Hungry for Love - Zwei Burritos, eine Limo und ein Date, bitte!: Roman
Author: Ashley Bloom
Date: 2016-04-28T23:54:49+00:00
Keywords: Bestsellerautor; Alleinerziehende Mutter; General; Humorous; Kellnerin; Fiction; Aschenputtel; Contemporary; Zukunftsangst; Chicago; Romance; Schicksal; Romantik; Liebesroman; eBooks
Description: Wo bleibt der Mann, der versteht, wie Frauen fühlen? Finden Sie ihn im Liebesroman „Hungry for Love“ von Ashley Bloom – jetzt als eBook bei dotbooks. Hinter jeder Gewitterwolke wartet ein Regenbogen, um uns ein Lächeln zu schenken ... Es ist schwer, in Chicago über die Runden zu kommen. Jeden Tag muss die Kellnerin Teresa auf Trinkgelder hoffen – und sich am Abend, wenn sie erschöpft nach Hause kommt, ganz allein um ihren kleinen Sohn und die kranke Mutter kümmern. Da bleibt keine Zeit, um die Nase in ein gutes Buch von Jane Austen zu stecken und ein wenig zu träumen. Die Hoffnung auf ein eige
Publisher: dotbooks

Über dieses Buch:

Hinter jeder Gewitterwolke wartet ein Regenbogen, um uns ein Lächeln zu schenken …

Es ist schwer, in Chicago über die Runden zu kommen. Jeden Tag muss die Kellnerin Teresa auf Trinkgelder hoffen – und sich am Abend, wenn sie erschöpft nach Hause kommt, ganz allein um ihren kleinen Sohn und die kranke Mutter kümmern. Da bleibt keine Zeit, um die Nase in ein gutes Buch von Jane Austen zu stecken und ein wenig zu träumen. Die Hoffnung auf ein eigenes Happy End hat Teresa längst aufgegeben. Daran scheint auch der charmante Luke Cartwright nichts ändern zu können, der eines Tages im Diner auftaucht: Ein berühmter Bestsellerautor hat doch ganz sicher kein Interesse an einer alleinerziehenden Mutter.

Oder vielleicht doch?

Über die Autorin:

Ashley Bloom ist ein Pseudonym der Autorin Manuela Inusa. Sie wurde 1981 geboren, lebt in Hamburg und liebt Love Storys, Schokolade und ihre Familie.

Weitere Informationen über Ashley Bloom finden sich auf der Website www.ashleybloom.jimdo.com und auf Facebook: www.facebook.com/ashleyblooom

Bei dotbooks veröffentlichte Ashley Bloom zahlreiche Romane: Busfahrt in den siebten Himmel, Hungry for Love, Unverhofft kommt oft, Von Mäusen und Millionären und Body Switch sowie die Trilogie Verschollen auf Love Island, Verliebt auf Love Island und Abschied von Love Island. Weitere Titel sind in Vorbereitung.

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Originalausgabe Mai 20016

Copyright © 2016 dotbooks GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung: Nele Schütz Design, München, unter Verwendung eines Bildmotivs von shutterstock/Julia Tim
eBook-Herstellung: Open Publishing GmbH

ISBN 978-3-95824-655-3

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Ashley Bloom

HUNGRY FOR LOVE –
Zwei Burritos, eine Limo und ein Date, bitte

Roman
dotbooks.

Kapitel 1

»Schon wieder Burritos?«, fragte Pablo, als Teresa die in rosa Papier eingewickelten, wenig einladenden Teigrollen aus der Tüte holte und auf den Tisch packte.

»Pablo! Schimpf nicht übers Essen, sei froh, dass du überhaupt etwas zu essen hast!«

»Tut mir leid, Mom.«

»Ist schon gut, mein Schatz. Mir hängen sie ja auch langsam zum Hals heraus. Aber sie sind eine gratis Mahlzeit, also sollten wir dankbar dafür sein.«

Als sie die hängenden Schultern ihres achtjährigen Sohnes sah, machten sich sofort wieder Schuldgefühle in ihr breit.

»Ich versuche, morgen mal etwas anderes zu ergattern, okay? Vielleicht haben wir ein paar leckere Tacos übrig.«

»Ja, Mom«, sagte Pablo und stellte Gläser auf den Tisch. Dann füllte er den Krug mit Leitungswasser und stellte ihn dazu.

Teresa betrachtete ihn stolz. Sie brauchte nie etwas zu sagen, er half ganz von allein. Was würde sie nur ohne ihn tun, ohne ihren einzigen Lichtblick im sonst so harten Leben? Sie tat alles nur für ihn, die langen Arbeitsstunden; aber sie schuftete gerne, wenn sie nur wusste, dass er es einmal besser haben würde.

»Geh deine Grandma holen. Sag ihr, Essen ist fertig, ja?«

Fünf Minuten später saßen die drei am Küchentisch und aßen die Reste, die im Restaurant übrig geblieben waren. Seit sechs Jahren arbeitete Teresa jetzt schon im mexikanischen Hasta Burrito, und ihr Boss Rico ließ sie Sachen mitnehmen, die schon zu lange auf der Wärmeplatte lagen. Sie war dankbar für diese Unterstützung, auch wenn das hieß, dass jeden Tag mexikanisches Essen auf den Tisch kam. An sich machte ihr das nichts aus, denn sie hatte mexikanische Wurzeln – ihre Eltern kamen aus Mexiko und waren vor fünfunddreißig Jahren als illegale Einwanderer in die Staaten gekommen – doch Pablo konnte sie nicht die nächsten zehn Jahre tagtäglich alte Burritos zumuten.

Nach dem Essen kümmerte sich Teresa um die Wäsche, machte Hausaufgaben mit ihrem Sohn und setzte sich dann noch ein Weilchen mit ihrer Mutter hin, damit die den neusten Klatsch und Tratsch loswerden konnte.

Als sie um Mitternacht geschafft ins Bett fiel, fragte sie sich wieder einmal, was der Tag eigentlich mit sich gebracht hatte. Er war ein Tag wie jeder andere gewesen, Stunden glichen Stunden, Wochen glichen Wochen, Monate glichen Monaten, und absolut nichts würde sich je ändern.

Doch sie wusste auch, dass sie nicht aufgeben durfte, sie hatte eine Mutter und einen Sohn, um die sie sich kümmern musste. Sie wurde gebraucht. Und vielleicht würde sich alles eines Tages auszahlen. Wer wusste schon, wann das Schicksal zuschlug? Wer wusste schon, ob nicht eines Tages doch noch Wunder geschahen?

***

Der Wecker klingelte um halb sechs. Teresa stöhnte missgelaunt und schlug auf ihn drauf. Ein neuer Tag begann. Ein Tag wie jeder andere.

Sie duschte ausgiebig, zog sich ihre Kellnerinnen-Uniform an – ein schlichter roter Rock in nicht sehr reizvoller Länge, dazu eine rosa Bluse mit Namensschild und flache schwarze Schuhe – und band ihre langen schwarzen Haare zu einem Pferdeschwanz. Rico mochte es nicht, wenn seine Angestellten das Haar offen trugen, zu oft hatten sich die Gäste schon über Haare im Essen beschwert.

Als Nächstes bereitete sie das Frühstück vor – Tiefkühl-Waffeln mit Sirup und Cornflakes – und weckte dann Pablo. Ihre Mutter Bonita, die sich mit Pablo ein Zimmer teilte, saß bereits vor dem Fernseher und schaute das Frühstücksfernsehen.

»Guten Morgen, Grandma«, sagte Pablo und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

»Guten Morgen, mein Junge«, erwiderte Bonita mit Stolz. Sie liebte ihren Enkel über alles und freute sich darüber, was für ein lieber Junge er war.

»Was möchtest du zum Frühstück, Schatz?«, wollte Teresa jetzt wissen. »Eine Waffel?«

»Ich hab noch keinen Hunger.«

»Du musst aber etwas essen, bevor du zur Schule gehst. Du weißt doch, ohne Nervennahrung lernt es sich schlecht.« Sie bereitete ihm gerade sein Pausenbrot zu und packte ihm auch einen Apfel in seinen Rucksack.

»Na gut, dann aber nur ein paar Cornflakes.«

Teresa schüttete ihm eine halbe Schale voll und goss Milch darüber. Dann brachte sie ihrer Mutter eine Tasse Kaffee, was sie heute noch mindestens hundert Mal wiederholen würde, aber natürlich nicht für ihre Mutter, sondern für absolut Fremde. Wenn sie wenigstens freundlich waren, war der Job vollkommen in Ordnung. Es gab aber natürlich auch diese Leute, die sie komplett ignorierten, die dachten, sich zu bedanken war der Mühe nicht wert, und es gab diejenigen, die sie sogar noch anschnauzten – aus welchem Grund auch immer: Weil der Kaffee zu kalt war, der Zucker auf den Tischen alle, oder weil sie zu langsam war. Dass sie zehn Tische gleichzeitig bediente, das übersahen die meisten.

Teresa brachte Pablo zur Schule, zu Fuß natürlich, denn selbst wenn sie ein Auto gehabt hätten, in einer Stadt wie Chicago war der Verkehr früh morgens unüberwindbar. An Tagen, an denen es schön war, wie heute, bereitete der morgendliche Spaziergang Teresa sogar Freude. Ein wenig frische Luft tat noch jedem gut. An Regentagen sah die Sache schon anders aus.

»Hab einen schönen Tag, mein Schatz«, sagte Teresa, strich ihrem Sohn über den Kopf und winkte ihm, als er ins Schulgebäude ging.

Vor einem Jahr noch hatte es ihm nichts ausgemacht, dass sie ihm zum Abschied einen Kuss gab, doch nun fand er es uncool. Sie lächelte wehmütig. Er wurde so schnell erwachsen. Bald schon würde sie ihm nicht einmal mehr übers Haar streicheln oder seine Hand beim Überqueren der Straße halten dürfen.

Teresa ging schnell in den Supermarkt und machte ein paar Besorgungen. Die Milch war alle, und sie kaufte frisches Obst, denn sie wollte, dass davon immer genug im Haus war. Eier, Wurst, Sandwich-Brot und Senf, und eine Tüte Chips, mit der sie es sich heute Abend zusammen mit Pablo vor dem Fernseher gemütlich machen wollte. Es war Freitag und morgen hatte sie den Tag frei.

Sie lieferte die Einkäufe zu Hause ab und machte sich schon daran, die Tüten auszupacken, als ihre Mutter in die Küche kam.

»Lass mich das doch machen, Corazón, du kommst noch zu spät zu deiner Schicht.« Corazón, so nannte ihre Mutter sie immer, es bedeutete Herz auf Spanisch und war schon ihr Kosename für Teresa, seit sie denken konnte.

»Ich bin ja gleich fertig, Mutter, setz dich ruhig wieder hin und schau Good Morning America. Ich habe aber eine Bitte. Kannst du Pablo von der Schule abholen? Beth kann ihn heute nicht mitnehmen, weil sie einen Arzttermin mit Aaron hat.«

Beth war Teresas beste Freundin, sie waren selbst zusammen zur Schule gegangen, und jetzt gingen ihre Söhne gemeinsam in eine Klasse. Pablo und Aaron waren ebenfalls beste Freunde, und da Beth nur halbtags arbeitete, holte sie die Jungs beide von der Schule ab und setzte Pablo zu Hause ab, wenn er nicht noch zum Spielen und gemeinsamen Hausaufgabenmachen mit zu ihnen kam. Teresa war Beth unendlich dankbar, dass sie sich für diese Aufgabe angeboten hatte, denn sie wollte es ihrer Mutter nicht jeden Tag zumuten, den Jungen holen zu gehen, besonders wenn es draußen kalt war und ihre Arthrose ihr schwer zu schaffen machte.

»Aber natürlich. Dann kann ich auch noch kurz bei Joe`s vorbeigehen und ein Kilo Hühnerfleisch kaufen. Ich habe nämlich beschlossen, morgen für euch meine speziellen Enchiladas zu machen.«

»Oh, da wird sich Pablo aber freuen. Er liebt deine Enchiladas.«

»Alle lieben meine Enchiladas, oder kennst du etwa jemanden, der das nicht tut?«, fragte Bonita beinahe gekränkt.

»Natürlich nicht, Mutter, du machst die weltbesten Enchiladas, dafür solltest du einen Preis bekommen.«

Sie lächelte ihre Mutter an. Sie und Pablo waren die einzige Familie, die Teresa noch hatte. Ihr Vater war vor zwölf Jahren an Lungenkrebs gestorben, und ihr Mann war kurz nach Pablos Geburt abgehauen. Sie hatte seitdem nichts von Michael gehört, wusste noch nicht einmal, ob er noch am Leben war. Dass sie allerdings noch immer mit ihm verheiratet war, gefiel ihr überhaupt nicht. Sie hätte gerne erfahren, wo er sich aufhielt, nur um ihn endlich die Scheidungspapiere unterschreiben zu lassen.

***

Als Teresa in der U-Bahn saß, wünschte sie sich, dass heute endlich mal etwas Schönes passierte. Ein gutes Trinkgeld vielleicht. Oder ein richtig netter Gast, der sie nicht einfach nur wie jemanden behandelte, der ihm sein Essen brachte, sondern wie einen Menschen.

Als sie sich dem Loop – der Innenstadt Chicagos – näherte, wurde die U-Bahn voller. Sie war nur froh, dass sie einen Sitzplatz ergattert hatte, sie würde nachher noch lange genug auf den Beinen sein. Sie stieg an ihrer Haltestelle aus und lief die zwei Blocks bis zum Hasta Burrito. Um Punkt halb zehn ließ Rico sie und Drew, die andere Kellnerin, und das Küchenpersonal ein.

»Wo ist Anna?«, fragte er genervt.

»Noch nicht da.«

»Na, dann hofft mal, dass sie noch kommt, denn auf die Schnelle kriege ich keinen Ersatz und ihr müsst ihre Tische mit übernehmen.«

Anna rief eine Viertelstunde später an und meldete sich krank, was hieß, dass Teresa und Drew heute jeder fünfzehn Tische bedienen würden.

Na, der Tag fängt ja schon mal gut an, dachte Teresa und füllte die Ketchup-Flaschen auf. Drew, die dasselbe mit den Zuckerbehältern machte, verdrehte die Augen.

»Das kann ich mir vorstellen, dass die krank ist. Die ist gestern Abend nämlich noch mit zwei Typen mitgegangen. Wahrscheinlich ist sie völlig erschöpft …«

»Drew!« Teresa lachte. »Lass das bloß Rico nicht hören, schließlich ist Anna seine Nichte.«

***

Um zehn Uhr öffnete das Restaurant und innerhalb einer Stunde war der Laden voll. Teresa kam kaum mit den Bestellungen hinterher. Viele Leute bedeuteten hoffentlich auch viel Trinkgeld. Doch die Menschen wurden immer geiziger, gaben manchmal nur zehn Cent Trinkgeld und taten dabei auch noch so, als wären sie Wohltäter.

Gegen halb zwei betrat ein gut aussehender Mann das Restaurant und setzte sich an einen Fenstertisch, der gerade frei wurde. Teresa brachte ihm die Karte und wischte einmal feucht über den Tisch.

»Guten Tag«, sagte sie. »Wissen Sie schon, was Sie trinken wollen?«

»Eine Limo, bitte«, sagte der große Mann mit dem braunen Haar und den grünen Augen.

»Bin gleich wieder da.«

Eine Minute später stellte sie ein Glas Limonade auf seinem Tisch ab und lächelte ihn an. »Haben Sie sich schon entschieden, was es zu essen sein soll?«

»Sind die Burritos hier gut?«

Was war das wieder für eine blöde Frage! Sie konnte ja schlecht nein sagen. Doch sie lächelte tapfer und antwortete auf die bekannte Frage: »Bei uns bekommen Sie die besten Burritos in ganz Chicago.«

Auf seinem Gesicht leuchtete ein unwiderstehliches Lächeln auf, als er sagte: »Na, dann will ich Ihnen mal glauben. Ich hätte gerne einen mit Huhn und einen mit Hackfleisch, bitte.«

»Kommt sofort.«

Sie gab die Bestellung an der Küchentheke auf und nahm gleich die Chili-Fritten für Tisch acht mit, als Drew sie aufhielt. Sie hatte wie immer die zwei obersten Knöpfe ihrer rosa Bluse aufgeknöpft, so dass man einen Einblick in diese erhielt.

»Sag mal, weißt du eigentlich, wen du da gerade bedienst?«

»Ich habe keinen blassen Schimmer«, antwortete Teresa, und es interessierte sie auch herzlich wenig. Sie hatte schon öfter mal Prominente bedient, und die meisten waren auch nicht anders als normale Menschen, zumindest gaben die wenigsten mehr Trinkgeld, obwohl sie es sich ganz sicher leisten könnten.

»Das ist Luke Cartwright!«

»Wer?«

»Liest du denn keine Bücher? Luke Cartwright, Bestseller-Autor, ständig auf Platz eins der Bestsellerlisten. Lebst du auf dem Mond?«

»Das ist der?« Teresa drehte sich um und sah zu ihm hin. Er trank gerade einen Schluck Limonade. »Sieht gar nicht so aus. Ist der reich?«

»Ja-ha. Und ob der reich ist. Hat gerade ein Penthouse gegenüber in den Williams-Apartments gekauft. Ist jetzt also sozusagen unser Nachbar.«

»Was du nicht alles weißt. Hast du nichts Besseres zu tun, als Klatschblätter zu lesen?«

»Seit es mit Chandler aus ist, habe ich wirklich nicht mehr viel zu tun. Aber … vielleicht werde ich dem da mal ein bisschen schöne Augen machen«, sagte sie und nickte in Richtung Luke Cartwright.

»Glaubst du wirklich, dass sich einer wie der für eine wie uns interessiert? Träum schön weiter.«

»Spielverderberin. Man wird ja wohl noch träumen dürfen.«

Rico warf den beiden ein paar böse Blicke zu und sie machten sich wieder an die Arbeit.

***

»Haben Ihnen die Burritos geschmeckt?«, fragte Teresa eine halbe Stunde später.

»Die besten Burritos in ganz Chicago«, lächelte Luke Cartwright und bat um die Rechnung. »Ich werde übrigens in Zukunft öfter hier essen. Ich bin ganz frisch in die Gegend gezogen. Da sollten wir uns vielleicht miteinander bekannt machen. Also, ich bin Luke.«

Teresa zeigte auf ihr Namensschild.

»Danke für Ihre Mühe, Teresa«, sagte er lächelnd. Dann gab er ihr ein großzügiges Trinkgeld und ging.

Teresa sah ihm hinterher, er hatte wirklich eine ansehnliche Hinterseite. Knackarsch hätte Drew jetzt dazu gesagt.

Er ist nett, dachte sie, nicht so schleimig, wie ich mir einen Bestsellerautor vorgestellt hätte.

Dann machte sie sich wieder an die Arbeit und vergaß ihn.

Doch am Abend, als sie mit den versprochenen Tacos für Pablo in der U-Bahn saß und nach Hause fuhr, schlich er sich wieder in ihre Gedanken: Luke Cartwright. Wie alt mochte er sein? Ende dreißig? Er war auf jeden Fall gut gebaut, und Teresa hatte keinen Ehering an seinem Finger gesehen.

Sie sah auf ihre eigene Hand, wo sie vor acht Jahren selbst noch einen Ring getragen hatte. Als Michael weg war, hatte sie ihn wütend abgenommen und zum Pfandleiher gebracht. Zweihundert Dollar hatte sie dafür bekommen, die sie damals mehr als dringend brauchen konnte, denn Michael hatte sie mit einem Baby und einem Scherbenhaufen zurückgelassen.

Sie schüttelte jetzt die Gedanken an damals ab und dachte wieder an den Herrn Autor. Ja, es war verrückt, an ihn zu denken, und sie malte sich natürlich keinerlei Hoffnungen aus. Aber wie hatte Drew gesagt? Man wird ja wohl noch träumen dürfen.

Kapitel 2

Als Teresa am nächsten Morgen erwachte, schien bereits die Sonne durch ihr Fenster. Sie reckte sich und sah auf den Wecker. Es war bereits 9:26 Uhr.

Wow, so lange habe ich ja schon ewig nicht mehr geschlafen, dachte sie.

Im Nu hatte sie ein Lächeln auf den Lippen, denn sie hatte sich soeben an ihren Traum von letzter Nacht erinnert, und solch einen Traum hatte sie auch schon seit Ewigkeiten nicht mehr geträumt. Meistens konnte sie sich nicht einmal an ihre Träume erinnern, sie schlief an den meisten Abenden erschöpft ein und hatte eine traumlose, tiefe Nachtruhe. Doch diesmal konnte sie sich haargenau erinnern. Der Traum beinhaltete nämlich einen gewissen Schriftsteller. Sie grinste schief und schämte sich ein bisschen. Wieso hatte sie denn nur solche Träume? Und wieso kam Luke Cartwright in ihnen vor? Sie kannte ihn doch gar nicht, und sie hatte auch nicht vor, ihn kennenzulernen. Sie war ganz zufrieden ohne Männer in ihrem Leben. Sie hatte doch schon einen kleinen Mann, um den sie sich kümmern musste, da passte nicht auch noch ein richtiger Mann rein, der dies und das von ihr wollte. Aber eine Frau hatte bestimmte Bedürfnisse, und da konnte es schon mal vorkommen, dass das Unterbewusstsein ein wenig verrücktspielte, wenn plötzlich ein reicher, gutaussehender, charmanter Mann auftauchte.

Sie schlug die Decke zur Seite und stand auf. Mit nackten Füßen ging sie ins Wohnzimmer, wo ihre Mutter zusammen mit Pablo vor dem Fernseher saß und einen alten Film ansah.

»Guten Morgen, meine Lieben. Seid ihr schon lange wach?«

Pablo sah zu ihr auf und lächelte. »Hi, Mom. Ich bin schon um sieben Uhr aufgestanden und habe den Frühstückstisch gedeckt. Grandma meinte, wir sollen dich mal ausschlafen lassen, du hast ein bisschen Schlaf nötig.«

Teresa ging zum Sofa und küsste Pablo auf die Wange und ihre Mutter auf die Stirn. »Ihr seid wahre Engel, ich danke euch. Und du hast wirklich schon den Tisch gedeckt?«

Pablo nickte stolz.

»Na, dann können wir ja gleich frühstücken. Lasst mich nur kurz duschen und richtig wachwerden, dann mache ich Pfannkuchen.«

»Ja, Pfannkuchen!«, rief Pablo, und Teresa fragte sich, wie er schon wieder Hunger haben konnte. Nachdem er gestern Abend drei Tacos aus dem Restaurant verdrückt hatte, hatten sie vor dem Fernseher noch eine ganze Tüte Chips gegessen – besser gesagt, Pablo hatte sie gegessen, denn nachdem sie sich eine Handvoll herausgenommen hatte, hatte sie ihm den Rest überlassen. Aber er war einfach in einem Alter, in dem ein Wachstumsschub dem anderen folgte, und da brauchte er natürlich Unmengen von Nahrung.

Als Teresa unter der Dusche stand, dachte sie unwillkürlich an ihren Traum zurück und errötete. Wie hatte sie nur so etwas träumen können? Kurz nachdem sie aufgewacht war, hatte sie es noch lustig gefunden, doch jetzt war es ihr eher peinlich. Wie sollte sie Luke Cartwright jetzt noch gegenübertreten? Sie konnte nichts dafür, sagte sie sich. Er hatte Eindruck auf sie gemacht. Und da hatte er sich mal eben nachts in ihre Traumwelt geschlichen und es mit ihr auf dem Tisch getan, mitten im Restaurant.

Oh nein, wieso war der Gedanke daran nur so gut?

Sie fühlte ein bekanntest Kribbeln … Nein, Schluss jetzt! Schnell wusch sie sich die Haare fertig und stieg aus der Dusche. Jemand wie Luke Cartwright durfte keinen Platz in ihrem Leben einnehmen, weder in ihrer Traumwelt noch in der echten. Jemand wie Luke Cartwright spielte in einer ganz anderen Liga. Sie würde immer unsichtbar für ihn sein.

***

Nach dem Frühstück ging Teresa mit Pablo ins Einkaufzentrum. Er brauchte dringend neue Turnschuhe, seine waren vorne schon so eng, dass er sich kaum noch rühren konnte.

Nachdem sie ein passendes Paar gefunden hatten, gingen sie zu Dunkin‘ Donuts und tranken Heiße Schokolade, für Pablo kaufte sie seinen Lieblings-Streuseldonut. Danach bummelten sie noch ein wenig die Schaufenster entlang und kamen an einem Buchladen vorbei.

»Pablo, warte mal kurz. Ich möchte mir etwas ansehen.«

»Ich dachte, du kaufst dir Bücher nur auf dem Flohmarkt?«

»Tue ich eigentlich auch. Aber da war neulich dieser Schriftsteller im Hasta Burrito und ich wollte nur mal sehen, was der so schreibt.«

»Wie heißt der denn?«

Teresa lächelte. »Luke Cartwright. Soll ein ganz berühmter Autor sein, hat Drew mir erzählt. Ich lese ja meist nur die Klassiker, mit moderner Literatur habe ich nicht viel am Hut.«

»Ich hab noch nie von dem gehört.«

»Ich auch nicht. Deshalb will ich mir ja seine Bücher mal angucken.«

»Was schreibt er denn so?«, wollte Pablo wissen.

»Romantische Sachen, glaube ich.«

»Liebesschnulzen?«

»Ja«, Teresa lachte, »Liebesschnulzen. Sieh mal, da ist ein ganzes Regal voll mit seinen Romanen.«

Sie ging auf das Regal zu und nahm eins der Bücher in die Hand, blätterte ein wenig darin und betrachtete sich dann die Rückseite. Da war neben dem Klappentext auch noch ein Foto von ihm drauf. In echt sieht er fast noch besser aus, dachte sie. Dann ging sie die Bücher durch: Love is Magic, Forever in Love, Love is not Enough, der schien es ja mit der Liebe rauszuhaben. Sie fragte sich, ob er im Privatleben auch so viel damit zu tun hatte.

Sie fand, dass sich die Buchbeschreibung von Love is not Enough am besten anhörte und ging damit zur Kasse.

***

Als Teresa eine Stunde später im Columbus Park saß und Pablo mit ein paar anderen Jungen Baseball spielte, war Teresa bereits in Love is not Enough vertieft. In dem Buch ging es um eine Frau, die ihren Mann so sehr liebte, dass sie alles erduldete, sogar seine zahlreichen Affären. Sie war schon jetzt gespannt, wie die Geschichte ausging, ob die Frau endlich erkannte, dass, egal wie sehr sie ihren Mann auch liebte, das einfach nicht genug war, um glücklich zu sein, wenn er sie ja nicht glücklich machte. Manchmal brauchte es halt mehr als einfach nur Liebe: Ehrlichkeit und Treue, Zuversicht und Hingabe.

Sie fragte sich, ob sie selber auch irgendwann noch mal all das erfahren durfte. Michael war ein guter Mann gewesen, sie hatte ihn sehr geliebt, doch sie hatte sich ihre Zukunft mit ihm einfach anders vorgestellt. Gleich nachdem sie geheiratet hatten, veränderte er sich. Es schien, als ob er erst da erkannte, dass das für die Ewigkeit war. Dass er von nun an Verantwortung zu tragen hatte. Zwei Monate nach Pablos Geburt war er plötzlich verschwunden, ohne ein Wort oder einen Abschiedsbrief. Er war einfach fort. Und seine Sachen auch.

Pablo hatte sie schon oft gefragt, wo sein Dad denn sei. Sie hätte ihm am liebsten gesagt, dass er tot ist, so verletzt war sie. Doch sie würde ihren Sohn nicht anlügen und sagte ihm stets nur das, was sie wusste, nämlich dass sie es nicht wusste.

