platz. Der Auftrag ist erfolgreich abgeschlossen.“ Sie wartete, bis Trywwidt aufgeholt hatte, und betätigte den Taster. Mit einem Surren teilte sich die Silberglasfront vor ihr und Lirridt ging hindurch. Dicht gefolgt von Trywwidt, die trotz der hochsommerlichen Temperaturen zu frieren schien, so wie sie ihre Arme an den Körper presste.

„Jetzt erfülle deinen Auftrag, Kryttick! Oder willst du mich ebenso enttäuschen, wie es Trywwidt schon wieder getan hat? Maximale Effizienz!“ Sie warf ihn aus der Leitung. Seine Grußformel mit dem Wunsch für maximale Effizienz hörte sie nicht mehr. Wozu auch? Ihre Effizienz lag immer im maximalen Bereich.

Trywwidt starrte missmutig auf Lirridts Rücken, die einen Schritt drauf hatte, als müsste sie vor einem drohenden Hagelsturm fliehen. Anscheinend war Lirridt gerade in ein Gedankengespräch vertieft. Ihr Mienenspiel verriet die Hüterin des Wissens, wenn sie sich nach Trywwidt umwandte, um sie anzutreiben. Im Eilschritt hastete Trywwidt ihr durch den Hochsicherheitstrakt der weitläufigen Gewächshausanlage hinterher. Ein Labyrinth aus Stahlskeletten bespannt mit bioaktiven Folien, die perfekt auf die Bedürfnisse der dort lebenden Gewächse reagierten, wie Trywwidt ein routinierter Kontrollblick auf ihre vor Gesundheit strotzenden Pfleglinge offenbarte.

Sie musste blinzeln, als sie den abgedunkelten Teil der Anlage betraten. Hier wuchsen die lichtempfindlichen Pflanzen. Nur ein bläuliches Notlicht brannte und imitierte eine Vollmondnacht. Mit einem tiefen Atemzug sog sie die altvertraute Gewächshausluft ein. Modrig und erdig. Der Geruch und die Dunkelheit, die sie in Gedanken wie alte Bekannte begrüßte, wirkten wunderbar vertraut.

Dennoch bemerkte Trywwidt auf den ersten Blick, dass etwas nicht stimmte: Der Stahlzylinder, in dem die „Kaiserin der ewigen Nacht“ vollkommen abgeschottet ihre Tage und Nächte verbrachte, stand nicht an seiner angestammten Stelle. Jemand hatte ein etwa fünf mal fünf Schritte großes Stück des weitläufigen Gewächshauses beräumt und sämtliche Pflanzen, die in Messingkübeln und Tongefäßen wuchsen, beiseite gerückt. Lirridt schien das nicht aufzufallen. Wie auch? Ließ sie sich doch in den niederen Gefilden der Gärtnerzunft nie blicken.

Der Stahlkübel der Blutsaugerin musste ursprünglich etwa im Zentrum der jetzt freien Fläche gestanden haben. Auf deren Boden befand sich eine Markierung mit dem Hinweis, dass die Stelle auf keinen Fall betreten werden durfte. „Kontaminationsgefahr durch Bergtrollhaare“, entzifferte Trywwidt im Halbdunkel das Warnzeichen. Das Siegel des Hüters der Pflanzen gab dem Verbot eine besondere Schwere. Nur er höchstpersönlich durfte es wieder aufheben.

Aber wie sollte hier, mitten im Hochsicherheitsgewächshaus, ein Beet mit Haaren von Trollen verunreinigt worden sein, die – wie der Name schon verriet – nur in den Bergen lebten? So schlimme Allergien löste deren spärlicher Haarwuchs nun auch wieder nicht aus. Trotzdem, Sellick musste sich irgendetwas dabei gedacht haben, auch wenn seine Denkwege manchmal eher gewundenen Pfaden glichen.

Trywwidt kratzte sich nachdenklich am Kopf. Ihre Finger berührten zufällig den Frequenzausgleicher in ihren Haaren. Einer Eingebung folgend, zog sie die klobige Brille über die Augen und musterte das Zentrum der angeblich kontaminierten Fläche. Sie stieß einen leisen Pfiff aus. Mitten in der Fläche schwebte ein Portal, etwa halb so groß wie die üblicherweise durch Portalöffner erzeugten Durchgänge zwischen den Welten. Es schaukelte in einer imaginären sanften Brise hin und her. Auf den zweiten Blick wirkte das Schaukeln wie ein Ziehen an einem unsichtbaren, elastischen Band, an dem das Portal festzuhängen schien. Trywwidt musste ein paar Mal zwinkern, um zu glauben, was sie sah und sofort machte ihr Herz einen winzig kleinen Hüpfer. Bot sich hier etwa ihre Chance? Die Chance, um zu Korwin und zu Klaus Müller zurückzukehren?

Ein Scheppern in ihrem Rücken, gefolgt von einem lauten Fluchen, holte sie aus ihren Gedanken. Wie beiläufig schob sie den Frequenzausgleicher zurück ins Haar. Erst dann wandte sie sich Lirridt zu, die gerade umständlich den Stahlzylinder auseinanderschraubte, der normalerweise die blutsaugende Pflanze beherbergte.

„Warte, Lirridt! Ich helfe dir.“ Trywwidt eilte zur Hüterin des Wissens, die vor Anstrengung schnaufte.

„Was habt ihr euch dabei gedacht? Es ist doch nur ein kleines Pflänzchen.“ Lirridt wies zuerst auf den von Nieten zusammengehaltenen Zylinder, der ihr bis zu den Hüften ging, und anschließend auf die Spezialfolie des Gewächshauses, die jegliches Tageslicht aussperrte. „Durch die Folie kommt kein Sonnenstrahl. Wozu dann noch das monströse Eisending?“

Trywwidt zuckte mit den Schultern und machte ein einfältiges Gesicht. „Es geht nicht darum, nichts an die Pflanze heranzulassen“, antwortete sie. „Es geht in erster Linie darum, nichts von der Pflanze wegzulassen.“

„Was soll denn das schon wieder bedeuten? Mal abgesehen davon, dass der Zylinder nicht einmal das Verschwinden der Pflanze verhindern konnte.“

„Die Pflanze konnte nur verschwinden, weil sie zu diesem Zeitpunkt nicht unter dem Zylinder stand.“

Ups! Trywwidt biss sich auf die Unterlippe. Das hätte ihr jetzt nicht herausrutschen dürfen. Schließlich wollte sie niemanden reinreiten, denn inzwischen glaubte sie zu wissen, dass eine der anderen Gärtnerinnen – vermutlich Sallidt – die Pflanze aus dem Zylinder geholt hatte, um Trywwidt bei der Fütterung zu helfen. Die unverhoffte Chance hatte das schwarze Biest genutzt, um zu fliehen. Der Fluchtweg schwebte ja schon die ganze Zeit vor ihren Augen herum oder besser vor ihren Blättern. Ein Portal, so schwach und zerfasert, dass es nur durch einen Frequenzausgleicher sichtbar gemacht werden konnte. Doch das würde sie Lirridt ganz bestimmt nicht auf die wohlgeformte Nase binden, zumal es Sellick offensichtlich auch nicht getan hatte.

„Es geht um die Pheromone, psychoaktive Substanzen, die diese Pflanze absondert“, sagte Trywwidt stattdessen. „In dem Zylinder ist eine Absaugvorrichtung installiert, die die Stoffe aus der darin befindlichen Luft filtert, bevor sie die Atemluft erreichen.“

„Das ist mir bekannt, Trywwidt. Gerade mich brauchst du darüber nicht zu belehren. Ich habe über die Eigenschaften der Kaiserin der ewigen Nacht jahrzehntelang geforscht. Das müsstest du eigentlich am besten wissen.“ Lirridt ließ wieder ihr Schnalzen hören und schickte ihr einen durchdringenden Blick samt der obligatorischen hochgezogenen Augenbraue.

Ja, ich weiß, Lirridt, dachte Trywwidt und verdrehte die Augen. Ich war diejenige, die dir deine Probe eins von zwölf verdorben hat, weil ich sie lieber küssen wollte, anstatt sie zu zerschnippeln. Womit ich das ganze Projekt zum Kippen brachte und du mich deshalb gefeuert hast. Das auszusprechen, verkniff sie sich lieber.

„Unser kleiner Liebling hier ...“, Lirridt hob den braunen Plastiktopf mit der Pflanze an, „... soll uns auf keinen Fall den Kopf verdrehen und uns zu unbedachten Handlungen anstiften. Nicht wahr, Trywwidt? Wir wissen ja, wohin so etwas führen kann.“ Die Hüterin des Wissens zwinkerte ihr zu.

„Genau so ist es.“ Trywwidt ging zum Schein auf Lirridts nebulöse Andeutungen ein. Sie hatte einfach keine Lust, sich schon wieder für eine Entscheidung schuldig fühlen zu müssen, die dreißig Jahre zurücklag. Zumal sie ihr Handeln bis heute nicht bereute.

„Es wäre fatal“, antwortete Trywwidt, „wenn jemand aus meinem Team durch die psychoaktiven Substanzen verführt würde und auf die Idee käme, die Pflanze mit seinem eigenen Blut zu füttern, anstatt die Beutel aus dem Kühlschrank zu verwenden.“

„Das hast du aber schön auswendig gelernt, Trywwidt. Apropos ,füttern‘. Ich denke, du solltest lieber einen dieser Beutel holen. Sicher hat die Kleine hier nach dem langen Ausflug einen ordentlichen Appetit.“ Lirridt deutete einen Kuss an, den sie der Pflanze schickte, und stellte den Topf an die dafür vorgesehene Position auf das Unterteil des Stahlzylinders.

Ob das mit dem Topf aus der Menschenwelt wirklich gut gehen würde? Ach, das konnten die anderen auch morgen noch ändern. Trywwidt ging zu dem Messingschrank, der an einer Ecke des verdunkelten Gewächshauses stand, tippte ihre Kennung in das Eingabefeld, wartete das Klicken der Entriegelung ab und riss die Tür auf. Aasgeruch schlug ihr entgegen, der sie – wie jedes Mal, wenn sie den Kühlschrank öffnete – kurz würgen ließ. Der Gestank ging von den Tierkadavern aus, das Futter für die fleischfressenden Pflanzen, die hier ebenfalls gediehen. Trywwidt schüttelte sich und versuchte nicht daran zu denken, dass sie in einer der nächsten Wochen wieder losziehen musste, um auf die Suche nach Kadavern zu gehen.

Aber das musst du ja gar nicht mehr, wenn dich die Hüter verbannen. Der Gedanke ließ sie frösteln. Doch jetzt galt es, keine Trübsal zu blasen oder Tierleichen zu zerteilen. Sie sollte lediglich einen der zehn Blutbeutel aus dem Regal nehmen, die dort handlich abgepackt ihrer Bestimmung harrten.

Trotz des Aasgeruchs lief Trywwidt beim Anblick der prall gefüllten Beutel das Wasser im Mund zusammen. Irritiert schluckte sie. Kein Wunder, wenn sie nicht zum Essen kam, weil eine Katastrophe nach der anderen über sie hereinbrach. Sie dachte an ihre eigene Blutspende für die Pflanze, die keine drei Wochen zurücklag, und wählte eine der frischesten Spenden aus. Der Drang, einen Finger in die weiche Membran des Beutels zu bohren und vom Blut zu kosten, erschien ihr beinahe unwiderstehlich.

Spinnenspucke! Wurde sie etwa langsam verrückt? Verunsichert kehrte sie zur Pflanze zurück und damit auch zu Lirridt, die, tief über das Gewächs gebeugt, die samtschwarzen Blätter streichelte.

„Lirridt, pass auf! Lass dich nicht stechen! Es passiert so schnell.“

Ertappt zog Lirridt die Finger weg, drehte sich zu Trywwidt um und lächelte freundlich. „Mach dir nur keine Sorgen um mich. Eher um dich, meine liebe Trywwidt.“ Mit diesen Worten winkte sie den Blutbeutel heran und ihre rot lackierten Fingernägel wirkten dabei selbst wie Blutstropfen, die durch die Luft wirbelten. Trywwidt zögerte kurz. Es fiel ihr schwer, das überaus leckere Blut herauszurücken.

Leckeres Blut? Ach du heiliger Hühnerhaufen! Trywwidt, du drehst wirklich durch!
Sie schluckte und nur mit Mühe schaffte sie es, den prallvollen Beutel Elfenblut an Lirridt abzutreten. Anscheinend wollte die Hüterin des Wissens die erste Fütterung nach ihrer grandiosen Rettungsaktion selbst übernehmen. Lirridt strich mit dem Beutel unter ein besonders großes Blatt. Beim zweiten Versuch verhakte sich der Beutel. Augenblicklich fuhr die Pflanze den Stachel aus und begann zu saugen, deutlich erkennbar an den rhythmischen Schauern, die das Gewächs zum Schwingen brachten. Fasziniert schaute Trywwidt zu und gleichzeitig keimte ein Fünkchen Neid auf die Pflanze auf, wie sie da ganz allein den Beutel leeren durfte. Es dauerte keine dreißig Sekunden und schon hatte die gierige Säuferin alles ausgetrunken.

„Ich werde mich natürlich in der Hüterversammlung für dich einsetzen“, sagte Lirridt, die zufrieden die satte Pflanze musterte. „Du kennst mich ja.“ Sie sah Trywwidt fest in die Augen. „Doch du musst verstehen, dass ich die Sache mit dem Vampir nun nicht mehr decken kann. Du bist zu weit gegangen. Eine Schande für alle Elfen!“ Vorwurfsvoll schüttelte sie den Kopf. „Arme, kleine Trywwidt. Selbst mit mir als Fürsprecherin wird es da schwer.“ Ihre Augen blickten traurig.

Trywwidts Schultern sackten nach unten. Ihr bisschen Zuversicht, angesichts des unverhofft aufgetauchten Portals, verwandelte sich in ein mulmiges Gefühl, das sich im Hals zu einem Kloß verdichtete und ihr die Luft abdrückte.

„Noch ist ja nichts entschieden, Lirridt. Außerdem ist Sellick unterwegs. Wer weiß, wie er die ganze Sache bewertet, wenn er zurückkommt.“ Trywwidt verschluckte den Kloß, atmete durch und versuchte abzuwiegeln, zumal Lirridt ja keine Ahnung davon haben konnte, wie es wirklich zwischen ihr und Korwin stand. Verraten würde sie es ihr ganz bestimmt nicht. Doch in Trywwidts Stimme schwang wenig Hoffnung mit, selbst für ihre eigenen Ohren.

Lirridt dagegen wirkte jetzt vergnügt. „Wenigstens ist die Pflanze wieder da und das ist doch das Wichtigste, nicht wahr?“, sagte sie und strahlte Trywwidt an. Sie schraubte den schweren Stahlzylinder auf sein Unterteil und schottete die Pflanze von ihrer Umgebung ab. „Jeder muss nun einmal für das geradestehen, was er angerichtet hat.“ Sie schnalzte und drehte den Zylinder ein letztes Mal kraftvoll herum. Mit einem metallischen Kratzen rastete er ein.

Erleichtert atmete Trywwidt auf. Endlich stand die „Kaiserin der ewigen Nacht“ wieder sicher an ihrem Platz, soweit sie hier wirklich sicher war, mit einem unberechenbaren Portal ganz in der Nähe. Nicht auszudenken, was geschehen würde, wenn es sich losriss und weiter durch den Raum driftete. Fieberhaft suchte Trywwidt nach einer Möglichkeit, das Portal zu schließen. Normalerweise taten das die Durchgänge von selbst, nachdem sie ihren Zweck erfüllt hatten. Eigentlich hätte sie Lirridt sofort darauf hinweisen müssen, zumal die Hüterin des Wissens die Technologie höchstselbst entwickelt hatte. Aber Sellick hatte nun mal das Portal entdeckt und der Hüter der Pflanzen hatte sich nicht an Lirridt gewandt. Also würde sie das auch nicht tun. Vorerst jedenfalls.

Argwöhnisch beobachtete sie die Hüterin, die mit dem Spinnenseidenkleid in den Händen leise ein Lied vor sich hinsummte und die leere Fläche mit der angeblichen Trollhaarkontamination musterte.

„Da habt ihr ja ein ganz schönes Problem. Mir tränen schon die ganze Zeit die Augen. Widerwärtige Bergtrolle und ihre ekelhaften Haare.“ Lirridt schüttelte sich. „Es wird langsam Zeit, Trywwidt. Lass uns gehen!“ Auffordernd hob sie das Kinn und schon rauschte sie durch das Gewächshaus dem Ausgang entgegen. Trywwidt wollte ihr folgen, doch eine vage Idee ließ sie zögern.

„Einen Moment, Lirridt. Ich komme sofort.“ Sie lief noch einmal zum Kühlschrank, hielt den Atem an, um den Verwesungsgestank der Kadaver abzublocken, tippte die Kennung und riss die Tür auf. Mit einem schnellen Griff zog sie zwei Beutel Elfenblut heraus, die eigentlich für die „Kaiserin der ewigen Nacht“ bestimmt waren, und stopfte sie mühsam in die viel zu kleinen Rocktaschen. Ihr Herz pochte vor Aufregung und in den Fingerspitzen prickelte eine ungekannte Lust. Nein, eher ein Verlangen. Sie gierte schon wieder nach Blut.

„Quatsch mit Spinnenspucke!“, sagte sie sich. Siedend heiß fiel es Trywwidt wieder ein, dank der viel zu großen Blutbeutel in den viel zu kleinen Taschen: Ihre geräumige Umhängetasche mit sämtlichen Haselnüssen lag noch immer in Korwins Wohnung. Sie musste auf jeden Fall dorthin zurück, allein schon um die Tasche samt Inhalt zu bergen, sonst hätte sie nicht nur Korwin und Klaus Müller auf dem Gewissen, sondern auch noch die Kultur der Menschen mit einer Überdosis Elfentechnik kontaminiert.

„Wenn du Käferkacke baust, dann gleich richtig, Trywwidt“, flüsterte sie und beschloss, die Sache erst einmal vor Lirridt geheim zu halten. Zumal auch noch der Datenkäfer in Korwin herumkrabbelte: eine weitere Kontamination der Menschenwelt mit Elfentechnik.

So leise wie möglich schloss sie die schwere Messingtür, die mit einem sanften Ploppen einrastete, und blickte misstrauisch in Lirridts Richtung. Die Hüterin des Wissens war nicht mehr zu sehen, aber dafür zu hören. „Kommst du endlich?“, quengelte sie vom Ausgang her. „Mir zu folgen, war keine Bitte und auch kein Vorschlag, sondern eine Anweisung!“

Trywwidt seufzte und bummelte mit ausgebeulten Rocktaschen der fordernden Stimme hinterher.

„Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Ich bringe dich jetzt zu dir nach Hause und erteile dir einen vorübergehenden Arrest. Solange bis die Hüterversammlung getagt und entschieden hat.“

Ach du klebrige Krötenköttel! Arrest! Das Wort brannte in Trywwidts Ohren, kaum dass es Lirridt ausgesprochen hatte. Die Hoffnung, die durch das geheimnisvolle Portal aufgekeimt war, verbrannte gleich mit. Jetzt würde sie definitiv keine Chance mehr haben, heimlich in die Welt der Menschen zu schlüpfen, um Korwin, Klaus Müller und ihre Tasche samt den Haselnüssen zu bergen. Den Diebstahl der Blutbeutel hätte sie sich sparen können.

Lirridt hakte sich bei ihr ein. Sie rieb das Kleid aus Spinnenseide an ihrer Wange, das sie in der freien Hand trug, und schloss genießerisch die Augen. „Ich bin sicher, dass Kryttick das Kleid gefallen wird, wenn er es an mir sieht. Hast du es schon oft getragen?“

„Noch nie“, antwortete Trywwidt, ohne nachzudenken. „Ich wollte es für einen besonderen Anlass aufheben.“

„Nun. Das ist dir ja gelungen. Mein Frühlingsritual mit Kryttick ist definitiv ein besonderer Anlass.“ Lirridt kicherte kleinmädchenhaft.

Verräterisch schwabberte in Trywwidts Rocktaschen das gestohlene Blut und sie hoffte, dass Lirridt, die Arm in Arm mit ihr ging, es nicht hören konnte.

Der Weg zu Trywwidts Haus zog sich ewig dahin, dabei lag ihr Wohnhügel nur wenige Gehminuten von der Gewächshausanlage entfernt. Sie schaute sich noch einmal um und ließ den Blick über die großzügige Parkanlage schweifen, in der Bäume aus zwei Welten wuchsen. Eine kleine Herde Einhörner zog in der Ferne über eine Wiese. Im Licht des Mondes leuchteten sie silbern. Ein einsamer Tulaavogel sang in den Bäumen und der bläulich schimmernde Kies knirschte unter ihren Füßen.

Wie lange der Arrest wohl andauern würde? Zumal Sellick immer noch als vermisst galt. Ohne den Hüter der Pflanzen würde es auf unbestimmte Zeit keine Versammlung geben. Trywwidt konnte über Tage oder Wochen im Wohnhügel eingesperrt bleiben.

An der Haustür angelangt, hakte Lirridt sich bei ihr aus. Mit der Handfläche drückte Trywwidt gegen den Messingtaster, der mitten auf der klobigen Tür aus wettergegerbtem Treibholz prangte. Ein Klacken ertönte und die entriegelte Tür glitt zur Seite. Sie trat ein und die Hüterin des Wissens blieb davor stehen. Mit einem traurigen Gesichtsausdruck sah sie Trywwidt an. „Der Arrest gilt für unbestimmte Zeit“, sagte sie mit leiser Stimme, in der Bedauern mitschwang. „Sobald die Hüterversammlung getagt hat, informieren wir dich über das Ergebnis.“

Trywwidt stützte sich am Türrahmen ab. Ihr Magen krampfte sich zusammen. Auch wenn sie wusste, dass es keinen Zweck hatte, wagte sie einen letzten Versuch. „Lirridt, ich möchte gern bei der Versammlung dabei sein. Ich will mich zu dem Vorfall äußern. Zumal ich gute Gründe für mein Verhalten hatte.“

Lirridts Augenbraue zuckte nach oben und ihrem Mund entwich ein scharfes Schnalzen. „Die guten Gründe einer Gärtnerin gegen die Beobachtungen der Hüterin des Wissens?“ Ihr Blick durchbohrte Trywwidt. Dann warf sie den Kopf in den Nacken und lachte. „Du bist tatsächlich so witzig, wie Kryttick es mir beschrieben hat.“ In ihren Augen blitzte es und das Lachen verschwand aus ihrem Gesicht. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Du weißt genau, dass es bei deiner Art von Vergehen keine Anhörung geben kann.“ Lirridt schüttelte verständnislos den Kopf und senkte die Stimme, in der Trywwidt tiefes Mitgefühl zu hören glaubte. „Selbst wenn ich mich für dich einsetzen werde, was ich natürlich mache ....“ Sie winkte kurz mit dem Kleid in ihrer Hand und lächelte Trywwidt traurig an. „... Hast du dich nun mal mit einem untoten Elfenmörder eingelassen, Kontakt zu Menschen gepflegt und die Pflanze nicht umgehend geborgen, obwohl sie direkt vor deiner Nase stand. Zu allem Überfluss wolltest du auch noch diesem mörderischen Vampir und einem ansteckenden Kranken Einlass in unsere Welt verschaffen. Das ist Hochverrat!“ Sie hielt den Kopf schräg und zwinkerte ihr aufmunternd zu. „Nun lass dich mal nicht so hängen, Trywwidt! Sobald wir Sellick gefunden haben, rufen wir zur Versammlung der Hüter und dann weißt du, woran du bist.“ Lirridt trat zur Seite, zog ihren Ultimator aus der Tasche und zielte. „Wobei ich fürchte, dass ich jetzt schon weiß, woran du bist. Tritt von der Tür weg! Ich versiegele den Eingang.“

Trywwidt hatte keine Kraft mehr, etwas zu erwidern. Sie tat, wie ihr geheißen und ließ das Türblatt ins Schloss gleiten. Im selben Augenblick hörte sie auch schon ein Summen, das den Aufbau des Kraftfeldes begleitete, welches sich wie ein Deckel über ihren Eingang legte. Nur alle Hüter gemeinsam konnten mit ihrem persönlichen Ultimator das Siegel wieder aufbrechen. Und weil der Hüter der Pflanzen verschwunden war, kam Trywwidt hier vorerst nicht mehr heraus.

Trauerarbeit

Bergstadt, 28. August; 23:10 Uhr

Ein schwacher Lichtschein schimmerte durch die Studiofenster. Ira drückte fest auf den Klingelknopf. Ihr Finger tat schon weh. Nach unendlich langen Sekunden tappten endlich schwerfällige Schritte vom Inneren des Hauses auf die Tür zu. Instinktiv trat sie einen Schritt zurück und stolperte fast die Treppenstufen hinunter. Sie wankte kurz, konnte sich jedoch in letzter Sekunde abfangen und auf den Beinen halten. Die Tür öffnete sich und Henryk erschien im Türrahmen. Bleich wie der Tod leuchtete sein schmales Gesicht im Dunkeln. Die schwarzen Augen lagen durch die spärliche Hofbeleuchtung in unergründlich tiefen Schatten.

„Was’n los? Wos’n Korwin?“, nuschelte er und blinzelte müde in die Dunkelheit.

Der ist leider verstorben und ich muss mir jetzt Gedanken machen, wen ich deshalb anrufen soll. Vermutlich keine gute Antwort mitten in der Nacht und mit einem Wildfremden als Gesprächspartner in einem Haus, das für Abertausende Euro Studiotechnik beherbergte.

„Korwin kommt später. Ich soll hier warten“, sagte Ira stattdessen. Wenn sie erst im Haus war, fand sie vielleicht Hinweise auf Ansprechpartner, die sich um Korwins Angelegenheiten kümmern konnten.

„Gut. Komm rein.“ Henryk trat aus dem Türrahmen, kehrte ihr den Rücken zu und lief schon wieder in Richtung Treppe.

Ira huschte schnell in den Hausflur. „Warte mal, Henryk. Hat Korwin eigentlich Familie? Weißt du da was?“

Henryk blieb stehen und drehte sich um. „Familie? Hä?“ Er starrte sie ungläubig an, als hätte sie ihn nach dem Landeplatz eines UFOs gefragt.

„Na, du weißt schon. Eltern, Geschwister, Tanten, Onkel und so.“

Der Techniker schien angestrengt nachzudenken. Er schüttelte den Kopf und seine flusigen Haare wirbelten dabei auf. „Nö, da hat er nie was von erzählt. Da kenne ich keinen. Außer Doktor Siebold.“ Er kratzte sich an der Stirn. „Aber das ist ja nur ein Arzt. Ein Freund von ihm, glaube ich.“

Ira nickte. „Ja, den kenne ich. Ein guter Freund von Korwin.“

Henryk lächelte sie schüchtern an. „Ich geh dann mal wieder hoch und mach noch ein Stündchen. Kannst dich ja aufs Sofa hauen, bis Korwin kommt. Der Fernseher ist voll der Hammer.“

„Das ist eine gute Idee.“

Henryk hörte sie schon nicht mehr. In seinen schweren Stiefeln polterte er die Studiotreppe hoch, zu seiner großen Liebe – den Computern. Sie ging ins Wohnzimmer und setzte sich auf das Sofa. Genau hier war sie vor wenigen Stunden aufgewacht, in Todesangst vor denjenigen, nach denen sie sich jetzt zurücksehnte. Auf der Rückenlehne hockte noch immer die kleine Plüscheule. Ira nahm sie in die Hand, vergrub ihre Nase darin und tat einen tiefen Atemzug. Die Eule roch nach Staub. Ira nieste. Geistesabwesend starrte sie auf den Fernsehbildschirm, doch sie hatte kein Verlangen, ihn anzuschalten.

Korwin war tot und sie sollte abhauen. Trywwidts Botschaften, die sie immer noch zu verdauen versuchte. Mit der Eule in der Hand rollte sie sich auf dem Sofa zusammen. Es roch nach Korwin. Ira schloss die Augen, presste die Nase ins Polster und sog den kaum wahrnehmbaren Duft ein. Wie Herbstlaub nach einem Regen. Satt und schwer und erdig.

Ein warmes Gefühl breitete sich in ihr aus und sie stellte sich vor, wie es wäre, wenn jetzt Schritte durch die Wohnung hallten. Nicht die schweren Stiefel von Henryk. Nein. Korwins Schritte. Federnd und leise.

Verdammte Kerle! Nie wieder wollte sie heulend auf einem Sofa liegen und auf jemanden warten, der sowieso nie kam. Und was tat sie jetzt? Sie wartete auf einen Toten. Der absolute Gipfel ihrer bisherigen Tiefpunkte, sofern Tiefpunkte überhaupt Gipfel haben konnten. Aber wenigstens heulte sie nicht. Jedenfalls so gut wie nicht.

Ira rieb die brennenden Augen und rollte sich noch fester zusammen. Das Handy in ihrer Hosentasche bohrte sich unangenehm in den Oberschenkel. Überall roch es nach Korwin. Warum mussten die doofen Kerle auch immer so gut riechen? Das machte sie richtig fertig. Überhaupt, was wollte sie hier noch? Am Sofa eines Toten schnuppern? Das war doch echt krank.

Fundstücke

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 28. August; 23:30 Uhr

„Wenigstens kommt auch keiner herein“, sagte Trywwidt zu sich selbst und schlurfte mit gesenktem Kopf und hängenden Schultern über den Kunststoffrasen.

Ihr müder Blick fiel auf die weinroten Sitzwürfel. Sie musste noch ein zweites Mal hinsehen, bevor sie es begriff. Sicherheitshalber kniff sie sich in den Unterarm, doch das Ding auf dem Sitzwürfel dachte nicht daran, zu verschwinden. Erst jetzt durchzuckte sie ein Freudenblitz und zerschmetterte die Trübsal.

Mit einem einzigen Satz sprang sie zu dem Portalöffner und hielt ihn mit beiden Händen fest, als könnte er davonfliegen. Dabei lag er immer noch genauso auf dem Würfel, wie ihn Lirridt vorhin dort abgelegt hatte. Die Hüterin des Wissens hatte ihn schlicht und einfach vergessen. Außerdem würde Lirridt ihn kaum zurückholen können, da sie eigenhändig die Wohnung versiegelt hatte. Ein unrechtmäßiges Eindringen schloss sich bei Lirridt und ihrer schon beinahe beängstigenden Liebe zu den Regeln von selbst aus. Der Gesichtsverlust wäre für die Hüterin des Wissens einfach zu groß.

Trywwidt hielt das goldglänzende Gerät vor ihre Augen und drehte und wendete es fasziniert hin und her. Er besaß keine Ähnlichkeit mit dem Öffner, den sie zu Beginn ihres Einsatzes ausgehändigt bekommen hatte. Dieser hier gehörte Lirridt höchstpersönlich. Trywwidt holte die beiden Blutbeutel aus den Taschen und legte sie auf dem Boden ab. Von ihrer schwabbernden Last befreit, setzte sie sich auf den Würfel, ließ ihre Beine im künstlichen Gras baumeln, atmete tief durch, grinste in sich hinein und dachte an die Möglichkeiten, die sich ihr eben eröffnet hatten.

Nur einen kleinen Haken hatte die Sache: Die Wahrscheinlichkeit, dass Lirridt einen so wertvollen Gegenstand schlichtweg vergessen würde, lag bei null und das war noch viel zu hoch gegriffen. Die Hüterin des Wissens – eine Elfe, die immer voll bei der Sache war, die fleischgewordene Effizienz – die ihren Portalöffner verschlamperte? Niemals! Vielleicht hatte es Lirridt in voller Absicht getan? Aber warum? Um Trywwidt eine Chance zu geben, Klaus Müller und Korwin zu bergen?

„Spinnenspucke aber auch!“ Sie rieb sich die Nasenspitze. Das hätte Lirridt vorhin viel einfacher haben können. Sie hatte die beiden doch schon so gut wie geborgen. Lirridt höchstpersönlich hatte die Aktion gestoppt und am Ende sogar die Tür versiegelt.

Dennoch hielt Trywwidt jetzt den Portalöffner in der Hand. Das passte doch alles gar nicht zusammen. Gedankenverloren kaute Trywwidt auf der Unterlippe und schielte das glänzende Stück interdimensionaler Technik aus zusammengekniffenen Augen an. Es handelte sich um ein neueres Modell. Vermutlich ein Einzelstück, denn sie hatte diese Art bisher bei keiner Elfe im Einsatz gesehen. Portalöffner wurden nur unter strengsten Auflagen zu den Außeneinsätzen ausgehändigt.

Niemals die Zeitlinie manipulieren und immer die vorgegebenen Zielkoordinaten exakt einhalten, rief sich Trywwidt die endlosen Belehrungen zum fachgerechten Gebrauch ins Gedächtnis. Im Umkehrschluss bedeutete das, mit einem Portalöffner in der Hand konnte sie zu jeder beliebigen Zeit an jedem beliebigen Ort auftauchen. In der Menschenwelt und in der Welt der Elfen. Auch außerhalb der versiegelten Wohnung. Dafür brauchte sie lediglich die Regeln zu brechen und das konnte sie inzwischen richtig gut.

Ihr breites Grinsen spiegelte sich in der Messingoberfläche des hühnereigroßen Gerätes wider. Doch etwas hielt sie noch zurück. Das lief zu glatt. Viel zu glatt! Ihr Grinsen verschwand. Ein letztes Mal streichelte sie über das Gehäuse und legte den Öffner wieder dorthin, wo sie ihn eben gefunden hatte.

„Lieber nicht.“ Vielleicht testete Lirridt ja ganz profan Trywwidts Integrität. Wenn sie den Test bestand und sich als vertrauensvoll erwies, dann wären ihre Chancen bei der Hüterversammlung gleich ein klein wenig größer.

Niedergeschlagen senkte Trywwidt den Blick und ließ ihn durch das flauschige Dickicht des Kunststoffrasens wandern, als würde sie dort die Lösung für ihre Probleme finden. Ein Blitzen zwischen den Halmen weckte ihre Aufmerksamkeit. Irgendetwas reflektierte das Licht an der Stelle, an der Lirridt vorhin mit dem Kleid in der Hand getanzt hatte – selbstvergessen, ausgelassen und vollkommen abgelenkt.

Trywwidt blinzelte und sah ein zweites Mal hin. „Ich bin eine Elfe. Ich habe immer eine Chance.“

Ihr Grinsen flackerte wieder auf, als sie sich bückte und ihren eigenen Portalöffner vom Rasen pflückte. Genau an der Stelle, an der sich Lirridt für einen kurzen Moment völlig hatte gehen gelassen.

„Integrität wird sowieso völlig überbewertet“, flüsterte sie trotzig.

Vorfreude

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 28. August; 23:30 Uhr

Lirridt summte ein Lied auf dem Weg zu ihrem Wohnhügel. Das Spinnenseidenkleid hielt sie fest an sich gedrückt. Am liebsten hätte sie dessen Wirkung jetzt gleich ausprobiert. Dummerweise trieb sich Kryttick noch auf seiner Außenmission herum. Ausgerechnet sie selbst hatte ihn dorthin geschickt. Aber da hatte sie ja auch noch nichts von diesem unglaublichen Kleid gewusst.

Unvorstellbar, was so eine kleine Gärtnerin in ihren Wohnräumen hortete. Flache Hierarchien waren ja gut und schön. Doch sollte es wenigstens marginale Unterschiede zwischen den echten Leistungsträgern und dem Fußvolk geben – eines der wenigen Dinge, die sie von den Menschen lernen konnten und ein wichtiger Punkt, den sie in einer der nächsten Hüterversammlungen ansprechen würde. Der edle Stoff in ihren Händen stellte ein gutes Beweismittel für ihre These dar.

Aber erst einmal würde sie Kryttick damit überraschen. Trywwidt brauchte das Kleid sowieso nicht mehr, wenn die Dinge erst ihren Lauf nahmen und das taten sie praktisch immer, wenn Lirridt ihnen das Laufen beibrachte.

Der Kies leuchtete im Mondlicht und knirschte bei jedem Schritt. Die Nacht währte nicht mehr lang und das Spinnenseidenkleid war kein Kleid für den Tag.

„Mein lieber Kryttick, hörst du mich? Wir unterbrechen deine Mission. Komm sofort zurück!“

Lirridt schnalzte und mit der Wange liebkoste sie die weichen Fasern des Kleides.

Anruf

Bergstadt, 28. August; 23:30 Uhr

Gab es wirklich Erben? Oder gar einen Notar, der ein Testament verwahrte und der im Todesfall informiert werden musste? Ira fehlte die Kraft, in Korwins Wohnung nach Hinweisen zu suchen. Überhaupt, was ging sie das alles an? Sie hatte mit Korwin praktisch nichts zu schaffen gehabt. Zu Hause lag Siebolds Telefonnummer auf dem Wohnzimmertisch. Den würde sie gleich morgen früh anrufen. Bei ihm erschien es ihr am wahrscheinlichsten, dass er irgendetwas wusste. Außerdem hatte Kater Theo noch kein Abendessen bekommen. Der arme kleine Kerl.

Müde rappelte sie sich auf, gab der Eule einen Kuss auf den Kopf und legte sie zurück. Mit schnellen Schritten durchquerte sie das Wohnzimmer, den dunklen Hausflur und eilte die Treppe zum Studio hoch. Hier brannte eine winzige Tischlampe, in deren Schein Henryk saß und wie paralysiert auf zwei Monitore starrte. Durch deren kaltes Licht erschien sein Gesicht noch fahler, als es ohnehin schon war. Im Hintergrund spielte sphärische Musik. Eine melancholische Männerstimme sang herzzerreißend traurig von der Einsamkeit. Ira räusperte sich. „Du Henryk. Ich ...“

Der Techniker blickte kurz auf und schmunzelte vielsagend. „Ist Korwins neuester Song. Noch nicht fertig abgemischt. Aber klingt schon gut, oder?“ Und schon starrte er wieder auf den Monitor, als könnte er Iras Anblick nicht länger als eine Sekunde aushalten.

„Ich dachte, er war Komponist für ... also ich meine, er komponiert doch Filmmusik, oder?“ Da hatte sie gerade noch einmal die Kurve gekriegt. Henryk brauchte noch nichts von der Katastrophe zu wissen.

„Das hier macht er nebenbei“, antwortete er. „Das hat Korwin sogar selbst eingesungen. Und das Cello hat er auch gespielt.“ Er nickte in Richtung Wand, an der ein imposanter Instrumentenkoffer lehnte. „Nur mit der Studiotechnik, da kommt er überhaupt nicht klar.“

Auch das noch, dachte Ira und ihr krampfte es gleich noch einmal das Herz zusammen. „Ich geh nach Hause. Keine Ahnung, wann Korwin zurückkommt.“ Sie stammelte mehr, als dass sie sprach, während sie sich zwang, die hypnotische Stimme zu ignorieren, deren Klang sie wie samtene Tücher einhüllte.

Der Techniker blickte kurz auf. „Alles klar. Ich fahr nur noch die Rechner runter und mach dann auch Schluss.“ Und schon versank er wieder in dem blauen Flimmern direkt vor seinen wie weggetreten wirkenden Augen.

„Gute Nacht, Henryk.“

Seine Antwort war nur ein Gemurmel, das im Klicken der Finger auf der Computertastatur unterging.

Ira eilte die Treppe hinab, blieb noch einmal im Hausflur stehen und schaute sich ein letztes Mal um. Hierher würde sie nie mehr zurückkehren. Vor ein paar Stunden hatte sie dieser Gedanke noch beruhigt. Und jetzt? Sie schniefte, rieb die tränenschweren Augen und nahm sich vor, möglichst immer eine Packung Taschentücher bei sich zu haben. Dann wandte sie sich ab, trat durch die Haustür in die frische Nachtluft und ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen. Das Klacken hatte so etwas Endgültiges.

In ihrer Hosentasche klingelte das Handy. Ausgerechnet jetzt. Erschrocken griff sie an die vibrierende Beule an ihrem Oberschenkel. Wer konnte das um diese Zeit nur sein? Eigentlich kam nur Thorsten infrage. Der Halbidiot hatte bestimmt die Zeitverschiebung vergessen. Andererseits musste sie zugeben, selbst auch keine Ahnung zu haben, wie spät es gerade in Hanoi war. Mit vor Wut zitternden Fingern langte sie in die Tasche, zog das Handy heraus und presste mit eisiger Stimme „Ja! Bitte!“ hervor.

„Hallo Ira Wiltrud! Ich bin es. Trywwidt. Korwin lebt und ich hole ihn jetzt da raus.“

„Was? Wie? Soll ich kommen?“ Um Ira begann sich alles zu drehen. Sie verlor das Gleichgewicht, strauchelte und stützte sich im letzten Moment an der Hauswand ab.

„Viel zu gefährlich!“, hörte sie Trywwidt sagen. „Bleib, wo du bist! Alles Weitere später. Maximale Effizienz Ira!“

„Maximale was?“

Trywwidt hatte aufgelegt. Pures Adrenalin jagte durch Iras Adern und ließ ihren Körper zittern. Ihr gelang es kaum, das Handy in die Tasche der viel zu engen Röhrenjeans zu stopfen. Eine Hand legte sich auf ihre Schulter. Ira schrie auf und schnellte herum.

„Nicht erschrecken! Ich bin es nur.“

Auf den Rollator gestützt, stand Frau Raschke in der Dunkelheit hinter ihr. Hatte die alte Dame etwa die halbe Nacht am Fenster gelauert?

„Sind sie alle ausgeflogen?“, fragte die Nachbarin und schmunzelte wissend.

„Ja. Sie sind noch unterwegs“, hörte Ira sich sagen. „Keine Ahnung, wann sie wieder zurückkommen.“

Frau Raschke nickte. Sie musterte Ira aus neugierigen Augen und grinste listig. „Nur nicht locker lassen. Der Korwin ist wirklich ein netter Kerl. Er weiß nur manchmal nicht, was er will.“

„Oh. Ähm. Na ja. Eigentlich kenne ich ihn kaum und ich muss jetzt auch. Den Kater füttern und so.“

„Ja, ja. Man kennt sich kaum. So ist das eben in der Großstadt. Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend, oder besser, eine gute Nacht. Wie war gleich noch mal Ihr Name?“ Frau Raschke beugte sich ein wenig nach vorn und hielt die rechte Hand ans Ohr, als wollte sie besser hören.

„Ira Wiltrud. Ich wünsche Ihnen auch einen schönen Abend, Frau Raschke.“

Die alte Dame lächelte freundlich und trat zur Seite. Ira rannte zu Thorstens Auto, schlüpfte hinein, ließ den Motor an und schlug den Weg zu ihrem Haus ein.

Also doch! Ein Nest voller Vampire. Der Professor hatte tatsächlich von Anfang an den richtigen Riecher gehabt. Der Mann war ein Genie. Dafür arbeitete ja auch Messerbach als Professor, und nicht er, Ronny Beilhorst. Trotzdem – und das imponierte ihm sehr – wusste der Mann es zu schätzen, wie wichtig Ronny für ihn war.

Beilhorst lehnte an seinem Motorrad, das er in der Straße, keine zehn Meter von der Toreinfahrt entfernt, abgestellt hatte. Er sah sich mehr als einen Praktiker, als einen, der die Dinge anpackte. Der Professor war dagegen nur ein Theoretiker. So ein zartbesaiteter Kopfmensch wie Messerbach wäre beim Anblick der leichenblassen Gestalt im Hauseingang glatt in Ohnmacht gefallen.

Seltsam fand Ronny es ja schon, dass Vampire auf den Klingelknopf drückten, um in ein Haus zu gelangen, so wie das Weibsstück eben. Er hatte im Schatten der Toreinfahrt gestanden. In dem Augenblick, als der lebende Tote die Tür öffnete, da wusste er sofort, auf was er da gestoßen war: ein Vampirnest.

Er konnte es kaum erwarten, dem Chef davon zu berichten. Wenn der schon für einen einzigen Vampir so viel lockergemacht hatte, wie viel Extrabonus würde es dann erst für eine ganze Horde von denen geben? Er und seine Männer würden das Nest ausräuchern. Keine Frage. Ausräuchern gehörte zu Ronnys Stärken, sooft wie er das schon geprobt hatte.

Nur die Alte, die eben mit dem Rollator durch die Toreinfahrt gezuckelt kam. Welche Rolle spielte die? Eine hilflose Mitbürgerin, die vor den Vampiren beschützt werden musste? Egal, was dahintersteckte. Ronny Beilhorst, der Meisterdetektiv, würde es herausfinden.

Da schoss ein Auto aus der Einfahrt, der schwarze Sportwagen, den die Frau fuhr. Ronny konnte kaum fassen, was er sah: Die senile Alte winkte völlig arglos der Vampirfrau hinterher. Ronny setzte sich den Sturzhelm auf, schwang sich aufs Motorrad und bretterte mit laut knatterndem Motor hinter dem Auto her. Falls die Frau ein anderes Versteck für den Tag haben sollte, er würde es finden.

Bergung

Bergstadt, 28. August; 22:53 Uhr Standardzeit nach Zeitsprung

Trywwidts Herz wummerte gegen den Brustkorb. Vielleicht wollte es ja heraushüpfen, um noch vor ihr durch die Tür zwischen den Welten zu springen. Eilig stopfte sie den Portalöffner in ihre Rocktasche, schluckte die aufkeimende Angst hinunter und stieg durch das flimmernde Rechteck im Zentrum ihres Wohnraumes.

Auf der anderen Seite hatte sich fast nichts verändert. Wie sollte es auch, war sie doch in der Zeit zurückgereist und nur wenige Augenblicke nach dem überstürzten Aufbruch mit Lirridt wieder aufgetaucht. Ein Zeitparadoxon zu erzeugen, hatte sie bewusst vermieden. Außerdem, nicht auszudenken, was ihr blühen würde, wenn sie versehentlich Lirridt in der Vergangenheit über den Weg liefe.

Der Professor war inzwischen aus seinem unfreiwilligen Schlaf erwacht, den er Lirridts Schrei zu verdanken hatte. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er sie an. Das blanke Entsetzen spiegelte sich in seinem Gesicht. Neben ihm stand einer der hünenhaften Sicherheitsmänner, der Korwin mit der linken Hand auf der Schulter balancierte. Der Hüne hatte sich schneller im Griff als der Gelehrte. Mit der rechten Hand zog er ein Werkzeug aus dunklem Metall unter seiner Jacke hervor, das Trywwidt entfernt an einen Ultimator erinnerte, und zielte damit auf sie.

Oh Schreck! Der gehörte zu den Kerlen, die wenige Stunden zuvor in Klaus Müllers Wohnung Korwin und sie überfallen hatten und der Metallgegenstand stellte nichts anderes als eine Knallwaffe dar. Primitiv und absolut tödlich.

Klebrige Krötenköttel! Trywwidt holte tief Luft und schrie dem Menschen aus Leibeskräften direkt ins Gesicht. Augenblicklich ließ er Waffe und Korwin fallen, griff sich mit beiden Händen an die Ohren und ging zu Boden. Erleichtert atmete Trywwidt auf.

Selbst im Schlaf wirkte das Gesicht des bulligen Mannes schmerzverzerrt. Ein Anblick, der so etwas wie Genugtuung in Trywwidt auslöste. Wie seltsam, dachte sie. Widersprach das doch ihrer tiefen Achtung vor allem Lebendigen.

Rasch wandte sie sich ab, denn ihr blieb keine Zeit, in Selbstvorwürfen zu versinken. Ihr Schrei hatte nur für einen Menschen gereicht. Doch es gab noch einen weiteren. Blitzschnell drehte sie sich zu dem Professor um, der mit seltsam verrenkten Gliedmaßen auf sie zustolzierte. Vor seinem Oberkörper zuckten die zu Fäusten geballten Hände und er sprang federnd auf und ab. Ratlos musterte Trywwidt ihn. Steckte dahinter ein ritualisiertes Verhalten? Vielleicht eine Art Begrüßungsritual? Oder sogar eine Abwehrreaktion? Zumal blanke Wut sein Antlitz verzerrte. Sie fixierte seine zu Schlitzen verengten Augen und schrie ihm ihren Elfenschrei entgegen. Augenblicklich sank der Mann zu Boden und rührte sich nicht mehr.

„Die beiden sind erst einmal versorgt.“ Sie warf einen kurzen Blick auf die schlafenden Gestalten, deren Gesichtszüge sich langsam entspannten. Die Atemzüge der Schlafenden erfolgten gleichmäßig, wie ihr die Anzeige des Datenarmbandes verriet. Beunruhigend war nur, dass sie aus ihren Nasen bluteten. Doch für eine medizinische Untersuchung blieb keine Zeit.

„Und jetzt die anderen zwei.“

Klaus Müller lag etwa eineinhalb Schritte vom Portal entfernt. Schleim und Blut verschmierten sein Gesicht zu einer unkenntlichen Fratze.

Wie ekelhaft! Das halb zerfallene Menschending musste sie jetzt anfassen. Angewidert schüttelte sie sich und mit einem Seufzer gab sie sich einen Stoß, packte die ehemalige Zielperson an den Füßen und schleifte sie bis zum Portal, das eine Handbreit über dem Boden schwebte. Eilig stieg Trywwidt hindurch, zerrte noch einmal kräftig und bugsierte mit einem Ruck den Körper des Studenten in ihre Behausung. Sie legte ihn auf dem weichen Teppich ab und sprang sofort auf die Seite der Menschen zurück. Ein Glück, das Portal blieb weiterhin mit bloßem Auge erkennbar. Nur an den Rändern verblasste es langsam.

Obwohl Eile geboten war, zögerte Trywwidt, als sie sich Korwin näherte. Ihr Herz setzte beim Anblick der geschundenen Gestalt ein paar Schläge aus. Vielleicht war er inzwischen wirklich tot? Doch es blieb ihr keine Zeit, Korwins Werte zu kontrollieren. Sie musste hier raus, und zwar schnell. Nicht nur, dass das Portal immer mehr verblasste, jetzt donnerten auch noch Schritte durchs Haus.

Trywwidt hob den Kopf und lauschte. Sie schätzte, dass mindestens drei Männer in schweren Stiefeln in Richtung Keller marschierten. Vermutlich die Kollegen des Wachmannes, den sie eben niedergestreckt hatte. Die würden mit Sicherheit kein Begrüßungsritual ihr zu Ehren aufführen.

Deshalb packte sie Korwin ebenfalls an den Füßen und zerrte ihn auf die gleiche Weise durch das Portal wie eben zuvor Klaus Müller. Sie legte den reglosen Körper neben dem Studenten ab und eilte zum Portal zurück, dessen Ränder sich bedenklich zurückgezogen hatten. Es besaß jetzt knapp ein Drittel der ursprünglichen Größe.

Spinnenspucke und Käferkacke! Gar nicht gut, dachte Trywwidt. Aber immerhin besser, als wenn es sich sofort wieder geschlossen hätte. So richtig bekam sie das mit der Stabilität der Portale nicht hin. Dafür bot sich ihr zu selten die Gelegenheit zum Üben.

Eilig schlüpfte sie hindurch, denn ein zweites Portal, das mit einer manipulierten Zeitlinie geöffnet wurde, wollte sie lieber nicht riskieren. Vielleicht hatte das ja ungute Auswirkungen auf die Dauer ihrer Verbannung, falls es tatsächlich so weit kommen sollte.

„Dabei arbeite ich ja gerade richtig darauf hin“, flüsterte sie und widmete sich dem schwersten Brocken: dem schlafenden Wachmann. Sie zerrte ihn vor die Tür des Labors und noch einige Meter hinein in den Kellerflur und legte ihn dort ab.

Die Schritte im Haus hallten immer lauter. Weit weg konnte die Nachhut nicht mehr sein. Trywwidt sprintete zurück und packte den Gelehrten, der ebenfalls friedlich schlummerte. Sie zerrte auch den Professor an den Füßen bis weit in den Kellerflur hinein, sauste erneut ins Labor, schloss die Tür hinter sich und zückte den Ultimator. Mit ausgestrecktem Arm zielte sie auf die Computeranlage des Professors, drückte auf den Auslöser und genoss den Anblick, als sich alles in Dampf auflöste. Völlig umweltfreundlich und ungiftig. Als Nächstes visierte sie Klaus Müllers Computer und dessen Laptop an und ließ beides auf die gleiche Weise verschwinden.

Trywwidt huschte zum Portal zurück, das kaum mehr die Bezeichnung verdiente. Nur ein schmaler Spalt blieb ihr noch als Fluchtweg, etwa auf der Höhe ihrer Knie und gerade so groß, dass sie sich mit Mühe zu ihrer Seite hindurchzwängen konnte. Glücklich auf dem Rasenteppich gelandet, ging sie in die Hocke, spähte durch das sich schließende Portal, richtete noch einmal den Ultimator auf den Raum und betätigte erneut den Auslöser.

Eine etwa zwei Meter lange Stichflamme schoss hervor und fraß sich augenblicklich am Schreibtisch des Professors fest. Eine zweite Flamme schickte sie in Richtung der Laborschränke, deren kunststoffbeschichtete Türen sofort Feuer fingen.

Den Rest würde hoffentlich die Nachhut erledigen, sobald sie den anderen ihre Aktion gebeichtet hatte. Ihr blieb keine Zeit, sich in das Computersystem der Firma einzuklinken, um eine Datenbombe zu installieren. Außerdem gehörte das eher zu Krytticks Spielfeld, auf dem sie ihm lieber nicht in die Quere kommen wollte. In letzter Sekunde zog Trywwidt den Ultimator zurück auf ihre Seite, denn das Portal drohte inzwischen auch dafür zu klein zu werden.

Wäre ja noch schöner, sich für den ganzen Unfug auch noch die Hand abschneiden zu lassen!

Rettungsteam

Bergstadt, 28. August; 23:00 Uhr Standardzeit nach Zeitsprung

„Alex, was ist mit dem Professor?“, brüllte Sven.

Der Angesprochene beugte sich über den am Boden liegenden Mann. „Nichts weiter“, antwortete er. „Er schläft nur ein bisschen. Wie die Hunde vorhin.“

„Verdammter Mist aber auch. Was ist das nur für eine Nacht heute?“ In Svens Kehle brannte der Rauch aus dem Labor. Er hustete. Die Sprinkleranlage hatte gute Dienste geleistet. Trotzdem war von der Einrichtung kaum noch etwas zu gebrauchen. Nur das Isolierzimmer schien weitestgehend von Feuer, Ruß und Wasser verschont geblieben zu sein. Ausgerechnet jetzt trieb sich Ronny in der Stadt herum. Wenn man den Chef schon mal brauchte.

„Olli? Alles in Ordnung? Bist du verletzt?“ In Svens Stimme schwang die Sorge um seinen Kameraden mit. Zu seiner Erleichterung rappelte Olli sich auf und massierte sich die Stirn. „Nee, Sven. Geht schon. Hab nur ’n Brummschädel.“

„Was war ’n los hier?“, fragte Enrico. „Sieht aus wie nach ’m Bombenangriff.“ Ungläubig und mit eingezogenem Kopf schaute er sich um. Vor Staunen stand sein Mund halb offen, was ihn in Svens Augen noch dämlicher aussehen ließ, als er ohnehin schon war.

„Die Hexe war hier, die grünhaarige Ausländerin“, antwortete Olli und rieb sich angetrocknetes Blut von der Nase.

„Die hat euch k.o. geschlagen? Zwei erwachsene Männer?“, fragte Alex ungläubig.

„Nee. Geschlagen hat die eigentlich nicht.“ Mechanisch tastete Olli seine Jacke nach der Waffe ab.

Trotz des ganzen Chaos wirkte Olli wie die Ruhe in Person. Sven wartete entnervt, ob von Olli noch so etwas Ähnliches wie eine verwertbare Information kam.

„Die hat den Mund aufgemacht und zack, bumm, weiß ich nichts mehr“, schloss Olli seinen recht knappen Bericht. Die Waffe schien er nicht gefunden zu haben.

„Wo kam die her? Hier ist doch keiner reingekommen. An uns vorbei, meine ich.“ Sven bohrte nach und er fand, dass Olli beinahe so aussah, als würde er nachdenken. Doch Sven hatte seine Zweifel daran.

Olli öffnete den Mund. Nach nur zwei Sekunden Wartezeit kam seine Antwort langsam und bedächtig. „Die ist einfach so aus der Luft gekommen.“ Er legte eine kurze Denkpause ein. „Die stand hier auf einmal drin.“ Sein Mund schloss sich wieder und er verstummte.

Aus dem würde er nicht mehr rausbekommen. Genau da lag das Problem mit Olli. Er war deshalb so wortkarg, weil einfach nicht so viele Worte in ihm drin steckten, die er hätte sprechen können. Aber dafür zielte er verdammt gut. Olli hätte die Hexe doch einfach abknallen können. Verständnislos schüttelte Sven den Kopf.

Am anderen Ende des Kellerflurs klatschte jemand betont langsam in die Hände. „So, meine Herren, die Vorstellung ist vorüber und wir gehen alle wieder an die Arbeit“, sagte die Stimme des Professors.

Sven drehte sich zu Messerbach um, der gerade wieder zu sich gekommen war. Angesichts der Tatsache, dass ihn eben ein unheimliches Wesen schachmatt gesetzt und sein Labor in Schutt und Asche gelegt hatte, wirkte Messerbach sehr gefasst.

„Haben Sie Kontakt zu Ihrem Chef?“, fragte er und ging auf Sven zu. „Über Funk vielleicht?“

„Ronny ist ja in der Stadt unterwegs. Da ist es mit dem Handy besser.“

„Schon gut. Dann werde ich ihn gleich selbst kontaktieren.“

„Was ist denn nur passiert?“, fragte Sven und verspürte den deutlichen Drang, den Professor an den Oberarmen zu packen und die Informationen aus ihm herauszuschütteln.

„Was passiert ist?“ Messerbach blickte ihm fest in die Augen. „Wir sind angegriffen worden. Das ist passiert. Die erste offene Attacke des Feindes gegen uns. Jetzt gibt es keinen Zweifel mehr.“ Mit bedeutungsschwerer Miene schaute er in die Runde. „Es herrscht Krieg und wir stehen an vorderster Front.“

Ausgepackt

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 28. August; 23:40 Uhr

Vielleicht hatte Korwin ja doch recht und der Ultimator stellte wirklich eine Art Waffe dar. Ein absurder Gedanke. Trotzdem legte Trywwidt das Werkzeug aus der Hand und suchte in ihrer Rocktasche nach dem primitiven Messer, das sie im Handschuhfach von Iras Stinkekiste gefunden hatte. Sie ließ die Klinge einen Abschnitt weit aus dem Griff hervorwachsen und hockte sich neben Korwins verschnürten Körper. Beherzt setzte sie den ersten Schnitt, genau dort, wo das Klebeband den linken Arm am Rumpf fixiere.

Sie kam etwa eine Klingenbreite weit, dann fing ihre Hand an zu zittern. Aus Angst davor, zu tief zu schneiden und mehr als nur die Fesseln zu zerteilen, legte sie das archaische Menschenwerkzeug beiseite. Also besser doch der Ultimator.

Zumal er ein Vielzweckgerät ist und definitiv keine Waffe, dachte sie trotzig. Dennoch regulierte sie die Arbeitsstärke des Gerätes vorsichtshalber fünf Stufen nach unten, bevor sie ihn über den reglosen Körper des Vampirs kreisen ließ. Schicht für Schicht löste sie das klebrige Kunststoffband vollständig ionisiert in Luft auf. Das, was zum Vorschein kam, ließ sie entsetzt aufschreien.

Der Schädel war zertrümmert, der Brustkorb durchlöchert und die Haut mit Blutergüssen übersät. Die konnte sie deshalb so gut erkennen, weil der Ultimator den größten Teil der Kleidung ebenfalls ionisiert hatte. Ein Problem, das sie später lösen wollte, wenn es denn überhaupt ein Später für Korwin geben würde.

Sie drehte den Reglosen auf den Bauch und entfernte nun auch auf der Rückseite das Klebeband. Direkt neben Korwin lag die ehemalige Zielperson im Todeskampf und das schlechte Gewissen nagte an Trywwidt. So schnell wie möglich musste sie für Klaus Müller Hilfe holen. Mit dem Portalöffner würde sie diesmal nicht die Dimensionen wechseln, sondern ein Portal zur Halle der Gesundheit aufstoßen. Dann schnell in ein kleines Separee mit dem Kranken, um ungestört ihre Freunde kontaktieren zu können, die ihm dort hoffentlich helfen würden. Ein weiteres Problem, das es zu lösen galt. Doch im Moment hielt sie noch ihr erstes Problem auf Trab.

