Hinter den Wolken
Author: Daniela Blum
Date: 2016-05-13T00:00:00+00:00
Keywords: #subject#; Gegenwartsliteratur; Zeitgenössisch; Liebesromane; Belletristik
Description: Eigentlich wollte Sina ihrem verkorksten Leben ein Ende setzen. Doch nach ihrem Selbstmord findet sie sich nicht wie geplant im Paradies, sondern in der Schutzengelzentrale wieder. Dort erfährt sie, nur dann ins Paradies 'weitergehen' zu können, wenn sie vorher als Schutzengel tätig wird. Ihr Schützling wird Jan, ein junger Witwer, bei dem Sina so ihre liebe Müh und Not hat, ein unplanmäßiges Ausscheiden aus dem Leben zu verhindern. Als sie versehentlich sichtbar wird, bricht vollends Chaos aus: Nachdem auch der letzte Geisterbeschwörer und Priester erfolglos verschwunden sind, muss Jan Sinas
Publisher: Forever
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Daniela Blum, Jahrgang 1981, stammt aus Frechen in Nordrhein-Westfalen. Nach ihrem Abitur verbrachte sie ein Dreivierteljahr als Au-pair in Atlanta, USA, um das Land und die Sprache besser kennenzulernen. Heute lebt sie mit ihrem Mann, ihrem kleinen Sohn und ihrer eigenwilligen Katze Emily in Erftstadt, bei Köln. Daniela Blum schreibt bereits seit ihrer Jugend und hat nach einer längeren Pause vor vier Jahren wieder damit begonnen. Ihre Kurzgeschichte Erwin der Igel erschien 2011 in der Anthologie Geschichten auf vier Pfoten, ihr erster Roman Strawberry Icing 2014 bei Forever.

Das Buch
Eigentlich wollte Sina ihrem verkorksten Leben ein Ende setzen. Doch nach ihrem Selbstmord findet sie sich nicht wie geplant im Paradies, sondern in der Schutzengelzentrale wieder. Dort erfährt sie, nur dann ins Paradies 'weitergehen' zu können, wenn sie vorher als Schutzengel tätig wird. Ihr Schützling wird Jan, ein junger Witwer, bei dem Sina so ihre liebe Müh und Not hat, ein unplanmäßiges Ausscheiden aus dem Leben zu verhindern. Als sie versehentlich sichtbar wird, bricht vollends Chaos aus: Nachdem auch der letzte Geisterbeschwörer und Priester erfolglos verschwunden sind, muss Jan Sinas Anwesenheit akzeptieren. Mehr noch, er fühlt sich immer mehr zu ihr hingezogen. Und Sina ist sich plötzlich gar nicht mehr sicher, ob sie wirklich endgültig abtreten will. Aber kann man sich in seinen Schutzengel verlieben? Und gibt es für Sina überhaupt einen Weg zurück ins Leben?

Von Daniela Blum sind bei Forever erschienen:

Strawberry Icing
Weihnachtsflug ins Glück
Hinter den Wolken

Daniela Blum

Hinter den Wolken

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever.
Forever ist ein Digitalverlag der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © stylelounge-event.de
ISBN 978-3-95818-062-8

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Im Andenken an die, die nicht mehr unter uns weilen, aber immer zugegen sind.
Ihr bleibt unvergessen.

Prolog

Sina öffnete die Haustür und bemerkte als Erstes die beiden riesigen Koffer, die unübersehbar im Flur standen. Irritiert schloss sie die Tür und warf den Schlüssel in die Glasschale auf dem Sideboard links von ihr. Wie seltsam, ein Urlaub war nicht geplant, dachte sie und hängte ihre Jacke auf. Sie zog die Perücke vom Kopf und warf im Spiegel einen Blick auf die beiden Gepäckstücke. Ob Andre sie vielleicht überraschen wollte? Augenblicklich fühlte sie sich schlecht, ihren Ehemann bei den Vorbereitungen ertappt zu haben.

Sina griff nach einem gemusterten Baumwolltuch und wand es geschickt um ihren haarlosen Kopf. Bereits seit Wochen war die Chemotherapie beendet, doch noch immer spürte sie keine neu gewachsenen Stoppeln. Erneut wurde ihr Blick von den Koffern magisch angezogen. Nachdem Sina die Schuhe von den Füßen gestreift hatte, umrundete sie neugierig die Gepäckstücke. Kein Brief oder Zettel war daran befestigt.

»Andre?«, rief sie in die untere Etage hinein. Sie hatte sich schon gewundert, als sie den Wagen ihres Mannes in der Auffahrt entdeckt hatte. Normalerweise war er zu dieser Zeit noch im Büro.

Sie hatten die letzten drei Jahre viel durchgemacht, und eine kleine Auszeit vom Alltag würde ihnen beiden sicherlich guttun. Erneut sah sie zu den beiden Koffern. Heute war ein wirklich guter Tag, der angesichts des ungeplanten Urlaubs zu einem unvergesslichen werden würde. Die Überraschung war ihm definitiv gelungen. Diese Eigenschaft mochte sie an Andre. Diese kleinen Gesten seiner Wertschätzung und Liebe. Ob es nun die Melonen in einem Obstbecher waren, die er für sie herauspickte, weil sie allergisch dagegen war, oder ob er den Latte macchiato nur mit wenig Espresso bestellte, weil sie so viel Kaffee nicht mochte. Oder eben einen Überraschungsurlaub buchte – mit Sicherheit an ein schönes ruhiges und vor allem sonniges Plätzchen. Sina sah sich bereits unter einer Palme am Meer liegen.

»Andre?« Sie verließ das Gäste-WC, in dem sie sich die Hände gewaschen hatte, und machte sich auf die Suche nach ihrem Ehemann. Mit jedem Schritt hob sich ihre Stimmung, und die Freude auf den bevorstehenden Urlaub wuchs. Im Wohnzimmer fand sie ihren Mann mit einem Stift in der Hand auf der Couch sitzend.

»Sina. Was machst du denn schon hier?« Ertappt hob Andre den Kopf. Offenbar war er so in seinen Gedanken versunken gewesen, dass er sie nicht gehört hatte.

»Die Ärztin musste heute früher weg, da war sie ein bisschen schneller als sonst.« Glücklich setzte sich Sina neben ihn und küsste Andre auf die Lippen. »Tut mir leid, dass ich dir die Überraschung verdorben habe.« Sie deutete mit dem Kopf in Richtung Flur und umarmte ihn anschließend fest. »Ich freue mich riesig.«

Etwas stimmte nicht. Andre umarmte sie zwar, seltsamerweise spürte sie aber kein Gefühl dahinter. Mit gerunzelter Stirn löste sich Sina von ihm. Andre wandte die Augen ab und sah vor sich auf den Couchtisch.

Als Sina seinem Blick folgte, entdeckte sie einen dicken Briefumschlag, auf dem in seiner Handschrift ihr Name geschrieben stand. Mit einem Mal begann ihr Herz laut zu pochen, und sie hielt die Luft an. »Was ist das?«, presste sie tonlos hervor.

Andre nahm den Briefumschlag hoch und drehte ihn zwischen den Händen. »Ich …« Er seufzte.

Sina rutschte ein Stück von ihm weg. Die Koffer waren nicht für einen gemeinsamen Urlaub. »Was ist los, Andre?« Ihre Stimme zitterte, so wie ihr ganzer Körper.

Ihr Mann seufzte erneut und sah sie endlich an. Sein Gesicht war ernst. Eine Maske, die alle seine Emotionen sorgsam verbarg. »Ich möchte die Scheidung.«

Seine Worte waren kalt. Kein Bedauern, keine Reue. Keine Liebe. Er hatte mit der Situation abgeschlossen.

Sie war sich sicher, sich verhört zu haben, und wartete darauf, dass er seine Worte mit einem Lachen als schlechten Scherz abtäte. Doch nichts dergleichen geschah. Stattdessen starrte Andre wieder auf den Briefumschlag in seinen Händen. Ich möchte die Scheidung, hallte es in ihren Gedanken wider. Ich möchte die Scheidung. Woher kam dieser Wunsch? Es war doch alles in Ordnung gewesen, oder etwa nicht?

»Was sagst du dazu?«

Sina war außerstande zu sprechen. Was hätte sie auch sagen sollen? Die Wanduhr tickte. Kinderlachen aus dem Garten gegenüber wehte durch das geöffnete Fenster. Die Couch ächzte, als Andre sich bewegte. Sie merkte, wie er sie erneut ansah, doch sie starrte einfach durch ihn hindurch. Sie wollte ihn nicht deutlich sehen. Wollte ihm nicht mehr in die Augen sehen. Ich möchte die Scheidung. Warum? Niemals hätte sie damit gerechnet, diese Worte von Andre zu hören. Sie waren ein tolles Paar, ein unschlagbares Team. Zu jeder Zeit konnte sie sich auf ihn verlassen. Warum jetzt? Warum?

Sina war zu keiner Bewegung fähig. Weshalb hätte sie sich auch rühren sollen? Ihr Leben war vorbei, denn der einzige Mensch, der ihr im Leben geblieben war, hatte sich von ihr abgewendet. Warum? Ihr Blick klebte sich an den großen Keilrahmen oberhalb der Couch. Ein Bild ihrer Hochzeit. Der schönste Tag ihres Lebens. Sie standen vor einem Baum, Andre umschlang sie von hinten, seine Hände ruhten auf Sinas schlanker Taille. Beide strahlten sie in die Kamera. Ein wunderschöner Maitag vor nun fast sechs Jahren. Ihre Pläne waren unendlich gewesen. Sie wollten die Welt bereisen, und nach Andres bestandenem Studium wollten sie sich um ihr gemeinsames Lebensziel Kinder kümmern, dafür hatte sie ihre Profitanzkarriere und ihren Traum einer eigenen Tanzschule aufgegeben.

Sie hatten die Welt bereist, und ein Jahr nach der Hochzeit hatte er sein Studium abgeschlossen. Trotz intensiver Versuche klappte es auch zwei Jahre danach nicht mit der Kinderplanung. Und dann kam die Diagnose: Myome in der Gebärmutter. Aber zu keinem Augenblick hatte sie an Andres Liebe oder Loyalität gezweifelt. Im Gegenteil. Sie hatten zusammengehalten, in guten wie in schweren Tagen. So, wie sie es sich in der kleinen Kirche vor all ihren Freunden und seiner Familie versprochen hatten. Das sollte nun alles vorbei sein? Warum? Was war passiert? Wann war es passiert?

»So sag doch was.« Andre rutschte neben ihr unruhig auf der Couch herum. Ihre unnatürliche Starre und Stille machten ihn nervös.

Ganz langsam drehte Sina den Kopf in seine Richtung. Er sah hinreißend aus. So gut wie am ersten Tag. »Warum?« Sie flüsterte das Wort, zu mehr war ihre Kehle nicht fähig.

Er blieb still. Sina kannte dieses Gesicht in- und auswendig. Er dachte nach, überlegte, wie er das, was er sagen wollte, in Worte fassen konnte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit holte er tief Luft. »Kinder waren immer mein Lebenstraum. Je mehr, desto besser. Ich wollte eine Großfamilie, wie ich sie nie hatte.« Er rieb sich durch das Gesicht, dann seufzte er. Ein entschlossenes Seufzen. Eins von der Sorte, dem Offenheit und schmerzhafte Ehrlichkeit folgen würden. »Ich kann nicht mehr, Sina. Meine Batterien sind leer. Ich dachte immer, ich wäre stark genug für uns beide. Doch das bin ich nicht. Anfangs glaubte ich, meinen Traum vergessen zu können. Du warst mir wichtiger. Deine Gesundheit war mir wichtiger. Aber dann … Ich …« Seine Stimme brach.

Sina war sich nicht sicher, ob sie noch weiter zuhören wollte. Seine Worte schnitten ihr Herz entzwei. Auch sie hatte für ihn auf ihre Träume verzichtet. Auch sie hatte sich immer Kinder gewünscht. Es war auch ihr Lebensziel. Wollte er damit sagen, es wäre ihre Schuld? Sie konnte es ihm nicht mal verübeln. Sina starrte auf ihr Spiegelbild, das in der Glasfront des Wohnzimmerschranks zu sehen war. Wie sie diesen Anblick hasste. Ihren Körper hasste.

»Warum musstest du früher vom Arzt kommen? Ich hatte dir alles aufgeschrieben …« Er lachte kurz emotionslos auf und tippte auf den Umschlag.

Sina folgte seinen Fingern. »Ich will, dass du es mir sagst«, forderte sie, auch wenn sie fürchtete, an seinen Worten zugrunde zu gehen.

Andre atmete tief ein und stieß die Luft anschließend schnell aus. »Ich habe jemanden kennengelernt. Ich wollte es nicht, aber wir haben uns verliebt … und … und … sie bekommt Zwillinge. Von mir.«

Unter Sina brach der Boden weg. Was blieb, war ein riesiges, schwarzes Loch, das sie zu verschlucken drohte. Sie bekommt Zwillinge. Von mir, hallten Andres Worte immer und immer wieder in ihrem Kopf. Wie hatte es so weit kommen können? Wollte sie wissen, wer »sie« war? Wollte sie wissen, warum er sich in sie verliebt hatte? Erneut sah Sina auf die Glasscheibe des Wohnzimmerschranks. Verbiss ihren Blick geradezu in dem baumwollenen Haarersatz auf ihrem Kopf. Nein, sie brauchte nicht zu fragen, sie wusste es. Wusste es nur zu gut. Sie war nicht mehr die Frau, die Andre geheiratet und in die er sich verliebt hatte. Sie würde es nie wieder sein. Gab es eine weibliche Bezeichnung für einen Eunuchen? Konnte sie ihm überhaupt böse sein? Konnte sie ihm sein Handeln verübeln? Jeder war seines eigenen Glückes Schmied. Mit ihr konnte er seinen Lebenswunsch nicht mehr verwirklichen. Aber mit der anderen Frau.

Obwohl er im Begriff war, sie zu verlassen, wurde ihr klar, dass sie ihm nicht böse war. Im Gegenteil: Sie hatte Verständnis für seine Entscheidung. Was war sie nur für ein Mensch? Ihr war Andres Glück wichtiger als ihr eigenes.

Neben ihr ächzte die Couch. Andre stand auf. Unschlüssig blieb er stehen, dann spürte sie seine Hand auf ihrem Kopf. Für einen kurzen Augenblick blieben seine Finger auf ihrem Kopftuch liegen, dann verließ er den Raum. Im Türrahmen drehte er sich noch mal um. Nun endlich konnte sie Bedauern in seinem Gesicht lesen. Aber sie wollte es nicht sehen. Also wandte sie den Blick ab und starrte auf den Teppichboden.

»Du bist ein toller Mensch, Sina. Ich weiß, du kannst es auch ohne mich schaffen. Ich bin mir sicher, du wirst wieder jemanden finden, mit dem du glücklich sein kannst … Es tut mir leid … ich …« Dann war es still.

Sina hob nicht den Kopf. Sie wollte nicht sehen, wie er sie verließ. Sie hörte, wie Andre seine Jacke anzog. Hörte das Klirren, als seine Schlüssel in die Glasschale auf der Kommode fielen. Und sie hörte das dumpfe Klacken, als die Tür ins Schloss schlug. Er hatte das Haus verlassen. Er hatte sie verlassen.

Mechanisch stand Sina auf und ging in den Flur. Die Koffer waren verschwunden. Sie tapste zur Tür und sah durch das gläserne Quadrat hinaus auf die Einfahrt. Das Auto war bereits weg. Andre war weg. Für immer.

Sina drehte sich um und ging zurück ins Wohnzimmer. Der Raum, nein, das ganze Haus fühlte sich leer an. So wie ihr Herz.

Erneut klebte sich ihr Blick an den Keilrahmen. Damals hatten sie sich viel versprochen, vor allem ewige Liebe und Ehrlichkeit. Übrig geblieben war nichts. Nichts als eine tiefe Leere und dieser unendliche Schmerz. Ihre Kehle schnürte sich zusammen, und sie schnappte nach Luft. Tränen brannten in den Augen.

Als bräche ein Damm in ihr, schossen die zuvor unterdrückten Emotionen aus Sina hervor. Sie weinte. Schrie. Schrie, so laut sie konnte, aber der Schmerz in ihrem Herzen wollte nicht vergehen. Sinas Füße gaben nach, und sie sackte auf dem Teppich zusammen. Sie zog die Beine an und schlang die Arme darum. Wie sollte es weitergehen? Ohne Andre war sie am Ende. Sie brauchte ihn. Er war ihr Leben, ihre Liebe. Ihr Fels in der Brandung. Ohne ihn gab es keinen Grund mehr, weiterzuleben.

Schutzengelhandbuch Kapitel eins – Aufgabenbereich im Detail

1.1 Der Schutzengel ist mit dem ihm zugeteilten Schützling bis zu dessen vorgegebenem Tod verbunden. Dies schließt alle körperlichen, mentalen, visuellen und akustischen Wege ein.

1.2 Der Schutzengel muss den ihm zugeteilten Schützling vor jedem erdenklichen Leid bewahren. Weder darf dem Schützling etwas durch sich selbst noch durch Dritte noch durch die Unachtsamkeit des Schutzengels widerfahren. Siehe hierzu auch Punkt 11.2 und 11.4.

1.2.1 Um diese Aufgabe bestmöglich auszuüben, darf der Schutzengel jeden Gegenstand und jedes Lebewesen positiv beeinflussen, ohne diesem ein Leid zuzufügen oder dieses in Gefahr zu bringen.

1.3 Wenn der Zeitpunkt des Todes (sei es vorgegeben oder unplanmäßig) gekommen ist, ist der Schutzengel für die sichere und angstfreie Begleitung des Schützlings zur Pforte verantwortlich.

1

Um sie herum war nichts außer friedvoller Stille. Kein Kühlschranksummen, keine Musik aus dem Radio oder die auswendig gelernten Dialoge der sogenannten »Reality«-TV-Serien auf den Privaten. Hatte es funktioniert? Unter sich spürte Sina einen harten, kalten Untergrund und nicht den dicken, flauschigen Teppich aus ihrem Wohnzimmer. Durchdringende Kälte kroch wie eine Schlange durch ihren Körper und rankte sich bis zu den Zehen und Fingerkuppen. Sina zitterte. Als sie es nicht mehr aushielt, schlug sie die Augen auf.

Es war taghell, dennoch leuchteten über ihr am Nachthimmel die Gestirne in all ihrer Pracht. Sterne des Orion, Taurus und der Gemini strahlten mit den anderen um die Wette, als wollten sie sich in ihrer Schönheit und Leuchtkraft übertrumpfen. Es war ein wunderschöner Anblick, der jede sternenklare Nacht in den Schatten stellte.

»Warum liegst du hier?« Das Gesicht einer Frau erschien über Sina und verdeckte den Sternenhimmel. Kurze, schwarze Haare, als hätte man ihr einen Topf auf den Kopf gesetzt und drumherum geschnitten, umrahmten ein ovales Gesicht. Auffälliger als die Haare war das schwarze Brillengestell, mit Gläsern beinah so groß wie Untertassen.

»Ich weiß nicht?« Sina zuckte mit den Schultern.

Zackig klatschte die Frau mehrmals in die Hände. »Los, aufstehen! Wir haben nicht viel Zeit!«

Sina rührte sich nicht.

»Beeil dich!« Die Frau zückte ein Blackberry und tippte darauf rum.

Was Sina anfangs für den unendlichen Sternenhimmel gehalten hatte, entpuppte sich bei näherer Betrachtung als kuppelartige Decke eines gigantischen Raumes. Helles Licht fiel durch die mächtigen, halbkreisförmigen Oberlichter und warf gleißende Kegel auf den braunen Marmorboden, auf welchem sie lag.

Und mit einem Mal war es nicht mehr totenstill. Anfangs war es nur ein Flüstern, das schnell immer lauter wurde. Stimmengewirr wie ein dröhnendes Brummen. Hektische Schritte, blecherne Lautsprecherdurchsagen und dahinplätschernde, süßliche Harfenklänge, die immer mal wieder für einen kurzen Moment die Oberhand gewannen.

Ein Rocksaum streifte Sinas Gesicht, und das Ende eines Spazierstocks verfehlte knapp ihr Ohr.

»Wir haben ein sehr enges Zeitfenster, und du musst noch so viel wissen!« Die Frau steckte leicht genervt das Blackberry weg und reichte Sina die Hand. Sie ergriff die dargebotenen warmen Finger und stand auf. Die Frau ging los, ohne darauf zu achten, ob Sina ihr folgte. »Das hier ist der Ankunftsbereich der Zwischenebene …« Und schon hatte die Menschenmenge sie verschluckt.

Ankunftsbereich? Gaffend blieb Sina stehen. Es ging zu wie in einem Bienenstock. Personen mit Sackkarren, vollgestapelt mit Kisten in unterschiedlichen Größen, bahnten sich in atemberaubender Geschwindigkeit einen Weg durch die Menge. Andere standen an den geöffneten Kartenverkaufsfenstern links und rechts entlang der Wand. Wieder andere studierten die Anzeigetafeln oberhalb davon. Ein ganz normales, geordnetes Bahnhofschaos. Abgesehen von der zeitgenössischen Kleidung aus jeder erdenklichen Epoche, welche die Menschen trugen. Und dem atemberaubenden Sternenhimmel über ihr, als schaute man durch das Hubble-Teleskop.

Die Menge teilte sich, und die Frau rauschte Sina entgegen. »Warum bist du nicht hinter mir? Los jetzt, uns läuft die Zeit davon.« Sie zeigte auf einen Aufzug an der gegenüberliegenden Seite der Bahnhofshalle. »Da müssen wir hin! Bei mir bleiben, klar?! Ich habe nicht die Zeit, dich erneut zu suchen!« Die Frau griff nach Sinas Handgelenk und ging forschen Schrittes los.

Doch Sina bewegte sich keinen Millimeter. »Sekunde mal. Wer bist du? Und wo genau bin ich?« Sie löste sich aus der Umklammerung und stemmte die Hände in die Hüften.

Ihr Gegenüber schien über die Frage einen Moment irritiert. Jedoch kein Augenzwinkern später schob die Frau die Brille auf der Nase zurecht und reichte Sina die Hand. »Ich bin Seraphina. Chefin der deutschen Schutzengelzentrale.« Seraphina zeigte mit der rechten Hand auf die Umgebung. »Wie gesagt: Das hier ist die Zwischenebene. Sie ist das Bindeglied zwischen der unteren und der oberen Ebene. Alle diejenigen …«

Sina ließ ihren Blick erneut über die Umgebung schweifen. Schutzengelzentrale? Zwischenebene? Irgendwie sah das alles nach der Grand Central Station aus. Aber wie hätte sie in so kurzer Zeit und ohne es bemerkt zu haben nach New York kommen sollen? Das Letzte, woran sie sich erinnerte, waren eine Flasche Champagner, eine Menge Tabletten und der Wunsch, so schnell wie möglich zu sterben.

Sina runzelte die Stirn. Wie viel Zeit war seitdem vergangen?

Seraphina schnippte mit den Fingern vor Sinas Gesicht. »Zuhören und losgehen!«, Sie zog Sina an ihrem Handgelenk hinter sich her.

Sina versuchte Schritt zu halten und dabei nicht mit den anderen Menschen zusammenzustoßen. Ohne sich umzudrehen, redete Seraphina drauflos: »Mit dem Aufzug fahren wir in mein Büro. Dort wirst du vereidigt und bekommst das Handbuch. Das musst du so schnell wie möglich lesen. Was sag ich – am besten auswendig lernen. Jans Akte kann ich dir noch nicht geben, die ganze Buchstabengruppe S-C-H ist verschwunden. Ich mache dich aber mit ein paar Fakten vertraut, damit du zumindest einen groben Überblick hast.« Sie hatten den Aufzug erreicht, und ohne dass sie einen Knopf gedrückt hätten, öffneten sich die Lifttüren. »Wunderbar. Los, rein mit dir – hallo Tom!«

Sina wurde von Seraphina in das Innere geschoben. Vor ihr stand ein Mann mit runder Brille auf der Nase, polierter Halbglatze und einem dunkelblonden Schnauzbart. An der Brusttasche seines grünen Hemdes haftete ein Namensschild, auf dem Sicherheitsabteilung stand. Er stellte sich vor und schüttelte Sina mit einem festen Händedruck die Hand.

»Gut, dich zu sehen. Sind die Akten wieder aufgetaucht?«, fragte Seraphina.

»Leider nein, ich bin gerade auf dem Weg dahin. Wahrscheinlich haben die Archivare die Schränke bei einer ihrer Umräumaktionen im falschen Gang abgestellt und vergessen. Wundern würde mich das nicht.«

Der Aufzug stoppte. »Archive«, informierte sie eine helle, weibliche Stimme, während sich die Türen öffneten.

Verwirrt sah Sina dem davoneilenden Mann hinterher. Dies alles wirkte wie ein riesiges Verwaltungsgebäude. Mit Sicherheit träumte sie! Oder sie war im Delirium! Hervorgerufene Wahnvorstellungen durch den Tablettencocktail.

Seraphina kniff sie in die empfindliche Haut am Unterarm.

»Au!« Sina zuckte bei dem kurzen Schmerz zusammen und rieb sich über die rot werdende, brennende Stelle.

»Siehst du, kein Traum!« Seraphina schob die Brille ein Stück hinunter und musterte sie von oben bis unten. Augenblicklich fühlte sich Sina unbehaglich. »Willst du so aussehen?« Seraphina wedelte mit dem Zeigefinger vor Sina hin und her, schüttelte missbilligend den Kopf und schnalzte mit der Zunge. »Wenn du mich fragst, stünden dir ein paar Kilos mehr auf den Rippen viel besser zu Gesicht. Du siehst so knochig aus, beinah wie ein Skelett.« Ein weiteres tadelndes Naserümpfen. »Wenigstens sind diese hässlichen Augenringe weg.«

Sina presste die Lippen zusammen. Für den Gewichtsverlust, die Augenringe oder das Ausfallen ihrer roten, naturkrausen Haarpracht konnte sie nichts. Genauso wenig wie für so viele andere Dinge, die ihr in den letzten Monaten widerfahren waren. Sie verschränkte die Arme wie einen Schutzwall vor ihrer Brust. »Und wenn schon? Kann dir doch egal sein.«

Bevor Seraphina antworten konnte, kündigte die Aufzugstimme die Schutzengelzentrale an, und die Lifttüren glitten lautlos auseinander. Ein riesiger holographischer Erdball mit unterschiedlich hell erleuchteten Kontinenten dominierte den Raum. An einem Empfangstresen saß eine junge Frau. An ihrer weißen Rokokofrisur war ein dekoratives, silbernes Vogelnest samt passendem Federvieh befestigt. Mit einem Headset im Ohr tat sie nichts anderes, als das ununterbrochen läutende Telefon zu beantworten und die Anrufer weiterzuverbinden.

Seraphina durchquerte bereits den Empfangsbereich, erneut ohne darauf zu achten, ob Sina ihr folgte. Verwirrter denn je verließ Sina den Aufzug und blieb stehen. War das die Hölle? Wenn sie dem Pastor aus dem lange zurückliegenden Kommunionsunterricht Glauben schenken sollte, dann müsste das die Hölle sein. Naja, oder zumindest irgendetwas davor.

Ihr Blick schweifte durch den Raum. Die Hölle konnte es nicht sein, denn dafür war die Umgebung zu annehmlich. War die Zwischenebene womöglich der Himmel? Und sollte das etwa der Himmel sein? Das entsprach überhaupt nicht ihrer Vorstellung. Unterhalb des sich drehenden Erdballs stand in silbernen Buchstaben Guardian Angel Headquarter geschrieben. Sina drehte den Kopf zu einem Spiegel. Es dauerte einen Moment, bis sie erschrocken nach Luft schnappte. Dicke, kupferfarbene Locken ergossen sich über ihre Schultern. Fassungslos schlug sie die Hand vor den Mund. Sie träumte! Ganz sicher tat sie das! Sina konnte den Blick nicht von ihrem Spiegelbild abwenden und rieb sich gedankenverloren über die Stelle, an der Seraphina sie in den Unterarm gekniffen hatte. Das brennende Gefühl klang erst langsam ab. Oder vielleicht träumte sie doch nicht. Ungläubig nahm sie eine der Locken in die Hand und rieb sie zwischen den Fingern, nur um sicherzugehen, dass sie keiner Illusion unterlag. Sie schloss erleichtert die Augen, als sie die einzelnen Haare zwischen ihren Fingerkuppen spürte. Neugierig sah Sina weiter an sich herab, direkt in das herrliche Dekolletee ihrer B-Körbchen. Ihre Kehle brannte vor ungeweinten Tränen, und sie schlug sich erneut die Hände vor den Mund, um nicht laut aufzuschluchzen. Sie war wieder eine Frau.

Seraphinas missbilligender Gesichtsausdruck schob sich in Sinas Blickfeld. Sie schien Sinas Stimmung nicht zu bemerken oder war nicht bereit, darauf einzugehen. Ohne auf ihren Gemütszustand zu achten, zog die Schutzengelchefin Sina mit spitzen Fingern vom Spiegel weg. Sehnsüchtig warf sie einen vorerst letzten Blick auf ihr Abbild und folgte Seraphina aus dem Empfangsbereich.

»Ich rede mir den Mund fusselig, nur um erneut deine Abwesenheit festzustellen. Was ist so schwer daran, mir zu folgen und gleichzeitig zuzuhören? Ich dachte, du bist multitaskingfähig!« Sie seufzte und murmelte, mehr zu sich selbst: »Hoffentlich täusche ich mich nicht.«

Egal, ob sie mal links oder rechts abbogen, es reihten sich immer gleich aussehende, schier endlose Korridore aneinander. Einzig kleine Schilder kennzeichneten die jeweiligen Länder, denen ein Flur zugeordnet war. Rechts und links gingen einzelne Büroparzellen ab, in denen Personen vor PC-Bildschirmen saßen.

Sina stierte immer wieder auf ihren Brustansatz und befühlte ihre Brüste, als könnten sie im nächsten Moment verschwinden. Seraphinas gemurmelte Worte kamen ihr wieder in den Sinn. »Du täuschst dich hoffentlich in was nicht?«

»Nur besondere Menschen dürfen das Amt des Schutzengels übernehmen. Denn nur sie haben Seelen mit Potenzial.«

»Meine Seele hat Potenzial?« Überrascht runzelte Sina die Stirn. Schwer vorstellbar.

Seraphina seufzte schwer. Offenbar mochte sie keine Rückfragen. Regelrecht widerwillig gab sie Antwort. »Das sind Menschen, die nicht nur an sich selbst denken. Deren Wohl hinter dem der anderen steht, die sich aufopfern und selbstlos sind. Diejenigen, die für ihre Lieben alles tun, damit es ihnen gut geht.« Zielstrebig ging Seraphina auf eine verschlossene Milchglastür am Ende des Gangs zu. Davor stand ein weißer Schreibtisch, an dem eine junge Frau saß und in einem Buch las. Je näher sie kamen, desto deutlicher konnte Sina die Tränen auf den Wangen der anderen erkennen.

»Noch eine halbe Seite«, schluchzte sie, ohne von dem Buch aufzublicken.

Seraphina seufzte – ganz klar ihre Art, Missfallen kundzutun – und drückte die Klinke der Glastür hinunter. Mit einem Fingerschnippen bedeutete sie Sina, ihr zu folgen.

Wie alles andere war auch dieser Raum in Weiß gehalten. Nur die grünen Stängel der weißen Amaryllis in einer ellipsenförmigen Glasvase und eine rosafarbene Akte rechts neben dem Laptop gaben dem Büro etwas Farbe. Der leicht süßliche Duft der exotischen Blüten schwängerte die Luft. Seraphina bot Sina den Sessel an. Kaum hatte die Schutzengelchefin an dem Schreibtisch Platz genommen, schob sie erst den Laptop und anschließend die Blumenvase einen Millimeter zur Seite, als hätten sie zuvor nicht am korrekten Platz gestanden.

Die rosafarbene Akte neben dem Computer weckte Sinas Neugier, und obwohl der vermerkte Name auf dem Kopf stand, konnte sie ihren Nachnamen einwandfrei erkennen. Was dort wohl über sie drinstand? Gab es etwas, was sie nicht wussten? Die Milchglastür öffnete sich, und Seraphinas Assistentin betrat den Raum. Schniefend wischte sie sich über die tränennassen Wangen und presste einen Notizblock an die Brust.

»Hat er sie gerettet?«, fragte Seraphina, offenbar pflichtbewusst und weniger aus Neugier.

Die Assistentin schniefte erneut. »Ja. Aber dabei wurde er schwer verwundet und verlor sein Bein. Nun sind sie wieder vereint und leben glücklich bis an ihr Lebensende.«

»Wunderbar, dann können wir ja anfangen.« Seraphina lächelte kurz und holte Luft. »Ruf Xander an – Surfen im Heavennet während des Dienstes ist untersagt. Wenn seine Schützlinge zu spät zum Basketball kommen, kassiert er einen Verweis. Wenn René das Spiel verpasst, war es das mit der Profi-Basketballkarriere! Sibel soll aufhören, mit Johannes aus der Sicherheitsabteilung zu telefonieren, bevor Kevin die Gabel in die Steckdose schiebt und es zu einem unplanmäßigen Tod kommt. Weck Marcus auf – sein Schnarchen hört man bis zum Finnland-Korridor. Wenn er noch mal während seines Dienstes schläft, ziehe ich ihn vom Altenheim ab und gebe ihm einen Kindergarten. Ruf Wiebke, ich brauche sie umgehend. Ist Jans Akte gefunden worden?«

Sina war sich nicht sicher, ob die Assistentin alles schnell genug mitgeschrieben hatte. Sie selbst war bei Sibel soll aufhören zu telefonieren gedanklich ausgestiegen.

»Das Archiv kann sie noch nicht finden. Sobald sie vorliegt, wird sie raufgeschickt«, beeilte sich die Assistentin zu erläutern.

»Wir hinken der Zeit hinterher. Hätten die mit der Digitalisierung schon vor fünfzehn Jahren begonnen wie bei meiner Ankunft vorgeschlagen, hätten wir jetzt das Problem nicht. Aber nein, auf mich hört ja niemand. Es ist eine Zumutung, die Akten auf Papier sichten zu müssen. Besonders die 24/7 sind in den letzten Jahren umfangreicher geworden. Wenn da etwas wegkommt – eine Katastrophe.« Seraphina schnaubte. »Aber nun gut.« Augenscheinlich war das die Verabschiedung der Assistentin, denn sie verließ ohne ein weiteres Wort das Büro.

Sina sah der Frau hinterher. Was war ein 24/7? Sollte sie ein Schutzengel werden? Und was geschah, wenn sie das nicht wollte? Blieb ihr überhaupt eine Wahl? Wenn sie Nein sagte, was passierte mit ihr? Konnte sie wählen, wohin sie gehen wollte, oder gab es jemanden, der das entschied?

»Wenn du nichts dagegen hast, unterbreche ich dich in deinem Fragenkarussell. Wie kann man nur so viele Fragen haben?«

Perplex starrte Sina die Schutzengelchefin an. »Woher …?« Die Worte hingen in der Luft.

Erneut musterte Seraphina sie über den Brillenrand hinweg. »Ich kann deine Gedanken hören.«

Sina schwor sich, erstmal an nichts mehr zu denken.

»Das wird nicht klappen, glaub mir.« Seraphina legte die Hände auf den Laptop. »Wie du richtig festgestellt hast, möchten wir dich gerne als Schutzengel akkreditieren.« Seraphina machte eine abwägende Geste. »Du hast natürlich die Wahl. Wenn du nicht möchtest, kann dich niemand dazu zwingen. Aber du kannst nicht einfach weitergehen. Wenn du das Schutzengelamt ablehnst und dich zum Weitergehen entschließt, wirst du einer Ebene zugeteilt. Leider wird dabei dein Entschluss zum Freitod berücksichtigt. Die Chance, zur oberen Pforte zu gelangen, sinkt somit auf dreißig zu siebzig.« Seraphina sah sie unverwandt an.

Sina runzelte die Stirn. »Mit ›oberer Pforte‹ ist der Himmel gemeint?«

»Eldorado, Himmel, Paradies, Elysium. Nenn es, wie du möchtest.«

»Also ist die untere Pforte …«

»Hölle, Unterwelt, Hades, Schatten…«

»Was ist das hier?«, fiel Sina Seraphina ins Wort und deutete mit dem Finger in dem Büro herum.

»Die Zwischenebene. Wärst du eben hinter mir geblieben, wie ich es gefordert habe, hättest du meine Erläuterungen hören können und würdest mir meine Zeit nicht mit albernen Fragen rauben.« Seraphinas Ton klang gereizt. Offensichtlich war sie nicht bereit, sich zu wiederholen.

Ungehalten beugte Sina sich vor. »Du willst mir sagen, ich hätte die Wahl, kein Schutzengel zu werden, nur um mir im nächsten Moment zu erklären, ich käme mit siebzigprozentiger Wahrscheinlichkeit in die Hölle – Pardon, in die untere Ebene. Wo ist denn das ›die Wahl haben‘?« Mit jedem Wort stieg Sinas Ärger.

Seraphina blieb völlig unbeeindruckt. »Du hast immer die Wahl, auch wenn dir die daraus resultierenden Konsequenzen nicht gefallen. Das wiederum hat aber immer mit der vorhergehenden Entscheidung zu tun. Du wolltest unplanmäßig sterben, nicht ich. Ich zähle dir nur die daraus entstehenden Möglichkeiten auf. Entweder das Amt des Schutzengels oder die Möglichkeit, in der unteren Ebene zu landen. Deine Entscheidung.« Seraphina griff nach Sinas Akte und schlug sie auf.

Sina war von ihrem unfreundlichen Verhalten erschrocken. So hatte sie sich einen Engel nicht vorgestellt. In ihrer Fantasie besaßen diese Wesen neben mächtigen, gefiederten Schwingen ein freundliches, gutherziges und ausgeglichenes Naturell, das nebenbei auch eine innere Ruhe ausstrahlte. Dazu war ihre Version des Himmels eine Kreuzung aus den dicken Wattewolken der Glücksbärchis und dem Regenbogenland. Doch bestimmt nicht dieses Etwas aus Behördengebäude und Verwaltungskomplex. Diese Erkenntnis, gepaart mit der Kaltherzigkeit der Schutzengelchefin, schürte Sinas Enttäuschung nur noch mehr.

»Ich habe mein Leben beendet, weil ich vergessen wollte. Die Scheiße der letzten drei Jahre reicht für die nächsten hundert Leben. Jetzt werde ich dafür bestraft, mein beschissenes Leben beendet zu haben, indem ich als Schutzengel umherwandeln soll? Womöglich noch für Andre und seine neue kleine Familie!«

»Wir hatten kurzzeitig darüber nachgedacht, doch die Idee dann wieder verworfen, weil sie nicht das gewünschte Resultat bringen würde«, bemerkte Seraphina ungerührt und sah von der Akte auf. »Darüber hinaus verstößt Fluchen gegen die Regeln. Es wäre also besser, wenn du dich direkt daran gewöhnen und in Zukunft die Fäkalsprache aus deinem Wortschatz streichen würdest.«

Sina hatte genug gehört. Nun wurde sie auch noch verhöhnt!

»Ich verspotte dich nicht, sondern sage ehrlich meine Meinung. Erhoffe dir kein Mitleid. Es gibt Menschen, die weit Schrecklicheres als du erlebt haben und nicht den Weg gehen, den du eingeschlagen hast.«

»Und erwarte du keine Entschuldigung von mir. Ich täte es jederzeit wieder!« Aufgebracht sprang Sina auf und deutete an ihrem Körper hinab. »Ich habe meine Haare und Brüste zurück. Alleine dafür hat sich mein Handeln gelohnt. Wenn ich nun in die Hölle muss, dann seis drum!«

Ohne auf Seraphinas Antwort zu warten, stürmte Sina aus dem gläsernen Büro, den Korridor entlang. Sie wollte nur noch weg. Doch wohin?

***

Jan schlug die Augen auf. Für einen kurzen Augenblick war er orientierungslos, bis sich sein Gehirn schwerfällig in Gang setzte. Grelle Spots tanzten im Takt des heißen R'n'B- Beats durch den Raum. Alle Männeraugen rund um die kleine, halbrunde Bühne waren auf die junge Frau gerichtet, die sich aufreizend an einer Poolstange räkelte. Eine andere als die, an die sich Jan als Letztes erinnerte. Ihre bronzefarbene Haut schimmerte im Licht der Strahler, und unter dem ultrakurzen Karofaltenröckchen blitzten zwei knackige Pobacken hervor. Wie Murmeln zeichneten sich ihre harten Brustwarzen unter dem weißen, fast durchsichtigen Blusenstoff ab.

Jan trank seine Flasche, ohne abzusetzen, leer und stellte sie neben sich auf den Tisch. An diesem Ort war er das letzte Mal zu seinem Junggesellenabschied gewesen, und der lag schon viele Jahre zurück. Von all den Hoffnungen und Wünschen dieser letzten Nacht als Unverheirateter war nichts übriggeblieben als ein schwarzes, bodenloses Loch, das ihn immer tiefer verschluckte.

Sein bester Kumpel Oliver deutete mit dem Kinn auf eine hübsche, brünette Kellnerin. »Die da ist megaheiß auf dich. Ich wette, bei der könntest du landen.«

Jan sah zu der angepriesenen Frau, und seine Augen verweilten bei den prallen Brüsten, die das viel zu enge, schwarze Mieder zu sprengen drohten. Er räusperte sich. »Ich bin hier, um zu gucken, und nicht, um anzufassen.«

Oliver trank seine Flasche leer und bedeutete der hübschen Brünetten, zwei neue zu bringen. »Mensch Jan. Wenn sich was zum Anfassen ergibt, sollte Mann nie zögern.«

Die Kellnerin bewegte sich zielsicher mit frischem Bier auf die Männer zu.

»Hey Süße, wie heißt du eigentlich?«, fragte Oliver, als sie bei ihnen angekommen war.

Die Bedienung stellte die Getränke vor den Männern ab und gewährte Jan einen großzügigen Blick in ihren Ausschnitt. Er bekam gar keine Möglichkeit, irgendwo anders hinzuschauen. Als er die Nippel sah, die am Rand des Mieders hervor blitzten, wollte er es auch gar nicht mehr. »Ich bin Lexi«, raunte sie.

»Ich bin Olli. Der Trübsal blasende Kerl da ist Jan.«

»Warum bist du schlecht drauf?« Ungefragt setzte sich Lexi bei Jan auf den Schoß. Dabei stellte sie das Tablett auf ihren Beinen ab, um ihr Tun vor neugierigen Blicken zu verbergen.

Jan brummte: »Ich hasse Geburtstage. Machen einem nur bewusst, wieviel Zeit vergangen ist.« Er spürte ihre Hand, die sich zielsicher auf seinen Schritt zubewegte.

»Das ist aber schade. Ich liebe Geburtstage.« Lexi machte einen Schmollmund und blickte Jan unverwandt an. Ihre Hand hatte seinen Penis über dem Jeansstoff gefunden, und ehe er sichs versah, öffnete sie die Knöpfe der Hose und ließ ihre flinken Finger dazwischen verschwinden. »Kann ich nichts tun, um deinen Ehrentag zu versüßen?« Verführerisch biss sie sich auf die Unterlippe. Jan zog scharf die Luft ein, als sich ihre Finger um seinen anschwellenden Schaft legten und ihn mit langsamen Auf-und-ab- Bewegungen massierten.

Für einen kurzen Moment gab sich Jan dem erregend prickelnden Gefühl hin, das sich warm in seinem Körper ausbreitete. Wie aus dem Nichts tauchte ein Paar blaugrauer Augen in seinen Gedanken auf, die nicht zu der heißen Kellnerin, sondern zu seiner Ehefrau gehörten. Resolut umfasste Jan Lexis Hand und zog sie aus der Hose. »Es ist nicht mein Geburtstag, sondern der meiner toten Frau. Sorg einfach nur für Biernachschub.« Seine Stimme war barsch, bevor er das Bein wegzog und so die Kellnerin zwang, aufzustehen.

»Das tut mir leid.« Lexi machte erneut einen Schmollmund, schien von Jans Worten aber nicht gekränkt zu sein. »Das macht zwölf Euro.«

Oliver händigte ihr fünfzehn Euro aus und verweigerte das Wechselgeld. Lexi bedankte sich, und Jan ließ sie nicht aus den Augen, während sie hüftschwingend zurück zur Theke ging. Oliver folgte dem Blick seines Kumpels. »Du lebst schon viel zu lange wie ein Mönch. Sie hätte gewollt, dass du dich wenigstens an ihrem Geburtstag amüsierst.«

»Hätte sie das?« Jan glaubte den Worten seines Freundes nicht. Wollte sie nicht glauben. »Ich bin nur hier, weil du dich nicht bei mir zu Hause betrinken wolltest«, brummte er ungehalten.

»Deine Bude ist sprichwörtlich eine Müllhalde. Da bekommt man Depressionen, wenn man nur zur Tür hereinkommt. Wenn ich mich schon volllaufen lassen soll, dann doch bitte mit hübschen Aussichten. Schließlich zahle ich. Und wer die Musik bestellt, der bestimmt auch, was sie spielt.«

Oliver reichte Jan die frische Flasche Bier, und das Klirren der Flaschenhälse, als sie aneinanderstießen, ging im lauten Bass der Musik unter. Die junge Tänzerin auf der Bühne war nun, bis auf einen Hauch von einem Stringtanga, splitternackt. Verführerisch spielte sie an ihren harten, kirschrunden Nippeln und leckte sich dabei einladend über die Lippen.

Jans Penis zuckte in der Hose, durch Lexis Berührung praller und härter als zuvor. Er ignorierte die Bedürfnisse seines Glieds, setzte die Bierflasche an und trank. Erst als sie leer war und auch die blaugrauen Augen aus seinem Kopf verschwunden waren, setzte er sie ab. Er durfte nicht an sie denken. Nicht an ihre Augen, nicht an ihr Lächeln und nicht daran, was heute für ein Tag war. Geschweige denn an ihren Namen. Sein Blick folgte der Stripperin, die, nur mit dem Stringtanga bekleidet, die Bühne verließ und sich auf den Personaleingang zubewegte. Dabei warf sie Lexi eine Kusshand zu, welche die Kellnerin erwiderte. Lexi bemerkte Jans Blick, lächelte und warf auch ihm eine Kusshand zu. Jan grinste, woraufhin sich Lexi genüsslich auf die Unterlippe biss. Die Einladung war unmissverständlich, trotz des zuvor erhaltenen Korbs.

Jans Penis pulsierte vor heißem Verlangen, doch der Verstand war nicht gewillt, dem nachzukommen. Kaltes Wasser konnte als Abkühlung sicher nicht schaden. Jan stand auf und blieb für einen Moment stehen, während sein Gleichgewichtssinn sich richtig einpendelte. »Ich bin mal aufm Klo.«

Oliver zog ein Kondom aus der Hosentasche und reichte es seinem Kumpel. »Safety first.«

Den Gummi ignorierend, ging Jan an seinem Freund vorbei zur Toilette. Kurz bevor er die Tür erreicht hatte, bemerkte er Lexi, wie sie mit einer Schachtel Zigaretten durch eine Seitentür schlüpfte. Er stieß die Tür zur Herrentoilette auf. Beißender Uringeruch stach ihm in die Nase, und er blinzelte gegen das grelle Neonlicht an. An einem der Pinkelbecken stand einer der jungen Typen vom Nebentisch. Eine Gruppe Halbstarker in Jeans und Anzugjacketts, mit den Taschen voller Euros und Club-Dollars. Bei ihnen wurden ebenso schnell neue Getränkerunden bestellt wie Tänzerinnen für private Lapdances.

»Hi.« Der Typ hob den Kopf zum Gruß.

»Mhm.«

Das Plätschern des Urins hallte durch den gefliesten Raum. »Die kleine, brünette Kellnerin … Lexi … steht auf dich. Hat dir einen gerubbelt, während sie auf deinem Schoß gesessen hat. Hab's genau gesehen. Hast du ihr ein Scheinchen extra gegeben?« Der Typ zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch.

»Mhm.«

»Treibst du's mit ihr?« Der andere drückte die Spülung und zog den Reißverschluss seiner Jeans hoch. »Wenn du kein Interesse hast, ficke ich sie gerne für dich. Ich steh drauf, wenn sie versaut sind.« Er tippte sich zum Abschied an die Schläfe und ging.

Einige Minuten später verließ Jan ebenfalls den Toilettenraum. Das brummende Geräusch des Händetrockners wurde vom Zufallen der Tür verschluckt. Das kalte Wasser hatte nur bedingt geholfen. Er ging zum Zigarettenautomaten, tastete in seiner Hosentasche vergebens nach seiner Geldbörse. Offensichtlich hatte er sein Portemonnaie auf dem Tisch liegen lassen. Sein Blick wanderte zu der geschlossenen Fluchttür, und er starrte auf den silbernen Knauf. In seiner Erinnerung spürte er erneut Lexis Hand an der sensiblen Haut seines Penis. Erst als er die metallene Stange in der Hand hielt und sie hinabdrückte, merkte er, was er im Begriff war, zu tun. Als hätte er sich verbrannt, ließ Jan den Türgriff los und trat einen Schritt zurück. Er sollte umdrehen und zur Bühne zurückkehren. Seit er Witwer war, hatte er keine Frau mehr angerührt. Das wäre Verrat. An sich selbst, an ihr und an seiner Einstellung im Allgemeinen. Früher war er so wie der Typ vom Klo gewesen, doch diese Zeiten hatte er lange hinter sich gelassen. Plötzlich öffnete sich die Fluchttür.

»Hallo.« Überraschung war in Lexis Gesicht zu lesen, und sie ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen. »Suchst du die Toilette?«

Jans Blick huschte wie von selbst von den geschminkten Augen zu dem großzügigen Dekolletee. Lexis Auftauchen nahm ihm die Entscheidung ab. Grinsend zeigte er auf die Zigarettenschachtel in ihrer Hand. »Eigentlich hab ich dich gesucht. Ich hab mein Portemonnaie auf dem Tisch liegen lassen und wollte mir eine bei dir schnorren.«

Lexi lächelte und tastete mit der freien Hand nach dem Türgriff. Kalte Abendluft streifte Jans Gesicht, als sie die Fluchttür aufstieß. »Ich hab noch ein paar Minuten.« Lexi ließ Jan den Vortritt.

Ein altersschwacher Fluter beleuchtete nur spärlich den Hinterhof. Der Müllgeruch des am Rand stehenden Containers lag in der Luft. Neben der Tür befanden sich große, schwarze Mülleimer, zum Bersten gefüllt mit leeren Flaschen. In der Ecke daneben stapelten sich wahllos leere Plastik-Getränkekisten, Pappkartons und Bierfässer. Jan folgte Lexi und stieß gegen eine leere Colaflasche, die klirrend wegrollte. Außerhalb des Lichtkegels lehnte sich Lexi mit dem Rücken an die Hauswand, reichte Jan die Kippenpackung und nahm sich anschließend selbst eine Zigarette. Jan inhalierte einen tiefen Zug. Die stickige, warme Luft im Stripclub hatten seine Sinne ordentlich vernebelt.

»Tut mir leid wegen vorhin.« Lexi pustete den Rauch von Jan weg.

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich muss mich entschuldigen. Du wolltest mir etwas schenken, und ich war abweisend zu dir.« Jan trat einen Schritt vor und berührte die Stelle, an der Lexis Augenbrauen ausliefen. »Ich mag deine Augen.«

»Und ich stehe auf deine Tattoos«, raunte sie und streichelte über seinen Oberarm.

Jan strich über ihre Wange und verweilte an ihrem Mundwinkel. »Und deine Lippen, die mag ich auch.« Langsam fuhr er mit dem Zeigefinger über ihre feuchte Unterlippe.

Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, nahm Lexi seinen Zeigefinger in den Mund und umkreiste ihn mit der Zunge. Mit der anderen Hand streifte sie forsch über Jans harte Brust und verweilte am Bund seiner Jeans. Genüsslich schloss er die Augen und sog erwartungsvoll die Luft ein, als Lexi an seinem Finger lutschte und so tat, als wäre es sein Glied. Lust rauschte durch seine Adern.

Jan warf die Zigarette weg und trat näher an Lexi heran. Alle Bedenken oder Einwände verdrängte er und ließ nur Platz für diese sexy Frau.

Lexi nestelte an den Knöpfen seiner Jeans, glitt mit ihrer Hand unter den Rand seiner Boxershorts und umfasste zielsicher Jans anschwellenden Penis. »Und ich mag den«, hauchte sie.

Jan genoss das erregende Gefühl ihrer Finger um seinen Schaft. Er öffnete die Augen und zog den Zeigefinger aus ihrem Mund. Lust und Erregung waren in Lexis Augen zu sehen, und ehe sie etwas sagen konnte, verschloss er ihre Lippen mit seinen. Sie schmeckte verheißungsvoll. Nach sinnlichem Abenteuer ohne Verpflichtungen.

Als hätte sie nur darauf gewartet, öffnete sie den Mund und begrüßte seine Zunge mit der ihren. Jan stieß vor in die süße, unbekannte Höhle.

Lexis kreisende Bewegungen um sein Glied wurden forscher. Jan stöhnte bei dem ekstatischen Gefühl, das sich wellenartig in ihm ausbreitete. Forschend glitten seine Hände über das schwarze Ledermieder. An dem heißen Fleisch ihrer prallen Brüste drohten seine Finger zu verglühen. Begierig strich er über den Rand des Mieders, bis er gefunden hatte, was er suchte. Es bedurfte nicht viel, und ihr Busen sprang aus dem engen Käfig. Jan umfasste ihre herrlichen Brüste und drückte die harten Knospen wie reife Kirschen zusammen. Ein lustvolles Stöhnen entwich Lexis Lippen, als sich ihre Brustwarzen unter Jans Berührung zusammenzogen. Mit der Zunge zog Jan eine sengende Spur ihren Hals entlang. Anfassen war so viel schöner als nur gucken!

»Oh ja, nimm sie in den Mund«, murmelte Lexi an seinem Ohr.

Nur zu gern kam Jan ihrer Bitte nach. Seine Lippen umschlossen nacheinander die einladenden Knospen.

»Oh … ja …«, raunte Lexi und rieb lustvoll ihren Schoß an seinem Glied.

Ohne von den harten Nippeln abzulassen, streichelte Jan über Lexis Hintern und unter den Rand ihres Minirocks. Trotz schwarzer Nylons hießen ihn nackte Pobacken willkommen. Das war ein Geburtstagsgeschenk der besonderen Art. Lexis freie Hand war unter sein Shirt gerutscht und spielte neckisch mit seinen Brustwarzen. Erneut fanden sich ihre Münder, und ihre Zungen verschlangen sich miteinander.

Jan knetete die kleinen, festen Pobacken, bevor er nach Lexis Oberschenkel griff und ihr Bein um seine Hüfte legte. Voller Vorfreude glitten seine Finger unter den Rock und fanden eine nackte Lustperle. »Du geiles Stück«, stöhnte er und stieß hart seine Zunge in ihren Mund.

»Unterwäsche wird überschätzt.« Lexi schob sein Shirt hoch und knabberte an seinen Brustwarzen.

»Absolut«, stöhnte Jan und warf den Kopf zurück. Mit zwei Fingern tauchte er in ihre nasse Höhle. Augenblicklich umschloss ihn ihre heiße Vagina. Das Fehlen der Unterwäsche machte Jan nur noch geiler.

Lexi wand sich genüsslich unter Jans Berührung und schob Jeans und seine Boxershorts ein Stück hinunter. Seine Finger erkundeten den feuchten Lusthügel, während er mit den Zähnen an ihrer Brustwarze knabberte. Lexi krallte sich in seine Schultern.

»Nimm mich. Hier und jetzt«, keuchte sie und sah ihn mit lustvoll verklärtem Blick an.

Aus ihrem Mieder zog sie ein Kondom und hielt es hoch. Das wollte sich Jan nicht zweimal sagen lassen. Viel zu lange war er abstinent gewesen. Mit diebischem Grinsen pflückte er Lexi das Gummi aus der Hand und streifte es über, bevor er erneut mit den Fingern genüsslich ihre nasse Spalte traktierte. Lexi wand sich vor Erregung und biss sich stöhnend vor Lust in die Unterlippe.

Jan wollte nicht mehr länger warten, konnte nicht mehr länger warten. Er wollte in sie stoßen. Sie besitzen. Ihr und sich selbst ungeahnte Freuden schenken.

Hart presste er Lexi gegen die Hauswand, umfasste mit der anderen Hand ihren Oberschenkel und hob sie hoch. Lexi krallte sich in seinen Rücken, biss sich auf die geschwollenen Lippen. Ohne den Blick von ihr zu nehmen, teilte er mit seinem harten Schwert ihre Scham. Langsam verschaffte er sich Einlass in die süße Höhle, bis er tief in ihr versank. »Oh … ja … besorg es mir richtig hart«, stöhnte sie und verstärkte die Umklammerung ihrer Oberschenkel um seine Hüfte.

Das ließ sich Jan nicht zweimal sagen. Er zog sich aus ihr zurück, nur um erneut in sie zu stoßen.

Die Fluchttür knallte scheppernd gegen die Hauswand. »Lexi? Lexi, bist du hier?«, rief eine Frau.

Jan hielt inne und sah Lexi an. Sie legte den Finger auf die Lippen und bedeutete ihm, ruhig zu sein. Gemeinsam hörten sie, wie die Frau auf den Hinterhof trat. Wenige Augenblicke später stieß sie gegen die Glasflasche, gegen die auch Jan zuvor gestoßen war.

»Lexi?« Die Frau war nur noch wenige Schritte von der Hausecke, hinter der Jan und Lexi standen, entfernt.

Grummelnd zog sich Jan aus Lexi zurück und ließ sie wieder runter. Mit eiligen Handgriffen steckte Lexi die Brüste zurück in das Ledermieder und fuhr sich durchs Haar. »Ich habe in zwei Stunden frei«, murmelte sie, lächelte und trat ins Licht, sodass die Kollegin sie sehen konnte.

»Da bist du ja. Tisch zwei verlangt ausschließlich nur nach dir.«

»Dann wollen wir die Jungs mal nicht warten lassen«, säuselte Lexi. Die beiden Frauen entfernten sich.

Jan lehnte sich schwer atmend gegen die kalte Mauer. Sein Glied zuckte vor ungestilltem Verlangen. Einen kurzen Moment überlegte er, selbst Hand anzulegen. Angesichts der Umgebung entschied er sich dagegen. Grummelnd zog er das Gummi ab und warf es in die dunkle Ecke neben sich. Anschließend schloss er die Jeans und kehrte in den Stripclub zurück.

Oliver grinste breit, als Jan sich neben ihn setzte. »Na, wie war das Anfassen? Ihr scheint es gefallen zu haben.« Oliver deutete mit dem Kinn auf Lexi, die am Nebentisch bei der Gruppe Halbstarker stand und Getränkewünsche entgegennahm.

Lexis Gesichtsausdruck war noch ein wenig verklärt, obwohl sie nicht einmal richtig begonnen hatten. Noch nie hatte er einem Feierabend so entgegengefiebert wie in diesem Moment. Er war fest entschlossen, zu Ende zu bringen, was er angefangen hatte.

Der Typ aus der Herrentoilette verpasste Lexi einen herzhaften Klaps auf die Pobacke, die Jan noch wenige Minuten zuvor geknetet hatte. Besitzergreifend blieben die Finger des Typs unter dem Rock liegen. Ein wissendes Grinsen huschte über sein Gesicht, als er die darunterliegenden nackten Tatsachen bemerkte. »Hey Süße, hast du Lust auf eine kleine Privatparty mit mir? Wann hast du frei?«, fragte er und tätschelte über Lexis Hintern.

Lexi schob die Hand des Mannes zur Seite und lächelte unverbindlich. »Tut mir leid, ich bin nicht so die Partymaus.«

Der Typ ließ sich nicht abschrecken und zog Lexi auf seinen Schoß. »Wir können uns auch gerne einen Film ansehen … in meinem Bett.« Die Jungs um ihn herum lachten, während der Typ die Hand zwischen Lexis bestrumpfte Beine schieben wollte.

»Ich habe schon was vor«, sagte Lexi und wollte aufstehen. Doch der Typ hielt sie fest und zwang sie, auf seinem Schoß sitzen zu bleiben.

»Ich weiß genau, du stehst darauf. Dem Typen neben uns hast du es auch besorgt, du geiles Stück. Ich merke genau, wie feucht deine kleine Muschi ist.« Nun war seine Stimme nicht mehr so schmeichelnd wie noch Augenblicke zuvor. Seine Kumpels lachten erneut und feuerten den Freund an, während dieser erneut versuchte, mit seiner Hand unter Lexis Rock zu gelangen. Lexi schlug seine dreisten Finger zur Seite und wollte aufstehen, kam jedoch gegen die Kraft des jungen Mannes nicht an.

Jans Gesicht verdüsterte sich. Zwar hatte er nach dem kleinen Stelldichein auf dem Hinterhof keinerlei Besitzansprüche auf Lexi, doch die Belästigung und Nötigung des anderen konnte er nicht unbeachtet lassen. Mit zwei Schritten stand er am Nebentisch, zog Lexi vom Schoß des Typen und schob sie zur Seite, außerhalb von dessen Reichweite.

Ehe der Typ wusste, wie ihm geschah, zerrte Jan ihn am Kragen vom Stuhl. »Wenn eine Frau Nein sagt, dann heißt das Nein. Klar?«, knurrte er aufgebracht und ließ sich von den anderen Jungs, die aufsprangen und ihn umzingelten, nicht einschüchtern. Er konnte die Angst im Gesicht des Jungen lesen, als dieser schnell nickte.

Jan ließ den Hemdkragen los, richtete ihn und klopfte dem Typen auf die Schulter. »Genießt die Show, und für später gibt es über uns einen Haufen schöner Frauen, die mit eurer überschüssigen Energie mehr anzufangen wissen als die Kellnerinnen.« Er verließ den Tisch der Jungs.

»Hey Opa! Du glaubst wohl, die kleine Schlampe beschützen zu müssen, nachdem du sie gebumst hast.« Überrascht drehte sich Jan wieder zu dem anderen Tisch. Umzingelt von seinen Kumpels, starrte ihn der junge Mann kampflustig an. »Deine Alte lässt dich wohl nicht mehr ran. Vielleicht sollte ich mal bei euch vorbeikommen und ihr zeigen, was ein geiler, harter Schwanz alles kann. Du kannst auch gerne zugucken.«

Provozierend fasste der Typ sich in seinen Schritt. Oliver umfasste Jans Unterarm und hielt ihn zurück. Er wusste genau, was in Jan vorging. »Lass gut sein, Kumpel. Die sind es nicht wert.«

Obwohl er wusste, provoziert zu werden, sah Jan rot. Er schob Olivers Arm zur Seite und preschte auf den anderen zu. »Niemand beleidigt meine Frau!«Jan holte aus und landete seine Faust treffsicher auf der Nase seines Gegenübers.

2

Sina sah den weißen, leeren Flur entlang. »Scheiße, Scheiße, Scheiße.« Sie hatte sich hoffnungslos verlaufen. In der anderen Richtung ebenfalls nichts anderes als ein langer, weißer Korridor. Hätte sie nur besser aufgepasst, während sie Seraphina zu ihrem Büro gefolgt war. Verflixt, hier sah alles gleich aus. Nirgendwo konnte sie ein Ausgangsschild oder Exit-Zeichen entdecken. Angewidert rümpfte Sina die Nase. Der Currygeruch, der die Büroluft schwängerte, war widerlich. Offensichtlich war das der indische Sektor der Schutzengelzentrale. Mal sehen, ob sie hier mehr Glück mit der Verständigung hatte, schließlich hatte sie einige Monate über einer indischen Familie gelebt. Die Russen, Chinesen und Türken hatten aufgrund der Sprachbarriere nicht weiterhelfen können. Plötzlich rührte sich etwas auf dem Gang. Eine zierliche Frau in einem silberdurchwirkten Sari kam auf Sina zu. Erleichtert atmete sie auf. Diesmal musste sie niemanden bei der Arbeit – oder was auch immer die Leute in ihren Büroquadraten taten – stören.

Wenige Schritte vor Sina blieb die Inderin stehen, faltete die Handinnenflächen zusammen, führte sie in die Nähe des Herzens und machte eine leichte Verbeugung mit dem Kopf. »Namaste.«

Sina erwiderte die indische Begrüßungsgeste, doch bevor sie zu ihrer Frage nach dem Ausgang ansetzen konnte, war die hübsche Frau flink wie ein Eichhörnchen an ihr vorbei gehuscht und um die Ecke verschwunden. »Super, ganz toll. Ist denn niemand hier, der meine Sprache spricht und mir den Weg zum Ausgang erklären kann?« Sina warf die Hände in die Luft.

»Doch, ich.«

Überrascht wirbelte Sina herum. Vor ihr stand eine junge, etwas dickliche, europäische Frau. »Ich bin Wiebke. Bist du Sina?«

»Wenn Seraphina dich schickt, kannst du direkt wieder verschwinden.«

Wiebke schob die Brille auf der Nase zurecht und strich den dunkelbraunen Pony aus der Stirn. »Wie du meinst. Tschüss.« Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging.

Perplex sah Sina ihr hinterher. Mit dieser Reaktion hatte sie definitiv nicht gerechnet. »Warte … könntest du mir zuvor den Weg zum Ausgang erklären? Bitte?«

Wiebke drehte sich um und lächelte. »Und ich dachte, du wärst freiwillig zu den indischen Kollegen gegangen.«

Sina schloss zu ihr auf, und gemeinsam machten sie sich auf den Weg. »Ich hasse Curry. Vor allem diesen penetranten Geruch. Er verbeißt sich in jede Faser deiner Kleidung, in jede Pore deines Körpers und haftet daran wie Fliegenschiss an einer Fensterscheibe. Glaub mir, ich weiß, wovon ich spreche. Eine indische Großfamilie wohnte in der Etage unter mir. Deren Essen hat man schon gerochen, wenn man durch die Haustür kam.«

»Und was hast du dagegen getan?« Wiebke bog um die Ecke.

Sina versuchte sich den Weg genau einzuprägen. »Ich habe mich umgebracht.«

Wiebke hielt inne. »Du hast dich wegen des Essensgeruchs einer indischen Großfamilie umgebracht? Hätte ein Umzug nicht gereicht?«

»Ich habe mich nicht wegen der Kapoors umgebracht.«

»Weswegen dann?«

Sina schwieg. Mit der Frage hätte sie rechnen müssen, bei der Vorlage, die sie Wiebke geboten hatte. Ihre kleinen Dämonen, welche sie mit ihrem Selbstmord versucht hatte loszuwerden, kehrten mit hämischem Gelächter zurück. Die Erinnerung an das, was sie verloren hatte, tat zu weh, und ein riesiger Kloß, der schwer wie ein Stein war, brannte ihr in der Kehle. Sie räusperte sich. »Ich will nicht darüber sprechen.«

Wiebke schien ihre Antwort zu akzeptieren und bedeutete Sina ihr zu folgen. »Warum willst du zum Ausgang?«

Erneut bogen sie um eine Ecke und erreichten den russischen Sektor. Anders als in den übrigen Büros hingen hier eine große Landesflagge und die eingerahmten Bilder sämtlicher russischer Herrscher an der Längsseite des Flurs.

»Weil ich nicht hier sein will.«

Wiebke zeigte mit dem Finger auf eine Korridorgabelung vor ihnen. »Wir müssen rechts – warum willst du nicht hier sein?«

»Weil ich kein Schutzengel sein möchte.« Sina ahnte bereits Wiebkes nächste Frage. »Ich will den Menschen den Rücken kehren. Es gibt nichts, was mich bei ihnen hält. Ich habe alles verloren, und ich möchte nicht an den Ort zurück, der mich ständig an den Verlust erinnert.«

Wiebke ging nicht auf Sinas Worte ein. Eine Zeitlang liefen sie stumm nebeneinander her. Von Weitem nahm Sina leise das ununterbrochene Telefonklingeln wahr. Direkt fühlte sie sich besser. Kaum waren sie um die Ecke gebogen, standen sie im Empfangsbereich.

»So, da wären wir.«

»Und wie geht's jetzt weiter?« Unsicher blieb Sina stehen.

»Das kommt auf dich und deine Entscheidung an.« Wiebke steckte die Hände in die Hosentaschen ihrer Jeans.

Unschlüssig sah Sina zum Aufzug und wieder zu Wiebke. »Was erwartet mich?«

Wiebke zuckte die Schultern. »Das weiß ich nicht. Ich bin noch nicht weitergegangen. Ich habe mich entschlossen, bis zum Tod meiner Schützlinge auf der Zwischenebene zu bleiben.« Sie blickte ebenfalls zum Aufzug. »Einige sagen, es ist so, wie man es sich immer vorgestellt hat. Andere behaupten, man vergesse alle Sorgen und Nöte. Feinde würden zu Freunden. Die perfekte Harmonie und man ist mit sich selbst im Reinen. Ist man weitergegangen, gibt es kein Zurück.«

Ist man weitergegangen, gibt es kein Zurück. Wiebkes Worte hallten laut in Sinas Kopf. Wollte sie wirklich um jeden Preis weitergehen? Wenn sie in der unteren Ebene landete und es ihr dort nicht gefiel, hätte sie keine Möglichkeit mehr, ihre Entscheidung zu korrigieren. Und für immer an einem Ort festzusitzen, an dem sie nicht sein wollte, löste in ihr eine Mischung aus Angst und Schrecken aus. Szenarien von Bandenkriegen und Schießereien, von Ruinen und Häusern, die in Schutt und Asche lagen, kreisten in ihren Gedanken. Nein, so wollte sie nicht leben. Dann keimte ein kleines Hoffnungspflänzchen in ihr. Schließlich gab es eine dreißigprozentige Chance, in der oberen Ebene anzukommen. Alle Sorgen und Nöte zu vergessen, war genau das, was sie wollte.

Einen Moment gab sie sich der Vorstellung von feinem, weißem Sandstrand, azurblauem und angenehm temperiertem Wasser hin. Eine warme Sommerbrise streichelte durch ihr Haar und trug das salzige Aroma des Meeres und sein verlockendes Rauschen zu ihr. Dort wäre sie wieder eine Frau, und die tiefen Narben an ihrem Körper und ihrer Seele könnten heilen. Niemand, der sie verletzte oder ausnutzte, so wie es Andre getan hatte.

Sehnsuchtsvoll seufzte Sina und öffnete die Augen. Die paradiesische Vorstellung war verschwunden. Was blieb, war die bittere Erkenntnis. Niemals hätte sie das Glück, zur oberen Ebene zu gelangen. Die Chancen standen dreißig zu siebzig, und sie war noch nie ein Glückskind gewesen. Vor allem nicht in den letzten drei Jahren. Seit dieser Zeit klebte das Pech an ihr wie ein lästiger Kaugummi an einer Schuhsohle.

»Wenn ich bleibe und bei dieser ganzen … Schutzengelsache mitmache, wie stehen meine Chancen, in die obere Ebene weitergehen zu können?«

Wiebke runzelte die Stirn. »Das Handbuch hat solche Fälle ganz klar geregelt. Wenn dein Schützling seinen planmäßigen Tod erreicht hat, hast du die Option, auf dem direkten Weg weiter zur oberen Ebene zu gehen. Oder aber du hast deine unerledigte Aufgabe beendet. Auch dann kannst du unverzüglich zur oberen Pforte aufbrechen, wenn du das möchtest.«

»Ich habe eine unerledigte Aufgabe?« Sina war überrascht. Sie hatte sich umgebracht, was sollte da unerledigt geblieben sein?

»Das ist der Grund, warum du hier und nicht weitergegangen bist. Ich kann dir das schlecht erklären.« Wiebke suchte offensichtlich nach den richtigen Worten. »Alle, die auf der Zwischenebene sind, sind hier, weil sie noch nicht bereit sind. Die einen wollen nicht, die anderen können nicht. Ich zum Beispiel will nicht. Du hingegen kannst nicht.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ist das verständlich?«

Sina nickte, obwohl sie von diesen Neuigkeiten wenig begeistert war. »Weswegen hat dich Seraphina zu mir geschickt?«

»Ich dachte, das willst du nicht wissen.«

Sina zog eine Grimasse. »Vielleicht möchte ich es doch.«

»Ich sollte dich finden und zu ihr bringen. Sie hat wohl deinen schlechten Navigationssinn vorausgeahnt.« Wiebke seufzte. »Aber ich habe direkt deinen Ärger gespürt, also habe ich es dir gar nicht erst angeboten. Reisende soll man bekanntlich nicht aufhalten.« Sie standen mittlerweile vor den Aufzügen. »Also? Was ist der Plan?«

Sina zuckte mit den Schultern und dachte über Wiebkes Erklärung nach. Die Regelung aus dem Handbuch klang in ihren Ohren sehr viel besser als die Optionen von Seraphina. Woher wusste sie, ob Schutzengelsein ihr gefallen könnte? »Warum bist du Schutzengel geworden? Und warum bist du auf der Zwischenebene?«

Wiebkes Blick wurde wehmütig. »Ich hatte alles im Leben. Eine liebevolle Familie und gemeinsame Ziele, die wir erreichen wollten. Ich bin hier, um sie beim Erreichen dieser Ziele zu unterstützen. Ich wache über sie, achte darauf, dass ihnen kein Leid geschieht. Das ist meine Aufgabe, und solange sie leben, werde ich die Zwischenebene nicht verlassen.« Wiebke sah zu Sina und lächelte. Trotz des traurigen Untertons schien sie sehr gefasst mit dem Thema umzugehen. Keine Trauer oder Betrübtheit war in ihrem Blick zu sehen. »Ich bin der unsichtbare Teil der Familie, und obwohl ich nicht mehr unter ihnen weile, habe ich die Möglichkeit, an ihrem Leben teilzuhaben.«

»Wirst du warten, bis du wieder mit ihnen vereint bist, um mit ihnen gemeinsam weiterzugehen?« Widerwillig fand Sina den Gedanken sehr romantisch.

Wiebke schob die Hände in die Hosentaschen. »Das könnte ich, wenn ich wollte. Möchte ich aber nicht. Ich liebe sie, daran besteht kein Zweifel, doch zu dem Zeitpunkt, an dem sie ihren Weg zur Pforte antreten, sollte ich für sie nur noch eine liebevolle Erinnerung sein. Sie sollen und müssen ihr Leben leben, und das bedeutet zwangsläufig auch ein Leben ohne mich.«

Durch Wiebkes vor Großmütigkeit überquellende Worte schwoll Sinas Kloß im Hals auf die gefühlte Größe einer Wassermelone. Mit einem Mal schämte sie sich für ihre Absicht. Ob sie das Amt des Schutzengels so ausfüllen könnte, wie Wiebke es tat? Sina hatte keine Familie mehr, über die sie wachen konnte. Sie wachte, wenn überhaupt, über sie. Da sie aber bis jetzt keinen von ihnen getroffen hatte, waren wohl alle weiter-gegangen. Wenn sie in die obere Ebene käme, könnte sie endlich mit ihnen vereint sein. Doch wenn sie nach 'unten' käme, würde sie auf ewig einsam bleiben. Sie seufzte und traf eine Entscheidung. »Ich würde es nur tun, um nicht auf der unteren Ebene zu landen«, gab Sina kleinlaut zu.

Wiebke klopfte ihr wohlwollend auf die Schulter. »Jeder hat andere Beweggründe, dieses verantwortungsvolle Amt zu übernehmen.« Sie lächelte aufmunternd. »Aber du solltest dein Können nicht unter den Teppich kehren. Immerhin bist du eine Seele mit Potenzial. Du bist bestens für diese Aufgabe geeignet, auch wenn du Zweifel hast oder deine Motivation eher persönlicher Natur ist.« Wiebke drehte sich um und kehrte den Aufzügen den Rücken. »Seraphina wird sich über deine Entscheidung freuen.« Sie sah auf die Uhr und wurde hektisch. »Jetzt müssen wir uns beeilen, es bleibt nicht viel Zeit zur Vorbereitung. Jeden Moment wird er zurückschlagen.«

Sina folgte Wiebke den Korridor entlang. »Wie bitte? Zurückschlagen?!«

»Wenn wir versagen, dann gibt das gleich eine Massenschlägerei.«

»Massenschlägerei? Mit wem?«

Wiebke grinste. »Na, deinem Schützling.«

***

»Also schön.« Seraphina sah Sina über den Rand ihrer überdimensionalen Brille an. »Du bist dir im Klaren, was das heißt?«

Sina hatte zwar keine Ahnung, nickte aber trotzdem. »Voll und ganz.«»Gut.« Seraphina klang geschäftig, trug etwas auf einem Blatt Papier ein, bevor sie es zusammen mit einem Stift zu Sina drehte. »Dann bitte am Ende der Seite unterschreiben.«

Sina überflog den sehr klein gedruckten Text, der die gesamte Seite ausfüllte, bevor sie zu der dünnen, schmalen Linie kam, auf der sie unterschreiben sollte. »Kaufe ich jetzt eine himmlische Waschmaschine oder so ähnlich?«»Wie meinst du das? Hier gibt es nichts zum Waschen«, schnappte Seraphina. Offensichtlich fehlte der Schutzengelchefin sämtlicher Sinn für Humor.

»Eine Frage hätte ich da noch.« Schwungvoll setzte Sina ihre Unterschrift auf den schwarzen Strich.

Seraphina sah sie unverwandt an. Irritiert, ob sie nun sprechen durfte oder nicht, wartete Sina einen Augenblick. Als sich der Blick der Schutzengelchefin aber nicht veränderte, begann Sina: »Ich hörte, ich hätte eine unerledigte Aufgabe. Welche ist das? Vielleicht könntest du mal in meiner Akte …«»Deine Akte geht dich nichts an. Und was deine Aufgabe betrifft, kann ich dir nicht helfen. Das weißt nur du allein.«

Sina war angesichts der schnippischen Antwort wie vor den Kopf gestoßen. Als hätte Sina keine Frage gestellt, tippte Seraphina mit der Rückseite eines Füllfederhalters auf das schwere Blatt Papier. »Das, was du so schnell überflogen hast, sind die wichtigsten Punkte unseres Handbuchs.« Sie zog eine Schublade auf und holte ein zwei Zentimeter dickes Buch hervor. »Das ist die komplette Fassung. Lesen! Verinnerlichen! Befolgen! Davon hängt das Leben deines Schützlings ab.« Sie legte den Füller zur Seite und drehte den Laptop so, dass Sina auf den Bildschirm sehen konnte. Darauf war das Foto eines Mannes abgebildet, der lässig auf einer Couch lümmelte und dabei cool und selbstsicher in die Kamera schmunzelte. Er hatte kurze, braune Haare und trug zwei Lederarmbänder an seinen mit reichlich Tattoos verzierten Armen. Bartstoppeln von mindestens fünf Tagen machten ihn ungemein sexy und attraktiv.

»Das ist Jan Schuster. Fünfunddreißig, ledig und lebt in Köln. Er ist 1,90 groß und eigentlich sehr sportlich. Klimmzüge, Jogging, Fitnessstudio, das volle Programm. Zurzeit ist er nicht ganz auf der Höhe und trinkt eindeutig zu viel.«»Drogen?« Neugierig lehnte sich Sina näher an den Bildschirm. Ihr Schützling war wirklich hübsch anzusehen.

»Nicht, dass ich wüsste.« Seraphina tippte auf den Bildschirmrand. »Jan hat mehrere Selbstmordversuche hinter sich, die wir bis jetzt alle abwenden konnten. Er ist depressiv, deswegen auch ein 24/7.«

Sina verweilte bei Jans dunkelbraunen Augen. Es war schwer, sich bei dieser ausstrahlenden Lebensfreude Selbstmordversuche vorzustellen. »Was ist mit seinem alten Schutzengel passiert?«

Seraphina zwinkerte lediglich ein paarmal, antwortete aber nicht. Sina wartete, doch auch einige Momente später erhielt sie keine weitere Erklärung.

»So schwer wird das schon nicht sein.« Leichtfertig griff Sina nach dem dicken Wälzer und legte ihn sich auf den Schoß.

Seraphina zog die Augenbrauen hoch. »Hast du verstanden, was ein 24/7 ist?!«»Ein 24/7 ist die Rundumüberwachung eines Menschen, der sich in schlechter physischer Verfassung befindet. Meine Aufgabe ist es, ihn davon abzuhalten sich umzubringen«, fasste Sina grob Seraphinas Worte zusammen. Seit sie wieder in dem Büro der Schutzengelchefin saß, hatte diese sehr viel erzählt von Rechten, Pflichten und ihrer Aufgabe als Schutzengel. Die Hälfte war an Sina ungehört vorbeigezogen. Viel zu sehr hatte sie die Frage beschäftigt, wer ihr Schützling werden würde und was ihre unerledigte Aufgabe sein könnte. Sie klopfte auf den Buchrücken. »Alles andere finde ich hier drin.«

Erneut zwinkerte Seraphina stumm, bevor sie seufzte. Dann nahm sie den unterschriebenen Vertrag und legte ihn in Sinas Akte. Erneut verweilte Sinas Blick auf der rosafarbenen Mappe. Sie konnte nicht anders, ihre Neugier war einfach zu groß. »Was steht da über mich drin?«»Alles.« Ohne aufzusehen, verstaute Seraphina die Akte in einer der Schreibtischschubladen.

Sina runzelte die Stirn. »Wirklich alles?«

Seraphina sah sie unverwandt an. »Ja, alles. Aber spielt das eine Rolle? Du willst doch alles Irdische hinter dir lassen.«

Das eine hatte ja aber nichts mit dem anderen zu tun, dachte Sina.

»Ich werde sie dir nicht zum Lesen geben.« »War ich auch ein 24/7?«»Nein.« Seraphinas Stimme war erneut sehr barsch.

Sina ließ sich nicht beirren, mittlerweile kannte sie diese Form der Kommunikation. »Was ist mit meinem Schutzengel passiert, nachdem ich mich umgebracht habe? Wurde er entlassen?« Mit einem Mal machte sie sich Sorgen um ihren Wächter. Hoffentlich hatte man sie oder ihn nicht bestraft, weil er es nicht geschafft hatte, ihren Selbstmord abzuwenden.

»Es geht ihm gut.« Das war die einzige Antwort, zu der sich Seraphina hinreißen ließ. Der zuvor eindringliche Blick wechselte zu etwas, was Sina nicht ganz deuten konnte. Seraphina zwinkerte erneut, bevor sie eine Kopfbewegung Richtung Glastür machte. »Von meinem Büro aus kannst du Jan nicht überwachen. Also …« Erneut dieser durchdringende Blick.

Sina fiel es wie Schuppen von den Augen und sie sprang auf. »Aber natürlich. Dann will ich nicht länger stören.« Sie war schon fast an der Tür, als ihr noch ein Gedanke kam. »Und wo überwache ich ihn?«

Seraphina schob ihre Brille ein Stück hinunter. »Ich verstehe deine Frage nicht.«»Habe ich auch so eine hübsche Büroparzelle wie die da draußen?«

Seraphina zwinkerte wieder. »Die sind nur für die Regional- und Städteleitungen.«

Sina war mit ihrem Latein am Ende und stand kurz davor lauthals zu brüllen. Wollte die Schutzengelchefin sie nicht verstehen? »Von wo soll ich dann … ähm … arbeiten?«»Von der Erde natürlich. Von wo sonst?«

»Von wo sonst«, äffte sie murmelnd Seraphinas Tonlage nach. »Danke«, sagte sie lauter, wandte sich zum Gehen und drückte die Türklinke hinab. »Und wie komme ich zu Jan? Sicherlich gibt es keine Rolltreppe!« Erneut drehte sie sich zu Seraphina.

Diese sah von ihrem Laptop auf und seufzte schwer. Sina war sich nicht sicher, ob die Schutzengelchefin sie nervig fand oder einfach keine Rückfragen mochte. »Einfach an ihn denken.« Ohne auf Sinas Antwort zu warten, wandte sie sich wieder dem Laptopbildschirm zu. Sina war entlassen.

»Einfach an ihn denken?« Murmelnd verließ Sina das Büro. Draußen wartete Wiebke auf sie. Sina freute sich ehrlich, sie zu sehen. »Hey, was machst du noch hier? Was ist mit deinem Schützling?«»Mein kleiner Erdling hat einen sehr gesunden Mittagsschlaf, deswegen habe ich auf dich gewartet. Ich dachte mir, du wirst womöglich Hunderte Fragen haben. Seraphina ist da immer ein bisschen, naja … Also, hast du Fragen?«

Sina starrte auf das dicke Buch in der Hand. »Was mache ich damit?«

Wiebke schmunzelte. »Lesen.«

Sina seufzte, als sie daran dachte, jeden Moment los zu müssen. »Kommst du mit? Ich bin irgendwie nervös, und mit dir an meiner Seite fühle ich mich sicherer.«

»Tut mir leid, das geht nicht. Jeder Schutzengel kann nur zu seinem eigenen Schützling aufbrechen.« Sie machte eine entschuldigende Geste. »Wir sehen uns, wenn du zurückkommst. Dann kannst du mich mit Fragen löchern. Bis dahin wirst du sicherlich welche haben.«

»Hoffentlich nicht.« Sina winkte. »Dann … bis bald?«»Ja. Bis bald.« Von der einen auf die andere Sekunde verschwand Wiebke vor Sinas Augen.

»Das ging ja schnell!« Überrascht sah Sina zu Seraphinas Assistentin, die in einem neuen Liebesroman las und völlig in die Geschichte eingetaucht zu sein schien. Das Bauchgrummeln, welches sie immer wieder überkam, wenn sie nervös war, nahm zu, und Sina presste die Handflächen gegen ihren Bauch. Sie schloss die Augen und atmete mehrere Male ruhig tief ein und aus. Langsam verebbte das unangenehme Gefühl. »Ich möchte bitte zu Jan Schuster«, flüsterte Sina und dachte gleichzeitig an den Mann, den sie zuvor auf Seraphinas Bildschirm gesehen hatte. Eigentlich brauchte sie sich gar nicht so viele Sorgen machen. Selbst wenn das Experiment Schutzengel fehlschlug und Jan sich umbrachte, wäre nichts verloren. Vielleicht sollte sie ihm vorschlagen, es noch einmal mit dem Selbstmord zu versuchen. Sie könnte einfach wegsehen. Dann hätten sie beide, was sie wollten. Er den Tod und sie ihre Fahrkarte nach oben.

***

»Niemand beleidigt meine Frau!«, brüllte jemand links neben Sina. Überrascht riss sie die Augen auf. Mit einem beherzten Sprung zur Seite brachte sie sich in Sicherheit, sonst wäre der Typ in sie hineingelaufen.

»Pass doch auf!«, schimpfte sie.

Doch der Typ tat so, als hätte er sie nicht gesehen oder gehört. Stattdessen packte er einen jungen Mann Anfang zwanzig am Hemdkragen und holte aus.

Entsetzt starrte Sina auf die Tattoos auf den Armen des Angreifers. Moment mal! Das war Jan, der gerade wie eine wild gewordene Furie auf den anderen Typen losging. Jans geballte Faust krachte auf die Nase des jungen Mannes.

Blut schoss fontänenartig hervor und spritzte in alle Richtungen. Ein Tumult brach los. Andere junge Männer eilten dem Getroffenen zu Hilfe, der rückwärts gegen die Bühne taumelte und sich dabei die blutende Nase hielt. Ein Typ neben Jan schlang von hinten die Arme um ihn und hielt ihn mit aller Kraft zurück. »Easy, Jan! Lass das Würstchen doch!« Der andere ließ ihn wieder los.

Sina war schockiert und starrte auf ihren Schützling, der mit schmerzverzerrtem Gesicht die Faust löste und die Finger schüttelte, als täten sie weh.

»Geschieht dir recht! Was schlägst du dich auch mit so einem Jüngelchen!«, schimpfte sie und ging auf ihn zu. Überrascht sah er auf und blickte sich suchend um. »Ich bin hier! Direkt vor dir! Hat dir das Bier das Hirn vernebelt? Vielleicht solltest du noch ein paar nachlegen!« Sina deutete auf das Sammelsurium von leeren Bierflaschen auf dem kleinen Tisch hinter ihm.

Jan schien sie zu hören, doch erneut blickte er sich suchend um. Gerade wollte sie ihn am Kragen packen und schütteln, als eine Faust durch ihren Körper schoss und in Jans Magen landete.

»Uff!« Er krümmte sich vor Schmerzen.

»Hey, was …?« Sina schüttelte sich. Das war unmöglich, dachte sie und starrte auf die Fäuste, die wie Trommelstöcke abwechselnd durch sie hindurch auf Jans Bauch eindroschen. Sie wirbelte herum, um den Angreifer zur Seite zu schubsen. Als wäre sie Luft, taumelte sie durch den anderen Mann hindurch.

Dann wurde ihr alles klar! Sie war ein Geist!

Der Typ, der Jan zuvor zurückgehalten hatte, eilte zu Hilfe, packte den nächstbesten Mann an der Schulter, drehte ihn zu sich rum und schlug zu. Die Gäste der umliegenden Tische hatten sich längst in Sicherheit gebracht und gafften, ohne einzugreifen. Erst jetzt bemerkte Sina die kleine, leere Bühne mit Spiegeln an der Längswand und einer Poolstange in der Mitte. Genervt stöhnte sie. Na toll! Sie war in einem Stripclub. Die Begeisterung sprang Sina förmlich aus dem Gesicht.

Jans Freund teilte einige ordentliche Schläge aus. Wie aus dem Nichts zerschellte plötzlich eine halbvolle Bierflasche auf seinem Hinterkopf. Überrascht drehte er sich zu dem Werfer um, doch bevor er reagieren konnte, verdrehte er die Augen und ging bewusstlos zu Boden. Durch einen feinen Schnitt an der Stirn strömte ein dünnes Rinnsal Blut hervor. Geschockt starrte Sina auf den bewusstlosen Mann. Warum tat denn niemand etwas?

»Wir brauchen einen Krankenwagen! Gibt es hier keine Security?!« Wie auf Kommando schob sich ein bulliger Typ mit Glatze durch die gaffende Menge. Wie eine Dampfwalze rollte er auf die Raufbolde zu. »Wurde aber auch Zeit!« Erleichtert trat Sina zur Seite. Bereits im nächsten Moment wich sie erschrocken zurück. Ihr Arm verschwand in einem schmierigen, fetten Typen, der mit dem Smartphone die Schlägerei vom Rand aus filmte. Angewidert schüttelte Sina den Kopf. »Das ist eindeutig unterlassene Hilfeleistung! Schämen solltest du dich!« Der Typ sah von dem Handydisplay auf und wirkte auf einmal so, als schämte er sich wirklich. Er beendete seine Aufnahme und wählte den Notruf.

Endlich hatte der Türsteher die Gruppe Randalierer erreicht. Voller Tatendrang griff er den Erstbesten am Kragen und schleuderte ihn zur Seite. Innerhalb weniger Sekunden war er von den anderen jungen Männern umzingelt. Wie eine Horde wild gewordener Verrückter griffen sie den Türsteher an.

Neben ihr ächzte Jan. Er drohte unter dem Fäustehagel seines Angreifers zusammenzubrechen. Verärgert über dieses kindische Verhalten verschränkte Sina ihre Arme vor der Brust. »Du fängst die Schlägerei an, kannst aber das Echo nicht vertragen? Was bist du für ein Weichei! Ich dachte, du bist sportlich und gehst ins Fitnessstudio?«, schrie sie ihm entgegen. Jans abwehrende Körperhaltung veränderte sich. Er schien alle Energiereserven zu aktivieren und richtete sich auf. Flink drehte er sich zur Seite, bevor die nächste Faust seinen Magen treffen konnte. Schnell rappelte er sich auf, und seine geballten Knöchel krachten auf den Oberkiefer des anderen. Benebelt durch die Wucht des Aufpralls taumelte der Angreifer zur Seite, und Jan schubste ihn in den nächstgelegenen Sessel. Ohne zu zögern, stürmte Jan auf den nächsten jungen Mann zu, zog ihn vom Türsteher weg und attackierte ihn mit einem Schlag auf die Nieren.

»Ihr sollt aufhören!«, schrie Sina und stampfte mit dem Fuß auf, was in Anbetracht der Situation völlig an Wirkung verlor. »Wir sind hier nicht im Kindergarten! Ihr seid doch alle erwachsen!« Sina gestikulierte wild ohne nennenswerte Reaktion. Ihr Gezeter wurde schlichtweg ignoriert.

Mit schwingenden Fäusten schlug sich Jan eine Schneise durch die Gruppe Männer, auf seinen ursprünglichen Gegner zu. Er packte ihn am Kragen, hob ihn hoch und warf ihn auf einen angrenzenden Tisch. Holz splitterte, als der Mann mit voller Wucht darauf landete und die Tischplatte durchbrach. Flaschen gingen klirrend zu Boden und zersprangen in tausend Teile.

Jans Knöchel bluteten. Er schüttelte einen Gast, der sich wagemutig als Streitschlichter in die Menge geworfen hatte, von sich, pflückte seinen Widersacher aus dem zerbrochenen Tisch und drosch weiter auf ihn ein. Er schien wie von Sinnen zu sein. Was hatte dieser Mann getan, um so verprügelt zu werden? Sina stemmte die Hände in die Hüften und schrie, so laut sie konnte: »Jan Schuster! Hör sofort auf!«

Wenn er Sina hörte, so ignorierte er ihre Aufforderung geflissentlich. »Hör auf! Sonst … sonst …« Sina verstummte, kletterte auf die kleine Bühne und starrte von oben auf das Geschehen. Aus der kleinen Schlägerei mit sechs Leuten war eine richtige Massenschlägerei geworden, die ein Feld der Verwüstung im Stripclub hinterließ. Sämtliche Tänzerinnen und das weibliche Personal waren längst aus dem Raum verschwunden. Die Musik war verstummt, ebenso wie die umherwirbelnden Lichterspots. Verzweifelt starrte Sina auf die prügelnden Männer. Jan hatte sich zurück ins Getümmel gestürzt. Eine Faust landete auf seiner Nase, und Sina hörte ein knackendes Geräusch. Gar nicht gut, dachte sie und bemerkte das hellrote Rinnsal, das unaufhaltsam aus dem Nasenloch quoll. Ihre Wut wechselte zu Verzweiflung. »Kann hier endlich mal jemand was tun? Gibt es in diesem Laden nur einen Türsteher? Ich brauche Hilfe!«

Am liebsten hätte sie einen eiskalten Wasserstrahl in die Menge gehalten, damit den Schlägern endlich Einhalt geboten wurde. Aber sie konnte nichts dergleichen tun. Tatenlos musste sie einer Schlägerei beiwohnen, die sie weder unterbrechen noch beenden konnte. Für was war sie ein Schutzengel, wenn sie nichts tun konnte?

Zwei der Typen griffen Jan von hinten unter die Arme und schleuderten ihn gegen einen Tisch. Unbarmherzig bohrte sich die Holzkante in seinen Magen. Sie rissen ihn an den Schultern herum und prügelten gleichzeitig auf ihn ein. Lange würde er den Schlägen nicht standhalten können. Als er zu Boden ging, schlug Sina entsetzt die Hände vor den Mund. Anstatt von ihm abzulassen, schienen die beiden Typen nur noch mehr angestachelt zu werden. Mit voller Wucht traten sie immer wieder auf ihn ein. »Hört endlich auf! Bitte, hört auf! Ihr bringt ihn um!«, wimmerte Sina. So hatte sie sich das Ganze nicht vorgestellt.

Plötzlich flammte das Deckenlicht auf und machte den Raum taghell.

»Polizei!«

Die Notausgänge wurden aufgestoßen, und Uniformierte stürmten den Stripclub.

»Dem Himmel sei Dank!« Erleichtert atmete Sina auf und suchte die raufende Menge nach Jan ab. Abseits des Mobs fand sie ihn. Reglos und mit dem Gesicht auf dem verdreckten Fußboden.

***

Jan fühlte sich miserabel. Es schmerzten sogar Stellen, von denen er nicht einmal wusste, dass sie ihm so zusetzen konnten. Wie seine Kopfhaut zum Beispiel oder die Rippen beim Einatmen. Zu den Schmerzen kam noch diese seltsame weibliche Stimme, die in seinem Hirn herumspukte. Kurz nachdem er den ersten Schlag auf den Kopf bekommen hatte, war sie aufgetaucht und seitdem nicht wieder verschwunden. Selbst jetzt, während er hin und her geschaukelt wurde, verschwand sie nicht.

»Ich hoffe, die buchten dich ein. Das geschähe dir recht. Wie kann man nur so unvernünftig sein? Prügelst dich wie meine Kindergartenkinder, wenn man ihnen ihr Lieblingsspielzeug weggenommen hat. Von einem Fünfunddreißigjährigen hätte ich ein bisschen mehr Beherrschung erwartet!« Selbst das heulende Martinshorn konnte die vorwurfsvolle Stimme nicht übertönen.

»Geh weg«, murmelte Jan und starrte aus dem Milchglasfenster auf die Reflexionen des blinkenden Blaulichts.

»Ich gehe bestimmt nicht weg, Herr Schuster.« Die Rettungssanitäterin neben ihm sah ihn strafend an.

»Sie meinte ich nicht.«

»Hier ist niemand außer mir!« Verständnislos schüttelte sie den Kopf.

»Die denkt auch, du hast zu viel gesoffen! Was du ohne Frage getan hast, wenn du mich nicht mal neben ihr stehen siehst.« Ein spöttisches Lachen war zu hören.

Jan versuchte den Kopf zu heben, um an sein Fußende zu gucken, doch er konnte sich nicht bewegen. »Liegen bleiben! Sie sind fixiert!« Erbarmungslos drückte die Rettungssanitäterin Jans pochenden Schädel zurück auf die Trage. Das Neonlicht stach in den Augen, und er wandte das Gesicht ab. In Gedanken ließ er die vergangene halbe Stunde Revue passieren. Eigentlich hatte er alles unter Kontrolle gehabt, bis der erste Fausthagel auf ihn niedergeprasselt und Olli bewusstlos zu Boden gegangen war.

»Wie geht es meinem Kumpel?«

Die Sanitäterin rümpfte angewidert die Nase. »Einer der Milchbubis oder das Plääteköppche?«»Der Glatzkopf«, brummte Jan.

»Fährt im Wagen vor uns, mit einer hässlichen Platzwunde am Hinterkopf. Womöglich sind da noch ein paar Glassplitter drin. Ihr habt es ordentlich krachen lassen.«

›Krachen lassen‹ war eine ziemlich passende Beschreibung. Jan berührte seine Nase in der Wattebäusche in Form von Megatampons steckten, um die unaufhörliche Blutung zu stillen. Mit Sicherheit war sie gebrochen, und angesichts der Stiche beim Einatmen hatte er mindestens zwei geprellte, wenn nicht sogar gebrochene Rippen. Trotz all der Schmerzen war es die Sache wert gewesen. Das Milchgesicht grapschte so schnell keine Kellnerin mehr an.

»Ich hoffe so sehr, sie buchten dich ein in eine nackte, hässliche Ausnüchterungszelle, mit einem Klo, das so widerlich nach Urin stinkt, dass es dir den Magen umdreht und du in deiner eigenen Kotze schlafen musst.«

Hoffentlich nicht, dachte Jan und schüttelte sich. »Ich bin zwar betrunken, aber nicht taub! Ihre Meinung interessiert mich nicht.« Jan war verärgert.

Die Sanitäterin runzelte die Stirn. »Sie haben mächtig was abbekommen. Geht es Ihnen gut?«»Gleich fragt sie dich, ob du Stimmen hörst«, prophezeite die Stimme.

»Ihr Blutalkohol sagt 1,6. Eigentlich sollten Sie nur noch lallen und durch die Gegend torkeln.« Die Frau sah auf ihr Klemmbrett.

»Ein Wunder, dass du überhaupt so lange bei der Schlägerei durchgehalten hast!«, höhnte die Stimme.

Wütend ballte Jan die Hand zur Faust. »Ich hab die Schnauze voll! Hört auf, mich zu verarschen. Ich habe dieses Spielchen satt!«

Der Blick der Sanitäterin änderte sich. »Herr Schuster, geht es Ihnen wirklich gut? Hören Sie Stimmen?«»Na bitte, wusste ich es doch!«, freute sich die Stimme, und Jan presste verärgert die Lippen zusammen.

»Nein, ich höre keine Stimmen. Und nein, ich brauche keine Hilfe! Mit mir ist alles in Ordnung!«, ranzte er.

Die Sanitäterin zog ungläubig die Augenbrauen hoch, schnalzte mit der Zunge und machte einen Vermerk auf dem Krankenblatt.

»Hey! Ich sagte, ich höre keine Stimmen!«»Aber na-tür-lich! Und du hast auch kein Alkoholproblem, sondern lediglich mit einem Kumpel einen draufgemacht!«, stellte die Stimme fest.

»Ich habe kein Alkoholproblem!«, brüllte Jan die unsichtbare Stimme an. Er wollte die Arme hochreißen, um den Gurt von seinem Kopf zu lösen, doch die Gliedmaßen waren an der Trage festgemacht. »Machen Sie mich auf der Stelle los! Ich will hier raus! Was soll das?« Rasend vor Wut warf er sich hin und her, versuchte die Gurte an seinen Handgelenken zu lösen. Vergebens.

»Ich werde Sie nicht losmachen, Herr Schuster!«

»Und ob Sie das tun werden! Das ist ein freies Land! Sie halten mich gegen meinen Willen fest!« Erneut bäumte er sich auf, doch die Schmerzen in seinen Rippen waren so stark, dass er schnell wieder damit aufhörte.

Je mehr er gegen die Fesseln ankämpfte und sie keinen Millimeter nachgaben, desto rasender wurde er. Irgendwann, für Jan war es wie eine Ewigkeit, wurde die hintere Tür des Rettungswagens aufgerissen. Sie hatten die Notaufnahme des Krankenhauses erreicht.

»Was haben wir?« Ein junger Arzt im weißen Kittel erschien in Jans Blickfeld.

»Noch einer von der Schlägerei. Verdacht auf Nasenbeinfraktur und Rippenserienfraktur der oberen vier Rippen. Mehrere Hämatome und Schürfwunden, unter anderem an den oberen Extremitäten.«

Der Arzt nickte. »Der hier kommt auch zum Röntgen. Ich brauche Bilder vom Thorax und vom Kopf. Bis die von der Radiologie Zeit haben, kann er in die Vier. Hanni soll sich um die Nasentamponade und die Schürfwunden kümmern.« Der Mann verschwand wieder. Eine Krankenschwester auf der anderen Seite der Trage hatte sich die Arztanweisungen notiert und ging vor Jan her in einen hell erleuchteten Raum.

Die Rettungssanitäter lösten die Fixierungen am Kopf und an den Handgelenken und hievten Jan von der Trage auf eine Liege mitten im Raum. Direkt wollte er aufstehen.

»Sie bleiben liegen! Wenn Sie nicht hören, machen die Kollegen Sie wieder fest. Aber diesmal mit Handschellen.« Die Sanitäterin drückte ihn unnachgiebig zurück auf die Liege und deutete auf zwei Polizisten, die neugierig in den Raum sahen.

Jan legte sich hin und hielt sich die schmerzende Seite.

»Das geschieht dir so recht!«

Die Stimme klang, als befände sich die Frau am gegenüberliegenden Schrank. Aber dort stand niemand. Außer den beiden Sanitätern, die ihre Sachen zusammenräumten und im Begriff waren, das Zimmer zu verlassen, war er allein. Langsam wurde ihm unheimlich. War er möglicherweise betrunkener, als er dachte? Noch nie hatte er Halluzinationen gehabt. Vor allem keine unsichtbaren, sarkastischen Stimmen.

»Wie oft hast du dich versucht umzubringen?« Die Stimme klang, als bewegte sie sich von dem Schrank zum Ende der Liege.

»Wie bitte?«

»Du hast mich schon verstanden.«

Jan verbarg seinen dröhnenden Schädel zwischen den Händen. »Schlimm genug, dass ich unsichtbare Stimmen höre. Jetzt rede ich auch noch mit ihnen!«

»Du hörst mehrere Stimmen, echt? Wer ist denn sonst noch da? Ich dachte, jeder Mensch hat nur einen Schutzengel?«

»Geh weg! Raus aus meinem Kopf!« Wie ein Kind legte Jan die Hände auf seine Ohren. Er wollte nichts mehr hören. Diese Stimme sollte verschwinden.

»Ich bin hier in diesem Raum und nicht in deinem Kopf. Und nur damit du es weißt: Ich habe nicht vor, wieder wegzugehen. Ich bin an dich gekettet, bis du stirbst.«

Die Zimmertür ging auf, und die Krankenschwester von zuvor kam herein. Bevor die Tür ins Schloss fiel, entdeckte Jan die noch immer im Flur stehenden Polizisten.

»Können Sie laufen?«, fragte die Schwester.

Jan nickte. Zwar schmerzte seine Seite höllisch, aber mit Sicherheit würde er sich bewegen können.

Die Schwester drückte ihm eine Akte in die Hand und öffnete die Tür. »Zum Röntgen geht es den Flur entlang und an der Gabelung rechts. Wenn Sie fertig sind, kommen Sie mit den Fotos wieder her. Danach kümmere ich mich um Ihre Schürfwunden. Ist Ihnen schlecht? Möchten Sie einen Spuckbeutel mitnehmen?« Sie hielt ihm eine Art Plastikbeutel hin.

Jan schüttelte den Kopf und stand langsam auf. »Warum ist die Polizei hier?«»Das ist Ihre Fahrgemeinschaft, sofern Sie nicht zur Beobachtung aufgenommen werden.«

Augenblicklich bekam Jan ein mulmiges Gefühl. Eine Verhaftung wäre das i-Tüpfelchen des heutigen Tages.

»Ausnüchterungszelle«, prophezeite die unsichtbare Stimme und klang ziemlich schadenfroh.

Jan rümpfte die Nase, ignorierte den bissigen Kommentar und verließ das Zimmer Richtung Radiologie.

Leider war ihm das Glück nicht hold, um stationär aufgenommen zu werden. Nachdem die Röntgenbilder erstellt, seine – zum Glück – geprellten Rippen verbunden und die Schürfwunden an den Handknöcheln gereinigt worden waren, wurde Jan von dem jungen diensthabenden Arzt entlassen und direkt von den beiden Polizisten in Empfang genommen.

Leider war die Stimme in seinem Kopf nicht verschwunden, und irgendwann war er dazu übergegangen, die schnippischen und sarkastischen Kommentare zu ignorieren. Auch jetzt, während er von den Polizisten zu ihrem Dienstfahrzeug eskortiert wurde.

»Du kannst mir so viel Nichtbeachtung entgegenbringen, wie du willst. Ist mir echt egal. Aber lass dir gesagt sein: Wir beide haben dasselbe Ziel.«

»Und das wäre?«, zischte Jan, der sich der irritierten Blicke der Polizisten durchaus bewusst war.

