Die Chroniken der Seelenwächter - Band 13: Das Böse erwacht (Urban Fantasy)
Author: Nicole Böhm
Date: 2016-04-29T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Magie; Edelstein-Trilogie; Urban Fantasy; Belletristik; Jugendbücher; Romane; Mystery; Die Chroniken der Unterwelt; Urban; Science-Fiction & Fantasy; Geheimloge
Description: Vier Monate sind vergangen. Jess fiebert dem Tag von Jaydees Entlassung aus der Isolation entgegen. Wird er sich im Griff haben, oder hat der Jäger die Kontrolle übernommen und macht ihn zu einem unberechenbaren Monster? Keira jagt unterdessen einem mysteriösen Artefakt nach, das mächtiger ist, als sie ahnt. Sie begibt sich in die Hände eines dubiosen Barbesitzers und löst dabei eine Kette von Ereignissen aus, die sie schon bald nicht mehr kontrollieren kann. Weitere Infos unter: www.die-seelenwaechter.de www.twitter.com/Seelenwaechter ** Kurzbeschreibung Vier Monate sind vergangen. Jess fiebe
Publisher: Greenlight Press
Rights: (C) by Greenlight Press

Die Chroniken der Seelenwächter

Band 13

„Das Böse erwacht“

von Nicole Böhm

Für Dich!

Den wahren Helden dieser Geschichte.

Was bisher geschah

Jessamine

Es war einmal ein Mädchen eine junge Frau namens Calliope Jessamine Harris, die mitten in der Nacht in eine Kirche einbrach, um den Geist eines verstorbenen Pfarrers zu beschwören. Sie wusste, dass es keine gute Idee war, ein Wesen aus der anderen Welt zu rufen, denn ihre stete Begleiterin und beste Freundin war eine Fylgja – ein Schutzgeist. Von Jess‘ Mutter gerufen, um auf sie aufzupassen, denn ihre Aura war anders als die von anderen Menschen ...

„Sie strahlte wie ein Leuchtfeuer und lockte jede Menge übersinnliches Getier an. Solange Violet dieses Strahlen eindämmte, war Jess sicher. Doch sie schlug alle Vorsicht in den Wind, betäubte Violet, rief den Geist des Pfarrers und begab sich auf eine Reise um Leben und Tod“, kritzelte ich weiter und rief mir das Erlebnis in der Kirche wach. Warum ich in der dritten Person über mich schrieb, wusste ich nicht genau. Womöglich half es mir, Abstand zu allem zu gewinnen und die Dinge neutraler zu bewerten. Vielleicht wurde ich auch langsam schizophren, wer wusste das schon.

Ich legte den Kopf schräg und betrachtete mein Gekrakel. Noch war es nicht viel, aber sicher würde es am Ende mein Notizbuch füllen. Ich sollte das alles verwerten und als Roman veröffentlichen. Ha! Sicher. Das würde mir kein Mensch glauben!

Doch genauso war es passiert, und ohne diesen Fehler in der Kirche wäre ich nie Jaydee oder einem der anderen begegnet. Ich hätte nie gegen Dämonen oder Undinen kämpfen, mich nie mit verrückten Theaterbesitzerinnen herumplagen müssen; wäre nie fast erfroren, nie fast zu Tode geprügelt oder angekettet, geschlagen und getreten worden ...

Wenn ich das so betrachtete, hatte ich ganz schön viel einstecken müssen, und dennoch empfand ich die letzten Monate nicht als Folter. Also doch schizophren. Oder irre.

Ich setzte den Stift erneut an: Jessamine hatte einen Hang zur Selbstgeißelung.

Ich grinste über meine Gedanken. Sicher war nicht alles nur schlecht gewesen. Es hatte auch schöne Seiten gegeben. Meinen ersten Kuss zum Beispiel. Also irgendwann hätte ich sicherlich jemanden geküsst, aber nicht ihn. Jaydee.

Außerdem wäre ich nie in den Genuss gekommen, die Natur zu umarmen oder mit dem Wind zu sprechen oder das Feuer zu berühren, ohne von ihm verletzt zu werden. Akil. Anna. Will. Sie alle wären mir nie über den Weg gelaufen. Ich wäre nie auf dem Rücken eines Parsumi um die Welt geritten, hätte nie diese Gruppe Ureinwohner in den Bergen Kanadas getroffen, wäre nie über mich hinausgewachsen und stärker, mutiger und selbstsicherer geworden, als ich es mir je zu träumen gewagt hatte.

Nein, rückblickend betrachtet war diese Nacht alles andere als ein Fehler gewesen, auch wenn ich dadurch herbe Verluste ertragen musste ...

Kein Kampf blieb ohne Opfer: Ariadne; Violet.

Beide hatten mir nahegestanden, Violet mehr, als es eine Schwester je gekonnt hätte. Beide hatte ich gehen lassen müssen. Beide fehlten mir mit jedem Atemzug.

„Was treibst du?“

Ich zuckte zusammen, als ich Jaydees Stimme über mir hörte. Seine Silhouette hob sich scharf gegen den glasklaren Himmel ab, die Sonne stand hinter ihm, ließ mich blinzeln und seine Haare in einem dunklen Kupfer erstrahlen. Sie waren wieder kinnlang und verstrubbelt, wie bei unserer ersten Begegnung. Er trug wie fast immer Jeans und ein schwarzes Shirt. Eine Hand hatte er zur Faust geballt, der Muskelstrang stach scharf hervor.

„Ich schreibe“, sagte ich. „Und ich ...“ Hatte keine Ahnung, wo ich überhaupt war. Ich blickte mich um. Erst da nahm ich die Umgebung wahr, als hätte jemand das Licht angeschaltet und die Szenerie zum Leben erweckt. Ich saß auf einer Picknickdecke in einem Park, neben mir stand Eistee, auf einem Teller lagen frisch geschnittene Apfelschnitze. Die Sonne schien, es wehte eine angenehme Brise, die Vögel zwitscherten. Die perfekte Kulisse an einem perfekten Frühlingstag in einem perfekten Leben.

„Wie bin ich denn hierhergekommen?“, fragte ich.

„Du träumst. Das ist nicht echt.“

„Oh ...“

„Also? Was schreibst du?“

„Über meine Erlebnisse.“

„Wozu?“

„Für mich. Damit ich sie nicht vergesse.“

„Wie könntest du etwas vergessen, bei dem du hautnah dabei gewesen warst?“

„Ich dachte, es könnte mir helfen.“

Jaydee fläzte neben mir und griff nach meinen Notizen. „Lass mal sehen.“

„Hey!“ Ich wollte sie ihm wegnehmen, aber er war schneller und drehte sich damit auf die andere Seite.

„Das geht dich nichts an!“

„Das geht mich sehr wohl etwas an. Nachher schreibst du falsche Dinge auf, und irgendwann finden das unsere Kinder und denken, ich wäre das größte Arschloch unter der Sonne.“

Ich stockte. „Du willst Kinder?“

Er lachte lauthals. „Ach, Jess. Keine Ahnung. Aber egal, wer das findet: Ich will, dass die Geschichte richtig erzählt wird.“

„Aber, wenn ich sie richtig erzähle, kommst du definitiv als Arschloch weg.“

Er sah mich an, erst glaubte ich, er wollte etwas darauf erwidern, doch dann nahm er einen Eiswürfel aus dem Glas und ließ ihn in die Rückseite meines Shirts fallen. Ich schrie vor Schreck.

„Siehst du! Ständig ärgerst du mich!“

„Ich necke dich.“ Er stützte sich auf dem Ellbogen ab und sah mir dabei zu, wie ich hilflos nach dem Eis unter meinem Shirt fischte. Ich warf ihm einen finsteren Blick zu, doch das beeindruckte ihn nicht sonderlich.

Jaydee grinste, drehte sich auf den Rücken und schlug die Hände unter den Kopf. „Schreib ruhig weiter. Ich passe auf.“

„Wie willst du aufpassen, wenn du die Augen zuhast?“

„Schlaf. Unterbewusstsein. Ich bin ein Teil von dir. Ich weiß, was du weißt.“

Endlich fand ich die Überreste des Eiswürfels und warf sie weg. „Dann hättest du mich auch nicht fragen müssen, was ich tue.“

„Stimmt.“ Er grinste. „Hätte ich nicht.“

Ich rollte mit den Augen, drehte mich auf den Bauch, nahm meinen Stift. „Aber du quatschst nicht dazwischen.“

„Wir werden sehen.“

Ich wandte mich meinem Blatt Papier zu:

Jessamine lebte in einem Haus an einem kanadischen See. Ihr Leben war idyllisch gewesen, sorgenfrei und unbeschwert, bis zu dem Tag, an dem ihre Mutter spurlos verschwand. Cassandra Harris war auf einmal wie vom Erdboden verschluckt. Für Jess – die damals erst zehn Jahre alt war – brach eine Welt zusammen. Sie suchte gemeinsam mit Ariadne ihre Mutter über alle möglichen Wege: Polizei, Nachrichten, Privatdetektive – sogar ein Medium beauftragten sie. Alles ohne Erfolg.

„Hier könntest du doch das mit dem schwarzmagischen Zauber erwähnen“, sagte Jaydee. „Dass sie den auf dich legte, um deine wahre Herkunft zu verschleiern und dir deine musikalische Gabe zu nehmen. Hätte Anna damals nicht so darauf beharrt, dass ihr verwandt seid, hätten wir nie in der Richtung weiterüberlegt. Und vergiss nicht zu schreiben, dass der Zauber der Grund ist, weshalb wir uns nicht berühren können. Und dass deine Mutter nicht spurlos verschwunden ist, sondern irgendwo anders verweilt. Und dass Coco hinter dir her ist, und ...“

„Dein Vorsatz, die Klappe zu halten, hat richtig lange gehalten.“

Er drehte sich zu mir. „Es ist so viel passiert, wie willst du das zusammenfassen, ohne dabei den Faden zu verlieren?“

„Es wird mir schon gelingen. Also sei still.“

Er schmunzelte. Er würde keine fünf Minuten Ruhe geben. Jaydee tat selten, was man von ihm verlangte. Ich schob mein Kinn vor, bedachte ihn mit einem herrischen Blick und fuhr fort:

Schließlich stellten sie die Suche nach der Mutter ein, und Jessamine kehrte in ihren Alltag zurück. Sie ging weiter zur Schule, fand Trost bei ihrer Ziehmutter Ariadne, ihrer Fylgja Violet und ihrem besten Freund Zachary.

Und schon musste ich den Stift erneut absetzen. Auch ihn hatte ich verloren. Zac lebte zwar noch, aber er war nicht mehr bei mir. Ich hatte ihn angelogen, ihn in Kanada zurückgelassen und Dinge vor ihm verheimlicht. Sollte er je die Wahrheit herausfinden, war es das vermutlich mit unserer Freundschaft.

„Und das alles nur, weil ich in die Kirche gegangen bin.“

„Und weil ich Joanne habe entkommen lassen. Sie hätte nie zur Kirche gefunden, wenn ich sie getötet hätte.“

Das stimmte. Joanne war eine Schattendämonin. Sie hatte uns das Leben zur Hölle gemacht, um die diabolischen Pläne ihres sogenannten Meisters Ralf umzusetzen. Er missbrauchte meine beste Freundin als Gefäß für einen Urdämon aus der Hölle. Violet hatte die Qualen ihrer Taten nicht verkraftet und war innerlich daran zerbrochen. „Ich musste sie erlösen.“

„Ja.“

Jaydee sagte mir das immer wieder, und ich war ihm unendlich dankbar dafür. Ich brauchte seine Worte, seinen Trost, seine Nähe. Er konnte mir Violet nicht zurückbringen, aber aus seinem Mund zu hören, dass ich richtig gehandelt hatte, machte es für mich erträglicher. „Das hast du damals auch getan.“

„Was denn?“

„Als Joanne Ariadne getötet hatte, hast du mir geholfen. Du hast mir einen Teil der Trauer entzogen, weißt du noch?“

„Weil ich dich jeden Abend nach dem Training berührt habe.“ Seine Fingerkuppe zeichnete kleine Kreise auf meine Schultern. „Und über meine Empathie deine Gefühle entzog.“

Lange Zeit waren Berührungen zwischen uns absolut undenkbar gewesen. Bei unserem ersten Zusammentreffen prügelte Jaydee mich sogar halb tot, damals konnte ich nur mit Glück entkommen, und auch beim zweiten Mal – in einem Kerker – hatte nicht viel gefehlt, und ich wäre erledigt gewesen.

Ich drehte mich zu ihm und sah ihn an. Er hatte die Augenbrauen zusammengezogen, sein Blick ruhte auf meinem. Ich streckte den Finger aus und fuhr über sein stoppeliges Kinn. „Wie konnte es nur soweit zwischen uns kommen?“ Wie konnten wir zueinander finden?

„Magie“, flüsterte er.

Ja. Vielleicht war es das. Denn trotz der Gewalt, die zwischen uns hing, war da noch etwas Anderes. Jaydee schaffte es, mein Herz auf eine Art zu berühren, wie es noch nie jemand vor ihm gelungen war. Als er mir das erste Mal seine Zuneigung schenkte, war es, als würde sich ein Schleier aus endloser Trauer lichten und ich endlich wieder atmen können. Jaydee brachte Licht zurück, wo nur Dunkel gewesen war, er heilte mein Herz, meine Seele, und er berührte mich tief im Inneren. Unser Gespräch im Stall war das erste Mal gewesen, bei dem wir uns zueinander wandten, statt gegeneinander zu kämpfen. Der erste Schritt auf einer langen Reise. Wir behielten unsere Differenzen, doch die Momente, in denen er nett zu mir war, wurden mehr. Und schließlich war es geschehen: Wir hatten uns geküsst. Das erste Mal in New York und später noch mal in der Karibik. „Du hast gesagt, dass du mich liebst.“

Jaydee blinzelte und strich mit den Lippen über meinen Oberarm. „Und du hast noch nichts darauf erwidert.“

„Ich weiß.“ Wir hatten keine Gelegenheit dazu gehabt, außerdem war sein Geständnis ziemlich überraschend gekommen. Ich musste es erst mal sacken lassen.

Klar war: Ich mochte ihn. Sehr. Mehr als sehr, aber war es Liebe? Ich hatte keine Ahnung von solchen Dingen, ich war noch nie verliebt gewesen, noch nie soweit, mich einem Mann hinzugeben. Und es brachte nichts, mit diesem Jaydee in diesem Moment darüber zu sprechen. Es war schließlich nur ein Traum.

Ich atmete aus und wandte mich wieder meinem Block zu. „Ich habe noch gar nichts über die Seelenwächter geschrieben.“

„Was willst du denn schreiben?“

„Na alles. Was ihr macht, warum es euch gibt, gegen wen ihr kämpft. Es gibt so viel zu erzählen.“ Ich sah ihn an und schwelgte einige Sekunden in seiner Schönheit. Vielleicht war es kitschig, das zu tun, aber er war nun mal wunderschön. Jaydee. Die Abnormität unter den Seelenwächtern.

„Außerdem klingt es doch episch: Die Seelenwächter.“ Ich senkte meine Stimme, um meinen Worten mehr Gehalt zu verleihen. Wie im Kino, wenn ein großer Film angekündigt wurde. „Vor Tausenden von Jahren von einer Zauberin erschaffen, indem sie ihre eigene Seele in vier Teile spaltete und diese den vier Elementen übergab. Fortan sollten die Seelenwächter gegen die gefährlichen Schattendämonen kämpfen: Verloren gegangene Seelen, die nach ihrem Ableben nicht den Weg ins Licht fanden, sondern in der Zwischenwelt hängenblieben und sich von den Lebenden ernährten.“

Jaydee schmunzelte. „Auf die Sache mit den Elementen solltest du allerdings näher eingehen.“

„Oh ja, das ist in der Tat extrem cool.“ Ich räusperte mich und fuhr mit meiner Kino-Epos-Stimme fort: „Dabei bedient sich jeder Seelenwächter der Magie eines Elementes: Feuer, Wasser, Erde, Luft. Nur gemeinsam ergeben sie eine Einheit und erhalten ihre volle Stärke im Kampf gegen die Urmächte des Bösen. Und?“

Er verzog das Gesicht. Jaydee war kein Mann der vielen Worte. Er brauchte nur seinen Dolch und einen Gegner, dann war er glücklich. Na ja, ab und an war er auch glücklich, wenn er magische Tinte hatte, um sich Tattoos zu stechen, damit wir uns anfassen konnten, aber das stand auf einem anderen Blatt.

„Denkst du noch oft darüber nach, warum du so anders bist? Warum du Fähigkeiten aller Elemente in dir vereinst und nicht nur von einem?“

„Gerade denke ich darüber nach, dass ich dich wirklich gerne flachlegen würde.“ Er drehte den Kopf und grinste mich an.

„Nur gucken, nicht anfassen.“

„Eigentlich habe ich lange genug nur geschaut.“ Er streckte einen Finger aus und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Wobei ich nie genug von dir bekommen kann.“

Ich biss auf meine Unterlippe, wandte mich von ihm ab und schrieb weiter.

Joanne arbeitete Hand in Hand mit Williams Bruder Ralf. Gemeinsam wollten sie den Dämon Emuxor aus der Hölle beschwören, der alle Schattendämonen auf die nächste Stufe der Evolution heben sollte. Damit hätten die Schattendämonen die Menschen als dominierende Spezies abgelöst.

Im Laufe des Kampfes mussten die Seelenwächter herbe Verluste einstecken. Ralf attackierte den Rat – und somit die vier ältesten lebenden Seelenwächter – und holte sich eine Seele nach der anderen. Ilai, Kirian, Soraya und Logan mussten in den Tempel der Wiedergeburt gebracht werden, jenen Ort, an dem die Seelenwächter geboren wurden. Seither harren die Vier bei ihrem Element, um sich zu regenerieren. Nur mit Hilfe der Dowanhowee Indianer – denen auch der Detective Benjamin Walker angehört – gelang es, den Emuxor zurück in die Hölle zu bannen. William besiegte in diesem Kampf seinen Bruder und tötete ihn, während Joanne ein weiteres Mal floh und noch immer auf freiem Fuß war.

Ich hielt inne und blickte in den Himmel. Es war kein Wölkchen zu sehen. Die Sonne stand nach wie vor am gleichen Fleck, und Jaydee lag still neben mir und betrachtete mich.

„Willst du gar nichts mehr dazu sagen?“

„Im Moment nicht. Es war eine verrückte Zeit.“

„Ja. Soll ich das in New York eigentlich auch aufschreiben?“

„Liegt ganz bei dir, wie schmuddelig du das gestalten magst.“

„Es war ja jugendfrei.“

„Gerade so.“

Jaydee und Jessamine machten in all dem Chaos einen Ausflug nach New York ..., kritzelte ich auf das Blatt Papier und malte kleine Herzchen drumherum.

„Oh, bitte“, keuchte er.

Ich lachte und stupste ihn mit dem Bleistift in den Arm. „Ich weiß: Du bist nicht der Typ für diesen Romantikkram.“

„Wahrlich nicht.“

Ich blickte ihn eine Weile verstohlen an, und er ließ es zu. So übel war diese Traumsache gar nicht. In der Realität hätte er mich schon längst angemotzt, dass ich nicht so starren soll.

„Du siehst aus wie ein Welpe, der vor einem saftigen Stück Fleisch sitzt“, sagte er schließlich. „Fang bloß nicht an zu sabbern.“

„Du bist sowas von arrogant, das ist unfassbar.“

Im Big Apple angekommen, hatten Jaydee und Jessamine eine kleine Unterredung mit Ashriel. Sie war eine ehemalige Seelenwächterin, die ein Theater in der Stadt betrieb. Ein ziemlich gruseliges Theater mit lebenden Wänden und Angestellten, die sich ihrem Job bis in alle Ewigkeit verschrieben hatten. Jaydee und Jessamine wären fast nicht wieder lebend herausgekommen. Doch immerhin erfuhren sie interessante Dinge über ihre Mutter. Ashriel stellte anhand von Jess‘ Blut fest, dass in ihr die Essenz des Todes wirkte. Laut Ashriel gab es neben den vier Grundelementen des Seins, Wasser, Erde, Feuer, Luft, noch zwei weitere: das Leben und den Tod. Letzterer verbarg das Leben, den wahren Kern einer Seele und somit Jess’ wahre Herkunft als Nachfahrin einer ganz besonderen Blutlinie, der auch Anna angehörte. Außerdem unterdrückte der Zauber in Jessamine die Gabe zu musizieren oder zu singen.

„Hoffentlich hat der Zauber nicht noch andere Nebenwirkungen“, sagte ich. „Ich meine, es ist immerhin schwarze Magie, und die fließt durch meinen Körper.“

„Ashriel hat es ja gesagt: Solange sie nicht mit anderer Magie gekreuzt wird, bleibt sie ungefährlich.“

„Ich frage mich echt, woher meine Mum das alles wusste. Sie führte den Zauber an mir ja nicht einfach auf gut Glück durch. Wenn wir sie nur endlich finden würden.“

Als Hinweis auf den Aufenthaltsort von Cassandra hatte Ashriel Jessamine eine Kugel überlassen, mit der sie angeblich ihre Mutter aufspüren konnte.

„Ist Liebe ein zartes Ding? Sie ist zu rau, zu wild, zu tobend, und sie sticht wie Dorn. Möge deine Geschichte nicht so tragisch enden wie die der Julia. Viel Glück bei deiner Suche.“ Das hatte sie auf den Zettel geschrieben, der bei der Kugel gelegen hatte. Noch hatten wir keine Zeit gehabt, sie näher zu untersuchen, aber ich hoffte, dass wir das bald nachholen konnten.

„Ich muss auch das mit Coco notieren“, sagte ich mehr zu mir selbst. Wir waren uns einmal begegnet, und diese Zusammenkunft war ziemlich gruselig gewesen.

„Sie würde auf alle Fälle für den schwarzen Fleck in deinem Herzchen-Geschreibsel sorgen.“

„Du musst mir noch genauer von eurer Begegnung in Arizona berichten. Als du sie gestellt hast.“ Ich wusste auch nur davon, weil er es kurz angeschnitten hatte, nachdem Akil zurückgekehrt war.

„Ich weiß.“

„Und hast du es noch vor?“

Er zuckte die Schultern. Natürlich konnte er das nicht beantworten. Nicht in einem Traum.

Ich machte einen Strich unter meine Notizen und schrieb Coco darüber.

Coco war rein äußerlich ein Mädchen, mit langen schwarzen Haaren und diabolischen Augen. Sie wirkte unschuldig, fast ein wenig schmächtig, doch in Wirklichkeit war sie unfassbar stark. Sie lebte schon seit mehreren hundert Jahren und war auf der Suche nach einer speziellen Nachfahrin. Sie war auf der Suche nach Jessamine.

„Deshalb meine Fylgja.“ Damit ich vor Coco versteckt war. Solange Violets Schutz um mich lag, konnte sie mich nicht finden. Jetzt, da Violet weg war, übernahm das ein Amulett für sie. Meine Finger suchten den Anhänger. Er war wie ein Tropfen geformt und trug im Inneren mein Blut. Ich blickte zu Jaydee. „Nun haben wir beide Schmuck, der uns helfen soll.“

Er tastete nach dem kleinen weißen Jadestein an dem Lederband. Er hatte den Stein getragen, als er damals bei Pfarrer Stevens vor der Kirche als Säugling abgegeben worden war. Als er zu den Seelenwächtern kam, hatte er ihn verloren, aber ihn zwischenzeitlich wiedergefunden. „Ariadne sagte mir, dass er mir helfen wird, aber ich habe noch immer keine Ahnung, wobei.“

Ich schrieb Jadestein auf den Block und machte ein Fragezeichen dahinter.

„Coco und ich sind uns übrigens in der Antarktis begegnet“, sagte ich. Als Ralf mich dorthin verschleppt hatte und ich aus Verzweiflung mein Amulett abnahm, damit mich die anderen finden konnten. „Du musst mir vertrauen. Die, mit denen du kämpfst, stehen nicht auf deiner Seite. Du bist zu Großem erschaffen. Du bist das Licht, das Leben, die Freiheit. Wecke dein Potenzial.“

„Was?“, fragte Jaydee.

„Das hat sie zu mir gesagt, als wir uns trafen. Kurz bevor der Kranich sich aus dem Kästchen befreite und sie mit seiner Magie vertrieb.“ Der Kranich war so etwas wie die ultimative Waffe gegen Coco. Zumindest schien es so.

„Davon hast du mir nichts erzählt.“

„Nein.“ Ich hatte dazu noch keine Gelegenheit. „Das Kästchen ist leider zu Staub zerfallen, nachdem Keira es verwendet hatte.“ Wie sie in der ganzen Sache mit drinhing, wusste ich noch nicht. Sie wollte es mir eigentlich erzählen, aber ich hatte sie nicht mehr gesehen.

Ich überflog meine Notizen, um nachzusehen, ob ich etwas vergessen hatte. Jaydee hatte recht gehabt. Die letzten Wochen waren der pure Wahnsinn gewesen, und ich hoffte inständig, dass ruhigere Zeiten auf mich zukämen. Ich musste auch dringend zu Hause vorbeischauen, mich mit Zac unterhalten, überlegen, wie es generell weiterging. Wo ich leben sollte ... Alles Sachen, über die wir nie gesprochen hatten. Wobei es mir das Herz zusammenzog, wenn ich daran dachte, Jaydee oder einen der anderen nicht mehr zu sehen. Aber ich konnte doch auch nicht einfach so mein menschliches Leben hinter mir lassen. Ich hatte eigentlich aufs College gewollt, studieren, arbeiten, keine Ahnung.

„Was macht ihr eigentlich wegen des Anwesens in Arizona?“ Die Häuser waren an die Oberhäupter der Seelenwächter gebunden. Wurde etwas zerstört, konnten sie sich sogar eigenständig heilen. Doch da Ilai verletzt im Tempel der Wiedergeburt lag, konnte er dem Anwesen nicht dabei helfen.

„Ich gehe davon aus, dass Akil nicht scharf darauf ist, der neue Anführer der Familie zu werden, also muss Will das übernehmen. Er wird die Macht von Ilai kanalisieren, und dann kann sich das Anwesen erholen.“

„Und wie genau geht das?“

Jaydee zuckte die Schultern. Natürlich. Im Traum konnte er mir keine Antwort darauf geben.

Ich klappte das Notizbuch zu und rollte mich auf den Rücken. Auf einmal fühlte ich mich, als hätte jemand sämtliche Energie aus meinen Knochen gezogen. „Kann man müde werden, wenn man träumt?“

„Sieht so aus, oder?“

„Ich sollte noch das mit Akil vermerken.“ Bei ihm ging es schließlich auch drunter und drüber.

Akil hatte beim letzten Angriff von Joanne seine Seelenwächter-Fähigkeiten verloren. Weil er das nicht verkraftete, zog er los, um Party zu machen und wurde dabei von seinem Ex-Freund Noah entführt. Allein wenn ich darüber nachdachte, merkte ich, wie abstrus das war. Im Leben der Seelenwächter lief echt nichts normal. Nach einigem Hin und Her traf Akil schließlich auf die Drahtzieherin des Ganzen: eine Frau namens Ananka. Sie war eine Magierin oder Heilerin und hatte Akil ein Armband verpasst, das in ihm Flashbacks auslöste. So musste er seine Kindheit und viele Erlebnisse noch mal durchleben. Ananka wollte mit seiner Hilfe an die Fähigkeiten der Seelenwächter gelangen, ihnen sämtliche Magie entziehen und zu ihrer eigenen machen. Damit wäre jeder Wächter menschlich geworden. Nicht auszudenken, wenn sie es tatsächlich geschafft hätte. Leider konnte sie entkommen. Akil war zurück nach Malea Island gekehrt, wo er Jaydee und mich in einer äußerst prekären Situation erwischt hatte.

Nachdem er uns seine Geschichte erzählt hatte, bekam er einen weiteren Flashback, in dem er erkannte, wie er seine Fähigkeiten zurückbekommen würde: Jaydee hatte ihm vor neun Jahren ins Herz gestochen und ihn damit geschwächt. Wenn sie dies wiederholten, könnte Akil diese Energie wieder von Jaydee zurückerhalten. Also hatten sie es getan ...