Sie drehte den befreiten Vampir wieder auf den Rücken. In seinem Mund steckte ein Knebel. Mit spitzen Fingern zog sie den Fetzen heraus und warf ihn weit weg. Angeekelt wischte sie die klebrigen Finger am Rock ab. Jetzt brauchte sie das Blut. Die beiden Beutel aus dem Kühlschrank lagen noch am Fuß des Sitzwürfels. Auf dem Weg dahin keimte eine Idee auf und brachte sie zum Lächeln: Was würde ein Wesen freuen, das ursprünglich das helle Licht des Tages gekannt hatte, den blauen Himmel und die Sonne und das seit Jahrhunderten dazu verdammt war, ausschließlich in der Nacht zu leben?

Trywwidt schnippte mit den Fingern und richtete ihre Konzentration auf den Sensor, der in ihrem Wohnhügel die Oberflächen der Wände regulierte. Sie stellte sich einen Sommertag zur Mittagszeit vor. Ein strahlend blauer Himmel, von dem die Sonne auf ein weites grünes Land lachte. Vögel zwitscherten und Bienen summten. Fast im selben Augenblick flackerte das Gewünschte an der Wandoberfläche auf. Es wirkte derart realistisch, dass Trywwidt die Strahlen der Mittagssonne auf ihrer Haut spüren konnte. Genauso hatte sie es sich vorgestellt.

Sie ergriff die beiden Beutel mit Elfenblut und widmete sich wieder dem am Boden liegenden Vampir. Einen der Beutel legte sie neben sich ab. Mit dem Fingernagel bohrte sie ein kleines Loch in das biosynthetische Material des anderen. Ein paar Tropfen spritzten ihr auf den Handrücken, die sie selbstvergessen ableckte. Seltsam, wie gut das schmeckte. Der metallische Geschmack prickelte auf ihrer Zunge und weckte das Verlangen nach mehr. Viel mehr!

Beim ranzigen Rattenrülps, ich drehe wirklich langsam durch!

Trywwidt schüttelte sich, hielt den Beutel mit dem Loch über Korwins halb geöffneten Mund und drückte ihm vorsichtig etwas von der roten Flüssigkeit in die Mundhöhle. Was würde jetzt geschehen?

Es geschah absolut nichts. Das Blut begann überzulaufen. Ein kleines Rinnsal floss an seiner bleichen Wange hinunter. Der Blutsauger zeigte keine Reaktion. Trywwidt sackte innerlich zusammen, denn das konnte nur eines bedeuten: Die Verletzungen waren zu gravierend und der Untote hatte sich inzwischen in einen Toten verwandelt.

„So eine bescheuerte Idee.“ Schweren Herzens zog sie den Beutel vom Mund des Leblosen weg. Das Blut sollte nicht den Rasenteppich vollkleckern. Trywwidt schniefte leise. Ihre Augen brannten und ihr Blick begann zu verschwimmen. Schnell leckte sie die Tränen weg. Die Trauer über Korwins Tod begann, sich wieder in ihr Herz zu schleichen.

Doch der Vampir schien andere Pläne zu haben. Blitzschnell sprang er hoch, zerrte ihr den Beutel aus der Hand, bohrte seine Zähne hinein, leerte ihn mit wenigen Zügen und schleuderte ihn zur Seite. Aus glasigen Augen starrte er sie an. Seine Nasenflügel bebten, als würde er Witterung aufnehmen. Seine Hände schnellten nach vorn und griffen nach ihr.

Ohne lange nachzudenken, schnappte Trywwidt den zweiten Beutel und warf ihn in die vor Gier zitternden Hände der ausgehungerten Kreatur. Die hatte keine Ähnlichkeit mehr mit dem Korwin, den sie zu Beginn des Abends erlebt hatte. Mit einem Fauchen riss Korwin den Beutel aus der Luft und presste ihn an seine zertretenen Lippen. Nur ein Wimpernschlag später war auch dieser Beutel leer, genau wie der Blick seiner Augen, die sich zu Trywwidts Entsetzen wieder auf sie richteten.

Er bewegte sich rasend schnell. Trywwidt konnte nicht wahrnehmen, was er tat und sie lag schon auf dem Rücken, als ihr bewusst wurde, dass Korwin sich auf sie geworfen und zu Fall gebracht hatte. Mit dem Gewicht seines Körpers drückte er sie an den Boden und hielt ihre Handgelenke mit eisernem Griff fest. Trywwidt schnappte nach Luft. Sein nach Blut und Verwesung stinkender Atem brannte in ihrer Nase und löste einen Würgereiz aus. Hilflos bäumte sie sich auf und versuchte, ihn von sich herunterzuhebeln, doch sie hatte keine Chance. Wie unter einer Felsplatte blieb sie unter ihm begraben und kämpfte um jeden Atemzug. Er packte sie noch fester an den Armen und riss sie mit sich hoch. Jetzt standen sie aufrecht. In Trywwidts Kopf herrschte nichts als Leere und ihr Herz gefror zu einem Eisklumpen. Der Vampir schien mit seiner bloßen Berührung das ganze Leben und die Wärme aus ihr herauszusaugen. Sie schlotterte vor Kälte und eine tiefe Hoffnungslosigkeit füllte sie aus. Vor ihren Augen verlor die Welt all ihre Farben.

Auf die Idee, um Hilfe zu schreien, kam sie nicht. Sie wollte auch gar nicht schreien. Das Einzige, was sie in diesem Moment aus tiefster Seele wollte, war zu sterben. Korwin sollte ihr ein Ende bereiten. Lirridt hatte ja so recht gehabt und sie bezahlte jetzt für ihre eigene Dummheit. Sie würde genau wie Phyrridt enden. Ein kleiner, wenn auch zynischer Trost, dass sie wenigstens erfahren sollte, wie Phyrridts Ende ausgesehen hatte.

Ihre Beine sackten weg und sie stand nur deshalb aufrecht, weil der Vampir sie in seinem Todesgriff hielt. Unbarmherzig und fest.

Schadensbilanz

Bergstadt, 28. August; 23:40 Uhr

„Beilhorst! Wo stecken Sie? Sie Idiot!“ Messerbach schäumte vor Wut. Sein angeblich bester Mann hatte sich als Totalversager erwiesen. Der Kerl machte sich einen schönen Abend in der Stadt, während hier Dämonen und Vampire angriffen.

„Immer mit der Ruhe, Professor. Sie ahnen ja nicht, was ich eben gefunden habe.“

„Und Sie ahnen nicht, warum ich Sie gleich feuern werde!“ Dieser Stümper. Jetzt spielte er auch noch Rätselraten mit ihm. Dabei brauchte er jeden Mann hier vor Ort und nicht bei einem Stadtbummel.

„Warum feuern? Jetzt wo ich es doch gefunden habe. Alles genauso, wie Sie dachten.“

„Was gefunden? Was dachte ich?“

„Das Nest voller Vampire. Die Frau hat mich hingeführt. Die vom Foto. Die vorhin an der Tür geklingelt hatte.“

Vergeblich versuchte Messerbach, dem wirren Gestammel zu folgen.

„Klingelt’s bei Ihnen? Sie hatten vollkommen recht. Die ist auch eine von denen.“

„Die Frau ist ein Vampir? Und es gibt ein, wie sagten Sie – Nest? – voll mit ihnen?“

„Genau! Es ist dort, wohin ich der grünhaarigen Hexe am Vormittag gefolgt bin. Und die Frau vom Unfall, die ist eben weggefahren. Hätten Sie nicht angerufen, wäre ich jetzt mit dem Motorrad hinterher.“

Das klang interessant. Anscheinend war dieser politisch fehlgeleitete Halbidiot doch zu etwas nütze.

„Hören Sie, Herr Beilhorst. Machen Sie noch ein paar Fotos und dann nichts wie weg von dort. Ich brauche Sie jetzt hier. Wir sind angegriffen worden.“

Noch während Beilhorst ein widerwilliges „Na gut, Chef“ aus dem Hörer brummelte, drückte Messerbach das Gespräch weg. Er stand im Zentrum seines verwüsteten Labors und zog Bilanz. Im Grunde hielt sich der Schaden in überschaubaren Grenzen. Die Versicherung würde alles zahlen. Einen Augenblick lang betrauerte Messerbach den abgefackelten Bürostuhl, ein imposantes Designermodell, aber völlig unbequem. Also eine wunderbare Gelegenheit, es mit einem anderen zu versuchen.

Nur der Computer war weg und damit alles, was er auf der Festplatte gespeichert hatte. Auch die Fotos der Vampire und der Dämonin. Wobei Letzteres keinen echten Verlust darstellte, da Beilhorst sie garantiert noch auf der Speicherkarte seiner Kamera oder auf seinem eigenen Computer hatte.

Die meisten Daten hatte Messerbach längst im Firmennetzwerk gespeichert. So schnell wie möglich würde er sie in sein geheimes Datenversteck in der Cloud transferieren. So konnten sie nicht zerstört werden, selbst wenn jemand das Netzwerk von Heit & Albern attackierte. Offenbar besaßen die dämonischen Weiber lediglich ein rudimentäres Verständnis für technologische Zusammenhänge, denn die Grünhaarige hatte nur die beiden Computer und den Laptop des Studenten mitgehen lassen.

Am meisten schmerzte Messerbach jedoch ein völlig anderer Verlust: der Student und der Vampir, seine beiden Versuchsobjekte.

Der sterbende Klaus Müller wäre in wenigen Stunden oder vielleicht sogar schon in Minuten zum Nachzehrer mutiert. Messerbach hatte diesem einzigartigen Moment mit höchster Anspannung entgegengefiebert: Der Augenblick des Todes und gleichzeitig der Augenblick, in dem ein toter Körper wieder zu leben anfing.

Messerbachs Wut über diesen Verlust fraß sich in seinen Magen. Erneut schoss ihm die Säure in die Speiseröhre. Er schluckte. Selbst der Vampir mit seinem kostbaren Rest Blut war dahin. Der innere Brand schäumte wieder hoch und wütete in Brust und Kehle.

Sein Vorrat ging zur Neige. Er brauchte jeden Tropfen Vampirblut, den er bekommen konnte. Außerdem saß ihm das Konsortium mit seinen nebulösen Andeutungen ihm im Nacken. Doch wenn Beilhorst recht hatte, dann gab es da ein ganzes Nest von diesen Monstern. Wenn er es richtig anging, würde er in deren Blut baden können und gleichzeitig das Konsortium mit vielen neuen Erkenntnissen zufriedenstellen, die sie hoffentlich üppig honorieren würden.

Messerbach fixierte die Stelle, an der vorhin das seltsame Strukturglas geschwebt hatte: der Durchgang, durch den die Dämonenweiber entschwunden waren. Als das Gebilde zum zweiten Mal erschien, hatte es nur eines der beiden Weiber ausgespuckt. Lag sein Labor vielleicht an einer Art Dämonentür? Ein interdimensionaler Hotspot, durch den fremde Wesen in diese Welt vordringen konnten?

„Andere Dimensionen. Dämonen. So ein Firlefanz!“ Verächtlich schüttelte er den Kopf. Für alles gab es eine logische Erklärung und er würde sie finden. Zeit genug hatte er ja dafür, denn das Blut würde ihm die Zeit schenken. Es wartete nur darauf, abgeschöpft zu werden.

Sonnenbad

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 00:30 Uhr

„Bist du irre? Du hättest tot sein können!“ Korwin brüllte die Elfe an und lockerte im selben Moment seinen Griff. „Mach so etwas nie wieder!“

Wut und Angst loderten in ihm, zusammen mit dem unbändigen Verlangen, Trywwidt in die Wüste zu schicken und sie gleichzeitig in die Arme zu nehmen, um sie nie wieder loszulassen.

Die kleine Elfe war so still. Hoffentlich hatte er es nicht übertrieben. Was sagten ihre Augen? Er konnte sie nicht sehen. Eben aus der Finsternis aufgetaucht, gleiste das Licht viel zu grell. Er kniff die Augen zusammen und fokussierte sich auf die ihren. Trywwidt schaute wirr. Sie schien immer noch nicht richtig bei Sinnen zu sein. Dabei hatte er sich längst aus ihrem Geist zurückgezogen. Er schloss seine Lider und atmete tief durch. War er etwa zu weit gegangen? Nein! Sie war zu weit gegangen und dieser Leichtsinn hätte sie umbringen können, wenn sie an den Falschen geraten wäre.

Auch du hättest der Falsche sein können. Sein abermals verprellter Hunger tobte und kämpfte um sein Recht, doch Korwin dachte nicht daran, seine selbst auferlegte Fessel aus Selbstbeherrschung zu lockern.

Warum brannten seine Augen nur so?

Er nahm die zarte Person in den Arm, drückte sie fest an sich und streichelte sie beruhigend. „Trywwidt, bitte verzeih mir“, flüsterte er in ihr Ohr. „Anders hättest du es nie begriffen. Du darfst niemals einem ausgehungerten Vampir so nahe kommen. Schon gar nicht, wenn er auch noch tödlich verwundet ist.“

Mit geschlossenen Augen lauschte er auf ihren Atem, der in schnellen Stößen kam. Ihr Herz raste.

„Niemals! Selbst mir nicht. Verstanden?“ Sie hatte es schon einmal getan. Damals. Vor dreißig Jahren. Sie durfte es nie wieder tun. Nicht, wenn sie noch lange leben wollte.

Erleichtert spürte Korwin das Nicken ihres Kopfes an seiner Brust. Ihr Atem ging jetzt ruhiger. Korwin öffnete vorsichtig seine Augen und blinzelte in das gleißende Licht.

„Verdammt! Was passiert hier?“ Panisch stieß er die Elfe von sich.

Es brannte in den Augen. Auf seinem ganzen Körper. Feuer überall. Die Sonne. Er stand in Flammen. Er brüllte vor Schmerzen. Wo sollte er hin? Aus schmalen Augenschlitzen suchte er einen Ausweg. Ein Versteck. Grüne Weiten bis zum Horizont. Himmelblau über ihm. Keine Deckung. Keine Gnade für ihn. Direkt vor ihren Augen würde er verbrennen. Er ließ sich fallen und krümmte sich zusammen. Weicher Boden. Gras. Eine Wiese im Sonnenschein.

„Trywwidt ich sterbe!“, schrie er. Doch er starb nicht. Warum brannte er noch nicht? Sein Fleisch müsste ihm doch längst verkohlt von den Knochen gefallen sein. Über ihm perlte ihr grausames Lachen.

„Verdammte Hexe! Warum tust du das?“ Ohne es sehen zu können, spürte er, wie sie sich zu ihm herunterbeugte und mit der Hand über seinen Kopf strich.

„Ich denke, wir sind quitt, Korwin. Es steht im Moment eins zu eins.“ Sie fühlte das Zittern seines Körpers unter ihrer Hand. Unglaublich, wie rasend schnell seine Wunden heilten. Zerfetzte Knochen wuchsen zusammen. Die Haut regenerierte sich. Sie konnte dabei zusehen, wie sich seine Schädelverletzung schloss. Ein Anblick der sie gleichermaßen faszinierte wie beängstigte.

„Korwin, mach endlich die Augen auf, du alberne Spinnmilbe! Du bist bei mir zu Hause. Zwischen dir und der echten Sonne ist eine sechzig Zentimeter dicke Schicht aus Stein und Lehm. Massivbauweise, hörst du?“

Sie kniff ihm vorsichtig in den linken Oberarm. Eine der wenigen Körperstellen, die von den Attacken der Wachmänner verschont geblieben war. „Ganz abgesehen davon, dass da draußen gerade tiefste Nacht ist.“

Zusammengekrümmt wimmerte der Vampir leise vor sich hin. Er schien nicht zu begreifen.

„Das hier ist alles eine Art Film“, versuchte sie zu erklären. „Der Boden ist mit einer Kunstfaser bedeckt, die echtem Gras in der Struktur ihrer Oberfläche recht nahekommt.“

Sie packte seinen Arm fester und versuchte, ihn aus seiner Embryonalstellung hochzuziehen.

„Los jetzt! Wir haben keine Zeit für solche Spielchen. Vor allem Klaus Müller nicht.“ Ängstlich warf sie einen Blick auf den röchelnden Studenten. Alles in Ordnung, dachte sie. Wer röchelte, der lebte noch.

Unter ihren Händen spürte sie, wie sich Korwins geschundener Körper langsam entspannte. Der Vampir löste sich aus seiner Verkrampfung und erhob sich schwerfällig vom Boden. Im selben Augenblick schossen seine Hände nach vorn. Aber nicht um Trywwidt zu attackieren, sondern um seine Blöße zu bedecken. Er sah sie halb wütend, halb verschämt an.

„Was soll das Theater? Und warum bin ich nackt?“

Trywwidt schaute verlegen auf das satte Grün ihres Rasenteppichs und auf die schwarzen Lederschuhe, in denen Korwins Füße steckten. „Ich wollte dir eine Freude machen. Damit du mal die Sonne siehst. Eine Überraschung. Weißt du?“

„Vielen Dank“, sagte er verärgert. „Die ist dir gründlich gelungen. Zumal meine eigene Überraschung jetzt garantiert ihre Wirkung verfehlt hat.“

„Nein, hat sie nicht. Ich hatte wirklich Todesangst. Ich habe meine Lektion gelernt.“ Nervös strich sich Trywwidt eine Haarsträhne aus der Stirn. „Das mit deiner Kleidung, das tut mir leid. Es war keine böse Absicht von mir.“

„Das war auch lieb gemeint? Auf die gleiche Weise, wie du mich mit dem Licht der Mittagssonne überraschen wolltest?“

Ein Glück! Langsam verrauchte der Ärger in Korwins Stimme.

„Deine Kleidung ist mir beim Ablösen der Fesseln abhandengekommen. Sozusagen.“ Sie räusperte sich und wies auf den Ultimator, der neben Lirridts Portalöffner auf dem Sitzwürfel lag.

„Du hast mit diesem Unding das Klebeband abgeschmolzen?“, fragte er verwundert und schaute an sich herab. „Und ich habe sogar noch alle Arme und Beine dran.“ Seine linke Hand löste sich von seiner Körpermitte. Mit einer schnellen Bewegung griff er sich an die Schläfe, so als ob er dort etwas suchte. „Sogar mein Kopf ist noch da. Nicht schlecht.“ Die Hand gesellte sich wieder zu der zweiten, die immer noch seine Männlichkeit mehr oder weniger verdeckte. „Die Finger zähle ich später nach, sobald du mir etwas zum Anziehen gegeben hast.“ Er grinste schelmisch.

So harmlos, wie er jetzt auch wirken mochte. Sein Angriff von eben steckte Trywwidt noch in den Knochen.

„Ich habe ein paar Sachen von Kryttick da. Er wird sie sicher nicht vermissen.“

Für einen Augenblick flammte der Gedanke auf, wie Kryttick von Lirridt mit kostbaren Gewändern beschenkt wurde. Ein Gedanke, der sie ärgerte.

„Kryttick? Ein Elf? Ist der genauso dürr wie du? Da passe ich niemals rein.“

„Kein Problem, die Kleidung passt sich an die Größe ihres Trägers an.“

Trywwidt drehte dem nackten Korwin den Rücken zu – auch wenn ihr das gar nicht behagte – warf einen verzweifelten Blick auf den leblos am Boden liegenden Klaus Müller und eilte zu einer in der Wand verborgenen Nische. Dort öffnete sie eine der Klappen und wühlte in den chaotisch hineingestopften Anziehsachen herum.

„Hast du herausgefunden, was das Anliegen der Männer war?“, fragte sie. „Der Gelehrte wollte Informationen über die Pflanze. Aber warum haben die auch dich mitgenommen?“

Sie zog eine weiche Hose aus einem lederähnlichen Material hervor und kramte weiter, auf der Suche nach einem Hemd.

„Wollen Menschen etwa Vampire erforschen, so wie wir es damals vorhatten?“ Endlich hatte sie ein Hemd gefunden. Eines aus einem synthetischen Stoff, der die Eigenschaften von Seide besaß. Hemd und Hose waren schwarz. Eine Farbe, die Korwin zu gefallen schien. Unterwäsche hatte sie keine. Solchen überflüssigen Tand brauchten Elfen nicht. Deshalb musste sich Korwin mit dem begnügen, was sie ihm geben konnte.

„Ich habe so eine Ahnung“, antwortete Korwin düster. „Die Stimme dieses Gelehrten, wie du ihn nennst. Ich habe sie wiedererkannt.“

„Was für eine Ahnung, Korwin? Sag es mir!“ Sie kehrte zu dem Nackten zurück, der sie immer noch verlegen anschaute, und warf ihm die Sachen an die Brust. Er fing sie mit einer Hand auf und presste sie an seinen Körper. Wenigstens hatten die Schuhe die Prozedur mit dem Ultimator überstanden. Trywwidt musterte die Lederschuhe aus der Haut eines dahingeschlachteten Tieres. So unendlich grausam. Resigniert schüttelte sie den Kopf.

„Dieser Gelehrte ist nicht dein Problem“, antwortete Korwin. „Er ist mein Problem und ich werde es lösen. Auf meine Art.“

Trywwidt sah ihn erwartungsvoll an. Ob er noch mehr darüber erzählen würde? Doch Korwin schwieg. Sollte er doch ruhig alles in sich hineinfressen. Was ging sie das an?

Mit einem Schulterzucken wandte sie sich von ihm ab und widmete sich der Zielperson Klaus Müller. Bei dessen Anblick packte sie das Grauen. Das würde niemals gut ausgehen. Klaus sah inzwischen wie ein Toter aus: fleckige Haut, schwarze Finger, Beulen am ganzen Körper. Vertrocknetes Blut verklebte sein Gesicht. Aus dem halb geöffneten Mund sickerten rötliche Schleimfäden. Trotzdem war er noch am Leben, soweit sie den Ausschlägen ihres Datenarmbandes vertrauen konnte. Sie schob das Grauen beiseite und suchte dahinter ihren Optimismus.

Wo Leben ist, da ist Hoffnung. Verzweifelt klammerte sie sich an den Gedanken.

Eine Hand legte sich auf ihre Schulter. Korwins Hand. Sie drehte sich zu ihm um. Fassungslos starrte er auf Klaus Müller, schüttelte bedauernd den Kopf und sah Trywwidt fest in die Augen. „Verzeih mir, Trywwidt. Mein Angriff von eben. Ich hatte mich für eine Sekunde nicht unter Kontrolle.“ Er wandte den Blick ab. „Ich wollte dich spüren lassen, was hätte passieren können, wenn es länger als diese Sekunde gedauert hätte.“ Nervös rieb er sich über die Stirn. „Nach vier Wochen Fastenzeit und dem Blutverlust durch den Autounfall und die Schusswunden. Ich stand kurz vor einem Blutrausch.“ Er nahm sie in den Arm. Unbehagen machte sich in ihr breit, doch sie ließ es mit sich geschehen.

„Du hättest tot sein können, Trywwidt. Versprich mir bitte, niemals mehr einen ausgehungerten Vampir retten zu wollen.“ Rote Flüssigkeit sammelte sich in den Augenwinkeln. Er wischte sich mit dem Handrücken darüber und leckte das Blut ab.

Trywwidt schob ihn mit beiden Händen von sich weg, erleichtert, wieder Abstand zu gewinnen. „Im Grunde wäre es um mich nicht schade gewesen. Ich bin sowieso verloren. Nur für Klaus Müller.“ Sie wies auf den am Boden Liegenden. „Für ihn muss ich durchhalten, so lange, wie es geht.“

„Verloren?“ Erschrocken riss er die Augen auf. „Erklär mir das, Trywwidt!“

Wie gut ihm Krytticks Kleidung stand, auch wenn sein Gesicht immer noch zerschunden aussah. Nur mühsam gelang es ihr, die Augen von ihm abzuwenden, die wie Saugnäpfe an ihm hafteten. Sie konnte fast das Ploppen hören, als sie ihren Blick von ihm losriss.

„Keine Zeit für Erklärungen, mein gefährlicher Freund. Klaus Müller muss hier schnellstens weg. Er stirbt sonst.“ Sie schob Korwin ein Stück zur Seite und warf noch einmal einen misstrauischen Blick auf Lirridts Portalöffner, der immer noch auf dem Sitzwürfel lag. Sie schnappte sich ihren eigenen und mit einem weiteren Griff den Ultimator. Ohne ihn fühlte sie sich nun mal nackt.

Ihre Finger rasten über das Eingabefeld des Portalöffners. Die Anzeige auf dem winzigen Monitor änderte sich und zeigte endlich das gewünschte Ziel an.

Mit ausgestreckter Hand hielt sie das eiförmige Gerät vor sich, klickte auf den Auslöser und öffnete ein Portal.

Gemüselieferung

Bergstadt, 28. August; 23:40 Uhr

„Schon wieder der Kerl. Was glaubt der eigentlich, mit wem er es zu tun hat? Mit einer verkalkten Alten etwa?“ So ein dreister, kahl geschorener Muskelprotz, der hier mitten in der Nacht herumschnüffelte. Frau Raschke schnaufte vor Wut.

Und dann der viel zu leichtsinnige Korwin Schwarzvogel, der nicht auf sie hören wollte. So schnell wie möglich musste sie ihn warnen. Was für ein Glück, dass sie um diese Zeit noch wach war und den Kerl hatte herumschleichen sehen. Aber im Hinterhaus passierte derzeit einfach zu viel. Da hielt sie nichts im Bett.

Mit den Augen verfolgte sie von der Haustür aus den kleiner werdenden Lichtpunkt des Motorrades. Inzwischen glaubte sie nicht mehr, dass der Kerl von der Fernsehgebührenzentrale kam. Nicht um diese Uhrzeit. Und außerdem – hatten die GEZ-Leute nicht längst ihre Strategie geändert? Garantiert steckte da mehr dahinter. Viel mehr.

Das Rücklicht hatte sich in den Lichtern der Nacht aufgelöst. Frau Raschke machte sich auf den beschwerlichen Weg in ihre Wohnung. Sie hatte vorhin Obst und Gemüse gekauft, das sie Korwin morgen hatte rüberbringen wollen. Wo er doch jetzt so viel Besuch verköstigen musste und sein Kühlschrank meistens leer war. Manchmal lagen ein paar Beutel mit Tomatensaft drin, der ja sehr gesund sein sollte, aber ein richtiges Essen ersetzte das auch nicht.

Der Herr Schwarzvogel sah immer so bleich aus, bleich wie der Tod auf Latschen. Da halfen nur frisches Obst und viel Gemüse. Sie würde noch ein paar Möhren, Tomaten und Zucchini dazulegen, samt dem Fläschchen Olivenöl, einem Sechserpack Eier und einem Rezept für eine Gemüsepfanne, das sie zusammen mit ein paar Gesundheitstipps aus einer Frauenzeitschrift für ihn ausgeschnitten hatte.

Dabei handelte es sich um ein sehr einfaches Rezept. Mit Sicherheit würde selbst ein Mann das kochen können. Andererseits lungerten ja gerade mehr als genug junge Frauen drüben im Haus herum. Eine von denen würde sich bestimmt erbarmen und mal etwas Gutes für den armen Kerl zaubern und für Henryk gleich mit. Der hatte es auch bitter nötig. Verständnislos schüttelte sie den Kopf und dachte an die ausgemergelte Gestalt, die sie vorhin in der Tür hatte stehen sehen, als die junge Frau Wiltrud angekommen war.

Dem Obstkorb wollte sie einen Brief beilegen. Wenn ihr Nachbar schon nicht auf sie hörte, wenn sie mit ihm sprach, vielleicht hörte er ja, wenn sie ihm schrieb.

Krankenstation

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 01:00 Uhr

„Du wirst verbannt werden, nur weil du und ich ... ich meine, weil ich und du ... also, du weißt schon.“ Korwin schien sichtlich verstört. „Also, ich meine, weil wir zwei. Nur ein einziges Mal. Äh ...“

So ein eingebildeter Kerl! Auf das alberne Gestammel würde sie erst gar nicht eingehen. Energisch wies Trywwidt auf eine Liege, auf die Korwin Klaus Müller ablegen sollte. Der Vampir trug ihn wie ein Baby im Arm, als ob der Student nichts wiegen würde.

Korwin ließ nicht locker. „... und überhaupt. Warum wissen die davon? Dass wir ...“

„Dass wir Sex hatten? Bilde dir mal nicht zu viel darauf ein. So toll war es wirklich nicht.“ Sie seufzte. Argwöhnisch beobachtete sie, wie Korwin den Schwerkranken auf die Liege bettete.

„Ich habe während meiner Mission so ziemlich alle Fehler gemacht, die ich nur machen konnte“, sagte sie leise.

Klaus Müller stöhnte, als Korwin ihn behutsam ein Stück vom Rand der Liege weg zur Mitte hin schob. Trywwidt beugte sich zu dem Todgeweihten hinunter. Auf dessen Stirn fühlte sie deutlich, wie das Fieber ihn innerlich verbrannte. Sein Atem ein Röcheln. Es ging wirklich zu Ende mit ihm. Selbst die Schüttelfrostattacken blieben seit einer halben Stunde aus. Trywwidt überkam das irrationale Bedürfnis, sich die Haare zu raufen. Doch das würde Klaus Müller auch nicht retten, selbst wenn sie ihre Frisur völlig zerstören würde. Hoffentlich hatten die Mediziner in der Halle der Gesundheit bessere Ideen auf Lager, um dem Menschen zu helfen.

„Ich habe die Zielperson praktisch umgebracht“, flüsterte sie, mehr zu sich selbst als zu Korwin. „Die Pflanze konnte ich nicht bergen. Ich hatte direkten Kontakt zu Menschen. Vor einer Menschin habe ich mich sogar als Elfe offenbart.“ Sie blickte dem Vampir direkt in die Augen, setzte eine strenge Miene auf und tippte mit dem Zeigefinger gegen sein Brustbein. „Ich habe mich mit einem untoten Elfenmörder vergnügt, rettete ihm sein wertloses Nichtleben und ließ mich auch noch dabei erwischen, wie ich ihm Einlass in unsere Welt verschaffen wollte. Gemeinsam mit der todkranken und bald hochansteckenden Zielperson.“ Sie lächelte gequält, wandte sich von Korwin ab und streichelte über Klaus Müllers schweißnasse Stirn. „Um das Maß vollzumachen, habe ich eine ganze Tasche voller Elfentechnologie bei dir vergessen. Wenn sie das herauskriegen, bin ich sowieso geliefert. Mal abgesehen von den unautorisiert geöffneten Portalen und der Manipulation der Zeitlinie.“ Im Reflex griff sie sich an die Rocktasche, um sich zu vergewissern, dass der Portalöffner noch darin steckte. Benutzen würde sie ihn vorerst besser nicht mehr.

„Jetzt muss ich Hilfe holen.“ Sie tippte an die Sprechperle. Mit dem Zeigefinger auf ihrem Mund gab sie dem Vampir ein Zeichen zu schweigen. Trywwidt schloss die Augen und konzentrierte sich.

Korwin schritt in dem winzigen Raum unruhig auf und ab. Warum mäkelte sie andauernd an seiner Liebeskunst herum? Zugegeben, er trainierte auf dem Gebiet viel zu selten. Aber trotzdem. Bis jetzt hatte sich noch keine beschwert.

Er warf ihr einen mürrischen Blick zu. Die zierliche Person, wie sie mit geschlossenen Augen auf der Bettkante neben diesem schrecklichen Kerl saß, dessen stinkende Socken Korwin stundenlang in seinem Mund hatte ertragen müssen. Allein dafür hatte Klaus Müller den Tod verdient. Der Kranke sah inzwischen so abstoßend aus, dass Korwin sich nicht einmal im schlimmsten Blutrausch vorstellen konnte, ihn als Nahrungsquelle zu betrachten. Klaus Müllers Atem, seine Körperausdünstungen, alles an ihm stank nach dem nahen Tod. Der ganze Raum stank danach. Der Kerl würde keine halbe Stunde mehr am Leben sein, wenn ihm die Elfen nicht helfen konnten.

Korwin drehte sich zu Trywwidt um. Sie hatte jetzt die Augen geöffnet und starrte angespannt auf eine Stelle der konkaven Wand, die sich für ihn durch nichts vom Rest des blendend weißen Zimmerovals unterschied. Er strengte seine Vampirsinne an und lauschte.

Eilige Schritte näherten sich und vier Elfen glitten durch das Weiß, als wären sie durch die massive Wand gegangen. In ihrem Aussehen ähnelten sie Trywwidt und bildeten damit einen starken Kontrast zu der sterilen Umgebung, die Trywwidt vorhin als „Separee in der Halle der Gesundheit“ bezeichnet hatte. Die Haare der Neuankömmlinge leuchteten in Knallfarben und hingen in wilden Strähnen von ihren Köpfen.
Frau Raschke würde ihre Kleidung vermutlich als gewagt bezeichnen, dachte Korwin und schmunzelte.

Die zierlichen Gestalten schienen eine Vorliebe für die Farbe Schwarz zu haben, kombiniert mit der Haarfarbe der jeweiligen Elfe. Im Unterschied zu Trywwidt trugen sie keine schweren Stiefel, sondern leichtes Schuhwerk, das ihn an Mokassins erinnerte. Erst auf den zweiten Blick erkannte Korwin, dass es zwei weibliche und zwei männliche Elfen waren. Sie grüßten Trywwidt mit einem zurückhaltenden Kopfnicken und gingen sofort dazu über, Korwin entsetzt anzustarren. Zum Dank dafür schenkte er ihnen sein allerschönstes Lächeln, das seine vier Fangzähne ganz besonders betonte. Des dramatischeren Effektes wegen fauchte er auch ein bisschen und ließ seine Augen rollen. Letzteres kannte er aus einer Dokumentation über die Maori, für die er vor zwei Jahren die Filmmusik geschrieben hatte.

Wie auf Kommando sprangen die vier Elfen ein paar Schritte zurück und stolperten dabei über ihre eigenen Füße. Urkomisch, wie die bunten Gestalten strauchelten und aneinander Halt suchten. Korwin lachte. Trywwidt strafte ihn dafür mit einem bitterbösen Blick und schimpfte in ihrer zwitschernden Elfensprache auf ihn ein. Wie süß sie doch aussah, wenn sie sich aufregte. Und wie köstlich sie dabei duftete. Er schenkte ihr ein Achselzucken und wartete gespannt darauf, was die Neuankömmlinge mit Klaus Müllers Beinaheleichnam anstellen wollten.

„Lasst euch nicht ärgern! Der beißt nicht, der spielt nur.“ Mit einem energischen Handwedeln bedeutete Trywwidt dem Vampir, den Abstand noch etwas zu vergrößern. Betont zögerlich ging er langsam vier Schritte zurück und hockte sich auf den Boden. Viel besser. Dadurch wirkte er weniger bedrohlich auf die Elfen. Das immer noch zerschundene Gesicht ließ ihn alles andere als einnehmend erscheinen und das Fangzahnlächeln war natürlich das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte.

„Was denkst du, Tarridt? Kannst du ihm helfen?“, fragte sie ihre Freundin, eine enge Mitarbeiterin der Hüterin der Gesundheit, die sich tief über den Kranken gebeugt hatte und Klaus Müller mit einem Sensor abscannte.

Die Form des Sensors erinnerte Trywwidt an eine Sonnenblume, wie es sie in der Menschenwelt gab. Nur war diese Blume hier nicht grün und gelb, sondern glänzte schwarz metallisch.

Tarridt blieb ihr eine Antwort schuldig. Die Medizinerin machte ein konzentriertes Gesicht. Wortlos wischte sie eine rote Haarsträhne aus der Stirn und ließ die vermeintliche Blüte zwei Handbreit über dem Patienten kreisen. Mit bangem Herzen studierte Trywwidt die versteinerte Miene der Freundin. Ob noch Hoffnung bestand?

Aus dem Augenwinkel nahm Trywwidt eine Bewegung wahr. Was stellte der unberechenbare Kerl denn jetzt schon wieder an? Sie wandte sich Korwin zu, der immer noch am Boden hockte und wild gestikulierte, um Horrick abzuwehren. Der fuchtelte dem Vampir mit einem Blumensensor vor dem Gesicht herum und versuchte, mit Händen und Füßen etwas zu erklären. Trywwidt verkniff sich ein Schmunzeln, obwohl ihr angesichts von Klaus Müllers Zustand eher zum Weinen zumute war.

„Stell dich nicht so an, Korwin! Das ist Horrick, ein Doktor Siebold der Elfen. Er will nur deine Verletzungen untersuchen, von denen ich ihm eben erzählt habe.“ Sie tippte an die Sprechperle, um ihm anzudeuten, auf welche Weise Horrick davon erfahren hatte.

Korwin blitze sie wütend an. „Kein Elf untersucht diesen, meinen Körper. Ich habe nur den einen und ich gedenke, ihn auch noch eine Weile zu behalten.“ Der Vampir fauchte, schüttelte energisch den Kopf und streckte seine rechte Hand abwehrend nach vorn. „Außerdem heile ich von ganz allein. Ich bin meine eigene Medizin sozusagen. Mach das dem Grauschopf sofort klar, sonst kann ich für nichts garantieren!“

Trywwidt übersetzte das Gesagte für Horrick. Der wirkte sichtlich erleichtert, weil er von dem unheimlichen Patienten ablassen konnte. Mit hastigen Schritten und gezückter Sonnenblume ging er zu dem Kranken, der sich im Gegensatz zu Korwin nicht wehren konnte, und unterstützte Tarridt.

Die beiden anderen Neuankömmlinge, Werridt und Truwick, standen dicht aneinandergedrängt an der Wand und beobachteten abwechselnd mit Sorge Klaus Müller und mit einem Anflug von Panik den am Boden hockenden Vampir. Warum waren sie überhaupt mitgekommen, wenn sie sich vor lauter Angst nur in der Ecke herumdrückten? Verärgert runzelte Trywwidt die Stirn.

Tarridt hatte die Untersuchung abgeschlossen. Mit konzentriertem Blick las sie die Datenanzeige des kristallenen Monitors ab, der sich handtellergroß in der Mitte der vermeintlichen Blüte befand. Sie hob den Kopf und allein schon der Ausdruck in ihren Augen versetzte Trywwidt den Tiefschlag, den sie die ganze Zeit über befürchtet hatte.

„Wir können nichts mehr für ihn tun“, sagte Tarridt. „Der Körper ist bereits zu großen Teilen abgestorben. Ein Wunder, dass sein Herz noch schlägt. Selbst der Herzmuskel ist angegriffen und seine Lunge verdient kaum noch die Bezeichnung.“ Tarridt warf einen Seitenblick auf den Patienten und schüttelte den Kopf. „Das trifft auf alle anderen Organe im Grunde auch zu. Er muss unsagbare Schmerzen erleiden.“

Horrick beendete jetzt ebenfalls seine Arbeit. Hoffnungsvoll schickte ihm Trywwidt einen flehenden Blick. Doch auch die letzte Hoffnung zerplatzte, denn er bestätigte das eben Gesagte.

Trywwidt stöhnte auf. Auf der Bettkante sackte sie in sich zusammen und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Tarridt sank vor ihr in die Hocke und strich ihr über den Kopf.

Da ging sie hin, die allerletzte Chance, mit der sie sich vielleicht doch noch aus der Verbannung hätte herauswinden können. Keine Rettung für Klaus Müller. Keine Rettung für sie selbst. Sie hatte alles nur noch schlimmer gemacht. Ihre Augen brannten und ihre Zunge leckte unablässig darüber hinweg. Es war alles ihre Schuld. Sie hatte ein Menschenleben auf dem Gewissen.

Ein Schatten verdunkelte ihr eingeschränktes Sichtfeld und Tarridts Streicheln endete abrupt. Trywwidt hob den Kopf und blickte Korwin direkt in sein bleiches Antlitz, dessen Stirn eine Sorgenfalte einkerbte.

„Läuft wohl nicht so, wie du gehofft hattest?“, fragte er.

„Kann man wohl sagen“, schluchzte sie und senkte den Blick. „Klaus Müller ist gleich tot und dann haben wir hier einen untoten Nachzehrer herumtappen. Hungrig und gnadenlos. Und ich muss ihn eliminieren.“ Ein unkontrollierbares Schluchzen schüttelte ihren Körper und sie presste ihre Hände so fest vor die Augen, bis sie Sternchen sah.

„Ach, Trywwidt. Hungrig und gnadenlos und vor allem untot, das ist im Grunde mein Fachgebiet. Weißt du?“ Er knuffte ihr aufmunternd gegen die Schulter. „Ich bin Spezialist in diesen Dingen. Und ich weiß nicht, ob ich es erwähnt hatte, aber ich bin kein Mensch.“

„Das weiß ich doch. Aber was nützt uns das?“ Worauf wollte er hinaus? Sie nahm die Hände von den Augen und sah ihn an. Der Tränenschleier legte einen Weichzeichner über seine markanten Gesichtszüge.

„Mein Blut heilt nicht nur mich rasend schnell“, sagte er. „Es kann auch andere heilen, selbst wenn sie dem Tode nahe sind.“

Wie hatte er das jetzt gemeint? Trywwidt sah Korwin fragend an und dann die Elfen, die sich ein paar Schritte von der Liege entfernt an der Wand zusammengedrängt hatten und den Vampir ängstlich im Auge behielten.

„Versteh doch! Vielleicht hilft ihm ja mein Blut. Einen Versuch wäre es wert.“ Er grinste spitzbübisch. „Dir hat es übrigens auch geholfen. Nach deinem Sturz in seiner Wohnung.“ Der Vampir nickte in Richtung des Kranken.

Trywwidt erinnerte sich dunkel an den Geschmack von Blut auf ihren Lippen, obwohl sie bei dem kurzen Kampf keinerlei Verletzungen davongetragen hatte.

„Käferkacke! Das war dein Blut? Ich habe das Blut eines Vampirs getrunken. Wie eklig!“ Sie schüttelte sich und gleichzeitig spürte sie ein seltsames Verlangen. Ein Verlangen nach mehr. Was hatte das zu bedeuten? Hatte er sie infiziert? Wurde sie jetzt selbst zu einem Vampir? Ausgeschlossen! Oder?

„Soll ich es versuchen? Selbstverständlich nur, wenn Klaus Müller damit einverstanden ist.“

„Meinetwegen.“ Trywwidt erhob sich von der Liege. Auf einen weiteren Fehlschlag kam es jetzt auch nicht mehr an.

Mit hängendem Kopf schlurfte sie zu den anderen Elfen, erklärte ihnen, was der Vampir vorgeschlagen hatte und nahm deren Raunen entgegen, mit dem sie ihre Abneigung zum Ausdruck brachten. Sollten sie doch tuscheln. Solange es den Hauch einer Chance gab, musste sie genutzt werden.

Atemlos beobachtete sie Korwin dabei, wie er sich neben Klaus Müller niederließ und sein Handgelenk entblößte. Er führte es an den Mund und biss hinein. Direkt in seinen Puls. Trywwidt zuckte, als die rote Flüssigkeit aus der Wunde zu sprudeln begann. Gleichzeitig zog sich etwas ganz tief unten in ihrem Bauch zusammen: die blanke Gier nach seinem Blut. Sie suchte nach Tarridts Hand, ergriff sie und drückte sie fest. Sie brauchte einen Anker, der sie davon abhielt, sofort zu Korwin zu rennen und sich an seinen Puls zu werfen. Was passierte hier nur mit ihr?

Jeder Tropfen, der aus der Bisswunde sickerte, stachelte ihr Begehren an. Jetzt hielt der Vampir die Wunde an die Lippen des Sterbenden. Von ihrer Position aus konnte sie keinerlei Schluckbewegungen ausmachen. Neid schoss durch ihr Herz, Neid auf diesen Klaus mit Korwins Handgelenk am Mund.

Warum schluckte der Idiot nicht? Sie jedenfalls würde keine Sekunde zögern, hörte sie sich denken und beobachtete, wie Korwin sich ganz tief über Klaus Müller beugte und ihm leise zuzureden schien. Plötzlich erstarrte der Vampir in seiner Bewegung. Er wirkte so, als wäre er in Gedanken versunken.

Da stimmte etwas nicht! Trywwidt ließ Tarridts Hand los und streichelte ihr dankend über den Arm. Sie rannte zur Liege und stupste den Vampir an, der immer noch reglos dasaß. Eine einzelne blutige Träne war über seine Wange gerollt und drohte am Kinn herunterzutropfen. Trywwidt unterdrückte den Impuls, den Tropfen abzulecken, zumal jetzt wieder Leben in den Vampir kam, der das blutende Handgelenk von Klaus Müllers Mund zurückzog.

„Ich kann ihm auf diese Weise nicht mehr helfen“, sagte er mit tonloser Stimme. „Der Körper ist viel zu schwach.“ Korwins Miene wirkte wie versteinert. „Es gibt nur noch eine einzige Möglichkeit und die gefällt mir nicht. Ganz und gar nicht.“

Er verfiel wieder in Schweigen. Im Hintergrund tuschelten die vier Elfen aufgeregt miteinander.

„Was für eine Möglichkeit? Mach es nicht so spannend!“ Ihr Blick wanderte zu Korwin und gierte nach der blutigen Wunde, die sich schon wieder zu schließen begann.

„Die Möglichkeit, ihn zu meinesgleichen zu machen“, antwortete er und seine Stimme klang kalt. „Er bräuchte von mir so viel Blut, dass eine Umwandlung nicht mehr zu vermeiden ist. Sein Körper ist einfach schon zu kaputt. Aus eigener Kraft schafft er es nicht mehr, weiterzuleben.“

„Niemals!“ Trywwidt riss ihre Augen von seinem Handgelenk los und starrte den Vampir an.

„Trywwidt, du spürst die Nebenwirkungen an dir selbst. Dabei brauchte ich dir zu deiner Rettung nur einen winzigen Tropfen zu geben, nachdem dir diese Tölpel das Genick gebrochen hatten.“ Korwin rieb sich gedankenverloren den Nacken. „Der hier“, sagte er und ruckelte an Klaus Müllers reglosem Körper, „bräuchte mehrere Liter. Das würde nun mal einen Vampir aus ihm machen.“

Trywwidt atmete scharf aus. „Die Nebenwirkungen? Darüber reden wir noch!“, zischte sie ihn an. Das ließ sie also die ganze Zeit nach Blut lechzen. Dafür würde sie Korwin nachher den Kopf wachsen, wie die Menschen sagten. Der Gedanke daran ließ ihre Augen zu schmalen Schlitzen werden, aus denen sie den Vampir fixierte. Aber jetzt galt es, einen kühlen Kopf zu bewahren. Für Klaus Müller. Das Wachs würde sie auch später noch besorgen können.

„Will er denn ein Vampir werden?“ Wer konnte so etwas freiwillig wollen?

„Ich fürchte ja.“ Um Korwins Mund zuckte ein bitteres Lächeln. „Wir hatten eben ein Gespräch bei einem netten Treffen in seinem Geist.“ Er tippte sich an die Schläfe. „Sein Verstand ist übrigens hellwach und er hat mir glaubwürdig versichert, dass er keine Lust darauf hat, zu sterben.“ Korwin senkte die Stimme und sein Blick verfinsterte sich. „Da gibt es nur zwei Probleme.“

„Probleme? Was für Probleme?“ Trywwidts Worte klirrten schrill. So sehr bangte sie um das Leben des Menschen. Ihre Knie schlotterten und sie hielt sich am Bett fest.

„Das erste ist, dass ich keine Lust habe, aus ihm einen Vampir zu machen. Ich weiß nicht, was er für ein Mensch ist.“ Er strich sich nervös durchs Haar und sagte leise: „Ich weiß aber, was aus bestimmten Typen von Menschen wird, wenn sie zum Vampir werden.“

Was für ein Mensch war Klaus Müller?

Denk nach Trywwidt! Denk schneller! Wie auf Kommando sprudelten die auswendig gelernten Informationen über die ehemalige Zielperson aus ihr heraus und sie zeichnete ein Bild von einem unglücklich verliebten Chaoten, viel zu sensibel für seine Welt und dem es an Selbstbewusstsein und Ehrgeiz mangelte. „Und er hat Pflanzen gern“, schloss sie ihren Bericht. Mit Sorge beobachtete sie, wie sich Korwins Gesichtszüge verhärteten. Er schüttelte den Kopf und schaute zu Boden. Trywwidt ahnte das Schlimmste.

„Das klingt leider sehr vielversprechend“, sagte er zu ihrer Überraschung. „Bei einem karrierebewussten Überflieger hätte ich einen Rückzieher gemacht.“

„Warum einen Rückzieher?“

„Das möchtest du nicht wissen, Trywwidt. Glaub mir.“ Er wich ihrem Blick aus.

„Natürlich will ich das wissen, wenn es mit Klaus Müller zu tun hat! Ich habe ihn schließlich in diese Situation gebracht.“ Sie stampfte mit dem Fuß auf, um ihren Wunsch zu untermauern.

„Nun gut“, sagte er und sie glaubte, ein Seufzen zu hören. „Bist du bereit? Setz dich lieber hin.“

Trywwidt ließ sich neben Korwin auf der Liege nieder. Mit ausdrucksloser Miene hielt der Untote ihren Blick gefangen und in seinen Augen las sie das tiefe Bedauern darüber, dass sie ihn dazu nötigte, das zu tun, was er jetzt tat. Er nahm ihre Hand in die seine, drückte sie fest und schickte Bilder direkt in ihre Gedanken. Entsetzliche Bilder, die mit roter Farbe gemalt waren.

„Ich persönlich empfinde es als lästig, ihnen nach ein paar Jahren den Kopf abzureißen.“ Korwins Stimme klang hohl und mitleidlos. „Es passiert jedes Mal. Irgendwann kommen sie an den Punkt, an dem sie sich über unsere Nahrungsquelle erheben und ihre körperliche Überlegenheit auskosten.“

Trywwidt ging langsam ein Licht auf, was er meinte, je deutlicher die Bilder wurden, die an ihrem geistigen Auge vorüberzogen. Zumal Korwin jetzt auch noch Töne übermittelte. Töne, die ausnahmslos Todesschreie waren.

„Auskosten ist dabei wörtlich zu verstehen“, fuhr er fort. „Vampire, die es übertreiben, lenken zu viel Aufmerksamkeit auf uns. Und früher oder später ...“ Er atmete scharf aus. „... kommt ein Vampir dieses Kalibers immer auf die geniale Idee, dass er der geborene Anführer sei, dem sich alle anderen zu unterwerfen hätten.“ Ein kaltes Lächeln umspielte seinen Mund. „Ich hasse es, mich zu unterwerfen!“ abrupt ließ er ihre Hand los und augenblicklich stoppte die Bilderflut.

Entgeistert starrte Trywwidt ihr Gegenüber an.

„Was ist das zweite Problem?“, fragte sie zögerlich, obwohl sie noch an dem ersten schwer zu knabbern hatte.

„Das Zweite? Das ist die Tatsache, dass ich selbst im Moment nicht genug Blut in meinem Kreislauf habe, um das Prozedere zu überstehen. Ich muss trinken, viel trinken. So schnell wie möglich. Klaus hat nur noch wenige Minuten.“

„Das zweite Problem ist gar keins.“ Trywwidt atmete erleichtert auf. „Ich schicke Tarridt oder Horrick oder die beiden anderen los und lasse noch ein paar Blutbeutel aus dem Gewächshaus holen. Sie sind in spätestens zehn Minuten wieder da.“

„Klaus Müller hat keine zehn Minuten mehr. Da bin ich mir sicher. Ich rieche es in seinem Atem.“

Das kleine bisschen Hoffnung zerstob erneut. Trywwidts Gedanken rasten. „Mit dem Portalöffner ginge es schneller.“ Sie senkte den Kopf und sprach mit leiser Stimme. „Aber ich fürchte, das ist zu riskant. Und ich will nichts mehr riskieren. Jedenfalls, was die Portale angeht.“

„Tut mir leid, wenn ich dir gerade nicht folgen kann. Klaus stirbt. Ich brauche Blut. Sofort!“ Korwins Worte klangen drängend.

Am Eingang zum Separee entstand ein Tumult. Aufgeregtes Getuschel und Füßescharren drangen an ihr Ohr. Anscheinend machten die Elfen für einen Neuankömmling Platz. Solange es sich dabei nicht um Lirridt handelte, war jeder willkommen, deshalb ignorierte sie den Lärm und sah Korwin fest in die Augen. „Dann nimm mich als ... ähm ... Blutspender. Du hast mich schon einmal gebissen und ich habe es überlebt.“ Nervös spielte sie mit einer Haarsträhne.

„Bist du dir sicher, Trywwidt?“

Die Unruhe am Eingang wurde lauter. „Nein! Ist sie nicht! Lass sie in Ruhe, du Bestie!“ Eine Gestalt riss sich aus der Gruppe der Wartenden, flog auf den Vampir zu und hämmerte mit den Fäusten auf ihn ein.

„Trywwidt, mach das ja nicht! Ich erledige ihn für dich. Ich habe da keinerlei moralische Bedenken. Er ist kein Lebewesen, nur ein Ding!“

Ach du schmieriger Schneckenschleim! Kryttick war hier und er wollte sie retten. Trywwidts Herz machte zwei Sprünge gleichzeitig, als sie ihrem Lieblingselfen in das wutverzerrte Gesicht sah. Trotzdem. So leicht würde er kaum aus dieser Lirridt-Nummer herauskommen. Nichts als Schadenfreude empfand sie, als sie Korwin dabei beobachtete, wie er mit einer fließenden Bewegung den vor Wut schnaubenden Blauschopf an den Handgelenken packte.

„Hau ab, Kryttick!“, schleuderte sie ihm entgegen. „Geh zu Lirridt und probe mit ihr für das Frühlingsritual. Das hier ist ganz allein meine Sache.“

„Ist es nicht!“ Korwin erhob die Stimme. Den tobenden Kryttick hielt er in Armeslänge auf Abstand. „Dein Blut reicht nicht. Es ist zu riskant für dich. Zwei von euch wären besser.“ Er sah sich zu den anderen Elfen um und blickte dann Kryttick in die Augen, der hilflos in seinem Griff zappelte. „Gibt es Freiwillige?“

Wiederholung

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 01:15 Uhr

„Kannst du das noch einmal wiederholen, mein Lieber? Du sprichst so undeutlich.“ Lirridt lag im Spinnenseidenkleid auf dem Rasenteppich. Der neueste Schrei in Blumenbachthal. Sogar bei Trywwidt hatte sie den flauschigen Bodenbelag gesehen. Lirridt fand den Teppich praktisch. Vor allem, wenn man mit seinem zukünftigen Partner darin versinken konnte.

Leider stammelte ihr Partner in diesem Moment zusammenhanglosen Gedankenmüll durch die Sprechperle, anstatt an ihrer Seite zu liegen. Wo steckte der Kerl nur? Sie hatte ihn doch zurückbefohlen. Lirridts Geduld war am Ende und ihr Verlangen nach Kryttick maßlos. Sie drehte sich auf den Rücken und winkelte das rechte Bein an, das silbern durch die Spinnenseide des Kleides schimmerte. Mit dem Handrücken streichelte sie die empfindsame Innenseite ihres Oberschenkels.

„Trywwidt ist ...“, stotterte Kryttick, „... in der Halle der Gesundheit. Der Vampir will ... sie aussaugen. Was soll ich machen?“

Kryttick schien zu hyperventilieren. Oder das Gestammel lag daran, dass er versuchte, an Ort und Stelle mit seiner richtigen Stimme zu reden, während er gleichzeitig mit der Sprechperle Gedankenkontakt zu ihr hatte.

„Auf keinen Fall eingreifen! Nur beobachten und mir berichten. Ich verpflichte dich als Zeugen für die Hüterversammlung. Maximale Effizienz, Kryttick!“

Wie war es dieser kleinen Gärtnerin überhaupt gelungen, das stinkende Bündel aus totem Gewebe hierher zu schaffen und zur Halle der Gesundheit zu schleppen? Am Portalöffner konnte es nicht gelegen haben, so gut, wie Lirridt ihn präpariert hatte.

Beim ranzigen Rattenrülps! Der zweite Portalöffner! Lirridt durchfuhr es heiß und kalt. In Trywwidts Wohnung hatte sie ihn noch bei sich gehabt und später gar nicht mehr an ihn gedacht. Hatte sie ihn etwa bei Trywwidt vergessen? Undenkbar! Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas vergessen, denn das wäre ein absolut ineffizientes Verhalten.

Vor Schreck presste sie die Hand auf den Mund und suchte hektisch mit den Augen den Wohnraum ab. Doch ihre Suche blieb erfolglos.

„Arme Trywwidt“, zischte sie mit unterdrückter Wut. „Jetzt wird dich wohl dein Vampir umbringen und ich hatte dich gewarnt.“ Lirridt sprang auf und eilte zur Ausgangstür. Ihre Finger berührten schon das Türblatt aus poliertem Labradorit, da fiel ihr das Kleid aus Spinnenseide wieder ein, das sie noch trug. Damit konnte sie sich unmöglich draußen blicken lassen.

Bebend vor Wut trat sie von der Tür zurück und zerrte barsch das feine Gewebe über den Kopf. Leises Knistern signalisierte das Zerreißen von Nähten. Mit einer schnellen Bewegung zerknüllte sie das Kleid und warf es in den Recyclingschacht, wo es augenblicklich ionisierte. Ein Anblick, der ihr für einen Moment eine tiefe innere Befriedigung verschaffte.

Aus einer Nische, in der sie ihre Kleidung aufbewahrte, angelte sie einen schwarzen Overall und glitt hinein. Perfekt passte sich das wie lackiert glänzende Material ihren Kurven an. Mit einem lauten „Ratsch!“ verschloss Lirridt den breiten Reißverschluss aus reinem Silber, der vom Bauchnabel bis zum Dekolleté reichte.

Ob es stimmte, was man über Vampire und Silber so sagte? Amüsiert streichelte sie über das kühle Metall, das langsam ihre Körperwärme annahm.

Mit einem Lächeln legte sie eine Kette aus schwerem Silber um den Hals und steckte auch noch einen silbernen Ring an den rechten Mittelfinger. Sie eilte wieder zur Tür und verließ ihren Wohnhügel. Auf dem Weg zur experimentellen Werkstatt ging sie in Gedanken die unterschiedlichen Typen von Portalöffnern durch, die dort in einem gesicherten Regal lagerten.

Hingabe

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 01:15 Uhr

„Verschwinde, du Dämon!“ Wütend zappelte der Elf in Korwins Griff. Dem Vampir imponierte es, wie der spillerige Elfenmann versuchte, Trywwidt vor ihm zu retten.

Eine Art Schweißerbrille hielt dessen himmelblaues Haargestrüpp zusammen. So wie bei Trywwidt, die damit ihre grüne Mähne bändigte. Der Neuankömmling trug schwere Stiefel, ähnlich denen Trywwidts. Der Name „Kryttick“ war vorhin schon einmal gefallen, in Trywwidts Wohnung, als sie ihm die Sachen zum Anziehen gab. Waren die beiden auf irgendeine Weise verbandelt? Was sollte das mit dem Frühlingsritual?

Hach, diese Elfen! Korwin schüttelte den Kopf. Rätselhafte Wesen und vollkommen verrückt. Doch jetzt war keine Zeit für Verrücktheiten. Schon wieder setzte der kleine Kerl zu einer Schimpftirade an.

„Hör mal zu, Kleiner!“ Korwin schüttelte ihn vorsichtig. „Trywwidt hat nichts zu befürchten. Es geht hier nicht um sie. Auch nicht um dich oder um mich.“ Er packte die Handgelenke des Elfen noch etwas fester. „Es geht hier nur um ihn. Ein Sterbender, der sich dazu entschlossen hat, lieber ein Blutsauger zu werden, als tot zu sein.“ Korwin wies mit dem Kopf in Richtung des Kranken, der ein Bild des Grauens ablieferte: eine ausgezehrte Gestalt, röchelnd in den weißen Laken.

Kryttick warf einen Blick auf Klaus Müller und erstarrte. Sein Minenspiel verriet tiefes Mitgefühl. Augenblicklich erlahmte sein Widerstand, sodass Korwin es riskierte, den Blauschopf loszulassen. Der trat zögerlich einen Schritt von der Liege zurück und schaute Trywwidt fragend an, die immer noch neben Korwin auf der Bettkante saß und mit einer Trauermine Klaus Müller beim Sterben zusah.

„Was denkst du, Trywwidt. Spricht der Untote die Wahrheit?“

„Es ist alles schlimmer geworden, je mehr ich gedacht habe.“

„Und was glaubst du?“, hakte Kryttick nach. „Wird es jetzt besser oder schlechter, wenn du das hier zulässt?“

„Ich habe keine Ahnung. Ich weiß nur, dass es eine Entscheidung ist, die Klaus selbst getroffen hat.“ Sie strich dem Todgeweihten eine klatschnasse Haarsträhne aus der Stirn und blickte den Blauhaarigen wieder an. „Ich bin diejenige, die hier einen Fehler nach dem anderen macht. Nicht er oder Korwin.“

Voller Ungeduld blickte Korwin auf die zankenden Elfen. Klaus Müllers Zeit lief ab. Nachdem, was Trywwidt über ihn berichtet hatte, wäre er ein idealer Kandidat. Bedauerlich nur, dass es auf diese Weise geschehen sollte. Vielleicht würde Klaus es ein Leben lang bereuen. Ein Leben, das Jahrhunderte dauern konnte. Dennoch, Korwin und die anderen konnten immer jemanden an ihrer Seite gebrauchen und sei es nur, um den Hofschranzen die Zähne zu zeigen, die den selbst ernannten Regenten auf einer blutigen Schleimspur hinterherkrochen.