»Dein Tod.«

Sie waren am Polizeiwagen angekommen, und einer der Männer hielt Jan die Tür auf. Er ließ sich vorsichtig auf den Rücksitz gleiten, möglichst darauf bedacht, sich langsam zu bewegen. Als der Schmerz durch seinen Körper schoss, sog er scharf die Luft ein, was ihm einen erneuten Stich in seine Rippen einbrachte. »Ich dachte, du bist mein Schutzengel«, schnaufte er unter Schmerzen und wunderte sich über sich selbst. Wenn er so weitermachte, käme er von der Polizeiwache direkt in die Geschlossene nach Köln-Porz.

»Genau deswegen will ich dich dabei unterstützen, dein Leben zu beenden.«

»Eine seltsame Art der Unterstützung ist das. Keiner der anderen Selbstmordversuche ist geglückt.«

»Das war ein Kollege.«

»Ein Kollege?« Ungläubig schüttelte Jan den Kopf.

»Wollen Sie uns Ihren Freund nicht vorstellen, Herr Schuster?« Die beiden Polizisten brachen in schallendes Gelächter aus.

Jan lachte sarkastisch, verbot sich aber eisern, auf die Gesetzeshüter einzugehen.

»Wenn es dir in der Ausnüchterungszelle langweilig wird, kannst du dir mein Angebot noch mal durch den Kopf gehen lassen. Es hat nur Vorteile. Du bekämst, was du willst, und ich bekäme, was ich möchte. Eine Win-win-Situation für beide Seiten. Ich würde bei einem erneuten Versuch einfach wegsehen, beziehungsweise untätig bleiben. Überleg es dir. Du kannst mich jederzeit rufen, denke ich. Ich heiße Sina.«

Vielleicht hätte er die Pillen von Helmut nicht absetzen sollen. Er bekam sie schließlich nicht ohne Grund verschrieben. Womöglich war die Stimme eine verspätete Nebenwirkung.

Alleine der Gedanke, die Psychopharmaka wieder einzunehmen, bereitete ihm Unbehagen. Die gummibärchengroßen, weißen Tabletten versetzten ihn in eine Art Dämmerzustand, bei dem ihm ganze Tage aus dem Gedächtnis radiert wurden. Seit er die Einnahme unterbrochen hatte, trank er zwar mehr, bekam aber mit, wann Tag oder Nacht war und verspürte auch wieder Hunger und Durst.

Jan starrte aus dem Fenster. Es war schlimm genug, diese Stimme zu hören und sie nicht loszuwerden. Aber noch schlimmer war es, sich dabei zu erwischen, über die Worte nachzudenken und sie in Erwägung zu ziehen.

Eigentlich hatte er angenommen, nicht noch tiefer sinken zu können. Dieser Tag hatte ihn eindeutig eines Besseren belehrt. Die bevorstehende Nacht in der Zelle wäre der absolute Tiefpunkt der letzten Monate. Womöglich sollte er den Alkoholkonsum reduzieren. Auch wenn das bedeutete, die Erinnerungen nicht mehr verdrängen zu können. So konnte es nicht weitergehen. Erneut überkam Jan dieses mulmige Gefühl im Magen. Hoffentlich stank die Ausnüchterungszelle wirklich nicht nach Urin.

Schutzengelhandbuch – Kapitel sechs – 24/7

6.1 Hiervon sind Schützlinge betroffen, die sich aufgrund ihrer physischen Verfassung in einer Phase der Selbstzerstörung befinden. Damit es zu keinem unplanmäßigen Tod kommt, ist eine Überwachung rund um die Uhr durch die Schutzengelzentrale zu gewährleisten. Hierbei hat sich der diensthabende Schutzengel ständig in unmittelbarer Nähe zu seinem Schützling aufzuhalten.

6.2 Eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung wird zunächst für 100 Tage festgesetzt. Bei einem weiteren Versuch der Selbstzerstörung durch den Schützling wird die Überwachung um weitere 100 Tage verlängert.

6.3 Die Rückstufung auf eine reguläre Überwachung findet nach 100 Tagen ohne einen Zwischenfall statt.

6.3.1 Kommt es danach zu einem weiteren Versuch der Selbstzerstörung, erhält der Schützling erneut den Status des 24/7 und behält ihn bis zu seinem Tod bei.

6.4 Kann die Selbstzerstörung des Schützlings nicht abgewendet werden und endet mit einer unplanmäßigen Begleitung zur Pforte, so ist der Schutzengel zur Verantwortung zu ziehen. Siehe hierzu Kapitel 3.8.5 ff des Handbuches Disziplinarverfahren und deren Abläufe.

3

Die Strahlen der ersten Aprilsonne stachen in den Augen, als Jan am nächsten Tag das Präsidium verließ. Die Kopien der Anzeigen wegen Vandalismus und Körperverletzung stopfte er in die Innenseite seiner Jacke. Seine Nase tat weh, bei jedem Atemzug brannten seine Rippen und der Schädel dröhnte, als stände er auf der Startbahn des Köln-Bonner Airports.

Er brauchte dringend etwas zu trinken. Die vergangene Nacht war der Horror gewesen. Zwar hatte er einige Stunden geschlafen, doch als der Alkoholrausch und die Wirkung der Krankenhausmedikation nachließen, waren die körperlichen und seelischen Schmerzen über ihn hereingebrochen. Und mit ihnen die Erinnerung an den vergangenen Abend. Der Sex, die Prügelei und diese Stimme. Obwohl ihm alles wehtat und er sich hundsmiserabel fühlte, war er dennoch erleichtert, denn die Frauenstimme war seit der Fahrt im Polizeiwagen verschwunden. Und wenn die Ausnüchterungszelle und die Schmerzen beim Einatmen nicht schon als Vorsatz reichten, so war es das Auftauchen dieser Stimme in seinem Kopf, was ihn schwören ließ, sich nie wieder so volllaufen zu lassen. Ganz sicher hatte sein Unterbewusstsein mit ihm geredet. Wie es wohl Oliver ging? Ihn hatten sie im Krankenhaus gelassen. Bevor er seinen Kumpel besuchen konnte, brauchte er erstmal eine Dusche und frische Kleidung. Sein Hemd war blutbefleckt und an einigen Stellen zerrissen. Darüber hinaus stank er wie ein ganzes Kölschfass.

Mit dem Taxi fuhr er nach Sülz. Jan händigte dem Fahrer das Geld aus und verließ das Fahrzeug. Sein Blick fiel auf das Ladenlokal rechts neben der Eingangstür seiner Wohnung. Tattoo Ink stand in selbstentworfener, schwarzer Schrift auf einem weißen Schild, das abends beleuchtet war. Seit Monaten hatte er das Tattoo-Studio nicht mehr betreten. Seit der Beerdigung war es geschlossen, und er wusste nicht, wann er es wieder öffnen würde oder ob er es überhaupt noch einmal täte.

Im Schaufenster hing noch immer das Plakat irgendeiner Veranstaltung vom vergangenen April. Daneben der kleine, weiße Zettel mit seiner krakeligen Handschrift. Wegen Todesfall geschlossen. Die Schlüssel des Schlüsselbunds klirrten aneinander, als er aufsperrte. Abgestandene Luft schlug ihm entgegen. Die sonst schwarz glänzenden Bodenfliesen waren matt unter der dicken Staubschicht. Hinter Jan schnappte die Tür leise zurück ins Schloss. Als wäre es gestern gewesen, erinnerte er sich an den beißenden Geruch der Farbe, als sie renoviert hatten, und das euphorische Gefühl, endlich dieses Geschäft sein Eigen nennen zu können. Sie hatten große Pläne gehabt. Geblieben war nichts davon.

Auf dem Empfangstresen befand sich eine Schale mit verdorrten Blumen. Jeden Dienstag war ein frisches Gesteck geliefert worden. Sie hatte auf diesem Arrangement bestanden.

Jan berührte mit den Fingerspitzen die weiße, einst hoch glänzende Oberfläche der Theke und hinterließ eine Spur im Staub. Hinter dem Tresen an der Wand hing ein Foto von der Eröffnungsparty von ihm und seiner Frau, schwanger und wunderschön.

Die Wut kam schnell und übermächtig. Jan stürzte auf das Foto zu und riss es von der Wand. »Warum?«, brüllte er und schleuderte den Rahmen mit aller Kraft zu Boden und trat darauf herum. »Warum hast du mich verlassen?« Er ballte die Hände zu Fäusten, wirbelte herum und fegte mit einer einzigen Bewegung alle Gegenstände von der Ablage. Die elektronische Kasse schlug auf die Fliesen, sprang unter lautem Gepolter auf und der Rest Kupfergeld rollte klirrend davon. Der dicke Terminkalender, der stets gut gefüllt gewesen war, landete kopfüber auf der Kasse. Lose Blätter rieselten hinunter und verteilten sich auf dem Chaos.

Das durch seinen Körper rauschende Adrenalin vertrieb allen Schmerz. Jan stürmte zu den modernen Sitzmöbeln in der Wartelounge. Er hob sie hoch und schleuderte sie in seiner Wut weit von sich. Der Sessel krachte gegen die Wand und hinterließ ein klaffendes Loch im Putz. Mit Leichtigkeit griff Jan nach dem Glastisch und warf ihn samt den darauf befindlichen Zeitschriften hinterher. Millionen von Glassplittern regneten zu Boden. »Warum musstest du unbedingt nach Barcelona fliegen?« Jan hämmerte mit den Fäusten gegen die Wand. Immer wieder und wieder drosch er auf den Putz ein. Spürte nicht, wie die Schürfwunden an den Fingerknöcheln erneut aufplatzten und das Blut heraustropfte. Sein Körper war beherrscht von dem unaussprechlichen Verlust und den seelischen Qualen in seiner Brust. Selbst die Zerstörung der Einrichtung konnte die schmerzende Kralle um sein Herz nicht lösen.

»Hallo?«, erklang eine zaghafte, weibliche Stimme hinter ihm.

Jan hielt inne, sah auf seine blutenden Fäuste, als sähe er sie das erste Mal. Die Stelle an der Wand war rot vom Blut und zeigte erste Dellen. Der beißende Schmerz der aufgeplatzten Fingerknöchel setzte ein. Langsam drehte Jan sich um und bewegte dabei seine Finger, als ließe sich der Schmerz dadurch bändigen.

In der Eingangstür stand eine Frau, wahrscheinlich ein paar Jahre jünger als er, und blickte sich neugierig um. Das zerstörte Mobiliar war nicht zu übersehen. Genauso wenig Jans desolater Zustand.

»Die Tür war offen. Brauchen Sie Hilfe? Soll ich die Polizei rufen?« Glassplitter knirschten unter ihren mintfarbenen Pumps, als sie sich einen Weg zu Jan bahnte. Dabei wippte ihr langes braunes Haar, durchzogen mit blondierten Strähnchen, hin und her. In der Nähe der Tür blieb sie stehen. »Oder brauchen Sie einen Arzt?« Sie zog aus dem passenden mintfarbenen Blazer ein Handy.

Jan schüttelte den Kopf und räusperte sich. »Nein, vielen Dank. Ich komme gerade von der Polizei.«

Die Frau steckte das Smartphone zurück in die Tasche. »Puh … Gott sei Dank. Ich dachte schon, Sie wären der Einbrecher.« Ihr Lachen klang verkrampft, und gleichzeitig schien sie erleichtert.

Beeindruckt von ihrer Courage ging Jan auf sie zu. »Keine Sorge, mir gehört der Laden. Kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Ich … ich …« Die Frau rieb die Handflächen aneinander. »Ich wollte mir ein Tattoo stechen lassen.« Sie zeigte Jan die Innenseite ihres Handgelenks. »Ich hätte hier gerne ein ›M‹ mit ein paar Schnörkeln und einigen kleinen Sternen.«

»Es tut mir leid, wir haben geschlossen.«

»Oh, das macht nichts. Ich komme gerne nochmal vorbei, wenn Sie wieder geöffnet haben.«

»Es gab einen Todesfall.«

Die Frau wirkte bestürzt. »Mein Beileid. So etwas ist immer schwer. Es wird leichter mit der Zeit, glauben Sie mir, auch wenn Sie sich das im Moment nicht vorstellen können. Es wird der Tag kommen, an dem Sie wieder lachen werden.« Die Frau zog die Schultern hoch und hielt Jan die Hand hin. »Dann hoffentlich bis bald. Es war nett, Sie kennenzulernen.«

Jan ergriff die warmen Finger und schüttelte sie. »Danke.«

Die Frau wünschte Jan einen schönen Tag und verließ das Geschäft. Ohne auf die hinterlassene Verwüstung zu achten, verschloss Jan das Ladenlokal und betrat das Treppenhaus, das ihn in die darüber befindliche Wohnung führte. Er brauchte dringend etwas zu trinken, um die Höllenqualen seines Herzens zu betäuben.

***

»Bist du von allen guten Geistern verlassen?« Seraphina starrte Sina böse an.

»Das kommt auf die Betrachtungsweise an.« Diesen vorwurfsvollen Ton mochte sie gar nicht.

Perplex sah diese sich um. Vor einem Augenblick hatte sie noch neben Jan auf dem Rücksitz des Polizeiautos gesessen.

»Ist mir egal, ob du meinen Ton magst. Ich mag es nicht, veralbert zu werden.« Seraphina schlug eine Schublade zu, ging zurück zum Schreibtisch und knallte eine grüne Akte darauf. »Für was rede ich mir den Mund fusselig, wenn du mir nicht zuhörst und tust, was du willst?«

»Die prügelten sich schon, als ich Jan erreichte. Und eingreifen kann ich nicht!« Sina ging zum Sessel und stützte sich darauf.

»Davon spreche ich überhaupt nicht – setzen!«

»Danke, ich stehe lieber.«

Seraphina war außer sich. »Es ist schlimm genug, wenn du mit deinem Schützling sprichst. Aber du offerierst ihm sogar, bei seinem unplanmäßigen Tod wegzusehen! Bist du von allen guten Geistern verlassen?«

Sie hätte es sich denken können, überwacht zu werden, dachte Sina und verschränkte die Arme vor ihrer Brust.

Seraphina ließ ihre Wut an der Laptoptastatur aus, bevor sie das Notebook zu Sina drehte. Wie aus einer Überwachungskameraperspektive waren Sina und Jan zu sehen, wie sie nebeneinander auf dem Rücksitz des Polizeifahrzeugs saßen und miteinander sprachen. »Genau deswegen will ich dich dabei unterstützen dein Leben zu beenden«, sagte die Sina auf dem Bildschirm, während der Display-Jan seine gebrochene Nase befühlte.

Gefesselt starrte Sina auf ihr Bildschirm-Ich. Ihr Äußeres war nicht anders, aber dennoch neu und ungewohnt. Die dunklen Augenringe waren verschwunden, und ihre Haut strahlte wieder so frisch und rosig wie am Tag ihrer Hochzeit mit Andre. Und ihre Haare erst – das Kupferrot glänzte gesund, so wie vor der ersten Chemotherapie. Schnell sah sie zur Seite, damit sie nicht wieder in Tränen ausbrach.

»Du hörst mir wieder nicht zu!« Verärgert funkelte Seraphina Sina über den Rand der Brille an. »Du hast binnen zwei Stunden gegen eine Handvoll Regeln verstoßen! Du hattest nur eine Aufgabe: dieses Handbuch lesen! Und was machst du? Anstatt diese unsinnige Schlägerei zu beenden, machst du Jan Vorwürfe und schlägst ihm vor, bei seinem nächsten Selbstmordversuch nicht hinzusehen.«

»Wann hätte ich deiner Meinung nach das Handbuch lesen sollen? Etwa während sich Jan prügelt? Ich kann dir gerade nicht ganz folgen, was dein Problem ist. Ich bin von dir ins kalte Wasser geschubst worden, ohne zu wissen, was auf mich zukommt.«

»Du wusstest genau, was dich erwartet. Ich habe es dir lang und breit erklärt. Du hast sogar deine Unterschrift geleistet. Offensichtlich hast du auch da nicht zugehört. Jegliche Kontaktaufnahme mit deinem Schützling ist verboten, außer in absoluten Ausnahmefällen oder bei der Begleitung zur Pforte. Paragraph 7, Absatz 6 des Handbuchs. Hättest du es gelesen, wüsstest du das!«

Sina warf die Hände in die Luft. »Entschuldigung, wenn ich dieses bescheuerte Handbuch noch nicht gelesen habe. Und nur zu deiner Information: Ich habe zugehört!« Sina ließ die Sessellehne los. »Ich gehe jetzt.«

Seraphina nahm die Brille ab. »Und wo willst du hin?« Nun klang ihr Ton versöhnlich.

»An einen Ort, an dem mir niemand auf den Keks geht«, antwortete Sina aufgebracht. »Ich sollte alles hinschmeißen! Dann kannst du dir jemand anderen zum rumkommandieren suchen.«

Seraphina ging nicht näher auf Sinas bissigen Kommentar ein. Sie wusste genau, Sinas Worte waren nur leeres Geschwätz. Denn wenn sie alles hinschmiss, konnte sie nur noch an einen Ort gehen: die untere Ebene.

Seraphina gab der grünen Akte einen Schubs, damit sie zur Tischkante rutschte. »Das ist Jans Akte. Lies sie, am besten so schnell wie möglich.«

»Was soll ich zuerst lesen? Handbuch oder Akte?«, fragte Sina bissig und nahm sie an sich. Mit einem großen Stempel war vorne auf der Mappe eine 24/7 draufgedruckt worden.

»Das ist dir überlassen.« Seraphina bekam wieder diesen seltsamen Blick, den Sina nicht einzuordnen vermochte. Nach wenigen Augenblicken zeigte sie auf die Glastür. »Du bist entlassen.«

Sina ging zur Tür und drückte die Klinke hinunter.

»Ich bin nicht die Böse, Sina. Ich will dir helfen.« Seraphinas Stimme klang müde.

Sina widerstand dem Drang, sich umzudrehen, und verließ, ohne auf die Aussage einzugehen, das Büro. Seraphinas Assistentin war immer noch oder schon wieder in ihren Liebesroman vertieft und beachtete sie nicht. Sina lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und schloss die Augen.

Plötzlich wurde die Glastür neben ihr aufgerissen. Erschrocken zuckte Sina zusammen, als Seraphina mit grimmigem Gesichtsausdruck im Türrahmen erschien.

»Was stehst du hier noch rum? Jan ist mittlerweile nicht nur aufgewacht und wieder zu Hause. Er hat auch bereits eine halbe Flasche Whiskey intus und ist im Begriff, zu duschen!« Sie schnippte mit den Fingern und bedeutete ihr zu verschwinden. »Hopp, hopp! Wenn der so weiterschwankt, bricht er sich in der Dusche noch den Hals!«

Sina stieß sich von der Wand ab. »Vor fünf Minuten war er noch im Polizeiauto. Haben die ihn nach Hause gefahren anstatt in die Ausnüchterungszelle?«

»Nein. Die Zeit läuft hier oben langsamer!«

Eigentlich wollte sich Sina nicht beeilen. Wenn Jan wirklich kurz davor stand in der Dusche auszurutschen, wollte sie ihn nicht davon abhalten.

»Untersteh dich, nur daran zu denken! Ich beobachte dich! Stirbt Jan, trägst du ganz alleine die Konsequenzen. Haben wir uns verstanden?!« Seraphinas Ton war unmissverständlich, und Sina schluckte schwer. Mit »Konsequenzen« konnte die Schutzengelchefin nur die unmittelbare Versetzung in die untere Ebene meinen.

»Das kannst du nicht«, setzte Sina unsicher an.

»Möchtest du es drauf ankommen lassen?« Seraphinas Augenbrauen zogen sich in die Höhe, und ihr Blick bohrte sich förmlich in Sinas Eingeweide. Augenblicklich rann Sina ein kalter Schauer über den Rücken.

»Nein, ich … ich denke nicht.«

»Dann verschwinde und mach deinen Job!«

Schnell nickte Sina, schloss die Augen, dachte an Jan und verschwand.

Seraphina sah zu, wie Sina sich vor ihren Augen entmaterialisierte. Die Assistentin legte das Buch zur Seite. »Ich dachte, du kannst niemanden nach unten schicken?«

Seraphinas Gesicht erhellte ein zufriedener Ausdruck. »Kann ich auch nicht! Aber ein wenig Motivation schadet nicht.«

***

In dem einst hübschen Wohnzimmer roch es muffig und nach kaltem Zigarettenqualm. Angewidert rümpfte Sina die Nase. Die Musik einer Werbesingle dudelte aus den Lautsprechern. Leere Pizzaschachteln und andere Fastfood-Verpackungen lagen wild verstreut auf der Erde. Wäschehaufen, zerknüllte Zigarettenschachteln und Müll bedeckten den Parkettboden. Die Tischplatte des dunklen Wohnzimmertischs war vollgestellt mit Bierdosen, leeren Whiskeyflaschen und zwei zum Bersten gefüllten Aschenbechern.

»Du meine Güte.« Sina hielt sich die Hand unter die Nase, um den bestialischen Müllhaldengestank abzumildern. Leider mit mäßigem Erfolg.

Sie wollte gar nicht wissen, wann das letzte Mal saubergemacht worden war. Abgesehen von den dunklen Möbeln und den Vorhängen waren die Wände kahl. Bei näherer Betrachtung entdeckte Sina Nägel in der Tapete, die von Bilderrahmen zeugten, die einst dort gehangen haben mussten.

Aus dem angrenzenden Raum vernahm sie das Plätschern eines Wasserstrahls.

An der Haustür klingelte es. Jan schien es nicht zu hören, denn die Dusche wurde nicht zugedreht. Um sicherzugehen, ihr Schützling war in der Zwischenzeit nicht ausgerutscht, glitt Sina durch die Wohnzimmerwand ins Badezimmer.

Der deckenhoch geflieste Raum war gefüllt mit dickem, feuchtem Nebel, und es stank entsetzlich nach Bahnhofsklo. Sina würgte und schlug sich die Hand vor den Mund. Wie heftiger Regen an einem heißen Sommertag prasselte das Wasser auf einen muskulösen Männerrücken wenige Zentimeter vor ihr.

Darauf ein Tattoo eines echt wirkenden, schwarzen Drachen mit angelegten Flügeln, der seine spitzen Krallen so tief in die Haut bohrte, dass an den Stellen tätowiertes Blut herausquoll. Sein Schwanz schlang sich über das rechte Schulterblatt, während sich ein Teil des Drachenkorpus unterhalb der linken Achsel nach vorne schlängelte. »Wow«, entwich es Sina fasziniert.

Völlig überrascht zuckte Jan zusammen und verlor das Gleichgewicht. Die Jim-Beam-Flasche landete unter lautem Scheppern auf dem Boden der Duschwanne, und der herauslaufende goldbraune Inhalt vermischte sich mit dem ablaufenden Wasser. Jan ruderte wild mit den Armen, aber der glitschige Untergrund kannte keine Gnade. Hektisch griff Jan um sich, um den Sturz abzufangen. Seine Finger erwischten den bunt gestreiften Duschvorhang. Reflexartig klammerte er sich daran. Einer nach dem anderen ploppten die Halterungsringe von der Stange, ohne den gewünschten Halt zu bieten. Jan befand sich im freien Fall, und der abgerissene Vorhang begrub ihn unter sich.

Steif vor Schreck starrte Sina auf das sich nicht rührende Mensch-Vorhang-Durcheinander zu ihren Füßen. Oh Gott, hoffentlich hatte sie ihn nicht umgebracht! »Ich war das nicht«, beteuerte sie. Mit Sicherheit sah Seraphina ihr zu.

Als sie nicht zurück in das Büro der Schutzengelchefin befördert wurde, räusperte sie sich und beugte sich vor. »Bist du tot?« Unsicher biss sie sich auf die Unterlippe.

Ein schmerzverzerrtes Ächzen war unter dem Duschvorhang zu hören. »Den Schmerzen nach zu urteilen nicht«, brummte Jan und kämpfte sich unter der wasserabweisenden Plane hervor.

Jan war kein Schrank von einem Mann, aber er besaß einen haarlosen, athletischen Oberkörper, der sich durchaus nackt sehen lassen konnte. Fasziniert beobachtete Sina das Spiel seiner wohlproportionierten, durchtrainierten Muskeln.

Jan schien klar zu werden, wen er gehört hatte. »Nein, bitte nicht. Geh weg! Warum bist du schon wieder in meinem Kopf?«, jammerte er und stieß den Duschvorhang vollends von sich.

Sinas Blick brannte sich in seine Brust. Im tätowierten Maul des schwarzen Drachen lag Jans Herz und hatte auf seiner linken Brustseite eine klaffende tätowierte Wunde hinterlassen. »Das ist aber ein … ähm … nettes Vieh!«

»Nett ist der kleine Bruder von scheiße«, murmelte Jan und erhob sich unter schmerzverzerrtem Ächzen.

Angesichts der schockierenden Vorderseite des Tattoos schluckte Sina und sah weg. Ohne es zu wollen, landete ihr Blick auf der Stelle zwischen seinen Beinen. In einem Nest aus kurzen, dunklen Haaren ruhte sein Glied. Wie hypnotisiert konnte sie die Augen nicht davon abwenden. »Ich … ich …« Entschlossen riss Sina den Blick los und war mit einem Satz aus der Wanne herausgesprungen. Sie zeigte nach draußen aus dem Raum, bevor sie wieder zu Jan sah. »Ich … ich warte draußen … Das ist … Tut mir leid … ich wollte …« Ohne den Satz zu vollenden, rannte sie durch die Wand auf den Flur. Mit genug Abstand zwischen sich und ihrem Schützling fiel ihr das Denken erstaunlich leichter. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, einfach so ins Bad zu stürmen? Wegen ihrer Naivität war er gestürzt und hatte sich erneut verletzt. Dabei mussten die geprellten Rippen schon die reinste Schmerzeshölle sein. Außerdem verstieß sie sicher gegen eine Regel, wenn sie ihren Schützling nackt sah. Ein Schmunzeln huschte über ihr Gesicht. Aber er war ein hübscher Schützling, selbst mit gebrochener Nase.

Um dem Duschenden ein wenig Privatsphäre zu gönnen und da er offensichtlich nicht in akuter Lebensgefahr schwebte, steckte Sina neugierig den Kopf durch eine verschlossene Tür gegenüber dem Badezimmer.

Offensichtlich das Büro. Zwei große, mit Ordnern gefüllte Regalschränke standen nebeneinander. Daneben befand sich ein Schreibtisch mit einem völlig verstaubten Flatscreen und übereinandergestapelten Bilderrahmen in unterschiedlichen Formen und Größen. Sina ging weiter durch die Wand in den Nebenraum. Wie funkelnde Diamanten tanzten Staubpartikel in der Mittagssonne durch das Zimmer.

Die Spiegelfront des über die Breite des Raumes reichenden Kleiderschranks zeigte Sina, die mitten in einem breiten, wie in einer Möbelausstellung gemachten Bett stand und ihr Spiegelbild betrachtete.

Nirgendwo gab es Müll, Unrat oder Verwahrlosung. War das vielleicht eine WG? Auf einem der beiden Nachttische stand ein Hochzeitsfoto. Der Bräutigam – ohne Zweifel Jan ein paar Jahre jünger – strahlte in die Kamera. Über die Schulter hatte er sich seine Braut geworfen. Sie hielt sich an seinem Rücken fest und lachte so herzhaft, dass Sina ihr Gesicht nicht klar erkennen konnte. Hatte Seraphina nicht erzählt, Jan wäre ledig? Auch so sah die Wohnung nicht nach der Anwesenheit einer Frau aus. Auf einmal spürte sie eine erdrückende Schwermut. Unbehaglich schluckte sie und verließ das Schlafzimmer in den angrenzenden Raum.

Ein Kinderzimmer. Auch hier herrschte eine katalogähnliche Ordnung. Vor dem breiten Fenster hing ein weißer Vorhang mit Übergardinen von Prinzessin Lillifee. Das Spielzeug und die Barbiepuppen in dem weißen Regal waren genauso verstaubt wie das rote Dach des Puppenhauses.

Sina schlug sich die Hände vor den Mund, und ein Schluchzen brannte in ihrer Kehle, als es ihr wie Schuppen von den Augen fiel. Jan hatte Frau und Tochter verloren.

Es erklärte einfach alles. Die Depression, das Alkoholproblem, die Selbstmordversuche und den Zustand der Wohnung mit dem krassen Kontrast zwischen den aufgeräumten und den verwahrlosten Räumen.

Sinas Herz wurde weich und ergriffen von Mitleid, obwohl das sicher das Letzte war, was Jan wollte oder brauchte.

Jans Problem war weitaus größer als das ihre. Und obwohl sie ihn erst kurz kannte, wollte sie ihm helfen. Ganz sicher gab es einen Weg hinaus aus der Depression. Einen, der nichts mit Selbstmord zu tun hatte. Erneut klingelte es, diesmal länger und fordernder. Die Dusche wurde wieder nicht ausgedreht. Ob er das Klingeln nicht hörte? Oder es schlichtweg ignorierte? Sina spitzte die Ohren. Im Gegensatz zum Beginn ihrer Wanderung war es im Bad, abgesehen vom Rauschen des Wassers, still. Überraschend für Sina, bekam sie Angst. Gute Vorsätze hin oder her. Mit langen Schritten durchmaß sie das Kinderzimmer und trat auf den Flur, genau in dem Moment, als Jan das Wasser abdrehte. Er führte Selbstgespräche, die sich um die Stimme – Sinas Stimme – in seinem Kopf drehten und um die Frage, warum sie wieder da war.

Sie schloss die Augen und steckte den Kopf durch die Wand ins Bad. »Ich bin nicht in deinem Kopf. Ich stehe neben dir … Okay, im Moment stehe ich im Flur, und mein Kopf ist im Bad. Aber ich habe die Augen geschlossen, ehrlich.« Sina blinzelte und seufzte erleichtert, als sie ein schmales, graues Handtuch um Jans Hüften entdeckte. »Danke. Es ist mir wirklich unangenehm, dich nackt zu sehen.«

»Ich dachte, du hast die Augen geschlossen?«

Sina merkte, wie sie rot wurde. »Ich … ich … habe geblinzelt. Ich kann schließlich nicht mit geschlossenen Augen auf dich aufpassen. Das widerspricht der Natur des Schutzengels.« Sie hob abwehrend die Arme. »Aber wenn du weiterhin nackt gewesen wärst, hätte ich sie wieder zugemacht. Großes Ehrenwort.«

Jan griff nach einem schmalen Blister und sah auf das Etikett. »Ich habe Wahnvorstellungen. Vielleicht sind es Nebenwirkungen?«

Neugierig kam Sina näher und las den Namen des Medikaments. »Wow, sind das große Tabletten. Ist das dein Antidepressivum?«

»Vielleicht hätte ich die Einnahme nicht abbrechen sollen …«, murmelte Jan, als hätte er Sina nicht gehört.

»Stimmt, sehr leichtsinnig. Kein Wunder, wenn du Stimmen hörst.«

Jan vergrub das Gesicht in den Händen. »Ich wusste es, ich werde verrückt … ich …« Er warf den Blister ins Waschbecken und stürmte aus dem Raum, durch Sina hindurch.

»Hey!« Sie schüttelte sich. Hoffentlich beging er keine Dummheiten. Sie lief ihm hinterher und fand ihn in der Küche. Hier herrschte ein ähnliches Chaos wie im Wohnzimmer. Der Gestank nach Müllhalde war noch unerträglicher. Jans Hand ruhte auf einem großen japanischen Küchenmesser. »Ich sollte das ein für alle Mal beenden.«

»Ja, solltest du«, sagte Sina mit zugehaltener Nase und ging langsam auf ihn zu. »Dieser Gestank ist abartig. Riechst du das nicht?« Sie nahm die Hand von der Nase und gab sich Mühe, nicht einzuatmen. »Leg das Ding weg. Es wird dich nicht ans Ziel bringen.«

Wild fuchtelte Jan mit dem Messer herum und sah umher, ohne einen bestimmten Punkt zu fokussieren. »Es ist ganz einfach. Die Klinge schneidet in die Haut wie durch Butter. Ein Schnitt, und es ist vorbei.«

»Wenn es so leicht ist, warum hast du es nicht schon längst getan?« Was gäbe sie dafür, ihm das Messer aus der Hand zu schlagen, damit es über den grauen Steinfußboden außerhalb seiner Reichweite schlitterte.

Jan unterbrach die Fuchtelei und sah mit einem liebevollen Ausdruck auf die Klinge. »Du hast recht, das ist längst überfällig.« Entsetzt sah Sina dabei zu, wie er die Scheide umdrehte und auf seine Brust richtete. »Mit dem korrekten Winkel gleitet das Messer zwischen die Rippen, direkt in mein Herz.«

»Nein!« Panisch vor Angst sprang Sina vor, und ehe sich recht wusste, wie ihr geschah, war sie in Jans Körper. Sie konnte die scharfe Klinge in der Handfläche spüren. Seine benebelten Gedanken und die übermächtige Trauer. »Lass los!«, forderte sie und versuchte ihm die Kontrolle seiner Gedanken abzunehmen.

»Nein«, knurrte Jan, wehrte sich gegen ihre Übernahme und drückte die dünne Spitze der Klinge fester gegen seine Brust.

Sina spürte den scharfen Schmerz, als wäre es ihr Körper. »Loslassen!«, befahl sie in harschem Ton.

Als hätte er sich verbrannt, ließ Jan das Messer fallen. Das klirrende Geräusch, als das Metall auf den Fliesen landete, klang wie Glockenläuten in den Ohren. Mit einem beherzten Tritt kickte Sina das Messer in den Flur.

Erleichtert seufzte sie, und im nächsten Moment stand sie wieder zwei Schritte von Jan entfernt.

Verwirrt starrte dieser auf seine Hände. »Wie …? Was …?« Dann sah er auf und riss die Augen weit auf. »Wer sind Sie? Was tun Sie in meiner Küche? Wer hat Sie reingelassen?«

Überrascht drehte sich Sina um, aber hinter ihr stand niemand.

»Genau, ich meine Sie. Wer sind Sie?« Jan klang nicht länger irritiert.

»Du kannst mich sehen?«

»Natürlich sehe ich Sie!«

Sina ging erleichtert einen Schritt auf Jan zu. »Ich bin's, Sina. Dein Schutzengel.«

Jan wich zurück. »Sie sind die, die ich die ganze Zeit höre? Sie haben mich verwanzt! Wer schickt Sie? Die Fischers?«

Sina verschränkte die Arme vor der Brust. »Also bitte! Wie soll ich dich verwanzt haben? Dann hätten im Stripclub, im Polizeiauto und im Krankenhaus überall Wanzen sein müssen. Und du müsstest zwei Empfänger in deinen Ohren haben, um mich hören zu können. Irgendwie ziemlich unlogisch, oder? Und wer sind die Fischers?«

Ihre Erklärung schien selbst Jan einzuleuchten, und für einen Moment blieb er stumm. Das nutzte Sina für einen erneuten Vorstoß. »Hast du dich mal umgesehen? Du haust wie ein Messie. Deine schöne Wohnung ist im wahrsten Sinne des Wortes die reinste Müllhalde. Fang endlich an, den Tod deiner Frau und deiner Tochter zu verarbeiten. Du musst dein Leben wieder in den Griff bekommen! So kann das nicht weitergehen!« Jetzt, wo er sie sehen konnte, befanden sie sich endlich auf einem annehmbaren und produktiven Level, um das Projekt »Jan aus der Depression befreien« angehen zu können.

Jan wurde aschfahl. »Leni … ist … tot?« Von einem auf den anderen Moment verzerrte Gram sein Gesicht. »Nein!« Der Schmerz in seinem Inneren war nicht nur in seinem Verzweiflungsschrei zu hören. Sina konnte ihn förmlich spüren, so wie ihre eigene Bestürzung über Jans Reaktion. Ohne es zu wollen, empfand sie all sein Leid, seinen Kummer und den Herzschmerz, der ihn buchstäblich zerriss. »Nein, nein, nein. Das kann nicht sein. Das darf nicht sein. Meine kleine Leni. Mein Schatz«, klagte er wimmernd und brach auf dem verdreckten Küchenboden zusammen.

Ein riesiger Kloß brannte in ihrem Hals, und sie schluckte schwer. Sina ging neben Jan in die Hocke und legte tröstend die Hand auf seine Schulter, doch ihre Finger sanken in ihn hinein. Enttäuscht, ihn nicht berühren zu können, zog sie die Hand zurück. Sie musste einen anderen Weg wählen. Jan war noch nicht so weit, mit der Verarbeitung des Verlustes zu beginnen. »Es tut mir leid«, murmelte sie, obwohl es nicht einmal annähernd das war, was ihr Empfinden in diesem Moment hätte beschreiben können. Das Gefühl, jemanden unwiderruflich zu verlieren, kannte Sina nur allzu gut. Der Verlust ihrer Mutter an den Brustkrebs war für sie schmerzhaft gewesen. Dieses schwarze, bodenlose Loch, das jedes positive Gefühl verschlang, war für viele Monate ihr ständiger Wegbegleiter gewesen. Genauso die Wut auf alle Menschen in ihrer Umgebung, die es wagten, glücklich zu sein. Andre hatte sie den Fängen der verschluckenden Leere entrissen, nur um sie einige Jahre später selbst unwiderruflich zu verlassen. Seine Art des Wegganges war viel qualvoller gewesen. Hatte sie am Tod der Mutter nichts ändern können, so wuchs nach dem anfänglichen Schock über seinen Abschied das Hoffnungspflänzchen auf seine Rückkehr mit jedem Tag. Die Erkenntnis, dass Andre nie wieder zu ihr zurückkäme, riss ihr erneut den Boden unter den Füßen weg. Dieses Mal gab es niemanden, der sie vor der verschlingenden Leere bewahren konnte. Also hatte sie nur einen Ausweg gesehen.

»Es ist alles ganz alleine meine Schuld.« Jan vergrub das Gesicht in den Handflächen.

Sina brauchte einige Augenblicke, bis sie sich von dem Anblick des vor Trauer zusammengekrümmten Mannes lösen und einen klaren Gedanken fassen konnte. »Sag so etwas nicht. Nichts ist deine Schuld, es war ein Unfall.«

Das Schluchzen verstummte, und Jan hob den Kopf. »Ein Unfall? Was für ein Unfall?« Flink wie ein Wiesel sprang Jan auf und zog ein weiteres Messer – diesmal eins mit einer langen, schmalen Klinge – aus dem Messerblock. Wie eine Waffe hielt er es vor sich. Jederzeit bereit, auf Sina einzustechen.

Erschrocken wich sie zurück, bevor sie sich daran erinnerte, dass Jan ihr nichts anhaben konnte. Entschlossen stemmte Sina die Hände in die Hüften. »Na los, tue es! Stich mich ab! Ich wette um deine Packung Antidepressiva, du stichst durch mich hindurch! So wie meine Hände durch den Wasserhahn greifen können. Siehst du?« Wie prophezeit glitten ihre Finger durch das kühle, verchromte Messing.

»Das ist ein Trick.« Erneut richtete Jan die scharfe Klinge auf Sinas Brust, keine Spur von Unsicherheit war zu sehen.

Sina hingegen war sich sicher, ihr Schützling würde nicht die Probe aufs Exempel machen. So schätzte sie ihn nicht ein. Er hatte viel zu viel Schiss, einen Mord zu begehen. »Lass die Wut und die Tränen zu. Es ist der erste Meilenstein des Akzeptierens«, sagte sie ruhig und ging einen Schritt auf Jan zu. Wenn sie noch einfühlsamer war, würde er sicherlich irgendwann begreifen und sie akzeptieren.

»Die Wut zulassen?« Jans Gesicht wurde erneut zu einer schmerzverzerrten Grimasse. »Die Wut zulassen?« Nun brüllte er. »Erst wird mir die Frau genommen und nun auch noch die Tochter!«

Sina hob beschwichtigend die Hände. Das Letzte, was sie jetzt zeigen durfte, war Furcht. Ihr Blick wechselte zwischen der todbringenden Klinge und seinem Gesicht hin und her. »Jan, bitte beruhige dich. Leg das Messer zur Seite. Wir können gemeinsam herausfinden, was passiert ist. Glaub mir, der Schmerz geht vorbei, es wird leichter werden. Trauern ist in Ordnung. Ein Messer wird dir keine Erleichterung verschaffen.«

»Ich lasse die Trauer seit Monaten zu. Seit ein paar Tagen kann ich sogar ohne Schlaftabletten einschlafen. Und jetzt ist sie tot. Warum, Gott, tust du mir das an? Warum nimmst du mir das Einzige, was mir von meiner Familie geblieben ist?« Jan schrie die Worte heraus und hob anklagend die Hände nach oben.

»Du musst dich beruhigen.« Sina wusste nicht mehr, was sie sonst noch sagen konnte.

Ihre Worte ignorierend, richtete Jan die Klinge auf Sinas Kehle. »Wo ist Leni? Sag es mir! Sofort!«, brüllte er.

»Messer fallenlassen!«

Im Türrahmen standen zwei uniformierte Polizisten und richteten ihre gezogenen Waffen auf Jan.

»Na toll. Das hast du jetzt von deinem Herumbrüllen.« Sina verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich brülle nicht!«, brüllte Jan, und sein Blick sprang zwischen Sina und den Gesetzeshütern hin und her.

»Natürlich tust du das. Und wenn du jetzt nicht das Messer fallen lässt, wirst du auch noch erschossen.« Sie zeigte zu den beiden Polizisten, die noch immer ihre Dienstwaffen auf ihn richteten.

»Herr Schuster, legen Sie das Messer weg«, sagte einer der beiden in unmissverständlichem Ton.

Hinter den Polizisten tauchte ein Paar Mitte sechzig auf. »Um Gottes willen, Jan! Was geht hier vor? Was willst du mit dem Messer?« Ohne Furcht ging der Mann an den Polizisten vorbei auf Jan zu.

Jans Gesichtsausdruck wechselte zu Überraschung, bevor er wieder wütend wurde. »Wo ist sie? Wo ist Leni? Was habt ihr getan? Ihr habt mir meine Tochter genommen!«

»Was redest du da, Junge?« Der Mann schob die Frau aus Jans Reichweite. »Hast du wieder getrunken?«

»Ja, hat er. Beinah eine gesamte Flasche Jim Beam«, antwortete Sina sarkastisch.

»Habe ich nicht, die war fast leer«, antwortete Jan ebenso höhnisch, während er sie mit einem kurzen, vernichtenden Blick bedachte.

»Legen Sie das Messer weg, Herr Schuster. Dann können wir über alles reden.« Die Stimme des Polizisten klang weich und vertrauenerweckend.

»Ich lege das Messer weg, wenn ich Leni gesehen habe!«, brüllte Jan, und erneut rannen Tränen seine Wangen hinab.

»Leni ist gut aufgehoben«, schnappte die Frau und versuchte an dem Mann vorbeizukommen.

»Sie ist tot. Mein kleiner Schatz ist tot.« Erneut brach Jan schluchzend zusammen. Das nutzten die Polizisten und überwältigten ihn. Ohne Widerstand ließ sich Jan das Messer aus der Hand nehmen. Sina atmete erleichtert auf.

Doch die Situation war längst nicht gebannt. Mit hasserfülltem Blick starrte Jan auf das Paar und spuckte ihm vor die Füße. »Ich habe euch vertraut.«

»Du versoffener Mistkerl. Wir lieben Leni. Niemals würden wir zulassen, dass ihr etwas geschieht!« Die Frau drängte sich hinter dem Mann hervor und stürmte auf Jan zu. Im letzten Moment, bevor sie ihn erreichte, umschlang der Mann von hinten ihre Taille und zog sie zurück.

»Die da sagt, sie ist tot.« Jan zeigte mit einem Kopfnicken auf Sina.

Alle Augen richteten sich auf die Stelle, an der Sina stand. Unverständnis, wie tags zuvor bei der Sanitäterin, machte sich auf den Gesichtern breit.

Sina wurde alles klar. »Jan, sie sehen mich nicht. Halt den Mund, sonst landest du noch in der Klapse«, sagte sie eindringlich und bekam Mitleid mit ihrem Schützling.

In der Tat wechselte das Paar einen Blick, bei dem die Frau ganz leicht lächelte. Sina wertete ihn nicht nur als stumme Übereinkunft, sondern auch als eine Art Aha-Moment, was das Paar augenblicklich unsympathisch machte.

»Der Alkohol bringt dich noch um, Junge. Lass dir helfen.« Die Stimme des Mannes klang versöhnlicher als die der Frau.

»Wo. Ist. Leni?«, knurrte Jan durch zusammengebissene Zähne und ging nicht auf die schmeichelnden Worte des Mannes ein.

»An einem sicheren Ort«, fauchte die Frau und versuchte sich von dem Mann loszumachen. »Du kommst nie wieder an sie ran, dafür sorgen wir.«

In diesem Moment wurde Sina ihr Fehler erschreckend bewusst. Jans Tochter lebte! Ganz offensichtlich bei diesem Paar!

Auch Jan wurde Sinas Irrtum nun bewusst. Sein hasserfüllter Blick durchbohrte sie. »Warum lügst du?«

»Ich habe nicht gelogen.« Sina wich mit erhobenen Händen zurück und wäre am liebsten vor Scham im Erdboden versunken.

»Warum lügst du?«, brüllte Jan erneut, riss sich von den Polizisten los und stürmte auf Sina zu. Entsetzt wurde sie seiner Absicht gewahr. Ohnmächtig vor Angst und Sorge, wollte er sie würgen, um die Information aus ihr herauszuschütteln. Jan legte die Hände um ihren Hals, doch außer einem Windhauch spürte Sina rein gar nichts.

»Scheiße, was …?« Seine Hände griffen durch sie hindurch. Jan versuchte es erneut, und wieder packten seine Finger ins Leere. Überrascht sah er auf seine Hände. »Wie …?« Im nächsten Moment überwältigten ihn erneut die Polizisten. Sie drehten ihm die Hände auf den Rücken und banden seine Handgelenke mit einer Art Kabelbinder zusammen.

»Jan, um Himmels willen, was ist nur in dich gefahren?«, fragte der Mann irritiert. »Leni geht es gut. Sie ist im Auto. Nachdem du nicht geöffnet hast, haben wir uns Sorgen gemacht und sie gebeten dort zu warten, bis wir nachgesehen haben.«

»Also rückt ihr direkt mit der Polizei an?«

»Dir hätte etwas zugestoßen sein können.« Die Stimme des Mannes klang besorgt. Doch irgendwas sagte Sina, seine Worte waren nur die halbe Wahrheit. Mit diesem Ehepaar stimmte etwas ganz und gar nicht.

Jan durchbohrte Sina mit hasserfülltem Blick.

»Ich … ich habe … Ein schrecklicher Irrtum …« Zu mehr war sie nicht fähig.

»Ein Irrtum? Ein Irrtum?!« Jans Stimme wurde schrill.

Sinas Augen huschten zu dem Ehepaar und den beiden Polizisten. Sie wirkten verstört von Jans vermeintlichen Selbstgesprächen. »Halt den Mund, Jan. Sie denken, du hast Halluzinationen. Ich könnte mich täuschen, aber in Gegenwart von denen«, sie zeigte auf das Paar, »würde ich unter gar keinen Umständen mehr mit mir reden.«

Jan lachte sarkastisch und ignorierte ihren Rat. »Du bist eine Projektion meines Unterbewusstseins. Du bist nicht real.« Dann blickte er erneut zu dem Ehepaar. »Ich will Leni sehen. Ich bin ihr Vater.«

»Du willst ein Vater sein?« Die Frau stürmte auf Jan zu. »Du bist ein Problem für die Allgemeinheit. Du kannst nicht mal für dich selbst sorgen. Helmut ist in den letzten Monaten mehr ein Vater für Leni gewesen, als du es jemals warst«, fauchte die Frau. »Sieh dich an! Ein depressiver Alkoholiker, der von einer Airline-Abfindung lebt und selbst am Besuchstag seiner Tochter nicht nüchtern sein kann. Du bist nicht in der Lage, für eine Vierjährige zu sorgen.«

Ehe Jan antworten konnte, drängelte sich ein kleines Mädchen mit modischer Wollmütze auf dem Kopf in die Küche und stürzte auf Jan zu.

»Papa!« Mit einem beherzten Sprung warf sich das Kind an Jans Hals.

Jan wollte das Mädchen in den Arm nehmen, war wegen der gefesselten Hände aber nicht dazu in der Lage. Leni bekam von seiner Pein nichts mit, sie hatte sich an seinen Hals geschmiegt und klammerte sich fest an ihn. Sina musste nicht in Jan reinsehen können, um zu wissen, was er fühlte. Es war ihm ins Gesichts geschrieben: Erleichterung und pure Liebe.

Ungeahnt erkannte Sina das Mädchen. Es war älter geworden, doch es bestand kein Zweifel. Leni ging in den Kindergarten, in dem Sina gearbeitet hatte. Zwar in eine andere Gruppe, aber definitiv in ihre Einrichtung. Sie erinnerte sich nicht an die Eltern, war sich aber nicht, Leni war damals keine Halbwaise mit einer verstorbenen Mutter. Irgendetwas musste in den vergangenen eineinhalb Jahren, in denen Sina nicht mehr in der Einrichtung tätig war, passiert sein.

Die Frau kam auf Vater und Tochter zu. »Schatz, komm. Jan geht es nicht gut«, sagte sie einschmeichelnd und versuchte, das kleine Mädchen wegzuziehen.

»Nein, ich will bei meinem Papa bleiben.« Leni klammerte sich noch fester an Jan.

»Geh bitte zurück ins Auto, Schatz. Wir kommen an einem anderen Tag wieder.«

»Ich will aber hierbleiben.«

»Du kommst jetzt mit!« Die Frau zerrte heftig am Arm des Kindes.

»Sie sagte, sie will nicht!« Jans Stimme war rasiermesserscharf. Erfolglos versuchte er seine Handgelenke aus dem Kabelbinder zu lösen.

Bestürzt schlug Sina die Hände vor den Mund und schluchzte ergriffen. »So macht ihn doch los«, wimmerte sie. Nichts geschah. »Macht ihn los, verdammt!«, rief sie und forderte in Gedanken die Polizisten auf, nicht länger untätig zu bleiben.

Plötzlich kam Bewegung in die Ordnungshüter.

»Was tun Sie denn da?«, fragte die Frau überrascht, während die Polizisten Jans Fesseln lösten.

Kaum war er frei, schlang er die Arme fest um seine Tochter und zog sie an sich. Immer wieder küsste er Leni und streichelte ihr über das Haar.

Das schlechte Gewissen, Jan in dieses Gefühlschaos gestürzt und in diese Lage gebracht zu haben, hatte Sina fest in den Klauen. Ergriffen und erleichtert zugleich seufzte sie und schwor sich, von nun an nicht mehr vorschnelle Schlüsse zu ziehen. Schließlich hatte sie Verantwortung. Und wenn Jan sein Leben nicht wegen sich selbst in den Griff bekommen wollte, so sollte er es wenigstens für seine Tochter tun. Denn sie war Grund genug, um zu leben.

4

Seraphina saß an ihrem Schreibtisch, als sich Sinas Blick klärte. Was wollte die Schutzengelchefin nun wieder von ihr?

»Was ich will?« Seraphinas Blick über dem schwarzen Rand der riesigen Brille war eisig. Direkt fühlte sich Sina unwohl. »Im Moment würde ich dir am liebsten einen heftigen Tritt in den knöchrigen Hintern versetzen, der dich im hohen Bogen in die untere Ebene katapultiert.« Wütend klappte sie den Laptop zu, an dessen Bildschirm sie mit Sicherheit die Ereignisse der letzten Stunde verfolgt hatte. »Warum tust du genau das Gegenteil von dem, was du tun sollst? Ich dachte, du willst nicht nach unten?« Sie atmete mehrmals tief durch. Als sie wieder sprach, klang ihre Stimme versöhnlicher. »Sina, die Regeln, gegen die du verstößt, sich nicht meine, sondern die allgemeingültigen Schutzengelregeln. Wenn du sie brichst, hat das Konsequenzen. Unschöne Konsequenzen.«

»Was heißt das? Werde ich bestraft?« Die aufkeimende Wut auf die Schutzengelchefin verrauchte, stattdessen ergriff Sina die Furcht vor dem, was sie bei einer Strafe erwarten könnte.

Seraphina seufzte. »Wenn du weiter gegen die Regeln verstößt, kann das durchaus sein. Dein Fall bis jetzt ist einzigartig.«

Sina zog die Augenbrauen in die Höhe. »Ich bin also ›ein Fall‘?!«

»Die anderen Menschen, die zu Schutzengeln werden und das Amt übernehmen, sind gewissenhafter und nicht so leichtsinnig. Du bist anders. Sogar deine Motivation ist eine andere. Ich will damit nicht sagen, dass es unmoralisch oder schlecht ist. Die anderen, die sich für das Amt entscheiden, tun es, um die Menschen zu beschützen oder weil sie nicht weitergehen wollen.«

Obwohl Seraphina völlig wertungsfrei von Sinas Absichten gesprochen hatte, fühlte Sina sich in diesem Moment ertappt und angegriffen. »Es muss ja nicht jeder so lautere Ziele haben wie deine anderen tollen Schutzengel. Die anderen sind ja auch freiwillig hier.«

»Du wurdest nicht dazu gezwungen das Amt zu übernehmen.«

»Ach nein? Was hatte ich denn für eine Wahl? Entweder Schutzengel werden und nach oben kommen. Oder kein Schutzengel sein und himmlisches russisches Roulette spielen.«

Für einen Moment schwieg Seraphina. Als sie sprach, war ihr Ton ruhig, obwohl sie kurz vorm Platzen stehen musste. »Ich will mich nicht von Neuem streiten. Ich wollte dich nur warnen. Meine Möglichkeiten, dich zu beschützen, werden sehr begrenzt sein, wenn du weiter gegen die Regeln verstößt. Dann werde ich dir nicht mehr helfen können.«

Sina umfasste die Lehne des Sessels vor sich und beugte sich vor. »Ich versuche, meinen Job, so gut es geht, zu machen. Beim ersten Mal lande ich in einer Schlägerei. Beim zweiten Mal bekommt Jan Besuch von einem Pärchen, das auf seine Tochter aufpasst, und ich bin plötzlich Zuschauerin einer schlechten Seifenoper. Wann also hätte ich dieses Handbuch oder seine Akte lesen sollen?«

»Es sind die Schwiegereltern.«

»Wie bitte?«

»Das sind Waltraut und Helmut Fischer, Jans Schwiegereltern. Er ist Psychiater, sie arbeitet eigentlich als Steuerberaterin. Seit dem Tod von Jans Frau lebt Leni bei ihnen, und Waltraut ist zu Hause, um sich um die Betreuung ihrer Enkelin zu kümmern. Sie haben ihr Leben komplett auf die Bedürfnisse des Mädchens ausgerichtet.«

Sina rieb sich über die Stirn. Wenn Seraphina ruhiger sprechen konnte, dann wollte sie es ebenfalls versuchen. »In Ordnung. Was habe ich falsch gemacht?«

»Was meinst du?«

Sina verschränkte die Arme vor der Brust. »Gegen welche Regeln habe ich verstoßen? Da ich offensichtlich nicht dazu komme, Handbuch und Akte zu lesen, könnte mir ein kurzes Briefing in den wichtigsten Punkten sicher nicht schaden.«

»Ein Briefing? Dazu habe ich keine Zeit«, schnappte Seraphina, stand auf und riss die Glastür auf. »Ruf Wiebke!«, bellte sie ihrer Assistentin entgegen. Sie setzte sich wieder und bohrte ihren Blick in Sina. »Nicht kommunizieren! Nicht sichtbar werden! Nicht beleidigen oder beschimpfen und keine schutzengelunmoralischen Angebote unterbreiten. Geschweige denn, Jan in missliche Situationen bringen!«

»Warum darf er mich nicht sehen oder hören?« Irritiert lehnte sich Sina vor. Irgendwie ergab das für sie keinen Sinn.

»Hast du deinen Schutzengel jemals gesehen oder gehört?« Ungehalten stieß Seraphina ihren Atem aus. »Es ist verboten.«

»Nicht sichtbar werden und den Mund halten. Aber was tue ich, wenn Jan mich ruft oder mit mir redet?«

Seraphina blieb stumm und klimperte wieder kurz mit den Augen. Sie hob die Hand. »Moment. « Daraufhin stand sie erneut auf, ging zur Glastür und riss sie auf. »Wo bleibt Wiebke?«, donnerte sie.

Die Assistentin sprang aus dem Drehstuhl. »Ich habe sie gerufen. Sie müsste jeden Moment eintreffen.«

»Schick sie rein, sobald sie ankommt.« Ohne auf eine Reaktion zu warten, schloss sie die Tür und setzte sich wieder.

Dieses Gebaren war Sina ziemlich suspekt, dennoch verbot sie sich, auch nur eine Sekunde das Verhalten in Frage zu stellen, um einer erneuten Diskussion mit der Schutzengelchefin aus dem Weg zu gehen.

»Kommunikation in jeder Weise ist verboten. Genauso wichtig ist die Einhaltung der Schutzengeltugenden.«

»Tugenden? Fleißig und pünktlich, oder was?« Erneut klimperte Seraphina mit den Wimpern und blieb Sina eine Antwort schuldig.

»Wie bist du nur auf die absurde Idee gekommen, Leni wäre gestorben? Du hast einen riesigen Schlamassel da unten veranstaltet. Hättest du den Mund gehalten, wie es von dir erwartet wird, müsste ich nicht beim Boss höchstpersönlich Bericht erstatten.«

Sina merkte, wie sie vor Scham rot anlief. »Das war ein schrecklicher Irrtum«, murmelte sie und sah betreten zu Boden. »Ich habe einfach den falschen Schluss gezogen. Was sonst hätte ich bei dem desolaten Zustand der Wohnung annehmen sollen?«

»Als ich dir sagte, Jan wäre depressiv, was hast du da gedacht? Er lebt sein Leben weiter, als wäre nichts gewesen? Er ist nicht umsonst ein 24/7.«

»Warum gerade ich?«

»Nur du kannst ihn retten.«

»Ich konnte nicht mal mich selbst retten.«

Es klopfte, und Wiebke betrat das Büro. »Du hast mich rufen lassen?«

Sina nahm Wiebke zur Begrüßung in den Arm und merkte, wie erleichtert sie über die Ankunft der anderen war. Sie kam bei Seraphina nicht weiter. Je mehr diese redete, desto mehr Fragen warf sie auf.

»Sina braucht ein Briefing.«

Bei Seraphinas provokanter Betonung atmete Sina schwer ein.

Unverwandt sah die Schutzengelchefin die beiden Frauen an. Dieser Blick. Sina sah ihn nicht zum ersten Mal. Noch während sie darüber nachdachte, was er bedeuten könnte, kam ihr Seraphina zuvor. Sie rückte ihre Brille zurecht und sah für einen kurzen Moment auf die Tür. Sina wurde alles klar. »Wir sind schon weg«, sagte sie, und gemeinsam mit Wiebke ging sie zur Bürotür.

»Sina?«, sagte Seraphina.

Sina drehte sich zur Schutzengelchefin um. »Ja, ich weiß. Ich soll die Akte lesen.«

Seraphina lächelte. »Das auch. Vielleicht freut es dich zu hören, bei all deinen Regelverstößen auch etwas richtig gemacht zu haben.«

Überrascht zog Sina die Augenbrauen in die Höhe. »Ach, das geht?«

Seraphina überging die spitze Bemerkung. »Du warst einfühlsam und hast Anteil an Jans Schmerz genommen. Ebenso hast du instinktiv versucht, ihn davon abzuhalten, sich das Messer in die Brust zu rammen.«

Seraphinas unerwartetes Lob gab Sina einen ordentlichen Motivationskick. »Was wäre ich für ein Mensch, wenn ich an dem Leid, das ihm widerfahren ist, nicht Anteil nehmen könnte? Wer könnte diesen Schmerz besser nachempfinden als diejenige, der Ähnliches passiert ist?« Die Erinnerung an den Tag, als Andre sie verlassen und seelisch umgebracht hatte, kam zurück. Und mit ihm kam der Schmerz in ihrem Herzen. »Kann ich jetzt gehen?«, fragte Sina mit brennender Kehle, bevor sie sich räusperte.

Seraphinas Gesichtsausdruck war mitfühlend. Ob sie wusste, was Sina passiert war? Mit Sicherheit stand es in ihrer Akte. Und wenn es dort nicht vermerkt war, so hatte sie es soeben in ihren Erinnerungen gesehen. Wenigstens war die Schutzengelchefin so taktvoll und antwortete nicht auf Sinas Gedanken.

»Du bist ein guter Mensch. Das, was passiert ist, hattest du nicht verdient. Nichts davon. Ich wollte dir nur sagen, dass du genau die Richtige für diesen Job – für Jan – bist.«

»Weil ich ihn retten kann.« Sinas Stimme hatte wieder diesen sarkastischen Unterton. Und bevor Seraphina weiter in den tiefen, schmerzenden Wunden bohren konnte, drehte sie sich um und folgte Wiebke den Flur entlang.

Die Assistentin erschien an der Stelle, an der zuvor Sina gestanden hatte. Sie hatte einen neuen Liebesroman in der Hand und markierte die Stelle, an der sie las, mit dem Finger. Diese Frau inhalierte diese Nackenbeißerromane regelrecht. Jeden Tag sah sie ihre Assistentin mit einer neuen Schnulzengeschichte. »Bist du wirklich sicher mit dem, was du tust?«

Seraphina sah dem leeren Türrahmen lange nach, bevor sie seufzte. »Ja, sie ist die perfekte Wahl. Sie war es schon immer.«

»Sie steht kurz vor einem Disziplinarverfahren.« Die Assistentin betrat das Büro.

»Ich weiß. Noch ein Fehltritt, und ich kann nichts mehr tun. Dann entscheidet das Gremium.«

»Und was bedeutet das?«

In Seraphinas Augenwinkeln glänzten Tränen. »Das Ende … für beide.«

Wortlos trat die Assistentin zu ihrer Chefin und reichte ihr eine Kleenex-Box. Seraphina zupfte sich zwei weiße Blätter heraus und betupfte ihre Augen. Dann zerknüllte sie die Tücher, und als die weiche Kugel im Papierkorb landete, hatte die Schutzengelchefin ihre Professionalität zurückgewonnen. »Aber dazu wird es nicht kommen. Wiebke weiß genau, was sie Sina sagen muss.«

»Warum ausgerechnet Wiebke? Sie ist ein Neuling. Wäre Xander nicht besser geeignet gewesen? Er macht den Job schon seit ein paar Jahrhunderten.«

»Xander ist ein Mann. Aber davon abgesehen – wer könnte Sina besser helfen als Jans verstorbene Ehefrau?«

***

Gemeinsam mit Wiebke stand Sina auf einer Wiese. Der Tau auf den Gräsern benetzte die Haut ihrer Fußknöchel, und erste mutige Vögel trällerten ihr heiteres Lied in den noch kahlen Bäumen.

»Wir sind am Decksteiner Weiher«, stellte Sina überrascht fest. Es war lange her, als sie das letzte Mal in diesem Teil des Kölner Grüngürtels herumgeschlendert war.

Wiebke verließ die Wiese und betrat die Kastanienallee, die parallel zum Wasser verlief und auf das Haus am See zuhielt.

Sonnenstrahlen brachen sich glitzernd auf der Wasseroberfläche, auf der Tretboote im Sommer ihre Runden drehten. Eine herrliche Idylle, die Sina tief in sich aufnehmen wollte. »Was machen wir hier?« Sie schloss zu Wiebke auf und wich geschickt einer Pfütze auf dem festgetretenen Erdboden aus.

»Ich liebe diesen Ort und nutze jede Sekunde, um aus der Zentrale herauszukommen.« Wiebke nahm die Brille von der Nase und sah prüfend durch die Gläser, bevor sie sie wieder aufsetzte. »Erzähl, wie gefällt es dir? Kommst du halbwegs klar?«

Sina steckte die Hände in die Hosentaschen. »Die meiste Zeit fühle ich mich hilflos.« In allen Einzelheiten berichtete sie Wiebke von den Vorkommnissen der letzten zwei Tage und ließ dabei keine Sekunde aus.

Als sie fertig war, klopfte Wiebke ihr auf den Rücken. »Ehe du dichs versiehst, ist Jans Alltag Normalität für dich, und du wirst dich nicht nur sicherer, sondern auch kompetenter fühlen. Gerade am Anfang ist alles sehr viel und verwirrend. Es kommt alles auf einmal, und die Zentrale erwartet deine Professionalität. Bei einem normalen Schützling ist das sicherlich kein Problem, bei einem 24/7 aber fast unmöglich.« Wiebke ging zu einer der Holzbänke am Wasser und setzte sich.

Sina tat es ihr nach, und überraschenderweise sank sie nicht durch die Planken. »Warum klappt das hier, und in Jans Küche konnte ich nicht einmal den Wasserhahn berühren?«

»Dein Unterbewusstsein ist der Schlüssel. Wenn du dich setzen willst, dann setzt du dich. Willst du durch einen Wasserhahn greifen, dann greifst du hindurch.«

Sina ging in Gedanken die verschiedensten Situationen durch. Irgendwie ergab das einen Sinn. Und schon sprudelten die Fragen aus ihr heraus. »Warum konnte mich Jan zum Beispiel erst hören und dann plötzlich sehen? Und warum kann ausschließlich Jan mich sehen? Bin ich ein Geist oder so etwas wie eine Erscheinung? Kann ich Dinge beeinflussen? Und wenn ja, wie mache ich das? Was sind …«

»Wow … Moment … Stopp!« Beherzt unterbrach Wiebke Sina. Sie rieb sich über die Stirn, ganz so, als überlegte sie, wo sie anfangen sollte. »Kein Wunder, dass Seraphina so außer sich ist. Du hast gegen die größte Regel verstoßen, die es in der Schutzengelzentrale gibt. Du hast mit deinem Schützling und dann hast du dich für ihn sichtbar gemacht.«

»Ich habe aber nicht gesagt: ›So, jetzt siehst du mich!‘« Sina war verwirrt.

Wiebke zog entschuldigend die Schultern hoch. »Jan kann dich sehen und hören, weil du es so willst. Das ist wieder dieses Unterbewusstseinsding. Im Grunde geht fast alles über dein Unterbewusstsein. Dein Aussehen oder dein Handeln als Schutzengel. Wie genau das funktioniert, kann ich dir nicht erklären, dafür bin ich noch zu kurz dabei.«

»Seraphina sagte bereits, es sei verboten, sichtbar zu werden. Sie hat mir aber nicht gesagt, warum.«

»Wer einmal sichtbar geworden ist, bleibt auch sichtbar. Während ihrer Lebenszeit dürfen wir zu den Schützlingen zu ihrer eigenen Sicherheit keinen Kontakt haben. Erst wenn der Tod kurz bevorsteht, dürfen wir auf uns aufmerksam machen, damit wir sie zur Pforte begleiten können. Die meisten Menschen sind dann erst dazu bereit, ihren Schutzengel zu akzeptieren.«

»Ich darf nicht sichtbar werden und nicht mit ihm reden – hab es aber trotzdem getan, mit dem Ergebnis nun für immer sichtbar für ihn zu sein. Darf ich denn nun mit ihm reden, wenn er mich sowieso sieht, oder verstößt das weiterhin gegen die Regeln?« Zerknirscht biss sich Sina auf die Unterlippe. Nun ergab Seraphinas wütende Reaktion einen Sinn.

Wiebke zuckte stumm die Schultern. »Ich habe es noch nicht gehört, dass ein Schutzengel gegen Grundsatzregel Nummer Eins verstoßen hat. Vielleicht versuchst du einen anderen Weg zu finden nicht sichtbar für Jan zu sein.«

Das war alles komplizierter und verwirrender als gedacht. »Obwohl ich sichtbar bin und nicht mehr unsichtbar werden kann, soll ich trotzdem einen Weg finden unsichtbar zu werden?«

Wiebke dachte kurz nach, dann nickte sie. »Das erscheint mir in deiner derzeitigen Situation, das Beste.«

Wie sollte sie unsichtbar werden, wenn ihr Unterbewusstsein jetzt schon nicht auf sie hörte?

Sina starrte auf die Terrassenanlage des Restaurants Haus am See auf der gegenüberliegenden Seite des Weihers. Dort, am ersten Tisch, direkt am Steg, hatte sie jeden Sonntag, egal bei welchem Wetter, mit Andre gesessen und die Woche ausklingen lassen. Es war ihr Stammplatz gewesen, bevor sie krank geworden war.

Mal wieder dachte sie an den Tag, als Andre sie verlassen hatte. An die gepackten Koffer und seinen entschlossenen Gesichtsausdruck. Ihre Kehle verschnürte sich, und Sina schluckte schwer. »Gilt diese Sache mit der Begleitung zur Pforte auch für Selbstmord?«

»Sie gilt bei jeder Art von Tod.«

»Mich hat niemand begleitet …« Sinas Stimme war nur ein Flüstern, bevor sie sich räusperte, um den Kloß samt Erinnerungen runterzuschlucken.

»Bist du dir sicher? Das Handbuch regelt das ganz klar unter Punkt 1, Abschnitt 3: ›Ist der Zeitpunkt des Todes, egal ob vorgegeben oder unplanmäßig, gekommen, so ist der Schutzengel für die sichere und angstfreie Begleitung des Schützlings zur Pforte verantwortlich‘«, zitierte Wiebke.

»Soweit ich mich erinnern kann, habe ich niemanden gesehen.«

Wiebke zuckte die Schultern. »Wenn du das nächste Mal auf Seraphina triffst, solltest du sie fragen. Sie wird wissen, weshalb du deinen Schutzengel nicht gesehen hast.«

Sina dachte über ihren Selbstmord nach. Wie sie die Tabletten genommen und mit einer halben Flasche Champagner, dem einzigen Alkohol in der Wohnung, runtergespült hatte. Wie sie auf die einsetzende Gehirndämmerung und Müdigkeit gewartet hatte.

»Willst du weitermachen?« Wiebke steckte die Hände in die Hose.

Sina riss sich aus ihren Erinnerungen und nickte. »Was genau bin ich?«

Wiebke lachte. »Eine Frau?!.«

Sina gab ihr einen freundlichen Schubser. »Du weißt genau, wie ich das meine.«

»Du bist weder Geist noch Halluzination. Du bist ein Schutzengel oder besser gesagt deine Seele. Deswegen kannst du Jans Gedanken hören. Du spürst seinen Schmerz, genau wie seine Freude. Ab dem Moment, in dem du einem Schützling zugeteilt wirst, sind eure Seelen bis zu seinem Tod verbunden.«

Sina kratzte sich am Hinterkopf und lächelte angesichts der Haare unter ihren Fingerkuppen. »Kann ich alles hören, was er denkt?« Definitiv wollte sie weder hören noch sehen oder spüren, wie Jan mit einer Frau Sex hatte. Der Gedanke allein gefiel ihr nicht, sie wurde … eifersüchtig?!

»Ja. Aber auch das kannst du steuern. Du kannst deinen Geist vor seinen Gedanken und Empfindungen verschließen. Ist manchmal besser so. Glaub mir.« Wiebke schmunzelte.

Sina tippte sich an die Stirn. »Unterbewusstsein. Ich habe verstanden. Warum kann nur Jan mich sehen?«

»Du kannst – darfst es aber nicht – ›visuell in Erscheinung treten‹.« Wiebke machte mit den Fingern zwei Ausführungszeichen in der Luft. »Das geht auf zweierlei Arten. Du kannst die Gestalt eines jeden Tieres oder eines Menschen annehmen. Mit dieser, sagen wir mal, freundlichen Gestalt, kann dich jedes Lebewesen auf der Erde sowohl sehen als auch hören.« Sie scharrte mit den Füßen über den Boden. »Oder du entscheidest dich für eine reale Gestalt, also die richtige Sina Hoffmann. Dann kann dich nur noch dein Schützling sehen und hören.«

»Hast du schon einmal von einer Situation gehört, in der ein Schützling wollte, dass sein Schutzengel sichtbar wird?«

Wiebke dachte nach: »Im Grunde wissen die Menschen nichts von unserer Existenz. Wenn ein Schützling also nach seinem Engel rufen würde, müsste er seinen Beschützer vorher schon gesehen oder gehört haben. Was aber ein klarer Regelverstoß wäre. Also nein, davon habe ich nicht gehört.«

Sina nickte und starrte auf die Wasseroberfläche, um Wiebke nicht an ihren Emotionen teilhaben zu lassen. Seltsamerweise hielt sich ihr schlechtes Gewissen wegen ihrer Regelverstöße und der drohenden Konsequenzen sehr in Grenzen. Irgendwie hoffte sie sogar, Jan könnte sie vermissen und nach ihr rufen. Denn mit Sicherheit hatte auch er ihre Art Verbundenheit gespürt.

Wiebke stand auf. »Lass uns ein bisschen spazieren gehen. Ich sitze den ganzen Tag in der Zentrale, da tut mir ein bisschen Beine vertreten mal ganz gut.«

Sie ließen das Haus am See hinter sich und schlenderten gemeinsam die Kastanienallee entlang. »Hätte ich die Schlägerei beenden können?«

Wiebke hakte Sina unter. »Beenden ist vielleicht etwas hoch gegriffen, aber du hättest sie beeinflussen können. Regel 1, Absatz 2, Unterpunkt 1: ›Um den Schützling vor jedem Leid – auch dem, das er sich selbst antut – zu bewahren, darf der Schutzengel jeden Gegenstand und jedes Lebewesen positiv beeinflussen.‘«

Überrascht hielt Sina inne. »Heißt das, ich kann alles um mich herum beeinflussen? Auch mich selbst?«

Wiebke blieb ebenfalls stehen und zeigte an Sinas Gestalt hinab. »Dass du so aussiehst, wie du aussiehst, gibst du deinem Unterbewusstsein vor. Und so gestaltet sich das auch mit der Beeinflussung der Gegenstände und Lebewesen. Jedoch nur auf die positive Art.« Wiebke kam die Brille von der Nase und schwenkte sie hin und her. »Seit meiner Ankunft in der Zwischenebene bräuchte ich die hier nicht mehr. Ich trage sie aber trotzdem, weil ich mich mit ihr wohler fühle.« Sie setzte das Gestell wieder auf ihre Nase. »Wäre ich in deiner Situation gewesen und hätte das Amt nicht, so wie du, kurz vorher übernommen, hätte ich die Rauchmelder und die Sprinkleranlage aktiviert oder im ganzen Laden das Licht ausgehen lassen. Man hätte die Kellnerinnen oder den Barmann beeinflussen können, mit einem Eimer Eis nach den Jungs zu werfen.«

Sina dachte daran, wie sie die Polizisten angebrüllt hatte, Jan von den Plastikfesseln in der Küche zu befreien oder wie der Gaffer mit dem Handy aufgehört hatte zu filmen und stattdessen den Notruf wählte.

Von Weitem erkannte Sina die graue Metallbrücke der Gleueler Straße. Am Wochenende stand dort immer ein Eiswagen und verkaufte seine süßen Köstlichkeiten an die Besucher der grünen Lunge der Stadt.

Sie waren an dem Zebrastreifen angekommen, der die beiden Seiten des Grüngürtels miteinander verband. Obwohl sie nicht hätten stehen bleiben müssen, warteten sie, bis die herankommenden Autos vorbeigefahren waren. Erst dann passierten sie die Straße.

»Glaubst du, ich bin die Richtige für diesen Job? Wenn ich deine Ideen zur Beendigung der Schlägerei höre, fühle ich mich richtig dumm. Vielleicht täuscht sich Seraphina. Womöglich gibt es irgendwo auf der Welt eine andere Sina Hoffmann, die viel besser geeignet für diese Aufgabe ist.«

Erneut hakte Wiebke Sina unter. »Selbst wenn es hundert andere Sinas gäbe, so ist deine Seele doch einzigartig. Du bist du. Außerdem täuscht sich Seraphina nicht. Du solltest etwas mehr Vertrauen in sie und in dich haben.« Sie klopfte Sina aufmunternd auf die Schulter. »Und wegen der Sache bei Jan zu Hause: Du hattest keine Möglichkeit, seine Akte zu lesen, sonst hättest du gewusst, wo Leni sich aufhält. Dennoch hast du richtig und instinktiv gehandelt. Und genau damit hast du bewiesen, die Richtige für den Job zu sein. Gib dir selbst die Zeit, und du wirst merken, wie Recht Seraphina hat. Ich glaube an dich.«

Wiebkes Lächeln und ihre aufbauenden Worte erleichterten Sina ein wenig, und sie fühlte sich ruhiger, wenn auch nicht vollständig bereit für diese Aufgabe. Sicherlich ergab sich in den nächsten Tagen irgendwann und irgendwo die Möglichkeit, das Handbuch und die Akte zu lesen. Schließlich schlief ein Mensch einige Stunden am Tag. Da ihr Schützling aber öfters einen über den Durst zu trinken schien, schlief Jan sicher auch etwas mehr. Und jemanden beim Schlafen zu beobachten erschien ihr nicht gerade verlockend.

Auf der angrenzenden Wiese im Schutz der Bäume saß eine Frau auf einer karierten Wolldecke, konzentriert über einen Stickrahmen gebeugt. Der ältere Herr an ihrer Seite schaute durch das riesige Teleobjektiv einer Fotokamera. Wiebke blieb abermals stehen. »Sieh mal dort. Das sind Heinz und Sybilla. Gemeinsam wachen sie über ihre Kinder, die drei Enkelinnen und bald drei Urenkel.« Wiebke sah sich suchend um. Dann zeigte sie auf eine korpulente Frau Ende fünfzig, die ihnen gemeinsam mit einer jüngeren, die einen Buggy schob, entgegenkam. »Dort. Der Junge im Buggy ist ihr jüngster Urenkel. Die beiden sind unsagbar stolz und zeigen jedem – auch denen, die es nicht sehen wollen – Fotos des jüngsten Familiensprosses.«

Sina runzelte überrascht die Stirn. »Ich dachte jeder Schutzengel hat nur einen Schützling.«

»Grundsätzlich ist das auch so. Im Bereich der Familienüberwachung gibt es Ausnahmen. Du kannst dir wünschen für mehrere Familienmitglieder gleichzeitig zuständig zu sein. Nur bei den 24/7 gibt es die konsequente Einzelüberwachung.«

Wiebke sah Sina an. »Hast du Hunger? Billa ist eine begnadete Köchin und hat in der Regel immer Unmengen an Essen dabei.«

Sina war verwirrt. »Wir sind auf einer Wiese. Wie kann sie …?« Der Rest des Satzes hing in der Luft.

Wiebke schmunzelte und tippte sich an die Stirn. »Unterbewusstsein. Komm, sie macht die beste Buttermilch-Bohnensuppe, die ich kenne. Wenn wir Glück haben, gibt es auch noch einen warmen Apfelpfannkuchen dazu. Die beiden werden sich freuen, dich kennenzulernen.« Ohne auf Sinas Antwort zu warten, verließ Wiebke die Kastanienallee und ging geradewegs auf das alte Pärchen zu.

Und sie sollte Recht behalten. Kaum war Sina von Wiebke vorgestellt worden, fragte Billa, ob die beiden etwas essen wollten. Und ehe sie sichs versah, hatte Sina eine Schale dampfender Buttermilch-Bohnensuppe und einen herrlich duftenden Apfelpfannkuchen auf dem Schoß.

Sobald sie satt und zufrieden war, lehnte sie sich auf der Decke zurück. »Seit wann bist du Schutzengel?«, fragte sie Wiebke mit geschlossenen Augen.

»Seit etwas mehr als einem Jahr.«

»Ist es nicht schwer, auf die eigene Familie aufzupassen, wenn man nicht mit ihr reden darf, sondern stummer Zuschauer sein muss?«

Wiebke blieb einen Augenblick stumm. »Zur Zeit wache ich nur über meine Tochter. Manchmal ist es schwer. Vor allem an den Tagen, an denen sich meine Kleine nachts in den Schlaf weint. Mittlerweile kommt das Gott sei Dank nicht mehr so oft vor.« Wiebkes Stimme brach.

»Wo ist dein Mann?« Sinas Stimme war rau. Sie räusperte sich, um den Kloß in ihrem Hals loszuwerden.

»Gibt es sonst noch etwas, was du wissen willst? Andernfalls würde ich vorschlagen, wir treffen uns morgen noch einmal.«

Sina drehte sich zu Wiebke und öffnete die Augen. »Habe ich etwas Falsches gesagt? Wenn ja, tut es mir aufrichtig leid. Ich wollte dir nicht zu nahe treten.«

Wiebke lächelte entschuldigend. »Es fällt mir schwer, darüber zu sprechen.«

Sina nickte wissend und schwor sich, das Thema nicht mehr aufzugreifen, außer Wiebke machte den Anfang. »Eine Frage hätte ich in der Tat noch. Seraphina sprach von irgendwelchen Tugenden, die es einzuhalten gibt.« Sina wusste nicht, wie sie die seltsam gedrückte Stimmung auflockern sollte.

»Neben Fleiß und Pünktlichkeit gibt es zehn weitere Tugenden, zu deren Einhaltung sich ein Schutzengel mit seiner Unterschrift verpflichtet.«

»Die Zentrale macht keine halben Sachen«, murmelte Sina und bereute, gefragt zu haben.

Wiebke schmunzelte. »Neben Geduld, Güte, Freundlichkeit, Treue, Bescheidenheit und Selbstbeherrschung sollte ein Schutzengel auch über Sanftmut, Langmut, Liebe und Freude verfügen. Und natürlich darfst du nicht lügen, betrügen, beschimpfen, die Situation zu deinem Vorteil nutzen oder den freien Willen deines Schützlings untergraben.« Wiebke dachte einen Augenblick nach. »Ich glaube, das war alles.«

Sina hatte die erstgenannten bereits wieder vergessen. Aber sie musste sie auch nicht alle wissen. Sondern nur wissen, wo sie im Handbuch zu finden waren, damit sie im Notfall nachschlagen konnte. »Was ist denn Langmut? Und wie soll ich Lebensfreude besitzen? Ich hab mich schließlich nicht aus Versehen umgebracht.«

Wiebke zupfte einen Grashalm aus der Wiese. »Habe ich dir schon gesagt, wie beeindruckend ich deine Abgeklärtheit gegenüber deinem Selbstmord finde? Nicht nur jetzt, sondern generell. Es wirkt, als hättest du dich damit abgefunden.«

»Auf der Erde gibt es niemanden, der mich vermissen würde oder den ich zurückgelassen hätte.«

»Bist du dir da sicher?« Wiebke wirkte, als bezweifelte sie Sinas Worte.

Sina war ein Einzelkind, und ihre Eltern waren bereits lange tot. Andre war weg, und seitdem ihre Krankheit und die Versuche, dagegen anzukämpfen, offensichtlich geworden waren, hatte sie sich mehr und mehr eingeigelt. Vielleicht gab es jemanden, die traurig gewesen war oder womöglich bestürzt. Doch sie hatte mit ihrem Leben selbst genug zu tun. »Auch wenn ich noch nicht dort bin, wo ich gerne hin möchte. So bin ich dennoch nicht mehr dort, wo ich war, und das ist gut so.« Kaum hatten die Worte Sinas Mund verlassen, fühlte sie sich leichter. Es tat gut, mit Wiebke über ihre Gefühle zu sprechen. Sie hoffte, in ihr eine Freundin finden zu können und erinnerte sich wieder an ihren Vorsatz, Jan zu neuem Lebensmut zu verhelfen. Entschlossen stand sie auf. »Nur weil der Selbstmord für mich der einzige Ausweg war, heißt das nicht, dass er für jemand anderen ebenfalls der richtige Weg ist. Ich weiß, was ich tun muss und auch, wie ich es tun werde.«

***

»Wenn du so zum Galadinner in zwei Monaten auftauchst, lassen die dich sicher nicht rein«, feixte Jan, als er am späten Nachmittag bei Oliver im Krankenhaus vorbeischaute. Sein Kumpel hatte einen dicken Verband um den Schädel, ein fettes Veilchen unter dem linken Auge und beide Arme mit Mullbinden umwickelt.

Oliver hob die Arme. »So habe ich wenigstens was zu erzählen und kann mich vorm Tanzen drücken.«

Jan schloss die Zimmertür. »Glaub ja nicht, da drum herumzukommen.« Er ging an einem belegten, aber leeren Bett vorbei und zog sich den einzigen Stuhl im Raum zu Oliver. »Ich verstehe noch immer nicht, warum ausgerechnet du vier Karten bekommen hast. Dein letzter Walzer liegt bestimmt zwanzig Jahre zurück.«

Oliver bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. »Es war beim Abiball, mit meiner Mutter. Und für herzkranke Kinder lerne ich auch noch mal Walzer tanzen«, brummte Oliver.

»Oder du spendest direkt und ersparst dir die Lächerlichkeit«, witzelte Jan.

»Jetzt machst du wieder einen auf Macho, dabei warst du es doch, der unbedingt an dieser Veranstaltung teilnehmen wollte.«

»Da hattest du auch nichts von der Tanzpflicht erwähnt, die man beim Erwerb der Eintrittskarten eingeht, um überhaupt spenden zu können. Wer überlegt sich denn so etwas Dummes? Ich habe nicht vor, ununterbrochen tanzen zu müssen, um spenden zu können.«

Oliver grinste diebisch. »Mitgefangen, mitgehangen, mein Lieber. Außerdem kannst du die Spendensumme, die dir der Tanz wert ist, selbst bestimmen. Fakt ist nur, stehst du auf der Tanzfläche, musst du blechen. Hast du mittlerweile eine Begleitung?«

Zwar hatte er die Idee für diese Benefizveranstaltung gehabt, dennoch hatte er keinen blassen Schimmer, welche Frau außer seiner Mutter er zu diesem Ereignis einladen könnte. Doch die befand sich mit seinem Vater bereits seit fast einem halben Jahr auf Weltreise und hatte in den nächsten Monaten, womöglich Jahren, nicht vor, zurück nach Deutschland zu kommen. Und jede andere Frau hätte er als Verrat an ihr empfunden. Doch er hatte Oliver versprochen, nicht ohne weibliche Begleitung teilzunehmen.

»Du denkst wieder an sie, ich kann es deinem Gesicht ansehen. Sie hätte die Idee auch gutgeheißen …«»… und wäre den ganzen Abend nicht mehr von der Tanzfläche wegzubewegen gewesen«, beendete Jan den Satz.

Oliver machte ein nachdenkliches Gesicht. »Du könntest deine Karten natürlich deinen Schwiegereltern geben. Die hatten in der Vergangenheit für solche Aktionen immer ein offenes Ohr. Die schwingen sicherlich, ohne gefragt zu werden, das Tanzbein.«

Jan lehnte sich gegen die gepolsterte Rückenlehne des Holzstuhls. »Die beiden Alten führen irgendetwas im Schilde, da will ich ihnen nicht noch Anlass geben, ihre Nasen in meine Angelegenheiten zu stecken. Geschweige denn, ihnen etwas Gutes tun.« Jan spuckte die Worte förmlich aus. Nur der bloße Gedanke an seine Schwiegereltern trieb ihm die Wut in den Bauch.

»Wie kommst du darauf?« Oliver versuchte, eine angenehme Sitzposition zu finden. Ihm waren die Probleme zwischen seinem Kumpel und den Fischers nicht unbekannt.

Gedankenverloren rieb sich Jan über die Handgelenke, die noch vor wenigen Stunden mit harten, schneidenden Plastikfesseln zusammengebunden gewesen waren. »Es war die Art, wie Waltraut mit mir gesprochen hat. Da war so eine beängstigende Entschlossenheit in ihrer Stimme. Sie wollen Leni.«

»Warum holst du dir die Kleine nicht wieder nach Hause? Sie vermisst ihren Vater bestimmt genauso sehr wie du sie.«

Alleine der Gedanke, Leni wieder bei sich zu Hause zu haben, versetzte ihn in Angst und Schrecken. »Nein, das kann ich nicht.«

»Sie ist vier und kann sagen, was sie möchte.« Oliver verlagerte erneut sein Gewicht im Bett.

Dieses Thema war in den vergangenen Monaten oft zwischen ihnen zur Sprache gekommen, und auch jetzt konnte sein Kumpel die Gründe seiner Entscheidung nicht verstehen.

»Du hast leicht reden, du hast keine Kinder«, brummte Jan und traf damit einen wunden Punkt bei seinem besten Freund.

»Hätte ich die richtige Partnerin, würde ich schon einen ganzen Stall voll Kinder haben, sei dir da sicher«, konterte dieser umgehend. »Ich verstehe dich nicht! Du tust so, als wärst du hoffnungslos überfordert mit der Kleinen, dabei ist sie solch ein pflegeleichtes Kind. Sie täte dir mit Sicherheit gut. Ihr könntet gemeinsam ihren Tod verarbeiten. Außerdem hättest du dann endlich wieder ein Ziel im Leben.«

Jan wurde ungehalten, wie so oft, wenn sie über Leni sprachen. »Ich bin überfordert! Es gibt Tage, an denen ich nicht aufstehen kann, weil ich keine Hoffnung mehr sehe. Alles fühlt sich leer und trostlos an. Dann wiederum gibt es Tage, an denen ich mich richtig gut fühle, an denen ich denke, ich kriege mein Leben in den Griff. Ich stehe auf, dusche mich und dann sehe ich etwas – letztens war es ihre Lieblingstasse – und … zack … breche ich zusammen. Ich werde wütend, und es fühlt sich an, als zerspränge mein Herz in der Brust. Und dieses Gefühl lässt sich nur mit Alkohol oder Helmuts Tabletten eliminieren.« Je mehr Jan erzählte, desto schwermütiger wurde er. »Dann sehe ich Leni. Sie ist ihrer Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten. Das gleiche Lächeln, die gleichen Augen. Immer wenn ich Leni sehe, denke ich an sie.« Jan schüttelte heftig den Kopf. »Es zerreißt mich, ich kann das einfach nicht. Das kann ich Leni nicht antun. Sie braucht jemanden, der sie führen, leiten und erziehen kann. Sie wird mir dankbar sein.« Wenn er sich dies lang genug einredete, traf es mit Sicherheit irgendwann zu.

Oliver sah ihn eindringlich an. »Du redest Müll. Leni braucht ihren Vater. Sie ist tot! Sieh das endlich ein! Du musst einen Weg finden, dieses schreckliche Ereignis zu verarbeiten. Je schneller, desto besser. Vielleicht sollten wir damit beginnen, sie beim Namen zu nennen. Leni bleibt nicht ewig vier. Je länger sie bei Waltraut und Helmut ist, desto mehr entfernt sie sich von dir. Wie kannst du nur freiwillig auf die gemeinsamen Jahre mit deiner Tochter verzichten?«

Jan machte ein grimmiges Gesicht, und sein Ton wurde eisig. »Ich kann nicht so tun, als hätte es sie nicht gegeben. Ich habe mich nicht mal richtig von ihr verabschieden können. Wir hatten vor ihrem Abflug telefoniert und wollten abends ins Kino gehen. Sie war meine Frau, und ich habe sie geliebt.«

»Davon hat man gestern nicht viel gemerkt, als du mit Lexi verschwunden bist.«

Angesichts der Bloßstellung seines Freundes rutschte Jan ungehalten auf dem Stuhl hin und her. »Das war etwas anderes«, brummelte er.

»Es ist immer einfach, sich die Dinge so hinzudrehen, wie sie einem am besten passen.«

Jan bedachte seinen Freund mit einem bösen Blick. »Was willst du von mir? Du hast mich doch förmlich dazu genötigt!«

Oliver richtete sich in dem Krankenbett auf. »Du solltest endlich wieder leben! Wiebke hätte es so gewollt! So, jetzt habe ich ihren Namen gesagt!« Trotz des Veilchens verlor sein Blick nicht an Entschlossenheit. »Ich verurteile dich nicht, weder für die Schlägerei noch für den Fick.«

»Es war kein Fick.«, redete er sich raus, obwohl es gelogen war.

»Ihr habt es nicht miteinander getrieben? Sie sah ziemlich angebumst aus, als sie zurück zu unserem Tisch kam.«

»Wir sind unterbrochen worden«, brummte Jan.

»Scheiße, echt jetzt, Mann?« Oliver klang überrascht und verärgert zugleich.

Jan lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Was interessiert es dich?«

»Lexi war ein Geschenk. Du schuldest mir hundertfünfzig Mücken.«

Jan verschlug es die Sprache. »Du hast mir eine Nutte zu Wiebkes Geburtstag geschenkt?«

Nun war es an Oliver, betreten im Bett herumzurutschen. »Es klingt hässlich, wenn du es so ausdrückst. Sieh es doch eher als All-inclusive-Ablenkungspräsent. Besäufnis, Stripclub, ein Fick und eine Schlägerei ganz auf Kosten deines Kumpels.«

»Und Geister«, fügte Jan murmelnd hinzu, bevor er versöhnlich grinste. Irgendwie konnte er seinem besten Freund nicht böse sein. Schließlich hatte Olli es nur gut gemeint.

Sein Kumpel legte die Stirn in Falten. »Wie meinst du das jetzt?«

»Seit der Schlägerei sehe ich Geister. Erst habe ich sie nur gehört, heute Vormittag in meiner Küche habe ich sie auch gesehen. Sie hat mich dazu gebracht, ein Messer fallen zu lassen.«

»Eine … sie?« Olivers Stimme war die Unsicherheit über die Offenbarung anzuhören.

»Erst habe ich es auf zu viel Alkohol geschoben, doch heute Vormittag – als ich nicht ganz so betrunken war – war sie erneut da.«

»Ist sie ein heißer Feger oder eher eine hässliche Vertreterin des weiblichen Geschlechts?« Aus Oliver sprach die pure Ironie, die Jan nur zu gerne aus seinem Gesicht wischen wollte. Besser hätte er den Mund gehalten und diese ganze Geistergeschichte mit sich selbst ausgemacht. Nun war es dazu zu spät.

»Eigentlich ist sie wirklich hübsch. Sie hat lange, kupferrote Locken. Sie ist dünn, ein bisschen klappergestellmäßig, aber ihr Gesicht hat etwas Elfenhaftes. Außerdem ist sie ziemlich kess und nimmt kein Blatt vor den Mund. Seit ich sie das erste Mal gehört habe, hat sie fast ausschließlich mit mir geschimpft.«Oliver brach in schallendes Gelächter aus, bevor er laut hustete und sich die verbundenen Rippen hielt. Er wischte sich einige Tränen aus den Augen. »Sorry, Mann, aber ich bitte dich: Geister?«

Jan war sich mittlerweile sicher, nicht an Wahnvorstellungen zu leiden. Eine Halluzination hätte nicht dafür gesorgt, dass er ein Messer fallen ließ, was er sich eigentlich in die Brust rammen wollte.

Und dann dieses Gefühl, als er sie in sich gespürt hatte. Er fühlte ihre Angst ebenso wie ihre Entschlossenheit, die ihn mit aller Macht dazu zwang, die Klinge fallen zu lassen. Er hatte an ihren Gedanken teilhaben können. Als hätten sich für einen kurzen Moment ihre Seelen mit einem unsichtbaren Band miteinander verbunden. Das hätte er sich unmöglich einbilden können.

Doch seitdem Sina in der Küche vor seinen Augen verschwunden war, war sie nicht wieder aufgetaucht.

Jan kniff die Lippen fest zusammen. »Du glaubst mir nicht! Ich beweise es dir.« Er sah sich im Zimmer um. »Ich rufe dich, Geist, komm und erscheine!«

Einen Augenblick blieb es still, dann brach Oliver erneut in Gelächter aus. Gespannt blickte Jan sich im Krankenzimmer um, doch nichts passierte. Nicht einmal die langen, halb lichtdurchlässigen Vorhänge vor dem Fenster bewegten sich. Enttäuscht verzog er den Mund, woraufhin Oliver erneut lachte. »Du glaubst den Scheiß wirklich!«

Jan wurde wütend. »Wegen ihr bin ich in der Wanne ausgerutscht.« Er krempelte den Ärmel seines Shirts hoch und zeigte den riesigen blauen Fleck an seinem Ellenbogen. »Das habe ich mir nicht eingebildet. Sie hat mich dazu gebracht, ein Messer fallen zu lassen und es aus der Küche zu kicken. Sie hat mir sogar ihren Namen gesagt.«

Oliver riss gespielt die Augen auf. »Wie heißt sie denn? Tinker Bell? «

Jan verdrehte die Augen und startete einen letzten Überzeugungsversuch. »Sie war da, ich habe mir das nicht eingebildet.« Im nächsten Moment bemerkte er die Sinnlosigkeit dieses Unterfangens. Oliver würde ihm nicht glauben. Genausowenig täte er es, wenn sein Freund ihm davon erzählt hätte. Es war unglaublich. Surreal. Unwirklich. Es gab doch keine Geister! Paranormale Aktivitäten gehörten ins Kino und nicht in seine Wohnung.

Oliver legte den Kopf schief und verstummte. »Du wirst das nicht hören wollen, Jan. Aber du solltest dir dringend Hilfe suchen. Dieser ganze Alkoholkonsum ist nicht gut für dich. Oder nimmst du deine Antidepressiva nicht mehr? Vielleicht solltest du mal zu einem echten Seelenklempner, die können einem wirklich helfen. Du musst anfangen, deine Trauer zu verarbeiten.«

»Das hat der Geist auch gesagt.«

»Ein sehr weiser Elfengeist.« Dann wurde Oliver wieder ernst, und auch das letzte Fünkchen Ironie war aus seinem Gesicht verschwunden. »Ich meine es ernst, Jan. Tu etwas, vor allem wegen deiner Vermutung über die Fischers. Wenn du die zum Feind hast und in ihrer Gegenwart mit Geistern redest, machst du dich unfreiwillig zum Kanonenfutter.« Ungelenk fischte er nach seinem Handy neben sich auf dem ausziehbaren Tisch. »Ich besorg dir die Nummer von meiner Kollegin für Familienrecht. Sie ist knallhart und gewinnt sogar die aussichtslosesten Fälle. Bestimmt kann sie dir helfen.«

Jan nickte kurz. Oliver hatte Recht, er musste etwas tun. Gegen die Fischers und gegen Sina.

Schutzengelhandbuch – Kapitel vier – Kommunikation

4.0 Eine Kontaktaufnahme mit dem Schützling auf mentaler wie auch auf akustischer Ebene ist grundsätzlich verboten.

4.0.1 Ausnahme

Eine Kommunikation – egal auf welcher Ebene – ist nur in absoluten Notfällen (bei drohendem unplanmäßigen Tod u. Ä.) erlaubt. Eine Nichtbeachtung zieht Punkt 8.1 ff. nach sich.

4.1 Mentale Kontaktaufnahme

4.1.1 Bei einer mentalen Kontaktaufnahme nimmt der Schützling seinen Beschützer in seinen Gedanken wahr. Hierbei kann der Engel auf die Gedanken des Schützlings eingehen bzw. antworten. Mit einer heftig verstörten Reaktion des Schützlings ist zu rechnen. Mögliche Gegenmaßnahmen siehe Punkt 9 ff.

4.2 Akustische Kontaktaufnahme

4.2.1 Akustische Kontaktaufnahmen sind nur für den Schützling und nicht für Dritte wahrnehmbar. Anders als zur mentalen Kontaktaufnahme geht der Schutzengel akustisch auf die Gedanken oder ausgesprochenen Worte des Schützlings ein. Siehe Weiteres unter 4.0.

4.3 Gleichzeitige Nutzung beider Kommunikationsebenen

4.3.1 Eine gleichzeitige Kommunikation auf mentaler und akustischer Ebene ist jederzeit durchführbar. Siehe Weiteres unter 4.0.

5

Sina gefiel es gar nicht, einen Weg finden zu müssen, wie sie in Zukunft stumm und unsichtbar an Jans Leben teilhaben könnte. Dennoch blieb ihr keine andere Wahl, denn der Aufenthalt in der unteren Ebene war keine annehmbare Option und solange diese Regelsache nicht eindeutig geklärt war, müsste sie sich etwas einfallen lassen. Missmutig machte sie sich auf den Weg zurück zu ihrem Schützling.

Kaum war sie in Jans Wohnzimmer angekommen, wich ihm von der einen auf die andere Sekunde sämtliche Farbe aus dem Gesicht.

»Du siehst mich?« Diese unnötige Frage rutschte über ihre Lippen, ehe Sina sie stoppen konnte.

Irgendwie war die Sache mit der Beeinflussung des Unterbewusstseins schwieriger als gedacht. »Eigentlich solltest du mich nicht sehen oder hören können«, sagte sie ängstlich. Jeden Moment wäre sie zurück in der Zentrale und von Seraphina gefeuert.

Stöhnend schlug sich Jan ein Couchkissen ins Gesicht. »Funktioniert nur nicht.«

Sina kniff die Augen zusammen und dachte ganz fest daran unsichtbar zu werden.

»Du siehst aus, als würdest du unter Verstopfung leiden.« Jan klang belustigt.

»Schön, wenn ich dich amüsiere.« Sina öffnete die Augen. Jan hatte sich das Kissen wieder vom Gesicht gezogen, und es lag auf seinem Schoß. »Ganz im Ernst. Du darfst mich nicht sehen und auch nicht hören. Dafür werde ich gefeuert!«»Wenn du dadurch endlich verschwindest, dann mach weiter so«, sagte Jan und verbarg sein Gesicht erneut hinter dem Kissen. »Ich will einfach nur meine Ruhe haben. Wenn du rausgeworfen wirst, umso besser.«

Sina sparte sich eine Antwort, denn damit würden sie sich nur im Kreis drehen. Sie setzte sich auf den Sessel rechts neben der Couch, zog die Beine an. Solange Jan sie sehen konnte, war ein Schweigen ihrerseits ziemlich sinnfrei.

Sie seufzte. Im Fernsehen flimmerte ein Fußballspiel. Andre hatte diese Sportart geliebt und selbst im Verein gespielt. Ob er das noch immer tat, jetzt, wo er Vater geworden war?

Jan zog das Kissen vom Gesicht. »Du bist ja immer noch da.«

»Ich werde nicht verschwinden. Gewöhn dich dran.« Sina verdrängte den aufkommenden Kloß im Hals und die Leere ihres Herzens. Das alles hatte hier im Moment keinen Platz.

Jan starrte sie böse an. »Geh ins Licht.«

»Wenn du die Fenster putzen würdest, käme sicher welches herein und ich könnte es versuchen.« Sina zeigte auf die bläulich schimmernden Glasscheiben hinter sich.

»Verarsch mich nicht! Verschwinde!«

Wie hießen die Tugenden gleich noch? Geduld? Oder war es eher Langmut? »Diese Diskussion führt zwar zu nichts, aber ich bin gerne bereit, es dir nochmals zu erläutern.« Sina faltete die Hände im Schoß und gab sich Mühe, keinen Oberlehrerton anzuschlagen. »Ich bin dein Schutzengel, und meine Aufgabe besteht darin – wie das Wort schon sagt – dich zu beschützen. Vor dir, vor Dritten, generell vor allem, was zu deinem unplanmäßigen Tod führen könnte. Das bedeutet im Umkehrschluss: Um meine Aufgabe gewissenhaft zu erledigen – und glaub mir, genau das habe ich vor –, bleibe ich in deiner Nähe.« Sina war mächtig stolz auf sich. Besser hätte es Wiebke auch nicht erklären können.

Jan hingegen schien das nicht so zu sehen. Entgeistert starrte er sie an. Selbst das Tor, das zwischenzeitlich fiel, blieb ohne Reaktion von ihm. Plötzlich sprang er auf. »Du wirst verschwinden! Und wenn es das Letzte ist, was ich tue.« Und damit stürmte er aus dem Raum.

Kurz darauf kam er mit einem entschlossenen Gesichtsausdruck und einem Laptop unter dem Arm ins Wohnzimmer zurück.

Bis tief in die Nacht recherchierte er im Internet über die verschiedensten Methoden der Hausreinigung von Geistern, über Exorzismus und andere Arten der Geisteraustreibung.

Sina war sichtlich beeindruckt. Er war akribisch, und am frühen Morgen des nächsten Tages hatte er einige Anbieter gefunden, die Sina mit Sicherheit ins Jenseits hätten befördern können – sofern sie denn kein Schutzengel gewesen wäre.

Den Anfang machte zwei Tage später eine Schamanin, die eine Ausräucherung durchführen sollte. Interessiert sah Sina der Frau im Batik-Schlabberlook zu, wie sie in der ganzen Wohnung Räucherstäbchen und andere Utensilien, die sie zur Ausräucherung benötigte, aufstellte. Mit Sicherheit verstand sie ihr Handwerk, denn sie warb auf ihrer Webseite mit diversen Erfolgen bei den unterschiedlichsten paranormalen Wesen. Selbst die Gästebucheinträge, die Jan durchgelesen hatte, überschlugen sich vor Lob für die Schamanin. »Mit den Rastazöpfen sieht die ein bisschen aus wie ein verkapptes Rumpelstilzchen. Hoffentlich vollführt sie gleich keinen Regentanz«, sagte Sina vom Sessel aus.

Jan bedachte sie mit einem bösen Blick, obwohl er derselben Meinung wie Sina war, soviel wusste sie aus seinen Gedanken, die sie zuvor aufgeschnappt hatte.

Während sich Rumpelstilzchen singend und sich hin und her wiegend durch die Wohnung bewegte, füllten sich die Räume mit dichten Rauchschwaden.

Sorgenvoll blickte Sina an die Decke zu dem kleinen Kasten im Wohnzimmer. »Hast du wenigstens die Batterien aus dem Rauchm…«

Das durchdringende Schrillen des Alarms verschluckte den Rest der Frage. Sie steckte die Finger in ihre Ohren, dachte an lärmschützende Ohrenschützer, die auch prompt in ihren Händen lagen, und setzte sie sich genugtuend auf den Kopf. Schadenfroh sah sie dabei zu, wie Jan durch die Wohnung hechtete und die Batterien aus den krachmachenden Plastikübeltätern entfernte, die nach und nach in jedem Raum anschlugen.

Nachdem sich Rauchschwaden und Schamanin in Luft aufgelöst hatten und Sina noch immer an Jans Seite weilte, tauchte am Ende der Woche ein Priester samt einem Eimerchen Weihwasser auf. Gelassen beobachtete Sina den Mann, wie er das geweihte Nass zusammen mit lateinischen Phrasen großzügig im Wohnzimmer verteilte. Dabei fehlte es ihm nicht an Überzeugungskraft oder Willen, Sina wirklich austreiben zu wollen.

»Er sieht mich nicht einmal«, bemerkte sie vom Sessel aus, als der Mann eine weitere Runde durch den Raum geschritten war.

Jans Blick hätte sie wohl töten können, wenn sie es nicht schon gewesen wäre. Grummelnd wies er den Geistlichen an, auch den Sessel zu besprenkeln, auf dem Sina saß.