Ich wusste es noch ganz genau. Es war kein schöner Anblick gewesen, wie Akil blutend auf der Couch gelegen hatte.

Ich blinzelte. Die Umgebung wechselte, und mein Traum von eben verblasste.

Auf einmal war ich zurück in der Karibik.

Zurück auf Malea Island.

Ein warmer Lufthauch wehte durch das Fenster herein und brachte den Geruch von Akils Blut mit sich.

Von sehr viel Blut ...

1. Kapitel

Malea Island – Vor vier Monaten

Jessamine

„Jaydee“, stammelte ich.

„Schon gut. Setz dich, du kippst gleich um.“ Er nahm neben Akil Platz und rüttelte ihn an den Schultern. „Komm zu dir!“

Ich taumelte rückwärts, suchte Halt an der nächsten Wand. Mir war übel von dem vielen Blut. Obwohl ich schon in einige Kämpfe verwickelt gewesen war, stieg mir die Galle nach oben. Denn das hier war eine absolute Katastrophe! Jaydee hatte Akil tatsächlich den Dolch ins Herz gerammt, und nun warteten wir darauf, dass er sein Bewusstsein zurückerlangte.

Jemand hustete. Ich drehte mich um. Es war Colin, der langsam zu sich kam und sich auf die Seite rollte. Jaydee hatte ihn dummerweise k.o. geschlagen. Es war eine seiner typischen Kurzschlussreaktionen gewesen. Colin hatte ihn abführen wollen, um ihn in die Isolation zu bringen, und Jaydee hatte sich geweigert, weil er erst Akil helfen wollte.

Dafür hat er einen Monat länger Isolationszeit abbekommen. Er musste vier statt drei Monate weg.

Colin stemmte sich nach oben, aus seiner Nase tropfte Blut. Sicher wäre er dieses Mal nicht mehr so nachsichtig. Er ballte die Hand zur Faust. Unter seinen Fingern glühte es, er erzeugte einen Feuerball.

„Tritt sofort vom Sofa zurück“, blaffte er Jaydee an.

Jaydee ignorierte ihn und schüttelte Akil noch einmal. „Jetzt mach schon!“

„Vertrauen“, brabbelte Akil. „Hab Vertrauen ... Das hab ich ...“

„Du wirst sofort mitkommen“, sagte Colin.

„Gib mir noch eine verfluchte Minute“, antworte Jaydee.

„Ich werde dich auf keinen Fall erneut auffordern. Es reicht!“

Oh je, das würde nie und nimmer gut ausgehen. Colins Adern stachen auf seinen Armen hervor, so sehr staute er das Feuer in sich. Seine Haut glühte, das Leuchten verstärkte die Brandnarben, die sich von seinen Händen nach oben zogen.

Ich stieß mich von der Wand ab, lief zu Colin und legte meine Finger über seine. „Jaydee wird mit dir gehen, aber bitte lass ihm noch einen Moment mit seinem Freund.“

Colins Hand war brütend heiß, die Flammen züngelten daraus hervor, doch sie verbrannten mich nicht. Feuerwächter kontrollierten ihr Element. Jederzeit.

„Bitte, Colin. Er wird Akil drei ... nein, vier Monate nicht mehr sehen.“ Und mich auch nicht, aber das stand auf einem anderen Blatt. „Diese Sache ist wichtig. Für beide.“ Ich verstärkte den Druck auf seine Hand und hoffte, ich konnte an sein Mitgefühl appellieren.

Colin und Jaydee mochten sich nicht, was nicht außergewöhnlich war. Mit Jaydee kamen die Wenigsten zurecht. Doch Colin hatte sich mir gegenüber als nett und fürsorglich gezeigt. Er war ein guter Seelenwächter, mit einem guten Herz.

„Nur eine Minute“, schob ich nach.

Er biss den Kiefer aufeinander und nickte zähneknirschend. „Also schön, aber nicht länger.“

„Danke“, hauchte ich, ließ ihn los und lief zurück zur Couch, auf der Akil lag und noch immer mit seiner Verletzung kämpfte. Ich stellte mich Jaydee gegenüber und beugte mich über die Lehne. Akil war blass, sein Atem kam flach. Immerhin hatte die Wunde in seiner Brust aufgehört zu bluten, mehr noch: Sie schien sogar zu heilen. Kleine Wassertropfen bildeten sich um die Ränder und fügten sie zusammen wie ein unsichtbares Pflaster.

Jaydee legte die Hand darauf und schloss die Augen. „Komm schon, Bruder.“

„Hab Vertrauen ...“, flüsterte Akil erneut.

Vertrauen mussten sie beide haben. Es war ein wahnsinniges Risiko gewesen, diese Sache durchzuziehen. Wenn Jaydee nur einen halben Zentimeter danebengestochen und Akils Herz verletzt hätte ...

„Die Minute ist gleich um“, sagte Colin.

Jaydee beugte sich tiefer über Akil, strich über seine Wange. „Kannst du mich hören?“

„Hab Vertrauen ...“

„Akil, bitte! Ich habe keine Zeit mehr. Wach auf, verflucht noch eins! Ich kann unmöglich gehen, wenn du nicht ...“

Auf einmal schoss Akils Hand hoch und packte Jaydee am Genick. Ich schrie vor Schreck und schlug die Hand vor den Mund. Akil riss die Augen auf, starrte Jaydee an.

„Hat es funktioniert?“, stammelte Jaydee. „Hast du deine Fähigkeiten wieder?“

Ich lehnte mich nach vorne. Ganz leicht vernahm ich den Geruch nach feuchter Erde und Moos.

„Oh, mein Gott“, sagte ich.

Es war wieder da. Das Element Erde.

Akil blinzelte, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Er sah zu der Wunde in seiner Brust, zu mir, zurück zu Jaydee.

„Du elender Mistkerl hast es geschafft!“, sagte Akil.

Jaydee ließ erleichtert die Luft aus den Lungen.

„Das heißt, du hast deine Fähigkeiten wieder?“, fragte ich. Ich musste es hören. Aus seinem Mund.

Akil schluckte und atmete tief ein, als würde er zum ersten Mal einen ganz besonderen Duft wahrnehmen. „Und wie ich sie wiederhabe, Schatz.“

2. Kapitel

Vier Monate später

Keira zupfte an ihrem Ausschnitt und überprüfte ein letztes Mal den Sitz ihrer Waffen. Viel Platz ließ das Outfit nicht, doch es hatte sich bei dieser Art von Einsätzen bewährt. Es war ein eng anliegendes Kleid in einem dunklen Stoff, der je nach Licht die Farbe wechselte und mal dunkel-, mal hellrot schimmerte. In einer eingenähten dünnen Korsage konnte sie hinten ein Messer verstecken. Zwei weitere Dolche trug sie rechts und links an ihrem Slip, den sie extra für diesen Zweck angefertigt hatte. Er bestand aus festem Stoff, der auch als Hotpants durchgehen würde. Außerdem hatte sie in ihrer Handtasche einen Lippenstift, in dem sich Betäubungsgift befand. Anthony hatte ihr das Spielzeug vor fast einem Jahr überlassen. Sobald sie den Deckel des Stiftes abschraubte, wurde das Gift freigesetzt. Keira musste nur damit über die Haut eines anderen streifen, und das Toxin legte das Nervensystem lahm. Es war unangenehm, aber nicht gefährlich. Nach einer halben Stunde verlor es seine Wirkung.

Aus Gewohnheit strich sie über die Stellen auf ihrer Haut, wo früher die Tattoos angebracht waren. Auch wenn es schmerzhaft war, sie stechen zu lassen und sie danach tagelang Migräne bekam, waren sie nützlich. Durch die Zeichen konnte sie die Stärke ihres Gegners absorbieren. Je kräftiger, umso unbesiegbarer wurde Keira und umso schneller brannten die Tattoos aus. Den Zeichen war es zu verdanken gewesen, dass sie damals Jaydee überwältigen konnte, als er in seine Raserei verfallen und auf sie losgegangen war. Zum Glück war die Wunde, die er ihr zugefügt hatte, mittlerweile kuriert. Wobei Keira sich die Wunderheilung nicht erklären konnte, genauso wenig wusste sie, warum sie eines Morgens mit einer weißen Haarsträhne aufgewacht war. Das Letzte, an das sie sich erinnerte, war, dass sie mit Anna und Will gesprochen hatte. Danach hatte Keira weder Kontakt zu den Seelenwächtern noch das Bedürfnis gehabt, diesen herzustellen. Sie war froh, wenn sie nichts von ihnen hörte, abgesehen davon hatte sie sowieso Besseres zu tun. Die Suche nach Coco musste finanziert werden.

Und genau deshalb war sie hier.

„Heute wird gespielt.“

Sie zog den Schlüssel von ihrer Maschine, steckte ihn in die Handtasche und überquerte die Straße. Noch immer war der Asphalt nass von dem Regenguss, der vorhin heruntergekommen war. Keira hatte sogar kurz angehalten, damit ihre Frisur nicht zerstört wurde. Immerhin hatte sie lange genug dafür gebraucht, bis ihre Haare so drapiert gewesen waren. Der Club, den sie besuchen wollte, lag in einem der reicheren Viertel in Orlando. Normalerweise würde Keira sich nicht hierherverirren, sie verbrauchte ihr gesamtes Geld für die Suche nach Coco, doch Auftrag war Auftrag, auch wenn sie nicht wusste, wer sie engagiert hatte – was häufig vorkam. Im Grunde spielte es auch keine Rolle. Hauptsache, sie bekam ihr Geld, und dieser Einsatz heute würde äußerst lukrativ werden.

Das Wummern der Musik im Inneren empfing sie bereits, als sie sich dem Club näherte. Mit jedem Schritt fühlte Keira sich mehr in ihre Rolle hinein. Sie schwang die Hüften aufreizend, streckte ihren Busen nach oben, senkte den Blick. Männer reagierten so leicht auf äußere Reize. Sie war es gewohnt zu bekommen, was sie wollte. Vor allen Dingen in Clubs wie diesen. Selbstbewusst schlenderte sie an den Wartenden vorbei, als wäre sie die Königin der Stadt. Einige pöbelten sie an, andere rollten genervt mit den Augen. Keira störte es nicht. Sie konzentrierte sich auf ihre Aufgabe, mehr gab es nicht zu tun.

Beim Vorbeigehen scannte sie den Club ab. Er war giftgrün gestrichen, Laser waren am Dach angebracht und zeichneten in unterschiedlichen Farben Muster in den Himmel. Die Lightshow passte zu dem Rhythmus, den die Musik drinnen vorgab. Vor der Eingangspforte blieb sie stehen. Es war eine gusseiserne Tür mit Koboldköpfen als Klopfer. Zwei Rausschmeißer warteten davor, einer kontrollierte die Karten der Gäste, der andere behielt die Menge im Blick. Keira trat vor ihn.

„Ich möchte Lough sehen.“

„Jeder will Lough sehen.“

„Ich bin nicht jeder.“ Sie zog ein Kärtchen aus ihrer Handtasche. Es hatte die gleiche Farbe wie die Außenwände des Clubs, auf der einen Seite war ein vierblättriges Kleeblatt, auf der anderen ein Speer, auf dessen Schneide Keiras Name graviert war. Wenn sie das Kärtchen drehte, schimmerten die Buchstaben sogar in verschiedenen Farben. Die Einladung hatte sie von ihrem Auftraggeber erhalten, sie waren exklusiv und limitiert.

Der Türsteher nahm sie entgegen, nickte und ließ sie vorbei.

„Sehr freundlich, danke.“

Sie trat ins Innere und sah sich sofort um. Immer wenn sie einen Ort zum ersten Mal betrat, ging sie gleich vor. Sie hielt für fünf Sekunden die Luft an, blickte erst nach rechts, dann nach links, nach oben und unten. Sie machte sich genau bewusst, wo sie gerade war, fokussierte all ihre Sinne auf den Moment. Wie weit war sie von den Wänden entfernt? Wie hoch war die Decke? Wie war der Boden beschaffen? Es half Keira, ein Gefühl für den Raum zu bekommen. Sie nahm seine Schwingung, seine Energie auf, und sie spürte, ob ihr Gefahr drohte oder nicht. Waren die fünf Sekunden verstrichen, ging sie langsam los.

Keira bemerkte jede Bewegung in ihrem Blickfeld, sie hörte und fühlte die Musik in ihrem Körper pulsieren. Dunkle keltische Klänge, mit Trommeln unterlegt. Eine Musik, um in Trance zu fallen, und tatsächlich wirkten die Gäste leicht entrückt. Sie tanzten und wiegten sich im Rhythmus, viele hatten die Augen geschlossen, andere streckten die Hände in die Luft, als wollten sie eine unsichtbare Macht kanalisieren. Es war Keira nicht geheuer. Die Magie an diesem Ort triefte förmlich von den Wänden. Ein Grund mehr, wachsam zu sein.

Keira bog nach rechts ab und gelangte in den hinteren Teil des Clubs. Ein Wachmann stand vor einer Tür und schaute griesgrämig. Er war klein und untersetzt. Seine Wangen waren gerötet, als hätte er zu viel getrunken. Wenn man ihm einen grünen Mantel und die passenden Hosen anziehen würde, könnte er glatt als Kobold durchgehen.

Sie blieb vor ihm stehen und grüßte höflich. „Lough erwartet mich.“

„Was sind deine Fähigkeiten?“

Keira rollte die Augen, natürlich wusste sie von diesem albernen Brauch. „Muss das wirklich sein?“

„Was sind deine Fähigkeiten?“

Jeder, der zu Lough gelangen wollte, musste Besonderheiten nachweisen. Es war eine Art Ritual für ihn, eine Wertschätzung an den keltischen Sonnengott Lugh, nachdem er sich selbst benannt hatte. Keira hatte natürlich vorher recherchiert. Lough stammte aus Irland und liebte sein Volk. Er besaß einundzwanzig Bars in Orlando und unzählige in Irland und Schottland. Dieser Typ war stinkreich und angeblich genauso skrupellos.

„Also gut: Ich kann kämpfen.“

Die Wache hob die Braue. Offenbar genügte ihm das noch nicht.

„Ich kann wirklich gut kämpfen. Mit einem Schwert. Mit einem Messer. Mit einer Schusswaffe, wenn es sein muss. Ebenso habe ich mir verschiedene Kampfsporttechniken aus Jiu-Jitsu, Taekwondo, Karate angeeignet.“ Mittlerweile hatte sie ihren eigenen Stil gefunden. „Reicht das?“

Die Wache schüttelte den Kopf.

„Okay, ich kann Motorradfahren.“ Ziemlich halsbrecherisch, aber sie kam von A nach B.

Keine Regung im Gesicht der Wache.

„Ich kann ... ich bin schlau. Ich kann mir Dinge gut merken.“ Gut, das klang selbst in ihren Ohren lahm. „Bitte, lass mich ein.“ Oder ich muss dir zeigen, wie gut ich kämpfen kann.

„Was sind deine Fähigkeiten?“

Na gut, was sollte der Geiz: „Ich kann einen Greif zähmen, einen Jäger fangen, teleportieren – okay, das geht nur mit Hilfsmitteln –, und ich bin in der Lage, fünf Minuten lang die Luft anzuhalten. Außerdem kann ich einen Handstand.“

Die Wache blinzelte.

Keira trat näher und beugte sich zu ihm. Natürlich war ihr bewusst, dass ihr der Kerl so voll in den Ausschnitt glotzen konnte. „Soll ich ihn dir vorführen?“ In einem Kleid wäre das überaus spannend für ihn.

„Das wird nicht nötig sein“, erklang eine Stimme durch eine Sprechmuschel neben der Tür. „Lass sie ein.“

Die Wache nickte und trat zur Seite. Keira zwinkerte ihm zu. „Beim nächsten Mal.“

Keira lief in das Büro und gab sich erneut ihre fünf Sekunden. Es waren nur ein paar Augenblicke, gerade so viel, dass man es nicht als unhöflich empfand, ihr aber genügte, um sich ein Bild von der neuen Umgebung zu machen. Sie atmete tief ein, bemerkte eine leicht herbe Unternote, die im Raum hing. Es roch nach Tier.

Auf der Rückseite des Büros gab es eine zweite Tür. Keira wusste von den Bauplänen – die sie vorher natürlich studiert hatte –, dass diese in einen Flur und der nach draußen in den Hinterhof führte. Es war früher ein Lieferanteneingang gewesen.

Das Büro war modern eingerichtet, die Farben dunkel mit viel Grün. Lough saß hinter einem schweren Schreibtisch aus Eiche. Er sah anders aus, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Natürlich kannte sie ihn von Bildern, aber jemandem persönlich gegenüberzustehen und die Aura der Person wahrzunehmen, war eine andere Sache. Er wirkte ... freundlicher. Lough hatte schulterlange blonde, leicht gewellte Haare. Nicht Keiras Geschmack, aber es stand ihm. Seine Augen waren von Lachfältchen umgeben und wirkten in dem dämmrigen Licht dunkelbraun, doch sie wusste, dass sie eher honigfarben waren. Um den Hals trug er eine goldene Kette mit einer Münze daran befestigt. Sie sah antik aus.

„Sei gegrüßt, Keira Bennett.“

„Hallo.“ Sie nickte ihm zu und blieb vor dem Schreibtisch stehen. Das Büro war etwa dreißig Quadratmeter groß, es gab eine Sitzecke, eine dritte Tür – vermutlich die Toilette – und drei Schränke. An einer Wand hing ein Gemälde von einem Kobold, der einen Topf mit Gold im Arm hielt. „Hübscher Gnom.“

„Das ist ein Leprechaun. Eins der Wahrzeichen Irlands. Eine Erinnerung an meine Heimat.“

Keira ließ sich langsam auf den Stuhl nieder. Hinter ihr surrte eine Kamera und behielt jede ihrer Bewegungen im Auge. Keira blickte demonstrativ in die Richtung.

„Reine Vorsichtsmaßnahmen“, sagte Lough.

„Und das, obwohl du einen Hund bei dir hast.“

Lough grinste. „Du hast ihn bemerkt.“

„Natürlich.“

„Balor“, rief Lough. Ein schwarzer Hund schob sich unter dem Tisch hervor und lief zu Keira. Es war keine Rasse, die sie kannte, vermutlich irgendein Mischling. Er war etwa so groß wie ein Deutscher Schäferhund, hatte leuchtend goldene Augen und ein tiefschwarzes Fell.

„Balor, wie nett.“ Lough war wirklich vernarrt in den irischen Volksglauben. Balor war der Sage nach der Großvater von Lugh – dem Sonnengott.

Der Hund kam zu Keira und schnupperte an ihrer Hand. An seinem Halsband baumelte ein kleines Prisma, das jedes Mal in einer anderen Farbe glänzte, wenn er sich bewegte.

„Keine Angst, er beißt nur, wenn ich es ihm sage.“

Keira nahm das Prisma zwischen die Finger, um es besser ansehen zu können. „Wozu einen Wachhund, wenn du so einen tollen vor der Tür hast?“

Lough grinste breit. „Weil ich es kann.“

„Diese Fragerei nach den Fähigkeiten nervt übrigens.“

„Erstens ist es eine alte Tradition, zweitens hilft es mir, meinen Besucher einzuschätzen. Du kannst dir nicht vorstellen, was man alles über einen Menschen erfährt, wenn er gezwungen wird, mit seinen Fähigkeiten aufzuwarten.“

Klar, einige prahlten, andere hielten sich klein, wieder andere nervte es. Die, die am wenigsten mit ihrem Können angaben, waren oft die gefährlichsten. „Wie dem auch sei: Ich bin hier, um dir ein Angebot zu machen.“

„Das weiß ich.“

„Dann brauchen wir ja nicht lange drumherum zu reden.“ Keira öffnete ihre Handtasche, zog einen Umschlag heraus und warf ihn vor Lough auf den Tisch. „Fünfzig Millionen. Die anderen fünfzig gibt es, wenn ich mich der Echtheit des Artefaktes versichert habe.“

Lough betrachtete den Umschlag, strich mit dem Daumen darüber. „Du läufst mit ziemlich viel Geld herum.“

„Ich kann darauf aufpassen, außerdem gehört es mir ja jetzt nicht mehr.“

Er nahm den Umschlag entgegen und öffnete ihn. Im Inneren befand sich eine Chipkarte von einer privaten Bank.

„Du musst bei der Nummer auf der Rückseite anrufen. Dort erhältst du alle relevanten Daten.“

„Mein Assistent wird das überprüfen.“ Lough drückte einen Knopf an seinem Telefon. Keine zehn Sekunden später kam ein Mann mittleren Alters zur Tür herein. Er trug einen Anzug, ebenfalls in der Farbe Grün. Anscheinend war das die Corporate Identity hier. Der Mann grüßte Keira knapp, nahm die Karte entgegen und verschwand wieder.

„Nur interessehalber: Warum verkaufst du das Artefakt?“

„Weil ich wissen wollte, wer mir dieses obszöne Angebot macht.“

Keira kniff die Augen zusammen. Das klang eher so, als hätte er gar nicht vor, das Ding herzugeben. „Du hast es dir hoffentlich nicht anders überlegt.“

„Mitnichten.“

„Gut.“ Denn Keiras Auftrag war klar: Besorge das Artefakt, egal, was es kostet. Je schwerer es wird, umso mehr Kohle gab es am Ende für sie. „Wo ist es?“

Lough erhob sich, er war größer, als Keira gedacht hatte und maß sicherlich an die Einsneunzig. Balor blieb sitzen und blickte seinem Herrchen hinterher. Keira folgte Lough, ohne den Hund dabei außer Acht zu lassen. Gemeinsam liefen sie zur hinteren Tür, die hinaus in den Lieferantenflur führte. Lough öffnete für sie und ließ sie als Erstes eintreten. Es war ihr nicht recht, doch sie würde ihm den Gefallen tun. Der Gang war mit grauem Linoleum ausgelegt, die Strahler an der Decke hüllten alles in einen kalten Schein. Ungemütlich.

„Letzte Tür rechts“, sagte Lough und deutete den Flur entlang.

Keira lief los und spürte dabei den musternden Blick ihres Gastgebers im Nacken. Ihr war klar, dass er sie damit verunsichern wollte. Leider gelang es ihm ein bisschen. Keira musste mal wieder feststellen, dass sie sich mit ihren Tattoos deutlich wohler fühlen würde.

Ein Piepsen erklang. Lough griff in seine Tasche und zückte sein Smartphone. „Mein Assistent bestätigt die Zahlung.“

„Sehr gut. Dann kann es ja weitergehen.“

Sie blieben vor der besagten Tür stehen. Lough drehte sich herum, tippte einen Code in das Zahlenfeld an der Wand und entriegelte für sie. Dieses Mal ging er zuerst in den Raum. Keira folgte ihm und stolperte über die Schwelle. Sie konnte sich gerade noch an Lough abfangen, aber ihre Handtasche fiel zu Boden. „Wie ungeschickt von mir.“

Lough machte sich von ihr los, er wirkte irritiert. Natürlich. Keira war nicht die Frau, die einfach so stolperte. Rasch hob sie die Handtasche auf. „Tut mir leid.“

Er kniff die Augen zusammen. Ein Anzeichen von Misstrauen. Sie holte Luft, drückte ihre Schultern durch und lächelte ihn so freundlich an, wie sie konnte. Er wirkte noch immer unsicher, doch wenigstens zeigte er ihr den Raum. Es gab keine Fenster, die einzige Tür war die, durch die sie eben gekommen waren. Das Zimmer roch, als wären sie in einer Grabkammer, in der seit Jahrhunderten nicht mehr gelüftet worden war. Die einzige Lichtquelle stand in der Mitte: ein rundes, etwa eineinhalb Meter hohes Podest mit einem Regenbogen ringsum eingraviert. Es wurde von sechs Strahlern angeleuchtet, die sich oben in einem Prisma bündelten und alle paar Sekunden die Farbe wechselten. Im Zentrum schwebte eine gläserne Phiole mit einer grünen Flüssigkeit, als würde sie von unsichtbaren Fäden gehalten. Keira trat näher. Die Flüssigkeit wirkte dicker als Wasser, wie Sirup. „Was ist das für Zeug?“

„Nektar. Aus einer alten Blume gewonnen, die einst in Irland wuchs, aber mittlerweile ausgestorben ist. Man sagt, sie habe anregende Kräfte.“

„Anregend? Wofür?“

Lough grinste und schob sein Becken nach vorne.

Na toll. Und dafür gibt jemand hundert Millionen Dollar aus ... wobei es sie nicht wundern sollte. Keira hatte schon etliche Gegenstände beschafft, die sie lieber auf den Müll geworfen hätte. Sie streckte die Finger aus, um danach zu greifen, und bekam einen elektrischen Schlag.

„Autsch.“

„Ach so, du solltest aufpassen: Sie ist durch ein Kraftfeld geschützt.“

Keira rieb sich die Finger und blickte zu Lough. „Wärst du so nett und würdest es senken?“

„Nein.“

Keira atmete einmal durch, sie hasste es, dieses Wort zu hören, vor allen Dingen im Zusammenhang mit einem wichtigen Auftrag. „Ich werde dich nicht darum bitten. Ich halte mich an unseren Teil der Abmachung. Fünfzig Millionen jetzt, die andere Hälfte, wenn ich die Echtheit bestätigt habe.“

„Die Flüssigkeit ist echt, keine Sorge, aber sie ist nicht zu verkaufen. Sag das deinem Auftraggeber.“

Oh, na großartig! Sie hätte es sich denken können. „Ich werde das Zeug mitnehmen, wie abgemacht.“

Lough drückte eine Tastenkombination auf seinem Handy, und die Phiole löste sich vor Keiras Augen in Luft auf.

„Wo ist sie hin?“

„Wie gesagt, sie ist nicht zu verkaufen. Du darfst meinen Club nun verlassen. Wenn du bevorzugst, es auf deinen Beinen zu tun, würde ich gleich gehen.“

„Nicht ohne das Artefakt.“

Lough atmete ein, griff in seine Tasche und zog eine kleine Pistole heraus. „Wie du willst.“

Ohne weitere Vorwarnung drückte er ab.

3. Kapitel

Jessamine

„Auf gar keinen Fall!“, rief ich.

„Stell dich nicht so an, Schatz“, antwortete Akil.

„Nein!“

„Ach, komm schon! Da ist doch nichts dabei!“

„Du hast leicht reden. Dich erschüttert es ja nicht mal, wenn man dir einen Dolch ins Herz treibt!“

Er lachte. Wie schön, dass er das konnte, denn mir war gerade alles andere als zum Lachen zumute. Mir war übel und kalt und ich hatte schlechte Laune.

„Überleg mal, was du alles schon geschafft hast. Das ist ein Klacks für dich, Jess.“

„Pffff!“

„Du musst nur einen Schritt machen.“

„Nein, hab ich gesagt!“

„Sei keine Memme.“

„Ich bin keine Memme!“ Das war ja wohl eine Frechheit!

„Du solltest sie nicht so unter Druck setzen.“

„Danke, Anna!“, rief ich. Wenigstens eine, die auf meiner Seite stand.

„Spinnst du? Wo setze ich sie denn unter Druck?“

„Indem du sie zwingst, etwas zu tun, was sie nicht will.“

„Papperlapapp! Ich motiviere sie, über sich selbst hinauszuwachsen. Raus aus der Komfortzone und so. Was ist denn nun, Kleine?“

„Meine Antwort bleibt Nein. Und du darfst gehen! Du solltest sowieso nicht hier sein!“

„Jess ...“

„N.E.I.N.“

„Du darfst mir gerne helfen, Anna.“

„Das werde ich auch. Weg mit dir.“

„Was?“

„Weg, hab ich gesagt, du verwirrst sie total.“

„Aber ich ...“

Alles Weitere ging in einem unverständlichen Gemurmel unter. Ich hörte Schritte, die sich entfernten, Akil redete auf Anna ein, doch sie blieb beharrlich. Ich nutzte die Zeit, drehte mich zu einem der zahlreichen Spiegel in der Umkleide und betrachtete mein halbnacktes Gegenüber in dem schwarzen Spitzen-BH mit den dazu passenden Höschen.

