DRAKE RAMSEY: DAS GOLD DER INKA: Thriller, Abenteuer
Date: 2016-05-30T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Suspense; Bestseller; Spannung; Action; Kriminalthriller; Abenteuer; Thriller
Description: Thriller-Bestseller aus Amerika von einem der populärsten New-York-Times Autoren! Als ein vergessenes Notizbuch Jahrzehnte nach dem Verschwinden von Drake Ramseys Vater im Dschungel des Amazonas auftaucht, entschließt sich Drake, in dessen Fußstapfen zu treten und sich auf die Suche nach dem legendären Schatz der Inka aufzumachen, der in der verlorenen Stadt Paititi versteckt sein soll. Doch er ist nicht allein auf der Suche nach der geheimnisvollen Stadt - sowohl der CIA als auch russische Auftragskiller sind Drake dicht auf den Fersen und auch der Dschungel selbst hält einige Überraschungen
Publisher: Luzifer-Verlag

DRAKE RAMSEY

Das Gold der Inka

Russell Blake

aus dem Amerikanischen übersetzt von Kalle Max Hofmann

Copyright © 2015 by Russell Blake
All rights reserved. No part of this book may be used, reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or by any information storage or retrieval system, without the written permission of the publisher, except where permitted by law, or in the case of brief quotations embodied in critical articles and reviews.
For information, contact: Books@RussellBlake.com.

By arrangement with Peter Lampack Agency, Inc.
350 Fifth Avenue. Suite 5300
New York, NY 10118 USA

Impressum

Deutsche Erstausgabe
Originaltitel: RAMSEY'S GOLD
Copyright Gesamtausgabe © 2016 LUZIFER-Verlag
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Cover: Michael Schubert
Übersetzung: Kalle Max Hofmann

Dieses Buch wurde nach Dudenempfehlung (Stand 2016) lektoriert.

ISBN E-Book: 978-3-95835-119-6

Sie lesen gern spannende Bücher? Dann folgen Sie dem LUZIFER Verlag auf
Facebook | Twitter | Google+ | Pinterest

Sollte es trotz sorgfältiger Erstellung bei diesem E-Book ein technisches Problem auf Ihrem Lesegerät geben, so freuen wir uns, wenn Sie uns dies per Mail an info@luzifer-verlag.de melden und das Problem kurz schildern. Wir kümmern uns selbstverständlich umgehend um Ihr Anliegen und senden Ihnen kostenlos einen korrigierten Titel.

Der LUZIFER Verlag verzichtet auf hartes DRM. Wir arbeiten mit einer modernen Wasserzeichen-Markierung in unseren digitalen Produkten, welche Ihnen keine technischen Hürden aufbürdet und ein bestmögliches Leseerlebnis erlaubt. Das illegale Kopieren dieses E-Books ist nicht erlaubt. Zuwiderhandlungen werden mithilfe der digitalen Signatur strafrechtlich verfolgt.

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Inhaltsverzeichnis

Drake Ramsey: Das Gold der Inka

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Der Autor

Leseproben

Luzifer Verlag

Kapitel 1

Südwestlich von Cajamarca, Peru, 1532 n. Chr.

Blitze zuckten durch die dunkelgrauen Wolken über dem Regenwald, während grollender Donner den Boden erzittern ließ. Eine endlos scheinende Karawane aus Lamas schlängelte sich auf einem Trampelpfad zwischen den Bäumen hindurch. Die Tiere quälten sich unter den schweren Lasten, die ihnen auf die Rücken geschnallt worden waren, ihre Hufe rutschten immer wieder auf dem matschigen Boden aus und sie waren bis auf die Knochen durchnässt.

Tausende dieser bemitleidenswerten Kreaturen waren auf diese Höllentour jenseits der Anden geschickt worden, und ihre Hirten passten mit Adleraugen auf, dass sich keines der Tiere mit seiner wertvollen Fracht ins Dickicht verirrte. Inkarri, der Leiter dieser Expedition, hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass es um nichts Geringeres ging, als das Überleben der Inka-Zivilisation.

Zwei Monate zuvor hatten die spanischen Eroberer den Inka-Kaiser Atahualpa hintergangen und gefangen genommen. Obwohl Unmengen Gold als Lösegeld in die besetzte Inka-Stadt Cajamarca gebracht worden waren, hatten die Spanier ihr Wort gebrochen und Atahualpa ermordet. Die Kunde von diesem Verrat hatte sich wie ein Lauffeuer in der Gemeinde der Inka verbreitet und es war ein einstimmiger Entschluss gefasst worden: Der Nationalschatz der Inka musste in Sicherheit gebracht werden, weit weg von den Eindringlingen.

Inkarri war seitdem ohne Pause unterwegs. Erst hatte er die Anden überquert und sich dann über die Hochwasser tragenden Flüsse des Dschungels hinweg gekämpft. Er hatte absolut unwägbares Terrain bezwungen, um möglichst viele natürliche Hindernisse zwischen sich und die spanischen Conquistadores zu bringen. Jetzt, hunderte Meilen von Zuhause entfernt, gingen seiner Truppe langsam die Ressourcen aus. Viele der Lasttiere waren bereits verendet, und die, die noch lebten, stellten durch ihren Futterbedarf eine unhaltbare Belastung dar.

Inkarri wusste, dass er diesen Trek nicht lange fortsetzen konnte. Der letzte Angriff feindseliger Amazonenkrieger hatte seinen Tribut gefordert – Hunderte seiner Männer mussten bei der Verteidigung ihr Leben lassen. Er verlangsamte sein Tempo und legte den Kopf schief. Seine bronzene Haut war ausgemergelt von den Strapazen der Reise, doch voller Aufmerksamkeit lauschte er in den Dschungel.

Aus dem Unterholz kam ihm Lomu entgegen, sein Stellvertreter, der mit einer kleinen Gruppe mögliche Routen ausgekundschaftet hatte. Inkarri hielt eine Hand hoch über den Kopf, um der Karawane einen Halt zu signalisieren.

Lomu wischte sich den Regen aus dem Gesicht, bevor er sich nah zu seinem Anführer hinüberbeugte. »Ich habe eine vielversprechende Stelle ausgemacht, etwa eine Stunde von hier. Dort sind einige Bäche, Ausläufer des großen Stromes, also wird es da reichlich Fisch geben«, sagte er leise. »Und ich habe ein bedeutsames Omen gesehen. Einen Jaguar, der mitten auf einer kleinen Lichtung stand. Genau darauf haben wir gewartet. Deutlicher hätten die Götter es nicht sagen können.«

Inkarri schaute zum Himmel auf. »Eine Stunde, sagst du? Sehr gut. Wir haben noch Zeit, bis die Dunkelheit anbricht. Was meinst du, wie ist diese Stelle gegen Angriffe zu verteidigen?«

»Wir hätten in jedem Fall eine erhöhte Position und damit einen Vorteil. Außerdem liegt am nördlichen Ende der kleine Fluss, der als natürliche Barriere dient.«

Inkarri nickte. »Dann lasse die Kunde verbreiten: Wir nähern uns unserer neuen Heimat.«

Lomu beeilte sich, seinen Männern die Frohe Botschaft mitzuteilen. Ihre Reise stand kurz vor dem Ende, und ein neues Leben in einer unerschlossenen Wildnis stand bevor. Ihre Mission war eindeutig: Eine Siedlung zu errichten, in der ihre Schätze sicher waren, weit weg von den Spaniern. Wenn dies geschehen war, würde Inkarri ins Kaiserreich zurückkehren und Fehlinformationen streuen, um die Conquistadores auf falsche Fährten zu locken. Denn er wusste, die Gier der Spanier nach Gold und Edelsteinen würde niemals versiegen und sein Volk würde niemals sicher sein.

Es würde Monate dauern, bis sie eine bewohnbare Enklave errichtet haben, aber wenn es erst einmal soweit war, würde er zurückkehren, um Frauen und arbeitsfähige Männer in die neue Hauptstadt zu führen.

Inkarri beobachtete, wie Lomu die Karawane erschöpfter Lamas entlanglief und die frohe Kunde unter die Männer brachte, die Qualen hinter sich hatten, die in der Geschichte seines Volkes einzigartig waren. Der Dschungel östlich der Berge war immer die Grenze ihres Reiches gewesen, und nur die absolute Verzweiflung hatte seine Gruppe darüber hinaus getrieben.

Eine knappe Stunde später hatten sie ihr Ziel erreicht. Die Sonne brach durch die Wolken, nachdem es bis zu diesem Moment drei Tage lang ununterbrochen geregnet hatte. Inkarri betrachtete die Baumreihen und nahm aufmerksam Maß. Nach einigen Momenten des Schweigens begab er sich langsam in die Mitte der Lichtung, wo er die Arme ausbreitete. Die Strahlen der untergehenden Sonne wärmten ihn, während er ein kleines Dankesgebet zum Himmel schickte. Als er sich seinen Kampfesbrüdern zuwandte, die inzwischen einen Halbkreis um ihn herum gebildet hatten, strahlte er geradezu vor Zuversicht und Stärke.

»Unsere Reise ist zu Ende. Nehmt den Tieren ihre Lasten ab und gewährt ihnen Ruhe. Teilt einen Wachdienst für die kommende Nacht ein, denn ab morgen beginnen wir ein neues Leben an diesem gesegneten Ort.« Inkarri legte eine Pause ein und erfreute sich an den dankbaren Blicken seiner Männer. »Oh Inti, Gott des Lichtes und der Sonne, und Apocatequil, Gott des Donners, habt Dank, dass ihr uns hierher geführt habt! Wir werden euch mit einer Stadt ehren, wie man sie noch nicht gesehen hat. Paitit soll sie heißen, nach dem Jaguar-Vater, den ihr uns als Zeichen gesendet habt. Ihre Reichtümer werden der Stoff von Legenden sein!«

Lomu starrte die Säcke an, welche die Männer auf dem feuchten Boden platzierten. Hunderte waren es, bis zum Rand gefüllt mit Gold und Juwelen, und schließlich ruhten seine Augen auf dem größten Schatz der Inka: Einer Kette aus massivem Gold, deren mit Edelsteinen bedeckte Glieder in der tief stehenden Sonne glitzerten. Sie war so schwer, dass es hundert Mann gebraucht hatte, sie hierher zu tragen. Und selbst direkt neben all den anderen Reichtümern auf dieser Lichtung wirkte sie einfach atemberaubend und einzigartig. Lomu verspürte eine grenzenlose Genugtuung darüber, dass es ihnen gelungen war, dieses Prachtstück in Sicherheit zu bringen.

Die Zeit, die nun vor ihnen lag, würde schwer werden. Aber sie würden es schaffen, ihr Volk würde überleben, und eines Tages würden sie die Spanier zurück in die See treiben. Hier würden Tempel gebaut und Babys geboren, Handelsrouten würden errichtet werden und das Imperium erneut florieren. Von ihren Taten würde man noch in Hunderten Jahren in Ehrfurcht und Hochachtung sprechen.

Für sie würde der Traum in Erfüllung gehen, in ihrer Kultur unsterblich zu werden – in bester Erinnerung bis ans Ende aller Zeit. Ihre Geschichte würde an Lagerfeuern erzählt, und der Name ihrer Stadt würde als das Kronjuwel in der gesamten Welt der Inka bekannt sein: Paititi, die Stadt aus Gold.

Kapitel 2

Patricia hetzte aus ihrem Blumenladen in Richtung Auto. Die Nacht war schon vor Stunden angebrochen und der Feierabendverkehr längst vorbei, die Innenstadt wirkte wie ausgestorben. Normalerweise blieb sie nicht so lange im Geschäft, aber am Monatsende musste sie die Buchhaltung erledigen. Es waren harte Zeiten und sie musste sich selbst um den Papierkram kümmern – dabei durfte sie sich glücklich schätzen, dass sie ihren Betrieb überhaupt am Laufen halten konnte.

Ihre Absätze klackerten laut auf dem Gehweg, ihr Atem wurde in der eiskalten Nacht zu Dampfwolken, und dann hörte sie plötzlich wieder dieses Geräusch – jemand oder etwas war hinter ihr her. Sie gab sich Mühe, ruhig zu bleiben, während sie in ihrer Handtasche nach dem Pfefferspray wühlte, das sie vor Jahren dort versteckt hatte, in der Hoffnung, es würde noch funktionieren. Sie versuchte auch, sich an die effektive Reichweite zu erinnern, konnte aber keinen anderen Gedanken fassen, als dass sie anfangen sollte, zu rennen. Sie musste rennen, und zwar so schnell sie konnte; zu ihrem wartenden Auto, wo sie in Sicherheit sein würde.

Sie zögerte an einer düsteren Straßenkreuzung und lauschte nach akustischen Anzeichen ihres Verfolgers. Ein kratzendes Geräusch hinter ihr, nicht einmal zwanzig Meter entfernt, bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen. Doch sie zwang sich erneut zur Ruhe. Das hätte alles Mögliche sein können. Eine Katze zum Beispiel. Oder der Deckel einer Mülltonne, der vom Wind bewegt wurde. Oder eine Ratte, die darin nach Schätzen grub.

Als sie um die Ecke bog, startete sie trotzdem einen Sprint in Richtung des Parkplatzes und ließ den letzten Anschein von Gelassenheit fallen. Wer auch immer hinter ihr her war, bekam jetzt auf jeden Fall mit, dass sie alarmiert war. Da konnten sich die Stimmen in ihr noch so lange streiten, sie war davon überzeugt, dass ihr jemand folgte.

Visionen von Serienkillern plagten ihre Gedanken, als sie die hüfthohe Betonmauer erreichte, die den Parkplatz umschloss. Sie kämpfte sich durch das verrostete und laut quietschende Drehkreuz und kramte in ihrem Mantel nach dem Schlüssel, während sie sich dem Wagen näherte. Dabei betete sie zu Gott, dass die alte Mühle beim ersten Versuch anspringen würde und verfluchte sich selbst, dass sie den dringend nötigen Gang in die Werkstatt nun schon monatelang aufgeschoben hatte.

Sie hoffte sehnlich, dass diese Entscheidung nicht ihren Tod bedeuten würde.

Patricia fummelte mit den Schlüsseln herum und schaffte es, die Autotür zu öffnen. Ohne Zeit zu verlieren, glitt sie auf den Fahrersitz und ließ ihre Handtasche neben sich fallen. Als sie den Zündschlüssel drehte, verriegelten sich automatisch die Türen, doch der Anlasser leierte nur kraftlos vor sich hin.

»Oh Gott, nein! Nun mach schon!«, murmelte sie.

Zwei schwarzbehandschuhte Fäuste krachten gegen die Fahrerscheibe. Patricia schrie auf und drehte den Zündschlüssel erneut. Mit einem heiseren Röhren stieß der Wagen eine schwarze Wolke aus. Sie legte den Vorwärtsgang ein und trat das Gaspedal durch; genau in diesem Moment nahm sie die eindeutige Form einer Pistole im Außenspiegel wahr. In Panik schleuderte sie auf die Straße zu und duckte sich, als sie die orangefarbene Blüte eines Mündungsfeuers im Rückspiegel erhaschte, Sekundenbruchteile bevor ihre Heckscheibe in einem Regen aus Sicherheitsglas zersprang.

Das altersschwache Auto holperte über die Bordsteinkante, weil sie die Ausfahrt viel zu eng nahm, und dann raste sie die Straße hinunter. Hinter ihr tauchte ein Paar Scheinwerfer auf, das sich unangenehm schnell näherte. Fassungslos starrte sie in den Rückspiegel und raste weiter in Richtung des Highways, der sie in die relative Sicherheit ihres bescheidenen Häuschens etwa zehn Minuten außerhalb der Stadt führen sollte.

Patricia fegte über die rote Ampel am Fuße der Auffahrt hinweg. Doch ihr Triumphgefühl hielt nicht lange an, denn der Verfolger blieb ihr nicht nur auf den Fersen – er kam auch immer näher, obwohl sie das Gaspedal schon fast durch den Unterboden trat. Sie hörte ihren Puls in den Ohren hämmern und ein unsichtbares Band schnürte ihr den Atem ab.

»Komm schon, komm schon …«, zischte sie und trieb ihren alten Buick zu Höchstleistungen an, während sie an der Tankstelle vorbeiraste, die die Stadtgrenze markierte.

Ein kalter Wind zerrte an den Bäumen am Rande des Highways und der Tacho quälte sich langsam an der 80-Meilen-Markierung vorbei. So schnell war der Wagen noch nie gefahren, doch es reichte nicht, um dem Verfolger zu entkommen: Ihr Blick schnellte wieder in den Rückspiegel und das andere Auto war nicht einmal 50 Meter entfernt.

Mit inzwischen 96 Meilen pro Stunde bekam sie die Kurve direkt vor der Brücke nicht mehr. Die Reifen quietschten wie ein sterbendes Tier, und dann flog der Wagen in einem kraftlosen Bogen durch die Luft.

Die Limousine, die gefolgt war, rollte langsam aus und kam am Rande der Brücke zu stehen. Ein Handschuh des Beifahrers griff nach oben und schaltete die Innenbeleuchtung aus. Langsam schaute er sich um und stellte fest, dass sonst niemand auf der Straße unterwegs war. Er ging auf das Geländer der Brücke zu und starrte in die Dunkelheit des trüben Wassers, das fünfzig Meter unter ihm vorbeidonnerte. Am Fuße der Böschung lag der Buick halb versunken und völlig zerstört im Wasser.

Er schüttelte den Kopf und zog seinen Kragen hoch; ein schwacher Schutz gegen den eisigen Wind. »Das kann niemand überlebt haben«, sagte er, als er zum Auto zurückkehrte.

»Und jetzt?«, fragte der Fahrer, dessen Hände lässig auf dem Lenkrad ruhten.

Sein Gegenüber warf einen Blick auf den Vollmond, der schief zwischen den Wolken hindurch grinste. »Jetzt kommt der schwierige Teil.«

Kapitel 3

Drake Simmons linste über das Armaturenbrett seines Honda Accord und hielt die Reihe schäbiger Einfamilienhäuser fest im Blick, wobei er sich einen weiteren Schluck seiner lauwarmen Cola genehmigte.

Er hasste es, auf der Lauer zu liegen. Stundenlang einfach nur herumsitzen um auf einen Straftäter zu warten, der vielleicht niemals auftauchen würde. Das Ganze auf einer strengen Diät aus Koffein und Donuts, und Pinkeln musste man in eine leere Plastikflasche. Er fuhr sich mit einer Hand über die Bartstoppeln auf seinem schlanken Gesicht und fragte sich wieder einmal, wie er in diesem Metier landen konnte, statt etwas aus seinem abgeschlossenen Journalisten-Studium zu machen.

Nachdem er die Uni verlassen hatte, waren die Jobaussichten allerdings alles andere als rosig gewesen. Immerhin hatte das Aufspüren von Kriminellen, die gegen ihre Meldepflicht verstoßen hatten, einige Parallelen zu seinem Traum vom Enthüllungsreporter: Man brauchte in beiden Bereichen Geduld, feste Entschlossenheit, ein gutes Händchen für Recherche und Nachforschungen, aber vor allem ein besonderes Maß von diesem verrückten Draufgängertum, das ihn seit seiner Kindheit ausgemacht hatte. Sein jetziger Job war also nur eine anspruchslosere Version seiner Wunschvorstellung, der Star einer großen Zeitung zu sein.

Die Tür von einem der heruntergekommenen Häuschen öffnete sich und ein Mann mit der verbitterten Ausstrahlung eines Junkies tänzelte die Treppe entlang, wobei er aufmerksam die Straße beäugte. Drake rutschte in seinem Sitz herunter, rückte seine Sonnenbrille zurecht und spähte dann vorsichtig übers Lenkrad.

Keine Frage, er hatte seinen Mann gefunden. Alan Crawford, bereits zweimal wegen Einbruchs verurteilt und nun kurz vor dem dritten Gang ins Kittchen. Ein Dieb, ein Betrüger, und aktuell auch noch auf der Flucht, da er letzte Woche nicht zu seiner Urteilsverkündung erschienen war. Das Interessanteste an ihm waren allerdings die fünftausend Dollar, die auf seine Ergreifung ausgesetzt waren. Das waren zehn Prozent der Kaution, die seine arme, alte Mutter für ihn hingelegt hatte, nur Sekunden bevor er sie und seinen Bewährungshelfer zu Boden schlug.

Das passte zu dem gewalttätigen Ruf, vor dem Harry Rivera, Drakes Arbeitgeber und langjähriger Freund, ihn gewarnt hatte.

»Sei vorsichtig, mein Junge. Er ist verschlagen wie ein Kojote und doppelt so gefährlich«, hatte er in seiner typisch kratzigen Kettenraucherstimme geraunzt. »Bei seinem letzten Knastaufenthalt hätte er um ein Haar seinen Zellengenossen umgebracht. Da musst du echt auf Zack sein.«

»Genau meine Art Mensch«, hatte Drake geantwortet, die Fotos des Flüchtigen in der Hand. »Ein richtiger Chorknabe. Ich werde ihn einfach höflich bitten, mit mir zu kommen – das sollte klappen!«

»Drake, übertreib’ es nicht, okay? Ich kann mir keine weiteren Beschwerden leisten. Hörst du mir zu?«

»Beschwerden? Natürlich beschweren die sich alle. Ich zerre sie vor den Richter. Was erwartest du?«

»Keine unnötige Gewaltanwendung. Ich habe immer noch Stress wegen Jarvis.«

Mel Jarvis war ein Drogendealer, der bei einer Kaution von achtzigtausend Dollar das Weite gesucht hatte. Als Drake ihn bei seiner meth-süchtigen Freundin aufgespürt hatte, wollte der Typ ihm mit einem Kantholz den Schädel spalten. Drake hatte ihn auf dem Gehweg niedergerungen, wobei Jarvis mit dem Kopf auf den Bordstein geknallt war, was ihm eine Gehirnerschütterung und eine Platzwunde eingebracht hatte. Natürlich hatte die Freundin ausgesagt, dass die Verletzungen entstanden seien, weil Drake bis zur Bewusstlosigkeit auf den Mann eingeprügelt hatte. Die Polizei untersuchte den Fall immer noch, obwohl es nicht zur Anklage gekommen war – die hatten eben auch nicht viel Verständnis für flüchtige Kriminelle.

»Jarvis war nichts als ein Stück Scheiße. Er hätte mich fast umgebracht. Was hätte ich denn da machen sollen? Böse gucken?«

»Seine Holde hat aber etwas anderes erzählt.«

»Ich liebe es, wenn du so altmodische Wörter benutzt.«

»Bring ihn einfach ohne gebrochene Knochen zurück, okay? Wenn du den Job nicht willst, habe ich noch drei Typen am Start, die mich um Arbeit anbetteln.«

»Ich werde ganz sanft sein, versprochen. Vielleicht versuche ich es mal mit Sarkasmus. Knackis, kurz vor der dritten Verurteilung, reagieren da ganz sicher prima drauf. Wenn er mir komisch kommt, klatsche ich einfach ironisch in die Hände oder so was!«

»Okay, du Spaßvogel. Jetzt schnapp’ ihn dir endlich, statt hier meine Luft wegzuatmen!«

Drakes Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück, als er sah, wie sich Cranford noch einmal der Haustür näherte. Jemand reichte ihm einen Rucksack von drinnen. Anschließend beäugte Cranford noch einmal aufmerksam die Straße und lief dann langsam los, in Richtung der Hauptstraße, die etwa zwei Blocks entfernt war.

Drake angelte sich den klobigen Pistolengriff seines Elektroschockers und verließ den Wagen, wobei er die Waffe in seinem grauen Kapuzenpulli versteckte, den er bei solchen Gelegenheiten gerne anzog. Er prüfte kurz das Vorhandensein von Handschellen in seiner Hosentasche und verriegelte dann den Wagen. Anschließend überquerte er die Straße, wobei er so tat, als würde er mit dem Handy telefonieren.

Erst sah alles nach einer ganz einfachen Verhaftung aus, bis irgendein Teil von Cranfords kriminellem Gehirn auf den Trichter kam, dass er verfolgt wurde. Er schlug einen Haken nach rechts und flitzte über den braunen Rasen eines verbarrikadierten Hauses, wobei er für einen Drogensüchtigen eine erstaunliche Geschwindigkeit entwickelte. Drake nahm die Verfolgung auf; seine Turnschuhe prügelten regelrecht auf den Boden ein, als er Tempo aufnahm. Cranford sprang über einen schulterhohen Maschendrahtzaun und landete im Garten des Nachbarhauses. Drake zögerte für einen Moment, doch seine Bedenken wurden sofort von dem Gedanken an die fünftausend Doller zerstreut, die eine Verhaftung für ihn bedeuten würden.

So landete auch er auf der anderen Seite des Zauns und sah Cranford über eine ungepflegte Grasfläche flitzen, die mit Müll und Hundehaufen übersät war. Am Ende angekommen, zog er sich an einer Holzwand hoch und verschwand hinüber. Als Drake ihm folgen wollte, hörte er eine Tür hinter sich knarrend aufgehen und dann die reibeisenhafte Stimme einer Frau: »Sie! Was machen Sie in meinem Garten! Verdammter Penner! Brutus, fass!«

Drake beeilte sich, ebenfalls die Holzwand hochzukommen und verfluchte Cranford innerlich, dass er es ihm so schwer machte. Brutus demonstrierte derweil die Kraft eines 50-Kilo-Rottweilers, indem er Drake beherzt ins Bein biss. Der schrie und trat nach dem Monster, während er seinen von Schmerzen durchdrungenen Körper über das Hindernis hievte.

Als er auf der anderen Seite unsanft aufkam, verzog er das Gesicht. Er stellte kurz sicher, dass die Zähne der Bestie keinen größeren Schaden angerichtet hatten, und machte sich dann wieder auf die Jagd nach Cranford. Der fummelte gerade an einem Metalltor auf der anderen Seite des Hauses herum. Als Drake ihn fast erreicht hatte, drehte sich Cranford mit einem fiesen Grinsen zu ihm um. Die metallene Mülltonne neben ihm erzählte mit ihrem blumigen Gestank von einem erfolgreichen Angeltrip am Meer.

Drake zog seinen Elektroschocker und zielte auf sein Gegenüber.

»Es ist vorbei. Du musst jetzt nur noch wählen zwischen der entspannten Tour, oder der mit ein paar tausend Volt und höllischen Schmerzen. Mir ist es egal.«

Cranford antwortete, indem er zur Seite wegtauchte und die Mülltonne vor sich hielt, um Drakes Schussbahn zu blockieren. Als er zum Wurf ansetzte, versuchte Drake noch auszuweichen, doch er wurde an der Brust getroffen und bekam einen Schwall Fischabfälle und leere Bierflaschen ab. Mit einem Grunzen landete er auf dem Hintern, und bis er sich umgedreht und den Taser in Stellung gebracht hatte, trat Cranford auch schon nach seinem Gesicht.

Drake bekam einen Stiefel gegen die Schläfe und ein wahres Feuerwerk aus Schmerzen explodierte in seinem Kopf – im Affekt schoss er dem Angreifer direkt zwischen die Beine. Cranford heulte auf und fiel unkontrolliert zuckend neben Drake zu Boden. Der versuchte gerade, einen klaren Kopf zu bekommen, und verpasste Cranford zur Sicherheit noch eine Ladung.

»Na, gefällt dir das? Hattest du dir das so vorgestellt?« Drake stand auf und warf seinem Opfer die Handschellen hin. »Zieh' dir die Dinger an. Bei der nächsten falschen Bewegung röste ich dich!«

Hinter ihm donnerte auf einmal eine Stimme aus dem Haus. »Was ist hier los? Ich habe ein Gewehr!«

Super. Genau das hatte noch gefehlt.

Drake blickte über seine Schulter. »Ich verfolge einen Verbrecher, Sir. Bitte erschießen Sie mich nicht.« Drake widmete seine Aufmerksamkeit wieder Cranford. »Zieh' die Handschellen an, oder ich drücke ab!«

Grunzend tat der Angesprochene wie ihm geheißen, sein Kampfgeist hatte ihn eindeutig verlassen. Der Mann mit der Schrotflinte kam inzwischen näher.

»Was haben Sie in meinem Garten zu suchen?«

»Dieser Taugenichts ist über Ihren Zaun gesprungen und hat sich am Tor zu schaffen gemacht. Ich habe ihn aufgehalten.«

Der Blick des Mannes verengte sich. »Sind Sie ein Bulle?«

Drake schüttelte den Kopf. »Nein, er ist auf Kaution draußen.«

»Also sind Sie so eine Art Kopfgeldjäger.«

»Ich bevorzuge die Bezeichnung Ergreifungs-Dienstleister.«

»So, so, Herr Ergreifungs-Dienstleister … wissen Sie was? Mein Bruder sitzt gerade wegen einem wie Ihnen im Kittchen. Deswegen rufe ich jetzt die Bullen und zeige Sie wegen Hausfriedensbruch an. Bewegen Sie sich nicht von der Stelle!«

Mit diesen Worten zog er ein Handy aus der Hosentasche, während Drake sich innerlich verfluchte. Hausfriedensbruch war in seinem Metier ein Kardinalfehler. Harry würde ihm den Kopf abreißen, und was noch schlimmer war, er würde auf jeden Fall Schuld bekommen, wenn er den Mann nicht von der Anzeige abbringen konnte.

»Natürlich Sir, Sie sind vollkommen im Recht. Ich hätte auch Ihr Eigentum niemals betreten, wenn dieser Kerl hier nicht eine ernsthafte Gefahr darstellen würde.«

»Schnauze. Wer so sein Geld verdient, muss auch mit den Folgen leben.«

Eine junge Stimme drang durch die offen stehende Tür. »Igitt, Mister. Sie sind ja voll mit Fischresten!«

Drake seufzte und gab sich Mühe, nicht von dem Gestank der Eingeweide würgen zu müssen, die sein Pullover immer tiefer einsaugte.

»Ich weiß, Junge.«

Der Mann grunzte über seine Schulter: »Bailey, zurück ins Haus! Sofort!«

»Ich bin doch im Haus.«

»Soll ich dich übers Knie legen? Verzieh' dich!«

»Willst du die Männer erschießen?«

Der Mann grinste und entblößte dabei grauenhaften zahnärztlichen Pfusch, der Drake erschaudern ließ. »Mann kann nie wissen, mein Sohn! Und jetzt verzieh' dich!«

Wenige Minuten später wurde die Gruppe von Sirenen begrüßt und Drake stand in aller Seelenruhe daneben, während der grummelige Hausbesitzer seine Anzeige zu Protokoll gab. Ein zweites Polizeiauto fuhr vor, um Cranford wieder ins Gefängnis zu bringen, während der andere Beamte die Anzeige unterschreiben ließ.

»Okay Simmons, Sie kennen das ja. Wir müssen Sie mit auf die Wache nehmen.«

Drake schüttelte den Kopf. »Nein, das kenne ich nicht. Machen Sie Witze?«

»Schön wär's. Ach ja, Ihren Taser muss ich auch konfiszieren.«

Drake übergab zähneknirschend die Waffe, während der Hausbesitzer triumphierend grinste.

»Was zur Hölle ist das für ein Gestank? Riecht wie eine Jauchegrube«, beschwerte sich der Cop, als er Drake zum Streifenwagen begleitete.

»Hatten Sie auch schon mal so einen Tag?«

Der Polizist blieb stehen und öffnete Drake die hintere Tür, dann nickte er. »Jeden Tag, Mann. Vorsicht mit dem Kopf.«

Kapitel 4

Das Licht des Nachmittags wurde orangefarben, als die Sonne sich dem Horizont näherte. Harry ging hinter seinem Schreibtisch auf und ab und betrachtete die Baumwipfel hinter seinem Büro, einen kalten Zigarettenstummel zwischen den Zähnen.

»Es tut mir leid, mein Junge, aber ich habe dich gewarnt. So eine Scheiße darf nicht mit meiner Firma in Verbindung gebracht werden.«

»Was für eine Scheiße? Ich hab ihn doch erwischt«, protestierte Drake.

»Und dabei hast du Hausfriedensbruch begangen. Du hast Glück, dass die alte Dame nebenan nicht auch noch auf den Zug aufgesprungen ist!«

»Die hatte eher Glück, dass ich sie nicht wegen dem Hundebiss angezeigt habe.«

Harry schüttelte den Kopf und ließ sich in seinen abgewetzten Chefsessel fallen. Seine Nervosität war endlich verflogen und er zog eine metallene Schatulle aus der Schreibtischschublade.

Drake fing das Bündel Hunderter, die mit einem Gummiband fixiert waren, lässig mit einer Hand.

»Gute Reflexe«, lächelte Harry.

»Danke. Sind das die fünf Mille?«

»Jawoll. Und jetzt hör’ mir mal zu, Drake. Wir haben schon viel zusammen erlebt, deswegen gebe ich dir einen gut gemeinten Rat: Mach mal eine Pause. Fahr in den Urlaub. Such dir ein Mädchen und betrinke dich. Und dann überlege mal, den Beruf zu wechseln. Das hier ist nichts für dich. Du bist zu schlau, um ein Kopfgeldjäger zu sein. Du hast doch dein ganzes Leben noch vor dir … und verschwendest nur deine Zeit.«

Drakes Blick fixierte sich auf Harrys Gesicht. »Du schmeißt mich raus? Ernsthaft?«

»Du bist kein Angestellter. Du bist ein Freelancer. Deshalb kann ich dich gar nicht feuern. Aber ich werde dir erst mal eine Weile keine neuen Aufträge geben. Den Stress kann ich gerade nicht gebrauchen. Du weißt doch, dass du keinen privaten Grund und Boden betreten darfst. Und Cranford hat sich beschwert, dass du unnötige Gewalt eingesetzt hast. Das könnte vor Gericht landen.«

»Was? Ich hab ihn doch nur getasert!«

»In die Kronjuwelen.«

»Weil er versucht hat, mir das Gesicht zu zertreten!«

»Gibt trotzdem kein gutes Bild ab.« Harrys Blick wanderte zu seinem Notizblock. »Junge, du bist mein bester Mann, wenn es darum geht, herauszufinden, wo diese Wichser sich verstecken. Es ist schon fast unheimlich, wie ein sechster Sinn. Aber du hältst dich nicht an die Regeln, und das ist ein echtes Problem. Denn es fällt im Endeffekt auf mich und meine Firma zurück.« Er kniff die Augen zusammen, um seine eigene Handschrift entziffern zu können.

»Oh, hey, das habe ich fast vergessen: Ein Typ hat nach dir gefragt. Anwalt, sagte er.« Harry riss die Notiz heraus und drückte sie Drake in die Hand, der sie mit fragendem Gesichtsausdruck studierte.

»Hat er gesagt, was er wollte?«

»Nö. Vielleicht will dich ja noch jemand verklagen. War selbst für deine Verhältnisse ein langer Tag, oder?«

»Sehr witzig. Kann ich mal telefonieren?«

»Klar. Und dann mach dich dünne. Wenn du wirklich weiter arbeiten willst, ruf’ mich in vier Wochen an. Aber bis dahin bist du runter von der Liste. Nimm es bitte nicht persönlich.«

»Natürlich nicht.« Drake stand auf und ging zur Bürotür. »Ich nehme Bettys Telefon, okay?«

»Mi casa, su casa! Sorry, dass ich dich auf Eis legen muss.«

»Kein Problem. Vielleicht hast du ja recht. Vielleicht sollte ich irgendwohin fahren, wo es warm ist, und ein bisschen Sightseeing machen. Mexiko oder so. Da soll man ja günstig über die Runden kommen.«

»Das ist die richtige Einstellung! Du brauchst ein bisschen Farbe! Und einen Schwips! Und natürlich eine Señorita. Du bist noch jung. Lebe mal ein bisschen!«

»So jung bin ich auch nicht mehr.«

»Was denn, fünfundzwanzig? Da hab ich ja in meiner Tiefkühltruhe Sachen, die älter sind!«

»Ich bin sechsundzwanzig. Nicht, dass ich mitzählen würde.«

»Natürlich nicht.«

Drake saß hinter Bettys Empfangstresen und wählte die Nummer. Der Vorwahl nach zu urteilen ging der Anruf in den Bundesstaat Washington. Es klingelte dreimal, bis sich eine Frauenstimme meldete.

»Baily, Crane und Lynch. Kann ich Ihnen helfen?«

»Ich glaube schon. Ich soll einen Michael Lynch zurückrufen.«

»Verstehe. Wen darf ich durchstellen?«

»Drake Simmons.«

Die nächsten dreißig Sekunden spülte Warteschleifen-Musik seine Ohren, bis sich ein voluminöser Bariton im Hörer breitmachte. »Michael Lynch.«

»Mister Lynch, hier ist Drake Simmons. Sie wollten mich sprechen?«

»Das ist korrekt. Lassen Sie mich Ihnen zunächst mein Beileid aussprechen.«

»Beileid?«

»Genau. Ihre Tante, Patricia Marshall, ist vorgestern von uns gegangen.«

»Entschuldigen Sie bitte. Patricia Marshall? Das soll meine Tante gewesen sein?«

»Korrekt. Ich schließe daraus, Sie kannten sie kaum?«

»Das muss ein Irrtum sein. Ich kenne überhaupt keine Patricia Marshall.«

»Hm. Offensichtlich war sie die Schwester Ihres Vaters.«

»Soweit ich weiß, hatte mein Vater keine Schwester.«

»Wie auch immer, als Vollstrecker ihres letzten Willen und Testaments hat sie mir sehr klare Anweisungen gegeben. Ich habe hier ein Päckchen für einen Drake Simmons, wohnhaft in der San Antonio Road in Mountain View, Kalifornien. Ihr Arbeitgeber war so freundlich, mir Ihre Identität zu bestätigen. Ich bin außerdem bevollmächtigt, Ihnen ein Flugticket nach Seattle zu bezahlen, weiterhin die Unterkunft für zwei Tage. Und natürlich eine Aufwandsentschädigung.«

»Aufwandsentschädigung?«, plapperte Drake nach. Seine Aufmerksamkeit stieg sprunghaft an.

»Ja, eintausend Dollar pro Tag für Ihre Zeit. Dazu kommt selbstverständlich das, was sie Ihnen hinterlassen hat.«

»Sie hat mir noch etwas hinterlassen, abgesehen von diesem … Päckchen?«

»Korrekt. Fünfundzwanzigtausend Dollar. Ihre gesamten Ersparnisse.«

»Mister Lynch, es tut mir wirklich leid, aber das kann nur ein Missverständnis sein. Ich kannte diese Frau nicht! Natürlich tut es mir leid, dass sie verstorben ist, aber ich weiß gerade nicht, was ich mit diesen Informationen anfangen soll. Woher soll ich wissen, dass die Sache Hand und Fuß hat?«

»Sie haben doch in unserer Kanzlei angerufen. Wenn Sie wollen, stellen Sie Nachforschungen an – ich bin Mitglied der Anwaltskammer, unsere Kanzlei existiert seit über zwanzig Jahren, das sollte alles kein Problem sein.« Lynch machte eine Pause. »Mister Simmons, hier liegen fünfundzwanzigtausend Dollar für Sie bereit, dazu ein Päckchen, das ich Ihnen nur persönlich übergeben darf. Können Sie es wirklich nicht einrichten, dieses Erbe anzutreten?«

»Genau da liegt das Problem. Wie kann ich etwas von einer Person erben, die ich nicht mal kannte?«

»Rechtlich ist das überhaupt kein Problem. Das Geld gehört Ihnen, sobald Sie hier erscheinen und das Erbe antreten.«

Drake dachte über diese Ansammlung merkwürdiger Umstände nach. »Und es gibt keinen Haken?«

»Nein. Sie müssen nur persönlich erscheinen, sich ausweisen, unterschreiben, und dann das Päckchen sowie das Geld entgegennehmen. Das ist alles.«

Drake schnappte sich einen von Bettys Kugelschreibern. »Okay. Ich kann morgen abreisen. Ich überprüfe Ihre Angaben und wenn das alles stimmt, sitze ich in der ersten Maschine. Wie komme ich an das Ticket, und sind Sie um die Mittagszeit im Büro?«

***

Als Drake am nächsten Mittag im Gebäude der Kanzlei ankam, war er von dem barocken Dekor und den holzvertäfelten Wänden beeindruckt. Die Räumlichkeiten rochen nach Wohlstand, gravierenden Entscheidungen und wichtigen Menschen. Die Empfangsdame war eine perfekt gestylte Asiatin, kaum älter als Drake selbst. Sie inspizierte ihn über den Rahmen ihrer Designerbrille mit der Präzision eines Chirurgen. Ein einziger Blick auf ihre Businesskleidung gab ihm das Gefühl, völlig underdressed zu sein, denn er trug nur eine graue Cargohose und ein blaues Poloshirt. Seine Windjacke hielt er zusammengequetscht in einer Hand, während er auf Lynch wartete.

Ein großer, bärtiger Mann mit leicht ergrautem Haar, der in einem kohleschwarzen Anzug steckte, näherte sich ihm wenig später mit einer ausgestreckten Hand und einem Seriosität ausstrahlenden Gesichtsausdruck.

»Drake Simmons? Michael Lynch. Ich hoffe, Sie hatten eine gute Reise?«

»Ja, war okay.«

»Sehr gut. Würden Sie mir bitte in den Besprechungsraum folgen?«

»Klar.«

Sie durchquerten die ruhige Lobby und betraten einen großen Raum mit einem lang gezogenem Tisch. Ein Bücherregal mit juristischen Werken säumte eine komplette Wand, während gegenüber ein Panoramafenster einen fantastischen Blick auf Seattle zeigte. Lynch bot Drake einen Stuhl direkt am Fenster an. Dann begab er sich zum Kopf des Tisches, wo ein kleines Bündel aus braunem Packpapier auf ihn wartete, daneben ein schwerer, lederner Einband mit Formularpapieren.

»Lassen Sie uns doch gleich zur Sache kommen«, sagte Lynch, »würden Sie sich bitte ausweisen?«

»Klar. Reicht mein Führerschein?«

»Sicherlich.«

Drake schob die Karte über den Tisch, worauf der Anwalt einen Knopf an seiner Gegensprechanlage drückte. »Würden Sie bitte eine Kopie für mich machen?«

Ein paar Sekunden später erschien eine Blondine in einem schwarzen Businessdress und nahm wortlos Drakes Dokument entgegen. Sie lächelte knapp und verschwand dann wieder mit der gleichen professionellen Eleganz, mit der sie gekommen war.

Lynch machte etwas Smalltalk, bis die Dame mit einer Fotokopie zurückkam, die sie vor ihm auf den Tisch legte. Er studierte das Blatt Papier so aufmerksam, als würde darauf die Relativitätstheorie erklärt, woraufhin er den Lederumschlag aufklappte und ihn zusammen mit dem Führerschein zu Drake hinüber schob.

»Unterschreiben Sie bitte auf der Linie«, erklärte er. Drake tat wie ihm geheißen und steckte seine Fahrerlaubnis wieder ein.

»Sehr schön. Dann hätten wir das. Und dies, junger Mann, gehört jetzt Ihnen.« Er händigte ihm einen Verrechnungsscheck sowie das Päckchen aus. »Oh, und eine Kleinigkeit gibt es doch noch. Nichts Wildes.«

»Eine Kleinigkeit?«, wiederholte Drake und war sofort misstrauisch.

»Richtig. Sie müssten das Päckchen bitte hier in diesem Raum öffnen und sich die Nachricht darin durchlesen. Sobald Sie das getan haben, und sich dazu entscheiden, das Päckchen nicht behalten zu wollen, werden Sie Ihre zweitausend Dollar Spesengeld erhalten und können gehen. Ich wurde instruiert, den Inhalt in diesem Fall einem großen Museum in New York zukommen zu lassen. Für Sie wäre die Sache dann damit abgeschlossen.«

»Moment. Ich muss nur die Nachricht einer Frau lesen, von der ich nie gehört habe?«

»Ihre kürzlich verstorbene Tante.«

»Klar. Okay. Holen Sie schon mal den Scheck. Das wird nicht lange dauern.«

»Wie Sie wünschen. Seien Sie vorsichtig mit der Verpackung. Sie werden nicht wollen, dass die Nachricht beschädigt wird«, sagte Lynch mit einer Spur Enttäuschung in der Stimme. »Ich bin gleich wieder da.«

Drake wartete, bis die schwere Tür sich schloss und er alleine war. Nun gut. Er würde dieses Spielchen mitmachen. Der alte Knacker nahm seinen Job offensichtlich sehr ernst, und die Freude konnte er ihm machen. Ein bisschen Interesse vortäuschen und dann mit dem Geld abhauen. Fünfundzwanzig Mille. Oder sogar siebenundzwanzig, mit den zwei Tausendern für die Spesen. Zusammen mit der Prämie für Cranford konnte er es sich damit mindestens ein Jahr am Strand von Baja gut gehen lassen.

Er lehnte sich nach vorne und begann, an dem braunen Papier herumzuzerren, das auf ihn wie eine alte Brötchentüte wirkte. Dann erinnerte er sich an Lynchs Warnung und ließ es etwas vorsichtiger angehen. Er faltete das Ding auseinander, löste das vergilbte Klebeband und fand einen gefalteten Briefbogen auf einem dicken Leder-Notizbuch vor, das mit einem Bindfaden vor dem Auseinanderfallen bewahrt wurde. Drake klappte den Brief auseinander und betrachtete die flüssige, definitiv weibliche Handschrift, die die Seite füllte.

Lieber Drake,

wenn du diese Zeilen liest, bin ich tot. Wieso und warum ist jetzt nicht von Belang. Wichtig ist, dass du einige Dinge über deine Vergangenheit erfährst. Wichtige Dinge über deinen Vater, meinen Bruder.

Nach seinem Tod bin ich aus Portland weggezogen und habe alles hinter mir gelassen. Das habe ich getan, weil die Männer, die ihn umgebracht haben, auch nach mir suchen würden. Genau wie sie deine Mutter gesucht hätten, wäre sie nicht schon gestorben. Was mir übrigens wirklich sehr leidtut, denn sie war ein wahrer Engel und ich vermisse sie.

Wo soll ich anfangen?

Ich war bei deiner Taufe dabei. Bei deinen ersten vier Geburtstagen. Bei unzähligen Ausflügen, Picknicks, Abendessen. Doch dann hat sich alles verändert. Dein Vater ging fort und kehrte nie mehr zurück. Aber damit greife ich der Geschichte zu weit vor.

Kennst du die Geschichte zu deinem Vornamen? Du wurdest nach einem der größten Abenteurer aller Zeiten benannt: Sir Francis Drake. Dein Vater bewunderte seinen Mut, und das hat vermutlich sein Schicksal besiegelt. Dein richtiger Nachname ist Ramsey. Drake Ramsey. Deine Mutter und ich hatten unsere Namen nach dem Tod deines Vaters geändert, und deinen natürlich auch. Warum du also nicht mehr Ramsey heißt, ist eines der Hauptthemen dieses Briefes.

Dein Vater hat dich über alles geliebt. Worte können seine Freude darüber, dass du auf die Welt gekommen bist, gar nicht ausdrücken. Dass du ihn selbst nie wirklich kennenlernen wirst, bricht mir das Herz.

Dein Vater, Ford Ramsey, war ein Abenteurer. Ein Schatzjäger. Er war ein guter Mann, aber er hatte etwas Wildes an sich, das sich nicht im Zaum halten ließ. Deine Mutter wusste das, als sie ihn heiratete, doch es machte ihr nichts aus.

Er wurde getötet, als er eine Inka-Stadt suchte, die Überlieferungen zufolge den größten Schatz aller Zeiten beherbergen soll. Das Notizbuch enthält alle seine Recherchen und Überlegungen dazu, bis zu dem Punkt, da er nach Südamerika aufbrach. Wenig später erreichte uns die Nachricht, dass er im Dschungel umkam – ermordet unter ungeklärten Umständen. Ich weiß das überhaupt nur, weil sein treuester Freund und Begleiter, der ebenfalls seinen Namen geändert hat und sich nun Jack Brody nennt, mit dem Leben davon gekommen ist.

Ich habe dir das wenige Geld überlassen, das ich in meinem Leben ansparen konnte. Dazu das wertvollste Geschenk, das ich bieten kann: Die Worte deines Vaters, in seiner eigenen Handschrift, die sein Vorhaben detailliert beschreiben. Lies seine Aufzeichnungen und pass gut darauf auf. Ihr Wert ist unschätzbar.

Deine dich liebende Tante,

Patricia Ramsey.

Kapitel 5

Drake las die Nachricht noch dreimal komplett durch und fragte sich, ob das alles wahr sein konnte. Er hatte keine Erinnerungen an seinen Vater, zumindest keine konkreten. Da gab es nur den vagen Eindruck eines Mannes bei der ersten Geburtstagsfeier, an die er sich erinnern konnte. Vier Jahre war er damals alt geworden, er hatte einen roten Cowboyhut getragen und versucht, den Schwanz an einen Esel aus Pappe anzupinnen. Bei seiner Mutter stand eine verschwommene Gestalt, männlich, hochgewachsen, aber ein genaueres Bild konnte er einfach nicht heraufbeschwören. Das war sein einziges Bild von seinem Vater, von dem seine Mutter behauptet hatte, er wäre bei einem Unfall gestorben. Abgesehen davon, dass sie immer wieder betont hatte, wie sehr er Drake geliebt habe und dass er ein guter Mann gewesen sei, hatte sie Gespräche über ihn vermieden. Wenn es doch einmal dazu kam, lieferte sie bloß oberflächliche Details. Er war Autor und Fotograf gewesen, sehr smart und engagiert. Und einige Eigenschaften soll Drake von ihm übernommen haben: Ein fotografisches Gedächtnis und das Talent, aus scheinbar zusammenhanglosen Daten komplexe Schlüsse zu ziehen, die jeder andere übersah.

Die wenigen Fotos, die sie von ihm besaß, zeigten einen gut aussehenden Mann Anfang vierzig, der ebenso dichtes, braunes Haar wie Drake hatte und dessen Augen einen Schimmer purer Lebensfreude ausstrahlten. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern war offensichtlich, aber das verstärkte Drakes unstillbare Sehnsucht nach seinem Vater nur noch mehr.

Und jetzt gab es auf einmal eine Verbindung, einen direkten Draht in die Vergangenheit: die Gedanken und Beobachtungen seines Vaters schwarz auf weiß, in seiner eigenen Handschrift.

Kein Wunder, dass seine Neugier kaum zu bremsen war. Er befreite das Büchlein mit zitternden Händen von dem geknoteten Bindfaden und schlug endlich das verwitterte Deckblatt auf.

Lynch kehrte in den Raum zurück, ließ Drake aber sofort wieder allein, als er ihn lesend sah, damit er ungestört mit den Geistern der Vergangenheit in Kontakt treten konnte. Drake bekam das gar nicht mit, so vertieft war er in die Aufzeichnungen seines Vaters, und als Lynch das nächste Mal den Raum betrat, war bereits eine Stunde vergangen. Erstaunt sah Drake von den vergilbten Seiten auf.

»Wie ich sehe, haben Sie beschlossen, sich mit Patricias Erbe zu beschäftigen«, stellte der Anwalt fest.

»Es … es ist wirklich faszinierend. Was wissen Sie darüber?«

»Absolut nichts, abgesehen von den Eckdaten, die ich Ihnen genannt habe. Ich sollte Ihre Reise hierher arrangieren, Ihnen den Scheck und das Päckchen sowie Patricias letzten Willen übergeben. Und das bringt mich zum nächsten Punkt. Haben Sie sich schon entschieden, ob Sie es behalten möchten, oder eine Spende an das Museum bevorzugen?«

Drake nickte, schob seinen Stuhl zurück und stand auf. »Ich nehme es mit.«

»In diesem Fall habe ich weitere Anweisungen, die von Ihrer Entscheidung abhängig waren. Patricia hatte eine Lebensversicherung. Kein Vermögen, aber doch substanziell. Ich wurde autorisiert, Ihnen die Mittel daraus zukommen zu lassen, sobald diese ausgezahlt sind.«

Drake stutze. »Substanziell? Wie viel ist es denn?«

»Wenn ich richtig informiert bin, beläuft sich die Summe auf siebzigtausend Dollar.«

Drake musste sich wieder setzen. Gestern war er noch pleite gewesen, hatte Drogensüchtige durch fiese Gegenden gejagt, und auf einmal war er im Besitz von fast hunderttausend Dollar … und noch dazu der spannendsten Lektüre, die er je in den Händen gehalten hatte.

»Wirklich? Wann wird das denn ausbezahlt?«

»Ich warte noch auf die Todesurkunde. Sobald diese eingetroffen ist, dürfte es sich nur noch um fünf bis zehn Tage handeln.«

Drake nickte stumm. Er lehnte sich nach vorne und faltete seine Hände, das Notizbuch an seiner Seite. »Wie gut kannten Sie denn … meine Tante?«

Lynch wirkte, als hätte er diese Frage bereits erwartet. »Ich wurde ihr von einem anderen Klienten empfohlen. Ich habe kleinere rechtliche Angelegenheiten für sie erledigt. Und dann natürlich ihr Testament und den letzten Willen, wie Sie wissen.«

»Wie ist sie denn gestorben?«

»Es war ein Autounfall. Der Gerichtsmediziner sagte, sie war bei dem Aufprall sofort tot, also musste sie nicht leiden.«

»Wo hat sie gewohnt?«

»In Idaho.« Lynch machte keine genaueren Angaben und Drake hatte das Gefühl, dass er keine weiteren Details preisgeben wollte. Aber er musste es versuchen.

»Haben Sie eine Ahnung, warum sie ihren Namen geändert hat?«

Lynch schüttelte den Kopf und räusperte sich. »Sie haben jetzt alle Informationen, die mir vorlagen. Ihre Kontodaten sollten Sie mir noch mitteilen, damit ich sofort eine Überweisung veranlassen kann, wenn die Versicherung ausgezahlt wird.«

Drake schloss die Augen und sagte seine Bankverbindung aus dem Kopf auf, wobei Lynch alles sorgfältig notierte. Anschließend stand Lynch auf und räusperte sich erneut. »Dann haben wir es. Ich lasse Sie wissen, wenn die Überweisung unterwegs ist. So bleibt mir nur noch, Ihnen für Ihr Kommen zu danken. Oh, und hier ist der Scheck über die zweitausend Dollar, zuzüglich der Dreihundert für Ihr Hotel.«

Drake nahm das Stück Papier entgegen. Die Kanzlei hatte seinen Flug bezahlt und damit war alles erledigt. Abgesehen von der Lebensversicherung. Lynch schüttelte Drakes Hand und entließ ihn dann in die Lobby, wo er sich ein Taxi rufen ließ und den Fahrstuhl ins Erdgeschoss nahm. In der einen Jackentasche hatte er die Aufzeichnungen seines Vaters, in der anderen ein kleines Vermögen.

Er ließ sich von dem Fahrer bei der nächsten Filiale der Bank absetzen, die den Scheck ausgestellt hatte und wartete geduldig in der Schlange, bis er ihn einlösen konnte. Dabei ignorierte er den skeptischen Blick des übergewichtigen Angestellten, der ihm das Geld in Hundert-Dollar-Noten auszahlen sollte.

Das Taxi stand immer noch auf dem Parkplatz, als er mit dicken Geldbündeln in den Hosentaschen wieder nach draußen kam. Er gab dem Fahrer als Nächstes die Adresse seines Hotels und ließ sich dann in den Sitz fallen. Seine Gedanken drehten sich nur um die unglaubliche Entwicklung der letzten Ereignisse. Er hatte jetzt buchstäblich die Taschen voller Geld und nichts zu tun, außer sich mit den Aufzeichnungen seines Vaters auseinanderzusetzen.

Anschließend nahm Drake ein spätes Mittagessen ein, wobei er sich einen Hamburger und ein Bier gönnte. Dann las er an einem ruhigen Tisch im Hotelrestaurant. Als der Kellner auftauchte, um seinen leeren Teller abzuräumen, war Drake überrascht – eine halbe Stunde war im Handumdrehen verflogen, das Büchlein hatte ihn regelrecht in seinen Bann geschlagen. Er zahlte die Rechnung, kehrte auf sein Zimmer zurück und verbrachte den Rest des Tages mit Lesen. Als die Nacht hereinbrach, war er fertig, und der bereitgelegte Schreibblock des Hotels war voller Notizen.

Ford Ramseys Aufzeichnungen zufolge hatten die Inka um das Jahr 1600 herum auf der Flucht vor den Spaniern ihre Reichtümer in den Dschungel geschleppt, wo sie eine neue Siedlung gründeten: Paititi, die Inka-Stadt aus Gold. Für etwa ein Jahrhundert florierte die Stadt, doch dann änderte sich etwas. Der Fluss, der die Metropole versorgte, wurde verunreinigt, und die Bevölkerung verlor dadurch ihre Reproduktionskraft. Irgendwann war der letzte Bewohner verstorben und es blieb nur eine Geisterstadt zurück. In den Hunderten von Jahren, die seitdem vergangen sind, haben sich immer wieder Abenteurer auf die Suche gemacht, doch alle kamen mit leeren Händen zurück … zumindest diejenigen, die überhaupt zurückkamen. Ramsey hatte jedes Fitzelchen Informationen zusammengetragen, selbst aus den obskursten Quellen, und dadurch eine grobe Vorstellung vom Standort der Stadt erhalten. Sie musste irgendwo im östlichen Dschungel Perus liegen, oder schon an der Westgrenze des Amazonas-Regenwaldes in Brasilien. Er hatte den Einschlagsort eines Meteoriten um das Jahr 1700 herum ausgemacht, der möglicherweise das Wasser in der Region verseucht haben könnte.

In den Notizen ließen sich alle Details finden, die den Vater zu seinen Schlüssen gebracht hatten. Dazu gehörte seine Überzeugung, dass die Inkas einige Außenposten auf dem Weg nach Paititi errichtet hatten, um Nachzüglern den Weg zu weisen. Wenn man diese Orte aufspüren könnte, würden sie den Weg nach Paititi weisen. Drakes Vater hatte eine Ahnung, wo er nach den letzten Gliedern dieser Kette suchen musste, und war deswegen auf eine schicksalhafte Reise nach Peru aufgebrochen, die seine letzte sein sollte.

Als Drake das letzte Kapitel erreichte, nahm die Geschichte allerdings noch eine ominöse Wendung. In völlig leidenschaftsloser Sprache schilderte sein Vater, dass er von einem amerikanischen Geheimdienst mit einem Angebot konfrontiert worden war, das er nicht ausschlagen konnte. Die Sache unterlag offensichtlich höchster Geheimhaltung und wurde entsprechend nicht weiter ausgeführt.

Das war der letzte Eintrag seiner Aufzeichnungen.

Drake lehnte sich zurück und betrachtete das kleine Büchlein nachdenklich. Sein Instinkt als investigativer Journalist war vollends geweckt und die letzten Seiten hatten ihm ganz deutlich gemacht, warum sein Vater auf die Suche nach der verlorenen Stadt aufgebrochen war. Es ging nicht nur darum, dass Paititi ein historischer Fund wäre, sondern ganz offensichtlich ging es auch um Belange der nationalen Sicherheit – wobei die Zusammenhänge zwischen einer Inka-Stadt und amerikanischen Geheimdiensten vielleicht sogar ein noch größeres Mysterium waren als Paititi selbst.

Drake schaute seine Notizen durch und stellte sich dem Ansturm von Gefühlen in seinem Kopf. Er hatte gerade einen Einblick in die Gedankenwelt seines Vaters bekommen, und durch sein offenbar erbliches Talent, die gleichen Muster zu erkennen und dieselben Schlüsse zu ziehen, wurde er regelrecht in diese Welt hineingesogen. Nachdem er einige der notierten Namen umkringelt hatte, holte er sein iPad hervor und startete Suchen nach Paititi und diversen anderen Begriffen. Er las die Legende des verlorenen Schatzes und schnell wurde ihm klar, dass dessen Verlockung ihn bereits voll erfasst hatte.

Natürlich plante er nicht wirklich, sich selbst auf die Suche nach einem Inka-Schatz zu machen. Das wäre Wahnsinn. Aber es sprach nichts dagegen, den alten Freund seines Vaters ausfindig zu machen, um zu erfahren, was in den letzten Tagen von Ford Ramseys Leben geschehen war. Diesem Unterfangen stand rein gar nichts im Wege, denn er hatte keinen Job mehr aber die Taschen voller Geld.

Seine erste Aufgabe würde es sein, diesen Mann ausfindig zu machen. Drake besuchte eine Webseite, die er zur Suche von Kriminellen benutzte und fing an zu tippen. Das Interface flackerte und blinkte, Zahlen und Buchstaben liefen hypnotisch über den Bildschirm, bis ein Fenster aufploppte und Drake weitere Informationen hinzufügte. Es wurde ihm allerdings schnell klar, dass diese Suche nicht einfach werden würde. Es gab Hunderte von Treffern und Drake hatte keine anderen Suchkriterien als den Namen, und der war so nichtssagend, wie es nur irgend ging.

Jack Brody.

Mehr hatte er nicht.

Aber mit genügend Beharrlichkeit würde es reichen.

Kapitel 6

Als Drake auf dem Flughafen von San Jose landete, ging die Sonne bereits unter, da sich sein Abflug in Seattle um zwei Stunden verspätet hatte. Er beeilte sich, in das Parkhaus und dort zu seinem Wagen zu kommen, denn er fieberte schon seiner kommenden Computersession entgegen. An seinem Rechner würde es ihm sicherlich gelingen, den richtigen Jack Brody zu finden, die Möglichkeiten auf dem Tablet waren hingegen einfach zu beschränkt – ein Umstand, der seine Wartezeit in Seattle noch frustrierender gemacht hatte.

Rosa- und orangefarbene Wolkenbänder marmorierten den zwielichtigen Himmel, als er aus dem Parkhaus kam. Als er das Fenster herunterkurbelte, um den Parkwächter zu bezahlen, fühlte sich die Luft schwer und feucht an – ein Frühjahrsregen war im Anmarsch.

Die Fahrt nach Hause war erwartungsgemäß zäh, denn die Freeways waren vom Feierabendverkehr verstopft. Die nicht enden wollenden und immer gleich aussehenden Einkaufszentren und Autoläden, an denen er vorbei rollte, wirkten wie Altare des Kommerzes auf ihn und versetzten ihn in eine melancholische Stimmung.

Als er es endlich nach Hause geschafft hatte, lagen auf seiner Türschwelle die Zeitungen der vergangenen beiden Tage, doch er kickte sie achtlos beiseite. Und als er sich in seiner Wohnung umschaute, wurde ihm einmal mehr klar, dass er eine viel zu hohe Miete für dieses schäbige Zimmer zahlte. In Menlo Park waren die Preise durch den nicht enden wollenden Boom Silicon Valleys immer mehr in die Höhe geschossen, und dadurch war eigentlich die gesamte südliche Halbinsel für Menschen, die nicht gerade im Softwarebusiness waren oder High-Tech-Elektronik entwickelten, kaum noch zu bezahlen. Grimmig knipste er das Licht an und begab sich in die lächerlich kleine Küchenecke.

Dort zog Drake die drei dicken Bündel von Hundert-Dollar-Noten aus seinen Taschen und legte sie nebeneinander auf den Tisch. Er war überrascht, wie wenig Platz dreißigtausend Dollar einnahmen. Das wirkte schon fast wie Betrug. Bei seiner normalen Arbeit hätte es sechs bis acht Monate gebraucht, in denen er sein Leben auf der Jagd nach Kriminellen riskiert hätte, um diese Summe zusammen zu bekommen – und es waren einfach nur drei kleine Stapel Papier.

Er ließ das Geld liegen und ging zu seinem Lebensmittelregal, das sich als komplett leer entpuppte. Also machte er den Kühlschrank auf, doch auch dort bot sich kein viel besserer Anblick. Ein Klumpen eingefallenen Weißbrotes, vier Energydrinks, Reste vom Italiener von vor vier Tagen sowie sieben Flaschen Bier. Er schnappte sich die weiße Styroporbox und beäugte skeptisch die halbe Lasagne darin. Nachdem er ein paar Mal vorsichtig geschnuppert hatte, zuckte er mit den Schultern und schob das Gericht in die Mikrowelle. Dann machte er sich ein Bier auf.

Das verdammte Notizbuch hatte ihn in eine griesgrämige Stimmung versetzt, die er einfach nicht los wurde. Im Vergleich zum Leben seines Vaters war sein Alltag einfach nur erbärmlich öde. Sein Dad hatte jede Nacht nach der Arbeit eine Reise in den Amazonas-Dschungel geplant und vorbereitet, und was machte er? Steckte in seiner miesen Laufbahn als Kopfgeldjäger bereits in einer Sackgasse, fuhr eine alte Rostlaube, und sein Liebesleben war nichtexistent. Wirklich toll für einen Top-Studenten, der als Bester seines Jahrgangs abgeschlossen hatte. »Ein begnadeter Autor mit einem scharfen, analytischen Verstand« war die Zusammenfassung eines begeisterten Professors gewesen. All das hatte ihm im echten Leben überhaupt nicht weitergeholfen. Er hatte es nicht mal geschafft, einen Job als Juniortexter in einer kleinen Werbeagentur zu bekommen, und sein Nischentalent, in wirren Daten Muster zu erkennen, hatte beruflich gesehen überhaupt keinen Wert – auch wenn er die mathematischen und naturwissenschaftlichen Studiengänge damit locker hinter sich gebracht hatte.

Das Ping der Mikrowelle holte ihn aus seinen Tagträumen zurück und der Geruch einer fragwürdigen sizilianischen Überraschung waberte durch die Wohnung. Achtlos schob er das Geld beiseite und setzte sich mit seinem Festmahl an den Esstisch. Er aß direkt mit dem beiliegenden Plastikbesteck und fragte sich, warum dieses libanesische Ehepaar um die Ecke eigentlich ausgerechnet italienisches Essen verkaufte.

Mit mechanischer Entschlossenheit kaute er sich durch die zähen Pastaschichten, während seine Gedanken ganz woanders waren. Nachdem er den letzten Bissen heruntergewürgt hatte, schaute er auf die Uhr und wog seine Optionen für den weiteren Abend ab. Es gab die Möglichkeit, irgendeine Bar aufzusuchen und mit seinem neugewonnen Reichtum um sich zu schmeißen, oder eine lange Nacht vor dem Rechner zu verbringen und den Freund seines Vaters ausfindig zu machen. Sofort kam ihm ein Bild in den Sinn, wie er in einer dunklen Bar stand, den nackten Körper nur mit aufgeklebten Hundert-Dollar-Noten bedeckt. Vielleicht könnte er aus den Scheinen auch eine Art Fächer konstruieren, mit dem er dann wie ein Pfau herumstolzieren würde, um willigen Hennen seine Paarungsbereitschaft zu signalisieren …

Diese Vorstellung überzeugte ihn sofort, sich der Recherche zu widmen. Immerhin belohnte er sich für seine Vernunft mit einem weiteren Bier – diese grüne Flasche würde sein einziger Freund und Begleiter in einer langen Nacht der Einsamkeit vor einem flackernden Bildschirm sein.

***

Lynch gähnte, als er endlich mit dem Papierkram auf seinem Schreibtisch fertig war, und starrte die Akten dann noch eine Weile an, als wären sie radioaktiver Giftmüll. Immer ein sicheres Zeichen dafür, dass die Zeit für den Feierabend gekommen war. Das Nötigste hatte er für heute geschafft, die Lebensversicherung hatte Drakes Kontodaten bekommen und damit war Patricias letzter Wille geschehen.

Er war Drake gegenüber nicht gerade offen gewesen, was die gemeinsame Vergangenheit der beiden anging, aber er hatte keine Veranlassung gesehen, so eine simple Transaktion mit irrelevanten Privatgeschichten zu verkomplizieren. In Wahrheit waren Patricia und er ein Paar gewesen – vor zwanzig Jahren. Das war schon verdammt lange her.

Und es schien ihm, als hätte er sie ewig nicht gesehen. Er hatte ihr geholfen, ihren Namen zu ändern, als sie nach dem Tode ihres Bruders in dieses Kaff in Idaho gezogen war. Aber die Fernbeziehung aufrecht zu erhalten war im Verlauf der Jahre immer schwieriger geworden, nicht zuletzt, weil Patricia wusste, dass Lynch niemals seine Frau und seine Kinder für sie verlassen würde. Es hatte ihn überrascht, dass sie ihn trotzdem mit ihrem Testament betraut hatte, aber irgendwie machte es auch Sinn. Schließlich war er sehr gewissenhaft in seinem Job, deutlich zuverlässiger als im Privaten.

Seine Sekretärin steckte den Kopf durch die Tür, um sich zu verabschieden, und als sie sich umdrehte, bewunderte Lynch die enge Passform ihres Rockes. Immer ein beunruhigendes Anzeichen, wie er aus der Vergangenheit gelernt hatte. Aber egal, wie groß die Versuchung werden würde, keine Techtelmechtel mehr mit Angestellten einzugehen, stand ganz oben auf seiner Prioritätenliste.

Lynch brachte seine abschweifenden Gedanken wieder unter Kontrolle und stand auf. Die restliche Arbeit konnte warten. Er war müde, und seine leidende Ehefrau wartete sicher schon lange Zuhause mit einem leckern Essen im Ofen und einem brauchbaren Bordeaux auf dem Tisch. Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, dankbar, dass er im Gegensatz zu seinem Vater noch das meiste davon besaß, und begab sich dann zur Tür, wo seine maßgeschneiderte Anzugjacke an der Garderobe hing.

Die Büroräume waren alle verlassen, als er auf seinem Kontrollgang die letzten Lichter löschte. Als er die Lobby erreichte, ging die Tür auf und zwei Männer traten ein. Lynch betrachtete sie, seinen Aktenkoffer schon in der Hand. Er bemerkte ihre billigen Anzüge und kantigen Gesichtszüge.

»Es tut mir leid, aber wir haben bereits geschlossen«, sagte er.

Der größere der beiden Männer, von der Anzahl grauer Haare auf dem Kopf vielleicht in einem ähnlichen Alter wie Lynch, schenkte ihm ein Lächeln, das die menschliche Wärme einer Tiefkühltruhe ausstrahlte.

»Michael Lynch?«, fragte er, und selbst diese wenigen Silben verströmten einen starken, osteuropäischen Akzent. Russisch, ging es Lynch durch den Kopf, bevor er antwortete.

»Das ist korrekt. Aber ich fürchte, Sie müssen trotzdem morgen wiederkommen.«

Der kleinere Mann bewegte sich unerwartet schnell und überwand den Abstand zwischen ihnen innerhalb eines Augenzwinkerns. Bevor Lynch Zeit hatte, den Faustschlag in seine Magengrube auch nur zu registrieren, wurde ihm bereits übel und der ganze Raum begann sich zu drehen. Dann brach er zusammen.

Als er wieder zu sich kam, war es dunkel. Es dauerte eine Weile, bis ihm klar wurde, dass er sich im Konferenzraum befand. Sein Magen schmerzte, als hätte ihn eine Lokomotive gerammt. Er versuchte, sich zu bewegen, musste jedoch feststellen, dass er gefesselt war. Links von sich hörte er ein Geräusch, und als er den Kopf drehte, sah er einen der Eindringlinge dort sitzen. Der Mann lehnte sich nach vorne und räusperte sich.

»Mister Lynch. Dies ist kein Raubüberfall. Ich bin hier, um Informationen von Ihnen zu erhalten. Wie Sie sich inzwischen denken können, bin ich bereit, alles zu tun, um diese zu bekommen.«

Der Akzent war definitiv russisch, die Sprechweise des Mannes war sehr kultiviert, aber trotzdem bedrohlich. Während Lynch unauffällig die Stärke seiner Fesseln prüfte, rechnete er im Kopf: Gegen 19:30 Uhr hatte er sich auf den Weg machen wollen, um 21:00 Uhr kamen normalerweise die Reinigungskräfte. Je nachdem, wie lange er ohnmächtig gewesen war, würde er sie also einfach hinhalten müssen …

Er schaute sein Gegenüber unsicher an. »Ich bin ein Anwalt. Wir haben kein Bargeld hier, abgesehen von einer Kasse mit ein bisschen Wechselgeld. Aber keine Aktien, keine Wertpapiere«, stotterte er.

»Vielleicht ist mein Englisch doch nicht so gut, wie ich gehofft hatte. Dies ist kein Raubüberfall.«

Lynch bemerkte die Narben auf seinem Gesicht, auch die Nase musste mehrmals gebrochen gewesen sein. Die Augen standen weit auseinander, die Wangenknochen waren hoch. Typisch slawische Gesichtszüge. »Dann verstehe ich das Ganze nicht.«

Der Mann verzog das Gesicht und schüttelte langsam den Kopf. »Dann muss ich Ihre Verwirrung der Tatsache zuschreiben, dass Sie das Bewusstsein verloren hatten. Für dieses Mal lasse ich es Ihnen durchgehen. Aber ich muss Sie warnen: Mein Partner hier ist weitaus weniger geduldig. Also, noch einmal. Ich möchte Sie nicht ausrauben, ich brauche Informationen.«

Erneut durchbohrte Lynch ein Gefühl von Angst. Diese Männer waren eindeutig hochgefährlich. Doch abgesehen von seiner Verzögerungstaktik sah er keine anderen Optionen.

»Informationen?«

»Genau. Sie betreuen eine Klientin namens Patricia Marshall. Oder sollte ich sagen, Patricia Ramsey?«

Lynch versuchte, seine Überraschung zu verbergen, aber es gelang ihm kaum.

Der Russe nickte. »Ich sehe, dieser Name bedeutet Ihnen etwas. Lassen Sie uns also auf weitere Spielchen verzichten, Mister Lynch. Ich weiß, dass Sie ihren Nachlass regeln. Ich brauche Informationen über sie. Alles was Sie wissen. Was sie vererbt hat, und an wen.«

»Ich … Patricia Marshall? Ich weiß nicht … an diesem Fall ist überhaupt nichts dran … eine ganz einfache Erbschaft … ich habe nur ihr Geschäft abgewickelt, ihre Wohnung und ihren Laden … was soll ich Ihnen da erzählen?«

Die Tür öffnete sich und der kürzere Mann kam mit einem Papierschneider und einer großen Schere herein, die Klingen glänzten im Licht des Flures. Er stellte die beiden Werkzeuge auf den Tisch.

»Mister Lynch, erlauben Sie, dass ich uns vorstelle. Ich bin Vadim, und das ist Sasha, den Sie bereits kennengelernt haben, wenn auch nicht unter den angenehmsten Umständen. Sasha ist ein Experte für Verhörtechniken. Nach zwanzig Jahren im sibirischen Strafvollzug ist er vielleicht sogar der Beste auf unserem Planeten. Sasha und ich haben schon Dinge erlebt, mit denen ich Ihre Seele nicht belasten wollen würde.« Er machte eine dramaturgische Pause, um seinen Worten mehr Gewicht zu verleihen. »Ich erwähne das nur, damit unsere Unterhaltung nicht unnötig unangenehm verläuft. Sie werden uns sagen, was wir wissen wollen, und zwar alles. Sie werden sogar darum betteln, uns Dinge zu beichten, die wir gar nicht wissen wollen. Ihre tiefsten Geheimnisse. Die Ihrer Klienten. Passwörter, Kontodaten, Verbrechen. Am Ende wird es vor uns keine Lügen mehr geben.«

Lynch verkniff sich jeglichen Kommentar, das Blut wich ihm aus dem Gesicht.

»Da, Sie werden reden«, fügte Sasha nachdrücklich hinzu.

»Das ist Ihre Chance, das Ganze für Sie einfach zu machen. Sagen Sie uns alles über das Testament. Fangen Sie damit an, wo sich die Akten befinden. Nachdem ich diese gelesen haben, werde ich genau wissen, was ich noch fragen muss.«

»Was wollen Sie denn wissen? Sagen Sie mir das, dann kann ich Ihnen vielleicht helfen«, versuchte Lynch sein Glück mit dem Ziel, das Gespräch in die Länge zu ziehen.

»Das habe ich Ihnen doch gerade genauestens erklärt. Das Testament. Wo ist es?«

»Es … es ist in einem Schließfach in der Bank!«

Der Russe seufzte mit der Schwere eines sibirischen Windes, der die Sorgen der gesamten Menschheit in sich zu tragen schien. »Es ist ganz offensichtlich, dass Sie die Brisanz der Lage nicht begreifen. Sasha? Fang mit Mister Lynchs linker Hand an. Wenn er die Finger los ist, dann wird er vielleicht kooperieren.«

»Nein, ernsthaft. Ich sage die Wahrheit«, bekräftigte Lynch, inzwischen mit reiner Panik in der Stimme.

»Das kann sein. Aber vielleicht spielen Sie auch nur mit uns. Sagen Sie schon mal Adieu zu Ihren kleinen Freunden. Es ist schade, dass Sie es so weit haben kommen lassen. Denn so oder so: Sie werden uns alles sagen.«

Und zwanzig Minuten später hatte Lynch genau das getan.

Sasha kramte eine kalte Flasche Wasser aus dem Bürokühlschrank und nahm diese mit zum Waschbecken, um die Blutspritzer von seinem Gesicht zu spülen, wobei er darauf achtete, nichts zu berühren. Eigentlich war das egal, da seine Fingerabdrücke nirgends in den USA registriert waren. Doch Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste.

Vadim schaute auf die Uhr und sagte leise etwas auf Russisch, bevor er auf die Eingangstür deutete. Nachdem sie eine letzte Runde durch die Räume gemacht hatten, schlichen sie aus dem Büro und die Nottreppe hinunter, geräuschlos wie Gespenster.

Der entstellte Körper des glücklosen Anwalts sollte schon bald von den Gebäudereinigern gefunden werden.

Kapitel 7

Drake schreckte aus dem Schlaf hoch, in seinem Mund hatte er einen metallischen Geschmack – ein Andenken an sein fragwürdiges Essen und das reichliche Bier. Ihm wurde klar, dass er praktisch auf der Computertastatur eingeschlafen war. Er hustete und setze sich auf, wobei er die Rückenschmerzen sowie das Kribbeln in seinen eingeschlafenen Gliedmaßen ignorierte. Ungelenk stand er auf und streckte sich, woraufhin er in die Küche schlurfte, um sich Wasser und eine Kopfschmerztablette zu holen – etwas, dass er immer auf Lager hatte, egal wie leer seine Speisekammer war.

Drake schaute auf die Uhr und blinzelte; es war sieben Uhr morgens, also hatte er etwa drei Stunden geschlafen. Kein Wunder, dass er sich wie der Fußboden einer Kneipentoilette fühlte. Vorsichtig schnüffelte er an seinen Achseln und verzog das Gesicht. Da musste sofort etwas unternommen werden.

Der heiße Schauer aus der Dusche gab ihm neue Kraft und brachte seinen Verstand in Schwung – sofort setzte er gedanklich wieder da an, wo er aufgehört hatte. Er hatte seinen Datensatz auf zweiundzwanzig Männer zusammengedampft, die sich etwa in Jacks angenommenem Altersbereich befinden mussten. Was jetzt noch blieb, war reine Fleißarbeit. Er musste sie alle anrufen und testen, wie sie auf bestimmte Fragen reagierten. Ein Vorgang, mit dem er jede Menge Erfahrung hatte.

Drake ignorierte den noch immer starken Fischgeruch aus seinem Wäschekorb und schlüpfte in ein frisches Shirt sowie dunkelbraune Cargohosen. In der Küche lud er seine Kaffeemaschine mit einer doppelten Ladung und wartete ungeduldig, bis das Gerät lautstark seinen Wachmacher ausgespuckt hatte.

Nach der zweiten Tasse würgte er einen alten Müsliriegel herunter und kehrte schließlich an seinen Computer zurück, den er für Internet-Telefonate benutzte.

Der erste Jack, den er anrief, wohnte in Trenton, New Jersey. In der dortigen Zeitzone war es schon drei Stunden später, man durfte also ruhig stören. Der Mann antwortete nach dem dritten Klingeln.

»Hallo?«

»Ja, guten Tag, hier ist Frank Lombard von der Kanzlei Nellis. Wie geht es Ihnen an diesem wunderschönen Morgen?«

»Wer ist da?«

»Frank Lombard von der Kanzlei Nellis. Spreche ich mit Jack Brody?«

»So sieht’s aus. Was wollen Sie?«

»Ich verwalte einen Nachlass und suche den Jack Brody, der im Testament aufgeführt ist.«

»Testament?«

»Ja. Dürfte ich Ihnen vielleicht ein paar Fragen stellen?«

»Das war ja schon die Erste.«

»Das stimmt, dann mache ich mal weiter. Kennen Sie eine Patricia Ramsey?«

Drake lauschte extrem konzentriert auf jede Besonderheit in der fremden Stimme: Klangfarbe, Wortwahl, Atemgeräusche, Timing.

»Wen?«

»Patricia Ramsey. Oder sagt Ihnen der Name Ford etwas?«

»Ich fahre einen. Verdammt guter Truck. Nur bei neuen Modellreihen sollte man erst mal abwarten.«

»Ich danke Ihnen für Ihre Zeit, Mister Brody.«

Drake legte auf und strich den ersten Namen von seiner Liste. Fünfundvierzig Minuten später stieß er dann auf Gold. Eine jung klingende Frauenstimme ging ans Telefon und er fragte nach Jack.

»Wer spricht da?«

»Frank Lombard. Ist Jack da?«

»Ich kenne keinen Frank Lombard.«

»Nein, das habe ich mir gedacht. Mit wem spreche ich denn bitte?«

»Mit seiner Tochter.«

»Ah, wie schön. Ist er denn Zuhause?«

»Was kann ich ihm denn sagen, worum es geht, Mister Lombard?«

Drake seufzte schwer und verfluchte sich sofort dafür. Er hoffte inständig, dass dieser unwillkürliche Ausdruck morgendlicher Frustration am anderen Ende der Leitung nicht zu hören gewesen war. »Es ist etwas Persönliches. Etwas Amtliches, um genauer zu sein. Ich arbeite für die Kanzlei Nellis.« Er machte eine Pause. »Es ist ein Ferngespräch.«

»Sie sollten sich eine Flatrate besorgen. Einen Moment«, sagte sie, dann klapperte das Telefon und schlug gegen eine harte Oberfläche. Eine Minute später erklang eine raue, männliche Stimme.

»Ja, worum geht’s?«

»Jack Brody?«

»Richtig. Jetzt beantworten Sie meine Frage.«

Drake spulte seine Eröffnungsrede herunter und fand schon bei der ersten Frage das, wonach er suchte: ein Zögern. Einen Sekundenbruchteil zu lange, um unbedeutend zu sein.

»Patricia? Hm … nein, kann nicht behaupten, dass da irgendwas klingelt. Woher kommt sie?«

»Idaho.«

»Idaho? Mein Junge, das ist verdammt weit weg von Texas. Sorry, da kann ich nicht weiterhelfen.«

»Sind Sie sicher, dass Sie sie nicht kennen? Es geht um eine signifikante Summe.«

»Das ist schön, aber es nützt mir nichts – Sie haben den falschen Jack erwischt. Viel Glück noch«, sagte er und legte auf.

Bingo.

Drake hatte schon genug Typen aufgespürt, die nicht gefunden werden wollten, und kannte alle verräterischen Anzeichen. Das war definitiv sein Mann. Er überprüfte die Adresse auf der Liste und suchte sich dann den nächsten Flughafen heraus, um nach Flatonia in Texas zu kommen.

Und das war Austin.

Eine Viertelstunde später hatte er schon das Gepäck für eine Tagesreise sowie das gesamte Bargeld in seine Tasche gestopft und buchte dann online einen Flug, der in drei Stunden starten sollte. Das würde er schaffen, wenn er nicht in einen besonders schlimmen Stau geriet. Auf dem Weg aus dem Haus nahm er jeweils zwei Treppenstufen auf einmal, so energetisch fühlte er sich jetzt – trotz oder vielleicht auch wegen des Schlafmangels. Nachdem er den Motor gestartet hatte, rief er Harry an.

»New Start Kautionsabwicklung«, meldete sich Betty, ihre Stimme fröhlich wie eh und je.

»Betty, hier ist Drake. Ist Harry da?«

»Er ist gerade reingekommen. Einen Moment.«

Harrys Stimme erklang nach einer kurzen Pause. »Was ist los – bist du im Knast?«

»Nein, ich setze nur deine Ratschläge um. Ich verlasse die Stadt für ein paar Tage.«

»Hört, hört! Wo soll’s denn hingehen?«

»Texas.«

»Texas? Wieso denn das?«

»Ich besuche ein paar Freunde in Austin, und mache halt mal Pause – wie du gesagt hast!«

»Okay, alles klar. Dann hab 'ne schöne Zeit!«

»Werde ich. Aber eins muss ich noch wissen. Wird es für mich neue Jobs geben, wenn ich mich entscheide, nach Menlo Park zurückzukommen?«

Die anhaltende Stille in der Leitung sprach Bände.

»Schau mal, mein Junge …«

»Kein Problem, Harry. Wir haben doch einiges zusammen gestemmt, oder?«

»Klar, das haben wir. Hey, wenn du wieder da bist, gebe ich dir ein Bier aus. Dann reden wir noch mal drüber. Mehr kann ich im Moment nicht versprechen. Ich muss erst mal schauen, was bis dahin so passiert.«

»Ja, absolut. Ich hoffe, du bekommst wegen mir keine Probleme mit der Justiz.«

»Zu spät … die haben schon angefangen, hier herumzuschnüffeln.«

»Oh verdammt, das tut mir leid! Wirklich!«

»Ist nun mal Berufsrisiko. Hab eine gute Reise und trink einen auf mich, okay?«

»Garantiert.«

Der Verkehr floss dahin wie zäher Sirup und immer wieder wurde Drake an seine miese Position in der Nahrungskette erinnert. Schnittige Teslas und wuchtige Mercedes-Limousinen kämpften auf der Reise in den Süden um jeden Vorteil. Dieser Spätverkehr war das Privileg der Besserverdienenden, die sich aus ihren Luxushäusern in Palo Alto und Atherton erst dann auf den Weg machten, wenn die Lemminge der Unterschicht ihre schlecht bezahlten Arbeitsplätze längst erreicht hatten. Eine dicke Werbetafel kündigte ein Sport-Event in einem Stadion an, das natürlich den Namen einer multinationalen Firma trug. Drake fragte sich, ob es mal eine Zeit gegeben hatte, in der Dinge einfach nur Dinge waren, und keine Werbeträger.

Er parkte auf einem der billigen Parkplätze weit außerhalb des Flughafens und nahm dann den Shuttlebus zum Terminal. Nachdem er gefilzt, durchleuchtet und argwöhnisch beäugt worden war, schaffte er es endlich in das startbereite Flugzeug. Seine Sitznachbarin war eine übergewichtige Frau, die ihren romantischen Groschenroman mit der gleichen Intensität studierte, wie ein Geistlicher die Heilige Schrift.

Endlich röhrten die Turbinen auf und er wurde in seinen Sitz gepresst, während das Flugzeug die Startbahn entlangbretterte und dabei vibrierte, als würde es gleich auseinanderfallen, bis es sich endlich in den wolkigen Himmel aufschwang.

Sasha und Vadim schlenderten derweil ihrem Ziel auf einem Pfad aus Beton entgegen. Der Gebäudekomplex war komplett verlassen, die Einwohner waren auf der Arbeit oder in der Schule. Als sie vor der richtigen Tür standen, klopften sie mit freundlichem Gesichtsausdruck an. Nichts passierte. Also versuchten sie es erneut, und als auch der zweite Anlauf folgenlos blieb, blockte Vadim mit seiner massigen Gestalt neugierige Blicke ab, während sich Sasha an dem Schloss zu schaffen machte. Dreißig Sekunden später waren sie in der Wohnung und Vadim schüttelte den Kopf – ihre Zielperson war nicht Zuhause. »Durchsuchen«, knurrte er auf Russisch.

Die Männer teilten sich auf, doch keiner fand eine brauchbare Spur.

»Wir haben ihn verpasst«, sagte Sasha leise, aber mit viel Ausdruck in der Stimme. Er öffnete den Kühlschrank und grunzte abfällig. »Diese Bude ist das letzte Loch. Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?«

»Du hast die Anschrift doch gesehen, er ist es. Was für ein Name soll Drake überhaupt sein?«

Sasha nahm sich einen der Energydrinks, studierte die Inhaltsstoffe und legte die Dose dann wieder zurück. Vadim hob eine Augenbraue und deutete auf den Computer. Dann setzte er sich und öffnete den Internet-Browser.

Zehn Minuten später verließen sie die Wohnung genauso, wie sie gekommen waren – unauffällig und ohne Eile. Für einen zufälligen Beobachter mussten sie wie zwei Gentlemen wirken, die keine Sorgen in der Welt hatten. Abgesehen vielleicht von ihren schlechten Anzügen, die in dieser schicken Gegend schon herausstachen, aber auch nicht so sehr, als dass es jemanden interessieren könnte.

Kapitel 8

Als Erstes fiel Drake an Texas auf, dass es kalt war. Das überraschte ihn, vor allem, weil es in Kalifornien für einen April erstaunlich warm gewesen war. Jedenfalls hatte er sich Texas immer als heißen und trockenen Ort vorgestellt – doch als er von Austin nach Süden fuhr, fand er üppig-grüne und gleichzeitig eisige Landschaften vor, die vor einigen Tagen anscheinend von einem Kälteeinbruch heimgesucht worden waren. Sein dünner Mantel war nicht annähernd für solche Temperaturen geeignet und schon bald stellte er fest, dass er unbewusst beschwörend auf die Autoheizung einredete, doch es wurde nur geringfügig wärmer in seinem Mietwagen, während er sich Flatonia näherte, einem Ort, der schätzungsweise null Einwohner haben dürfte. Den endlosen Getreidefeldern nach zu urteilen, an denen er vorbeifuhr, war hier außer Landwirtschaft rein gar nichts los.

Er hatte sich noch keinen brauchbaren Plan zurechtgelegt, wie er auf Jack zugehen sollte, aber vermutlich brauchte er auch keinen. Es war verständlich, dass er sich am Telefon nicht zu Patricia und Drakes Vater äußern wollte, aber wenn er persönlich vor ihm stand, würde er schon die gewünschten Informationen erhalten. Wobei Drake sich einredete, dass es ihm lediglich darum ging, mehr über seine Familie zu erfahren, nichts weiter.

Nach einem späten Mittagessen in einem Fast-Food-Restaurant am Highway legte er die letzten Meilen nach Flatonia zurück, das sich als noch unspektakulärer als in seiner Vorstellung herausstellte. Es waren vielleicht zwei Blocks verloren wirkender Backsteinhäuschen mit geschmacklos grellen Fassaden, die an den alten Highway 90 gebaut worden waren. Drake rollte an einer Apotheke, einem Eisenwarenladen und einem Floristen vorbei, wobei er sich vorkam, als wäre er durch ein Wurmloch in die 1930er Jahre zurückgereist, so ausgestorben wirkte das alles.

Sein Weg führte ihn weiter nach Süden und nach einer Menge Kurven stand er endlich vor einem rostigen Eisentor abseits der Hauptstraße. Ein vergilbtes Plakat identifizierte das Anwesen als die Buckeye Ranch, während ein dickes Vorhängeschloss die Aussage eines auffälligen Schildes mit der Aufschrift ›KEIN ZUTRITT‹ unterstrich. Es klapperte in der leichten Brise, die nach feuchter Erde und Heu roch, als sie durch Drakes geöffnetes Fenster drang.

Er parkte vor dem Tor und stieg aus dem Wagen. Hinter dem Stacheldrahtzaun, der das gesamte Grundstück umgab, sah er eine kleine Ansammlung von Gebäuden. Eine Scheune, eine Garage und das Haupthaus, alle in unattraktiven Brauntönen gestrichen, die dringend mal wieder aufgefrischt werden mussten.

Auf dem angrenzenden Acker fuhr ein Mann in schwerer Arbeitskleidung auf einem Traktor, der etwas über den Boden zerrte. Drake winkte ihm zu. Nachdem zehn Sekunden lang keine Reaktion erfolgte, formte er einen Trichter mit den Händen und schrie.

»Hey, hallo! Ich bin hier drüben! Am Tor!«

Der Treckerfahrer machte weiter, und Drake probierte es noch einmal, wobei er die Arme über dem Kopf schwenkte.

»Hallo, Sie da! Auf dem Traktor!«

Endlich erstarb der Motor mit einem Röcheln und der Mann stieg aus dem Fahrersitz, um sich dann langsam dem Tor zu nähern. Er war klein und dicklich, gebaut wie eine Zündkerze, und seine Haut war zu einem Bronzeton gebrannt. Drake konnte einige silbrige Haare unter dem Stetson erkennen, der die dunkelbraunen Augen von der Sonne abschirmte. Sie waren klar und zeugten von einem scharfen Blick, im Schatten der Hutkrempe wirkten sie fast selbstleuchtend.

»Kann ich helfen?«, fragte eine mit den Jahren gereifte Stimme, die jedoch den langsamen Singsang vermissen ließ, den Drake auf der Fahrt hierher überall gehört hatte.

»Vielleicht. Ich bin auf der Suche nach Jack Brody.«

Der Mann blinzelte, hielt Drakes Blick aber stand. Die Muskeln seines Unterkiefers spannten sich zwar sichtbar, abgesehen davon hätte er aber aus Stein gemeißelt sein können. Langsam zog er seine schweren Lederhandschuhe ab.

»Warum?«

»Ich muss mit ihm reden. Sind Sie es?«

»Wer will das wissen?«

Drake hatte diesen Moment die halbe Reise lang durchgespielt, doch nun war er sich nicht ganz sicher, wie er es angehen sollte. Er studierte die Gesichtszüge des Mannes und traf eine spontane Entscheidung.

»Ich bin Drake. Drake Ramsey.« Gespannt wartete er auf die Reaktion, doch was dann passierte, hätte er nie erwartet.

Der Mann seufzte schwer, ein herzerweichender Klang, der mehr als Erschöpfung oder Resignation ausdrückte. Mit einer sanften Stimme sagte er dann: »Ich habe immer gewusst, dass du eines Tages kommen würdest. Wie hast du mich gefunden?«

»Jack?«

»Gut kombiniert, Sherlock!«

»Ich … ich habe meine üblichen Ermittlungstechniken eingesetzt. Du bist wahrscheinlich ein schlechter Pokerspieler, hast dich am Telefon gleich verraten.«

»Ach ja, der Anruf. Ich wusste es doch, ich hätte mich sofort nach Mexiko absetzen sollen. War auch schon drauf und dran.«

Die beiden Männer starrten sich schweigend an. Ein eisiger Wind peitschte die Straße hinunter und brachte einen kleinen Luftwirbel mit, der den rötlichen Sand aufwirbelte. Jacks Augen folgten dem Weg dieser Mini-Windhose, bevor er sich wieder auf Drake konzentrierte.

»Und jetzt?«, fragte er schließlich.

»Ich habe ein paar Fragen.«

Jack nickte. Er rieb sich mit einer Hand übers Gesicht, lehnte sich dann zur Seite und spuckte in das neben ihm liegende Beet voller Unkraut. »Das glaube ich dir.«

»Soll ich sie hier draußen stellen, oder können wir reingehen?«

»Wie wäre es, wenn ich dir sage, dass ich dich erschießen werde, wenn du einen Fuß auf meinen Grund und Boden setzt?«, fragte Jack mit einem vernünftig klingenden Tonfall. Dann spuckte er noch einmal aus, als würde er seine Worte damit unterstreichen wollen.

»Dann warte ich eben hier draußen. Irgendwann musst du ja mal raus.«

Jacks Krähenfüße vertieften sich, als er zu einem mitleidigen Lächeln ansetzte. »Ich bin Selbstversorger. Ich kann es eine ganze Weile hier drinnen aushalten.«

Drake nickte, und stopfte die Fäuste in die Hosentaschen, um sie vor der Kälte zu schützen. »Kein Problem, ich habe Zeit.«

Jack starrte an ihm vorbei zum Horizont, wo sich eine Reihe Bäume wie Pappaufsteller vor dem klaren, blauen Himmel absetzten.

»Irgendwann wirst du auf die Toilette müssen«, stellte er fest.

Drake grinste. »Ich habe ziemich viel Übung darin, in Flaschen zu pinkeln.«

»Tja, ein Mann braucht ein Hobby. Woher hast du diese Ermittlungstechniken, von denen du sprachst?«

»Lange Geschichte.«

»Ich könnte dich auch aus Versehen erschießen. Hier draußen würde mich niemand verurteilen, falls du eine verirrte Kugel fängst.«

»Da müsstest du aber wahrscheinlich mehr als einmal schießen, und das zerstört dann die Geschichte vom Zufallstreffer.«

Der ältere Mann grunzte noch einmal. »Tja, wenn das so ist, kannst du deinen Wagen wohl auch neben dem Haus parken.«

Jack wühlte in einer Hosentasche seiner sonnengegerbten Jeans und förderte einen kleinen Schlüssel zutage. Damit öffnete er das Schloss und anschließend das Tor, das laut quietschend protestierte. Drake kehrte in den Wagen zurück und startete den Motor. Der Kies knirschte unter seinen Reifen, als er dem Weg zum Haus folgte. Im Rückspiegel sah er, wie Jack wieder abschloss und ihm dann hinterherkam. Drake verließ den Wagen und lehnte sich wartend gegen die Motorhaube, die ausströmende Wärme war sehr angenehm. Neben seinem Auto parkte eine halbwegs aktuelle Toyota-Limousine, dahinter ein bestimmt dreißig Jahre alter Pick-up-Truck. Als sich die Eingangstür des Hauses mit einem Quietschen öffnete, zuckte Drake zusammen. Noch überraschter war er dann vom Anblick der Frau, die an ihn herantrat. Sie war mittelgroß, hatte schwarze Haare und trug eng anliegende Jeans, Wanderstiefel und ein buntes Flanellhemd, dass ihre Kurven eher betonte, als sie zu verhüllen. Er schätzte sie auf Anfang zwanzig.

»Wer sind Sie?«, fragte sie in unfreundlichem Ton.

»Ich besuche Jack Brody.«

Ihre Mundwinkel zogen sich weiter nach unten. »Das hat jetzt irgendwie nicht meine Frage beantwortet, oder?«

»Oh, tut mir leid. Ich bin Drake.«

Inzwischen stieß Jack zu den beiden, sein Atem dampfte in der kalten Luft, die Nase war rot vor Kälte.

»Allie? Das ist Drake Ramsey. Drake, meine Tochter Allison.«

Das Gesicht der jungen Frau blieb regungslos, doch ihre strahlend blauen Augen weiteten sich leicht, als Drake ihr die Hand entgegenstreckte. Sie griff zu und schüttelte sie, wobei sie erst ihren Vater anschaute, und dann wieder Drake.

»Schön, dich kennenzulernen. Mich nennen alle Allie«, sagte sie mit einem nervösen Lächeln.

»Allie. Okay, dann nenne ich dich wohl auch so«, sagte Drake. Dann fiel ihm auf, dass er immer noch ihre Hand festhielt, und er ließ eilig los.

Jack räusperte sich. »Dann komm mal raus aus der Kälte, Drake. Ich schätze, du wirst viele Fragen haben, also könnte das etwas dauern.« Er ging an ihm vorbei und erklomm die drei Stufen der Veranda. »Allie, könntest du uns einen Kaffee machen? Das Wetter soll ja bald besser werden, aber heute ist es mir ganz schön in die Knochen gefahren!«

»Klar Dad, wird in ein paar Minuten fertig sein«, sagte sie, den Blick immer noch auf Drake gerichtet.

Zwischen ihnen bestand eine fühlbare Spannung, und Drake musste sich mit Gewalt losreißen, um Jack nach drinnen zu folgen.

Die Inneneinrichtung des Hauses war genau so, wie das Äußere vermuten ließ. Die spartanischen Möbel eines hart anpackenden Arbeitsmenschen, völlig frei von dekorativen Elementen; alles eher praktisch und abgenutzt. Jack warf seine schwere Jacke auf einen Garderobenhaken und machte es sich in einem alten Ledersessel gemütlich, der neben einem billigen Sofa stand. Er bedeutete Drake mit einer Geste, Platz zu nehmen, und legte dann seinen Hut auf dem Kaffeetisch vor sich ab. Seine grau melierten Haare waren kurz und praktisch geschnitten, vermutlich der 10-Dollar-Schnitt beim örtlichen Friseur, aber Jack war auch wirklich nicht der Typ für irgendwelche Raffinessen.

Drake räusperte sich und begann mit einer Frage, auf die er die Antwort eigentlich schon kannte.

»Warum hast du deinen Namen geändert?«

»Gibt es dagegen ein Gesetz?«, bellte Jack.

»Nein, aber es scheint so, als hätte das jeder in der Familie gemacht. Mein Vater, Patricia, du …«

Jacks Augen verengten sich. »Du weißt also von Patricia. Woher?«

Drake sah keinen Grund, zu lügen. »Ihr Anwalt hat mich nach ihrem Tod kontaktiert.«

Jack schien überrascht. »Sie ist tot? Gott sei ihrer Seele gnädig. Sie war eine gute Frau. Ich habe seit Ewigkeiten nichts von ihr gehört. Woran ist sie denn gestorben, sie war doch erst Mitte fünfzig …?«

»Ein Autounfall.«

»Ein Unfall? Was für eine Schande. Ohne sie ist die Welt schlechter als vorher.«

»Das glaube ich dir, ich habe sie allerdings nie kennengelernt.«

»Doch hast du. Als ganz kleines Kind. Aber wahrscheinlich kannst du dich nicht mehr daran erinnern. Was wollte der Anwalt denn von dir?«

»Sie hat mir Geld hinterlassen.«

»Ja, so war sie – unglaublich gutherzig.« Jack machte eine Pause. »Aber wie hast du mich gefunden, und woher wusstest du, dass ich meinen Namen geändert habe?«

»Sie hat mir auch ein paar Informationen über meinen Vater vererbt, und anscheinend hat sie auch deinen Werdegang verfolgt. Ich schätze mal, sie wollte Kontakt halten. Sie hat deinen neuen Namen erwähnt.«

»Das überrascht mich jetzt, weil sie sich nie gemeldet hat.« Er hielt inne, als Allie mit zwei Tassen Kaffee hereinkam und sie auf den Tisch stellte.

»Ich hoffe, schwarzer Kaffee ist okay. Wir haben leider keine Milch. Möchtest du Zucker?«, fragte sie.

