Fünf Freunde als Retter in der Not (Einzelbände, Band 11)
Author: Enid Blyton; Gerda Raidt; Erika Honolka
Date: 2016-05-24T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Romane; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Belletristik
Description: Julian, Dick und Anne verbringen ihre Ferien wieder einmal bei ihrer Cousine George im Felsenhaus. Als sie in der Nähe einige Höhlen erkunden wollen, kommen sie auch an einem Flughafen vorbei, der streng bewacht wird. Von ihm aus starten sogar in der Nacht noch Maschinen. Die Fünf Freunde beschließen, der Sache auf den Grund zu gehen ... **
Publisher: cbj
Rights: © 2016 cbj Kinder- und Jugendbuchverlag

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1. Auflage 2016

© 1959, 1997, 2016 der deutschsprachigen Ausgabe:

cbj Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Str. 28, 81673 München

Neubearbeitung 2016

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Die Originalausgabe erschien 1957 unter dem Titel:

»Five Go to Billycock Hill« bei

Hodder and Stoughton Ltd, London.

Enid Blytons Unterschrift und »Fünf Freunde«
sind eingetragene Warenzeichen von Hodder and Stoughton Ltd.

© 2016 Hodder and Stoughton Ltd.

Alle Rechte vorbehalten

Übersetzung: Dr. Erika Honolka

Bearbeitung: Kerstin Kipker

Umschlagabbildung und Innenillustrationen: Gerda Raidt

Umschlaggestaltung: semper smile, München

SaS · Herstellung: AJ

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-17088-2
V001

www.cbj-verlag.de

Eine Woche Ferien

»Wo ist die Landkarte?«, fragte Julian. »Ist sie das, George? Also, wo wollen wir sie ausbreiten?«

»Auf dem Boden«, antwortete Anne. »Eine Landkarte liest man am besten auf dem Boden. Helft mir den Tisch zur Seite zu rücken.«

»Aber passt um Himmels willen bloß auf«, meinte George. »Mein Vater ist in seinem Arbeitszimmer, und ihr wisst ja, was er für ’n Theater macht, wenn man nur an einem Tisch rumrückt.«

Die Kinder lachten. Georges Vater stürmte oft beim leisesten Geräusch wütend aus seinem Zimmer, weil er sich in seiner Arbeit gestört fühlte.

Der Tisch wurde weggerückt und die Karte auf dem Boden ausgebreitet. Timmy war sehr erstaunt, als er die vier Kinder knien sah. Er bellte, denn er glaubte, das sei ein neues Spiel.

»Sei still, Timmy«, sagte Dick. »Und hör endlich auf, mir mit dem Schwanz im Gesicht herumzuwischen!«

»Ach, Timmy, verschwinde endlich!«, schimpfte auch Julian. »Wir haben es eilig. Wir suchen doch den Weg zum Billycock Hill.«

»Billycock Hill?«, rief Anne. »Ein Hügel? Gehen wir dorthin?«

Julian nickte. Er brütete über der Karte. »Dieser Hügel namens Billycock Hill liegt in der Nähe von einigen Höhlen, die wir uns anschauen wollen, nicht weit davon entfernt ist auch eine Schmetterlingsfarm und …«

»Eine Schmetterlingsfarm?«, staunte George. »Was ist denn das?«

»Mein Schulfreund Toby hat mir davon erzählt. Dort werden Schmetterlinge und verschiedene Falter aus Eiern gezüchtet und dann an Sammler verkauft.«

»Wirklich?«, fragte Anne. »Dürfen wir sie uns anschauen?«

»Toby sagt, die Besitzer zeigen einem alles gern«, erzählte Julian.

»Also wir werden ganz abwechslungsreiche Ferien haben«, freute sich Dick. »Höhlen besichtigen, eine Schmetterlingsfarm sehen, außerdem Toby besuchen und …«

»… und sieben sonnige Ferientage miteinander verleben!«, rief George und gab Timmy vor Freude einen Schubs. »Pfingsten hurra! Gott sei Dank, dass wir eine ganze Woche Ferien haben.«

Die vier Kinder, Cousin und Cousinen, lagen auf dem Boden und suchten eifrig mit ihren Fingern auf der Landkarte die Marschroute, als sie aus dem Arbeitszimmer eine verärgerte Stimme hörten.

»Wer hat auf meinem Schreibtisch Ordnung gemacht? Wo sind die Manuskripte hin, Fanny?«

»Deine Mutter ist nicht da«, sagte Anne zu George. »Da kann er lange rufen. Sie ist einkaufen gegangen.«

»Fanny?« Die Tür des Arbeitszimmers flog auf und Onkel Quentin stürzte heraus. Er sah nicht, dass die vier Kinder im Wohnzimmer auf dem Fußboden saßen, und stolperte über sie. Timmy bellte vor Entzücken und sprang an ihm hoch, denn er glaubte, Georges Vater wollte mit ihm spielen.

»Aber Vater, was soll das! Au!«, rief George, als sich ihr Vater im Straucheln an ihrem Haarschopf festhielt, ehe er auf dem Boden landete.

»Entschuldigung, waren wir im Weg?«, fragte Julian unschuldig. »Hör auf, Timmy, das ist kein Spiel.«

Er half seinem Onkel beim Aufstehen und wartete auf den Wutausbruch.

»Müsst ihr denn ausgerechnet hier auf dem Fußboden liegen? Weg mit dir, Timmy! Wo ist deine Mutter, George? Nun steht doch endlich auf! Wo ist Joanna?«

Die Köchin Joanna erschien in der Tür, mit der Schürze wischte sie sich die mehlbestaubten Hände ab. »Was ist denn hier los?«, begann sie.

»Joanna, waren Sie etwa wieder an meinem Schreibtisch?«

»Nein, suchen Sie etwas? Was ist es – ich helfe Ihnen«, sagte Joanna, die Onkel Quentins Launenhaftigkeit kannte.

»Da ist meine Mutter!«, rief George und deutete zum Gartentor.

Julian rannte hin, nahm seiner Tante den Einkaufskorb ab und trug ihn ins Haus.

Lächelnd betrachtete Tante Fanny die Kinder.

»Habt ihr euch nun entschlossen, wohin eure Radtour gehen soll? Das Wetter wird herrlich werden.«

»Wir wollen auf den Billycock Hill«, erzählte Julian. »Ein Freund von mir, Toby, wohnt genau am Fuß des Hügels auf der Billycock Farm. Er leiht uns seine Zeltausrüstung.«

»Das ist gut«, sagte die Tante. »Und wie ist es mit der Verpflegung? Könnt ihr auf Tobys Gutshof etwas zum Essen bekommen?«

»Und ob!«, antwortete Julian. »Wir können dort Eier, Milch und Brot einkaufen. Toby sagt, dass die Erdbeeren schon reif sind.«

Tante Fanny lächelte. »Großartig, dann muss ich mich nicht um eure Verpflegung kümmern. Timmy geht ja auch mit, er wird schon auf euch aufpassen. Nicht wahr, Timmy?«

»Wuff«, versprach Timmy mit seiner tiefsten Stimme und wedelte mit dem Schwanz. »Wuff.«

»Mein guter, lieber Timmy«, sagte George und streichelte ihn zärtlich. »Wenn du nicht wärst, dürften wir bestimmt nicht so oft allein wegfahren.«

»Onkel Quentin sucht dich, Tante Fanny«, berichtete Dick. »Er will wissen, wer seinen Schreibtisch aufgeräumt hat.«

»Ach du meine Güte, da gehe ich lieber gleich zu ihm! Wer weiß, welche Manuskripte er diesmal wieder verloren hat.« Die Tante seufzte. »Sicher hat er selber auf seinem Schreibtisch Ordnung gemacht. Und wahrscheinlich dabei seine kostbaren Manuskripte in den Papierkorb geworfen.«

Die Kinder lachten.

»So, und nun packt euer Zeug zusammen, sonst kommen wir hier nie weg«, schlug Julian vor.

»Die Taschenlampen dürfen wir nicht vergessen«, rief Anne. »Wir wollen doch die Höhlen genau untersuchen.«

»Ach ja, und Badezeug nehmen wir auch mit, vielleicht können wir irgendwo schwimmen«, sagte George.

»Wuff«, meldete sich nun Timmy.

»Er will an seine Hundekuchen erinnern«, sagte Anne. »Die vergessen wir schon nicht, mein Lieber!« Sie streichelte den großen Hund zärtlich.

Als sie eine Stunde später mit Packen fertig waren, hatte Joanna zwei große Pakete mit Kuchen und belegten Broten vorbereitet und zwei Flaschen selbst gemachte Limonade dazugestellt.

»Hier sind auch Timmys Hundekuchen, außerdem noch ein Knochen.«

Drei Minuten später war alles in den Radkörben oder in den Packtaschen verstaut. Timmy hatte sich noch vergewissert, dass seine Hundekuchen und sein Knochen auch wirklich dabei waren. Er schnüffelte an jedem Paket herum, bis er den Geruch fand, den er suchte. Jetzt wedelte er erfreut mit dem Schwanz und sprang aufgeregt umher. Die fünf Freunde waren nun wieder beisammen, wer weiß, was sich da alles ereignen würde! Timmy war zu jedem Abenteuer bereit.

Auf zum Billycock Hill

Heiß schien die Sonne, als die Kinder auf der Landstraße dahinradelten. Timmy trottete gemächlich neben den Fahrrädern her, dabei ließ er die Zunge weit heraushängen. Anne behauptete immer, er habe die längste Zunge von allen Hunden.

»Wie ist denn eigentlich dieser Toby?«, erkundigte sich George. »Den kennen Anne und ich gar nicht.«

»Der ist eine echt komische Nummer«, erzählte Dick. »Steckt gelegentlich Leuten Raupen in den Nacken und hat noch andere Scherze auf Lager.«

»Wahnsinnig komisch! Das soll er bei mir nur mal probieren«, meinte George drohend.

»Keine Sorge«, sagte Dick beschwichtigend. »Toby ist schon in Ordnung. Er ist eben ein lustiges Haus.«

Sie radelten auf einem Heckenweg. Mai war vorbei, schon schimmerte hier und dort das erste Rosa der Heckenrosen. Ein leichter Wind kam auf, eine Wohltat bei dieser Hitze!

»Im nächsten Dorf kaufen wir uns ein Eis«, sagte Julian.

»Eine Riesenportion für jeden«, verbesserte Anne schnaufend. Der Weg führte einen kleinen Hügel hinauf. Julian kam als Erster oben an. Er schaute zur anderen Seite hinunter und rief: »Direkt da unten liegt ein Dorf. Da gibt es bestimmt eine Eisdiele.«

Die vier Kinder kauften in dem kleinen Dorfladen ihr Eis und setzten sich dann unter einen Baum. Timmy ließ sie nicht aus den Augen. Wenigstens die leeren Waffeltüten durfte er auslecken und auffressen, das wusste er.

»Nein, nein, Timmy, ich denke nicht daran, dir ein Eis zu kaufen, du bist wirklich schon fett genug«, sagte George. Als sie die braunen Augen sah, die flehentlich auf ihr Eis blickten, fügte sie hinzu: »Aber vermutlich wirst du in den nächsten Tagen durch das Herumrennen abnehmen, darum kaufe ich dir jetzt doch eine Portion!«

»So eine Verschwendung«, schimpfte Anne, als George mit dem Eis für Timmy zurückkam. »Er schluckt das Eis ja doch bloß einfach runter.«

Nach kurzem Aufenthalt setzten sie sich wieder auf ihre Fahrräder. Wie neugeboren fühlten sie sich nach dieser Erfrischung. Es war herrlich, durch die Junilandschaft zu radeln. Die Bäume standen in frischem Grün und auf den Feldern links und rechts leuchteten goldene Butterblumen.

»Eigentlich könnten wir schon gegen vier Uhr auf der Billycock Farm sein«, meinte Dick. »Vielleicht sogar schon früher. Wann wollen wir Mittagspause machen, Julian? Und wo?«

»Erzählt mir bloß nicht, ihr habt schon wieder Hunger! Es ist erst zwölf Uhr.«

»Ich habe mehr Durst als Hunger«, sagte Anne. »Und Timmy hat bestimmt auch eine trockene Kehle. Wir sollten am nächsten Bach halten und ihn trinken lassen.«

»Dort drüben!«, rief Dick und zeigte auf ein Bächlein, das sich ein paar Schritte weiter durch eine Wiese wand.

Timmy schoss durch die Hecke und war mit einem Satz am Bach, aus dem er gierig schlürfte. Die Kinder stiegen von ihren Rädern und warteten.

»Hallo, Timmy, lass noch ein bisschen Wasser für die Fische übrig!«, rief Dick.

Timmy trank noch einen letzten Schluck und raste dann auf George zu.

Freudig bellend sprang er an ihr hoch. »Na also, jetzt geht es ihm gleich besser«, sagte George.

Stöhnend und keuchend schoben sie die Räder die vielen Hügel hinauf, vor Vergnügen kreischend sausten sie auf der anderen Seite hinunter.

Julian wusste bereits, wo sie zu Mittag essen würden – auf der Kuppe der höchsten Erhebung. Von dort oben konnten sie weit ins Land hinunterschauen, außerdem war es dort kühl und windig.

»Gleich haben wir es geschafft!«, munterte er die anderen auf, die schwitzend und schweigend über ihren Rädern hingen. »Oben auf dem Gipfel essen wir und ruhen uns aus.«

»Gott sei Dank«, keuchte Anne.

Von ihrem Rastplatz aus konnten sie kilometerweit ins Land schauen. Der Boden war ganz und gar mit Heidekraut bedeckt und die Kinder ließen sich erst einmal erschöpft zu Boden plumpsen. Nur Timmy konnte es nicht abwarten. Er wollte seinen Knochen haben! Deshalb pirschte er sich an Georges Fahrrad heran und im nächsten Moment wühlte er mit der Schnauze ein Päckchen aus dem Korb heraus.

Als Anne das Papierrascheln hörte, setzte sie sich sofort auf und rief: »He, Timmy, verschwinde sofort von unseren Sandwiches!«

Auch George fuhr auf. Timmy senkte ein wenig seinen Schwanz, wedelte aber dabei, als wolle er sagen: Es tut mir leid, aber es ist doch schließlich mein Knochen!

»Ach so, er will seinen Knochen haben«, meinte George. »Auf unsere Brote ist er gar nicht scharf.«

»Dafür bin ich jetzt scharf drauf«, verkündete Anne und sprang auf, um das Picknick auszupacken.

Es gab Schinken- und Tomaten-Sandwiches, dazu dicke Stücke von Joannas Kuchen. Julian kramte die Becher hervor und füllte sie vorsichtig mit der wunderbaren Limonade.

»Schmeckt hervorragend«, meinte Dick kauend und betrachtete dabei die Landschaft, die sich vor ihnen ausbreitete.

»Dort drüben an dem Hügel, das könnte doch die Billycock Farm sein, oder?«

»Ich schau mal durchs Fernglas«, antwortete Julian und fummelte an dem Lederetui herum, dessen Verschluss klemmte.

»Ja, das ist sie wohl. Der Gipfel des Berges sieht aus wie einer dieser Billycock-Hüte – diese melonenartigen Dinger, wisst ihr?«

Julians Feldstecher machte die Runde.

»Sieht komisch aus, dieser hutartige Hügel«, meinte Anne.

»Julian, das scheint ja gar nicht mehr weit zu sein«, rief George, nachdem sie durchs Fernglas gesehen hatte.

»Luftlinie, du Schlaumeier. Aber leider fliegen wir nicht«, antwortete Julian. Er schaute noch einmal durchs Glas. »Ich schätze, da müssen wir noch ganz schön strampeln. Also, los geht’s!«

Die Billycock Farm

Die Kinder kamen an diesem Nachmittag schneller voran, als sie gedacht hatten, und der Billycock Hill rückte immer näher. Seine Hänge waren teils mit Heidekraut, teils mit Gras bewachsen. Auf den Wiesen weideten Kühe, etwas weiter oben, wo das Gras niedriger war, zog eine Schafherde entlang. An den Fuß des Berges schmiegte sich ein alter Bauernhof mit mehreren Nebengebäuden, Ställen und einem großen Gewächshaus.

»Das da vorn muss die Billycock Farm sein«, sagte Julian. »Hoffentlich weiß Toby noch, dass wir kommen, und erwartet uns.«

Über einen schmalen Feldpfad radelten sie auf das Hoftor zu, sehr langsam, weil der Weg holprig war. Bald standen sie vor dem großen Bauernhof. Hennen pickten nach Körnern und Enten schwammen in einem Teich. Plötzlich rannte etwas – es war klein und rosa – um die Ecke des alten Bauernhauses.

»Was ist denn das?«, rief Anne. »Ein Ferkel! Ist das süß! Schaut, es läuft auf uns zu. Na, du kleines Schweinchen, wo kommst du denn her?«

Laut quiekend lief das Ferkel auf Timmy zu, der sich verdutzt hingesetzt hatte und dem quiekenden rosa »Hund« ohne Fell mit schief gelegtem Kopf entgegensah.

Das Ferkel gab Timmy einen sanften Schubs, aber der Hund zog sich ein wenig zurück. Julian lachte. »Timmy traut ihm nicht. Nicht knurren, Timmy, das Tierchen tut dir nichts!«

»Hallo, bist du vielleicht Tobys Bruder?«, fragte Dick, als ein kleiner Junge hinter dem Ferkel um die Ecke getrabt kam. Der Kleine war etwa fünf Jahre alt, hatte strohblonde Haare und braune Augen.

»Das ist mein Schwein«, sagte er. »Es ist mir davongelaufen.«

Anne lachte. »Wie heißt denn dein Schweinchen?«

»Curly«, antwortete der Junge und zeigte dabei auf den Schwanz des Ferkels. »Wegen des Schwanzes, der so geringelt ist. Er lässt sich nicht gerade biegen.«

»Warte mal«, rief Julian, bevor der Junge auf der Jagd nach dem Ferkel wieder verschwunden war, »hast du einen Bruder, der Toby heißt?«

»Toby? Ja, Toby ist dort drüben«, antwortete der Junge und zeigte auf eine riesige Scheune. »Toby ist mit Binky auf Rattenjagd.« Und dann war er auch schon verschwunden.

»Also sind wir richtig«, meinte Julian. Jetzt hörten sie aus der Scheune Schreien und Bellen.

»Pack sie, Binky, dort unter dem Sack steckt sie! Ach du Dickwanst, jetzt ist sie dir schon wieder entwischt!«

Wuff-wuff-wuff! Wieder Schreie. Neugierig schauten Julian und Dick in die dunkle alte Scheune. Dort kroch ein Junge zwischen Säcken herum, neben ihm ein aufgeregt bellender Collie.

»Hallo, Toby!«, rief Julian. Toby richtete sich auf und wandte sein rotes, verschwitztes Gesicht den beiden Jungen zu.

»Oh, da seid ihr ja«, sagte er und trat aus dem Scheunentor. »Ich hab schon geglaubt, ihr kommt gar nicht mehr. Seid ihr denn nur zu zweit? Ich hab Zelte für vier herausgesucht.«

»Die Mädchen warten draußen mit Timmy, unserem Hund. Wird sich deiner hier mit Timmy vertragen?«

»Klar, wenn sie sich erst einmal beschnuppert haben«, sagte Toby und ging mit den Jungen aus der Scheune. Sobald Binky Timmy erblickte, blieb er wie angewurzelt stehen und knurrte. Dabei standen ihm die Nackenhaare zu Berge. »Keine Angst!«, rief Toby den Mädchen zu. »Lasst euern Hund ruhig los. Er wird sich sofort mit Binky vertragen.«

Zögernd ließ George Timmys Halsband los. Timmy war dieser große Collie nicht ganz geheuer.

Toby bückte sich und flüsterte Binky aufmunternd ins Ohr: »Binky, gib Pfote, das sind Freunde!«

Da beugte George sich zu dem Collie hinab und streckte ihre Hand aus. Sofort hob der Hund seine Pfote und ließ sie sich schütteln. Anne tat es ihrer Cousine nach. Ihr gefiel dieser Binky mit seinen braunen, leuchtenden Augen und der langen, glatten Nase sofort sehr gut.

»Jetzt lassen wir die beiden in Ruhe. Wenn sie sich kennengelernt haben und wissen, was sie voneinander zu halten haben, passiert nichts. Sie können ruhig ein bisschen miteinander raufen, das macht nichts. Man darf sich nur nicht einmischen«, erklärte Toby. Die beiden Hunde umrundeten einander mit hochgestellten Schwänzen, dann winselte Timmy plötzlich auf, und schon jagten die beiden quer über den Hof, schlugen Purzelbäume und spielten miteinander.

»Na also, sie vertragen sich«, sagte Toby erfreut. »So, und jetzt gehen wir zu meiner Mutter. Sie erwartet euch schon zum Tee.«

Tobys Mutter, Frau Thomas, war eine fröhliche, etwas rundliche Frau. Sie hieß die Kinder herzlich willkommen. »Toby freut sich so, dass ihr hier campen wollt. Er hat schon Zelte und Decken vorbereitet. Ihr könnt täglich von uns Eier, Milch, Brot und Butter kriegen. Ihr müsst mir bloß sagen, was ihr braucht.«

Plötzlich trippelte etwas Rosiges herein. Es war Curly, das Ferkel.

»Also nein!«, stöhnte Tobys Mutter. »Da ist das Ferkel schon wieder. Benny, du darfst doch Curly nicht mit hineinbringen! Ich sage nichts bei Katzen oder bei Hunden, aber Schweine gehören wirklich nicht ins Haus.«

Benny erschien und schaute schuldbewusst drein. »Ich kann nichts dafür, ehrlich, Curly ist einfach ausgebüxt. Ich glaube, er möchte auch Teatime machen.«

»Ach, den Tee wollte ich noch aufsetzen«, rief Tobys Mutter. »Oder wollt ihr vielleicht lieber eine schöne kalte Milch haben?«

»O ja, bitte, Frau Thomas«, sagte Anne, und die andern nickten. Was konnte besser sein als eiskalte Milch direkt aus der Milchkammer?

Sie setzten sich um den Tisch herum, der mit allerlei Leckereien gedeckt war. Da lagen ein großes Stück Schinken und daneben dunkle Schnitten von Bauernbrot. In einer Glasschüssel war knackiger Salat mit Radieschen angerichtet. Auf dem Büfett standen ein Kuchen, Hörnchen und ein Krug mit Milch.

Es war eine fröhliche Tischrunde und Frau Thomas eine warmherzige Gastgeberin. Anne saß neben Benny, den sie besonders gernhatte. Am liebsten hätte sie das kleine Schwein auf den Schoß genommen.