Sie hatte sich oft vorgestellt, was wäre, würde er auf einmal wieder vor der Tür stehen. Sie war froh, dass es bisher nicht passiert war, denn sie war nach all den Jahren noch immer so wütend, dass sie sich sicher war, sie würde ihn mit bloßen Händen erwürgen.

Doch nach acht Jahren glaubte sie nicht, dass er sich je wieder blicken ließ. Es tat ihr einzig und allein für Pablo leid. Ohne einen Vater aufwachsen zu müssen, war nicht leicht für ihn, ohne einen Mann im Haus, ohne ein Vorbild. Sie hatte eine Weile versucht, Ersatz zu finden, doch sie war immer an Kerle geraten, mit denen es nicht lange gut ging und hatte erkannt, dass das sicher noch schlimmer für Pablo war, die Männer kommen und gehen zu sehen. Und deshalb hatte sie vor ein paar Jahren der Männerwelt abgeschworen. Märchenprinzen gab`s halt nur in Büchern und nicht in der realen Welt. Und so machte sie sich weiter daran, das Buch von Luke Cartwright zu lesen. Gerade als dort einer dieser Märchenprinzen auftauchte, erklärte ihr Pablo, dass er nach Hause und etwas essen wolle.

Gut, dachte sie, das muss dann bis heute Abend warten, wenn ich allein in meinem Bett liege und hoffentlich nicht wieder von attraktiven Autoren träume.

Kapitel 3

Müde saß Teresa am nächsten Morgen in der U-Bahn, so müde, dass sie Schwierigkeiten hatte, die Augen offen zu halten. Wieso war sie auch so lange aufgeblieben, wenn sie doch gewusst hatte, dass genau das eintreffen würde? Aber das Buch war einfach so schön gewesen, wie ein guter Film, in dem man sich verlieren konnte. Sie hatte es nicht zur Seite legen können. Beim vierzehnten Kapitel hatte sie sich dann gezwungen, schlafen zu gehen. Sie hatte das Buch mitnehmen und in der Bahn weiterlesen wollen, aber sie hatte es in der Hektik heute früh vergessen. Doch sie wusste jetzt schon, dass ihr Herz nicht eher Ruhe geben würde, bis sie es durch hatte. Sie freute sich deshalb bereits jetzt auf den Feierabend, damit sie sich schnell ans Weiterlesen machen konnte.

Auf den letzten paar Metern zum Restaurant fragte sie sich, ob er wohl heute wieder dort auftauchen würde, Luke Cartwright.

Es war ein stressiger Tag, obwohl es ein Sonntag war. Es fing mittags an, in Strömen zu regnen, die Leute flüchteten ins Restaurant und brachten große Pfützen mit sich, die Teresa alle paar Minuten aufwischen durfte, damit niemand ausrutschte.

»Was für ein ätzender Tag«, sagte Drew.

»Das kannst du laut sagen«, erwiderte Teresa, die gerade dabei war, die Kaffeemaschine neu zu füllen. »Ich habe mir übrigens eins seiner Bücher gekauft.«

»Du meinst, eins seiner Bücher?«

»Genau. Du hattest recht, er schreibt unglaublich. Ich konnte das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen.«

»Welches liest du denn?«

»Love is not Enough.«

»Aah, das, wo der Typ seine Frau betrügt. Zum Glück verlässt sie das Dreckschwein.«

»Oh, wieso hast du das denn jetzt verraten? So weit war ich noch nicht.«

»Na, man kann es sich ja eh denken. Seine Bücher haben immer ein Happy End.«

»Ehrlich, immer?«

»Naja, zumindest die aus der Love-Reihe. Davor, die Passion-Reihe, da gab’s auch schon mal ein tragisches Ende. Ich mag aber die Love-Reihe lieber. Ich meine, Tragik haben wir doch alle schon genug im Leben, aber so richtig romantische Sachen … welche Frau träumt nicht davon?«

»Ich habe die Romantik längst aufgegeben, Drew. Das sind, wie du schon sagst, nur Geschichten. Märchen. In echt passiert so was doch nicht, und erst recht nicht jemandem wie uns.«

»Ich gebe die Hoffnung nicht auf. Eines Tages werde ich bestimmt Mr. Right finden. Und du solltest die Männer auch nicht jetzt schon aufgeben. Wie alt bist du?«

»Dreißig.«

»Siehst du, du hast nicht mal dein halbes Leben hinter dir. Da kann noch eine ganze Menge kommen.«

»Na, ich weiß nicht. Eigentlich bin ich ganz zufrieden, so wie es gerade läuft.«

»Sehnst du dich denn nicht manchmal nach etwas Romantik?«

»Doch, aber dann kann ich ja eins dieser Bücher lesen. Und gut ist.«

»Ach, Teresa. Du tust mir echt leid, so jung und schon so verbittert.«

»Ich bin gar nicht verbittert, nur realistisch.«

»Okay, wie du meinst. Wenn du nichts mehr von Männern wissen willst, brauche ich dir ja auch nicht zu erzählen, dass Luke Cartwright gestern hier war und nach dir gefragt hat.«

»Was? Du nimmst mich auf den Arm.« Teresa sah Drew erstaunt an.

»Nein, er war hier.«

»Aber er hat nicht nach mir gefragt.«

»Na ja, nicht so direkt. Aber er hat sich die ganze Zeit umgesehen und nach dir gesucht.«

»Das hast du dir ganz sicher nur eingebildet, Drew.«

»Ich habe ein Gespür für so was, das kannst du mir ruhig glauben. Also, wenn du ihn nicht willst, werde ich ihn mir schnappen.«

»Na, dann versuch ruhig dein Glück. Ich wünsche dir alles Gute.«

»Mir muss man kein Glück wünschen, Teresa, sieh mich an, ich bin heiß.«

Teresa lachte. Drew war einfach unglaublich. So viel Selbstbewusstsein mit Anfang zwanzig, sie würde sicher noch viel im Leben erreichen.

***

Gegen zwei Uhr kam er.

Luke Cartwright trat durch die Tür, klitschnass, und schüttelte sich erst einmal. Dann setzte er sich in dieselbe Ecke wie neulich. Es war Teresas Tisch, Nummer sieben, was Drew gar nicht zu gefallen schien. Doch Rico mochte es nicht, wenn Tische getauscht wurden, er bestand darauf, dass die Tischeinteilung eingehalten wurde, damit kein Durcheinander entstand.

»Guten Tag, was kann ich Ihnen heute bringen?«, fragte Teresa freundlich.

Als ihr Blick auf ihn fiel, errötete sie leicht, denn sie erinnerte sich an ihren unanständigen Traum, den Traum, in dem genau dieser Mann vorgekommen war.

»Guten Tag, Teresa, schön, Sie zu sehen. Hatten Sie gestern einen freien Tag?«

Oh, es war ihm also wirklich aufgefallen.

»Ja, ich habe den Tag mit meinem Sohn verbracht«, ließ sie ihn wissen.

Sie spielte immer gleich mit offenen Karten. Sobald sie einem Mann erzählte, dass sie ein Kind hat, verflog meist jegliches Interesse, falls überhaupt eins bestanden hatte.

»Das hört sich gut an. Ich habe gearbeitet. In meinem Job gibt es keine freien Tage.«

Er erwartet jetzt sicher, dass ich ihn nach seinem Job frage, dachte Teresa.

Als sie jedoch nichts fragte, lächelte er.

Na toll, dachte sie, entweder weiß er jetzt, dass ich weiß, wer er ist, oder er denkt, es ist mir total egal, was er arbeitet.

»Also, was darf ich Ihnen bringen?«

»Zwei Burritos und eine Limo, bitte.«

»Oh, dasselbe wie beim letzten Mal.«

»Sie haben es sich gemerkt?«, fragte er überrascht.

»Ich bin Kellnerin. Ich habe viele Stammgäste, da merkt man sich, was die Leute bestellen.«

»Sehr eindrucksvoll.«

»Ich bringe Ihnen das Essen gleich.«

Sie ging an die Durchreiche zur Küche und gab die Bestellung auf. Als sie sich noch einmal zu Luke Cartwright umdrehte, sah sie, dass er ihr nachsah. Schnell wandte er den Blick ab und schaute aus dem Fenster, auf das verregnete Chicago.

Als sie ihm zehn Minuten später seinen Teller auf den Tisch stellte, bedankte er sich lächelnd und nahm seine Burritos in Angriff. Die meisten Leute nahmen sie einfach in die Hand, doch er aß brav mit Messer und Gabel. Sie lächelte.

»Beobachtest du unseren Gast?«, fragte Rico, der plötzlich neben ihr stand.

»Nein, Quatsch. Ich finde es nur lustig, wie er isst. Als wären wir ein 5-Sterne-Restaurant.«

»Ich finde ja, wir hätten schon ein paar Sterne verdient«, sagte Rico.

»Träum weiter, Boss. Das wird niemals passieren.«

»Was wird niemals passieren?«, mischte Drew sich jetzt ein. »Dass Luke Cartwright Teresa um ein Date bittet?«

»Halt die Klappe, Drew!«, sagte Teresa leicht genervt.

»Wer ist Luke Cartwright?«, fragte Rico.

»Psssst, nicht so laut. Er hört euch noch«, mahnte Teresa.

»Na, der da vorne, der seine Burritos mit Messer und Gabel ist.«

»Und was ist so besonders an dem?«

»Na, der ist ein berühmter Autor.«

»Noch nie von ihm gehört.«

»Was ist nur mit euch los? Habt ihr denn alle gar keine Ahnung von Literatur? Der steht nonstop auf Platz 1 der Bestsellerlisten.«

»Ach, der schreibt Bücher?«, fragte Rico.

Drew verdrehte die Augen. »Ja-ha.«

»Das kann doch jeder. Ich könnte mich auch hinsetzen und ein Buch schreiben«, meinte Rico. »Meine ganze Lebensgeschichte.«

»Die würde aber keiner lesen wollen«, neckte ihn Drew.

»Ich glaube, ich werde mich wohl bald mal nach einer neuen Bedienung umsehen müssen«, drohte er.

»Tut mir leid, Rico, war nicht so gemeint. Du hast schon recht, theoretisch könnte jeder ein Buch schreiben. Aber würde auch jeder sein Buch millionenfach verkaufen?«

»Millionen?«, fragte Rico jetzt und ihm fiel die Kinnlade herunter. »Du meinst, der Typ da drüben ist Millionär?«

»Und ob.«

»Und wieso isst er dann hier? Der könnte sich jeden Tag ein Sechs-Gänge-Luxusmenü im Moto oder Everest leisten. Oder im Trump Hotel.«

»Vielleicht schmecken ihm einfach unsere Burritos«, sagte Teresa.

»Oder ihm gefällt eine bestimmte Kellnerin so sehr.«

»Nun hör aber endlich auf!«, schimpfte sie.

»Stimmt das, Teresa? Hat Drew recht? Also, wenn eine Berühmtheit zu uns zum Essen kommt wegen dir, dann leg dich ins Zeug. Flirte ein bisschen, wackle mit dem Hintern«, schlug Rico vor.

»Ihr habt doch beide nicht mehr alle Tassen im Schrank!«, sagte Teresa empört.

Und dann bemerkten sie, dass Luke Cartwright zu ihnen hersah und dass er wusste, dass sie über ihn sprachen. Schnell lösten sie sich voneinander und gingen ihren gewohnten Tätigkeiten nach.

Kurz darauf winkte Luke Cartwright Teresa und gab ihr ein Zeichen, dass er zahlen wollte. »Ich muss sagen, Sie haben hier wirklich die köstlichsten Burritos, die ich je gegessen habe. Ich werde Sie auf jeden Fall weiterempfehlen.«

Dann gab er ihr ein mehr als großzügiges Trinkgeld, was ihr fast schon unangenehm war.

»Sie müssen mir wirklich nicht so viel Trinkgeld geben.«

»Warum denn nicht? Das Essen ist gut, Sie sind freundlich … und das Beste ist, dass ich hier ganz normal behandelt werde.«

»Wieso denn nicht? Ich meine …« Jetzt wusste sie auch nicht mehr, was sie sagen sollte.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie wissen, wer ich bin. Es hat mich aber weder die ganze Belegschaft um ein Autogramm gebeten noch darum, ein Gruppenfoto zu machen. Und Sie reden mit mir wie mit jedem anderen stinknormalen Kerl.«

»Es tut mir leid, wenn ich respektlos war, das war bestimmt nicht meine Absicht.«

»Das ist es ja gerade, was mir an Ihnen gefällt, Teresa. Behalten Sie sich diese Umgangsform bitte bei. Ich komme gerne her, gerade deshalb, weil ich hier einfach nur ich selbst sein kann. Naja, fast.«

Sie wusste, er machte eine Andeutung darauf, wie sie ihn vorhin alle angestarrt hatten.

»Hier kann jeder ganz er selbst sein. Warum denn auch nicht? Ich meine, wer sind Sie denn schon?«

Sie wollte ihn nur ärgern, doch sobald die Worte raus waren, bereute sie sie auch schon. Sie war sicher zu weit gegangen.

»Genau das meine ich. Ich danke Ihnen!« Er lächelte sie breit an und stand dann auf. »Bis bald, Teresa.«

»Bis bald, Mister Nobody.«

Sie sah ihm nach. Wie konnte ein so berühmter Mensch so normal sein? So nett und so bescheiden? Sie fing an zu begreifen, dass auch Ruhm nicht immer nur seine Vorteile hatte.

Kapitel 4

Teresas Mutter war krank, und das schon seit Jahren. Ihre Arthrose wurde von Jahr zu Jahr schlimmer und sie konnte sich nicht sehr gut rühren. In den letzten Wochen war es so schlimm geworden, dass der Arzt ihr gesagt hatte, sie müsse für eine Weile ins Krankenhaus. Nun stand Teresa da, ohne einen Babysitter für Pablo. So oft es ging, ließ sie Beth ihn mit abholen und sammelte ihn auf dem Nachhauseweg abends ein. Doch am Wochenende wollte Beth zusammen mit ihrer Familie verreisen und Teresa fand einfach niemanden, dem sie Pablo anvertrauen konnte. Ihr blieb nur eins: Sie musste ihn mit zur Arbeit nehmen.

»Stimmt es, dass sie den Chicago River grün färben?«, fragte Pablo auf dem Weg in die Stadt neugierig.

Heute würde die Saint Patrick’s Day Parade stattfinden, ganz Chicago würde den irischen Feiertag ehren mit einer großen Parade, in der alle – ganz in grün gekleidet – durch die Straßen marschierten. So ein Feiertag bedeutete besonders großen Ansturm im Restaurant. Und ausgerechnet heute musste sie sich nebenbei auch noch um Pablo kümmern.

»Ja, das tun sie. Die ganze Stadt wird heute grün sein.«

»Cool!«, sagte Pablo aufgeregt. »Und darf ich mir auch die Parade angucken?«

»Klar, sie führt ja direkt am Hasta Burrito vorbei. Aber du musst mir versprechen, dass du im Restaurant bleibst. Du kannst sie vom Fenster aus beobachten. Lauf mir ja nicht weg, hörst du?«

Sie nahm Pablo nicht oft mit in die Stadt. Sie hatten auch in den Außenbezirken genügend Shopping Center und andere Einkaufsmöglichkeiten. Die Stadt war gefährlich für einen kleinen Jungen, der alles spannend fand. Sie gab zu, dass sie sich wahrscheinlich viel mehr sorgte als nötig, aber Pablo war ihr Ein uns Alles. Sie wollte nicht, dass ihm irgendetwas zustieß oder dass er sich in dieser Millionenstadt verirrte.

***

»Was soll das denn, Teresa?«, rief Rico ihr sauer zu, als sie eine halbe Stunde später, nachdem sie Pablo den grünen Fluss gezeigt hatte, gemeinsam mit ihm das Restaurant betrat.

»Mach keinen Aufstand, Rico. Er wird ganz lieb in der Ecke sitzen und nicht stören, versprochen!«

»Musstest du ihn unbedingt heute mit herbringen? Wir werden heute nicht einmal einen freien Tisch für ihn haben, die brauchen wir für die zahlende Kundschaft.«

»Meine Mutter ist im Krankenhaus, was soll ich denn machen? Mich krankmelden?«

»Wage es ja nicht!«

»Na, siehst du. Ich weiß doch, dass heute viel los sein wird, deshalb komme ich ja trotzdem. Ich lasse dich nicht im Stich, Rico. Aber mein Kleiner hier muss auch irgendwo bleiben. Er kann auch auf einem Stuhl da hinten am Fenster sitzen, er wird dir schon keinen wertvollen Platz besetzen. Da kann er auch viel besser die Parade sehen.«

Rico sah Teresa jetzt schon versöhnlicher an. »Ist schon okay für mich, solange er keinen Ärger macht. Hi, Pablo, möchtest du einen Lolli?«

Rico reichte Pablo einen knallgrünen Lolli, den er dankend annahm. Teresa stellte ihrem Jungen einen Stuhl direkt vors Fenster, gab ihm seine Actionfiguren zum Spielen und sagte ihm, er solle keine Dummheiten machen. Dann machte sie sich an die Arbeit.

Sie fragte sich, ob wohl auch heute Luke Cartwright vorbeikommen würde. Er hatte in den letzten drei Wochen so gut wie jeden Tag im Restaurant gegessen, immer das Gleiche: zwei Burritos, dazu eine Limo. Sie fragte sich wirklich, wie man jeden Tag das Gleiche essen konnte. Sie tat es ja wohl oder übel auch, aber aus ganz anderen Gründen. Hätte sie es sich leisten können, hätte sie gern mal ein saftiges Steak oder Shrimps gegessen. Luke Cartwright aber konnte sich all das leisten und sie verstand einfach nicht, warum er sich mit läppischen Burritos zufriedengab. Obwohl, er kam immer nur mittags her, vielleicht ging er ja abends in edle Restaurants, wer wusste das schon?

Sie hatte inzwischen Love is not Enough zu Ende gelesen und bitterlich geweint, als die Protagonistin am Ende doch noch zur Vernunft gekommen ist, ihren Mann verlassen und die wahre Liebe gefunden hat. Am vergangenen Donnerstag hatte sie sich erneut eines seiner Bücher gekauft, Forever in Love, und hoffte nun, dass es genauso gut war wie das erste. Bisher war sie allerdings nicht wirklich zum Lesen gekommen, immer nur abends ein paar Seiten, bevor sie halbtot ins Bett fiel oder ein bisschen in der U-Bahn.

Jetzt versuchte sie auch noch jeden Tag nach der Arbeit im Krankenhaus bei ihrer Mutter vorbeizuschauen, wenigstens für eine halbe Stunde. Sie fühlte sich vollkommen ausgelaugt und war nur froh, dass Rico nicht ausgerastet war und ihr erlaubte, Pablo heute hier im Hasta Burrito zu lassen.

Um ein Uhr, als die Parade gerade mitten in Gang war und schon fast auf Höhe des Restaurants, kam Luke Cartwright herein und setze sich an seinen gewohnten Platz.

»Guten Tag, wie geht es Ihnen?«, begrüßte Teresa ihn lächelnd.

»Oh, danke, ich kann mich nicht beklagen«, sagte er.

Ja, das kann ich mir vorstellen, dachte Teresa, du hast es ja auch gerade wieder mal auf Platz 1 der Bestsellerlisten geschafft.

Seit einer Woche war sein neuestes Werk Love Fools auf dem Markt und hatte sich sofort an die Spitze der Charts gekämpft. Wie machte dieser Mann das nur immer? Er wusste wirklich, wie man die Herzen der Frauen erreichte.

»Und wie geht es Ihnen?«, fragte er sie.

»Viel zu tun heute, wegen der Parade.«

»Nein, ich meinte eher privat.«

Sie sah ihn skeptisch an. Eigentlich wollte sie Fremden nichts über ihr Privatleben erzählen. »Ach, wissen Sie, das läuft leider im Moment nicht so gut.«

»Das tut mir leid«, sagte er, ohne weiter nachzuhaken. »Ich hoffe, das renkt sich bald wieder ein.«

»Ja, das hoffe ich auch. Darf es für Sie das Übliche sein?«

»Aber immer!« Er lächelte strahlend.

Teresa besorgte ihm sein Essen und erschrak, als sie wieder zurück an seinen Tisch kam. Denn es saß kein Geringerer als Pablo bei ihm.

»Pablo! Was tust du hier?«, fragte sie streng. »Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich nicht von der Stelle rühren.«

»Dieser nette Mann hat mich hergerufen und gefragt, ob ich ihm Gesellschaft leiste«, rechtfertigte sich Pablo.

»Ja, das ist allein meine Schuld. Es stimmt, ich habe den kleinen Kerl herüber gewinkt, weil er so einsam dasaß. Und da ich doch auch immer ganz allein hier sitze, dachte ich mir, es wäre ganz nett, heute mal jemandem zum Reden zu haben. Ich wusste nicht, dass Pablo Ihr Sohn ist.«

»Mr. Cartwright«, begann Teresa und Pablo sah sie mit großen Augen an, denn er hatte gerade begriffen, neben wem er saß, »das ist echt nicht nötig. Pablo kann sich ganz gut allein beschäftigen. Ich möchte wirklich nicht, dass er Ihnen auf die Nerven geht.«

»Das tut er doch gar nicht. Wir verstehen uns richtig gut. Wenn Sie es erlauben, würde ich mich darüber freuen, wenn er bei mir am Tisch bleiben dürfte.«

Teresa sah Pablo fragend an. Der nickte aufgeregt.

»Na gut, meinetwegen. Aber fall Mr. Cartwright nicht zu sehr auf den Wecker, ja?«

»Okay, Mom.«

»So, Pablo, da wir nun zusammen essen, solltest du dir vielleicht auch etwas bestellen. Darf ich dich einladen? Such dir aus, was du möchtest. Ich kann dir die Burritos sehr empfehlen.«

Pablo verzog das Gesicht. »Nee, danke. Die bekomme ich jeden Tag zum Abendessen. Aber ich hätte gern ein Eis.«

»Pablo!«, ermahnte Teresa ihren Sohn.

Ihr gefiel gar nicht, dass er vor Leuten ausplauderte, dass sie jeden Tag die Reste des Restaurants auf dem Speiseplan hatten. Und vor allem nicht vor Luke Cartwright.

»Mom, ich hatte doch vorhin schon etwas Richtiges, einen Taco. Darf ich bitte ein Eis?«

»Bitte!«, stand Luke Cartwright ihm bei.

Na toll, wenn beide sie mit solch einem Hundeblick ansahen, wie konnte sie denn dann noch nein sagen?

»Na schön. Schokolade?«

»Vanille, bitte.«

Teresa machte auf dem Absatz kehrt und ging zur Eistruhe. Nein, ihr gefiel die Sache gar nicht. Ihr Sohn saß beisammen mit Luke Cartwright, so vertraut, als würden sie sich schon ewig kennen. Hoffentlich erzählte er ihm keine allzu privaten Dinge, besonders nicht von ihr.

***

Eine kurze Weile später – Pablo und Luke Cartwright saßen noch immer da und unterhielten sich – hörte man die ersten Takte der Blaskapelle. Die Parade war im Anmarsch.

»Die Parade! Sie kommen!«, hörte sie Pablo begeistert rufen.

Sie sah zu ihm hin und entdeckte, wie er geheimnisvoll mit Luke Cartwright redete und beide dabei sie im Visier hatten. Sie brachte zwei Teller Nachos zu Tisch zwei und plötzlich standen die beiden Männer neben ihr, der große und der kleine. Sie sahen sie bittend an. Und sie wusste schon, da konnte jetzt nichts Gutes kommen.

»Teresa«, fing Mr. Cartwright an, »würden Sie es mir erlauben, Ihren Sohn mit nach draußen zu nehmen? Da kann man doch die Parade viel besser sehen.«

Teresa sah Pablo an, der flehend die Hände zusammengelegt hatte und sie zuckersüß ansah. »Bitte, Mom.«

»Also, ich weiß nicht. Macht Ihnen das auch wirklich keine Umstände?«

»Soll das ein Witz sein? Ich liebe die Parade, ich will sie sowieso von Anfang bis Ende sehen. Ich bin der größte Paraden-Fan aller Zeiten.«

Teresa lachte. Er war echt ein lustiger Kerl. Und er schien ihren Sohn wirklich gern zu haben.

»Na gut, ich erlaube es. Aber Pablo«, sie wandte sich an ihren Sohn, »bleib immer in Mr. Cartwrights Nähe. Lauf ihm ja nicht davon.«

»Das verspreche ich, Mom. Los, Luke, sie kommen immer näher.«

»Wir sind in einer Stunde wieder da. Keine Angst, ich bringe Ihnen Pablo wohlbehalten wieder zurück. Danke für Ihr Vertrauen, wir werden Sie bestimmt nicht enttäuschen.«

Sie sah den beiden nach, wie sie aus dem Laden liefen und fragte sich, wer wohl aufgeregter war. Sie fand es schön, dass sich ein erwachsener Mann seine kindliche Freude beibehalten hatte.

Da fiel ihr plötzlich etwas ein. Hatte Pablo ihn gerade eben wirklich »Luke« genannt? Er konnte ihn doch nicht einfach so beim Vornamen ansprechen, auch wenn Mr. Cartwright ihm das vielleicht angeboten hatte. Sie musste später dringend mit ihrem Sohn sprechen. Luke Cartwright war eine der großen Berühmtheiten der Stadt. Nicht selten kamen Gäste an seinen Tisch und fragten nach einem Autogramm, manchmal hatten sie eins seiner Bücher zum Signieren dabei. Er war ein ganz anderes Kaliber, den konnte man nicht so einfach wie einen Kumpel behandeln.

Oder konnte man es doch? Vielleicht war es ja genau das, was er vermisste, seit er berühmt war. Vielleicht freute er sich über einen Menschen, der einfach nur mal mit ihm herumalberte statt ehrfürchtig und verlegen vor ihm zu stehen. Wenn es ihm also Spaß machte, mit ihrem achtjährigen Sohn die Parade anzuschauen, dann wollte sie ihm seinen Spaß nicht missgönnen.

***

Als Luke Cartwright und Pablo nach einer Stunde noch immer nicht zurück waren, fing Teresa an, sich Sorgen zu machen. Was, wenn etwas passiert war? Okay, sie glaubte nicht gerade, dass jemand wie Luke Cartwright mit ihrem Kind einfach so verschwinden würde, aber es gab genügend Kranke da draußen. Und mit der Parade und allem waren die Straßen so voll, dass man sich schnell verlieren konnte. Doch Teresa hatte im Laden so viel um die Ohren, dass sie gar nicht dazu kam, sich lange Sorgen zu machen.

Und nach einer weiteren Viertelstunde ging die Tür auf und Pablo und Luke Cartwright standen vor ihr, mit grünen Hüten, grünen Armbändern, einer grünen Trillerpfeife um den Hals und einer großen Brezel in der Hand.

Teresa konnte nicht anders, als laut los zu prusten. Und alle Sorge war sofort wie weggeblasen.

»Schaut euch an! Wie seht ihr denn aus?«

»Gefällt es Ihnen?«, fragte Luke Cartwright.

»Ganz toll!«, sagte Teresa lachend.

»Na, siehst du, Pablo, es gefällt ihr. Wir haben Ihnen da nämlich auch etwas mitgebracht.«

»Mir?«, fragte sie überrascht und ängstlich zugleich, denn sie befürchtete, er würde ihr gleich ebenfalls solch einen großen grünen Hut aufsetzen.

»Ja, Mom, sie ist toll, Mr. Cartwright hat sie für dich ausgesucht.«

»Nein, das haben wir gemeinsam getan«, widersprach Luke Cartwright und holte eine lange grüne Glitzerkette aus der Jackentasche und hängte sie Teresa um den Hals.