„Hör auf, mich zu schlagen, ich will sie nur unterstützen“, sagte Akil, während er sich entfernte. „Aus rein wissenschaftlichem Interesse!“ Seine Worte gingen in seinem eigenen Gelächter unter.

Der Kerl war so ein Spinner. Unfassbar. Aber genau deshalb mochte ich ihn. Er war mir eine unglaubliche Stütze in den letzten vier Monaten gewesen, hatte stets ein Ohr für mich gehabt, wenn ich mich ausheulen musste, und mich mit seiner unbeschwerten Art aufgemuntert. Egal, ob ich wegen Jaydees Abwesenheit, wegen Violets Fortgang, wegen allem, was passiert war, gejammert hatte: Akil hatte zugehört. Still und ruhig. Er hatte mich festgehalten und mir mit seiner ureigenen Erdenergie geholfen. Er war zu einem meiner besten Freunde geworden, genau wie Will und Anna. Ich könnte mir mein Leben mittlerweile nicht mehr ohne sie vorstellen.

Ich rückte den Spiegel zurecht und drehte mich, damit ich mich von allen Seiten betrachten konnte.

Vier Monate waren vergangen.

Vier Monate voll wirrer Gefühle, Trauer, Freude, Ablenkung und Eiscreme-Fressattacken.

Vier Monate, in denen wir zurück nach Arizona gezogen waren, ich zusehen durfte, wie Will einen Teil von Ilais Macht übertragen bekommen hatte, damit sich das Anwesen heilen konnte.

Vier Monate, in denen ich mit Anna und Akil mein Training wiederaufgenommen hatte, in denen ich verdammt viel Zeit gehabt hatte, nachzudenken.

Vier ewige Monate ...

Und jetzt hatte ich sie überstanden.

Genau wie Jaydee. Endlich durfte er zurück nach Hause. Zurück zu mir. Zu uns.

Morgen.

Wobei ihm noch eine Aufgabe bevorstand, ehe er endgültig frei war: Jeder, der aus der Isolation entlassen wurde, musste sich Tests unterziehen. Der Rat wollte sicherstellen, dass derjenige rehabilitiert war, schließlich saß man nicht umsonst in Gefangenschaft. Gerade bei Jaydee würden sie besonders genau hinsehen. Niemand wusste, in welchem Zustand er sich befand. Ob er ruhig oder wild war, ob der Jäger ausgebrochen war oder er ihn unter Kontrolle hatte. Bei Jaydee war alles möglich. Und genau das machte ihn so unberechenbar.

Normalerweise wurden diese Tests beim Rat im Tempel durchgeführt, doch da es noch immer keinen vollzähligen Rat gab, kamen Derek und Marysol – eine der Neuen, oder eher: der Alten im Rat – zu uns nach Arizona. Mit Jaydee. Er musste gefesselt bleiben, bis alle sicher waren, dass er sich im Griff hatte.

Und so lange durfte ich ihn nicht sehen ...

Auf der einen Seite verstand ich diese Vorsichtsmaßnahme, denn sollte der Jäger die Oberhand gewinnen, wäre ich sein erstes Opfer. Auf der anderen Seite ärgerte es mich. Ich wollte endlich Zeit mit Jaydee verbringen, mit ihm zusammen sein, nur er und ich.

Ich seufzte, riss mich von meinen Grübeleien los und drehte mich, um meine Kehrseite zu betrachten. Seit ich trainierte, war mein Hintern fester geworden, die Haut straffer und ich vor allen Dingen ausdauernder. Früher bekam ich schon einen Herzkollaps, wenn ich bei uns im Haus die Treppe hochrannte. Mittlerweile konnte ich zehn Kilometer in unter einer Stunde laufen.

Ich strich den Träger des BHs glatt, fuhr die Spitze am Hosenbund nach. Bisher hatte ich mir nicht viel aus Reizwäsche gemacht, und bei dem Blick in den Spiegel fühlte ich mich alles andere als wohl. Doch ich wollte Jaydee etwas Besonderes bieten.

Falls er denn überhaupt zu mir durfte, und falls die Tattoos noch wirkten. Die Zeichen waren die einzige Möglichkeit, wie Jaydee und ich uns anfassen konnten. Wegen des Zaubers, der in meinem Blut wirkte, waren meine Emotionen für ihn so stark, dass er sie nicht ertragen konnte und regelrecht dabei ausflippte. Mit Hilfe der Tattoos wurde Jaydees Empathie gedämpft, so dass er erst gar keine Gefühle von mir aufnehmen konnte.

Ich strich über meinen Bauch, fuhr kleine Kreise über meine Haut und ging die Stellen ab, die Jaydee schon mal berührt hatte. Mit geschlossenen Augen rief ich mir unsere letzte Begegnung wach, kurz bevor er hatte gehen müssen.

Unser letzter Kuss ...

„Die Minute ist endgültig um“, sagte Colin. „Deinem Freund geht es gut. Du wirst mitkommen.“

Akil richtete sich auf und sah zu Jaydee. „Geh. Ich komme klar.“

„Sicher?“

„Ja. Nutze die restlichen Sekunden und verabschiede dich.“ Akil nickte in meine Richtung.

Ich trat vom Sofa zurück, rieb über meine Arme, obwohl mir nicht kalt war.

Jaydee stand von der Couch auf, lief zu mir und strich mit der Rückseite seines Fingers über meine Wange. Seine Berührung war warm und angenehm kribbelnd.

„Vergiss nicht, was ich dir vorhin gesagt habe“, flüsterte er.

„Was genau ...“ Bevor ich fertig reden konnte, lagen seine Lippen auf meinen und versenkten mich in einen gierigen Kuss. Ich schlang sofort die Arme um seinen Hinterkopf, zog ihn enger an mich, als hätte ich nur darauf gewartet, dass er mich endlich wieder festhielt. Sein Duft drang in meine Nase. Ich roch Blut, Erde, Feuer, Wasser ... Jaydee war so vieles. Der Kuss fühlte sich surreal an, als würde ich es träumen, und vielleicht war es auch so.

Falls ja, möchte ich bitte nie mehr aufwachen.

Jemand räusperte sich lautstark hinter mir, ich fühlte etwas Warmes in meinem Rücken. Colin hielt einen weiteren Feuerball bereit. Er drohte Jaydee. Mit Widerwillen löste ich mich von ihm, nahm die Hände aus seinem Nacken und schob ihn von mir. „Du solltest gehen.“

„Ich weiß.“

Er drückte mir einen Kuss auf die Stirn. „Das muss für die nächsten vier Monate reichen.“

Und vielleicht musste es für immer reichen, wenn seine Tattoos bis dahin verblassten.

Seine Lippen strichen über meine Nasenspitze, so sachte, dass es kitzelte. „Ich liebe dich, Jess. Denk dran“, hauchte er und wandte sich von mir ab.

Wie benommen stand ich da, die Augen noch halb geschlossen, das Gefühl von Jaydees Fingern auf meiner Haut. Ich strich über meine Lippen, versuchte so, seinen Geschmack zu konservieren.

Ich liebe dich, Jess.

Er hatte es einfach so gesagt. Vor Colin. Vor Akil.

„Ich ...“, drehte mich um. Sah ihm nach.

Jaydee blickte über seine Schulter zurück und lächelte. „Wir sehen uns in vier Monaten.“

„Ich ...“ liebe dich auch. Das sollte ich sagen, oder? Es wäre richtig und gut, und bestimmt war es das, was er hören wollte, aber fühlte ich es auch?

Auf einmal war meine Kehle staubtrocken. Ich konnte kaum atmen, denken, hatte keine Ahnung, was in mir vorging. Warum wusste ich das nicht?! Wie war es, verliebt zu sein? Welche Maßstäbe musste ich ansetzen? Wie konnte ich herausfinden, ob es Liebe war, was ich empfand oder nicht? Wie, bitteschön?

„Jaydee ...“ Ich machte einen Schritt nach vorne, doch Colin und er verließen das Haus.

Die Tür schloss – und ich blieb zurück. Mit Worten auf den Lippen, die ich aussprechen sollte, aber nicht konnte.

Weil ich Angst hatte.

Angst davor, etwas falsch zu machen.

Angst, mich einem Mann hinzugeben, der gefährlicher für mich war als jedes Raubtier dieser Erde.

Angst vor seiner Liebe, die so tief in mein Herz schnitt, dass es schmerzte.

Er liebte mich ...

„Bad boys, bad boys, whatcha gonna do? Whatcha gonna do when they come for you?“, erklang die Melodie auf meinem Handy und riss mich zurück in die Gegenwart. Ich bückte mich und kramte in meiner Tasche. Es gab nur drei Menschen auf dieser Erde, die meine neue Nummer besaßen. Ich zog es heraus und nahm ab. „Hey, Zac.“

„Zuckerschnecke! Wie geht es dir?“

„Ganz okay. Was machst du? Oder eher: Wo bist du?“

„Wir sind auf Bali. Das ist der Wahnsinn, sag ich dir. Ein Paradies für digitale Nomaden.“

Das war Zacs neuester Trip. Er wollte unbedingt für ein Jahr aussteigen und die Welt sehen. Nachdem er Tobias kennengelernt hatte, waren sie nach New York, die Ostküste runter bis nach Chicago und schließlich Miami gefahren. Zac hatte Gefallen am Reisen gefunden und sich vorgenommen, das erste Jahr nach der High-School dafür zu nutzen. Tobias war ebenfalls dabei, was mich freute. Zac hatte es verdient, eine gute Partnerschaft zu führen.

„Ich glaube, hier könnte ich es aushalten. Unfassbar, mit was die Leute ihr Geld verdienen. Die haben nur Laptops dabei und steuern von der Insel aus ihr Business auf der ganzen Welt. Kannst du dir das vorstellen? Arbeiten, während man am Strand liegt.“

„Klingt verlockend.“

„Und du klingst schon wieder traurig, was ist denn los?“

„Nichts. Ich ...“ Ich ließ mich gegen die Wand sinken und zog die Beine an. „Ich vermisse dich.“ Was stimmte. Zac war ein Teil meines normalen Lebens, der realen Welt. Er war wie ein Anker in diesem ganzen Zirkus der Abnormität. Und er wusste noch immer nichts von Ariadne. Oder Violet. Nun waren es schon zwei Verluste, von denen ich ihm berichten musste. Aber wie sollte ich das übers Telefon tun? Bis auf das kurze Treffen in New York hatten wir uns nicht mehr gesehen, und da hatte ich es eilig, weil ich zu Ashriel wollte.

„Was macht denn Violet so?“, fragte er.

Ich biss auf meine Lippen und donnerte mit dem Hinterkopf gegen die Wand. Nicht. Nicht diese Fragen, bitte!

„Jess?“

„Ja. Es geht ihr gut. Uns allen. Aber ich muss eigentlich auch ... ich hab gar nicht lange Zeit zu plaudern. Wir sind unterwegs.“

„Ist dieser Typ noch bei dir?“

Ich rollte die Augen. Mit dem Typ meinte er Jaydee, und Zac war alles andere als gut auf ihn zu sprechen. Bei ihrem ersten Zusammentreffen in New York hatte Jaydee sich nicht gerade von seiner Schokoladenseite gezeigt. „Er musste für ein paar Monate geschäftlich weg.“

„Zum Glück! Der Kerl tut dir nicht gut. Und er ist gewalttätig.“

„Das ist er nicht.“ Ha! Und ob. Aber es war anders, als Zac dachte. „Ich hab dir gesagt, dass er Tobias aus der Vergangenheit kannte und die beiden nicht gut klarkamen.“

„Das ist doch kein Grund, ihm die Nase zu brechen!“

„Ach, Zac. Müssen wir das wirklich noch mal durchkauen? Wir haben doch schon darüber geredet. Lass es einfach sein!“

„Schon gut, zick mich nicht an.“

„Ich zicke dich nicht ...!“ Ich atmete einmal tief durch. Doch, genau das tat ich. Ich war mürrisch und übellaunig und viel zu schnell in der Luft. Seit Jaydees Ankunft näher rückte, war ich unausstehlich. „Entschuldige. Du hast recht. Ich bin zickig.“

„Kein Ding, Babe, aber du musst echt mal durchatmen. Man sollte meinen, dass dein Langurlaub in Griechenland für Erholung gesorgt hat.“

Ich hatte Zac erzählt, dass ich mit Ariadne und Vi nach Griechenland gegangen war. In Wahrheit hatte ich eben mal mitgeholfen, die Menschen vor einem grausigen Urdämon aus der Hölle zu retten, und gleichzeitig musste ich vor einem verrückten, Jahrtausende alten Mädchen fliehen, das hinter mir her war. Nicht wirklich erholsam also. „Ja. War alles etwas stressig. Wann kommst du denn heim?“

„Keine Ahnung, aber sobald ich es weiß, sag ich es dir, und dann treffen wir uns endlich.“

„Auf alle Fälle!“

„Was gibt es sonst Neues in Riverside? Hab von dem Chemieunfall in den Nachrichten gehört, muss ja ziemlich abgegangen sein.“

„Ja, aber sie haben alles unter Kontrolle.“ Die Sache mit dem Chemieunfall war die offizielle Geschichte gewesen, nachdem der Emuxor so viele Menschen getötet hatte. Ben war vor Ort im Krisenstab und kümmerte sich mit seinen Kollegen um den Wiederaufbau. Wir hatten ein paar Mal gesprochen in den letzten Wochen, aber er hatte so viel zu tun, dass auch dafür kaum Zeit blieb.

„Jess?“, fragte Anna von draußen.

„Ja“, rief ich. „Zac, ich muss Schluss machen. Wir können nachher noch mal schreiben, okay?“

„Klaro. Schick mir ’ne Push.“

„Ist das der neueste Trend? Redest du jetzt so? Schick mir ’ne Push?“

„Klingt doch lässig, oder? Also, bis dann. Hab dich lieb, Schatz.“

„Ich dich auch.“ Ich verstaute das Handy in der Tasche, rieb mir übers Gesicht und stand auf. Manchmal wusste ich nicht, was besser war: Weiter mit Zac zu telefonieren und jedes Mal daran erinnert zu werden, was ich verloren hatte, oder gar nichts mehr von ihm zu hören.

„Jess?“, fragte Anna noch mal. „Alles klar bei dir?“

„Ja. Natürlich.“

„Akil ist weg. Du könntest also tatsächlich rauskommen.“

Rasch prüfte ich mein Spiegelbild, wischte meine Augen trocken, kniff mir in die Wangen, damit ich nicht so blass aussah. „Komm du doch rein. Das wäre mir lieber.“ Ich schlang die Arme um mich und wartete.

Sie schob den Vorhang zur Seite und streckte den Kopf durch. Sofort wehte der Duft nach Mandarine ins Innere. Mittlerweile liebte ich diesen Geruch. Anna war so unglaublich sanft in ihrer Art, besonnen und ruhig.

„Wow.“ Anna trat ganz in die Umkleidekabine und kam neben mich. „Jess. Sieh dich an.“ Sie drehte mich zum Spiegel, nahm meine Handgelenke und löste mich vorsichtig aus meiner eigenen Umarmung.

Anna war ein paar Zentimeter größer als ich, aber um einiges zierlicher, was erst recht auffiel, weil ich nur einen BH und ein Höschen trug. Anna war wie ein fragiler Engel mit hellblonden Haaren, blauen Augen und einer Anmut in ihren Bewegungen, die man nicht lernen konnte. Wie immer trug sie eine langärmelige Bluse, die ihre zahlreichen Narben verdeckte.

„Du siehst absolut hinreißend aus.“

„Ach, ich weiß nicht. Das ist ...“ Ich blickte mir selbst im Spiegel ins Gesicht. „Bin das wirklich ich? Ich habe noch nie in meinem Leben diese Art von Wäsche getragen.“ Bisher hatte es allerdings noch keinen Mann gegeben, den ich in dieser Hinsicht beeindrucken wollte.

„Es wird ihn umhauen, glaub mir, auch wenn ich selbst in diesen Dingen nicht sehr ...“ Sie räusperte sich, suchte nach den richtigen Worten. „... nicht sehr aktiv bin.“

Ich sah auf unsere Spiegelbilder. In den letzten Wochen hatte sie sich mehr als sonst zurückgezogen, war oft stundenlang nicht aufzufinden gewesen, und wenn sie zurückkam, hatte sie sich neue Wunden zugefügt. Je länger Jaydee weg war, umso tiefer versank sie in sich selbst, und keinem von uns gelang es, sie aus dem Morast zu ziehen, in den sie sich hineinnavigierte. Nicht einmal Will ließ sie an sich heran. Dabei hatte ich eigentlich gehofft, dass die beiden sich näherkamen.

„Das solltest du auf alle Fälle nehmen“, sagte sie. „Was ist mit dem Weißen?“

„Den habe ich noch nicht anprobiert.“

„Dann mal los. Ich warte draußen, sag Bescheid, wenn du soweit bist.“

„Was hast du eigentlich mit Akil gemacht?“

„Ich habe ihm gesagt, wenn er noch einmal zur Umkleide kommt, werde ich jeder Frau oder jedem Kerl, den er demnächst abschleppen will, suggerieren, dass Akil ungepflegt ist und aus dem Mund stinkt.“

Ich lachte. Anna wäre dazu durchaus in der Lage. Sie war eine Seelenwächterin der Luft und konnte die Gedanken von anderen manipulieren.

„Er würde so schnell keinen Sex mehr haben. Das hat ihn recht gefügig gemacht.“

„Man muss nur wissen, wo man die Leute packen kann.“

„So ist es.“

Sie strich über meine Haare und drückte mich kurz an sich. „Bis gleich.“

Ich sah ihr nach, wie sie die Kabine verließ, und wandte mich wieder meinem Ebenbild zu.

Am Ende entschied ich mich für das schwarze Outfit. Anna hatte mir versichert, dass es toll aussah, und ich hatte mich darin am wohlsten gefühlt. Als wir von den Umkleiden nach vorne kamen, lehnte Akil an der Theke und machte das, was er mit am besten konnte: Er flirtete. Dieses Mal mit der adretten Kassiererin, die sich sichtlich über die Aufmerksamkeit freute.

Es war ein kleines Geschäft, mit wenig Auswahl, aber dafür sehr teuer. Ich wäre nie im Leben auf die Idee gekommen, hier einzukaufen, doch Anna hatte darauf bestanden. Für Seelenwächter war Geld Nebensache. Jeder bekam vom Rat ein Konto eingerichtet, auf das er von überall auf der Welt zugreifen konnte.

Anna schüttelte den Kopf, als sie Akil sah. „Das ist doch typisch.“

„Zum Glück bekommt Noah das nicht mit“, sagte ich und legte die Sachen auf den Tresen zum Bezahlen.

„Noah weiß genau, auf was er sich mit mir einlässt, und außerdem hab ich nur geschaut und nichts angefasst. Das wird ja wohl erlaubt sein.“

„Wie läuft es denn mit euch? Du hast in letzter Zeit gar nichts von ihm erzählt.“

Er zuckte die Schultern. „Er ist mit dem Aufbau seiner neuen Galerie beschäftigt. Wir haben uns seit ein paar Wochen nicht mehr gesehen.“

„Aber es ist nicht vorbei mit euch, oder?“ Ich mochte Noah. Leider hatte ich nicht viel Gelegenheit gehabt, mit ihm zu reden, da wir recht bald Malea Island verlassen hatten, doch die Gespräche waren wirklich angenehm gewesen; wenn man die Tatsache mal überwunden hatte, dass er Akil entführt hatte. Doch wenn er seinem Ex vergeben konnte, konnte ich es ja wohl auch. Am Ende hatte ich ihm sogar meine Handynummer gegeben, damit er zur Not mit uns in Kontakt treten konnte. Akil wusste nichts davon, und Noah hatte mir versprochen, nur in einer Zwangslage durchzuklingeln. Mein Handy funktionierte sowieso nur sporadisch, wenn ich auf dem Anwesen in Arizona war.

Akil lehnte sich lässig auf den Tresen. „Schätzchen, wir haben keine Beziehung, also kann nichts vorbei sein. Wir haben lediglich hemmungslosen, verruchten und extrem heftigen Sex.“

„Okay, so genau wollte ich das gar nicht wissen.“

„Dann frag doch nicht.“

Er tippte mit den Fingern auf den Tresen. Akil trug ein kurzärmliges Shirt, wie meistens. Vermutlich liebte er diese Art von Kleidung, weil sie seine Muskeln perfekt zur Geltung brachten, und davon hatte er reichlich. Genau wie von seinem Selbstbewusstsein. Ich sah auf das silberne Armband, das Noah ihm angelegt hatte und das dafür verantwortlich war, dass Akil heftige Flashbacks durchleben musste. Wobei sich das mittlerweile geändert hatte, allerdings nicht zum Besseren. Will hatte bereits versucht, es zu entfernen, bisher ohne Erfolg.

Akil bemerkte meinen Blick und fuhr mit den Fingern darüber. „Neulich wurde ich gefragt, wo man sowas kaufen kann.“

„Das wäre es doch, oder? Schmuck inklusive Trips in den eigenen Geist. Funktioniert besser als jede Droge.“

„Ich könnte ein Vermögen damit machen.“

„Könntest du.“

Er sagte das mit seinem üblichen Charme und diesem Hauch von Humor, der oft in seiner Stimme mitschwang, doch ich spürte, dass es nicht echt war. Bei diesem Thema war Akil nicht mehr zu lachen zumute, er versuchte es lediglich auf seine Art zu verarbeiten.

Er ließ von dem Armband ab und drehte sich nach hinten. „Bevor ich es vergesse: Von denen solltest du auch welche mitnehmen.“ Er legte mir eine Packung Kondome vor die Nase. „Ich persönlich mag ja lieber die mit Erdbeergeschmack, aber da tickt jeder anders.“

Das war er eindeutig: Der Moment, in dem ich liebend gerne ein Loch gebuddelt hätte und darin verschwunden wäre.

Akil bemerkte mein erstarrtes Gesicht. „Oh, entschuldige. Wenn du anders verhütest, brauchst du das natürlich nicht, ohne ist sowieso viel schöner. Ich wollte dich nur darauf hinweisen. Jaydee ist schließlich kein vollwertiger Seelenwächter und sicher in der Lage, dir ...“

„Akil. Stopp! Das ist ... ich habe es verstanden. Danke. Verhütung ist super. Und wichtig.“ Und überhaupt. Ich griff die Gummis und schob sie unter den Stapel Unterwäsche. Die Kassiererin unterdrückte ein Grinsen. Schön, wenn alle außer mir Spaß an dieser Plänkelei hatten.

Akil trat näher zu mir. Ich atmete seinen Duft ein. Endlich roch er wieder nach Erde und Moos und dieser wundervollen Unternote, die die Natur annahm, wenn sie morgens erwachte. Sein Geruch war nicht mehr ganz so intensiv wie früher, doch ich hoffte, das würde wiederkommen. Er beugte sich zu mir, bis sein Atem meine Wange kitzelte. „Wenn du die Gummis auspackst, solltest du darauf achten, dass ...“

Rasch wandte ich mich ab und hielt mir das Ohr zu. „Ich will das nicht hören. Ich will das nicht hören. Ich will das wirklich nicht hören.“

„Herrje, Mädchen. Du bist fast so verklemmt wie Will.“

„Jetzt aber! Ich bin überhaupt nicht verklemmt! Ich will nur nicht in der Öffentlichkeit über solche Dinge sprechen.“

„Ach so, sag das doch gleich. Dann klären wir das nachher. Allein. In Privatsphäre. Ich bring auch ’ne Gurke mit.“

„Wozu bitte bringst du eine ...“ Doch da dämmerte es mir. Unser Biolehrer hatte welche im Unterricht dabei, als er uns zeigte, wie man Gummis richtig benutzte. „Vergiss es. Ich hab gar nicht gefragt.“

„Gut. Am lebenden Subjekt willst du ja sicherlich nicht üben.“

Ich starrte ihn an. Er wollte mich provozieren, das war mir durchaus klar. Akil würde mir niemals in irgendeiner Form zu nahetreten oder ernsthafte Avancen mir gegenüber machen. Dafür hatte er viel zu viel Respekt vor Jaydee.

„Okay, ich formuliere das um: Ich möchte weder in der Öffentlichkeit noch im Privaten über solche Dinge sprechen. Zumindest nicht mit dir.“

„Dabei hab ich so viel Erfahrung.“

„Mh, zu viel!“ Ich pikste ihn mit dem Finger in die Brust. Er grinste und zwinkerte mir zu.

„Seid ihr fertig?“, fragte Anna und hielt mir die Tüten mit meinen Einkäufen hin. „Denn ich wäre soweit zu gehen.“

„Ach, meine beiden Ladies“, sagte Akil und schob sich zwischen uns. Er hakte sich bei Anna und mir ein und lief mit uns zum Ausgang. Bevor wir die Tür erreichten, drehte er sich zur Kassiererin zurück. „Ich komme mal wieder vorbei, der Service hier ist ausgezeichnet.“

„Jederzeit gerne“, antwortete die Kassiererin.

„Wie schön, dass du den Service gar nicht in Anspruch genommen hast“, sagte ich. „Oder willst du dir demnächst selbst schöne Dessous kaufen und Noah damit überraschen? Rosa Spitze steht dir bestimmt.“

„Ja? Ich denke, das beißt sich mit meinem Teint. Anna? Was meinst du?“

„Ich meine, dass ich unsere Pferde hole und wir so schnell wie möglich nach Hause reiten. Es sei denn, ihr wollt weitershoppen.“

„Nein“, sagte ich. „Ich hasse shoppen sowieso.“ Außerdem wollte ich tatsächlich gerne zurück und mich weiter damit beschäftigen, dass Jaydee bald zurückkam.

Wir traten hinaus auf die Straße, die um die Mittagszeit mäßig befahren war. Wir hatten uns zum Einkaufen London ausgesucht und waren in einem ruhigen Viertel mit vielen exklusiven Schneidern und kleineren Läden. Anna und Akil kannten sich fast überall aus, für sie gab es keine Grenzen oder Entfernungen. Einfach auf einen Parsumi – und man konnte um die Welt reisen. In Sekundenschnelle.

„Da drüben ist ein Schönheitssalon“, sagte Akil und deutete nach links. „Falls du gerne ein Waxing hättest. An bestimmten Stellen kommt das wirklich ...“

Ich schlug ihn auf den Arm. So fest ich konnte. Er wich zurück und fing an zu lachen.

„Wenn du noch einmal die Klappe aufmachst, trete ich dir dahin, wo die Sonne nicht scheint.“

Er lachte noch mehr. Mir war klar, dass ich ihm absolut nichts entgegenzusetzen hatte. Akil war ein Muskelberg und dank seiner Seelenwächternatur sowieso stärker als jeder normale Mensch. Dennoch musste ich mir ja nicht alles gefallen lassen. Ich trat zum Nachklang nach ihm, doch er wich mir mit Leichtigkeit aus.

„Nett, Kleine. Wirklich ...“ Auf einmal blieb er stehen, das Lachen auf seinem Gesicht erstarb. Er keuchte, seine Finger fingen an zu zittern.

„Akil?“

Seine Augen fixierten einen Fleck, aus seiner Nase lief ein dünner Faden Blut.

„Anna! Es geht wieder los.“

Sofort war sie bei ihm, nahm sein Gesicht in beide Hände und zwang ihn, sie anzusehen. „Konzentriere dich, Akil! Halt dich an meiner Stimme fest!“ Er legte seine Finger auf ihre Unterarme. Sie drückte die Finger fester auf seine Schläfen. „Du musst nicht fallen.“

„Ich ...“ Seine Augen drehten sich nach oben. Das war der Moment, an dem es sich entschied. Entweder Akil wurde bewusstlos, oder er bekam eine Vision.

Ich stand neben den beiden und kaute auf meinem Daumennagel. Viel konnte ich leider nicht machen, wir hatten festgestellt, dass es ihn verwirrte, wenn mehrere Menschen auf ihn einredeten. Da Anna am schnellsten in seinen Geist eindringen konnte, war sie die Beste, um ihn aufzufangen.