»Nun, was habt ihr für Pläne?«, erkundigte sich Frau Thomas, als sich alle satt gegessen hatten. »Toby, zeig deinen Gästen, wo die Zeltausrüstung liegt. Dann können sie sich einen gemütlichen Lagerplatz suchen.«

Ein schöner Zeltplatz

Toby hatte die ganze Zeltausrüstung in einer Scheune verstaut. Benny und Curly im Schlepptau, führte er die fünf Freunde hin. Auch Binky kam mit, er trabte Seite an Seite mit seinem neuen Freund Timmy. Ab und zu balgten sie miteinander, doch Timmy interessierte sich mehr für die vielen fremden und aufregenden Gerüche auf dem Hof.

Julian und Dick begutachteten die Zeltbahnen, Heringe und Halteleinen.

»Die Dinger sind ganz große Klasse, danke«, sagte Julian. »Sogar an einen Kessel und an eine Bratpfanne hast du gedacht.«

»Klar, vielleicht wollt ihr mal was kochen«, meinte Toby. »Also, hab ich noch etwas vergessen? Taschenlampen habt ihr doch dabei, oder? Auch Kerzen und Streichhölzer?«

»Das haben wir alles mit«, antwortete Dick. »Bringt ihr alles auf euren Rädern unter?«, fragte Toby. Es stellte sich aber doch etwas zu schwierig heraus, alle Sachen auf den vier Fahrrädern zu verstauen. Deshalb schaffte Toby einen Handwagen herbei, auf den die Kinder die Ausrüstung luden.

»Lasst eure Räder ruhig hier«, sagte Toby. »Geht ihr jetzt schon? Dann hol ich schnell das Fresspaket, das meine Mutter für euch zurechtgemacht hat.«

»Das ist nett von ihr, danke«, sagte Julian. »Und dann nichts wie los. Dick, wir beiden ziehen den Wagen gemeinsam. Bergauf wird es sicher mühevoll. Und dann suchen wir einen Platz mit einer schönen Aussicht!«

Toby kam mit einem riesigen Paket und zwei Flaschen Milch zurück. Benny begleitete ihn, Curly trottete hinterher. Der Kleine trug einen Korb voll Erdbeeren. »Die hab ich extra für euch gepflückt«, sagte er und gab Anne das Körbchen.

»Die sehen aber gut aus!«, rief sie und umarmte den Kleinen. »Die Erdbeeren essen wir gleich, wenn wir oben sind.«

»Ich will mir die Zelte anschauen, wenn sie fertig sind«, verkündete Benny. »Darf ich Curly mitbringen?«

»Aber klar darfst du das«, versprach Anne.

»So, jetzt kann’s losgehen«, sagte Julian. Gemeinsam mit Dick zog er den Wagen auf das Hoftor zu. Timmy und Binky trabten voran. Benny und Curly gingen bis zum Tor mit, dann schickte Toby sie zurück.

»Du weißt, was Mutter gesagt hat«, erinnerte er seinen kleinen Bruder. »Du darfst jetzt nicht mitgehen, es ist schon zu spät für dich.«

Benny verzog die Mundwinkel, machte jedoch keinen Versuch mitzugehen. Er nahm Curly auf den Arm, damit es den anderen nicht nachlaufen konnte.

»Benny ist ein goldiger Kerl«, meinte Anne. »So einen kleinen Bruder hätte ich auch gern.«

»Er ist schon in Ordnung«, sagte Toby. »Manchmal ein kleiner Schreihals. Aber sehr lieb zu Tieren«, erzählte Toby und half nun, als der Weg bergauf führte, beim Schieben. »Er hat immer Tiere zum Spielen. Vor zwei Jahren war es ein Lämmchen, das ihm überallhin nachlief. Voriges Jahr watschelten zwei Gänschen hinter ihm her, auch dann noch, als sie schon richtig große Gänse waren.«

Die Kinder stiegen auf einem schmalen Pfad den Berg hinauf. Der Karren rumpelte und wankte, bald mussten alle beim Schieben und Ziehen helfen.

»Wie weit wollt ihr denn noch?«, erkundigte sich Toby schließlich außer Atem, als sie eine kleine Pause machten.«

»Nur noch bis zur nächsten Anhöhe«, sagte Julian und ließ den Blick schweifen.

Unter ihnen breitete sich grün und golden eine weite Ebene vor dem Hintergrund violett schimmernder Berge aus.

»Was ist denn das dort unten?«, fragte George und zeigte auf ein riesiges Feld, auf dem ein paar graue Schuppen standen.

»Ein Flugplatz«, antwortete Toby. »Da werden Flugzeuge ausprobiert. Das weiß ich, weil mein Cousin dort arbeitet. Er ist Fliegerleutnant. Und dort unten ist das Versuchs-Rollfeld.«

»Was ist das?«, wollte Anne wissen.

»Na ja, man probiert neue Konstruktionen aus«, erklärte Toby. »Hauptsächlich kleine Maschinen, ich glaube, es sind Einmann-Kampfflugzeuge. Dauernd kracht da irgendetwas. Sie machen irgendwelche Experimente. Ich weiß auch nicht genau, was. Aber ihr braucht nicht zu erschrecken.«

»Ich möchte mir gern den Flugplatz anschauen«, sagte Dick. »Flugzeuge interessieren mich sehr.

»Wenn mein Cousin wieder kommt, sag ich’s ihm«, sagte Toby. »Er kann dich mal mitnehmen.«

»Mensch, das wäre riesig!«, rief Dick begeistert.

Dann machten sie sich auf, einen geeigneten Zeltplatz zu finden. Doch Timmy war es, der den richtigen Platz fand. Lange lief er durstig umher, bis er Wasser plätschern hörte. Sofort stürzte er dorthin.

Aus einem Felsvorsprung ergoss sich eine kleine Quelle. Das Wasser rieselte über ein paar Steine und verlor sich im üppig wachsenden Grün.

»Julian, schau, was Timmy gefunden hat!«, rief George, als sie den Hund trinken sah. »Hier gibt’s eine Quelle. Wollen wir nicht hier zelten?«

»Eine gute Idee«, sagte Julian. »Ja, dieser Platz ist gut. Eine schöne Aussicht, viel Heidekraut, um weich zu liegen, und gratis frisches Quellwasser!«

Alle waren mit diesem Zeltplatz einverstanden, und bald hatten sie ihre Ausrüstung abgeladen. Die Zelte wurden nicht aufgebaut, denn sie wollten diese Nacht unter den Sternen schlafen. Der Abend war so warm, niemand hatte Lust, im Zelt zu liegen.

Anne packte das Essen aus und suchte ein kühles Plätzchen für die Lebensmittel. Deshalb ging sie hinüber zu dem Felsen, aus dem die Quelle entsprang. Sie bog das Binsenkraut, das ringsherum wuchs, etwas beiseite und entdeckte dabei unterhalb der Quelle im Felsen eine kleine Höhle.

Hier ist es am kühlsten, dachte Anne und steckte ihre Hand durch das hinabrieselnde Wasser in die Felsöffnung. Wirklich, eiskalt war es dort! Schon war sie bei der Arbeit und trug die Essensvorräte und die Milchflaschen in diese sonderbare Speisekammer. George beobachtete sie dabei und lachte.

»Jetzt werden wir sicher jedes Mal platschnass, wenn wir unser Essen holen.«

Toby musste die Kinder nun verlassen, es war schon spät. »Wiedersehen, bis morgen«, sagte er und dann rannte er mit Binky den Berg hinunter. Die fünf sahen einander an. »Er ist ein feiner Kerl, aber es ist doch am schönsten, wenn wir allein sind, nur wir fünf«, meinte George. »So, und nun wollen wir uns hier einrichten. Das ist das schönste Lager, das wir jemals hatten!«

Die erste Nacht – und ein Besuch am Morgen

Sie waren hundemüde nach der anstrengenden Radtour. »Anne, was gibt’s zum Abendessen?«, fragte Julian.

»Brot, Butter und Käse«, schlug Anne vor. »Mit ein paar Tomaten, wenn ihr wollt, und zum Schluss Bennys Erdbeeren mit Milch.«

»Das hört sich gut an«, meinte Julian. »Dick und ich richten inzwischen das Lager her. Dann können wir uns gleich nach dem Essen schlafen legen.«

Die beiden Jungen fanden eine dicht bewachsene Stelle mit Heidekraut, so federnd weich wie die beste Matratze. Dick setzte sich.

»Wie für uns geschaffen«, meinte er. »Hier schlafen wir wie Murmeltiere.«

Die Jungen holten ein paar Decken und breiteten sie über das Heidekraut.

Endlich saßen sie alle zufrieden auf ihrem Heidelager und ließen sich das Abendessen gut schmecken. Langsam verschwand im Westen die Sonne. Der Abend war sehr hell, man brauchte keine Kerzen. Sie räumten noch schnell die Reste des Abendessens zusammen, dann legten sie sich auf ihre Decken. Waschen fiel an diesem Abend wegen Müdigkeit aus.

»Gute Nacht«, sagte Dick und schlief sofort ein. »Gute Nacht«, murmelte Julian. Er warf noch einen Blick auf die Umgebung, die jetzt dunkel wurde.

Timmy hielt die beiden Mädchen noch ein Weilchen wach, denn er versuchte sich zwischen die beiden zu quetschen. »Lieg doch ruhig«, ermahnte George ihn, »und denk dran, du bist ein Wachhund. Gute Nacht, Anne!«

George war bald eingeschlafen, aber auch Timmy, der von der Tour ebenso erschöpft war. Anne lag noch ein paar Minuten wach und schaute auf den Abendstern, der glitzernd am Himmel stand. Sie war sehr glücklich. Ich möchte nicht erwachsen sein, dachte sie. Was gibt es Schöneres auf der Welt, als mit anderen Kindern eine Ferienradtour zu machen? Dann schlief auch sie ein. Kein Laut war zu hören, nur die Quelle gluckste, und weit entfernt bellte ein Hund; wahrscheinlich war das Binky auf der Billycock Farm.

Am nächsten Morgen weckte lautes Motorengeräusch die Kinder.

R-r-r-r-r-r-r-r-r! R-r-r-r-r-r-r-r! Im Nu waren die fünf wach. Was war das?

»Ein Flugzeug!«, rief Julian und sah der Maschine nach, die über den Berg hinwegflog. »Wahrscheinlich kommt es vom Flugplatz dort unten. Mensch, fünf Minuten nach neun ist es schon!«

»George und ich machen schnell Frühstück«, sagte Anne und sprang auf. »Wer mag weiche Eier?«

Es war gar nicht schwierig, aus Steinen eine Feuerstelle und mit trockenen Zweigen ein kleines Feuer zum Eierkochen herzurichten. Butterbrote und Tomaten vervollständigten das Frühstück. Zum Trinken gab es kalte, sahnige Milch.

Während des Frühstücks begann Timmy wie verrückt zu bellen. Da er dabei mit seinem Schwanz wedelte, ahnten die Kinder schon, dass Toby und Binky im Anmarsch waren. Gleich darauf hörten sie Binky bellen und dann sauste der Hund aufgeregt keuchend um den Ginsterbusch herum. Zuerst begrüßte er Timmy, dann erst die anderen, die er freundschaftlich ableckte.

»Hallo, hallo, hallo!« Das war Tobys Stimme. »Wie habt ihr geschlafen? Ihr seid aber spät dran mit eurem Frühstück. Solche Schlafmützen! Ich bin schon seit sechs Uhr auf. Ich hab die Kühe gemolken, einen Stall ausgemistet, Hühner gefüttert und Eier gesucht.«

Voll Bewunderung und etwas beschämt sahen die vier Toby an. Aber schließlich hatten sie Ferien!

»Ich habe euch Milch, Brot, Eier und Kuchen mitgebracht«, sagte er und stellte einen Korb ab.

»Das ist nett von dir«, bedankte sich Julian. »Selbstverständlich bezahlen wir alles, was wir vom Hof bekommen. Weißt du, wie viel wir für die Sachen von gestern und für das hier schuldig sind?«

»Meine Mutter will nicht, dass ihr das alles bezahlt«, erklärte Toby. »Wenn ihr aber unbedingt wollt, dann schlage ich vor, dass ihr das Geld mir gebt. Ich verstecke es und kaufe später meiner Mutter ein hübsches Geschenk dafür. Was haltet ihr von meinem Vorschlag?«

»Eine gute Idee«, antwortete Julian. »Dann rechne mal aus, wie viel du bekommst. Aber dass du es ja nicht für dich verpulverst, klar?«

»Ehrensache. Während ihr die Sachen wegräumt, stelle ich die Rechnung auf.«

Die Jungen trugen die Verpflegung in ihre »Speisekammer« hinter der Quelle, dann überreichte Toby Julian eine sauber geschriebene Rechnung, die sofort bezahlt wurde. Toby quittierte den Zettel und gab ihn zurück.

»So, jetzt ist alles Geschäftliche erledigt«, meinte er. »Vielen Dank. Was habt ihr heute vor? Hier gibt’s tolle Höhlen, die könntet ihr euch anschauen. Habt ihr Lust? Oder ihr geht zur Schmetterlingsfarm runter oder ihr kommt zu uns auf den Hof.«

Bevor sie sich entscheiden konnten, begannen Timmy und Binky wild zu bellen. Timmy raste über die Wiese und verschwand hinter einem Ginsterbusch, Binky folgte ihm. Dann hörten die Kinder eine erstaunte Stimme.

»Hallo, Binky, was treibst denn du hier oben? Wo ist dein Herrchen?«

»Das ist Herr Gringle«, erklärte Toby. »Einer von den beiden Besitzern der Schmetterlingsfarm. Er kommt oft hier herauf mit seinem Netz, denn hier gibt es seltene Schmetterlinge.«

Ein Mann kam hinter dem Ginsterbusch hervor, eine ziemlich seltsame Erscheinung. Er wirkte etwas zerstreut, hatte eine zerknitterte Hose an und eine abgeschabte Weste über einem zu weiten Hemd. Die Brille rutschte ihm dauernd von der Nase, das Haar war zerrauft. In der Hand hielt er ein großes Schmetterlingsnetz. Als er die Kinder erblickte, blieb er stehen.

»Hallo!«, rief er. »Wer ist denn das alles, Toby?«

»Meine Freunde, Herr Gringle«, antwortete Toby. »Julian, Dick, Anne, George und Timmy, ihr Hund.«

»Oh, nett, sehr nett, freut mich«, sagte Herr Gringle. Seine Augen blitzten durch die Brille, er nickte den vier Kindern zu. »Drei Jungen und ein Mädchen. Wirklich sehr nett. Ihr lasst hier doch keine Abfälle rumliegen, oder?«

»Das fällt uns nicht im Traum ein!«, rief George, die sich freute, dass man sie für einen Jungen hielt. »Ob wir wohl mal Ihre Schmetterlingsfarm besuchen dürfen? Wir haben so etwas noch nie gesehen.«

»Aber natürlich, mein Junge, natürlich«, sagte Herr Gringle, und seine Augen blitzten erfreut. »Wir haben nicht oft Besuch, es ist fast ein Ereignis, wenn einmal jemand zu uns kommt. Wenn ihr wollt, könnt ihr gleich mitkommen.«

Die Schmetterlingsfarm

Herr Gringle führte die Kinder auf einem schmalen Pfad den Berg hinunter. Der Weg war überwachsen, sodass man ihn kaum erkennen konnte. Eine Weile später hörten sie ein Quieken, dann ein etwas piepsiges Stimmchen.

»Toby, Toby, ich bin hier. Darf ich mitkommen?«

»Benny und sein Schweinchen!«, rief Anne, die den Kleinen ins Herz geschlossen hatte.

»Was tust du hier oben?«, erkundigte sich Toby streng. »Du weißt, dass du nicht zu weit von zu Hause weglaufen darfst. Du wirst dich noch einmal verlaufen, Benny!«

»Curly ist abgehauen«, antwortete Benny und schaute dabei mit seinen großen braunen Augen treuherzig den Bruder an.

»Du willst sagen, dass du neugierig warst und mir mit Curly nachgegangen bist«, korrigierte Toby ihn. »Du bist ein kleiner Schurke, Benny«, fügte er hinzu. »Immer ist dein Ferkel schuld, wenn du was ausgefressen hast. Aber jetzt komm halt mit, wir gehen zur Schmetterlingsfarm.«

»He, kommt ihr jetzt, oder was?«, erkundigte sich Herr Gringle, der schon vorausgegangen war. »Das ist ja die reinste Völkerwanderung.«

In dem Moment deutete Toby aufgeregt ins Gebüsch und packte Herrn Gringle am Arm. »Sehen Sie doch diesen tollen Schmetterling dort? Möchten Sie ihn nicht fangen?«

»Nein«, antwortete Herr Gringle brüsk. »Es ist ein gewöhnliches Pfauenauge. Lernt ihr denn das nicht in der Schule?«

»Herr Gringle, gibt es hier viele seltene Schmetterlinge?«, sagte Julian schnell, um abzulenken.

»O ja«, antwortete der Mann. »Aber nicht nur das, hier gibt es auch viele verschiedene Arten. Es ist leicht, sie für Zuchtzwecke zu fangen. Ein einziger Schmetterling bedeutet Hunderte von Eiern, und wenn die Schmetterlinge geschlüpft sind, werden sie verkauft.« Plötzlich machte er einen Sprung zur Seite und stieß dabei beinahe George um. »Entschuldige, mein Junge«, sagte er, und die anderen grinsten. »Aber hier sitzt ein Schöner Argus, ein herrliches Exemplar. Der erste, den ich dieses Jahr sehe. Rührt euch nicht von der Stelle!«

Die Kinder blieben wie angewurzelt stehen, und Toby und George fassten ihre Hunde am Halsband, als sich Herr Gringle auf Zehenspitzen dem Schmetterling näherte, der mit weit ausgebreiteten Flügeln auf einer Blüte saß. Mit einer schnellen Bewegung hatte er das Netz über die Blume gestülpt, im Nu war der aufgeregt flatternde Schmetterling gefangen. Herr Gringle schloss das Netz und zeigte den Kindern seine Beute.

»Seht ihr, das ist ein weiblicher Schöner Argus, er gehört zur Familie der Bläulinge, die im Hochsommer herumfliegen. Diese Schmetterlingsdame wird viele Eier legen, aus denen entwickeln sich fette kleine Raupen und …«

»Aber das ist doch gar kein blauer Schmetterling«, meinte Anne und guckte durch das feine Netz. »Er ist dunkelbraun und hat orange Flecken an den Flügelrändern.«

»Das ist egal, er gehört zur Familie der Blauschmetterlinge«, erklärte Herr Gringle, nahm den Schmetterling vorsichtig aus dem Netz und steckte ihn in eine Büchse, die ihm von der Schulter hing. »Hinein mit dir, du kleine Schönheit!«

»Schnell, hier ist wieder ein wunderschöner Schmetterling!«, rief George. »Er hat schwarz-grüne Vorderflügel mit roten Flecken und rote Hinterflügel mit einem dunkelgrünen Saum. Schnell, den möchten Sie bestimmt auch haben!«

»Das ist kein Schmetterling«, behauptete Julian, der sich ein bisschen auskannte.

»Sehr gut, mein Junge«, sagte Herr Gringle. Er hielt sein Netz schon wieder zum Fang bereit. »Es ist ein Schwärmer, sogar ein sehr hübscher.« Er machte mit dem Netz eine Bewegung und das kleine rot-grüne Insekt war gefangen.

»Aber Schwärmer fliegen doch nicht bei Tag«, wandte George ein. »Nur bei Nacht.«

»Unsinn«, antwortete Herr Gringle und schaute sich das Insekt durch seine dicken Brillengläser näher an. »Keine Ahnung hat die Jugend heutzutage! In meiner Kindheit wusste jedes Kind, dass manche Schwärmer auch am Tag herumfliegen.«

»Aber …«, wollte George widersprechen, schwieg jedoch, als sie Herrn Gringles durchdringenden Blick bemerkte.

»Das ist ein Taubenschwanz«, erklärte er. »Er fliegt am liebsten im heißen Sonnenschein. Und keine Widerrede, das habe ich nicht gern.«

George blickte kampfeslustig drein, aber Dick gab ihr heimlich einen Rippenstoß. »Halt die Klappe«, fuhr er sie leise an. »Du hast doch keine Ahnung von Schmetterlingen. Wenn er sauer wird, nimmt er uns am Ende nicht mit.«

Herr Gringle brauchte lange, bis er zur Schmetterlingsfarm kam. Die Kinder bereuten schon, dass sie mitgegangen waren. Dauernd bog er vom Weg ab, und wenn er etwas gefangen hatte, redete er endlos lange darüber. Dick verdrehte jedes Mal die Augen. »Langweiliges Gerede«, flüsterte er Anne zu.

»Halten Sie Ihre Schmetterlinge in diesen Glashäusern?«, erkundigte sich Julian.

»Ja«, antwortete Herr Gringle. »Ihr werdet gleich sehen, was mein Freund Brent und ich hier machen. Leider ist er heute nicht da.«

Auf der Schmetterlingsfarm sah es merkwürdig aus! Das Haus wirkte ziemlich baufällig. Zwei Fenster waren zerbrochen, einige Dachziegel heruntergefallen. Aber die Glashäuser waren in gutem Zustand und man sah, dass die beiden Männer mehr an ihre Schmetterlinge als an sich selbst dachten.

»Wohnen Sie hier allein mit Ihrem Freund?«, fragte Dick neugierig, der sich vorstellte, was für ein einsames Leben die beiden hier führten.

»Nein, nein, die alte Frau Janes führt uns den Haushalt«, erklärte Herr Gringle. »Manchmal kommt auch ihr Sohn her, um etwas zu reparieren oder die Scheiben der Schmetterlingshäuser zu putzen. Dort ist sie. Sie kann Insekten nicht ausstehen, deshalb betritt sie die Glashäuser niemals.«

Hinter einer der Fensterscheiben war undeutlich das eingefallene, runzlige Gesicht einer alten Frau zu erkennen. Anne erschrak bei ihrem Anblick. Toby grinste. »Sie ist ganz harmlos«, sagte er zu Anne. »Unsere Köchin kennt sie. Sie hat keine Zähne mehr, deshalb zischt sie so seltsam beim Sprechen. Zugegeben, eine Schönheit ist sie nicht gerade.«

»Ich mag sie nicht anschauen«, meinte Anne und war froh, dass sie nun in das erste Glashaus gingen. »Wie viele Schmetterlinge es hier gibt!«

Tatsächlich! Zu Hunderten flogen sie frei umher, andere wieder waren in kleinen Zuchtkästen gefangen, allein oder auch zu Paaren. Im Glashaus wuchsen viele Sträucher und Pflanzen, an einigen von ihnen hingen lange Schläuche aus Musselin, die an beiden Enden zusammengebunden waren.