Sie betrachtete die Kette, sie war etwas kitschig, aber auch wunderschön.

»Danke«, konnte sie nur sagen und sah Luke Cartwright ins Gesicht.

Ein paar Sekunden lang standen sie da und sahen einander an. Dann rief jemand nach Kaffee und Teresa wurde aus diesem Moment gerissen.

Es war kein Platz mehr frei und Pablo und sein neuer Freund blieben stehen und machten Witze.

Als Teresa wieder zu ihnen zurückkam, sagte sie: »Sie bekommen noch Wechselgeld.«

Er hatte nämlich vorhin einen 20-Dollar-Schein auf den Tisch gelegt für eine Rechnung über knapp zwölf.

»Ist schon gut so, behalten Sie’s.«

Ihr gefiel das gar nicht, Almosen anzunehmen, aber das brachte der Job halt mit sich. Und sie war auf ein großzügiges Trinkgeld angewiesen. Zwar gab fast niemand so viel wie Luke Cartwright, aber sie wusste ja, dass er es sich leisten konnte. Und acht Dollar bedeuteten eine neue Federtasche für Pablo.

»Danke«, sagte sie deshalb.

»Es hat mir viel Spaß gemacht, Pablo. Ich hoffe, wie sehen uns mal wieder.«

»Oh, musst du schon los?«

»Die Arbeit ruft, Bücher schreiben sich nicht von allein.«

»Dankeschön für alles, Luke. Bis bald.«

Luke Cartwright verabschiedete sich auch von Teresa, und sie und Pablo sahen ihm nach, wie er das Restaurant verließ und die jetzt fast leere Straße überquerte. Er drehte sich noch einmal um und winkte Pablo zu, der am Fenster stand. Pablo hatte wirklich einen Freund gefunden.

***

Zwei Stunden später machte Teresa Feierabend und sie gingen zur U-Bahn-Station. Die Parade und die Menschen hatten eine Menge Müll hinterlassen. Überall lagen grüne Fahnen und grünes Konfetti herum. Teresa fiel ihre grüne Kette wieder ein und sie holte sie unter der Jacke hervor, nahm sie zwischen die Finger und spielte mit den glänzenden Kugeln.

Als sie in der Bahn saßen, hielt sie es nicht länger aus. Wie nebenbei fragte sie: »Und, was habt ihr so gemacht, als ihr weg wart?«

»Wir haben uns die Parade angesehen und sind ein Stück mitgegangen. Und dann haben wir an einem Stand die ganzen Souvenirs gekauft. Und dann hatten wir Hunger und haben uns an einem anderen Stand Brezeln gekauft. Und dann haben wir uns den Fluss angesehen und haben geredet.«

Teresa platzte fast vor Neugier. »Worüber habt ihr denn so geredet?«

»Über dich.«

»Über mich?« Ihr blieb fast das Herz stehen.

»Ich hab ihm erzählt, dass du mir heute Morgen auch schon den grüngefärbten Fluss gezeigt hast.«

»Ach so«, sagte sie erleichtert.

»Und dann hab ich ihm noch von Grandma erzählt. Er hat gesagt, vielleicht kommt er mal mit, sie im Krankenhaus besuchen.«

Ja klar, dachte Teresa, das wird er auch ganz sicher tun.

»Und sonst so?«

Pablo sah sie an. Er durchschaute sie. Sie fragte nicht nur so. Sie wollte wissen, ob die beiden sich über sie unterhalten hatten.

»Er hat gefragt, ob du verheiratet bist.«

»Und was hast du geantwortet?«

»Ich hab ihm gesagt, dass ich keinen Dad habe. Und er hat sich irgendwie gefreut.«

»Wirklich?«, fragte Teresa ungläubig.

»Ja. Und dann hat er gesagt, dass er dich ja heiraten könnte und dann wäre er mein neuer Dad.«

»Das hat er nicht …«, fing sie bestürzt an, doch im nächsten Moment fing Pablo an, laut los zu kichern und sie begriff, dass er sie nur veralbern wollte.

Sie kitzelte ihn durch. »Du bist mir ja einer. Das zahle ich dir heim.«

Sie stiegen an ihrer U-Bahn-Station – Harlem-Green – aus und liefen durch ihren Stadtteil Oak Park bis zu ihrer Wohnung.

»Wollen wir heute nicht Grandma besuchen?«, fragte Pablo.

»Nein, heute nicht mehr. Morgen habe ich frei, da gehen wir schon morgens hin und bleiben ganz lange.«

Sie sah Pablos Gesichtsausdruck.

»Na ja, solange du Lust hast. Und dann werfen wir im Park ein paar Körbe.«

Pablo strahlte. Teresa hatte zwar nie wirklich Lust auf den sportlichen Teil der Erziehung, aber sie wollte die Vaterrolle soweit es ging übernehmen. Sie glaubte nämlich nicht, dass das irgendwann noch mal jemand tun würde, auch wenn der Gedanke daran allzu schön war.

Kapitel 5

Nach einem schönen Sonntag, den Teresa mit ihrem Sohn im Park verbracht hatte, und einem Besuch im Krankenhaus, war schon wieder die neue Woche angefangen. Beth war zum Glück wieder zurück von ihrem Ausflug und Teresa hatte eine Sorge weniger.

»Kann ich Pablo heute erst gegen halb acht bei euch abholen?«, fragte sie Beth morgens an der Schule.

»Klar. Willst du nach der Arbeit noch ins Krankenhaus?«

»Ja. Am Samstag war ich gar nicht da und gestern nur eine halbe Stunde. Ich kann ja verstehen, dass Pablo das Krankenhaus grässlich findet, das tue ich ja auch. Ich hoffe sehr, dass meine Mutter bald nach Hause kann.«

»Ja, das wünsche ich mir auch für sie. Und Teresa, wenn es mal nicht anders geht, kann Pablo auch bei uns übernachten und ich nehme ihn am nächsten Tag direkt mit in die Schule.«

»Danke, Beth, du bist ein Engel. Ich weiß gar nicht, was ich ohne dich tun würde.«

»Süße, du hast mir im Leben auch schon so oft aus der Patsche geholfen. Wozu sind Freunde denn da?«

»Ich bin sehr froh, dich als Freundin zu haben.«

»Geht mir genauso«, sagte Beth und sie sahen einander dankbar an.

»Soll ich Pablo morgen früh abholen und mit zur Schule nehmen?«

»Das wäre ganz toll, wenn du das tun könntest, dann schaffe ich vielleicht noch eine Ladung Wäsche, bevor ich zur Arbeit fahre. Ich komme zu gar nichts mehr.«

In Zeiten wie diesen beneidete sie ihre Freundin fast ein wenig dafür, dass sie eine bessere Hälfte hatte. Beths Ehemann Tony war ein wundervoller Mann, der ihr half, wo er nur konnte, im Haushalt und mit Aaron. Wie schön wäre es, jemanden zu haben, der einem nur ein bisschen von der Last abnahm, die sie manchmal zu erdrücken schien.

Heute kam Luke Cartwright etwas früher als gewöhnlich, und er ging auch eher wieder. Wahrscheinlich hatte er nachmittags etwas vor, einen wichtigen Termin oder so. Und nicht nur das war anders, denn heute hinterließ er ihr zusätzlich zu dem großzügigen Trinkgeld noch etwas anderes: Er ließ ein Buch auf dem Tisch liegen. Teresa entdeckte es erst, als er schon gegangen war und sah es sich genauer an. Erst nahm sie an, dass er darin gelesen und es vergessen hatte, doch es war eins seiner eigenen Bücher, und als sie es aufschlug, las sie eine besondere Widmung:

Für Teresa

Ich danke Ihnen, dass Sie meinen Tag stets zu etwas Besonderem machen und mir die besten Burritos der Stadt servieren.

Alles Liebe

Luke Cartwright

Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Doch unwillkürlich machte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht breit, das sie den Rest des Tages nicht wieder verlassen wollte. Das war nett von Luke Cartwright. Wirklich nett. Persönlich, aber nicht zu schmalzig. Sehr süß. Ja, sie musste zugeben, er war sehr süß. Und wäre sie nicht Kellnerin und er nicht Bestsellerautor gewesen, hätte sie sich vielleicht sogar dazu hinreißen lassen, etwas für diesen Mann zu empfinden. Doch sie kannte ihren Platz in dieser Welt und machte sich keine Illusionen.

Trotzdem, dieser Luke Cartwright war wirklich mal jemand Nettes. Und nicht nur er freute sich, dass er von ihr normal behandelt wurde, sie freute sich auch, dass er dasselbe mit ihr tat. Er schaute nicht auf sie herab oder behandelte sie abwertend, weil sie nur eine Kellnerin war. Er brachte sie zum Lachen, und das hatte niemand mehr geschafft seit einer echt langen Zeit.

»Sieh mal, was ich heute geschenkt bekommen habe«, berichtete Teresa Pablo abends auf dem Nachhauseweg. Sie holte das Buch –Love Fools – aus der Tasche.

»Von Luke?«

Teresa lächelte. »Von Mr. Cartwright, ja. Wir haben doch darüber gesprochen, dass du ihn beim Nachnamen anreden sollst.«

»Ja, Mom.« Er überlegte. »Ist das sein neuestes Buch?«

»Ja, das ist es, Nummer eins der Liebesromane.«

»Ach, jetzt verstehe ich«, sagte Pablo weise.

»Was verstehst du?« Nun war Teresa neugierig.

»Na, er hat mich am Samstag gefragt, ob du schon einige seiner Bücher gelesen hast und wollte wissen, ob du das neue schon kennst. Ich wusste es nicht genau, aber er hat mir das Cover beschrieben, die Brücke mit den Blumen, und ich hab gesagt, nein, das hast du noch nicht.«

»Das hat er dich gefragt? Ihr habt wohl ganz schön viel über mich geredet, oder?«

Auf einmal machte sich ein komisches Gefühl in Teresa breit, ein Gefühl, das sie zuletzt als Teenager gefühlt hatte: Schmetterlinge im Bauch.

»Nicht so viel eigentlich, nur ein bisschen.«

»Na, dann ist es ja gut.«

»Luke ist nett. Ich hoffe, wir können bald mal wieder was zusammen unternehmen.«

Teresa sah Pablo an. Sie würde es wohl aufgeben müssen, ihn ständig daran zu erinnern, dass er ihn nicht einfach Luke nennen konnte. Es hatte sich anscheinend eine besondere Freundschaft entwickelt, und der wollte sie nicht im Wege stehen.

***

Sie hatte noch die halbe Nacht in dem Buch gelesen. Love Fools – wieder ein absolut frauenverstehendes Buch. Teresa konnte sich gut vorstellen, warum sich die Reihe wie von selbst verkaufte. Sie wagte sich gar nicht vorzustellen, wie viele Millionen Luke Cartwright damit verdiente.

Luke Cartwright – sie schlug die erste Seite auf und betrachtete erneut die Widmung. Ja, so konnte man Frauenherzen gewinnen, und sie war garantiert nicht die Einzige, der er solche netten Sachen ins Buch schrieb. Aber er hatte ihr das Buch wenigstens geschenkt. Die anderen Frauen, die Fans, die tagtäglich im Restaurant auf ihn zukamen, hatten sich das Buch selbst gekauft und fragten ihn nach so einer Widmung. Es war manchmal schon echt peinlich, wie erwachsene Frauen Luke Cartwright anbeteten, als wäre er ein Teenie-Idol und sie verliebte Teenager.

Na ja, wenigstens hatte sie ihn nie mit einer von ihnen weggehen sehen, obwohl sich sicher eine solche Gelegenheit hätte ergeben können, wenn er denn gewollt hätte. Luke Cartwright mangelte es bestimmt nicht an willigen Frauen.

Sie hätte zu gern gewusst, ob er bereits vergeben war. Wenn es nach der Titelseite einer großen Chicagoer Zeitung ging, auf deren »Begehrteste Junggesellen der Stadt«-Liste er den 3. Platz belegte, war er es anscheinend nicht. Aber so wie sich dieser Mann gab, konnte sie sich auch nicht denken, dass er eine Beziehung an die große Glocke hängen würde. Er schien nicht allzu gern in der Öffentlichkeit zu stehen, und über sein Privatleben las man nur selten etwas. Teresa musste zugeben, dass sie in letzter Zeit schon genauso scharf auf Klatschnachrichten war wie Drew. Aber immer nur, wenn es um den Einen ging.

***

Heute hatte sich Teresa vorgenommen, etwas über Luke Cartwright herauszufinden. Als er um Punkt zwei an seinem Stammtisch platznahm, begegnete sie ihm mit einem breiten Lächeln.

»Ich danke Ihnen für das nette Trinkgeld von gestern.«

»Gern geschehen«, erwiderte er und lächelte ebenfalls. »Hat es Ihnen gefallen? Ich hoffe, Sie hatten es noch nicht.«

»Nein, Sie hatten Glück.«

»Ich weiß ja gar nicht, ob Sie überhaupt gern lesen, vor allem meine Bücher.«

Jetzt grinste Teresa ihn an. »Nun tun Sie gar nicht erst so, als hätten Sie Pablo vorher nicht darüber ausgefragt.«

Er grinste ebenfalls und errötete leicht. »Jetzt haben Sie mich aber ertappt. Hat Pablo sich verplappert? Er sollte doch Ihnen gegenüber nichts erwähnen.«

»Pablo kann nichts für sich behalten, das sollten Sie schon mal wissen, falls Sie ihm wieder mal etwas anvertrauen. Ich meine … ich weiß ja nicht, ob Sie ihm jemals wieder begegnen. Ich wollte nicht …« Sie wollte sich ihm keinesfalls aufdrängen und erst recht nicht ihren Sohn.

»Es wäre mir eine große Freude. Ich finde Pablo einfach großartig. Ich habe selten so einen aufgeweckten kleinen Jungen kennengelernt. Er sagt, was er denkt.«

»Oje, ich hoffe, er hat Sie nicht beleidigt oder so was.«

»Ganz im Gegenteil. Ich vermisse bei den meisten Menschen diese Ehrlichkeit. Die Leute reden hinter deinem Rücken, klatschen und tratschen, schreiben Artikel über dich, die nur zu zehn Prozent der Wahrheit entsprechen, aber wenn sie dir ins Gesicht blicken, sagen sie dir nur das, von dem sie denken, dass du es hören willst. Es gibt nur sehr wenige aufrechte Menschen auf dieser Welt.«

»Das tut mir leid für Sie. Das hört sich nach ganz schön viel Falschheit an.«

»Das ist es in der Tat. Aber es gibt ja zum Glück auch noch die andere Sorte Menschen. So wie Sie und Ihren Sohn. Sie haben da mit seiner Erziehung einen sehr guten Job gemacht.«

Jetzt war Teresa es, die rot wurde. »Dankeschön.«

»Ich meine es ganz ernst. Ich stelle es mir heutzutage nicht leicht vor, Kinder in die richtigen Bahnen zu lenken. Man sieht so viel Elend.«

»Man tut, was man kann«, sagte sie. Dann nahm sie Ricos Blicke wahr. Sie unterhielt sich zu lange mit einem Gast. Aber gerade Rico war es doch, der ihr gesagt hatte, sie solle diesen Mann ein bisschen bezirzen. Da sollte er jetzt mal ganz ruhig bleiben.

»Was darf ich Ihnen heute bringen? Ach, wieso frage ich eigentlich? Sie bestellen doch immer bloß dasselbe.«

Luke Cartwright lächelte.

»Genau. Dasselbe wie immer, bitte.«

Sie ging los und besorgte ihm sein Essen. Als sie die beiden Burritos und die Limo vor ihm abstellte, fragte sie ihn endlich, was sie schon seit Wochen wissen wollte. »Mr. Cartwright …«

»Bitte sagen Sie Luke.«

Sie lächelte. »Mr. Cartwright! Warum essen Sie jeden Tag das Gleiche?«

»Das habe ich Ihnen doch schon mal gesagt. Weil mir die Burritos hier besonders gut schmecken.«

»Tut mir leid, aber ich verstehe das nicht. Es ist ja nicht so, dass das das einzige Gericht auf unserer Speisekarte ist. Sie haben noch nie etwas anderes ausprobiert.«

»Wissen Sie, wenn Sie es wirklich wissen wollen, sage ich es Ihnen. Es gibt nämlich sogar gleich zwei Gründe dafür.«

Jetzt sah Teresa ihn neugierig an.

»Ich hatte als Kind eine Nanny, Rosita. Sie war Mexikanerin und hat mir immer Burritos gemacht. Wenn ich also heute welche esse, versetzt mich das immer in meine Kindheit zurück, in wirklich schöne Zeiten.«

Teresa freute sich sehr, dass er, der ja eigentlich ein Fremder für sie war und sicher in keinem Zeitungs- oder Fernsehinterview so eine persönliche Sache erwähnt hätte, ihr so etwas anvertraute.

»Und zweitens?«, wollte sie dennoch wissen.

»Ich bin eine treue Seele. Wenn ich eine Sache mag, bleibe ich dabei«, sagte er und sah sie dabei intensiv an.

Sie verstand, was er meinte. Er nahm es mit seinem Essen so wie mit seinen Frauen und wahrscheinlich alles anderem in seinem Leben. Er blieb bei einer Sache, wenn sie es wert war. Er war treu. Aber warum erzählte er ihr das?

Sie war verwirrt, nickte verstehend und ging zurück an die Arbeit. Sie konnte nicht anders, als ständig zu ihm hinzusehen. Dieser Mann war außergewöhnlich. Und sie musste wirklich gut aufpassen, dass sie nicht anfing, sich in ihn zu verlieben. Wenn das nicht schon längst geschehen war.

Kapitel 6

»Mom, kannst du mir einen Gefallen tun?«, fragte Pablo Teresa ein paar Tage später.

»Klar, mein Schatz, was kann ich für dich tun?«

Teresa war guter Laune, denn sie hatte soeben vom behandelnden Arzt ihrer Mutter erfahren, dass diese zum Wochenende hin entlassen werden konnte.

Zur Feier des Tages hatte sie Pablo und sich selbst auf dem Nachhauseweg einen Milchshake gekauft, den sie genüsslich getrunken hatten. Solche Extras leistete sie sich nur selten.

Nun waren sie daheim und Pablo holte einen Brief hervor. »Kannst du den jemandem für mich geben?«

»Aber natürlich. Wem denn, Grandma?«

»Nein, Mr. Cartwright. Er kommt doch immer noch ins Hasta Burrito, oder?«

»Ja, das tut er. Was steht denn in dem Brief?«

»Das ist privat, das kann ich dir nicht sagen.«

»Wow, jetzt hast du schon Geheimnisse vor mir? Und auch noch mit einem berühmten Autor?«

»Mom! Bitte!«

»Okay, ich werde ihn ihm geben.«

»Danke, Mom«, sagte Pablo und gab ihr einen Kuss auf die Wange, bevor er in seinem Zimmer verschwand.

Sehr mysteriös, dachte Teresa. Was da wohl drinstehen könnte?

***

Sie hatte schwer mit sich zu ringen gehabt, Pablos Brief nicht einfach aufzumachen und zu lesen. Aber sie wollte sein Vertrauen nicht enttäuschen und war froh, als sie Luke Cartwright endlich kommen sah.

»Hallo, Teresa«, begrüßte er sie.

»Guten Tag, Mr. Cartwright, wie geht es Ihnen?«

»Wollen Sie mich denn nicht endlich beim Vornamen ansprechen?«

»Nein, wohl eher nicht.«

Er lächelte verschmitzt. »Wie geht es Ihnen?«

»Sehr gut, danke.«

»Und Ihrer Mutter?«

Sie sah ihn überrascht an. Dann erinnerte sie sich daran, dass Pablo erwähnt hatte, er habe Mr. Cartwright von seiner kranken Grandma erzählt.

»Schon viel besser, danke. Sie wird zum Wochenende aus dem Krankenhaus entlassen.«

»Das hört sich ja fantastisch an. Wenn ich irgendetwas tun kann …«

Oh ja, dachte Teresa, sie braucht dringend eine neue Matratze und auch neue Stützstrumpfhosen und bequeme Schuhe. Und ich weiß nicht, wo ich das Geld dafür auftreiben soll.

Natürlich würde sie das niemals vor Luke Cartwright zugeben oder ihn um seine Hilfe bitten. Ihr Stolz bedeutete ihr alles.

»Das ist sehr nett von Ihnen, aber wir kommen schon klar.«

Er nickte.

»Ach so, ich habe hier etwas für Sie.«

Luke Cartwright sah sie mit großen Augen an.

Sie holte den Briefumschlag aus dem Bund ihres Rocks. »Den soll ich Ihnen von Pablo geben. Und bevor Sie fragen, ich habe keine Ahnung, was drinsteht.«

Jetzt sah er überrascht aus. Als er den Brief entgegennahm, streiften sich ihre Finger. Teresa verspürte ein angenehmes Kribbeln.

»Richten Sie Pablo meinen Dank aus. Ich werde ihn später in Ruhe lesen.«

Er steckte ihn sich in die Innentasche seiner Jacke.

Luke Cartwright aß seine gewohnten Burritos, trank seine gewohnte Limo und sagte beim Bezahlen: »Ich verreise morgen und werde eine Woche nicht in der Stadt sein. Eine kleine Signier-Tour.«

»Oh, dann wünsche ich Ihnen viel Spaß. Und viel Erfolg«, fügte sie schnell hinzu.

Sie fand es sehr aufmerksam von ihm, dass er ihr das mitteilte, und vor allem dass er den Grund für die Reise angab. Das hätte er nicht tun müssen, es ging sie im Grunde nichts an, aber sie war froh, dass er es angekündigt hatte, sie hätte sich sonst über seine Abwesenheit gewundert und sich wahrscheinlich sogar Sorgen gemacht.

Sie sah ihm hinterher und wusste jetzt schon, dass sie ihn vermissen würde, auch wenn es nur eine Woche war.

***

»Hast du Luke meinen Brief gegeben?«, fragte Pablo, als sie nach Hause kam.

»Ja, ich habe Mr. Cartwright deinen Brief gegeben«, sagte sie, wobei sie die förmliche Anrede besonders betonte.

»Und wann wird er mir antworten?«

»Das weiß ich nicht, mein Schatz. Er hat auf jeden Fall gesagt, dass er ihn später in Ruhe lesen wird. Ich muss dir aber sagen, dass er jetzt erst einmal verreist. Er wird eine ganze Woche weg sein, das heißt dann wohl, dass du mindestens so lange auf seine Antwort warten musst.«

»Verdammt!«, sagte Pablo.

»Pablo! Nicht solche Ausdrücke, bitte. Wieso hast du es denn so eilig?«

»Ich muss die Antwort bald wissen.«

Ich frage mich echt, worum es dabei geht, dachte Teresa.

***

Die nächsten Tage ging sie ihren Gewohnheiten nach, bereitete alles für ihre Mutter vor und holte sie am Freitag aus dem Krankenhaus ab. Sie hatte sich das Wochenende freigenommen, um ganz für sie da zu sein. Pablo war auch erleichtert, dass seine Grandma wieder da war, er hatte sich große Sorgen um sie gemacht.

Nachdem Bonita abends eingeschlafen war, saßen Teresa und Pablo gemeinsam auf dem Sofa und sahen sich Hercules an.

»Wann kommt denn Luke wieder?«, fragte Pablo.

»Du wirst dich wohl noch ein paar Tage gedulden müssen. Wie kommst du denn jetzt auf ihn?«

»Na, wegen Hercules.«

Teresa sah ihren Sohn fragend an. »Findest du etwa, er hat Ähnlichkeit mit Hercules? Also, ich habe bisher keine solchen Muskeln und Superkräfte an ihm entdeckt.«

»Nein, doch nicht deswegen. Aber er ist auch ein Superheld für mich. Er ist Millionär, er ist supernett und er will mein Freund sein, obwohl er bestimmt jeden Jungen der Welt zum Freund haben könnte.«

»Da hast du wohl recht«, sagte Teresa. Und er könnte auch jede Frau der Welt zur Freundin haben, fügte sie in Gedanken hinzu.

***

Am nächsten Morgen jubelte Pablo, als er ein Paket mit der Express-Post erhielt.

»Von wem das wohl sein könnte?«, überlegte Teresa laut.

»Bestimmt von Luke«, sagte Pablo.

»Der hat doch aber gar nicht unsere Adresse.«

»Doch, ich hab sie ihm aufgeschrieben, in dem Brief«, erklärte Pablo.

»Du hast was? Du kannst doch nicht irgendwelchen Fremden erzählen, wo wir wohnen.«

Na super, dachte sie, jetzt weiß er ganz genau, in was für einer miesen Gegend wir leben. Natürlich kein Vergleich zu den Williams-Apartments.

Pablo riss das Paket auf und entnahm ihm einen Schlüsselanhänger, ein paar Kugelschreiber, ein Miniaturtaxi und eine Packung Bonbons. Und alles war mit New York bedruckt.

»Er ist in New York?«, staunte Pablo. »Mom, er hat mir das aus New York geschickt! Sieh mal, der Schlüsselanhänger hat die Form der Freiheitsstatue.«

»Wow, das ist wirklich toll. Da hast du ja wirklich einen Freund in ihm gefunden, wenn er dir solche Sachen schenkt.«

Dann entdeckte Pablo noch einen Brief und verbarrikadierte sich für die nächste halbe Stunde in seinem Zimmer.

Als er wieder herauskam, hatte er ein Riesenlächeln auf dem Gesicht. Er hatte anscheinend die Antwort bekommen, die er sich erhofft hatte.

»Hier, Mom, ich möchte dir gern etwas abgeben.« Er legte ihr einen der Stifte und ein paar Bonbons in die offene Hand.

»Nein, mein Liebling. Das sind doch deine Sachen. Die solltest du ganz für dich allein behalten.«

»Ich fühle mich aber schlecht dabei. Ich teile viel lieber mit dir.«

Teresa lächelte ihren Sohn an und drückte ihn ganz fest.

»Mom, du erdrückst mich ja. Ist schon gut, sind doch nur ein paar Bonbons.«

Ja, aber sie sind von ihm, dachte sie glücklich.

Luke Cartwright war ein außergewöhnlicher, ein unglaublich großzügiger Mann. Er hatte Pablo solch eine große Freude gemacht. Sie war auch dankbar, dass er es mit so kleinen Dingen gemacht hatte. Ein paar Souvenirs waren okay, wäre es ein überteuertes, protziges Geschenk gewesen, hätte sie es Pablo nicht annehmen lassen und ihm sein Herz brechen müssen. Aber so war es perfekt.

»Du strahlst ja so. Hast du die Antwort erhalten, die du wolltest?«

»Ja.«

»Nun erzähl schon, Pablo. Ich sterbe noch vor Neugier.«

»Okay, jetzt kann ich es wohl erzählen. Er hat ja bereits zugestimmt.«

Teresa sah ihren Sohn fragend an. Was hatte er nur jetzt wieder ausgeheckt?

»Wir haben doch übernächste Woche diese Karriere-Tage in der Schule, wo jeder einen Elternteil mitbringen soll und der dann von seinem Beruf erzählt.«

»Und?« Sie ahnte Schlimmes.

»Du warst doch schon letztes Jahr dabei. Und dieses Jahr müsste ich also meinen Dad mitbringen. Ich habe doch aber keinen Dad.«

Teresa fühlte, wie ihr Tränen aufstiegen.

»Und deshalb habe ich Luke gefragt, ob er die Rolle übernehmen würde. Weil er doch mein Freund ist und so.«

Teresa versuchte trotz des dicken Kloßes in ihrem Hals einigermaßen normal zu klingen. »Und er hat dir zugesagt, dass er das machen wird?«

»Ja«, strahlte Pablo. »Und stell dir mal vor, wie die anderen staunen werden, wenn ich einen berühmten Schriftsteller da anbringe.«

»Du wirst der beliebteste Schüler der ganzen Schule sein«, freute sich Teresa mit ihm.