Akil atmete tief ein. Sein Atem kam abgehackt. Auf einmal packte er Anna an den Schultern und schob sie von sich weg.

„Da drüben unter den Bäumen. Auf einer Bank“, sagte Akil außer Atem. „Ein Mann, in einem grauen Anzug. Er bekommt gleich einen Herzinfarkt.“

Kaum hatte er ausgesprochen, rannte er auch schon quer über die Straße und wich dabei geschickt den Autos aus, die ihn jedoch nicht wahrnahmen. Dank des Amuletts, das alle Seelenwächter um den Hals trugen, wurden sie nur bemerkt, wenn sie das auch wollten.

Ich blickte Akil nach, wie er zwischen den Bäumen auf der anderen Straßenseite verschwand.

Also Option Nummer eins: die Vision.

Anna kam neben mich, ich griff nach ihrer Hand, die sich kühler als sonst anfühlte. „Alles klar bei dir?“

„Ja.“

Es war für Anna anstrengend, Akil zu fangen, weil sie selbst psychisch so labil war und immer wieder in Flashbacks rutschte.

„Komm“, sagte sie und folgte Akil in Windeseile. Anna besaß eine beneidenswerte Schnelligkeit, kaum blinzelte man, schon war sie woanders. Ich kam nicht ganz so elegant über die Straße. Ein Auto bremste mit quietschenden Reifen. Die Frau am Steuer kurbelte die Scheibe runter und betitelte mich mit Schimpfwörtern, bei denen mir die Zunge weggeätzt wäre, hätte ich sie in den Mund genommen. Anna war bereits auf der anderen Seite, bis ich mich endlich durchgekämpft hatte.

Es dauerte nur Sekunden, bis ich Akil sah. Er näherte sich einem Mann mittleren Alters, der es sich mit seiner Zeitung und einem Kaffee auf einer Bank unter den Bäumen bequem gemacht hatte. Beim Näherkommen sah ich, dass dem Mann der Schweiß auf der Stirn stand und er sich das Herz massierte. Akil setzte sich neben ihn und sprach ruhig auf ihn ein.

„Warte hier“, sagte Anna und lief langsam näher. Akil lehnte sich zu dem Mann und legte ihm wie beiläufig die Hand auf die Stirn. Sofort wurde der Fremde ruhiger, sein Gesicht entspannter. Akil flutete ihn mit seinen Heilkräften, die absolut großartig waren. Ich selbst war schon öfter in den Genuss gekommen.

Der Mann sackte gegen die Lehne der Bank und seufzte entspannt. Langsam nahm Akil die Hand von der Stirn des Fremden. Anna setzte sich auf die andere Seite und legte ihre Finger auf sein Knie. Akil stand auf, sah sich kurz um und kam zu mir. Er schwankte ziemlich und war blass im Gesicht.

„Geht es?“, fragte ich. Seit er das Armband trug, schien es ihn mehr Kraft als früher zu kosten, wenn er jemanden heilte.

Akil blieb vor einem Baum stehen und presste seine Hände gegen die Rinde. So nahm er die Energie der Erde wieder auf. „Dieses verdammte Armband“, keuchte er und lehnte seinen Kopf gegen den Stamm.

„Will findet sicher noch einen Weg, wie man es dir abnehmen kann.“ Hoffentlich. Er versuchte es schon seit vier Monaten. Leider war niemand da, den er um Rat fragen konnte. Noah wusste nicht, wie man es, ohne das entsprechende Gerät, abbekam, und Ananka – die das Armband gefertigt hatte – war verschwunden. Auch ihre Schwester Tyche – sie war eine geheimnisvolle Quelle und hatte Akil seine Fähigkeiten zurückgegeben – konnten wir nicht fragen. Die Quelle öffnete nur alle tausend Jahre.

Akil brummte leise. Er wirkte noch immer schwach, was so gar nicht zu ihm passte.

Ich strich über seinen Rücken. Es war alles, was ich tun konnte: Ihm zeigen, dass er nicht alleine da durchmusste. Die Flashbacks in seine Vergangenheit hatten aufgehört, nachdem Akil seine Fähigkeiten wiedererlangt hatte. Dafür trafen ihn in sporadischen Abständen nun diese Visionen. Dabei sah er in das Schicksal eines Menschen, der gerade in der Nähe war. Bisher war es zweimal passiert, heute war der dritte dran gewesen. Jedes Mal war derjenige kurz davor gewesen zu sterben. Ob durch einen Herzinfarkt, Schlaganfall oder einen Autocrash – Akil war zur Stelle gewesen und konnte jeden Einzelnen retten. Aber nicht, ohne dafür selbst geschwächt zu werden.

Akil blickte zu dem Mann auf der Bank, der sich deutlich erholt hatte. „Auf der einen Seite kann ich es kaum abwarten, das Armband loszuwerden, auf der anderen möchte ich es behalten. Egal, wie schlimm die Visionen sind: Wenn ich keine gehabt hätte, wäre der Typ nun tot, verstehst du?“

„Fertig“, sagte Anna und schloss zu uns auf. „Er erinnert sich nicht mehr an uns. Ich habe seine Erinnerung manipuliert.“

„Danke!“ Akil drückte sich von dem Baum ab und pfiff nach den Pferden „Lass uns nach Hause. Am besten bleibe ich dort, dann können mich diese Scheiß-Visionen am Arsch lecken.“

Er hatte Frust. Ich konnte es verstehen. Akil hatte mit diesem Armband viel durchgemacht. Ich wandte mich an Anna, die ihre Hände aneinanderrieb. „Geht es?“

Sie nickte halbherzig. Ich wollte weiterfragen, als ich Hufgetrappel, gefolgt von einem aufgeregten Wiehern hörte. Die Parsumi kamen um die Ecke geschossen und blieben vor uns stehen. Niemand von den vorbeilaufenden Passanten reagierte auf die drei Pferde, die wie aus dem Nichts aufgetaucht waren. Die Magie der Seelenwächter sorgte dafür, dass die Parsumi unentdeckt blieben. Ich hatte es schon so oft erlebt, und dennoch faszinierte es mich jedes Mal aufs Neue.

Mirabell brummelte leise, als sie mich sah. Ich tätschelte ihren Hals und zog mich in den Sattel. Mittlerweile hatte ich mich ans Reiten zwischen den Welten gewöhnt. Es war eine rasante Fahrt, einmal rund um die Welt. Auch wenn ich es am Anfang gehasst hatte, besaß es eindeutig seine Vorteile. Wir wären in nicht mal fünf Minuten zurück in Arizona. Kein Jetlag, keine Reiseübelkeit, keine Turbulenzen. Einfach durch ein Portal galoppieren – und schon war die Fahrt vorbei.

„Dann mal los“, sagte ich und folgte den beiden zurück nach Hause.

4. Kapitel

Sie hatte es gespürt. Als er in seine Tasche gegriffen hatte, waren sämtliche Alarmglocken angesprungen und hatten sie darauf vorbereitet. Keira schnellte im gleichen Moment zur Seite, als Lough feuerte. Die Kugel surrte an ihrem Kopf vorbei, sie fing sich mit einer Rolle nach rechts ab, zückte im Fallen das erste Messer von ihrer Hüfte. Lough folgte ihr, zielte ein zweites Mal und drückte erneut ab. Zeitgleich warf sie das Messer und erwischte ihn am Bein. Der Schuss ging daneben, er schrie, taumelte, griff an die Klinge und zog sie heraus.

Das hättest du nicht tun sollen, jetzt blutet es noch mehr.

Keira blieb in Bewegung, packte ihre Handtasche und suchte hinter dem Podest Deckung.

„Du bekommst die Phiole nicht“, stammelte Lough.

Keiras Herz schnürte sich zusammen. Ähnliche Worte hatte ihr Vater damals benutzt, als er Coco sagte, dass sie die Harfe nie bekäme. Kurz darauf hatte sie ihn umgebracht.

Sie blickte um das Podest herum, um zu sehen, was Lough tat. Er stützte sich an der Wand ab und presste eine Hand auf die Wunde, die Waffe hielt er in der anderen. „Mit Leuten wie dem, der dich schickt, mache ich keine Geschäfte.“

„Welchen Leuten denn?“ Nun war sie noch neugieriger zu erfahren, wer ihr Auftraggeber war.

Lough legte die Waffe an, feuerte ein drittes Mal auf sie. Sie zog den Kopf ein und griff an das zweite Messer. Nichts lag ihr ferner, als jemanden zu verletzen, aber sie würde sich den Weg rauskämpfen, wenn es sein musste. Natürlich mit der Phiole.

Vorausgesetzt, ich finde sie.

Auf einmal klickte die Tür. Keira spähte ein weiteres Mal aus ihrem Versteck. Lough verließ den Raum und wollte hinter sich zuziehen, doch die Tür verhakte.

Sehr gut.

„Was ist ...?“ Lough sah nach unten, erkannte zu spät, dass ein Lippenstift in der Schiene der Schwelle lag. Keira sprang los, erwischte Lough mit einem gezielten Tritt in den Bauch. Er stürzte in den Gang gegen die nächste Wand.

Keira zog nach, trat ihm in die Beinwunde. Er schrie vor Schmerz. Zeitgleich flog die Tür auf, die am Ende des Flurs ins Büro führte. Der untersetzte Typ, der sie vorhin nach ihren Fähigkeiten gefragt hatte, rannte in den Gang. Er erfasste das Szenario rasch, hob die Hand und sprach in ein Mikro im Ärmel. Keira fluchte und schleuderte das zweite Messer auf seinen Arm. Der Mann flog zurück, die Waffe blieb stecken. Keira wirbelte herum, schnappte sich den Lippenstift und klemmte stattdessen ihre Handtasche in die Tür, damit sie nicht ganz zuflog.

Lough rappelte sich auf, er hob die Waffe, wollte aus der Nähe auf Keira feuern, aber sie war schneller, packte seinen Arm und drehte ihn nach hinten. Der Schuss landete in der Wand.

„Balor!“, plärrte Lough. Keira verpasste ihm einen Hieb auf die Nase. Er röchelte und klappte bewusstlos zusammen.

Keira ließ ihn los, wollte zurück in den Raum. In der Sekunde schoss der Hund mit gefletschten Zähnen auf sie zu. Keira wollte nach dem Messer in ihrer Korsage greifen, aber Balor war zu schnell. Er sprang und landete auf ihr. Sie rutschten einige Meter über den Boden, Keira blieb unter ihm liegen, bekam seine Kehle zu fassen. Der Hund hatte eine Wahnsinnskraft, der Geifer troff ihm aus den Lefzen. Keira drückte ihre Finger zusammen, schnürte ihm so hoffentlich die Luft ab, doch das machte ihn nur wütender. Sie zog die Beine unter sich an, drückte gegen den Körper des Hundes, um ihn von sich fernzuhalten. Mit der freien Hand drehte sie den Lippenstift heraus, suchte nach einer Stelle, an der sie das Betäubungsgift anbringen konnte. Es musste auf die Haut gelangen, durch das dichte Fell würde sie nie im Leben kommen. Balor knurrte, kam näher an ihr Gesicht heran. Ihr Blick fiel auf das Prisma an seinem Halsband.

Es funkelt wie ein Regenbogen ...

Tumult entstand um sie herum. Die Wache, die noch an der Wand festhing, bellte Befehle in den Raum dahinter. Keira sah an Balor vorbei. Zwei Männer stürmten in den Flur. Sie hatte keine Zeit mehr.

Sie holte mit dem Lippenstift aus und versuchte, damit Balors Nase zu erwischen, er schnappte sofort nach ihr, biss in ihre linke Hand. Keira schrie, verlor den Lippenstift. Sie hatte keine Wahl: Sie musste die Kehle des Hundes loslassen. Er rüttelte an ihr, senkte seine Zähne tiefer in ihr Fleisch, die Schmerzen waren betäubend. Keira keuchte, hielt gegen die Kraft des Tieres und ließ seine Kehle los, um sich den Lippenstift zu holen. Die Männer hatten sie fast erreicht. Balor stellte sich auf Keira, drückte seine Pfoten gegen ihren Oberkörper und pinnte sie so am Boden fest.

„Brav, Balor. Alles gut“, sagte einer der Männer und zückte Handschellen, während der andere die Waffe auf sie richtete.

Keira keuchte vor Anstrengung, ihre Hand brannte. Hoffentlich war sie überhaupt noch zu gebrauchen. Endlich kam sie an den Lippenstift. Die Wache beugte sich über sie – und dann ging alles rasend schnell. Keira drückte Balor den Stift auf die Nase. Er schüttelte sich, ließ für Sekunden von Keira ab. Das Gift sollte schnell wirken, hoffentlich auch bei Tieren. Der Mann packte Keira am Arm, sie schlug nach ihm, während sie weiter versuchte, ihre Hand aus Balors Maul zu befreien. Er winselte, sein Körper zitterte, sein Biss lockerte sich.

Keira schob den schlaffer werdenden Hund von sich herunter. Für einen Moment irritierte das die Wache, Keira nutzte die Chance, sprang auf die Füße und nutzte den Kerl als Schild zwischen sich und dem anderen Mann mit der Waffe. Die linke Hand brannte höllisch, ihre Finger waren taub, das Blut rann ihren Arm hinab.

Der Mann wehrte sich gegen sie, wollte nach ihrer Kehle greifen. Keira hatte Situationen wie diese schon tausend Mal geübt, sie musste nicht einmal mehr über die Handgriffe nachdenken. Auch wenn sie klein und zierlich war, konnte sie es mit größeren und stärkeren Gegnern aufnehmen, man musste nur wissen, wo man zuzuschlagen hatte. Sie donnerte dem Mann die Handflächen auf die Ohren. Der Schmerz in ihrer verletzten Hand machte sie fast benommen, aber sie biss die Zähne zusammen. Der Mann schüttelte sich, Keira nutzte die Gelegenheit und trat ihm in den Bauch. Der andere Mann zielte mit der Waffe, schoss aber nicht. Er wollte seinen Kumpel nicht treffen, an ihnen vorbei konnte er auch nicht, weil dafür der Flur zu schmal war. Keira griff in ihren Rücken, zückte das nächste Messer und schleuderte es nach dem Kerl mit der Waffe. Es landete in seiner Schulter, obwohl Keira weiter nach rechts auf seinen Arm gezielt hatte. Er schrie, feuerte aus Reflex. Die Kugel schlug neben ihrem Ohr in den Boden ein.

Knapp.

Endlich war sie frei, doch es kam eine weitere Wache in den Flur.

Keira sammelte ihre Kräfte und ging zum Angriff über. Ein Kampf entbrannte, so heftig, wie sie ihn schon lange nicht mehr ausgefochten hatte. Sie wehrte sich gegen die Männer, trat und schlug um sich. Ihr Körper schaltete auf Autopilot, spulte die Bewegungen ab, die sie wieder und wieder und wieder übte. Sie bekam Schläge, sie teilte aus. Die Männer waren gut, aber nicht so gut wie sie. Vermutlich waren sie mehr darauf trainiert, Menschen einzuschüchtern, statt sich mit ihnen anzulegen. Auf engstem Raum mit jemandem zu kämpfen, war schwierig, aber Keira war schwierige Situationen gewohnt. Das Adrenalin beflügelte ihren Körper, sie spürte kaum Schmerzen oder Erschöpfung.

Nach wenigen Minuten war der Kampf fast entschieden. Keira trat dem letzten Angreifer in den Bauch und schlug gegen seine Kehle. Er röchelte, schnappte nach Luft, sie zog nach und knockte ihn aus.

Sie gab sich ein, zwei Sekunden, um zu Atem zu kommen. Die Männer lagen um sie herum und keuchten. Es würde nicht lange dauern, bis sie wieder auf die Beine kämen.

Keira hob ihre Hand. Sie war blutüberströmt, doch sie konnte die Finger wieder bewegen und sie zur Faust ballen. War also nicht so schlimm, wie es sich im ersten Moment angefühlt hatte. Sie bückte sich und durchsuchte die Taschen einer der Männer, bis sie ein Tuch fand. Rasch wickelte sie es als provisorischen Verband um ihre Hand, rannte zu Balor und drehte ihn herum. Der Hund war nach wie vor gelähmt, seine Zunge hing schlaff aus seinem Maul, die Augen waren offen und fixierten sie grimmig. Sie griff an das Halsband und löste das Prisma. Balor knurrte, doch er rührte sich nicht.

„Bald geht es dir wieder gut.“ Sie strich ihm über den Kopf und lief zurück in den Raum mit dem Podest. Es war nach wie vor leer, die Phiole nicht zu sehen, doch Keira war sich sicher, dass sie noch da war.

Sie umrundete das Podest und sah es sich von allen Seiten an. Die Strahler wechselten die Farbe: Blau zu Grün.

„Dann wollen wir mal sehen, ob deine Vorliebe für irische Bräuche so funktioniert, wie ich es hoffe.“ Sie hielt das Prisma von Balor gegen das andere, das über dem Podest befestigt war. Es hatte eine kleine Kerbe, in die das kleinere Glasstück perfekt hineinpasste. Die Farbe der Strahler änderte sich ein weiteres Mal und traf auf die beiden Prismen. Mit einem Mal wurde der Raum in den unterschiedlichsten Farben ausgeleuchtet.

„Wow.“ Ein Regenbogen zog sich über Keiras Kopf hinweg. Er startete von dem Podest und endete zwei Meter weiter. Keira blickte herum und lächelte. Ein zweites Podest kam zum Vorschein, ebenso mit Strahlern und einem Prisma darüber, der die Farben brach. „Und am Ende des Regenbogens wartet ein Topf mit Gold.“ Es war eine von vielen Geschichten, die man sich über Kobolde erzählte.

In der Mitte schwebte die Phiole, eingehüllt in ein helles Licht. Sicher ein Kraftfeld. Entweder sie war die ganze Zeit schon dort gewesen und die auf dem ersten Podest war nur eine optische Täuschung gewesen, oder ein Zauber hatte sie von einem Podest zum anderen teleportiert.

Egal wie: Keira würde sie mitnehmen.

Sie steckte die Prismen ineinander, damit der Regenbogen erhalten blieb, und lief zu der Phiole. Dieses Podest sah anders aus als das erste. Statt eines Regenbogens war der Leprechaun rund um die Umrandung graviert. Er blickte grimmig und hielt eine Hand ausgestreckt, als wartete er darauf, dass ihm jemand Geld gab. Keira hatte viel über diese Sachen gelesen, bevor sie hergekommen war. Es gab verschiedene Versionen über den Topf mit Gold am Regenbogen. Angeblich war der Leprechaun geizig und wollte sein Geld nicht freiwillig herausrücken.

Keira kniete sich vor die Abbildung und betrachtete sie genauer. Auf seinen Schultern waren kleine Einkerbungen angebracht.

Wie Schalter zum Drücken.

Es gab – laut Legende – nur eine Möglichkeit, dem Leprechaun sein Gold abzunehmen: Man musste ihn an den Schultern festhalten und dann nicht mehr aus den Augen lassen. Keira drückte die Hände gleichzeitig auf die Einkerbungen des Kobolds. Etwas klickte im Inneren, der Regenbogen verlor kurz an Intensität. Aus dem Auge des Kobolds fuhr eine Linse, sie löste einen roten Lichtstrahl aus, der Keiras Gesicht scannte.

Ist das gut oder schlecht?

Als er fertig war, fuhr die Linse zurück, und aus der Decke kamen Düsen heraus, die Gas ausstießen.

Okay, also eher schlecht.

Keira nahm sofort den beißenden Geruch wahr. Hoffentlich kein Giftgas! Sie hatte vorhin nicht gelogen, als sie sagte, dass sie fünf Minuten die Luft anhalten konnte. Mal sehen, ob sie gleich ihren Rekord brechen musste. Sie blickte zu der Phiole. Das Kraftfeld war nach wie vor in Takt. Keira sah zurück zu dem Kobold, kramte in ihrem Gedächtnis, was sie noch über diese Kultur gelesen hatte. Sie begutachtete die Gravur von oben bis unten und blieb schließlich an der ausgestreckten Hand hängen.

Geld.

Gold.

Sie mochten Gold.

Die Münze!

Keira sprang auf und rannte hinaus in den Flur. Die Männer waren nach wie vor weggetreten, doch einer von ihnen richtete sich langsam auf. Keira ging zu ihm und schlug ihn ein zweites Mal nieder. Dann lief sie zu Lough, griff nach der Kette, die er trug, und riss sie durch. Die Goldmünze war schwer und massiv.

„Danke schön.“ Sie rannte zurück in den Raum. Mittlerweile hatte sich das Gas komplett ausgebreitet und biss in der Lunge, Keira wurde schwindelig. Sie trat einen Schritt zurück, nahm den letzten tiefen Atemzug an der Tür und hielt die Luft an.

Fünf Minuten.

Wobei sie das nur schaffte, wenn sie sich voll und ganz darauf konzentrierte und ruhig meditierte. In Aktion und mit dem Stress war das eine andere Hausnummer.

Mit der Münze eilte sie zurück zu dem Kobold. Sie drückte das Geld flach auf seine Hand, es passte perfekt in die Kuhle.

Nur leider passierte nichts.

Keira unterdrückte einen Fluch und blickte ihn an.

Was? Was noch?

Aus Verzweiflung packte sie ihn erneut an den Schultern.

Wieder ertönte ein Klicken, das Podest vibrierte, und das Kraftfeld um die Phiole senkte sich.

Keira stand auf und wollte nach ihr greifen, doch in dem Moment, als sie den Kobold losließ, richtete sich das Kraftfeld wieder auf.

Mist!

Doch leider logisch. Schließlich durfte man den Kobold nicht mehr aus den Augen lassen, wenn man ihn einmal hatte.

Also gut.

Sie legte eine Hand auf die linke Schulter des Kobolds, die rechte fixierte sie mit ihrem Knie. Es passte genau in die Einkerbung, und zum Glück war Keira gelenkig, so dass ihr diese Verrenkung leichtfiel. Der einzige Nachteil an dieser Position war, dass sie nichts erkennen konnte. Sie drückte das Knie fester auf, es klickte, das Kraftfeld erlosch. Ihre Lungen fühlten sich an, als würden sie gleich platzen. Bald musste sie ausatmen und dann wieder Luft in sich bekommen. Rasch tastete sie mit der freien Hand nach der Phiole, ihre Finger glitten über die glatte Oberfläche des Podests. Sie hatte keine Ahnung, wie weit sie noch entfernt war. Ihre Lungen schmerzten, der Drang einzuatmen wurde übermächtig. Das Gas biss in den Augen, Tränen rannen ihre Wangen hinunter. Keira konzentrierte sich voll und ganz auf ihre Finger, beugte sich weiter nach vorne, ohne dabei den Kontakt zu dem Kobold zu verlieren.

Endlich ertastete sie das Glas.

Keira rückte noch näher an das Podest, schaffte einen weiteren Zentimeter. Luft entwich aus ihren Lungen. Sie konnte es unmöglich aufhalten. Ihre Finger schlossen sich um die Phiole. Sie riss sie zurück, sprang auf und rannte los. Die restliche Luft floss nach draußen, ihre Lungen sanken förmlich in sich zusammen. Keira zwang sich, nicht sofort einzuatmen. Die Umgebung flirrte vor ihr, ob vom Sauerstoffmangel oder vom Gas, wusste sie nicht. Sie sprang in den Flur, stolperte fast über die Männer. Gierig atmete sie ein, doch der Flur füllte sich ebenso mit dem Gas. Sie hustete, sehnte sich nach der frischen Luft draußen. Kurz blickte sie sich um. Wenn sie die Tür offenließ, würde das Gas sich weiter im Flur ausbreiten und womöglich den Männern und dem Hund zusetzen. Sie zog ihre Handtasche aus der Tür des kleinen Raumes und riegelte somit die weitere Zufuhr ab. Dann drehte sie herum und rannte den Gang hinunter, bis sie den Hinterausgang erreichte. Die Tür war zum Glück nicht verschlossen, Keira warf sie auf und atmete die angenehme Nachtluft ein.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Gut!

Sie stand in einem verdreckten Hinterhof. Abfall lag auf dem Boden herum, die Mülltonnen quollen über. Keira steckte die Phiole in ihre Handtasche, zog ein Stück Holz zwischen die Tür, damit im Flur die Luft zirkulieren und das Gas entweichen konnte, und rannte um das Gebäude herum.

Sie wollte die Phiole so schnell wie möglich abliefern und dann ab nach Hause.

Keira erreichte ihr Motorrad, legte die Handtasche mit dem wertvollen Inhalt in das Fach unter ihrem Sattel und stieg auf. Es war gut, die Maschine unter sich zu spüren, wie jedes Mal fühlte sie sich sofort frei und unabhängig. Sie sah noch mal nach ihrer Hand, in die sie gebissen worden war. Die Wunde pochte dumpf, das Blut lief unter ihrem Verband hindurch. Sie musste zum Arzt.

Keira blickte zurück zur Bar. Es warteten nur noch vereinzelte Leute auf Einlass, doch da die Türsteher hinten im Flur lagen, würde es heute wohl niemand mehr zur Party schaffen. Keira kickte ihre Maschine an und wollte gerade Gas gaben, als etwas im Augenwinkel ihre Aufmerksamkeit erregte. Etwa zehn Meter vor ihr stand ein Mann und zog an einer Zigarette. Keira erkannte sein Gesicht nicht, da er das Licht im Rücken hatte, doch seine Silhouette hob sich klar und deutlich von der Umgebung ab. Er war hager und etwa einen Kopf größer als sie. Trotz des Gegenlichts wusste sie sofort, wer das war. Vier Monate war es her, als sie ihn mit einem Messer bedrohte, weil er bei ihr eingebrochen war.

Instinktiv griff sie nach dem Ersatzdolch, den sie unter ihren Motorradsitz geschnallt hatte. „A.J. ...“

Der Kerl, den Joshua geschickt hatte, damit er ihr den nächsten Auftrag aushändigte. Alles was danach geschah, war mit einem dunklen Schleier überzogen. Sie konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, ob sie wirklich einen Auftrag für Joshua ausgeführt hatte oder nicht.

„Hallo, Keira“, sagte A.J., schnippte die Zigarette weg und kam näher. „Wir müssen reden. Sofort. Und nimm die Phiole mit.“

5. Kapitel

Jessamine

Heute.

Das war mein erster Gedanke, als ich am nächsten Morgen aufwachte.

Heute war er gekommen: der Tag, an dem Jaydee zurückkehrte.

Akil war früh aufgebrochen, um zu den Isolationszellen zu reisen. Er sollte Jaydee fesseln und Marysol Bescheid geben, damit sie ihn auf das Anwesen in Arizona teleportieren konnte. Falls Jaydee sich nicht im Griff hatte, sobald die Türen aufgingen, war Akil derjenige, der ihn am ehesten kontrollieren und vor allen Dingen knebeln konnte.

Ich hätte alles darum gegeben mitzudürfen, doch Menschen war der Zugang zu den Gefängnissen verwehrt. Wenigstens hatte Akil mir versprochen, dass er versuchen würde, uns ein paar Minuten abzuzweigen. Irgendwie mussten wir es hinbekommen, dass wir uns kurz sehen konnten.

Doch dazu musste ich erst mal aufstehen! Ich sprang aus dem Bett und stürmte ins Bad. Eigentlich war ich nicht der fitteste Mensch in der Früh, doch heute war alles anders. So schnell es ging, putzte ich mir die Zähne, machte mich frisch und richtete meine Haare. Ich hatte sie wachsen lassen, und so reichten sie mir bis knapp unter die Brust. Keine Ahnung, ob es Jaydee gefallen würde, abschneiden konnte ich sie ja immer noch. Nach einem Kontrollblick in den Spiegel, mit dem ich einigermaßen zufrieden war, eilte ich zurück ins Zimmer und zog meine vorbereiteten Klamotten an: Langarmshirt, Jeans, Sneakers. Im November war es eindeutig angenehmer in Arizona als im Hochsommer. Die Temperaturen betrugen im Moment um die fünfzehn Grad. In Kanada war schon der erste Schnee gefallen. Irgendwie abgefahren.