»Was ist denn in diesen Dingern?«, wollte Dick wissen. »Ach ja, jetzt weiß ich es. Lauter Raupen. Seht doch, wie sie fressen!«

»Stimmt. Ich habe euch ja erzählt, dass wir Schmetterlinge züchten«, erklärte Herr Gringle und band ein Ende eines Beutels auf, damit die Besucher die Raupen besser sehen konnten. »Dies hier sind Raupen einer einzigen Schmetterlingsart. Sie ernähren sich nur von einer bestimmten Pflanze.«

Die Kinder betrachteten aufmerksam die vielen grünen Raupen mit roten und gelben Tupfen, die gierig die Blätter vom Zweig abfraßen.

Die Schmetterlingsfarm war wirklich sehr interessant. Die Kinder gingen in den Glashäusern herum und betrachteten die Raupenarten, bewunderten die schönen Schmetterlinge und bestaunten die Sammlung von seltsam geformten Puppen und Kokons.

»Wiedersehen, Herr Gringle, und vielen Dank!«, sagte Julian, nachdem sie alles ausgiebig angesehen hatten. Ihnen war in den Glashäusern ganz schön heiß geworden.

Draußen atmeten sie tief die frische Luft ein. Da hörten sie hinter sich eine krächzende Stimme: »Verschwindet von hier! Weg mit euch!«

Frau Janes, eine Spinne und ein Teich

Timmy sträubten sich die Nackenhaare, Binky knurrte. Die Kinder drehten sich blitzschnell um. Hinter ihnen stand die alte Frau.

»Was ist los, Frau … äh … Frau Janes?«, fragte Julian, der sich zum Glück an den Namen erinnerte.

»Mein Sohn duldet keine Fremden hier.« Die Alte murmelte so undeutlich, dass die Kinder kaum verstanden, was sie sagte.

»Aber das hier gehört doch Herrn Gringle und seinem Freund«, meinte Dick verwundert.

»Ich sage, mein Sohn duldet hier keine Fremden«, wiederholte sie und drohte mit den Fäusten.

Timmy gefiel das nicht, er knurrte. Sie deutete auf den Hund und fing so wüst zu schimpfen an, dass Anne erschrocken zurückwich. Frau Janes sah nicht nur wie eine Hexe aus, sie benahm sich auch so.

Timmy verhielt sich merkwürdig. Er ließ den Schwanz hängen, hörte auf zu knurren und kroch auf George zu, die ihn fassungslos anstarrte.

»Es sieht fast so aus, als ob sie unseren guten Timmy behext hätte.« Dick lachte unsicher.

Da packte George Timmy schnell am Halsband und rannte mit Anne davon. Die Jungen lachten. Binky lief Timmy hinterher und Toby wandte sich kühn an die alte Frau. »Ihr Sohn ist doch jetzt gar nicht hier, es kann ihm doch egal sein, ob hier Fremde rumlaufen oder nicht.«

Über das verrunzelte Gesicht liefen plötzlich Tränen. Die Alte rang die Hände: »Er wird mich schlagen! Geht weg! Wenn er kommt, jagt er euch davon. Er ist ein ganz böser Mensch, mein Sohn!«

»Die ist nicht ganz dicht, aber harmlos«, sagte Toby. »Unsere Köchin sagt das auch. Der Sohn ist gar nicht so schlimm, er ist ein guter Handwerker, auch wenn er nicht gerade vertrauenerweckend aussieht. Kommt, wir hauen ab.«

Sie holten die Mädchen ein. Julian neckte George: »Hast du gedacht, die Alte will deinen Timmy in ’nen schwarzen Käfer verwandeln?«

»Blödmann!«, fauchte George ihn an.

»Lasst uns zu unserem Lager gehen und Mittag essen«, antwortete Julian beschwichtigend. »Komm doch mit, Toby, oder hast du noch etwas zu tun?«

»Gerne komm ich mit – meine Arbeit habe ich für heute erledigt.«

Es dauerte nicht lange, bis sie wieder ihren Lagerplatz erreicht hatten, und es wurde eine lustige Mahlzeit. Als die Mädchen aus der Speisekammer an der Quelle die Erdbeeren holten, ließ Toby sich den Scherz mit der Spinne einfallen, die er mit einem dünnen Nylonfaden an einen Ginsterbusch band.

»Wehe, wenn Anne die sieht!« Dick lachte. »George behauptet zwar, dass sie nichts gegen Spinnen hat, aber vor so einer großen könnte einem wirklich gruseln.«

Anne bemerkte die Spinne als Erste. Das grausliche Tier hing genau über Georges Kopf und schaukelte leicht im Wind.

»Oooooooh!«, kreischte Anne. »George, gib acht! Eine riesengroße Spinne hängt über deinem Kopf!«

»Was denn, fürchtet sich George vor Spinnen?«, rief Toby und schüttelte verständnislos den Kopf.

George sah ihn verächtlich an. »Spinnen sind mir völlig egal«, sagte sie kühl.

»Na also, warum dann die Aufregung?«, meinte Toby und grinste.

»George, rück doch weg!«, schrie Anne. »Die Spinne ist beinahe auf deinem Kopf! Sie krabbelt gleich in deinem Haar herum! George, es ist ein Riesending! Vielleicht eine Tarantel!«

Da es etwas windig war, bewegte sich die Spinne am Faden sehr naturgetreu. Sogar Dick war froh, dass sie nicht lebendig war.

George tat zwar so, als würde sie das alles nicht aus der Ruhe bringen, schließlich wandte sie aber doch den Kopf. Als sie die Spinne sah, fuhr sie blitzschnell von ihrem Sitz auf und landete mit einem Schwung auf Tobys Beinen, der dabei seine Erdbeeren mit Milch verschüttete.

»Ich denk, dir sind Spinnen egal«, schimpfte Toby und sammelte seine Erdbeeren auf. »Na ja, dann nehm ich sie eben weg.«

»Nein, rühr sie bloß nicht an!«, schrie Anne. Aber Toby spielte den Helden und holte die Spinne samt Faden vom Ginsterbusch. Dann ließ er sie über Dicks Knie spazieren. Die beiden Hunde kamen sofort interessiert herbei, um die Spinne zu beschnüffeln. Binky schnappte zu und zerbiss dabei den Nylonfaden.

»Du blöder Kerl!«, schimpfte Toby und gab ihm einen Klaps. »Meine schöne gezähmte Spinne!«

»Was, sie ist zahm?«, fragte Anne erschrocken.

»Mehr oder weniger«, antwortet Toby, steckte sie sorgsam in seine Tasche und grinste zufrieden.

George starrte Toby an und wurde rot vor Wut.

» Na warte, du Komiker, das sollst du büßen! Du hast gewusst, dass sich Anne vor Spinnen ekelt, du bist so was von gemein!«

»Jetzt flipp doch nicht gleich aus, so schlimm war’s doch auch wieder nicht«, unterbrach Dick sie schnell. »Also, Schwamm drüber. Was machen wir heute Nachmittag?«

»Also, wenn ihr wollt, zeige ich euch einen Teich, wo man baden kann«, erklärte Toby, der sich wieder beliebt machen wollte.

»Ehrenwort? Nicht wieder so ’n blöder Trick? Und wo soll dieser Teich sein?«, erkundigte sich Dick misstrauisch.

»Das Wasser aus eurer Quelle fließt den Berg runter und sammelt sich in der Nähe vom Flugplatz in einen Teich. Saukalt, aber ich habe schon oft dort gebadet.«

»Das klingt verlockend«, meinte Julian. »Aber gleich nach dem Essen ist Schwimmen ungesund. Die Mädchen wollen sicher das Geschirr spülen. Wir bleiben hier sitzen und warten, bis sie fertig sind.«

»Das könnte euch so passen!«, höhnte George. »Die Mädchen werden nichts dergleichen tun. Heute habt ihr Küchendienst. Also, bewegt euch!«

Während die Jungen zur Quelle gingen, machten es sich die Mädchen im Heidekraut bequem.

»Falls Toby noch ein paar so faule Scherze auf Lager hat, lass ich mir für ihn auch etwas einfallen«, verkündete George. »Vielleicht tauche ich ihn beim Baden unter. Wetten, dass er das dann gar nicht komisch findet?«

»Ach, lass doch, George, ich find ihn eigentlich ganz nett«, verteidigte Anne ihn.

Bald kamen die Jungen zurück und sie machten sich in Richtung Flugplatz auf den Weg.

»Wartet nur, bis sie Versuchsflüge mit den neuen Kampfmaschinen unternehmen, von denen mir mein Cousin erzählt hat«, meinte Toby. »Das wird einen Heidenkrach geben! Sie sind so schnell, dass sie die Schallmauer durchbrechen.«

»Könnte uns dein Cousin den Flugplatz zeigen?«, fragte Julian. »Dick und mich würde das wahnsinnig interessieren.«

»Und mich auch!«, rief George sofort. »Mich interessiert das genauso wie euch.«

»Aber ich denke, Mädchen haben mit Flugzeugen und Technik nichts am Hut«, sagte Toby.

»Du bist echt bescheuert!«, brauste George auf. »Noch nie was von Pilotinnen gehört? Dass manche Jungen noch immer glauben, Mädchen gehören in die Küche oder am besten in den Keller!«

»Hört auf rumzustreiten«, sagte Julian. »Der Nachmittag ist dafür viel zu schön.«

Zum Glück erreichten sie gerade den Teich und verloren das Interesse an dem Gespräch. Tiefblau, kühl und glatt wie Glas lag das Gewässer vor ihnen. An einer Seite säumten es Bäume, direkt bis ans Ufer wuchs Heidekraut. Plötzlich standen die fünf vor einem Warnschild, das an einen Baum genagelt war.

»So ein Mist!«, rief Dick enttäuscht. »Wir dürfen hier ja gar nicht baden.«

»Ach, kümmere dich nicht darum«, sagte Toby. »Das hat gar nichts zu bedeuten.«

Aber das stellte sich als Irrtum heraus.

Ein Platz mit Schwierigkeiten

»Wie kommst du darauf, dass das Schild nichts zu bedeuten hat?«, fragte Julian.

»Ach, rund um den Flughafen hängen massenhaft Verbotstafeln«, meinte Toby sorglos. »Auf allen steht: ›Zutritt verboten, Gefahr!‹ Aber das ist Quatsch. Hier gibt es nur Flugzeuge, keine Minen oder Schießplätze, nichts Gefährliches. Wahrscheinlich wollen die hier bloß einen netten Badeplatz für sich allein haben.«

»Hast du deinen Cousin nicht mal gefragt, warum überall diese Verbotsschilder hängen?«, wollte Dick wissen. »Irgendeinen Grund muss es doch haben.«

»Ich sag doch, die dämlichen Schilder hängen schon jahrelang da«, antwortete Toby. »Vielleicht waren sie früher mal nötig, heute nicht mehr.«

»Na schön, hoffentlich stimmt das«, meinte Julian. »Ich kann mir auch nicht vorstellen, warum die Schilder da hängen. Schließlich gibt’s ja auch kein Gitter oder eine Absperrung.«

»Dann also nichts wie rein!«, rief Dick.

Sie streiften ihre Hosen aus, die Schwimmsachen trugen sie bereits darunter. Mit kühnem Kopfsprung tauchten sie im Teich unter, der überraschend tief war. Das Wasser fühlte sich angenehm kühl an, und auch die Hunde sprangen in den Teich, sie paddelten begeistert herum und wurden dabei von den Kindern bespritzt. Timmy begann aufgeregt zu bellen.

»Sei still, Timmy«, beschwichtigte Toby ihn sofort.

»Warum denn?«, fragte George erstaunt.

»Sie brauchen ihn auf dem Flugplatz nicht zu hören«, antwortete Toby.

»He, du hast doch behauptet, wir dürfen hier baden. Wieso stellst du dich dann so an? Mach dich doch nicht immer so wichtig!«, sagte George. Sie tauchte unter, packte Toby an einem Bein und zog ihn hinab. Er kreischte und stieß um sich. Aber George hatte Kraft und hielt ihn recht lange unter Wasser. Krebsrot im Gesicht tauchte er wieder auf.

»Ich hab dir doch versprochen, dass ich mich rächen werde!«, rief George und schwamm schnell weg. Toby verfolgte sie, aber sie entwischte ihm immer wieder, denn sie war eine gute Schwimmerin. Als Timmy das Wettschwimmen sah, bellte er begeistert. Binky stimmte mit ein.

»Ruhe, Binky!«, rief Toby. »Hörst du, Ruhe!«

Die Hunde bellten fröhlich weiter, da ertönte plötzlich eine laute Stimme über den Teich.

»Was soll denn das? Ihr habt militärisches Gelände betreten! Könnt ihr nicht lesen?«

Die Hunde bellten jetzt erst recht, und die Kinder schauten sich erschrocken nach demjenigen um, der so brüllte. Es war ein Mann in Fliegeruniform, hochgewachsen, kräftig und rot im Gesicht.

»Was ist?«, rief Julian und schwamm zum Ufer. »Wir baden ja nur, wir tun nichts Unrechtes!«

»Habt ihr nicht die Verbotsschilder gesehen?«, polterte der Mann und zeigte auf eine der Tafeln. »Marsch, raus da! Aber ’n bisschen plötzlich!«

Die Kinder stiegen aus dem Wasser. Anne zitterte vor Angst.

»Man sollte meinen, ihr wärt alt genug, um lesen zu können. Glaubt ihr vielleicht, wir haben die Dinger hier zum Spaß aufgehängt?«, sagte der Mann nun schon ein wenig freundlicher beim Anblick des nassen Häufchens Elend vor ihm. »Ich hab geglaubt, es sind schon wieder Ausflügler hier.«

»Hier kommen doch überhaupt keine Ausflügler her«, meinte Toby frech.

»Aber auch keine vernünftigen Kinder«, erwiderte der Mann. »Dich kenn ich doch, Bürschchen, oder? Du bist doch vor ein paar Tagen um die Flughalle rumspaziert.«

»Ich hab nur meinen Cousin, den Leutnant Thomas, besucht«, erklärte Toby. »Ich hab überhaupt nichts angestellt, nicht mal spioniert.«

»Na schön, das werde ich dem Leutnant melden«, sagte der Mann. »Außerdem werde ich ihm raten, dich gelegentlich mal über den Sinn von Verbotstafeln aufzuklären.«

»Entschuldigung, wir wollten wirklich nichts Schlimmes tun«, mischte sich jetzt Julian in das Gespräch. »Wir verschwinden gleich. In Zukunft achten wir besser auf Verbotsschilder.«

Der Mann nickte. »Schon gut«, sagte er. »Tut mir leid, dass ich euch an diesem heißen Tag das Badevergnügen verpatzt habe.« Damit verabschiedete er sich und ging.

»Na so was!«, rief Toby entrüstet. »Wie kommt der Kerl dazu, große Reden zu halten und uns das Baden zu vermiesen? So ein Wichtigtuer …«

»Halt bloß den Mund!«, rief Dick. »Der Wichtigtuer bist du! Wir hätten uns jede Menge Ärger einhandeln können.«

»Stimmt«, sagte Julian. »Das war wieder mal eine von deinen Glanzleistungen. Jetzt aber nichts wie weg hier!«

Toby war ziemlich kleinlaut. Verstohlen schaute er nach George, ob sie sich nicht schadenfroh ins Fäustchen lachte. Aber George triumphierte niemals, wenn jemand der Dumme war.

Sie waren schon in der Nähe der Billycock Farm, als Benny mit seinem Schweinchen angerannt kam. Er trug es auf dem Arm und war ganz außer Atem. »Ich such euch, weil’s gleich Tee gibt. Mutter hat schon alles auf dem Tisch«, erzählte er.

»Das ist aber nett von deiner Mutter«, sagte Anne und nahm den Jungen bei der Hand. »Warum lässt du denn das Schweinchen nicht laufen? «

»Weil’s schon wieder abgehauen ist«, berichtete Benny ernst.

Als sie ankamen, sah Frau Thomas schon durchs Fenster. »Kommt schnell rein!«, rief sie. »Es ist Besuch da, der euch bestimmt interessiert.«

»Wer ist es?«, rief Toby und rannte ins Haus. »Ach, du bist’s, Jeff! He, Julian, da ist mein Cousin, von dem ich euch erzählt habe.« Und er stellte seine neuen Freunde seinem Cousin vor.

Ein großer, gut aussehender junger Mann stand lächelnd auf. Er hatte einen offenen, klaren Blick und sah sympathisch aus.

»Hallo!«, begrüßte Jeff die Kinder. »Hallo, Hund. Na, du bist aber freundlich!«

Alle Augen richteten sich auf Timmy, der geradewegs auf den Leutnant zulief und die Pfote gab.

»Guten Tag«, grüßte Jeff ernst und schüttelte Timmys Pfote.

»So was hat Timmy noch nie gemacht«, sagte George erstaunt. »Da bin ich echt baff. Der mag Sie, Hunde spüren, wenn jemand nett ist.«

Cousin Jeff

»Er ist ein hübscher Kerl«, sagte Jeff und streichelte Timmy. » Und auch sehr schlau, nicht wahr?«

George nickte geschmeichelt. »Ja, er ist sehr klug und sehr wachsam. Der lässt keinen an uns heran.«

Timmy gab von sich aus Jeff abermals die Pfote, und George staunte, konnte ihren Timmy aber gut verstehen, Jeff war wirklich ein netter Kerl.

»Können Sie uns vielleicht ein bisschen vom Flugplatz erzählen?«, bat Dick. »Viele Flugzeuge sieht man ja nicht starten oder landen. Fliegen Sie viel?«

»Im Augenblick nicht«, antwortete Jeff. »Aber auch wenn momentan nicht so viel los ist, wird der Flugplatz trotzdem gut bewacht. Es gibt schon Überwachungsanlagen, und der Kommandant erfährt’s sofort, wenn etwas verdächtig ist.«

»Oh Schreck!«, rief George erschrocken. »Heißt das, er weiß, dass wir im Teich gebadet haben?«

»Ich wette, dass er es weiß!« Jeff lachte. »Ihr seid bestimmt die ganze Zeit beobachtet worden, ohne dass ihr es gemerkt habt.«

Da lief den Kindern eine Gänsehaut über den Rücken. Beobachtet? Sie hatten niemanden gesehen außer diesem Mann am Teich, aber der wusste bestimmt mehr über sie, als er zugegeben hatte. Wahrscheinlich waren überall Kameras versteckt oder so was Ähnliches. Dick stellte Jeff all diese Fragen, aber der schüttelte nur den Kopf.

»Tut mir leid, darauf darf ich keine Antwort geben«, erklärte er todernst. »Aber habt keine Angst, ihr seid nicht verdächtig!«

Und dann unterhielten sie sich mit dem jungen Leutnant und quetschten ihn über Flugzeuge und alle möglichen technischen Dinge aus.

»Kannst du uns nicht mal mitnehmen?«, fragte Toby schließlich.

»Das geht leider auf keinen Fall«, antwortete Jeff. »Weißt du, wir haben Spezialmaschinen, mit denen kann man keine Vergnügungsflüge unternehmen.«

»Das ist uns schon klar«, sagte Julian schnell. »Auch wenn es natürlich toll gewesen wäre. Schade. Vielleicht können wir Sie wenigstens mal von unserem Lagerplatz aus am Himmel beobachten.«

»Das ist eine gute Idee, ihr werdet mich sicher mit dem Fernglas sehen«, meinte Jeff. »Mein Flugzeug hat die Nummer 569 – sie steht auf den Tragflächen. Ich lass es euch rechtzeitig wissen, wann ich über den Billycock Hill fliege. Flugkunststücke werde ich allerdings euch zuliebe keine machen. Nur Angeber tun so etwas, es ist außerdem verboten.«

»Wir werden bestimmt nach Ihnen Ausschau halten«, versprach Dick, der Toby um diesen tollen Cousin beneidete.

Der Tee war nun fertig, alle setzten sich an den Tisch. Benny kam mit seinem Ferkel herein und bettete es ins Katzenkörbchen. Dort benahm es sich sehr friedlich und schlief ein. Bald hörte man es leise grunzend schnarchen.

»Lässt sich das die Katze gefallen?«, wunderte sich George.

»Tinky hat gar nichts dagegen«, antwortete Frau Thomas. »Letztes Jahr habe ich schon zwei Gänschen in diesem Korb großgezogen«, erzählte Frau Thomas und goss jedem Milch ein, sogar Jeff.

Es war eine lustige Mahlzeit. Toby hatte sich wieder ein paar Scherze ausgedacht. Statt Salz gab er Anne Zucker für die Radieschen, dafür reichte er George das Salz, mit dem sie ihre Erdbeeren »zuckern« sollte. Die beiden Mädchen hörten Jeff so aufmerksam zu, dass sie es gar nicht bemerkten. Toby fiel vor Lachen beinahe vom Stuhl, als er die entsetzen Gesichter sah.

»Du findest dich wohl besonders witzig«, sagte George wütend. »Na warte, freu dich nicht zu früh!«

Doch für Rache war keine Zeit, denn Jeff erzählte von der Fliegerei und schlug alle in seinen Bann.

Benny interessierte sich dagegen mehr für Tiere als für Flugzeuge. Brav trank er seine Milch und ließ dabei das Ferkel nicht aus den Augen. Ab und zu erzählte er seiner Mutter etwas.

»Curly ist vorhin wieder weggelaufen«, sagte er. »In die Pferdeschwemme!«

»Ich hab dir doch verboten dort hinzugehen«, schimpfte seine Mutter. »Du könntest reinfallen!«

»Ich kann doch nichts dafür!«, verteidigte sich Benny und schaute seine Mutter mit großen, unschuldigen Augen an. »Ich kann ihn doch nicht einfach wegrennen lassen. Ich muss doch aufpassen.«

Nach dem Essen musste Jeff gehen und alle begleiteten ihn bis zum Hoftor.

»Was sagt ihr jetzt?«, fragte Toby, als er hinter ihm das Tor geschlossen hatte. »Er ist einsame Spitze, oder? Er soll einer der besten Piloten hier sein.«

»Du hast vielleicht ein Glück, dass er hier stationiert ist!«, sagte Dick neidisch.

Da Toby noch auf dem Hof zu tun hatte, machten Julian, Dick, Anne und George sich auf den Weg zum Lagerplatz. Nicht ohne sich vorher von Frau Thomas noch mit leckeren Dingen eindecken zu lassen.

»Schaut mal her! Was ist das für ein hübscher Schmetterling?«, rief Anne begeistert, als sie den steilen Hang zum Billycock Hill hinaufstiegen. »Weiß jemand von euch, wie er heißt?«

»Ich habe keine Ahnung«, gestand Julian. »Vielleicht ein ungewöhnlicher Kaisermantel.«

Sie beobachteten, wie der Schmetterling seine großen Flügel öffnete und schloss.

»Wir sollten ihn fangen«, meinte Dick. »Herr Gringle wäre bestimmt begeistert.«

»Ich hab ein dünnes Taschentuch«, sagte Anne. »Damit kann ich ihn fangen, ohne seine Flügel zu verletzen. Wir stecken ihn in die Büchse, die Toby mit Würfelzucker gefüllt hat. Mach sie leer, Dick!«

Eine halbe Minute später befand sich der Schmetterling in der Büchse.