„Suhlt euch bitte später in Selbstmitleid. Ich brauche sofort zwei Freiwillige. Ansonsten gibt es bald nichts mehr zu retten.“

„Woher weißt du, dass er die Entscheidung selbst getroffen hat? Weil der da, es dir gesagt hat? Glaubst du ihm etwa?“ Kryttick wies mit ausgestrecktem Zeigefinger auf Korwin. Seine Stimme bebte und er schien sich wieder in Rage zu reden. Trywwidt, die noch immer neben Korwin saß, krallte nervös die Finger in das weiche Bett. Ein Häufchen Schuldgefühle, das laut schniefte. Jetzt kam es auf sie an.

„Ich glaube ihm. Bisher gab es keinen Anlass, ihm nicht zu vertrauen.“ Trywwidt sprach leise und ihre Worte klangen brüchig.

Korwin durchzuckte ein heißer Strahl der Scham. Vertraute sie ihm wirklich noch? Trotz des Angriffs vorhin in ihrer Wohnung?

„Wenn du ihm vertraust, vertraue ich ihm auch.“ Der Elf bedachte Korwin mit einem skeptischen Blick und trat zögerlich einen halben Schritt auf ihn zu.

„Prima, dass wir uns alle einig sind. Ich bitte darum, dass die Zuschauer jetzt gehen. Die öffentliche Vorstellung ist beendet.“ Korwin sprach in Richtung der vier Elfen, die immer noch eng aneinandergedrückt an dem für ihn unsichtbaren Eingang zum Separee standen. Mit einem Wink bedeutete er ihnen, den Raum zu verlassen. Trywwidt übersetzte in die zwitschernde Vogelsprache. Die Vier tuschelten aufgeregt miteinander und die Elfe, die Tarridt hieß, erwiderte etwas, das sehr energisch klang.

„Was sagt sie, Trywwidt?“ Korwin verdrehte die Augen. Fanden die ewigen Diskussionen denn nie ein Ende?

„Sie will es nicht zulassen, dass ein Lebewesen zu einem untoten Dasein gezwungen wird und sie wird Lirridt suchen, um ihr zu sagen, was ich vorhabe.“

„Wunderbar! Dann soll sie gehen und wir können so lange in Ruhe unsere Arbeit machen. Und ihre drei Freunde soll sie bitte mitnehmen.“ So würde das noch ewig dauern. Mit seiner Geduld am Ende sprang Korwin auf, glitt zwei Schritte auf die Elfen zu und brüllte sie mit gebleckten Zähnen an: „Raus hier! Sofort!“

Ein spitzer Aufschrei aus vier Kehlen und sie huschten wie der Blitz aus dem Separee.

„Die Zuschauer sind weg. Kannst du das Licht bitte dämmen? Hier drin ist es viel zu hell.“ Korwin stand mitten im Zimmer und ließ seine Blicke durch das blendende Weiß streifen.

„Die Wände reagieren auf die Wünsche der Patienten. Nur Klaus Müller scheint keine mehr zu haben.“

„Dann wünsche ich mir für ihn gedämmtes Licht. Ein Kamin mit knisterndem Feuer. Ein paar schöne Bilder an der Wand. Nichts Aufwendiges. Vielleicht das eine oder andere Stillleben.“ Korwin stellte sich dunkle Holzmöbel vor. Ein persischer Teppich auf dem Dielenfußboden. Rote Samtvorhänge an den Fenstern. Blutrot. Kerzenleuchter auf einem grob geschnitzten Tisch. Bei dem Gedanken an Trywwidts Holzphobie zuckte ein Schmunzeln um Korwins Mund.

Seine Fantasie arbeitete und mit ihr die Wände und der Fußboden, die fast im selben Moment das Gewünschte projizierten. Der virtuelle Kerzenschein flackerte in Trywwidts Katzenaugen. Korwin konnte sich kaum von ihnen losreißen. Doch für Romantik erschien es ihm der falsche Augenblick. Zumal alles nur Blendwerk und Elfenspuk war.

Er wandte sich Kryttick zu, der immer noch einen vermeintlich sicheren Abstand zu ihm, dem ach so gefährlichen Vampir, einhielt. Aus irgendeinem Grund schien der Elf es zu vermeiden, Trywwidt direkt anzusehen. Irgendetwas stimmte zwischen den beiden nicht. Der Blauschopf verkörperte das leibhaftige schlechte Gewissen und Trywwidt schien in seiner Nähe zu leiden.

Korwin bedeutete ihm, näherzukommen. Zögernd folgte der Elf. Ohne Vorankündigung schoss Korwins Hand nach vorn, packte ihn am Hemd und zerrte ihn zu sich heran. Er bog dessen Kopf zur Seite, legte den Hals frei und biss im selben Augenblick zu. Es blieb einfach keine Zeit mehr für lange Diskussionen.

Kryttick zappelte hilflos einige Sekunden in seinem Griff, dann erschlafften die Glieder und Korwin ließ ihn zu Boden fallen. Der Elf blieb reglos liegen.

„Was hast du getan? Du hast ihn umgebracht! Du Monster!“ Trywwidt schrie. Ihre Stimme überschlug sich vor Angst und in ihren Augen flackerte die Panik. Sie sprang vom Krankenbett auf und stürzte auf Kryttick zu, warf sich auf ihn und schluchzte.

Höchst interessant! „Unsinn! Hab ich nicht“, sagte Korwin schmunzelnd. „Ich wollte lediglich wissen, was du für ihn empfindest.“ Er ging neben Trywwidt in die Hocke. „Verzeih mir. Aber manchmal bin auch ich an bestimmten Zusammenhängen interessiert. Genau wie du.“

Diese niederträchtige Natter von einem Vampir! So hatte sie das nicht geplant. Trywwidt hob die Hand, ballte sie zur Faust und schlug nach Korwin. Doch er rückte bei jedem ihrer Schläge blitzschnell ein kleines Stück zurück. Der gemeine Kerl wirkte amüsiert, obwohl er das Kryttick eben angetan hatte. In ihm schien kein einziger Funke Mitgefühl zu stecken. Ach du fieser Frettchenfurz! Wenn Lirridt doch recht hat?

„Ich habe ihm den Befehl gegeben, zu schlafen“, sagte Korwin und klang erschreckend sachlich dabei. „Er wird das jetzt so lange tun, bis du ihn aufweckst. Aber bitte erst, wenn wir hier fertig sind.“ Eine Augenbraue zuckte nach oben. „Ich wollte verhindern, dass er dich gleich so sieht. Ich traue ihm nicht.“ Er senkte die Stimme und sein unverschämtes Grinsen wich einem besorgten Blick. „Aber was viel wichtiger ist. Wie weit traust du mir?“

„Auf diese Frage habe ich dir schon einmal geantwortet“, zischte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „So weit, wie eine Mücke spucken kann.“

„Das genügt.“ Den Vampir schien die Antwort zu freuen, so breit, wie er grinste. Er streckte den Arm aus und lud sie ein, sich ihm zu nähern. Zögerlich ließ sie von Kryttick ab und trat zu ihm heran. Behutsam schloss er die Arme um sie und vergrub sein Gesicht zwischen ihrem Hals und ihrer Schulter. Er atmete tief ein und sein Atemzug brachte ihren Körper zum Beben. Wieso gefiel ihr das nur so gut?

„Es tut nur ein kleines bisschen weh.“ Sein Flüstern an ihrem Ohr, Gänsehaut auf dem Nacken und ein kurzer, stechender Schmerz am Hals. Sie spürte, wie er trank. Der Schmerz pulsierte verlockend. Etwas tief in ihr wisperte, dass es unbedingt notwendig sei, sich ihm völlig hinzugeben. Für ihn bis zum letzten Tropfen da zu sein. Sie bettelte und flehte in Gedanken, dass er sie ganz und gar haben sollte. Auf keinen Fall durfte er jetzt aufhören. Mit Macht versuchte sie in sein Bewusstsein einzudringen, um sich ihm anzubieten. Ganz nah und ganz tief. Doch sie kam nicht weit. Eine kalte Wand wuchs augenblicklich empor, an der ihre Wünsche zersprangen und in Scherben der Verzweiflung zerschellten. Im selben Augenblick lockerte Korwin seine Umarmung und strich ihr sanft über den Rücken.

„Alles gut“, flüsterte er. „Es ist vorbei.“ Seine Worte streichelten sie wie ein Windhauch.

Er schob sie von sich. Zurück blieb eine Leere, die sie niemals wieder aufzufüllen glaubte. Und maßlose Wut darüber, dass er aufgehört hatte, zu trinken.

„Noch eine Lektion, die du lernen solltest. Biete niemals einem Vampir an, dich auszutrinken. Er könnte deine Einladung annehmen.“ Korwin grinste, deutete eine Verbeugung an und huschte schnell wie ein Schatten, der vor dem Licht floh, zur Liege, auf der Klaus Müller mit dem Tode rang. Er setzte sich zu dessen Füßen nieder, den Blick fest auf den Sterbenden gerichtet.

„Verschwinde jetzt!“, sagte er, ohne Trywwidt noch einmal anzusehen. „Nimm deinen Freund mit und halte uns einen Fluchtweg frei! Deine Herrin und Meisterin wird hier garantiert gleich aufschlagen und bis dahin will ich weg sein.“

Trywwidt nickte und verkniff sich, zu erwidern, dass Lirridt lediglich die Stellvertreterin ihres Chefs Sellick sei.

„Ich rufe dich, wenn wir fertig sind“, sagte Korwin.

Argwöhnisch beobachtete sie, wie der Vampir sich über Klaus Müller beugte. Ein Geier über dem Aas.

„Du wirst es hören, egal wo du bist. Noch so eine Nebenwirkung meiner kleinen Blutspende.“

Wie soll ich ihn denn hören, wo er doch keine Sprechperle trägt?, dachte sie und versuchte Kryttick zu wecken. „Aufwachen! Es ist vorbei. Schnell weg hier!“ Sie rüttelte ihn an der Schulter. Der am Boden Liegende reagierte mit schläfrigem Gemurmel und rieb sich die Augen.

Kryttick ist wohlauf! Erleichtert machte ihr Herz einen Hüpfer. Trywwidt zog ihren Lieblingselfen am Arm hoch, ignorierte sein Schimpfen und zerrte ihn aus dem Separee.

„Denkt daran, etwas zu trinken!“, hörte sie beim Hinausgehen Korwin rufen. „Ihr habt beide viel Blut verloren.“

Strategentreffen

Bergstadt, 29. August, 0:00 Uhr

„Lassen Sie das liegen, Beilhorst!“ Hector Messerbach nervte die unterwürfige Hilfsbereitschaft des Sicherheitsmannes. Dass er jetzt die verkohlten Trümmer aufsammelte, würde sein Fehlen an diesem Abend nicht wieder gut machen können.

„Wir verändern hier nichts. Morgen kommen die Leute von der Versicherung und nehmen den Schaden auf. Wir sagen ihnen, dass ein Experiment mit einem schadhaften Bunsenbrenner schiefgelaufen ist. Oder vielleicht eine Knallgasexplosion mit anschließender Stichflamme.“

Messerbach tigerte unruhig durch das verkohlte Labor. Der Brandgeruch hing noch immer in der Luft, trotz der Unmengen Wasser, die die Sprinkleranlage über dem Raum ausgeschüttet hatte. „Irgendetwas wird uns schon einfallen. Ich kenne die Versicherungsleute. Die sind sehr kulant und stellen keine Fragen.“

Mit schuldbewusster Miene legte Beilhorst den verkohlten Aktenordner wieder aus der Hand, den er neben dem Schreibtisch aufgelesen hatte. Der Sicherheitsmann wirkte verunsichert. Gleichzeitig schien ihm Beilhorst regelrecht an den Lippen zu hängen. Eine Beobachtung, die Messerbach freute.

„Was wir jetzt brauchen, ist eine Strategie. Für heute Nacht und den morgigen Tag. Sie sind mein Stratege, Ronny Beilhorst.“ Er stützte die Hände in die Hüfte und nickte dem Chef des Sicherheitsdienstes aufmunternd zu. „Also bitte! Legen Sie los!“

Der Sicherheitsmann machte ein nachdenkliches Gesicht. Er wirkte wie ein schlechter Filmschauspieler in einem noch viel schlechteren Fernsehkrimi. Messerbach fragte sich, ob echte Gedanken dahinter steckten oder nur der traurige Versuch, nachdenklich zu wirken.

„Mein Plan ist folgender ...“ Beilhorst rieb sich das Kinn und räusperte sich wichtigtuerisch. „Meine Männer und ich werden heute Nacht das Gelände sichern. Es wird keine Eindringlinge mehr geben.“

„Das klingt schon einmal sehr vielversprechend, Herr Beilhorst. Und weiter?“

„Nach allem, was ich heute Abend herausgefunden habe, möchte ich gern einen Vorschlag machen.“

„Dann schlagen Sie mal vor. Ich lasse mich gern überraschen.“

„Diese Vampire sind, soweit ich das weiß, vor allem nachts gefährlich.“ Der Sicherheitschef räusperte sich erneut, als wolle er damit die Wichtigkeit seiner Aussage unterstreichen. „Deshalb sichern wir das Gelände und das Gebäude ab, um weiteren Schaden von Ihnen und von der Firma abzuwenden.“

Messerbach wippte unruhig auf den Fußsohlen hin und her. „So weit waren wir schon, Beilhorst. Was ist jetzt konkret Ihr Vorschlag?“

In Beilhorsts Augen leuchtete kindliche Begeisterung. „Am Tag sind die abnormalen Biester ungefährlich“, sagte er euphorisch. „Jetzt wissen wir, wo das Nest ist. Meine Männer und ich können bei Sonnenaufgang dort vorbeischauen und es für Sie ausräuchern.“

Nachdenklich schaute sich Messerbach in dem verkohlten Labor um und schüttelte den Kopf. „Ausräuchern klingt nicht gut, Beilhorst. Eine andere Idee bitte.“

„Also, naja, Chef ...“ Der Wachmann druckste herum.

Der unsichere Klang in Ronny Beilhorsts Stimme verschaffte Messerbach Genugtuung. Er musste den Kerl ein wenig an die Kandare nehmen, bevor er zu viel Staub aufwirbelte. Staub, der vielleicht bei anderen Leuten Fragen über den Verbleib von gewissen Mitbürgern provozieren könnte.

„Ich meine natürlich, die Jungs und ich, wir gehen da rein und schnappen uns die Biester in ihren Särgen. Und dann bringen wir sie hierher, wo sie hingehören.“ Der Wachmann lächelte und er wirkte erleichtert.

„Wie wollen Sie feststellen, ob auch wirklich Vampire in diesem sogenannten ,Nest‘ sitzen. Nach Sonnenaufgang werden die lichtscheuen Kreaturen wohl kaum dort aufkreuzen.“ Skeptisch schüttelte Messerbach den Kopf.

Zumal Korwin Schwarzvogel – der einzige der Vampire, der ihn wirklich interessierte – dort ganz sicher nicht mehr auftauchen würde. Das grünhaarige Dämonenweib hatte ihn mitgenommen. Vielleicht schmorte er schon längst über dem Höllenfeuer, so hübsch, wie er als Rollbraten verschnürt war. Messerbach verwarf den Gedanken. Dämonen und Höllen existierten nicht. Alles hatte eine logische Erklärung. Viel wahrscheinlicher erschien es ihm, dass das blutrünstige Vieh am Ende der Nacht wieder in sein Loch kriechen würde.

„Ich werde einen meiner Männer schon jetzt vor dem Nest in Stellung bringen. Der wird uns auf dem Laufenden halten, ob Vampire dort bei Tagesanbruch hineinflattern.“ Seine rechte Hand schnellte an das Funkgerät an seinem Gürtel. „Strategisch ist es das Beste, wenn wir vorher wissen, wie stark der Feind ist.“ Ronny Beilhorsts Ton ähnelte immer mehr dem eines Feldwebels kurz vor dem Gefecht. Er zog das Funkgerät aus der Gürteltasche und aktivierte es. Im Befehlston blaffte er den Wachmann namens Sven an, das besagte Haus unauffällig zu überwachen.

„Erledigt, Chef. Nur eine Frage habe ich noch.“

„Fragen Sie Beilhorst. Wir sollten bei unserer Strategie alle offenen Fragen klären, bevor wir einer zweiten Angriffswelle gegenüberstehen.“

„Es geht um die Leute von der Versicherung. Falls die vielleicht auch in den kleinen Raum hineinschauen wollen?“ Er zeigte auf das fensterlose Isolierzimmer. „Wenn da nun ein Vampir ans Bett gekettet ist. Nicht, dass sie da was Falsches von Ihnen denken. Ich meine ja nur.“

Hatte dieser Beilhorst tatsächlich echte Gedanken? Messerbach fühlte sich ertappt.

„Sie haben vollkommen recht, Herr Beilhorst. Wissen Sie was, der Schaden ist ja gar nicht so groß. Die Firma wird das wegstecken können.“ Mit der Fußspitze trat Hector Messerbach gegen den verkohlten Ordner, den Ronny Beilhorst vorhin aufheben wollte. „Bei so einem kleinen Zimmerbrand, da halten wir den Ball lieber flach. Vorausgesetzt, Ihr Jagdglück verlässt Sie morgen früh nicht.“

Beilhorst nickte. „Das Glück ist mit den Gerechten, Herr Professor.“

Blutsbruder

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 02:30 Uhr

Fauliger Gestank schlug Korwin entgegen und das Röcheln ersterbender Atemzüge schnarrte in seinen Ohren. Er schüttelte sich bei dem Gedanken, das Häuflein Siechtum gleich beißen zu müssen. Das Widerlichste daran war: Er musste auch noch dessen Blut trinken – und zwar alles. Leider gehörte das unvermeidbar dazu, um der Prozedur zum Erfolg zu verhelfen. Der Ekel drehte ihm den Magen um.

Klaus Müller war so schwach, dass Korwin nicht mehr mit ihm reden konnte. Nur dessen Geist flackerte auf Sparflamme vor sich hin. An das Flämmchen würde Korwin sich halten müssen.

Geh nicht in das Licht, Klaus!, dachte er bitter. Egal, was sie dir versprechen. Geh einfach nicht rein.

Danach – vorausgesetzt sein Vorhaben gelang – wurde es nur noch schwerer. Korwin sah den Laborkühlschrank in der Pathologie vor sich. In Berlin vor dreißig Jahren. Etwa ein halbes Jahr, nachdem Trywwidt seinen enthaupteten Körper von dort entführt hatte. Korwin hatte ebenfalls die Kellerräume des Krankenhauses aufgesucht und den Kühlschrank geöffnet. Die Erinnerung an das, was er darin gefunden hatte, ließ ihn kurz innehalten. Ach, Anna! Kleine, liebe, traurige Anna.

Es tat so entsetzlich weh, wenn einem die eigenen Nachkommen genommen wurden. Nur was wollte er dann hier, obwohl er sich damals ,Nie wieder!‘ geschworen hatte?

„Was soll’s“. Korwin beugte sich tief zu Klaus Müller hinunter, presste dessen Körper auf die Liege, biss zu und trank. Der ranzige Geschmack des Blutes ließ ihn würgen, doch er zwang sich so viel davon hinunter, wie nur möglich. Gleich würde er es wieder hergeben müssen. Das und noch viel mehr.

Korwins Gedanken konzentrierten sich auf den winzigen Funken, den er in Klaus Müllers Geist eingefangen hatte. Kaum mehr als ein Lebensfünkchen. Doch es strahlte weiß und hell und wirkte recht stabil. Behutsam nahm er das Leuchten in seine mentale Hand, betrachtete es von allen Seiten und blies sachte dagegen. Es glomm hell auf und wurde sofort wieder schwächer. Aber es blieb. Klaus Müller lebte. Gerade so. Korwin lauschte in den sterbenden Körper. Das Herz des Menschen schlug immer langsamer. Es hatte schon ohne den Blutverlust wenig Kraft gehabt. Doch jetzt quälte sich das Herz, als müsste es sich durch zähen Morast kämpfen. Korwin zählte die in immer größeren Abständen wummernden Herzschläge. Noch einer und noch einer. Nichts. Und noch einer. Nichts.

Der Zeitpunkt war gekommen. Sekunden, die auf Messers Schneide tanzten. Genau die Sekunden, in denen ein Mensch dazu bereit war, die dunkle Gnade – eine Gnade, die gleichzeitig ein Fluch sein konnte – von ihm zu empfangen.

Korwin ließ davon ab, Klaus Müllers fauliges Blut herunterzuwürgen, zerbiss sich rasend schnell den schon beinahe wieder verheilten Puls am Handgelenk und presste ihn auf die ausgetrockneten Lippen des Sterbenden. Erneut konzentrierte er sich auf das Fünkchen in dessen Geist. Das Leuchten war zu einem Flackern geschrumpft. Ein Streichholz im Wind, das jede Sekunde erlöschen konnte. Entweder es würde gleich vorbei sein mit Klaus Müller oder es würde ewig sein. Vorausgesetzt, die Prozedur gelang und Trywwidts Einschätzung stimmte halbwegs, dann hatte Klaus eine Chance.

Korwin befahl dem geschwächten Körper, von seinem Blut zu trinken. Tief drang er mit seinem Willen in den widerstrebenden Geist des Todgeweihten ein, bis er ihn gänzlich übernahm. Korwin gebot dem fremden Mund, sich zu öffnen, brachte die Lippen dazu, sich um die Wunde am Handgelenk zu schließen. Der lebensspendende Saft sprudelte daraus hervor. Oder war es der Saft, der den Tod spendete? Den lebenden Tod.

Korwin spürte, wie das Blut die Mundhöhle des anderen ausfüllte, wie Klaus Müller ein Schluckreiz überkam. Doch der war zu erschöpft, um ihm nachzugeben. Korwin schluckte für ihn, zwang das Blut in dessen Magen hinab. Schluck für Schluck.

Schon bald musste er ihn nicht mehr zwingen. Klaus Müller trank von ganz alleine. Der kleine Funke in Korwins mentaler Hand flackerte nicht mehr. Er leuchtete stabil. Doch nicht mehr hell und strahlend. Seine Farbe hatte sich in ein dunkles Blau gewandelt. Doch er schwoll an und stabilisierte sich mit jedem blutigen Tropfen, den Klaus Müller aufnahm. Schon bald würde das Blau in Rot umschlagen. Blutrot.

Korwin spürte, wie er selbst schwächer wurde und er verließ den Geist des anderen. Sein eigener Körper brauchte ihn jetzt dringender. Klaus Müller zog ihm das Blut ab. Die Quelle seiner Kraft. Ein paar Sekunden lang schaffte er es, diesen Verlust zu erdulden, bis weiße Sternchen vor seinen Augen flimmerten. Der Punkt, an dem er abbrechen musste.

Korwin riss Klaus das Handgelenk vom Mund. Doch dessen Hände schnellten hoch und packten Korwins Arm. Wie ein Ertrinkender klammerte Klaus sich daran fest. Die Lippen geöffnet, gierte der Student danach, die rote Quelle zu erreichen, aus der er eben getrunken hatte. Korwin kämpfte gegen den Griff. Der schorfige Mund des jungen Mannes näherte sich der Wunde, die sich längst zu schließen begann und seine Augen blickten wirr im Zimmer umher. Die Nasenflügel bebten auf der Suche nach der Nahrungsquelle.

Korwin holte aus und verpasste ihm eine schallende Ohrfeige. Klaus Müller zuckte zusammen und sein Blick wurde klar, fokussierte sich auf Korwin. Anscheinend erkannte ihn der Student wieder, denn jetzt schrie er vor Angst.

„Schon gut. Du würdest auch nicht besser aussehen, wenn man dich zusammengeschossen hätte.“ Korwin versuchte, ein freundliches Gesicht zu machen. „Außerdem müsstest du dich jetzt mal sehen können. Kein schöner Anblick.“ Er strich Klaus über die Stirn und konzentrierte sich auf dessen aufgescheuchte Gedanken.

„Schlaf jetzt!“ Der Befehl wirkte sofort. Abrupt verstummte Klaus Müllers Schrei, seine Augen fielen zu und er rührte sich nicht mehr.

Korwin packte ihn an den Oberarmen und zog ihn von der Liege hoch. Im Flackerschein des falschen Kamins legte er ihn sich über die Schulter. Er spürte das Herz des Mannes schlagen. Beängstigend langsam, aber stetig. Auch dessen Atemzüge kamen regelmäßig und das Brodeln hatte aufgehört. Ein gutes Zeichen.

Eigentlich müsste der Körper des Anwärters jetzt irgendwo in der Dunkelheit liegen. Der Umwandlungsprozess hatte gerade erst begonnen. Klaus brauchte absolute Ruhe und später jemanden, der ihn davon abhielt, in alles hineinzubeißen, was sich bewegte. Auf Korwins Gesicht zuckte ein kaltes Lächeln, als er an die alten Zeiten zurückdachte. Es würde hart werden für Klaus Müller. Zu sterben wäre leichter gewesen und langweiliger.

Korwin lachte leise. Der ahnungslose Student konnte wirklich von Glück reden, dass er an ihn geraten war. Hoffentlich würde Korwin ebensolches Glück haben. Man konnte vorher nie wissen, wie ein Mensch sich als Vampir verhalten würde. Es gab immer ein gewisses Restrisiko. Vor allem für den Schöpfer.

Manchmal schmeckte Korwin noch dessen Blut auf seinen Lippen, wenn er sich an diese eine Nacht, die letzte Nacht mit seinem Schöpfer, zurückbesann. Dieses gefühlskalte, mörderische Monster von einem Vampir, das jahrhundertelang die Grafschaft in Angst und Schrecken versetzt hatte. Seine ungläubig glotzenden Augen, als ihm bewusst wurde, dass er jetzt tatsächlich sterben würde. Das letzte Röcheln aus seinem widerlichen Mund. Wie köstlich das Blut doch geschmeckt hatte, als Korwin es direkt aus dem Herzen des Schlächters von und zu Eulenheym trank.

Korwin stand vor dem virtuellen Kamin. Er beobachtete das Spiel der falschen Flammen und stellte sich bernsteinfarbene Katzenaugen vor, die ihn anfunkelten. „Trywwidt, wir sind so weit. Bitte hole uns hier raus.“

Diskussionsrunde

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 02:50 Uhr

„Das das ist doch die Gelegenheit! Für dich und für Lirridt. Ihr könntet das Projekt wiederbeleben.“ Wie konnte Trywwidt nur so blind sein? Tarridt verstand ihre Freundin nicht.

„Das ist vollkommen ausgeschlossen!“ In Trywwidts Stimme brodelte der Zorn. „Korwin ist ein Freund und kein Projekt.“

Die sture Gärtnerin schien wild entschlossen, die Chance verfliegen zu lassen. Kein Wunder, dass Lirridt sie nicht mehr in ihrem Team haben wollte. Anscheinend gehörte Trywwidt wirklich zu denen, die lieber mit den Händen arbeiten sollten und nicht mit dem Kopf.

„Aber überleg doch mal! Der Beweis für die These. Er ist zum Greifen nah.“ Tarridt drehte sich misstrauisch in Richtung des Separees, aus Furcht, die potenziellen Untersuchungsobjekte könnten sie hören. Die Elfen hatten sich zu sechst in ein leeres Zimmer zurückgezogen und versuchten, Trywwidt zur Vernunft zu bringen. „Lirridt kann den Umwandlungsprozess aus nächster Nähe untersuchen und bekommt sogar ein Vergleichsmodell für den abgeschlossenen Prozess. Denk nur an die Daten, die wir sammeln könnten.“

„Ich denke an keine Daten. Ich denke an einen Freund.“

„Es sind keine Lebewesen und das weißt du sehr genau.“ Endlich erhob Horrick die Stimme. Schließlich war er hier der ranghöchste Elf im Raum. „Du hast es selbst erlebt, was mit Phyrridt passiert ist.“ Horrick schickte Trywwidt einen vorwurfsvollen Blick. „Hast du das etwa schon vergessen?“

„Wie sollte ich das vergessen können? Doch wenn ich ehrlich bin, ich habe überhaupt nichts erlebt. Ich war nämlich gar nicht dabei.“

„Das spielt doch keine Rolle!“ Horrick verschärfte seinen Ton. „Lirridts Beweise sind eindeutig. Dieser Vampir hat sie getötet.“

Tarridt verzog den Mund. Inzwischen glaubte sie nicht mehr daran, dass irgendjemand die verbohrte Gärtnerin zur Vernunft bringen konnte. Also mussten sie ohne Trywwidts Einverständnis handeln. Sie reichte Kryttick noch ein Glas Wasser, der es ihr gierig aus der Hand riss. Tarridt machte der miserable Zustand der beiden zu schaffen. Sie war für die Gesundheit der Elfen verantwortlich und das, was hier geschehen war, ging zu weit.

„Sieh es doch ein! Er hat sich von euch genährt. Du bist nichts weiter als ein Snack für ihn.“ Tarridt zeigte auf die Bisswunde an Trywwidts Hals.

„Horrick! Hörst du mich?“ Es war ein heikler Versuch, Horrick durch die Sprecherle zu kontaktieren. Doch Tarridt musste es wagen. Auch auf die Gefahr hin, dass Trywwidt Fragmente des Gedankengesprächs mit Horrick abfangen könnte.

„Hast du eine Idee?“ Horricks Gedankenflüstern klang hoffnungsvoll. Seine Nervosität stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Wir versiegeln das Separee. Anschließend schicken wir einen Schwarm Moskitos hinein, betankt mit dem stärksten Narkotikum, das wir haben. Sobald die Untoten betäubt sind, können wir sie als Proben bergen und auf den Untersuchungstischen unter Glas fixieren.“ Es würde schnell gehen, sehr schnell. Die bionischen Probensammler hätten ihr Werk binnen weniger Minuten verrichtet und anschließend konnten sie die Reste der Kreaturen einäschern und umweltschonend recyceln. Das Standardverfahren bei Proben mit unbestimmtem Risikopotenzial.

Über die Sprechperle bat sie Horrick als ihren Vorgesetzten mit einem Gedankenimpuls die Codes freizugeben, welche die Versiegelung einleiten würden. Horrick druckste ein wenig herum. Leider wusste er die Passwörter nicht auf Anhieb auswendig. Doch dann schien er sich zu erinnern, denn das Äquivalent eines erleichternden Aufatmens erreichte sie über die Sprechperle.

Hoffentlich bekam er es schnell genug hin. Horrick neigte dazu, manchmal ein klein wenig phlegmatisch zu sein. Wenn alles glattging, würden in wenigen Augenblicken die Untersuchungsobjekte festgesetzt sein. Ein Gedanke, der Tarridt über das Gezanke mit der starrsinnigen Freundin hinwegtröstete.

Kryttick setzte das leere Glas ab und gierte schon wieder nach der Karaffe, in der die klare Flüssigkeit glitzerte. So langsam bekam er den Durst in den Griff und der Streit der anderen wurde jetzt auch für ihn interessant. „Ich habe Lirridt längst kontaktiert und sie wird jeden Augenblick hier sein“, sagte er beiläufig in die Runde.

„Was hast du?“ Trywwidt schien fassungslos. „Korwin hatte recht damit, dass man dir nicht trauen kann“, sagte sie eisig. „Du hast uns verraten.“

Wie naiv von ihr. Trywwidt musste doch klar sein, wem er verpflichtet war. „Ich versuche nur, dich vor dir selbst zu beschützen.“ Hastig trank er ein weiteres Glas in einem Zug aus.

„Mich muss keiner beschützen. Ich bin alt genug. Doppelt so alt wie du übrigens.“

Danke! Das saß. Seine Lieblingselfe zog die Erwachsenenkarte. Dabei führte sie sich doch die ganze Zeit über wie ein starrköpfiges Kind auf.

„Vampire sind hochmanipulativ, sagt Lirridt. Du stehst doch schon völlig in seinem Bann.“ Wann würde Trywwidt das endlich klar werden?

„So einen Blödsinn muss ich mir nicht länger anhören.“ Ihre Stimme klang schrill. Das tat sie immer, wenn sie kurz vor dem Explodieren stand. „Wenn hier einer unter irgendeinem Bann steht, dann ja wohl du! Wo ist der Kryttick, den ich vor kaum zwei Tagen hier zurückgelassen habe? Ich kann ihn jedenfalls nicht mehr sehen.“ Sie kniff die Augen zusammen, blickte sich im Raum um und tat so, als suche sie jemanden.

Kryttick seufzte. Dieses Monstrum musste sie verhext, hypnotisiert, paralysiert oder vergiftet haben. Die Wut auf das untote Monster ließ seine Hand mit dem Glas zittern und Wasser schwappte ihm über die Brust.

„Wenn du die beiden hierlässt, dann hast du den Elfen einen großen Dienst erwiesen, für den sie dir ewig dankbar sein werden.“ Er rieb über das nasse Hemd und schaute Trywwidt fest in die Augen. „Überleg doch mal! Das ist deine Chance, aus dem ganzen Schlamassel herauszukommen. So wie ich Lirridt kenne, wird sie vor der Hüterversammlung alles dafür tun, dass dir die Verbannung erspart bleibt. Wer weiß, vielleicht kannst du auch wieder in unser Team zurück und selbst mit am Vampir-Projekt Hand anlegen.“

„Hand anlegen? Du hast wirklich nicht mehr alle Käfer in deiner Sammlung! Ich lege an keinem Freund die Hand an.“ Sie blickte in die Runde. Kryttick gab es einen Stich ins Herz, als er die Verzweiflung in ihren Augen sah. Wie weinerlich sie klang, als sie weitersprach: „Ich dachte, ihr seid meine Freunde? Leider habe ich mich in euch getäuscht.“ Sie wandte sich ab und schickte sich an, das Separee zu verlassen.

„Kryttick! Ich bitte dich. Halte sie auf!“ Tarridts Gedankenstimme in seinem Kopf. Erschrocken betastete Kryttick seine Sprechperle. „Das Separee ist in ein paar Sekunden versiegelt. Trywwidt darf da jetzt nicht hin!“, flehte Tarridt in seinen Gedanken.

„Warte Trywwidt!“ Hektisch suchte Kryttick nach Gründen, Trywwidt festzuhalten. „Äh ... wir müssen ... also ... naja ... reden und so. Wo willst du denn hin?“

„Ich gehe zu meinem Freund Korwin Schwarzvogel. Er hat mich gerufen, weil er meine Hilfe braucht und ich helfe meinen Freunden.“

„Bleib hier! Das ist zu gefährlich!“ Kryttick rannte ihr ein paar Schritte nach und hielt sie unsanft am Oberarm zurück. Sollte es ihr doch wehtun. Vielleicht wachte sie davon ja wieder auf.

Sie drehte sich zu ihm um und funkelte ihn wütend an. „Ich bin eine Elfe und ich bewahre das Leben!“ Erbost riss sie sich los und rannte davon.

Kryttick schüttelte den Kopf. Wahrscheinlich arbeitete sie schon zu lange für Sellick, den schrulligen Hüter der Pflanzen mit seinem übertriebenen Respekt vor allem Lebendigen. In Kryttick kochte ein Wutimpuls gegen den uralten Elfen hoch. Man musste doch nun wirklich nicht jedes Kräutlein verhätscheln, das aus den Beeten gezupft wurde. Aber was taten Sellicks Leute? Sie entfernten sie behutsam aus den Gewächshäusern und pflanzten sie in der freien Natur wieder ein. Er wusste, dass die Menschen dazu ,Unkraut‘ sagten und es auf den Kompost warfen oder gleich verbrannten. Er hatte keine Probleme damit, lästige Gewächse auszureißen und zu verbrennen.

Käferkacke und Spinnenspucke! Das Separee. Die Versiegelung! „Trywwidt, warte auf mich!“ Er eilte hinter ihr her. Ihr viel zu großer Respekt vor Unkräutern würde sie noch mal ins Unglück rennen lassen.

Tarridt schaute erwartungsvoll zu Horrick. Hatte die Versieglung des Separees geklappt? Der grauhaarige Elf schüttelte bedauernd den Kopf.

„Die Passwörter! Mir fallen die neuen Passwörter nicht ein.“

„Ranziger Rattenrülps!“ Wie typisch für Horrick und sein ewiges Phlegma. Und so etwas Unfähiges war ihr direkter Vorgesetzter. Wütend ergriff Tarridt eines der Wassergläser und schmetterte es auf den Boden. Klirrend zersprang es in unzählige Scherben. Wenn sie das ganze Chaos hier überstanden hatte, brauchten ihre Nerven – jedenfalls das, was Trywwidt davon übrig gelassen hatte – dringend zwei Wochen Training zur Gefühlskontrolle.

Silberstreif

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August; 03:20 Uhr

„Das ist ja ein hübsches Kleeblatt.“ Lirridts melodisches Lachen plätscherte durch das Separee, in dem es noch immer nach Tod und Krankheit stank. Zum Glück flutete ihr Maiglöckchenparfum den Raum und verdrängte den Gestank.

Kryttick bekam für einen kurzen Moment keine Luft. Sie blieb ihm einfach weg bei Lirridts intensivem Duft und ihrem Anblick, wie sie in diesem unglaublichen Overall steckte, der jede ihrer Kurven betonte und in glänzendem Schwarz die Umgebung spiegelte. Ihre vollen Lippen leuchteten in der Farbe duftig reifer Erdbeeren. Am liebsten hätte er sie augenblicklich abgeschleckt.

Lirridt wirkte belustigt. Kryttick war dagegen alles andere als zum Lachen zumute mit zwei ausgehungerten Vampiren und einer wutschnaubenden Trywwidt im Nacken.

„Wohin so eilig, Trywwidt? Hast du vergessen, ein Blümchen zu gießen?“ Mit in die Hüften gestützten Händen und leicht gespreizten Beinen versperrte Lirridt ihr den Ausgang aus dem Separee. Im Licht der virtuellen Kerzen glänzte der Reißverschluss ihres Overalls um die Wette mit dem massiven Silberschmuck.

„Du hast doch Stubenarrest, oder habe ich mich da vorhin missverständlich ausgedrückt?“

„Ich gehe, wohin ich will und du hast mir gar nichts zu sagen!“, erwiderte Trywwidt gereizt. „Sellick ist mein Chef und er ist nicht da, wie du ja selbst am allerbesten weißt.“

Kryttick erschrak über den Ton, mit dem sie die Hüterin des Wissens angriff. Er musste Trywwidt stoppen, um ihrer selbst willen.

„Lass mich für dich sprechen. Dir geht es gerade nicht so gut.“

„Mir ging es noch nie besser!“

„Nein, das stimmt nicht.“ Er sah Lirridt flehend an. „Wir haben beide sehr viel Blut verloren. Der Vampir hat uns angegriffen.“

„Was habe ich?“, fragte der Blutsauger mit drohendem Unterton. Offenbar hatte ihm Trywwidt die Worte übersetzt.

Kryttick stieß einen spitzen Schrei aus, sprang zu Lirridt und umklammerte ihren Arm. Mit ausgestrecktem Zeigefinger deutete er auf den Vampir. „Der da hat uns angefallen und ausgesaugt. Trywwidt ist noch sehr benommen. Ein Glück, dass sie überlebt hat.“ Seine Stimme überschlug sich fast.

„Du bist es, der von Glück reden kann, wenn du heute überlebst, du verräterische Stinkwanze.“ Trywwidt raste mit geballten Fäusten auf ihn zu und holte aus. „Und du warst mal mein Lieblingself!“

Warum „warst“? Das bin ich doch immer noch, dachte Kryttick verzweifelt. Im Reflex kniff er die Augen zu, duckte sich unter ihrer herannahenden Faust und erwartete den Schlag. Der kam aber nicht. Er öffnete die Augen. Direkt hinter Trywwidt stand der Vampir, immer noch mit Klaus Müller über der Schulter, und hielt Trywwidts Hand fest.

„Schluss jetzt! Klärt eure Beziehungsprobleme ein andermal.“ Er ließ die zappelnde Trywwidt wieder los. „Sucht euch einen Therapeuten oder lest ein Ratgeberbuch! Wir müssen weg. Die Sonne geht bald auf.“

„Übrigens, man sagt: Guten Tag!“ Lirridt wechselte in die Sprache der Menschen und lächelte den Vampir freundlich an. Kryttick entspannte sich sofort an ihrer Seite. Lirridt wusste bestimmt Rat. Das wusste sie immer.

„Guten Tag?“, fragte der Vampir und wirkte schon ein deutliches Stück weniger selbstsicher.

„Wenn jemand ins Zimmer tritt, wird er oder sie begrüßt. Unter zivilisierten Lebewesen ist das so Sitte.“ Lirridt deutete mit der Hand einen Kreis an, der sie selbst sowie Trywwidt und Kryttick mit einschloss. „Mir, als zivilisiertes Lebewesen, ist eben aufgefallen, dass Sie mich nicht begrüßt haben, obwohl ich – eine Dame – den Raum betreten habe und neu dazugekommen bin. Seltsam.“ Lirridt runzelte die Stirn. Sie wirkte beinahe ratlos, hätte Kryttick nicht das überlegene Funkeln in ihren Augen entdeckt.

„Sie haben mich einfach ignoriert. Dabei müssen Sie doch so hungrig sein. Man sieht es an Ihren Augen und an den hervorquellenden Adern.“

Mit betont langsamen Schritten ging sie auf den Untoten zu, dem es anscheinend die Sprache verschlagen hatte. Kryttick fühlte sich unwohl, als sie von seiner Seite verschwand. Was hatte sie vor? Jetzt stand sie dem Monster direkt gegenüber. Ihre hochhackigen Stiefel machten sie ein ganzes Stück größer, weshalb sie ihm auf Augenhöhe begegnete.

„Bin ich Ihnen nicht attraktiv genug als potenzielle Beute?“ Ihre Stimme schnurrte wie eine Katze. Kryttick liebte dieses Schnurren. Nur jetzt ärgerte es ihn. Ein wenig.

„Oh, die Adern, wie sie hervortreten. Wirklich so hungrig?“ Sie strich mit dem Handrücken über das Gesicht des Vampirs. Der silberne Ring an ihrem Finger streifte seine Haut und zu Krytticks Erstaunen hinterließ er dort eine blutige Spur. Die Haut wirkte wie weggeätzt.

„Ups! Tut das weh? Lebewesen können Schmerzen spüren. Können Sie das auch?“

Der Vampir zuckte nicht einmal. Er sah an ihr vorbei zu Trywwidt hinüber, als wäre Lirridt gar nicht anwesend. „Trywwidt, wir müssen jetzt. Schnell!“

Hatte er tatsächlich nichts gespürt? Kryttick suchte eine Regung in dessen Gesicht. Nichts. Nur die Wunde, die merklich kleiner wurde. Offensichtlich verheilte sie schon.

„Trywwidt, bitte bleib hier!“ Lirridts Stimme klang flehend. Sie hatte sich von dem Vampir abgewandt und fasste Trywwidt an den Händen. „Du weißt, dass du mir vertrauen kannst. Ich werde für dich vor der Hüterversammlung bürgen. Und die beiden hier ...“ Sie nickte mit dem Kopf in Richtung des Vampirs und der leblosen Last auf seinen Schultern. „... lass sie mir. Wir können wichtige Erkenntnisse gewinnen. Auch Sellick würde das interessieren. Du weißt doch, wie sehr ihm die Kaiserin der ewigen Nacht am Herzen liegt.“ Sie streichelte mit den Daumen über Trywwidts Handrücken. „Keiner will ihr Geheimnis mehr enträtseln als Sellick.“

Mit einem Ruck riss Trywwidt ihre Hände aus denen der Hüterin des Wissens. „Nein! Das wäre nicht richtig. Auch nicht dem Hüter der Pflanzen zuliebe. Es tut mir leid, aber ich habe mich entschieden.“

Kryttick biss sich auf die Unterlippe und konnte kaum fassen, was Trywwidt von sich gab.

„Du weißt, dass ich immer für dich da bin, Trywwidt. Ich halte zu dir. Es ist deine Entscheidung und die will ich dir nicht abnehmen.“ Lirridts Gesicht spiegelte eine große innere Traurigkeit wider. Kryttick hatte sie noch nie so resigniert erlebt. Gab sie etwa schon auf? Er würde nicht aufgeben. Seine Lieblingselfe in den Fängen eines hochmanipulativen Blutsaugers? Niemals würde er das zulassen!

Trywwidt drehte ihm und Lirridt den Rücken zu und verließ das Separee, ohne sich noch einmal umzuschauen. Der Vampir folgte ihr mit seiner Last, die er jetzt wie einen Säugling an die Brust drückte. Beim Hinausgehen wandte er sich an Lirridt. „Es heißt übrigens: ,Auf Wiedersehen‘. Wobei ich von mir kaum behaupten kann, dass ich mir ein Wiedersehen mit dir wünsche. Und du solltest es dir besser auch nicht wünschen.“ Er grinste sie breit an. Aus seinem Mund entwich ein Fauchen und die Fangzähne blitzten auf. Krytticks letztes bisschen Mut begann einzufrieren.

Wie ein Schatten huschte der Vampir aus dem Raum, um Trywwidt zu folgen.

„Ich gehe ihr nach, Lirridt“, sagte Kryttick und kämpfte gegen das Angstfrösteln an. „Wenn sie vielleicht noch einer erreichen kann ...“ Er tippte sich an die Brust, dort, wo das Herz saß. „... dann ich allein.“

Für einen kurzen Augenblick wirkte Lirridt wie versteinert, doch dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. „Das ist eine gute Idee, und wir bleiben in Kontakt.“ Sie strich über ihre Sprechperle.

Kryttick nickte. Als Zeuge für die Hüterversammlung würde er alle Beweise sammeln, die er finden konnte. Trywwidt stand unter dem Einfluss eines gefährlichen Wesens und war nicht dafür verantwortlich, was sie gerade tat. Zum Abschied umarmte er Lirridt ganz fest, verlor sich einen viel zu kurzen Moment lang in den Tiefen ihrer Augen und gab ihr einen Kuss auf den Mund. Ihr Lippenstift leuchtete nicht nur in der Farbe von Erdbeeren. Er schmeckte sogar danach. Warum trug Trywwidt so etwas nie? Es würde bestimmt auch von ihren Lippen schmecken. Andererseits liebte er es, Trywwidts Lippen auch ohne Erdbeerfarbe darauf zu kosten.

Kryttick rieb seine Stirn an Lirridts und flüsterte leise: „Danach proben wir für das Frühlingsritual.“

„Versprochen?“

„Versprochen.“ Seine Zungenspitze suchte ihr linkes Ohrläppchen und liebkoste es. Mit einem Seufzen löste er sich aus ihrer Umarmung, rannte in die Richtung, in der eben Trywwidt verschwunden war, und spürte den wohligen Schauern nach, die ihm nach dem Kuss über die Haut rieselten.

Telefonat

Bergstadt, 29. August, 04:00 Uhr

„Ira, schläfst du noch?“, wisperte es aus dem Handy.

„Jetzt nicht mehr. Glaube ich jedenfalls.“ Ira Wiltruds Schläfrigkeit verflüchtigte sich mit einem Schlag, als sie die Stimme der Elfe erkannte. Sie rieb sich die Augen und räusperte sich, bevor sie weitersprach. Kurz nach dem Aufwachen klang sie meistens wie die schnauzbärtige Kantinenfrau in ihrer ehemaligen Firma. Auch diese Nacht hatte Ira wieder auf dem Sofa geschlafen. Seit Thorstens Abfuhr mied sie das gemeinsame Schlafzimmer.

„Wie schön, dass du schon wach bist. Ich hatte befürchtet, dich aus dem Schlaf gerissen zu haben.“

Trywwidt klang ehrlich froh darüber, sie nicht gestört zu haben und Ira ließ sie in dem Glauben.

„Wir brauchen dich und deine Stinkekiste.“

„Wir?“ Hieß das, Trywwidt hatte Korwin tatsächlich da rausgeholt und er lebte noch? Vorausgesetzt, Vampire lebten überhaupt. „Was kann ich machen?“ Durch Iras Herz fuhr ein süßer Stich.

„Bitte komm zu der alten Kreisgrabenanlage. Du weißt schon, zu dem kreisrunden Ding, dem angeblichen Sonnenobservatorium, südlich von Bergstadt, das die Menschen wieder aufgebaut haben.“

„Ja! Das kenne ich. Das Ding aus Baumstämmen. Die Touristenattraktion.“

„Fahr gleich los! Du wirst fast eine Stunde bis dahin brauchen. Bring am besten ein paar Decken mit. Die Sonne geht bald auf.“

„Decken? Zum Zudecken?“

„Irgendwas, wo kein Licht durchkommt. Falls ihr es vor Sonnenaufgang nicht bis zu Korwin nach Hause schafft, kann er sich darin einwickeln und Klaus auch. Du weißt ja, wie Vampire so sind, wenn Sonnenlicht auf sie trifft.“

Vampire begannen zu glitzern – wie in den Büchern, die Ira noch immer nicht gelesen hatte, oder? Nein, das klang absurd. Dennoch, all ihr Wissen über Vampire stammte aus Thorstens Horrorfilmen, von denen sie meistens nur den Vorspann gesehen hatte, wenn sie Thorsten sein heiß geliebtes Bier und die Kartoffelchips ins Wohnzimmer gebracht hatte. Oder manchmal auch den Abspann, wenn sie die leeren Flaschen und Tüten wieder abräumen musste. Bin ich wirklich so eine dumme Nuss gewesen? Unglaublich!

„Vampire verbrennen im Tageslicht?“, fragte sie die Elfe. „Stimmt das wirklich? Ich weiß über Vampire eigentlich nur, dass sie Fabelwesen sind, die es nicht gibt.“ Genauso wie Elfen und Zombies, ergänzte sie in Gedanken.

„Ihr Menschen. Manchmal seid ihr richtig lustig.“ Trywwidts Lachen am anderen Ende der Leitung klang wie das Tschilpen eines Kükens. „Wenn du nicht willst, dass deine Fahrgäste und deine Stinkekiste Feuer fangen, dann bring die Decken mit.“

Also stimmte es tatsächlich, was die Legende sagte. Wenn das auf alles andere ebenfalls zutraf, packte sie lieber auch noch Knoblauch und eine Kette mit Kreuzanhänger ein. Und einen Pflock. Nur zur Sicherheit.

In ihrem zerknüllten Schlafshirt lief Ira wie ein verhindertes Nachtgespenst mit dem Handy am Ohr in der Wohnung auf und ab und überlegte fieberhaft, wo sie auf die Schnelle Knoblauch herbekommen konnte. Ihr fielen die halb vertrockneten Zwiebeln im Steinguttopf in der Küche ein. Die würden es vielleicht auch tun. Aber was sollte sie damit machen? Sich den Hals einreiben? Genau das würde sie tun!

Trywwidts Stimme riss sie aus ihren Überlegungen. „Die beiden sind in einem sehr schlechten Zustand. Deine Stinkekiste könnte verschmutzt werden. Leg lieber auch noch eine Decke über die Sitze.“ Die Elfe schwieg für einen Moment, als würde sie nachdenken. „Außerdem könnten sie über dich herfallen“, sagte sie im Plauderton. „Zumindest Korwin ist völlig ausgehungert. Du weißt ja, wie Vampire so sind.“

„Ja. Äh. Ich weiß es eigentlich nicht so richtig.“ Im Abspann der Filme stand darüber nie etwas. Ira spürte einen Anflug von Panik.

„Umso besser, dann fürchtest du dich nicht vor ihnen und das ist immer gut, wenn man es mit Raubtieren zu tun hat. Man darf sie niemals die eigene Angst spüren lassen, sonst wird man schnell zur Beute.“

„Äh. Ja. Beute. Und ich habe eine Zwiebel!“ Ira hielt triumphierend die letzte verschrumpelte Speisezwiebel hoch, die sie eben in dem Topf in der Küche gefunden hatte.

„Eine Zwiebel ist etwas sehr Schönes, Ira. Pflanze sie in den Garten und erfreue dich an dem wunderschönen weißen Blütenstand im kommenden Jahr, und wenn du deine beiden Fahrgäste zu Korwins Haus gebracht hast, dann geh auf keinen Fall mit ihnen hinein. Das wäre zu gefährlich für dich.“

„Nur abliefern. Verstehe.“ Ira nickte, mit dem Telefon am Ohr.

„Ich freue mich sehr, dass du uns hilfst. Bis gleich, Ira. Die Zwiebel kannst du ja danach auch noch einpflanzen. Sie mag einen sonnigen Standort. Und nicht zu viel gießen!“

„Ja. Mache ich. Bis gleich. Ich beeile mich.“

„Maximale Effizienz, Ira.“ Trywwidt hatte aufgelegt.

Ira pulte ein kleines Stück der braunen Zwiebelhaut ab und rieb sich mit der freigelegten Stelle den Hals ein. Ganz vorsichtig, sie würde die Zwiebel nachher noch einpflanzen müssen.

Wachdienst

Bergstadt, 29. August, 04:45 Uhr

Nirgendwo ein erleuchtetes Fenster. Anscheinend schliefen die Bewohner oder es war niemand zu Hause. Sven bot Alex noch einmal das Nachtsichtgerät an, doch der lehnte ab. Der neue Kollege würde ihn bald verlassen. Alex hatte einen wichtigen Termin, weshalb er nicht bis Tagesanbruch bleiben konnte. Wenigstens die erste Stunde musste sich Sven nicht alleine die Beine in den Bauch stehen. Oder besser den Hintern im Auto breit sitzen.

Jetzt brauchte er etwas zur Entspannung. Aus der Jackentasche fingerte er die Zigaretten hervor, strich mit dem Daumen über die eingedellte Packung, öffnete sie und zog eine heraus. „Magst du auch?“

Alex schüttelte den Kopf. „Danke, nein. Bin froh, dass ich davon weg bin.“

Sven steckte die Zigarette an und sog gierig daran. Er ließ die Seitenscheibe herunter und blies den Rauch hinaus. Lieber einen steifen Hals von der Zugluft bekommen, als Ärger mit Birgit, weil das Auto nach Qualm stank. Seit die beiden Kindernamen die Rückscheibe verklebten, kannte seine Frau keine Gnade mehr. Zum Glück war es recht mild draußen. Seinem Hals drohte keine Gefahr. Langsam begann er, seine innere Ruhe zu finden.

„Das war vielleicht eine Nacht! So was habe ich noch nie erlebt.“ Sven schaute zu Alex, der auf dem Beifahrersitz saß und aus dem Fenster starrte.

„Das kannst du wohl laut sagen.“ Auf Alex Gesicht spiegelte sich Ratlosigkeit. „Ist das bei euch normal? Vampire, Dämonen und das ganze Zeugs?“

Sven schüttelte den Kopf. Hätte ihm das gestern Mittag jemand erzählt, er hätte gelacht. Doch seit ein paar Stunden war ihm das Lachen gründlich vergangen. Die grüne Hexe – oder was auch immer das Weib darstellte – die sich in Luft aufgelöst hatte. Dann die Leiche des Vampirs, die immer wieder zu zappeln anfing, egal wie oft sie auf sie geschossen hatten. Die Sache mit den eingeschlafenen Hunden und das abgefackelte Büro des Professors.

„Wir hatten früher einen ruhigen Job. Im Grunde stinklangweilig.“

Sie hätten den Vampir gleich verbrennen sollen, als sie ihn in der Wohnung niedergestreckt hatten. Aber nein, sie mussten ihn ja unbedingt zum feinen Herrn Professor mitschleppen. Und was hatte es ihm eingebracht? Jetzt saß er mitten in der Nacht vor einem Haus, in dem ein ganzes Nest voll mit diesen Viechern lauerte.

„Langweilig war es jedenfalls heute Nacht nicht“, sagte Alex. „Ich bin schon am Überlegen, ob ich mich lieber beim Ordnungsamt bewerbe. Die suchen da gerade Politessen.“ Alex blinkerte kokett mit den Augen, zupfte sich weibisch an seinem Zopf herum und lachte über seinen müden Witz.

Der neue Kollege sah nicht so aus, als würde er einen Job bei der Stadtverwaltung suchen. Sven musterte ihn. Alex hatte die Motorradjacke aus schwarzem Leder ausgezogen. Die Oberarmmuskeln zeugten davon, dass er regelmäßig trainierte. Doch er wirkte nicht so aufgedunsen wie Ronny oder Olli. Also schluckte er vermutlich keine Pillen, um die Effekte des Trainings zu steigern. Im Gegensatz zu Sven und den anderen aus der Truppe zierten keinerlei Tattoos seine Arme. Die langen blonden Haare, die blasse Haut. Wie unmännlich der Typ aussah. Eher wie ein Weiberheld und nicht wie einer aus Ronnys Truppe. Sven rümpfte die Nase.

Andererseits, wenn Ronny ihn eingestellt hatte, dann musste er wohl zu den Jungs passen. Auch von seiner Einstellung her. Ronny nahm da kein Blatt vor den Mund und er prüfte die Bewerber auf Herz und Nieren. Aber warum hatte Alex vor dem Einsatz in der Luisenstraße die Klappe nicht halten können und Ronny derart provozieren müssen?

„Eigentlich sind wir eine saugute Truppe. Das wirst du schon mitkriegen, wenn du eine Weile dabei bist.“ Er schaute Alex fest in die Augen. „Nur eins musst du dir jetzt schon merken: Wenn Ronny sagt, dass einer ein krimineller Ausländer ist, oder eine linke Zecke und ein paar aufs Maul verdient, dann ist das auch so. Ronny hat für so was einfach den richtigen Blick.“

„Hab schon verstanden.“ Alex nickte. „Wenn Ronny sagt, einer ist ein Vampir oder eine Hexe, dann auch eine aufs Maul und so. Oder am Besten gleich abknallen.“

„Genau! Ronny weiß da Bescheid. Wir haben es ja vorhin selbst erlebt.“

Alex schwieg und starrte wieder aus dem Fenster, als ob es da etwas zu sehen gäbe. Ein alter Mann zuckelte an ihnen vorbei mit einem noch viel älteren Köter an der Leine, der vermutlich sein Geschäft machen sollte.

Alex gähnte. Dabei hielt er sich sogar die Hand vor den Mund. Ein weibischer Typ eben, dachte Sven abschätzig und tat es ihm gleich, ohne die Hand zu bequemen.

„Jetzt hab ich Hunger“, sagte Alex und seine Blicke bohrten sich in Svens Augen. „Und du bist auf einmal ganz müde und schläfst ein.“

Sven klappte augenblicklich die Lider zu und sein Kopf sackte zur Seite.

Nachtwanderung

29. August, Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt 4:10 Uhr

Der Tulaavogel und die Chamäleonschmetterlinge in der Menschenwelt. Das Herüberdriften der Pflanze und das unsichtbare Portal im Gewächshaus – das waren zu viele Zufälle auf einmal! Irgendetwas schien an den temporären Portalen, die sie in den Raum schnitten, faul zu sein. Trywwidt wollte unbedingt vermeiden, ein weiteres faules Ei zwischen die dünnen Schichten der Welten zu legen. Deshalb verzichtete sie darauf, den Portalöffner einzusetzen und ging den Weg zum jahrtausendealten Portal lieber zu Fuß.

Korwin trottete schweigend neben ihr her, mit Klaus Müller über der Schulter. Zu Beginn des Spaziergangs hatte er ihr erklärt, dass seine Kräfte nicht mehr ausreichten, um noch einmal mit ihr durch die Nacht zu fliegen, wie an ihrem ersten gemeinsamen Morgen. Sonst hätten sie ihr Ziel wesentlich schneller erreichen können.

Trywwidt hing ihren Gedanken nach und ihr kam ein Gespräch in den Sinn. Eines der wenigen längeren Gespräche, die sie mit der verschwundenen Phyrridt geführt hatte. Während des Venedigvorfalls, am Rande eines Massengrabes mit Pestopfern, fragte Phyrridt sie, warum ausgerechnet jetzt die Nachtpflanzen wucherten und was es für ein wunderbarer Zufall sei, dass sie die neuen Portalöffner hatten, um die Pflanzen einzudämmen. Phyrridt hatte auch zu denen gehört, die nicht an Zufälle und Wunder glaubten, genau wie Trywwidt selbst.

Sie suchte Korwins Armbeuge und hakte sich unter. Von wegen, die Zeit würde alle Wunden heilen. Für einen Augenblick hatte die Erinnerung sie überwältigt: Venedig, die Pest, die „Kaiserin der ewigen Nacht“ und die Schrecken, gegen die sie damals hatten vorgehen müssen. Trywwidt klammerte sich an ihren Begleiter. Seine Nähe gab ihr Kraft. Gleich würde er weg sein. Wahrscheinlich würde sie nie erfahren, wie es mit Klaus Müller weiterging.