Mein Blick fiel auf das schwarze Kleid, das über der Lehne hing und das ich mir extra für den heutigen Abend gekauft hatte. Ich strich über den seidigen Stoff, stellte mir Jaydees Gesicht vor, wenn er mich darin sehen würde. Vorausgesetzt, er war ruhig genug.

Ich hoffte es so sehr.

Ich hoffte, der Jäger schwieg.

Ich hoffte, die Tattoos waren noch da.

Ich hoffte, wir konnten die Nacht miteinander verbringen.

Nur wir zwei. Völlig ungestört. Ein Luxus, von dem ich kaum zu träumen wagte und es dennoch tat.

Ich drehte herum und sah zu dem Dolch, der auf der Kommode lag. Jaydee hatte mich gebeten, ihn immer bei mir zu tragen, wenn ich mit ihm zusammen war. Er war die einzige Waffe, die der Jäger fürchtete, die einzige, die ihn nachhaltig verletzen konnte, das letzte, was mir von meiner Mutter geblieben war, nachdem sie mich verlassen hatte. Ich ging zu der Kommode. Neben dem Dolch lag das Kästchen mit der Kugel von Ashriel. Ich nahm sie fast täglich in die Hand und überlegte, wie sie mir weiterhelfen konnte. Will hatte sie sich auch schon angesehen, daran aber nichts Außergewöhnliches feststellen können.

Ich nahm den Dolch, band ihn um meine Wade und zog die Hose darüber.

Ein letztes Mal kontrollierte ich mich im Spiegel und riss meine Zimmertür auf. Sie quietschte lautstark, als wollte sie jeden Moment aus den Angeln springen. Seit das Haus so demoliert worden war, gab sie diese Geräusche von sich, aber das war nicht die einzige Baustelle. Ich ignorierte es und huschte hinaus in den Flur. Es hatte sich einiges verändert. Die Grundmauern waren größtenteils geheilt, auch wenn das Esszimmer nach wie vor ramponiert war und das Dach an einigen Stellen undicht. Da es in der Wüste selten regnete, war es nicht so schlimm. Jeden Tag heilte ein Stück mehr. Es war, als würde man einem riesigen Tier zusehen, das langsam seine Wunden leckte.

Das finale Ritual, das Will als Oberhaupt der Familie bevollmächtigte, stand noch aus, doch sobald es abgeschlossen war, kehrte hier hoffentlich Ordnung ein. Will scheute noch davor zurück, weil es bedeutete, dass er noch mal in den Tempel und Ilais Kräfte dort endgültig absorbieren musste. Er war noch nicht so weit, das zu tun – und ich konnte es verstehen. Insgeheim hofften wir alle darauf, dass die Ratsmitglieder, denen Ralf die Seele ausgesaugt hatte, zurückkehren würden. Auf Soraya konnte ich zwar gut und gerne verzichten, aber Ilai und Logan fehlten mir.

Ich eilte den Flur hinunter, bog um zwei Ecken und erreichte die Treppe. Unten angekommen, schoss ich durch das Foyer, riss die linke Eingangstür auf und donnerte voll gegen Will. Er schlang aus Reflex die Arme um mich und stolperte einige Schritte rückwärts. Es fühlte sich an, als würde ich mich in abgebrannter, angenehm warmer Kohle wälzen. Jeder Seelenwächter war so individuell wie sein Element. Feuer. Erde. Luft. Nur das Wasser fehlte in dieser Familie.

„Entschuldigung“, stammelte ich und machte mich von ihm los. Will trug lange dunkle Hosen aus einem festen Stoff und ein langärmliges Shirt. Das war sein Standartoutfit. Selbst im Hochsommer konnte es passieren, dass er lange Sachen anzog. Feuerwächtern konnte es nie warm genug sein.

„Keine Ursache. Ich kann mir schon denken, warum du es so eilig hast.“

Ich lächelte ihn unschuldig an. Will würde es nie gutheißen, wenn ich Jaydee heimlich treffen wollte.

„Du wirst dich allerdings gedulden müssen, bis die Tests vorüber sind.“

„Das weiß ich. Ich wollte in den Stall. Die Boxen misten. Dachte, ich mache mich nützlich, bis Akil zurückkommt.“

„In dem Outfit?“

„Was ist daran falsch?“

„Es sieht nicht so aus, als wolltest du es schmutzig machen.“

„Ist doch egal.“ Es gab keine technischen Geräte im Haus. Schmutzwäsche warf man entweder weg, wenn sie zu dreckig war, oder sie wurde durch einen Zauber gereinigt. Genauso wurde auch das Haus sauber gehalten. Wobei durch die Zerstörung diese Zauber im Moment nicht richtig funktionierten.

Will schmunzelte, kam näher. „Ich glaube eher, dass du dich herumdrücken willst, weil du hoffst, Jaydee kurz zu sehen, bevor er zu seinen Tests muss. Vermutlich haben du und Akil etwas ausgeheckt, damit ihr euch heimlich treffen könnt.“

Ups. „Ich ... äh ... nein. Wie kommst du denn darauf?“ Bravo, Jess. Das klang doch mal richtig glaubhaft.

„Was habt ihr euch überlegt? Akil lenkt uns ab, und Jaydee und du huscht schnell hinter den Stall?“

Ja, so in der Art hatten wir uns das vorgestellt. Ich schüttelte den Kopf.

„Ich werde das nicht erlauben. Er kann gefährlich sein, Jess.“

„Genau: Er kann. Muss aber nicht.“

Will legte die Hände auf meine Schultern. Seine Wärme floss in meine Glieder. „Nach allem, was zwischen euch passiert ist, wäre es absolut fahrlässig von mir, dich sofort zu ihm zu lassen.“

„Ich bin erwachsen und kann wählen, welches Risiko ich eingehe. Abgesehen davon verstehe ich sowieso nicht, warum uns niemand sagen kann, was mit ihm ist. Jemand musste doch bei ihm gewesen sein, um ihn zu überwachen.“

„Was denkst du denn, warum es Isolation heißt? Jaydee hatte seit vier Monaten keinen Kontakt zu irgendwem.“

„Aber wie ... wer hat ihm das Essen gebracht? Oder andere Klamotten. Was, wenn er durchgedreht wäre und sich schlimm verletzt hätte? Ihr könnt ihn doch nicht sich selbst überlassen. Das ist barbarisch.“

„Natürlich wurde er von Zaubern überwacht, die die Aufseher sofort informiert hätten, falls etwas mit ihm passiert wäre. Er bekam zu essen, zu trinken, und er durfte sich waschen. Es ist gewiss nicht schön, aber während der Zeit verwildert auch niemand. Die Isolationszellen haben ein Fenster, er bekam frische Luft und konnte sich genügend bewegen. Es ist eher die Einsamkeit, die an einem nagt.“

„Warst du schon mal dort?“

„Nicht als Gefangener.“

Natürlich nicht. William war der perfekte Seelenwächter. Akkurat. Höflich. Respektvoll. Pflichtbewusst. Oder, wie Akil es nannte: besessen von den Regeln. Dennoch schätzte ich diese Seite an Will.

„Also? Wirst du dich benehmen?“, fragte er.

„Immer.“

„Jess. Bitte.“

„Es ist nicht so einfach! Stell dir vor, es wäre Anna, die zurückkommt, und du musst dich von ihr fernhalten.“

Seine Muskeln versteiften sich. Damit schnitt ich ein heikles Thema an. Er liebte Anna mit seinem Herzen und seiner Seele, aber er hatte leider keine Chancen bei ihr. In den letzten Monaten hatte sie sich zurück in ihr Schneckenhaus gezogen und ließ kaum jemanden an sich heran.

„Glaub mir, ich weiß, wie schwer das für dich ist. Wir machen das, um dich zu schützen, nicht, um dich zu bestrafen. Wir werden uns beeilen, versprochen, und wenn es ihm gutgeht, könnt ihr so viel Zeit miteinander verbringen, wie ihr wollt. Gib uns nur die paar Stunden.“

„Kann ich wenigstens kurz mit ihm reden? Meinetwegen könnt ihr auch dabei sein. Ich will nur Hallo sagen.“ Nein, ich wollte ihn umarmen, küssen, festhalten.

„Du hast es vier Monate geschafft, du schaffst es ein paar Stunden länger. Wenn du dich nützlich machen willst, kannst du eins der Gästehäuser für Aiden und Kendra vorbereiten. Ich habe gerade mit Aiden gesprochen, sie wollen übermorgen einziehen.“

„Muss das eigentlich sein? Die Zwei können mich nicht ausstehen.“ Zumindest Kendra konnte es nicht. Wie Aiden zu mir stand, wusste ich nicht so genau.

„Das bildest du dir ein.“

„Oh nein, Will, das tue ich nicht.“ Kendra war zudem scharf auf Jaydee, und wenn sie mitbekam, was mittlerweile zwischen uns lief, würde sie bestimmt Gift und Galle spucken. „Warum müssen sie überhaupt zu uns? Sie waren die ganze Zeit in London, können sie da nicht bleiben?“

„Aiden schafft es nicht, das Anwesen zu heilen, egal wie sehr sie es versucht. Ich werde ihr helfen und sie unterrichten, daher wäre es praktisch, wenn sie erst mal bei uns wohnen. Außerdem waren Logan und Ilai befreundet. Er hätte es befürwortet.“

Ich seufzte. Will hatte ja recht, und eigentlich störte mich auch nur Kendra mit ihrer schnippischen Art mir gegenüber. „Also gut. Ich helfe natürlich, wo ich kann.“ Es würde mich tatsächlich ablenken.

„Gut. Marysol und Derek müssten auch gleich da sein, dann kann ich mich um die beiden kümmern.“

Marysol war für Kirian beim Rat nachgerückt. Sie hatte sich erst dagegen gesträubt, doch schließlich hatte sie sich breitschlagen lassen.

„Wie geht es denn Derek?“

„Er hat den Rollstuhl verlassen und kann am Stock gehen. Immerhin. Im Moment muss er die Hälfte des Tages im Kraftplatz bei seinem Element verbringen, die andere kann er arbeiten. Wir werden sehen, ob er sich vollständig regeneriert.“

Daran war Ralf schuld. Er hatte Derek seinen Dämonen zum Fraß vorgeworfen. Letztlich war es Joanne und Jaydee zu verdanken gewesen, dass er das überlebt hatte. Hoffentlich stimmte ihn das milde, wenn es gleich an die Tests ging.

Es zischte hinter uns. Will und ich drehten herum und blickten den Kiesweg hinunter. Vor dem Engelstor waren eine Frau und ein Mann aufgetaucht. Aus der Entfernung konnte ich sie nicht richtig erkennen, doch sie trug ein langes hellblaues Kleid und hatte kinnlange blonde Haare. Derek stand neben ihr und stützte sich auf seinem Stock ab.

„Ist sie teleportiert?“, fragte ich.

„Ja. Das ist für Derek einfacher, als zu reiten.“

Wir gingen ihnen entgegen. Will hob die Hand, die beiden Torflügel klappten gleichzeitig auf und gewährten ihnen Zutritt.

„Du hast das Anwesen gut im Griff“, sagte ich.

„Wir wachsen langsam zusammen, aber lieber wäre es mir, wenn Ilai zurückkäme und diese Rolle wieder übernehmen könnte.“

„Uns allen.“

„William“, sagte Marysol, als sie näherkam. Ihre Haare wehten um ihr Gesicht, obwohl kein Wind ging. Sie war eine Wächterin der Luft, genau wie Anna. Ich hätte es auch gesehen, wenn ich es nicht schon vorher gewusst hätte. Ihr schwebender Gang verriet sie.

„Es freut mich, dich wiederzusehen.“

„Ich grüße dich, Marysol“, sagte Will, nahm ihre ausgestreckte Hand und hauchte einen Kuss darauf.

„Galant wie eh und je.“ Sie neigte den Kopf und blickte zu mir. „Du bist dann wohl Jess. Der Mensch.“

An diese leicht abfällige Art der Begrüßung war ich mittlerweile gewohnt. Die älteren Seelenwächter waren mir gegenüber oft herablassend. Bis auf Logan und Ilai. Die beiden hatten mich von Anfang an auf Augenhöhe gesehen. Für alle anderen schien Menschsein gleichbedeutend mit einer ansteckenden Krankheit. Was mich stets wunderte, denn eigentlich waren die Seelenwächter dazu da, die Menschen zu schützen.

„Ich habe schon viel von dir gehört“, sagte sie, während sie mich musterte.

War das nun gut oder schlecht? Ich grüßte sie mit einem verhaltenen Lächeln.

„Hallo, Derek.“

Er nickte mir zu. Er sah erholter aus als bei unserem letzten Abschied. Seine Haare waren gewachsen, er war braungebrannt, was seine spanischen Züge unterstrich, und er hatte sich einen Bart stehen lassen. Ich hoffte für ihn, dass er bald wieder richtig gehen konnte.

„Wo können wir die Tests durchführen?“, fragte Derek. „Ich muss einiges aufbauen.“

„In der Bibliothek“, sagte Will. „Ich helfe mit den Vorbereitungen. Sobald du bereit bist, Marysol, werde ich die Schutzzauber senken, damit du raus- und wieder reinteleportieren kannst.“

„Einverstanden.“

„Wie genau läuft das eigentlich ab?“, fragte ich. „Die Tests, mein ich.“

„Wenn Akil mir das Zeichen gibt, hole ich Jaydee ab und teleportiere ihn in die Bibliothek. Dort werde ich seinen Geist erkunden und sehen, was in ihm vorgeht“, sagte Marysol.

Oh, darauf freute er sich bestimmt. Wirklich schade, dass ich nicht dabei sein konnte, ich würde zu gerne erleben, wie er Marysol erklärte, was er davon hielt, wenn jemand in seinem Kopf herummarschierte.

„Derek wird meine Ergebnisse untersuchen und hoffentlich bestätigen. Sofern Jaydee gesetzt ist, darf er sich frei bewegen.“

„Warum macht das nicht Anna?“

„Weil sie zu befangen ist. Außerdem ist es Aufgabe des Rates, nicht der eigenen Familie.“

„Was, wenn Jaydee sich weigert?“

„Dann wird er zurückgeschickt“, sagte Derek. „Wir gehen keine Kompromisse ein. Das haben wir schon genug mit ihm getan.“

Mir lief es eiskalt den Rücken runter, als er das sagte. Jaydee war nicht gerade kooperativ, wenn es um den Rat ging.

„Wollen wir?“, fragte Will und deutete den Weg hoch.

„Natürlich“, sagte Derek. Er humpelte los und stützte sich dabei voll auf den Stock. Das Gehen fiel ihm wirklich schwer.

Marysol folgte den beiden langsam. Als sie an mir vorbeilief, streifte mich ein kühler Windhauch. Im Gegensatz zu Anna roch sie nicht nach Mandarine, eher nach Bergen und Weite und Freiheit. Sie hielt neben mir an und beugte sich zu mir. „Ihr könnt euch kurz sehen“, flüsterte sie.

„Was?“

„Was ist das für ein Gebäude da drüben?“

„Äh, der Stall.“

„Gut. Sei dort bereit. Derek darf es auf keinen Fall mitbekommen. Verstehst du?“

Ich nickte völlig perplex.

„Fünf Minuten. Mehr kann ich euch nicht schenken, und er wird gefesselt bleiben. Sollte er nur den Hauch von Ärger machen, muss ich euch sofort trennen.“

„Wieso ...“

„Ach Kind ...“ Sie strich eine Haarsträhne aus meinem Gesicht. „Es ist so schön, jung und verliebt zu sein.“

„Ich ...“

Sie zwinkerte mir zu. „Verrate mich nicht.“

Wie benommen schüttelte ich den Kopf. Ohne ein weiteres Wort wendete sie sich ab und folgte Will den Weg hinunter.

Jung und verliebt.

Jung, ja. Verliebt?

Womöglich.

Vielleicht.

Sehr wahrscheinlich?

Nach vier Monaten war ich mir noch immer nicht sicher.

Doch wenn ich es daran maß, wie heftig mein Herz gerade klopfte, konnte es durchaus so sein. Ich schluckte die plötzliche Trockenheit hinunter und lächelte. Ich würde ihn sehen. Nicht erst später, wenn die bescheuerten Tests vorbei waren, sondern gleich.

Ich darf ihn sehen.

Erst als die Drei außer Sichtweite waren, rannte ich los. Der Kiesweg zog sich über das gesamte Anwesen, er verband alle Gebäude miteinander wie die Adern eines Blattes. Das Haupthaus, die Gästehäuser, Bibliothek, Trainingshalle. Nach einem kurzen Sprint erreichte ich den Stall. Leise öffnete ich die Seitentür und huschte hinein. Die Parsumi waren im Winter ganztägig auf den Koppeln und konnten raus oder rein, wie sie wollten.

Mit hämmerndem Herzen ging ich bis zu der Stelle, an der Jaydee und ich uns zum ersten Mal unterhalten hatten. Hier war es damals passiert. Hier waren wir uns nähergekommen, und er hatte mir einen winzig kleinen Blick auf den liebenswerten Mann gestattet, der in ihm schlummerte.

Ich schloss die Augen, strich über meine Wange, ähnlich wie er es damals getan hatte, als er meine Tränen verfolgt hatte. Es hatte eine wahnsinnige Intimität zwischen uns gehangen, obwohl wir uns nicht mal berührten. Auf einmal spürte ich seine Nähe wieder, konnte seinen Duft wahrnehmen, der so unverwechselbar war, auch wenn er ständig schwankte. Die Seelenwächter rochen alle nach ihrem Element, in Jaydee mischten sie sich zu etwas ganz Individuellem. Er war die Luft und das Wasser, die Erde und das Feuer. Er war gutherzig und böse, liebevoll und kalt. Jaydee besaß unendlich viele Facetten, und ich war mir sicher, dass ich gerade erst die Oberfläche angekratzt hatte ...

„Blümchen“, sagte auf einmal eine mir sehr bekannte Stimme.

Ich riss die Augen auf und starrte ihn an.

Da stand er.

Einfach so.

Vier Monate hatte ich auf diesen Moment gewartet.

Vier Monate hatte ich ihn mir in meiner Fantasie ausgemalt, mir vorgestellt, wie es sein würde. Wie er mich anblicken würde.

In meinen Träumen wusste ich genau, wie ich mir die kommenden Minuten wünschte, was ich mir von ihm erhoffte.

„Du ... du bist wirklich da.“ Ich konnte kaum sprechen, denken, atmen. War das echt? Oder schlief ich schon wieder?

Aber dann würde es sich nicht so intensiv anfühlen, oder?

Er verharrte ganz still und musterte mich. Marysol stand neben ihm, hielt ihn am Ellbogen fest, doch ich beachtete sie nicht weiter. Ich wollte alles von ihm aufsaugen, ihn bewusst wahrnehmen, ihm die folgenden Minuten schenken.

Er hatte sich verändert. Seine Haare waren gewachsen, die Haut blasser, vermutlich, weil er nicht viel Sonnenlicht gesehen hatte. Erstaunlicherweise wirkte er erholt und ausgeschlafen. Seine Gesichtszüge waren nicht so hart wie sonst. Er hatte Muskeln zugelegt, seine Schultern und Arme waren deutlich breiter geworden, und er trug einen Vollbart.

„Fünf Minuten“, sagte Marysol. „Die Zeit läuft.“

Ich nickte, ohne Jaydee aus den Augen zu lassen. Seine Arme waren hinter seinen Rücken gefesselt. Er kam einen Schritt auf mich zu, fixierte mich, als könnte er mich so festhalten.

„Sind die Tattoos noch da?“ Ich fürchtete mich vor der Antwort, und gleichzeitig sehnte ich sie herbei. Meine Augen wanderten tiefer, blieben auf seiner Brust hängen. Durch das Shirt konnte ich nichts erkennen.

Sag Ja, sag Ja, schrie alles in mir. Bitte, bitte – sag Ja.

Er starrte mich wortlos an. Ich hatte keine Ahnung, was in ihm vorging. Seine Miene verriet nicht das Geringste, aber das war nichts Neues. Jaydee war der geborene Pokerspieler, wenn er nicht wollte, dass jemand seine Gefühle las, dann konnte man es auch nicht.

„Bitte, rede mit mir“, stammelte ich.

Seine blassgrauen Augen scannten mich ab. Die Luft zwischen uns knisterte, ließ meine Nervenenden vibrieren.

Rede mit mir!

Noch ein Schritt. Etwas Silbernes funkelte in seinem Blick. War es die Gier des Jägers, die Freude über seine Heimkehr, die Sehnsucht nach mir, was?

„Jaydee, quäl mich nicht so.“

Sein Mundwinkel zuckte, er beugte sich nach vorne. Langsam, als würde er jede einzelne Sekunde ganz bewusst auskosten. Ich wollte erneut fragen, doch dann presste er seine Lippen auf meine.

Vor Schreck hielt ich die Luft an, wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Er drängte mich nach hinten, bis ich gegen die Wand stieß. Erst war der Kuss hart, fast ein wenig grob, doch das änderte sich rasch. Er keuchte leise, drückte sich an mich. Seine Schultern spannten sich, ich spürte, dass er mich gerne umarmen würde, es aber wegen der Fesseln nicht konnte. Dafür hatte ich die Hände frei. Ich griff in seinen Nacken, erwiderte seinen Kuss, wollte mehr von ihm schmecken, riechen, fühlen.

Nur ganz kurz ließ er von mir ab, damit ich nach Luft schnappen konnte.

„Also ist die Antwort auf meine Frage: ja“, flüsterte ich.

„Und wie sie noch da sind.“ Er lächelte und kam zurück zu mir. „Gott, hab ich dich vermisst.“

6. Kapitel

Jaydee

Endlich!

Endlich. Endlich.

Das hier, genau dieser Moment, war es, auf den ich gewartet hatte. Den ich herbeigesehnt hatte, der mich über Wasser gehalten hatte, während die Einsamkeit mich fast um den Verstand brachte.

Ich wollte mehr davon.

Ich wollte sie.

Jetzt! Sofort! Für alle Zeit!

Das war meine Entschädigung. Meine Belohnung. Ich hatte durchgehalten, um das zu erleben, und es war genauso, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Nein, es war besser. Intensiver. Berauschender. Und es durfte nie enden.

Ich pinnte Jess zwischen die Wand und mich, ließ ihr kaum Luft, doch ich konnte unmöglich von ihr abrücken. Ich musste alles von ihr aufsaugen, alles inhalieren, die Leere, die in den vergangenen Monaten entstanden war, mit ihr füllen. Die Tattoos wärmten sich auf, sie verstärkten ihre Wirkung, hielten Jess’ Emotionen von mir fern. Mein Panzer. Meine Wand. Mein Schutz.

Für die letzten Monate hatte ich sie nicht gebraucht, ich war mir nicht sicher gewesen, ob sie noch funktionieren würden, doch sie taten es. Ich spürte nichts von Jess, ihre Emotionen blieben hinter einer Mauer gefangen. Doch trotz der Tattoos, trotz der Gefahr, die sie von mir abhielten, spürte ich den Jäger in meinen Eigenweiden rumoren. Er war übellaunig, gereizt und überdreht. Die Isolation hatte ihm nicht gutgetan.

Marysol räusperte sich hinter mir. „Wir müssen weiter, bevor sich die anderen fragen, wo wir sind.“

Noch nicht ...

Jess krallte ihre Nägel in meine Kopfhaut. Sie dachte das gleiche wie ich, ganz sicher. Ihr Körper strahlte eine angenehme Wärme aus, ihr Duft berauschte meine Sinne; wie so oft, wenn ich sie berührte, spürte ich sie überall an mir, nicht nur dort, wo sie mich anfasste. Diese Frau war intensiv, betörend wie eine Droge.

„Sofort!“, schob Marysol nach.

Jess löste ihre Hände aus meinem Nacken und drückte mich von ihr. „Du musst gehen, sonst bringen sie dich zurück in die Isolation.“

Ich küsste sie auf den Hals.

„Derek hat es angedroht“, sagte Jess und drehte sich von mir weg. „Wenn du nicht mitmachst, wirst du wieder eingesperrt.“

Das hatte mir Akil auch schon eingebläut. „Heute Nacht“, flüsterte ich. „Heute Nacht gehörst du mir. Ganz allein.“ Und wehe demjenigen, der es wagen sollte, uns zu stören.

„Versprochen?“ In ihrem Blick lag mehr als nur eine Frage. Es war eine Bitte, eine Aufforderung, dass ich mich von meiner guten Seite zeigen sollte, dass ich brav die Tests über mich ergehen ließ und dadurch ein freier Mann wurde.

Der Jäger antwortete für mich. Ich gab ein tiefes Grollen von mir, Jess zuckte zusammen, drückte sich gegen die Wand.

„Bitte, reiß dich zusammen“, flüsterte sie. Ihre Stimme kratzte über meine Nerven, es schwang so viel Hoffnung und Verzweiflung in diesen Worten mit. Sie hatte Angst, dass ich sie enttäuschen würde. Sie kannte mich.

„Ich verspreche es“, antwortete ich und strich mit den Lippen über ihre Haut, atmete ein letztes Mal ihren Duft ein. „Du siehst übrigens großartig aus.“

Ich trat zurück zu Marysol, sie nahm mich am Ellbogen. Mir war klar, dass sie ein weiteres Mal mit mir teleportieren musste. Schließlich wollten wir ursprünglich in der Bibliothek ankommen, es würde auffallen, wenn wir durch die Vordertür spazierten.

„Ich hasse den Scheiß“, sagte ich und blickte auf ihre Hand.

„Das tun alle, aber da musst du durch.“

Ich sah wieder zu Jess, wollte mich auf sie konzentrieren, während die Umgebung um mich schwand. Sie wirkte erholt. Gesetzt. Es war gut, dass sie zugenommen hatte, dass sie Farbe bekommen hatte und zur Ruhe gekommen war. Vielleicht hatte ihr der Abstand zu mir sogar gutgetan, damit sie über alles nachdenken konnte.

Vielleicht weiß sie mittlerweile, was sie für mich empfindet.

Denn mir war es vollkommen klar. In den letzten vier Monate hatten sich meine Gefühle für sie tief in mir verankert und waren zu einer unerschütterlichen Konstante geworden: Ich liebte diese Frau. Mit jeder Faser meines Körpers.

Blieb nur die Frage, ob diese Liebe stärker als der Jäger war. Ich würde es gleich herausfinden.

Der Sog quetschte meinen Magen zusammen, der zum Glück noch leer war. Der Stall verschwand, die Gerüche nahmen ab, die Geräusche verstummten. Jess’ Lächeln begleitete mich auf die nächste Reise. Ich schloss die Augen und wartete, bis das unangenehme Drücken in meinen Eingeweiden nachließ.

Als ich sie öffnete, war ich in der Bibliothek.

Es war warm. Das Feuer im Kamin brannte, der Raum war gefüllt mit dem Duft nach Kohle und Rauch. Das Element Feuer war stark in diesen Wänden. Ich blinzelte, blickte mich um. Der Tisch in der Mitte war mit Zeichen aus schwarzem Pulver bemalt. Im Zentrum der Symbole stand ein Kelch und lag ein Messer.

Derek saß an einem Ende, Will stand am anderen. Er betrachtete mich interessiert, als wäre ich ein Objekt, das er studieren müsste, und gleichzeitig schien er auf dem Sprung zu sein. Er wartete, ob der Jäger losbrechen könnte.

„Hi, Will“, sagte ich. Er wirkte größer. Nicht körperlich, es kam eher aus seiner Aura. Sie hatte sich ausgedehnt, war mächtiger, kräftiger und selbstbewusster geworden. Er war innerlich gewachsen, und das trug sich nach außen.

„Jaydee.“ Er nickte mir zu und zeigte auf einen von zwei Stühlen, die vor dem Tisch standen. Ich zog an meinen Fesseln. Sie saßen stramm. Anders hätte ich es nicht von Akil erwartet. Er wusste, dass ich mir schwer bei den Tests tun würde und meine niederen Instinkte alles daransetzen würden, ihnen zu entkommen. Leider hatten wir nicht viel Zeit gehabt, miteinander zu reden, doch er hatte mir versprochen, dass er mir später alles erzählen würde, was ich in den vier Monaten verpasst hatte.

„Kommt Anna auch?“ Es wäre schön, wenn sie da wäre, ihre Gegenwart war purer Balsam für mich.