»Wirklich ein besonders schöner Kerl«, meinte Dick und schloss die Büchse. »Schnell, damit wollen wir Herrn Gringle überraschen. Aber trödelt nicht rum, damit der arme Flattermann bald aus seinem Verlies rauskommt!«

»Aber die ekelhafte Alte, die Frau Janes!«, sagte Anne. »Der will ich nicht noch einmal begegnen.«

»Ich sag ihr, sie soll sich auf ihren Besen schwingen und verduften«, versprach Julian lachend.

Sie gingen also um den Berg herum und auf dem schmalen Pfad weiter, auf den sie Herr Gringle geführt hatte. Bald sahen sie die Glashäuser in der Sonne glitzern. Anne und George gingen nur zögernd weiter. Timmy senkte seinen Schwanz und blieb stehen.

»Na schön, dann bleibt eben hier!«, rief Dick. »Ju und ich kommen bald wieder zurück!«

»Hoffentlich«, meinte Anne besorgt. »Ich weiß nicht warum, aber ich hab ein komisches Gefühl.«

Wieder auf der Schmetterlingsfarm

Dick und Julian gingen zu jenem Glashaus, in dem die Schmetterlinge untergebracht waren. Sie schauten durch die Scheiben, sahen aber niemanden.

»Wahrscheinlich ist Herr Gringle im Haus«, meinte Julian. »Rufen wir. Ich bin nämlich auch nicht scharf darauf, der alten Janes zu begegnen.«

Sie riefen, so laut sie konnten: »Herr Gringle! Herr Gringle!«

Niemand antwortete. Aber an einem Fenster zog jemand die Vorhänge beiseite und spähte hinaus. Die Jungen schrien noch einmal und winkten.

»Herr Gringle, wir haben einen seltenen Schmetterling für Sie!«

Das Fenster wurde geöffnet und die alte Frau Janes schaute heraus.

»Herr Gringle ist nicht da!«, kreischte sie.

»Und sein Freund, der Herr Brent?«, rief Dick.

Die alte Frau schaute die beiden erstaunt an und im nächsten Moment war sie verschwunden.

»Warum ist sie so rasch verschwunden? Fast als ob sie jemand zurückgezogen hätte. Julian, die Sache gefällt mir nicht.«

»Vielleicht ist ihr grässlicher Sohn bei ihr.«

Dick zuckte mit den Schultern. »Komm, wir schnüffeln ein bisschen rum. Vielleicht ist der Gringle doch da.«

Sie gingen um die Ecke des Hauses und schauten in einen Schuppen. Niemand war darin. Da hörten sie Schritte und ein Mann kam auf sie zu. Er war klein und mager, hatte ein verkniffenes Gesicht und trug eine Brille mit dunklen Gläsern. In der Hand hielt er ein Schmetterlingsnetz.

»Mein Freund Gringle ist weggegangen«, sagte er. »Soll ich ihm was ausrichten?«

»Ach, Sie sind bestimmt Herr Brent!«, rief Dick. »Wir haben einen seltenen Schmetterling gefangen, deshalb sind wir hier.«

Er öffnete die Büchse. Der Falter sah ziemlich benommen aus. Herr Brent betrachtete ihn durch seine dunklen Gläser. »Hm! Hm!«, meinte er. »Wirklich hübsch! Ich bezahle euch etwas dafür.«

»O nein, Sie können ihn umsonst haben«, entgegnete Dick. »Was ist es denn für ein Schmetterling?«

»Das kann ich nicht gleich sagen, ich muss ihn mir noch näher ansehen«, sagte Herr Brent.

»Ist es nicht ein Kaisermantel?«, fragte Julian.

»Das kann schon sein«, antwortete Herr Brent und drückte Julian zwei Münzen in die Hand. »Nimm das! Vielen Dank! Ich werde Herrn Gringle von eurem Besuch erzählen.«

Er drehte sich schnell um und ging davon.

Julian starrte auf das Geld. »Komischer Kerl«, meinte er. »Was tun wir mit dem Geld? Ich will es auf keinen Fall behalten.«

»Schenken wir es doch der armen Frau Janes«, schlug Dick vor. »Die sieht aus, als könnte sie’s brauchen. Vielleicht verhext sie uns dann nicht!«

Eigentlich hatten sie keine besondere Lust, sich noch mal ankeifen zu lassen, aber dann klopften sie nach kurzem Zögern doch an die Haustür.

Frau Janes öffnete und schimpfte gleich wieder los: »Verschwindet! Mein Sohn kommt gleich, er wird mich schlagen. Er will mit Fremden nichts zu tun haben. Los, verschwindet endlich!«

»Hier ist etwas für Sie«, sagte Julian und drückte das Geld in ihre knochige Hand.

Sie sah auf die beiden Münzen, als könne sie ihren Augen nicht trauen. Dann bückte sie sich langsam und versteckte das Geld in einem ihrer ausgelatschten Schuhe.

Als sie sich wieder mühevoll aufrichtete, sah sie wesentlich freundlicher aus. »Ihr seid gut zu mir«, flüsterte sie und drängte die Kinder beiseite. »Ja, ihr seid wirklich nett, aber geht lieber und lasst euch hier nicht mehr blicken!«

»Das ist eine komische Gesellschaft«, meinte Dick, als sie zu den beiden Mädchen zurückgekehrt waren. »Ich will da nicht mehr hin. Sollen sie sich ihre Schmetterlinge doch selber fangen. Außerdem find ich’s sowieso widerlich, die armen Dinger in Büchsen zu stopfen und dann aufzuspießen!«

»Weißt du, was mich wundert?«, sagte Julian zu seinem Bruder, nachdem sie den Mädchen alles erzählt hatten. »Dass dieser Brent nicht sofort erkannt hat, was das für ein Schmetterling war. Wahrscheinlich ist Herr Gringle der bessere Fachmann und Brent macht die praktische Arbeit.«

Als die vier am Lager ankamen, machten sie es sich auf dem Heidekraut gemütlich und hörten Radio. Die Musik dudelte leise, während sie beobachteten, wie die Sonne immer tiefer sank und sich langsam die Farben veränderten.

Da wurde die Musik plötzlich durch lautes Dröhnen eines Flugzeugmotors zerrissen, aber sehen konnte man noch nichts.

R-r-r-r-r-r-r! R-r-r-r-r-r-r! R-r-r-r-r-r-r!

Durch den Krach aufgeschreckt, sprangen Dick und Julian auf. Timmy bellte.

»Dort ist es, es kommt direkt auf uns zu!«, rief Julian. Das kleine Flugzeug zog noch eine Schleife und flog dann in Richtung Flugplatz. Die Kinder konnten die Nummer der Maschine entziffern.

»Fünf-sechs-neun«, las Julian, und Dick stieß einen Freudenschrei aus. »Das ist Jeffs Flugzeug. Das ist seine Nummer! Winkt doch, winkt doch!«

Sie winkten wie verrückt, obgleich sie bezweifelten, dass Jeff sie sehen konnte.

Sie beobachteten, wie die Maschine tiefer ging, noch ein paar Schleifen flog und schließlich auf der Rollbahn landete, wo sie zum Stehen kam.

Julian sah durch sein Fernglas eine kleine Gestalt aus der Maschine steigen. »Ich wette, es ist wirklich Jeff«, sagte er. »Mensch, ich möchte zu gern mal mit so einer Maschine fliegen!«

Eine stürmische Nacht

Die fünf kümmerten sich nun um ihr Abendbrot. Auch Timmy lief umher und tat so, als ob er sich nützlich machen wollte. Er hoffte nämlich, dass er dabei ein Stück Brot oder Schinken in seinem Maul tragen durfte. Aber er hatte Pech.

Während des Essens betrachtete Julian besorgt den Himmel. »Es wird bald regnen«, sagte er. »Wir müssen die Zelte aufbauen.«

»Und zwar so schnell wie möglich«, meinte Dick. »Ich hab schon vorhin einen ekelhaft kalten Wind gespürt. Heute Nacht müssen wir uns fest in unsere Decken einpacken.«

Nach einer Dreiviertelstunde hatten sie im Schutz des großen Ginsterstrauchs die Zelte aufgestellt. »Das wäre geschafft«, sagte Dick zufrieden. »Nur ein Orkan könnte die Zelte wegblasen. Hier sind wir gut geschützt.«

Sie richteten sich gemütlich ein und schauten noch einmal zum Himmel. Ohne Zweifel, Regen und Sturm waren im Anzug! Das Unwetter konnte jeden Augenblick losbrechen.

Es dämmerte bereits. Die Kinder beschlossen in eines der Zelte zu kriechen und dort Radio zu hören, um den Wetterbericht mitzukriegen. Sie riefen Timmy, aber der wollte lieber draußen bleiben.

Gerade als George das Radio andrehte, begann Timmy ungehalten zu bellen. George drehte sofort wieder ab. »So bellt er immer, wenn jemand kommt«, sagte sie. »Wer könnte das sein?«

»Toby, der uns raten wird, bei ihm zu Hause zu übernachten«, meinte Dick.

»Herr Gringle, der nach Schmetterlingen jagt«, sagte Anne kichernd.

»Die alte Frau Janes, die etwas sucht, das sie verbieten kann«, spöttelte George.

Alle lachten. »Ihr seid vielleicht eine alberne Bande!«, sagte Dick scheinbar ernst und prustete gleich wieder los.

Timmy bellte immer noch, Julian steckte den Kopf zum Zelt hinaus. »Was ist denn los, Timmy?«, fragte er. »Wer kommt?«

»Wau, wau!«, bellte Timmy noch erboster.

Julian schlüpfte durch die Zeltöffnung und ging zu Timmy. »Na, Timmy, was ist? Was regt dich auf?«

Pfeilschnell lief Timmy davon. Julian folgte ihm, immer wieder über Büschel von Heidekraut stolpernd. Hätte er doch seine Taschenlampe mitgenommen! Es war schon recht dunkel. Timmy lief bergab in Richtung Flugplatz und machte bei ein paar Birken halt. Wieder bellte er. Julian bemerkte, dass sich zwischen den Stämmen der Birken ein dunkler Schatten bewegte. Jemand rief etwas.

Julian schrie: »Wer ist da?«

»Ich bin’s, Brent«, kam ärgerlich die Antwort. Jetzt sah Julian auch den langen Stecken mit dem Netz. »Ich untersuche unsere Honigfallen. Der Regen spült die Nachtfalter weg, die daran kleben.«

»Ach so«, sagte Julian. »Deshalb hat unser Hund so gebellt. Ist Herr Grindle auch da?«

»Ja. Wenn euer Hund wieder bellt, wisst ihr, dass nur wir es sind«, erklärte Herr Brent. »Es gibt hier ’ne Menge interessanter Nachtfalter. Sag mal, könnte der Hund nicht mit dem Bellen aufhören? Er ist ziemlich schlecht erzogen.«

»Sei still, Timmy«, befahl Julian, »es ist alles in Ordnung! Der Mann darf da sein.« Timmy gehorchte, stand aber noch immer mit gesträubtem Fell da.

»Ich gehe jetzt zur nächsten Honigfalle«, sagte der Mann. »Du kannst also mit deinem lauten Hund zu eurem Zeltplatz zurückkehren.«

Er brummte etwas Unverständliches und ging langsam weiter. Der Schein seiner Taschenlampe entfernte sich und verschwand schließlich ganz. Julian stieg wieder den Berg hinauf.

In dieser Dunkelheit war das gar nicht so einfach! Er geriet ein wenig vom Weg ab und kam zu weit nach rechts. Timmy lief ihm nach und packte ihn mit den Zähnen leicht am Ärmel.

»Gehe ich in die falsche Richtung?«, fragte Julian. »Es ist aber auch stockdunkel hier! So ein Mist!« Er rief nach den anderen, aber der aufkommende Sturm trug seine Stimme in die falsche Richtung. Die drei konnten ihn nicht hören. Timmy musste ihn noch ein ganzes Stück führen, ehe er die Taschenlampen der anderen leuchten sah. Julian atmete auf.

»Bist du es, Julian?«, fragte Anne ängstlich. »Das hat ja ewig gedauert! Hast du dich verirrt?«

»Beinahe«, erzählte Julian. »Ich Trottel bin ohne Taschenlampe weggegangen. Aber Timmy als alter Pfadfinder hat mich zu euch geführt.«

»Warum hat Timmy gebellt? Was war denn los?«, erkundigte sich George.

»Es war einer von den Schmetterlingssammlern, dieser merkwürdige Brent«, sagte Julian.

»So kurz vor dem Sturm? Warum denn?«, wunderte sich Anne. »Jetzt fliegen doch keine Schmetterlinge mehr rum.«

»Sie prüfen vor dem Regen noch einmal die Honigfallen«, erklärte Julian. »Wahrscheinlich schmieren sie Honig an die Baumstämme, damit die Nachtfalter darauf fliegen. Dann brauchen sie sie bloß noch einsammeln, sagt er.«

»Ziemlich grausam, finde ich«, sagte Dick. »Die ticken doch hier alle nicht richtig. Horcht, wie der Regen auf die Zeltplanen prasselt!«

Timmy zwängte sich nun auch ins Zelt. Schwer ließ er sich neben George und Anne auf den Boden plumpsen.

»Du nimmst eine Menge Platz in dem kleinen Zelt weg«, schimpfte George. »Kannst du dich nicht ein bisschen kleiner machen?«

Das konnte Timmy nicht. Tief seufzend legte er seinen nassen Kopf auf Georges Knie. George streichelte ihn. »Warum seufzt du denn?«, fragte sie. »Weil dein Knochen schon abgenagt ist? Weil es regnet und du nicht draußen sitzen und bellen kannst, wenn sich im Dunkeln etwas rührt?«

»Was tun wir jetzt?«, fragte Julian. Er hatte seine Taschenlampe auf das Radio gelegt, sodass nun im Zelt ein wenig Licht war.

»Ich habe Karten mit!« George zog ein Spiel aus ihrer Hosentasche. »Spielen wir doch eine Runde!«

Das war ziemlich schwierig in dem engen Zelt. Jedes Mal, wenn alle Karten ausgeteilt waren, stand Timmy auf und warf sie durcheinander. Der Sturm wurde immer heftiger und der Regen peitschte gegen die Zeltwände.

Plötzlich fing Timmy wieder zu bellen an. Er kletterte über die vielen Beine und Knie und steckte den Kopf zum Zelt hinaus.

»Du kannst einen zu Tode erschrecken«, sagte Dick und zog den Hund an sich. »Draußen wirst du patschnass und dann haben wir die ganze Schweinerei hier drinnen. Komm jetzt rein. Das sind doch nur die Männer, die ihre Beute von den Honigfallen klauben. Kümmere dich nicht um sie!«

Aber Timmy hörte einfach nicht mit dem Bellen auf, er knurrte sogar, als Julian ihn mit Gewalt ins Zelt zurückziehen wollte.

»Was ist denn los mit ihm?«, fragte Julian bestürzt. »Hör auf, Timmy, wir sind schon ganz taub von diesem Lärm!«

»Etwas regt ihn auf, etwas Ungewöhnliches«, meinte George. »Horcht mal, war das ein Schrei?«

Sie lauschten. Aber der Regen prasselte so laut auf das Zelt, dass sie außer dem Heulen des Sturms nichts hören konnten.

»Was sollen wir tun?«, meinte Dick. »Wir können unmöglich in dieses Unwetter hinausgehen.«

Timmy bellte noch immer.

George wurde böse. »Schluss damit, Timmy!« Mit Gewalt zog sie ihn nun an seinem Halsband ins Zelt zurück. »Mag draußen los sein, was will, wir können nichts tun!«

In diesem Augenblick wurde das Heulen des Windes und das Peitschen des Regens von einem anderen Geräusch übertönt.

R-r-r-r-r-r-r! R-r-r-r-r-r-r! R-r-r-r-r-r-r!

Wortlos sahen sich die vier an. Endlich sagte Dick: »Flugzeuge bei diesem Sauwetter? Was ist denn da los?«

Was in den Billycock-Höhlen geschah

Ratlos schauten die Kinder einander an. Warum waren die Maschinen in dieser stürmischen Nacht gestartet?

»Vielleicht führen sie Versuchsflüge bei Sturm durch«, sagte Dick. »Könnte doch sein, oder?«

»Vielleicht sind es landende und nicht startende Flugzeuge«, meinte Anne.

»Das ist möglich, wahrscheinlich wurden sie vom Sturm überrascht und suchen nun Schutz auf dem Flugplatz«, äußerte Dick.

»Quatsch, dieser Flugplatz ist viel zu weit von den regulären Fluglinien entfernt. Außerdem ist das Rollfeld für große Maschinen viel zu kurz«, sagte Julian.

Anne gähnte. »Ich bin müde, ich muss ins Bett.«

»Ja, es ist spät geworden«, sagte Julian mit einem Blick auf die Uhr. Und so krochen die Jungen hinaus in den Regen und flitzten zu ihrem Zelt. Anne und George kuschelten sich in ihr Heidebett.

»Gute Nacht«, sagte Anne schläfrig. »Behalte du Timmy bei dir. Ich will nicht, dass er auf meinen Beinen liegt, er ist so schwer.«

Als die fünf am nächsten Morgen nach tiefem Schlaf aufwachten, regnete es, und dunkle Wolken jagten über den Himmel.

Diesmal war es keine so lustige Frühstücksrunde, denn im Zelt war es eng, außerdem machte das Essen im Sonnenschein viel mehr Spaß.

»Wie wär’s, wenn wir uns heute Vormittag die Höhlen vornehmen?«, schlug Dick vor. »Ich hab keine Lust, die ganze Zeit Karten zu spielen.«

»Die Idee ist gut!«, rief George.

Ein feiner Sprühregen fiel vom Himmel, als sie, nach einem Blick auf die Landkarte, ihren Marsch durch die nasse Heide begannen.

Sie gingen noch eine Weile bergab, dann bogen sie in nördlicher Richtung ab und gelangten auf einen ziemlich breiten Pfad. Das Heidekraut war hier ordentlich geschnitten.

»Das könnte der richtige Weg sein«, meinte Julian und blieb stehen.

»Vielleicht geht’s nur zu einem Kalksteinbruch.« Dick kickte einen Kalkbrocken vor sich her.

»Na, wer sagt’s denn!«, rief Julian, als sie an ein Schild kamen, dass die Höhlen ankündigte. »Das klingt ja richtig aufregend.«

Ich weiß, was Stalagmiten und Stalaktiten sind!«, sagte Anne. »Sie sehen aus wie Eiszapfen, die entweder von oben herunterhängen oder von unten hinaufwachsen.«

»Stimmt, die an der Decke wachsen, sind Stalaktiten, die am Boden die Stalagmiten«, erklärte Dick.

Je näher sie den Höhlen kamen, umso mehr veränderte sich der Pfad. Es lagen keine Kalkbrocken mehr herum, kurz vor dem Höhleneingang war der Weg sogar gepflastert. Der Eingang war ziemlich niedrig, daneben hing ein weißes Schild mit der Aufschrift »Billycock-Höhlen«, und ein paar Schritte weiter sahen die Kinder eine Warntafel.

»Lies das nur, Timmy«, sagte George. » Und bleib brav in unserer Nähe!«

Dann gingen sie hinein. Sie mussten gleich ihre Taschenlampen anknipsen, zum Glück hatten sie alle eine dabei. Timmys aufgeregtes Bellen hallte unheimlich von den Höhlenwänden wider. Ihm gefiel das Echo nicht, er drückte sich dicht an George.

Sie lachte. »Ach, du Dummkopf, das ist doch nur das Echo! Du bist doch schon so oft in deinem Leben in Höhlen gewesen. Brrr, hier ist es kalt. Wie gut, dass ich meine dicke Jacke anhabe.«

Sie durchwanderten ein paar schmale Gänge, dann standen sie in einer prächtigen Höhle. Es glitzerte, als ob Hunderte von Eiszapfen aus dem Boden oder aus der Decke wachsen würden. Stellenweise hatten sich die herabhängenden und die aufwärts wachsenden miteinander verbunden. Fast so, als ob die Höhle von glänzenden Säulen gestützt würde.

Anne hielt vor Staunen den Atem an. »Mensch, sieht das toll aus! Wie das glitzert!«

»Sieht aus wie ein Dom«, sagte Julian bewundernd. »Kommt nun in die nächste Höhle.«

Die war etwas kleiner, zeigte aber wieder leuchtende »Eiszapfen«, die im Licht der Taschenlampen schimmerten. »Wie eine Märchenhöhle«, flüsterte Anne. »Seht ihr die Regenbogenfarben?«

Nun zweigte der Weg in drei verschiedene Richtungen ab. Der Mittelweg war mit Seilen gesichert, die beiden anderen Gänge nicht. Die Kinder erschauderten, als sie in diese beiden dunklen Stollen blickten, die sich vor ihnen öffneten. Es war ein furchtbarer Gedanke, sich dort zu verirren und womöglich niemals wieder herauszufinden.

»Wer hier vom gesicherten Weg abzweigt, muss schön blöd sein«, sagte George. »Kommt, gehen wir weiter.«

In diesem Moment lief Timmy schnüffelnd einen der beiden unheimlichen Gänge hinunter.

»Timmy, du verirrst dich!«, schrie ihm George nach. »Komm zurück!«

Aber Timmy kam nicht zurück. Er war plötzlich im Dunkeln verschwunden.

Die Kinder blieben erschrocken stehen. »Was sucht er denn? Timmy! Timmy!« Laut hallten die Schreie in dem engen Gang wider.

Timmy bellte Antwort: »Wuff, wuff, wuff!« Es hörte sich an, als ob eine ganze Horde von Hunden in der Höhle bellte.

»Ich nehme dich an die Leine, Timmy!«, drohte George. »Bei Fuß! Du weißt genau, was das heißt!«

Timmy verstand und kam zurück. Er hielt sich nun brav neben den Kindern, die in dem schmalen, mit einem Seil gesicherten Stollen weitergingen. Sie durchwanderten noch eine Reihe von Höhlen, die durch kleine Gänge miteinander verbunden waren.

Als sie zu einer Stelle kamen, die wie ein vereister Teich aussah, hörten sie merkwürdige Geräusche. Sie blieben stehen und lauschten.

Schrilles Pfeifen erfüllte die Höhle. Es war ohrenbetäubend! Der Lärm schwoll an, ebbte wieder ab, wurde aber dann so laut, dass die Kinder sich mit beiden Händen die Ohren zuhielten. Schließlich erstarb das Pfeifen.

Timmy konnte es nicht ertragen. Er heulte und winselte und lief äußerst erregt im Kreis herum. Nach einigen Sekunden der Stille erfüllt ein Heulton die Höhle, der durch Mark und Bein ging und immer lauter wurde, weil das Echo ihn von Höhle zu Höhle trug. Anne zitterte am ganzen Leib und hielt sich an Dick fest. »Was ist denn das?«, schrie sie. »Schnell, laufen wir davon!« Mit dem völlig verwirrten Timmy vorweg rannten die Kinder aus den Billycock-Höhlen, so als ob alle Teufel der Welt hinter ihnen her wären.