Diese seufzte theatralisch. »Wenn er fertig ist, kannst du jemanden zur Parkett- und Polsterreinigung kommen lassen. Die Flecken gehen sicher nicht mehr raus.« Sie zeigte auf die Wasserpfützen auf dem Holzboden und die nassen Flecken auf der Couch. »Oder du versuchst, das Ganze als Wasserschaden bei der Hausratsversicherung geltend zu machen.«

Jan stapfte daraufhin wütend aus dem Raum und recherchierte nochmals im Internet nach Alternativen.

Einen noch größeren Glauben an ihr Tun hatten die Geisterjäger, die am Samstag, eine Woche nach Sinas Auftauchen, anrückten. Wie in bester Ghostbusters-Manier erschienen drei in weiße Overalls gekleidete Männer samt Geigerzähler, Holzbrettchen und Edelstahlschüssel und besetzten die Wohnung.

Neugierig folgte sie dem Grüppchen durch die Räume und schaute vom Stuhl am Esstisch aus zu, wie sie Sina mit felsenfester Überzeugung und mit Hilfe der mitgebrachten Utensilien auf dem Sessel dingfest machten.

Mit feierlichem Ernst trugen sie zu dritt und mit weit ausgestreckten Armen das Brettchen und die darauf gestülpte Schüssel (unter der sich Sina befinden sollte) zum Klo und spülten sie den Abfluss runter.

Sprachlos sah Jan von der betätigten Toilettenspülung zu Sina, die ihn augenklimpernd von der Badezimmertür aus anlächelte. Angesichts der kinoreifen Vorstellung war sich Jan nicht sicher, ob er lachen oder weinen sollte. »Das war wohl nix. Möchtest du sie um einen neuen Versuch bitten? Kostet bestimmt nichts extra.« Von ihrem Erfolg überzeugt, räumten die weiß gekleideten Männer ihre Geigerzähler und Messgeräte zusammen und gaben Jan noch eine ganze Reihe – sicherlich hilfreicher – Tipps, wie er sich in Zukunft vor einer weiteren Geistereinnistung in seiner Wohnung schützen konnte. Als sich die Herren, sehr zufrieden mit ihrer Leistung, kurz darauf mit den Worten: »Wir schicken Ihnen dann die Rechnung zu« von Jan verabschiedeten, konnte Sina nicht länger an sich halten und brach in schallendes Gelächter aus.

Jan starrte Sina bitterböse an und verzog sich auf die Couch, auf der er seine Niederlage, wie schon den Rest der Woche über, in Jim Beam ertränkte und einschlief.

Vom Sessel aus – ihrem neuen Lieblingsplatz – beobachtete sie ihren schlafenden Schützling. Bestimmt hätte sie seine Träume beobachten können, wenn sie gewollt hätte. Doch dieses Eindringen in seine Privatsphäre fühlte sich falsch an, also ließ sie es bleiben.

Obwohl Jan versuchte, Sina auf irgendeine Art loszuwerden, so hatte sein Bestreben dennoch etwas durchaus Positives. Zwar trank er ihr immer noch zu viel, jedoch war er nicht mehr so sternhageldicht wie bei ihrem ersten Kennenlernen. Er duschte jeden Tag, lüftete die Wohnung und auch das Wohnzimmer glich nur noch zur Hälfte einer Müllhalde. Angesichts dieser offensichtlichen Fortschritte war Sina sogar stolz auf Jan. Er schien auf einem guten Weg, auch wenn das Ziel noch weit entfernt lag. Und irgendwann würde er ihre Existenz sicherlich akzeptieren.

Sie zog die Beine an und legte das Kinn auf die Knie. Auch eine Woche nach Seraphinas Verwarnungen und dem Gespräch mit Wiebke war sie nicht zurück in die Schutzengelzentrale beordert worden. Aber das war sicher nur eine Frage der Zeit. Schließlich hatte sich am Status quo nichts verändert.

Leise, um Jan nicht zu wecken, stand Sina auf und ging ins Schlafzimmer. Der Mond erhellte den Raum mit einem silbernen Schimmern. Hier hatte sie sich die vergangenen Nächte immer aufgehalten. Sie mochte diesen Ort mit seiner Gemütlichkeit und der ausstrahlenden Ruhe.

Hier war anscheinend noch alles unverändert, denn Jan mied diesen Raum wie die Pest. Alles stand noch so wie vor dem Tod seiner Frau. Auf dem Nachttisch, der zum Fenster zeigte, stand ein Bilderrahmen mit einer Fotografie von Jan, wie er Leni als Baby auf dem Arm hielt. Daneben lag ein Krimi von Nele Neuhaus, mit einem Eselsohr in einer Seite.

Ihr Blick huschte zurück zum Schrank vor ihr. Lange beobachtete Sina ihr Spiegelbild. Unter dem Verlust ihrer Haare und Brüste hatte sie in den letzten Jahren schwer gelitten. Einzig Andre und das Ziel einer gemeinsamen Zukunft hatten ihr die Kraft zum Weitermachen gegeben. Mit seinem Verschwinden waren auch ihre Hoffnung und das Selbstwertgefühl gegangen. Nun schien sie beides zurückzubekommen. Mit jedem Tag wuchs das kleine Hoffnungspflänzchen in ihr, das sich nur vom Gedanken an eine baldige Zukunft im Paradies ernährte. Und mit der Unversehrtheit ihres Körpers war auch ihr Selbstwertgefühl zurückgekehrt.

Langsam drehte sie sich hin und her und versuchte einen Blick auf ihren neuen alten Körper aus jedem Winkel zu erhaschen. Sie war gewiss nicht eitel, aber sie konnte sich nicht sattsehen an ihrem Spiegelbild. Seraphina hatte recht. Ein paar Kilos mehr ständen ihr wirklich besser zu Gesicht.

Und in der Sekunde, in der sie daran dachte, bemerkte sie die Veränderung. Die Jeans saß zwar noch immer perfekt, doch ihr Hintern war etwas runder als zuvor, und auch das Dekolletee wirkte fülliger. Was ein paar Kilogramm an den richtigen Stellen alles bewirken konnten!

Mit einem Seufzer ließ Sina sich auf die Matratze fallen. Unter gar keinen Umständen wollte sie es darauf ankommen lassen, gefeuert und in die untere Ebene geschickt zu werden, auch wenn sie bis jetzt noch nicht in die Schutzengelzentrale zurückbeordert worden war. Es musste einen Weg geben, unsichtbar zu werden, selbst wenn sie es eigentlich nicht mehr konnte.

Sina schloss die Augen und dachte nach. Sie könnte die Gestalt eines Dekoobjekts annehmen. Von etwas, was in der Müllhalde am Ende des Flurs nicht weiter auffiel. Nein, Jan würde mit Sicherheit bemerken, wenn plötzlich etwas auf dem Regal stand, was zuvor nicht dort gewesen war oder was er nicht kannte. Andererseits war er ein Mann, und Männern fielen meist die simpelsten Veränderungen nicht auf.

Die Möglichkeit, sich hinter der Gardine oder im Schlafzimmer zu verstecken, schlug sich Sina wieder aus dem Kopf. Zum einen gab es keine Übergardinen im Wohnzimmer, zum anderen bekäme sie im Schlafzimmer nicht mit, wenn Jan sich etwas antäte. Außerdem verließ er gelegentlich das Haus, und da gab es nicht an jeder Ecke einen Vorhang oder eine Versteckmöglichkeit.

Ihr musste mehr einfallen als diese beiden Ideen! Sina massierte ihre Schläfen und spielte im Kopf sämtliche Szenarien durch. Ganz plötzlich kam ihr die Erleuchtung. Sina öffnete die Augen und setzte sich auf. Sie verschmolz einfach mit dem Hintergrund. So wie Ginfiz, der ägyptische Spion Caesars im Trickfilmabenteuer Asterix und Kleopatra. So könnte sie unsichtbar sein, ohne unsichtbar zu sein, und gleichzeitig ihrer Arbeit als Schutzengel nachkommen. Voller Tatendrang versuchte Sina ihre Idee in die Tat umzusetzen und war überrascht, wie gut es funktionierte. Von der einen auf die andere Sekunde verschmolz sie mit der Umgebung und war nicht mehr zu sehen.

***

Jan hatte keine Ahnung, wie er es geschafft hatte, den hübschen, rothaarigen Geist loszuwerden. Als hätte die lächerliche Vorstellung der Ghostbusters am Ende doch noch, wenn auch mit Verzögerung, Wirkung gezeigt. Seit vier Tagen, vierzehn Stunden, fünfundzwanzig Minuten und vierunddreißig Sekunden war sie weg. Klammheimlich, als er schlief und ohne sich zu verabschieden, war sie verschwunden. Eigentlich hätte er unendlich erleichtert über Sinas Weggang sein sollen – war er aber nicht! Seitdem fühlte er sich auf unerklärliche Weise allein und einsam in den eigenen vier Wänden.

Genervt boxte Jan in sein Kopfkissen. Nach wenigen Minuten wälzte er sich unruhig auf der Couch herum, tastete auf dem Teppich nach seinem Handy und sah auf die Uhrzeit. Mit einem weiteren Stöhnen setzte er sich auf und rieb sich den Schlaf aus den Augen. Es war fast Mittag.

Er griff nach dem Zigarettenpäckchen auf dem Tisch. Mist, leer. Wenn er sich eine angesteckt hätte, wären ihm Sinas bissige Kommentare über Raucherlungen oder eine mögliche Impotenz nicht erspart geblieben. Jan konnte ihre Worte förmlich in den Ohren hören. Er rieb sich das Gesicht. Obwohl ihre Ehrlichkeit mächtig nervte, so vermisste er im Moment genau diese Eigenschaft. Ihre Vorstellung von Recht und Unrecht teilte sie nur allzu gerne mit, und seitdem er ihr Verschwinden bemerkt hatte, wollte er sie wieder hören. Ohne sie fehlte etwas.

Aus der Polsterritze zog Jan eine Whiskeyflasche, in der sich noch ein Rest für ein gutes Glas befand, und stellte sie auf den vollgemüllten Wohnzimmertisch. Eigentlich hatte er gestern Abend die feste Absicht gehabt, sie zu trinken, war aber ohne einen Tropfen Alkohol eingeschlafen.

Das erste Mal seit womöglich Wochen, wenn nicht sogar Monaten, nahm er das Wohnzimmer im beinah nüchternen Zustand wahr.

In der Tat barg der Raum eine gewisse Ähnlichkeit mit einer Müllhalde. Er sollte dringend aufräumen. Doch um hier klar Schiff zu machen, müsste er erstmal selbst klar Schiff werden.

Langsam stand Jan auf. Auch nach fast zwei Wochen schmerzten die geprellten Rippen noch ordentlich. Zwar tat das Einatmen nicht mehr so weh, doch sobald er sich ruckartig drehte oder den Verband vergaß, zuckte der Schmerz durch seinen Körper. Er stieß die Tür zum Bad auf. Die entgegenkommende Gestankwolke nach siffigem Bahnhofsklo ließ ihn zurücktaumeln. Allgemein lag ein modrig fauler Geruch in der Luft.

Angewidert und mit angehaltenem Atem betrat er das Badezimmer und riss das schmale Oberlicht oberhalb der Wanne auf.

Eine gute halbe Stunde später, die er nutzte, um Wohnzimmer und Küche müllfrei werden zu lassen, war der Gestank im Bad vorläufig verschwunden.

Jan schloss das Fenster, und ihm wurde klar, dieser Raum – so wie der Rest der Wohnung – brauchte mehr als frische Luft.

Nach einer ausgiebigen Dusche und längst überfälligen Rasur fühlte sich Jan direkt besser. Auf dem Beckenrand stand der Blister mit dem Antidepressivum.

Er nahm die Verpackung in die Hand, und wie von unsichtbaren Fäden gelenkt, kippte er den Inhalt in den Abfluss. Überraschenderweise fühlte er sich besser, nachdem auch die letzte Pille auf Nimmerwiedersehen verschwunden war. Seit Wochen hatte er die Dinger nicht mehr genommen. Irgendetwas stellten sie mit seinem Kopf an. Als verhinderten sie das Denken. Immer wenn er es versuchte, waren ihm die Gedanken davon geschwommen, ohne dass er sie richtig hätte greifen können. Als wäre er in Watte gepackt gewesen, die ihn von allem abschirmte. Kurz nach der Beerdigung war er dankbar für diesen Zustand gewesen. Er hatte nichts sehen, hören oder fühlen wollen. So konnte es allerdings nicht weitergehen. Seine Gedanken kehrten zu Sina zurück. Sie war zwar weg, sein Gefühl jedoch behauptete anderes. Er wusste nicht warum, doch er spürte jemanden. So wie er Wiebke nach ihrem Tod gefühlt hatte, so war auch jetzt Sinas Präsenz um ihn herum.

»Siehst du, ich kippe sie weg«, sagte er. Als es still blieb, pfefferte Jan frustriert den Blister mit den Tabletten durch den Raum. Er hatte auf ein Lob oder irgendeinen anderen Kommentar von Sina gehofft. So sehr, wie er sie hatte loswerden wollen, so sehr wünschte er sich nun ihre Rückkehr.

»Du bist böse auf mich, richtig? Wenn du dich zeigst, können wir über alles reden. Ich würde mich gerne bei dir entschuldigen«, sagte er ins stille Badezimmer. Er hoffte so sehr, sie nicht vertrieben zu haben. Womöglich verbarg sie sich nur vor ihm. Wenn sie sich versteckte, so musste er einen Weg finden, sie aus der Reserve zu locken. Die Idee, wie er das schaffen konnte, kam schnell.

Mit großen Schritten und einem vorfreudigen Grinsen ging er ins Wohnzimmer, schnappte sich die Whiskeyflasche vom Wohnzimmertisch, drehte sie auf und setzte sie an die Lippen. Ohne abzusetzen, trank er den Inhalt bis auf den letzten Tropfen leer. Der Alkohol wärmte seinen Magen für einen kurzen Augenblick und hinterließ einen faden Beigeschmack. Er stellte die leere Flasche zur Seite und wischte sich über den Mund. Das war Phase eins, nun weiter zu Teil zwei.

»Das ist alles deine Schuld! Weil du weg bist, saufe ich wieder. Und ich besorge mir gleich neue Kippen! Direkt eine ganze Stange! Scheiß auf die Raucherlunge!«, rief er absichtlich grimmig in das Wohnzimmer hinein. Er schwenkte die leere Whiskeyflasche herum. Er wartete, aber nichts geschah. Es blieb ruhig. Auch endlos erscheinende Minuten später tat sich nichts.

Die Wirkungslosigkeit seines Plans machte Jan sauer. »Gut! Du willst es nicht anders! Mal sehen, was du für ein Schutzengel bist!« Er stapfte durch den Raum auf die Balkontür zu und riss sie auf. Kühler Wind wehte um seine nackten Füße, als er mit zwei langen Schritten an der Holzbrüstung angelangt war.

Aus den Augenwinkeln bemerkte er an der geöffneten Balkontür einen silbernen Schimmer, der keine Reflexion der Sonne sein konnte. Fast hatte er die Stelle übersehen. Konnte das womöglich Sina sein?

Hoffnungsvoll ging er auf die Stelle zu. Sie noch weiter zu provozieren konnte nicht schaden. »Tagelang gibst du mir auf alles eine Antwort. Sogar auf Fragen, die ich denke. Und jetzt, wo ich eine Antwort haben will, schweigst du! Hast du plötzlich das Reden verlernt?! Antworte mir gefälligst, Sina!« Das Schimmern nahm zu, was ihn regelrecht in Euphorie versetzte.

»Ich hätte dich nicht für so ein Weichei gehalten! Kaum erlaube ich mir einen Scherz auf deine Kosten, bist du eingeschnappt und schmollst wie jede andere Frau. Ich hab dich für weniger nachtragend gehalten. Aber so täuscht man sich.« Jan war sich sicher, auf dem richtigen Weg zu sein, denn das Schimmern zeigte nun deutlich die Silhouette einer Frau. Er drehte Sina den Rücken zu und zählte stumm die verstreichenden Sekunden.

Eins.

Zwei.

Drei.

Vier.

Nichts passierte. Warum ließ sie sich so lange Zeit? Hatte er sich getäuscht? Die zuvor verspürte Vorfreude machte Frustration Platz. Der Weg nach unten, wenn er sprang, war nicht allzu weit. Außer vielleicht einem gebrochenen Bein wären seine Verletzungen nicht weiter tragisch, dachte er. Jan schwang sich auf das hölzerne Geländer und setzte sich mit baumelnden Füßen Richtung Innenhof, bereit, sich abzustoßen. »Warum hältst du mich nicht auf? ’Ne tolle Beschützerin bist du!«, sagte er und drehte sich mit dem Oberkörper zur Balkontür.

Fünf.

Sechs.

Sieben.

Acht.

Neun.

Zehn.

Frustration wich Ärger. Ärger auf sich selbst. Er hatte Sina loswerden wollen. Und kaum war er sie los, wollte er sie zurückhaben. Nicht Sina war das Weichei, sondern er.

»Also gut! Du hast es nicht anders gewollt!« Jan stellte die Füße mit einer gewissen Abscheu gegen die hölzerne Verstrebung des Geländers, damit er sich besser abstoßen konnte. Es war nicht das erste Mal, dass er aus einer gewissen Höhe nach unten sprang … Hoffentlich starb er nicht.

Er sah hinab in den Innenhof. Vier, vielleicht fünf Meter waren es bis auf den grauen Beton. Wenn er weit genug sprang, konnte er vielleicht auf dem kleinen Stück Rasen dahinter landen. Er schloss die Augen und atmete tief durch.

»Auf welche Frage soll ich antworten? Warum ich dich nicht aufhalte oder warum ich Schutzengel bin?«

»Gott sei Dank!« Seine gesamte Erleichterung steckte in diesen drei Worten. Jan öffnete die Augen und drehte sich zur Balkontür hinter sich. Dort stand sie, hübsch wie immer, und sah ihn an. Mit einem Schlag ging in seinem Herzen die Sonne auf, und er fühlte sich wohler. Vor allem mit dem Gedanken, nicht springen zu müssen.

Sina lehnte mit verschränkten Armen im Türrahmen, nur unweit von der Stelle, an der es zuvor geschimmert hatte. »Könntest du da jetzt runterkommen?« Sie zeigte auf die Brüstung.

Jan grinste und kletterte vorsichtig, um nicht doch noch in die Tiefe zu stürzen, vom Geländer. Als er wieder festen Boden unter den Füßen spürte, war er erleichtert.

»Warum konnte ich dich nicht sehen?«

»Unsichtbar und geräuschlos gehört zur Stellenausschreibung.«

»Du warst nie weg?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin auch dann an deiner Seite, wenn irgendwelche Ökolatschen-Schamanen mich versuchen auszuräuchern oder ich von Möchtegern-Geisterjägern im Klo runtergespült werde.«

»Ich bin froh, dass es nicht geklappt hat.« Jan fühlte sich erleichtert.

»Du musst es positiv sehen: Die Rauchmelder funktionieren, und dein Parkett ist nun geheiligter Boden.« Sina lächelte kurz.

Jan ging auf sie zu. »Du bleibst jetzt sichtbar!«, forderte er und bedachte sie mit einem herrischen Blick.

Aus ihrem Blick wich alles Freundliche. »Eine Woche lang versuchst du mich loszuwerden. Kaum bin ich weg, merkst du plötzlich, wie einsam du ohne mich bist, und willst mich wieder zurück. Ich bin dein Schutzengel und nicht irgendein Flaschengeist, den du rufst, indem du an der Lampe reibst.« Sina schüttelte vehement den Kopf. »Was erhoffst du dir von mir? Absolution, um dir weiterhin die Birne vollzudröhnen? Nein, mein Lieber. Wenn ich etwas für dich tun soll, dann nach meinen Regeln.«

»Nach deinen Regeln?« Jan war sich nicht sicher, richtig gehört zu haben.

Sina sah ihn mit hochgezogenen Braunen abwartend an.

Jan verschränkte dickköpfig die Arme vor der Brust. Seit wann stellten Schutzengel Bedingungen?

»Seit gerade eben.« Sina stemmte die Hände in die Hüften.

»Ich lasse mir nichts vorschreiben!« Es gab nichts, was er mehr hasste.

»Ich kann auch einfach wieder verschwinden.« Ihre Stimme klang gleichgültig.

Jan zog die Stirn kraus. Jetzt, da er wusste, Sina war an seiner Seite, egal ob er sie sehen oder hören konnte, würde er sich sicher nicht mehr einsam fühlen und wenn, wusste er, wie er sie aus der Reserve locken konnte.

»Ein zweites Mal falle ich auf diese Balkonnummer nicht rein. Und ich lasse mich nicht noch mal von dir provozieren. Das nächste Mal wirst du wohl springen müssen.« Ihre gekränkte Stimme strafte die gleichgültigen Worte Lügen.

Jan ging nicht darauf ein. Er ließ sich nichts vorschreiben, auch von einem Schutzengel nicht. Sein Blick wurde herausfordernd. Mal sehen, wie lange Sina dem standhielt.

Sina, die womöglich wieder seine Gedanken wahrnahm, erwiderte seinen sturen Gesichtsausdruck und sah ihm fest in die Augen. »Fein, wenn das deine Entscheidung ist.« Sie nickte, und für einen kurzen Moment sah Jan, wie verletzt sie war.

Jan bekam ein schlechtes Gewissen. Doch es war zu spät, Sina verschwand vor seinen Augen. Schlagartig fühlte er sich wieder allein, und es schien, als hätte sie mit ihrem Weggang auch ein Stück seiner Seele mitgenommen.

Doch ehe er sich entschuldigen konnte, klingelte es an der Tür.

»Was wollt ihr?«, brummte Jan und starrte seine Schwiegereltern an. Die fehlten ihm gerade noch. Dann kam ihm ein entsetzlicher Gedanke. »Ist mit Leni alles in Ordnung?«

»Natürlich, wir kümmern uns gut um unsere Kleine.« Waltraut Fischers Worte waren schnippisch. »Kommen wir ungelegen? Wir haben dich streiten gehört. Wer ist bei dir?« Neugierig reckte sie ihren Hals. Doch Jan ließ der Alten keine Möglichkeit, mehr als den dunklen Flur zu sehen.

»Ich habe telefoniert.«

»Dürfen wir hereinkommen?«, fragte Helmut Fischer freundlich.

Die Ausdrucksweise seines Schwiegervaters war stets gewählt und höflich, auch jetzt war an dessen Worten nichts auszusetzen. Es war vielmehr diese plötzliche Freundlichkeit, die Jan vorsichtig werden ließ. Mit Olivers Ermahnung im Hinterkopf schüttelte er den Kopf. »Nein.« Er zog die Tür enger zu sich heran, damit seine Schwiegereltern keinen Blick in das Innere der Wohnung werfen konnten.

»Wir würden gerne etwas mit dir besprechen. Möglichst nicht im Hausflur«, schnappte Waltraut.

»Warum gehen wir nicht in die Bäckerei auf der anderen Straßenseite? Mit einem warmen Kaffee im Bauch lässt es sich besser reden«, fügte Helmut hinzu.

Jan wurde bei Helmuts einschmeichelnden Worten ganz anders zumute. Er wusste von diesem Talent, denn Wiebke war ihm als Kind oft erlegen. Gute Psychiater verfügten über ein hohes Maß an Einfühlungsvermögen, und Dr. Helmut Fischer war sehr gut in dem, was er tat.

Eigentlich hatte er kein Interesse daran, viel Zeit mit seinen Schwiegereltern zu verbringen. Doch irgendetwas sagte ihm, er solle sich zumindest anhören, was ihnen auf der Seele brannte. »Ich bin noch nicht zum Frühstücken gekommen.«

»Aber zum Saufen«, murmelte Waltraut, was ihr einen strafenden Blick ihres Ehemanns einbrachte.

Jan machte angesichts der provozierenden Worte eine Faust in der Tasche. »Ich ziehe mir gerade etwas über. Ihr könnt schon mal runtergehen.« Ohne auf eine Antwort zu warten, schloss er seinen Schwiegereltern die Tür vor der Nase. In aller Ruhe suchte er nach einem frischen Paar Socken, schlüpfte in die Schuhe und eine Jacke. Er war froh, sich nicht nur rasiert und geduscht zu haben, sondern auch anständig gekleidet zu sein. Er war tageslichttauglicher als all die Wochen zuvor. Tageslichttauglicher als beim letzten Besuch der Fischers.

Nachdem sie die Straße überquert und in dem kleinen Cafébereich der Bäckerei Platz genommen hatten, griff Jan das Gespräch auf. »Ihr wisst, ich bin kein Freund von langem Vorgeplänkel. Was wollt ihr?« Mit Sicherheit hatte es mit Leni zu tun und dem Vorfall in seiner Küche.

Die Fischers tauschten einen Blick, den Waltraut mit einem Seufzen beendete.

»Warum so viel Feindseligkeit? Wir meinen es nur gut, Junge«, sagte Helmut versöhnlich.

Jan rührte in seinem Cappuccino und atmete den Duft von heißer Milch, gepaart mit aromatischem Kaffee und einem Hauch von Kakao, ein. »Ich erinnere mich noch ziemlich genau an den Streit und an Waltrauts Worte. Entschuldigung, Helmut, aber wer von uns ist feindselig?« Er nahm sich sein mit Camembert belegtes Brötchen, fischte die Tomatenscheibe herunter und biss herzhaft hinein.

Peinlich berührt rutschte sein Schwiegervater auf dem Stuhl herum, während Waltraut die Lippen zu einem dünnen Strich zusammenpresste. Sie war die Aufbrausende von beiden, und sicherlich hatte ihr Ehemann sie geimpft, bloß den Mund zu halten. Wie sehr musste Jan sie wohl reizen, damit sie platzte? Dann wären ganz schnell die wahren Absichten der Fischers auf dem Tisch.

»Du weißt doch, wie das ist, Junge. Im Streit sagt man schnell Dinge, die man nicht so meint.«

»Das ist eine Lüge, Helmut. Das wissen wir alle. Vor allem deine Frau ist ein offenes Buch, was Gefühle angeht. Waltraut, was sagst du denn dazu? Du bist so schweigsam.« Gespielt neugierig wandte sich Jan an seine Schwiegermutter. Diese sah durch die breite Fensterfront nach draußen auf den Asphalt des Gehwegs und ignorierte ihn. »Ah, überraschend still.« Jan biss erneut in sein Brötchen.

»Eigentlich nahm ich an, wir würden ein Gespräch mit einem Erwachsenen führen und nicht mit einem provozierenden Jungen.« Helmut zog die Augenbrauen hoch. Die Zurechtweisung traf voll ins Schwarze.

»Ihr wolltet reden. Dann redet«, knurrte Jan. Er würde Waltraut noch früh genug aus der Reserve locken, dafür hatte er nie lange gebraucht.

»Wie du weißt, ist Leni bereits eine geraume Zeit bei uns.«

»Wie könnte ich das vergessen? Sie ist meine Tochter.« Jans Stimme wurde mit jedem Wort schneidender.

Als wäre es gestern gewesen, erinnerte er sich an das in schmeichelnde Worte gepackte Angebot der Fischers, auf Leni aufzupassen, bis Jans Leben wieder in geregelten Bahnen verlief. »Ihr habt mir mein Baby weggenommen!«, brummte er, obwohl dies nicht ganz der Wahrheit entsprach.

Waltraut sog die Luft scharf ein, und ihr Kopf schoss herum. Ihre Augen sprühten vor unterdrücktem Zorn. Jan freute sich diebisch. Na also!

»Weggenommen! Weggenommen? Du hast sie uns förmlich aufgedrängt!«, fauchte sie, krampfhaft darauf bedacht, nicht den ganzen Raum an ihrem Streit teilhaben zu lassen.

»Waltraut, bitte beruhige dich.« Helmut legte seiner Frau die Hand auf die Schulter, die sie geflissentlich ignorierte.

»Dir ging es immer nur um dich, selbst jetzt. Du kümmerst dich keinen Wimpernschlag um deine Tochter. Wir geben ihr Essen, ein Heim und Liebe. Was gibst du ihr? Die Erde auf dem Grab unserer Tochter war noch nicht trocken, da wolltest du Leni schon loswerden. Du bist verantwortungslos«, schäumte Waltraut und schüttelte die Hand ihres Ehemanns von sich.

Jan ballte die Hände unter dem kleinen quadratischen Tisch zu Fäusten, um auf die Alte nicht loszugehen. Sie verdrehte die Tatsachen, ganz wie es ihr gefiel. »Du hast dich schon immer über meine Qualitäten beschwert. Ich war euch noch nie gut genug. Weder als Vater noch als Ehemann eurer Tochter! Machen wir uns nichts vor. Genau diese Verantwortungslosigkeit hat es euch erst ermöglicht, Leni jetzt bei euch zu haben.« Jans Ton war peitschend wie die raue See. Langsam bekam er eine Ahnung, welche Richtung dieses Gespräch annahm. Er musste schnellstens handeln!

Jan zwang sich, tief einzuatmen und sich zu beruhigen. Als er sicher war, nicht erneut an die Decke zu gehen, gab er sich geläutert. »Ihr habt Recht! Ich war die letzten Monate wirklich kein guter Vater. Ich bin euch unendlich dankbar für das, was ihr für Leni getan habt. Aber natürlich habt ihr auch ein eigenes Leben. Ich habe eure Zeit lange genug in Anspruch genommen. Wann passt es euch, meine Tochter zurückzubringen? Oder soll ich sie lieber abholen?«

Waltraut fielen alle Emotionen aus dem Gesicht, und auch Helmut schien mit Jans Antwort nicht gerechnet zu haben. Überrascht sahen sich die beiden kurz an, bevor sich Helmut räusperte. »Jan, wir wissen, wie schwer das alles für dich ist. Wie sehr du unter Wiebkes Verlust leidest. Ein kleines Kind wie Leni hat besondere Bedürfnisse. Bedürfnisse, die du in dieser schweren Zeit in keiner Weise erfüllen kannst. Dessen sind wir uns bewusst.«

Jan nickte verständnisvoll, obwohl er seinen Schwiegervater und dessen aalglatte Ausdrucksweise, mit der er Jan für blöd verkaufen wollte, durchschaute. »Ich danke euch. Waltraut hat Recht. Ich sollte endlich Verantwortung für meine Tochter übernehmen. Sie hat schließlich ihre Mutter verloren und braucht ihren Vater umso dringender.« Jan wurde sich seiner Worte bewusst und schämte sich. Sie entsprachen der vollen Wahrheit. Wie hatte er jemals zulassen können, seine Tochter, sein kleines Mädchen, für so lange Zeit wegzugeben? Er war egoistisch gewesen und hatte sein eigenes Leid über das von Leni gestellt. Dabei litt sie genauso wie er, wenn nicht sogar mehr, unter dem plötzlichen Tod der Mutter.

»Vielleicht lässt sich eine andere Lösung finden.« Helmuts Worte rissen Jan aus seinen Gedanken.

»Wo sonst könnte sie besser aufgehoben sein als bei ihrem Vater?«

Helmut legte ihm die Hand auf die Schulter. »Du weißt, wie sehr wir Leni lieben. Aber wir denken, du solltest vielleicht eine Freigabe zur Adoption in Betracht ziehen.« Sein Blick wurde mitfühlend. »Wir wissen, wie schwer das für dich ist. Denk in Ruhe über diese Möglichkeit nach. Natürlich wird sie immer deine Tochter bleiben und du immer ihr Vater sein. Hierbei geht es nicht um das, was du willst, sondern um das, was für Leni das Beste ist. Du möchtest ihr doch eine unbeschwerte Kindheit bieten. Sie soll behütet groß werden und zu einer wundervollen Frau heranwachsen, die ihren eigenen Weg im Leben geht.«

Jan hatte den Blick auf seinen Schoß gesenkt, sonst wäre er seinem Schwiegervater an die Gurgel gesprungen. Natürlich wollte er das alles. Mit Sicherheit war er dazu in der Lage. Bestimmt war er das … ganz sicher war er das … wenn er sich zusammenriss.

Er nickte leicht und war bereit, sich auf das falsche Spiel der Fischers einzulassen. Mal sehen, was die wahren Absichten dieses Gespräches waren. Ganz sicher nicht, ihn nur von einer Adoptionsfreigabe zu überzeugen. »Vielleicht … vielleicht habt ihr Recht. Womöglich ist eine Adoption durch eine liebevolle Familie das Beste. Womöglich sogar mit einem Geschwisterchen. Einem älteren Bruder, der auf sie aufpasst und sich für sie prügelt.« Er lächelte leicht, obwohl er am liebsten geschrien hätte.

Helmut drückte Jans Schulter. »Wenn Leni zu einer fremden Familie käme, würdest du sie vielleicht nie wiedersehen. Es gäbe eine viel elegantere Lösung. Leni wäre weiterhin in deiner Nähe. Du könntest sie sehen, wann immer du möchtest. Sie könnte in ihrer gewohnten Umgebung aufwachsen, mit den Menschen an ihrer Seite, die sie liebt. Dafür müsstest du nicht viel tun.« Helmut zog ein Blatt aus seinem Jackett, entfaltete es und schob es zu Jan herüber. Dann holte er einen Kugelschreiber hervor, ließ die Mine herausschnappen und legte ihn daneben. »Du müsstest nur dort unten unterschreiben. Damit würdest du Waltraut und mir das alleinige Sorgerecht und Aufenthaltsbestimmungsrecht übertragen. Natürlich hättest du weiterhin dein Umgangsrecht. Jedes zweite Wochenende und wann immer am nächsten Tag keine Schule ist und Leni dich gerne sehen möchte.« Helmuts Stimme hatte nun einen geschäftsmäßigen Unterton. »Überlege es dir in Ruhe. Nimm dir alle Zeit, die du benötigst. Ich habe dir auch noch einmal neue Tabletten mitgebracht.« Aus der Hemdtasche holte er eine volle Dose Antidepressiva hervor – größer als die, die Jan am Morgen vernichtet hatte – und stellte sie neben die geleerte Cappuccinotasse. »Sieh dich an. Du bist gewaschen und rasiert. Wir sind auf einem guten Weg. Du darfst die Therapie jetzt nur nicht schleifen lassen.«

Geschockt starrte Jan auf das Medikament. Das war es, was seine Schwiegereltern wollten. Sie wollten ihn gefügig machen, womöglich sogar abhängig, um ihm seine Tochter wegzunehmen. Hätte er die Pillen nicht bereits im Becken versenkt, so hätte er es spätestens jetzt getan.

Langsam stand Jan auf. Die unterdrückte Wut auf das Ehepaar bahnte sich den Weg an die Oberfläche. »Glaubt ihr ernsthaft, ich gebe euch meine Tochter? Glaubt ihr ernsthaft, ich bin so am Ende, dass ich das hier unterschreibe? Ist das überhaupt rechtskräftig?« Jan bedachte erst Waltraut, dann Helmut mit einem Blick, mit dem er die beiden am liebsten vernichtet hätte. »Den nehme ich besser an mich. Meine Anwältin wird sich sicher brennend dafür interessieren.« Schnell steckte Jan den Beweis für die Absicht seiner Schwiegereltern in die Tasche. Zwar hatte er noch nicht mit der Anwältin telefoniert, nahm es sich aber fest vor. Einen professionellen Rechtsbeistand würde er zukünftig sicher brauchen.

Erbost umfasste Jan die Tischplatte, als er sich nun vorbeugte und das Ehepaar anstarrte. »Niemals bekommt ihr Leni. Nie-mals! Meine Tochter gehört zu mir. Das habt ihr mir ein für alle Mal vor Augen geführt. Ich habe mich die letzten Monate nicht wie ein Vater verhalten, aber das werde ich nun nachholen.«

Waltraut sprang ebenfalls auf und funkelte ihn wutentbrannt an. »Du drohst uns? Wir werden das Sorgerecht einklagen! Du wirst schon sehen! Leni gehört nicht an die Seite eines depressiven Säufers!«

Jan erwiderte den provozierenden Blick seiner Schwiegermutter nur allzu gerne. »Ich erwarte meine Tochter in zwei Stunden mit all ihren Sachen bei mir zu Hause. Ist sie bis dahin nicht da, werde ich die Polizei einschalten und euch wegen Kindesentführung anzeigen«, sagte er bewusst laut, damit es alle anderen Anwesenden in der Bäckerei mitbekamen und sich zu ihnen umdrehten. Seine Schwiegereltern sollten merken, wie ernst er es meinte.

Prompt sahen sich die Fischers peinlich berührt im Raum um.

»An eurer Stelle würde ich es nicht darauf ankommen lassen.« Dann lächelte er kalt und tippte sich zum Abschied an die Stirn. »Danke für das Frühstück.«

Ohne sich noch mal umzudrehen, wünschte er der Verkäuferin hinter dem Tresen einen schönen Tag und verließ die Bäckerei.

Mit wild pochendem Herzen und ohne einen Blick zurückzuwerfen, ging Janin seine Wohnung. Ruhelos tigerte er durch die Räume. Immer wieder blieb sein Blick an der Whiskeyflasche im Wohnzimmerregal kleben. Irgendwann konnte er nicht mehr widerstehen. Mit großen Schritten ging er darauf zu und riss sie an sich. Wie ein Verdurstender, der seit Tagen nichts mehr getrunken hatte, drehte er die Flasche auf. Er war ein schlechter Vater und auch ein schlechter Mensch. Die anklagenden Worte seiner Schwiegermutter hatten tiefe Wunden in seinem Herzen hinterlassen. Er liebte Leni mit jeder Faser seines Körpers. Er liebte sie so sehr, dass es wehtat, wenn er nur daran dachte, sie zu verlieren.

Der rauchige Duft des Alkohols, der ihm aus der geöffneten Flasche entgegen strömte, war verlockend. Was hatte er nur getan? Es blieben nur zwei Stunden. Zwei Stunden, um sein Leben in den Griff zu bekommen. Hundertzwanzig Minuten, um das zu bewerkstelligen, was er in einem knappen Jahr nicht hinbekommen hatte.

Erst einmal brauchte er eine Stärkung. Er setzte die Flasche an die Lippen. Jan ließ den Whiskey in seinen Mund laufen, ohne ihn hinunterzuschlucken. Die bernsteinfarbene Flüssigkeit traf auf seine Geschmacksknospen. Herb und brennend zugleich. Er schloss die Augen und sah Leni als Baby mit Käseschmiere an ihrem winzigen Körper, wie sie gerade frisch geboren worden war.

Er erinnerte sich an das euphorische Glücksgefühl, wie er es seitdem nie wieder gespürt hatte, als er die Nabelschnur durchtrennt und man ihm das frischgeschlüpfte Bündel Mensch in seine Arme gelegt hatte. Wie sich ihre winzig kleinen Finger um seinen Zeigefinger gelegt hatten. Der Duft ihrer Haut nach Baby war genauso wieder in seinem Gedächtnis, wie das Versprechen, das er seiner Tochter damals in der ersten Minute ihres Lebens gegeben hatte. Ich werde immer auf dich aufpassen und dich mit meinem Leben beschützen!

Jan riss die Augen auf, setzte die Flasche ab und stürzte auf den Balkon. Dort holte er aus und warf die Flasche, so weit er konnte, von sich. Kurz darauf zersplitterte sie im betonierten Innenhof. Dann trat er an die Brüstung und spuckte den Rest Whiskey aus seinem Mund über die Balustrade.

Wie an einen Rettungsanker klammerte er sich an das Geländer und starrte in die Baumkronen der Bäume auf dem kleinen Stück Rasen hinter dem Innenhof. Erst als sich das Adrenalin legte, welches durch seine Adern rauschte, wurde ihm bewusst, was er getan hatte.

»Sina?«, murmelte er, atmete tief ein und öffnete die Augen. »Bitte … bist du da? Es tut mir unendlich leid, was ich eben gesagt habe. Bitte … hilf mir, ohne dich schaffe ich es nicht. Bitte werde sichtbar.«

***

Am liebsten hätte Sina einen Eimer kaltes Wasser über Jans Kopf gekippt oder ihm einen nassen Putzlappen um die Ohren gehauen. Leider war beides nicht zur Hand, und sie verstieß damit nicht nur gegen Regel 7.2, wie sie seit der vergangenen Nacht wusste, sondern auch gegen eine Handvoll Tugenden. Wer kam nur auf die hirnverbrannte Idee, Selbstbeherrschung, Güte, Freundlichkeit und Sanftheit in ein Regelwerk für Schutzengel zu integrieren? Sie hätte nicht übel Lust gehabt, eine fette Beschwerde-E-Mail zu schreiben … und den Eimer Wasser zu organisieren.

Als Jan sie Augenblicke später bat, sichtbar zu werden, passierte etwas Sonderbares. Eigentlich hatte sie vorgehabt, ihn einen Moment zappeln zu lassen, jedoch kam es nicht dazu. Kaum hatte er seine Bitte ausgesprochen, spürte sie ein Zupfen im Bauchnabel, und einen Wimpernschlag später stand sie vor ihm. Sichtbar!

»Danke.« Erleichterung war in seinem Gesicht zu lesen.

Sina hingegen rümpfte die Nase. »Eigentlich hast du es nicht verdient. Du schaffst es andauernd, dass ich erst stolz auf dich bin und fünf Minuten später dir am liebsten eins überbraten würde.« Sie deutete auf den Glassplitterhaufen im Innenhof, der wenige Augenblicke vorher noch eine gefüllte Whiskeyflasche gewesen war. »Das war unnötig.«

Jan folgte ihrem Blick. »Dass ich sie trinken wollte oder sie weggeworfen habe?«

»Beides.«

»Es erschien mir die bessere Wahl, als sie in meiner Reichweite zu behalten!«

»Und du hast sie nicht ausgetrunken«, lobte Sina, obwohl es ihr schwerfiel. Jan zu maßregeln war wesentlich einfacher.

»Ich habe Leni in meinen Erinnerungen gesehen.«

»Ich weiß.« Sina konnte ein leichtes Schmunzeln nicht unterdrücken.

»Das warst du?« Jan wirkte überrascht.

Sina steckte die Hände in die Hosentaschen und war sich nicht sicher, wie sie die Situation einschätzen sollte, ohne Jans Gedanken anzuzapfen, was sie nicht wollte. »Ich dachte, es hilft dir, die richtige Entscheidung zu treffen.«

Jan sah sie schweigend an. Dann lächelte er. »Danke, genau das habe ich gebraucht. Es war eine wundervolle Erinnerung, die ich niemals hätte vergessen dürfen.«

»Du hast sie nicht vergessen. Es ist alles da, du musst es nur sehen wollen.«

Jan ging auf sie zu und hob die Arme. Wollte er sie etwa an den Schultern berühren? Vor Schreck schnappte Sina nach Luft. Doch Jans Finger griffen durch ihre Schultern hindurch.

»Oh«, sagte er, offensichtlich irritiert. Er fing sich schnell wieder und rieb sich über den Mund. »Ich weiß, ich hab es nicht verdient, aber ich danke dir wirklich sehr, mich in dieser Situation nicht alleine zu lassen. Ich verspreche hoch und heilig, mich nicht mehr mit dir zu strei…«

»Versprich besser nichts, was du nicht halten kannst«, fiel sie ihm ins Wort und winkte ab.

»Also gut. Ich bin bereit, auf deine Bedingungen einzugehen. Im Gegenzug bleibst du für mich sichtbar und hilfst mir mit dem Schlamassel, den ich mir eingebrockt habe.« Jan schaffte es tatsächlich, ein Gesicht wie der gestiefelte Kater aus Shrek zu machen, wenn er jemanden zu etwas überreden wollte.

Absichtlich ließ sich Sina mit ihrer Antwort Zeit. Erst als sie erste Anzeichen von Ungeduld bei Jan entdeckte, nickte sie. »Entschuldigung angenommen. Die Bedingungen sind einfach: Verantwortung übernehmen und keinen Selbstmord begehen. Den ersten Teil hast du mit deiner Entscheidung, Leni wieder bei dir aufzunehmen, bereits erfüllt. Ich bin wirklich stolz auf dich.«

Jan wirkte alles andere als glücklich. »Als mein Schutzengel musst du so…«

»Du akzeptierst mich als Schutzengel?«, fiel Sina ihm erneut ins Wort.

»Offensichtlich, sonst hätte ich dich wohl kaum gebeten sichtbar zu werden, oder?« Er rieb sich das Gesicht. »Ich habe Angst«, murmelte er.

Sina war sich nicht sicher, richtig gehört zu haben. Als sie ihren Geist für seine Empfindungen öffnete, schlug ihr seine Panik entgegen. Sie trat neben ihn an die Brüstung. »Jan, du hast die richtige Entscheidung getroffen. Du willst deine einzige Tochter doch nicht an deine Schwiegereltern übereignen? Sie ist kein Auto. Sie ist aus Fleisch und Blut. Deinem Fleisch und Blut.« Sie bat ihn, sie anzusehen. »Ich verspreche dir, gemeinsam schaffen wir das. Du bist nicht mehr alleine.«

Jan wirkte ein wenig erleichtert und zuversichtlicher. »Ich glaube dir. Schutzengel können sicher nicht lügen.«

Sina schüttelte grinsend den Kopf und deutete mit ihrem Kinn in Richtung Wohnung. »Die Zeit läuft. Lass uns anfangen aus dieser Müllhalde wieder ein Heim zu machen.«

Jan streifte sich die Jacke ab und hängte sie über die Lehne eines der drei Balkonstühle. »Du kannst das nicht mit einem Fingerschnippen erledigen?«

Sina ging vor ihm ins Wohnzimmer. »Bin ich Dschinni, oder was? Nein, mein Lieber, das wirst du alleine machen müssen.« Sie ging zu dem Sessel vor dem Fenster. »Ich schaue dir zu. Und die Cheerleaderin mache ich dir auch nicht«, fügte sie hinzu, nachdem sie seinen beinah schreienden Gedanken wahrgenommen hatte.

Jan seufzte theatralisch und schob sich die Ärmel seines Shirts hoch. »Für was habe ich dich dann?«

Sina pflanzte sich auf den Sessel und grinste. »Zum Schönaussehen! Das Leben ist kein Ponyhof. Sag Bescheid, wenn ich die Beine für den Staubsauger heben soll.«

»Reicht man der Frau den kleinen Finger, schnappt sie sich die ganze Hand«, dachte Jan und machte sich an der Musikanlage zu schaffen.

»Schutzengel!«, rief Sina, woraufhin er zusammenzuckte.

»Hör auf, meine Gedanken zu lesen! Das ist unheimlich«, sagte er, ohne sich zu ihr umzudrehen.

Sina zuckte die Schultern. »Dann stelle das Denken ein. Als Mann sollte dir das nicht schwerfallen.«

»Aber nur beim Sex. Dann wird das Blut woanders gebraucht.« Er stand auf und drückte einige Knöpfe auf der Fernbedienung.

Aus den Boxen der Musikanlage ertönte ein diebisches Lachen, das wenige Sekunden später durch schnelle, rhythmische Trommelschläge abgelöst wurde. Kaum waren die ersten Takte des Songs vorbei, erwischte sich Sina dabei, wie ihre Beine im Rhythmus mitwippten. Sie kannte die Musik, aber es dauerte einige Augenblicke, bis sie das Lied zuordnen konnte.

»Ist das aus Dirty Dancing?«

Jan sah ein wenig verlegen aus. »Wie bist du so schnell darauf gekommen?« Er klaubte einige Kleidungsstücke von der Couch.

»Jede Frau kennt Dirty Dancing. Gehörte die CD deiner Frau?« Sina schlug die Beine unter.

Ein dunkler Schatten huschte über Jans Gesicht. »Nein, das ist meine.«

Obwohl ihr angesichts dieser Offenbarung gefühlte hundert Fragen auf der Zunge brannten, so wollte sie nicht tiefer in ihn vorstoßen und Erinnerungen, die er nicht bereit war loszulassen, heraufbeschwören.

Als immer mehr Lieder des US-amerikanischen Kinohits aus den Boxen schallten, nahm Sina fasziniert die Veränderung an Jan wahr. Er blühte regelrecht auf. Die Arbeit ging ihm leichter von der Hand.

Die Alkoholika verschwanden aus dem Wohnzimmer. Das Bad roch frisch nach Zitrusduft und nicht mehr nach versifftem Bahnhofsklo. Einzig die Bilderrahmen aus dem Wohnzimmer und dem Flur ließ Jan unaufgehängt. Doch dafür hatte Sina Verständnis. Rom war auch nicht an einem Tag erbaut worden. Stattdessen wischte er Staub, saugte Lenis Zimmer und deckte zum Schluss den quadratischen Puppentisch mit einem exquisiten Porzellanservice für Kinder.

Fast auf die Minute vor Ablauf der zwei Stunden klingelte es an der Wohnungstür. Sina musste nicht ihren Geist für Jan öffnen. Die Nervosität stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er hatte sogar extra nochmals geduscht und sich frische Sachen angezogen.

»Papa!«, rief Leni und stürzte in Jans Arme, kaum dass er die Wohnungstür geöffnet hatte. Er presste die Kleine an sich und wirbelte sie im Flur herum. »Opa hat gesagt, ich bleibe für eine Weile bei dir«, quietschte das Mädchen, als es wieder auf den Füßen stand.

»Hat er das?« Jan zog die Augenbrauen in die Höhe. »Willst du schon mal in dein Zimmer gehen? Ich habe dir den Teetisch gedeckt.« Ohne sich den Mantel oder das runde, rote Barett auszuziehen, stürmte Leni in ihr Zimmer.

Helmut schob einen Koffer in den Flur. »Waltraut hat einen Teil von Lenis Sachen eingepackt. Da sind auch einige ihrer Lieblingsmützen dabei. Ohne eine Kopfbedeckung geht sie nicht aus dem Haus.« Er reichte ihm einen Stoffbeutel, aus dem ein Paket Nachtwindeln heraus guckte. »Die braucht sie nachts hin und wieder. Denk dran, sie immer einzucremen, wenn sie rausgeht. Ihre Haut ist sehr empfindlich und …«

»Wir kommen klar«, fiel Jan seinem Schwiegervater ins Wort.

Sina fand die Situation mehr als grotesk. Als würde der Vater sein Kind zum Opa in die Ferien geben. Dabei war es genau umgedreht.

Mit verschränkten Armen lehnte sie hinter Jan an der Wand und konnte spüren, was in ihm vorging. Am liebsten hätte er Helmut die Tür vor der Nase zugeknallt. Er bewies wirklich Größe, diesem Wunsch nicht nachzugeben. Sie würde diese Situation nicht so souverän meistern, wie Jan es tat. Mit großer Wahrscheinlichkeit wäre sie ausgeflippt und wie ein HB-Männchen aufs nächste Pferd gehüpft.

Jan zog den Koffer in den Flur und lehnte die Stofftasche unkommentiert daran. »Schade, dass du pünktlich warst. Ich hätte gerne die Polizei gerufen.«

Helmut machte ein reumütiges Gesicht. »Zu Recht bist du aufgebracht …«

»Das trifft es nicht mal annähernd. Fuchsteufelswild, erbost, wütend. Such dir irgendein Synonym aus«, knurrte Jan und ballte die Hand zur Faust.

»Ich gebe zu, die Art, wie wir unseren Vorschlag unterbreitet haben, war wenig … feinfühlig. Waltraut … Wir machen uns Sorgen um Leni. Sie braucht wieder eine Konstante im Leben. Das Bettnässen und auch dieser Mützentick sind eindeutige Alarmzeichen.« Helmut seufzte. »Denk dran, am Montag ist wieder Kindergarten. Bis neun Uhr muss sie dort sein. Sie geht in die blaue Gruppe. Um sechzehn Uhr muss sie wieder abgeholt werden. Bitte trink nicht im Beisein von Leni und sei nüchtern, wenn du sie aus dem Kindergarten abholst, eigentlich immer, wenn du mit ihr Auto fährst. Und wenn du nicht mehr weiter weißt, dann melde dich.«

Sina trat neben Jan. Kaum bemerkte er sie an seiner Seite, entspannte er sich. »Wie gesagt: Wir kommen klar.« Jan gab der Tür einen Schubs, und sie knallte geräuschvoll ins Schloss, anschließend wechselte er mit Sina einen Blick. »Dieses bevormundende Gesülze hätte ich mir keinen Moment länger anhören können, ohne ihm vor die Füße zu kotzen. Was für ein elender Heuchler er doch ist. Die lauern schon auf mein Versagen.«

Sina wollte ihm gerne zur Aufmunterung auf die Schulter klopfen. »Du wirst nicht versagen. Du bist ein guter Vater, das weiß ich.«

Jan zog die Augenbrauen hoch. »Woher willst du das wissen, du hast mich noch nicht in dieser Rolle erlebt.«

Sina ging neben ihm den Flur entlang, auf Lenis Zimmer zu. »Du hast deiner Tochter den Tisch für ein Puppen-Teekränzchen gedeckt. Das spricht Bände.« Auch wenn sie es ihm gegenüber niemals laut sagen würde, mit dieser Aktion hatte er mächtig Pluspunkte bei ihr gesammelt. Und das nicht als Schützling.

Jan setzte sich zu seiner Tochter auf einen grünen Plastikstuhl und ließ sich von ihr eine Tasse imaginären Zitronentee einschenken. Anschließend half er den weiteren Gästen, Lenis Lieblingshasen und ihrer Puppe, sich ebenfalls Tee und Stoffmuffins aufzutun.

»Hat es dir bei Oma und Opa gefallen?«, fragte Jan und reichte Leni seinen Kuchenteller aus dem feinen Porzellan und ließ sich ebenfalls einen Muffin aus Stoff darauflegen.

Leni strahlte und nickte heftig.

»Möchtest du dahin zurück?«, fragte Jan weiter und setzte die kleine Teetasse an die Lippen und tat so, als tränke er.

Leni rutschte auf ihrem Stuhl herum und nahm sich den letzten Stoffmuffin. »Nein, ich bin gerne bei dir, Papa. Darf ich für immer hierbleiben?«

Jan sah zu Sina, die von Lenis Bett aus das Puppen-Teekränzchen verfolgte. Er wirkte gequält und schien mit der Situation überfordert. Sie öffnete ihren Geist, um ihm so Mut zuzusprechen, und wurde beinah umgeworfen von seiner Sorge und Unsicherheit. »Wovor hast du Angst? Sie hat dich vermisst. Nimm sie in den Arm und sag ihr, wie lieb du sie hast und dass sie nicht weggehen muss, außer sie möchte es.« Aufmunternd lächelte sie und versuchte, Jan über ihren Geist Mut zuzusprechen.

Jan nickte Sina kurz zu und gab dann das wieder, was Sina ihm zuvor geraten hatte. Lenis Augen leuchteten. Sie sprang von ihrem Stuhl, umrundete den kleinen Tisch und warf sich in Jans Arme. »Ich werde für immer bei dir bleiben, Papa. Hoffentlich ist Oma dann nicht böse.«

Jan strich Leni über das rote Barett, das das Mädchen noch immer trug. »Warum sollte sie böse sein?«

Leni kuschelte ihre Wange an seine Schulter. »Weil sie sich freut, wenn ich bald wieder bei ihr bin.«

Jan löste sich aus der Umarmung. »Oma wird dir nicht böse sein, mein Schatz. Sie wird das verstehen.« Er tippte mit dem Zeigefinger an seine Tasse. »Wärst du so lieb, und schenkst mir noch mal Tee nach? Die Mischung ist außerordentlich lecker. Die beste, die du je gemacht hast.«

Leni kicherte und ließ sich nicht zweimal bitten.

Sina konnte sich überhaupt nicht sattsehen an dem zweisamen Spiel von Vater und Tochter und war regelrecht hingerissen. Jan war der perfekte Vater, und sie verstand nicht, wovor er Angst hatte. Mit so viel Einfühlungsvermögen konnte er überhaupt nicht versagen.

Sina zog die Beine an den Körper und schlang die Arme darum. Widersprüchliche Gefühle zerrissen ihr Herz. Einerseits war es wundervoll, dem Puppentee beizuwohnen, andererseits war es eine Qual. Denn es zeigte ihr einmal mehr, was sie im Leben nicht hätte haben können, selbst wenn sie sich nicht umgebracht hätte: eigene Kinder.

Hätte sie nur besser auf ihren Körper geachtet! Womöglich wäre dann alles anders gekommen. Sie wäre gesund geblieben, und Andre hätte sie nicht verlassen. Erneut erschien der Nachmittag aus dem letzten August in ihren Erinnerungen. Seitdem war mehr als ein halbes Jahr vergangen.

Selbst jetzt spürte sie keine Wut oder Ärger über seine Entscheidung. Egal wie schäbig er sich verhalten hatte, er war seinem Herzen gefolgt. Wie hätte sie ihm dies übelnehmen können?

In ihren Augen bedurfte es viel Mutes und Größe, eine Ehe zu beenden und einen Menschen zu verlassen, der selbst am Ende seiner Kräfte war, um seinem eigenen Glück zu folgen. Für sie wäre so etwas undenkbar gewesen. Sie hatte Andre und ihre Familie immer über ihr eigenes Wohl gestellt. Wenn sie glücklich gewesen waren, war Sina es ebenfalls gewesen.

Nach Andres Trennung war ihr oft Naivität vorgeworfen worden. Doch puren Egoismus und Kaltherzigkeit traute sie Andre nicht zu. Dazu war er einfach nicht der Typ Mensch. Ob er sie geheiratet hätte, wenn die Myome früher diagnostiziert worden wären? Womöglich wäre alles therapierbar gewesen, wenn sie nur regelmäßiger zu den Vorsorgeuntersuchungen gegangen wäre. Doch so war außer Schadensbegrenzung nichts mehr möglich gewesen.

»Ich muss mal!«, rief Leni, sprang auf und stürmte in Richtung Bad davon. Sina kehrte aus den düsteren Gedanken der Vergangenheit in die Gegenwart zurück.

Jan drehte sich zu Sina. Er hatte die ganze Zeit mit dem Rücken zu ihr gesessen. Er zog die Stirn kraus. »Woran denkst du? Du siehst traurig aus.«

Ich könnte lügen, dachte sie. Doch da sie das nicht durfte, womöglich nicht mal konnte, entschied sie sich für die halbe Wahrheit. »An früher.«

»Als du noch gelebt hast?«

»Ja.«

»Das waren keine schönen Erinnerungen«, stellte er fest.

»Nein.«

»Willst du darüber reden?«

»Nein.«

»Ich habe Ah-a gemacht!« Der grenzenlose Stolz in Lenis Stimme war nicht zu überhören, als sie aus dem Bad zu ihnen herüberrief.

Jan und Sina sahen sich an und lachten. »Sie hat Ah-a gemacht!«, sagte Jan schmunzelnd, stand auf und machte sich auf den Weg, um den Pflichten eines Vaters gewissenhaft nachzukommen.

Sina sah ihm hinterher und seufzte. Auch wenn Jan nicht näher auf ihre Vergangenheit eingegangen war, so hätte sie es getan, wenn er sie drum gebeten hätte. Mit ihm darüber zu reden, fühlte sich irgendwie richtig an.

6

Ehe Sina sich versah, war das Wochenende vorbei. Montagmorgen um Punkt sieben Uhr klingelte Jans Handywecker, den er geflissentlich überhörte. Auch Sinas Weckversuche blieben ohne Erfolg. Dabei hatte er am Abend vorher lediglich ein Glas Rotwein genossen anstatt wie sonst eine Flasche.

Auch bei der zweiten Weckrunde rührte sich Jan kaum, schaltete aber im Schlaf immerhin das störende Gebimmel aus.

»Na warte«, murmelte Sina und starrte zu dem Rauchmelder an der Decke. Sie könnte einfach die Teile angehen lassen, und schon wäre Jan aus dem Bett. Doch womöglich würde sie damit Leni ebenfalls verschrecken oder ein hellhöriger Nachbar riefe die Feuerwehr.

Im Arbeitszimmer stand eine Vuvuzela, die bei richtiger Nutzung auch ein durchdringendes Dröhnen von sich gab. Dummerweise war Sina nicht vertraut mit der Handhabe, weswegen dieser Krachmacher ebenfalls ausschied.

Dann hatte Sina eine Idee. Sie setzte sich in ihren Sessel und dachte an zwei Dinge, die direkt in ihren Händen lagen. Mit einem diebischen Grinsen stülpte sie erst die Lärmschutz-Ohrenschützer über, bevor sie danach den Auslöser der Druckluft-Fanfare betätigte, wie sie eigentlich von Fans zum Fußballspiel im Stadion genutzt wurden.

Ohrenbetäubender Lärm erfüllte den Raum. Jan zuckte erschrocken hoch und purzelte von der Couch. Bereits im nächsten Moment rappelte er sich auf, sprang in seine Jeans und stülpte sich ein Sweatshirt über den nackten Oberkörper. »Was ist los?« Hektisch sah er sich im Wohnzimmer um.

Sina konnte sich angesichts des panischen Gesichtsausdrucks ein Lachen nicht verkneifen.

Jan hielt inne und bemerkte die Ohrenschützer auf Sinas Kopf. »Das warst du!«, stellte er entrüstet fest.

Sie zog sich den Lärmschutz von den Ohren. »Du hast deinen Wecker und mich völlig ignoriert. Da ich dir nichts antun darf, musste ich mir etwas anderes überlegen, um dich wach zubekommen.«»Hätte es da nicht ein Rainmaker getan oder eine Harfe?«

»Steh das nächste Mal pünktlich auf, dann brauche ich nicht zu so rabiaten Mitteln zu greifen!« Sie klatschte in die Hände und stand auf. »Da du jetzt wach und angezogen bist, kannst du dich um Leni kümmern. Ihr müsst euch beeilen. Es ist spät, und der Stadtverkehr ist um diese Uhrzeit die Hölle.«

»Du Quälgeist«, grummelte Jan auf dem Weg den Flur entlang.

»Gern geschehen!«, rief Sina ihm hinterher, bevor er bei Leni im Kinderzimmer verschwand.

Eine halbe Stunde später saßen sie alle im Auto. Es war seltsam für Sina, auf dem Beifahrersitz zu sitzen, aber dennoch nicht das Gefühl des Fahrens erleben zu können. Kein Vibrieren der Reifen auf dem Asphalt oder die angenehme Wärme der Sitzheizung unter ihrem Hinterteil zu spüren. Stattdessen bekam sie das Gefühl, zu schweben.

Mit gemischten Gefühlen starrte Sina auf das moderne rote Backsteingebäude mit Solarkollektoren auf dem Dach. Jan half Leni auszusteigen und rückte ihren Schal und die passende Pudelmütze zurecht, bevor er Sina bemerkte, die wie angewurzelt die Glastür fokussierte.

»Was ist los?«, murmelte er.

Mechanisch schritt Sina über die Pflastersteine auf die Eingangstür zu. Leni stand auf den Zehenspitzen und drückte auf eine der vier Klingeln.

»Ich habe hier früher gearbeitet.«

Jan blieb stehen. »Du warst hier angestellt? Wann?«

»Ich habe hier nach der Modernisierung angefangen, als sie die U3-Gruppen neu aufgebaut haben.«

»Bist du dir sicher?«, fragte Jan mit Nachdruck.

Sina stemmte die rechte Hand in die Hüften und zeigte dann auf den Eingang. »Ich werde wohl meinen ehemaligen Arbeitgeber erkennen.«

Leni winkte und zog mit aller Kraft an dem Griff der Eingangstür, damit sie nicht zufiel. »Papa! Ko-om!«, rief sie mit zusammengebissenen Zähnen.

»Wollen wir?« Jan machte eine Geste, um Sina den Vortritt zu lassen. Das ließ sie sich nicht zweimal sagen und ging neben ihrem Schützling her. Jan übernahm von Leni die Eingangstür und zog sie weit auf. »Nach dir.« Erneut bedeutete er Sina vorauszugehen.

Jan war schon auf halbem Weg den Flur entlang, als Sina ihn zurückrief. »Du brauchst Schuhüberzieher!« Sie zeigte auf die Stoffhüllen für die Sohlen der Straßenschuhe, die in einer Kiste rechts neben der Eingangstür lagen.

Grummelnd zog Jan die Überzieher über und tat gleichzeitig lauthals seinen Unmut drüber kund. Gerade als er es geschafft hatte, kam Leni in rosa Prinzessinnen-Pantoletten um die Ecke geschossen.

»Papa, hast du meinen Turnbeutel?« Leni sah ihn mit großen Kulleraugen an.

Jan sah zu Sina, und ihr war alles klar. Sein zerknirschtes »Nein« hätte er gar nicht laut aussprechen müssen.

Lenis Augen füllten sich mit Tränen. »Aber wir haben heute Tanztraining.«

Sina spürte Jans Verzweiflung, und auch sie fühlte sich regelrecht schuldig. Das ganze Wochenende hatte das kleine Mädchen von nichts anderem geredet. In zwei Wochen war ein Frühlingsfest mit allen Kindern und Eltern geplant, zu dem der Kindergarten in Zusammenarbeit mit einer der zahlreichen Tanzgruppen aus der Stadt einen Funkenmariechen-Workshop anbot, bei dem mit den interessierten Kindern ein Tanz einstudiert wurde, der dann beim Frühlingsfest aufgeführt werden sollte.

Jan ging vor seiner unglücklichen Tochter in die Hocke und umfasste ihre Schultern. »Nicht weinen, Maus. Wir fahren deinen Turnbeutel holen.«

»Aber ich will hierbleiben«, schluchzte die Kleine.

Jan sah kurz zu Sina, zog Leni in die Arme und küsste tröstend ihr Haar. »Ich meine natürlich, ich gehe deine Sportsachen holen.«

»Aber du beeilst dich, oder?« Und dann machte sie einen Blick, den Sina bereits von Jan kannte und der sie unheimlich an den gestiefelten Kater aus Shrek erinnerte. Wie der Vater, so die Tochter. Sina war ganz hingerissen.

»Ich bin im Handumdrehen wieder da.« Jan gab Leni einen liebevollen Klaps auf den Popo, woraufhin die Kleine davonstürmte.

»Es tut mir leid, ich hätte dich daran erinnern sollen.« Zerknirscht verließ Sina durch die aufgehaltene Tür den Kindergarten.

»Blödsinn, du bist mein Schutzengel und nicht meine Assistentin.«

»So ein verdammtes Scheißteil!«, wetterte eine Frauenstimme, und ein lautes, metallenes Scheppern ertönte.

Neugierig ging Jan um eine Hecke, die die Mülltonnen vom Eingangsbereich optisch trennte. Dort stand eine junge Frau mit langen braunen Haaren, durch die sich blondierte Strähnen zogen. Sie nestelte an einem Vorhängeschloss, das sich offensichtlich nicht öffnen ließ. Auch ohne sie von vorne zu sehen, wusste Sina sofort, wer dort stand. Es war Paulina, ihre Freundin und Kollegin, die die Kindergartenleitung im Büro unterstützte. Es tat gut, zu sehen, dass es ihr gut ging.

»Kann ich behilflich sein?« Jan trat neben Sinas Freundin.

»Das blöde Schloss klemmt«, sagte sie und hob den Kopf.

Jan nahm Paulina den Schlüssel aus der Hand und bat sie, einen Schritt zur Seite zu treten. Selbstbewusst, wie es nur ein Mann konnte, steckte er den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn. Als hätte sich die Verriegelung gegen Paulina verschworen, sprang der Vorhängebügel auf, und Jan konnte die Metallkette von dem blauen Müllcontainer entfernen.

»Jetzt sehe ich ziemlich unfähig aus.« Paulina lachte und zog beherzt an dem Griff, um das blaue Ungetüm vom Fleck zu bewegen. Doch der Container dachte gar nicht dran, ihr den Gefallen zu tun. Erst als Jan die andere Seite ergriff und seine Muskeln anspannte, kam das Monster schwerfällig in Gang. Gemeinsam schoben sie den Müllcontainer an die Straßenecke und stellten die kleinen Bremsen an den schwarzen Plastikrollen fest.

Paulina wischte sich die Hände an der Hose ab. »Vielen Dank. Das war sehr nett von Ihnen.«

Jan winkte ab. »Das ist selbstverständlich. Sie haben so undamenhaft geflucht, und da blieb mir gar nichts anderes übrig, als Ihnen zu helfen.« Er schmunzelte.

Paulina legte den Kopf schief. »Sie sind doch der Mann vom Tattoo-Studio.« Sie klang erfreut.

Sina zog überrascht die Stirn kraus. Was für ein Tattoo-Studio?

Jan schien zu überlegen, dann erhellte sich auch seine Miene. »Und Sie sind die Frau, die dachte, ich würde meinen eigenen Laden ausrauben wollen … Ich bin übrigens Jan.« Er reichte ihr die Hand.

Eine feine Röte legte sich auf Paulinas Wangen, und sie strich sich verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr, bevor sie seine Hand ergriff und sie schüttelte. »Hi, ich heiße Paulina. Haben Sie die Randalierer gefunden?«

Nun war es Jan, der verlegen aussah. »So irgendwie schon.«

Sina verstand nur Bahnhof und nahm sich fest vor, Jan auf der Rückfahrt zu löchern.

»Ich hoffe, die Versicherung ersetzt Ihnen den Schaden.« Paulina steckte die Hände in die Hosentaschen.

»Wahrscheinlich nicht«, seufzte Jan.

»Schweinerei. Wissen Sie schon, wann Sie wieder öffnen werden?«

»Mal sehen.« Jan hatte Sina den Rücken zugekehrt, so konnte sie nicht sein Gesicht analysieren, als er nun ausweichend antwortete.

Paulina schien enttäuscht und sah für einen kurzen Augenblick auf den gepflasterten Gehweg. Sina hingegen blickte zwischen den beiden hin und her. Irgendwas hatte sie hier verpasst. Besaß Jan ein Tattoo-Studio? Und wann hatten die beiden sich getroffen? Wollte Paulina etwa ein Tattoo?

»Ich hoffe, Sie machen schnell wieder auf, sonst verlässt mich noch mein Mut.« Paulina lächelte verlegen.

»Das kann ich kaum glauben. Sie scheinen mir eine starke Frau zu sein. Wenn man mal von dem Müllcontainer absieht.« Jan schmunzelte.

Paulina seufzte theatralisch. »Ich werde eingehen in die Geschichte als die starke Frau, die am Vorhängeschloss eines Müllcontainers scheiterte.«

Jan lachte herzhaft. »Dann gehen wir beide in die Geschichte ein. Sie als die starke Frau und ich als der Mann, der ihr beim Öffnen des Schlosses geholfen hat.«

Ein unangenehmes Gefühl breitete sich in Sinas Magen aus, was nicht von der Eifersucht kam, die wie eine heiße Welle durch ihren Körper rollte. Es war vielmehr so ein unerklärlich ungutes Gefühl. Eine Art negative Vorahnung, die aber eine solch starke Präsenz einnahm, dass Sina sie unmöglich ignorieren konnte. So etwas hatte sie noch nie in ihrem ganzen Leben gefühlt.

Wenn sie sich jetzt nicht auf den Weg machten, würde das schlimme Folgen haben. Sina verdrängte die lodernde Eifersucht in ihrem Herzen und räusperte sich. »Jan, der Turnbeutel.«

Jan zuckte leicht zusammen und drehte sich um, ganz so, als hätte er Sinas Anwesenheit völlig vergessen.

»Ist was?« Paulina runzelte die Stirn und blickte ebenfalls in die Richtung, in die Jan sah. Mit dem Unterschied, dass er Sina sehen konnte, Paulina hingegen nicht.

Schnell drehte Jan sich um. »Ich dachte, ich hätte meine Tochter gehört.« Er deutete auf einen unbestimmten Fleck hinter sich. »Ich muss dringend los. Wir haben Lenis Turnbeutel zu Hause liegenlassen. Und wie sie mir eben unmissverständlich zu verstehen gab, ist dieser unerlässlich für die Teilnahme am Tanzunterricht.«

Paulina lachte. »Das stimmt. Seit Wochen gibt es kein anderes Gesprächsthema unter den größeren Mädchen. Dann will ich dich nicht weiter aufhalten.«

Hey! Seit wann waren die beiden per du? Grummelnd rümpfte Sina die Nase.

Jan schien die vertrauliche Anrede nichts auszumachen. »Dann bis gleich, starke Frau. Und nicht wieder mit der Mülltonne anlegen!«

Paulina lächelte. »Keine Sorge. Das nächste Mal werde ich besser gewappnet sein!«

Mit gemischten Gefühlen folgte Sina Jan zu seinem Auto. Die umherspringenden Funken zwischen den beiden waren ihr nicht verborgen geblieben. Schon seltsam mitansehen zu müssen, wie Paulina und Jan miteinander flirteten. Konnte das vielleicht die Aufgabe sein, von der Wiebke und Seraphina gesprochen hatten? Sollte sie Jan zu einer neuen Liebe verhelfen und ihn mit Paulina zusammenbringen? Und woher kam diese Eifersucht? Warum war sie überhaupt eifersüchtig? Und worauf? Davon mal ganz abgesehen war diese Empfindung absolut fehl am Platz. Sie war Schutzengel, Jan ein Schützling – ihr Schützling! Und Paulina ihre Freundin. Sinas Zukunft lag in der oberen Ebene, seine auf der Erde – offensichtlich mit Paulina an seiner Seite. Das Einzige, was Jan und Sina verband, war Sinas Aufgabe … na ja und ihre Seelen.

»Du bist so still. Ist alles in Ordnung?« Jans Frage holte Sina aus ihren Gedanken zurück.

Lächelnd sah sie zu ihm herüber. »Klar, alles gut.«

»Du hast dich gut geschlagen, finde ich.« Jan lächelte ebenfalls.

Sina schob ihre Hände unter ihre Oberschenkel. »Danke. Es war ein komisches Gefühl, wieder dort zu sein … und dich mit Paulina zu sehen«, fügte sie leise hinzu.

Jans Miene erhellte sich. »Kennst du sie?«

»Wir waren befreundet.«

»Erzählst du mir etwas von ihr?« Jan warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder dem Straßenverkehr widmete.

Sina zuckte die Achseln. Ihr widerstrebte es, von Paulina zu erzählen, doch wenn es ihrer Aufgabe diente und sie der oberen Ebene näher brachte, kam sie wohl nicht daran herum. »Sie ist achtundzwanzig, so wie ich. Sie steht auf Rock und liebt Open-Air-Festivals – etwas, was ich zum Beispiel überhaupt nicht mag. Und sie hat einen fünfjährigen Sohn, Maximilian.«

»Deswegen das ›M‘«, unterbrach Jan murmelnd, ohne den Blick vom Verkehr zu nehmen.

Sina drehte sich zu ihm. Offensichtlich wollte er nicht mehr hören. »Woher kennt ihr euch? Und warum hast du nichts von deinem Tattoo-Studio gesagt?!« Das Letzte klang ein wenig vorwurfsvoll.

»Ich bin Tätowierer und habe mein eigenes Studio. Das ist aber seit letztem Jahr geschlossen. Ich war nach meiner Nacht in der Ausnüchterungszelle kurz dort, und plötzlich stand Paulina in der Tür und wollte sich ein Tattoo auf die Handgelenkinnenseite stechen lassen.«

»Und warum dachte sie, du wolltest den Laden ausräumen?«, bohrte Sina nach.

Jan rutschte unruhig auf seinem Sitz herum. »Sie traf mich, als ich … ähm … das Studio … ähm … ziemlich unordentlich war«, brummte Jan.

Sina sah ihn an. Erschreckend, wie klar sie in Jans Gesicht die Wahrheit lesen konnte. So als könnte er sie nicht belügen. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und schnalzte mit der Zunge.

»Du hast den Laden demoliert, und sie hat dich überrascht.«

Jan seufzte schwer. »Irgendwie … ja«, sagte er zerknirscht.

»Wo ist das Geschäft?«

Jan zog in eine Lücke vor dem Haus, direkt hinter einem parkenden Polizeiauto. »Dort«, sagte er, drehte den Motor aus und zeigte mit dem Schlüssel in der Hand auf das Ladenlokal neben dem Hauseingang.

Zu gerne hätte Sina einen Blick hineingeworfen, doch Jan schien weder in der richtigen Stimmung zu sein noch hatten sie gerade die Zeit dazu. Vielleicht würde sich im Laufe des Tages oder in den kommenden Wochen eine Gelegenheit ergeben. Denn auch das war ein Punkt auf ihrer imaginären To-do-Liste. Jan musste wieder arbeiten gehen. Die Abfindungssumme der Airline und der Betrag der Lebensversicherung würden nicht ewig reichen.

Sina konnte kaum mithalten, so schnell stürmte Jan die Stufen hinauf in den zweiten Stock. Wie ein Wirbelwind fegte er in die Wohnung. Als Sina oben ankam, durchmaß er gerade schnellen Schrittes den Flur. »Wo ist denn dieser dämliche Turnbeutel? Sina!« Jans Kopf erschien im Türrahmen von Lenis Zimmer.

Sina zuckte die Achseln, doch im selben Moment fiel es ihr ein. »Im Wohnzimmer auf der Couch. Sie hat dir doch gestern Abend gezeigt, wie toll sie ihre Beine werfen kann.«

Jan strahlte sie dankbar an und rauschte an ihr vorbei ins Wohnzimmer. »Ich hab ihn! Danke, Sina!«

Ein vernehmliches Klopfen ertönte an der geöffneten Wohnungstür. Neugierig schaute Sina um die Ecke und runzelte überrascht die Stirn. Ein Mann und eine junge Frau in Polizeiuniform standen an der Tür.

»Wer ist da?«, rief Jan aus dem Wohnzimmer.

»Die Polizei?!«, antwortete sie dennoch.

»Was wollen die denn?« Jan betrat den Flur und warf Sina einen fragenden Blick zu.

»Zu Ihnen, Herr Schuster«, antwortete der Polizist und räusperte sich. Natürlich hatte er Jans laute Frage gehört.

Sina schloss stöhnend die Augen. Jan stellte sich in die Tür, ohne den Turnbeutel aus der Hand zu legen. »Können Sie sich ausweisen?«

Die beiden Polizisten zeigten ihre Dienstausweise, woraufhin Jan sich nicht entspannte, sondern offenbar noch mehr versteifte. Wie ein Brett stand er im Türrahmen und bewegte sich keinen Millimeter. »Was kann ich für Sie tun? Ich habe nicht viel Zeit. Meine Tochter erwartet ihren Turnbeutel im Kindergarten«, presste er angespannt hervor.

Die Polizisten steckten ihre Dienstausweise zurück. »Das wird wohl warten müssen, Herr Schuster. Es geht um Ihre Tochter. Dürfen wir hereinkommen?«, fragte die Frau.

»Wie gesagt, ich habe nicht viel Zeit. Sie können mir doch sicher kurz sagen, worum es geht.«

Sina war verwundert über Jans mangelnde Kooperation. Sie öffnete ihren Geist für Jans Gedanken und stieß auf eine Mauer aus Wut und Ablehnung. Aber da war noch etwas anderes: Er war auf der Hut.

»Wo befindet sich Ihre Tochter zurzeit, Herr Schuster?«

»Im Kindergarten.«

»Wir erhielten einen Anruf, wonach ein kleines Kind mehrfach fordernd nach Hilfe aus dieser Wohnung gerufen haben soll.«

Jan bedachte die Polizisten mit einem bösen Blick. »Lassen Sie mich raten: Waltraut und Helmut Fischer haben den Notruf gewählt.«

»Dazu können wir nichts sagen. Dürfen wir bitte hereinkommen und uns kurz umsehen?«, schaltete sich nun der Mann ein.

Jan lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Türrahmen. »Was passiert, wenn ich das nicht mache?«

Die Frau räusperte sich. »Dann werden wir mit einem entsprechenden Gerichtsbescheid zurückkommen und Sie gegebenenfalls verhaften müssen.«

Sina schluckte. »Lass sie rein. Wir … du hast nichts zu verbergen.«

Jan sah ihr fest in die Augen, dann trat er zur Seite und gab den Weg frei. »Sehen Sie sich um. Aber kommen Sie Ihrer Pflicht zügig nach, sonst müssen Sie meiner Tochter erklären, warum sie nicht am Tanzunterricht teilnehmen kann.«

Die Polizisten gingen nicht näher auf seine Worte ein und betraten die Wohnung. Während die Frau rechts den Flur entlangging, nahm ihr Kollege den linken Teil der Räumlichkeiten in Augenschein.

»Mach dir keine Sorgen. Sie werden nichts finden«, raunte Sina.

»Warum flüsterst du?«, wisperte Jan.

Sina grinste und zuckte die Schultern und legte dann den Finger auf die Lippen, als sie die Polizistin aus Lenis Zimmer kommen sah. Gleichzeitig kam ihr Kollege aus der Küche. Sie schienen nichts gefunden zu haben.

»Vielen Dank, Herr Schuster«, sagte die Frau und verließ mit einem Nicken die Wohnung.

»Sehen Sie, alles in Ordnung.« Jan kam nicht umhin, genauso wie Sina triumphierend zu grinsen. So leicht ließen sie sich von den Fischers nicht ins Boxhorn jagen.

»Wir haben gesehen, was wir sehen mussten.«

Jan räusperte sich und ging nicht näher auf die unmögliche Aussage der Frau ein. »Kann ich jetzt den Turnbeutel zu meiner Tochter bringen?«

»Natürlich. Einen schönen Tag noch.« Die beiden Polizisten gingen das Treppenhaus hinunter.

»Wenn Sie mit dem Anrufer Kontakt aufnehmen sollten, richten Sie ihm doch bitte aus, beim nächsten Mal erstatte ich Anzeige wegen Verleumdung!«, rief Jan ihnen hinterher. Leider ließen sich die Polizisten nicht zu einem Kommentar hinreißen. Erst als die beiden Ordnungshüter den Hausflur verlassen hatten, gingen Jan und Sina die Treppen hinunter.

»Was sollte dieser dämliche Spruch denn?«, echauffierte sich Sina und verließ vor Jan durch die aufgehaltene Tür das Haus. »Ich hätte nicht übel Lust, der Frau ihre schön frisierten Haare zu zerstören.« Sie zeigte auf die mit Haarspray zurückgekämmten Haare, bei denen jede Strähne an ihrem Platz war.

Mit einem Piepsen entriegelte sich Jans Auto, und sie setzte sich auf den Beifahrersitz. »Wir haben gesehen, was wir sehen mussten«, äffte sie die Polizistin verärgert nach und starrte auf die Heckscheibe des Streifenwagens vor ihr.

Jan biss sich auf die Faust, um nicht laut aufzulachen. Dann startete er den Wagen und scherte in den fließenden Innenstadtverkehr ein. »Du bist süß, wenn du wütend bist«, sagte er und schmunzelte. »Du bekommst dann so richtig rote Wangen.«

»Wie kommen deine Schwiegereltern nur dazu? Sie müssen doch damit rechnen, dass du Leni nicht diese vermüllte Siffbude präsentierst.«

»Na danke.«

»Aber es stimmt.«

»Ich will das aber nicht hören!«

Sina zuckte die Schultern. »Das, mein Lieber, ist dein Problem.«

Jan sah kurz zu ihr rüber, bevor er sich wieder der Straße zuwandte. Doch Sina war sich sicher, ebenfalls ein kleines Schmunzeln auf seinen Lippen gesehen zu haben.

So schnell es der Stadtverkehr zuließ, fuhr Jan zurück zum Kindergarten. Er fluchte, wenn der Fahrer des Autos vor ihm zu langsam fuhr. Er fluchte, wenn eine Ampel auf Rot sprang und er hart auf die Bremse steigen musste. Und er fluchte, wenn er die Spur wechseln musste, weil wie so oft ein Fahrzeug in zweiter Reihe parkte, um be- oder entladen zu werden. Sina war regelrecht erleichtert, als sie kurze Zeit später den Kindergarten erreichten. Wäre sie nicht schon tot gewesen, so hätte sie bei der halsbrecherischen Fahrt um ihr Leben gefürchtet.

Jan riss die Eingangstür des Kindergartens auf und stürmte in den großen Flur, der zu den Ü3-Gruppen führte.

»Halt!«, rief eine weibliche Stimme, die nicht zu Sina gehörte. Abrupt kam er zum Stehen und drehte sich auf dem Absatz um. Paulina stand an einen Türrahmen gelehnt und zeigte auf ihre Schuhe. »Du hast die Überzieher vergessen.« Jans Blick huschte von Paulinas Sohlen zu seinen Füßen. Seufzend ging er zurück zu der großen Kiste neben der Eingangstür.

Sina glitt durch die geschlossene Glastür und grinste süffisant. »Die Kondome vergessen?«

»Sei bloß still«, grummelte Jan.

»Wie bitte?« Paulina kam mit hochgezogenen Augenbrauen auf ihn zu.

Danke, Sina. Jan und bedachte sie mit einem bösen Blick.

Sina lachte schadenfroh und lehnte sich an einen kleinen Tisch gegenüber der Eingangstür vor einer großen Glasfront, die hinaus in den Garten zeigte.

Neugierig schaute sie auf die Zettel, die unordentlich auf der Tischplatte ausgebreitet lagen. Neben einer Liste für noch zu besetzende Positionen des Ende August stattfindenden Sommerfestes lag auch eine Liste für Lebensmittel aus, die für das Frühlingsfest in ein paar Wochen als Spende benötigt wurden. Sina wurde traurig. Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Veranstaltung nicht stattfand, weil nicht genügend Freiwillige zusammenzutrommeln wären.

Sina sah zu den beiden hinüber. Gerade strich sich Paulina verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr. »Ich finde es übrigens ganz toll, dass du Leni wieder in den Kindergarten bringst.« Sie senkte ihre Stimme. »Ehrlich gesagt haben wir schon das Schlimmste angenommen. Waltraut Fischer hat einige Bemerkungen gemacht, bei denen wir uns nicht sicher waren, was sie zu bedeuten hatten.«

Jan verschränkte interessiert die Arme vor der Brust, und auch Sina horchte auf. »Was hat sie denn gesagt?«

Paulina steckte die Hände in die Hosentaschen. »Meist war deine derzeitige Unpässlichkeit ihr Gesprächsthema. Und dass Leni bald für immer bei ihnen wohnen würde. Sie bat uns, sie als Ansprechpartnerin und Verantwortliche im Bezug auf Lenis Belange einzutragen, da du zurzeit nicht dazu in der Lage wärst.« Paulina senkte die Stimme. »Sie war sehr zurückhaltend mit ihrer Frage, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen, dass sie womöglich etwas ausgeplaudert hat.«

Jan steckte die Hände in die Hosentaschen, und Sina konnte nur ahnen, wie es ihm ging. Sie selbst kochte beinah vor Wut.

»Habt ihr das denn gemacht?« Jans Stimme war überraschend ruhig.

»Das können sie nicht«, sagte Sina, kopfschüttelnd vor so viel Dreistigkeit der Fischers.

Paulina machte ein bedauerndes Gesicht. »Solange Sorge- und Aufenthaltsbestimmungsrecht bei dir liegen, ist diese Änderung nicht möglich. Waltraut wirkte enttäuscht und fragte, ob da keine Ausnahme zu machen sei, da dies lediglich noch eine Formsache wäre. Ihr müsst das verstehen, gerade bei solchen Sachen können wir keine Ausnahmen machen.«

Jan nickte und sah nachdenklich aus. »Das kann ich verstehen. So wie es ist, so bleibt es auch. Mit der Formsache, wie Waltraut es so schön sagte, kann es aber noch etwas dauern. Da hat die Gute etwas zu optimistisch ausgesehen. Denn so einfach ist das nicht.«

Paulina nickte wissend. »Ja, ich weiß. Wir arbeiten eng mit dem Jugendamt zusammen. Wenn wir irgendwie helfen können, sprecht uns gerne an. Wir können bestimmt als Vermittler tätig werden.«

Sina war entrüstet und war sich nicht ganz sicher, ob Paulina nicht bemerkte, auf was für einem Holzweg sie sich befand oder ob die Fischers sie einfach nur gut getäuscht hatten. Womöglich Letzteres, denn dumm war ihre Freundin nicht.

Paulina sah den leeren Gang entlang. »Du musst dir auch wegen der anderen Sache keine Gedanken machen. Waltraut übernimmt die komplette Betreuung der Kuchenstation und spendet mehrere Kuchen.«

Jan räusperte sich. »Was für eine andere Sache?«

Paulina wirkte auf einmal etwas unsicher. Sie strich sich erneut verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr. »Ich weiß gar nicht, wie ich das sagen soll.«

Jan grinste, was aber nicht seine Augen erreichte. Auch Sina war gespannt. Paulinas Zurückhaltung wirkte auf einmal fehl am Platz. »Sag es einfach. Du kannst so offen sein, wie du es die ganze Zeit warst. Ich bin froh, wenn Waltraut ehrlich mit euch ist. So kann es zu keinen Missverständnissen kommen. Vor allem, weil es mir die letzten Monate wirklich nicht so gut ging.«

Paulina lächelte. »Umso schöner ist es, zu sehen, dass die Suchttherapie Wirkung zeigt. Ich habe Leni lange nicht mehr so freudig in den Kindergarten kommen sehen. Du bist bestimmt sehr froh über die ganze Unterstützung deiner Schwiegereltern.«

»Jaja, wie froh ich über eine Schwiegermutter sein kann, die von einer Suchttherapie spricht, um sich selbst in ein glorreiches Licht zu stellen«, brummte Jan, sehr um Haltung bemüht.

Paulina bemerkte den Stimmungswechsel. »Es tut mir leid, ich …« Sie ließ den Satz unvollendet und wirkte auf einmal sehr unsicher. Offenbar bemerkte sie endlich, dass etwas faul an der Sache war. »So hat sie es nicht gesagt. Sie hat da nur sehr zögerlich drüber gesprochen. Ich wollte dir nicht zu nahe treten.«

Sina tat die Freundin leid. Doch was sonst hätte sie annehmen sollen bei den falschen Aussagen der Fischers. Sie konnte sie kaum überprüfen, da Jan seit Monaten Leni nicht mehr in den Kindergarten gebracht hatte. Und erstmal nimmt man immer an, was erzählt wird, sei die Wahrheit.

»Du bist mir nicht zu nahe getreten. Waltrauts Aussagen entsprechen nicht der Wahrheit. Ich habe weder ein Suchtproblem …«

»Klar, wer’s glaubt!«, warf Sina entrüstet ein und schnaubte.

»… noch befinde ich mich in Therapie«, fügte Jan brummend und mit bösem Blick zu Sina hinzu.

Paulina wirkte zu Recht irritiert. »Heißt das, Waltraut hat gelogen?«

Sina öffnete ihren Geist für Jans Empfindungen. Er war wütend, keine Frage, aber dennoch war er nicht bereit, im Kindergarten und erst recht nicht vor einer Frau, die er gerade erst kennengelernt hatte, seine private Schmutzwäsche zu waschen.

Jan machte eine wegwerfende Handbewegung, um das ganze Thema etwas abzumildern. »Sagen wir mal so. Sie hat es etwas dramatischer formuliert, als es ist. Für euch ist wichtig zu wissen, dass Leni nun wieder bei mir zu Hause ist. Wenn also etwas sein sollte, wäre es gut, wenn ihr mich kontaktieren könntet.« Seine Stimme wurde unmissverständlich. »Auch hole ausschließlich ich die Kleine von hier ab oder ihr Patenonkel Oliver Neissen. Die Fischers kommen nur dann, wenn ich das vorher mit euch kommuniziere. Kommen sie unangemeldet, bitte ich umgehend um einen Anruf. Sie sollen die Kleine bitte nicht mehr mitnehmen.«

Paulina nickte verständnisvoll und schien zu spüren, wie das anfänglich nette Kennenlernen in ein ernstes Gespräch kippte. »Ich werde gleich alles in der Akte vermerken und die Kollegen in der Gruppe und morgen früh im Meeting informieren.«

Sina kannte Paulina gut genug, um zu wissen, die Freundin würde einen Teufel tun, weitere Informationen an irgendeine Seite zuübermitteln. Sie wusste aus Erfahrung, hier bahnte sich ein Streit an, der am Ende wohl vor Gericht ausgetragen würde, und je mehr sie jetzt sagte, desto mehr gefährdete sie ihre Position und schlimmstenfalls ihren Job.

»Jan, am besten wechselst du das Thema. Sie hat es nur gut gemeint«, intervenierte Sina. Es war Paulina gegenüber nicht fair sie so stehen zu lassen und ihr das Gefühl zu geben, etwas Falsches gesagt oder getan zu haben.

Jan nickte kaum merklich und berührte Paulina kurz am Oberarm. »Danke für deine ehrlichen Worte. Du hast nichts falsch gemacht.« Sein Blick fiel auf ein Plakat für das Sommerfest Ende August und er deutete darauf. »Habt ihr genug Leute oder braucht ihr noch Unterstützung? Ich kann zwar keinen Kuchen backen, aber ich bin genau der Mann für Fleisch und Würstchen.« Er grinste spitzbübisch.

Paulina seufzte, offenbar erleichtert über den Themenwechsel. Hilfe war immer dringend nötig. Bereits die letzten beiden Sommerfeste waren wegen zu wenig Beteiligung nicht zustande gekommen. Paulina führte Jan zu dem Tisch, an dem Sina lehnte. Jan überflog die Liste und tippte dann auf die Grillstation. »Ich bin genau der richtige Ansprechpartner für heiße Geräte.« Dann sah er Paulina an, die glatt eine Nuance röter im Gesicht wurde.

Oh bitte, dachte Sina und schüttelte stöhnend den Kopf. »Das ist doch nicht dein Ernst! Was ist das denn für ein Machospruch?!«

Jan öffnete den Mund, um zu antworten, überlegte es sich aber offenbar im letzten Moment anders. »Ich grille und sponsere Steaks und Würstchen.«

Einen Moment sahen Paulina und Sina ihn perplex an. »Danke«, sagten sie gleichzeitig, woraufhin Jan erst Paulina und dann Sina ansah. »Nicht dafür, das ist selbstverständlich.«

Paulina war erleichtert, das erkannte Sina, auch ohne ihr Schutzengel zu sein. Mit einem beschwingten Schmunzeln auf den Lippen schrieb Paulina Jans Namen und seine Spende in die zuvor leere Zeile neben der Grillstation.

»Ich wollte mich noch einmal für deine Unterstützung vorhin bedanken«, sagte Paulina und legte den Kugelschreiber zur Seite.

Jan winkte ab. »Was wäre ich für ein Mann, wenn ich eine Frau mit einem widerspenstigen Müllcontainer alleine ließe?«

Paulina lachte. »Du wärst nicht der erste.«

»Das ist aber schade, wenn eine hübsche Frau wie du da so schlechte Erfahrungen gemacht hat.«

Sina seufzte bei Jans erneuter Süßholzraspelei. Das sollte sie nicht länger mitanhören. Aber nur bei dem Gedanken, die beiden alleine zu lassen, verkrampfte sich ihr Magen. Auch wenn es ihr einen Stich ins Herz versetzte, so wollte sie kein Wort verpassen.

Paulina zwirbelte eine Haarsträhne zwischen den Fingern. Diese Eigenschaft war Sina zuvor an ihrer Freundin nie aufgefallen. Gefiel ihr Jan?!

»Ich finde, heutzutage fehlt dem größten Teil der Männer das Gentleman-Gen. Vor allem in der jüngeren Generation scheint das regelrecht abhanden gekommen zu sein.«

Jan lehnte sich interessiert ein wenig vor. »Woran sicherlich auch zum Teil die Frau selbst schuld ist. Einerseits wird der Gentleman von der Frau insgeheim gewünscht, andererseits möchte sie selbstständig und unabhängig sein.«

»Welche Frau mag es nicht, auf Händen getragen zu werden? Jedes Frauenherz, egal ob jung oder alt, ist mit guter alter Gentleman-Manier zu gewinnen.«

»Auch deins?«

Paulina schmunzelte. »Vielleicht!«

Das war Sinas Stichwort. Definitiv wollte sie diesem beginnenden Flirt nicht weiter zuhören. »Ich gehe raus zu den Kindern.« Sie zeigte auf den Garten und stieß sich vom Tisch ab.

Jan nickte kaum merklich, ohne Paulina dabei aus den Augen zu lassen. Sina bemerkte seinen männlichen Jagdinstinkt, der zum Leben erwachte. Ihre Freundin erweckte sein Interesse. Sollte sich Sina jetzt darüber freuen?

Sie schritt durch das Fenster über das Gras auf den Sandkasten zu, in dem einige der Kinder aus der U3-Gruppe spielten. Stolz hielt sich Jonah, eins der Kinder aus ihrer damaligen Gruppe, am Sitz eines Bobby-Cars fest und schob es sicheren Schrittes über die Pflastersteine vor sich her. Als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, krabbelte er noch auf allen Vieren. Mit einem dicken Kloß im Hals drehte sich Sina um und ging durch eine schmale Hecke, die den Unter-Drei-Bereich von dem Über-Drei-Spielplatz trennte.

Leni war sicherlich auch hier draußen. Trotz ihres tragischen Verlusts schien sie erstaunlich gut damit umzugehen und sprühte regelrecht vor Lebensfreude. Gerne hätte sie Jan etwas davon abgeben können, oder sogar Sina selbst. Ob der Weg, den sie gewählt hatte, der richtige gewesen war? Natürlich war er das, schalt sich Sina umgehend angesichts ihres abstrusen Gedankens. Das Leben bot ihr nichts mehr. Ihre Wünsche und Träume hatte sie entweder freiwillig aufgegeben oder sie waren wie Seifenblasen zerplatzt.

Es hätte andere Wege gegeben, meldete sich ihr Gewissen zu Wort. Sina schnaubte. Die hätte es gegeben, doch diese Entscheidung hatte Andre ihr abgenommen, und alleine konnte sie die Voraussetzungen nicht erfüllen. Das würde sich auch niemals mehr ändern. Sie war dazu verdammt worden, alleine zu sein. Also hatte sie einsam eine Entscheidung getroffen. Der einzige Ausweg für sie! Nun saß sie in der Rolle eines Schutzengels fest. Bekam einen sexy Schützling zugeteilt, der auf Dirty Dancing stand und eine herzliche Tochter sein Eigen nannte, und stieß auch noch auf ihre beste Freundin. Ganz so, als wollte ihr das Schicksal unter die Nase reiben, was sie durch ihren Selbstmord alles verpasste.

Sinas Blick wanderte über das Klettergerüst, an dem einige der größeren Kinder turnten, und blieb an der Wippe hängen. Dort an einem Ende saß Leni … und Wiebke.

Sina traute ihren Augen kaum und sah noch einmal genauer hin. Ohne Zweifel, hinter Leni auf der Wippe saß Wiebke und streichelte ihr über den Kopf. Schutzengel konnten nur zu ihren eigen Schützlingen, was tat Wiebke also hier?

Jäh wurde Sina alles klar. Wiebke war Lenis Schutzengel! Perplex starrte Sina auf die sich ihr bietende vertraute Szene. Wiebke strahlte, nicht nur äußerlich, sondern auch von innen heraus. Sie schien glücklich zu sein. Auch Leni lachte und strahlte, was aber vielmehr an dem heftigen Auf und Ab der Wippe lag. Jedes Mal, wenn das Holzstück, auf dem sie saß, auf dem halben Autoreifen landete, hüpfte sie auf ihrem Sitz nach oben und jauchzte vor Freude.

Warum konnte Sina die neue Freundin ausgerechnet jetzt sehen? Hätte sie Wiebke nicht schon früher bemerken müssen? Und wo waren all die anderen Schutzengel, die für die anderen Kinder zuständig waren? Eigentlich sollten nur die 24/7 eine Rund-um-die-Uhr-vor-Ort-Betreuung genießen. Womöglich konnten normale Schutzengel wählen, ob sie von der Erde oder von der Zwischenebene aus arbeiten wollten. Sobald sie heute Abend allein war, würde sie das im Handbuch recherchieren.

Und dann wurde Sina noch viel mehr klar. Wiebke war nicht nur Lenis Schutzengel. Sie war ihre Mutter! Und Jans Ehefrau!

Die Wut kam schnell und heftig. Wie gerne wäre sie auf Wiebke zugestürmt und hätte sie zur Rede gestellt. Doch was würde das im Moment für einen Sinn haben, außer dass sie sich besser fühlen würde? Und das war es nicht wert. Außerdem könnte Jan sie hören, und das Letzte, was sie jetzt brauchte, war ein Schützling, der einen Rückfall erlitt und das Vertrauen in sie verlor. Sie würde dieses Wissen sorgsam vor ihm verbergen müssen, um ihn nicht zu verletzen. Doch diese Tatsache lastete ihr jetzt schon auf der Seele.

Ich wache nur noch über meine Tochter. Wiebkes Worte hallten erneut in Sinas Kopf, was neue, viel drängendere Fragen aufwarf. War auch Jan ihr Schützling gewesen? Wenn ja, warum wachte sie nicht mehr über ihn? Konnte sie es nicht mehr oder wollte sie es womöglich nicht mehr?

»Muss ich mir Sorgen machen?«

Jans Worte schreckten Sina aus ihrer Starre auf, und sie zuckte zusammen.

»Wie bitte?« Sie löste ihren Blick von der Wippe.

Jan zeigte auf seine Tochter. »Du starrst in den Sandkasten, als hättest du eine Fata Morgana gesehen.«

Sina verschränkte die Arme vor der Brust und schüttelte den Kopf. Sie konnte ihn nicht anlügen, wollte aber auch unter gar keinen Umständen erzählen müssen, wen sie in dem Sandkasten entdeckt hatte. Gerade als sie antworten wollte, hob Wiebke den Kopf. Ihre Blicke trafen sich. Der Augenblick, in dem sich Sina und Wiebke ansahen, dauerte gefühlte Stunden. Wiebkes Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu einer Art von Bedauern. Im nächsten Moment war sie verschwunden, und der Platz hinter Leni war leer.

***

Auch eineinhalb Wochen später war Sina noch immer wütend auf Wiebke, obwohl es längst nicht mehr so besitzergreifend war. Es hatte etwas von einem kontinuierlichen Schwelbrand, der sich einfach nicht löschen ließ. Da sie als 24/7-Schutzengel nur in absoluten Notfällen in die Schutzengelzentrale einkehren und ihren Schützling unbeaufsichtigt zurücklassen durfte, hatte Sina die Freundin noch nicht zur Rede stellen können. Einige Male dachte sie kurzzeitig darüber nach, einfach in der Schutzengelzentrale aufzutauchen, doch die Angst vor einem erneuten Regelverstoß ließ sie nicht zur Tat schreiten.

»Kommst du am Freitag?« Leni spießte mit der Gabel ein Fischstäbchen auf und biss herzhaft hinein.

Jan war in sein Handy vertieft und fischte mit seinen Fingern blind auf seinem Teller nach einer Pommes. »Wann ist das?«

Leni stieß einen tiefen, theatralischen Seufzer aus. »Am Freitag, Papa, beim Frühlingsfest.«

Jan hob den Kopf und lächelte. »Natürlich, das lasse ich mir nicht entgehen.«

Das Mädchen strahlte, stopfte sich ein weiteres Fischstäbchen in den Mund und kaute anschließend mit vollen Wangen. »Ischfeumischaufmotofaf!«

»Erst den Mund leer machen.« Jan zog die Augenbrauen hoch, und Sina konnte sich nur schwer ein Kichern verkneifen.

So schnell sie konnte, kaute Leni und schluckte. »Ich freue mich auf den Fotograf. Wir üben schon die ganze Zeit die Posen. Soll ich es dir zeigen?« Ohne auf Jans Antwort zu warten, schlängelte sich die Kleine wie ein Aal vom Stuhl und stürmte in Richtung Kinderzimmer davon.

»Was für ein Fotograf?«, flüsterte Jan.

»Den der Kindergarten engagiert hat, um die Kleinen in den Funkenmariechen-Uniformen zu fotografieren.«

Aus dem Kinderzimmer ertönte lautes Geklapper, als Schubladen aufgezogen und zugeschlagen wurden.

»Wow. Und da heißt es noch, die Stadt hat kein Geld.« Jan biss von einem Fischstäbchen ein Stück ab.

»Dein Schwiegervater bezahlt das.«

Prompt verschluckte sich Jan an einer Pommes. »Wie bitte?«, röchelte er und hustete.

»Ich habe Paulina davon sprechen hören, während du Leni mit den Schuhen geholfen hast.« Sina lehnte sich auf dem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Sag bloß, das hat sie dir noch nicht erzählt?« Die Frage war bissiger rübergekommen als beabsichtigt.

Seit Montagnachmittag stand Jan, sehr zu Sinas Ärger, in privatem WhatsApp-Kontakt mit Paulina. Die bereits letzte Woche verspürte Eifersucht wollte nicht weichen, sondern wurde nur noch schlimmer, je öfter und länger Jan mit seinem Handy beschäftigt war.

Jan legte das Handy zur Seite. »Hat sie nicht. Wir reden über andere Dinge.«

»Mit wem redest du da, Papa?« Leni betrat den Raum. Über ihrer Schlafanzughose trug sie Gummistiefel, und auf dem Kopf saß ein roter Dreispitz mit weißer Federboa am Rand.

Jan warf Sina einen kurzen Blick zu. »Mit … niemandem?!«

Zu ihrer beider Erleichterung gab sich Leni mit dieser Antwort zufrieden. Zielstrebig ging sie zu der freien Fläche zwischen Esstisch und Couch, stellte sich extra breitbeinig hin und stemmte die Hände in die Hüften. Sina schmunzelte. Auch Jan musste sich auf die Lippe beißen, um dem Drang, zu lachen, zu widerstehen. Hilfesuchend tauschte er mit Sina einen Blick. »Mhm … ja … Schatz, was genau sollst du denn tun?«

»Wir sollen wie ein Funkerieschn aussehen.«»Funken-ma-riechen, Schatz«, verbesserte Jan automatisch.

»Funkemaschen«, versuchte es die Kleine erneut.

»Fast, Schatz. Wir üben das später noch einmal.«

Jan strich sich durch das Gesicht, um so seine nächsten, an Sina gerichteten Worte zu verbergen. »Hilf mir! Ich habe absolut keine Ahnung.«

Sina wusste genau, wo Jans Problem lag. So wie die Kleine dort stand, würde der morgige Tag nicht schön werden für Leni und mehr als enttäuschend in ihrer Erinnerung bleiben. Sina dachte nach. Zwar hatte sie viele Jahre getanzt, doch mit Gardetanz hatte das wenig zu tun gehabt. »Sie könnte die Arme hochstrecken oder einen Spagat machen.« Je länger Sina überlegte, desto mehr fiel ihr ein. »Sie könnte sich hinknien oder das Bein hochwerfen, wie das die echten Funkenmariechen machen.«

»Gefällt es dir, Papa?« Leni stand noch immer stocksteif, mit in die Hüften gestemmten Händen, vor ihm.

Erneut rieb sich Jan über den Bart. »Macht dir das Tanzen Spaß?« Er schob sich eine letzte Pommes in den Mund und stand auf. »Wenn ein Funkenmariechen tanzt, dann freut es sich und lacht dabei. Oder hast du schon mal eins gesehen, das ganz traurig guckt?« Jan zog eine Grimasse. Leni prustete vor Lachen und schüttelte wild ihren Kopf. »Na siehst du. Magst du mir gleich deine Lieblingsschritte aus deinem Tanz zeigen? Ich gehe gerade Mamas Kamera holen.« Während Jan das Wohnzimmer verließ, löste sich Leni aus ihrer starren Haltung und legte den Kopf schief.