»Nein danke, schwarz ist super«, antwortete Drake.

Sie starrte ihn für einen Moment an, dann überließ sie die Männer ihrem Gespräch und verließ den Raum.

Die beiden schlürften dankbar an dem heißen, kräftigen Gebräu, bevor sie die Tassen wieder abstellten und sich weiter unterhielten.

»Sie hat dir Informationen hinterlassen?«

»Ja, über die Geschichte, wo ihr beide nach Südamerika gereist seid. Wo Dad gestorben ist.«

Jack nickte nachdenklich. »Das war noch so ein tieftrauriger Tag.«

»Was kannst du mir darüber erzählen? Sie schrieb, er sei ermordet worden.«

Jack schaute ins Leere, seine Gedanken schienen abzudriften, dann nahm er noch einen Schluck Kaffee. »Das stimmt. Im peruanischen Dschungel ist er umgebracht worden.«

»Was ist da passiert?«

»Willst du die Kurzfassung oder die ausführliche Version?«

»Ich bin stundenlang hierher gereist. Du musst dich nicht hetzen.«

Jack atmete schwer aus und nickte erneut. »Okay, wie gesagt, ich wusste ja, dass dieser Tag irgendwann kommen würde. Weißt du, ich habe dich eigentlich schon aus 10 Metern Entfernung erkannt. So sehr siehst du ihm ähnlich! Natürlich bist du jünger, aber du hast exakt seine Statur und auch das Gesicht. Es ist schon fast unheimlich, wie geklont!«

»Ja, ich habe Fotos von ihm gesehen, wir ähneln uns schon sehr.«

»Stimmt. Aber ich schätze mal, es nützt nichts, um den heißen Brei herum zu reden. Patricia hat recht. Er wurde wie ein Hund von Russen ermordet.«

Drakes Augen weiteten sich. »Von Russen? Was haben die denn im südamerikanischen Urwald zu suchen? Und warum haben sie ihn getötet?«

»Da wird die Geschichte kompliziert.«

»Das ist mir egal, ich will alles wissen …«

»Dann fange ich ganz am Anfang an. Mit zwei Männern. Vadim Olenksi vom KGB, und seinem Handlanger Sasha Berekov. Zwei der übelsten Gestalten, die je auf unserem Planeten gelebt haben. Gefährlich wie Klapperschlangen, und doppelt so gemein. Sie hatten das gleiche Ziel wie dein Vater. Schätze, sie wollten einfach alle Mitbewerber kaltstellen. Deswegen haben sie ihn umgebracht.« Jack warf ihm einen gequälten Blick zu, als würde er gerade in einer offenen Wunde herumstochern. »Sie haben ihn getötet, ohne mit der Wimper zu zucken. Und deswegen haben wir alle unsere Namen geändert und sind weit weggezogen, wobei wir alles zurückgelassen haben, was wir hatten, damit sie mit uns nicht dasselbe machen.«

Kapitel 9

»Ich verstehe das nicht. Warum sollten KGB-Agenten jeden töten wollen, der meinen Vater kennt?«, fragte Drake.

»Wegen etwas, von dem sie dachten, dass es einer von uns besitzt: das Notizbuch deines Vaters. Den Schlüssel, um den Schatz zu finden, hinter dem sie her waren.«

»Sein Notizbuch?«

»Genau. Dein Vater hatte praktisch ein fotografisches Gedächtnis, aber er war auch ein Autor und schrieb seine Gedanken gerne nieder. Er hatte alle seine Erkenntnisse und Schlüsse protokolliert; die Ergebnisse seiner Recherche, mit der er Jahre zugebracht hat. Fast ein Jahrzehnt, um genau zu sein. Das war ja noch in Zeiten vor dem Internet, da musste man in Büchereien und Museen in allen möglichen Ländern gehen, um an die Informationen zu kommen. Er muss ein halbes Dutzend mal nach Peru, Bolivien und Brasilien gereist sein, bevor er das Puzzle endlich gelöst hatte. Er war wie besessen davon.« Jack machte eine Pause und überlegte sich seine nächsten Worte gründlich. »Bevor wir aufbrachen, hatte dein Vater seine Aufzeichnungen irgendwo versteckt. Er hat mir nie gesagt, wo.«

»Sein gutes Gedächtnis habe ich anscheinend auch geerbt. Es ist nicht fotografisch, aber nah dran. Doch warum sollte er seine Notizen verstecken?«, fragte Drake.

»Er war sich damals schon selbst darüber im Klaren, dass diese Informationen einen enormen Wert haben, für den einige über Leichen gehen würden.«

»Klingt paranoid.«

»Paranoia ist aber angebracht, wenn eine ernsthafte Bedrohung besteht. Das hat er von mir gelernt. Bei den Special Forces lebt man nach dieser Maxime.«

»Das kann ich mir vorstellen«, entgegnete Drake.

Jack nahm noch einen Schluck von seinem Kaffee. »Was weißt du über das Ziel seiner Bemühungen?«

»Nur das, was Patricia mir hinterlassen hat. Irgendwas über eine Inka-Stadt aus Gold. Hat er wirklich geglaubt, dass die existiert?«

»Am Anfang nicht. Aber mit der Zeit wurde seine Überzeugung immer größer. Paititi. Die letzte Ruhestätte der gesamten Schätze der Inka-Kultur, die für immer von den Spaniern ausgelöscht wurde. Aber dein Vater war nicht der Erste, der daran glaubte, dass diese Legende auf Tatsachen beruht. Viele intelligente Forscher haben sich daran festgebissen, doch niemand hatte Erfolg. Dabei hält das Interesse weltweit bis zum heutigen Tage an.«

»Wahrscheinlich hatte niemand Erfolg, weil Paititi nicht existiert. Genau wie El Dorado und die vielen anderen mythischen Schätze.«

»Das kann sein, aber dein Vater war da anderer Meinung. Und er war der klügste Mann, den ich je kennengelernt habe. Regelrecht besessen war er von dieser Geschichte.«

Drake unterbrach ihn. »Woher kanntet ihr euch?«

»Wir haben uns in der Highschool kennengelernt und sind immer Freunde geblieben. Nur, dass er danach auf’s College ging und ich in den Militärdienst. Als ich nach sieben Jahren dort raus war, hatte sich irgendwie gar nichts verändert; also, abgesehen von den Schusswunden und Narben bei mir. Ich war ein Ranger. Habe noch das Ende von Vietnam mitmachen müssen. Glaub mir – was man in den Filmen sieht, hat kaum etwas mit der Realität zu tun. Selbst die härtesten Filme können nicht einfangen, wie schlimm es dort war. Es ist wirklich eine Lebensaufgabe, mit diesen Erlebnissen fertig zu werden. Ich arbeite immer noch daran.«

»Wie kam es, dass du mit ihm nach Südamerika gegangen bist?«

»Das hat optimal gepasst. Er brauchte jemanden, der Erfahrung mit dem Dschungel hatte und auch im Kampf abgehärtet war – jemanden, der mit Gewehr und Messer umgehen konnte, wenn wir im Urwald Probleme bekommen sollten. Versteh’ mich nicht falsch. Ich habe ihn trainiert, und er war wirklich gut. Aber das war einfach nicht sein Ding, er war kein Krieger. Er war Forscher. Aber wie dem auch sei, wir haben ein paar Monate zusammen im Regenwald verbracht. Und ich mache mir schwere Vorwürfe, dass die Russen ihn erwischt haben, als ich unterwegs war, um Lebensmittel und Material nachzuholen. Ich war nur drei Tage weg …«

Drake lehnte sich nach vorne. »Wie? Wie ist er gestorben?«

»Wahrscheinlich ging es schnell, ohne Schmerzen. Willst du das wirklich hören? Wozu? Das ändert doch nichts!«

»Ich muss es aber wissen! Alles!«, sagte Drake bestimmt.

Jack schüttelte den Kopf, schließlich zuckte er mit den Schultern. »Na gut. Als ich wieder in unser Camp zurückkam, habe ich ihn beim Fluss gefunden. Sie hatten ihm aus nächster Nähe in den Kopf geschossen, wie bei einer Exekution. Ich kann nicht sagen, ob sie ihn davor irgendwie geschlagen oder gefoltert haben … denn die Tiere hatten sich schon über ihn hergemacht.«

»Woher weißt du, dass es nicht die Eingeborenen waren?«

»Da bin ich mir ganz sicher. In den ersten Tagen im Dschungel hat er ein kleines Indianermädchen vor dem Ertrinken gerettet und sie zu ihrem Vater zurückgebracht. Von da an war er für die Indianer sozusagen unberührbar. Ich würde sagen, die waren nicht begeistert, einen Eindringling in ihrem Gebiet zu haben, aber sie ließen ihn gewähren. Außerdem benutzen die Indianer so tief im Dschungel keine modernen Schusswaffen. Nur Pfeil und Bogen, dazu ihre Blasrohre. Damals waren auch die Drogenkartelle noch nicht vor Ort – Kokain wurde überwiegend in Kolumbien angebaut und die Urwälder von Brasilien und Peru waren noch nicht so mit bewaffneten Kriminellen verseucht, wie sie es heute sind. Da bleiben also nur die Russen übrig. Dein Vater und ich wussten, dass sie hinter uns her waren. Aber anscheinend haben wir unterschätzt, wie gut sie sind und wie weit sie gehen würden, um an den Schatz zu kommen.«

Drake studierte Jacks Gesicht aufmerksam. »Was weißt du noch über die beiden?«

»Da gibt es nicht viel zu sagen. Fiese Halsabschneider sind das. Ohne Gewissen. Sie haben den KGB verlassen und arbeiten für einen Oligarchen, der den schmierigen Laden übernommen hat. Das einzig Gute, was ich berichten kann, ist, dass die Schweine vor siebzehn Jahren in einen sibirischen Knast gewandert sind. Also haben sie ihre Strafe erhalten, auch wenn die garantiert nicht im Zusammenhang mit dem Mord an deinem Vater stand.«

»Woher weißt du das?«

»Ich habe noch Freunde beim Militärgeheimdienst. Wir unterhalten uns ab und zu, wenn auch nicht mehr so oft wie früher, denn ich trinke inzwischen keinen Alkohol mehr. Die Jungs wollten mir einen Gefallen tun, man weiß ja auch nie, wann man selbst mal einen braucht. Laut deren Informationen sollten die Kerle ihre Strafe in einer Vollzugsanstalt in der Arktis verbüßen, mitten in der Eiswüste. Die Überlebensspanne in diesem Camp wird auf fünf Jahre geschätzt. Mehr braucht man wohl nicht zu sagen.«

»Also haben die beiden Paititi auch nicht gefunden?«

»Nein. Sonst wären sie garantiert nicht in ihre Heimat zurückgekehrt und dort so in Ungnade gefallen, dass sie in den Knast wanderten.« Jack leerte seinen Kaffee. »Aber das ist alles Vergangenheit.«

»Trotzdem habt ihr eure Namen geändert, also war die Gefahr wohl noch nicht ganz vorbei.«

»Auch wenn diese beiden Dreckskerle im Endeffekt im Gulag gelandet sind, gibt es ein Restrisiko. Und das mit den Namen und dem Umziehen war schon zwei Jahre vorher geschehen.«

»Wie hat das mit den Russen denn angefangen?«

»Sie sind kurz vor der letzten Reise an deinen Vater herangetreten und haben vorgeschlagen, gemeinsame Sache zu machen. Also, eigentlich war es eher eine Drohung. Ich war bei diesem Gespräch dabei, das wurde ganz schön haarig. Denn es gibt zwei Dinge, die du über deinen Vater wissen musst: Er war dickköpfig wie ein Esel, und Drohungen konnte er gar nicht leiden. Wie gesagt, es wurde haarig.« Jack schaute Drake fordernd an. »Ich würde mal behaupten, in Sachen Sturheit stehst du ihm in nichts nach.«

Drake ignorierte diese Feststellung. »Mein Vater hat also zwei Ex-KGB-Killern den Marsch geblasen?«

»So was hatte ich bis zu dem Zeitpunkt noch nie gesehen. Er muss gedacht haben, er sei kugelsicher. Der Mann kannte einfach keine Angst – leider, muss ich im Nachhinein hinzufügen. Schließlich haben alle ihre Waffen gezückt und ich bin mir ziemlich sicher, dass die Lage nur deswegen nicht eskaliert ist, weil sie ihn lebend brauchten. Aber diese Situation hat mir klar gemacht, dass die Gefahr nie vorbei sein würde, solange diese beiden noch lebten. Dein Vater hat mir auch direkt im Anschluss das Versprechen abgerungen, dass deine Mutter und Patricia untertauchen müssten, falls ihm irgendwas zustoßen sollte. Er hat mir Briefe gegeben, die ich den beiden im Ernstfall persönlich aushändigen sollte. Es war, als hätte er es kommen sehen …«

»Das mit den Namensänderungen verstehe ich ja. Aber es will mir nicht in den Kopf, dass erwachsene Männer glauben können, dass eine Stadt aus Gold existieren kann, die jahrhundertelang nicht entdeckt wird!«

»Es glauben aber viele an die Legende. Auch ich halte mich bei den Entwicklungen auf dem neuesten Stand. Nach dem Tod deines Vaters hat zum Beispiel ein italienischer Forscher den Bericht eines spanischen Missionars irgendwo im Jesuitenarchiv in Rom gefunden. Darin war die Rede von unermesslichen Reichtümern im Dschungel – Edelsteine, Gold, das ganze Programm. Der Spanier hatte wohl einen guten Draht zu den Indianern, und sie haben ihm davon erzählt. Nur natürlich nichts über die genaue Lage.«

»Glaubst du daran?«

»Tja weißt du, ich war am Anfang auch höchst skeptisch und bin inzwischen felsenfest überzeugt. Natürlich hauptsächlich aufgrund der Überzeugungskraft deines Vaters – dass der Schatz existiert, dass er eine gute Vorstellung davon hatte, wo – und dass es nicht nur möglich ist, ihn zu finden, sondern dass er derjenige sein würde, dem das gelänge. Bedeutet das, dass es wirklich wahr ist? Natürlich nicht. Würde ich meine Farm darauf verwetten? Aus dem Alter bin ich raus. Aber wenn du mich fragst, ob es irgendwo im Dschungel am Arsch der Welt eine Inka-Stadt voller Reichtümer gibt, ist die Antwort ein vorsichtiges Ja.«

»Vorsichtig? Wieso das denn? Das passt doch irgendwie gar nicht zu einem Elitesoldaten?«

»Als junger Bursche geht man genug Risiken ein, doch dann erlebt man so einiges und beginnt langsam, die Bedeutung der eigenen Sterblichkeit zu begreifen. Wie alt bist du?«

»Sechsundzwanzig.«

»Ja, an die Zeit kann ich mich gut erinnern. Du bist bloß ein paar Jahre älter als Allie. Wenn man jung ist, dann hält man sich für unsterblich und hat das Gefühl, dass man alle Zeit der Welt hat, um sein Leben zu leben. Aber wenn man erst mal so ein alter Sack wie ich geworden ist, dann versteht man, dass es keine Garantien gibt. Wenn ich morgen den Sonnenaufgang sehen kann, dann ist das ein Geschenk, kein Recht.« Jack räusperte sich. »Und jetzt kannst du mal ein paar Fragen von mir beantworten. Wie hast du mich gefunden? Da gibt es doch eigentlich gar keine Chance. Ich habe keine Vorstrafen, nicht mal offene Parkzettel. Ich bin immer sauber geblieben, wohne mitten im Nirgendwo. Mein nächster Nachbar ist eine halbe Meile entfernt. Wie hast du das geschafft?«

Drake schilderte seine Karriere als Kopfgeldjäger und die umständliche Prozedur, die er durchlaufen hatte, um ihn zu finden.

Jack musterte ihn mit einem wissenden Blick. »Siehst du, der Apfel fällt nicht weit vom Stamm! Dein Vater war sich sicher, dass er Paititi finden würde – dass er alles und jeden finden könnte. Ob du es glaubst oder nicht, bei dir ist es haargenau das Gleiche.«

Drake zuckte mit den Schultern, dieser Vergleich war ihm unangenehm. »Ich kann immerhin davon leben.«

»Das glaube ich dir aufs Wort. Aber wenn man bedenkt, wie schlau dein alter Herr war, bin ich etwas überrascht, dass du kein Doktor oder Anwalt oder so was geworden bist. Wie bist du denn bei den Kopfgeldjägern gelandet?«

»Da bin ich versehentlich reingestolpert.«

»Wenn man Imbisskoch ist oder Autoverkäufer, dann kann man da versehentlich reingestolpert sein. Aber Kopfgeldjäger gibt es nicht viele. Hast du nicht studiert?«

»Doch. Ich habe ein Diplom für Journalismus, das taugt prima, um Hamsterkäfige auszulegen. Es ist heutzutage verdammt schwer, einen Job in dem Bereich zu finden. Die Zeitungen machen eine nach der anderen dicht. Und woanders ist es auch nicht besser, selbst bei Fast-Food-Restaurants bildet sich eine Schlange, wenn da ein Job frei wird! Kompletter Wahnsinn.«

»Es geht alles den Bach runter, das unterschreibe ich dir.«

»Dann hat mir ein Kumpel den Tipp gegeben, dass sein Bruder Hilfe braucht in seiner Kautionsfirma. Ich habe dort ein paar Wochen Praktikum gemacht – unbezahlt natürlich – und habe die Grundlagen gelernt. Im dritten Monat habe ich meinen ersten Flüchtigen geschnappt, das hat mir sechstausend Dollar gebracht. Einen Monat später den nächsten, da waren es viertausend. Wieder 'nen Monat drauf waren es dann zehn Riesen. Da war die Sache für mich klar.«

»Klingt jetzt nicht so nach dem richtigen Job für dich. Nimm es mir nicht übel, aber du siehst nicht aus wie einer, der es mit Hundertfünfzig-Kilo-Gorillas aufnehmen kann.«

»Täusch dich da mal nicht. Ich habe in der Schule gerungen und anschließend Kampfsport trainiert. Ich sage ja nicht, dass es mir leicht fällt, aber meine Brötchen kann ich damit verdienen.«

Allie kam herein und sah auf die Uhr. »Apropos Brötchen, bleibt er zum Essen hier?«, fragte sie Jack.

Jack schielte zu Drake hinüber. »Und? Du hast die junge Dame gehört. Bleibst du zum Essen?«

Drake warf Allie sein schönstes Lächeln zu und erntete völlige Ignoranz. Trotzdem beschloss er, es sich nicht zu Herzen zu nehmen.

»Das wäre großartig. Brauchst du Hilfe in der Küche?«

»Ich wollte nur ein paar Fertiggerichte in die Mikrowelle schieben. Das kriege ich schon hin.« Sie machte auf dem Absatz kehrt.

Jack schüttelte den Kopf. »Nimm es nicht persönlich. Sie hatte es schwer in letzter Zeit, war so ähnlich wie bei dir. Kein Job in Sicht. Ein Arschloch als Ex-Freund. Deswegen ist sie ein bisschen aggressiv.«

»Kein Problem.«

»Guter Junge. Dann sag mir jetzt mal alles, was du dir bisher über deinen Vater zusammenstückeln konntest, und ich helfe dir, die Lücken zu füllen.«

Kapitel 10

Allie hatte bei ihrer Beschreibung des Abendessens maßlos untertrieben, denn statt Fertiggerichten gab es saftige Steaks und knoblauchsautierten Spinat, der einem Sternerestaurant Konkurrenz gemacht hätte. Die Gespräche während des Essens drehten sich überwiegend um Drakes Vater und seine Vorbereitungen auf die Südamerika-Reise. Jack lieferte während der gesamten Mahlzeit spannende Informationen und Details. Nachdem alles aufgegessen war, bestand Drake darauf, Allie in der Küche zu helfen. Er zog sich ein paar Gummihandschuhe über, stellte sich neben sie und spülte brav das Geschirr mit klarem Wasser ab, das sie zuvor geschrubbt hatte.

»Das war ein fantastisches Essen, Allie, vielen Dank«, sagte er, während er einen weiteren Teller beiseitestellte.

»Gern geschehen, war mir ein Vergnügen.«

Er begann, die Teller in den Schrank neben sich einzusortieren. »Wie ist es denn so, auf einer Farm zu leben?«

»Es ist eine Ranch. Wir haben über sechzig Rinder.«

»Verdient dein Vater damit seinen Lebensunterhalt?«

»Nein, nötig hat er das gar nicht. Er bekommt seine normale Rente und dazu noch eine Pension von der Army, außerdem hat er die Ersparnisse von seiner Sicherheitsfirma. Er hat wirklich gut vorgesorgt und ist außerdem sparsam – seit Ewigkeiten fährt er den gleichen Truck und er lebt hier schon seit zwanzig Jahren. Alles ist abbezahlt und es fehlt ihm an nichts. Keine schlechte Situation!«

»Er wirkt auf jeden Fall zufrieden.«

»Da bin ich mir gar nicht so sicher, aber schlecht geht es ihm definitiv nicht. Und durch die Ranch hat er immer etwas zu tun. Wenn er einfach nur den ganzen Tag herumsäße, würde er wahrscheinlich vor Langeweile durchdrehen.«

»Wann ist er denn in Rente gegangen?«

»Vor etwa fünf Jahren. Da hat er die Firma an seine Angestellten verkauft.«

»Es war eine Sicherheitsfirma?«

»Genau, in Austin. Sie haben Wachschutz gemacht und teilweise auch Personenschutz für Prominente und Politiker. Bodyguards halt.«

»Ich hätte gar nicht gedacht, dass es da in Austin eine große Nachfrage gibt.«

»Du wärst überrascht. Außerdem hat er im ganzen Bundesstaat gearbeitet. Vor allem in Houston gab es viel zu tun, in Dallas und San Antonio auch ein bisschen. Damit ließ sich gutes Geld verdienen. Er hat damit die Ranch abbezahlt und mir das College finanziert. Und ist trotzdem mit fünfzig in den Ruhestand gegangen. Nicht verkehrt!«

»Nein, auf keinen Fall. Worin hast du deinen Abschluss gemacht?«

»Archäologie, ob du’s glaubst oder nicht. Ich hätte mir aber vorher mal anschauen sollen, was man da später für Verdienstmöglichkeiten hat … und dazu noch, wie viele freie Stellen es überhaupt für Absolventen gibt.«

»Kein Glück bei der Jobsuche?«

»Nicht mal einen Hoffnungsschimmer. Ich bin jetzt drei Jahre fertig und langsam setzt echte Verzweiflung ein. Zwischendurch habe ich schon als Verkäuferin gearbeitet, um über die Runden zu kommen. Aber als Dad davon hörte, hat er mich wieder nach Hause geholt. Er meinte, um Bewerbungen zu schreiben, muss ich nicht in Austin wohnen. Denn da hat mein bescheidener Lohn gerade mal für die Miete, mein Auto und die anderen Lebenshaltungskosten gereicht. Dann noch Steuern und was zu Essen und ich war voll im Minus.«

»Das Gefühl kenne ich.«

»Es war echt kein schönes Gefühl, wieder nach Hause zu ziehen, aber wozu einen Job machen, den ich hasse, nur um mich im Kreis zu drehen? Jetzt mache ich für ein paar Läden im Ort die Buchhaltung und ab und zu mal einen Freelance-Forschungs-Job, wenn ich einen im Internet finde. Jetzt habe ich weniger Stress und kann auch ein bisschen was beiseitelegen. Der einzige Nachteil ist, dass ich bei meinem Dad wohne, da fühle ich mich manchmal schon ein bisschen wie eine Versagerin.«

»Das brauchst du nicht, geht doch vielen so. Ich habe zum Beispiel jede Zeitung im ganzen Land angeschrieben und wurde nicht mal zu einem Gespräch eingeladen. Die letzten Jahre waren echt hart.«

»Das kannst du laut sagen. Und mein Dad hatte ja auch recht. Ich habe viel mehr Zeit, um Bewerbungen zu schreiben – da schaffe ich jetzt vielleicht zehn pro Woche. Ist ja nur eine Frage des Durchhaltevermögens, bis es irgendwann mal klappt.«

»Und wie wäre es mit einer Dozentenstelle? Könntest du nicht so was machen?«

»Ich finde, es ist noch ein bisschen früh, das wenige, was ich gelernt habe, wiederzukäuen. Mir fehlt ja komplett die Praxis und ich würde lieber erst mal in einem Museum arbeiten, oder noch besser, bei irgendeiner Ausgrabung dabei sein. Aber das ist im Moment ein reiner Wunschtraum.« Sie warf ihm einen schiefen Seitenblick zu. »Und bei dir? Denkst du schon darüber nach, in die Fußstapfen deines Vaters zu treten und nach Südamerika zu reisen?«

Drake fror förmlich in seiner Bewegung ein und starrte sie überrascht an. »Was?«

Allie lächelte milde. »Wie, was? Sag jetzt bitte nicht, dass du darüber noch nicht nachgedacht hast!«

»Ehrlich gesagt hatte ich das wirklich nicht. So was mache ich nicht. Das ist doch irre! Und vor allem, wo sollte ich denn da anfangen? Ich habe keine Ahnung davon, wie man verlorene Städte findet.« Er schüttelte den Kopf. »Nee. Das ist nichts für mich. Wir beide sitzen im gleichen Boot. Auch ich werde weiter Bewerbungen als Reporter schreiben, schließlich habe ich meinen Abschluss in Publizistik. Ich habe gar nicht das Zeug dazu, als Abenteurer im Busch nur von Wurzeln und Beeren zu leben.«

»So läuft das doch gar nicht! Ist schon irgendwie ein witziger Zufall, weil ich habe ja genau dafür studiert. Aber das ist eine andere Geschichte. Was arbeitest du denn, um die Miete zu bezahlen?«

Er erzählte ihr von seinem Job als Kopfgeldjäger und nun war sie an der Reihe, skeptisch zu gucken. »Du verarschst mich. Schatzsuche findest du irre, aber du jagst Kriminelle für ein Kopfgeld?«

»Das ist gar nicht so schwer.«

»Bekommst du dann auch bald deine eigene TV-Show? Drake, der Kopfgeldjäger? Das ist ja wirklich zum Schreien!« Sie grinste ihn spöttisch an. »Dann erzähl doch mal, wie kommen denn Kopfgeldjäger bei den Mädels an? Ist das so wie bei einer Rockband? Machst du den Clint Eastwood für die Ladys, so mit zusammengekniffenen Augen und dann tust du so, als würdest du sie in ’ner Bar über den Haufen schießen?« Sie formte eine Pistole mit der Hand, zeigte auf ihn und sagte: »Hey Baby! Sie nennen mich den einsamen Jäger. Und ich bringe dich zur Strecke! Bäm!«

Drake wurde von ihrer Heiterkeit förmlich angesteckt. Der Schalk blitzte aus ihren Augen und sie hatte ganz offensichtlich viel Spaß.

»Du solltest vielleicht lieber Stand-up-Comedy machen statt Archäologie. Du bist ein Naturtalent!«

»Das kann schon sein, beantwortet aber nicht meine Frage nach den Mädels!«

»Ich komme schon zurecht«, sagte er und ärgerte sich darüber, wie kleinlaut es klang.

»Das war doch nur Spaß. Habe ich da etwa einen wunden Punkt getroffen?«

»Ach quatsch! Ich hab einen ganzen Harem voller heißer Bräute. Ich bin ein echter Player, Baby!«

Sie widmete ihre Aufmerksamkeit der letzten Schüssel. »Da habe ich keine Zweifel.«

»Und wie sieht es bei dir aus? Stehen deine Verehrer draußen vor dem Tor Schlange?«

Sie kicherte. »Wohl kaum. Hier in der Gegend gilt es schon als fein, wenn man eine Dame zum Dosenstechen auf der Rückbank irgendeiner Rostlaube einlädt. Sagen wir mal so, ich halte mir die Möglichkeiten offen.«

»Magst du etwa kein Dosenstechen?«

»Zurück zu dir. Also keine Freundin?«

»Nur den Harem voller heißer Bräute.«

»Und abgesehen von denen?«

»Ich bin nicht gerade auf der Suche nach Bindung.«

Sie musterte ihn amüsiert. »Dabei sind Fesselspielchen doch heute total in, wenn man den Bestsellerlisten Glauben schenken darf!«

Er verschluckte sich fast vor Lachen und irgendwie fiel ihm keine gute Retourkutsche ein. Sie gestikulierte in Richtung Wohnzimmer. »Ich glaube, mein Dad vermisst dich schon. Bestimmt will er noch ein bisschen über alte Zeiten reden.«

»Oh, stimmt ja. Sorry, dass ich ihn so in Beschlag nehme. Es ist nur … ich habe meinen Vater nie kennengelernt, deswegen ist das für mich …«

»Du brauchst dich nicht zu rechtfertigen, ist doch ganz natürlich. Geh’ mal wieder rein, du hast ihn lange genug warten lassen, während du mich mit deinen Kopfgeldjäger-Geschichten unterhalten hast.«

»Ich habe dir doch gar keine erzählt.«

»Dann heben wir uns das für ein anderes Mal auf. Soll ich dich Hunter nennen? Oder Killer? Was gefällt dir besser?«

»Hey, du!, funktioniert eigentlich immer am besten.«

Drake kehrte ins Wohnzimmer zurück, wo Jack mit einem Fotoalbum auf dem Schoß saß. Als Drake sich auf dem Sofa niederließ, bekam er die dicke Kladde in die Hand gedrückt.

»Hier sind ein paar Bilder von deinem Vater drin. Von damals, manche sogar aus Südamerika. Aber nicht viele, wir waren ja keine Touristen.«

Drake blätterte durch die Seiten und fand hier und da eine Aufnahme seines Vaters. Auf einer posierte er grinsend mit einem gefangenen Fisch. Auf einer anderen prostete er mit einem halb leeren Bier in Richtung Kamera. Auf der nächsten Seite standen Jack und Ford mit Stirnbändern und Sonnenbrillen neben zwei Harleys.

»Du kannst gerne welche davon mitnehmen. Ich habe sie mir oft genug angesehen. Wird Zeit, dass sie ein neues Zuhause finden!«

»Das … das ist ein super nettes Angebot, da komme ich gerne drauf zurück. Tausend Dank!«

»Ist doch nicht der Rede wert. Ach ja, wo ich gerade dabei bin – ich habe ja noch etwas für dich! Einen besonderen Schatz deines Vaters, den ich hier seit über zwanzig Jahren aufbewahre. Sein Ein und Alles!«

»Ernsthaft?« Drake schaute mit großen Augen von dem Album auf. »Was ist es denn?«

Jack erhob sich und ging zu einem massiven Schrank. Er nickte Drake zu und öffnete die Türen. Drake erhaschte einen Blick auf eine ganze Reihe Gewehre, als Jack sich herunter beugte und nach etwas kramte. Als er sich umdrehte, trug er ein Bündel aus Tüchern in der Hand. Er kehrte an den Kaffeetisch zurück und überreichte es Drake, der es mit unverhohlener Neugier anstarrte.

»Das hat er in Südamerika nie aus den Augen gelassen. Hat es seinen Argumentverstärker genannt«, meinte Jack, während Drake das Tuch auseinanderfaltete.

Darin befand sich das größte Messer, das Drake je gesehen hatte. Es hatte einen schwarzen, hölzernen Griff, der geschmeidig in der Hand lag. Er zog die Klinge aus der Scheide und drehte sie im Licht, das stählerne Metall glänzte wie poliertes Chrom. An der Spitze war eine Reihe fieser Sägezähne angebracht, während die Schneide scharf genug schien, um sich damit zu rasieren.

»Das ist ein Bowie-Survival-Messer, das ein alter Freund damals für ihn angefertigt hat. Der Mann war ein echter Meister, leider ist er schon lange nicht mehr bei uns. Das ist eine Dreißig-Zentimeter-Klinge aus rostfreiem Edelstahl, der Griff ist aus Pakkaholz. Das Ding ist praktisch unzerstörbar, man kann es als Machete benutzen«, erklärte Jack ehrfürchtig. »Spürst du das Gewicht? Es ist perfekt ausbalanciert. Schmiegt sich super in deine Hand, und gleichzeitig sieht jeder sofort, dass du es ernst meinst.«

»Das hat ihm gehört?«

»Er hat es regelrecht geliebt. Fast schon abgöttisch.«

»Wofür stehen die Initialen?«, fragte Drake, als ihm die Markierungen auffielen.

»Er hat das Messer nach den zwei Dingen benannt, die ihm im Leben am wichtigsten waren. Seinen Sohn und seine Frau. DAR steht für Drake und Anna Ramsey. Manchmal ist er damit ums Lagerfeuer stolziert und hat es geschwungen wie ein Pirat und hat ständig wiederholt: Dar. Dar! Darrr! Das war am Anfang echt witzig, hat sich aber doch recht schnell abgenutzt. Aber wie dem auch sei, DAR gehört jetzt dir! Das hätte er gewollt.«

Drake legte das Messer vorsichtig auf den Tisch und lehnte sich wieder in die Sofakissen. »Danke, Jack. Weißt du eigentlich, dass meine Mutter vor sechs Jahren gestorben ist?«

»Ja, ich habe über Umwege davon erfahren. Und es hat mir sehr leidgetan. Sie war wirklich ein Engel.«

Drake musste schlucken. »Ja, das war sie. Der Krebs hat sie erledigt, aber ich habe immer geglaubt, dass der wahre Grund ihr gebrochenes Herz war. Sie ist nie über ihn hinweggekommen, das war ganz offensichtlich. Sie hatte eine Menge Verehrer, war aber überhaupt nicht interessiert. Dafür habe ich meinen Dad gehasst. Ich habe ihm die Schuld gegeben. Und jetzt, wo ich weiß, dass er uns für so einen albernen Traum verlassen hat …«

»Das war kein alberner Traum. Er war sich sicher, dass er den Schatz finden würde und dass damit die Zukunft eurer Familie für Generationen gesichert wäre. Dafür hat er Opfer gebracht, und das hat er für dich getan. Davon hat er die ganze Zeit nur geredet. Von dir und deiner Mutter, und was für ein tolles Leben ihr durch den Schatz haben würdet.« Jack blickte finster drein, doch dann wurde sein Gesichtsausdruck sanfter. »Du hältst das für eine egoistische Entscheidung, aber in Wahrheit war es genau das Gegenteil. Ich kann ja verstehen, warum du so empfindest, aber es ist ganz und gar nicht gerechtfertigt.«

»Das sehe ich anders.«

»Aber jetzt, wo du die Hintergründe kennst …« Jack holte Luft. »Mein Junge, ich habe schon so einiges erlebt, also lass' mich dir eines sagen: Niemand hat das Recht, über andere zu urteilen. In deinem Alter denkt man, man wisse alles, aber du bist kein unfehlbares Barometer für Recht und Unrecht, und du hast den absolut falschen Eindruck von deinem Vater. Sicher war er nicht perfekt, das ist niemand, Aber er war ein verdammt guter Mann, da gebe ich dir Brief und Siegel drauf.«

Drake schwieg. Er rieb sich die Augen, nach nur drei Stunden Schlaf war er inzwischen todmüde.

»Ich sollte mich auf den Weg machen. Von den Bildern würde ich gerne einige mitnehmen. Und vielen Dank, dass du das Messer so lange für mich aufbewahrt hast … und vor allem dafür, dass du mir einen Einblick verschafft hast, wer mein Vater wirklich war. Das bedeutet mir eine Menge.«

»Und er wäre darüber auch sehr froh, Drake, denn er hat dich wirklich mehr geliebt, als du es dir vorstellen kannst. Dich und deine Mutter.«

Ein Klirren aus der Küche ließ die Männer aufschrecken, es folgte ein gezischter Fluch von Allie.

»Süße, alles okay bei dir?«, rief Jack, während er sich hochwuchtete.

»Ja, sorry Dad, ich und meine Flutschfinger. Ich habe einen Teller fallen lassen, aber sonst ist alles gut!«

Jack ließ sich wieder in seinen Sessel fallen und sie schwiegen eine Weile, während Drake noch einmal durch das Fotoalbum ging. Nach ein paar Minuten legte er es neben das Messer.

»Jack, vielen Dank für die Gastfreundschaft. Wenn es dir nichts ausmacht, schaue ich morgen früh noch mal rein. Gibt es hier irgendwo ein brauchbares Motel?«

»Willst du mich verarschen, mein Junge? Du brauchst doch nicht in ein Motel zu gehen! Wenn du ein bisschen Staub abkannst und dich Allies Schnarchen durch die Wände nicht stört, dann kannst du gerne das dritte Schlafzimmer nehmen! Platz haben wir hier genug.«

»Ich bin euch doch schon genug zur Last gefallen.«

»Davon habe ich nichts bemerkt.«

Drake lächelte. »Vorhin wolltest du mich noch erschießen.«

»Tja, wenn du versuchen solltest, dich in Allies Zimmer zu schleichen, werde ich das auch machen! Ob mit Messer oder ohne, eine volle Ladung Schrot wird dich schon aufhalten.«

»Ich kann hören, wie du unseren Gast bedrohst, Dad! Ich bin ja nicht taub!«, rief Allie aus der Küche.

»Kümmer' du dich weiter um den Haushalt, ich erkläre hier gerade die Regeln des Hauses!«

Der erleuchtete Durchgang zur Küche verdunkelte sich, als Allies schlanke Silhouette im Türrahmen erschien. Das warme Licht hinter ihr verlieh ihren Haaren einen regelrechten Heiligenschein, als sie das Gesicht verzog. »Ja, das habe ich gehört. Keine Vergewaltigungen. Gute Regel. Vielleicht sollte ich das auf die Kissen sticken: Süße Träume, aber keine Vergewaltigungen, alles klar?«

»Ich glaube, ich sollte wirklich …«, setzte Drake an, aber Allie unterbrach ihn. »Ich bestehe darauf. Und verrammle lieber deine Tür! Schließ' zweimal ab, damit dir niemand auf die Pelle rückt. Denn diese texanischen Frauen sind geradezu liebestoll, die fressen dich auf wie Schwarze Witwen. Stimmt’s, Dad?«

Jack sah Drake mit müdem Gesichtsausdruck an und zuckte mit den Schultern. »Vielleicht wirst du das Messer doch noch brauchen.«

»Das ist kein Problem, ich kann Karate!«, grinste Drake.

Kapitel 11

Die Nacht verging für Drake im absoluten Schleichtempo, denn er wälzte sich unentwegt hin und her, während seine Gedanken endlos um die Dinge kreisten, die ihm Jack über seinen Vater gesagt hatte. Gegen zwei Uhr morgens driftete er dann endlich in einen leichten Schlaf, und kein zartes Klopfen an die Tür oder andere Einladungen zu romantischer Zweisamkeit unterbrachen ihn.

Geweckt wurde er stattdessen von klappernden Pfannen aus der Küche sowie dem Geruch von Kaffee und Schinkenstreifen. Das ließ ihm regelrecht das Wasser im Mund zusammenlaufen. Nach der eiligen Dusche in einer antik anmutenden Wanne kämmte er sich die nassen Haare, zog sich Jeans und ein Shirt an und durchquerte das Haus, um Allie in der Küche zu treffen. Jack beobachtete ihre haushälterischen Bemühungen vom Esstisch aus, eine dampfende Tasse Kaffee vor sich.

»Da ist er ja. Wie hast du geschlafen?«

»Super, wie ein Baby«, log Drake, wobei er heimlich Allie beäugte, die gerade drei Eier in eine Pfanne schlug und diese mit einer Gabel verrührte.

»Ich hoffe, Rühreier sind okay. Das ist die einzige Art, die ich kann«, sagte sie.

»Ich liebe Rühreier, vor allem mit Bacon!«

»Dann ist heute dein Glückstag. Geht gleich los!«

Das Frühstück war köstlich. Als Jack fertig war, ging er mit seiner zweiten Tasse Kaffee ins Wohnzimmer und machte es sich in seinem Sessel gemütlich. Drake gesellte sich zu ihm, nachdem Allie ihn aus der Küche gescheucht hatte; diesmal durfte er nicht beim Abspülen helfen. Stattdessen setzte er sich aufs Sofa und ging noch einmal das Fotoalbum durch, wobei er diesmal ein halbes Dutzend Bilder vorsichtig herauslöste.

»Ich lasse mir die kopieren und bringe sie dann zurück. Es wird ja hier bestimmt irgendwo einen Laden mit ’nem Scanner geben«, sagte er.

»Das ist nicht nötig, die gehören jetzt dir, und das gönne ich dir von ganzem Herzen. Dein alter Herr hätte es genau so gewollt.«

»Nein, ernsthaft. Die gehören mindestens genauso gut dir wie mir. Das ist doch schließlich ein Teil deiner Vergangenheit!« Drake machte eine Pause, hatte er doch die ganze Nacht hin und her überlegt, ob er dem Freund seines Vaters die Wahrheit sagen sollte. »Jack, ich war nicht ganz ehrlich zu dir. Also, als ich dir gesagt habe, dass Patricia mir nur ein paar Informationen hinterlassen hat. Es war viel mehr als das … sie hat mir das komplette Notizbuch meines Vaters hinterlassen.«

Jack starrte ihn an und lehnte sich nach vorne, dann raunte er: »Das Notizbuch? Du hast es?«

»Ja. Patricia hat es mir vererbt. Ich habe aber nicht die ganze Tragweite begriffen, bis ich mit dir darüber sprach. Ich wusste nicht, dass es mehr ist, als die Aufzeichnungen eines Mannes, der vergeblich hinter einem Traum herjagte.«

Als Jack seine Kaffeetasse erneut zum Mund führte, konnte Drake sehen, dass seine Hand zitterte … nur ein ganz kleines Bisschen.

»Und, hast du es gelesen?«

Drake nickte. »Habe ich. Für sich genommen ist es schon ein beeindruckendes Dokument. Mit den Informationen, die du noch beigesteuert hast, ergibt das Ganze allerdings noch mal ein umfassenderes Bild.« Drake zögerte. »Allerdings geht es bei der Geschichte anscheinend sogar noch um mehr, als nur Paititi. Was vielleicht auch erklärt, warum Ex-KGB-Leute aufgetaucht sind.« Drake erzählte ihm von den Regierungsbeamten, die seinen Vater kontaktiert hatten, und Jack sah daraufhin aus, als hätte ihm jemand in die Magengrube getreten.

Er stellte seine Tasse ab. »Ich hatte ja keine Ahnung, dass dein Vater irgendwelche Absprachen mit der Regierung hatte. Das kann ich fast gar nicht glauben! Was wollten sie denn bloß, und warum hat er nie was gesagt …« Jack kniff die Augen zusammen und starrte Drake misstrauisch an. »Warum erzählst du mir das?«

»Das war der letzte Eintrag in seinem Notizbuch.« Drake überlegte, wie er fortfahren sollte. »Und ich erzähle es dir, weil ich deine Meinung dazu hören will … und weil ich denke, dass das Notizbuch vielleicht eine einzigartige Möglichkeit bietet.«

»Eine Möglichkeit?«, echote Jack in unguter Vorahnung. »Was für eine Möglichkeit?«

»Ich weiß, das klingt vielleicht irre, aber ich sehe da eine Chance, die Vision meines Vaters wahr werden zu lassen. Erfolg zu haben, wo er gescheitert ist.«

Jacks Mundwinkel verzogen sich nach unten und er schüttelte den Kopf. »Nein. Auf gar keinen Fall. Dein Vater hat auf der Jagd nach diesem Phantom sein Leben verloren. Ich würde sagen, damit sind genug Ramseys auf dem Altar der Inka geopfert worden.«

»Da gebe ich dir recht. Und deswegen bin ich auch nicht sicher, was ich tun soll. Aber wenn ich mir jetzt so mein bisheriges Leben anschaue, steht da eine dicke fette Null. Ich lebe in einer Gegend, die ich nicht mag, mache einen Job, den ich hasse, und ich habe kein … kein Ziel, auf das ich hinarbeite. Ich dachte immer, ich wäre gerne ein Enthüllungsreporter, aber vielleicht geht es mir in Wahrheit genau um das, was mein Vater gemacht hat. Er hat recherchiert, wo der größte Schatz aller Zeiten versteckt sein soll, und mir schwebt eine Karriere vor, in der ich genau solche großen Geschichten recherchiere. Damit will ich sagen, es hat alles mit Recherche zu tun. Aber erst jetzt, wo ich seine Notizen gelesen und mit dir gesprochen habe, weiß ich, warum ich das so anziehend finde. Es muss Vererbung sein. Irgendwas Genetisches im Blut der Ramseys. Keine Ahnung.«

»Mein Junge, eines muss ich dir ganz klar sagen: Paititi hat schon mehr Menschen das Leben gekostet, als der Everest. Das ist keine Herausforderung, die man mal eben angeht, weil einem langweilig ist. Dieser Dschungel nimmt keine Gefangenen, da findest du jede Variante aller hochgiftigen Gefahren, die unser Planet zu bieten hat, und noch einiges mehr. Meterlange Schlangen, Spinnen, die so groß sind wie meine Faust, Alligatoren und Jaguare, außerdem Indianer, die dir ohne mit der Wimper zu zucken die Kehle durchschneiden, Schmuggler, Diebe … kurz gesagt, es ist der gefährlichste Ort der Welt. Niemand von klarem Verstand würde freiwillig dorthin gehen, niemand!«

»Vielleicht bin ich ja nicht bei klarem Verstand. Mein Vater war es jedenfalls demnach auch nicht. Aber wenigstens hat er sich lebendig gefühlt. Ich fühle nichts. Es kommt mir vor, als würde ich durch das eine Leben, dass ich habe, einfach nur Schlafwandeln – als würde ich eine Rolle in einem Stück spielen, wo man sich bei der Besetzung vertan hat. Bisher konnte ich nicht mit dem Finger darauf zeigen, aber jetzt nimmt es langsam Gestalt an.«

»Dein Vater ist tot wegen dieses verfluchten Schatzes, Junge!«

»Nein, er ist tot, weil er von Russen ermordet wurde. Das hast du selbst gesagt. Und ich glaube, genau da liegt dein Fehler. Du machst sein Ziel für etwas verantwortlich, das auf dem Weg dorthin passiert ist.«

Jack schnaubte verächtlich. »Warum erzählst du mir das alles?«

»Wenn ich mich entscheide, nach Paititi zu gehen, brauche ich Hilfe!«

Jack sprang auf. »Du wirst mehr als Hilfe brauchen! Du brauchst einen Psychiater, weil du eindeutig ’ne Schraube locker hast! Ich wusste doch; ich hätte dich gleich erschießen sollen!«

Drake hielt seinem wütenden Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. »Vielleicht hättest du das tun sollen. Aber jetzt ist es zu spät.«

»Da würde ich nicht drauf wetten.«

»Schau mal, ich sage ja gar nicht, dass ich mich blind in den Dschungel stürzen will. Ich sage, dass ich darüber nachdenke. Ich habe im Moment etwas Geld und viel Zeit. Das sind nicht die schlechtesten Voraussetzungen.«

»Aber dir fehlen die Überlebenstechniken, um auch nur eine Woche dort durchzuhalten!«

»Kann sein. Aber vielleicht unterschätzt du mich auch. Ich lerne schnell.« Drake stand auf und nahm sich die Fotos und das Messer. »Ich wollte nur mal sehen, wie du reagierst. Offensichtlich bist du nicht begeistert.«

»Wo ist das Notizbuch?«, fragte Jack.

»An einem sicheren Ort.«

»Vielleicht ist der nicht sicher genug.« Jack schlürfte lautstark an seinem Kaffee und studierte die Flecken auf dem Teppich. Offensichtlich überlegte er, was er sagen wollte. »Ich habe heute Morgen schon herumtelefoniert. Bei meinen Kumpels aus dem Informationsgeschäft. Du warst also nicht der Einzige, der sich Gedanken gemacht hat. Ich konnte auch nicht schlafen und bin gegen eins wieder aufgestanden, habe mich an den Computer gesetzt, und mir die Umstände von Patricias Tod angeschaut. Der Unfall … kommt mir verdächtig vor. Sie soll mit etwa fünfundneunzig Sachen von der Straße geflogen sein. Die Frau hatte einen Blumenladen und fuhr einen uralten Buick. Da veranstaltet man doch keine Straßenrennen mitten in der Nacht!«

»Worauf willst du hinaus?«

»Dass die Sache stinkt! Ich hatte ein ganz mieses Gefühl im Bauch, deswegen habe ich meine Bekannten angerufen. Der eine arbeitet in so einer Behörde mit drei Buchstaben und wird jetzt etwas für mich herausfinden.«

»Was?«

»Ob diese zwei Russen noch leben!«

»Und?«

»Ich warte auf den Rückruf.«

»Das ist alles? Du wartest auf einen Anruf?«

»Was ist denn los mit dir? Ja, verdammt, das ist alles! Aber wenn sie noch leben und sich irgendwo anders aufhalten als mitten in Sibirien, dann hast du ein echtes Problem. Oder besser gesagt, wir haben eins. Du hast mich gefunden, also können die das auch.«

»Du denkst doch nicht etwa …«

»Ich denke nicht, ich plane. Ich bereite mich vor. Weil eines sicher ist: Bei diesem Unfall stimmt vorne und hinten nichts. Das ist für mich der Kanarienvogel in ’ner Kohlenmine. Ich könnte das jetzt ignorieren und mich überraschen lassen, aber solche Überraschungen mag ich nicht. Die Alternative ist, meine Fühler auszustrecken und zu schauen, was ich herausfinden kann. Und das habe ich gemacht. Jetzt warte ich. Ein kluger Mann macht kleine, aber überlegte Schritte, und wartet dann die Wirkung ab.«

»Es weiß doch niemand, dass ich die Notizen habe.«

»Wer hat es dir denn gegeben? Wie hast du sie erhalten?«

»Es war ein Anwalt in Seattle.«

»Dann weiß er es. Und jeder andere, mit dem er darüber gesprochen hat.«

»Nein, er weiß nur, dass ich ein Paket bekommen habe, mehr nicht.« Drake hielt inne. »Obwohl … du hast recht. Er hat gesehen, wie ich darin gelesen habe, also weiß er zumindest, dass ich ein Buch von Patricia bekommen habe.«

»Hör zu, vielleicht mache ich mir auch umsonst Sorgen. Vielleicht hatte Patricia ja beschlossen, dass das Leben nicht mehr lebenswert war, und hat einfach Schluss gemacht. Vielleicht war sie auch betrunken oder high, oder hat sich auf eine sehr ungesunde Art Nervenkitzel verschaffen wollen. Aber das passt alles nicht zu der Patricia, die ich kannte. Die Frau war konservativ, zurückhaltend und klug. In der Todesanzeige stand, dass sie einen Blumenladen besaß. Das sagt doch schon alles. Oder klingt das für dich wie jemand, der mit Vollgas in eine enge Kurve brettert?«

»Nicht wirklich.«

Jacks Stimme wurde noch ernster. »Wer weiß, dass du mich besuchen wolltest?«

»Keiner.«

»Keiner weiß, dass du in Texas bist? Ganz sicher?«

Drake starrte die Decke an, ein ungutes Gefühl breitete sich in ihm aus. »Scheiße, mein Boss. Dem habe ich gesagt, dass ich nach Austin fliege.«

»Dann haben wir schon zwei Menschen, die dich verraten könnten. Den Anwalt und deinen Chef. Was hast du mir noch vorenthalten?«

»Jetzt wirst du aber paranoid!«

Jack ignorierte seinen Kommentar. »Wie heißt der Anwalt?«

»Lynch. Michael Lynch, in Seattle. Wieso?«

»Hast du seine Nummer?«

»Klar, die ist im Telefon gespeichert.« Drake zog sein Handy aus der Tasche und ging die Kontakte durch, bis er Lynch gefunden hatte. Er gab Jack die Telefonnummer und Adresse.

Jack grunzte: »Beweg dich nicht von der Stelle, ich forsche mal nach. Willst du noch Kaffee?«

»Klar. Aber was meinst du mit forschen?«

»Ich habe da so eine Vermutung. Wenn ich hinter dem Notizbuch her wäre, würde ich mich zuerst um denjenigen kümmern, der Patricias Nachlass verwaltet hat.«

»Aber wie sollten sie das herausfinden?«

»Was würdest du machen, um einen Flüchtigen aufzuspüren?«

Drake blinzelte. »Ich würde mit dem Vermieter reden. Schauen, ob es einen Nachsendeantrag gibt. Ob jemand einen Totenschein angefordert hat.«

Jack nickte zustimmend. »Hm, vielleicht hast du ja wirklich eine Chance. Schau mal, ich sage ja gar nicht, dass jemand hinter dir her ist. Aber es kann nicht schaden, vorsichtig zu sein. Das habe ich deinem Vater auch hundertmal gesagt. Und jetzt sage ich es dir: Erwarte immer das Unerwartete! Das ist wie beim Schach. Pure Strategie. Du musst vorhersagen, was dein Gegner als Nächstes macht, und dich dann darauf vorbereiten. Du musst deine Möglichkeiten abwägen. Immer zwei Schritte im Voraus denken, damit du seine Vorhaben vereiteln kannst. Und sobald du deinen Gegner verstanden hast, musst du sofort das Ruder an dich reißen und handeln. Sonst reagierst du nur, was bedeutet, dass er Tempo und Richtung kontrolliert.«

»Erinnere mich bitte daran, niemals mit dir Schach zu spielen.«

»Ich bin die Geringste deiner Sorgen, wenn diese beiden hinter dir her sind … oder noch schlimmer, wenn sie es jemand erzählt haben, und jetzt ein neuer Gegner auf dem Spielfeld steht.«

»Inwiefern wäre das schlimmer?«

»Weil ich die beiden Russen wenigstens schon kenne. Wenn man zu Anfang weiß, mit wem man es zu tun hat, ist man im Vorteil. Aber wie dem auch sei, ich bin gleich wieder da. Vielleicht rufst du mal deinen Boss an und fragst, ob sich jemand nach dir erkundigt hat – verdächtige Anrufe, irgendwie so was. Sag ihm, dass er sich melden soll, wenn etwas Komisches passiert.«

»Etwas Komisches?«

»Genau.«

Jack stapfte in Richtung seines Zimmers, während Drake in die Küche ging. Allie starrte ihn ausdruckslos an, als er seine Tasse auf die Spüle stellte.

»Ich habe ein wenig von eurem Gespräch mitgehört. Willst du dich wirklich auf die Suche nach dem Schatz begeben?«

»Es gibt einen großen Unterschied zwischen wollen und machen.«

Ihre blau strahlenden Augen schienen Löcher in seine Haut zu brennen. »Es klingt doch einfach fantastisch. Wirklich cool. Ich meine, für mich wäre das einfach der absolute Traum! Dafür habe ich verdammt noch mal studiert!«

»Anscheinend hält dein Vater es für keine gute Idee.«

»Lässt du immer andere Menschen deine Entscheidungen für dich treffen?«, fragte sie.

Er musterte sie. »Du meinst also, ich sollte es machen?«

Sie lächelte ihn spöttisch an. »Du bist ein großer Junge. Aber wenn du Angst hast, Daddys Schuhe anzuprobieren, mache ich dir keine Vorwürfe. Kriminelle zu verfolgen, klingt viel interessanter, als einen Schatz mit Millionenwert zu suchen.«

Drake ärgerte sich über ihren Tonfall. »Ich habe keine Angst.«

»Nee, is’ klar.«

»Wenn du was zu sagen hast, sag es ruhig!«

»Was weiß ich denn schon? Ich bin doch hier nur Zaungast. Die Küchenhilfe. Mehr nicht. Also, wenn du mich entschuldigst, ich muss jetzt den Boden wischen. Dann die Kühe melken und ein bisschen was nähen. Frauensachen halt.«

»Ich sage ja gar nicht, dass du komplett unrecht hast.«

»Wie bitte? Du möchtest noch etwas zu essen? Oder soll ich deine Klamotten waschen?«

Drake hielt die Handflächen hoch. »Waffenstillstand? Ich weiß wirklich nicht, warum du wütend bist, aber was auch immer ich gesagt oder getan habe, es tut mir leid!«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust und Drake musste sich wirklich Mühe geben, sich von der daraus resultierenden Betonung ihrer Kurven nicht ablenken zu lassen. »Mir tut es auch leid«, sagte sie mit strengem Blick. »Es ist nur so, dass mir so etwas nie passiert, und dir fällt es einfach in den Schoß, obwohl du keinerlei Training oder Ausbildung in dem Bereich hast. Dann zögerst du auch noch … also ich an deiner Stelle hätte schon im Morgengrauen meine Koffer gepackt und mich auf den Weg gemacht. Aber hey, es ist deine Entscheidung. Das akzeptiere ich.«

»Danke.« Er versuchte es mit einem Lächeln.

»Gern geschehen.« Sie drehte sich weg und öffnete einen Schrank, wobei sie kaum hörbar murmelte: »Auch wenn du dich anstellst wie eine Pussy.«

Drake beschloss, es nicht auf die Spitze zu treiben. Es war deutlich zu spüren, dass für Allie hier mehr mitschwang als die Frage, was er mit dem Notizbuch machen würde. Da sollte er sich besser heraushalten. Also entschied er sich für einen eleganten Rückzug ins Wohnzimmer und tat so, als hätte er nichts gehört.

Im Hinblick auf Jacks Sorgen schnappte er sich dann sein Telefon und wählte Harrys Nummer. Betty nahm beim zweiten Klingeln ab.

»New Start Kautionsabwicklung«, zwitscherte sie.

»Betty, hier ist Drake. Ist Harry zu sprechen?«

»Natürlich, Süßer. Eine Sekunde!«

Harrys Stimme donnerte aus dem klitzekleinen Lautsprecher des Telefons. »Da ist er ja wieder, der verlorene Sohn! Wie geht's, mein Junge?«

»Läuft gut soweit! Mein zweiter Tag im Land der Legenden! Und bei dir?«

»Hier brauchen gerade noch mehr schwere Jungs eine zweite Chance – natürlich sind sie alle unschuldig – was für ein Glück für mich!«

»Freut mich, dass das Geschäft gut läuft. Sag mal, hat irgendjemand nach mir gefragt?«

»Hä, fühlst du dich einsam? Wer sollte denn nach dir fragen?«

»Keine Ahnung. Gab es irgendwelche Anrufer, die mich sprechen wollten? Oder nach irgendwelchen Infos gefragt haben?«

»Nö, gar nicht.« Harry wurde ernst. »Hat das irgendwas damit zu tun, dass du die Stadt verlassen hast?«

»Nein, überhaupt nicht.«

Harry machte eine Pause. »Bist du sicher, Junge? Kannst es mir ruhig sagen.«

»Nee, ich wollte nur wissen, ob jemand herumschnüffelt. Ich kann dir im Moment nicht sagen wieso, aber es ist nichts Illegales, versprochen!«

»Das sagt jeder, der in mein Büro kommt!«

»Harry, bitte …«

»Ich mach doch nur Spaß. Hier ist alles super. Niemand hat nach dir gefragt. Vergiss nicht, du bist hier nicht angestellt, also kann dich kaum jemand mit mir in Verbindung bringen.«

»Ich weiß. Trotzdem, wenn irgendwas Komisches mit den Computern passiert, oder irgendjemand fragen stellt, könntest du dann versuchen, so viel wie möglich herauszufinden und mich dann anrufen?«

Nun schwieg Harry ungewöhnlich lange. »Okay, jetzt mache ich mir wirklich Sorgen. Was hast du ausgefressen, Drake?«

»Gar nichts, ich schwöre es!«

»Das ist deine Version …«

»… und bei der bleibe ich!«, beendete Drake den Satz.

»Dann ist es okay für mich. Ich melde mich bei dir, wenn irgendwas passiert. Und in der Zwischenzeit solltest du die texanische Gastfreundschaft genießen. Austin ist eine Universitätsstadt, also schnapp’ dir ein paar College-Mädchen!« Die aufblitzende Geilheit in Harrys Stimme war ungespielt. Er war zwar seit fünfzehn Jahren glücklich verheiratet, aber in Gedanken projizierte er seine Fantasien immer auf Drake.

»Ich schau mal, was sich da machen lässt.«

»Mach’s gut, Junge!«

»Du auch Harry, und vielen Dank.«

Drake war erleichtert und fragte sich, ob Jack nicht vielleicht eine Schießerei zu viel miterlebt hatte und Gefahr hinter jeder Ecke vermutete. Schließlich saß er hier mitten in einem Wohnzimmer, meilenweit von der Zivilisation entfernt, und die größte Gefahr, die hier lauerte, säuberte gerade demonstrativ laut die Küche.

Natürlich warf Patricias Unfall gewisse Fragen auf, aber da würden sich schon ganz alltägliche Antworten finden lassen. Er hatte die Frau nie kennengelernt, was konnte er schon sagen, mit welchen Dämonen sie sich herumschlug? Vielleicht war sie es einfach leid gewesen, jeden Morgen aufzustehen und zur Arbeit zu fahren. Das passierte vielen doch ständig, auch wenn die meisten dann doch einen Grund finden, weiter zu machen, war Patricia vielleicht zu dem Schluss gekommen, dass es das alles nicht wert war. Vielleicht war für sie die Zukunft furchteinflößender als die Aussicht auf ein ewigwährendes Nichts.

Zu dem Zeitpunkt, als Jack schließlich zurückkam, hatte Drake sich schon komplett an den Gedanken gewöhnt, dass es einfach überhaupt kein Problem gab. Doch er musste seinem Gegenüber nur ins Gesicht schauen, um zu ahnen, dass er sich ganz schrecklich geirrt hatte. Jack warf ein Blatt Papier auf den Tisch.

»Ist das der Kerl?«, fragte er vorwurfsvoll.

Drake schnappte sich die Seite und begann, den Artikel zu lesen, den Jack ausgedruckt hatte. Mit jedem Satz, den er las, wich mehr Farbe aus seinem Gesicht, und schließlich hatte er das Gefühl, sich übergeben zu müssen.

Kapitel 12

Nachdem er den Artikel fertig gelesen hatte, legte Drake das Blatt wieder auf den Tisch und atmete mehrmals tief durch. Jack hob eine Augenbraue, schwieg aber, bis Drake sich wieder gefangen hatte.

»Ja, das ist er«, seufzte er schließlich.

»Das hatte ich befürchtet. Denn es ist genau der Stil der Russen: Brutal und völlig unverhohlen, sie haben keinerlei Respekt vor dem Gesetz. Es sei denn, du denkst immer noch, dass so ein ›Folter-Mord‹, wie sie es in dem Artikel nennen, nichts mit unserem Fall zu tun hat.«

»Ich … ich weiß nicht, was ich denken soll.«

»Tja, ich weiß es aber. Ich muss gar nicht mehr darauf warten, dass sich mein Kumpel vom Geheimdienst meldet. Es ist egal, ob es die gleichen Typen sind oder ihre Zwillinge, sie sind definitiv hinter dem Notizbuch her. Das bedeutet, wir sind alle in großer Gefahr!«

Drake biss die Zähne zusammen. »Dann verlasse ich euch sofort.«

»Das bringt nichts. Diese Kerle werden trotzdem hier aufkreuzen. Du warst schließlich auch nicht in der Kanzlei, und trotzdem haben sie den Anwalt aufgeschlitzt wie eine Weihnachtsgans. Meinst du etwa, die kommen hierher, fragen Allie und mich ein paar höfliche Fragen und entschuldigen sich dann, dass sie uns gestört haben?«

»Ich habe gerade mit meinem Chef telefoniert. Es hat niemand nach mir gefragt.«

»Das ist zumindest eine gute Nachricht. Vielleicht endet die Spur bei dem Anwalt. Hatte er deine Adresse?«

Drake dachte kurz darüber nach. »Ja.«

»Dann bist du aufgeflogen. Du kannst nicht mehr nach Hause, denn da werden sie auf dich warten.« Er zögerte, dachte fieberhaft nach. »Verdammt. Du hast ein Handy, oder?«

»Natürlich.«

Jack streckte ihm eine offene Hand entgegen. »Gib es mir.«

»Wieso?«

Jack verzog das Gesicht. »Drake, lass mich eines klarstellen. Ich will mich nicht aufspielen, aber wenn ich dir sage, dass du etwas tun sollst, mach es. Dein Leben kann ab sofort davon abhängen! Das hier ist kein Spielchen, du bist in ernster Gefahr. Bisher sind bereits zwei Menschen umgebracht worden. Ich sage ›bisher‹, weil ich dir garantieren kann, dass es nicht dabei bleiben wird. Wenn dir dein Leben lieb ist, dann stelle keine Fragen. Gib mir das Telefon. Sofort!«

Drake schluckte die Wut herunter, die der Tonfall des alten Mannes bei ihm auslöste und redete sich ein, dass es nicht böse gemeint war. Als Ranger war Jack daran gewöhnt, Befehle zu geben, und ganz offensichtlich hatte er sich nie Mühe gegeben, sein Benehmen als Zivilist etwas moderater zu gestalten. Er gab Jack das Handy, und der öffnete sofort das Batteriefach und entnahm den Akku. »Ich weiß nicht, ob das Ding auch noch eine interne Stromquelle hat, aber wir müssen davon ausgehen. Damit können sie deinen Aufenthaltsort herausfinden, und zwar weltweit. Du hast gesagt, du hättest ein fotografisches Gedächtnis?«

»Fast fotografisch habe ich gesagt.«

»Was soll das heißen, fast?«

»Das heißt, dass es fast fotografisch ist. Wie soll ich das erklären? Wenn ich ein Dokument lese, kann ich es auch später noch ganz deutlich vor mir sehen, aber irgendwann verblasst die Erinnerung.«

»Kannst du dir deine Telefonkontakte und Emailadressen merken?«

»Das habe ich schon gemacht. So viele sind das nicht.«

»Okay, dann komm mit.«

Drake folgte Jack zur Hintertür und hinaus in den Sonnenschein. Sie gingen in die Scheune, und sobald sie durch die Tür waren, öffnete Jack einen Werkzeugschrank. Als er sich wieder zu Drake umdrehte, hielt er einen gigantischen Vorschlaghammer in der Hand.

»Was hast du vor?«, fragte Drake überrascht.

»Was denkst du denn?«

Sie gingen wieder nach draußen in die frische Morgenluft. Jack warf das Telefon in den Dreck und zerschmetterte es mit einem einzigen, gut platzierten Schlag. Plastikteile flogen durch die Luft und Drake dämmerte, dass sich seine einzige Verbindung in die weite Welt gerade in Wohlgefallen aufgelöst hatte.

»War das wirklich nötig?«, fragte er.

»Kommt drauf an. Möchtest du, dass dir jemand deine Extremitäten abschneidet und sie dir eine nach der anderen verfüttert?«

»Ich würde sagen, nein.«

»Hast du den Artikel nicht gelesen? Genau das machen sie nämlich, wenn sie dich finden. Oder vielleicht sind sie noch kreativer. Bunsenbrenner. Säure. Glasscherben. Bleichmittel. Kommt ganz drauf an, wie viel Glauben sie dir schenken, wenn du ihnen sagst, wo das Notizbuch ist. Natürlich töten sie dich anschließend trotzdem, aber wenn sie soweit sind, wirst du sie sowieso darum anbetteln. Also tun sie dir damit dann eigentlich noch einen Gefallen.«

»Du machst wirklich keine Späße, oder?«

Jack lehnte sich zur Seite und spuckte auf den Boden. »Drake, hast du irgendwie das Gefühl, dass ich ein Komiker bin?«

Drake studierte ratlos seinen Gesichtsausdruck. »Nein.«

»Dann gehe bitte davon aus, dass ich grundsätzlich keinen Spaß mache.«

»Aber … was machen wir denn jetzt? Also, wenn diese Typen nach mir suchen?«

»Da brauchen wir kein wenn und aber, das ist einfach ein Fakt. Aber trotzdem ist es eine gute Frage. Das Problem ist eigentlich genau das gleiche wie damals, als dein Vater diesen Russen gesagt hat, dass sie sich verpissen sollen. Es gibt eigentlich nur eine Art, wie wir aus der Sache rauskommen können. Und die wird dir nicht gefallen. Scheiße, mir gefällt sie noch viel weniger!«

»Du … du meinst doch nicht …?«

»Wir müssen so schnell wie möglich hier abhauen und nach Südamerika aufbrechen. Denn diese Typen werden erst aufhören, wenn wir Paititi gefunden haben und sie nicht mehr an den Schatz rankommen können. So lange sie annehmen, dass er noch da ist und du die Information besitzt, wie man dort hinkommt, stehst du mit einem Bein im Grab. Und ich leider auch. Allie genauso. So sieht es aus, und egal, ob es uns gefällt, daran gibt es nichts zu rütteln. Mein größtes Problem ist im Moment, dass du nicht bereit bist. Was weißt du über Selbstverteidigung?«

»Schon was. Wie gesagt, ich mache Karate.«

»Musstest du schon mal auf der Straße kämpfen, also ohne Regeln?«

»Ein paar Mal mit flüchtigen Kriminellen.«

»Was ist mit Schusswaffen? Hast du jemals eine abgefeuert?«

»Nein.«

»Und Überlebenstraining hattest du wahrscheinlich auch keins.«

»Richtig.«

Jack seufzte, dann ging er zurück in die Scheune und brachte den Vorschlaghammer weg. Als er wieder herauskam, deutete er auf die Plastikteile auf dem Boden. »Sammle das mal alles ein und wirf es weg. Wenn die hier aufkreuzen, wissen sie sonst sofort Bescheid!«

Drake sah ihm hinterher, als er auf das Haus zuging. »Was machst du denn jetzt?«, rief er Jack hinterher.

»Ich versuche Allie zu erklären, warum ihr Leben in Gefahr ist, dann lade ich einen Haufen Waffen ein und mache den Safe leer. Ich will in zwanzig Minuten hier raus sein!«

»Wo willst du denn hin?«

»Wir. Wo wollen wir hin.« Jack drehte sich um und sah Drake prüfend an. »Das wirst du herausfinden, wenn wir da sind.«

***

Ein Taubenschwarm erhob sich flatternd vor der verblichenen, grünen Fassade und passierte die blinkende Neonreklame der New Start Kautionsabwicklung. Der darunter zu lesende Werbespruch ›24 Stunden am Tag geöffnet‹ stimmte eigentlich nur halb, denn nach 19 Uhr wurden die Anrufe an ein Callcenter durchgestellt, das Nachrichten für Harry entgegennahm. Einzelne graue Wölkchen trieben kraftlos durch den türkisfarbenen Himmel, denn das Gewitter, das am Vormittag getobt hatte, war inzwischen verflogen. Die Luft roch nach feuchtem Gras sowie Abgasen vom nahe gelegenen Freeway. Der Vogelschwarm stieg höher, um schließlich gen Süden abzudrehen.

Betty war erst seit einigen Minuten zum Mittagessen aufgebrochen, als die Ladenglocke Harry darauf aufmerksam machte, dass jemand hereingekommen war. Das war einfach typisch, seine Kunden richteten sich eben nicht nach Pausenzeiten. Wenn ein Auftrag hereinkam, musste es immer von jetzt auf gleich gehen, denn schließlich ging es um Freiheit oder Knast.

»Einen Moment«, rief er aus seinem Büro. Als keine Antwort kam, legte er seinen Kugelschreiber beiseite und stand auf. »Hallo?«

Er ging in den Empfangsraum und fand dort zwei Männer in langen Mänteln vor, die an Bettys Schreibtisch standen.

»Kann ich Ihnen helfen?«

Vadim verzog das Gesicht zu einer Grimasse, und Harry wurde schließlich klar, dass das ein Versuch war, ein Lächeln zu formen, wobei das Ergebnis so einladend wirkte, wie die ausufernden Zahnreihen einer Muräne.

»Das will ich doch hoffen.«

Kapitel 13

Drake warf sich seine Tasche über die Schulter, in der anderen Hand sein Messer, und folgte Jack zu den Wagen. Allie saß bereits in ihrem Toyota und würde Drake zu der Autovermietung in Austin folgen und ihn nach der Rückgabe zu einem geheimen Treffpunkt fahren. Jack hatte ihm eingeschärft, auf keinen Fall seine Kreditkarte zu benutzen, falls die Russen Zugriff auf seine Kontobewegungen haben sollten. Denn erst vor wenigen Minuten hatte er einen inhaltsschweren Anruf erhalten. »Die Russen wurden vor sieben Monaten entlassen«, hatte er Drake anschließend mitgeteilt. »Unglaublich. Sie hatten erst zwanzig Jahre von ihrer lebenslangen Haftstrafe abgesessen, aber ein Tribunal hat anscheinend begonnen, die damaligen Fälle aufzuarbeiten, und ist zu dem Schluss gekommen, dass die Urteile unangemessen streng waren.«

»Also sind sie auf freiem Fuß.«

»Richtig. Sie sind raus und wollen das Notizbuch. Denn ohne diese Aufzeichnungen haben sie keine Chance, Paititi zu finden.«

»Und was machen wir jetzt?«

Jack studierte Drakes Gesicht und nahm wohlwollend den zu allem entschlossenen Ausdruck wahr. »Wir müssen möglichst viel Distanz zwischen sie und uns bringen, denn es besteht gar kein Zweifel daran, dass sie uns früher oder später finden werden. Hast du einen Reisepass?«

»Klar, aber der ist in meinem Safe! Zuhause!«

»Verdammt! Da muss ich erst mal drüber nachdenken. In der Zwischenzeit gibst du den Mietwagen ab, und rufe auf keinen Fall irgendjemanden an, es darf niemand auch nur die leiseste Ahnung haben, wo du bist oder wo du hinwillst – denn nur dann haben wir eine Chance, weiterzuleben!«

»Wie viel hast du Allie erzählt?«

»Genug. Sie ist ein helles Köpfchen und kennt mich gut, deswegen hat sie sofort verstanden, warum wir nicht hierbleiben können. Außerdem kann sie auch ganz gut schießen.«

»Sie kann schießen?«

»Ja, ich habe ihr eine von den SIG Sauer geschenkt. Damit hat sie schon viel trainiert und kann entsprechend gut damit umgehen.« Jack lächelte. »Sie war ganz schön wild, als sie noch klein war, und ein Mädchen, das in Texas auf einer Ranch aufwächst, lernt auf jeden Fall schießen.«

»Gut zu wissen!«

»Mach sie bloß nicht dumm an, sie ist bewaffnet!«

Drake betrachtete Allie durch die Scheibe des Toyota. »Ist notiert.«

Jack hielt an der Ladefläche des Trucks an und warf seinen Seesack neben die drei Waffenkisten, die er bereits dort abgestellt hatte. Den Rucksack, den er außerdem noch über die Schulter geschlungen hatte, legte er auf den Beifahrersitz. »Halte dich ans Tempolimit. Du darfst keinerlei Aufmerksamkeit auf dich ziehen. Gib das Auto ab, sei nett und höflich, aber mach es so schnell es geht. Wir haben wahrscheinlich einen Vorsprung, aber das wird nicht so bleiben. Mit etwas Glück haben wir gerade so viel Spielraum, dass ich dir die wichtigsten Grundlagen beibringen kann, bis wir das Land verlassen. Normalerweise sollte man sich für diese Dinge viel mehr Zeit lassen, denn wenn du da draußen einen Fehler machst, dann kann es dein Leben kosten – oder meins, oder das von Allie.«

Drake schüttelte den Kopf. »Du willst ihr wirklich erlauben, mitzukommen?«

»Du kannst gerne versuchen, sie davon abzuhalten. Sie hätte mich fast erschossen, als ich ihr vorgeschlagen habe, in den Staaten zu bleiben. Das meine ich ernst. Ist ja auch kein Wunder, denn diese Sache ist ihr absoluter Traum – also, abgesehen von den blutrünstigen Psychos, die uns verfolgen.«

»Ein ziemlich entscheidendes Detail.«

»Junge, du wirst bald Stunden mit ihr im Auto verbringen, da kannst du gerne versuchen, es ihr auszureden. Mein Geld würde ich aber auf sie setzen.«

»Du machst mir ja Mut.«

»Bisher bin ich einfach nur ehrlich zu dir. Hast du alles?«

»Ja.«

»Okay, wir haben keine Zeit zu verlieren. Mach dich auf den Weg, sie folgt dir nach Austin.«

Zum Abschied schüttelte er Drakes Hand mit festem Griff. Echte Arbeiterhände, dachte Drake, als er die tiefen Furchen in der Haut spürte. Dann stieg er in den Wagen, startete den Motor und wendete, um Jacks Truck zur Hauptstraße zu folgen.

Jack fuhr an der Auffahrt zum Highway vorbei, die Drake und Allie nahmen. Als er seine Reisegeschwindigkeit erreicht hatte, sah Drake alle paar Minuten im Rückspiegel nach, ob sie noch hinter ihm war. Bilder ihrer stahlblauen Augen und ihres Schmollmundes erfüllten seine Gedanken. Er wurde einfach nicht schlau aus ihr – den einen Moment war sie freundlich und herzlich, Minuten später dann auf einmal kühl und distanziert. Aber was auch immer in ihrem Kopf vor sich ging, Drake konnte sich nicht erlauben, sich jetzt davon ablenken zu lassen.

Sie waren auf den Weg an irgendeinen geheimen Ort, den Jack nur als ›sicheren Hafen‹ bezeichnet hatte, und das mit einer Wagenladung Waffen im Gepäck. Drake hatte bereits entschieden, dass er Jack nicht sagen würde, dass er das Notizbuch dabei hatte. Das war sein einziger Trumpf, und den wollte er nicht vorschnell verspielen. Tatsächlich war der Aufenthaltsort des Buches auch deutlich weniger wichtig als sein Inhalt, und den musste er noch eingehender studieren. Denn bei seiner ersten Durchsicht hatte sein Interesse viel weniger irgendwelchen hypothetischen Wegweisern zu einem verlorenen Schatz gegolten, als einem Vater, den er nie kennenlernen durfte und nie kennenlernen würde.

Der Mitarbeiter der Autovermietung war charmant und effizient, sodass Drake nach nicht einmal zwei Minuten das Büro verlassen konnte und im Laufschritt auf Allies Wagen zuhielt. Er hatte bar bezahlt und darum gebeten, dass der Mietvertrag mit seinen Kreditkartendaten vor seinen Augen geschreddert wurde. Theoretisch endete seine Spur damit also am Flughafen von Austin, selbst für den Fall, dass die Russen Zugriff auf seine Kontobewegungen hatten. Gar kein abwegiger Gedanke, das wusste er aus seiner Zeit bei Harry. Viele Privatermittler bewegten sich in gesetzlichen Grauzonen und darüber hinaus – mit der nötigen Ausdauer und ein bisschen Schmiergeld war es durchaus möglich, an höchst sensible Daten von Telefonanbietern, Banken und Internetprovidern zu kommen. Wenn man die richtigen Kontakte hatte, war es eine Sache von 48 Stunden, bis man das gesamte Leben eines Fremden schwarz auf weiß auf dem Schreibtisch vor sich liegen hatte.

Drake ließ sich auf den Beifahrersitz fallen und bemerkte anschließend, dass Allie sehr gut roch – das war ihm damals auch schon in der Küche aufgefallen. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig wie der eines Engels; als hätte sie keine Sorgen in der Welt, und darauf war Drake in diesem Moment unglaublich neidisch.

»Keine Probleme?«, fragte sie, als sie aus der Parklücke fuhr.

»Abgesehen davon, dass mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt wurde? Nein, alles super.«

Sie fuhren für ein paar Minuten schweigend weiter, während ein belangloser Popsong aus dem Autoradio plärrte.

»Wo fahren wir denn hin?«, fragte Drake schließlich.

»Mein Dad hat einen Freund, dem ein Stück Land zwischen San Antonio und Corpus Christi gehört. Der benutzt es nur drei, vier mal im Jahr, um Fasane zu jagen. Es ist ungefähr so groß wie Connecticut. Ernsthaft.«

»Wow, wer hat, der hat!«

Allie zuckte mit den Schultern. »Mein Vater kennt jede Menge Regierungstypen, die Geld wie Heu haben. Ich frage nicht nach, wo das herkommt. Habe ich von ihm gelernt.« Sie warf ihm einen Seitenblick zu. »Wie bist du denn finanziell aufgestellt?«

»Im Moment erstaunlich gut. Wahrscheinlich zum ersten Mal in meinem Leben. Ich habe fast dreißig Riesen von Patricia geerbt, und es folgen noch siebzig aus ihrer Lebensversicherung. Das wird also ’ne Weile reichen.«

»Du solltest mit meinem Dad darüber reden, was eine Dschungelexpedition kostet. Das wird bestimmt nicht billig.«

»Das mache ich. Auch wenn ich hoffe, dass wir irgendwie darum herumkommen.«

»Und ich hoffe, dass eine Sorte Eis erfunden wird, die super schmeckt, nicht dick macht und gesund ist!«

Er lachte. »Ich drücke dir die Daumen!«

»Tja, meine Chancen stehen besser als deine!«

Die Fahrt dauerte mehrere Stunden, und als sie das letzte Stück asphaltierte Straße hinter sich ließen und auf einen Feldweg einbogen, schien die Zivilisation bereits hunderte von Meilen hinter ihnen. Die Wipfel hochgewachsener Bäume wiegten sich im Wind und die flache, grüne Landschaft schien sich ewig unter dem endlosen blauen Himmel auszubreiten. Sie fuhren noch eine Viertelmeile den holprigen Weg entlang, bis sie an einem übertrieben großen Tor ankamen. Links und rechts davon erstreckte sich ein Stacheldrahtzaun, so weit das Auge reichte.

»Ein beeindruckendes Anwesen«, kommentierte Drake, während Allie ausstieg und sich dem Hindernis näherte. Das Vorhängeschloss an der schweren Kette stand bereits offen, also schob sie das Tor auf, stieg wieder in den Wagen und fuhr hindurch.

»Steig' aus und mach zu«, sagte sie.

»Wie kann ich sichergehen, dass du mich nicht einfach hier stehen lässt?«, scherzte Drake, aber ein bisschen Angst hatte er wirklich.

»Führe mich nicht in Versuchung!«

Er tat, wie ihm geheißen, und kehrte dann zum Auto zurück. Langsam folgte Allie weiter dem Weg, der jetzt aus kaum mehr als zwei Grasnaben bestand. Zehn Minuten später entdeckten sie einen lang gestreckten Bau hinter kräftigen Eichen, direkt daneben parkte Jacks Truck. Jack selbst tauchte mit einer Angelschnur in der Hand aus dem Unterholz auf. Allie parkte neben seinem Wagen, ließ den Kofferraum aufspringen und stieg aus.

»Super, ihr habt es geschafft«, sagte Jack, als er näherkam.

»Alles problemlos.« Drake wunderte sich über die Rolle Nylonschnur. »Was hast du vor? Kann man hier irgendwo angeln?«

»Nein, ich lege Fallstricke, damit wir alarmiert werden, falls sich jemand dem Haus nähert.«

»Meinst du wirklich, dass diese Gefahr besteht?«, fragte Drake skeptisch.

»Regel Nummer eins lautet: Verlasse dich nie auf Glück. Sei immer darauf vorbereitet, dass jeden Moment die Hölle losbrechen könnte. Wenn du zu vorsichtig warst, macht das nichts, dann war es eine gute Übung. Doch wenn wirklich etwas passiert, hast du damit vielleicht dein Leben gerettet.«

»Wie funktioniert das?«, fragte Allie.

»Ich mache es gerade fertig – in einem gewissen Umkreis um das Haus sind jetzt zwischen allen Bäumen diese Fäden gespannt. Simpel, aber effektiv. Wenn sich jemand anschleichen will, stolpert er darüber, macht Krach und wir wissen Bescheid. Ich hätte natürlich lieber ein paar Dutzend Claymore-Minen, aber man muss mit dem auskommen, was man hat. Und damit kommen wir zur zweiten Regel: Man kann immer etwas tun, um sich zu verteidigen. Immer. Man muss nur pfiffig sein.«

»Und was ist mit der Zufahrt?«

»Die präpariere ich jetzt auch. Wir werden eine Weile hierbleiben, also können wir davon ausgehen, dass jede Berührung dieser Schnüre eine Gefahr repräsentiert.«

»Und was machen wir dann?«, fragte Drake.

»Mein Umgang mit Gefahren lautet: Erst schießen, dann fragen. Was mich zu unserem nächsten Tagesordnungspunkt bringt. Wir haben noch etwa fünf Stunden, bevor es dunkel wird. Sobald wir unsere Sachen verstaut haben, fangen wir mit einem intensiven Schießtraining an.«

Drake und Allie schleppten ihre Taschen in die Loge, die primitiv, aber zweckdienlich eingerichtet war. Sie bestand aus einem großen Aufenthaltsraum im Erdgeschoss, sowie einem Loft in der ersten Etage. Als sie die Treppe hochkamen, hielt Drake inne.

»Hier sind ja nur zwei Betten!«

»Das ist vollkommen egal, denn es wird immer jemand Wache halten müssen, während die anderen schlafen! So läuft das in solchen Fällen. Drei Schichten à drei Stunden«, erklärte Allie.

»Woher weißt du so was?«

»Ich musste mir von Kindheit an seine Kriegsgeschichten anhören. Da ist so einiges hängengeblieben.«

Sie hörten Jack von draußen rufen. »Drake? Komm mal her. Kannst dir gleich mal ansehen, wie man eine Stolperfalle legt!«

Allie nickte ihm zu. »Du hast ihn gehört! Ich versuche derweil mal, den gröbsten Staub hier drin zu entfernen. Und du gehst Männersachen machen. Das ist deine Chance, dich mit Dad zu verbrüdern.«

Drake ging zu Jack und beobachtete aufmerksam, wie er die Nylonschnur in Schienbeinhöhe um zwei Baumstümpfe schlang und alte, mit Kieselsteinen gefüllte Coladosen daran befestigte.

»Wenn sich jemand im Dunklen anschleicht, ist er der Meinung, den Überraschungsmoment auf seiner Seite zu haben – aber die Schnur kann er nicht sehen. Probier’ es mal aus! Geh von hier auf das Haus zu.«

Als Drakes Bein die Leine berührte, klapperte die Dose sofort.

»Nicht schlecht!«

»Wenn du dieses Geräusch hörst, darfst du keine Sekunde mit Denken verschwenden. Du musst sofort loslegen, weil in dem Moment wissen die auch, dass sie entdeckt wurden. Aber du bist im Vorteil, denn statt einfach zu schlafen, bist du hellwach, bewaffnet und bereit zum Schießen.«

»Und du meinst wirklich, dass die Chance besteht, dass sie uns hier finden?«

»Mein Junge, wenn ich versuche, mich in den Kopf meines Gegners zu denken, und dabei auch nur einen Fehler mache, kann es mich das Leben kosten. Klar, die Chance ist minimal, aber sie besteht. Diese Fallstricke zu spannen hat mich jetzt eine Stunde meines Lebens gekostet. Verstehst du das System dahinter? Keine Vermutungen, nur Vorbereitung!«

Drake nickte. »Es scheint nur etwas übertrieben.«

»Übertreibung gibt es in diesem Fall nicht. Es gibt nur Vorbereitung oder Faulheit. Und Faulheit kann tödlich sein. Genauso wie Nachlässigkeit. Und das weiß dein Feind. Wenn sie klug sind und Zeit haben, warten sie einfach, bis du einen Fehler machst und die Deckung herunterlässt. Wenn du denkst, das ist doch alles Zeitverschwendung, kann es Peng machen und du hältst deine eigenen Eingeweide in der Hand. Das habe ich erlebt. Glaub mir, du willst nicht, dass dir das passiert.«

Auf dem Weg zum Haus hielten sie an Jacks Truck. Er reichte Drake eine Waffentasche von der Ladefläche und nahm selbst eine große Metallkiste mit. »Alles klar. Lass uns ein paar Schritte laufen. Etwa hundert Meter von hier ist eine Lichtung, die müsste ganz gut geeignet sein.«

Dort angekommen postierte er zwei Sandsäcke an einem Baumstumpf und klebte Zielscheiben aus Papier darauf. Dann öffnete er die Kiste und sah zu Drake auf. »Leg die Tasche mit dem Gewehr mal beiseite, wir fangen mit Handfeuerwaffen an!«

Jack schaute sich aufmerksam die vier Pistolen an, deren Formen exakt in der Schaumstoffpolsterung ausgespart waren. Er griff eine, inspizierte sie sorgfältig und nahm das Magazin heraus, um sicherzustellen, dass es gefüllt war. Dann ließ er es wieder einschnappen und präsentierte Drake die Waffe.

»Das ist eine SIG Sauer P226. Das Magazin enthält 13 Patronen vom Kaliber 40. Es gibt ein paar Dinge, die du wissen musst …«

Diese paar Dinge nahmen etwa eine halbe Stunde in Anspruch, denn Jack kaute alles immer wieder durch, bis er das Gefühl hatte, dass Drake alle Mechaniken und Sicherheitsfeatures der Waffe verstanden hatte. Er war ein aufmerksamer Schüler und hing an Jacks Lippen, als würde sein Leben davon abhängen – was es auch tat.

Nachdem Jack den Eindruck hatte, dass Drake die Waffe respektierte und sie laden und scharfstellen konnte, erklärte er als Nächstes verschiedene Körperhaltungen und deren Vor- und Nachteile beim Schießen. Vier Magazine später hatte Drake den Bogen einigermaßen raus und traf zumindest die Säcke. Als Jack die Bemerkung fallen ließ, Drake würde nun beginnen, seine Urinstinkte zu nutzen, schaute der ihn skeptisch an. »Das kannst du mir ruhig glauben«, grunzte Jack, »ich habe diese Scheiße schon oft genug durchgemacht, um genau zu wissen, wovon ich rede! Du hast doch gesagt, du machst Karate, da ist es genau so. In einem Kampf musst du zu einem Punkt kommen, wo sich dein Geist ausklinkt und der Körper die Kontrolle übernimmt, dafür ist das ganze Training gedacht! Nur wenn du Automatismen schaffst, kannst du unter extremem Stress richtig funktionieren. Sportler nennen das ›in der Zone sein‹, alles die exakt selbe Sache. Um optimal zu handeln, musst du den Verstand abschalten können.«

Der Nachmittag verging schnell, und als Drake die zweite Schachtel Munition verschossen hatte, traf er auf zwanzig Meter eigentlich immer sein Ziel. Nach einer kurzen Pause stellte Jack die Ziele doppelt so weit weg, sie waren jetzt kaum mehr als kleine Punkte in ihrem Blickfeld.

»Das ist jetzt so ziemlich die größte Distanz, aus der du mit der Pistole noch treffen kannst. Die Waffe selbst ist zwar bis auf fünfzig Meter genau, aber die Chance, dass du einen Gegner triffst, ist minimal. Denke immer daran: Pistolen sind gut für Ziele unter dreißig Meter Entfernung. Ansonsten nimm ein Gewehr, wenn du die Möglichkeit hast.«

Im Anschluss an diese Worte lernte Drake daher den Umgang mit einem halb automatischen Sturmgewehr vom Typ AR-15. Für seinen Geschmack erzielte er vom Start weg eine sehr hohe Zielgenauigkeit auf die lange Entfernung und war auch schon richtig stolz auf diese Leistung – bis Jack die Blase platzen ließ.

»Eines musst du dir merken: Der Großteil der Kugeln, die im Kampf abgefeuert werden, verfehlen ihr Ziel. Wenn es zum Ernstfall kommt, werde ich derjenige sein, der unsere Gegner umlegt. Du solltest gar nicht erst versuchen, perfekt zu zielen. Wenn ich dir den Befehl gebe, ballerst du einfach drauflos.«

»Wieso das denn? Ich habe doch schon ganz gut getroffen!«

»Ja, Sandsäcke hast du ganz gut getroffen. Aber in einer echten Kampfsituation geht alles superschnell, deine Nerven liegen blank, wahrscheinlich zitterst du, der Feind bewegt sich … es könnte auch dunkel sein, vielleicht hast du Schweiß in den Augen … es gibt unglaublich viele Variablen. Die optimale Lösung ist natürlich, Situationen zu vermeiden, die in eine Schießerei führen. Wenn du schießen musst, dann schieße, um fliehen zu können – nicht, um den Helden zu spielen. Denn die Chance, dass du besser bist als ein kampferprobter Soldat, ist ziemlich klein. Und mit allem Respekt, du bist noch lange kein Scharfschütze.«

Jack bemerkte die Wut, die in Drakes Gesicht aufflammte. »Schau mal, es ist noch kein Meister vom Himmel gefallen. Und die beste Waffe für die Verteidigung ist sowieso die Schrotflinte. Die hat ein sehr breites Schussfeld und erhöht damit massiv die Chance, etwas zu treffen. Also werden wir uns bei unserem Wachdienst damit bewaffnen, dazu noch mit Pistolen. Aber die sind wirklich nur die absoluten Notnägel, denn wenn die Gegner schon nah genug sind, dass Pistolen treffen können, haben sie durch ihre Erfahrung wahrscheinlich die besseren Chancen.«

Als die Dämmerung einsetzte, liefen sie zurück zur Hütte. Eine kühle Brise wehte in Wellen durch das hohe Gras und der dunkler werdende Himmel war mit Streifen pfirsichfarbener Wolken durchzogen, als die Sonne sich dem Horizont näherte. Drakes Schulter schmerzte von den unzähligen Schüssen, die er abgefeuert hatte, und ihm war regelrecht schwindelig von der Flut an Informationen, die Jack über ihn ergossen hatte. Trotz alledem hatten diese Lektionen seine Selbstsicherheit gestärkt, und er beschloss, auch am kommenden Tag den höchstmöglichen Einsatz zu bringen, um seine Fähigkeiten zu verbessern. Denn wenn es zum Schlimmsten kommen sollte, wollte er wenigstens vorbereitet sein.

Und wenn er eines aus Jacks Verhalten ableiten konnte, dann war es, dass er definitiv vom Worst-Case-Szenario ausging. Inzwischen hatte Drake auch genug Zeit mit ihm verbracht, um zu wissen, warum sein Vater Jack sein Leben anvertraut hatte. Er war auf jeden Fall von ganzem Herzen ein Krieger und definitiv ein tödlicher Gegner. Unterm Strich war eines klar: Wenn so ein kampferprobter Soldat sich Sorgen machte, hatte Drake jedes Recht der Welt, dies auch zu tun.

Kapitel 14

Die nächsten beiden Tage setzte Jack das Intensivtraining fort. Auch Allie beteiligte sich zeitweise, um ihre Fähigkeiten aufzufrischen. Am zweiten Abend konnte Drake jedes Ziel treffen, das auch Jack traf. In der folgenden Nacht legten sie sich nach einem entspannten Abendessen schlafen, und Drake döste sofort weg, bis Allie ihn mit einem Finger auf den Lippen und einer SIG Sauer in der anderen Hand aufweckte. Als Drake die Angst in ihrem Augen sah, war er sofort hellwach.

»Was?«, flüsterte er.

»Ich habe meinen Dad schon aufgeweckt. Eine der Dosen hat geklappert. Schnapp’ dir dein Zeug und mach dich bereit.«

Drake setzte sich auf, er war vollständig bekleidet – so wie Jack es angeordnet hatte. Er tastete im Dunklen nach seinen Schuhen, die er schnell anzog, und schnappte seinem Rucksack. Den zog er auf die Schultern und griff dann die Ruger Schrotflinte, die ihm zugewiesen worden war, und entsicherte sie. Mit seiner freien Hand nahm er die Pistole vom Nachttisch, machte auch sie feuerbereit und steckte sie sich in den Hosenbund. Dann folgte er Allie die Treppe hinunter, wobei zunächst jeder Schritt ein Tasten im Dunklen bedeutete, bis sich seine Augen einigermaßen an die Dunkelheit gewöhnt hatten.

Jack hatte sich an einem der Fenster an der Vorderseite des Hauses postiert, in der Hand seine umgebaute AR-15, die einen Feuerstoß von drei Patronen abgeben konnte. Als er die beiden kommen hörte, lehnte er sich zur Seite und murmelte: »Da draußen ist definitiv etwas. Allie, die übernimmst die Rückseite vom Haus mit deiner Schrotflinte. Drake, du gehst ans Fenster rechts, wo die Autos stehen.«

»Wäre es nicht besser, oben zu bleiben, damit wir den besseren Überblick haben?«, fragte Drake leise, aber Jack schüttelte den Kopf.

»Wenn es schlecht läuft, sind wir da oben gefangen. Wir müssen versuchen, abzuhauen. Tu was ich sage. Wenn sich irgendetwas bewegt, schieß! Nicht denken, nicht zögern. Einfach schießen, egal ob es ein Mensch oder nur ein Waschbär ist.«

»Meinst du, es ist nur ein Tier?«, flüsterte Allie.

»Nein. Geh nach hinten. Wenn ich an deren Stelle wäre, gäbe es eine fifty-fifty Chance, dass ich erst ums Haus gehe, nachdem ich Alarm ausgelöst habe.«

»Was wirst du tun?«, fragte Drake.

»Sobald ihr in Position seid, schalte ich draußen das Licht an, bevor sie eine Chance haben, unsere Stromzufuhr zu kappen. Falls sie das nicht schon getan haben. Ansonsten erhasche ich vielleicht einen Blick und kann sie ausschalten.« Jack schluckte. »Wenn nicht, wartet auf mein Kommando, und dann rennt ihr zum Truck und werft euch auf die Ladefläche. Also, falls ich noch lebe. Wenn ja, fahre ich uns hier raus. Wenn nicht, Drake, übernimmst du das Steuer und Allie bleibt auf der Ladefläche. Falls jemand versucht, euch zu folgen, gib es ihnen mit der Schrotflinte, okay?«

Drake und Allie nickten ernst. Jack schluckte noch einmal. »Alles klar. Dann los, ihr beiden. Los!«

Allie schlich zum Hintereingang und Drake zur Seite, an der es zwei Fenster gab. Die Autos konnte er im Mondlicht erkennen, aber sonst nichts.

Sie lauschten angestrengt in die Finsternis, aber es war nichts zu hören. Nach zwei Minuten näherte sich Jack vorsichtig den Lichtschaltern. Er atmete tief durch und flüsterte: »Los geht’s!«

Die Außenlampen gingen an und beleuchteten die Umgebung des Hauses in einem Umkreis von etwa fünfzehn Metern. Als Jack aus dem Fenster spähte, sah er einen menschlichen Umriss durch das Zwielicht rennen. Sein Gewehr klang in der beengten Umgebung der Hütte wie ein Kanonengeschütz, die erste Kugel zerschmetterte die Fensterscheibe. Er entleerte ein halbes Magazin in die Dunkelheit.

»Habt ihr was gesehen?«, rief er anschließend.

»Negativ«, antwortete Allie.

»Nein«, rief Drake.

»Ich hab einen gesehen. Sah aus, als hätte er eine Pistole.«

»Hast du ihn getroffen?«

»Wahrscheinlich nicht, er war verdammt schnell.«

»Und jetzt?«

»Zwei Möglichkeiten. Wir rufen die Bullen und hoffen, dass die hier sind, bevor die Jungs da draußen einen zweiten Anlauf starten. Oder wir versuchen, es zum Truck zu schaffen und abzuhauen.«

»Was findest du besser?«, fragte Allie.

»Ich sage, wir nehmen den Truck. Wenn wir hierbleiben, sind wir leichte Beute. Wenn sie den Strom kappen, sitzen wir ohne jegliche Möglichkeiten hier im Haus fest. Und bis die Polizei kommt, ist sowieso schon alles gelaufen. Außerdem würden die eine Menge Fragen stellen – zum Beispiel, was ich mit all den Waffen vorhabe.«

Drake nickte. »Okay. Wie gehen wir vor?«

»Ich gehe zuerst. Wenn ich es ins Fahrerhaus schaffe, gebe ich euch ein Zeichen. Ihr springt auf die Ladefläche. Nehmt die Waffen mit. Wenn euch jemand folgt, schießt sie in Stücke.«

»Und wenn sie an der Straße auf uns warten?«

»Dann sind wir am Arsch. Es gibt aber noch ein zweites Tor, ungefähr vier Meilen entfernt. Das führt auf eine ganz andere Straße. Bis sie das mitbekommen haben, sind wir längst über alle Berge.«

»Und mein Auto?«

»Das kann jemand abholen, sobald wir in Sicherheit sind.«

Allie nickte. »Was, wenn sie dich treffen?«

»Dann verbarrikadiert ihr die Türen, ruft die Bullen, und schießt auf alles, was sich bewegt. Aber ich wette, die haben die Schwänze eingezogen und hauen gerade ab. Wenn ich versuchen würde, mich an ein Haus anzuschleichen, und dann auf Fallstricke und automatische Waffen stoße, hätte ich sofort genug. Ich glaube, ich habe Mündungsfeuer von einer Pistole gesehen. Wenn sie nichts anderes dabei haben, wäre es Selbstmord, uns anzugreifen. Nicht vergessen, sie haben es sich einfach vorgestellt, doch jetzt sind sie mitten im Krieg und total unterbewaffnet. In so einer Situation würde ich immer den Rückzug antreten, um ein andermal wiederzukommen, statt einen auf Kamikaze zu machen.«

Drake erhaschte Allies Blick. »Ich hoffe, du hast recht«, sagte er.

»Deswegen kassiere ich so viel für meine Dienste! Okay, wir machen es so: Ich gehe zur Küchentür, und wenn ich den Befehl gebe, macht ihr das Licht aus. Wenn ihr dann den Motor starten hört, nehmt ihr die Beine in die Hand und springt auf. Wenn ihr aber Schüsse hört, rührt ihr euch nicht vom Fleck, okay?«

»Ja«, sagte Drake von seiner Position am Fenster aus. Allie nickte: »Sei vorsichtig.«

»Alles klar. Es geht los. Allie, du übernimmst das Licht. Auf mein Zeichen!«

Jack entfernte sich vorsichtig vom Fenster und ging dann zügig zur Küchentür. Mit einem letzten Kontrollblick durch die rückwärtigen Fenster bewegte sich Allie zum Lichtschalter und Drake begab sich zu Jacks Position an der Glastür. Langsam entriegelte Jack die Tür und wandte sich dann Allie zu.

»Jetzt!«

Die Lampen erloschen und die Umgebung wurde in tiefe Dunkelheit getaucht. Jack drückte die Tür auf und trat hinaus ins Zwielicht, dann rannte er zum Truck, der etwa zehn Meter entfernt stand. Er kontrollierte die Umgebung mit scharfem Blick, in dem Wissen, dass seine Gegner in der plötzlichen Dunkelheit für einen Moment nichts sehen konnten, weil sie zuvor vom grellen Licht des Hauses geblendet worden waren. Mit seiner freien Hand zog er den Autoschlüssel aus der Jackentasche und schob ihn ins Schloss. Das öffnete sich mit einem dumpfen Klacken und er ließ sich hinter das Steuer gleiten, die Innenbeleuchtung war zum Glück schon seit Jahren defekt.