„Haben wir ihn gerettet, Korwin? Oder haben wir alles nur schlimmer gemacht?“

Der Vampir neben ihr schwieg. Vielleicht dachte er über eine Antwort nach. Vielleicht hatte er auch keine. Trywwidt sah zu ihm auf. Sein Gesicht schimmerte bleich im Licht des Mondes. Er starrte vor sich hin und lief trotz der Dunkelheit genauso sicher, als wäre es der helle Tag. Sie entzog sich ihm wieder und tippte mit der Hand an die Sprechperle.

„Ira weiß Bescheid. Ich habe sie kontaktiert.“

Korwin nickte stumm.

„Sie kommt zum Portal auf eurer Seite. Dennoch ...“ Sie schnappte nach Luft, da sie durch das schnelle Gehen ein wenig außer Atem war. „Vielleicht haben Tarridt und die anderen doch recht und ihr solltet bleiben.“

Erneut sah sie zu ihm auf, nur um festzustellen, dass er immer noch wie abwesend wirkte. Sie hatten den Waldrand erreicht. Eine Wand aus Schwärze, die sich fünfhundert Schritte von der Südgrenze Blumenbachthals erstreckte. Ein Duft nach Moder, Harz und feuchtem Moos wehte ihr von dort entgegen. Trywwidt wusste, dass ihre Augen in der Dunkelheit wesentlich besser funktionierten als die von Menschen, doch sie stießen im Wald an ihre Grenze. Die Bäume schluckten das Licht und sie tappte unsicher über den schmalen Waldweg. Sie fasste Korwin an seiner freien Hand und ihr Gang wurde sicherer. Ungeachtet der sie umgebenden Finsternis behielt der Vampir sein Schritttempo bei. Endlich machte er den Mund auf. „Trywwidt, ich traue deinen Leuten nicht. Wir können nicht bleiben.“

„Vielleicht hätte ich sie noch überzeugen können. Vor allem wegen Klaus. Ich mache mir Sorgen um ihn. Wer weiß, ob er es überhaupt schafft.“

Der Vampir schwieg einige Schritte lang, dann erwiderte er: „Meine Sorge ist eher, dass er es schaffen könnte.“

„Warum, Korwin? Was haben wir falsch gemacht?“

„Das ist es nicht, was ich meine. Es bleibt immer ein Risiko. Eines, das ich bisher nur zweimal eingegangen bin.“

„Du hast zwei Menschen zu Vampiren gemacht?“ Das ist ja hochspannend! Es kribbelte ihr in den Fingerspitzen, weil sie kaum abwarten konnte, mehr darüber zu erfahren. „Was ist aus ihnen geworden?“

Warum musste sie ihm nur jedes Wort aus den Ohren ziehen? Oder sagten die Menschen „Nase“? Obwohl „Mund“ doch eigentlich logischer wäre, oder?

„Der eine scheint gerade einen neuen Job gefunden zu haben.“

„Das klingt doch gut.“

„Nun ja. Wie gut das wirklich ist, wird sich noch zeigen.“

„Und der andere?“

Wieder einige Schritte lang Schweigen. Trywwidt rechnete schon nicht mehr mit einer Antwort, doch dann sagte er mit hohler Stimme: „Hat es nicht geschafft.“

„Oh.“ Trywwidt schaute ihn an. Im Dunkel des Waldes konnte sie seine Gesichtszüge nicht erkennen. Nur einen dunkelgrauen Fleck in der Schwärze zwischen den Bäumen.

„Er hat die Umwandlung nicht überlebt?“, fragte sie vorsichtig nach.

„Doch. Hat sie. Etwa zwanzig Jahre lang hat sie als Vampir weiterexistiert.“

„Dann ist sie gestorben?“

„Ja.“

„Das tut mir leid.“

„Mir auch“, sagte er mit eisigem Ton und verfiel wieder in sein Schweigen.

Gestorben? Vampire waren doch so gut wie unsterblich. Oder nicht? Am liebsten hätte sie ihn mit Fragen gelöchert. Doch die Antworten kamen ihm so unwillig über die Lippen. Trywwidt wollte nicht bohren.

„Es ist jetzt nicht mehr weit“, sagte sie stattdessen. „Siehst du den blauen Schimmer da vorne? Das ist das Wächterhäuschen.“

„Ja. Ich sehe ihn. Genau wie den Elf, der in einem Abstand von etwa hundert Metern hinter uns her läuft.“ Korwin ging zielstrebig auf das Licht zu, das ihm Trywwidt eben gezeigt hatte. Dass sie jemand verfolgte, schien ihn völlig kalt zu lassen.

„Das glaube ich nicht. Wer soll das sein?“

„Dein Kryttick, oder was auch immer er für dich ist. Ich kann ihn riechen. An seiner Angst um dich.“

„Kryttick? Der hat mir gerade noch gefehlt.“ Genervt verdrehte Trywwidt die Augen und wurde für einen Moment noch blinder, als sie es ohnehin schon in der Dunkelheit des Waldes war.

Mit einem Mal verlangsamte Korwin seinen Schritt und blieb stehen. Trywwidt stolperte, weil sie nicht so schnell abgebremst hatte wie er.

„Was ist dieser Kryttick für dich?“, fragte er sie und seine Stimme klang schneidend. „Ein Freund oder ein Liebhaber? Dein Bruder?“

Warum wollte er das wissen? Was ging ihn das an? „Er ist mein Lieblingself“, antwortete sie.

„Ach so. Was bedeutet das? Mal umgemünzt auf die Welt der Menschen.“

„Kryttick und ich haben uns das ,Für immer und ewig‘, versprochen. Aber keinen Schwur geleistet.“

„Ihr seid so etwas wie verheiratet?“

„Wir sind einfach gern zusammen. Haben Sex miteinander, falls du das wissen willst und ja, ich habe schon drei, vier Mal darüber nachgedacht, das Frühlingsritual mit ihm zu begehen.“ Aus irgendeinem Grund war es ihr unangenehm, mit Korwin darüber zu sprechen.

„Frühlingsritual? Klingt wichtig.“ Langsam setzte er sich wieder in Bewegung und zog Trywwidt einfach mit sich.

„Das ist es auch. Falls ich jemals an einem teilnehmen sollte, würde ich dich gern dazu als Gast einladen. Vorausgesetzt, ich kann meine lieben Mitelfen davon überzeugen, in dir vielleicht doch ein Lebewesen zu sehen und kein Forschungsobjekt.“

„Danke. Das ist fast zu viel der Ehre. Was macht man bei so einem Frühlingsritual?“ Korwin klang jetzt amüsiert.

„Als Gast? Eigentlich nichts. Nur feiern und tanzen.“

„Und als Teilnehmer an dem Ritual?“

„Ein Kind zeugen. Was sonst?“

„Was?“, fragte er schockiert und blieb abrupt stehen.

„Nun ja. So machen wir das eben. Einmal im Jahr trifft sich die Elfengemeinschaft. Wir feiern eine ganze Nacht lang und diejenigen, die ihrem Kinderwunsch nachgeben, die zeugen ein Babyelfchen – mit etwas Glück.“ Sie zog ihn am Arm weiter. Sie mussten sich beeilen, doch seine Schritte stockten.

„Öffentlich? Vor aller Augen?“

„Aber ja! Das ist doch was ganz Natürliches und Wichtiges. Das Wichtigste überhaupt: die Erhaltung unserer Art.“ Also Vorstellungen hatte dieser Kerl! Wie sollte das denn sonst gehen? Etwa wie bei den Menschen? Man sah ja, was dabei herauskam.

Korwin ließ abrupt ihre Hand los und wechselte seine Last auf die andere Schulter. Trywwidt lief jetzt ohne Führung über den unebenen Pfad und setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen.

„Mit Kryttick willst du das Ritual begehen?“ Er hatte wieder Tempo aufgenommen und ihr fiel es schwer, mitzuhalten, zumal sie den Weg nicht sehen konnte.

„Das wollte ich. Irgendwann einmal. Jetzt nicht mehr.“

„Warum nicht?“

„Er wird es im kommenden Frühjahr mit Lirridt begehen. Sie hat ihn erwählt. Ein hoher Prestigegewinn für Kryttick, worüber ich mich sehr für ihn freue.“ Wenn ich mir das nur oft genug sage, wird es auch so sein.

„Oh wie nobel.“ Korwin lachte laut auf. „Ich an deiner Stelle würde vor Wut kochen und zuerst Lirridt und dann Kryttick einen Pflock ins Herz stoßen.“

„Was?“ Trywwidt konnte nicht glauben, was sie da hörte. Sie ließ sich sofort ein paar Schritte zurückfallen, um einen Sicherheitsabstand einzuhalten. Unsicher strauchelte sie über den mit Wurzeln überzogenen Boden.

„Ich mache nur Spaß.“ Korwin lachte. „Das würde ich natürlich nicht. Aber ich wäre zumindest ziemlich sauer. Wenn ich eine Elfe wäre, meine ich.“

„Nein, ich freue mich für beide, ehrlich. Lirridt hat viele Jahre den optimalen Partner gesucht. Einen, der die besten Ergebnisse bei der Fortpflanzung verspricht.“ Das mit der Freude für Lirridt war nicht mal gelogen. Jedenfalls so gut wie nicht.

„Das klingt zutiefst romantisch.“ Der Spott in seiner Stimme sprach davon, dass er wohl das Gegenteil meinte.

„Das hat mit Romantik nichts zu tun. Wir Elfen leben sehr lange und bekommen deshalb nur wenige Kinder, meist nur eines. Deshalb muss unsere Partnerwahl hocheffizient sein.“

„Ich will lieber gar nicht erst wissen, was geschieht, wenn ein nicht ganz so effizientes Kind geboren wird.“

„Nichts passiert. Solche Kinder gibt es bei uns nicht. Dafür sind wir medizinisch zu weit fortgeschritten.“

„Alles schön nach Plan. Klingt unglaublich spannend, euer Leben. Trotzdem mag ich meines lieber, auch wenn es vielleicht gar keines ist.“

Der blaue Lichtschimmer hatte jetzt Korwins Gesicht erreicht und erhellte es. Lirridts Kratzer waren kaum noch zusehen. Faszinierend, wie schnell sein Körper sich regenerierte.

„Trywwidt, ich nehme dir nicht ab, dass dir das mit deinem Kryttick nichts ausmacht. Klär das zwischen euch. Der Kerl betet dich an, wenn du mich fragst. Ich kann es riechen und das meine ich jetzt wörtlich. Seine Eifersucht stinkt bis hierher. Genau wie seine panische Angst, dass dir etwas zustoßen könnte.“

Trywwidt schnupperte, doch sie konnte nichts weiter riechen als den Wald und seine harzigen und modrigen Düfte. „Dafür ist es zu spät. Außerdem hat es für mich sowieso keine Bedeutung mehr. Die Verbannung, weißt du.“

„Die Esoteriker in den Bergen. Zurück zu den Wurzeln.“ Er atmete scharf aus.

„Ich kann froh sein, wenn ich das überlebe. Die in der dunklen Zone freuen sich nicht über die Weichlinge aus der Zivilisation. Aber wenigstens bin ich kein Elf, sondern eine Elfe.“

„Die Brandopfer?“, fragte Korwin.

„Genau die. Seit der Offenbarung der Muttergöttin trauen sie sich nicht mehr, Menschen dafür zu nehmen. Weil das Matriarchat herrscht, nehmen sie eben das, was sie am ehesten entbehren können.“

„Bitte komm mit mir, Trywwidt“, sagte er. „Zu mir nach Hause und zu Frau Raschkes Bioäpfeln. Ich beiße auch nicht. Versprochen.“ Korwin zwinkerte ihr zu, doch seine Fröhlichkeit wirkte aufgesetzt.

„Das geht nicht. Ich muss die Käferkacke wegschaufeln, die ich hinterlassen habe. Außerdem ist eure Welt durch die Menschen so vergiftet, dass ich darin kein Jahr überleben könnte.“

„Ich habe Angst um dich, Trywwidt.“ Er blieb stehen, und als Trywwidt aufgeholt hatte, legte er seinen Arm um sie.

„Brauchst du nicht. Ich bin eine Elfe und ich habe immer eine Chance. Ganz ehrlich. Das ist wirklich so.“

„Glauben das die zukünftigen Brandopfer auch?“ Er drückte sie fest an sich.

„Darüber macht man keine Scherze, Korwin.“

„Das war kein Scherz, nur ein Denkanstoß.“ Seine Gesichtszüge ließen sich inzwischen deutlich erkennen. Er wirkte ehrlich besorgt. Die Narbe, die das Silber in die Wange geätzt hatte, erschien nur noch als dünner Strich. Das Portal konnte keine hundert Schritte mehr entfernt sein, schätzte Trywwidt.

„Warum hast du nicht reagiert, als dir Lirridt mit dem Silberring die Wange verbrannt hat?“

„Selbstschutz.“ Seine Antwort kam zögerlich. „Bei achthundert Jahren Lebenserfahrung bleibt nun mal die eine oder andere Erkenntnis hängen.“

„Wie meinst du das?“

„Zeige niemals Schwäche vor einem Psychopathen.“

„Psychopath? Wer soll das sein?“ Trywwidt dachte angestrengt nach. Vielleicht kam sie ja selbst darauf.

„Deine hochverehrte Lirridt. Diese Frau ist so verrückt wie ein tollwütiges Frettchen mit Hirnwürmern.“ Er spuckte seine Worte aus.

„So darfst du nicht über die Hüterin des Wissens sprechen. Sie ist eine unserer angesehensten Persönlichkeiten, auch wenn ich nicht immer ihrer Meinung bin.“

„Mag sein, dass sie eine prima Wissenschaftlerin ist. Für mich ist sie kalt und berechnend und ich würde ihr nicht mal ein Tausendstel so weit trauen, wie eine Mücke spucken kann, um es mit deinen Worten zu sagen. Sie hat einfach nicht alle Elfen im Reigen, verstehst du?“

„Nein. Das verstehe ich nicht. Und sprich nicht so laut und so schlecht über Lirridt, denn Kryttick ist sicher gleich hier.“ Wie konnte Korwin nur so gemein sein und solch dummes Zeug reden?

„Ist er nicht. Er ist immer noch etwa 100 Meter weit weg und versteckt sich hinter einer Platane. Erstaunlich, dass die auch auf eurer Seite wachsen.“

„Platanen besitzen Flugsamen. Der Wind treibt sie manchmal durch das alte Portal. Genau wie die vom Löwenzahn. Oder der Birke. Rosskastanien haben es da schon schwerer.“

„Es gibt einen Austausch zwischen den Welten?“

„Ja. Insekten zum Beispiel, einige Vogelarten und kleine Säugetiere. Deshalb mussten wir die Vergiftung der Menschenwelt durch die Kaiserin der ewigen Nacht verhindern, sonst wären infizierte Lebewesen zu uns herübergekommen.“ Trywwidt stöhnte innerlich bei dem Gedanken an die Torturen der letzten Stunden. „Das mit den Pflanzensamen war der Legende nach auch der Grund, warum meine Vorfahren die Portale entdeckt hatten.“

„Wie lautet die Legende?“

„Sie waren auf der Jagd und beobachteten eine Wolke aus Löwenzahnsamen, die der Wind vor ihnen herblies. Die Wolke verschwand vor ihren Augen und einige Elfen fanden das interessant. Sie folgten der Wolke und verschwanden ebenfalls.“

„Und dann?“ Korwins Tempo hatte sich merklich verlangsamt, als wollte er es noch ein wenig herauszögern, bis sie das Portal erreichten.

„Sie tauchten wieder auf, wie aus dem Nichts, und hatten gelernt, dass es dort einen Durchgang gibt und wie man ihn passieren muss. Menschen hätten das nicht geschafft.“

„Warum nicht? Sind sie dümmer als Elfen?“

„Nein. Aber es gibt einen grundlegen Unterschied zwischen uns und den Menschen.“

Trywwidt setzte zu einer Erklärung an, doch Korwin unterbrach sie mit einem Lachen und sagte: „Es gibt zwei Unterschiede. Elfen sehen wesentlich besser aus und sie schmecken eindeutig besser, besonders die Elfinnen.“

„Korwin, manchmal machst du mir Angst!“ Schnell wand sie sich aus seinem Arm, vergrößerte den Abstand zu ihm und sagte: „Wären Menschen auf der Jagd gewesen, hätten sie nicht die Wolke aus Flugsamen verfolgt, sondern das Wild.“

„Was ja im Grunde schlauer ist. Vor allem, wenn man hungrig ist und die Mittagszeit so langsam naht.“

Trywwidt zweifelte langsam an der Auffassungsgabe ihres unfreiwilligen Schülers. „Du verstehst es nicht. Der Unterschied ist, wir Elfen sind neugierig. Das ist die Triebfeder unseres Handelns: die Neugier. Deshalb verfolgten meine Vorfahren auch die Samen und nicht das Wild.“

„Und die Menschen?“

„Die Menschen sind gierig. Die Gier ist ihr Urtrieb, verbunden mit der Angst, zu kurz zu kommen. Das ist es, was sie antreibt.“

„Dramatisierst du jetzt nicht?“

Trywwidt schüttelte den Kopf und schniefte verächtlich. „Der Mensch ist die einzige uns bekannte, intelligente Spezies, die nur dann existieren kann, wenn sie die eigenen Lebensgrundlagen zerstört. Es ist die Gier auf den schnellen Erfolg, das schnelle Geld und die Macht, die sie blind werden lässt für die Folgen ihres Handelns.“

Mit einem Seufzer fuhr sie fort: „Wenn man ein bisschen in ihrer verkorksten Psyche bohrt, dann entdeckt man nichts weiter als die pathologische Angst davor, zu kurz zu kommen, weniger scheffeln zu können als bisher und vielleicht sogar etwas abgeben zu müssen. Sei es Macht oder Ansehen oder den Irrsinn, den sie Geld nennen.“

Sie ballte die Hände zu Fäusten. Kalte Wut auf die Menschen kroch ihre Eingeweide hoch. Bei dem Gedanken daran, wie diese Kreaturen in ihrer Welt hausten und schmarotzten, zog sich in Trywwidt etwas schmerzhaft zusammen. „Sie beschränken ihre Zerstörungswut nicht nur auf ihre eigene Art, die sie gnadenlos bei jeder Gelegenheit abschlachten. Es genügt ihnen auch nicht, jene Lebewesen auf abscheuliche Art und Weise zu quälen, von denen sie sich ernähren, oder wild lebende Spezies auszurotten, in dem sie diese einfach auffressen oder deren Lebensräume okkupieren. Nein! Sie vergiften auch das Wasser, die Luft, die sie und alle Wesen dieser Welt atmen, die Böden, auf denen ihre Nahrung wächst. Sie sind sehr gründlich, die Menschen.“

Sie zitterte am ganzen Körper. Und mit einem Mal kam sie über Trywwidt, die Erkenntnis, dass jemand wie Korwin, mit seinem unstillbaren Hunger nach Blut, im Grunde nichts anderes als das Konzentrat jener Gier verkörperte. Sein Klammern an ein längst abgelaufenes Leben war nichts weiter als die konservierte Angst davor, etwas abgeben zu müssen. Der Untote war zweifelsohne ein Kind seiner schrecklichen Welt. Und das Schlimmste daran war, sie mochte ihn, fast so sehr, wie sie Kryttick mochte. Ira und Frau Raschke hatte sie ebenfalls längst in ihr Herz geschlossen. Der Gedanke an die Menschen, die ihr nahe standen, vertrieb die Verbitterung und hinterließ eine große Ratlosigkeit.

„Kleine Fee, du hast wirklich ein Gespür für romantische Augenblicke. Schau doch mal!“ Korwin blieb stehen und deutete mit seinem freien Arm einen Kreis an. „Über uns funkeln die Sterne. Die schweigenden Baumriesen im geheimnisvollen Lichterschein eures Wächterhäuschens.“ Seine Stimme streichelte ihr Ohr wie flüssiger Samt. „Was machen wir mit dem winzigen Rest Zeit, der uns noch bleibt?“

„Na, was wohl“, sagte sie. „Wir nutzen die Zeitspanne bis zum Sonnenaufgang so effizient wie möglich.“

Korwin lachte auf, doch seine Augen blickten traurig. Oder spiegelte sich der Hunger in ihnen? So sicher war Trywwidt da nicht mehr.

„Wir gehen jetzt zum Wächterhäuschen. Normalerweise schläft der Diensthabende um diese Zeit.“ Sie zeigte in Richtung der blau schimmernden Kuppel.

„Das klingt nach einem zuverlässigen Wächter.“

„Ein Wächter, wie du vielleicht denkst, ist im Grunde nicht nötig. Niemand wird kontrolliert, der passieren will. Beaufsichtigt werden nur die Messgeräte, die das Portal überwachen.“

Korwin murmelte etwas von verrückten und leichtsinnigen Elfen, was Trywwidt einfach ignorierte.

Die beiden gingen auf den blauen Schein des Wächterhäuschens zu. Trywwidt hoffte, keine Silhouette eines Wächters in der Glaskuppel zu entdecken. Sie verspürte wenig Lust, Fragen zu beantworten oder am Ende doch noch aufgehalten zu werden, auch wenn das mehr als unwahrscheinlich erschien.

Im Inneren des Gebäudes herrschte vollkommene Dunkelheit, so wie sonst auch, wenn der Wächter schlief. Nur die äußere Kuppelhaut gab einen blauen Lichtschimmer ab. Eine lumineszierende Halbkugel irgendwo im Nichts zwischen Platanen, Birken und Tulaabäumen, den Lieblingsnistplätzen der gleichnamigen Vögel, soweit Trywwidt im fahlen Licht die Baumarten unterscheiden konnte.

Enttäuscht ließ sie die Schultern hängen, als sie einige Schritte später eine Gestalt ausmachte, die im Eingang der Kuppel lehnte. Ein Umhang aus grobem Stoff hüllte den hochgewachsenen Elfen vollständig ein. Das Gesicht verschwand im Schatten einer Kapuze.

Trywwidt begrüßte ihn mit einem höflichen Nicken und sagte: „Wir wünschen maximale Effizienz und möchten gern durch das Portal.“ Sie tippte sich an die Brust. „Eine Elfe und zwei Menschen.“ Sie zeigte mit dem Daumen auf Korwin und Klaus, der wie ein Sack über dessen Schulter hing. „Ich übrigens nur temporär, als Wegweiser“, ergänzte sie schnell.

„Zwei Menschen?“ Krytticks aufgeregtes Zwitschern schrillte in Trywwidts Ohr. Erschrocken drehte sie sich um. Er stand direkt hinter ihr.

„Das sind keine Menschen und du wirst nicht damit durchkommen!“, schimpfte er und fuchtelte mit den Armen.

„Was soll das, Kryttick? Verschwinde! Das hier ist meine Aufgabe, nicht deine.“

Er ging nicht darauf ein, sondern schritt an ihr vorbei auf den schweigenden Wächter zu. „Ich verlange im Namen von Lirridt, der Hüterin des Wissens, dass die Elfe Trywwidt mit den beiden Untersuchungsobjekten das Tor nicht passieren darf!“, herrschte Kryttick ihn an. „Der Verlust für unsere wissenschaftliche Arbeit ist kaum abzuschätzen.“ Er gestikulierte wild und wies auf Korwin, der mit seiner Last reglos wie ein Fels wirkte. „Das da sind keine Menschen. Das sind Vampire! Untote Blutsauger!“ Jetzt flehte er und seine Stimme hatte einen weinerlichen Ton angenommen. „Die Elfe hier ist in höchster Lebensgefahr. Bitte hilf mir, sie aufzuhalten!“

Wie groß doch seine Sorge um Trywwidt war und wie vollkommen idiotisch. Um Trywwidts Mund zuckte ein Lächeln.

Kryttick stütze die Hände in die Hüfte, reckte das Kinn hoch und drückte die Knie durch, um größer zu wirken. Der Wächter überragte ihn um beinahe einen Kopf. Das machte Kryttick bestimmt ganz schön zu schaffen. Wie verzweifelt er versuchte, seine nichtvorhandene Autorität heraushängen zu lassen. Gerührt von seinem Auftritt schmunzelte Trywwidt.

Der Wächter wandte den kapuzenverhangenen Blick von Kryttick ab und sah zu Trywwidt und Korwin herüber. Mit rauer Stimme sagte er: „Ich wünsche der Elfe Trywwidt und ihren Gästen eine angenehme Passage und maximale Effizienz bei ihren Vorhaben.“

Vor Wut sprang ihn Kryttick fast an.

Hauptsache er reist ihm nicht noch die Kapuze vom Kopf. Obwohl, dann würde sie erfahren, wer sich darunter verbarg. Etwas am Sprechrhythmus des Wächters kam Trywwidt vage bekannt vor.

„Das darfst du nicht! Im Namen der Hüterin des Wissens und auch des Hüters der Pflanzen, im Namen Sellicks.“ Kryttick fuchtelte mit ausgestrecktem Zeigefinger vor der Kapuzenöffnung herum. „Wenn die Untoten wiederkommen und das werden sie ...“ Er senkte seine Stimme und versuchte sich mit weit aufgerissenen Augen und ausladenden Gesten an einem theatralischen Effekt. „... in der Nacht werden sie kommen, um über uns herzufallen.“

Der Wächter beugte sich ein Stück zu Kryttick hinunter. „Ich sehe hier keine Hüterin des Wissens, und soweit ich weiß, ist Sellick alt genug, um für sich selbst zu sprechen, und den sehe ich hier ebenfalls nicht.“ Er legte Kryttick besänftigend die Hand auf die Schulter. „Deshalb wünsche ich den Reisenden einen angenehmen Heimweg und ich hoffe, dass sie ihren Aufenthalt in unserer Welt in guter Erinnerung behalten.“ Die Kapuze drehte sich zu Trywwidt und die raue Stimme sagte: „Maximale Effizienz bei dem, was ihr noch vor euch habt.“

Er hatte es schon wieder gesagt! Ein Elf, der sich wiederholte. Wie ineffizient. Was sollte sie denn vor sich haben? Außer Hausarrest und den Urteilsspruch der Hüterversammlung. Vergeblich versuchte Trywwidt, einen Blick unter die Kapuze zu erhaschen. Sie konnte die Schwärze des Schattens nicht durchdringen.

„Ich danke dir für deine guten Wünsche“, sagte sie verunsichert. „Wir können sie wirklich gebrauchen.“

Der Wächter nickte ihr zu und schwieg. Kryttick dagegen tobte, als er sagte: „Wenn du da durchgehst, dann ist es aus zwischen uns, für immer und ewig!“

„Na toll. Dann hast du ja eine prima Ausrede für dich gefunden, warum du in Zukunft deine Zeit mit Lirridt verbringen willst und nicht mit mir.“ Sie kniff die Augen zusammen und ballte die Fäuste. „Es gibt auch noch andere Elfen im Wald und nicht nur Elfen.“ Um ihre Aussage zu untermauern, legte sie ihren Arm um Korwins Taille und zog ihn mit einem Ruck zu sich heran, sodass Klaus Müller auf dessen Schulter bedenklich wackelte. Trywwidt genoss das Mienenspiel, das sie mit der Geste bei Kryttick ausgelöst hatte.

Von wegen Gefühlskontrolle! Eindeutig konnte sie Eifersucht erkennen. Ein kleines bisschen jedenfalls, wenn sie sich Mühe gab und ganz genau hinsah. Vielleicht hatte sie ihn noch nicht ganz an Lirridt verloren.

„Falls ich euch mal kurz unterbrechen dürfte. Ich verstehe kein Wort, von euerm Gezwitscher und die Sonne geht bald auf.“ Korwin klang ungeduldig.

Trywwidt zuckte zusammen. „Entschuldige, wir haben uns nur gegenseitig eine angenehme Passage durch das Portal gewünscht“, säuselte sie und warf einen giftigen Blick auf Kryttick, dem sie ein Zeichen gab, zu schweigen, denn er schien zu einem erneuten Appell an ihre Vernunft ansetzen zu wollen. Mit Schwung kehrte sie ihm den Rücken zu und schob den Frequenzausgleicher über ihre Augen.

„Komm! Wir gehen.“ Energisch zog sie den Vampir am Arm hinter sich her und schritt auf das Portal zu.

Sie drehte sich noch einmal zu dem Wächter um, konnte ihn jedoch nicht mehr entdecken. Zurück blieb nur Kryttick. Wie einsam und verloren er doch wirkte. Für einen kurzen Moment zog es Trywwidt das Herz zusammen.

Kontrollzwang

29. August, Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt 4:30 Uhr

Lirridt juckte es in den Fingern. Zu gern wäre sie in Trywwidts versiegelte Wohnräume eingedrungen, um nachzuforschen, ob die Gärtnerin ihr eigenes Gerät für die Portale benutzt hatte, oder Lirridts präpariertes Modell. Doch das würde kein gutes Licht auf sie werfen, falls jemand dahinter käme. Zumal Lirridt selbst die Räume versiegelt hatte. Deshalb hieß es, konsequent bleiben – auch sich selbst gegenüber – und den Drang nach Kontrolle zu unterdrücken. Außerdem gab es noch genügend andere Portalöffner.

Im Regal in der experimentellen Werkstatt lagerte der aktuelle Bestand. Nur einige wenige waren gerade im Einsatz. Genauer gesagt, außer ihrem eigenen und Trywwidts – der im Moment verschollen zu sein schien – noch zwei weitere. Derzeit befanden sich zwei der Elfen aus ihrem Team mit Portalöffnern auf einer Außenmission in der Menschenwelt. Kryttick hatte nach seiner Rückkehr seinen Öffner ordnungsgemäß abgegeben, denn der lag an seinem angestammten Platz. Deshalb gab es sechsundneunzig weitere Exemplare, von denen sie nur eines aus dem Regal zu holen brauchte.

Lirridts Wahl fiel auf ein neueres Modell. Eines, das Trywwidt mit Sicherheit nicht kannte, da es lange nach ihrem Ausstieg aus Lirridts Team entwickelt worden war.

Gärtnerelfen, zu denen Trywwidt ja seit dreißig Jahren gehörte, öffneten normalerweise keine Portale. Die Gärtner gossen Blumen und verpflanzten Wildkräuter, die in den Kübeln und Beeten nichts verloren hatten. Trywwidt würde das neue Modell mit Sicherheit höchst interessant finden. Es lag ausgezeichnet in der Hand und sein Monitor bestand nicht aus Bergkristall, wie bei den meisten der älteren Modelle, sondern aus einem spiegelblank geschliffenen Granat.

„Blutrot. Genau das müsste doch jetzt ihre Lieblingsfarbe sein.“ Lirridt schmunzelte.

Ob Trywwidt schon darüber nachdachte, ihre Haare umzufärben? Gedankenverloren flüsterte sie: „Eine Mühe, die ich dir gern ersparen möchte, meine Liebe.“ Sofern der ausgehungerte Vampir nicht schneller zuschlug. Eine Chance, die immer noch bestand, solange Trywwidt sich mit ihm abgab.

Lirridt führte den Portalöffner an ihre Lippen und gab ihm einen flüchtigen Kuss, mitten auf den rot schimmernden Monitor.

Elfenreigen

29. August, Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt 4:30 Uhr

Das Labyrinthsystem des Portals leuchtete in fahlgrünem Licht, was Trywwidt nur dank der speziellen Gläser des Frequenzausgleichers wahrnehmen konnte. Die Luft roch nach Ozon und knisterte, als wäre sie elektrisch aufgeladen.

„Menschen, die damals die Elfen durch das Portal kommen sahen, glaubten, sie würden tanzen.“ Mit ihrem ausgestreckten Zeigefinger zeichnete sie für Korwin die unsichtbaren Wege nach, die sich zwischen dem grünen Leuchten hindurchschlängelten und ein kompliziertes Muster bildeten.

„Die alten Elfen merkten sich den Pfad mithilfe eines Liedes.“ Sie begann dessen Melodie zu summen und klatschte rhythmisch in die Hände. „Der Rhythmus entspricht den Schritten und Drehungen, die notwendig sind, um das Labyrinth erfolgreich zu durchqueren. Damals konnten die Elfen die Wege nicht sehen, so wie ich heute.“ Mit dem Fingernagel pickte sie gegen die Brille, sodass das Glas leise klirrte.

„Die Menschen dachten, die Elfen würden einen Reigen tanzen? Der Elfenreigen?“, fragte Korwin und schien nach dem Portal Ausschau zu halten. Doch Trywwidt wusste, dass es ohne Hilfsmittel niemandem gelang, einen Blick darauf zu werfen.

„Allerdings sahen die Menschen die Elfen nie sehr lange, jedenfalls vor der großen Offenbarung. Meine Vorfahren kamen als Jäger, um für die Muttergöttin ... die Brandopfer und so.“ Beschämt schaute sie zur Seite. Das Thema wollte sie lieber nicht noch einmal anreißen.

„Trywwidt, ich möchte mir die Augen verbinden.“

„Warum das?“

„Ich bin auch ein Jäger. Ein Raubtier“, antwortete der Vampir zögerlich. „Aber ich will hier nicht jagen. Und ich will vermeiden, dass andere Vampire davon erfahren.“

„Das verstehe ich nicht.“ In Trywwidt wuchs ein ungutes Gefühl. Vielleicht war es wirklich ein Fehler, einen Blutsauger – oder waren es jetzt schon zwei? – durch das Portal zu lotsen.

„Ein Vampir kann spielend leicht in die Gedanken und Erinnerungen seines Gegenübers eindringen. Das ist Teil unserer Jagdstrategie.“

Behutsam legte er Klaus im Gras neben sich ab, ergriff einen Zipfel von Krytticks Hemd, das er trug, und zog daran, als wollte er die Festigkeit des Materials prüfen.

„Ich schirme mich dagegen ab. Aber ich kann mir nie völlig sicher sein, ob es nicht doch jemandem gelingt, meine Blockade zu durchbrechen. Ihr Elfen schmeckt einfach zu gut.“ Korwin grinste sie an und ließ die Fangzähne aufblitzen. „Gäbe es ein Restaurant für Vampire. Ihr würdet ganz oben auf der Speisekarte stehen. Du auf einer Speisekarte –  eine entsetzliche Vorstellung für mich.“

Mit diesen Worten führte er den Hemdzipfel an die Fangzähne, bohrte sie hinein und mit einem „Ratsch!“ riss er einen langen Streifen aus dem Stoff. Schnell beugte er sich zu Klaus hinunter und schlang den Stoffstreifen fest um dessen Kopf, sodass er die Augen bedeckte.

„Nur vorsichtshalber. Er ist jetzt ebenfalls ein Raubtier“, sagte Korwin und riss einen weiteren Streifen ab.

Trywwidt zuckte beim Ratschen des Stoffes zusammen. Sie hatte das Hemd an Kryttick sehr gemocht.

Korwin verband sich die Augen und hob Klaus auf die Schultern. „Ich werde rückwärts laufen. Vielleicht verwirrt das noch mehr, falls jemand in meinen Erinnerungen nach dem Zugang suchen sollte.“ Unbeholfen tastete er in der Luft herum. „Von mir aus kann es losgehen.“

Sie streckte ihm die linke Hand entgegen, ergriff die seine und betrat mit ihm und dem leblosen Studenten das Labyrinth aus grünem Licht.

Sie schlängelten sich schon einige Minuten durch die verborgenen Pfade, als Trywwidt unvermittelt stehen blieb und ihm mit einem verächtlichen Schnaufen ihre Hand entzog.

„Elfen schmecken besser als Menschen?“, sagte sie verärgert. „Klingt ganz schön abstoßend für mich.“

„Du kannst dir nicht vorstellen wie gut.“

Hatte er etwas Falsches gesagt? Mit Sicherheit. Auch wenn es leider stimmte. Wie unangenehm, über seine Essgewohnheiten zu reden, vor allem, wenn der Gesprächspartner selbst das Essen war. Das ewige Dilemma eines Vampirs. Zumindest seines. Andere waren da weniger zimperlich.

„Wir sind im Zentrum angelangt. Genau in der Mitte zwischen zwei Welten. Das wollte ich dir nur sagen, als Touristenattraktion. Falls du überhaupt bei der Sache bist und nicht nur permanent daran denkst, über mich herzufallen und mich auszusaugen.“

Korwin seufzte. Er sagte nichts weiter als die Wahrheit. Eine Strategie, die anscheinend nie eine gute war, wenn es seine Vampirnatur betraf.

„Wie groß ist die Fläche? Kann ich meinen Schützling kurz ablegen?“

„Ja, hier ist Platz genug. Warte, ich helfe dir.“

Korwin spürte, wie die Elfe Klaus Müller ergriff und ihn an den unsichtbaren Wänden des Labyrinths ausrichtete, sodass er den reglosen Körper gefahrlos auf den Boden legen konnte. Erleichtert von seiner Last, die noch immer tief und fest schlief, ließ er die verspannten Schultern kreisen.

„Trywwidt, bitte verzeih mir, wenn ich in deinen Ohren taktlos klinge. Ich versuche nur, ehrlich zu dir zu sein.“

„Wahrscheinlich hat Tarridt recht und ich bin wirklich nur ein Snack für dich.“

Das hatte gesessen. Wie konnte er sie nur vom Gegenteil überzeugen? Korwin wollte sie berühren, doch sie entfernte sich von ihm. Schmerzlich fühlte er, wie er den Kontakt zu ihrer Körperwärme verlor. Die ganze Zeit über war sie dicht bei ihm gewesen, hatte ihn durch die engen Kurven und Winkel des unsichtbaren Labyrinths gelotst. Sie direkt an seiner Seite zu wissen, hatte ihm gutgetan. Langsam begann er zu ahnen, wie es sein würde, wenn sie nicht mehr da wäre.

„Wenn du ein Snack für mich wärst, dann hätte ich mir den schon vor zwei Tagen genehmigt. Ich versuche dir nur zu erklären, wie Vampire denken. Ich habe Grund zu der Annahme, dass du auf diesem Gebiet völlig unwissend und viel zu leichtsinnig bist.“

Vergeblich suchte er mit seinen empfindlichen Sinnen nach ihrer Wärme. Sie stand viel zu weit weg. Am liebsten hätte er sich die Binde von den Augen gerissen, aber das durfte er auf keinen Fall. Verzweifelt witterte er in Richtung des zarten Dufts, der schwach zu ihm herüberwehte. Im Labyrinth gab es kaum Luftbewegung und der scharfe Ozongeruch, der sich im Zentrum mit dem fauligen Gestank von Schwefelwasserstoff vermischte, überdeckte alles.

„Trywwidt, ich bitte dich ein letztes Mal. Komm mit mir. Ich habe Angst um dich.“

„Ich habe es dir schon einmal erklärt. Es geht leider nicht.“

Trywwidts Stimme kam näher und mit ihr die Wärme. Korwin machte zwei Schritte darauf zu und streckte die rechte Hand aus. Die Elfe ergriff sie sofort. Korwin zog sie zu sich heran und nahm sie in den Arm. Er vergrub sein Gesicht in ihrer Halsbeuge und sog gierig ihren Duft ein, wie ein Erstickender die frische Waldluft. Sie roch so gut. Blumig süß und lebendig. Das Wasser lief ihm im Mund zusammen.

„Jetzt beißt du mich, so auf die Schnelle?“, fragte sie und es klang ein klein wenig ängstlich.

„Ich beiße nicht. Versprochen“, flüsterte er und tat einen weiteren Atemzug.

Ihr Duft befeuerte sein Verlangen nach ihr. Nach ihrem Blut. Wie köstlich würde es auf der Zunge prickeln. Er konnte es haben. Alles.

„Andererseits, ein Versprechen ist ja kein Schwur, wie du mir vorhin erklärt hast.“ Zärtlich küsste er ihren Hals, öffnete seinen Mund und erforschte mit der Zungenspitze die seidenweiche Haut, die als unzulängliche Barriere ihre Adern von seinen nadelspitzen Fangzähnen trennte. Seine Geschmacksknospen begehrten mehr, als ihr Aroma auf seiner Zunge tanzte, und der Wunsch, zuzubeißen, wuchs ins Unermessliche. Er zog Trywwidt noch fester an sich heran, wobei das nicht nötig war, da sie sich an ihn schmiegte. Seine Hand suchte nach ihren Brüsten, berührte sie, so herrlich weich und so verletzlich. Sanft streichelte er über ihren biegsamen Rücken und ließ seine Hände an ihrem Körper entlangwandern. Tiefer und tiefer. Die stinkende Luft im Labyrinth machte ihm nichts mehr aus. Das Einzige, was zählte, war ihr warmer Leib in seinen Armen.

Trywwidt atmete in schnellen Stößen. Ihr Herz jagte mit wilden Schlägen das Blut durch ihren Körper. Er spürte, wie es an seinen Lippen vorbeirauschte. Der über alle Maßen köstliche Lebenssaft wisperte in seinen Ohren und flehte ihn an, alles zu nehmen.

Die Elfe fuhr mit der Hand unter sein Hemd, streichelte über seine Brust und überwand mühelos die Hürde, die der Hosenbund bildete. Der süße Schmerz zwischen seinen Beinen, befeuert von ihren streichelnden Händen, fegte sein Verlangen nach Blut hinweg und eine Flut aus Emotionen prasselte auf ihn ein. Um ihn herum drehte sich die Welt ihn in einem schwindelerregenden Tanz aus purer Lebensfreude. In seinem Kopf explodierte reines Wohlbehagen und rieselte als Funkenregen aus warmem Gold auf ihn nieder. Trywwidt drang in seinen Geist ein und schickte ihr Leuchten in jeden Winkel seines Bewusstseins.

„Jetzt lieben wir uns, wie die Elfen es tun“, hauchte sie ihm ins Ohr, warf sich auf ihn und riss ihn zu Boden. Weit weg von Klaus Müllers stinkendem Körper, dessen Schicksal Korwin in diesem Augenblick völlig egal war.

Abschiedszeremonie

Bergstadt, 29. August, 5:00 Uhr

Vor Aufregung kribbelten Iras Finger, als hätte sie mit Brennnesseln gespielt. Trotzdem umklammerte sie die Taschenlampe in der rechten Hand so fest wie nur möglich. Die Zwiebel, versteckt in der Jackentasche, hielt sie in der linken Hand und auf ihrem Dekolleté ruhte das winzige goldene Kreuz.

„Nur für den Notfall.“ Das hatte sie sich inzwischen gefühlte hundert Mal gesagt. Leider fehlte der Pflock. So etwas lag nun mal nicht bei ihr zu Hause herum. Vielleicht reichte ja die Taschenlampe aus.

In etwa einer Stunde würde die Sonne aufgehen. Wenn Trywwidt und Korwin jetzt auftauchten, könnten sie es gerade noch vor Sonnenaufgang bis nach Bergstadt zurückschaffen. Ira starrte in das Dunkel der von hohen Palisaden umstandenen Fläche. Dank ihrer Nachtblindheit sah sie absolut nichts.

Doch jetzt flammte für den Bruchteil einer Sekunde ein giftgrünes Licht zwischen dem Rund aus Baumstämmen auf und sie erahnte zwei Gestalten, die sich darin abzeichneten. Das Leuchten verschwand so schnell, wie es gekommen war. Spielten ihr die Augen einen Streich oder kamen endlich Trywwidt und Korwin? Wenn wenigstens die Taschenlampe funktionieren würde. Dass die Batterien leer waren, hatte sie erst nach dem Aussteigen aus dem Auto festgestellt, als sie die Lampe einschalten wollte.

„Ich bin so froh“, rief Trywwidt schon von Weitem. „Du bist wirklich da!“

Erleichtert erkannte Ira die Stimme, noch bevor sie die Elfe selbst erkennen konnte. Also doch!, freute sie sich und drückte die Zwiebel in der Tasche ein wenig fester.

„Kommt schnell! Das Auto steht gleich hier drüben am Feldweg.“ Ira winkte die beiden zu sich heran. Sie blinzelte und erkannte, dass Korwin einen reglosen Körper über der Schulter trug.

„Was ist denn nur passiert?“ Ira musterte die zwei Gestalten. Nein, eigentlich waren es ja drei. „Wie hast du sie da rausgeholt? Erzähl doch mal, Trywwidt!“

Die Elfe stand jetzt direkt vor ihr. „Das ist eine lange Geschichte“, sagte sie und schmunzelte. „Ich würde sie dir gern am Telefon erzählen. So etwas machen Freundinnen doch in deiner Welt, oder? Sie rufen sich an.“ Trywwidt hielt einen imaginären Hörer ans Ohr.

Oh Schreck! Eine Elfe, die ihre Freundin sein wollte und mit ihr die Nachmittage am Telefon vertratschte. So etwas machte sie nicht mal mit ihren menschlichen Freundinnen. Wie auch? Davon hatte sie ja praktisch keine.

„Wir telefonieren, Trywwidt. Los schnell ins Auto!“

Ira beeilte sich, als Erste am Wagen zu sein. Sie riss die Beifahrertür auf und holte die Wolldecken vom Rücksitz. Korwin stand schon hinter ihr. Er hatte den reglosen Klaus Müller von der Schulter genommen. Umständlich beugte er sich mit seiner Last in das Wageninnere des Sportcoupés und bettete den Studenten auf die Rückbank.

„Kann ich bitte eine Decke haben?“, fragte er.

Das Licht aus dem Wageninneren fiel auf Korwins Gesicht. Oh nein! Wie schrecklich er aussah. Getrocknetes Blut verklebte sein Gesicht. Das Haar verstrubbelt, das Hemd zerrissen. Beinahe so, wie nach dem Autounfall am Tag zuvor. Anscheinend kannten die Elfen keine Badezimmer.

„Reicht dir eine? Ich habe noch mehr.“

Sie gab ihm eine der Decken, die sie als dickes Knäuel unter dem Arm trug. Die Taschenlampe hatte sie inzwischen weggepackt und die Zwiebel musste einen Augenblick ohne ihre Hand auskommen.

„Eine genügt erst mal. Danke dir.“

Der Vampir wickelte den völlig verdreckten Studenten fest in die Decke, sodass er vollständig darunter verschwand. Ein beißender Fäkalgeruch ging von Klaus Müller aus und Ira dachte an Thorsten und die Fragen, die er stellen würde, falls sich der Gestank im Auto festsetzen sollte. Sie hielt Korwin die beiden anderen Decken hin. Er nahm sie und schenkte ihr ein schiefes Lächeln. In seinem Haar hingen Grashalme und ein wenig Moos. Am liebsten hätte sie ihm die Pflanzenreste vom Kopf gezupft. „Einsteigen! Schnell!“, drängte sie stattdessen.

Korwin, der mit geschlossenen Augen dastand und seine Nase in Iras Sofadecke vergraben hatte, zuckte zusammen, als wäre er aus einem Sekundenschlaf hochgeschreckt. Für einen Augenblick wirkte er orientierungslos. Verunsichert schaute er Ira an, lächelte verlegen und tat, wie ihm geheißen.

Der muss völlig traumatisiert sein, dachte sie. Was er wohl alles durchgemacht hatte? Sie hatte keine Vorstellungen davon und keinen Mut, ihn zu fragen. Andererseits war er ein Vampir. Ein untoter Blutsauger. Jemand wie er konnte wohl kaum traumatisiert werden, da er selbst so etwas wie ein fleischgewordenes Trauma war.

Wortlos schloss sie die Beifahrertür und wandte sich Trywwidt zu, die wie verloren auf der nächtlichen Wiese stand. Mit zögernden Schritten nährte sie sich der Elfe, die sich offensichtlich alle Mühe gab, ein freundliches Gesicht zu zeigen.

„Ich wünsche euch viel Glück und maximale Effizienz.“ Trywwidt klang erschöpft und ihr Lächeln wirkte müde.

„Ich dir auch. Eigentlich dachte ich, du kommst mit uns.“

„Ich habe andere Verpflichtungen“, sagte Trywwidt und senkte den Blick. „Wahrscheinlich sehen wir uns nie wieder.“

Ira überkam der starke Impuls, die zarte Person in die Arme zu nehmen, dem sie sofort nachgab.

„Wir telefonieren, Trywwidt. Ruf mich einfach an, wann immer du magst.“ Sie entließ die Elfe aus ihrer Umarmung. „Leider habe ich deine Nummer nicht. Aber du kannst mich ja anscheinend jederzeit erreichen.“

Die Elfe nickte und leckte mit der langen Zunge hektisch über die Augen.

Wenn man sich an den Anblick gewöhnt hat, kommt es einem gar nicht mehr so eklig vor, dachte Ira und wandte sich von Trywwidt ab. Sie öffnete die Fahrertür und stieg ins Auto.

In dem Augenblick, als sie den Motor starten wollte, hörte sie ein Klopfen an der Beifahrerscheibe. Es war Trywwidt, die Zeichen gab, das Fenster zu öffnen. Entschuldigend sah sie Ira an, und noch während die Scheibe nach unten surrte, begann sie auf Korwin einzureden. „Ich weiß, wie hungrig du bist. Deine Augen verraten dich.“

Nervös huschte ihr Blick von ihm zu Ira und wieder zu Korwin zurück. Die Elfe schien in großer Sorge zu sein.

„Denk bitte daran, deinen Durst zu zügeln. Ich kann sehen, ob ihr noch unterwegs seid und wann ihr an deinem Haus ankommt.“ Trywwidt tippte auf ihr großes Armband, das sie um das linke Handgelenk trug. „Du hast einen Datenkäfer in dir. Er sendet mir deinen Standort und Informationen über deinen Vitalzustand. Wenn mir auch nur der Hauch eines Verdachtes kommt, dass du dich gerade an meiner Menschenfreundin Ira Wiltrud gütlich tust ...“ Die Elfe fixierte ihn aus kalten Augenschlitzen. „... kann ich ihn jederzeit in deinen Kopf krabbeln lassen und zur Explosion bringen.“

„Einen was?“ Durch Korwin ging ein Ruck. Er schnellte hoch, doch Sicherheitsgurt und Autodach hielten ihn zurück. Der Wagen schwankte und Ira bekam eine leise Ahnung von der unbändigen Kraft, die er hinter seiner smarten Fassade verbarg.

„Eine Sonde. Ich habe sie dir bei unserer ersten Begegnung eingepflanzt. Sie sendet die Daten interdimensional bis in meine Welt.“ Sie grinste verschmitzt. „Übrigens sammeln wir damit nicht nur Daten von Lebensformen.“

„Was noch?“ Seine Frage kam ruhig und eisig. Ira bekam eine Gänsehaut. Deutlich spürte sie, wie die Temperatur im Auto sank.

„Wir lassen sie in Felsritzen krabbeln und sprengen mit ihrer Hilfe Wege im Gebirge frei.“ Trywwidt fixierte ihn noch immer. „Aber so etwas würden wir natürlich nie bei einem Lebewesen tun, dem wir einen solchen Käfer eingepflanzt haben, außer ...“, sagte sie, lächelte und pikte mit dem Zeigefinger gegen seine Stirn, „... es ist vielleicht gar kein richtiges Lebewesen, sondern nur ein triebgesteuerter Hohlkörper, der unser Vertrauen nicht verdient.“

Sie schaute zu Ira herüber, zwinkerte sie an und setzte ein fröhliches Gesicht auf. Es wirkte so, als hätte die Elfe ein Buch über fröhliche Gesichter gelesen, von denen sie jetzt eines der darin abgebildeten ausprobierte. Ein Gedanke, der Ira erneut eine Gänsehaut bescherte.

Trywwidt wünschte Ira und Korwin eine gute Fahrt, trat vom Wagen zurück und winkte ihnen zu. So wie jemand, der gerade das Winken für sich entdeckt hat, dachte Ira und kramte in der Jackentasche, bis sie fand, was sie suchte. Sie hielt es Korwin unter die Nase.

„Und ich habe eine Zwiebel dabei!“, sagte sie in scharfem Ton. „Nur, dass du es weißt!“

Sie steckte die Zwiebel wieder ein und startete den Motor. Dessen sattes Brummen konnte Korwins Tropfsteinhöhlenlachen jedoch nicht übertönen, das wie eine Explosion aus ihm herausbrach.

Brandschutzhelfer

Bergstadt, 29. August, 5:00 Uhr

„Hilfe! Es brennt! Ich brenne!“ Panisch schlug Sven mit bloßen Händen auf die kleinen Flammen ein, die seine Jeans versengten. Er musste eingenickt sein. Mit der Zigarette in der Hand. Alex reagierte blitzschnell. Er stülpte seine Lederjacke über das Feuer und erstickte es.

„Die Hose ist hin. Aber zum Glück nur die Hose, oder?“, fragte er besorgt.

Sven hob Alex Jacke vom Schoß und warf einen Blick auf den Brandherd. Er nickte hektisch. Zum Glück hatte es wirklich nur die Jeans erwischt. Doch das Loch prangte an strategisch wichtiger Stelle rechts vom Hosenstall. Ein Bereich, etwa doppelt so groß wie ein Zweieurostück, war verkohlt und verbrannt. Die Unterhose hatte ebenfalls etwas abbekommen und im Auto roch es verräuchert. Das mit Birgit und ihrem vorprogrammierten Gezeter heute Abend würde garantiert noch ein weiteres brenzliges Erlebnis für ihn werden, wenn sie nachher die Autoschlüssel einforderte, um zum Frauenabend zu fahren. Zum Glück hatte das Sitzpolster nichts abbekommen.

„Das gibt’s doch nicht! Ich bin total eingepennt.“ Alex sah ehrlich betroffen aus.

„Ich auch. Seltsam, ich war auf einmal todmüde. Wie lange haben wir geschlafen?“

Sven schaute auf die Zeitanzeige des Autos. Etwa fünf Minuten fehlten ihm. Er hatte unglaubliches Glück gehabt, dass das Feuer sich hauptsächlich auf der Hose ausgetobt und seine besten Teile verschont hatte. Sven öffnete die Fahrertür und stieg aus. Leise fluchte er vor sich hin, klopfte die verkohlten Stoffreste ab und betastete den Schaden. Eine Hose mit einem so großen Loch. An genau der Stelle.

Alex prustete im Wageninneren los. „Es tut mir leid. Ich weiß, für dich ist das jetzt gar nicht lustig. Aber für mich schon.“ Er schniefte und kicherte und hielt sich vor Lachen den Bauch.

Sven kochte. Am liebsten hätte er dem arroganten Sack eine aufs Maul gehauen. So ein Kameradenschwein! Er würde mit Ronny reden müssen. Alex war keiner von ihnen. Ein echter Kamerad würde ihm beistehen, anstatt ihn auszulachen.

„Was soll ich denn jetzt machen? Wenn wir gleich einen Einsatz haben?“ Sven wollte nicht wahrhaben, wie weinerlich seine Stimme klang.

Alex steckte sich die Hand seitlich in den Mund und biss darauf. Noch immer zuckte er vor Lachen, beruhigte sich aber langsam. Er nahm die Hand aus dem Mund und rieb damit über sein Gesicht. Auch das letzte bisschen Grinsen verschwand und er wirkte wieder ernst. Betroffen sagte er: „Du kannst ja Ronny anrufen, oder Olli, und ihnen sagen, dass du eine neue Hose brauchst.“ Bei dem Wort Hose prustete es erneut aus ihm heraus. Das Auto wackelte unter seinem Lachanfall.

„Ich bin ja nur froh, dass dein kleiner Sven nicht gleich mit abgebrannt ist“, kicherte Alex. „Ach komm. Lach doch einfach drüber! Wenn du die anderen nicht fragen willst, dann binde doch die Jacke vor den Bauch.“

Sven überlegte. Die Idee war gar nicht mal so dumm. Jedenfalls besser, als die Jungs nach einer Hose zu fragen. Zumal er dann erklären müsste, was passiert war. Etwas, das er auf keinen Fall wollte.

„Wann hast du den Termin?“ Dieser dämliche Alex sollte endlich abhauen. Wäre ja noch schöner, wenn der auch noch sah, wie er die Jacke vor den verkokelten Schritt knotete.

„Stimmt. Ich muss ja weg.“ Alex klang erschrocken, als hätte er das völlig vergessen. „Du kommst ja auch ganz gut alleine klar, wie ich sehe.“ Er zeigte auf Svens Hose und grinste breit.

Sven schüttelte den Kopf. „Hau ab, Mann!“

Heimkehr

Bergstadt, 29. August, 6:00 Uhr

„Frau Raschke wäre begeistert, mich mit einer Zwiebel zu sehen. Die Dinger sollen ziemlich gesund sein. Wobei, in diesem Zustand kann ich mir das kaum vorstellen.“ Korwin ließ die halb vergammelte Zwiebel zwischen den Fingern kreisen. Ein schwacher Fäulnisgeruch ging von ihr aus.

„Wie gesagt, ich hatte keinen Knoblauch zu Hause“, verteidigte Ira die Zwiebel. „Aber der hätte ja sowieso nichts genützt, oder?“

Ihr Beifahrer schmunzelte und schüttelte bedauernd den Kopf. Das goldene Kreuz auf ihrem Dekolleté hatte er schon zu Beginn der Fahrt mit einer hochgezogenen Augenbraue quittiert, woraufhin sie ihm ausführlich erklärt hatte, dass sie die Kette nur deshalb trug, weil sie so gut zu dem schwarzen Baumwollkleid passte. Sein Lachanfall, den ihre Antwort ausgelöst hatte, dröhnte noch immer in ihren Ohren.
Draußen wurde es merklich heller und sie konnte ihren Beifahrer inzwischen deutlich sehen. Sein ausgemergelter Anblick bot alles andere als eine Augenweide.

„Hältst du es noch aus?“, fragte sie besorgt. „Wir sind gleich da.“

„Nein. Es ist kaum noch auszuhalten.“ Korwin öffnete das Handschuhfach und legte die Zwiebel hinein. „Ich werde lieber auch unter der Decke verschwinden.“ Er zog sich eine der beiden Decken über den Kopf und rutschte auf dem Sitz ein Stück nach unten.

„Noch zwei Ampeln, dann haben wir es geschafft.“ Ira trat aufs Gas. Wenigstens konnte sie besser sehen, jetzt wo es draußen heller wurde. Sie fuhr ungern im Dunkeln. Zum Glück standen die Ampeln auf Grün und um diese Uhrzeit, kurz vor sechs, war noch nicht viel los auf den Straßen. Ira bog in die Schotterbergstraße ein und erreichte die enge Toreinfahrt zu Korwins Hinterhaus.

„Ob Frau Raschke schon am Fenster sitzt?“

„Um die Zeit noch nicht. Ich glaube, ihr Dienst beginnt erst gegen halb acht.“ Die Wolldecke dämpfte Korwins Stimme, sodass er noch müder klang, als er vorhin ausgesehen hatte.

Ira navigierte das Auto unbeholfen durch die Toreinfahrt und wunderte sich, wie sie das am Abend zuvor im Stockdunkeln so einfach hinbekommen hatte. Nach dem vierten Versuch stellte sich der gewünschte Erfolg ein und sie hatte die Wand nur einmal leicht gestreift. Egal. Schließlich gehörte ihr das Auto nicht. Für Thorsten musste sie sich eben eine gute Geschichte einfallen lassen. Eine, die sämtliche Blutflecken auf den weißen Sitzpolstern, die zerstörten Ringe – die unter normalen Umständen vierfach den Kühler zierten – und die zerbeulte Motorhaube erklärte.

Ach ja. Die vor einer Minute neu dazugekommene Schramme an der Seite auch noch, ergänzte sie in Gedanken.

„Mach dir keine Sorgen wegen des Autos. Ich komme für den Schaden auf. Ich kaufe ihm ein neues.“

Ira trat vor Schreck auf die Bremse. Ihr Körper schnellte nach vorn, der Gurt spannte sich und hielt sie auf. „Wie bitte? Woher weißt du ...? Du kannst Gedanken lesen, oder?“

Die Gestalt unter der Decke schien zu nicken. „Ja, kann ich. Tut mir leid. Normalerweise mache ich das auch nicht. Aber ...“

„Was aber?“ Mit mehr Schwung als nötig, rastete Ira die Handbremse ein.

„Deine Gedanken waren so offensichtlich. Und ich habe mehr Geld, als ich brauchen kann. Ich meine, ich muss mir ja nicht mal was zu essen kaufen.“ Seine Stimme klang resigniert.

Sie schüttelte den Kopf. Obwohl sie ihm kein Wort glaubte, sagte sie: „Ich wäre gern dabei, wenn du es ihm kaufst, einfach um sein Gesicht zu sehen.“

Korwin lachte. Ein gedämpftes Lachen unter der Decke. „Das machen wir, Ira. Das wird ein Spaß.“

Sie öffnete die Fahrertür, stieg aus, eilte zur Beifahrerseite und öffnete dort ebenfalls die Tür. Unter der Decke kam Korwins blasse Hand zum Vorschein, darin ein Schlüsselbund.