Ein schwerer Schlag

Keuchend standen die Kinder am Höhlenausgang. Julian wischte sich sein feuchtes Haar aus der Stirn.

»So was Unheimliches hab ich noch nie gehört«, sagte er. »Mir tun noch immer die Ohren weh. Wahrscheinlich war es bloß der Wind, der durch irgendwelche Spalten pfeift. Wir haben uns wie Idioten benommen!«

»Schrecklich war es«, meinte Anne, die noch recht blass aussah. »Keine zehn Pferde bringen mich wieder in diese Höhlen.«

Aufgewühlt begaben sich die Kinder nun auf den Rückweg. Es hatte zu regnen aufgehört, der Himmel begann bereits aufzuklaren.

Nicht lange darauf hockten sie im Zelt beieinander. »Fragen wir Toby, ob dort immer solch ein Krach ist«, sagte Dick. »Wer besichtigt schon gern Höhlen, in denen es ohrenbetäubend pfeift.«

»Jedenfalls haben wir uns wie Feiglinge aufgeführt«, meinte Julian. »Jetzt aber Schwamm drüber.« Er suchte sein Fernglas hervor und hängte es sich um den Hals. »Ich schau mal zum Flugplatz runter«, sagte er. »Vielleicht sehe ich Jeff.«

Kaum hatte er das Fernglas vor den Augen, rief er überrascht: »Dort unten auf dem Rollfeld tut sich was! Eine Menge Leute wimmeln da rum. Und erst die vielen Flugzeuge! Sie müssen alle heute Vormittag angekommen sein.«

Jedes der Kinder nahm nun der Reihe nach das Fernglas und schaute hinunter. Julian hatte recht. Dort war heute wirklich etwas los! Viele Männer rannten durcheinander und auf der Rollbahn landete eben mit Gedröhn ein weiteres Flugzeug.

»Mann, noch eine Maschine!«, rief Dick. »Wo sind denn die alle plötzlich hergekommen?«

»Sie sind bestimmt gelandet, als wir in den Höhlen waren«, meinte Julian. »Wenn wir doch Jeff fragen könnten, was die Aufregung bedeutet.«

»Gehen wir nach dem Essen zum Hof hinunter, vielleicht erfahren wir etwas«, schlug Anne vor, und die anderen waren einverstanden.

»Gott sei Dank, die Sonne kommt wieder heraus!«, rief George, als ein paar warme Sonnenstrahlen die Wolken auseinanderschoben und sich blauer Himmel zeigte. »Macht die Nachrichten an, vielleicht erwischen wir noch den Wetterbericht.«

Sie schalteten ihren kleinen Radioapparat ein, aber der Wetterbericht war schon vorbei. »Zu dumm«, sagte Dick und wollte wieder abdrehen. Doch da hörte er ein Wort, das ihn geradezu hypnotisierte: »Billycock Hill«! Seine linke Hand blieb regungslos in der Luft hängen, während er lauschte. Der Nachrichtensprecher fuhr fort: »Bei den am Billycock Hill gestohlenen Flugzeugen handelt es sich um zwei wertvolle Maschinen, die nach neuesten Plänen konstruiert waren. Es besteht die Möglichkeit, dass diese Tatsache der Grund des Diebstahls ist. Wir bedauern, dass zwei unserer besten Piloten mit den Maschinen verschwunden sind: Fliegerleutnant Jeff Thomas und Fliegerleutnant Ray Wells. Von keinem der Flugzeuge konnten bisher Signale empfangen werden. Beide verschwanden heute Nacht während eines Unwetters über dem Billycock Hill.«

Es folgte eine kleine Pause, dann gab der Sprecher weitere Nachrichten durch. Dick drehte den Apparat ab und schaute die anderen wortlos an. Sein Mund stand vor Staunen offen.

»Das gibt’s doch nicht! Ich glaub, ich spinn! Jeff soll ein Flugzeug geklaut haben? Niemals!«, meinte Julian und sprach damit die Gedanken aller aus.

»Aber wir haben doch die Maschinen gehört!«, rief Dick aufgeregt. »Es waren zwei. Fest steht doch, dass Jeff verschwunden ist. Abgehauen! Also, ich kann’s kaum glauben!«

»Dabei hat mir Jeff so gut gefallen, er war echt nett«, sagte Anne und blickte zu Boden.

»Und Timmy mochte ihn auch«, sagte George. »Er irrt sich bestimmt nicht in einem Menschen.«

Timmy rannte plötzlich bellend davon. Es klang nach Wiedersehensfreude. Julian schaute nach, wer gekommen war. Toby!

Der Junge ließ sich ins feuchte Heidekraut sinken. Er sah völlig niedergeschlagen aus. »Ich habe eine furchtbare Neuigkeit«, sagte er mit belegter Stimme.

»Wir wissen es schon«, unterbrach Dick ihn. »Gerade haben wir es im Radio gehört. Ich verstehe das nicht, Toby, wie konnte Jeff das nur tun?«

Toby verzog das Gesicht und dicke Tränen liefen über seine Wangen. Er versuchte nicht einmal sie wegzuwischen. Keiner wusste, was er tun sollte, außer Timmy. Der gute Kerl kletterte über Julian hinweg und leckte Tobys nasses Gesicht. Dabei fiepste er mitfühlend.

Toby legte seinen Arm um den Nacken des Hundes und sagte: »Das war nicht Jeff. So was hätte er nie getan. Das glaubt ihr doch auch, oder?« Dabei schaute er die Kinder hoffnungsvoll an.

»Ich kann mir auch nicht vorstellen, dass er es getan hat«, antwortete Julian. »Ehrlich, so was trau ich ihm nicht zu.«

»Für mich ist er so was wie ’n Held«, gestand Toby und wischte sich mit seinem Taschentuch das Gesicht trocken. »Als heute früh die Militärpolizei bei uns war und uns über Jeff ausgefragt hat, hab ich gedacht, ich hör nicht recht. Ich war so wütend auf die Kerle, dass ich mit den Fäusten auf sie losgegangen bin. Meine Mutter hat mich aus dem Zimmer schicken müssen.«

»Sind nur Jeff und sein Kamerad verschwunden, keine anderen Piloten?«, erkundigte sich Julian.

»Nein, sonst niemand«, antwortete Toby niedergeschlagen. »Heute zum Morgenappell waren alle angetreten, nur Jeff und Ray nicht. Wisst ihr, Ray ist Jeffs bester Freund.«

»Sieht verdammt beschissen aus«, sagte Dick nach einer langen Pause.

»Es stimmt aber nicht, dass Jeff ein Verräter ist!«, schrie Toby und fuchtelte mit den Fäusten. »Oder glaubt ihr das vielleicht?«

»Aber nein«, beruhigte Dick ihn. In dem Moment rannte Timmy wild bellend davon. Wer kam denn nun schon wieder?

Eine tiefe Stimme ertönte: »Ruhig, ruhig! Wo ist dein Herrchen?«

Julian stand auf und sah zwei Militärpolizisten vor dem erregten Timmy stehen. »Hierher, Timmy«, rief Julian, »sei still!«

Timmy gehorchte und die beiden Männer traten näher. »Ihr habt letzte Nacht schon hier gezeltet?«, fragte einer der beiden. »Wir müssen euch ein paar Fragen stellen, in Ordnung?«

»Ja. Wir ahnen, warum Sie gekommen sind«, sagte Julian. »Wir sagen Ihnen alles, was wir wissen. Aber wir sind fest davon überzeugt, dass Leutnant Thomas damit nichts zu tun hat.«

»Das wird sich noch herausstellen«, meinte der Mann. »Jetzt erzählt mal, was ihr letzte Nacht gehört oder gesehen habt.«

Nachdem Julian alles, was er wusste, berichtet hatte, fragte der Mann: »Also habt ihr einen Mann im Wald umherstreifen hören. Und du bist sicher, dass es ein Schmetterlingsjäger namens Brent war?«

»Gesagt hat er es«, antwortete Julian. »Er hat auch sein Schmetterlingsnetz dabeigehabt und dieselbe dunkle Brille auf der Nase wie am Vormittag.«

»Aha«, äußerte der Militärpolizist und klappte dabei sein Notizbuch zu. »Wisst ihr, wo diese Schmetterlingsjäger wohnen?«

Die Kinder boten sich an, den beiden Uniformierten den Weg zur Schmetterlingsfarm zu zeigen, und begleiteten sie bis in die Nähe des Anwesens.

»Vielen Dank«, sagte der eine Mann, »jetzt finden wir allein weiter.«

»Könnten Sie uns bitte Bescheid geben, sobald Sie wissen, dass es nicht mein Cousin gewesen ist?«, bat Toby bedrückt.

»Es ist schlimm für dich, mein Junge, nicht wahr?«, sagte einer der Männer freundlich. »Aber du wirst dich damit abfinden müssen: Es war Jeff Thomas, der mit einem dieser Flugzeuge vergangene Nacht verschwunden ist. Daran besteht kein Zweifel!«

Herr Gringle ärgert sich

»Wir sollten jetzt etwas essen«, sagte Julian. »Aufregung macht mich immer hungrig. Toby, komm mit, du kriegst bei uns was.«

»Du hast Nerven! Ich bring keinen einzigen Bissen runter«, antwortete Toby.

»Wir schauen erst mal nach, was wir noch zum Futtern haben«, schlug Julian vor.

Als sie schließlich vor einem lecker aussehenden Picknick mit Tomaten, Schinken und Brot saßen, meldete sich bei allen der Appetit. Nur Toby saß blass und niedergeschlagen da und kaute an einem Sandwich, das Anne ihm zurechtgemacht hatte, aber schmecken wollte es ihm nicht.

Plötzlich begann Timmy zu bellen. Alle schauten sich um. Julian glaubte, jemanden hinter einer Biegung des Weges, der bergab führte, verschwinden zu sehen. Nach einem Blick durchs Fernglas verkündete er: »Ich glaube, es ist Herr Gringle. Ja, er hat sein Netz dabei.«

»Rufen wir ihn doch her«, sagte Dick. »Dann können wir ihn gleich fragen, ob die Polizisten ihn angetroffen haben.« Julian rannte ein Stück den Weg hinunter und rief nach Herrn Gringle.

»Er kommt!«, sagte Dick. Timmy und Julian liefen dem Schmetterlingsfänger entgegen. Herr Gringle keuchte noch, als er bei den Zelten ankam, denn der Weg war sehr steil.

»Gut, dass ich euch treffe«, begann er sofort. »Ich wollte euch nämlich bitten, dass ihr noch so einen Schwärmer für mich fangt, wenn ihr einen seht, den Taubenschwanz, seine Flügel …«

»Ja, wir wissen schon, wie er aussieht«, unterbrach Julian ihn. »Wenn wir einen finden, schnappen wir ihn.« Leise fügte er hinzu: »Oder auch nicht.« Dann fuhr er lauter fort: »Vorhin waren zwei Militärpolizisten bei Ihrem Haus und wollten Ihnen Fragen über letzte Nacht stellen.«

Herr Gringle schaute verdutzt drein. »Warum, um alles in der Welt, kommen Militärpolizisten ausgerechnet in mein Haus?«, fragte er. »Ich war den ganzen Vormittag unterwegs und Brent ist auch nicht da. Sie werden wohl nur Frau Janes angetroffen haben. Was wollten die denn?«

»Sie wollten von Ihnen nur wissen, ob Sie vielleicht etwas Verdächtiges bemerkt haben, als Sie gestern Nacht bei ihren Honigfallen waren. Es sind nämlich zwei Flugzeuge …«

Herr Gringle unterbrach Julian verwundert. »Aber ich war doch in der vorigen Nacht überhaupt nicht draußen! Es wäre völlig sinnlos gewesen, bei so einem Wetter die Fallen zu untersuchen.«

»Ich hab aber Ihren Freund, Herrn Brent, getroffen. Er hat gesagt, Sie untersuchen gerade die Fallen, damit die Nachtfalter nicht weggeschwemmt werden.« Julian sah Gringle misstrauisch an. Der wusste doch tatsächlich nicht mehr, was er in der Nacht gemacht hatte!

Herr Gringle starrte den Jungen an. Vor Verwunderung vergaß er den Mund zu schließen. »Brent?«, fragte er schließlich. »Aber Peter, ich meine Herr Brent, war doch mit mir im Haus! Wir waren mit Schreibarbeiten beschäftigt.«

Nach diesen Worten sahen sie alle einander ratlos an. Wollte Herr Gringle verheimlichen, dass er am Berg war, sagte er die Wahrheit, oder war er wirklich so vergesslich?

»Wie kommt es aber dann, dass ich Herrn Brent gesehen habe?«, wollte Julian schließlich wissen. »Ja, es war ziemlich dunkel, aber seine dunklen Brillengläser hab ich doch erkannt!«

»Er trägt gar keine Brille mit dunklen Gläsern«, entgegnete Herr Gringle ungehalten. »Was redet ihr da für einen Blödsinn? Wer läuft schon nachts mit einer dunklen Brille bei Regen auf dem Berg herum! Wollt ihr mich für blöd verkaufen? Wenn ihr euch nicht vernünftig mit mir unterhalten wollt, kann ich ja wieder gehen.«

»Warten Sie doch bitte!«, rief Dick, dem plötzlich etwas eingefallen war. »Sie sagen, dass Herr Brent keine dunklen Brillengläser trägt. Wer war dann der Mann, dem wir gestern gegen sechs Uhr abends einen Falter gegeben haben und der uns dafür auch noch bezahlt hat? Er hat behauptet, dass er Herr Brent ist, Ihr Freund!«

Jetzt wurde Herr Gringle richtig böse. »Das ist doch alles Unsinn! Warum verschwende ich hier für einen dummen Scherz meine kostbare Zeit! Brent trägt keine dunkle Brille, außerdem war er gestern gegen sechs Uhr abends gar nicht hier. Wir waren beide in der Stadt, um ein paar Geräte zu kaufen. Also hört auf solchen Blödsinn zu faseln. Das ist ja unerhört!«

Er stand auf und funkelte die verdatterten Kinder böse durch seine dicken Brillengläser an.

»Das ist wirklich ein Rätsel«, stammelte Julian.

»Ein Rätsel! Ihr seid ein paar freche, unverschämte Lümmel!«, schimpfte Gringle, der nun vollends die Geduld verlor. Timmy knurrte warnend und stellte sich drohend vor ihn. Er mochte es nicht, wenn jemand seine Freunde anschrie. Gringle ging weg und trampelte dabei das Heidekraut nieder, als wolle er seine Wut auf die Kinder an dem unschuldigen Grünzeug auslassen. Die fünf hörten noch, wie er erbost mit sich selbst sprach.

»Entweder spinnt er oder wir«, meinte Julian. »Hab ich denn heute Nacht geträumt? Ich hab doch mit dem Mann geredet. Diese Schmetterlingsfritzen hier machen mich noch ganz verrückt. Wenn es nicht Brent gewesen ist, wer dann? Und warum hat er sich mitten in der Nacht da rumgetrieben?«

Das wusste natürlich keiner.

Toby sagte nach einer Weile leise: »Vielleicht hat er was mit dem Diebstahl zu tun. Wer weiß?«

»Unmöglich, Toby«, entgegnete Julian. »Das ist Quatsch. Ich hab zwar auch keine Ahnung, was da läuft, aber wie ein Flugzeugdieb hat er nicht ausgesehen.«

»Ach ja, und du weißt natürlich genau, wie ein Flugzeugdieb aussieht, du Schlaumeier«, spottete George.

»Und wer hat uns das Geld gegeben, wenn es nicht Brent war?«, wollte Dick wissen.

»Vielleicht war’s der Sohn von der alten Janes? Der hat vielleicht nur behauptet, dass er Herr Brent sei«, meinte George.

»Wie hat der Typ denn ausgesehen?«, erkundigte sich Toby. »Ich kenne Will Janes.«

»Klein und mager, mit einer dunklen Brille …«, begann Dick, aber Toby unterbrach ihn sofort.

»Dann war er nicht Will Janes! Der ist groß und stämmig, außerdem trägt er überhaupt keine Brille. Ich hab ihn zwar schon ’ne Weile nicht mehr gesehen, er soll saufen wie ein Loch, aber so kann er sich ja nicht verändert haben.«

»Wer war’s denn dann?«, wunderte sich Dick. »Und warum hat er uns angelogen?«

Noch eine Neuigkeit – und eine nächtliche Wanderung

Den ganzen Nachmittag unterhielten sich die Kinder über den geheimnisvollen angeblichen Herrn Brent.

»Ich kann mir nur vorstellen, dass ein Verrückter sich einbildet, Brent zu sein«, meinte Dick schließlich.

»Wisst ihr, was eine gute Idee wäre?«, rief George plötzlich. »Wir sollten heute Abend, wenn es dunkel ist, zur Schmetterlingsfarm schleichen und nachschauen, wie viele Männer dort sind. Vielleicht kriegen wir was raus.«

»Hm, das ist gar kein schlechter Vorschlag«, meinte Julian. »Aber nur Dick und ich gehen. Ihr beide bleibt da.«

»Ich komme auch mit!«, rief Toby.

»Klar, du kennst die Leute vielleicht. Aber wir müssen sehr vorsichtig sein. Wenn da unten wirklich was nicht stimmt, dürfen wir uns auf keinen Fall erwischen lassen.«

»Nehmt Timmy mit«, bat George.

»Nein, er könnte bellen«, wandte Dick ein. »Es wird uns bestimmt nichts passieren. Schließlich haben wir schon ’ne Menge Abenteuer erlebt und sind noch jedes Mal heil davongekommen. Wer uns erwischen will, muss früher aufstehen!«

»Mit der großen Klappe allein schaffst du’s aber auch nicht immer«, murmelte George.

»Mir geht es viel besser, seitdem wir diesen Plan haben«, erklärte Dick später, nachdem Toby sich verabschiedet und vorgeschlagen hatte, sich um elf Uhr an einer großen Eiche in der Nähe der Schmetterlingsfarm zu treffen.

»Wir dürfen übrigens nicht vergessen, die Sechs-Uhr-Nachrichten einzuschalten, vielleicht hören wir was Neues von der Flugzeugentführung«, sagte Julian mit Blick auf die Uhr.

Kurz vor sechs Uhr stellten sie also das Radio an und warteten gespannt auf die Meldungen. Schon im ersten Satz war von den gestohlenen Flugzeugen die Rede. Atemlos lauschten die Kinder.

»Die beiden Flugzeuge, die, wie bereits gemeldet, vorige Nacht vom Billycock-Hill-Flugplatz entwendet wurden, sind gefunden worden. Beide Maschinen stürzten ins Meer. Von den Piloten Thomas und Wells fehlt bisher jede Spur. Man nimmt an, dass sie ums Leben gekommen sind. – Bei der diesjährigen großen Autorallye fiel der erste Preis …«

Julian schaltete das Radio aus und blickte die andern entgeistert an. »Was sagt ihr dazu! Abgestürzt! Das ist ja grässlich!«

»Aber das bedeutet doch, dass Tobys Cousin tot ist«, flüsterte Anne und war kalkweiß im Gesicht.

»Mir will das einfach nicht in den Kopf. Tobys Cousin hat doch nicht wie ein Verräter ausgesehen«, gab George zu bedenken. »Ich hab mich noch selten in einem Menschen getäuscht. Und er hat mir besonders gut gefallen. Ich fasse es einfach nicht!«

»Ich auch nicht«, murmelte Dick und machte ein finsteres Gesicht. »Aber was passiert ist, ist passiert. Der arme Toby tut mir echt leid. Jeff war in seinen Augen ein Held. Ich glaube, den Schlag wird er nicht so schnell verkraften.«

Eine Weile herrschte Schweigen. Gestern noch hatten sie mit dem netten, lustigen Piloten gelacht – und heute erfuhren sie von seinem Tod.

»Sollten wir nicht zusammenpacken und heimfahren?«, fragte Anne. »Wird es der Familie Thomas nicht unangenehm sein, wenn wir auf dem Hof aufkreuzen und Sachen kaufen wollen, während sie trauert?«

»Wir brauchen sie überhaupt nicht zu belästigen«, antwortete Julian. »Wir kommen schon irgendwie an was Essbares. Notfalls müsst ihr eben ein bisschen weniger futtern. Und den guten Toby lassen wir jetzt nicht im Stich. Er wird sicher froh sein, wenn er Freunde um sich hat.«

Dick gab ihm recht. »Gute Freunde sind was wert, wenn’s einem dreckig geht. Armer Toby, er wird an dieser Nachricht ganz schön zu kauen haben.«

»Glaubt ihr, dass er heute Nacht bei der Eiche sein wird?«, fragte George.

»Ich weiß nicht«, antwortete Julian. »Es spielt keine Rolle, ob er kommt oder nicht. Dick und ich können das Geheimnis der Schmetterlingsfarm auch alleine lüften!«

Sie unternahmen noch einen kleinen Spaziergang. Timmy sprang begeistert über die hohen Heidebüschel. Er vermisste das Lachen seiner Freunde und konnte gar nicht verstehen, warum sie so ernst dreinschauten.

Um acht aßen sie zu Abend und hörten dann noch einmal Nachrichten, aber es gab nicht Neues. Dick drehte das Radio ab und schaute hinunter auf den Flugplatz.

Immer noch standen dort viele Flugzeuge, obgleich schon einige im Laufe des Tages abgeflogen waren. Julian holte sein Fernglas. »Es laufen nicht mehr so viele Leute herum«, berichtete er. »Die Männer müssen einen Schock bekommen haben, als letzte Nacht plötzlich die beiden Maschinen gestartet sind. Mir ist bloß schleierhaft, wie das bei den so strengen Sicherheitsmaßnahmen passieren konnte.«

»Vielleicht hat man das in dem Sturm gar nicht gehört«, meinte George.

»Natürlich hat man es gehört«, entgegnete Dick. »Was glaubst du, was das für einen Höllenlärm macht! Die müssten schon taub sein, wenn sie das nicht gehört haben. Wollt ihr Mädchen nicht schlafen gehen? Ich müsst nicht mit uns aufbleiben.«

»Nehmt doch lieber Timmy mit«, sagte George besorgt. »Wer weiß, was euch da unten erwartet.«

»Nur keine Panik, George«, sagte Julian. »Um Mitternacht sind wir wieder da und Timmy wird zum Willkommen bellen. Dann hört ihr uns gleich, wenn wir zurück sind. Ihr könnt euch beruhigt schlafen legen!«

Um halb elf machten sich Julian und Dick auf den weg Richtung Schmetterlingsfarm.