Sina setzte sich auf die Couch und wünschte sich, der Kleinen mit Rat und Tat zur Seite stehen zu können. Gemeinsam hätten sie mit Sicherheit eine Menge Spaß haben können. Es gab so viele verschiedene Möglichkeiten, das bevorstehende Shooting unvergesslich zu machen.

»Warum willst du Mamas Kamera benutzen?«, fragte Leni, nachdem Jan mit einer großen Tasche über der Schulter zurück ins Wohnzimmer gekommen war.

»Ich dachte, es würde dir vielleicht helfen, zu wissen, wie das ist, wenn jemand mit einer Kamera vor dir steht und Fotos macht. Außerdem kannst du dann direkt sehen, ob du dir auf den Bildern gefällst oder ob wir uns etwas anderes ausdenken müssen.«

Nach wenigen Minuten hatte Jan die beinah professionelle Foto-Ausrüstung zusammengebaut und den Laptop mit dem TV verbunden. Jan sah durch das Objektiv und bat Leni, sich noch mal so hinzustellen, wie sie es zuvor getan hatte. Erneut nahm das Mädchen seine steife und ernste Pose ein. Es klickte mehrmals schnell hintereinander, als Jan den Auslöser betätigte, dann nahm er die Speicherkarte aus der Kamera und schob sie in den Laptop. Augenblicke später erschien das letzte Bild auf dem Laptop und dann auf dem TV.

Konzentriert starrte Leni auf den Flachbildschirm. »Papa, ich sehe doof aus«, flüsterte sie und brach in Tränen aus.

Jan kam zu ihr und zog sie in die Arme. »Du siehst nicht blöd aus. Deswegen üben wir das jetzt.« Er wischte dem Mädchen über die nassen Wangen. »Magst du mir deine Lieblingsschritte von dem Tanz zeigen?«

Leni schniefte, wischte sich mit dem Ärmel über die verrotzte Nase und nickte.

Jan lächelte und rückte seiner Tochter den Dreispitz zurecht. »Dann mal los!«

»Ohne Musik ist das aber doof«, sagte Leni.

Jan steckte die Speicherkarte zurück in die Kamera und sah durch das Objektiv. »Versuch es doch einfach und zeig mir dein schönstes Lächeln.« Leni zählte laut bis vier, dann fing sie an zu marschieren. Dabei zählte sie erneut laut. Als sie bei acht ankam, streckte sie die Arme über den Kopf und begann zu hüpfen, wie es nur ein echtes Funkenmariechen machte.

Der Auslöser klickte. »Das sieht super aus, Leni. Klasse!«

Lenis Lachen wurde breiter, als sie ihre Beine jetzt abwechselnd in die Luft warf. Jan klatschte begeistert Beifall und drückte immer wieder auf den Auslöser der Kamera.

Leni beendete ihre Tanzdarbietung mit einem Spagat und heftigem Winken. Jan applaudierte und schloss seine Kleine anschließend fest in die Arme. »Das hast du toll gemacht. Genauso wie die Großen.«

Jan steckte erneut die SD-Card in den Laptop und lud die Fotos auf den Computer. Sina stand auf, kam dazu und war überrascht vom den Bildern. Jan hatte ein gutes Auge, soviel stand fest.

Bei einer Aufnahme hielt er inne. Genau auf diesem Foto strahlte Leni über das ganze Gesicht, und Sina erkannte plötzlich Wiebke in dem kleinen Mädchen. Wie hatte sie das nur übersehen können? Die Grübchen in den Wangen, die großen runden Augen und die gleichen Lachfältchen, die sich an den Lidern bildeten.

»Sie sieht aus wie sie«, murmelte Jan beinahe tonlos.

Sina spürte die Traurigkeit, die von ihm Besitz ergriff. Ihre Kehle verschnürte sich, und erneut wünschte sie sich, ihrem Schützling den Arm um die Schulter legen zu können, ihn an sich zu drücken, zu küssen und ihm zu sagen, dass alles gut werden würde.

»Und, Papa? Sind die besser geworden?« Voller Vorfreude saß Leni auf der Couch und schaukelte mit den Beinen.

Jan verbarg seine Gefühle hinter einem Lächeln, als er auf Enter drückte und die Bilder im nächsten Moment auf dem TV erschienen. »Sieh selbst.«

Leni riss erstaunt die Augen auf. Immer und immer wieder wollte sie das Foto mit ihrem Lächeln sehen. »Das ist so schööön«, seufzte sie.

Jan lächelte und nahm die Kamera wieder in die Hand. »Möchtest du noch ein paar Fotos machen?«

Lenis Augen strahlten bei diesem Angebot, und sie flitzte zurück zu dem freien Stück zwischen Couch und Esstisch. »Wie wäre es mit einem Spagat? Das hast du eben so toll gemacht.« Leni nickte heftig und rutschte sofort in die gewünschte Position. Jan zückte die Kamera. »Und jetzt lächeln … ja, genau so … und wink mal … genau. Super machst du das!«

Immer neue Ideen fielen Leni und Jan ein, und die beiden kamen aus dem Lachen nicht mehr raus. Glücklich saß Sina wieder auf der Couch und freute sich über die Lebensfreude, die Vater und Tochter ausstrahlten. Das zweite Mal an diesem Abend wünschte sie sich, nicht nur für Jan, sondern auch für Leni sichtbar zu sein. Wie gerne würde sie gemeinsam mit ihnen rumalbern und posieren.

»Sina, kommst du dazu?«, schrie Jan in seinen Gedanken, damit Sina ihn auf jeden Fall auch wahrnahm.

Irritiert beobachtete sie, wie er sich hinter die Couch stellte, auf der Leni zwischenzeitlich Platz genommen hatte.

Er ging leicht in die Hocke und lächelte. Als Sina sich nicht bewegte, verschwand das Lächeln. »Los, komm! Jeden Moment geht der Selbstauslöser los, und ich möchte dich mit auf dem Bild haben.« Diesen Satz fügte er so laut in seinen Gedanken hinzu, dass er ihr unmöglich verborgen bleiben konnte.

Erfreut stand sie auf und kam zu ihnen herüber.

»Danke, dass du da bist«, murmelte Jan und veränderte ein wenig seine Position. Kurz darauf piepte es mehrmals schnell hintereinander, und dann löste sich der Blitz aus.

Obwohl Sina es nicht anders erwartet hatte, war sie dennoch ein wenig enttäuscht. Als das geschossene Foto auf dem Flatscreen erschien, war sie nicht zu sehen. Dennoch ließ sie das Foto nicht los. Wie gebannt starrte sie auf Jans Haltung. Er hielt seinen linken Arm so, als hätte er ihn jemandem um die Hüfte oder Schulter gelegt. Doch der Platz neben ihm war leer. Außer … Sie trat näher an den Fernseher.

»Papa? Was ist das für ein Lichtfleck?« Leni tippte auf einen silbernen Schimmer, genau an der Stelle, an der Sina gestanden hatte.

Jan legte den Kopf schief. »Ich weiß nicht? Vielleicht ist es vom Licht.« Dann wandte er schnell den Blick ab, doch Sina war sicher, ein zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen gesehen zu haben. Jan warf einen prüfenden Blick auf die Uhr über dem Türrahmen der Wohnzimmertür. »Schon so spät? Schlafanzug anziehen, Zähne putzen und ab ins Bett mit dir, mein kleines Funkenmariechen. Du musst morgen ausgeschlafen sein!«

Leni zog einen Schmollmund und versuchte eine Verlängerung auszuhandeln, auf die Jan nicht einging. Widerwillig zog die Kleine von dannen, und kurze Zeit später hörte Sina das Rauschen von Wasser aus dem Hahn.

»Hast du wirklich gedacht, ich wäre zu sehen?«, fragte Sina und steckte die Hände in die Hosentaschen.

Jan zog die Verkabelung aus Fernseher und Laptop. »Nein, aber dennoch wurde ich überrascht.« Er zeigte auf den Laptop, auf dem der Schimmer deutlich zu sehen war. »Für mich bist du genau dort. Denn ich weiß, das ist nicht einfach nur eine Reflexion!«

»Aber warum dieser Aufwand, wenn du dir doch sicher bist, mich nicht ablichten zu können?«

»Du gehörst zur Familie, also musst du auch mit aufs Foto drauf.« Er lächelte und verstaute die Kamera in der Tasche. Wäre sie am Leben gewesen, hätte sie seine Aussage verstehen können. Aber da sie es nicht war und nur er sie sehen konnte, waren diese Worte wie Balsam für Sinas Seele.

Ihr wurde ganz warm im Bauch. Es wäre schön, ein Teil einer Familie, dieser Familie, zu sein!

7

Eine Woche später:

»Papa, ich kann nicht schlafen.«

Jan schreckte vom Sofa auf. Leni stand, ihren Stoffhasen fest unter den Arm gedrückt, neben ihm und zupfte an seinem Shirt.

»Wie bitte?« Er rieb sich die Augen und fischte nach der Fernbedienung in der Sofaritze.

»Ich kann nicht schlafen. Ich träume immer wieder von einem Monster, das mich von hier wegträgt.« Leni schluchzte laut.

Jan setzte sich auf, zog Leni auf seinen Schoß und presste die Kleine fest an sich. Er fühlte sich direkt schlecht. Leni sollte von den Problemen mit ihren Großeltern eigentlich nichts mitbekommen. Offensichtlich war sie aufmerksamer und sensibler, als er es für möglich hielt.

»Es wird alles gut, mein Schatz. Manchmal träumt man von bösen Monstern.« Er küsste sie auf die Wangen. »Kein Monster wird uns trennen. Ich werde dich beschützen, versprochen.«

»Kämpfst du dann mit ihm? So wie der Prinz gegen den Drachen bei Dornröschen?«

Jan nickte und lächelte. »Ist dein Monster denn auch ein Drache?«

Leni schluchzte erneut und wischte sich die Tränen von den Wangen. »Nein. Es ist wie eine große, hässliche Schlange. Mit zwei Köpfen und einer langen Zunge. Und es ist glitschig und schleimig.« Sie schüttelte sich und machte eine Grimasse.

»Möchtest du bei mir schlafen?«

Leni begutachtete die Sitzpolster und schien über den Vorschlag nachzudenken. »Du schnarchst zu viel.« Dann rutschte sie von Jans Schoß und ergriff seine Hand. »Kommst du mit und schaust nach dem Monster? Vielleicht ist es noch da und du musst es vertreiben.«

Jan stand auf und begleitete Leni in ihr Zimmer. Vor der angelehnten Tür legte Jan die Finger auf die Lippen und bedeutete ihr, still im Flur zu warten.

»Ha!«, rief er, betätigte den Lichtschalter und sprang gleichzeitig mit einem großen Satz in das Kinderzimmer. Vorsichtig blinzelte Leni um die Ecke in den Raum.

Mit ernstem Gesicht durchsuchte Jan den Kleiderschrank, schaute unter dem Bett und hinter den dunklen Vorhängen nach. »Es ist weg!«, bestätigte er und richtete die Bettdecke, damit Leni darunterhüpfen konnte.

Vorsichtig betrat Leni das Zimmer, sah sich prüfend um und schlüpfte erleichtert ins Bett. »Erzählst du mir noch eine Geschichte?« Sie schob die Unterlippe vor.

Jan setzte sich auf den Teppich. »Was möchtest du hören?«

Leni legte den Finger an die Lippen und dachte nach, dann strahlte sie. »Die Geschichte von dir und Mama.«

Ihr Wunsch versetzte Jan einen Stich. Überraschenderweise war das Gefühl nicht mehr so schlimm wie noch vor zwei Wochen, als Leni das erste Mal danach gefragt hatte. »Die hast du doch schon so oft gehört.«

Leni kuschelte sich in das Kissen und drückte ihren Hasen fest an sich. »Ich finde sie aber so schöööön.«

Jan seufzte und ergab sich. Er schloss die Augen und sah die Erinnerung vor sich, als wäre es erst gestern gewesen. »Mama war so alt wie du, als ich sie mit Oma und Opa das erste Mal gesehen habe. Sie kamen mit einem riesigen, roten Möbelwagen und zogen in das hübscheste Haus am Ende der Straße. Ich war neugierig und habe sie direkt gefragt, ob sie mit zu uns in den Sandkasten kommen will. Da hat sie mir die Zunge rausgestreckt und gebrüllt ›Du bist ein Junge. Mit dir spiele ich niemals.‘« Jan schmunzelte leicht. In seinen Erinnerungen sah er Wiebke vor sich. Mit langen Zöpfen und Brille und wie sie eine Grimasse zog, als Waltraut sie von ihm wegzog. Womöglich war Jan ihr damals schon ein Dorn im Auge und nicht gut genug für ihre Tochter gewesen.

Lenis Augen leuchteten »Aber ihr habt trotzdem zusammen gespielt?«

»Sie hat sich mit Tante Martina angefreundet, und zwischendurch haben wir alle zusammen gespielt. Früher hatte Mama eine ganz dicke Brille mit riesigen Gläsern, so dick wie dein Daumen. Dafür wurde sie viel gehänselt.«

»Das ist nicht nett.« Leni machte ein betretenes Gesicht.

Jan tätschelte ihre Schulter. »Das stimmt. Andere Kinder zu hänseln ist nicht nett. Eines Tages kam ich mit Onkel Oliver aus der Turnhalle und sah, wie Mama umringt von ein paar älteren Jungs dastand, die sich ihre Brille gegenseitig zuwarfen und Mama nicht herankam. Mama versuchte immer wieder, ihre Brille zurückzubekommen, aber die blöden Jungs wollten sie ihr nicht geben, sondern lachten extra laut.« Jan sah den Tag vor sich, als wäre es gerade erst passiert. Er spürte wieder Wiebkes Verzweiflung, ihre Hilflosigkeit und seinen Mut, der Besitz von seinem Körper nahm. Oliver nannte diesen Augenblick immer »die Geburtsstunde von Jans Retter-in-der-Not-Gen«.

»Und was ist dann passiert?« Gespannt kaute Leni auf dem Ohr des hellblauen Stoffhasen.

»Onkel Oliver und ich haben die Jungs vertrieben, die Brille und Mama gerettet.« Jan schmunzelte. Sie hatten die Jungs vermöbelt und dafür zwei Wochen Hofdienst aufgebrummt bekommen. Aber die Sache hatte sich gelohnt. Wiebke war ihre Peiniger losgeworden, und Jan hatte bei ihr endlich einen Stein im Brett gehabt. Ein paar Jahre später zog sie mit ihren Eltern weg, und es dauerte bis zur Oberstufe, bis sie sich wiedertrafen und ein Paar wurden.

»Meinst du, Mama passt auf uns auf?« Lenis Stimme war nur noch ein Flüstern.

Jan dachte an Sina und drückte Leni einen zärtlichen Kuss auf ihre Stirn. »Ganz sicher.«

»Manchmal träume ich von ihr. Dann redet sie mit mir. Hin und wieder sagt sie sogar, du sollst ihre Tagebücher lesen. Danach würdest du alles verstehen.«

»Wirklich? Was denn?«

Leni zuckte ihre kleinen Schultern. »Das weiß ich nicht. Mehr sagt sie nicht. Du glaubst mir doch, oder? Oma und Opa sagen immer, das wäre nur ein Traum und Mama spricht nicht in Wirklichkeit mit mir.«

Jan nahm Leni in den Arm und küsste sie erneut. »Natürlich glaube ich dir, und wenn du noch einmal mit Mama redest, sag ihr bitte, wie sehr wir sie vermissen.«

Leni nickte und kuschelte den blauen Hasen fest an sich. »Das mache ich, Papa.«

»Ich schalte dir noch eine Folge Bibi & Tina ein. Damit lässt es sich tausendmal besser einschlafen«, sagte Jan und legte eine CD in den Player neben Lenis Bett. Nachdem er auf Play gedrückt hatte, stand er auf und küsste Leni erneut auf die Stirn. »Gute Nacht, mein Schatz.«

Leni zog die Decke bis zum Kinn und warf ihm eine Kusshand zu. »Lässt du im Flur das Licht an? «

»Natürlich, mein Schatz.« Jan knipste die Deckenlampe aus. Im Flur lehnte er sich gegen die Wand und schloss seine Augen.

Noch vor ein paar Wochen hätte er Lenis Erzählungen als kindisches Hirngespinst abgetan. Jetzt glaubte er ihr. Womöglich war Wiebke wirklich irgendwo da oben und passte auf Leni auf. Jan kämpfte mit einem riesigen Kloß im Hals. Wiebkes Tagebücher aus dem Nachttisch zu holen und darin zu lesen fühlte sich falsch an, auch wenn es womöglich in Ordnung für sie gewesen wäre. Sie beinhalteten ihre Gedanken, alles, was ihr wichtig war. Dort waren Dinge festgehalten, die er nicht wissen sollte oder wollte. Ob Sina sie kannte? Vielleicht sollte er sie danach fragen. Nein, Sina nach Wiebke zu fragen war eine schlechte Idee. Dadurch würde sie nicht wieder zurückkommen, und erträglicher würde sein Leben dadurch auch nicht werden. Genauso wenig würde er in ihren Tagebüchern stöbern. Er sollte lernen, ein Leben ohne Wiebke aufzubauen. Wo war Sina überhaupt?

»Ach … hier bist du!«

Erschrocken riss Sina die Augen auf und drehte den Kopf zur Tür. Jan lehnte im Türrahmen und wirkte erleichtert. Warmes Licht fiel vom erleuchteten Flur in das dunkle Schlafzimmer und verdrängte die wenigen Strahlen der Straßenlaterne, die durch das Fenster fielen und den Raum in ein silbernes Schimmern tauchten.

»Warum schläfst du nicht?« Sina setzte sich auf.

Jan zuckte die Schultern. »Leni hatte einen Albtraum. Ich habe die letzten zwanzig Minuten bei ihr am Bett gesessen.« Jan betrat das Schlafzimmer und näherte sich dem Bett. »Ich hatte angenommen, du würdest bei mir sein. Als du nicht da warst, habe ich mir Sorgen gemacht. Was tust du hier?«

Sina sah sich um und fühlte sich ertappt. »Ich mag diesen Raum. Er strahlt viel Ruhe aus, und ich fühle mich wohl hier. Er ist perfekt zum nachdenken und Kraft tanken.« Außerdem betrat Jan diesen Ort selten, und so war es der ideale Rückzugsort.

Jan wirkte überrascht und setzte sich langsam auf den Rand des Bettes. »Über was denkst du nach? Dass Schutzengel so etwas tun, hätte ich nicht gedacht.«

Sicher waren seine Worte nicht so oberflächlich gemeint, wie sie bei Sina ankamen. Sie winkte ab, denn sie wollte ihn nicht an ihren düsteren Strömen teilhaben lassen. Schließlich war sie sein Schutzengel und nicht umgekehrt. »Ich denke ständig nach.«

Jan strich über die anthrazitfarbene Tagesdecke, die über dem Bett ausgebreitet war. »Meine … Frau … Wiebke … hat auch ständig nachgedacht. Das hat mich manchmal in den Wahnsinn getrieben.« Er lächelte leicht bei der Erinnerung. »Ich hingegen bin ein Bauchmensch. Spontane Entscheidungen sind mein Ding.«

»Wirklich? Davon habe ich bis jetzt nicht viel gemerkt.«

»Vielleicht bin ich etwas eingerostet. Aber früher, da war ich spontan.« Die letzten Worte klangen, als sei nun er in Gedanken versunken.

»Wenn du dich unwohl fühlst, gehen wir zurück ins Wohnzimmer.« Sina rutschte zur Bettkante.

Bevor sie aufstehen konnte, hob Jan die Hand. »Bleib sitzen. Es ist in Ordnung, hier zu sein.« Er legte seine Hand auf Sinas Bein, um sie am Aufstehen zu hindern, doch er griff hindurch. »Das ist etwas, was wirklich nervt«, sagte er voller Inbrunst und zog seine Hand zurück.

Überrascht hielt Sina den Atem an. Zwar hatte sie diese Berührung nicht gespürt, dennoch hatte sie etwas wahrgenommen. Eine Art positive Energie, ein warmes Prickeln, das durch ihren Körper glitt und jede Pore ausfüllte. Sie mochte diese Empfindung, und ihr wurde schmerzlich bewusst, nie wieder eine wirkliche Berührung spüren zu können. »Stimmt, es nervt. Aber es ist auch gut so, denn eigentlich sollst du mich nicht sehen.«

»Und deswegen versteckst du dich hier vor mir.« Es war eine Feststellung, keine Frage.

Sina merkte, wie ihr eine feine Röte ins Gesicht stieg. Sie suchte nach den passenden Worten. »Deine Privatsphäre ist mir wichtig.«

»Also bin ich nicht schön anzusehen beim Schlafen?« Jan zog seine Augenbrauen hoch.

O doch, das bist du, dachte Sina und grinste bei seinen neckenden Worten. »Willst du nun etwas Nettes hören oder soll ich ehrlich sein?«

»Kannst du nett ehrlich sein?« Jan grinste ebenfalls, als sie nicht auf seine Vorlage einging.

Sina legte den Finger auf die Lippen. »Da muss ich mal überlegen …«

Jan ließ sich nach hinten auf die Matratze fallen. »Aber denk nicht zu lange nach, sonst muss ich hier einschlafen.« Er drehte den Kopf zu ihr und lächelte erneut.

Ein verlockendes Angebot, dachte Sina. Abend für Abend zwang sie sich, ins Schlafzimmer zu gehen und dort auf die Morgendämmerung zu warten. Bis dahin starrte sie an die Decke und hing ihren düsteren Gedanken und Erinnerungen nach. Jan nun wach neben sich liegen zu haben, war eine kurzweilige Abwechslung. Sie sah ihm viel zu gerne beim Schlafen zu. Seine entspannten Gesichtszüge zeigten seine Verletzlichkeit und Sanftheit hinter der coolen Fassade des Tages. Mittlerweile kannte sie jeden Millimeter seines Gesichtes in- und auswendig. Die feinen Lachfältchen an seinen Augenwinkeln und die Furche zwischen seinen Augenbrauen, die im Schlaf wie von Geisterhand verschwunden war. Das sexy Lächeln, welches er hin und wieder zeigte, wenn er von Wiebke träumte.

Sina wurde erneut ganz warm im Bauch, wenn sie daran dachte. Diese Gefühle durfte sie nicht haben. Sie war tot, und er lebte! Krassere Gegensätze gab es nicht!

Gleichmäßiges Heben und Senken seines Brustkorbs ließen Sina seufzen. »Bist du eingeschlafen?«, flüsterte sie.

Jan öffnete seine Augen. »Nein«, antwortete er, ebenfalls im Flüsterton.

Sina ließ sich auch nach hinten auf die Matratze sinken. Dann drehte sie sich zu Jan und stützte den Kopf auf ihre Hand. Keinesfalls wollte sie Jans Frage von vorhin beantworten. Denn die wäre nicht nur ehrlich und nett, sondern gäbe womöglich ihre Gefühle preis, die sich für einen Schutzengel nicht schickten. Schnell suchte sie nach einem anderen Thema. »Die Fotos vom Shooting im Kindergarten letzte Woche sind grandios geworden. Man hat richtig gesehen, wie viel Spaß Leni gehabt hat. Daraus ließe sich eine prima Kollage für das Tattoo-Studio machen oder für den Flur.« Sie schmunzelte bei der Erinnerung daran.

Jan drehte sich ebenfalls seitlich um und stützte seinen Kopf auf seine Hand. »Bis Waltraut aufgetaucht ist und sich in den Vordergrund gedrängt hat.«

»Ich finde nicht, dass sie das gemacht hat. Die Kostüme der Kinder waren wundervoll. Dazu der geniale Fotograf. Das alles muss ein kleines Vermögen gekostet haben. Ohne sie und Helmut wäre nichts davon zustande gekommen. Im Grunde müssen wir ihnen dankbar sein.« Sina konnte einerseits Jans Ärger verstehen. Andererseits reagierte er etwas über und machte aus einer Mücke einen Elefanten.

Jan brummte ungehalten. »Du siehst nur die Großzügigkeit. Ich hingegen sehe ihre Berechnung dahinter.«

Sina winkte ab. »Das ist absoluter Unfug.«

»Ist es das? Du hast Paulinas Schwärmerei von Waltrauts Engagement selbst gehört. Ich gestehe, Wiebke und ich haben nie so eine Einsatzbereitschaft gezeigt. Uns fehlte einfach die Zeit. Die Fischer hingegen können sich die Zeit einteilen, wie sie wollen. Wenn es wirklich zu einem Sorgerechtsstreit kommt, was werden die Beteiligten dann sehen?« Jan wurde mehr und mehr wütend, und aus seiner Stimme sprach Zorn. »Ich bin der alleinerziehende Vater, der sein Leben nicht im Griff hat. Der zu viel trinkt, zu Hause rumlungert, der fast ein Jahr lang seine Tochter abgeschoben hat, weil er psychisch viel zu labil war, um sich ausreichend um sie zu kümmern.« Er schnaubte und schlug mit der Faust auf die Tagesdecke neben sich. »Dagegen steht das schillernde Großelternpaar, das seiner Enkelin alles bieten kann, was ein Mädchenherz höher schlagen lässt. Sie glänzen mit Zuverlässigkeit und Hilfsbereitschaft im Kindergarten. Während ich als Vater meist durch Abwesenheit glänze.«

Sina schob ihre Hand über die Tagesdecke zu Jan und hielt kurz vor seinem Arm inne. »Was aber nicht heißt, dass sie die besseren Eltern sind oder die besseren Kompetenzen haben. Du hast eine schwere Zeit durchgemacht, für die dich niemand verurteilt. Ganz besonders ich nicht. Im Gegenteil, es haben alle Verständnis. Wichtig ist, dich wieder in die Spur zu bekommen, und dafür hast du gute Grundsteine gelegt.« Sina lächelte aufmunternd. »Nebenan schläft deine bezaubernde Tochter. Ich habe noch nie ein so aufgewecktes, freundliches und wohlerzogenes Mädchen erlebt. Sie sprüht vor Lebensfreude und Energie. Am liebsten würde ich den ganzen Tag neben ihr herlaufen, um etwas davon abzubekommen.«

Jan seufzte. »Mir geht es genauso«, murmelte er.

»Na siehst du.« Am liebsten hätte Sina ihm auf die Schulter geklopft.

Jans Blick schweifte in die Ferne. Er versank in Erinnerungen. »Leni sieht aus wie ihre Mutter«, sagte er plötzlich ohne Vorwarnung.

»Ich weiß«, murmelte Sina.

»Nach Wiebkes Tod konnte ich Lenis Anblick nicht ertragen. Ihr Lachen, ihre Augen. Ich dachte immerzu, ich sehe in Wiebkes Augen. Schon Wochen vor der Beerdigung verbrachte Leni viel Zeit bei meinen Schwiegereltern. Sie sahen, wie schlecht es mir ging und wie häufig ich meinen Kummer im Alkohol ertränkte.« Er holte tief Luft. »An die Beerdigung kann ich mich kaum erinnern. Ich war sternhagelvoll. Helmut gab mir einen gefüllten Tablettenblister und sagte, damit würde ich mich besser fühlen. Ich glaubte ihm und nahm kurz vor der Zeremonie eine der Tabletten. Die Messe verbrachte ich wie neben mir. Alles lief ab wie in einem Film, in dem ich nur Zuschauer war.« Gedankenverloren spielte er mit seinem Ehering, den er noch immer am linken Ringfinger trug. »Nach der Beerdigung boten mir meine Schwiegereltern an, Leni zu sich zu nehmen, bis es mir besser ginge und ich mein Leben wieder im Griff hätte. Zugedröhnt von Alkohol und Helmuts Tabletten, stimmte ich zu. Monatelang nahm ich die Tabletten, mit denen mich Helmut regelmäßig versorgte. Mit ihnen konnte ich alles vergessen. Alles und jeden. Sogar Leni. Wenn ich keine dieser Pillen schluckte, betrank ich mich sinnlos.«

Sein Blick klärte sich, und er sah Sina fest in die Augen. »Hast du noch immer Verständnis für mich?«, knurrte er verbittert.

Sina schluckte schwer. Kein Wunder, dass er ein 24/7 war. »Ich verstehe dich und verurteile dich auch nicht, auch wenn du das mit deiner Aussage bezweckst. Meine Reaktion war ähnlich.«

Jan wandte seinen Blick nicht ab. »Selbstmord?«, flüsterte er mitfühlend.

Wie hatte er das so schnell herausbekommen? »Ja.« Sie sah auf Jans Hand, die unmittelbar neben ihrer lag. Nur noch wenige Zentimeter trennten ihre Finger voneinander. Stumm blickten sie sich eine ganze Weile an.

»Wann?«

Sina räusperte sich. »Kurz nach Weihnachten letztes Jahr.«

Jan bemerkte Sinas veränderten Gemütszustand und schob seine Hand über die Bettdecke zu Sina herüber. »Willst du mir davon erzählen?«, fragte er sanft.

Stumm schüttelte Sina den Kopf und presste die Lippen fest zusammen.

»Ich bin immer für dich da, Sina.« Er sah kurz auf seine Uhr und schmunzelte. »Auch morgens um drei Uhr fünfundzwanzig.«

Sina wischte sich eine einzelne Träne von der Wange. »Danke, das weiß ich sehr zu schätzen.« Die nicht zu verdrängte Erinnerung an Andres Abgang schob sich wieder in den Vordergrund, und sie schluckte die aufkeimenden Tränen, die in der Kehle brannten, wieder hinunter. Vielleicht sollte sie etwas erzählen. Damit ihm klar wurde, dass nicht nur er jemanden verloren hatte, der ihm viel bedeutete. Sondern auch sie und was sie alles für diese Liebe geopfert hatte. »Ich habe früher bis zu den deutschen Meisterschaften der S-Klasse Standard und Latein getanzt.« In ihren Erinnerungen hörte Sina die Musik der Standardtänze und roch das Wachs unter den Schuhen. Sah die glitzernden Reflexionen der Swarovski-Steine auf den Tanzschuhen der Damen oder ihren Kleidern im Licht. Die Stimmen der Wertungsrichter klangen in ihren Ohren, genauso wie das verheißungsvolle Rascheln der Kleider.

»Warum hast du aufgehört? Die S-Klasse ist die Königsklasse. Wer bis dahin kommt, hört nicht einfach auf.« Die Überraschung war Jan an der Stimme anzuhören.

Sina seufzte, als sie an ihre Jugend zurückdachte. Tanzen war ihr Ein und Alles gewesen. »Es war ein Hochzeitsgeschenk.«

Jan setzte sich auf und war offenbar wie vor den Kopf geschlagen. »Sekunde mal. Du warst verheiratet?«

Sina biss sich auf die Unterlippe. »Im Grunde bin ich es noch. Theoretisch befände ich mich im Trennungsjahr, wenn ich mich nicht umgebracht hätte.«

»Das sind ja mal Neuigkeiten.« Jan strich sich durch die Haare.

Sina spielte unsicher mit dem Saum ihrer Bluse. Auf einmal wollte sie ihm alles erzählen, und gierte regelrecht nach seinem Verständnis und seiner Unterstützung. »Darf ich es dir erzählen?«

Jan nickte heftig und legte sich wieder hin. »Ich bitte darum.«

Sina spürte den Kloß im Hals deutlicher als jemals zuvor. Sie räusperte sich und zwang sich nicht zu Jan zu sehen. Stattdessen schloss sie die Augen und fand sich in ihren Erinnerungen im Wohnzimmer ihrer Großeltern wieder. »Ich war zehn, als ich bei meiner Oma im Fernsehen die Übertragung eines Tanzturnieres sah. Niemals werde ich die Paare vergessen, wie sie förmlich über das Parkett flogen und dabei kaum den Boden berührten. Dazu diese wundervollen Kleider der Damen und schwarzen Anzüge der Herren. In diesem Moment wurde mir klar, ich wollte genau so sein wie sie. Ein Traum war geboren.« Sina dachte an die zahllosen Privatstunden und Einzelstunden. Den Drill und den Wunsch, bis ganz nach oben zu kommen. Die Erinnerung an ihr erstes Turnier kam ihr in den Sinn. Wie aufgeregt sie gewesen war und gleichzeitig der dringende Wunsch, zu gewinnen. Was sie sogar geschafft hatte. »Für mich gab es nichts anderes als Tanzen, ich war sehr ehrgeizig. Das war das Einzige, was ich immer machen wollte. Ich sah meine Zukunft in diesem Sport. Einige Monate vor dem Abiball stand plötzlich in einer der Freistunden einer meiner Klassenkameraden vor mir.« Sina unterbrach sich für einen Moment, als in ihrer Erinnerung Andre auftauchte. Jung, gut aussehend. Sie spürte wieder die Schmetterlinge von damals. »Einfach so stand er da und fragte, als wäre es das Normalste der Welt, ob ich ihm das Tanzen beibringen könnte. Er wollte sich auf dem Ball nicht blamieren und gerne seine Mutter auffordern. Ich war angetan von seinem Wunsch und davon, dass er mich überhaupt … naja … kannte. Also willigte ich ein und zeigte ihm über mehrere Wochen hinweg die Standarttänze.« In ihren Erinnerungen stand Sina wieder in Andres Zimmer im Haus seiner Eltern. Spürte seine Hände auf ihrem Rücken, seine weichen Finger, die ihre hielten. Sie hörte sich bis acht zählen. Roch die selbstgebackenen Kekse von ihrer späteren Schwiegermutter, deren Duft sich mit dem Geruch von Andres Schäferhündin vermischte. Sina seufzte und öffnete wieder die Augen. Der bohrende Schmerz der Erinnerung war gebannt. Sie war wieder bei Jan. »Andres überraschende Aufmerksamkeit und die andere Welt – seine Welt –, die ich durch ihn kennenlernte, machten mich verliebt.«

»Drogen?« Jans Stimme hatte einen harten Unterton.

»Quatsch. So etwas habe ich nie genommen. Es war vielmehr Normalität. Partys, Discos am Wochenende oder Rollenspielabende mit seinen Kumpels. Bis ich Andre kennenlernte, war ich nie in einer Disco gewesen, und damals war ich schon neunzehn. Meine einzige außerschulische Aktivität war das Tanzen gewesen und alles, was damit verbunden war.« Sie überlegte, wo sie mit ihrer Erzählung stehengeblieben war. »Beim Abiball, nachdem er mit seiner Mutter getanzt hatte, kam Andre zu mir und forderte mich auf. Während wir tanzten, sagte er plötzlich 'Ich liebe dich'.« Sina zeichnete die gedruckten Ornamente der Bettdecke nach und spürte erneut die überquellende Liebe für einen Mann, der sie neun Jahre später betrügen würde. »Wir wurden ein Paar. Gott, was war ich verliebt. Er war meine erste und bis jetzt einzige Liebe. Ein Jahr später begleitete er mich zu einem Tanzturnier und sah mich zum ersten Mal richtig tanzen. Er sah, wie nah ich meinem Partner Florian war. Offensichtlich hatte er angenommen, der Tanzabstand wäre immer so groß, wie ich es ihm in unseren gemeinsamen Tanzstunden beigebracht hatte. Andre wurde eifersüchtig und verlangte von mir, andere Figuren zu tanzen, die Florian nicht erlaubten, mich an Stellen zu berühren, die Andre nur für sich vorbehalten sah. Es kam oft zum Streit, denn ich konnte ihm diesen Wunsch nicht erfüllen, ohne disqualifiziert zu werden. Ich tanzte weiter, doch bei jeder Trainingsstunde und jedem Turnier nahm das schlechte Gewissen zu. Drei Jahre später wurden Flo und ich deutsche Meister. Gut ein Jahr später, ich war damals vierundzwanzig, konnten wir den Titel verteidigen. Auf der anschließenden Party bei uns zu Hause machte mir Andre einen Heiratsantrag.« Sina schloss die Augen und sah wieder Andre vor sich, wie er auf einem Bein kniete und ihr vor all ihren Freunden und ihrer Familie die alles verändernde Frage stellte. Damals hätte sie vor lauter Glück die ganze Welt umarmen können. Sie hatte sich nie glücklicher gefühlt. Sina erinnerte sich wieder an ihre Hoffnungen und Träume von einer erfüllenden und harmonischen Ehe, für die sie bereit war, Opfer zu bringen. »Zur Hochzeit tanzte ich mit Florian einen Quick Step, meinen Lieblingstanz. Danach verkündete ich vor der versammelten Gesellschaft, mit dem Tanzen aufzuhören. Denn ich wollte unseren Traum von einer großen Familie verwirklichen und so schnell wie möglich schwanger werden.« Plötzlich war dieser melonengroße Kloß im Hals präsenter denn je und hinderte Sina am Schlucken. Damals waren ihre Hoffnungen und Träume für eine gemeinsame Zukunft grenzenlos gewesen. Damals hatte sie angenommen, nichts könnte diese Ehe erschüttern. Sie sog die Luft ein und verdrängte die nun aufkommenden Erinnerungen und Gefühle. Über Andre zu sprechen tat gut, doch über sich zu sprechen, war sie nicht in der Lage. Zu frisch waren Hoffnungslosigkeit, Wut, Ärger und das Gefühl, wertlos zu sein.

»Seit wann bist du Schutzengel?« Jan drehte sich auf den Bauch und stützte sein Kinn auf die Handrücken.

»Seit dem Moment, in dem du die Schlägerei im Stripclub begonnen hast.«

Jan runzelte die Stirn. »Was hast du vorher gemacht?«

Sina wusste genau, was er wissen wollte. Sie seufzte. Zu gerne hätte sie sich mit einer Notlüge aus der Affäre gezogen, doch das konnte sie nicht, »Da … da … habe ich gelebt«, murmelte sie.

»Ich bin froh, dass du bei mir bist.«

»Ich auch«, murmelte Sina.

»Wie lange bleibst du?«

»Für immer, wenn du möchtest.«

Jan löste seinen Augenkontakt und blickte auf seine Hand. Langsam schob er seine Finger zwischen die von Sina, sodass sie nur noch wenige Millimeter trennten. Käme er noch näher, würde er in ihren Fingern verschwinden.

»Reicht dir das als Antwort?«, flüsterte Jan und sah ihr tief in die Augen.

Etwas, was sie noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte, war klar und deutlich in seinem Blick zu erkennen. Etwas, was Sinas Herz wärmte und ihr ein mulmiges Bauchgefühl bescherte, als flögen Hunderte von Schmetterlingen darin herum.

Sina nickte und starrte auf ihre sich beinah berührenden Finger. Der altbekannte, brennende Kloß in ihrem Hals kehrte zurück. Das Leben suchte sich immer einen Weg. Warum nur hatte sie ihres beendet?

***

»Das ist also das Tattoo-Studio?« Sina rümpfte die Nase und ließ ihren Blick durch den demolierten Raum schweifen. Kein Wunder, dass Paulina angenommen hatte, Jan würde den Laden ausräumen. Der Empfangstresen war leergefegt. Eines der schwarzen Ledersitzmöbel lag umgedreht vor einer Wand, in der ein dickes Loch klaffte. Papiere und Zeitschriften bedeckten wild zerstreut den schwarz-weiß gefliesten Boden. Dazwischen quietschbunte Flyer einer Tattooausstellung aus dem vergangenen Jahr.

»Und hier willst du sie tätowieren?« Sina zog die Augenbrauen in die Höhe.

Jan bahnte sich einen Weg durch die Unordnung. »Ich habe es ihr letzten Freitag auf dem Frühlingsfest versprochen.«

Skeptisch sah sich Sina um.

»Was?« Jan verschränkte angriffslustig die Arme vor der Brust.

»Ehrlich? Hier sieht es schlimmer aus als vor zwei, drei Wochen oben in deiner Wohnung. Wie willst du das bis morgen Mittag alles aufräumen? Allein das Loch dort in der Wand lässt sich nicht mit ein bisschen Putz ausbessern. Darüber hinaus hast du seit einem Jahr nicht mehr gearbeitet und genehmigst dir immer noch über den Tag verteilt mal ein Schlückchen Jackie hier und da.«

»Das stimmt so nicht ganz …«

Sina verschränkte ebenfalls die Arme vor der Brust. »Ach nein? Und was ist mit der Kaffeetasse, gefüllt mit Schnaps, die oben auf dem Sideboard im Flur steht? Und jetzt erzähl mir nicht, da wäre Eistee drin.«

Jan brummte ungehalten.

»Ja, ich sehe alles«, schnappte Sina und war sich nicht ganz sicher, was ihr mehr missfiel. Jan, der in diesem Saustall gedachte zu arbeiten, oder dass es ausgerechnet Paulina war, die er tätowieren wollte.

»Du liegst mir seit Tagen in den Ohren, dass ich wieder arbeiten müsse«, giftete er.

»Sofern sich die Lebensversicherungssumme und die Abfindung der Airline nicht auf wundersame Weise vermehren, sollten sie irgendwann aufgebraucht sein.«

»Kannst du neuerdings auch auf mein Bankkonto gucken?«

»Nein, aber mein gesunder Menschenverstand sagt das«, echauffierte sich Sina und watete durch das Chaos zurück zum Ausgang. Sie hatte eindeutig genug gesehen, und bevor es hier zu einem neuen Streit kam, suchte sie lieber das Weite.

»Bleib stehen, wir sind noch nicht fertig!«

Sina wirbelte herum. Sie spürte die Mittagssonne, die von hinten ihre roten Locken wie lodernde Flammen aussehen ließ. »Und ob wir fertig sind! Ich gehe ’ne Runde spazieren.« Sie drehte sich wieder zur Tür.

»Wenn du jetzt gehst, brauchst du nicht mehr wiederkommen!«, rief Jan.

»Als ob du das bestimmen könntest«, lachte Sina und setzte ihren Weg fort. Jan wusste selbst, seine Worte waren eine leere Drohung.

Vor dem Ladenlokal blieb sie stehen und legte den Kopf in den Nacken.

Vielleicht war Jan einfach nur angespannt wegen des bevorstehenden Tätowierungstermins. Schließlich hatte er im vergangenen Jahr nicht gearbeitet. Oder er machte sich wirklich etwas aus Paulina. Der Gedanke missfiel Sina so sehr, dass sie ihn augenblicklich weit von sich schob.

Von der anderen Straßenseite überquerte ein Pärchen die Fahrbahn und blieb vor dem Tattoo-Studio stehen. Neugierig begutachtete Sina die beiden. Die Frau war jung, ungefähr so alt wie sie selbst, während der Mann bestimmt schon Mitte oder sogar Ende fünfzig war. In seinem olivfarbenen Hemd, welches bis oben zugeknöpft war, wirkte er steif und bieder. Die Frau zog aus ihrer Handtasche eine Art Aktenmappe hervor und schlug sie auf.

»Das hier muss es sein. Das Ladenlokal gehört auch dazu. Sieh, da ist offen.« Sie steckte die Akte zurück in die Tasche, und das Pärchen hielt auf den Eingang zu.

Sina bekam erneut dieses seltsame, ungute Ziehen im Bauch. So wie damals im Kindergarten. Kurz darauf war die Polizei bei Jan aufgetaucht.

Glas knirschte und Papier raschelte, als die beiden, dicht gefolgt von Sina, das Tattoo-Studio betraten.»Herr Schuster?«, rief der Mann mit leicht nasaler Stimme in den leeren Raum hinein.

Einen Augenblick blieb es still, den die Frau nutzte, um ihre Aktenmappe erneut hervorzuholen, aufzuschlagen und die Nase zu rümpfen.

Jan trat aus einem angrenzenden Raum und kam auf die beiden zu, die sich als Mitarbeiter des städtischen Jugendamts vorstellten. Sina seufzte. Erst die Polizei und nun das Jugendamt?!

»Das Jugendamt.« Jan klang zwar erstaunt, war aber alles andere als überrascht. Er hatte schon vor Tagen zu Sina gesagt, der Besuch der Polizei wäre nur der Anfang gewesen. »Was führt Sie zu meinem Studio? Ganz sicher kein Tattoo oder etwa doch?« Er lachte über seinen eigenen, wenn auch schlechten Scherz.

»Wohl kaum«, näselte der Mann, der sich als Manfred Kauss vorstellte. »Wir haben einen Hinweis bekommen, dem wir nachgehen müssen. Wenn Sie uns deshalb bitte zu Ihrer Wohnung führen, damit wir uns umsehen können.«

Jan rührte sich nicht vom Fleck. »Geht es dabei um mögliche Kindesmisshandlung? Ihre Kollegen von der Polizei waren diesbezüglich bereits vergangenen Montag bei mir und haben sich gründlich umgesehen.«

»Davon wissen wir nichts«, sagte nun die Frau, die sich als Carina Müller auswies. »Wir haben einen Antrag auf Sorgerechtsübertragung für Leni Maria Schuster vorliegen. Dem akute Kindesverwahrlosung zugrunde liegt. Die Antragsteller sind um das Kindeswohl äußerst besorgt.«

»Sind sie das«, knurrte Jan und ballte seine Hände zu Fäusten.

»Wenn du sie nicht reinlässt, können sie dir das negativ auslegen«, murmelte Sina, woraufhin sie von Jan einen kurzen Seitenblick erntete, der erneut nicht nach Kooperation aussah.

»Würden Sie uns dann bitte nach oben führen?« Die Worte von Frau Müller waren unmissverständlich.

Jan sah aus, als wollte er den Jugendamtsmitarbeitern an die Gurgel springen, dann stopfte er seine noch immer zu Fäusten geballten Hände in die Hosentasche. »Folgen Sie mir bitte.«

Jan passte es überhaupt nicht, nach der Polizei nun auch das Jugendamt in seiner Wohnung rumschnüffeln zu lassen. Zum Teufel mit Waltraut und Helmut Fischer. Dumm nur, dass der Termin bei der Anwältin erst nächste Woche stattfand.

Missmutig stapfte er die Treppe in den ersten Stock hinauf und rammte den Schlüssel ins Schloss. Die Haustür schepperte gegen den Schirmständer, der durch die Wucht des Aufpralls umfiel und die Schirme wie Mikadostäbchen über den Flur verteilte.

»Dann sehen Sie sich in Ruhe um.« Er ließ die beiden Jugendamtsmitarbeiter eintreten, und nachdem sie gemeinsam über die Schirme gestiegen waren, pflückte er diese wieder vom Boden auf und donnerte sie aufgebracht zurück in den metallenen Eimer.

»Die Schirme können nichts dafür.« Sina gab der Tür einen Schubs, damit sie sanft ins Schloss fiel.

»Aber jemand anderes«, schnappte Jan. Wie sehr er die Fischers hasste.

Sein Blick fiel auf die Tasse auf dem Sideboard. Der bernsteinfarbene Inhalt roch verlockend. Er überlegte, sich einen Schluck zu genehmigen, danach würde es ihm sicherlich besser gehen. Sina war den beiden Mitarbeitern nachgegangen, die sich gerade im Schlafzimmer umsahen. Mechanisch umschlossen seine Finger die kühle Keramik und hoben die Tasse an seinen Mund.

»Wenn du das jetzt trinkst, riechen die deine Fahne und schreiben deinen Schwiegereltern eine Empfehlung, bevor du ›Köln‹ ausgesprochen hast!«, hörte er plötzlich ihre Stimme in seinem Kopf.

Erschrocken zuckte Jan zusammen und verschüttete einen Teil des kostbaren Inhalts auf den Holzdielen. Schnell bückte er sich und wischte mit seinem Shirtärmel darüber. Am liebsten hätte er etwas Bissiges geantwortet, doch Sina hatte recht. Er durfte den Whiskey nicht trinken. Oder zumindest nicht, während die beiden Schnüffler vom Amt rumliefen. Natürlich könnte er in die Küche gehen oder ins Bad, doch das wäre ziemlich offensichtlich, wenn er etwas in den Ausguss kippte und dabei beobachtet würde. Suchend blickte er sich nach etwas um, in das er die Flüssigkeit kippen könnte.

Dumm, dass keine Pflanze im Flur stand. Sein Blick fiel auf den Schirmständer. Auch nicht gut, denn der Eimer hatte Löcher, aus denen der Alkohol auslaufen konnte. Er sah auf die einzelnen Türen in Reichweite. Küche. Abstellkammer. Wohnzimmer. Moment! Sein Blick huschte zurück zur Abstellkammer. Dort würden die beiden Schnüffler sicherlich nicht nachsehen. Ohne lange zu überlegen, riss er die Tür zur Abstellkammer auf und stellte die Tasse auf das erstbeste Regal, das ihm ins Auge fiel.

»Wann ist Ihre Frau gestorben?« Frau Müller kam aus dem Schlafzimmer auf Jan zu.

Hektisch wandte sich Jan um. »Vor einem Jahr.« So unauffällig wie möglich schloss er die Tür zur Abstellkammer.

»Woran ist sie gestorben?«, fragte Herr Kauss wenig feinfühlig und ließ die Schlafzimmertür sperrangelweit offen stehen.

Jan starrte ihn böse an. Am liebsten hätte er die beiden angebrüllt, damit sie sich und ihre Fragen zum Teufel scherten. »Flugzeugabsturz. Was genau geht Sie das an? Die Antragsteller sind meine Schwiegereltern.«

»Alles ist relevant, Herr Schuster«, näselte Herr Kauss und ließ sich von seiner Kollegin eine Aktenmappe reichen. »Hier ist ein Vermerk über die Nichteinnahme verschriebener Antidepressiva.«

»Diesen Dreck brauche ich nicht. Von den Pillen habe ich mich nicht gut gefühlt. Mein Schwiegervater hat sie mir absichtlich verschrieben – hey! Das ist ein Abstellraum! Oder glauben Sie etwa, ich foltere meine Tochter?« Frau Müller sah sich neugierig die spärlich gefüllten Regale an.

»Sina, tu endlich was!«, schrie Jan ihr in Gedanken entgegen. Irgendetwas musste sie doch für ihn tun können!

»Hier steht, Sie befinden sich bei ihm in Behandlung. Diese Verschreibung wird also nicht grundlos sein …« Herr Kauss tippte mit der Rückseite seines Kugelschreibers auf den Aktendeckel, den er in den Händen hielt.

»Sie sind völlig überdosiert. Damit fühle ich mich wie auf Drogen.«

»Sie haben Erfahrung mit Drogen?«

»Nein, natürlich nicht … ich …« Jan war vor Wut völlig sprachlos. Was bildete sich dieser Schnösel ein? Am liebsten wäre er auf diesen näselnden Lackaffen losgegangen, doch Sina schüttelte wild hinter dem Jugendamtsmitarbeiter den Kopf.

Jan stapfte zur Wohnungstür, riss sie auf und zeigte in den Hausflur. »Sie sind hier fertig! Raus!«

Die beiden Jugendamtsmitarbeiter sahen sich an und verließen die Wohnung. »Solange das Verfahren läuft, stehen Sie unter der Aufsicht des Jugendamts. Bitte rechnen Sie jederzeit mit unseren unangekündigten …«

Jan knallte dem Pärchen die Tür vor der Nase zu. Er hatte definitiv genug gehört. Er musste schnellstens mit der Anwältin sprechen. Er hatte seine Schwiegereltern absolut unterschätzt. Waltraut Fischer wollte Leni um jeden Preis. Doch dieses Spiel konnte er auch spielen. Nur gab er dann die Regeln vor und nicht seine bösartige Schwiegermutter.

Schutzengelhandbuch Kapitel drei – Sichtbarkeit

3.1 Ein Schutzengel hat die Möglichkeit, visuell in Erscheinung zu treten.

3.1.1 Um für jeden Erdenbewohner, sei es Mensch oder Tier, sichtbar zu werden, kann der Schutzengel jede lebende Gestalt (Tier, Mensch) – außer seiner eigenen – annehmen.

3.1.2 Bei einer Materialisierung in der realen Gestalt des Schutzengels ist diese nur für den Schützling wahrnehmbar.

3.2 Die visuelle Erscheinung gegenüber dem Schützling ist nicht erlaubt. Eine Nichtbeachtung zieht Punkt 8.1 ff. nach sich. Für Ausnahmen siehe Punkt 3.2.1 ff.

3.2.1 Um dem Schützling eine sichere und angstfreie Begleitung zur Pforte zu garantieren, wird der Schutzengel kurz vor dem planmäßigen Übergang des Schützlings vom irdischen zum himmlischen Leben sichtbar.

3.2.1.1 Zu diesem Zeitpunkt ist der Schützling bereit, die visuelle Materialisierung des Schutzengels zu akzeptieren.

3.2.2 Bei einer drohenden Gefahr, die zu einem unmittelbaren, unplanmäßigen Tod des Schützlings führen kann (Suizid wird ausgeschlossen, siehe hierzu Punkt 3.3 ff), darf der Schutzengel visuell in Erscheinung treten, um diesen zu verhindern. Hierbei muss die Akzeptanz der Existenz des Schutzengels gewährleistet sein. Andernfalls siehe Punkt 8.1 ff. Bei einer Nichtakzeptanz siehe Punkt 9 ff zwecks Beruhigung des Schützlings.

3.2.3 Wenn der zugeteilte Schützling, seinen zugeteilten Schutzengel beim Namen nennend, darum bittet.

3.3 Eine visuelle Erscheinung des Schutzengels gegenüber dem Schützling ist auch dann nicht erlaubt, wenn der Schützling kurz vor der Durchführung eines Suizids steht. Hierbei droht eine Nichtakzeptanz des Schutzengels durch den Schützling, was ein Trauma hervorrufen kann, was wiederum zu einem unplanmäßigen Tod führen kann. Erst wenn der Suizid vollzogen wurde, wird der Engel für seinen Schützling sichtbar, um ihn, wie in Kapitel 1, Unterpunkt 3 beschrieben, zur Pforte zu begleiten.

3.4 Wurde der Schutzengel einmal für den Schützling sichtbar, so wird er von diesem Moment an immer visuell wahrnehmbar sein.

8

Mit gemischten Gefühlen blickte Paulina auf das Schild des Tattoo-Studios über der breiten Fensterfront. Anders als bei ihrem letzten Besuch glänzten die Scheiben vor Sauberkeit. Die handgeschriebene Notiz, die über die vorübergehende Schließung informiert hatte, war durch ein am Computer ausgefülltes Blatt ersetzt worden. Obwohl Jan sie eigentlich letzte Woche hatte tätowieren wollen, hatte er gebeten, den Termin eine Woche nach hinten zu verschieben, weil einige der Renovierungsarbeiten noch nicht fertig gewesen waren. Paulina merkte, wie ihre Brust ein wenig vor Stolz anschwoll. Jan öffnete den Laden extra für sie. Gab es einen größeren Zuneigungsbeweis?

»Ich will zu den Giraffen«, nörgelte Maximilian und zupfte an Paulinas Arm.

»Wir haben eben darüber gesprochen. Erst gehen wir hierhin und später in den Zoo.« Ausgerechnet heute bewanderten ihre Eltern den Jakobsweg, weswegen Maximilian sie begleitete. Normalerweise benahm sich ihr vierjähriger Sohn sehr vorbildlich, doch seit ein paar Wochen hörte er schlecht und war auch in vielen anderen Dingen unausstehlich. Eine erneute Phase des Grenzenkennenlernens, hatte der Kinderarzt erklärt und ihr damit keinesfalls die Sorge genommen. Andererseits, dachte Paulina, könnte sie direkt testen, wie Maxi auf Jan reagierte und wie die beiden »Männer« miteinander umgingen. Denn nur wenn ihr Sohn Jan akzeptierte, wollte sie dem Ganzen – was immer es auch war – eine Chance geben.

»Mama, wann ist später?«, fragte Maximilian und zupfte eindringlicher an Paulinas Shirt.

Paulina drehte ihren linken Arm und tippte auf die Handgelenkinnenseite. »Wenn hier ein M steht.«

Paulina atmete tief durch, um das Gefühl der rasenden Achterbahn in ihrem Bauch zu bändigen. Ihre Nervosität hatte bereits am vergangenen Abend begonnen, als sie vor dem Kleiderschrank stand und nach einem passenden Outfit für heute suchte. Aber ob die nun von der Tätowierung kam oder weil sie auf Jan traf, konnte sie nicht sagen. Möglicherweise beides. Beim Gedanken an den Mann, der hinter der Glasscheibe auf sie wartete, startete die Achterbahn in die nächste Runde. Die tätowierten Arme von Jan turnten sie ebenso an, wie seine dunkle Aura. Zwei Eigenschaften, die ihr in der Vergangenheit so manches gebrochene Herz und zuletzt die Rolle der alleinerziehenden Mutter eingebracht hatten. Und obwohl sie es besser wusste, konnte sie es nicht verhindern, beim Anblick von Jan dahinzuschmelzen.

Offensichtlich ging Maximilian alles nicht schnell genug, denn nun zog er Paulina hinter sich her zum Eingang. Er musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um die Türklinke herunterzudrücken.

Paulina ließ sich von Maximilian in das Studio ziehen, und ehe sie wusste, wie ihr geschah, verlor sie das Gleichgewicht und taumelte nach vorne. Im letzten Moment, sie sah sich bereits mit der Nase auf dem schwarz-weiß gefliesten Boden landen, fingen zwei tätowierte Arme ihren Sturz ab. Paulina atmete einen schweren, dennoch sehr anziehenden Parfumduft ein, als sie sich nur Augenblicke später an Jans Brust wiederfand.

»Da ist ein kleiner Vorsprung«, sagte dieser und zeigte auf eine halbe Stufe, die von der Tür auf den Gehweg reichte.

»Den habe ich wohl nicht gesehen«, murmelte Paulina und schmolz in seinen Armen dahin.

»Du bist nicht die Erste, die darüber fällt.« Jan grinste schelmisch. »Aber die Erste, die ich dabei auffange.«

Paulina seufzte hingerissen und genoss das Spiel von Jans Armmuskeln, bevor er sie wieder losließ.

Sich räuspernd trat er einen Schritt zurück und schob seine Hände tief in die Hosentaschen. »Ehrlich gesagt habe ich nicht damit gerechnet, dich wirklich hier zu sehen.«

Ich bin nur hier, um dich zu sehen, dachte Paulina und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. Den Mut für das Tattoo hatte sie bereits vor Wochen verloren. »Ich bin auch sehr überrascht«, lachte sie angespannt und wischte sich ihre schweißnassen Handflächen an der Röhrenjeans ab.

Jan ging neben Paulina in die Hocke. »Und du musst Maximilian sein. Ich finde es große Klasse, wie toll du deine Mama unterstützt. Sie ist bestimmt froh, dich an ihrer Seite zu haben.« Er zwinkerte Paulina zu, die innerlich zerfloss. Hoffentlich verfiel sie nicht in ein dümmliches Schulmädchengekicher.

Maxi sah den fremden Mann mit großen, runden Augen an. »Ich möchte in den Zoo.«

Jan erhob sich lachend, und Paulina zog entschuldigend die Schultern hoch. »Wenn er brav ist, habe ich ihm einen Besuch bei den Giraffen versprochen.«

Maximilian nickte wild. Dann tippte er auf die Stelle seiner Handgelenkinnenseite, die ihm zuvor Paulina gezeigt hatte. »Bemalst du meine Mama?«

Jan ging erneut neben dem kleinen Jungen in die Hocke. »Wenn sie keine Angst hat, dann ja.«

Wild schüttelte Maximilian den Kopf. »Meine Mama hat keine Angst!«, sagte er voller Inbrunst.

Paulina fühlte sich von dem unerwarteten Kompliment ihres Sohnes sehr geschmeichelt und spürte, wie sie lächelte.

»Hast du Lust, mit meiner Tochter Leni zu spielen? Sie ist so alt wie du, und sie freut sich sicher, wenn du sie besuchen gehst.«

»Spielt sie mit Barbies?« Maximilian sah Jan sehr ernst an.

Jan lachte. »Du kannst auch fernsehen, wenn das für deine Mama in Ordnung ist. Oder etwas basteln und malen.«

Maximilians Gesichtszüge hellten sich auf, und er schien regelrecht begeistert. »Ich mag Barbie. Aber nur, wenn sie auch einen Ken hat.«

»Sie hat sogar zwei. Du kannst dir also einen aussuchen.«

Jan stand auf und reichte Maxi die Hand, die dieser, ohne zu fragen, ergriff. »Dann bringen wir dich schnell nach oben.«

Erst als Paulina den beiden die Treppen nach oben folgte, wurde ihr bewusst, wie erleichtert sie über Maxis Vertrauen gegenüber Jan war. Sie hatte sich auf dem Weg hierher viele Gedanken gemacht, die sich nun einer nach dem anderen in Wohlgefallen auflösten. Plötzlich waren Waltraut Fischers Worte in ihrem Ohr, die von einer dreckigen Chaosbude und einem völlig zerstörten Menschen berichteten.

Jan schloss auf und trat ein. Paulina riskierte einen Blick in den hell erleuchteten Flur und sah nichts außer einer Teenie-Schultasche und einem Paar abgelaufener Converse-Turnschuhe in einer Frauengröße. Offensichtlich die der Babysitterin.

»Wenn was sein sollte, dann komm bitte runter.« Paulinas Worte prallten ungehört an ihrem Sohn ab, der sich bereits die Schuhe von den Füßen streifte und ohne sich zu verabschieden, schnellen Schrittes in der Wohnung verschwand.

»Alles in Ordnung?«, fragte Jan wenige Minuten später und schloss hinter ihr die Tür zum Tattoo-Studio.

»Ja, alles klar … nervös …«, stammelte Paulina und rieb sich erneut die schwitzigen Handflächen. »Sehr nervös, um ehrlich zu sein.«

Jan deutete auf einen hellen Flur, der vom Empfangstresen weiter nach hinten in den Laden führte. Vier Räume mit je einer Sanitätsliege und einem Schrank stellten die Tätowierbereiche dar, wovon aber nur einer betriebsbereit aussah.

Als Paulina die Tätowiermaschine sah, erfasste sie Panik. Sie wirbelte herum und prallte gegen Jans Brust. Einen ganz kurzen Moment blieben sie so stehen, dann trat Jan zur Seite und bedeutete ihr, auf der schwarzen Liege Platz zu nehmen.

»Soll ich mich ausziehen?« Das Leder ächzte, als Paulina es sich so bequem, wie es ihre Angst zuließ, machte.

Jan sah über die Schulter hinweg zu ihr herüber und ließ sie mit seinem Blick nicht los. »Wenn du dich dadurch besser fühlst.«

Erst da wurde ihr bewusst, was sie ihn gefragt hatte. »Ich … ähm … meinte die Jacke.« Sie gestikulierte wild. »Soll ich die Jacke ausziehen?«

Jan ließ sich nicht anmerken, ob er die Zweideutigkeit ihrer Worte verstanden hatte.

»Natürlich«, sagte er lediglich und presste die Lippen aufeinander. Der Moment, in dem sie sich schweigend ansahen, war eine gefühlte Ewigkeit. Die Luft um sie herum knisterte. Dann brachen sie gleichzeitig in schallendes Gelächter aus.

Die Anspannung fiel von ihr ab, und sie konnte regelrecht befreit durchatmen. Sie zog die Jacke aus und warf sie unachtsam auf den Stuhl am Ende der Liege. Dann lehnte sie sich mit dem Rücken gegen die Wand und starrte auf Jans breiten Rücken. Auf sie wirkte er nicht psychisch labil. Im Gegenteil – er machte einen wachen und gut gelaunten Eindruck. Seit ihrem Gespräch im Kindergarten vor zwei Wochen machte er von Tag zu Tag einen gepflegteren Eindruck, was sicher auch an der abschwellenden Nase und der gesunden Hautfarbe lag. Die Sache mit der Suchttherapie hatte Waltraut Fischer sicherlich erfunden. Denn ein Mensch, der regelmäßig Alkohol und Drogen konsumierte, sah anders aus. Zumindest glaubte sie das.

Ein durchdringendes Summen, ähnlich wie beim Zahnarzt, riss Paulina aus ihren Gedanken. Jan hielt eine Tätowiermaschine in der Hand. Erneut verspürte sie den Drang, von der Liege zu springen und so weit wie möglich wegzulaufen. Wahrscheinlich würde sie aber niemals mehr den Mut aufbringen, dieses Tattoo stechen zu lassen. Das unangenehme Geräusch verstummte.

»Bitte hinlegen.«

»Warum?« Verdammt, ihre Stimme flatterte!

Jan grinste diebisch. »Erstens, damit du nicht türmst. Und zweitens, damit du dich nicht verletzt, wenn du in Ohnmacht fällst.« Er setzte sich auf einen kleinen Hocker neben sie, was ihren Puls einmal mehr rasen ließ.

Paulina schluckte schwer. »Kann das passieren?«, piepste sie und machte keine Anstalten, sich zu bewegen.

Jan sah sie ernst an. »Es ist mir bereits jemand in Ohnmacht gefallen. Aber das Tattoo war wesentlich größer als dieses kleine M.« Er kratzte sich am Hinterkopf und grinste schelmisch. »Bei dem Tattoo auf meinem Rücken habe ich auch gedacht, in Ohnmacht fallen zu müssen. Wenn es sogar passiert ist, so hat mein Kollege nichts davon gesagt.«

Paulinas Herz schmachtete. Welcher Mann gab offen zu, bei einem Tattoo Schmerz empfunden zu haben?

»Zeigst du es mir?«

»Nicht jetzt.« Jan lächelte neckisch und bedeutete ihr, sich hinzulegen.

Paulina legte sich mit dem Rücken auf die Liege und atmete mehrmals tief durch, um ihren pochenden Herzschlag zu beruhigen. Dummerweise war das gar nicht so leicht, mit Jan und der Tätowiermaschine in unmittelbarer Nähe. Sie bräuchte nur den Kopf wenige Zentimeter zur Seite zu bewegen, und schon läge sie an seinem flachen, sicher durchtrainierten Bauch. Paulina schloss die Augen und seufzte.

»Bereit?«

Paulina schlug die Augen auf und begegnete seinem Blick. Angespannt kicherte sie. »Nein … nicht wirklich.«

Jan grinste. »Das ist die beste Voraussetzung.« Er griff nach ihrer rechten Hand und streichelte über die empfindliche Stelle an der Gelenkinnenseite. Ein warmer Schauer rann durch ihren Körper und erfasste jede Faser ihres Inneren. Die Angst vor der Tätowierung war verschwunden. Oh mein Gott, war dieser Typ heiß!

In diesem Moment hätte sie wohl jedem Tattoo zugestimmt. Hauptsache, Jan hörte nicht auf, sie zu berühren. Seine Augen hielten ihre gefangen, obwohl sie ohnehin nirgendwo anders hätte hinsehen wollen.

»Du hast ganz weiche Haut«, murmelte er, ohne den Blick zu lösen. Im nächsten Moment streichelte er erneut fast zärtlich über die Handgelenkinnenseite. Das warme Gefühl prickelte bis in ihre Vagina. Seit wann war ihr Handgelenk eine erogene Zone – oder lag es an diesem Mann? Egal, was es war: Jan sollte nicht mehr aufhören. Am besten setzte er seine Streicheleinheiten am Rest ihres Körpers auf die gleiche Weise fort. Ganz plötzlich wurde ihr ein Fehler bewusst.

»Es ist die falsche Seite«, hauchte sie, sehr um Haltung bemüht, konnte aber einfach nicht wegsehen.

»Wie bitte?«

»Der Buchstabe … soll … auf das linke Handgelenk.« Schwach hob sie den anderen Arm. Verdammt, waren seine Augen und diese rauchige Stimme sexy!

Jan wandte nicht den Blick ab, als er sie bat, sich aufzusetzen und sich auf die andere Seite zu drehen. Die Luft um Paulina herum war aufgeladen vor Spannung, während sie sich erhob und ihm immer näher kam. Nur noch wenige Zentimeter trennten ihre Lippen von seinen. Sollte sie es wagen ihn zu küssen? Würde er es erwidern oder sie von sich stoßen? Ob er den erlittenen Verlust bereits überwunden hatte? Unsicher grub sie ihre Zähne in die Unterlippe, woraufhin Jan scharf die Luft einsog und den Griff seiner Finger um ihr rechtes Handgelenk verstärkte. Langsam näherte sie sich seinem Gesicht. Jan ließ ihr Handgelenk los und strich langsam den Unterarm hinauf. Seine Fingerspitzen prickelten auf ihrer Haut, als sie darüber glitten, immer weiter Richtung Hals. Ihr Magen zog sich vor Anspannung zusammen, wohingegen ihre Vagina vor Erregung kribbelte. Jan könnte sie nehmen, hier und jetzt. Paulina schloss die Augen und öffnete leicht ihre Lippen. Jeden Augenblick war es so weit. Jeden Augenblick würde sie seinen sexy Mund auf ihrem spüren. Wie er wohl schmecken würde?

Hungrig nahmen seine Lippen Besitz von ihren. Sie schmeckten verrucht, stark und dominant. Eine explosive Mischung. Seine Hände umfassten den Saum des Trägertops, zogen es mit einer fließenden Bewegung über ihren Kopf und ließen es unbeachtet zu Boden fallen.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, umfasste Jan mit einer Hand ihr Gesicht, und mit der anderen schob er den BH-Träger hinunter. Er drängte sich zwischen ihre Beine und presste sie hart gegen die Wand hinter sich.

Innerhalb von Sekundenbruchteilen waren der BH-Verschluss geöffnet und ihre Brüste aus den Satinschalen befreit.

Verzückt sog sie die Luft ein, als er eine ihrer Brustwarzen in den Mund nahm und daran saugte. »Du bist so heiß. Ich will dich«, raunte er, zog sich sein Shirt über den Kopf und nestelte an den Knöpfen seiner Jeans, die kurz darauf zu seinen Knöcheln lag.

Ohne zu zögern, fuhr sie mit der Hand in die Boxershorts und umfasste seinen harten Penis. Ein kehliges Stöhnen entfuhr ihm, und er drängte sich noch näher an sie.

Forsch presste er seinen Mund auf ihren, stieß mit seiner Zunge vor und ergründete seine Eroberung. Gleichzeitig wanderten seine Hände ihre nackten Schenkelinnenseiten hinauf und schlüpften unter den Saum des Rockes.

Besitzergreifend schob er ihre Beine auseinander, bis er fand, wonach er suchte.

Paulina stöhnte erregt auf. Dieses dominante Bad-Boy-Image war absolut ihr Ding. Wenn es nach ihr ginge, könnte er sie hier und jetzt nach allen Regeln der Kunst flachlegen.

Jan sah sie an und grinste diebisch. »Du bist ja schon ganz feucht«, sagte er und stieß mit zwei Fingern in ihre Vagina.

»Oh mein …« Der Rest der Worte erstarb auf ihren Lippen. Denn Jan begann, sie erst langsam und quälend, dann immer schneller und rhythmischer zu penetrieren.

Paulina legte ihm die Arme um den Nacken und biss ihm sachte in die Unterlippe. »Tu es!«, forderte sie, schlang die Beine um seine Hüften und zog ihn näher an sich.

Jan ließ sich nicht zweimal bitten. Ohne viel Federlesens streifte er die Boxershorts ab, schob Paulinas Rock hoch und hob sie auf seinen Schoß. Er zog den Tanga zur Seite und stieß mit seinem harten Schaft in sie. Paulina bog den Rücken durch und nahm Jan noch tiefer in sich auf.

Lautes Gepolter riss Paulina aus den Gedanken und sie öffnete die Augen. Sie brauchte einen Moment, bis ihr klar wurde, den frivolen Sex gab es nur in ihrem Kopf.

Paulina räusperte sich. »Was war das?« Sie drehte sich in die Richtung, aus der sie das Geräusch wahrgenommen hatte.

»Es klang, als wäre das Glas eines Bilderrahmens auf den Fliesen zerschellt. Warte, ich sehe nach.« Jan stand auf und verließ den Raum. Paulina atmete mehrmals tief ein und aus. Sie spürte durch die Jeans, wie feucht und erregt sie von diesem kurzen, wenn auch sehr intensiven Tagtraum war. Heute Abend würde sie definitiv ihren Vibrator aus dem Schrank holen müssen.

Jan kam zurück. »In der Tat, einer der Bilderrahmen ist runtergefallen.« Irgendwas in seiner Stimme sagte ihr, hinter seinen Worten steckte mehr.

Er griff nach der Tätowiermaschine. »Sollen wir anfangen?«

Paulina seufzte und verwünschte den vermaledeiten Bilderrahmen im Eingangsbereich. Er hatte nicht nur ihren Tagtraum unterbrochen, sondern auch einen Kuss verhindert. Hätte er nicht danach herunterfallen können?

»Wird es sehr wehtun?« Erneut biss sie sich auf die Unterlippe.

»Es wird brennen. Aber da es nur ein einziger Buchstabe ist, wird der Schmerz auszuhalten sein.« Jan sah sie aufmunternd an.

Paulina war sich da nicht so sicher und krallte die Hände an den Rand der Liege.

Jan löste die verkrampften Finger und drehte die Handfläche um.

Paulina seufzte und wünschte sich, erneut in seine Augen sehen zu können.

Jans Finger legten sich um ihr Handgelenk, und bevor sich die vibrierende Nadel in ihre Haut senkte, drehte Paulina den Kopf weg und schloss die Augen. Sie würde einfach dort weiterträumen, wo sie zuvor aufhören musste, dann würde sie die Schmerzen kaum – Scheiße! Das brannte wirklich!

Ruckartig schoss ihr Kopf wieder herum, und sie schaute auf das Handgelenk, das Jan tätowierte.

Er zog die Augenbrauen hoch. »Alles in Ordnung?«

»Jaja. Könntest du dich ein bisschen beeilen?«, piepste Paulina und nickte rasch. Je schneller er fertig war, desto eher wäre der Schmerz vorbei. Warum war sie nur auf die hirnrissige Idee gekommen, sich ein Tattoo stechen zu lassen?

Lachend schüttelte Jan den Kopf. »Wie Sie wünschen, schöne Frau.«

Eine gute Stunde später verstummte das unangenehme Summen der Tätowiermaschine, und Jan legte das Gerät zur Seite. Ein letztes Mal wischte er die überflüssige schwarze Farbe mit einem sauberen Küchenkrepp ab.

Ein riesiger Stein fiel Paulina von der Seele und machte Platz für einen unglaublichen Stolz auf sich selbst. Sie hatte es geschafft! Neugierig besah sie sich den zwei Mal zwei Zentimeter großen, mit Schnörkeln versehenen Buchstaben. Am Ende waren die Schmerzen auszuhalten gewesen. Dennoch verstand sie nicht, dass Menschen in eine Art Tattoosucht verfielen, sobald sie einmal damit angefangen hatten. Sie würde sich mit Sicherheit kein zweites stechen lassen.

Vorsichtig rieb Jan das frische Tattoo und die stark gerötete Haut drum herum mit einer weißlichen Creme ein. Die Pflegeanweisungen, die er ihr gleichzeitig mitteilte, zogen an Paulina ungehört vorbei. Sie sah sich, diesmal nackt, auf der Liege liegen und von Jan mit warmem Mandelöl massiert werden. Alleine die Vorstellung erweckte ihre Vagina erneut zum Leben. Auch ihre Brustwarzen wurden ganz hart vor Erregung und zeichneten sich unter dem dünnen Sommertop ab. Jans Blick verweilte einen kurzen Moment darauf, und Paulina meinte zu hören, wie er leicht Luft holte.

Langsam wurde ihr diese Sache unheimlich. Ohne Frage, Jan war heiß, und von der Bettkante würde sie ihn auch nicht schubsen, aber so sexgeil war sie eigentlich nicht. Hoffentlich war ihre Libido nur deswegen so empfänglich für ihn, weil sie lange keinen Sex mehr gehabt hatte.

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen.

»Mama? Darf Leni mit in den Zoo?« Maximilian, dicht gefolgt von Jans kleiner Tochter, präsentierte seinen bestens einstudierten Hundeblick. Einen Blick, der ihn normalerweise an sein Ziel brachte.

»Bitte Papa, können wir mitgehen? Ich war schon sooo lange nicht mehr im Zoo.« Leni schob sich an Maxi vorbei und warf sich an Jans Hals.

Im Stillen bedankte sich Paulina bei den Kindern für diese grandiose Idee. Jetzt musste sie es nur schaffen, Jan ihre Euphorie nicht wie auf einem Silberteller zu präsentieren. »Von mir aus gerne.« Sie widerstand dem Drang, dümmlich zu grinsen.

Maximilian strahlte über das ganze Gesicht, und auch Leni lächelte. »Darf ich, Papa? Bitte, bitte, bitte!« Trotz der Bartstoppeln pflasterte das kleine Mädchen Jans Gesicht mit einer ganzen Reihe von Küssen. Dabei fiel ihr das Barett vom Kopf.

»Wenn du gerne möchtest, machen wir das«, sagte Jan, setzte ihr die Kopfbedeckung zurück aufs Haar und fand sich im nächsten Moment in einer erneuten Umarmung seiner Tochter wieder.

Paulina schöpfte neue Hoffnung. Womöglich ergäbe sich im Verlauf des Nachmittages ein neuer magischer Moment, der diesmal in einem Kuss seinen Höhepunkt fand. Denn so viel war sicher, diese verspürte Anziehung basierte auf Gegenseitigkeit.

Jetzt musste sie nur noch herausfinden, wohin es sie bringen würde.

***

Sina war erneut mit dem Hintergrund verschmolzen und starrte eifersüchtig auf Paulina und Jan, die sich ununterbrochen diese ganz besondere Art von Blicken zuwarfen. Zu lang, um als normal durchzugehen, und zu kurz, um in die Kategorie »Schau mir in die Augen, Kleines« zu fallen. Dazu diese laute Stille. Ob Jan es wagte, Paulina in Sinas Beisein zu küssen oder womöglich noch ganz andere Dinge zu tun? Hoffentlich nicht! Sie wollte keinesfalls Zeugin eines leidenschaftlichen Stelldicheins werden.

Wenn sie sich bis jetzt noch nicht sicher gewesen war, was ihre unerledigte Aufgabe auf Erden beinhaltete, so waren nun alle Zweifel bei Sina ausgeräumt. Paulina und Jan sollten ein Paar sein. Diese heißen Blicke, die die Luft zum Knistern brachten, waren eindeutig. Es konnte nicht anders sein.

Um dem Ziel ein Stück näher zu kommen, war dieser Zoobesuch nahezu perfekt. Dennoch passte es Sina nicht. Viel lieber wäre sie an Paulinas Stelle, um Jan begleiten zu können. Sie könnte seine Hand ergreifen. Wäre sie weich oder rau? Zärtlich oder forsch? Womöglich wäre sie eine Mischung aus beidem. Zärtlich, wenn er ihre Wange streichelte, selbstbewusst und kühn, wenn er ihren Körper erforschte, und neckend bei der Erkundung ihrer erogenen Zonen.

Sina wurde es ganz warm im Bauch. Seit wann brachten Männerhände sie so aus der Fassung? Sie waren schließlich nicht im vorigen Jahrhundert, in dem stramme Waden, schmale Handgelenke und/oder Fußknöchel zur Erregung reichten.

Paulina fühlte über die gerötete Haut, auf der das frisch gestochene M leuchtete. Sina reckte den Hals und beglückwünschte Jan im Stillen. Soweit sie das beurteilen konnte, schien er einen guten Job gemacht zu haben. Ein einzelner Buchstabe war sicherlich keine so große Herausforderung, selbst für jemanden, der knapp ein Jahr nichts mehr gestochen hatte.

»Gefällt es dir?« Paulina zeigte Maxi das Handgelenk.

Der Junge beugte sich mit großen Augen über den schwarzen Buchstaben und tastete vorsichtig darüber. »Das ist ein M!«

»Es soll mich immer an dich erinnern.«

»Aber ich bin doch bei dir, Mama.«

Paulina zog den Kleinen fest an die Brust und küsste sein Haar. »Ich weiß, mein Schatz. Es soll allen Menschen zeigen, wer auf ewig meine Nummer eins sein wird und wen ich immer lieben werde.« Sie ging vor Maxi in die Hocke und sah ihm in die Augen. »Ist das wirklich in Ordnung für dich, wenn Jan und Leni mitkommen?«

Der kleine Junge nickte wild. »Ich mag Leni, sie ist lustig, und Jan ist nett.«

Paulina atmete auf und wirkte erleichtert. »Das freut mich. Ich mag Jan und Leni auch.«

Sina traf einen Entschluss. Unter gar keinen Umständen durfte Jan mit Paulina in den Zoo gehen. Dort kämen sie sich viel zu schnell näher. Besser wäre es, nichts zu überstürzen. Ihre Bekanntschaft war viel zu frisch, und solche überhasteten Beziehungen konnten nur nach hinten losgehen.

Es gab noch hundert andere Möglichkeiten, bei denen sich die beiden näherkommen konnten. Irgendwas musste Sina tun. Sie musste Jans Entscheidung beeinflussen. Fragte sich nur, wie.

Jan verließ das Tätowierzimmer, und Leni hüpfte mit einem breiten Lächeln hinter ihm her.

»Wir können los«, sagte Jan und klimperte mit dem Schlüssel. Er sah sich suchend um, und Sina spürte, wie er in seinen Gedanken nach ihr rief.

»Ich bin hier«, antwortete sie ihm und wurde wieder sichtbar.

Paulina und Maxi verließen mit Leni bereits das Ladenlokal. Jetzt oder nie, dachte Sina und ging mit entschlossenem Gesicht auf Jan zu.

»Du darfst nicht gehen!« Du lieber Himmel, klang das pathetisch. Aber solange ihre Worte zum gewünschten Ergebnis führten, war es Sina egal, wie dramatisch sie rüberkam.

Jan schmunzelte und steckte vom Empfangstresen Handy und Geldbörse in die Hosentasche. »Ich werde mich nicht in den Elefantenpark stürzen, versprochen.« Er hob eine Hand und legte sie sich auf die rechte Brust.

Sina schnaubte. »Davon gehe ich aus.«

Jan zog die Augenbrauen hoch und warf einen Blick an ihr vorbei. »Warum dann? Es ist doch nichts dabei«, raunte er.

Sie konnte ihm schlecht von ihrer Eifersucht erzählen und ihm beichten, dass sie nicht damit einverstanden war, wenn er Paulina und Maxi begleitete. Und obwohl er zu der einfühlsameren Gattung der Männer gehörte, hätte er dafür sicherlich kein Verständnis. Genauso wenig interessierte sich jemand für ihre Gefühle, Hauptsache sie erledigte ihren Job.

Jan deutete Sinas Schweigen völlig falsch. Sein zuvor fragender Blick wandelte sich in eine Art Verunsicherung, die auch in seinen Worten mitklang. »Wird etwas passieren, wenn ich in den Zoo gehe?«

Das war die perfekte Vorlage. Er besaß vollstes Vertrauen in sie. Wenn sie ihm seine Frage mit Ja beantwortete, bliebe Jan mit Leni, ohne zu fragen, zu Hause.

Hin und hergerissen biss sich Sina auf die Unterlippe. Ihr Handeln war egoistisch, obwohl Jans Verkuppelung ihre Aufgabe war. Natürlich gönnte Sina es Paulina, einen neuen Mann im Leben zu finden, nachdem der letzte sie so mies behandelt hatte. Und Jan wäre ein toller Fang … quasi der Hauptgewinn … dennoch … dieser gemeinsame Nachmittag fühlte sich nicht richtig in Sinas Magen an.

Wenn es wirklich Schicksal war, käme eine andere Gelegenheit, bei der sie sich näherkommen konnten. Eine ohne Kinder und mit einem richtigen Date. Zum Beispiel bei einem Dinner im Kerzenlicht und einem guten Glas Rotwein. Oder im Kino, bei dem sie den Film aussuchen und sich für einen Horrorfilm entscheiden könnte, damit sie sich ständig an ihn kuscheln konnte … Brummelnd schob Sina die Gedanken zur Seite. Sie würde den Rotwein trinken wollen und sich für den Horrorfilm entscheiden …

Sina öffnete den Mund und wollte Ja sagen, konnte es aber nicht. Das Wort ging ihr einfach nicht über die Lippen.

»Sina, wird mir etwas passieren? Oder womöglich Leni?« Jans Stimme wurde eindringlicher.

Sina machte einen neuen Anlauf. Erneut versagte ihre Stimme. Sie konnte die Lüge einfach nicht aussprechen. Wie ärgerlich. Hatte sie das Handbuch falsch verstanden? Sie durfte nicht lügen. Doch offensichtlich konnte sie es nicht einmal, selbst wenn sie es versuchte. Jan sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen und fest zusammengepressten Lippen abwartend an. Langsam zog sie die Schultern hoch. »Euch wird nichts geschehen«, sagte sie resigniert und seufzte schwer.

Erleichterung war in Jans Gesicht zu erkennen. Sina hörte die Frage in seinen Gedanken, doch ehe er sie aussprechen oder sie bewusst stellen konnte, kam Leni in das Tattoo-Studio gerannt. »Papa, kommst du endlich?« Vehement zerrte sie an seinen Fingern.

Er warf einen letzten Blick auf Sina, dann lächelte er und hob Leni hoch. »Dann los. Wir wollen die Tiere nicht warten lassen.«

Traurig sah Sina den beiden hinterher. Sie musste sich damit abfinden, nicht mehr länger der Spielmacher zu sein. Sie musste lediglich alles dafür tun, damit ihr Schützling seine vorausgeplanten Ziele erreichte und nicht irgendwo unterwegs vom Weg abkam. Schicksal nannte man das wohl. Und je eher sie sich mit dieser Tatsache abfand, desto früher konnte sie Jan und Paulina erfolgreich miteinander verkuppeln. Auch wenn die Erkenntnis schmerzte, die beiden waren ein tolles Paar und wie füreinander gemacht.

Hätte sie ihr Zeil erreicht, stände ihrem Weitergang in die obere Ebene nichts mehr im Wege. Dort hätte sie die Möglichkeit, alles und jeden zu vergessen und nur die schönen Erinnerungen zu behalten oder zumindest ihren Frieden mit dieser Situation zu machen. Sinas Brust verkrampfte sich, und sie schluckte schwer, jedoch verschwand das beklemmende Gefühl nicht. Der Gedanke, Jan und Leni zu vergessen, gefiel ihr ebenso wenig wie die Tatsache, bald in die obere Ebene aufzusteigen. Warum war sie plötzlich nicht mehr glücklich, wenn ihr Ziel in greifbare Nähe rückte? Das war es doch, was sie die ganze Zeit gewollt hatte!

***

Einen Schutzengel an seiner Seite zu wissen, war eine feine Sache. Den Bonus, mit ihm kommunizieren zu können, wusste Jan sehr zu schätzen. Zu wissen, ihm und seinen Lieben würde in den kommenden Stunden nichts geschehen, gab ihm ein noch sichereres Gefühl als das, das Sina ihm durch ihre bloße Anwesenheit vermittelte.

»Sind wir bald da, Papa?« Leni hibbelte ungeduldig auf der Plastikbank der Straßenbahn herum.

»Noch zwei Stationen«, beantwortete Paulina die Frage der Kleinen und lächelte Jan an.

Leni schien die Antwort zu genügen, und sie forderte Maximilian zu einer Runde Schnick, Schnack, Schnuck heraus, um auszuknobeln, wer im Bollerwagen, den es im Zoo zum Mieten gab, vorne sitzen durfte. Es war lange her, seit Jan Leni das letzte Mal so ausgelassen und fröhlich erlebt hatte. Auch bei sich selbst spürte Jan, wie die Anspannung von Tag zu Tag nachließ, was nicht zuletzt auch Sina zu verdanken war. Sie unterstützte ihn mit Leni, soweit sie konnte. Erinnerte ihn daran, nicht zu scharf zu kochen oder wenn er vergaß, die Lieblingshose der Kleinen aus der Waschmaschine zu holen.

Jans Blick streifte erneut Paulina, die neben Maxi saß und sich anstrengte, nicht in seine Richtung zu blicken. Anfangs hatte er sie für schüchtern gehalten, schließlich strich sie sich ständig verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr. Mittlerweile war ihm klar, Paulina Böhm war alles andere als verklemmt. Sie wusste sehr genau, was sie wollte und wen sie wollte. Und ganz offensichtlich hatte sie Interesse an ihm. Wenn er gewollt hätte, hätte er sie im Tattoo-Studio küssen können. Und weiß Gott, er wollte es tun. Sie hatte ihn regelrecht dazu eingeladen. Ihre Augen, Lippen, Hände … alles an ihr schrie danach, geküsst und berührt zu werden.

Das erste Mal seit Wiebkes Tod nahm er die Attraktivität einer anderen Frau wahr. Ob er es auch getan hätte, wenn Sina nicht da gewesen wäre, wusste er nicht. Nur durch sie nahm er in Paulina nicht nur die Kindergärtnerin wahr, sondern auch die Frau, die sie war.

»Zoo/Flora«, sagte die bleierne Stimme der Bahndurchsage und riss Jan aus seinen Gedanken.

Die beiden Kinder schnappten aufgeregt nach Luft und unterbrachen ihr Knobelspiel, um sich mit großen, runden Augen anzusehen. Nur Augenblicke später begrüßte sie strahlender Sonnenschein, als die Straßenbahn aus dem Untergrund zurück an die Oberfläche fuhr.

»Sitzenbleiben, bis wir an der Station ankommen«, mahnte Jan und verstaute sein Handy in der Jackentasche, auf dem er zuvor nach der Uhrzeit gesehen hatte. Seit sie das Tattoo-Studio verlassen hatten, hatte er Sina nicht mehr gesehen. Ob sie zurückgeblieben war, weil sie wusste, ihnen würde nichts widerfahren? Der Gedanke, ohne Sina in den Zoo zu gehen, gefiel ihm nicht. Womöglich war sie wieder mit dem Hintergrund verschwommen, doch so sehr er sich auch anstrengte, er konnte den silbernen Schimmer, der seinen Schutzengel stets umgab, nicht erkennen.

Die Kinder sprangen von ihren Sitzen und stürmten zur Tür, während sie in die Haltestelle einfuhren. Gemeinsam mit Paulina hatte Jan alle Hände voll zu tun, Leni und Maximilian nicht aus den Augen zu verlieren, während sie über die Überführung zum Zooeingang gingen.

Sie hatten eine gute Zeit erwischt, denn der Andrang am Eingang hielt sich in Grenzen, und auch der Bollerwagenverleih hatte noch einige Stücke, von denen sie eines anmieteten. Kurz hinter dem Eingang standen wie üblich zwei Fotografen, die von den Zoobesuchern Fotos machten, die am Ende des Rundgangs käuflich erworben werden konnten.

»Darf ich Sie mit Ihrer Familie fotografieren?« Die junge Fotografin lächelte Jan gewinnend an.

Jan wollte gerade widersprechen, als er sich an den Beinahe-Kuss in seinem Tattoo-Studio erinnerte. An die Aufregung, die auf seiner Haut geprickelt hatte und durch seinen Körper geströmt war. Seit er mit Wiebke in der Oberstufe zusammengekommen war, hatte er keine andere Frau mehr geküsst. War er überhaupt bereit für eine neue Beziehung? Für eine neue Frau in seinem Leben?

Paulina war toll, hübsch und sexy. Vor allem konnte Leni sie gut leiden. Und genau diese Gründe machten ihm die Entscheidung leicht. »Gerne möchten wir ein Foto«, sagte er, zog Paulina an seine Seite und legte den Arm um ihre Hüfte.

Sie fühlte sich ungewohnt an. Anders als er es kannte. Paulina war schlanker als Wiebke, aber nicht dünner als Sina. Auch ihr Duft war anders. Direkt dachte er an Lavendel. Hoffentlich war es nur ein schlecht ausgesuchtes Parfum, ging es Jan durch den Kopf, und er rümpfte die Nase.

»Nun bitte lächeln«, wies die Fotografin sie an und drückte im nächsten Moment auf den Auslöser.

Urplötzlich roch Jan einen Hauch von Minze und Bergamotte. Er liebte dieses frische, zitrusartige Bukett. Er drehte den Kopf und sah Sina zwei Schritte entfernt neben sich stehen. Sie war über Leni gebeugt und sah auf den ausgeklappten Zooplan, den seine Tochter in den Händen hielt. Konnten Schutzengel überhaupt nach etwas riechen? Einen Herzschlag später fiel es Jan ein, warum er den Duft kannte. Woher er ihn kannte. Seit Tagen nahm er diesen Geruch wahr. Sein ganzes Schlafzimmer roch danach. Vor allem das Bett. Das Bett, auf dem er vor einigen Tagen mit seiner Beschützerin gelegen hatte. Erneut sah er auf Sina, die nun den Kopf hob. Ihre Blicke begegneten sich, blieben aneinanderhängen und verhakten sich.

»Du riechst gut«, murmelte er zu ihr und schmunzelte.

Sina lächelte zurück.

»Danke.«

Viel zu spät wurde Jan bewusst, es war nicht Sina, die geantwortet hatte. Ruckartig drehte er den Kopf zu Paulina, die sich wieder eine Haarsträhne hinter ihr Ohr strich.

»Gerne«, sagte er und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Mist, sie war ja nur für ihn sichtbar! Das vergaß er immer öfter!

»Sollen wir dann?« Einladend zeigte er auf das Gehege der Erdmännchen, schnappte nach dem Griff des Bollerwagens und zog die vor Freude glucksenden Kinder hinter sich her.

»Ich finde, du hast dich richtig gut gehalten beim Tätowieren.« Jan lehnte sich mit den Armen gegen die dicken Glasscheiben, die als Umzäunung der Erdmännchenanlage dienten.

Paulina winkte ab. »Ich war eine richtige Mimose.«

»Ich habe viel Schlimmere erlebt. War es denn am Ende so schrecklich, wie du gedacht hast?«

Paulina beobachtete die beiden Kinder, die mit plattgedrückten Nasen an den Glasscheiben klebten und die Erdmännchen zählten, die unter den großen Wärmelampen lagen und sich sonnten. Dann schüttelte sie den Kopf. »Du hast mir die Angst genommen.«

Jan schmunzelte bei dem Kompliment. »So viel Lob verdiene ich gar nicht. Du bist eine starke Frau, wie dein Sohn bereits richtig erkannt hat. Ich hatte nicht damit gerechnet, einen Notarzt rufen zu müssen.« Er deutete auf die Armbänder an ihrem Handgelenk. »Der hätte dir nämlich all die schönen, bunten Andenken von Rock am Ring abgeschnitten.«

»Stehst du nicht so auf Festivals?« Paulina war sein sarkastischer Unterton nicht entgangen.

»Ich hasse Dixiklos.«

Paulina lachte herzhaft. »Das ist natürlich eine schlechte Voraussetzung.«

Jan schmunzelte und versuchte, nicht an diese endlose Reihe von mobilen Toiletten zu denken, die ihn in seinem ersten und einzigen Jahr bei Rock am Ring dazu bewogen hatte, nie wieder an solchen Festivals teilzunehmen. Egal wie toll die Bands oder die Stimmung auch waren.

»Papa, wir wollen zu den Bären.« Leni kletterte mit Max' Hilfe in den Bollerwagen und hielt Jan den Henkel demonstrativ entgegen.

Am Gehege der Malaienbären angekommen, setzte sich Jan auf die oberste Stufe der Treppe, die auf eine halbrunde Aussichtsplattform führte, von der aus die Besucher das Gelände sehen konnten. Paulina wurde von den Kindern zu einem der Informationsschilder über die Bären gezogen, um es vorzulesen.

Jan nahm sein Handy aus der Hosentasche und überprüfte es auf neue Nachrichten.

Tut mir leid, Mann. Bin auf der Couch eingepennt. Wäre sonst gerne mit in den Zoo gekommen.
Hast du mittlerweile eine Begleitung oder soll ich Lexi fragen?

Für eine Benefizveranstaltung war die Kellnerin aus dem Stripclub wohl nicht die Richtige. Jan steckte das Handy zurück in die Hosentasche. Paulina setzte sich neben ihn. Sie schirmte die Sonne mit der Hand von ihrem Gesicht ab und ermahnte Maxi, nicht an dem Zaun herumzuklettern.

»Er ist ein wahrer Kletterkünstler. Er findet immer einen Weg hinauf. Zuletzt musste mein Vater ihn aus einem zehn Meter hohen Kirschbaum hinterm Haus pflücken, weil er plötzlich Panik bekam und keinen Weg mehr herunter fand.«

»Vielleicht wird er später mal Extrembergsteiger?« Jan kickte einen kleinen Stein vor seinen Füßen weg.

»Lieber nicht.« Sie lachte, was den sorgenvollen Unterton aber nicht vollständig überdeckte.

Die Kinder wollten weiter, und während sie vorliefen, schlenderten Jan und Paulina langsam hinter ihnen her.

»Kannst du tanzen?«, fragte Jan, als sie das Grizzly-Gehege passierten.

»Wie bitte?« Die Überraschung über den plötzlichen Themenwechsel stand Paulina ins Gesicht geschrieben.

»Walzer, Foxtrott, Discofox. Tanzen eben.« Jan sah sie abwartend an. Ihrer Reaktion nach zu urteilen, konnte sie es offenbar nicht.

»Ähm … kannst du es?«

Jan grinste. »Das war nicht die Frage.«

Paulina zog die Augenbrauen hoch. »Bist du heimlich in einem Tanzverein und dir ist die Partnerin weggelaufen?«

»Mein Kumpel hat von seiner Firma vier Karten für eine Benefizveranstaltung geschenkt bekommen. Hättest du Lust, mich zu begleiten?«

»Das hört sich ziemlich steif an. Was würde mich erwarten?« Paulina schien nicht sonderlich begeistert.

Jan war sich sicher, einen Fehler gemacht zu haben. »Live-Musik und ein vorzügliches Gala-Dinner mit Kölns großen Persönlichkeiten und VIPs aus Film und Fernsehen.«

»Und ich muss tanzen?« Paulina sah wirklich nicht begeistert aus.

Die Kinder blieben bei den Waschbären stehen. Am besten zog er die ausgesprochene Einladung zurück, dachte Jan und sah sich bereits ohne Partnerin bei der Veranstaltung auftauchen. »Fühle dich bitte nicht gezwungen, Ja zu sagen, nur weil du nicht unhöflich sein willst.« Jan hob abwehrend die Hand.

Paulina lächelte herzlich. »Ich begleite dich sehr gerne. Das klingt nach einem spannenden Abend. Ich stehe auf dominante Männer, die mir sagen, wo es langgeht.« Paulina blieb stehen und sah Jan in die Augen.

Irritiert starrte Jan sie an. Paulina schien die Doppeldeutigkeit ihrer Worte begriffen zu haben und verbarg ihr Gesicht in den Händen. »Habe ich das jetzt wirklich gesagt?« Ihre Worte klangen dumpf durch die vorgehaltenen Finger. »Das ist heute schon das zweite Mal.«

Jan zog ihre Hände weg. »Schade, da dachte ich schon, eine neue Sub für mein BDSM-Zimmer im Keller gefunden zu haben.« Er grinste.

Paulinas Finger waren weich und angenehm warm. Sachte rieb er mit dem Daumen über ihren Handrücken. Da war es wieder. Dieses Kribbeln im Bauch, das er bereits zuvor im Tattoo-Studio gespürt hatte. Jan sah von Paulinas Fingern zu ihren Augen. Sie sprachen von einem Neuanfang, von Zweisamkeit voller Begierde und Feuer. War es das, was er wollte?

Langsam senkte Jan den Kopf, er wollte ihr genug Möglichkeiten zum Rückzug bieten, falls sie es wollte. Doch im Gegenteil; sie kam ihm ebenfalls näher, bis sie nicht mehr viel trennte.

Einladend glänzten Paulinas leicht geöffnete Lippen. Als hätte sie seine Gedanken gehört, fuhr sie mit der Zunge erneut darüber, bevor sie sich leicht auf die Unterlippe biss.

Wo war Sina? Sah sie ihm womöglich zu? »Es tut mir leid … ich kann nicht.« Ehe er genau wusste, was er tat, gab er einem plötzlichen inneren Drang nach und brachte zwei Fußlängen zwischen sich und Paulinas verheißungsvolle Lippen. Es war zu spät. Der magische Moment, um Paulina an sich zu ziehen und sie einfach zu küssen, war ungenutzt an ihm vorbeigezogen. Peinlich berührt und verstört drehte sie das Gesicht weg. Am liebsten hätte sich Jan selbst geohrfeigt. Was war er nur für ein Hornochse! Wie sollte er herausfinden, ob er für einen Neuanfang bereit war, wenn er sie nicht küsste? Er rieb sich das Gesicht und starrte in Richtung des künstlich angelegten Sees, in dem rosafarbene Flamingos auf einem Bein standen und dösten. Als er sich wieder umsah, entdeckte er Sina, die im Gehege mit den Waschbären saß und ihnen beim Spielen zusah. Obwohl sie ihn nicht ansah, überkam ihn ein schlechtes Gewissen, und er fühlte sich ertappt. Mit Sicherheit hatte sie ihn beobachtet.

Paulina räusperte sich neben ihm, und Jan sah zu der Frau an seiner Seite. Er könnte sie einfach an sich ziehen und sie mit einem Kuss überfallen. Das Überraschungsmoment wäre auf seiner Seite. Aber irgendetwas hinderte ihn. Wie festgekettet stand er an der Stelle vor dem Tiergehege und starrte auf die kleinen, pelzigen Tiere, die ihr Futter im Wasser wuschen, bevor sie es genüsslich knabberten.

Jan hob die Hände zu einer Erklärung, doch die Worte wollten seinen Mund nicht verlassen.

Paulina schüttelte leicht den Kopf. »Du musst nichts sagen. Es tut mir leid. Es ist alleine meine Schuld. Ich war absolut egoistisch und nicht sensibel genug.«

Jan runzelte die Stirn und umfasste Paulinas Schultern. »Du redest Unsinn. Du bist weder unsensibel noch selbstsüchtig.«

Am liebsten hätte er sie fest geschüttelt, um ihr zu sagen, wie falsch sie lag. Er war derjenige, der sich schuldig fühlen musste. Er hatte die Situation zerstört und keinen Mut gehabt. »Vielleicht«, er seufzte schwer, »sollten wir es langsam angehen lassen?«

Paulinas Gesichtszüge erhellten sich. Sie griff nach Jans Hand und verschränkte ihre warmen, weichen Finger mit seinen. »Du gibst das Tempo vor.«

Jan sah auf die ineinander verschlungenen Hände. Es fühlte sich neu an. Paulinas Finger waren länger und schmaler als Wiebkes.

Leni zupfte an Jans Jackensaum. »Papa, wir sehen den roten Kleinen Pandabären nicht. Kannst du uns suchen helfen?« Leni zog eine tiefe Schnute. Exakt der Gesichtsausdruck, von dem sie wusste, ihr Vater würde alles für sie tun.

Seufzend ergab sich Jan in sein Schicksal, und gemeinsam mit Paulina blickte er sich suchend im Gehege um.

»Dort!« Sina zeigte nach oben in eine hohe Tanne. Jan sah in die gedeutete Richtung, und tatsächlich: Ganz oben in der Spitze, beinah zwanzig Meter über dem Erdboden, entdeckte Jan das Tier. Er ging neben Leni und Maximilian in die Hocke und zeigte in die Baumkrone. »Seht ihr den rot-braunen Puschelschwanz, der aussieht wie ein Zebrastreifen? Das ist der Pandabär.«

»Kommt er runter?« Leni kniff die Augen zusammen, bevor sie mit der Hand die Sonne von den Augen abschirmte.

»Das ist ein doofer Bär!« Maxi verschränkte brummend die Arme vor der Brust.

»Der Panda schläft da oben«, warf Paulina ein.

»Aber er hat hier unten so ein süsses Häuschen.« Frustriert zeigte Leni auf den hübschen Bau, der dem Gehegebewohner – theoretisch zumindest – als Rückzugsort diente.

»Vielleicht ist es da oben im Baum schöner.« Jan zuckte die Schultern, bevor er Sinas Blick suchte.

»Ich habe eine Idee.« Sina sah hinauf in die Baumkrone, und im nächsten Moment beobachtete Jan, wie sie sich zu einem silbernen Schimmer entmaterialisierte und hoch in den Baum schwebte.

»Ich will weitergehen«, maulte Leni und wandte sich vom Gehege ab.

Jan hielt das Mädchen zurück, ohne den Blick von der Tannenspitze zu nehmen. »Warte.« Der Puschelschwanz des Kleinen Pandabären war verschwunden. »Dort! Sieh!« Langsam und gemächlich machte sich das rostrote Tier daran, den Stamm hinunterzuklettern. Vergebens wartete Jan auf Sinas Rückkehr, doch sie blieb verschollen. Wo war sie? Weder konnte er sie noch den silbernen Schimmer entdecken, zu dem sie geworden war. Ob sie den Panda beeinflusste, wie sie es damals bei ihm in der Küche getan hatte?

Fasziniert sahen Jan, Paulina und die beiden Kinder dabei zu, wie der kleine Bär von der Größe eines Fuchses das Ende des Baumstamms erreichte, durch das Gras tapste und schnurstracks auf eine blaue Schale mit mundgroßen geschnittenen Obststücken zusteuerte. Wählerisch suchte er zwischen Kiwis, Trauben und Erdbeeren nach den Bananenstücken. Kaum hatte er eins gefunden, war es auch schon in seinem Maul verschwunden, und der Kleine Panda kaute schmatzend.

»Der ist ja so süüüß.« Leni lehnte sich weit über das Geländer des Geheges. Dann drehte sie sich mit ihrem Dackelblick zu Jan. »Papa, darf ich ihn mit nach Hause nehmen? Ich mache ihn auch ganz bestimmt sauber.«

Jan hasste es, seinem kleinen Mädchen einen Wunsch abschlagen zu müssen. »Unser Zuhause ist nicht das Richtige für den Kleinen. Hier ist er gut aufgehoben. Er hat alles, was er braucht, er ist zufrieden, und er ist gesund. Wenn wir ihn mit nach Hause nähmen, dann wäre er ganz unglücklich und bekäme großes Heimweh.«

Leni schien über die Worte nachzudenken und nickte schließlich. »Ist das so, als wäre ich bei Oma und Opa, obwohl ich viel lieber bei dir wäre?«

Jan zog sein Mädchen in die Arme, drückte es fest an sich und gab ihm einen Kuss auf das Haar. »Genau so ist das.«

»Darf ich dann ein Meerschweinchen haben?« Leni küsste Jan auf die Wange und löste sich aus der Umarmung.

Zwangsläufig würde die Arbeit mit dem Tier an ihm hängenbleiben. Direkt Nein sagen wollte er aber auch nicht. Wenn Leni älter wäre, könnte sie mit einem Tier lernen, was Verantwortung bedeutete. »Lass mich da ein paar Nächte drüber schlafen. Dann reden wir noch mal darüber.«

Grinsend knuffte sie Maxi in die Seite. »Ich bekomme ein Meerschweinchen.«

Jan hob die Hand zum Einspruch, doch da waren die Kinder schon Richtung Südamerika-Haus davongestürmt. Kaum hatten sich Leni und Maxi entfernt, stand Sina plötzlich wieder neben Jan. Erschrocken zuckte er zusammen.