Der Motor startete sofort, kein Wunder bei seinen regelmäßigen Wartungsarbeiten. Allie und Drake kamen sofort angerannt, und dann spürte er ihre Körper auf dem Metallboden der Ladefläche landen. Beim zweiten Aufprall legte er den Rückwärtsgang ein und raste auf das Haus zu. In der Nähe der Scheune flackerte Mündungsfeuer auf und eine Kugel schlug in die vordere Stoßstange ein. Jack trat das Gaspedal durch, denn er wusste, dass er als bewegliches Ziel weitaus schlechter zu treffen war. Er lenkte hart ein und trat gleichzeitig voll auf die Bremse, sodass der riesige Chevy eine Pirouette auf der losen Erde drehte. Als er sich um 180 Grad gedreht hatte, legte er den ersten Gang ein und gab wieder Vollgas. Die Reifen gruben sich in den Dreck und der Truck schoss nach vorne, doch vorher schlugen noch zwei Kugeln ins Blech. Eine bohrte sich in die Fahrerkabine und Jack fühlte das Brennen einer Kugel – ein Schmerz, den er nur zu gut kannte. Er fasste sich an die Hüfte, wo ihn das Geschoss erwischt hatte, und als er die Hand wieder hob, waren seine Finger voller Blut. Doch für den Moment ignorierte er den Schmerz, kurbelte das Fenster herunter und schrie nach draußen.

»Jemand getroffen?«

Allies »Nein!« folgte sofort, kurz darauf auch das von Drake. Jack atmete erleichtert aus und schaltete die Scheinwerfer an, inzwischen waren sie definitiv außer Reichweite der Pistolen. In den Lichtkegeln fand er die schmale Fahrspur und gab Vollgas.

Jede Unebenheit gab ihm das Gefühl, als würde ein glühender Schürhaken an seine Hüfte gepresst, doch Jack interessierte sich nur für die Angreifer, nach denen er im Rückspiegel Ausschau hielt. Als er gerade zu dem Schluss gekommen war, dass er sie abgehängt haben musste, sah er einen metallischen Glanz etwa fünfzig Meter hinter ihnen. Er ging kurz vom Gas und trat dann wieder voll drauf, woraufhin eine gigantische Dreckwolke hochgeschleudert wurde, durch die sich das Verfolgerfahrzeug erst einmal kämpfen musste.

Jack brüllte erneut gegen den Fahrtwind an, der durch das Fenster brauste: »Allie, wir haben Gesellschaft! Mach die Schrotflinte bereit, und wenn sie nah dran sind, schießt du!«

»Was?«, schrie Allie, denn Jacks Worte kamen bei ihr nur bruchstückhaft an. Deswegen wurde er erneut langsamer, wiederholte seine Instruktionen, und als Allie ›Daumen rauf‹ signalisierte, gab er wieder Gas.

Schüsse ertönten aus Richtung der Verfolger und das Mündungsfeuer blitzte im Dunkeln, doch der Truck wurde nicht getroffen. Allie setzte sich auf und feuerte auf den Wagen, lud durch, und schoss erneut. Auch Drake klemmte sich zwischen den Flanken der Ladefläche ein und gab ordentlich Zunder, die Schüsse waren ohrenbetäubend laut und die schwere Waffe rammte ihm jedes Mal in die Schulter wie ein tretendes Muli.

Wieder war das Mündungsfeuer von dem anderen Wagen zu sehen, doch diesmal war es weiter entfernt. Allie und Drake orientierten sich anhand der Lichtpunkte und schossen, bis sie das rötliche Glimmen von Bremslichtern sahen und die Verfolger langsamer wurden. Drake feuerte weiter, bis Allie ihn an der Schulter packte.

»Spar’ die Munition, sie haben angehalten. Entweder haben wir sie getroffen, oder sie haben entschieden, dass es keine gute Idee war, uns zu folgen. So oder so sind sie jetzt außer Reichweite. Aber wenn sie wiederkommen, zählt jede Patrone!«

Erst jetzt merkte Drake, dass er seinen Kiefer so stark verkrampft hatte, dass ihm die Zähne schmerzten. Er ließ die Schrotflinte sinken und schnappte die Sicherung wieder ein, wobei er ständig nach den Verfolgern Ausschau hielt. Etwa acht Minuten später erreichten sie dann das andere Tor – Jack hielt einfach mittig drauf zu und der Truck brach hindurch. Danach befanden sie sich auf einer Schotterpiste, die sich allerdings im Gegensatz zu dem ruppigen Feldweg glatt wie eine frisch asphaltierte Schnellstraße anfühlte. Jack gab Vollgas und die Nadel kletterte weit über 60 Meilen pro Stunde, sodass sie einigen Abstand zu ihren Verfolgern gewannen.

Zwei Meilen später kamen sie an die Kreuzung zu einer Hauptverkehrsstraße, die von San Antonio nach Corpus Christi führte. Jack tastete erneut nach seiner Wunde; sie blutete immer noch. Er wagte einen Blick nach unten auf den Sitz und stellte fest, dass auch dort alles voller Blut war. Er brauchte also schleunigst einen Verband und beschloss, in Richtung Norden zu fahren.

Weitere drei Meilen nach der Abzweigung fuhr er auf den Parkplatz einer Bar, deren lebensgroße Neonreklame in Form eines Cowboys sie mit einem schiefen Grinsen begrüßte. Allie und Drake sprangen von der Ladefläche und kamen zum Führerhaus.

»Warum halten wir hier?«, fragte Allie, und war erschrocken, als sie Jacks gequälten Gesichtsausdruck sah.

»Ich hab ’nen Streifschuss abbekommen. Tut gar nicht so weh, aber ich muss mir das ansehen. Schau mal, ob du irgendwas findest, dass wir als Verband nehmen können. Es muss nicht elegant sein, nur funktional.«

Drake öffnete die Beifahrertür und starrte auf die Blutlache. »Oh mein Gott, du bist getroffen worden …«

»Nicht so laut! Ich weiß, dass ich getroffen wurde! Geh mal da rein und kauf eine Flasche von dem stärksten Alkohol, den sie haben – am besten Wodka Ich muss das sterilisieren.« Drake starrte ihn einfach nur an. »Junge, ich werde es überleben! Es ist nur eine Fleischwunde!«

Drake nickte und lief zum Eingang der Bar, während Allie sich durch die Rucksäcke wühlte und schließlich eines von Jacks weißen Unterhemden hervorholte.

»Meinst du, das hier würde gehen?«

»Sieht so aus. Sobald wir in San Antonio sind, können wir an einer Apotheke halten. Es muss also nur eine Stunde oder so halten. Kannst du fahren?«

»Klar kann ich fahren! Du bist derjenige, der angeschossen wurde!«

»Dann rutsche ich rüber.«

»Okay.«

Er nahm ihr das Shirt aus der Hand und rutschte auf den mittleren Sitz, wobei er versuchte, nicht daran zu denken, dass er nun in seinem eigenen Lebenssaft saß. Drake kam mit einer Flasche Wodka zurück und drückte sie ihm in die Hand. Jack schüttete den Alkohol auf die Wunde, wobei er das Gesicht verzog, denn es brannte wie Höllenfeuer. Dann nahm er seinen Gürtel ab und benutzte ihn, um das zusammengerollte T-Shirt als eine Art Druckverband zu fixieren. »Lasst uns losfahren!«

Drake trat einen Schritt zurück und blickte unter den Truck. Als er wieder an der Beifahrertür auftauchte, war sein Blick ernst.

»Wir haben ein Problem. Eine Kugel muss den Kühler getroffen haben. Sieht so aus, als wäre schon ein Großteil der Flüssigkeit ausgelaufen!«

Allie kletterte hinter das Lenkrad und schaute aufs Armaturenbrett. Die Temperaturanzeige war kurz vor dem roten Bereich. Sie wandte sich Jack zu, doch der zuckte bloß mit den Schultern.

»Wir können jederzeit anhalten und Wasser nachfüllen. Aber fürs Erste sollten wir etwas langsamer fahren und die Temperatur im Auge behalten. Die Luft hier draußen ist kühl, deswegen gehe ich davon aus, dass die Nadel sogar erst einmal ein bisschen runter geht, sobald wir fahren. Lasst uns aufbrechen!«

Drake stieg ein und schloss die Tür, wobei er darauf achtete, nicht an Jacks Wunde zu kommen. Allie legte den Rückwärtsgang ein, wendete und fuhr wieder auf den Highway. San Antonio war eine gute Fahrstunde entfernt, vorausgesetzt, der Truck würde durchhalten.

Bei einer Reisegeschwindigkeit von fünfzig Meilen pro Stunde blieb die Nadel kurz vor dem roten Bereich stehen. Drake betrachtete Jack und stellte fest, dass er trotz der niedrigen Temperaturen kräftig schwitzte.

»Eines verstehe ich nicht, wie konnten die uns finden?«, fragte er.

Jack verzog das Gesicht. »Hast du noch ein Handy, von dem du mir nichts erzählt hast?«

»Natürlich nicht!«

»Verdammt, dann muss es das von Allie sein, weil ich keins habe. Das ist die einzige Möglichkeit. Niemand wusste, wohin wir wollten. Sie müssen zwei und zwei zusammengezählt und ihre Nummer herausbekommen haben. Daran hätte ich denken müssen.«

»Die verfolgen mein Telefon?«, fragte Allie.

»Scheint so, Liebes. Fahr mal rechts ran.«

Allie stoppte und lief dann zur Ladefläche, um ihr Handy aus einer Tasche zu holen. Dann kehrte sie damit zur Fahrerkabine zurück und nahm den Akku heraus. »Reicht das? Oder muss ich noch was machen?«

»Allerdings. Leg es auf den Boden und fahr drüber. Und dann nimmst du die erste Abfahrt nach Süden. Denn wenn sie dich immer noch anpeilen, dann wissen sie, dass wir auf dieser Straße sind. Somit wissen sie also, dass wir nach San Antonio wollen, das können wir nicht mehr machen. Lasst uns stattdessen nach Corpus Christi fahren. Wenn der Truck unterwegs schlappmacht, müssen wir ein Auto klauen.«

Drake konnte den Widerwillen in Allies Augen sehen, als sie ihr Handy auf den Asphalt legte und dann hinter das Lenkrad zurückkehrte. Sie fuhr los und es ertönte ein ungesundes Knacken, als das Gerät zerbrach. Sie legte den Leerlauf ein und stieg aus, um das Resultat ihrer Arbeit zu inspizieren. Nach zehn Sekunden kam sie zurück. »Das Ding ist komplett zerlegt.«

»Braves Kind. Dann machen wir uns mal aus dem Staub!«

Nachdem sie abgebogen waren, fuhren sie eine ganze Weile durch weitläufiges Farmland. Den ganzen Weg nach Süden war die Temperaturanzeige knapp im roten Bereich. Drake schaute aus dem Fenster und dachte darüber nach, dass sie inzwischen den Punkt ohne Wiederkehr passiert hatten. Es ging hier nicht mehr um das Hirngespinst eines paranoiden Ex-Soldaten. Die Russen waren ihnen tatsächlich auf den Fersen und würden nicht aufgeben, bevor sie den Schatz hatten, es sei denn, Drake würde ihnen zuvorkommen. Ob die Sache also ein Happy End haben würde, stand in den Sternen, aber Drake versprach sich selbst, bis zum Schluss zu kämpfen. Und die Russen würden schon noch merken, dass er ein deutlich ernst zu nehmenderer Gegner war, als sie es angenommen hatten. Er wusste vielleicht noch nicht alles über Schusswaffen, aber er hatte genug Kriminelle zu Fall gebracht, um Vertrauen in seine Fähigkeiten zu haben. Und an seinen Schießkünsten konnte er immer noch feilen.

Er musste nur noch herausfinden, wie man im Dschungel überlebte und eine seit Ewigkeiten verschollene Stadt aus Gold fand, dann würde alles gut werden.

Drake warf erneut einen Blick auf Jack und war froh, diesen Mann an seiner Seite zu haben. Vielleicht hatten sie ja tatsächlich eine Chance. Sie waren ein Dreiergespann mit viel Potenzial, sie konnten es schaffen.

Müde seufzte er, denn das Adrenalin war inzwischen abgeklungen und er spürte, wie erschöpft er war. Er rieb sich die Augen, und als er wieder aufblickte, waren seine Zweifel verschwunden: Wenn es Paititi tatsächlich geben sollte, dann würde er herausfinden, wo es liegt, Russen hin oder her. Er besaß das Notizbuch, und damit hatte er im Moment die Oberhand.

Die Frage war nur, ob das reichen würde.

Kapitel 15

Vadim und Sasha stapften mit schweren Schritten die Straße hinunter, ihren zerstörten Mietwagen hatten sie bereits eine Meile hinter sich gelassen. Die Windschutzscheibe war von einer Schrotsalve zerschmettert worden und einer der Vorderreifen war platt. Vadims Gesicht blutete, weil ihn Stücke des Sicherheitsglases an der Wange gestreift hatten, und Sasha hatte sich mit seiner Krawatte den Arm abgebunden, wo ihn ein paar Schrotkugeln erwischt hatten.

»Was jetzt?«, fragte Sasha in schroffem Russisch, wobei sein Atem vor ihm Dampfwolken bildete.

»Wir finden ein Auto. Wir nehmen es uns. Dann machen wir weiter, bis wir am Ziel sind«, sagte Vadim wütend. »Was denn sonst?«

»Aber das Telefon des Mädchens sendet nicht mehr. Sie haben es also herausgefunden.«

»Das war sowieso nur eine Frage der Zeit.«

»Tja … aber das bringt uns wieder zu der Frage, was wir jetzt tun sollen.«

Vadims Augen verengten sich zu Schlitzen. Wut begann, in ihm hochzukochen. »Ich weiß es nicht. Aber uns wird schon etwas einfallen. Wie immer.«

»Ich wünschte, wir hätten schwerere Artillerie mitgebracht«, beschwerte sich Sasha, wobei er die 9mm Ruger in seinem Jackett tätschelte. »Ich für meinen Teil habe jedenfalls nicht damit gerechnet, dass der Junge mit so einem Arsenal unterwegs ist. Das Einzige, was da noch gefehlt hat, waren Granaten und eine Panzerfaust!«

»Ein Fehler, den wir gewiss nicht noch einmal machen werden.«

Eine eiskalte Brise blies über die Felder und brachte den Geruch frisch gepflügter Erde mit sich. Bodennebel breitete sich in der Senke aus; das Land erstreckte sich, so weit ihre Augen in der Dunkelheit sehen konnten. Die einzigen Geräusche in dieser stillen Nacht waren der Kies, der unter ihren Schuhen knirschte, und das Zischen ihres angestrengten Atems.

»Wir haben sie aber auch taktisch unterschätzt … sie waren auf uns vorbereitet. Das ändert die ganze Situation. Aber es verrät uns auch etwas. Sie haben entweder das Notizbuch bei sich, oder wissen zumindest, wo es ist.«

»Der Anwalt hat uns doch schon gesagt, dass der Junge es hat.«

»Aber er allein hätte wahrscheinlich niemals seine Wichtigkeit erkannt. Jetzt, wo der Genosse von seinem Vater involviert ist, müssen wir aber davon ausgehen. Und sie wissen auch, dass sie nirgends sicher sind. Keiner von ihnen.« Er hielt inne und dachte nach. »Was würdest du machen, wenn du wüsstest, dass der Teufel hinter dir her ist und es keinen Weg zurückgäbe?«, fragte Vadim rhetorisch.

»Ich würde diejenigen angreifen, die hinter mir her sind.«

»Aber das ist ihnen nicht möglich. Wir existieren nicht. Der alte Mann ist nicht dumm. Er weiß, was auf dem Spiel steht. Ihre einzige Möglichkeit ist, die Inka-Stadt selbst zu finden!«

»Können wir da sicher sein?«

»Es ist die wahrscheinlichste Option.«

Sasha spuckte auf den Boden. »Ich hasse den Dschungel. Ich habe ihn damals schon gehasst, und jetzt hasse ich ihn noch mehr.«

»Geht mir genauso. Aber er enthält den Schlüssel zu unserer Zukunft. Und diesmal werden wir es schaffen.«

***

Allie tauchte aus der 24-Stunden-Apotheke am Stadtrand von Corpus Christi auf und hatte eine Rolle Verbandmull, eine Flasche Jod, Klebeband und Wattepads, zwei Liter Orangensaft und eine Elektrolytlösung im Gepäck. Jack trank den Saft in großen Schlucken, durch den Blutverlust lechzte sein Körper förmlich danach, und die Elektrolytlösung kippte er auf ex hinterher.

Der Motor hatte durchgehalten und lief noch, wenn auch auf letzter Reserve. Drake war erleichtert, als sie endlich vor einem schäbigen Motel anhielten, wo auf Formalitäten wie Ausweise kein Wert gelegt wurde – solange bar gezahlt wurde. Er ging mit Allie hinein und orderte bei einem schläfrigen indischstämmigen Angestellten, der einem Radio mit grausigem Empfang lauschte, zwei Zimmer.

Drake half Jack in den ersten Stock, während Allie den Truck in einer dunklen Ecke rückwärts an einem Müllcontainer parkte, sodass die Einschusslöcher im Heck möglichst unauffällig waren. Nach ihrer Rückkehr nahm sie Jack das blutdurchtränkte T-Shirt ab und begutachtete die Wunde, bevor sie die Flasche Jod öffnete.

»Das wird jetzt ordentlich wehtun. Es ist zwar nur eine Fleischwunde, aber sie ist tief. Die Kugel hat einen sauberen Kanal durch dein Hüftgold geschlagen.«

»Auch eine Möglichkeit, abzunehmen! Dann lass’ es krachen.«

Als die Flüssigkeit blubbernd in die Wunde eindrang, zischte der Atem zwischen Jacks Zähnen hindurch und der Schmerz ließ ihm unweigerlich das Wasser in die Augen steigen. Allie angelte ein kleines Erste-Hilfe-Paket aus Jacks Tasche und goss noch etwas mehr Jod in das Einschussloch. Es lief tatsächlich komplett durch, zum Glück hatte die Kugel alle inneren Organe verfehlt. Nachdem sie den gesamten Bereich abgetupft hatte, drückte sie zwei Tropfen Wundklebstoff an die Eintrittsstelle und Jack presste sie daraufhin mit den Fingern zusammen. Die gleiche Prozedur wiederholten sie an der Austrittswunde, bis das Fleisch wieder versiegelt war.

»Das Zeug ist ja der Wahnsinn!«, stellte Drake fest, als Allie die Tube wieder in das Erste-Hilfe-Set legte.

»Ein Freund von mir arbeitet in der Notaufnahme, der hat mir das besorgt. Das gibt es natürlich sonst nur auf Rezept. Es ist quasi ein Superkleber. Ich benutze das auch beim Mountainbiken, ist ein echter Lebensretter!«

»Es war ja zum Glück nur eine Fleischwunde, aber der Blutverlust hat mir schon Sorgen gemacht«, sagte Jack und schaute zu Drake auf. »Ich schätze, wir müssen unserem Trainingsprogramm auch einen Erste-Hilfe-Kurs hinzufügen! Denn wenn wir ohne Wundkleber im Dschungel unterwegs wären, dann müsstest du wahrscheinlich dein Schwert erhitzen und die Wunde damit ausbrennen! Glaub mir, ich musste das schon mal machen. Den Gestank vergisst man nie!«

»Das glaube ich dir aufs Wort.« Drake sah sich in dem schäbigen Zimmer um, dessen gelblich gestrichene Wände ihn an die Farbe von Eiter erinnerten. Der Teppich war fleckig und an manchen Stellen schon komplett durchgewetzt, und die Badezimmertür war nicht einmal repariert worden, nachdem ein Gast ein Loch hineingeschlagen hatte. Er schaute auf die Uhr, und als er sah, dass es zwanzig nach vier am Morgen war, konnte er sich ein Gähnen nicht verkneifen. »Sorry, ich bin durch.«

»Das sind wir wohl alle. Lasst uns ein paar Stunden schlafen und dann überlegen wir, was unsere nächsten Schritte sind«, schlug Jack vor. »Sollen wir uns neun Uhr wieder treffen?«

»Von mir aus gerne. Ich bin gleich nebenan, falls etwas ist.«

»Ich hole nur schnell den Rest von unserem Zeug, damit niemand etwas aus dem Truck klaut. Bin gleich wieder da«, sagte Allie.

Drake bemerkte Jacks besorgten Blick. »Ich helfe dir!«

Allie widersprach nicht, und als sie auf den Parkplatz traten, hielt Drake automatisch Ausschau nach verdächtigen Gestalten. Doch die Luft war rein.

»Wie viel Zeit haben wir, bis sie uns finden?«, fragte er.

»Wer weiß das schon? Ich hoffe, mein Dad hat eine Idee. Wir bewegen uns jetzt in seiner Welt, nicht mehr in unserer.«

»Ich fürchte, das ist jetzt auch unsere Welt.«

Drake half ihr mit den Gewehrtaschen und Rucksäcken. Sie brachten das Gepäck aufs Zimmer und Drake bemerkte zum ersten Mal die dunklen Ringe unter Allies Augen. Diese Nacht hatte bei allen ihre Spuren hinterlassen.

Er hängte das Bitte-nicht-stören-Schild an seine Zimmertür und verriegelte sie, bevor er seinen Rucksack auf dem Bett ablegte. Wie konnte nur alles so schnell außer Kontrolle geraten?

Drake putzte sich die Zähne, schälte sich aus seinen Klamotten und stellte den Wecker auf halb neun. Die SIG Sauer legte er daneben, sodass er sie gut erreichen konnte. Nachdem er sich noch einmal kurz im Zimmer umgesehen hatte, lehnte er den einsamen, hölzernen Stuhl gegen die Tür und klemmte ihn unter der Klinke ein – als zusätzlichen Schutz gegen Eindringlinge. Er war so müde, dass ihm gar nicht auffiel, wie komisch er das vor wenigen Tagen noch gefunden hätte. Aber inzwischen war es ganz normal, er tat es schon fast automatisch, wie aus Reflex. Als er langsam in den Schlaf abtrieb, war sein letzter Gedanke die Frage, wie viel sich wohl noch in seinem Leben ändern würde.

Seine Träume waren höchst unruhig. Düstere Gestalten lauerten in den Schatten vor seinem Zimmer, und bevor er richtig wach war, zeigten auch schon die Schalldämpfer von zwei Pistolen aus nächster Nähe auf sein Gesicht, die SIG Sauer unerreichbare dreißig Zentimeter entfernt. Die Männer hatten Damenstrumpfhosen über die Köpfe gezogen, die ihre Gesichter zu Fratzen verzogen. Derjenige, der ihm am Nächsten stand und einen Körper wie ein Bär hatte, schwang seine Waffe und zog sie Drake durchs Gesicht.

Jetzt schreckte Drake hoch, die Laken waren feucht vom Schweiß, und das Herz schlug ihm bis zum Hals. Er tastete nach seiner Waffe und es dauerte ein paar Sekunden, bis ihm klar wurde, dass er nur geträumt hatte und ganz alleine im Zimmer war.

Langsam stand er auf, schüttelte den Kopf und schlurfte noch immer im Halbschlaf zum Badezimmer. Das Wasser aus dem Hahn war eiskalt und schmeckte nach Metall und Chlor, aber das war ihm egal. Er leerte eine Tasse davon in zwei Zügen und sah dann auf die Uhr. Das Display zeigte 5:47.

Den Rest der Nacht verbrachte er damit, sich von links nach rechts zu wälzen, wobei ein gnadenloser Kopfschmerz in seinem Schädel hämmerte, obwohl sein Körper den Schlaf doch so dringend brauchte. Als er das nächste Mal ein Augenlid öffnete, ergoss sich bereits warmes Sonnenlicht durch einen Schlitz zwischen den Vorhängen und es war genau acht Uhr. Mit einem Seufzen schlug er seine Decke beiseite und schaltete den Wecker aus, bevor er wieder ins Badezimmer ging, wo er einen Blick in den Spiegel warf. Seine Augen waren gerötet, die Gesichtsmuskulatur müde und schlaff, und sein normalerweise glattrasiertes Kinn wurde durch einen Dreitagebart geziert. Bei diesem Anblick kam ihm direkt ein Filmtitel in den Sinn: Auf der Flucht.

Kapitel 16

Die Inneneinrichtung des Restaurants war grauenhaft, die schlecht harmonierenden gelben und orangefarbenen Farbtöne schmerzten regelrecht in den Augen. Alle anderen Gäste waren dem Anschein nach ebenfalls Reisende – finster blickende Trucker und Familien auf der Durchreise – doch niemand schien sich hier wirklich wohlzufühlen. Dieser Ort wirkte fast wie ein Vorhof der Hölle, den man schnellstmöglich wieder verlassen wollte. Jack saß neben Allie auf der Bank einer typischen Diner-Zelle, während Drake gegenüber Platz genommen hatte. Alle drei tranken aus bodenlosen Tassen mittelmäßigen Kaffee. Diesen hatten sie bei einer Kellnerin bestellt, die sie mit einem schiefen Lächeln und trübem Blick begrüßt hatte.

Jack war der Einzige von ihnen, der einigermaßen erholt aussah; die Farbe war in sein Gesicht zurückgekehrt, genau wie der zu allem entschlossene Gesichtsausdruck. Allies Miene hingegen spiegelte genau wie die von Drake Stress und Erschöpfung wider, ihr sonst so lockeres Grinsen war der Ernsthaftigkeit eines Erschießungskommandos gewichen.

Die Kellnerin kam mit ihrem Essen zurück und stellte schwere Teller voller arterienverstopfender Köstlichkeiten auf den Tisch. Allies Obstschale war wahrscheinlich das einzige Gericht, das nicht aus der Fritteuse kam, aber das war Drake völlig egal. Sein Körper lechzte geradezu nach Fett und Salz, und dementsprechend schlang er das Essen hinunter, als ob sein Leben davon abhinge.

Nachdem sie mit dem Frühstück fertig waren, räusperte sich Jack und fing an mit gesenkter Stimme zu sprechen.

»Ich habe das alles ausgiebig durchdacht. Ein Privatdetektiv könnte die Handy-Ortung durchgeführt haben, und mit der nötigen Geduld wäre es unseren Gegenspielern sicher auch möglich, Einblick in unsere Kontobewegungen zu nehmen. Also sollten wir davon ausgehen, dass sie genau das tun werden, und es gegen sie verwenden. Wir legen einfach eine falsche Fährte, um sie uns vom Hals zu schaffen.«

Drake nickte, es klang gut.

»Junge, wie viel Geld hast du dabei?«, fragte Jack.

Drake blickte zur Decke, während er im Kopf seine bisherigen Ausgaben überschlug. »Etwas über dreißig Riesen.«

Jack war überrascht. »Die trägst du mit dir herum?«

»Ja, ist ’ne längere Geschichte.«

»Egal, das kommt uns auf jeden Fall sehr gelegen. Mit so einem Batzen Geld kannst du machen, was du willst, zumindest in gewissem Rahmen. Das schafft dir viel Freiraum, weil du deine Kreditkarte nicht benutzen musst. Es sei denn, um die Kerle mit Absicht auf eine falsche Spur zu leiten.«

Allie trank ihren Kaffee aus. »Wie viel Geld haben wir denn?«, fragte sie ihren Vater.

»Ich habe fast fünfzigtausend in Goldmünzen und fünfzehn Riesen in Bar. Das Gold kann ich jederzeit umtauschen. Für den Moment haben wir auf jeden Fall genug. Sollte diese Geschichte länger als ein Jahr dauern, wird es irgendwann knapp.«

»Aber deine Rentenzahlungen gehen solange auf die Bank, richtig?«, fragte sie.

»Richtig.«

Drake lehnte sich zurück. »Ich bekomme auch noch siebzigtausend von Patricias Lebensversicherung. Soviel ich weiß, müsste das Geld schon auf meinem Konto sein.«

»Dann bist du ein gemachter Mann. Aber es von der Bank zu holen, ohne eine Fährte zu hinterlassen, könnte schwierig werden!«

»Schon, aber ich muss sowieso zur Bank, um meinen Reisepass zu holen, der liegt dort in einem Schließfach. Also kann ich auch etwas von dem Geld abheben, wenn ich den Pass hole. Weil ich jetzt schon dreißig Mille mit mir herumtrage, weiß ich ja, wie wenig Platz das wegnimmt: Gerade mal zwei volle Taschen in meiner Cargohose. Gar kein Problem!«

»Das Gute ist, dass man bei der Ausreise aus den USA nicht angeben muss, wie viel Bargeld man dabei hat. Also würde es höchstens im Fall des Ankunftslandes ein Zollproblem darstellen, aber soviel ich weiß, wird man in den meisten südamerikanischen Ländern nicht durchsucht«, meinte Jack.

»Das ist gut zu wissen.«

»Also machst du Folgendes, Drake: Du buchst einen Flug nach Hause, wobei du bar bezahlst. Dort nimmst du ein Taxi zur Bank, holst den Pass und das Geld, und dann machst du dich, so schnell es geht, aus dem Staub. Auf dem kürzesten Weg zur mexikanischen Grenze. Da gehst du rüber. Von dort aus kannst du überallhin; Peru, Brasilien, Bolivien, ganz egal.«

Drake nickte. »Und was macht ihr?«

»Wir müssen noch ein paar andere Sachen erledigen. Den Truck reparieren, zum Beispiel. Das ist aber kein Problem, meine Tagesaufgabe für heute wird es sein, einen neuen Kühler aufzutreiben und ihn einzubauen. Dann ist die Kiste wieder wie neu. Ich bezahle mit meiner Kreditkarte, damit sie hier nach uns suchen. Aber bis der Betrag auf der Abrechnung auftaucht, sind wir längst über alle Berge. Am besten, du machst das Gleiche. Kauf’ dir einfach irgendwas, ’ne Jacke oder Shorts oder was auch immer, dann wissen sie, dass du in Corpus Christi bist. In Wahrheit steigst du natürlich gleich nach dem Kauf ins Flugzeug und verschwindest nach Hause.«

»Vorher helfe ich euch aber noch, den Truck flottzumachen. Handwerklich bin ich ziemlich geschickt!«

»Nein, mir wäre wohler, wenn du dich aus dem Staub machst. Außerdem suchen sie jetzt nach drei Personen. Je eher wir nur noch zu zweit sind, desto besser. Aber eines muss ich dir noch sagen, und das ist kein Spaß, mein Junge: Du darfst auf keinen Fall in deine Wohnung gehen, verstehst du? Das ist absolut verboten! Die werden sie auf jeden Fall überwachen, also sei nicht so blöd, diesen Anfängerfehler zu machen!«

»Wozu auch. Gibt ja dort nichts, was man nicht neu kaufen kann.«

»Genau. Schnapp dir die Kohle und den Pass, und dann sofort mit dem Bus oder per Anhalter nach Tijuana. Sobald wir aus den Vereinigten Staaten raus sind, fühle ich mich viel sicherer.«

»Alles klar. Sonst noch was?«

»Kauf dir ein Handy mit Prepaid-Karte. Aber ruf damit niemanden an, den du kennst. Nur uns.«

Drakes Augen verengten sich. »Habt ihr immer noch ein Handy?«

»Noch nicht. Aber das müssen wir jetzt noch zusammen kaufen gehen, damit wir unsere Nummern austauschen. Aber nach jedem Anruf musst du das Handy sofort wegschmeißen und ein neues kaufen. Die Nummer kannst du uns dann durchgeben.«

»Okay.«

Jack musterte ihn. »Wann ist dein Reisepass ausgestellt worden?«

»Vor zwei Jahren.«

»Super, dann ist er ja noch eine Weile gültig.« Jack nahm noch einen Schluck Kaffee. »Kommen wir jetzt zur Zeitplanung. Je eher wir in Südamerika sind, desto mehr Vorsprung haben wir vor den Russen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie herausfinden, was wir vorhaben. Ich würde vorschlagen, wir treffen uns in fünf Tagen in Brasilien. Meinst du, du schaffst das?«

»Ich wüsste nicht, was dagegen spricht. Ich rufe an, sobald ich den Pass habe.«

Allie tauschte einen Blick mit ihrem Vater und schob dann ihre Kaffeetasse beiseite. »Dann lasst uns zahlen und die Telefone kaufen. Und dann setzt du dich in den erstbesten Bus nach San Antonio, nachdem du dir per Kreditkarte eine Jacke gekauft hast.«

Jack winkte die Bedienung heran.

Drake sah Allie in die Augen, dann wieder zu Jack.

»Wo in Brasilien sollen wir uns denn treffen?«

Jack zog sein Portemonnaie aus seiner Gesäßtasche, wobei er aufgrund der Schmerzen seiner immer noch frischen Wunde das Gesicht verzog.

»Rio.«

Kapitel 17

Drake überprüfte seinen Kontostand von einem Internetcafé im Ankunftsbereich des Flughafens von San Jose aus und war erleichtert, einen Geldeingang über siebzigtausend Dollar vorzufinden. Jetzt musste er nur noch in die Bank hinein und wieder heraus kommen, ohne ermordet zu werden. Aus der Perspektive einer belebten, sonnendurchfluteten Wartehalle schien das leicht, doch die Erinnerung an die nächtliche Schießerei war noch frisch, ebenso wie Jacks eindringliche Warnung.

Seinen Rucksack hatte er nicht als Handgepäck mitnehmen können, da sich das riesige Messer seines Vaters darin befand. Deswegen musste er fast eine halbe Stunde am Gepäckband warten, doch nach einem Blick auf die Uhr rechnete er sich aus, dass er dennoch reichlich Zeit hatte. Die Fahrt in die Stadt würde etwa fünfundvierzig Minuten dauern und die Bank hatte noch zwei Stunden geöffnet. Allerdings gab es da ein höchst ungünstiges Detail, dass er bei seiner Diskussion mit Jack völlig verdrängt hatte: Um sein Schließfach in der Bank zu öffnen, brauchte er einen Schlüssel – und dieser Schlüssel befand sich in seiner Wohnung!

Daran hatte Drake leider erst genau in dem Moment gedacht, als er es sich mit dem Notizbuch in der Hand in seinem Flugzeugsitz bequem gemacht hatte, und sich eigentlich auf eine mehrstündige, ungestörte Lektüre gefreut hatte. Anscheinend hatte er aufgrund der Kombination von Aufregung und Schlafmangel einfach nicht klar denken können. Doch jetzt war es zu spät. Es gab zwar noch die Möglichkeit, sich innerhalb von 24 Stunden einen behelfsmäßigen Pass ausstellen zu lassen, doch die dafür benötigten Unterlagen machten diesen Schritt nicht einfacher. So oder so führte kein Weg an seiner Wohnung vorbei, also würde er genau das tun müssen, wovor Jack so eindringlich gewarnt hatte.

Die Warteschlange am Taxistand war kurz, und nach weniger als fünf Minuten befand er sich auf der Reise nach Menlo Park. Der Berufsverkehr hatte noch nicht eingesetzt und das Taxi konnte die für Fahrgemeinschaften reservierte Spur nutzen, was weitere wertvolle Zeit sparte.

Er ließ sich etwa zwei Blocks von seiner Wohnung entfernt absetzen und schulterte seinen Rucksack. Dann setzte er sich seine Sonnenbrille sowie die Baseballkappe auf, die er am Flughafen gekauft hatte, und machte sich auf den Weg zu seinem Wohnkomplex. Die Gebäude waren um einen Hofgarten mit Swimmingpool gruppiert. Seine Nachbarn hatte er noch nie kennengelernt, da er es bevorzugte, allein zu sein. Manchmal hatte er sogar extra gewartet, wenn jemand im Treppenhaus war, um bloß jeden Kontakt zu vermeiden.

Jetzt lagen Drakes Nerven blank, aber ihm fiel nichts Ungewöhnliches auf. Auf der Straße war viel los, aber es waren keine verdächtigen, schwarzen Lieferwagen mit dicken Antennen zu sehen, oder altmodische Limousinen mit schnauzbärtigen Privatdetektiven, die Kaffee tranken und Donuts aßen.

Er durchquerte das Eingangstor der Wohnanlage und lief weiter seinem Ziel entgegen, wobei er sich Mühe gab, den völlig desinteressierten Fußgänger zu spielen. Als er den Parkplatz erreichte, schaute er sich kurz um und schlug sich dann in den Schatten des Gebäudes, von wo er den Aufgang zu seiner Wohnung erreichte. Am Fuße der Treppe legte Drake eine Pause ein und lauschte nach ungewöhnlichen Geräuschen, aber außer dem Lachen und Planschen von Kindern im Poolbereich war nichts zu hören.

Als er die Stufen erklomm, wich seine Anspannung der Erleichterung. Niemand wartete auf ihn, keine vermummten Gestalten in den Schatten, kein Scharfschütze auf dem Dach gegenüber. Jack war in diesem Fall wohl doch einfach übervorsichtig gewesen, was natürlich verständlich war, aber bei Drake eine sehr unangenehme Paranoia ausgelöst hatte. Im Geiste machte er sich eine Notiz, Jacks Weltanschauung in Zukunft mit einer Prise Skepsis zu begegnen. Trotzdem verriegelte er die Wohnungstür hinter sich, nur für den Fall der Fälle.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Schwimmbeckens im Hof hob unterdessen ein neuer Mieter sein Handy ans Ohr und wählte aus seiner bequemen Position im Liegestuhl eine Nummer; die Temperaturen taugten trotz des nahenden Herbstes noch zum Sonnenbaden.

»Die Zielperson hat gerade ihre Wohnung betreten. Was soll ich machen?«

Die Stimme am anderen Ende der Leitung fluchte auf Russisch, und nach einer kurzen Diskussion mit jemandem im Hintergrund kam die Antwort: »Wir brauchen mindestens sechs Stunden, um dorthin zu kommen. Tun Sie, was immer nötig ist, um ihn festzusetzen. Aber Sie dürfen ihn nicht töten. Verstehen Sie das? Tot nützt er uns nichts!«

»Da, Sie sind der Boss«, entgegnete Anatoly Radisov und legte auf. Als Mitglied der russischen Mafia war er es eher gewohnt, Schutzgeld von Ladenbesitzern in Palo Alto einzutreiben oder Yuppies an ihre Spielschulden zu erinnern, statt Überwachungen durchzuführen. Seine momentane Aufgabe war allerdings für ihn das leicht verdienteste Geld aller Zeiten: 24h-Überwachung in zwei Schichten, wobei es pro Mann 500 Dollar gab, und die einzige Sorge dabei war, von dem Bewegungsmangel fett zu werden.

Er stand auf, sammelte sein Handtuch ein und schlenderte zurück in die Wohnung, die seine Organisation angemietet hatte. Dort schlüpfte er in Hemd und Hose und zog noch eine Windjacke über, in der er seine Pistole verstecken konnte. Während dieses Vorgangs ließ er das Fenster mit Blick auf Drakes Wohnung nicht aus den Augen. Dann stürmte er wieder nach draußen, und das mit einem Gesichtsausdruck, der Auffahrunfälle hätte verursachen können.

Drake fand sofort den gesuchten Schlüssel und nutzte die Gelegenheit, noch einige Kleidungsstücke einzupacken, die für tropisches Klima geeignet schienen, darunter ein Paar stabile Wanderschuhe und einige leichte Hemden. Er wusste zwar nicht, ob er seine anderen Habseligkeiten jemals wiedersehen würde, aber ihm war klar geworden, dass es sowieso nichts gab, was er wirklich vermissen würde – eine Erkenntnis, die ihn gleichzeitig erleichterte, aber auch irgendwie traurig machte. Als er gerade die Wohnung verlassen wollte, fiel sein Blick auf sein rotes Mountainbike, und er fasste den spontanen Entschluss, damit zur Bank zu fahren. Er nahm es auf die Schulter, ließ einen letzten Kontrollblick durch das Appartement schweifen, ging nach draußen und verriegelte die Tür. Dann machte er sich mit Fahrrad und Rucksack auf den Weg die Treppe hinunter zum Parkplatz.

Als er gerade das Bein über den Sattel schwang, registrierte er eine Bewegung hinter sich: Ein großer, muskulöser Mann näherte sich ihm mit schnellen Schritten und griff in seine Jackentasche. Drakes Instinkte schlugen Alarm und er trat mit aller Kraft in die Pedale, sodass er innerhalb von Sekunden einen Abstand von gut 15 Metern zwischen sich und den Fremden gebracht hatte.

Das charakteristische Pfeifen einer abprallenden Kugel begrüßte ihn wenig später, als ein Schuss aus einer schallgedämpften Waffe ein Stück Beton aus der Wand vor ihm schlug. Drake kam kurz ins Schleudern und beschleunigte dann noch mehr, wobei seine Waden von der plötzlichen Anstrengung krampften. Adrenalin schoss durch seinen Blutkreislauf und er duckte sich, um ein möglichst kleines Ziel zu bieten. Ein weiterer Querschläger traf den Beton, diesmal allerdings weiter von ihm entfernt – die Zielgenauigkeit nahm mit zunehmender Entfernung ab. Trotzdem könnte ein Glückstreffer ihn noch erledigen, deshalb strampelte Drake um sein Leben.

Als er die Straße erreichte und auf die Fahrbahn jagte, hatte er mindestens 30 Meilen pro Stunde drauf. Ein Autofahrer drückte gleichzeitig Bremse und Hupe voll durch, nachdem er ihn beinahe erwischt hatte. Drake ignorierte das ohrenbetäubende Quietschen und Tuten und kreuzte derart knapp vor einem entgegenkommenden Truck, dass er die Wärme von dessen Motor spüren konnte.

Die Folge war noch mehr Gehupe hinter ihm und er wagte einen kurzen Blick über die Schulter, wo eine grüne Limousine aus einem Parkplatz fuhr. Er schaltete hoch, um noch schneller zu werden, und blinzelte den Schweiß von seinen Augenlidern, während er an einem Einkaufszentrum vorbei raste. Hinter ihm röhrte ein Motor auf, definitiv ein schlechtes Zeichen. Er schlug einen Haken nach rechts und raste eine Gasse für Zulieferer hinunter, die sich auf der Rückseite der Kaufhäuser befand. Das Auto folgte ihm, wobei die Ölwanne gegen die Bremsschwellen schlug. Als Drake um die nächste Ecke hinter den Geschäften bog, riss eine Pistolenkugel den Asphalt vor ihm auf.

Drake hatte keine Ahnung, wie er entkommen sollte, aber er würde es seinem Verfolger nicht leicht machen. Als er hörte, wie das Auto die enge Kurve nahm, griff er so heftig in die Bremsen, dass er fast über den Lenker geflogen wäre. Zu seiner Rechten hatte er einen Fußgängerweg entdeckt, der kaum mehr als einen Meter breit war – zu schmal für ein Auto.

Er raste hindurch und kam wenig später auf eine große Brachfläche inmitten von Industriegebäuden. Hinter sich hörte er eine Tür schlagen, aber er musste inzwischen mindestens fünfundsiebzig Meter Abstand zu dem Schützen haben. Nach dem zu urteilen, was Jack ihm beigebracht hatte, war auf diese Distanz mit einer Pistole selbst für einen Meisterschützen kein Treffer möglich, schon gar nicht auf ein bewegliches Ziel mit veränderlicher Geschwindigkeit, und dann auch noch im Zickzack.

Ein Schwall Erde explodierte links von ihm, weit genug weg, um seine Hoffnung zu bestätigen. Er musste nur noch die nächste Gruppe von Gebäuden erreichen, dann hätte er es geschafft!

Dort angekommen fuhr er um die erste Ecke und war damit vor den Schüssen geschützt. Aber es konnte sich nur um Minuten handeln, bis der Angreifer wieder in sein Auto gestiegen und die Fährte aufgenommen hatte – wenn er nicht sogar in einem Team arbeitete. Drake zwang sich, noch mehr Kraft in die Pedale zu bringen und raste eine kleine Straße voller Einfamilienhäuser und alter Eichen hinunter. An der nächsten Ecke wechselte er wieder die Richtung und wiederholte dieses Spiel bei jeder Straßenkreuzung.

Nachdem er fünf Minuten lang alles gegeben hatte, befand er sich endlich nahe genug an seiner Bank, um das Fahrrad zurückzulassen und zu laufen. Er stellte es an einer Wohnanlage so ab, dass es von der Straße aus nicht gesehen werden konnte, und zog ein frisches T-Shirt aus seinem Rucksack. Jeder, der jetzt auf der Suche nach ihm war, würde seine Beschreibung haben, und deswegen war ein Wechsel des Outfits angebracht. Die Baseball-Kappe setzte er ab und inspizierte sich im Außenspiegel eines Autos. Alles andere als perfekt, aber mit etwas Glück würde es reichen.

Die Bank war sechs Blocks entfernt, und als er dort ankam, hatte er nur noch etwa zehn Minuten Zeit bis zum Geschäftsschluss. Ein gequält dreinblickender Angestellter begleitete ihn zum Handscanner, der seine Identität bestätigte und den Zugang zu den Schließfächern freigab. Drake begab sich in den Tresorraum und entnahm seine Sicherheitsbox. Er machte sich gar nicht die Mühe, sie auf den bereitstehenden Tisch zu tragen, sondern griff den Pass an Ort und Stelle. Nach kurzem Zögern langte er in seinen Rucksack und entnahm das Notizbuch, das er in der Metallkiste verstaute und diese wieder wegschloss.

Nachdem er alles erledigt hatte, verließ er den Sicherheitsbereich und ging zur Kasse. Der Manager wirkte ziemlich genervt, als Drake sich dreißigtausend Dollar in Bar auszahlen ließ und überprüfte zweimal den Kontostand, bevor er das Geld endlich herausrückte.

Die Türen der Bank wurden hinter ihm verriegelt, als Drake nach draußen trat, die Hosentaschen vollgestopft mit Hundert-Dollar-Scheinen. Er bog rechts ab und schlenderte die El-Camino-Allee hinunter, während er unauffällig nach Verfolgern Ausschau hielt. Viele Luxusautos zischten an ihm vorbei, bis er den nächsten Elektronikladen erreicht hatte, wo er sich ein zweites Handy kaufte und es aktivierte. Er bat die Verkäuferin, ihm ein Taxi zu rufen, und nutzte die Wartezeit, um sich bei Jack zu melden.

»Hast du den Pass?«, fragte Jack als erstes, ohne jegliche Begrüßung, während im Hintergrund dumpfe Fahrgeräusche zu hören waren.

»Ja, aber es gab leichte Schwierigkeiten.« Drake erzählte ihm das mit dem Schlüssel, und dass er fast erschossen worden war. Jack reagierte mit kaum mehr als einem Grunzen, also fuhr Drake fort: »Ich werde jetzt einen Flug nach San Diego buchen und dort über die Grenze gehen. Dann bekomme ich hoffentlich in Tijuana einen Nachtflug nach Mexiko City – wenn nicht, nehme ich die erste Maschine morgen früh. Wie geht es euch?«

»Der Kühler ist repariert, die Einschusslöcher habe ich mit Kaugummi und Sprühlack abgedeckt. Wir sind jetzt unterwegs nach Austin.«

»Was macht die Schusswunde?«

»Kann ich wirklich niemandem empfehlen, aber insgesamt könnte es schlimmer sein.«

Drake hielt kurz inne. »Und wie geht es Allie?«

»Super. Sie ist schon ganz aufgeregt, endlich nach Brasilien zu kommen. War ja klar.«

»Mit etwas Glück bin ich übermorgen dort. Wo sollen wir uns treffen?«

»Ich werde im Mar Ipanema Hotel unten am Strand einchecken. Unter dem Namen Jack Keller – Schau am besten einmal am Tag dort vorbei, bis wir da sind.«

»Okay. Jack Keller. Mar Ipanema. Kein Problem.«

»Hoffen wir es! Dann hab eine gute Reise. Ach, und Drake: Du darfst diese Jungs auf keinen Fall unterschätzen. Du hast verdammtes Glück, dass du überhaupt noch lebst. Das hätte schwer ins Auge gehen können!«

»Ich weiß.«

Er beendete das Gespräch und überlegte sich, dass es nichts schaden konnte, Harry anzurufen, was er bisher aufgrund von Jacks Warnungen nicht getan hatte. Es klingelte zweimal und dann nahm Betty ab, sie klang ziemlich außer Atem.

»Betty, hier ist Drake. Ist Harry da?«

Stille, dann ein glucksendes Geräusch.

»Oh … du weißt es noch gar nicht. Er wurde vor ein paar Tagen ermordet. Am helllichten Tag. Während ich Pause machte«, sagte sie und endete in einem Schluchzen.

»Was? Jemand hat ihn umgebracht?« Drakes Magen sank ihm in die Kniekehlen. »Was hat die Polizei dazu gesagt?«

Betty schniefte. »Sie haben einige Kriminelle in Verdacht, mit deren Einbuchtung er etwas zu tun hatte, sowie andere, die mit ihm eine Rechnung zu begleichen haben könnten. Und das sind eine Menge Typen, du weißt ja, mit was für Psychos wir es hier jeden Tag zu tun haben.«

»Wer kümmert sich jetzt um den Laden?«

»Harrys Bruder hilft mit, aber falls niemand die Firma übernehmen will, wird er sie wohl auflösen. Er will damit eigentlich nichts zu tun haben und hat ja auch schon seine Baufirma am Laufen. Ich kann es ihm nicht verübeln … und suche sowieso schon einen anderen Job. Es ist gruselig, zur Arbeit zu kommen … Weißt du … ich habe ihn hier gefunden.«

Drake musste schwer schlucken und langsam manifestierte sich die Erkenntnis, dass sein langjähriger Freund seinetwegen tot war, zu einem handfesten Schock. Natürlich waren in erster Linie die mörderischen Unmenschen schuld, die ihn auf dem Gewissen hatten, aber hätte er Drake nie kennengelernt, würde er jetzt noch leben. »Das tut mir furchtbar leid, Betty. Es muss schrecklich gewesen sein!«

»Du kannst es dir nicht vorstellen! Was für Tiere sind nur zu so etwas fähig …« Sie stockte. »Möchtest du mit Harrys Bruder sprechen?«

»Nein … das ist nicht nötig. Ich wollte mich nur mal melden, sonst nichts. Ich hoffe, für dich wird alles wieder gut.« Betty hatte ernsthafte gesundheitliche Probleme und hangelte sich von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, deshalb hatte Harrys Tod ernste Konsequenzen für sie. Sie war zwar sehr kompetent, aber nicht mehr die Jüngste, und das würde es ihr nicht leicht machen, einen neuen Job zu finden, mit dem sie ihre Arztrechnungen bezahlen konnte.

»Danke, Drake. Bitte melde dich mal wieder!«

»Klar, mache ich«, log er. Jeder, mit dem er zu tun hatte, schien in akute Lebensgefahr zu geraten. Da machte es nicht viel Sinn, die arme Betty auch noch auf diese Liste zu setzen.

Das Taxi hielt kurz, nachdem er aufgelegt hatte, vor der Tür, und kutschierte Drake zum Flughafen von San Jose. Er warf das Telefon vor dem Einchecken in den Müll und bezahlte sein Ticket nach San Diego bar, wobei er ziemlich erleichtert war, noch einen Flug am gleichen Abend erwischt zu haben – schon um 21 Uhr würde er dort landen. Es war Jahre her, dass er in Tijuana gewesen war, um genau zu sein, war es ein ziemlich durchzechter Spring Break während seiner Collegezeit gewesen. Er ging aber davon aus, dass sich nicht viel verändert haben würde und jede Menge Fußverkehr über die Grenze herrschen sollte, sodass er nicht weiter auffiele.

Damit sollte er recht behalten, und nachdem er auf der mexikanischen Seite angekommen war, nahm er sofort ein Taxi zum Flughafen, doch Maschinen mit dem Ziel Mexiko City starteten erst wieder am nächsten Morgen. Also buchte er einen Flug um 10 Uhr und folgte der Empfehlung des Mitarbeiters am Ticketschalter bei der Auswahl eines nahegelegenen Hotels. Dort ließ er den Abend mit etwas mexikanischem Essen und zwei Pacifico-Bieren ausklingen und schlief bereits um Mitternacht fest wie ein Stein, trotz des Dröhnens der Klimaanlage, welches sogar den Straßenlärm übertönte.

Der Flug nach Mexiko City war ruppig, aber erträglich, und kaum angekommen, hatte er auch schon ein Ticket nach Rio mit Zwischenstopp in Bogotá gebucht. Er schaffte es gerade noch in die Maschine, bevor das Gate geschlossen wurde, und als er seinen Sitzplatz eingenommen hatte, verspürte er eine fast schon greifbare Erleichterung.

Etwa vierzehn Stunden später setzten die Räder des Flugzeuges auf brasilianischem Asphalt auf. Drake rieb sich die trockenen Augen, während die Maschine ihrer Parkposition entgegenrollte, und sein ganzer Körper schmerzte von der langen Reise in dem engen Sitz. Die Turbulenzen über Südamerika hatten es auch unmöglich gemacht, auf diesem langen Nachtflug zu schlafen.

Drakes Wissen über die brasilianische Geografie war nicht besonders ausgeprägt, aber er wusste, dass Rio de Janeiro genau auf der falschen Seite des Landes lag, wenn man nach Peru wollte. Als er Jack nach dem Grund für dieses Reiseziel gefragt hatte, hatte er erfahren, dass Jack jemanden kannte, der etwa eine Stunde nördlich von Rio eine Ranch besaß, die er ihnen sicher als Basislager zur Verfügung stellen würde, damit sie sich auf die Dschungelexpedition vorbereiten konnten.

»Es gibt da noch ein oder zwei Dinge, die ich dir beibringen muss, bevor wir in die echte Wildnis aufbrechen. Und dafür ist das Grundstück von meinem Kumpel geradezu perfekt. Es ist riesig, weit abgelegen, und dort wird uns niemand auf die Nerven gehen. Das Beste aber ist, dass niemand davon weiß. Ich rufe ihn nachher an und kläre das, aber es sollte kein Problem sein. Er ist nämlich selbst nur im Winter dort. In der restlichen Zeit kümmern sich seine Angestellten darum.«

»Wie viele Kumpel hast du denn, die eine Ranch besitzen?«, hatte Drake skeptisch gefragt.

»Jede Menge.«

Drake kam schnell durch den Zoll und nahm ein Taxi zum Orla Copacabana Hotel, das am südlichen Ende des gleichnamigen berühmten Strandes lag. Der Tag war gerade erst angebrochen, und als der Wagen langsam an der Strandpromenade vorbei rollte, versammelten sich dort sämtliche Abstufungen menschlicher Hautfarben, wobei die meisten dieser Sonnenanbeter nur mit minimalsten Mengen Stoff bekleidet waren. Ein Trio spektakulär hübscher Frauen flanierte direkt an dem Taxi vorbei und Drake fragte sich, ob ihre Bikinis in den USA überhaupt legal wären. Der Fahrer bemerkte seinen Blick im Rückspiegel und grinste – Worte waren in diesem universellen Moment nicht nötig.

Die Hotelangestellten waren sehr höflich und effizient. Fünf Minuten nach seiner Ankunft war Drake schon auf seinem Zimmer, stopfte Bündel voller Geldscheine in den Safe und gab sich dann seiner schwindelerregenden Müdigkeit hin. Er musste einfach ein Nickerchen machen, bevor er sich Rios Attraktionen anschauen ging, also zog er die Vorhänge als Schutz vor den hellen Strahlen der Morgensonne zu und ließ sich dann aufs Bett fallen, wo er innerhalb von Minuten einschlief.

***

Vadim kochte vor Wut und zog energisch an seiner Zigarette. Sasha kannte diese Stimmung nur zu gut und verhielt sich ruhig, damit er nicht selbst zur Zielscheibe wurde.

»Was habe ich ihm gesagt? Wie waren meine Instruktionen? Er sollte nicht schießen, höchstens als letztes Mittel! Wo finden die bloß solche Idioten?«, platze es schließlich aus Vadim heraus.

»Anscheinend ist es in Amerika noch schwieriger, gute Leute zu finden, als daheim in Russland.«

»Wie es jetzt aussieht, haben wir ihn verloren, und noch dazu wird er in höchster Alarmbereitschaft sein. Jegliches Element der Überraschung haben wir verspielt, falls wir ihn überhaupt jemals wiederfinden!«

Sasha konnte nichts Aufmunterndes dazu sagen. Vadim hatte recht, es war ein absolutes Desaster. Erst der Albtraum in Texas, und jetzt das. »Wir können davon ausgehen, dass er Bescheid weiß. Da gibt es nichts zu beschönigen.«

Vadim stand auf und zertrat seine Zigarette. »Ich weigere mich, dafür zu bezahlen!«

»Das kann auch niemand ernsthaft von dir verlangen«, seufzte Sasha, »aber was machen wir jetzt?«

»Uns gehen langsam die Optionen aus. Ich hatte ja gehofft, dass wir es nicht auf die harte Tour machen müssen, aber anscheinend haben wir keine andere Wahl.«

»Also fliegen wir nach Peru.«

»Genau. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie dort aufkreuzen. Wir können unsere Ortskenntnis nutzen, um ihnen einen Schritt voraus zu bleiben. Und im Dschungel wird es auch viel einfacher, sie zu erledigen, als in der Zivilisation.«

Sasha betrachtete ihn von oben bis unten. »Hört sich so an, als hättest du schon einen Plan.«

»Wie immer.«

Kapitel 18

Drakes Nickerchen dauerte länger als erwartet und nahm am Ende fast den gesamten Tag in Anspruch. Nach einem entspannten Abendessen im Hotel fühlte er sich immer noch wie erschlagen, deswegen kehrte er auf sein Zimmer zurück und schlief die ganze Nacht fest durch. Am nächsten Morgen stand er früh auf und ging am Strand joggen, bevor die Hitze der Sonne zu stark wurde. Wie er feststellte, hatten eine ganze Menge sportliche Menschen die gleiche Idee, und so fiel er in der Masse gar nicht weiter auf. Für seine üblichen zwei Meilen brauchte er aber im Sand deutlich länger als sonst – und als er wieder im Hotel ankam, war er komplett durchgeschwitzt und dehydriert. Eine lange Dusche und zwei Liter Wasser frischten ihn auf, und nachdem er sich rasiert, gekämmt und angezogen hatte, war er bereit für den Tag.

Den Rest des Morgens verbrachte er damit, noch einmal die Aufzeichnungen durchzugehen, die er sich bei der Lektüre des Notizbuches gemacht hatte, um sicherzugehen, dass er nicht irgendwelche Feinheiten übersehen hatte. In vielen Punkten war er sich nämlich nicht sicher, wie er das Gelesene interpretieren sollte, und seine Fähigkeit, in rohen Daten Muster zu erkennen, machte sich bislang noch nicht bemerkbar. Es war wirklich ein Riesenglück, dass Jack mit in den Dschungel kam, denn vielleicht würde er sich erinnern, wo sie damals ihre Lager aufgeschlagen hatten. Das könnte viel Zeit sparen und sehr bei der Suche nach dem Schatz helfen.

Ihr größtes Problem war, dass es nicht einfach eine Schritt für Schritt zu befolgende Anleitung gab, sondern lediglich eine Sammlung von überlieferten Anekdoten, die im schlimmsten Fall auf Hörensagen basierten, falsch übersetzt waren oder aus unzuverlässigen Quellen stammten. Der Regenwald selbst war riesig, unerforscht und voller tödlicher Gefahren – in den letzten zwei Jahrzehnten war das fragliche Gebiet zu allem Überfluss auch noch ein Betätigungsfeld für eine Drogenmafia geworden, die dem berüchtigten ›Goldenen Dreieck‹ in Asien in nichts nachstand. Selbst die Armee wagte sich nicht mehr in das Gebiet und konzentrierte sich auf Gegenden, wo sie mit ihrer Präsenz noch etwas ausrichten konnte. Bei den brasilianischen Behörden war es nicht anders, sie sahen den Dschungel östlich der Anden als gesetzloses Niemandsland, das man besser den Wilden überlassen sollte, die dort noch lebten.

Jack hatte ihm gesagt, dass sein Vater in den letzten Tagen seines Lebens davon überzeugt gewesen war, dass sie kurz davor standen, die legendäre Stadt zu entdecken. Über die genauen Gründe für seine Überzeugung hatte er sich in Schweigen gehüllt, aber das war nicht ungewöhnlich – Ford Ramsey hatte gern mit verdeckten Karten gespielt. Zumindest hatte er durchblicken lassen, dass die Indianer der Region ihm einen entscheidenden Hinweis gegeben hatten, der gewissen Informationen eine neue Bedeutung verlieh.

Jack war daraufhin zurück in Richtung Zivilisation aufgebrochen, deswegen hatte er nie erfahren, was Ramsey Senior genau gemeint hatte. Er hatte zwar angedeutet, in der Zeit von Jacks Abwesenheit ein wichtiges Treffen wahrzunehmen, aber mehr war nicht aus ihm herauszubekommen gewesen. Jack hatte aber eine Veränderung in seinem Tonfall und seiner Stimmung bemerkt, er war definitiv optimistischer geworden, dass Ihre Reise nur noch wenige Tage davon entfernt war, endlich von Erfolg gekrönt zu werden.

Das Satellitenmaterial von Google Earth war hingegen keine Hilfe. Das Baumkronendach des Amazonas war viel zu dicht, um irgendetwas anderes als ein Meer grüner Blätter zu erkennen, das von einigen blassen Flüssen durchzogen wurde. Er versuchte, die Wasserfälle auszumachen, die sich angeblich in der Nähe der verlorenen Stadt befinden sollten, aber es war unmöglich.

Frustriert stellte Drake fest, dass sein Magen knurrte und die Mittagszeit lange vorbei war. Er riss sich mit einem resignierten Seufzer von seinem iPad los und ging zu einem Fischrestaurant in der Nähe, das er bei seinem morgendlichen Lauf entdeckt hatte. Dort aß er unglaublich leckere Meeresfrüchte mit einer köstlichen Soße, die allerdings so scharf war, dass ihm schon nach der Hälfte seines Mahls die Augen tränten.

Die Gehwege waren förmlich mit Strandgängern verstopft und da er nichts Besseres zu tun hatte, ließ Drake sich von der Masse mitziehen. Glitzernde Wolkenkratzer standen direkt parallel zum Strand, doch nur wenige Schritte entfernt lagen die Armenviertel, die sich an die Hänge der Berge schmiegten. Ihre Gassen waren schmal und gefährlich, Graffiti bedeckte die Wände und illegal verlegte Stromkabel woben über den Häusern ein Netz aus schwarzen Spaghetti und vernetzten so eine Welt, in die sich nicht einmal die Polizei hineintraute, weder nachts noch tagsüber. Das Hotelpersonal hatte ihn dringlich davor gewarnt, sich den Favelas zu nähern – denn die schwerbewaffneten örtlichen Gangs befanden sich ständig im Krieg mit ihren Konkurrenten sowie der Armee. Es war ein Pfuhl des Handels mit Drogen, Prostitution und Waffen.

Er hatte genug Fotos von schwerbewaffneten brasilianischen Gangstern auf Motorrädern gesehen, um zu wissen, dass mit diesen Slums nicht zu spaßen war, aber diese Welt schien Millionen Meilen entfernt, als er an dem paradiesischen Strand entlangspazierte. Atemberaubend schöne Frauen und muskelbepackte Männer, so weit das Auge reichte, alle mit goldbrauner Haut und strahlend weißen Zähnen – Gesichter, die die Unbeschwertheit eines endlosen Sommers ausstrahlten.

Das Mar Ipanema Hotel lag nicht am Strand, sondern zwei Blocks vom Atlantik entfernt, es war von diversen anderen Betontürmen umringt, die jegliche Gedanken an Stadtplanung vermissen ließen. Als er die Lobby betrat, wurde Drake von zwei massigen Sicherheitsbeamten kritisch beäugt, deren ernste Mienen deutlich machten, dass mit ihnen nicht zu spaßen war. An der Rezeption begrüßte ihn eine junge Frau, deren Lächeln mindestens 1000 Watt betrug. Sie suchte im Computer nach Jack und reichte Drake anschließend einen Telefonhörer. Nach dreimaligem Klingeln meldete sich Allie, ihre Stimme war Musik in Drakes Ohren.

»Hallo?«

»Ihr habt es geschafft«, freute sich Drake.

»Ja, wir sind erst vor ein paar Stunden angekommen. Wie ist Rio so?«

»Ich habe noch nicht viel davon gesehen, die meiste Zeit habe ich in einer Art Winterschlaf verbracht. Die Reise war ganz schön anstrengend, und heute war ich tagsüber die meiste Zeit online.«

»Der Flug war auf jeden Fall ganz schön anstrengend, ich bin auch ziemlich kaputt.«

»Und dabei musstest du nicht mal vor bewaffneten Killern flüchten, um hierher zu kommen! Das schlaucht noch mal extra.«

»Ja, Jack hat mir davon erzählt. Wo bist du?«

»Unten an der Rezeption.«

»Okay, ich komme runter.«

»Was ist mit Jack?«

»Der ist gleich wieder los, nachdem wir eingecheckt hatten. Er sagte, ich soll im Hotel bleiben, bis er wieder da ist.«

»Hast du schon was gegessen?«

»Nur im Flugzeug.«

»Soll ich dir einen Drink ausgeben?«

»Gerne. Ich bin in fünf Minuten unten.«

Als Allie aus dem Fahrstuhl trat, sah sie aus wie ein Filmstar. Ihre dunkle Mähne schimmerte im Licht und ihre blauen Augen glänzten wie Saphire. Drake hielt einen Moment inne, um mit seinem Blicken zu würdigen, wie die Shorts ihre perfekt geformten Beine betonte, als sie sich ihm näherte. Er hätte sie gerne umarmt, aber etwas in ihrer Körpersprache warnte ihn davor, das zu tun, also standen sie einfach nur peinlich berührt voreinander. Schließlich grinste Drake und vollführte eine einladende Armbewegung in Richtung der Bar.

»Wollen wir uns dort hinsetzen, oder willst du lieber an den Strand?«

»Ich habe ihm versprochen, im Hotel zu bleiben.«

»Ach ja, stimmt. Na dann würde ich sagen, ist soeben die Happy Hour im Hotel Bar Ipanema eingeläutet worden!«

Das Bier war kalt und die Musik sanft, sie unterhielten sich entspannt und lachten viel. Das Thema kam schnell auf das bevorstehende Abenteuer.

»Was hat dich eigentlich so an Archäologie interessiert, dass du es zu deinem Hauptfach gemacht hast«, wollte Drake wissen, während er sein eisiges Brahma Bier genoss und ihr Gesicht studierte.

»Ich glaube, das kam wegen der Geschichten, die mein Dad mir schon als Kind erzählt hat … über seine Reise hierher! Als er mit deinem Vater unterwegs war. Das klang alles so exotisch, und irgendwie so … wichtig. Nein, das ist eigentlich nicht das richtige Wort. Aber es schien genau das zu sein, was die meisten Menschen nie erleben – die Geheimnisse der Vergangenheit zu entdecken. Ich glaube, das hat mich schon mit zehn Jahren zutiefst fasziniert.«

»Und was hält deine Mutter davon?«

Allie wurde still und nahm einen Schluck Bier. »Sie starb, als ich noch ganz jung war, zwölf. Es war ein Autounfall.«

»Tut mir leid, das zu hören!«

»Es ist ja schon lange her, aber ich stelle mir oft vor, wie stolz sie jetzt wäre. Sie hat mich immer ermutigt, meine Träume zu verfolgen … also nicht, dass mein Dad mich nicht unterstützt hätte. Aber das war ein ganz anderes Niveau …«

Als sie ausgetrunken hatten, signalisierte Drake dem Barkeeper mit zwei hochgehaltenen Fingern eine weitere Runde. Allie stöberte in der Schale Snacks, die zwischen den beiden stand, und schaute dann plötzlich auf, den Blick auf den Hoteleingang gerichtet. »Er ist wieder da!«

Sie stand auf und ging in die Lobby. Jack erspähte sie und nickte ihr zu, dann sah er Drake und folgte Allie in die Bar.

»Kann ich dir einen Drink ausgeben?«, fragte Drake. Jack sah ihn etwas säuerlich an, und Drake gab sich gedanklich einen Tritt in den Hintern, weil er vergessen hatte, dass Jack keinen Alkohol trank.

»Klar, wie wäre es mit 'ner Cola?«, rettete Jack ihn schließlich.

»Kommt sofort!« Drake verließ die Sitzecke und ging zum Tresen hinüber, um zu bestellen. Jack setzte sich neben Allie und bediente sich an den Snacks, als wäre er kurz vorm Verhungern. Drake kam mit dem Barkeeper im Schlepptau zurück, der die Getränke auf einem Tablett brachte. Als sie wieder allein waren, lehnte Jack sich nach vorne.

»Ich war heute schon fleißig. Habe mich mit einem Bekannten getroffen, der alle vier bis fünf Jahre aus den Staaten hierher kommt – er hat eine Firma, die Vitaminpräparate herstellt. Aber egal, die Kurzfassung ist: Er hat mir ein paar Kontakte besorgt.«

»Kontakte? Zu wem?«

»Zu jemandem, der die Gegend kennt, in die wir wollen, und der uns die Sachen organisieren kann, die wir brauchen werden.«

»Klingt vielversprechend. Hast du schon was ausgemacht?«

»In Brasilien kennt immer irgendjemand jemanden, der jemanden kennt. Deswegen habe ich mich auch sofort ans Werk gemacht, als wir angekommen sind.«

»Und was ist jetzt mit der Ranch von deinem Kumpel?«, fragte Allie.

»Da fahren wir morgen hin. Ich habe bereits einen Fahrer engagiert, der uns dort hinbringen wird«, sagte Jack. »Ich will die Vorbereitungen so schnell wie möglich abhaken, damit wir einen Vorsprung vor den Russen behalten. Die werden schnell genug darauf kommen, was wir vorhaben, und wenn es soweit ist, will ich längst woanders sein.«

»Wäre es nicht besser, ein eigenes Auto zu haben?«

»Wir können aber keines mieten, sonst taucht das in irgendeiner Datenbank auf. Also bezahlen wir einfach jemanden, der uns herumkutschiert. Das ist eh nicht verkehrt … ich weiß noch von meinem letzten Besuch hier, dass man das Fahren lieber den Einheimischen überlassen sollte! Das könnt ihr mir glauben.«

Nach ein paar Minuten weiterer Diskussion hatte Drake sein Bier ausgetrunken und stand auf. »Ich würde gerne noch ein bisschen frische Luft schnappen und mir den Strand anschauen, wenn wir morgen schon weiterreisen. Wollt ihr mitkommen?«

Jack schüttelte den Kopf. »Das ist eher was für junge Leute. Ich gehe auf mein Zimmer und mache eine Siesta.«

Allie lächelte und nickte. »Ich würde den Strand total gerne sehen! Ich war so lange in diesem Flugzeug eingepfercht, dass ich schon fast einen Hüttenkoller habe!«

Jack sah etwas besorgt aus, aber als er sah, wie Allie sich freute, entspannte sich sein Gesichtsausdruck. »Aber seid bitte vorsichtig. Rio ist eine gefährliche Stadt, sogar in den Touristengegenden. Passt auf euch auf!«

Drake winkte den Barkeeper herbei und drückte ihm Geld in die Hand. »Das machen wir. Aber es scheint mir hier deutlich sicherer zu sein, als in Texas oder Menlo Park.«

Sie verließen das Hotel und die feuchtwarme Luft breitete sich wie eine Decke über ihnen aus. Die Gehwege waren voller Menschen, viele hatten an diesem Nachmittag anscheinend bereits Feierabend und waren unterwegs, um sich zu entspannen oder etwas zu essen. Rio hatte zwei weltberühmte Strände zu bieten, Ipanema und die Copacabana, beide jeweils knapp drei Kilometer lang und voller Sonne. In der Ferne thronte der Berg Corcovado mit der beeindruckenden Statue von Christus, dem Erlöser – auf der anderen Seite, am nördlichen Ende der Copacabana, der Zuckerhut.

»Dieses Portugiesisch klingt wirklich interessant«, sagte Drake. »Schon komisch, dass in allen anderen südamerikanischen Ländern Spanisch gesprochen wird, nur hier nicht!«

»Das ist aber wirklich kein Wunder. Immerhin hatten die Portugiesen hier über fünfhundert Jahre das Sagen, auf die eine oder andere Art. Selbst nach der Unabhängigkeit waren die Länder noch eng verbandelt. Was ich viel krasser finde, ist der Gegensatz zwischen Arm und Reich. Dieses soziale Gefälle muss doch irgendwann eskalieren!«

»Das wird aber schon seit Jahrzehnten prophezeit, und bis jetzt ist nichts passiert – es läuft einfach immer so weiter«, stellte Drake fest. In diesem Moment näherte sich ihnen eine Gruppe aggressiv wirkender Teenager. Die Mädchen in der Clique grölten und waren eindeutig betrunken, und Allie drückte sich ein wenig an Drake heran. Als sie vorbeigingen, nahm er ihre Hand, und obwohl er sicher war, dass sie ihre gleich wieder wegziehen würde, liefen sie weiter wie ein Pärchen Hand in Hand. So war mit einer einfachen Geste eine wichtige Verbindung geschlossen worden, und beide gingen schweigend so weiter und erfreuten sich an diesem magischen Augenblick. Schließlich kamen sie am nördlichen Ende von Ipanema an ein Volleyballfeld, wo junge Männer und Frauen sich trotz der Hitze des Nachmittags einem körperlichen Wettstreit hingaben.

Die beiden blieben stehen und ließen ihre Blicke über den Sand und die kraftvollen Wellen des Atlantik schweifen, während die jungen Brasilianer den Ball immer wieder über das Netz schmetterten. Drake warf einen heimlichen Seitenblick auf Allie, die mit ihren im Wind wehenden Haaren und einer wilden Entschlossenheit im Blick völlig entfesselt wirkte. Drake fragte sich, ob sie gleich auf das Spielfeld springen würde, um mitzumachen. Die Teilnehmer waren alle in exzellenter Form und verfügten über eine bewundernswert ausmodellierte Muskulatur, doch plötzlich holte ihn ein Schrei von Allie wieder in die Gegenwart zurück. Zwei Straßenkinder, vielleicht elf oder zwölf Jahre alt, rannten die breite Avenida Vieira Soutu herunter. Einer von ihnen hatte sich Allies Handtasche geschnappt!

Allie hielt ihre Hand hoch, die rot vor Blut war. »Verdammt, sie haben den Gurt mit einem Rasiermesser durchtrennt und mich dabei auch erwischt!«

»Ist es schlimm? Lass mal sehen!«

Sie drehte sich um und er sah einen kleinen, roten Fleck auf ihrem Hemd, der sich langsam ausbreitete, doch es schien nicht allzu besorgniserregend zu sein.

»Alles okay?«, fragte er, wobei seine Augen die flüchtenden Jungs im Blick behielten. »War irgendwas in der Tasche, dass wir nicht ersetzen können?«

»Oh Gott, mein Reisepass! Sonst sind nur ein paar Dollars drin, aber mein Pass und meine Brieftasche …«

»Die schnapp’ ich mir! Geh zurück ins Hotel und sag denen, die sollen einen Arzt rufen. Oder suche einen Polizisten. Ich glaube, das sollte genäht werden!«, sagte Drake.

Ohne auf eine Antwort zu warten, sprintete er los und folgte den Dieben auf dem breiten Boulevard. Als er die Straße überquerte, wich er hupenden Autos aus, von denen er sich nicht bremsen ließ. Die Jungs hatten zwar einen guten Vorsprung, aber seine längeren Beine glichen das gut aus. Innerhalb von drei Blocks war er nur noch etwa fünfundzwanzig Meter entfernt. Sie flitzten eine kleine Straße hoch und näherten sich den Slums. Überall lagen Müllsäcke und anderer Abfall herum, es stank nach Kanalisation und Schimmel.

Die beiden rannten rechts am Eingang eines riesigen Fahrstuhles vorbei, der Teil eines Integrationsprojektes war, und erklommen dann eine steile Betontreppe, wobei sie locker mit Bergziegen konkurrieren konnten. Drake holte einmal tief Luft und nahm dann immer zwei Stufen auf einmal, um sie nicht davonkommen zu lassen. Er wusste, dass er nur eine Sekunde nachlassen musste, um sie für immer zu verlieren, und mit ihnen Allies Reisepass. Das würde ihnen ungeheure Probleme bereiten und sie außerdem zwingen, die US-Botschaft aufzusuchen – ein Schritt, den es um jeden Preis zu vermeiden galt.

Die Treppen wanden sich nach rechts und Drake sah kurz ein Paar abgeschnittener Jeans vor sich, als einer der beiden auf einen schmalen, erdigen Trampelpfad umschwenkte, der noch steiler war. Er zog sich an einem hölzernen Geländer nach oben, das allem Anschein nach aus den Resten von Paletten improvisiert worden war. Drakes Waden brannten bereits, als wäre er einen Marathon gelaufen, und er fragte sich, wie lange die Jungs dieses Tempo wohl noch durchhalten könnten. Seine Bemühungen wurden allerdings belohnt, als der Knabe mit Allies Tasche in der Hand den Halt verlor und den Hügel hinunterrutschte, direkt auf ihn zu. Doch sein Komplize packte ihn und zog ihn wieder auf die Füße, mit seiner anderen Hand umklammerte er immer noch ein altes, aufklappbares Rasiermesser. Für einen Sekundenbruchteil trafen sich die Blicke der beiden, und die Mischung aus Wut, Angst, Adrenalin und Testosteron sagte mehr als tausend Worte.

Die Jungen rannten weiter den kaum mehr als einen Meter breiten Pfad hinauf, und Drake zwang sich zu einem Endspurt. Die Jungs waren schon fast in Reichweite, und nach einem gnadenlosen Sprint wagte er einen Hechtsprung auf den Taschenträger und riss ihm die Beute aus der Hand. Atemlos rannten die Knaben weiter, da keiner von ihnen eine Chance sah, einen erwachsenen Mann niederzuringen – selbst der mit dem Rasiermesser hatte inzwischen höllischen Respekt vor Drake, von dem sie sich immer weiter entfernten.

Ihr Verfolger sank unterdessen völlig erschöpft zu Boden und schnappte nach Luft. Doch schon ließ ihn ein Geräusch hinter sich aufschrecken. Aus einer brüchigen Backsteinhütte, die nur eine blaue Plane als Dach hatte, trat ein junger Mann hervor. Seine Kleidung war dreckig und abgewetzt, doch der vernickelte Revolver in seiner Hand wirkte wie frisch poliert.

Der Pistolero zielte direkt auf Drake und die portugiesischen Worte, die er ihm an den Kopf warf, klangen wie ein Schnellfeuergewehr. Drake schüttelte den Kopf, während der Mann näher kam – doch seine Intention war klar, er wollte Drake die Tasche abnehmen.

Als er nur noch ein paar Meter entfernt war, wirbelte Drake herum und schleuderte ein tennisballgroßes Stück Backstein, das er in seiner Hand versteckt gehalten hatte, auf den Möchtegern-Dieb. Es traf genau zwischen Stirn und Nase und machte dabei das ungesunde Geräusch einer Melone, die von einem Baseballschläger getroffen wird. Dann lief Blut auf sein T-Shirt hinunter.

Aber die Pistole ließ er nicht fallen.

Stattdessen reckte er den Arm mit der Waffe erneut Drake entgegen – der sprang ansatzlos vom Boden auf und rannte seinen Gegner in dem Moment um, als er den Abzug betätigte. Der Schuss verfehlte Drake nur um ein Haar, und dann lag er auch schon auf dem Schützen, dessen Handgelenk er mit aller Kraft auf den Boden schlug. Diesmal lockerte der Kerl endlich den Griff um die Waffe, und Drake zog ihm seinen Ellenbogen durchs Gesicht und schlug daraufhin erneut auf das Handgelenk. Die Waffe wurde etwa einen Meter weit weggeschleudert und Drake hechtete auf sie zu, nur einen Sekundenbruchteil vor dem Dieb.

Er rammte dem Mann den Pistolengriff ins Gesicht, wodurch dieser ohnmächtig wurde; seine Augen rollten sich nach hinten und er brach kraftlos zusammen. Drake lag für einen Moment japsend neben ihm, bis er weiter oben am Hügel Bewegungen bemerkte. Weitere junge Männer näherten sich ihm, mindestens drei, und alle trugen Schusswaffen!

Drake sprang auf die Füße und rannte die Gasse hinunter, wobei er die erbeutete Pistole fest umklammert hielt. Sein Herz hämmerte wie ein Schlagbohrer in seiner Brust, während er versuchte, etwas Abstand zwischen sich und die Verfolger zu bringen. Als er gerade wieder auf den lehmigen Trampelpfad einbog, donnerte ein Schuss durch die Luft und zerschmetterte einen Teil des Geländers vor ihm. Die Aussicht, beim Abstieg als Zielscheibe zu dienen, gefiel Drake gar nicht, also wirbelte er herum und ließ sich auf den Bauch fallen. Er dachte an Jacks Worte, versuchte seinen Atem zu beruhigen, und spannte den Hammer. Dann legte er auf den Schützen an und betätigte den Abzug. Der kleine Revolver zuckte wie ein panisches Tier, und der Angreifer genau neben dem, auf den Drake eigentlich gezielt hatte, fasste sich geschockt an den Bauch und ließ seine Waffe fallen. Drake nutzte die Verwirrung, sich den steilen Pfad hinunterrutschen zu lassen.

Schon bald verlor er die Kontrolle und fing an, sich zu drehen und zu überschlagen, aber seine Rutschpartie wurde schon bald von einer Backsteinmauer gestoppt – der Außenwand einer weiteren, klapprigen Behausung. Der Zusammenprall trieb ihm die Luft aus der Lunge, aber er berappelte sich schnell wieder, als er die beiden verbleibenden Angreifer am oberen Ende der Gasse auftauchen sah. Sofort richteten sie ihre Waffen auf ihn; vier Schüsse peitschten durch die Luft und schlugen in der Wand hinter ihm ein. Drake riss den Arm hoch und entleerte seinerseits die verbliebene Munition in Richtung seiner Widersacher, wobei er an Jacks Worte dachte, wie schwierig es sei, in einer Kampfsituation mit einer Handfeuerwaffe zu treffen. Entsprechend fand auch keine der Kugeln ein Ziel, aber zumindest schienen sie den Enthusiasmus der Diebe stark zu schmälern. Jedenfalls folgten sie ihm nicht mehr, als er eine Rolle zur Seite machte und sich dann die Treppe hinunterstürzte. Diesmal nahm er gleich drei, vier Stufen auf einmal und dachte sich dabei, dass das Risiko eines gebrochenen Fußgelenks die Sache durchaus wert war.

Dreißig Sekunden später lief Drake wieder über den müllverseuchten Acker am Fuße des Hügels. Er warf den nutzlosen Revolver in einen der stinkenden Abfallhaufen, während ein Obdachloser völlig ungestört einige frisch abgeladene Säcke durchwühlte – so, als wären Schüsse in der Nähe eine völlige Normalität in seinem Leben.

Drake warf einen Blick den Hügel hinauf, doch niemand schien ihm zu folgen. Die Jäger waren wohl in ihr übliches Revier zurückgekehrt, um nach leichterer Beute Ausschau zu halten, oder vielleicht kümmerten sie sich um ihren verwundeten Freund. Er lief die Straße hinunter und hielt das Tempo, bis er den Strand erreicht hatte. Eine Welt, die mit ihren G-Strings und dem Aroma von Kokosnuss-Sonnenöl einen Kontrast zu der nahe gelegenen Favela darstellte, der größer nicht sein könnte. Mehrere Passanten starrten ihn entsetzt an, und ihm wurde bewusst, dass er dreckverschmiert und seine Kleidung zerrissen war. Diese Situation hatte etwas so Bizarres, dass er erst grinsen musste und dann schließlich sogar anfing, laut zu lachen. Die anderen Fußgänger machten daraufhin einen noch größeren Bogen um ihn; wahrscheinlich war sein irrer Gesichtsausdruck noch beunruhigender, als wenn er schreiend mit einer Waffe herumhantieren würde.

Der Sicherheitsmann am Hotel verweigerte ihm verständlicherweise den Zutritt, bis Drake es irgendwann schaffte, ihm klar zu machen, was geschehen war. Doch selbst als Jack aus dem Fahrstuhl aufgetaucht war und sich um ihn kümmerte, blieben die Wachmänner in der Nähe, als müssten sie die anderen Hotelgäste vor ihnen schützen. Jack schüttelte schon nach dem ersten Anblick von Drake den Kopf, doch der hielt als Antwort triumphierend Allies Handtasche hoch.

»Du hattest recht, das hier ist ein gefährliches Pflaster«, sagte er.

Jack musterte ihn ausdruckslos und zog ihn dann in Richtung Fahrstuhl. »Komm mit, du hast eine Schnittwunde über dem Auge. Ich kümmere mich darum, nachdem du Allie ihre Tasche wiedergegeben hast.«

»Geht es ihr gut?«

»Der Schnitt ist ganz schön tief, aber nur im Fleisch. Wir lassen das gleich nähen, das Hotel hat bereits einen Arzt benachrichtigt, der gleich hier sein müsste.« Als sie den Fahrstuhl betraten, warf Jack noch einen genaueren Blick auf Drake. »Vielleicht können wir ja einen zwei-für-eins Deal rausschlagen! Sieht nämlich so aus, als könntest du auch ein paar Stiche vertragen.«

»Ich glaube, den Teil mit der Schießerei verschweige ich dir lieber.«

Jack hob eine Augenbraue, als die Fahrstuhltür sich schloss. »Bitte, sag mir, dass das ein Scherz war!«, grummelte er, doch dann sah er den Ernst in Drakes Augen. »Du hast Glück, dass du noch lebst.«

»So wie das hier in letzter Zeit läuft, auf jeden Fall.«

»Junge, du hast nur ein Leben! Bitte keine sinnlosen Risiken mehr, okay?«

»Und das sagt der Mann, der mit mir in den Dschungel gehen wird!«

Jack musste unweigerlich kichern. »Touché. Aber ernsthaft, du musst versuchen, ruhiger zu werden. Das wird auch so schon gefährlich genug.«

»Die Dame brauchte aber ihre Handtasche zurück. Hättest du etwa anders gehandelt?«

Statt zu antworten, hüllte sich Jack für den Rest der Fahrt in Schweigen. Als die Glocke ertönte, seufzte er und schüttelte den Kopf. »Genau wie sein Vater.«

»Das kann schon sein. Aber ich werde es schaffen, lebend aus diesem Dschungel herauszukommen. Das verspreche ich dir.«

Jack musterte ihn. »Weißt du was? Das könnte klappen.«

Drake nickte. »Da kannst du Gift drauf nehmen!«

Kapitel 19

Der Fahrer holte sie am nächsten Morgen um zehn Uhr ab, und um elf waren sie auf der Straße nach Teresópolis, nördlich von Rio. Der Highway war modern, bis sie auf eine schmalere Straße nach Cachoeiras de Macacu abbogen, wo sie kaum mehr als ein zweispuriger Streifen Asphalt war, der den Regenwald beidseits im Zaum hielt. Der Himmel strahlte in tiefstem Blau, die Straße war vom sattesten Grün eingerahmt und die Luft war feucht und trug ein Aroma von Erde und Blütenstaub.

Eine weitere Stunde später kamen sie an ihrem Reiseziel an: Ein kleiner, verschlungener Pfad führte eine Viertelmeile abseits der Hauptstraße auf eine Lichtung mit einem beschrankten Tor. In einem kleinen Wachhäuschen saß ein uralt aussehender Mann, der eine schwarze Baseballkappe auf dem Kopf und eine Schrotflinte in der Hand hatte. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Fahrer öffnete er die Schranke und winkte den Wagen hindurch.

Der Fahrer ließ den Motor aufheulen und der Wagen schoss nach vorne, zehn Minuten später näherten sie sich einer Böschung, an deren Fuß sich ein ausladendes, zweistöckiges Anwesen befand. Daneben standen einige Bäume in Gruppen, sowie ein Gästehaus und eine Garage, die Platz für vier Fahrzeuge bot. Die hellgelbe Farbe des Gebäudes war hier und da ausgeblichen und ein junger Mann mühte sich gerade mit Farbe und Pinsel ab, für Besserung zu sorgen. Er wandte sich ihnen zu, als der Wagen ausrollte, und näherte sich ihnen neugierig, als sie ausstiegen.

»Paolo?«, sprach Jack ihn an, als er sie erreicht hatte.

»Der bin ich«, antwortete der Angesprochene mit heftigem Akzent.

»Und ich bin Jack. Solomon sollte dir Bescheid gesagt haben, dass wir kommen.«

»Das hat er. Ich habe Zimmer im Haupthaus für euch vorbereitet. Darf ich mit den Taschen helfen, dann zeige ich euch den Weg«, sagte Paolo, während er den Deckel des Farbeimers schloss und den Pinsel sorgsam darauf balancierte.

»Kein Problem, das geht schon«, sagte Drake vom Kofferraum aus, wo er sich seinen Rucksack aufsetzte und dann die Taschen von Jack und Allie herauswuchtete. Jack nahm ihm seine Tasche ab, und dann folgten sie Paolo zum Haupteingang.

Das Haus war zweckmäßig eingerichtet, die schweren Möbel aus einheimischem Holz geschnitzt. Rustikal und stabil, so wie es hier in der Gegend üblich war. Paolo führte sie eine breite Treppe hinauf zu den Zimmern, die trotz ihrer Einfachheit sehr gemütlich aussahen.

»Sagt, wenn Ihr etwas braucht«, meinte Paolo. »Ich habe den Kühlschrank mit Essen und Getränken befüllt und mir wurde gesagt, dass ich euch bei allen Wünschen behilflich sein soll.«

»Danke, Paolo, ich erwarte morgen oder übermorgen einen Besucher und gebe dir nachher noch genauere Details. Abgesehen von ihm dürfen wir nicht gestört werden. Ich führe einige Übungen mit meinen Schülern hier durch. Außer diesem Gast darf niemand auf das Grundstück gelassen werden«, sagte Jack mit nachdrücklichem Tonfall.

Pablo nickte beflissentlich. »Ich wünsche einen angenehmen Aufenthalt. Ich werde den meisten Teil des Tages mit Streichen beschäftigt sein, also wissen Sie, wo Sie mich finden.«

Sie packten ihre Taschen aus und trafen sich danach vor der Tür. Drake hatte das Messer seines Vaters dabei, Jack eine kleine Nylontasche.

»Okay, schnappt euch eine Wasserflasche und dann geht’s los. Ich wüsste nicht, warum wir nicht sofort anfangen sollten. Je schneller du die Grundlagen dessen verstehst, was ich dir zeigen werde, um so eher können wir auf unsere Suche aufbrechen«, sagte Jack.

Sie begaben sich auf einen Pfad, der am Haus vorbei in den Busch führte, und zehn Minuten später kamen sie an eine Lichtung, die von hohen Bäumen umringt war. Ein kleiner Bach lief dort entlang, gespeist aus den Hügeln in der Nähe. Jack legte seine Tasche auf den Boden und ließ dann den Blick schweifen, um sicher zu gehen, dass sie allein waren – dann wandte er sich Drake und Allie zu.

»Ich fange mit Nahkampftechniken an. Wir beginnen mit defensiven Manövern, dann kommen wir zu den offensiven. Allie kennt das Meiste davon schon, aber wir haben allen Grund, ihre Kenntnisse aufzufrischen. Es basiert auf Straßenkampf-Methoden, meinem Ranger-Training und Krav Maga – das ist eine israelische Spezialität, die das Beste aus allen Welten verbindet.« Jack studierte Drakes schwitzendes Gesicht. »Du sagtest, du hast Karate gelernt? Bis zu welchem Niveau?«

»Schwarzer Gürtel, zweiter Dan. Ich bin kein Meister darin, aber ich war der Beste in meiner Klasse. Ich kenne die Druckpunkte, alle Schlag- und Blocktechniken, Tritte … ich habe auch an Wettbewerben teilgenommen, aber das ist schon Jahre her.«

»Okay. Und was würdest du sagen, wie nützlich deine Fähigkeiten im echten Leben waren? Ich schätze mal, mit deinen Flüchtigen wirst du öfters aneinandergeraten sein?«

»Stimmt, doch meine Kenntnisse in Karate waren nur bedingt nützlich. Das Problem ist, dass der Gegner oft nicht auf die Art reagiert, die man im Training gelernt hat. Und manchmal hat er auch eine Waffe. Deshalb waren meine Erfahrungen im Ringen deutlich hilfreicher, würde ich sagen. So ein ordentlicher Doppelnelson stellt auch die widerspenstigsten Kriminellen kalt.«

»Richtig. Theorie ist schön und gut, aber üblicherweise siehst du dich mit Gegnern konfrontiert, die alles tun würden um zu überleben oder zu flüchten. Das, was ich dir beibringen werde, solltest du dir in ein paar Tagen einprägen können. Für mehr wird die Zeit leider nicht reichen.«

»Warum nehmen wir uns dann nicht einfach mehr Zeit«, fragte Drake.

»Weil es keinen Unterschied macht. Damit wirklich eine spürbare Verbesserung eintritt, musst du jahrelang trainieren. Deswegen geht es bei uns nur um Grundlagen. Und die erste Regel ist, dass dein Überleben absolute Priorität hat. Ich weiß, das klingt jetzt sehr offensichtlich, aber wenn so ein verrückter Wichser auf dich zustürmt und dich töten will, dann ist alles Training innerhalb eines Wimpernschlags vergessen. Deswegen müssen alle deine Handlungen darauf ausgerichtet sein, zu überleben – und nicht auf die effektivste oder eleganteste Art, deinen Gegner ruhig zu stellen. Es bringt auch nichts, sich auf eine bestimmte Technik als Allheilmittel zu konzentrieren.« Jack warf Drake einen intensiven Blick zu. »Stattdessen musst du tun, was auch immer nötig ist, um deinen Arsch zu retten und den Kampf notfalls ein anderes Mal fortzusetzen.«

Drake nickte, ebenso wie Allie, die das alles aber offensichtlich schon einmal gehört hatte.

»Das beste Rezept zum Überleben ist, einen Kampf von vorneherein zu vermeiden. Wenn das nicht möglich sein sollte, musst du dich darauf konzentrieren, ihn so schnell wie möglich zu beenden. Das bedeutet oft, als Erster anzugreifen und den Gegner zu erledigen, bevor er überhaupt weiß, was los ist. Krav Maga konzentriert sich deswegen auf Schläge gegen die empfindlichsten Stellen des Körpers – Augen, Weichteile, Nacken, Gesicht, Knie, Solar Plexus und so weiter. Die grundlegende Idee dabei ist, deinen Kontrahenten innerhalb von Sekunden auszuschalten, ohne den geringsten Gedanken an einen fairen Kampf. Fair ist in dem Fall, was dir das Überleben sichert. Klar soweit?«

Drake nickte erneut. »Klar.«

Jack winkte ihn heran. »Okay, Drake, dann greif mich mal an. Halte dich nicht zurück. Gib alles, was du hast, mit dem Ziel, mich auf den Boden zu bringen. Bitte mach mich nicht gleich taub oder blind, aber alles andere ist erlaubt.«

»Bist du sicher?«

»Mach einfach.«

Drake wirbelte herum und zielte mit einem Tritt auf Jacks Brustkorb, wobei er vorhatte, auf diesen einige Haken in die Magengrube folgen zu lassen. Doch das Nächste, was er wusste, war, dass er blinzelnd im Gras lag, ohne ein Quäntchen Luft in der Lunge. Jack hingegen atmete ganz ruhig, während er von oben auf ihn herunterblickte. »Nicht schlecht, aber du wärst jetzt tot. Nun zeige ich dir, was ich gemacht habe, damit du verstehst, wo dein Fehler lag und wie du selbst auf so einen Angriff reagieren kannst.« Er hielt Drake seine Hand hin. Der nahm sie mit zittrigen Fingern, sodass Jack ihn auf die Füße ziehen konnte. »Bist du okay?«, fragte er.

»Ja, ich … ich bin nur etwas geschockt, dass du das machen konntest. Ich habe schon überlegt, wie ich meine Schläge abschwächen kann, damit ich dir nicht die Rippen breche!«

»Und das war einer deiner Fehler. Ich habe an gar nichts gedacht, außer daran, wie ich dich zu Boden bringe. Und du wirst merken, dass ich keinerlei Zeit darauf verschwendet habe, dich zu blocken oder abzufangen. Ich bin einfach deinem Tritt ausgewichen und habe deine Energie gegen dich benutzt, bis du den Punkt ohne Wiederkehr überschritten hattest, und dann habe ich angegriffen. Hätte ich dich töten oder blenden wollen, dann hätte ich das problemlos getan. Also, machen wir das Ganze noch mal in Zeitlupe. Du machst deinen Kick, und ich zeige dir, wie ich ausweiche und den Angriff neutralisiere.«

Drake passte genau auf, welche Angriffe Jack ausführte – es waren nur zwei, der letztere ein Fußfeger, der ihn von den Beinen holte. Dann übten sie den Bewegungsablauf mehrmals, wobei Jack später in die Rolle von Drake wechselte, um ihm die Möglichkeit zu geben, selbst die Techniken einzuüben und das Timing zu perfektionieren. Schließlich legten sie eine Verschnaufpause ein und tranken Wasser.

So übten sie den ganzen Tag weiter – die einzige längere Pause war ein kurzes Mittagessen, und als die Sonne sich hinter den grünen Hügeln senkte, war Drake total zerschunden und erschöpft. Immerhin landete er jetzt selbst etwa genauso viele Treffer, wie er einstecken musste. Als sie zum Haus zurückkehrten, klopfte ihm Jack auf die Schulter, während Allie schweigend neben den beiden herlief.

»Du hast dich gut geschlagen. Morgen konzentrieren wir uns dann auf Messertechniken und ein bisschen mehr Nahkampf. Ich zeige dir noch ein paar Tricks, die dein Leben retten könnten, wenn es mal eng wird. Trotzdem hoffe ich natürlich, dass das alles nie zum Einsatz kommen wird. Vor allem das mit den Messern. Denn ich kann dir aus eigener Erfahrung sagen, das Schwierigste ist, wenn jemand mit einem Messer auf dich losgeht, weil man sich dagegen fast gar nicht verteidigen kann.«

Allie lächelte, als sie Drakes Seitenblick bemerkte. »Deswegen werde ich dir auch gar nicht viel dazu sagen, was man gegen Messerangriffe machen kann, sondern eher, wie man selbst mit einem Messer möglichst viel Schaden anrichtet. Das einzige Problem ist: Wenn dein Gegner auch ein Messer hat, wird das für beide böse enden, egal was im Detail passiert.«

»Das klingt so, als sollte man einen Messerkampf auf jeden Fall vermeiden«, folgerte Drake.

Jack grinste. »Verdammt richtig. Aber du hast die Machete deines Vaters, deshalb kann ich dir auch ruhig zeigen, wie man damit umgeht. Das Ding ist groß genug, um einen Mann in der Mitte durchzuschneiden. Wenn es hart auf hart geht, könnte es dir das Leben retten. Aber nur, wenn du die Grundregeln kennst.«

»Die wahrscheinlich lauten: Schnapp dir eine Pistole und schieße als Erster, so schnell und so oft wie möglich«, antwortete Drake.

»Gar nicht übel. Das wäre genau meine Empfehlung!« Jack machte eine Pause. »Das einzige Problem ist, wenn du Leute erwischst, egal ob mit Pistole oder Messer, dann fallen sie nicht einfach tot hintenüber. Also manchmal schon, aber meistens gehen sie einfach weiter auf dich los. Denn wenn du nicht gerade direkt in den Kopf oder ins Herz triffst, braucht der Körper eine ganze Weile, um überhaupt zu merken, dass er was abbekommen hat. Wenn du eine Tonne Adrenalin im Blut hast, dann blockt das die Schmerzen sehr effektiv ab. So einige Veteranen, die ich kenne, haben ziemlich übel was abgekriegt und es erst Minuten oder sogar Stunden gemerkt.«

»Du willst damit sagen, es ist anders als in Filmen.«

Jack lachte herzhaft. »Weißt du was? So ziemlich alles im Leben ist anders als in Filmen! Und das wäre dann das Schlusswort unserer heutigen Lektion. Lasst uns duschen gehen und dann zu Abend essen. Ich bin am Verhungern!«

Im Haus war alles ganz ruhig, als sie zurückkamen. Nachdem er sein Zimmer betreten hatte, zog sich Drake sofort aus und stellte dann fest, dass er kein eigenes Bad hatte. Er wühlte im Schrank herum, fand ein großes, blaues Handtuch und wickelte es sich um die Hüfte, bevor er herunter in den Flur ging. Er klopfte an die Badezimmertür und hörte Allie von drinnen rufen.

»Ich war zuerst da!«

»Wie lange brauchst du denn?«, fragte er.

»Nicht lange. Vielleicht 'ne Stunde.«

»Ernsthaft?«

»Okay. Fünfzehn Minuten. Ich habe schließlich 'ne Menge Haare auf dem Kopf, und die wollen gewaschen werden!«

Drake kehrte auf sein Zimmer zurück und betrachtete sich selbst im Spiegel. Es tauchten schon die ersten Hautverfärbungen von den vielen Kampfübungen des Tages auf, aber insgesamt sah er fit aus, sein Oberkörper hatte durch das Ringen und Karate eine gute Muskeldefinition.

Er sah auf die Uhr, ließ sich auf den Boden fallen und zwang sich dann, hundert Liegestütze zu machen, denn die Übungen hatten ihn auch gelehrt, dass er etwas aus der Form geraten war. Als er fertig war, trank er den Rest seiner Wasserflasche leer und kehrte dann zum Badezimmer zurück, in der Hoffnung, dass Allie inzwischen fertig war.

Als sich die Tür öffnete, blieb ihm fast die Luft weg, wie gut sie mit nassen Haaren und einem um ihren Körper gewickelten Handtuch aussah. Dazu duftete sie nach blumigem Shampoo und Seife. Sie stand für ein paar Sekunden einfach nur im Türrahmen, bis Drake endlich zur Seite trat, und bedachte ihn mit einem Lächeln, als sie ihn passierte.