„Nein“, sagte Will. „Niemand von den anderen ist bei den Tests zugelassen.“

„Verstehe.“

„Sobald Marysol fertig ist, werde ich dir Blut nehmen und ihre Ergebnisse bestätigen oder widerlegen“, sagte Derek.

„Ich irre mich nie“, sagte Marysol.

Derek nickte. „Du kennst die Vorschriften.“

Sie rollte die Augen und setzte sich mir gegenüber. „Es wird schnell gehen, wenn du mitmachst.“

„Natürlich.“ Trotzdem wusste ich nicht, ob ich mich zügeln konnte. Die Vorstellung, dass jemand in meinem Kopf herummarschierte, war inakzeptabel.

„Wir erwarten nicht, dass dein Charakter sich um hundertachtzig Grad gedreht hat“, fügte sie an. „Wir wissen, mit was du kämpfst.“

Ich schnaubte. Sie hatten keine Ahnung. Die Seelenwächter waren mir gegenüber skeptisch, manche hatten sogar Angst vor mir. Wie alle Anomalien einer Gesellschaft war ich eine Gefahr. Eine unberechenbare, mächtige Bedrohung, die weggesperrt gehörte. Es gab mehr als genug Wächter, die es gerne gesehen hätten, wenn ich in der Isolation verrottet wäre.

Marysol beugte sich nach vorne. „Ich war schon in so vielen Köpfen von so vielen Wesen. Ich kenne Abgründe, die sich niemand vorzustellen vermag.“

Das mochte sein, doch ich war mir sicher, dass ich eine Schippe drauflegen konnte.

„Keine Angst“, sagte sie.

„Die hab ich nicht.“

Sie legte die Finger an meine Schläfen. Ich zuckte automatisch zurück. Ein Reflex, den ich mir jahrelang antrainiert hatte. Ich hasste es, ungefragt angefasst zu werden. Vor allen Dingen von Leuten, die ich kaum kannte. Meistens luden sie ihren emotionalen Müll bei mir ab, mit dem ich dann tagelang herumlaufen durfte. Doch da meine Empathie durch die Tattoos unterdrückt war, kam nichts von Marysol bei mir an. Es war schön und befremdlich.

„Es geht darum zu sehen, was du aus diesen vier Monaten mitgenommen hast, ob du dich in unsere Gesellschaft einfügen kannst, ob du dich zusammenreißen wirst.“ Sie übte leichten Druck mit ihren Fingerspitzen aus. Ich fühlte ein Kribbeln auf meiner Haut. Instinktiv lehnte ich mich nach hinten, baute die Schutzmauern auf, die ich mir mit jahrelangem Training hart erarbeitet hatte.

„Kämpfe nicht gegen mich an“, sagte sie.

Wenn es nur so einfach wäre.

„Das ist keine lapidare Sache, Jaydee“, sagte Derek. „Ilai hat jahrelang seine schützende Hand über dich gehalten, genau wie Logan. Sie haben dir viele Respektlosigkeiten durchgehen lassen und dein aufbrausendes Temperament geduldet. Du hast dich schlecht im Griff, du nutzt die Dämonenjagd als dein persönliches Pläsier, und du scheust nicht vor übertriebener Gewalt zurück.“

Jetzt brachte er bestimmt gleich die Sache mit Joanne aufs Tablett.

„Ich muss dich nicht daran erinnern, was durch deine Nachlässigkeit ausgelöst wurde.“ Ich hörte das Klacken seines Stockes auf dem Boden. Er kam neben mich gelaufen. Ich konnte den Kopf nicht drehen, weil Marysol mich fixierte, aber das war nicht nötig. Dereks Duft verriet mir seine Gemütslage: Er war zornig auf mich. Vermutlich machte er mich auch dafür verantwortlich, dass er nicht mehr richtig gehen konnte, dabei hätten die Dämonen ihn komplett ausgesaugt, wenn ich damals nichts mit Joanne unternommen hätte.

„Wir können deine Ausrutscher nicht länger dulden, auch du musst dich an die Regeln unserer Gesellschaft halten.“

„Klar doch. Ich soll schön artig sein, aber bei euch aufgenommen werde ich trotzdem nicht.“ Ich war kein vollwertiges Mitglied bei den Seelenwächtern, es fing schon damit an, dass alle außer mir vom Rat bezahlt wurden. Nicht, dass ich mir viel aus Geld machte, aber es ging ums Prinzip.

„Du wirst das Monster in dir zügeln. Alles Weitere wird sich zeigen.“

„Er will dich nur provozieren“, hörte ich Marysols Stimme in meinem Kopf. „Das ist ein Teil des Tests. Lass dich nicht verunsichern.“

Meine Oberlippe zuckte, ich fühlte ein Brennen in den Eingeweiden, das mich die letzten Monate so intensiv begleitet hatte. Dem Jäger war der Test scheißegal. Er wollte raus. Musste raus. Er musste töten und sich im Blut seiner Opfer suhlen. Wenn ich das Marysol zeigen würde, wäre ich postwendend zurück in der Isolation.

Sie zischte, verstärkte den Druck auf meinen Schläfen. „Was haust in dir?“

„Das Böse“, antwortete ich, ohne nachzudenken. Lag es an Marysol? Zwang sie mich dazu, mein Innerstes nach außen zu kehren?

Falls ja, setze ihr ein Ende! Der Jäger bäumte sich auf, riss an den Ketten, die sich tiefer in meine Handgelenke schnürten.

Ein Lichtblitz flackerte vor meinen Augen auf. Ich schüttelte mich, wollte gegen das Fremdgefühl ankämpfen, das sie in mir hinterließ. Es war, als würde jemand ungefragt mein Zimmer betreten und mich mit seiner Nähe penetrieren.

„Sperr mich nicht aus!“, sagte sie.

„Ich ...“, konnte nicht anders. Alles in mir lehnte sich dagegen auf. Ich würde diese Tests verbocken, würde alles aufs Spiel setzen und mich wieder dahin verfrachten lassen, wo ich hergekommen war.

Reiß dich los! Töte einen nach dem anderen!

Derek wäre leicht zu überwältigen. In seiner Verfassung hatte er keine Chance, wenn ich ihm zuerst das Genick …

„Jaydee!“, sagte Marysol zwischen zusammengepressten Zähnen. „Stopp!“

Ich keuchte, zwängte den Jäger zurück in meine Eingeweide, doch das Gefühl wurde nicht besser.

Sie rückte näher an mich heran, ich schloss die Augen, versuchte so, ihre Nähe auszublenden. Es gelang mir kein bisschen. Mein Leben lang hatte ich mich von anderen ferngehalten, ich ließ nur wenige an mich heran, noch nie jemanden so nah wie Marysol gerade.

„Ich kann dich nicht gehen lassen, wenn du dich nicht im Griff hast“, sagte sie.

Der Lichtblitz flackerte ein weiteres Mal auf, die Geräusche kamen nur noch gedämpft zu mir, einzig Marysols Stimme klang klar und deutlich in meinem Kopf.

„Beruhige deinen Geist“, sagte sie. „Beruhige das Monster in dir. Du kannst es bezwingen. Du bist stärker.“

Wenn sie sich da mal nicht irrte! Ich zerrte ein weiteres Mal an meinen Fesseln, wollte mich so gerne befreien, einem nach dem anderen die Kehle aufreißen und zusehen, wie sie ausbluteten. Das Schlimme war, dass ich dazu absolut in der Lage war. In Schottland hatte ich in meiner Raserei unzählige Dämonen mit der bloßen Hand zerstückelt.

„Du hast noch fünf Minuten“, sagte Derek. „Wenn er nicht kooperiert ...“

„Das wird er!“ Sie wandte sich wieder mir zu. „Lass mich dir helfen. Nimm mich mit in deine Gedanken.“

Ich bohrte die Fingernägel in die Handflächen, bis ich etwas Feuchtes spürte und mir der Geruch nach Blut in die Nase stieg. Ja, genau das war es: Gewalt und Blut. Davon ernährte ich mich! Das war es, was ich ihr zeigen konnte und sie sicherlich nicht sehen wollte.

Bilder flackerten in mir hoch. Von meinen Taten, von den vielen, vielen Seelen, die ich getötet hatte. Schattendämonen. Streng genommen waren sie schon tot, was den Kick der Jagd ein wenig schmälerte, aber nichtsdestotrotz liebte ich das Gefühl, wenn ich ein warmes Herz in den Händen hielt, wenn ich eine Kehle umschloss und dem Körper das entriss, was ihn aufrechthielt.

Marysol schauderte und keuchte leise. Ihre Finger zitterten, drückten fester – fast schmerzhaft – auf meine Schläfen.

„Das ist nicht der Weg, den du gehen wirst. Nicht heute“, flüsterte sie in mein Ohr. „Denke an Jess. Denke an das, was ihr miteinander habt.“

Ihre Stimme hinterließ einen Hall in meinem Inneren. Ich rief mir Jess‘ Gesicht vor Augen und den Kuss, den wir vorhin erleben durften. Es war gut, dass ich sie gesehen hatte, dass ich sie hautnah spüren durfte.

„Lass mich ein.“

War es Marysol klar gewesen? Hatte sie uns deshalb zusammengeführt, damit Jess mich für die Tests stärken konnte?

Ich atmete tief ein, und tatsächlich gelang es mir, langsam die Schutzmauern zu senken. Marysol drang in meinen Geist, flutete meine Gedanken mit ihren. Ich hatte keine Ahnung, was sie alles in mir finden würde, aber ich hatte auch keine andere Wahl, als es ihr zu gestatten.

7. Kapitel

„Schlafe, mein Mädchen, komm, schlafe schön ein. Mama ist bei dir, bringt dich sicher heim.“ Anna summte die Melodie, die sie als Kind von ihrer Mutter gelernt hatte und nun ihrer eigenen Tochter weitergeben konnte. Sie drückte das Bündel Stoff fest an ihr Herz, hielt es sicher umschlungen, damit ihm nichts geschehen konnte.

„In der Nacht komm’n die Engel, betten dich zur Ruh, drum schlafe mein Mädchen, schlafe im Nu.“ Anna küsste den schmutzigen Lumpen und hielt an einem Baum an. Sie blickte sich um, doch es war niemand zu sehen. Alle waren beschäftigt. Das war gut. Dann merkte niemand, dass sie hier war, und wenn es niemand merkte, konnte sie auch niemand bestrafen.

Sie kniete sich in das Gras, bettete den Stoff vorsichtig neben sich und hob mit den bloßen Händen ein Loch aus. Ihre Finger schmerzten, die Wunden waren noch frisch, die Erde brannte auf ihrer Haut, doch sie machte weiter und weiter und weiter. Sie musste ihre Tochter schlafen legen, sie musste sie vor Andrew in Sicherheit bringen.

„Er wird dich niemals finden, hörst du? Du musst keine Angst haben, kleine Maus, Mami passt auf.“

Das hatte sie ihr versprochen, als sie ihr Mädchen das erste Mal in den Armen hielt. Sie hatte ihr versprochen, dass ihr niemals etwas passieren würde.

„Niemals.“

Als sie das Loch fertig ausgehoben hatte, rieb sie sich die Hände an ihrem Kleid sauber und griff nach dem Bündel Stoff. Es fühlte sich leichter als vorhin an. Warum war es leichter?

Rasch zog sie an einem Ende, öffnete es, um nach ihrer Tochter zu sehen. Leere sprang ihr entgegen. Sie war nicht mehr da!

„Nein! Nein, nein! Nein!“

Panisch wickelte sie den Rest auf, blickte sich um, suchte ihre Kleine. Sie konnte doch nicht weg sein! Sie war noch ein Baby, erst wenige Stunden alt. Wo war sie hin?!

„Anna, deine Tochter ist tot.“

Jaydees Worte hämmerten in ihren Ohren. Sie hielt sie sich zu, presste die Hände flach auf. „Lüg nicht!“ Anna hatte sie eben noch gehalten, sie wollte sie zu Bett bringen, ihr Nachtlieder singen. Sie konnte nicht tot sein.

„Du hast sie selbst begraben. Unter dem Magnolienbaum in eurem Garten. Weißt du noch?“

„Magnolienbaum. Ja, ja, der Magnolienbaum.“ Sie blickte auf. Der Baum. Das vor ihr war er nicht. Es war eine Palme. Anna sprang auf die Füße, wich zurück, als könnte die Pflanze jeden Moment ihre Schlingen ausfahren und nach ihr greifen.

Hier stimmte etwas nicht. Das war alles falsch! Alles!

„Wo bin ich?“ Sie drehte sich um ihre eigene Achse. Die Umgebung wirkte fremd. Vor ihr lag eine Wiese, eine Mauer, noch mehr Palmen. Die Sonne ging unter, das Abendlicht warf rötliche Schatten auf ihre Haut. Rot. Blut. Immer war da so viel Blut. Anna streckte ihre Arme aus, kratzte darauf herum. Tiefer und tiefer und tiefer. Sie musste das abstellen. Das war nicht echt. Nichts hiervon war echt. Sie schrie vor Verzweiflung, bohrte ihre Nägel in ihr Fleisch, wollte es sich am liebsten herunterreißen, doch es gelang ihr nicht. Egal, wie fest sie drückte, wie stark sie zog – ihre Haut löste sich nicht von ihr. Sie war wie ein Käfig, der ihr die Luft zum Atmen nahm. Schnürte sie ein, entzog ihrer Seele das Licht, das sie zum Leben brauchte.

Anna taumelte ziellos weiter.

Ich träume. Das ist ein Traum. Ein Flashback.

Nichts hiervon ist real. Oder? Palmen. Wüste. Sonne. Arizona. Sie war in Arizona. Ihre Füße brannten von dem Kies. Sie trug keine Schuhe, wusste nicht einmal, wo und wann sie die ausgezogen hatte.

Meine Tochter. Ich muss doch meine Tochter in Sicherheit bringen. Andrew darf sie niemals bekommen.

Das war alles falsch. Anna hatte ihre Tochter nicht verloren, sie hatte sie hergegeben. An Aimee. Sie gehörte zu den Sapiern und wollte die Nachfahren schützen. Anna war eine davon. Sie war wichtig gewesen, sie trug die Gabe, aber Andrew hatte sie zerstört. Er hatte ihre Seele gebrochen.

Er würde ihrer Tochter nicht die Seele brechen.

Deshalb hatte sie sie fortgegeben und später geglaubt, sie wäre gestorben. Weil Aimee es so wollte, weil sie mit der Macht des Kranichs Anna diese Erinnerung geschenkt hatte.

Sie blieb stehen, drehte herum. Sie hatte die Orientierung verloren, sich verirrt. Sie war eine Gefangene, jetzt und für alle Zeit. Eingesperrt in einem Körper, der nicht ihr gehörte.

„Anna?“, rief eine Stimme.

Ein Mann. Männer waren nicht gut. Sie brachten Schmerzen und Kummer und Leid.

Anna wirbelte herum, zog instinktiv das Messer, das an ihrem Gürtel hing, ohne zu wissen, warum es dort war.

„Hey, bist du da?“

Nein! Er durfte sie nicht finden. Auf keinen Fall! Anna wich vom Weg ab, huschte hinter einen Baum. Sie war schnell. Sie war schon immer eine gute Läuferin gewesen, aber Andrew hatte sie trotzdem eingeholt. Immer.

„Anna? Ist alles okay?“

Er klang besorgt, doch das waren die gefährlichsten. Erst taten sie scheinheilig, und dann zeigten sie ihr wahres Gesicht. Anna drückte sich an die Rinde des Baumes und hielt die Luft an. Sie hörte Hufgetrappel, der Mann ritt auf einem Pferd.

Genau wie Andrew ... genau wie Andrew ... genau wie Andrew ...

Eine Windböe strich ihr übers Gesicht. Sie brachte einen alten Duft mit sich, einen, den sie vergessen sollte, aber nicht konnte.

Er war da. Ganz in der Nähe. Er war immer da ...

„Sie muss hier irgendwo sein“, sagte Andrew.

„Wollt ihr die Suche nicht aufgeben, Herr? Die Nacht bricht an, und von Westen zieht ein Sturm auf“, antwortete Gareth.

Anna mochte ihn nicht. Er war ein schmieriger, kreuzbuckeliger Diener, der alles tat, um Andrew zu gefallen. Außerdem starrte er sie stets an, wenn sie alleine waren. Einmal hatte er ihr sogar an ihr Gesäß gefasst. Anna hatte sich überlegt, ob sie ihn bei Andrew verraten sollte, aber sie wusste, dass ihr Ehemann Gareth dann beide Arme abhacken würde. Niemand durfte Anna anfassen, wenn Andrew es nicht wollte, und er wollte es nur, wenn es von Nutzen für ihn war.

„Auf keinen Fall. Sie hatte zuletzt den Schlüssel für mein Schlafzimmer. Sie muss wissen, wo er ist! Ich will die Harfe wieder.“ Das Leder des Sattels knarzte. Andrew musste sich in die Steigbügel gestellt haben. „Anna!“, schrie er.

So nah. Er war so nah ...

„Wenn du rauskommst, werde ich dich nicht bestrafen. Sei bitte vernünftig, Schatz.“

Er log! Sie hörte es an dem leicht schneidenden Unterton in seiner Stimme. Sollte Andrew sie erwischen, würde er sie so lange verprügeln, bis sie nicht mehr gehen konnte, aber sie wusste nicht, wo der Schlüssel war. Nicht mehr. Anna spürte die Reste einer Erinnerung in sich. Ganz dunkel sah sie sich selbst, wie sie den Schlüssel an eine Frau übergab, doch die Bilder verblassten von Sekunde zu Sekunde mehr. Aimee, ihr Name war Aimee gewesen. Sie war eine besondere Frau. Sie gehörte zu einem geheimen Bund.

Anna biss auf ihren Daumennagel, bis sie Blut schmeckte. Schmerzen mit anderen Schmerzen zu bekämpfen, war eine gute Methode, um sich zu fokussieren. Anna hatte das mittlerweile begriffen.

Das Pferd schnaubte. Es wurde unruhig, weil der Wind zunahm. Anna spürte das aufziehende Gewitter in ihren Knochen. Nicht mehr lange, und es würde regnen.

„Verfluchtes Weib“, zischte Andrew. Die Hufe des Pferdes trampelten auf dem Asphalt. Anna machte sich klein, zog die Beine an und drückte sich, so fest sie konnte, hinter die Hauswand. Bis ins Dorf hatte sie es geschafft, dort endete ihre Flucht. Sie hatte geglaubt, dass Andrew erst spät nach Hause kehrte, doch er war schneller geritten als erwartet, weil er dem Sturm davoneilen wollte.

Eigentlich hatte sie gar nicht abhauen wollen. Die Fluchtversuche bestrafte er stets am heftigsten, aber als sie sah, dass die Harfe nicht mehr in seinem Schlafzimmer war, konnte sie nicht anders. Alles in Anna hatte nach Flucht geschrien. Auf keinen Fall wollte sie hier sein, wenn Andrew bemerkte, dass sein geheiligtes Musikinstrument, für das er so viel Geld bezahlt hatte, weg war.

Darum war sie davongelaufen, in der Hoffnung, er würde sich beruhigen.

Dumm. Dumm. Dumm.

Sie schlang die Arme um die Beine und zog sie enger an sich. Die ersten Regentropfen prasselten auf sie nieder. Es waren dicke, kalte Tropfen, die den Herbst ankündigten.

„Anna!“, rief Andrew. Er klang weiter weg. Er war an ihr vorbei. Noch ein bisschen aushalten, dann könnte sie sich ein sicheres Versteck suchen. Nur für kurze Zeit, bis der schlimmste Zorn verraucht war und er sich beruhigt hatte.

Der Regen nahm zu, prasselte in einem wilden Stakkato auf die Blätter der umstehenden Bäume, ihre Schultern, ihre Arme, ihre nackten Füße. Nicht einmal Schuhe hatte sie sich angezogen, weil sie es so eilig gehabt hatte.

Binnen weniger Augenblicke war sie vollkommen durchnässt, doch es machte ihr nichts aus. Manchmal wünschte sie sich, sie würde eine Lungenentzündung bekommen und daran sterben. Sie hatte es sich schon oft überlegt, ob sie eine Klinge nehmen und sich die Adern aufschneiden sollte, aber sie konnte es nicht. Etwas in ihrer Seele hielt sie zurück, als wäre da ein kleines Licht, das ihr zeigte, dass nicht alles schlecht in ihr war.

„Da bist du ja, Liebling“, erklang auf einmal eine Stimme neben ihr. Sie schreckte hoch. Andrew stand neben ihr, starrte vom Pferd aus auf sie herunter. „Wir müssen uns dringend unterhalten.“

„Ich weiß nicht, wo die Harfe ist.“

„Warum bist du dann weggerannt?“

„Weil ich ... weil ich Angst vor dir habe.“

Andrew funkelte sie an. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Er hatte es immer gemocht, wenn Menschen ihn fürchteten.

„Wo ist die Harfe?“

„Ich weiß es nicht.“ Je öfter sie das sagte, umso mehr sackte dieser Glaube in sie, umso mehr verblasste alles andere. Sie wusste wirklich nicht, was mit dem Instrument geschehen war. Die Erinnerung war ausgelöscht. Für immer womöglich.

„Dann müssen wir ihr auf die Sprünge helfen, oder Gareth?“

Der Diener ritt neben Andrew, kesselte so Anna zwischen ihnen und der Hauswand ein. Sie wagte nicht, sich zu bewegen oder einen weiteren Fluchtversuch zu starten. Alles würde schlimmer, wenn sie sich wehrte.

„Sehr wohl, Herr.“

„Bind sie an mein Pferd, mal sehen, wie schnell sie dann laufen kann.“

Anna stürzte auf den Kies und atmete Dreck ein. Ihre Füße brannten, so schnell war sie über den Kiesweg gehetzt. Ihre Lungen, ihr Herz ... alles raste, als wollte es jeden Moment aus ihrer Brust springen. Sie atmete. Es roch nach Salbei und Staub und Wüste. Ihre Haut vibrierte, als würde jemand mit elektrisierender Energie über sie gleiten.

Wind strich ihr durch die Haare, über ihren Körper, ihre Wunden. Es war ein angenehmes Gefühl. Es war stark. Sie war stark. Oder?

„Komm schon, mein Mädchen!“, brüllte Andrew und trieb sein Pferd voran. „Das kannst du besser!“

Anna schrie vor Schmerz. Ihre Füße waren wundgerieben, ihre Handgelenke brannten von den Fesseln. Die Arme, die Schultern, ihr Oberkörper ... der Zug des Pferdes war so stark, dass es Anna jeden Moment in zwei Hälften spalten würde.

„Wo ist die Harfe?!“

„Ich weiß es nicht!“ Annas Stimme überschlug sich vor Schmerz und Angst. Sie bekam keine Luft mehr, ihr Herz raste, am liebsten hätte sie sich hingeworfen, doch dann würde er sie mit dem Bauch über die Steine ziehen.

„Schneller!“, schrie Andrew.

Anna spürte einen Schlag im Rücken. Gareth war hinter sie gekommen und hatte ihr einen Hieb ins Kreuz verpasst. Sie taumelte, verlor kurz das Gleichgewicht, fing sich wieder ab.

„Du hast deinen Herren gehört! Renn schneller, Hure!“

Und Anna rannte.

Und rannte.

Und rannte.

Der Wind peitschte in ihr Gesicht, um ihren Körper, in ihre Haare. Er umschlang sie mit unsichtbaren Händen, als wollte er sie auffangen.

„Das ist mein Element.“

Mein Element.

Luft.

Rein und klar und sicher. Anna sog sie tief in ihre Lungen, spürte, wie die Kraft in ihre Glieder floss. Schneller und schneller rannte sie, sonst war sie verloren. Genau wie ihre Tochter. Sie musste sie begraben. Lebendig. Tot. Anna wusste es nicht, aber sie musste ihr Mädchen in Sicherheit bringen.

Schlafe, mein Mädchen, komm, schlafe schön ein ...

Und so rannte sie weiter. Weg von einer Gefahr, die sie seit Jahrhunderten verfolgte und niemals in Ruhe ließ.

8. Kapitel

Keira folgte A.J. in den Rohbau eines Bürogebäudes zwei Straßen weiter. Sie sprachen kein Wort miteinander, Keira vermutete, dass er sich das aufheben würde, bis sie in einer Umgebung waren, in der sie ungestört reden konnten.

Die beiden krochen unter der Absperrung hindurch und betraten eine große leere Halle, die wohl später der Empfangsbereich werden sollte. Aus der Decke hingen lose Kabel, auf dem Boden war Folie ausgebreitet. Der Duft nach Weihrauch empfing Keira bereits am Eingang. Kerzenlicht flackerte in einem hinteren Zimmer. A.J. lief zielstrebig weiter und durchquerte mit ihr den großen Raum. Den ganzen Weg über behielt sie die leeren Gänge rechts und links im Auge, blickte in die Schatten, machte sich darauf gefasst, dass jederzeit etwas oder jemand daraus hervorspringen könnte.

„Bitte“, sagte er und blieb an der Tür zu dem Zimmer mit den Kerzen stehen. „Hab keine Angst, Keira.“

Sie hatte auch nicht direkt Angst, ihr war nur nicht ganz wohl bei der Sache. Bei ihrer letzten Begegnung hatte Keira die Hosen angehabt und A.J. bedroht, doch er hatte bereits angekündigt, dass er beim nächsten Treffen besser vorbereitet sein wollte. Sie traute ihm nicht, wobei sie keinem wirklich traute. Nicht mal Anthony, der sie quasi aufgenommen hatte. Gerade nicht Anthony ...

Die Handtasche fest unter den Arm geklemmt, trat sie in das Zimmer. Das Ersatzmesser vom Motorrad hatte sie vorsorglich an ihrem Slip befestigt.

Es war ein kleines Zimmer mit einer Art Theke. Sie hatte Einkerbungen, für Monitore. Das würde sicher irgendwann ein Überwachungsraum werden. A.J. hatte einen Kreis mit Kerzen aufgebaut, in dessen Mitte stand ein kleiner Tisch und ein Behandlungsstuhl. Er war aus hellem Leder, mit Nackenstütze und Armlehnen, an denen Manschetten angebracht waren. Es war klar, dass er dazu diente, jemanden zu arretieren. Und Keira verwettete ihr ganzes Vermögen darauf, dass sie diejenige sein sollte.

„Wenn du willst, sehe ich mir deine Hand an“, sagte er und holte eine Sporttasche hinter der Theke hervor. „Was ist passiert?“

„Ein Hund hat mich gebissen. Es wird schon wieder.“ Doch es pochte noch immer, die Wunde fühlte sich heiß an.

„Bitte, setz dich.“

„Ich stehe lieber.“

„Das wirst du nicht können für das, was ich mit dir vorhabe.“ Er öffnete die Tasche und kramte nach einem Infusionsbeutel mit einem langen Schlauch.

Keira trat einen Schritt zurück, machte sich bereit zur Verteidigung, falls es notwendig werden sollte. A.J. war ein hagerer Kerl. Sie sollte ihn mit Leichtigkeit überwältigen können, hatte es schon einmal getan. „Was hast du vor?“

A.J. lächelte sie an. „Ich will dir wirklich nichts tun. Wir beide müssen zusammenarbeiten, aber dafür ist es notwendig, dass du dich an alles erinnerst. Zum Beispiel, woher du die weiße Haarsträhne hast.“

Aus Reflex griff Keira danach. „Ich ...“

„Sie ist nicht durch Stress entstanden, so viel kann ich dir sagen. Wenn du mir vertraust, werde ich den Schleier heben, der über deinem Geist liegt.“

„Woher weißt du das?“

„Erinnerst du dich an Joshua?“

„Natürlich.“ Keira hatte schon viele Aufträge für ihn in der Vergangenheit erledigt.

„Erinnerst du dich auch an das letzte Mal, als ihr euch gesehen habt?“

„Ich ...“ Es war noch nicht lange her, dass sie geredet hatten, sie wusste es genau, doch sie konnte nicht danach greifen. „Du bist bei mir eingebrochen und hast mir die Mappe überreicht.“

„Ja, aber was geschah danach?“

Sie hatte nicht den geringsten Schimmer.