»Oh, Entschuldigung.« Sina sah ziemlich zerknirscht aus. Als sie sich auf die Unterlippe biss, sog Jan scharf die Luft ein. Sie sah dabei viel sexier aus als Paulina, die seit dem misslungenen Kuss erstaunlich ruhig war.

»Sollen wir weiter?«, fragte diese und wandte sich von dem Informationsschild ab, auf dem die Herkunft des Pandabären stand.

Jan sah zum Eingang des Südamerika-Hauses, an dem die Kinder standen und winkten. Paulina ging langsam weiter, und Jan folgte ihr unentschlossen. Als er an Sina vorbei schritt, sah er sie eindringlich an. Hoffentlich verstand sie sein Signal, mit ihr alleine reden zu wollen. Es ärgerte ihn, nicht richtig mit ihr kommunizieren zu können.

Einige Schritte vor dem Eingang des Gebäudes, in dem einige der Affen untergebracht waren, blieb Jan stehen. »Geht ruhig hinein. Ich warte auf euch.«

Sollte Paulina denken, was sie wollte, schoss es Jan trotzig durch den Kopf, während er Paulina und den Kindern hinterher sah. Er mochte das Südamerika-Haus nicht. Es stank ihm dort zu sehr, und die viel zu warme, feuchte Luft trieb ihm augenblicklich den Schweiß ins Gesicht. Er brummte über seine eigenen Gedanken. Er klang wie ein altes Weib, das an allem zu meckern hatte.

Der rote Pandabär schlich durch das saftige Gras zurück zum Baum, von dem er zuvor herabgeklettert war. Jan warf einen schnellen Blick zu Sina an seiner Seite. Eigentlich war es an der Zeit, mehr über seinen Schutzengel zu erfahren. Sie war eine interessante Persönlichkeit, die es lohnte, näher kennenzulernen.

»Welches Tier ist dein Lieblingstier?«

Sina sah dem Kleinen Panda zu, der den Baumstamm hinaufkletterte und kurz drauf im Baumwipfel verschwand. »Ich liebe Greifvögel. Am liebsten mag ich den amerikanischen Weißkopfseeadler.«

»Außergewöhnlich.«

Sina schmunzelte. »Weil es nicht so typisch ist wie Hund, Katze oder Pferd?«

Jan hob abwehrend die Hände. »Erwischt! Klischee.«

»Als Kind mochte ich Chinchillas, weil sie so flauschig und agil sind. Ich durfte aber keine halten, weil meine Mutter auf alles, was Fell besitzt, allergisch war.«

»Und jetzt nicht mehr?«

Sie lächelte und sah aus, als schwelge sie in Erinnerungen. »Doch, ich mag sie immer noch. Aber es hat sich in den letzten Jahren einfach nicht ergeben. Es passte nie irgendwo rein.«

»Wären diese Tiere etwas für Leni?« So könnte er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Lenis Wunsch nach einem Haustier erfüllen und Sina eine Freude bereiten. Außerdem könnte sie ihnen bei der Pflege helfen … naja … so irgendwie zumindest.

Sina sah bedauernd aus. »Ich denke, für eine Vierjährige ist kein Tier etwas. Vielleicht wartest du damit, bis sie zehn oder elf ist. Chinchillas sollten nicht allein gehalten werden – eigentlich sollte das kein Tier. Und die Gehege müssen groß genug sein. Diese Tiere schafft man sich nicht einfach mal eben so an.«

»Da magst du Recht haben. Die haben hier eine Greifvogelshow. Magst du dir die ansehen?« Jan blätterte durch die Zoobroschüre, auf der Suche nach der Anfangsuhrzeit.

Sina schien verblüfft. Zögerlich antwortete sie. »Du bist mit Paulina und den Kindern hier. Ihr solltet einen schönen Tag haben und keine Rücksicht auf mich nehmen.«

»So ein Schwachsinn. Du bist hier an meiner Seite. Warum sollte es nur für uns andere ein schöner Tag werden?«, fragte Jan aufgebracht.

»Wenn du mich nicht sehen könntest, wäre es dir egal, ob ich mich amüsiere.«

Jan atmete tief durch, faltete langsam den Zooplan zusammen und steckte ihn sich in die hintere Hosentasche. Natürlich hatte Sina Recht, doch im Moment wollte er das weder einsehen noch akzeptieren. »Da ich dich aber sehen und hören kann, werde ich dich nicht ignorieren. Außerdem wollte ich die Flugshow sowieso sehen.« Sina setzte zu einer Erwiderung an, die Jan jedoch im Keim zu ersticken gedachte. »Ende der Diskussion. Vielleicht haben die sogar einen Weißkopfseeadler.«

»Da kommen die anderen.« Sina zeigte auf den Ausgang des Südamerika-Hauses.

Jan seufzte. Für ihn waren die gemeinsamen Minuten mit Sina viel zu schnell vergangen. Die anderen hätten sich mit dem Rundgang ruhig etwas mehr Zeit lassen können.

Sina setzte sich in Bewegung. »Ich glaube, sie steht auf dich.«

Langsam folgte ihr Jan. »Glaubst du es oder weißt du es?«

Sina blieb stehen und sah ihm in die Augen. Einen Moment erkannte Jan darin Traurigkeit, doch ehe er sich sicher sein konnte, war der Ausdruck wieder verschwunden. »Ich weiß es … Du … du solltest sie küssen.«

Jan blieb ebenfalls stehen und winkte Paulina, die sich suchend nach ihm umsah. »Und was passiert dann?«

»Alles, was du willst.« Sina steckte die Hände in die Hosentaschen und lächelte aufmunternd.

Ohne Frage, er mochte Paulina. Sie war eine wirklich tolle Frau. Aber irgendwas hielt ihn zurück.

Die Sonne zwängte sich zwischen den Wolken hindurch und verwöhnte sie kurzzeitig mit ihren Strahlen. Wie Feuer loderten Sinas rote Locken im hellen Licht. Und wie sie so neben ihm stand, wurde es ihm plötzlich klar. Wie bei einem Himmel der nach einem starken Gewitter wieder aufklarte.

Paulina war nicht die erste Frau, deren Schönheit und Attraktivität er nach Wiebkes Tod wahrgenommen hatte. Es war Sina gewesen.

Ihre Schönheit strahlte nicht nur von außen, sondern vor allem von innen heraus. Umgab sie wie den silbernen Schimmer.

Jan lächelte sie an. »Sollen wir weiter? Was möchtest du sehen?« Er bot ihr den Arm, indem er seine rechte Hand in die Jackentasche steckte und den Unterarm etwas abwinkelte.

Sina grinste diebisch und schob ihren Arm durch seinen. »Die Paviane. Oder stinkt es dir da auch zu viel?«

***

»Sollen wir noch ein Eis essen gehen?« Sie hatten das Zoogelände verlassen und befanden sich auf dem Weg zur Bahnhaltestelle.

Paulina sah auf die Uhr. »Ich würde gerne. Ich muss aber noch … weg.«

»Weg?«

Paulina schien unsicher. »Ja … ich wollte noch jemanden im Krankenhaus besuchen.«

Jan hatte Verständnis. »Natürlich. Familie geht vor. Ein anderes Mal dann?«

»Sie gehört nicht zur Familie. Sie … ist eine Freundin.«

Jan ließ ihr den Vortritt zum Bahnsteig und lenkte die Kinder zu zwei Plastikstühlen in einem Wartehäuschen. »Trotzdem. Sie wartet ja schließlich auf dich. Darf ich fragen, was sie hat?«

Paulina seufzte erneut. Jan wollte sie gerade beschwichtigen, ihm nichts zu erzählen, als sie zu sprechen begann: »Eigentlich wartet sie nicht wirklich auf mich. Sie liegt im Koma. Ich fahre jeden Samstag zu ihr und besuche sie für eine halbe Stunde. Es ist albern, ich weiß, schließlich bekommt sie nichts mit.«

Jan nahm Paulinas Hand. »Ich finde das überhaupt nicht albern. Ich finde es sehr großmütig. Und vielleicht bemerkt sie ja doch deine Besuche?«

»Sie hat niemanden sonst.«

»Sollen wir sie gemeinsam besuchen?« Jan hatte die Worte ausgesprochen, noch bevor er sie recht überdacht hatte. Irgendetwas in seinem Inneren sagte ihm, er sollte Paulina ins Krankenhaus begleiten.

Paulina schien erneut unsicher. »Ich weiß nicht einmal, ob sie dich zu ihr lassen. Vielleicht sollten wir das mit dem Eis einfach verschieben.«

»Sina wird sich sicherlich freuen, wenn sie Leni und Jan kennenlernt«, sagte Maximilian.

In Jans Magen fühlte es sich an, als stürzte er gerade mit einem Freefall in die Tiefe. Er sah zu Sina, und ihre Blicke trafen sich.

»Wie bitte?« Jans Frage klang kratzig, und er räusperte sich.

»Sina ist der Name meiner Freundin.« Paulina wuschelte Maxi über den Kopf. »Sie lassen die beiden aber nicht zu ihr ans Bett, Schatz.«

Die Nachricht kam so überraschend, und Jan fühlte sich, als wäre er gegen eine Glasscheibe gedonnert. Alles in seinem Kopf drehte sich. Seine Gedanken, seine Gefühle, sein Gleichgewicht, alles wirbelte wild durcheinander. Noch immer klebte sein Blick auf Sina, die erstarrt wie eine Salzsäule vor ihm stand. »Wenn du nicht tot bist, was ist dann mit dir passiert?«

»Wie meinst du das?« Paulina wirkte erschrocken.

Mist, verdammter, dachte Jan. Er musste sich angewöhnen, seine Fragen an Sina laut zu denken. Er rieb sich durch das Haar. »Ich meinte … Also … was ist mit ihr passiert?«

Paulina seufzte. »Kurz nach Weihnachten hat sie versucht sich umzubringen. Seitdem liegt sie im Koma. Das ist jetzt über vier Monate her.«

»Und seitdem gehst du sie einmal die Woche besuchen?«

Paulina nickte.

Jan starrte auf Sina, die völlig entgeistert zu Paulina sah. »Ich bin nicht tot?« Ihre Stimme war tonlos. »Ich. Bin. Nicht. Tot? Jan …« Sie wirkte mit einem Mal hilflos, so als würde sie jeden Moment zusammenbrechen.

Er wollte zu ihr, sie am liebsten festhalten und ihr sagen, alles würde wieder gut werden. Doch es ging nicht, weder sie zu berühren noch mit ihr zu sprechen. Sie waren nicht allein, und selbst dann konnte er sie nicht in den Arm nehmen. Sein Blick war voller Sorge und Mitgefühl.

»Papa, können wir auch Frau Sina besuchen gehen?« Leni sah Jan wieder mit diesem Dackelblick an.

»Woher kennst du sie denn?«

Lenis Gesicht erhellte sich. »Sie ist doch bei mir aus dem Kindergarten. Sie ist nett. Vielleicht erinnert sie sich ja an mich?«

Jan ging zu ihr und hockte sich hin. »Aber sie schläft ganz tief und fest.«

»Dann müssen wir sie aufwecken.«

Die weibliche Durchsagenstimme ertönte und kündigte die Zugeinfahrt an. Jan sah zu Sina, die mit ihren Gedanken offensichtlich ganz woanders war. Wie gerne er Lenis Wunsch nachkäme, sie aufzuwecken. Wenn das doch nur so einfach wäre. Plötzlich hob Sina ruckartig den Kopf. Tränen glitzerten in ihren Augenwinkeln. »Ich brauche Antworten.« Ihre Stimme war fest und entschlossen.

Intuitiv streckte Jan den Arm nach ihr aus. »Warte. Du kannst …«

Doch zu spät. Sina war bereits vor seinen Augen verschwunden.

Der Bahn kam quietschend zum Stehen, und Jan half den Kindern beim Einsteigen. Nachdem sie sich vier Plätze gesucht und die Bahntickets entwertet hatten, nahm Jan das Gespräch wieder auf: »Es tut mir leid. Wir wollten uns nicht aufdrängen. Wie wäre es, wenn wir das mit dem Eis auf die nächste Woche verschieben? Dann habt ihr genug Zeit, Sina zu besuchen. Du hast ihr bestimmt einiges zu erzählen.« Zwar wäre er liebend gerne mit zu Sina gegangen. Hätte die Möglichkeit ergriffen, sie endlich zu berühren. Doch so, wie Sina stets Rücksicht auf seine Privatsphäre nahm, so wollte er seinem Schutzengel diesen Gefallen ebenfalls tun. Außerdem drängte er sich auf, und Paulina wollte im Grunde allein zu ihr fahren. Jedoch nahm er sich vor, sobald Sina zu ihm zurückkehrte, mit ihr zusammen ins Krankenhaus zufahren. Er musste sie sehen. Sie berühren. Ihre Wange streicheln und sie bitten aufzuwachen.

Die Bahndurchsage kündigte den Hauptbahnhof/Dom als nächste Haltestelle an.

Paulina stand auf. »Vielen Dank für dein Verständnis.« Sie klang erleichtert. Jan erhob sich ebenfalls und nahm sie in den Arm. Er sah ihr in die Augen, erkannte Hoffnung und Neugier. Es kribbelte in seinen Fingern. Zu leicht wäre es, sich hinabzubeugen und sie zu küssen. Doch er wollte den ersten Kuss nicht vor den Kindern machen und auch nicht mitten in der Bahn. Jan schmunzelte und küsste sie auf die Wange. »Ich hoffe auf nächste Woche.« Er zwinkerte, woraufhin Paulina ebenfalls lächelte. Sie schien den Hinweis verstanden zu haben.

Die Bahn kam zum Stehen, und die Türen öffneten sich scheppernd. Kurz bevor sie mit Maxi auf den Bahnsteig trat, drehte sie sich noch mal um. »Wann ist eigentlich diese Galaveranstaltung?«

»Freitag in zwei Wochen.«

Die Türen schlossen sich knallend. »Dann bis nächste Woche zum Eis!«, rief Paulina durch sie hindurch und lächelte.

Jan hob die Hand zum Gruß. Dann fuhr die Bahn an.

Als sie durch die dunklen Unterführungen zu den nächsten Bahnhöfen fuhren, schlich sich ein Lächeln auf Jans Gesicht, das auch nicht mehr wegzuwischen war. Er zog Leni fest an sich und küsste sie auf den Scheitel. Sina war nicht tot. Das war definitiv die beste Nachricht des Tages.

9

Gebannt starrte Wiebke auf den Computerbildschirm vor sich auf dem Schreibtisch. Seit Jan mit Leni im Zoo angekommen war, hatte sie den Vormittag auf dem Flatscreen verfolgt. Auf dem anderen Bildschirm lief, wie immer seit zwei Wochen, Lenis Darbietung zum Frühlingsfest im Kindergarten. Sie platzte regelrecht vor Stolz auf ihre Tochter, die so wundervoll getanzt hatte. Womöglich war hier eine neue Leidenschaft geboren worden.

Nun verließen sie gemeinsam mit Paulina den Zoo, und Leni hüpfte mit Maximilian den Gehweg entlang zur Bahn.

Wiebke wusste noch nicht so recht, was sie von dieser Dreieckskonstellation mit Paulina, Jan und Sina halten sollte. Die konnte eigentlich nur nach hinten losgehen. Sie kannte Jan gut. Und so, wie er sich um Sina bemühte, hatte sie ihn erst einmal erlebt: nämlich damals, als er ihre – Wiebkes – Aufmerksamkeit erregen wollte.

Doch anders als damals schien er sich diesmal nicht bewusst zu sein, wie er Sina den Hof machte, und das machte ihn in ihren Augen so unglaublich süß. Sie seufzte hingerissen.

Und genau dieses Umwerben war auch der Grund, warum Jan in Bezug auf Paulina so hin- und hergerissen war. Er mochte die junge Kindergärtnerin, keine Frage. Aber genauso sehr mochte er Sina, wenn nicht sogar mehr.

Wiebke kehrte mit ihren Gedanken zu den Geschehnissen auf dem Bildschirm zurück. Augenblicklich runzelte sie die Stirn. Irgendetwas stimmte nicht. Die Stimmung von Paulina und Jan wirkte angespannt. Sie scrollte zurück, um die verpassten Sekunden nachzuholen. Sie waren am Bahnsteig angekommen, und Jan wollte Paulina und Maxi zum Eisessen einladen. So weit, so gut.

»Heilige Scheiße! Sie weiß es!« Wiebke schoss wie von einer Biene gestochen aus dem Stuhl. Hektisch drehte sie am Knopf der Lautsprecher neben dem Bildschirm.

»Ich bin nicht tot?« Sinas geschockte Worte erfüllten die kleine Büroparzelle.

Wiebke griff nach dem Telefonhörer und drückte die Schnellwahltaste zu Seraphinas Büro. »Sie weiß es!«, rief sie aufgeregt in die Muschel, kaum dass die Schutzengelchefin am anderen Ende der Leitung das Gespräch angenommen hatte. »Paulina hat Jan gerade davon erzählt. Sina hat jedes Wort gehört!« Ohne auf Antwort zu warten, schmiss Wiebke den Hörer zurück auf die Gabel. Womöglich wusste Seraphina längst davon.

Wiebke starrte auf den Bildschirm, auf dem nun Jan ins Bild kam, der ein wenig durcheinander wirkte. Wohingegen Sina aussah wie ein weißer Schimmelkäse.

»Was mache ich jetzt nur?« Wiebke stützte das Gesicht in die Hände und rieb sich durch die Haare. »Sie wird uns umbringen!«

Xander schaute um die Ecke in Wiebkes Büroparzelle. »Du bist schon tot!«

Auf der anderen Seite des quadratischen Separees lehnte sich Marcus über den Rand der dünnen Wand. Er zog ein kleines, quietschbuntes Spardosen-Engelchen hervor und schüttelte es. Die Münzen schlugen klirrend aneinander. »Das macht zwei Taler in das Schimpfwort-Engelchen!«

Wiebke starrte ihn an. Eigentlich mochte sie ihren Schutzengelkollegen sehr gerne. Vielleicht, oder gerade, weil er unter anderem Oliver und seine Schwester Martina beschützte. Doch in diesem Moment wünschte sie ihn samt seinem Schimpfwort-Engelchen zum Mond oder zum Mars. Oder besser noch in eine andere Galaxie. Hauptsache weit, weit weg.

»Das ist alles deine Schuld! Hättest du deinen Job anständig gemacht, würde ich jetzt nicht knietief in der Scheiße hocken!« Sie kniff die Augen zu Schlitzen zusammen.

»Die Entwicklungen sind genau nach Plan.« Marcus schien sich keiner Schuld bewusst zu sein.

Wiebke schnappte nach Luft. »Nach Plan?« Sie zog einen Zettel unter der Computertastatur hervor und hielt ihn sichtbar vor Marcus' Gesicht. »Da steht, Oliver hätte im Tattoo-Studio auftauchen sollen, um mit in den Zoo zu gehen! Merkst du was?«

»Aber Jan hat sie doch begleitet!«

Wiebke wäre ihm am liebsten an die Gurgel gesprungen für so viel Einfältigkeit. »Nur wenn Oliver und Paulina sich sehen und miteinander reden, verlieben sie sich! Wenn er nicht auftaucht, geht das logischerweise nicht!« Sie warf einen erneuten Blick auf den Bildschirm.

Sina sah ernst aus. »Ich brauche Antworten«, sagte sie gerade und entmaterialisierte sich.

Wiebke schob sich an Xander vorbei. »Ich muss Sina abfangen. Sie wird völlig verstört sein.«

Xander runzelte die Stirn. »Aber die ist doch sicher noch sauer auf dich.«

Wiebke war entschlossen, dieses Risiko in Kauf zu nehmen. »Sie wird denken, wir haben sie absichtlich getäuscht.«

»Habt ihr ja auch.«

Wie konnte Xander so etwas behaupten? »Nein, haben wir nicht«, knurrte sie, und bevor sie um die Ecke verschwand, drehte sie sich noch mal zu Marcus um. Sie deutete auf den Bildschirm, auf dem sich Paulina von Jan verabschiedete. »Bring das in Ordnung!«

»Wie soll ich das denn machen?«

Wiebke bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. »Lass dir was einfallen!«

Sie spürte die Blicke der anderen Schutzengel in ihrem Rücken, als sie schnellen Schrittes den Gang zu den Fahrstühlen entlang eilte. Hoffentlich war es noch nicht zu spät.

Sina verwünschte den Aufzug, weil er ihr viel zu langsam in die Zentrale hoch fuhr. Sie fühlte sich wie an ihrem ersten Tag, als sie das erste Mal den Fahrstuhl benutzt hatte. Sie erinnerte sich an die Hoffnung, alles vergessen zu können, die Gewissheit, tot zu sein und alles hinter sich gelassen zu haben.

Nun stand sie erneut in diesem Ding. Doch diesmal war sie wütend und enttäuscht. Enttäuscht von Wiebke und Seraphina. Sie war nicht tot. Sie. War. Nicht. Tot! Ihr Selbstmord hatte nicht funktioniert.

»Schutzengelzentrale«, kündigte die glockenhelle Stimme in ihrer Singsang-Art an. Kurz darauf öffneten sich die Lifttüren und gaben den Blick frei auf das Foyer. Nichts hatte sich verändert. Das unaufhörliche Telefongebimmel, die Empfangsdame mit ihrem silbernen Vogelnest auf dem Kopf oder das rotierende Weltkugelhologramm.

Zwei unbekannte Schutzengel bogen um die Ecke, und direkt hinter ihnen erschien Wiebke im Foyer. Beschwichtigend hob sie die Hände und eilte auf Sina zu. »Sina, hör zu. Ich …«

»Ich soll zuhören? Erst du und jetzt Seraphina! Ihr habt mich alle beide belogen!« Sina wollte die schwachen Erklärungsversuche gar nicht hören.

Wiebke senkte die Hände. »Wir können nicht lügen.«

»Die Wahrheit vorzuenthalten ist eine Form davon.« Sina ballte die Hände zu Fäusten. Sie wollte die überquellenden Gedanken, Fragen und Emotionen loswerden. Und wen es traf, war ihr in diesem Moment völlig egal. »Hat Seraphina dich geschickt, um mich abzufangen?«

»Ich habe euch zugesehen. Und als du dich entmaterialisiert hast, wollte ich zu dir.« Ihre Worte waren am Ende des Satzes kaum mehr ein Flüstern.

Sina verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich wusste genau, dass ich von euch beobachtet werde. Wo ist Seraphina? Ich bin so stinksauer und enttäuscht, das könnt ihr euch gar nicht vorstellen.« Sie starrte die Frau, von der sie angenommen hatte, sie wäre ihre Freundin, frustriert an. »Vor allem von dir. Lässt mich wie eine Idiotin im Dunkeln tappen. Warum hast du mir nichts gesagt? War ich dieser Information nicht würdig?« Das Herz pochte ihr bis zum Hals, und sie spürte das Adrenalin, das ihr durch die Adern rauschte.

Als ginge es nicht auch um sie, zeigte Wiebke ruhig und gefasst auf eine Couch auf der gegenüberliegenden Wandseite der Aufzüge. »So kannst du nicht zu Seraphina. Erstmal musst du dich beruhigen, und während du das tust, erzähle ich dir alles.«

»Sag mir nicht, wann ich mich beruhigen soll.« Sina stapfte zum Sofa und ließ sich darauf sinken. »Ich will alles wissen. Am besten fängst du vorne an.«

Wiebke setzte sich neben sie und faltete die Hände im Schoß. »Du hast mal gefragt, warum du deinen Schutzengel …«

Sina kniff erneut die Augen zusammen und schnaubte: »Mit ›vorne‹ meinte ich nicht bei mir. Ich meinte, bei dir! Und wehe, du lässt was aus. Ich rede sonst nie wieder ein Wort mit dir!«

Sie wusste nicht, ob ihre Worte Wiebke einschüchterten. Immerhin begann sie zu erzählen, und das war die Hauptsache. »Mein Tod war ein Unfall. Ich saß in der Maschine, die von dem Copiloten absichtlich in den Alpen zum Absturz gebracht wurde. Ich wollte nicht sterben, aber genauso wenig wollte ich ohne meine Familie sein.« Sie seufzte und rieb gedankenverloren die Handflächen aneinander. »Also entschloss ich mich, in der Zwischenebene zu bleiben und auf Jan und Leni aufzupassen. Es ist nicht unüblich, dass verstorbene Familienmitglieder die Schutzengelfunktion für die noch lebenden Hinterbliebenen übernehmen. Sie haben sogar eine Art Anrecht darauf.«

Wiebke hob den Blick, und Sina erkannte die Tränen in ihren Augenwinkeln. Ihre Stimme bebte. »Anfangs war alles in Ordnung, doch dann baute Jan immer mehr ab. Er trank, ließ das Studio geschlossen, vergaß, Leni in den Kindergarten zu bringen oder sie abzuholen. Immer öfter verbrachte die Kleine Zeit bei meinen Eltern, und Jan trieb immer weiter in dieses Loch. So sehr ich auch versuchte, ihm zu helfen, es funktionierte nicht. Im Gegenteil, er versuchte zwei Mal, sich umzubringen, was wir im letzten Moment vereiteln konnten. Ich glaube, er hat meine Anwesenheit gespürt. Irgendwann konnte ich nicht mehr. Leni durfte nicht Vater und Mutter verlieren.« Wiebke holte ein Taschentuch aus der Hosentasche, schnäuzte die Nase und wischte die Tränen ab. »Mit mir an seiner Seite wäre der Weg zurück in ein geregeltes Leben nicht möglich gewesen. Als ich das einsah, konnte ich loslassen.«

Sina spürte Wiebkes Schmerz. Spürte die Zerrissenheit und wie viel Überwindung es sie kostete, diese Entscheidung nicht zu widerrufen. »Warum hast du mir das nicht schon zu Beginn erzählt? Ich war so sauer auf dich, als ich dich hinter Leni auf der Wippe sitzen sah und mir klar wurde, wer du bist. Und anstatt einer Erklärung bist du einfach verschwunden!«

Wiebke senkte den Blick. »Wir hielten es für besser, nichts zu sagen. Deine unverblümte Art war genau das, was Jan brauchte. Hättest du alles von Anfang an gewusst, wärst du anders an die Sache herangegangen und hättest nicht mehr instinktiv gehandelt. Du solltest völlig unvoreingenommen Jan und Leni kennenlernen. Es war ein Risiko, das am Ende funktioniert hat.« Sie zuckte die Schultern, als wäre das Entschuldigung genug.

Sina war nicht sicher, was sie davon halten sollte. Hätte sie wirklich anders gehandelt, wenn man ihr von Anfang an reinen Wein eingeschenkt hätte? Auf jeden Fall wäre sie nicht sichtbar geworden oder hätte mit Jan gesprochen. Sina unterbrach ihr Gedankenkarussell, bevor es richtig Fahrt aufnehmen konnte. All diese ganzen Hätte-Fragen führten am Ende zu überhaupt nichts. Sie konnte die Zeit nicht zurückdrehen, sondern es in Zukunft nur besser machen. »Ist es schwer?«, fragte sie deshalb.

Wiebke lächelte, wenn auch nicht so strahlend wie sonst. »Nur weil ich gestorben bin, hat meine Liebe zu Jan nicht aufgehört. Aber ich habe verstanden, dass ich es nicht bin, die ihn glücklich machen wird. Das macht es zwar nicht einfacher, aber erträglicher. Alles, was ich will, ist Jan fröhlich und sorglos zu sehen. Er soll sein Leben wieder leben und lieben.«

Wiebkes Wunsch bescherte Sina wieder dieses Gefühl von Schmetterlingen im Bauch. »Paulina?« Sie hauchte die Worte und wünschte, Wiebke würde es verneinen.

»Wenn sie ihn glücklich macht, dann soll es so sein.«

Es war nicht das, was Sina hören wollte, aber sie wusste genau, was Wiebke meinte. Damals, als Andre sie verließ, hatte sie genauso reagiert. Obwohl er sie unendlich verletzt und es sie seelisch beinah zerstört hatte, so wollte sie ihn glücklich wissen. Und das konnte er nur ohne sie. »Seele mit Potenzial«, murmelte sie zu sich selbst.

»Das macht uns Schutzengel aus. Es ist ein Fluch wie auch ein Segen … Bist du noch böse?« Wiebke klang vorsichtig.

Egal welche Entscheidung sie traf, alles hatte einen höheren Zweck, so viel wurde Sina in diesem Moment bewusst. Durch ihre Arbeit als Schutzengel in den letzten Wochen ging es ihr besser, und sie hatte bereits öfters abends in Jans Schlafzimmer darüber nachgedacht, ob sie damals mit der Entscheidung zum Selbstmord nicht einen falschen Entschluss gefasst hatte. Wen hatten Wiebke und Seraphina mit ihrem Handeln gerettet? Sina oder Jan? Oder womöglich beide? Denn ohne Sinas Auftauchen hätte Jan sicherlich über kurz oder lang mit seinen Selbstmordgedanken Erfolg gehabt.

Sina seufzte, zwar war die erste Wut verraucht, aber versöhnlich war sie noch nicht gestimmt. Dafür gab es zu viele offene Fragen. »Ich bin dir zwar nicht mehr böse, was aber nicht heißt, alles ist super zwischen uns. Warum hast du mir nicht gesagt, dass ich noch lebe?«

Wiebke rutschte bei den erneuten Vorwürfen unruhig auf dem Sofa herum. »Anfangs wusste ich es nicht. Kurz nach unserem Gespräch im Grüngürtel bestellte mich Seraphina ins Büro und klärte mich auf. Ich wollte es dir sagen, doch Seraphina verbot es.« Sina verschränkte die Arme vor der Brust. Sie wollte etwas sagen, aber sie war so fassungslos über diese weitreichenden Verstrickungen, ja sogar Intrigen, dass ihr regelrecht die Worte fehlten. »Warum?«, presste sie heraus.

»Du wirst Seraphina fragen müssen. Ich bin nicht dazu befugt, dich aufzuklären.«

»Nicht befugt?« Sinas Ton rutschte ungläubig zwei Oktaven höher, und sie sprang vom Sofa auf. »Nicht befugt! Dass ich nicht lache. Ich will zu ihr! Sofort!« Ohne auf Wiebke zu warten, stürmte Sina durch das Foyer in den weißen Korridor. Keinen Augenblick länger hielt sie es aus. Sie schäumte vor Wut auf die Schutzengelchefin. Was bildete die sich eigentlich ein? Sie war kein Kind, über das bestimmt werden konnte!

Kurze Zeit später hörte sie Schritte hinter sich, und Wiebke tauchte an ihrer Seite auf.

»Was tust du?«, fragte Sina die andere.

»Ich begleite dich!«

Sina stürmte weiter in den nächsten Korridor. »Ich brauche deine Begleitung nicht. Ich bin alt genug, um auf mich allein aufzupassen.«

»Es tut mir leid. Bitte verzeih mir, Sina.«

Sina hörte die Aufrichtigkeit in Wiebkes Worten. Sie bog um die Kurve in den dritten Korridor. Am Ende des Flurs erkannte sie Seraphinas Bürotür und den Schreibtisch der Assistentin, die wie immer in einem Buch las.

Sina hielt inne. Sie sollte Wiebke verzeihen. Die Drahtzieherin allen Ärgers war Seraphina, und das bekäme sie gleich zu spüren. »Ich verzeihe dir. Freundinnen?«

Strahlend riss Wiebke Sina in die Arme. »Freundinnen. Ich verspreche dir, so etwas kommt nie wieder vor.«

Sina seufzte. Zu gerne wollte sie ihr glauben. Denn für das, was gleich folgte, bräuchte sie eine Freundin. Gemeinsam gingen sie auf das Büro zu.

»Sie erwartet euch«, sagte die Assistentin, ohne von ihrem Roman aufzusehen.

»Das dachte ich mir.« Sina drückte schwungvoll die Klinke der Milchglastür hinunter und stieß die Tür auf. Seraphina sollte ruhig merken, wie es in Sina tobte.

Die Schutzengelchefin saß am Schreibtisch und tippte mit kerzengerader Haltung auf dem Laptop herum. »Setzt euch!«, sagte sie, ohne das Geklacker zu unterbrechen.

Sina durchmaß das Büro und stützte sich auf einen der beiden Sessel, während sich Wiebke in dem anderen niederließ.

Nun hob Seraphina den Kopf. »Ich sagte: setzen!« Ihr Ton war unmissverständlich.

»Ich stehe lieber.« Sina sah der Schutzengelchefin in die Augen und war nicht bereit, auch nur ein Stück nachzugeben. Stattdessen ging sie in die Offensive. »Warum hast du mich belogen?«

Seraphinas Miene blieb unverändert, als würden Sinas Worte und der vorwurfsvolle Ton sie nicht stören. »Wie du weißt, können wir nicht lügen.«

Sina schnaubte. »Belehre mich nicht. Du hast gesagt, ich wäre tot.«

Seraphina zog die Augenbrauen hinter ihrer Brille hoch. »Habe ich das?«

Sina krallte die Finger in die Stuhllehne. Wie hatte sie nur glauben können, ein anständiges Erwachsenengespräch mit der Schutzengelchefin führen zu können?

»Warst es nicht du, die immer von Selbstmord gesprochen hat?« Seraphinas Frage klang spitz, und ohne auf Sinas Reaktion zu warten, senkte sie wieder den Blick auf den Laptopbildschirm und tippte weiter.

Sina war sprachlos. Sprachlos über Seraphinas Dreistigkeit, über ihre Reaktion und … generell über diese ganze verkorkste Schutzengelsache. Darüber hinaus verstand sie die Welt nicht mehr. Sie versuchte, sich zu entsinnen, wann Seraphina von Sinas Tod gesprochen hatte. Doch so sehr sie auch die beiden Gespräche immer wieder in ihren Gedanken Revue passieren ließ, sie erinnerte sich nicht. »Wieso habt ihr mich nicht einfach sterben lassen?«

Seraphina schien nicht bereit zu antworten. Stattdessen tippte sie mit gleichbleibender Geschwindigkeit weiter auf der Laptoptastatur herum.

Wiebke drehte sich zu Sina und runzelte, offenbar ebenfalls irritiert, die Stirn. Wütend beugte sich Sina vor. »Bist du nicht dazu in der Lage oder willst du mir schlicht und ergreifend nicht erklären, warum ich noch lebe? Soll ich dafür mal wieder Wiebke fragen?« Sinas Worte trieften geradezu vor Bitterkeit. Sie war so enttäuscht von der Schutzengelchefin. Wie hatte sie diesen Job nur bekommen? Feingefühl gleich null.

Immerhin unterbrach Seraphina die Tipperei. Kurz sah sie Sina in die Augen, dann tippte sie erneut auf der Tastatur. Plötzlich drehte sie den Laptop, damit Sina und Wiebke auf den Bildschirm sehen konnten. Stumm erhob sie sich, trat an ihr Fenster und sah hinaus.

Sina starrte erst auf den Rücken der Schutzengelchefin, bevor sie sich dem kleinen Computer widmete. Auf dem Screen war ein Krankenzimmer zu sehen. Eine blasse, abgemagerte Frau lag, die Arme auf der gestreiften Decke, in einem Bett. Ein Monitor auf einem rollbaren Tisch zeigte einen ruhigen Herzschlag und Puls, der durch ein leises Piepsen akustisch untermalt wurde. Die Augen der Frau waren geschlossen, und alles sah danach aus, als schliefe sie. Sinas Magen sackte ab, und sie spürte, wie ihre Beine weich wurden. Das war sie.

Seraphinas Worte klangen in Sinas Ohren, als befände sie sich unter Wasser. »Paulina kam vorbei, und als du nicht aufgemacht hast, hat sie vor lauter Sorge den Notruf gewählt. Man hat dir den Magen ausgepumpt, dennoch bist du ins Koma gefallen.«

Wiebke legte die Hände auf Sinas und drückte sie. Diese stumme Geste gab Sina Kraft. Kraft, den Blick von dem kleinen Häuflein Mensch auf dem Bildschirm abzuwenden. »Warum habt ihr mich nicht sterben lassen? Ich wollte nicht mehr leben«, wiederholte sie die Frage. Ihre Worte waren nur noch ein Flüstern.

Stumm liefen Wiebke Tränen über die Wangen.

Sina starrte erneut auf den Krankenhausmonitor, der leise und in einem langsamen, kontinuierlichen Rhythmus piepste. »Ich wollte sterben. Ich wollte tot sein. Stattdessen liege ich da und sieche vor mich hin.«

Plötzlich dachte Sina an das gemeinsame Fotoshooting mit Jan und Leni oder die gemeinsamen Puppen-Teegesellschaften bei Leni im Zimmer. Sie dachte an Jan, wie er morgens im Türrahmen zum Wohnzimmer hundert Klimmzüge machte. Dachte daran, wie er ihr stets die Tür aufhielt und ihr den Vortritt gewährte. Sie erinnerte sich an den Zoobesuch, als er bei den Tieren, die Sina mochte, extra lange stehen geblieben war oder als er extra die Greifvogelshow besuchte, damit Sina sie sehen konnte. Sie dachte an den Abend vor ein paar Wochen bei Jan im Schlafzimmer, mit dem intimen Moment, als sie sich beinah berührt hatten. Ihr Herz quoll über vor Gefühlen für den Mann, der ihr Schützling war.

Sina erkannte plötzlich die Möglichkeiten, die diese überraschende Wendung der Geschehnisse ergab. Sie könnte neu anfangen. Sie könnte leben. Sie könnte mit Jan zusammen sein. Die Wut verrauchte und machte einer hektischen Dringlichkeit Platz.

»Schick mich zurück!«

Seraphina drehte sich zu ihr um. »Wie bitte?«

Sina wurde ganz aufgeregt. Hoffnung durchflutete sie. »Ich will zurück in meinen Körper. Ich will leben.«

Seraphina zog die Augenbrauen hoch. »Vor einigen Tagen wolltest du nichts sehnlicher als in die obere Ebene, und nun willst du leben?«

Sina nickte. In ihren Gedanken sah sie sich vor Jan stehen. Sah bereits seinen Gesichtsausdruck, wenn sie ihn in den Arm nehmen und fest an sich pressen konnte. »Jeder hat eine zweite Chance verdient.«

Seraphina schüttelte den Kopf. Bedauern war in dieser Geste zu lesen. »Es geht nicht.« Dann drehte sie sich wieder zum Fenster.

Sinas Hoffnung zerplatzte wie ein Ballon, der gegen die spitzen Stacheln eines Kaktus stieß. »Also liege ich da, bis ich von allein krepiere? Was ist das für ein Leben?«, stieß sie hervor.

Seraphina wirbelte herum. »Es ist das Leben, das du gewählt hast«, spie sie ihr entgegen und stürmte zum Laptop. »Das bist du, Sina. So wie du aussiehst. Das, was du bist! Wenn du in deinen Körper zurückkommst, hat sich nichts geändert!«

Überrascht von so viel Härte in der Stimme der anderen, wich Sina zurück. Sie sah auf den Bildschirm und auf ihren komatösen Körper. »Aber ich weiß, da ist jemand, der mich mag.«

»Paulinas Freundschaft hat dich nicht davon abgehalten, tot sein zu wollen. Die Freundschaft hat dir nicht gereicht. Warum sollte sie es jetzt tun? Und Jan? Er ist so gut wie mit deiner Freundin zusammen.«

Seraphinas schonungslose Worte trieben Sina einen riesigen Kloß in den Hals, und sie kämpfte mit den Tränen. Langsam schüttelte sie den Kopf. »Jetzt ist alles anders«, murmelte sie, kaum fähig zu sprechen.

»Sieh dich an, Sina.« Seraphinas Stimme war nun weich. Sie hatte sich wieder unter Kontrolle.

Sina sah auf den Bildschirm. Und dann verstand sie Seraphinas Worte. Ihr aktuelles Äußeres entsprach einer alten Version von ihr, einer gesunden Sina. Sie war aber nicht gesund. Jan kannte einen Traum, nicht die Wirklichkeit. Die Wirklichkeit lag regungslos im Krankenbett, hatte keine Haare, keine Brüste, keine Gebärmutter.

Sina machte sich etwas vor, machte Jan etwas vor. Warum sollte er dieses Etwas lieben, wenn es nicht einmal der Mensch schaffte, den sie für den Mann ihrer Träume gehalten hatte?

Tränen rannen über Sinas Wangen. Die Wunden, die zu heilen begonnen hatten, rissen erneut auf. Sie fühlte sich genauso wertlos und hoffnungslos wie am Tag ihres Selbstmords. Der Schmerz in ihrer Seele verdrängte alles Gute, verdrängte Hoffnung und Freude.

»Sina?« Wiebkes Stimme klang sanft.

Sina kehrte mit ihren Gedanken zurück. Überrascht sah sie sich um. Sie waren nicht mehr länger in Seraphinas Büro. Vor ihnen lag der Decksteiner Weiher mit Blick auf das Haus am See.

»Wie kommen wir hierher?«

Wiebke zog die Schultern hoch. »Plötzlich waren wir beide hier.«

Sina nickte stumm. Vielleicht war das besser so. In der Vergangenheit war dieser Ort manches Mal Trost spendend gewesen. Schniefend wischte sie sich mit dem Handrücken durch das Gesicht.

»Soll ich dich in den Arm nehmen?«, fragte Wiebke.

Schluchzend nickte Sina, und Augenblicke später fand sie sich in Wiebkes Umarmung wieder. Sina lehnte sich gegen sie und weinte.

Weinte Tränen der Gegenwart und der Vergangenheit.

Weinte wegen der verlorenen Möglichkeiten.

***

»Da bist du ja endlich!« Jan sprang vom Sofa auf. »Ich dachte, du kämst nicht zurück.« Die Erleichterung war seinen Worten anzuhören.

»Wo soll ich sonst hin? Ich bin dein Schutzengel.« Sina fiel es nicht leicht zu sprechen.

Er ging vor Sina in die Hocke, griff nach ihren Händen und fasste ins Leere. »Warst du bei deinem Körper? Gibt es noch Hoffnung?«

Sina schluckte und versuchte den schmerzenden Kloß im Hals loszuwerden und kämpfte tapfer die aufkommenden Tränen nieder. Sie musste stark sein und keine Schwäche zeigen.

Jans hoffnungsvolles Gesicht verfinsterte sich. »Wirst du sterben?«

Sina zuckte die Schultern. Zu mehr war sie nicht fähig.

»Bitte, Sina, sag etwas. Ich drehe durch.« Verzweifelt raufte sich Jan die Haare.

Erneut zuckte Sina die Schultern. Ihr fehlten die Worte. Ihr Kopf war leer. Jeder Gedanke, den sie fassen wollte, entschwand ihr. Immer wieder sah sie sich wie tot in diesem Krankenbett liegen. Nur, sie war nicht tot. Sie lebte, so irgendwie zumindest. Zu wissen, an diesem Zustand nichts ändern zu können, lähmte sie in ihrem Denken und Handeln.

Noch immer sah Jan sie abwartend an. Er wollte eine Erklärung, die sie ihm nicht geben konnte. Sie wusste nicht mal selbst, was sie davon halten, geschweige denn, wie sie damit umgehen sollte.

Es gab keinen Weg zurück. Sie hatte sich selbst dazu verdammt, in einem leblosen Körper dahinzuvegetieren, bis jemand die Maschinen ausschaltete oder ein Wunder geschah. Und da sie die letzten Jahre nicht wirklich auf der Sonnenseite des Lebens gestanden hatte, würde auch diesmal das Glück an ihr vorübergehen.

Je länger ihr Schweigen anhielt, desto mehr legte sich Jans Stirn in Falten. Wie gerne hätte sie sich in seine Arme geworfen, seine Schulter unter ihrer Wange gespürt und sich trösten lassen. Noch immer erschreckten sie diese neu entdeckten Gefühle. Diese bedingungslose Liebe, die sie für Jan nach so kurzer Zeit empfand, konnte sie nicht leugnen.

»Ich will dich sehen.« Entschlossen stand Jan auf.

»Ich sitze direkt vor dir«, sagte Sina und hob den Kopf. Ihr Herz wusste genau, das es nicht das war, was Jan damit meinte, und auch ihr Magen zog sich vor nervöser Aufregung zusammen.

Jan war bereits im Flur. Sie hörte, wie er seinen Schlüssel vom Sideboard nahm. Kurz darauf erschien er mit angezogener Jacke wieder im Türrahmen und schob sich das Portemonnaie in die Hosentasche. »Worauf wartest du? Ich will ins Krankenhaus.«

Mechanisch stand Sina auf und folgte Jan in den Flur. Sie hatte gar keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Wenn der Abstand zwischen ihnen zu groß wurde, wurde sie irgendwann von einem unsichtbaren Band, das in ihrem Bauchnabel verankert zu sein schien, hinter ihm hergezogen. »Was ist mit Leni?«, versuchte sie einen schwachen Protest.

»Ich habe sie zu Oliver gebracht.« Jan öffnete die Wohnungstür und machte eine Geste, die ihr bedeutete, voranzugehen. »Ich will für dich da sein, und das geht nur, wenn wir beide allein sind.«

»Wir können nicht einfach so ins Krankenhaus fahren …«

»Glaubst du, ich sitze hier rum und mache weiter wie bisher, wenn ich weiß, dass du lebst?!« Jan zog fragend die Augenbrauen hoch. Seine unumstößliche Entschlossenheit fegte Sinas Einwand einfach weg.

Erneut fuhr Sinas Magen Achterbahn. Wären ihr die Gefühle für Jan nicht bereits vorher bewusst gewesen, so doch spätestens in diesem Augenblick. »Sie werden dich nicht zu mir lassen«, sagte sie und ging an ihm vorbei in den Flur.

»Lass das mal meine Sorge sein«, entschied er und folgte Sina durch das Treppenhaus. Schnell saßen sie im Wagen, und während Jan sich in den Straßenverkehr einordnete, schnallte er sich an. »In welches Krankenhaus müssen wir?«

»Das weiß ich nicht«, murmelte sie und seufzte resigniert.

Ohne zu zögern, wählte Jan über die Freisprecheinrichtung des Autos die Auskunft und ließ sich mit dem ersten Krankenhaus auf der langen Liste der Kölner Spitäler verbinden.

Sina schob die Hände unter die Oberschenkel. »Was tust du?«, flüsterte sie unnötigerweise.

»Ich rufe die Krankenhäuser an. In einem davon – Hallo? Guten Abend, liegt bei Ihnen eine Sina …« Jan sah kurz zu Sina, bevor er sich wieder dem Verkehr zuwandte.

Sina hörte in ihrem Kopf die unausgesprochene Frage. »Hoffmann. Mein Nachname ist Hoffmann.«

»Sina Hoffmann, liegt sie bei Ihnen?« Stumm lauschte Jan der Person am anderen Ende der Leitung, die offensichtlich im Computer nachsah. Kurz darauf verfinsterte sich sein Gesicht. »Schade. Vielen Dank. Auf Wiederhören.« Jan legte auf und wählte direkt erneut die Auskunft. »Warum können die diese dämliche Nummernansage nicht einfach abschalten, wenn man sich verbinden lassen möchte und die Nummer noch als SMS aufs Handy bekommt? Völlig unnötig«, knurrte er und bremste an einer roten Ampel.

Sina fühlte sich von Jans galanten Bemühungen sehr geschmeichelt, hoffte aber gleichzeitig, dass er sie nicht fand. Er durfte sie nicht so sehen, wie sie in Wirklichkeit war.

»Das bringt doch alles nichts! Davon werde ich auch nicht wieder lebendig!«

»Erstmal bringe ich dich zu dir, und dann sehen wir weiter. Vielleicht musst du dich nur mit deinem Körper verbinden, und du wachst auf.«

Sie konnte Jan die Hoffnung ansehen.

Nach etlichen Versuchen hatte Jan im St. Elisabeth-Krankenhaus in Köln Lindenthal Glück. Er wendete das Auto und fuhr stadtauswärts. Mit jedem Meter, mit jeder Ampel, die sie dem Krankenhaus näher kamen, stieg Sinas Nervosität. Könnte sie wirklich wieder mit ihrem Körper verschmelzen und aufwachen? Konnte es so einfach sein?

Als Jan auf das große Spitalgebäude zufuhr, wurde Sina immer mulmiger zumute. Hoffentlich ließ das Intensivstationspersonal Jan nicht zu ihr.

Jan parkte auf dem nahegelegenen Krankenhausparkplatz und ging mit beschwingten Schritten Richtung Eingang. Sina hatte Mühe, mitzuhalten, und versuchte immer wieder, ihn davon zu überzeugen, diesen unnützen Plan zu vergessen und nach Hause zu fahren.

Kurz bevor sie durch die elektronische Schiebetür das Krankenhaus betraten, hielt Jan inne. »Es geht um dich, Sina! Ich will dich zu deinem Körper bringen. Niemals könnte ich mir verzeihen, wenn wir nicht alle Möglichkeiten ausschöpfen, dich zurück ins Leben zu bringen.« Er lächelte leicht und wirkte verlegen. »Ich möchte dich gerne in den Arm nehmen oder zumindest deine Hand halten können.«

»Ja, das wäre schön«, murmelte Sina und sah auf ihre Finger.

»Na also. Können wir dann reingehen?«

Unschlüssig legte Sina den Kopf in den Nacken und sah die Fassade des alten Gebäudes hoch. Selbst wenn sie nicht reingehen wollte, sie wäre gezwungen, Jan zu folgen. »Du musst mir versprechen, die Intensivstation nicht zu betreten!«

Jans Gesicht verfinsterte sich. »Nein, keine Chance. Ich will dich sehen, Sina. Ich muss wissen, dass du lebst. Bitte versteh das.«

Resigniert seufzte sie. »Ich kann es sowieso nicht ändern.«

Jan grinste und trat durch die sich öffnenden Glasschiebetüren. »Stimmt, das kannst du nicht.«

Im Atrium des Krankenhauses war wenig los. Einige vereinzelte Patienten saßen mit ihren Angehörigen auf Bänken entlang den Wänden und unterhielten sich gedämpft. Jans Schuhe quietschten auf dem gebohnerten Steinfußboden, während er zu dem Aufzug auf der linken Seite ging.

Nachdem er den Knopf gedrückt hatte, warf er einen kurzen Blick auf Sina. Er war fast so nervös wie sie selbst.

Die Aufzugtüren öffneten sich und entließen eine Schar Besucher und Patienten. Gemeinsam stiegen sie ein und sahen stumm dabei zu, wie sich der Lift wieder schloss. Angespannt wippte Sina auf den Fußballen vor und zurück. Nicht zu wissen, was in den kommenden Minuten passieren würde, machte die Situation beinah unerträglich.

Jan streckte die Hand aus und griff durch Sinas Finger. »Ich bin bei dir. Dir wird nichts geschehen. Ich passe auf dich auf«, flüsterte er und lächelte sie aufmunternd an.

Ihre Blicke verhakten sich, liebkosten sich. Sinas Puls raste, und ihr Herz überschlug sich.

Die Aufzugfahrt hoch in den vierten Stock war viel zu schnell vorüber. Ein großes, rotes Schild auf der mit Milchglas versehenen Tür verbot den selbstständigen Eintritt auf die Intensivstation. Erleichtert seufzte Sina auf, was Jan mit einem stummen bösen Blick beantwortete.

Sina lehnte sich gegen die Wand. »Sie werden dich nicht zu mir lassen.«

Entschlossen betätigte Jan die Klingel. »Weißt du das?«

»Das ist die Intensivstation. Hier kommt man nur rein, wenn man Angehöriger ist. Und der einzige männliche Verwandte, den ich noch habe, ist mein Cousin Nils.«

Die Tür wurde rücksichtslos aufgestoßen. »Ja, bitte?« Eine korpulente und offensichtlich äußerst schlecht gelaunte Krankenschwester füllte den schmalen Türspalt aus. Ihrer Körperhaltung sah man an, sie würde niemanden reinlassen, der dort nicht rein sollte.

»Mein Name ist Jan … Schuster. Ich würde gerne Frau Sina Hoffmann besuchen.« Jan klang souverän.

Gespannt wartete Sina auf die Reaktion der Krankenschwester, deren Augenbrauen sich bedrohlich in die Höhe zogen. »Und wer sind Sie?«

»Jan Schuster … ähm … ihr Cousin.« Jan sah zu Sina und zuckte die Schultern. Diese schüttelte sprachlos den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Die lassen dich …« Der Rest des Satzes blieb Sina im Halse stecken. Als hätte sie einen Gurt um die Hüften, wurde sie mit einem heftigen Ruck, der ihr die Luft aus den Lungen presste, nach hinten gerissen. Ehe sie wusste, wie ihr geschah, flog Sina durch die Wand, die den Flur von der Intensivstation trennte. Unaufhaltsam schoss sie durch mehrere Krankenzimmer, bis sie ruckartig vor einem Krankenbett anhielt.

Die hellen Vorhänge waren vor die Fenster gezogen, und außer dem monotonen Piepsen war der Raum still und dunkel. Einzig die Monitorbeleuchtung und der Schein einer kleinen Lampe oberhalb des Waschbeckens rechts in der Ecke neben der Tür spendeten ein wenig Licht.

Die spärlichen Strahlen warfen groteske Schatten auf die schlafende Gestalt im Bett. Sina wusste längst, wer dort lag. Sie, angeschlossen an Schläuche und Kabel. Sie, ohne Perücke oder Tuch um den fast nackten Kopf. Sie, ohne Brüste und Gebärmutter.

Erschrocken wich Sina einen Schritt zurück und schlug sich die Hände vor den Mund. Sich selbst zu sehen, als wäre man eine andere Person, war bizarr.

Wie ein Eimer kaltes Wasser, den man umstülpte, ergoss sich die kalte, unbarmherzige Realität über sie. Seraphina hatte Recht.

Sina hatte die letzten Wochen mit einer Illusion von sich selbst gelebt und vergessen, wie sie wirklich aussah. Zu leben brachte ihr gar nichts. Sie besaß keinerlei weibliche Vorzüge mehr, die sie in ein begehrenswertes Licht rücken lassen konnten.

Sie presste den Handrücken gegen ihre Lippen. Sie wollte nicht mehr länger an diesem Ort sein. Nicht mehr länger den schmerzenden Spiegel der Realität vor das Gesicht gehalten bekommen. Sie wollte wieder zu Jan. Dort war ihr Platz. Ihr Platz als Schutzengel, bis sie ihre Aufgabe erfüllt und Jan mit Paulina zusammengebracht hatte. Danach würde sie in die obere Ebene aufsteigen und endlich vergessen. Sina drehte sich um, kehrte ihrem Körper den Rücken und ging zur Zimmertür. Wie hatte sie glauben können, für sie gäbe es noch einen Platz in der Welt der Lebenden.

»Ich habe es nicht kommen sehen.«

Wie erstarrt blieb Sina stehen und drehte sich langsam um. Seraphina, adrett wie immer, stand auf der anderen Seite des Krankenhausbettes und sah auf den komatösen Körper hinab.

»Ich war so unsagbar stolz auf dich und deine Tat. Dir beide Brüste entfernen zu lassen, nachdem du bereits deine Gebärmutter verloren hattest, hat mir so sehr imponiert. Ich dachte, du wärst stark genug, Andres Verrat zu überwinden. Schließlich hast du deine Krankheit auf so souveräne Weise gemeistert.« Seraphina hob den Blick, und Sina erkannte eine Träne, die ihre Wange hinablief.

Langsam kam Sina zurück. Sie war sprachlos und überrascht, die Schutzengelchefin bei sich im Krankenzimmer zu sehen und diese Worte von ihr zu hören.

»Hast du gedacht, ich würde nur in der Zentrale hocken?« Seraphina klang bitter.

Sina zog die Schultern hoch. »Irgendwie schon.«

Beinah zärtlich streichelte Seraphina ihr die blasse, eingefallene Wange. Überrascht zuckte Sina zusammen, als sie die Berührung wie einen Hauch an sich wahrnahm.

»Warum denken Menschen, Selbstmord wäre der einzige Weg? Warum denken sie, die Menschen, die sie zurücklassen und lieben, wären ohne sie besser dran?« Seraphina seufzte.

»So ist es doch auch.« Sina räusperte sich.

»Denkst du wirklich so kurzsichtig? Man kann jede Entscheidung rückgängig machen. Oder einfach den Hintern in der Hose haben und mit den Konsequenzen leben. Aber nicht so feige sein und sein Leben beenden.«

»Ich bin also feige.« Sina verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ja, richtig. Genau so sehe ich das. Du bist ein Angsthase, ein Schisser, ein riesiger Feigling. Such dir was aus! Dabei hattest du längst bewiesen, all das nicht zu sein.«

»Liebe heißt Opfer bringen. Und mein Opfer war der Tod.«

»So ein Schwachsinn! Dein Opfer war deine Gesundheit. Dein Körper.«

»Und gebracht hat es nichts. Er hat mich trotzdem verlassen!«

»Und wenn schon! Er war nicht deine Bestimmung!«

»Wie bitte?« Sinas Worte waren kaum mehr ein Flüstern, so geschockt war sie von Seraphinas Offenbarung.

Seraphinas Blick bohrte sich in den von Sina. »Du hast mich schon verstanden. Mit deinem Selbstmordversuch hast du alles kaputtgemacht!«

»Andre war nicht meine Bestimmung?« Das konnte nicht sein, das durfte nicht sein! Sina hatte ihn geliebt, hatte mit ihm alt werden wollen. Wie hätte er da nicht ihre Bestimmung sein können? Natürlich hatte es Gegensätze gegeben, und gestritten hatten sie auch, manchmal mehr, andere Tage weniger. Aber das gab ihrer Beziehung den gewissen Pepp. Jedes Wort des Ehegelübdes hatte Sina ernst gemeint. »Wie kannst du so etwas behaupten?« Sina spürte den aufkommenden Ärger. »Woher weißt du das? Steht das in meiner Akte?«

Einmal mehr überging Seraphina die Frage und glänzte durch Schweigen.

Sina wollte sie anschreien, ihr befehlen, endlich die ungeklärten Fragen zu beantworten, doch die Schutzengelchefin schien in ihrer eigenen Gedankenwelt zu schwelgen.

»Du weißt es gar nicht zu schätzen, welche Möglichkeit dir geboten wird«, murmelte sie. »Du bekommst eine zweite Chance, aber du siehst sie nicht, selbst wenn sie vor dir auf der Erde liegt. Stattdessen trauerst du deinem Aussehen hinterher, ohne zu schätzen, was du hast.«

»Und das wäre?« Sina zog die Augenbrauen hoch.

Seraphina sah sie an. »Das Leben, Sina. Du lebst. Etwas, was andere nicht tun, die sich umgebracht haben und es vielleicht bereuen. Aber nicht mehr zurück können, weil ihr Körper nicht mehr existiert.«

»Also ist die Reinkarnation bloß eine Lüge?«

»Darum geht es hier nicht.«

Dann wurde Sina plötzlich klar, worauf Seraphina hinauswollte. »Du hast dich umgebracht und bereust es.« Es war keine Frage. Sie war sich absolut sicher.

»Nein. Ich war krank.«

»Und jetzt soll ich mich für mein Leben entscheiden, weil du es damals nicht konntest?«

Seraphinas Mund bekam einen harten Zug. »Du kannst dich entscheiden, wie du willst. Aber tu es nicht wegen deines Aussehens. Du bist so viel mehr als Haare, Brüste und Gebärmutter.«

»Was macht mich denn aus?«

»Was glaubst du denn, warum dich Paulina oder Jan mögen?«

Sina dachte an Paulinas Reaktion, als sie ihr von ihrem Verständnis für Andres Entscheidung erzählt hatte. Du siehst sogar dann noch das Gute im Menschen, wenn er dir ins Gesicht scheißt. Dann hatte sie Sina in den Arm genommen und ihr gesagt, dass sie sie aber genau für diese Eigenschaft mochte.

»Du bist großherzig, gut, freundlich, liebenswert und eine ehrliche Haut. Glaubst du wirklich, dich wird niemand mehr lieben? Warum hast du dich damals entschlossen, die Operationen und zwei Chemotherapien zu machen, wenn du dir am Ende doch einen Tablettencocktail mixt?«

»Ich habe es für Andre getan.« Sina mochte es nicht, wie die Schutzengelchefin in ihrer Vergangenheit herumstocherte und all die gut verschlossenen Gefühle und Erinnerungen hervorlockte.

Seraphinas Augenbrauen zogen sich hoch. »Ich dachte, du hast es getan, um nicht zu sterben.«

»Wo ist da der Unterschied?« Sina sah auf ihren flachen Brustkorb, der sich gleichmäßig hob und senkte. Sie lebte. Sie atmete.

»Akzeptiere das, was du hast, und trauere nicht dem hinterher, was du aufgegeben hast. Sieh dich an, Sina. Du bist schön. Du hast den Krebs besiegt und wirst wieder gesund. Deine Haare wachsen bereits nach. Das, was du glaubst verloren zu haben, ist noch da.« Seraphina griff über das Bett nach Sinas Händen und umfasste sie.

»Du hast mir eben gesagt, ich könnte nicht zurück. Kannst du nicht einmal klar sagen, was los ist und aufhören in Rätseln zu sprechen?«

Seraphina schwieg für einen Moment, dann seufzte sie. »Jetzt wo du weißt, dass du noch lebst, hast du die Wahl. Du kannst dich für den Tod oder das Leben entscheiden. Doch für beides musst du bereit sein.«

»Ich bin bereit zu leben!« Sina dachte an Jan, der im Flur vor der Intensivstation stand und versuchte hineingelassen zu werden.

»Nein, das bist du nicht. «

Sina hob den Kopf. »Wenn ich mich auf mich lege, wache ich wieder auf?«

Seraphina schüttelte traurig den Kopf. »So einfach ist das nicht. Du musst es von ganzem Herzen wollen. Mit allen Konsequenzen, die noch kommen werden. Du musst dich selbst lieben.«

Sina runzelte die Stirn. Was sollte diese Aussage nun wieder bedeuten? Wenn sie wüsste, in Jan den Menschen gefunden zu haben, der sie so nahm, wie sie dort im Bett lag, gäbe es vermutlich eine Möglichkeit. »Würde Jan …« Sina seufzte und ließ den Satz unbeendet, als Seraphina erneut den Kopf schüttelte.

»Die Entscheidungen, die Jan trifft, schließt diese Akzeptanz ein.«

Sina starrte auf die gestreifte Bettdecke. Ihr Magen zog sich zusammen, und ein ungutes Gefühl machte sich darin breit. Ihr gefiel die Richtung des Gesprächs ganz und gar nicht. »Könnte er mich lieben?«, murmelte sie, ohne aufzusehen.

»Spielt das eine Rolle?«

»Ja.«

»Dann bist du nicht bereit.«

Wie ein dunkler Raum, der erleuchtet wurde, verstand Sina plötzlich, was die Konsequenz war, wenn sie wieder leben wollte. Allein der Gedanke stieß sie ab. »Ich muss ihn aufgeben.«

»Ja, du wirst ihn vergessen. Wie alles, was mit deiner Schutzengelzeit zutun hat«, sagte die Schutzengelchefin und seufzte schwer.

Heiße Wut packte Sina. Am liebsten hätte sie geschrien und auf irgendetwas eingeprügelt. Stattdessen tat sie nichts von alldem. Einzig ihre zu Fäusten geballten Hände und der zu einem dünnen Strich zusammengepresste Mund ließen erahnen, wie es in ihr brodelte. Ohne Jan war sie allein.

Seraphina hatte ihre Emotionen wesentlich besser unter Kontrolle, als es Sina konnte, und ließ sich nicht anmerken, ob Sina ihr leidtat.

Zitternd setzte sich Sina auf die Bettkante und sah auf sich hinab.

»Du kannst alles erreichen, Sina. Ich glaube fest an dich.« Seraphinas Worte klangen überzeugend ehrlich, und als Sina die Schutzengelchefin ansah, lächelte diese aufmunternd. »Ich bin sicher, du wirst die richtige Entscheidung treffen«, sagte sie und war im nächsten Moment aus dem Zimmer verschwunden.

Sina starrte an die Stelle, an der Seraphina zuvor gestanden hatte, und spürte, wie ihr die Tränen der Enttäuschung kamen. Erneut war das Glück nicht auf ihrer Seite.

Konnte sie Jan aufgeben? Wollte sie es überhaupt?

Schutzengelhandbuch Kapitel sieben – Regeln

7.1 Der Schutzengel darf seinen Schützling nicht belügen, betrügen oder die Wahrheit zu seinen eigenen Gunsten auslegen.

7.2 Der Schutzengel darf seinen Schützling in keiner Weise bestrafen oder beschimpfen.

7.3 Der Schutzengel darf sein Amt nicht für private Belange missbrauchen.

7.3.1 Die Kontaktaufnahme (visuell, akustisch, mental) mit noch lebenden Familienmitgliedern oder Freunden des Schutzengels wird nicht toleriert.

7.3.2 Die Beeinflussung des vorbestimmten Schicksals des Schützlings ist verboten.

7.4 Der Schutzengel darf seinen Schützling oder andere, ihm nicht zugeteilte Schützlinge nicht zum Mord an anderen Lebewesen (Mensch, Tier) anstiften oder zum Selbstmord drängen.

7.4.1 Je nach Religionszugehörigkeit des Schützlings und ihrer Befolgung/Auslebung beinhaltet dies ebenfalls die religionsspezifischen Sünden.

7.5 Der Schutzengel hat stets pünktlich zu sein.

7.5.1 Jegliche Art der Verspätung wird nicht akzeptiert oder toleriert. Es kann zu einem unplanmäßigen Tod des Schützlings kommen. Verspätungen ziehen Verwarnungen nach sich.

7.6 Dem Schutzengel ist es verboten, mit dem Schützling zu kommunizieren. Ausnahmen siehe Punkte 3.2.1 ff, 5.1 ff, 4.3.

7.7 Der Schutzengel verpflichtet sich mit der Übernahme des Amts und der Aufsicht über einen Schützling zu den folgenden Tugenden: Liebe, Freude, Geduld, Langmut, Güte, Freundlichkeit, Sanftmut, Selbstbeherrschung, Treue, Bescheidenheit.

7.8 Der freie Wille des Schützlings darf nicht unterwandert werden.

10

»Haben Sie mir zugehört?« Die Krankenschwester war ungehalten.

Jan starrte perplex auf die Stelle, an der Sina vor wenigen Sekunden rückwärts durch die Wand gerissen worden war. »Ja … ich … nein.«

»Die Besuchszeit ist vorbei.« Die Krankenschwester machte eine verbissene Grimasse.

Jan streifte sich unschlüssig durch die Haare und verbarg die Hände anschließend in den Jackentaschen. Ihm war jedes Mittel recht, um zu Sina zu gelangen. Auch eine Lüge. »Ich bin extra aus Wien gekommen. Bitte, ich möchte sie nur fünf Minuten sehen. Sie können sicherlich eine Ausnahme machen.«

»Nein. Kommen Sie morgen wieder. Sie waren vier Monate nicht hier, da machen ein paar Stunden jetzt auch nichts mehr aus.«

Jan wäre der Alten am liebsten in ihr arrogantes Gesicht gesprungen, doch das brachte ihn dem Ziel nicht näher. »Schade. Ich dachte wirklich …« Er ließ die Worte in der Luft hängen. Vielleicht stieg die Krankenschwester darauf ein.

Unglücklicherweise tat sie es nicht und zog stattdessen abwartend die Augenbrauen hoch.

Enttäuscht presste er die Lippen aufeinander und lächelte unverbindlich. »Danke für die Auskunft. Eine ruhige Nacht.«

»Danke, Ihnen auch«, brummte die Frau und schloss geräuschvoll die Tür zur Intensivstation.

Einen Augenblick überlegte Jan, ob er sich gewaltsam Zutritt verschaffen sollte, verwarf die Idee aber umgehend. Eine weitere Anzeige wegen Vandalismus und Randalieren mit Gewalteinwirkung konnte er nicht gebrauchen.

Resigniert setzte er sich auf einen Stuhl im Flur und wartete. Irgendwann käme Sina wieder raus. Entweder als Geist oder als Mensch. Er lächelte bei der Vorstellung des letzteren. Die Möglichkeiten wären schier endlos. Endlich könnte er sie berühren und mit ihr reden, wenn andere Menschen um sie herumstanden, ohne dabei seltsam angesehen zu werden. Gemeinsam könnten sie sich eine Zukunft aufbauen. Wenn Sina wieder mit ihrem Körper verbunden wäre, dann würde er mit ihr zu dem Galaabend gehen und ihr sagen … Er lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Was würde er ihr sagen? Wie gern er sie mochte oder wie sehr er ihre gemeinsamen Gespräche schätzte? Wie er ihre ehrliche Art lieben gelernt hatte oder ihr Lächeln ihn immer wieder aufs Neue verzauberte? Dass er sie am liebsten küssen und sie nie wieder gehen lassen würde?

»Mein Gott, ich hoffe, du wachst wieder auf«, stöhnte Jan und verbarg das Gesicht in den Händen. Die Tragweite seiner Gefühle wurde ihm in diesem Moment das erste Mal richtig bewusst. Er war in seinen Schutzengel verliebt! Wenn er das jemandem erzählte, würde er umgehend in die Klapse eingeliefert werden. Und das wäre nicht mal das Schlimmste. Seit ihm klar war, Sina zu lieben, fragte er sich, ob sie seine Gefühle erwiderte. Dabei gab es in seinem Leben zurzeit überhaupt keinen Platz für eine neue Liebe – egal zu wem. Er hatte genug zu tun mit Leni, seinen Schwiegereltern und seinem eigenen Leben.

Und bevor er sich in seinen Schutzengel verliebte, sollte er sich wohl eher in Paulina vergucken. Paulina mit ihrem süßen Lächeln. Die Art, ihre Haare nach hinten zu streichen, wenn sie verlegen war, war genauso sexy wie ihre großen, aufgeweckten Augen. Sie sprachen von Gefühlen und Empfindungen, wie er sie lange nicht mehr gespürt hatte. Er müsste nur zugreifen.

»Du solltest Paulina eine Chance geben. Sie hat sie wahrlich verdient«, hörte Jan Sinas Stimme in seinem Kopf.

Jan passte die Richtung nicht, in die seine Gedanken schwangen. »Solange es dich in meinem Leben gibt, wird das nicht passieren.« Die Wahrheit seiner Worte überraschte ihn. Er hob den Kopf und wich erschrocken in seinem Stuhl zurück. Sina hatte nicht in seinen Gedanken geantwortet, sondern stand, hinreißend wie eh und je, vor ihm. »Es hat nicht geklappt«, dachte er enttäuscht, und die zuvor verspürte Euphorie zerplatzte wie eine Seifenblase.

Sina sah aus, als wäre sie mit ihren Gedanken nicht ganz bei ihm. »Es wird auch nicht klappen.«

»Du hast es nicht versucht?« Sie so aufgewühlt und gleichzeitig deprimiert zu sehen, versetzte ihm einen heftigen Schmerz in der Brust. Jan wollte sie in den Arm nehmen und trösten.

»Das ist nicht der richtige Weg.« Sina schien hoffnungslos. Wortlos drehte sie sich mit hängenden Schultern um und ging zu den Aufzügen.

»Was sollen denn diese kryptischen Umschreibungen?«, schnappte Jan aufgebracht und folgte ihr. Am liebsten wäre er in die Intensivstation gestürmt und hätte sich selbst davon überzeugt. Er konnte oder wollte nicht glauben, dass er mit seiner Idee falsch lag.

Als hätte der Aufzug auf sie gewartet, glitten die Türen auseinander, kaum dass Sina in ihre Nähe kam. »Ich verschmelze nicht wieder mit meinem Körper«, sagte sie und bestieg den Lift.

»Woher willst du das wissen, wenn du es nicht versuchst? Willst du nicht wieder leben?« Mürrisch schlug Jan die Faust auf den Fahrstuhlknopf, der sie ins Erdgeschoss brachte. Die Neuigkeiten und die wenigen Informationen, die Sina preisgab, waren so gar nicht nach seinem Geschmack.

»Ich muss einen anderen Weg gehen.« Sina starrte auf einen Fleck vor sich.

Ungläubig schüttelte Jan den Kopf. Das ergab doch gar keinen Sinn. Wenn alles so hoffnungslos war, warum erweckte Sina den Eindruck, tief in Gedanken zu sein? Irgendetwas war in dem Krankenzimmer passiert. Sie war völlig aufgewühlt, stand regelrecht unter Schock, wenn das überhaupt ging.

»Und was ist der richtige Weg?«, knurrte Jan und hätte die Worte am liebsten aus Sina herausgeschüttelt.

Diese Ungewissheit machte ihn rasend. Wiebke hatte nie etwas vor ihm geheimhalten können.

»Kann ich dir nicht sagen.«

»Das kannst du mir nicht sagen?«, echote Jan, und seine Frage hallte im Eingangsbereich des Krankenhauses wider. Einige Menschen, die auf den Bänken vor der Notaufnahme saßen, hoben überrascht den Kopf. Böse sah er zu Sina herüber, doch sie blickte starr geradeaus.

»Ich muss herausfinden, was ich will. Dabei kannst du mir nicht helfen. Das ist etwas, was ich mit mir selbst ausmachen muss.« Das erste Mal, seit sie die Etage mit der Intensivstation verlassen hatten, sah Sina ihn kurz an und zeigte so etwas wie ein Lächeln. »Du hilfst mir, indem du einfach da bist und mir keine Fragen stellst. Ich weiß, das wird dir schwerfallen.« Erneut dieses angedeutete Lächeln. »Ich bin dir unendlich dankbar, dass du hergefahren bist, um mich zu meinem Körper zu bringen. Wenn ich bereit bin zu reden, wirst du der Erste sein, dem ich mich anvertraue. Versprochen.«

Jan runzelte die Stirn bei so vielen förmlichen Worten. Doch dann nickte er. Hauptsache sie vertraute sich ihm an. Gemeinsam fänden sie eine Lösung – davon war er überzeugt.

Sina kannte ihn bereits gut, denn es würde ihm wirklich sehr schwerfallen, ihren Wunsch zu respektieren und zu erfüllen. Außerdem blieb ihm keine andere Wahl. Sie zu bedrängen wäre die falsche Richtung. Zu gerne hätte er sie in die Arme gezogen und sie getröstet.

»Bring mich bitte weg von hier«, flüsterte Sina voller Inbrunst, und in ihrem Blick lag etwas Flehendes.

»Alles, was du willst, mein Engel«, dachte er und schlug den Weg Richtung Parkplatz ein. Was immer Sinas Weg zurück ins Leben war, es musste etwas unvorstellbar Schlimmes sein. Zusammen waren sie stark, das hatten die letzten gemeinsamen Wochen gezeigt.

Den restlichen Weg zum Parkplatz schwiegen sie. Auch als Jan das Ticket bezahlte und sie den Schotterplatz verließen, hingen beide ihren Gedanken nach.

Auf der Straße, die stadteinwärts führte, hatte Jan plötzlich eine Idee. Vielleicht gäbe es eine Möglichkeit, Sina zumindest kurzzeitig auf andere Gedanken zu bringen. Er warf einen schnellen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett, dann setzte er den Blinker und fuhr Richtung Deutzer Brücke, die sie auf die andere Rheinseite brachte.

»Wohin fahren wir?«

Jan grinste diebisch. »Lass dich überraschen.«

Am Deutzer Bahnhof bogen sie ab, und Sina stöhnte. »Bitte nicht zum Tanzbrunnen. Ich hasse Linus' Talentprobe.«

Jan tat gespielt verärgert. »Hältst du mich für so stillos? Mit Möchtegernsängern bekomme ich dich sicherlich nicht auf andere Gedanken. Obwohl die Show immer wieder für ein paar Lacher gut ist.« Er fuhr an der Einfahrt zum Tanzbrunnen vorbei und zog in eine freie Parklücke am Straßenrand. »Ich weiß etwas viel Besseres. Es findet dieses Jahr zum ersten Mal hier statt. Ich hoffe, es gefällt dir.«

Zusammen betraten sie die Parkanlage, die sich hinter den Rheinterrassen und dem Tanzbrunnen anschloss und direkt am Wasser lag. Hier grillten die Kölner im Sommer, spielten Beachball oder genossen die Sonne. Hinter dem asphaltierten Platz begann die lange, saftig grüne Wiese. Große, alte Bäume durchzogen die Fläche und spendeten den Menschen der Domstadt an heißen Sonnentagen angenehmen Schatten.

Als sie über die Kuppe einer kleinen Anhöhe stiegen, sah Sina eine riesige Leinwand auf der Rasenfläche aufgebaut. Davor befanden sich etliche Reihen weißer Klappstühle. An den Seiten standen versetzt einzelne Strandkörbe.

»Einmal?«, fragte eine junge Frau an einem provisorisch aufgebauten Kartenhäuschen.

»Bitte zwei Karten«, sagte Jan entschlossen und legte einen Zwanzigeuroschein auf den Tresen.

Sina öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Jan kam ihr zuvor: »Spar es dir. Ich will nichts hören.« Er steckte das Wechselgeld und die beiden Karten ein. Es war schwachsinnig, eine zweite Karte zu kaufen, wo Sina doch nicht zu sehen war. Aber es fühlte sich richtig an, und weil er das Gefühl nicht näher beschreiben konnte, wollte er es auch nicht Sina erklären müssen.

Sie gingen über die Wiese auf die Stuhlreihen zu. Links davon waren einige Verkaufsstände aufgebaut. Schon von Weitem wehte ihnen der verheißungsvolle Duft von karamellisiertem Zucker und heißer Butter entgegen.

»Magst du Popcorn?« Jan deutete auf den nostalgisch aufgemachten Popcornwagen.

Sinas Gesichtszüge wurden wieder betrübt. »Ich liebe Popcorn.«

Jan hätte ihr gerne über den Rücken gestreichelt. »Ich auch. Es geht nichts über einen süßen Snack zu einem guten Film.«

Sie steuerten auf den Wagen zu. »Ist es denn in Ordnung für dich, wenn ich uns eine Tüte besorge?«

Sina erwiderte seinen Blick. »Natürlich«, sagte sie. Doch ihr Gesicht sagte etwas völlig anderes.

Jan schalt sich für seinen Egoismus. Wenn Sina nur halb so gerne Popcorn aß wie er, wäre es für sie eine Qual, ihm dabei zusehen zu müssen. »Ich bewerfe dich einfach mit meinem Anteil«, sagte sie und schmunzelte.

Ihr Lächeln beschwichtigte ihn nicht vollständig. »Dann kaufe ich zwei Tüten. Eine für dich zum Werfen und eine für mich zum Essen.«

Sina schüttelte grinsend den Kopf, was Jan erleichterte. »Du bist verrückt, das gute Popcorn. Sind wir hier bei einem Date?« Sie wich geschickt einigen anderen Besuchern aus.

Ihre Frage löste ein angenehm warmes Gefühl in Jans Magen aus. »Wenn du das möchtest«, murmelte er und merkte, wie sein Herz auf ein Ja als Antwort hoffte.

»Ich habe lange kein Date mehr gehabt.« Sina wirkte glücklich.

»Ich auch nicht.« Jans Herz pochte wild. Das letzte Mal hatte er so empfunden, als Wiebke ihrer ersten Verabredung zustimmte.

Sina hob gespielt tadelnd – zumindest hoffte er das – den Zeigefinger. »Na, na, na … du warst mit Paulina im Zoo. Das war auch ein Date.«

»Findest du? Eigentlich wollte Leni gerne da hin, und ich habe sie nur begleitet.« Schlechte Lüge, dachte Jan und hoffte, Sina würde sie nicht weiter kommentieren. Der Besuch im Tierpark wirkte, als wäre er bereits Jahre her, und hatte angesichts der neuen Entwicklungen für ihn an Bedeutung verloren. Warum musste sie unbedingt das Gespräch auf Paulina lenken? So als wollte sie nicht zulassen, dass er sie vergaß. Dabei wäre das unmöglich der Fall. Auch wenn er sie nicht wollte, so war die liebenswerte und süße Kindergärtnerin präsenter als je zuvor.

Sina zog die Augenbrauen hoch, schmunzelte wissend, sagte aber nichts mehr. Erleichtert atmete Jan auf. Irgendwie fühlte er sich wieder wie in der zehnten Klasse, als er gleichzeitig mit zwei Mädchen ausgegangen war, weil er sich nicht entscheiden konnte, welches er lieber mochte.

Damals hatte er sich für keines der beiden, sondern für ein drittes Mädchen entschieden.

»Du siehst aus, als kautest du auf saurem Rhabarber herum.«

»Ich habe an die Schule gedacht«, brummte er und winkte ab.

Sina lachte. »Das ist schon ein paar Tage her.«

»Dennoch ist es erschreckend, wie ähnlich die Situationskomik sein kann.«

Das Pärchen vor ihnen in der Reihe drehte sich, irritiert von Jans vermeintlichen Selbstgesprächen, um. Mist, er hatte sein Handyheadset im Auto vergessen.

Sina sah sich interessiert um. Ihr schien es offensichtlich zu gefallen. Im Stillen beglückwünschte sich Jan für die Idee. Vielleicht konnte er seinen Schutzengel wirklich für eine kurze Weile auf andere Gedanken bringen.

»Welcher Film wird eigentlich gezeigt?«, fragte Sina und deutete auf die Leinwand.

Jan zuckte die Schultern und tippte anschließend dem Pärchen vor sich auf die Schulter. »Was wird heute gespielt?«

»Dirty Dancing«, brummte der Mann wenig angetan, wohingegen seine Freundin regelrecht begeistert wirkte.

»Oh, das ist aber kein Film für dich. Wir können auch wieder gehen.« Sie zeigte auf den Ausgang hinter sich.

Jan schüttelte vehement den Kopf. »Hast du vergessen, wie sehr ich den Film mag?«, dachte er laut, damit sie ihn auf jeden Fall hörte.

Sina schien ihn gehört zu haben, denn ihre Miene wurde zerknirscht. »Ich habe nichts vergessen. Mir war nur nicht klar, dass diese Leidenschaft den Film mit einschließt.«

»Alles«, fügte Jan entschlossen hinzu und fühlte sich nicht einen Moment unbehaglich. Als er damals Wiebke von seiner Passion erzählte, hatte er sich weitaus unwohler gefühlt.

Bepackt mit zwei Tüten verlockend duftendem Popcorn und einer Flasche Bier suchten sie sich einen hübschen Platz am Rand der Wiese unter einem Baum. Von dort aus hatten sie eine gute Sicht auf die Leinwand, waren aber gleichzeitig etwas abseits, um sich in Ruhe unterhalten zu können.

Mit einem Feuerzeug entfernte er den Kronkorken von der Flasche, und er nahm sich eine Handvoll Popcorn.

»Dir kann nicht kalt werden, oder? Ich würde dir gerne meine Jacke leihen.« Jan grinste und versuchte so, den wehmütigen Unterton seiner Worte zu verbergen.

Sina schüttelte den Kopf. »Ich würde sie auch gerne von dir geliehen bekommen.« Sie biss sich auf die Unterlippe und sah ihm in die Augen.

Erneut versetzten ihre Worte seinen Magen in eine Berg- und Talfahrt. Sein Blick verweilte auf ihren Lippen, in die sich ihre Zähne drückten.

Jan spürte, wie um ihn herum die Luft knisterte. Wäre sie jetzt wirklich hier, würde er ihre Hand nehmen, ihre Finger mit seinen verschränken und sie nicht mehr loslassen.

Der Wunsch, sie zu berühren, war übermächtig. Langsam bewegte er seine Hand zu ihrer. Sie schien zu ahnen, was er zu tun gedachte, denn sie spreizte ihre Finger, so wie sie es vor einigen Wochen im Schlafzimmer getan hatte und seitdem jeden Abend tat.

Ihre Blicke trafen sich, verschmolzen miteinander. Jan versuchte erfolglos, sein wild pochendes Herz zu beruhigen. Sein Blick wanderte erneut zu Sinas Lippen. Wie eine verheißungsvolle Einladung waren sie leicht geöffnet. Er brauchte sich nur vorzubeugen, um sie zu kosten. Leicht lehnte er sich vor, und auch Sina kam ihm entgegen. Wollte sie es ebenfalls? Jan roch Sinas Duft von Minze und Bergamotte, so nah waren sie sich. Er bräuchte nur die Hand auszustrecken, um ihre Haare zu berühren oder ihre Wange zu streicheln. Es wäre so leicht.

Mit einem lauten Tusch tauchte der erste Werbespot auf der Leinwand auf. Erschrocken wich Jan zurück. Der intime Moment war zerstört und auch die Illusion, Sina auf irgendeine Art berühren, geschweige denn küssen zu können.

Gleichzeitig räusperten sie sich, woraufhin sie im Anschluss beide lachten.

Jan griff grinsend in die Popcorntüte und wusste nicht so recht, wie er diesen peinlichen Moment überbrücken sollte. Er deutete auf die Leinwand. »Die Szene, in der Johnny und Baby über den Boden des Tanzstudios robben, gehörte ursprünglich gar nicht zum Film.«

Sina schien überrascht. »Ach nein? Dabei ist die so toll.«

Jan warf sich eine Handvoll Popcorn in den Mund. »Eigentlich war es nur so eine Art Warm-up für die Schauspieler vor der richtigen Szene. Der Regisseur fand es aber so gelungen, also blieb es im Film.«

Sina griff in ihre Popcorntüte und warf einige gepoppte Maiskörner nach ihm.

Überrascht ging Jan in Deckung. »Hey! Ich dachte, das war ein Scherz!«, lachte er und setzte zum Gegenangriff an. Dummerweise flogen die Popkörner durch seinen Schutzengel hindurch.

Sina beantwortete seine Attacke mit einer neuerlichen Salve.

Lachend hob Jan seine Jacke wie einen Schutzschild vor das Gesicht. »Du kämpfst unfair. Du bist im Vorteil!« Vorsichtig schaute er aus seiner Deckung hervor.

Sina stellte die Tüte zur Seite und umschlang die Beine mit ihren Armen. »Warum eigentlich ausgerechnet Dirty Dancing? Das ist so …«

»… lächerlich? Warmduschermäßig?«, unterbrach Jan und warf eine weitere Handvoll Popcorn nach ihr.

»Hey!« Sina wich aus, obwohl der gepoppte Mais durch sie hindurchflog. Sie legte das Kinn auf die Knie. »Außergewöhnlich.«

»Das ist jetzt nicht unbedingt das Adjektiv, womit ich das umschreiben würde.« Jan nahm Sinas Kapitulation stillschweigend an und steckte sich eine Handvoll Popkörner in den Mund.

»Du bist groß und sportlich und hast jede Menge Tattoos. Dein Filmgeschmack passt nicht in das Rollenbild, das du vermittelst.«

»Klischee.« Jan trank von seinem Bier.

»Dein Filmgeschmack ist eben kein Klischee. Was ich übrigens toll an dir finde. Und sicherlich die anderen Frauen auch.«

»Es gibt keine anderen Frauen.« Jans Worte klangen schnippischer als beabsichtigt.

»Dann eben Paulina.«

Jan verdrehte die Augen. »Kannst du aufhören ständig von Paulina zu sprechen?«

Sina schien überrascht. »Magst du sie etwa nicht? Ich habe doch die Funken zwischen euch gesehen.«

»Ich kann das nicht.« Es war ihm unangenehm, mit Sina über Paulina zu sprechen.

»Warum lässt du das mit Paulina nicht langsam angehen und siehst, wohin es führt?«

»Ihr zwei seid befreundet. Das ist, als ginge ich mit deiner besten Freundin ins Bett«, brummte er ungehalten.

»So wäre es doch auch.«

»Und das gefällt mir nicht.«

Sina schmunzelte. »Würdest du lieber mit uns beiden gleichzeitig in die Kiste gehen?«

Jan traute seinen Ohren kaum. Direkt startete ein lebhaftes, sehr bildhaftes Kopfkino. Innerlich verfluchte er Sina. Nun würde er immer diese Bilder vor seinem inneren Auge sehen.

»Wow, ich habe dich sprachlos gemacht.«

»Du bist unmöglich«, presste Jan heraus, aber es klang nur halb so verärgert, wie er eigentlich beabsichtigt hatte.

Sie schwiegen die nächsten beiden Werbespots über.

»Kannst du durch Zufall auch tanzen?«, fragte Sina mitten im dritten Spot.

»Wie kommst du jetzt darauf?« Er versuchte, sich so unbeteiligt wie möglich zu geben, doch sein Magen fuhr erneut Achterbahn.

»Jede Frau steht drauf, wenn ein Mann tanzen kann.«

Jan zog die Augenbrauen hoch. »Du auch?«

Verlegen unterbrach Sina den Blickkontakt. »Ja, ich auch.«

Innerlich strahlte Jan und zwang sich, Ruhe zu bewahren. »Ich kann tanzen«, sagte er so unbedeutend wie möglich.

»So discomäßig nach ein paar Mutbier?« Sina war sich offenbar nicht sicher, ob er sie verschaukelte. Dennoch spürte er ihr gewecktes Interesse.

Jan zeigte auf die Leinwand und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Ich bin zwar kein deutscher Meister geworden, aber Mambo tanzen, wie es Patrick Swayze und Jennifer Grey im Film tun, kann ich auch.«

Sina machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das glaube ich dir nicht.«

Mit einem sehr zufriedenen Gesichtsausdruck tippte sich Jan an die Schläfe. »Sieh in mich hinein. Ich beweise es dir.«

Einen Moment zögerte Sina, dann nickte sie und schloss die Augen. Jan tat es ihr nach und dachte an seine Abiturzeit zurück. Als wäre es erst letzte Woche gewesen, sah er sich Anfang der Elften in dem alten Schulsaal bei den Theaterproben sitzen. Die Parfums der Mädchen aus der Theater-AG konnten den modrigen Geruch des feuchten Holzbodens nicht übertünchen. (I’ve Had) The Time of My Life dröhnte in Endlosschleife aus den Lautsprechern der Stereoanlage. Dazu tanzten zwei Pärchen die Grundschritte des Mambos. Nicole, seine damalige Theaterpartnerin, stand einige Schritte vor ihm und sah ihn konzentriert an. »Wehe, du lässt mich fallen!«, rief sie ihm entgegen, lief los und sprang zwei Schritte vor ihm ab. Mit gestreckten Armen hob er sie hoch über seinen Kopf.

»Ich korrigiere mich … wenn du das einer Frau erzählst, liegt sie dir zu Füßen und bittet dich, sie auf der Stelle zu heiraten.« Sina schien ihre Worte ernst zu meinen.

»Ich habe es dir erzählt«, dachte er und bekam erneut ein warmes Gefühl im Bauch. Irgendwie ärgerte es ihn, wenn Sina im Allgemeinen sprach und das Gesagte nicht auf sich bezog. Schließlich war sie nicht tot, und er war der festen Meinung, irgendwann einmal gemeinsam mit ihr zu tanzen.

Sina sah verlegen aus. Sie hatte seinen Gedanken natürlich gehört, doch ehe sie etwas sagen konnte, setzte die Musik ein und das schwarz-weiße Intro des Films erschien auf der Leinwand.

Jan lief ein Schauer über den Rücken und bescherte ihm eine Gänsehaut. Warum ausgerechnet einer der größten Liebesfilme der Geschichte sein Lieblingsfilm war, konnte er sich bis heute nicht erklären. Und warum er ausgerechnet Sina davon erzählte, noch viel weniger. Sogar Wiebke hatte von dieser Passion erst kurz vor der Hochzeit erfahren.

Für den Rest des Filmes herrschte eine beruhigende Stille zwischen ihnen.

Jan war sich Sinas Präsenz bewusster denn je. Immerfort lag ihr Duft in seiner Nase. Jedes Mal, wenn er sie ansah, sang sie die Filmmusik mit. Und fortwährend, wenn sie seinen Blick auf sich spürte, sah sie ihn an und schenkte ihm ein wunderschönes Lächeln.

Für einen kurzen Moment hatte er sie auf andere Gedanken bringen können. Nun mussten sie nur noch eine Lösung finden, wie Sina wieder mit ihrem Körper verbunden werden konnte.

Für neunzig Minuten vergaß Sina alles um sich herum und konzentrierte sich ganz auf den Film und den Mann an ihrer Seite. Kaum lief der Abspann und um sie herum setzte die unruhige Aufbruchstimmung der anderen Besucher ein, kehrten ihre Gedanken in das Krankenzimmer zurück.

Immer wieder sah sie ihren leblosen Körper und hörte Seraphinas schonungslos ehrliche Worte. Eine Flut von widersprüchlichen Gefühlen und Empfindungen trommelte unbarmherzig auf sie ein.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, zwischen denen sie sich entscheiden musste. Ein Leben ohne Jan oder über den Tod hinaus mit ihm verbunden zu sein. Egal wie sie sich entschied, sie wäre die Verliererin. Jede Entscheidung zieht entsprechende Konsequenzen nach sich, so oder so ähnlich waren Seraphinas Worte gewesen. Und die Konsequenz bei ihr war anscheinend, erneut nicht mit dem Mann zusammen sein zu können, den sie liebte. Womöglich war genau das ihre »Strafe« für den Selbstmordversuch. Wenn man überhaupt von Strafe sprechen konnte.

»Das Leben ist eben kein Ponyhof«, murmelte sie und setzte sich auf.

Jan machte keinerlei Anstalten, aufbrechen zu wollen. Stattdessen wandte er sich zu ihr und schmunzelte. »Dabei dachte ich immer, das Leben stinkt und ist genauso dreckig.« Dann wurde er wieder ernst. »Du siehst aus, als wärst du wieder im Krankenhaus«, sagte Jan und nahm sich noch eine Handvoll Popcorn aus der erst halbleeren Tüte.

Sina biss sich schuldbewusst auf die Unterlippe. »Es tut mir leid. Der Film hat mich wirklich kurzzeitig vergessen lassen. Aber jetzt wirbeln wieder all diese Gedanken in meinem Kopf.« Sie tippte sich gegen die Schläfe. »Ich kann es nicht abstellen. Sobald ich die Augen schließe, sehe ich mich in diesem Bett liegen. Immerfort denke ich über Seraphinas Worte nach. Das ist wie eine Schallplatte mit einem Sprung.«

»Ich habe gesagt, ich werde dich nicht bedrängen. Aber bitte, Sina, lass mich dir helfen. Teile dich mit. Was genau hast du erfahren?«

Sina sah auf die Wolldecke, um Jan nicht in die Augen sehen zu müssen. Vor einigen Monaten war es ihr leichtgefallen, den Tod zu wählen, auch wenn er sich vorerst nicht für sie entschieden hatte. Doch ein Leben ohne Jan war in ihren Augen bedeutungslos. Allerdings sich erneut zum Tod zu entschließen, konnte sie ebenfalls nicht.

Am liebsten wollte sie alles aus sich hinausschreien und im Anschluss von Jan eine Lösung präsentiert bekommen. Doch das würde nicht passieren. Jan konnte ihr nicht helfen. Wie auch? Sie konnte sich nur selbst helfen und eine Entscheidung treffen.

»Du glaubst, ich kann dir nicht helfen.« Jan zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch.

»Woher …?«

Jan schmunzelte. »Ich kenne dich ziemlich gut, Sina Hoffmann. Ich habe nicht gelogen, als ich davon sprach, wie vertraut du mir bist. Du bist im Unrecht. Selbst wenn ich dir am Ende nicht helfen kann, so können wir doch gemeinsam eine Lösung suchen.«

Sina nickte, fühlte sich aber nicht bereit. »Ich kann nicht.«

Jan seufzte und sagte lange Zeit nichts. »In Ordnung. Ich bin immer für dich da.«

Sina blickte zur Seite und strich verlegen über die Decke. »Danke.«

Schweigend sahen sie der aufbrechenden Menschenmenge zu. Sina wollte nicht immer wieder Jan vor den Kopf stoßen, indem sie seine Bitte um ein Gespräch abwies. Also zwang sie sich, ihre Probleme so weit wie möglich zu verdrängen und Platz für Unverfängliches zu schaffen. Sie zeigte auf die Leinwand. »Warum Dirty Dancing und nicht irgendein Actionfilm?«

Jan zuckte die Schultern. Wenn er von dem plötzlichen Themenwechsel überrascht war, so zeigte er es nicht. »Ganz sicher habe ich nicht eines Tages beschlossen, ausgerechnet diesen Film toll zu finden. Es ist einfach geschehen.« Er streckte sich auf der Decke aus. »Ich war gerade von der Realschule aufs Gymnasium gewechselt, als ich einen Aushang der Theater-AG am schwarzen Brett entdeckte. Zum Sommer sollte Dirty Dancing als Theaterstück aufgeführt werden, und man war auf der Suche nach Background-Tänzern und -Tänzerinnen, die über ein klein wenig Rhythmus verfügten und etwas schauspielerisches Talent besaßen. Beim Schauspielern war ich mir nicht sicher, aber im Takt bleiben konnte ich. Ich wusste, Wiebke war Teil der Truppe, und um sie endlich auf mich aufmerksam zu machen, dachte ich mir, könnte ich einfach zum Casting gehen.« Jan grinste bei der Erinnerung. »Und dann saß ich da. Zwischen gefühlt hundert Mädchen und einer Handvoll Jungs. Frau Bell – eine klischeehaftere Theaterlehrerin habe ich nie kennengelernt – saß mit Wiebke und so einem Nerdverschnitt aus der Unterstufe an einem Schreibtisch und ließ die Jungs immer wieder mit anderen Mädchen tanzen. Gott, waren die Typen schlecht. Die Hälfte von denen besaß kein Rhythmusgefühl, und diejenigen, die welches besaßen, waren kaum tageslichttauglich.« Jan verschränkte die Arme hinter dem Kopf. »Irgendwann drückte mir der Nerdtyp ein Blatt mit Textzeilen von Johnny in die Hand. Du weißt schon: ›Mein Baby gehört zu mir.‹ Dann sollte ich ein Mädchen, das ich zuvor noch nie gesehen hatte, vom Stuhl ziehen, mit ihr zusammen auf die Bühne gehen und mich mit ihr für den Tanz aufstellen. Ich hatte mir den Film einige Tage zuvor zum ersten Mal angesehen, damit ich auf jeden Fall genommen werden würde. Also hatte ich eine ungefähre Ahnung, um welche Szene es sich handelte. Wir waren nicht ganz auf der Bühne angekommen, da brüllte Frau Bell bereits: ›Stop! Stop! Das reicht! Jan, Sie haben die Rolle! Herzlichen Glückwunsch, Sie sind Johnny.‹ Tja, und damit hat alles angefangen.« Jan zuckte die Schultern.

Sina seufzte. Ohne es gewollt zu haben, hatte sie seine Erinnerungen sehen können. Er war glücklich gewesen, nicht nur weil Wiebke ihn bemerkte, sondern wegen allem. Das Tanzen, das Spielen, die Musik. Sie sah ihn von der Seite an und studierte sein Profil. »Was fasziniert dich daran?«

Auch Jan drehte sich zu ihr und streifte sich dabei durch die Haare. »Ich finde die Musik einmalig. Die Tänze bereiten einfach immer gute Laune. Aber auch Johnnys Charakter finde ich toll. Damals und vielleicht auch heute erkenne ich mich manchmal in der Figur wieder. Johnny denkt, Baby wäre eine Klasse zu gut für ihn. Genau das habe ich lange Zeit von Wiebke gedacht. Und dennoch hat sie mich gewählt und nicht irgendeinen Arzt oder Rechtsanwalt, der ihrem Vater vorgeschwebt hat. Ebenso wie Johnny war auch ich ein jugendlicher Rebell. Ich habe viel Scheiße angestellt. Hätte Olivers Schwester uns damals nicht dazu überredet, mit in die Tanzschule zu kommen, wären wir wohl richtig abgerutscht. Und Johnny stammt aus der Arbeiterschicht und schafft es trotz seines Standes, zumindest Einblicke in eine höhere Gesellschaft zu bekommen.« Jan seufzte und schien in seiner Jugendzeit zu schwelgen.

Sina schloss die Augen und öffnete ihren Geist für seine Erinnerungen. Doch bevor sie auf sie einströmen konnten, verschloss sie sich wieder. Sie hatte sich schließlich vorgenommen, nicht in seiner Privatsphäre rumzuschnüffeln.

Jan seufzte. »Es hat etwas von Romeo und Julia. Zwei Menschen aus unterschiedlichen Schichten kämpfen trotzen allen Widrigkeiten für ihre Liebe und schaffen es am Ende auch.«

Sina nickte und war überrascht über so viel Tiefgründigkeit von einem Mann für einen Liebesfilm. »Zwei unterschiedliche Menschen, die durch den Tanz und die Bewegung ihre Liebe zueinander finden.« Sina seufzte ebenfalls und dachte einen Moment an ihre Jugend zurück. Es wäre schön gewesen, wenn es bei Andre und ihr ebenso gewesen wäre. Doch wäre es anders gekommen, so hätten sich Jan und sie niemals getroffen. »Es ist eben nicht eine dieser klassischen Aschenputtelgeschichten, in der die Frau rumsitzt und darauf wartet, gerettet zu werden. Man muss hart für das kämpfen, was man erreichen möchte, auch dann, wenn Rückschläge einen kurzzeitig in die Knie zwingen.« Sina wurde die Bedeutung ihre Worte bewusst. Und auch Jan schien die Doppeldeutigkeit darin zu bemerken. Sie hatten sich beide von ihren Rückschlägen in die Knie zwingen lassen.

Jan hob den Blick und sah Sina fest in die Augen. »Du hast Recht. Johnny gibt nicht auf, und am Ende wird er dafür belohnt. Vielleicht sollten wir das auch versuchen? Womöglich werden wir am Ende ebenfalls belohnt.«

Sina spürte wieder diesen Kloß im Hals, der sie am Schlucken hinderte. Das Gespräch rutschte in eine unangenehme Richtung. Sina sank zurück auf die Decke und sah zum Sternenhimmel über ihr. »Jan, ich …«

»Guten Abend. Darf ich Sie bitten, das Gelände zu verlassen? Wir schalten hier jetzt alles ab.« Ein älterer Mann Ende sechzig stand zwei Schritte neben der Decke und hielt seine Taschenlampe auf den Rasen gerichtet.

Jan wechselte mit Sina einen schnellen Blick, dann stand er auf. »Aber natürlich. Ich packe nur rasch zusammen.«

Dem Mann schien diese Angabe zu reichen, denn er wünschte Jan eine gute Heimfahrt und zog von dannen.

Sina spürte einen Kloß von der Größe einer Melone im Hals. Plötzlich schien die Absicht, Jan alles sagen zu wollen, nicht mehr so leicht wie noch Augenblicke zuvor.

»Lass uns gleich im Bett weiterreden«, sagte Jan, zog die Decke vom Rasen und schlug sie aus.

»Ich warte auf dich«, raunte sie und bekam augenblicklich ein nicht jugendfreies Kopfkino, mit viel nackter Haut, Küssen und heißem Sex. Dabei war ihr danach überhaupt nicht zumute. Davon abgesehen ginge dieser Wunschtraum niemals in Erfüllung.

Jan faltete die Decke zusammen. Dabei zog sich sein Shirt etwas nach oben und entblößte ein Stück seines durchtrainierten Oberkörpers. Entzückt seufzte Sina und sah schnell weg. All diese Reize waren nicht förderlich, um eine Entscheidung zu fällen. Und eine Wahl musste sie treffen. Seraphina hatte ihr zwar keine Frist gesetzt, aber sie konnte unmöglich ewig im Koma bleiben. Mit jedem verstrichenen Tag stieg das Risiko von Schäden, die große Einbußen der Lebensqualität bedeuteten. Denn wenn sie sich für ihr Leben entschied, sollte ihr Körper möglichst unbeschadet sein.

Eine gute Stunde später lag Sina neben Jan im Schlafzimmer auf dem Bett. Goldener Kerzenschein von einigen Teelichtern, die er im Zimmer verteilt hatte, gab dem sonst sterilen Raum etwas Wärme und Romantik. Die Rückfahrt nach Köln-Sülz war größtenteils schweigend verlaufen. Sie hatten beide ihren Gedanken nachgehangen. Mal mehr, mal weniger düster. Noch immer war Sina völlig geflasht von dem, was sie in den letzten Stunden erlebt hatte. Und je weiter sie Richtung Jans Wohnung – ihrem Zuhause – kamen, desto sicherer wurde sich Sina, Jan alles erklären zu wollen. Egal wie schwer es ihr fallen könnte oder wie seine Reaktion ausfiel.

»Hat es dir gefallen?«, fragte Jan und streckte sich wohlig auf seiner Betthälfte aus.

Sina lächelte. »Ja, sehr. Vielen Dank.«

»Fühlst du dich etwas besser?«»

Ja, auch das.«

»Eben, bevor der Typ auftauchte und uns weggescheucht hat, wolltest du etwas sagen …« Jan verschränkte den rechten Arm unter seinem Kopf.

Sina zog überrascht die Augenbrauen hoch. »Das hast du dir gemerkt?«

Jan schmunzelte. »Ich weiß noch alles, was du zu mir gesagt hast.«

Da war er wieder: Der große Kloß, der Sina am Schlucken hinderte und dafür sorgte, dass kein Wort ihren Mund verließ. Wo sollte sie anfangen? Es gab so viel zu erzählen, so viel Vorgeschichte, die er wissen musste, um alles zu verstehen. Jan sah sie abwartend an, drängte sie jedoch nicht.

Es lag an ihr zu sprechen oder es zu lassen. Sie spielte mit einer Falte der Tagesdecke auf dem Bett und spürte, wie ihr Herzschlag vor Aufregung schneller wurde. Dann holte sie tief Luft und stieß die Worte hervor, bevor sie es sich anders überlegte: »Ich muss sterben, wenn ich bei euch bleiben will.«

Die Worte waren heraus, doch besser fühlen tat sich Sina nicht. Ganz im Gegenteil.

Jan starrte sie einen Moment perplex an, dann schien er die Bedeutung verstanden zu haben. »Das heißt im Umkehrschluss: Wenn du leben willst, dann nicht bei mir.« Sina spürte, wie die Erkenntnis Jans Laune in den Keller zog.

»Ich müsste dich – euch – aufgeben.« Ihre Stimme wurde immer leiser. »Und mich akzeptieren, wie ich bin.«

»Warum?«

»Das weiß ich nicht«, flüsterte sie.

Jans Stimmung kippte. Aufgebracht sprang er aus dem Bett. »Du weißt es nicht? Ich dachte, du hättest ein Gespräch in deinem Krankenzimmer mit jemandem geführt. Hat er – sie – es dir nicht gesagt oder hast du es einfach nicht hinterfragt?« Empört tigerte Jan in dem schmalen Raum auf und ab. Dann hielt er inne. »Und warum solltest du dich nicht akzeptieren?«

Sina konnte ihm nicht in die Augen sehen. »Weil das der Grund für meinen Selbstmord war.«

Jan kam zurück zum Bett und setzte sich an die Kante. Seine Wut war wieder verraucht. Stattdessen war er irritiert. »Du machst nicht den Eindruck, eines dieser Magersucht-Mädchen zu sein, die vor dem Spiegel stehen und sich zu dick finden, obwohl sie nur ein Strich in der Landschaft sind.«

Sina bereute ihre Entscheidung zur Ehrlichkeit. Sie hätte wissen müssen, Jan gäbe sich nicht mit einer halben Erklärung zufrieden. »Das, was du siehst, bin nicht ich«, murmelte sie und hatte keine Ahnung, wie sie es besser ausdrücken sollte.