»Du kannst deine Kinnlade jetzt wieder hochklappen«, sagte sie mit sanftem, schnippischem Tonfall. »Keine Chance«, antwortete er, denn jeder Versuch, seine Bewunderung zu verbergen, wäre sowieso eine offensichtliche Lüge gewesen.

Als sie ihre Zimmertür erreichte, warf sie ihm einen allwissenden Blick über die Schulter zu, und er beschloss, es gut sein zu lassen: Er würde jetzt sowieso keinen vernünftigen Satz mehr herausbringen. Sie musste sich fürs Abendessen anziehen, und die Aussicht auf eine warme Dusche hatte eine fast schon magische Anziehungskraft auf seinen zerschundenen Körper. Der Tag hatte ihm wirklich einiges abverlangt, und dann war da noch der Gedanke an Jack, der ihn sofort davon überzeugte, seine Freizeit lieber in das Entschlüsseln des Notizbuches zu investieren, statt in das Erforschen des herausfordernden Funkelns in Allies endlos tiefen Augen.

Kapitel 20

Gewitterwolken zogen durch das Tal, während Drake und seine Gefährten auf der Veranda frühstückten. Zum Glück war der Regenguss des frühen Morgens bereits abgeklungen, sodass sie nach dem Essen direkt mit dem Training weitermachen konnten.

Paolos Frau spülte das Geschirr, als sie in die Zimmer zurückkehrten, um ihre Sachen zu holen. Drakes Körper erinnerte sich noch minutiös an die Qualen des Vortages. Seine Schultern, Arme und der Nacken waren steif, und jeder Muskel protestierte, als er die Treppe hinaufstieg. Er zog das Messer aus seinem Rucksack und schnallte es sich um die Taille, wobei das Gewicht einen merkwürdig beruhigenden Effekt auf ihn hatte. Das Messer schien wirklich eine Verbindung zwischen Vater und Sohn zu schaffen, und er nahm sich vor, es für den Rest dieses Abenteuers immer bei sich zu tragen.

Der Weg bis zur Lichtung nahm diesmal mehr Zeit in Anspruch als bei ihrem ersten Besuch. Vogelschwärme stiegen vor ihnen in den grauen Himmel auf, die Luft roch nach Wald und Wolkenbruch, das hohe Gras wiegte sich leicht im Wind. Der Weg war morastig und fast wie in einem Sumpf zog die Erde gierig mit jedem Schritt an ihren Schuhen. Als sie ankamen, stellte Jack sich wieder auf den gleichen Fleck und hielt einen kurzen Vortrag über Messertechniken, die er mit einem kurzen Stück Holz anstelle einer echten Klinge demonstrierte.

Es war sofort völlig klar, wieso jeder Mensch mit einem funktionierenden Gehirn einen Messerkampf um jeden Preis zu vermeiden suchen sollte. Als Jack die effektivste Attacke zeigte, war das wirklich furchteinflößend. Das Holzstück näherte sich seiner Nierengegend auf der rechten Seite, während er mit Links versuchte, den Angriff abzuwehren. Drake verstand sofort, dass es vollkommen egal war, wie erfahren man in der Rolle des Verteidigers war – man würde auf jeden Fall ein paar Schnitte abbekommen. Potenziell tödliche Schnitte, um genau zu sein.

»Wenn du zu dem Verletzungspotenzial eines Angreifers mit einem Messer noch hinzuberechnest, wie wenig du zu deiner Verteidigung tun kannst, zeigt sich direkt, wieso man solchen Situationen auf jeden Fall aus dem Weg gehen sollte.«

Sie machten den Vormittag über weiter, und nachdem sie ein paar Sandwiches gegessen hatten, wandte sich Jack den Schusswaffen zu.

»Sprechen wir mal über Schalldämpfer, speziell auf Pistolen. Zu allererst bezeichnet man sie offiziell als Mündungssignaturreduzierer, wenn man Ahnung von der Materie hat. Zweitens, mit normaler Munition sind die Schüsse immer noch sehr laut. Wenn du also denkst, du kannst dich anschleichen wie einer dieser Typen im Fernsehen und dein Ziel erledigen, ohne dass es jemand mitbekommt, liegst du falsch.«

Drake nickte. »Wenn man also jemanden töten will, ist es kaum möglich, das leise zu machen, egal welche Methode man benutzt.«

Jack grunzte. »Genau. Aber im Endeffekt ist eine Pistole die sicherste Chance, die du hast. Also, wenn du einen Kampf nicht vermeiden kannst, wäre das immer meine erste Wahl. Natürlich bewirken sämtliche Techniken, die du anwendest, um nicht getroffen zu werden, auch, dass du selbst nicht gut treffen kannst – Bewegung zum Beispiel.«

»Das habe ich bei der Schießerei in Rio gemerkt«, bestätigte Drake.

»Okay, noch fünf Minuten und dann fangen wir mit Knoten an. Allie, das wird auch für dich interessanter sein, denn die meisten davon habe ich dir noch nicht gezeigt.«

Allie sah nicht begeistert aus. »Wie wäre es stattdessen mit ein paar Super-Ninja-Tricks? Die würde ich lieber lernen.«

Jack grinste. »Als Quintessenz aus allem, was ich sage, könnt ihr ableiten, dass die wichtigste Fähigkeit ist, unter Druck ruhig zu bleiben. Das bekommen selbst die meisten Soldaten nicht hin. Und deswegen müssen wir genau das üben. Denn wir treten hier gegen professionelle Killer an, und die werden auf jeden Fall ruhig bleiben, deswegen führt Panik in den sicheren Tod.«

Am Nachmittag setzte ein Platzregen ein und sie mussten zurück zum Haus flüchten, wobei sie von dem warmen Regen bis auf die Knochen durchnässt wurden. Als sie die Veranda erreicht hatten, blieb Jack unter dem Vordach stehen, und während ihm das Wasser überall herunterlief, betrachtete er seelenruhig die Sintflut draußen.

»Das ist eine der Sachen, an die ich mich von dem Trip mit deinem Dad erinnere: der Regen. Der kommt einfach aus dem Nichts und macht alles klatschnass. Das ist einfach das Allerschlimmste. Sogar schlimmer als die Wanzen, Käfer und Moskitos – einfach alles. Nicht enden wollender Regen. Aber zumindest ist es um diese Jahreszeit etwas weniger schlimm als damals, wo wir da waren – genau mitten in der Regenzeit.«

»Wie lange wart ihr damals im Dschungel?«

»Fast einen Monat. Es sah schon so aus, als würden wir nicht mehr weiter kommen, aber dann hatte dein Vater die Überbleibsel eines Außenpostens entdeckt, die den Weg von Peru nach Paititi weisen. Das war in einer Gegend, die man scherzhaft den Matsés Nationalpark nennt. Aber lass dich von dem Namen nicht täuschen – es ist ein gottverdammter Sumpf. Da gibt es tennisballgroße Stechmücken und mehr giftige Insektenarten, als man zählen kann. Kein Wunder, dass da nicht viele Expeditionen durchgeführt wurden.«

»Du machst uns ja richtig Lust auf den Trip«, stöhnte Allie.

»Nichts, was ich sage, kann euch darauf vorbereiten, wie schlimm es da wirklich ist – und die brasilianische Seite ist auch nicht besser. Dagegen ist unser Aufenthalt hier wie ein Besuch im Luxushotel.«

Ein Auto holperte die Einfahrt hinauf, es war fast bis zum Dach mit Schlamm bespritzt. Jack kniff die Augen zusammen, um den Fahrer zu erkennen. »Das ist meine Verabredung. Geht mal duschen und entspannt euch ein bisschen, bei diesem Guss können wir sowieso nicht weiter machen. Wenn jetzt alles glatt läuft, werden wir bald abreisen.«

Drake und Allie tauschten verwunderte Blicke aus, bis sie schließlich mit den Schultern zuckte. Drake folgte ihr ins Haus, wobei sie beide eine Spur aus Wasserpfützen auf dem Dielenboden hinterließen. Allie warf Drake über die Schulter ein Lächeln zu. »Willst du diesmal zuerst duschen?«, fragte sie.

»Ich dachte, darüber könnte ein Ringkampf entscheiden. Wir brauchen schließlich noch mehr Übung!«

»Hast du nicht schon genug Schläge eingesteckt? Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich gesagt, er versucht, dich zu foltern!«

»Den Gedanken hatte ich auch schon, aber ich wollte nichts sagen. Dazu schien dir das Zusehen einfach zu viel Spaß gemacht zu haben.«

»Niemals! Also, ein bisschen vielleicht. Aber du hast auf jeden Fall einiges bei mir gut, weil du dein Leben riskiert hast, um meine Tasche wiederzuholen!«

»Das hast du dir aber bisher gar nicht anmerken lassen«, stichelte er und beschloss dann, das Thema zu wechseln. »Was meinst du, mit wem trifft sich dein Dad jetzt? Er macht ja ein ziemliches Geheimnis draus.«

»Ich weiß nicht, aber ich würde da auch nicht zu viel hineininterpretieren. So ist er doch immer.«

Drake überlegte kurz. »Du kannst als Erste ins Bad.«

»Ein echter Gentleman, sehr gut. Dafür gebe ich dir auch ein Bier aus, sagen wir, in einer halben Stunde in der Küche? Ich habe dort ein Sixpack entdeckt.«

Drake grinste. »Gerne. Dann sag, wenn ich deinen Rücken schrubben soll oder so.«

Sie schaute ihn herausfordernd an. »Hast du meinem Dad das gleiche Angebot gemacht?«

»Klar, wie könnte ich anders, nachdem er mich zwei Tage lang windelweich geprügelt hat.«

Ihren nun folgenden Gesichtsausdruck konnte er überhaupt nicht deuten. »Ich lasse dir ein bisschen Seife übrig, du siehst so aus, als hättest du die schwer nötig. Na dann, wir sehen uns gleich.«

Er verstand den Wink mit dem Zaunpfahl und verschwand die Treppe hinauf, wobei ihm wieder der gesamte Körper schmerzte – infolge von hunderten Schlägen und Tritten. Seine Gedanken kreisten sowohl um Allie als auch den geheimnisvollen Besucher, der während sintflutartiger Regenfälle ins brasilianische Hinterland gekommen war, um mit Jack geheime Machenschaften zu betreiben.

Der Regen hämmerte ein nicht enden wollendes Stakkato auf das Metalldach, während Drake seine Kleidung wieder durch ein Badehandtuch ersetzte. Der Sturm war schließlich am Abklingen und der Regen dünnte sich zu einem Tröpfeln aus. Drake streckte sich und gähnte, dann ging er zum Fenster, um einen Blick nach draußen zu wagen. Er linste durch die verdreckten Fenster. Wo eben noch der Neuankömmling geparkt hatte, waren nur noch matschige Pfützen und zwei mit Wasser gefüllte Fahrrinnen zu sehen.

Das Auto war verschwunden.

Kapitel 21

Jack war beim Abendessen sehr schweigsam. Er schaufele wortlos riesige Mengen von einem köstlichen Gulasch in sich hinein, das Paolos Frau gekocht hatte. Als er endlich fertig war, lehnte er sich zurück, nahm einen großen Schluck Wasser und fing dann an zu sprechen.

»Wir brechen morgen auf und fliegen nach Lima. Mein Kontakt hat arrangiert, dass wir dort jemanden kennenlernen, der sich bestens in der Gegend auskennt und uns besorgen kann, was wir brauchen.«

»Um wie viel Uhr geht es los?«, fragte Allie.

»Wir werden um sechs abgeholt. Also früh. Erst zurück nach Rio, dann nach Peru, was den meisten Teil des Tages dauern wird. Dann treffe ich diesen Typen morgen Nachmittag in Lima.«

»Woher weißt du, dass du ihm trauen kannst«, fragte Drake.

»Wie kann ich überhaupt jemandem trauen? Er wurde mir von einem Freund empfohlen. Einem Aussiedler, der schon lange hier im Land lebt und auf vielen Hochzeiten tanzt. Deswegen hat er viel Kontakt zu Typen, die … sagen wir mal … hilfreich sein können, wenn es darum geht, Grenzen ohne Papiere zu überqueren, Waffen zu kaufen …«

»Super. Aber was genau macht er?«

»So wie es mein Freund mir erklärt hat, ist er ein Dienstleister, dessen Tätigkeitsschwerpunkt im Länderdreieck aus Brasilien, Bolivien und Peru liegt. Er kennt die Einwohner genauso gut wie die Zollbehörden.«

Drake nickte. »Er ist also ein Schmuggler.«

»Ein hässliches Wort.«

»Für eine hässliche Tätigkeit.«

»Die Welt funktioniert hier unten anders. Da brauchst du eine gewisse … moralische Flexibilität. Korruption ist hier Alltag, und es gibt eine große Grauzone von Dingen, die in den Staaten illegal wären. Hier halten diese Dinge die Maschine am Laufen.«

»Was hat der Kerl denn sonst noch in seiner Vita stehen?«, fragte Allie.

»Er ist schon seit über zehn Jahren in der Region unterwegs und kennt den Dschungel wie seine Westentasche. Er spricht sogar einige der lokalen Dialekte. Aber das Wichtigste ist, dass er Geld mag und immer mehr davon haben möchte. Mein Freund hat seine Quellen in Peru angezapft und er war der einzige Name, der dabei herauskam. Von daher haben wir sowieso keine andere Wahl.«

Allie und Drake tranken zusammen noch einige Biere, als Jack sich schon zurückgezogen hatte. Sie saßen draußen und schauten sich die Sterne an, nachdem die Wolken gen Westen gewandert waren. Die Bäume um sie herum summten, klickten und klapperten durch die vielen nachtaktiven Kreaturen, deren Zuhause sie waren. Das einzige Licht leuchtete in der Küche, abgesehen davon hätte die Anlage völlig unbewohnt sein können.

»Meinst du, wir können es wirklich schaffen?«, fragte Allie, während sie ihre Beine lässig von einem ausladenden Sessel baumeln ließ, der aus Holz und Fell gefertigt war.

»Wenn es jemand schaffen kann, dann wir. Frag mich nicht, warum ich mir da so sicher bin, aber es ist einfach so. Vielleicht liegt es daran, dass ich die Aufzeichnungen meines Vaters gelesen habe, und seinen Schlussfolgerungen Glauben schenke. Oder vielleicht bin ich auch einfach nur stur, jedenfalls bringe ich immer alles zu Ende, was ich anfange.«

»Warst du schon immer so?«, fragte sie, während sie von ihrem Bier trank.

»So lange ich zurückdenken kann. Meine Mutter hat immer gesagt, dass ich das von meinem Vater habe. Sie meinte, es sei wohl genetisch. Zum ersten Mal hat sie mir das gesagt, als ich sechs war. Ich bin dann mindestens eine Woche rumgerannt und habe diesen Nähtisch gesucht, zu dem ich gehen soll. So hatte ich das zumindest verstanden!«

Allie lachte. Drake nahm auch noch einen Schluck Bier und stellte die Flasche neben seinem Stuhl ab. »Und wie ist es mit dir? Was denkt die Archäologin aus unserem Team?«

Allie hob eine Augenbraue. »Ich habe noch keine Meinung, weil ich immer noch kein klares Bild davon habe, was wir genau tun müssen. Für mich klingt es nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen. Nur mit noch schlechteren Chancen. Wir müssen also eine Möglichkeit finden, die Suche einzugrenzen. Ich hoffe, die Aufzeichnungen helfen uns dabei. Wenn ich wüsste, was du weißt, könnte ich mehr dazu sagen.«

Drake nickte. »Das Notizbuch enthält eine Sammlung von Schlussfolgerungen, die auf sorgfältiger Analyse sämtlicher Überlieferungen zum Thema Paititi basieren. Viel davon ist natürlich Spekulation, aber es gibt auf jeden Fall einen wahren Kern. Mein Vater hatte ja bereits vier Reisen dorthin unternommen und war sich sicher, dass er soweit war, es schaffen zu können. Und laut deinem Vater hat er ja sogar gesagt, dass er nur noch einen oder zwei Tage davon entfernt war, die Stadt zu finden – doch dann wurde er ermordet. Also ich schätze, wenn wir wieder in die Gegend kommen, wo sie ihr letztes Lager aufgeschlagen hatten, werden wir schon einige der Wegweiser finden, von denen er in den Aufzeichnungen spricht – Wasserfälle, die Skulptur eines Jaguars, einen Steinbogen. Vor allem Wasserfälle wurden im Zusammenhang mit Paititi sehr oft erwähnt.«

»Klingt auf jeden Fall so, als müssten wir sehr gründlich vorgehen, ein Durchmarsch wird das nicht.«

»Nein, eher absolute Fleißarbeit«, stimmte Drake ihr zu.

»Aber wenn es nur das ist, frage ich mich, warum die Russen es nicht gefunden haben.«

»Weil sie Kriminelle sind, keine analytischen Denker oder Archäologen. Zumindest glaube ich das. Wenn wir sie sehen, können wir sie ja fragen.«

»Warum haben sie ihn bloß getötet – deinen Dad, meine ich?«, fragte Allie vorsichtig.

»Vielleicht hat er ihnen nicht gesagt, was sie wissen wollten. Oder vielleicht hat er ihnen eine Lüge erzählt – oder es hat ihnen nicht gereicht, was er preisgegeben hat. Ich versuche, mich damit abzufinden, dass ich es wahrscheinlich nie erfahren werde … auch wenn es schwerfällt. Was auch immer passiert ist, es gibt nur eine Handvoll Leute, die dabei waren. Mein Dad, die zwei Russen. Vielleicht irgendwelche Handlanger, wenn sie welche hatten.« Drake dachte kurz nach. »Oder eine ganz andere Möglichkeit, die ich mir noch überlegt habe: Was ist, wenn es gar nicht die Russen waren? Ich meine, wir wissen, dass die beiden auch zu der Zeit im Dschungel waren, aber es gibt ja auch noch Eingeborene und wahrscheinlich Schmuggler … und wer weiß, wen noch. Vielleicht wurde er ja aus Gründen getötet, die überhaupt nichts mit Paititi zu tun haben!«

Allie schüttelte den Kopf. »Nachdem diese Psychos auch uns fast umgebracht haben, halte ich es doch für am wahrscheinlichsten, dass die es waren.«

Drake leerte sein Bier und nickte. »Es erscheint auf jeden Fall am offensichtlichsten. Aber ich gestatte mir den Gedanken, dass es auch jemand anderes gewesen sein könnte. Für unsere jetzige Situation ändert es sowieso nichts … aber was aus den Aufzeichnungen ganz klar hervorgeht, ist die Überzeugung meines Vaters, immer offen für alle Möglichkeiten zu sein. Das ist vielleicht keine schlechte Idee.«

»Es kann auf jeden Fall nicht schaden«, stimmte Allie zu.

Drake ging in die Küche, holte noch zwei Bier und öffnete sie mit seinem Messer.

»Und was ist mit dir, Allie? Da wir ja zusammen die dunkelsten Ecken des Regenwaldes bereisen werden, kannst du mir doch mal was über dich erzählen. Wie bist du so?« Sein Tonfall war bei dieser Frage locker, auch wenn ihm die Frage sehr ernst war.

»Was soll ich groß erzählen? Ich bin halt ein Mädchen. Die meiste Zeit über bin ich bei meiner Mutter aufgewachsen. Dann habe ich mein Leben hauptsächlich damit verbracht, mir in der Schule und später der Uni den Arsch wundzuarbeiten. Und dann habe ich versucht, einen Job zu finden. Ich habe keine faszinierenden Hobbys oder so was. Ich bin einfach nur auf der Welt und versuche, über die Runden zu kommen.«

»Das ist alles? Das glaube ich dir nicht. Komm schon, lass mal was hören!«

»Okay, ich bin auch noch eine Serienkillerin. Ich habe jahrelang heiße männliche Anhalter entführt und sie im Keller als meine Sexsklaven gehalten. Wenn sie dann anfingen, mich zu langweilen, habe ich sie kaltgemacht. Und dann natürlich gekocht und gegessen, so wie dieser Hannibal.«

»Ich mache mir etwas Sorgen, ob du bei einer derart einseitigen Ernährung überhaupt die Lebensmittelpyramide einhältst!«

»Das stimmt, es ist gar nicht so einfach, eine gut balancierte Mahlzeit aus Anhaltern zu zaubern!«

Sie flachsten noch eine Viertelstunde so weiter, aber als er sich die Treppe hinauf auf den Weg zu seinem Schlafzimmer machte, wusste Drake genauso wenig über Allie wie vor dem Gespräch. Ein Teil von ihm fragte sich, was sie zu verbergen hatte, aber ein anderer Teil warnte ihn auch gleich davor, das Interesse zu groß werden zu lassen. Er musste schließlich gut mit Jack auskommen, und das könnte schwierig werden, wenn er und Allie ein Paar würden.

Der Morgen kam viel zu schnell und Drake war immer noch ziemlich groggy, als er mit seiner Tasche auf dem Rücken nach unten stolperte. Allie und Jack saßen bereits am Esstisch, tranken Kaffee und frühstückten.

»Hey, guten Morgen! Da sind noch ein paar Eier auf dem Herd. Mach sie dir für 30 Sekunden warm, dann schmecken sie super«, sagte Allie, als er seine Tasche neben der Tür abstellte.

»Danke.« Er bediente sich, begnügte sich aber mit einem lauwarmen Frühstück direkt aus der Pfanne. Zwei Minuten später saß er ihnen gegenüber, einen dampfenden Pott Kaffee vor sich und schaute auf die Uhr. »Wenigstens bin ich nicht zu spät.«

»Denk dran, wenn wir erst im Dschungel sind, werden wir bei Sonnenaufgang losmarschieren«, sagte Jack. Keinerlei Begrüßung. Der Tag ging gleich mit einer Warnung los, doch Drake hatte sich inzwischen an seine Schroffheit gewöhnt, und nickte einfach nur.

Ein Auto näherte sich dem Haus, der Motor knatterte laut hörbar durch einen demolierten Auspuff. Sie tranken schnell ihren Kaffee aus und standen auf.

»Ich regle das mit Paolo. Geht schon mal vor und beladet das Auto. Bin gleich wieder da«, sagte Jack, als er die Küche verließ. Drake und Allie schnappten sich die Taschen und traten hinaus ins gleißende Sonnenlicht. Die Hitze war bereits groß und die Luft extrem feucht, so wie es nun schon die ganze Zeit seit ihrer Ankunft in den Tropen war. Der Fahrer, ein hochgewachsener Schwarzer mit Glatze, half ihnen, ihr Gepäck in der verbeulten Limousine zu verstauen. Als Jack dazu kam, stiegen alle ein. Jack setzte sich auf den Beifahrersitz, Drake und Allie nach hinten.

Der Flug nach Peru dauerte fünf Stunden. Nach der Landung kamen sie schnell durch den Zoll und nahmen ein Taxi zum Hotel. Sie verabredeten, sich zum Abendessen zusammenzusetzen – im Anschluss an Jacks Meeting mit seinem Kontakt, das für neunzehn Uhr in einer nahegelegenen Bar angesetzt war.

Jetzt, da es langsam ernst wurde und sie quasi nur noch einen Katzensprung vom Dschungel entfernt waren, breitete sich in Drake eine Mischung aus Vorfreude und Unruhe aus. Die Theorie würde schon bald zur Praxis werden, und die Aussicht darauf, buchstäblich in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, war ebenso belebend wie beängstigend. Nach einem kleinen Snack versuchte er, sich ein wenig hinzulegen, aber die Gedanken rasten in seinem Kopf und ließen ihn nicht zur Ruhe kommen. Nachdem er sich eine Stunde im Bett gewälzt hatte, machte er das Licht wieder an und ging seine Notizen zum tausendsten Mal durch, immer in der Hoffnung nach dem kleinen, aber entscheidenden Detail, das ihm bisher durch die Lappen gegangen war.

Wieder einmal wurde er enttäuscht. Es gab keinen Durchbruch, keine Offenbarung, und die Mission, zu der er bald aufbrechen würde, schien so unlösbar wie selten zuvor. Er schloss die Unterlagen im Zimmersafe ein und begab sich wieder ins Bett, wobei es ihm diesmal gelang, in den Schlaf zu sinken. Doch seine Träume handelten von einer panischen Flucht im Dschungel, verfolgt von unsichtbaren Angreifern.

***

Jack stand ein paar Minuten vor der Bar und wartete darauf, dass es endlich sieben Uhr würde. Er lehnte sich lässig an die rote Backsteinfassade und gab den desinteressierten Touristen, während er in Wahrheit die Umgebung studierte und nach den besten Fluchtrouten Ausschau hielt. Dieses Verhalten wurde bei ihm quasi unbewusst abgespult, ebenso wie viele seiner anderen Überlebensinstinkte, die er über die Jahre gepflegt hatte, und die jetzt ebenso ein Teil von ihm waren, wie die Narben und Falten in seinem Gesicht.

Ein Bettler in zerfetzter Kleidung schlurfte mit ausgestreckter Hand auf ihn zu. Jack fischte ein paar Münzen aus seiner Jacke und ließ sie in die schmutzigen Finger fallen. Dabei galt sein Mitleid eher dem ausgemergelten Hund, der dem Alten folgte, als dem Mann selbst, der sich mit einem gemurmelten »Gracias« bedankte. Für einen Sekundenbruchteil sah er Jack dabei in die Augen, und der bedauerte seine Großzügigkeit sofort. Denn die geweiteten Pupillen des Obdachlosen wiesen ihn eindeutig als Drogenabhängigen aus, und er war auch deutlich jünger, als Jack im ersten Moment angenommen hatte.

Der Mann setzte seinen Weg fort und Jack sah erneut auf die Uhr. Es war noch immer nicht soweit, aber inzwischen war er ungeduldig und drückte die doppelte Schwingtür in der Hoffnung auf, dass seine Verabredung vielleicht bereits drinnen wartete.

Auf der anderen Seite der Tür war es dunkel. Eine Schwade Zigarettenrauch waberte unter der niedrigen Decke, wo ein klappriger Ventilator sein Bestes tat, dagegen anzukommen. Er ging an die lang gezogene Bar und bestieg einen der vielen freien Hocker. Ein paar typische Alkoholiker saßen vornübergebeugt herum, die Ellenbogen auf dem Tisch, als müssten sie ihre Getränke vor möglichem Diebstahl beschützen. Doch es gab auch ein paar jüngere Leute, die mit ihren Drinks in Gruppen zusammenstanden, sich unterhielten und hin und wieder über einen Witz lachten. In der Ecke flimmerte ein Fußballspiel über einen antiquiert wirkenden Fernseher, und der Barkeeper, der ein Gesicht wie ein alter Jagdhund hatte, starrte wie hypnotisiert darauf.

Jack bestellte bei ihm ein Mineralwasser mit etwas Limette, und obwohl sich der Ausdruck des Mannes kaum änderte, bemerkte Jack an einem minimalen Augenrollen, was der Barkeeper von seiner Getränkewahl hielt.

Ein hochgewachsener Mann in den Dreißigern setzte sich neben Jack, und als der gerade von ihm abrücken wollte, um seine Ruhe zu haben, setzte sich auf die andere Seite ein dunkelhäutiger Mann mit zurückgegelten Haaren, der wie am Telefon verabredet ein rotes T-Shirt trug. Der Neuankömmling bestellte ein Bier, und als der Barkeeper es zusammen mit Jacks Wasser vor die beiden stellte, nahm er einen langen Schluck und wandte sich dann Jack zu.

»Sie haben den Laden also gefunden«, sagte er in stark gefärbtem Englisch. Allerdings klang sein Akzent nicht Spanisch, wie man es in der Gegend erwarten würde, sondern eher Indisch oder Pakistanisch. Doch das passte ebenfalls zur Stimme am Telefon.

»Ja, kein Problem.«

»Sie waren etwas vage in Ihren Ausführungen, was Sie benötigen. Das müssten Sie bitte konkretisieren.« Die Ausdrucksweise des Mannes war für seinen Akzent überraschend hochgestochen. »Sie hatten Waffen erwähnt?«

»Richtig. Ich brauche drei vollautomatische Sturmgewehre, am besten mit Dämpfern für Schall und Mündungsfeuer. Dazu jeweils vier zusätzliche Magazine und zweihundert Schuss Munition. Außerdem drei Pistolen, bevorzugt SIG Sauer P226. Dazu Holster. Jede Pistole mit fünfzig Schuss und mindestens einem Extra-Magazin.«

»Ein bestimmtes Kaliber?«

»Für die Gewehre sind AKs in Ordnung. Bei den Pistolen hätte ich am liebsten 40er Kaliber. Aber sie müssen neuwertig sein. Ich kenne mich mit Waffen aus, und Schrott werde ich nicht abnehmen.«

»Selbstverständlich. Wie bald benötigen Sie die Ware?«

»Am besten gestern.«

»Haben Sie Bargeld?«

»Einiges. Dollar. Wie viel brauchen Sie?«

Der Mann nahm einen weiteren Schluck Bier und dachte nach. »Zwölftausend. Die Hälfte im Voraus.«

Jack schüttelte den Kopf und nippte an seinem Wasser. Es war abgestanden und schmeckte nach Metall. Er stellte das Glas wieder ab und drehte sich dem Mann zu.

»Ich bin kein Anfänger, ich kenne die Preise. Sechs.«

»Wenn Sie die Preise kennen, dann wissen Sie, dass Sie dafür dreißig Jahre alte AKs und vielleicht ein paar rostige Berettas bekommen. Sie wollen Spitzenware haben, und da sind auch die Preise spitze. Elf.«

Schließlich einigten sie sich auf neun. Der Mann trank sein Bier aus und signalisierte dem Barkeeper, dass er noch eins haben wollte. Jack wartete, bis die Bestellung ankam, und mit ihr die weiteren Fragen.

Der Mann hatte Mühe, das Niveau seiner Stimme über den Geräuschpegel der Bar zu heben, da inzwischen einige Arbeiter angekommen waren, die lautstark nach dem Barkeeper verlangten.

»Sie hatten auch erwähnt, dass Sie einen Führer brauchen. Jemanden, der diskret ist.«

»Richtig. Er muss den Dschungel kennen und wissen, wann man die Klappe hält.«

»Was wollen Sie denn im Dschungel? Mit Drogengeschäften will ich nichts zu tun haben.«

»Es hat nichts mit Drogen zu tun.«

»Sondern?«

»Es ist eine archäologische Expedition.«

»Verstehe. Was suchen Sie denn?«

Das war der Teil, wo er geschickt sein musste, das wusste Jack. Wenn er zu viele Informationen preisgab, brachte er die Mission schon in Gefahr, bevor sie überhaupt begonnen hatte. Doch wenn er zu vage blieb, konnte er nicht den richtigen Mann für den Job finden.

»Wir suchen Inka-Ruinen.«

Der Schmuggler starrte sein Bier so intensiv an, als könnte es die Antwort auf alle Fragen der Menschheit liefern.

»Inka-Ruinen. Irgendwelche bestimmten?«

»Ja, ich habe eine bestimmte Stelle im Hinterkopf. Aber das ist nicht wichtig. Ich brauche nur jemanden, der sich in dem Gebiet auskennt und für sicheres Durchkommen sorgen kann.«

Der Mann nickte. »Das ist sehr gefährlich, wie Sie sicher wissen. Viele Kartelle operieren dort. Außerdem primitive Stämme, die Eindringlinge ohne zu zögern angreifen. Das darf man nicht auf die leichte Schulter nehmen.«

»Ich weiß.«

»Lassen Sie mich darüber nachdenken, für welche Summe ich Ihnen damit weiterhelfen kann. Es wird auf jeden Fall nicht billig.«

»Wie fast alles im Leben. Wie lange brauchen Sie für die Waffen?«

»Einen Tag, maximal zwei. Gehen Sie auf die Toilette und zählen Sie das Geld ab. Dann stecken Sie es mir unauffällig zu. Ich halte Ihnen solange den Platz frei.«

Jack stand auf und begab sich in den hinteren Bereich der Bar. Die Männertoilette war genau so widerlich, wie er es erwartet hatte, und er atmete durch den Mund, während er in einer müffelnden Kabine eingeschlossen war und mit dem Daumen einen Stapel Hunderter abzählte. Er schob das Geld in einen Umschlag, den er für diesen Zweck mitgebracht hatte, und steckte diesen dann in die Innentasche seiner Windjacke. Dann verließ er die leere Toilette, wobei ihn eine Wolke fragwürdiger Düfte begleitete. Inzwischen war eine weitere Gruppe halbstarker Männer angekommen und der Raum wirkte voll, was Jack sofort unangenehm war. Er legte seine Jacke zwischen sich und seinen neuen Freund und hob sein Glas an die Lippen. Nach einem weiteren Schluck des bitteren Wassers stellte er es wieder ab.

»Es ist in der Tasche. Nehmen Sie einfach die Jacke mit. Und sind Sie wegen der anderen Sache schon zu einem Schluss gekommen?«

»Da muss ich mich erst noch umhören. Aber ich gehe davon aus, dass es mindestens das Dreifache vom Preis der Waffen sein wird. Ist das ein Problem?«

»Darüber können wir reden, wenn ich die Lieferung bekomme. Ich kenne Sie noch nicht gut genug, um über solche Summen zu diskutieren.«

»Okay. Rufen Sie mich morgen an und dann schauen wir, ob ich erfolgreich war«, sagte der Schmuggler und stand auf. Er nahm die Jacke und ging, wobei er Jack die offene Rechnung überließ.

Der hochgewachsene Mann zu Jacks rechter Seite schüttelte den Kopf und kicherte. Jack musterte ihn verstohlen. Er war ein Kaukasier mit aschblondem Haar, seine Haut zu einem ledrigen Hellbraun gegerbt – der typische Look eines Backpackers, der vor Jahren hier hängengeblieben war, um sich an dem nicht enden wollenden Nachschub von billigem Kokain und den niedrigen Lebenshaltungskosten Perus zu erfreuen. Genau wie Brasilien und Bolivien war das Land mit glücklosen Aussiedlern gepflastert, die Opfer des Drogenhandels waren oder aus den USA fliehen mussten, und hier einen Neuanfang gewagt hatten.

»Habe ich was Witziges verpasst?«, fragte Jack.

»Nein, es geht mich ja nichts an«, sagte der Mann auf Englisch – amerikanischem Englisch, wie Jack sofort bemerkte.

»Genau«, sagte Jack, wobei er sich fragte, wie viel von seinem Gespräch der Fremde belauscht hatte.

Der Mann grinste schelmisch und wandte seine Aufmerksamkeit dann wieder seinem Bier zu. Jack machte bereits einen Schritt weg von der Bar, da ihm der Sinn nicht nach einer Auseinandersetzung stand, doch dann forderte ihn ein Instinkt heraus, der Sache auf den Grund zu gehen.

»Haben Sie ein Problem?«, fragte Jack mit gedämpfter und doch ganz eindeutig bedrohlicher Stimme.

»Hey, wie gesagt, es geht mich nichts an. Aber ich fürchte, Sie haben ein Problem.«

Jack ging im Kopf verschiedene Antworten durch, während der Mann aufstand und ihn mit festem Blick musterte. Er musste daraufhin sein erstes Urteil revidieren; dieser Kerl war nicht einfach ein Aussteiger, der im Alkoholnebel vor sich hinsiechte … und er war auch nicht zufällig hier!

Der Mann kramte in seiner Hosentasche und streckte Jack eine Visitenkarte entgegen. Darauf stand nur eine Telefonnummer, sonst nichts.

»Was soll das denn?«, fragte Jack.

»Das ist Ihre letzte Rettung, wenn unser Freund Asad Sie verarscht.«

»Wovon reden Sie?«

»Er ist vor ungefähr drei Wochen aus dem Entzug abgehauen. Von dem hören Sie nie wieder was. Dank Ihnen hat er jetzt genug Geld, um ein halbes Jahr weiterzumachen. Aber trotzdem hatte er recht: Das, was Sie haben wollen, kostet eher zehn bis zwölf, es sei denn, Sie wollen Schrott.« Der Mann trank sein Bier aus, warf einen lumpigen Geldschein auf den Tresen und machte sich zum Gehen auf.

»Wir werden sehen. Wie heißen Sie?«, fragte Jack, ohne sich vom Fleck zu rühren.

Der Mann wandte sich ihm zu und sagte leise: »Everett Spencer. Die meisten Leute nennen mich einfach Spencer.«

Als er verschwunden war und die Türflügel hinter ihm nachschwangen, warf auch Jack dem Barkeeper etwas Geld auf die Theke und folgte ihm nach draußen, aber dort war er nicht mehr zu sehen. Jack musterte die Gebäude in der Umgebung, sah aber nichts als Schatten. Keine Frage, dieser Spencer war gut, wohin auch immer er verschwunden sein mochte. Er hatte es geschafft, sich innerhalb von Sekunden aus dem Staub zu machen und nichts zurückzulassen – bis auf das unangenehme Gefühl einer wirklich düsteren Vorahnung, wie Jack sie schon lange nicht mehr verspürt hatte.

Kapitel 22

Drake riss die Augen auf und rollte zur Seite, trotz der Klimaanlage war er schweißgebadet. Er linste nach dem Wecker, es war genau neunzehn Uhr. Also setzte er sich widerwillig auf, sammelte sich kurz und begab sich dann ins Bad. Nachdem das Wasser sich ausreichend erhitzt hatte, stieg er in die Dusche und versuchte, die Erinnerungen an seine beängstigenden Träume mit Wasser und Shampoo wegzuspülen. Das ungute Gefühl, welches beim Aufwachen noch so konkret gewesen war, schwand tatsächlich dahin und verzog sich schließlich im Strudel des rostigen Duschabflusses. Als Drake sich abtrocknete, war das alles bereits vergessen und sein Gehirn beschäftigte sich wieder mit real existierenden Problemen.

In der Lobby war noch niemand zu sehen, deshalb setzte er sich an die Bar und bestellte einen Pisco Sour, der auf der kleinen Cocktailkarte als peruanische Spezialität angepriesen wurde. Die Zubereitung beobachtete er mit etwas Sorge, als ein rohes Ei hinzugefügt wurde, aber schnell besann er sich darauf, dass er nun eben etwas gefährlicher lebte. Schließlich war er drauf und dran, einen der gefährlichsten Urwälder des Planeten zu betreten, was war dagegen schon eine kleine Salmonelleninfektion? Abgesehen davon musste er schon bald zugeben, dass die Mischung sehr lecker war.

Als Allie sich zu ihm gesellte, war er bereits beim zweiten Drink, und nachdem er sie zum Probieren überredet hatte, bestellte sie sich auch einen. Als Jack gegen acht auftauchte, hatten sie schon richtig Spaß, was allerdings in dem Moment endete, als sie seinen Gesichtsausdruck sahen. Er bestellte sich einen Kaffee am Tresen, und nachdem er ihn bekommen hatte, setzte er sich mit ihnen an einen Tisch und berichtete von dem Treffen sowie den drohenden Komplikationen.

»Wer ist denn dieser Spencer?«, fragte Allie anschließend.

»Ich weiß es nicht. Er muss genug von unserem Gespräch belauscht haben, um zwei und zwei zusammen zu zählen. Was er dort überhaupt gemacht hat, kann ich euch auch nicht sagen. Und schon gar nicht, wer er ist.«

»Meinst du, er hat die Wahrheit gesagt?«

»Das werden wir erst morgen erfahren, aber er schien sich seiner Sache ziemlich sicher. Und wenn es so sein sollte, habe ich gerade ein stolzes Sümmchen Lehrgeld für die Lektion bezahlt, dass man niemandem trauen kann«, grummelte Jack.

»Und was machen wir, wenn er recht hat?«, fragte Drake.

»Wir haben nicht viele Möglichkeiten. Im schlimmsten Fall rufe ich ihn an und arrangiere ein Meeting, damit wir mehr erfahren können. Ich hatte gehofft, dass die Empfehlung meines Bekannten für den Pakistani verlässlich ist. Vielleicht ist es aber auch schon eine ganze Weile her, dass er mit ihm Geschäfte machte.« Jack nahm einen großen Schluck Kaffee. »Hier in der Gegend kann sich auch in kurzer Zeit viel ändern. Das gehört in einem Land, wo man pures Kokain für vier Dollar pro Gramm bekommt, zum Berufsrisiko.«

»Glaubst du diesem Spencer denn?«, fragte Allie.

»Ich weiß nicht, was ich glauben soll.«

Das Abendessen nahmen sie in trüber Stimmung ein, und als sie sich auf die Zimmer zurückzogen, vereinbarten sie ein Treffen am nächsten Morgen, um einen Plan zu machen. Sie mussten sowieso noch den Rest des nötigen Equipments besorgen, und damit würde sich die Zeit gut überbrücken lassen, bis sie erfahren würden, ob Spencer recht hatte.

Am nächsten Tag waren sie entsprechend viel in Lima unterwegs, kauften Campingutensilien und alle anderen Kleinigkeiten, die sie für ihr Dschungelabenteuer brauchen würden. Die letzte Anlaufstelle war eine Apotheke, wo sie ein respektables Erste-Hilfe-Set zusammenstellten, das auch Schusswunden und Schlangenbisse abdecken sollte. Allerdings erklärte ihnen der Apotheker, dass das Gift der meisten Schlangen in der Gegend so schnell tödlich wirkte, dass eine Behandlung quasi aussichtslos war.

Asad ging nicht an sein Telefon, und nachdem Jack über Stunden immer wieder erfolglos versucht hatte, ihn zu erreichen, mussten sie vom Schlimmsten ausgehen. Er war untergetaucht, und dagegen konnten sie rein gar nichts unternehmen. Ohne Ortskenntnis und Kontakte würden sie ihm niemals auf die Spur kommen.

Spencer hingegen ging beim zweiten Klingeln ans Telefon und stimmte zu, sich um achtzehn Uhr in einem Café in der Nähe des Hotels zu treffen. Er fragte nicht einmal, was passiert war – den Ausgang der Geschichte hatte er wohl schon gekannt, als er Jack seine Karte überreicht hatte.

Drake begleitete Jack zu dem Meeting in einem ausgestorben wirkenden Kaffeehaus. Als Spencer auftauchte, beschloss Drake sofort, dass er ihn nicht leiden konnte. Er wirkte einfach zu glatt, sein Verhalten schien ihm arrogant und die geraunzten Versicherungen, dass er ihnen helfen könnte, kamen ihm unehrlich vor.

»Ich kann die Waffen besorgen. In Peru und Brasilien gibt es eine Menge davon. Aber in gutem Zustand kosten sie natürlich entsprechend, vor allem Sturmgewehre sind Premium-Ware. Sie müssten also sicher sein, dass Sie sich das leisten können. Und das mit einem Führer für den Dschungel ist noch mal eine ganz andere Hausnummer. Ich werde jedenfalls nicht mein Leben für ein paar lausige Kröten aufs Spiel setzen. Da müssen Sie schon etwas bieten, was das Ganze lohnenswert macht. Kein Bullshit über Geheimnisse und Verschwiegenheit. Entweder erzählen Sie mir die ganze Geschichte, oder Sie können Ihr Glück mit jemand anderem versuchen«, sagte Spencer.

»Für einen Typen, der im Drogensumpf lebt, haben Sie ganz schön hohe Ansprüche«, begann Drake, aber Jack gebot ihm mit einer Handgeste, ruhig zu bleiben, wobei er den Blick nicht von Spencer abwandte.

»Dann überzeugen Sie mich mal, dass ich Ihnen trauen kann. Sie sind nur ein Typ aus einer Bar. Warum sollte ich Ihnen mein Geld geben wollen?«, fragte Jack.

»Sie haben mich doch angerufen. Das heißt, Asad hat Sie reingelegt. Wenn Sie eine Alternative hätten, würde ich jetzt nicht hier sitzen. Also, warum lassen wir nicht das Getue bleiben und gehen gleich ans Eingemachte: Sie brauchen Waffen und einen verlässlichen Führer. Das kann ich beides leisten, aber ich bin weder dumm noch billig. Ich verdiene auch so genug mit meinem Geschäft, da muss ich mein Leben nicht für Kleingeld in Gefahr bringen.« Spencer machte eine Pause, in der er ausgiebig Drake musterte, bevor er sein Wort wieder an Jack richtete: »Aber ich verstehe, dass Sie nach dem Reinfall mit Asad etwas skeptisch sind. Deshalb werde ich in gewissem Rahmen Ihre Fragen beantworten. Schießen Sie los.«

»Wer sind Sie? Was machen Sie in Lima?«, wollte Drake wissen.

»Ich bin ein Geschäftsmann. Ich arrangiere Sachen, ich biege Dinge wieder hin. Ich bringe alles außer Drogen über die Grenze: Geld, Menschen, Papiere, was auch immer.«

»Dann sind Sie ein Schmuggler«, entgegnete Drake.

»Klar, wenn jemand dafür bezahlt. Wieso … haben Sie etwas gegen Schmuggler? Ihr Opa hier wollte doch gerade erst den berüchtigtsten Schmuggler der ganzen Gegend anheuern«, antwortete Spencer in ruhigem Tonfall.

»Woher kommen Sie?«, fragte Jack.

»Aus Central Valley, Kalifornien.«

»Und wie sind Sie in Peru gelandet?«

»Ich habe ein paar Jahre gedient. Nach meinem Ausstieg habe ich festgestellt, dass ich nicht der Typ bin, der hinter einem Tresen Leute begrüßt oder einen Wischmop durch die Gegend schiebt. Stattdessen habe ich beschlossen, dass ich auf Reisen gehe, bis ich etwas finde, das mich interessiert. Und Peru hat mich interessiert. Das war vor zwölf Jahren.«

»Was haben Sie in der Army gemacht?«, fragte Jack.

»Ich habe nicht gesagt, dass ich in der Army war. Ich sagte, ich habe gedient.«

»Warum sagen Sie es mir nicht genauer? Sonst klingt es nicht sehr glaubwürdig«, forderte Jack.

»Glaubwürdig? Wie wäre es damit: Nach meinem Einstieg in der Navy bin ich bei den SEALs gelandet. Ich war vier Jahre dort. Ich werde jetzt nicht über spezifische Missionen auspacken, aber Sie sehen selbst aus wie ein Mann, der an vorderster Front gekämpft hat. Sie können es sich vorstellen.«

»Und jetzt sind Sie ein Kleinkrimineller in einem Dritte-Welt-Land«, sagte Drake lakonisch.

Spencers Gesichtsausdruck änderte sich kaum, doch seine Augen verengten sich. »Sie haben ja eine ganz schön große Klappe. Was haben Sie denn schon geleistet? Beeindrucken Sie mich mal!«

»Ich muss Sie nicht beeindrucken, ich suche schließlich keinen Job«, gab Drake zurück, dann wandte er sich Jack zu: »Ich kann ihn nicht leiden. Lass’ uns jemand anderes suchen.«

Spencer lachte. »Das ist ja drollig. Sie haben es immer noch nicht kapiert: Es gibt keinen anderen. Es gibt nur Lügner und Süchtige, die Ihnen Ihre Kohle abluchsen wollen. Auch wenn Sie mich nicht leiden können, bin ich die beste Chance, die Sie haben. Jedenfalls wenn es Ihnen gelingt, mein Interesse zu wecken. Was bis jetzt nicht der Fall ist.« Spencer lehnte sich zurück. »Ich kann Ihnen die Waffen binnen achtundvierzig Stunden besorgen. Und mit dem Rest wünsche ich Ihnen viel Glück. Lassen Sie jemanden wissen, wo Ihre Leichen hingeschickt werden sollen, falls die jemals gefunden werden. Denn wenn Sie weiter so machen, werden Sie nicht weit kommen.«

Jack räusperte sich. »Okay. Lassen wir das. Wir müssen uns nicht ineinander verlieben. Wir müssen nur zusammenarbeiten. Also, warum sollten wir Ihnen vertrauen?«

»Weil Sie mir genug bezahlen werden, um sich meine volle Loyalität und Tatkraft zu sichern.« Spencer verlagerte sein Gewicht. »Aber vorher habe ich auch ein paar Fragen, zum Beispiel, wofür Sie so ein Waffenarsenal brauchen, und warum Sie in den Regenwald wollen. Und bitte, bleiben Sie bei der Wahrheit. Wenn Sie es nicht sagen wollen, ist das auch kein Problem für mich. Dann besorge ich Ihnen Ihre Spielzeuge, und das war es dann. Obwohl ich Sie warnen muss: Die Drogengangs im Dschungel sind für weitaus größere Fische gerüstet. Die haben Granaten, Panzerfäuste, jede Waffe, die man sich vorstellen kann. Da sind Sie mit Ihrer Bestellung nicht gerade konkurrenzfähig.« Spencer blinzelte Drake provozierend zu. »Und Sie wollen einfach in deren Gebiet einmarschieren und das überleben? Das ich nicht lache!«

»Besorgen Sie uns einfach die Waffen, dann werden Sie schon sehen«, erwiderte Drake, wobei ihm die Farbe ins Gesicht stieg.

Jack schüttelte den Kopf und warf Drake einen strafenden Blick zu. »Ruhig Blut!« Er wandte sich wieder Spencer zu: »Hier ist mein Vorschlag: Sie besorgen die Waffen und wir zahlen anständig. Wenn das schnell und glatt läuft, ziehen wir in Betracht, Ihre Fragen zu beantworten. Wie viel brauchen Sie als Vorschuss?«

Spencer lachte. »Fünftausend. In bar. Aber ich mache Ihnen einen Vorschlag: Wir können auch ein kleines Spiel daraus machen! Entweder, Sie geben mir jetzt die fünf, dann kosten die Waffen zehn. Oder Sie geben mir nichts, und wenn ich die Waffen habe, kosten sie zwölf. Nennen wir es eine vertrauensbildende Maßnahme. Ihre Wahl.«

Drake und Jack tauschten Blicke, bis der Ältere das Wort ergriff: »Dann machen wir das mit den zwölf. Sind Sie sicher, dass Sie die Waffen so schnell beschaffen können?«

Spencer stand auf. »Die AKs habe ich bereits, die sind hier draußen die meistgefragte Waffe. Durchschlagkräftiger als ein M4, wenn auch nicht so zielgenau. Aber im Dschungel geht es nicht um lange Distanzen, deswegen sind die AKs eine gute Wahl. Mit den SIG sauer muss ich allerdings etwas kreativer sein. Die sind zwar auch populär, aber kurzfristig welche in neuwertigem Zustand zu bekommen, wird ohne viel Papierkram schwierig … aus offiziellen Kanälen bekommen Sie die etwa für einen Tausender pro Stück, aber ich denke mal, Papierkram ist nicht in Ihrem Sinne …«

Jack nickte. »Das stimmt.«

»Dann haben wir einen Deal. Sie haben meine Nummer. Rufen Sie mich morgen an, ich werde in der Nähe sein.«

Unter dem bösen Blick von Drake drehte sich Spencer um und ging, sodass Jack und Drake mit ihrem Kaffee alleine waren. Jack trank seine Tasse leer und seufzte.

»Was hältst du davon?«, fragte er.

»Das sollte offensichtlich sein. Ich mag ihn nicht, der ist mir viel zu aufdringlich. Ich kriege sofort das Gefühl, dass ich nachschauen muss, ob meine Brieftasche noch da ist, nachdem ich fünf Minuten mit ihm gesprochen habe.«

»Da gebe ich dir sogar recht. Aber vielleicht ist er so selbstsicher, weil er weiß, was er tut? Du musst schon zugeben, ein Ex-SEAL verdient einen gewissen Respekt.«

»Wenn seine Geschichte stimmt.«

»Ich glaube es ihm. Er hat diesen gewissen Blick. Den lernt man in den Menschen wiederzufinden. Deswegen wusste er es auch gleich über mich.«

Drake schüttelte den Kopf und verzog das Gesicht. »Du kannst nicht ernsthaft in Betracht ziehen, ihn einzuweihen!«

»Wir brauchen alle Hilfe, die wir kriegen können! Einen erfahrenen Veteranen als Führer zu haben, könnte uns das Leben retten. Als dein Vater und ich im Dschungel waren, war da noch nicht alles voll mit Drogenschmugglern. Aber jetzt sind sie da, und ohne jemanden, der sich auskennt, ist das Spiel vorbei, bevor es richtig angefangen hat. Deswegen glaube ich, wir sollten ihn nicht zu leichtfertig in den Wind schießen. Schauen wir mal, wie er das mit den Waffen hinbekommt – und wenn er gut ist, legen wir die Karten auf den Tisch und bieten ihm einen Anteil an. Ein Typ wie der wird nur voll einsteigen, wenn er das Gefühl hat, das große Los zu ziehen. Wenn wir das nicht schaffen, ist er nicht mehr als ein Angestellter, und wir werden die ganze Zeit auf der Hut sein müssen.«

»Trotzdem hält ihn nichts davon ab, uns alle zu töten, sobald wir den Schatz gefunden haben.«

Jack schenkte ihm ein Lächeln und stand auf. »Mich kann man nicht so leicht töten. Damit fängt es schon mal an!«

Kapitel 23

Spencer ging sofort an sein Telefon, als Jack am nächsten Tag anrief – ein vielversprechendes Zeichen. Er gab ihnen die Adresse eines Lagerhauses im Bezirk Comas, am nördlichen Ende der Stadt, wo sie um 16 Uhr erscheinen sollten. Als die drei in ein Taxi stiegen und dem Fahrer ihr Ziel nannten, schaute er sie erst zögernd an, zuckte dann aber mit den Schultern und schaltete den Taxameter an.

Allie hatte darauf bestanden, mitzukommen. Sie wollte sich nicht ausgeschlossen fühlen und hatte damit argumentiert, dass sie ein Mitglied der Expedition war – noch dazu die Einzige mit einem fundierten archäologischen Wissen – und dass sie deswegen ein Mitspracherecht hatte, wer als weiterer Partner aufgenommen wird. Jack wollte es ihr ausreden, aber sie blieb stur. Drake hielt sich bewusst aus der Diskussion heraus, auch wenn es ihm selbst nicht gefiel, sie potenzieller Gefahr auszusetzen.

Drake hatte sich einen breitkrempigen Hut für den Dschungel gekauft und trug ihn bereits, obwohl Allie ihn schon bei der Anprobe ordentlich verhöhnt hatte.

»Wow, was soll das denn darstellen – die Billigversion von Indiana Jones? Was kommt denn als Nächstes, eine Peitsche?«, hatte sie gestichelt.

Er hatte ihre Beleidigungen ignoriert und sich gedacht, dass sich der Sonnenschutz, den der Hut leistete, sicher noch als nützlich erweisen würde.

Die Gegend wurde immer düsterer, während das Taxi über holpriges Pflaster fuhr. Die Ladengeschäfte der Innenstadt wichen graffitibeschmierten Scheußlichkeiten mit Gitterstäben vor den Fenstern, Stacheldraht auf den Mauern und verrosteten Metallstreben als Dächern. Jugendbanden hingen an den Straßenecken herum, Müll verstopfte die Straßengräben und Drake verstand langsam, warum der Fahrer nicht gerade begeistert auf ihr Reiseziel reagiert hatte. Schließlich wichen die schäbigen Behausungen einem Industrieviertel voller Lagerhäuser, die meisten von ihnen aus unverputzten Betonziegeln, und die Straße glich mehr und mehr einem Flickenteppich voller Schlaglöcher.

Der Fahrer hielt am brüchigen Bordstein vor einem besonders unglücklichen Bauwerk, das wie ein heruntergekommenes Gefängnis wirkte.

Er zeigte darauf und sagte mit Unsicherheit in der Stimme: »Numero ochenta-dos!«

Jack überprüfte die Adresse und nickte, dann zog er ein Bündel Nuevo Sols, der peruanischen Währung, aus der Tasche und zählte einige Scheine ab.

»Es possible esperar?«, probierte Jack sein feinstes Spanisch, um den Mann dazu zu bewegen, auf sie zu warten. Doch der Fahrer schüttelte den Kopf und zog eine Visitenkarte aus einer Halterung am Armaturenbrett.

»Llame«, sagte er dann, wobei er seine Hand mit ausgestrecktem Daumen und kleinem Finger ans Ohr hielt, um einen Telefonanruf zu symbolisieren.

Allie lehnte sich zwischen den Sitzen nach vorne und schenkte dem Fahrer ihren verführerischsten Augenaufschlag in Verbindung mit einem angedeuteten Schmollmund. »Por favor?«, bettelte sie.

Doch der Fahrer schüttelte nur den Kopf, davon wollte er nichts wissen. Ganz offensichtlich war die Gegend so fies, dass die Gefahr, hier zu warten, jegliche Bezahlung deutlich überwog.

Also verließen sie das Taxi, das sie auch direkt in einer Staubwolke stehen ließ. Eine Pfütze fauligen Wassers neben ihnen wurde von laut summenden Fliegen belagert. Jack ging auf die Tür zu und klopfte.

»Heute lässt du mich das Reden übernehmen, okay Drake? Hallo? Hast du verstanden?«, fragte er.

Drake nickte. Das hatten sie bereits besprochen. Er sollte nichts sagen, was die Spannung in die Höhe treiben würde – oder den Preis.

Der Klang eines Motors hallte durch die menschenleere Straße. Eine alte amerikanische Limousine näherte sich, die Karosserie mattgrau gestrichen, die Frontscheibe ein Spinnennetz von Sprüngen im Glas. Dahinter konnte Drake vier Köpfe erkennen. Der Wagen war nur noch fünfzehn Meter entfernt und rollte langsam auf sie zu, als die Tür des Lagerhauses aufgestoßen wurde und Spencers Stimme aus dem Inneren dröhnte: »Kommt lieber schnell rein, die Nachbarn sind nicht besonders nett!«

Allie trat als Erste über die Schwelle, gefolgt von Drake. Jack rührte sich nicht vom Fleck, bis die beiden drinnen waren, und ging dann ebenfalls hinein, wobei er die Tür direkt hinter sich zuzog – genau in dem Moment, als der Wagen sie erreicht hatte. Spencer tauchte aus dem Zwielicht auf und schlug sofort einen mächtigen Riegel vor die Tür, was in der dunklen Leere wie ein Kanonenschlag widerhallte. Dann legte er einen Schalter um und altersschwache Neonröhren an der Decke begannen langsam zu flackern. Jetzt stellten sie fest, dass sie auf dem Betonboden eines fensterlosen Lagerhauses standen, das etwa zur Hälfte mit großen, hölzernen Kisten gefüllt war.

Spencer deutete auf einen Werkzeugtisch an der nächstgelegenen Wand, auf dem einige Waffenteile ausgebreitet lagen. Sie traten an die Ware heran, wobei Drake ganz genau mitbekam, wie Spencer Allie aus dem Augenwinkel begaffte. Sofort kochte Wut in ihm hoch, aber er schluckte sie herunter. Selbst wenn der Mann ein Schwein war; hier ging es um Geschäftliches, nicht darum, neue Freunde zu gewinnen.

Spencer tippte mit dem Finger auf einen der Gewehrrümpfe. »Wissen Sie, wie man die zusammenbaut?«, fragte er, wobei er Allie ein Lächeln zuwarf.

Jack schien das nicht zu bemerken, da er sich auf die Waffenteile konzentrierte. Als Allie Spencers Geste auch noch erwiderte, musste Drake wirklich mit sich ringen, damit ihm nicht der Kragen platzte. Aber schließlich waren sie nicht verheiratet, Allie konnte flirten, mit wem sie wollte. Nur einmal hatten sie Händchen gehalten, und wahrscheinlich hatte das nicht mal was bedeutet – ihr zumindest nicht.

»Ich glaube, ich erinnere mich«, sagte Jack, und prüfte jedes Teil mit strengem Blick, bevor er sie zu einem funktionierenden Gewehr zusammenbaute. Dann nickte er anerkennend. »Scheint wirklich sehr gute Ware zu sein.«

»Wurde nur von einer alten Dame bei ihren Kirchgängen benutzt«, sagte Spencer trocken.

Jack wiederholte den Vorgang mit den beiden anderen Gewehren und widmete seine Aufmerksamkeit den Pistolen. »Die sehen für mich komplett neu aus.«

»So gut wie. Es wurden nur ein paar Schüsse abgegeben. Sie hatten ja auch gesagt, dass Ihnen neuwertig am liebsten wäre.«

»Das stimmt. Und wie ich sehe, sind das auch vierziger Kaliber, nicht die 9mm-Varianten. Passt!«

»Was ist das?«, fragte Drake, während er auf eine Tasche neben dem Tisch deutete.

»Das sind Nachtsichtgeräte. Ich war erstaunt, dass Sie nicht danach gefragt haben, aber ich dachte, ich besorge welche, wo ich schon die Möglichkeit habe. Die sind im Dschungel sehr nützlich, da die Drogenkuriere oft nachts unterwegs sind, also könnte es im Dunkeln zu einer Schießerei kommen.«

»Ich bin davon ausgegangen, dass sie ohne eine Möglichkeit zum Aufladen nutzlos sind«, sagte Jack. »Wir werden wahrscheinlich mehrere Wochen dort sein.«

»So lange sollten die Akkus aber halten, wenn man sie nicht unnötig nutzt. Die neueste Generation dieser Dinger ist wirklich super.«

»Gut zu wissen. Anscheinend haben Sie ja an alles gedacht.«

»Dafür bin ich da. Munition und Holster sind in der anderen Tasche. Schauen Sie sich ruhig alles an. Aber laden Sie bitte die Waffen nicht. Es ist etwas schwieriger, Vertrauen aufzubauen, wenn geladene Knarren im Spiel sind.«

»Aber Sie tragen doch bestimmt selbst eine geladene Waffe«, entgegnete Allie. »Was ist damit?«

»Das ist mein Geschäft junge Dame, genau wie es Ihr Geschäft sein wird, sobald Sie mich für die Ware bezahlt haben und wir unsere Transaktion abgeschlossen haben. Wenn Sie hier raus sind, können Sie von mir aus gerne auf der Straße mit Ihren AKs herumwedeln. Aber bis dahin spielen wir nach meinen Regeln.«

Jack nickte. »Klingt fair. Dann lassen Sie uns mal schauen!«

Er leerte die Tasche auf einer der Holzkisten aus und öffnete jede Packung der Smith&Wesson-Munition, um sie unter die Lupe zu nehmen. Dasselbe macht er mit den 7,62mm-Patronen für die Kalaschnikows. Zufrieden prüfte er noch die Magazine und zog dann ein Bündel Hundert-Dollar-Scheine aus der Hosentasche, das er vor Spencer auf den Tisch legte.

»Das ist die Summe, auf die wir uns geeinigten hatten. Sie können gerne nachzählen«, sagte Jack.

Spencer nahm das Geld und wog es prüfend in der Hand, dann schob er es in seine Jackentasche. »Nicht nötig. Ich erkenne das am Gewicht.« Er widmete Allie noch ein Zwinkern und deutete dann auf einen grünen Seesack. »Darin können Sie die Waffen verstauen. Den gebe ich Ihnen gratis dazu. Wenn Sie die Nachtsichtgeräte wollen, dann wären das weitere Fünftausend für das Gesamtpaket. Ihre Entscheidung.«

Jack überlegte kurz, dann griff er in seine Hosentasche und zog einen kleineren Stapel Hunderter hervor, den er in der Mitte gefaltet hatte. Er übergab Spencer das Geld mit den Worten: »Fünftausend. Eine Freude, mit Ihnen Geschäfte zu machen.«

»Danke, gleichfalls.«

Drake half Jack, Waffen und Munition einzupacken. Als sie damit fertig waren, wandte Jack sich Spencer zu. »Haben Sie ein Handy, mit dem ich telefonieren kann? Wir müssen unseren Fahrer anrufen.«

Spencer griff in seine Jackentasche und hielt sein Telefon in die Höhe. »Haben Sie die Nummer?«

Jack las die Zahlen von der Karte des Taxifahrers ab und Spencer drückte die passenden Tasten, anschließend sprach er flüssiges und rasend schnelles Spanisch in den Hörer. Dann reichte er Jack das Gerät. »Sie können in der Anrufliste sehen, dass ich wirklich mit jemandem gesprochen habe. Da werden Nummer und Gesprächsdauer angezeigt.«

»Das ist doch nicht nötig, Sie werden doch bestimmt mit uns warten, bis der Fahrer da ist, oder?«, fragte Allie.

»Normalerweise würde ich Nein sagen und Sie nach draußen schicken, aber weil Sie so nett gefragt haben, mache ich eine Ausnahme«, sagte er. »Der Fahrer hat gesagt, er braucht fünf Minuten. Also haben Sie noch ein bisschen Zeit, mir zu erklären, was genau Sie vorhaben. Mein Rat wäre, dass Sie schnell sprechen.«

Jack nahm Spencer mit einem ernsten Blick ins Visier. »Haben Sie schon mal was von Paititi gehört?«

Spencer lachte. »Klar habe ich das, genau wie jeder andere hier! Die verschollene Stadt. Die wollen Sie suchen?« Er schüttelte den Kopf. »Viel Glück. Dieser Ort existiert nicht, da suchen schon seit Jahrhunderten Leute nach. Und was haben sie gefunden? Nichts. Nada. Es ist nur ein Märchen, nicht mehr.«

Drake räusperte sich. »Das kann sein. Aber mein Vater hat sein ganzes Leben der Forschung über Paititi gewidmet, und war der Meinung, kurz vor der Entdeckung zu stehen – doch dann ist er gestorben.«

»Nur weil er der Meinung war, heißt es noch lange nicht, dass es auch stimmte. Was für Beweise haben Sie denn, abgesehen von diesem Gefühl?«, fragte Spencer mit nüchterner Stimme.

»Er wurde wegen dieser Information ermordet und hat sie mit ins Grab genommen«, grollte Drake.

»Wirklich? Woher wissen Sie das?«

Jack erzählte die Geschichte von den Russen. Spencer wollte gerade noch mehr Fragen stellen, als sie draußen ein Auto anhalten hörten, gefolgt von einem Hupen.

»Lasst mich darüber nachdenken. Ihr habt ja meine Nummer. Ruft mich an, wenn ihr bereit seid, vollständig auszupacken. Und damit meine ich, dass ihr mir wirklich alle Details verratet. Halbe Sachen interessieren mich nicht, und das waren bisher alle Expeditionen, die ich mitbekommen habe. Alle paar Jahre tauchen hier irgendwelche Akademiker auf, gehen in den Urwald, und kommen dann einen Monat später zurück – vollkommen erschöpft, geschunden und mit leeren Händen. Zumindest diejenigen, die überhaupt zurückkommen. Gibt auch genug, die nicht mal das schaffen.«

Jack nickte. »Falls du es noch nicht gemerkt hast, wir sind keine Akademiker.«

Spencer schaute Allie noch einmal lange an. »Das sehe ich. Dann lasst uns später reden. Ihr solltet jetzt gehen, bevor euer Fahrer wieder abhaut. Taxifahrer werden in dieser Gegend schnell nervös. Nach Einbruch der Dunkelheit trauen sie sich meistens gar nicht mehr her.«

»Und was ist mit dir?«, fragte Allie.

»Da mach dir mal keine Sorgen. Das ist meine Ecke hier, da kenne ich mich aus.«

Jack trug den Seesack nach draußen und der Taxifahrer ließ den Kofferraumdeckel aufspringen. Jack verstaute den Sack und bemerkte mit Missfallen, dass der Fahrer nicht ausstieg, um ihm zu helfen. Als alle im Auto saßen, trat der Fahrer sofort das Gaspedal durch, um möglichst schnell sicherere Gefilde zu erreichen.

Drake blickte noch einmal durch die Heckscheibe zurück auf das merkwürdige Gebäude. Das Letzte, was er sah, war Spencers windschiefes Grinsen, denn er stand noch in der offenen Tür und sah zu, wie das Taxi die Straße hinunter verschwand.

Kapitel 24

Jack verstaute die Waffen auf seinem Zimmer und traf sich dann mit Drake und Allie in der Hotelbar, die bis auf zwei argentinische Geschäftsmänner, die in der anderen Ecke eine lebhafte Diskussion auf Spanisch führten, menschenleer war. Jack setzte sich und bestellte eine Limo, dann lehnte er sich mit verschränkten Armen zurück.

»Jetzt müssen wir uns entscheiden. Vertrauen wir ihm, oder suchen wir weiter.«

Allie verzog das Gesicht. »Das mit den Waffen hat er doch super hinbekommen, alles genau so wie er es versprochen hatte!«

Drake schüttelte den Kopf. »Keine gute Idee. Der führt doch irgendwas im Schilde. Und außerdem ist er viel zu arrogant.«

Jacks Getränk wurde vor ihm abgestellt. »Ich gebe dir recht, dass er so wirkt, aber das ist mir scheißegal. Das einzig Wichtige ist, ob er kompetent ist und ob er sein Wort halten kann. Und das hat er bisher getan. Allerdings ging es ja auch nur darum, uns Waren mit einer stattlichen Provision zu verkaufen, das geht auch ohne viel Vertrauen. Wenn wir ihm hingegen alles über unsere weitere Planung verraten …«

»…dann könnte er uns hintergehen«, beendete Drake den Gedanken.

»Wie denn, mitten im Dschungel?«

»Das weiß ich auch nicht, aber er hätte bestimmt eine Idee.«

Jack nahm einen Schluck von seiner Limo. »Aber das könnte jeder andere auch tun. Das ist ein Risiko, das wir mit jedem Führer eingehen, egal wer es ist.«

»Vielleicht sollten wir die Sache dann einfach alleine durchziehen. Wir haben ja jetzt die Waffen, also können wir uns auf den Weg machen. Wozu brauchen wir überhaupt einen Führer?«, grummelte Drake.

»Wenn wir einfach drauflos marschieren, sind wir so gut wie tot! Denke doch mal an die Drogengangs! Ein erfahrener Schmuggler kennt ihre Routen und weiß, wie man ihnen aus dem Weg geht – wir nicht! Deswegen brauchen wir einen versierten Führer. Die Frage ist nur, ob Spencer die richtige Wahl ist?«

»Er ist unsere einzige Wahl«, stellte Allie fest.

Sie diskutierten noch etwa eine Stunde weiter und einigten sich schließlich darauf, dass sie Spencer in ihren Plan einweihen und das Risiko eingehen würden. Alle waren sich darüber bewusst, dass die Uhr tickte und die Russen früher oder später ihre Fährte aufnehmen würden.

Spencer stimmte zu, sie nach ihrem Abendessen in einem Restaurant zu treffen. Als er ankam, sah er erholt aus wie immer, auch wenn Jack auffiel, dass er mit seinem Blick den Raum einmal komplett erfasste, während er auf ihren Tisch zuging.

»Wie war das Essen?«, fragte Spencer, als er seinen Stuhl zurechtrückte.

»Nicht schlecht, ziemlich scharf, aber das macht es ja erst interessant, oder?«, fragte Allie.

»Wahre Worte.« Spencer winkte den Kellner heran und bestellte einen Kaffee. Als der Mann verschwunden war, lehnte er sich nach vorne. »Okay, hier bin ich. Also packt mal aus. Wieso glaubt ihr, eine Chance zu haben, einen seit 500 Jahren verschwundenen Schatz zu finden?«

Jack und Drake erklärten ihm alles, was passiert war, und Drake lieferte sogar eine grobe Zusammenfassung der Informationen aus dem Notizbuch. Er hielt sich dabei bewusst bedeckt, auch wenn Jacks Rat ein anderer gewesen war, aber sein Bauchgefühl ließ es einfach nicht zu, wichtige Details preiszugeben. Spencers Fragen beantwortete er zwar ehrlich, aber unvollständig, um über die Zeit ein Gefühl dafür zu entwickeln, ob er ihm trauen konnte. Wenn dem so wäre, würde er im Verlauf der Expedition weitere Fakten herausrücken. Wenn nicht, hätte er immer noch die wichtigsten Informationen für sich.

Als sie mit ihren Ausführungen fertig waren, studierte Spencer in aller Ruhe ihre Mienen. »Ihr wisst aber, dass es an Selbstmord grenzt, in das Gebiet einzumarschieren, das euch vorschwebt, oder?«

»Wir wissen, dass es gefährlich ist. Deswegen brauchen wir jemanden, der sich mit dem Terrain und seinen Bewohnern auskennt«, entgegnete Jack.

Spencer verzog das Gesicht. »Was meint ihr, wie viel ist der Schatz wert?«

»Da kann man nur raten, aber den Schilderungen zufolge sollte es sich um eine Summe im Bereich von fünf bis zehn Milliarden Dollar handeln«, meinte Allie.

Spencer pfiff durch die Zähne.

»Aber wenn wir die peruanische Regierung informieren, werden die den Löwenanteil einbehalten. Wir können mit einem Finderlohn von fünf bis zehn Prozent rechnen. Jedenfalls, wenn wir den Fundort so lange geheim halten können, dass sie uns die Entdeckung anerkennen«, schloss sie.

»Also geht ihr von einer Prämie von 250 Millionen bis hin zu einer Milliarde Dollar aus?«

Drake nickte. »Wenn alles klappt.«

Spencer sah ihn mit festem Blick an. »Okay. Wenn ich mitmache, will ich fünfundzwanzig Prozent.«

Drake lachte. »Klar, eine Viertelmilliarde für den Dschungelführer!« Er wandte sich an Jack. »Ich habe dir doch gesagt, wir verschwenden hier unsere Zeit!«

Jacks Augen verengten sich, als er Spencer ansprach. »Das ist ein bisschen viel, meinst du nicht?«

»Ist es das? Ihr wollt, dass ich mein Leben in einem Dschungel aufs Spiel setze, der euch ohne meine Hilfe mit der Sicherheit eines Erschießungskommandos töten würde. Und trotzdem wollt ihr nicht fair teilen? Dann habt ihr wohl den Falschen und müsst euch irgendeinen Halsabschneider suchen, der euch fünfzig Riesen abknöpft und euch dann im Stich lässt, wenn es hart auf hart kommt. Ihr seid doch schon einmal abgezockt worden. Einen Fallschirm würdet ihr wohl auch im Sonderangebot kaufen! Ist zwar die einzige Möglichkeit, sicher zu landen, aber warum sollte man nicht auch daran sparen?«

Jack grunzte. »Ich sage ja gar nichts dagegen, dass du mit einer ordentlichen Stange Geld nach Hause gehen sollst. Wir hatten an zehn Prozent gedacht. Wenn wir richtig liegen, sind das zwischen fünfundzwanzig und hundert Millionen Dollar. Willst du wirklich behaupten, dass dir das nicht genug Geld ist?«

Spencer schüttelte den Kopf. »Es geht mir überhaupt nicht um die Summe. Es geht darum, dass ich bei diesem Himmelfahrtskommando nicht als Aushilfe mitmachen werde, sondern nur als gleichberechtigter Teilhaber. Ich werde mich da voll reinhängen, und dafür erwarte ich einen fairen Split. Wenn ihr nur einen Dienstleister haben wollt und keinen Partner, der bis zum letzten Atemzug alles gibt, dann kann ich euch nur viel Glück wünschen. Aber denkt daran, ihr müsst auch lebend aus der Nummer rauskommen, sonst könnt ihr das Geld nicht ausgeben, von dem ihr so sicher seid, dass es da im Dschungel herumliegt. Und glaubt mir, wenn ihr erst mal tausende Meilen von Nirgendwo im Sterben liegt, dann werdet ihr verstehen, dass billig meistens teuer wird.«

»Und woher sollen wir wissen, dass du uns sicher da durch bringst?«, wollte Drake mit bösem Blick wissen.

»Weil ich mich seit über zehn Jahren durch diesen Dschungel schlage, und immer noch am Leben bin!«

»Aber woher sollen wir wissen, dass das stimmt?«

»Pah, keine Ahnung. Ich habe euch genau die Waffen besorgt, die ihr haben wolltest, und das innerhalb kürzester Zeit. Euer Kumpel Asad hat euch verarscht, genau wie ich es Jack vorhergesagt hatte. Bisher habe ich also eine Trefferquote von hundert Prozent. Ich sage euch, ich kenne diesen Dschungel. Und wisst Ihr was? Ich bin nicht derjenige, der um Hilfe gebeten hat. Ihr wollt Hilfe. Und deswegen habt ihr zwei Möglichkeiten: Ihr sucht weiter und hofft, dass ihr Glück habt, jemand anderes zu finden. Und zwar nicht nur jemanden, der etwas von dem versteht, was er tut, sondern auch jemanden, der euch nicht im Schlaf die Kehlen durchschneidet. Oder ihr nehmt einfach mich als gleichberechtigten Partner – falls ich überhaupt zustimme, denn ich muss sagen, meine Motivation schwindet mit jedem Mal, wo du den Mund aufmachst, Junge.«

Jack blockte Drakes Antwort ab. »Es ist eine Menge Geld, Spencer. Eine Menge.«

»Nur, wenn wir den Schatz auch finden. Ansonsten ist es heiße Luft. Was mich zum nächsten Punkt bringt. Ich brauche fünfzigtausend Dollar Vorschuss.«

»Was?«, platzte es aus Drake hervor.

»Für meine Ausgaben. Und ich nehme keine Schecks.«

»Du bist doch übergeschnappt!«, japste Drake.

Spencer zuckte mit den Schultern. »Sechzigtausend. Rede ruhig weiter.«

»Komplett durchgeknallt!«

»Oh, du willst lieber siebzig? Kommt als Nächstes!«

Jack unterbrach die Eskalation. »Du hast deinen Standpunkt klargemacht. Aber ich habe inzwischen ernste Bedenken. Denn wenn ihr beide nicht miteinander klarkommt, wird das nicht funktionieren.«

Spencer nickte und schaute Jack mit offenem Ausdruck an. »Da stimme ich dir voll zu. Ich weiß auch nicht, was für ein Problem dein Kumpel hat, aber er tut wirklich sein Bestes, mich von der Sache abzubringen. Mir ist das im Endeffekt egal, denn ohne mich werdet ihr es auch nicht schaffen und die Chance, Paititi zu finden, ist so gut wie null. Deswegen habe ich nicht das Gefühl, etwas zu verpassen, wenn ich nicht mitmache. Von daher empfehle ich euch beiden mal ein Gespräch unter vier Augen, denn sonst sitzt ihr gleich alleine hier und könnt euch dann jemanden suchen, der euch entweder bescheißt oder ins offene Messer rennen lässt – oder beides.«

Jack wandte sich Drake zu. »Kann ich dich mal 'ne Minute sprechen?«

»Klar«, sagte Drake betont ruhig.

Sie gingen in Richtung der Toiletten und Jack blieb in dem kleinen Flur stehen, der dorthin führte. »Was zur Hölle bezweckst du eigentlich damit?«, grollte er.

»Der Typ ist doch einfach nur ein Kotzbrocken!«

»Das kann sein, dein Verhalten ändert daran aber nichts, sondern es macht ihn nur noch teurer! Wo soll das hinführen?«

»Jedenfalls gebe ich ihm keine fünfundzwanzig Prozent«, sagte Drake mit felsenfester Stimme.

»Und das ist jetzt im Moment gerade genau wie viel Geld? Hilf mir mal bitte, denn ich überlege, was für ein Auto ich mir davon kaufen kann. Wie viel haben wir gefunden?«

»Darum geht es nicht.«

»Doch Drake, genau darum geht es! Das ist doch alles im Augenblick noch reine Spekulation! Es ist eine Lotterie! Alles kann passieren. Vielleicht finden wir die verlorene Stadt und die Schätze sind längst nicht mehr da. Oder vielleicht hat sie auch nie existiert, und das war nur eine Geschichte. Vielleicht werden wir auch getötet, bevor wir dort ankommen. Oder wir finden einfach gar nichts. Denn das ist am wahrscheinlichsten, wenn man sich mal überlegt, wie viele Abenteurer schon daran gescheitert sind – inklusive deines Vaters, Gott sei seiner Seele gnädig. Er war aufgeregt und begeistert und der Meinung, er wäre kurz davor, Paititi zu finden, aber das ist genauso gut, wie kurz davor zu sein, schwanger zu werden. Bei solchen Dingen gibt es nur Ja oder Nein, Schwarz oder Weiß, Null oder Eins. Verstehst du das?«

Drake knirschte bereits aus Wut über Jacks Tonfall mit den Zähnen. »Ja, das verstehe ich. Aber ich will ihn trotzdem nicht auf diesem Niveau beteiligen. Wir hatten uns auf zehn Prozent geeinigt. Und wie du dich vielleicht erinnerst, war mir das schon viel zu viel!«

»Ich weiß. Aber es sieht eben einfach so aus: Entweder, wir stimmen seinen Konditionen zu, oder er macht nicht mit, und dann stehen wir wieder ganz am Anfang. Wir können versuchen, noch ein bisschen zu verhandeln, aber wir müssen uns bald entscheiden. Wenn wir ihn nicht nehmen, gehen wir das Risiko ein, wieder an einen Betrüger zu geraten.«

»Vielleicht ist Spencer ja auch einer.«

»Kann sein. Aber nach meiner Erfahrung liefern Betrüger keine hochwertigen Waffen binnen Tagesfrist, und schon gar nicht ohne Anzahlung. Aus unserer Perspektive ist er im Moment die letzte Blondine in der Bar und es ist bald Zapfenstreich. Da stellt sich nun die Frage, willst du ein Date, oder willst du alleine nach Hause gehen.«

»Das ist ein wirklich treffender Vergleich, denn ich habe das Gefühl, wir werden bald richtig von dem Typen gefi…«

Jack schnitt ihm mit einer energischen Geste das Wort ab. »Drake, es geht hier nicht um deine Gefühle. Ich weiß nicht, was für ein Problem du mit Spencer hast, aber ich wäre dafür, wir lassen diesen Affentanz jetzt bleiben und schließen den Deal mit ihm ab, damit wir endlich aufbrechen können, um die Stadt zu finden. Manchmal muss man eben das Beste nehmen, was man kriegen kann, statt auf das absolut Ideale zu warten. Du musst ja nicht sein Freund werden. Du sollst ihn auch nicht heiraten. Aber ich möchte, dass du dich professionell verhältst, und tust, was getan werden muss, damit die Sache funktioniert.«

Drake seufzte. »Okay. Versuche bitte, ihn auf fünfzehn Prozent runterzuhandeln. Ich schlucke meinen Stolz herunter und halte die Klappe. Ich verspreche es dir.«

»Diesmal aber wirklich, okay?«

Drake legte seine Hand auf die Brust.

»Gut. Denn wir können uns weiteres Herumzicken nicht leisten. Im doppelten Sinne.«

»Aber nur fürs Protokoll, mir gefällt gar nicht, wie er Allie anschmachtet. Er ist einfach ekelhaft, das wird uns noch leidtun.«

Jacks Augen weiteten sich. »Darum geht es dir also? Um Allie? Du willst ihn nicht dabei haben, weil du denkst, er könnte sich an sie heranmachen?« Jack machte eine Pause. »Oder ist deine Angst, dass sie darauf stehen könnte?«

Drake wich seinem Blick nervös aus. »Wenn es dir nichts ausmacht, macht es mir auch nichts aus.«

Jacks Tonfall wurde wieder sanfter. »Allie ist ein großes Mädchen, und sie kann wirklich gut selbst auf sich aufpassen. Aber einen Rat muss ich dir leider noch geben. Benutze zum Denken bitte deinen Kopf, sonst kann die ganze Aktion mächtig gefährlich werden! Du kannst dir immer noch Sorgen darüber machen, was Allie gefallen könnte und was nicht, wenn wir lebendig wieder aus dem Dschungel rausgekommen sind, okay? Bis dahin konzentrierst du dich bitte auf unser Ziel. Das Ganze ist schon schwierig genug, da brauchen wir nicht noch zwei Hitzköpfe, die sich um eine Frau streiten.«

Drake verkniff sich die Kommentare, die ihm dazu einfielen, und zuckte einfach nur mit den Schultern. »Wie gesagt, wenn es dir nichts ausmacht, macht es mir auch nichts aus.«

»Dann sind wir uns einig. Ich kann dreißigtausend mit dem Geld abdecken, dass ich in Texas für meine Goldreserven bekommen habe, und du müsstest die andere Hälfte übernehmen. Und jetzt schauen wir mal, ob wir seinen Anteil noch ein bisschen runterschrauben können, okay? Aber denk an dein Versprechen. Kein Wort!«

»Ich bin das dritte Äffchen. Still wie der Tod.«

Jack starrte ihn ein letztes Mal an. »Daran werde ich dich erinnern!«

Sie kehrten an den Tisch zurück, wo Allie sich entspannt mit Spencer unterhielt, und Drake hasste ihn noch mehr dafür, ließ sich aber nichts anmerken. Jack ließ sich auf seinen Stuhl fallen und räusperte sich.

»Okay, wo waren wir … habt ihr gerade über einen kleinen Rabatt für uns verhandelt?«

»Nicht wirklich.«

»Schau mal, fünfzigtausend ist fast das gesamte Geld, das wir noch übrig haben …«

»Wir waren bei sechzig, schon vergessen?«

Jack blieb ruhig. »Wenn du unser Partner sein willst, warum müssen wir dann so viel Geld vorschießen? Wenn jeder den gleichen Anteil bekommt, müsstest du eigentlich auch etwas in den Topf werfen.«

»Euer Vorhaben kommt anderen Jobs in die Quere, die ich deswegen absagen oder weitergeben muss. Ihr könnt aber auch einfach warten, bis das alles erledigt ist. Ich schätze mal, in drei Wochen.«

Jack wollte es nicht übertreiben. »Wir könnten bis fünfzehn Prozent hochgehen. Das könnten um die hundertfünfzig Millionen sein, wenn unsere Informationen stimmen.«

»Das reicht nicht.«

Das Gespräch ging noch ein paar Mal hin und her, bis Allie den Kopf schüttelte und aufstand. »Meine Herren, ich habe einen Vorschlag. Spencer, du scheinst doch ein vernünftiger Mensch zu sein. Warum gehen wir nicht auf zwanzig Prozent hoch, und dazu bekommst du noch fünf Prozent von meinen sechsundzwanzig-Komma-irgendwas Prozent. Fühlst du dich dann besser?«

»Warum solltest du denn für die Differenz aufkommen?«, wollte Spencer wissen.

»Weil es dir anscheinend nur darum geht, deinen Standpunkt durchzudrücken, und ich habe langsam genug von diesem Testosteronüberschuss hier am Tisch. Wenn wir recht haben und alles klappt, dann kriege ich eben nur 200 Millionen statt 266, wie tragisch! Ich schätze, damit werde ich gerade so über die Runden kommen.«

Spencer lehnte sich zurück, die Anspannung schien von ihm abzufallen. »Okay. Ich gebe mich mit 20 Prozent zufrieden. Aber die sechzig brauche ich als Vorschuss. Bis ich die nicht habe, passiert gar nichts.«

Jack nickte. »Wo sollen wir uns morgen treffen? Dann bringe ich das Geld mit.«

»Im gleichen Café, um neun Uhr morgens«, sagte Spencer. »Ich brauche etwas Zeit, um auf meiner Seite alles zu organisieren, aber es sollte nicht besonders lange dauern. Ich schätze, in ein paar Tagen können wir aufbrechen.«

Sie sprachen noch kurz über die weitere Logistik, dann stand Jack auf und streckte Spencer seine Hand entgegen. »Wir sehen uns morgen, Partner.«

Spencer schlug schwungvoll ein und schüttelte Jacks Hand, jedoch nicht ohne einen Seitenblick auf Drake.

»Abgemacht.«

Kapitel 25

Die Geldübergabe ging ohne Komplikationen über die Bühne. Die Barreserven waren zwar anschließend deutlich geschrumpft, doch immerhin stand nun der grobe Ansatz eines Plans. Spencer hatte Jack ein Satellitentelefon für die weitere Kommunikation überreicht, und Jack hatte ihm gesagt, dass er so bald wie möglich in das kleine peruanische Örtchen Atalaya kommen sollte, das in der Ucayali-Region lag, mitten im östlichen Dschungel. Spencer kündigte an, in drei Tagen dort einzutreffen – vorher wollte er noch die nötigen Vorkehrungen treffen – und so hatte Drake ein bisschen Ruhe vor ihm. Er hielt sich zwar an sein Versprechen, sich weiterhin nicht mehr über Spencer zu äußern, aber in seinem Inneren war er fast sicher, dass er eher mit dem Geld durchbrennen würde, als jemals am vereinbarten Treffpunkt aufzutauchen. In Peru konnte ein Mann wie er sicherlich von heute auf morgen untertauchen und jahrelang verschwunden bleiben, ohne eine Spur zu hinterlassen.

Jack schien sich hingegen gar keine Sorgen zu machen, und so versuchte Drake sein Bestes, tapfer zu sein und gute Miene zum vermeintlich bösen Spiel zu machen. Spencer hatte eine Privatmaschine organisiert, die sie nach Atalaya fliegen sollte, wo sie dann ein Fahrer abholen und zu ihrer Unterkunft am Ufer des Flusses Tambo bringen würde.

Das Flugzeug, eine alte Cessna 210, hob um 16:30 Uhr am gleichen Nachmittag ab, und nachdem sie anderthalb Stunden unruhigen Fluges auf etwa eintausend Metern Höhe überstanden hatten, setzte die Maschine auf der holprigen Landebahn des Lieutnant-General-Gerardo-Pérez-Pinedo-Flughafens auf. Ein sehr vollmundiger Name für einen Streifen bröckeligen Asphalts mitten im Nirgendwo. Als der Pilot die Tür öffnete, wurde die Kabine sofort von einer fast schon aggressiv feuchten Hitze durchflutet, denn die Temperatur war hier gute zwanzig Grad höher als im an der Küste gelegenen Lima.

Sie stiegen aus dem Flugzeug und gingen zu einem verbeulten VW Käfer, wo ein Mann mit tiefbrauner Haut auf sie wartete, dem das Grinsen buchstäblich ins Gesicht gebrannt war. Als Drake näher kam, stellte er fest, dass er entstellt war – die Hälfte seiner Kopfhaut war so übel vernarbt, dass seine Lippe unwillkürlich zu einem morbiden Lächeln hochgezogen wurde. Der Fahrer stellte sich als Benji vor und erklärte ihnen in brüchigem Englisch, dass er sie zum Hotel bringen würde. Schnell verstauten sie ihre Taschen im Stauraum unter der Fronthaube und quetschten sich dann in das kleine Auto, das durch die Sonne etwa auf die Temperatur geschmolzenen Bleis aufgeheizt war.

Der Motor erwachte knatternd zum Leben und sie holperten eine Buckelpiste hinunter, wobei Benji gekonnt den größten Schlaglöchern auswich, die teilweise so groß schienen wie der Wagen selbst. Eine heiße Brise strömte durch die offenen Fenster und senkte die höllische Innentemperatur auf ein gerade noch zumutbares Niveau. Benji war genauso gesprächig, wie der Pilot gewesen war, was bedeutete, dass er kein Wort sagte. Die einzige Frage, die er während der gesamten Reise an sie richtete, war, ob sie wirklich in der besten von den drei möglichen Unterkünften des kleinen Ortes absteigen wollten.

Atalaya war ein Kaff, das wahrscheinlich zu den schäbigsten gehörte, die sie auf ihrer bisherigen Reise gesehen hatten – kaum mehr als ein paar heruntergekommene Gebäude, die an ein Flussbett gebaut worden waren. Als Benji sie vor ihrem neuen Zuhause absetzte, konnte man aus Allies Gesicht wunderbar die verschiedensten Formen von Grauen und Ekel herauslesen, auch wenn sie sich schnell fing und wieder ihren üblichen, entspannten Ausdruck annahm.

Jack blickte sich missmutig um und zuckte dann mit den Schultern. »Sieht so aus, als hätte sich Atalaya nicht viel verändert, seit ich zum letzten Mal hier war. Ist vielleicht etwas größer geworden, aber immer noch ungefähr genauso einladend wie Hepatitis. Egal, holen wir uns unsere Zimmerschlüssel. Wir können ja schon froh sein, dass es hier fließendes Wasser gibt.« Er schulterte seine Taschen. »Denn im Dschungel gibt es so einen Luxus nicht, also genießt es, solange es noch geht!«

Allie und Drake tauschten fragende Blicke aus und folgten ihm dann in das Gebäude, wo eine uralte Frau sie auf Spanisch begrüßte, was Allie einigermaßen flüssig sprach. Jedes Zimmer kostete acht Dollar pro Nacht – das konnte man zwar in diesem hinterletzten Niemandsland Perus getrost als Wegelagerei bezeichnen, jedoch hatten sie kaum eine andere Wahl.

Die Räume glichen eher Gefängniszellen als Hotelzimmern. Jedes von ihnen bot einen quietschenden Deckenventilator sowie einen kleinen Tisch in der Nähe der offenen Fenster, deren Moskitonetze faustgroße Löcher aufwiesen.

»Hey, das Klo hat immerhin eine Brille«, rief Drake, nachdem er das Badezimmer inspiziert hatte, das mit seinen zahlreichen Schimmelvariationen eher einem wissenschaftlichen Experiment glich.

»Man muss sich auch über Kleinigkeiten freuen können«, stimmte ihm Allie aus dem Nachbarzimmer zu, denn die Wände waren in etwa so dick wie Pappkarton.

Nachdem sie eingezogen waren, machten sie sich auf die Suche nach Nahrungsmitteln. Das stellte sich als einfacher heraus, als gedacht, denn es gab tatsächlich eine Auswahl an Gaststätten in dem Ort. Sie entschieden sich für eine Art offene Scheune mit sechs Tischen, von denen drei schon von Arbeitern belegt waren, die ihren müden Gesichtern nach zu urteilen einen langen Tag des Fischens oder Holzfällens hinter sich hatten.

Jack setzte sich an einen Tisch direkt am offenen Fenster und Drake und Allie gesellten sich zu ihm. Die Besitzerin, eine kleine Frau mit ordentlich gepolsterten Hüften, die pinke Sandalen und an den Knien abgeschnittene Baggy-Jeans trug, brachte ihnen laminierte Speisekarten und fragte nach ihren Getränkewünschen. Sie wählten alle Wasser aus Plastikflaschen, denn durch die Hitze waren sie schon mächtig dehydriert. Allie las danach die Karte vor, deren Schwerpunkt bei Fischgerichten lag, angereichert mit etwas Huhn und Schweinefleisch – alles vermutlich aus örtlicher Produktion.

Als die Frau mit ihren Getränken kam, bestellte Allie, und die Gastgeberin zog sich in die Küche zurück, denn offensichtlich war sie auch gleichzeitig die Köchin. Ein uralter Standventilator blies die warme Luft von einer Ecke des Restaurants in die andere, und als das Essen kam, waren sie bereits völlig von Schweiß durchnässt. Fliegen kreisten überall und Allie schlug immer wieder nach ihnen, in dem völlig aussichtslosen Versuch, ihre Anziehungskraft auf die Tierchen zu brechen.

»Du solltest dich daran gewöhnen. Von hier an wird es nur noch schlimmer. Dschungel bedeutet Hitze und Regen, Regen und Hitze. Eigentlich ist es eine gute Sache, dass wir noch ein paar Tage haben, um uns daran zu gewöhnen«, sagte Jack.

»Dabei fand ich es schon in Rio unangenehm«, beschwerte sich Allie.

»Ich habe dir doch dort bereits gesagt, dass das noch gar nichts ist. Im Vergleich zu Rio ist das hier der Todesmarsch von Bataan, denn es fehlt die Meeresbrise, die alles abkühlt. Hier ist es das ganze Jahr über wirklich fies – die einzige Variable ist, wie viele Stunden am Tag es regnet.«

Drake probierte einen Happen Fisch und seine Augen weiteten sich erst und fingen kurz darauf an zu tränen. »Oh mein Gott, ist das scharf! Mein ganzer Mund brennt!«, sagte er und griff nach seinem Wasser.

»In dieser Gegend ist es üblich, das Essen ordentlich zu würzen, da hätte ich euch warnen sollen«, sagte Jack. »Das weiß ich noch vom letzten Mal. Aber wahrscheinlich tötet das die Parasiten ab, also solltet ihr dankbar sein.«

Allie nickte, nachdem sie ihr Hühnchen probiert hatte. »Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass ich zunehme. Das brennt garantiert das ganze Fett weg!«

»Zusammen mit dem größten Teil der Magenwände«, stimmte Drake zu, während er einen weiteren kühlenden Schluck Wasser nahm. »Wobei mir einfällt, wie kommen wir eigentlich im Dschungel an Essen und Wasser?«

»Das mit dem Wasser wird kein Problem. Ich habe Tabletten dabei, die Flusswasser trinkbar machen. Allerdings werden wir wahrscheinlich auch schon mit Regenwasser sehr gut über die Runden kommen, da gibt es weniger Komplikationen. Was das Essen angeht, abgesehen von den Vorräten, die wir mitnehmen werden, können wir Fische fangen, wenn Gewässer in der Nähe sind, oder eben jagen. Es gibt eine Menge Wildschweine, Rehe, Schlangen, Affen …«

»Wir werden Bambi ermorden?«, fragte Allie entsetzt.

»Entweder das, oder es gibt Schimpanse im Schlafrock«, witzelte Drake.

»Ich werde definitiv keine Affen essen«, antwortete sie.

»In manchen Ländern ist das eine Delikatesse. Oder sogar ein Grundnahrungsmittel, in Afrika zum Beispiel. Da nennt man es Buschfleisch«, gab Jack zu bedenken.

»Igitt.«

»Aber wie sollen wir ein Reh oder ein Schwein erlegen, ohne mit dem Geballer den ganzen Dschungel aufzuschrecken?«, fragte Drake.

Jake kaute seinen Fisch, zog dann eine lange Gräte aus dem Mund und legte sie an den Rand des Tellers. »Eine legitime Frage, ich habe Spencer gebeten, uns ein paar Armbrüste zu besorgen. Die sind zielgenau, haben eine gute Durchschlagskraft und sind dadurch mit etwas Übung genauso tödlich wie leise.«

Schweigend aßen sie weiter, denn die Hitze saugte jeden Enthusiasmus, den sie normalerweise über den baldigen Beginn ihrer Expedition hätten verspüren können, aus ihnen heraus. Die Fliegen wurden schnell zum akzeptierten Übel dieses Abenteuers – denn im Vergleich zu den Moskitos, die mit Anbruch der Dunkelheit über sie herfielen, waren sie wirklich ein erträgliches Ärgernis.

»Jetzt weiß ich, warum wir so viel Insektenspray gekauft haben«, verkündete Drake und war froh darüber, dass Jack ihm nicht nur empfohlen hatte, seine Haut einzusprühen, sondern gleich auch noch die gesamte Kleidung.

Jack nickte. »Daran erinnere ich mich noch, als wäre es gestern gewesen. Wenn man auch nur einen Quadratzentimeter unbehandelt lässt, wird man bei lebendigem Leibe leergesaugt, und dazu besteht in der Gegend die Gefahr, Malaria und Denguefieber zu kriegen. Deswegen ist Insektenspray hier mehr wert als Wasser. Ich weiß wirklich nicht, wie die das vor fünfhundert Jahren ausgehalten haben, den Amazonas hochzufahren, und das auch noch mit Rüstungen! Wirklich unglaublich, wenn man sich das mal überlegt.«

»Ich schätze, so gesehen können wir uns nicht beschweren«, sagte Allie, während sie nach einer besonders hartnäckigen Fliege schlug, die ihren Kopf umkreiste.

»Das ist alles relativ. Die Stadt ist zwar ein wenig gewachsen, aber mehr Wohlstand gibt es hier trotzdem nicht. Schaut euch mal um: Die Armen sind wirklich arm, und die Ladenbesitzer haben es auch nicht viel besser. Kaum zu glauben, dass Menschen so leben können«, sagte Jack. »Immerhin sind einige der Straßen jetzt sogar asphaltiert. Das nenne ich Fortschritt!«

Sie zahlten einen lächerlich kleinen Betrag für ihr Essen und gingen dann zu dem Kai hinunter, der dem Fluss über die gesamte Länge des Ortes folgte. Obwohl bereits die Nacht hereingebrochen war, waren nur wenige Gebäude der Siedlung erleuchtet. In der Tat schliefen die meisten Leute wohl schon, denn der Arbeitstag begann hier spätestens mit dem Aufgehen der Sonne.

Nach einem kurzen Spaziergang kehrten sie in das Hotel zurück, das im Dunklen auch nicht einladender wirkte als am Tage. Davor waren zwei dreirädrige Gefährte geparkt, die an die asiatischen Tuk-Tuks erinnerten und offenbar die Taxiflotte des Ortes darstellten. Die Fahrer unterhielten sich entspannt und tauschten Witze und Anekdoten aus, in der Hoffnung, dass irgendwann jemand vorbeikommen würde, der irgendwohin gefahren werden wollte.

In seinem Zimmer angekommen, verschwand Drake erst einmal unter der Dusche und sprühte sich anschließend wieder mit Insektenspray ein. Danach richtete er den Ventilator auf das Bett und zog das als Decke fungierende Laken zurück, um sicherzugehen, dass keine Insekten darunter lauerten. Zufrieden stellte er fest, dass er für den Moment in Sicherheit zu sein schien, also löschte er das Licht und legte seinen Kopf auf das flache Kissen. Bis auf das Summen der Ventilatoren und vereinzelte Lacher von den Fahrern auf der Straße herrschte eine angenehme Ruhe.

Kapitel 26

»Noch mal!«

Jacks Gesicht war schweißüberströmt und rot vor Sonnenbrand, als er in Abwehrhaltung auf Drakes Angriff wartete. Das Feld am abgelegenen Ende des Ortes war vormittags immer menschenleer, da die Einwohner sich eher am Fluss aufhielten, wo sie Handel trieben oder fischten. Bei ihrem Frühstück in einer Hütte oberhalb des Kais hatten sie zugesehen, wie lange, hölzerne Boote sich vom Strom treiben ließen, während junge Männer Netze in das schlammig-braune Wasser warfen, immer in der Hoffnung, dass sich etwas Essbares darin verfangen würde.

»Okay. Der letzte Versuch war schon ziemlich gut. Schau mal, ob du das wiederholen kannst«, sagte Jack, der gerade erst wieder aufgestanden war und sich abgestaubt hatte, nachdem Drake ihn zum vierten Mal an diesem Tag zu Fall gebracht hatte. Drake hatte sich durch die viele Übung tatsächlich verbessert und schien gegen Jack inzwischen eine Erfolgsquote von wenigstens fünfzig Prozent zu haben. Allie saß etwa zehn Meter entfernt unter einem Baum und sah zu, wie die Männer sich langsam umkreisten, ihre T-Shirts klatschnass vor Schweiß und dem kurzen Schauer, der vor einer Viertelstunde derart plötzlich heruntergekommen war, dass sie keine Chance gehabt hatten, Schutz zu suchen.