»Wir müssen vorsichtig sein, damit man uns nicht sieht«, flüsterte Julian. »Die Nacht ist hell.« Sie kamen schnell voran und suchten bald schon nach der alten Eiche, die Toby ihnen beschrieben hatte.

Toby war noch nicht da, aber es war auch noch nicht elf. Sie beschlossen zu warten. Nur wenige Minuten später hörten sie ein Rascheln. Dann tauchte Toby aus der Dunkelheit auf. Er keuchte, denn er war schnell gelaufen.

»Habt ihr die Sechs-Uhr-Nachrichten gehört?«, fragte er als Erstes.

»Ja, es tut uns schrecklich leid«, sagte Julian.

»Ach was, ich glaube noch immer nicht, dass unser Jeff so ’ne Schweinerei gemacht hat, also kann er auch nicht tot sein. Ihr werdet schon sehen, das klärt sich alles auf«, sagte Toby. »Jeff hat die Maschine nicht gestohlen, basta!«

Julian nickte. Wenn er auch diese Hoffnung seines Freundes nicht teilte, so war er froh, dass Toby die Nachricht auf diese Weise aufgenommen hatte.

»Und was jetzt?«, flüsterte Toby, während sie auf die Schmetterlingsfarm zuliefen. »Die Fenster sind hell erleuchtet, nicht mal die Vorhänge haben sie zugezogen. Wir könnten durch jedes Fenster schauen und feststellen, wer im Haus ist.«

»Genau deshalb sind wir ja hier«, sagte Julian. »Kommt also, aber macht keinen Lärm. Gänsemarsch! Ich geh als Erster.«

Lautlos schlichen sie zu dem verfallenen Haus. Was würde hinter den erleuchteten Fenstern auf sie warten?

Blicke durch Fenster

Auf Zehenspitzen näherten sich die drei Jungen dem Haus. »Nicht zu nah ans Haus ran, ist das klar?«

»Sonnenklar, Herr General«, sagte Dick. »Dort drüben ist das Küchenfenster.«

Gebückt schlichen sie dorthin. In diesem Raum brannte eine einzige Kerze und drinnen saß die alte Frau Janes in einem braunen Schaukelstuhl. Sie hatte einen alten Schlafrock an und wiegte sich hin und zurück.

Obgleich die Jungen ihr Gesicht nicht sehen konnten, fühlten sie, dass die Frau unglücklich war. Sie hielt ihren Kopf tief gesenkt, und wenn sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich, zitterte ihr die Hand. »Sie ist keine Hexe, sondern eine bedauernswerte alte Frau«, flüsterte Dick. Ihm tat die Alte ehrlich leid.

»Jetzt zur Vorderseite«, sagte Dick. Dort fiel Licht aus einem anderen Fenster, viel heller als das in der Küche. Sie hielten Abstand, um nicht entdeckt zu werden. Zwei Männer waren im Zimmer. Sie saßen am Tisch über einigen Papieren.

»Herr Gringle«, murmelte Julian. »Der andere ist Brent, das ist klar. Der sieht dem Mann mit der Sonnenbrille wirklich kein bisschen ähnlich.«

Er war ein Mann mit einem kleinen Bärtchen, dunklem Haar und einer großen Nase.

»Was tun sie?«, flüsterte Toby.

»Vielleicht schreiben sie Rechnungen für ihre Kunden«, meinte Julian. »Jedenfalls hat Gringle die Wahrheit gesagt, das steht fest. Das ist nicht der Herr Brent vom Berg.«

»Wer war es dann?«, fragte Dick. »Wozu das Theater mit dem Schmetterlingsnetz und dieser Honigfallen-Quatsch?«

»Das würd ich den Mann liebend gern selber fragen. Wenn ich den in die Finger krieg!«, sagte Toby etwas zu laut.

Die anderen versetzten ihm von beiden Seiten einen unsanften Rippenstoß, worauf er sofort die Stimme dämpfte. »Da läuft was ganz Oberfaules, da wette ich meinen Kopf! Ich möchte zu gern mal diesen falschen Brent sehen.«

»Vielleicht finden wir ihn«, meinte Julian. »Sind noch andere Fenster beleuchtet? Ja, eines oben im Dachgeschoss. Wer ist wohl in diesem Zimmer?«

»Wahrscheinlich der Sohn der Alten«, antwortete Dick.

»Wie können wir da oben reinschauen?«, fragte Toby. »Sollen wir auf den Baum dort klettern?«

»Es gibt einen einfacheren Weg«, antwortete Julian. Er deutete auf eine Leiter, die an einem Holzschuppen lehnte. Die Nacht war hell genug, um alle Einzelheiten zu erkennen.

»Stimmt, so geht’s besser«, sagte Dick. »Aber seid um Himmels willen leise. Kommt bloß nicht mit der Leiter ans Fensterbrett. Wenn der da oben nicht taub ist, hört er jedes Geräusch.«

»Keine Angst, das schaffen wir schon«, flüsterte Julian, und es gelang ihnen tatsächlich, die Leiter ohne jedes Geräusch anzulehnen.

»Ich klettere jetzt rauf«, flüsterte Julian. »Haltet die Leiter fest und passt bloß auf, ob jemand kommt! Ich möchte nicht hier oben ertappt werden.«

Die beiden Jungen hielten die Leiter fest, während Julian auf den recht morschen Sprossen hinaufkletterte. Oben schob er vorsichtig den Kopf über den Fenstersims und schaute durchs Fenster.

Eine Kerze beleuchtete spärlich ein kleines, ärmlich eingerichtetes Zimmer, in dem es recht unordentlich aussah. Auf dem Bett saß ein Mann. Er war groß und kräftig und hatte breite Schultern. Er las im Schein der Kerze eine Zeitung. Nun zog er aus seiner Rocktasche eine große Uhr hervor, betrachtete sie und murmelte etwas. Dann stand er auf. Schnell kletterte Julian auf der Leiter nach unten.

»Ein Kerl ist da oben«, flüsterte er den anderen zu. »Ich hab schon befürchtet, dass er zum Fenster kommt, daher der schnelle Rückzug. Toby, klettere doch du mal rauf und überzeug dich, ob es wirklich Frau Janes’ Sohn ist.«

Sobald die Jungen sicher waren, dass der Mann sich nicht am Fenster zu schaffen machte, stieg Toby hinauf. Gleich war er wieder unten. »Ja, es ist Will. Hat der sich verändert«, flüsterte Toby. »Richtig brutal sieht er jetzt aus. Das kommt sicher vom Saufen.«

»Er hat dauernd auf die Uhr gesehen, wahrscheinlich wartet er auf jemanden«, sagte Julian. »Vielleicht auf den falschen Brent. Diesen miesen Gauner würde ich gern noch mal sehen.«

»Verstecken wir uns doch und warten wir auf ihn«, schlug Toby vor. »Zu Hause weiß niemand, dass ich weg bin. Keiner wird mich vermissen.«

»Verstecken wir uns dort drüben in der Scheune«, sagte Julian. Auf Zehenspitzen schlichen sie zu der alten Scheune. Ihr Dach war teilweise eingefallen, ebenso die Mauer. Die Jungen suchten nach einem Platz, wo sie sich hinsetzen konnten. Julian zog ein paar staubige Säcke hervor, darauf ließen sie sich in der Dunkelheit nieder.

Dick schüttelte sich vor Ekel. »Pfui, hier stinkt es nach verfaulten Kartoffeln.«

Julian versetzte ihm einen Stoß. »Pst! Ich höre was!«

Sie hielten den Atem an und lauschten. Deutlich hörten sie jemanden auf Gummisohlen heranschleichen. Gleich darauf pfiff jemand leise.

Julian stand auf und schaute durch das zerbrochene Scheunenfenster. »Ich glaube, zwei Männer stehen unter Wills Fenster«, flüsterte er.

»Auf die beiden hat er gewartet. Er wird jetzt herunterkommen. Hoffentlich verziehen sie sich nicht alle hierher!«

Das war allerdings ein schrecklicher Gedanke! Aber die Jungen konnten die Scheune nicht mehr verlassen, denn eben wurde die Haustür geöffnet, und Will Janes trat heraus. Julian konnte ihn gut sehen, denn er wurde von dem Licht aus Herrn Gringles Zimmer beleuchtet.

Lautlos verschwanden die Männer hinter dem Haus.

»Los, ihnen nach«, flüsterte Julian. »Vielleicht erfahren wir etwas Wichtiges.«

Sie schlichen den drei Männern hinterher, die in Richtung der Glashäuser gingen. Leider konnten die Jungen kein Wort verstehen, denn die drei unterhielten sich im Flüsterton miteinander.

Plötzlich hob ein Mann seine Stimme. Toby erkannte ihn. »Will wird immer sofort wütend, wenn er sich schlecht behandelt fühlt. Anscheinend haben die Gauner ihn übers Ohr gehauen.«

Die beiden anderen Kerle versuchten ihn zu beschwichtigen. Will aber beruhigte sich nicht. »Ich will mehr!«, hörten ihn die Jungen sagen. »Ich hab euch geholfen, ich hab euch hier versteckt, bis die Sache gelaufen war. Also her mit dem Geld oder ich schrei noch lauter!«

Die beiden anderen Männer bekamen es mit der Angst zu tun. Was daraufhin geschah, konnten die Jungen nicht sehen. Aber bald danach hörten sie einen dumpfen Schlag und schon stürzte einer der Kerle zu Boden. Noch ein Schlag und noch ein Sturz! Will lachte auf. Es war ein hässliches Lachen. Ein paar Sekunden später meldete sich aus einem der Fenster eine ängstliche Stimme: »Wer ist da? Was ist geschehen?«

Peng! Glas splitterte klirrend. Will hatte einen großen Stein in eines der Glashäuser geworfen. Die Jungen glaubten ihren Ohren nicht zu trauen, als sie Wills Antwort hörten: »Ich bin’s, Herr Gringle! Der Will. Ich wollte nachsehen, wer sich da rumtreibt. Jemand hat die Scheiben in Ihrem Schmetterlingshaus zertrümmert. Ich wollte ihn fangen, deshalb hab ich so geschrien.«

Er stolperte auf das Haus zu und knipste seine Taschenlampe an. Dabei leuchtete er zufällig den drei Jungen ins Gesicht, die sich hinter einem Busch versteckt hielten.

»Ich hab die Täter!«, schrie er. »Es sind ’n paar Rotznasen, drei kleine Gauner, die das Glas zerbrochen haben! Zwei hab ich erwischt, schnappen Sie sich den dritten!«

Was wird nun geschehen?

Alles ging so schnell, dass die drei Jungen gefangen waren, ehe sie wussten, wie ihnen geschah. Eine Flucht war unmöglich.

Der kräftige Will Janes hatte Dick und Toby am Kragen gepackt und stieß sie vor sich her.

Julian war geradewegs in Herrn Gringles Arme gerannt. Wütend hielt der den Jungen fest. Herr Brent kam ebenfalls angerannt.

»Was fällt euch ein, hier herumzustreunen und unsere Glashäuser kaputtzuschmeißen!«, brüllte Herr Gringle zornig und schüttelte den Jungen. »Alle Schmetterlinge fliegen uns durch die zerbrochenen Scheiben davon!«

»Wir haben die Scheiben nicht zerbrochen!«, schrie Julian.

»Aber klar sind sie’s gewesen!«, rief Will Janes.

»Lügen Sie doch nicht so!«, schrie Toby so laut, dass sich seine Stimme überschlug. »Lassen Sie mich los, Will! Ich bin Toby Thomas von der Billycock Farm. Lassen Sie mich sofort los, sonst kriegen Sie es mit meinem Vater zu tun!«

»Aha, Toby Thomas bist du also?«, höhnte Will. »Toby Thomas, der so ’nen feinen Vater hat, dem der Will Janes plötzlich nicht mehr gut genug ist. Wart nur, morgen erzähl ich der Polizei, was ihr angestellt habt, ihr Verbrecher! Da wird deinem Alten das Lachen schon vergehen! Und ihr habt auch unsere Hühner gestohlen!« Will zerrte die zappelnden Jungen in die Nähe eines Schuppens. Den beiden Schmetterlingsjägern rief er zu: »Bringen Sie den Dritten auch her. Wir sperren sie dort ein, da können sie bis morgen früh zetern, so viel sie wollen!«

Julian sträubte sich verzweifelt. Und dann hörte er etwas: Ein Hund bellte, und das Bellen kam immer näher!

»Timmy, Timmy!«, schrie Dick aus Leibeskräften. Aus der Dunkelheit stürzte sich der große Hund auf Will, der wie angewurzelt stehen blieb.

»Lassen Sie uns sofort los, sonst reißt er Sie in Stücke«, warnte Dick ihn. Timmy schnappte nach Wills Fußknöchel. Will ließ die beiden Jungen los. Aufatmend taumelten sie zur Seite. Dann rannte Timmy auf Julian zu. Gringle und Brent wollten es nicht darauf ankommen lassen. Sie versetzten Julian einen Stoß und machten kehrt. »Das hat noch ein Nachspiel!«, schrie Gringle, ehe er mit Brent im Haus verschwand. Will folgte ihm, so schnell er konnte.

»Puh, das war knapp!«, japste Julian. »Schauen wir mal nach den beiden Halunken, die Will niedergeschlagen hat. Timmy, du bist ein toller Kerl, dich hat der Himmel gerade rechtzeitig geschickt!«

»Ein Glück, dass er unsere Spur so schnell gefunden hat«, sagte Julian. »Timmy ist der beste Hund der Welt.«

Von den Männern war nichts mehr zu sehen. Sie mussten schnell wieder zu sich gekommen und verschwunden sein. »Sie haben sich im richtigen Moment aus dem Staub gemacht«, sagte Dick. »Was tun wir jetzt?«

»Wir gehen ins Lager zurück, was sonst«, antwortete Julian. »Viel schlauer sind wir nicht geworden. Wir wissen jetzt nur, dass Gringle und Brent tatsächlich Schmetterlingszüchter sind, dass Will Janes mit diesen beiden Halunken ein Ding gedreht hat und …«

»… dass er sie hier versteckt und dafür nicht genug Kohle kassiert hat«, ergänzte Dick. »Aber warum hat er sie versteckt und was haben die drei für ’n Ding gedreht?«

»Keine Ahnung«, meinte Julian. »Mir fällt heute Nacht nichts mehr ein.«

Die Mädchen atmeten auf, als sie die Jungen und Timmy zurückkehren hörten, Toby war zu sich nach Hause gelaufen. »Was ist denn passiert? Warum kommt ihr so spät?«, fragte George aufgeregt. »Hat euch Timmy sofort gefunden?«

»Er ist genau im richtigen Augenblick aufgetaucht«, berichtete Julian.«

» Er hat plötzlich so kläglich gewinselt, als würde er spüren, dass ihr Hilfe braucht«, sagte George. »Da haben wir ihn laufen lassen.«

»Wir hatten seine Hilfe wirklich nötig«, gestand Dick kleinlaut und warf sich ermattet auf den Boden. Und dann berichteten die beiden, was sie alles erlebt hatten.

»Irgendwie müssen wir rauskriegen, was da unten los ist«, sagte George. »Es kann mir doch keiner erzählen, dass sich alles nur um harmlose Flattertiere dreht.«

»Wir könnten morgen früh wieder auf die Schmetterlingsfarm gehen«, überlegte Julian. »Und die alte Frau Janes so weit bringen, dass sie uns ein paar Geheimnisse verrät.«

»Glänzende Idee!«, rief George. »Sie müsste eigentlich wissen, was ihr Sohn treibt und ob er fremde Leute bei sich versteckt hält. Klar, die alte Frau Janes könnte uns was verraten – wenn sie will!«

Die fünf Freunde, sogar Timmy, erwachten am nächsten Morgen sehr spät. Die Speisekammer war ziemlich leer, und ihr Frühstück bestand aus Brot, Butter und Käse, zu trinken gab es Wasser.

»Ich glaube, wir gehen gleich zur Schmetterlingsfarm«, sagte Julian, und mit Timmy im Schlepptau machten sie sich auf den Weg. Je näher sie kamen, desto vorsichtiger gingen sie. Sie wollten Will Janes nicht in die Arme laufen.

»Schaut mal, dort rackert sich Frau Janes mit ihrer Wäsche ab. Anne, kannst du ihr nicht helfen? Das ist doch ’ne prima Gelegenheit.«

Anne lief zu der alten Frau. »Lassen Sie mich bitte helfen.« Frau Janes wandte sich um, und Anne erschrak, als sie bemerkte, dass das rechte Auge der Frau verletzt war.

»Wie sind Sie denn zu diesem blauen Auge gekommen?«, fragte das Mädchen. »Mein Gott, wie viel Wäsche Sie haben!«

Frau Janes stand völlig überrumpelt da. Wortlos ließ sie Anne arbeiten, wandte aber den Blick nicht von ihr. »Wo sind denn Herr Gringle und Herr Brent?«, erkundigte sich Anne, während sie die Wäsche auf die Leine hängte.

Frau Janes murmelte etwas. Anne bekam mit der Zeit aus der Alten heraus, dass die Männer auf Schmetterlingsjagd waren. »Und wo ist Ihr Sohn Will?«, erkundigte sie sich, denn Julian gab ihr ein Zeichen.

Frau Janes begann zu schluchzen. Sie verbarg ihr Gesicht in ihrer Schürze. So taumelte sie wie blind auf die Küche zu.

»Was ist denn los mit ihr?«, sagte Dick. Er rannte zur Küchentür und begleitete die alte Frau zu ihrem Schaukelstuhl. Sie ließ nun die Schürze vom Gesicht fallen und blickte Dick an.

»Du hast mir doch gestern das Geld gegeben«, murmelte sie und streichelte seine Hand. »Das war nett von dir. Aber mir bringt alles Unglück. Mein Sohn ist so böse!«

»Hat er Ihnen das Auge blau geschlagen?«, erkundigte sich Dick. »Wann? Heute?«

»Ja, er wollte Geld von mir haben, er will immer nur Geld«, schluchzte die Frau. »Und ich wollte ihm keins geben, da hat er mich geschlagen. Dann sind die Polizisten gekommen und haben ihn verhaftet.«

»Was, man hat ihn verhaftet? Etwa heute früh?«, fragte Dick. Die anderen Kinder traten neugierig näher. Na so etwas!

»Sie behaupten, er ist ein Dieb«, schluchzte Frau Janes weiter. »Er hat die Enten von Bauer Harms gestohlen. Aber diese beiden Männer haben meinen Sohn dazu gebracht. Früher war er ein guter Junge.«

»Welche Männer?«, fragte Dick. »Erzählen Sie! Wir wollen Ihnen helfen!«

»Die Männer, die meinen Sohn vom rechten Weg abgebracht haben, sind die Diebe«, sagte sie.

»Wo sind sie denn jetzt?«

Frau Janes packte Dicks Hand und zog den Jungen näher zu sich heran. »Vier Männer waren hier«, murmelte sie leise. »Sie haben meinem Sohn Geld versprochen, wenn er sie hier versteckt. Weißt du, sie hatten irgendein Geheimnis.«

Dicks Herz klopfte wild. Nun endlich würde er erfahren, was hier los war!

»Irgendetwas haben sie beobachtet«, flüsterte Frau Janes. »Oben auf dem Berg. Manchmal tagsüber, manchmal in der Nacht, immer beobachtet! Versteckt waren sie oben in meinem Zimmer, ich musste hier in der Küche schlafen. Ich hab für sie kochen müssen, aber Geld habe ich keins dafür gekriegt.« Jetzt weinte sie hemmungslos.

»Kommt, wir dürfen sie nicht länger aufregen«, sagte George mitfühlend.

Sie hörten Schritte vor dem Haus – Herr Gringle!

»Was, ihr seid schon wieder da!«, schrie Herr Gringle, als er die Kinder sah. »Ich habe bereits der Polizei von euch erzählt, als sie hier waren, um Will Janes zu holen. Jetzt seid ihr an der Reihe. Na wartet, ihr kriegt eure Strafe schon! Nichtsnutziges Gesindel! Streunt rum und schlagt Glashäuser kaputt! Wie könnt ihr es wagen, wieder herzukommen?«

Wo soll man suchen?

»Verschwinden wir«, sagte George. »Mehr kriegen wir aus der alten Frau sowieso nicht raus. Ich bin froh, dass ihr Sohn eingebuchtet worden ist. Wenigstens ist er für ’ne Weile aus dem Verkehr gezogen und kann nicht mehr rumprügeln.«

Herr Gringle wollte sich noch weiter aufregen, aber die vier hatten sein Gebrüll satt.

»Wir gehen jetzt, Herr Gringle«, wandte sich Julian an ihn. »Wir freuen uns schon darauf, mit den Polizisten zu sprechen. Hier passieren ’ne Menge Dinge, von denen Sie keinen blassen Schimmer haben! Sie interessieren sich ja bloß für Ihre dämlichen Schmetterlinge, sonst merken Sie gar nichts, alles andere ist Ihnen piepegal!«

»Ist das vielleicht ein Verbrechen?«, empörte sich Herr Gringle. »Ich mische mich nicht in anderer Leute Angelegenheiten ein wie ihr!«

»Sehr bequem! Aber es hätte nicht geschadet, wenn Ihnen aufgefallen wäre, dass dieser Will seine Mutter misshandelt!«, schrie Julian und bekam dabei einen roten Kopf. »Wahrscheinlich haben Sie noch nicht mal ihr blaues Auge bemerkt. Nein? Genauso hab ich mir das vorgestellt! Sie sollten sich schon mal auf ein paar unangenehme Fragen von der Polizei gefasst machen. Warum hier zum Beispiel fremde Männer versteckt gehalten wurden.«

»Was faselst du da wieder? Ich verstehe kein Wort!« Herr Gringle war außer sich. »Männer? Was für Männer?«

»Vielleicht überlegen Sie mal! Viel Spaß dabei«, antwortete Julian. Die fünf gingen und ließen einen sehr beunruhigten Herrn Gringle zurück.

»Das geschieht ihm recht«, meinte Julian. »Die arme Frau könnte tot umfallen und er würd’s nicht mal merken. Bei dem müsste man wahrscheinlich eine Raupe sein, damit er reagiert.«

»Was hat eigentlich Frau Janes damit gemeint, dass die Männer den Berg beobachtet haben?«, wollte Anne wissen. »Was haben sie auf dem Berg beobachtet? Einer von ihnen war bestimmt dieser angebliche Brent.«

»Du hast recht«, sagte Julian aufgeregt und schlug sich an die Stirn. »Und die haben nicht den Berg beobachtet, sondern den Flugplatz! Da hätt ich Trottel schon früher drauf kommen können! Und Will Janes haben sie Geld gegeben, damit er sie versteckt. Klar, das ist es!«

»Julian, vielleicht haben die Männer was mit den gestohlenen Flugzeugen zu tun«, rief George.