»Du siehst nicht so aus? Wie meinst du das?« Jans Ton klang angespannt, worauf er mehrere Male tief durchatmete. Ruhiger sprach er weiter. »Ich verstehe nur Bahnhof.«

»Ich war sehr krank und dachte, mein Mann-«, sie unterbrach sich, »mein Exmann würde mich unterstützen. Was er aber nicht tat.«

»Wie krank warst du?« Jan sah sie ernst an. Sina spürte seine Unsicherheit. Er wusste nicht, wie er mit den neuen Informationen umgehen sollte, und machte sich ernsthaft Sorgen um sie.

»Krebs.«

Jan rieb sich durch das Gesicht. »Oh Mann.«

»Zwei Jahre lang habe ich versucht schwanger zu werden. Erst dachte ich, es länge an dem Wunsch an sich und dass wir uns zu viel Druck machten. Also zwangen wir uns, es nicht mehr darauf anzulegen. Doch es half nichts. Nach zwei Jahren ohne Erfolg machte ich mir einen Termin bei einer Frauenärztin. Denn nach einem sehr erschreckenden ersten Frauenarztbesuch als junges Mädchen war ich nie wieder bei einem Gynäkologen vorstellig geworden. Die Diagnose war vernichtend. Meine Gebärmutter war voll von gutartigen Muskelknoten – Myomen –, die unter anderem die Schuld an meinen jahrelangen starken Blutungen und heftigen Unterleibsschmerzen während meiner Periode trugen. Gleichzeitig waren sie der Grund, warum ich nicht schwanger wurde.« Sina sah auf die Bettdecke und war in ihren Erinnerungen wieder bei der Frauenärztin. Roch das Desinfektionsmittel und sah das anteilnehmende Gesicht der jungen Medizinerin, während im Hintergrund gedämpft die schnellen und gleichmäßigen Herztöne eines ungeborenen Babys über das CTG aus dem Nebenraum zu hören waren. Sie spürte Andres Hand in ihrer, wie er sie drückte, um ihr Trost zu spenden, obwohl er diesen genauso nötig hatte.

»›Myome zu entfernen, bedeutet, das ganze Organ zu entnehmen‹, waren die Worte der Ärztin. Ich werde sie wohl nie vergessen. Selbst nicht, wenn ich halb tot bin.« Sinas Stimme brach. Da waren sie wieder: Die Hilflosigkeit und das Gefühl, ohnmächtig zu werden. Mit diesem Termin und der Diagnose war das Ende ihrer Ehe eingeläutet worden, auch wenn sie das damals nicht sah.

Ihre Stimme zitterte, als sie fortfuhr: »Weil ich fast zehn Jahre nicht mehr beim Frauenarzt gewesen war, machte sie eine große Untersuchung und checkte mich von oben bis unten durch. Dabei fand sie einen Knubbel in der Brust. Nachdem meine Mutter vor fünfzehn Jahren an Brustkrebs gestorben und vor sechs Jahren meine Tante daran erkrankt war, bekam ich eine Überweisung ins Krankenhaus zur Brustkrebsdiagnose. Aufgrund meiner familiären Vorgeschichte sollte ich einen Gentest machen.«

»Einen Gentest?«

Sina nickte, ohne Jan anzusehen. »Anhand dieses Tests kann man herausfinden, ob man anfällig für Krebs ist. Es gibt drei Gene, welche das Auftreten von Brustkrebs fördern oder sogar dafür verantwortlich sind.«

Jan sog scharf den Atem ein, sagte aber nichts.

»Ich erfuhr nicht nur, Trägerin eins dieser Gene zu sein, sondern auch von der Tendenz zur Bösartigkeit dieses vermaledeiten Knubbels.« Sina bekam einen harten Zug um den Mund. »Für mich brach eine Welt zusammen. Nachdem ich bereits meine Gebärmutter verloren hatte, waren nun meine Haare an der Reihe.« Sina fasste sich an den Kopf und legte anschließend die Hände über das Gesicht. »Ich bekam eine Chemotherapie und dann noch eine. Und jedem, der glaubt, man verliere nur seine Haare, dem wünsche ich nur einen Tag das, was ich monatelang durchgemacht habe. Morgens aufzuwachen und ganze Haarbüschel auf dem Kopfkissen liegen zu sehen. Der ständige metallische Geschmack im Mund, weil durch die Therapie das Zahnfleisch fast ununterbrochen blutet oder generell nichts mehr schmecken zu können. Ständig fühlt man sich schlapp und müde. Dazu das Wissen, diese Prozedur womöglich öfters über sich ergehen zu lassen, weil der eigene Körper Träger eins dieser Todesgene ist …«

»Nennt man sie so?«

»Ich nenne sie so.« Sina zuckte die Schultern, ohne die Hände vom Gesicht zu nehmen. Sina schluckte und meinte, wieder Blut im Mund zu schmecken. »Andre und ich führten lange Gespräche. Er ermutigte mich und gab mir den nötigen Halt. Ohne ihn und den Gedanken an ein gemeinsames Leben hätte ich das nicht durchgestanden. Wir hielten zusammen, wie wir es uns versprochen hatten. Für ihn und unsere gemeinsame Zukunft habe ich eine schwere Entscheidung getroffen.«

»Ich verstehe nicht …«

Sina spürte, wie die lange zurückgehaltenen Tränen an die Oberfläche wollten, doch sie zwang sie zurück. Sie durfte jetzt nicht weinen. In ihren Gedanken sah sie sich voller Hoffnung und Zuversicht das Krankenhausformular unterschreiben. »Ich tat das, was Angelina Jolie auch machte, und ließ mir beide Brüste amputieren. Ich dachte … ich dachte …« Sinas Stimme versagte. Sie war so dumm und naiv gewesen. Hatte den süßen Traum, den Andre ihr vorgegaukelt hatte, vorbehaltlos geglaubt. »Ich dachte, er liebt mich. Ich dachte, wir würden gemeinsam alt werden. Stattdessen ging er fremd und schwängerte die andere Frau.« Sina schniefte und kämpfte erneut gegen die Tränen. Sie wischte sich mit den Handrücken über die Augen und sah Jan an. Er wirkte geschockt und sprachlos. »Ich habe mich für ein gemeinsames Leben mit meinem Mann verstümmelt. Dabei plante er längst seine Zukunft mit einer anderen. Wenige Wochen nachdem ich aus dem Krankenhaus entlassen worden war, kam ich nach Hause und sah zwei Koffer im Flur stehen.« Die Erinnerung an den Nachmittag im vergangenen Herbst ließ erneut die Wut aufflammen. Auf Andre, aber noch viel mehr auf sich selbst und ihre Dummheit. Sie schlug mit der Faust auf die Bettdecke. »Ich dachte, er hätte heimlich einen Überraschungsurlaub gebucht. Dabei wollte er sich klammheimlich aus dem Staub machen. Doch weil ich früher von der Portspülung aus dem Krankenhaus zurückkam, konnte er seinen schäbigen Plan nicht in die Tat umsetzen.« Als wäre es gestern gewesen, spürte Sina erneut die Hoffnung und Vorfreude auf einen gemeinsamen Urlaub. Geblieben war ihr nichts. »Ich habe alles verloren: Den Mann, von dem ich dachte, er wäre meine große Liebe. Meine Weiblichkeit und meine Träume.«

»Du hast dich aus einer Kurzschlussreaktion heraus umbringen wollen.« Jan nickte wissend.

»Nein, so war es nicht. Ich war mir sicher, Andre käme zurück und würde einsehen, wie falsch seine Entscheidung gewesen war. Schließlich hatte er mir genau das geschworen: ›In guten wie in schweren Tagen‹.« Sina schloss die Augen und schüttelte den Kopf. »Ich hätte ihn sogar zurückgenommen, so erbärmlich war ich. Ich redete mir ein, wir könnten gemeinsam einen Weg finden, der für alle zufriedenstellend wäre. Für uns, für die andere Frau und für die Babys.« Sina spürte eine einzelne hervorquellende Träne. »Niemals werde ich die Worte unter dem Bild der frisch geborenen Zwillinge vergessen, das ich vier Monate später, kurz nach Weihnachten, erhielt. ›Das Glück hat endlich einen Namen. Viel zu lange haben wir auf sie warten müssen. Ann-Sophie und ihre zwei Minuten jüngere Schwester Bella-May haben heute morgen um 04:25 Uhr das Licht der Welt erblickt.‹ In diesem Moment wurde mir klar, Andre käme nicht zurück, denn nun besaß er alles, was er sich jemals gewünscht hatte: Kinder.« Sina öffnete die Augen und sah Mitgefühl in Jans Gesicht. »Ich suchte alle Tabletten zusammen, die ich finden konnte, und nahm sie, eine nach der anderen. Es war egal, was sie für Wirkstoffe hatten, Hauptsache sie brachten mich ans Ziel. Irgendwann bin ich auf dem Teppich im Wohnzimmer zusammengebrochen.« Sie seufzte, drehte sich auf den Rücken und starrte an die dunkle Zimmerdecke. »Den Rest kennst du.«

Lange Zeit war es still im Raum. Nur gelegentlich hörten sie das Rauschen eines vorbeifahrenden Autos.

»Das alles ist meine Schuld. Wenn ich einfach jährlich zu diesen Scheißvorsorgeuntersuchungen gegangen wäre, hätte sich alles anders entwickelt. Dann wäre ich gesund, am Leben und noch immer glücklich verheiratet … und womöglich Mutter.«

»Das ist doch nicht deine Schuld. Es gibt so viele Wege, ein Kind haben zu können. Das Was-wäre-wenn ist im Nachhinein immer leicht. Aber nur der da oben weiß, ob es einen anderen Weg gegeben hätte.« Jan lächelte, was aber nicht strahlend war. »Eigentlich bist es immer du, die einer miesen Situation etwas Positives abgewinnt. Diesmal muss ich das wohl sein.« Jan legte seine Hand auf Sinas, und seine Finger versanken in ihren. »Wenn du nicht so gehandelt hättest, wie du es getan hast, wären wir uns nie begegnet. Du hättest mir nicht meine Tochter nähergebracht und mir nicht gezeigt, dass ein Leben ohne Wiebke ebenso lebenswert ist.« Das Bett knarzte, als sich Jan zu Sina umdrehte, den Kopf in seine Handfläche stützte und sie entschlossen ansah. »Ich will nicht glauben, dass du dir noch immer wünschst, mit Andre verheiratet zu sein. Ich bin keine Frau, und ich weiß nicht, wie es sich anfühlt, all das durchzumachen, was du erlebt hast. Aber du hast es überstanden. Du bist am Leben. Du bist stark, Sina, und nur weil dich dieser … Idiot, der dich weiß Gott nicht verdient hat, verlassen hat, heißt das nicht, dass du diese Stärke verloren hast.«

Sina setzte sich ruckartig auf und deutete an sich hinunter. »Du kennst mich überhaupt nicht. Ich bin schwach. Ich bin ein Nichts. Kein Mann wird mich noch nehmen.«

»Hör doch auf! Du lebst, alles andere ist unwichtig! Haare wachsen nach, und ein Busen wird nachmodelliert.« Auch Jan setzte sich auf. Er wirkte aufgebracht.

»Es ist nicht dasselbe.«

»Für mich wäre es so!«

»Du weißt überhaupt nicht, wie ich aussehe. Das Bild, das du von mir siehst, gibt es in Wirklichkeit nicht mehr.« Sie fasste sich in die Haare.

»Dann zeig mir, wie du aussiehst, und lass mich selbst urteilen. Aber das traust du dich nicht. Denn dafür müsstest du deine vorgefertigte Meinung abstreifen, und das willst du nicht.«

»Du wärst nicht der Erste, dessen Ablehnung ich sehen würde. Ihr Männer seid alle gleich. Hauptsache lange Haare, dicke Brüste und immer bereit für eine schnelle Nummer.« Sina klang bitter.

Jan hingegen schien verletzt. »Interessant, wie du mich einschätzt. Wenn du dir so sicher bist, hast du ja nichts zu verlieren. Aber stell dich auf eine Überraschung ein. Ich bin nämlich nicht wie andere Männer.«

Sina hatte Angst. Sie wollte keine weitere Ablehnung sehen. Nicht von ihm. Nicht noch einmal.

»Aber wenn er es ablehnt, weißt du, wie du dich zu entscheiden hast«, hörte sie plötzlich Seraphinas Stimme in ihren Gedanken.

Sie würde ihre Seele offenlegen müssen. Das letzte Mal, als sie das getan hatte, war der Mann mit einer anderen verschwunden.

Jan schien ihre Zerrissenheit zu spüren. »Ich werde dich nicht in Verlegenheit bringen. Wir sind unter uns. Wenn du nicht mehr kannst, verhüllst du dich wieder.«

Auf einmal fühlte sie sich eingezwängt in ihrem eigenen Körper. Am liebsten wollte sie diese Hülle, dieses Kostüm ihres Selbst abstreifen und Jan ihr wahres Ich zeigen. Langsam stand sie auf, stellte sich mit dem Rücken zur Spiegelfront des Schranks und schloss die Augen. Sie zählte bis zehn und zwang sich, ruhig und gleichmäßig zu atmen. Ihr Herzschlag dröhnte in den Ohren, und sie meinte, das Pochen durch ihre Kleidung sehen zu können. Sie öffnete die Augen und vermied es, Jan anzusehen. Stattdessen sah sie an sich hinab. Sie war nackt. Erneut schloss Sina die Augen. Sie wollte nicht sehen, wie Jan sie musterte. Es reichte, seine Blicke auf ihrem geschundenen Körper zu fühlen.

Erneut knarzte das Bett. »Dreh dich um«, flüsterte Jan dicht an ihrem rechten Ohr.

Sina tat wie geheißen.

»Jetzt öffne die Augen.«

Sina schüttelte den Kopf.

»Bitte öffne die Augen.« Jans Stimme war noch immer sanft und voller Zutrauen.

Obwohl sie es nicht wollte, konnte Sina nicht anders und öffnete die Lider.

Jan stand schräg hinter ihr. Langsam schaute sie zu ihrem Spiegelbild. Ihre Haare waren kurz. Mit einem guten Schnitt sähe sie sicherlich richtig adrett aus. Ihre Augen lagen in dunklen, beinah schwarzen Höhlen. Mit der fast weißen Haut wirkte sie wie ein Totenkopf mit Kurzhaarfrisur. Ihr Blick wanderte weiter hinab und verharrte bei den beiden quer verlaufenden Narben, wo sich einst ihr Busen befunden hatte. Sie waren nicht mehr so rot und wulstig wie noch vor einigen Monaten. Bald wären sie der restlichen Hautfarbe angepasst.

Jan lächelte Sina über den Spiegel hinweg an. Er schien überhaupt nicht abgeschreckt oder überspielte es gekonnt. »Weißt du, was ich sehe? Ich sehe eine wunderschöne Frau. Eine Frau, die viel erlebt hat. Eine starke Persönlichkeit, die erfolgreich die Stolpersteine des Lebens aus dem Weg räumen konnte. Diese Narben zeigen deinen Mut und deinen Lebenswillen. Ich habe großen Respekt vor dir und der Entscheidung, die du getroffen hast. Hör auf, dich nur auf Haare und Narben zu reduzieren. Du bist so viel mehr als das, Sina.«

»Wunderschön?« Sina schnaubte verächtlich. Wie gern sie das glauben wollte.

»Ja, wunderschön.« Jan strich sich frustriert durch die Haare. »Ob du mir das nun glaubst oder nicht. Für mich bist du eine vollkommene Frau. Deine Narben gehören genauso zu dir wie all deine Sommersprossen. Oder wie dein Lächeln und die Art, die Nase zu rümpfen, wenn dir etwas nicht passt. Weißt du denn gar nicht, wie schön du bist?«

Sina spürte erneut diesen Kloß im Hals. Nicht weil sie sich nackt im Spiegel sah, sondern weil ihr Jans Worte nahegingen. Sie spürte seine Ehrlichkeit und Aufrichtigkeit. Jedes Wort meinte er ernst. Er log sie nicht an. Und dann konnte sie nicht länger gegen die Tränen ankämpfen.

»Nicht weinen, mein Engel. Erfreue dich am Leben. Lächle, denn so liebe ich dich. Und ich möchte dich ab sofort immer so sehen. Wenn du dich noch mal hinter Mauern aus langen Haaren oder einem Dekolletee versteckst, bin ich böse auf dich«, neckte er sie und schmunzelte. »So wie du bist, bist du perfekt. Und wenn ich könnte, würde ich dich jetzt küssen wollen«, fügte er entschlossen hinzu.

»Ich dich auch.« Sina wollte die Augen nicht von Jan abwenden. All die schönen Dinge, die er in den letzten Minuten gesagt hatte, rannen in warmen Strömen durch ihren Körper und füllten jeden noch so kleinen Winkel mit Glückseligkeit.

Jan hob die Hände und umfasste Sinas Gesicht. »Ich liebe dich«, flüsterte er.

Millionen Schmetterlinge flatterten durch Sinas Magen. Diese drei simplen Worte machten sie unendlich glücklich. »Und ich liebe dich.«

Sie würden einen gemeinsamen Weg finden – nun würde alles gut werden.

Sina schwebte auf Wolke sieben. Bereits am nächsten Tag, als Leni aus dem Kindergarten kam, erklärte ihr Jan, Sina wäre bei ihnen als sein Schutzengel. Das kleine Mädchen war hellauf begeistert und stellte in keinem Augenblick die Worte seines Vaters in Frage. Im Gegenteil, es akzeptierte Sina und band sie in jedes Gespräch mit ein, obwohl sie Sina nicht sehen konnte. Zu dritt gingen sie ins Kino, in den Tierpark oder fuhren ins Schwimmbad. Abends, wenn Leni schlief, lagen Jan und Sina auf dem Bett und unterhielten sich. Sie sprachen über die Vergangenheit, über Freunde und ihre Wunschträume. Irgendwann übermannte Jan der Schlaf, und Sina lag neben ihm und beobachtete ihn, bis sie ihn am nächsten Morgen weckte, damit ihre kleine neue Familie pünktlich aufstand.

Jans Wunsch, Sina nur noch in ihrer echten Gestalt zu sehen, respektierte Sina, und je länger sie sich wirklich sah, desto mehr akzeptierte sie ihren neuen alten Körper. Denn Jan wurde nicht müde, ihr immer und immer wieder zu sagen, wie schön sie war. Und irgendwann begann sie es ebenfalls zu glauben. Fast zwei Wochen lang war alles beinah perfekt. Dann holte sie die Realität ein und machte hart und unbarmherzig klar, dass der Wunschtraum, den beide so intensiv lebten, nicht der Wirklichkeit entsprach und Sinas Entscheidung über Leben oder Tod noch immer ausstand.

***

»Onkel Olli, weißt du denn, wo der Kindergarten ist?« Leni rieb sich den Schlafsand aus den Augen.

Oliver steckte das Handy ein und hob sein Patenkind auf den Arm. »Natürlich weiß ich das. Immer der Nase nach.« Er tippte dem Mädchen auf die Nase und verwünschte Jan in seinen Gedanken, denn Lenis Kindergarten lag in entgegengesetzter Richtung zu der Anwaltskanzlei, für die er arbeitete.

Es stand außer Frage: Das vergangene Wochenende mit dem kleinen Mädchen hatte er sehr genossen, und er hoffte, bald die Frau zu treffen, mit der er ebenfalls dieses Glück erfahren konnte. Und bis dahin lieh er sich Leni so oft wie möglich aus.

»Immer der Nase nach? Wirklich?« Leni rubbelte sich über ihre krausgezogene Nase.

»Du glaubst mir nicht?« Oliver machte ein gespielt entrüstetes Gesicht, bevor er die Kleine kitzelte, bis sie vor Freude laut jauchzte.

So schnell, wie es der morgendliche Stadtverkehr zuließ, fuhr er zu der Kindertagesstätte, deren Adresse er am Morgen erstmal hatte raussuchen müssen. Obwohl Leni bereits die eine oder andere Nacht bei ihm verbracht hatte, hatte er sie bis jetzt noch nie in den Kindergarten bringen müssen.

Nach Feierabend würde er Jan zur Rede stellen und rausfinden, was mit seinem Kumpel los war. Seit Tagen benahm er sich merkwürdig. Und damit meinte er nicht die Organisation der Wiedereröffnung des Tattoo-Studios, zu der er sich aus heiterem Himmel vor wenigen Tagen entschlossen hatte. Da musste noch etwas anderes im Busch sein. Dass Jan seine Tochter ein ganzes Wochenende zu Oliver gab, ja sogar regelrecht abschob, war sehr verwunderlich. Andererseits wirkte sein Kumpel glücklich und gelöst, summte vor sich hin, grinste dämlich, war täglich rasiert und roch nach Aftershave. Ein Zustand, den er an seinem Freund überaus schätzte und ihm auch gönnte, der ihn aber ebenso stutzig machte. Oliver hatte viel am Wochenende darüber nachgedacht und auch versucht, aus Leni etwas herauszubekommen. Doch sein vorsichtiges Nachfragen war erfolglos geblieben. Offensichtlich lag es nicht an dieser Paulina, mit der Jan im Zoo gewesen war, denn er sprach nicht von ihr. Hoffentlich wurde Jan nicht manisch-depressiv. Sein letzter Selbstmordversuch lag noch nicht allzu lange zurück. Oliver wünschte, es wäre eine andere Frau. Doch wenn es so war, nervte es ihn, noch nichts von ihr zu wissen.

»Sie haben Ihr Ziel erreicht«, sagte die weibliche Navigationsstimme, und zu Olivers Rechten tauchte ein hübsches, ebenerdiges Backsteingebäude mit bunt behangenen Fensterfronten auf. Er brachte das Auto zum Stehen und drehte sich zu Leni um. »Kannst du alleine reingehen?«

Wild schüttelte Leni den Kopf.

Oliver seufzte und warf einen Blick auf die digitale Uhranzeige am Armaturenbrett. Er war sowieso zu spät, da kam es auf zehn Minuten auch nicht mehr an. Er schnallte sich ab, stieg aus und schnallte anschließend Leni aus ihrem Kindersitz. Er reichte ihr die Elsa-Tasche, die er ihr am Tag zuvor beim verkaufsoffenen Sonntag in der Stadt gekauft hatte.

So fühlte es sich also an, wenn man ein Kind in den Kindergarten brachte, dachte Oliver, als sie gemeinsam auf den Eingang zugingen. Andere Elternteile, die ebenfalls ihre Kinder brachten oder bereits abgegeben hatten, wünschten ihm einen guten Morgen, den Oliver gern erwiderte. Er war überrascht von dem einerseits angenehmen und andererseits unsicheren Bauchgefühl. Angenehm, weil er wusste, die Menschen hinter diesen Mauern täten alles, um Leni einen tollen Aufenthalt zu bieten. Unsicher, weil er nicht wusste, ob sie sich womöglich verletzte oder geärgert werden würde. Kinder konnten manchmal grausam sein.

Eine Frau stieß die Kindergartentür auf und trat hinaus. Sie hielt sie fest, damit Oliver und Leni hineingehen konnten. Kaum im Flur, wies Leni ihn an, runde Stoffstücke – die früher mal ein Handtuch gewesen waren und nun mit einem Gummiband versehen worden waren – über die Schuhe zu ziehen. Während er mit den Überziehern kämpfte, zog sich die Kleine ihre Winterstiefel von den Füßen.

Schlurfend, um die Handtücher/Überzieher nicht zu verlieren, folgte Oliver Leni einen Gang entlang auf eine bunte Tür zu. Daneben standen kindgerechte Bänke und aufgereihte Kleiderhaken mit Fotos von Kindern in gut erreichbarer Höhe. Unter einem Fach mit Lenis Bild hängte sie ihre Jacke auf und stellte die Schuhe ordentlich unter der Sitzfläche der Bank auf die Schuhablage. Dann stürmte sie zur Tür und stieß sie auf. Lautes Kinderlachen war zu hören, und Oliver sah neugierig in den Raum.

»Bis bald, Onkel Olli!« Leni drückte ihm einen Kuss auf die Wange und verschwand in einem angrenzenden Raum und begrüßte überschwänglich ein anderes Mädchen.

Oliver lächelte, wünschte den Erzieherinnen einen schönen Tag, schloss hinter sich die Tür und schlurfte zum Eingang zurück.

»Wer sind Sie?«

Perplex blieb Oliver stehen und drehte sich in die Richtung, aus der die weibliche Stimme gekommen war.

Beim Anblick der wunderschönen Frau vor ihm hörte er in seinem Kopf plötzlich lautes Glockengeläut.

Das elfenartige Geschöpf deutete mit dem Finger auf ihn, offenbar bereit, ihn bei einer falschen Antwort verhaften zu lassen.

Oliver stand da wie vom Donner gerührt. Die gestellte Frage war ihm bereits entfallen. »Sie sind wunderschön«, sagte er, so geflasht war er von ihrer Schönheit.

Irritiert zog die Frau die Stirn in Falten. Sie strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr, bevor sie sich offensichtlich daran erinnerte, noch keine Antwort auf ihre Frage erhalten zu haben. »Danke. Welches der Kinder haben Sie gebracht?«

Olivers Herz pochte wild in seiner Brust. Er war verliebt. Die sagenumwobene Liebe auf den ersten Blick hatte ihn voll erwischt. Nun hieß es, Ruhe bewahren. Wenigstens sah er in seinem anthrazitfarbenen Nadelstreifenanzug adrett aus, auch wenn er den ersten Eindruck vermasselt hatte. Er setzte sein schönstes Lächeln auf und ging auf die Frau zu. »Mein Name ist Oliver Neissen. Ich bin Leni Schusters Patenonkel.« Er deutete hinter sich auf den Flur. »Wenn Sie mir nicht glauben, können wir sie gerne fragen.«

Erneut zog die Frau die Stirn in Falten, was sie unglaublich sexy aussehen ließ. Dann lächelte sie. »Nicht nötig. Ich glaube Ihnen. Sie sind auf der Hol-und-bring-Liste vermerkt.«

Oliver reichte ihr die Hand, die sie ergriff und schüttelte. »Schön, Sie kennenzulernen«, sagte sie und lächelte erneut.

Auch Oliver lächelte. »Sie sind definitiv im Vorteil.« Er strich sich durch die kurzen blonden Haare.

»Wieso?« Oliver sog die Luft ein bei einem erneuten sexy Augenbrauenhochziehen.

»Sie kennen meinen Namen, aber ich Ihren nicht.«

»Das stimmt.« Verlegen kicherte sie und strich sich erneut eine Haarsträhne hinter das Ohr. »Ich heiße Böhm. Paulina Böhm.«

»Sie sind Paulina? Jans Freundin Paulina?« Olivers Freude versiegte so schnell, wie sie gekommen war.

»Hat er das von mir gesagt?« Paulina wirkte überrascht.

»Er erzählte von einer umwerfend schönen Frau aus dem Kindergarten, die auf den Namen Paulina hört.« Oliver steckte die Hände in die Hosentaschen und trat einen Schritt zurück. »Und da kann ich ihm nur zustimmen. Mein Kumpel ist ein richtiger Glückspilz.«

»Sie schmeicheln mir. Wir waren spontan mit unseren Kindern im Zoo. Ich hatte nicht das Gefühl, so viel Eindruck auf ihn gemacht zu haben.«

Aber du hast Eindruck auf mich gemacht, schöne Frau, dachte Oliver und beneidete Jan bis aufs Blut. »Er hat zurzeit viel um die Ohren. Nächste Woche wird das Studio wieder offiziell eröffnet. Was aber keine Entschuldigung ist, eine tolle Frau links liegen zu lassen.«

»Gehen Sie immer so ran?« Paulina zog wieder die Augenbrauen hoch, und Oliver seufzte innerlich und das Glockengeläut in seinem Kopf startete von Neuem.

»Eigentlich nicht. Aber du hast Eindruck auf mich gemacht.« Das Handy in seiner Sakkotasche vibrierte. Er zog es heraus und schaute aufs Display. »Da muss ich leider drangehen, Entschuldigung.«

»Natürlich. Ich muss auch zurück an die Arbeit.« Sie zeigte auf eine Tür, an der ein Schild mit dem Wort Büro angebracht war.

Oliver lächelte wehmütig, hob die Hand zum Abschied und obwohl es ihm schwerfiel, streifte er sich die Schuhüberzieher ab und verließ das Gebäude. Nach ein paar Schritten unterlag er dem Impuls und drehte sich nochmals um. Paulina stand noch an derselben Stelle und sah ihm hinterher. Sie lächelte, strich sich erneut die widerspenstige Haarsträhne hinter das Ohr und winkte zum Abschied.

Oliver lächelte, winkte und nahm sich fest vor, Jan am Abend auf Paulina anzusprechen. Wenn dieser kein Interesse an ihr zu haben schien, wollte er sein Glück versuchen.

Beschwingten Schrittes und mit einem Lächeln auf den Lippen ging Oliver zurück zum Auto. Er musste Paulina näher kennenlernen. Denn sie war die Frau, die er zu heiraten gedachte, auch wenn sie davon noch nichts wusste.

***

Jan saß an einer Zeichnung für ein großes Armtattoo, als Oliver am späten Nachmittag in der Tür des Studios stand. Seit er immer mehr Zeit mit Sina verbrachte, schwirrten wieder immer öfter Ideen für Tattoos in seinem Kopf herum, die er so oft es ging zu Papier brachte.

Sina erhob sich aus dem Loungesessel, in dem sie zuvor gesessen und sich mit ihm unterhalten hatte. »Ich bin oben. Ruf mich, wenn was ist.« Sie schwebte durch die Wand davon, die an den Hausflur angrenzte. Jan sah ihr hinterher. Das schätzte er an ihr. Sie ließ ihm den Freiraum, auch etwas allein zu tun.

Jan legte den Bleistift zur Seite und begrüßte seinen Kumpel mit ihrem speziellen Begrüßungshandschlag, wie ihn nur sie beide kannten. Ein Relikt aus Kindertagen, auf das beide trotzdem nicht verzichten wollten.

»Du bist ein solcher Idiot!« Oliver ließ sich in den Sessel plumpsen, in dem Sina zuvor gesessen hatte, und lockerte seine Krawatte.

Jan ging zum Kühlschrank und holte zwei Bier heraus. »Seit wann bin ich ein Idiot?«

Oliver öffnete die Kronkorken mit dem Flaschenöffner an seinem Schlüsselbund. Klirrend stießen sie an. »Eigentlich schon immer. Aber diesmal speziell wegen Paulina. Ich habe sie heute kennengelernt. Was für eine wahnsinnig heiße Frau.« Er strich sich durch die Haare.

Jan zog die Augenbrauen hoch und war überrascht, wie angetan sein Kumpel war. »Und was genau macht mich jetzt daran zum Idioten, wenn du sie ebenfalls hübsch findest?«

Oliver trank einige Züge und schüttelte dann den Kopf. »Seit fast drei Wochen hast du so ein dümmliches Dauergrinsen ins Gesicht geklebt. Da sie es nicht ist, will ich wissen, wer oder was dann dafür verantwortlich ist.«

Jan grinste, als er an die verantwortliche Frau dachte, die jetzt irgendwo oben in seiner Wohnung war und auf ihn wartete. »Ich finde Paulina toll, wirklich. Sie ist eine bezaubernde Frau, aber es gibt da jemand anderen, in den ich mich verliebt habe.«

»Jemand anderen?«, echote Oliver. Der Unglauben stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Warte ab, bis ich dir gesagt habe, in wen ich mich verliebt habe, dachte Jan und trank einige Schlucke aus der Kölsch-Flasche.

»Kann ich dann mit ihr zur Galaveranstaltung gehen, wenn du jemand anderen hast?« Oliver klang hoffnungsvoll.

Jan runzelte die Stirn. So euphorisch kannte er seinen besten Kumpel gar nicht. Paulina musste mächtig Eindruck bei ihm hinterlassen haben.

»Wenn sie mit dir geht, habe ich keine Begleitung für den Abend und müsste wohl mit Lexi gehen.«

»Ich dachte, du hast jemand anderen?«

»Das ist kompliziert«, brummte Jan in den Flaschenhals.

»Kompliziert ist nie gut. Ist sie verheiratet?«

Jan trank einen Schluck. »Das auch.«

Oliver verschluckte sich. »Wie bitte?«

»Ich sagte, es ist kompliziert.« Jan grinste.

Oliver stellte die Flasche auf den Empfangstresen. »Wir zwei haben nur zwei Regeln, was Frauen betrifft: Niemand spannt dem anderen eine aus, und wir fangen nichts mit einer Verheirateten an!«

»Es ist ganz anders.«

Oliver schüttelte aufgebracht den Kopf. »Dann erklär es mir. Ich verstehe es nämlich nicht. Du lässt eine unglaublich hübsche Frau sausen für eine, die verheiratet ist? Bist du noch bei Trost? Was ist mit ihr? Hat sie goldene Nippel, oder was?«

»Sie ist nur noch auf dem Papier verheiratet. Der Typ hat längst ’ne andere und zwei Kinder.«

Oliver war sprachlos, nachdem Jan ihm den Wind aus den Segeln genommen hatte. »Und was ist kompliziert?«

»Sie liegt im Koma«, sagte Jan trocken und stellte die Flasche zur Seite.

»Du nimmst mich auf den Arm, richtig?« Er sah Jan forschend ins Gesicht. »Bitte, sag das ist ein Scherz …«

Jan schüttelte stumm den Kopf und biss sich auf die Wange, um nicht zu grinsen.

»Bist du noch ganz dicht?«, brauste Oliver auf.

So aufgebracht hatte Jan seinen besten Freund lange nicht mehr erlebt. Aber er konnte es ihm nicht verübeln. Er machte sich Sorgen. Etwas, was in diesem Fall völlig unbegründet war. Es ging ihm besser als zuvor. »Auch das ist anders, als du denkst.«

»Was kann an einer Komapatientin anders sein, als ich denke? Sie liegt im Koma. Punkt.« Oliver fasste Jan schmerzhaft an den Schultern. »Sie. Liegt. Im. Koma, Jan!«

»Das weiß ich!«, blaffte er und stieß die Hände seines Kumpels weg. »Ja, sie liegt im Koma. Aber ihre Seele ist bei mir. Sie ist mein Schutzengel. Ich habe dir von ihr erzählt.«

Oliver schien zu überlegen. »Dieser Geist?«, fragte er kurz darauf vorsichtig.

»Im Grunde … ja.« Jan seufzte tief, sich durchaus bewusst, wie absurd alles klang.

»Jan. Es gibt Menschen, die können dir helfen. Die haben studiert und besitzen eine Couch.« Oliver sah ihn eindringlich an. Offenbar wusste er nicht, ob Jan ihn verschaukelte oder jedes Wort ernst meinte.

Jan sprang auf und tigerte verzweifelt im Empfangsbereich des Tattoo-Studios auf und ab. Die letzten zwei Wochen waren wie ein wahr gewordener Traum gewesen. Sina an seiner Seite war so real für ihn wie nie zuvor. Es störte ihn nicht, wenn ihn andere seltsam ansahen, wenn er sich mit ihr in der Öffentlichkeit unterhielt.

Oliver umfasste Jans Schultern, woraufhin er seine Wanderung unterbrach. »Hör zu, Jan. Ich weiß, du hast im letzten Jahr viel durchgemacht. Der plötzliche Tod von Wiebke, die Depression und die Selbstmordversuche. Dann die Rückkehr von Leni und die Rolle des alleinerziehenden Vaters. Das alles ist sehr viel auf einmal. Bitte überlege dir genau, was du weiter tun willst.« Olivers Blick war sehr ernst und eindringlich. »Du hängst in einem Sorgerechtsstreit mit deinen Schwiegereltern. Wenn die hören, du sprichst mit oder von Geistern, bist du das Sorgerecht mit einem Fingerschnippen los.«

Jan senkte den Blick und nickte. All das wusste er. Aber seitdem es um Helmut und Waltraut ruhiger geworden war, hatte er seine ehemaligen Schwiegereltern gut ausblenden können. Genauso wie die Wirklichkeit außerhalb von seinem und Sinas kleinen selbst erschaffenen Kosmos. Olivers Unverständnis ließ die schützende Kuppel wie eine empfindliche Schneekugel bersten. Und als die Realität zum Vorschein kam, sah Jan endlich das, was er zu vergessen versuchte: Sinas Entscheidung für ein Leben ohne ihn oder den Tod mit ihm.

»Du hast da eine wundervolle Frau kennengelernt. Sie mag Leni, und offenbar steht sie sogar auf dich, was ich wirklich nicht verstehen kann.« Oliver grinste breit. »Sie will dich näher kennenlernen, und du lässt das einfach sausen für etwas, das du vielleicht zu sehen glaubst.«

»Ich bilde mir das nicht ein. Sina lebt.«

»Sie liegt im Koma, Jan. Daraus erwacht man nicht so einfach. Sie ist kein Dornröschen, das du wachküssen musst.«

Jan strich sich aufgebracht durch die Haare. »Sie hat die Wahl zwischen Leben und Tod.«

»Warum ist sie dann nicht hier?« Olli klang genervt.

»Weil sie nur leben kann, wenn sie mich aufgibt. Solange sie sich nicht entschieden hat, genieße ich die Zeit, die mir noch bleibt.« Jan hob entschuldigend die Hände. Er wusste, wie selbstsüchtig er war. »Ich verliere ein zweites Mal eine Frau, die ich liebe. Nur mit dem Unterschied, es diesmal vorher zu wissen.«

»Das ist doch Wahnsinn, Jan.«

»Ich weiß«, schloss Jan leise und wünschte sich, Sina wirklich nur wachküssen zu müssen, damit sie dem Schicksal ein Schnippchen schlugen und eine gemeinsame Zukunft hätten.

Eine Zeitlang standen die Freunde Seite an Seite und tranken stumm aus ihren Flaschen.

»Gehen wir hoch, Fußball gucken? Das Spiel wird gleich angepfiffen.« Oliver sah ihn von der Seite an.

Jan war erleichtert. Fürs Erste war das Thema Sina beendet. Er griff sein Handy und die Schlüssel vom Tisch, an dem er zuvor gezeichnet hatte, und schaltete das Licht aus. Oliver nahm die beiden Flaschen, und gemeinsam verließen sie durch die Verbindungstür zum Flur das Studio.

In der Wohnung im ersten Stock stellte Oliver die Flaschen in den Kasten im Abstellraum, während Jan ins Wohnzimmer ging.

Sina saß wie immer in ihrem Sessel. Im Fernsehen lief Dornröschen. Wie passend, dachte Jan und schmunzelte. Leni schälte sich gerade aus einem Wolldeckenkokon und kam auf ihn zu. »Papa, bekomme ich zum Geburtstag auch drei gute Feen wie die Prinzessin?«

Sina zog grinsend die Schultern nach oben.

Jan setzte sich auf die Couch, und Leni krabbelte auf seinen Schoß. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich das schaffe. Ich kenne keine Feen.«

»Die findest du bestimmt im Internet. Da gibt es alles.« Leni kuschelte sich an ihn, und der Bommel ihrer rosa Wollmütze kitzelte ihn in der Nase. Jan verschob die Kleine auf seinem Schoß, um sie anzusehen. »Onkel Olli und ich wollen Fußball gucken. Wie wäre es, wenn du dich umziehst und die Zähne putzt. Danach kannst du bis zur Halbzeitpause noch etwas spielen, und dann lese ich dir eine Gutenachtgeschichte vor?«

Im angrenzenden Badezimmer erklang die Toilettenspülung.

Leni zog einen Schmollmund. »Ich habe schon Zähne geputzt.«

Sina schüttelte den Kopf und verkniff sich das Lachen. Jan machte ein ernstes Gesicht. »Hast du nicht. Los, Abmarsch!«

Leni drehte sich zum Sessel und streckte die Zunge raus. »Verräterin«, sagte sie und huschte an Oliver vorbei, der das Wohnzimmer betrat. Kurz darauf hörten sie Wasser plätschern.

Oliver sah sich im Raum um, dann ging er zur Wohnzimmertür und schloss sie leise.

»Sie kann sie sehen?«

»Du hast ihm von mir erzählt?« Sina wirkte überrascht.

Jan wusste nicht, wem er zuerst antworten sollte, also nickte er einfach nur.

»Und da sag mir noch mal einer, Männer würden nicht reden.«

Oliver kam zu ihm und stellte sich vor den Fernseher. »Bist du noch ganz bei Trost? Wie kannst du deiner vierjährigen Tochter von solch einem Hirngespinst erzählen? Sie ist noch ein Kind, Jan! Hast du mal an Leni gedacht?«

»Das tue ich ständig!«, brummte Jan und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wirklich?« Oliver zog angriffslustig die Augenbrauen hoch. Er schien mit seiner Geduld am Ende zu sein. »Du verlierst dich in einer Traumgestalt und vergisst die Realität. Wärst du Single, ginge mir das am Arsch vorbei. Aber du hast ein Kleinkind, das seinen Vater braucht. Und irgendwann auch wieder eine Frau, die ihm eine Mutter sein kann. Kann das dein Geist?« Oliver atmete tief durch. »Für ein Hirngespinst lässt du eine reale Frau sausen. Wenn du es schon nicht für dich tust, dann tu es wenigstens für Leni.« Verzweifelt sah er kurz aus dem Fenster und rieb sich das Gesicht. »Und was ist mit Sex? Willst du dir für den Rest deines Lebens einen runterholen oder bläst dir dein Geist einen?«

Sina riss die Augen auf.

»Du bist geschmacklos«, sagte Jan. Ihm passte es überhaupt nicht, wie schonungslos Oliver die Realität formulierte.

»Ich lass euch mal allein«, sagte Sina, stand auf und verschwand.

»Wenn du sie wirklich liebst, dann solltest du sie ihre Entscheidung treffen lassen.«

»Ich kann nicht. Ich will sie nicht verlieren.«

Oliver machte einen Schritt auf ihn zu. »Hörst du dir manchmal selbst zu? Sie liegt im Koma. Egal wie sie sich entscheidet, du wirst sie verlieren. Hast du mal darüber nachgedacht, warum sie dich aufgeben müsste, wenn sie sich für das Leben entscheidet? Vielleicht trägt sie Langzeitschäden davon.« Er machte eine Faust und presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen, bevor er laut aufstöhnte. »Jetzt fange ich auch schon an.« Oliver lockerte die Finger und atmete mehrfach laut ein und aus, bis er sich beruhigt zu haben schien. »Wenn sie dich liebt, dann lässt sie dich gehen. Möchte sie dir nicht die Möglichkeit geben, dein Glück mit einer realen Person zu finden? Sie sollte sich entscheiden, damit du abschließen kannst. Aber so kannst du nicht weitermachen!«

Schweigend sahen sich die Freunde an.

»Olli hat Recht, ich bin an allem schuld und sollte mich endlich entscheiden.«

Jans Herz rutschte in die Hose, und er drehte den Kopf in die Richtung, aus der Sinas Stimme gekommen war. Wie ein Häuflein Elend saß sie mit angezogenen Beinen und darum geschlungenen Armen im Sessel. Dabei war sie zuvor aus dem Raum gegangen.

Ungeachtet Olivers Reaktion verließ Jan mit einer fließenden Bewegung seinen Platz auf der Couch. Ihre Worte zerrissen sein Herz. Sie durfte ihn nicht verlassen. Egal was Oliver sagte. Besser ein Leben mit Sina als Geist als ein Leben ganz ohne sie.

»Du trägst an überhaupt nichts die Schuld. Seine harten Worte hast du nicht verdient.« Jan lächelte und wünschte sich, wie bereits Millionen Male zuvor, Sina berühren zu können. Eine Umarmung würde jetzt sicher nicht nur ihm guttun. Aber das würde niemals geschehen, egal wie sie sich entschied.

Jan stand auf und ging zu Oliver. »Es wurde alles gesagt. Am besten gehst du jetzt!«, knurrte er und schob seinen besten Freund zur Seite, bevor er sich wieder zu Sina wandte.

»Du wirfst mich raus?«

Jan drehte sich zu seinem Kumpel. »Da du nicht mit ansehen willst, wie ich mich weiter zum Affen mache, wäre es vielleicht besser, du gehst.«

Oliver starrte ihn für einen Moment ungläubig an, dann nickte er. Am Türrahmen drehte er sich noch mal um und blickte zum Sessel, neben dem Jan stand. Er wirkte bedrückt. »Vielleicht denkt ihr beide über meine Worte nach. Ihr habt etwas Besseres als diese kranke Ghost-Nummer verdient.« Seufzend klopfte er zum Abschied zweimal auf das Holz des Türrahmens. Kurz darauf klackte die Haustür leise ins Schloss.

Jan ging vor dem Sessel in die Hocke. »Olli ist ein Idiot, er hat keine Ahnung. Eine Entscheidung wie deine kann man nicht von jetzt auf gleich treffen.«

»Dennoch hat er Recht. Ich sollte eine Entscheidung treffen und sie nicht vor mir herschieben. So kann es nicht weitergehen.«

Vehement schüttelte Jan den Kopf. Sina zu verlieren bereitete ihm eine Heidenangst. Ein Leben ohne sie konnte er sich nicht mehr vorstellen. »Du weißt nicht, was du da sagst.«

Sina sah bekümmert aus. »Die letzten zwei Wochen waren himmlisch. Wir waren – ich war – glücklich …«

»Warum ist Onkel Olli wieder weg?«, piepste Leni und hängte sich von hinten an Jans Schulter.

Jan pflückte die Kleine von seinem Rücken und zog sie auf seinen Schoß. »Er ist böse auf mich, Schatz.«

»Hast du Mist gebaut?«

Jan wechselte mit Sina einen Blick. »Manchmal streiten sich Menschen, wenn sie unterschiedlicher Meinung sind.«

Leni legte den Kopf schief und dachte nach. »Als würde ich mich mit Stella streiten, weil sie sagt, das Kleid von Barbie ist pink, obwohl es rosa ist?«

Jan nahm seine Tochter auf den Arm und stand auf. »Genau so ist das. Nur haben Onkel Oliver und ich uns nicht wegen einer Barbie gestritten.«

»Ihr habt wegen Sina gestritten«, murmelte Leni an seinem Hals, während er sie über den Flur in ihr Kinderzimmer trug.

»Vertragt ihr euch wieder?«

Jan setzte Leni auf ihrem Bett ab. »Das tust du mit Stella doch auch, oder?«

Leni lächelte zufrieden und zog die Bettdecke bis zum Kinn. »Aber nur, wenn sie sich zuerst entschuldigt und zugibt, Barbies Ballkleid ist rosa und nicht pink.«

Jan küsste sie und zog ihr anschließend die Wollmütze tief über die Ohren. »Das ist mein Mädchen.«

11

Vier Tage waren seit Olivers aufrüttelnder Wohnzimmerrede vergangen. Vier Tage und Nächte, in denen Sina vor sich hingebrütet hatte und immer tiefer in einen Strudel aus gegensätzlichen Gefühlen gestürzt war. Die Liebe zu Jan wurde von Tag zu Tag größer, und ebenso wuchsen die Schuldgefühle. Die Stimme der Vernunft meldete sich täglich lauter, und Sina fiel es immer schwerer sie auszuschalten, geschweige denn zu ignorieren.

Obwohl es ihr nicht gefiel und regelrecht zuwider war, konnte Sina Jan davon überzeugen, am nächsten Tag mit Paulina Kontakt aufzunehmen. »Wenn du sie nur ein bisschen magst, solltest du dich bei ihr melden«, hatte sie beim Frühstück gesagt und ihn förmlich zu seinem Handy geschoben. Dabei ihre Gefühle zu verbergen und gleichzeitig zu lächeln war ihr unendlich schwergefallen. Anschließend fühlte sie sich, als verriete sie Jan und sich selbst.

»Ich kann schlecht mit euch beiden zum Ball gehen«, hatte Jan gebrummt, aber dann doch nach seinem Smartphone gegriffen.

»Du kannst schließlich nicht alleine zweihundert Euro vertanzen. Dafür brauchst du jemand Reales. Oliver hat vollkommen Recht. Paulina ist ein toller Mensch. Sie so kommentarlos abzuservieren hat sie nicht verdient.«

»Wie sehr ich dieses ›Oliver hat vollkommen Recht‹ hasse«, nörgelte Jan, wählte aber dennoch Paulinas Nummer. Tief im Inneren spürte er die Wahrheit in Sinas Worten – zumindest hoffte Sina das.

Nun standen sie an der Bastei in Köln und warteten auf Paulina, Oliver und dessen Begleitung. Eine schwarze Limousine nach der nächsten bog in die schmale Zufahrt ein, die parallel zum Rhein an der Anlegestelle des Schiffes verlief, das mit faustdicken Tauen unterhalb des 1924 erbauten Gebäudes vor Anker lag.

Leise Jazzklänge wehten aus dem in goldenes Licht getauchten Ballsaal zu ihnen herüber.

»Du siehst übrigens umwerfend aus.« Jan deutete an Sina hinab.

Sina folgte seinem anerkennenden Blick. Sie trug ein bodenlanges, aus mehreren Lagen roséfarbener Seide bestehendes Abendkleid mit einer schulterfreien, herzförmigen Korsage, die mit unzähligen Strasssteinen und Stickereien verziert war. Schade, dass die Steine nicht im Mondlicht funkelten. »Vielen Dank. Wenn ich Zaungast bei einer Galaveranstaltung mit Prominenz sein darf, kann ich ja schlecht in Jeans und Hemd rumlaufen.«

»Aber dich sieht doch keiner.«

Sina schmunzelte. »Du siehst mich.«

Sie tauschten einen langen, intensiven Blick. Wie gerne würde sie mit ihm diesen Abend verbringen, mit ihm tanzen und ihn berühren. Stattdessen erhielt Paulina dieses Privileg. Sina räusperte sich und unterbrach den magischen Moment. Anerkennend deutete sie an Jans nachtschwarzem Smoking mit cremeweißer Krawatte mit doppeltem Windsorknoten hinab. »Du siehst ebenfalls großartig aus. Du bist ein richtiger Anzugtyp.«

»Ein Anzugtyp. Aha.« Jan grinste.

»Jemand, der Anzüge gut tragen kann und zu einer ganz anderen Person werden. So wie Daniel Craig oder Roger Moore. Das sind auch Anzugtypen.«

Jan schüttelte ungläubig schmunzelnd den Kopf und rieb die Handflächen an der Hose ab.

Seit Tagen spürte Sina seine Unruhe, die, seit sie sich auf den Weg zur Bastei gemacht hatten, stetig wuchs. »Es wird alles gut gehen, glaub mir«, sagte sie und lächelte. Sie hätte in ihn hineinsehen und den Grund für diese Aufgewühltheit ertasten können, doch seit sie sich so nahegekommen waren, wäre jedes Bemühen in diese Richtung ein Vertrauensbruch, den sie unter keinen Umständen riskieren wollte.

Jan atmete tief ein. »Sina, ich würde dich gerne um etwas bitten. Oh Mann …« Jan strich sich durch das Haar.

Sina runzelte die Stirn. Irgendetwas bedrückte ihn, und sie bekam ein ungutes Gefühl im Magen. »Natürlich. Alles, was du willst.«

Jan sah gequält aus. »Damit habe ich gerechnet.« Wieder seufzte er. »Puh … ich weiß nicht, wie ich das sagen soll …« Erneut fuhr er sich durch die Haare. »Kannst du mich heute Abend alleine lassen?«

Jans Bitte versetzte Sina einen Stich ins Herz. »Alleine lassen?« Seit dem Tag, an dem sie sich ihre Gefühle gestanden hatten, hatte er nie wieder eine solche Bitte geäußert. Warum ausgerechnet heute? »Ich kann dich nicht alleine lassen. Ich bin dein Schutzengel.«

Jan trat von einem auf das andere Bein. Sina spürte, wie unwohl er sich fühlte. Die Bitte zu äußern war ihm nicht leichtgefallen. Warum hatte er es dann überhaupt getan?

»Sicher wirst du heute eine Ausnahme machen können. Ich verspreche, mich nicht absichtlich von der Reling zu stürzen.«

Sina schluckte schwer. Er meinte seine Bitte ernst. »Warum willst du alleine sein?«, presste sie heraus, obwohl der Kloß in ihrem Hals sie regelrecht am Sprechen hinderte.

Jan schien endlich zu merken, was diese Bitte bei ihr anrichtete. Er hob die Hände und umfasste ihr Gesicht, ohne sie dabei zu berühren. Für einen Moment schloss Sina die Augen und stellte sich, so wie die vergangenen drei Wochen, vor, wie sich diese Berührung von ihm anfühlte. »Wenn du bei mir bist, möchte ich mit dir reden und mit dir tanzen, mit dir lachen und Spaß haben. Aber heute Abend sind hier bestimmt zweihundert Menschen, die ich nicht kenne.«

Sina wusste, worauf er hinauswollte. »Du willst nicht auffallen, weil das eine Veranstaltung von Olivers Firma ist und sich das womöglich negativ auf ihn und seine Stellung innerhalb der Kanzlei auswirkt.«

Jan nickte erleichtert. »Du verstehst mich.«

Natürlich tue ich das, ich liebe dich, dachte Sina und nickte. Obwohl das nicht bedeutete, dass sie mochte, worum er sie bat. Seit Wochen freute sie sich auf diesen gemeinsamen Abend, auch wenn sie ihn nicht gemeinsam genießen konnten. Die Realität schlug ihr hart ins Gesicht. Sie war nicht wirklich hier. Ihre Seele war mit ihm hier, und nur Jan konnte sie sehen. In Wahrheit lag sie im vierten Stock des St. Elisabeth-Krankenhauses auf der Intensivstation und vegetierte im Koma vor sich hin. Sie kämpfte die aufkommenden Tränen zurück und räusperte sich. »Deine Rücksichtnahme auf Oliver finde ich bemerkenswert. Du bist ein wahrer Freund. Erst wenn du Leni morgen von ihrer Freundin abholst, werde ich wieder bei dir sein. Wenn etwas sein sollte, ruf nach mir. Ich bin auf dem Vorderdeck.«

Jan wirkte alles andere als erleichtert. »Danke, ich weiß diesen Vertrauensbeweis sehr zu schätzen.«

Sina zwang sich zu einem Lächeln. »Aber du versprichst mir, dich nicht von der nächsten Reling zu stürzen, in Ordnung?«

Jan legte mit gespieltem Ernst die Hand auf sein Herz. »Hoch und heilig versprochen. Ich werde mich heute Abend nicht versuchen umzubringen.«

Unentschlossen sah Sina zum Vorderdeck des leicht schwankenden Schiffes. »Gut … dann … gehe ich mal.« Sie lächelte erneut, hob die Hand zum Abschied. »Wehe, du vertanzt die zweihundert Euro nicht bis auf den letzten Cent.« Gespielt mahnend hob sie den rechten Zeigefinger.

Jan schmunzelte. »Was dann?«

Sina schmunzelte ebenfalls. »Fordere mich nicht heraus. Ich kann dafür sorgen, dass du den ganzen Abend nicht mehr von der Tanzfläche runterkommst. Egal ob du hungrig bist, durstig oder aufs Klo musst.«

Jan hob abwehrend die Arme. »Schon gut, schon gut. Ich werde tanzen, versprochen. Und dabei stelle ich mir vor, wie ich mit dir über das Parkett schwebe.«

Innerlich schmolz Sina bei seinen Worten dahin. Um so schwerer fiel ihr die Antwort. »Genieße den Abend, und bitte gib Paulina eine Chance.« Sie wandte sich ab und zwang sich, langsam die Straße hinab auf die Gangway zuzugehen, die auf das Schiff führte. Das tiefschwarze Wasser des Rheins klatschte in kleinen Wellen gegen den Beton der Anlegestelle, und die dicken Taue knarzten unter dem schwankenden Schiff. Normalerweise nahm sie vor einer Schiffsreise eine Tablette, sonst saß sie spätestens eine Stunde nach Ablegen des Kahns über einer Spucktüte und kotzte sich die Seele aus dem Leib. Ha, Sina lachte kurz emotionslos über ihren eigenen Wortwitz.

Kurz bevor sie um die Ecke des hellerleuchteten Saales trat und aus Jans Blickfeld verschwand, überkam sie der Drang, sich noch mal zu ihm umzudrehen. Ob Oliver oder Paulina schon angekommen waren? Was ihre Freundin wohl für ein Kleid trug? Wahrscheinlich würde sie umwerfend aussehen. Sina hielt inne. Sollte sie sich umdrehen? Sie haderte mit sich. Vorsichtig streckte sie ihre Fühler aus, um Jans Gefühle zu spüren. Wollte er, dass sie sich noch mal umdrehte? Würde er sie womöglich bitten, nicht zu gehen? Sina schloss die Augen und wurde geradezu von seinen Emotionen erschlagen. Innerlich schrie Jan nach Sina. Er wollte, dass sie sich umdrehte, wünschte es sich regelrecht. Sina seufzte und spürte, wie ihr die Tränen kamen. Egal wie schwer es ihr fiel, sie durfte seinem Wunsch nicht nachgeben. Wenn sie bei ihm wäre, würde das ein schlechtes Licht auf Oliver werfen, und das durfte unter keinen Umständen geschehen. Weder konnte sie das mit ihren Gefühlen in Einklang bringen noch entsprach es dem Handbuch. Denn sie war nun mal ein Schutzengel und keine einsame, verirrte Seele, die auf der Erde umherwandelte. Es gab Regeln, die sie dazu zwingen konnten, wenn sie gegen sie verstieß, in die untere Ebene zu gehen. Der Ort, an dem sie unter keinen Umständen sein wollte. Sina öffnete die Augen, hob das Kinn und richtete sich gerade auf. Jeder Schritt war wie ein spitzer Stich in ihrem Herzen. Ohne sich umzudrehen, trat sie um die Ecke des Saales, raus aus Jans Blickfeld.

***

Jan verfluchte sich in dem Moment, als er die Bitte an Sina aussprach. Direkt fühlte er sich wieder einsam und als hätte er einen Teil von sich verloren. Dieselbe Leere wie beim ersten Mal, als er Sina weggeschickt hatte. Warum gab sie nach? Er hatte mit ihrer Ablehnung gerechnet, nein, förmlich darum gebeten. Stattdessen kam sie seinem Wunsch ohne großen Widerspruch nach. Wiebke wäre ausgerastet, wenn er sie um einen solchen Gefallen gebeten hätte. Aber Sina war nicht Wiebke, und das war gut so. Dennoch ärgerte es ihn, denn so richtig glücklich war er mit diesem Arrangement nicht.

Ja, Oliver hatte mit seiner Standpauke Anfang der Woche einen wunden Punkt in der kleinen heilen Welt gefunden, in der er und Sina die vergangenen beiden Wochen gelebt hatten. Sinas lästige Fragerei war der Grund, warum er Paulina angerufen hatte. Er wusste genau, wenn er ihrem Wunsch nachkäme, gäbe sie endlich Ruhe, und es konnte wieder ein Hauch von Alltag in ihr Leben einziehen. Am liebsten wäre er ohne Paulina auf die Veranstaltung gegangen. Sina hätte ihm als Begleitung völlig gereicht. Mit ihr hätte er genug Spaß gehabt, auch wenn die vermeintlichen Selbstgespräche für Kopfschütteln gesorgt hätten. Genug Frauen zum Tanzen hätten sich mit Sicherheit gefunden.

Jan verfolgte Sinas Gestalt, während sie über die Gangway das Schiff betrat und den Weg zum Vorderdeck einschlug. Jeden Moment rechtete er damit, sie würde sich umdrehen. Kurz bevor sie um die Ecke ging, blieb sie stehen. Innerlich schrie er, sie möge zurückkommen und bei ihm bleiben. Doch anstatt ihn anzusehen und umzukehren, streckte sie das Kinn und schritt um die Ecke. Irritiert starrte Jan auf die Stelle, an der Augenblicke zuvor Sina gestanden hatte. Sie musste seinen Wunsch gehört haben, und trotzdem war sie weitergegangen. Er wurde wütend. Sie war sein Schutzengel! Sie durfte ihn nicht alleine lassen! Sie hätte darauf bestehen müssen, bei ihm zu bleiben. Ganz offensichtlich war er ihr egal, wenn sie die erstbeste Möglichkeit ergriff, um sich von ihm zu entfernen. So wichtig konnte er ihr offenbar nicht sein.

Aus der Wut wurde Trotz. Zum Teufel mit ihr. Er brauchte keinen Schutzengel. Er kam prima allein zurecht. Was hatte Sina auch bis jetzt groß für ihn getan, außer einer Menge Ärger und unnötiger Kosten. Die zweitausend Euro, die er den Geisterjägern für Sinas Beseitigung bezahlt hatte, hätte er auch direkt selbst im Klo runterspülen können. Sie hatte ihn nicht einmal vor etwas beschützen oder retten müssen. Und so dankte sie es ihm! Am besten blieb sie für immer fern! Er würde ihr schon beweisen, wie gut er ohne sie zurechtkam. Als Erstes würde er nicht nur zweihundert, sondern fünfhundert Euro vertanzen oder besser noch tausend Euro. Er würde ihr zeigen, wie viel Spaß er ohne sie haben konnte. Und dann würde er Paulina anbaggern. Das sollte er Sinas Meinung nach sowieso die ganze Zeit schon tun!

Ein Taxi fuhr vor und hielt direkt neben Jan. Oliver saß auf der Rückbank und reichte dem Fahrer das Geld, bevor er ausstieg. Mit Handschlag begrüßten sie sich.

»Paulina noch nicht da?« Oliver sah sich um.

»Sie wollte warten, bis Maxi eingeschlafen ist. Er macht sonst der Babysitterin das Leben zur Hölle.«

Oliver stellte sich neben seinen Kumpel und klopfte ihm auf die Schulter. »Du bist zur Vernunft gekommen – finde ich gut.«

»Das war nicht schwer. Paulina ist eine tolle Frau.« Hoffentlich hörte Sina jedes Wort, wünschte sich Jan, steckte die Hände in die Hosentaschen und spielte an der Geldklammer mit dem schweren Bündel Geld herum.

»Und dein Geist?«

»Hat sich entschieden, fernzubleiben«, antwortete Jan bissig.

Wenn Oliver den Ton bemerkte, so fragte er trotzdem nicht weiter nach und ließ das Thema auf sich beruhen.

Einige Minuten standen sie schweigend nebeneinander. Das Licht vom Beachclub des Tanzbrunnens am gegenüberliegenden Rheinufer tanzte auf dem ruhigen Wasser des Flusses. Nur gelegentlich schwappten Wellen gegen den steinernen Kai, auf dem sie standen.

»Was hat eigentlich die Anwältin gesagt? Da wollte ich dich am Montag schon nach fragen.« Oliver steckte sein Handy zurück in die Hosentasche.

Das Telefonat mit Olivers Kollegin war sehr vielversprechend gewesen und hatte ihm zwar einen Teil der Sorgen genommen, sie jedoch nicht vollständig ausradiert. »Sie wird die Unterlagen prüfen lassen und mit dem Jugendamt Kontakt aufnehmen. Für eine Adoption gibt es vorerst keine Grundlage, solang das Jugendamt keine Gefahr für Leni bei mir sieht. Aber das heißt ja nicht, dass die Fischers nichts finden, um das Ganze zu ihren Gunsten auszulegen.«

Oliver nickte kurz. »Du hast dich in den letzten Monaten nicht sonderlich mit Ruhm bekleckert, was angesichts der Ereignisse im vergangenen Jahr auch nicht weiter verwunderlich ist.«

Jan presste die Lippen zusammen. Das war die nette Umschreibung für sein Verhalten. »Das hat deine Kollegin auch gesagt. Wenn ich mir die kommenden Wochen nichts zuschulden kommen lasse und mit dem Jugendamt zusammenarbeite, werden die keinen Grund haben, meine Fürsorge anzuzweifeln. Denn mein Verhalten ist erklärbar. Schließlich ist der Flugzeugabsturz durch die Medien gegangen und hat eine weltweite Welle des Mitgefühls ausgelöst. Das Einzige, was die beiden erstmal einklagen können, wäre ein Umgangsrecht«, fügte Jan brummend hinzu und dachte an das einstündige Gespräch bei der Anwältin letzte Woche. »Die Großeltern können, genauso wie ein getrennt lebender Elternteil, das Recht einklagen, ihre Enkel sehen zu dürfen. Für sie gelten dann dieselben Regelungen wie für einen Elternteil, bei dem das Kind nicht lebt. Heißt im Klartext: Die Fischers können einklagen, Leni sehen zu dürfen.«

»Willst du das denn?«

Diese Frage stellte sich Jan ununterbrochen. »Leni liebt die beiden. Wenn ich ihr jetzt sage, sie darf da nie wieder hin, bricht für sie eine Welt zusammen. Ich kann den Kontakt nicht unterbinden, nicht nachdem sie so viele Monate bei ihnen gelebt hat. Noch hat sie nicht danach gefragt, aber der Tag wird kommen, an dem ich ihr das alles erklären muss. Und sie ist noch zu klein, um alles zu verstehen.«

Ein Taxi bog in die Zufahrt zur Bastei ein.

»Da ist Paulina.« Jan stieß Oliver in die Seite. Er würde Paulina gebührlich empfangen und sie den ganzen Abend hofieren. Hoffentlich sah Sina zu, wie er sich ohne sie amüsierte. Denn genau das schien ihr ja besonders wichtig zu sein. Er konnte seinen Schutzengel schließlich nicht enttäuschen, dachte Jan sarkastisch und ging auf das Taxi zu.

Aus dem schwach beleuchteten Innenraum stieg Paulina mit einem bezaubernden Lächeln. »Mein Gott«, murmelte Oliver leise neben ihm, und Jan konnte seinem Freund nur zustimmen. Paulina sah hinreißend aus in dem enganliegenden, bodenlangen, schwarzen Abendkleid mit raffiniertem Wasserfallausschnitt, der das Tal ihres Dekolletees verführerisch in Szene setzte. Über den nackten Schultern trug sie eine weiße Kunstfellstola. Das einreihige Collier aus klaren Steinen glitzerte im Licht der Straßenlaternen mit den dazu passenden, tropfenförmigen Ohrringen um die Wette.

»Du siehst bezaubernd aus«, sagte Jan und gab ihr einen Begrüßungskuss links und rechts auf die Wange.

»So sieht man sich wieder«, sagte Paulina zu Oliver und schmunzelte.

Oliver konnte kaum die Augen von ihr nehmen und hauchte Paulina ebenfalls einen Kuss auf die Wange. »Als ich hörte, du wärst heute Abend dabei, habe ich mich doppelt auf die Veranstaltung gefreut«, murmelte Oliver und bedachte sie mit einem tiefen Blick. »Ich hoffe auf das Vergnügen, auch mit dir tanzen zu dürfen.«

Jan knuffte Oliver in die Seite, damit er verstummte. Sein Kumpel laberte eine ganze Menge dummes Zeug.

Paulina sah verlegen zur Seite. »Wo ist denn deine Begleitung?«, fragte sie einen Moment später.

Jan hielt sich eine Faust vor den Mund und räusperte sich, um nicht laut zu lachen.

Oliver bedachte ihn mit einem strafenden Blick und murmelte: »Seekrank.«

»Seekrank?« Paulina zog zweifelnd die Augenbrauen hoch.

Jan konnte nicht länger an sich halten und lachte.

»Kaum erwähnte ich das Wort ›Schiff‹, als ich sie abholte, drehte sie sich um und ging mit den Worten ›Da bekommen mich keine zehn Pferde rauf‹ davon.« Oliver seufzte theatralisch.

Jan schmunzelte, denn Oliver hatte einen Teil der Geschichte dezent unterschlagen. Seine Begleitung war nicht irgendeine Freundin, die seekrank war, sondern eine junge Frau von einem Escortservice. Offenbar hatte sein Freund bei der Buchung den kleinen Hinweis mit dem Schiff vergessen zu erwähnen. So war Oliver nun ohne Begleitung.

»Dann werde ich eben mit euch beiden tanzen.« Paulina sah entschlossen aus.

Oliver legte übertrieben erleichtert die Hand auf sein Herz. »Gott sei Dank, du bist meine Heldin des Abends!«

Jan staunte nicht schlecht. So hatte er Oliver erst einmal in seinem Leben erlebt – bei seiner ersten großen Liebe in der zehnten Klasse. Oliver war von Paulina wirklich hin und weg, was Jan freute, aber ebenso seinen Jagdtrieb weckte. Schließlich war Paulina seine Begleitung und war an ihm interessiert und nicht an seinem besten Kumpel.

Oliver bot Paulina seinen Arm. »Meine Dame, darf ich bitten?«

»Sehr gerne, die Herren.« Sie hakte sich ein und schob den anderen Arm in Jans dargebotene Armbeuge.

Je näher sie dem Schiff und dem Vorderdeck kamen, desto mehr wünschte sich Jan, Sina zu sehen. Sie sollte ruhig bemerken, wie viel Spaß er ohne sie hatte und dass er nicht auf ihre Hilfe angewiesen war.

Vor der Flügeltür des Ballsaals legte Jan seine Handfläche besitzergreifend auf Paulinas Rücken. Er stutzte und ließ, nur um sicherzugehen, seine Hand ein kleines Stück emporwandern. Doch er fühlte nichts. Keinen Verschluss, kein durchsichtiges Verbindungsstück, nichts, was auf einen BH schließen ließ. Sein Glied zuckte, und Jan erinnerte sich an die erregende Situation im Tattoo-Studio, als sie beinah wie liebestolle Teenager übereinander hergefallen wären. Damals hatte sie nur das Herunterfallen des Bilderrahmens im Empfangsbereich gestört. Augenblicklich sah er Paulina in einem anderen Licht. Sie schien noch immer Interesse an ihm zu haben, obwohl er sich nicht mehr bei ihr gemeldet hatte. Warum sonst sollte sie ein solches Kleid wählen und auf Unterwäsche verzichten?

Ein junger Kellner im Pinguin-Outfit mit schwarzer Fliege und zur Seite gegelten Haaren öffnete ihnen die Tür. Flackernder Kerzenschein und gedimmtes Licht von riesigen Kronleuchtern erfüllten den Raum mit tanzenden Schatten. Die Jazzmusik, die sie am Kai vernommen hatten, war nun in klassische Klänge übergegangen. Gedämpfte Gespräche aus dem bereits gut gefüllten Raum wehten zu ihnen herüber, während sie dem Kellner zu ihrem Tisch folgten.

Der Abend schritt voran. Immer wieder sah er sich zwischen all den tanzenden Paaren und umhergehenden Damen in Abendroben um, doch er konnte Sina nirgends entdecken. Mit jeder verstreichenden Minute, mit jedem beendeten Tanz sank seine Hoffnung und erstarkte sein Ärger auf Sina. Sein Schutzengel hielt Wort. Immer wenn er es nicht wollte, spukte sie in seinen Gedanken rum, und jetzt, wo er es wollte, war sie weit und breit nicht zu sehen. Die erste Flasche Wein war schnell geleert, ebenso zügig folgte die zweite. Bei der dritten merkte Jan endlich die Wirkung des Alkohols und hieß sie willkommen. Er forderte nicht nur Paulina, sondern auch jede andere hübsche Frau im Saal zum Tanzen auf. Und er wurde nicht müde, immer wieder mit Paulina zu flirten und sie mit Komplimenten zu überhäufen. Er scherte sich nicht um Oliver und dessen Gefühle, auch nicht darum, ob sein Freund bei der süßen Kindergärtnerin landen wollte. Einzig der Wunsch, Sina zu verletzen, stand im Vordergrund.

»Meine sehr verehrten Damen und Herren, vielen Dank, dass Sie heute Abend so zahlreich erschienen sind und natürlich getanzt haben. Mit Ihrer Hilfe haben wir die unglaubliche Spendensumme von vier Millionen Euro zusammenbekommen …«

»Vier Millionen Euro? Wie soll das denn funktionieren?«, raunte Paulina.

»Weil man auch spenden konnte, ohne auf der Tanzfläche zu stehen.« Oliver grinste schelmisch.

»Warum haben wir dann die ganze Zeit getanzt, wenn ich einfach einen Scheck hätte ausstellen können?« Paulina wirkte leicht empört.

Oliver küsste ihren Handrücken und sah ihr tief in die Augen. »Wo bliebe da der ganze Spaß?«

»Wir befinden uns bereits kurz vor der Anlegestelle an der Bastei. Nutzen Sie jetzt die verbleibende Zeit, um nochmals ordentlich das Tanzbein zu schwingen, damit die Spendensumme noch ein wenig steigt. Oder Sie genießen die unbeschreibliche Aussicht auf die Kölner Skyline bei Nacht. Sie werden nicht enttäuscht sein. Nun bleibt mir nur noch, Ihnen eine gute Heimreise zu wünschen und zu hoffen, Sie nächstes Jahr ebenso tanzfreudig wiederzusehen.« Tosender Applaus brach aus, und kurz darauf stimmte das Orchester einen langsamen Walzer an. »Es ist Damenwahl!«, sagte der Frontmann des Orchesters durch das Mikrofon, und Augenblicke später füllte sich bereits wieder die Tanzfläche.

Paulina lehnte sich zu Jan herüber und bot ihm, nicht das erste Mal an diesem Abend, einen herrlichen Ausblick in ihr Dekolletee. Aber das erste Mal dachte Jan nicht an diese zwei hübschen Brüste, sondern an Sinas Oberkörper mit den heilenden Narben, die quer über die nun flache Brust verliefen.

»Tanzt du mit mir einen Walzer?«, fragte sie und schenkte ihm einen koketten Augenaufschlag.

Er räusperte sich, wandte den Blick von Paulinas Dekolletee ab und starrte stattdessen auf das riesige Blumengesteck, das seinen süßlichen Duft mit dem Parfüm der umliegenden Damen vermischte. Dann besann er sich eines Besseren. Warum sollte er die verheißungsvolle Aussicht, die Paulina ihm bot, nicht genießen? Schließlich war er ein Mann und lebte nicht als Mönch. Und sicher konnte es nicht schaden, wenn Sina ein wenig eifersüchtig wurde. Außerdem war sie nicht da. Sie hatte sich dazu entschlossen, ihn allein zu lassen, und sie war es auch gewesen, die ihre Freundin immer wieder angepriesen hatte.

Oliver grinste und erhob sich. »Jan steht eher auf Mambo. Aber ich nehme gerne seinen Platz ein.«

Den ganzen Abend hatte Jan nur Discofox mit Paulina getanzt, weil er bei jedem Walzer unweigerlich an Sina hatte denken müssen. Damit war es jetzt vorbei! Entschlossen stand er auf und reichte Paulina die Hand. »Sollen wir?«

Verdutzt erhob sie sich. »Du musst nicht, wenn du es nicht kannst.«

Jan schmunzelte diebisch und warf Oliver einen triumphierenden Blick zu. Dabei war er sich nicht mal sicher, ob er wirklich um Paulina buhlen wollte. »Wer hat denn gesagt, ich könnte es nicht?« Er zog Paulina in die Arme, hörte auf den Takt und dann schob er seine völlig verdutzte Begleitung souverän über das polierte Parkett.

»Du Lügner«, sagte Paulina atemlos nach einer Drehung.

»Wann genau habe ich gelogen?«

»Du hast gesagt, du kannst nicht tanzen!«

Jan dachte nach. »Das stimmt nicht. Du hast mich damals im Zoo gefragt, und ich bin dir eine Antwort schuldig geblieben.« Er verstärkte den Griff, als er mit Paulina eine Rechtsdrehung tanzte.

»Habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie wunderschön du heute Abend aussiehst?«, murmelte Jan in dem verführerischsten Ton, zu dem er fähig war.

Paulina wandte verlegen den Blick ab. »Danke … dabei fühle ich mich so unwohl«, fügte sie leiser hinzu.

Jan lächelte aufmunternd. »Davon merkt man überhaupt nichts. Im Gegenteil, du wirkst, als wärst du jeden Abend Gast bei einer solchen Veranstaltung.«

Paulina sah an sich hinab. »Das sagst du nur, damit ich mich wohler fühle.«

Nun lachte Jan. »Das auch.« Sie tanzten eine Linksdrehung, und er verstärkte den Druck an Paulinas Rücken. »Stell dir einfach vor, du wärst bei Rock am Ring.«

»Da trage ich aber Jeans und T-Shirt und kein heimtückisches Abendkleid, bei dem ich jeden Augenblick über den Saum stolpern und mich langlegen könnte«, knirschte sie.

Jans Blick versank einen Moment in ihrem verführerischen Dekolletee. Dann zog er Paulina fester an sich. »Mach dir keine Sorgen. Ich beschütze dich«, raunte er. Ihr Busen schmiegte sich verheißungsvoll an seine Brust. Er spürte ihre harten Nippel über seinem Hemd. Augenblicklich regte sich sein Glied in der Hose. Die Vorstellung, sie mit dem Rücken gegen eine Wand zu pressen und ihre Brüste aus diesem Abendkleid zu befreien, war auf einmal erregend verlockend. Oliver hatte definitiv Recht: Es war etwas absolut anderes, jemanden – eine Frau – wirklich in den Armen zu halten und nicht durch sie hindurchzugreifen, wenn man ihr zu nahe kam. Das nervte ihn an der Beziehung zu Sina am meisten. Niemals konnte er sie wirklich berühren, sie liebkosen und sie schmecken. Könnte er Sina zuliebe bis an sein Lebensende auf die Freuden von gutem Sex verzichten?

Und dann war da Paulina. Eine Frau, die auf einer hoch konservativen Galaveranstaltung ein Kleid ohne BH trug und sich so in einem anderen Licht präsentierte, als sie es bis jetzt getan hatte. Auf einmal war aus der süßen Erzieherin eine sexy verruchte Frau geworden, die genau wusste, was sie wollte. Sonst hätte sie entweder ein anderes Kleid oder einen Büstenhalter angezogen. Warum länger warten? Er würde jetzt und hier die Probe aufs Exempel machen. Nur wenn er Paulina näher berührte, könnte er feststellen, ob er bereit war, auf alles zu verzichten.

Mitten auf der Tanzfläche blieb Jan stehen. »Komm, ich brauche ein bisschen frische Luft.« Er umfasste Paulinas Hand und zog sie hinter sich her, runter von dem Parkettboden.

»Aber … wir können doch nicht …«

Unbeeindruckt von ihrem halbherzig gestotterten Protest, zog Jan sie raus aus dem Saal. Auf dem Vorderdeck waren sie allein, einzig eine Frau, die an der Spitze des Schiffs stand und auf das Wasser sah, leistete ihnen Gesellschaft. Sie bemerkte sie nicht, so fasziniert schien sie von der beleuchteten Kölner Skyline zu sein.

»Was willst du denn …?«

Ohne Antwort drängte Jan Paulina an eine Seitenwand und verschloss ihren Mund mit seinen Lippen. Er umfasste ihre Wangen mit den Händen und streichelte mit dem Daumen über die weiche Haut. Im ersten Moment überrumpelt von Jans kühnem Vorstoß, entspannte sich Paulina bei seiner Berührung. Mit seiner Zunge erforschte er ihre Lippen. Sie schlang die Arme um seinen Hals und spielte mit den Haaren in seinem Nacken. Ihr Mund öffnete sich leicht und hieß seine Zunge willkommen. Jan presste sich näher gegen ihren heißen Körper. Spürte ihre Brustwarzen, die angesichts des kühlen Fahrtwinds noch härter zu sein schienen.

Der Kuss wurde tiefer und fordernder. Ihre Zungen tanzten, so wie ihre Füße es den Abend über auf der Tanzfläche getan hatten. Mit der rechten Hand glitt Jan Paulinas Hals hinab, zeichnete das Schlüsselbein nach und verweilte an dem hauchdünnen Träger ihres Kleides. Er fuhr daran entlang, bis er den Rand des zarten Stoffes ihres Kleides spürte. Als seine Finger ihre heiße Haut berührten, seufzte Paulina an seinen Lippen, krallte sich mit der linken Hand in die Knopfleiste seines Hemdes, zog ihn hart an sich und schlang ihr Bein um seins.

Jan stöhnte und spürte, wie sein Glied zum Leben erwachte. Eine weitere Einladung brauchte er nicht. Während er mit der Zunge in Paulinas Mund vorstieß, umfasste er mit der rechten Hand ihren Busen, rieb mit dem Daumen über die harte Knospe und entlockte Paulina ein weiteres Stöhnen. Zielgerichtet schob er die Finger an den gerafften Stoffbahnen ihres Ausschnitts vorbei, bis er gefunden hatte, was er suchte: Nippel, hart wie Kirschen, die ihn ohne ein Bügelgefängnis erwarteten.

Eigentlich hätte ihn die Tatsache, keinen Büstenhalter vorzufinden, bis ins Unermessliche erregen müssen. Stattdessen wurde er das Gefühl nicht los, beobachtet zu werden. Irritiert öffnete er die Augen und wich entsetzt zurück.

***

Steif starrte Sina auf das fummelnde Paar. Erst hatte sie Jan nicht bemerkt, er sah in dem Anzug wie ein anderer Mensch aus.

Zu sehen, wie er Paulina küsste und sie an einer Stelle berührte, an der er Sina niemals liebkosen konnte, versetzte ihr einen tiefen Stich ins Herz. So, als stäche er mit einem Messer zu und drehte die Klinge noch mal extra um, damit die Wunde tiefer wurde. Tränen rannen ihre Wangen hinab und verschleierten die Sicht, was womöglich auch besser so war.

Im nächsten Moment schämte sie sich ihrer Gedanken. Sie war eifersüchtig. Eifersüchtig auf Paulina, ihre Freundin. Die Frau, die sie die vergangenen Monate im Krankenhaus besucht hatte, ohne zu wissen, ob Sina nochmals erwachte. Die Frau, die immer zu ihr gehalten und ihr Mut gemacht hatte, auch als es Sina dreckig ging. Die Frau und Freundin, die Sinas Selbstmord vereitelt hatte.

Sie sollte sich für Paulina freuen. Endlich interessierte sich ein Mann für sie, der sie verdiente und nicht so eine Pfeife war wie Maximilians Erzeuger, der sie verprügelt, misshandelt hatte und sich keinen Deut für seinen Sohn interessierte.

Sie war so egoistisch. Jan war kurz davor, sein Leben für sie aufzugeben. Wie hatte sie das nur eine Sekunde lang zulassen können? Ein Leben mit ihr als Schutzengel wäre kein Leben. Es käme einer Überwachung gleich. Ein Paar brauchte auch mal Abstand voneinander. Als Schutzengel gäbe es diese Grenzen nicht. Sie könnte immer, zu jeder Zeit, alles von Jan wissen, dafür müsste sie nur ihren Geist für ihn öffnen. Und wenn seine Gedanken schrien, so wie sie es den überwiegenden Teil des Abends taten, brauchte sie nicht einmal das zu tun. Sie konnte sich gegen die Wahrnehmung nicht wehren, egal wie sehr sie es versuchte.

Besonders, als er über sie nachdachte und ihr die Schuld gab, den Abend ohne sie verbringen zu müssen, obwohl ja genau das sein Wunsch gewesen war. Und mit steigendem Alkoholpegel und einer jeden geleerten Flasche Wein waren diese Gedanken lauter geworden. Am Ende waren all sein Ärger und Trotz auf sie eingeprasselt, sodass sie kurz davor gestanden hatte, dem Ganzen ein Ende zu bereiten.

Und dann lag der Weg, den sie beschreiten musste, klar vor ihr. Wie hatte sie nur zweifeln und ihre Aufgabe, Jan und Paulina zusammenzubringen, vergessen können? Das Ziel war greifbar, war es die ganze Zeit gewesen. Liebe heißt, Opfer bringen. Immer. Seraphinas Worte hallten in ihrem Kopf. Die Schutzengelchefin hatte Recht. Genau das bedeutete Liebe.

Mitten in seinem Kuss hielt Jan inne und schlug die Augen auf. Ihre Blicke trafen sich, verhakten sich ineinander, so wie sie es oft in den letzten beiden gemeinsamen Wochen getan hatten. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände: Überraschung, Schock, Liebe, Ärger, Wut und Trotz. All das schlug ihr nacheinander entgegen. Jan wich zurück.

Sina sah an sich hinab. Im nächsten Moment war das wunderschöne Kleid verschwunden, und sie trug wieder ihre Lieblingsjeans und das Karohemd. Sie musste sich nicht an den Kopf fühlen, um zu wissen, die elegante Hochsteckfrisur war den kurzen, nachwachsenden Haarbüscheln gewichen.

»Ich bin schön, so wie ich bin«, murmelte sie, ohne den Blick von Jan zu lösen. Eine innere Kraft und besitzergreifender Mut, den sie nie zuvor in sich verspürt hatte, durchströmten sie wie ein Shot Whiskey, der sie von innen wärmte.

Langsam ging sie auf Jan zu.

Paulina öffnete irritiert die Augen und sah in Jans bleiches Gesicht. »Was ist los?« Sie sah sich auf dem für sie leeren Vorderdeck um.

Jan sah abwechselnd zu Paulina und Sina. »Irgendwie …«

Sina atmete tief durch. Sie wusste, was zu tun war. Es war ganz leicht. Sie legte den Zeigefinger auf die Lippen und bat Jan zu schweigen. »Bevor du etwas sagst, hör mich bitte an: Oliver hat mit allem Recht, und tief im Inneren weißt du das. Wir können nie so zusammen sein, wie du es mit Paulina kannst. Ich bin nicht für dich bestimmt.« Sie deutete auf ihre Freundin. »Sie ist es und war es immer. Ihr zwei seid toll zusammen. Ihr könnt euch ein neues Leben aufbauen, ohne mich an deiner Seite. Wirf nicht diese Chance weg. Die letzten zwei Wochen waren eine tolle Illusion. Aber auch nichts anderes.«

»Was ist los mit dir?« Paulina schien verwirrter denn je.

»Küss sie. Sag ihr, wie gern du sie hast, sie hat es verdient.« Jans Blick wechselte von Entsetzen zu Trauer, als ihm bewusst wurde, was Sina tat. Ihr Herz drohte bei seinem Anblick zu zerspringen. Der Schmerz war schier unerträglich. Das Gefühl, das sie empfunden hatte, als Andre sie verlassen hatte, war nichts gegen das, was sie jetzt spürte. »Genieße das Leben an ihrer Seite. Sie ist deine Zukunft, nicht ich. Ich gebe dich frei, du bist nicht für mich bestimmt«, murmelte sie, dann schloss sie die Augen.

»Sina … warte!«

Im nächsten Moment war sie vom Vorderdeck des Bootes verschwunden.

***

Jan starrte auf den Punkt, an dem noch einen Augenblick zuvor Sina gestanden hatte. Ich gebe dich frei. Ich gebe dich frei. Immer wieder hallten diese Worte in seinem Kopf. Paulina runzelte die Stirn, und ihm war klar, sie fühlte sich unwohl, weil sie nicht wusste, was gerade passierte.

»Sina?« Paulinas Stimme war nur ein Flüstern.

Jan löste seinen Blick von den Holzbohlen des Vorderdecks und sah zu Paulina. Die Furche auf ihrer Stirn war tiefer als zuvor.

»Sina?«, wiederholte sie und stemmte die Hände in die Hüften.

Jan wusste nicht, was er sagen sollte.

»Welche Sina?«

Deine Freundin, die ich liebe, die ich hintergangen habe und die mich deswegen gerade verlassen hat, wollte Jan ihr am liebsten entgegenschreien. Er schob Paulina zur Seite. »Ich muss gehen.«

»Du musst gehen?« Paulinas Stimme hörte man die Verwirrung an.

»Ja, sofort. Ich muss …« Jan verstummte und deutete auf die Bastei, die immer näher kam. Verzweifelt strich er sich durch die Haare. Er brauchte sofort eine Ausrede, die es ihm erlaubte, ohne große Rückfragen von diesem Boot zu verschwinden.

»Was ist auf einmal los? Hab ich etwas falsch gemacht?« Paulina biss sich auf die Unterlippe.

Jan umfasste ihre Oberarme und sah ihr fest in die Augen. Die Lüge fiel ihm nicht schwer. »Es ist alles in Ordnung. Ich kann dir das jetzt nicht erklären. Irgendwas sagt mir, ich muss schnellstens vom Schiff. Oliver bringt dich nach Hause.« Jan küsste Paulina auf die Wange, dann ließ er sie auf dem Vorderdeck stehen und kehrte so schnell wie möglich in den Saal zurück.

Kaum sah Oliver Jans angespannte Miene, erhob er sich. »Was ist los?«

Jan hatte den Weg zurück zum Tisch genutzt, um sich eine Strategie zurechtzulegen. Erstaunlicherweise fiel es ihm nicht schwer, auch ihn anzulügen. »Ich muss sofort nach Hause, sobald das Schiff angelegt hat. Leni geht es nicht gut, sie scheint sich den Magen verdorben zu haben und übergibt sich die ganze Zeit.« Jan zog das Jackett vom Stuhl und warf es sich über. »Kannst du Paulina nach Hause bringen?«

Oliver grinste, als ihm klar wurde, sein bester Kumpel räumte das Feld. »Natürlich, sie ist bestens bei mir aufgehoben.«

Jan nickte fahrig. »Danke für den Abend, ich melde mich bei dir.« Er klopfte Oliver zum Abschied auf die Schulter und verließ den Saal. Auf der Längsseite des Schiffs wäre er beinah mit Paulina zusammengestoßen, die nicht erfreut aussah. Erneut umfasste Jan ihre Oberarme. Auch diesmal kam die Lüge leicht über seine Lippen. »Leni ist krank. Der Babysitter hat eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen.«

Paulinas Miene zeigte Besorgnis. »Dann beeil dich. Hoffentlich ist es nichts Ernstes.«

Jan hoffte, seine Lüge blieb unentdeckt. »Ganz sicher nicht. Meine Kleine ist hart im Nehmen.«

Die Anlegestelle unterhalb der Bastei kam immer näher, und Jan konnte es kaum erwarten, endlich das Schiff verlassen zu können. Die Zeit, die verging, bis der Kahn festgetaut und die Gangway angebracht war, fühlte sich wie ein ganzes Leben an. Immer wieder starrte er auf die Uhr. Mit jeder verstrichenen Minute wurden seine Hände schwitziger. Er musste ins Krankenhaus. Er musste zu Sina. Irgendwie musste er sie aufhalten und dazu bewegen, zurückzukommen. Denn sie täuschte sich! Sie war für ihn bestimmt!

***

Gleißende Sonnenstrahlen stachen in den Augen, und Sina blinzelte. Vor der langen Fensterfront von Seraphinas Büro stand die Schutzengelchefin und starrte hinaus auf die Wolken. Sina rieb sich über die Augen, um die letzten verräterischen Tränen wegzuwischen.

Auch Seraphina wischte sich kurz unter den Augen entlang, bevor sie seufzte. Hatte sie womöglich auch geweint? Der Gedanke machte die Schutzengelchefin für Sina nochmals greifbarer. Seit Seraphina im Krankenhaus aufgetaucht war, hatte Sina das Gefühl, ihre Beziehung sei nicht mehr so unterkühlt und schwierig wie noch zu Beginn ihrer Schutzengelzeit.

»Ich bin sehr stolz auf dich.« Seraphina drehte sich zu Sina um.

Sina schob die Hände in die Hosentaschen. Diese Worte konnte sie von sich selbst nicht behaupten.

»Das solltest du aber, Sina. Du hast eine sehr schwere Entscheidung getroffen. Du hast einen geliebten Menschen aufgegeben und sein Wohl über das deine gestellt.«

Seraphinas Worte lösten die gegenteilige Reaktion bei Sina aus als die, die wohl beabsichtigt gewesen war. »Kommt jetzt die Leier von der Seele mit Potenzial?«, fragte sie mit bitterem Unterton. Sie wollte das jetzt nicht hören. »Ich habe getan, was du wolltest.«

»Was ich wollte?« Seraphina zog die Augenbrauen hoch und schüttelte den Kopf. »Hier geht es nicht um mich, meine Liebe. Du hast diese Entscheidung ganz allein getroffen.«

Sina sah sich in dem sterilen Büro um, und ihr Blick heftete sich auf den Stil der immer blühenden weißen Amaryllis. Mit ihrer Rückkehr auf die Zwischenebene war nicht nur Jan verschwunden, sondern auch der Mut und die Entschlossenheit, die sie zuvor auf dem Bootsdeck gespürt hatte. Vor wenigen Minuten war sie noch felsenfest davon überzeugt gewesen, die richtige Entscheidung getroffen zu haben, und nun wollte sie am liebsten alles rückgängig machen und sich mit wehenden Fahnen zu Jan teleportieren. Ihm sagen, wie sehr sie ihn liebte, wie fest sie davon überzeugt war, einen Weg für ein gemeinsames Leben zu finden und dass ihre Handlung eine Kurzschlussreaktion gewesen war.

»War sie das wirklich?« Seraphina saß mittlerweile an ihrem Schreibtisch und sah sie über den Rand ihrer Brillengläser an.

Sina ging auf das gläserne Pult zu. »Natürlich …« Doch so richtig überzeugend klang sie nicht.

Seraphina stand auf und sah sie ernst an. »Hör auf, dir etwas vorzumachen. Seit dem Tag von Olivers feuriger Rede spürst du die Wahrheit seiner Worte. Jan aufzugeben ist der einzige Weg. Nicht nur für dich, sondern auch für ihn. Diese … verkorkste … Beziehung hätte euch beide ins Unglück gestürzt. Aber so habt ihr beide eine Chance auf ein glückliches Leben.« Seraphina sah an ihr herab, und dann lächelte sie. Sie lächelte so herzlich und aufrichtig, dass es Sina regelrecht irritierte. So hatte sie die Schutzengelchefin noch nie gesehen. »Sieh dich nur an, du bist so schön. Ich weiß, ich wiederhole mich, aber ich kann es gar nicht oft genug sagen. Ich bin so unsagbar stolz auf dich. Du hast dich so verändert, so gewandelt. Nun bist du bereit.«

»Bereit?«

Seraphina schien sich wieder gefasst zu haben, denn sie trug erneut das allgegenwärtige Businessface. »Du hast bewiesen, einer zweiten Chance würdig zu sein. Du hast nun die Wahl: Entweder du kehrst in deinen Körper zurück oder du gehst weiter in die obere Ebene, so wie du es dir gewünscht hast.«

Sina stutzte. »Kein Siebzig-dreißig-Prinzip?«

»Nein. Du hast die freie Wahl.«

Natürlich hatte sie nicht vergessen, was geschah, wenn sie Jan aufgeben würde, doch deswegen hatte sie ihn nicht aufgegeben. Die Möglichkeit einer zweiten Chance für ein neues Leben ließ sie schwanken. Sina zeigte auf den Laptop. »Darf ich mich noch mal sehen?«

Seraphina tippte im Stehen auf der Tastatur und drehte im Anschluss den Bildschirm so, dass Sina draufschauen konnte. Als würde eine Kamera durch das Fenster gehalten werden, konnte sie ihren komatösen Körper sehen. Wenn sie zurückkehrte, würde sie Jan vergessen, doch er würde sie erkennen, wenn sie sich trafen.

Entweder wandte er sich von ihr ab oder er würde um sie kämpfen wollen, womit sie erneut im Weg stand, denn sie war nun mal nicht für ihn bestimmt. Am besten würde sie umziehen und von vorne anfangen. Doch wenn sie erwachte, könnte sie sich an all diese Vorsätze nicht erinnern. Womöglich würde Sie bleiben, wo sie war, ihr Leben weiterleben, wieder in den Kindergarten zurückkehren, Jan treffen und sich nicht an ihn erinnern. Im schlimmsten Fall stellte er ihr nach, sie bekäme Angst und am Ende landeten sie womöglich vor Gericht, was nicht nur die Beziehung zu ihm, sondern auch die zu Paulina beenden würde … Sina seufzte und zwang sich, das rotierende Kopfkino zu beenden. »Werde ich glücklich werden?« Sina schaute auf die allgegenwärtige rote Akte am Rande des Schreibtisches, auf der ihr Name stand. Sie zeigte darauf. »Steht das da drin?«

»Nein.«

Sina stöhnte innerlich. Schon wieder so eine einsilbige Antwort, dabei dachte sie, sie wären auf einem guten Weg.

Seraphina warf einen kurzen Blick auf die Akte. »Was soll ich sonst dazu sagen? Ich weiß nicht, wie deine Zukunft aussieht, denn dafür musst du deine Entscheidung treffen. Solange du das nicht tust, kann ich nichts sehen. Alles, was hier drinsteht, ist eine Art Plan, der sich ständig ändert, je nachdem, welche Entscheidung du triffst. Er kann gradlinig laufen und dann ganz plötzlich die Richtung ändern.«

Sina hätte zu gerne einen Blick auf diesen Plan geworfen.

»Ich kann dir diese Entscheidung nicht abnehmen, Sina. Und ob du glücklich wirst oder nicht, sollte nicht der ausschlaggebende Punkt sein. Entweder du willst leben, mit allen schönen und schlechten Seiten, oder du ziehst einen endgültigen Schlussstrich.«

»Wenn ich zurückkehren würde, vergesse ich alles aus den vergangenen Monaten, richtig?«

»Nein.«

Sina wartete auf eine weitere Erklärung, doch Seraphina schwieg – wie immer. »Und wenn ich weitergehe?«

»Zu dem Platz hinter den Wolken?«

»Was erwartet mich dort?«

Seraphina lächelte. »Alles, was du möchtest, es ist ein Platz, wie du ihn dir vorstellst.«

»Werde ich vergessen?«

»Wenn du das willst.«

Sina sah auf ihren Körper. »Wenn ich zurückgehe, stehe ich Jans Glück im Weg?«

»Nein.«

Sina seufzte erleichtert. »Was ist mit Leni? Wird es ihr gutgehen?«

Seraphina lächelte. »Wiebke beobachtet sie wie ein Adler. Ihr planmäßiger Tod wird in einem hohen Alter sein und auf natürlichem Weg.«

Wiebke würde gut auf die Kleine achtgeben, da war sich Sina sicher. »Wird Paulina glücklich werden?«

»Ja, sie hat den Mann ihres Lebens bereits getroffen und ist auf einem guten Weg. Maxi bekommt noch drei Geschwisterchen, und Paulina wird eine richtige Bilderbuch-Ehe führen.« Seraphina hob die Hände. »Vorausgesetzt es läuft alles nach Plan und unsere Schützlinge entscheiden sich nicht spontan um.«

Sina war glücklich zu wissen, dass ihre Freundin endlich ihr Glück gefunden zu haben schien. Alles würde gut werden. Sie atmete tief ein und berührte mit den Fingern ihren Körper am Bildschirm. Sie könnte ohne ein schlechtes Gewissen gehen.

Seraphina riss den Kopf hoch, und Tränen glänzten in ihren Augen, als sie Sinas Entscheidung wahrnahm. »Bist du dir sicher?« Ihre Stimme zitterte.

Plötzlich tauchte eine Gestalt im Krankenzimmer neben Sinas Körper auf. Der Mann war niemand vom Pflegepersonal oder dem Ärzteteam, dafür war er zu gut gekleidet. Er zog das Sakko aus und krempelte die Ärmel seines blütenweißen Hemdes hoch. Sina stockte der Atem, als sie eine ganze Reihe Tattoos sah.

»Wo kommt er …?«

»Ich habe keine Ahnung. Womöglich hat er sich vorbeigeschlichen?« Seraphina schien ebenso überrascht wie Sina. Das weiße Telefon auf Seraphinas Schreibtisch klingelte, doch die Schutzengelchefin nahm nicht ab.

Sina starrte wie gebannt auf den Bildschirm. Geräuschvoll zog sich Jan den Stuhl zum Krankenbett und ließ sich mit einem lauten Seufzer darauffallen. Dann ergriff er ganz vorsichtig und zärtlich Sinas Hand. Sie spürte die Berührung wie ein leichtes Flattern.

»Es tut mir leid«, hörte Sina ihn murmeln. Erst war es nur ein Flüstern, doch dann wiederholte er die Worte immer und immer wieder. Zum Schluss klangen sie todunglücklich und bereuend. »Ich hätte sie nicht küssen dürfen. Ich weiß auch nicht, warum. Bitte verzeih mir. Ich liebe dich«, fügte er flüsternd hinzu.

Sina konnte den Blick nicht vom Laptopscreen abwenden. Was sagte er da? Warum war er nicht bei Paulina? Sie war für ihn bestimmt. Das hatte Seraphina doch eben gesagt.

»Habe ich das?« Die Augenbrauen der Schutzengelchefin zogen sich in die Höhe.

Sina sah abwechselnd auf den Bildschirm und zu Seraphina. Eine Frage tauchte in ihrem Kopf auf. Eine von der Sorte, die sich nicht mehr wegschieben ließ. Sina zeigte auf ihren Körper. Erneut spürte sie Jans Berührung auf ihrem Handrücken. Er streichelte sie, bevor er aufstand und sich über sie beugte.

»Was …?« Der Rest der Frage blieb ihr im Hals stecken, denn er küsste sie.

Leicht wie eine Feder spürte sie seine Lippen auf ihren. Irritiert berührte Sina mit den Fingern ihren Mund. Sie fühlte ihn, schmeckte ihn.

Gebannt starrte sie auf den Monitor. Die Frage brannte auf ihrer Zunge. Egal wie die Antwort ausfiel, sie musste sie stellen. Musste es wissen. Entschlossen sah Sina Seraphina in die Augen. »Ist Jan für mich bestimmt?«

***

»Ich bin geliefert, wenn die mich hier finden«, murmelte Jan und küsste Sinas Handrücken.

Gott sei Dank hatte an diesem Abend nicht wieder die griesgrämige Nachtschwester von seinem ersten Besuch Dienst gehabt. Die junge Schwester, die ihm diesmal die Tür öffnete, ließ sich von seiner Lüge täuschen, und so waren ihm fünf Minuten an Sinas Bett zugestanden worden. Er hatte einfach nicht anders gekonnt. Er schämte sich so abgrundtief. Paulina zu küssen hatte sich falsch angefühlt. Als küsste er seine Schwester oder Olivers Schwester Martina.

Wäre er sich nicht schon vorher Sinas Liebe sicher gewesen, so wäre er es spätestens in diesem Moment gewesen. Ihr entsetztes Gesicht, als sie ihn erkannte, war nun auf ewig in seinem Kopf eingebrannt. Genauso wie ihre Worte: Ich gebe dich frei. Du bist nicht für mich bestimmt. Wie konnte sie so etwas nur sagen oder behaupten? Das hatte ihn tief getroffen und verletzt.

Jan sah zu ihrem Gesicht. Es war ein seltsames Gefühl, sie leibhaftig hier liegen zu sehen. Zu wissen, ihre Seele war die letzten Monate ständig an seiner Seite gewesen. Hier lag nun der dazugehörige Körper und sah aus, als schliefe er. Endlich konnte er sie berühren. Seit Wochen träumte er von nichts anderem. Und das sollte nun alles vorbei sein? Mit dem Daumen streichelte er über ihren Handrücken. Ihre Haut war so weich. Ihr Duft von Minze und Bergamotte war in diesem Raum noch ausgeprägter als bei ihm zu Hause.

»Ich werde Paulina nicht mehr wiedersehen. Ich habe kein Interesse an ihr. Keine Ahnung, warum ich es überhaupt so weit habe kommen lassen. Womöglich war es der viele Wein.« Jan hielt inne. Er machte sich selbst was vor. Er wusste genau, warum es so weit gekommen war. »Es tut mir leid. Ich war sauer auf mich selbst und auf dich, weil du zur Abwechslung mal das getan hast, worum ich dich gebeten habe. Das soll keine Entschuldigung sein, aber du musst mir glauben, ich wollte dich zu keiner Zeit verletzen. Ich liebe dich, und es gibt nur dich in meinem Leben. Bitte … Sina, komm zu mir zurück.« Er sah hoch zur Zimmerdecke. »Wenn du da bist, Gott, dann bitte gewähre mir meinen Wunsch und schick mir meinen Engel zurück. Sie ist die Frau, die ich mir an meiner Seite wünsche. Bitte.« Er wartete auf ein Zeichen. Irgendetwas, das ihm zeigte, seine Bitte wurde erhört. Sein Blick huschte durch den Raum, auf der Suche nach Sinas silbernem Schimmer. Womöglich war sie mal wieder mit dem Hintergrund verschmolzen, damit sie für ihn unsichtbar war. Aber da war nichts, nicht mal ein Hauch. Er war allein mit Sinas Körper.

Da kam ihm eine irrwitzige Idee. Oliver hatte Sina mit Dornröschen verglichen. Zwar lag seine Prinzessin nicht in einem hundertjährigen Schlaf, aber vielleicht funktionierte die Erweckung auf exakt dieselbe Weise?

Die metallenen Stuhlbeine scharrten ohrenbetäubend laut über den Boden. Sekunden verharrte Jan in der halb sitzenden Position, jeden Moment darauf gefasst, rausgeworfen zu werden.

Ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Als sich nichts rührte, beugte er sich über Sinas Gesicht, streichelte über die eingefallenen Wangenmuskeln und über die kurzen Haarsträhnen, die aus ihrer Kopfhaut sprossen.

»Egal was jetzt passiert. Du sollst wissen, ich werde dich immer lieben.«

Jan schloss die Augen und drückte vorsichtig die Lippen auf Sinas. Noch nie in seinem Leben hatte sich ein Kuss so paradox angefühlt wie in diesem Moment. Seit Monaten träumte er davon, Sina auf diese Art berühren zu können. Sie zu küssen und zu streicheln.

Der bis dato konstant piepsende Monitor, der Sinas Herzschlag überwachte, beschleunigte sich zu einem schnellen, wilden Rhythmus.

Erschrocken wich Jan zurück und schaute auf die grüne Linie, die heftig und ungleichmäßig in immer kürzeren Abständen ausschlug. Er sah, wie unter Sinas geschlossenen Lidern die Augen hin und her zuckten. So plötzlich, wie sich der Herzschlag beschleunigt hatte, so plötzlich wechselte das Piepsen zu einem durchgehend monotonen Ton. Die grüne Linie war nun eben und verzeichnete keine Ausschläge mehr.

Geschockt starrte Jan auf den Monitor. Wo war der Herzschlag? Der Puls? Die Wahrheit wollten sein Hirn und sein Herz erst recht nicht akzeptieren.

Die Tür zum Krankenzimmer flog auf, und ein Team aus Pflegern stürzte in den Raum. Ehe Jan genau begriff, was geschah, war er bereits vor die Tür geschoben worden. Was nun passierte, kannte Jan nur aus Filmen. Ein Reanimationswagen wurde ans Bett geschoben, ein Pfleger legte Sina eine Beatmungsmaske mit Beutel auf das Gesicht, während ein anderer sich über ihren Oberkörper beugte und mit der Herzdruckmassage begann. Tot. Sina war tot.