„Den hat Trywwidt vorhin aus meiner Hosentasche gerettet, als sie mich aus diesem widerlichen Klebeband herausgeschmolzen hat. Ich hoffe, er funktioniert noch. Die Hose hat es nämlich nicht geschafft.“

„Oh. Das war Thorstens Hose.“ Ira nahm ihm die Schlüssel ab. „Vielleicht könntest du ihm auch noch eine neue Hose kaufen? Passend zum Auto?“

Korwin lachte. „Kauf ich, Ira. Jetzt mach die Tür bitte weit auf.“

Ira sauste zur Haustür, fand nach zwei Versuchen den richtigen Schlüssel, wobei ihre Hand mit einem Mal vor Aufregung so zitterte, dass sie mehrere Anläufe brauchte, um das Schloss zu treffen. Sie stieß die Tür auf und im selben Augenblick fegte ein Schemen an ihr vorbei. Der Luftzug riss eine Haarsträhne mit, die wie im Wind wehte. Korwin verschwand im Haus.

Unschlüssig stand sie mit dem Türknauf in der Hand da. Trywwidt hatte ihr eingeschärft, nicht mit hineinzugehen. Während der Fahrt hatte Korwin sich ganz normal verhalten. Mit seinen blutunterlaufenen Augen sah er wirklich schlimm aus. Die blauen Adernstränge, die auf seiner bleichen Gesichtshaut hervortraten, machten es nicht besser. Er hatte ihr erklärt, dass er sehr viel Blut verloren hatte, als er Klaus zu seinesgleichen gemacht hatte. Ira schauderte es bei der Vorstellung.

„Ich geh dann mal“, rief sie zaghaft und lauschte ins Haus hinein, hörte aber nichts. Doch aus irgendeinem Grund wusste sie, dass er sie gehört hatte. Ohne beschreiben zu können, warum, spürte sie es.

Zögerlich schloss sie die Tür, zog den Schlüssel ab und ließ den Schlüsselbund gedankenverloren in der Jackentasche verschwinden. Es klimperte, als er mit der kleinen Taschenlampe darin zusammenstieß. Mit schnellen Schritten lief sie zum Auto, startete den Motor und kurvte aus der engen Toreinfahrt. Diesmal störte es sie kaum noch, als die Beifahrertür an der Wand entlangschrammte.

Informationsflut

Bergstadt, 29. August, 6:00 Uhr

„Schon wieder Zwiebeln!“ Fassungslos starrte Korwin auf den zweiten Weidenkorb voller Obst und Gemüse, den Frau Raschke in seiner Abwesenheit auf dem Wohnzimmertisch neben dem alten deponiert hatte. Vielleicht wurde es langsam Zeit, die Adresse der hiesigen „Tafel“ herauszusuchen, um die Flut an Lebensmitteln zu spenden. Alles konnte er Henryks Mutter sicher nicht aufschwatzen.

Außer den Zutaten für eine Gemüsepfanne namens „Das Original aus der Gartenküche“ und dem dazugehörigen Rezept, das die Nachbarin aus einer Frauenzeitschrift herausgeschnitten hatte, steckte auch noch ein Brief im Korb. Ein echter Brief. Mit Umschlag, seiner Adresse, Frau Raschkes Absender und ein paar Blumenaufklebern in Schreifarben – vermutlich aus derselben Zeitschrift wie das Rezept. Eine Briefmarke fehlte. Frau Raschke war gründlich, aber nicht dumm.

Amüsiert öffnete Korwin den Umschlag und zum Vorschein kam ein Schreiben. Darin stand, dass seine Nachbarin mitten in der Nacht genau denselben Mann hatte herumschleichen sehen, der schon am gestrigen Morgen hier herumgeschnüffelt hatte. Der Fremde hatte anscheinend Ira belauert, als sie gestern Abend zu Korwins Haus zurückgekehrt war. Korwin las, dass die alte Dame inzwischen wusste, dass der Kerl kein Eintreiber für Fernsehgebühren sein konnte und sie warnte ihren Nachbarn noch einmal eindringlich vor dem Fremden.

Nachdenklich kratzte Korwin sich am Kopf, der inzwischen so gut wie verheilt war. Diesmal würde er ihre Warnungen nicht in den Wind schlagen. Er schaute zum CD-Regal. Dahinter, im getarnten Schlafzimmer, lag Klaus Müller und schlief wie ein Toter. Vermutlich war er sogar einer. Auf eine gewisse Weise.

Tot oder nicht, das änderte nichts daran, dass er in Korwins Bett lag und ihm dort den Platz streitig machte. Außerdem stank der Kerl wie eine Rotte Wildschweine, die sich in verfaulten Eiern gesuhlt hatte. Da konnte Korwin genauso gut noch eine Weile wach bleiben – und vor allem wachsam.

„Vergiss es! Du bist halb verhungert und kannst dich kaum noch auf den Beinen halten.“ Sein Hunger hatte recht.

Aber lieber einmal kurz hungrig als für immer tot.

Korwin warf einen prüfenden Blick auf die Rollläden. Eine Spezialanfertigung, die absolut kein Tageslicht hindurchließ. Sie hielten dicht, und er würde Wache halten.

Doch irgendetwas nervte ihn. Ein pulsierendes Licht, das im Zimmer Unruhe verbreitete. Gereizt starrte er auf den Anrufbeantworter, dessen blinkendes Lämpchen drei Anrufe anzeigte. Widerwillig rappelte er sich auf, schlurfte zum Telefon und drückte auf den Abhörknopf. Der erste Anruf stammte von gestern Abend. Wenige Minuten, nachdem sie zu Klaus Müllers Wohnung aufgebrochen waren.

„Kauf dir endlich mal ein Handy!“, nörgelte ihm Alex’ Stimme entgegen. „Das Mittelalter ist lange vorbei, falls du es noch nicht gemerkt hast. Und wenn ich dir einen Tipp geben darf: Bleib von der Luisenstraße 113 weg oder bring großen Appetit mit. Tschüss.“

Also hatte Alex doch versucht, ihn zu warnen. Ein sehr ungewöhnliches Verhalten. Selbst für ihn, der von Korwins eigenem Blut abstammte.

Das Gerät sprang sofort zum zweiten Anruf über. Dieses Mal brüllte aus dem kleinen Lautsprecher die vertraute Stimme des Regisseurs, für dessen Produktionsfirma Korwin gerade arbeitete. Spätestens heute Abend sollte Korwin die fertige Musik liefern, sonst müsste er mit den Konsequenzen leben. Korwin amüsierte das Gezeter. Zumal er als Untoter ja gar nicht richtig lebte. Deshalb würde das mit den Konsequenzen sicher zu verschmerzen sein.

Beim dritten Anruf hörte er wieder Alex. „Keine Ahnung, was du denen getan hast“, sagte er in einem gleichgültigen Tonfall. „Auf jeden Fall sind die sauer auf dich und wollen dich heute Morgen besuchen. Guten Hunger. Und das nervt echt, dass du kein Handy hast. Tschüss dann!“

Hatte Alex wirklich keine Ahnung? Schwer zu glauben, dass ausgerechnet dieser ausgebuffte Hund rein zufällig bei der Sicherheitsfirma einen Job angenommen haben sollte. War Alex jemandem auf der Spur? Ging es um Annas Mörder? Um den großen Unbekannten, den Korwin damals nicht erwischt hatte? Vielleicht die Stimme, die ihm in seinem Verlies so seltsam vertraut vorgekommen war?

Korwin fixierte den Anrufbeantworter. Das Licht hatte längst aufgehört zu blinken. Seit dreißig Jahren sprachen er und Alex kein Wort mehr miteinander, weil sie sich gegenseitig die Schuld an Annas Tod gaben. Und jetzt zwei Anrufe innerhalb weniger Stunden. Reiner Zufall?

Nachdenklich kratzte Korwin sich den Nacken, tappte schwerfällig zum Sofa und streckte sich darauf aus.

Heute würden sie kommen. Hoffentlich reichte seine Kraft dafür. Die Plüscheule drückte an seinem Rücken. Mit einem schnellen Griff zog er sie hervor und strich ihr über das Fell. Gelbe Glasaugen starrten ihn an. Die Eule roch nach Ira. So wie die Decken vorhin im Auto. Ihr Duft, gefangen in dem dicken Wollstoff, hatte ihn fast von den Füßen gehauen, als Ira sie ihm in die Hand gedrückt hatte. Das ganze Sofa verströmte ihren Duft. Er führte das Plüschtier an die Nase, schloss die Augen und atmete tief ein.

„Vergiss es gleich wieder! Es tut zu weh.“

Doch er hatte längst eine Idee, wie er all den unvermeidlichen Schmerz umgehen und Ira dennoch ein wenig nahe sein konnte. Freilich eine halbherzige Idee, die noch würde warten müssen. Genauso wie er jetzt wartete. Auf das, was ihn hoffentlich gleich besuchen kam.

Er freute sich auf seinen Besuch, denn sein Hunger war groß.

Kaffeepause

Bergstadt, 29. August, 6:20 Uhr

„Auf geht’s!“ Ronny Beilhorst gab seinen Männern ein Zeichen, aus dem Transporter auszusteigen. Sie hatten die ganze Nacht über bei Heit & Albern Wache gehalten. Im Grunde waren sie völlig übermüdet. Doch der Präventivschlag musste so schnell wie möglich erfolgen. Bevor der Feind Zeit hatte, sich neu zu formieren.

Der Transporter parkte in einer Nebenstraße. Sven schüttete schon den vierten Becher Kaffee in sich rein. Der hatte vielleicht einen Höllenbrand! Christine war so gut gewesen, für die Jungs zwei Thermoskannen zu kochen, deren Duft dem Wageninneren eine gewisse Gemütlichkeit verpasste. Das würde die Truppe munter machen.

Ronny bedauerte es fast, dass er ihr dafür eine hatte runterhauen müssen. Andererseits, warum musste sie auch so dämlich grinsen, als er erwähnt hatte, dass Olli – sein bester Mann – auch beim Sondereinsatz dabei war? Außerdem war sie rot angelaufen, als er den Namen „Alex“ genannt hatte – ausgerechnet die feige Sau, die sich vor dem Kampfeinsatz drückte. Wegen fremder Männer lächeln und rot werden, so etwas duldete er nicht bei seiner Frau. Und Alex, dieser verweichlichte Frauenversteher, der war so gut wie gefeuert.

„Jetzt stell den Becher weg!“, fuhr er Sven an. „Du zitterst ja schon.“

Wie abwesend der Kerl wirkte. Was machte der nur mit seiner Jacke vor dem Bauch? Zum Glück hatte Sven genug Geistesgegenwart besessen und ihn angerufen, als die Vampire in ihr Nest zurückgeflattert kamen. Nur die Frau mit dem schwarzen Sportwagen war wieder weggefahren. Egal. Er wusste ja – dank seines Freundes und Helfers bei der Polizei – wo sich das Loch befand, in das sie sich tagsüber verkroch. Das Weibstück würde auch noch drankommen.

Auf der Warteliste von Doktor Ronny geht es immer schön der Reihe nach, dachte er und kicherte in sich hinein.

Beilhorst schloss die Fahrertür des Transporters so leise wie nur möglich. Bloß keine Aufmerksamkeit in der Nachbarschaft erregen und Zivilisten beunruhigen. Olli ragte direkt vor ihm auf. Ein Klotz aus purer Entschlossenheit. Sein Gesicht wirkte reglos. Doch sein bester Mann schien Angst zu haben, denn er stank noch mehr nach Schweiß als sonst. Was Christine nur an so einem Stinker fand?

„Hast du dein Besteck dabei, Olli?“

Der Angesprochene fasste kurz an die rechte Jackentasche und nickte. Ronny grinste zufrieden. Sie würden die Haustür nicht eintreten müssen. Sven trug seine schwarze Lederjacke wie eine Schürze vor den Bauch geknotet. Der heiße Kaffee hatte ihm anscheinend das Hirn gekocht. Ronny sprach ihn lieber nicht darauf an. Auf idiotische Ausreden hatte er keine Lust. Wortlos drückte er Sven den Baseballschläger in die Hand. Ein Pflock wäre vielleicht besser gewesen. Egal. Der Schläger bestand schließlich auch aus Holz. Enrico hatte seinen schon in der Hand und klopfte damit einen langsamen Takt in die linke Handfläche.

„Am besten, ihr zieht die Jacken aus und wickelt die Schläger rein. Ihr wisst ja, wie empfindlich Zivilisten manchmal sind.“ Ronny lachte spöttisch.

Enrico nickte und tat sofort, wie ihm geheißen. Nur Sven zupfte an seiner Schürzenjacke herum, nahm sie aber nicht ab. So gut es ging, wickelte er den Schläger trotzdem darin ein.

„Dann mach es so, Sven. Wenn du dir nicht völlig bescheuert vorkommst.“ Ronny versuchte, ihn aufzuziehen. Doch er erntete nur einen bösen Blick von seinem Kollegen.

Ronny selbst trug keinen Baseballschläger. Genau wie Olli. Sie hatten etwas Besseres, das sich leichter verstecken ließ. Ronny nickte in Richtung der Schotterbergstraße.

„Los geht’s! Untote aufklatschen.“

Er ging voran. Die drei Männer folgten ihm schweigend.

Verwechslung

Bergstadt, 29. August, 6:20 Uhr

In dem Augenblick, als sie am Stadtpark vorbeifuhr, fiel es Ira wieder ein: der Schlüsselbund!

So ein Mist! Im Reflex riss sie die linke Hand vom Lenkrad und klatschte sich geräuschvoll gegen die Stirn.

Die Schlüssel hatte sie vorhin an Korwins Haustür abgezogen und wie selbstverständlich eingesteckt. Was musste Korwin jetzt von ihr denken? So gut kannte sie ihn ja überhaupt nicht. Nach allem, was sie von ihm wusste, wollte sie ihn auch nicht besser kennen. Das redete sie sich zumindest die ganze Zeit über ein.

Ihre mentalen Selbstgespräche hatten inzwischen eine beachtliche Lautstärke erreicht. Um nicht weiter zuhören zu müssen, hatte sie das Autoradio eingeschaltet.

Die fiktive Diskussion in ihrem Kopf drehte sich momentan darum, ob es besser wäre, den Schlüsselbund sofort zurückzubringen. Der hungrige Vampir hielt vermutlich seinen Todesschlaf im Sarg und sie konnte gefahrlos sein Haus betreten. Andererseits, wenn sie bis zum Abend wartete, könnte sie mit Korwin noch einmal reden und ihn fragen, wie ernst er das mit dem Autokauf für Thorsten gemeint hatte.

Ira krallte sich am Lenkrad fest und verlangsamte das Fahrtempo.

Nein, das wäre zu peinlich! Lieber beichtete sie Thorsten das mit den Schrammen, Beulen und Blutflecken, als Korwin um ein neues Auto anzubetteln.

Oder vielleicht doch? Ach, alles doof!

Nervös trommelte sie auf den Lenker. Auf der Gegenspur kam ihr nichts entgegen. Im Rückspiegel zeichnete sich erst in der Ferne ein Fahrzeug ab. Ira trat auf die Bremse, riss mitten in der Fahrt das Steuer herum und wendete mit quietschenden Reifen den Wagen.

Ihr Entschluss stand fest: Sie würde die Schlüssel zurückbringen, und zwar sofort. Dann wäre das Kapitel für sie abgeschlossen und sie aus dem Spiel raus. Mit Thorsten würde sie ganz bestimmt fertig werden. Oder sie setzte ihre erste Idee in die Tat um, und fuhr das Auto wirklich gegen einen Baum. Je nach Stimmung würde sie es danach als gestohlen melden oder einfach drin sitzen bleiben.

Ein Gedanke, der ihr im Moment recht tröstlich erschien. Was sollte sie hier noch? Mit fünfunddreißig, ohne Job, ohne Kind, ohne Mann. Ihr Leben war im Grunde gelaufen. Sämtliche Chancen hatte sie verspielt. Kein Mensch brauchte sie. Überflüssig war sie in dieser Welt und in zwei Tagen hatte sie nicht einmal mehr ein Dach über dem Kopf.

Leise summte sie die Melodie mit, die ihr das Autoradio in die Ohren schickte. Die Finger trommelten im Takt des Songs. Ein Versuch, ihre innere Unruhe zu kanalisieren. Es gelang ihr nur mäßig, obwohl sie inzwischen nicht nur summte, sondern laut mitsang, während sie durch die immer enger werdenden Straßen kurvte.

Sie hatte Glück. In der Schotterbergstraße, ganz in der Nähe von Korwins Haus, fand sie einen freien Parkplatz. Zielsicher lenkte sie das Auto in die winzige Lücke. Das konnte sie viel besser als Thorsten, der Ira trotz elektronischer Hilfe meistens ans Lenkrad ließ, wenn es ums Einparken ging.

Sie stieg aus dem Wagen und eilte mit zittrigen Knien auf die Toreinfahrt zu. Augenblicklich überzogen sich ihre Hände mit einem dünnen Schweißfilm und in ihrem Brustkorb krampfte sich etwas schmerzhaft zusammen: die blanke Angst davor, das Haus zu betreten. Doch ihre Angst galt nicht dem mörderischen Vampir darin. Vielmehr befürchtete sie, dass sie störte, sich aufdrängte, weil sie wieder einmal nicht dazugehörte.

„Mensch, Ira, du dumme Kuh! Jetzt reicht es aber!“ Was war denn dabei, einfach die Tür aufzuschließen, den Schlüsselbund von innen auf das Fensterbrett zu legen und anschließend zu verschwinden? Bevor sie die Schlüssel aus der Tasche zog, wischte sie ihre Hand an der Hose ab, um den klebrigen Schweiß loszuwerden.

Zielstrebig steuerte sie auf die Haustür zu. Doch schon als sie die beiden Treppenstufen überwand, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Die Tür stand einen winzigen Spaltbreit offen. Mit dem Zeigefinger stupste sie dagegen, als müsste sie sich überzeugen, dass sie tatsächlich offen war. Das Türblatt schwang ein Stück in den Flur hinein. Ira stieß es ganz auf. Im Hausflur waren die Rollos heruntergelassen. Die Treppe zum Studio und der Weg zu Küche und Bad lagen im Dunkeln. Zögerlich betrat sie das Haus und zog die Tür wieder zu. Keinesfalls wollte sie Korwin versehentlich durch das Sonnenlicht gefährden.

Hatte sie vorhin wirklich die Tür von außen abgeschlossen? Vielleicht hatte Korwin sie wieder geöffnet. Ob er noch wach war? Vergeblich tastete sie in der Dunkelheit nach dem Lichtschalter.

„Hallo?“, rief sie und lauschte. Keine Antwort.

Etwas störte sie im Hausflur. Ein Geruch, stechend wie Bittermandel und gleichzeitig sauer. Eindeutig Schweiß. Männerschweiß. Als wäre erst vor ein paar Sekunden jemand durch den Raum gegangen. So hatte es gestern Abend hier nicht gerochen. Ira ging auf die Wohnzimmertür zu. Dort gab es auf jeden Fall einen Lichtschalter, erinnerte sie sich. Sie würde den Schlüssel einfach auf dem Tisch ablegen und dann sofort verschwinden. Sie fand den Schalter und legte ihre Hand darauf. Mit der anderen drückte sie auf die Klinke und öffnete die Tür. Doch sie kam nicht mehr dazu, das Licht einzuschalten.

Blitzschnell klammerte sich eine Klaue um ihren linken Arm, zog sie von den Beinen und zerrte sie ins Wohnzimmer. Die Tür schlug hinter ihr zu. Im selben Moment wurde sie zu Boden geworfen und eine Zentnerlast drückte auf ihren Brustkorb. Sie konnte nichts sehen, nicht atmen und nicht schreien. Eine kalte Hand presste sich auf Mund und Nase.

„Entschuldige, Ira.“ Korwin gab Mund und Nase wieder frei und die Last auf ihrer Brust verschwand. „Das war nicht meine Absicht.“ Die kalte Hand zog sie vom Boden hoch und eine andere Hand legte sich locker über ihren Mund. Ira wimmerte. Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie wollte losschreien, aber ihre Stimme versagte. Nur ein klägliches Krächzen brachte sie zustande.

„Du überrascht mich gerade in einem sehr heiklen Moment“, flüsterte Korwin. „Wobei ich wirklich froh bin, dass du es unversehrt durch den Hausflur geschafft hast.“

Ira strengte ihre Augen an. Doch die verweigerten ihren Dienst, so finster war es im Zimmer. Die kalte Hand, Korwins Hand, ließ die ihre los. Seine andere blieb auf ihrem Mund. Ira atmete tief ein und setzte zu einem Schrei an.

Die Hand presste mit sanfter Gewalt gegen ihre geöffneten Lippen. „Bitte schrei jetzt nicht und sprich ganz leise. Ich will meine Gäste nicht verunsichern.“ Korwin gab ihren Mund frei, fasste sie vorsichtig am rechten Arm und flüsterte: „Hast du verstanden?“

Ira nickte hektisch. „Ich ... ich wollte nur ... deine Schlüssel zurückbringen“, stammelte sie. „Hab die ... aus Versehen eingesteckt.“

„Danke, das ist sehr nett von dir“, sagte Korwin. „Aber du kannst sie gern behalten. Ich habe noch ein paar davon.“

Sein Griff um ihren Arm wurde für einen Moment fester. Er schwieg. Ira lauschte angespannt. Draußen im Hausflur murmelten tiefe Männerstimmen und schwere Schritte näherten sich der Tür.

„Oh Ira. Was mache ich jetzt nur mit dir? Schnell! Hinter das Sofa!“ Korwin zog sie am Arm durch das Wohnzimmer. „Hier in die Ecke. Press dich gegen die Wand und keinen Mucks!“

Er drückte sie in die weniger als einen halben Meter breite Lücke zwischen Sofaseite und der Zimmerwand. Korwins kalter Griff um ihren Arm verschwand und ein fahler Lichtschein huschte durch die eben geöffnete Tür herein. Anscheinend stand die Haustür offen. Oder jemand hatte das Rollo im Flur ein Stück weit hochgezogen.

„Mist. Geht nicht weiter hoch. Der Strom ist weg.“ Eine raue Männerstimme bellte und Fußgetrappel erfüllte den Raum.

So gut es ging, quetschte Ira ihre siebenundachtzig Kilogramm Körpermasse und das dazugehörige Volumen in die Lücke. Ihr Puls wummerte so laut, dass sie kaum verstehen konnte, was die Eindringlinge sagten.

„Los Männer, sucht den Sarg!“, brüllte einer. So laut, dass es ihren Puls übertönte.

Es schienen mehrere zu sein. Ira lugte hinter dem Sofa hervor. Vier Silhouetten glaubte sie, zu erkennen. Doch wo steckte Korwin?

„Macht doch mal einer das Licht an! Hier drin ist’s ja dunkel wie im Bärenarsch.“

Ira presste sich noch stärker an die Wand. Sobald die Kerle das Licht einschalten würden, wäre sie geliefert.

„Das Licht bleibt aus! Draußen ist heller Tag und wir wollen doch Energie sparen, oder?“

Das war eindeutig Korwins Stimme. Er klang völlig ruhig. Fast ein wenig belustigt und seine Worte kamen von oben. Ira schaute zur Decke und sah nichts als Schatten. Ein Schatten wirkte dunkler als die anderen. Er bewegte sich langsam auf die Tür zu. Ira stockte der Atem. Wie gebannt starrte sie auf den schwarzen Schemen, der einer riesigen Spinne gleich die Zimmerdecke entlangkrabbelte.

In die Männer kam Unruhe. „Wer war das?“ Fußgetrappel. „Wo steckt er?“

Jemand schlug mit einem festen Gegenstand, vielleicht einem Knüppel, gegen die Regale. Ein Regen aus CDs prasselte zu Boden.

„So Leute, das geht jetzt zu weit!“ Korwin klang verärgert. „Ihr hattet euren Spaß. Jetzt habe ich meinen.“

Ira linste hinter dem Sofa hervor. Der Schatten fiel von der Decke und riss zwei der Männer um. Sie polterten zu Boden und blieben reglos liegen. Ira duckte sich an die Wand und presste ihren Kopf in die weiche Sofaseite. Ihre Hand drückte sie auf den Mund, um das Wimmern einzusperren, das die nackte Angst aus ihr herauszutreiben versuchte.

Aufgeregtes Fußgetrappel und Rufe im Zimmer. „So ’n Mist. Das Licht geht immer noch nicht. Sven, mach die Rollos hoch!“

Ein Klicken von Schaltern. „Das Scheißlicht geht nicht!“

Schritte, die sich Ira näherten. „Ronny! Ich hab einen!“

Ira lugte wieder aus dem Versteck heraus. Direkt vor ihr stand ein Hüne mit einer Keule in der Hand und holte zum Schlag aus. Ira kam nicht mehr zum Schreien. Mit ungläubigem Staunen beobachtete sie, wie der Kerl nach hinten umkippte und ungebremst auf den Boden knallte, wo er reglos liegen blieb. Ein Schemen aus reiner Dunkelheit entfernte sich rasend schnell von ihm.

„Sven, was ist los? Halt! Ich schieße!“

Ein Licht blitzte und etwas knallte laut. Ira zuckte vor Schreck zusammen. Tageslicht fiel ins Zimmer und sie begriff, dass jemand durch eines der beiden Fenster samt Rollo geschossen hatte. In ihrer Sofaecke machte sich Ira so klein, wie sie konnte. Ein zweiter Schuss traf ebenfalls das Fenster. Der schwarze Schemen flog auf den Schützen zu, verschmolz mit ihm und riss ihn zu Boden.

Mit einem Mal herrschte Stille.

„Jetzt gibt’s Frühstück.“ Ein gut gelaunter Korwin brach das Schweigen. „Ehrlich verdient! Findest du nicht auch, Ira?“ Seine Stimme klang völlig entspannt, als wäre absolut nichts passiert.

Ira kauerte mit zusammengekniffenen Augen in der Ecke. Sie schlotterte am ganzen Körper, presste die Handflächen an ihre Schläfen und betete leise wimmernd in sich hinein, dass es vorbei ein sollte. Schritte näherten sich ihr und eine kühle Hand legte sich auf ihre Schulter.

„Ira, es ist alles gut. Du kannst rauskommen.“

Zögernd nahm sie die Hände vom Kopf, öffnete die Augen und ihr Blick fiel auf Korwin, der direkt vor ihr kauerte. Ein paar Lichtstrahlen, die durch das mit einem Kissen notdürftig abgedichtete Fenster fielen, tauchten den Raum in ein trübes Licht und erhellten sein Gesicht. Er lächelte sie mit blutverschmiertem Mund an, wischte mit dem Handrücken über die Lippen und leckte genüsslich das daran haftende Blut ab.

Heimkehr

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 5:30 Uhr

„Ich habe fast nicht mehr daran geglaubt.“ Kryttick hockte im kurzen Gras, mit dem Rücken an das Wächterhäuschen gelehnt. Wie verlassen er doch wirkte, so ganz allein im blauen Leuchten des Häuschens.

„Woran geglaubt, Kryttick?“

Suchend blickte Trywwidt sich um. Sie konnte den Wächter mit der Kapuze nirgends sehen.

„Dass du wieder zurückkommst. Ich glaubte schon, du wärest weg. Für immer.“

Trywwidt baute sich vor dem Elfen auf. Die Hände in den Hüften, den Kopf zur Seite geneigt. Sie stupste ihn vorsichtig mit dem Fuß an.

„Falls du mit ,weg‘ von einem Vampir ausgesaugt meinst, muss ich dich leider enttäuschen. Falls du aber meinst, dass ich weg bin, weil du lieber mit Lirridt anbandelst, dann will ich dir gern recht geben.“

Kryttick schaute zu ihr auf. Seine Zunge glitt hektisch über die Augen. Anscheinend weinte er.

„Du weißt doch, dass das nicht anders geht, wenn man mit einer Hüterin ein Kind haben will.“

Er rappelte sich hoch und stand ihr jetzt direkt gegenüber. „Einer muss sich um das Kind kümmern und das wird nicht die Hüterin des Wissens sein. Sie ist doch viel zu wichtig für uns. Es wäre ja auch nur für die ersten zwanzig Jahre.“ Er streckte ihr seine Hand hin. „Danach kann es doch zwischen uns so sein wie vorher.“

Trywwidt ging nicht auf seine Geste ein. Demonstrativ verschränkte sie die Hände vor der Brust. So leicht würde sie es ihm nicht machen.

„Nein, kann es nicht! Das Frühlingsritual hättest du ja dann schon mit jemand anderem gefeiert. Für uns beide wäre das keine Option mehr.“

Kryttick ging auf sie zu und klammerte sich an sie. „Warum hast du nie gesagt, dass du und ich ...? Dass du gern ... ein Kind mit mir willst?“ Er umarmte sie und Trywwidt spürte das Zucken seines Körpers, weil er schon wieder losheulte.

Mürrisch antwortete sie: „Weil ich einfach noch nicht so weit bin, du Nashornkäfer!“

Kryttick lockerte seine Umarmung, zog sich ein Stück von Trywwidt zurück und umfasste ihre Arme. „Nashornkäfer? Das kriegst du wieder, Goldkäferchen. Na warte!“ Er lachte – ein Lachen, das immer noch ein wenig verheult klang – und nahm sie erneut in seine Arme. Trywwidt streichelte ihm über den Rücken und küsste ihn auf die Stirn. Sie konnte ihm nie lange böse sein.

„Jetzt gehen wir nach Hause und ich stelle mich der Käferkacke, die ich verzapft habe“, sagte sie, nahm Krytticks Hand in die ihre und hielt sie fest. Hand in Hand gingen sie den dunklen Weg durch den Wald zurück nach Blumenbachthal.

„Ich rede mit Lirridt“, sagte Kryttick nach einiger Zeit mit fester Stimme. „Ich sage das Ritual einfach ab. Du bist meine Lieblingselfe, Trywwidt. Für immer und ewig du und nicht sie.“

Trywwidt seufzte. Ganz sicher musste sie in die Verbannung und dann wäre das mit dem Frühlingsritual nichts weiter als ein schöner Traum, der immer einer bleiben würde.

„Kryttick, ich danke dir. Aber ich fürchte, Lirridt hat mehr als deutlich gemacht, dass es wohl mit Ameisenzählen im Wald nicht genug sein wird.“

Kryttick schlang den Arm um ihre Taille und schmiegte sich an sie. „Mein Goldkäferchen. Lirridt wird dir bestimmt helfen. Ich kenne sie genau. Sie lässt dich nicht im Stich.“

Trywwidt lachte auf. „Korwin sagt da genau das Gegenteil. Er hat Angst um mich. Angst wegen Lirridt.“

Kaum war der Name des Vampirs gefallen, ließ Kryttick sie los, rückte ein Stück von ihr weg und beschleunigte seinen Gang. „Du glaubst etwa diesem untoten Nichtleben? Du bist verrückter als Lirridt dachte. Du stehst wirklich unter seinem Bann.“

„So ein unwissenschaftlicher Blödsinn! Jetzt geht das wieder los.“ Genervt rollte sie mit den Augen. Nur mit Mühe hielt sie mit ihm Schritt. Der Weg durch das Labyrinth hatte sie ermüdet. Vielleicht auch ein klein wenig die kurze Pause mit Korwin im Mittelpunkt des Portals – natürlich ein weiterer Fehlschlag in Sachen interdimensionaler Annäherung.

„Der Vampir ist fest davon überzeugt, dass Lirridt eine Psychopathin ist.“

„Eine was?“ Kryttick blieb abrupt stehen. Entsetzt riss er die Augen auf. „So ein manipulativer Mistkerl! Da hast du es! Er versucht, dich zu beeinflussen.“ Kryttick schnaufte vor Wut. „Lirridt ist die klügste und warmherzigste Person, die ich kenne. Gut, sie ist manchmal ein bisschen streng. Aber das muss sie nun mal sein als Hüterin des Wissens mit ihrer riesigen Verantwortung.“ Mit einem Kopfschütteln wandte er sich ab und entfernte sich ein Stück von ihr.

Lirridt hier und Lirridt da. So eine Käferkacke! Die ewigen Lobpreisungen Lirridts gingen Trywwidt auf die Nerven. Ob Kryttick wirklich alles glaubte, was er sagte? Die Eifersucht begann, an ihrer Seele zu nagen.

„Egal ob Korwin völlig falsch liegt oder nicht“, rief sie ihm hinterher. „Ich bin mir sicher, dass Lirridt etwas weiß. Etwas, das wir nicht wissen dürfen.“

Die von Tautropfen benetzten Spinnweben auf den mit Gras und Wildblumen bewachsenen Wohnhügeln schimmerten im Licht der aufgehenden Sonne, doch dafür hatte Trywwidt jetzt keine Augen. Nur mühsam konnte sie mit Krytticks Lauftempo Schritt halten. Mit ihm über ihren Verdacht zu reden, kostete sie mehr Kraft, als sie derzeit übrig hatte.

„Mit den Portalöffnern ist was faul. So faul, dass es schon stinkt! Die Portale schließen sich nicht zuverlässig. Manche von ihnen bleiben offen und driften im Raum.“

Kryttick verlangsamte seinen Schritt. Er schüttelte den Kopf. „Das ist vollkommen ausgeschlossen. Die Öffner sind Lirridts Lieblingsprojekt. Dort steckt so viel von ihrem Wissen und Herzblut drin.“ Er knuffte sie freundschaftlich in die Seite. „He! Ein Modell stammt sogar ganz allein von mir. Der Öffner, den du bei deiner Mission dabei hattest. Du konntest dich sicher nicht beschweren, mein zweifelndes Goldkäferchen.“

„Nein. Der Portalöffner hat tadellos funktioniert.“

„Da siehst du es. Was ist dein Problem?“

Dass im Hochsicherheitsgewächshaus genau am Standort der Kaiserin der ewigen Nacht ein driftendes Portal festhängt, vielleicht?, hätte sie ihm am liebsten an den Kopf geworfen. Doch im Moment war das wohl keine gute Idee, Kryttick davon zu erzählen. Zumal sie nicht einschätzen konnte, in welcher Form er ihren Verdacht an Lirridt weitergeben würde. Wo steckte Sellick nur und warum hatte er niemanden eingeweiht?

Inzwischen hatten sie die ersten Wohnhügel der Siedlung passiert. Eben liefen sie an Trywwidts Behausung vorbei und sie warf einen flüchtigen Blick auf die von außen versiegelte Tür. Das Kraftfeld über der Tür spiegelte wie eine vertikale Wasserfläche das Licht. Sie seufzte leise und Kryttick versuchte, sie zu trösten. „Keine Panik, Goldkäferchen. Lirridt kriegt das schon wieder hin. Sie ist auf deiner Seite.“

Warum hat sie dann das Kraftfeld überhaupt erst installiert? Trywwidt plagten Zweifel und ihr kam eine Idee. „Hatte Tarridt nicht vor Kurzem einen Außeneinsatz? Die Bergungsaktion, weißt du noch?“ Sie brauchte Beweise für ihre These. Handfeste Beweise, Zeugenaussagen.

Kryttick kratzte sich an der Stirn und nickte. „Du hast recht. Ein Elf ist auf einer der Schleimpilzkolonien ausgerutscht, mit denen gerade diplomatische Gespräche geführt werden. Er brach sich ein Bein und Tarridt musste ihn verarzten.“

„Ich würde gern mit ihr darüber reden. Vielleicht ist ihr ja was aufgefallen, als sie das Portal für die Bergung geöffnet hatte.“

Kryttick seufzte. „Ach, Trywwidt. Du kannst es nicht lassen. Danach müssen wir uns aber schleunigst bei Lirridt melden.“ Er fasste sie wieder an der Hand. „Also schnell zu Tarridt in die Halle der Gesundheit. Sie macht sich garantiert noch Sorgen wegen des Vampirangriffs. Dann können wir sie gleich beruhigen.“

„Vampirangriff? Kryttick, du spinnst manchmal ganz schön, du wunderlicher Rüsselkäfer.“

Frühstück

Bergstadt, 29. August, 6:35 Uhr

„Was hast du getan?“ Angeekelt starrte Ira das Monster an, dessen Lächeln sie beinahe hatte schwach werden lassen. Ihr Herz hämmerte vor Panik und der Anblick des Vampirs schürte diese noch. All das Blut in seinem Gesicht. Das irre Glitzern in den Augen. Wie ein Raubtier über dem Riss.

Korwin antwortete ruhig und sachlich: „Ich habe vier Einbrecher ausgeschaltet und jetzt frühstücke ich erst mal.“

Mit dem Daumen der rechten Hand rieb er an einem Blutrest, der in seinem Mundwinkel klebte. Ira hörte, wie das getrocknete Blut unter seiner Fingerkuppe leise zerbröselte. Sie presste sich fester in ihre Ecke und schob sich mit dem Rücken an der Wand in die Höhe. Jetzt wusste sie, was er mit „frühstücken“ meinte. Eine entsetzliche Erkenntnis, die sie dazu bewog, den Abstand zu Korwin so groß wie möglich zu halten.

„Du frühstückst die Einbrecher, oder?“, fragte sie und in ihrer Stimme vibrierte die Angst.

Korwin nickte und leckte sich genießerisch die Lippen.

„Was wollten die von dir?“ Sie starrte auf die reglosen Männer, die wie gefällte Bäume direkt vor ihr auf dem Boden lagen.

Er zuckte mit den Schultern. „Ist doch egal. Die werden nie wieder etwas von mir wollen.“

Der Vampir wandte sich von Ira ab, schritt auf einen der Kerle zu und stieß ihn mit dem Fuß in die Seite.

Ein Jäger, der prüfte, ob das Wild waidgerecht erlegt war, dachte Ira.

Oh nein! Was tat er jetzt? Innerlich erstarrt beobachtete sie, wie der Vampir neben dem Mann in die Hocke ging und interessiert den Hals seines Opfers musterte.

„Sind sie tot? Hast du sie umgebracht?“ Iras Stimme klang schrill. Schriller als ihr lieb war.

„Noch nicht. Aber gleich.“

„Was?“, schrie sie. Ihre Panik verflog und wich blanker Wut. „Du willst sie umbringen? Einfach so?“

„Das passiert nun mal, wenn ich ihnen ihr Blut nehme“, sagte Korwin ruhig. Es klang so sachlich. „Und von ,einfach so‘ kann ja wohl keine Rede sein.“ Er drehte sich zu Ira um und zeigte auf die am Boden Liegenden. „Das war ein ganz schönes Stück Arbeit. Die haben schließlich angefangen, oder?“ Jetzt schwang Empörung in seiner Stimme mit.

Das darf doch wohl nicht wahr sein! Ira löste sich aus der Ecke, machte zwei Schritte auf Korwin zu, kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Sag mal, spinnst du? Du kannst doch nicht einfach vier Menschen umbringen, nur weil sie angefangen haben!“ Sie hämmerte mit dem Zeigefinger gegen ihre Stirn. „Wie alt bist du? Drei? Das ist ja schlimmer als im Kindergarten!“

Korwin wirkte für einen Augenblick verunsichert. Doch er schien sich schnell zu fangen, schleuderte ihr einen bitterbösen Blick zu, zog die Oberlippe hoch und entblößte die Fangzähne. Ira glaubte ein leises Knurren zu hören und mit einem Mal fühlte sie sich auf sicherem Terrain. Im Grunde waren das genau die gleichen Sperenzien, die Kater Theo immer machte, wenn sie ihm die halbtoten Ratten wegnahm. Damit hatte sie ausreichend Erfahrung. Nur dass die Ratten hier wesentlich größer waren. Sie ging noch weiter auf Korwin zu und schob sich zwischen ihn und die Einbrecher.

„Was glaubst du wohl, was Frau Raschke sagen würde, wenn ich ihr das erzähle?“ Ihr rechter Zeigefinger pikste in Richtung eines der reglosen Männer zu ihren Füßen. „Der liebe Herr Schwarzvogel, der einfach vier Leute abmurkst, nur weil sie ein bisschen in sein Haus eingebrochen sind.“ Sie atmete scharf ein und schickte Korwin einen strengen Blick.

Nur keine hektischen Bewegungen machen und selbst aus Versehen zur Beute werden, sagte sie sich und verscheuchte die Angst, die genauso heimlich wieder angekrochen kam wie der Schweiß auf ihren Händen.

Korwin richtete sich aus der Hocke auf, ganz langsam, und blickte ihr fest in die Augen. „Ira. Ich habe irrsinnigen Hunger. Ich muss was essen.“ Flehentlich sah er sie an, um im nächsten Augenblick amüsiert zu grinsen. „Ich würde dich ja sogar zum Frühstück einladen. Ich fürchte nur, das hier entspricht nicht so ganz deinen Vorstellungen.“ Er breitete seine Arme aus, als würde er auf ein üppiges Buffet hinweisen.

Ira schüttelte den Kopf. „Damit kommst du nicht durch, Korwin.“ Sie wich den Reglosen keinen Schritt von der Seite. „Von mir aus frühstücke!“ Angeekelt spuckte sie das Wort aus. „Aber die Männer bleiben am Leben oder ich sage es Frau Raschke und Trywwidt.“ Dabei tippte sie ihm an die Schläfe und formte mit ihren Lippen ein lautloses „Bumm!“

Korwin zuckte ein paar Zentimeter zurück. Offenbar hatte sie einen Volltreffer gelandet, als sie ihre letzte Trumpfkarte zog. Ira grinste innerlich.

Verdammte Weibsbilder!, fluchte Korwin in Gedanken. Sie schienen alle unter eine Decke zu stecken. Hatten sich gegen ihn verbündet, um an ihm herumzuerziehen. Er war mehr als achthundert Jahre alt und definitiv kein kleines Kind mehr. Zu dumm nur, dass sie vollkommen recht hatten.

Andererseits würde es ziemlich lästig werden, nach dem Essen vier Leichen zu entsorgen. Zumal die Kerle auch noch so sperrig waren. Korwin senkte den Blick und kratzte sich am Kopf. „Schon überredet. Aber ich muss trotzdem trinken, Ira. Die Sache mit Klaus Müller hat mich meine letzte Kraft gekostet.“

„Letzte Kraft?“ Ira starrte ihn ungläubig an. „Und wie hast du das hier geschafft?“

Da hatte er sie wohl ganz schön beeindruckt. Er schmunzelte. „Es war nicht leicht für mich. Nicht so leicht, wie es hätte sein können, wenn ich mich vorher genährt hätte.“

Iras gerunzelte Stirn verriet, dass sie ihm kein einziges Wort abkaufte. Was dachten die Weibsbilder denn von ihm? Glaubten sie wirklich, er hätte so etwas wie Superkräfte? Im Grunde hatte er die schon, aber nur, wenn er regelmäßig etwas zwischen die Zähne bekam und nicht ständig verblutete.

„Trotzdem müssen die Männer ihre Strafe bekommen. Sie haben eine Grenze überschritten und das jetzt schon zum zweiten Mal.“ Ira musste das einfach verstehen. „Die haben versucht, mich umzubringen und dich auch, Ira Wiltrud.“ Er zeigte auf den Kerl, der seine Lederjacke wie eine Schürze vor den Bauch gebunden hatte und den Baseballschläger noch in der Hand hielt, mit dem er auf Ira hatte einprügeln wollen.

„Das waren die Männer, die dich und Trywwidt überfallen haben, oder?“, fragte sie mit leiser Stimme und ihr standen Angst und Wut gleichermaßen ins Gesicht geschrieben.

Korwin nickte. „Das sind Mitarbeiter eines Wissenschaftlers bei der Firma Heit & Albern. Professor Messerbach heißt er, wenn ich das richtig verstanden habe.“

„Bei dem waren wir gestern Abend, Trywwidt und ich, um dich dort rauszuholen. Wir müssen sofort die Polizei holen.“

Sie blickte ihn mit Augen an, in denen überdeutlich geschrieben stand, dass sie sich Sorgen machte. Sie sorgte sich um ihn. Das gefiel ihm außerordentlich. Auch wenn er nicht wollte, dass es ihm gefiel.

„Die Polizei? Wie stellst du dir das vor? Ira, ich existiere für die nicht mal und ich riskiere nicht, meine Existenz aufzudecken.“ Seine Papiere sahen zwar täuschend echt aus. Einer gewissenhaften Prüfung würden sie jedoch niemals standhalten.

„Wir müssen die Kerle anzeigen! Die dürfen damit nicht durchkommen. Wenn sie verhaftet werden, dann hättest du erst mal Ruhe vor denen.“

„Verhaftet? Schau sie dir doch mal an. Die sehen nicht so aus, als würde sie jemand verhaften. Da werden maximal die Personalien aufgenommen und morgen stehen die wieder vor meinem Sarg, wie du so schön sagst.“

Sie biss sich auf die Unterlippe und schaute sich im Raum um, als suchte sie etwas. Ein Lächeln leuchtete über ihr Gesicht und mit einem beinahe schon diabolischen Grinsen wandte sie sich ihm wieder zu. „Ich habe da so eine Idee. Hast du in deinem Büro zufällig einen wasserfesten Stift?“

„Mehr als einen. Ich habe sie in allen Farben und Strichstärken. Rot, blau, grün, schwarz. Was du willst.“ Korwin verstand nicht, worauf sie hinaus wollte.

„Ich will sie alle.“ Ira grinste. „Wie sieht es mit einer Kamera aus? Eine zum Filmen?“

Korwin fiel der Fotoapparat ein, den sein Studiotechniker ihm neulich aufgeschwatzt hatte.

„Henryk hat mir seine alte Kamera angedreht, als er sich das Nachfolgemodell gekauft hat. Die kann filmen, glaube ich.“

„Prima. Wo finde ich die?“

„Oben im Studio. Ich komme mit dem Ding aber nicht klar.“

„Ich garantiert. Wie lange schlafen die?“ Sie nickte in Richtung der reglosen Körper. „Nach deinem Frühstück, meine ich.“

„So lange, bis ich sie wieder wecke.“ Oder auch nicht, dachte er bitter.

„Bis heute Nacht?“

„Von mir aus auch bis heute Nacht. Ist vielleicht gar keine schlechte Idee, dann habe ich für Klaus was zum Essen da, wenn er aufwacht.“

Er sah, wie Ira zusammenzuckte. Das schien sie erschreckt zu haben. Was erwartete sie von ihm? Er war nun mal ein Vampir. „Ira, mein Kühlschrank ist leer. Siebold ist mit seiner Lieferung im Rückstand. Also muss es auf diese Weise gehen.“

„Doktor Siebold beliefert dich? Mit Blut?“ Ira riss erstaunt die Augen auf und den Mund gleich mit.

„Ja, mit abgelaufenen Konserven aus dem Krankenhaus. Ehe sie es wegschütten. Wäre doch schade drum.“

„Pass auf!“ Ira ging zum Tisch, auf dem Frau Raschkes Korb stand. Sie hob ihn an und zog das Rezept hervor. „Ich habe einen riesigen Hunger und du hast einen ebenso großen Hunger. Wir machen das jetzt so.“ Sie stellte den Korb wieder ab. „Ich koche mir in deiner unbenutzten Küche das ,Original aus der Gartenküche‘.“ Sie wedelte mit dem Zeitungsausschnitt vor seinem Gesicht herum. „Du hast doch Töpfe und Pfannen und den ganzen Kram?“

Korwin nickte. „Ich habe sogar einen Induktionsherd und eine Mikrowelle, die ich tatsächlich regelmäßig benutze, im Gegensatz zum Herd.“

„Prima! Also, ich koche für mich und du frühstückst, ohne die Männer ernsthaft zu gefährden. Ist das klar?“ Sie kniff die Augen zusammen und drohte mit dem Zeigefinger.

Korwin bejahte und schmunzelte innerlich. Mutig war sie ja, als hätte sie Training im Umgang mit Vampiren.

„Was machst du normalerweise um diese Tageszeit? Wenn die Sonne scheint, meine ich.“ Sie klang wieder besorgt. Besorgt um ihn.

„Ich schlafe, Ira und das würde ich jetzt auch sehr gerne. Aber ich fürchte, ich muss hier Wache halten, falls weitere Besucher auftauchen.“

„Die Wache übernehme ich. Du legst dich nach deinem sogenannten Frühstück ...“, missbilligend schaute sie auf die am Boden liegenden Männer, „... in deinen Sarg und ich bleibe hier in der Wohnung und halte die Stellung. Mit meinem Handy in der Hand und dem Finger auf der Kurzwahltaste zur Polizei.“

„Das ist zu riskant für dich. Wenn sie dich überwältigen. Das kann ich nicht verantworten.“

„Wir verbarrikadieren die Haustür. Das verschafft mir Zeit, mich zu verstecken und in aller Ruhe die Polizei zu rufen. Zum Beispiel in dem Chaos da oben. Im Büro des Grauens.“ Sie bedachte ihn mit einem strengen Blick. „Wer sich da drin versteckt, der wird nie gefunden. Der kann froh sein, wenn er selbst wieder herausfindet.“

„Ira, ich weiß nicht. Ich habe bei der Sache kein gutes Gefühl.“

„Und ich habe kein gutes Gefühl, was die Kerle hier angeht. Vor allem was ihre Überlebenschancen betrifft. Bitte gib mir die Telefonnummer von Doktor Siebold. Ich will ihn anrufen und ein paar Konserven bestellen.“ „Danke, Ira.“

„Danke mir nicht. Räum lieber die Kerle irgendwohin, wo sie keiner findet. Falls wirklich ein Trupp irrer Schläger die Wohnung stürmt und ich die Polizei rufen muss.“

Korwin nickte. Er wusste auch schon wohin mit ihnen. Auch wenn es ihm missfiel.
„Weck sie heute Abend bitte erst, wenn ich mit ihnen fertig bin. Oder warte!“ Ira schien noch eine andere Idee zu haben. „Dein Hypnosezaubertrick. Wie gut ist der eigentlich? Kannst du einem der Kerle Anweisungen geben, die er befolgen würde?“

Korwin dachte nach. Wie weit konnte er ihr vertrauen? Wie viel durfte sie über ihn wissen? Alles!, sagte sein Herz und es stolperte vor Freude. Sein Mund sagte: „Eine meiner leichtesten Übungen.“

„Dann weck den hier auf. Nur kurz.“ Ira zeigte auf den kleinsten der Männer, den seine Kumpane Ronny genannt hatten, der begnadete Schütze, der das Fenster getroffen hatte. „Lass ihn bei Professor Messerbach anrufen, und ihm ausrichten, dass das Haus leer war und er sich heute Abend wieder bei ihm meldet.“

„Gute Idee! Vielleicht hält das ja seinen Auftraggeber davon ab, die Nachhut zu schicken. Was hast du mit den Kerlen vor?“

Ira grinste breit. „Wusstest du eigentlich, dass ich sehr gerne male?“

Heimkehr

Welt der Elfen, Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 6:20 Uhr

Tarridt winkte ab. Sie hatte es Trywwidt schon zwei Mal erklärt und ein drittes Mal würde es nicht besser machen. Leider hielt das die Gärtnerelfe nicht davon ab, ihr weiter auf die Pelle zu rücken.

„Überleg noch einmal ganz genau und ohne Druck!“, sagte Trywwidt. „Irgendetwas muss dir doch aufgefallen sein.“

„Da gab es nichts“, sagte Tarridt genervt. „Ehrlich! Die Portale öffneten und schlossen sich rückstandslos in beide Richtungen.“

Was ging nur in Trywwidts Kopf vor? Wie eine Besessene klammerte sie sich an irgendeinen Strohhalm, nur um dem Urteil der Hüterversammlung zu entgehen. Letztlich gab sich Tarridt ein Stück weit mit Schuld an Trywwidts auswegloser Lage. Wenn sie vorhin schneller mit den Moskitos gewesen wären und die beiden Untersuchungsobjekte im versiegelten Separee hätten festsetzen können, dann würde Trywwidt jetzt nicht in der Klemme stecken.

Im Grunde schämte Tarridt sich vor Trywwidt. Was für eine schöne Freundin sie doch abgab. Eine, die nicht helfen konnte, wenn Not an der Elfe war. Dennoch konnte sie keine Auskunft geben. Jedenfalls keine, die Trywwidt gern hören wollte, denn Tarridt hatte definitiv keine Unregelmäßigkeiten beobachtet.

Trywwidt massierte die Schläfen und rieb sich die Augen. Ihr Kopf schmerzte. Es war einfach zu viel für sie. Ihr Scheitern bei der Suche nach der Pflanze, die Entdeckungen, die drohende Verbannung und der Blutverlust. Niemand wollte ihr zuhören, geschweige denn glauben. Sie fühlte sich auf einmal so müde und so schwach.

„Horrick, du bist doch auch einer von denen, die oft da draußen sind.“

Der Mediziner lehnte teilnahmslos an einer Wand des Separees und zuckte zusammen, als Trywwidt seinen Namen nannte.

„Ja, stimmt schon“, sagte er gelangweilt. „Aber ich habe nie Probleme gehabt. Im Grunde lief alles genauso, wie Tarridt es geschildert hat.“

„Schmieriger Schneckenschleim! Das kann doch alles kein Zufall mehr sein. Irgendjemand muss doch etwas bemerkt haben!“

Ein Schnalzen hinter ihrem Rücken ließ sie zusammenzucken. Lirridt stand mitten in dem Separee, in dem Korwin vor einigen Stunden Klaus Müller zu einem Vampir gemacht hatte. Im virtuellen Kamin knisterte noch das von ihm erdachte Feuer und die Kerzen flackerten auf dem imaginären Tisch. Trywwidt hatte der Wandtechnik befohlen, das Bild aufrechtzuerhalten. Das kleine Fitzelchen Fantasie aus Korwins Kopf gab ihr im Moment die Kraft, das hier durchzustehen. Es schnalzte erneut und Lirridt musterte die Wandgestaltung missbilligend.

„Meine liebe Trywwidt, sieh es endlich ein“, sagte sie im Tonfall einer Lehrerin, die ihrer Schülerin die bedauernswert beschränkten Grenzen ihres Intellekts aufzeigte. „Es kann niemand etwas bemerkt haben, weil es nichts zu bemerken gibt.“ Lirridt trug immer noch den knallengen schwarzen Overall. Nur den Silberschmuck hatte sie abgelegt.

„Es ist etwas faul mit den mobilen Portalöffnern und ich lasse mir nicht ausreden, was ich beobachtet habe“, erwiderte Trywwidt und dachte wieder an den Gesang des Tulaavogels in der Menschenwelt. Zwei Mal hatte sie ihn gehört und sich das keinesfalls nur eingebildet.

Kryttick, Tarridt und Horrick tuschelten leise hinter ihrem Rücken. Verärgert drehte Trywwidt sich zu ihnen um und warf Kryttick einen vorwurfsvollen Blick zu. In seinem Gesicht las Trywwidt nichts als tiefe Sorge um sie und der Ärger schlug in Schuldgefühle um.

In ihren hohen Stiefeln stakte Lirridt betont langsam auf Trywwidt zu und breitete die Arme aus, als wollte sie ein kleines Kind beruhigen.

„Du siehst schlecht aus, Trywwidt. Vielleicht solltest du dich erst einmal ausruhen, bis dir alles ein wenig klarer erscheint.“

Trywwidt ballte die Hände zu Fäusten und kniff die Augen zusammen. „Mir geht es prima. Ich bin völlig klar.“

Die Hüterin des Wissens warf einen verstohlenen Blick auf die Dreiergruppe in Trywwidts Rücken und wandte sich erneut an Trywwidt. Beinahe unmerklich zwinkerte sie ihr zu und sagte: „Ich denke, du hast dir trotzdem etwas Ruhe verdient.“ Sie blickte über Trywwidts Schulter. „Dasselbe gilt auch für Kryttick. Ihr beide habt heute viel durchgestanden. Einen Vampirangriff zu erleben, ist keine angenehme Sache. Ihn zu überleben, ist eine Kunst.“

Schon wieder diese Unterstellung. Trywwidt atmete scharf ein, warf den Kopf zurück und stemmte die Hände in die Hüfte. „Damit das ein für alle Mal klar ist! Der Vampir hat niemanden angegriffen. Wir haben freiwillig angeboten zu helfen.“

Lirridt sah sie erschrocken an. Sie streckte ihren rechten Arm aus, um Trywwidt zu berühren. Ihre Augen blickten mit einem Mal traurig. „Liebes, bitte überlege genau, was du sagst. Ich bin gezwungen, bei der Hüterversammlung ein umfassendes Bild über dein Verhalten abzugeben. Eine solche Äußerung wird es nur schlimmer machen.“ Sie streichelte ihr mit dem Handrücken über die Stirn, als würde sie prüfen, ob ihr Gegenüber Fieber hatte. Trywwidt zuckte zurück.

„Oh, ich fürchte, du wurdest tatsächlich infiziert. Mit einem seltenen Vampirgift, das wir noch nicht kennen. Jetzt stehst du unter seinem Bann und kannst nicht mehr eigenständig denken.“ Lirridt griff sich mit der Hand ans Kinn und schüttelte nachdenklich den Kopf. Sie trat zwei Schritte von Trywwidt zurück, musterte sie und wirkte trauriger als zuvor. „Ach, hättest du die Untersuchungsobjekte hiergelassen. Wir hätten es herausgefunden und dir sofort helfen können.“

Trywwidt kochte innerlich. Ihr Versuch, ruhig zu bleiben, scheiterte kläglich.

„Das waren keine Objekte“, schimpfte sie. „Einer der beiden ist ein Freund von mir!“

„Da hört ihr es selbst“, sagte Lirridt und zwinkerte Trywwidt erneut zu.

Käferkacke und Spinnenspucke! Was soll das Gezwinker? Hat sie was im Auge?

Erst jetzt fiel Trywwidt auf, dass die Hüterin des Wissens keine Sprechperle trug. Ein äußerst ungewöhnlicher Zustand für eine Hüterin, die pausenlos unterschiedliche Teams koordinieren musste.

Jetzt wendete sich Lirridt an die drei anderen Elfen im Raum. „Sie weiß nicht mehr, wovon sie spricht. Ich nehme sie mit mir.“ Sie legte die Hand auf Trywwidts Schulter. „Tarrick und Horrick, bitte meldet der Hüterin der Gesundheit: Sobald ich weiß, was Trywwidt während der Vampirattacke angetan worden ist, kommen wir zu ihr. Wir werden alle Hilfe gebrauchen können.“

Trywwidt wandte sich zu den Angesprochenen um und sah, wie die beiden eilig das Separee verließen. Übrig blieb Kryttick, der sich unentschlossen am Ausgang herumdrückte.

Die Hüterin des Wissens packte sie an der Schulter, als hätte sie Angst, Trywwidt könnte ihr davonlaufen. Das wurde Trywwidt zu viel. Energisch versuchte sie sich, aus dem Griff herauszuwinden, doch Lirridt griff noch etwas fester zu und zog sie zu sich heran.

„Bitte spiel mit, Trywwidt“, flüsterte sie ihr ins Ohr. „Es geht um Leben und Tod. Ich erkläre dir gleich alles.“ An Kryttick gewandt sagte sie: „Hilf mir, sie hier herauszuschaffen. Sie ist zu schwach, um alleine zu gehen. Dann hast du für heute frei.“ Die letzten Sätze sagte sie so laut, als wollte sie dafür sorgen, dass sie auch in den angrenzenden Räumen zu verstehen waren.

Beim Hinausgehen erhaschte Trywwidt einen letzten Blick auf die von Korwin gestalteten Wände. Kamin, Kerzen und der Rest des Wandbildes lösten sich gerade auf. Zurück blieb ein makelloses Weiß.

Beichte

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 7:00 Uhr

Ängstlich drehte Lirridt sich zum Eingang um. Ihre Gesten wirkten fahrig. Trywwidt hatte sie noch nie so aufgelöst erlebt. Nachdem die Hüterin des Wissens sich ein weiteres Mal davon überzeugt hatte, dass Kryttick auch wirklich gegangen war, verließ sie den Eingangsbereich der experimentellen Werkstatt und eilte auf Trywwidt zu. Dabei blickte sie immer wieder hinter sich, als fühlte sie sich beobachtet oder verfolgt.

Atemlos flüsterte sie: „Ich kann keinem mehr trauen, Trywwidt, selbst Kryttick nicht.“ Sie schaute erneut zur Tür. „Ich habe sogar schon die Sprechperle ablegen müssen. Ich fürchte, ich werde abgehört.“ Aus ihren Augen sprach die nackte Angst und sie raunte: „Was soll ich sagen, du hast tatsächlich recht.“

„Was habe ich? Recht? Womit?“

„Die Portalöffner. Sie wurden manipuliert.“ Beunruhigt schaute Lirridt um sich. Mit einer nervösen Geste fuhr sie sich durchs Haar. Anscheinend mutierte die sonst so souveräne Hüterin des Wissens zum Nervenbündel.

„Manipuliert? Von wem?“

Ach du heiliger Hühnerhaufen! Trywwidt hatte es die ganze Zeit geahnt.

„Pst! Nicht so laut!“ Lirridt tippte mit dem Zeigefinger auf den Mund. „Das ist ja das Schlimme. Ich habe keine Ahnung. Es könnte jeder sein, selbst Kryttick oder Tarridt oder jemand, der mit den beiden in Verbindung steht.“ Lirridt bedeckte ihre Augen mit den Händen und zuckte. Ein Schluchzen verriet Trywwidt, dass ihr Gegenüber gerade in Tränen ausbrach.