„Es ist verdeckt, nicht wahr? Du weißt, dass da Erinnerungen sein müssten, aber du kommst nicht drauf. Als ob man versucht, den Namen eines alten Bekannten abzurufen. Er liegt dir auf der Zunge, aber je mehr du dich bemühst, umso mehr entgleitet er dir.“

Sie nickte. Mehr konnte sie gerade nicht tun.

„Was hast du danach getan?“

„Ich habe für die Seelenwächter gearbeitet.“ Glaubte sie zumindest. „Anna hatte mich gebeten, ein Artefakt für sie zu beschaffen.“ Aber auch das fühlte sich nicht richtig an, als wäre das gar nicht echt.

„Vieles wird sich klären, wenn du mir vertraust, ich kann dafür sorgen, dass sich der Schleier hebt. Ich kann dir deine Erinnerungen zurückgeben. Es liegt nun einzig an dir, ob du es auch willst.“

„Und wie willst du das anstellen?“

„Wenn du mir netterweise die Phiole gibst, die du eben Lough abgeknöpft hast, werde ich es dir zeigen.“

„Wie?“

„Sie enthält ein sehr wirksames Mittel, das in der richtigen Dosierung in der Lage ist, Erinnerungen auszugraben. Sobald ich es dir injiziere, wird der Zauber ausgelöst und dein Geist freigesetzt.“

Keira schloss die Finger fester um die Handtasche. „Er sagte, die Flüssigkeit stammt von einer Pflanze und wäre ein Aphrodisiakum.“

A.J. schmunzelte. „Sicher kann man es auch dafür verwenden, es kommt ganz darauf an, welchen Zweck man verfolgt. Ich wäre dir wirklich dankbar, wenn du sie mir gibst, schließlich habe ich genug dafür bezahlt.“

„Das warst du? Du bist der Auftraggeber?“

A.J. nickte. „Ich habe das alles für dich getan, damit du dich erinnerst.“ Er trat vor sie und streckte ihr die Hand hin. „Lass mich dir deine Erinnerungen zurückgeben.“

9. Kapitel

Jessamine

Ich strich über das Kleid und betrachtete mich im Spiegel. Für einen Moment blieb selbst mir die Luft weg. Die Frau, die mir entgegenblickte, konnte unmöglich ich sein.

Ich trug das schwarze Trägerkleid, das mir bis knapp unter die Knie reichte. Der Stoff schmiegte sich perfekt an meinen Körper, als wäre er genau für mich geschneidert worden. Die Haare ließ ich offen, hatte sie sogar glattgezogen, was ich normalerweise nie tat. Ich war schon immer der Sneakers-Jeans-Pferdeschwanz-Typ gewesen. Das letzte Mal, dass ich ein Kleid getragen hatte, war auf der Abschiedszeremonie von Mum gewesen. Ariadne hatte sie organisiert, weil sie glaubte, es würde mir helfen, mit allem abzuschließen und einen Schlussstrich zu ziehen. Damals war ich dreizehn gewesen.

Vor fünf Jahren ... Unglaublich, was sich seither verändert hatte. Ich fuhr meine Taille entlang und wünschte mir, Violet könnte mich so sehen. Sie hätte Spaß an dem Mädchenkram gehabt, wobei sie mir in diesem Fall eher einen Vortrag gehalten hätte, wie gefährlich Jaydee für mich war. Die beiden hatten sich bis auf die letzten Minuten, in denen Violet noch bei uns gewesen war, nicht gut verstanden. Meine Finger blieben an dem Amulett hängen, das ich ab jetzt trug, damit meine Aura geschützt war. Meine neue Fylgja. Ein erbärmlicher Ersatz für sie.

„Ich wünschte, du wärst hier ...“ Ich schluckte den Kloß hinunter und blickte zum Fenster hinaus. Die Sonne neigte sich dem Horizont zu, bald brach die blaue Stunde an. Meine Lieblingszeit am Tag.

Heute war Neumond. Passend zu einem Neubeginn, womöglich. Oder einem neuen Erlebnis. Eins zwischen Jaydee und mir. Eins, auf das ich schon lange wartete – auf das jedes Mädchen wartete – und vor dem ich mich gleichzeitig fürchtete.

„Heute Nacht gehörst du mir. Ganz allein.“

Mich schauderte bei dem Gedanken. Aus Vorfreude, aus Verlangen, aus Angst. Jaydee war immerhin der erste Mann, mit dem es weiter gehen könnte. Natürlich war ich aufgeklärt, und ja, ich wusste auch, wie man Kondome verwendete. Theoretisch. Trotzdem hatte ich keine Ahnung, was genau ich tun sollte, wie ich mich verhalten musste, wie schnell alles gehen sollte. Durfte. Ich wollte es richtigmachen. Jaydee hatte viel mehr Erfahrung als ich, er sollte nicht denken, ich wäre ein verklemmtes Mauerblümchen. Und genauso wenig wollte ich mich ungeschickt anstellen.

Mir fehlte definitiv jemand, mit dem ich ganz unbefangen darüber sprechen konnte ...

Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken.

„Hey, ich bin es“, sagte Akil.

War das nun ein Zeichen? Ich wandte mich von meinem Spiegelbild ab und öffnete ihm. Wieder gab meine Tür diesen kläglichen Laut von sich. Bei Gelegenheit musste ich unbedingt nach Öl suchen, um die Scharniere zu schmieren.

„Hast du zufällig ...“ Er zupfte einen Strohhalm von seinem Shirt und sah auf. Seine Miene gefror, sein Mund klappte auf, er hielt sogar die Luft an. „... heilige Scheiße, du siehst bombastisch aus.“

Ich lächelte verlegen. „Danke.“

Akil pfiff durch die Zähne. „Jaydee ist ein Glückspilz, echt.“

Mir wurde warm, meine Wangen begannen zu glühen. Konnte auch an den letzten Sonnenstrahlen liegen, die gerade durchs Fenster drangen und mich wärmten. „Ich hoffe, das sieht er auch so.“

„Glaub mir, das wird er.“

Ich räusperte mich. „Tja, das werde ich dann wohl merken.“ Oder so. „Was gibt‘s?“

„Mh?“

„Du stehst doch nicht ohne Grund vor meiner Tür.“

„Ich ...“ Seine Augen wanderten tiefer mein Dekolletee entlang bis zu meinem Ausschnitt.

Ich legte eine Hand auf den Ansatz meiner Brüste. „Akil! Konzentration!“

„Ist ja gut. Wenn du die Dinger so zur Schau stellst, muss Mann hingucken. Ist ein Schlüsselreiz.“

„Dann sag deinen Schlüsselreizen, sie sollen sich benehmen und beantworte meine Frage: Warum bist du hier?“

„Hast du Anna gesehen?“

„Nein, ich bin ihr heute noch gar nicht begegnet, warum?“

„Weil ich schwören könnte, dass sie vorhin unten herumhuschte. Ich habe nach ihr gerufen, aber sie hat nicht reagiert.“

„Und was heißt das konkret? Müssen wir sie suchen?“

„Sie war in Richtung ihres Kraftplatzes unterwegs. Vielleicht hat sie mich nicht mehr gehört.“ Akil schnalzte mit der Zunge. „Sie gefällt mir ganz und gar nicht in letzter Zeit. Es ist gut, dass Jay wieder da ist, ich hoffe, er kann ihr helfen.“

„Vorausgesetzt, sie lässt ihn an sich heran.“ Ich wünschte es mir so sehr. Mich schmerzte es, Anna dabei zuzusehen, wie sie in sich selbst versank. Aber wir konnten auch nichts für sie tun. Nicht, wenn sie sich dagegen wehrte.

„Das wird sich zeigen.“

Ich strich durch meinen Nacken. „Da wir gerade über ihn reden ... sind die Tests schon abgeschlossen?“

„Nope.“

„Aber du wirst es erfahren, und sobald sie durch sind, schickst du ihn zum See, richtig?“ Das hatten wir vorher so besprochen. Ich wollte Jaydee etwas Besonderes bieten und hatte ein Picknick vorbereitet. Es erschien mir passend für den Anlass.

„Entspann dich, wir bekommen das hin – und er genauso.“

Ich lehnte mich gegen den Türrahmen und seufzte. „Ich hasse warten.“

„Er wird das schaffen, Herzchen.“

„Auch, wenn jemand Fremdes in seinem Kopf herumspaziert und ihn aushorchen will? Du weißt doch, wie er ist.“

Akil strich sich über den Bart und musterte mich erneut. „Wir hätten vielleicht vorher ein Foto von dir in diesem Outfit machen sollen, das hätte ihn sicherlich motiviert. Tut mir übrigens leid, dass ich ihn nicht zu dir schmuggeln konnte. Marysol war schon da, als ich ihn aus der Zelle holte.“

„Wir haben uns trotzdem gesehen.“ Und geküsst. „Sie hat ihn kurz zu mir gelassen.“

„Echt? Das ist ziemlich ...“

„Nett?“

„Verboten. Wenn das Derek mitbekommen hätte, wäre der Teufel losgewesen. Sie ist immerhin ein Ratsmitglied, wobei es zu ihr passt. Marysol hat sich noch nie um die Regeln geschert, genauso wenig um den Rat. Sie ist übrigens noch älter als Kirian.“

Normalerweise war immer der älteste Seelenwächter eines Elements im Rat. Der Platz hätte von Anfang an Marysol zugestanden, nicht Kirian. „Konnte sie das einfach so abgeben?“

„Nein, nicht einfach, aber sie hat es trotzdem gemacht. Die Frau hat Feuer, ich sag’s dir, obwohl sie zum Element Luft gehört. Marysol war schon immer ein Draufgänger gewesen. Ich habe sie seit einigen Jahren nicht mehr gesehen und geglaubt, sie wäre ruhiger geworden. Anscheinend nicht.“

„Zum Glück. So hatten Jaydee und ich wenigstens kurz Zeit füreinander. Er hat einen recht ruhigen Eindruck gemacht.“

Akil lehnte sich an die gegenüberliegende Seite. „Als sich die Türen zur Isolationskammer öffneten, waren seine ersten Worte: Wie geht es Jess? Nichts mit: Schön dich zu sehen, oder: Toll, dass ich raus darf ... Ich glaube, seine Gedanken sind nur noch um dich gekreist. Den Jungen hat es ganz schön erwischt.“ Er betrachtete mich, doch dieses Mal hatte ich nicht das Gefühl, dass er mein Outfit bewunderte, sondern eher wissen wollte, wie ich zu Jaydee stand.

Ich wich seinem bohrenden Blick aus und biss auf meine Lippe.

„Du wirst es noch herausfinden, glaub mir“, sagte er. „Im richtigen Moment wirst du genau wissen, was du für ihn empfindest.“

„Glaubst du?“

„Ich weiß es.“

„Also warst du schon mal verliebt. So richtig?“

Akil kniff die Augen zusammen und legte den Kopf schräg. Ein Mundwinkel zuckte, aber er antwortete nicht.

„Du hast uns so viel aus deiner Vergangenheit erzählt, aber das nicht.“ Er hatte ja selbst gesagt, dass er die Sache mit Noah nicht als richtige Beziehung sah.

Akil trat neben mich, schloss die Hand um meinen Hinterkopf und zog mich an sich. Ganz sachte hauchte er einen Kuss auf meine Stirn. Es war eine freundschaftliche Geste, die mir Mut machen sollte. „Ihr zwei schafft das schon.“

„Danke, auch wenn du meiner Frage ausweichst.“

Akil lachte leise. „Ich habe euch beiden mehr anvertraut als jedem anderen, den ich kenne. Nicht einmal Ilai wusste, was alles in Madaktu passiert war. Lass mir meine Geheimnisse.“

„Okay.“ Auf einmal kribbelte meine Nase und ich musste niesen.

„Gesundheit!“, sagte Akil.

„Danke.“ Plötzlich juckte es auch auf meiner Haut, als würden hundert Ameisen darüber laufen. Ich kratzte darüber.

„Alles klar?“

„Ja.“ Nein. Ich war mir nicht sicher. Das Kribbeln fokussierte sich an eine Stelle an meinem Hals. „Liegt vermutlich an der Sonne.“ Die allerletzten Strahlen drangen in mein Zimmer und blendeten mich.

„Du fühlst dich nicht kränklich oder so?“

„Kein bisschen.“

Er kam näher und strich mit der Nase über meine Haare. Es fühlte sich komisch an, als würde er nach etwas suchen.

„Was ist?“

„Ich weiß nicht, du riechst auf einmal so .... anders.“

„Muffel ich etwa?“ Dabei hatte ich extralange geduscht, meine Haut geschrubbt und mit einer fruchtigen Lotion eingecremt.

„Nein, da ist etwas ...“ Er beugte sich näher zu mir, glitt hinunter zu meinem Hals. Mich schauderte, als er an die Stelle kam, an der ich von Jaydee so gerne geküsst wurde.

„Akil, das ist ein wenig zu ...“

„Sht.“ Er drückte die Nase fester auf, auch wenn es keine Anmache war, fühlte es sich recht ähm, intim an. Jedem anderen hätte ich schon längst das Knie in den Bauch gerammt.

„Da ist ein Geruch ... ich kann ihn nicht richtig ausmachen, er schwingt verdeckt unter allen anderen.“

„Also muffle ich doch!?“

„Nein.“ Er nahm einen weiteren tiefen Atemzug. „Mh, jetzt ist er weg.“ Er lehnte sich zurück, damit er mir in die Augen blicken konnte. Wir waren so nah aneinander, dass ich ihn doppelt sah. Akil presste die Hand auf meine Stirn. Sofort sackte ein Kribbeln in meinen Kopf. Es war ein angenehmes, vertrautes Gefühl. Akil hatte mich schon so oft geheilt, mein Körper reagierte ganz automatisch darauf.

Nach ein paar Minuten schüttelte er den Kopf. „Da ist nichts.“ Er nahm die Hand weg. „Ich hab mich wohl getäuscht. Meine Sinne sind noch wirr, neulich habe ich Äpfel gerochen, obwohl keine da waren. Tut mir leid. Ich wollte dich nicht beunruhigen.“

„Schon okay.“ Das Jucken hatte auch aufgehört.

Akil wich einen Schritt nach hinten und glotzte mir voll in den Ausschnitt. „Wirklich hübsch.“

Ich gab ihm einen Klaps auf die Brust. „Du nutzt schamlos die Situation aus!“

„Hey, so bin ich.“ Er wandte sich zum Gehen, hielt dann aber inne. „Ach, kommst du eigentlich mit den Gummis klar? Soll ich dir noch ein paar ...“

„NEIN! Keine Tipps! Keine Gespräche darüber. Danke! Mach’s gut. Viel Spaß, bei was auch immer du vorhast. Geh und angle dir ’ne Frau. Oder einen Mann. Ist mir egal.“

„Wenn du Anna siehst, sag ihr, dass ich sie gesucht habe.“

„Mach ich liebend gerne. Wiedersehen.“

Er winkte ab, drehte herum und lief pfeifend den Flur hinunter.

Ich schmunzelte und blickte ihm nach. Tja, für mich blieb dann wohl nur abwarten.

Wobei ich das nicht unbedingt hier machen musste. Ich drehte herum, nahm meine Handtasche von der Kommode und verließ das Haus. Genauso gut konnte ich am See sitzen, da war es immerhin schöner.

Der See war Teil der Trainingshalle am anderen Ende des Anwesens. Sie war so groß wie ein Stadion und zum Teil in den Berg hineingebaut. Es war eine Oase, die ich in den letzten Wochen sehr lieben gelernt hatte. Drinnen gab es ein Wäldchen, besagten See – sogar mit Wasserfall – und viel Natur. Es war jedes Mal wie ein Nachhausekommen, wenn ich die Halle betrat.

Nach einem kurzen Fußmarsch hatte ich sie auch schon erreicht.

Ich eilte den Hang hinunter und öffnete die erste Schleusentür. Im Inneren war eine ausgeklügelte Klimaanlage eingebaut, die selbst in der Mörderhitze Arizonas die Temperaturen auf zweiundzwanzig Grad hielt. Ich wartete auf das Zischen, das signalisierte, dass ich die zweite Tür öffnen konnte, und trat in das künstliche Paradies. Ich schaltete nur die kleinen Lichter am Boden an. Da die Halle ein Glasdach hatte, konnte ich so den endlosen Sternenhimmel über mir bewundern. Es war ein schönes Gefühl, unter der Kuppel zu spazieren.

Fast wie in meinem ehemaligen Zuhause ...

Ich nahm einen tiefen Atemzug, inhalierte die Waldluft, roch das Moos, das Gras, die Pinien, das Wasser. Langsam ging ich weiter, strich beim Vorbeigehen mit den Fingern über die Baumstämme.

Schließlich gelangte ich zur Mitte der Halle und zum See. Die Picknickdecke lag ausgebreitet im Sand. Ich hatte vorher alles hergebracht, damit ich in meinem schönen Outfit nichts mehr schleppen musste. Ich kniete mich auf die Decke und holte das Besteck aus dem Korb. Vermutlich hatte ich viel zu viel für uns eingepackt, doch ich wusste nicht, worauf Jaydee Appetit hatte. So hatte ich alles an Essen mitgenommen, was ich in der Küche finden konnte: Brot, Wurstaufschnitt, Käse, Trauben, kaltes Hähnchen von heute Mittag und Getränke. Sogar eine Flasche Sekt hatte ich eingepackt, vielleicht half es gegen meine Aufregung.

Ich zündete die Ölfackeln an, die ich rechts und links am Ufer aufgestellt hatte, zog meine Schuhe aus, blickte aufs Wasser und wartete.

Und wartete.

Und wartete.

Wenn es eine Sache auf dieser Welt gab, die ich wirklich hasste, dann war es das.

Ich seufzte, zog die Beine an, sah dem Wasser zu, wie es kleine Wellen schlug und sich die Lichter am Ufer darin spiegelten.

Die Zeit verging. Viel zu langsam für meinen Geschmack. Ich verlagerte meine Position, spielte mit der Sektflasche, überlegte, ob ich sie öffnen sollte, stellte sie zurück.

Irgendwann stand ich auf, schlenderte am Ufer des Sees hin und her. Das Wasser war mäßig warm, das wusste ich aus Erfahrung. Im Training war ich schon ein paar Mal darin gelandet. Besonders wenn wir Balanceübungen machten, ließ Akil mich gerne auf einem Baumstamm laufen, der an einem Ufer quer über dem Wasser lag. Ich konnte schon gar nicht mehr zählen, wie oft ich runtergefallen war.

Nach einer gefühlten Ewigkeit kam ich zurück zur Decke, ließ mich darauf nieder und starrte nach oben. Da keine Uhr in Sichtweite war und kein Mond am Himmel stand, hatte ich keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war.

Zu viel vermutlich.

Was konnte ich noch tun, um mir ...

... auf einmal zischte die Tür zur Halle.

Ich setzte mich sofort auf und blickte in das Wäldchen. Die Lichter am Boden beleuchteten nur die Umrisse, alles andere verlor sich in Schwärze. Ich lauschte auf jedes Geräusch, saß regungslos da und wartete. Schritte näherten sich. Unterholz knackte. War das Jaydee? Bis auf Anna konnte ich niemanden am Gang erkennen. Ich stand auf, strich über mein Kleid, über meine Haare, fischte ein Blatt heraus und wischte einen Sandfleck weg.

Als ich wieder hochsah, stand er plötzlich da.

Er wartete regungslos zwischen zwei Bäumen, als wäre er Teil der Umgebung. Seine Haare glänzten feucht, er hatte den Bart abrasiert, trug dunkle Jeans, Stiefel, ein langärmeliges Shirt. Seine Augen waren fest auf mich gerichtet. Weder blinzelte er noch schien er zu atmen.

„Hi“, sagte ich leise. Warum starrte er mich so an? Hatte ich noch irgendwo Dreck hängen? Ich blickte an mir hinab, doch da war nichts.

Er näherte sich langsam. Ein Funkeln glomm in seinen Augen auf, aber es war nicht der Jäger, der sich meldete. Mittlerweile erkannte ich die Warnzeichen recht gut. Zwei Meter vor mir blieb er stehen. Der Duft seines Haarshampoos stieg mir in die Nase.

Statt etwas zu sagen, glitten seine Augen meinen Körper entlang. Er sog alles von mir in sich auf, scannte mich ab, als würde er mich zum ersten Mal sehen. Ich verlagerte unruhig mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, nestelte in meinen Haaren.

„Wie ... wie waren die Tests?“, fragte ich, nur um die Stille zu überbrücken.

„Müßig.“ Jaydee kam einen Schritt auf mich zu, sein Blick fand meinen. Das Glimmen verstärkte sich. Oft hielt Jaydee seine Gefühle verschlossen, vielleicht, weil er es seit Jahren gewohnt war, die Leute auszugrenzen, doch heute ließ er mich ein. Ich erkannte die Zuneigung, die er für mich empfand. Bewunderung. Anerkennung.

„Du siehst absolut umwerfend aus, Jess.“

„Danke.“

„Dieses Kleid ...“

Ich hob die Arme. „Hab ich extra für heute gekauft.“

Jaydee trat näher an mich heran, bis wir nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren. Ich fühlte die Verbindung, die sich zwischen uns aufbaute. Es war diese besondere Magie, die uns festhielt und die Umwelt ausblendete.

Er und ich. Wir beide. Nicht mehr.

Er beugte sich nach vorne, erst glaubte ich, er wollte mich küssen, doch er strich nur mit der Nase dicht über meine Haut, so ähnlich wie Akil es vorhin getan hatte, und nahm einen tiefen Atemzug. Ob er riechen konnte, dass Akil mir zuvor nahegewesen war? Und wie würde er reagieren?

„Der pure Wahnsinn“, hauchte er.

Mir wurde schwindelig von seiner Nähe. Meine Nackenhaare stellten sich, meine Nervenenden richteten sich auf ihn aus. Ich konnte kaum noch atmen oder schlucken. Meine Gedanken sprangen wild umher, ich wollte alles gleichzeitig: ihn festhalten, ihn ausziehen, ihn küssen, mit ihm reden.

„Wie geht es dir?“, fragte ich. War immerhin ein Anfang.

Er ließ sich Zeit mit der Antwort, verharrte dicht an meinem Ohr. Ich fühlte seinen Atem in meinen Haaren, die Wärme seines Körpers, roch den Duft seines Aftershaves.

„Im Moment gerade ... gut.“

„Willst du über die Tests ...“

„Nein. Nicht jetzt. Nicht später. Hake es ab.“

„Okay.“ Doch es fuchste mich. Ich wollte näher an ihn heran, nicht nur körperlich, ich wollte wissen, was in ihm vorging. Akil konnte er es doch auch zeigen, warum nicht mir? Ich drehte mein Gesicht, damit ich ihn ansehen konnte. „Ich nehme an, das gilt auch für die letzten vier Monate?“

„Das gilt vor allem für die letzten vier Monate. Die Isolation ist vorbei. Ich habe es überstanden, und das ist alles, was zählt. Wir sind wieder zusammen.“

„Du solltest es aber nicht mit dir herumtragen.“

Er nahm eine Haarsträhne zwischen die Finger und zwirbelte sie. „Was ist in dem Korb?“

„Essen. Ich dachte, wir könnten ein Picknick machen, oder möchtest du lieber ausgehen?“

„Ich möchte nur eins: dich küssen.“

„Dann solltest du das tun.“

Er lächelte und kam näher. Seine Finger glitten in meinen Nacken und drückten mich sachte an sich. Unsere Lippen fanden sich. Dieses Mal ging er es ruhiger an, zärtlich, forschend, als würden wir uns eben erst kennenlernen. Ich seufzte. Darauf hatte ich gewartet. Genau auf diesen Augenblick, in dem ich das endlich kompromisslos tun durfte. Er trug keine Fesseln, es war niemand da, der uns stören oder drängen konnte, keiner käme gleich vorbei, um ihn abzuführen. Hoffte ich.

Unser Kuss blieb zurückhaltend und bei Weitem nicht so gehetzt wie vorhin. Ich genoss es. Badete in seiner Nähe, in dem Augenblick, nahm alles von ihm auf.

Schließlich machte er sich von mir los, ohne ganz von mir abzurücken.

„Hast du die Halle abgeschlossen?“, fragte ich. „Nicht, dass Akil auftaucht und uns wieder eine seiner Geschichten erzählen will.“

„Die Halle kann man nicht abschließen, aber ich habe Akil gesagt, falls er es wagen sollte herzukommen, werde ich ihm ein weiteres Mal einen Dolch in die Brust rammen, und dann werde ich sein Herz nicht verfehlen. Außerdem darf ich dich daran erinnern, dass du ihn auf Malea Island hereingelassen hast, nicht ich.“

„Sei nicht so kleinkariert.“

„Kleinkariert?“ Er hob eine Augenbraue.

Ich konnte nicht anders und musste dabei grinsen. „Es war eine spannende Geschichte.“

„Nicht halb so spannend wie das, was ich mit dir heute Nacht anstellen werde.“

Hitze schoss mir in die Wangen. Die Aussicht war verheißungsvoll und beängstigend. Jaydee hatte die letzten Male ein ordentliches Tempo angeschlagen, und auch wenn es mir gefallen hatte, plagten mich nach wie vor Selbstzweifel. Was, wenn ich ihm doch nicht genügte? Ich hatte null Erfahrung auf dem Gebiet.

Er strich mit dem Handrücken über meine Wange. „Auch, wenn es für uns wichtig ist, dass ich deine Gefühle nicht spüre, wüsste ich zu gerne, was in dir vorgeht.“

„Ich ... ich bin nur ...“ Ich sah ihn an, doch er wartete geduldig, bis ich bereit war, ihm zu antworten. Nur, was sollte ich sagen? Dass ich nervös war, spürte er sicherlich, immerhin konnte er mein Herz schlagen hören.

„Ich glaube, ich brauche einen Schluck Sekt.“ Und ich wurde immer unruhiger! Warum nur? Ich wollte das! Mit ihm! Heute. Jetzt war endlich der Moment da, an dem uns niemand stören konnte. Es gab also keinen Grund, aufgeregt oder zurückhaltend zu sein. Oder?

Jaydee kniff die Augen zusammen, als überlegte er, was in mir vorging. Statt etwas zu sagen, ließ er mich los und schnappte sich die Flasche. Ich folgte ihm, sank auf die Decke und holte die Gläser aus dem Korb.

„Hast du Hunger?“, fragte ich.

„Nicht wirklich.“ Der Korken knallte, er hielt die Flasche weg, damit der erste Schwall nicht auf die Decke tropfte. „Aber wir können gerne etwas essen.“ Er setzte sich neben mich und goss mir ein. Kaum war mein Glas voll, kippte ich es auch schon in einem Zug hinunter.

Jaydee hielt inne und beobachtete mich. „Du musst dir keinen Mut antrinken.“

Und wie ich das musste! „Darf ich trotzdem noch?“

Er goss mir nach und sich endlich ein. Ich stieß mit ihm an und trank dieses Mal langsamer.

„Ich ... ich ... Oh, Mann, ich bin ganz schön neben der Spur.“ Ich strich mit dem Finger über den Rand des Glases, wischte die Reste meines Lippenstiftes weg. „Ich möchte so viel und am liebsten alles gleichzeitig. Es gibt jede Menge zu erzählen, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.“

„Komm her.“ Er stellte das Glas zur Seite, nahm mir meins ebenfalls weg und zog mich an sich. Sofort schmiegte ich mich gegen ihn und ließ mich mit ihm auf die Decke sinken. Ich bettete meinen Kopf auf seine Brust, lauschte seinem Atem, seinem Herzschlag, der ebenso schnell ging wie meiner. Das war auch für ihn ein Abenteuer, etwas Neues, Unbekanntes.

Ich drückte mich fester an ihn, genoss die Wärme, die er ausstrahlte. Das Wasser plätscherte friedlich, die Fackeln knisterten, Jaydees Brustkorb hob und senkte sich in langsamen Zügen. Es war ein schöner Moment, und ich spürte, wie mit jedem Atemzug die Spannung aus mir wich.