Sie konnte es gar nicht glauben, dass Luke Cartwright so etwas für ihn tun wollte. Hoffentlich tat er das nicht aus irgendeinem Pflichtgefühl, sondern weil er es wirklich wollte. Sie musste dringend mit ihm sprechen, wenn er wieder da war.

Kapitel 7

Sie hatte ihn vermisst, ja, sie musste zugeben, sie hatte ihn sehr vermisst. An jedem Abend hatte sie in ihrem Bett gesessen und vor dem Einschlafen noch in seinem Buch gelesen. Und dabei hatte sie genüsslich seine Bonbons vernascht und sich von Zeit zu Zeit sein Foto auf der Rückseite des Buches angesehen.

Er hatte ihr letzten Dienstag gesagt, dass er eine Woche weg sein würde. Das hieße doch, er müsste Mittwoch oder Donnerstag wieder da sein, oder? Sie konnte es kaum abwarten, ihn wiederzusehen. Was war nur los mit ihr? Sie hatte der Männerwelt doch eigentlich für immer Lebewohl gesagt.

Am Donnerstag konnte sie ihre eigene Ungeduld kaum noch ertragen. Jedes Mal, wenn die Türglocke bimmelte, weil ein neuer Gast ins Hasta Burrito eintrat, drehte sich Teresa zur Tür und hoffte, er war es.

Und dann stand er auf einmal da. In der Tür. Und sah sie an. Sie blieb starr stehen und wusste nicht, wie ihr geschah. Sie wusste nur eins: Sie hatte sich ganz klar in diesen Mann verliebt. Ohne jede Absicht.

Er sah sich um und entdeckte, dass sein Lieblingstisch – Tisch sieben – bereits besetzt war. Er gab sich also mit Tisch drei zufrieden und setzte sich.

»Guck mal, wer wieder da ist«, hörte Teresa Drew sagen. Als sie sich gerade auf den Weg zu ihm machen wollte.

»Ja, er war auf Signier-Tour.«

»Ich weiß, Signier-Tour an der Ostküste, stand ja in jeder Zeitung.«

»Ach, ehrlich?«

»Ja-ha. Zu dumm, dass er sich immer an deine Tische setzt. Ich würde gern mal ein bisschen mit ihm flirten, damit er mit mir ausgeht.«

Bloß nicht, dachte Teresa. Ich weiß, mich wird er sicher auch nicht wollen. Aber jemanden wie Drew – da hatte er doch was Besseres verdient.

»Hi, Mr. Cartwright«, begrüßte sie ihn mit einem Kribbeln im Bauch.

»Hallo, Teresa. Schön, wieder hier zu sein.«

Er lächelte sie an und sein Lächeln ließ sie fast dahinschmelzen. Warum war ihr vorher nie aufgefallen, was für ein unglaubliches Lächeln er hatte? Na, da hatte sie aber auch noch nicht sein wahres Ich entdeckt. Mit dem, was er für Pablo tun wollte und schon getan hatte, hatte er sich für immer Platz eins ihrer persönlichen Liste erklommen.

»Schön, Sie wohlbehalten wieder hier zu haben. Ich möchte Ihnen herzlichst für das tolle Päckchen danken, das Sie Pablo geschickt haben.«

»Hat er sich denn gefreut? Ich war mir nicht sicher, was ihm so gefällt.«

»Machen Sie Witze? Er war ganz aus dem Häuschen. Sie haben ihm etwas aus New York geschickt, allein das war schon so ziemlich das Größte, was ihm je passiert ist.«

»Das freut mich.« Er lächelte noch immer. Es schien fast, als freute er sich genauso, Teresa wiederzusehen. »Ihnen habe ich auch etwas mitgebracht.«

Er reichte ihr eine Tüte, auf der Greetings from Boston stand.

»Für mich?«, fragte sie überrascht.

Was das wohl sein konnte? Sie sah in die Tüte hinein und holte eine große Packung Salt Water Taffy hervor, mit Salzwasser hergestellte Kaubonbons, die traditionellerweise in den Neuengland-Staaten hergestellt wurden.

»Vielen Dank, dass Sie an mich gedacht haben.«

»Ich hoffe, Sie mögen Taffy.«

»Das weiß ich ehrlich gesagt gar nicht. Ich habe noch nie welches gegessen.«

»Sie werden es bestimmt mögen. Es gibt jede Menge verschiedene Geschmacksrichtungen in der Packung, da wird auch was für Sie dabei sein. Und ich sollte Sie warnen, passen Sie auf Ihre Zähne auf, die Dinger kleben wie verrückt.« Er lachte.

»Werde ich machen. Danke nochmal.«

»Gern geschehen.« Er sah sie eindringlich an, so als hätte er noch etwas auf dem Herzen, das er ihr sagen wollte.

»Pablo hat mir erzählt, was er mit Ihnen vorhat. Glauben Sie mir, ich hatte keine Ahnung, um was er Sie in dem Brief bitten wollte.«

»Ich weiß, das hat er geschrieben. Er dachte, Sie würden es ihm nicht erlauben.«

»Das hätte ich vermutlich auch nicht«, gab sie zu.

»Aber warum denn? Ich mache das gerne und freue mich, Pablo aus der Patsche zu helfen.«

»Ehrlich? Es macht Ihnen nichts aus? Sie müssen das wirklich nicht tun, ich kann mir vorstellen, Sie haben wichtigere Dinge zu tun.«

»Ich freue mich über eine kleine Abwechslung. Außerdem habe ich doch Pablo schon zugesagt. Wir wollen ihn doch jetzt nicht enttäuschen. Wenn das auch okay für Sie ist, Teresa?«

Sie mochte es, wie er ihren Namen aussprach. Es hörte sich schön an. Teresa bemerkte, wie Drew zu ihnen rüber starrte. Hatte sie sie etwa die ganze Zeit beobachtet? Konnte sie wahrnehmen, wie hunderttausend Schmetterlinge sich in ihr breitmachten?

»Also, ich bin Ihnen sehr dankbar. Wirklich, das müssen Sie mir glauben. Ich kann Ihnen gar nicht genug danken. Und natürlich bin ich einverstanden, wenn es Ihnen wirklich keine Umstände macht. Also, Sie müssten am Montag in der Oak Park Grundschule sein, Klasse 3d bei Mrs. Brown, melden Sie sich einfach im Büro, dann werden die Ihnen schon zeigen, wo Sie hin müssen.«

»Oh, ich hatte Pablo schon gesagt, dass ich ihn morgens von zu Hause abhole und gemeinsam mit ihm in die Schule fahre. Er hat mir geschrieben, wir seien in der ersten Stunde dran. Und so könnte er mich herumführen.«

»Okay, wie Sie wollen«, gab Teresa nach.

Es war ja für Pablo. Dann würde Luke Cartwright eben sehen, in was für einer Bruchbude sie wohnten. Wenigstens wohnten sie nicht im tiefsten Ghetto, sondern nur in einem uralten Mehrfamilienhaus, das schon mal bessere Tage gesehen hatte.

»Gut, dann wäre das geklärt. Richten Sie Pablo aus, dass ich mich schon sehr auf ihn freue.«

»Werde ich machen. Mein Boss guckt schon rüber. Darf ich Ihnen das Übliche bringen?«

»Aber gerne. Ich habe diese Burritos schon sehr vermisst.«

Wie sehr hätte sich Teresa gewünscht, dass er »und Sie auch« drangehängt hätte.

***

»Sag mal, hast du was mit Luke Cartwright laufen?«, fragte Drew, als Teresa ihre Schicht beendete.

»Nein! Wie kommst du denn darauf?«

»Ihr wirkt so …. vertraut. Ich weiß auch nicht, so, als hättet ihr was miteinander.«

»Haben wir nicht, Drew. Wir sind nur … Freunde.«

»Freunde?«

»Na ja, Bekannte.«

»Also trefft ihr euch privat?«

»Nicht wirklich. Wir unterhalten uns gerne. Und Mr. Cartwright hat Pablo irgendwie ins Herz geschlossen.«

»Du nennst ihn aber noch nicht bei seinem Vornamen?«

»Er hat es mir schon ein paarmal angeboten.«

»Er steht auf dich, das sieht doch ein Blinder.«

»Ach, Unsinn, Drew! Er ist Millionär und ich bin Kellnerin.«

»Das hat sich sicher auch eine gewisse Kellnerin gesagt, als sie Nicolas Cage zum ersten Mal sah, und jetzt ist sie mit ihm verheiratet.«

»Ja, so was passiert aber nicht im realen Leben.«

»Eben doch, habe ich dir ja gerade erzählt.«

Teresa seufzte. »Ich meinte auch eher, mir passiert so was nicht.«

»Sei doch nicht immer so pessimistisch. Also, wie gesagt, wenn du ihn nicht willst, werde ich ihn mir schnappen.«

»Ich habe dir schon mehrmals gesagt, dass du das gern versuchen kannst.«

»Werde ich auch. Ganz bestimmt.«

Teresa hatte ein mulmiges Gefühl im Magen, als sie sich auf den Heimweg machte. Sie wollte nicht, dass jemand wie Drew sich an Luke Cartwright ranmachte. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie ihn rumkriegen würde. Oh, was war nur los mit ihr? Sie zwang sich, jetzt sofort Luke Cartwright aus ihren Gedanken zu verbannen. Doch es wollte ihr einfach nicht gelingen.

Kapitel 8

Die Schulsache lief ganz fantastisch. Am frühen Morgen hielt eine Limousine vor ihrer Tür und nicht nur Pablo machte große Augen, sondern auch Teresa und Bonita. Damit hatte nun keiner gerechnet, obwohl man es sich hätte denken können. Luke Cartwright machte immer einen recht bescheidenen Eindruck, doch natürlich fuhr er heute als Star auf und wollte, dass auch Pablo als ein solcher behandelt wurde. Auch wenn Teresa das Ganze für mehr als nur etwas übertrieben hielt, wusste sie, dass Pablo ab heute als Held gefeiert werden würde und sie freute sich unglaublich für ihn.

Luke Cartwright stieg aus dem Wagen aus und klingelte an der Tür. Pablo rannte schon hin und drückte den Summer.

Zum Glück sieht die Wohnung einigermaßen ordentlich aus, dachte Teresa erleichtert.

Eine Minute später stand er oben an der Tür. Pablo umarmte ihn stürmisch und strahlte ihn an. »Danke, dass du gekommen bist.«

»Wie könnte ich dir auch solch einen Wunsch abschlagen?«, sagte Luke Cartwright. »Ist deine Mom auch da?«

Das war ihr Stichwort. Sie hatte nicht gewusst, ob er hochkommen würde oder erwartete, dass Pablo runter zum Wagen kam. Doch vorsichtshalber hatte sie sich etwas zurechtgemacht, enge Jeans und ein blaues Shirt angezogen, das ihr dunkles Haar, das sie offen trug, besonders gut zur Geltung brachte. Er sollte sie wenigstens einmal in etwas anderem als immer nur der Arbeitskleidung sehen.

Wie aus dem Nichts trat sie hinter der Tür hervor. »Guten Morgen, Mr. Cartwright.«

»Das haben Sie noch nie zu mir gesagt«, sagte er und betrachtete sie. Ihm schien zu gefallen, was er sah, denn er starrte sie entzückt an.

»Wir haben uns ja auch noch nie morgens gesehen.« Sie lächelte.

»Da haben Sie natürlich recht. Sie sehen bezaubernd aus, Teresa.«

»Danke«, sagte sie und sah schnell zur Seite, bevor sie schon wieder erröten konnte. Sein Blick war einfach zu intensiv, als dass sie ihm gelassen entgegentreten konnte.

»Könnt ihr aufhören mit dem Liebeskitsch, wir müssen los!«, sagte Pablo bestimmt.

»Pablo!«, ermahnte ihn Teresa.

»Ist deine Grandma auch da? Ich würde sie gern kennenlernen.«

»Sie sitzt auf dem Sofa und sieht sich ihre Frühstückssendung an«, antwortete Pablo genervt.

Er war so aufgeregt, er wollte schnellstens los und vor seinen Freunden angeben mit dem besonderen Gast, den er heute mit zur Schule brachte. Teresa konnte ihn ja verstehen, auch dass seine Aufregung durch den Anblick der Limousine noch gewachsen war.

»Darf ich?«, fragte Luke Cartwright, bevor er die Wohnung betrat.

»Selbstverständlich, kommen Sie herein.« Teresa trat zur Seite.

Luke Cartwright betrat die Wohnung und sah sich um. »Schön haben Sie’s hier. Gemütlich.«

»Danke.«

Sie wusste, dass er nur höflich sein wollte. Ja, als gemütlich konnte man die winzige Wohnung auch bezeichnen, obwohl sie selbst sicher einen anderen Ausdruck benutzt hätte. Sie mochte sich gar nicht vorstellen, wie sein Penthouse dagegen aussah.

Er ging durch den Flur und bog ins Wohnzimmer ab. Dort fand er Bonita auf dem Sofa sitzen, in eine dicke Wolldecke gehüllt. Sie blickte gespannt auf, als sie ihn sah.

»Sie müssen Bonita sein, ich habe schon viel von Ihnen gehört«, begrüßte er sie und hielt ihr seine Hand hin.

»Mr. Cartwright!« Sie schüttelte sie freudig. »Es freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Die Freude ist ganz meinerseits. Leider müssen wir jetzt los, ich hätte mich gerne noch ein bisschen mit Ihnen unterhalten.«

»Dann ein anderes Mal«, sagte Bonita hoffnungsvoll.

»Ganz bestimmt«, versprach er.

»Teresa brachte die beiden zur Tür, gab ihrem Sohn einen kleinen Abschiedskuss, der ihm sichtlich peinlich war, und bedankte sich bei Luke Cartwright.

»Vielen Dank nochmal, dass Sie das tun. Pablo wird Ihnen auf ewig dankbar sein.«

»Nicht der Rede wert. Sehen wir uns später im Restaurant? Arbeiten Sie heute?«

»Wie üblich. Also dann, bis später, dann können Sie mir ja berichten, wie es gelaufen ist.«

»Werde ich machen. Auf Wiedersehen.«

Pablo zog bereits an seinem Arm und die beiden verschwanden die Treppe hinunter. Teresa lief schnell zum Fenster, öffnete es, sah zu, wie sie ins Auto stiegen und winkte ihnen nach.

Hach, was für ein Leben, dachte sie, ich habe noch nicht mal ein Fahrrad, und er fährt mit einem Luxusschlitten umher. Die Welt ist nicht fair. Obwohl dieser Mann es wirklich verdient hat, ergänzte sie schnell schuldbewusst ihre Gedankengänge.

Er arbeitete hart für seinen Luxus, schrieb ein Buch nach dem anderen, und was für Bücher er schrieb! Ja, diesem Mann gönnte sie sein schönes, sorgenfreies Leben. Und sie konnte sich nicht vorstellen, dass er Sorgen irgendwelcher Art hatte.

***

Zur gewohnten Zeit war Luke Cartwright mittags im Hasta Burrito. Er saß bereits an Tisch sieben, als sie ihn entdeckte und lächelnd auf ihn zukam.

»Jetzt bin ich aber neugierig. Wie ist es gelaufen?«

»Sehr gut. Pablo wurde groß gefeiert, mehr als ich, muss ich ehrlich zugeben.«

Teresa lächelte ihn dankbar an. Er war toll, ja, er war einfach toll.

»Na, kommen Sie. Sie sind doch sicher auch ganz gut angekommen, oder?«

»Tja, ich glaube, achtjährige Kinder interessieren sich nicht so sehr für Liebesromane. Dafür bin ich bei der gesamten weiblichen Lehrerschaft heiß begehrt. Ich musste ohne Ende Autogramme geben und für Fotos posieren.«

»Das kann ich mir vorstellen«, lachte Teresa.

»Sagen Sie, wie komme ich denn eigentlich bei Ihnen an?«, fragte er.

Teresa wusste nicht, was sie sagen sollte. Meinte er das ernst?

»Sie haben mir noch gar nicht erzählt, wie Ihnen mein Buch gefällt. Ich hoffe sehr, dass Sie nur noch keine Zeit hatten, es zu lesen und nicht, dass Sie es so schrecklich fanden, dass Sie mir die Wahrheit nicht sagen konnten.«

»Nein, ich fand es ganz toll. Ich habe Ihre gesamte Love-Reihe gelesen und fand sie alle toll. Ehrlich. Sie sind ein wirklich guter Schriftsteller. Normalerweise lese ich die Klassiker, Jane Austen, die Brontë-Schwestern, aber da können Sie wirklich mithalten.«

»Oh, Sturmhöhe, Jane Eyre, Stolz und Vorurteil. Und da kann ich mithalten? Was für ein großes Kompliment, ich danke Ihnen.«

»Ganz ehrlich, Mr. Cartwright, Sie schreiben wie eine Frau.«

Jetzt sah er sie etwas verwirrt an. »Ich weiß gerade nicht, wie ich das auffassen soll«, gab er zu.

»Nein, ich meine doch, so, als verstünden Sie die Frauen. Sie schreiben genau, was wir Frauen lesen wollen. Wo haben Sie gelernt, sich so in uns hinein zu fühlen? Gibt es da eine besondere Frau in Ihrem Leben?«

Sie hätte so etwas nicht fragen sollen, aber sie musste es endlich wissen.

»Es gibt da schon jemanden, aber … es ist bisher nichts Ernstes«, antwortete er.

Teresa spürte einen Anflug von Eifersucht in sich aufsteigen. Sie hätte es sich denken können.

»Ich hoffe, sie ist wirklich etwas Besonderes, und dass sie Sie auch verdient hat.«

Luke Cartwright sah sie an. Aber er sagte nichts weiter. Dann ging sie los, um ihm sein Essen zu holen.

***

Am Abend berichtete Pablo ihr ganz ausführlich, wie sein Vormittag mit Luke abgelaufen war. Die Fahrt in der Limousine sei »der Hammer« gewesen. In der Schule haben ihn alle bewundert und auf die Schulter geklopft. Die Kinder und Lehrer haben Luke Cartwright nach einem Autogramm gefragt und sogar die Presse habe von seinem Besuch in der Schule erfahren. Ein Kamerateam habe draußen auf ihn gewartet und er habe ein Interview geben müssen. Es sei alles »so cool« gewesen.

»Wie hat denn die Presse davon Wind bekommen?«, wunderte sich Teresa.

»Mom, ich glaube, die wissen so ziemlich immer, wo er ist und was er gerade macht.«

»Also, bei uns im Laden war noch nie ein Kamerateam.«

Dann ging ihr ein Licht auf. Jetzt verstand sie endlich richtig, warum er tagtäglich im Hasta Burrito aß. Weil es unauffällig war. Weil es direkt gegenüber seiner Wohnung war. Weil ihn die Presse ganz sicher nicht an einem solchen Ort vermutete. Das war geschickt von ihm. Aber er tat ihr auch leid. Immerzu verfolgt zu werden von den Paparazzi, war sicher kein angenehmes Leben.

»Und ich glaube, ich bin sogar auch im Bild, wo die ihn gefilmt haben.«

»Hat er dich etwa der Presse gegenüber erwähnt?« Jetzt bekam sie doch ein wenig Panik.

»Nein. Aber er hat gesagt, er sei da, um einem besonderen kleinen Jungen einen Gefallen zu tun. Er hat mich besonders genannt, Mom, ist das nicht cool?«

»Sehr cool«, stimmte sie ihm zu.

Sie war erleichtert, dass er Pablo nicht mit in die Öffentlichkeit gezogen hatte. Komisch, dachte sie, er hat vorhin gar nichts von der Presse erwähnt.

»Können wir die Acht-Uhr-Nachrichten ansehen, Mom?«

»Okay. Aber dann gehst du gleich ins Bett, versprochen?«

Zusammen saßen sie – Pablo zusammen mit seiner Mom und seiner Grandma – gespannt vor dem Fernseher.

»Da, jetzt kommt es!«

Die Lokalnachrichten brachten einen Bericht über Luke Cartwright, den Wohltäter der Bedürftigen, der sich sogar in ein verarmtes Viertel wie Oak Park begab, um einem kleinen Jungen eine Freude zu machen. Er wurde als Heiliger dargestellt.

»Mr. Cartwright, wer ist dieser besagte Junge und in welcher Beziehung stehen Sie zu ihm?«, fragte einer der Reporter mit einem Mikrofon in der Hand.

»Ich kann nur sagen, dass er ein Freund von mir ist, ein ganz besonderer kleiner Junge.«

Dann wurden plötzlich verschiedene andere Personen eingeblendet. Eine Lehrerin, ein paar Schüler. Alle wurden sie gefragt, ob sie wüssten, um wen es sich bei dem Jungen handelte.

»Na, das ist Pablo aus der 3d«, sagte ein Mädchen.

»Ich darf Ihnen dazu leider keine Auskunft geben«, sagte eine mollige Lehrerin.

»Na, mein bester Freund, Pablo«, antwortete ein kleiner Junge.

»Hey, das ist ja Julio!«, rief Pablo jetzt auf. Er war vollkommen begeistert, dass im Fernsehen von ihm die Rede war. Teresa fand die ganze Angelegenheit weniger prickelnd.

»Scht!«, machte sie. Sie wollte hören, wie es weiterging.

»Wer ist nur dieser mysteriöse Junge, für den ein berühmter Bestseller-Autor extra den Weg nach Oak Park auf sich nimmt und vor einer Reihe von Unterschicht-Kindern spricht? Ein elternloser Junge? Sein uneheliches Kind? Die Liste der Spekulationen ist lang. Wir werden es hoffentlich bald erfahren. Das war Timothy Bales aus der Oak Park Grundschule.«

Der Moderator war weg und Bonita stellte den Fernseher ab.

»Na, wenigstens hat niemand unseren Nachnamen genannt«, sagte Teresa.

»Ist schon gut, Corazón, niemand weiß, dass es sich um unseren Pablo handelt«, versuchte ihre Mutter sie zu beruhigen.

»Wahrscheinlich hast du recht, Mutter, ich mache mir wieder viel zu viele Sorgen.«

Pablo saß noch immer mit offenem Mund da.

»Komm, ab ins Bett, Kleiner«, forderte Teresa ihn auf.

»Die haben echt meinen Namen im Fernsehen erwähnt.«

»Jetzt bist du eine richtige kleine Berühmtheit. Aber auch Berühmtheiten müssen schlafen gehen.«

»Ich war aber gar nicht im Bild. Schade, ich dachte, ich wäre mit im Bild.«

»Hör auf deine Mutter, Pablo. Und gib mir noch einen Kuss, bevor du gehst.«

Pablo beugte sich über seine Grandma und gab ihr einen Kuss. Dann ließ er sich endlich von Teresa in sein Zimmer geleiten.

Was für ein aufregender Tag für einen kleinen Jungen, dachte Teresa, als sie zwei Stunden später selbst im Bett lag. Und dann dachte sie daran, wie unglaublich gut Luke Cartwright in der Sendung ausgesehen hatte. Mit ihm in ihren Gedanken schlief sie ein, und er würde diese Nacht ganz sicher nicht mehr aus ihrem Kopf verschwinden.

***

»Es tut mir leid«, vernahm Teresa am nächsten Tag, als sie gerade an der Durchreiche zur Küche stand.

Sie drehte sich um und blickte direkt in die schuldbewussten Augen Luke Cartwrights.

»Ihnen muss nichts leidtun. Sie haben doch nichts getan«, beruhigte sie ihn, nahm zwei Schüsseln mit Chili con Carne und brachte sie an Tisch vier. Luke Cartwright folgte ihr und sagte: »Ich wusste wirklich nicht, dass daraus so eine große Sache gemacht wird. Ich hätte es aber wissen sollen. Ich hätte Pablo da nicht mit einbringen sollen. Bitte glauben Sie mir, dass ich ihn nicht dazu benutzt habe, um gut dazustehen, wie die Medien es darstellen.«

»Apropos Medien, die haben Sie gestern gar nicht erwähnt, als ich Sie nach dem Schulbesuch fragte.«

Sie waren jetzt an Tisch sieben angelangt und er setzte sich.

»Ich wollte Sie nicht beunruhigen. Bitte verzeihen Sie mir, ja?« Er sah Teresa mit einem Welpenblick an, dem man nicht widerstehen konnte.

»Ist alles okay. Es weiß ja keiner, dass es sich um meinen Pablo handelt.«

»Sagen Sie`s! Sagen Sie, dass Sie mir verzeihen, sonst kriege ich heute Nacht wieder kein Auge zu.«

Oh, dachte sie, er hat sich Gedanken deswegen gemacht? Er hat nicht schlafen können deswegen?

»Ich verzeihe Ihnen. Es ist alles gut. Ich weiß doch, dass Sie Pablo nur helfen wollten. Er war übrigens total begeistert, dass er im Fernsehen erwähnt wurde.«

»Na, wenn mir keiner wirklich böse ist, dann bin ich ja beruhigt.« Er atmete hörbar aus, lehnte sich zurück und bestellte sein Essen.

Kapitel 9

In den nächsten Wochen kam Luke Cartwright weiterhin fast täglich ins Hasta Burrito. Die kalten Tage wichen wärmeren, und an einem herrlich sonnigen Tag Anfang Juni saß er um Punkt zwei an seinem gewohnten Tisch – Tisch sieben – und die Sonnenstrahlen fielen ihm ins Gesicht.

»Hallo, Mr. Cartwright. Dasselbe wie immer? Zwei Burritos, eine Limo?«, fragte Teresa freundlich, als sie vor ihm stand.

»Heute weiche ich mal ein bisschen von meiner üblichen Bestellung ab«, sagte er geheimnisvoll.

Sie sah ihn überrascht an. Damit hatte sie nun nicht mehr gerechnet. »Was darf es denn sein?«

Er grinste sie an. »Zwei Burritos, eine Limo … und ein Date, bitte.«

»Wie bitte?« Hatte sie richtig gehört?

»Ich hätte gerne ein Date mit Ihnen«, wiederholte er.

»Mit mir?«, fragte sie verblüfft.

»Nun ja, es soll eigentlich kein richtiges Date werden.« Das hätte sie sich ja denken können. »Eher ein Gespräch, ich muss etwas mit Ihnen besprechen. Und das geht am besten bei einem Dinner.«

Jetzt war sie vollkommen verwirrt. »Sie wollen etwas mit mir besprechen?«

»Ja, genau. Ich möchte Ihnen ein Angebot machen. Wann haben Sie Zeit?«

»Ich weiß nicht genau. Worum geht es denn dabei?«

»Lassen Sie sich überraschen. Ich kann Ihnen noch nichts Genaues verraten. Überlegen Sie, wann es Ihnen am besten passt und lassen Sie es mich wissen, ja?«

»Okay, werde ich machen«, sagte Teresa konfus und ging seine Bestellung holen.

Als sie ihm eine halbe Stunde später die Rechnung brachte, sagte sie ihm, sie könne am nächsten Abend. Und er sagte: »Prima, dann hole ich Sie von der Arbeit ab. Ist ja nicht weit für mich. Wann haben Sie Feierabend?«

»Um sechs.«

»Gut, dann werde ich um sechs Uhr morgen Abend da sein.« Er lächelte sie unwiderstehlich an. »Bis morgen also, ich freue mich.«

Und schon war er weg.

Sie sah ihm hinterher und schüttelte den Kopf. Was konnte er nur von ihr wollen? Was für ein Angebot wollte er ihr machen? Sie musste noch über 24 Stunden warten, um das herauszufinden.