Die Sonne blinzelte zwischen den Wolken hindurch und trieb die bereits heftige Hitze noch ein paar Grad nach oben. Drake beobachtete Jack konzentriert und suchte nach Anzeichen für eine Schwachstelle – einen Hinweis darauf, was er erwartete, damit er das genaue Gegenteil machen konnte. Das Sparring an sich war für ihn durch seine vielen Jahre Ringen und Karate etwas völlig Natürliches, doch er war immer wieder überrascht davon, wie schnell sich Jack trotz seines vorgerückten Alters bewegen konnte.

Drake täuschte einen Schlag zur Linken an und ließ einen Fußfeger mit dem linken Bein folgen, von dem er hoffte, dass er Jack zu Fall bringen würde. Sein Schienbein erwischte gekonnt das Knie seines Gegners und er spürte, wie es nachgab. Drake stand schon wieder auf beiden Beinen, als Jack hintenüberkippte und der Schlagabtausch war vorbei, bevor er richtig begonnen hatte. Stattdessen schlug der plötzliche Bodenkontakt Jack mit einem »Uff!« den Wind aus den Segeln.

Ohne sich großartig zu bewegen, schaute er zu Drake auf. »Sehr gut! Das habe ich überhaupt nicht kommen sehen!«

Drake streckte Jack seine Hand entgegen, um ihn wieder auf die Beine zu ziehen. »War ein Glückstreffer!«

»Nein, das war wirklich ein ziemlich guter Angriff. Und er hat funktioniert. Meine einzige Kritik ist; wenn ich ein Messer gehabt hätte, hätte das schon in deinem Rücken gesteckt, bevor du den Kick überhaupt vollendet hättest.«

»Deswegen haben wir uns ja schon darauf geeinigt, dass man einen Kampf mit einem Typen, der ein Messer hat, unbedingt vermeiden sollte.«

»Du hast also wirklich aufgepasst?«

»Ich sagte dir doch, ich habe ein gutes Gedächtnis!«

Jack sah auf die Uhr und streckte die Arme über seinen Kopf. »Dann machen wir erst mal Schluss. Ich hab schon wieder einen Bärenhunger!«

»Und was ist mit Allie? Wann wird sie denn mal windelweich geprügelt?«, fragte Drake.

»Mein Junge, das würde ich nicht zu laut sagen. Sie gehört zu den Besten, und das meine ich ernst. Schnell wie der Blitz und mit einer Menge Kraft in den Schlägen.«

Allies Stimme ertönte: »Ich habe das genau gehört! Lass mich einfach wissen, wenn du der Meinung bist, bereit zu sein … und dann nehme ich dich ein paar Runden dran, du harter Hund!«, rief sie von ihrem Schattenplatz, wobei ihr Gesichtsausdruck verriet, dass ihre Worte nicht ernst gemeint waren. »Ich habe regelmäßig mit Dad trainiert!«

Die beiden Männer sammelten ihre Rucksäcke ein und Jack schnappte sich zusätzlich die Tasche mit den Waffen, die er nicht auf dem Zimmer hatte zurücklassen wollen. Denn das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war wegen des Besitzes illegaler Waffen in einen peruanischen Knast geworfen zu werden. Er schulterte den Tragegurt und marschierte voran, zurück in Richtung des Ortes, wobei er wie immer lange, effiziente Schritte machte. Drake ließ sich etwas zurückfallen, um mit Allie zu schwätzen, die wieder ein bisschen aufgetaut zu sein schien, da sie mehr Zeit miteinander verbrachten. Aber selbst bei diesem lockeren Spaziergang hatte Drake Spencer im Hinterkopf, und die Spannung, die er in die Gruppe bringen würde. Er zwang sich, nicht weiter darüber nachzudenken – Allie war eine erwachsene Frau, und wenn sie Spencer vorzog, dann war das ihre Entscheidung.

Für das Mittagessen probierten sie einen anderen Laden aus, eine große Papala am Fluss, wo mehrere Gruppen von Fischern mit Gusto verschiedene Gerichte in sich hineinschaufelten. Allie las wieder das Menü vor und alle entschieden sich für den Fisch, nachdem sie die Nachbartische beäugt hatten, an denen randvolle Teller mit fangfrischen Leckereien aufgetafelt worden waren.

Anschließend setzten sie das Training bis 17:30 Uhr fort, als ein weiterer schwerer Regenschauer einsetzte, der diesmal von Dauer zu sein schien. Also marschierten sie die matschigen Wege zurück zum Hotel, komplett durchnässt, aber immerhin etwas abgekühlt. Die Nacht verlief ähnlich wie die vorige; nachdem Drake seinen Schutzfilm aus Insektenspray aufgefrischt hatte, fiel er einfach aufs Bett, wobei ihm jeder Muskel schmerzte. Seine letzten Gedanken, bevor er in den Schlaf sank, drehten sich um Allies undurchsichtiges Verhalten.

Der folgende Tag ging ähnlich schnell herum, diesmal gab es eine sehr lange Trainingssession zum Thema Messertechnik, gepaart mit weiteren Nahkampf-Übungen. Bevor sie nachmittags das Feld verließen, schaltete Jack das Satellitentelefon an, um Spencer zu kontaktieren. Nach einem kurzen Austausch legte er auf und klappte das Telefon wieder zusammen, bevor er anfing, genüsslich seinen Kopf auf den Schultern kreisen zu lassen, um seinen steifen Nacken loszuwerden.

»Und? Willst du uns nicht erzählen, was er gesagt hat?«, fragte Allie schließlich.

»Er hat gesagt, er wird morgen hier eintreffen, und wir sollen darauf vorbereitet sein, am darauffolgenden Tag bei Sonnenaufgang aufzubrechen. Das war alles.«

»Immerhin ist er ans Telefon gegangen, das ist schon mal ein gutes Zeichen«, stellte sie fest, und Drake musste ihr Recht geben, auch wenn er das lieber schweigend tat.

Nach dem Abendessen war Drake ausnahmsweise nicht total erledigt und beschloss herauszufinden, ob der Ort auch nach Sonnenuntergang irgendwelche Unterhaltung zu bieten hatte. Große Hoffnungen machte er sich zwar nicht, aber die erste Überraschung war schon, dass Allie sich ihm anschließen wollte, was den beiden einen kritischen Blick von Jack einbrachte.

»Denkt bitte daran: Wenn jemand Ärger machen will, ignoriert ihn und geht einfach. Wir können es uns nicht erlauben, hier aufzufallen. Also verhaltet euch ruhig!«

»Ja, Papi«, sagte Allie lachend.

»Ich meine es ernst, das ist keine gute Idee«, warnte er, »in diesen kleinen Arbeiterdörfern kann es nachts hart zur Sache gehen. Aber ich weiß inzwischen, dass ich dir deine Ideen sowieso nicht aus dem Kopf schlagen kann.«

»Wir werden ganz brav sein. Wir trinken bloß ein Bier und dann ist Feierabend. Ich verspreche es!«, sagte Allie, diesmal deutlich ernster.

Vereinzelte Wolken trieben wie selbstleuchtende Baumwollklumpen über den dunkelblauen Himmel. Die beiden konnten das vorbeirauschende Wasser riechen, als sie Seite an Seite am Flussufer entlanggingen, um zu einer Bar zu gelangen, die sie halb unter Bäumen versteckt am anderen Ende des Ortes entdeckt hatten. Als sie die Hütte betraten, fanden sie dort einen kleinen, untersetzten Mann vor, der einen raffiniert gedrillten und gewachsten Schnurrbart vorzuweisen hatte. Etwa ein Dutzend blaue Plastiktische standen ungleichmäßig verteilt auf dem Lehmboden, die meisten von ihnen waren noch leer. Als der Mann sie wahrnahm, verließ er seinen Platz an einem kleinen, tragbaren Fernseher und näherte sich ihnen. Allie sprach etwa eine Minute lang mit ihm, und als er sich umdrehte, trug er ein breites Grinsen im Gesicht.

»Worum ging es?«, fragte Drake.

»Ich habe ihn gefragt, warum sein Laden an einem Donnerstagabend nicht gerammelt voll ist. Er sagte, die Arbeiter würden immer samstags bezahlt, und inzwischen haben sie schon kein Geld mehr – deswegen ist an Donnerstagen und Freitagen nie etwas los. Aber wir sollen Samstag noch einmal vorbeischauen, wenn wir etwas erleben wollen.«

»Das war alles?«

»Dann habe ich ihn gefragt, ob die Gerüchte stimmen, dass man in seiner Bar das kälteste Bier der Stadt bekommt. Das war die Stelle, wo er gelacht hat. Er sagte, dass er so ungefähr das einzige Bier der Stadt servieren würde, aber dass er sein Bestes tun würde, um uns ein paar kalte zu organisieren.«

»Vielleicht sollte ich die Sprache auch endlich mal lernen!«

»Wir können Spanisch ja auf die lange Liste deiner Lektionen setzen, wenn du willst. Ich kann es auch nicht flüssig, aber es reicht, um über die Runden zu kommen.«

»Für mich klang es schon sehr flüssig.«

»Das kommt, weil du nicht weißt, was ich gesagt habe. Ein Einheimischer merkt den Unterschied sofort.«

Der Barkeeper kam mit vier Flaschen Bier in einem Kübel voller Eiswürfel zurück. Er stellte das verdellte Metallgebilde auf den Tisch und öffnete zwei Flaschen, vorbei er ein paar Worte sagte, die diesmal Allie zum Lachen brachten. Dann kehrte er an seinen Fernseher zurück und sie waren wieder allein.

»Er hat gesagt, wir kriegen den Spezialservice, weil ich so nett bin«, erklärte Allie.

»Einen Eiskübel?«

»Genau. Weil das Bier sonst dreißig Sekunden, nachdem er es aus dem Kühlschrank genommen hat, sowieso wieder warm wäre, und er mich nicht enttäuschen wollte.« Sie klimperte mit den Wimpern.

Drake hielt ihr sein Bier zum Anstoßen hin, sie schlug ihres klangvoll dagegen und nahm dann einen langen Schluck, nach dem sie sich wohlig seufzend zurücklehnte und die Flasche auf den Tisch stellte. Drake nahm ebenfalls einen Schluck, wobei er die kühle Flüssigkeit in seinem Mund sehr genoss, dann stellte er die Flasche neben ihre. So saßen sie für ein paar Minuten schweigend da und beobachteten, wie Tautropfen an den Seiten der Flaschen herunterperlten. Nach ein paar weiteren Schlucken stellten sie die Flaschen in den Kühler zurück, in dem die Eiswürfel schon zu einer frostigen Suppe getaut waren.

»Nicht wirklich viel los hier, oder?«, fragte Allie, nachdem sie ihren Blick durch den Laden hatte schweifen lassen.

»Vielleicht tritt die Band erst später auf.«

Sie schüttelte den Kopf. »Würdest du gerne in so einem Kaff wohnen? Die meisten der Menschen kommen wahrscheinlich niemals hier raus. Sie verbringen ihr ganzes Leben an diesem Ort am Fluss. Sie fischen, wie es ihre Eltern schon getan haben, sie leben und sterben völlig unbemerkt von der Außenwelt.«

»Aber vielleicht hat so ein einfaches Leben auch seine gute Seite. Ich meine, wir kommen aus der Außenwelt, aber für mich sehen die Leute hier nicht unglücklich aus. Vielleicht wissen sie etwas, das wir nicht verstehen.«

»Da bin ich mir nicht so sicher. Ich glaube, das hat eher etwas mit gesenkten Erwartungen zu tun. Wenn man nichts Besseres kennt, ist man vielleicht damit zufrieden, Hühner zu züchten und Lumpen zu tragen. Aber es gehört doch mehr zum Leben, als sich nur so mühsam durchzuschlagen.«

»Im Prinzip schon, aber ist es nicht trotzdem das Gleiche wie überall sonst auch? Jungs und Mädchen verlieben sich, sie gründen Familien, sie tun ihr Bestes, um ihre Kinder großzuziehen, und dann sind sie eben irgendwann alt und sterben. Aber bis dahin erfreuen sie sich an dem, was sie haben, leben einfach von dem, was die Erde ihnen gibt, und das an einem Ort, wo die Zeit stillsteht. Ich würde sagen, es fehlt ihnen an nichts.«

»Du meinst so etwas wie ›der edle Wilde‹? Ernsthaft, Drake, glaubst du daran?«

»Ich sage ja nicht, dass ihr Leben nicht besser sein könnte, aber im Großen und Ganzen wären das wahrscheinlich dann nur andere Leben, nicht unbedingt bessere. Okay, eine zeitgemäße medizinische Versorgung wäre sicher ganz gut, aber brauchen sie wirklich Internet, Smartphones und Designerklamotten? Ich meine, brauchen wir das alles überhaupt? Was haben wir denn groß zu melden? Jeder, den ich kenne, ist irgendwie am Jammern. Vielleicht haben ein paar Leute ein Fünfzigtausend-Dollar-Auto, aber zufrieden sind sie trotzdem nicht. Es hat doch auch etwas Beruhigendes, wenn man seinen Platz in der Welt ganz genau kennt – ohne dass man ständig nach ›höher, schneller, weiter‹ strebt.«

Allie studierte ihn, ohne etwas zu sagen, dann trank sie ihr Bier aus. »Du überraschst mich. Das kommt ziemlich unerwartet, vor allem aus dem Munde eines California Boys, der mitten im Herzen des Wohlstandes aufgewachsen ist.«

»Ich habe sehr viel darüber nachgedacht, seit ich die Aufzeichnungen meines Vaters gelesen habe. Er schien nicht allzu begeistert von modernen Errungenschaften zu sein – das kommt sehr deutlich rüber. Aber anscheinend hat ihn das noch mehr motiviert, diesen großen Schatz zu finden – er wollte die finanzielle Freiheit, mit seiner Familie irgendwohin ziehen zu können, wo die Uhren langsamer ticken. Das hat er mehrmals geschrieben.«

»Wirklich? Und wo soll das sein, hat er das auch erwähnt?«

»Er hat irgendwelche Inseln im Südpazifik genannt. Weit weg von den Menschenmassen, wie er es formuliert hat.«

»Und was wirst du mit deinem Anteil machen, wenn wir ein Vermögen finden? Hast du darüber schon nachgedacht?« Sie zog die beiden noch vollen Flaschen aus dem Kübel und öffnete die eine mit der anderen, die sie dann wiederum am Henkel des Kühlers aufstemmte. »Prost.«

»Prost. Nein, das habe ich nicht. Irgendwie kommen meinen Gedanken immer wieder Angriffe auf Leib und Leben in die Quere!«

»Dann denke doch jetzt mal darüber nach: Was würdest du machen?«

Er nahm einen großen Schluck Bier. »Weißt du was? Ich habe keine Ahnung!«

»Gar keine? Echt nicht?«

Er schüttelte den Kopf. »Ganz schön lahm, oder?«

»Nein, das bedeutet nur, dass Geld für dich nicht alles ist.«

»Und wie ist es bei dir? Was würdest du machen?«

»Ach, das ist ganz einfach. Ich würde mein eigenes Archäologieteam gründen und dann auf die Suche nach den legendärsten Artefakten der Welt gehen. Außerdem würde ich mir ein tolles Haus und ein superaufdringliches Auto kaufen. Und wahrscheinlich würde ich ein Dutzend heiße Poolboys einstellen!«

Sie lachten beide herzlich. »Ich glaube, die müsstest du nicht einmal bezahlen«, sagte er dann.

»Aber darum geht es doch gerade! Ich will sie ja bezahlen! Die dürfen dann nur klitzekleine Badehosen und tragen und müssen oben ohne herumlaufen, auch im Haus nur barfuß, und sich um alle meine Bedürfnisse kümmern. Wenn sie das freiwillig tun würden, wäre meine ganze Wunschvorstellung kaputt! Ich will nämlich so richtig fies reich sein! Nichts mit Anstand und Würde! Ich will alle meine Launen an den Praktikanten auslassen! So bin ich eben.«

»Ernsthaft?«

Sie kicherte und zeigte dabei ihre strahlend weißen Zähne, sodass Drake förmlich die Luft wegblieb. »Wahrscheinlich nicht, das klingt albern. Aber ich würde schon irgendwas kaufen, das mir beweist, dass ich es geschafft habe. Vielleicht ein Flugzeug oder so was. Und das solltest du auch tun!«

Er prostete ihr erneut zu. »Tja, dann sollten wir den Schatz wohl erst mal finden! Dann können wir immer noch überlegen, was wir damit machen.«

»Spaßbremse!«

Drake hielt sein Bier gegen das Licht und stellte fest, dass es schon wieder fast leer war. »Meinst du, der hat noch welche hinter dem Tresen?«

Sie warf ihm einen langen, forschenden Blick zu und stand dann auf. »Ich frage nach.«

Eine Stunde und vier Bier später fühlten sie auch von innen eine Wärme, die es fast mit der schwülen Nachtluft aufnehmen konnte. Drake bezahlte und sie verließen die Bar – die Straßen waren dunkel, abgesehen von vereinzelt erleuchteten Terrassen und dem fahlen Licht des Mondes, der sich in der kräuselnden Oberfläche des Flusses spiegelte. Sie schritten schweigend am Ufer entlang, während zwei streunende Hunde vor ihnen ein paar Mülltonnen durchwühlten. Als sie die halbe Strecke zum Hotel zurückgelegt hatten, nahm Drake Allies Hand und zog sie an sich heran und blieb dann stehen, um sie zu küssen. Ihr erster Impuls war, ihn wegzuschieben, doch dann gab sie nach und erwiderte seinen Kuss innig.

Doch plötzlich hörten sie schwere Schritte aus Richtung der Bar. Drake öffnete die Augen und wirbelte erschrocken herum. Drei dunkle Silhouetten näherten sich ihnen, wobei sie darauf achteten, von den Schatten verhüllt zu bleiben. Drake ließ Allie los und flüsterte ihr ins Ohr: »Ich glaube, die machen Ärger. Lauf zum Hotel!«

»Nein, wir gehen zusammen! Denk' an das, was Jack gesagt hat!«

Sie ging schnellen Schrittes auf die beleuchtete Kreuzung zu, die noch etwa einhundertfünfzig Meter entfernt war, und Drake blieb an ihrer Seite. Die Schritte hinter ihnen wurden allerdings ebenfalls schneller und kamen immer näher.

»Geh alleine weiter. Mach schnell, ich halte sie auf. Du willst nicht vergewaltigt werden, Allie, mich können sie nur ausrauben.« Er griff in seine Tasche und drückte ihr seine letzten Dollars in die Hand. »Geh zum Hotel und sag Jack, dass ich Ärger habe. Schnell!«

Der Mond erleuchtete für einen Moment Allies Augen und er konnte ihre Angst deutlich sehen. Dann lief sie los – zum Glück schneller als die näherkommenden Schritte hinter ihm. Er sah, wie sie die Straße hinuntersprintete und drehte sich dann um, denn er schätzte, dass die Verfolger inzwischen weniger als zehn Meter entfernt waren.

Die drei Männer waren allerdings absolut nicht das, was er erwartet hatte – zum Beispiel betrunkene Arbeiter oder Indianer, die ihr Jagdgebiet auf diese Grenzstadt erweitert hatten. Stattdessen waren es ganz offensichtlich Kaukasier mit gepflegtem Äußeren, die in teure Tropenkleidung gehüllt waren. Ein Hauch von Angst kam in ihm auf, als sein Blick sich mit dem des Anführers traf – er hatte die kalten, mitleidslosen Augen eines Jägers.

Drake hielt nach Waffen Ausschau, aber sie schienen keine bei sich zu tragen. Das war gut. Vielleicht konnte er sie nach all seinem Training im Nahkampf besiegen. Er wandte sich ihnen zu und begann, auf den Fußballen zu trippeln, um einen eventuellen Angriff abwehren zu können.

Der Anführer, der um die fünfzig Jahre alt sein musste, schüttelte den Kopf. »Das ist doch nicht nötig, Mister Ramsey!«

Drake behielt seine Körperspannung bei, doch das akzentfreie Englisch brachte ihn aus dem Konzept. Denn was er erwartet hätte, war… Russisch. Doch dieser Mann klang wie ein Amerikaner. Drake kniff die Augen zusammen. »Sie wissen also, wer ich bin. Was wollen Sie?«

Die zwei anderen Männer schlossen zu ihrem Anführer auf, doch der bedeutete ihnen mit einer Geste, zurückzubleiben. Als er antwortete, klangen seine Worte ruhig und wohlüberlegt. »Wir möchten mit Ihnen reden. Wir haben ein Angebot für Sie.«

»Aha. Warum fangen wir nicht damit an, wer Sie sind, und woher Sie wissen, wer ich bin«, entgegnete Drake.

Der Mann zuckte mit den Schultern. »Namen sind nicht wichtig, aber Sie können mich Gus nennen, wenn Sie wollen. Woher ich weiß, wer Sie sind, ist ebenfalls irrelevant. Sagen wir einfach, ich beobachte Sie schon eine ganze Weile.«

»Sehr dramatisch und mysteriös, Gus, aber nicht wirklich aussagekräftig.«

»Das kann sein. Viel wichtiger ist aber, dass wir wissen, warum Sie hier sind. Wir kennen Ihre Geschichte und wir wissen, was Sie suchen.«

Drakes Augen verengten sich wieder. »Vielleicht wissen Sie das. Vielleicht bluffen Sie aber auch nur!«

»Wohl kaum. Sie werden feststellen, dass wir das nicht nötig haben.«

»Wir, schon wieder ›wir‹. Wer ist wir?«

»Sagen wir einfach, wir repräsentieren eine mächtige Organisation, die ähnliche Ziele verfolgt wie Sie.«

»Könnten Sie sich vielleicht noch ein klein wenig nebulöser äußern?«, fragte Drake und spielte damit auf Zeit. Allie musste inzwischen das Hotel erreicht haben. Wenn man davon ausging, dass es ein paar Minuten brauchte, bis sie Jack aufgeweckt und der sich angezogen hatte, musste er maximal fünf Minuten überbrücken, bis die Kavallerie eintreffen würde.

»Na schön. Wir arbeiten für die Central Intelligence Agency, auch bekannt als C.I.A.« Gus legte eine Pause ein, um seinen Worten mehr Bedeutung zu geben. »Sie haben noch gar nicht nach unserem Angebot gefragt.«

»Vielleicht liegt das daran, dass ich nicht gerne wichtige Geschäfte in dunklen Gassen erörtere, in denen ich einer Übermacht von Personen gegenüberstehe, die behaupten, amerikanische Geheimagenten zu sein.«

»Das ist wohl kaum eine Gasse, aber davon abgesehen würden wir gerne Ihre Hilfe bei einer wichtigen Sache erfragen. Für den Fall, dass wir zusammenarbeiten, können wir Ihnen absolute Sicherheit garantieren.«

»Zusammenarbeiten? Sicherheit garantieren? Wenn der CIA mit mir zusammenarbeiten will, warum müssen Sie mich das dann im Hinterland von Peru fragen?«

»Ich kenne die tragische Geschichte Ihres Vaters, Mister Ramsey. Ich bin mir auch der Tatsache bewusst, dass die Männer, die sich für seinen Tod verantwortlich zeichnen, auf dem Weg hierhin sind und Sie weiter verfolgen werden.«

Drake versuchte, seine leichte Betrunkenheit wegzublinzeln. »Was wollen Sie?«, fragte er ungehalten.

»Wir wollen das Notizbuch, junger Mann.«

»Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.«

Nun wurde auch der Tonfall von Gus aggressiver: »Stellen Sie sich nicht dumm. Wir wollen das Notizbuch!«

»Ich habe es nicht.«

Gus ließ sich keine Regung anmerken, aber seine Stimme wurde zu einem Flüstern: »Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.«

»Ich habe keine Gesetze gebrochen und mir auch sonst nichts zuschulden kommen lassen«, konterte Drake.

Ungeduldig schüttelte Gus den Kopf. »Drake, wir wollen, dass du mit uns zusammenarbeitest. Es geht um eine Sache, an der wir schon über zwanzig Jahre dran sind.«

»Ich bin nicht interessiert.«

»Vielleicht liegt das daran, dass du keinen blassen Schimmer hast, worauf du dich eingelassen hast. Drake, wird in dem Notizbuch ein Mann namens Palenko erwähnt?« Gus beobachtete Drakes Gesichtsausdruck um irgendeine Regung festzustellen, doch es kam nichts. »Dein Vater hat mit uns zusammengearbeitet, als er zum letzten Mal in den Dschungel aufgebrochen war, weißt du das?«

»Mit euch? Wieso denn?«

»Er hat eine Verbindung zwischen Paititi und den Russen entdeckt. Er hat einen Peruaner kennengelernt, der wegen Herzinsuffizienz behandelt worden war und sich mit einem Russen ein Zimmer teilen musste, der aufgrund einer Hirnhautentzündung im Sterben lag. Ein Russe, der behauptet hat, die letzten zwei Jahre in Paititi gelebt zu haben.«

»Was? Und das hat er geglaubt?«

»Fragst du dich nicht, was die Russen mit der ganzen Sache zu tun haben?«, fragte Gus herausfordernd.

»Ich habe das Gefühl, das wirst du mir gleich sagen.«

»Richtig, aber das, was ich sagen werde, ist streng geheim. Du darfst diese Informationen auf keinen Fall an Dritte weitergeben, verstehst du das?«

»Muss ich etwas unterschreiben?«

»Glaub mir, ich werde es mitbekommen, wenn du redest.« Gus schaute ihn streng an. »Am Ende des Kalten Krieges hat Grigor Palenko, der vielleicht brillanteste, aber gleichzeitig unbequemste Forscher Russlands, dem Regime den Rücken zugekehrt. Er ist mit einem Container voller Erz geflohen, das er aus einem Meteor geschürft hatte, der vor Jahrzehnten im peruanischen Dschungel heruntergekommen war. Er glaubte, aus diesem Material eine neue Massenvernichtungswaffe herstellen zu können – oder, im Falle ziviler Nutzung, den gesamten Energiebedarf der Erde decken zu können. Er hatte Jahre damit zugebracht, das Element zu extrahieren und einen Raffinierungsprozess zu entwickeln, zusammen mit Entwürfen für eine Technologie, von der er glaubte, dass sie die Weltordnung ins Wanken bringen könnte.«

»Und was hat das mit dem Notizbuch zu tun, oder mit meinem Vater? Und mit mir, wo wir schon dabei sind?«

»Palenko hatte im Leben zwei Leidenschaften: seine Technologie zu entwickeln und die Legende von Paititi. Aber als die Berliner Mauer fiel, wurde ihm klar, dass er in Gefahr war, da seine politischen Gegner im Begriff waren, an die Macht zu kommen. Er floh also mit den weltweit einzigen 12 Kilogramm des Elements aus dem Land, begleitet von einigen Handlangern, und war besessen davon, Paititi zu finden, um so seine ultimative Erfindung zu finanzieren – ein Äquivalent zur kalten Fusion!«

»Und ihr glaubt, dass er Paititi gefunden hat? Klingt das nicht nach einem Märchen?«

»Der Russe, von dem wir annehmen, dass er Palenkos Assistent war, ist kurz nach seiner Beichte gestorben. Und der Peruaner ein paar Tage später, allerdings erst, nachdem er deinem Vater seine Geschichte für fünfhundert Dollar verkauft hatte.«

»Soviel ich weiß, ist Südamerika voll mit Betrügern. Ich kann mir wirklich kaum vorstellen, dass jemand so eine Ladung Blödsinn glauben kann.«

»Drake, Palenko hat das Erz, und wir müssen es um jeden Preis finden. Auf so eine Chance warten wir schon ewig!«

»Ach ja, richtig. Was sagtest du – zwanzig Jahre? Ist das nicht etwas frustrierend?«, fragte Drake. »Und wenn es so wichtig ist, warum erfindet ihr dann nicht einfach eine Ausrede, zum Beispiel, dass ihr den Drogenhandel bekämpfen müsst, und schickt eure Elitesoldaten in die Gegend?«

»So läuft das nicht.« Gus machte eine Denkpause. »Der Mann ist ein Irrer, Drake. Das Verhalten von Irren kann man schwer vorhersehen, aber unsere Mission ist klar. Wir müssen ihn finden.«

»Und was hat das Ganze mit mir zu tun?«

»Du bist in ernster Gefahr. Die Russen sind hinter der gleichen Sache her wie du, und sie werden nicht aufgeben. Die Schießerei in Menlo Park hätte dir das eigentlich zeigen müssen. Du musst dich jetzt entscheiden, auf welcher Seite du stehst. Wenn du auf unserer Seite bist, können wir dich schützen.« Gus ließ den Blick die dunkle Straße hinunterschweifen. »Kommen wir auf die Notizen von deinem Vater zurück. Wir wissen, dass du vor Kurzem in ihren Besitz gekommen bist. Wir wären bereit, dir ein stattliches Sümmchen dafür zu zahlen. Damit kommen wir zu dem Teil mit dem Angebot.«

»Wie viel genau ist denn ein stattliches Sümmchen?«, fragte Drake, dessen Neugierde jetzt geweckt war.

»Genug, damit du alles tun kannst, was du dir vorstellen kannst.«

»Ich habe aber eine sehr lebhafte Vorstellungskraft.«

»Das glaube ich dir gerne. Aber du kennst doch das Sprichwort mit dem Spatz in der Hand, oder?«

»Klar.«

»Bei uns bekommst du keinen Spatz, sondern einen dicken, fetten Truthahn. Genug Geld, dass du deine Mitstreiter ausbezahlen kannst und immer noch reich bist.«

»Wie viel?«

Gus trat näher an ihn heran, doch Drake fühlte sich nicht bedroht. Gus lehnte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr: »Fünfzig Millionen Dollar.«

Drake musste schlucken, seine Betrunkenheit war mit einem Schlag verflogen.

»Fünfzig … fünfzig Millionen Dollar?«, stammelte er. »Habe ich das richtig verstanden?«

»Das hast du. Du kannst jedem deiner Freunde fünf Millionen geben und hast immer noch fünfunddreißig, um deinen Traum zu leben. Egal wo auf der Welt. Ohne Risiko für dich, und du musst dir auch keine Gedanken mehr um die Männer machen, die deinen Vater auf dem Gewissen haben. Um die kümmern wir uns.«

»Und alles, was ich tun muss, ist euch das Notizbuch zu geben.«

»Korrekt.«

»Aber woher weiß ich, dass ihr mich nicht in dem Moment umbringt, wo ihr es habt?«

»Wenn wir den Deal machen, überweisen wir dir die Summe auf ein Konto deiner Wahl, überall auf der Welt. Sobald du die Bestätigung hast, dass das Geld da ist, gibst du uns das Buch. Es gibt noch mehr Vorkehrungen, die wir treffen können, aber das sind alles Details. Wirklich wichtig ist nur, dass du einverstanden bist.«

Drake zögerte. Er hatte Schwierigkeiten damit, sich vorzustellen, wie viel fünfzig Millionen Dollar waren. Selbst nachdem er Jack und Allie ausbezahlt und Spencer ein bisschen Trinkgeld geben hatte, würde er fast schon obszön reich sein.

Falls Gus die Wahrheit sagte. Falls Drake einen Plan entwickeln könnte, um seine eigene Sicherheit zu garantieren. Fünfzig Millionen Dollar, einfach so. Kein Risiko, keine Expedition, keine mörderischen Russen, keine Gefahr, am Ende mit leeren Händen dazustehen.

Ein kluger Mann würde die sichere Variante wählen und das Risiko seinen neuen Partnern überlassen.

»Der Schatz soll aber Gerüchten zufolge viel mehr wert sein als fünfzig Millionen. Nämlich Milliarden. Viele Milliarden«, sagte Drake.

»Vielleicht. Vorausgesetzt, du findest ihn. Und vorausgesetzt, die peruanischen oder brasilianischen Behörden sind überhaupt willens, dir einen Anteil davon zu geben – was sie nicht müssen, egal was dir vielleicht erzählt worden ist. Und dann ist natürlich noch die Frage, ob die Russen dich nicht vorher schnappen. Von unserer Warte aus ist der Schatz sowieso uninteressant. Wir sind nur hinter Palenko her.«

»Warum kann ich euch dann nicht das Notizbuch geben und weiter nach Paititi suchen?«

»Wenn du es finden würdest, würdest du ihnen damit den Weg weisen, und dann hätten wir den Vorteil verloren, für den wir zahlen. Und außerdem können wir dich mitten im Regenwald nicht beschützen.«

Drake erwiderte nichts. Gus hatte überzeugende Standpunkte vorgebracht.

»Wie habt ihr von mir erfahren?«

»Dein Kumpel Jack hat einen seiner Freunde gebeten, Nachforschungen über die beiden Russen anzustellen, die sehr eng mit dieser Geschichte in Verbindung stehen. Da sind bei uns die Alarmglocken angegangen. Du kannst dir ja denken, wie das funktioniert. Wir sind bestens vernetzt.« Drake war inzwischen heftig am Überlegen, das konnte Gus regelrecht spüren. Er machte einen Schritt zurück, um Drake mehr Raum zu geben, und probierte es mit einem freundlicheren Tonfall. »Überlege doch mal, was du mit so einem Haufen Geld machen könntest! Du wärst überall auf der Welt ein König. Nichts wäre für dich außer Reichweite. Du musst es dir nur vorstellen, dann kannst du es haben.« Gus machte eine Pause. »Eine Chance wie diese kommt nur einmal im Leben, Drake. Du bist doch ein schlauer Bursche. Mach das Richtige!«

Drake schielte auf seine Uhr. Wo blieb Jack bloß?

»Wie … wie soll ich wissen, dass ich dir vertrauen kann? Von dem Gerede kann ich mir nichts kaufen.«

»Du musst nur zusagen, dann leite ich die nötigen Schritte ein, um die Sache zum Abschluss zu bringen. Dann wirst du ganz schnell merken, dass ich es absolut ernst meine«, sagte Gus, und Drake glaubte ihm. »Nimm dir bis morgen Zeit, um darüber nachzudenken. Ich kontaktiere dich morgen. Aber ich kann dir jetzt schon garantieren, dass du kein besseres Angebot bekommen wirst. Die Russen werden … tja, sagen wir einfach, die machen anders Geschäfte als wir.«

»Kennst du die beiden?«

»Wir kennen jeden, der mit der Sache zu tun hat. Das sind wirklich fiese Hunde – die Sorte, denen man besser aus dem Weg geht. Sie sind grob und extrem brutal in ihrem Vorgehen. Dein Vater ist leider der beste Beweis dafür.«

»Du hast ihn jetzt schon einige Male erwähnt. Kanntest du ihn persönlich?«, fragte Drake.

»Nicht persönlich, aber ich kenne die Umstände seines Ablebens. Eine echte Tragödie. Ich hoffe, dieses Schicksal bleibt dir erspart.«

Drake blieb diese Drohung nicht verborgen. »Das ist aber keine nette Art, mit einem potenziellen Partner zu reden, oder?«

»Ich meine es vollkommen ernst. Es sind schon genug Menschen gestorben und es wäre wirklich eine Schande, wenn dein Name auch auf der Liste landet.«

»Aber du machst dir keine Sorgen?«

»Nein, denn ich bin absolut sicher, dass wir dich schützen können.«

Drake studierte die Augen von Gus und kam zu dem Schluss, dass er die Wahrheit sagte. Als er den Blick senkte, wurde ihm klar, wie zwiegespalten er war. Es war ein unglaubliches Angebot. Wenn man es nur so einfädeln könnte, dass es zu einhundert Prozent sicher wäre …

»Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken.«

»Wie gesagt, schlaf' drüber. Wir unterhalten uns morgen.«

»Und wie kann ich euch erreichen?«

»Mach' dir darüber keine Gedanken, wir finden dich schon.« Gus starrte Drake geradezu an. »Aber überlege es dir gut, Drake, und mach' keinen Scheiß! Es gibt keine Garantie, dass du auf eigene Faust überhaupt etwas findest. Dagegen steht eine hohe Chance, dass du den Dschungel nicht lebend verlässt. Wenn du hingegen unser Angebot annimmst, bist du ein gemachter Mann, dem alle Wege offenstehen. Ich habe wirklich mein Bestes gegeben, um dir die Entscheidung leicht zu machen. Und ich denke, du wirst meine Meinung im Endeffekt teilen.«

Gus drehte Drake den Rücken zu, ganz eindeutig nicht um die eigene Sicherheit besorgt, und ging mit langen Schritten zurück in Richtung Bar, gefolgt von seinen Schergen. Drake sah, wie sie in den Schatten verschwanden und hörte dann ein Geräusch hinter sich, das ihn herumwirbeln ließ. Er erblickte Jack und erkannte die unverwechselbare Silhouette einer SIG Sauer in seiner Hand. Als er Drake erreicht hatte, blieb er stehen und ließ einen Kontrollblick über die Umgebung schweifen.

»Alles okay?«, fragte er, während seine Augen noch von links nach rechts wanderten.

»Ja. Ich dachte, es gibt Ärger, aber es war zum Glück falscher Alarm.«

»Was ist passiert?«

Drake überlegte, ob er Jack von dem Angebot erzählen sollte, aber irgendetwas ließ ihn zögern. Schließlich zuckte er mit den Schultern. »Ganz harmlos. Ein paar betrunkene Fischer. Ich glaube, denen war bloß langweilig und sie waren auf der Suche nach Zigaretten, aber damit konnte ich ihnen nicht weiterhelfen.«

Jack grunzte. »Wie erleichternd. Aber wie du gemerkt hast, ist es keine gute Idee, solche Risiken einzugehen. Ebenso gut hätten die dich mit einer Machete entzweischlagen können.«

»Nee, mir wurde gesagt, ich soll Machetenkämpfen in jedem Fall aus dem Weg gehen. Obwohl, Moment … das waren Messerkämpfe! Aber ich schätze, Macheten sind noch schlimmer.«

»Witzbold. Du bist in Ordnung?«

»Absolut.«

»Dann lass uns zurück ins Hotel gehen. Ich habe tief und fest geschlafen, als Allie mich geweckt hat.«

»Sorry.«

»Kein Problem. Aber wir müssen früh raus, und ich bin todmüde.« Jack warf einen letzten Blick in die Dunkelheit und drehte sich dann in Richtung Hotel, wobei er die Pistole am Rücken in den Hosenbund steckte und das T-Shirt darüber zog.

Als sie die Zimmertüren klappern hörte, tauchte auch Allie auf und wollte wissen, wie es gelaufen war. Drake erzählte ihr die gleiche Story wie Jack und sie schien erleichtert. Es gefiel Drake, dass sich Allie Sorgen um ihn machte. Daran könnte er sich gewöhnen, dachte er, als er in sein Zimmer zurückkehrte. Sehr gut sogar.

Doch die nächsten Stunden wälzte er sich in seinem Bett hin und her, und es war nicht nur die erstickende Hitze, die ihn vom Schlafen abhielt. Um zwei Uhr morgens hielt er es nicht mehr aus und sprang aus dem Bett. Er hatte seinen Impuls, Jack anzulügen, selbst nicht verstanden, und inzwischen war er sich sicher, dass es falsch gewesen war. Er zog sich seine Shorts über und entriegelte die Tür, dann tapste er leise den Flur hinunter zu Jacks Zimmer, wobei er vor Allies Tür eine kurze Pause machte, um sich an ihren Kuss zu erinnern. Dann hämmerte er mehrfach an Jacks Tür, bis endlich Schritte zu hören waren und er mit geröteten Augen vor ihm stand. »Was ist?«

»Wir müssen reden.«

»Jetzt?«

»Sorry, aber ja. Jetzt.«

»Verdammt. Okay, komm rein«, flüsterte Jack und hielt ihm die Tür auf. Drake huschte ins Zimmer und setzte sich aufs Bett, dann erzählte er ihm, was wirklich passiert war, auch das mit Palenko. Als er fertig war, pfiff Jack leise durch die Zähne. »Drake, das ändert alles. Es geht um viel mehr als die Suche nach einem Schatz. Jetzt haben wir es mit einem viel gefährlicheren Thema zu tun – da ist es das Beste, wenn wir einfach zugeben, dass es eine Nummer zu groß für uns ist.«

»Im Prinzip ändert es aber nichts an unserem ursprünglichen Ziel. Es kommt nur eine neue Variable hinzu.«

»Und diese Variable heißt CIA. Mit denen würde ich mich nicht anlegen, Drake«, gab Jack zu bedenken. »Fünfzig Millionen. Das ist viel Geld. Sehr viel Geld.«

»Sie haben vorgeschlagen, dass ich jedem von euch fünf Millionen gebe und mir mit dem Rest ein schönes Leben mache.«

»Mann, mit fünf Millionen könnte ich für immer verschwinden! Die Russen würden mich nie finden. Und was noch wichtiger wäre, sie hätten auch gar keinen Grund mehr. Wow, ich meine, stell' dir das doch mal vor! Thailand, Argentinien, Fidschi. Mit so einer Summe …«

»Ich weiß.«

»Und Allie müsste sich nie wieder Sorgen um irgendwas machen. Sie könnte sich nach Herzenslust der Archäologie widmen«, schloss Jack.

»Ich bin mir aber nicht sicher, ob ich es machen will.«

Jack sah ihn überrascht an. »Warum zur Hölle denn nicht?«

Drake starrte im Halbdunkel auf seine Hände. »Weil es sich falsch anfühlt. Als würde ich aufgeben.«

»Drake, hör mir mal zu. Fünfzig Millionen Dollar ist kein Aufgeben. Das ist der Jackpot! Und wie du eben selbst gesagt hast, geht es hier eindeutig um viel mehr, als eine Inka-Stadt. Wenn der CIA seine Finger drin hat, ist es definitiv zwei Nummern zu groß für uns! Du solltest das Geld nehmen und die Sache vergessen!«

»Vielleicht. Aber was hätte mein Dad gemacht?«, fragte Drake leise.

»Wen interessiert's? Du bist nicht dein Vater. Und bei allem Respekt, er hat ein paar schlechte Entscheidungen getroffen – und du weißt ja, was der Preis dafür war.«

»Das will ich gar nicht bestreiten. Aber trotzdem, was hätte er gemacht?«, fragte Drake erneut, wobei ein eiserner Wille in seiner Stimme mitschwang.

Jack seufzte resignierend. »Du weißt genau, was er gemacht hätte. Er hätte das Angebot ausgeschlagen. So war er eben. Aber das heißt nicht, dass es die richtige Entscheidung wäre, Drake. Du musst nicht die gleichen Fehler machen.«

»Also würdest du das Geld nehmen?«

»Aber natürlich würde ich das! Ich bin alt genug, um ein unschlagbares Angebot zu erkennen, wenn ich es höre.«

Drake saß ein paar endlose Sekunden einfach nur schweigend da, dann stand er auf. »Es tut mir leid, aber ich muss dich leider enttäuschen, Jack. Ich werde es nicht machen. Ich kann nicht. Ich muss diese Sache zu Ende bringen, was immer auch geschehen wird.«

Jack sah so aus, als wollte er protestieren, aber stattdessen nickte er. »Okay, Drake, es ist deine Show. Ich hoffe nur, du weißt, was du tust, denn das ist eine Menge Geld. Für jeden von uns.«

»Ich weiß, Jack. Glaube mir, ich weiß das. Hör zu, ich würde gerne morgen ganz früh hier abhauen, bevor die auch nur aufstehen. Dann können wir uns später wieder treffen.«

Jack dachte für ein paar Sekunden nach. »Wenn du bereit bist, um fünf aufzustehen, kann ich dich in ein Boot setzen, das den Fluss hochfährt. Aber wenn du das machst, möchte ich, dass du Allie mitnimmst. Ich möchte nicht, dass sie in der Nähe ist, wenn die rausfinden, dass du abgehauen bist. Das könnte gefährlich werden.«

»Kein Problem, das macht mir nichts aus. Und sobald Spencer da ist, kommt ihr hinterher. Wobei mir einfällt: Eigentlich kann nur er die undichte Stelle sein! Ich habe dir doch gesagt, dass ich ihm nicht traue, und dann tauchen diese Typen auf. Woher können die sonst wissen, wo wir sind?«

»Ich würde den CIA nicht unterschätzen, Drake. Aber selbst wenn du recht haben solltest: Wir brauchen ihn. Ich werde ihm einfach nicht sagen, wo die Reise hingeht, und dann nehme ich ihm sein Satellitentelefon ab. Dann kann er mit niemandem mehr kommunizieren. Mit anderen Worten, wir zwingen ihn, ehrlich zu sein. Und vielleicht durchsuchen wir bei Gelegenheit unauffällig seine Sachen, um sicherzugehen, dass er kein Ortungsgerät bei sich trägt.«

»Meinst du, das funktioniert?«

»Wenn wir die Sache durchziehen wollen, haben wir keine andere Wahl.«

»Verdammt. Okay, wenn du meinst, du bekommst das hin …«

Jack verzog das Gesicht. »Bisher habe ich immer noch alles hingekriegt.«

»Dann hoffen wir mal das Beste!«

***

Vadim schaute von seinem halb leeren Wodkaglas zur Tür, als eine junge peruanische Frau das Schlafzimmer betrat, die nichts außer einem Lächeln trug.

»Ein Anruf für dich!«, sagte sie in gebrochenem Englisch. Vadim grunzte und schüttete den Rest des Getränks in sich hinein und genoss das wohlbekannte Brennen in der Kehle, das sich langsam in Richtung Magen ausdehnte.

Er stand auf und folgte ihr in das andere Zimmer, wobei ihm auffiel, dass sie den meisten russischen Mädchen, die er für gemeinsame Stunden bezahlte, eine Menge voraushatte. Dann hob er den uralten, schwarzen Telefonhörer an sein Ohr.

»Ja?«

»Wir haben gerade einen Tipp erhalten. Sie sind in Atalaya!« Die Stimme sprach ebenfalls stark gefärbtes Englisch und transportierte dazu die emotionslose Härte eines Mannes, den nichts mehr schockieren konnte.

»Habe ich es doch gewusst! Von dort sind sie schon einmal gestartet. Keine Überraschung, dass sie es wiederholen.«

»Mein Kontakt beobachtet sie. Das ist nicht schwer bei einem so kleinen Ort.«

»Sehr gut. Wir machen uns auf den Weg. Unternehmen Sie nichts Auffälliges. Ich möchte nicht, dass sie sich beobachtet fühlen. Ist das klar?«

»Natürlich. Wir werden mitbekommen, wenn sie aufbrechen. Noch ahnen sie nichts.«

»Dann sehen Sie zu, dass das so bleibt. Haben Sie die Ausrüstung bekommen, die ich bestellt habe?«

»Ja. Wir sind bereit.«

Vadim sah auf die Uhr. Es war schon später, als er gedacht hatte. »Wir werden am Nachmittag da sein.«

»Ich warte.«

Vadim hängte auf und musterte die junge Frau, die am Kaffeetisch saß und sich eine Portion Kokain durch die Nase zog. Er ging auf sie zu, wobei er dank des Wodkas leicht schwankte. Dann packte er sie ungeschickt, und sie tat so, als würde es ihr gefallen, indem sie verschämt kicherte. Sie hatte bereits einige blaue Flecken am Körper, die sie daran erinnerten, die verqueren Wünsche ihres Kunden ohne Widerrede zu erfüllen. Wenigstens würden die Drogen die Schmerzen etwas dämpfen, die sie mit Sicherheit zu erwarten hatte.

Vadim zog sie hoch und führte sie zurück ins Schlafzimmer, wobei seine Füße schlurften wie die eines alten Bären. Sie stolzierte ihm auf wackeligen Pfennigabsätzen hinterher, die auf dem Fliesenboden klackerten. Das Lächeln auf ihrem Gesicht war dabei eingefroren – in böser Vorahnung auf das, was kommen würde.

Kapitel 27

Allie schien schlecht gelaunt zu sein, als sie sich um fünf Uhr in der Lobby trafen. Dazu hatte sie auch allen Grund, denn sie musste einen Tag früher abreisen als gedacht, dazu noch in aller Herrgottsfrühe, und Jack hatte ihr offensichtlich die Gründe dafür erklärt.

Die Fischer waren bereits am Fluss zugange und bereiteten sich im Dämmerlicht auf einen weiteren arbeitsreichen Tag vor. Innerhalb weniger Minuten hatte Allie die Männer davon überzeugt, das Angeln bleiben zu lassen und stattdessen das zehnfache zu verdienen, indem sie sie nach Puerto Mapuyo fuhren – einen weiteren kleinen Ort, in welchem sie auf Jack und Spencer warten würden.

Nachdem ein paar Geldscheine den Besitzer gewechselt hatten, kletterten sie an Bord einer heruntergekommenen Barke, beide trugen ihre dicken Rucksäcke, die SIG Sauers in wasserdichten Taschen und die Kalaschnikows lässig über die Schulter gehängt. Drake hatte außerdem das Messer seines Vaters am Gürtel hängen, und beide hatten sich für den Morast des Dschungels bis zu den Knien reichende Gummistiefel angezogen. Der Fischer tauschte noch etwas von seinem Lohn gegen zwei zusätzliche Benzinkanister, bevor er seinen Außenborder anwarf und die Reise den Fluss hinunter antrat. Sie waren weit und breit das einzige Boot, und als die Sonne sich langsam zwischen den Baumwipfeln nach oben kämpfte, war sich Drake sicher, dass ihnen niemand folgte.

Die Fahrt dauerte den ganzen Tag, und als sie ankamen, war es bereits fast dunkel. Puerto Mapuyo stellte sich als eine Ansammlung von Hütten heraus, in denen ein paar Familien direkt am Wasser wohnten und sich ebenfalls von der Fischerei ernährten. Sie beobachteten die kaukasisch aussehenden Besucher mit Neugierde, bevor sie bei Sonnenuntergang in ihre Behausungen zurückkehrten, wo es offensichtlich keine Elektrizität gab.

Drake kramte eine Taschenlampe hervor und sie spazierten zu einer Lichtung in der Nähe des Ufers. Eilig baute er das Zelt auf, das glücklicherweise über ein eingebautes Moskitonetz verfügte, denn es zogen bereits Insektenschwärme auf, die dick wie schwarzer Rauch waren.

»Dein Vater hat tatsächlich nicht übertrieben, was die Insekten angeht«, sagte Drake.

»Ja, er hat uns gewarnt. Zu dumm, dass wir nicht das Angebot vom CIA angenommen haben, das hätte uns eine Menge erspart.«

»Allie …«

Sie zuckte mit den Schultern. »Hey, mich fragt ja keiner nach meiner Meinung, also ist das kein Problem. Die Männer treffen eben die Entscheidungen. Ich lächle einfach und räume hinter euch her. Vielleicht kann ich auch was singen, um euch zu unterhalten, wenn euch langweilig ist.«

»Wir sind nicht den ganzen Weg gegangen, nur um das Notizbuch zu verkaufen. Wir werden Paititi finden, und dann bist du berühmt. Und reich. Also mach dir keine Sorgen.«

Allie sah in zweifelnd an. »Freut mich, dass du dir da so sicher bist. Denn als ich das letzte Mal darüber nachgedacht habe, war der Grund, dass wir hier sind, dass uns irgendwelche Killer in Stücke schneiden wollen. Und zwar, um genau dieses Notizbuch in die Finger zu bekommen, dass du nicht für fünfzig Millionen verkaufen wolltest.«

»Woran du merken solltest, dass es deutlich mehr wert ist.«

Sie ließ ihren Blick in die Ferne schweifen. »Vielleicht hast du recht. Es ist nur unglaublich viel Geld.«

»Ich weiß Allie, das war die schwerste Entscheidung, die ich je treffen musste.«

Allie schlug den letzten Zelthering mit einem Stein in den Boden. »Es geht auch gar nicht nur um das Geld. Ich frage mich nur, warum du alle Entscheidungen alleine triffst? Haben mein Vater und ich nicht auch ein Mitspracherecht, nach allem, was wir durchgemacht haben? Für dich? Ist dir unsere Meinung wirklich so wenig wert?«

»Allie, es tut mir leid, dass ich das Geld abgelehnt habe.«

Sie schüttelte den Kopf, offensichtlich war sie hin- und hergerissen. »Die Moskitos treiben mich in den Wahnsinn. Ich gehe ins Zelt. Zum Abendessen gibt es einen Schokoriegel. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn wir früh schlafen gehen.«

Er machte seine Seite fertig und nickte. »Ich habe letzte Nacht schlecht geschlafen, ist mir also völlig recht.«

Sie zögerte. »Drake, nur damit du es weißt: Ich mag dich. Aber ich bin nicht dumm. Deswegen würde ich gerne mal nach meiner Meinung gefragt werden, vor allem, wenn es um Leben und Tod geht, und das letzte Nacht … das war auch schön, aber wir sollten uns auf das Geschäftliche konzentrieren, solange wir auf dieser Reise sind, okay? Das bedeutet, du bleibst schön auf deiner Seite vom Zelt!«

Drake versuchte, seine Mimik unter Kontrolle zu behalten und möglichst neutral zu klingen. »Allie, ich verspreche, dass ich nicht über dich herfallen werde!«

»Verdammt sicher wirst du das nicht, ich wollte das nur klarstellen, damit es kein Missverständnis gibt, alles klar?«

»Kristallklar, kein Problem.«

»Gut.« Sie schnappte sich ihren Rucksack mit der einen Hand und öffnete mit der anderen den Reißverschluss zum Zelt, in dem sie dann verschwand und es von innen schloss. Drake blieb draußen stehen und fragte sich, wie alles innerhalb weniger Sekunden so dermaßen den Bach hinuntergehen konnte. Er kam zu dem Schluss, dass er einfach überhaupt keine Ahnung von Frauen hatte, nicht zuletzt aufgrund mangelnder Erfahrung. Für ihn hatte es sich so angefühlt, als ob eine starke Anziehungskraft zwischen ihnen wirkte, aber offensichtlich war das nicht genug – denn sie hatte ihm ja gerade unmissverständlich klargemacht, dass sie keinerlei romantisches Interesse an ihm hatte. Und das schien ihr letztes Wort gewesen zu sein.

Drake setzte sich auf seinen Rucksack, atmete tief durch und stellte sich auf einen schwierigen Abend ein. Er beschloss, ihr erst einmal etwas Zeit zu geben, um sich nach ihrem Belieben im Zelt einzurichten. Es war immer noch unerträglich heiß, also würden sie keine Schlafsäcke benutzen, und er hoffte schwer, dass die kleinen Gitterfenster genug Frischluft hindurch ließen, dass sie nicht ersticken würden. Nach Jacks ständigen Warnungen vor Schlangen und giftigen Insekten war das Schlafen unter freiem Himmel keine Option, aber er machte sich keine Illusionen, dass es im Zelt angenehm werden würde.

Nach zehn Minuten duckte er sich in den Eingang. Allie hatte sich bereits auf ihre Seite gedreht und schlief, oder tat zumindest so. Er setzte seine Tasche ab, zog die SIG Sauer heraus und machte sie schussbereit, dann benutzte er den Rucksack als Kissen. So lag er dann da, nur wenige Zentimeter von Allie entfernt – der Frau, die nichts mit ihm zu tun haben wollte. Die Erkenntnis, dass nun die Reise auf einen Fluss ohne Wiederkehr angetreten war, der geradewegs ins Desaster führen konnte, traf ihn mit der Wucht eines Vorschlaghammers. Er wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und versuchte, es sich in der Gluthitze irgendwie bequem zu machen.

Das Letzte, was er hörte, als er eine halbe Stunde später in den Schlaf sank, war ihr sanftes Atmen und die Sinfonie der Kreaturen der Nacht, die in der Umgebung raschelten und zirpten.

***

Spencer hatte Atalaya am Nachmittag erreicht und im Hotel eingecheckt, wobei ihm aufgefallen war, dass er und Jack die einzigen Gäste dort waren. Sie trafen sich auf seinem Zimmer und teilten die Mitbringsel auf: Zwei Armbrüste, einen faltbaren Campingofen und diverse Kleinigkeiten, die ihr Leben im Dschungel erleichtern würden. Als sie damit fertig waren, stellte sich heraus, dass ihr Gepäck schon ziemlich schwer war.

Als Jack mit seinem Equipment das Zimmer verlassen wollte, streckte ihm Spencer noch ein Bündel Geldscheine entgegen.

»Was ist das?«, fragte Jack.

»Ich habe zufällig Asad getroffen und konnte ihn davon überzeugen, dass sein Verhalten nicht besonders ehrenhaft war. Er hatte schon ein paar Hunderter ausgegeben, aber den Rest wollte er dir natürlich zurückgeben.«

»Wollte er das?«, fragte Jack verblüfft.

»Die Menschen können einen immer wieder überraschen.«

»Absolut! Vielen Dank dafür, das ist ja wirklich unglaublich!«

»Eine glückliche Fügung, würde ich sagen.«

»Mindestens!«

Als Abendessen gab es wieder Fisch, scharf gewürzt wie eh und je. Anschließend verabredeten sie sich, um sechs Uhr morgens aufzustehen, und gingen früh schlafen. Sie wollten ein Boot den Urubamba hinauf nehmen und dann einen Nebenfluss in Richtung Osten, sodass sie nach Puerto Mapuyo gelangen würden, um Drake und Allie zu treffen.

Im Morgengrauen trafen sie sich vor dem Hotel und gingen zum Fluss, wo Spencer bereits ein Boot gemietet hatte. Wolken waren über den dunkelgrauen Himmel gesprenkelt, als sie die Anlegestelle erreichten. Die Luft war mit dem Geruch von Regenwasser und Morast erfüllt. Ein braun gebrannter und beinahe zahnloser Kapitän erwartete sie auf seinem schlanken Holzboot, das gute dreißig Meter lang, aber nur fünf Meter breit war. Spencer redete ein wenig mit ihm, während sie das Gepäck verstauten. Sie machten es sich bequem und dann begann die etwa hundert Kilometer lange Reise durch das verschlungene Gewässer. Spencer hatte bereits angekündigt, dass sie praktisch den ganzen Tag unterwegs sein würden, und der Plan war, sich nach einer Übernachtung zunächst zu der Stelle durchzuschlagen, wo damals Ford Ramseys Leiche gefunden worden war.

Die beiden schwiegen die meiste Zeit über und lauschten dem gleichmäßigen Tuckern des Motors. Den ganzen Tag über begegneten sie nur zwei Menschen; zwei Einheimischen, die mit ihren Kanus am Ufer angelegt hatten und Fischernetze ins Wasser warfen. Die beiden winkten ihnen zu und der Kapitän erwiderte diese einfache Geste, denn im Regenwald war es immer gut, Verbündete zu haben, wenn etwas Unerwartetes passierte.

Die Wolken hatten sich zum frühen Nachmittag hin bereits komplett verzogen und die pralle Sonne brannte auf die Männer nieder, was besonders Jack schwer zu schaffen machte. Die leichte Brise des Fahrtwindes brachte kaum Linderung, aber trotzdem schaffte er es, ein paar Stunden zu schlafen. Spencer schien hingegen gänzlich unbeeindruckt von diesem Klima und wirkte völlig entspannt.

Drake und Jack hatten sich darauf geeinigt, ihm nichts von der Begegnung mit der CIA zu erzählen, und Jack überlegte fieberhaft, wie er es am geschicktesten anstellen konnte, Spencer sein Satellitentelefon abzunehmen. Schließlich entschied er sich für die direkte Herangehensweise und bat Spencer um das Telefon, um seinen brasilianischen Kontakt anrufen zu können.

»Warum nimmst du nicht das, was ich dir gegeben habe?«, fragte Spencer sichtlich genervt.

»Das hat Drake.«

Spencer kramte das Telefon heraus und warf es Jack zu, der spontan reagierte und so tat, als würde er überrascht das Gleichgewicht verlieren und deswegen das Gerät nicht zu fassen kriegen. Das Telefon klatschte in das kaffeebraune Wasser und ging sofort unter.

»Verdammt!«, schrie Jack, der bei der Aktion fast selbst über Bord gegangen war – was Spencer nach seinem strafenden Blick zu urteilen nur recht gewesen wäre. »Du schuldest mir einen Tausender«, sagte er kopfschüttelnd.

»Tut mir leid … scheiße. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Zum Glück haben wir noch eins. Ich gebe dir das Geld, wenn wir angekommen sind!«

»Ich werde dich daran erinnern.«

Den Rest der Reise verbrachten sie schweigend. Spencer war offensichtlich sauer. Jack hatte getan, was getan werden musste, und Spencer schien auch keinen Verdacht zu schöpfen, sondern eher die Ungeschicktheit seines Partners zu verfluchen, was Jack sehr gut in den Plan passte. Es war ihm lieber, unterschätzt und für einen Trottel gehalten zu werden, erst recht in dem Fall, dass Spencer ein doppeltes Spiel spielte.

Als sie in der Dämmerung ankamen erblickte Jack Allie und Drake am Ufer sitzend und auf ihre Ankunft wartend. Drake war mit einer Angelrute zugange, und als er sie sah, zog er einen Spieß voller Fische aus dem Wasser und hielt ihn hoch. Das Boot setzte auf einer Sandbank am Ufer auf, woraufhin Jack und Spencer sofort anfingen, ihr Gepäck zu entladen. Als das geschafft war, wünschte ihnen der Kapitän viel Erfolg und drehte um, damit er noch möglichst viel Strecke gut machen konnte, bevor die Sonne unterging.

»Da seid ihr ja«, rief Allie, als sie näherkamen. »Der große weiße Jäger hat schon unser Abendessen gefangen. Er scheint ein echter Experte im Angeln zu sein!«

Drake zuckte mit den Schultern. »Nicht wirklich. Aber das Wasser ist so voller Fische, da könnte ich einen Stein werfen und ein Dutzend auf einmal erwischen.«

»Wir müssen unsere Zelte aufbauen, bevor es zu spät ist. Wir haben noch etwa eine halbe Stunde Tageslicht übrig. Wie viele hast du gefangen?«, fragte Spencer.

»Fünf, alle einigermaßen groß.«

»Das ist gut. Ich bereite sie zu, sobald ich mit meinem Zelt fertig bin. Es sei denn, du möchtest heute den Küchenchef spielen.«

»Das kannst du bestimmt besser als ich, schließlich habe ich schon Probleme, ein vernünftiges Frühstücksei hinzukriegen.«

Spencer schaute Allie an. »Könntest du versuchen, ein bisschen trockenes Holz zu finden, damit ich ein Feuer machen kann?«

»Willst du nicht den Campingkocher benutzen?«, fragte Jack.

»Nein, wir haben ja nicht unbegrenzt Gas und es ist auch nicht nötig, dafür eine Pfanne dreckig zu machen. Einfacher ist es, die Fische auf Spießen zu rösten, so wie es die Einheimischen machen. Ich habe das schon tausendmal gemacht, schmeckt gar nicht übel.«

»Immerhin regnet es jetzt nicht mehr. Es hat fast den ganzen Tag geschüttet«, sagte Allie.

»Dann wird das mit dem trockenen Holz nicht einfach, aber schau doch mal, was du finden kannst. Zur Not habe ich auch Brandpaste und Baumwolle dabei. Aber wenn sich ein paar halbwegs trockene Äste auftreiben lassen, wäre das am besten.«

Nach zehn Minuten stand Spencers Zelt und eine weitere Viertelstunde später brannte auch schon das Feuer. Bis die Fische durch waren, war es bereits stockdunkel, aber Drake musste zugeben, selten etwas so Leckeres gegessen zu haben.

Jack zog dann bei Allie in dem großen Zelt ein, und Drake bekam sein eigenes, kleines Zelt, das Jack mitgebracht hatte. Eine Stunde nach Sonnenuntergang herrschte bereits Ruhe in ihrem kleinen Camp, das Feuer war aus und ein leichter Rhythmus aus Regentropfen schlug gegen die Zeltwände – das sollte der Soundtrack für die kommenden Tage bleiben. Immerhin kühlte der Regen die Luft etwas ab und Drake hatte weniger Einschlafprobleme als die Nacht zuvor. Wenn er Glück hatte, würde das auf ihrer weiteren Reise so bleiben.

Kapitel 28

Drake wurde von einem Regenguss geweckt, der aus bleigrauen Wolken herunterpeitschte, die tief im Flusstal hingen. Die Tropfen hämmerten mit der Intensität eines Maschinengewehres gegen sein kleines Zelt, während über ihm der Donner grollte. Er wälzte sich herum und schaute auf die Uhr. Es war erst fünf, also noch eine Stunde bis zum Morgengrauen. Er lauschte eine Weile dem Regen und versuchte wieder einzuschlafen, aber es gelang ihm nicht.

Resigniert setzte er sich auf und trank den Rest seiner Wasserflasche leer. Seine Gedanken kreisten bereits um den Tag, der vor ihnen lag. Hoffentlich würde der Regen nachlassen, aber selbst wenn er das nicht täte, konnten sie nicht am Flussufer bleiben – sie mussten den Ort erreichen, wo damals das letzte Camp seines Vaters gewesen war, damit die Suche überhaupt beginnen konnte, und zwar, bevor der CIA oder die Russen aufkreuzten.

Zwanzig Minuten später klang der Wolkenbruch ab und wurde zu einem stetigen Tröpfeln. Also quälte er sich aus dem Zelt und widmete sich seinen morgendlichen Aufgaben. Spencer war schon dabei, sein Zelt zusammenzulegen, also begann auch Drake, seines zu demontieren. Die beiden Männer arbeiteten schweigend, wobei das Wasser an ihren Hutkrempen herunterschwappte. Schließlich kamen auch Jack und Allie aus ihrem Zelt, das Jack gleich auseinanderbaute, während Allie im Busch verschwand, um sich zu erleichtern.

»Also, wie geht es weiter?«, fragte Drake, während er seine Zeltstangen zusammenlegte.

»Egal wie das Wetter ist, wir müssen jeden Tag fünfzehn Kilometer schaffen, wenn wir in drei Tagen dort sein wollen«, sagte Jack. »Das bedeutet, wir marschieren so früh es geht los, damit wir mittags schon möglichst viel geschafft haben. Denn über den heißesten Teil des Tages sollten wir uns ausruhen. In dieser Gluthitze herumzulaufen, bringt nichts.«

Spencer nickte. »Das ist richtig. Spätestens gegen 13 Uhr hat man das Gefühl, bei lebendigem Leibe gekocht zu werden. Deswegen sollte man mit dem ersten Tageslicht aufbrechen, und so lange marschieren, wie es geht.«

»Klingt nach einem Plan«, sagte Drake, während er sich hinkniete und sein Zelt sorgfältig zusammenrollte.

Allie kam zurück und sah völlig durchnässt und alles andere als glücklich aus. Aber es kamen keine Klagen über ihre Lippen. Innerhalb von fünf Minuten hatten sie ihr Gepäck geschultert und dann ging es los in den Regenwald, wobei Spencer mit seiner Machete die Führung übernahm. Die ersten Lichtstrahlen des Tages lieferten gerade genug Helligkeit, um etwas sehen zu können.

Die erste Stunde war schon grausam, aber als der Sturm vorüber war und die Sonne mit voller Kraft zu scheinen begann, wurden die zweite und die dritte noch schlimmer. Die feuchten Blätter dampften und der Wald verwandelte sich in eine feuchte Sauna, die Luft war dick und klebrig – es fühlte sich so an, als würden sie Suppe einatmen. Spencer legte trotzdem einen zügigen Schritt an den Tag, offensichtlich war er diese Bedingungen gewohnt. Allie und Drake folgten ihm mit ihren Gewehren in Griffweite und Jack bildete die Nachhut. Spencer hatte sie gewarnt, dass sie sich in einem gesetzlosen Niemandsland befanden, wo Drogenschmuggler freie Hand hatten. Deshalb waren die Kalaschnikows ihre einzige Wahl, wenn es Probleme geben sollte.

Jack ging mit gesenkter Stimme darauf ein: »Wir sind jetzt nicht mehr in Kansas. Wenn wir irgendjemandem über den Weg laufen, wäre es das Beste, unentdeckt zu bleiben, denn egal wen man hier trifft, die werden uns nicht freundlich gesinnt sein. Wenn jemand im Dschungel unterwegs ist, dann hat das einen Grund, und der ist garantiert nicht, neue Freunde zu finden. Ihr solltet nicht sofort schießen, aber falls Spencer und ich es tun, müsst ihr sofort bereit sein, einzusteigen!«

»Aber hätte das nicht juristische Folgen? Ich meine, wenn wir jemanden töten?«, fragte Allie. Ein schiefes Lächeln umspielte Spencers Lippen. »Hier draußen gilt das Recht des Stärkeren. Es gibt niemanden, der einem hilft, und niemanden, der etwas bezeugen kann. Vergiss alles, was du über Zivilisation weißt. Wir sind auf uns allein gestellt. Wie geht noch mal dieser Spruch? Was im Amazonas passiert, bleibt im Amazonas …«

»Also wenn wir auf Menschen schießen, passiert gar nichts?«, fragte sie.

»Na ja, hoffentlich sterben sie dann! Entweder das, oder wir sterben. Aber ansonsten passiert nichts.«

Drake war inzwischen aufgefallen, dass Allie freundlicher zu Spencer war, als zu ihm, was ihm ziemlich zu schaffen machte. Sogar mitten im Dschungel konnte er nicht anders, als ihren wohlgeformten Körper zu begaffen, wenn er hinter ihr herlief. Aber was auch immer er getan hatte, um mehr Distanz zwischen sie beide zu bringen, es hatte funktioniert. Denn mit Spencer schien sie die ganze Zeit zu flirten, auch wenn der das gar nicht zu bemerken schien. Wenn sie sich hingegen an Drake wandte, war ihr Tonfall in etwa so charmant wie der einer Polizistin beim Verteilen von Strafzetteln.

Ein Kreischen echote durch die Bäume und Spencer wurde langsamer, dann deutete er nach oben.

»Brüllaffen. Sie sind den Tag über eigentlich ruhig, aber am frühen Morgen und abends machen sie eine Menge Krach. Sie leben in großen Gruppen zusammen. Harmlos, aber nervig.«

»Ich sehe gar nichts«, sagte Allie, während sie ihre Augen mit einer Hand abschattete. »Ach doch, da oben! Die sind aber ganz schön schnell, oder?«

»Ja, und sie sind auch ein gutes Alarmsystem. Wenn wir sie tagsüber hören, wissen wir, dass sie jemanden im Busch entdeckt haben. Genau wie jeder, der das eben gehört hat, nun weiß, dass wir hier sind.«

»Dann ist das also ein zweischneidiges Schwert«, folgerte Drake.

»Genau wie alles andere hier.«

Sie nahmen wieder Tempo auf und machten auf dem schmalen Trampelpfad einiges an Strecke gut. Ihre Stiefel verursachten auf dem weichen, feuchten Untergrund kaum Geräusche. Um 9 Uhr rasteten sie an einem kleinen Bach. Allie verschwand wieder im Gebüsch, während die anderen sich in den Schatten eines riesigen Baumes setzten und gierig aus ihren Feldflaschen tranken.

»Wie oft bist du hier in der Gegend unterwegs?«, fragte Drake leise, der sich schon daran gewöhnt hatte, nur noch im Flüsterton zu kommunizieren.

Spencer schloss die Augen und lehnte den Kopf zurück. »Oft genug.«

»Wann war das letzte Mal?«, wollte Drake wissen.

»Etwa vor einem Monat.«

Spencer war nicht besonders mitteilsam, also beließen sie es beim Schweigen, die einzigen Geräusche waren die Schreie der Vögel und hin und wieder ein Knacken in den Baumkronen, wo diverse Tiere herumturnten.

Doch dann wurde die Stille von einem Schrei zerschmettert: Allie!

Jack sprang sofort auf, die Waffe im Anschlag. Drake und Spencer folgten ihm in den Busch, in die Richtung, in die sie verschwunden war. Drake wäre um ein Haar in Jacks Rücken gerannt, als der abrupt stehenblieb und einen Arm seitlich ausstreckte, um die anderen daran zu hindern, ihn zu überholen. Spencer trat an seine Seite, und nachdem er die Situation erfasst hatte, begann er mit gefasster Stimme auf Allie einzureden. »Beruhige dich, du darfst dich nicht rühren. Das ist Treibsand. Jede Bewegung macht es nur schlimmer.« Spencer streifte seinen Rucksack ab und zog eine eng gewickelte Rolle schwarzen Nylonseils hervor. Er wandte sich Drake und Jack zu und flüsterte: »Wenn sie ihre Arme und Beine spreizen und sich ganz ruhig nach hinten lehnen könnte, würde sie ganz langsam wieder an die Oberfläche treiben. Aber das könnte den ganzen Tag dauern, und sie sieht auch nicht so aus, als wäre sie dafür entspannt genug. Ich glaube nicht, dass sie untergehen wird, aber wir sollten sie rausziehen, bevor sie es noch schlimmer macht!«

Allie war bereits bis zu den Achseln in zähflüssigem Schlamm versunken, die Panik stand ihr ins Gesicht geschrieben. Ihr Rucksack lag ein Stück entfernt, vermutlich war sie dort auf feuchtem Boden weggerutscht und dann in den mit Treibsand gefüllten Trichter gefallen.

Jack setzte seinen Rucksack ebenfalls ab und lehnte seine Waffe dagegen, dann sprach er in ruhigem, bedachtem Tonfall. »Schatz, er hat recht. Bleib ruhig, wir holen dich da raus. Aber du darfst nicht dagegen ankämpfen. Bewahre deine Kraft, und wenn du helfen willst, spreize deine Beine ein wenig. Wenn du sie ganz langsam bewegst, müsstest du wieder nach oben treiben.«

Spencer hielt das Seil hoch. »Ich werfe dir das zu, okay? Halt dich daran fest und wir ziehen dich raus. Aber wenn es zu weit weg landet, versuche nicht, es zu erreichen – keine Panik, ich werfe es dann noch einmal! Alles klar?« Er wartete nicht auf eine Antwort, sondern nahm nur kurz Maß auf ihre etwa fünf Meter entfernte Position, dann warf er ihr die Spindel mit dem noch aufgerollten Ende des Seiles zu, um durch das Gewicht eine stabile Flugbahn zu ermöglichen.

Leider landete es etwa einen Meter von ihr entfernt, und sie versuchte ganz langsam, heranzukommen, aber es fehlten etwa dreißig Zentimeter. Allein durch diesen Versuch sank sie noch einmal weitere fünfzehn Zentimeter ein, der Schlamm hatte nun schon fast ihre Schultern bedeckt. Sie seufzte kläglich, während Spencer sich beeilte, das Seil zurückzuziehen.

Drake ließ seinen Rucksack fallen und legte seine Waffe auf den Boden. »Gib mir ein Ende von dem Seil, ich gehe da rein – sonst wird sie es nicht schaffen«, sagte er, und bevor Spencer protestieren konnte, schnappte er sich das lose Ende des Seiles und näherte sich dem Rand des Treibsandes. Plötzlich verlor er den Halt und rutschte ein Stück hinein, wobei er um ein Haar seine Rettungsleine aus der Hand verlor, aber er reagierte schnell, packte sie und hielt sich daran fest. Spencer und Jack zogen an dem Seil, sodass er sich wieder aufrichten konnte. Er hangelte sich daraufhin am Rand des Loches entlang, bis er möglichst dicht an Allie dran war. Sie war inzwischen fast bis zum Kinn eingesunken, eine höchst beunruhigende Entwicklung.

»Gebt mir ungefähr zwei Meter Seil!«, sagte Drake, und während Spencer die gewünschte Länge abrollte, band Drake sich sein Ende um den Gürtel, um die Arme frei zu haben. Mit einem letzten Kontrollblick auf Allie nahm er ein paar Schritte Anlauf und sprang dann auf sie zu. Als er aufklatschte, ging Allies Kopf unter, und er griff an die Stelle, wo sie verschwunden war. Er bekam ihren Arm zu fassen und hielt ihn mit aller Kraft fest. »Ich habe sie!«, rief er Jack und Spencer zu.

Die beiden fingen sofort an zu ziehen, und Drake kämpfte sich langsam durch die klebrige Masse zum Rand vor, wobei er versuchte, Allie an die Oberfläche zu kriegen, aber der Widerstand des Treibsandes war unerbittlich. Als er endlich festen Boden unter seinem Rücken spürte, holte er tief Luft und stemmte sich mit aller Kraft dagegen, bis die Adern in seinem Kopf und Nacken vor Anstrengung zu platzen drohten. Ganz langsam tauchte Allies Kopf auf, komplett mit Schlamm bedeckt, und dann krallten sich ihre Arme an ihm fest und sie japste nach Luft. Ihre Augen drückte sie immer noch zu, als sie Klumpen des Treibsandes hochwürgte und ausspuckte. Spencer wickelte sich sein Ende des Seiles doppelt um die Hüften, drehte sich weg von ihnen und zog dann wie ein Muli. Jack griff auch wieder ins Seil und warf sein gesamtes Gewicht hinein, sodass Drake und Allie endlich auf festerem Grund zum Liegen kamen.

»Alles klar, wir sind draußen«, rief Drake, und Jack kam angelaufen, um Allie auf die Füße zu helfen. Er umarmte sie, während sie sich den sandigen Schleim aus den Augen wischte.

»Das war knapp! Ich dachte, wir hätten über Treibsand gesprochen!«, sagte er gefasst und Allie nickte. »Ich weiß. Ich habe es nicht gesehen … vielleicht habe ich nicht genug aufgepasst.«

Drake stand auf und tat sein Bestes, die klebrige Masse abzuschütteln. Allie wandte sich ihm zu und umarmte ihn ebenfalls, wobei er nicht umhinkonnte, zu bemerken, wie ihre Brüste gegen seinen Oberkörper drückten.

»Danke«, sagte sie einfach nur, und er nickte, da Worte hier unnötig schienen. Zurück an dem kleinen Bach benutzten Drake und Allie eine der Pfannen, um sich mit Wasser zu übergießen und einigermaßen sauber zu werden, während Jack und Spencer Wache standen – denn der Lärm, den sie gemacht hatten, konnte durchaus bemerkt worden sein. Die übliche Ruhe des Regenwaldes hatte allerdings wieder eingesetzt, eine fast schon gespenstisch wirkende Stille, selbst die Affen gaben keinen Laut mehr von sich. Eilig beendeten sie ihre Felddusche und setzten fünf Minuten später ihren Weg durch den Busch fort, um möglichst schnell vom Ursprungsort dieser Beinahe-Katastrophe wegzukommen.

Eine Stunde später brach ein weiteres Gewitter los, und diesmal waren Drake und Allie regelrecht dankbar für den heftigen Regenguss, der sie so gründlich reinigte wie ein Wannenbad.

Nach Drakes Einschätzung näherten sie sich jetzt ihrem Zielpunkt für diesen Tag, doch plötzlich hielt Spencer eine Hand hoch und verlangsamte das Tempo. Angestrengt lauschte er in die Stille, während alle anderen zu Salzsäulen erstarrten und sich fragten, was er wohl gehört hatte. Außer dem pausenlosen Plätschern der Regentropfen konnte Drake nichts wahrnehmen. Nach wenigen Augenblicken fing Spencer an, langsam rückwärts zu gehen, wobei er seine Machete in die Scheide an seinem Gürtel steckte und sein Gewehr bereithielt. Ohne seinen Blick von dem Pfad vor sich abzuwenden flüsterte er: »Ich habe vor uns Stimmen gehört! Wir müssen uns sofort im Gebüsch verstecken! Folgt mir … und drückt die Daumen, dass der Regen unsere Spuren verwischt hat, bis sie hier sind!« Er studierte kurz die umliegende Vegetation und entschied sich dann für einen kaum sichtbaren Durchgang Rechterhand, von wo aus sie sich in den dichteren Busch durchkämpften.

Sie passierten verknotete Schlingpflanzen und kletterten über umgestürzte Baumstämme, bis sie etwa fünfzig Meter von dem Pfad entfernt waren. Spencer gab ein kurzes Handzeichen und kniete sich hinter einen verrottenden Stamm, seine Waffe in Richtung des Weges gerichtet, den man durch das dicke Gestrüpp kaum noch sehen konnte. Sie verteilten sich, die Waffen in der Hand, und legten sich hinter jede Deckung, die sie finden konnten.

Stille hüllte den Dschungel ein, nur die Regentropfen hämmerten unablässig vor sich hin. Eine Minute verging, und dann eine weitere, und dann hörten sie vorbeimarschierende Stiefel. Spencer warf einen Seitenblick auf Jack, der sich etwa drei Meter entfernt von ihm postiert hatte, und presste seinen Zeigefinger auf die Lippen. Drake sah es ebenfalls, nickte, und wiederholte die Geste in Richtung Allie, die neben ihm lag – doch als er die bodenlose Angst in ihren Augen sah, hielt er inne. Seine Augen folgten ihrem Blick, bis er den Grund dafür sah: Eine bunt geringelte Schlage glitt auf dem Waldboden auf sie zu, sie war nicht einmal zwei Meter entfernt und eine der gefährlichsten Kreaturen der Erde: Eine Korallenotter, deren grelle Farben eine deutliche Warnung vor ihrem tödlichen Gift waren.

Er biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf. »Nicht bewegen!«

Allie blinzelte zustimmend, aber ihr panischer Gesichtsausdruck verriet, dass ihre Körperkontrolle zu schwinden drohte. Die Schritte auf dem Pfad näherten sich ihnen, und auch die Schlange kroch immer näher an Allie heran – sie schlängelte über ihr Gewehr auf ihren Oberkörper zu. Dort machte sie eine Pause und zischelte aufmerksam mit ihrer gespaltenen Zunge: anderthalb Meter schwarz-rot-gelb gestreifter Tod. Allie schloss die Augen und Drake blieb fast das Herz stehen.

Möglichst lautlos begab er sich in eine kniende Position, während die Schlange beschloss, in Richtung von Allies Beinen weiter zu schleichen. Als sie ihre rechte Wade hinaufglitt, japste Allie lautlos, gewann aber schnell wieder die Kontrolle über sich. Trotzdem schien die Schlange auf einmal interessiert an dem Leben zu sein, dass sie dort spürte.

Innerhalb einer Sekunde war Drake jetzt an Allies Seite und schob den Lauf seines Gewehres unter das giftige Tier, woraufhin er die Waffe hochschnellen ließ, sodass die Schlange etwa zwei Meter entfernt im Gebüsch landete und verschreckt das Weite suchte. Allie japste deutlich hörbar nach Luft, und Drake hielt wieder seinen Finger auf die Lippen, um sie an die andere Gefahr zu erinnern. Sie kämpfte darum, ihren Puls und Atem zu beruhigen, schließlich presste sie die Augen für ein paar Sekunden zusammen und öffnete sie dann deutlich gefasster wieder. Sie nickte Drake zu, und ging dann dazu über, die Bäume in der Nähe des Pfades zu beobachten.

Fünf Minuten schienen eine Ewigkeit zu dauern, aber nachdem Spencer sich sicher war, nichts mehr zu hören, stand er auf und signalisierte ihnen, ihm zurück auf den Pfad zu folgen. Sie machten vorsichtige Schritte, denn dank Allies unangenehmer Begegnung achteten sie hypersensibel auf die zahlreichen versteckten Gefahren, die unter dem Teppich brauner Blätter auf dem Dschungelboden lauerten. Als sie den matschigen Pfad wieder erreicht hatten, kniete Spencer sich herunter und inspizierte die durch den Regen schnell schwächer werdenden Abdrücke im Boden.

»Anscheinend waren es fünf bis zehn Leute. Bleibt leise und beeilt euch – ich will so schnell wie möglich so weit weg von ihnen, wie es geht«, murmelte er und setzte dann mit langen Schritten ihren ursprünglichen Weg fort. Er hatte immer noch das Gewehr in der Hand anstelle seiner Machete, und die anderen bemühten sich, seinem Tempo zu folgen, bis er nach einer halben Stunde endlich langsamer wurde. Die Hitze war inzwischen kaum noch auszuhalten, da der Regen aufgehört hatte und die Sonne unerbittlich brannte.

Als sie bei einem kleinen Bach ankamen, der durch den letzten Regen gehörig angeschwollen war, blieb Spencer stehen und flüsterte Jack zu: »Wie weit sind wir gekommen?«

Jack zog das GPS aus dem Rucksack und schaltete es ein, wobei er die Augen zusammenkneifen musste, um die Informationen auf dem winzigen Display erkennen zu können. »Dreizehn Meilen. Allerdings sind wir etwas nach Süden abgewichen. Ich schätze, wir sind jetzt etwa zwölf Meilen näher an unserem Ziel.«

»Ich würde sagen, das reicht für heute. Folgen wir noch eine Weile dem Bach, bis wir weit genug von dem Trampelpfad weg sind, und dann bauen wir unsere Zelte auf. Dass wir Gesellschaft hatten, gefällt mir gar nicht. Folgt mir.«

Das Flussbett war nur etwa zwei Meter breit und etwa einen Meter tief, aber nachdem sie um die zweite Biegung gelaufen waren, wurde es so tief, dass sie den Grund nicht mehr sehen konnten. Spencer hielt an und zeigte auf eine klitzekleine Lichtung in etwa zwanzig Metern Entfernung, die von dichtem Bewuchs umgeben war. »Das sieht doch gut aus!«

Sie stellten die Zelte auf, stark erschöpft von der ganzen Aufregung des Tages und legten sich in den Schatten. Die Hitze nahm ihnen jeglichen Impuls, sich zu bewegen. Trotz der ohnehin schon feucht-klebrigen Luft beschloss Allie den Rest des Nachmittags in ihrem Zelt zu verbringen – dafür hatten alle vollstes Verständnis, da sie nur knapp einem tödlichen Schlangenbiss entgangen war.

Schließlich sank die Sonne hinter den weit entfernten Berggipfeln und Drake holte seine Angel und ein paar glänzende Köder hervor, um herauszufinden, ob der Fluss ein brauchbares Abendessen liefern könnte. Allie kam ein paar Minuten später ebenfalls aus ihrem Zelt, wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und ging dann die entgegengesetzte Richtung den Fluss hinunter, mit dem Gewehr in der Hand und einem scharfen Blick für alle möglichen Gefahren.

Drake kam mit drei Fischen zurück, von denen jeder mehrere Pfund auf die Waage brachte. Spencer warf einen Blick darauf und grunzte zufrieden. »Das sollte reichen. Ich koche sie auf dem Gaskocher, damit wir keine Rauchsäule produzieren, die unsere Position verrät. Am besten, wir warten, bis es richtig dunkel ist, denn niemand läuft in der Dunkelheit mitten im Dschungel herum. Viel zu gefährlich mit all den Schlangen und Jaguars, die sich hier herumtreiben können.«

Nach Einbruch der Dunkelheit machten sie sich über Drakes Fang her. Niemand sagte etwas, und außer Kaugeräuschen war es komplett ruhig in ihrem kleinen Lager. Die Vorkommnisse des Tages hatten ihnen die Wichtigkeit eines geräuschlosen Vorgehens noch einmal mit Nachdruck verdeutlicht. Jack plädierte für jeweils dreistündige Wachschichten für die Nacht und niemand hatte Einwände. Er selbst nahm die erste Schicht, danach war Drake dran, dann Allie und schließlich Spencer, der alle anderen wecken sollte, sobald der neue Tag anbrach.

Bis dahin war es eine Nacht absoluter Dunkelheit, in der sich alle fragten, welche Herausforderungen sie noch bestehen mussten, um die Inka-Stadt zu finden. Drake wälzte sich in seinem Zelt hin und her und dachte, dass es den anderen auch nicht viel besser erging. Er stellte sich auf eine lange Nacht mit wenig Schlaf ein, während der Urwald ringsum mit seinen Geräuschen viel Inspiration lieferte, sich die schlimmstmöglichen Gefahren vorzustellen.

***

Der Abend ging in die Nacht über, als die hölzerne Barke auf die Sandbank lief und der Kapitän den Motor ausschaltete. Er rieb sich die Augen und gähnte – froh, endlich Zuhause zu sein, nach einer unbequemen Übernachtung auf dem Boot. Er schraubte gerade den zerkratzten roten Benzintank ab, als er drei hellhäutige Männer bemerkte, die vorsichtig dem Pfad zum Flussufer folgten. Die Gegend war ansonsten menschenleer und für einen Moment überkam ihn leichtes Unbehagen.

Gus beäugte das alte Boot und nickte einem seiner beiden jüngeren Kollegen zu. Der trat nach vorne und warf dem Einheimischen einen bedrohlichen Blick zu.

»Haben Sie Passagiere den Fluss hinauf befördert?«, fragte er mit leicht amerikanisch eingefärbtem Spanisch.

»Ja«, antwortete der Kapitän wahrheitsgemäß, mit einem fragenden Gesichtsausdruck.

»Sie müssen uns helfen. Wir wollten uns mit ihnen treffen, aber wir wurden aufgehalten.«

»Ich kann Sie genau dort hinbringen, wo die anderen ausgestiegen sind … für einen gewissen Preis.«

»Wann können wir abreisen?«, fragte der Amerikaner.

»Morgen früh bei Sonnenaufgang.«

Der jüngere Mann gab diese Information an Gus weiter, der das Gesicht verzog. »Wir fallen zu weit zurück. Frag ihn, wo er die Truppe angesetzt hat, und dann sehen wir mal, ob wir einen Helikopter bekommen können. Im schlimmsten Fall fahren wir morgen mit ihm, aber ich würde mich lieber noch heute dort hinfliegen lassen.«

Gus schaute mit gedämpfter Stimmung in den bereits dunkelgrauen Himmel, denn er wusste, dass die Chancen für sein Vorhaben schlecht standen.

Sein Kollege zog einen Stapel Geldscheine aus der Tasche und zählte vor den staunenden Augen des Kapitäns ein stolzes Sümmchen ab. »Wo genau haben Sie sie abgesetzt?«

Kapitel 29

Der nächste Tag begann mehr oder weniger genauso wie der vorige. Sie standen im Morgengrauen auf, kämpften sich auf der Suche nach einem Trampelpfad durch den Busch, fanden einen und folgten ihm tiefer in den Dschungel. Bis zehn Uhr regnete es nicht, aber dann gab es einen richtigen Wolkenbruch. Der war allerdings willkommen, denn die Hitze hatte sich bereits in unerträgliche Dimensionen aufgestaut. Sie marschierten schweigend, bis auf seltene Unterbrechungen, wenn Spencer kurz anhielt, um auf besonders ausgefallene Tiere oder Vögel hinzuweisen.

Sie sahen einige andere Schlangen, am beeindruckendsten war eine große Buschmeister-Grubenotter, die bestimmt zwei Meter lang war. Die Schlange erschreckte sich, als sie unvermittelt um eine Kurve bogen, und Spencer hielt die Gruppe auf, bis sich das Schuppentier ins Unterholz verzogen hatte.

Mittags erreichten sie eine Gegend mit mehreren Wasserfällen und machten in der Nähe von einem der größten eine Pause, in der Jack Berechnungen mit seinem GPS-Gerät anstellte.

Er warf Drake einen Seitenblick zu, nachdem er die Koordinaten eingegeben hatte. »Die Gegend kommt mir bekannt vor. Wir sind etwa eine halbe Meile von dem ersten Außenposten entfernt, den dein Vater und ich gefunden hatten. Das müsste noch etwas weiter nordöstlich sein … wenn ich mich recht entsinne, war es ziemlich nahe an einem Fluss, an dem wir campen könnten.«

»Dann sollte das unser Ziel für heute sein«, sagte Spencer. »Eine halbe Meile sollte nicht viel länger als eine Stunde dauern, es sei denn, alle wären dafür, hierzubleiben. Gibt es sonst noch einen Grund, warum wir direkt zu dem Außenposten gehen sollten, Jack?«

»Nicht wirklich, viel gibt es da nicht zu sehen. Ein paar Überbleibsel von Steinwänden, die total zugewachsen sind. Ich würde sagen, hier ist eine ebensogute Stelle, um unser Lager aufzuschlagen. Wir sind insgesamt noch etwa sechzehn Meilen von der Stelle entfernt wo … wo damals unser letztes Camp war.«

Allie schüttelte den Kopf. »Ich will diesen Außenposten sehen, wenn wir jetzt schon so nah dran sind!«

»Wieso denn?«, fragte Drake.

»Weil ich genau dafür jahrelang studiert habe, und vielleicht fällt mir ja etwas auf, das allen anderen verborgen geblieben ist.«

Jack nickte. »Ich würde sagen, eine Stunde schaffen wir noch. Bleiben wir in Bewegung!«

Tatsächlich brauchten sie sogar nur fünfundvierzig Minuten für die Strecke. Als sie den Außenposten erreicht hatten, machten alle erst einmal eine Pause, bis auf Allie, die sofort neugierig die Ruinen in Augenschein nahm. Drake stieß wenig später zu ihr, als sie gerade dabei war, den Bereich zwischen zwei Steinhaufen freizulegen.

»Und, was hältst du davon?«, fragte er.

»Das ist wahrscheinlich der Steinbogen gewesen. Er ist in sich zusammengefallen, aber für unsere Zwecke reicht das.«

»Passt es denn zur Theorie von meinem Dad, dass die Grundsteinplatten in Richtung des nächsten Außenpostens weisen?«

»Es ist auf jeden Fall interessant, wie sie ausgerichtet wurden. Sie zeigen grob in eine Richtung, aber das ist natürlich viel zu ungenau, um den nächsten Außenposten zu finden. Wenn man nicht weiß, dass nur der Grundstein am Ende des Bogens die neue Richtung angibt, kann man trotzdem ewig durch den Dschungel irren, ohne etwas zu finden. Zusätzlich haben sie wahrscheinlich die Sterne zur Orientierung benutzt – es sind Markierungen in die Steine geritzt, die etwas mit der Position der Gestirne in einer bestimmten Jahreszeit zu tun haben könnten.«

»Hatten sie denn astronomische Kenntnisse?«

»Ja, allerdings. Sie haben Observatorien gebaut und zum Beispiel ihre Erntezeiten an ihre Beobachtungen des Himmels angepasst. Natürlich hat die Sonne eine sehr große Rolle gespielt, aber auch Planeten und Sterne, wie zum Beispiel Venus und die Pleiaden«, erklärte Allie.

»Interessant. Aber wie präzise können sie denn dabei gewesen sein, wenn es darum geht, eine Route zum nächste Außenposten anzuzeigen?«

»Natürlich gibt es gewisse Variablen, aber ich glaube, die Ergebnisse wären durchaus genau genug.«

Spencer und Jack tauchten auf. »Habt ihr schon etwas herausfinden können?«

Allie schüttelte den Kopf. »Bisher nur, dass wir ganz grob gesehen auf der richtigen Spur sind.« Sie wandte sich Drake zu. »Wie weit ist es noch bis zum letzten Camp?«

Drake rechnete es schnell aus. »Siebzehn Meilen.« Dann schaute er Spencer an. »Können wir das morgen schaffen?«

»Das wird anstrengend. Wir haben bisher im Schnitt zwölf Meilen am Tag geschafft. Es hängt natürlich stark von der Vegetation ab. Wenn wir Glück haben und einen halbwegs ordentlichen Trampelpfad finden, und es nicht zu heiß wird, könnte es klappen. Aber es ist schon eine ganz schöne Strecke unter diesen Umständen. Ich kann es nicht versprechen.« Spencer schaute in die Runde. »Wollt ihr hierbleiben, oder sollen wir weiterziehen?«

»Gehen wir weiter«, sagte Drake. »Vielleicht schaffen wir heute noch ein paar Meilen. Denn mit jedem Tag, den es länger dauert, können die Russen näher an uns herankommen.«

»Er hat recht. Wir sollten weitermachen«, sagte Jack. Sie rasteten noch zehn Minuten, bevor sie weiter nach Osten zogen und den Außenposten hinter sich ließen. Eine halbe Stunde später fanden sie einen etwas breiteren Trampelpfad und schafften so noch zwei Meilen, bis sie anhielten. Es hatte wieder zu regnen begonnen, woran sie inzwischen gewöhnt waren, und das Aufstellen der Zelte ging recht schnell. Sie wählten eine Position, die ein gutes Stück abseits des Pfades lag, damit eventuelle Verfolger sie nicht finden würden. Zum Glück war der Busch sehr blickdicht.

Nachdem sie das Lager aufgeschlagen hatten, verbrachte Spencer eine Weile am nahe gelegenen Fluss. Als er wieder kam, hatte er ein Lächeln auf den Lippen – zum ersten Mal, seit sie auf diese Expedition aufgebrochen waren. Er kam auf Drake zu, der sich gerade im Schatten seines Zeltes entspannte.

»Hast du mal dein Messer griffbereit?«, flüsterte Spencer.

»Klar, wieso?«

»Ich will ein paar Speere schnitzen. Heute Abend werden wir fürstlich speisen!«

Drake zog das Messer aus der Scheide und reichte es Spencer. »Was willst du denn aufspießen?«

»Pirarucu.«

»Was ist das denn?«

»Riesige Süßwasserfische. Ich habe ein Paar im flachen Wasser gesehen, von denen der Kleinere bestimmt achtzig Pfund schwer war!«

»Achtzig Pfund? Ernsthaft?«

»Die können bis zu 130 Kilogramm schwer werden – und schmecken auch noch gut. Und das, was wir nicht schaffen, werden sich dann andere Tiere holen. Im Amazonas verkommt nichts, so viel ist schon mal sicher. Ich muss nur noch ein paar stabile Äste finden, die ich anspitzen kann, damit wir in der Abenddämmerung einen erlegen können. Dein Messer ist auf jeden Fall schärfer als meine Machete, vor allem nach dem ganzen Gehacke heute.«

Spencer kam eine halbe Stunde später mit drei Stangen von jeweils über zwei Metern Länge zurück, denen er scharfe Spitzen verpasst hatte. Er gab Drake das Messer zurück, lehnte die Speere an einen Baum und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht.

»So. Dann werden wir uns nach der Siesta mal einen schönen Fisch aufspießen!«

»Klingt gut!«

Die Vögel sangen sich gegenseitig etwas vor, während der Tag voranschritt. Der Regen legte eine Stunde Pause ein, machte dann aber mit neuer Kraft weiter. Drake döste den größten Teil des Nachmittags vor sich hin, da er die vorige Nacht nicht viel geschlafen hatte, erst recht nicht nach seiner Wachschicht, während jedes Rascheln im Busch seinen Adrenalinpegel auf neue Höhen getrieben hatte.

Um fünf Uhr hörte er Spencers Stimme durch die Zeltwand. »Bereit für die große Jagd?«

Drake steckte den Kopf hinaus. »Klar!«

Während der Regen nachließ, begaben sie sich mit den Speeren in den Händen zum Fluss und Spencer sprang von einem Felsen zum anderen, bis er eine größere Steinplattform erreicht hatte. »Hier sind drei von ihnen!«, sagte er mit gesenkter Stimme, und Drake beeilte sich, an seine Seite zu kommen. Spencer deutete auf die langen, dunklen Formen im Wasser, von denen die nächstgelegene etwa anderthalb Meter entfernt war.

»Wir stellen wir das am geschicktesten an?«, fragte Drake.

»Ich mache den Anfang, und wenn ich ihn erwische, spießt du ihn auch auf. Dann müssen wir ihn schnell rausziehen, bevor die Piranhas ihn kriegen.«

»Piranhas?«

»Klar, die Gewässer hier sind voll von den Biestern. Sie werden von Blut angezogen, deswegen werden wir nicht viel Zeit haben.«

»Okay, ich bin bereit.«

Spencer konzentrierte seine Aufmerksamkeit wieder auf den Fisch, der kaum beweglich im Wasser lag. Sein merkwürdig geformter Schwanz paddelte nur ein klein wenig hin und her, damit er seine Position in der leichten Strömung des Flusses halten konnte. Spencer wog den Speer in der Hand, um die richtige Balance zu finden, und rammte dem Fisch die Spitze dann mit einer kraftvollen Bewegung in die Flanke. Die Kreatur bäumte sich auf und das Wasser verfärbte sich rot. Drake folgte Spencers Vorbild und stieß ebenfalls zu, woraufhin sie den großen Pirarucu aus dem Wasser ans Flussufer hoben.

Spencer bearbeitete ihn anschließend mit seiner Machete und schnitt riesige Filets heraus, bevor er den Rest des Kadavers zurück ins Wasser warf. Sie schleppten die großen Scheiben zum Lager und garten sie auf dem Campingofen, als die Nacht hereinbrach. Alle stopften sich den Bauch voll, das frische Protein war eine willkommene Abwechslung zu der ganzen Trockennahrung, die sie über den Tag verteilt gegessen hatten. Anschließend freuten sie sich auf eine Mütze Schlaf, bis auf Allie, die die erste Wachschicht übernehmen musste.

***

Der Himmel war bereits dunkel, als der Kapitän sein Fischerboot an den Strand zog und mit einem knorrigen Finger auf den nahegelegenen Dschungel zeigte. Die drei kampferprobten CIA-Agenten schnappten sich ihre Gewehre und Taschen und folgten dann dem einheimischen Führer, den sie angeheuert hatten – ein Experte fürs Spurenlesen, der von sich behauptete, den Urwald wie seine Westentasche zu kennen. Der Kapitän machte sich direkt auf den Rückweg und ließ die vier Männer vor der riesigen, grünen Wand des Dschungels stehen.

Der Führer nahm die Blätter, die an den Strand grenzten, genau unter die Lupe, wobei er vor sich hinmurmelte. Dann richtete er das Wort an seine Auftraggeber. »Sie sind hier entlanggekommen, aber es wird nicht leicht. Schon zu viel Zeit vergangen.«

»Woher wissen Sie, dass sie da lang gegangen sind?«

»Hier ist ein wenig Baumrinde von einem Rucksack oder Gewehr abgerieben worden.«

Nach einer kurzen Diskussion mit seinem Team kramte einer der Männer ein Satellitentelefon aus seinem Rucksack, während seine Kollegen sich darum kümmerten, ein Lager aufzuschlagen.

»Wir hätten doch einen Helikopter besorgen müssen. Jetzt haben sie einen Tag Vorsprung, und der Führer sagt, das könnte möglicherweise zu viel sein.«

»Wir haben es probiert, aber es war so schnell nicht möglich, einen Piloten aufzutreiben, der risikofreudig genug ist, in diesem Gebiet zu landen«, sagte Gus am anderen Ende.