»Ja, genau!«, antwortete Julian. »Sonnenklar! Wisst ihr was, wir gehen zu Toby, vielleicht ist sein Vater da. Wir sollten ihm schnell alles erzählen.«

»Gute Idee!«, rief Anne erleichtert.

Sie rannten den Berg hinunter zur Billycock Farm und riefen nach Toby. Toby erschien in einem Scheunentor. Er sah sehr blass aus, denn er hatte schlecht geschlafen.

»Wo ist dein Vater?«, fragte Julian. »Wir wollen ihm erzählen, was wir rausgefunden haben. Er weiß bestimmt Rat. Wir sind am Ende unserer Weisheit.«

»Ich hole ihn!« Toby eilte davon und kam kurz darauf mit seinem Vater zurück.

»Na schön, was ist denn geschehen?«, erkundigte sich Herr Thomas, der nur ungern seine Arbeit unterbrach. Als er die Gesichter der Jungen sah, verstand er gleich, dass es ernst war. »Habt ihr etwas angestellt?«, fragte er freundlich.

»Wir nicht. Wir haben bloß ’ne Menge erfahren und denken, dass Sie vielleicht wissen, was man damit anfangen kann.« Julian begann also von der Schmetterlingsfarm, von dem Mann, den er in der Nacht auf dem Berg getroffen hatte, und von Will Janes zu erzählen, der seine alte Mutter misshandelte. Der Bauer nickte. »Ja, ja, Will hat sich sehr verändert. Er ist in schlechte Gesellschaft geraten.«

»Ein paar von diesen Typen haben wir bereits getroffen«, sagte Julian und berichtete weiter von dem Abenteuer in der letzten Nacht und wiederholte nun, was die alte Frau ihnen heute früh verraten hatte.

»Das haut einen doch glatt um«, meinte Herr Thomas. »Dieser Gauner! Krumme Dinger drehen und dann noch die eigene Mutter misshandeln! Er muss aussagen, wer diese Männer waren und was sie in der Nacht auf dem Berg getrieben haben. Bestimmt wollten sie den Flugplatz beobachten. Vielleicht haben sie irgendetwas mit dem Diebstahl der Flugzeuge zu tun.«

Tobys Gesicht wurde vor Aufregung knallrot. »Vater, vielleicht haben diese Männer die Flugzeuge entführt! Zwei haben Jeff und Ray überwältigt und sie irgendwohin verschleppt. Und die beiden anderen haben die Maschinen entführt. Jeff und Ray werden bestimmt irgendwo gefangen gehalten.«

»Vielleicht hast du recht, Toby«, meinte sein Vater. »Wir müssen es sofort der Polizei melden. Vielleicht gelingt es, Will zum Reden zu bringen.«

Toby war ganz zappelig. »Ich bin sicher, dass Jeff unschuldig ist. Vater, ruf die Polizei an, schnell!«

Herr Thomas eilte zum Telefon und erzählte den Beamten, was er wusste.

»Wir werden den Gefangenen befragen«, sagte der Mann am Telefon. »Wir melden uns bei Ihnen in etwa einer halben Stunde wieder.«

Diese halbe Stunde war die längste im Leben der Kinder. Jeden Augenblick warf Julian einen Blick auf seine Uhr. Keiner konnte still sitzen. Auch Anne war zappelig. Sie hätte sich gern die Zeit mit Benny vertrieben, aber weder er noch das Ferkel waren da.

Als das Telefon klingelte, sprangen alle hoch wie von der Tarantel gestochen. Herr Thomas nahm den Hörer ab. »Ja, ich höre. Was gibt es Neues? Aha, ja … ja!« Der Bauer hielt die Muschel dicht ans Ohr und nickte immer wieder.

Die Augen der Kinder hingen an seinem Gesicht, als könnten sie daraus die Neuigkeiten ablesen.

»Ja, das ist schlimm«, hörten sie Herrn Thomas sagen. Erschrocken sahen sie einander an. »Ich danke Ihnen! Natürlich, ich mache mir große Sorgen.«

Er legte den Hörer auf und schaute die Kinder ernst an. Toby packte ihn am Ärmel und rief: »Was ist denn? Hat Jeff das Flugzeug gestohlen?«

»Nein«, antwortete sein Vater. Toby stieß einen Freudenschrei aus. »Ich wusste es ja!«

»Warte ab, mein Junge«, sagte Herr Thomas mit belegter Stimme.

»Was denn?«

»Will Janes hat gestanden, dass diese vier Männer hier auf dem Billycock Hill waren, um die Flugzeuge zu stehlen. Zwei von ihnen waren hervorragende Piloten. Die beiden anderen waren kleine Gauner, die die Aufgabe hatten, Jeff und Ray beiseitezuschaffen. Sie schlugen die beiden nieder, schleppten sie vom Flugplatz weg und versteckten sie irgendwo. Inzwischen starteten die beiden fremden Piloten. Als Alarm gegeben wurde, waren sie schon weg.«

»Dann sind also bei dem Absturz die fremden Piloten ums Leben gekommen, nicht Jeff und Ray?«, fragte Julian.

»Stimmt. Und jetzt kommt das Beunruhigende. Die beiden anderen Gangster haben Janes nicht verraten, wo sie Jeff und Ray gefangen halten. Sie haben Will nichts bezahlt, weil die Flugzeuge abgestürzt sind und der Plan fehlschlug. Deshalb ist ja Will so sauer. Er hat eine Stinkwut, und das ist unser Glück, sonst hätte er wohl nicht ausgepackt.«

»Wahrscheinlich sind diese Schurken inzwischen über alle Berge und lassen Jeff und Ray irgendwo verhungern«, sagte Toby, dem Heulen nahe.

»So schrecklich es klingt, mit dieser Möglichkeit muss man rechnen«, sagte sein Vater und nickte. »Es sei denn, es gelingt, sie so rasch wie möglich zu befreien. Kopf hoch, ein Mensch kann ziemlich lange ohne Nahrung aushalten.«

»Vater, wir müssen die beiden unbedingt finden!«, rief Toby außer sich.

Sein Vater nickte. »Das sagt der Polizeiinspektor auch. Es sind bereits Suchmannschaften unterwegs, aber wo soll man suchen?«

Wo soll man suchen? Die Kinder wiederholten diesen Satz in Gedanken. Ja, wo soll man suchen?

Ein Morgen mit viel Arbeit

Nach Herrn Thomas’ Worten herrschte betroffenes Schweigen. Wo konnten Jeff und Ray sein? Lagen sie irgendwo gefangen und fragten sich verzweifelt, was mit ihren Flugzeugen passiert war?

Sicher machten sie sich Vorwürfe, dass sie sich hatten überwältigen lassen und dass die Maschinen in die falschen Hände geraten waren.

»Ich hätte nie gedacht, dass ein Flugzeug so leicht geklaut werden kann«, wunderte sich Dick. »Da muss doch jemand vom Flughafenpersonal die Hände im Spiel gehabt haben.«

»Bestimmt!«, antwortete Herr Thomas. »Alles war bis ins Kleinste vorbereitet. Natürlich hatten die Männer Glück, dass es gerade stürmte und regnete. Sie konnten also ihre Vorkehrungen ungesehen und ungehört durchführen.«

»Ich kapiere bloß nicht, warum die angeblich so sicheren Warnanlagen nicht funktioniert haben«, sagte George.

»Warnanlagen kann man ausschalten, Mädchen. Die haben alles einkalkuliert, diese Gauner.« Herr Thomas lachte grimmig auf.

»Ich begreife einfach nicht, dass weder Gringle noch Brent etwas gehört oder einen Verdacht gehabt haben, obwohl sich doch vier wildfremde Männer bei ihnen herumtrieben«, meinte Julian.

»Die haben doch nichts anderes als ihre Schmetterlinge im Kopf«, meinte Toby verächtlich. »Ja, wenn die Schurken Flügel gehabt hätten, dann hätten sie sie beachtet.«

»Und was tun wir nun?«, fragte Julian. Er wandte sich an Herrn Thomas, der in Gedanken versunken war. »Glauben Sie, dass wir helfen können?«

»Ich bezweifle es«, antwortete Herr Thomas. »Auf dem Polizeirevier liegt eine Meldung über einen gestohlenen Wagen vor, der mit überhöhter Geschwindigkeit in nördlicher Richtung fuhr. Leider hat die Polizei ihn aus den Augen verloren. Typisch! Man nimmt an, dass darin Jeff und Ray entführt und in ein Versteck gebracht wurden. Man hat zwar Straßensperren errichtet, aber bisher ohne Erfolg. Wir können nichts tun als warten.«

Die Kinder ließen die Köpfe hängen.

»Ich muss nun wieder an meine Arbeit«, sagte Herr Thomas. »Wo ist deine Mutter, Toby? Erzählt ihr, was los ist.«

»Sie ist einkaufen gefahren.« Toby schaute auf die Uhr. »Gegen Mittag wollte sie wieder da sein.«

»Benny ist vermutlich bei ihr«, meinte Herr Thomas. »Und Curly? Er hat doch nicht etwa dieses Schwein mitgenommen?«

»Das hat er bestimmt getan«, meinte Toby und versank sofort wieder in sorgenvolles Grübeln

»Sollen wir dir nicht heute Vormittag ein wenig auf dem Hof helfen, Toby?«, fragte Anne in das Schweigen. Sie wusste, dass Toby viel zu tun hatte. Außerdem hielt sie es für wichtig, dem Jungen heute etwas Gesellschaft zu leisten.

»Mensch, das wäre toll!«, sagte Toby. »Ich habe meinem Vater versprochen, heute den Hühnerstall zu kalken. Julian und Dick, ihr könntet mir dabei helfen, dann sind wir bis zum Mittagessen fertig.«

»Abgemacht!« Julian und Dick nickten.

»Also, ich hole den Kalk und die Bürsten«, rief Toby, der gleich etwas zuversichtlicher wirkte.

»Augenblick mal, wir können doch auch helfen!«, rief George. »Bring ein paar Bürsten mehr mit.«

»Aber nein, George, das ist eine scheußliche Arbeit, nichts für Mädchen«, entgegnete Toby und ging mit den beiden Jungen weg. George schaute ihm wütend nach.

»Jetzt hast du George schwer beleidigt«, sagte Dick.

Toby sah ihn erstaunt an. »Wieso? Ach, du liebe Zeit! Ich hab total vergessen, dass sie nicht wie ein Mädchen behandelt werden will. Moment mal!« Er lief noch einmal zurück und rief: »Du, George, möchtest du nicht etwas für meine Mutter erledigen? Sie hat nie Zeit, Unkraut zu jäten, ist aber immer entsetzt, weil der Garten so unordentlich aussieht. Willst du mit Anne nicht ein bisschen gärtnern?«

»Na klar!«, rief Anne. »Gib uns zwei Hacken und einen Korb für das Unkraut. George, schau doch nicht so finster drein! Wir jäten dieses ganze Blumenbeet, damit sich Frau Thomas freut. Ich bin wirklich nicht scharf drauf, in einem Hühnerstall rumzukriechen. Draußen ist’s doch viel schöner.«

»Wo du recht hast, hast du recht«, gab George zu.

»Wie schade, dass Benny nicht zu Hause ist«, meinte Anne, als die beiden mit Hacken und einem Korb bewaffnet mit der Arbeit begannen. »Er und sein lustiges Ferkel gehören zu meinen schönsten Ferienerlebnissen.«

»Ja, die beiden sind wirklich einmalig«, sagte George und zog ein großes Bündel Grünzeug aus der Erde. »In diesem Beet gibt es mehr Unkraut als Blumen.«

An diesem Vormittag leisteten die Kinder eine Menge. Schließlich war der Hühnerstall gescheuert und ausgekalkt, die Türen standen sperrangelweit offen, damit er austrocknen konnte. Die Mädchen hatten das große Blumenbeet vom Unkraut gesäubert und waren mit sich selbst sehr zufrieden.

Ungefähr um Viertel vor eins hörten sie das Brummen eines Motors. »Das muss Frau Thomas sein«, sagte George.

Die Jungen gingen gerade vorüber und schwenkten ihre leeren Eimer. Auch Timmy war dabei. Ein paar weiße Kalkflecken zierten sein Fell.

»Hallo!«, rief Dick. »Euer Beet erkennt man kaum wieder, man sieht jetzt, dass Blumen darauf wachsen!«

»Ja, es sieht jetzt viel besser aus«, meinte Anne und strich sich das Haar aus der Stirn. »Toby, ich glaube, deine Mutter ist wieder da. Wir gehen jetzt, ihr wollt sicher zu Mittag essen. Und wir auch.«

George wandte sich an Dick: »Anne und ich gehen schon mal voraus, um das Essen zu richten. Ihr könnt ja vielleicht Frau Thomas noch nach ein paar Lebensmitteln fragen.«

»Machen wir«, sagte Dick und nickte.

Die Jungen wuschen sich unter einer Pumpe die Hände. Toby war zu seiner Mutter gerannt, um ihr die letzten Neuigkeiten zu erzählen. Sie war natürlich auch sehr beunruhigt.

Als sie Julian und Dick kommen hörte, schaute sie sich um. »Jetzt hab ich geglaubt, es ist Benny. Wo ist er denn?«

»Benny? War er denn nicht mit dir einkaufen?«, wunderte sich Toby.

Frau Thomas schaute Toby erstaunt an. »Benny ist zu Hause geblieben. Ich nehm ihn doch nie zum Einkaufen mit, er nervt mich bloß.«

»Aber Mutter, ich habe ihn den ganzen Vormittag nicht gesehen!«, rief Toby. »Er ist nicht auf dem Hof. Schon seit ein paar Stunden habe ich nichts von ihm gehört.«

Die Mutter war entsetzt. »Ja, um Himmels willen, wo steckt er denn? Ich dachte, du passt auf ihn auf!«

»Und ich dachte, du hast ihn mitgenommen«, erwiderte Toby heftig.

»Mein Gott, wo steckt er nur?«, sagte Julian. »Vielleicht ist er auf den Billycock Hill gelaufen, um uns zu besuchen.«

»Toby, die Pferdeschwemme!«, schrie Frau Thomas und wurde kreidebleich. »Lauf schnell hin, mein Gott, er wird doch nicht hineingefallen sein! Schau auch unterm Dach der Scheune nach und im Maschinenschuppen.«

Sie wandte sich an Julian und Dick, die ratlos neben ihr standen. »Lauft hinauf auf den Billycock Hill und ruft überall nach ihm. Vielleicht hat er sich dort oben verirrt. Mein kleiner Benny!

Eine seltsame Nachricht

Toby raste entsetzt zur Pferdeschwemme. Der Teich war in der Mitte sehr tief und Benny konnte nicht schwimmen! Dick und Julian hasteten auf den Billycock Hill. Unterwegs riefen sie immer wieder: »Benny! Benny, wo bist du? Benny!«

Sie kletterten den steilen, heidebewachsenen Hang hinauf und suchten nach einer Spur des kleinen Jungen. Allmählich wurde ihnen mulmig zumute. »Benny! Benny!«, schrien sie.

»Vielleicht ist er im Lager«, meinte Dick. »Er wollte uns doch dort besuchen.«

»Hoffentlich«, antwortete Julian. »Aber ich kann mir nicht vorstellen, wie er den Weg gefunden hat.«

»Es kann ja sein, dass die Mädchen ihn getroffen haben«, sagte Dick. »Na, heute ist was los! Keiner weiß, wo Jeff und Ray stecken, Benny ist spurlos verschwunden. Wer weiß, was noch alles passiert!«

»Hör bloß auf! Mir reicht’s allmählich«, meinte Julian. »Warum geraten wir bloß immer in solche Abenteuer? Nie verleben wir friedliche Ferientage.«

Dick warf Julian einen Seitenblick zu und meinte grinsend: »Gemütliche, ruhige Ferien, wenn ich das schon höre! Wie langweilig! Los, rufen wir wieder!«

Endlich hatten sie das Lager erreicht. Von Benny keine Spur. Timmy und die Mädchen waren allein.

Anne und George erschraken sehr, als sie von Bennys Verschwinden hörten. Anne wurde bleich. »Wir müssen ihn sofort suchen! Sofort!«

»Am besten, wir suchen in allen Richtungen«, sagte George. »Jeder nimmt sich einen Teil des Berges vor.«

»Ja, das ist das Beste«, sagte Julian und biss hungrig in ein Brot, das er sich noch schnell geschmiert hatte. In seine Hosentasche steckte er ein paar Radieschen. »Anne und George, ihr nehmt euch diesen Hang hier vor. Lasst kein Gebüsch und keine Mulde aus. Dick und ich gehen auf den anderen Berghang.«

Sie zogen los und bald hallten die Stimmen der Kinder und das Echo über den ganzen Berg. »Benny! Benny! Benny! Halloooooo! Benny!« Die vier durchsuchten wirklich selbst die kleinsten Buschgruppen. Timmy leistete ihnen dabei natürlich Gesellschaft. Er schnüffelte überall herum.

Julian rannte allein zur Schmetterlingsfarm, aber auch dort war weder eine Spur von Benny noch von sonst jemandem. Nicht einmal Frau Janes war da.

George und Anne, die noch immer auf ihrem Berghang suchten, trafen die beiden Schmetterlingssammler auf der Jagd und riefen ihnen zu: »Haben Sie einen Jungen mit einem Ferkel gesehen?«

Die Männer antworteten barsch: »Nein, wir haben niemanden gesehen!«

Nach zwei Stunden vergeblichen Suchens beschlossen die Kinder aufzugeben. Die Jungen hatten sich inzwischen wieder mit den Mädchen getroffen, standen ratlos da und überlegten, was sie jetzt tun sollten. Plötzlich spitzte Timmy die Ohren und bellte. Es war ein kurzes, aufgeregtes Bellen, das sehr deutlich ausdrückte: Ich habe etwas Ungewöhnliches gehört, geht doch mal nachsehen!

»Was ist denn, Timmy, was denn?«, schrie George sofort. »Such doch, such!« Timmy trabte mit gespitzten Ohren davon. Immer wieder blieb er stehen und lauschte, dann lief er weiter.

Die Kinder horchten auch, aber sie hörten nichts, keinen Ruf, kein Weinen oder Jammern.

»Na so was, er läuft hinunter in die Richtung der Höhlen«, stellte Julian fest. »Die Höhlen! Warum haben wir nicht an die gedacht! Wie konnte der kleine Kerl den Weg dorthin finden?«

»Er ist bestimmt Curly gefolgt«, meinte Anne. »Diesmal ist das Schweinchen wahrscheinlich tatsächlich davongelaufen.«

»Hoffen wir, dass es wirklich Benny ist«, sagte Julian. »Ich höre keinen Ton. Ihr vielleicht?«

Aber eine Minute später hörten alle etwas, nämlich ein kleines, müdes Stimmchen, das rief: »Curly, Curly! Komm her!«

»Benny!«, schrien alle und stürzten davon, dass der Heideboden unter ihren Füßen bebte.

Timmy war natürlich als Erster bei dem Kleinen. Als die Kinder näher kamen, sahen sie, wie der Hund den kleinen Jungen zärtlich ableckte. Benny hatte liebevoll seine Ärmchen um Timmys Nacken geschlungen. Mutterseelenallein saß er genau vor dem Höhleneingang.

»Benny, Benny, dass wir dich endlich gefunden haben!«, rief Anne.

»Curly ist davongerannt«, erzählte er. »Curly ist dort drinnen!« Er zeigte auf die Höhle.

»Gott sei Dank, dass du ihm nicht nachgelaufen bist«, sagte George. »Niemals hätten wir dich wieder gefunden. Komm, du musst sofort nach Hause.«

Als sie den Kleinen hochheben wollte, begann er wild zu strampeln und zu schreien: »Nein, nein! Ich will erst Curly wiederhaben!«

»Wenn Curly genug von der Höhle hat, kommt er zurück«, beruhigte ihn Anne. »Aber deine Mutter ist ganz traurig, dass du weggelaufen bist.«

»Curly, Curly, komm raus!«, weinte Benny nur.

»Wir müssen Benny unbedingt sofort nach Hause bringen«, sagte Dick. »Seine Mutter dreht sicher schon fast durch. Curly kommt schon wieder ans Tageslicht, Schweine sind intelligent, das kannst du mir glauben. George, heb doch Benny hoch.«

»Curly wird nachkommen«, tröstete George den Kleinen und schleppte ihn vom Höhleneingang weg. »Aber jetzt gehen wir erst mal zu deiner Mutter!«

Frau Thomas war einem Nervenzusammenbruch nahe und brach in Freudentränen aus, als sie ihren kleinen Jungen wiederhatte. Sie schloss ihn überglücklich in ihre Arme.

»Curly ist davongerannt«, sagte Benny natürlich sofort. Er wurde an den Tisch gesetzt und begann mit großem Appetit zu essen. Alle setzten sich um ihn herum und schauten ihm zu. Er fand es großartig, im Mittelpunkt zu stehen!

Eine Stunde später, als die vier Freunde und Toby gerade damit beschäftigt waren, den Ententeich zu säubern, kam Curly zurück. Plötzlich stand er da und quiekte. Fassungslos starrten die Kinder ihn an.

»Curly, da bist du ja wieder! Du bist vielleicht ein schlimmes Ferkel!«, rief George. Timmy kam angerannt, beschnüffelte das Ferkel und leckte ihm zärtlich über den Kopf. Curly drehte sich im Kreis und suchte offensichtlich Benny. Darüber musste Julian sehr lachen, doch dann rief er: »Das Ferkel ist am Rücken schmutzig, wie ein richtiges Ferkel. Nein, halt mal! Da hat jemand was draufgeschrieben! Komm her, lass sehen!«

Er schnappte sich das Schweinchen und betrachtete die ziemlich verschmierte Schrift. »Ich kann es nicht entziffern«, sagte er. »Jemand hat etwas auf seinen rosa Rücken geschrieben. So was Blödes! Ich wasch es schnell weg!«

»Warte!«, rief Dick. »Warte, ist das nicht ein J und ein T? Darunter stehen noch zwei Buchstaben, ein R und V, nein, es ist ein W, die Hälfte des Buchstabens ist wahrscheinlich vom Heidekraut weggewischt worden.«

Alle starrten aufgeregt auf das Schweinchen. »J – T und R – W«, flüsterte Toby und atmete kaum dabei. Plötzlich stieß er einen Schrei aus. »Das heißt Jeff Thomas und Ray Wells! Was soll das? Wer hat das geschrieben?«

»Da sind noch ein paar Buchstaben«, rief Julian. »Halt das Ferkel fest, Dick. Wir müssen versuchen herauszukriegen, was sie bedeuten.«

Sie betrachteten die verschmierten Zeichen von allen Seiten, sie drehten sogar das quiekende und strampelnde Ferkel hin und her. Die Buchstaben waren kaum zu entziffern. Plötzlich rief Dick: »He, das sind sechs Buchstaben! Mensch, halt doch dieses Quietschvieh fest! Das Wort bedeutet Höhlen. Der erste Buchstabe kann ein E oder ein H sein, der dritte wieder, der letzte ist ganz bestimmt ein N. Ich bin fest davon überzeugt, dass es Höhlen heißt.«

»Dann hat man also Jeff und Ray in die Höhlen verschleppt!«, rief Julian. »Wo ist dein Vater, Toby?«

Herr Thomas war bald gefunden. Kopfschüttelnd betrachtete er das verschmierte Schweinchen. »Ja, das könnte tatsächlich ›Höhlen‹ heißen. Hätte nie gedacht, dass ich dem kleinen Lauser noch mal dankbar dafür bin, dass er dauernd ausreißt.«

»Was jetzt, Herr Thomas?«, fragte Julian. »Sollen wir sofort in die Höhlen gehen? Rufen Sie bei der Polizei an? Die werden sich wundern!«

»Beides«, antwortete Herr Thomas und hatte bereits den Telefonhörer in der Hand. »Die Polizei muss umgehend in Kenntnis gesetzt werden. Ihr rennt, so schnell ihr könnt, zu den Höhlen. Nehmt ein Knäuel Schnur mit und bindet ein Ende am Eingang fest. Sicher hat man Jeff und Ray nicht in einem der Stollen versteckt, die mit Seilen gesichert sind und wo immer wieder Besucher durchlaufen. Ohne die Schnur findet ihr nicht zurück. Beim Rückweg braucht ihr das Knäuel nur wieder aufzuwickeln. Und vergesst Timmy nicht, er kann vielleicht nützlich sein.«

»Auf jeden Fall!«, rief Julian. »Und das Ferkel nehmen wir auch mit.«

Die fünf Freunde und Toby machten sich sofort auf den Weg. Sie rannten mit Timmy um die Wette. Nur derjenige, der gerade das fette Schweinchen schleppte, keuchte hinterdrein.