Die junge Schwester, die ihn hereingelassen hatte, schloss wortlos die Tür und sperrte Jan von den Geschehnissen in dem Krankenzimmer aus. Jan fluchte, wollte am liebsten gegen die Tür hämmern, stattdessen raufte er sich die Haare und tigerte wild auf und ab. Er musste etwas tun, irgendwas. Sonst drehte er durch. Sina war tot. Das zweite Mal binnen einem Jahr nahm man ihm die geliebte Person. Hatte er denn nicht auch ein bisschen Glück verdient? Er warf sich auf einen Stuhl, der im Flur vor den Zimmern stand, und umfasste mit den Händen seinen Kopf.

»Bitte, lieber Gott, lass sie wieder zurückkommen«, murmelte er immer und immer wieder.

Da flog Sinas Zimmertür auf, und die junge Schwester stürzte heraus und rannte, ohne auf Jan zu achten, an ihm vorbei. Er sprang auf und stürmte zu der geöffneten Tür. Noch immer wurde Sina von den beiden Pflegern reanimiert.

»Sie müssen draußen bleiben. Bitte warten Sie draußen«, sagte die junge Schwester, drückte sich an ihm vorbei und schloss erneut die Tür vor seiner Nase. Wie unter Schock starrte Jan auf die weiße Fläche vor sich und ließ sich von einer weiteren Schwester hinaus aus der Intensivstation führen. Im Flur vor der Milchglastür tigerte Jan auf und ab. Sina war tot.

Da schöpfte sein Herz neue Hoffnung. Sina hatte sich für ihn entschieden. Also musste er nur auf sie warten. Jeden Moment käme sie durch die Zimmertür geschwebt und würde ihn mit ihrem süßen Lächeln begrüßen.

Das Drama im Krankenzimmer verlor an Gewicht. Jan setzte sich auf einen Stuhl und wartete. Doch auch zehn Minuten später war Sina nicht aufgetaucht. Ob es an der Reanimation lag? Wie lang wurde versucht, einen Menschen zurück ins Leben zu holen? Aber auch weitere zehn Minuten später erschien sein geliebter Schutzengel nicht an seiner Seite.

Jan horchte in sich hinein. Sinas Präsenz, die er zuvor immer verspürt hatte, war verschwunden. Sina war weg und hatte ihn zurückgelassen. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen, ohne sich mit ihm zu beraten und ohne sich von ihm richtig zu verabschieden. Er war wieder allein. Auf einmal wurde Jan unerträglich heiß, und er bekam das Gefühl, ersticken zu müssen. Er musste hier raus. Sofort! Ohne nachzudenken, stürzte er den Flur entlang, rannte das Treppenhaus hinunter, durch das Atrium, raus aus dem Krankenhaus. Auf der gepflasterten Auffahrt, als er mehrmals tief einatmete, kamen die Tränen. Er setzte sich auf die Mauer vor dem Eingang und ließ seinen Gefühlen freien Lauf. Sina war für immer von ihm gegangen. Und das war alleine seine Schuld.

Schutzengelhandbuch – Kapitel fünf – Eindringen in den Körper des Schützlings

5.1 Die Übernahme des Körpers des Schützlings durch den Engel, im Folgenden »Einnistung« genannt, ist möglich, aber wie jede andere Form der Kommunikation nur in Ausnahmefällen (siehe 5.1.1) erlaubt.

5.1.1 Tolerierte Ausnahmefälle: Hierbei ist zu beachten, dass eine Einnistung nur sekundär möglich ist. Der Schutzengel muss gewährleisten, dass das Umfeld des Schützlings der Einnistung nicht gewahr wird.

5.1.1.1 Der Schützling betreibt Selbstzerstörung am eigenen Körper.

5.1.1.2 Eine drohende Gefahr, die zum unplanmäßigen Tod des Schützlings führen kann.

5.2 Eine Einnistung ist nur bei vollem Bewusstsein des Schützlings möglich.

5.2.1 Im Schlaf, bei Bewusstlosigkeit und/oder im Koma ist eine Einnistung nicht möglich.

5.3 Es ist mit einer großen psychischen wie auch mentalen Widersetzung des Schützlings zu rechnen.

5.3.1 Eine erfolgreiche Widersetzung gegen die Einnistung durch den Schützling kann eine gestörte Beziehung zwischen Schutzengel und Schutzbefohlenem nach sich ziehen.

5.4 Eine erfolgreiche Einnistung im Körper des Schützlings ermöglicht dem Schutzengel eine Steuerung von seinen Handlungen, sowohl verbal als auch körperlich.

12

Jan riss die Augen auf. Sein Gesicht lag auf der weichen Polsterung der Couch. Aus dem Mund lief ein feines Rinnsal Speichel, der bereits auf der Sitzfläche einen untertellergroßen Fleck hinterlassen hatte. Sonnenstrahlen fielen durch das Wohnzimmerfenster. Jan richtete sich auf und rieb sich über das Gesicht. Er sah an sich hinab. Noch immer trug er den schwarzen Anzug vom Samstagabend. Welcher Tag war heute? Wie viel Zeit war vergangen? Sein Gehirn brauchte mehrere Augenblicke, bis es sich sortiert und alles in eine korrekte Reihenfolge gebracht hatte. Sina war tot, und er hatte auf seinem Weg vom Krankenhaus zurück nach Hause einen Zwischenstopp beim Kiosk gemacht und eine Flasche Wodka gekauft.

Plötzlich fiel Jan die unnatürliche Stille in der Wohnung auf. »Leni?« Der Name kam Jan schwerfällig über die Lippen, so pelzig fühlte sich seine Zunge an. Er lauschte, konnte aber aus den angrenzenden Räumen keine Geräusche, die auf seine Tochter schlossen, hören.

Jans Puls beschleunigte sich. »Leni? Schatz, wo bist du?« Besorgnis klang in seiner Stimme mit.

Dann erinnerte er sich. Er hatte auf seinem Fußmarsch zurück gut die Hälfte der Wodkaflasche getrunken und den Fischers eine Nachricht auf dem AB hinterlassen, damit sie Leni am Morgen abholten und mitnahmen. Seine Schwiegereltern waren da gewesen, denn er konnte sich bruchstückhaft an eine Diskussion erinnern, die jede Menge Vorwürfe und noch mehr Beschimpfungen beinhaltet hatte. Er strich sich durch die Haare. Was für eine hirnrissige Idee! Womöglich hatte er mit dieser Aktion nur noch alles schlimmer gemacht und seinen Schwiegereltern den nötigen Beweis seiner Unfähigkeit geliefert.

Jan seufzte, und sein Blick fiel auf die Wodkaflasche. Langsam glitten seine Augen an der Flasche entlang. Kurz vor dem Boden erkannte er, gut einen Zentimeter hoch, die klare Flüssigkeit. So schwer, wie ihm das Denken fiel, und so wie sein Schädel dröhnte, erklärte sich der Rest von selbst. Er warf einen kurzen Blick auf sein Handy. Mehrere entgangene Anrufe von Oliver. Er sah genauer hin und stöhnte. Es war erst später Sonntagnachmittag.

Umständlich schälte sich Jan von der Couch und schwankte durch den Raum in den Flur. Plötzlich schoss ein dumpfer Schmerz durch seinen Fuß. Reflexartig umfasste er seine Zehen und biss sich auf die Lippen. »Scheiße!« Jan schlug seine Faust mit aller Kraft gegen die Wand. Mit dem anderen Fuß versetzte er dem Übeltäter, einem Karton von der Größe zweier Schuhschachteln, einen heftigen Tritt, sodass dieser durch den Flur schlidderte. Er stieß die Tür zum Bad auf, humpelte zur Wanne, drehte das kalte Wasser auf und hielt seinen Fuß samt Socke darunter.

Der eisige Strahl klärte ein wenig seinen benebelten Schädel. Jan schälte sich aus seinem Smoking, streifte Socken und Unterwäsche ab und kletterte in die Wanne.

Nach einer heißen Dusche fühlte er sich zwar nicht wie neugeboren, jedoch erfrischt genug, um es mit dem Tag und seinen Hürden aufzunehmen.

Auf dem Weg ins Schlafzimmer stieg er über den Karton, ohne sich die Mühe zu machen, ihn aufzuheben. Während er in eine frische Jeans schlüpfte und sich ein schwarzes Polo-Shirt überzog, wanderte sein Blick immer wieder zu dem großen Bett und der Seite, auf der Sina noch vor Stunden gelegen hatte.

Jans Kehle verschnürte sich vor Tränen, die er mühsam zurückhielt. Stattdessen atmete er tief durch, schloss den Kleiderschrank und rieb sich über das Gesicht und die Haare. Er war wieder allein. Erst hatte er Wiebke, nun Sina verloren. Jan spürte, wie sich ein unsichtbarer Gürtel um seine Brust legte und sich zuzog. Er presste sich die Hand auf sein Herz und zwang sich, solange langsam und ruhig ein- und auszuatmen, bis der heftige Schmerz abebbte.

Im Flur fiel sein Blick erneut auf den Karton. Dieses Teil stand bereits seit Freitagmorgen dort. Da es niemand für Jan wegräumte, musste er es wohl selbst machen. Er strich sich durch die Haare und seufzte schwer, dann stapfte er entschlossen darauf zu, hob die Box auf und stieß die Tür des Raumes auf, den er seit mehr als einem Jahr nicht mehr betreten hatte. Wiebkes Reich: Das Büro.

Abgestandene, alte Luft schlug ihm entgegen. Außer dem Stapel Bilderrahmen, die Jan kurz nach dem Flugzeugunglück hierher verbannt hatte, war alles unberührt und das Zimmer genau so, wie Wiebke es verlassen hatte.

Jan stellte den Karton auf den Boden, und er spürte erneut dieses beklemmende Gefühl in der Brust. Warum war Sina nicht zu ihm zurückgekehrt? Oder konnte sie nichts dafür? Schließlich war sie schwer krank gewesen. Womöglich hatte ihr am Ende der eigene Körper einen Strich durch die Rechnung gemacht. Vielleicht war am Schluss ihr Tod genauso wie Wiebkes nicht ihre Entscheidung gewesen.

Jan seufzte und hörte Sinas Worte in den Ohren klingen. Ich gebe dich frei. Dazu sah er ihr trauriges Gesicht in seinen Erinnerungen. Sah die Tränen in ihren Augen und wie sie ihre Wangen hinabrannen. Nein, diese Entscheidung hatte sie ganz bewusst getroffen.

Er brauchte etwas zu trinken! Danach würde er sich einen Plan überlegen, wie er alles langsam angehen lassen konnte. Jan stürzte aus dem Raum zurück ins Wohnzimmer. Die angebrochene Wodkaflasche zog ihn magisch an. Schnell war sie aufgedreht und an seinen Lippen. Als Erstes würde er die Wiedereröffnung des Tattoo-Studios verschieben. Er könnte noch ein paar Monate von dem Geld der Airline leben. Und Leni wäre sicherlich sehr erfreut, etwas länger bei den Fischers zu bleiben.

Jans Blick fiel auf den Bilderrahmen auf dem Regal oberhalb des Fernsehers. Es war das Bild von ihm und Leni, das sie vor ein paar Monaten hier im Wohnzimmer gemacht hatten. Das Bild, auf dem er den Arm um Sinas Taille gelegt hatte.

Ohne getrunken zu haben, stellte Jan die Flasche auf den Wohnzimmertisch und ging auf das Bild zu. An der Stelle, an der Sina stand, konnte man ganz deutlich einen silbernen Schimmer sehen. Jeder andere hätte es für eine Reflexion des Kamerablitzes gehalten, doch Jan wusste es besser. Dieser Schimmer war der Beweis für Sinas Existenz. Der Kloß im Hals kehrte zurück. Jan nahm das Bild vom Regal, streichelte fast zärtlich über die kühle Glasoberfläche und schloss die Augen. Augenblicklich sah er Sina bei ihrer ersten Begegnung in der Küche, als sie ihn davon hatte überzeugen wollen, das Messer wegzulegen, mit dem er auf sie losgehen wollte.

Er schmunzelte bei dem Gedanken an den Pastor, der mit seinem Weihwasser ständig in die falsche Richtung gesprenkelt hatte, und an Sinas Kommentar über den nun geheiligten Boden. Oder den gemeinsamen Abend bei den Rheinterrassen, als er ihr von seiner Dirty-Dancing-Leidenschaft erzählt hatte. Jan biss sich hart auf seine Faust, um nicht wie ein Schlosshund loszuheulen.

Sina war eine Kämpferin, umso weniger verstand er ihre Entscheidung für den Tod. All die unzähligen Gespräche, die sie mitten in der Nacht geführt hatten, waren am Ende bedeutungslos geworden.

Da erinnerte er sich an Sinas Erzählung über die Seele mit Potenzial. »Oh Sina«, murmelte er. Sie hatte auf ihr Leben verzichtet, damit Jan seins leben konnte.

Wie Wellen, die ein Stein hinterließ, wenn er ins Wasser plumpste, erfüllte Zuversicht jeden noch so kleinen Winkel seines Körpers. Er war sich sicher: Sina hatte auf ihr Leben verzichtet, damit Jan seins lebte. Konnte es einen größeren Liebesbeweis geben?

Und dann verstand er. Sie hatten sich gegenseitig geholfen und dabei ihre Liebe entdeckt. Doch ihre gemeinsame Zukunft wäre keine gewesen, denn sie hätten niemals zusammen sein können. Sina hatte diese Erkenntnis längst begriffen und den einzigen Weg gewählt, der für eine Seele mit Potenzial möglich gewesen war. Den Tod und mit ihm das Paradies oder das, was danach kam.

Jan sah auf die Wodkaflasche auf dem Wohnzimmertisch. Unter gar keinen Umständen durfte er erneut in ein tiefes Loch fallen und Sinas Opfer beschmutzen. Sie hatte etwas in ihm gesehen, sonst hätte sie diesen Weg niemals eingeschlagen.

Nie wieder durfte er es so weit kommen lassen. Durch Sina nahm er wieder aktiv an seiner Umwelt teil. Denn es gab etwas in seinem Leben, das ihm niemand nehmen konnte: Leni und ihre bedingungslose Liebe.

Für sie könnte und würde er alles tun!

Jan drückte die Lippen gegen das kühle Glas des Bilderrahmens. »Ich liebe dich«, murmelte er und wusste genau, was als Nächstes zu tun war.

Die warme Brise, die einen heißen Sommer versprach, raschelte durch die Bäume des Friedhofs, während Jan den schmalen Weg entlangging, der ihn zu Wiebkes Grab führte. Nachdem er den ganzen Nachmittag in der Wohnung auf und ab getigert war, hatte er nach langer und intensiver Grübelei einen Entschluss gefasst. Die Kieselsteine knirschten unter seinen Füßen und störten die friedliche Ruhe dieses Orts. Als er das letzte Mal hier gewesen war, war er vollkommen betrunken gewesen. Nur schemenhaft konnte er sich an den Tag erinnern. Das Sonnenlicht hatte so in den Augen gestochen und in seinem Schädel gedröhnt, dass er die Sonnenbrille überhaupt nicht abgenommen hatte.

Es war eine kleine Trauergemeinde gewesen, die sich nach dem Gottesdienst im Kölner Dom auf dem Friedhof eingefunden hatte. Nur er, seine Eltern, Leni, die Fischers und Oliver. Wiebkes wenige sterbliche Überreste lagen in einem dunkelbraunen Sarg, auf dem ein Kreuz aus roten Rosen gelegen hatte. Er konnte sich an keins der Worte des Pfarrers erinnern, nur wie er stumm auf das Grab gestarrt hatte, Leni an seiner Hand. Einzig Waltrauts Nervenzusammenbruch an dem noch offenen Grab und die unzähligen Menschen, die sich in den Dom gequetscht hatten, um Anteil zu nehmen, waren ihm im Gedächtnis geblieben.

Seitdem war mehr als ein Jahr vergangen, ohne dass er an diesem Ort gewesen wäre.

Von Weitem sah Jan den weißen Marmor von Wiebkes Grabstein und die passende schmale Steineinfassung. Ein rotes Grablicht flackerte in dem gläsernen Lämpchen. Die letzte Ruhestätte seiner Ehefrau war tadellos gepflegt. Jan seufzte und fühlte sich auf einmal beobachtet. Es war dasselbe Gefühl, das er über viele Monate nach dem Absturz zu Hause empfunden hatte. Als wäre Wiebke noch bei ihm und begleitete ihn. Jan sah sich um, doch weit und breit war er der Einzige an den umliegenden Gräbern. Erneut seufzte er, und mit mulmigem Gefühl im Magen strich er sich mit der freien Hand durch die Haare.

Dann bückte er sich und legte eine einzelne rote Rose auf die perfekt gestutzte Buchsbaumhecke, die den größten Teil des schmalen Grabs bedeckte. In einer dunkelgrünen Plastikvase, die davor in der Erde steckte, befand sich ein herrlicher Blumenstrauß.

Jan strich über den kühlen Marmor. Er fühlte sich unwohl, was nicht an der Situation, sondern vielmehr am Ort selbst lag. Jan überlegte aufzustehen und wieder zu gehen. Er könnte an einem anderen Tag wiederkommen, wenn er sich besser fühlte und über Sinas Fortgang etwas hinweggekommen war.

Jan schloss die Augen. Was für ein Schwachsinn! Er log sich selbst etwas vor. Wenn er es jetzt nicht tat, täte er es nie. Und dieser Schritt war längst überfällig.

»Hi«, murmelte er und sah sich verstohlen um. Obwohl ihn das die letzten Wochen mit Sina an seiner Seite nicht gestört hatte, so wollte er nun bei seinem Selbstgespräch keine ungeladenen Zuhörer. Seine Finger glitten sachte über den blankpolierten Marmor, bevor er sich das Gesicht rieb. Die Worte in seinen Gedanken zurechtzulegen war eine Sache, sie aber laut auszusprechen eine ganz andere. Jan atmete mehrmals tief ein, bevor er den Mut fand, die Worte über die Lippen zu bringen: »Es ist viel passiert in den letzten Monaten, und ich werde gar nicht erst versuchen es dir zu erklären, denn es ist im Grunde nichts anderes als eine schäbige Ausrede.«

Jan schloss die Augen und ging in die Hocke. Sein Plan war schwieriger in die Tat umzusetzen als gedacht. »Ich konnte es nicht ertragen, zu wissen, mein Leben ohne dich bestreiten zu müssen. Mehrere Monate lang war ich nicht ansprechbar, wollte nur noch alles vergessen. Es tut mir so unendlich leid.« Seine Knie brannten in der hockenden Position, doch Jan blendete die Schmerzen aus. »Dann habe ich Sina kennengelernt. Sie hat mich zurück ins Leben geführt, und ich habe mich in sie verliebt.« Jan stand auf und schüttelte die Beine aus. Direkt war das taube Gefühl in den Knien verschwunden. »Sicherlich wirst du böse auf mich gewesen sein, wie ich mich nach deinem Tod verhalten habe. So weit wird es nie wieder kommen, das verspreche ich dir. Das ist auch der Grund, warum ich hier bin.«

Jan wurde das Gefühl, beobachtet zu werden, nicht los. Erneut sah er sich verstohlen um, doch er war allein. Unwohl räusperte er sich und fuhr fort: »Fast mein ganzes Leben lang warst du ein Teil von mir, und du wirst es auch weiterhin bleiben. Jeden Tag, wenn ich Leni ansehe, sehe ich dich. Wie sie lacht oder die Gabel hält oder auf die gleiche Weise ›Los, mach schon! Wir sind spät dran!‹ sagt.« Jan hockte sich hin und strich erneut beinah zärtlich über den kühlen, weißen Stein. »Ich muss loslassen und einen Schlussstrich ziehen. Deshalb werde ich zu Hause aufräumen und den größten Teil deiner Sachen weggeben. Sicherlich wirst du das verstehen, du hattest immer viel Verständnis.« Jan schmunzelte. »Sina würde jetzt sagen, du bist eine Seele mit Potenzial, und wenn es wirklich so etwas gibt, dann bist du definitiv eine davon.« Jan küsste seine Fingerspitzen und drückte sie anschließend auf den glatten Stein. »Wir werden dich niemals vergessen, du wirst immer einen Platz in unseren Herzen haben. Bitte gib auf Sina Acht. Mit Sicherheit wird sie irgendwo bei dir da oben sein. Richte ihr bitte aus, wie sehr ich sie und ihren Mut für die getroffene Entscheidung bewundere. Und sag ihr, ich hätte endlich verstanden, warum sie nicht bei mir geblieben ist.«

Jan richtete sich auf und trat einen Schritt zurück. »Du wirst ewig einen Platz in meinem Herzen haben.«

Die leichte Brise nahm zu, und das Rascheln in den umliegenden Bäumen wurde stärker. Einige lose Blätter rieselten auf das Grab und formten ein Herz. Jan traute seinen Augen kaum.

»Und du in meinem.« Wie einen Windhauch hörte er Wiebkes Stimme.

Jan sah sich um, doch er war allein. Das Blätterherz löste sich in einer weiteren Böe auf, und alles war wieder still und friedlich wie zuvor. Und mit der warmen Brise war auch das Gefühl, beobachtet zu werden, verschwunden. Jan lächelte leicht. Er hatte aufgehört alles infrage zu stellen, was er in den letzten Monaten erlebt hatte.

Mit einem guten Gefühl im Herzen machte er sich auf den Weg zurück zum Auto. Er hatte einen großen Schritt in die richtige Richtung gemacht. Er war stolz auf sich und wusste, Sina und Wiebke waren es auch. Zu wissen, Wiebke war nicht verschwunden, sondern auf die eine oder andere Weise immer noch bei ihnen, war mehr als tröstlich und er hoffte, auch Sina würde ihren Weg finden.

***

Jan fühlte sich gut, geradezu euphorisch. Nun wäre der nächste Punkt auf seiner To-do-Liste dran. Dazu brauchte er aber die Unterstützung seiner Schwiegereltern. Er machte sich keine Illusionen – natürlich wäre es einfacher gewesen, wenn er nicht im volltrunkenen Zustand die Fischers angerufen hätte, aber er hatte es getan, und so musste er nun das Beste daraus machen. Er hoffte, nachdem es die letzten Wochen um die beiden merklich ruhig geworden war, sie hätten womöglich eingesehen, wie falsch sie mit ihrer Einschätzung in Bezug auf seine Vaterkompetenz gelegen hatten. Er war gewillt, dem Ehepaar eine zweite Chance zu geben und sich – sofern sie es ebenfalls wollten – ohne Gericht und Anwälte zu einigen. Aber nun hieß es erstmal Schadensbegrenzung und eine Fahrt nach Köln-Hahnwald.

Jan lenkte das Auto vom Parkplatz, und nachdem er sich in den fließenden Sonntagsverkehr eingeordnet hatte, wählte er Paulinas Telefonnummer. Seit seinem überhasteten Abschied vom Galaabend schien bereits eine Ewigkeit vergangen zu sein. Sein Ehrgefühl und auch seine gute Erziehung geboten es, Paulina eine Erklärung und Klarstellung der Situation zu geben.

»Hallo Jan, geht es Leni besser?« Paulina klang fröhlich und gelöst.

Jan stutzte angesichts dieser beinah heiteren Begrüßung. Damit hatte er angesichts von Sinas Tod nicht gerechnet.

»Wieder gut so weit. Danke der Nachfrage. Mein …« Jan hielt abrupt inne. Er konnte Paulina kein Beileid aussprechen, denn sie wusste nicht, wie vertraut Jan und Sina miteinander gewesen waren.

»Was wolltest du sagen?«

Jan biss sich auf die Zunge. Verdammt! »Ich wollte mich … entschuldigen … für meinen plötzlichen Abgang und den viel zu späten Anruf. Ich musste erstmal wieder zur Besinnung kommen.« Jan war froh, wenigstens bei der halben Wahrheit bleiben zu können.

Ihr Lachen schallte durch das Autoinnere. »Ich nehme deine Entschuldigung an. Im Gegenzug möchte ich mich gerne bei dir bedanken. Es war ein wirklich toller Abend. Überraschenderweise hat er mir sehr viel Spaß bereitet.«

Jan empfand ihre Fröhlichkeit als störend und unpassend. Es ärgerte ihn, nichts sagen zu können, ohne weitere neugierige Fragen beantworten zu müssen. Die Ampel vor ihm sprang auf Rot, und er bremste abrupt ab. »Ich wollte mich noch bei dir entschuldigen«, sagte er und beobachtete die Ampelanlage.

»Warum das?«

Jan dachte an das kleine Stelldichein auf dem Vorderdeck. »Der Kuss …«, setzte Jan an und wusste nicht mehr weiter.

»Ja … da wollte ich auch mit dir drüber reden. Du musst nichts weiter sagen, er hat dir nicht gefallen, das habe ich gemerkt.« Seltsamerweise klang sie nicht traurig.

Jans Ego war angekratzt, und er starrte auf das Display seines Bordcomputers. »Das stimmt so nicht. Ich mochte den Kuss, aber …«

»… er hat sich nicht richtig angefühlt«, beendete Paulina den Satz.

»Genau.« Jan seufzte erleichtert auf.

Die Ampel sprang auf Grün, und Jan trat aufs Gas. Einige hundert Meter überwand er schweigend, bevor er sich räusperte. »Ich bin froh, dass du genauso empfindest. Irgendwie hat es sich angefühlt, als küsste ich meine Schwester – obwohl ich ein Einzelkind bin.«

»Mir fehlten auch die Schmetterlinge im Bauch.« Paulina seufzte schwer ins Telefon, was wie ein Rauschen durch das Auto brummte. »Ich glaube, das mit uns wird nichts.« Jan wurde es leichter ums Herz. Sina hatte Unrecht! Er war nicht für Paulina bestimmt.

»Bist du traurig?«

So eine Frage kann nur eine Frau stellen, dachte Jan und schmunzelte. »Du?«

»Nein.« Sie lachte.

Erneut fiel Jan ein Stein vom Herzen. »Hat Oliver dich gut nach Hause gebracht?« Jan setzte den Blinker und bog auf den Militärring ab.

»Dein Kumpel ist ein wahrer Gentleman.« Erneut lachte Paulina, diesmal jedoch klang es verlegen.

Jan wurde hellhörig. »Ist er das?«

»Er hat sich mit mir ein Taxi geteilt, obwohl er in der entgegengesetzten Richtung wohnt.« Paulina war einen Moment still. »Ähm … hat er eigentlich eine Freundin?« Die Frage hing in der Luft.

Daher wehte also der Wind, dachte Jan und sagte: »Nein.«

»Wer war dann diese Begleitung, die kurzfristig abgesagt hat?« Sie klang überrascht.

»Niemand Wichtiges. Vielleicht rufst du ihn mal an. Er hat dir sicher seine Nummer gegeben.«

»Nein … eigentlich … nicht.«

Jan war sich nicht sicher, ob das Enttäuschung war, die in Paulinas Worten mitklang. »Hat er dir die Handtasche gereicht?« Jan wusste genau, wie sein Freund einer Frau, an der er Interesse zeigte, seine Telefonnummer gab. Und nachdem Jan am vergangenen Abend das Feld geräumt hatte, war Oliver sicher nicht untätig geblieben. Schließlich hatte er die ganze Veranstaltung über versucht, Jan auszustechen.

Offensichtlich dachte Paulina nach, denn es blieb still in der Leitung. »Im Taxi hat er sie mir gegeben.«

Jan grinste. »Sicherlich hast du noch nicht reingesehen?!«

»Nein.« Jan hörte, wie Paulina mit dem Handy am Ohr durch die Wohnung ging und nach ihrer Handtasche suchte. »Moment, ich sehe nach.« Jan hörte, wie der Inhalt auf den Tisch gekippt wurde. »Du hast Recht!« Paulina klang definitiv überrascht.

Jan lächelte und freute sich ehrlich für Paulina. »Dann weißt du, was zu tun ist.«

»Du wärst mir nicht böse?«

Jan schüttelte grinsend den Kopf. Schon wieder so eine Frauenfrage. »Ruf ihn an. Mit Sicherheit sitzt er unruhig neben seinem Handy.«

Jan war froh, das Telefonat danach beenden zu können. Sehr viel länger hätte er nicht mehr durchhalten können. Paulinas gute Laune widerte ihn regelrecht an. Ihre Freundin war erst wenige Stunden tot, und Paulinas einzige Sorge galt Olivers Beziehungsstatus.

Ihm selbst ging es dreckig, und nur der Gedanke, Sina wäre bei Wiebke, ließ ihn nicht durchdrehen. Es machte die ganze Sache sogar erträglich. Dort, wo sich Sina befand, ging es ihr gut, und nur das alleine zählte. Sie hatte seinetwegen ein großes Opfer gebracht. Und das wollte er keinesfalls ungewürdigt lassen. Also vergaß er das Telefonat mit Paulina und ging auf der verbleibenden Strecke zu den Fischers seine zurechtgelegten Worte nochmals durch. Seine gute Laune kehrte auf dem Weg nach Köln-Hahnwald langsam zurück. In diesem Viertel hielten die Reichen und (manchmal auch) Schönen Residenz. Jan war jedes Mal überwältigt von den protzigen Villen hinter videoüberwachten und blickdichten Zäunen mit ihren riesigen Gärten und Poolanlagen im Keller. Auch die Fischers besaßen einen solchen Palast, wenn auch ohne Schwimmbad, und wohnten Seite an Seite mit Kölner Fernsehgrößen.

Jan parkte auf der Straße und ging den kurzen Weg zum Tor, das in eine zwei Meter hohe, unterarmdicke Betonmauer eingelassen war. Jan drückte die Klingel unterhalb der Videokamera. Daneben war eine quadratische Glasplatte mit einer Inschrift angebracht.

Helmut Fischer
Psychiater
Termine nur nach vorheriger telefonischer Vereinbarung

Der Türsummer ertönte, und Jan stieß das Tor zum fischerschen Protzbunker auf. Zwar war er noch nie in einer JVA gewesen, doch das beklemmende Gefühl beim Betreten des Anwesens musste wohl dasselbe sein. Immer wieder fragte er sich, wie Leni sich hier wohlfühlen konnte. Sogar Wiebke war irgendwann aus diesem Gefängnis geflohen.

Jan trat um eine Baumgruppe, die die Sicht auf das Haus verborgen hatte, als die Haustür von innen geöffnet wurde. Schnell zog er sich zurück, damit man ihn nicht bemerkte.

»Wir sehen uns nächsten Monat. Denken Sie dran, nur zwei Tabletten täglich. Alles andere beeinträchtigt Sie zu sehr, und jemand könnte etwas merken«, erklärte sein Schwiegervater.

Jan sah gerade noch, wie ein Mann Ende vierzig etwas in die Jackentasche steckte. »Vielen Dank. Man wusste, wieso man mich zu Ihnen geschickt hat.«

Jan trat aus dem Schatten der Bäume und ging mit zum Gruß erhobener Hand auf seinen Schwiegervater und dessen Patienten zu. Für einen kurzen Augenblick entglitt Helmut sein sympathisches Lächeln, bevor er sich wieder unter Kontrolle hatte und Jan mit knappen Worten vorstellte.

Jan schüttelte dem Fremden anstandshalber die Hand, der es nun eilig zu haben schien. »Ich melde mich, wenn ich Ihre Dienste in Anspruch nehmen möchte.« Der Patient empfahl sich und ging zügig den Weg zum Tor entlang.

Als er hinter den Bäumen verschwunden war, räusperte sich Helmut. »Was willst du? Waltraut ist mit Leni nicht da!«, blaffte er umgehend.

»Wo sind sie hingefahren?« Jan wollte sich die gute Laune nicht direkt wieder verderben lassen, schließlich hatte er ein Ziel. Also gab er sich große Mühe, gelassen zu bleiben und den respektlosen Tonfall seines Schwiegervaters zu überhören.

»Auf einen Reiterhof in der Eifel. Dort werden spezielle Reitkurse für kleine Kinder angeboten.«

Jan zog geschockt die Augenbrauen hoch. »Ihr lasst meine vierjährige Tochter reiten?!«

Helmut verschränkte die Arme vor der Brust. »Wenn du dich etwas mehr mit deiner Tochter beschäftigen würdest, dann wüsstest du, wie viel Spaß sie dabei hat. Warum sollte sie es nicht tun? Außerdem reitet sie nicht allein, sie ist zu jeder Zeit unter der Aufsicht von fachkundigen Reitlehrern. Und Waltraut ist ebenfalls die ganze Zeit bei ihr.«

Als wäre das eine Sicherheit, dachte Jan, steckte die Hände in die Jacke und ballte sie zu Fäusten. Am liebsten wäre er ausgerastet. Seine gute Laune war dahin. Was bildeten sich seine Schwiegereltern eigentlich ein? In Gedanken zählte er langsam bis zehn. Wenn er jetzt ausrastete, war das seinen Absichten wenig dienlich. Trotzdem hatte das Ganze einen faden Beigeschmack, denn Leni hatte in den vergangenen Monaten nie etwas davon erzählt. Was sie sicherlich getan hätte, wenn es ihr so viel Spaß bereiten würde, wie Helmut es darstellte.

Jan sah seinen Schwiegervater ernst an. »In Zukunft möchte ich gefragt werden, denn schließlich ist Leni meine Tochter, und ich habe das Sorgerecht. Es war mein Zugeständnis, sie heute zu euch zu geben. Da hätte ich wenigstens eine kurze Info erwarten können.«

»Die hättest du vielleicht bekommen, wenn du ansprechbar gewesen wärst. Aber du warst regelrecht besinnungslos, so betrunken bist du gewesen. Das Wohnzimmer hat nach Alkohol und Erbrochenem gestunken, es war ekelerregend.« Helmut lachte kurz auf und schüttelte den Kopf. Jan fragte sich, ob sie von derselben Wohnung sprachen, denn übergeben hatte er sich nicht, da war er sich sicher. »Das ist also ein Zugeständnis, wenn wir eine kaum verständliche Nachricht auf dem Anrufbeantworter morgens um halb sieben haben, von der wir nur die Worte ›Leni abholen‹ verstehen. Du kannst froh sein, dass wir nicht die Polizei benachrichtigt haben.«

Wäre ja nicht das erste Mal gewesen, dachte Jan und versuchte die anklagenden Worte nicht an sich ranzulassen, obwohl sie durchaus berechtigt waren. Wäre sein Verhältnis zu den Fischers besser gewesen, hätte er sich jetzt in Grund und Boden geschämt, doch angesichts der angespannten Situation konnte er nur hoffen, sie würden diesen Vorfall nicht für sich verwenden. Aber das war wohl sehr naiv zu glauben, denn sein Besäufnis glich beinah schon einem Freifahrtschein. Umso wichtiger war es, seine Schwiegereltern davon zu überzeugen, sich außergerichtlich zu einigen.

»Meine Entgleisung von letzter Nacht ist ein Einzelfall und war persönlicher Natur. Leni war zu keiner Zeit in Gefahr. Mehr werde ich dazu nicht sagen. Wenn du natürlich die Polizei einschalten möchtest, kannst du das gerne tun. Ich werde ihnen mit Freuden meine Gründe erläutern«, presste Jan wütend heraus.

»Ein Einzelfall, natürlich! Dass ich nicht lache! Aber lüg dir ruhig selbst was vor! Was willst du eigentlich hier? Darfst du überhaupt schon Auto fahren? Ich sollte die Polizei rufen und dich augenblicklich anzeigen. Das würde all meine Probleme auf einen Schlag lösen.«

Jan dachte ernsthaft darüber nach, seine guten Vorsätze hinter sich zu lassen und Helmut sein süffisantes Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen. Aber das war es nicht, was er wollte, geschweige denn brauchte. Also zählte er erneut bis zehn und zwang sich ruhig zu bleiben. »Ich bin hier, um euch einen Vorschlag zu machen.«

Nun war es Helmut, der die Augenbrauen hochzog, und obwohl er sich bemühte, eine unbeteiligte Miene zu machen, spürte Jan das wachsende Interesse seines Schwiegervaters. »Leni hat euch sicherlich von der Wiedereröffnung des Tattoo-Studios in zwei Wochen erzählt. Dafür gibt es noch eine ganze Menge zu regeln und vorzubereiten, was bis spät in die Nacht dauern kann. Ich habe Termine mit Presse und Radio, mit Druckereien und der Eröffnungspar…«

»Komm zum Punkt, Jan«, herrschte ihn Helmut ungeduldig an.

Jan biss sich angespannt auf die Lippe und machte erneut eine Faust in der Tasche. »Wenn ihr möchtet, kann Leni für diesen Zeitraum bei euch bleiben. Das ermöglicht euch, Zeit mit eurer Enkelin zu verbringen, und ich könnte in Ruhe die Eröffnung vorbereiten.« Jan sah Helmut ernst an. »Ferner biete ich euch an, Leni jedes zweite Wochenende von Freitagnachmittag nach Kindergartenschluss bis Sonntagnachmittag zu euch zu geben.«

»Das bietest du uns nur an, weil wir mit deiner Entgleisung den Sorgerechtsstreit quasi gewonnen haben.« Die Worte des Schwiegervaters waren voller Hohn.

Jans Worte wurden scharf. »Glaub, was du willst. Wenn es nach mir ginge, würdet ihr meine Tochter nie wieder zu Gesicht bekommen. Das wäre aber nicht in Lenis Sinne. Und ich habe kein Interesse, ihr in zehn Jahren erklären zu müssen, warum sie keinen Kontakt zu ihren Großeltern haben darf. Sie soll ruhig selbst feststellen, was für ein hinterhältiges Pack Oma und Opa sind. Und wenn du glaubst, den Sorgerechtsstreit zu gewinnen, kannst du gerne vor Gericht ziehen«, fügte er so selbstbewusst wie möglich hinzu.

»Diese Meinung hast du also von uns? Interessant.« Helmut steckte die Hände in die Hosentaschen.

»Wir wissen beide, den Sorgerechtsstreit kannst du nicht gewinnen. Willige ein oder lass es. Du hast die Wahl!« Jan verschränkte die Arme vor der Brust und triumphierte innerlich. Zu sehen, wie sehr sich Helmut über ihn ärgerte, weil Jan die Spielregeln aufstellte und nicht er, war ein unverhofftes Vergnügen, das er bis zum Äußersten genießen würde.

Helmut kochte vor Wut. Auch wenn er Jan mit möglichen Gerichtsurteilen drohte, so war er, bis diese beschlossen wurden, auf ihn angewiesen, um Leni sehen zu können.

»Alle zwei Wochenenden holen wir Leni freitags vom Kindergarten ab, und sie bleibt bis Montagmorgen, wenn wir sie in die Kita bringen, bei uns. Außerdem möchten wir sie jeden Mittwochnachmittag sehen. Mit anschließender Übernachtung bei uns, versteht sich. Die Regelung beginnt bereits übernächsten Freitag. Entweder so oder wir treffen uns vor Gericht.« Helmut war sich seiner Sache ganz sicher.

Jan glaubte, sich verhört zu haben, und schüttelte ungläubig den Kopf. Dass es sich bei dem Arrangement lediglich um ein Entgegenkommen handelte, blendete der Schwiegervater wohlweislich aus. Jan machte ein entschlossenes Gesicht und genoss es, Helmut daran zu erinnern. »Mein Vorschlag ist nicht verhandelbar. Das Sorgerecht bekommt ihr niemals, das weißt du. Nimm mein Zugeständnis an.«

»Du drohst mir? Wenn du es vergessen haben solltest: Du hast uns angerufen, nicht umgekehrt.«

»Und solltest du es vergessen haben: Ihr seid nur die Großeltern, und ich habe jedes Recht als Vater und Sorgerechtsinhaber, Leni bis zu einem anderslautenden Urteil von euch fernzuhalten. Also, nimm mein Angebot an, wenn nicht, ist jedes Wohlwollen hinfällig und ich fahre augenblicklich zu dem Reiterhof und pflücke Leni vom Pferd. Unterschätze mich nicht, Helmut.«

Für Lenis Glück würde er sich mit dem »Feind« arrangieren. Das war das Mindeste, was er für sein kleines Mädchen tun konnte.

Helmuts Gesichtszüge waren entspannt. Nur seinen Augen sah man an, dass er über Jans Vorschlag nachdachte. Nachdem sie sich einige Augenblicke schweigend angesehen hatten, schob Helmut die Hände in die Hosentaschen und nickte. »Ich weise meinen Anwalt an, etwas aufzusetzen.«

Jan war sich nicht sicher, ob das nun eine Zustimmung oder eine Ablehnung bedeutete, doch eine schriftliche Manifestation der mündlichen Absprache wäre nicht schlecht. Denn den Fischers war nicht zu trauen. Trotzdem fühlte sich Jan erleichtert. Er hatte sich und Leni von einer langen und hässlichen Gerichtsschlacht verschont und gleichzeitig das Verhältnis zwischen ihr und den Großeltern nicht beschädigt. Seiner Meinung nach hatten alle Parteien gewonnen. Das schien auch Helmut Fischer verstanden zu haben. »Ich bringe heute Abend noch einen Koffer mit Lenis Sachen vorbei.«

»Wir haben alles Wichtige hier. Den Rest waren wir heute Morgen mit ihr in den Niederlanden im Designer-Outlet shoppen.«

Natürlich, wo auch sonst, dachte Jan, sagte aber nichts. Stattdessen steckte er seine Hände zurück in die Jackentasche und wandte sich zum Gehen. »Ich rufe heute Abend noch mal an.«

»Das ist nicht nötig«, schnappte Helmut.

Jan sog scharf die Luft ein und versuchte, so ruhig wie möglich zu bleiben. Sein Schwiegervater machte es ihm nicht leicht. »Sag mir nicht, was ich zu tun habe. Ich rufe Leni heute Abend an, und ich möchte mit ihr sprechen. Bis heute Abend.« Jan tippte sich zum Abschied an die Stirn, drehte sich um und verließ, so schnell es der Anstand erlaubte, diesen Betonkäfig.

Im Auto atmete er erstmal tief durch und ließ die letzten zehn Minuten Revue passieren. Er gab sich keiner Illusion hin. Diese Schlacht war gewonnen, doch der Krieg war längst noch nicht für ihn entschieden. Seine guten Vorsätze in allen Ehren, aber so leicht gäben sich Helmut und Waltraut Fischer nicht geschlagen.

***

Es dauerte drei Tage, bis Jan mit dem Ausräumen von Wiebkes Sachen fertig war.

Mit jedem Teil, das Jan einpackte, fühlte er sich leichter. Nach und nach war die große Last von seinen Schultern verschwunden. Mit einem großen Seufzer schloss er den Kleiderschrank und brachte den letzten blauen Müllsack zu den anderen in den Flur. In ihnen befanden sich alle Kleidungsstücke, die Jan spenden wollte.

Zurück im Schlafzimmer nahm er Wiebkes Hochzeitskleid vom Haken. Der Kleidersack knisterte, als er ihn so ordentlich wie möglich zusammenfaltete und in eine der drei Umzugskisten legte, die auf dem Bett standen. In ihnen befanden sich alle Dinge, die er für Leni aufheben wollte. Nachdem auch diese Kartons vollgeräumt und im Flur neben der Wohnungstür gestapelt waren, gab es nicht mehr viel zu tun.

Jan schlug die Überwurfdecke des Bettes zurück, griff nach dem Plumeau und knöpfte den Bezug auf. Das Bett frisch zu beziehen war der letzte Punkt auf der langen Liste, danach wohnte Wiebke nur noch in seinem Herzen. Was vor einem Jahr unvorstellbar gewesen war, tat er zwar nicht mit einem Lächeln auf den Lippen, aber dennoch fühlte es sich gut an, denn er wusste, Wiebke war wohlauf und passte irgendwo dort oben auf ihre Familie auf.

Jan warf einen kurzen, prüfenden Blick auf seine Handyuhr. Oliver war wie immer spät dran. Er schnappte sich das Bettzeug und stopfte es in der Küche in die Waschmaschine. Gerade als er das Waschmittel einfüllte, klingelte es an der Tür. In aller Ruhe befüllte Jan das Fach, stellte das Programm ein und startete den Vorgang. Erst dann ging er zur Tür und drückte den Summer.

»Ich weiß, ich weiß. Ich bin zu spät.« Oliver kam mit abwehrenden Händen und einem entschuldigenden Gesicht die Treppen hoch.

»Schon gut, komm rein.«

Oliver sah sich im vollgestellten Flur um. »Du warst fleißig.« Anerkennend ging er an den blauen Säcken vorbei ins Wohnzimmer. Jan machte einen Abstecher zum Kühlschrank in der Küche und holte zwei Bier.

»Wie geht es dir dabei?« Oliver nahm eine der beiden Flaschen dankend entgegen, die Jan ihm reichte, als er sich zu ihm auf die Couch setzte.

»Überraschend gut. Regelrecht gelöst.«

Oliver nickte. »Das ist gut.«

Jan sah auf das Foto von Leni, Sina und ihm oberhalb des Fernsehers. »Ich habe die Notwendigkeit eines Schlussstrichs verstanden. Mein Leben muss auch ohne Wiebke weitergehen. Das bin ich mir und vor allem Leni schuldig.«

Oliver hob seine Flasche in die Höhe. »Hört, hört. Darauf trinken wir. Auf Schlussstriche und Neuanfänge.«

Jan fühlte sich gelöst und grinste. »Auf Schlussstriche und Neuanfänge.« Die Flaschenhälse stießen klirrend aneinander, und sie tranken beide einige große Schlucke.

»Diese Sache mit dem Schutzengel ist auch vorbei?« Oliver zog die Augenbrauen hoch.

»Vorbei.« Jan verbarg seine Emotionen hinter einem weiteren Schluck aus der braunen Glasflasche.

»Endgültig?« Oliver schien ihm aus gutem Grund nicht glauben zu wollen.

»Endgültig.« Jan nickte, und er spürte den großen Kloß im Hals. Er hatte es zwar geschafft, sich von Wiebke zu lösen, doch sein Herz weigerte sich strikt, Sina vergessen zu wollen. Seit ihrem Tod verging keine Nacht, in der er nicht schweißgebadet aufwachte. Es war immer derselbe Traum: Sina, gesund, lebensfroh und noch schöner, als er sie in Erinnerung hatte. Ihre Haare waren kurz, sie trug ein helles Top mit einer roséfarbenen, dünnen Bluse, die vor ihrem flachen Bauch zusammengeknotet war. Dazu einen weißen, langen Rock aus weichem, fließendem Stoff, der sich ihren Bewegungen anpasste. Jedes Mal, wenn er sich ihr näherte, tanzte sie schnell quer durch die riesige, leere Sporthalle davon. Doch das Schlimmste war nicht, dass sie ihm aus dem Weg ging, sondern dass sie ihn nicht erkannte. Sie wusste nicht, wer er war oder was sie füreinander empfanden.

»Jan?« Oliver wedelte mit der Hand vor Jans Gesicht hin und her.

Jan kehrte aus seinen Gedanken zurück und stand auf. »Tut mir leid. Ich schlafe im Moment nicht so gut. Sollen wir?«

Oliver stellte die Kölschflasche auf den Wohnzimmertisch und folgte Jan in den Flur. »Was machen wir zuerst?«

Jan rieb sich den Nacken und dachte nach. »Am besten fahren wir erst die Kleidung weg und anschließend zum Butzweiler Hof. Die haben da einen riesigen Papiercontainer, und wir können direkt zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.«

Oliver hob den nächstliegenden blauen Sack mit der Aufschrift Schuhe hoch. »Klingt nach einem guten Plan.«

Gemeinsam schleppten sie die ersten Säcke hinunter auf die Straße. Während Jan die Rückbank umklappte und die Sachen aus dem Kofferraum im Fußraum der Rückbank verstaute, holte Oliver bereits die nächsten Säcke.

»Paulina hat sich bei mir gemeldet.« Oliver wuchtete zwei Säcke in den verlängerten Kofferraum. Die Freude war seiner Stimme anzuhören.

Jan stopfte Warndreieck und Westen in den Fußraum hinter seinem Sitz und stand auf. »Gut oder schlecht?«

Oliver grinste von einem Ohr zum anderen. »Mit euch beiden ist alles vorbei?« Die Worte hingen in der Luft.

Jan nickte. »Es war vorbei, bevor es überhaupt richtig begonnen hat.«

»Das hat sie mir auch gesagt.« Oliver hievte zwei weitere Säcke in den Kofferraum. »Wir haben also kein Problem mit unseren Regeln?«

Jan lachte schallend. »Du hast schon am Samstag deutlich gemacht, wen du willst, und du hast ihr deine Telefonnummer gegeben.«

Oliver sah nicht einmal verlegen aus. »Sie ist aber auch verdammt süß.«

Jan grinste und schloss die Kofferraumtür. Das war das Schöne an ihrer Freundschaft. Die Dinge waren mit wenigen Worten geklärt, und danach wusste jeder, woran er war.

Gemeinsam räumten sie die Umzugskisten mit den Erinnerungsstücken für Leni in den Keller. Anschließend leerten sie den Wohnungsflur, und dank Olivers Fähigkeit, auch den letzten Millimeter Stauraum zu nutzen, passten sämtliche blauen Säcke, Tüten voller Bücher und mehrere Kartons mit Ordnern, Heften und anderem Bürokram von Wiebke in Jans Kombi.

Jan war froh, Oliver an seiner Seite zu wissen. Mit einem Freund war diese schwere Aufgabe direkt um Tonnen leichter.

Die Damen von der karitativen Einrichtung waren entzückt angesichts Wiebkes gut erhaltener Garderobe, und Jan fühlte sich beschwingt.

Mit einem guten Gefühl im Herzen verließen sie die Räumlichkeiten und fuhren Richtung Butzweiler Hof. »Ist Leni noch immer bei den Fischers?« Oliver streckte die Füße im Fußraum des Beifahrersitzes aus.

Jan setzte den Blinker und bog ab. »Noch die kommende Woche, damit ich mich um die Eröffnung vom Studio kümmern kann.«

Oliver runzelte die Stirn. »Hältst du das für eine gute Idee?«

Jan antwortete, ohne ihn anzusehen. »Ob ich das gut finde oder nicht, ist eigentlich zweitrangig. Es geht mir einzig und allein um Leni. Sie liebt ihre Großeltern. Da meine Eltern noch immer auf großer Weltreise sind und nicht vorhaben, in den kommenden ein oder zwei Jahren zurückzukehren, sind die Fischers die einzige Familie, die ihr neben mir geblieben ist.« Jan rieb sich über die verschwitzte Stirn und atmete tief ein. »Außerdem möchte ich in zehn Jahren nicht erklären müssen, warum ich ihr den Kontakt untersagt habe. Es wird schon schwer genug werden ihr zu erklären, warum sie monatelang bei ihnen gelebt hat und nicht bei mir.«

»Leni ist ein kluges Mädchen. Ich bin mir ziemlich sicher, sie wird das verstehen.«

Jan fuhr auf die Autobahn und trat auf das Gaspedal. Die Beschleunigung presste ihn kurzzeitig in den Sitz. Er mochte das Gefühl, das die steigende Geschwindigkeit in seinem Magen hinterließ.

»Sie ist doch sowieso den ganzen Tag im Kindergarten, da hättest du sie ebenso bei dir behalten können.« Oliver runzelte die Stirn.

»Ich verfolge damit ein völlig anderes Ziel.«

Oliver verschränkte die Arme vor der Brust. »Da bin ich jetzt aber gespannt.«

»Weil ich der leibliche Vater und einzige nahe Verwandte von Leni bin, habe ich zwar das alleinige Sorgerecht und bei mir liegt auch das Aufenthaltsbestimmungsrecht, dennoch würden die Fischers vor Gericht nichts unversucht lassen, um an das Sorgerecht ranzukommen. Dafür sind die bereit, alles in die Waagschale zu werfen, was mich in irgendeiner Art schlecht dastehen lassen könnte …«

»… was angesichts der vergangenen Monate nicht schwierig ist«, warf Oliver ein.

Jan nickte und vermied es, den Wodka-Absturz von Sonntagmorgen zu erwähnen. »Damit meine Chancen steigen und ich einen guten Eindruck vor Gericht hinterlasse, habe ich mir überlegt, den Fischers entgegenzukommen. Leni liebt die beiden abgöttisch. Für sie bin ich bereit, mich auf einen Deal einzulassen. Alle zwei Wochen ist die Kleine bei den Fischers übers Wochenende. Die können dann ausgiebig Oma und Opa spielen, und ich habe zwei Tage, an denen ich ausschlafen kann und nicht Vater sein muss. Das ist eine Win-win-Situation.« Jan war ziemlich stolz auf sich.

Oliver hingegen sah skeptisch aus. »Wenn du da mal die Rechnung nicht ohne den Wirt machst.«

Sie waren am Butzweiler Hof angekommen. Jan bog auf das Einkaufsrondell ein, das von einem riesigen IKEA-Gebäude dominiert wurde, und brachte das Auto direkt neben zwei riesigen blauen Papiercontainern zum Stehen.

»Wenn ich mich darauf einlasse, sieht das Gericht meine Kooperation und lehnt mit Sicherheit den Antrag der Fischers auf Sorgerechtsübertragung ab.« Jan stieg aus und öffnete den Kofferraum. Dann erklomm er das Podest vor dem rechten Container und nahm den ersten Karton von Olli entgegen. Er ächzte vor Kraftanstrengung, als er das schwere Teil hochhob und über den Rand warf. Mit einem dumpfen Knall landete der volle Karton auf der anderen Seite.

»Die wissen genau, solange das Verfahren noch nicht beim Gericht liegt, kann ich ihnen Leni komplett vorenthalten.« Der zweite Karton folgte in das Innere des Containers.

Oliver hob die dritte Box hoch und hielt überrascht inne. »Du willst Wiebkes Tagebücher wegschmeißen?« Er zog die Augenbrauen hoch.

Jan sah zu seinem Freund hinunter. Er hatte lange darüber nachgedacht, wie er mit Wiebkes geheimsten Gedanken verfahren sollte. »Es fühlte sich falsch an, darin zu lesen oder es Leni zu erlauben, wenn sie älter ist. Schließlich wollte Wiebke diese Gedanken niemand anderem anvertrauen. Daran wird sich nach ihrem Tod auch nichts ändern.«

Oliver reichte Jan den Karton und grinste diebisch. »Vielleicht hat sie reingeschrieben, wie scheiße sie den Sex mit dir fand.«

Jan nahm die Box entgegen. »Das würde ich erst recht nicht lesen wollen.« Er ließ den halbvollen Karton in den Container fallen, der nur eine Sekunde später mit einem dumpfen Knall auf dem anderen Altpapier landete.

»Und jetzt?« Oliver sah auf die beiden verbliebenen Plastiktaschen zu seinen Füßen.

»Die bringen wir jetzt zu dem Bücherregal am Ausgang und räumen sie dort ein. Anschließend spendiere ich ein paar Hotdogs.« Jan drückte auf den Knopf der Zentralverriegelung des Autos. Mit zweimaligem kurzen Hupen fuhren die Seitenspiegel ein, und das Fahrzeug verschloss sich.

»Man kann einfach seine Bücher zu IKEA bringen und dort ins Regal räumen?«

Gemeinsam trugen sie je eine der blauen Taschen und gingen auf das blau verkleidete Gebäude zu. »Manchmal findet man dort richtige Literaturperlen neben einer Menge Schund. Wiebke liebte es, nach dem Einkauf am Ausgang bei den Regalen stehen zu bleiben und nach einem neuen Buch zu suchen. Im Gegenzug haben wir hin und wieder Bücher mitgebracht und einsortiert. Meistens waren die bereits wieder weg, wenn wir nach einem Hotdog nochmals daran vorbeischlenderten.« Jan sah Oliver kurz an. »Es ist eine schöne Alternative zum Wegschmeißen. Bücher gehören nicht in den Müll oder ins Altpapier. Und wenn sich andere noch darüber freuen können, habe ich in meinen Augen alles richtig gemacht.«

»Das sollte ich mal meiner Mutter sagen. Sie hat mittlerweile Martinas altes Zimmer komplett zur Bibliothek umfunktioniert und treibt meinen Vater damit regelrecht in den Wahnsinn, weil die Schränke teilweise schon in der zweiten Reihe befüllt sind.«

Sie waren an den vier abgewetzten Bücherregalen angekommen. Noch während sie den Inhalt der Tüten in die freien Plätze räumten, nahmen sich die ersten Kunden, die das schwedische Möbelhaus verließen, Wiebkes ehemalige Bücher wieder mit.

Nachdem sie alles ausgeräumt und sich mit einigen Hotdogs gestärkt hatten, machten sich Jan und Oliver auf den Weg zurück in die City.

»Was steht heute noch an?« Jan fuhr auf die Beschleunigungsspur der Autobahn und drückte das Gaspedal durch. Der Motor des Audis heulte auf und zog an.

»Ich treffe mich heute Abend mit Paulina. Wir gehen zusammen ins …«

Das Autotelefon klingelte und unterbrach Olivers Antwort. Der Name seiner Anwältin erschien auf dem Display.

»Hallo Frau Krüger, was kann ich für Sie tun?«, nahm Jan das Gespräch an.

»Guten Tag Herr Schuster. Ich komme direkt zur Sache, denn ehrlich gesagt bin ich ein wenig irritiert. Ich hatte angenommen, wir hätten uns auf eine gemeinsame Strategie verständigt, wie wir im Falle Ihrer Schwiegereltern verfahren wollen. Heute erfahre ich, Sie haben mit der Gegenseite eine andere Vereinbarung getroffen. Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, das ist natürlich Ihr gutes Recht, dennoch hätte ich mich über eine Mitteilung darüber sehr gefreut. So hätten wir für alle Beteiligten Zeit und Geld gespart.« Jan blieb der leicht verärgerte Unterton der Anwältin nicht verborgen, der ihn umso mehr überraschte.

»An der Strategie hat sich nichts geändert. Ich dachte, ein wenig Entgegenkommen könnte der Sache dienlich sein.«

»Entgegenkommen?«

Jan wechselte auf die rechte Spur und drosselte das Tempo. »Ich habe mich mit Helmut Fischer auf eine Zweiwochenregelung verständigt, nach der Leni von Freitag bis Sonntag zu ihren Großeltern geht.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

»Frau Krüger? Sind Sie noch dran?« Jan sah auf das Display des Autotelefons, um die Verbindungsstärke zu überprüfen.

»Wo befindet sich Ihre Tochter gerade?«, fragte die Anwältin nach weiteren Augenblicken des Schweigens.

Jan wechselte einen unruhigen Blick mit Oliver. »Leni ist zurzeit bei den Fischers.«

»Und dort soll sie bleiben?« Die Art der Hinterfragung ließ Jan aufhorchen.

»Nein, natürlich nicht. Ich hole sie am Montag ab.« Jan setzte den Blinker und verließ die Autobahn, um bei der nächsten Möglichkeit anhalten zu können. »Könnten Sie mir bitte sagen, was los ist? Muss ich mir Sorgen machen? Oder habe ich einen Fehler gemacht? Hätte ich Leni nicht zu ihren Großeltern geben dürfen?« Jan lenkte das Auto auf den Seitenstreifen und drehte den Motor aus.

»Ich bekam heute Morgen ein Fax vom Anwalt der Fischers …«

»Dort steht alles drin, was ich mit ihnen vereinbart habe«, fiel Jan ihr ins Wort.

»Und genau deshalb rufe ich an. Da steht nichts von den zwei Wochenenden im Monat, sondern Sie hätten einer Sorgerechtsübertragung zugestimmt und Leni bereits den Großeltern übergeben. Sie hätten bestätigt, mit der Vaterrolle überfordert zu sein, und hielten es für das Beste, Waltraut und Helmut Fischer das Sorgerecht und das Aufenthaltsbestimmungsrecht außergerichtlich zu übertragen. Es hätte eine mündliche Übereinkunft gegeben, die nur noch mal schriftlich manifestiert werden sollte.«

Jan starrte auf das Telefondisplay des Autos und bekam ein ganz ungutes Gefühl im Magen. Er räusperte sich mehrmals. »Das ist nicht wahr, dem habe ich niemals zugestimmt. Habe ich meine Tochter verloren?« Alleine der Gedanke zerriss ihm das Herz, und er verbarg das Gesicht in den Händen. Wie hatte er nur so dämlich sein und glauben können, die Fischers gäben sich mit seinem Angebot zufrieden?

»Als Erstes holen Sie umgehend Ihre Tochter. Sicherlich werden Sie eine andere Betreuung finden als Ihre Schwiegereltern. In der Zwischenzeit werde ich eine Antwort auf das Schreiben des gegnerischen Anwalts verfassen. Bitte richten Sie sich drauf ein, in der nahen Zukunft vor Gericht aussagen zu müssen. Ich mache Ihnen nichts vor: Die Fischers sehen in puncto Glaubwürdigkeit und Zuverlässigkeit im Vergleich zu Ihnen regelrecht wie Heilige aus. Die Ereignisse und Ihr gesundheitlicher Zustand in den letzten Monaten seit dem Tod Ihrer Frau machen Sie weder sonderlich glaubwürdig noch kompetent. Darüber hinaus hat Ihre Tochter fast ein Dreivierteljahr bei ihren Großeltern gelebt und konnte somit eine starke emotionale Bindung aufbauen, die ebenfalls nur positiv zu bewerten ist. Einerseits müssen wir Sie in ein besseres Licht rücken, anderseits den Fischers den Wind aus den Segeln nehmen.«

Jan legte die Stirn in Falten. Die Möglichkeit, Leni zu verlieren, verstärkte das unangenehme Bauchgefühl. Am liebsten wollte Jan auf etwas einprügeln. Das alles war seine Schuld. Seine Fingerknöchel traten weiß hervor, so fest umklammerte er das Lenkrad. »Sie meinen, wir müssen etwas finden, was ihrem Image schadet?«

»Womöglich fällt Ihnen etwas ein, das Sie in der Vergangenheit mal miterlebt haben oder Ihre Frau Ihnen vielleicht erzählt hat. Jeder Mensch hat Dreck am Stecken. Helmut Fischer ist Psychiater. Der hat sicher ein paar Leichen im Keller. Wenn wir da eine fänden, wäre diese Sorgerechtssache schneller vom Tisch, als Sie ›Dom‹ buchstabieren können.«

Jan wechselte mit Oliver einen Blick und zuckte so wie sein Kumpel die Schultern. Er wusste, seine Karten waren nicht brillant in dieser Sache, sondern eher noch schlechter geworden angesichts seines Absturzes vergangenen Sonntagmorgen. Aber dass sie offensichtlich so misserabel waren, damit hatte er nicht gerechnet. »Ich möchte mich ungerne auf das Niveau der Fischers hinabbegeben, die davor nicht zurückschrecken, mich mit Dreck zu bewerfen.«

»Herr Schuster, Sie haben mich engagiert, damit ich Ihre Interessen vertrete. Nichts anderes tue ich gerade. Entweder Sie fangen an zu buddeln oder Sie freunden sich mit dem Gedanken an, Ihre Tochter nur alle zwei Wochenenden sehen zu dürfen.«

»Sind meine Aussichten so schlecht?« Jan war geschockt. So hatte sich das alles bei ihrem ersten Gespräch vor ein paar Wochen nicht angehört.

»Nach Ihrer Aktion am vergangenen Sonntag leider ja.«

Jan schlug mit aller Wut auf das Lenkrad und fluchte laut.

»Denken Sie in Ruhe darüber nach. Vielleicht hat Ihre Frau mal am Rande etwas erwähnt. Amtsmissbrauch, Schweigepflichtverletzungen, Schmiergelder, irgendetwas, was uns helfen könnte.«

Jan ballte die Hand zur Faust. »Wenn mir etwas einfallen sollte, melde ich mich. Wir hören dann voneinander«, knurrte er und legte auf. Mit voller Wut schlug er erneut auf das Lenkrad ein. Am liebsten wäre er augenblicklich zu seinen verlogenen und hinterhältigen Schwiegereltern gefahren. Er hatte gute Absichten gehabt, und anstatt an das Wohl ihrer Enkelin zu denken, ging es ihnen nur darum, Jan zu vernichten. Er war so unendlich dumm und naiv gewesen. Aber das passierte ihm kein zweites Mal.

Jan startete den Motor, und als sich eine Lücke im Verkehr ergab, scherte er ein. Beim Autofahren konnte er am besten nachdenken.

Oliver neben ihm blieb still und sagte nichts. Er wusste genau, diesen Kampf musste Jan mit sich allein ausmachen.

»Wie soll ich denn etwas gegen sie in der Hand haben?«, murmelte Jan zu sich selbst und rieb sich das Gesicht.

Die Fischers hatten kaum über Privates gesprochen oder sie an ihrem Privatleben teilhaben lassen. Sie waren im Hahnwald gewesen, Wiebke und er in Sülz. Da führte kaum ein Weg zusammen. Lange bevor sie geheiratet hatten, hatte Wiebke den Kontakt zu ihren Eltern fast vollständig abgebrochen und nie darüber gesprochen. Und Jan hatte es auch nie hinterfragt.

»Was ist denn mit deinen Tabletten?«, fragte Oliver unvermittelt und zuckte die Schultern. »Ich kann mich dran erinnern, wie du mal sagtest, sie würden komische Dinge mit dir machen und du hättest deswegen die Einnahme abgebrochen.«

Jan runzelte die Stirn. Nur zu gut erinnerte er sich an die Wirkung. Er hatte nie mit Drogen herumexperimentiert, außer einigen Joints in seiner Jugend. Als er älter wurde und mit dem Abi begann, hatte er die Finger von allem gelassen, was in irgendeiner Art bewusstseinsverändernd wirkte. Helmuts Tabletten hatten sich wie die zehnfache Wirkung seiner Joints angefühlt. Da ließ er sich lieber volllaufen, als wie ein Psycho gedankenlos Löcher in die Luft zu starren. »Selbst wenn es so wäre, ich könnte es nicht beweisen. Ich war damals bei ihm in Behandlung.« Jan machte zwei Gänsefüßchen in die Luft. »Der wird alles schön dokumentiert haben, was die Einnahme dieser Tabletten rechtfertigt. Ich muss etwas finden oder wissen, was ich belegen kann.«

Oliver legte den Finger an die Lippen. »Vielleicht weiß Leni etwas. Kinder sind nicht dumm. Sie bekommen mehr Dinge mit, als wir glauben.«

Jan schüttelte den Kopf. »Waltraut würde es nicht zulassen, Leni auch nur in die Nähe von Helmuts Patienten oder den Praxisräumen zu lassen.«

»Und Wiebke?«

Die Ampel vor ihnen sprang auf Rot, und Jan bremste ab. »Kurz nachdem wir zusammengezogen waren, hat sie bereits den Kontakt reduziert. Nach unserer Hochzeit gab es praktisch keinen mehr. Erst als Leni geboren wurde, hat sie ihn wieder aufleben lassen. Wobei das auch übertrieben ist. Wir haben sie an Weihnachten und zu Lenis und Wiebkes Geburtstagen gesehen.«

Oliver seufzte. »Doof, die Tagebücher sind schon im Papiercontainer.«

Jan starrte aus dem Seitenfenster und sah ein kleines Mädchen in Lenis Alter mit einem Fahrradhelm auf dem Kopf an der Ampel stehen. Sie stand neben einem pinkfarbenen Laufrad und sah strahlend zu ihrer Mutter auf. Mama hat gesagt, ich soll dir etwas ausrichten. Lenis Worte hallten urplötzlich in Jans Kopf.

Die Ampel sprang auf Grün, und Jan fuhr an. Der Abend vor vielen Monaten, an dem Leni nicht schlafen konnte und Jan die imaginären Monster im Kinderzimmer hatte vertreiben müssen, kam ihm in den Sinn. Eine Erinnerung, die er längst vergessen geglaubt hatte und die plötzlich so präsent war. Etwas Wichtiges über Opa, hatte Leni ihm von Wiebke ausrichten sollen. Wusste seine tote Frau etwas, was seine Zukunft betraf und wollte ihm helfen, einen Hinweis zu finden?

»Halt dich fest!« Jan schlug das Lenkrad unvermittelt bis zum Anschlag nach links ein, zog die Handbremse an und machte mit quietschenden und rauchenden Reifen einen filmreifen U-Turn mitten auf dem Militärring.

»Hey! Hast du ’nen Knall?! Du bist nicht Vin Diesel!« Oliver klammerte sich haltsuchend an den Griff oberhalb des Beifahrerfensters.

Jan ließen die Proteste seines Kumpels unbeeindruckt, und er trat stattdessen aufs Gas.

»Was ist denn plötzlich in dich gefahren? Wo willst du hin?«

Jan knallte ohne zu antworten über eine orange leuchtende Ampel.

»Kannst du jetzt anständig fahren? Ich hab heute Abend noch ein Date! Da will ich gerne lebend und in einem Stück ankommen!«

»Sie hat mir vor Monaten geholfen, und ich hab's nicht kapiert«, murmelte Jan zu sich selbst. »Wir müssen zurück. Ich brauche die Tagebücher«, sagte er an Oliver gewandt.

»Jetzt auf einmal benötigst du sie! Ist ja witzig – denn die haben wir eben in einen großen blauen C-O-N-T-A-I-N-E-R geworfen!« Oliver schüttelte den Kopf.

»Wiebke kommuniziert mit Leni in ihren Träumen. Schon vor Monaten hat sie ihr immer wieder gesagt, ich sollte die Tagebücher lesen. Ich habe das damals nicht gemacht, weil ich ihre Privatsphäre nicht verletzen wollte. Ich hätte ihrer Bitte nachkommen sollen.«

Oliver hob die Hand. »Moment, Moment. Sind wir jetzt wieder bei der Geistertheorie? Ich dachte, die wäre vorbei.«

»Ist sie auch.« Jan klang gehetzt. Gerade war es ihm viel zu umständlich, Oliver erneut begreiflich zu machen, dass seine Geistertheorie der Realität entsprach. »Ich muss die Tagebücher haben. Da steht alles drin.«

Es gab keinen Zweifel. In Wiebkes Tagebüchern fände er den Beweis, den er brauchte.

13

Sehr aufgewühlt war Jan ein paar Stunden später auf dem Weg zu seinen Schwiegereltern. In ihm tobten Angst, Wut und Entschlossenheit um die Oberhand. Angst um Leni und das, was sie möglicherweise gesehen haben könnte, schließlich war sie eine lange Zeit bei den Fischers gewesen. Wut auf seine Schwiegereltern und das, was sie Wiebke all die Jahre angetan hatten. Und dann war er gewillt, konsequent für Recht zu sorgen. Für sich, für Leni und besonders für Wiebke. Vor allem für seinen Schwiegervater wurde es Zeit, mal wieder an das Gesetz erinnert zu werden. Doch zuerst galt es, Leni aus dem Haus zu holen, sie aus der Reichweite der beiden Menschen zu bringen und dafür zu sorgen, dass sie auch nie wieder an sie herankämen.

»Bist du sicher, da allein reingehen zu wollen?« Oliver saß neben ihm auf dem Beifahrersitz und war ebenso erschüttert wie er selbst. Jan verstand nur allzu gut, was gerade in seinem Kumpel vorging. Oliver liebte Leni beinah wie eine leibliche Tochter.

»Ich brauche dich hier draußen, wenn es Probleme geben sollte.«

»Meinst du, die wird es geben?«

Jan sah kurz auf den Stapel Tagebücher und eine Mappe voller Dokumente, einen USB-Stick und mehrere kleine Kassetten, die aus einem Tonbandgerät stammten. »Ganz sicher gibt es die. Ich werde Leni abholen, was ihnen nicht gefallen wird, und ich habe vor, sie damit zu konfrontieren.« Er tippte auf das oberste Tagebuch in einem rosafarbenen Einband.

Wiebkes Tagebücher waren mehr als nur eine Ansammlung von Gedanken. Vor allem die Bücher aus ihrer Jugend lasen sich wie eine Mischung aus Kriminalroman und Psychothriller. Erst als Wiebke ihre Eltern verlassen hatte und mit Jan zusammengezogen war, füllten sich die Seiten nach und nach mit Gedanken, wie sie Jans Meinung nach eigentlich darin zu finden sein sollten.

Viel Zeit blieb Jan nicht, um Leni aus dem Haus herauszuholen. Hoffentlich war es noch nicht zu spät. Im Fußraum des Beifahrersitzes lag ein Baseballschläger. Seit sie zu Hause losgefahren waren, haderte Jan mit sich, von dem Sportgerät Gebrauch zu machen. Helmut hätte es nicht anders verdient. Doch die Folgen dieser Selbstjustiz wären verheerend und würden für ihn nicht gut ausgehen, so viel war Jan klar. Aber genau diese Selbstjustiz war so unglaublich verlockend.

Jan sah in den Rückspiegel und setzte den Blinker. Wenigstens befand sich seine Anwältin bereits auf dem Weg zu den Fischers. Wenn er irgendwelche Dummheiten machen sollte, hatte er zumindest direkt seinen Rechtsbeistand zur Hand.

Endlich kam die Betonwand, die das Fischer-Anwesen von der Außenwelt trennte, in Sicht. Direkt vor dem Eingang brachte Jan das Auto zum Stehen.

Oliver sah mit gerunzelter Stirn den massiven Beton empor. »War die Mauer schon immer da?«

»Ja.« Jan zwang sich, ruhig ein und aus zu atmen. Er konnte an nichts anderes denken als an Leni hinter diesem Wall aus Stein. Er betete für die Unversehrtheit seines kleinen Mädchens.

Oliver reichte Jan das Tagebuch mit dem rosafarbenen Einband und einen kleinen Küchenschwamm. »Du musst nur einen Ton sagen und ich komme mit dir. Zwei sind besser als nur einer.«

Jan steckte sich das Notizbuch in den hinteren Hosenbund, damit es nicht direkt sichtbar war. »Ich weiß. Genauso gut könnten sie sich bedroht fühlen und Leni ins Haus schaffen, wo ich nicht mehr an sie herankomme. Waltraut ist ziemlich gestört.« Jan zog den Schlüssel ab und legte ihn Oliver in die Hand. Dann schnallte er sich ab und öffnete die Fahrertür. »Ich brauche dich hier. Sobald ich Leni habe, schicke ich sie zu dir. Du musst für ihre Sicherheit sorgen und die Bücher übergeben. Was immer gleich geschieht, du bist für mein kleines Mädchen verantwortlich.«

Oliver nickte angespannt und klopfte Jan auf die Schulter, bevor dieser das Auto verließ.

Jans Herz pochte bis zum Hals, und er rieb sich die schwitzigen Hände an der Jeans ab, als er die Klingel betätigte.

»Ja bitte?«, hörte Jan die säuselnde Stimme der Haushälterin, die Waltraut Fischer beschäftigte.

Jan seufzte erleichtert und lächelte in die Kamera, die den Torbereich überwachte. »Hier ist Jan Schuster. Ich möchte meine Tochter abholen.«

Einen Augenblick später ertönte der Summer, und Jan konnte das Tor aufstoßen. Schnell trat er hindurch und schob den kleinen Küchenschwamm in das Schloss, damit es nicht zuschlug. Viel Zeit blieb nicht, jeden Moment würde hier die Hölle losbrechen.

Jan klingelte Sturm. Unruhig trat er von einem auf das andere Bein, und es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, bis die Haushälterin die Tür öffnete. Jan hatte die Frau noch nicht oft gesehen, meistens nur von hinten, und bereits damals hatte er sich über die stets knappe Dienstkleidung gewundert. Als er nun das hübsch geschminkte Gesicht, ihre Jugend und die ausladend in Szene gesetzte Oberweite sah, wurde ihm einiges über die Jobbeschreibung klar.

»Ja bitte?«, fragte sie und musterte ihn keck von oben bis unten.

Jan räusperte sich ungehalten. »Ich möchte meine Tochter abholen.«

Sie machte ein bedauerndes Gesicht. »Es tut mir leid …«

Entschlossen baute sich Jan in voller Größe vor ihr auf. Sie sollte ruhig merken, dass er nicht bereit zu irgendwelchen Spielchen wäre. »Wenn Sie nicht wegen Verleumdung im Gefängnis landen wollen, sollten Sie umgehend einen Ihrer Chefs an die Tür holen.« Sein Ton ließ die Frau nicht an der Ernsthaftigkeit seiner Worte zweifeln.

Das Mädchen für alles nickte schnell und verschwand im Inneren des Hauses.

Hinter Jan raschelte der Wind in den Bäumen, und wieder wurde er das Gefühl nicht los, beobachtet zu werden.

Aus dem Inneren des Hauses hörte er die Angestellte und Waltraut laut diskutieren. Kurz darauf war die Meinungsverschiedenheit offenbar beendet, denn Jan hörte das forsche Klackern näherkommender Absätze.

Waltraut war definitiv nicht erfreut, Jan zu sehen. Sie sah aus, als hätte sie unfreiwilligerweise in eine Zitrone gebissen. Mit verschränkten Armen baute sich die alternde Frau im Türrahmen auf.

»Was willst du?«, fauchte sie ohne Umschweife.

Jan zwang sich, ruhig zu bleiben. Bald wäre alles vorbei. »Ich möchte Leni abholen.«

»Wir haben eine Abmachung«, schnappte sie und rührte sich nicht vom Fleck.

Jan machte eine Faust in der Tasche. »Wohl kaum. Würdest du jetzt bitte Leni holen, damit ich fahren kann. Es ist schon spät.«

»Richtig. Und was glaubst du, wo eine Vierjährige um diese Uhrzeit wohl ist? In ihrem Bett natürlich.«

Jan warf einen Blick auf die Uhr. Es war gerade mal halb sieben. Vor acht oder halb neun ging Leni selten ins Bett.

»Waltraut, halte mich nicht zum Narren. Ich weiß genau, wann meine Tochter ins Bett geht!«

»Sie ist nicht mehr länger deine Tochter«, zischte die Alte und machte einen Schritt auf Jan zu. »Wir sind jetzt ihre Eltern.«

Waltrauts Worte versetzten Jan einen tiefen Stich. Er wusste, sie entsprachen nicht der Wahrheit, dennoch taten sie ihm im Herzen weh. Laut lachte er, um sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr ihn seine Schwiegermutter verletzt hatte. Dann sah er an der Frau vorbei und rief: »Leni! Schatz, Papa ist da!«

»Ich sagte: Sie schläft!«, echauffierte sich Waltraut und zog die Tür zu sich heran, damit Jan nicht erneut ins Haus rufen konnte.

Doch es war zu spät. Kaum hatte sie die Tür angelehnt, wurde sie bereits wieder aufgezogen. »Papa!« Lenis Ausruf klang so erfreut, dass ihm das Herz aufging. Die Kleine quetschte sich an ihrer Oma vorbei, die sie davon abhalten wollte, und ließ sich in Jans Arme fallen.

Jan schloss erleichtert die Augen und presste die Kleine an sich. Wie sehr er sie in der Woche vermisst hatte. Nie wieder würde er sie länger als eine Nacht weggeben. Nie wieder.

Jan löste sich von Leni und musterte sie von oben bis unten. Sie trug ein hübsches Karo-Ensemble, das ziemliche Ähnlichkeit mit einer englischen Schuluniform besaß und wenig mit einem Schlafanzug.

Waltraut legte dem Mädchen die Hand auf die Schulter. »Gehst du wieder rein, Wiebke-Schatz? Ich komme sofort.«

»Aber Oma, ich bin Leni. Mama ist doch oben im Himmel.«

Waltraut lächelte auf das Kind herab, als hätte sie kein Wort verstanden. »Aber das weiß ich doch, Liebes.«

Jan lief es kalt den Rücken runter.

»Kommst du mit, Papa?« Leni umfasste Jans Hand und sah aus, als wäre ihr die Oma nicht ganz geheuer.

Jan schüttelte den Kopf. Er musste so schnell wie möglich handeln. Seine Schwiegermutter war noch verstörter als gedacht. »Wie wäre es, wenn wir stattdessen nach Hause fahren?«

Lenis Augen leuchteten, und sie wurde ganz aufgeregt. »Ich brauche noch meinen Hasen.«

Im letzten Moment konnte Jan die Kleine davon abhalten, zurück ins Haus zu laufen. »Onkel Oliver wartet im Auto auf dich. Oma holt deinen Hasen.«

Leni nickte begeistert und umarmte Waltraut. »Tschüss Oma. Bis bald.«

Waltraut presste das Mädchen an sich.

Jan beobachtete sie mit Adleraugen. Als Leni sich lösen wollte, hielt seine Schwiegermutter sie noch immer fest. »Lass sie los, Waltraut«, warnte Jan und trat vor. Dabei stellte er sich so, dass ihr der Rückzug ins Haus nicht möglich war, ohne ihn dabei aus dem Weg zu stoßen. Unter gar keinen Umständen durfte die Alte mit der Kleinen im Haus verschwinden.

»Oma, du musst mich loslassen«, sagte Leni und versuchte sich erneut aus der Umarmung zu lösen.

Waltraut starrte Jan mit angstverzerrtem Gesicht an und schüttelte stumm den Kopf. Jan umfasste Leni und zog sie mit Gewalt aus der schraubstockartigen Umarmung seiner Schwiegermutter. Leni weinte und klammerte sich fest an Jan. Er streichelte ihr tröstend über den Kopf und stellte sie, mit dem Rücken zu Waltraut gewandt, auf den Boden.

»Helmut! Helmut!«, kreischte Waltraut und grapschte an Jan vorbei, um Leni am Ärmel zu erwischen und zu sich zu zerren.

Ängstlich starrte Leni auf ihre Oma und begann zu zittern. Jan hatte alle Hände voll zu tun, die Frau von seiner Tochter fernzuhalten. Die Kleine musste so schnell wie möglich weg, bevor die Situation völlig eskalierte. Er sah Leni fest in die Augen: »Lauf zum Auto, Schatz. Dreh dich nicht um. Warte dort auf mich und komm nicht wieder her!« Leni nickte heftig und rannte los, als wären die Monster aus ihrem Kinderzimmer hinter ihr her.

»Helmut! Helmut!«, schrie Waltraut hysterisch. »Er nimmt sie mir weg! Er nimmt sie mir weg!«

Erleichtert seufzte Jan, als Leni um die Ecke aus seinem Sichtfeld verschwand. Oliver würde die Kleine in Empfang nehmen und so lange ablenken, bis er wieder bei ihr war.

Plötzlich sprang ihm jemand von hinten auf den Rücken. Kleine, schlanke Hände legten sich um seinen Hals und drückten zu. Überrascht röchelte Jan nach Luft. Unerbittlich drückte Waltraut mit aller Kraft auf seine Kehle. Jan umfasste die Handgelenke, und mit einer fließenden Bewegung entledigte er sich seiner Schwiegermutter und warf sie von sich.

Nach Luft röchelnd fasste er sich an die Kehle. Im selben Moment erschien Helmut an der Haustür und sah zwischen Jan und seiner weinend auf dem Boden liegenden Frau hin und her.

»Du greifst Waltraut an? Was fällt dir ein!«

»Sie hat mich angegriffen«, krächzte Jan und hustete heftig.

Waltraut rappelte sich auf und ging erneut auf Jan los. »Er hat sie mir weggenommen! Er hat mir meine Tochter genommen!«, schrie sie und schlug nach ihm.

»Deine Tochter ist tot«, rief Jan und wich einen Schritt zurück. Den langen Fingernägeln seiner Schwiegermutter wollte er nicht zu nahe kommen.

»Nein, ist sie nicht!«, schrie Waltraut und trommelte mit den Fäusten auf Jans Brust.

»Gabriella! Schnell, die Spritze!«, rief Helmut ins Hausinnere, riss Waltraut von Jan weg und umklammerte sie von hinten. »Begreif das endlich! Wiebke ist tot!«

»Du hast gesagt, wir können sie behalten. Du hast es gesagt«, schluchzte sie und erschlaffte in den Armen ihres Mannes. »Mein süßes kleines Mädchen. Meine Wiebke, mein Baby. Diesmal bleibt sie bei mir und verlässt mich nicht. Ich gebe gut auf sie Acht, ich bin eine gute Mutter.«

Die Haushälterin erschien mit einer schmalen Spritze in der Hand und reichte sie Helmut, der sie ohne Umschweife seiner Frau durch das Shirt in den Oberarm drückte. Sprachlos und geschockt sah Jan dabei zu, wie Waltraut keine zehn Sekunden später ruhig wurde und wie ein nasser Sack in sich zusammensackte.

Jan wich angeekelt zurück, er hatte den Beweis, der das letzte Quäntchen Unglauben verdrängte. Alles, was Wiebke geschrieben hatte, entsprach der Wahrheit und war nicht gelogen.

Helmut bedachte Jan mit einem eisigen Blick. »Wenn du das jemandem erzählst, glaubt man dir kein Wort.«

»Wirklich?« Jan sah auf die Luftlöcher starrende Schwiegermutter, die schlaff in den Armen der Angestellten hing.

»Das Wort eines arbeitslosen Alkoholikers gegen das eines renommierten Psychiaters. Wem wird wohl mehr Glauben geschenkt?«

Jan schüttelte ungläubig den Kopf und zog das Tagebuch aus dem hinteren Hosenbund. »Vielleicht wird man an mir zweifeln. Aber dem Wort einer Lehrerin, die deine Tochter war, wird man glauben. Sei dir sicher.«

Helmut starrte auf das Tagebuch in Jans Händen. »Was ist das?«

Jan zeigte den Einband. »Wusstest du von den Tagebüchern deiner Tochter? Ich schon, und seit heute Mittag kenne ich ihren Inhalt.« Jan schlug eine markierte Seite auf. »Ich habe all die Jahre nicht verstanden, warum sich Wiebke von euch abgewandt hat. Natürlich habe ich sie danach gefragt, aber sie hat immer sehr ausweichend geantwortet. Nun weiß ich auch, warum.« Er räusperte sich und las vor: »›2. Februar 1997: Ich halte es nicht mehr aus. Seit Tagen verfolgt es mich in meinen Träumen. Ich kann an nichts anderes mehr denken. Immer wieder höre ich dieses Stöhnen von ihr … von ihm. Ich traue mich gar nicht mehr, die Augen zu schließen, denn sofort sind da wieder diese ekelhaften Bilder.‘« Jan warf einen prüfenden Blick auf Helmut, dem die Überraschung ins Gesicht geschrieben stand. »›Papa hat verboten, dass Mama und ich tagsüber in die Praxisräume kommen, doch ich brauchte dringend diese Ausdrucke für das Vorsprechen beim Schultheater am Nachmittag. Ich dachte, er wäre noch auf seinem Außentermin, doch er muss wohl über die Garage das Haus betreten haben, denn plötzlich hörte ich nebenan aus seinem Büro, wie er jemanden begrüßte. Ich ging in Deckung, denn wenn er mich gesehen hätte, wäre ich geliefert gewesen. Also musste ich warten, bis sie ins Sprechzimmer gehen würden, damit ich raus huschen konnte. Doch sie gingen nicht. Ich hörte Smalltalk und Gelächter eines Mannes, einer Frau und von meinem Vater.‘« Jan hielt kurz inne, um sich für das zu wappnen, was als Nächstes kam. »›Dann änderte sich das Gespräch. Aus dem Geplänkel wurden anzügliche Sätze zwischen der Frau und meinem Vater. Wie in diesem Porno, den ich vor ein paar Wochen bei Sebastian auf der Party gesehen habe. Dann hörte ich, wie jemand auf die nackte Haut geschlagen wurde. Doch anstatt nach Hilfe zu rufen, forderte die Frau weitere Hiebe. Ich konnte nicht anders, ich kam langsam aus meinem Versteck. Ich musste einfach nachsehen, was da passierte. Neben dem Fenster auf einem Sessel saß ein Mann, an dessen Arm ein Tropf befestigt war. Er hatte die Augen geschlossen und schien sich nicht dafür zu interessieren, wie mein Vater diese Frau schlug. Aber mein Vater schlug die Frau nicht, er hatte Sex mit ihr. Was ich für Schläge hielt, war in Wirklichkeit das rhythmische Klatschen seines Beckens gegen die nackten Pobacken der Frau, die mit hochgeschlagenem Karorock auf seinem Schreibtisch lag.‘« Jan unterbrach sich und zwang sich, den Würgereiz nicht zuzulassen.

»Das sind Hirngespinste eines pubertierenden Mädchens.« Helmuts mittlerweile blasses Gesicht strafte seine Worte Lügen.

»Sind sie das?« Jan zog die Augenbrauen hoch und schlug eine weitere markierte Seite auf. »›1. Juni 1997: Die Investition in die kleine Kamera macht sich bezahlt. Jede Woche freitags kommen sie. Sie trägt immer etwas anderes. Mal ist sie ein Schulmädchen, dann ein Zimmermädchen. Letzte Woche trug sie ein Netzkleid ohne was drunter. Heute hat sie ein Businesskostüm an. Er hingegen sieht immer gleich aus. Adrett in einem Nadelstreifenanzug. Nur sein Zittern und die geröteten Augen lassen darauf schließen, dass etwas mit ihm nicht stimmt. Ich bin mir ziemlich sicher, er ist ein Junkie. Und sie bezahlt mit Sex für Drogen, die mein Vater ihm während der Bezahlung gibt. Mittlerweile weiß ich, dieses Pärchen ist nicht das einzige. Bei mindestens drei weiteren Personen bin ich mir sicher, sie kommen, weil Papa sie mit Medikamenten versorgt, zwei davon bezahlen ebenfalls mit Sex.‘« Jan klappte das Tagebuch zu. »Ich denke, du musst nicht noch mehr hören.«

Helmuts Lippen waren zu einem dünnen Strich zusammengepresst. »Und was willst du damit machen? Meine Tochter hat es offensichtlich bei ihren Notizen bewenden lassen.«

Jan nickte. »Anstatt dich anzuzeigen, hat sie den Kontakt zu euch abgebrochen und sich von euch abgewandt. Sie wollte nichts mehr mit dir und deinen Machenschaften zu tun haben.« Jan zeigte hinter sich auf das Tor. »Deine Tochter war sehr gründlich. Fotos, Tonaufnahmen und Kopien aus deinen Büchern. Alles genau dokumentiert und datiert. Sie hat alles akribisch gesammelt und gut versteckt. Am Ende hat sie es nicht übers Herz bringen können, dich hinter Gitter zu stecken, denn sie hat dich trotz alledem geliebt. Das Versäumnis werde ich nun nachholen.« Jan trat zur Seite. Obwohl er sie nicht sah, wusste er längst, nicht mehr allein zu sein. Um die Ecke, hinter der das Tor zur Straße lag, traten mehrere Polizisten in Uniformen, aber auch einige in Zivilkleidung, die sich dem Haus näherten.

»Herr Fischer, dies ist ein Durchsuchungsbeschluss von der Staatsanwaltschaft Köln. Wir haben die Erlaubnis, Ihr Haus zu durchsuchen. Bitte begleiten Sie meine Kollegen zum Auto. Sie sind wegen des dringenden Tatverdachts auf Verstoß gegen das Betäubungsmittelgesetz festgenommen.« Eine Frau in Zivilkleidung reichte Helmut ein Dokument. Dann wandte sie sich an Jan. »Vielen Dank, Herr Schuster. Wenn Sie mir jetzt noch das Tagebuch geben könnten. Die anderen Unterlagen haben wir von Ihrer Anwältin bereits in Empfang genommen.«

Jan reichte der Frau Wiebkes Tagebuch. Anschließend verabschiedete er sich von den Polizisten und von seinem Schwiegervater.

Auf dem Weg zurück zum Auto hatte er erneut das Gefühl, nicht allein zu sein. Diesmal jedoch auf andere Weise. Der Wind frischte auf, und Jan spürte eine warme Brise auf der Wange. Er lächelte und sah in den abendroten Himmel. »Gern geschehen.«

»Ist alles in Ordnung, Papa?«, fragte Leni und warf sich in seine Arme. Sie hatte neben Oliver und seiner Anwaltskollegin gestanden und war auf ihn zugelaufen, kaum dass Jan durch das Tor getreten war.

»Mir geht es gut. Geht es dir auch gut?« Er drückte Leni einen Kuss auf die Wange.

Das Mädchen nickte. »Onkel Oliver hat versprochen, wir fahren jetzt zu McDonald’s. Ich bekomme Chicken Nuggets und eine Sprite. Und eine Apfeltasche. Und was zum Spielen.«

Jan wechselte einen fragenden Blick mit seinem Kumpel, der grinsend die Schultern hochzog. »Sie möchte Nuggets.« Schmunzelnd öffnete er die Autotür hinter dem Beifahrersitz.

»Und Onkel Oliver lädt uns alle ein«, sagte Jan boshaft und half Leni auf ihren Kindersitz.

»Hey! Davon war nicht die Rede!«, protestierte dieser.

Jan schloss die Tür und lief um das Auto herum. »Wenn du für eine ungesunde Ernährung meiner Tochter verantwortlich bist, dann musst du dafür auch bezahlen. Kommen Sie mit, Frau Krüger?« Jan sah die Anwältin an.

Diese winkte ab. »Vielen Dank, aber ich habe noch Arbeit zu erledigen. Wir hören voneinander.«

Jan wünschte ihr einen schönen Abend und stieg ins Auto. Er startete den Motor, und gerade als er auf der Straße drehte, wurden Helmut und Waltraut Fischer in Handschellen von ihrem Grundstück geführt. Helmut tobte und wehrte sich, wohingegen seine Frau teilnahmslos in die Ferne blickte. Einen kurzen Moment hatte Jan Mitleid mit ihr. Helmut erkannte Jan im Auto und riss sich von einem der Polizisten los. »Das zahle ich dir heim, du dreckiger Mistkerl!«, brüllte er und streckte Jan den Mittelfinger entgegen.

»Papa! Opa zeigt dir den Stinkefinger!« Leni schien regelrecht entrüstet über die Geste ihres Großvaters.

»Opa ist sauer auf mich und hat seine guten Manieren vergessen.«

Leni drehte sich um, um zuzusehen, wie ihre Großeltern auf die Rückbank eines blauen Polizeiautos geschoben wurden.

»Hast du etwas angestellt?«

»Ich habe Opa beim Lügen erwischt.«

»Man darf nicht lügen«, bemerkte Leni altklug. »Das war nicht nett von Opa.«

»Das stimmt. Lügen ist nicht nett.«

Jan fuhr an.

»Papa? Darf ich dir auch den Stinkefinger zeigen, wenn ich sauer auf dich bin, weil du mich beim Lügen erwischt hast?«

Abrupt bremste Jan das Auto und sah gleichzeitig mit Oliver zu Leni.

»Nein!«, sagten beide Männer unisono. »Ich verspreche dir, dich niemals anzulügen. Du kannst immer zu mir kommen und mir alles erzählen«, fügte Jan hinzu.

Leni strahlte. »Ich werde dich auch niemals nie anlügen, Papa«, sagte sie voller Inbrunst.

Wir werden sehen, dachte Jan und schmunzelte. »Das ist schön, Schatz.«

»Bekomme ich jetzt Chicken Nuggets? Und eine Apfeltasche? Und eine Sprite?« Leni schwang aufgeregt ihre Beine vor und zurück.

Jan nickte. »Auf, auf zur goldenen Möwe!«

Ohne noch mal einen Blick in den Rückspiegel zu werfen, bog er an der Straßenecke ab. Die Fischers wären für längere Zeit kein Thema mehr.

***

Juni

Juli

August

Der Samstag, an dem im Kindergarten das Sommerfest stattfand, war einer der letzten schönen Tage des vergangenen Sommers. Die Sonne verwöhnte die Mitwirkenden und Gäste mit herrlich warmen Strahlen und brachte nicht nur Jan und Oliver hinter der Grillstation ordentlich zum Rösten.

»Hätte ich das gewusst, hätte ich abgelehnt«, maulte Oliver und wischte sich mit einem Küchenhandtuch über die verschwitzte Stirn. Das Fett der Nackensteaks und Putenschnitzel zischte, als es auf die heiße Glut fiel und einen herrlichen Duft nach gebratenem Grillgut hinterließ. Jan atmete tief ein. Es war zwar unerträglich heiß, dennoch war das seiner Meinung nach die Mühe wert. Er liebte es zu grillen und hatte sich den Sommer mehr als einmal darüber geärgert, in der Stadt zu wohnen, mit einem Balkon, auf dem nur mit einem Elektrogrill gebrutzelt werden durfte.

Jan zeigte auf den Stand mit dem Kinderschminken. »Dann hättest du aber auf die Freude verzichten müssen, Paulina beim Verunstalten der Kinder zuzusehen.«

»Wer redet denn von Verunstalten?« Paulina stand wie aus dem Nichts hinter ihnen.

Jan zeigte keine Reue und deutete mit einem Nicken auf ein kleines Mädchen, das eine Art Einhorn auf der Wange gemalt hatte, das mehr einem Kaninchen als dem Fabelwesen ähnelte. »Malen kann man das wohl kaum nennen.«

»Das ist Kunst.« Paulina ging zu Oliver. Dieser schlang ihr die Arme um die Hüften und zog sie fest an sich. Bereits im nächsten Moment machte sie sich angewidert von ihm los. »Du bist ja ganz nass!«

Jan biss sich auf die Lippe, um nicht laut zu lachen. Anklagend zeigte Oliver auf Paulina und sagte, zu Jan gewandt: »Das ist alles deine Schuld. Wegen dir will mich meine Freundin nicht mehr anfassen.«

Paulina kam näher. »Das stimmt nicht so ganz. Komm mit um die Ecke, dann zeige ich dir, wie gerne ich dich anfassen will«, murmelte sie, jedoch nicht leise genug.

Olivers Augen leuchteten. »Das ist nach meinem Geschmack.« Er band sich die Schürze ab und reichte sie Jan.

»Aber erst, wenn ich fertig mit Verunstalten bin«, fügte Paulina hinzu, drückte mit spitzen Lippen Oliver einen Kuss auf den verschwitzten Mund und ging zurück zum Schminkstand.

Oliver sah ihr seufzend nach. »Ist sie nicht einfach göttlich?«

Jan folgte dem Blick seines Freundes. In den vergangenen drei Monaten waren die beiden zu einer Einheit verschmolzen, die er so an seinem besten Freund noch nicht erlebt hatte. Oliver ging bereits so weit, von der »Einen« zu sprechen. Jan freute sich ehrlich für seinen Kumpel und gönnte es ihm von ganzem Herzen.

»Ich hätte ganz gerne zwei Nackensteaks und drei Würstchen.«

Waltraut stand, eine weiße Rüschenschürze um die Mitte gebunden, vor dem Biertisch, der den Männern als Essensausgabe diente.

»Die dauern noch ein paar Minuten, Waltraut«, sagte Jan und kam um den Grill herum.

Seit dem Tag, als die Polizei bei ihnen vor dem Haus aufgetaucht war und sie verhaftet hatte, war es still um das alte Paar geworden. Einmal im Monat stimmte er einem Treffen von Waltraut und Leni zu, bei dem er aber stets anwesend war. Obwohl das Gericht den Sorgerechtsantrag der Fischers abgelehnt und auch ein Umgangsrecht nicht erlaubt hatte, wollte Jan seiner Schwiegermutter und letztlich auch Leni nicht die Enkelin beziehungsweise die Oma verwehren. Darüber hinaus befand sich Waltraut zur Bewältigung des Traumas, das sie durch Wiebkes plötzlichen Tod erlebt hatte, in Therapie.

Helmut hingegen hatte das Mädchen seit der Verhaftung nicht mehr gesehen. Nachdem er aus der Untersuchungshaft entlassen worden war und seine Zulassung als Psychiater verloren hatte, saß er nur noch zu Hause und schien an allem das Interesse verloren zu haben. Ein bisschen tat er Jan leid, aber auch nur ein bisschen.

»Ich wollte fragen, ob ich mit Leni morgen in den Zoo gehen kann? Ich weiß, es ist noch nicht der letzte Sonntag im Monat. Die haben aber ein Giraffen-Special, und ich dachte, Leni würde das gerne besuchen.« Waltraut war regelrecht schüchtern.

Jan wendete die Würstchen, damit auch die andere Seite schön knusprig braun wurde. Eigentlich war das gar keine so schlechte Idee.

»Gerne. Sollen wir dich abholen?«

Oliver berührte ihn am Arm. »Du kannst morgen nicht.«

Überrascht hob Jan die Augenbrauen. Davon hörte er gerade das erste Mal. »Warum kann ich morgen nicht?«

Oliver kratzte sich am Hinterkopf. »Hat Paulina dich nicht gefragt?«

»Offensichtlich nicht.«

Oliver seufzte und nahm mit einer Zange die beiden Nackensteaks vom Grill. »Der Tanzverein, in dem Paulinas Freundin als Tanzlehrerin arbeitet, veranstaltet am Wochenende so eine Art Tanztee. Und Paulina hat versprochen, als seelische und moralische Unterstützung dabei zu sein.«

Jan nahm die fertigen Würstchen vom heißen Rost und legte sie zu dem Fleisch auf den Pappteller. »Und was hat das mit mir zu tun?«

»Du als alter Tanzhase bist genau die richtige Begleitung für diesen Abend. Die werden sicherlich wieder Männermangel haben und freuen sich über jemand Männlichen, der tanzen kann. Außerdem kannst du so endlich Sina kennenlernen.«

Jan wäre bei dem Namen beinah der Teller aus der Hand gefallen. Schnell stellte er ihn auf den Biertisch.

»Dann gehen wir die Woche drauf in den Zoo, Jan«, sagte Waltraut und nahm sich die Tube Senf.

Jan sah abwechselnd zwischen seiner Schwiegermutter und seinem Kumpel hin und her. Sein Kopf war plötzlich wie leergefegt. Er sah zu Waltraut, die sich auf einem separaten Teller ordentlich Senf auftat. »Ähm … Waltraut … ähm …« Er versuchte seine Gedanken zu ordnen und rieb sich über die Stirn. »Ich frage meine Babysitterin, ob sie euch begleitet. Ich bringe euch zum Zoo, und ihr könnt danach zusammen mit der Bahn zu uns nach Hause fahren. Die Kleine liebt es, in der Straßenbahn zu sitezn.«

Waltraut traute ihren Ohren kaum, und auch Jan konnte kaum glauben, dass er das gerade gesagt hatte. »Wirklich? Das ist aber sehr lieb von dir. Die Kosten für die Babysitterin übernehme ich natürlich.« Mit einem seligen Lächeln auf den Lippen ging sie zurück zum Kuchenbuffet.

Jan wirbelte zu Oliver herum. Hatte er das gerade alles geträumt? »Wie heißt die Freundin?«, fragte er noch mal, um sicherzugehen. Dabei wusste sein Herz längst die richtige Antwort. Seine Hände zitterten, und in seinem Magen verbreitete sich ein angespanntes Ziehen.

Oliver legte mit der Zange frisch marinierte Steaks auf den Grill und antwortete ihm, ohne aufzusehen. »Ihr Name ist Sina. Sie hat lange im Koma gelegen und …«

Jans Beine gaben nach, und er verlor das Gleichgewicht. Haltsuchend griff er nach dem Biertisch, doch da war es zu spät, er griff daran vorbei und plumpste wie ein nasser Sack auf das Gras.

»Jan? Jan!« Mit zwei Sätzen war Oliver bei ihm und ging neben ihm in die Hocke. »Ist alles in Ordnung? Du bist ganz weiß im Gesicht!«

»Sina … lebt? Sie … lebt?«

Oliver sprang auf und verschwand Richtung Getränkestand.

Jan starrte vor sich ins Gras, ohne die grünen Halme zu sehen. In seinen Gedanken war er wieder im vierten Stock auf der Intensivstation des St. Elisabeth Krankenhauses. Er sah die Nulllinie auf dem Monitor und wie die beiden Pfleger Sinas leblosen Körper versuchten zu reanimieren. »Du lebst? Wie kann das sein? Ich habe gesehen, wie du gestorben bist«, murmelte er immer und immer wieder.

»Wer lebt? Jan, was redest du da? Was ist denn auf einmal? Ist dir übel? Musst du kotzen?« Oliver ging erneut neben ihm in die Hocke und hielt ihm eine geöffnete Flasche Mineralwasser entgegen.

Jan hob nicht einmal den Kopf, sondern verbarg stattdessen das Gesicht in den Händen. Wie hatte Sina überleben können? Wäre er nur im Krankenhaus geblieben. All die Monate ohne Sina an seiner Seite waren die Hölle gewesen, und nur der Gedanke, sie wäre bei Wiebke, hatten ihn trösten können. Und nun das.

Nach dem anfänglichen Schock über die Nachricht kam die Wut. Warum war Sina nicht zu ihm gekommen, nachdem sie aufgewacht war? Wenn sie noch immer mit Paulina befreundet war, so wusste sie, ihre Freundin war nicht mit ihm zusammen, sondern mit seinem besten Kumpel!

»Moment mal! Das checke ich ja jetzt erst!« Oliver ließ sich neben Jan ins Gras fallen. »Diese Geistergeschichte … sie ist das!«

Nun hob Jan doch den Kopf. »Hat sie euch das nicht erzählt?«

Oliver schüttelte den Kopf und bekam einen mitleidigen Gesichtsausdruck. »Sie hat dich mit keinem Wort erwähnt.«

Sie hatte ihn nicht erwähnt?! Jans Herz zerbrach bei diesen Worten. Sie hatte sich für ihr Leben entschieden, mit der Konsequenz, ihn aufzugeben, weil sie dachte, Paulina und er gehörten zusammen. Nun war er aber nicht mit ihr zusammen, warum war sie nicht zu ihm gekommen?

Oliver trank gedankenversunken aus der Wasserflasche. »Sie hat überhaupt nichts aus den vergangenen Wochen erwähnt. Wenn du mich fragst, spielt sie entweder die Ahnungslose verdammt überzeugend oder sie kann sich an nichts erinnern. Auch bei mir hat sie so getan, als hätte sie mich nie zuvor gesehen, und das ist ja nicht so.«

Schweigend saßen die beiden Männer nebeneinander, bis ein Schatten über sie fiel.

»Herr Schuster, geht es Ihnen gut?« Eine Sanitäterin des Roten Kreuzes ging vor ihnen in die Hocke.

Jan sah sie an. »Ja, mir wurde ein wenig schwindelig.«

Oliver reichte ihm die angebrochene Flasche Wasser. »Los, austrinken!« Sein Befehlston ließ keine Widerworte zu.

»Herr Neissen hat Recht. Bei dem Wetter ist das Trinken von Wasser sehr wichtig. Vor allem, wenn Sie am Grill stehen. Drei bis vier Liter sollten es mindestens sein.« Die Sanitäterin lächelte ihn freundlich an.

Jan stand mit Olivers Hilfe auf. »Danke, es geht schon wieder«, sagte er, nachdem er die Hälfte der Wasserflasche, ohne abzusetzen, geleert hatte.

Die Sanitäterin nickte und ließ die beiden Männer wieder allein. Zwei Frauen vom Kuchenstand kamen herüber und boten an, die Jungs für eine kurze Pause abzulösen. »Gehen Sie sich mit einem leckeren Kuchen stärken. Zucker fördert den Elektrolythaushalt«, sagten sie und duldeten keine Diskussion.