So viel zur Gefühlskontrolle, dachte Trywwidt, eilte zu der Hüterin des Wissens und legte ihr tröstend die Hand auf die Schulter. „Das ist ja schrecklich. Aber du kannst doch nichts dafür.“

Ob das Lirridts verborgene Seite war, die nur Kryttick kannte? Die weiche und verletzliche Seite. Der Grund, warum er ihr absolut vertraute?

Lirridt wischte mit dem Handrücken über die Augen und fuhr ein paar Mal mit der Zunge darüber. „Ich weiß. Es ist nur ... Elfen geraten dadurch in Gefahr. Portale, die sich nicht auflösen, könnten eine interdimensionale Katastrophe verursachen.“ Lirridt wedelte mit wirren Gesten in der Luft herum. „Driftende Portale, die alles mitreißen, was sich ihnen in den Weg stellt.“

Trywwidt erschauderte bei der Vorstellung. Doch die Hüterin des Wissens hatte noch weitere schlechte Nachrichten. „Portale, die sich niemals auflösen, ewig stabil bleiben, sich sogar ohne unser Zutun vermehren. Das würde das Ende unserer Welt bedeuten und das der Menschenwelt auch.“ Nervös kaute sie auf ihrem Daumennagel. „Alles deutet darauf hin, dass genau das gerade passiert. Die Welten werden verschmelzen und sich gegenseitig aufzehren, ausgelöst durch defekte Portalöffner, die irgendwer manipuliert hat.“

Trywwidt überkam das Gefühl, als würde ihr jemand die Beine wegtreten. Mit zittrigen Knien sank sie auf den Boden nieder. In der experimentellen Werkstatt gab es keine Sitzwürfel. Lirridt setzte sich ebenfalls und rückte nah an sie heran.

„Ich weiß nicht, wer das zu verantworten hat oder wie man es stoppen kann“, sagte sie tonlos.

Trywwidt zog die Beine an den Körper und schloss die Arme darum. Sie hatte den Eindruck zu frieren. Lirridt saß direkt neben ihr und wirkte auf einmal blass und klein.

„Warum vertraust du dich niemandem an? Wir könnten doch alle gemeinsam daran arbeiten und die Katastrophe verhindern.“

„Das ist eine gute Frage.“ Lirridt lachte gequält auf. „Ich selbst habe die Manipulationen erst vor zwei Tagen entdeckt. Ich fürchte um mein Leben, Trywwidt.“

Gefunden

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 7:00 Uhr

Wie verrückt war das denn? Kryttick rieb sich die Augen. In der strahlenden Morgensonne, ein fröhliches Liedchen auf den Lippen, schlenderte Sellick, der Hüter der Pflanzen, auf dem weißen Kiesweg entlang. Der alte Elf sah vergnügt aus. Wobei der Ausdruck „alt“ ihm nicht gerecht wurde. Er sah keinen Tag älter aus als Kryttick. Trotzdem existierten hartnäckige Gerüchte, er wäre ein Relikt aus der Zeit vor der großen Offenbarung. Sellick sprach nie darüber, doch die Lieder, die er manchmal summte, klangen verdächtig archaisch.

„Guten Morgen, lieber Kryttick. Du wirkst, als hättest du die ganze Nacht kein Auge zugetan.“ Sellick hatte aufgehört zu summen und nickte freundlich zum Gruß.

Obwohl Elfen in der Regel mit wenig Schlaf auskamen, stand Kryttick im Moment tatsächlich völlig neben sich. Der Schlafmangel, die Sorgen um Trywwidt, der Vampirangriff. Das alles hatte ihn mehr Nerven gekostet, als er entbehren konnte. Da kam es ihm fast wie ein kleiner Trost vor, dass er soeben seinen Auftrag erfüllt hatte. Nämlich den, Sellick zu finden. Wobei der Hüter der Pflanzen streng genommen ihn gefunden hatte und nicht umgekehrt.

„Ja, es war sehr turbulent heute Nacht. Jetzt habe ich erst mal Pause und lege mich ein bisschen hin.“ Kryttick musterte den grauen Lumpen aus grobem Stoff, den Sellick unter dem Arm trug. Was wollte er denn mit einem historischen Kapuzenmantel?

„Du hast es gut“, sagte Sellick. „Nur schade, dass du nicht bei Trywwidt schlafen kannst, weil der Wohnhügel versiegelt ist. Ihr Teppich soll ganz besonders kuschelig sein, ist mir zu Ohren gekommen.“

Woher wusste Sellick, wie kuschelig es auf Trywwidts Teppich war? Hatte er etwa schon mal mit Trywwidt dort gekuschelt? Verärgert ballte Kryttick die Hände zu Fäusten und erschrak. Er brauchte dringend ein paar Trainingseinheiten zur Gefühlskontrolle. Trywwidt kostete ihn mehr Kraft, als er für seine Selbstbeherrschung aufbringen konnte. Zumal sie kuscheln konnte, mit wem sie wollte. Genau wie Kryttick auch.

„Sie ist sowieso nicht da“, erwiderte Kryttick beiläufig, um den Plausch mit Sellick nicht gleich abzuwürgen. „Trywwidt ist in der experimentellen Werkstadt bei Lirridt. Vielleicht kann die Hüterin sie endlich zur Vernunft bringen.“

Sellicks Lächeln verschwand. „Wie lange ist sie denn schon dort?“

„Ich habe sie vor etwa zehn Minuten dorthin gebracht.“

Der Hüter der Pflanzen machte ein nachdenkliches Gesicht. Auf einmal schmunzelte er hintergründig und sagte: „Ich sollte mich bei Lirridt melden, jetzt wo ich wieder da bin. Begleitest du mich?“

Kryttick nickte und schloss sich widerwillig dem Hüter der Pflanzen an. Er hatte sich schon in seinem Wohnhügel auf dem weichen Rasenteppich ausgestreckt liegen und den halben Tag verschlafen sehen. Daraus wurde wohl vorerst nichts. Nur zögerlich setzte er einen Fuß vor den anderen.

„In dem Tempo kommen wir dort niemals an. Beeil dich! Schnell!“

Mit einer fahrigen Geste forderte Sellick Kryttick auf, ihm zu folgen. Im selben Augenblick sprintete der alte Elf auch schon in Richtung der experimentellen Werkstatt davon.

Neuland

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 7:10 Uhr

„Warum bangst du um dein Leben?“ Trywwidt konnte kaum glauben, was sie da von Lirridt hörte.

Die Hüterin des Wissens seufzte. „Wer auch immer die Manipulationen begangen hat, die schrecken vor nichts zurück. Der arme Sellick. Sein Verschwinden ...“ Lirridt schlug die Augen nieder und flüsterte: „Ich fürchte, ihm ist etwas Schlimmes zugestoßen, denn er war ebenfalls der Sabotage auf der Spur.“

Oh nein! Bitte nicht Sellick! Trywwidts Gedanken überschlugen sich. Der Hüter der Pflanzen hatte das Portal im Gewächshaus entdeckt und plötzlich verschwand er. Hatte ihn tatsächlich jemand verschwinden lassen? Mit wem hatte er über seine Entdeckung gesprochen? Mit dem, der die Portalöffner manipuliert hatte?

„Hat Sellick dir das Portal gezeigt? Das Unsichtbare, das sich nicht schließt?“

Lirridt hob ihren Kopf und schaute Trywwidt erstaunt an. „Leider nein. Er kam nicht mehr dazu.“

„Trotzdem verstehe ich nicht, warum einer so etwas Dummes tun sollte. Die Öffner manipulieren. Das ergibt absolut keinen Sinn.“ Nachdenklich kratzte Trywwidt sich an der Stirn.

„Das liegt doch auf der Hand!“, erwiderte Lirridt. „Jemand versucht, den neuen Kontakt zu verhindern. Es sieht alles ganz danach aus, als hätten die Hinterwäldler aus den Bergen ihre Finger im Spiel.“ Lirridt knetete nervös den Unterarm. Sie wirkte ratlos. „Du weißt ja, wie die rückständigen Esoteriker sind. Halten die alten Riten aufrecht, falls es sich die Muttergöttin noch einmal anders überlegt. Götter sind für sie launische Wesen.“

„Die Muttergöttin?“ Trywwidt atmete scharf durch die Nase aus. „Eine Gottheit, die seit neuntausendzweihundert Jahren an ihrer Meinung festhält, die würde ich eher als starrsinnig bezeichnen.“

Der absurde Gedanke an eine launische Göttin brachte sie, trotz des Schocks über Sellicks mutmaßliches Schicksal, zum Schmunzeln.

„Was ist das für ein neuer Kontakt? Warum soll sich jemand davor fürchten?“

„Oh kleine Trywwidt, du bist wirklich schon zu lange bei den Gärtnern. Es hat sich viel getan in der Zwischenzeit.“ Lirridt strahlte sie freudig an und in ihrer Stimme schwang Euphorie mit. „Angst vor dem, was man nicht kennt, das ist leider ein weitverbreitetes Phänomen, vor allem bei Leuten, die sich gegen jeden Fortschritt verschließen.“

Die Hüterin des Wissens erhob sich und eilte zu einer Werkbank. Trywwidt beobachtete, wie sie einen der fünf Portalöffner ergriff, die dort in einer Reihe lagen. Der Öffner wirkte schlanker als ihr eigener und hatte, im Gegensatz zu den ihr bekannten Modellen, einen Monitor aus blutrotem Granat.

„Es ist unglaublich! Stell dir vor, wir konnten ein Portal zu einer völlig neuen Welt aufstoßen. Im Moment arbeiten zwei Außenteams vor Ort und sammeln Proben.“

„Das ist ja fantastisch!“

Trywwidt hielt es nicht mehr auf ihrem Platz. Sie sprang auf und lief Lirridt entgegen, die gerade den Portalöffner prüfend in den Händen drehte. In Trywwidt tobten die widersprüchlichsten Gefühle. Eine derart großartige Entdeckung, die gleichzeitig eine entsetzliche Tragödie wäre, wenn Sellick tatsächlich mit seinem Leben dafür bezahlt hätte.

„Warum weiß niemand davon? Ich habe darüber noch kein Wort gehört.“ Nicht mal Kryttick hatte etwas erzählt, ärgerte sie sich. Der musste es doch garantiert wissen. Erneut keimte in ihr der Unmut auf. Vielleicht sollte sie ihren liebsten Elfen wirklich abschreiben und Lirridt ihren Spaß lassen. Offensichtlich stand er der Hüterin des Wissens viel näher, als sie geahnt hatte.

„Es herrscht im Moment strengste Schweigepflicht. Auch Kryttick ist daran gebunden. Ich hoffe, du wirst ihm verzeihen.“ Lirridt lächelte entschuldigend und ihre Stimme klang versöhnlich. „Wir wollten zum Herbstfest die Entdeckung präsentieren. Nur jetzt scheint es so, als hätten sich die Exkursionen dorthin bis auf Weiteres erledigt. Ich bin gerade auf dem Weg zu einem der Teams, um es zurückzubeordern.“

Sie spielte mit dem Portalöffner in ihrer Hand. „Die Sprechperlen funktionieren in dieser Welt nicht. Wir müssen sie noch modifizieren. Deshalb werden die Außenteams persönlich kontaktiert.“

Auf einmal leuchtete ein Lächeln auf Lirridts Gesicht. „Weißt du was, Trywwidt? Magst du mich begleiten?“

Noch während sie die Frage stellte, flogen ihre Finger über die Tasten des Portalöffners und mit einer schnellen Handbewegung öffnete sie ein Portal, nur einen halben Schritt von Trywwidt entfernt.

Erschrocken sprang Trywwidt beiseite. Das Portal sah völlig anders aus als die Tore zur Menschenwelt. Regenbogenfarben flossen unablässig ineinander, ohne sich zu vermischen. Beinahe wie eine Öllache, nur viel freundlicher und verlockender. Eine Lache, die lebte und atmete. Von dem Portal ging ein monotoner Summton aus und in seiner unmittelbaren Nähe roch es intensiv nach Ozon und ein wenig faulig wie Schwefelwasserstoff.

Trywwidt stockte der Atem und sie staunte mit offenem Mund: das Tor zu einer neuen Welt. Einmalig in der Geschichte der Elfen. Obwohl, damals, als die Elfen die stationären Portale entdeckt hatten, mussten sie ganz ähnlich empfunden haben wie Trywwidt in diesem Augenblick. Voller Ehrfurcht starrte sie in das lebendige Spiel der Farben. Bunt und schillernd und vielversprechend summte die Tür ins Unbekannte vor sich hin.

„Kommst du mit mir?“, fragte Lirridt und nickte ihr aufmunternd zu. „Oder machst du dir Sorgen wegen der Hüterversammlung?“

Aus ihrer Euphorie herausgerissen, zuckte Trywwidt zusammen. Das drohende Unheil, das über ihr schwebte, hatte sie eben erfolgreich für ein paar Sekunden verdrängen können. Doch jetzt hauchte die Angst ihr den stinkenden Atem in den Nacken. Zumal es anscheinend keinen Sellick mehr gab, der ihr wichtigster Fürsprecher hätte sein können.

Die Hüterin des Wissens schritt langsam auf sie zu und machte ein verständnisvolles Gesicht. „Ach, Trywwidt. Das wird schon werden. Außerdem kann ich die anderen Hüter frühestens morgen kontaktieren und bis dahin fließt noch viel Wasser in den Ozean.“ Sanft strich Lirridt ihr mit dem Handrücken über die Wange. „Oder hast du gar keine Lust auf einen Ausflug?“ Sie zwinkerte ihr zu und Trywwidt schöpfte neue Hoffnung. Wie es schien, lag Kryttick tatsächlich mit seiner Einschätzung richtig und die Hüterin des Wissens stand auf ihrer Seite. Eine Erkenntnis, die Trywwidts Herz leicht wie eine Feder werden ließ.

„Was für eine Frage!“, sagte sie und strahlte Lirridt an.

„Auf geht’s. Schönheit vor Alter.“ Lirridt zeigte auf das Portal. „Du kannst gern die Erste sein.“

Ihr Gesicht leuchtete im Glanz eines ehrlichen Lächelns, das aus tiefster Seele entsprungen zu sein schien.

Vor Aufregung kribbelte es in Trywwidts Bauch und sie ging einen Schritt auf das Portal zu, dessen Farbenspiel von verheißungsvollen Abenteuern kündete. In ihrem Geist sah Korwin sie aus den tiefen Schatten seiner Augen an. Ein bekümmertes Gesicht, das ihr die Stimmung zu vermiesen drohte. Trywwidt verbannte es mit genau dem Lächeln, das Lirridt ihr eben geschenkt hatte. Eine Handbreit vor ihr führten die Farben des Regenbogens einen Freudentanz auf, als könnten sie es kaum erwarten, dass Trywwidt endlich durch sie hindurchschritt.

Völlig unvorbereitet traf sie der Stoß gegen den Rücken. Trywwidt strauchelte und fiel dem Portal entgegen. Instinktiv kniff sie die Augen zusammen und schnappte nach Luft, als ihr Kopf in die schillernden Farben eintauchte. Doch zu spät! Ihre Lungen füllten sich nicht mehr mit Sauerstoff, sondern mit ätzenden Gasen, die sich durch ihren Körper fraßen. Längst hatte sie das Tor durchstoßen.

Hilflos versank sie in der Welt, in der die Scharniere der Portale verankert waren. Der Ort, den die Menschen „Hölle“ nannten.

Gastgeber

Bergstadt, 29. August, 7:00 Uhr

„Guten Morgen, Professor Messerbach. Sind Sie schon wach?“ Die Stimme der Frau schwebte aus dem Telefon. Rauchig und geheimnisvoll und ein klein wenig spöttisch.

Messerbach hatte die Füße auf den angekohlten Schreibtisch gelegt. Er saß auf einem der wackligen Stapelstühle aus Stahlrohr und Plastik, die er vorhin in einem Abstellraum des Kellers gefunden hatte. In der Luft klebte der Gestank von kaltem Rauch und nasser Asche.

„Guten Morgen, wer da auch immer mit mir spricht. Ja, ich bin wach.“ Anscheinend hatte das Konsortium ein Gespür dafür, die unpassendsten Momente für seine Anrufe zu finden.

Am anderen Ende der Leitung erklang ein Lachen. Ein helles Lachen, das so gar nicht zu der rauchigen Stimme passen wollte. „Dass Sie wach sind, dessen bin ich mir sicher. Aber Sie scheinen nicht so recht ausgeschlafen zu sein, oder?“

„Wie meinen Sie das?“

„Uns ist zu Ohren gekommen, dass Sie schon wieder ihren Gast verloren haben. Einem ausgeschlafenen Gastgeber würde so etwas nicht passieren. Was denken Sie, Professor Messerbach?“

„Ich denke, dass das Konsortium ausgesprochen gute Ohren hat.“ Messerbach spielte nervös mit einem angeschmolzenen Kugelschreiber, der rußige Spuren auf seinen Fingern hinterließ.

Ein kurzes Schweigen am anderen Ende der Leitung. „Hier geht es nicht um unsere Ohren, sondern darum, dass wir maßlos enttäuscht von Ihnen sind.“

Der Mediziner atmete scharf ein. Standen jetzt etwa die Fördermittel auf dem Spiel? Das Labor? Die jahrzehntelange Forschungsarbeit?

„Hören Sie! Mein Gast ist weder verloren noch abgereist. Er ist lediglich unterwegs. Ich weiß, wo er sich aufhält, und ich weiß, dass er mich bald wieder beehren wird.“

Dabei wusste er absolut nichts. Beilhorsts Gestammel von einem leeren Nest, und das vage Versprechen, dass er sich am Abend melden würde, klang alles andere als ermutigend.

„Wir hoffen, dass es nicht bald sein wird, lieber Herr Professor Messerbach, sondern sehr bald.“ Die Anruferin mit der rauchigen Stimme lachte ein letztes Mal ihr helles Lachen und legte auf.

Schleim

Die Welt, in der die Portale verankert sind,
Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 7:15 Uhr

Trywwidt schrie. Doch nichts als Blasen entwichen ihrem Mund. Das letzte bisschen Luft zischte aus ihren Lungen. Panik überfiel sie und das deutliche Gefühl, dass ihre Haut wie Feuer brannte. Hektisch ruderte sie mit Armen und Beinen. Sie spürte etwas Festes unter sich. Vielleicht ein Felsgrund. Mit letzter Kraft stieß sie sich vom Boden ab, richtete sich auf und durchstieß den seltsamen Schleim, in dem sie gelandet war.

Trywwidt riss die Augen auf und sah zunächst nichts als Schwärze. Es dauerte einige Sekunden, ehe sie sich an die Finsternis gewöhnt hatte. Jetzt konnte sie winzige Lichtpunkte erkennen, die in dem Schleim trieben und darüber hinwegflirrten.

Bis zur Hüfte stand Trywwidt in der klebrigen Masse. Über all der Schwärze und dem Flirren schwebte ein seltsamer Brummton. Ein anhaltendes „Bromm!“, das diese Welt so allumfassend erfüllte, wie es Licht und Luft in der Welt der Elfen taten. Der stetige Ton brachte ihren Körper zum Vibrieren. So stark, dass es ihr beinahe das Fleisch von den Knochen riss.

Käferkacke! Noch ein wenig länger und es wird mich zerfetzen.

Trywwidts Kräfte reichten kaum aus, um sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Ihre Sinne begannen zu schwinden. Sie konnte nicht mehr atmen. Hier schien es keine Atmosphäre zu geben, keinen Sauerstoff, mit dem sie ihre Lungen hätte füllen können. Elfen kamen im Vergleich zu Menschen viel länger ohne Luft aus, dennoch wurde für Trywwidt die Zeit knapp.

In einem wilden Wirbel drehten sich die schwebenden Lichter um sie. Das Gefühl, eins mit ihrer Umgebung zu werden, sich aufzulösen, übernahm die Oberhand und füllte Trywwidts Wahrnehmung aus. Aus allen Richtungen zog es an ihr. Die Vibrationen verstärkten sich. Jetzt zerrte etwas an ihrem Bein. Trywwidt verlor auf dem glitschigen Untergrund den Halt, strauchelte und fiel der Länge nach in die klebrige Masse, die sie sofort verschluckte.

Das entsetzliche Brennen auf ihrer Haut nahm sie kaum noch wahr. Ihr erlöschendes Lebenslicht rückte es in den Hintergrund, genau wie den Drang, Luft zu holen, der immer schwächer wurde.

Das Einzige, was sie noch spürte, war ein leichter Druck – nein, eher ein Ziehen – an ihrem linken Fuß. Etwas versuchte, sie mit aller Macht an sich zu reißen. Etwas, das sie eben hatte straucheln und in den ätzenden Schleim stürzen lassen.

Trywwidt wehrte sich nicht mehr dagegen. Sie ergab sich all den Schmerzen und Qualen dieser Welt und beschloss, zu sterben.

Erkenntnis

Bergstadt, 29. August, 7:15 Uhr

Anfangs hatte Christine Beilhorst nur so etwas wie eine leichte Unruhe verspürt. Doch die war längst in handfeste schlechte Laune gekippt. Seit einer Stunde hätte sie auf Arbeit sein müssen. Im Discounter verließen sie sich auf Christine. Die Regale mussten eingeräumt werden. Bestimmt stapelten sich die Kartons schon im Lager. Christine wollte los, doch Ronny ließ noch immer auf sich warten. Nicht einmal angerufen hatte er, obwohl er es ihr versprochen hatte.

Mistkerl! Wo bleibst du?

Sie machte sich große Sorgen um ihn, steckte er doch gerade in einem besonders gefährlichen Einsatz. Um Leben und Tod würde es gehen, hatte Ronny ihr zum Abschied gesagt. Nein, eher zugebrüllt. Stinkwütend war er vorhin aus der Wohnung gestürmt. Und das, obwohl Christine noch für die Jungs Kaffee gekocht hatte.

Hoffentlich machten sie nicht die neue Thermoskanne kaputt. Die hatte sie aus ihrem Discounter, wo es die Kannen letzte Woche im Angebot gab.

Was anderes als Angebote konnte Christine auch kaum kaufen, so wenig, wie Ronny mit seinem Wachdienst verdiente. Nun gut, so wenig war es nun auch wieder nicht. Nur dass er für sie nichts herausrückte. Schließlich hatte Christine ihren eigenen Job, von dem sie ihren Lebensunterhalt bestreiten konnte. Mehr oder weniger jedenfalls. Das war zumindest Ronnys Einstellung in dieser Angelegenheit.

Das ist mal wieder einer dieser Momente.

Christine schüttelte den Kopf und drehte die leere Kaffeetasse in ihren Händen. Wie sie hier so alleine am Küchentisch saß und an Ronny dachte, an seine Jungs und an Alex – vor allem an Alex. Christine grinste und das Blut schoss ihr heiß in die Wangen bei dem Gedanken an den schmucken blonden Kerl, der sie verschmitzt angezwinkert hatte. Verlegen zwirbelte sie eine blondierte Haarsträhne zwischen den Fingern.

Sie mochte Ronny wirklich sehr. Seine direkte Art, seinen Mut, mit dem er die Sachen anpackte, die angepackt werden mussten. Vor allem sein handwerkliches Geschick. Ronny machte im Haus alles selber. Teure Handwerker brauchten sie nicht.

Und dennoch, in den letzten Wochen hatte er es wieder und wieder getan. Dabei hatte Ronny schon so oft geschworen, sie nie wieder zu schlagen. Sogar heute Morgen, als sie den Kaffee für die Mannschaft gekocht hatte. Selbst da hatte er einen Vorwand gefunden, ihr eine reinzuhauen. Mit der Faust direkt ins Gesicht.

Birgit hatte recht. So ging das nicht weiter. Christine dachte an Svens resolute Frau, die sich so etwas niemals bieten lassen würde. Vorsichtig betastete sie ihr Auge. Es begann sich, eine deutliche Schwellung zu bilden. So konnte sie doch nicht im Discounter aufkreuzen. Um das Schlimmste zu verhindern, musste sie die Prellung kühlen. Im Gefrierfach wartete ein nasser Waschlappen. Doch der brauchte noch ein paar Minuten, um richtig kalt zu sein.

Dabei lag ihr Svens Frau schon seit Jahren in den Ohren, Ronny endlich auf den Mond zu schießen. Sogar mit Alex hatte Christine darüber gesprochen.

Alex! Was für ein Mann! Christine schmunzelte, drückte das Kreuz durch und richtete sich ein paar Zentimeter auf ihrem Küchenstuhl auf.

Und wie Alex sie neulich angesehen hatte – mit solch einem Hunger in den Augen, den sie von Ronny nur kannte, wenn sie für ihn Bratklopse mit Kartoffelbrei und Erbsen kochte. Christines müder Blick fiel auf den Herd, auf dem sich noch die benutzten Töpfe von gestern Abend stapelten.

Vielleicht gab es ja auch noch andere Männer, die sie auf diese Weise ansehen würden. Männer, die sie nicht wegen eingebildeter Fehltritte vermöbeln würden.

Dabei hatte Christine – bis heute – nie an einen anderen auch nur gedacht, seit sie mit Ronny zusammen war. Seit der achten Klasse in der Schule, als er ihr zum ersten Mal unter die Bluse gefasst hatte. Seit damals war es um sie geschehen. Eine große Liebe verband sie mit Ronny, die bis heute angehalten hatte. Sogar die Haare färbte sie sich für Ronny blond, weil er das so mochte. Obwohl sie Rot viel schöner fand.

Bis jetzt und keine Sekunde länger! Du blöder Scheißkerl!

Mit einem Mal fühlte Christine so etwas wie Kraft in sich wachsen. Eine Kraft, die sie aus Birgits mahnender Stimme zog und aus Alex’ verschmitztem Grinsen.

Jetzt wusste sie, was sie zu tun hatte: Sie würde im Discounter anrufen und sich krankmelden.

Christine erhob sich vom Küchenstuhl und in Gedanken ging sie all die Sachen durch, die sie in ihre Reisetasche packen würde. Ihre Eltern wohnten auf dem Darß. Deren Ferienhaus stand im Moment leer und einen Job hatten sie ihr dort schon vor einer ganzen Weile angeboten.

Spielerei

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 7:15 Uhr

„Lirridt! Was ist hier los?“ Mit einem Schreckensschrei auf den Lippen stürmte Kryttick in die experimentelle Werkstatt, stieß im Vorbeilaufen Lirridt zur Seite und stürzte auf das bunt schillernde Portal zu. Von der Tür aus hatte er alles beobachtet, sich aber nicht getraut, einzutreten.

Was war das überhaupt für ein Portal? Vorsichtig streckte er die Hand danach aus, wagte es aber nicht, es zu berühren. So eines hatte er noch nie gesehen. Außerdem gab es doch gar kein Außenteam und keine neue Welt, die angeblich erst kürzlich entdeckt worden war. Wo steckte Trywwidt?

Jemand packte ihn mit festem Griff an den Schultern. Erschrocken drehte Kryttick sich um und blickte in Sellicks sorgenschwere Augen. So hatte er den Alten noch nie erlebt, der normalerweise ein Antlitz zur Schau trug, das wie aus Stein gemeißelt wirkte.

„Du musst mich sichern!“, sagte der Hüter der Pflanzen und musterte das Tor. „Wenn wir mehr Glück haben als uns zusteht, hält sich Trywwidt noch unmittelbar vor dem Portal auf. Ich gehe da rein und du ziehst mich wieder raus. Verstehst du?“

Kryttick verstand nichts. Außer, dass er gerade vor Angst zu erstarren drohte. Vor Angst um Trywwidt.

„Wach auf, Kryttick! Schlafen kannst du auch später noch.“ Sellick packte ihn an beiden Schultern und rüttelte ihn. „Wir haben keine Zeit, eine Ausrüstung zu besorgen. Du hältst meine Füße fest, während ich in das Portal eintauche und alles in dessen unmittelbarer Umgebung abtaste. Ich habe schon um Hilfe gerufen.“ Er tippte sich an die Stirn, an der keine Sprechperle zu sehen war. „Falls ich scheitern sollte, hätten wir mithilfe deiner Kollegen eine zweite Chance. Doch ich fürchte ...“ Mit skeptischer Miene betrachtete er das langsam verblassende Portal. „... es könnte dann zu spät sein. Wenn das Portal bis dahin kollabiert, ist Trywwidt verloren.“

Ein lautes Schnalzen vom anderen Ende des Raumes ließ Kryttick zusammenzucken. Es war Lirridt, die lässig an einem Regal gelehnt dastand und mitleidige Blicke in Richtung Sellick schickte. Doch nein, das war kein Mitleid in Lirridts Augen. Kryttick sah genauer hin und erkannte nichts als Eiseskälte und blanken Hohn.

Angewidert wandte er sich ab. Sellick kniete schon vor dem Portal und gab ihm ungeduldig Zeichen, sich zu beeilen. Kryttick ging in die Hocke, ergriff Sellicks Fußgelenke und packte sie so fest er konnte. Der Hüter der Pflanzen holte noch einmal tief Luft und glitt in das Portal. Nur seine Füße ragten noch heraus, im festen Griff von Kryttick.

Sellick bewegte sich viel zu abrupt. Jetzt zerrte er Krytticks Hände ein Stück weit durch das Portal hindurch. Augenblicklich begann Krytticks Haut zu brennen, so heftig, dass er vor Schreck beinahe losgelassen hätte. Doch Kryttick zwang sich, so fest wie nur möglich zuzupacken. Mit aller Macht kämpfte er gegen den Zug an, der von Sellicks Körper ausging. Beinahe so, als wolle der alte Elf ihn mit durch das Portal zerren.

In seiner wackeligen Hockstellung drohte Kryttick, das Gleichgewicht zu verlieren. Gefährlich nah kippelte er vor dem schillernden Portal herum und versuchte Sellicks Zerren mit seinem Körpergewicht auszugleichen.

Ein Stoß gegen seinen Rücken ließ Kryttick straucheln. Vor Schreck ließ er Sellicks Füße los. Mit angstgeweiteten Augen starrte der Elf auf das Portal, dem er entgegenzustürzen drohte.

„Käferkacke!“ Hilflos nach Halt suchend ruderte Kryttick mit den Armen und bekam dabei mehr zufällig ein Fußgelenk zu fassen, das gerade durch das Portal zu verschwinden drohte. Mit einem beherzten Griff packte er es und hielt es fest umklammert.

Noch bevor Kryttick ebenfalls in das bunte Schillern stürzen konnte, ließ er sich der Länge nach hinfallen und presste sich fest auf den Boden der experimentellen Werkstatt.

Nur von Weitem hörte er Lirridts abschätziges Schnalzen, das sich wieder von ihm entfernte. Dass Lirridt eben versuchte hatte, ihn hindurchzustoßen, wollte Kryttick einfach nicht glauben, obwohl er es doch genau wusste.

„Zieh mich raus!“ Sellicks Stimme in Krytticks Kopf. Der alte Elf klang panisch.

Mit einem kräftigen Ruck zerrte Kryttick an dem Fußgelenk in seinen Händen und der Hüter der Pflanzen glitschte aus dem Portal. Sellick lag noch immer auf dem Bauch. Eine klebrige Masse überzog seinen Körper, von der ein entsetzlicher Verwesungsgestank ausging.

Kaum wieder angekommen rappelte der alte Elf sich auf die Knie. Seine Arme steckten noch immer auf der anderen Seite. Er ächzte vor Anstrengung, als er etwas daraus hervorzog. Etwas, das noch mehr als Sellick selbst mit schwärzlichem Schleim bedeckt war und das ihm beinahe aus der Hand rutschte, als er sich damit aufrichtete.

Das Etwas begann zu husten. Schleim tropfte herab und legte eine leuchtend grüne Haarsträhne frei.

„Trywwidt!“ Kryttick weinte, als er ihren Namen schrie.

Voller Angst schaute der zu Lirridt, die noch immer an derselben Stelle stand und nichts als Spott in ihren Augen für die dramatische Szene übrig hatte, die sich eben hier abgespielt hatte.

Entsetzt wandte er sich ab und wieder Trywwidt zu, die tropfend in der experimentellen Werkstatt stand. Es platschte, als der Schleim, den sie aus der anderen Welt mitgebracht hatte, auf den Boden traf. Dort, wo die Tropfen den Boden berührten, wuchsen im selben Augenblick schwarze Pflanzen in die Höhe – lauter Kaiserinnen der ewigen Nacht. Inzwischen gedieh zu Trywwidts Füßen ein dichter Rasen davon.

„Die müssen wir alle einsammeln und bewahren“, murmelte Sellick, während er sich seiner schleimbedeckten Kleidung entledigte.

Trywwidt schnappte nach Luft. Wenigstens brannte ihre Haut nicht mehr.

„Hat er es dir nicht gesagt?“ Sellicks Stimme klang vorwurfsvoll und ratlos.

Trywwidt öffnete die Augen und sah direkt in Sellicks Gesicht. Ruhig und beinahe ausdruckslos blickte er sie an. Für den Bruchteil einer Sekunde zitterten seine Augenlider und Trywwidt erkannte, dass er panische Angst hatte.

„Was hat wer gesagt? Ich verstehe nicht.“ Sie hustete ätzenden Schleim aus ihren Lungen.

Sellick ließ ihre Schultern los. „Dein Freund, der Vampir. Er hat dir doch gesagt, dass Lirridt eine Psychopathin ist. Erstaunlich, wie ein Jungspund von gerade mal achthundert Jahren das so schnell herausgefunden hat.“ Er wandte sich von Trywwidt ab und blickte hinter sich. Dort stand Lirridt mit verschränkten Armen und starrte völlig unbeteiligt auf die gegenüberliegende Wand.

„Ich habe viele Jahre gebraucht, um das zu erkennen“, sagte er wie zu sich selbst. „Genau genommen Jahrhunderte.“

Woher wusste Sellick das von Korwin? Und hatte er den Vampir tatsächlich „Freund“ genannt und nicht „Untersuchungsobjekt“? Und warum lebte Sellick überhaupt? Er war doch tot! Außerdem war er nackt.

Seltsam. Käferkacke! Vielleicht hilft es, Fragen zu stellen. „Was ist passiert? Wo sind die Elfen der Außenmission. Die in der neuen Welt, die Lirridt entdeckt hat?“

Trywwidt streifte sich den seltsamen Schleim von den Armen. Verwundert bemerkte sie, dass sich ihre Kleidung mit ablöste. Als hätte eine Säure sie zerfressen.

Ratlos warf sie einen Blick auf das schillernde Portal. Es verblasste und an den Rändern begann es, zu zerfasern. Offenbar löste es sich gerade auf. Jemand legte den Arm um sie. Jemand, der laut schluchzte. Trywwidt erkannte Kryttick und schmiegte sich eng an ihn.

„Die Welt dahinter ...“, Sellick wies auf das verblassende Schillern, „... ist nicht neu. Sie ist uralt. Das ist die Welt, in der die Scharniere der Portale verankert sind. Es gibt kein Außenteam.“ Er sah wieder zu Lirridt, in die langsam Leben kam.

„Nichts kann dort existieren, nur das Chaos.“ Seine Stimme klang ruhig und besonnen. „Es würde uns zerfetzen und Lirridt weiß das. Sie selbst hat die Tür vor einiger Zeit aufgestoßen.“ Er reckte den Kopf in die Höhe, sah demonstrativ zu der Hüterin des Wissens hinüber und sprach in etwas lauterem Ton in ihre Richtung. „Vor dreißig Jahren zum ersten Mal mit Absicht. Nicht wahr, Lirridt? Die unzähligen Male davor waren es technische Defekte deiner Portalöffner.“

Lirridt löste sich endgültig aus ihrer Erstarrung und schritt selbstsicher auf den Hüter der Pflanzen zu.

„Was redest du da für einen Unsinn, du verkalkter Holzapfel. Für deine Unterstellungen wirst du dich vor den anderen Hütern verantworten müssen.“

Sellick schmunzelte amüsiert. „Gute Idee, Lirridt. Sie sind gleich hier. Ich habe sie zusammengerufen.“ Er tippte sich an die Stirn. Trywwidt konnte dort keine Sprechperle entdecken. Doch sie kannte die Gerüchte über die Alten und ihre mentalen Fähigkeiten.

„Wie kannst du es wagen, ohne mein Einverständnis eine Versammlung einzuberufen? Das wird ein Nachspiel haben.“

„Ich spiele gern“, sagte Sellick mit einer unheimlichen Ruhe in der Stimme, die Trywwidt an die Ruhe erinnerte, wie sie oft vor verheerenden Unwettern herrschte. „Wie ist es mit dir, Lirridt? Spielst du auch gern? Zum Beispiel mit Ameisen?“

Hüterversammlung

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 10:12 Uhr

Alles tanzt nach Sellicks Pfeife. Wie typisch! Lirridt schnalzte abfällig und blickte sich auf der von Eichen gesäumten Lichtung um. Wenn Sellick pfiff, machten sie Männchen wie dressierte Zwergtrolle. Und das alles nur, weil der Hüter der Pflanzen das erbärmliche Privileg genoss, das Lieblingsspielzeug der Muttergöttin zu sein.

Warum bummelt Trottick nur wieder so herum? Wie immer zögerte der Hüter des Friedens seine Eröffnungsansprache hinaus, obwohl alle siebzehn Versammlungsmitglieder längst auf ihren Plätzen saßen und unruhig mit den Füßen scharrten.

Lirridt ruckelte auf ihrem Sitz aus fossilem Holz in eine bequeme Position. Auf dem perfekt auf ihre Körperform abgestimmten Stuhl konnte sie mühelos mehrere Stunden ausharren, ohne zu riskieren, dass ihr der Hintern einschlief. Doch solange würde es heute garantiert nicht dauern. Gelangweilt spielte sie an dem silbernen Reißverschluss des Overalls herum, der unter ihrer weißen Toga hervorlugte.

Es hatte sie letzte Nacht erregt, die Angst vor dem massiven Silber in den Augen des Vampirs zu sehen. Wie schade, dass ihr keine Zeit geblieben war, das Erlebnis zu vertiefen. Lirridt saugte genießerisch an ihrer Unterlippe. Sobald die lästige Angelegenheit hier überstanden war, wusste sie, was sie zu tun hatte: die Wiederaufnahme des Vampirprojekts. Und das erste Untersuchungsobjekt, das auf ihrem Tisch landen würde, wäre dieser unverschämte Korwin Schwarzvogel, der es gewagt hatte, sich ihr zu widersetzen.

Lirridt konnte es kaum erwarten, endlich herauszufinden, was die leblose Hülle des Untoten wie ein denkendes Wesen agieren ließ – zumindest wenn man nur einen flüchtigen Blick darauf warf. Doch Lirridts Blicke waren alles andere als flüchtig. Sie würde nicht nur an der Oberfläche kratzen, sondern tiefer bohren, viel tiefer.

Welch Ironie des Schicksals, dachte sie schmunzelnd. Ausgerechnet Trywwidts illegale Rettungsaktion vor dreißig Jahren würde Lirridt bald die Möglichkeit eröffnen, aus nächster Nähe den erlöschenden Blick des Vampirs zu genießen. Eine Aussicht, die ihr um ein Vielfaches verlockender erschien, als eine kalte Leiche zu sezieren.

Die Vorfreude jagte ihr wohlige Schauer über den Rücken. Behaglich rekelte sie sich auf ihrem Sitz und beobachtete Sellick, neben dem Trywwidt saß. Die kleine Gärtnerin wirkte verunsichert, wie sie von ihrem Gästeplatz aus misstrauisch ins Versammlungsrund äugte.

Direkt hinter den beiden entdeckte sie eine weitere Elfe: dunkle Haut und feuerrote Haare. Die Fremde trug ein grob geschnittenes Kleid, das wie ein Sack ihre zierliche Gestalt umhüllte.

So auffallend hübsch sie auch aussah, Geschmack und Stil ließ die Kleine offenbar vermissen. Lirridt kannte sie nicht. Sie wusste nur, dass sie kein Mitglied der Versammlung sein konnte. Ganz abgesehen davon, dass sie nicht die offizielle Toga trug. Sicher war sie das namenlose Liebchen eines der Hüter, das nachher noch ihren großen Einsatz haben würde. Weich genug für ausgefallene Spiele war er ja, der kriechende Thymian, der wie ein duftender Teppich die Lichtung bedeckte.

Endlich bewegte Trottick sein träges Hinterteil. Behäbig richtete sich der weißhaarige Hüter des Friedens auf, rückte sein verrutschtes Stirnband aus geflochtenen Silberfäden zurecht, räusperte sich und begann zu sprechen: „Meine lieben Freunde, ich begrüße euch zu einer etwas überstürzt einberufenen Versammlung. Auch wenn es kein freudiger Anlass ist, bin ich dennoch froh, dass ihr alle so kurzfristig erschienen seid.“

Er blickte sich um und lächelte dabei jeden freundlich an. Bei Lirridt hielt er kurz inne, dann schenkte er ihr ebenfalls ein Lächeln und sogar ein respektvolles Kopfnicken.

Lirridt erwiderte seinen Gruß, was er mit einem Augenzwinkern quittierte. Den vertrottelten Trottick hatte sie längst in der Tasche. Es konnte absolut nichts schief gehen. Entspannt lehnte sich Lirridt zurück.

„Der unschöne Anlass unseres Treffens liegt in den schweren Anschuldigungen, die unser ehrenwertes Mitglied Sellick gegen unser nicht minder ehrenwertes Mitglied Lirridt hervorgebracht hat“, fuhr Trottick fort. „Ich hoffe, dass wir die Angelegenheit so schnell wie möglich zu unserer aller Zufriedenheit klären können.“

Er deutete eine Verneigung in Richtung Sellick an und winkte ihn ins Zentrum des Kreises.

„Sellick, erzähl uns doch bitte, was genau du beobachtet haben willst.“

Mit einer geschmeidigen Bewegung erhob sich der Hüter der Pflanzen aus seinem Sitz und ließ sich in der Mitte der Lichtung auf dem Boden nieder. Er warf Lirridt einen Blick zu, in dem sie eine große Traurigkeit auszumachen glaubte. Wobei sie sich auch täuschen konnte, da sie schon immer Schwierigkeiten hatte, Sellicks wahre Gefühlszustände zu interpretieren. Der Alte konnte gut verbergen, was in ihm vor sich ging.

Wie sie erwartet hatte, berichtete Sellick von seinen Beobachtungen: Portale, die sich nicht vollständig auflösten, Dinge, die von der Elfenwelt in die Menschenwelt wechselten. Er schob es auf eine Fehlfunktion der von Lirridt konstruierten Portalöffner.

Kaum hatte er den letzten Satz beendet, hörte Lirridt ein durchdringendes Schimpfen. Sellicks Worte schienen die ehrenwerte Lassidt aus ihrem Sitzungsschlaf aufgeschreckt zu haben. Die Hüterin der Portale wollte gar nicht wieder aufhören, sich zu empören.

Lirridt schnalzte abschätzig. Sollten sie sich doch die Mäuler zerfetzen. Lassidt und all die anderen hatten keinerlei Beweise, dass es wirklich einen Fehler gab und die einzige Zeugin hielt seit dreißig Jahren ihre vorlaute Klappe.

Arme, kleine Phyrridt, warum musstest du ausgerechnet mich ins Vertrauen ziehen und dann noch unter vier Augen. Lirridt kicherte leise in sich hinein und lächelte Sellick mitleidig an.

Doch Sellick schien noch nicht fertig zu sein. „Ich rufe einen Zeugen auf“, sagte der Hüter der Pflanzen mit fester Stimme und klatschte zweimal in die Hände. Ein Raunen ging durch die Reihen. Zu Lirridts Überraschung tauchte ein blauer Schopf zwischen dem Grün der Eichen auf und gesellte sich neben Sellick auf den Teppich aus kriechendem Thymian.

Lirridt riss erstaunt die Augen auf, als sie Kryttick erkannte, der verschämt ihrem Blick auswich.

Ob Sellick wirklich so dumm war, zu glauben, dass ausgerechnet Kryttick – der Elf, der ihr ein Kind schenken wollte – gegen sie aussagen würde? Wie absurd!

In Krytticks gepresstem Tonfall schwang Unsicherheit mit, als er zu reden begann. Viel zu hastig sprudelten die Worte aus ihm heraus.

Die wankelmütige Wasserassel bestätigte die Existenz von Portalen, die sich nicht vollständig schlossen und zur Gefahr werden konnten und er beharrte darauf, dass es nur an den mobilen Portalöffnern liegen konnte. Anscheinend besaßen sie einen schwer eingrenzbaren Defekt. Ein Fehler, der ausnahmslos bei den von Lirridt persönlich entwickelten Modellen auftrat.

„Die Hüterin des Wissens beansprucht für sich, unfehlbar zu sein“, sagte er mit vor Aufregung zitternder Stimme und warf Lirridt einen vorwurfsvollen Blick zu. „Eine angebliche Tatsache, die Lirridt seit Jahrhunderten kompromisslos gegen jede Kritik verteidigt. Wie es aussieht, ist das nichts weiter als eine anmaßende Lüge!“ Die letzten Worte hatte er derart laut ausgesprochen, dass sie schon als gebrüllt durchgingen.

Lirridt kniff die Augen zusammen und atmete scharf ein. Dieser fiese kleine Frettchenfurz.

Doch so schnell sie der Ärger überollen wollte, so schnell verflog er auch wieder. Wer war denn Kryttick schon? Nichts weiter, als ein bedeutungsloser Elf unter Hunderttausenden. Sollte er doch albernes Zeug vor sich hinplappern. Keiner der Hüter würde ihm ernsthaft Glauben schenken.

Kryttick schien an Selbstsicherheit zu gewinnen, je länger er redete. Lirridt horchte auf, als seine inzwischen feste Stimme unerwartet kippte und sich ein Schluchzen unter seine Worte mischte.

„Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie Lirridt ein Portal in die Zwischenwelt öffnete.“

Kryttick sprang von seinem Platz auf und wies mit ausgestrecktem Zeigefinger auf Lirridt. „Du hast versucht, Trywwidt da reinzustoßen. Du wolltest sie mundtot machen, weil sie dir mit den Portalöffnern auf die Schliche gekommen ist. Garantiert hast du Phyrridt damals auf die gleiche Weise aus dem Weg geräumt.“

Was erlaubte sich die vertrottelte Taschenratte? Dafür gibt es doch überhaupt keine Beweise!

Ein Wutimpuls riss Lirridt von ihrem Sitz. Sie sprang in die Höhe und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf.

„Ich habe keine Ahnung, was hier gespielt wird. Ich hatte niemals auch nur daran gedacht, Trywwidt ein Haar zu krümmen. Und was damals wirklich mit Phyrridt geschah, das wissen wir ja wohl alle.“

Warum war ihr das nicht gleich eingefallen? Die beste Strategie, um von gravierenden Missständen abzulenken, lag darin, Ängste vor dem Unbekannten zu schüren und alles Schlechte der Welt jemandem anzulasten, der sich nicht dagegen wehren konnte.

Das hatte Lirridt von den Menschen gelernt, die mit einem derart simplen Trick ganze Volksstämme gegeneinander aufhetzten und ihre Welt regelmäßig in Brand steckten. Garantiert funktioniert das auch bei chronisch arglosen Elfen. Ein befreiendes Lachen gluckste in ihr hoch, das sie schnell verschluckte.

Sie bedachte Trywwidt mit einem fürsorglichen Blick. „Das bemitleidenswerte Kind ist vollkommen verwirrt“, sagte sie mit vor Mitleid triefender Stimme. „Es wurde von einem untoten Wesen angegriffen, das ihr Blut getrunken und ihren Geist vergiftet hat.“ Lirridt schaute sich im Versammlungsrund um und vergewisserte sich, dass alle an ihren Lippen hingen. „Ein Angriff, dem auch der arme Kryttick ausgesetzt war. So etwas hinterlässt Spuren in der elfischen Psyche, deren Ausmaß wir nicht einmal ansatzweise abschätzen können.“

Jetzt suchte sie Klettidts Aufmerksamkeit. Kaum hatte sie die Hüterin der Gesundheit entdeckt, wechselte Lirridt in einen flehenden Tonfall. „Meine liebe Freundin Klettidt, ich bin in großer Sorge. Wir müssen so schnell wie möglich herausfinden, welche gesundheitlichen Auswirkungen ein Vampirangriff auf Elfen haben kann. Die beiden brauchen unsere Hilfe.“ Lirridt seufzte leise. „Der armen Phyrridt können wir leider nicht mehr helfen. Sie war das erste Opfer des Vampirs. Doch wir werden alles in unserer Macht Stehende unternehmen, dass es keine weiteren Opfer mehr geben wird.“

Wissbegierig leuchteten Klettidts Augen auf. Die Hüterin der Gesundheit schien interessiert zu sein.

Das Leben war nichts weiter als eine Komödie und Lirridt wohnte gerade einem besonders lächerlichen Stück bei, das sie in diesem Moment umzuschreiben gedachte. Sie reckte sich in die Höhe, presste ihre rechte Hand aufs Herz und wandte sich mit fester Stimme an alle Mitglieder der Hüterversammlung. Dabei fokussierte sie Kerrick, den Hüter der Ethik, besonders intensiv und verfiel in einen pathetischen Tonfall, als sie sagte: „Ich beantrage die sofortige Wiederaufnahme des Projektes zur Erforschung der Vampire aus der Menschenwelt. Wir müssen deren Gefährlichkeit für die Elfenpopulation ausloten, um bei zukünftigen Angriffen besser gewappnet zu sein.“

Mit einer ausladenden Geste wies sie zuerst auf Kryttick in der Mitte des Platzes, dem vor Staunen die Kinnlade herunterklappte, und dann auf Trywwidt, die Lirridt aus angstgeweiteten Augen anstarrte. Beide wirkten so, als hätte man ihnen die Gehirne herausgeschnitten.

„Welche entsetzlichen Folgen der direkte Kontakt zu einem Vampir haben kann, sehen wir an diesen zwei bedauernswerten Subjekten hier in unserer Mitte. Jetzt müssen wir dringend herausfinden, wie wir diese Folgen rückgängig machen können.“

Kerrick nickte zustimmend. Demnach hatte er keinerlei ethische Bedenken.

Na bitte, dem Heranschaffen der Vampire steht praktisch nichts mehr im Wege.

Durch die Versammlung ging ein Raunen. Mit Genugtuung hörte Lirridt, wie sich unter das Raunen Applaus mischte. Wie leicht diese selbstgefälligen Trottel doch zu beeinflussen waren. Mit dem richtigen Auftreten hatte sie mal wieder das Ruder herumgerissen. Sie schickte Sellick einen triumphierenden Blick und verkniff sich, ihm eine Kusshand zuzuwerfen.

Der Hüter der Pflanzen saß noch immer im Zentrum des Versammlungsplatzes, in sich ruhend wie ein mit Moos bewachsener Felsentroll. Das musste sie ihm lassen: Er war ein guter Verlierer.

Mit einem Kopfnicken bedeutete Sellick ihr, dass sie hinter ihn schauen sollte, dorthin wo die rothaarige Elfe saß.

Lirridt ließ ihre Blicke in die gewiesene Richtung wandern und musterte die dunkelhäutige Schönheit, die jetzt ebenfalls ihre Augen auf Lirridt richtete. Aus irgendeinem Grund erschien sie ihr vertraut. Doch Lirridt kam nicht darauf, woher sie die Rothaarige kannte.

Missbilligend verzog die fremde Elfe ihren Mund und schüttelte den Kopf. Für einen Moment leuchtete sie gleißend hell auf, dann löste sie sich vor Lirridts Augen in Luft auf.

Einen scheinbar endlosen Augenblick lang blieb für Lirridt die Zeit stehen. Nackte Panik brandete einer Welle gleich über ihren Körper und vernebelte ihren Blick. Sie schnappte nach Luft, denn ihr Atemreflex versagte, als sie erkannte, wer sie da eben mit einem Kopfschütteln zurechtgewiesen hatte: die Muttergöttin!

Oh nein! Hoffentlich hatten die anderen das nicht gesehen. Angstvoll schaute sie sich im Versammlungsrund um und sah nichts weiter als gekrümmte Rücken, denn sämtliche Elfen knieten längst von tiefer Ehrfurcht ergriffen nieder. Die Beine sackten Lirridt weg und sie landete unsanft bei ihren Mitelfen auf dem harten Boden.

Wie aus einem fernen Albtraum drang Sellicks Stimme an ihr Ohr. „Eine weitere Zeugin musste uns leider aus Zeitgründen verlassen. Aber das soll uns nicht weiter stören. Ich empfehle, Lirridt ihres Amtes zu entheben und ihr eine neue Aufgabe zuzuweisen.“

Gegen ihre lähmende Angst ankämpfend rappelte sich Lirridt auf und klammerte sich an ihren Sitz.

Amt entheben? Neue Aufgabe? Was faselte der senile Alte da? Sie schluckte bittere Tränen hinunter, als sie in Gedanken ergänzte: Der Alte, dem die Göttin aus der Hand frisst.

„Wie wir alle wissen“, fuhr Sellick fort, „ist das Zählen von Ameisen eine altbewährte Methode, um das innere Gleichgewicht zu finden. Ameisenstatistiken beruhigen das Gemüt. Und sie helfen dabei, mit sich selbst, seinen Mitelfen und der Welt an sich wieder ins Reine zu kommen.“

Lausbubenstreich

Welt der Elfen. Vergleichszeit Bergstadt, 29. August, 12:30 Uhr

„Hast du Lirridts Gesicht gesehen, als wir sie zum Ameisenzählen verdonnert haben?“ Sellick leckte sich die Lachtränen aus den Augen. „Wobei das erstaunlicherweise noch von ihrem anderen Gesicht übertroffen wurde. Ich meine das, als ich der Hüterversammlung meinen Rücktritt verkündet habe.“

Er stupste Trywwidt an, die noch immer zu begreifen versuchte, was gerade geschehen war. Um sich zu erden, tat sie einen tiefen Atemzug und sog gierig die modrige Gewächshausluft ein. Wie hatte sie das Aroma in den letzten Tagen vermisst.

Heiliger Hühnerhaufen! Ich habe die Göttin gesehen – die echte Muttergöttin. Trywwidt kratzte sich an der Stirn – ehrlich bemüht, angesichts dieses historischen Ereignisses, ein Stück von Sellicks unbeschwerter Fröhlichkeit in sich aufzunehmen.

„Warum die Göttin?“, stammelte sie. „Warum hast du sie als Zeugin ...? Ich meine ... Sie ist die Göttin!“

„Ach Trywwidt! Wen hätte ich denn sonst fragen sollen? Schließlich ist sie omnipräsent und allwissend.“ Sellick lachte. „Komm schon! Lach doch auch mal!“ Er kicherte wie ein kleiner Junge, der sich über einen besonders gelungenen Lausbubenstreich freute.

Trywwidt saß sprachlos neben dem Hüter der Pflanzen – genauer: dem ehemaligen Hüter – auf einer steinernen Sitzbank im klimatisierten Teil des Gewächshauses, in dem sich sein Büro befand. Sie wusste nicht mehr, was sie denken sollte. Bis vor ein paar Stunden hatte sie noch felsenfest daran geglaubt, in die Verbannung geschickt zu werden und jetzt gehörte sie auf einmal zur Hüterversammlung. Zu den Höchsten der Höchsten. Im Grunde waren die Hierarchien der Elfen flach. Dennoch genossen die Hüter hohes Ansehen und sie waren es, die letztendlich über das Wohl und Wehe der Elfengemeinschaft entschieden. Ausgerechnet Trywwidt – die größte Fehlentscheiderin des Jahrtausends – sollte als Hüterin der Pflanzen bei denen mitspielen?

„Du hast die ganze Zeit über geglaubt, wir könnten dich verbannen? Zu den Traditionalisten in die Berge? Ach Trywwidt, wann ist das zum letzten Mal passiert?“

„Vor 2478 Jahren“, antwortete Trywwidt, ohne eine Sekunde nachdenken zu müssen. „Der Elf Wottrick. Er wurde verbannt, weil er versucht hatte, die stationären Portale zu sprengen.“

Sellick hörte auf zu lachen und nickte. „Und was war damals der Grund für die Entscheidung der Hüterversammlung?“

Trywwidt ließ ihre Blicke über die vor Lebenskraft strotzenden Pflanzen wandern, dachte kurz nach und antwortete: „Die ausdrückliche Bitte Wottricks, wieder zu seinem Stamm am Rande der dunklen Zone zurückkehren zu dürfen, da er angeblich in deren Auftrag gehandelt hatte.“

„Verbannung würde ich das nicht gerade nennen. Ich selbst habe ihn bis vor die Haustür seiner Mutter gebracht, die ihm auch gleich die Ohren lang gezogen hat. Eine sehr patente Dame.“ Aufmunternd lächelte er Trywwidt an. „Wie du siehst, selbst die Erziehungsmethoden der Traditionalisten sind recht traditionell.“

„Die Opferfeuer? Sind die auch traditionell?“ Trywwidt schniefte verächtlich.

„Ja, die auch. Wobei sie da schon seit Jahrtausenden Strohpuppen verwenden. Jedenfalls die meisten Stämme am Rande der Zone. Schade eigentlich, dass die alten Traditionen so schnell verwässern.“ Er seufzte.

Trywwidt warf ihm einen verständnislosen Blick zu.

„Ganz ehrlich, Sellick. Was denkst du? Hätten die Hüter Lirridt geglaubt, wenn die Göttin nicht aufgetaucht wäre?“

„Was meinst du mit aufgetaucht? Ich hatte sie ganz formal als Zeugin geladen, so wie dich und Kryttick.“ Sellick schmunzelte und knuffte ihr freundschaftlich mit dem Ellenbogen in die Seite. „Lirridt hat dich ganz schön drangekriegt, oder? Nur weil sie unbedingt zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen wollte.“

„Zwei Fliegen?“

„Nun ja, zum einen wollte sie dir Kryttick ausspannen. Und zwar keinesfalls leihweise für die nächsten zwanzig Jahre, sondern ganz und gar. Dann die Sache mit den Portalöffnern.“ Sellick schüttelte den Kopf und sein Grinsen verschwand.

„Niemand sollte je davon erfahren, weil ja Lirridt keine Fehler macht“, sagte Trywwidt zu sich selbst.

„Zum ersten Mal hast du sie brüskiert, als du vor dreißig Jahren den Vampir nach Hause geschickt hast. Das konnte sie dir nicht durchgehen lassen und deshalb bist du bei mir in den Gemüsebeeten gelandet.“ Mit einer ausschweifenden Handbewegung wies Sellick in die illustre Runde aus fleischfressenden und psychoaktiven Pflanzen. „Und kaum, dass du seit dem Vorfall eine Außenmission bekommst, findest du ganz nebenbei heraus, dass ihre Portalöffner ein massives Problem haben. Das muss ein echter Schlag für sie gewesen sein. Zumal sie das seit fast vierhundert Jahren erfolgreich verheimlicht hat.“

„Eine Elfe war mit dem Herausfinden noch ein bisschen schneller als ich. Die wurde dann einfach zu Vampirfutter umfunktioniert.“

„Nur, dass der Vampir dummerweise die Nächte mit ihr durchgetanzt hat, anstatt sie zu beißen. Also musste Lirridt ein klein wenig nachhelfen. Was ihr ja auch gelang, mit der angeblich neuen Welt, zu der sie rein zufällig ein Portal aufgestoßen hatte. Sie lud auch Phyrridt ein, es zu benutzen.“

„Phyrridt ist da immer noch drin? Aufgelöst in ihre Atome? Als unsterbliche Elfe gefangen im unermesslichen Chaos.“ Kalte Schauer krochen Trywwidt über den Rücken. Trotz der tropischen Temperaturen fröstelte sie.

„Unsterblich?“ Sellick klang auf einmal nachdenklich. „Vielleicht, was das Altern und den natürlichen Tod betrifft.“ Mit seiner ruhigen Stimme sagte er: „Ich bin mir sicher, dass Phyrridt nicht mehr am Leben ist, denn dort kann niemand von uns überleben.“

„Aber die Kaiserin der ewigen Nacht schon?“, fragte Trywwidt und ein Hoffnungsfunke begann, in ihr aufzuglimmen.

„Ja. Die Pflanze schon. Und andere Geschöpfe wie sie.“

„Ich frage mich nur, warum sich Lirridt die Mühe gemacht hat, ein Portal ins Chaos zu öffnen. Sie hätte doch Phyrridt oder mich einfach mit dem Ultimator eindampfen können und ihre Probleme hätten sich buchstäblich in Luft aufgelöst.“

Ruckartig riss Sellick den Kopf hoch und starrte sie entsetzt an. „Mit dem Ultimator eindampfen? Wie kommst du auf solch eine absurde Idee? Er ist doch nur ein Werkzeug. Niemand würde den benutzen, um einem Lebewesen zu schaden.“

Jetzt war es Trywwidt, die schmunzeln musste. Vielleicht hatte Korwin wirklich recht und die Elfen waren in manchen Dingen etwas wunderlich. Selbst die Allerschlimmsten von ihnen kamen nicht auf die naheliegendsten Ideen.