»Natürlich werden wir unser Bestes geben, aber der Einheimische macht uns nicht viel Hoffnung. Offenbar verwischt der Regen die Spuren sehr schnell, und wenn sie sich nur auf offenen Trampelpfaden bewegt haben, könnte es unmöglich werden, an ihnen dran zu bleiben.«

Gus' Tonfall wurde ernster. »Ich muss Ihnen ja nicht sagen, was auf dem Spiel steht! Das Beste ist hier nicht gut genug!«

»Natürlich, Sir!«

Kapitel 30

Der Morgen brachte einen unheimlichen Nebel mit sich, der den gesamten Regenwald einhüllte, und als sie aufbrachen, betrug die Sichtweite nicht einmal zwanzig Meter. Das machte die ersten Stunden auf dem Pfad zu einem fast surrealen Erlebnis und vor allem Spencer schien etwas besorgt, er blieb mehrmals stehen und lauschte eine Weile angestrengt in die Stille, bevor es weiterging. Doch schließlich verzog sich der Nebel und sie wurden wieder von der typischen, feuchten Hitze heimgesucht, denn der normalerweise für Linderung sorgenden Regen blieb an diesem Vormittag aus.

Kurz vor der Mittagspause hielt Spencer wieder an, und nachdem er durch ein dickes Gestrüpp aus Pflanzen vor ihnen gespäht hatte, wandte er sich kopfschüttelnd ab.

»Wir haben ein Problem. Auf der Lichtung da vorne stehen ein paar Hütten. Ich wüsste nicht, was das hier draußen sein sollte, außer Meth-Laboren. Wahrscheinlich kamen da die Typen her, die uns über den Weg gelaufen sind. Wir sollten ein Stück zurückgehen und sie in großem Bogen umrunden«, flüsterte er. »Bei dem größeren Gebäude stehen auch ein paar bewaffnete Kerle herum, also schön leise!«

Sie marschierten auf dem Pfad zurück, bis sie an eine Gabelung kamen, die nach Süden führte. Spencer übernahm wie immer die Führung und schlug einen Weg in den fast unpassierbaren Busch, denn zugänglichere Wege schienen ihm zu unsicher – und in eine Bande Drogenkuriere zu laufen, war das Letzte, was sie gebrauchen konnten.

Eine Stunde später hatten sie einen Halbkreis um das Camp geschlagen und einen Zufluss zu einem der größeren Ströme in der Region gefunden, dem sie etwa sechs Meilen folgten, bevor er in Richtung Süden abbog. Gegen zwei Uhr ertönte ein Donnerschlag und wenig später kam der Regen, mal wieder in Form einer absoluten Sturzflut, aber auch die war in Verbindung mit den sinkenden Temperaturen, die sie brachte, durchaus willkommen. Wenig später warf Jack einen Blick auf das GPS und verkündete, dass sie nur noch eine halbe Meile von ihrem Ziel entfernt waren. Als sie die besagte Stelle an einem Flussufer erreicht hatten, waren sie alle von der langen Wanderung erschöpft und trotz des heftigen Regens ziemlich dehydriert.

»Bist du sicher, dass es hier ist?«, fragte Drake an Jack gewandt, als er seinen Rucksack auf den Boden legte.

»Absolut, das war unsere letzte Lagerstelle. Ich erinnere mich noch gut. Diese Steingruppe da am Ufer … diese Bäume«, antwortete Jack.

»Wo hast du ihn gefunden?«, flüsterte Drake.

»Irgendwo da drüben, wo diese Palmen stehen.«

»Kannst du mir die Stelle zeigen?«

Jack nickte. Als sie an der fraglichen Stelle ankamen, starrten beide Männer auf den mit braunen Blättern bedeckten Boden, der genauso aussah, wie überall sonst im Dschungel. Schlingpflanzen wucherten kreuz und quer und schlängelten sich die Baumstämme hoch, Regenwasser tropfte von den Pflanzen. »Hier muss er gelegen haben. Oder besser gesagt, was von ihm übrig war. Ich habe ihn am Fluss begraben, indem ich mit meiner Machete die Erde ausgehoben habe. Es gab keine Chance, seine Leiche aus dem Dschungel herauszubekommen … du hast ja selbst erlebt, wo wir auf dem Weg hierher durch mussten.«

»Wo genau ist das Grab?«

Jack schüttelte den Kopf. »Ich kann es dir gar nicht genau sagen. Irgendwo ein Stück nördlich am Ufer. Es gab dort keine besonderen Anhaltspunkte, um sich die Stelle zu merken. Ich habe nur ein paar Steine hingelegt und ein Kreuz aufgestellt, dass ich aus zwei Ästen gemacht hatte – aber es besteht keine Chance, dass davon noch etwas übrig ist. Im Endeffekt war es nur irgendeine Stelle … die genausogut jede andere hätte sein können.« Jack zögerte. »Es tut mir leid, mein Junge … ich hätte nie gedacht, dass jemand hierher zurückkommen würde, um seinen Respekt zu zollen. Am Allerwenigsten du oder ich. Aber er ist hier draußen, an dem Ort, an dem er seine letzten Tage verbracht hat … das ist alles, was zählt. Die Stelle an sich ist bedeutungslos, weil im Grunde genommen der ganze Regenwald sein Grab ist, die Bäume seine Gruft. Er hätte das gut gefunden. Zeremonien konnte er nämlich gar nicht leiden.«

»Kannst du trotzdem mit mir das Ufer abgehen? Vielleicht ist doch irgendwas da, dass du erkennst … dass deinem Gedächtnis auf die Sprünge hilft!«

Jack nickte. »Klar, wieso nicht.«

Sie folgten dem Flusslauf und hielten nach Schlangen Ausschau, denn der Bewuchs war sehr dicht. Nach etwa fünfzig Metern wurde Jack langsamer. »Ich glaube, wir sind schon zu weit gegangen. Also, die Stelle muss irgendwo zwischen diesem Punkt hier und den Palmen sein. Genauer werden wir es nicht herausfinden können.«

»Siehst du denn gar nichts, was irgendwie markant wäre?«

Jack blieb stehen. »Schau dich doch mal um, wir sind mitten im Dschungel. Ich bezweifle, dass hier irgendetwas einen Monat lang so bleibt, wie es ist, ganz zu schweigen von zwei Jahrzehnten!«

Für ein paar Minuten standen sie einfach nur da und sahen dem Regen zu, wie er in den Fluss lief. Dann drehte Jack sich um und trat den Rückweg an. Als Drake keine Regung erkennen ließ, um zu folgen, drehte Jack sich noch einmal um.

Drake schüttelte den Kopf. »Geh schon, ich finde den Weg auch alleine.«

»Bist du sicher?«

»Klar, ist doch einfach. Ich muss nur dem Fluss folgen und bei den Palmen rechts abbiegen. Kein Problem.«

»Okay.« Jack ließ ihn alleine, denn er verstand Drakes Wunsch, in Gedanken bei seinem verstorbenen Vater zu sein und jede Unregelmäßigkeit im Boden zu untersuchen, um einen Hinweis auf seine letzte Ruhestätte zu finden.

Drake ließ sich Zeit dabei. Mit dem riesigen Messer in der Hand schnitt er Pflanzen weg, um einen besseren Blick auf jede Stelle zu erhaschen, die er vielversprechend fand. Nach einer halben Stunde stieß er auf einen Haufen schwarzer Blätter, unter denen er vier tennisballgroße Steine fand. Es war zwar kein Kreuz zu sehen, das Holz war längst verrottet, aber auch so war sich Drake sicher, dass er endlich seinen Vater gefunden hatte. Eine lange Zeit starrte er einfach nur auf die Stelle, dann ließ er sich auf die Knie fallen, wobei sich Tränen mit dem Regenwasser auf seinem Gesicht vermischten. Die salzigen Tropfen fielen auf die Steine und versanken im Boden, während er schluchzte und genau so trauerte, wie alle Söhne seit Anbeginn der Zeit um ihre verstorbenen Väter getrauert hatten.

Kapitel 31

Die erste Nacht in ihrem neuen Lager am Fluss war sehr regnerisch, was den Wachdienst besonders unangenehm machte. Bis zum Morgen war die Unwetterfront weitergezogen und eine angenehme Ruhe breitete sich über der Lichtung aus, als die Sonne aufging.

Drake und Jack fingen am Fluss ihr Frühstück, mehrere Fische von etwa drei Pfund Gewicht, die wie große Piranhas aussahen. Sie brieten sie auf dem Campingofen und alle aßen gemütlich, während sie einen Plan für den Tag schmiedeten. Drake glaubte, dass sein Vater hier nach dem letzten Inka-Außenposten gesucht hatte, der endgültig den Weg nach Paititi wies. Wenn er recht hatte, war dieser Wegweiser nicht mehr weit entfernt, und damit schienen sie ihrem Ziel der geheimen Inka-Stadt sehr nahe.

»Ich möchte mitkommen!«, kündigte Allie an, die inzwischen ihren typischen Enthusiasmus wiedergewonnen hatte.

»Ich habe kein Problem damit, was meinst du?«, fragte Drake Jack, der versuchte, sein Missfallen nicht zu deutlich zu zeigen. »Ich denke, wir sollten alle zusammen gehen!«

»Das stimmt. Aber wir sollten uns ein wenig verteilen, vielleicht in einem Abstand von fünf bis zehn Metern«, sagte Allie. »Auf die Weise wird uns nichts entgehen.«

»Und was ist mit dem Camp?«, fragte Drake.

»Da gibt es zwei Möglichkeiten«, meinte Spencer. »Entweder, einer von uns bleibt hier, oder wir packen alles zusammen und schleppen es den ganzen Tag mit uns herum. Meiner Meinung nach sollten wir die Sachen auf keinen Fall alleine lassen.«

»Da hast du recht«, sagte Jack. »Aber die Sachen jedes Mal einzupacken und zu tragen wäre Energieverschwendung. Ich bin dafür, dass jeden Tag jemand anderes Wache schiebt, bis wir weiterziehen.«

Drake nickte. »Finde ich gut. Jack, du hast die GPS-Daten von dem letzten Außenposten. Was ist mit den anderen beiden?«

»Die habe ich auch gespeichert.«

»Und liegen sie alle auf einer Linie, oder ist kein Muster erkennbar?«

Jack schaute zu Allie. »Jetzt darfst du mal zeigen, was du kannst.«

Allie schaltete das Gerät an und betrachtete den Bildschirm. »Abgesehen davon, dass es immer weiter nach Osten geht, ist keine direkte Linie erkennbar. Die Außenposten hatten alle eine bestimmte Ausrichtung. Da wir den letzten selbst untersucht haben, wissen wir, dass wir jetzt einen dreieckigen Bereich nordöstlich von hier absuchen müssen. Wenn man sich die Abstände der anderen Außenposten anschaut, sind diese immer etwa zwei Tagesmärsche, also zwanzig bis fünfundzwanzig Meilen, voneinander entfernt. Davon ausgehend, dass das auch diesmal wieder stimmt, sollte der letzte Außenposten weniger als zwei Meilen von unserem Lager entfernt sein. Natürlich können wir uns dessen nicht sicher sein, solange wir ihn nicht gefunden haben.«

»Und warum überspringen wir nicht einfach diesen letzten Außenposten, wenn wir wissen, dass er hier in der Nähe ist, und suchen in zwanzig bis fünfundzwanzig Meilen Entfernung nach Paititi?«, fragte Spencer.

»Das könnten wir machen, aber wo genau sollten wir dann suchen? Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass es wirklich nach Osten weitergeht. Ohne die letzte Richtungsangabe könnten wir monate- oder jahrelang suchen. Das ist ja genau das Problem: Ohne den letzten Außenposten weiß man gar nichts.«

»Woher wisst ihr denn, dass es der Letzte ist?«, fragte Spencer. »Warum denn genau vier nach dem Fluss? Warum nicht sechs, oder zehn …?«

»Die Schlussfolgerungen meines Vaters sprechen gegen eine höhere Anzahl«, sagte Drake. »Er war überzeugt davon, dass es nach dem Fluss noch vier gibt. Bis dorthin gab es noch acht andere, die im Verlauf der Jahrhunderte entdeckt worden waren. Mein Vater hat alle Informationen ausgewertet, die er finden konnte, und die haben seine Theorie von dem heiligen Pfad erhärtet, der den Weg weist. Wie eine Spur aus Brotkrumen.«

Spencer schluckte den letzten Bissen von seinem Frühstück herunter und lehnte sich zurück. »Verstehe. Wonach genau suchen wir also?«

Allie sah ihn an. »Die Außenposten wurden aus Stein gebaut und hatten einen Bogen, der einen symbolischen Übergang zur nächsten Phase der Reise darstellte. Ich schätze, der Letzte wird auch nicht viel anders aussehen als der, den wir gestern gefunden haben.«

»Ein Bogen? Das war doch nur ein Haufen Gerümpel! Wie kriegen wir denn die Richtung raus, wenn der Bogen nicht mehr steht?«

»Die Grundsteine der Mauern besaßen Markierungen, die den Weg symbolisieren. Dafür habe ich gestern die Bestätigung gefunden. Man kann sie immer noch sehen.«

Spencer zuckte mit den Schultern. »Alles klar. Dann bleibt ja nur die Frage: Wer bewacht heute das Camp?«

»Ich jedenfalls nicht«, sagte Allie. »Ich bin den ganzen Weg hierher gekommen, um dieses verdammte Ding zu suchen. Da werde ich auf keinen Fall einfach nur rumsitzen und dem Gras beim Wachsen zusehen, während alle anderen das machen, was ich jahrelang studiert habe …«

»Und dass ich dabei sein will, dürfte ziemlich offensichtlich sein«, sagte Drake.

Jack schaute Spencer an. »Dann bleiben also nur wir beide übrig. Sollen wir eine Münze werfen?«, fragte er.

»Nein. Ich habe das Gefühl, wir werden beide noch lange genug im Dschungel herumwühlen, bis das hier vorbei ist. Du kannst gerne den Anfang machen«, antwortete Spencer. »Wann wollt ihr denn zurück sein, damit ich einen Anhaltspunkt habe, ob es ein Problem gibt? Wir hätten ja in Kontakt bleiben können, aber jetzt haben wir nur noch ein Satellitentelefon.«

Jack ignorierte den Seitenhieb und klopfte auf seine Uhr. »Ich schätze, es gelten die gleichen Regeln wie immer. Wir machen gegen eins, spätestens um zwei Uhr Mittagspause. Wenn wir also bis halb drei nicht zurück sind, gibt es ein Problem. Jedenfalls werden wir auf diese Weise um die sieben Stunden Zeit pro Tag haben, nach dem Außenposten zu suchen, ohne uns tot zu machen.«

Allie nickte. »Klingt gut.«

»Alles klar, dann viel Glück. Lasst euren Kram hier und nehmt nur das mit, was ihr braucht: Waffen, Wasser, Proviant«, schlug Spencer vor. »Ich bewache den Rest.«

Fünfzehn Minuten später waren sie unterwegs, jeder mit einem Gewehr und einer Machete in der Hand. Allie hatte vorgeschlagen, dass sie einem Suchraster folgen sollten, dass sich an den GPS-Daten orientierte. So würden sie es vermeiden, Gebiete doppelt zu durchsuchen. Sie überquerten den Fluss an einer Stelle, wo er nur knietief war, und hackten sich wenig später durch das Unterholz. Es ging nur langsam voran, denn der Bewuchs war wirklich dicht, und die Angst vor weiteren gefährlichen Begegnungen mit giftigen Tieren oder bewaffneten Menschen schwang ständig mit. Gegen halb zwei waren ihre Arme bereits schwer wie Blei und sie hatten nichts gefunden. Jack speicherte ihre Endposition im GPS, damit sie am nächsten Tag direkt dort ansetzen konnten, und dann kehrten sie ins Camp zurück, um sich zu erholen.

Der nächste Tag lief haargenau so ab, nur gab es den unangenehmen Zwischenfall, dass Allie mit dem Fuß in einer Schlingpflanze hängenblieb und sich den Knöchel verdrehte. Zu Drakes Unmut war Spencer sofort zur Stelle und stützte sie den ganzen Weg zurück ins Camp, da sie beim Auftreten starke Schmerzen hatte. Zurück im Lager schaute Jack sich das bereits angeschwollene Gelenk an und schüttelte den Kopf.

»Sieht aus wie eine Verstauchung. Das wird in ein paar Tagen wieder okay sein. Aber du darfst den Fuß nicht belasten, damit die Schwellung abklingen kann.«

»Oh Mann, ich bin so blöd«, jammerte Allie. »Ich habe so verkrampft auf Schlangen in der Umgebung geachtet, dass ich gar nicht mehr geschaut habe, wo ich hintrete!«

»Das hätte jedem von uns passieren können. Aber es ist eine weitere Erinnerung vom Amazonas, dass ein einziger Fehltritt böse Folgen haben kann«, sagte Spencer. »Du kannst morgen mit mir im Camp bleiben und dich erholen.«

Allie verzog das Gesicht. »Nein, es müssen immer drei Leute suchen, sonst dauert es zu lange. Ich kann alleine die Wache übernehmen, das ist ja nicht so schwer. Wenn ich Fremde sehe, erschieße ich sie, oder?«

»Das ist schon mal der richtige Ansatz«, bestätigte Jack.

Spencer schien die Sache nicht zu schmecken. »Ich weiß nicht. Ein gutes Gefühl hätte ich nicht dabei, dich hier alleine zu lassen.«

»Ich kann auch hierbleiben«, sagte Drake.

Schließlich einigten sie sich darauf, dass sie das Camp am nächsten Morgen abbauen und dann verstecken würden, damit man es schlechter sehen konnte, und Allie bei den Sachen blieb, um sie vor möglichen Gefahren zu schützen.

Sie erwachten am nächsten Morgen in einem Nieselregen, der im Vergleich zu den sonstigen Güssen absolut harmlos war, und machten sich daran, die Zelte abzubauen. Dann verstauten sie sie im Dickicht nahe des Flusses und brachen zu einem weiteren langen Tag des Suchens auf. Allie winkte ihnen von ihrem Tageslager zwischen zwei hohen Bäumen zum Abschied zu, sie war wirklich gut getarnt in dem dichten Bewuchs.

Inzwischen hatten sie bereits einen ziemlich großen Bereich von fast einer Meile Ausdehnung abgedeckt. Jack hatte ausgerechnet, dass sie den nächsten dreißig Meter breiten Streifen auch wieder innerhalb von zwei Tagen schaffen sollten. Dabei wurde ihnen aber auch bewusst, wie viel sie noch vor sich hatten und sie hackten weiter durch den Dschungel, wobei die Zeit im Schneckentempo zu vergehen schien, ohne dass sie irgendwelche Entdeckungen machten.

Gegen Mittag, als sie kurz davor waren, ins Lager zurückzukehren, schlug sich Drake auf eine kleine Lichtung durch, in deren Mitte er drei grüne Erhebungen sah. Er näherte sich den überwucherten Unebenheiten und pikste seine Machete hinein.

Die Klinge stieß gut hörbar auf Stein.

Drake musste sich Mühe geben, ruhig zu bleiben, während das Blut in seinen Ohren rauschte. Er lief den Weg zurück, den er gekommen war, bis er Jack und Spencer sehen konnte.

»Ich glaube, ich habe es gefunden«, rief er ihnen so leise wie möglich zu.

Die beiden erreichten ihn innerhalb weniger Augenblicke und Drake führte sie auf die Lichtung. Jack betrachtete die kaum wahrnehmbaren Umrisse des einstigen Bauwerkes und fing dann an, die Vegetation um den kleinsten der drei Klumpen wegzuschneiden. Die anderen folgten seinem Beispiel, und wenige Minuten später waren die Überreste dreier Steinsäulen ganz deutlich zu sehen – und die rechteckigen Grundsteine zeigten eindeutig in eine bestimmte Richtung. Jack stellte sich mit dem GPS-Gerät zwischen die ehemaligen Säulen, um die genaue Position zu bestimmen, dann zeichnete er eine grobe Projektion der Richtung ein, welche die Steine wiesen.

Doch plötzlich zerschmetterte Gewehrfeuer die relative Ruhe ihrer Umgebung – es war das typische Stakkato einer AK-47. Jack wirbelte herum, seine normalerweise gesunde Gesichtsfarbe war einer Leichenblässe gewichen.

»Allie!«

Spencer rannte sofort los, und Drake hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten, während er sich immer wieder ducken oder über Hindernisse springen musste. Jack war ebenfalls dicht hinter ihm, seine schweren Stiefel hämmerten auf den Boden wie Hufe bei einer Stampede.

Als sie das Flussbett erreichten, japste Drake nach Luft und der Schweiß lief ihm in Bächen herunter. Spencer streckte den Arm aus, um Jack anzuweisen, die rechte Flanke zu übernehmen. So hätten sie einen größeren Überraschungsmoment und würden ein weniger kompaktes Angriffsziel bieten. Dann wies er nach links und in Richtung Drake, der nickte, obwohl er sich am liebsten übergeben hätte, so sehr machten ihm die Anstrengung und Aufregung in dieser unmenschlichen Hitze zu schaffen.

Sie schlichen geduckt den Fluss hinauf und kamen schließlich in die Nähe das Lagers. Es war alles ruhig, ohne irgendwelche Anzeichen eines Kampfes. Abgesehen von den Schüssen, die sie gehört hatten, wirkte alles absolut unverdächtig – außer, dass Allie nirgends zu sehen war. Weder in ihrem Versteck zwischen den Bäumen, noch sonst irgendwo.

Nachdem sie eine Weile nach Bewegungen Ausschau gehalten hatten, wagte Spencer sich schließlich als Erster aus der Deckung und näherte sich dem Lager. Als er auf der anderen Seite des Flusses ankam, folgte ihm Jack, und als er aus dem Wasser heraus war, machte sich auch Drake auf den Weg.

Als sie das Lager erreichten, schien alles immer noch komplett unberührt, ihr Equipment war genau so abgestellt, wie sie es zurückgelassen hatten. Nur Allie war nicht mehr da.

Sie war spurlos verschwunden.

Kapitel 32

Während die letzten Sonnenstrahlen des Tages durch die Baumkronen blitzten, aßen die Männer in grimmiger Stimmung ihre Verpflegungspakete. Keiner war in Stimmung, Angeln zu gehen, und in Gedanken gingen sie immer wieder alle Möglichkeiten durch, was mit Allie passiert sein könnte. Es war so, als hätte sie sich einfach in Luft aufgelöst, nur drei leere Patronenhülsen konnten sie finden. Sie hatten sich die Pistolenhalfter an die Gürtel geschnallt und die Gewehre lagen griffbereit. Bisher hatten Spencer und Jack sich noch nicht auf einen Plan einigen können.

Dann erklang in der Nähe ein dumpfes Geräusch. Innerhalb eines Sekundenbruchteils waren sie auf die Füße gesprungen, die Gewehre im Anschlag. Auf der anderen Seite des Flusses raschelte es im Gebüsch, doch als Drake anlegte, drückte Spencer seinen Gewehrlauf herunter.

»Schau mal, da drüben!« Er deutete auf ein weißes Rechteck, das an einen orangengroßen Stein gebunden war.

Drake schaute sich das Ganze aus der Nähe an und stellte fest, dass es ein gefaltetes Stück Papier war, das mit Nylonschnur festgebunden worden war. Er durchtrennte die Halterung mit seinem Messer und faltete die Nachricht auseinander. Die Handschrift war ordentlich, die Aussage eindeutig:

Grüße Drake Ramsey. Wir haben das Mädchen. Wir wollen das Notizbuch. Ein Tausch.

Denken Sie gut darüber nach, bevor Sie ablehnen. Das Mädchen wird sterben, und Sie als Nächstes.

Schießen Sie nicht auf meinen Mann, wenn er morgen kommt, um Ihre Antwort zu hören. Versuchen Sie keinen Hinterhalt. Sie und Ihre beiden Partner sollen sitzen, wo sie jetzt sitzen. Jede Abweichung wird zu sofortigem Tod des Mädchens führen.

Die Nachricht war nicht unterschrieben.

»Was zur Hölle …«, murmelte Drake und gab die Nachricht an Jack weiter, der sie nach dem Lesen aufgebracht an Spencer übergab.

»Die Russen«, schnaubte er und spuckte auf den Waldboden.

»Bis du sicher?«, fragte Drake.

Jack kniff die Augen zusammen und beobachtete das gegenüberliegende Flussufer. »Sie tendieren immer zu einer gewaltsamen Lösung, ohne jede Finesse. Und viel gewaltsamer als über Geiseln geht es ja wohl nicht.« Jack dachte einen Moment nach. »Wir müssen uns überlegen, wie wir mit ihnen umgehen, um Allie zurückzubekommen.«

»Mit ihnen umgehen?«, fragte Drake.

»Ich meine damit, dass die sie sowieso umbringen werden. Selbst wenn du ihnen das Notizbuch geben würdest. So gehen sie immer vor.«

»Und ich habe es nicht mal dabei!«

»Genau, und deswegen werden sie stattdessen dich haben wollen. Um an das ranzukommen, was in deinem Kopf ist. Sie werden dich foltern, bis du es ihnen erzählst, und dann werden sie dich umbringen. Das ist für die ganz normal.«

Spencers Augen verengten sich. »Anscheinend weißt du ja wirklich sehr gut über diese Russen bescheid!«

Jack nickte. »Das sollte ich wohl! Ich habe es zu meinem Auftrag gemacht, so viel wie möglich über sie herauszubekommen, nachdem sie Drakes Vater umgebracht hatten. Deshalb könnte man schon sagen, dass ich inzwischen ein Experte für ihr Verhalten bin.«

»Woher wussten sie, dass wir hier sind?«, fragte Drake.

»Ich habe dir ja gesagt, dass wir gegen die Zeit kämpfen. Ganz offensichtlich hatten sie sich damals auch den Punkt unseres letzten Camps aufgezeichnet, und haben sich nun gedacht, dass wir dorthin zurückkehren würden. Womit sie recht hatten«, sagte Jack.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Spencer und spielte ihm damit den Ball zu.

Jack lief nervös auf und ab und klopfte dabei aus Nervosität auf dem Abzugsbügel seines Gewehres herum. Schließlich blieb er stehen und wandte sich an Spencer.

»Wie gut bist du im Spurenlesen?«

***

Am nächsten Tag standen sie vor dem Morgengrauen auf und saßen um die Feuerstelle, die sie sich aus Steinen gebaut hatten. Ihre Gesichter zeigten deutliche Spuren von Müdigkeit, denn keiner der Männer hatte in der Nacht viel schlafen können. Sie waren von Ernst erfüllt und schwiegen sich an, während um sie herum ein grauer Vorhang aus Regentropfen fiel. Die Stille wurde nur hin und wieder von den Schreien der Vögel oder Affen durchbrochen.

Als der Kontaktmann auf der anderen Seite des Flusses auftauchte, richteten sie sich auf, die Waffen griffbereit. Der Mann war dünn, etwa in Jacks Alter, die grauen Haare waren militärisch kurz geschnitten, und er trug Tarnkleidung mit tropischem Waldmuster. Auch er hatte eine Kalaschnikow über die Schulter hängen, schien aber komplett ruhig. Jack war sich fast sicher, dass es Sasha war, doch ihre letzte Begegnung war Jahrzehnte her …

»Drake Ramsey«, rief er mit russischem Akzent.

»Das bin ich«, sagte Drake.

»Hast du Nachricht gelesen?«, fragte der Russe, wobei seine Worte mehr nach einer Aussage klangen, als nach einer Frage.

»Ja.«

»Gut. Du gibst mir Notizen, ja?«

»Nein.«

Für einen Augenblick wirkte Sasha irritiert, fing sich dann aber gleich wieder. »Dann stirbt Mädchen.«

»Ich habe das Notizbuch nicht.«

»Lüge!«

»Nein, ich habe es Zuhause gelassen.«

»Ich kann nicht glauben.«

»Ist egal, was du glaubst. Ich habe das Notizbuch nicht, und ich kann dir nicht geben, was ich nicht habe.«

»Warum bist du dann hier?«, wollte Sasha wissen.

»Um die Inka-Stadt zu finden.«

»Dann brauchst du Notizen.«

»Nein, ich brauche nur die Informationen aus den Notizen.«

»Ist dasselbe. Wo ist es?«

»Die Informationen? Die sind hier drin.« Drake tippte sich mit der freien Hand an die Stirn. Für einen Moment starrten sie sich an.

»Dann schreibst du auf und gibst uns.«

»Das kann ich versuchen. Aber ich kann nicht garantieren, dass nichts fehlt. Es wird nur das sein, woran ich mich erinnere.«

Der Russe schien einen Entschluss zu fassen. »Dann ist Mädchen tot!«

»Und ihr bekommt gar nichts«, sagte Drake, seine Stimme kontrolliert ruhig. »Das klingt für mich irgendwie dumm. Seid ihr dumm?« Er schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn.

Sashas Augen verengten sich. »Wir behalten Mädchen, bis du dich an alles erinnerst.«

Drake zuckte mit den Schultern. »Hey, ihr könnt machen, was ihr wollt.«

Das Gespräch war definitiv nicht so verlaufen, wie es der Russe erwartet hatte, und er schien unsicher zu sein, was er jetzt tun sollte. Schließlich kam ihm eine Idee und er grinste schief. »Dann warten wir, bis du Stadt gefunden hast!«

»Das könnte aber eine Weile dauern, Kumpel«, sagte Jack, der zum ersten Mal das Wort ergriff. »Wir haben schließlich keine Schatzkarte, wo wir einfach nur am markierten Kreuz buddeln müssen!«

Sasha verstand nicht. »Wir tauschen Mädchen gegen Schatzkarte.«

Drake nickte. »Ich versuche mein Bestes.«

»Nicht versuchen! Machen!«

»Ich brauche etwas Zeit.«

»Du hast einen Tag.«

»Warte …«

Doch der Russe hatte ihnen bereits den Rücken zugekehrt, und verschwand im Dschungel, offensichtlich verärgert.

»Wie viel Vorsprung willst du ihm lassen?«, flüsterte Jack.

Spencer sah auf die Uhr. »Fünf Minuten. Es sieht nicht so aus, als würde er viel davon verstehen, wie man sich im Dschungel fortbewegt. Zum Beispiel hatte er die falschen Stiefel. Und er hatte keinen Hut. Das ist in einem Regenwald schon aus mehreren Gründen ein Fehler.«

»Und du bist sicher, dass du seine Spur finden kannst?«

»Solange sie frisch ist – deswegen war ich ja dagegen, ihn gleich zu töten und seine Spur zum Camp zurückzuverfolgen. Nur Regen wäre blöd. Aber so wie es jetzt ist, ist der Boden schön weich und feucht, da müsste er eigentlich so deutliche Spuren hinterlassen wie ein Elefant.«

»Okay, wir folgen dir«, sagte Jack.

»Es wäre schlauer, wenn ich ihn alleine verfolgen würde und zurückkomme, nachdem ich ihr Camp ausfindig gemacht habe. Du könntest mir das GPS mitgeben, dann kann ich die Position gleich speichern«, schlug Spencer vor.

»Die Idee, dass nur einer von uns geht, gefällt mir nicht«, sagte Jack.

»Aber ein Fehltritt von einem von euch könnte dazu führen, dass deine Tochter umgebracht wird.«

Jack grübelte einen Moment, dann zog er das GPS aus der Tasche und gab es Spencer. »Du hast recht. Aber um Himmels willen sei bitte vorsichtig!«

»Das werde ich.« Spencer warf beiden einen festen Blick zu. »Versucht auf keinen Fall, mir zu folgen. Ich muss ganz sicher sein, dass es ein Feind ist, wenn ich ein Geräusch hinter mir höre. Wir haben keinen Spielraum für Fehler. Ist das klar?«

Jack und Drake nickten. »Klar. Meinst du wirklich, du schaffst das?«

»Ich bin optimistisch.« Spencer beugte sich vor, zurrte seinen Rucksack fest, zog seinen Hut zurecht und warf einen letzten Blick auf die Uhr. Dann lief er den Fluss hinunter, in Richtung der flachen Stelle. »Ich bin gleich wieder da. Bewegt euch nicht vom Fleck!«

Kapitel 33

Jacks Anspannung war fast schon spürbar und schuf eine sehr unangenehme Atmosphäre, während Drake mit ihm auf Spencers Rückkehr wartete. Eine Stunde, nachdem er losgezogen war, begann es wieder zu regnen, und Jack ließ die Schultern hängen. Falls Spencer das gegnerische Camp noch nicht gefunden haben sollte, würde er die Spur jetzt vielleicht verlieren, und ihr riskantes Spiel wäre nicht aufgegangen.

Sie hörten Spencer nicht kommen – er tauchte urplötzlich mitten im Fluss auf, wie ein Geist inmitten der grauen Regenwände. Ohne sichtbare Anstrengung schien er durch das Wasser zu gleiten. Jack sprang sofort auf und ging ihm entgegen, während Drake sitzen blieb. Er dachte, falls es schlechte Neuigkeiten gäbe, würde Jack sie sicher lieber alleine hören.

Als die beiden Männer auf ihn zukamen, wirkte Spencer ernst, aber entschlossen.

»Sie sind zu acht. Das Lager ist etwa eine halbe Stunde von hier entfernt. Am selben Fluss, so wie es aussieht. Jedenfalls habe ich sechs Einheimische gesehen und dazu die beiden Russen, inklusive dem, der hier war. Also … es wird nicht leicht, aber wir könnten mit ihnen fertig werden.«

»Hast du Allie gesehen?«, fragte Drake.

»Ja, sie wurde an einen Baum gebunden. Sie haben zwei Zelte aufgebaut. Und wenn sie nicht dumm sind, werden sie nachts Wachen haben. Alle sind bis an die Zähne bewaffnet, das ist schon mal schlecht.«

»Wie würdest du vorgehen?«, fragte Jack.

»Wir warten, bis es dunkel ist. Wir haben Nachtsichtgeräte und Visiere, und die hoffentlich nicht. Aber ich würde nicht mit Waffengewalt vorgehen – es kann eine Menge schiefgehen, wenn eine Schießerei beginnt.« Spencer schien kurz die Optionen abzuwägen. »Wir haben mehrere Möglichkeiten. Entscheidend ist, wo sie die Wache postieren beziehungsweise ob jemand patrouilliert.« Er wandte sich Jack zu. »Du musst dir anschauen, wie das Lager aufgebaut ist. Ich würde sagen, wir gehen eine Stunde vor Sonnenuntergang dort rüber, kundschaften es aus und machen uns dann bereit, loszuschlagen, sobald alle schlafen.«

»Wir kompetent sehen die Einheimischen denn aus?«

Spencer verzog das Gesicht. »Das sind Profis. Ich nehme an, die arbeiten sonst für Drogenkartelle. Auf jeden Fall kennen sie sich mit ihren Waffen aus, das sieht man sofort.«

»Das macht auch Sinn. Die Russen würden keine Anfänger anheuern, sondern Männer, die auch vor Kidnapping und Mord nicht zurückschrecken. Gleich und gleich gesellt sich eben gern.« Jack sah sich in ihrem Lager um. »Wir sollten alles zusammenpacken. Wenn wir Allie da rausholen, können wir nicht hierbleiben – es sei denn, wir töten alle. Aber das werden wir nicht schaffen. Also sollten wir unser Zeug jetzt verstauen, was anderes haben wir ja sowieso nicht zu tun. Am besten bringen wir die Sachen zu dem letzten Außenposten. Die Lichtung dort sah gut aus.«

Spencer nickte. »Zu unserem Einsatz werden wir nur das Allernötigste mitnehmen, damit wir beweglich bleiben.« Er studierte Jacks ernstes Gesicht. »Hast du noch Fragen?«

»Erkläre mir schon mal den Aufbau des Camps.«

***

Zwanzig Minuten nach Ende des Wolkenbruchs erreichten sie das Lager der Russen. Die Luft war zum Schneiden dick, als sie sich an die Baumgrenze herantasteten, von der Vegetation verborgen. Sie beobachteten die gegnerischen Schützen, die gerade zu Abend aßen – Fisch, dem Geruch nach zu urteilen. Drake lief das Wasser im Munde zusammen, da er seit dem lustlosen Frühstück nur einen Energieriegel gegessen hatte.

Die Russen saßen am Feuer, während die Einheimischen eine eigene Gruppe bildeten. Allie hatte ein Tuch über die Augen gebunden und einen Knebel im Mund, und niemand schien es für nötig zu halten, ihr etwas zu Essen zu geben. Als das letzte Licht des Tages verschwand, hatten die Soldaten aufgegessen und verschwanden in die Büsche, um sich zu erleichtern. Der größere der beiden Russen näherte sich Allie und zog ihr den Knebel aus dem Mund, gab ihr ein paar Schlucke Wasser zu trinken und knebelte sie dann wieder. In Drake stieg Wut darüber auf, dass sie Allie den ganzen Tag dort ausharren ließen, ohne etwas zu Essen und im Unklaren über ihr Schicksal. Doch er musste sich unter Kontrolle halten, und nahm sich Jack als Vorbild, ruhig zu bleiben.

Der Himmel über ihnen färbte sich orange und rot, hohe Wolkenbänder wirkten wie weiße Rauchwolken, und dann wurde es schlagartig dunkel; der Übergang von Zwielicht zu Finsternis dauerte nur ein paar Minuten. Die Russen zogen sich in ihre Zelte zurück, während sich die einheimischen Söldner unter ein Stoffsegel legten, das sie zwischen mehreren Bäumen gespannt hatten. Einer der Männer setzte sich in der Nähe der Feuerstelle unter einem kleineren gespannten Tuch in den Schneidersitz, wobei er sein Gewehr auf dem Schoß platzierte.

Sie warteten anderthalb Stunden, wobei Jack den Mann durch das Infrarot-Visier seines Gewehres im Auge behielt. Während die anderen Einheimischen längst schliefen, schien der Beobachtete keineswegs in seiner Konzentration nachzulassen, was nicht gerade für einen Überraschungsangriff sprach.

Jack legte die Waffe beiseite und flüsterte zu Drake und Spencer. »Wir werden es folgendermaßen machen: Ich gehe rein und schalte die Wache aus. Spencer, du behältst die anderen im Auge. Ich möchte Schüsse vermeiden, bis es gar nicht mehr anders geht. Aber wenn du anfängst zu feuern, sieh zu, dass du möglichst viele von denen erledigst. Drake, sobald ich mit der Wache fertig bin, gehst du zu Allie und befreist sie. Bring sie zum Flussufer und dann zu unseren Sachen, während Spencer und ich euch decken. Sobald wir aus dem Camp raus sind, werden wir uns schneller bewegen können als die – weil sie keine Nachtsichtgeräte haben.

Spencer nickte Drake zu. »Setz' dir die Nachtsichtbrille auf, damit du alles sehen kannst. Wir haben unsere Visiere«, murmelte er. »Zieh' das Ding schon mal über, stelle die richtige Größe für dich ein und gewöhne dich an die Optik. Denn wenn die Show hier losgeht, ist keine Zeit mehr für Unsicherheiten.«

Drake tat, wie ihm geheißen, dann drückte Spencer einen Schalter an dem Gerät. »Bitte schön.«

Die Nacht um Drake herum wurde in einer grüngelben Darstellung sichtbar. Seine Augen gewöhnten sich schnell daran, und schon bald konnte er die Wache und die schlafenden Söldner kristallklar erkennen – und Allie, die aussah, als wäre sie ebenfalls eingeschlafen.

»Das funktioniert ziemlich gut!«

Jack nickte. »Alles klar. Spencer, du folgst mir. Halte aber etwas Abstand – lass uns versuchen, niemanden aufzuwecken.«

»Wie willst du die Wache ausschalten?«, fragte Spencer.

»Auf die altmodische Art, mit dem Messer.«

Spencer nickte grimmig. »Blöd, dass wir die Armbrüste nicht verwenden können.«

»Nein, die sind immer noch zu laut. Und wenn der erste Schuss nicht direkt ins Hirn trifft, geht eine Schießerei los. Also ist die einzige Möglichkeit, dass ich mich von hinten anschleiche und ihn erledige, bevor er einen Laut von sich gibt. Anders wird es leider nicht gehen.«

Ein Donner grollte durch das Tal und Spencer verzog das Gesicht. »Verdammt, hoffentlich weckt sie das nicht auf!«

»Niemand hat gesagt, dass es leicht werden würde.«

Der plötzliche Wolkenbruch prasselte vom Himmel, Tropfen groß wie Murmeln bombardierten die Umgebung. Drake beobachtete durch die Nachtsichtoptik, wie die Söldner aufwachten und hektisch die Position ihres Schutzdaches justierten und sich dann wieder hinlegten. Die Wache hingegen blieb einfach völlig unbeeindruckt sitzen, der Regen lief von seinem kleinen Stoffdach herunter. Als der Guss sich noch einmal verstärkte, stand er auf und lief im Regen zu Allie, die er sehr lange anschaute, bevor er wieder an seine ursprüngliche Position zurückkehrte. Er setzte sich hin und starrte weiter regungslos in die Finsternis, während der Regen auf das Camp niederging.

Jack nickte Spencer zu und verschwand dann lautlos in der Dunkelheit. Drake und Spencer sahen nervös zu, wie die Wache erneut aufstand und ein paar Schritte auf und ab ging. Dann ließ er sich wieder an seiner ursprünglichen Position nieder.

Jack erschien nun hinter ihm am Rande der Lichtung und kroch in gebückter Haltung auf ihn zu, wobei er jeden Schritt sorgfältig setzte. Der plätschernde Regen half sicher, die Geräusche, die seine Stiefel auf dem feuchten Boden machten, zu maskieren.

Spencer lehnte sich zu Drake. »Wenn die Wache am Boden ist, darfst du keine Zeit verlieren. Geh zu Allie, schneide sie los, bleib leise und bringe sie zum Fluss. Falls irgendwas schiefläuft und du Schüsse hörst, bleibe nicht stehen und versuche nicht, uns zu helfen, okay? Sorge einfach dafür, dass du sie in Sicherheit bringst!«

»Verstanden.«

Fasziniert beobachtete Drake durch das Nachtsichtgerät, wie Jack sich der Wache näherte, die Spannung war kaum auszuhalten. Zehn Meter, dann fünf und dann war er an ihm dran – mit einer Hand hielt er ihm den Mund zu, mit der anderem trieb er ihm das Messer in den Hals, wobei er sofort das Rückenmark durchtrennte. Spencer legte Drake die Hand auf die Schulter, und er schlich auf die Lichtung, wo Jack gerade den leblosen Körper des Söldners auf den Boden gleiten ließ. Nachdem er seine schwierige Aufgabe hinter sich gebracht hatte, zückte er sein Gewehr und behielt die schlafenden Söldner im Auge.

Drake hatte inzwischen Allie erreicht und sie schreckte auf dem Schlaf hoch. Er sah Panik in ihren Augen und ihm wurde klar, dass sie ihn mit dem Nachtsichtgerät auf dem Kopf gar nicht erkannte.

»Allie, ich bin es, Drake. Ich werde deine Fesseln durchschneiden und dann machen wir uns aus dem Staub! Nichts antworten, bleib leise!« Als er diese Worte sagte, bemerkte er, dass sie mit dem Knebel sowieso nicht sprechen konnte. Er zog ihn aus ihrem Mund und machte sich dann daran, das Seil, mit dem sie festgebunden war, mit der rasiermesserscharfen Klinge seines Messers zu kappen.

»Was …«

»Pssst! Bist du verletzt?«, murmelte er.

»Nein.«

»Meinst du, du kannst rennen?«

»Auf jeden Fall!«

»Okay. Wir müssen so leise sein wie möglich. Nimm meine Hand und folge mir!«, sagte Drake, wobei er das Messer zurück in die Scheide steckte und sich sein Gewehr griff. Langsam standen sie auf und nach einem letzten Kontrollblick durch das Camp gingen sie auf den Fluss zu, der etwa zwanzig Meter entfernt war. Sie hatten drei Viertel der Strecke geschafft, als Allie falsch auftrat und ihr verletzter Knöchel einen stechenden Schmerz durch ihren Körper jagte. Sie wollte nicht aufschreien, aber ganz konnte sie es nicht unterdrücken.

Vom Lager der Söldner kam ein Grunzen, und anschließend fragte einer der Männer etwas auf Spanisch.

Als keine Antwort kam, sprangen die Männer auf und griffen nach ihren Waffen. Drake schnappte sich Allie und trug sie zum Fluss, während hinter ihnen die ersten Gewehrschüsse fielen.

Und dann brach die Hölle los.

Mündungsfeuer beleuchtete die Lichtung, als die Söldner wahllos in alle Richtungen feuerten. Kurz darauf stürmten auch die Russen aus ihrem Zelt und gaben mit ihren Kalaschnikows Dauerfeuer.

Spencer erschoss einen der Einheimischen, Jack einen anderen, und dann erwischte Jack eine Kugel im Brustbereich. Er stürzte auf den Boden, hustete, und sprang dann wieder auf die Füße. Spencer gab Sperrfeuer in Form kontrollierter Feuersalven und Jack stolperte auf ihn zu. Dann warf er sich ins Unterholz, bevor ihn Spencer hochzog und tiefer in den Dschungel schleifte. Dabei hielt er seine AK vor sich, um im Infrarotvisier die Umgebung zu erkennen. Es flogen ihnen noch einige Meter die Kugeln um die Ohren, doch schließlich ebbte das feindliche Feuer ab.

»Wir … müssen zum Fluss … Allie …«, stammelte Jack, und Spencer erkannte das Blubbern von Blut in seinen Worten, sowie den Klang der Luft, die er durch seine Wunde in den Brustkorb einsaugte.

»Das schaffen wir schon. Spare deine Kräfte!«

Sie stolperten durchs Unterholz, wobei Jack kaum noch von seinen Füßen getragen wurde. Nach einer scheinbaren Ewigkeit sah er in der Dunkelheit endlich den Wasserstreifen, dessen Oberfläche vom Regen gekräuselt wurde.

»Wir sind da. Jetzt müssen wir nur noch warten«, zischte Spencer. Jack brach am Ufer zusammen, sein Lebenssaft sprudelte aus seiner Brust, seine Kleidung war bereits vollkommen vollgesogen.

Dann hörten sie ein Platschen zu ihrer Rechten. Drake und Allie tauchten aus der Finsternis auf. Als Allie in dem fahlen Mondlicht sah, dass Jack kaum noch atmete, stürzte sie vor ihm auf die Knie.

»Oh Gott, was ist passiert … bist du …?«

Sie schaute zu Spencer hoch und der schüttelte den Kopf. »Er ist schwer getroffen worden.«

Allie legte ihren Handrücken auf Jacks Wange. Sie fühlte sich kalt an. Er schlug seine Augen auf und sah sie an.

»Wir mussten … dich da rausholen.«

»Ja, das habt ihr geschafft!«

»Wir haben auch ein paar von denen erledigt.« Er hustete, und sie sah, wie das Blut von seiner Unterlippe tropfte. Er stöhnte und schloss die Augen. »Macht euch aus dem Staub. Ich bin erledigt.«

»Nein, ich werde dich nicht hier zurücklassen!«, schrie Allie auf, und Drake packte ihre Hand. »Wenn sie dich hören, sind wir alle tot!«

Sie verkniff sich eine Antwort und nickte, während die Tränen in ihren Augen anschwollen und der Regen Jacks Blut in den Fluss spülte.

Jack hustete und es klang furchtbar. »Drake … das mit deinem Vater … tut mir leid.«

»Du hast getan, was du konntest, Jack. Mach dir keine Vorwürfe!«

Jack schüttelte den Kopf. »Nein … du verstehst nicht …«

Drake lehnte sich näher an ihn heran. »Was verstehe ich nicht?«

»Sie hatten versprochen … ihm nichts zu tun …« Er hustete ein weiteres Mal, diesmal kam Blut mit hoch. »Es ist etwas … schiefgelaufen.«

»Was meinst du damit? Wer hatte das versprochen?«

»Es … tut mir leid. Die … Russen. Sie hatten … es versp–«

Drake hatte noch nie den letzten Atemzug eines Menschen miterleben müssen, und bei Jack war es eher ein lang gezogenes Stöhnen. Seine offenen Augen starrten in den Himmel, und als letzte Worte hatte er ein schweres Geständnis auf den Lippen gehabt.

»Wir müssen von hier verschwinden! Schnappt euch sein Gewehr und den Rucksack, schnell!« Spencer flüsterte in einem sehr eindringlichen Tonfall und brach damit die Stille. Drake folgte seinen Worten, doch seine Bewegungen waren hölzern und er fühlte sich wie ferngesteuert, seine Gedanken kreisten um das, was Jack ihm hatte sagen wollen. Das Schwein hatte seinen Vater betrogen – mit Sicherheit für ein stolzes Sümmchen, deswegen hatte er auch nicht mehr arbeiten müssen. Aber etwas war schiefgelaufen. Wahrscheinlich hatte sein Vater sich stur gestellt und deswegen hatten die Russen ihn dann umgebracht – und Drake damit zum Halbwaisen gemacht.

Sie marschierten den Fluss hinunter, bis Spencer anhielt und Drake ansprach.

»Das Nachtsichtgerät! Gib es mir, schnell!«

Drake reichte es ihm, und dann peitschten hinter ihnen auch schon Schüsse los und schlugen in die feuchte Erde ein. Spencer stürzte die Uferböschung hinauf. »Kommt mit, schnell!«

Allie kroch auf Spencer zu und er zog sie hoch. Drake war gleich hinter ihr, seine Stiefel fanden kaum Halt in dem feuchten Matsch – doch schließlich rannten sie auf einem schmalen Trampelpfad durch den Urwald, wobei ihnen immer wieder Blätter und Äste ins Gesicht schlugen. Doch das registrierte Drake kaum noch, er konnte an nichts anderes denken als Jacks Geständnis, als sie immer tiefer in den Dschungel stürzten.

Kapitel 34

»Er ist immer noch ziemlich geschwollen«, sagte Drake, als er Allies Knöchel in zwielichtigem Morgenlicht inspizierte.

Sie hatten es zu ihrem Lager am Außenposten geschafft und versucht, sich auszuruhen, aber das Adrenalin und der Stress von ihrer nächtlichen Flucht waren viel zu stark. Vor allem Jacks Tod und seine letzten Worte hatten es für alle Beteiligten unmöglich gemacht, zu schlafen. Allie war extrem ruhig gewesen, und Drake hatte sie mit ihren Gedanken alleine gelassen.

In seinem eigenen Kopf drehte sich alles nur noch darum, dass sein Vater von seinem besten Freund verraten worden war. War es nicht trotz Jacks Gewissensbissen möglich, dass er diesmal auch Drake verraten hatte, nur an die CIA anstelle der Russen? Kein Wunder, dass er so erpicht darauf gewesen war, dass Drake das Angebot annehmen würde. Er fragte sich, welche Summe Jack dazu bewogen haben könnte. Zehn Millionen? Zwanzig? Hatte er Pläne gehabt, ihn später erneut zu verraten, nachdem der erste Versuch fehlgeschlagen war?

Der Regen hörte irgendwann in der Nacht auf, und als der Morgen dämmerte, sah er nach Allie. Ihre Augen waren rot verweint und sie sah hundeelend aus. Der Knöchel war unverändert geschwollen.

»Es tut noch weh, aber nicht so sehr wir am Anfang«, sagte sie. »Danke, dass du dein Leben riskiert hast, um mich zu retten.«

Drake fühlte Wärme in seinem Gesicht aufsteigen und schaute zu Boden. »Du hättest dasselbe für mich getan.«

»Das lässt sich im Nachhinein leicht sagen. Ich wollte nur, dass du weißt, dass ich wirklich dankbar bin. Wenn du nicht alles auf eine Karte gesetzt hättest, wäre ich jetzt nicht hier.«

Drake versuchte es mit Humor: »Ich kann doch eine holde Jungfrau nicht im Stich lassen!«

»Das muss ich mir merken.«

Drake zögerte. »Es tut mir leid wegen Jack.«

Sie schloss die Augen und nickte. »Und mir tut es leid um deinen Vater. Ich konnte nicht glauben, was ich da gehört habe.«

»Das ist lange her. Und ich glaube ihm, dass er nicht geahnt hatte, dass sie ihn töten würden.« Drake schüttelte den Kopf. Es fiel ihm nicht leicht, Jack zu verzeihen, selbst wenn es nur dazu diente, dass Allie sich besser fühlte.

Spencer näherte sich ihnen von seiner Position am Rande der Lichtung aus, die Kalaschnikow griffbereit.

»Wahrscheinlich sollten wir deinem Knöchel noch einen Tag Ruhe gönnen, bevor wir weiterziehen«, sagte er. »Du solltest ihn hochlegen, dann schwillt die Entzündung schneller ab.«

»Ist nicht die Gefahr zu groß, dass sie uns finden?«, fragte sie ängstlich.

Spencer schüttelte den Kopf. »Nein, das ist unwahrscheinlich. Dank des Regens können sie unsere Spur nicht verfolgen, und da wir uns nicht an Trampelpfade gehalten haben, gibt es überhaupt keine Anhaltspunkte. Trotzdem müssen wir natürlich vorsichtig und vor allem leise sein … wir wollen ihnen die Sache ja auch nicht leichter machen. Gleichzeitig müssen wir im Hinterkopf behalten, dass es auch noch andere Verbrecher im Dschungel gibt.« Er starrte die Überreste des Steinbogens an, neben dem sie ihr Lager aufgeschlagen hatten. »Morgen Nachmittag werden wir einige Meilen Abstand zu ihnen haben. Dann können wir durchatmen.«

»Wir können wirklich auch schon heute aufbrechen. Mein Knöchel fühlt sich viel besser an als gestern.«

»Du solltest es nicht herausfordern. Gib deinem Körper Zeit, sich zu regenerieren.« Drake wiederholte Spencers Argumente und damit schien die Sache erledigt.

Am Nachmittag versuchten Spencer und Drake ihr Glück bei der Jagd mit ihren Armbrüsten, da kein Fluss zum Fischen in der Nähe war. Spencer zeigte Drake, wie man das Bogenseil spannte, und sie übten etwa eine Stunde, auf einen Baum zu schießen. Drake stellte schnell fest, dass er mit dieser Waffe sehr genau treffen konnte, und das sogar bis auf dreißig Meter Entfernung – besser als mit einer Pistole.

Nachdem sie genug trainiert hatten, schraubten sie die Jagdspitzen auf die Karbonpfeile und schlichen tiefer in den Busch.

»Wonach suchen wir?«, flüsterte Drake.

»Alles, was wir essen können. Schlangen, Rehe, Affen …«

»Ich dachte, das mit den Affen war ein Witz.«

»Du meinst, ich mache Witze?«

»Was war denn mit …«

»Pssst!« Spencer hielt inne, legte den Kopf schief und lauschte angestrengt. Er bewegte keinen Muskel, dann lehnte er sich ganz langsam an Drake heran und sprach, als eine leichte Brise durch den Blätterwald rauschte. »Mach dich bereit, ich glaube, wir haben Glück!«

»Was?«

Statt zu antworten, schlug sich Spencer mit der flachen Hand auf eine Wange und öffnete dabei den Mund, was ein hohl klingendes Ploppen erzeugte. Die merkwürdige Darbietung wiederholte er mehrere Male, bevor er seine Armbrust anlegte und ins Unterholz zielte. Drake kniff die Augen zusammen und versuchte erfolglos, irgendwas zu erkennen. Er wollte gerade nachfragen, als vor ihnen ein Grunzen und Schnauben erklang. Spencer verfolgte das unsichtbare Ziel mit seiner Waffe und zog den Abzug, als Drake gerade ebenfalls seine Armbrust anlegte. Die Sehne knallte beim Abschuss und Spencer flüsterte Drake etwas zu: »Schnell, gib mir deine!«

Er nahm ihm die Waffe aus der Hand und schoss noch einmal. Drake hörte etwas durchs Unterholz brechen, als ob ein Sprung Rehe vor ihnen flüchten würde. Als es wieder ruhig wurde, schob Spencer ein paar Äste beiseite und präsentierte Drake seinen Fang: Es sah aus wie ein kleines Wildschwein, das einen Pfeil in der Flanke stecken hatte und einen weiteren im Schädel.

»Was ist das?«, fragte Drake, als Spencer sich neben dem toten Tier niederkniete. »Ein Pekari, auch bekannt als Nabelschwein. Das ist ein Junges, vielleicht fünfzehn Kilo schwer. Die Erwachsenen werden etwa doppelt so groß. Wirklich lecker. Und das, was wir durch den Busch trampeln hörten, war der Rest der Herde – denn die Tiere ziehen in großen Gruppen umher, bis zu Hundert können es sein.« Spencer beäugte Drakes Messer. »Gib' mir mal deinen Säbel, dann filetiere ich es gleich hier. Den ganzen Kadaver zurück ins Camp zu schleifen macht ja keinen Sinn.«

Anschließend schnitt Spencer mit geübter Hand einige Steaks aus dem Tier und legte sie in einen Plastikbeutel, den er mitgebracht hatte. Die ganze Aktion dauerte weniger als fünf Minuten und sie hatten nun etwa fünf Kilo Fleisch für das Abendessen.

»Wir können es heute zubereiten, dann taugt es morgen auch noch zum Frühstück. Länger wird es aber in dieser Hitze nicht genießbar sein.«

»Und wie kochst du es?«

»Sehr vorsichtig.«

Allie saß unter einem Baum, als sie zurückkamen, die Kalaschnikow an ihrer Seite. Sie sah deutlich erleichtert aus, als sie die beiden erkannte.

»Habt ihr was gefangen?«

Drake erzählte ihr von dem Pekari und sie zog ein Gesicht. »Sag mir bitte, dass es nicht aussah, wie Bambi!«

»Ich schwöre, es sah kein bisschen aus wie Bambi. Ganz ehrlich.« Er legte zur Bekräftigung eine Hand auf die Brust.

Der Geruch der sich ausbreitete, als Spencer die Steaks zubereitete, ließ sofort allen das Wasser im Munde zusammenlaufen. Der Geschmack war dann einfach himmlisch, nachdem sie tagelang nichts als Fisch und Trockennahrung gegessen hatten. Nach dem Essen verpackte Spencer die Reste sorgfältig in einen Plastikbeutel, den er sicherheitshalber in einem weiteren Beutel verstaute.

»Wir wollen schließlich sichergehen, dass der Geruch niemanden anlockt. Ich habe wirklich keine Lust, nachts gegen einen Jaguar kämpfen zu müssen. Also, tagsüber eigentlich auch nicht, aber vor allem nicht nachts«, sagte er. Drake nahm an, dass er aus Erfahrung sprach und stellte keine weiteren Fragen.

Der nächste Morgen bedeutete dann eine erneute Wanderung durch den Urwald, die diesmal noch anspruchsvoller war als sonst, da sie keinem Pfad folgten. Spencer studierte das GPS-Gerät und berechnete eine Route. Dann untersuchte er die Satellitenansicht, auf der jedoch außer grünen Baumdächern nichts zu sehen war.

Dank der Richtungsangabe des letzten Außenpostens wussten sie, dass ihr Tagesziel ein kaum sichtbarer Bach in elf Kilometern Entfernung war. Sie hatten zwar keine genauen Informationen, was ihre Reise als Nächstes bringen würde, hofften jedoch, dass Paititi nicht mehr als fünfundzwanzig Meilen entfernt lag – oder anders gesagt, dass nur noch zwei Tage Gewaltmarsch vor ihnen lagen. Allie hielt tapfer durch, und hatte sich fest vorgenommen, das Vorankommen nicht zu verlangsamen. Ihr Humpeln nahm im Verlauf des Vormittages ab, und als sie den kleinen Flusslauf erreicht hatten, an dem sie ihr Camp aufbauen wollten, schien es ihr deutlich besser zu gehen.

Der folgende Tag brachte kaum Abwechslung, wieder marschierten sie stundenlang im Regen durch den Dschungel. Am frühen Nachmittag hörten sie das Rauschen eines Wasserfalles – ein vielversprechender Klang, da in den Aufzeichnungen von Drakes Vater die Rede davon gewesen war, dass Paititi in der Nähe von Wasserfällen und eines großen Flusses lag.

Am Fuße des Wasserfalls legten sie eine Pause ein, in der Spencer wieder das GPS-Gerät konsultierte. »Wir sind noch etwa zwei Stunden entfernt. Wollt ihr weitermachen, oder reicht es für heute?«

Drake schaute zu Allie hinüber. »Das muss sie entscheiden. Ich könnte noch, andererseits ist das hier ein ziemlich nettes Fleckchen.«

Allie verzog das Gesicht »Klar, schieb alles auf mich! Ich kann auch noch weitermachen.«

»Hier wäre wirklich ein guter Ort zum Campen. Und der Regen lässt nach, also wird es bald sehr heiß. Ich wäre dafür, dass wir heute hierbleiben«, sagte Spencer.

Der Fluss unter dem Wasserfall war voller Fische und sie schlemmten sich durch verschiedene Arten, die sie auf dem Feuer rösteten. Der Regen hatte eine Stunde, nachdem sie die Zelte aufgestellt hatten, aufgehört, und Spencer hatte sein Petroleumgel benutzt, um einen kleinen Haufen feuchter Äste in Brand zu setzen.

Die folgenden zwei Tage verbrachten sie damit, ihre Umgebung zu erkunden, doch ihre erschöpfenden Suchaktionen brachten keine Ergebnisse. Als sich der zweite Nachmittag seinem Ende zuneigte, wurde Spencers Skepsis offensichtlich. Drake versuchte, es zu ignorieren, doch die Zweifel waren ansteckend und auch Allies Zuversicht begann zu schwanken. Aber sie hatten keinen Plan B.

Am dritten Nachmittag hackte sich Drake gerade durch den Dschungel, die immer schwerer werdende Machete in seiner erschöpften Hand, als er plötzlich das Tosen eines weiteren Wasserfalles vor sich hörte. Von der Lautstärke her musste dieser allerdings wesentlich größer sein als der, an dem sie ihr Lager aufgeschlagen hatten. Allie tauchte an seiner Seite auf. »Hörst du das?«

»Allerdings. Komm mit, es kann nicht weit entfernt sein«, meinte Drake.

»Na dann mal los«, sagte Spencer, der sich inzwischen auch zu ihnen gesellt hatte.

Drake schlug mit neugewonnener Kraft auf die Vegetation ein, und nach wenigen Minuten trat er ins Freie, wo sich ihm ein herrlicher Ausblick bot. Er stand auf einem Vorsprung, unter dem weiß sprudelndes Wasser mindestens fünfzehn Meter in die Tiefe stürzte und in Stromschnellen mündete.

»Ich würde sagen, das kann man getrost als Wasserfall bezeichnen«, sagte er und wagte sich weiter an die Kante vor, um einen besseren Blick auf das Wasserbecken unter sich zu erhaschen.

Als seine Füße wegrutschten, weil er ein Fleckchen feuchtes Moos übersehen hatte, war es für einen Augenblick so, als wäre die Schwerkraft aufgehoben. Doch dann fiel er mit voller Wucht auf den Rücken, wobei sein Rucksack den Aufprall etwas abschwächte. Verdattert schüttelte er den Kopf und versuchte aufzustehen, während Allie sich ihm vorsichtig näherte, um ihm zu helfen, doch dann spürte er, wie er weiter in Richtung Abgrund rutschte.

Allie und Spencer sahen schockiert zu, wie sich Drakes Gesichtsausdruck von Verwirrung zu Panik wandelte. Verzweifelt griff er nach Vorsprüngen im Fels und versuchte, sich festzuhalten, doch er war bereits zu schnell und schnitt sich dabei die Hände auf, sodass Blutspuren an den Steinen zurückblieben. Dann fiel er und war einen Wimpernschlag später verschwunden, verschluckt von dem donnernden Strudel.

»Nein!«, schrie Allie und stürzte nach vorne, doch Spencer hielt sie zurück, wohl wissentlich, dass ein weiterer Schritt für sie das gleiche Schicksal bedeuten könnte.

»Hör auf zu schreien, das kann man meilenweit hören!«, warnte er in scharfem Tonfall.

»Oh Gott … wir müssen ihm helfen …«

»Aber nicht, indem wir auch da runterstürzen! Komm, wir müssen einen sichereren Weg finden!«

Spencer trat zurück und zog Allie mit sich, weg vom Abgrund. Ein Stück weiter fanden sie einen kaum erkennbaren Pfad, der sich am Rand des Gefälles nach unten schlängelte. Nachdem sie sich durch dieses schwer zugängliche Gebiet gekämpft hatten, kamen sie am Fuße des Wasserfalls heraus, wo sich die herabstürzenden Fluten in einem tiefen Becken sammelten und dann mit hoher Geschwindigkeit in einen kleinen Kanal voller Stromschnellen abflossen. Spencer schüttelte seinen Rucksack ab und zog sich die Schuhe aus, bevor er unter Allies angstvollen Blicken in das Becken sprang.

Er tauchte unter und kam erst eine knappe Minute später wieder an die Oberfläche, wo er kurz Luft holte und die Prozedur dann mehrmals wiederholte, jedoch ohne Erfolg. Schließlich schwamm er ans Ufer und zog sich nach Luft japsend an Land. Allie studierte seinen niedergeschmetterten Gesichtsausdruck voller Sorge und brachte keinen Ton über die Lippen. Er schüttelte den Kopf und schaute dann zu Boden, da er ihren Blick nicht erwidern konnte.

Drake war verschwunden.

Kapitel 35

Weit entfernt scheinende Lichter waberten durch Drakes Bewusstsein, seine Sinne waren taub. Er hustete reflexhaft und Wasser sprudelte aus seinem Mund und der Nase. Er würgte und spuckte immer mehr Flüssigkeit aus, die an seinem Kinn und den Wangen herunterlief, während sein Körper darum kämpfte, seine Lunge freizubekommen. Schmerz durchbohrte seinen Kopf und er versuchte instinktiv, die Wunde daran zu berühren – doch er konnte seine Arme nicht bewegen!

Als er endlich wieder zu sich kam, stellte er fest, dass seine Handgelenke über seinem Kopf zusammengebunden waren. Er öffnete die Augen und verspürte sofort wieder einen Schmerz. Sein rechtes Auge war fast komplett zugeschwollen, vermutlich durch einen Aufprall in den Stromschnellen. Mit dem anderen Auge sah er auch nur unscharf, doch als er sich darauf konzentrierte, erkannte er schemenhafte Gestalten in seiner Nähe.

Als seine Sicht langsam schärfer wurde, konnte er mehrere Personen ausmachen – sie gehörten offensichtlich zu indigenen Ureinwohnern des Dschungels. Sein Blick fiel auf eine junge Frau, die etwa in seinem Alter war. Ihre Kleidung aus grob bearbeiteter Tierhaut war klatschnass, genau wie seine eigene. Sie hielt seinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken, bis einer der jungen Männer neben ihr einen kurzen Schrei ausstieß und Drake spürte, wie sich jemand an seinem Gürtel zu schaffen machte.

Der Mann hielt Drakes Messer hoch, und sein Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes. Nachdem er mit der Waffe herumgewedelt und mit seinen Begleitern gelacht hatte, wandte er sich Drake mit unverhohlener Aggression zu – als er näherkam, wurde sein Griff um die Waffe immer fester, und er schien entschlossen, sie zu benutzen. Er hielt das Messer über Drakes Kopf, doch dann bellte ein warnender Schrei außerhalb von Drakes Sichtfeld auf. Der Mann zögerte und trat einen Schritt zurück, die schwarzen Augen weiterhin fest auf Drake gerichtet. Dann wurde Drake wieder ohnmächtig, seine letzte Erinnerung war ein stechender Schmerz, der ihn durchzuckte, als er versuchte, seine Hände freizubekommen.

Als er wieder zu sich kam, fühlte sich sein Kopf deutlich weniger schlimm an und auch seine Hände konnte er frei bewegen. Die junge Frau saß neben ihm und schaute ihn an. Neben ihr stand ein grauhaariger, alter Mann, der eine gewisse Weisheit ausstrahlte, die Haut von einem Leben im Regenwald mit Falten und Narben bedeckt.

Sie befanden sich in einem einfachen Gebäude. Über sich konnte Drake ein Strohdach erkennen, das von einem kruden Rahmen von Holzpfählen gestützt wurde. An den Seiten tropfte der Regen herunter, doch sie blieben trocken.

Drake versuchte, sich aufzusetzen, doch sofort drehte sich alles, und mit dieser Desorientiertheit kam auch der Schmerz zurück. Er stützte sich auf einen Ellenbogen und fasste sich an den Kopf, wo er eine merkwürdige, klebrige Substanz fühlte. Als er anschließend an seinen Fingern roch, musste er fast würgen, so übel stank die unbekannte Masse.

Die Frau stand auf und näherte sich ihm barfuß und mit sehr geschmeidigen Bewegungen. Obwohl ihr Oberkörper unbekleidet war, schien sie keinerlei Scham zu verspüren. Sie schüttelte ihren Kopf und deutete dann auf seinen Schädel, anschließend auf ihren. Er verstand. Die Salbe an seinem Kopf sollte er in Ruhe lassen.

Ein Meer von Fragen flutete seinen Kopf und brachte dadurch eine neue Welle von Schwindel und Übelkeit mit sich und er hatte das Gefühl, gleich wieder ohnmächtig zu werden. Die Frau deutete pantomimisch an, zu schlafen, und zeigte dann auf ihn. Seine Idee, als Antwort zu nicken, war nicht besonders schlau, denn sofort fuhren ihm höllische Schmerzen durch den Schädel. Sein Kopf sank auf die weiche Unterlage, die sie für ihn ausgebreitet hatten, und er fiel in eine tiefe Finsternis.

Als er das nächste Mal zu sich kam, war es draußen dunkel. Ein kleines Feuer außerhalb der Hütte sorgte für etwas Licht und er konnte die Frau erkennen, die immer noch an ihrer angestammten Stelle saß. Als sie sah, dass er die Augen geöffnet hatte, näherte sie sich ihm mit einem Trinkschlauch und einer Schüssel. Er stützte sich wieder auf den Ellenbogen und trank gierig – das Wasser in dem Schlauch war das Leckerste, das er je getrunken hatte. Den Inhalt der Schale betrachtete er anschließend misstrauisch. Dem Geruch nach zu urteilen, war es eine Art Fischgericht. Er aß ein wenig von der scharfen Zubereitung, doch viel schaffte er nicht, da es ihm höllische Schmerzen bereitete, den Kiefer zu bewegen.

Sie schien das zu verstehen und nahm ihm die Schale aus der Hand, bevor sie auf seinen Rucksack deutete, der in der Nähe lag. Das Messer hatte sie darauf platziert und Drake verfluchte den Umstand, dass er nicht einfach mit der Frau sprechen konnte. Er wollte wissen, wo er war, wie er hierher kam, und warum der junge Mann so plötzlich von ihm abgelassen hatte, aber er hatte keine Ahnung, wie er das alles kommunizieren sollte.

Seine Kräfte waren allein durch das Aufstützen erschöpft, und er glitt wieder in einen traumlosen Schlaf, während das Feuer erlosch und auch die Indianer sich in ihre Nachtlager zurückzogen.

Der nächste Morgen brachte die typische Hitze des Amazonas mit sich und Drake wachte schweißgebadet auf. Die Frau kniete neben ihm und schmierte noch mehr Salbe auf seinen Kopf. Erfreut stellte Drake fest, dass die Schwellung an seinem Auge schon deutlich zurückgegangen war und er wieder einigermaßen gut damit sehen konnte.

Seine Bewegungen quittierte die Frau mit einigen Worten, die er als Mahnung verstand, still liegen zu bleiben. Also tat er das und wartete, bis sie damit fertig war, die Medizin aufzutragen, was an einigen Stellen noch ziemlich schmerzte. Anschließend brachte sie ihm wieder Essen und Trinken und er schaffte es diesmal, deutlich mehr von der Nahrung zu sich zu nehmen, die sich als einigermaßen schmackhafte Mischung aus Fisch und unbekannten Früchten herausstellte. Bevor er sich versah, hatte er sogar die ganze Schüssel leer gegessen, was die Frau mit einem Lächeln zur Kenntnis nahm.

Anschließend tauchte der alte Mann am Rande der Hütte auf und näherte sich ihm mit wackeligen Knien. Drake dachte, dass er in dem Stamm eine wichtige Rolle haben musste, da er Ketten aus aufwendig geschnitzten Knochen trug und auch sein Gehstock höchst detailliert gearbeitet war. Der Griff bestand aus glänzend poliertem Stein und stellte einen Jaguarkopf mit weit aufgerissenem Maul und fein modellierten Zähnen dar. Langsam näherte er sich dem Rucksack und hob Drakes Messer auf, das er aus seiner Scheide befreite und es prüfend im Licht drehte, bevor er seine Aufmerksamkeit Drake selbst zuwendete. Er setzte sich an den Rand seines Lagers, das Messer noch in den knorrigen Fingern.

Dann musterte er Drake, als würde er versuchen, sich jedes Detail seines Gesichts einzuprägen. Nach einer gefühlten Ewigkeit nickte er und ließ das Messer zurück in die Scheide gleiten, wonach er es an Drakes Seite legte. Der versuchte sich an einem Lächeln, was jedoch gleich wieder Schmerzen verursachte. Doch die Augen des Mannes tanzten vor Freude und er klopfte Drake ermutigend auf die Schultern. Dann zeigte er auf das Messer und anschließend auf ihn. Drake nickte, obwohl auch das schmerzte.

Der Mann deutete wieder auf Drake, dann auf das Messer, und machte eine Geste, die Drake nicht verstand. Er beschrieb mit dem Zeigefinger einen Kreis um sein eigenes Gesicht, zeigte danach auf Drake und schließlich auf das Messer. Der alte sah Drakes fragenden Blick und wiederholte seine Darbietung. Als das wieder nicht fruchtete, zeigte er als Nächstes auf Drakes Brust, dann auf seine eigene, und fuhr mit den Fingern die Furchen in seinem Gesicht nach. Als Letztes deutete er noch einmal auf Drake und endlich ging ihm ein Licht auf.

»Mein Vater? Sie meinen so wie ich, nur älter?« Drake zeigte auf das Gesicht des Mannes, dann auf sein eigenes. Der Alte nickte und lächelte. Um sicherzugehen, wiederholte er die Pantomime noch ein letztes Mal und gestikulierte danach in Richtung der jungen Frau. Sie kam näher und setzte sich zu ihm. Der Alte tätschelte ihre Schulter, zeigte auf Drake und berührte schließlich sein faltiges Gesicht, bevor er in Richtung des Mädchens winkte und eine Schwimmbewegung andeutete. Er bemerkte, dass Drake wieder nicht verstand, wiederholte alles und fügte eine passable Imitation einer hilflos herumzappelnden Person hinzu. Er endete mit einer hoch in die Luft ausgestreckten Hand mit wackelnden Fingern, die er langsam sinken ließ, während sein Gesichtsausdruck ein Ersticken darstellte. Dann zeigte er wieder auf die Frau und anschließend auf Drake.

Endlich fügten sich die Puzzleteile in Drakes Gehirn, denn er erinnerte sich an etwas, dass Jack ihm erzählt hatte – sein Vater sollte doch ein Indianermädchen vor dem Ertrinken bewahrt haben, woraufhin ihn die Stammesangehörigen in ihrem Gebiet gewähren ließen. Und das musste es sein, was der Mann ihm sagen wollte: Diese Frau war eben jenes Mädchen, und nun war sie in seinem Alter. Die Frau lächelte und klopfte sich auf die Brust und schlug dann auf Drakes Brust. Drake konnte nicht anders, als die Attraktivität ihres Lächelns zu bemerken, denn ihr Gesicht wurde von einem inneren Glanz ausgefüllt, einer ursprünglichen Ruhe und Zufriedenheit, die man einfach nur als schön bezeichnen konnte.

Der Alte tippte jetzt auf seine Kette und dann auf die der Frau. Sie tat das Gleiche, und Drake verstand. Sie war die Tochter des Mannes, und er war der Häuptling. Er hatte gar nicht Drake selbst erkannt, sondern das Messer, und konnte sich den Rest aus der starken Ähnlichkeit der beiden Männer zusammenreimen.

Sie verbrachten den Rest des Morgens mit weiterem Austausch in Zeichensprache. Nachdem er noch mehr Essen und Trinken bekommen hatte, war Drake wieder erschöpft und schlief ein. Seine Träume wurden diesmal von der Rettung des Mädchens durch seinen Vater bestimmt. In dem Traum verwandelte sich das Mädchen in die Frau, und er wurde in dem Moment wach, als sie nackt und lächelnd aus dem Wasser stieg, wobei ihre glatte, dunkle Haut in warmem Sonnenlicht glänzte.

Als er die Augen öffnete, stellte er fest, dass die Frau an seiner Seite saß und ihm den Schweiß von der Stirn tupfte. Er fühlte sich fiebrig heiß und ausgetrocknet, was man ihm offensichtlich ansah, denn die Frau bot ihm sofort etwas zu trinken an. Das kühle Nass ließ kalte Schauer durch seinen Körper laufen, sodass er zu zittern anfing, und die Frau legte ihm sanft eine Hand auf die Wange.

Der Tag wurde zur Nacht und das Fieber wurde schlimmer. Drake befand sich bis zum nächsten Abend in einem geistigen Dämmerzustand, einem ständigen, fließenden Wechsel zwischen wach werden und einschlafen. Seine Haut war brennend heiß, und in seinen kurzen Wachphasen fragte er sich, ob die Wunde an seinem Kopf sich infiziert hatte und nun sein Gehirn in Mitleidenschaft zog.

Als das Fieber am dritten Tag seinen Höhepunkt erreichte, war er so schwach, dass seine unermüdliche Pflegerin seinen Kopf stützen musste, während sie ihm vorsichtig Wasser in den Mund schüttete. Der alte Mann tauchte ebenfalls auf und stellte eine Paste aus verschiedenen Wurzeln her, die er anschließend mit Wasser verdünnte und Drake zu trinken gab. Nachdem er die Schale geleert hatte, driftete er wieder ins Reich der Träume und erwachte erst am nächsten Morgen – jedoch deutlich gestärkt und ohne das Fieber.

Er schaffte es sogar, sich aufzusetzen, ohne höllische Kopfschmerzen zu bekommen. Die junge Frau und ihr Vater saßen auf ihren angestammten Plätzen am Rande der Hütte und betrachteten ihn ausdruckslos. Drake dachte kurz darüber nach, aufzustehen, doch als er bemerkte, dass er nackt war, verwarf er den Gedanken gleich wieder. Die Frau kam näher und brachte ihm etwas zu essen, sodass er sich erst einmal darauf konzentrierte.

Am Nachmittag erschien auch der Häuptling wieder und präsentierte Drake nach einem weiteren Austausch in Zeichensprache einen aus Knochen geschnitzten Jaguarkopf, der an einem Lederband hing. Drake staunte noch über die hohe Detailgenauigkeit, als der Alte ihm das Band über den Kopf legte. Dann klopfte er auf Drakes Brust und spannte den Bizeps seines dünnen Oberarms an. Drake verstand – das Amulett sollte ihm Stärke verleihen. Anschließend zeigte der Häuptling wieder auf Drake, zuckte mit den Schultern und deutete auf den sie umgebenden Urwald. Auch ohne Übersetzer wusste Drake sofort, dass der alte Mann wissen wollte, was zur Hölle er hier im Urwald wollte.

Drake deutete auf sein Messer, dann auf sich selbst, und machte pantomimisch klar, dass er nach etwas suchte. Der Häuptling nickte.

Dann versuchte Drake, mit den Händen Häuser anzuzeigen, und als der Alte ihn nur fragend ansah, kratzte er stattdessen eine Illustration in den Lehmboden – einen halbwegs gelungenen Versuch, eine Stadt darzustellen. Sein Gegenüber starrte das Werk eine Weile an und nickte schließlich, dann deutete er auf das Bild und anschließend in den Dschungel. Sofort schöpfte Drake neue Hoffnung. Jack hatte ihm doch gesagt, dass sein Vater auf einmal sehr aufgeregt gewesen war, nachdem er das Mädchen gerettet hatte, jedoch ohne den Grund dafür zu verraten. War es möglich, dass dieser alte Schamane den letzten und entscheidenden Hinweis liefern konnte?

Er hielt unwillkürlich den Atem an, als der Mann seine Tochter herbeiwinkte und ihr etwas erklärte. Sie verschwand kurz in dem Wolkenbruch draußen und kehrte wenig später mit einem Holzstab zurück. Der Alte wischte Drakes Zeichnung weg und zog eine geschlängelte Linie, gefolgt von der passablen Darstellung eines Wasserfalles. Wenige Zentimeter daneben setzte er einen zweiten Wasserfall, dazwischen einen Kreis sowie eine grobe Nachempfindung von Drakes Stadt. Nachdem er mit seinem Werk zufrieden war, lehnte er sich zurück, deutete auf den zweiten Wasserfall und dann auf Drake. Der schüttelte ratlos den Kopf, also zeichnete der Häuptling ein Strichmännchen neben den Wasserfall und zeigte auf Drake.

Jetzt fiel der Groschen. »Das ist also der Wasserfall, in den ich gestürzt bin … also liegt Paititi an dem Fluss, der zu dem anderen Wasserfall führt!«

Drakes Herzschlag beschleunigte sich, als er auf den ersten Wasserfall deutete und dann mit den Schultern zuckte, um nach dem genauen Ort zu fragen.

Der alte Mann seufzte und stand auf, dann zeigte er auf seine Tochter und anschließend auf den Wasserfall. Es war klar, was er damit sagen wollte: Sie würde Drake dort hinbringen.

***

Gus starrte auf das Satellitentelefon in seiner Hand, als wäre es ein dampfender Haufen Exkremente.

»Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt: Versagen ist keine Option!«

»Ja, Sir. Das haben wir verstanden, aber unser Führer hat es nicht geschafft, ihre Spur aufzunehmen. Inzwischen ist er der Meinung, dass es keine Chance mehr gibt.«

»Das ist nicht akzeptabel!«

»Da gebe ich Ihnen recht, aber wir haben eine Woche lang hier draußen alles versucht. Dabei haben wir auch schon Bekanntschaft mit einer Drogenbande gemacht, die wir in Notwehr ausschalten mussten. Wir hinterlassen also Spuren.«

Gus seufzte. »Ihr müsst trotzdem dranbleiben. Versucht aber bitte, nicht allzu viele Menschen umzubringen. Schwierige Fragen von der peruanischen Regierung würden uns nicht weiterhelfen.«

»Wir tun unser Bestes. Ich wollte Sie nur informieren, dass wir keine heiße Spur mehr haben.«

»Das kann und will ich dem Direktor aber so nicht melden!«

»Verstanden.«

Kapitel 36

Vadim spülte eine weitere Antibiotika-Tablette mit etwas gekochtem Wasser herunter, dann belastete er vorsichtig sein rechtes Bein. Bei der Schießerei hatte ihn eine Kugel an der Wade erwischt, und auch wenn die Wunde nicht lebensbedrohlich war, so schmerzte sie höllisch. Auch dieses Mal tat jeder Schritt weh, aber es war eindeutig besser geworden. Er würde so bald an keinem Fußballspiel teilnehmen, konnte aber auf jeden Fall gehen.

Sasha schaute von seinem Schattenplatz unter einem Baum auf, als Awa, einer der einheimischen Söldner, das Camp betrat. Er trug in einer Hand seine Kalaschnikow und in der anderen einen Stock, den er benutzte, um bei seinem Marsch durch das Unterholz versteckte Schlangen aufzuspüren. Als er näherkam, schüttelte er den Kopf. »Ist verschwunden«, sagte er in kaum verständlichem Englisch.

»Was hältst du davon?«, fragte Sasha in Vadims Richtung.

Als sie dem Trio gefolgt waren, hatten sich Awas Kenntnisse im Spurenlesen als höchst wertvoll erwiesen. Doch ihre drei Zielpersonen waren jetzt nur noch zu zweit und hatten ein Camp in der Nähe eines Wasserfalles aufgeschlagen, das sie nun schon mehrere Tage nicht abgebaut hatten. Vor allem aber war der junge Ramsey nicht mehr gesehen worden. Am Anfang dachten sie noch, er wäre auf einer Erkundungstour, doch das schien inzwischen unwahrscheinlich. Der andere Mann, den sie nicht kannten, hatte jeden Tag im Dschungel herumgestöbert, vermutlich auf der Suche nach Paititi, aber ohne Erfolg oder erkennbares System.

Und Vadim hatte überhaupt kein Interesse an dem verbliebenen Paar, abgesehen davon, dass sie ihn zu Ramsey führen sollten.

»Ich verstehe das nicht, Sasha. Warum sollte er alleine losziehen? Es ergibt einfach keinen Sinn.«

»Vielleicht ist ihm etwas passiert?«, schlug Sasha vor.

»In diesem Höllenloch ist alles möglich, aber wir sollten dafür beten, dass Ramsay noch nicht von seinem Glück verlassen wurde. Er ist unsere einzige Verbindung zu dem Notizbuch seines Vaters, und wenn das wirklich nur noch in seinem Kopf existiert, haben wir ein Riesenproblem, wenn er nicht mehr auftaucht. Der Dschungel ist riesig, also ist Ramsey unsere einzige Chance. Ohne ihn können wir zehn Menschenleben lang nach der verdammten Stadt suchen, ohne sie zu finden.«

Sasha wusste, dass es besser war, nichts mehr dazu zu sagen. Wenn Vadim sich aufregte, war er völlig unberechenbar und neigte zu Gewaltausbrüchen – wie sie bereits vor zwanzig Jahren festgestellt hatten, als der alte Ramsey so gottverdammt stur geblieben war und nicht gesprochen hatte. Sasha erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen. Sie hatten ihn zusammengeschlagen und Zigaretten auf seiner Haut ausgedrückt, aber er hatte die ganze Zeit geschwiegen und ihnen nicht ein einziges Wort zugestanden. Das Einzige, was er schließlich gesagt hatte, war ein Fluch auf Russisch gewesen, in dem es um Vadims Mutter gegangen war. Diesen hatte er zu allem Überfluss dadurch unterstrichen, dass er ihm einen blutigen Zahn ins Gesicht gespuckt hatte.

Sasha versuchte noch, Vadim aufzuhalten, aber bis er ihn erreicht hatte, war es zu spät gewesen. Ein Kopfschuss aus nächster Nähe hatte das Verhör beendet.

Auch in ihrer Zeit im russischen Gulag hatte Sasha Vadims brutale Ausbrüche öfter beobachten können. Jeder Mitgefangene, der Streit mit ihm anfing, befand sich in Lebensgefahr. Im Verlauf der Jahre waren diverse Leichen im Schnee gefunden worden, die mit Dutzenden von Stichwunden übersät waren. Vadim war wirklich hochintelligent, aber wie alle Mitarbeiter der geheimen Killerkommandos des KGB war er psychisch labil; seine Wut konnte ohne jegliche Vorwarnung eskalieren, und nicht selten hatte das tödliche Folgen.

Vadim trat mit vorsichtigen Schritten an den Bach heran, an dem sie ihr Lager aufgeschlagen hatten, und starrte ins Unterholz, als könnte er da die Antwort auf alle wichtigen Fragen finden. Als er zurückkehrte, war sein unrasiertes Gesicht schweißgebadet und er blickte noch finsterer drein als zuvor. Hasserfüllt sah er Awa an und bellte einen Befehl: »Wir machen weiter mit der Überwachung, denn wir haben keine andere Wahl. Drake ist unsere einzige Option.«

»Vielleicht sollten wir die anderen gefangen nehmen und sie verhören«, schlug Sasha vor.

»Wenn wir das machen, verlieren wir die Chance darauf, dass Ramsey uns ganz einfach in die Falle geht. Nein, wir warten ab.«

Sasha schlug nach einem der stets präsenten Moskitos und nickte ohne jeglichen Enthusiasmus. Er hasste den verdammten Dschungel mit seiner nie enden wollenden Parade aus giftigen Insekten, tödlichen Reptilien, Krankheiten, Hitze und Regen. Immer regnete es, und dadurch entstand dieser widerliche Matsch. Diese Hölle würde er jederzeit gegen die eisige Kälte Sibiriens tauschen, denn dort gab es wenigstens keine Insekten.

Awa begab sich zu einem seiner Männer und diskutierte mit ihm in gesenktem Tonfall. Der Mann stand auf und bewegte sich geräuschlos zu dem Trampelpfad, um die Überwachung von Spencer und Allie fortzusetzen, die sich etwa eine Meile entfernt aufhielten.

Regungslos beobachtete Awa, wie sein Untergebener sich auf den Weg machte. Diese verrückten Russen zahlten ihnen ein Vermögen für ihre Dienste, und wenn sie unbedingt wollten, dass jemand diese beiden Gringos am Wasserfall beobachtete, dann sollten sie ihren Willen haben. Rund um die Uhr, wenn es sein musste. Ob es sinnvoll war oder nicht, war ihm vollkommen egal.

***

Als er Geräusche im Busch vernahm, gab Spencer blitzartig seine entspannte Position vor seinem Zelt auf, griff sich seine AK-47 und sprang auf die Füße. Allie fingerte ebenfalls nervös an ihrer Waffe herum und schaltete sie gerade auf Dauerfeuer, als sie erkannte, dass es Drake war, der da auf einen Gehstock gestützt aus dem Unterholz kam. Ihr blieb fast die Luft weg, doch es war unverkennbar Drake, auch wenn sein Gesicht mit Kratzern und Schürfwunden übersät und ein Auge leicht geschwollen war und eine grünlich-gelbe Färbung aufwies. Spencer senkte langsam die Waffe, und sein eben noch ungläubiger Gesichtsausdruck changierte schnell wieder zu der üblichen, kontrolliert nichtssagenden Fassade.

»Was ist los? Man könnte meinen, ihr habt noch nie jemanden von den Toten auferstehen sehen!«, rief Drake mit einem Lächeln. Allie lief zu ihm und umarmte ihn lange, bevor sie einen Schritt zurücktrat und ihn musterte.

»Du siehst aus, als wärst du von einer Klippe gefallen oder so was in der Art!«

»Stimmt. Erinnere mich bitte daran, das nicht noch mal zu machen!«

»Was ist passiert?«

Drake ließ seinen Rucksack auf den Boden plumpsen und setzte sich etwas ungelenk hin – seine Verletzungen waren trotz der Woche Ruhe immer noch schmerzhaft – dann erzählte er den beiden von seiner Rettung durch die Eingeborenen. Sie hörten ihm gespannt zu, als er von dem Fieber, dem Indianerdorf und zu guter Letzt von dem Ausflug in den Dschungel erzählte, auf den ihn die Häuptlingstochter mitgenommen hatte.

»Das ist ja irre, Drake! Eine unglaubliche Geschichte!«, sagte Allie.

»Ja, ich hatte wirklich verdammtes Glück. Also, Glück im Unglück könnte man sagen.«

Spencer gab keinen Kommentar zu Drakes Erlebnissen ab, sondern benutzte seine Brennpaste, um ein paar Äste in der Feuerstelle anzuzünden, die sie aus Steinen gebaut hatten.

»Ich habe ein paar Fische zum Abendessen gefangen. Ziemlich dicke Brocken, die sollten auch für drei reichen!«

»Das ist super, denn für die nächsten Tage werden wir eine Menge Energie brauchen«, sagte Drake, wobei ihm auffiel, dass Allies Körpersprache mit jeder Minute wieder distanzierter wurde. Er fragte sich, ob sie sich in seiner Abwesenheit Spencer zugewendet hatte … wobei er bemerkte, dass ihn dieser Gedanke bei Weitem nicht mehr so aufregte, wie ein paar Tage zuvor. Er fragte sich, ob die gelassene Ausstrahlung des Schamanen irgendwie auf ihn abgefärbt hatte.

»Wozu brauchen wir denn Energie?«, unterbrach Allie seine Gedanken. »Wir haben hier in den letzten Tagen jeden Stein umgedreht und rein gar nichts gefunden!«

Drake nickte. »Das wundert mich jetzt nicht.«

Etwas an Drakes Tonfall erweckte offensichtlich Spencers volle Aufmerksamkeit, denn er erstarrte plötzlich in seinen Vorbereitungen für das Abendessen und sah Drake an.

»Ach ja? Und warum nicht?«, fragte er.

Drake ging auf das knackende Feuer zu, neben dem Spencer die Fische aufspießte, und schaute ihm in die Augen. »Weil ihr an der falschen Stelle gesucht habt.«

Allie gesellte sich aufgeregt zu den beiden Männern. »Was? Wovon redest du, Drake?«

Er seufzte und strich sich über eine der verschorften Stellen an seiner Stirn. »Paititi ist nicht hier. Es liegt etwa drei Meilen entfernt – in der Nähe eines kleinen Wasserfalles, südwestlich von hier.«

»Woher weißt du das?«, fragte Allie atemlos.

Drake lächelte. »Ganz einfach, jemand hat mir eine Karte gezeichnet.«

Kapitel 37

»Wie bitte?«, fragte Spencer überrascht.

»Ich komme gerade von dem anderen Wasserfall. Ich würde vorschlagen, dass wir unser Lager morgen früh dorthin verlegen, denn wenn wir jetzt gleich losgehen würden, kämen wir erst im Dunklen dort an«, erklärte Drake.

»Du warst gerade dort?«, fragte Allie ungläubig nach.

»Jawohl. Oder zumindest sehr nahe dran.«

Er erzählte davon, wie die Tochter des Schamanen ihn fast bis zu dem Wasserfall geführt hatte, aber dann nicht mehr weitergehen wollte. Sie war die Nacht über bei ihm geblieben und hatte ihn am nächsten Tag zurück zu Allie und Spencer geführt. Er hatte versucht, sie zu überzeugen, ihn vorher bis zur Stadt zu begleiten, doch sie hatte klargemacht, dass sie das nicht tun würde, und die Angst, die dabei in ihren Augen zu sehen gewesen war, hatte Drake schwer beeindruckt. Sie hatte weitere Skizzen in den Sand gezeichnet, die nach dämonischen Kreaturen aussahen. Obwohl sie nicht ein gemeinsames Wort sprachen, hatte er verstanden, dass sie grenzenlose Angst vor dem hatte, was sich ihrer Meinung nach in den Inka-Ruinen verbarg.

»Aber du weißt trotzdem, wie wir Paititi finden?«

»Ich glaube schon. Wir müssen zwar immer noch ein wenig suchen, aber mithilfe des GPS sollte es relativ schnell gehen. Sobald wir bei dem Wasserfall sind, von dem ich gerade komme, folgen wir dem Fluss, und sobald der sich gabelt, folgen wir dem Abzweig.«

»Kann man denn die Stadt von diesem Fluss aus nicht sehen?«, fragte Spencer.

»Anscheinend nicht.«

»Aber die Eingeborenen wussten, wo sie liegt?«

»Ich bin mir nicht sicher, ob sie wissen, was Paititi ist. Offensichtlich halten sie es für einen verbotenen oder verfluchten Ort. Die Tochter hat ein Gesicht gemacht, als würde ich von ihr verlangen, lebendige Skorpione zu essen, als ich sie bat, mich dorthin zu bringen. Mir mit einer Zeichnung den Weg zu erklären war okay für sie, aber sie wollte keinen Schritt weitergehen. Vielleicht ist es für sie auch eine Art heiliger Boden, den sie nicht betreten darf, ich weiß es nicht. Wir haben nur über Zeichensprache kommuniziert und das ließ einiges zu wünschen übrig.«

»Und du sagst, diese Indianer hatten keine moderne Kleidung oder Ausrüstung? Keine Schuhe, keine Gewehre, nichts?«, fragte Spencer.

»Nein. Sie sahen aus, als könnten sie auch vor tausend Jahren gelebt haben. Als wäre das hier ein Land vor unserer Zeit.«

»Dann gehören sie wahrscheinlich zu den wenigen Stämmen des Amazonas, die noch nie oder sehr selten Kontakt mit der Zivilisation hatten. Wenn das der Fall ist, passt es natürlich zu der Theorie, dass noch niemand Paititi gefunden hat.«

Drake wurde still, seine Gedanken schweiften ab und er starrte in die Ferne, bis er plötzlich wieder im Hier und Jetzt ankam. »Gab es bei euch in der Zwischenzeit irgendwelche Probleme?«

Allie schüttelte den Kopf. »Es war alles ruhig. Anscheinend haben wir unsere Verfolger abgehängt.«

»Das ist gut. Dann lasst uns morgen bei Sonnenaufgang zu dem Wasserfall ziehen. Die Strecke schaffen wir in ein paar Stunden. Bis Paititi wird es länger dauern, aber vielleicht können wir schon am frühen Abend dort ankommen«, sagte Drake.

»Es wird eine Weile dauern, die Stadt zu erforschen, wenn sie groß ist.«

Drake nickte. »Das ist sie wahrscheinlich. Allerdings hatte mein Vater einige Theorien, wo sich der Schatz befinden könnte. Wer weiß, ob er damit richtig lag …«

»Aber du meinst wirklich, wir können ihn finden?«

»Sonst wären wir gar nicht hier«, sagte Drake mit großer Zuversicht in seiner Stimme. Er hatte das Puzzle immer noch nicht komplett zusammengesetzt, doch es war relativ klar, dass die größten Schätze des Inka-Reiches nicht in einem stinknormalen Gebäude gelagert werden würden. Es müsste schon ein Versteck sein, dass einen zufälligen Besucher und erst recht einen Konquistador täuschen könnte. Zudem war er sicher, dass er eventuell vorhandene Muster im Lageplan der Stadt erkennen würde, um Hinweise auf die Lagerstätte des Schatzes zu erhalten. Immer vorausgesetzt, der mysteriöse Palenko hätte sich den Schatz noch nicht geschnappt. Doch Drake wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen. Den Legenden zufolge lagen in Paititi zwischen zweihundertfünfzig und fünfhundert Tonnen Gold. Das ist nicht die Art von Schatz, den man auf ein paar Schubkarren lädt und zu Fuß aus dem Dschungel schafft. Nein, der größte Teil der Inka-Reichtümer musste immer noch dort sein.

Zumindest hoffte Drake das. Die einzige neue Variable waren die Zeichnungen von Dämonen, die seine Führerin gemacht hatte. Obwohl das natürlich abergläubischer Blödsinn sein konnte, hatte Drake ein ungutes Gefühl bei der Sache, nicht zuletzt weil er die unverhohlene Angst aus den Augen der jungen Frau hatte strahlen sehen.

Während sie um das Feuer saßen und ihren Fisch verspeisten, hatten Spencer und Allie noch unzählige Fragen über das, was er gesehen und erlebt hatte. Drake tat sein Bestes, alles zu beantworten.

Als er schließlich für die Nacht in sein Zelt kroch, war er müde, aber mit sich selbst im Reinen. Das Gefühl, dass sich in ihm etwas verändert hatte, während er bei den Ureinwohnern gewesen war, spürte er inzwischen ganz deutlich. Er konnte nicht mit dem Finger darauf zeigen, dennoch schien es greifbar wie die Hitze des Dschungels.

Nachdem seine Augen sich geschlossen hatten, füllte sich sein Kopf mit Bildern von dem alten Schamanen und seiner Tochter. Ihr Zusammentreffen schien nun schon ewig lange her zu sein und hatte fast den Anschein eines Traumes.

***

Awas Empfänger knackste und er führte ein kurzes Gespräch, nach dessen Ende er zu Vadim und Sasha ging, die gerade dabei waren, sich etwas zu essen zuzubereiten.

»Der junge Mann ist wieder da. Er ist in ihrem Lager.«

»Was?«, rief Vadim fassungslos – er hätte sich beinahe mit seinem Messer geschnitten.

»Er ist dort. Aber es wird dunkel sein, bevor wir sie erreichen können. Was sollen wir tun?«

Vadim verzog das Gesicht. »Das ist unsere Chance. Ich will sie nicht mit vorschnellen Entscheidungen verspielen. Ich werde das mit meinem Partner besprechen.«

Awa nickte und begab sich zurück zu seinen Männern, die gerade frisch gefangenen Fisch zubereiteten. Die Russen setzten das Gespräch in ihrer Muttersprache fort.

»Wir könnten warten, bis sie eingeschlafen sind, und sie dann gefangen nehmen«, schlug Sasha vor. »Das erwarten sie nicht, und es wäre der perfekte Zeitpunkt.«

»Das stimmt. Aber dann besteht die Gefahr, dass der junge Ramsey es genauso macht wie sein Vater und seine Geheimnisse mit ins Grab nimmt.«

Sasha grinste ihn diabolisch an. »Ich kann sehr überzeugend sein.«

Vadim gab darauf keine Antwort. Er hatte absolutes Vertrauen in Sashas Foltertechniken – schließlich hatte er selbst zugesehen, wie er Dutzende Gefangene zum Reden gebracht hatte. Trotzdem hatte es bei dem älteren Ramsey damals nicht gereicht, und es war durchaus möglich, dass er seinem Sohn diese Entschlossenheit vererbt hatte.

Sein Blick wanderte in die lodernden Flammen der Feuerstelle und seine Gedanken schienen abzudriften, bis er seine Aufmerksamkeit wieder Sasha zuwandte.

»Im Moment fühlen sie sich sicher, also werden sie ihre Suche fortsetzen. Das Schlaueste wäre also, abzuwarten, bis sie Paititi für uns gefunden haben, und dann zuzuschlagen. Dann werden wir sie nicht mehr brauchen und können ihre unwürdige Existenz mit ein paar Kugeln beenden.«

»Also müssen wir sie nur weiter unbemerkt beobachten.«

»Was uns die letzten Tage problemlos gelungen ist. Wir werden sie im Auge behalten, sie werden uns zu der Stadt führen, und dann beseitigen wir sie. So ist es am saubersten.«

»Ich stimme zu. Mit dem Mädchen würde ich mir aber noch ein bis zwei Tage Zeit lassen, bevor wir sie umbringen. Das wäre doch Verschwendung«, sagte Sasha mit einem dreckigen Lachen.

»Natürlich. Wenn du kein Problem damit hast, sie zu teilen«, stieg Vadim mit ein.

Nun lachten sie beide. Vadim zog einen Flachmann aus seiner Tasche und nahm einen langen Schluck. »Ein bisschen Wodka zum Feiern, da?«

Sasha griff sich den Behälter und hielt ihn wie zu einem Toast in die Luft. »Nastrovie. Auf eine bessere Zukunft!«

Vadim schaute angeekelt auf das Stück Fisch auf seiner Messerspitze und würgte es anschließend herunter.

»Ich werde auf jeden Fall nie wieder Fisch essen, wenn wir hier raus sind. Das war genug für ein ganzes Leben!«

»Wie groß, meinst du, ist die Chance, dass Palenko eine Spur hinterlassen hat, der wir folgen können?«, fragte Sasha ernst.