***

Teresa hatte sich den Kopf darüber zerbrochen, was Luke Cartwright nur von ihr wollen könnte und vor allem darüber, was man nur zu einem Date mit einem bekannten Schriftsteller anzog. Er würde sie bestimmt nicht in ein Schnellrestaurant ausführen. Solche Leute gingen an andere Orte, wenn sie Dates hatten, teure Orte. Und sie hatte nichts Passendes anzuziehen. Geld, um sich extra ein neues Outfit zu kaufen, hatte sie auch keins, also suchte sie einfach das Beste heraus, was ihre Garderobe zu bieten hatte. Ein schwarzes Kleid, nicht sehr feierlich, aber schlicht und elegant und vielleicht sogar ein bisschen sexy. Sie nahm sich eine passende Handtasche und schüttete den Inhalt der anderen um, dann entschied sie sich noch für die leichte schwarze Jacke statt der Jeansjacke, falls sie überhaupt eine Jacke brauchen würde. Es war Juni und in den letzten Tagen ziemlich warm. Aber wer wusste schon, wie lange der Abend dauern und wie kalt es werden würde, und wann und wie sie überhaupt nach Hause kommen sollte.

Auf was lasse ich mich da nur ein? Ich habe seit Jahren kein richtiges Date gehabt, dachte sie.

Andererseits hatte Luke Cartwright ja gesagt, dass es gar kein richtiges Date werden würde, sondern dass er ihr ein Angebot machen wolle. Sofort fiel Teresa dieser Film mit Robert Redford ein, in dem er Demi Moore eine Million Dollar bot für eine Nacht mit ihr. »Nein!«, sagte sie laut und lachte.

»Was ist?«, fragte Pablo und sah sie merkwürdig an.

»Ich habe nur laut gedacht.« Sie saßen am Frühstückstisch und Teresa bekam keinen Bissen herunter. »Also, Pablo, du weißt Bescheid. Du gehst nachmittags mit zu Beth und wirst dort auch über Nacht bleiben. Morgen früh hole ich dich dann dort ab, okay?«

Der morgige Tag war ein Samstag und Teresa hatte frei.

»Cool. Ich werde bestimmt viel Spaß mit Aaron haben. Sein Dad hat gesagt, er geht mit uns in den Park, Baseballwürfe üben.«

Teresa überkam dieses traurige Gefühl, wie jedes Mal, wenn Pablo über irgendeinen Dad sprach.

»Ich wünsche euch ganz viel Spaß. Wir sehen uns dann also erst morgen wieder. Stell nichts an und sei lieb, ja?«

Pablo nickte. Sie wusste, sie brauchte ihn im Grunde gar nicht daran zu erinnern, er war ein lieber Junge und er machte sie stolz, jeden Tag aufs Neue.

»Und du musst auch ganz lieb sein, zu Luke, ja?«

Jetzt sah Teresa ihren Sohn fragend an. »Was soll das denn heißen? War ich irgendwann mal nicht nett zu ihm?«

Pablo hatte Luke Cartwright ein weiteres Mal im Restaurant gesehen, und einmal waren sie ihm bei einem sonntäglichen Spaziergang in der Stadt begegnet.

»Na ja, du bist irgendwie immer so … so kühl zu ihm. So, als würdest du ihn nicht besonders mögen.«

»Ich mag ihn aber. Bin ich wirklich so?«

»Ich muss Pablo zustimmen«, mischte sich nun Bonita ein. »Du bist ein wenig abweisend. Zumindest erschien es mir neulich so, als er hier war.«

»Das war aber nicht beabsichtigt.«

Sie seufzte. Jetzt hatte sie noch eine Sache mehr, über die sie sich Gedanken machen musste.

Sie brachte Pablo zur Schule und ging noch einmal zu Hause vorbei, um das Kleid und die Jacke abzuholen. Dazu packte sie noch die unbequemen Stöckelschuhe ein, die einzigen, die sie besaß.

Und dann machte sie sich auf den Weg zur Arbeit, wo sie achteinhalb Stunden würde schuften müssen, bevor Luke Cartwright sie abholte. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, ihm für heute Abend zuzusagen, vielleicht hätte sie sich lieber für Samstag verabredet, wo sie frei hatte. Doch sie wollte ihren einzigen freien Tag in der Woche für Pablo freihalten, um ganz für ihn da zu sein. Und das hatte sie nun davon.

Um sechs Uhr beendete Teresa ihre Schicht und ging nach hinten in den Aufenthaltsraum, um sich umzuziehen. Sie ließ die Arbeitsuniform in ihrem Schließfach, denn sie wollte sie nicht in die Tasche stopfen und den ganzen Abend mit sich herumschleppen, sie hatte zu Hause schließlich noch eine zweite. Dann machte sie sich eine Hochsteckfrisur, schminkte sich ein wenig und zog zum Schluss noch diese wahnsinnigen Schuhe an. Sie wusste jetzt schon, dass sie es damit keine halbe Stunde aushalten würde. Aber sie hatte keine andere Wahl, wenn sie nicht in ihren Arbeitsschuhen losziehen wollte.

Dann kam sie zurück ins Restaurant und sah sich um, ob sie Luke Cartwright irgendwo entdeckte.

»Wow, was hast du denn vor?«, fragte Rico.

»Nur eine Verabredung.«

»Mit wem?«, fragte Anna. Zum Glück hatte Drew heute frei. Vielleicht hatte sich Teresa unterbewusst auch den heutigen Tag ausgesucht, damit Drew nichts von dem Date mitbekam.

»Ihr müsst nicht alles wissen«, antwortete sie, verabschiedete sich und ging raus auf die Straße. Und da stand er: Luke Cartwright. Nicht im gewohnten Jeans-und-Hemd-Outfit, sondern im schicken dunkelblauen Anzug.

Er sieht umwerfend aus, dachte Teresa.

In dem Moment erblickte er sie, staunte und sagte: »Wow, Sie sehen umwerfend aus.«

Kann er meine Gedanken lesen?, fragte sie sich.

»Dankeschön«, sagte sie und versuchte, seinem Blick standzuhalten.

Er kam auf sie zu und hielt ihr seinen Arm hin, in den sie sich sogleich einhakte.

»Wo wollen wir hin?«, fragte er. »Suchen Sie sich was aus, wo wollten Sie schon immer mal essen gehen?«

»In einem dieser schicken Restaurants muss man doch sicher vorher reservieren, oder?«

»Nicht, wenn man Luke Cartwright heißt. Das ist einer der Vorteile, berühmt zu sein.«

Sie vergaß doch oft, wen sie eigentlich vor sich hatte. Sie hatte wirklich ein Date mit einem der begehrtesten Junggesellen Chicagos.

»Ach ja, die Stadt liegt Ihnen wahrscheinlich zu Füßen, oder? Ich weiß nicht, wohin. Suchen Sie etwas aus.«

»Was essen Sie denn gerne? Worauf haben Sie Lust?«

»Alles außer Mexikanisch«, sagte sie und er lachte.

»Okay, ich habe da eine Idee. Mögen Sie Pasta? Ich kenne ein nettes, kleines italienisches Restaurant.«

»Gern.«

Er hatte recht. Er kannte ein wirklich nettes, kleines italienisches Restaurant. Sehr romantisch, mit Kerzenlicht, und horrenden Preisen.

Sie bestellten beide Lasagne und bekamen einen winzigen Teller mit einer noch winzigeren Portion vorgesetzt.

»Jetzt kann ich verstehen, warum Sie so gerne bei uns essen«, sagte Teresa. »Unsere Portionen sind dreifach so groß wie die hier.« Und kosten nur ein Zehntel, fügte sie in Gedanken hinzu.

Luke Cartwright lachte. »Ja, da haben Sie wohl recht. Bestellen Sie ruhig noch etwas. Ich möchte sie heute Abend verwöhnen.«

»Nein, danke, eigentlich reicht mir das schon. Ich habe keinen besonders großen Hunger.« Das stimmte nicht. Sie hatte vor Aufregung den ganzen Tag noch nichts gegessen. Doch eine Mini-Portion für 25 Dollar reichte völlig. Sie wollte ihn ja nicht ausnehmen.

Als sie mit der Lasagne fertig waren, bestellten sie sich noch Tiramisu – das ebenfalls in Miniaturform kam – und einen Espresso, und Teresa fragte: »Also, Mr. Cartwright, was wollen Sie mit mir besprechen?«

»Also, zuallererst möchte ich Sie bitten, mich endlich Luke zu nennen.«

»Das werde ich vielleicht tun, aber erst mal möchte ich wissen, worum es geht.«

Luke Cartwright atmete tief durch und sah sie an.

Man könnte fast meinen, er hat ein bisschen Angst, mich zu fragen, dachte sie.

»Es geht um mein neues Buch. Ich habe einen Vertrag für fünf Bücher der Love-Reihe unterzeichnet. In einem Monat ist der Abgabetermin und ich habe noch nichts zu Papier gebracht.«

»Und wie kann ich Ihnen da helfen?«, fragte Teresa verwirrt.

»Es ist so, der Verlag erwartet Großes, einen blühenden Abschluss und hohe Verkaufszahlen. Und ich habe ein Blackout. Mir fällt absolut nichts ein. Mein Agent riet mir, ich solle mir Inspiration aus dem wahren Leben holen, und ich sitze nun tagtäglich da im Hasta Burrito und betrachte die Menschen … und … da kommen Sie ins Spiel.«

»Ich?«

»Genau, Sie. Ich würde gerne über eine Hauptfigur schreiben, die Ihnen nachempfunden ist.«

»Oh mein Gott, und was heißt das?«

»Ich möchte eine Geschichte schreiben über eine Kellnerin in Chicago, die hart arbeitet, um ihre Familie zu ernähren.«

»Ich verstehe nicht ganz. Sie wollen über mich schreiben?«

»Es ist nur eine Story, Teresa. Ich würde Ihnen einen anderen Namen geben und nichts Privates von Ihnen preisgeben. Ich dachte nur, dass ich, wenn ich eine reale Person als Vorbild für meine Figur habe, endlich Motivation finde, weiterzuschreiben.«

»Aber warum denn ich? Ich meine, ich bin doch nichts Besonderes.«

Er nahm ihre Hand in seine und sah ihr tief in die Augen. »Teresa, wissen Sie denn nicht, wie besonders Sie sind? Ich bewundere Sie zutiefst.«

Jetzt wurde Teresa knallrot.

»Also, von mir aus, wenn Sie eine Muse brauchen, dann kann ich das gerne sein.«

»Wirklich?«, fragte er begeistert.

Nun tu doch nicht so, als wüsstest du nicht, dass du mit deinem Charme jede überzeugen könntest, dachte sie. Und wie könnte ich dir je etwas abschlagen, nach allem, was du für Pablo getan hast?

Sie nickte.

»Natürlich soll für Sie auch etwas dabei rausspringen. Ich verlange nicht, dass Sie das umsonst für mich tun. Ich müsste einiges Ihrer Zeit in Anspruch nehmen.«

Sie wusste noch immer nicht genau, was sie eigentlich zu tun haben würde. Aber wenn sie sogar etwas dabei verdienen würde, würde sie gleich doppelt so gerne dabei sein.

»Ach ja? Was würde denn für mich dabei rausspringen?«

»Wären Sie mit einem Scheck über zwanzigtausend Dollar und einem Prozent aller Umsätze, nachdem das Buch im Handel ist, einverstanden?«

Sie bekam keine Luft mehr. Was hatte er da gerade gesagt? Das konnte doch nur ein schlechter Scherz sein.

»Wollen Sie mich verarschen?«, fragte sie und hielt sich sogleich die Hand auf den Mund.

Luke Cartwright lachte. »Nein, natürlich nicht. Ich meine das ganz ernst.«

»Sie wollen mir zwanzigtausend Dollar geben?«

Er nickte.

Teresa sah Luke Cartwright an, diesen unglaublich großzügigen Mann, und konnte in seinem Blick sehen, dass er es ernst meinte. Mit Tränen in den Augen sagte Sie: »Oh mein Gott, das ist ja unglaublich.«

»Sie machen also mit?«

»Und ob ich mitmache. Wann sagten Sie, muss das Buch fertig sein?«

»Da steckt der Haken, in einem Monat. Das heißt also, dass wir uns jeden Tag treffen müssten. Können Sie zwei Jobs schaffen, einen Monat lang?«

»Ich könnte ja Rico fragen, ob er mir ein paar Wochen freigibt.«

»Nein, nein, es soll alles seinen gewohnten Gang gehen, damit es ganz authentisch ist. Ich werde Ihnen auch bei der Arbeit zusehen und mir Notizen machen. Und dann abends ein paar Dinge mit Ihnen durchgehen.«

»Was immer Sie wünschen. Wann wollen wir anfangen?«

»Am besten sofort. Haben Sie noch Zeit?«

»Klar. Was haben Sie vor?«

»Also, zuerst einmal werde ich Ihnen mein Apartment zeigen, denn da werden wir die meiste Zeit zusammen arbeiten. Ich möchte Ihnen meine Skizzen zeigen und natürlich Ihnen Ihren Scheck ausstellen.«

Sie konnte es noch immer nicht glauben. Zwanzigtausend Dollar! Ihr wurde ganz schwindelig. Als sie bezahlt hatten und gehen wollten, schwankte sie ein wenig und musste sich am Tisch abstützen.

»Alles in Ordnung?«, fragte Luke Cartwright besorgt.

»Alles okay. Das war nur etwas viel für mich. Es geht schon wieder.«

Sie hakte sich wieder bei ihm ein und sie verließen das Restaurant.

Draußen erwartete sie bereits ein Fotograf, der auch prompt ein Foto von ihnen machte. Luke Cartwright zog sich schnell die Jacke aus und hielt sie schützend über ihre Köpfe. Gemeinsam rannten sie dem Paparazzo davon und stiegen in das Taxi, das der Autor heran winkte.

»Woher wusste der, dass wir hier sind?«, fragte Teresa.

»Das ist ein Promiladen, da gibt es oft jemanden zu fotografieren. Da werden Sie sich dran gewöhnen müssen.«

»Für zwanzigtausend Dollar nehme ich das gern in Kauf«, sagte sie.

Sie fuhren die vier Blocks zu den Williams-Apartments und hoch in Luke Cartwrights Penthouse.

Er zeigte ihr seine Notizen und sie stellte fest, dass er bereits ganz schön viel über sie wusste. »Wow, Sie habe aber schon so einiges über mich aufgeschrieben.«

»Das sind nur Skizzen. Mit der eigentlichen Story habe ich noch nicht einmal angefangen.«

»Das wird aber viel Arbeit. Und das wollen Sie in einem Monat schaffen?«

Er nickte. »Es wird auch viel für Sie. Sie werden nicht allzu viel Zeit für Pablo haben.«

Sie dachte nach: Aber ich werde endlich das Geld für Mutters Matratze haben. Und Pablo wird das schon verstehen. Wenn nicht, werde ich ihn schon mit der Videospielkonsole gnädig stimmen, die er sich seit Ewigkeiten wünscht. Natürlich muss ich auch mit Beth und Mutter sprechen, dass sie sich vermehrt um Pablo kümmern müssen. Aber es ist ja nur für einen Monat.

Sie würde sich später Gedanken darüber machen.

»Mr. Cartwright, ich werde keine Probleme machen. Ich habe Ihnen doch zugesagt, oder? Auf mein Wort können Sie sich verlassen.«

»Und Sie sich auf meins«, sagte er und holte sein Scheckbuch aus der Schublade. Er schrieb 20.000 Dollar ins Feld und unterschrieb mit seinem Namen. Dann überreichte er ihn ihr feierlich.

Teresas Hände zitterten, als sie ihn entgegennahm. Sie konnte es noch immer nicht glauben. Womit hatte sie dieses Glück verdient?

»Ich danke Ihnen, Mr. Cartwright«, sagte sie überwältigt.

»Und ich danke Ihnen.« Er sah sie an und ihr Herz schmolz dahin.

Er war ihr Retter in der Not. Die nächsten Jahre brauchte sie keine Reste aus dem Restaurant mehr mit nach Hause zu nehmen.

Kapitel 10

Sie hatten die halbe Nacht lang an der Geschichte geplottet, nachdem Teresa sich endlich von den unbequemen Schuhen befreit hatte. Luke Cartwright hatte bereits ein paar gute Ideen, wollte aber noch Teresas Meinung dazu hören, wollte wissen, wie sie im wahren Leben in gewissen Situationen gehandelt hätte. Gemeinsam hatten sie die ersten drei Kapitel besprochen, die der Autor am Wochenende ausarbeiten wollte. Eine hübsche, aber arme Kellnerin namens Mary, alleinerziehend mit einer kranken Mutter und einem achtjährigen Sohn, die in einem chinesischen Restaurant in der Innenstadt Chicagos arbeitete, verliebte sich in einen Gast, den sie tagtäglich bediente.

Die Abweichung mit dem Chinarestaurant war ihnen gekommen, als sie vor Hunger fast umkamen und sich chinesisches Essen bestellten. Die kleinen Portionen beim Italiener waren lachhaft gewesen.

»Kommen Sie aber nicht auf die Idee, dass ich mich auch in Sie verliebe«, sagte Teresa, »nur weil das in unserer Geschichte passiert.«

»Das würde mir nie in den Sinn kommen«, sagte Luke Cartwright und lächelte.

»Ich hätte da noch eine Idee.«

»Ich höre.«

»Wie wär`s, wenn die Kellnerin abends immer die übriggebliebenen Frühlingsrollen mitnimmt, für sich und ihre Familie zum Abendessen?«

Er sah sie mitleidig an, fing sich aber gleich wieder. »Wenn ich Sie nicht hätte, auf so etwas wäre ich nie gekommen. Eine tolle Idee.«

Teresa strahlte. Sie half wirklich einem Bestsellerautoren dabei, an seinem nächsten Bestseller zu schreiben.

Er fragte sie noch eine ganze Weile aus. Wie alt sie war, wo sie geboren und wo zur Schule gegangen war, wann und woran ihr Vater gestorben war, wann sie Pablo bekommen hatte, wo ihr Mann jetzt war und warum sie nicht geschieden war.

»Glauben Sie mir, ich will mich seit Jahren von Michael scheiden lassen, aber er ist einfach unauffindbar, spurlos verschwunden, ich habe alles versucht. Ich werde wohl auf ewig mit ihm verheiratet sein.«

»Lassen Sie den Kopf nicht hängen, es wird sich schon eine Lösung finden.«

»Na, Sie haben gut reden. Ihnen werden sicher auch nicht in allem immer so viele Steine in den Weg gelegt wie mir.«

Dann musste sie ihm noch von sich selbst erzählen, von ihrer besten Freundin, dem Verhältnis zu ihrer Mutter, und ihm ihr Einkommen, ihre Lieblingsfarbe, ihr Lieblingsessen und alles andere verraten, das sie ausmachte. Als sie ihm auch noch ihre Schlafgewohnheiten anvertraut hatte, nämlich dass sie gern in einem langen T-Shirt schlief und nachts oft die merkwürdigsten Dinge träumte, sagte er: »Es ist bereits Morgen. Ich finde, wir haben erst mal genug. Ich werde mich jetzt ein wenig hinlegen und später anfangen, die ersten drei Kapitel zu schreiben. Nutzen Sie das Wochenende noch einmal, um Zeit mit Pablo zu verbringen, und am Montag sehen wir uns in aller Frische wieder, ja?«

»Okay. Aber wie soll ich denn jetzt nach Hause kommen? Ich kann ja schlecht mit einem Zwanzigtausend-Dollar-Scheck in der Tasche mit der U-Bahn fahren.«

»Da haben Sie recht. Warten Sie, ich rufe Ihnen einen Fahrdienst, der wird Sie sicher nach Hause fahren.«

Ein Telefonat und zwanzig Minuten später saß Teresa bereits im Wagen und wurde durch die Stadt kutschiert, mit einem Vermögen in der Tasche. Sie starrte aus dem Fenster, betrachtete die gewaltigen Wolkenkratzer am frühen Samstagmorgen, während die Stadt noch schlief, und dachte an die ebenso gewaltige Sache, die ihr gerade passierte. Sie konnte kaum erwarten, es ihrer Mutter zu erzählen. Und Pablo von der Videospielkonsole zu berichten, die er bekommen würde.

Sie ließ sich nach Hause fahren, wo ihre Mutter noch im Tiefschlaf war. Um sechs Uhr morgens lag Teresa endlich in ihrem Bett und schlief ein, ein riesiges Lächeln auf den Lippen.

***

Sie träumte von Geld, das tanzte, von Büchern, von einem unglaublich charmanten Mann mit einem Wahnsinnslächeln und schrak hoch.

Hatte er nicht etwas von einer Beteiligung am Umsatz gesagt? Die irre Summe von zwanzigtausend Dollar hatte sie die ganze Zeit so umgehauen, dass sie über das andere gar nicht weiter nachgedacht hatte. Hatte er nicht etwas von einem Prozent der Umsätze gesagt? Ein Prozent hatte sich für sie nach nicht viel angehört und sie hatte bisher keinen Gedanken daran verschwendet. Doch jetzt war es ihr wieder eingefallen. Wie oft hatte sich Love Fools, das aktuelle Buch, bereits verkauft? Sie war sich sicher, etwas von einer Million gelesen zu haben. Eine Million bei 9,99 pro Roman machte fast zehn Millionen. Davon bekam er wie viel? Wenn er davon nur zehn Prozent bekam, machte das schon eine Million. Und wenn sie wiederum davon ein Prozent bekam, waren das nochmal … zehntausend, richtig? Und wenn sich das Buch nun öfter verkaufte? Und galt das für die Verkäufe bis in alle Ewigkeit? Weltweit? Diese Romane verkauften sich doch auch nach Jahren noch. Hieß das, sie würde ewig daran beteiligt sein? Sie musste unbedingt mit ihm darüber sprechen. Nicht, dass sie undankbar erscheinen wollte. Sie hatte immerhin bereits zwanzigtausend Dollar erhalten …

»Oh mein Gott«, sagte sie zu sich selbst und griff nach dem Scheck, der auf ihrem Nachtisch lag. »Ich habe wirklich zwanzigtausend Dollar, das war kein Traum.«

Sie war jetzt hellwach. Und obwohl sie nicht einmal drei Stunden geschlafen hatte, sprang Teresa aus dem Bett und hüpfte durchs Zimmer und jubelte. Wer brauchte schon Schlaf, wenn er reich war?

»Alles in Ordnung da drinnen?«, hörte sie ihre Mutter vom Wohnzimmer her rufen.

»Alles perfekt«, sagte sie und ging langsam rüber zu ihrer Mutter, um ihr von der besten Neuigkeit aller Zeiten zu erzählen.

***

Als Teresa eine Stunde später voller Vorfreude bei Beth ankam, um Pablo von dort abzuholen, begrüßte diese sie mit den Worten: »Sag mal, bist du das in der Zeitung?«

»Wie bitte?« Wovon redete Beth nur?

Doch schon gleich wusste sie, was ihre beste Freundin gemeint hatte, nämlich als sie ihr die heutige Zeitung in die Hand drückte, auf der sie zusammen mit Luke Cartwright die Titelseite schmückte. Es war das Foto, das der Fotograf vor dem Restaurant von ihnen gemacht hatte und über dem Bild stand in Großbuchstaben:

LUKE CARTWRIGHTS NEUE!

Der Junggeselle ist vergeben, aber wer ist nur die unbekannte Schöne?

»Oh, Scheiße, das bin ich!«

»Siehst ein bisschen blass aus«, sagte Beth.

»Das war ja auch gleich, nachdem er mir gesagt hat, dass ich zwanzigtausend Dollar bekomme.«

»Was? Komm rein und setz dich hin. Du musst mir alles haargenau berichten.«

Mit jedem Wort, das Teresa erzählte, machte Beth größere Augen. Die Jungs spielten auf dem Hinterhof Basketball mit Beths Mann Tony.

»Und der meint das wirklich ernst?«

»Ja, anscheinend. Er hat mir den Scheck bereits gegeben.«

»Und der ist auch gedeckt?«

»Beth, der Mann ist Millionär. Du solltest mal sein Penthouse sehen, ich habe im Leben noch keine so schöne Wohnung betreten.«

»Aber wieso? Glaubst du nicht, die Sache hat einen Haken?«

»Ich hoffe nicht. Es wird nämlich eventuell noch mehr für mich rausspringen. Ich soll an den Umsätzen beteiligt werden.«

»Süße, das hört sich aber ganz nach …« Beth brach abrupt ab.

»Wonach hört es sich für dich an?«

»Na ja, so, als würde er das alles nur aus Mitleid für dich tun. Du hast doch gesagt, er war neulich in eurer Wohnung, oder? Er hat also gesehen, in welchen Verhältnissen du lebst. Und hat Pablo ihm nicht erzählt, dass er ständig nur Burritos zu essen bekommt? Und meintest du nicht, er gibt dir immer ein mehr als großzügiges Trinkgeld?«

Das Gefühl des Glücks, das Teresa eben noch verspürt hatte, wich einer neu entstehenden Wut. Beth hatte recht. Er tat das alles für sie aus denselben Gründen wie den Schulbesuch für Pablo. Er wollte als Wohltäter dastehen. Ob nun vor der Presse oder vor sich selbst, war ihr egal. Sie brauchte das Geld, ja, aber sie wollte nicht sein kleines soziales Projekt sein und sich demütigen lassen.

Sie sammelte Pablo ein und ging mit ihm ins Kino. Während er den Film ansah, dachte sie nach. Sie brauchte Zeit, um sich über einiges klarzuwerden. Und gegen Ende des Films hatte sie einen Entschluss gefasst.

Sie setzte Pablo bei seiner Grandma ab und ließ ihnen Geld für eine Pizza da und sagte ihnen, dass sie nicht auf sie warten sollten, es würde spät werden. Und gegen acht Uhr abends fuhr sie noch einmal in die Stadt, machte sich auf den Weg zu den Williams-Apartments und klingelte sturm. Der Portier öffnete ihr die Tür und fragte, was sie wolle.

»Ich will zu Luke Cartwright!«, verlangte sie.

»Erwartet er Sie?« Der arme Kerl dachte wohl, sie sei eine Irre, ein verrückter Fan.

»Ich muss dringend mit ihm sprechen, sagen Sie ihm, Teresa ist hier.«

Der Portier ging zu einem Telefon, drückte einen Knopf und kündigte sie an.

»Sie können hochfahren, er erwartet Sie.« Er gab einen Code in den Fahrstuhl ein und ließ sie einsteigen.

Die Fahrstuhltür öffnete sich direkt in seinem Apartment und sie stieg aus. Sofort stand Luke Cartwright vor ihr.

»Es tut mir leid. Ich kann verstehen, dass Sie wütend sind.«

»Sie wissen, warum ich hier bin?«

»Ja, natürlich. Ich habe erst gegen Abend das Foto in der Zeitung entdeckt. Ich hätte Sie noch angerufen.«

»Deswegen bin ich aber nicht hier.«

»Sind Sie nicht?«

»Nein.« Jetzt, wo sie ihn sah, war die Wut plötzlich wie weggeblasen. Sie hatte ihn echt gerngehabt. »Sagen Sie mir die Wahrheit. Tun Sie das alles nur für mich, weil Sie Mitleid mit mir haben?«

Jetzt ließ er auch seine Schultern sinken. »Wie bitte?«

»Brauchen Sie meine Hilfe wirklich? Sie, der einen Bestseller nach dem anderen schreibt? Benötigen Sie mich wirklich als Inspiration oder haben Sie sich das alles nur ausgedacht, um mir so helfen zu können?«

»Wollen Sie sich nicht erst einmal setzen?«

»Ich will mich nicht setzen. Ich will jetzt sofort eine Antwort von Ihnen!«

»Also gut. Ich will ehrlich mit Ihnen sein.«

Sie sah ihn fragend und ein bisschen ängstlich an.