Mit zwei randvollen Tellern Kuchen setzten sie sich auf eine Bierbank. Jan war sich nicht sicher, was er sagen sollte. Nichts ergab einen Sinn. Dennoch war er froh, dass Oliver ihm endlich zu glauben schien. Das machte vieles leichter, wenn auch nicht einfacher. Er sah seinen besten Freund ernst an. »Kein Wort darüber zu Paulina.«

Oliver nickte. »Es würde sie nur unnötig aufregen.«

»Was würde mich unnötig aufregen?« Paulina stand neben ihrem Tisch und sah zwischen den Männern besorgt hin und her.

Oliver warf Jan einen raschen Blick zu. »Jan ist schwindelig geworden.«

Jan spießte zitternd ein Stück Erdbeerkuchen auf die kleine Plastikgabel, obwohl er keinerlei Appetit verspürte. »Geht schon wieder«, log er und versuchte sich in einem beschwichtigenden Lächeln.

Paulina warf Oliver einen bösen Blick zu. »Wehe, du klappst mir auch zusammen!«, warnte sie.

Jan räusperte sich und sah Oliver verschwörerisch an. »Olli, wer ist denn diese Sina überhaupt?« So zu tun, als kennte er Sina nicht, würde ihm nicht leichtfallen, und er hoffte inständig, Oliver würde vor Paulina nicht einknicken.

Oliver fütterte Paulina mit einem Stück Käsesahnetorte und sagte beiläufig: »Sie ist Paulinas Freundin.«

Paulinas Augen strahlten, und sie beeilte sich zu kauen. »Bevor sie krank geworden ist, hat Sina früher hier gearbeitet.« Ein Schatten huschte über ihr Gesicht.

»Sie hat sich versucht umzubringen, ich weiß«, sagte Jan ungeduldig und merkte zu spät, Informationen preisgegeben zu haben, die er nicht wissen konnte.

Paulina runzelte prompt die Stirn, hinterfragte aber nicht weiter. »Richtig … Sie lag monatelang im Koma, und vor etwas mehr als drei Monaten ist sie wieder aufgewacht.« Sie legte den Finger an die Lippen. »Es war die Nacht des Galaabends. Oliver hatte mich gerade nach Hause gebracht, da rief das Krankenhaus an und sagte mir, Sina sei aufgewacht.«

Jan erinnerte sich an die Nacht vor drei Monaten, als läge sie erst wenige Stunden zurück. Erneut saß er in seinen Erinnerungen an Sinas Bett und hörte das plötzliche durchgehende Piepsen der Nulllinie auf dem Monitor. Spürte seine Sorge und Hilflosigkeit und die Gewissheit, erneut einen geliebten Menschen verloren zu haben.

Oliver schob Paulina ein weiteres Stück Torte in den Mund. Verzückt schloss sie die Augen und kaute andächtig. »Sie kam ein paar Wochen in die Reha. Irgendwann hatte sie die fixe Idee, nicht mehr länger Erzieherin sein zu wollen. Sie wollte als Tanzlehrerin arbeiten. Bis dahin wusste ich nicht einmal von ihrer Leidenschaft. Offensichtlich hat sie früher sogar die deutschen Meisterschaften gewonnen.« Aus Paulina sprach Stolz. »Naja, auf jeden Fall hat sie letzten Monat gekündigt und arbeitet seitdem als Tanzlehrerin für einen Verein in Erftstadt. Wir haben ihr gerade letzte Woche beim Umzug geholfen.« Ein weiteres Stück Kuchen landete in ihrem Mund. »Sie tanzt, du tanzt. Ihr zwei seid das perfekte Paar«, sagte sie mit vollen Wangen.

»Ja, das habe ich auch mal gedacht«, murmelte Jan leise und stopfte sich schnell ein Stück Kuchen in den Mund. Am liebsten wäre er aufgesprungen und direkt nach Erftstadt gefahren, hätte an ihrer Haustür geklingelt und sie gefragt, warum sie nicht bei ihm war. Andererseits freute er sich für sie. Sie schien die Krankheit und ihre dunklen Dämonen besiegt zu haben. Sie tanzte sogar wieder. Auch wenn Jan es sich nicht vorstellen konnte und der Gedanke sein Herz beinah in Stücke riss, so fragte er sich dennoch, ob Sina absichtlich keinen Kontakt zu ihm wollte und ihn und ihre gemeinsame Zeit verschwieg. Viele Menschen, die einst im Koma gelegen hatten, krempelten nicht selten ihr ganzes Leben um, um von vorne anzufangen. Womöglich war Sina eine von ihnen.

Und weil sie sich niemandem anvertraut hatte, wollte ihre beste Freundin sie mit dem besten Freund ihres Lebensgefährten zusammenbringen. »Ihr wollt mich mit ihr ernsthaft verkuppeln?«

Oliver und Paulina sahen sich an, und Paulina nickte strahlend. Oliver hingegen sah nicht ganz so fröhlich drein. Er schien einen inneren Kampf mit sich selbst auszufechten, und Jan hatte eine grobe Ahnung, in welche Richtung die Gewissensbisse gingen.

»Du bist allein, und sie ist es auch. Sie hat gerade eine Scheidung hinter sich.« Paulina schob sich eine einsame Erdbeere in den Mund.

So viele Fragen lagen ihm auf der Zunge, doch keine davon konnte er aussprechen, ohne unangenehme Fragen beantworten zu müssen. Also musste er so tun, als kennte er seinen rothaarigen Engel nicht.

»Dann wird sie sicherlich kein Interesse an einem neuen Mann haben«, mutmaßte Jan. Denn wenn sie es gehabt hätte, wäre sie sicherlich direkt zu ihm gekommen.

Paulina winkte ab. »Du sollst dich ihr ja nicht an den Hals werfen. Im besten Fall sollst du mit ihr tanzen. Das kriegst du wohl hin. Olli hat erzählt, du kannst Dirty Dancing tanzen.« Jan bemerkte den Glanz in ihren Augen. »Du Schuft. Hätte ich das beim Galaabend schon gewusst.« Sie grinste breit.

»Dann was?«, fragte Oliver und sah sie gespielt entrüstet an.

Sinas Worte schallten in Jans Ohr, und alles um ihn herum verschwamm zu einem bunten Farbengemisch. Jede Frau steht drauf, wenn ein Mann tanzen kann.

»Olli ist ’ne alte Labertasche«, brummte Jan und verschloss die Erinnerung tief in seinem Herzen.

»Dann musst du mit Sina unbedingt tanzen. Seitdem sie aufgewacht ist, hat sie einen Narren an diesem Film gefressen. Sie ist regelrecht besessen.« Paulina lehnte sich über den Biertisch zu Jan herüber und machte eine Schnute. »Bitteeee, du musst mitkommen. Ich verspreche dir, du wirst dich blendend amüsieren.« Sie klimperte mit den Augen.

Jan brauchte nicht überredet zu werden. In der Sekunde, als Oliver »Sina« gesagt hatte, hatte für Jan festgestanden, auf dieser Veranstaltung aufzutauchen. Er lächelte und spürte die Hoffnung in seinem Herzen. Auf einmal wirkte alles um ihn herum wieder ein bisschen bunter und fröhlicher. Mal sehen, wie gut sie schauspielern konnte, wenn Jan ihr gegenüberstand.

***

»Sie werden der Star des heutigen Abends sein, Sina«, schmeichelte der erste Vorsitzende des Tanzsportvereins.

»Sagen Sie das zu jedem Ihrer Tanzlehrer?« Sina zog schmunzelnd die Augenbrauen nach oben.

»Nein, aber davon ist auch niemand so eine hinreißende zweifache deutsche Meisterin wie Sie.« Thomas lachte und legte dabei Sina für einen kurzen Augenblick die Hand auf den Unterarm.

Unangenehm berührt zog Sina den Arm weg und sah zum Eingang der gut gefüllten Mehrzweckhalle. Sie mochte den ersten Vorsitzenden, aber nicht seine Avancen, die er ihr seit ihrer Ankunft zuteilwerden ließ.

Wo blieben nur Paulina und Oliver? Sie waren zu spät! Das nervöse Ziehen in ihrem Magen kam auf, kaum dass sie an ihre Freundin dachte, denn die beiden kämen nicht allein. Sina streifte ihre schwitzenden Hände an ihrem cremefarbenen Rock ab.

»Ich hoffe, Sie werden heute Abend auch einen Tanz mit mir bestreiten?« In Thomas' Stimme lag Hoffnung.

Sina sah wieder zu ihrem Gegenüber und hoffte, seinen Wunsch im Verlauf des Abends ausschlagen zu können. »Gerne, welcher …?« Sina hielt mitten im Wort inne und starrte geflasht zum Eingang. Das nervöse Ziehen wich dem aufgeregten Flattern von Millionen Schmetterlingen im Bauch, und sie vergaß, was sie hatte sagen wollen. Ihr Kopf war wie leergefegt. Alles um sie herum verschwamm, und es gab nur noch sie und den Mann, der gerade an der Garderobe vorbeiging. Es war der unbekannte Mann aus ihren Träumen. Nacht für Nacht tanzte sie mit ihm in einem Saal wie diesem, und Nacht für Nacht gestand er ihr seine unerschütterliche Liebe. Und wenn sie nicht tanzten, dann lagen sie nebeneinander auf einem Bett und er schlief. Auch sie liebte diesen Mann mit jeder Faser ihrer Seele, dass es ihr regelrecht Angst einflößte und sie jedes Mal schweißgebadet aufwachte. Denn obwohl sie ihn in ihren Träumen liebte, hatte sie ihn noch nie zuvor gesehen.

»Sina, ist alles in Ordnung?« Thomas‘ Worte klangen wie ein Hauch in ihren Ohren.

Sinas Augen wanderten über die Gestalt des Mannes, der plötzlich real geworden war, saugten jedes kleine Detail in Sekundenbruchteilen auf und speicherten es in ihrem Herzen, ob sie wollte oder nicht.

»Ich … ich …« Sina wandte sich an Thomas und hatte keinen blassen Schimmer, was er sie gefragt hatte. Doch sie konnte nicht anders, als erneut zur Tür zu sehen.

Hinter dem Mann tauchten endlich Paulina und Oliver auf und stellten sich neben ihn. Erneut zog sich Sinas Magen nervös zusammen, denn Oliver klopfte dem anderen auf die Schulter. Der Fremde war Olivers Freund Jan, von dem ihre Freundin die letzten Tage unentwegt erzählt und den sie regelrecht angepriesen hatte.

»Stimmt etwas nicht? Kennen Sie die drei?« Thomas folgte ihrem Blick.

»Nein … ähm ja … alles … in bester Ordnung«, stammelte Sina.

Paulina entdeckte ihre Freundin, winkte und machte sich mit Oliver und seinem Kumpel auf den Weg zu ihr.

Sinas Herzschlag überschlug sich vor Aufregung und Anspannung, und sie zwang sich, innerlich bis zehn zu zählen, damit sie sich sammeln und ihre Nervosität verbergen konnte. »Das sind meine beste Freundin, ihr Lebensgefährte und sein guter Freund«, sagte sie zu Thomas und lächelte. Hoffentlich verschwand er gleich.

Oliver winkte ihr und bedeutete seinem Freund, ebenfalls in Sinas Richtung zu sehen. Sina hielt die Luft an, als der Mann stehen blieb und sie musterte. Er stand einfach nur da, doch sein Gesichtsausdruck sagte mehr als tausend Worte und machte die ganze Situation plötzlich für Sina völlig irritierend. In seinem Blick lag nicht das typische Abchecken, sondern er war ihr vertraut. Es war einer dieser Blicke, mit denen man jemanden bedachte, den man lange nicht mehr gesehen hatte, um sicherzugehen, ihm wäre nichts passiert und er hätte sich nicht verändert. Sina wurde ganz schwindelig. Warum machte er den Eindruck, sie zu kennen, wenn sie sich nicht an ihn erinnerte?

Thomas schien zu begreifen, Sinas Aufmerksamkeit gehörte nun jemand anderem. Er machte einen bedauernden Gesichtsausdruck und nahm Sinas Hand. »Es tut mir leid, ich muss los. Ich freue mich später auf unseren Tanz«, fügte er verschwörerisch hinzu, drückte leicht ihre Finger und ging zu einem Paar in ihrer Nähe, um es zu begrüßen.

Schnell wischte sich Sina die Hand am Rock ab. Bei der nächsten sich bietenden Gelegenheit würde sie ihm ehrlich sagen, wie unpassend sie seine Berührungen fand.

Paulina zog sie in eine Umarmung, und Sina drückte sie fest an sich. »Tut mir leid, dass wir zu spät gekommen sind. Irgendwie sind wir falsch abgebogen.« Sie machte ein zerknirschtes Gesicht.

»Blödsinn. Es ist toll, dass ihr gekommen seid«, sagte Sina und lächelte. Sie war froh, ihre Freundin an ihrer Seite zu wissen. Ohne sie wäre sie heute nicht dort, wo sie jetzt stand. Sina nahm auch Oliver in den Arm. »Schön, dass du mitgekommen bist.«

»Das ist selbstverständlich. Um nichts in der Welt will ich verpassen, wie eine ehemalige deutsche Meisterin über das Parkett schwebt«, sagte Oliver und drückte sie ebenfalls an sich.

Dann stand sie ihm gegenüber. Sina hatte das Gefühl, ihr Herzschlag wäre durch ihre Brust zu sehen, so heftig schlug es. Erneut wischte sie sich die Handflächen an ihrem Rock ab, bevor sie ihm die Hand hinhielt. Auf einmal fühlte sie sich wieder wie ein Teenager. Mit jeder Sekunde verwirrte sie dieser Mann mehr.

»Hi, schön, dich zu sehen«, presste Jan überraschend reserviert hervor und ignorierte ihre dargebotenen Finger.

Sina runzelte die Stirn. »Auch schön, dich zu sehen«, sagte sie und warf Paulina einen fragenden Blick zu. Diese zuckte die Achseln. Sina wurde das Gefühl nicht los, dass Jan erwartete, sie würde ihn erkennen.

Eine unangenehm peinliche Stille entstand zwischen ihnen, die Sina nach wenigen Augenblicken nicht mehr ertragen konnte. Oh Gott, wie peinlich! Sie musste so schnell wie möglich weg von ihm. Sina deutete zum DJ-Pult am anderen Ende des Raumes unterhalb einer Bühne. »Ich muss noch ein paar Einzelheiten mit der Musik klären. Ich komme gleich zu eurem Tisch.« So schnell wie möglich machte sie sich aus dem Staub. Im Weggehen hörte sie, wie Oliver seinen Kumpel verärgert auf dessen unterkühlte und unhöfliche Begrüßung ansprach.

Langsam bahnte sich Sina einen Weg durch die anderen Besucher. Als sie sicher war, in der Menge verschwunden zu sein, blieb sie stehen und schloss die Augen und sah wieder Jans liebevollen Ausdruck, als er sie das erste Mal erblickt hatte. Sina schlug die Wimpern auf und drehte sich zu dem Tisch, zu dem sie ihre Freundin geschickt hatte. Gerade rückte Oliver Paulina den Stuhl zurecht, während er seine Jacke auszog. Sina sah seine tätowierten Arme und schüttelte ungläubig den Kopf. Sie war sich sicher, sie kannte ihn nicht, dennoch kannte sie ihn. Als spielten ihr Unterbewusstsein und ihre Träume ihr Streiche. Sie wusste, wie diese Tätowierungen unter dem schwarzen Shirt weiter verliefen. Kannte jede Schattierung, jedes Bild und jede Farbe. Sie wusste, er hatte das Wort Leni auf dem Unterarm in schwarzer Schnörkelschrift stehen, gemeinsam mit einem Geburtsdatum und einer Uhrzeit. Ohne Vorwarnung sah sie sich plötzlich in einem Badezimmer stehen. Schwere Dunstschwaden von einer heißen Dusche umwaberten sie, doch Jan stand klar erkennbar und nackt vor ihr. Wasser perlte von seinem muskulösen, haarlosen Körper, und von seiner Haut stieg heißer Wasserdampf auf. »Reiß dich zusammen«, knurrte Sina und versuchte, nicht weiter an diesen Mann zu denken. Doch augenblicklich sah sie ihn erneut vor ihrem inneren Auge. Diesmal hing er ohne T-Shirt, an einer Metallstange in einem Türrahmen und machte Klimmzüge. Seine trainierten Bauchmuskeln glänzten vor Schweiß und ließen Channing Tatums Sixpack wie eine Lachnummer aussehen. Oh. Mein. Gott. Verstört schüttelte Sina den Kopf, um den Flashback zu vertreiben. Womöglich war er ein One-Night-Stand gewesen, an das sie sich nicht mehr erinnerte. Wobei sie sich nicht mal entsann, je eins gehabt zu haben.

Erneut wandte sich Sina zu dem Dreiergrüppchen. Ebenso wie ihre Träume behauptete auch Paulina, Jan könnte tanzen, was ihm ein paar Extrapunkte einbringen würde, wenn das der Wahrheit entsprach. Allerdings konnte Sina sich schwer vorstellen, jemand wie er wüsste, wie man Walzer tanzte.

Jan war verdammt attraktiv und sicherlich nicht gut für ihren Seelenfrieden. Am besten ging sie ihm aus dem Weg und versuchte, ihn zu meiden. Außerdem war sie frisch geschieden und hatte kein Interesse an einer neuen Liebe. Erstmal musste sie ihr Leben wieder auf die Reihe bekommen und entscheiden, was sie damit anfangen wollte. Sie hatte eine zweite Chance bekommen, die sie Paulina zu verdanken hatte, und dieses Geschenk wollte sie gut nutzen. Irgendwas war in der Zeit, als sie im Koma gelegen hatte, mit ihr geschehen. Als hätte sie eine Art positiven Gehirn-Reboot erhalten, der all die schlechten Gefühle und Gedanken und wahrscheinlich auch Erinnerungen gelöscht hatte. Seit sie aufgewacht war, mochte sie ihren Körper und freute sich richtig auf den Termin im kommenden Frühjahr, wenn sie wieder Brüste bekäme. Sina mochte sogar die kurzen roten Haare, die sich mittlerweile wieder wild um ihren Kopf kringelten. Und dann war da noch diese Sache mit Dirty Dancing. Sie war sich sicher, diesen Streifen noch nie zuvor in einem Open-Air-Kino gesehen zu haben, lediglich einmal als Teenager bei einer Freundin. Doch ihr Kopf wollte ihr weismachen, in einem Open-Air-Kino gewesen zu sein. Und seit sie aus dem Koma erwacht war, bekam sie diesen Film nicht mehr aus dem Kopf. Immerzu summte sie die Musik, und es verging keine Woche, in der sie die DVD nicht mindestens einmal abends in den Player legte. Sie liebte die Tänze, die Choreographien und sie stand auf Patrick Swayze. Sie war sogar so weit gegangen, sich die Schrittkombinationen von dem berühmten Mambo am Ende selbst beizubringen. Nicht dass sie diese jemals gebrauchen könnte, aber es hatte ihr verdammt viel Spaß bereitet und sie daran erinnert, was sie eigentlich immer hatte machen wollen, bevor sie für Andre das Tanzen an den Nagel gehängt hatte.

Jemand berührte sie am Arm und drehte sie um. Überrascht zuckte Sina zusammen und wich einen Schritt zurück.

»Warum hast du dich nicht gemeldet? Ich habe gedacht, du wärst tot! Drei Monate später erfahre ich durch Zufall, du bist quicklebendig und hältst es nicht mal für nötig, dich bei mir zu melden!« Jan redete sich regelrecht in Rage.

Sina wich ängstlich zurück. »Bist du sicher, du meinst die Richtige? Ich habe dich noch nie in meinem Leben gesehen.« Sina machte noch einen Schritt zurück, doch Jan kam ihr nach.

»Halte mich nicht für beschränkt! Natürlich weiß ich, wer du bist. Du wolltest Selbstmord begehen, weil dein Exmann eine andere Frau geschwängert und dich verlassen hat.« Sein Blick war ernst. »Du hast deine Gebärmutter entfernen lassen müssen und hast dich entschlossen, beide Brüste amputieren zu lassen, weil du eins dieser Gene hast, bei denen die Wahrscheinlichkeit sehr hoch ist, an Brustkrebs zu erkranken.«

Mit jedem Satz wurde Sina wütender auf Paulina. Wie hatte sie das nur Jan erzählen können? Jetzt wäre sie in seinen Augen nichts mehr wert. Sie sah zur Seite, damit Jan nicht bemerkte, wie verletzt sie war. »Meine Freundin hat dir bereits alles über mich erzählt, also brauchst du mich ja nicht mehr kennenzulernen.«

Jan sah sie irritiert an. »Sina, ich bitte dich. Du hast mir das alles in den vergangenen Wochen erzählt. Hör zu – wenn du nichts mehr mit mir zu tun haben willst, ist das in Ordnung. Ich gehe auch sofort, wenn du das möchtest, und werde Oliver und Paulina sagen, dass aus ihrer Verkupplungsaktion nichts wird. Aber bitte hör auf mit diesem lächerlichen Schauspiel. Wir sind nicht mehr im Kindergarten.«

Sina wurde es ganz anders im Magen. »Und da wird deine Geschichte unglaubwürdig. Ich kann nicht bei dir gewesen sein, denn ich habe im Koma gelegen.« Sie sah rasch zu ihrer Freundin, die mit Oliver turtelte. Womöglich konnte sie Paulina auf sich aufmerksam machen, damit sie ihr zu Hilfe kam. »Du solltest wirklich besser gehen, denn du machst mir Angst.«

Jan wich einen Schritt zurück, und Sina atmete erleichtert auf.

»Ich werde gehen. Aber gib mir die Möglichkeit, dich von der Wahrheit zu überzeugen.«

Sina war nicht sicher, ob sie Jan diesen Wunsch gewähren sollte. Ganz klar, er verwechselte sie mit einer anderen. Einer Frau, die auch Sina hieß, die so aussah wie sie und exakt die gleiche Krankengeschichte besaß.

Noch während sie darüber nachdachte, wurde Sina die Unwahrscheinlichkeit ihrer Gedanken klar. Dennoch ergab es keinen Sinn, denn selbst wenn sie sich gekannt haben sollten, so war ihr Koma Fakt, genauso wie die drei Monate Rehabilitation und die Tatsache, dass Paulina sie nicht mit jemandem verkuppeln wollen würde, den Sina kannte. Und wäre er ein Stalker oder verrückt, hätte ihre Freundin den Kontakt niemals befürwortet, geschweige denn zugelassen.

Nein, es musste eine andere, logische Erklärung geben, eine, die sie nicht bedachte. Sina seufzte. »All diese Dinge hätte ich dir nur erzählt, wenn wir uns wirklich nahegekommen wären. Und mit nahe meine ich wirklich, wirklich nahe.«

Jan sah ihr fest in die Augen. »Ich liebe dich, und du liebst mich.«

Ihr Magen fuhr erneut Achterbahn vor Nervosität, das ungute Gefühl war verschwunden. Es gab keinen Zweifel: Die Worte meinte er genau so. Sie räusperte sich. »Selbst wenn das alles wahr wäre, was wirklich schwer vorstellbar ist, dann kann ich mich noch immer nicht an dich erinnern. Es tut mir leid. Ich schwöre auf den Tod meiner Eltern, ich kann mich nicht an dich erinnern.« Bis auf die Einzelheiten deines nackten Körpers, schob Sina in Gedanken nach. Sie würde heute Abend nach 'partiellen Amnesie nach einem Koma' googeln müssen.

Jan runzelte die Stirn. Anscheinend sah er etwas in ihren Zügen, das ihm den Zweifel an ihren Worten nahm. »Du kannst dich nicht erinnern.« Es war keine Frage.

Offenbar schien ihm diese Erklärung zu reichen, auch wenn er nicht glücklich darüber wirkte. Er ballte kurz die Hände zu Fäusten und kniff die Lippen fest zusammen.

Beschwichtigend legte Sina ihm die Hand auf den Arm. »Aber da du nun hier bist, würde ich mich freuen, wenn wir uns noch mal kennenlernen könnten.« Lächelnd reichte sie ihm die Hand. »Hi, ich bin Sina. Ich bin achtundzwanzig, komme aus Köln und bin neu in der Gegend. Ich interessiere mich fürs Tanzen, liebe Kinder, bin kreativ und mag deine Tattoos.« Sie biss sich unsicher auf die Unterlippe. Hoffentlich war das nicht zu forsch gewesen.

Jans warme Finger umfassten ihre und hielten sie umschlungen. »Mein Name ist Jan. Ich bin fünfunddreißig und Witwer. Leni heißt meine vierjährige Tochter, und Köln ist meine Heimatstadt. Ich mag Motorradfahren, Tattoos und … dich.« Er rieb mit dem Daumen über Sinas Handrücken, dann hielt er inne und starrte auf ihre Hände. »Wir berühren uns!«

Überrascht blickte Sina ebenfalls auf ihre Finger und zog die Hand weg. »Warum sollte ich dich nicht berühren können?«

Jan räusperte sich und zeigte zu dem Tisch, an dem Paulina und Oliver saßen und sie mit Adleraugen beobachteten. »Nur so. Ich gehe mal wieder zu unseren beiden Turteltauben. Bis später?«

Sina lächelte. »Ja, bis später.«

Schmunzelnd hob Jan die Hand zum Abschied und ging zurück zu ihren Freunden.

Innerlich seufzte Sina. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, nicht mehr so schnell einen Mann kennenzulernen, auch wenn sie unbedingt wissen wollte, warum sie sich nicht an Jan erinnern konnte. Sie brauchte Zeit, um herauszufinden, wie es weitergehen sollte und was sie mit ihrer zweiten Chance anfangen wollte. Wenn er sie wirklich liebte, dann würde er warten, bis sie das Chaos in ihrem Leben beseitigt hatte. Sina starrte dem unbekannten, aber nicht fremden Mann hinterher. Verwirrt ging sie zum DJ-Pult und besprach letzte Einzelheiten. Kaum war sie fertig, stand Paulina bei ihr.

»Ist alles in Ordnung?« Sie schlang den Arm um Sinas Taille.

Sina blickte zum Tisch. Jan und Oliver unterhielten sich. »Ja … und nein.«

Paulina sah sie ernst an. »Was ist los?«

»Jan.« Als würde das alles erklären.

»Jan?« Paulina zog die Augenbrauen hoch.

Sina wandte sich vom Tisch ab. »Er verwirrt mich. Du bist dir hundertprozentig sicher, dass ich ihn nicht kenne?«

Paulina legte den Kopf schief. »Naja, kennen und kennen sind zwei verschiedene Dinge.«

»Privat kenne«, brummte Sina.

»Nein. Du kennst ihn nicht privat. Warum fragst du?«

Sina drehte sich in Richtung der beiden Männer, die in ein Gespräch vertieft waren. »Ich weiß Dinge über ihn«, flüsterte sie.

»Dinge?«

Sinas Stimme wurde eindringlich. »Ich weiß, wie er nackt aussieht. Und ich bin mir sicher, er hat eine Klimmzugstange in seiner Wohnung. Genauer gesagt im Türrahmen zwischen Flur und Wohnzimmer. In seinem Schlafzimmer steht ein breites Doppelbett mit blauer Tagesdecke, und ein langer Schlafzimmerschrank mit breiter Spiegelfront. Das Badezimmer ist hell gefliest, und er hat eine Badewanne und keine Dusche. Und ich weiß, was er für Tattoos hat.«

Paulina stand der Mund offen. »Diese Dinge weiß nicht mal ich von ihm.« Sie sah ebenfalls zu den beiden Männern. »Bist du dir sicher, es liegt keine Verwechslung vor?«

»Ganz sicher.«

Paulina sah ratlos aus. »Ehrlich gesagt kann ich dir da auch nicht helfen, Süße.«

»Aber das wirklich Erschreckende daran ist, er behauptet, mich zu kennen. Er hat mir eben Vorwürfe gemacht, warum ich mich nicht bei ihm gemeldet hätte, als ich aus dem Koma aufgewacht bin.« Sie strich sich durch die kurzen roten Haare. »Bestimmt drehe ich jetzt vollkommen durch. Garantiert sind das noch Nachwirkungen vom Koma. Es ist, als gäbe es ihn nicht in meinen Erinnerungen, aber dann wiederum weiß ich Sachen, die mir sagen, ich habe definitiv Zeit mit ihm verbracht. Aber ich bin Andre nie fremdgegangen. Niemals. Das wüsste ich doch.« Sina war völlig durcheinander.

Paulina tätschelte Sinas Oberarm. »Du bist Andre nicht fremdgegangen. Dieses Arschloch hat dich betrogen. Daran erinnerst du dich aber noch?« Sie zog die Augenbrauen hoch.

Sina nickte, das würde sie niemals vergessen.

»Na also. Und wegen Jan finden wir eine Lösung. Vielleicht versuchst du, der Sache auf den Grund zu gehen.«

»Wie denn?«, jammerte Sina.

Paulina grinste verschmitzt. »Indem du ihn näher kennenlernst. Unterhalte dich mit ihm oder besser, tanzt zusammen. Er kann gut tanzen.«

»Das hast du schon mal gesagt«, brummte Sina.

»Ja, das habe ich. Aber er kann auch den Mambo aus Dirty Dancing tanzen. Das habe ich dir nicht erzählt!«

Sina warf einen kurzen Blick zu Jan, der ebenfalls zu ihnen herübersah. Ihre Blicke trafen sich. Für einen kurzen Moment verschwamm alles. Dann entbrannte tosender Applaus um sie herum. Paulina verabschiedete sich und ging zu ihrem Platz zurück.

Der Vereinsvorstand betrat ein kleines Podest an der Wand mittig im Raum und eröffnete mit einer kurzen Rede die Tanzveranstaltung, während Sina mit den anderen Tanzlehrern daneben stand.

Paulinas Worte gingen ihr nicht mehr aus dem Kopf und spalteten ihren Körper in zwei Lager. Ihr Herz schrie danach, den ganzen Abend mit Jan zu verbringen und alles aus ihm herauszuquetschen, was es an wissenswerten Details zu wissen gab. Sie sah sich mit ihm über die Tanzfläche schweben, wie sie es einst mit Florian getan hatte, und dann mit ihm wie zwei verknallte Teenager hinter dem Haus zum Knutschen zu verschwinden. Nicht, dass sie es je getan hätte – aber womöglich war das der Grund, warum sie es sich vorstellte. Jan war der optimale Kandidat für diese Tat.

In der anderen Körperhälfte regierte ihr Kopf, der dem Herzen lautstark Vorwürfe wegen seiner Leichtgläubigkeit machte. Ihm vorhielt, wie absurd Jans Erklärungen waren. Jan des Lügens bezichtigte und am liebsten einen riesigen Bogen um ihn machen wollte.

»Damenwahl«, kündigte der DJ an und schnell füllte sich die Tanzfläche.

Sina holte Paulina und ging mit ihr zusammen zur Getränkebar.

»Das sieht so leicht aus.« Paulina bestellte zwei Kölsch und drehte sich zur Tanzfläche.

Sina ließ ihren Blick über die vereinzelten Paare gleiten, die sich in Tanzhaltung aufstellten. »Viele trainieren schon viele Jahren.«

Sie nahmen ihre Getränke entgegen und gingen die wenigen Meter bis zum Tisch. Mit einem mulmigen Gefühl im Magen setzte sich Sina neben ihre Freundin und warf Jan ein unsicheres Lächeln zu. Sie hatte keinen blassen Schimmer, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte.

»Mambo!«, rief der DJ.

Paulina sprang auf. »Mambo! Jan, los komm!« Ohne viel Federlesens zerrte Paulina den verdatterten Jan vom Stuhl und ließ einen ebenso verwirrten Oliver zurück.

Jan stellte sich mit Paulina in die offene Grundhaltung. Neugierig sah Sina zu. Eigentlich konnte ihre Freundin nur ein paar Standardtänze und Discofox tanzen. Die lateinamerikanischen waren ihr gänzlich unbekannt. Sie lehnte sich zu Oliver. »Kann Paulina Mambo tanzen?« Vielleicht hatte sie es während der vergangenen fünf Monate gelernt.

Oliver nahm die Augen nicht von Paulinas Rücken. »Nein.«

Wie auf Kommando drehte sich die Freundin um. »Sina! Los, komm her! Du musst das machen. Ich kann das nicht!« Sie ließ Jan auf der Tanzfläche stehen, ging zu Sina und zog sie vom Stuhl.

»Ich … Nein …« Sina versuchte den Überrumplungsversuch der Freundin abzuwehren, doch wäre sie zu forsch, würde es direkt auffallen, was angesichts der Tatsache, dass diese Veranstaltung einzig ihrer Vorstellung galt, ziemlich deplatziert gewesen wäre.

»Du wirst ihn doch nicht wie bestellt und nicht abgeholt stehen lassen?« Paulina zog Sina unerbittlich hinter sich her zu Jan.

Dieser reichte Sina die Hand. »Ich weiß, es ist Damenwahl. Aber es wäre mir eine große Ehre.«

Sina sah abwechselnd zwischen Jans Hand und Paulinas flehendem Blick hin und her. »Du Biest«, zischte sie.

Paulina strahlte wie ein Honigkuchenpferd. »Du wirst mir noch danken.« Sie warf ihr eine Kusshand zu und ging mit einem sehr zufriedenen Ausdruck im Gesicht zu ihrem Platz.

Sina stellte sich mit dem Gesicht zu ihrer Freundin und reichte Jan unsicher die Hand für eine offene Tanzhaltung. Sie war so nervös, dass sie sich am liebsten übergeben hätte. »Du kannst Mambo tanzen?«, fragte sie zur Sicherheit. Dann erinnerte sie sich an Paulinas Worte. Im selben Augenblick ertönten die ersten Klänge von (I’ve Had) The Time of My Life, und Sina spürte ein angenehmes Ziehen im Bauch, und sie überkam eine Gänsehaut am ganzen Körper. Grummelnd warf sie Paulina einen bösen Blick zu. Das hatte sie ja alles schön eingefädelt.

Auf Jans Mund legte sich ein diebisches Schmunzeln. »Ja«, sagte er und im selben Moment drehte er sie ruckartig ein, sodass sie mit ihrem Rücken an seiner harten Brust stand.

»Was tust du?« Sie wollte einen Schritt vortreten und sich wieder umdrehen, doch Jan hielt sie fest.

»Mambo tanzen.«

Ihr Magen fuhr Achterbahn, als er ihren linken Arm nahm und um seinen Nacken legte.

Dann ging alles ganz schnell. Die Musik setzte ein, und ehe sie sichs versah, drehte Jan sie aus, und gemeinsam tanzten sie die Choreographie des Abschlusstanzes von Dirty Dancing. Sie wurden eine Einheit, als hätten sie im Leben nichts anderes getan, als zusammen zu tanzen. Sina lachte und strahlte, während sie sich miteinander über das Parkett bewegten.

Vereinzelte Gäste begannen zu klatschen, und immer mehr stimmten in den Applaus ein. Die ersten Paare auf der Tanzfläche hielten inne und machten Platz für Jan und Sina.

Weitere Paare räumten das Parkett, bis Jan und sie alleine auf der Tanzfläche waren.

Jan legte die Stirn an die von Sina. Ihm schien egal zu sein, was um sie herum geschah, und auch Sina blendete nach und nach alles um sich herum aus, bis es nur noch Jan und sie gab. Jan lächelte sie mit einer solchen Liebe in den Augen an, dass ihr ganz schwindelig wurde. Niemals sollte dieser Tanz zu Ende gehen. Sinas Herz gewann den Kampf gegen den Kopf und schmolz dahin.

Jan hob sie hoch, wirbelte sie herum und sah ihr dabei tief in die Augen. Sina hielt sich an seinem Nacken fest und schloss die Augen. Und plötzlich ergab alles einen Sinn. Jans Tattoos, seine nackte Haut, die Erinnerungen an Klimmzüge und das Drachentattoo. Unaufhaltsam strömten Erinnerungen und Gefühle auf sie ein. Sie erinnerte sich an Seraphina, an Wiebke und an die Zwischenebene. Da waren Jan, Leni und Paulina.

Eine ungeheuerliche Liebe nahm Besitz von ihrem Herzen, die dem kleinen Mädchen und seinem Vater galt, der Sina gerade herumwirbelte. Als wäre es erst vor wenigen Augenblicken gewesen, erinnerte sich Sina an den Wunsch, weiterzuleben, und Seraphinas plötzliches Auftauchen auf der Intensivstation und die Bedingung, Jan aufzugeben, um leben zu können.

Sina spürte seinen Kuss auf den Lippen, als er sich zu ihr ins Krankenzimmer geschlichen hatte. Und an ihre Entscheidung trotz allem leben zu wollen, selbst wenn es bedeutete, Jan und ihre Zeit als Schutzengel zu vergessen. Regelrecht von der Wucht der Erinnerungen erschlagen, taumelte sie zurück.

Kurz bevor sie das Gleichgewicht verlor, fing Jan sie auf. »Alles in Ordnung?« Seine Stimme klang besorgt.

Sina nickte und sah in seine wunderschönen Augen, voller Liebe für sie. Sie hatten eine gemeinsame Zukunft haben wollen, bekamen sie nun die Chance dazu? »Warum hast du Paulina damals auf dem Vorderdeck geküsst?«, fragte sie und tanzte unbeirrt weiter. Sie wollte diesen Augenblick bis zum letzten Moment auskosten.

Jan erwiderte den Blick und antwortete, ohne zu zögern. »Ich war sauer auf dich, weil du dich an meine Bitte gehalten und mich sogar allein gelassen hast.«

»Aber das wolltest du doch«, sagte Sina entrüstet.

»Ja, aber …« Jan brach mitten im Satz ab. Die Überraschung und im nächsten Augenblick seine Erleichterung standen ihm ins Gesicht geschrieben. »Du erinnerst dich!«

Sina grinste. »Lenk nicht vom Thema ab!«

Jan kam nah zu ihr und schlang die Arme um ihre Hüfte. »Habe ich nicht vor«, murmelte er und legte erneut die Stirn an die von Sina.

»Das ist alles so verwirrend.«

»Das ist es nicht.«

Wild schüttelte Sina den Kopf. »Natürlich ist es das! In der einen Minute frage ich mich, woher ich so viel über dich weiß, und im nächsten Moment fügt sich alles wie ein Puzzle in meinem Kopf zusammen.«

»Liebst du mich?«

»Wie bitte?«

Jan umfasste ihr Gesicht. »Du hast mich schon verstanden.« Er streichelte ihr mit dem Daumen über die Wange. Sina schloss verzückt die Augen und genoss den warmen Schauer, der wellenartig jede Stelle ihres Körpers erfasste. Von dieser Berührung hatte sie monatelang geträumt. Erneut legte Jan seine Stirn an die von Sina. Seine Stimme war nur mehr ein Flüstern. »Ich war bei dir im Krankenhaus. Ich habe gesehen, wie du gestorben bist. Hätte ich es gewusst oder geahnt … ich hätte dich niemals allein gelassen. Kannst du mir verzeihen?«

Ohne lange nachzudenken, presste Sina ihre Lippen auf seine. Jedes weitere Wort war überflüssig. Ihr Herz quoll über vor Liebe für diesen Mann. Sie spürte seine weichen Finger auf ihrer Haut. Seine Daumen, wie sie ihre Wangen streichelten. Seine Zunge, die vorsichtig ihren Mund erkundete. Sina schlang die Arme um Jans Nacken und zog ihn an sich. Sie wollte ihm so nah wie möglich sein.

Lang und innig küssten sie sich, erkundeten sich und entdecken sich auf eine Art, die ihnen bis jetzt verwehrt geblieben war. Den tosenden Applaus um sie herum nahmen sie nicht wahr.

Irgendwann taumelte sie atemlos zurück. Unendlich glücklich lächelte sie ihn an. »Beantwortet das deine Frage?«

Er lächelte zurück und sah ihr tief in die Augen. »Ja.«

Sina schloss seufzend ihre Lider. »Ich liebe dich«, flüsterte sie.

»Und ich liebe dich«, murmelte Jan und drückte sanft seine Lippen auf ihre, während die Musik verklang.

EPILOG

Seraphina und Wiebke saßen gemeinsam an dem Schreibtisch der Schutzengelchefin und ließen sich von der Assistentin ein Glas Sekt einschenken.

»Sehr kluger Schachzug, den DJ zu beeinflussen, damit er (I’ve Had) The Time of My Life spielt«, lobte Wiebke und reichte Seraphina ihr Glas.

Die Schutzengelchefin nahm das prickelnde Getränk entgegen und sah dabei sehr zufrieden aus. »Es schien mir der richtige Zeitpunkt.«

»Bleiben wir noch ein bisschen bei Ihnen?«, fragte Wiebke und sah Sina und Jan zu, wie sie verliebt über die Tanzfläche schwebten. Sie schienen alles um sich herum vergessen zu haben. Sogar die bewundernden Blicke der anderen Gäste blendeten sie aus. Es gab nur noch sie beide.

»Auf was stoßen wir an?« Seraphina hielt Wiebke ihr Glas hin.

Wiebke dachte nach. An das, was hinter ihr lag, und an das, was noch vor ihr lag. »Auf die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft.« Sie hob ihr Glas.

Seraphina stieß mit ihrem klirrend dagegen. »Auf eine gute Zusammenarbeit.«

Wiebke schmunzelte und trank einen Schluck von dem prickelnden Schaumwein.

»Unsere Schützlinge sind so süß zusammen«, hauchte Seraphina plötzlich und tupfte sich mit einem Taschentuch unterhalb ihrer Brillengläser entlang.

Verwundert zog Wiebke die Augenbrauen hoch. Niemals hätte sie der Schutzengelchefin einen solchen Gefühlsausbruch zugetraut.

»Du liebst Sina«, stellte Wiebke überrascht fest.

Seraphina betupfte sich erneut ihre Wangen. »Ja, wie es nur eine Mutter kann.«

Wiebke wusste genau, was Seraphina meinte. Sie starrte unaufhörlich auf ihren ehemaligen Ehemann. Sie fühlte seine Freude, seine Liebe, alles, was auch er gerade empfand. »Werden sie glücklich werden?«

Genau in diesem Moment sah Sina über den Bildschirm in ihre Richtung, als wüsste sie, dass die beiden Schutzengel sie beobachteten. Ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus und formten ein »Danke«. Wiebke hob ihr Glas und prostete ihrer Freundin zu.

»Ja, sie werden glücklich werden«, sagte Seraphina und konnte die Augen nicht von ihrer Tochter nehmen.

Nachwort

Das Leben hält viele Stolpersteine für uns bereit, und natürlich hofft jeder, diesen so gut wie möglich auszuweichen. Jan und Sina erleben direkt viele dieser Lebenssituationen, die sie an ihre Grenzen führen, aber auch zueinander finden lassen.

Ich schreibe heitere Frauenromane und habe dennoch all diese Elemente in einer Geschichte miteinander verstrickt. Obwohl ich über Tod, Selbstmord und Krankheit schreibe, habe ich trotzdem versucht, den heiteren Bestandteil und natürlich die Liebe einfließen zu lassen. Ich weiß, all diese Themen bedürfen viel mehr Beachtung und Ernsthaftigkeit, als ich ihnen habe zukommen lassen, und mit meiner schriftstellerischen Umsetzung möchte ich keines an Wichtigkeit schmälern. Vieles habe ich recherchiert, vieles kenne ich aus der unmittelbaren Umgebung und vieles habe ich hautnah miterlebt. Doch ich gebe nicht immerzu hundertprozentig die Realität wieder. Dies bitte ich im Rahmen der künstlerischen Freiheit zu entschuldigen.

Nach fast einem Jahr ist die Geschichte von Jan und Sina erzählt. Die beiden haben mir so manches Mal den letzten Nerv geraubt, aber ich bin froh, dass sie zu sich selbst, aber vor allem zueinander gefunden haben und glücklich werden können.

Damit ich ans Ziel gelangen konnte, waren wieder einige gute Seelen (mit Potenzial) an meiner Seite, denen ich an dieser Stelle gerne danken möchte. Meinem Mann für all die Stunden und Nächte, in denen ich am Laptop entweder zu Hause oder im Café gesessen habe. Astrid und Simone für einen langen Waldspaziergang im Sommer, bei dem Helmuts und Waltrauts ganzes böses Wesen zum Vorschein gekommen ist. Meinen Mädels von der Romance-Alliance und meinen Jungs und Mädels vom Kölner Schreibertreff. Ohne euch alle wäre ich nicht da, wo ich jetzt bin, und würde womöglich noch immer über der Rohfassung brüten. Meiner Mutter für ihren Durchblick im Korrektur- und Kreuzchendschungel. Ursula, Astrid, Kerstin, Nadine, Melanie und Nicole für jedes positive und negative Feedback. Frau Molitor und ihrem Team von den Wilden Zwergen, die sich aufopferungsvoll um hundert Kinder kümmern, von denen eins meines ist, und mir gleichzeitig die wertvollen kleinen Details eines Kindergartenalltags schildern konnten. Dem Team von Forever by Ullstein, meinen Lektorinnen Louisa und Wiebke, von der ich mir kurzerhand den Namen geborgt habe, meinem Agenten und seiner Frau für ihren Glauben und ihre Unterstützung, wann immer ich welche benötigte. Dem Team vom Café del Sol in Hürth mit seinem uneingeschränkten Latte-macchiato-Nachschub. Und natürlich möchte ich allen guten Seelen danken, die ich vergessen habe. Ich danke meinem Schutzengel, der bis jetzt immer fleißig auf mich aufgepasst hat und offenbar einen wirklich guten Job macht. Ich hoffe, er wird den auch weiterhin so gewissenhaft ausführen, und ich kann mich irgendwann einmal bei ihm dafür bedanken.

Diese Geschichte ist ein Andenken an alle Menschen, die nicht mehr unter uns weilen. Aber geschrieben habe ich dieses Buch für nur drei von ihnen: meine bereits verstorbenen Großeltern Heinz und Sybilla und meinen viel zu früh von uns gegangenen Schwiegervater Tom. Ihr werdet immer unvergessen sein und für immer einen Platz in meinem Herzen haben. Ich vermisse euch jeden Tag meines Lebens.

Leseprobe

Daniela Blum

Strawberry Icing

Eine wunderbar romantische Liebeskomödie!

Antonia Summerfield, High-Society-Prinzessin aus L.A., ist reich, schön und nach einer volltrunkenen Nacht in Las Vegas plötzlich verheiratet. Ihr Mann: Alexander Novak - ein mittelloser Konditormeister aus Tennessee. Widerwillig folgt sie ihm ins verschneite Waynesboro mit nur einem Ziel: Scheidung, und das so schnell wie möglich. Konfrontiert mit einer liebevollen Familie und einem Mann, der so gar nicht nach ihrer Pfeife tanzt, muss sie sich entscheiden, was ihr wichtiger ist: Reichtum und Einsamkeit oder Geborgenheit und Liebe.

Forever: Lesen. Lieben. Träumen.

Prolog

Diesmal verziehen ihm seine Eltern nicht. Da war er sich sicher. Als er New York vor fünf Wochen mehr oder weniger fluchtartig verlassen hatte, hatte er auch einen Skandal hinterlassen, für den er jetzt sicherlich die Quittung bekam. Was sonst konnte der Grund für die plötzliche Rückbeorderung aus dem Urlaub sein?

»Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Tag, Sir«, verabschiedete sich der Chauffeur und reichte ihm seine Reisetasche, bevor er in die Limousine stieg und sich wieder in den Verkehr auf der Park Avenue einreihte.

»Ob ich den haben werde?« Stirnrunzelnd sah er zu den stockwerkhohen Fenstern zu seiner Linken, hinter denen sich das Arbeitszimmer seines Vaters befand. Mit gemischten Gefühlen blickte er zu dem doppelstöckigen Neo-Renaissance-Gebäude empor. Eine elegante Lady zwischen jungen Damen der Moderne. Vor etwas mehr als fünfzehn Jahren hatten seine Eltern dieses Haus erworben, und obwohl die Gartenanlage und der schmale Vorgarten gehegt und die Büsche gepflegt wurden, sah man der Villa ihr Alter an. Der Feinstaub der täglich vorbeirauschenden Autos hinterließ genauso seine Spuren auf den alternden Steinen wie die unzähligen Tauben ihren weiß-gräulichen Dreck. Der Straßenlärm der Park Avenue drang ihm unangenehm in die Ohren, und die Abgase stachen in der Nase.

»Schön, Sie zu sehen, Sir.« Der junge Portier kam auf ihn zu, nahm ihm die Tasche ab und eilte voraus, um die Eingangstür aufzuhalten. »Die neue Frisur und der Bart stehen Ihnen ausgezeichnet, wenn ich das anmerken darf.«

»Vielen Dank.« Er fasste sich an den Bart. So richtig daran gewöhnt hatte er sich noch nicht.

»Die Herrschaften werden Augen machen.«

»Da bin ich mir sicher«, brummte er. Am besten wäre er zuerst nach Hause gefahren. Er brauchte dringend eine Dusche und ein paar Stunden Akklimatisierung. Das heutige Gespräch würde unangenehm werden. Für ihn. Seufzend betrat er das Haus. So wie immer erschlug ihn das verschwenderische Dekor aus Stuck, Säulen und Marmorfliesen. Seine Schritte hallten unheilvoll auf dem polierten Marmorboden.

»Ich werde Bescheid sagen, dass Sie eingetroffen sind.«

»Danke, Martin.« Er lächelte, und während der Portier um die Ecke verschwand, zog er sich seine dünne Jacke aus und öffnete die Tür, hinter der sich die Garderobe verbarg. Ein pinkfarbener Schulranzen stach ihm ins Auge. Der sollte eigentlich nicht hier sein. Genauso wenig wie der dunkelgraue Kaschmirmantel seines Vaters, der direkt darüber hing. Das unangenehme Gefühl in seinem Magen nahm zu. Er besah sich im Spiegel und kämmte sich mit den Fingern durch die kinnlangen, fettigen Haare, bevor er sie mit einem Haargummi zusammenband.

Ein gedämpftes Freudenquietschen drang in die Empfangshalle. Wenige Sekunden später kam ein kleines Mädchen auf Socken um die Säulenecke geschlittert. Lachend ging er in die Hocke und breitete die Arme aus. Das Mädchen jauchzte, rannte auf ihn zu und warf sich in seine Arme. Er schloss die Augen und presste die kleine Schwester fest an sich.

Sie drückte ihm einige feuchte Küsse aufs Gesicht, bevor sie sich zurücklehnte und sich die Nase zuhielt. »Iih, du stinkst. Mama hat gesagt, du warst im Dschungel. Warum hast du einen Bart? Hast du mir was mitgebracht?«

Lachend richtete er sich auf und wirbelte Carly einige Male herum, woraufhin sie erneut freudig jauchzte und die Flut der Fragen abbrach. Eigentlich war sie mit ihren zehn Jahren zu alt für diese Spiele, aber als er sie wieder absetzte, strahlte sie ihn noch immer an.

»Ja, ich war im Dschungel, und da gibt es nicht überall eine Dusche. Außerdem wollte ich schnell zurückkommen, weil ich dich vermisst habe.« Er tippte Carly auf die Nase. »Und ja, ich habe dir etwas mitgebracht. Würde es dir gefallen, wenn ich den Bart behalte?«

Einen Moment dachte sie darüber nach, dann schüttelte sie wild den Kopf. »Nein. Du siehst aus wie Mr Hazelham, und der ist immer voll streng zu uns.«

Wieder musste er lächeln. »Ich weiß zwar nicht, wer dieser Mr Hazelham ist, aber dann sollte ich ihn wohl schnell wieder abrasieren.« Er zog seine Augenbraue hoch und fixierte Carly mit seinem Blick. »Und warum bist du hier? Solltest du nicht im Internat sein, junge Dame?«

Carlys Augen blitzten verschlagen. »Meine Klassenräume sind überflutet. Bis zum Knöchel standen wir im Wasser. Wir mussten sogar unser Klassenmaskottchen eva… evakulieren …«

»Evakuieren.«

»Meine ich doch … evakulieren … Auf jeden Fall ist die Schule zwei Wochen geschlossen. Dad hat einen Privatlehrer eingestellt, der ganz andere Sachen mit mir macht. Ich mag ihn nicht.« Die letzten Worte flüsterte sie und zog dabei eine Grimasse.

»Warum denn nicht?«

»Er ist alt und hat graue Haare«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Er sah sich in der weitläufigen Halle um. »Carly, wo ist Mum?«

Sie deutete auf die breite Treppe zum Obergeschoss. »Oben bei Dad. Er hustet die ganze Zeit und verbraucht bestimmt tausend Taschentücher am Tag. Er war am letzten Wochenende fischen und ist ins Wasser gefallen. Am Montag hat Mum den Doktor angerufen und die ganze Zeit geschimpft. Daddy hat einfach nur gegrummelt und gehustet, nicht mal widersprochen hat er. Mum ist wie meine Hausmutter im Internat: Bewacht ihn, damit er sich nicht heimlich ins Büro schleicht.« Die letzten Worte flüsterte das Mädchen erneut.

Er hob Carly hoch und ging mit ihr auf die Treppe zu. »Hatte er denn Erfolg?«

»Fast. Er ist bis in die Eingangshalle gekommen, dann hat Mum ihn entdeckt und ihn schimpfend zurück ins Bett gescheucht.«

Mit gerunzelter Stirn sah er die weitläufigen Marmorstufen hinauf. Peter Geller war in den letzten Jahren nie krank gewesen. Vielleicht ging es gar nicht um die Fotos, sondern um etwas anderes. Er begann, sich ernsthafte Sorgen um die Gesundheit seines Vaters zu machen.

Der dicke, weinrote Teppich des Obergeschosses verschluckte seine Schritte, während er die breite Galerie entlangging, die in den linken Flügel des Herrenhauses führte. Dort befanden sich die privaten Räume der Familie. An den mit dunklem Holz vertäfelten Wänden hingen Bilder von Claude Monet und Henri Matisse, aber auch einige weniger bekannte Maler, die seine Mutter förderte.

Vor den Räumen seiner Eltern rutschte Carly langsam an ihm herab und ergriff seine Hand. Er schloss einen Moment die Augen und holte tief Luft. Die kleinen Finger seiner Schwester waren wie ein Rettungsanker, und er klammerte sich daran wie ein Ertrinkender. Er durfte sie nicht loslassen. Mit ihr an seiner Seite würden seine Eltern ihn vielleicht sogar herzlich willkommen heißen.

Mit bebenden Fingern klopfte er und drückte zögerlich die Klinke herunter. Vorsichtig steckte er den Kopf durch die Tür, bevor er mit Carly zusammen eintrat. In dem steinernen Kamin an der linken Wand des mit Mahagoniholz vertäfelten Raums flackerte ein Feuer und ließ die kleine Sitzgruppe davor golden schimmern.

Carly machte sich los und lief auf die Couch zu, auf der ihre Mutter saß. Beim Eintreten ihrer Kinder hatte Frances Geller die Zeitschrift, in der sie gelesen hatte, zugeklappt und zur Seite gelegt. Sie begrüßte ihre Tochter mit einem Kuss und erhob sich dann. Mit einem herzlichen Blick kam sie auf ihren Sohn zu. »Ben. Gott sei Dank.«

»Hi Mum«, sagte er mit einem Kratzen im Hals, beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie.

»Himmel, wie siehst du denn aus? Und wie riechst du? Aber das ist erstmal egal. Gut, dass du da bist«, sagte sie und seufzte. Die Strapazen der letzten Tage sah man ihr an. Hoffentlich wurde sie nicht auch noch krank.

»Wirklich? Ich dachte, hier erwartet mich ein Erschießungskommando«, witzelte Ben, obwohl ihm nicht danach zumute war. Er deutete auf die angelehnte Tür, die ins Schlafzimmer führte.

»Schläft er?«

»Wohl kaum. Ich konnte ihn bis jetzt vom Arbeitszimmer fernhalten, aber er hat auf seinen Laptop und das Handy bestanden.«

Ben sah zweifelnd zu dem angrenzenden Raum. »Das sieht ihm ähnlich.«

»Er wäre nicht Peter, wenn er es nicht täte.«

Allmählich wich das mulmige Gefühl aus seinem Magen. Offensichtlich hatte er sich umsonst Sorgen gemacht. Er lächelte seine Mutter an und klopfte leise an die angelehnte Tür.

Ein ersticktes »Herein«, gefolgt von einem Hustenanfall, ertönte, und er fühlte sich, als beträte er die Höhle des Löwen. Vor zwei der vier deckenhohen Fenster waren die Vorhänge vorgezogen und tauchten den Raum in ein schummriges Licht, obwohl es draußen erst früher Nachmittag war. Im riesigen Doppelbett in der Mitte des Zimmers, zwischen zerwühlten Laken, saß Peter Geller. Er war blass und hatte tiefe Ringe unter den Augen. Sein grauer Bademantel war nur locker geschlossen, und ein himmelblauer Schlafanzug blitzte darunter hervor. Der rote Schal, den er um den Hals geschlungen hatte, bebte bei dem erneuten Hustenanfall, der ihn überkam. Die Haare standen wild um seinen Kopf und waren nicht wie sonst anständig mit Gel zu einem Seitenscheitel frisiert. Von dem toughen Geschäftsmann war nicht viel übrig geblieben. Er sah alt aus.

Ben überkam eine Welle des Mitgefühls. Seinem Vater ging es schlecht, und ihn hier so liegen zu sehen, ließ Ben alle Beunruhigung der letzten Stunden vergessen.

»Hallo Sohn«, presste Peter zwischen zwei Hustenanfällen hervor und sah ihn über den Rand des Laptops an, der vor ihm auf dem Schoß stand.

»Du solltest schlafen und nicht arbeiten.« Ben ging auf die Fenster zu und machte sich an den Hebeln zu schaffen. »Und lüften solltest du mal. Hier stinkt es wie in einem Pumakäfig.«

»Das sagt mir jemand, der aussieht wie ein Obdachloser.« Peter klappte seinen Laptop zu und hustete erneut.

Ben berührte seinen Bart. »Mir gefällt‘s. Außerdem gibt es nicht in jeder Ecke des Dschungels einen Frisör. Und ich kann das Kompliment zurückgeben. Du hast auch schon besser ausgesehen.«

Sie funkelten sich beide an, bis Peter von einem erneuten Hustenanfall geschüttelt wurde und wegsah.

Carly und Frances betraten hinter Ben den Raum. Als Peter seine Tochter sah, lächelte er sie an und streckte die Hand nach ihr aus. Nachdem sich Carly zu ihm ans Bett gesetzt hatte, strich er ihr eine Strähne des aschblonden Haares hinter das Ohr. »Gretchen soll dir einen Kakao mit drei Mini-Marshmallows machen, damit lassen sich Hausaufgaben viel besser lösen.«

Die Kleine schob schmollend ihre Unterlippe vor. »Vier.«

Peter seufzte. »Na gut.« Er beugte sich vor und küsste sie auf die Stirn, bevor sie aufsprang. Sie lief an Ben vorbei und warf ihm eine Kusshand zu. Noch im Salon rief sie: »Gretchen! Machst du mir einen Kakao mit fünf Mini-Marshmallows? Dad hat es mir erlaubt!« Die Flügeltür zum Flur knallte ins Schloss, und Ben zuckte kaum merklich zusammen.

Seine Mutter ging kopfschüttelnd auf das Bett zu. Seufzend setzte sie sich neben ihren Mann auf die Bettkante. Sie griff nach der Tasse mit dampfendem Tee und reichte sie ihm. Ben zog erst den einen, dann den anderen der schweren, cremefarbenen Sessel ans Bett. Seine Mutter setzte sich und breitete eine dicke, rote Aktenmappe vor sich aus.

Jetzt war es also so weit.

»Warum habt ihr mich hergebeten?« Es war besser, den Stier direkt bei den Hörnern zu packen, dachte er sich und sah aufmerksam zwischen seinen Eltern hin und her. »Stephen hat mir nichts gesagt.« Er lehnte sich gegen die hohe Rückenlehne des Sessels.

»Hast du viel Spaß gehabt?«, fragte seine Mutter plötzlich.

Ben sah sie argwöhnisch an. »Jaja. Ich musste dringend mal wieder etwas anderes sehen.«

»So wie vor sechs Monaten auf der Safaritour durch Südafrika und vor neun Monaten auf deinem Ausflug nach Hawaii.« Der Ton des Vaters war scharf geworden.

»Da waren Surfweltmeisterschaften, da musste ich hin … Ihr schickt mich ständig mit Stephen durch die Weltgeschichte, da wird mir doch hin und wieder eine Auszeit gegönnt sein. Die Inka-Expedition bot sich einfach an«, verteidigte sich Ben und zuckte die Schultern.

»Wir machen uns Sorgen um dich. Du jettest durch die Weltgeschichte, bist mal hier und mal dort. Selten erreichen wir dich im Büro. Ich kenne deine Mailbox mittlerweile besser als dich selbst. Nicht mal deine Assistentin wusste, wo du warst. Wir haben Stephen fragen müssen. Wenn dein bester Freund nicht für uns arbeiten würde, wüssten wir nie, wo du dich aufhältst. In den letzten zwei Jahren scheinst du dein Ziel aus den Augen verloren zu haben.« Die Mutter ergriff seine Hand und streichelte ihm über den Handrücken.

Ben entwand sie ihr. »Ist das euer Ernst? Ihr habt mich aus Peru zurückkommen lassen, um mir zu sagen, dass ich nicht verantwortungsbewusst bin? Und das nur, weil ich mir die eine oder andere Auszeit für meine Hobbys genommen habe?« Seine Stimme war lauter geworden.

Seit jeher hatte er alles dafür getan, um eines Tages die Firma übernehmen zu können, und er hatte es gern getan. Was war so falsch daran, das Leben zu genießen, solange er keine Verpflichtungen hatte? Diese ewigen Diskussionen über sein Privatleben zehrten an seinen Nerven. Kein Wunder, dass Stephen ihm gegenüber am Telefon nichts gesagt hatte. »Wenn ihr mich ruft, setze ich mich sogar ohne Wenn und Aber in den Flieger und komme sofort zurück. Ihr könnt mir vieles vorwerfen, aber nicht, dass ich verantwortungslos bin.«

»Doch, genau das bist du. Verantwortungslos. Und jetzt tu mal nicht so großspurig. Es ist das erste Mal, dass wir dich früher zurückkommen lassen, und …« Peter hustete.

Ben sprang auf. »Ihr lasst mich viertausend Meilen fliegen, um mir zu sagen, ich sei nicht oft genug im Büro?«

Seine Mutter räusperte sich. »Hinsetzen. Sofort! Wir können nur dann expandieren und erfolgreich sein, wenn die Repräsentanten der Firma sich tadellos benehmen. Und als Juniorchef bist du eine solche Person.«

Bens Kopf schoss herum. Warum sprach seine Mutter mit ihm, als wäre er fünfzehn und gerade das erste Mal betrunken nach Hause gekommen?

»Ich habe genug gehört, ich …«

»Frances. Zeig sie ihm.« Peter nickte seiner Frau zu und hustete so stark, dass Ben besorgt das Gesicht verzog. Langsam sank er in seinen Sessel zurück. Das mulmige Gefühl im Magen kehrte wieder, während er seine Mutter dabei beobachtete, wie sie einen Stoß Klatschblätter hervorholte. Er sank immer tiefer in seinen Sessel. Offensichtlich war das Geplänkel wegen seiner Inka-Expedition nur das Aufwärmprogramm gewesen. Jetzt begann das richtige Spiel.

Eine Zeitschrift nach der anderen legte die Mutter Ben in den Schoß, doch das befürchtete Foto blieb aus. Hoffentlich war es einfach untergegangen. Einige der Magazine waren bei einer bestimmten Seite aufgeschlagen, andere zeigten nur das Cover. Eins hatten alle Fotos gemeinsam: Ihn. Er beim Verlassen eines Clubs mit zwei Frauen in knappen Kleidern. Er bei einer Filmpremiere mit einer Frau mit tief ausgeschnittenem Dekolleté. Er im volltrunkenen Zustand, wie er dieselbe Frau – diesmal leicht bekleidet – am Hintereingang eines Restaurants stehend befummelte.

»Wie sollen wir unseren respektablen Namen in der Oberschicht behalten, wenn du dich ständig danebenbenimmst?« Seine Mutter sah ihn mit ernstem Gesicht an.

Ben verschränkte die Arme vor der Brust und war ein Stück weit erleichtert. Das Dreier-Foto war nicht dabei. »Was kann ich denn dafür, wenn überall Paparazzi auftauchen?«

»Ich lasse mir von dir nicht den Ruf der Firma kaputtmachen. Herrgott noch mal, du bist nicht mehr Anfang zwanzig, als du dich noch ausgetobt hast.« Peter wurde erneut von einem Hustenanfall unterbrochen.

Ben lachte kurz und emotionslos auf. »In der Tat. Mit achtundzwanzig weiß ich sehr wohl, worauf es ankommt. Das sind nichtssagende Fotos. Warum sollte ich deswegen aufhören, mein Singleleben zu genießen?«

»Nichtssagende Fotos?«, wiederholte Peter aufgebracht, und seine Stimme brach heiser weg. »Und wie nennst du das?« Während er hustete, griff seine Frau neben sich und zog mit versteinerter Miene eine weitere Zeitschrift hervor. Das Dreier-Foto. Also doch. Am liebsten wäre er vor Scham im Erdboden versunken. Das Bild, quer über zwei Seiten abgebildet, zeigte ihn mit zwei Frauen, an deren Namen er sich nicht einmal mehr erinnerte. Beide waren von der Hüfte aufwärts nackt. Er saß, ebenfalls mit nacktem Oberkörper und offener Hose, auf dem Rücksitz seiner Limousine. Die eine Frau kniete zwischen seinen Beinen, während die andere rittlings über ihn gebeugt war und er an ihren Nippeln saugte. Daneben stand in leuchtend roten Lettern: Das Ben-Sandwich. Ist das der neue Catering-Clou des Eventagentur-Erben?

Ben schluckte, während sich sein Blick an der Stelle zwischen seinen Beinen einbrannte, wo nur der Hinterkopf der einen Frau zu sehen war. Er hatte die beiden auf irgendeiner Party aufgegabelt und Spaß haben wollen. Die Frauen waren schon in der Limousine richtig zur Sache gekommen.

Peter Gellers Gesicht war emotionslos, während er seinen Sohn beobachtete. Ben wartete auf einen Ausbruch, doch es war seine Mutter, die sprach. Ihre Stimme war so ruhig, dass Ben eine Gänsehaut bekam.

»Ich will solche Fotos nie wieder in der Boulevardpresse sehen. The Special Moment erwartet von seinem Juniorchef Zurückhaltung. Wir als Eltern erwarten von unserem Sohn Respekt vor der Familie und sich selbst. Es ist mir egal, ob es sich dabei um die Tochter eines Jachthafenbesitzers, die Cousine der Prinzessin von Spanien oder um ein Callgirl handelt. Ich dulde es nicht, und ich verlange von dir, dass das augenblicklich aufhört. Was ist nur los mit dir? Was ist mit meinem Sohn passiert, der auf sich geachtet hat, der Ziele hatte? Ich möchte ihn wiederhaben und nicht dieses … dieses Monster … das alles kaputtmacht, wofür wir gemeinsam hart gearbeitet haben.«

»Ich war in der Limousine, als an der Kreuzung die Tür aufgerissen wurde. Das hier war nicht gewollt. Ich wäre niemals so …« Seine Stimme wurde leise und brach. Dieses Bild vor sich zu sehen und zu wissen, seine Eltern, seine Mutter hatte es gesehen, war zu viel. Er schämte sich abgrundtief. »Es tut mir leid«, murmelte er und sah erst seine Mutter und dann seinen Vater an.

»Wir möchten dich gerne an der Seite einer Frau sehen, die deine Arbeit zu schätzen weiß, dich dabei unterstützt. Lora war perfekt.«

Ben verdrängte das Bild der hübschen Brünetten. »Lora hat mit mir Schluss gemacht. Nicht umgekehrt.«

»Aber nur, weil du zu lange gewartet hast«, tadelte seine Mutter.

»Ich werde die Frau heiraten, die ich heiraten will und nicht die, die ihr richtig findet«, knurrte er und ballte die Hände zu Fäusten. Wurden heute sämtliche Reizthemen zwischen ihm und seinen Eltern aufgegriffen?

Peter richtete sich auf, und ein unerbittlicher Zug hatte sich um seinen Mund gelegt. »Vielleicht haben wir uns nicht klar ausgedrückt: Es ist uns egal, ob du heiratest. Wir erwarten, dass du aus der Klatschpresse verschwindest und dass diese Frauengeschichten aufhören. Andernfalls bekommst du die Firma nicht, und wir enterben dich.«

»Ihr wollt mir die Firma nicht vererben? Wem denn dann? Carly? Stephen? Ich bin bereits Juniorchef, sollte euch das entfallen sein.« Für einen Moment zuckte der Schmerz über das Gesicht seiner Mutter und versetzte ihm einen Stich.

Ben atmete mehrere Male tief ein, um sich zu beruhigen. Mit diesen kindischen Aussagen kamen sie nicht voran. Sein Blick heftete sich auf den Stapel Zeitschriften in seinem Schoß. Das waren eine Menge Fotos. Kein Wunder, dass seine Eltern Lora erwähnt hatten. Mit ihr hatte es diese Fotos nicht gegeben. Aber auch nur, weil sie mit ihm nie in einen Club gegangen war. Sie war immer der ruhige Part der Beziehung gewesen. Die Forderung war unmissverständlich. Er war zu weit gegangen und hatte den Bogen überspannt. All die Jahre harte Arbeit und Studium sollten am Ende nicht umsonst gewesen sein.

»Es ist angekommen. Keine negative Presse mehr. Ihr hattet nie einen Grund, an meiner Einstellung gegenüber der Firma zu zweifeln. Ich stehe voll dahinter, das wisst ihr. Eins sollte euch aber klar sein: Ich werde mir nicht in die Wahl meiner Freundin oder Ehefrau reinreden lassen. Und wenn mich das die Firma kostet.« Sein Blick glitt zwischen seinen Eltern hin und her. »Mehr werde ich nicht dazu sagen. War das dann alles?« Er stand auf.

»Nein. Wir sind noch nicht fertig.«

Ben zog eine Augenbraue hoch und drehte sich zu seinem Vater um. Für heute hatte er eindeutig genug. Er lag doch bereits am Boden, was wollten sie denn noch?

Peter rieb sich durch das Gesicht und ließ sich von seiner Frau erneut die Tasse Tee reichen. »Was sagt dir der Name Summerfield?«

Ben legte den Kopf schräg und überlegte. »Meinst du Walter Summerfield, den Immobilientycoon?«, fragte er vorsichtig und setzte sich wieder.

Der Vater nickte und nippte an seinem Tee.

»Nach Donald Trump ist er einer der erfolgreichsten US-Immobilienhändler. Er hat seinen Firmensitz in Los Angeles und unterhält Geschäfte vorwiegend im asiatischen und arabischen Raum«, sagte Ben, nachdem er einen Moment nachgedacht hatte.

»Wie ich sehe, hast du deine Hausaufgaben gemacht.«

»Zwischen Inka-Tempeln, Après-Ski und Frauen Abschleppen«, murmelte Ben, und sein Vater warf ihm einen strafenden Blick zu.

»Es ist gut jetzt, Benjamin. Es ist alles gesagt worden.« Seine Mutter legte ihm die Hand auf die Schulter, und er drückte sie kurz. Er hatte den Wink verstanden. Wenn sie ihn bei seinem vollen Vornamen nannte, war Vorsicht geboten.

Peter fuhr fort. »Während du in Ruinen rumgeklettert bist, wurden wir von Walter Summerfield beauftragt, die Feierlichkeiten zum fünfundzwanzigsten Geburtstag seiner Tochter auszurichten. Er plant, eine Reihe internationaler Gäste der oberen Zehntausend einzuladen. Das Ganze findet im Caesars Palace in Las Vegas statt. Geld spielt keine Rolle. Hauptsache, alle seine Wünsche, aber vor allem die Wünsche seiner Tochter, werden erfüllt. Der Termin ist bereits übermorgen. Du fliegst morgen Nachmittag nach Las Vegas.«

»Walter Summerfield ließ durchblicken, wenn er mit unserer Arbeit zufrieden ist, werden wir auch mit anderen großen Events von ihm betraut. Summerfield Incorporated könnte für uns das Tor zur Westküste werden.« Seine Mutter reichte ihm einige Zettel und einen Umschlag mit Flugtickets.

Ben sah ungläubig auf die Flugscheine. »Wenigstens darf ich vorher duschen.« Sein Ton triefte vor Sarkasmus.

Kapitel 1

In der Ankunftshalle des Las Vegas Airports herrschte dichtes Gedränge. Kurz vor dem Privatjet von Summerfield Incorporated war eine Maschine aus New York gelandet, und die Passagiere quetschten sich um das Kofferband, das ratternd seine Runden zog. Daneben standen Antonia, ihre drei Freundinnen Mac, Valerie und Cynthia und Walter Summerfields neuester Zeitvertreib, Ginger. Antonia mochte sie nicht, denn die Freundinnen ihres Vaters hielten sich immer für etwas Besonderes. Dabei waren sie kaum älter, meist aber jünger als sie selbst.

»Man sollte doch wohl meinen, dass wir bevorzugt behandelt werden.« Antonia sah mit gerümpfter Nase durch den überfüllten Raum. »Warum werden wir nicht in den separaten Warteraum geführt, solange wir auf unser Gepäck warten müssen? Das ist eine richtige Zumutung.«

»Wenn wir bei den Mets sind, stören dich die Massen auch nicht«, flüsterte Mac und sah sie über den Rand ihrer Sonnenbrille mit einem tadelnden Blick an. Ihre roten Haare glühten wie Feuer, während das Blond der drei übrigen Freundinnen im Licht der späten Nachmittagssonne wie Gold wirkte.

Antonia lächelte schief und murmelte: »Beim Baseball sind wir aber inkognito.«

»Können die den VIP-Eingang nicht ein anderes Mal umbauen? Warum ausgerechnet, wenn wir eintreffen? Als wären wir nicht wichtig genug«, maulte auch Cynthia und warf kokett ihre Haare über die Schulter. Wenigstens eine, die Antonias Meinung war.

In den unerträglichen Lärm der Ankunftshalle mischte sich aufgeregtes Hundegebell, das aus einer übergroßen Burberry-Handtasche direkt neben Antonia kam. Genervt wirbelte sie zu dem Etwas herum, das den Namen Hund ihrer Meinung nach nicht einmal verdiente. Tinkerbell kläffte sich ihre kleine Hundeseele förmlich aus dem Leib. Dabei zitterte sie so sehr, dass die kleine hellrosa Schleife im Fell zwischen ihren Ohren bebte.

»Ginger, bring deinen Flohzirkus zum Schweigen, ansonsten tue ich das!«

Ginger – Besitzerin des ungezogenen Viehs – hatte alle Hände voll zu tun, ihr Tier zu beruhigen. Dummerweise reagierte der Hund nicht auf die schmeichelnden Worte seines Frauchens und kläffte aufgebracht weiter.

Sie sollte diesen Köter in die Hundeschule bringen, dachte Antonia, trat einen Schritt zur Seite und versuchte das Geräusch auszublenden. Leider mit mäßigem Erfolg, denn der Hund bellte nur noch lauter. Antonia stöhnte innerlich. Sie bekam Kopfschmerzen. Den ganzen Tag lang hatte das Pech sie regelrecht verfolgt, und es sah nicht danach aus, als würde es besser werden. Erst hatte sie sich nach dem Aufstehen einen ihrer frisch manikürten Fingernägel abgebrochen, den sie sich jetzt in Las Vegas und nicht von ihrer persönlichen Maniküre reparieren lassen musste. Dann hatte ihr Personal Trainer kurzerhand abgesagt, und sie war gezwungen gewesen, alleine am Strand zu joggen. Sie hasste es sowieso, joggen zu gehen, aber das Ganze auch noch alleine zu machen, grenzte regelrecht an Folter. Als am Nachmittag ihr Vater mitgeteilt hatte, dass er sie und ihre drei Freundinnen in der Privatmaschine nach Las Vegas begleiten würde, hatte sie gedacht, es könnte nicht noch schlimmer werden. Doch dann war er mit Ginger, dieser nervigen Töle und einem Stapel Personalbögen potenzieller Chase-Nachfolger angerückt. Als wäre das brünette Cowgirl samt Tinkerbell nicht schon Strafe genug.

»Kann man dieses Ding nicht irgendwo ausstellen?« Sie funkelte Daddys Zeitvertreib an.

»Hier ist es einfach zu voll. Tinkerbell mag das nicht.«

Antonia schürzte die Lippen, setzte sich die Sonnenbrille wieder auf die Nase und sah sich erneut in der Ankunftshalle um. Diese Warterei war eine Zumutung.

»Wo bleibt denn dein Vater mit den Kofferträgern? Hoffentlich sind die nicht mit unserem Gepäck durchgebrannt. Die Schuhe alleine haben ein kleines Vermögen gekostet«, sagte Valerie, die dritte Freundin, und sah sich suchend in dem Raum um. Gerade kündigte eine monotone Stimme über die Flughafensprechanlage einen weiteren ankommenden Flieger an.

»Ja und? Die Frühjahrskollektion erscheint in wenigen Wochen, dann sind sie sowieso nicht mehr tragbar«, bemerkte Antonia über ihre Sonnenbrille hinweg.

Mac zog eine kleine Puderdose aus ihrer Handtasche hervor und überprüfte ihr Make-up.

»Mac, da hilft kein Puder mehr. Was wir brauchen, ist Botox.« Cynthia beobachtete die Freundin genau.

Mac hielt inne und überging die Beleidigung. »Meinst du wirklich? Kann man das nicht mit ein paar Cremes …«

Valerie machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich bitte dich. Cremes sind was für Kinder. In unserem Alter helfen die längst nicht mehr.«

»Gott, Val. Ich bin diejenige, die morgen fünfundzwanzig wird«, schnappte Antonia und warf einen hasserfüllten Blick auf den Hund, der mittlerweile dazu übergegangen war, die Kasinotouristen am Gepäckband neben ihnen anzuknurren.

Cynthia schlang den Arm um die Hüfte ihrer Freundin. »Toni, Süße. Bitte. Wir fühlen alle mit dir. Ab übermorgen musst du eine ganze Menge mehr für dich tun, um dein Aussehen zu halten. Die ersten Falten kommen quasi über Nacht. Dein Busen wird anfangen zu hängen, und wehe, du hast mal ein Kilo zu viel. Dann musst du doppelt so viel Sport treiben wie noch vor zwei Jahren, um das wieder loszuwerden … Bei Trish ist nächste Woche eine Botoxparty. Sie hat uns eingeladen. Was meint ihr? Sie freut sich sicher, wenn wir vorbeischauen.«

Antonia schnaubte. Noch mehr Sport, um ein Kilo Übergewicht abzutrainieren? Sie trainierte jetzt schon täglich zwei Stunden, um bei den anderen den Ton angeben zu können. Aber Botox? »Wie oft soll ich es dir noch sagen, Cyn? Ich lasse mir mein Gesicht nicht mit Schlangengift lähmen. Egal, ob ich fünfundzwanzig, dreißig oder hundert Jahre alt bin. Und wehe, ihr schenkt mir das zum Geburtstag. Dann rede ich nie wieder ein Wort mit euch.« Antonia blickte jede ihrer Freundinnen mit einem vernichtenden Blick an.

Valerie zog ihre Mundwinkel herab. »Schade …«

»Seht ihr. Ich hab es euch von Anfang an gesagt, aber ihr wolltet ja nicht hören.« Mac schüttelte den Kopf und fühlte sich offensichtlich bestätigt.

»Reg dich wieder ab, Toni. Fragen darf ich doch wohl? Jeder, der etwas auf sich hält, tut das«, maßregelte Cynthia.

Antonia zog ihre perfekt gezupften Augenbrauen in die Höhe. »Jeder tut das? Ich dachte, wir geben vor, was in und was out ist … Hey!« Antonia bekam von hinten einen Stoß, der ihr den Atem raubte. Sie taumelte nach vorne, versuchte, sich festzuhalten und griff ins Leere. Ein überraschter Ausruf entwich ihr, als sie unsanft auf die dreckigen Bodenfliesen der Ankunftshalle knallte. Augenblicklich begannen die drei Freundinnen jemanden zu beschimpfen, was Tinkerbell dazu brachte, wieder loszukläffen.

»Idiot!«

»Hast du keine Augen im Kopf?«

»Wie kann man nur so dämlich sein?«

Wie durch einen Schleier drangen die Worte der Freundinnen zu Antonia. Ein dumpfer Schmerz breitete sich in ihrem Rücken aus und kroch ihre Wirbelsäule hinauf. Benommen versuchte sie, sich umzudrehen. Ihre Handflächen brannten. Kleine Steine drückten sich in ihr Fleisch und hinterließen einen hässlichen Abdruck. Langsam ebbte der Schmerz in ihrem Rücken ab und ließ Platz für eine Wut, wie Antonia sie lange nicht mehr gespürt hatte.

»Entschuldigung. Das tut mir schrecklich leid. Ich helfe Ihnen auf!« Hilfreiche Hände, die zweifelsfrei nicht zu ihren Freundinnen gehörten, zogen sie auf die Füße. »Brauchen Sie einen Arzt?«

Einen Moment überlegte Antonia, freundlich zu antworten, doch dann erinnerte sie sich, wer alles um sie herumstand. »Sie Kretin! Wie können Sie es wagen, mir Ihren Koffer in den Rücken zu rammen?« Sie klopfte sich, ohne ihr Gegenüber anzusehen, den Dreck von den Händen. Anklagend deutete sie an sich hinunter. »Bekomme ich nur einen blauen Fleck, verklage ich Sie! Mein Kleid ist ruiniert!« Hinter ihr hörte sie ihre Freundinnen aufgeregte Fragen stellen, doch sie ignorierte sie, so wütend war sie auf den Mann vor sich.

Jetzt erst hob sie den Blick und zog angewidert eine Grimasse. Du lieber Himmel, war der Typ hässlich. Viel zu lange Haare hingen ihm offen bis zum Kinn. Neben einem Vollbart, der an einigen Stellen braun und an anderen Stellen blond war, dominierte eine breite Hornbrille, mit Gläsern so dick wie ihr kleiner Finger, sein Gesicht. Hätte er nicht eine Laptoptasche über der Schulter hängen gehabt, hätte sie ihn für einen Obdachlosen gehalten.

Der Typ hob die Arme. »Es tut mir so unendlich leid. Ich habe Sie wirklich nicht gesehen. Ich …« Er verstummte und sah sie überrascht an.

»Was?«, schimpfte Antonia.

Der Mann schüttelte leicht den Kopf und sammelte sich. »Darf ich es wieder gutmachen?«

»Wie denn? Wollen Sie mir ein neues Kleid kaufen?«

»Wenn es sein muss.«

»Ha. Das können Sie sich nicht leisten.« Antonia beendete die Bestandsaufnahme. Ihre Garderobe war ruiniert. Das Kleid hatte einen hässlichen Fleck und die dazu passenden mintfarbenen Schuhe einen Kratzer.

»Meinen Sie?« Der Typ klang amüsiert.

Antonia schob ihre Sonnenbrille wieder auf die Nase. Der Bart machte ihn älter, stellte sie überrascht fest. Der Typ war höchstens Anfang dreißig. »Nach Vegas kommen nur zwei Arten von Menschen. Die einen, um ihr Geld auszugeben, die anderen, um es zu gewinnen. Ich gehöre zu denen, die es ausgeben werden. Sie«, herablassend maß Antonia den Mann mit ihrem Blick, »gehören nicht dazu.«

Der Typ erdreistete sich zu lachen.

Wütend stampfte sie mit ihrem Fuß auf und knurrte. Dann drehte sie sich zu ihren Freundinnen um. »Wir gehen! Sofort!«

Sie warf ihren Kopf herum, sodass ihre Haare über die Schultern flogen, und stöckelte so erhaben davon, wie es selbst die Queen nicht hätte besser machen können.

Kurz vor dem Ausgang entdeckte sie ihren Vater, der ihnen mit sechs Kofferträgern und seinem Chauffeur entgegeneilte.

»Da seid ihr ja schon. Wunderbar.«

Antonia zog einen Schmollmund und hängte sich bei ihrem Vater ein, bevor es Ginger tun konnte. »Daddy … Das nächste Mal, wenn wir fliegen, bestehe ich auf dem VIP-Eingang. Man hat mich mit einem Koffer gerammt, mein Kleid und meine neuen Schuhe sind ruiniert. Ich bekomme sicher blaue Flecke.« Sie zeigte ihm die besagten Stellen.

Walter Summerfield streichelte seiner Tochter über die Wange. »Mach dir keine Sorgen, Schatz. Morgen früh gehst du dir einfach etwas Neues kaufen. Ihr vier werdet sicher was Schönes finden. So, und jetzt komm. Das Auto wartet auf uns.«

Antonia seufzte. Den wichtigsten Teil hatte er, wie so oft, einfach überhört.

***

Ben saß im Konferenzzimmer des Caesars Palace und versuchte, sich davon abzuhalten einzuschlafen. Dieser schreckliche Jetlag. Er brauchte Schlaf und dringend etwas zu essen. Sein Magen war noch immer auf peruanische Zeit eingestellt und knurrte vernehmlich. Ob das Frühstücksbuffet noch angerichtet war? Er rieb sich durch das Gesicht, um die Müdigkeit zu vertreiben, und schloss für einen Moment die Augen. Augenblicklich tauchte die Frau vor seinem inneren Auge wieder auf, die er tags zuvor am Flughafen unabsichtlich mit seinem Koffer zu Fall gebracht hatte.

Hoffentlich hatte sie sich nicht ernsthaft verletzt. Allzu gerne hätte er sie aus diesem mintgrünen Fummel herausgepellt, nur um sicherzugehen, dass keine blauen Flecken diese makellose, sonnenverwöhnte Haut verunstalteten. Obwohl sie zickig gewesen war, konnte er sie nicht vergessen. Nicht enden wollende Beine. Blondierte lange Haare, schwanengleicher Hals und eine gertenschlanke Figur, die kein Gramm Fett zu viel, aber auch keins zu wenig hatte. Perfekte Rundungen an den richtigen Stellen.

»Ich übergebe das Wort an den Juniorchef. Möchtest du noch etwas hinzufügen?«, fragte Stephen, und Ben zuckte hoch.

»Was?« Er rieb sich die Augen. War er eingenickt? »Ach … ähm …« Er räusperte sich und wedelte mit seiner Hand vor den Servicekräften, die ihn neugierig ansahen. »Nein … ähm … Mr Phillips hat alles Wesentliche gesagt. Bei Fragen wenden Sie sich bitte zuerst an Ihren zuständigen Bereichsleiter. Alles, was Mr Summerfield, seine Tochter und deren engste Gäste betrifft, richten Sie bitte direkt an Mr Phillips oder mich. Bitte denken Sie daran, dies ist eine exklusive Veranstaltung. Heute Abend werden viele internationale Gäste, aber auch berühmte Schauspieler zugegen sein. Es wird nicht nach Fotos gefragt und kein Autogrammwunsch geäußert. Wenn Sie es doch tun, sind Sie auf der Stelle entlassen. Das wäre dann alles. Wir wünschen Ihnen allen heute Abend viel Spaß.«

Die Servicekräfte verließen den Raum. Als sie alleine waren, kam Stephen auf ihn zu. »Du hast geschnarcht.«

»Habe ich nicht.«

»Du hast den gesamten Yellowstone Park abgesägt. Hast du überhaupt etwas mitbekommen?«

Ben erhob sich aus seinem Stuhl und reckte sich, um seine verspannten Muskeln zu lockern. »Nein, ist aber auch nicht nötig. Meine Eltern haben mir genug Input gegeben. Ich habe einen mörderischen Jetlag. Wie wär‘s, wenn du mich bei einem zweiten Frühstück auf den aktuellen Stand bringst und mir später Ms Summerfield vorstellst?«

Stephen schüttelte missbilligend den Kopf. »Du setzt deine Prioritäten falsch.«

»Als du mich angerufen hast, um mir zu erzählen, wie dringend ich nach Hause kommen muss, stand ich gerade auf einem Plateau mit einem rauschenden Wasserfall unter mir und genoss die Aussicht über den Regenwald. Also erzähl mir nicht, ich setze meine Prioritäten falsch.« Zusammen mit Stephen verließ er den Konferenzraum. »Du wusstest genau, warum mein Vater mich zurückbeordert hat, und hast mich ins offene Messer laufen lassen.«

»Du warst über einen Monat weg. Deine Familie hatte Sehnsucht nach dir.« Stephen schlug seinem Freund gönnerhaft auf die Schulter. »Ich habe dich auch vermisst. Weißt du, wie niederschmetternd das ist, sich fünf Wochen lang alleine nach den Niederlagen der Mets zu betrinken?«

»Die Mets sind ein Scheiß gegen Peru und seine Natur. Los, komm, ich sterbe vor Hunger. Beim Essen erzähle ich dir von meiner gestrigen Begegnung am Flughafen.«

»Wen hast du getroffen?«

»Eine Frau.«

Stephen lachte schallend. »Na klar. Du bist keine vierundzwanzig Stunden wieder in den USA, und schon hast du eine Frauenbekanntschaft gemacht.«

»Nicht ganz.« Ben rieb sich erneut durch das Gesicht. »Ich habe sie mit meinem Koffer umgestoßen, und sie ist zu Boden gegangen.«

»Ich glaube, ich habe auch ein wenig Hunger.« Stephen grinste und führte seinen besten Freund auf direktem Weg zum Frühstückssaal.

Ben sah sich in dem festlich geschmückten Saal um. Die Aushilfskellner huschten wie fleißige Ameisen umher, um letzte Anweisungen auszuführen. Eine blonde Schönheit in einem sehr knappen schwarzen Faltenrock und tief ausgeschnittenem, bauchfreien Oberteil schwebte an ihm vorbei. Einige Männer, alle mit Gesichtern, wie sie auf so mancher Parfum- oder Duschgelwerbung zu sehen waren, bestückten die Cocktailbar mit frischem Obst und diversen Alkoholika. Die von Summerfield gewünschte Kleidung des Kellnerpersonals passte eher zu einem Stripclub als zu einem Nobelhotel. Kein Wunder, dass die Personalkosten mehr als doppelt so hoch wie üblich waren.

»Wie siehst du denn aus?« Stephen prustete los, als er neben seinen besten Freund trat.

Ben berührte seine Brille. »Ich habe meine Kontaktlinsen noch nicht gefunden. Komm schon, so schlimm sieht‘s nicht aus.«

»Nein, aber ungewohnt und irgendwie auch – naja – anders. Vor allem mit diesem Gestrüpp am Kinn. Ich habe dich noch gar nicht fragen können: Ist das ein Andenken an Peru?«

»Irgendwie macht mich dieses Gestrüpp älter, findest du nicht?«

Stephen grinste selbstgefällig. »Ich weiß nicht. Dann bin ich wohl heute Abend der bestaussehende Typ der Agentur.«

Ben erwiderte sein Grinsen. »Ich brauche einen Abend Pause von Frauen. Mit einer Ausnahme: Die Kleine gestern vom Flughafen.«

»Die kann ich dir leider nicht herzaubern.« Stephen blickte sich im Saal um. »Wir wären dann so weit: Champagnerempfang läuft, Flying Buffet in zehn Minuten und dreißig Minuten, bis die Küche das Buffet aufbaut. Die Kellner sind instruiert, und der DJ beginnt gleich mit seinem Soundcheck. Ms Summerfield ist mit ihrem Gefolge bereits eingetroffen.«

»Ihrem Gefolge?« Ben schmunzelte.

»Solche Frauen treten nie alleine auf. Sie haben immer ihre Freundinnen dabei. Ihr Gefolge, die Hofdamen, wenn du so willst.« Stephen deutete mit dem Kinn auf die noch geschlossenen Flügeltüren, die ins Foyer führten. »Wenn uns Summerfield später die Füße küsst, bekomme ich eine Gehaltserhöhung und mindestens zwei Wochen Sonderurlaub. Ansonsten werde ich nie wieder extra in die Hollywood Hills fliegen, um einen mit Diamanten besetzten Bilderrahmen abzuholen … Einen dämlichen Bilderrahmen, das musst du dir mal vorstellen. Als hätte die es nicht drei Tage ohne dieses Ding ausgehalten.«

Stephen sprach den ganzen Nachmittag von nichts anderem mehr. Ms Summerfield hatte kurz nach dem gemeinsamen Frühstück ausrichten lassen, einen für sie sehr wichtigen Gegenstand in Los Angeles vergessen zu haben, den sie nach ihrem Shopping-Ausflug in ihrer Suite vorzufinden wünsche. Stephen hatte sich daraufhin in den Flieger gesetzt und war an die Westküste geflogen, um bei Ms Summerfield zu Hause das Päckchen in Empfang zu nehmen. Wie sich herausstellte, handelte es sich dabei um besagten Bilderrahmen.

Ben schlug Stephen auf die Schulter. »Summerfield Inc. ist wichtig für uns, also reg dich ab.«

»Das sagt der, der beim Meeting geschnarcht hat.«

»Das nimmst du mir wirklich übel.« Ben kratzte sich verlegen am Hinterkopf.

»Normalerweise hältst du die Meetings ab und erklärst alles.«

»Du hast die ganze Vorarbeit gemacht, warum sollte ich jetzt auf der Zielgeraden alles übernehmen? Ich sah es nur als fair an, dir die Verantwortung zu überlassen. Du hast das Sagen. Heute bin ich nichts weiter als der Repräsentant der Geschäftsebene. Der Statist.« Ben sah auf die Uhr. »Ich gehe mal nach der Torte sehen. Wir treffen uns gleich draußen im Foyer, und dann kannst du mir Ms Summerfield samt Gefolge vorstellen.«

Kurz vor dem Kücheneingang drehte er sich noch einmal zu Stephen um. »Was hältst du von drei Wochen Sonderurlaub und einem hübschen neuen Büro in Los Angeles mit persönlicher Assistentin?«

Stephen sah von seinem Klemmbrett auf. »Verarschst du mich?«

Ben hob die Hände. »Sehe ich so aus? Was sagst du?«

Stephen lachte auf. »Verdammt: Ja!«

»Die ersten Biere gehen auf dich.«

»Ist gebongt«, rief Stephen ihm hinterher, bevor Ben durch die Schwingtür in den Küchenbereich verschwand.

Eine Viertelstunde später stand er in der Lobby und überwachte den Champagnerempfang. Auf einer langen, weißen Theke, die den Großteil des Foyers einnahm, waren drei große Champagnerglas-Pyramiden aufgebaut. Das Kristallglas funkelte im Licht der drei Spots, die extra dafür aufgehängt worden waren. Daneben standen eiswürfelgefüllte, silberne Sektkühler mit Dom Perignon im Wert von mehreren tausend Dollar. Einer der vier herumlaufenden Kellner bot ihm ein Glas an. Dankend bediente er sich und mischte sich unter die Gäste. Schließlich stellte er sich neben eine der großen Palmen, die den Eingang säumten. Von dort konnte er die ankommenden Gäste beobachten, ohne dabei selbst ins Blickfeld der Anwesenden zu geraten. Er sah einige Herren im mittleren Alter mit ihren Ehefrauen oder Geliebten, je nach Alter der Damen. Gerade traten zwei junge Männer mit weißem Turban in das Foyer und zogen ihre Sonnenbrillen von den Gesichtern. Zwei von Scheich Al-Thanis Sprösslingen. Bens Blick glitt weiter, und er entdeckte eine einsame junge Frau am Fenster. Sie lehnte mit dem Rücken an einer Säule und sah dem bunten Treiben des Las Vegas Boulevards zu.

Neugierig trat er einige Schritte vor, um sie besser sehen zu können. Endlos lange Beine steckten in schwarzen High Heels. Ein schulterfreies, schwarzes Minikleid aus Leder endete wenige Zentimeter unter einem mehr als wohlgerundeten Hintern. Das blondierte Haar schimmerte im Licht des Foyers mit ihren goldenen Creolen um die Wette. Wie automatisch suchte er nach der Spiegelung im Glas, um ihr Gesicht sehen zu können. Ein angenehmer Schauer lief ihm über den Rücken, als er eine schmale Nase und sinnliche Lippen sah. Fein geschwungene Augenbrauen und leicht schrägstehende Katzenaugen in einem ovalen Gesicht vervollständigten den Anblick, und das, was er nicht richtig im Fenster sehen konnte, fügte seine Erinnerung hinzu. Es war die Blondine vom Flughafen.

Ben konnte sein Glück kaum fassen. Ohne sie aus den Augen zu lassen, stellte er sein Glas auf einem Stehtisch ab, hielt einen Kellner an und nahm sich zwei frische Gläser vom Tablett. Dann ging er zielstrebig auf die Frau zu. Vielleicht würde sie diesmal seine Entschuldigung annehmen, und er bekam die Möglichkeit, sein Missgeschick mit einer Essenseinladung und phänomenalem Sex wieder gutzumachen.

Auf der Hälfte der Strecke stutzte er. Etwas stimmte nicht. Ihr Blick war in die Ferne gerichtet, nicht, wie er zuerst angenommen hatte, auf ihre Reflexion im Fensterglas oder auf den Straßenverkehr. Es schien, als wäre sie mit ihren Gedanken nicht im Foyer, sondern weit entfernt. Tränen rannen über ihre Wangen.

Seine Beine hatten sich bereits wieder in Bewegung gesetzt, als ihre drei Freundinnen – die anderen beiden Wasserstoffblondinen und der Feuermelder – laut lachend aus der Damentoilette die Lobby betraten. Bens Kragen wurde enger um den Hals. Die Barbiepuppen-Ansammlung. Am Flughafen waren es fünf Frauen gewesen. Wo war die Fünfte? Und welche von ihnen war Antonia Summerfield? Wenn seine Eltern hörten, dass er womöglich die Tochter ihres Auftraggebers mit dem Koffer zu Boden geschlagen hatte – selbst wenn es nur aus Versehen gewesen war –, machten sie ihn noch mal einen Kopf kürzer.

Die beiden Blondinen warfen den Scheichsöhnen einen koketten Blick zu, und Ben musste nicht hinter die Sonnenbrillen schauen, um zu wissen, wohin der Blick der Männer ging. Kaum war das glockenhelle Gekicher der drei zu der jungen Frau am Fenster gelangt, schreckte sie auf. Hektisch griff sie nach ihrer Handtasche und zog eine kleine Puderdose hervor. Mit schnellen Griffen überprüfte sie ihr Make-up und fuhr mit dem Finger unter ihren Augen entlang, um die Mascaraflecken zu entfernen, die die Tränen hinterlassen hatten. Ein strahlendes Lächeln, welches die geröteten Augen nicht erreichte, glitt über ihr Gesicht, und schon erinnerte nichts mehr an die weinende Frau von Augenblicken zuvor. Die Rothaarige runzelte kurz die Stirn, stellte sich neben die Blondine und nahm stumm ihre Hand. Die anderen beiden Frauen schienen von der bedrückten Stimmung der blonden Freundin nichts mitzubekommen.

»Diese Toiletten sind so eklig«, beschwerte sich die eine Blondine in einem pinkfarbenen Neonkleid. Dabei rümpfte sie angewidert die Nase.

»Nicht einmal richtige Handtücher haben die hier«, warf die andere Blondine im knappen Paillettenfummel ein.

»Kann ich mir gar nicht vorstellen. Ich war …«, begann die Lederkleid-Blondine, wurde aber direkt wieder unterbrochen.

»Schatz, du hast doch keine Ahnung. Vom Caesars erwarte ich samtweiche Frotteehandtücher und nicht so steinharte Stofffetzen, die einem die Hände aufreißen.« Das Neonkleid machte eine wegwerfende Handbewegung und verdrehte die Augen. Ben schmunzelte. Das war sicher Antonia Summerfield. Sie passte genau zu Stephens Beschreibung.

Er lehnte sich gegen die Säule und lauschte der Unterhaltung, ohne dabei die hübsche Blonde in dem Lederkleid aus den Augen zu lassen. Optisch gehörte sie zu der Gruppe, dennoch war etwas anders an ihr. Ben konnte einfach nicht aufhören, sie anzusehen. Ihr Blick richtete sich wieder auf die großen Panoramafenster, und obwohl er es nicht hörte, konnte er deutlich sehen, wie sie seufzte. Er erinnerte sich an das Gezicke vom Flughafen. Ihr Verhalten vom Vortag wirkte im Gegensatz zu jetzt, aufgesetzt und falsch. Die Tränen, die er gesehen hatte, waren keine Krokodilstränen gewesen.

Der Feuermelder hob fragend eine Augenbraue, was die Lederkleid-Blondine mit einem kaum merklichen Kopfschütteln beantwortete. Warum schienen die anderen Blonden nichts von der Gemütsverfassung der Freundin zu bemerken? Auf einmal war da mehr als nur der Wunsch, sie flachzulegen. Zu gerne hätte er sich zu ihr gesetzt und ihr angeboten zuzuhören, während sie sich ihre Trauer von der Seele redete. Es war lange her, dass er einer Frau richtig zugehört hatte. Und in diesem Moment hätte er alles liegen gelassen, nur um sie zu trösten.

Plötzlich schlang die Lederkleid-Blondine die Arme um die Hüften der anderen beiden Blondies und unterbrach so die Handtuchdebatte. »Diese Diskussion langweilt mich. Ich gehe rein.« Zusammen gingen die vier auf den Saal zu.

»Heiß, oder?« Stephen trat neben Ben, und gemeinsam sahen sie dem Vierergrüppchen hinterher. »Vor allem die mit den roten Haaren. Ich steh ja eigentlich nicht so auf Rothaarige, aber die … wow. Was meinst du, kann ich sie nachher ansprechen?«

»Die mit dem schwarzen Kleid ist die Frau, die ich gestern umgehauen habe.« Ben klebte mit seinem Blick an dem Rücken der Blonden, bis sie durch die Tür und aus seinem Blickfeld verschwunden war.

Einen Moment war Stille, dann brach Stephen in schallendes Gelächter aus. »Jetzt hast du ein Problem.«

»Warum?«

»Du hast Antonia Summerfield umgestoßen.«

»Das ist Antonia Summerfield?«

Stephen lachte. »Du müsstest mal dein Gesicht sehen. Was hast du denn gedacht, wer die sind? Kasinomitarbeiterinnen?«

Bens Stimmung kippte. Warum konnte nicht das Neonkleid Ms Summerfield sein? Jetzt hätte er keine Chance mehr, sie anzusprechen und besser kennenzulernen. Sobald sie ihn zu Gesicht bekäme, würde sie ihn erkennen und ihn im schlimmsten Fall bei ihrem Vater denunzieren.

Dann kam Stephen ein anderer Gedanke. »Die Frau gefällt dir wirklich.«

»Das hatte ich doch schon erwähnt«, knurrte Ben.

»Ich dachte, du wolltest sie nur flachlegen«, stichelte Stephen.

Um nicht direkt antworten zu müssen, trank Ben einen Schluck. Sein Kumpel kannte ihn gut, aber er würde nicht diese andere Empfindung verstehen. Ben verstand sie ja selbst nicht. »Sie passt nicht zu dem, was du mir von ihr erzählt hast.« Er stellte sein leeres Glas einem vorbeigehenden Kellner auf das Tablett. »Sollte sie an ihrem Geburtstag nicht eher glücklich sein? Stattdessen hat sie geweint und wirkte irgendwie unglücklich.« Er steckte seine Hände in die Hosentaschen.

Stephen zog eine Augenbraue hoch. »Glaub mir: Eine Frau wie Antonia Summerfield ist weder einsam noch verloren, solange sie sich in der Gesellschaft von ihresgleichen bewegt.«

Ben schüttelte den Kopf. »Kann schon sein, aber ich kann falsche von richtigen Tränen unterscheiden. Irgendetwas ist anders an ihr. Ich weiß nur noch nicht, was. Glaub mir, ich habe schon viele Frauen wie sie gesehen. Und du weißt, dass ich auch schon mit vielen von ihnen ausgegangen bin … Was weißt du über sie?«

Stephen räusperte sich. »Antonia Summerfield. Einziges Kind von Walter Summerfield und Charlotte Helen Abel Smith. Vor der Heirat mit Summerfield war Charlotte die Nummer 314 der englischen Thronfolge. Nach dem frühen Tod der Mutter zogen Vater und Tochter von New York nach Los Angeles. Dort machte Antonia ihren Abschluss und war sogar auf der Uni. Danach verbrachte sie ihre Zeit entweder in Shoppingzentren oder in Clubs. Sie ist ebenso reich wie eingebildet und oberflächlich. Die letzten vier Jahre war sie mit Reedersohn Chase Moreno liiert. Es wurde gemunkelt, sie habe die Beziehung beendet, weil er ihr nicht reich genug war.« Stephen zuckte die Schultern. »Wenn das stimmt, ist sie noch oberflächlicher, als ich dachte. Ihr wird ebenfalls ein kurzes Techtelmechtel mit Baseballspieler Nick Evans nachgesagt. Ich habe gehört, Summerfield war darüber nicht begeistert und hat Nicks Wechsel nach Pittsburgh zu den Pirates stark unterstützt.«

»Hast du wieder Wikipedia auswendig gelernt? Kennst du auch ihre Körbchengröße und Konfektionsgröße?«, witzelte Ben.

Stephen grinste. »Ich bin gerne über meine Klienten informiert, weißt du doch. Das Internet ist immer hilfreich. Und nur fürs Protokoll: Körbchengröße C, Kleidergröße 34, Schuhgröße 38. Augenfarbe …«

»Schon gut. Das reicht«, unterbrach ihn Ben, bis ihm ein Gedanke kam: »Die Körbchengröße steht bei Wikipedia?«

»Nein. Das ist meine persönliche Einschätzung. Genauso die Kleidergröße. Aber die Schuhgröße, die steht bei Wikipedia.«

Ben lachte und schüttelte ungläubig den Kopf. Das war typisch Stephen.

In der Lobby gingen die Aufzugtüren auf. Ein Herr mit graumeliertem Haar und einer jungen Brünetten am Arm stieg aus. Die Fünfte der jungen Frauen vom Flughafen. Ben verzog keine Miene. Irgendwie hatte er mit nichts anderem gerechnet. »Da ist Summerfield.« Er deutete mit dem Kopf in Richtung des Paares. Am besten ging er Antonia so lange aus dem Weg, bis er den Vertrag für weitere Aufträge mit ihrem Vater unter Dach und Fach gebracht hatte.

Während er durch die Lobby auf seinen Auftraggeber zuging, dachte er über Stephens Worte nach. Auch wenn Antonia Summerfield all das war, was sein Freund gesagt hatte, so hatte Ben noch etwas anderes gesehen. Etwas, was die blonde Schönheit sorgsam verborgen hielt. Einsamkeit.

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Table of Contents

- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum
- Widmung
- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- Juni
- Juli
- August
- EPILOG
- Nachwort
- Leseprobe: Strawberry Icing
- Empfehlungen