»Jeff, Ray, wir retten euch!«, japste Toby immer wieder. »Wir kommen! Haltet aus, wir kommen schon!«

Der gute Timmy

Keuchend hasteten die fünf Kinder mit Timmy den Billycock Hill hinauf. Julian schleppte jetzt das erschrockene kleine Ferkel, das sich wehrte und quiekte, aber niemand beachtete es weiter. Erst in den Höhlen sollte es zum Mittelpunkt der Ereignisse werden.

Schließlich hatten sie den Weg zu den Höhlen erreicht. Während des Laufens stoben die Kalksteinbrocken unter ihren Füßen auf. Endlich standen sie vor dem Höhleneingang.

»Timmy!«, rief George, als Julian das vor Angst zitternde Schweinchen auf die Erde stellte und festhielt. »Timmy, komm her! Schnuppere an Curly, ja, brav, überall, und nun lauf ihm nach, lauf ihm nach, ihm nach, ihm nach! Timmy, ihm nach! Los, Curly, lauf weg!«

Dick hatte mittlerweile ein Ende der Schnur an einem Busch festgebunden, der dicht am Höhleneingang stand.

Timmy wusste genau, was ein richtiger Spürhund tun muss. Gehorsam beschnüffelte er Curly, dann senkte er seine Schnauze zur Erde, um die Fährte des Ferkels zu finden, und rannte in die erste Höhle.

Hier blieb er stehen und schaute die Kinder fragend an. »Weiter, Timmy, lauf nur weiter! Immer Curlys Spur nach!« Timmy rannte ein Stück vorwärts, dann kehrte er zu dem Schweinchen zurück. Offensichtlich hielt er das Ganze für ein ziemlich blödes Spiel. Wieso sollte er der Spur eines Tieres folgen, das dicht hinter ihm herrannte? »Timmy, denk dir nichts dabei!«, rief George. »Lauf weiter. Such, such!«

Gehorsam senkte Timmy seine Schnauze wieder auf den Boden. Wäre er ein Mensch gewesen, hätte er seinem Frauchen wahrscheinlich einen Vogel gezeigt. Er lief in die prächtige Höhle, in der die »Eiszapfen« leuchteten, die Stalagmiten und Stalaktiten, von denen viele wie glänzende Säulen aussahen. Zum Glück hatten es sich die Kinder zur Gewohnheit gemacht, immer ihre Taschenlampen mitzunehmen, die sie alle seit dem Betreten der Höhlen eingeschaltet hatten. Dann kam Timmy in die andere Höhle, die in allen Regenbogenfarben schimmerte. Noch durch eine weitere Höhle folgten die Kinder, und dann standen sie an der Stelle, wo sich der Weg gabelte.

»Jetzt bin ich mal gespannt«, sagte George. »Ich wette, dass Timmy nicht den gewöhnlichen, den mit dem Seil, wählt …« Kaum hatte sie das ausgesprochen, als Timmy bereits in dem nach links abzweigenden, nicht mit einem Seil gesicherten Stollen die Spur aufnahm. Die Kinder folgten ihm mit ihren hell leuchtenden Taschenlampen. »Das dachte ich mir!«, rief George, und ihre Stimme kehrte sofort als Echo zurück. »Dachte ich mir, dachte ich mir, ich mir, ich mir …«

»Jetzt geht mir ein Licht auf! Denkt an den grässlichen Lärm, den wir gestern hier gehört haben, an dieses durchdringende Pfeifen und Heulen!«, rief Dick. »Sicher waren das die Verbrecher, die Jeff und Ray hier hereinzerrten. Sie haben Timmys Gebell gehört und befürchtet, wir könnten kommen. Deshalb wollten sie uns mit diesem grässlichen Lärm abschrecken. Und wir Idioten sind prompt darauf reingefallen!«

»Es war aber auch wirklich zum Fürchten«, verteidigte sich Anne. »Schaut, da gabelt sich der Weg schon wieder.«

»Timmy wird schon den richtigen Weg finden«, meinte George. Tatsächlich wählte er, ohne zu zögern, mit gesenkter Schnauze den linken Stollen.

»Eigentlich hätten wir gar keine Schnur gebraucht«, sagte Toby. »Meint ihr nicht, dass Timmy uns wieder sicher hinausführt?«

»Klar, auf ihn ist mehr Verlass als auf ein abgewickeltes Knäuel. Dick, lass es hier liegen, die Schnur ist sowieso zu kurz. Wenn schon, dann hätten wir mehrere Knäuel mitnehmen sollen.«

Plötzlich hob Timmy den Kopf und lauschte. Hörte er Jeff und Ray? Er bellte laut auf, und aus der Dunkelheit des Stollens erklang schwaches Rufen: »Hallo! Hallo! Hierher! Hierher!«

»Das ist Jeff!«, schrie Toby und machte einen Freudensprung. »Jeff! Hörst du mich? Jeff!«

Sofort meldete sich die Stimme wieder: »Toby, hierher! Hierher!«

Timmy rannte den Gang hinunter und blieb dann stehen. Zuerst wussten die Kinder nicht, warum, dann sahen sie, dass der Weg zu Ende war. Vor ihnen erhob sich eine gerade Wand. Und doch hörten sie deutlich Jeffs Stimme!

»Hier sind wir, hier!«

»He, da ist ein Loch, da geht’s in eine andere Höhle runter!«, rief Julian aufgeregt und leuchtete mit seiner Taschenlampe auf eine Stelle, an der sich ein gähnender schwarzer Abgrund auftat. »Dort unten stecken sie! Hallo, Jeff, sind Sie da unten?«

Er richtete den Strahl seiner Lampe direkt senkrecht nach unten. Auf dem Boden der unteren Höhle lag Ray, neben ihm stand Jeff und blinzelte in das helle Licht.

»Gott sei Dank, dass ihr uns gefunden habt!«, rief er. »Wir hatten schon beinahe die Hoffnung aufgegeben. Ray hat sich den Knöchel verstaucht, als er hier heruntergestoßen wurde.«

»Jeff, ich bin so froh! Ich habe immer gewusst, dass ihr die Flugzeuge nicht entführt habt! Ich hab’s gewusst!«, schrie Toby und drängte Julian beiseite, um in die untere Höhle zu schauen. »Wie kriegen wir euch da bloß rauf? Das Loch ist wahnsinnig eng. Aber keine Angst, wir schaffen das schon.«

»Zuerst zieht ihr mich hoch«, schlug Jeff vor. »Dann lassen wir zwei von euch zu Ray runter, damit sie ihm beim Aufstehen helfen. Ich glaube, ich könnte ihn hochziehen. Es gibt keinen anderen Ausgang, ich hab schon alles abgetastet. Wir müssen durch das Loch raus! Stundenlang hab ich versucht hochzuspringen, aber ich hab’s nicht geschafft. Ray hat wahrscheinlich eine Kopfverletzung, er konnte mir nicht helfen. Also, gehen wir’s an!«

Es war eine akrobatische Leistung von Jeff, Julian und Dick. Die beiden Jungen legten sich bäuchlings auf den Boden, schoben Arme und Schultern durch die Öffnung und zerrten und zogen Jeff durch das Loch. Toby und George packten die beiden Jungen an den Beinen, damit sie nicht in die untere Höhle gezogen wurden. Anne hielt das Schweinchen fest, das immer wieder versuchte in das Loch zu hüpfen. Außerdem musste sie mit ihrer Taschenlampe leuchten.

Endlich stand Jeff neben den Kindern. Nun ließen sich Dick und Julian hinunter zu Ray. Er war wie betäubt und reagierte kaum. Julian half Ray auf die Beine, dann hoben er und Dick ihn gemeinsam hoch, bis Jeff ihn an den Händen packen konnte.

Schließlich hatten sie den armen Ray durch die kleine Öffnung gezogen und geschoben. Julian formte für Dick die Räuberleiter und Dick zog anschließend seinen Bruder mit Georges Hilfe hoch. Timmy begriff überhaupt nichts, begrüßte aber jeden »Emporkömmling« mit Freudengebell, womit er das Ferkelchen zu Tode erschreckte.

Schwer atmend und schweißgebadet ruhten sich Jeff und die Jungen einen Moment aus. Ray zitterte am ganzen Leib und brachte kein Wort heraus. »Ich hätte nie gedacht, dass wir hier wieder lebend rauskommen. Ihr wart toll! Nun aber so schnell wie möglich fort von hier«, stieß Jeff hervor. »Frische Luft und Wasser!«

Curlys große Stunde

Der Rückweg zum Ausgang der Höhlen dauerte lange. Ray musste halb gestützt, halb getragen werden, alle paar Meter legten sie eine Pause ein. Timmy führte sie verlässlich, es machte ihm keinerlei Schwierigkeiten, den richtigen Weg zu finden. Niemals vergaß er einen Weg, den er schon einmal gegangen war.

Endlich traten sie in den hellen Sonnenschein hinaus. Die beiden Männer, die so lange in der Finsternis ausgehalten hatten, mussten sich die Hand vor die Augen halten, um nicht geblendet zu werden.

»Ich glaube, Sie sollten sich setzen, bis Sie sich wieder ans Tageslicht gewöhnt und sich ein bisschen ausgeruht haben«, meinte George. »Vielleicht können Sie uns erzählen, wie das mit Curly war. Ist der kleine Ausreißer denn plötzlich bei Ihnen in der Höhle aufgetaucht?«

Jeff lachte. »Aufgetaucht ist gut! Beinahe erschlagen hätte er uns! Ray und ich steckten schon weiß Gott wie lange in diesem grässlichen Loch. Wir wussten nicht, wie spät es war, auch nicht, ob Tag oder Nacht oder gar, welcher Tag war. Ich muss wohl auch eine Zeit lang ohnmächtig gewesen sein, wir hatten jedes Zeitgefühl verloren. Es war ja stockfinster, und die Gauner hatten uns alles abgenommen: Feuerzeuge, Uhren, alles. Da hörten wir Trippelschrittchen, und schon plumpste etwas durch das Loch herunter, uns beinahe auf den Kopf. Es begann erbärmlich zu quieken. Wir merkten natürlich, dass es ein Ferkel war. Wieso es bei uns landete, war uns allerdings schleierhaft. Zuerst hofften wir, dass es nicht allein gekommen war, und haben immer und immer wieder um Hilfe gerufen. Na ja, schließlich kapierten wir, dass es genauso ein armes Schwein war wie wir.«

Alle lachten, sogar Ray. »Weiter!«, drängte Dick.

»Wir haben das Schwein abgetastet und bald gemerkt, dass es noch sehr klein ist«, erzählte Jeff. »Und da hab ich begriffen, dass es Curly war. Den hatte uns buchstäblich der Himmel geschickt. Das war übrigens Rays großartige Idee, den Kleinen als Boten zu benutzen.«

»Wir konnten die Nachricht kaum entziffern«, sagte Dick. »Es war purer Zufall.«

»Wenn ihr euch vorstellt, dass man uns total ausgeplündert hatte, nicht mal einen Stift haben uns die Gangster gelassen. Und wenn ihr bedenkt, wie dunkel es in der Höhle ist, dann werdet ihr sicher zugeben, dass die Nachricht recht hübsch geschrieben war«, meinte Jeff voller Stolz und grinste.

»Aber womit haben Sie denn geschrieben?«, fragte George.

»Ray hat in seiner Hosentasche ein Restchen Kohlestift gefunden. Wir brauchen den normalerweise zum Bezeichnen der Fluglinien auf unseren großen Karten. Ray hielt das Ferkel fest, während ich auf dem zappelnden Schwein zu schreiben versuchte. Dann hab ich das arme Ferkel durch das Loch geworfen. Zweimal ist es wieder heruntergefallen, zum Glück in meine Arme, beim dritten Mal hat’s geklappt.«

»Eine tolle Geschichte!«, staunte Julian. »Ich darf gar nicht dran denken, dass ich beinahe alles ungelesen weggewischt hätte.«

»Um Gottes willen!«, rief Jeff. »Nun erzählt uns aber, was auf dem Flugplatz los war, nachdem wir verschwunden waren.«

»Dass Ihre Maschinen gestohlen wurden, wissen Sie, oder?«, fragte Dick.

»Hab ich mir’s doch gedacht! Ich hörte die Flugzeuge im selben Augenblick starten, als uns die Verbrecher den Berg hinaufschleppten«, sagte Jeff. »Ich hab auch einen Hund bellen hören, während man uns mit Gewalt davonzerrte. War das eigentlich Timmy? Ich hoffte damals so sehr, dass man irgendwie auf uns aufmerksam werden würde.«

Die Kinder sahen einander schuldbewusst an. »Wir waren zu feige, um bei dem Sturm aus dem Zelt zu gehen. Wir haben Timmy reingeholt, damit er nicht alles nass macht«, gestand Anne.

»Die gestohlenen Flugzeuge sind bei dem Unwetter ins Meer gestürzt«, berichtete Toby. »Die Piloten hat man bisher nicht gefunden.«

»Mein Gott!«, sagte Jeff betroffen und schwieg eine Weile. Dann fuhr er fort: »Ich werde meine alte Kiste sehr vermissen. Ray, wie geht’s dir? Kannst du noch ein Stück weiterhumpeln?«

»Ja, wenn mir die Jungen dabei helfen«, antwortete Ray, der sich an der frischen Luft etwas erholt hatte. Der Schock über das eben Gehörte war ihm jedoch anzusehen. »Es wird schon gehen.«

Glücklicherweise trafen in diesem Moment die Polizisten und zwei Sanitäter ein, die den verletzten Ray übernahmen. Jetzt ging es schneller voran.

»Lass doch das Ferkel runter, Anne«, meinte Dick. »Dir müssen ja schon die Arme wehtun!«

»Es ist eingeschlafen«, flüsterte Anne. »Schau mal, sieht es nicht wie ein Baby aus?«

Alle waren froh, als sie die Billycock Farm erreicht hatten. Das gab ein Wiedersehen mit Herrn und Frau Thomas und Benny! Der Kleine stürzte sich sofort auf sein Ferkel. »Du bist mir schon wieder weggelaufen! Du bist ganz schlimm!«, schimpfte er und drückte es gleichzeitig fest an sich.

Frau Thomas hatte für Jeff und Ray und für deren Retter ein Festmahl bereitet. Ray wurde nach einer kurzen Stärkung von den Sanitätern ins Krankenhaus gefahren, die Übrigen bildeten eine fröhliche Tafelrunde, und das kleine Ferkel bekam einen Ehrenplatz zwischen Jeff und Benny.

Einmal hatte das herrliche Mahl doch ein Ende. Jeff musste auf dem Flugplatz Bericht erstatten. Herr Thomas würde ihn fahren. Die Kinder begleiteten die Männer bis zum Auto.

»Wie fad wird es jetzt in unserem Lager sein«, meinte Dick. »In den letzten Tagen hat sich so viel ereignet und nun wird gar nichts mehr geschehen.«

»Unsinn, ich verspreche euch, dass etwas geschehen wird, etwas ganz Besonderes sogar«, sagte Jeff.

»Was denn?«, fragten alle wie aus einem Munde.

»Ich werde beantragen, dass man euch einen Flug spendiert, vielleicht sogar schon morgen«, verkündete Jeff. »Und ich werde der Pilot sein. Na also, wer möchte mit mir ein paar Loopings drehen?«

Das war ein Jubel! Jeff schnitt eine Grimasse und hielt sich noch beim Einsteigen die Ohren zu.

»Ich auch. Ich mit Curly auch!«, kreischte Benny.

»Wo ist denn Curly?«, fragte Jeff und schaute zum Wagenfenster hinaus. »Ich muss meinem Retter doch noch die Pfötchen schütteln.«

»Ich weiß nicht«, antwortete Benny und drehte sich suchend im Kreis.

»Es ist bestimmt wieder …«

»… davongelaufen!«, riefen alle im Chor, und Timmy bellte sofort aufgeregt. Er stellte seine Pfoten auf das geöffnete Wagenfenster und leckte Jeffs Hand.

»Ich danke dir, alter Knabe«, sagte Jeff. »Ohne dich hätten wir das gar nicht geschafft! Auf Wiedersehen also, morgen bin ich wieder da, und dann – wupp – steigen wir hinauf in die Wolken!«

Wie man einen verletzten Abenteurer transportiert

Irgendwo in der Wildnis verletzt sich jemand aus deiner Gruppe. Du könntest ihn zurücklassen und Hilfe holen, doch wenn die Verletzungen nicht zu schwer sind und der Weg nicht zu weit ist, ist es besser, ihn zu tragen. Und zwar so:

Huckepack

Wenn jemand nicht besonders schwer verletzt ist und der Weg nicht zu weit ist, trägt man ihn am besten auf dem Rücken. Allerdings nicht, wenn der Verletzte am Rücken oder an der Wirbelsäule verletzt ist.

1. Der Verletzte soll sich mit gebeugten Knien hinstellen und dabei die Füße flach auf dem Boden halten.

2. Stell dich ihm gegenüber und stell dich dann auf seine Füße, sodass die vordere Hälfte deiner Füße die vordere Hälfte seiner Füße bedeckt.

3. Beuge die Knie und kreuze die Handgelenke, sodass der Verletzte deine linke Hand mit seiner rechten und deine rechte Hand mit seiner linken greifen kann.

4. Strecke die Knie, sodass der Verletzte hochgehoben wird und seine Beine sich strecken. Achte darauf, den Rücken gerade zu halten und alles in einer geschmeidigen Bewegung durchzuführen.

5. Wenn er fast steht, drehe deinen Körper gegen den Uhrzeigersinn. Halte dabei die Hände des Verletzten fest.

6. Wenn du ihm den Rücken zugedreht hast, hebe seine Arme so über deinen Kopf, dass seine Arme ein Kreuz über deinem Kopf bilden.

7. Dann stecke deinen Kopf so zwischen seinen Armen hindurch, dass seine Arme sich vor deiner Brust kreuzen und dein Rücken ihm zugewandt ist.

8. Beuge dich vor und ziehe an seinem Arm, bis seine Füße sich vom Boden lösen. Dann gehe los und schleppe ihn wie einen Rucksack.

Der Armsitz

Der Armsitz eignet sich gut dazu, jemanden zu tragen, der bei Bewusstsein ist, aufrecht sitzen und sich festhalten kann. Damit kann man zu zweit einen verletzten Abenteurer gut und sicher tragen.

1. Fasse mit der rechten Hand den rechten Arm deines Freundes direkt über dem Handgelenk.

2. Dann ergreife mit der linken Hand den linken Arm des anderen direkt überm Handgelenk.

3. Lass den anderen deinen linken Arm in gleicher Weise mit der linken Hand ergreifen.

4. Nun muss er deinen rechten Arm mit der linken Hand ergreifen.

5. Beuge die Knie und lass den Verletzten auf dem behelfsmäßigen »Stuhl« Platz nehmen.

6. Streckt die Arme, bevor ihr euch aufrichtet, und haltet den Rücken gerade.

7. Macht regelmäßige Pausen beim Tragen, damit ihr den Verletzten nicht fallen lassen müsst.

Behelfsmäßige Trage

Wenn der Verletzte sich nicht aufrecht halten kann oder zu starke Schmerzen hat, braucht ihr eine selbst gemachte Trage.

Anfertigung der Trage

1. Sucht zwei gerade, stabile Äste oder Pfähle, die das Gewicht aushalten.

2. Legt zwei Hemden mit der Rückseite nach unten und geöffneten Knöpfen so auf den Boden, dass sich die Kragen an den gegenüberliegenden Enden befinden.

3. Ziehe die Pfähle seitlich durch die Hemden und durch die Ärmel.

4. Knöpfe die Hemden ganz zu. Fertig ist die Trage!

Transport des Verletzten

1. Lege den Verletzten auf die Trage.

2. Bestimme einen aus der Gruppe zum Führer. Er muss vor der Trage herlaufen, um die Träger vor Gefahren oder Hindernissen zu warnen.

3. Verteilt so viele Leute wie möglich gleichmäßig an den Seiten der Trage.

4. Ergreift die Trage mit gebeugten Knien und hebt sie auf Kommando des Führers behutsam alle gleichzeitig hoch. Haltet dabei den Rücken gerade.

5. Geht auf Kommando los.

6. Zur Sicherheit für alle Beteiligten sollte jedes Kommando befolgt werden.

Table of Contents

- Eine Woche Ferien
- Auf zum Billycock Hill
- Die Billycock Farm
- Ein schöner Zeltplatz
- Die erste Nacht – und ein Besuch am Morgen
- Die Schmetterlingsfarm
- Frau Janes, eine Spinne und ein Teich
- Ein Platz mit Schwierigkeiten
- Cousin Jeff
- Wieder auf der Schmetterlingsfarm
- Eine stürmische Nacht
- Was in den Billycock-Höhlen geschah
- Ein schwerer Schlag
- Herr Gringle ärgert sich

- Noch eine Neuigkeit – und eine nächtliche Wanderung

- Blicke durch Fenster
- Was wird nun geschehen?
- Wo soll man suchen?
- Ein Morgen mit viel Arbeit
- Eine seltsame Nachricht
- Der gute Timmy
- Curlys große Stunde
- Tipps für Abenteurer