»Das kann man nicht sagen. Er war ein Irrer. Vielleicht ist er in Paititi geblieben und dort gestorben. Ich bin aber überzeugt, dass wir sein Erz finden können, wenn wir die Stadt gefunden haben. Und dann sind wir so gut wie am Ziel, endlich unsere Leben zurückzubekommen.«

Sasha nickte. »Und die angeblichen Reichtümer?«

»Wenn wir das Inka-Gold finden, ist es sozusagen das Sahnehäubchen. Niemand muss etwas davon erfahren.«

»Das wäre nicht gerade unangenehm.«

»Allerdings nicht. Und jetzt hör' auf, den Wodka zu horten!«

Sasha reichte ihm den Flachmann und Vadim nahm einen weiteren großen Schluck, bevor er den Deckel wieder zuschraubte und das Gefäß in seiner Tasche verschwinden ließ.

Sasha schluckte den letzten Bissen von seinem Fisch und lehnte sich zurück. »Zwanzig Jahre. Eine lange Zeit.«

Vadim zuckte mit den Schultern. »Ende gut, alles gut.«

»Jedenfalls für uns.«

Er starrte die Söldner an, die ebenfalls vor ihren Schöpfer treten würden, sobald sie Paititi gefunden hatten. Denn weitere Hilfe wäre dann nicht mehr nötig, ihre Evakuierung nur einen Anruf mit dem Satellitentelefon entfernt.

»Dem Sieger gehört die Beute! Lass uns jetzt ein wenig schlafen, bevor der verdammte Regen wieder anfängt. Schließlich haben wir morgen einen großen Tag vor uns«, sagte Vadim, der von dem Essen und dem Alkohol schon ordentlich müde war.

»Das ist wahr! Für die Amerikaner wird es vielleicht sogar ihr letzter Tag auf dieser Welt sein«, sagte Sasha mit einem fiesen Grinsen. »Und ich werde mein Bestes dafür geben, dass es auch der Schlimmste wird!«

Kapitel 38

Spencer klopfte noch einmal prüfend auf Drakes Rucksack. Die Zelte waren zusammengerollt und der Rest ihres Equipments verstaut. Nach einem letzten Kontrollblick über die ruhige Umgebung des Wasserfalls wandte er sich dem Dschungel zu.

»Gehe voran, Bwana«, sagte er.

Drake nickte und zog sich den Gurt seiner AK-47 über die Schulter, dann zog er seine Machete. »Es liegen etwa drei Stunden hartes Terrain vor uns.«

»Bist du sicher, dass du die Stelle wiederfinden kannst?«, fragte Allie, die trotz der Wochen im Urwald und der vielen schlimmen Erlebnisse wieder Optimismus ausstrahlte.

»Auf jeden Fall. Ich habe langsam den Dreh raus, was Dschungelabenteuer angeht!«

»Das ist gut, denn es sieht so aus, als würde es bald wieder anfangen zu regnen«, sagte Spencer mit einem Blick in die dunklen Wolken am Himmel.

»Ohne Regen wäre es eben nicht der Regenwald, oder?«, witzelte Drake, als er auf den kaum sichtbaren Pfad zuging, über den er am Vortag gekommen war.

Die Wolken platzten eine Stunde später mit einem Donnergrollen auf und schütteten ihr Wasser herab, während die Gruppe sich durch das dichte Unterholz kämpfte. Diesmal ging Drake vor und Spencer bildete die Nachhut. Aufgrund der schwierigen Witterung dauerte die Reise doch länger, als Drake angekündigt hatte, aber gegen elf Uhr standen sie am Fuße eines noch größeren Wasserfalls, während der Regen langsam abklang. Drake zeigte auf den Fluss, der etwa zehn Meter breit war und mit einer starken Strömung dahinfloss.

»Da ist er. Wir müssen nur dem Lauf folgen, bis wir an eine Abzweigung kommen, und die führt uns direkt nach Paititi!«

Allie nickte und Spencer stellte seinen Rucksack auf den Boden, das Gewehr lehnte er dagegen.

»Lasst uns eine Viertelstunde Pause machen und unsere Wasserflaschen nachfüllen. Dann ziehen wir weiter. Ich würde die Stadt gerne erreichen, bevor die Hitze zu fies wird.«

»Denn fies wird sie immer«, pflichtete Drake ihm bei.

»Wie sicher bist du dir, dass es nur noch ein paar Meilen sind?«

»Das habe ich nur geschätzt. Die Karte, die mir die Häuptlingstochter gezeichnet hat, wird sicher nicht maßstabsgerecht gewesen sein. Aber von der Entfernung zwischen den beiden Wasserfällen ausgehend, sollte es nicht mehr allzu weit sein.«

Das Flussufer war durch den Regen sehr glitschig, aber sie fanden einen Trampelpfad, der in etwa parallel dazu verlief, sodass sie einigermaßen gut vorankamen. Zwei Stunden später hatten sie die Gabelung erreicht, und Drakes Puls beschleunigte sich, da sein großes Ziel nun wirklich zum Greifen nahe schien. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn, während er den Nebenfluss betrachtete, und nach einer kurzen Pause zogen sie weiter. Die Hitze war inzwischen kaum noch auszuhalten, da das kühlende Nass des Regens schon wieder komplett verdunstet war.

Etwa eine Meile später blieb Drake stehen, wobei er den Arm so weit ausstreckte, dass Allie nicht an ihm vorbeikam. Er spürte, wie sie sich näherte, und signalisierte ihr, leise zu sein. Dann deutete er auf das Dickicht in wenigen Metern Entfernung vor ihnen – dort lag ein Haufen Knochen, und menschliche Schädel grinsten sie aus dem Unterholz an, die Augen nur noch dunkle Löcher. Allie schnappte nach Luft und krallte sich an Drakes Schulter fest. Dann zeigte sie mit einem zitternden Finger auf einen weiteren Schädel, der am Rande des Weges auf einen Pfahl aufgespießt worden war.

Nach diesem Anblick übernahm Spencer die Führung und sie bewegten sich deutlich langsamer, die Waffen im Anschlag. Die Bedrohung schien fast greifbar, als sie so leise wie möglich voran schlichen. Nach ein paar hundert Metern passierten sie einen weiteren aufgespießten Totenkopf – dieser hatte einen großen Riss in der Schädeldecke und die Zähne waren offensichtlich ausgeschlagen worden. Spencer lud seine Waffe durch, als sie vorbeigingen, und das unbekannte Geräusch schreckte einen Vogel auf, der mit lauten Flügelschlägen in die Luft aufstieg. Als sie sich einer Lichtung am Rande des Flusses näherten, sprang eine Gruppe Affen über ihren Köpfen von Ast zu Ast. Die Schreie der Tiere hallten weithin durch den Wald, und nun machte auch Drake seine Waffe feuerbereit.

Eine Vierteilmeile den Fluss hinunter blieb Spencer stehen und deutete auf etwas, dass wie Überreste von Ruinen aussah – durch die dichte Vegetation waren die überwucherten Steine vom Fluss aus fast nicht zu erkennen. Spencer bedeutete ihnen, ruhig zu bleiben, und dann hörten sie etwas aus Richtung der Ruinen.

Sie erstarrten förmlich zu Salzsäulen, als sie den Klang männlicher Stimmen erkannten, die lauter zu werden schienen, auch wenn die genaue Richtung schwer zu bestimmen war. Drake verlangsamte seine Atmung und kniete sich so tief wie möglich ins Unterholz, wobei er hoffte, dass keine Schlangen in der Nähe waren. Allie schaute ihn ängstlich von der Seite an, doch die Stimmen wurden leiser, bewegten sich offensichtlich tiefer in den Dschungel. Trotzdem blieben sie für ein paar Minuten regungslos, um das Schicksal nicht herauszufordern. Schließlich robbte Spencer an die beiden heran und flüsterte: »Wir sind hier definitiv nicht alleine!«

»Was meinst du, sind das Drogenkuriere?«, fragte Allie.

Spencer schüttelte den Kopf. »Nein, dafür sind sie zu leise. Ich tippe auf Eingeborene. Aber ich verstehe jetzt, warum Drakes Stamm der Gegend fernbleibt. Diese Skelette sind nicht nur Show – das waren wahrscheinlich Fremde, die zufällig hier entlang gekommen waren.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Wir versuchen erst mal, nicht umgebracht zu werden, und dann finden wir heraus, mit wem wir es zu tun haben!«

Plötzlich hielt Spencer wieder inne, legte den Kopf schief und horchte aufmerksam in die Ferne. Ein dumpfer Rhythmus war zu hören, der leise zwischen den Bäumen widerhallte. Spencer begann, auf das Geräusch zuzuschleichen, das Gewehr im Anschlag. Allie und Drake folgten ihm. Zum Glück dämpfte der dicht bewachsene Boden ihre Schrittgeräusche sehr effektiv ab. Sie erreichten einen ausgetretenen Pfad, in dessen Erde sich deutliche Spuren abzeichneten – sie stammten von blanken Füßen, was Spencers Theorie bestätigte, dass die Stimmen von Stammesangehörigen herrührten.

Sie nährten sich einer Wand aus besonders dichtem Gestrüpp, und der inzwischen klar als Trommelrhythmus zu erkennende Klang schien nur noch einen Steinwurf entfernt. Spencer stoppte und schob vorsichtig einen Ast beiseite, um einen Blick auf die Lichtung zu erhaschen, die vor ihm lag. Drake und Allie taten es ihm gleich, und schon bald gefror ihnen bei dem, was sie da sahen, das Blut in den Adern.

Mindestens zwei Dutzend dunkelhäutige Männer, deren Gesichter wie Totenköpfe angemalt waren, standen mit Speeren und Blasrohren vor einem Steinpodest, auf dem eine dämonisch aussehende Gestalt stand, die wie hypnotisiert dem Trommelrhythmus lauschte. Dieser mutmaßliche Anführer war ebenso nackt wie die anderen Männer, aber weiß wie ein Gespenst, auch seine Haare waren mit dem hellen Schlamm bedeckt, der seinen ganzen Körper einhüllte. Schwarze Streifen verdunkelten seine Augen, sodass er wie eine lebende Leiche aussah. Drake lief beim Anblick dieser Kreatur ein kalter Schauer über den Rücken.

Dann bewegte er sich, und Drake stellte fest, dass es sich um einen alten Mann handeln musste, denn der Körper war dünn und ausgezehrt, was ihn in Verbindung mit dem lehmigen Schlamm noch mehr wie ein Skelett aussehen ließ. Der Mann brüllte etwas Unverständliches und der Trommler unterbrach sein Spiel, um ihn wartend anzuschauen.

Vom gegenüberliegenden Rand der Lichtung tauchte ein weiterer Indianer auf, der eine kleinere Gestalt hinter sich herzog. Drake sah, dass es ein kleiner Junge war, vielleicht zehn Jahre alt. Der Kleine stolperte, denn seine Knöchel waren mit einem Lederband zusammengebunden, genau wie seine Hände, und auch sein Gesicht war eng umwickelt, sodass er weder etwas sehen noch schreien konnte. Der Mann, der ihn führte, zog unsanft an seinem Arm, und Drake erkannte eine blutverkrustete Wunde am Bauch des Kindes. Als sie das steinerne Podest erreichten, wurde Drake mit Schrecken klar, dass es sich dabei um einen Altar handelte.

Allie drückte sich dicht an ihn und sah mit Grausen zu, wie der Junge versuchte, sich auf den Beinen zu halten, ganz offensichtlich von Schmerzen gequält. Er zitterte und sah regelrecht winzig aus im Vergleich zu der Gruppe Männer, die einfach nur dastanden und schweigend zusahen. Der mit weißem Lehm bedeckte Mann lehnte seinen Kopf in den Nacken und stieß einen Schrei aus, der das Blut in den Adern gefrieren ließ und nur noch entfernt an eine menschliche Stimme erinnerte. Dann breitete er die Arme aus, als würde er den Jungen willkommen heißen.

Was als Nächstes passierte, ließ Allie heftig zusammenzucken: Einer der Männer schlug dem Jungen von hinten einen schweren Knüppel über den Kopf, sodass er vor den Füßen des Anführers zusammenbrach. Allie krallte ihre Finger in Drakes Arm, wobei ihr Tränen die Wangen herunterliefen, während der Junge aufgehoben und feierlich auf den Altar gelegt wurde.

Der lehmbeschmierte Anführer präsentierte den Umstehenden nun eine glänzende Metallklinge – sie sah aus wie eine Machete, die stark abgeschliffen worden war, sodass sie in einer schlanken und gefährlich aussehenden Spitze mündete. Diese Waffe legte er in die Hände des Mannes, der den Jungen herbeigeführt und niedergeschlagen hatte, und der quittierte das mit einer Verbeugung. Dann wandte er sich dem regungslosen Körper des Knaben zu und hielt das Messer mit beiden Händen hoch über seinen Kopf.

Drake zuckte zusammen und schaute weg, als der Mann die Waffe nach unten sausen ließ. Er brauchte das Gemurmel der versammelten Männer gar nicht zu hören, um zu wissen, dass das Leben des Jungen brutal beendet worden war. Als Drake seinen Blick wieder zum Altar zurückkehren ließ, lief an seinen Seiten Blut hinunter, und die Männer stampften mit ihren nackten Füßen auf dem schlammigen Boden und trommelten auch mit ihren Speeren darauf herum. Der alte Mann vollführte eine Art kleinen Tanz in Richtung des Jungen. Mit dem albtraumhaften Jaulen eines Wolfes drückte er seine Hände in die klaffende Wunde, die das Messer im Bauch des Knaben hinterlassen hatte, und schmierte sich dann Striemen aus Blut über sein kalkweißes Gesicht.

Das gruselige Ritual ging weiter, indem der Schamane jedem der anwesenden Eingeborenen ein Mal aus dem scharlachroten Lebenssaft auf die Stirn setzte. Als er damit fertig war, gingen zwei der Stammesangehörigen zum Altar und zerrten den leblosen Körper achtlos in ein nahegelegenes Gebüsch, wo er wohl zu einem weiteren Knochenhaufen dahinrotten sollte.

Spencer drückte einen Zeigefinger auf seine Lippen und zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Drake nickte und legte einen Arm um Allie, die ihre Augen immer noch verkrampft zusammendrückte, und lehnte sich so dicht wie möglich an sie heran.

»Wir müssen hier weg«, flüsterte er und führte sie vorsichtig den Weg zurück, während Spencer mit etwas Abstand die Nachhut bildete. Als sie das Flussufer erreichten, machten sie eine Pause und warteten, bis er aus dem Dschungel auftauchte und mit einem ernsten Gesichtsausdruck den Kopf schüttelte.

»Jetzt wissen wir, warum die Tochter des Schamanen nicht weitergehen wollte«, sagte er.

»Allerdings. Sind Menschenopfer hier in der Gegend üblich?«, fragte Drake.

»Nein. Das ist definitiv total abartiger Wahnsinn.« Spencer machte eine Pause. »Ist dir aufgefallen, dass der Anführer deutlich kleiner war als die anderen? Ich würde sagen, das war ein Weißer. Ist natürlich schwer zu sagen, bei all dem Schlamm.«

Allie wandte sich Drake zu. »Die Inka haben auch Menschenopfer erbracht, diese Zeremonie nannten sie Capacocha. Aber das hatte nichts mit dem zu tun, was wir gerade gesehen haben.«

»Wirklich? Ich dachte, nur die Azteken hätten so etwas gemacht«, sagte Spencer.

»Die Azteken waren auf jeden Fall am wildesten in dieser Hinsicht und haben zum Beispiel Herzen herausgeschnitten. Aber auch die Inkas kannten brutale Zeremonien. Kinder, manchmal sogar königlichen Ursprungs, verbrachten ein Jahr mit Feierlichkeiten, an deren Ende sie geopfert wurden, wobei sie meist durch Kokain völlig high gemacht wurden. Man brachte sie an die höchsten Stellen in den Anden und begrub sie dort lebendig.« Sie schluckte. »Aber wie gesagt, das hier war etwas völlig anderes als die Tradition des Capachoca. Ich gebe Spencer recht, dass es nach völligem Irrsinn aussah.«

»Könnte dieser Schamane … Palenko sein?«, fragte Drake, den Blick immer noch auf den Teil des Dschungels gerichtet, aus dem sie gerade gekommen waren.

»Wer ist Palenko?«, fragte Spencer, und Drake fiel wieder ein, dass er ihm diesen Teil der Geschichte bisher verschwiegen hatte.

Drake setzte sich auf den Boden, Allie neben ihn, und dann erzählte er Spencer eine verkürzte Version der Geschichte des Russen, einschließlich der Spekulationen über die Technologie, die er entwickelte. Spencers Augen wurden gefährlich schmal, bis Drake fertig war.

»Das ist also eine weitere kleine Überraschung, die du mir vorenthalten hast? Ein durchgeknallter Russe mit einer Massenvernichtungswaffe?«, knurrte Spencer.

»Es ist keine Waffe. Wir wissen eigentlich gar nicht, was es ist, abgesehen davon, dass es sich um eine Art Erz handeln soll.«

»Wir hatten abgemacht, dass wir mit völlig offenen Karten spielen. Jetzt habe ich es mit einem komplett irren Wissenschaftler zu tun, der eine Gruppe mordlustiger Krieger um sich geschart hat, mit denen er Menschenopfer durchführt. Habe ich noch etwas vergessen?«, zischte Spencer.

»Das hat aber nichts mit Paititi zu tun und es war höchst fraglich, ob Palenko noch hier ist. Unser Ziel ist es nur, den Schatz zu finden, und wir stehen kurz davor.«

»Mit der geringfügigen Komplikation, dass uns eine Mörderbande im Weg steht!«

Gegen dieses Argument konnte Drake schwerlich etwas vorbringen. »Ich habe ja nicht gesagt, dass es einfach werden würde.«

»Aber du warst auch nicht ehrlich mit dem Risiko, das ich hier eingehe!«

Ein Knacken erklang aus dem Busch und Spencer wirbelte herum, die Waffe in Richtung des Geräusches haltend. Als die Silhouette eines Affen zwischen den Baumstämmen entlang flitzte, entspannten sich alle, und plötzlich waren jegliche Spuren von Aggression aus Spencers Gesicht verschwunden.

»Du hast recht, dieser Palenko ist eigentlich egal. Die Eingeborenen sind das Einzige, was jetzt noch zwischen uns und der Stadt steht, und ich bin nicht so weit gekommen, um jetzt den Schwanz einzuziehen. Ehrlich gesagt hätte ich auch keine Skrupel dabei, so eine Bande von Kindesmördern umzulegen. Deshalb würde ich sagen, beobachten wir sie, finden eine Schwachstelle und nutzen diese dann aus.«

»Klingt gut, aber wie sollen wir das machen?«

»Als Erstes müssen wir herausfinden, ob das schon alle waren, oder ob es noch andere gibt. Das Gute ist, dass ich keine Feuerwaffen gesehen habe. Andererseits darf man ihre Blasrohre auch nicht unterschätzen. Unterm Strich haben sie aber in einem offenen Kampf schlechte Karten gegen unsere Gewehre«, sagte Spencer.

»Es sah aber nicht so aus, als würden sie sich Sorgen darüber machen, angegriffen zu werden«, gab Drake zu bedenken.

»Richtig, und die meisten Eingeborenen hier in der Gegend haben sicherlich eine Heidenangst vor denen. Ihre Opfer holen sie sich bestimmt von fremden Stämmen, zumindest würde ich davon ausgehen. Man muss schon zugeben, das ist eine ziemlich effektive Methode, um sich Respekt zu verschaffen.«

»Es ist kaltblütiger Mord«, warf Allie ein.

Ein weiteres Geräusch erklang aus der Richtung des Pfades, der zu der Stadt führte, und wieder starrte Spencer ins dichte Unterholz. »Lasst uns abhauen, ich habe kein gutes Gefühl dabei, ohne Plan in solcher Nähe zum Feind zu sein«, flüsterte er dann.

Drake stand gerade auf, als etwas an seinem Kopf vorbeizischte. Er war nicht sicher, was es war, doch Spencer zögerte nicht und packte Allies Hand. »Lauf! Sie schießen auf uns!«

Spencer und Allie sprinteten bereits das Flussufer entlang, als Drake sich ebenfalls aufrappelte. Er spürte, wie ein Pfeil in seinen Rucksack schlug und ein anderer ihn an der Wange streifte. Er wollte gar nicht erst herausfinden, ob die nächste Salve besser treffen würde, und hetzte hinter den beiden anderen her, die schon etwa dreißig Meter entfernt waren.

Als Drake auf einen glitschigen Stein trat, verlor sein Fuß den Halt und er schlug seitlich auf den Boden. Stechender Schmerz peitschte durch seinen Körper, als er spürte, wie in seinem Brustkorb etwas knackte – er war auf seinen Ellenbogen gefallen und hatte sich wohl eine Rippe gebrochen. Drake schnappte nach Luft und versuchte aufzustehen, doch der Schmerz raubte ihm die Sinne. Jeder Atemzug verpasste ihm Höllenqualen, und als er es endlich geschafft hatte, aufzustehen, traf ihn etwas am Kopf. Nun verlor er endgültig die Kontrolle über sich, der Dschungel um ihn herum schien sich zu drehen und wurde schließlich schwarz.

Allie und Spencer hetzten weiter den Fluss hinunter, sie wollten so viel Abstand wie möglich zu ihren Verfolgern gewinnen. Doch Allie spürte, dass Drake nicht mehr hinter ihnen war, also wagte sie einen Blick über ihre Schulter und verlangsamte sofort das Tempo. Spencer versuchte, sie weiterzuzerren, doch sie hielt dagegen.

»Halt, wir haben Drake verloren!«, rief sie atemlos.

Spencer blieb ebenfalls stehen, legte das Gewehr an und beobachtete die Umgebung. Sie hatten gerade eine Biegung in dem verschlungenen Flusslauf passiert und konnten nicht sehr weit sehen.

»Verdammt!«

»Wir müssen zurück!«, presste Allie hervor.

Spencer zögerte, doch sie nahm ihm die Entscheidung ab und fing an, loszulaufen. Schnell holte er sie ein und packte sie am Arm.

»Du kannst nicht einfach in sie hineinlaufen, denn dann bist du so gut wie tot! Verstehst du das? Wenn Drake Probleme hat, hilft ihm das nicht, wenn du dich umbringen lässt!«

»Okay, aber wir müssen ihn holen!«

Spencer grunzte und nickte. »Bleib hinter mir. Halt deinen Finger vom Abzug fern, außer wenn du wirklich schießen musst. Und das solltest du nicht, es sei denn, jemand will dich töten.«

»Verstanden!«

In geduckter Haltung folgten sie dem Flusslauf in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Allie blieb fünf Schritte hinter Spencer, alle ihre Sinne waren im Ausnahmezustand – bereit für einen Angriff, der niemals kam. Als sie die Stelle erreichten, an der sie zuvor gesessen hatten, war keine Spur von Drake zu sehen. Spencer starrte in den Dschungel, mit dem Lauf seiner Waffe zielte er ins Unterholz, auf der Suche nach versteckten Gefahren. In der Zwischenzeit kniete sich Allie am Flussufer hin.

»Spencer, das sieht nicht gut aus«, flüsterte sie, als sie zwei Finger voller Blut hochhielt. »Sie haben ihn erwischt!«

Er untersuchte die Blätter vor sich genauer und fand einzelne Blutstropfen, die bereits in der Hitze trockneten. Da versuchte Allie, sich energisch an ihm vorbeizuschieben, doch er packte sie am Arm und sah sie streng an.

»Allie, du musst dich zusammenreißen. Wir brauchen einen Plan, sonst werden wir trotz unserer überlegenen Feuerkraft den Kürzeren ziehen, was konkret unseren Tod bedeutet!«

»Dann lass dir lieber schnell was einfallen! Nach dem zu urteilen, was wir gesehen haben, hat er nicht mehr lange zu leben!«

Kapitel 39

Drake kam langsam zu sich, sein Schädel dröhnte, und sein Hemd war vom Blut seiner Kopfwunde getränkt. Als er allmählich das Bewusstsein wiedererlangte und seine schmerzenden, geschwollenen Augenlider aufschlug, erblickte er als Erstes den Krieger, der ihm einen Knüppel über den Schädel gezogen hatte und nun drohend über ihn wachte. Drake schielte an dem Eingeborenen vorbei und sah, dass man ihn auf die Lichtung gebracht hatte, wo er in der Nähe des Altars auf dem Boden lag. Der lehmbedeckte Mann wühlte sich gerade durch Drakes Rucksack, während die anderen Krieger Wache standen. Der Mann hielt Drakes Pistole hoch und betrachtete sie interessiert, bevor er sie neben dem Gewehr auf den Boden fallen ließ und weitere Gegenstände hervorholte.

Die Fesseln schnitten in Drakes Handgelenke und er wusste, dass es sinnlos war, dagegen anzukämpfen. Selbst wenn er es schaffen sollte, sich zu befreien, hatte er alleine gegen zwanzig Krieger keine Chance. Als er versuchte, den Kopf zu drehen, schoss ihm ein stechender Schmerz in den Nacken und er fluchte innerlich. Das war nun schon dass zweite Mal in dieser Woche, dass er von Indianern gefesselt worden war und an einer Kopfwunde litt. Irgendetwas sagte ihm jedoch, dass es diesmal nicht so enden würde, dass er von einer Häuptlingstochter in Sicherheit gebracht und gepflegt werden würde.

Sein unscharfes Sichtfeld wanderte zum Altar, der immer noch rostbraune Flecken von dem inzwischen getrockneten Blut des Jungen aufwies. Dann traf sein Blick den des Schamanen, der Drakes Besitztümer vor sich ausgebreitet hatte. Er stand auf und näherte sich, sodass Drake den irren Blick in seinen blutunterlaufenen Augen sehen konnte. Vielleicht stand er unter dem Einfluss von natürlichen Drogen wie halluzinogenen Pflanzen, dachte Drake. Doch darunter schlummerte noch etwas anderes, das Drake als kaum kontrollierbare, rasende Wut interpretierte.

Der Mann redete in brüchigem Spanisch auf ihn ein und wartete auf eine Reaktion – als diese ausblieb, kam er näher, sodass Drake seinen unangenehmen Geruch wahrnehmen konnte, der ihn an ein wildes Tier erinnerte. Er bellte noch einmal die gleichen Worte, diesmal etwas deutlicher, doch Drake verstand die Sprache nicht.

Er spürte einen Ruck an seinem Gürtel. Der Mann hatte sein Messer aus der Scheide gezogen und starrte es an wie ein Besessener, wobei er entzündetes Zahnfleisch und nur ein paar wenige verbliebene Zähne zeigte. Drake beobachtete, wie er einen komischen Tanz zu einer Musik vollführte, die wohl nur er hören konnte, wobei er das Messer wie eine Trophäe über seinen Kopf reckte. Dazu fing er an, eine atonale Melodie zu summen, und aus irgendeinem Grund löste diese Darbietung in Drake eine tief sitzende Angst aus.

Dabei schien der Mann ihn jetzt gar nicht mehr wahrzunehmen, er war komplett vom Glanz der übergroßen Klinge verzaubert. Doch plötzlich stieß er einen spitzen Schrei aus und war mit einem raschen Schritt wieder an Drakes Seite. Er hielt das Messer über seinen Brustkorb und wiederholte seinen Satz zum dritten Mal.

Drake kniff die Augen zu und schrie »Ich spreche kein Spanisch!«

Der Mann hielt nun inne, die Klinge war nur noch wenige Zentimeter von Drakes Hals entfernt und der Gestank war kaum auszuhalten, sodass Drake schon befürchtete, wieder das Bewusstsein zu verlieren. Doch er spürte, dass sich der Mann entfernte, und öffnete die Augen wieder. Der Schamane grinste ihn diabolisch an, das Blut des Jungen war immer noch auf seinem Körper verschmiert, und das Messer ließ er nun schlapp herunterhängen.

»Du … sprichst … Englisch.« Die Worte kamen dem Mann nur schwerfällig über die Lippen und waren von starkem Akzent gefärbt, der für Drakes Ohren sofort russisch klang.

»Ja.«

Die Augen des Mannes verengten sich. »Aha. Amerikaner.«

»Ja.«

Der Schamane nickte, als hätte er ein großes Geheimnis gelüftet, und seine Krieger sahen interessiert zu, wie ihr Anführer mit dem Gefangenen kommunizierte.

»Warum bist du … hier?«

»Ich suche nach Paititi«, sagte Drake, da er keinen Sinn darin sah, zu lügen.

»Paititi? Paititi! Paititi!«, schrie der Mann, und sang den Namen wieder und wieder in einer schaurigen Fistelstimme. Er nahm auch seinen merkwürdigen Tanz wieder auf, und Drake bemerkte, dass seine Zehennägel lang und gebogen waren wie die Krallen eines Tieres. Das groteske Lied verklang, als dem Alten der Schwung auszugehen schien, und er schloss mit einem langen, feuchten Husten, bis er Drake wieder seine volle Aufmerksamkeit widmete.

»Heute ist … dein Glückstag. Du hast … Paititi gefunden.«

»Wer sind Sie?«, fragte Drake. Er spielte auf Zeit, in der Hoffnung, dass Spencer und Allie bereits einen Plan ausheckten, um ihm zur Hilfe zu kommen.

»Ich? Ich habe … viele Namen. Aber die bedeuten … nichts für dich. Denn ich … bin der König von Paititi … der verlorenen Stadt. Ein Gott … hier im Schoß … der Erde.«

»Grigor Palenko?«, versuchte Drake sein Glück.

Das löste etwas in dem Mann aus, es war ganz deutlich, dass etwas in ihm arbeitete. Schließlich leckte er sich über die Lippen. »Da. Das war … einer meiner Namen. Aber er ist … er ist tot. Wiedergeboren als ein … Gott. Wie ein Phönix … aus der Asche gestiegen, ja?«

Drake wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Palenko hatte ganz offensichtlich längst die Grenze zum Wahnsinn überschritten und lebte nun in einer dunklen Welt, in der er sich als Gott fühlte, von seinen Jüngern verehrt wurde und grausame Rituale ausübte. Er beschloss, lieber nichts zu sagen, was sein Gegenüber möglicherweise ausrasten lassen könnte.

Palenko trottete zurück zu dem Rucksack, das Messer immer noch in der Hand, und hob Drakes Taschenlampe auf. Als er sie anschaltete, zuckten die Krieger erschrocken zusammen, und er ließ den Strahl durch die Dunkelheit des Busches wandern.

»Siehst du? Ich bin Bringer des Lichts. Ich regiere diese Stadt … der Toten. Die Stadt der … unvorstellbaren … Reichtümer.« Palenko schien in sich zusammenzusacken, anscheinend hatte er den Faden verloren. Plötzlich wirkte er nur noch wie ein kranker, alter Mann. Er wandte sich seinen Anhängern zu, schaltete die Lampe aus und hob sie über seinen Kopf, als wäre er ein Priester, der seine Gemeinde mit Weihwasser segnen wollte.

Drake versuchte, die Aufmerksamkeit des Russen wiederzuerlangen: »Also haben Sie den Schatz gefunden?«

Palenkos Lachen war geradezu manisch, ein Gackern jenseits aller Menschlichkeit. »Den Schatz? Oh, du dummer Junge … ja, ich habe ihn gefunden. Aber … der wahre Schatz … ist in meinem Kopf … in der Stadt der Toten … von den Roten … In Blei gegossen und verboten …« seine Stimme erstarb zu einem Krächzen und Drake konnte seine Worte nicht mehr verstehen. Palenko trippelte von einem Fuß auf den anderen und Drake bekam es wieder mit der Angst zu tun. Er begann, seine Handgelenke gegeneinander zu verdrehen, in der Hoffnung, sich befreien zu können.

Palenko schien auf eine andere Wahrnehmungsebene abgedriftet zu sein, doch dann kehrte er in die Realität zurück und warf die Taschenlampe zu Drakes anderen Sachen. Er legte den Kopf schief und warf ihn von einer Seite auf die andere wie ein Jagdvogel. Wieder ließ er Drakes Messer im Licht tanzen und ergötzte sich an der Reflexion. Ohne jegliche Warnung schleuderte er die Waffe dann auf Drake zu und sie tauchte nur wenige Zentimeter von seinem Kopf entfernt in den Boden ein. Palenkos Lachen hallte zwischen den Bäumen, und dann rief er seine Untertanen in deren Muttersprache an.

Der gleiche Krieger, der den Jungen zum Altar geschleift hatte, näherte sich Drake und packte ihn unter den Armen. Er sagte etwas zu den anderen, und ein zweiter Mann schnappte sich Drakes Füße. Sie trugen ihn trotz seiner Gegenwehr zu dem Altar und legten ihn darauf, den Blick nach oben, während Palenko eine tonlose Melodie summte und vor sich hinbrabbelte, während er mit den Füßen in feuchten Blättern scharrte.

Das Einsetzen des Trommelrhythmus rief Drake die grässliche Szene, deren Zeuge er zuvor geworden war, wieder vor Augen – nur diesmal mit ihm als Opfer. Er kämpfte, um sich zu befreien, aber es war aussichtslos – einer der Krieger drückte seine Schultern auf die steinerne Unterlage, während ein anderer seine Füße festhielt, und die Fesseln in Verbindung mit dem Schmerz seiner gebrochenen Rippe verhinderten jegliche Bewegung seines Oberkörpers. Drake schaute in Palenkos Richtung und rief ihn an: »Wenn Sie mich schon töten, sagen Sie mir wenigstens, wo der Schatz ist – damit ich weiß, dass meine Reise nicht umsonst war!«

»Wo? Das ist doch klar … unter unseren Füßen, in kaltem Wasser … dort liegt er. Die heiligsten Reichtümer der alten Zeit und mein eigener … Beitrag. Die Welt … ist noch nicht reif … für das eine oder das andere. Wenn es überhaupt … noch eine Welt gibt, außerhalb von hier. Ich bin nicht sicher. Vielleicht waren es alles … Träume. So wie du. So wie ich. Alles nur … Erfindung.« Er blickte zum Himmel. »Sie zerstören den Regenwald. Achtzig Prozent … unseres Sauerstoffes kommt aus … Pflanzen. Und sie holzen alles ab … Idioten. Sind es nicht wert … zu überleben.«

»Was ist mit Ihrer Technologie?«, schrie Drake über den Lärm der Trommeln, in dem Versuch, Palenko wieder in ein Gespräch zu verwickeln, um sich wertvolle Zeit zu sichern.

»Meine? Ha! Sie würden damit nur … zerstören. Ich hatte bewiesen, dass man … damit erschaffen kann. Doch sie wollten nur … Tod. Sie sind es nicht wert … zu herrschen.«

Das Getrommel erstarb und Palenko konzentrierte sich wieder auf Drake, die blutunterlaufenen Augen des Russen strahlten aus seinem eingefallenen Gesicht. Er nickte dem Krieger zu, der am Kopf des Altars stand, und hielt Drakes Messer hoch, so wie er es zuvor mit der abgeschliffenen Machete getan hatte. Der Eingeborene näherte sich ihm, nahm die Waffe und wandte sich anschließend wieder Drake zu. Er trat an den Altar und sprach ein paar leise Worte – vielleicht ein Gebet oder einen Fluch – und schnitt dann Drakes Hemd mit dem Messer auf.

Doch dann passierte etwas Unerwartetes: Der Mann zuckte zusammen und riss die Augen weit auf, dann berührte er vorsichtig das Jaguar-Amulett um Drakes Hals. Mit Angst in den Augen schaute er Palenko an und schüttelte den Kopf.

Der Schamane bellte ihm einen Befehl zu, doch der Mann rührte sich nicht. Palenko riss ihm das Messer aus der Hand, da es eindeutig war, dass er die Hinrichtung nicht durchführen würde. Er zog dem Krieger seinen Handrücken durchs Gesicht und spuckte ihn an, wobei sein Gegenüber zusammenzuckte wie ein kleines Kind. Palenko nahm seine Hand und verpasste ihm einen Schnitt in die Handfläche, aus der sofort Blut zu laufen begann. Das rieb er sich zuerst auf sein eigenes Gesicht und dann auf das des zitternden Kriegers – und am Ende auf Drakes Stirn. Der versuchte, seinen Kopf wegzuziehen, doch es gelang ihm nicht. Stattdessen jagte ihm seine Kopfverletzung erneut höllische Schmerzen durch den Schädel, als sie sich an dem steinernen Altar rieb.

Der zurechtgewiesene Eingeborene nahm nun wieder das Messer entgegen und näherte sich Drake, wobei seine Augen so aussahen, als wäre er in Trance gefallen, ähnlich einem Schlafwandler. Er hielt das Messer mit beiden Armen über die Brust seines Opfers und Drake zuckte zusammen, als er sah, wie die Muskeln des Mannes sich anspannten.

Doch dann hörte er ein zackiges Geräusch gefolgt von einem Gurgeln, und warmes Blut spritzte auf seine Wange und den Nacken. Das Gesicht des Kriegers war von Schmerz und Überraschung gezeichnet, sein Mund öffnete und schloss sich hilflos wie der eines Karpfens auf dem Trockenen, denn die grell gefärbten Federn eines Armbrustpfeils ragten mitten aus seiner nackten Brust. Er hustete, wodurch noch mehr Blut aus seiner Wunde spritzte, und dann sank er auf die Knie. Das Messer fiel klappernd neben Drake auf den Altar.

Die anderen Stammesangehörigen standen wie angewurzelt da, erschrocken, und bevor sie reagieren konnten, durchbohrte ein weiterer Pfeil die Luft des Dschungels und schlug mit einem krachenden Geräusch direkt in die Stirn des Eingeborenen, der Drakes Schultern festhielt. Er stürzte zu Boden und die anderen Krieger schnappten sich ihre Bögen und Blasrohre, die sie sofort auf den Dschungel richteten, auf der Suche nach der unsichtbaren Gefahr.

Palenko duckte sich hinter dem Altar, als das Feuer eines automatischen Gewehrs aus dem Unterholz losbellte. Salve um Salve tödliches Blei jagte es den Wilden entgegen, die von den Kugeln regelrecht niedergemäht wurden, während sie mit ihren Waffen ziellos zurückschossen.

Zwanzig Sekunden später war es auch schon vorbei, Palenkos Anhänger lagen tot oder schwer verletzt am Boden. Palenko selbst hatte sich ins Unterholz geflüchtet und als Spencer und Allie die Lichtung betraten, war keine unmittelbare Bedrohung mehr vorhanden. Allie rannte zum Altar und war entsetzt über das trocknende Blut, mit dem Drakes Oberkörper besudelt war. Drake seinerseits war überrascht über Allies Auftritt – sie hielt die Waffe wie ein erfahrener Soldat, ihre Pupillen waren vom Adrenalin geweitet und dennoch rang sie sich ein schwaches Lächeln ab.

»Für einen kurzen Moment habe ich mir Sorgen gemacht.«

»Bist du sehr schlimm verletzt?«

»Sie haben mich K.O. geschlagen, aber das werde ich überleben. Könntest du mich vielleicht losschneiden? Ich kann meine Hände schon nicht mehr spüren.«

Sie schnappte sich das riesige Messer und lehnte ihr Gewehr an den Altar, während Spencer die Eingeborenen im Auge behielt, falls doch noch einer von ihnen leben sollte. Allie drehte Drake auf die Seite und schnitt seine Fesseln durch, sodass seine Hände frei wurden. Er spreizte die Finger, um den Kreislauf wieder in Schwung zu bringen, und sie reichte ihm das Messer. Drake setzte sich auf, lehnte sich nach vorne und durchtrennte auch seine Fußfesseln. Dann steckte er das Messer zurück in die Scheide und ließ sich von dem Steinpodest auf den Boden gleiten. Er hatte jedoch Probleme, sein Gleichgewicht zu halten und musste sich erst einmal auf den Altar stützen.

Allie beäugte besorgt sein Hemd und flüsterte: »Du hast eine Menge Blut verloren. Bist du sicher, dass es dir gut geht?«

»Ich brauche nur eine Sekunde. Mach dir keine Sorgen, das meiste von diesem Blut ist nicht meins.«

Spencer näherte sich dem Altar, und nachdem er die beiden Krieger beäugt hatte, die durch seine Armbrust zu Tode gekommen waren, inspizierte er Drakes Kopf.

»Du hast eine ziemlich üble Platzwunde abbekommen!«

»Ja, mein Kopf scheint die Dinger in letzter Zeit magisch anzuziehen.«

»Immerhin ist schon alles verkrustet und blutet nicht mehr. Bist du sehr stark geschwächt?«

»Geht eigentlich. Wie ich Allie schon sagte, ich werde es überleben.« Er sah sich um. »Wo ist Palenko?«

»Der Freak mit dem Schlamm ist wirklich Palenko?«, fragte Spencer.

»So ist es. Anscheinend ist er schon vor einer ganzen Weile übergeschnappt. Er hat allen möglichen Schwachsinn geredet, unter anderem hält er sich für einen Inka-Gott!«

»Ich glaube, er ist da drüben im Unterholz verschwunden«, sagte Allie und deutete auf ein Dickicht aus Büschen hinter dem Altar.

»Habt ihr meine Pistole irgendwo gesehen?«, fragte Drake plötzlich erschrocken.

»Deine Pistole? Wo war die denn?«

»In meiner Tasche. Er hat alles ausgeleert«, sagte Drake, während er auf seine Sachen deutete.

Allie kniete sich hin, überprüfte den Rucksack und stopfte dann alles wieder hinein. »Die Waffe ist nicht da. Und jetzt?«

Drake nahm den Rucksack entgegen und setze ihn auf, wobei er das Gesicht verzog. »Wir folgen Palenko«, sagte er mit Blick auf Spencer, während Allie ihm sein Gewehr reichte. »Er ist irgendwo da draußen und hat meine Pistole, wahrscheinlich fällt ihm schon wieder ein, wie man sie benutzt.«

Spencer nickte ernst. »Okay, beenden wir die Sache.«

Er duckte sich zwischen den Schlingpflanzen durch, die vor dem kaum sichtbaren Pfad herunterhingen und musterte den Boden. Zufrieden mit dem, was er dort sah, begab er sich tiefer in den Dschungel, Drake und Allie hinter sich. Sie kamen an einer Ruine vorbei, als Spencer langsamer wurde und die Fährte vor sich eingehend betrachtete.

Vögel stiegen flatternd in die Luft und Drake verfolgte ihre Flugbahn mit seinem Gewehr. Spencer setzte sich wieder in Bewegung, den Blick immer noch auf die Spuren gerichtet, das Gewehr fest umschlossen.

Sie kamen auf eine weitere Lichtung, die von großen, überwucherten Strukturen umgeben war, die in einer fernen Vergangenheit zusammengebrochen sein mussten. Spencer blieb abrupt stehen, denn Palenko stand dreißig Meter entfernt vor ihnen, Drakes Pistole in der Hand, und zielte auf sie.

»Verteilt euch«, flüsterte Spencer. Drake positionierte sich zu seiner Rechten, Allie links von ihm. Als Palenko nur noch zehn Meter entfernt war, rief Drake ihm zu: »Es ist aus! Lassen Sie die Waffe fallen. Wir tun Ihnen nichts!«

Palenko jaulte die Wolken an. »Mich verletzen? Mich kann man nicht verletzen. Ich bin Gott!«

Spencer warf Drake einen warnenden Blick zu. »Ach ja? Dann brauchen Sie ja die Pistole nicht«, rief er.

»Verstehen Sie … das nicht? Ich herrsche hier! Das ist mein … Königreich. Ihr seid Insekten. Unwürdig.«

»Schon klar, Freundchen. Leg die Waffe nieder, dann kannst du mir das noch mal ganz in Ruhe erklären«, sagte Spencer.

»Du … weißt … gar nichts. Nichts! Ich werde wiederkommen, stärker als je zuvor!« Palenko schrie nun, und bevor einer von ihnen reagieren konnte, richtete er die Waffe auf Allie und feuerte zweimal.

Spencers Gewehr bellte auf und Palenko stürzte zu Boden. Die Schüsse hallten durch den Dschungel und weitere Vögel stiegen angstvoll auf. Spencer näherte sich dem Russen vorsichtig. Der vermeintliche Gott schnappte nach Luft – die beiden Kugel in seinem Brustkorb würden seine einzige Grabbeigabe sein. Die Pistole lag neben ihm.

»Ihr … seid … nichts …«, zischte Palenko, wobei ihm Blut aus den Mundwinkeln lief.

»Allie!«, schrie Drake hinter Spencer, der drehte sich um und sah gerade noch aus dem Augenwinkel, wie Allie zusammenbrach. Drake rannte zu ihr, als Spencer ein Stöhnen des Russen hörte, herumwirbelte und sah, wie er die Waffe hob und auf ihn zielte. Spencer zögerte nicht und schoss aus der Hüfte zwei weitere Kugeln in Palenkos Brustkorb und beendete damit sein Leben.

Er sah zu, wie ein Zittern den Körper des Russen durchzuckte und er dann leblos liegen blieb. Spencer entfernte das leere Magazin aus seiner Waffe und schob ein neues in den Schacht, während er sich auf Drake zubewegte, der auf dem Boden kniete und Allies Kopf in den Armen hielt. Als er ankam, traf sein Blick ihre blauen Augen – ihre Schönheit drang trotz aller Schmerzen nach außen, und eine Träne lief ihre Wange hinunter. Spencer ließ sich vor ihr auf den Boden gleiten, hob vorsichtig ihre Hand von der Wunde und untersuchte sie.

Anschließend warf er Drake einen düsteren Blick zu, zog seinen Rucksack ab und förderte ein Erste-Hilfe-Set zutage. Er nahm eine Spritze heraus, zog die Kappe mit den Zähnen ab und schob die Nadel nach einem prüfenden Blick in Allies schmerzverzerrtes Gesicht in ihren Oberarm. Ihre Augen wurden glasig, noch bevor er ihr die volle Dosis verabreicht hatte, und als er aufstand und die Spritze wegwarf, sackte sie zusammen.

Drake wischte Dreck und Schweiß von ihrer Stirn, als ihre Augenlider sich schlossen. Mit schwachem Griff nahm sie seine Hand.

»Oh … Drake …«

»Pssst.«

Sie hustete und zog eine Grimasse, dann entspannte sich ihre Muskulatur, als das Morphium seine volle Wirkung entfaltete.

»Spar deine Kräfte. Wir rufen einen Hubschrauber. Wir holen Hilfe. Du schaffst das!«

»Du bist so süß. Ich wünschte fast, wir hätten …« Ihr Bewusstsein glitt davon.

»Du wirst wieder gesund, Allie.« Drake sah zu Spencer auf, dessen Blick leer in die Ferne gerichtet war. »Spencer, du musst Hilfe rufen. Das Satellitentelefon ist im Rucksack, beeile dich!«

Spencer drehte sich um und Drake registrierte erschrocken den verstörenden Gesichtsausdruck, mit dem er langsam auf die beiden zukam – dann hob er den todbringenden Lauf seiner AK-47.

»Nein! Was machst du?«, schrie Drake, und dann erbebte die Lichtung vom Getöse des Gewehrfeuers, als Spencer abdrückte.

Der Dschungel hinter Drake explodierte, die Vegetation wurde durch heiße Bleisalven aus allen Richtungen regelrecht geschreddert. Spencer ließ sich seitlich zu Boden fallen und feuerte weiter. Auch Drake reagierte sofort und rollte von Allie weg, wobei er sich in einer flüssigen Bewegung das Gewehr schnappte und ebenfalls auf die Angreifer aus dem Urwald feuerte. Der am nächsten befindliche einheimische Söldner ließ mit einem Grunzen sein Gewehr fallen, als Drakes Kugeln in seinen Brustkorb einschlugen. Der Mann hinter ihm wurde zu Boden geschleudert, denn eine von Spencers Salven riss ihm ein Stück seiner Schädelplatte heraus.

Spencer gab weitere kontrollierte Feuerstöße ab, während er auf die Überreste einer zugewachsenen Mauer zurobbte. Der Boden vor ihm wurde von Kugeln zersiebt, doch bevor der dritte Angreifer einen tödlichen Treffer landen konnte, hatte er die rettende Deckung erreicht.

Drake sah Mündungsfeuer viel tiefer im Busch aufflackern. Er feuerte drei Salven in die Richtung und ein Schmerzensschrei bestätigte, dass er jemanden getroffen hatte. Er zitterte am ganzen Körper, als er sich hinter einen Erdwall duckte und Ausschau nach weiteren Schützen hielt. Spencers Gewehr donnerte erneut los und nahm unsichtbare Angreifer im Dickicht aufs Korn. Neben Drakes Kopf spritzte Erde hoch und Drake wirbelte instinktiv in die Richtung, aus der der Schuss gekommen sein musste. Er feuerte und hoffte nur, dass er nicht Allie treffen würde, die völlig ungeschützt auf freier Fläche lag.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie Spencer auf eine Baumreihe zusprintete. Er gab ihm Deckungsfeuer, bis sein Magazin leer war. Dann griff er an seinen Rücken, um Nachschub aus seinem Rucksack zu holen, doch musste entsetzt feststellen, dass die Munitionstasche leer war – Palenko musste sie ausgeleert haben!

Frustriert ließ er das leere Magazin zu Boden fallen und sah sich nach einer anderen Waffe um. Sein treues Messer mochte zwar groß genug sein, um es als Paddel für ein Ruderboot zu verwenden, aber gegen automatische Gewehre war es nutzlos. Er spähte über den Erdwall und sah Allies Kalaschnikow neben ihr liegen, nicht einmal fünf Meter von ihm entfernt. Das konnte er schaffen, wenn er schnell war – aber es würden die längsten fünf Meter seines Lebens sein.

Sein Kopf dröhnte und jeder Herzschlag verpasste ihm einen schmerzhaften Stich. Er tat sein Bestes, diese Befindlichkeiten zu verdrängen, und konzentrierte sich auf den Klang des entfernten Gewehrfeuers, das aus der Richtung kam, in die Spencer verschwunden war. Nach einem tiefen Atemzug sprang er auf die Füße und hechtete nach vorne, um das Gewehr zu erreichen.

In Drakes linkem Unterschenkel explodierte in diesem Moment ein feurig-heißer Schmerz, als eine Kugel seine Wade durchbohrte. Er stürzte ungebremst zu Boden, was ihm wiederum lähmende Schmerzen im Brustkorb bereitete – und das Gewehr war immer noch außerhalb seiner Reichweite. Eine weitere Kugel schlug direkt vor ihm ein und ließ ihm Erde ins Gesicht spritzen, gefolgt von einer Stimme, die aus dem Unterholz dröhnte: »Es ist aus, Mister Ramsey! Noch eine Bewegung, und ich erschieße Sie!« Der russische Akzent war nicht zu überhören.

Drake erstarrte zur Salzsäule, die wenigen Zentimeter zwischen seiner Hand und dem Gewehr kamen ihm vor wie ein grausamer Scherz. Die beiden Russen tauchten aus dem Dschungel auf, wobei Sasha stark humpelte, da ihn eine von Drakes Kugeln am Oberschenkel erwischt hatte. Vadim hielt seine Maschinenpistole fast lässig in der Hand, während sie sich bis auf fünf Meter Drake näherten, der immer noch überlegte, ob er das Gewehr erreichen könnte, bevor sie ihn in Stücke schossen.

»Denken Sie nicht mal darüber nach. Ich werde Ihnen mit Vergnügen den Schädel wegpusten!«, knurrte Vadim. »Weg von der Waffe, und zwar sofort!«

Drake warf ihm einen hasserfüllten Blick zu, tat aber nichts. Vadim kicherte und schob das Gewehr beiseite, wobei er Drake die ganze Zeit im Visier behielt. Er warf einen kurzen Seitenblick auf die komatös wirkende Allie und bellte Sasha dann einen Befehl zu, bevor er sich wieder Drake zuwandte. Sasha behielt daraufhin die Richtung im Auge, in die Spencer verschwunden war – vermutlich für den Fall, dass er überlebt hatte und einen Gegenangriff plante.

Vadim bedachte Drake mit einem hässlichen Lächeln. »Erst einmal vielen Dank, dass Sie uns nach Paititi geführt haben – Ihr Vater war da weniger kooperativ.«

»Sie haben ihn umgebracht, oder?«, knurrte Drake.

»Ihren Vater? Natürlich. Er hat am Ende wie ein Baby geheult. Als er um sein Leben gebettelt hat, klang er wirklich wie ein kleines Mädchen.«

Drake schloss die Augen. Die Schmerzen in seinem Bein waren überwältigend. »Sie lügen, das weiß ich. Sie haben ihn getötet, weil er Ihnen nicht verraten hat, was Sie wissen wollten.«

Vadim lachte, es klang trocken und gemein. Sasha nutzte die Wartezeit, um seinen Gürtel abzunehmen und daraus einen Druckverband für sein Bein zu improvisieren, aus dem das Blut nur so herunterlief. Seine Aufmerksamkeit blieb dabei allerdings bei den umliegenden Baumreihen.

»Ich bin Ihnen auch dankbar, dass Sie unsere kleine Truppe ausgelöscht haben. Damit haben Sie uns einige Mühe erspart. Und jetzt sagen Sie mir – wo ist der Schatz?«

»Ich weiß es nicht. Wir sind gerade erst hier angekommen!«

Vadim beäugte ihn misstrauisch. »Egal, wir finden ihn schon. Schließlich haben wir alle Zeit der Welt. Ein Privileg, das wir Ihnen leider nicht gewähren können … und Ihrer kleinen Hure auch nicht.« Er grinste, wobei sich seine Gesichtszüge grotesk verzerrten.

Drake spuckte in Vadims Richtung und biss die Zähne zusammen. »Sie sind wirklich ein mieser Bastard … aber die Ruinen sind groß. Ich hoffe, dass Sie den Schatz nie finden. Und ohne Ihre Eskorte sind Sie leichte Beute für die Wilden hier.«

»Das sind große Worte für einen Jungen, der nur noch wenige Sekunden zu leben hat. Du wirst gleich deinen idiotischen Vater in der Hölle treffen. Sage ihm bitte schöne Grüße von mir.« Vadim erhob sein Gewehr und zielte damit auf Drakes Stirn.

Drake zuckte nicht, er blinzelte nicht einmal.

Stattdessen zuckte Vadim, als ein Schuss durch die Stille donnerte und sich der purpurrote Fleck einer Austrittswunde langsam auf seinem Hemd ausbreitete. Wie erstarrt schaute er Drake mit großen Augen an, während sein Verstand herauszufinden versuchte, was gerade geschehen war.

Drake riss sein Messer aus der Scheide und schleuderte es auf Sasha zu, der gerade herumwirbelte, um zu schießen. Der Griff traf ihm ins Gesicht, was Drake genug Zeit gab, zu Allies Gewehr zu hechten und sechs Kugel abzufeuern. Sasha zappelte wie eine Marionette, als die Kugeln ihn zerfetzten, bevor er leblos zu Boden ging.

Vadim schien sich wie in Zeitlupe zu bewegen, als er seine Waffe neu auszurichten versuchte. Drake feuerte eine Salve auf ihn ab, die den Russen rücklinks stürzen ließ. Er grunzte, als er auf den Boden aufschlug. Ein letztes Zucken durchlief seine Muskulatur, bevor sie endgültig erschlaffte.

Allie hielt ihre SIG Sauer in einer blutüberströmten Hand, der Lauf zitterte und sie zielte immer noch auf Vadims sterbliche Überreste. Drake zog sich zu ihr hinüber und nahm ihr die Waffe aus der Hand.

»Du hast es geschafft! Du hast mir schon wieder den Arsch gerettet – jetzt schon zum zweiten Mal in einer Stunde«, sagte er sanft.

Ihre Augen musterten rastlos sein Gesicht. »Drake … ich …«

»Wir holen einen Hubschrauber, der dich hier rausbringt«, sagte Drake.

»Lass … Spencer … die Wunde anschauen. Er weiß … was … zu tun ist.« Allies Augen schlossen sich langsam, als sie die Wirkung des Morphiums wieder an einen warmen, weichen Ort entführte.

Drake zog sich näher heran und nahm Allies Hand, der Dschungel um sie herum schien nun komplett ruhig zu sein. Er schaute sich seine Wade an. Die Kugel hatte einen Kanal in seine Muskulatur gerissen, war aber wenigstens sauber ausgetreten. Trotzdem war es nur eine Frage der Zeit, bis sich die Wunde infizieren würde, und das konnte tödlich ausgehen. Für sie beide.

Allie verlagerte ihr Gewicht, sie atmete langsam, aber gleichmäßig. Ihr Hemd war mit ihrem Blut vollgesogen. Drake überlegte, was er tun konnte, doch ihm war klar, dass er mit seiner medizinischen Unkenntnis wahrscheinlich mehr Schaden als Nutzen bewirken würde. Er fühlte sich so hilflos und unwissend und zog schließlich eines seiner Hemden aus dem Rucksack, das er auf ihre Wunde drückte, um den Blutverlust aufzuhalten. Mehrere Minuten lang blieb er in dieser Position und überlegte fieberhaft, was er tun sollte. Ein Rascheln im Buschwerk ließ ihn schließlich in die Realität zurückkehren – wenig später sah er einen massigen Körper aus dem Schatten des Urwaldes auftauchen.

»Wie ich sehe, habt ihr es auch ohne meine Hilfe geschafft! Wie geht es ihr?«, donnerte Spencers Stimme aus der Ferne.

»Hast du sie alle erwischt?«, fragte Drake, als Spencer ihn erreichte.

»Ich glaube schon. Ihr ja anscheinend auch!«

»Allie hat einen von ihnen erledigt. Sie hat mir schon wieder das Leben gerettet!«

Spencer ging zu den Russen und drehte sie mit der Fußspitze um, damit er sicher sein konnte, dass sie tot waren. Er hob Drakes Messer auf und reichte es ihm, den Blick auf sein verwundetes Bein gerichtet. »Du hast auch etwas abbekommen!«

»Stimmt, tut höllisch weh!«

»Ja, so ist das bei Schusswunden. Wie geht es Allie?«

»Sie schläft. Und verliert eine Menge Blut. Du musst dir das dringend anschauen!«

Spencer kniete sich hin und Drake rutschte von Allie weg, was sein Bein mit üblen Schmerzen quittierte. Nachdem Spencer das Einschussloch untersucht hatte, drehte er Allie vorsichtig zur Seite und nahm die Austrittswunde unter die Lupe.

»Das ist Glück im Unglück. Anscheinend ist die Kugel an ihrem Schulterblatt abgeprallt und hier an der Seite wieder rausgekommen.«

»Aber das ganze Blut …«

»Das bekomme ich hin. Ich muss die Wunde säubern und zunähen, nachdem ich sichergestellt habe, dass keine Arterie verletzt wurde. Auf jeden Fall hatte ich es schon mit Schlimmerem zu tun.«

Drakes Stimme klang gequält. »Wir müssen einen Hubschrauber rufen.«

»Aber wo soll der denn landen?« Spencer blickte zu dem dichten Baumkronendach über der Lichtung hinauf. Der Himmel war nur in kleinen Flecken zu sehen.

»Dann müssen sie eben eine Trage herunterlassen!«

»Das könnte klappen«, sagte Spencer zögerlich. »Aber wir sind Hunderte Meilen vom nächsten Hubschrauber entfernt, und dann ist noch die Frage, ob wir den überhaupt dazu kriegen, hierher zu kommen. Deswegen muss ich mich so oder so an die Arbeit machen, sonst verblutet sie uns!« Er ließ sich neben Drake auf den Boden sinken. »Was für eine Riesenscheiße.«

»Du sagst es.«

»Jack tot, Palenko tot … genug Einheimische und Eingeborene, um ein kleines Dorf zu füllen… alle tot.«

Drake zuckte mit den Schultern. »Wegen der bezahlten Killer und Kindesmörder bin ich jetzt nicht traurig.«

»Ich auch nicht. Ich sage nur, dass es alles eine Riesenscheiße ist.«

»Und da hast du recht«, gab Drake schließlich zu. Er bemerkte, wie ihm schwindelig wurde. »Wenn du mit Allie fertig bist, könntest du dir dann auch mal meinen Kratzer ansehen?«

Spencer seufzte. »Das wird ein arbeitsreicher Nachmittag.«

»Allie hat auf jeden Fall Priorität«, sagte Drake, und Spencer nickte ihm zu, während er einen Blick auf das Einschussloch in Drakes Wade warf. »Das wird auf jeden Fall höllisch wehtun.«

»Hab ich mir schon gedacht.« Er schnaufte. »Aber wenn du dann eh schon dabei bist, könntest du doch eigentlich auch gleich noch meine Kopfwunde nähen …« Eigentlich wollte Drake noch etwas hinzufügen, etwas wichtiges, doch der Himmel drehte sich und ihm wurde schwarz vor Augen. Er spürte gar nicht mehr, wie Spencer ihn bei den Schultern packte, als er hintenüberkippte, und damit seinen bereits schwer in Mitleidenschaft gezogenen Schädel davor bewahrte, einmal mehr auf den harten Boden zu schlagen.

Kapitel 40

Spencer hielt die ganze Nacht Wache, während Drake unruhig schlief. Eine halbe Spritze Morphium hatte den größten Teil seiner Schmerzen abgedämpft. Wenige Stunden nach Einbruch der Nacht hatte ein starker Regen eingesetzt, der bis in die frühen Morgenstunden anhielt. Als Drake aufwachte und mit schweren Knochen aus seinem Zelt kroch, saß Spencer dort in seinem Regenponcho an einen Baum gelehnt. Das Wasser lief seine Hutkrempe herunter und er hatte den Blick fest auf den Dschungel gerichtet.

»Willst du auch ein bisschen schlafen, wenn ich übernehme?«, fragte Drake. Anschließend nahm er einen großen Schluck aus seiner Feldflasche, denn seine Kehle fühlte sich staubtrocken an. Nebenbei warf er einen Blick auf Allies Zelt, das sich neben seinem befand.

»Ich kann schlafen, wenn ich tot bin«, antwortete Spencer. »Was macht dein Bein?«

»Ich glaube, das wird wieder. Vielen Dank für deine Hilfe. Und Allie?«

»Nichts zu danken, das ist in meinem Service alles inbegriffen. Du solltest es noch zwei Tage ruhig angehen lassen, damit es verheilen kann.« Für einen Moment starrte Spencer auf Allies Zelt. »Sie wird es überleben. Der Pfad, den die Kugel eingeschlagen hat, war wirklich sehr günstig. Sah zwar übel aus, aber der Schaden hält sich in Grenzen. Sie hatte wirklich Glück.«

»Und was ist mit einem Hubschrauber?«

»Darüber müssen wir mit ihr reden. Sie schläft jetzt und ich denke, wir sollten sie noch nicht aufwecken. Aber im Endeffekt geht es wirklich darum, wie sie sich fühlt. Das wird unseren nächsten Schritt bestimmen.«

»Inwiefern?«

»Genau in der Sekunde, wo wir Behörden um einen Helikopter bitten, ist Paititi aufgeflogen. Denn wir müssen es benutzen, um überhaupt eine Luftunterstützung zu rechtfertigen. Dann wird es natürlich Fragen über Schussverletzungen geben – die wir vielleicht nicht unbedingt beantworten wollen.«

»Und … Was ist die Alternative? Ihr Leben riskieren, damit wir den Schatz finden können?«

»Meiner Meinung nach ist sie nicht mehr in Lebensgefahr. Aber da du den Schatz schon ansprichst: Hast du eine Ahnung, wo er versteckt sein könnte?«

»Eine grobe«, antwortete Drake.

Spencer warf ihm einen Energieriegel zu. Der Regen ließ nach und sie saßen schweigend zusammen und kauten auf ihrem trockenen Frühstück herum. Drake hatte immer noch höllische Kopfschmerzen und sein Bein fühlte sich an, als hätte ihm jemand ein Brandzeichen verpasst. Doch immerhin war er am Leben.

Als die beiden ein Geräusch aus Allies Zelt hörten, öffneten sie den Reißverschluss und warfen einen Blick hinein. Allie sah blass und geschwächt aus, doch ihre Augen waren offen, wenn auch leicht durch das Morphium getrübt. Spencer hatte aus einem seiner Hemden und den Mullbinden aus dem Erste-Hilfe-Set einen Druckverband hergestellt, und als Allie sich aufrichtete, fasste sie sich an diese Stelle. »Mein Gott, tut das weh!«, sagte sie, als Drake in das Zelt kroch und ihr eine volle Feldflasche reichte. Sie trank ein paar große Schlucke daraus und legte sich anschließend wieder hin. »Was ist passiert?«

»Wir haben die bösen Jungs erledigt. Und Spencer hat an uns kleine Notoperationen durchgeführt«, sagte Drake. »Wie fühlst du dich?«

»Als hätte mich ein Laster überfahren!«

Spencer steckte ebenfalls den Kopf ins Zelt. »Hast du Fieber? Schüttelfrost?«

»Nein, ich bin nur total schlapp.«

»Das liegt am Blutverlust. Im Laufe des Tages wirst du dich wahrscheinlich wieder kräftiger fühlen. Aber du musst etwas essen, und vor allem genug trinken.« Spencer warf Drake zwei Frühstücksriegel zu und Allie aß sie zögerlich, während er noch einmal ihre Situation und die möglichen Optionen erklärte.

»Also besteht keine Gefahr durch die Wunde?«, fragte Allie, als sie den zweiten Riegel aufgegessen hatte. Spencer schüttelte den Kopf. »Im Moment nicht. Du hast ein starkes Antibiotikum bekommen, das eine Infektion verhindern wird. Und das wäre die größte Gefahr gewesen.«

»Dann bin ich dafür, dass wir erst den Schatz finden, bevor wir Hilfe holen«, sagte sie mit fester Stimme.

»Ist dir das nicht zu riskant?«

»Wir sind nicht den weiten Weg gekommen, um den Peruanern die genaue Position von Paititi zu überlassen. Wenn wir den Schatz nicht bekommen, war alles umsonst«, entgegnete sie.

Drake schüttelte den Kopf. »Allie, es gibt bestimmt Dinge, für die man sein Leben riskieren sollte. Aber in diesem Fall liegt es, glaube ich, anders. Wir haben die Stadt gefunden, und das ist schon ein Riesenerfolg für sich.«

»Du hast doch gehört, was Spencer gesagt hat: Ich werde es überleben. Also macht euch endlich an die Arbeit und findet den Schatz!« Sie schloss die Augen und lächelte. »Ihr Faulpelze.«

Nach ein paar Minuten weiterem Hin und Her beendete Allie die Debatte, indem sie damit drohte, in den Dschungel zu kriechen, wenn sie es wagen sollten, Hilfe zu holen, bevor das Gold der Inka geborgen wäre. Also ging Spencer in den Busch um einen Ast zu finden, aus dem er Drake eine Gehhilfe herstellen konnte. Nach einer kurzen Diskussion über die Frage, ob es zu gefährlich wäre, Allie alleine in dem Zelt zu lassen, einigten sie sich darauf, dass sie eine Pistole dortbehalten würde – für den unwahrscheinlichen Fall, dass ein Eingeborener vorbeikommen sollte, um sie zu bedrohen.

»Wenn irgendjemand hier aufkreuzt, schieß«, sagte Spencer, als er ihr die Waffe überreichte.

»Das habe ich schon verstanden, danke.«

»Bist du sicher, dass es dir gut geht?«, fragte Drake, wobei er sie skeptisch beäugte.

»Verschwindet endlich und macht uns reich! Ich werde schon wieder!«, rief sie ihm zu, wobei ihre blauen Augen aufzuleuchten schienen.

Drake verließ das Zelt und sah sich auf der Lichtung um, schwang seinen Rucksack auf den Rücken und machte sich dann mit Spencer auf zur Schatzsuche.

»Wonach suchen wir?«, fragte Spencer.

»Das kann ich dir erst sagen, wenn ich es sehe!«

»Bist du immer so grummelig, nachdem du verprügelt und angeschossen wurdest?«

»Kann schon mal passieren!«

Drake humpelte mit seiner improvisierten Krücke durch die Ruinen der ehemals belebten Stadt. Während ihrer Erkundung kam ihm der Gedanke, dass Spencer Allie und ihn von der Lichtung bis zur aktuellen Position ihres Lagers getragen haben musste. Es kratzte an seinem Stolz, aber spätestens jetzt musste er sich selbst eingestehen, dass er Spencer unrecht getan und ihn völlig falsch eingeschätzt hatte. Er war wirklich alles andere als ein Verräter.

Sie ließen sich Zeit dabei, die breite Hauptstraße abzugehen. Die Tempel zu beiden Seiten waren inzwischen nur noch dicht bewucherte Ruinen, viele andere Gebäude hatten wahrscheinlich zu großen Teilen aus Holz bestanden und waren längst komplett verrottet. Drakes Bein schmerzte höllisch, doch als Spencer ihm zeigte, wie man den Verband wechselte, waren keinerlei Anzeichen einer Entzündung zu sehen. Sicherheitshalber schluckte er ein paar weitere Antibiotika und ließ sich noch eine Viertelspritze Morphium von Spencer verabreichen.

Der Tag zog sich in die Länge, doch sie fanden nichts, und am Nachmittag waren sie beide völlig erschöpft und durchgeschwitzt. Sie kehrten zur Lichtung zurück, um den heißesten Teil des Tages über zu ruhen. Allie fanden sie dort friedlich schlafend vor und Spencer ging zum Fluss, um die Wasserflaschen aufzufüllen. Als Allie aufwachte, berichteten sie ihr von ihrem mangelnden Fortschritt und Spencer gab ihr eine halbe Dosis Morphium, nachdem sie ihre Flasche leer getrunken und einen weiteren Kraftriegel verputzt hatte.

Anschließend setzten sich die Männer zusammen und Spencer schüttelte den Kopf. »Die Stadt ist wirklich verdammt groß. Hier müssen damals Tausende gelebt haben.«

»Der letzte Zufluchtsort des Inka-Imperiums. Ich frage mich, wie lange die Stadt Bestand hatte, und was sie letztendlich zu Fall brachte«, sagte Drake.

»Das werden wir wahrscheinlich früher oder später erfahren. Sobald wir den Fund für uns beansprucht haben und ganze Teams von Archäologen herkommen, werden sie das schon herausfinden. Ist doch immer so.«

»Hoffen wir, dass es kein Problem damit gibt, die Entdeckung offiziell auf uns zu münzen. Wenn es um so viel Geld geht, kann ich mir vorstellen, dass da schnell Korruption ins Spiel kommt.«

»Das ist immer eine Gefahr. Aber ich habe eventuell eine Möglichkeit, wie wir das verhindern können. Einer meiner ehemaligen Saufkumpane ist Kurator des Museums für Naturgeschichte in Lima. Er hat in New York studiert und besitzt sehr gute Verbindungen zum Smithsonian Museum. Wenn wir den Schatz wirklich finden, kann ich ihn anrufen und fragen, ob er ein Team zusammenstellt, dem dann keine Regierungsbehörde mehr dazwischen funken kann. Wenn das Smithsonian den Fund in Zusammenhang mit deinem Namen öffentlich macht, wird das sein Übriges tun, um zu verhindern, dass du um deinen Finderlohn betrogen wirst.«

Drake betrachtete ihn erstaunt. »Das würdest du tun?«

»Ist doch in meinem eigenen Interesse«, winkte Spencer ab. »Wenn du kein Geld bekommst, gibt es für mich auch keinen Anteil.«

Drake nickte. »So kann man das natürlich sehen. Auf jeden Fall ist es eine gute Idee.«

»Auf jeden Fall. Aber wo wir schon bei unserer Partnerschaft sind: Willst du mir nicht endlich ganz ehrlich alles erzählen, was du über diesen Russen weißt? Denn je länger ich hier draußen bin, desto nervöser macht mich die Sache.«

Drake lehnte sich zurück und nahm einen großen Schluck Wasser, bevor er loslegte. Nachdem er alles erzählt hatte, pfiff Spencer durch die Zähne. »Du machst aber auch keine halben Sachen, oder?«

»Hör zu, ich habe keine Ahnung, ob Palenko eine Atomwaffe gebaut hat oder so etwas, aber der CIA hat auf jeden Fall großes Interesse daran, dass es niemand anderem in die Hände fällt – was auch immer es ist. Wer weiß das schon? Hat Palenko auf dich den Eindruck gemacht, dass er in der Lage wäre, eine Toilette mit Wasserspülung zu konstruieren? Es fällt mir etwas schwer zu glauben, dass er in der Lage gewesen wäre, die Energieprobleme der Erde zu lösen oder sie in Stücke zu sprengen.«

»Howard Hughes sah am Ende aber auch nicht viel besser aus, und der hat einige irre Sachen auf die Beine gestellt. Außerdem, wer weiß schon, was ihn im Endeffekt dazu gebracht hat, verrückt zu werden und sich für einen Inka-Gott zu halten? Vielleicht war er schizophren, hat Stimmen gehört oder seine Medikamente nicht mehr genommen. Oder vielleicht sind seine inneren Dämonen hier im Amazonas so laut geworden, dass er ihnen einfach gehorchen musste. Wahnsinn kann man nicht erklären, für ihn war das sicher alles ganz schlüssig.«

Drake nickte. Spencer hatte recht, und das offensichtlich in ziemlich vielen Dingen. Er war deutlich tiefgründiger, als es seine oberflächliche Fassade auf den ersten Blick vermuten ließ.

»Weißt du, mir ist gerade etwas eingefallen. Wenn wir den Schatz finden, könnte uns auch dieses mysteriöse Erz in die Hände fallen. Was machen wir dann damit? Werfen wir es in den Fluss, damit es für immer verloren ist? Oder geben wir es der CIA?«, fragte Spencer.

»Keine Ahnung, darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.«

»So wie ich das sehe, haben wir zwei Möglichkeiten. Entweder du gibst ihnen, was sie wollen, dann lassen sie dich in Ruhe. Oder du lässt es bleiben, dann werden sie dich bis an dein Lebensende im Auge behalten.«

»Aber ich habe nichts Unrechtes getan!«

»Das stimmt, aber Unschuld hat noch niemandem geholfen, der mit Elefanten tanzt. Wenn sie dich zertrampeln, bist du genauso hinüber wie jemand, der was ausgefressen hat.«

»Warum reitest du so jetzt darauf herum?«, fragte Drake leicht genervt.

»Weil ich vielleicht auch da etwas machen kann.«

»Wie denn?«

»Ich kenne ein paar Leute bei der CIA.«

Drake war wie von der Tarantel gestochen. »Verdammt, ich habe es doch gewusst! Du bist ein Doppelagent!«, rief er, als er versuchte, sich wackelig aufzurichten.

»Mein Gott, entspanne dich! Warum gibt es bei dir immer nur schwarz und weiß? Man könnte ja fast denken, du misstraust mir!«

»Du hast doch gerade gesagt …«

»Ich habe gesagt, ich kenne ein paar Leute bei der CIA. Man kann hier draußen keine zehn Jahre überleben, ohne Kontakte zu knüpfen, verstehst du? Jemand muss über die Grenze, oder eine Behörde braucht Informationen über eine lokale Drogenbande, oder verbündete Rebellen brauchen ein paar Kisten Granaten … so ist es eben im richtigen Leben. Und deswegen habe ich Kontakte. Also, falls du dich entscheidest, der CIA das Zeug zu geben, könnte ich da was einfädeln. Ich schätze mal, du könntest dafür einiges verlangen.«

»Es geht mir nicht um Geld.«

»Machst du Witze? Es geht doch am Ende immer ums Geld! Und wenn du etwas hast, dass die schon so lange suchen, kannst du die Regeln bestimmen.«

Drake war erschöpft und musste sich selbst eingestehen, dass er überreagiert hatte.

»Was würdest du machen?«

»Denken wir die Sache doch einmal durch. Wenn du es irgendwo hier in der Gegend versteckst, werden sie alles herschicken, was sie haben, sobald der Fundort von Paititi bekannt ist. Taucher, Sonar, was auch immer man braucht. Und bis sie es finden, wirst du keine Ruhe haben. Egal, was du sagst, die werden immer davon ausgehen, dass du mehr weißt, als du zugibst. Also werden sie hinter dir her sein. Und die Hintermänner der Russen wahrscheinlich auch. Da hast du keine guten Karten.«

Drake verzog das Gesicht. »Das stimmt wohl.«

»Und was spricht überhaupt dagegen, ihnen das Erz zu geben? Hast du Angst, dass Onkel Sam einen Todesstern damit konstruiert? Die haben doch sowieso schon genug Atomwaffen, um jedes Leben auf diesem Planeten tausendmal auszulöschen. Das kann also nicht das Ziel sein. Im Kalten Krieg vielleicht, aber heute ist das doch alles nicht mehr so wild. Also werden sie wohl eher einen neuartigen Energielieferanten daraus bauen, falls Palenko mit seinen Vermutungen recht hatte. Vielleicht war das ja auch alles Quatsch und es ist zu überhaupt nichts gut. Also hast du hinter Türchen Nummer eins einen Haufen Agenten, die dich jagen werden – möglicherweise bis zum Tod, und hinter Türchen Nummer zwei einen Ausweg, der dir noch ein stolzes Sümmchen Geld einbringen wird.«

»Tja, wenn du es so formulierst …«

Spencer warf ihm einen forschenden Blick zu. »Oder hast du etwas gegen die USA?«

»Nicht mehr als gegen jede andere Regierung auch, schätze ich.«

»Wo ist dann das Problem?«

Drake dachte einen Moment darüber nach. »Ich mag es einfach nicht, wenn mir jemand vorschreibt, was ich zu tun habe.«

»Willkommen im Klub! Aber falls du mir nichts verschwiegen hast, haben sie dir doch gar keine Vorschriften gemacht?«

»Stimmt, aber sie haben mir auch keine Alternativen gelassen.«

»Du kannst natürlich machen, was du willst, aber ich für meinen Teil bin eigentlich ganz gerne am Leben … und ich schätze, Allie geht es ähnlich. Wir sitzen nun mal im selben Boot und werden ebenfalls Zielscheiben für die sein. Wenn ich das alles gewusst hätte, dann wäre ich bei dieser Sache auch gar nicht eingestiegen, aber du hast es mir ja verschwiegen.«

Drake zuckte mit den Schultern. »Zuallererst müssen wir das Zeug ja finden.«

»Stimmt, aber du hast auch schon die gottverdammte Stadt gefunden, die seit Hunderten von Jahren gesucht wird. Da mache ich mir um den Rest keine Sorgen mehr. Also wenn jemand den Schatz und Palenkos Erz finden kann, dann du. Darauf würde ich wetten! Abgesehen davon, wenn ich …« Spencers Stimme erstarb, denn Drake war plötzlich aufgestanden und hörte ganz offensichtlich gar nicht mehr zu.

Alarmiert stand Spencer ebenfalls auf, sein Gewehr in der Hand. »Was ist los?«, flüsterte er.

»Ich glaube, ich weiß, wo der Schatz ist!«, sagte Drake und humpelte ohne ein weiteres Wort in Richtung Dschungel.

Spencer starrte auf seinen Rücken, als er im Dschungel verschwand, dann warf er einen letzten Blick auf Allies Zelt und folgte ihm, neugierig, was ihm da gerade für ein Gedanke gekommen war.

Kapitel 41

Drake näherte sich dem Altar, in einer Hand seine Pistole, in der anderen seine Gehhilfe. Langsam drehte er sich, um die Umgebung zu betrachten – die Leichen waren inzwischen verschwunden, Spencer hatte sie ins Gebüsch gezerrt, damit Aasfresser sich in Ruhe über sie hermachen konnten, ohne die Zeltstätte zu gefährden. Drake humpelte zum Altar und nahm die steinerne Oberfläche genauer unter die Lupe. Das Blut war inzwischen vom Regen weggewaschen worden und Drake fiel eine Einkerbung auf, die er vorher als Ablaufrinne interpretiert hatte. Nun schien sie jedoch auf eine Erhebung in der Erde zu zeigen, die sich am anderen Ende der Lichtung aus dem Boden wölbte.

Spencer tauchte an seiner Seite auf und folgte seinem Blick. »Was ist los?«, flüsterte er.

»Mein Vater hatte schon vermutet, dass die Inka ihren Schatz nicht einfach offen herumliegen lassen würden, und auch Palenko hat etwas davon gesagt, dass er sich unter unseren Füßen befindet …«

»Du meinst, sie haben ihn vergraben? Dann können wir ja ewig suchen!«

»Vielleicht. Aber was wäre, wenn … komm mit! Hast du deine Taschenlampe dabei?« Drake humpelte auf den Hügel zu, der etwa einhundert Meter entfernt war. Aus der Nähe betrachtet war das Ding ganz schön groß. Palmen umrahmten seinen Fuß, ihre Stämme teilweise abenteuerlich gebogen, um den passenden Winkel zur Sonne einzunehmen. An den wenigen Stellen, die nicht überwuchert waren, zeigte sich rötlicher Stein, und Drake stieß immer wieder mit seinem Gehstock in den dichten Bodenbewuchs, als wäre er durchgedreht.

»Was machst du?«, fragte Spencer mit deutlichem Zweifel in der Stimme.

»Ich suche etwas, das nicht hierher gehört … etwas Unnatürliches!«

»Okay. Aber was?«

»Ich weiß auch nicht genau, aber …«

Drake hielt plötzlich inne und stieß seinen Stab noch einmal an die gleiche Stelle wie zuvor – erneut ertönte ein hohler Klang hinter den Pflanzen.

»An die Arbeit! Im Moment ist es ja noch hell!«, rief Drake, wobei er seine Machete zückte.

Zehn Minuten später hatten sie eine Fläche von etwa zwei Quadratmetern freigelegt, auf der sie den unterliegenden Fels sehen konnten. Drake klopfte den Bereich mit seiner Machete ab und begann dann, an einer bestimmten Stelle die verbliebene Erde wegzukratzen. Eine grob gemauerte Wand kam zum Vorschein, der Mörtel bröselte sofort an den Stellen, die die Klinge berührte. Spencer stieg mit ein und nach wenigen Minuten konnten sie das Bauwerk deutlich erkennen, das aus grauen Steinen errichtet worden war, die vermutlich aus dem Fluss stammten und sich farblich deutlich von den umliegenden Felsen abhoben.

Nach einer halben Stunde fiel der erste, kleinere Stein in die Wand hinein und landeten klackernd auf der abgewandten Seite. Das spornte Spencer an, seine Bemühungen noch einmal deutlich zu verstärken, während Drake aufgrund seiner schmerzenden Wunde eine Pause einlegte. Schon bald fiel ein zweiter und dann ein dritter Stein, gefolgt von einem vierten, und Spencer trat einen Schritt zurück, um sein Werk zu betrachten.

»Sieht aus, als wäre eine Höhle dahinter!«, stellte er fest.

Drake grinste. »Genau danach suchen wir! Was meinst du, wie viel Zeit haben wir noch, bis es dunkel wird?«

»Vielleicht zwei Stunden.«

»Das sollte reichen«, sagte Drake und zog seine Taschenlampe aus dem Rucksack. Spencer schaltete seine ebenfalls ein und deutete mit einer Geste an, dass er Drake den Vortritt überließ.

»Das hier ist deine Show. Ich bin nur schmückendes Beiwerk.«

Obwohl Drakes Wade nur unter Schmerzen mitspielte, kletterte er durch das Loch und stand dann in einem Höhleneingang, der nicht einmal zwei Meter hoch und vielleicht drei Meter breit war. Er tat erste, vorsichtige Schritte, wobei er den Strahl der Lampe über den Steinboden wandern ließ. Wie er sehen konnte, fiel der Boden immer weiter in die Tiefe ab. Spencer quälte sich hinter ihm durch das Loch, dann richtete er seinen Lichtkegel auf die Decke. »Hier sind reichlich Fledermäuse, also muss es noch einen anderen Eingang geben«, flüsterte er.

Sein Kommentar wurde vom Quietschen zunächst vereinzelter, kleiner Stimmen beantwortet, bis die ganze Decke lebendig zu werden schien, und dann füllte sich der Raum mit pelzigen, kleinen Körpern, die wild flatternd auf den neuen Ausgang zustürmten. Drake ließ sich zu Boden fallen und schützte seinen Kopf mit den Händen, als der Schwarm über ihn hinwegfegte. Spencer tat es ihm gleich, und das Kreischkonzert über ihnen stieg zu einem Crescendo an, bis die Mehrzahl der Fledermäuse verschwunden war, sodass es langsam abebbte. Die beiden Männer blieben sichtlich erstaunt zurück.

»Du hattest recht, das waren wirklich reichlich Fledermäuse«, sagte Drake trocken. Dann tat er einen weiteren vorsichtigen Schritt in die Dunkelheit der Höhle. Spencer trat an seine Seite, sodass sie mit ihren Lampen die Wände zu beiden Seiten gleichmäßig ausleuchten konnten, während sie vorangingen.

»Fühlst du, wie die Temperatur sinkt? Je tiefer wir kommen, desto mehr fällt sie ab.«

»Das ist auf jeden Fall angenehm. Ich frage mich nur, ob es hier drin Schlangen gibt?«, fragte Drake.

»Ich schätze, wir sollten vom Schlimmsten ausgehen …«

»Ich hatte befürchtet, dass du das sagen würdest.«

Der Gang wurde breiter, während sie hinabstiegen – der enge Durchgang weitete sich zu einer breiten Höhle mit einer Deckenhöhe von mindestens sechs Metern aus. Spencer packte Drakes Arm und deutete auf eine Wand auf der gegenüberliegenden Seite, auf die er seinen Lichtkegel richtete.

Piktogramme zierten diesen Bereich, es waren Gravuren von Göttern und Würdenträgern in aufwendigen Kleidern, die auf Streitwagen ritten, die von Jaguaren und mystischen Kreaturen gezogen wurden. Im Hintergrund breitete eine riesige Kreatur, die halb Mensch, halb Katze war, eingerahmt von zwei Wasserfällen die Arme zum Himmel aus, wo eine übergroße, stilisierte Sonne prangte und auf die Prozession herabschien.

Drake stupste Spencer an und ging auf eine andere Szene zu, in der Inka-Krieger gegen bärtige Männer in Rüstungen kämpften. Auf beiden Seiten türmten sich Leichen, die bis an die Decke reichten, geköpft oder anderweitig verstümmelt – das alles war eine illustrierte Zusammenfassung der Geschichte der Inka.

»Schau dir das an«, flüsterte Spencer von einer anderen Wand aus. Drake ging zu ihm und sah ebenfalls auf das Bild, das eine große Gruppe von Männern und Frauen zeigte, die um einen See standen. Darüber schwebte eine Gottheit, deren Arme mit Ikonen und Juwelen beladen waren.

»Das könnte El Dorado sein, der legendäre goldene Mann«, sagte Drake mit gesenkter Stimme. Er dirigierte sein Licht auf eine dunkle Öffnung am gegenüberliegenden Ende der Kammer. Das entlegene Quieken einzelner Fledermäuse erinnerte sie daran, dass sie hier unten nicht alleine waren, und irgendwo in der Ferne tropfte Wasser – wahrscheinlich auf die gleiche Weise, in der es das schon Jahrtausende getan hatte, um den Fels zu dieser Höhle zu formen. Die beiden Männer näherten sich dem Durchgang und blieben dort an der letzten Wandtafel stehen – es war ein grinsender Totenschädel auf einem in eine Robe gehülltem Körper, in der einen Hand hielt die Figur eine Schlange, in der anderen eine verzierten Knüppel.

»Nicht besonders einladend, oder?«, fragte Spencer.

»Du kannst gerne vorgehen, wenn du möchtest.«

»Wie gesagt, das hier ist deine Show. Gehen Sie bitte voran, Doktor Livingston!«

Drake betrat die nächste Höhle und ein tiefes Stöhnen begrüßte ihn aus der Dunkelheit. Der Schein seiner Taschenlampe huschte vor ihm über den Boden und fiel auf einen großen, weißen Skorpion, der mit erhobenem Stachel da stand, seine Zangen öffneten und schlossen sich in wilder Abfolge. Ganz eindeutig gefiel es ihm nicht, gestört zu werden. Drake spürte, dass Spencer direkt hinter ihm war, doch sein Blick blieb auf die Kreatur gerichtet; fixiert auf ihren bedrohlichen Tanz.

Er erschrak, als Spencer auf seine Schulter tippte und in sein Ohr flüsterte.

»Sieht so aus, als hätten wir ihren Friedhof gefunden.«

Drake dirigierte seinen Lichtstrahl aufwärts, weg von dem angriffslustigen Skorpion und auf die dahinterliegende Wand, von der ihn Hunderte Schädel anstarrten. Spencer sah sich langsam um und ließ die zahllosen Skelette in dieser Grabstätte auf sich wirken. Er stoppte, als er einen braunen Tausendfüßler erblickte, der sich durch die Augenhöhlen eines Schädels mit einem federverzierten Helm schlängelte.

»Okay. Das ist jetzt etwas zu gruselig«, murmelte Drake, dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Boden, doch der Skorpion hatte sich inzwischen in schattigere Winkel der riesigen Höhle verzogen.

»Da gebe ich dir recht. Aber wenigstens sind die alle tot, und dadurch nicht besonders gefährlich. Ich könnte es mit zehn von denen aufnehmen, sogar mit einer Hand auf den Rücken gefesselt!«, sagte Spencer.

Das merkwürdige Stöhnen hallte wieder durch die Höhle, und Drake richtete seine Taschenlampe zur Decke. »Irgendwo über uns scheint es einen Luftstrom zu geben.«

»Wahrscheinlich aus der Öffnung, durch die die Fledermäuse hereinkommen.«

»Irgendwie schon unheimlich«, meinte Drake.

»Ich sehe aber noch keinen Schatz, also müssen wir wohl weiter«, antwortete Spencer.

Drake umfasste den Griff seines Messers und spürte sofort wieder den altbekannten, beruhigenden Effekt dieser Geste. Dann ging er sicheren Schrittes voran durch die Massen von Knochen, die vom Boden bis zur Decke reichten. Er schob dichte Stränge Spinnweben beiseite, die fast wie Stalaktiten von der Decke hingen. Ganze Schädelreihen fixierten ihn mit ihrem leblosen Blick, während er einen Fuß vor den anderen setzte und sich fragte, ob diese Erfahrung ihn für immer in Albträumen heimsuchen würde, so wie es der Anblick von Jack, als er zum letzten Mal seine Augen schloss, es bereits tat.

Sie erreichten das Ende der Gruft und betraten eine noch größere Kammer, in der die Luft bleiern und feucht roch. Das Stöhnen des Windes folgte ihnen wie ein Fluch, als sie sich durch einen engen Durchgang quetschten, der so dunkel war, dass er direkt ins Herz des Teufels hätte führen können. Ein ungutes Gefühl drehte Drake fast den Magen um, doch auf der anderen Seite schlug der Geruch gleich wieder um und trug nun eindeutig das Aroma von Wasser.

Drake und Spencer blieben gleichzeitig stehen, als ihre Lampen vier mumifizierte Wächter in voller Kampfmontur erleuchteten, die den nächsten Durchgang einrahmten. Ihre Rüstungen bestanden aus kupfernen Brustpanzern und bronzenen Helmen, die aufwendig mit verschiedenfarbigen Federn geschmückt waren. Sie trugen hölzerne Schilde und dazu passende Knüppel, die mit Steinspitzen übersät waren. Ihre Körper waren in eine Angriffsposition gebracht worden, sodass sie mit ihrer ledrigen Haut, den vorstehenden Zähnen und den klaffenden Augenhöhlen auch im Tode noch genauso gefährlich wirkten wie im Leben.

»Solche Nächte hatte ich auch schon«, witzelte Spencer und als seine Worte in der Höhle verhallten, war die Anspannung von den Männern abgefallen.

»Bist du bereit?«

»Wenn nicht jetzt, wann dann?«

Sie passierten die gruseligen Wächter und betraten einen kleineren Raum, dessen Decke allerdings die höchste von allen in dieser Höhle war. Drake schätzte, dass sie sich inzwischen um die fünfzehn Meter unter der Erde befanden, wenn nicht tiefer. Die Temperaturen waren kühl wie in einem Weinkeller und standen in krassem Kontrast zur Hitze des Dschungels. Statt endlosen Reihen von Schädeln war dieser Raum leer, und genau in der Mitte klaffte ein Loch, das etwa die Größe eines Autos hatte. Der Rand war mit glattem Stein verkleidet, und zur Überraschung der Männer waren diese mit zahllosen Edelsteinen verziert.

»Das ist eine Cenote«, flüsterte Spencer. »Siehst du, wie tief es da runter geht?«

»Entschuldige meine Unwissenheit, aber was ist eine Cenote?«

»Das ist ein mexikanischer Begriff. Einfach ein tiefes Abflussloch voller Wasser. Ich schätze, dieses hier wurde durch eine Höhle gebildet, die unter der liegt, in der wir uns gerade befinden. Der Stein wird von Wasser erodiert worden und dann schließlich zusammengebrochen sein.«

»Ich sehe aber kein Wasser, das dort rein tropft«, sagte Drake, als sie sich der Kante näherten.

»Das kann bereits vor fünfzigtausend Jahren passiert sein. Aber man riecht das Wasser.«

Drake blinzelte und schaute sich in der Höhle um. »Verliere ich den Verstand, oder kann es sein, dass die Wände hier … leuchten?«

Er machte seine Taschenlampe aus und Spencer tat es ihm gleich. Desorientiertheit überkam Drake, doch dann gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit und er konnte tausende, feine Lichtpunkte erkennen, klein wie Nadelstiche.

»Was zur Hölle ist das?« Er taste sich bis an eine der Wände vor und untersuchte sie von Nahem, doch schon bald zuckte er ekelerfüllt weg. Die Lichter bewegten sich und er stellte fest, dass sie aus den gallertartigen Hinterteilen madenartiger Tierchen strahlten.

Spencers Stimme ertönte hinter ihm. »Das sind Leuchtwürmer, eine echte Premiere. Bisher habe ich nur Leuchtkäfer gekannt, ich schätze mal, das ist eine weitere Entdeckung für die Geschichtsbücher, die wir heute machen. Der Amazonas bietet niemals enden wollende Überraschungen, das ist mal sicher.«

»Wovon ernähren die sich?«

»Wahrscheinlich Insekten … ich denke, dass sie diese mit ihrem Licht anziehen, und dann bleiben sie an diesem klebrigen Schleim hängen, wo sie dann langsam verdaut werden.«

»Fantastisch, ich glaube, das Abendessen lasse ich heute aus.«

Sie wandten sich wieder dem Loch zu und schalteten ihre Taschenlampen ein. »Hier dürfte sich dann wohl der Schatz befinden. Schau dir mal die ganzen Edelsteine an! Alleine die dürften schon ein kleines Vermögen wert sein«, sagte Drake.

Spencer nickte. »Sehr vielversprechend. Aber wie können wir sicher sein?«

Drake leuchtete direkt in den Schacht und sah, dass es bis zur Wasseroberfläche mindestens fünf Meter in die Tiefe ging. Er überlegte kurz und wandte sich dann Spencer zu.

»Hast du dieses Seil noch dabei?«

»Klar, wieso? Was hast du vor?«

»Habe ich dir schon erzählt, dass ich in der Schule bei den Leistungsschwimmern war?«, fragte Drake, als er seinen Rucksack auf dem Steinboden absetzte.

»Ach wie schön. Ich wollte damals immer zu den Cheerleadern. Worauf willst du hinaus?«

»Ich habe mal eine Wette gewonnen, bei der ich drei Minuten unter Wasser den Atem anhalten musste. Ich weiß, das ist nichts gegen Extremtaucher, die zehn oder sogar fünfzehn Minuten schaffen, aber trotzdem kann das nicht jeder. Es ist zwar schon eine Weile her, aber ich denke, zwei Minuten sollte ich auf jeden Fall noch schaffen, selbst wenn ich dabei schwimme. Aber besser wäre es, wenn ich das gar nicht machen müsste.«

»Wenn du nicht schwimmen müsstest?«

»Genau. Ich schätze, wenn ich um die dreißig Kilo Stein im Arm hätte, würde ich einfach runtersinken, ohne dass es mich Kraft kostet.«

»Du willst da drin tauchen?«

»Nicht tauchen. Ich lasse mich einfach sinken, während ich an dein Seil gebunden bin. Dann schaue ich mich da unten um. Das Einzige, was mir Sorgen macht, sind meine Wundern. Meinst du, das Wasser erhöht die Infektionsgefahr?«

»Möglicherweise. Aber du nimmst Antibiotika, die auch für Pferde reichen würden. Und das Wasser einer Cenote soll auch sehr sauber sein. Ich habe allerdings vergessen, warum das so ist.«

»Woher weißt du überhaupt so viel über die Dinger?«

»Ich habe über die berühmtesten Exemplare in Mexico gelesen, und das hat mein Interesse geweckt.« Er hielt die Spindel mit dem Seil hoch. »Dreißig Meter Nylonkabel. Ich hoffe, das reicht.«

»Wenn nicht, kann ich mich immer noch losbinden und weiter tauchen. Wieder hochzukommen ist viel leichter, als runter.«

»Gut zu wissen, falls ich jemals dreißig Meter tief tauchen will.«

»Okay, dann lass uns zurückgehen und ein paar von den dicken Steinen am Eingang holen. Die dürften schwer genug sein.«

Spencer schüttelte den Kopf. »Du bist definitiv nicht in Form, um so schwere Steine eine solche Strecke zu schleppen. Ich habe eine bessere Idee. Diese mumifizierten Vogelscheuchen haben doch metallische Brustpanzer. Ich wette, jeder von denen wiegt um die zehn Kilo.«

»Und ein Helm würde auch noch etwas Gewicht bringen.«

»Dann lass' es uns so machen: Du wartest hier und machst ein paar Atemübungen oder was auch immer als Vorbereitung nötig ist, und ich betätige mich als Grabräuber.«

Fünf Minuten später stand Drake am Rand der Cenote, seine Kleidung hatte er bis auf die Unterhose abgelegt. Dazu trug er mehrere Brustpanzer und einen zeremoniellen Inkahelm. Das Ende des Seiles verknotete er an seinem Gürtel und schnallte ihn sich anschließend um die Taille. Nachdem er den festen Halt überprüft hatte, nickte er und signalisierte Spencer mit einem Daumen hoch, dass es losgehen konnte.

»Lass mich langsam runter und gib immer schön Seil nach, bis nichts mehr da ist. Falls ich das Seil losmachen muss, lass es einfach hängen und halte dich bereit. Ich ziehe dann, wenn ich wieder nach oben will.«

»Alles klar«, sagte Spencer, und musterte Drake belustigt. »Ich wünschte, ich hätte eine Kamera …«

»Bist du sicher, dass du dieses Gewicht aushalten kannst?«

»Klar, ich hoffe nur, das Seil reißt nicht!«

»Das klingt jetzt nicht gerade aufmunternd!«

»Deswegen taucht ja auch niemand mitten im Amazonas in eine Cenote.«

»Egal. Jetzt oder nie!« Drake konzentrierte sich darauf, tief Luft zu holen, und ließ sich dann langsam am Rand hinunter. Seine Arme schmerzten bereits unter der Last der Brustpanzer, und als seine Füße das Wasser berührten, war er überrascht, wie kalt es war. Spencer war voll bei der Sache und hielt das Seil, damit Drake nicht sofort in die Tiefe raste. »Okay, halte mich bitte für eine Minute, während ich an meiner Atmung arbeite, und wenn ich in die Hände klatsche, lass die Leine so schnell laufen, wie es geht.«

»Du bist der Boss! Viel Glück!«

Drake füllte seine Lunge, dehnte sie, soweit es ging, hielt den Atem an und presste dann noch mehr Luft durch seinen Mund. Nach zehn Sekunden atmete er laut aus und wiederholte diesen Ablauf vier Mal. Beim fünften Luftholen ließ er sich fallen und begann in dem Moment zu sinken, als die Spannung des Seiles nachließ.

Nachdem er komplett untergetaucht war, sank er allerdings weniger schnell, als er gehofft hatte. Er konzentrierte sich darauf, seinen Puls niedrig zu halten, um möglichst wenig Sauerstoff zu verbrauchen. Die Wunde an seinem Bein schmerzte höllisch und er zählte im Geiste bis zehn, dann bis zwanzig und schließlich bis dreißig, während er tiefer und tiefer sank. Alle paar Meter glich er seinen Ohrendruck aus und er merkte, wie das Wasser auf dem Weg nach unten immer kälter wurde.

Nach sechzig Sekunden berührten seine Füße etwas. Er öffnete die Augen, konnte aber nichts sehen. Er schaute hoch und registrierte einen schwachen Schein von der Oberfläche – Spencers Taschenlampe, die über das Wasser tanzte. Drakes nackte Füße rieben sich an einer scharfen Kante und vor Schreck hätte er beinahe ausgeatmet, doch er zwang sich, ruhig zu bleiben, und konzentrierte sich darauf, sich zu drehen und dabei mit den Händen zu tasten.

Seine Finger gruben sich in den dicken, klebrigen Schleim am Grund und er bekam eine scharfe Metallkontur zu fassen. Doch als er versuchte, sie herauszuziehen, bewegte sie sich keinen Millimeter. Er tastete weiter und griff eine andere Form, die sich ebenfalls metallisch anfühlte. Offensichtlich war sie kleiner und leichter und ließ sich aus dem Grund befreien. Selbst unter Wasser konnte er sofort spüren, wie schwer das unbekannte Gebilde war. Er hielt es in der linken Hand und zog mit seiner Rechten sein Messer vom Gürtel und durchtrennte damit die ledernen Befestigungen der Brustpanzer, die daraufhin zu Boden fielen.

Nachdem er sich von dem größten Gewicht befreit hatte, ließ er auch den Helm fallen und fing an, in Richtung Oberfläche zu strampeln. Sofort fing seine Lunge an zu brennen, denn sein Körper verlangte nach Sauerstoff, der nicht vorhanden war. Durch das Gewicht der Statue kam er schlecht voran und das schwache Licht über ihm schien für einen Moment unerreichbar fern. Doch er trat mit aller Kraft ins Wasser, wobei er den stechenden Schmerz seiner verletzten Wade ignorierte, bis er endlich die rettende Oberfläche erreicht hatte. Er schnappte nach Luft, zappelte, und sog so viel Sauerstoff in seine Lunge, wie er konnte. Spencers Kopf tauchte über ihm auf und seine Stimme hallte an den Höhlenwänden wider.