„Du, Sellick. Eins musst du mir versprechen: Keine Wiederaufnahme des Vampirprojektes, auch wenn dir die Theorie mit den Parasiten aus den Nachtbeeren noch so verlockend erscheint. Ist doch egal, ob die untoten Nachzehrer die Urform der Vampire sind.“ Sie sah Sellick bittend an. „Ich meine, was geht uns das an? Diese Wesen existieren doch nicht mal in unserer Welt.“

Er lachte laut los. Verärgert presste Trywwidt die Lippen aufeinander und setzte zu einem Stirnrunzeln an. „Ich kann dir das nicht versprechen“, sagte er und um seinen Mund zuckte ein unterdrücktes Schmunzeln.

Trywwidt klatschte mit der Hand gegen die Stirn. „Ach klar! Ich dämliche Distel.“ Sie reckte ihr Kinn in die Höhe und sagte übertrieben bedeutungsvoll: „Ich bin die Hüterin der Pflanzen und ich entscheide, was unter das Mikroskop kommt und was nicht.“

„So langsam verstehst du es, Trywwidt.“

„Was das Verstehen angeht: Eins durchschaue ich immer noch nicht ganz. Unsere Berechnungen für meine Mission.“ Nachdenklich bohrte sie mit dem kleinen Finger im Ohr und schleckte das Ohrenschmalz ab.

„Die waren manipuliert“, sagte Sellick. „Wie es scheint, hat Lirridt da ein paar Parameter verändert, um dich aus dem Weg zu schaffen und sei es mithilfe einer Stinkekiste oder eines Vampirs. Dass du zu diesem Korwin gehen würdest, muss ihr von Anfang an klar gewesen sein – so heftig, wie du schon seit Jahren für ihn geglüht hast. Das war ja sogar mir klar.“

Trywwidt blickte peinlich berührt zu Boden. Trotzdem spürte sie Sellicks bohrenden Blick so stark, als würde er ihr mit spitzem Finger gegen die Schulter drücken.

„Hat es sich für dich gelohnt?“, fragte er wie beiläufig. „Ich meine, stimmt es, was die romantische Trivialliteratur der Menschen im 21. Jahrhundert so alles mutmaßt?“

Trywwidt schüttelte bedauernd den Kopf. „Nein. Leider. Da wird maßlos übertrieben.“

Sellick grinste wissend und erwiderte nichts darauf.

Eine gute Gelegenheit, das Thema zu wechseln, dachte Trywwidt. „Ich habe einen furchtbaren Verdacht. Unsere sämtlichen Berechnungen für meine Mission, sie könnten alle vollkommen falsch sein. Oder falsch interpretiert worden sein.“

„Falsch waren sie ja auch. Jedenfalls am Anfang, durch Lirridts Manipulationen.“

„Ich denke da eher an etwas anderes. Die drohende Infektion der Menschenwelt. Korwin nannte es ,die Zombieapokalypse‘.“ Bei dem Gedanken an Korwin lächelte Trywwidt traurig.

„Du meinst, der Parasitenbefall und die daraus hervorgehenden Nachzehrer, die sich auf alle warmblütigen Lebewesen stürzen würden?“

„Genau!“ Trywwidt sprang auf. Mit den Händen in den Rocktaschen wanderte sie unruhig auf und ab. „Im Vorfeld meiner Mission haben wir sämtliche Zufallsparameter und Wahrscheinlichkeitsverläufe verknüpft, gegeneinander abgewogen und ausgewertet. Nach diesen Berechnungen geht die Gefahr von einem Gelehrten der Menschen aus. Ich habe den infizierten Klaus Müller geborgen und, wenn man so will, heilen lassen.“

„Ja er ist wohl geheilt – wenn man so will“, seufzte Sellick.

„Worauf ich hinaus will: Die Berechnungen sagen, ein Gelehrter der Menschen ist der Ausgangspunkt der Masseninfektion. Nach meinem Verständnis müsste ein Wissenschaftler derjenige sein, der infiziert ist und nicht – wie in unserem Fall – ein Student.“ Sie musterte Sellick und versuchte vergeblich in seinem Gesicht eine Reaktion auf ihr eben Gesagtes abzulesen. Er schwieg auf die für ihn übliche Weise mit ausdrucksloser Miene.

„Sonst würde es ja heißen, dass die Infektion von einem Studenten ausginge“, fuhr sie fort. „Klaus Müller ist ja kein Gelehrter, sondern ein Lehrling.“

Sellicks Blick verfinsterte sich und eine deutliche Falte kerbte die Stirn. Jetzt schien er intensiv nachzudenken.

„Ich fürchte, Lirridt hat sich geirrt, als sie die Mission für erfüllt betrachtete“, sagte Trywwidt und hielt in ihrem Lauf inne. „Die Infektionsgefahr für die Menschheit besteht noch immer. Und somit auch für uns!“ Nervös nestelte sie an ihrem Datenarmband herum. „Ich frage mich nur, wie das gehen soll. Klaus Müller hat alle Früchte der Pflanze gegessen. Die Pflanze ist geborgen und dieser schreckliche Professor Messerbach war definitiv nicht infiziert.“

„Die Pflanze ist geborgen, jedenfalls weitestgehend“, sagte Sellick leise und verstummte erneut. Trywwidt bekam einen kleinen Schreck, als er nach einigen Augenblicken sein Schweigen brach. „Es fehlt aber ein Teil. Ein Blättchen muss abgefallen sein.“

„Ist das schlimm? Kann es der Kaiserin der ewigen Nacht schaden?“ Beunruhigt trat Trywwidt von einem Bein auf das andere und nahm ihre ziellose Wanderung wieder auf.

„Nein, die Pflanze wird es verschmerzen. Für sie ist es sogar eine Möglichkeit, sich fortzupflanzen. Und für den Parasit leider auch. Genau darin liegt das Problem.“

Abrupt blieb Trywwidt stehen und sah Sellick fest in die Augen. „Denkst du jetzt dasselbe, was ich denke?“

Sellicks Augenbrauen zuckten. „Was denkst du, Trywwidt?“

„Ein Ableger der Pflanze wächst in genau diesem Moment bei einem Gelehrten der Menschen heran und wird dafür sorgen, dass der sich infiziert. Dann bricht sie aus, die Zombieapokalypse!“ Erschrocken über ihre eigenen Worte presste Trywwidt die Hand auf den Mund.

„Genau das ist es, was ich ebenfalls denke.“ Sellick zwinkerte ihr zu und schob sich eine vorwitzige Haarsträhne hinters spitze Ohr, die ihm in die Stirn gerutscht war.

„Hüterin der Pflanzen“, sagte er mit feierlicher Stimme. „Ich melde mich freiwillig für eine Mission in die Menschenwelt. Zur Bergung des Ablegers.“

Zwielicht

Bergstadt, 29. August, 20:05 Uhr

Sein Kopf bestand aus einem einzigen Schmerz. Um sich davon zu überzeugen, dass er überhaupt noch auf seinem Hals saß, griff sich Klaus prüfend an die Stirn.

Ein Glück! Sein Schädel befand sich noch an der richtigen Stelle. Selbst die Größe stimmte, auch wenn die Kopfschmerzen das Gegenteil behaupteten.

Was war denn nur passiert? Er öffnete die Augen. Ein Unterfangen, das ihm erstaunlich viel Kraft abforderte und erst beim dritten Versuch klappte.

Im Zimmer herrschte ein seltsames Zwielicht. Das breite Bett, in dem er lag, stand direkt an der Wand. Zimmer und Bett kannte er nicht. Offenbar hatte er in Jeans und T-Shirt übernachtet, in einem Raum, in dem es bestialisch stank. Klaus schnupperte irritiert. Oh nein! Der Stinker war er selbst. Von ihm ging ein übler Geruch nach Erbrochenem aus und nach etwas, das er lieber gar nicht so genau wissen wollte, wenn er das unangenehme Gefühl zwischen seinen Beinen richtig deutete.

Das muss ja eine üble Party gewesen sein! Klaus massierte die Schläfen, um die Kopfschmerzen in den Griff zu bekommen. Vergeblich. Garantiert hatten es Kai und Maik mit den Pilzen übertrieben. Oder war es der neue Tee? Aber warum konnte er sich weder an Pilze und Tee noch an die Party erinnern? So fühlte sich ein waschechter Filmriss an. Wie in den Kinofilmen, bei denen der tragische Held ohne Gedächtnis haarsträubende Abenteuer bestand.

Einen erbärmlichen Helden gab er ab. Vollgekotzt und voll... – nein, daran wollte er gar nicht erst denken, auch wenn er es überdeutlich riechen konnte.

Sein Kater war so groß, dass der schon als Tiger bezeichnet werden musste. Klaus streckte sich, um die Gliederschmerzen zu vertreiben. Unverhofft stieß sein Ellenbogen an etwas Weiches, das zugleich einen festen Widerstand bot.

Bitte nicht! Das wird ja immer peinlicher. Klaus zuckte zurück. Vorsichtig hob er den Kopf an und drehte ihn zur Seite – den Schmerzen zum Trotz, die jedes Muskelzucken unerträglich machten. Obwohl er es schon geahnt hatte, behagte ihm überhaupt nicht, was ihm das Dämmerlicht offenbarte: Er lag mit einem wildfremden Mann in einem wildfremden Bett.

Der Kerl hatte kurze, dunkle Haare und er schien etwa in seinem Alter zu sein. Klaus ließ den Kopf auf das Kissen zurückfallen und stöhnte leise. Jetzt hatte er den Salat. Er verbrachte entschieden zu viel Zeit mit Kai und Maik. Vielleicht hatten die beiden längst auf ihn abgefärbt? Klaus holte tief Luft und im selben Augenblick machte sich sein Magen bemerkbar. Entweder, weil er sich übergeben musste, oder weil er dringend etwas zu essen brauchte. So sicher war er sich da im Moment nicht. Wobei er eher zu Ersterem tendierte.

Vorsichtig richtete er sich im Bett auf, um den Fremden nicht zu wecken. Leider würde Klaus noch früh genug herausfinden müssen, wer da neben ihm schlief. Jetzt wollte er erst mal die Küche finden und vorher das Badezimmer. Angewidert schnüffelte er an seinem T-Shirt, das ihm steif vor Dreck am Bauch klebte. Unglaublich, wie abscheulich so ein paar Quadratzentimeter Baumwollstoff stinken konnten.

Was das für eine irre Party gewesen sein muss! Ein Jammer, dass er keinerlei Erinnerung daran hatte und schade, dass er nicht neben Sandy Sauer aufgewacht war. Obwohl, in diesem Zustand? Bloß nicht!

Klaus schlug die Decke zurück und kletterte umständlich über den Schlafgenossen, darauf bedacht, ihn nicht zu berühren. Linkisch stieg er aus dem Bett. So langsam ging es ihm besser. Die Muskelschmerzen hatten sich auf ein halbwegs erträgliches Maß eingepegelt.

Er sah sich im Zimmer um. Wie ungewöhnlich, dass es kein Fenster hatte. Außer dem Bett gab es hier nur noch einen Bildschirm, dessen roter Stand-by-Punkt die einzige Lichtquelle im Raum darstellte. Warum konnte er trotzdem jedes Detail erkennen? Zum Beispiel die vier Männer am anderen Ende des Zimmers. Klaus musste zweimal hinschauen, um zu glauben, was er sah. Doch die Kerle schienen tatsächlich real zu sein. Halluzinationen konnten niemals so markerschütternd laut schnarchen.

Die Männer schliefen am Fuße der Treppe, die zu einer Tür hinaufführte. Auf Zehenspitzen schlich Klaus zu den vier grobschlächtigen Hünen – wobei der eine eher ein hünenhafter Zwerg war – bekleidet mit Jeans, Stiefeln und Lederjacken. Ihre raspelkurz geschorenen Schädel und der muskulöse Körperbau erinnerten ihn aus irgendeinem Grund an Staffordshire Terrier.

Menschliche Kampfmaschinen, dachte Klaus. Ihr Schnarchen, das wie voll aufgedrehte Motorsägen dröhnte, verstärkte den Eindruck noch. Das Erschreckende daran war, er fühlte sich zu ihnen hingezogen. Es gelang ihm kaum, die Augen von den Schlafenden zu lösen.

Ohne es willentlich beeinflussen zu können, zog es ihn vor dem am nächsten Liegenden auf die Knie. Klaus’ Herz schlug wild und sein Atem ging schneller. Erregte ihn der Anblick der ruppigen Typen etwa? Voller Abscheu schüttelte er sich. Dennoch drängte es ihn, den Mann anzufassen, über den massigen Körper zu streicheln, dessen Wärme angenehm seine Fingerkuppen umschmeichelte. Mit geschlossenen Augen sog Klaus gierig den Duft des Schlafenden ein, als wäre der herbe Geruch unwiderstehliches Parfum. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen. Vielleicht musste er sich ja wirklich gleich übergeben.

Ach du Schreck! Nicht hier drin. Sicherheitshalber presste er die Hand auf den Mund.

Oh nein! Ihm war gar nicht schlecht. Er wollte dem Mann einfach nur näher sein. Viel näher. So nah wie nur möglich. Er sehnte sich danach, ihn zu berühren. Nicht nur mit den Händen, sondern mit den Lippen, am Hals, wo die zarte Haut verlockend duftete.

Klaus zögerte. Doch der Drang wuchs ins Unermessliche. Hin und hergerissen von seinen ungeahnten Gelüsten biss er sich auf die Unterlippe und verkrampfte die Hände ineinander. Verschämt schaute er sich um. Der Fremde im Bett lag reglos da. Die vier Männer schienen ebenfalls ihren Rausch auszuschlafen. Ihr Schnarchen zersägte in regelmäßigen Atemzügen die Stille im Zimmer. Klaus glaubte, ihre Herzen schlagen zu hören und das Blut, das in ihren Adern rauschte. So lebendig. So vielversprechend. Und dieser markige Duft. Nach Schweiß und Angst und Urin – hatte sich der bullige Kerl etwa auch in die Hosen gemacht? – und nach etwas Metallischem. Einfach unwiderstehlich.

Klaus witterte und schmeckte das Aroma, das auf der Zunge kitzelte. Niemand würde es merken. Nur einmal ganz kurz die Nase in die Halsbeuge des Mannes pressen, um den herben Duft so unverfälscht wie nur möglich zu genießen. Klaus beugte sich über ihn und öffnete ohne nachzudenken den Mund. Seine Lippen berührten die zarte Haut. Seine Zunge fuhr heraus und leckte den salzigen Schweiß auf. In Klaus brannte ein Verlangen, das er um jeden Preis befriedigen musste, ohne dass er genau wusste, womit. Er drückte die Lippen fest auf den Hals des Schlafenden, wie betäubt von den würzigen Aromen, die auf seinen Geschmacksknospen tanzten.

Klaus schrie auf, als ihn etwas schmerzhaft an den Haaren packte, zurückriss und gegen die Wand schleuderte. „Vergiss es, Bürschchen!“, brüllte eine fremde Stimme. „So haben wir nicht gewettet!“

Klaus prallte mit voller Wucht gegen die Wand und rutschte zu Boden. Der Schock über den Angriff ließ ihn keine Schmerzen spüren. Mehr verblüfft als erschrocken starrte er den Mann an, der eben noch neben ihm geschlafen hatte.

Der Angreifer stand mit verschränkten Armen vor ihm, nur mit T-Shirt und kurzer Unterhose bekleidet, und blickte ihn wutentbrannt an. Übergangslos huschte ein Grinsen über sein Gesicht und er fragte: „Du hast keine Ahnung, stimmt’s?“

Lieferservice

Bergstadt, 29. August, 20:10 Uhr

Holger Siebold öffnete den Kühlschrank und packte ein gutes Dutzend Blutkonserven in das unterste Fach. Wie normal das Ganze wirkt, dachte Ira, die mit vor der Brust verschränkten Armen in der Küchentür lehnte und ihn beobachtete. Ein Mann, der nach einem Einkauf im Supermarkt seinen Kühlschrank auffüllt. Doch der Kühlschrank gehörte nicht Siebold und auch der vermeintliche Einkauf war alles andere als normal.

„Bezahlt er Sie dafür, dass Sie ihm das Essen frei Haus liefern?“, fragte Ira.

Ächzend erhob sich Siebold vom Küchenfußboden. „Natürlich nicht.“ Er schüttelte den Kopf und lächelte müde.

„Das finde ich ganz schön unverschämt.“

Der Arzt winkte ab. „Ich sehe es weniger als Essenlieferung. Eher als ärztliche Hilfe. Ich helfe ihm bei seiner besonderen Diät.“ Um seine Mundwinkel zuckte es. „Außerdem helfe ich indirekt den Leuten, die er nicht beißen wird, wenn er das da trinkt.“ Er zeigte auf den Kühlschrank und stieß einen leisen Seufzer aus. „Zum Fleischer muss er aber schön selbst hingehen.“

„Zum Fleischer? Kann er Fleisch essen?“

„Nein. Er holt sich da ab und zu Schweineblut.“

Ira verzog das Gesicht.

Siebold schmunzelte. „Genau so ein Gesicht wie Sie, zieht er auch immer. Als würde er blanken Essig schlucken.“ Der Arzt warf einen Blick aus dem Küchenfenster. „Es dämmert schon. Sicher wird er gleich aufwachen. Ich will lieber vorher weg sein.“

„Warum? Bleiben Sie doch!“ Was redest du da, Ira? Denk an die vier Einbrecher, du taube Nuss! Hoffentlich schlug er die Einladung aus.

„Ehrlich gesagt, ich würde ihn mit meinen Vorhaltungen nur ermüden“, sagte er und winkte dankend ab.

Wo Korwin bloß steckte? Ira drehte sich zur Wohnzimmertür um, das Zimmer, in dem sie ihn heute Morgen zum letzten Mal gesehen hatte. Ihr Blick streifte die Kommode, die mitten im Flur stand. Ein Bollwerk aus massiver Eiche, das sie vor einem Angriff weiterer Möchtegernvampirjäger hatte beschützen sollen. Es hatte sie einige Mühe gekostet, den schweren Klotz vom Eingang wegzuzerren, als Holger Siebold vorhin an der Tür geklingelt hatte. Korwin dagegen hatte das Möbelstück am Morgen aus der zweiten Etage mit einer Hand heruntergetragen. In der anderen hatte er ein paar CDs gehalten, in die sie unbedingt mal reinhören sollte.

Siebold drückte sich an Ira vorbei aus der kleinen Küche heraus und betrat den Hausflur.

„Ich habe ihm schon tausendmal gesagt, er soll vorsichtig sein in der Öffentlichkeit“, brummelte er genervt. „Aber was macht er? Packt das Internet mit seinen Fotos voll, lässt sich von fremden Frauen überfahren und lädt sie auch noch zu sich nach Hause ein.“

Nicht nur Frauen, auch ganz viele fremde Männer, dachte Ira. Wenn Siebold davon wüsste, würde er sie garantiert alle sehen und verarzten wollen. Eigentlich wäre das eine gute Idee. Nur jetzt im Moment nicht.

„Frau Wiltrud, ich finde Sie wirklich sehr nett. Genau das ist es, was mich stört. Sie sind überhaupt nicht sein Typ.“ Eben noch gereizt klang er jetzt versöhnlich.

„Typ? Was für ein Typ?“ Worauf wollte Siebold hinaus? Er glaubte doch nicht etwa?

Der Arzt schaute verlegen zur Seite und dann wieder Ira direkt in die Augen. „Nun ja, der Typ Frau, mit dem er manchmal seine Nächte verbringt. Vor allem, wenn der Kühlschrank leer ist, wenn Sie verstehen, was ich meine.“

Ira schüttelte sich. „Ich will das gar nicht erst verstehen.“

Siebold ging auf die Ausgangstür zu und stieß sich dabei an der Kommode. Leise fluchend rieb er sich den Oberschenkel. „Sollten noch einmal Vampirjäger aufkreuzen, sofort die Polizei rufen. Keine Experimente mehr! Verstanden?“

Ira nickte stumm.

Der Arzt bedachte sie mit einem väterlichen Blick. „Wissen Sie, ich mache mir dabei weniger Sorgen um Korwin. Mehr um diese Kerle und auch um Sie.“ Nervös fingerte er an seiner Hornbrille herum und rückte sie zurecht. „Vielleicht ist es besser, Sie kommen mit mir und vergessen ihn einfach.“

„Wieso ihn vergessen? Sie denken doch nicht etwa, ich will etwas von ihm?“ Ira lachte auf. Eine Spur zu laut und zu schrill, wie sie irritiert feststellte. „Da machen Sie sich mal keine Gedanken! Ich bleibe auch nur so lange, bis er aufgestanden ist, weil ich ihm versprochen habe, aufzupassen.“

Siebold kannst du anschwindeln, dich selbst leider nicht, raunte es in ihr und sie lächelte so unbeteiligt wie möglich.

Der Arzt ging zur Haustür und öffnete sie. Freundschaftlich nickte er Ira zum Abschied zu und verschwand in die beginnende Nacht. Ira blieb allein im Haus zurück. Allein mit zwei Vampiren und vier Schlägern.

Erkenntnis

Bergstadt, 29. August, 20:10 Uhr

„Komm, wir setzen uns erst mal aufs Bett. Stühle habe ich hier keine. Aber es ist besser, du sitzt, wenn ich dir jetzt einiges erkläre.“ Der Schwarzhaarige nahm auf der Bettkante Platz. Widerwillig kauerte sich Klaus neben ihn und verschränkte die Arme vor dem Bauch, in dem noch immer eine explosive Mischung aus Übelkeit und Hunger rumorte.

„Ekelhaft, wie du stinkst!“ Der Fremde schüttelte sich. „Zum Glück bin ich schon tot, sonst wäre ich hier im Bett neben dir vermutlich gestorben.“ Jetzt lachte er laut und sagte: „Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich.“ Er zog die Nase kraus und rückte ein Stück von Klaus ab.

„Die Gute ist, du wirst nie wieder Schweißfüße haben. Und du hattest wirklich schlimme Schweißfüße. Mein lieber Mann! Nachdem ich stundenlang deine Socken im Mund ertragen musste, kann ich das recht gut beurteilen.“ Ein breites Grinsen verzerrte sein Gesicht.

Was laberte der für wirres Zeug? Was hatte der Typ mit seinen Socken zu schaffen? Irgendetwas ließ Klaus stutzig werden. Das dumpfe Gefühl, den Kerl schon einmal gesehen zu haben. Aber wo und wann?

„Die schlechte Nachricht ist eigentlich auch eine gute“, fuhr der Fremde fort. „Bis zu einem gewissen Grad jedenfalls. Du wirst nie wieder einen Sonnenbrand haben, weil du nie wieder die Sonne sehen wirst, falls du nicht bei lebendigem Leibe verbrennen willst.“

Jetzt reicht es aber! Klaus sprang vom Bett auf. „Was soll das? Was willst du von mir?“

Der Mann blieb völlig entspannt auf der Bettkante sitzen und sah zu Klaus auf. „Ich will nichts von dir, außer vielleicht, mich korrigieren. Genau genommen sind es drei Nachrichten und nicht zwei. Die Dritte ist gleichermaßen schlecht und gut.“

„Hör auf mit dem Mist! Sag endlich, was du willst!“

„Du wirst dich von nun an nur noch von Blut ernähren können, möglichst von menschlichem. Das klingt für dich im ersten Moment wahrscheinlich ein wenig eklig.“ Er lächelte entschuldigend. „Aber wie du selbst fast schon festgestellt hast ...“, sagte er und nickte in Richtung der vier schlafenden Gestalten, die so verführerisch wie frische Brötchen dufteten, „... so eklig ist das gar nicht.“ Er zwinkerte ihm aufmunternd zu. „Außerdem musst du nie wieder Geld für Essen ausgeben. Klingt gut, oder? Wenigstens ein bisschen?“

„Du bist irre. Lass mich hier raus! Sofort!“ Klaus rannte in Panik auf die Tür zu. Vergeblich versuchte er, sie aufzuzerren. Jetzt wusste er wieder, woher er den Typen kannte. Zusammen mit der Frau hatte er an seiner Wohnungstür geklingelt. Die Frau mit der Schlangenzunge.

„Ich bin nicht irre. Ich bin völlig klar und ich bin ein Vampir. So wie du jetzt auch.“

Der Mann stand vom Bett auf, ging langsam auf Klaus zu und reichte ihm wie zur Begrüßung die rechte Hand. Klaus griff zögernd nach ihr. Während der Fremde weiterredete, hielt er Klaus’ Hand einfach fest. „Mein Name ist Korwin Schwarzvogel. Ich bin Filmkomponist und ein achthundert Jahre alter Vampir. Ich habe dich letzte Nacht zu meinesgleichen gemacht, weil du mich darum gebeten hast.“

Mit diesen Worten flammte seine Erinnerung wieder auf, als würde sie durch die Hand des Fremden direkt in seinen Körper schießen: Eine glühend heiße Nadel aus Licht, die bis ins Hirn vordrang und dort in reiner Erkenntnis und Klarheit erstrahlte.

Klaus schluckte. Wie gelähmt stand er da und starrte sein Gegenüber an. Es dauerte einige Sekunden, bevor er das eben Erlebte begriffen hatte. Der Fremde, der sich Korwin Schwarzvogel nannte, ließ seine Hand los.

„Ich hatte deine Erinnerungen blockiert, um den Schock für dich kleiner zu halten. Ich denke, jetzt bist du so weit, um alles zu begreifen.“ Bedauernd musterte ihn Korwin Schwarzvogel. „Es tut mir leid. Ich kann es nicht mehr rückgängig machen. Das wolltest du gerade fragen. Nicht wahr?“

Klaus nickte hastig. Ihm kam das Gespräch wieder in den Sinn. Das letzte Gespräch mit dem Mann in seinem Kopf. Klaus hatte tatsächlich „ja“ gesagt. Ihn sogar angefleht. Wie konnte er nur so dämlich gewesen sein? Er, ein Vampir? Blut? Bei diesem Gedanken suchte sein Blick wie im Reflex die schlafenden Schlägertypen. Vampire existierten überhaupt nicht. Das entbehrte jeglicher Logik. Völlig unwissenschaftlich klang das. Seine Nasenflügel bebten und Klaus witterte in Richtung der Schlafenden. Der Duftreiz drehte ihm den Magen um und endlich erkannte er, dass ihn keine Übelkeit plagte, sondern unbändiger Hunger.

Korwin Schwarzvogel legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. „Lass sie in Ruhe. Sie sind es nicht wert. Außerdem haben sie heute noch etwas anderes vor.“

Mit einem vielsagenden Grinsen wandte er sich von Klaus ab und ging auf die Tür zu. „Hoffentlich ist Ira mit dem Essen so weit. Ach, und bevor ich es vergesse.“ Er fuhr pfeilschnell herum, packte Klaus mit einer Hand am T-Shirt und zerrte ihn zu sich heran. „Ira ist kein Essen. Sie ist eine Freundin. Ich hoffe für dich, du lernst den Unterschied schnell.“

Seine Stimme klang eisig und seine Fangzähne blitzten auf. Ein Anblick, der Klaus kalte Schauer über den Rücken jagte.

Besuchszeit

Bergstadt, 29. August, 20:10 Uhr

Hector Messerbach saß im Taxi und starrte in die beginnende Nacht. Obwohl er leidenschaftlich gerne Auto fuhr, ließ er sich lieber chauffieren, wenn er Kerstin im Pflegeheim besuchte. Vor allem auf der Rückfahrt fühlte er sich jedes Mal so ausgelaugt, dass ihm die Kraft fehlte, eigenhändig den Stadtverkehr zu meistern. Ganz am Anfang hatte er sie täglich besucht. Bei jedem seiner Besuche schwang die Hoffnung mit, sie würde ihn erkennen, ihm ein Zeichen geben, dass sie ihn wahrnahm, dass sie bald wieder ganz die alte Kerstin sein würde.

Jetzt, nach dreißig Jahren, wusste er längst, wie naiv all das Hoffen gewesen war. In ihrer unauflösbaren Katatonie verharrte sie nun schon jahrzehntelang und starrte schweigend und ohne jegliche Regung vor sich hin. Trotzdem hatte er Kerstin nie aufgegeben und alles in seiner Macht Stehende unternommen, um sie in diese Welt zurückzuholen.

Was auch immer ihr das Monster damals angetan hatte, Hector Messerbach warf sich bis heute vor, Kerstin an jenem Abend allein gelassen zu haben. Er hatte wegen einer Aussage zum Polizeirevier gemusst. Es ging um den gewaltsamen Tod seines Mentors Fleischauer. Die Bestie hatte dem alten Herrn bei lebendigem Leibe das Herz aus der Brust gerissen und dessen Blut bis auf den letzten Tropfen ausgesoffen. Es musste einfach der Vampir gewesen sein. Die Bisswunden sprachen eindeutig dafür. Nur, davon hatte er weder der Gerichtsmedizinerin noch den ermittelnden Polizisten erzählt. Er hatte das Vieh allein schnappen wollen, denn er brauchte mehr von ihm als nur die Genugtuung, einen unvorstellbar grausamen Mörder dingfest gemacht zu haben.

Messerbach verlangte es nach dessen Blut. Nach jedem einzelnen, wertvollen Tropfen. Für seine Forschung und für sich selbst. Wie er damals schon ein halbes Jahr lang wusste, wirkte der rote Saft, gewonnen aus den unsterblichen Adern des Monsters, äußerst belebend. Außerdem hatte das Konsortium, sein großzügiger wie mysteriöser Sponsor seit über dreißig Jahren, ein außergewöhnliches Interesse an genau diesem Individuum gezeigt.

An jenem verhängnisvollen Abend nach Hause zurückgekehrt, fand er Kerstin reglos wie eine Schaufensterpuppe auf einem Küchenstuhl sitzend. Sie erwiderte seinen Gruß nicht und starrte teilnahmslos durch ihn hindurch. Erst als er sich ihr näherte, entdeckte er die Bisswunden, die ihren Hals übersäten. Blankes Entsetzen packte ihn, als er erkannte, dass ihre Haarfarbe von einem satten Kastanienbraun in ein fahles Grau gewechselt hatte. Die Ärzte, die sie später untersuchten, gingen davon aus, dass Kerstin einen Selbstmordversuch unternommen hatte, in dessen Folge sie in einen katatonischen Geisteszustand gefallen war. Messerbach wusste es besser. Nur, dass er da ebenfalls geschwiegen hatte, um sein Jagdglück nicht zu gefährden.

Es war ein schönes Pflegeheim, das er für Kerstin hier in Bergstadt ausgesucht hatte, am Waldrand gelegen und mit großen Fenstern und luftigen Zimmern. Bei seinem heutigen Besuch hatte er Fotos mitgebracht, die den Vampir zeigten, und sie vor ihre blicklosen Augen gehalten. Es waren einige der Schnappschüsse, die Ronny Beilhorst während seiner Beschattungsaktion aufgenommen hatte. Außerdem hatte Messerbach aus den Aufnahmen der Kamera, die den Isolierraum hinter dem Labor überwachte, eine Handvoll Standbilder extrahiert und ausgedruckt. Leider verbarg das Klebeband die Gesichtszüge des Vampirs. Kerstin hatte das nicht gestört. Zumal sie von den Fotos gar nichts mitbekommen hatte.

Messerbach lehnte sich im Sitz zurück und schaute nach draußen. Das Taxi hatte die von monumentalen Huftieren getragene Brücke, die den Fluss überspannte, längst passiert. Bald würden sie in die Straße einbiegen, in der ein kleines Häuschen mit Garten auf ihn wartete. Zu gern hätte er sich sein Zuhause mit Kerstin geteilt und mit einer Familie. Ein Traum, der längst ausgeträumt war, da er die Frau, die er liebte, niemals aufgeben würde.

Natürlich hatte es auch andere Frauen in seinem Leben gegeben. Die Affären hielten jedoch nicht lange und gingen nie über reine Bettbeziehungen hinaus. Manchmal dachte er darüber nach, dass er, wenn er irgendwann zu alt für die Jagd und die Arbeit geworden war, Kerstin aus dem Heim zu sich nach Hause holen würde. Mit ein paar privaten Pflegekräften würde das sicher funktionieren. Doch noch war es nicht so weit.

Das Taxi hatte sein Ziel erreicht. Messerbach dankte dem Fahrer, zahlte und stieg aus. Auf dem Weg durch den kleinen Vorgarten bis zur Haustür übermannten ihn erneut die Schuldgefühle und zwangen ihn, kurz innezuhalten. Erschöpft ließ er sich auf die ausgeblichene Holzbank sinken, die direkt an der Tür neben dem Rosenstrauch stand, dessen mit Blüten übersäte Zweige sich unter ihrer Last beugten. Er atmete die laue Abendluft ein und bemühte sich vergeblich, den Duft der Rosen zu genießen. Die Welt sah grau für ihn aus, an den Tagen, an denen er Kerstin besuchte. Grau und trostlos und ohne Leben. Messerbach schloss die Augen und lauschte auf das Rauschen des abendlichen Verkehrs, das zu ihm von der entfernten Hauptstraße herüberflüsterte.

Er hätte niemals auf Kerstins Wunsch eingehen sollen, sie als Lockvogel zu benutzen. Dennoch hatten er und Fleischauer zugestimmt, als die vor Neugierde brennende Studentin mit ihrer verrückten Idee vor ihnen gestanden hatte.

Kerstin, die damals noch Kellermann hieß, hatte sich bereit erklärt, auf der nächsten Studentenparty Kontakt zu Korwin Schwarzvogel aufzunehmen. Das Monster nannte sich zu der Zeit Korwin Rabenstein. Es gelang ihr mühelos, die Bestie auf sich aufmerksam zu machen. Kein Wunder bei so einer bezaubernden und auffällig hübschen Frau wie Kerstin. Sie hatte sich mit ihm einige Male getroffen und irgendwann, im passenden Moment, konnte sie ihm das Nervengift auf die Haut reiben, das ihn sofort ausschaltete.

Messerbach erinnerte sich noch genau an den Tag. Damals kam ihm Kerstin nicht ganz so unbeschwert vor, wie es normalerweise ihrem Naturell entsprach. Doch das änderte sich schnell und ein halbes Jahr später hatten sie geheiratet. Keine zwei Wochen danach hatte Messerbach sie als lebende Schaufensterpuppe am Küchentisch gefunden. Sie war zu dem Zeitpunkt einundzwanzig Jahre alt gewesen. Ihre gemeinsame Zukunft hatte noch vor ihnen gelegen und mit einem Mal lag alles in Trümmern.

Hoffentlich hatte Beilhorst gute Nachrichten für ihn. Nicht der schwindenden Blutreserven wegen und des Konsortiums, das ihm im Nacken saß.

Nein! Vor allem wegen der Menschen, die diese widerliche Bestie ausgelöscht hatte. Und nicht zuletzt wegen Messerbachs eigenem zerstörten Leben.

„Ich bin so nah dran, Kerstin“, flüsterte er und schaute auf sein Smartphone. Die Uhr zeigte nach acht an und Beilhorst hatte noch immer nicht angerufen. Vielleicht sollte er dazu übergehen, die Höhe der Bonuszahlungen von gewissen Erfolgen abhängig zu machen.

Filmteam

Bergstadt, 29. August, 20:20 Uhr

Klaus riss dem Vampir die Blutkonserve aus der Hand und biss hinein. Seine Fangzähne durchbohrten mühelos den Kunststoff. Erstaunlich, dass ihm die Zähne einfach so gewachsen waren. Umständlich setzte er den Beutel an und schlürfte die abscheulich schmeckende Flüssigkeit in sich hinein. Klaus schüttelte sich und würgte gegen einen Brechreiz an, den das eiskalte Blut auslöste. Korwin Schwarzvogel lachte ihn aus. Der Vampir ging zum Küchenschrank, öffnete eine der obersten Türen und holte einen Kaffeepott heraus.

„Ich mach das lieber vorher warm. Wenn man es nach deiner Methode trinkt, kleckert das meistens.“

Er nahm sich ebenfalls einen Beutel aus dem Kühlschrank und goss ihn in den riesigen Kaffeebecher, den er in die Mikrowelle stellte. „Außerdem schmeckt es kalt einfach eklig.“ Nach wenigen Sekunden piepste das Signal, dass das Essen fertig sei. „Versau mir nicht das T-Shirt! Das will ich wiederhaben.“

Klaus nickte und trotzdem wurde er das Gefühl nicht los, dass das gerade einem anderen passierte und er nur den unbeteiligten Zuschauer spielte.

Inzwischen hatte er geduscht. Es hatte ihm einen echten Schock versetzt, die schmutzige Brühe aus Erbrochenem und Exkrementen im Abfluss verschwinden zu sehen. Die Vergiftung mit den Beeren der seltsamen Pflanze schien sämtliche Körperflüssigkeiten aus ihm herausgepresst zu haben. Ira hatte seine verdreckten Klamotten längst entsorgt und Korwin hatte Klaus etwas von seiner eigenen Kleidung ausgeliehen. Alles in Schwarz. Stilecht eben. Korwin war etwas kleiner als er, deshalb trug Klaus jetzt Hochwasserhosen. Immer noch besser als die stinkenden Lumpen, die ihm bis vor ein paar Minuten am Leib geklebt hatten.

Seine Brille musste er verloren haben. Seltsamerweise brauchte er sie nicht mehr. Er sah alles glasklar. Sogar im Dunkeln. Im Spiegel, vorhin in Korwins Bad, hatte sich Klaus kaum wiedererkannt. Wie durch Zauberei wirkte seine Haut auf einmal glatt und makellos und der Anflug eines Dreitagebärtchens gab ihm ein verwegenes Aussehen. Ihm ging der Gedanke durch den Kopf, dass Sandy ihn jetzt bestimmt nicht mehr nur auf ihre Handtasche aufpassen lassen würde.

Was Klaus ebenfalls seltsam erschien: Einerseits konnte er sich daran erinnern, dass er die letzten beiden Wochen nur für die Pflanze gelebt hatte. Andererseits löste das überhaupt keine Gefühle in ihm aus. Es war ihm gleichgültig. Im Grunde genau wie Sandy Sauer, die seine Erinnerung auf ein seelenloses Püppchen reduzierte. Ein Püppchen, das ihm gleichzeitig als vielversprechende Mahlzeit erschien.

Mit zögernden Schritten betrat Ira Wiltrud Küche und musterte Klaus misstrauisch.

„Die wasserfesten Stifte habe ich gefunden“, sagte sie zu Korwin. „Jetzt fehlen nur noch die vier netten Jungs von nebenan. Und vielleicht noch zwei Schlüpfer, falls du welche entbehren kannst.“

„Äh ...?“, stammelte der Angesprochene. „Du meinst Unterhosen, oder?“

Wurde der Vampir etwa rot? War das überhaupt möglich? Und wieso „der Vampir“? Er, Klaus, war doch jetzt selbst einer. Oh nein. Das durfte einfach nicht wahr sein. Niemals!

Ira verdrehte genervt die Augen. „Schlüpfer wie Schlüpfermütze. Sonst ist es doch nur der halbe Spaß.“ Sie zwinkerte Korwin an und schmunzelte vielsagend. Lief da etwa was zwischen den beiden?

Der Angesprochene grinste. „Verstehe!“ Er stellte seine Tasse auf der Arbeitsplatte ab und verließ die Küche.

Ira tippte Klaus auf die Schulter. Er drehte sich zu ihr um und sie zuckte zurück, als hätte sie Angst vor ihm. Was wahrscheinlich sogar zutraf. Ihm würde es an ihrer Stelle genauso gehen. Zumal sie mit ihrer Angst gar nicht mal so falsch lag.

Klaus schluckte den in den Mund schießenden Speichel hinunter, als sein Blick auf ihre pochende Schlagader fiel. Wie leicht es doch wäre, über sie herzufallen und ... Er schluckte erneut. Diesmal vor Schreck. Zwischen seine Gedanken drängte sich Korwins Bild, wie er Klaus im Vorübergehen den Kopf von den Schultern riss. Die Erkenntnis, das Korwin ihm das Bild soeben in seine Gedanken gepflanzt hatte, traf ihn wie ein Faustschlag in die Magengrube. Hektisch rieb er sich über die Gänsehaut, die seine Arme emporkroch und blickte um sich. Doch Korwin konnte er nirgends entdecken, nur Ira, die auf ihn einplapperte.

„Hast du schon mal ein Video ins Netz gestellt?“, fragte sie und klang so, als fürchtete sie sich davor, ihn anzusprechen.

„Ja, klar. Von meinen botanischen Exkursionen.“

Ira lächelte erleichtert. „Ich habe das noch nie gemacht. Zeigst du mir, wie das geht?“

„Was für ein Video willst du hochladen?“

„Eins, das du nachher zusammen mit Korwin aufnehmen wirst. Ich hoffe, du kannst auch Videos schneiden?“

Klaus nickte und verstand kein Wort.

„Jetzt muss Korwin nur noch herausfinden, wie unser lieber Besuch zum Online-Banking steht und dann kann es losgehen.“ Die scheinbare Unsicherheit verschwand aus Ira Wiltruds Gesichtszügen und ein breites Grinsen flackerte auf.

Ein beinahe schon diabolisches Grinsen, dachte Klaus und ihm wurde ein wenig bange.

Arbeitsbesprechung

Bergstadt, 30. August, 9:00 Uhr

„Das nehme ich Ihnen nicht ab, Beilhorst. Das ist völlig ausgeschlossen!“ In Messerbach tobte es. Er schlug mit der Faust auf den Schreibtisch, sodass die Stifte im Zylinder aus poliertem Edelstahl leise schepperten.

„Aber wenn es doch so war!“, brüllte Beilhorst zurück. „Scheißegal, ob Sie mein Chef sind oder nicht!“ Gereizt wandte er sich von Messerbach ab und drehte sich in dem neuen Arbeitssessel, den der Hausmeister vor einer halben Stunde in das notdürftig wiederhergestellte Labor K gestellt hatte.

Das Standbild auf dem Computermonitor zeigte eine Straßenbahnhaltestelle bei Nacht. Vier Männer, offenbar sturzbetrunken, lagen kreuz und quer übereinander. Zwei von ihnen trugen eine schwarze Unterhose als Mütze auf dem Kopf. Einer hatte ein riesiges Brandloch vorn in der Jeans, zwei andere hatte gar keine Hose mehr an, geschweige denn eine Unterhose. Und alle waren sie mit Filzstift bemalt. Dicke rote Lippen, dunkelblaue Lidschatten, Apfelbäckchen, je ein Schönheitsfleck und zentimeterlange Wimpernstriche auf Stirn und Wangen. Die Gesichter flimmerten in Großaufnahme über den Bildschirm und nicht nur die.

„Ihre Namen, Telefonnummern und Adressen. Ich frage mich, woher sie die Daten haben.“ Messerbach sah den Wachmann mit strafendem Blick an, der vor seinen Augen zu schrumpfen begann. „Zu allem Überfluss werden auch Heit & Albern – und explizit ich – genannt! Samt der Frage, was das wohl für eine Firma sei, die solche Mitarbeiter beschäftigt.“

Messerbach drückte auf Play und in das Standbild kam Leben. Die Kamera schwenkte auf zwei Baseballschläger und zwei Pistolen. Laut Ronny Beilhorsts zusammenhanglosem Gestammel, hatte sich die Polizei für Letztere ganz besonders interessiert, als die Beamten in der Nacht nach einem anonymen Anruf an der Straßenbahnhaltestelle eingetroffen waren.

Der Film war professionell geschnitten und mit einer gut gemachten Filmmusik unterlegt. Er begeisterte das Internetpublikum derart, dass das Video binnen weniger Stunden eine fünfstellige Zugriffszahl erreicht hatte und in den gängigsten sozialen Netzwerken geteilt wurde. Tendenz steigend. Um das Maß vollzumachen, erschien zu jedem der Betrunkenen eine Kurzbiografie, die diverse Gewalttaten auflistete, wegen der die Männer in den vergangenen Jahren vor Gericht gestanden hatten und verurteilt wurden.

„Die Aufforderung an die Videoplattform, den Film zu sperren, ist raus. Aber selbst wenn er bald gesperrt wird, gibt es garantiert schon Kopien davon im Netz. Sie und Ihre Clowns haben sich da regelrecht verewigen lassen. Den Namen unserer Firma haben Sie in den Schmutz gezogen und meinen gleich mit.“ Messerbach schäumte. Das diffuse Gefühl, auf einen Herzinfarkt zuzusteuern, wurde beinahe übermächtig. „Ihre Gurkentruppe hat mich in der ganzen Welt zum Gespött gemacht. Jetzt stehen Sie vor mir und wollen sich an nichts erinnern? Das kaufe ich Ihnen nicht ab!“

Beilhorst sprang auf und der Sessel federte mit einem lauten Quietschen zurück. Seine Gesichtsmuskeln arbeiteten und auf der Stirn stand ein dünner Schweißfilm.

„Hören Sie, Professor! Wie oft denn noch? Ich habe keine Ahnung, was für ein perverses Arschloch das war.“ In Beilhorsts Stimme zitterte kalte Wut. Auf seinen feuerrot gerubbelten Wangen hafteten noch die Reste der Bemalung. Anscheinend ging die Farbe nur schlecht ab, denn Beilhorst sah immer noch wie ein Clown aus. „Ich bin auf dem Polizeirevier erst wieder ansprechbar gewesen. Zum Glück hatte Frank dort Dienst.“

Soweit Messerbach verstand, war dieser Frank ein ehemaliger Kamerad aus Jugendjahren, der inzwischen mehr oder weniger auf der Seite des Gesetzes zu arbeiten schien.

„Sonst hätten die uns wegen der Waffen drangekriegt. Die Dinger sind wir trotzdem los. Verdammter Scheißdreck!“ Ronny trat gegen den Schreibtisch. Mit einer fahrigen Bewegung ergriff er den Stiftbecher und schleuderte ihn auf den Boden, sodass die Stifte durch den ganzen Raum spritzten.

„Diese Dreckschweine haben unsere Konten leergeräumt! Meine ganze Kohle ist weg und die von den Jungs auch. Gespendet an irgendwelche hirnverbrannten Organisationen, die den Asylanten in den Arsch kriechen!“ Er trat mit dem Fuß gegen den Becher und schoss ihn quer durchs Zimmer. Scheppernd prallte der Zylinder gegen einen Schrank.

„Ich bin völlig pleite!“, schrie der Wachmann mit sich überschlagender Stimme. „Die halbe Welt lacht über mich, ein beknackter Ausländerverein will mich zum Ehrenmitglied machen und meine Frau ist abgehauen!“ Ronny Beilhorst bebte vor Wut. Gleichzeitig wirkte er hilflos und verwirrt wie ein kleines Kind, das sich verlaufen hatte. „Ich weiß weder was von Ihrem angeblichen Auftrag noch von irgendwelchen Monstern. Was soll das überhaupt für ’ne gequirlte Scheiße sein?”

Beilhorst tat ihm beinahe leid. Deutlich konnte Messerbach die markanten Bissspuren an dessen Hals erkennen. Das Monster schien das Gedächtnis der Männer gelöscht zu haben. Im Grunde ganz ähnlich wie bei Kerstin. Mit dem Unterschied, dass das widerliche Vieh bei ihr viel gründlicher vorgegangen war und nicht nur ein paar Stunden hatte verschwinden lassen, sondern ihre ganze Persönlichkeit.

Messerbach schnaubte verächtlich. Anscheinend stand es im Moment 1:0 für den Vampir. Für Messerbach war das Spiel jedoch nicht beendet. Es hatte gerade erst begonnen. Nämlich genau in dem Augenblick, als die dreißig Jahre alte Spur wieder heiß geworden war. Heiß war sie noch immer. So heiß, dass sie glühte.

Selbst wenn jemand das Firmennetzwerk angreifen würde – er hatte alle Hinweise gesichert. Die Daten befanden sich längst in der Cloud: die blutsaugende Pflanze, die Metamorphose des Studenten zu einem Nachzehrer und vor allem die Existenz des Vampirs.

Sämtliche Beobachtungen hatte er dokumentiert, verschlüsselt und abgespeichert. In welches Loch sich die Bestie auch verkriechen würde, er würde sie heraustreiben und zur Strecke bringen. Sein Gästezimmer stand bereit. Die neu erweckte Jagdlust brannte in ihm.

Messerbach rieb sich die Augen. Langsam machte sich die Erschöpfung bemerkbar. Mit Beilhorst kam er auf diese Weise kein Stück weiter. Jetzt hieß es, die Verhörstrategie zu ändern.

„Mein lieber Herr Beilhorst“, sagte er mit einfühlsamer Stimme. „Vielleicht sollten Sie sich eine kurze Auszeit nehmen, bei dem, was Sie durchgemacht haben.“

Gereizt winkte der Chef des Sicherheitsdienstes ab, brummte ärgerlich in den Karpfenmaulbart und setzte an, das Labor zu verlassen.

„Warten Sie! Bleiben Sie noch einen Moment.“ Messerbach sprang ihm nach und legte ihm jovial die Hand auf den Arm. „Der Chefsessel steht ihnen wirklich gut. Könnte man sich dran gewöhnen, oder?“ Schmunzelnd wies er auf den Drehstuhl.

Ronny Beilhorst sah ihn irritiert an. Einen Augenblick lang zögerte er, doch dann schien Beilhorst sich einen Ruck zu geben. Er schimpfte vor sich hin, fläzte sich wieder mit gespreizten Beinen auf das ergonomische Designermodell und wippte leicht auf und ab.

„Jetzt entspannen Sie erst mal ein bisschen und schauen dort auf die Wanduhr.“ Messerbach stand hinter dem Stuhl, packte Beilhorsts Schultern und massierte sie freundschaftlich. Dabei drehte er den Bürosessel in Richtung der mit einem hauchdünnen Rußfilm überzogenen Uhr. „Sehen Sie, wie der kleine Sekundenzeiger seine Bahn zieht?“

Ronny Beilhorst murmelte etwas Unverständliches, das unter anderem das Wort „Scheiße“ enthielt.

„Sie machen das sehr gut, Ronny.“ Auch wenn es ihm schwerfiel, legte Messerbach alle Ruhe, die er im Moment aufbringen konnte, in seine Worte. „Atmen Sie ein und aus. Ein und wieder aus. Schön ruhig und gleichmäßig.“

Anscheinend begann der Wachmann, sich zu entspannen. Er wirkte weniger verkrampft und sein debiler Gesichtsausdruck trat mit einem Mal noch deutlicher hervor, als es normalerweise der Fall war.

„Sie schließen die Augen, atmen ganz ruhig weiter und konzentrieren sich auf meine Stimme.“

Ronny Beilhorst nickte. Sein Mund stand halb offen und Messerbach glaubte, ein sehr leises Schnarchen zu vernehmen.

„Sie wurden gestern Abend von einem Vampir angegriffen. Wissen Sie noch?“

Beilhorsts Augenbrauen zuckten. Ein Schimmer des Erinnerns huschte über sein Gesicht. Messerbach neigte sich herab und flüsterte Beilhorst direkt ins Ohr: „Er hat dir wehgetan, Ronny, und deine Männer bedroht. Er hat dein Geld und deine Frau gestohlen. Wir müssen das Monster schnappen und es erledigen.“

Beilhorsts rechte Hand ballte sich zur Faust. Er klatschte sie in die linke Handfläche und drehte sie einmal kurz hin und her.

Vertragsverhandlung

Bergstadt, 30. August, 20:10 Uhr

Korwin Schwarzvogel stand im Eingang seines Hauses und grinste Ira an. „Komm erst mal rein. Das wird bestimmt ein längeres Gespräch.“ Das Grinsen verschwand und er klang auf einmal sehr förmlich.

Ups, dachte Ira und ihr wuchs ein Kloß im Hals. Wahrscheinlich hatte er sie nur deshalb herbestellt, um ihr zu erklären, dass es nichts mit dem neuen Auto für Thorsten wurde. Egal. Sie hatte ja noch Plan B. „B“ wie Baum. Mit oder ohne Sicherheitsgurt. Je nach aktueller Stimmungslage.

„Die Idee mit dem Baum ist abstoßend“, sagte er wie beiläufig.

Ira zuckte zusammen. „Du hast schon wieder meine Gedanken gelesen. Das finde ich echt bescheuert von dir!“

Er nahm ihr die Jacke ab und hängte sie an die Garderobe. „Gelesen habe ich sie nicht. Du drängst sie mir regelrecht auf.“ Korwin geleitete sie ins Wohnzimmer und bot ihr an, Platz zu nehmen.

Ira ließ sich aufs Sofa fallen und ergriff die Plüscheule, die in einer Sofaecke hockte. Korwin setzte sich in den Sessel und beugte sich ein wenig zu ihr vor. „Ich habe mit dem Autohaus längst telefoniert“, sagte er. „Wir können jederzeit vorbeikommen. Wobei mir nach Einbruch der Dunkelheit lieber wäre, wenn es dir recht ist. Deshalb habe ich als Termin mal Ende September angepeilt.“ Er schmunzelte bei diesen Worten, ließ sich im Sessel zurückfallen und breitete seine Arme auf den Armlehnen aus. „Ich wollte schon immer mal ein Auto kaufen. Das habe ich noch nie gemacht. Vielleicht schenkt mir ja Thorsten seinen zerschrammten Wagen.“

Ira lachte heiser. So wie sie Thorsten kannte, würde es ein harter Brocken Arbeit werden, ihm das überhaupt erst mal zu erklären. Das angekratzte Auto verschenken? Das passte definitiv nicht zu Thorsten. Der würde es meistbietend verkaufen wollen.

Doch Korwin schmiedete weiter seine Pläne. „Ich will mit deinem Thorsten die Autos tauschen. Denn ich werde in Zukunft auch eines brauchen. Einen Dienstwagen, sozusagen.“
Ira runzelte die Stirn. „Wofür einen Dienstwagen?“

„Nun ja, für meinen persönlichen Assistenten. Bei mir ist gerade eine Stelle frei geworden.“ Seine Hände deuteten einen Kreis im Raum an. „Es könnte natürlich auch eine Assistentin sein. Eine, die mutig genug ist, für mich zu arbeiten. Eine, der ich bedingungslos vertrauen kann und die manchmal auf mich aufpasst.“ Lässig legte er die Hände in den Schoß, beugte sich zu Ira vor, sah ihr tief in die Augen und schwieg mit einem versonnenen Lächeln auf den Lippen.

Bitte nicht, dachte sie, während sie verzweifelt versuchte, unter seinem Blick nicht völlig dahinzuschmelzen und die wohligen Schauer zu ignorieren, die ihr über den Rücken liefen. Bitte kein hilfloses Gestammel, keine Küsserei oder Schlimmeres.

„Falls du eine Bewerbung schreiben möchtest ...“, brach er sein Schweigen, „... kannst du das gern machen. Ich würde sie auf jeden Fall lesen.“ Verlegen senkte er seinen Blick.

Gott sei Dank! Die Anspannung brach in einem mittelschweren Lachanfall aus ihr heraus. Durch die Lachtränen konnte sie nur verschwommen erkennen, dass er sie völlig verdattert anschaute.

„Klar, kann ich machen. Ich fange damit an, dein Horrorbüro aufzuräumen und die Unterlagen zu sortieren.“ Mit beiden Händen ergriff sie die Plüscheule und knetete sie nervös. Ein komisches Gefühl war das, gleichzeitig erleichtert und zutiefst enttäuscht zu sein.

„Ich freue mich so, Ira.“ Korwin strahlte über das ganze Gesicht und einen kurzen Augenblick hatte Ira den Eindruck, als würde er mit sich kämpfen, ob er sie nun vor lauter Freude umarmen sollte oder nicht. „Es ist ja nicht nur das kleine Büro.“ Er zögerte und räusperte sich. „Um ehrlich zu sein, ich bräuchte dringend einen Coach. Ich hab mich die letzten dreißig Jahre ganz schön eingemauert. Und jetzt sitze ich hier und kann nicht mal ein Handy bedienen, geschweige denn, einen Computer.“ So, wie er herumdruckste, schien es ihm äußerst peinlich zu sein, darüber zu reden.

„Ach ja. Da ist noch etwas“, fuhr er fort. „Für den anderen Kram bräuchte ich auch jemanden, der mal ein Auge drauf wirft. Die Immobilien, die Firmen. Das wird mir alles ein bisschen zu viel.“

„Um Himmels willen! Was hast du denn noch alles am Hals?“

„Na ja, was sich eben so in achthundert Jahren ansammelt. Das ist nicht gerade wenig.“

Langsam ging ihr ein Licht auf, dass sie bei ihren Gehaltsvorstellungen nicht die Bescheidene spielen musste, und sie freute sich diebisch darüber, dass sie gerade in einem echten Vorstellungsgespräch saß, obwohl ihr ein Knopf an der ungebügelten Bluse fehlte.

Apropos „fehlen“, dachte sie und fragte: „Wo ist eigentlich Klaus?“

„Wenn ich das wüsste.“ Korwin zuckte mit den Schultern und Ira glaubte, so etwas wie Sorge in seinem Gesicht zu erkennen. „Er hatte noch was vor. Ich hoffe nur, er baut keinen Mist.“

Abschiedstour I

Bergstadt, 30. August, 20:30 Uhr

„Mensch, Papa. Lass ihn doch mal kurz rein!“ Sandy Sauer versuchte, sich an ihrem Vater vorbeizudrängeln, der wie ein Pfropfen die Hauseingangstür verstopfte und gerade den Neuankömmling beschimpfte.

„Dass Sie einfach so völlig grundlos Ihre Arbeit hinschmeißen, damit zeigen Sie Ihr wahres Gesicht, mein lieber Herr Müller.“ Bernd Sauer schnappte nach Luft. „Kein Durchhaltevermögen, kein Rückgrat. So einer wie Sie hat an einer Universität nichts verloren. Sie werden es nie zu etwas bringen.“

Wenn sie die Schimpftirade ihres Vaters richtig deutete, stand Klaus vor der Tür.

Endlich! Sandy fiel ein Stein vom Herzen. Sie hatte schon befürchtet, für sich und die Mädels einen anderen Chauffeur suchen zu müssen.

„Und was ich Ihnen schon immer mal sagen wollte: Sie sind ein aufgeblasener, dummer, alter Mann mit einem bestialischen Mundgeruch!“

Ui! Der Klaus scheint aber heute ganz schön krass drauf zu sein.

Ein Ruck, und Sandy flutschte an ihrem Vater vorbei. „Hi Klaus! Wird es was am nächsten Dienstag?“ Sandy verschluckte sich beinahe an ihrer Frage. Sie riss die Augen auf und trotzdem glaubte sie kaum, was sie da sah: Bei dem Typen auf der Treppe handelte es sich eindeutig um Klaus Müller, und doch auch wieder nicht. Der hochgewachsene junge Mann sah sie aus funkelnden Augen an. Sie spürte deutlich, wie sie errötete. Das war ihr ja noch nie bei einem Kerl passiert.

Das ist so was von peinlich. Und sie konnte nichts dagegen tun. Sein intensiver Blick ließ ihren ganzen Körper erschauern. Wo hatte er die scheußliche Brille gelassen? Wo waren die Pickel? Das Schwabbelkinn? Sandy verfiel augenblicklich in das Kleinmädchenlächeln, das sie jeden Morgen nach dem Aufstehen vor dem Spiegel einübte. Sie kicherte melodisch, klimperte mit den angeklebten Wimpern und zog ihren einstudierten Schmollmund.

„Du Klaaahaus? Magst du nicht ein bisschen mit reinkommen?“ Mit einem gezielten Hüftschwung stieß sie ihren Vater aus dem Hauseingang und machte den Weg für ihren Gast frei. Sie streichelte über ihr großzügiges Dekolleté und spielte mit dem Halssaum des tief ausgeschnittenen T-Shirts. Klaus schüttelte den Kopf und sah sie mit diesem durchdringenden Blick an, der es ihr heiß und kalt über den Rücken laufen ließ.

„Nein. Nie wieder! Ach ja, nimm das nächste Mal ein Taxi, wenn du irgendwo hinfahren musst.“

Sie hörte kaum, was er sagte, denn alles, was sie interessierte, lag tief in seinem Blick, der intensiver zu werden schien. Sandy wünschte sich nichts sehnlicher, als darin zu versinken.

„Vergiss mich einfach, Sandy. Das dürfte dir leichtfallen. Du kannst dir ja sowieso nichts merken.“

Klaus drehte ihr den Rücken zu und ging zielstrebig auf den klapprigen Clio zu, der vor dem Gartentor parkte. Sandy stand reglos im Hauseingang und starrte noch minutenlang in den Vorgarten, ohne dass sie sagen konnte, warum.