»Ich hatte das Buch bereits zu zwei Dritteln fertig geschrieben, als ich es mir anders überlegte und alles löschte. Es war während meiner Reise … als … ich muss zugeben, dass Sie mir einfach nicht mehr aus dem Kopf gingen. Ich wollte Ihnen so gerne eine Freude machen, wollte helfen, ich sehe doch, wie sehr Sie tagtäglich schuften, ich fand einfach, Sie hatten etwas Besseres verdient im Leben. Und ich kam mir ziemlich schäbig vor, Ihnen nur diese Souvenirs zu geben.«

»Über genau diese Souvenirs haben wir uns aber gefreut, wir wollen nämlich keine Almosen. Wir kommen gut allein zurecht.«

»Genau das ist es, Ihr Stolz. Ich wusste einfach nicht, auf welche andere Weise ich Ihnen helfen konnte und bin auf die Idee mit dem Buch gekommen.«

»Ach, sind Sie der gute Samariter, oder was? Habe ich Sie jemals gebeten, uns zu helfen?«

»Nein, aber ich habe Ihre kranke Mutter gesehen und Ihre Wohnung, Pablo hat mir erzählt, dass er mit seinem Fahrrad nicht mehr fahren kann, weil es ihm viel zu klein ist … Ich dachte, wenn es einer verdient hat, dann Sie. Es tut mir leid.«

Teresa sah ihm böse in die Augen und gab es dann auf. Sie ging an ihm vorbei und setzte sich aufs Sofa. »Ich darf doch, oder?«

»Teresa, bitte, bleiben Sie dabei. Ich möchte dieses Buch weiterhin mit Ihnen zusammen schreiben. Ich meinte alles, was ich gesagt habe, ehrlich. Sie sind etwas Besonderes und ich möchte über Sie schreiben. Ich … Es gibt noch einen anderen Grund, weshalb ich mir die ganze Geschichte ausgedacht habe.«

Er setzte sich zu ihr auf die schwarze Ledercouch, bedacht, ein wenig Abstand zwischen ihnen zu halten, um sie nicht zu verschrecken.

»Und der wäre?«, fragte Teresa jetzt ganz erschöpft.

Es war wirklich zu viel für sie gewesen. Das Date, das unglaubliche Angebot, die lange Nacht, die Aufregung, zu wenig Schlaf und zu viele Gedanken, und nicht zu vergessen, das Foto in der Zeitung.

»Ich wollte Ihnen nahe sein. Ich dachte, wenn wir einen Monat zusammen arbeiten, kann ich viel Zeit mit Ihnen verbringen, und es würde Ihnen vielleicht nach der gemeinsamen Zeit genauso ergehen wie mir.«

Sie verstand nicht. Was wollte er ihr denn jetzt sagen? Dass er sie mochte? War das wieder eine seiner Geschichten?

Sie sah, dass der Computer an war, er hatte wohl gerade geschrieben, als sie hier reingestürmt war. Sie schämte sich, sie hatte sich benommen wie eine Furie. Sie stand auf und ging auf den Monitor zu. Sie las:

Kapitel 2

Richard Jules saß wie jeden Tag um die Mittagszeit an seinem Stammtisch – Tisch Nummer 2 – im China-Restaurant Wong und sah der Kellnerin nach, die ihm seine Frühlingsrollen brachte. Er bestellte jeden Tag zwei davon und einen Eistee. Seine Nanny hatte ihm als Kind immer Frühlingsrollen gemacht und er verband ein Gefühl von Geborgenheit mit ihnen.

Teresa sah zu ihm rüber. Also hatte er doch nicht alles nur erfunden. Sie blickte wieder auf den Bildschirm und las weiter.

Sie kam den Gang entlang und Richard konnte nicht anders, als diese Frau, die für ihn das wundervollste Geschöpf auf Erden war – schön und stark und so unglaublich tapfer – zu bewundern. Ihr Zopf wippte im Takt hin und her und ihre Beine sahen so zerbrechlich aus. Wie gern hätte er sie nach einem langen Arbeitstag auf seinen Schoß gelegt und liebevoll massiert.

Nun stand Mary vor ihm und lächelte ihn an. »Lassen Sie es sich schmecken.«

Er lächelte zurück und fragte sich, wie er ihr nur helfen konnte. Also hinterließ er ihr ein großzügiges Trinkgeld und kam am nächsten Tag wieder, nachdem er in der Nacht von ihr träumte. Wie sie sich eng umschlungen küssten. Es war der perfekte Kuss, voller Leidenschaft und Anmut.

Diese Frau war alles, was er wollte, alles, was er jemals brauchte zum Glücklichsein. Doch wie konnte er ihr Herz nur für sich gewinnen?

Und endlich begriff Teresa. Sie drehte sich um, ging auf Luke Cartwright, der aufgestanden war und sie ziemlich hoffnungslos ansah, zu und küsste ihn.

Kapitel 11

Teresa konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal in den Armen eines Mannes aufgewacht war, glücklich und zufrieden.

Ja, sie hatte die Nacht bei Luke Cartwright verbracht. Nachdem sie ihn leidenschaftlich geküsst hatte, hatte er sie gefragt: »Wirst du mich jetzt endlich Luke nennen?«

»Okay, ich glaube, jetzt kann ich mich endlich dazu überreden lassen, Luke.«

Sie küssten sich eine Ewigkeit, und nachdem sie endlich voneinander lassen konnten, redeten sie. Luke erzählte ihr, wie er schon vom ersten Moment an fasziniert von ihr gewesen war und dass die Burritos nicht der einzige Grund für seine häufigen Besuche im Hasta Burrito waren. Teresa gestand ihm ebenfalls, dass sie ihn mochte, aber auch, dass sie Angst hatte, davor, sich zu binden, davor, dass Pablo verletzt wurde und auch vor der Welt, in der Luke lebte.

»Wir werden einen Weg finden. Ich bin nur froh, dass wir endlich zueinander gefunden haben«, sagte er.

Sie redeten noch bis spät in die Nacht und Teresa hinterließ ihrer Mutter eine Nachricht, dass sie heute nicht mehr nach Hause kommen, sondern in der Stadt übernachten würde. Sie musste am Sonntag arbeiten. Zum Glück war ihre Uniform noch vom Freitag in ihrem Spind, sonst hätte sie extra deswegen noch einmal nach Hause gemusst.

Irgendwann waren sie so müde gewesen, dass sie sich – voll angezogen – auf Lukes Bett gelegt hatten und eng aneinander gekuschelt eingeschlafen waren. Teresa war keine Frau, die gleich mit einem Mann ins Bett ging – obwohl sie es ja nun sozusagen doch getan hatte.

»Guten Morgen, mein Herz, hast du gut geschlafen?«, fragte Luke sie.

Wie lange hatte er sie schon angesehen, wie sie so in seinen Armen geschlafen hatte?

Sie lächelte ihn an. »Sehr gut. Und du?«

»Habe lange nicht mehr so gut geschlafen. Und ich brauchte nicht mal von dir zu träumen, weil ich dich gleich hier hatte.«

»Heißt das, du träumst manchmal von mir?«, fragte sie neugierig.

»Oh ja. Und nicht nur manchmal. Ich bin Schriftsteller, mein Gehirn arbeitet Tag und Nacht und spinnt sich Geschichten zusammen.«

Teresa grinste. »Ich habe auch mal von dir geträumt.«

»Ehrlich? Was denn?«

»Nur Unanständiges«, sagte sie und stand auf.

»Nun bleib schon hier und erzähl mir alles.« Er lehnte sich übers Bett und griff nach ihrer Hand.

»Niemals«, lachte sie. »Vielleicht schreibe ich ja eines Tages ein Buch darüber.«

»Ah, willst du mir Konkurrenz machen?«

»Wer weiß?«

»Aber erst mal schreibst du noch das Buch mit mir fertig, ja? Denk dran, wir haben einen Vertrag.«

Ihre Stimme wurde ernster. »Willst du das wirklich noch mit mir machen? Ich meine, ich weiß, du willst mir helfen, aber vielleicht sollten wir das Ganze sein lassen. Ich fühle mich irgendwie nicht wohl dabei. Und ich will auch keine Almosen von dir annehmen. Jetzt erst recht nicht mehr.«

»Teresa, bitte. Ich möchte wirklich – von Herzen – dieses Buch mit dir zusammen entwickeln. Es wird etwas wirklich Gutes dabei rauskommen, das spüre ich einfach. Und ich will, dass die ganze Welt von dir erfährt, von der wundervollen Frau, die ich von jetzt an meine Freundin nennen darf. Wenn sie einverstanden ist.« Er sah sie fragend an.

»Du willst wirklich mit mir zusammen sein? Ganz offiziell?«

»Ja. Und wenn du mir mit diesem Roman hilfst, dann wirst du auch endlich einen Teil von all dem abbekommen, vom Ruhm, Erfolg, Geld. Ich habe das alles im Überfluss, es aber nicht teilen zu können, macht einfach keinen Spaß. Ich möchte dir etwas davon abgeben, wenn du mich nur lässt.«

»Ich will ja, aber ich habe immer so ein einfaches Leben geführt, ich wüsste gar nicht, wie ich damit umgehen sollte.«

»Bitte, Teresa, lass uns einfach weitermachen und sehen, was passiert. Mach dir nicht so viele Gedanken. Und du hast ja auch noch mich, der dich zurück auf den Teppich holt, wenn du abhebst.«

»Ich bin doch schon abgehoben«, sagte Teresa jetzt wieder fröhlich. »Ich fühle mich, als schwebte ich auf Wolken.«

Er zog an ihr und riss sie runter zu sich aufs Bett, wo sie sich erneut lange küssten.

***

Als Teresa, nachdem Luke ihr ein Wahnsinnsfrühstück mit Pfannkuchen, Rühreiern und Speck gemacht hatte, vor dem Restaurant auf Drew traf, sah diese sie böse an.

»Hab ich richtig gesehen? Bist du gerade drüben aus den Williams-Apartments gekommen?«

Teresa errötete.

»Und du warst das auch gestern in der Zeitung, oder? Du bist so ein gemeines Flittchen! Du wusstest genau, dass ich ihn mochte, und schmeißt dich einfach an ihn ran.«

»Drew, jetzt hör aber auf, mich zu beleidigen! Du sagst mir seit Monaten, dass du es bei ihm versuchen willst. Warum hast du es denn nicht mal getan?«

»Das habe ich ja«, gestand sie jetzt kleinlaut. »Er wollte aber nicht. Was ich echt nicht verstanden habe.«

»Ach, und kannst du dir nicht vorstellen, dass er einfach nur schon eine andere mochte? Die Welt dreht sich nicht allein um dich, Drew!«

»Ach, wen mochte er denn? Etwa dich?«

»Vielleicht. Warum nicht?«

»Guck dich doch mal an. Und guck mich an!«

»Was soll das denn wieder heißen? Klar, ich bin nicht mehr so jung wie du und auch nicht so sexy, aber das will ich auch gar nicht sein. Ich habe andere Vorzüge.«

»Ja, ein Kind und `ne kranke Mutter an der Backe. Jetzt kapier ich`s auch endlich, du hast es auf sein Geld abgesehen.«

»Halt die Klappe, Drew!« Teresa konnte sich kaum noch beherrschen und wäre am liebsten auf Drew losgegangen. Der Küchenjunge Emilio, der eigentlich viel zu überqualifiziert war für diesen Job, guckte schon ganz ängstlich auf das Geschehen.

Doch glücklicherweise kam gerade Rico und öffnete ihnen die Tür.

»Hey, hey, hey! Was ist denn hier los?«

»Gar nichts!«, sagte Drew sauer und marschierte an ihm vorbei ins Restaurant.

»Brauchst du noch ein bisschen frische Luft oder geht`s?«, wollte er von Teresa wissen.

»Alles okay, Rico. Sie ist nur ausgetickt, weil …«

»Ah, ich verstehe, weil sie es selbst auf den Millionär abgesehen hatte.«

»Er ist kein Millionär, Rico! Also, ist er schon, aber das ist mir egal. Ich mag ihn einfach.«

»Ach, nee. Das weiß ich schon seit Wochen.«

»War das denn so offensichtlich?«

»Vielleicht nicht für jeden, aber ich habe etwas in der Luft gespürt, immer wenn er da war. Also, seid ihr jetzt so richtig zusammen, oder was? War ja ein hübsches Foto in der Zeitung. Sahst nur etwas blass aus.«

»Aaaah, hat denn jeder dieses verdammte Foto in der Zeitung gesehen?«, rief Teresa aus. Sie hatte es langsam satt.

***

Und es wurde nicht besser. In den nächsten Tagen erschienen noch mehrere Fotos in den Medien, sogar in den Fernsehnachrichten. Die Schlagzeilen lauteten:

Luke Cartwright! Wer ist seine unbekannte Geliebte?

Es ist raus! Entdeckt! Unbekannte Begleiterin des Bestseller-Autors Luke Cartwright ist Kellnerin!

Luke Cartwright mit seiner Kellnerin gesichtet!

Frisch verliebt! Luke Cartwright und seine Teresa!

Teresas Sohn! Rätsel um den geheimnisvollen Jungen Pablo endlich gelüftet!

Ertappt! Freundin von Bestseller-Autor Cartwright verheiratet!

Betrügt Kellnerin Teresa ihren Mann mit Luke Cartwright?

Sie hatte schon Angst, überhaupt den Fernseher einzuschalten oder die Zeitung aufzuschlagen. Jeden Tag gab es eine neue Schlagzeile. Und das, obwohl sie bisher kein Wort zu der Presse gesagt hatte. Die sogen sich alles aus den Fingern. Und sie belagerten das Restaurant, warteten darauf, dass Luke Cartwright mittags zum Essen kam, fotografierten Teresa, wie sie ihm das Essen servierte. Es war so schlimm, dass Luke bald nicht mehr ins Hasta Burrito kam.

»Sag mal, stören dich die ganzen Paparazzi nicht?«, fragte Teresa Rico.

»Machst du Witze? Das ist das Beste, was mir für den Laden passieren konnte. Wir sind ständig in der Presse.«

Drew war wütender denn je. Sie war fest davon überzeugt, dass sie, wenn sie sich nur zuerst Luke Cartwright geschnappt hätte, jetzt diejenige wäre, um die solch ein Rummel gemacht wurde. Dabei genoss Teresa diesen Rummel überhaupt nicht. Sie sehnte sich ihr einfaches Leben zurück.

Sie waren überall, verfolgten sie. Wenn sie die Williams-Apartments betrat, wenn sie zur Arbeit ging, wenn sie Pablo von der Schule abholte. Nur gut, dass ihre Mutter noch immer zu schwach war, um die Wohnung zu verlassen.

Pablo fand das alles aufregend. Und er fand es cool, dass Teresa jetzt mit Luke zusammen war. Und dass sie an einem Buch mit ihm arbeitete. Und das tat sie an vielen Abenden in der Woche. Oft übernachtete sie dann bei Luke, um mehr schaffen zu können, und um nicht wieder der Presse ausgeliefert zu sein.

»Wie können die das mit Michael nur herausbekommen haben? Woher wissen die denn, dass ich verheiratet bin?«

Sie saßen zusammen an Lukes Schreibtisch und dachten sich die nächste Szene aus, das erste Date des berühmten Autors Richard Jules und seiner Kellnerin Mary.

»Es muss ihnen jemand verraten haben«, schätzte Luke. »Wenn die etwas wissen wollen, finden sie immer einen Dummen, der etwas ausplaudert.«

»Drew!«, sagte Teresa.

Es musste einfach Drew gewesen sein, die den Reportern so viel über sie erzählt hatte. Die stellten es jetzt so dar, als wäre sie noch richtig verheiratet und betrüge ihren Ehemann. Wie lächerlich, wo sie ihn seit beinahe neun Jahren nicht gesehen hatte, nicht mal wusste, wo er war.

»Kann gut sein. Und ich kann es ihr nicht mal verübeln. Sie sieht, was los ist und will auch ihr Stück vom Kuchen. Man kann gut ein bisschen was damit verdienen, der Presse Informationen preiszugeben, vor allem, wenn man es geschickt macht.«

»Sie macht das nur, um mir eins auszuwischen. Sie hatte es nämlich selbst auf dich abgesehen und ist nun sauer, dass du dich für mich entschieden hast.«

»Ich hatte mich von Anfang an für dich entschieden. Es ist ja nicht so, dass sie je eine Chance gehabt und dann gegen dich verloren hätte.«

Teresa lächelte Luke warm an. »Du bist lieb. Du wolltest wirklich immer nur mich?«

»Von der Sekunde an, in der ich dich zum ersten Mal sah.«

Sie streichelte ihm über die Wange. »Weißt du, bei all dem Chaos können wir es kaum genießen, überhaupt zusammen zu sein.«

»So ist das Leben in der Öffentlichkeit leider. Aber es wird sich legen. Irgendwann haben die genug von uns und lassen uns in Ruhe. Bis sie eine neue Schlagzeile schnuppern.«

»Na, du machst mir ja Hoffnung.«

Er lächelte. »Bereust du es schon, dich mit mir eingelassen zu haben?«

»Auf keinen Fall. Ich bin überglücklich. Ich warte aber auf den Moment, wenn das Buch fertig ist und wir endlich wieder zur Ruhe kommen.«

***

Zwei Wochen später war die Story beendet, der Roman fertig geschrieben und das Manuskript abgeschlossen. Es ging jetzt an den Verlag, dann ins Lektorat und schließlich zur Überarbeitung noch einmal zurück an Luke Cartwright.

Doch in der Zwischenzeit hatten Teresa und Luke endlich ein bisschen Zeit für sich. Sie konnten endlich ausgehen, wobei sie immer noch von Paparazzi verfolgt wurden. Und sie konnten ihre Zweisamkeit endlich genießen, was sie auch ausführlich taten. Sie liebten sich inniglich und wussten gar nicht mehr, wie sie vorher ein Leben ohne den anderen aushalten konnten.

An den Wochenenden unternahmen sie etwas mit Pablo, gingen in den Zoo und sahen sich im Aquarium die Beluga-Wale an. Pablo war schwer fasziniert von den mächtigen Geschöpfen.

An Pablos Geburtstag, einem Sonntag, gingen sie zum Navy Pier, wo man Riesenrad fahren und Dosen werfen konnte. Luke traf alle auf einen Wurf und gewann Teresa einen süßen kleinen Teufel aus Plüsch, den sie spontan Drew taufte.

Und gegen Ende der Sommerferien verbrachten sie eine Woche in Orlando, Florida, wo sie Sea World, Disney World und die Universal Studios besuchten.

Kapitel 12

Der Sommer ging zu Ende und es wurde herbstlich. Ihr Leben hatte sich wieder etwas normalisiert. Als eines Tages eine neue Schlagzeile auftauchte:

Kellnerin behauptet: Ich hatte Sex mit Luke Cartwright! Hat der Bestseller-Autor seine Teresa betrogen?

Drew! Sie saß seelenruhig auf der roten Couch einer Talkshow und berichtete, dass sie seit Wochen eine Affäre mit Luke Cartwright habe. Luke und Teresa sahen sich die Sendung mit Schrecken an.

»Teresa, das stimmt nicht! Du glaubst ihr doch nicht etwa, oder?«

»Mach dir keine Sorgen, natürlich weiß ich, dass sie lügt. Sie wollte nur mal ins Fernsehen und bekommt bestimmt auch einen Haufen Kohle dafür. Aber wie stehst du jetzt nur da?«

»Das ist mir egal. Das Einzige, das mir wichtig ist, ist, dass du mir vertraust und nicht an meiner Treue zweifelst.«

Teresa nahm Luke in den Arm. Niemals würde eine Drew sie beide auseinanderbringen. Sie glaubte fest an Luke und seine Liebe und sie würde nichts zwischen sie kommen lassen. Und deshalb brach sie auch zum ersten Mal ihr Schweigen.

Zwei Tage später saß sie auf der blauen Couch einer anderen Talkshow und war nervöser als je zuvor in ihrem Leben.

»Drei, zwei, eins, Action!«, wurde gerufen und alle Scheinwerfer waren auf sie gerichtet.

Die freundliche, schlanke Moderatorin, Carrie Sheran, sah sie einladend an. »Teresa, Sie treten zum ersten Mal in die Öffentlichkeit, und ich freue mich, dass Sie dies in meiner Show tun.«

»Ich freue mich, hier zu sein«, sagte Teresa und versuchte zu lächeln.

Die Moderatorin sah sie mit ihrem Zahnpasta-Werbung-Lächeln an und fragte: »Was hat Sie dazu bewogen, diesen Schritt zu gehen? Sind es die Anschuldigungen, Ihr Freund, der berühmte Autor Luke Cartwright, habe Sie betrogen?«

»Genau. Ich möchte ein für alle Mal klarstellen, dass das eine gemeine Lüge ist, die sich meine Kollegin ausgedacht hat, um beachtet zu werden.«

»Und Ihre Kollegin würde Ihnen absichtlich schaden wollen, wenn nichts an der Sache dran wäre?«

»Es ist nichts an der Sache dran! Drew ist seit dem Moment, als Luke und ich zusammenkamen, eifersüchtig auf unsere Liebe und will sich irgendwie dazwischen drängen. Sie war nämlich auch an Luke interessiert und ist nun sauer, dass das nicht auf Gegenseitigkeit beruhte.«

Sie versuchte, ihre Worte bedacht auszuwählen. Am liebsten wäre sie ganz anders über Drew hergezogen.

»Liebe? Sie erwähnten das Wort Liebe, ist es denn bereits so ernst zwischen Ihnen und Mr. Cartwright?«

»Ja, das ist es. Wir lieben uns sehr. Und wir hoffen, dass all die Gerüchte bald mal ein Ende haben, damit wir ein normales Leben miteinander führen können.«

»Aber sind Sie nicht bereits verheiratet?«

Sie hatte geahnt, dass das zur Sprache gebracht werden würde. Sie schluckte und wappnete sich. »Ja, das stimmt. Nicht dass es irgendwen etwas angehen würde, aber … ich habe vor elf Jahren geheiratet und habe meinen Mann seit neun Jahren nicht gesehen. Ich weiß nicht, wo er ist und ich will es auch gar nicht wissen. Ich möchte nur endlich wieder glücklich sein. Das ist alles, was ich dazu zu sagen habe.«

»Selbstverständlich. Teresa, stimmt es, dass Sie zusammen mit Mr. Cartwright an seinem nächsten Roman geschrieben haben?«

»Ja, das stimmt, wenn auch nur zum Teil. Geschrieben hat allein er, ich war daran beteiligt, die Geschichte zu plotten. Wir haben viele Wochen hart daran gearbeitet und sind sehr stolz auf das Ergebnis. Sie werden es bald selbst lesen können.«

»Verraten sie uns schon, worum es in dem Roman geht? Es ist der letzte Teil der Love-Reihe, wir sind alle schon sehr gespannt darauf.«

»Nein, ich darf leider noch nichts verraten vor der offiziellen Bekanntgabe. Aber ich darf Ihnen schon den Titel verraten.«

Carrie Sheran sah sie gespannt an.

»Er heißt Hungry for Love.«

***

»Du warst toll«, rief Pablo, als Luke sie nach dem Fernsehauftritt nach Hause brachte. »Ich und Grandma haben es uns zusammen angesehen.«

»Du solltest längst im Bett sein«, sagte Teresa nicht wirklich streng, sie war immer noch ganz aufgeregt von dem Tag im Studio. Unglaublich, was man da alles sehen konnte. Hübsche Persönlichkeiten, weniger hübsche Persönlichkeiten, bevor sie in der Maske waren, zig Kameras und Kameramänner, und ein fantastisches Publikum, das ihr applaudiert hatte, und das ganz klar auf ihrer Seite war.

»Ich habe es ihm erlaubt. Wann ist seine Mama schon mal im Fernsehen. Du sahst wunderschön aus, Corazón«, schwärmte ihre Mutter.

»Ich muss deiner Mutter rechtgeben, du sahst bezaubernd aus«, sagte Luke.

»Nun macht mir doch nicht so viele Komplimente, ich fühle mich eh schon wie ein Star heute.«

»Du bist jeden Tag mein persönlicher Star.«

»Ist er nicht ein Charmeur?«, sagte Bonita.

»Okay, ab ins Bett jetzt«, forderte Teresa Pablo auf. »Morgen ist Schule.«

Sie brachte ihn in Bett, und als sie wiederkam, waren Luke und seine Mutter in ein Gespräch vertieft.

»So, ich verabschiede mich jetzt auch«, sagte Luke und gab Teresa einen Kuss. Sie sah ihm aus dem Fenster nach und setzte sich verträumt aufs Sofa zu ihrer Mutter.

»Was für ein Tag. Glaubst du, ich habe alles richtig gemacht im Gespräch mit Carrie Sheran?«

»Ich glaube, du hast alle Zweifel ausgelöscht, die irgendjemand an Lukes Untreue oder eurer Liebe hatte.«

»Dann bin ich ja beruhigt. Du hast die Gerüchte doch nicht etwa auch geglaubt, oder, Mutter?«

»So wie er dich ansieht? Du bedeutest ihm die Welt, Corazón, wer das nicht sieht, ist blind.«

Teresa lächelte glückselig. »Worüber habt ihr beide geredet?«

Bonita tat ein wenig geheimnisvoll, so als wollte sie nicht mit der Sprache rausrücken. Dann aber sagte sie: »Er hat mich gefragt, was ich mir zum Geburtstag wünsche. Du musst ihm erzählt haben, dass ich am Samstag Geburtstag habe.«

»Das habe ich.« Teresa lächelte ihre Mutter an.

»Na, ich hoffe, du hast ihm nicht auch noch erzählt, wie alt ich werde.«

»Das würde ich niemals tun.«

»Dann ist es ja gut.«

»Und, was hast du gesagt, was du dir wünscht?«

»Einen Kasten meiner Lieblingspralinen. Die teuren, die ich mir so selten mal erlaube.«

»Ach, Mutter, bist du bescheiden. Du hättest dir ruhig etwas Ausgefalleneres wünschen können, du weißt doch, dass Luke es sich leisten kann. Außerdem hätte er dich sonst nicht gefragt.«

»Ich bin glücklich mit meinen Pralinen, mehr brauche ich nicht. Ich habe doch alles, einen tollen Enkelsohn und eine Tochter, die mich versorgt und immer für mich da ist.« Sie hatte jetzt Tränen in den Augen.

»Ach, Mutter. Ich hab dich lieb.«

»Ich hab dich auch sehr lieb, Corazón.«

Sie umarmten sich und Teresa machte sich auf den Weg ins Bett, geschafft und müde von dem anstrengenden Tag. Doch bevor sie einschlief, dachte sie noch, dass Luke so eine Antwort von Bonita sicher nicht akzeptieren würde und ihr garantiert außer den Pralinen noch etwas anderes schenken würde.

***

Teresa sollte Recht behalten.

Am Samstag erschien Luke mit einer schicken Limousine. Er überreichte Bonita einen riesigen Blumenstrauß und einen ganzen Karton ihrer Lieblingspralinen – 12 Schachteln. Dann wollte er sie alle zum Essen ausführen. Bonita war wieder ein bisschen besser zu Fuß, und gestützt von Luke schaffte sie es die Treppen runter und rein in die Limousine. Sie hatte nie zuvor in einer solchen gesessen und war sehr beeindruckt. Nicht nur von der Limousine, sondern auch von Luke, das konnte man sehen.

Nachdem sie einen wunderschönen Tag in der Stadt verbracht hatten, brachte Luke sie wieder zurück nach Hause und bat, Teresa kurz unter vier Augen sprechen zu können.

»Was gibt es denn?«, fragte sie, als sie allein in ihrem Zimmer waren.