»Das hat ja ganz schön lange gedauert!«

»Ziehst du mich jetzt hoch oder wird das eine Ausdauerprüfung?«

Das Seil glitt an ihm vorbei, als Spencer es aufrollte. Dann fühlte er, wie sich sein Gürtel zusammenzog und schließlich erhob er sich im Schneckentempo nach oben. Als er die Kante erreichte, hievte er das Objekt auf festen Boden, das er vom Grund geborgen hatte, und zog sich dann mit zitternden Armen an Land. Dort blieb er einen Moment auf dem Bett aus Edelsteinen liegen und atmete schwer, sein Blick war in der Dunkelheit verschwommen. Doch dann nahm er einen orangefarbenen Lichtschein im Augenwinkel wahr und drehte den Kopf.

»Ich würde sagen, damit hast du direkt den Jackpot geknackt!«, bemerkte Spencer. Drake drehte die Statue um; es war ein stilisiertes Lama, das aus hochkarätigem Gold gefertigt war und eine Größe von bestimmt fünfzig Zentimetern hatte. Der Gesichtsausdruck des Tieres erinnerte an ein Lächeln. »Das war das Kleinste, was ich da unten zu fassen bekommen habe. Und selbst das wiegt über zehn Kilo!«

Spencer hob die Skulptur an und ließ sie wieder zu Boden gleiten. »Könnten sogar an die zwanzig sein, würde ich sagen.«

»Was meinst du, ist sie wert?«

»Allein das Gold dürfte einen Materialwert von über einer Million haben. Und als historisches Artefakt dürfte es unbezahlbar sein. Einem Sammler wäre das Ding bestimmt locker fünf Millionen Wert. Ich habe noch nie etwas in der Art gesehen, nicht mal im Museum.«

»Dann sollte es als Beweis reichen, dass wir den Schatz gefunden haben.«

»Auf jeden Fall.« Spencer grinste. »Wie war das Wasser?«

»Kalt.«

»Mach dir keine Sorgen. Du kannst dich bald aufwärmen, indem du Hundert-Dollar-Scheine verbrennst!«

»Bis wir bezahlt werden, haben wir aber noch einige Wunder zu vollbringen.«

Spencer betrachtete das Lama und zuckte mit den Schultern. »Wie gesagt, jetzt wo wir sicher wissen, dass wir den Schatz entdeckt haben, kümmere ich mich um alles Weitere.« Er überlegte kurz. »Trotzdem löst das noch nicht unser CIA-Problem.«

Drake hustete und lächelte dann.

»Unser CIA-Problem?«

Kapitel 42

Spencer und Drake verlegten Allie und den Rest ihrer Lagerstätte in den Höhleneingang, der besseren Schutz vor dem Regen bot. Während des nächsten Schauers saßen die drei dort zusammen und aßen zur Feier des Tages leckeren Fisch, den Spencer in der Zwischenzeit gefangen hatte. Mit vollen Mägen betrachteten sie die letzten Lichtstrahlen des Tages und ihre Gedanken drehten sich dabei um den erfolgreichen Abschluss dieses Abenteuers, das womöglich das Größte ihres Lebens bleiben könnte. Drake hatte seine Verbände erneuert und war erleichtert gewesen, dass sich noch immer keine Infektion breitgemacht hatte. Auch Allies Schulter sah zwar schwer mitgenommen aus, wies aber nicht die typische Röte und Schwellung einer Entzündung auf, die ernsthafte Probleme bedeuten würde. Drake kam zu dem Schluss, dass sie alle wieder gesund werden würden, und das war Grund genug, dankbar zu sein.

»Meinst du, Palenkos Erz ist da unten bei den anderen Schätzen?«, fragte Spencer, die Kalaschnikow zu seinen Füßen wie ein treues Haustier.

»Wer weiß? Ich kann mir allerdings nicht wirklich vorstellen, dass er sein wertvollstes Gut in einen Brunnen geworfen hat.«

»Was meinst du, wo es sonst ist?«, fragte Allie.

Drake schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Aber ich an seiner Stelle würde es immer in meiner Nähe wissen wollen.«

»Da stimme ich dir zu. Vielleicht hat er es ab und zu angestarrt, um sich aufzumuntern.«

»Falls es nicht so radioaktiv ist, dass es einem gleich die Haut wegbrennt«, gab Allie zu bedenken. Spencer verzog das Gesicht. »Haben die CIA-Schergen nichts zu den Eigenschaften des Materials gesagt?«

»Nein. Nur, dass Palenko damit unseren gesamten Planeten entweder zerstören oder mit Energie versorgen könnte.«

»Und wir reden hier über einen Typen, der kaputter aussah als Keith Richards«, sagte Allie.

»Ich denke schon, dass es eine radioaktive Substanz sein muss, oder?«

Drake zuckte mit den Schultern. »Könnte sein. Vielleicht hat Palenko aber auch eine neue Technologie entwickelt – kalte Fusion oder so etwas. Wir können nur raten. Das Einzige, was für uns zählt, ist, dass der CIA das Erz für wichtig hält.«

Der Regen peitschte noch einmal auf und prasselte mit verstärkter Intensität auf das Blattwerk rund um den Höhleneingang herunter. Spencer kontrollierte mit seiner Taschenlampe die Wand hinter sich auf gefährliche Kriechtiere, bevor er sich dagegen lehnte, um im Trockenen zu bleiben. Allie wollte sich lieber in ihr Zelt zurückziehen, und nachdem Drake ihr zwei weitere Tabletten gegeben hatte, gesellte er sich zu Spencer.

»Was wirst du mit all dem Geld machen?«, fragte Spencer mit Erschöpfung in der Stimme.

»Keine Ahnung. Wie sieht es denn bei dir aus?«

»Kommt drauf an, wie viel es ist.«

»Es wird sehr, sehr viel sein«, bekräftigte Drake.

»Ja, das habe ich mir schon gedacht, als ich die Edelsteine an der Cenote gesehen habe.«

»Stimmt, schon allein damit könnte man sich zur Ruhe setzen.«

Spencer lachte. »Vielleicht kaufe ich mir eine Insel. Irgendwo, wo es ruhig ist.«

»Ach, falls sie zu dem Zeitpunkt, wo du sie kaufst, nicht ruhig ist, kannst du sie anschließend ruhig machen.«

»Aber ich werde mich dazu nicht mit weißem Lehm einschmieren!«

»Das kann ich dir nicht verübeln.«

Sie grinsten beide und Drake tätschelte sein Gewehr. »Du kannst dich schlafenlegen, ich übernehme die erste Wache. Nach der ganzen Aufregung bekomme ich sowieso kein Auge zu.«

»Du meinst, weil hinter dir ein paar tausend tote Inkas stehen?«

»Nein, mit denen hattest du schon recht. Die sind tot. Ich mache mir eher Sorgen um die Lebenden.« Drake hob das Gewehr an und legte es auf seinen Schoß, dann atmete er lautstark aus. »Ich weiß nicht, ob dieser Schatz die ganzen Opfer wert war. Mein Dad. Jack. Vielleicht ist der Schatz verflucht.«

Spencer spuckte auf den Boden. »Der Fluch heißt Gier! Gier hat sie umgebracht, egal ob es um das Geld geht oder die Macht von Palenkos Erfindung. Ich habe schon genug mitgemacht, um zu wissen, dass Flüche reiner Aberglaube sind. Die braucht es gar nicht. Die Menschen schaffen sich selbst genug Leid, auch ohne übernatürliche Phänomene. Schau dir nur mal Palenko an. Er hat am Ende Kinder ermordet, um seinem Wahn genüge zu tun, und diese Eingeborenen haben ihm auch noch dabei geholfen. Ein Fluch? Nein, nur die Natur des Menschen.«

Spencer kroch in sein Zelt und zog den Moskitoschutz zu. Drake machte es sich so bequem wie möglich und bewachte den Eingang, die Waffe an seiner Seite, entsichert und mit einer Kugel im Lauf.

In den frühen Morgenstunden wachte Spencer auf und übernahm den Wachdienst. Drake schlief sofort dankbar ein, doch seine Träume waren schaurig und drehten sich um marschierende Skelette, deren knochige Finger ihn in Richtung des Wasserbeckens schoben, wo Palenko mit einem manischen Grinsen seinen Tanz aufführte. Die Edelsteine zerschnitten ihm dabei die Füße und er jaulte einen unsichtbaren Mond an, während die toten Inkas Drake weiterschoben, bis er über die Schwelle in ein schwarzes Nichts kippte …

Drake schreckte hoch und japste nach Luft, der Schweiß rann ihm in Bächen von der Stirn und er registrierte, dass die ersten Sonnenstrahlen des Tages in den Höhleneingang drangen. Spencer war nirgends zu sehen. Drake tastete nach seinem Gewehr und schlich leise nach draußen. Der Regen hatte inzwischen aufgehört, auch wenn noch immer Wasser vom nassen Blattwerk tropfte. Drake betrat die im Zwielicht liegende Lichtung und schaute sich um, doch es war niemand zu sehen.

»Ich habe uns Frühstück besorgt!«, rief ihm Spencer plötzlich vom Waldrand aus zu. Er tauchte aus dem Unterholz auf, in seiner Hand eine Armbrust und ein großer Fisch, der bestimmt drei Kilo wog. »Als würde man in einem Eimer angeln. Der Amazonas quillt wirklich nur so über vor Leben. Verhungern werden wir hier auf jeden Fall nicht, so viel ist schon mal sicher.«

Spencer briet ihre Mahlzeit über dem offenen Feuer, nachdem er noch einmal Allies Bandagen kontrolliert und aufgefrischt hatte. Sie sah bereits kräftiger aus und hatte einen gesunden Appetit. Nachdem sie in Ruhe aufgegessen hatten, planten sie ihre nächsten Schritte.

»Ich werde heute meinen Freund beim Museum anrufen, wenn ihr damit einverstanden seid. Zumindest sehe ich jetzt keinen Grund mehr, damit zu warten.«

»Höchstens, dass wir damit die CIA auf unsere Fährte bringen könnten«, gab Drake zu bedenken.

»Es wird sowieso ein paar Tage dauern, bis das Museum ein Team zusammengestellt hat, um hierher zu kommen. Aber die werden auf jeden Fall den geschicktesten Weg finden, den Fund unanfechtbar zu machen. In der Zwischenzeit können wir nach Palenkos Erz suchen. Ich werde ihm noch einmal einbläuen, dass unsere Entdeckung höchster Geheimhaltung bedarf und er nur mit seinen vertrautesten Freunden darüber sprechen darf. Das wird er schon hinbekommen, man kann sich wirklich auf ihn verlassen.«

»Woher kennst du ihn denn?«

»Wir haben uns im College ein Zimmer geteilt, das war in New York. Er ist der Grund, warum ich in Peru gelandet bin. Ich habe ihm geholfen, einen Schmugglerring aufzudecken, der mit prä-kolumbianischen Artefakten handelte. Komplizierte Geschichte, aber sie hat auf jeden Fall ein gutes Ende gefunden.«

Drake nickte. »Dann bist du dir sicher, was ihn angeht?«

»Absolut. Ich vertraue ihm wie einem Bruder.«

»Hoffentlich hat das Satellitentelefon überhaupt noch Saft!«

»Das habe ich schon überprüft. Der Akku ist schwach, aber ein paar Tage wird es wohl noch gehen.«

»Tu mir aber einen Gefallen, Spencer: Gib ihm die genauen Koordinaten erst, wenn er bestätigt hat, dass sein Team zum Aufbruch bereit ist. Du kannst mich gern paranoid nennen, aber ich habe keine Lust, dass wir unangemeldeten Besuch bekommen!«

»Da bin ich ganz auf deiner Seite. Ich möchte auch ganz gerne noch weiterleben, irgendwie habe ich mich nämlich daran gewöhnt.«

»Genau. Und was können wir machen, um Allie hier rauszubringen?«, fragte Drake mit einem Seitenblick auf sie.

»Ich sage ihnen, dass wir eine verletzte Person haben, die ausgeflogen werden muss, sobald sie da sind.«

»Habt ihr es so eilig, mich loszuwerden?«, fragte Allie grinsend.

Drake zuckte lächelnd mit den Schultern: »Dann bleibt mehr Fisch für uns!«

Spencers Freund, Jorge Esquival, war absolut aus dem Häuschen, als Spencer ihm vom Fund Paititis berichtete. Nach einer kurzen Diskussion erklärte er sich bereit, ein Team internationaler Archäologen zusammenzustellen, die den Fundort so bald wie möglich untersuchen sollten. Gleichzeitig wollte er Schritte in die Wege leiten, die Entdeckung offiziell Drake Ramsey zuzuschreiben, mit einer weiteren Nennung von Allie als Teilhaberin.

Jorge war allerdings erstaunt, weil er noch nie etwas von Drake gehört hatte. »Drake Ramsey? Wer ist das … ist er ein Archäologe?«

»Nein, er ist ein … Abenteurer und Forscher. Einer, von dem du in Zukunft sicher noch einiges hören wirst«, sagte Spencer, und Drake merkte, wie er rot wurde.

»Na, wenn das so ist, bin ich gespannt! Was ist er für ein Landsmann?«

»Amerikaner.«

»Tja, wir können auf jeden Fall sicher sein, dass seinen Namen bald jeder kennt. Das ist die größte Entdeckung in der Geschichte Südamerikas. Wenn nicht der ganzen Welt, falls sich die Gerüchte über den Wert des Schatzes als wahr erweisen.«

»Das könnte ich mir durchaus vorstellen.« Spencer berichtete ihm kurz von der Statue und den Edelsteinen, sowie den Grabkammern.

»Wirklich faszinierend. Ich kann kaum erwarten, es mit eigenen Augen zu sehen. Ich werde mich sofort an die Arbeit machen. Wie kann ich euch erreichen, wenn alles startklar ist?«

»Ich melde mich in ein bis zwei Tagen bei dir. Das Telefon hat kaum noch Saft, deswegen möchte ich es ausschalten, bis wir es brauchen.«

»Okay. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Personen, die ich im Kopf habe, sofort zusagen werden. So einen Fund gibt es nicht alle Tage. Die werden direkt ins nächste Flugzeug steigen.«

»Sehr gut. Und bringt auf jeden Fall Tauchausrüstung mit.«

»Ist der Schatz unter Wasser?«

»Allerdings. Du wirst genug Taucher brauchen, dass sie im Schichtsystem rund um die Uhr arbeiten können. Und wir reden hier von richtig großen Stücken, Jorge, da werdet ihr leistungsstarkes Bergungsequipment brauchen!«

»Alles klar, verstehe. Klingt mysteriös, aber das passt ja zu Paititis Geschichte. Ich werde alles entsprechend vorbereiten.«

»Und denk daran: höchste Geheimhaltung!«

»Selbstverständlich. Sobald ich das Team zusammen habe, werde ich einen Gefallen einfordern, den ich noch beim Präsidenten von Peru offen habe. Den möchte ich auf jeden Fall auf unserer Seite wissen. Deshalb werde ich ihn einweihen, wenn es so weit ist. Dann können wir sicher sein, dass keiner seiner Untergebenen versucht, sich die eigenen Taschen vollzumachen.«

»Sehr gut, Jorge. Dann hast du auf jeden Fall einen gut bei mir.«

»Klingt so, als könntest du jegliche Form von Schulden bald in bar begleichen, Amigo!«

»Ich hätte nichts dagegen! Was meinst du denn, was Ramseys Finderlohn sein wird?«

»Lass' mich überlegen … ich denke mal, zehn Prozent sind bei solchen Entdeckungen üblich. Wäre das in Ordnung? Ich werde das mit dem Präsidenten besprechen und mir sein Okay einholen.«

Spencer schaute zu Drake und wiederholte: »Zehn Prozent?« Allie nickte und Drake streckte seinen Daumen nach oben. »Das wäre in Ordnung«, sagte Spencer in den Hörer.

»Wenn der Schatz so groß ist, wie es die Legende vermuten lässt, reicht es vermutlich, um einen eigenen Staat zu gründen«, stellte Jorge fest.

»Dann bleibt mir erst mal nur, mich zu bedanken. Ich gebe die erste Runde aus!«

»Und auch die zweite und dritte …«

»Abgemacht!«

Spencer legte auf und schaltete das Telefon anschließend aus. Er verstaute es in seinem Rucksack und wandte sich dann Drake mit einer höfischen Verbeugung zu.

»Was möchten Sie als Nächstes tun, Lord Ramsey, Sir?«

Drake ignorierte seine humoristische Einlage. »Wir sollten uns darauf konzentrieren, das Erz zu finden. Klingt so, als hätten wir maximal noch ein paar Tage Zeit, bis hier die Hölle losbricht.«

»Und du ein unglaublich reicher Prominenter wirst!«

»Du auch. Du wirst bestimmt zuerst ein Champagnerbad nehmen!«

»Hey, das wollte ich doch machen!«, motzte Allie.

Spencer rollte mit den Augen. »Wenn wir tot sind, können wir das Geld aber nicht mehr ausgeben. Also, irgendwelche Vorschläge, wo wir nach dem Erz suchen sollten?«

»Wir könnten uns von der Cenote ausgehend vorarbeiten. Dort drin können wir nichts finden, bevor das Team hier ist, aber ich glaube auch nicht, dass er es versenkt hat. Vielleicht ist es zwischen den Skeletten versteckt … oder vergraben.«

»Als er weggerannt ist, hat er auf der anderen Lichtung gestoppt. Vielleicht war das der Grund. Ich finde, wir sollten dort anfangen«, meinte Spencer.

»Okay, das klingt gut. Ich hab nämlich keine Lust, zwischen Hunderten von Leichen herumzuwühlen.«

»Dachte ich doch, dass dir die Idee gefällt. Dann schnapp' dir deine Flinte und lass uns losziehen. Ist es okay für dich, alleine hierzubleiben, Allie?«

Sie winkte ab. »Macht euch ruhig 'nen schönen Tag. Ich habe ja meinen neuen besten Freund SIG Sauer hier, um mir Gesellschaft zu leisten …«

Sie suchten den ganzen Vormittag und fanden nichts. Nachmittags begaben sie sich wieder in die Höhle und suchten nach verdächtigen Details, die sie bei ihrem ersten Versuch übersehen haben konnten. Als sie mit dem größten Raum beinahe fertig waren, schrie Drake auf und Spencer kam sofort angerannt.

»Was ist los?«

»Schau mal, siehst du das?«, fragte Drake, wobei er in die Dunkelheit hinter einem Stapel Knochen deutete.

Spencer kniff die Augen zusammen und dirigierte den Strahl seiner Taschenlampe an die Stelle – dort war ein Riss in der Höhlenwand, in dessen Tiefe sich ein Fremdkörper abzeichnete.

»Ja, sieht aus wie eine Plastikkiste. Halt mal die Lampe, ich hole es da raus.«

Spencer schnappte sich das Schienbein von einem der Skelette und benutzte es, um es in dem Spalt als Hebel anzusetzen, während Drake für die nötige Beleuchtung sorgte.

Plötzlich schlug in blitzartiger Geschwindigkeit etwas heftig gegen den Knochen, sodass er Spencer fast aus der Hand gefallen wäre. Er machte einen Satz nach hinten, als er die schuppige Kreatur bemerkte, die ihn aus der Dunkelheit mit schimmernden Augen taxierte.

»Verdammt, eine Viper! Einen besseren Beweis gibt es wohl nicht dafür, dass man seine Hand nicht einfach in dunkle Löcher stecken sollte«, knurrte Spencer. Er stupste die Schlange mit dem Knochen an, und sie schlug noch zweimal ihre Zähne dagegen, bevor sie sich an der Wand entlang davon schlängelte, um weichere Beute zu finden. Dabei trat auch Drake einen großen Schritt nach hinten, denn das beinahe zwei Meter lange Tier gab einen bedrohlichen Anblick ab, als es in den Tiefen der Gruft verschwand.

»Das war knapp«, sagte Drake mit zittriger Stimme.

»Der Amazonas hat eine wirklich nette Art, einen daran zu erinnern, wer hier der Boss ist«, sagte Spencer, der sich gar nicht anmerken ließ, dass er gerade nur knapp einem Vergiftungstod entgangen war.

Er näherte sich wieder dem Spalt und angelte nun endlich den Plastikbehälter aus seinem Versteck. Es war eine blaue Plastikbox, wie man sie für Werkzeug benutzt, ohne jegliche Beschriftung oder Aufkleber. Verschlossen war sie nur durch eine verrostete Halterung, die Drake mit der Spitze seines Messers aufbrach. Dann stellten sie den Behälter auf den Boden und Spencer öffnete den Deckel mit einem vorsichtigen Tritt – in Erwartung weiterer böser Überraschungen.

Gemeinsam starrten die beiden Männer dann verwundert auf den Inhalt: Ein kleines Stück Tierfell, dass mit Hieroglyphen vollgekritzelt war.

»Was meinst du, ist das Inka-Schrift?«, fragte Spencer.

»Vielleicht. Nur dumm, dass keiner von uns sie lesen kann, oder?«

»An dem Tag, als obskure präkolumbianische Runen drankamen, habe ich leider in der Schule gefehlt!«

»Meinst du, es verrät uns, wo das Erz ist?«

»Dazu müsste wohl erst mal ein Experte einen Blick drauf werfen.«

»Scheiße.«

»Pack es wieder ein. Palenko war auf jeden Fall der Meinung, dass man es vor den Elementen beschützen sollte!«

Bis der Abend einbrach, waren sie komplett mit Staub bedeckt, weil sie stundenlang zwischen den Skeletten herumgewühlt hatten. Resultate hatten sie dennoch keine vorzuweisen, dafür reichlich Spinnweben in den Haaren. Am nächsten Tag lief es nicht viel anders und am darauffolgenden Abend waren sie reichlich desillusioniert. Die Problematik ihrer Aufgabe wog schwer auf ihren Schultern, als sie schweigend ihr Abendessen zu sich nahmen. Immer wieder überdachten sie mögliche Verstecke, natürlich in der Annahme, dass Palenko das Erz nicht einfach in den Fluss geworfen oder es an ganz anderer Stelle, möglicherweise meilenweit entfernt, vergraben hatte. Das einzig Positive war, dass Allie tatsächlich zu genesen schien und mit jeder Stunde, die verging, an Kraft gewann. Mit dem Nachlassen ihrer Schmerzen hatte sie sogar begonnen, das Morphium langsam abzusetzen.

Die Dämmerung brachte ein Donnergrollen mit sich und sie stellten sich auf eine weitere regnerische Nacht ein. Die Dunkelheit kam schnell und Drake meldete sich freiwillig, wieder die erste Wachschicht zu übernehmen. Seine Gedanken drehten sich immer noch unaufhaltsam um die Frage, wo der Russe seinen größten Schatz versteckt haben könnte. Spencer fiel nach wenigen Minuten in seinem Zelt bereits in tiefen Schlaf, der tosende Sturm störte ihn nicht im geringsten. Drake versuchte, es sich auf dem Steinboden gemütlich zu machen, denn seine Muskeln schmerzten von der harten Arbeit des Tages. Trotz seiner Mühen fand er keine bequeme Position, und so versuchte er sich abzulenken, indem er den unermüdlichen Regen beobachtete.

Ein Blitz erhellte den Höhleneingang und auch der graue Stein des Altars schien für einen Augenblick zu leuchten, bevor er wieder in der Dunkelheit des Dschungels verschwand, dann fiel ein explosiver Donnerschlag. Schwere Regentropfen, die die Größe von Golfbällen zu haben schienen, schlugen hart auf den Boden und ein weiterer Blitz durchschnitt den düsteren Nachthimmel. Drake blickte auf die Lichtung und plötzlich überkam ihn eine Erkenntnis mit solcher Macht, als hätte ihm jemand in die Magengrube geboxt.

Er überlegte, sofort mit seiner Machete in den Wolkenbruch hinauszustürmen, doch dann besann er sich eines besseren und beschloss, bis zum Morgen geduldig zu sein. Wenn seine Intuition richtig sein sollte, würden sie immer noch genug Zeit haben, bis sich das Archäologenteam auf den Weg begab. Er seufzte und spürte, wie sich ein Gefühl von Zufriedenheit in ihm breitmachte. Unbewusst umfasste er den Griff seines Messers und betrachtete das himmlische Feuerwerk, während er auf das Ende der Nacht wartete, und damit auf das Ende seiner Odyssee.

Denn er wusste, wo Palenko das Erz versteckt hatte. Da war er sich jetzt absolut sicher.

Morgen würde das letzte Puzzleteil seinen Platz finden und der Dschungel sein letztes Geheimnis preisgeben.

Kapitel 43

Drake und Spencer gingen über die Lichtung, ihre Stiefel rutschten auf dem nassen Gras. Sie hielten ihre Macheten in der Hand, die Gewehre über die Schultern gehängt, und Allie sah ihnen aus dem Schutz der Höhle zu. Sie verlangsamten ihren Schritt, als sie sich dem Altar näherten. Drake umkreiste ihn und beobachtete aufmerksam seinen Sockel, der aus zwei Steinsäulen bestand.

»Ich weiß nicht … ist ja schön, dass du mitten in der Nacht eine Idee hattest, aber ist das wirklich alles? Dass er das Zeug irgendwo hier vergraben hat?«

»Der Altar ist auf jeden Fall der Schlüssel, da bin ich mir ganz sicher. Hier hat er seine Opfergaben gebracht. Er war ihm wichtig.«

»Aber sich mit Schlamm einzureiben und den schlechtesten Ausdruckstanz der Welt darzubieten, war ihm auch wichtig. Das muss ja nichts heißen.«

»Du fängst da drüben an, ich hier. Bestimmt ist es in der Nähe des Sockels vergraben.«

Fünfzehn Minuten später hatten sie einen Graben ausgehoben, der einmal komplett um die Steinsäulen verlief. Spencer legte seine Machete beiseite und schüttelte den Kopf, er war bereits komplett schweißgebadet.

»Sorry, Drake, aber hier ist nichts.«

Drake rammte die Klinge seiner Machete in den feuchten Boden, bevor er einen großen Schluck aus seiner Feldflasche nahm. »Ich könnte meinen Arsch drauf verwetten, dass es hier irgendwo ist. Es muss hier sein!«

»Tja, vielleicht wenn es in fünf Metern Tiefe liegt, aber das kann ich mir nicht vorstellen.«

Drake trat einen Schritt zurück und starrte den Altar an. Dann begann er, auf und ab zu gehen und die Konstruktion aus allen Winkeln zu betrachten. Er wollte gerade etwas sagen, als er unvermittelt stehenblieb. Nach einem Kontrollblick hob er seine Machete wieder auf und schlug mit ihrem Griff zuerst auf die Steinplatte oben auf dem Altar, dann gegen die beiden Säulen. Danach wandte er sich Spencer zu, der ihn anstarrte, als wäre er geistesgestört.

»Wie viel, meinst du, wiegt dieses Ding?«

»Wahrscheinlich ein paar Tonnen.«

»Wie haben sie es dann hierher geschafft? Wo ist es hergekommen?«

»Keine Ahnung. Vielleicht haben sie es aus Stein gemeißelt, der hier herumlag.«

»Was meinst du, was das für eine Art Stein ist?«

»Ich bin doch kein Geologe. Granit vielleicht?«

»Nein, Granit ist das nicht. Eher so etwas wie die helleren Steine tief in der Höhle, wo weniger Eisen im Boden ist.«

»Ja und? Es ist halt Stein.«

»Stimmt. Aber manche Steine sind weicher als andere.«

Spencer schaute den Altar an. »Weicher«, wiederholte er.

»Richtig. Siehst du die Verzierungen da an der Seite? Diese Piktogramme?«

»Na ja, nicht wirklich. Die sind doch schon total verwittert, sehen eher wie Dellen aus.«

»Genau, weil der Stein weich ist.«

»Das sagtest du ja schon. Und warum ist das so wichtig?«

»Eine Möglichkeit, den Stein leicht genug zu machen, um ihn von der Höhle hierher zu schleppen, ist ihn auszuhöhlen.«

Spencers Augen verengten sich und er nickte. »Okay … jetzt komme ich langsam auf die Spur. Du meinst, die Säulen sind innen hohl?«

Drake klopfte noch einmal gegen die Säule vor ihm. »Schwer zu sagen, aber ich glaube schon. Das würde auf jeden Fall Sinn machen, wenn sie die Zeit dafür hatten – dann würden sie nur noch halb so viel wiegen, oder sogar weniger.«

»Es dürften trotzdem Hunderte Kilos sein. Das Ding wiegt wahrscheinlich so viel wie ein Kleinwagen.«

»Stimmt. Aber was, wenn Palenko viel Zeit hatte, um sich über ein originelles Versteck Gedanken zu machen? Er war schließlich ein Genie. Vielleicht hatte er die gleiche Idee.«

»Das heißt, du bist genauso irre wie er?«

»Vielleicht.« Drake ließ sich auf die Knie sinken und begann energisch, die Erde an den Seiten der Säule wegzuschaufeln. Mit einem Augenrollen begann Spencer, ihm zu helfen.

»Meinst du wirklich, Onkel Psycho hat hier rumgegraben, um sein Erz zu verstecken? Warum sollte er es nicht einfach in der Höhle lassen?«

»Weil ich das nicht glaube.«

Zwei Stunden später hatten sie genug Erde beiseitegeschafft, dass Drake sich in dem Graben auf den Rücken legen und seinen Kopf unter den Rand der Säule schieben konnte, die Taschenlampe in der Hand.

»Und? Siehst du was?«

Drake zog den Kopf zurück und schüttelte den Kopf »Nein. Aber ich hatte recht: Sie ist innen hohl.«

»Super«, sagte Spencer trocken.

»Lass uns die andere freilegen.«

»Klar. Meine Blasen brauchen Blasen. Sonst fühlen sie sich einsam.«

Die Hitze des Tages nahm zu, während sie arbeiteten, und bis sie an der zweiten Säule weit genug waren, konnte man die Luft fast schneiden. Spencer und Drake lief der Schweiß in Bächen herunter, ihre Oberkörper waren komplett durchnässt. Sie machten eine kurze Pause, um etwas zu trinken, dann stand Drake energisch wieder auf.

»Schauen wir doch mal, ob die Arbeit sich gelohnt hat!«

Spencer winkte mürrisch ab und beschäftigte sich weiter mit seiner Feldflasche.

Drake ließ sich in den Graben herunter und glitt unter die Säule, wobei Spencer nun doch neugierig den Kopf reckte. »Und?«

»Die hier ist nicht hohl. Oder doch, warte. Ist sie doch! Da klemmt etwas in dem Zwischenraum!«

Drake zog sein Messer und fing an zu arbeiten. Ein paar Minuten später zog er seinen Kopf hervor und ein Plumpsen ertönte unter der Säule. Mit dreckverschmiertem Gesicht grinste Drake Spencer an. »Bingo.«

Spencer kniete sich zu ihm in den Graben und gemeinsam zerrten sie einen Container aus Fiberglas unter der Säule hervor, wobei sie erst noch mehr Erde beiseite schippen mussten, um ihn ins Freie zu bekommen. Schließlich wuchtete Spencer das Objekt hoch, wobei die Venen in seiner Stirn unter der Last hervortraten. Mit letzter Kraft ließ er es auf den Boden neben dem Graben gleiten.

»Verdammte Axt! Das Ding wiegt locker über fünfzig Kilo! Wenn nicht sechzig! Ich dachte, er hat sich mit nur zehn Kilo von dem Zeug aus dem Staub gemacht!«, stöhnte Spencer.

»Das stimmt – zwölf Kilo waren es, um genau zu sein.«

»Und was meinst du, sollen wir hineinschauen?«

Drake kratzte etwas Erde von der Seite des Behälters und legte das internationale Symbol für radioaktive Strahlung frei.

»Das wäre wohl keine gute Idee«, stellte er fest, »das Ding ist so etwas wie die Büchse der Pandora. Aber falls du niemals Kinder haben und mit diesen Glühwürmern in der Höhle um die Wette strahlen möchtest, kannst du es gerne probieren.«

Spencer nickte verständig. »Deswegen ist das Ding so schwer. Es ist mit Blei abgeschirmt.«

»Mit einer sehr großen Menge Blei. Am besten überlassen wir alles Weitere den Experten.«

»Gute Idee.«

»Tja, die habe ich ab und zu.«

Sie starrten den Container an und waren unsicher, wie sie jetzt weiter vorgehen sollten, nachdem sie das beinahe Unmögliche geschafft hatten. Drake bemerkte Spencers ratlosen Blick.

»Ich würde dir zur Feier des Tages einen Drink ausgeben, wenn es hier im Umkreis von fünfhundert Kilometern eine Bar gäbe«, sagte Drake.

»Das würde ich dankend annehmen. Aber bitte keine Freudentänze!«

»Schade, aber du hast recht … man muss auch irgendwo Grenzen setzen.«

»So sieht's aus!«

Drake wischte sich Erdkrümel von den Armen. »Rufst du jetzt die CIA an?«

»Und Jorge. Denn ich würde sagen, jetzt kann es losgehen, oder?«

»Ist jedenfalls nicht so, dass ich gerne in einer Höhle voller Leichen in einem Zelt schlafe, in der Angst, dass mich tödliche Schlangen beißen.«

Mit vereinter Kraft zerrten sie den Container in die Höhle und Spencer schnappte sich das Satellitentelefon, während Allie Palenkos Schatz inspizierte. Spencer gab Jorge die Koordinaten durch, und sie einigten sich darauf, dass die erste Gruppe am folgenden Tag eintreffen sollte. Der nächste Anruf ging an seinen Kontakt in der Botschaft, der ihn an jemanden durchstellte, der sich Mister Smith nannte. Spencer beschrieb ihm Drakes Treffen mit den drei Agenten in Atalaya, doch Mister Smith ließ sich erst einmal nichts anmerken. Als der Akku des Telefons fast leer war, verlor Spencer die Geduld.

»Holen Sie mir sofort diesen Gus an die Strippe und sagen Sie ihm, dass wir Palenko gefunden haben. Ich rufe in zwei Stunden wieder an. Schreiben sie es sich auf: Pa-len-ko!« Spencer hämmerte auf den Ausschalter und schaute genervt zu Drake. »Was für ein Idiot. Ich hasse diese arrogante Art, in der diese Geheimdiensttypen mit einem reden. Sagen nie was und wollen einem dabei auch noch Informationen aus der Nase ziehen. Zum Ausflippen!«

»Dafür hast du dich aber gut geschlagen«, entgegnete Allie mit einem Grinsen.

»Tja, ich habe eben ein kleines Problem mit Autoritäten. Jeder von uns hat wohl sein Päckchen zu tragen.«

Allie zog sich für den Nachmittag in ihr Zelt zurück, denn sie war immer noch nicht wirklich bei Kräften und die Hitze nahm langsam wieder unangenehme Werte an. Als Spencer wieder beim Geheimdienst anrief, wurde er sofort zu jemand anderem durchgestellt und hörte einen lauten Motor am anderen Ende.

»Wer ist da?«, fragte Spencer.

»Gus. Sie wollten mich sprechen?«

Spencer überreichte Drake den Hörer.

»Hallo? Gus?«

»Am Apparat. Mister Ramsey?«

»Genau. Die Batterie ist fast leer, deswegen mache ich es kurz: Wir haben, wonach Sie suchen. Wir müssen eine Übergabe in die Wege leiten.«

Es herrschte kurz Ruhe in der Leitung. »Sie haben es gefunden?«

»Richtig. Es befindet sich in meinem Besitz. Und nach allem, was ich durchgemacht habe, sollte es eine Menge mehr wert sein als fünfzig Millionen.«

»Nennen Sie mir Ihren Preis.«

Drake hielt seine Hand über das Mikrofon. »Er hat gesagt, ich soll ihm meinen Preis nennen«, flüsterte Drake.

»Verdammt. Sag ihm, äh, hundert Millionen. Das teilen wir doch durch drei, oder?«

Drake sah ihn an, als wäre er übergeschnappt, aber Spencer verzog keine Miene. Wieder einmal dachte Drake, dass er einiges von diesem Kerl lernen konnte.

»Gus?«

»Ja.«

»Der Preis ist einhundert Millionen.«

»Haben Sie es bei sich?«

»Ja.«

»Prima. Wohin wollen Sie die Summe überwiesen haben?«

Drake gab ihm seine Kontodaten. »Es ist die Filiale in Menlo Park.«

»Das bekommen wir hin. Ich hoffe nur, Sie wollen mich nicht verarschen!«

»Gus, einer von uns ist erschossen worden, ich habe hier eine schwer verletzte Frau und auch ich habe eine Kugel ins Bein bekommen. Meinen Sie wirklich, in bin zu Scherzen aufgelegt? Wollen wir zweihundert draus machen?« Drake hatte tatsächlich schon eine Lektion von Spencer gelernt.

»Ganz ruhig, ich wollte nur noch einmal festhalten, dass man uns nicht zum Feind haben möchte.«

»Ein Deal ist ein Deal. Für hundert Millionen gehört das Ding Ihnen – zum Ersten, zum Zweiten …«

»Wir werden die Überweisung noch heute veranlassen.«

»Und ich will keine Probleme mit der Steuer!«

»Auch das bekommen wir hin.«

»Okay. Sobald das Geld da ist, gebe ich Ihnen die Koordinaten des Containers.«

»Heißt das, Sie werden ihn mir nicht persönlich übergeben?«

»Gus, ich bin mitten im Regenwald. Nicht, dass ich Ihnen nicht vertraue, aber ich habe keine Lust, mich hier auf irgendeine Wiese zu stellen und zu hoffen, dass Sie mich nicht aus dem Hubschrauber niederschießen! Sie bezahlen und bekommen den Container. Dann machen Sie damit, was immer Sie wollen. Das ist der Deal. Und dann sind wir fertig miteinander, okay?«

Gus machte eine Pause, und als er wieder sprach, hatte Drake das Gefühl, das Lächeln auf seinen Lippen geradezu hören zu können. »Abgemacht. Ich gebe Ihnen eine Nummer. Rufen Sie mich zurück, sobald das Geld da ist. Ich organisiere einen Hubschrauber, und den Scharfschützen lasse ich Zuhause, versprochen.« Er ratterte eine Telefonnummer herunter und Drake wiederholte sie zur Sicherheit.

»Wie lange wird es dauern?«

»Ein paar Stunden.«

»Okay. Ach so, und versuchen Sie gar nicht erst, dieses Telefon zu orten. Das Erz befindet sich nicht in meiner Nähe. Wenn das Geld bis heute Abend nicht eingegangen ist, gehe ich davon aus, dass Sie mich reinlegen wollen und dann werden Sie das Zeug niemals finden.«

»Das würden wir nicht tun.«

»Ich bitte darum.«

Drake legte auf und schaltete das Telefon aus, dann nahm er den Akku heraus und schob ihn in die Hosentasche. Spencer nickte ihm anerkennend zu.

»Sie sind darauf eingestiegen.«

»Genau wie du gesagt hast. Dabei hätte ich es ihnen auch umsonst gegeben, nur um aus dieser Nummer rauszukommen.«

»Ich weiß. Aber so läuft das nicht mit denen. Wenn du kein Geld nimmst, denken sie, du führst irgendwas im Schilde. So sind die einfach. Die haben immer irgendwelche Hintergedanken und deswegen gehen sie davon aus, dass jeder welche hat. Von dir denken sie jetzt, dass du nur hinter Geld her bist, und das finden sie gut, weil sie das verstehen – und für sie bedeutet Geld gar nichts. Sie rufen irgendwo an, eine geheime Bank überweist die fragliche Summe und das war's. Es gibt noch jede Menge mehr Geld, und für hundert Millionen bekommt man ja noch nicht mal einen gescheiten Kampfjet. Das ist für die Kleingeld. Wenn du nach einer Milliarde gefragt hättest, dann wären sie vielleicht etwas ins Schwitzen gekommen …«

»Für mich sind hundert Millionen kein Kleingeld.«

»Für mich auch nicht, Partner … nicht vergessen, dreiunddreißig Millionen davon gehören mir!«

»Nur, wenn du mir hilfst, dieses Ding den Fluss entlang zu zerren, bis wir eine Lichtung finden.«

»Klingt nach einem Stundenlohn von mindestens zehn Millionen Dollar!«

»Dann lass' uns loslegen!«

Drake und Spencer improvisierten aus ein paar Ästen und einem der Rucksäcke einen Schlitten und verbrachten den Rest des Nachmittags damit, den Behälter zu einer kleinen Sandbank in einer halben Meile Entfernung zu ziehen. Als sie dort ankamen, begann es zu regnen, also verfrachteten sie den Container in den Rucksack und zogen den Reißverschluss zu. Drake gab die Koordinaten in Jacks GPS-Gerät ein und danach begaben sie sich auf den Rückweg nach Paititi, wobei sie zufrieden feststellten, dass der Regen die Spuren ihres Schlittens bereits ausgelöscht hatte.

Das Telefon blinkte hektisch wegen seiner leeren Batterie, als Spencer Jorge anrief und ihm die Koordinaten für den Anflug gab. Der nächste Anruf an die Fernvermittlung wurde direkt an Drakes Bank weitergeleitet und nach einer Minute in der Warteschleife erfuhren sie, dass das Geld überwiesen war.

Als Drake Gus anrief, wurde das Blinken auch noch von einem Piepen untermalt, und direkt, nachdem Drake die Koordinaten des Containers durchgegeben und Gus noch ein schönes Leben gewünscht hatte, war das Telefon tot. Drake warf es Spencer zu, der es in seinen Rucksack fallen ließ und ihn angrinste.

»Fisch zum Abendessen? Ich gebe einen aus!«

Kapitel 44

Die mächtigen Rotorblätter des Sikorsky-Helikopters ließen die Bäume rund um die Lichtung erzittern, als das schwere Luftgefährt seine Last ablud. Der Mann an der Seilwinde ließ gerade die letzte Holzkiste herunter, die sich an einem dicken Stahlseil hängend auf dem Weg zum Erdboden befand und schließlich neben fünf weiteren Containern aufsetzte. Zwei Arbeiter kamen angelaufen und lösten den Haken vom Verladegeschirr, während ihre 14 Kollegen in der Nähe der Kisten standen und auf ihren Einsatz warteten. Spencer und Drake besprachen sich derweil mit Jorge in der Nähe des Höhleneingangs, um das weitere Vorgehen zu koordinieren.

Sechs Stunden später kam Allie per Hubschrauber in einem Militärkrankenhaus an und bekam ein sehr ruhiges Zimmer, in welchem außer den Schritten der wachhabenden Soldaten kaum ein Laut zu hören war. In der Zwischenzeit war in der Höhle ein riesiger Stromgenerator installiert worden und die Kammer erstrahlte im Licht unzähliger Scheinwerfer, während der erste Taucher die Strickleiter zur Wasseroberfläche herunterkletterte. Er trug eine steuerbare Tarierweste, auf deren Schultern zwei Lampen montiert waren. Ein zweiter Mann folgte ihm die Leiter hinunter, und nachdem die beiden unter der pechschwarzen Wasseroberfläche verschwunden waren, hüllte eine erwartungsvolle Stille die um den Rand versammelten Männer ein. Es waren Jorge, Spencer und Drake, sowie vier Archäologen aus Lima, die das multinationale Team verstärkten.

»Morgen kommen zwölf weitere Taucher an. Das Militär fliegt sie ein. Tut mir leid, dass die hier an jeder Ecke Soldaten postieren, aber das ist leider notwendig. Die Drogenkartelle könnten sonst schnell auf dumme Gedanken kommen«, erklärte Jorge im Hinblick auf die zwei Dutzend schwerbewaffneten peruanischen Elitesoldaten, die kurz nach den Wissenschaftlern angekommen waren.

»Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste«, sagte Drake und dachte dabei an die CIA.

»Das Massengrab ist unglaublich faszinierend. Eine einzigartige Gelegenheit, sämtliche Aspekte der Inka-Gesellschaft zu studieren. Die Spanier haben so viele Informationen einfach ausgelöscht, dass unser Verständnis der alten Zivilisation weitestgehend auf Bruchstücken und Hörensagen basiert. Und natürlich auf den Berichten, welche die katholische Kirche angefertigt hat – es gibt ein paar wenige alte Bücher, die vom Inka-Imperium berichten.«

Spencer schüttelte den Kopf. »Wie du schon sagtest, sind die wahrscheinlich ziemlich ungenau, allein aufgrund des fehlenden Verständnisses für die fremde Kultur.«

»Richtig, aber jetzt haben wir tausende von Skeletten, von denen jedes einzelne wertvolle Informationen über Ernährung, Medizin und Lebenserwartung preisgeben kann … und dazu kommt noch alles Weitere, was wir finden, wenn wir erst einmal anfangen, die Ruinen auszugraben!« Jorge machte eine Pause. »Das ist der wichtigste Fund in der Geschichte unseres Landes. Für mich spielt der Schatz da eine untergeordnete Rolle, auch wenn er bestimmt seine eigenen Erkenntnisse zur Handwerkskunst der Inka liefern wird.«

Drake musste seinen Kopf schütteln, um einen klaren Gedanken zu fassen. »Es war der Traum meines Vaters, Paititi zu finden. Es erfüllt mich mit Stolz und gleichzeitig Demut, dass ich sein Werk vollenden konnte.«

Jorge nickte. »Ich würde sagen, das hast du getan – wenn nicht mehr. Um ehrlich zu sein, könnte ich grün vor Neid werden, denn deine Leistung wird mächtige Wellen schlagen. Aber in erster Linie bin ich natürlich überglücklich, mit dir zusammenarbeiten zu dürfen.«

Ein Funkgerät knackte, und einer der Wissenschaftler ließ daraufhin einen großen Metallkorb ins Wasser hinab, der an einem mobilen Kran hing. Als das nächste Signal kam, wurde das Seil wieder eingezogen und die Umstehenden warteten gespannt, welche Schätze gleich an die Oberfläche kommen würden.

Als es soweit war, schnappte jeder in der Gruppe nach Luft: In dem Korb befand sich ein überdimensionaler Kopfschmuck, über einen Meter hoch und anderthalb Meter breit, der möglicherweise einmal eine Statue gekrönt hatte. Er schien aus purem Gold gefertigt und der Stirnbereich wurde von Edelsteinen geschmückt, die die Größe von Tennisbällen hatten.

»Mein Gott … es ist unglaublich«, flüsterte Jorge, während der Kran langsam schwenkte und den Fund behutsam auf dem Höhlenboden absetzte. Kamerablitze flackerten auf, um den grandiosen Schatz festzuhalten, und es waren drei Männer nötig, um das Objekt aus dem Korb zu heben.

Spencer, Drake und Jorge näherten sich dem Relikt, während der Kranführer schon wieder dabei war, den Korb ins Wasser zu lassen. Vorsichtig streckte Jorge die Hand aus und berührte in Ehrfurcht die schimmernde Oberfläche eines der Edelsteine.

Der Archäologe mit dem Funkgerät näherte sich Jorge und besprach sich kurz mit ihm, anschließend wandte sich Jorge wieder Drake und Spencer zu.

»Die Taucher berichten, dass der gesamte Boden mit Artefakten übersät ist, und dass wir weiteres Equipment brauchen werden, um alles zu bergen. Sie haben sogar einen Teil der legendären Kette von Huayna Capac gesichtet, und allein dieses Stück macht einen größeren Kran nötig. Das … ich kann gar nicht in Worte fassen, was das für unser Land bedeutet!« Jorges Augen leuchteten im hellen Schein der Arbeitslampen. Schließlich gingen seine Gefühle mit ihm durch und er umarmte Drake aufs Herzlichste. Etwas überrumpelt schielte Drake in Richtung Spencer, der sich lächelnd wegdrehte.

Als Drake wenig später wieder an seiner Seite auftauchte und der Motor des Krans zu surren anfing, grinste Spencer ihn an. »Junge, du bist jetzt ein echter Held! An Umarmungen musst du dich gewöhnen!«

»Davor hat mich in der Heldenschule aber niemand gewarnt!«

»Das Schlimmste haben sie natürlich weggelassen, aber mach dir keine Sorgen. Man wächst mit seinen Aufgaben!«

Sie sahen zu, wie der Korb erneut an die Oberfläche kam und Spencer schüttelte den Kopf. »Mann, wer hätte das gedacht?«

»Es kommt mir ziemlich surreal vor.«

»Dann warte mal ab, bis du die Parade zu deinen Ehren siehst!«

»Du machst Witze, oder?«

»Nur teilweise. Die Peruaner nehmen so was wirklich ernst. Allie und du, ihr seid ab sofort Nationalhelden! Da könnt ihr euch nicht einfach mit einem Scheck aus dem Staub machen. Ihr seid Stars!«

»Du aber auch. Ohne dich hätten wir es nie geschafft – und wir sind Partner, schon vergessen?«

Spencer schüttelte den Kopf. »Ich bin nur der bezahlte Handlanger. Den Ruhm wirst du wohl alleine einstreichen. Aber meinen Anteil von dem Geld will ich natürlich trotzdem …«

»Habe ich mir gedacht!«

***

Zwei Wochen später war der gesamte Schatz gehoben, und die erste vorsichtige Schätzung seines Wertes lag bei über zwanzig Milliarden Dollar. In Paititi waren inzwischen über hundert Archäologen am Werk und über doppelt so viele Soldaten, die sie bewachten. Obwohl die Behörden ihr Möglichstes getan hatten, den Fund vorerst geheimzuhalten, fielen schon bald Scharen von Reportern im Dschungel ein und auch Drake bekam ständig Anfragen für Interviews, bis er beschloss, sämtliche PR-Arbeit auf einige wenige morgendliche Stunden zu begrenzen. Allie war inzwischen vollständig genesen und nach Paititi zurückgekehrt, da sie die archäologischen Aspekte weit mehr interessierten als ihr neugewonnener Reichtum, was weder Drake noch Spencer verwunderte. Dabei hatte das peruanische Präsidialamt inzwischen bestätigt, dass der Finderlohn bei zwei Milliarden Dollar lag, und dass ein neues Museum errichtet werden würde, um die einzigartigen Kulturschätze auszustellen. An jenem Morgen war Drake außerdem informiert worden, dass sie die Ehrengäste bei einer groß angelegten Zeremonie sein würden, bei der sie vor einem Publikum von Tausenden Menschen die höchsten Ehren Perus empfangen sollten.

Drake hatte fast seinen Morgenkaffee wieder ausgespuckt, als Jorge ihm diese Kunde überbrachte, und der folgende Hustenanfall hatte über eine Minute gedauert.

»Zwei Milliarden Dollar? Das ist ja irrsinnig!«, japste Drake schließlich mit belegter Stimme. Auch Spencer räusperte sich. »Das macht dann wohl eine Milliarde für Sie, Mister Ramsey!« Sie hatten sich zuvor darauf geeinigt, dass Spencer und Allie jeweils nur ein Viertel von dem Finderlohn für sich beanspruchen wollten. Drake hatte zwar protestiert, aber die beiden ließen sich nicht davon abbringen.

»Nur eine Milliarde? Wovon soll ich denn leben?«

Jorges Augen weiteten sich, als er Spencers Grinsen sah. »Wow, Spencer, du bist reich! Ich meine, so richtig Wall-Street-mäßig reich!«

»Da gibt es bestimmt noch vermögendere Gauner als mich, aber ich schätze, ich bekomme jetzt locker einen Tisch in jedem New Yorker Nobelrestaurant.«

»Und ich muss wohl nicht mehr stempeln gehen, wenn ich wieder Zuhause bin.«

»Ich … ich weiß gar nicht, was ich sagen soll! Noch einmal herzlichen Glückwunsch an euch alle, ihr habt es euch wirklich verdient … das ist eine historische Leistung!«, sagte Jorge, immer noch schwer beeindruckt.

»Aber eine Sekunde mal – können wir noch über den Teil mit den Tausenden Zuschauern reden? Ich bin wirklich nicht gut darin, öffentlich zu sprechen …« jammerte Drake, während Spencer und Allie ein Lächeln austauschten.

»Mach dir keine Sorgen. Du sprichst ja kein Spanisch, deshalb erwartet niemand, dass du etwas sagst. Du musst einfach nur lächeln, wenn sie dir die Medaille anheften«, stichelte Spencer.

»In diesem Moment wirst du garantiert direkt neben mir stehen«, gab Drake zurück.

Jorge nickte. »Sicher, meine Freunde, ihr werdet alle einen Orden bekommen! Der Präsident hat den kommenden Freitag bereits zum Nationalfeiertag erklärt. Das ist eine ganz große Sache! Und im Anschluss wird es ein Staatsbankett geben, bei dem ihr die Ehrengäste seid. Die Regierung der USA fliegt den Staatssekretär ein, um euer Land zu repräsentieren. Darüber wird international berichtet werden!«

Drake sah immer besorgter aus, während der Morgen seinen Lauf nahm. Als Jorge sich entschuldigte und Spencer sich noch mehr starken Kaffee holen ging, stand Allie auf und ging auf Drake zu, eine Augenbraue angehoben.

»Kann ich mal mit dir reden?«, fragte sie, wobei ihre Stimme völlig neutral blieb.

»Klar.«

»Alleine.«

Drake warf einen Blick auf Spencer, der sich mit der Kaffeemaschine beschäftigte. »Okay.«

Allie nahm Drake bei der Hand und zog ihn weg von der Lichtung in Richtung des Flusses. Als sie das Ufer erreichten, drehte sie sich zu ihm, wobei ihre blauen Augen in der Sonne blitzten.

»Sieht so aus, als wäre unser Abenteuer jetzt vorüber.«

»Abgesehen von dem Staatsempfang.«

»Jetzt steigere dich da nicht so rein! Das wird schon.«

»Ich weiß, ich habe nur …«

Allie kam näher und stellte sich auf die Zehenspitzen. Ihre vollen Lippen berührten die von Drake und sie tauschten einen langen Kuss aus, wobei ihre Körper wie elektrisiert schienen. Als sie sich zurückzog und sanft seufzte, war Drake regelrecht schwindelig. Sie nahm seine andere Hand und küsste ihn noch einmal, dann betrachtete sie sein sonnengebräuntes Gesicht. »Ich bin froh, dass du nicht gestorben bist, als du den Wasserfall runtergestürzt bist.«

»Oder bei einer der anderen haarscharfen Aktionen. Aber nur, um das festzuhalten: Ich bin auch froh, dass du nicht gestorben bist.« Er küsste sie noch einmal und schaute dann den tosenden Wassermassen hinterher. »Und was ist mit Spencer?«

Allie lachte. »Spencer? Was soll mit ihm sein? Dachtest du etwa, er und ich …?«

»Nein. Also ich meine, du musstest ja denken, dass ich tot war … Könnte ich total verstehen …«

»Spencer ist wirklich ein toller Mann, aber er ist nicht mein Typ.«

»Was ist denn dein Typ?«

»Ich hoffe, das können wir gemeinsam herausfinden, sobald das hier alles vorbei ist.«

Drake musste schlucken. »Das fände ich super.«

»Du musst dir wirklich keine Sorgen wegen dieses Staatsbanketts machen. Ernsthaft. Ich werde immer in deiner Nähe sein.« Sie schmiegte sich an seine Brust, doch wenig später schreckte sie ein Geräusch aus dem Busch auf: Spencer trat mit einem amüsierten Lächeln auf den Lippen aus den Schatten.

»Sieht so aus, als wäre heute wirklich Drakes Glückstag – in vielerlei Hinsicht«, sagte er. »Sorry, ich wollte euch nicht hinterherschnüffeln, ich wollte nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist.«

Drake und Allie sahen sich für einen Moment an, dann lächelten sie und wandten sich Spencer zu. Allie schob sich eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht und zwinkerte Spencer zu.

»War noch nie besser!«

Kapitel 45

Die Feierlichkeiten kamen Drake vor wie ein Traum: Unzählige Würdenträger schüttelten seine Hand, küssten ihn auf die Wange, verbeugten sich vor ihm oder klopften ihm auf die Schulter, als wäre er gerade Vater geworden. Später saß er am Kopfende einer langen Tafel und versuchte sich daran zu erinnern, welches Messer man für welchen Gang benutzte – gleichzeitig musste er sich darauf konzentrieren, keinen Rotwein über seinen Smoking zu kippen. Das alles löste in ihm eine starke Entfremdung aus und er hatte eher das Gefühl, sich selbst von außen zu beobachten. Wie ferngesteuert lächelte und nickte er bei den passenden Gelegenheiten. Diese Empfindung wurde mit dem Voranschreiten des Dinners immer stärker und er fragte sich, ob er vielleicht einen psychischen Schaden von den ganzen Kopfverletzungen zurückbehalten hatte. Doch plötzlich wurde er wieder in seinen Körper hineingesaugt und schaute aus seinen eigenen Augen, als die charmante Frau des Staatssekretärs eine vermeintlich interessante Geschichte erzählte, die sie allerdings wie auswendig gelernt vortrug.

Drake hörte nur mit einem Ohr zu, lächelte und nahm noch einen Schluck Wein, bevor er den Blick über die Gesichter der Anwesenden schweifen ließ. Einige sahen verlebt aus, andere aufgedunsen durch Geld und Macht, wiederum andere wirkten wie von Neid getrieben, und alle Augen waren auf ihn gerichtet, als wäre er ein Lamm auf dem Weg zur Schlachtbank. Schließlich blieb seine Aufmerksamkeit bei Allie hängen, die wenige Plätze von ihm entfernt saß. Sie trug ein weißes, mit Pailletten besetztes Kleid und sah einfach umwerfend aus, denn der schwere Stoff passte sich mit jeder Bewegung von Neuem an ihre Kurven an. Der schwere Kronleuchter über ihnen funkelte, während ein Streichquartett Mozart mit einem kleinen Hauch lateinamerikanischer Lebensfreude interpretierte und Drakes innere Stimme über die Einfalt der menschlichen Natur philosophierte. Sie waren alle nur hinter Macht und Wohlstand her, obwohl beides in Wahrheit kaum Wert hatte, zumindest nicht im Hinblick auf Glück und Erfüllung. Er kämpfte gegen den Drang an, aufzuspringen und in den Flur zu flüchten, und kicherte stattdessen artig, denn die humoristische Anekdote der Frau des Staatssekretärs war endlich bei ihrer Pointe angekommen.

»Wie ich hörte, planen Sie, eine Stiftung zu gründen«, sagte der Staatssekretär, nachdem er sich einen Happen Lachs mit Champagnersoße genehmigt hatte.

»Richtig, ich möchte einen guten Teil des großzügigen Finderlohnes in eine Organisation im Namen meines Vaters stecken. Denn er war es, der mir mit seinen Nachforschungen überhaupt ermöglicht hat, Paititi zu finden, und ich bin sicher, dass er an meiner Stelle ähnlich gehandelt hätte.«

Seine Aussage wurde mit höflichem Applaus bedacht, und Drake verachtete die Anwesenden für einen kurzen Moment, bevor er seine aufbrausenden Gefühle herunterschluckte. Dieser oberflächliche Mummenschanz gehörte laut Spencer ja zum Heldenalltag, also musste er da wohl durch. Er musste den Abend nur durchstehen, ohne auf die Tischdecke zu kotzen, dann würde er es geschafft haben und als gut aussehend, großzügig und ein wenig verwegen gelten – das perfekte Abziehbild eines erfolgreichen Abenteurers.

Das einzige Problem war, dass es sich für ihn alles wie eine riesige Lüge anfühlte. Schließlich war er nur auf den Spuren seines Vaters durch den Dschungel gestolpert. Er hatte das alles eigentlich gar nicht verdient.

Schwach lächelte er dem hübschen peruanischen Starlet zu, das die Organisatoren an seiner Seite platziert hatten und nahm einen weiteren Schluck Wein. Drake fühlte sich zwar nicht gut dabei, aber wenn er seinen Auftritt hier einfach als eine Rolle betrachtete, die er zu spielen hatte, sollte er es überstehen können. Das Einzige, was er nicht wollte, war sich daneben zu benehmen und den Namen seines Vaters zu beschmutzen.

Spencer bemerkte seinen gequälten Gesichtsausdruck vom anderen Ende des Tisches und grinste verständig. Er hatte genug Zeit mit Drake verbracht, um zu wissen, dass er in der Bredouille steckte. Während das Besteck für den Nachtisch aufgetafelt wurde, entschuldigte er sich und näherte sich Drake. Er verbeugte sich leicht vor den versammelten Würdenträgern und sprach mit verschwörerischer Stimme: »Es tut mir leid, aber darf ich Mister Ramsey einen Moment entführen? Ich brauche dringend einige Anlagetipps!«

Die Anwesenden lachten, nicht zuletzt, da der Wein wie Wasser geflossen war, und Spencer führte Drake auf einen Balkon, der einen beeindruckenden Ausblick über die funkelnden Lichter der Stadt bot.

»Alles klar bei dir?«, fragte Spencer. »Du sahst aus, als wärst du kurz davor, über das heiße Model zu reihern, dass sie neben dir platziert haben.«

Sie wurden von einem Kellner unterbrochen, der einen Humidor voller kubanischer Zigarren herumreichte. Drake schüttelte den Kopf, doch Spencer nahm eine, und nach kurzem Zögern eine zweite, die er in der Brusttasche seines Smokings verstaute.

»Ich kann kaum erwarten, dass das hier endlich vorbei ist«, sagte Drake.

»Du solltest es bald geschafft haben. Solange du niemanden mit dem Tafelsilber erstichst, kann eigentlich nichts schiefgehen.«

»Ich weiß. Aber es geht mir echt gegen den Strich.«

»Willkommen im Leben der Reichen und Schönen.«

»Bis jetzt finde ich es beschissen.«

»Schon, aber die Arbeitszeiten sind gut und das Essen ist auch nicht übel.«

»Ich will einfach nur hier raus.«

»Du bist heute Abend der Ehrengast, Drake. Du kannst dich nicht einfach aus dem Staub machen.«

»Ich weiß, das ist ja das Problem.«

»Wieso denn, da haben wir doch drüber gesprochen: Du musst einfach nur winken und lächeln. Denen ist auch egal, ob du in der Nase bohrst. Du bist ein Rockstar. Der hellste Stern am Firmament. Du kannst gar nichts falsch machen.«

»Ich fühle mich einfach fehl am Platze.«

Spencer nickte. »Das verstehe ich, aber morgen ist es vorbei. Dann kannst du in ein Flugzeug steigen und hinjetten, wo immer du willst. Du bist jetzt reich! Also steh dazu, lächle und bringe es hinter dich. Ansonsten schwöre ich dir, schmuggle ich persönlich einen Skorpion in dein Zimmer, der dir in den Arsch kneift!«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass Skorpione stechen und nicht kneifen.«

»Wie auch immer.«

»Aber du hast recht, wenn ich den Amazonas überlebt habe, werde ich das hier auch noch schaffen. Das sind doch nur ein paar alte Herrschaften, die sich als Pinguine verkleidet haben.«

Spencer schlug ihm freundschaftlich auf den Rücken. »Das ist die richtige Einstellung!«

Dann drehte er sich wieder in Richtung Saal, doch Drake packte ihn am Arm.

»Vielen Dank, Spencer. Für alles. Ohne dich hätte ich es nicht geschafft.«

Spencer sah in kurz verwundert an. »Blödsinn. Du hast es geschafft, Mann! Wenn du denkst, dass du deinen Teil nicht geleistet hast, ist das absoluter Quatsch. Du hast Paititi gefunden, Drake, du ganz allein. Nicht Jack, nicht dein Dad, nicht mal Allie. Du warst es, du hast den Schatz entdeckt. Du bist drauf gekommen, wo das Erz versteckt war. Ich habe dir nur den Rücken freigehalten.« Spencer ließ seinen Blick kurz über das Stadtpanorama schweifen, dann sah er Drake fest in die Augen. »Du bist der gottverdammte Drake Ramsey, der Entdecker von Paititi, du wirst weltberühmt sein, und das hast du dir zur Hölle noch mal verdient! Also reiß' dich zusammen und komm damit klar!«

Sie standen sich gegenüber wie Gladiatoren, während die Musik aus dem Saal wie leichter Rauch an ihre Ohren getragen wurde.

Drake nickte und lächelte. »Ich muss mich wohl daran gewöhnen.«

Spencer schnüffelte anerkennend an seiner Zigarre.

»Willkommen im Leben, Kumpel!«

Kapitel 46

Drake öffnete die Kühlschranktür in seinem Appartement und verzog das Gesicht. Die Milch war längst sauer und das Brot glich einem wissenschaftlichen Experiment. Doch interessanterweise hatte ihm die Rückkehr in seine alte Wohnung geholfen, die Füße wieder auf den Boden zu bekommen. Diese zwei Tage in Lima hatten sich einfach so unecht angefühlt und die Reise nach Kalifornien ebenso, denn er hatte sich in der ersten Klasse in Schlafsesseln gelümmelt, umgeben von überfreundlichen Stewardessen mit warmen Handtüchern und Champagner.

Drake starrte seine zerrissenen Jeans an, die abgetragenen Turnschuhe und das T-Shirt seiner Lieblingsband. Das war das richtige Leben, nicht der Dschungel oder die Staatsempfänge oder die Luxussuiten. Die Realität war ein Kühlschrank mit zwei Dosen Cola, einem Träger Bier und einer Packung tiefgekühlter Waffeln, die älter waren als sein Fernseher.

Er wischte den Deckel einer Coladose ab und ließ den Verschluss aufploppen, dann nahm er einen großen Schluck. Danach machte er sich wieder an die Arbeit und warf Dinge in den Müll, um den Umzugsleuten ihren Job zu erleichtern. Das Einzige, was er mitnehmen wollte, war ein Seesack mit seinen Klamotten und den neuen Laptop, den er sich gekauft hatte. Der Rest konnte in einem Lager vor sich hinschimmeln, bis er entschied, was damit zu tun sei.

Der Morgen war mit Terminen vollgepackt gewesen. Er hatte bei der New Start Kautionsabwicklung vorbeigeschaut und Betty vorgeschlagen, dass sie als seine Assistentin arbeiten könnte. Eigentlich brauchte er nicht wirklich eine, aber sämtliche anderen Angebote finanzieller Unterstützung hatte sie ausgeschlagen. Stattdessen würde sie nun seine neugegründete Stiftung managen, was im Klartext bedeutete, in der Gründungsphase erst einmal die vielen Anfragen der Medien abzublocken.

Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Er betätigte den Hebel für den Müllschacht und war erleichtert, die schlimmsten Sünden aus seinem Kühlschrank entsorgt zu haben. Dann ging er zur Tür und öffnete sie.

Spencer staunte kurz über Drakes zerschlissene Klamotten, dann streckte er ihm die Hand entgegen. »Scharfes Outfit«, sagte er.

»Danke«, antwortete Drake, während er einschlug. »Ich dachte mir, ich ziehe mal was Besonderes an – schließlich löst man nicht jeden Tag einen Scheck über dreiunddreißig Millionen ein.«

»Heutzutage benutzt doch niemand mehr Schecks, das wird alles überwiesen!«

»Alter Klugscheißer!«

Spencer folgte Drake in die Wohnung und zog die Tür hinter sich zu. Dann warf er ihm eine zusammengerollte Zeitung zu und Drake musste feststellen, dass auf der Titelseite ein Foto von ihm bei den Feierlichkeiten prangte. Als er sich die Bildunterschrift durchlas, stöhnte er laut auf, während Spencer mit missbilligendem Gesichtsausdruck die nach Abfall riechende Luft schnüffelte.

»Und, wie ist es dir die letzten Tage ergangen?«, fragte er.

»Gut, ich bin erst heute Morgen gelandet. Habe einen Nachtflug erwischt.«

»Du hättest auch einen Privatjet chartern können, wenn du Lust darauf gehabt hättest.«

»Ich wüsste nicht mal, wie man so einen Flug bucht. Echt nicht. Habe ich noch nie gemacht!«

»Ich auch nicht. Aber es scheint, als sollten wir uns langsam damit auseinandersetzen.«

»Dann setze ich es auf meine Liste. Hast du dein Geld bekommen?«

»Ja, direkt von der peruanischen Regierung. Vielen Dank noch mal. Fünfhundert Millionen. Ich kann es immer noch gar nicht glauben!«

»Ich weiß, was du meinst. Wo soll man überhaupt anfangen?«

Spencer zuckte mit den Schultern. »Hast du was von Allie gehört?«

»Ja, sie ist zurück in Texas und kümmert sich um die Ranch. Ich werde morgen hinfliegen und ihr helfen.«

Spencer nickte. »Hast du dir überlegt, was wir wegen des Schamanen und seiner Tochter unternehmen sollten?«

Drake hatte mit ihnen darüber gesprochen, ob er von seinem Anteil medizinische Versorgung und andere Annehmlichkeiten für den Stamm stiften sollte.

»Im Endeffekt würde ich damit nur das Leben zerstören, das sie im Moment führen. In so einem Fall kann Hilfe wahrscheinlich mehr Schaden als Nutzen bringen. Deshalb habe ich beschlossen, es bleiben zu lassen. Der Stamm hat jahrtausendelang ohne mich überlebt, wieso sollte ich mich jetzt einmischen und ihr Leben auf den Kopf stellen?«

»Die ersten Anzeichen von Altersweisheit.« Spencer sah sich in der Wohnung um. »Ich weiß gar nicht, warum du umziehst. Hier hast du doch vier Wände und ein Dach … Strom und fließend Wasser … und sogar Aussicht auf eine Hecke!«

»Tja, es ist einfach mal Zeit für eine Veränderung, schätze ich.«

»Ich mache nur Spaß. Es ist ein Drecksloch. Und es stinkt nach Scheiße.«

»Lass ruhig alles raus – du musst nichts beschönigen!«

Spencer grinste. »Wo ziehst du denn hin?«

»Das habe ich mir noch gar nicht überlegt.«

Spencer sah ihn von der Seite an. »Vielleicht Texas?«

»Das ist mir eigentlich zu flach.«

»Wie wäre es mit Florida? Da ist es schön warm?«

»Zu viele Wirbelstürme.«

»Ach so, stimmt. Dann vielleicht Südkalifornien? San Diego? Malibu! Du könntest einen auf Baywatch machen! Kauf' dir doch ein Haus am Strand! Dann kannst du nackt baden gehen! Und surfen!«

»Surfen klingt gut. Das habe ich früher in Santa Cruz gemacht, aber es ist schon lange her.«

»Dann solltest du wieder einsteigen. Das machen doch jetzt alle Yuppies, die zeigen wollen, dass sie keine Yuppies sind!«

»Gut zu wissen!«

»Habe ich im Bordmagazin gelesen.«

»Du hättest einen Privatjet nehmen sollen.«

Spencer lächelte wieder. »Und der Schüler wird zum Meister.«

Drake ging ins Schlafzimmer, schob seinen Computer in den Seesack und warf ihn sich über die Schulter. »Bist du bereit?«

»Klar.«

»Nur noch eine Sekunde – ich muss einen Zettel für die Umzugsleute dalassen.« Drake schob sich an ihm vorbei und kritzelte etwas auf ein Stück Papier, das er auf die Tür klebte, nachdem er sie von außen zugezogen hatte. Spencer warf einen Blick darauf.

»Super. Die Tür ist offen, fahrt einfach alles zum Recycling. In der Schublade in der Küche sind fünfhundert Dollar und lasst euch das Bier schmecken. Alles neu macht der Mai, würde ich sagen!«

»Ich hatte überlegt, die Sachen irgendwo zu lagern, doch dann ist mir klar geworden, dass mir das alles gar nichts bedeutet. Also warum sollte ich es aufheben?«

»Stimmt, lieber ganz von vorne anfangen. In Malibu. Grüß' mir die Welle, Bruder!«

Drake nickte. »Cowabunga.«

»Ich habe einen Mietwagen. Wollen wir damit fahren?«, fragte Spencer.

»Klingt gut. Lass' mich das hier nur in meinen Kofferraum werfen. Und es wäre super, wenn du mich danach wieder absetzen könntest.«

»Du erwartest aber echt 'ne Menge für dreiunddreißig Millionen Dollar! Ich habe doch schon den verdammten Container mit dem Erz geschleppt, davon tut mir jetzt noch der Rücken weh!«

Die Nachmittagssonne blitzte durch die Wolken und wärmte Drake den Rücken, als sie zu seinem Auto gingen – noch so eine Sache, die er am liebsten so schnell wie möglich loswerden wollte. In Gedanken fragte er sich, ob die Karre überhaupt anspringen würde, doch dann wurde ihm klar, dass das egal war. Ein Teil von ihm hoffte sogar, dass sie es nicht tat. Denn das würde es ihm noch leichter machen, das Ding einfach hier zurückzulassen. Er warf seine Tasche in den Kofferraum, als Spencer in einer roten Limousine neben ihm hielt.

Drake stieg ein und strich mit einer Hand über das Armaturenbrett. »Wow, echtes Plastik! Du lässt es aber richtig krachen, oder?«

»Lach du nur, ich habe mir sogar Vollkasko gegönnt! Ich weiß nämlich sehr wohl, wie man einen auf dicke Hose macht … Also, wo ist die Bank?«

»Fahr einfach die El Camino runter und dann die achte Querstraße rechts. Kann man gar nicht verfehlen.«

Spencer reihte sich in den fließenden Verkehr ein, wobei der Motor aufjaulte wie ein gequälter Hund. Sobald sie auf der Hauptstraße waren, wurden sie ständig von Luxusautos überholt.

»Hast du dir schon überlegt, wie es beruflich weitergehen soll?«

»Darüber habe ich mit Allie nach der Zeremonie gesprochen. Es gibt noch eine andere Inka-Stadt, die gefunden werden will … ich habe mich noch nicht damit beschäftigt, aber da gibt es bestimmt die eine oder andere Spur, die man verfolgen kann …«

Spencer lächelte. »Habe ich's mir doch gedacht, dass du nicht genug kriegen wirst!«

»Na gut, okay. Du hattest recht! Zufrieden?«

»Ich könnte kaum zufriedener sein.«

Spencer fand einen halben Block von der Bank entfernt einen Parkplatz. Der Manager bat sie in sein Büro und nahm die Überweisung persönlich vor. Ohne jeglichen Kommentar transferierte er dreiunddreißig Millionen Dollar auf Spencers Konto. Die beiden Männer, die ihm gegenüber saßen, wirkten zwar eher wie Pizzafahrer als Multimillionäre, aber das musste in so unmittelbarer Nähe zu Silicon Valley nichts heißen. Innerhalb von zehn Minuten war alles erledigt und anschließend wussten sie beide nichts so recht mit sich anzufangen.

»Hast du noch Zeit für ein Bier?«, fragte Spencer.

»Gibst du einen aus?«

»Geizhals. Aber okay, kann ich machen. Aber kein Importbier, nur das billige Zeug!«

»Abgemacht.«

Sie liefen den Block hinunter zu einer kleinen Kneipe und betraten den abgedunkelten, kühlen Raum, dessen holzvertäfelte Wände eine gewisse Nostalgie verströmten. Drake wählte einen der vielen leeren Tische und bestellte bei dem Barkeeper, der nicht wirklich begeistert schien, um diese Zeit schon Gäste zu haben. Trotzdem brachte er pflichtbewusst die Biere und Spencer erhob seine Flasche zu einem Toast.

»Auf die Zukunft!«

»Auf die Zukunft«, stimmte Drake ein und stieß mit ihm an. »Obwohl mir diese ganze Aufmerksamkeit immer noch zuwider ist. Haben die Menschen nichts Besseres zu tun?«

»Du bist jetzt ein Promi, mach das Beste draus, solange es anhält!«

»Ja, super Tipp. Den werde ich mir merken!«

Sie tauschten einige Ideen aus, wie sie in Zukunft ihre Freizeit gestalten könnten, nun da Geld keine Rolle mehr spielte. Keiner von beiden bemerkte das Hereinkommen der zwei Männer, die plötzlich an ihrem Tisch standen. Drake schaute hoch und erschrak: Es war Gus, in Begleitung eines älteren Mannes in einem grauen Anzug, der aussah, als hätte er eine Schlägerei zuviel mitgemacht.

»Mister Ramsey, was für eine kleine Welt«, rief Gus, als er sich einen Stuhl heranzog.

»Was wollen Sie?«, fragte Drake in angespanntem Tonfall.

»Ich wollte Ihnen zu Ihrem Erfolg gratulieren. Und Ihnen jemanden vorstellen, der Sie unbedingt kennenlernen wollte: Das ist Jed Abby. Er arbeitet im gleichen Laden wie ich, nur ein paar Etagen höher.«

Abby setzte sich und schlug ein Bein über das andere, dann studierte er Spencer und Drake für einige Augenblicke, bevor er das Wort ergriff.

»Mister Ramsey, ich wollte Sie kennenlernen, weil ich eine Idee hatte und Ihre Meinung dazu wissen wollte. Sie können es ein Angebot nennen, wenn Sie möchten.«

»Ich brauche im Moment keine Angebote, vielen Dank. Sonst noch etwas?«, fragte Drake, denn er war alles andere als begeistert, schon wieder mit der CIA sprechen zu müssen.

»Lass' ihn doch mal ausreden«, sagte Spencer und legte mahnend den Kopf schief.

Drake verstand den Hinweis. »Na gut. Aber machen Sie schnell.«

»Natürlich – Sie sind ohne Frage ein viel beschäftigter Mann. Also, hier ist mein Angebot: Es könnte sich eine Situation ergeben, in der wir einen Mann wie Sie gebrauchen könnten. Jemanden, der nicht im gleichen Business ist wie wir. Geld wird natürlich keine Motivation für Sie sein, davon haben Sie mehr als genug. Und vermutlich halten Sie uns für Lügner und Betrüger, deswegen kann ich auch nicht an Ihren Patriotismus appellieren.«

»Sie können mich jedenfalls nicht kaufen.«

»Genau.«

»Warum sollte ich Ihnen dann helfen?«

Abby ließ sich Zeit, bis er antwortete. »Weil wir Ihnen die Wahrheit darüber sagen werden, um was es geht. Dann können Sie selbst entscheiden, ob Sie das richtige tun wollen, beispielsweise um ein großes Leid oder Unrecht abzuwenden. So wie mit Palenkos Erfindung. Es wird bestimmt zwanzig Jahre dauern, bis wir es geschafft haben, daraus Energie zu gewinnen. Aber wir werden definitiv keine Bombe bauen. Die Zeit der Bomben ist vorbei. Es geht jetzt viel mehr darum, Ressourcen für einen hungrigen Planeten bereitzustellen.« Abby machte eine Pause. »Also, falls ich Sie kontaktieren sollte, dann geht es um etwas wirklich Wichtiges, mit dem Sie mir helfen müssten.«

»Und was bekomme ich dafür?«

»Ich könnte jetzt sagen, Sie dürfen weiterleben, aber das ist mir zu altmodisch. Nein, Sie bekommen einfach die Chance, das Richtige zu tun, so einfach ist das.«

»Das Richtige? Wovon zum Henker reden Sie?«

»Sie sind berühmt. Und wie mir der Staatssekretär mitgeteilt hat, haben Sie vor, andere … nun ja, sagen wir Abenteuer zu erleben. Und wir könnten irgendwann in eine Situation geraten, wo wir Hilfe bei einem heiklen Thema brauchen. Da würde jemand mit Ihren Referenzen von großem Nutzen sein. Aber es ist ja nur eine Idee, mehr nicht. Es gibt im Moment keinen spezifischen Fall … aber vielleicht in der Zukunft.«

»Verstehe. Und wenn ich jetzt ja sage, lassen Sie mich in Ruhe?«

»Natürlich, Mister Ramsey. Für mich wäre es absolut in Ordnung, wenn ich Sie nie wieder belästigen muss. Sie haben mein Wort, dass wenn ich es doch tue, es wirklich keine Alternative gibt.«

Spencer und Drake tauschten Blicke.

»Haben Sie eine Karte?«, fragte Drake. »Vielleicht denke ich drüber nach. Mehr kann ich Ihnen nicht versprechen.«

»In meiner Position hat man keine Karte.«

Gus und Abby schoben ihre Stühle zurück und standen auf. »Viel Glück bei Ihren nächsten Unternehmungen, junger Mann«, sagte Abby.

»Moment mal. Wie soll ich Sie denn kontaktieren? Ich habe im Moment nicht mal ein Handy!«

Abby lächelte, eine mechanische Geste mit der menschlichen Wärme einer Tiefkühltruhe. »Oh, machen Sie sich darüber keine Sorgen.«

Die beiden Männer verschwanden genauso abrupt, wie sie gekommen waren. Drake und Spencer starrten noch eine Weile die Tür an, nachdem sich diese geschlossen hatte.

Drake nahm einen großen Schluck Bier und schüttelte dann den Kopf. »Jetzt sag mir bitte, dass das nicht gruselig war!«

»Sorry, keine Chance. Das war extrem gruselig!«

»Ich weiß. Ich meine, woher zur Hölle wussten die, dass wir ein Bier trinken gehen, oder dass ich die Überweisung gemacht habe …« Drake kam wieder der Verdacht in den Sinn, dass Spencer etwas mit der CIA zu tun haben könnte, doch er ließ sich das nicht anmerken.

»Die sind die CIA. Ich habe dir doch schon gesagt, dass du immer davon ausgehen solltest, dass die alles können. Weil, das können sie!«

Spencer trank sein Bier aus. »Es klang aber nicht so, als wollten Sie dir etwas tun. Eigentlich fand ich es ganz interessant. Was sie wohl im Hinterkopf haben?«

»Was auch immer es ist, es kann nicht gut für mich sein. Da bin ich mir ziemlich sicher.«

»Vielleicht. Aber es klang alles ziemlich vage.«

»Ich mag die beiden Typen nicht.«

»Das habe ich mir gedacht. Ich glaube, die werden dir auch keine Karte zum Valentinstag schicken. Aber aus meiner eigenen Erfahrung weiß ich: Wenn die CIA etwas will, sollte man zuhören. Mehr sage ich gar nicht.«

Drake gab dem Barkeeper ein Zeichen und eine zweite Runde wurde serviert. Sie sahen sich gedankenverloren das Footballspiel im Fernsehen an und nippten an ihren Getränken. Als sie fertig waren, zahlte Spencer die Rechnung und sie gingen zurück zum Wagen. Ein frühlingshaftes Aroma lag in der Luft und Spencer atmete tief ein. »Tja, eines ist sicher, das Leben ist auf jeden Fall interessant.«

»Absolut.«

»Denkst du noch über die Nummer mit Südkalifornien nach? Oder wirst du eine Weile den Nomaden spielen?«

»Ich weiß nicht, keinen Plan.«

»Manchmal ist der beste Plan, keinen Plan zu haben.« Spencer blieb stehen und griff in seine Jackentasche. »Oh, bevor ich es vergesse, Jorge hatte mich gebeten, dir das hier zu geben!« Er reichte Drake einen braunen Briefumschlag.

Drake öffnete ihn und zog einen großen Fotoabzug heraus. Es war eines der Bilder aus der Schatzkammer. Spencer hatte den Arm um Drakes Schulter gelegt und sie strahlten beide in die Kamera, während im Hintergrund einer der Inkaschätze aus dem Wasser gehoben wurde. Drake las die Bildunterschrift und schüttelte den Kopf.

»Ich wünschte, sie würden es nicht so nennen. Das ist doch peinlich.«

»Was?«

Drake hielt ihm das Foto hin. »Ramseys Gold«, sagte er und tippte mit der Fingerspitze auf die fett gedruckte Schriftzeile.

Spencer grinste. »Gewöhnt Euch daran, Euer Hochwürden! So nennen jetzt alle den Fund: Ramseys Gold. Nicht den Schatz von Paititi. Nicht den Schatz der Inka. Nein, Ramseys Gold!«

Drake blieb stehen und sah dem Verkehr hinterher, der die breite Allee hinunterfloss. Es war ein Tag wie jeder andere; die Menschen gingen zur Arbeit oder hetzten zu wichtigen Terminen, jeder hatte seine eigenen Sorgen und Nöte.

»Mein Vater wäre …« Seine Stimme versagte und er konnte den Satz nicht beenden.

»Ja, das wäre er«, sagte Spencer, den Blick auf die Aufnahme des prunkvollen Artefaktes gerichtet. Es war eine Statuette von Inti, dem Sonnengott der Inka, der aus dem glitzernden Wasser zu steigen schien, um seine goldenen Strahlen auf die beiden erschöpften, aber überglücklichen Männer zu werfen.

»Er wäre stolz auf dich gewesen.«

- E N D E -

Danke, dass Sie Ramseys Gold gelesen haben.

Ich hoffe, es hat Ihnen gefallen.

- Russell Blake

Liebe/r Leser/in, Ihre Meinung ist uns wichtig! Deshalb bitten wir Sie, diesen Titel auf dem Portal zu bewerten, auf dem Sie ihn erworben haben. Vielen Dank! Wenn Sie uns den Link Ihrer Bewertung an info@luzifer-verlag.de senden, dann bedanken wir uns für Ihre Mühe mit einem kostenlosen E-Book Ihrer Wahl aus unserem Verlagsprogramm. (Bitte gewünschten Titel und Format angeben)
Für weitere spannende Bücher besuchen Sie bitte unsere Verlagsseite unter http://www.luzifer-verlag.de
Wir freuen uns auf Ihren Besuch!

Der Autor

Russell Blake lebt an der Pazifikküste von Mexiko. Er ist der Autor der Thriller: Fatal Exchange, The Geronimo Breach, Zero Sum, der Trilogie The Delphi Chronicle (The Manuscript, The Tortoise and the Hare und Phoenix Rising), King of Swords, Night of the Assassin, The Voynich Cypher, Revenge of the Assassin, Return of the Assassin, Blood of the Assassin, Silver Justice, JET, JET II – Betrayal, JET III – Vengeance, JET IV – Reckoning, JET V – Legacy, JET VI – Justice, Upon a Pale Horse, BLACK, BLACK is back und BLACK is The New Black.

Zu seinen Sachbüchern zählen der internationale Bestseller An Angel With Fur (eine Tierbiografie) und How To Sell A Gazillion eBooks (while drunk, high or incarcerated) – eine erfreulich boshafte Parodie auf alles, was mit dem Schreiben und Verlegen im Selbstverlag zu tun hat.

»Captain« Russell schreibt und fischt gerne, spielt gerne mit seinen Hunden, sammelt und verkostet Tequila und führt einen ausgedehnten Kampf gegen Clowns, die die Weltherrschaft an sich reißen wollen.

Das könnte Sie auch interessieren:

DEADRISE - Gnadenlose Jagd

Robert Blake Whitehill

Der ehemalige Navy SEAL Ben Blackshaw entdeckt beim Austerntauchen in der eisigen Chesapeake Bay das gesunkene Wrack eines Rennbootes auf dem Meeresgrund, millionenschwer beladen mit Kisten voller Goldbarren. Eine der Kisten, die er öffnet, enthält jedoch eine schmutzige Nuklearbombe. Und mit Öffnung der Kiste hat er versehentlich einen vierundzwanzigstündigen Countdown bis zu ihrer Detonation ausgelöst. Als wäre das noch nicht genug, erkennt er in der Leiche am Steuer des Wracks einen Mann, der seit fünfzehn Jahren als vermisst gilt: seinen Vater.

Aus den spärlichen Hinweisen reimt sich Blackshaw zusammen, dass sowohl das Gold als auch die Bombe Teil eines geheimen Regierungsgeschäfts waren, ausgehandelt von korrupten Intriganten der US-Regierung, und das sein alter Herr den Deal platzen ließ und sich beides aneignete. Maynard Chalk ist der Agent, der in einem Moment unverzeihlicher Ablenkung zuließ, dass die Transaktion nach hinten losging. Nun muss er die Ware so schnell wie möglich zurückbekommen, auch wenn er gezwungen ist, auf der Suche nach dem gestohlenen Gut mit einer Gruppe Terroristen gemeinsame Sache zu machen. Es ist der einzige Weg, wie er sein Versagen vor seinem rachsüchtigen Boss verbergen und seine Haut retten kann. Chalk und seine Schergen fallen auf Smith Island ein, der abgeschiedenen Heimat von Blackshaw, um Gold und Bombe zurückzuholen – koste es, was es wolle.

Ben Blackshaw und die schlitzohrigen Insulaner müssen das wachsende Misstrauen untereinander begraben, um ihr Überleben zu sichern und Chalks Invasion zurückzuschlagen. Die Aussicht auf unermesslichen Reichtum und absolute Macht wird von neidischem Argwohn begleitet. Mord und Meuterei in Blackshaws Reihen machen die Sache nicht unbedingt leichter und spielen Chalk in die Hände.

Nach einem schwierigen Start überzeugt Blackshaw seine kleine nachbarschaftliche Guerilla-Armee davon, dass die harten Zeiten Geschichte sind, wenn sie es schaffen sollten, das verwaiste Gold für sich zu beanspruchen und die Bombe zu entschärfen, bevor diese ihre Insel aus der Chesapeake Bay katapultiert.

Damit das gelingt, bedienen sie sich des dunklen Vermächtnisses einer längst vergangenen Zeit, als die Chesapeake Bay noch nicht die Heimat braver Methodisten war. In den Adern der Smith Islander fliesst das Blut von Piraten, einst von Cornwall hierher eingewandert, die sich ihren Unterhalt mit dem Ausrauben von Handelsschiffen verdienten. Nun heißt es, sich mit den inneren Banditen zu versöhnen oder zu sterben.

Keine siebzig Meilen von Washington D.C. entfernt stehen sich die Inselbewohner auf der einen Seite und Chalk und seine blutrünstigen Schläger auf der anderen Seite gegenüber. Wenn Blackshaw scheitert, könnte sein wagemutiges Unterfangen als Auslöser des Dritten Weltkriegs in die Geschichte eingehen ...

JET

Russell Blake

Codename: Jet. Alter: 28 Jahre.

Jet war einst des Mossads tödlichste menschliche Waffe, bis sie ihren eigenen Tod vortäuschte, um diese Identität für immer zu begraben.

Aber die Geheimnisse der Vergangenheit lassen sich nicht einfach abschütteln. Als ihr neues Leben auf einer ruhigen Insel von einem brutalen Angriff bedroht wird, muss Jet zu ihrer geheimen Existenz zurückkehren, um die zu retten, die sie liebt. Eine wilde Achterbahnfahrt voller schockierender Wendungen beginnt …

Fans von Lizbeth Salander, SALT und der Bourne-Trilogie werden ihre helle Freude an diesem unkonventionellen Titel haben, der mit Höchstgeschwindigkeit auf ein erschütterndes Finale zusteuert.

DER ZEHNTE HEILIGE

Daphne Niko

Gold Gewinner der Florida Book Awards!

DER ZEHNTE HEILIGE erzählt von der gefährlichen Reise der Archäologin Sarah Weston aus der schroffen äthiopischen Wüste auf die Straßen von Paris, London und Texas. Sie riskiert alles auf ihrer Suche nach der Entzifferung einer längst vergessenen Prophezeiung, die den Planeten vor einer brutalen, drohenden Katastrophe retten kann. Doch ist die Wahrheit den Preis wert, den sie zahlen muss?

Cambridge Archäologin Sarah Weston macht eine ungewöhnliche Entdeckung in den Bergen des alten äthiopischen Königreiches von Aksum: ein versiegeltes Grab mit Inschriften in einem obskuren Dialekt. Sie versucht die Inschrift zu entziffern und die Identität des Mannes zu ermitteln, der dort beigesetzt wurde, dabei entdecken sie und ihr Kollege, der amerikanische Anthropologe Daniel Madigan, ein tödliches Geheimnis.

Hinweise führen Sarah und Daniel nach Addis Abeba und die Klöster von Lalibela. In einer unterirdischen Bibliothek entschlüsseln sie Prophezeiungen über die letzten Stunden der Erde von einem Mann, den die koptischen Mystiker als "Zehnten Heiligen" verehren. Ein Brief aus dem 14. Jahrhundert beschreibt die katastrophalen Ereignisse, die zum Untergang der Welt führen sollen, und leiten Sarah nach Paris, wo sie ein weiteres Teil des alten Puzzles findet.

Mit ihren Entdeckungen kommt Sarah einer weltweiten Verschwörung auf die Schliche und riskiert ihr eigenes Leben auf der Suche nach der ganzen Wahrheit.

Kostenlos für deinen Reader: Das Leseproben-Buch des LUZIFER Verlags. Einfach herunterladen …
Stöbere bequem auf deinem Reader in Leseproben unserer aktuellsten Veröffentlichungen und Vorankündigungen. Alle Leseproben sind bei Bedarf direkt zum jeweiligen Titel verlinkt - um weiterzulesen musst du deinen Reader nicht einmal aus der Hand legen.

LUZIFER Verlag - Dein Verlag für Thriller, Horror und Endzeit-Romane internationaler Newcomer und Bestseller-Autoren.

Im Verlagsprogramm des inhabergeführten LUZIFER Verlags findet der geneigte Leser spannende Unterhaltungsliteratur der Genre Thriller, Horror, Endzeit (Apokalypse, Dystopie), Zombie, Pandemie, Science Fiction, Phantastik und vieles mehr.
Dabei finden immer mehr internationale Bestseller bekannter (Genre)-Autoren ihren Platz in unserem Buchsortiment. Bekannte Autoren wie Russell Blake, Craig DiLouie, Cheryl Kaye Tarif, G. Michael Hopf, F. Paul Wilson oder Greg F. Gifune sollten das Herz eines jeden Thriller- oder Horror-Roman-Fans höherschlagen lassen.
Alle Titel werden in der Regel als hochwertiger Print und preisgünstiges E-Book angeboten. Der LUZIFER Verlag ist ständig bemüht, sein Angebot an Spannungs-Literatur adäquat weiter auszubauen, um dem Leser ein abwechslungsreiches Buchsortiment anzubieten.

Der LUZIFER Verlag verzichtet auf hartes DRM. Wir arbeiten mit einer modernen Wasserzeichen-Markierung in unseren digitalen Produkten, welche Ihnen keine technischen Hürden aufbürdet und ein bestmögliches Leseerlebnis erlaubt. Das illegale Kopieren dieses E-Books ist nicht erlaubt. Zuwiderhandlungen werden mithilfe der digitalen Signatur strafrechtlich verfolgt.

Sie lesen gern spannende Bücher? Dann folgen Sie dem LUZIFER Verlag auf
Facebook | Twitter | Google+ | Pinterest

JET 2: Verraten

Blake, Russell

9783958350762

350 Seiten

Thriller-Bestseller von einem der populärsten US-Autoren! USA Today and New York Times Bestseller Autor Russell Blake!

Die achtundzwanzigjährige Jet, ehemalige Mossad-Agentin aus dem gleichnamigen Roman JET, stellt sich einem beinahe chancenlosen, tödlichen Kampf, um die zu schützen, die sie liebt; einen Kampf von Nebraska bis zu den Zentren der Macht in Washington, von den Straßen Bangkoks bis in den Dschungel von Laos.

Fans von Kill Bill, der Bourne-Trilogie und 24 werden ihre helle Freude an dieser wilden Achterbahnfahrt aus Action, Intrige und Spannung haben.

Dies ist der zweite Roman der JET-Serie.

--------------------------------------------------------------------

»Spannung bis zur letzten Seite!« [Amazon Leser]

»Das war mal wieder ein Action-Thriller der spannenden Art. Bitte, bitte mehr davon.« [Amazon Leser]

»Gut gefallen hat mir der zunehmende Spannungsbogen und das immer höher werdende Tempo. In Verbindung mit jeder Menge Action wird so kurzweiliger Lesespaß geboten. Die Rahmenhandlung ist stimmig, Sprachstil und Erzählstruktur passen.« [Amazon Leser]

Der zehnte Heilige

Niko, Daphne

9783958350663

400 Seiten

*** Jetzt zum kleinen Preis. Nur für kurze Zeit. ***
--------------------------------------------------------

DER ZEHNTE HEILIGE - Gold-Gewinner der Florida Book Awards!

DER ZEHNTE HEILIGE erzählt von der gefährlichen Reise der Archäologin Sarah Weston aus der schroffen äthiopischen Wüste auf die Straßen von Paris, London und Texas. Sie riskiert alles auf ihrer Suche nach der Entzifferung einer längst vergessenen Prophezeiung, die den Planeten vor einer brutalen, drohenden Katastrophe retten kann. Doch ist die Wahrheit den Preis wert, den sie zahlen muss?

Cambridge Archäologin Sarah Weston macht eine ungewöhnliche Entdeckung in den Bergen des alten äthiopischen Königreiches von Aksum: ein versiegeltes Grab mit Inschriften in einem obskuren Dialekt. Sie versucht die Inschrift zu entziffern und die Identität des Mannes zu ermitteln, der dort beigesetzt wurde, dabei entdecken sie und ihr Kollege, der amerikanische Anthropologe Daniel Madigan, ein tödliches Geheimnis.
Hinweise führen Sarah und Daniel nach Addis Abeba und die Klöster von Lalibela. In einer unterirdischen Bibliothek entschlüsseln sie Prophezeiungen über die letzten Stunden der Erde von einem Mann, den die koptischen Mystiker als "Zehnten Heiligen" verehren. Ein Brief aus dem 14. Jahrhundert beschreibt die katastrophalen Ereignisse, die zum Untergang der Welt führen sollen, und leiten Sarah nach Paris, wo sie ein weiteres Teil des alten Puzzles findet.
Mit ihren Entdeckungen kommt Sarah einer weltweiten Verschwörung auf die Schliche und riskiert ihr eigenes Leben auf der Suche nach der ganzen Wahrheit.

--------------------------------------------------------

»Dieser Thriller ist etwas Besonderes. Unbedingte Kaufempfehlung!« [Amazon Leser]

»Der Leser wird in eine wirklich spannende Welt entführt.« [Amazon Leser]

»Die Geschichte hat gehalten was das schöne Cover versprochen hat : eine atemberaubende Reise ins alte äthiopischen Königreich von Aksum.« [Amazon Leser]

Alte Wunden

Graham, Ian

9783958351257

500 Seiten

*** Jetzt zum kleinen Preis. Nur für kurze Zeit. ***
----------------------------------------------------------

NICHTS bleibt für immer verborgen …

Viele Jahre lebte Declan McIver, ein ehemaliger IRA-Terrorist, unter dem Radar – als erfolgreicher Geschäftsmann, verheiratet mit einer schönen Frau – aber sein Leben sollte sich schlagartig ändern.
Als ein Treffen mit einem alten Freund buchstäblich in Flammen aufgeht, findet sich Declan auf der Flucht vor einer schattenhaften Verschwörung wieder, die vor nichts Halt macht, um ihre niederträchtigen Absichten um ein streng gehütetes Geheimnis zu wahren.

Um zu überleben, muss er an sein altes Leben anknüpfen – etwas, wohin er nie zurückkehren wollte.
Als seine Identität offenbart wird, sich die Ereignisse überschlagen und alles außer Kontrolle gerät, muss sich Declan entscheiden, welchen Preis er für diesen Kampf zu zahlen bereit ist.

Intrigen, Machtspiele, der Kampf um die nackte Existenz … eine explosive Mischung, die spannende Lesestunden verspricht.

Die schwarze Stadt

Dissieux, Michael

9783958350380

100 Seiten

*** Jetzt zum kleinen Preis. Nur für kurze Zeit. ***
----------------------------------------------------------

DIE LEGENDE VON ARC'S HILL … die neue 5-teilige Horror-Serie von Michael Dissieux. Für Fans von H.P. Lovecraft ein Muss!

Buch 1: DIE SCHWARZE STADT

Wenn man alles verloren hat, was man im Leben als wichtig erachtete, ist es kein leichtes Unterfangen, wieder aus den düsteren Tiefen der Verzweiflung heraus zu gelangen. Noch aussichtsloser erscheint der mutlose Versuch, seinen Geist von der wunderlichen und verlockenden Sehnsucht nach dem Tode zu befreien oder gar zu beschützen.

In London, jener lauten und grellen Stadt, in der Wahnsinn und Hochgefühl an jeder Ecke Hand in Hand gingen, hatte Mike Osmond diesbezüglich keine Möglichkeit gesehen, den schreienden Schatten der Vergangenheit zu entfliehen und sich aus dem Sumpf von Niedergang und verzehrendem Selbstmitleid zu befreien. Und so zog es ihn nach Arc's Hill, einer kleinen Stadt im Schoße düsterer Gebirge … nicht ahnend, welch dunkle Geheimnisse dort auf ihn warteten.

Die Geschichte geht weiter in Buch 2: DAS GRAB DES TEUFELS

----------------------------------------------------------

»Ein Muss für Lovecraft Fans« [Amazon Leser]

»Schaurig schön.« [Amazon Leser]

»Bildgewaltig und wortgewandt, packend und stilistisch äußerst interessant.« [Amazon Leser]

One to go - Auf Leben und Tod

Pace, Mike

9783958351271

350 Seiten

Tom Booker arbeitet als Anwalt bei einer großen Washingtoner Kanzlei. Beim Tippen einer SMS, während der Fahrt über die Memorial Bridge, verliert er die Kontrolle über seinen Wagen und stürzt in einem entgegenkommenden Kleinbus, in welchem seine Tochter und drei ihrer Freunde sitzen. Der Minivan droht in den Potomac zu kippen.
Die Zeit gefriert, Tom ist allein auf der Brücke. Ein junges Paar nähert sich und bietet ihm an, die Zeit zurückzudrehen. Der Absturz könnte abgewendet werden, die Kinder gerettet. Im Gegenzug soll er alle 2 Wochen jemanden töten, als »Seelenaustausch«.
Einen Augenblick später sitzt Tom wieder in seinem verunglückten Auto, der tödliche Absturz des Minivan ist nicht eingetreten. Er lacht über die Halluzination, schreibt sie dem Stoß seines Kopfes auf das Lenkrad zu, als sein Auto abrupt zum Halten kam.
Aber seine Begegnung war keine Einbildung. Zwei Wochen später wird der Fahrer des Minivan brutal ermordet. Tom erhält eine SMS: Einer gegangen, noch vier übrig.
Er hat noch nie einen Schuss abgegeben in seinem Leben, doch nun muss sich Tom in einen Serienkiller verwandeln – oder seine Tochter und ihre Freunde werden sterben.

--------------------------------------------------------------

»Was wäre, wenn sich ein furchtbarer Fehler im Leben rückgängig machen ließe? Mike Pace macht aus dieser faszinierenden Prämisse einen mitreißend guten Roman - straff erzählt, voller explosiver Spannung und glaubhafter Charaktäre. Absolute Empfehlung!« [Douglas Preston, New York Times Bestsellerautor]