Abschiedstour II

Bergstadt, 30. August, 20:50 Uhr

„Klausimausi! Du lebst ja noch!“ Kai stürmte auf Klaus zu, kaum dass er in der Wohnung stand. Ein Mischmasch aus Vorwürfen und Fragen sprudelte aus dem Freund heraus. „Wir haben uns solche Sorgen gemacht. Beinahe hätten wir die Polizei gerufen. Aber wir konnten ja nicht, wegen der Pilze und so.“ Verlegen schaute er Klaus an. „Außerdem weiß man ja nie, was Polizeihunde noch so alles erschnüffeln können ... Aber was ist denn nur passiert?“

„Die Laube sah schlimm aus“, sagte Maik und auch ihm stand die Überraschung ins Gesicht geschrieben. „Alles voller Blut. Die Tür sperrangelweit offen, wie nach einem Einbruch. Das Gleiche in deiner Wohnung: alles verwüstet und eingetrocknetes Blut auf dem Boden. Wir dachten echt, dich hat einer massakriert, stimmt’s Kai?“

„Wobei uns da nur der verrückte Sauer eingefallen wäre, als Täter, meine ich“, sagte Kai.

„Aber der Prof hätte ja auf keinen Fall sein Lieblingsopfer gemeuchelt. Woraus soll er dann noch sein Selbstwertgefühl ziehen, wenn du weg bist.“ Maik schmunzelte über seine Analyse.

„Apropos Opfer“, fiel ihm Kai ins Wort. „Klaus du siehst ja gar nicht mehr aus wie du selbst. Also, wenn ich Maik nicht hätte, könnte ich glatt schwach werden.“

Besagter Maik verpasste Kai einen Knuff gegen den Oberarm. Kai strafte ihn dafür mit gespielter Empörung. „Na, schau ihn dir doch mal an! Das ist nicht Klaus Müller, der Langweiler. Das ist Klaus Müller, die Sahneschnitte.“

Schweigend betrachtete Klaus seine Freunde. Sie schienen überglücklich zu sein, ihn wohlbehalten wiederzuhaben. Sie ahnten nicht einmal, dass nur ein dünnes Häutchen aus Selbstbeherrschung sie von einem grausamen Tod trennte.

Dabei mochte Klaus sie noch immer, so wie er sie auch als Mensch gemocht hatte. Wenn sie nicht gerade von dem Zeug benebelt waren, mit dem sie ihre Hirne regelmäßig an den Rand des Nirwanas prügelten. Gleichzeitig spürte er, wie seine sämtlichen Muskeln sich anspannten, als würde er zum Sprung ansetzen wollen. Der Duft nach Leben und warmem Blut, der von den beiden ausging, brachte Klaus’ Nasenflügel zum Beben und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Klaus schluckte und ballte die Hände zu Fäusten. So heftig er konnte, presste er seine Fingernägel in die Handballen, um mit den Schmerzen von seiner Gier abzulenken, die immer stärker zu werden drohte.

Korwin hatte ja so recht. Es ging einfach nicht. Er konnte vorerst nicht unter Menschen sein, weil er sonst zu einer Bedrohung für sie würde. Wenn sein Hunger nur ein kleines bisschen größer wäre, würde er, ohne mit der Wimper zu zucken, über die beiden herfallen und sie bis zum letzten Tropfen aussaufen. Vermutlich würde er es hinterher nicht einmal bereuen, so innerlich abgestorben, wie er sich fühlte.

Trotz seiner Seelenkälte zerriss ihm das, was jetzt kam, beinahe das Herz. Aber es musste sein. Es war besser so. Für die beiden Freunde und für ihn selbst.

„Ich wollte mich eigentlich nur von euch verabschieden.“

Klaus versuchte, die beiden mit seinem Blick zu fokussieren. Es wollte ihm kaum gelingen, denn sie tanzten wie überdrehte Kinder um ihn herum. Klaus konzentrierte sich auf ihre Augen, so wie er es mit Korwin geübt hatte. Die Augen waren Fenster und er stellte sich vor, was dahinter lag. Ihr Hirn und darin ihr Geist. Ein Wirrwarr aus Neuronen und Gedankenblitzen. Wie ein Magnet zog ihn das flimmernde Leben an. Klaus ließ sich treiben und auf einmal stand er mittendrin in einem wirbelnden Chaos aus Gedanken und Gefühlen. Es fühlte sich erschreckend real an, doch er wusste, dass es nur in ihren Köpfen stattfand. Jetzt kam der schlimmste Teil des Besuchs. Nach einem Moment des Zögerns fasste er sich ein Herz und sagte den Spruch auf, den er auf dem Weg hierher auswendig gelernt hatte. „Ich muss zu einer längeren Exkursion aufbrechen und werde niemals wiederkommen. Ihr habt mich im Grunde kaum gekannt und werdet mich in Zukunft nicht mehr wiedererkennen.“

Er zog sich aus ihnen zurück. Die beiden blickten ihn aus starren Augen an und nickten synchron.

„Dann mach’s mal gut.“ Ihr Abschiedsgruß kam wie aus einem Munde.

Klaus winkte zum Abschied, drehte ihnen den Rücken zu und verließ eilig die Wohnung. Eine Träne kitzelte an seiner Wange entlang. Er wischte sie weg. Sie hinterließ eine rote Spur auf dem Handrücken. Gierig leckte er das Blut ab, stieg in den Clio und fuhr davon.

Zwangslage

Bergstadt, 30. August, 21:00 Uhr

„Ich freue mich so, dass du zusagst. Trotzdem hat die Sache noch einen Haken.“

Iras Augenbrauen zuckten nach oben „Noch einen? Außer dass mein Chef ein Blutsauger ist, der keine Hemmungen hat, irgendwelche Leute um die Ecke zu bringen? Da bin ich ja mal gespannt.“

„Ach Ira. Genau das ist ja der Haken. Ich habe die vier Männer letzte Nacht verschont. Im Moment können sie sich an nichts erinnern, doch ich bin mir sicher, das hält nicht lange vor.“

Ira begann zu verstehen. „Du glaubst, sie kommen wieder, oder?“

„Ja, Ira. Sie kommen wieder und sie wollen mich, und das will ich nun mal aus verständlichen Gründen vermeiden.“ Er schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln. Wie sie dieses Lächeln liebte, auch wenn ihr die Fangzähne dahinter Angst machten. Einschließlich der Tatsache, dass sie pausenlos zwischen dem Bedürfnis schwankte, ihn heimlich anzuhimmeln oder schreiend vor ihm davon zu laufen.

„Was wollen sie von dir?“

„Ich fürchte, dahinter steckt eine Art philosophisches Problem, das Trywwidt mir recht einleuchtend erklärt hat.“

„Die Vier sahen mir nicht gerade wie Philosophen aus. Die habe ich mir immer anders vorgestellt. Weniger durchtrainiert, etwas älter. Mit Brille und so.“

Korwin lachte auf. „Ira, ich bin froh, dass ich dich getroffen habe. Du bringst mich zum Lachen. Keine Ahnung warum, aber bei dir fühle ich mich fast wieder lebendig.“

„Danke für das Kompliment!“ Wenigstens zu etwas bin ich nütze, dachte sie und verzog verärgert den Mund.

„Nein, mal im Ernst. Ich glaube, hinter den vier Männern steckt jemand, der mir schon einmal zu nahe gekommen ist.“

„Du hast mir erzählt, dass du Medizin studiert hattest und dass einer der Professoren dir zu nahe getreten ist. Meinst du den?“

„Den gibt es nicht mehr.“ Korwins Gesichtszüge verhärteten sich und er wich ihrem Blick aus.

„Weil du dafür gesorgt hast, dass es ihn nicht mehr gibt? Rate ich jetzt einfach mal ins Blaue hinein ...“ Ira fixierte ihn. Saß sie wirklich einem Mörder gegenüber? Oh nein! Mein neuer Chef, das nette, gnadenlose Monster aus dem Hinterhaus.

„Was sollte ich denn machen, Ira? Er hatte mich enttarnt, entführt und ... Ach, ich verschone dich mit Details. Als ich ihn deshalb zur Rede stellen wollte, musste ich feststellen, dass er in der Zwischenzeit nicht auf der faulen Haut gelegen hatte.“

„Wie meinst du das?“

„Er hatte einen anderen Vampir ausfindig gemacht. Einen, der mir sehr wichtig war. Tausendmal wichtiger als mein eigenes untotes Leben.“

„Du sagst ,war‘. Das heißt, den gibt es ebenfalls nicht mehr, oder?“

Er nickte. „Ich kam zu spät.“ In seinen traurigen Augen sammelte rote Flüssigkeit, die überzulaufen drohte. „Ich musste sämtliche Spuren verwischen, um weitere Übergriffe auf meinesgleichen zu verhindern.“

„Spuren verwischen? Du hast einen Menschen umgebracht!“ Erschrocken darüber, dass Sie ihn eben angebrüllt hatte, forschte sie nach Reue in seinem Gesicht. Vergeblich.

„Ich habe ihn bis auf den letzten Tropfen ausgesoffen und ich habe es keine Sekunde bereut.“

Ira presste die Plüscheule fest an sich und drückte sich tief in das Sofa. Korwins Stimme klang so kalt und in seinen Augen schien etwas Wildes zu lauern. Das jagte ihr eine Heidenangst ein.

„Ich war nicht gründlich genug im Spurenverwischen. Der Mann, der die vier Schläger geschickt hat, er wird getrieben von seiner Gier nach meinem Blut.“

„Was? Professor Messerbach, der neue Held der Stadt, will dein Blut haben?“ Sie zeigte Korwin einen Vogel. „Das ist doch völlig absurd!“ Und irgendwie auch ein bisschen krank, oder? Andererseits, wem saß sie denn gerade von Angesicht zu Angesicht gegenüber? Oder galten für jemanden wie Korwin nicht die gleichen Maßstäbe wie für andere Menschen?

Er ist kein Mensch, Ira, sagte sie zu sich selbst, ohne zu begreifen, was das wirklich bedeutete.

„Messerbachs unsterbliche Hamster“, fuhr Korwin fort. „Ich habe in der letzten Nacht einiges über sie gelesen und ich bin mir sicher, dass er sie mit dem Blut manipuliert, das er damals gestohlen hat. Mir und meinem ermordeten Schützling.“

„Vampirhamster? Ich fasse es nicht!“ Ira lachte schrill. Doch die Anspannung blieb. Ihr neuer Chef hatte vor ein paar Sekunden zugegeben, dass er einen Menschen abgemurkst hatte. Einfach so. Das musste sie der Polizei melden.

Sei nicht blöd, Ira! Du wärst den Job gleich wieder los. Außerdem dürfte sie ab nächster Woche auf der Straße – oder noch schlimmer, bei ihren Eltern – wohnen und Kater Theo gleich mit. Thorstens Babsi hatte selbstverständlich eine Katzenallergie.

Apropos Babsi und Thorsten, dachte sie und zuckte schuldbewusst zusammen. Was hatte sie den beiden in ihrer Fantasie alles angetan. Mit Korwins Möglichkeiten hätte sie sich wohl kaum mit Fantasien zufriedengegeben.

An Korwins Stelle hätte ich nicht nur den schrecklichen Arzt zerfetzt. Ich hätte das ganze Krankenhaus abgefackelt!

Sie war keinen Deut besser als Korwin. Die Erkenntnis traf sie wie ein Stiefeltritt in den Bauch. Wie von Weitem beobachtete sie Korwin, der immer noch im Sessel saß und redete. Sympathisch und völlig normal sah er aus, mal abgesehen von seiner Präsenz, die einen sofort in seinen Bann schlug und schon beinahe etwas Unheimliches hatte. So smart und so gefährlich, dachte sie. Und zu doof, ein Handy zu bedienen.

„Keine Vampirhamster in dem Sinne“, sagte Korwin und riss sie aus den finsteren Gedanken. „Er muss die Tiere über längere Zeit meinem Blut ausgesetzt haben. Das verändert sie. Dann ist da noch etwas ...“ Korwin wirkte besorgt. Nein, richtig verstört, so wie er sie jetzt mit flackerndem Blick ansah und seine Hände nervös knetete. „Ira, ich habe diesen Messerbach nie zu Gesicht bekommen. Doch ich habe ihn gespürt und gerochen. Ich bin mir sicher, er trinkt mein Blut. Das Blut, das er mir damals gestohlen hat.“

„Das ist ja eklig!“ Sie schüttelte sich. „Verwandelt er sich etwa in einen Vampir?“ Oh nein! Nicht noch so einer hier in Bergstadt!

„Das ist nicht möglich. Nicht auf diese Weise.“

„Warum glaubst du, dass er noch heute nach deinem Blut giert?“

„Er hat versucht, es mir abzuzapfen. Er war dabei wie im Rausch. Ich konnte sein Verlangen spüren.“ Korwin beugte sich ein wenig zu Ira vor und sagte mit leiser Stimme: „Es war beängstigend. Selbst für mich.“

„Was willst du dagegen unternehmen?“

„Ich werde meine Zelte abbrechen und mal wieder eine andere Identität annehmen. Häuser habe ich genug, in denen ich unterkriechen kann. Die Firmen werden sowieso zentral verwaltet. Da weiß eh keiner, wer ich wirklich bin. Außer diejenigen, die genau wie ich ...“ Die letzten Worte verschluckte er mit einem Räuspern. „Schade nur, dass ich das Musikprojekt aufgeben muss. Alleine schaffe ich es nicht, das Studio rechtzeitig aufzubauen. Und dann sind ja noch meine Freunde: Siebold, Henryk und Frau Raschke.“ Er seufzte. „Für die werde ich dann leider sterben müssen.“

„Hals über Kopf alles hinschmeißen? Nur weil einer dich auf dem Kieker hat?“ Das konnte er doch unmöglich wollen?

„Die Alternative wäre ein Besuch bei Professor Messerbach und dessen Freunden. Ein Besuch, den sie nicht überleben würden.“

„Das ist keine Alternative. Das wäre entsetzlich.“

„Siehst du, Ira Wiltrud und genau dafür brauche ich dich. Eine Assistentin, die manchmal mein Gewissen ist. Ich habe leider keines.“

„Wenn du das wirklich von dir glaubst, will ich dir gern deinen Glauben lassen. Wäre ja auch schlecht für die Jobsicherheit.“ Sie strich der Plüscheule über den Kopf und blickte ihr tief in die bernsteinfarbenen Augen. Beinahe die gleiche Augenfarbe wie Trywwidts. „Korwin, es muss eine andere Möglichkeit geben.“

Er schüttelte den Kopf. „Meine Maxime ist es, sich aus allem herauszuhalten. Nur so konnte ich achthundert Jahre lang überleben.“ Traurig lächelte er sie an. „Leider klappt das manchmal nicht und dann heißt es entweder fliehen oder angreifen. Dazwischen gibt es nichts.“ Seine Worte klangen kraftlos. Er rutschte auf dem Sessel in sich zusammen und starrte mit hängenden Schultern ins Nichts.

„Ein ,Dazwischen‘ gibt es nicht?“, fragte Ira. „So wie es auch keine Vampire gibt? Und keine Elfen?“

Klingelstreich

Bergstadt, 1. September, 11:07 Uhr

Bernd Sauer hatte blendende Laune. Ein Gemütszustand, der ihn äußerst selten befiel und den er umso mehr genoss, wenn er darin verweilen durfte. Auf dem Weg zur Speisekammer, ein winziger Raum, der sich an die Küche anschloss, pfiff er laut und schrill vor sich hin. Im Grunde hielt das Hochgefühl schon seit zwei Tagen an. Es hatte an genau dem Abend begonnen, an dem Klaus Müller hier aufgekreuzt war, um ihm zu verkünden, dass er die Diplomarbeit hinschmeißen würde. Ein riesengroßer Brocken Ballast fiel in diesem Augenblick von Sauer ab. Endlich hatte er den hirnlosen Spinner vom Hals und konnte sich mit aller Kraft dem widmen, was seit einigen Tagen seine vollste Aufmerksamkeit erforderte.

Vor der Tür zur Speisekammer zögerte Sauer einen Moment. Angespannt lauschte er in das Haus hinein und hörte nichts als Stille. Die Uhr zeigte kurz nach elf am Vormittag an. Sandy schlief noch mindestens eine Stunde. Er würde ungestört sein. Gestern hatte sie ihn hier drinnen überrascht und es hatte eine ganze Weile gedauert, sie wieder loszuwerden.

Sauer drückte die Klinke herunter. Die Vorfreude auf das kleine Ritual kribbelte in den Fingerkuppen, auch wenn es gleich etwas schmerzhaft werden würde. Er betrat die fensterlose Kammer, in der er Konserven und Getränke aufbewahrte, knipste die trübe Funzel an, die ein mattes Licht spendete, schloss die Tür hinter sich und schob den Hocker an die richtige Stelle.

Seit Kurzem beherbergte das Vorratsregal nicht nur Gläser, Flaschen und Dosen. Auf dem untersten Brett, etwa in Hüfthöhe, stand der Blumentopf. Darin eingepflanzt gedieh das Blättchen, das bei Klaus Müllers Besuch vor einigen Tagen von der Mutterpflanze abgefallen war. Vorsichtig rückte Sauer den Topf mit dem Ableger der schwarzen Pflanze an den äußeren Rand des Regalbodens. Das Blatt hatte recht schnell Wurzeln getrieben, mit deren Hilfe es sich in der Blumenerde verankerte. Nährstoffe schien die Pflanze ausschließlich über stachelähnliche Organe an der Unterseite ihrer Blätter aufzunehmen. Davon hatte sie jetzt drei. Zwei waren unter seiner Pflege gewachsen.

Mit dem Zeigefinger streichelte er die Unterseite des größten Blattes. Augenblicklich schob sich der Stachel heraus und bohrte sich in den Finger. Der Stich ließ ihn zusammenzucken. Das aktive Saugen des Pflänzchens, das sich vor Anstrengung schüttelte, entschädigte ihn mehr als genug für den Schmerz. Vaterstolz erfüllte ihn und er lächelte. Etwas, das ihm nur in Ausnahmefällen passierte.

„Gut so, meine Kleine. Trink, soviel du willst.“ Beruhigend redete er auf das Gewächs ein. Einen Säugling zu stillen, musste sich ähnlich anfühlen. Ein völlig absurder Vergleich, aber ein treffender, dachte Sauer.

Das Dingdong der Türklingel wischte ihm das Lächeln vom Gesicht.

„Das ist ja wohl der Gipfel!“ Garantiert wieder einer dieser unsäglichen Paketboten.

Na warte, Freundchen! Sauers gute Laune schlug in Wut auf seine Tochter um, die das ganze Internet leerkaufte und regelmäßig noch schlief, wenn ihre Bestellungen geliefert wurden. Verärgert hämmerte er mit der Faust der freien Hand auf den Regalboden. Der Blumentopf hüpfte und wackelte. Sauer erschrak. Beinahe wäre sein kostbarer Schatz heruntergefallen. Die Pflanze schien sich ebenfalls erschrocken zu haben, denn der Stachel zog sich ruckartig aus Sauers Finger zurück und verschwand im Blatt. Sauer rieb den schmerzenden Zeigefinger, der zu allem Überfluss auch noch blutete. Hektisch zog er ein Zellstofftaschentuch aus der Hosentasche und wickelte es um die Wunde. Das Dingdong ertönte erneut. Also doch kein Paketbote. Die machten sich normalerweise exakt eineinhalb Sekunden nach dem ersten Klingeln aus dem Staub.

Schwerfällig erhob sich Sauer vom Hocker, schob den Topf mit der Pflanze tief ins Regal und verließ die Speisekammer. Das dritte Dingdong erreichte ihn im Hausflur. Mit großen Schritten durchmaß er den Flur und riss wutentbrannt die Tür auf.

„Was wollen Sie?“, brüllte er den Störenfried an. „Denken Sie etwa, ich bin taub?“

Die Wut hatte seinen Blick verschwimmen lassen. Langsam sah Professor Sauer klarer und musterte misstrauisch sein Gegenüber. Ein hochgewachsener junger Mann stand vor ihm. Er trug einen grauen Kapuzenmantel aus einer groben Faser. Wie Seide glänzten die pechschwarzen Haare im Sonnenlicht, die er zu einem dicken Zopf zusammengebunden hatte. Einer von Sandys Verehrern, dachte Sauer und legte sich in Gedanken eine gepfefferte Standpauke zurecht.

Definitiv kein Verehrer!, korrigierte er sich. Dazu sah der Kerl zu ökomäßig aus und viel zu intelligent. Der Fremde sah ihn aus Augen an, mit denen irgendetwas nicht stimmte. Jetzt erkannte es Sauer und es versetzte ihm einen leichten Schock. Die Iris des Fremden leuchtete gelb. Die Pupillen vertikale Schlitze. Wie bei einer Katze.

Der Besucher, den Sauer auf Ende zwanzig schätzte, lächelte ihn an und in seinem Gesicht erschien ein Netz aus unzähligen Lachfältchen. Kein Mensch in dem Alter hatte solche Augen und derart ausgeprägte Falten. Und die Ohren erst. So spitz wie die eines Waldtieres.

Der Mann fing an zu sprechen. „Guten Tag, lieber Kollege“, sagte er und seine Stimme klang seltsam melodisch. „Ich glaube, Sie haben da etwas gefunden, das ich mir gern zurückholen möchte.“

Heimsuchung

Bergstadt, 5. September 12:20 Uhr

Rot und warm. Ein See aus zähflüssigem Sirup und Korwin trieb darin. Den Mund weit aufgerissen, labte er sich an dem köstlichen Nektar, der wie eine Verheißung seine Haut umschmeichelte und ihn durchströmte. Der rote Balsam streichelte ihn mit samtenen Fingern. Tief tauchte er in das wohlige Dämmerlicht des mit Blut gefüllten Uterus ein. Seine Arme teilten die Flüssigkeit. Der Lebenssaft strömte durch seinen Mund in seinen Körper hinein und erfüllte ihn mit Wärme.

Der Albtraum kam diesmal wie ein Schock. Das Blut im See gefror zu Eis. Das in seinen Adern auch. Tausende Nadeln aus Kristall zerstachen ihm die Eingeweide. Wo eben noch das lebendige Rot gewärmt hatte, erstarrte alles in grellem Weiß. Vereist zu einem Klumpen aus unförmigem Schmerz lag Korwin reglos in der erbarmungslosen Kälte. Vor seinen Augen die gleißende Wand, auf der Eiskristalle funkelten, und in seinem Inneren verbrannte der Frost die Seele.

Aus der Wand wuchs eine Beule. Sie wuchsen jedes Mal, diese Beulen. Zuerst die eine, dann die andere. Es waren Hände. Finger krallten sich durch die Mauer. Doch sie blieben auf halbem Wege darin stecken. Drückten sich als Schemen wie durch eine elastische Membran. Die dritte Beule: der Kopf. Er kam immer zuletzt zum Vorschein. Ein angedeuteter Mund öffnete sich und der Schrei bohrte sich als brennendes Stechen ins Hirn. Etwas schrie seinen Namen. Korwin schoss im Bett hoch. Eine warme Hand legte sich auf seine Stirn und drückte ihn sanft in das Kissen zurück.

„Schsch ...! Alles gut. Du träumst nicht.“

Die Hand schien neu zu sein. Sie gehörte nicht zu seinem Traum. Ebenso wenig die Stimme. Korwin witterte mit geschlossenen Augen. Die Hand war real. Jemand saß neben ihm. Jemand, dessen Blut verlockend duftete, viel süßer als der rote Sirup im Traum. Er riss die Augen auf und sah grün.

„Trywwidt! Was machst du hier?“

Die Elfe lächelte ihn an, hielt den Zeigefinger an den Mund und flüsterte: „Pst! Du weckst sonst die ganzen Vampire auf.“

„Bist du lebensmüde? Warum kommst du hierher? Und vor allem wie?“ Korwin zwang sich zu flüstern, obwohl er lieber losgeschrien hätte. Die verrückte Elfe schien eine unglaubliche Todessehnsucht zu besitzen, sich in ein Zimmer einzuschleichen, in dem drei Vampire ihren Tagesschlaf hielten.

„Mit dem Portalöffner“, sagte sie und ihre Katzenaugen strahlten ihn an. Sie wedelte mit dem eiförmigen Gegenstand aus Messing unter seiner Nase herum. „Eines der wenigen Modelle, das tadellos funktioniert. Kein Wunder, den hat schließlich mein Kryttick gebaut.“ Mit der flachen Hand schlug sie sich in gespieltem Stolz gegen die Brust.

„Wie hast du das Schlafzimmer gefunden? Noch nicht mal Ira oder Frau Raschke wissen davon.“

„Das ist einer der drei Gründe, warum ich dich besuche“, flüsterte sie und lächelte verlegen. „Zeig mal deinen rechten Arm her.“

„Warum?“

Trywwidts Flüstern wurde eine Spur energischer. „Nun mach schon!“

Korwin richtete sich im Bett auf. Widerwillig zog er seinen Arm unter der Bettdecke hervor, die er sich erst vor ein paar Minuten in einem gnadenlosen Kampf gegen Alex zurückerobert hatte, und hielt ihn der Elfe hin. Mit Zeigefinger und Mittelfinger trommelte sie auf seinen Unterarm. Korwin erschien es wie ein Rhythmus, oder eher wie ein kurzer Code. Plötzlich wuchs eine winzige Beule aus der Haut, beinahe wie die an der Wand im Albtraum. Nur viel kleiner.

„Was ist das, Trywwidt?“

„Der erste Grund für unser Wiedersehen. Ein Goldkäfer. Der Datensammler, den ich dir vor einigen Tagen eingepflanzt habe, während du mir mein Blut geklaut hast.“

So eine raffinierte Hexe! Und er, der naive Idiot, hatte sich wegen des Bisses Vorwürfe gemacht. Ungläubig starrte Korwin auf seinen Arm. Die Beule bekam einen Riss. Ein leichtes Stechen verriet ihm, dass sich etwas von innen nach außen durch seine Haut schnitt.

„Das ist der verdammte Käfer, der auch Felsen wegsprengen kann, stimmt’s?“ Wütend platzte die Frage aus ihm heraus. Neben ihm regte sich etwas. „Och, Mann. Macht mal nicht so laut. Mit euerm Gezanke weckt ihr ja die Toten auf.“

Korwin erstarrte für einen Augenblick. Schnell drehte er sich zu Alex um, der direkt an seiner Seite lag. Doch der schien nach seinem Gebrabbel wieder eingeschlafen zu sein. Im Grunde war es ziemlich clever, zusammen mit Alex und Klaus hier tagsüber die Stellung zu halten, um gegen Angriffe gewappnet zu sein. Nur wenn unverhoffter Besuch kam, der auch noch verlockend duftete, dann verwandelte sich das Ganze in eine äußerst dumme Idee.

„Da ist er ja, mein kleiner Freund. Den brauche ich jetzt für jemand anderen.“ Trywwidt hielt dem käferähnlichen Objekt, das sich aus seiner Haut geschält hatte, den rechten Zeigefinger hin, auf den das Metallinsekt krabbelte. „Das ist auch schon der zweite Grund, warum ich hier bin.“

„Der zweite Grund?“

Die Elfe hielt den Finger mit dem Käfer an der Spitze prüfend vor die Augen und musterte die winzige Maschine. „Nun ja. Meine Freundin Ira und ich, wir haben lange miteinander telefoniert. So etwas machen Freundinnen nämlich. Weißt du?“

Korwin gähnte. „Was geht mich das an? Vor allem um diese Uhrzeit?“

Trywwidt kicherte. „Weil du die ganze Zeit unser Thema warst, geht es dich vielleicht ein kleines bisschen was an“, flüsterte sie. „Oder was denkst du?“

Korwin rieb mit der Hand über die Stirn. Ein dünner Film aus Blut und Angstschweiß, ein Andenken an den Albtraum, blieb daran kleben. Er murmelte: „Ich denke, das interessiert mich genauso wenig“, und leckte den blutigen Schweißfilm von seinen Fingern.

Angeekelt verdrehte Trywwidt die Augen. „Wir haben eine Lösung für dein tödliches Problem gefunden“, fuhr sie flüsternd fort. „Zumal mir deine eigene Lösung mit der vermeintlich wehrhaften Männer-WG als suboptimal erscheint.“ Sie warf einen kritischen Blick auf die beiden Gestalten, die sein Bett teilten. „Ihr seid so leichtsinnig. Wenn sie das Versteck finden, dann haben sie gleich drei Vampire, die sie verschleppen können.“

Korwin verzog verächtlich den Mund. „Wenn sie uns hier finden, sind sie tot.“ Was dachte die Elfe denn von ihm? Dass er ein bedauernswertes Opfer war? Messerbachs Schergen hätten keine Chance, sollten sie es wagen, hier hereinzukommen. Sie wären nichts weiter als eine willkommene Zwischenmahlzeit.

Trywwidt sah ihn mit Sorge in den Augen an. „Menschen lernen schnell. Ich würde mich nicht allein auf eure Stärke verlassen und deshalb brauche ich den Käfer.“ Sie hielt das marienkäfergroße Metallobjekt zwischen Daumen und Zeigefinger und hielt es Korwin vors Gesicht. „Der kleine Kerl wird hoffentlich dafür garantieren, dass du keinen unerwarteten Besuch bekommst. Sellick kann sehr überzeugend wirken, wenn er seine Argumente hervorbringt. Genau das wird er nachher bei Professor Messerbach.“ Trywwidt kicherte. „Ich werde dabei sein und freue mich schon auf Messerbachs Gesicht.“ Sie setzte den Käfer auf ihrem Kopf ab. Augenblicklich verschwand das Krabbeltier in der Flut aus grünen Seidenhaaren.

„Eigentlich sitzen wir längst auf gepackten Koffern.“

„Ach so?“ Trywwidt blickte sich um. „Koffer sehe ich hier gar nicht. Nur meine Tasche. Da, an der Treppe.“

Korwin stöhnte. Wieso fasste sie nur immer alles so direkt auf? „Das war metaphorisch gemeint. Trotzdem bin ich schon so gut wie weg.“

Sie wirkte enttäuscht. „Warte noch den heutigen Tag ab. Ach, was rede ich da! Du kannst ja tagsüber sowieso nicht verreisen.“ Ein Grinsen zuckte um ihren Mund und sie pikste ihm mit dem spitzen Zeigefinger in die Brust. Korwin bekam langsam Lust, sie zu erwürgen.

„Ich melde mich, sobald wir vom Gespräch mit Messerbach zurück sind. Ich bitte dich ... nein, ich warne dich: keine Besuche bei Messerbach! Deine Wut auf ihn und sein Hass auf dich könnten eine explosive Mischung ergeben.“ Trywwidt bedachte ihn mit einem Blick, der besagte, dass „explosiv“ in diesem Fall keine Metapher darstellte.

Messerbach würde er bestimmt nicht besuchen. Aber vielleicht jemand anderen, der noch von den Vorfällen vor dreißig Jahren wusste. Kerstin Kellermann fiel ihm dazu als Erstes ein. Die Frau, an die er die letzten bewussten Erinnerungen hatte, bevor er damals mit frisch angewachsenem Kopf in Trywwidts Wohnhügel aufgewacht war. Hoffentlich konnte Kerstin ihm ein Stück weit helfen, das Puzzle zusammenzufügen. Nur, dazu musste er sie finden und sich auf den Schock vorbereiten, der ihm bevorstand. In seinem Gedächtnis existierte sie als blutjunges Ding. Inzwischen musste sie um die fünfzig sein, falls sie noch lebte. Doch jetzt hieß es, mit der anhänglichen Elfe fertig zu werden.

„Was ist der dritte Grund für deinen spontanen Besuch in meinem Schlafzimmer?“

„Der Albtraum, den du gerade hattest. Der Datenkäfer ...“ Sie tippte gegen ihre wilde Frisur, in die der Käfer eben hineingekrabbelt war. „... Er hat mir verraten, dass ihr Kontakt habt. Das wiederum ist der wichtigste Grund für mich, dafür zu sorgen, dass du hier wohnen bleiben kannst. Ich befürchte nämlich, dass der Kontakt an einem anderen Ort schwächer wird oder ganz abbrechen könnte.“

„Kontakt zu wem?“ Korwin verstand jetzt gar nichts mehr. So früh am Tag ächzte sein ganzer Körper vor Müdigkeit. Er wollte einfach nur schlafen und keine Rätsel lösen müssen.

Verständnislos sah ihn Trywwidt an. „Zu Phyrridt“, sagte sie. „Du erinnerst dich? Die Elfe, die du angeblich umgebracht haben sollst.“

Jetzt reichte es aber! Das Maß war endgültig voll. Korwin schoss aus dem Bett und baute sich vor Trywwidt auf. „Ich habe keine Elfe auf dem Gewissen! Nie und nimmer!“ Mit einem Schlag zerstob auch noch der letzte Rest von Müdigkeit.

Verdammt! Er sprach zu laut. Viel zu laut. Ein verärgertes Fauchen ließ ihn zusammenzucken. Wenn die beiden aufwachten und Trywwidt witterten, konnte er für nichts garantieren. Sie duftete einfach zu köstlich. Korwin tigerte nervös auf und ab, presste die Finger in die Handballen und kämpfte gegen den Gedanken an ihren Duft, bevor er damit noch die anderen ansteckte.

Trywwidt stand ebenfalls vom Bett auf und legte besänftigend die Hand auf seine Schulter. „Genau das sage ich ja. Phyrridt ist nicht tot. Jedenfalls nicht richtig.“ Sie senkte die Stimme und ihr Gesicht nahm einen traurigen Ausdruck an. „Sie ist in der Welt, in der die Scharniere der Portale verankert sind. Lirridt hat sie da vor dreißig Jahren hineingestoßen.“

„Sie ist in der Hölle?“

„Nenn es, wie du willst. Für uns ist es nichts Mystisches. Nur ein Ort, an dem das Chaos herrscht.“

Ihre Augen wurden feucht. Tränen sammelten sich darin und ihre flinke Zunge fing sie auf, bevor sie heruntertropfen konnten. Offenbar konnte sie ihn nicht lassen, diesen putzigen Elfentick.

„Normalerweise zerfetzt das Chaos alles in seine Bestandteile, was dort hineingelangt“, berichtete Trywwidt. „Nichts kann da auf Dauer existieren. Doch Phyrridt scheint sich an dein Signal zu klammern.“

„Mein Signal?“

„Das aus der kleinen Wanze, die sie dir damals verpasst haben, um dich orten und einsammeln zu können.“

Einsammeln, da war es wieder, das entsetzliche Wort. Korwin spürte, wie ihn erneut die Wut packte. Er ballte die Hände zu Fäusten. „Das Ding habe ich immer noch da drin?“

Trywwidt schaute verschämt nach unten und nickte. „Ja. Leider.“ Sie hob den Kopf und sah Korwin mit flehendem Blick an. „Ich bitte dich, die Wanze so lange zu dulden, bis wir eine Lösung für Phyrridt gefunden haben. Es ist ihr Anker, weißt du. Er verhindert, dass sie sich im Chaos auflöst.“

Diese durchgeknallten Elfen und ihr völlig überdrehter Wissensdrang. Was bildeten die sich nur ein? Wie ein wildes Tier behandelten sie ihn. „Ein Sender! Verdammt noch mal, Trywwidt! Das ist so erniedrigend!“

Sie ging nicht darauf ein. Sanft streichelte sie ihm über die Schläfe. „Trotzdem hoffe ich, dich wenigstens ein bisschen erlöst zu haben. Deine Träume sind keine. Du erlebst eine ganz reale Situation und ich konnte sie sogar durch meinen Frequenzausgleicher miterleben.“ Sie strich über die klobige Schweißerbrille in den Haaren. „Die arme Phyrridt. Es war der reinste Horror, Korwin.“

Und wer dachte an den armen Korwin? Er musste den Horror schon seit dreißig Jahren ertragen. „Einverstanden. Ich dulde die Wanze. Aber nur so lange, bis ihr eure Elfe zurückgeholt habt. Und beeilt euch gefälligst damit!“

Trywwidt strahlte vor Glück. Mit einem Freudenseufzer warf sie sich ihm an die Brust und umarmte ihn. Sein Herz machte einen Hüpfer und das, obwohl er seinem Herzen gar nicht befohlen hatte, zu schlagen.

„Wir bekommen das hin“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Garantiert! Du hast das Wort der Hüterin der Pflanzen.“

Korwin streichelte ihr sanft übers Haar. „Hüterin der Pflanzen? Also doch keine Verbannung? Hast sogar Karriere gemacht?“ Er drückte sie kurz an sich. „Und Lirridt, deine Ex-Chefin?“

„Die muss die nächsten zwei Jahrhunderte Ameisen zählen. Im Wald.“

„Schön für sie. Ein ruhiger Job. Sehr meditativ.“

„Richtig. Da wird sie zur Besinnung kommen und ihre Fehler einsehen.“

Elfen! Sie verstanden gar nichts. Korwin löste die Umarmung, fasste Trywwidts Schultern und hielt sie auf Armeslänge von sich entfernt. „Versteh doch endlich! Sie ist eine Psychopathin. Lirridt wird nichts einsehen. Sie wird höchstens die Zeit nutzen und Rachepläne schmieden.“ Er zog sie erneut zu sich heran, drückte sie fest an sich und hauchte ihr ins Ohr: „Halte dich von ihr fern. Bitte!“

Trywwidt wand sich aus seinen Armen. „Ach, Korwin, so schlimm ist es nun auch wieder nicht.“ Verschmitzt zwinkerte sie ihn an.

„Übrigens, wie sagen die Menschen? Aller guten Dinge sind drei. Nur leider ...“. Sie nickte zu den beiden Gestalten, die reglos in Korwins Bett lagen. „... das da sind mir dann doch zwei zu viel von deiner Sorte.“ Sanft streichelte sie seine Wange und fuhr mit dem Zeigefinger an seinen Augenbrauen entlang. Korwin schloss die Augen und zwang sich, nicht an ihren schlanken Hals zu denken und an ihre Adern, in denen es so verführerisch rauschte, dass es ihm schon in den Ohren dröhnte.

„Nur wir zwei. Ein andermal. Auch wenn es die ersten beiden Male, zumindest für mich, ein bisschen langweilig war.“ Sie zog Korwin ganz nah an sich heran, führte ihre Lippen an die seinen und gab ihm einen langen Kuss. Korwin erwiderte ihn flüchtig. Aus irgendeinem Grund hatte er keine Lust, sie zu küssen. Er löste seine Lippen von den ihren, versenkte sein Gesicht in ihrer Halsbeuge und sog ein letztes Mal ihren Duft ein. Fatalerweise dachte er genau in diesem Moment an Ira und das irritierte ihn fast noch mehr als Trywwidts Überraschungsbesuch. Oder sollte er besser Heimsuchung sagen?

Hast du es immer noch nicht begriffen, du Vollidiot? Diesmal sprach nicht sein Hunger zu ihm, denn seine Gedanken waren voller Wärme und ihnen fehlte die gnadenlose Gier.

Die Elfe ließ von ihm ab und eilte zur Treppe, an deren Fuß ihre Umhängetasche stand. Mit einem Schwung des Portalöffners stieß sie ein Tor in ihre Welt auf.

„Maximale Effizienz!“ Sie winkte ihm zu und stieg, mit der riesigen Tasche über der Schulter, durch das Portal, das augenblicklich in sich zusammenfiel.

Korwin starrte sekundenlang auf die Stelle, an der sie eben verschwunden war, bevor er sagen konnte: „Maximale Effizienz, Trywwidt.“

Halt! Stopp! Ich hab nur Spaß gemacht. Hier geht es noch weiter. Einfach mal blättern. Da kommt noch ein Kapitel. Versprochen!

Delegation

Bergstadt, 5. September, 14:40 Uhr

„Vielen Dank, Herr Professor Messerbach, dass Sie so kurzfristig Zeit für uns finden konnten.“ Der Mann klang sehr höflich und sprach mit einem angenehm melodischen Akzent. Hector Messerbach musterte die beiden Gäste. Sie hatten sich als albanische Zoologen angemeldet. Am Telefon sprachen die Nagetierforscher davon, dass der turkmenische Maushamster ihr aktuelles Forschungsprojekt sei. Sie befanden sich derzeit auf einer Tagung in Berlin und hatten die Zeitspanne zwischen zwei Vorträgen zu einem Abstecher nach Bergstadt genutzt.

Die Frau, ein auffallend zartes Persönchen, lächelte unterwürfig und sagte: „Wir möchten Ihre wertvolle Zeit nicht allzu lange in Anspruch nehmen.“ Auch sie hatte die eigentümliche Sprachmelodie. Beide wirkten noch recht jung. Sie trugen schlichte, dunkle Kleidung aus Leinenstoff, darüber lange graue Mäntel aus einem groben Gewebe. Ein schwarzes Tuch, straff um den Kopf gebunden, verdeckte vollständig das Haar der Frau. Messerbach vermutete hinter dem Kopfschmuck religiöse Gründe. Ihr Kollege trug das schwarze Haar zu einem dicken Zopf zusammengebunden. Die beiden Wissenschaftler hatten anscheinend großes Interesse an der Langlebigkeit seiner Hamster. Messerbach ließ nur ungern Fachleute einen Blick auf die Tiere werfen. Deshalb wunderte er sich ein wenig über sich selbst, dass er so schnell zugesagt hatte. Doch vor zwei Stunden, als ihn der Anruf erreichte, überkam ihn plötzlich das Gefühl, gar keine andere Wahl zu haben und jetzt würde er eben das Beste aus dem unverhofften Besuch machen. Außerdem wusste man nie so genau, wozu solche Zufälle gut waren. Vielleicht ergab sich ja ein fruchtbarer Wissensaustausch.

„Bevor wir zu den Tieren gehen, haben Sie vielleicht Fragen speziell zum Projekt? Oder zu den Zielen, die wir bei Heit & Albern mit der neuen Produktlinie verfolgen?“

Die beiden warfen sich einen Blick zu und zuckten mit den Achseln. Die dunkel getönten Brillen der Wissenschaftler irritierten Messerbach ein wenig. Er konnte ihre Augen nur schemenhaft erkennen.

„Anscheinend nicht, wie ich sehe.“ Messerbach erhob sich vom Freischwinger im Besprechungszimmer, das in der ersten Etage des für seine Forschungen errichteten Neubaus lag. Sogar hier oben glaubte er noch, den kalten Rauch aus Labor K riechen zu können. „Dann folgen Sie mir bitte. Die Tiere befinden sich im Nebentrakt auf dieser Ebene.“

Die Besucher nickten, lächelten und erhoben sich ebenfalls von ihren Stühlen. Das Wasser, das die Sekretärin für sie gebracht hatte, stand noch unberührt auf dem Tisch. Der junge Mann ging auf Messerbach zu, blieb direkt vor ihm stehen und sah ihn durch die dunkle Brille hindurch an.

Mit einem Mal überfiel Messerbach das dringende Bedürfnis, den Fremden zu berühren. Wie von selbst hob er den rechten Arm und gab dem Mann die Hand. Der griff fest zu. Mit der anderen Hand nahm er die Brille ab. Noch mehr als das Gelb der Iris irritierten Messerbach die vertikal geschlitzten Pupillen, die den Augen des Mannes einen raubtierhaften Ausdruck verliehen.

Der Zoologe öffnete die fein gezeichneten Lippen und sagte: „Mein lieber Herr Professor Messerbach, wir geben uns die Hand, weil wir einen Vertrag abschließen.“ Der Fremde hielt die Hand so fest, dass es schmerzte. Er lächelte und ein feines Netzwerk aus unzähligen Lachfältchen überzog sein Gesicht. Völlig unpassend für einen Mann seines Alters. Der Zoologe winkte die Frau zu sich heran. Sie setzte ebenfalls die Brille ab und riss das Tuch von ihren Haaren. Eine grüne Flut quoll hervor und gelbe Katzenaugen funkelten Messerbach an. Wie ein Blitz traf ihn die Erkenntnis: Vor ihm stand niemand anderes als die Dämonin, die sein Labor abgefackelt hatte.

„Was für ein Vertrag?“, stammelte er. „Was wollen Sie von mir?“

Der Mann drehte Messerbachs Arm herum, sodass die Unterseite nach oben zeigte, und schob das Jackett zurück. Nicht imstande, sich dagegen zu wehren, ließ es Messerbach mit sich geschehen. Innerlich zitternd vor Angst, blieb sein Körper äußerlich erstarrt.

Jetzt wandte der Kerl sich an das Dämonenweib und sagte: „Den Käfer bitte.“ Sie griff in die Tasche ihres Mantels und zog eine Haselnuss aus Metall heraus. Zwischen Daumen und Zeigefinger knackte sie die Nuss und ein golden schimmernder Käfer krabbelte daraus hervor. Etwa in der Größe eines Marienkäfers. Das Metallinsekt erklomm ihre Fingerspitze und sie reichte es an den Mann weiter, der es auf den freigelegten Unterarm platzierte. In den Käfer kam wieder Leben. Er kroch einige Zentimeter auf seinem Arm entlang. Etwa zehn Zentimeter unterhalb des Handgelenks hielt er inne.

Messerbach zuckte zusammen. Etwas schnitt in seine Haut. Der Käfer! Er wollte das Metalltier herunterschlagen. Doch vergeblich. Wie gelähmt hing sein linker Arm an der Seite herab. Er hatte keine Kontrolle darüber. Durch den Schnitt in der Haut verschwand das Metallobjekt und die Narbe schloss sich augenblicklich von innen her, als würde sie jemand zuschweißen.

Der Mann nickte zufrieden. „Sie haben jetzt einen Datensammler in ihrem Körper“, sagte er und schaute ihn freundlich an. „Wir sind nämlich ebenfalls an wissenschaftlichen Erkenntnissen interessiert und der Käfer hilft uns dabei, sie zu gewinnen.“

Abrupt ließ er Messerbachs Hand los und der Arm fiel schlaff herab. Messerbach war noch immer bewegungsunfähig.

„Dieser Käfer zeichnet Ihre Lebenszeichen auf, die, soweit wir wissen, bei Ihnen ganz besondere sind“, sagte der Fremde und zwinkerte Messerbach zu. „Sie haben sich eine spezielle Nahrungsquelle erschlossen, die, außer ihren Hamstern, so gut wie niemandem auf dieser Welt zugänglich ist. Wir sind sehr an den Auswirkungen der Ernährungsweise auf den menschlichen Organismus interessiert.“

Wie konnte der Kerl davon wissen? Absolut niemand wusste von seinem dunklen Geheimnis.

„Übrigens, der Käfer ist ein Ergebnis jahrtausendealter Nanotechnologie“, fuhr der Fremde in ausgesucht freundlichem Ton fort. „In Ihrem Körper hat er sich in viele winzige Bestandteile zerlegt, die autonom voneinander agieren. Sie können ihn nicht mit Ihren primitiven Hilfsmitteln orten oder gar entfernen.“

Er rückte ein Stück näher an Messerbach heran und seine Stimme klang auf einmal weniger freundlich. „Derjenige, der Ihnen diese Nahrungsquelle unfreiwillig zur Verfügung gestellt hat, ist an weiterem Nachschub für Sie nicht interessiert. Er betrachtet die durch Ihre Person aufgezwungenen Geschäftsbeziehungen hiermit als beendet. Das ist der Vertrag, den wir eben abgeschlossen haben. Es ist ein Aufhebungsvertrag.“

Messerbachs Augenbrauen zuckten. Was meinte der Kerl damit? Jetzt stellte sich die Frau vor Messerbach, stemmte die Hände in die Hüfte und starrte ihn aus zusammengekniffenen Augen an. „Im Klartext: Sie und Ihre Mitarbeiter halten sich in Zukunft von Korwin Schwarzvogel und seinesgleichen sowie von seinen menschlichen, tierischen und pflanzlichen Freunden fern. Anderenfalls sehen wir uns gezwungen, die zweite Funktionseigenschaft des Käfers an Ihnen auszuprobieren.“

„Was? Was soll das?“ Messerbach brachte nichts als ein heiseres Bellen hervor.

Die Frau entspannte sich und kicherte leise. Mit einer schnellen Geste griff sie sich ins Haar und auf ihrer Fingerspitze erschien ein zweiter Käfer. Er glich dem ersten, der eben in Messerbachs Arm abgetaucht war. Von ihrem Finger ließ sie ihn auf den Besprechungstisch aus massivem Holz krabbeln.

„Der Käfer wird bei uns im Bergbau eingesetzt“, sagte sie. „Bitte fünf Schritte zurücktreten!“

Der Mann schob Messerbach an die äußerste Ecke des Besprechungsraumes und schirmte ihn mit seinem Körper ab. Kaum hatte die Frau sich zu ihnen gesellt, drückte sie auf den pflaumengroßen Bergkristall in der Mitte ihres Armbandes, das wie ein Schmuckstück aus dem Jugendstil wirkte.

Die Explosion riss Messerbach von den Beinen. Es knallte derart laut, dass er danach sekundenlang nur dumpfe Stille, untermalt von einem entsetzlichen Pfeifton hörte.

Mit festem Griff packte der Fremde seinen Oberarm und half ihm mit einem Ruck wieder auf die Beine. Messerbachs Herz raste vor Schreck und im nächsten Moment vor nackter Angst, denn da, wo der Tisch eben noch gestanden hatte, lag ein Trümmerhaufen aus erstaunlich kleinen Holzstückchen.

Mit einem fröhlichen Lächeln tippe der unheimliche Besucher Messerbach auf die Schulter. Zwei Reihen schneeweißer, nadelspitzer Zähne leuchteten dem Professor entgegen. „Übrigens, wir sind gar keine Zoologen, wie Sie sicher schon festgestellt haben. Wir sind Botaniker.“

Messerbach glaubte das nadelspitze Grinsen noch in der Luft schweben zu sehen, als die beiden längst durch ein strukturglasähnliches Flimmern ins Nichts entschwunden waren. Alles, woran er in diesem Moment denken konnte, war das Konsortium. Er musste dringend einen Anruf machen. Einen, auf den er lieber verzichtet hätte.

Dank

Die Stelle, an der ich allen danken möchte, die mir geholfen haben.

Zuerst Alexander Löbel, der mich mit seinem Techno-Elfen-Foto zu der Geschichte inspiriert hat und der auch der Erste war, der mir den Floh ins Ohr gesetzt hat, die Geschichte aufzuschreiben. Ihm ist Trywwidt im Jahr 2012 vor die Linse gelaufen: http://www.velvetphotos.de

Ein ganz liebes großes Dankeschön an die Grafikdesignerin Felicitas Platzek, die das Cover für „Trywwidt“ gezaubert hat. Sie macht auch noch ganz viele andere tolle Sachen: http://felicitas-platzek.de

Danken möchte ich auch der Bildermacherin Anke Merzbach, die genug Vertrauen in meine Schreibkunst hat, um mir eines ihrer Werke als Coverbild für mein Buch anzuvertrauen. Hier der Link auf ihre geheimnisvoll-morbid-mystischen Arbeiten: http://www.kunstauftextilien.de

Ein ganz besonderer Dank geht an die Schriftstellerin Helene Luise Köppel, die so mutig war, als eine der Ersten das noch ganz rohe Manuskript zu lesen.

Ebenfalls danken möchte ich Yvette Bahn, eine der ersten Leserinnen des Textes, die mich mit ihrem steten Ruf nach „mehr“ motiviert hat, dranzubleiben.

Ein ganz großer Dank geht auch an die Autorin Birgit Otten, die immer wieder mal ein beratendes Auge auf Textauszüge hatte.

Unbedingt danken möchte ich auch der Autorin Daniela Rohr, die das Manuskript kritisch gelesen hat.

Meike Möhle möchte ich dafür danken, dass sie geholfen hat, meinen schlimmsten Dialog zu verbessern. https://meikesbuntewelt.wordpress.com

Ganz lieben Dank auch an Stefan Stern, der einer der Helden war, die mich davon abgehalten hatten, in einem Anflug von Verzweiflung den ganzen Kram zu löschen. Er ist übrigens ein Wortdienstleister, sagt seine Webseite: http://www.wortdienstleister.de

Alles über Pflanzenbiochemie hat mir Sylvia Pieplow erklärt. Auch wenn sie sich vermutlich wundern wird, dass fast nichts davon im Text auftaucht. Es war dennoch ein sehr spannender Abend. Seitdem bin ich ein bisschen schlauer als zuvor.

Ein riesengroßes Danke an Olaf Parusel, der das ganze Manuskript mit kryptischen Korrekturzeichen vollgemalt hat, von denen ich leider nur ca. 10% entziffern konnte.

Bei den eWriters möchte ich mich ebenfalls bedanken. Ihr seid eine tolle Truppe. Ich hoffe, dass noch viele Autoren den Weg zu euch finden. Ohne euch hätte ich vermutlich keine einzige Zeile geschrieben: http://www.ewriters.eu.

Ganz am Schluss möchte ich schon im Voraus Korwin Schwarzvogel danken, der mir ganz fest versprochen hat, sich um die Musik für den Buchtrailer zu kümmern. Leider hat er mir bis jetzt nicht den Link zu seiner Webseite gemailt. So schwer kann das eigentlich nicht sein, mal eine E-Mail abzuschicken. (Korwin, kauf dir endlich mal ein Handy! Ich erreiche dich nicht. Das nervt echt!)

Mehr über Klara Bellis

Falls die geneigte Leserschaft mehr über mich und meine bisher veröffentlichten Bücher erfahren möchte, ist das auf meiner Webseite möglich: http://klarabellis.de
Natürlich bin ich auch auf Facebook unterwegs und schreibe von dort aus das Internet unter folgendem Profil voll: https://www.facebook.com/klarabellis02

Ich hoffe, es hat Spaß gemacht, das Buch zu lesen. Falls ja, würde ich mich sehr über eine Rezension im E-Book-Shop oder auf euerm Blog freuen. Oder empfehlt „Trywwidt“ einfach weiter.

Noch eine wichtige Info für alle, die meine Protagonisten ins Herz geschlossen haben: Ich treffe mich regelmäßig mit Trywwidt und Ira. Sie erzählen mir dann völlig abstruse Geschichten darüber, was in den vergangenen Monaten so alles passiert ist. Dass ich meinen Stift dabei habe und alles aufschreibe, wissen sie natürlich.

Vielleicht lesen wir uns ja demnächst wieder. Ich wünsche allen einen richtig schönen Tag.

Klara Bellis

Zum Schluss noch ein paar Lesetipps

Halt! Ich bin noch nicht ganz weg. Falls – rein zufällig – jemand neuen Lesestoff sucht, um die Wartezeit auf Trywwidts neue Eskapaden zu überbrücken, dann wären das – unter vielen anderen Büchern – meine Tipps.

„Kaffeesucht, Sex und ein Ticket ins All“ von Daniela Rohr. Darin erlebt Kiki Blu, die blauhaarige Protagonistin, haarsträubende intergalaktische Abenteuer. http://www.danielarohr.de/kikiversum
Übrigens konnte ich hier die eine oder andere Illustration beisteuern.

In den spannenden Romanen und Kurzgeschichten von Birgit Otten gibt es feinsinnige Fantasy-Welten zu entdecken und ebenfalls Illustrationen von mir: http://www.birgit-otten.de

Die Thriller von Helene Luise Köppel verzichten auf Splatter-Elemente. Dafür bieten sie unterhaltsame Spannung und überraschende Wendungen: http://www.koeppel-sw.de

Das Thema Vampire treibt auch den Autor C. A. Raaven um. Wobei er dazu einen ganz neuen Zugang gefunden hat. Welchen? Einfach mal reinlesen: http://www.c-a-raaven.de

Fantasy mit sensibel gezeichneten Protagonisten schreibt Marlies Lüer: www.Silberworte.de

May R. Tanner hat sich eine ganze Vampir-Kultur ausgedacht, mit komplexen gesellschaftlichen Strukturen und tiefen Charakteren, die akribisch ausgeleuchtet werden.
https://immaculatebreed.wordpress.com

Paula Roose schreibt Fantasymärchen zum Thema Liebe und Gewalt.
http://www.paula-roose.de

Einen ganzen Schwung lesenswerter Indie-Autoren findet man bei den eWriters:
http://www.ewriters.eu.

Impressum

Erste Auflage: Halle (Saale) im September 2015 alle Rechte vorbehalten

Text: Klara Bellis http://klarabellis.de
Coverbild: Anke Merzbach http://www.kunstauftextilien.de
Coverdesign: Felicitas Platzek http://felicitas-platzek.de

Kontakt Autorin:
Klara Bellis
Liebenauer Str. 112
06110 Halle (Saale)

E-Mail: a.froeb@gmx.net

Alle Texte und Abbildungen in diesem E-Book sind urheberrechtlich geschützt.
Alle Personen in diesem Buch sind frei erfunden. Ähnlichkeiten zu lebenden oder verstorbenen Menschen, Elfen, Vampiren und Botanikern sind rein zufällig und nicht beabsichtigt. Außerdem gibt es in Wirklichkeit gar keine Elfen und Vampire. (Korwin und Trywwidt, hab ich das so richtig geschrieben? Das habt ihr doch gemeint, oder?)

Inhaltsverzeichnis

Klara Bellis

Trywwidt

Zufallsfund

Pflanzeinsatz

Fütterung

Fernsehabend

Erwachen

Morgenstimmung

Auf dem Posten

Rushhour

Wartezeit

Begegnung

Startpunkt

Karambolage

Karrierefrau

Einbrecherin

Löwenhöhle

Ortsbegehung

Erstkontakt

Spurensuche

Orientierungslauf

Hilferuf

Ankunft

Traumland

Gastfreundschaft

Henkersmahlzeit

Erniedrigung

Dolchstoß

Kaffeekränzchen

Rettung

Unterschlupf

Abschied

Aufprall

Stammtisch

Maschinenwäsche

Taxifahrt

Vertragsverhandlungen

Laubenpieper

Geständnis

Rückblende

Wunder

Ortsbesichtigung

Auftrag

Auszeit

Kellergeist

Geständnis

Spurensuche

Fernsehabend

Stärkung

Frühstück

Hungerattacke

Nachtflug

Geduldsspiel

Gewissensbisse

Detektivspiel

Besucher

Turbulenzen

Anruf

Volltreffer

Verfolgungsjagd

Mitfahrgelegenheit

Fahrgemeinschaft

Gardinenpredigt

Hausgast

Gier

Angriff

Retter

Dialog

Rettungsdienst

Garteneinsatz

Freischuss

Reue

Jagdglück

Eindringling

Doktorspiele

Retter

Erkenntnis

Diagnose

Torwächter

Spurensuche

Schwätzchen

Tourist

Klartext

Bildbetrachtung

Konfrontation

Auftrag

Kuscheltier

Gerettet

Vernebelt

Traumland

Lagebesprechung

Heimreise

Taubenschlag

Pflanzenkunde

Überlebenskampf

Ausflug

Beobachter

Einsatz

Überraschungsgäste

Weggehext

Nachtwandler

Frauenauto

Geschenklieferung

Verzweiflung

Hackerangriff

Gedankenspiele

Wutblasen

Ausgeknipst

Hundetrainerin

Hotline

Handysuche

Frischfleisch

Begleitschutz

Rettungseinsatz

Ratlos

Heimkehr

Einsicht

Gästezimmer

Entdeckung

Gartenarbeit

Trauerarbeit

Fundstücke

Vorfreude

Anruf

Bergung

Rettungsteam

Ausgepackt

Schadensbilanz

Sonnenbad

Gemüselieferung

Krankenstation

Wiederholung

Hingabe

Strategentreffen

Blutsbruder

Diskussionsrunde

Silberstreif

Telefonat

Wachdienst

Nachtwanderung

Kontrollzwang

Elfenreigen

Abschiedszeremonie

Brandschutzhelfer

Heimkehr

Informationsflut

Kaffeepause

Verwechslung

Heimkehr

Frühstück

Heimkehr

Beichte

Gefunden

Neuland

Gastgeber

Schleim

Erkenntnis

Spielerei

Hüterversammlung

Lausbubenstreich

Zwielicht

Lieferservice

Erkenntnis

Besuchszeit

Filmteam

Arbeitsbesprechung

Vertragsverhandlung

Abschiedstour I

Abschiedstour II

Zwangslage

Klingelstreich

Heimsuchung

Delegation

Dank

Mehr über Klara Bellis

Zum Schluss noch ein paar Lesetipps

Impressum

Table of Contents

- Klara Bellis
- Trywwidt
- Zufallsfund
- Pflanzeinsatz
- Fütterung
- Fernsehabend
- Erwachen
- Morgenstimmung
- Auf dem Posten
- Rushhour
- Wartezeit
- Begegnung
- Startpunkt
- Karambolage
- Karrierefrau
- Einbrecherin
- Löwenhöhle
- Ortsbegehung
- Erstkontakt
- Spurensuche
- Orientierungslauf
- Hilferuf
- Ankunft
- Traumland
- Gastfreundschaft
- Henkersmahlzeit
- Erniedrigung
- Dolchstoß
- Kaffeekränzchen
- Rettung
- Unterschlupf
- Abschied
- Aufprall
- Stammtisch
- Maschinenwäsche
- Taxifahrt
- Vertragsverhandlungen
- Laubenpieper
- Geständnis
- Rückblende
- Wunder
- Ortsbesichtigung
- Auftrag
- Auszeit
- Kellergeist
- Stärkung
- Frühstück
- Hungerattacke
- Nachtflug
- Geduldsspiel