»Ich hatte nicht nur ein Geschenk für deine Mutter, ich habe auch eins für dich.«

»Für mich? Jetzt sag nicht, es ist auch ein Karton Pralinen. Du mästet mich so schon genug, die ganzen Restaurantbesuche und die Süßigkeiten …«

Luke brachte einen großen Umschlag hervor und überreichte ihn ihr. Sie sah ihn fragend an. Was konnte das nur sein? Gespannt öffnete sie ihn und zog ein paar Blätter Papier heraus. Oben auf dem ersten stand: »Scheidungsurkunde« und es folgten einige Paragraphen. Am Ende gab es zwei Felder für Unterschriften, und eins davon war ausgefüllt. Und zwar mit Michaels Unterschrift, sie erkannte sie sofort.

»Oh, mein Gott!« Sie musste sich setzen und fing sofort an zu weinen.

Luke sah lächelnd zu ihr hinunter, dann setzte er sich auch.

»Ich hoffe, das Geschenk gefällt dir.«

»Luke, wie hast du ihn aufgetrieben?« Ihre Stimme zitterte, sie konnte kaum sprechen.

»Ich habe einen Privatdetektiv engagiert, einen der besten. Es hat trotzdem drei volle Monate gedauert, Michael zu finden.«

»Wo ist er?«

»In Alaska. Er lebt dort zurückgezogen mit ein paar Huskys in einer Hütte in den Bergen.«

»Ja, das hört sich ganz nach Michael an, der ganzen Welt zu entfliehen.«

»Ich hoffe, es war okay für dich, dass ich nach ihm suchen ließ. Ich habe mir die ganze Zeit Sorgen gemacht. Ich wollte mich bestimmt nicht in dein Leben oder die Sache mit Michael einmischen, ich habe nur gesehen, wie sehr du darunter leidest, noch immer an diese Ehe gefesselt zu sein. Es ist deine Entscheidung. Du allein kannst entscheiden, ob du das andere Feld ausfüllen willst, nur dann ist die Urkunde gültig, und auch du allein musst entscheiden, ob du ihn wiedersehen willst, ob Pablo ihn wiedersehen soll. Du weißt jetzt, wo er ist.«

Teresa konnte es nicht fassen. Mit einer Unterschrift konnte sie endlich geschieden sein, so einfach war das auf einmal. Sie zögerte nicht lange, sondern griff nach einem Stift und schrieb ihren Namen neben den von Michael.

Dann flossen die Tränen richtig, und sie konnte sich nicht dagegen wehren.

»Ich danke dir, Luke. Du bist einfach unglaublich, dass du das für mich getan hast. Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll. Endlich bin ich geschieden.«

Sie wollte sich gar nicht ausmalen, was es Luke gekostet hatte, Michael diese Unterschrift abzunehmen, erst recht, wenn der gehört hatte, wer der Auftraggeber war.

Luke umarmte sie und hielt sie ganz fest. Er war genauso erleichtert wie sie, denn diese Ehe hätte einer möglichen eigenen Ehe mit Teresa für immer im Wege gestanden.

»Du weißt doch, dass ich alles für dich tun würde, Liebling.«

Als sie sich wieder beruhigt hatte, ging sie ihrer Mutter die Urkunde zeigen, ohne dass Pablo es mitbekam. Sie hatte schon wieder Tränen in den Augen, genau wie jetzt ihre Mutter, die natürlich genau wusste, wie sehr die Sache Teresa belastet hatte.

»Du wirkst gar nicht überrascht, Mutter. Hast du etwa davon gewusst?«

»Ein bisschen vielleicht«, gab Bonita zu.

»Du Schuft«, sagte Teresa jetzt und hämmerte Luke neckisch auf die Brust. »Alle haben davon gewusst, nur ich nicht.«

»Ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen, Liebes, deshalb habe ich nichts erwähnt. Aber ich brauchte doch ein paar Informationen.«

»Ich verzeihe euch. Ich bin gerade so überglücklich, dass das alles endlich vorbei ist.«

»Ich freue mich auch für dich. Weißt du schon, ob du ihn wiedersehen willst?«

»Nein, aber ich denke eher nicht. Irgendwann einmal vielleicht. Wenn Pablo etwas älter ist, und wenn er das auch will.«

Michael lebt also, dachte Teresa, und zwar in Alaska.

Sie schüttelte ungläubig den Kopf. Daran hätte sie nie gedacht.

Kapitel 13

Seit sie die Scheidungsurkunde notariell beglaubigen lassen und eingereicht hatte, schwebte Teresa im siebten Himmel. Sie konnte ihr Glück kaum fassen.

Pünktlich zu Weihnachten kam Hungry for Love in den Buchhandel und erklomm innerhalb der ersten Woche die Spitze der Top 100 Bestseller.

Als die ersten Kritiken folgten, jubelte Teresa: »Die Leute mögen unser Buch!«

»Wer könnte es nicht mögen? Es ist doch unsere Geschichte«, sagte Luke.

Ihre eigene Geschichte hatte sich tatsächlich fast genauso entwickelt wie die Story, die sie sich zusammen ausgedacht hatten. Natürlich kamen darin keine verschollenen Ehemänner und eifersüchtigen Kellnerin-Kolleginnen vor, auch keine Kartons voller Pralinen und Urlaube in Florida. Doch die Story an sich war dieselbe: Reicher Schriftsteller trifft verarmte Kellnerin, verliebt sich in sie, geht jeden Tag in dem Restaurant essen, in dem sie arbeitet und lernt sie Stück für Stück kennen, genauso wie ihren Sohn und ihre Mutter, die er beide ins Herz schließt. Der Autor und die Kellnerin werden ein Paar, werden von Paparazzi verfolgt und trotzen allen Gerüchten und Neidern. An Weihnachten macht er ihr einen Heiratsantrag und sie leben glücklich bis in alle Zeiten.

Weihnachten war in wenigen Wochen …

***

In der Woche vor Weihnachten waren sie zu einem gemeinsamen Interview ins Fernsehen eingeladen. Dieses Mal war Teresa weitaus weniger aufgeregt, denn sie hatte ja Luke an ihrer Seite.

»Mr. Cartwright, erzählen Sie uns von Ihrem neuen Buch, Hungry for Love«, sagte der Moderator.

»Es geht in dem Roman um eine Kellnerin, die in einem Restaurant in Chicago arbeitet und die beinahe jeden Tag einen Mann bedient, von dem sie zuerst gar nicht weiß, dass er ein berühmter Bestseller-Autor ist.« Er lächelte Teresa verliebt an.

»Und diese Kellnerin basiert auf Ihrer Freundin Teresa?«

»Ganz richtig, ich hatte die Idee für das Buch, als ich von ihr bedient wurde, sehr freundlich übrigens.«

Jetzt lächelte Teresa.

»Sie haben zusammen an dem Buch gearbeitet. Wie genau sah diese Zusammenarbeit aus?«

»Wir haben die Geschichte zusammen ausgearbeitet. Teresa hat sich nach ihrer Schicht im Restaurant noch die Nächte mit mir herumschlagen müssen.«

Das Publikum lachte bei dieser Zweideutigkeit.

»Rein professionell, versteht sich. Zu diesem Zeitpunkt waren wir noch nicht einmal richtig zusammen.«

»Aber Sie sind zusammengekommen, wie wir alle deutlich sehen können. Und ich spüre schon die ganze Zeit diese Funken zwischen Ihnen beiden«, sagte der Moderator. »Haben Sie sich während der Zusammenarbeit ineinander verliebt? Und glauben Sie, es wäre auch passiert, wenn es das Buch nicht gäbe?«

»Also, ich kann nur für mich sprechen«, antwortete Luke. »Und ich war zu dem Zeitpunkt schön längst in Teresa verliebt. Ehrlich gesagt war ich das vom ersten Moment an, in dem ich sie sah.«

»Awwww«, ging durch das Studio.

»Und wie war es bei Ihnen?«, wandte der Moderator sich jetzt an Teresa.

»Mir ging es genauso.«

»Liebe auf den ersten Blick, meine Damen und Herren, es gibt sie also doch noch. Wie war die Zusammenarbeit mit Luke Cartwright, Teresa?«

»Anstrengend. Aber sehr lohnend.«

»Was sagen Sie beide zu dem großen Erfolg des Buches?«

»Wir sind ganz überwältigt«, antwortete Teresa. Und Luke stimmte nickend zu.

»Das hatten wir uns erhofft«, sagte er.

»Ein krönender Abschluss für die Love-Reihe«, sagte der Moderator. »Was werden Sie als Nächstes schreiben? Werden Sie beide weiterhin zusammenarbeiten?«

»Nein, das war nur eine einmalige Sache. Ich weiß nicht, ich werde mich ein wenig zurückziehen für eine Weile, denke ich.«

»Oh, eine Auszeit?«

»Nein, ich sprach natürlich nur von ein paar Wochen. Ich möchte ein wenig mein Privatleben genießen, ohne Paparazzi. Vielleicht werde ich mich nach einem neuen Haus umschauen, etwas Familientauglichem.«

Oh, dachte Teresa, davon hat er mir noch gar nichts erzählt. Er ist wirklich immer für eine Überraschung gut.

»Tun Sie das, erholen Sie sich ein bisschen von der Presse, die hat Ihnen in den letzten Monaten ja gut zugesetzt.«

»Nichts von den Gerüchten ist wahr!«, sagte Luke. »Außer natürlich, was das Buch angeht. Und unsere Beziehung zueinander.« Er nahm jetzt Teresas Hand in seine.

»Ich wünsche Ihnen beiden alles Glück der Welt«, sagte der Moderator aufrichtig. »Und Sie, Teresa? Sie haben uns noch nicht verraten, was Sie in Zukunft machen möchten.«

Teresa wollte gerade sagen, dass sie weiterhin genau das tun würde, was sie bisher auch getan hatte: kellnern. Als Luke für sie antwortete: »Teresa muss sich ab jetzt um ihr Restaurant kümmern.«

Teresa sah ihn fragend an.

»Sie ist die neue Eigentümerin des Hasta Burrito.«

Teresa fiel es schwer, nicht laut aufzuschreien. Was hatte Luke da gerade gesagt? Das Hasta Burrito gehörte ihr?

Sie lächelte in die Kamera, während der Moderator ihr viel Glück wünschte und sich von ihnen verabschiedete.

Sofort, als sie hinter den Kulissen waren, platzte es aus ihr heraus: »Sag mal, was hast du eben gesagt?«

»Wieso? Was denn? Dass ich uns viel Erfolg für unser Buch wünsche?«, fragte er scheinheilig.

»Du weißt genau, was ich meine! Du hast gesagt, das Hasta Burrito sei jetzt meins.«

»Ach, das. Ja, das ist es, Schatz. Wenn du es nicht willst …«

»Das ist doch Wahnsinn! Wie geht denn das so einfach?«

»Na, ich habe es deinem Boss Rico abgekauft und deinen Namen in die Eigentümerurkunde eintragen lassen. Es gehört jetzt dir. Du kannst den Namen ändern, wenn er dir nicht gefällt.«

»Du schenkst mir ein Restaurant?«, fragte Teresa ungläubig.

»Es ist ein kleiner Vorgeschmack auf deinen Anteil vom Buch. Du hast mir zu Millionenverkäufen verholfen. Es wird in sämtliche Sprachen der Welt übersetzt. Ich habe gerade gehört, dass das Buch verfilmt werden soll. Teresa, du bist reich. Und ich wusste nicht, ob du weiterhin als Kellnerin arbeiten willst, aber ich weiß, wie gern du im Restaurant arbeitest. Und dass du weiterhin ein ganz normales Leben führen willst. Also dachte ich mir, als Inhaberin kannst du selbst entscheiden, wann und wie viel du arbeiten und welche Tätigkeiten du übernehmen willst.«

Teresa umarmte Luke stürmisch. »Du bist ja verrückt!«

»Verrückt nach dir«, sagte er und wirbelte sie in der Luft.

***

Es war Weihnachten und sie alle feierten zusammen bei Teresa. Sie und ihre Mutter hatten den ganzen Tag in der Küche gestanden, um ein Festmahl zu zaubern, während Luke sich mit Pablo beschäftigt hatte.

»Luke, darf ich dich mal was fragen?«

»Was immer du auf dem Herzen hast, Kleiner.«

»Würdest du gerne mein Dad sein?«

Jetzt war Luke doch sprachlos. Pablo sah ihn erwartungsvoll an.

»Pablo, du weißt doch, dass du schon einen Vater hast, auch wenn der nicht bei euch ist.«

»Ja, ich weiß. Ich meinte auch eher, ob du Sachen mit mir machen willst, die ein Dad mit seinem Sohn macht. Im Frühling machen wir mit der Schule einen Vater-Kind-Ausflug, und ich habe doch niemanden, den ich dorthin mitbringen könnte.«

»Pablo, ich wäre sehr gern dein Dad, auch wenn du mich ruhig weiterhin Luke nennen kannst. Ich verspreche dir aber, dass du immer zu mir kommen kannst, wenn du mal einen Dad brauchst, okay?«

Pablo strahlte. »Okay. Danke.«

Zwei Stunden später strahlte er noch mehr, als er nämlich Erste-Reihe-Saison-Karten für die Chicago Red Sox von Luke bekam.

Teresa wartete vergebens auf einen Ring. Luke machte ihr keinen Antrag. Es war auch nur eine Traumvorstellung von ihr gewesen, weil das Happy End in ihrem gemeinsamen Buch so aussah. Stattdessen bekam sie eine Woche auf Hawaii im Februar geschenkt. Luke hatte bereits alles mit Bonita abgesprochen.

***

Hätte Teresa an Weihnachten schon gewusst, was es mit der Reise auf sich hatte, hätte sie sich noch hundert Mal mehr darüber gefreut. Doch sie sollte es erst zu Silvester erfahren, als nämlich Luke in der kuscheligen Hütte am See, die er für den Jahreswechsel für sie, ihre Mutter, Pablo und sich selbst gemietet hatte, um dem Rummel der Stadt zu entfliehen, auf die Knie ging und um ihre Hand anhielt. Bonita fing gleich an zu schluchzen und Pablo klatschte in die Hände: »Sag ja, Mom, sag ja!«

Teresa sah mit Tränen in den Augen zum Mann ihrer Träume hinunter. Zum einzigen Mann, mit dem sie sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte. Zu dem Mann, der ihr Herz nach so viel Schmerz wieder geöffnet hatte, dem Mann, der zu ihrem Kind wie ein Vater war. Zu dem Mann, dem sie bedingungslos vertrauen konnte, den sie so sehr liebte, dass sie es kaum ertragen konnte, der sie jeden Tag aufs Neue zum Lachen brachte, der sie sah als die Person, die sie war, nicht als die minderbemittelte Kellnerin aus Oak Park, als die er sie kennengelernt hatte. Sie sah zu ihm hinunter in seine wunderschönen grünen Augen, die ihr Glück versprachen, und sie sagte: »Ja!«

Epilog

Teresa stand in ihrem Restaurant, begrüßte jeden neuen Gast, der hereinkam persönlich und führte ihn an seinen Tisch.

Sie hatte das Hasta Burrito ein wenig verändert, ein bisschen was an der Dekoration getan, hübschere, blaue Uniformen eingeführt, und ein bisschen was an der Speisekarte umgeschrieben.

Sie hatte Drew mit einer großzügigen Abfindung entlassen.

Was Rico betraf, hatte sie ihn gefragt, ob es ihm wirklich nichts ausmache, das Restaurant aufzugeben. Er hatte geantwortet, dass er mit dem viel zu hohen Preis, den Luke Cartwright ihm gezahlt hatte, endlich seinen großen Traum, eine Tauchschule in Mexico, erfüllen konnte.

Und noch etwas hatte Teresa eingeführt: Jeder Cent, den sie mit dem Verkauf von Burritos verdienten, wurde in ein Glas getan, das, wenn es voll war, an wohltätige Zwecke gespendet wurde. Schließlich hatten Burritos Luke und sie gewissermaßen zueinander geführt.

Burritos gab es auch auf ihrer Hochzeit im Februar, bevor sie in die Flitterwochen nach Hawaii flogen. Ihre Mutter hatte darauf bestanden, sich um das Essen für die Feier zu kümmern, und hatte Burritos, Guacamole und ihre berühmten Enchiladas dazu beigetragen.

Die Hochzeit war wundervoll. Pablo hatte sie in ihrem langen weißen Kleid zum Altar geführt und sie dem wartenden Luke übergeben. Niemals hätte sie geglaubt, noch einmal jemandem ein Eheversprechen zu geben, doch sie tat es aus tiefster Überzeugung und mit ganzem Herzen. Als Luke ihr den Diamantring – es war nur ein ganz kleiner Diamant, denn sie hatte es ernst gemeint, weiterhin ein ganz normales, oder wenigstens fast normales Leben führen zu wollen – an den Finger steckte, dachte sie, ihr Glück könnte nicht vollkommener sein.

***

Hungry for Love hielt sich monatelang auf Platz eins der Bestsellerlisten. Die Geschichte von Luke Cartwright und seiner Kellnerin wurde im ganzen Land bekannt.

Luke hatte für sie alle ein wunderschönes Haus etwas außerhalb von Chicago gekauft. Pablo hatte endlich sein eigenes Zimmer und fand in seiner neuen Schule schnell Freunde. Er hielt weiterhin Kontakt mit Aaron.

Bonita ging es dank bester medizinischer Versorgung sehr viel besser. Sie lebte natürlich weiterhin bei ihnen und durfte ein großes helles Zimmer ihr eigen nennen.

Luke schrieb nach einer dreimonatigen Pause an seinem neuen Roman. Diesmal ging es um eine intrigante Frau, die alles daran setzte, ins Rampenlicht zu kommen. Der Auftakt der Character-Reihe.

Und Teresa fuhr an fünf Tagen in der Woche in die Stadt und stand in ihrem Restaurant. Sie fühlte sich, als wäre sie endlich angekommen.

»Mrs. Cartwright? Soll ich für den Saint Patrick`s Day grüne Lollis bestellen, wie wir sie im letzten Jahr hatten?«, fragte Emilio, der Küchenjunge, den sie zum Restaurantleiter befördert hatte.

»Aber sicher, Emilio. Bestell gleich ein paar Kartons davon, ich werde sie selbst verteilen.«

Sie lächelte. Der Saint Patrick’s Day konnte kommen. Und vielleicht hatte Pablo ja Lust, sich wieder den grüngefärbten Fluss mit ihr anzusehen.

Lesetipps

Liebe Leserin, lieber Leser,
wir hoffen, Ihnen hat Hungry for Love von Ashley Bloom so gut gefallen wie uns! Gerne möchten wir die Gelegenheit nutzen, Sie auf einige andere Autoren und Romane aus unserem Programm aufmerksam zu machen. Die nachfolgenden Seiten werden von uns nicht in die Umfangsberechnung des vorliegenden eBooks einbezogen; sie haben daher keine Auswirkung auf die Preisgestaltung. Es handelt sich um einen kostenlosen Leserservice des dotbooks-Verlags.

Ashley Bloom veröffentlichte bei dotbooks auch die folgenden eBooks:

Danke für die Blumen
Busfahrt in den siebten Himmel
Unverhofft kommt oft
Von Mäusen und Millionären
Body Switch
Verschollen auf Love Island
Verliebt auf Love Island
Abschied von Love Island

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Wir hoffen, Ihnen mit den nachfolgenden Tipps die richtigen eBooks empfohlen zu haben – und wünschen Ihnen viel Vergnügen mit der Leseprobe.

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Viola Alvarez

Ein Rest von Liebe

Roman

Die junge Oberärztin Louisa bekommt ein Angebot, das sie nicht ausschlagen kann: als Vorstand einer renommierten Stiftung nominiert zu werden. Was das für ihre Ehe bedeutet, die schon seit Längerem nicht mehr zum Besten steht, kann sie an der schroffen Reaktion ihres Mannes nur erahnen. Auch mit einigem weiterem muss sie sich auseinander setzen. Beispielsweise gibt es da ein Haus, dessen Besitzverhältnisse nicht ganz geklärt sind. Um zumindest in diese Angelegenheit etwas Klarheit zu bringen, sucht sie das Gespräch mit ihrer Großtante. Von der alten Frau erfährt sie nicht nur so manches Familiengeheimnis, sondern auch einiges über sich selbst. Wartet am Ende dieses Wegs vielleicht doch etwas mehr als lediglich eine neue berufliche Herausforderung?

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Silke Schütze

Herr Hasemann auf Wolke Sieben

Roman

Nach diesem lustigen Abend schlief Frau Hasemann an den Rücken von Gerd gekuschelt ein und war sich fast sicher, dass sie sich alles nur eingebildet hatte. Doch dann geschah eine Woche später die Sache mit den Pommes.

Josefine Hasemann ist eine Frau, die mit beiden Beinen fest im Leben steht – was ihre Fantasie aber noch nie davon abgehalten hat, ungeahnte Kapriolen zu schlagen. Als Frau Hasemann ihren Ehemann zufällig bei einer vergnügten Tanzeinlage beobachtet, keimt in ihr der Verdacht: Gerd hat eine Affäre. Aber kann das wirklich wahr sein? Frau Hasemann macht sich auf Spurensuche. Währenddessen schwebt ihr Gatte tatsächlich auf Wolke 7 – und das hat einen erstaunlichen Grund …

Kuschelwarm und lebensweise: Lesen Sie dieses Buch auf eigene Gefahr, denn Sie werden Ihr Herz an die Hasemanns verlieren!

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Ashley Bloom

Unverhofft kommt oft

Roman

Sind denn alle Männer Mogelpackungen?

Erwachsen werden kann ich morgen noch: Die 22-jährige Sofia lebt mit ihrer besten Freundin in einer kunterbunten WG, liebt Second-Hand-Klamotten und mogelt sich vergnügt durchs Leben. Das ändert sich, als ihr Vater krank wird und die Familie dringend Hilfe in der italienischen Bäckerei braucht. Nun heißt es schuften statt chillen – und noch dazu muss Sofia sich jeden Tag den Vergleich mit ihrer glücklich verheirateten und schwangeren Schwester gefallen lassen. Auch wenn es hinter dem Tresen verführerisch nach Biscotti und Muffins duftet: Es ist die Hölle! Da kommt ein wenig Ablenkung gerade recht. Besonders dann, wenn die so gut aussieht wie der Galeriebesitzer Julian …

Gefühlschaos, liebenswerte Figuren und eine ordentliche Portion »Amore«: Versüßen Sie sich Ihre Lesestunden mit diesem Roman von Ashley Bloom!

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Ashley Bloom

Unverhofft kommt oft

Roman

Kapitel 1

Sofia lag noch im Bett, es war für sie früh am Morgen: 9:43 Uhr. Das blöde Telefon klingelte in einer Tour, und dabei hatte sie doch ausschlafen wollen. Seit sie mit dem College fertig war, genoss sie das Leben. Kein Lernen mehr, in den Tag hinein leben, bis mittags schlafen, die halbe Nacht lang alte Serien gucken und zwischendurch mal ein Bild malen. Ihren Lebensunterhalt damit zu verdienen war beinahe unmöglich, und sie wusste, dass sie das nicht für immer machen konnte, aber gerade jetzt war es einfach himmlisch, einfach nur drauflos zu flattern wie ein Schmetterling.

»Sofia, hörst du das verdammte Telefon denn nicht klingeln?«, rief Jenni, ihre Mitbewohnerin, aus der Küche oder von sonst wo.

Widerwillig griff sie zum Handy, das auf dem Nachttisch neben ihrem Bett lag, der eigentlich eine alte Bierkiste war. Seufzend ging sie ran: »Wenn du nicht einen guten Grund hast, mich zu stören, dann ...«

»Sofia! Endlich!« Es war ihre Mutter.

»Mamma! Was ist? Hast du mal wieder ein Date für mich arrangiert oder soll ich nur wieder mal deinen Kopf nach grauen Haaren absuchen?« Sie grinste, während sie sprach.

Ihre Mutter war eine Klasse für sich. Sie lebte bereits seit fünfundzwanzig Jahren in Amerika und vermisste Italien noch immer. Sie weigerte sich vehement, die amerikanische Sprache zu lernen und versteckte sich in der Familienbäckerei in der Backstube, wo sie mit niemandem sprechen musste. Am liebsten wäre Carla auf der Stelle zurückgegangen, doch ihr Mann fühlte sich mehr als wohl im Land der unbegrenzten Möglichkeiten.

In den letzten Jahren hatte Francesco aus einer anfangs kleinen Bäckerei eine der beliebtesten Adressen San Franciscos gemacht, was Torten und Gebäck anging. Er kreierte immer wieder neue Leckereien – nichts zu Ausgefallenes, dafür aber umso köstlicher. Francesco’s war in der ganzen Stadt und darüber hinaus bekannt und inzwischen so erfolgreich, dass die ganze Familie anpacken musste: Vater Francesco, Mutter Carla, Schwester Alessia, Schwager Tom, Onkel Guido und Cousine Roberta. Nur Sofia hatte man bisher nicht überzeugen können, ins Geschäft mit einzusteigen, und wenn es nach ihr ginge, würde das auch weiterhin ein Wunschtraum ihrer Eltern bleiben. Wozu hatte sie vier Jahre lang Kunst studiert, nur um jetzt Kuchenteig anzurühren wie ihre Mamma oder sich mit ungeduldigen Kunden herumzuplagen wie ihr Papà. Nein, sie nahm die Dinge locker, malte, wenn ihr danach war und legte sich ins Zeug, ein paar ihrer Kunstwerke zu verkaufen, wenn die Miete oder die Telefonrechnung fällig war. Ihr war bewusst, dass Jenni es nicht immer leicht mit ihr hatte, aber aus einer Annonce nach einer Mitbewohnerin, die Jenni vor zwei Jahren aufgesetzt hatte, war eine wundervolle Freundschaft geworden. Klar, sie hatte ihre Macken, aber die hatte Sofia auch, und nicht wenige.

»Sofia, hör mir gut zu! Dein Vater hatte einen Herzinfarkt!«

***

Sofia Bacciola hatte mit allem gerechnet, aber nicht damit, dass sie nur einen Tag später in der Bäckerei ihrer Eltern im Geschäftsviertel San Franciscos stehen und Muffins verkaufen würde, und das auch noch in einer unvorteilhaft sitzenden braunen Uniform. Sie kam sich vor wie eine Pfadfinderin.

»Sie haben mir einen Erdbeer-Muffin eingepackt«, beschwerte sich gerade eine Dame. »Ich wollte aber einen Erdbeer-Cupcake haben.«

»Wo ist denn da der Unterschied?«, fragte Sofia sichtlich genervt.

»Wo ist Francesco? Bei ihm ist mir so etwas noch nie passiert!«

»Tut mir ja leid, mein Vater erholt sich gerade von einem Herzinfarkt. Wenn Sie aber darauf bestehen, rufe ich ihn gerne für Sie an und er erklärt mir den Unterschied.«

Die Frau rümpfte die Nase und stemmte die Hände in die Hüften, während Sofia den Muffin gegen einen Cupcake austauschte. »Beehren Sie uns bald wieder.«

Die Erdbeer-Cupcake-Tante verschwand mit einem letzten bösen Blick auf Sofia zur Tür heraus.

Sobald sie draußen war, prustete Sofia los: »Manche Leute … also, echt!«

»Sofia, könntest du dich ein bisschen mehr ins Zeug legen, bitte? Was würde Onkel Francesco dazu sagen? Er hat immerhin einen Ruf zu verlieren«, tadelte sie Cousine Roberta. Sie war ein Jahr jünger als sie und hatte gleich nach der High School angefangen, im Laden hinter der Theke zu arbeiten. Als kleine Mädchen hatten sie immer zusammen gespielt und sich das ein oder andere Mal etwas aus der Auslage stibitzt. Heute war Roberta allerdings nicht mehr so lustig drauf, ganz im Gegenteil, sie schien ihre Arbeit und auch alles andere sehr ernst zu nehmen.

»Du meine Güte, lass mir doch meinen Spaß!«, konterte Sofia.

Roberta sah sie streng an. »Der Unterschied zwischen einem Muffin und einem Cupcake ist, dass auf dem Cupcake eine Sahne- oder Cremehaube ist.«

»Das ist mir schon klar, Cousinchen, ich bin doch nicht blöd.«

»So sahst du aber eben noch aus, tut mir leid, wenn ich das so sagen muss.« Mit diesen Worten wandte sich Roberta an den nächsten Kunden. Sofia äffte sie leise nach und streckte ihr dann hinter vorgehaltener Hand die Zunge aus, ehe sie ebenfalls den Nächsten bediente.

***

Gegen Mittag sagte sie Roberta, sie nehme jetzt ihre Pause, goss sich Kaffee in einen der Pappbecher, die in hohen Stapeln hinter dem Tresen aufgetürmt waren, und ging zu ihrer Mutter in die Backstube.

»Hi, Mamma. Wie läuft’s hier hinten?«

»Was tust du denn hier, Sofia? Es ist Mittagszeit, da vorne muss die Hölle los sein.«

»Ach, Roberta schafft das für ein paar Minuten alleine.«

Ihre Mutter hielt beim Teigkneten inne und schenkte ihr denselben Blick, mit dem sie sie als Kind immer bedacht hatte, wenn sie wieder einmal Märchen erzählte oder Aprikosen vom Obststand an der Ecke geklaut hatte.

»Sie schafft das.«

»Sie macht das normalerweise mit deinem Vater zusammen. Du hast dich bereit erklärt, für ihn einzuspringen, solange er im Krankenhaus ist. Und sehr wahrscheinlich auch noch eine ganze Weile danach. Also musst du auch seine Aufgaben übernehmen.«

»Na, bereit erklärt ist wohl ein wenig weit hergeholt. Gezwungen hast du mich!«

»Dich kann niemand zu irgendwas zwingen, Sofia, und das weißt du genau. Du bist aus freien Stücken hier, versuche doch einfach mal, etwas Verantwortung zu übernehmen.«

Sofia nahm die Blicke von Alessia und Guido wahr, die etwas betreten dastanden und versuchten, die Unterhaltung zwischen Mutter und Tochter zu überhören.

»Ist ja schon gut! Ich gehe wieder nach vorne«, sagte Sofia genervt. »Ach, und übrigens, der Kaffee schmeckt langweilig. Ihr solltet dringend mal darüber nachdenken, Latte Macchiato anzubieten. Mit verschiedenen Geschmacksrichtungen.«

»Schlag das bloß nicht deinem Vater vor, sonst bekommt er gleich noch einen Herzinfarkt«, sagte Mutter Carla und warf ein Handtuch nach ihrer Tochter.

Sofia hatte die Streitigkeit von vor einer Minute bereits abgetan und tänzelte wieder nach vorn, wobei Tom, der gerade den Hintereingang hereinkam, sie streifte.

»Hi, Tom.«

»Hi, Sofia«, erwiderte er.

Es war kein Geheimnis, dass er sie nicht mochte. Oder vielleicht auch ein wenig zu sehr mochte. Vor fünf Jahren war er hoffnungslos in sie verknallt gewesen, hatte sie zum Abschlussball der High School eingeladen, doch sie hatte ihn nur ausgelacht. Daraufhin hatte er sich mit der Zweitbesten zufriedengegeben – ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester Alessia. Die beiden hatten im letzten Jahr geheiratet und Alessia war im siebten Monat schwanger. Sofia hingegen war in Sachen Liebe ebenso flatterhaft wie in Sachen Beruf oder Klamotten. Sie tobte sich aus, machte das, was ihr gefiel, zwar darauf bedacht, niemanden dabei zu verletzen, doch immer mit der Aussicht auf Spaß.

Als sie wieder nach vorne in den Laden kam, jonglierte Roberta gerade mit zwei Kaffeebechern, wobei Sofia einfiel, dass sie ihren in der Backstube vergessen und kaum zwei Schlucke getrunken hatte.

»Hier bin ich wieder«, verkündete sie und sackte gleich einen weiteren bösen Blick von Roberta ein, einen, der sie am liebsten verflucht und in ein warzenübersätes Schwein verwandelt hätte.

»Sorry, kommt nicht wieder vor, ich muss mich hier erst mal eingewöhnen. Wow, wo kommen denn die ganzen Leute her?«

»So sieht es hier jeden Tag zwischen zwölf Uhr mittags und fünf Uhr nachmittags aus. Die Leute haben Mittagspause und kommen her, und nachmittags zur Kaffeezeit sind die Tische immer alle besetzt.«

Zum Glück ist hier Selbstbedienung, dachte sie. Obwohl vielleicht die ein oder andere zusätzliche Kraft nicht verkehrt wäre. Ich sollte eine Liste machen und sie Papà zeigen, wenn ich ihn im Krankenhaus besuchen gehe. Obwohl ich nicht weiß, wann ich dazu überhaupt die Zeit finden soll.

Gestern, nach dem Anruf ihrer Mutter, war sie sofort ins Krankenhaus geeilt. Es war Gott sei Dank nur ein kleiner Infarkt gewesen, ihr Vater hatte sogar schon wieder ein wenig Farbe im Gesicht, aber die Ärzte verordneten ihm Ruhe, die er sich seit Jahrzehnten nicht gegönnt hatte. Also hatte ihre Mutter vorgeschlagen, dass sie doch im Laden einspringen könnte, eigentlich, um Francesco zu beruhigen, was allerdings mächtig nach hinten losging.

»Unsere Fifi im Laden? Da ist doch das Chaos schon vorprogrammiert.«

Carla und Francesco hatten sich auf Italienisch gestritten, so laut, dass eine der Krankenschwestern hereinkam und sie ermahnte, dass sie auf der Stelle alle hinausschicken würde, wenn das nicht aufhörte, der Patient brauche Ruhe.

»Siehst du, was du erreicht hast!«, schimpfte Carla, nun etwas leiser.

»Ist ja gut, ist ja gut, ich mache es«, lenkte Sofia ein. »So lange kann es ja nicht dauern, bis Papà wieder auf den Beinen ist.«

Carla blickte auf und umarmte sie im nächsten Moment stürmisch. »Wirklich, Sofia? Das willst du wirklich tun? Oh, danke, liebe Maria, Mutter Gottes, danke, danke.«

Neben der verehrten Mutter Maria könntest du mir vielleicht auch mal ein wenig danken, dachte Sofia noch, als ihr Vater auch anfing: »Heilige Maria, wir danken dir für dieses verantwortungsbewusste Mädchen, wie glücklich wir uns schätzen können, sie zu haben.«

»Ruf am besten Roberta an, damit sie dir eine Uniform mitbringt, sie hat dieselbe Größe wie du.«

»Roberta?«, fragte Sofia prustend. »Roberta wiegt gut und gerne fünfzehn Kilo mehr als ich, Mamma, hast du etwa heute schon zu viel Amaretto getrunken?«

»Deine Cousine hat viel abgenommen. Wir denken, dass sie frisch verliebt ist und zurzeit keinen Appetit hat.«

Ja, für Mamma hat an allem die Liebe Schuld, dachte Sofia, und dann wurde ihr bewusst, wie lange sie Roberta nicht gesehen hatte. Obwohl sie gar nicht so weit vom Laden entfernt wohnte, hatte sie sich im letzten Jahr kaum dort blicken lassen. Wozu auch? Wenn sie Lust auf Kuchen hatte, sagte sie ihrer Mutter Bescheid und die brachte ihn ihr beim nächsten Besuch vorbei. Sie kam nämlich mindestens alle zwei Wochen zu ihr, um »Klarschiff zu machen«, wie sie es nannte, sie konnte es nicht mitansehen, wie die schmutzigen Teller sich in der Küche stapelten, genauso wie die Wäscheberge. Die Wäsche von Jenni übernahm sie gleich mit. Wahrscheinlich war Jenni deshalb so geduldig mit ihr – gemachte Wäsche, eine immer ordentliche Wohnung und gratis Cupcakes waren doch eine gute Bestechung.

Kapitel 2

Der Nachhauseweg nach Lower Haight, den Sofia mit dem Fahrrad fuhr, kam ihr vor wie Stunden, obwohl er keine fünfzehn Minuten dauerte. So ein Arbeitstag konnte ganz schön schlauchen, das hatte sie heute zum ersten Mal erfahren. Im Gegensatz zu ihrer Schwester hatte Sofia nie das Bedürfnis gehabt, sich mal für ein paar Stunden mit in den Laden zu stellen und zu helfen, die Schule und das College waren ihr immer genug Arbeit gewesen. Nun hatte sich das schlagartig geändert, der Herzinfarkt ihres Vaters hatte ihre spaßigen Zeiten zunichte gemacht.

»Hey Jenni, bist du zu Hause?«, rief sie, als sie in die Wohnung kam.

Jenni saß gerade über ihrer Töpferscheibe und formte ein Etwas, von dem Sofia noch nicht so genau erkennen konnte, was es einmal werden sollte. Das war es, was Jenni tat, sie töpferte und verkaufte ihre Arbeiten auf Märkten und an einige kleinere Geschäfte in Haight Ashbury. Die Künstler-WG nannten sie beide sich, nicht nur der Kunst wegen, sondern auch, weil sie am Hungertuch nagten wie die meisten Künstler zu ihren Lebzeiten. Eines Tages würden die Menschen den Wert ihrer Kunst erkennen, sagte sich Sofia, und dann würde sie der nächste Picasso sein.

»Na, wie war dein Arbeitstag?«, fragte Jenni grinsend.

»Die Hölle!«, gab sie zur Antwort. »Ich weiß schon, warum ich keinen geregelten Arbeitszeiten nachgehe. Aber guck mal, was ich mitgebracht habe!«

Sie hielt eine Tüte in die Höhe, in der sich köstliche Cupcakes, Muffins und Biscotti befanden, die entweder einen kleinen Sturz erlitten hatten oder vom Vortag übrig geblieben waren, was weder Sofia noch Jenni das Geringste ausmachte. Manchmal ernährten sie sich tagelang nur von Spaghetti mit Tomatensauce oder Erdnussbutter-Marmelade-Sandwiches, da war dies eine willkommene Abwechslung.

»Oh, oh, oh, wie cool! Ist auch was mit Schokolade dabei?« Jenni war eine richtige Naschkatze und liebte Schokolade über alles, während Sofia eher auf fruchtige Varianten stand.

»Na klar, hab extra ein paar Schoko-Muffins eingepackt. Die sind mir vorhin aus Versehen vom Blech gerutscht.« Sie kicherte.

»Du bist unmöglich! Das werde ich deiner Mutter petzen.«

»Mach nur, dann bekommst du aber keine Schoko-Muffins mehr.«

So alberten sie noch ein wenig herum, aßen die leckeren Backwaren und erzählten sich wie jeden Abend, was sie tagsüber so gemacht hatten. Um kurz nach neun fiel Sofia hundemüde ins Bett, doch nicht ohne vorher noch einmal nachzusehen, ob Jackie Chan wieder aufgetaucht war.

***

Die Tage vergingen und Sofia gewöhnte sich langsam an die Arbeit in der Bäckerei: das frühe Aufstehen, die blöde Uniform und daran, dass sie in unmittelbarer Nähe zu ihrer perfekten Schwester arbeiteten musste, die mit ihren zwanzig Jahren bereits alles erreicht hatte, was man in den Augen ihrer Mutter als italienische Frau erreicht haben musste. Alessia hatte sich einen netten Mann geangelt, war im Begriff, einen kleinen Schreihals auf die Welt zu bringen und half ohne Widerworte im Familienbetrieb, denn sie hatte verstanden, was das Wort Familie bedeutete – ganz im Gegensatz zu Sofia, das machte Carla immer wieder mehr als deutlich.

»Wann hast du denn mal vor zu heiraten?«, fragte sie ihre Tochter täglich.

»Mamma, ich habe nicht das Bedürfnis nach einem Mann, der mir vorschreibt, wie ich mein Leben zu leben habe.«

»Welches Leben?«, fragte Carla daraufhin abschätzig.

»Lass mich in Ruhe, Mamma. Wenn du auf Enkelkinder hoffst, bist du bei mir an der falschen Adresse.«

»Na, zum Glück sieht Alessia das anders, sonst würden mir süße kleine Enkelkinder auf ewig verwehrt bleiben«, jammerte Carla.

»Mamma, ich bin zweiundzwanzig!« Sie könnte sich an jedem einzelnen Tag darüber aufregen, was ihre Mutter von ihr erwartete.

»Eben. Ich war mit zweiundzwanzig bereits vier Jahre verheiratet und ihr wart beide auf der Welt.«

»Ich bin aber nicht du! Können wir es nicht einfach darauf beruhen lassen? Ich will keinen Mann und ganz bestimmt keine Kinder, noch lange nicht.«

»Aber irgendwann doch sicher, oder?«, fragte Carla hoffnungsvoll. Sie wollte einfach nicht nachgeben.

Sofia seufzte. »Ja, irgendwann bestimmt«, sagte sie, nur um die Diskussion zu beenden.

Ihre Mutter sah sie an, und fast hätte sie geglaubt, dass es jetzt gut war, doch weit gefehlt. »Es wird doch aber sicher jemanden in deinem Leben geben, oder?«

»Grrr«, machte Sofia und wandte sich ab.

»Ich weiß, du hältst gern Dinge vor uns geheim. Aber vielleicht hast du Lust, ihn einmal mit zum Abendessen zu uns zu bringen, wenn es deinem Vater etwas besser geht ...«

»Ich muss wieder nach vorne in den Laden. Roberta ruft schon nach mir, hörst du es auch?« Und schon hatte sie sich aus dem Staub gemacht.

Ihre Mamma! Ob alle italienischen Mütter so waren? Jennis Mom zum Beispiel warnte sie immer wieder davor, ja nicht zu früh schwanger zu werden. Sie gab ihr sogar Tipps zur Verhütung. Vielleicht sollte sie die beiden Mütter mal zusammenbringen. Sie lachte. Oh, das würde Mord und Totschlag geben.

***

Sofia lächelte Roberta an. »Du siehst wirklich gut aus.« Es war einfach unglaublich; ihre Mutter hatte recht gehabt, ihre Cousine war ein neuer Mensch.

»Wirklich? Dankeschön«, sagte sie und errötete leicht.

»Wirklich, ich hätte dich kaum wiedererkannt. Was jetzt noch fehlt, ist ein neuer Stil. Wenn du magst, kannst du mal bei uns vorbeikommen, Jenni und ich werden dich in einen echten Schwan verwandeln. Einen etwas flippigen Schwan vielleicht, aber ...«

»Nein, danke. Ich bin mit meinem Stil sehr zufrieden«, sagte Roberta etwas beleidigt.

»Das war wirklich nicht böse gemeint.« Sofia sah ihre Cousine an, die einen ganzen Kopf größer war als sie und mit ihren dunklen, fast schwarzen Haaren viel italienischer aussah als Sofia selbst mit ihren hellbraunen. Fast bekam sie schon ein schlechtes Gewissen, als Roberta versucht selbstbewusst und mit erhobenem Haupt dastand. Ihr konnte sie nämlich nichts vormachen.

»Komm schon, es macht bestimmt Spaß. Wir machen uns einen richtig schönen Frauentag. Gehen shoppen.«

»Tut mir leid, ich spare gerade auf ein eigenes Auto. Ich habe nämlich keine Lust mehr, zu Fuß zu gehen, auch wenn es meiner Figur gut tut.«

»Na, da bist du bei uns an genau der richtigen Adresse: Jenni und ich sind brotlose Künstler. Wir gehen nur in Second-Hand-Läden und auf Flohmärkte, da findet man die irrsten Sachen.«

Roberta kräuselte die Stirn und rümpfte die Nase. »Klamotten aus zweiter Hand? Wer weiß, wer die schon getragen hat.«

»Ach, nun mach dich mal locker. Vertraue mir einfach, okay? Am Sonntag haben wir alle frei, da gehen wir los und haben mal so richtig Spaß. Einverstanden? Bist du dabei?« Sie strahlte Roberta fröhlich an, wobei sie wusste, dass kaum einer ihrem Lächeln widerstehen konnte. Sie steckte beinahe jeden mit ihrem Enthusiasmus an.

»Na gut. Aber wenn es mir nicht gefällt, dann gehe ich wieder.«

»Abgemacht!«

Sie gaben sich die Hand drauf und Sofia ließ sich bereits einhundert Dinge durch den Kopf gehen, die ihr Cousinchen zu vollem Glanze bringen würden.

***

Nur noch den Samstag überstehen, dann hätte sie endlich einen freien Tag. Sonntags war das Geschäft geschlossen, schon seit jeher, denn in der Hinsicht war Francesco traditionell italienisch und super religiös. Am Sonntag arbeitete man nicht, es war der Tag des Herrn, da ging man in die Kirche und ruhte sich aus. Was Sofia mehr als recht kam, ihre Füße spürte sie schon kaum noch. Das einzig Gute an dem Job war, dass sie endlich einen vollen Kühlschrank hatten, zwar war da nur immer Gebäck drin, doch besser als ein leerer Kühlschrank war es allemal.

Carla, Alessia und Guido standen schon seit früh morgens in der Backstube und packten alle zusammen an, um für eine Veranstaltung am Abend 200 Cupcakes fertig zu bekommen. Schokolade, Cranberry und Orange, und alle sollten oben drauf eine der kleinen Farbpaletten als Deko haben, die zuvor vom Auftraggeber geschickt worden waren.

»Oh, wie cool, eine Farbpalette. Was ist das für eine Veranstaltung?«, fragte Sofia.

»Eine Galerie-Eröffnung, soviel ich weiß«, antwortete Roberta. »Frag mal meinen Vater, er hat den Auftrag in der Küche.«

Das tat Sofia auch gleich, und Onkel Guido bestätigte, was Roberta schon gesagt hatte.

»Darf ich die Cupcakes ausliefern?«, fragte Sofia. »Bitte!«

»Wir brauchen dich im Laden, Sofia«, kam gleich von ihrer Mutter. »Tom macht die Auslieferung, wie immer!« Und wenn ihre Mutter das sagte, dann war das so: basta!

Wie blöd, dachte Sofia, das wäre doch mal eine gute Gelegenheit gewesen, um Kontakte zu knüpfen.

Wie der Zufall es so wollte, kam Tom um kurz vor sechs von seiner letzten Lieferung zurück, um die Cupcakes abzuholen und zur Galerie zu fahren, und jammerte, dass er sich den Fuß verknickt hätte. Er weinte wie ein Baby, und da blieb Carla nichts anderes übrig, als doch Sofia loszuschicken, denn Guido hatte, weil er schon so früh mit der Arbeit begann, immer schon um fünf Uhr Feierabend, und Alessia wollte man nicht mit den vielen Kartons losschicken.

»Da hast du, was du wolltest. Ich hoffe nur, du hast nicht dafür gebetet, dass das passiert. Eines Tages wirst du noch in der Hölle landen, mein Kind«, sagte Carla streng, doch mit einem Augenzwinkern.

Sie half Sofia – nachdem sie die Uniform ausgezogen hatte, denn so würde sie auf gar keinen Fall unter Menschen gehen, und schon gar nicht unter Künstler –, die Kartons in den Lieferwagen zu laden und gab ihr einen Zettel mit der Adresse. Zwanzig Minuten später parkte sie vor der Galerie.

Sie marschierte zur Tür herein – und staunte. Was für ein schönes Ambiente: Die Wände waren blassgrün und weiß gestrichen, überall standen weiße und rosa Orchideen, an den Wänden hingen fantastische Bilder. Am liebsten hätte Sofia sich weiter umgesehen, doch da kam schon ein Mann auf sie zu, der der Inhaber zu sein schien, großgewachsen mit Brille und lockigem blonden Haar.

»Entschuldigen Sie, aber wir haben noch geschlossen. Die Eröffnung findet heute Abend um zwanzig Uhr statt. Ich würde mich freuen, Sie dann wieder hier begrüßen zu dürfen.«

Sofia fischte den Auftragszettel aus ihrer hinteren Hosentasche und warf einen Blick darauf. »Mr. Limes?«

»Ja, genau.«

»Ich komme von Francesco’s, ich bringe die Cupcakes.«

»Ach so, ja. Entschuldigung, ich hatte Sie nicht für die Lieferantin gehalten.«

»Die bin ich eigentlich auch nicht.« Sofia lächelte ihn mit ihrem unwiderstehlichen Lächeln an. »Ich springe nur ein.« Sie kramte die Wagenschlüssel aus der Hosentasche.

»Na gut.« Er lächelte zurück. »Wo sind denn nun die Cupcakes? Auch in Ihrer Hosentasche?«

Sie lachte. Oh, Mr. Limes war witzig. »Nein, draußen im Wagen.« Sie führte ihn dorthin und trug die Kartons mit ihm zusammen hinein.

Als sie alles abgestellt hatten, überreichte er ihr einen Scheck. »Ich habe gar kein Trinkgeld, tut mir sehr leid.« Er machte eine entschuldigende Geste.

»Das ist vollkommen in Ordnung.«

»Beim nächsten Mal bekommen Sie doppeltes, einverstanden?«

»Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich nur aushelfe. Eigentlich mache ich etwas ganz anderes.«

»Ah ja?« Er sah sie fragend an. So, als würde er jetzt erwarten, dass sie sagte, sie strippe.

»Ja, ich male nämlich.«

Sein Gesicht erhellte sich. »Tatsächlich! Was genau malen Sie, wenn ich fragen darf?«

»Stillleben hauptsächlich.«

»Acrylfarben?«

»Ölfarben. Oder Kohlestifte. Ich zeichne nämlich auch sehr gerne Portraits.«

»Von Prominenten?«

Für wen hält der mich eigentlich?, dachte sie.

»Nein, von allen möglichen Menschen, außergewöhnlichen Menschen, Fremden.«

Er sah sie interessiert an. »Wenn Sie möchten, können Sie gerne mal ein Portfolio vorbeibringen, dann sehe ich mir Ihre Bilder an. Statt Trinkgeld.«

Sofia strahlte. »Das werde ich gerne machen. Oder wissen Sie was?« Sie hatte auf einmal eine Idee. »Haben Sie morgen schon was vor?«

»Ich eröffne heute meine Galerie, also ja, ich werde morgen genau hier stehen und meine Kunden begrüßen, die hoffentlich kommen werden.«

»Wann schließen Sie Ihre Galerie?«

»Sonntags um fünf.«

»Dann kommen Sie doch danach einfach bei uns vorbei. Wir machen morgen Lasagne, Sie sind herzlich eingeladen.«

»Uns?«

»Bei mir und meiner Mitbewohnerin Jenni. Wir wohnen in einer WG und kochen sonntags immer zusammen. Morgen gibt’s Lasagne. Sie kommen zum Essen und können sich dann gleich meine Bilder ansehen, was halten Sie davon?«

Mr. Limes lachte. »Das hört sich gut an, ich wurde lange nicht bekocht.«

»Also abgemacht? Mr. Limes?« Ihr war klar, dass er ihrem Hundeblick nicht widerstehen konnte.

»Abgemacht. Aber nennen Sie mich doch Julian.«

»Julian.« Sie schüttelte seine Hand. »Es freut mich, deine Bekanntschaft zu machen. Ich bin Sofia.«

Er sah sie einen Moment lang nachdenklich an. »Sofia? Etwa Fifi?«

Jetzt sah Sofia verwundert aus. »So nennt mich nur mein Vater, und ich finde es grauenhaft.«

»Francesco ist dein Vater?«

»Ja, genau. Kennst du ihn?«

»Aber natürlich. Wie geht es ihm?«

»Er hatte leider einen kleinen Herzinfarkt, weshalb ich auch gerade seine Rolle übernehme, sozusagen.«

»Tut mir leid, das zu hören. Bestelle ihm bitte gute Besserung von mir.«

»Werde ich machen, danke. Woher kennst du ihn denn, wenn ich fragen darf?«

»Ich bin schon seit Ewigkeiten Stammgast in seiner Bäckerei. Habe fast jede Mittagspause dort verbracht. Ich habe vor nicht allzu langer Zeit genau gegenüber gearbeitet.«

»Gegenüber der Bäckerei? Was ist da denn schon, außer den Bürogebäuden?«

»Genau in solch einem war ich tätig, als Buchhalter.«

Sofia verzog ihr Gesicht.

Julian lachte. »Ganz genau. Ich habe es gehasst! Nach sechs Jahren in dem Job habe ich mich gefragt: Willst du das wirklich ein Leben lang tun? Die Antwort war natürlich nein. Und dann habe ich alles geschmissen und beschlossen, eine Galerie zu eröffnen.«

»Warum ausgerechnet eine Galerie?«

»Weil ich schon immer kunstfanatisch war. Wenn andere Kinder ihre Freizeit auf ihren Mountainbikes oder vor der Videospielkonsole verbrachten, trieb ich mich in irgendwelchen Galerien herum, und wurde jedes Mal herausgescheucht.« Er lachte wieder.

Er hatte ein freundliches Lachen, weiße Zähne, von denen einer etwas schief war, was aber seinem Charme keinen Abbruch tat, ganz im Gegenteil.

»Na, du warst ja ein tolles Kind, hattest sicher viele Freunde«, sagte sie ironisch.

»Nein, nicht wirklich. Meine beste Freundin war eh meine Grandma. Sie hat mich auf die Kunst gebracht, sie hat sie geliebt. Hatte Monet im Wohnzimmer hängen und Renoir. Ich konnte stundenlang ihre Bilder anstarren.«

»Deine Grandma hatte einen Monet im Wohnzimmer hängen? Etwa einen echten?«

»Nein, natürlich nicht«, sagte er grinsend. »Nur eine Kopie. Doch ich war fasziniert.«

»Mir geht es ebenso. Ich liebe die Kunst einfach, deshalb habe ich sie studiert.«

»Du hast Kunst studiert?«

»Jap. Na, allzu gut scheinst du meinen Vater ja nicht zu kennen, wenn du das nicht mal über seine Lieblingstochter weißt«, sagte sie grinsend.

»Ich weiß, dass du als kleines Mädchen immer zwei geflochtene Zöpfe trugst, dass du die Farbe Pink verabscheust und dass du dauernd einen leeren Kühlschrank hast.«

Sie kicherte. Was ihr Vater so von ihr preisgab.

»Und dass du noch nie einen festen Freund hattest.«

»Das hat mein Vater erzählt?«

»Stimmt es etwa nicht?«

»Nein! Doch. Naja, ich hatte schon … Beziehungen … nichts Festes … Ach, wieso erzählt er denn aller Welt von meinen Privatangelegenheiten?«

»Nicht aller Welt, nur mir.«

»Schlimm genug. Ich glaube, ich muss dich wieder ausladen für morgen.«

»Nein, das kann man nicht machen. Ich habe mich schon auf hausgemachte Lasagne eingestellt.«

»Na gut, dann also morgen. Gegen sechs?«

Er nickte fröhlich und während sie noch ihre Adresse aufschrieb, kamen auch schon die ersten Gäste.

»Bis morgen dann und viel Erfolg!« Sie winkte ihm zu und verließ den Laden.

»Ich kann’s kaum erwarten«, rief er ihr nach, wandte sich dann an seine Gäste und bot ihnen Cupcakes an.

Wie es weitergeht, erfahren Sie in:

Ashley Bloom

Unverhofft kommt oft

Roman
www.dotbooks.de

Table of Contents

- Cover
- Über dieses Buch:
- Titel
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Epilog
- Lesetipps