„Was ist in den letzten Monaten passiert?“, fragte er schließlich. „Akil und ich hatten noch nicht viel Zeit zu reden. Er meinte, er würde nach Anna suchen. Ist alles okay mit ihr?“

„Das weiß ich nicht genau. Es geht ihr nicht gut, seit du weg bist.“

„Inwiefern?“

„Sie ist sehr in sich gekehrt, hat sogar Will ausgesperrt. Wenn wir sie fragen, wie wir ihr helfen können, blockt sie ab.“

Jaydee ließ es sacken und dachte darüber nach.

„Sie vermisst dich“, sagte ich und blickte auf.

„Ich ... ich habe sie auch vermisst.“ Er sagte es vorsichtig, als könnte er mir damit zu nahetreten.

„Verbringe so viel Zeit mit ihr, wie sie benötigt“, schob ich nach. Er sollte nicht das Gefühl bekommen, dass ich eifersüchtig auf Anna war oder er sich meinetwegen zurückhalten musste. „Es ist okay, wirklich.“

Er lächelte leicht. „Danke.“

Ich bettete meinen Kopf wieder auf seine Brust. Er spielte mit meinen Haaren, ließ eine Strähne nach der anderen durch seine Finger gleiten.

Endlose Minuten vergingen, bis er weiterredete.

„Warum trägt Akil eigentlich noch das Armband?“

Ich erklärte ihm das mit den Visionen und dass Akil dadurch bereits drei Menschen gerettet hatte.

„Und Will kann es ihm nicht abnehmen?“, hakte er nach.

„Bisher noch nicht, nein. Noah war auch noch keine Hilfe.“

Er brummte missmutig. Jaydee war gar nicht gut auf Noah zu sprechen, also wechselte ich rasch das Thema. „Außerdem haben wir, kurz nachdem du weg warst, Malea Island verlassen. Skyler und Raphael waren enttäuscht, sie hätten uns gerne weiter beherbergt, aber ich war froh drum.“ Die beiden waren nett, doch intensiv in ihrer Art. Vor allen Dingen Skyler hatte versucht, Pluspunkte bei mir zu sammeln und sich tausend Mal entschuldigt, dass sie so über Jaydee hergefallen war. So ganz hatte ich ihr das noch nicht verziehen, aber ich musste zugeben, dass sie nett war. „Dann hat Derek Will geholfen, sich mit dem Anwesen zu verbinden ...“ Ich erzählte weiter, erklärte alles, was wir getan hatten, wie mein Training voranschritt, wie es allen ergangen war. „Übermorgen ziehen Kendra und Aiden bei uns ein, damit Will sie unterrichten kann. Außerdem habe ich mir noch ein paar Mal die Kugel angesehen, die uns Ashriel hinterlassen hat, aber ich bin nicht weitergekommen.“ Sie lag nun auf meiner Kommode.

„Darüber habe ich mir auch viele Gedanken gemacht. Wir werden sobald wie möglich Auguste besuchen und sie nach den Tagebüchern deiner Mutter fragen.“

Ich blickte auf. „Wirklich?“

„Natürlich.“

„Ja, ich dachte nur ... das Thema geht dir immerhin nahe und du ...“ hast Tobias in New York deshalb eine auf die Nase geschlagen.

„Jeden Morgen bin ich aufgewacht und habe als Erstes nachgesehen, ob die Tattoos noch da sind. Wir müssen unbedingt einen Weg finden, wie wir uns ohne die Zeichen anfassen können. Und dazu müssen wir den Zauber lösen, den deine Mutter auf dich gelegt hat.“ Er strich mit dem Finger mein Rückgrat hinunter. Sogar durch den Stoff kribbelte seine Berührung auf meiner Haut. „Ich will nicht abhängig von irgendwelchen magischen Tattoos sein, die jederzeit verblassen könnten.“

Ich fuhr mit der flachen Hand über sein Shirt, bis an die Stelle, wo sie waren. Er fühlte sich wärmer dort an. „Warum halten sie dieses Mal?“

„Ich habe keine Ahnung.“

Langsam glitt ich mit den Fingern zum Saum des Shirts und schob meine Hand unter den Stoff. Jaydee hielt die Luft an und brummte leise. Seine Haut fühlte sich weich und gleichzeitig fest an. Die Bauchmuskeln waren ausgeprägter, ich strich die Wölbungen entlang.

„Du hast ganz schön an Muskeln zugelegt.“

„Training war das einzige, mit dem ich mich beschäftigen konnte.“

Ich biss auf meine Lippen. Zu gerne hätte ich ihn ausgefragt, hätte gewusst, wie er seine Tage verbracht hatte, was er dachte, was er tun musste, um bei Verstand zu bleiben. Womöglich würde ich es nie erfahren.

„Weißt du, was ich nicht verstehe? Zac hatte damals – als wir den Ausflug nach Athen machten – mit mir telefoniert. Er sagte, dass er mit Auguste gesprochen hatte, und sie meinte, wir können jederzeit vorbeikommen und in den Tagebüchern von Mikael lesen. Sie lägen bei ihr im Keller. Du sagtest aber, dass sie ihre Wohnung abgebrannt hat.“

„Ja, das war circa sieben Monate nach dem großen Brand in der Kirche damals. Auguste kam danach in ein Altersheim.“

Davon hatte Zac definitiv nichts erwähnt, aber Jaydee sagte mir später, dass Auguste vieles durcheinanderbrachte. „Meinst du, sie hat die Tagebücher von Mikael mit denen von meiner Mum verwechselt?“

„Ich kann es dir erst beantworten, wenn ich mit ihr gesprochen habe. Vielleicht hat Zac sich auch verhört in dem ganzen Trubel.“

„Ja, kann sein.“ Stück für Stück arbeitete ich mich an seinem Oberkörper entlang, strich jede Erhebung, jeder Vertiefung aus, als würde ich etwas Fremdes erkunden.

Jaydee lag ruhig da und genoss es. „Das kannst du meinetwegen die ganze Nacht tun.“

„Ich würde gerne noch mehr als das tun.“ Ich küsste ihn seitlich an den Hals. Seine Haut zog sich zusammen. „Aber ich ... ich hab Bammel.“ So. Jetzt war es draußen. Vielleicht war es gut, wenn ich es ausformulierte.

Er drehte den Kopf, sah mich an. „Dann werde ich alles dafür tun, dass du keinen Bammel haben musst.“

Seine Worte hinterließen eine wohlige Wärme in meinem Bauch. Ich sog sie auf, bis sie ganz tief in mir angekommen waren.

„Ich will dich, aber ich werde dich zu nichts drängen.“ Er griff in meine Haare und hielt sie im Nacken zusammen. Ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Du bist so unglaublich schön.“

Ich schloss die Augen. Es machte mich verlegen, wenn er mich so betrachtete.

„Und ich liebe dich“, schob er nach.

Das war das dritte Mal, dass er mir das sagte.

„Im richtigen Moment wirst du genau wissen, was du für ihn empfindest.“

War er das? Ich fühlte eine Wärme in meinem Bauch, eine Aufregung, wenn ich an Jaydee dachte, wenn er mich hielt und bei mir war. Aber war das dieser Moment?

„Du denkst zu viel nach“, flüsterte er, zog mich zu sich hinunter und küsste mich erneut. Ich ließ es zu, ließ ihn bestimmen, reagierte nur auf das, was er tat; was er vorgab. Er war behutsam und zärtlich. Ich fühlte das Verlangen hinter seinen Küssen, und gleichzeitig spürte ich, wie er sich zügelte, damit er mich nicht überforderte.

Ich sank zurück neben ihn, griff an seine Schulter und zog ihn auf mich, ohne dabei von dem Kuss abzulassen. Er folgte mir sachte, sein Gewicht drückte mich in den weichen Boden. Es war ein schönes Gefühl, als würde ich von unten und von oben in Wärme geschlossen.

Für ewig lange hielten und küssten wir uns nur. Mal zärtlich, mal fordernder. Er strich mit den Lippen über meine Wange, meinen Hals, hinunter an diese Kuhle über dem Schlüsselbein, die mehr als alle anderen Körperstellen auf ihn reagierte. Mit jedem Kuss, jeder Berührung, ließ ich mich tiefer fallen, bekam mehr Vertrauen.

Ich glitt mit den Händen nach unten, über seinen Rücken, seine Taille, bis zu seiner Hüfte. Vorsichtig schob ich die Finger unter den Stoff seines Shirts, strich über die warme und feste Haut, über seinen Bauch, hoch zu seiner Brust. Er stöhnte leise in meinem Mund, griff an den Kragen und zog sich das Shirt mit einer fließenden Bewegung über den Kopf.

Ich blickte nach unten. Da waren sie – die magischen Tattoos, die er sich nur für uns gestochen hatte. Mit den Fingern fuhr ich die Konturen nach. „Sie sehen aus wie am ersten Tag.“

„Ja.“ Jaydee kam zurück zu mir, küsste mich fordernder. Ich zog ein Bein unter ihm heraus, er griff an meinen Hintern und drückte mich gegen seine Erregung. Ein Kribbeln wanderte durch meinen Unterleib. Seine Muskeln spannten sich mit jeder Bewegung, sein Atem kam abgehackt, die Hitze zwischen uns wurde intensiver. Ich drehte meinen Kopf, er küsste sich meinen Hals abwärts, fuhr gleichzeitig mit den Händen in meinen Rücken und rollte mit mir herum. Jetzt war ich oben. Seine Finger fanden zielstrebig den Reißverschluss meines Kleides. Ich beugte mich nach vorne, damit er besser drankam, er zog ihn mit einem Ratsch nach unten und schob den Stoff über meine Schultern. Ich hatte natürlich den schwarzen BH an, den ich gestern besorgt hatte. Jaydee hielt die Luft an, strich über den seidigen Stoff.

„Hab ich auch für dich gekauft.“

„Du siehst absolut atemberaubend aus.“ Er richtete sich auf, strich mit den Lippen über mein Dekolletee nach oben, biss zärtlich in meine Schulter. „Aber ich werde ihn dir trotzdem ausziehen.“ Er glitt zu dem Verschluss und hielt inne. „Wenn ich darf?“

Ich nickte.

Langsam öffnete er den BH. Es war noch immer ungewohnt, mich so vor ihm zu entblößen, aber Jaydee ließ mir Zeit. Ich schloss die Augen, lehnte mich nach hinten und genoss seine Berührungen. Das Kleid bauschte sich um meine Hüfte herum, wirkte wie ein Polster zwischen unseren Körpern. Ich drückte mich an ihn, kratzte mit den Nägeln über seine Rückenmuskeln.

„Jaydee ...“

Er blickte mich an. Ich strich ihm eine Haarsträhne nach hinten, fuhr die Konturen seines Gesichtes nach. Er war ein unglaublich schöner Mann. Im Moment mehr denn je. Die Härte war aus seinen Zügen verschwunden, der unterschwellige Zorn, die Gier nach einem nächsten Opfer, die Lust, jemandem wehzutun – das alles schwieg und hatte anderen Emotionen Platz gemacht. Zärtlichkeit und Ruhe. Er musste mir nicht sagen, dass er mich liebte, ich sah es in seinen Augen, fühlte es in der Art, wie er mich anfasste und mich da abholte, wo ich war.

„Ich ...“ Zuneigung breitete sich in meinem Magen aus. Wohlige, innige und starke Zuneigung. Sie arbeitete sich durch meine gesamte Mitte, bis hoch zu meinem Herzen. Wie ein Schutzpanzer legte sie sich um meine Eingeweide, um meine Seele. Als könnte mir nie mehr etwas passieren, wenn er und ich zusammen waren.

Wir hatten eine Verbindung, und egal, was nach heute passierte: Sie würde bestehen bleiben. Mein Finger blieb an seinen Lippen hängen, er drehte den Kopf, drückte einen Kuss in meine Handinnenfläche. Die Berührung wanderte meinen Arm nach oben, schickte mir eine Gänsehaut. Ich presste mich näher an ihn, wollte mehr. Ich wollte ihn überall an und in mir spüren, wollte keine Hindernisse zwischen uns, keinen Stoff, der uns bremste.

„Ich ... ich liebe dich auch“, sagte ich auf einmal.

Er ließ von meiner Hand ab, starrte mich an, als könnte er nicht glauben, was er eben gehört hatte. Ich biss auf meine Zunge, mein Herz raste, mir wurde heiß und kalt und heiß und ... oh je. Die Worte waren draußen, ich hatte sie gesagt.

Er blinzelte, schluckte, die Stränge an seinen Kiefermuskeln malmten. „Sag es noch mal.“

„Ich liebe dich. Und ich will dich. Alles. Heute Nacht.“ Wow. Auf einmal war alles da. Dort, wo vorher Zweifel herrschten, war nun Klarheit.

Jaydee schloss die Augen, seufzte leise, als würde er einen Geschmack auskosten. „Noch mal.“

Ich lächelte. „Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich ...“

Plötzlich warf er mich auf den Rücken. Ich japste und lachte gleichzeitig. Der nächste Kuss war hart und berauschend. Es war okay so. Als hätten meine Worte eine Mauer zwischen uns eingerissen und die Schüchternheit weggespült. Vielleicht hatte ich es ihm erst sagen müssen, bevor ich endgültig loslassen konnte.

Jaydee nestelte an seinem Hosenknopf, ich am Kleid. Ich schob es nach unten, pfefferte es mit den Beinen weg. Er kramte in seiner Jeanstasche und holte eine kleine Packung heraus. Er hatte ebenfalls vorgesorgt. Rasch befreite er sich aus seiner Hose, ohne sich ganz auszuziehen, und kam wieder auf mich. Ich schlang meine Beine um seine Hüfte, die Hitze zwischen uns war sengend. Auf einmal gab es nichts mehr, das uns zurückhielt, keine Hemmungen, keine Scheu. Er küsste mich, auf die Lippen, den Hals, meine Brüste, tiefer und tiefer und tiefer. Seine Finger schoben sich unter mein Höschen. Bisher waren wir immer an der Stelle unterbrochen worden.

Jaydee schien zu fühlen, woran ich dachte und lächelte gegen meine Haut. „Dieses Mal nicht.“ Langsam zog er an meinem Slip.

Ich hielt die Luft an, er spürte mein Zögern, wartete.

„Ist das wirklich okay für dich?“

„Ja“, flüsterte ich. Es war nicht die Furcht, die mich zurückhielt, sondern das Unbekannte. Die Spannung.

Er küsste mich in die Einkerbung neben meinem Hüftknochen. Ich keuchte. Es war prickelnd und jagte einen Schauer nach dem anderen durch meinen Körper. Vorsichtig machte er weiter, ein Wimmern drang über meine Lippen. Die Erwartung auf das, was kommen würde, trieb mir ein Brennen in den Unterleib. Ich war gespannt, besorgt, ungeduldig, aufgeregt.

Er küsste mich noch einmal. Tiefer. Wieder musste ich zucken.

„Vertraust du mir?“

„Ja.“

Ein kühler Luftzug streifte mich, als er den Slip herunterzog. Jaydees Finger strichen zärtlich über meine Haut, berührten mich dort, wo mich noch nie ein Mann zuvor angefasst hatte. Ich bäumte meinen Oberkörper auf, grub meine Hände in den Sand. Es war ein befremdliches, intimes und wahnsinnig erregendes Gefühl. Jaydee war überall an mir. Seine Hände, seine Lippen, sein Atem, ich konnte es nicht mehr unterscheiden, wollte es auch gar nicht. Er beflügelte mich mit seinen Berührungen, trieb die letzten Zweifel aus meinem Geist. Mir war schwindelig, obwohl ich lag, drehte sich alles.

Ich gab mich diesen neuen Empfindungen hin, ließ sie zu und mich fallen.

Er würde mich auffangen. Ich wusste es.

10. Kapitel

Jaydee

Noch nie in meinem Leben hatte ich einen derartigen Frieden empfunden.

Ich wusste es, denn ich konnte jeden verfluchten Moment meines Daseins abrufen. Jedes Detail, jedes Erlebnis, jedes Gespräch, alles konnte ich nach Belieben erneut durchleben.

Etwas wie heute war definitiv noch nie dagewesen. Heute war alles neu. Alles perfekt. Noch nie hatte ich eine solche Ruhe in mir gespürt. Noch nie waren mein Geist und mein Körper so wunderbar leer und gleichzeitig voll mit Eindrücken gewesen.

Sogar der Jäger schwieg.

Für den Moment.

Ich küsste Jess auf die Haare und gab uns einen Augenblick, zur Ruhe zu kommen. Ihr Puls hämmerte gegen meine Brust, sie war noch außer Atem, auf ihrem Rücken stand ein feiner Schweißfilm. Ich legte den Arm um sie, hielt sie fest, lauschte dem wilden Pochen ihres Herzens.

Für Jess war es eine Premiere gewesen, für mich genauso. Ich war noch nie mit einer Frau zusammen gewesen, die ich liebte.

„Rede mit mir“, sagte ich leise.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Sie hob den Kopf, ihre Haare standen in wirren Strähnen ab.

Ich strich sie zurück, suchte in ihren Augen nach ihren Gefühlen. Sie hatte gesagt, dass sie mich liebte. Mehrfach. Also hatte ich es mir wohl nicht eingebildet.

„Das war unglaublich.“ Sie fuhr mit dem Zeigefinger über mein Kinn, weiter zur unteren Lippe. „Anders, als ich erwartet hatte. Besser. Intensiver.“ Sie kicherte. Es war ein schönes Geräusch. Losgelöst. Frei. Ungewohnt. Sie sollte das definitiv öfter tun.

Ihr Blick blieb auf meinen Lippen haften. Ein Funkeln trat in ihre Augen, auch ihr Geruch änderte sich. Meine Empathie war ausgeschaltet durch die Tattoos, aber meine Sinne funktionierten bestens.

„Ich glaube, ... ich brauche noch mehr davon“, sagte sie leise.

„Das lässt sich einrichten.“ Ich griff um ihre Taille, zog sie zurück auf mich.

Sie lachte, stützte sich auf meiner Brust ab. „Was, jetzt gleich?“

„Alles andere wäre Zeitverschwendung.“ Ich packte ihre Hände, setzte mich auf, so dass wir uns direkt ansehen konnten, und zog sie höher auf meine Hüfte. Sie reagierte sofort und schlang ihre Beine und ihre Arme um mich. Noch immer duftete sie herrlich nach mir, nach uns, nach Sex.

Sie griff in meine Haare, drückte ihre Lippen auf meine. Die Scheu, die sie vorhin zurückgehalten hatte, war wie weggeblasen. Jess hatte den Schalter umgelegt, sich aus ihrer Schüchternheit befreit und zugelassen, die Frau zu sein, die in ihr steckte. Sie war atemberaubend schön, berauschend und absolut begehrenswert. Wenn es nach mir ginge, würden wir die ganze Nacht genauso weitermachen.

Sie ließ von mir ab, beugte sich zu ihrer Tasche und zog eine Zehnerpackung Gummis heraus.

„Hast du etwas Größeres vor?“, fragte ich.

Sie blickte mich an und wurde knallrot. „Die gab es nur so.“

„Sicher.“ Ich lehnte mich nach hinten und stemmte mich auf den Händen auf.

„Sieh mich nicht so an, das ist mein Ernst.“

„Ich habe kein Problem damit, alle aufzubrauchen, aber ich fürchte, das hältst du nicht durch.“

Sie gab mir einen Klaps auf die Brust. „Mittlerweile habe ich eine Super-Kondition.“

„Das ist mir aufgefallen.“

Sie kniff die Augen zusammen und schürzte die Lippen. „Weißt du, ich habe lange auf diesen Moment gewartet und etliche Wissenslücken. Du strengst dich also besser an, sie zu füllen.“

Ich fuhr mit einer Hand über ihre Vorderseite zwischen ihren Brüsten hindurch. Zog kleine Kreise um ihren Bauchnabel. Sie gurrte leise, das Geräusch setzte sich als angenehmes Ziehen in meinem Unterleib fort. „Fordere mich nicht heraus.“

„Und ob ich das tue, Jaydee.“

„Wie du willst.“ Ich umschlang ihren Oberkörper und warf sie zurück auf den Rücken. Sie lachte, boxte nach mir. Ich pinnte ihre Arme mit einer Hand über ihrem Kopf fest und beschwerte sie mit meinem vollen Gewicht. Sie blickte mich an, in ihren Augen lag ein provozierendes Funkeln. Sie fand Spaß an der ganzen Sache. Perfekt. Ich griff nach der Packung mit den Gummis und zog eines heraus. Mal sehen, wie weit wir kämen.

Natürlich hatten wir Jess‘ Sammelpack nicht aufgebraucht, dennoch war die Nacht schnell vorübergegangen. Jess war zwischen unseren Abenteuern eingedöst, ich hatte gar nicht geschlafen. Es störte mich nicht, ich kam auch mal zwei Tage ohne aus, doch sie wirkte, als würde sie gleich zusammenklappen. Sie stand neben mir, hielt die Decke vor ihren Körper gepresst, gähnte alle paar Sekunden und sah mir zu, wie ich zusammenpackte. Ihre Haare waren ein wirres Nest, ihre Augen träge, ihre Züge entspannt. Ich sammelte alles ein, kippte den warmen Sekt in den See und nahm ihr die Decke ab. „Du solltest dich hinlegen.“

„Ich lag doch andauernd.“

„Und schlafen.“

Sie lächelte. „Schlaf wird überbewertet.“

Ich küsste sie auf die Stirn, faltete die Decke zusammen, legte sie in den Korb und klemmte ihn unter den Arm. „Willst du barfuß bleiben?“

Sie nickte und hob ihre Schuhe auf.

Wir liefen Richtung Ausgang. Die Sonne ging auf, der Himmel war diesig, das Licht drang gedämpft durch die Glaskuppel. Jess schlenderte neben mir her, ihre Nähe war mir mit jeder Zelle bewusst. Ihr Geruch hing auf meiner Haut, in meinen Haaren, in meiner Seele. Ich wollte ihn nie wieder loswerden.

„Alles klar bei dir?“, fragte ich. „Oder schläfst du gleich im Gehen ein.“

„Ich glaube, ich schaffe es bis in mein Zimmer.“

Ich öffnete die erste Tür für sie und ließ sie durch. Sie tapste in den Vorraum, wartete, bis ich geschlossen hatte, um die nächste Tür zu öffnen. Statt durchzugehen, blieb sie stehen und sah mich an. Ihre Augen glänzten tief und braun. Ihre Haut hatte eine gesunde Farbe, sie strahlte von außen und von innen.

„Was?“, fragte ich, weil sie sich nicht in Bewegung setzte, sondern mich musterte, als wäre ich eine Erscheinung.

Sie grinste. „Ich hatte Sex.“

„So ist es.“

Sie giggelte wieder, drehte eine Strähne um ihre Finger und trat nach draußen. Ich folgte ihr. Es tat gut, sie so losgelöst, so frei zu sehen. Das war das erste Mal, seit ich sie kannte, dass sie absolut unbeschwert wirkte. Keine Trauer hing über ihr, kein Verlust, kein Tod, keine Gewalt. Sie war einfach nur eine junge Frau, die etwas Schönes erlebt hatte und sich darüber freute.

Jess atmete tief ein, der Morgen war frisch und kühl. Eine ganz spezielle Atmosphäre hing in der Luft. Sie duftete nach etwas Neuem, Beständigem. Sie duftete nach Zukunft. Vielleicht eine, in der Jess und ich eine Chance hatten.

Wir schlenderten den Weg entlang.

„Okay“, sagte sie auf einmal. „Wie viele?“

„Wie viele was?“

Sie überholte mich, drehte sich um und lief rückwärts vor mir weiter. „Wie viele gab es vor mir?“

Oh-oh ... „Du erwartest darauf nicht ernsthaft eine Antwort?“

„Doch! Du weißt es ja auch von mir.“

„Das ist was Anderes.“

„Und warum bitte?“

„Weil es nicht ... weil es sich so ergeben hat.“ Außerdem war der Gedanke, dass sie schon mal jemand anderes geküsst haben könnte, absolut unerträglich.

„Nun sag schon!“

„Ich weiß es nicht mehr.“

Sie warf den Kopf in den Nacken und lachte. „Das ist der Witz des Jahrhunderts! Du kannst dich an alles erinnern.“

„Ich habe es verdrängt.“

Auf einmal gefror ihr Lächeln und sie blieb abrupt stehen. Ich wäre fast in sie hineingelaufen.

„Es waren viele, richtig? Deshalb willst du es nicht sagen.“

Ja. „Nein.“

„Mehr als hundert?“

„Jess ...“

„Zweihundert?“

Sie wurde blass um die Nase. Das war kein gutes Thema.

„Es spielt keine Rolle.“

„Für dich vielleicht.“

Fakt war, dass ich tatsächlich nicht genau wusste, wie viele es waren. Zumindest nicht, ohne vorher jedes einzelne Abenteuer im Kopf noch mal durchzugehen, und darauf hatte ich nun wirklich keine Lust. Ich ließ die Sachen fallen, schlang meine Arme um sie und zog sie an mich.

Sie starrte auf einen Punkt über meiner Brust. „Ich denke mir, dass es viele sind, du bist mit Akil befreundet, und der ist schließlich kein Kind von Traurigkeit.“ Sie hob den Kopf, blickte mir in die Augen. Ich sah ihr an, wie die Rädchen in ihrem Hirn ratterten. „Wie alt warst du beim ersten Mal?“

„Achtzehn, genau wie du.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich hätte gedacht, dass du früher ...“

„Ich konnte nicht. Wegen meiner Empathie.“

„Oh.“ Sie nickte, verarbeitete diese Information. „Und hast du auch schon mal mit einem Mann ...?“

„Nein. Ist nicht mein Ding.“

„Dafür mit genügend Frauen ...“

Ich drückte sie fester an mich. „Es ist vollkommen egal, wie viele es vorher gab. Erstens kann ich es nicht rückgängig machen, und zweitens will ich nur dich.“ Ich beugte mich zu ihr und küsste sie seitlich auf den Hals. Ein Schauer fuhr durch sie hindurch. „Jetzt und für immer. Also hör auf, dir über meine Vergangenheit Gedanken zu machen.“

„Es gibt aber so vieles, das ich gerne von dir erfahren möchte.“

„Ich weiß.“ Am liebsten wäre ihr, ich würde mein Innerstes auf einem Tablett vor ihr ausbreiten, aber ich war noch nie der Typ gewesen, der sich leicht öffnete. Niemandem gegenüber. Dass Akil und Anna so viel von mir wussten, lag zum Großteil daran, dass sie mich durch eine meiner schwersten Phasen begleitet hatten. „Lass mir einfach Zeit, okay?“

Sie nickte und drehte mir ihr Gesicht zu. Meine Lippen fanden ihre, sofort schlang sie die Arme um meinen Hals und ließ sich auf meinen Kuss ein.

Konnte man je genug von einem anderen Menschen bekommen? Bisher war es mir noch nie mit einer Frau so gegangen, noch nie hatte ich das Bedürfnis gehabt, jemanden ständig anzufassen, mehr und mehr von demjenigen in mich aufzunehmen. Jess drängte sich an mich, ihr Geruch veränderte sich schon wieder, sie wollte mehr. Genau wie ich.

Ich hörte Schritte, jemand näherte sich, doch es war mir egal. Wir hatten uns lange genug zurückgehalten, wir hatten beide viel nachzuholen.

„Oh, guck wie süß“, sagte Akil. „Sie turteln.“

Ich löste mich von Jess und blickte über ihre Schulter. Sie hielt die Luft an, ihr Herz machte einen Satz. Vermutlich hatte sie mal wieder nicht mitbekommen, was um sie herum passierte. Daran mussten wir dringend arbeiten. Wenn sie in unserer Welt überleben wollte, musste sie aufmerksamer werden.

„Guten Morgen“, sagte Will und starrte demonstrativ zu Boden.

„Lasst euch bloß nicht stören.“ Akil grinste breit. „Hab nix gegen ‘ne gepflegte Knutscherei.“ Er trug Trainingskleidung, Will hingegen seine normalen Sachen.

Ich nahm Jess’ Hände aus meinem Nacken und hob den Korb auf.

„Hast du mit Anna gesprochen?“, fragte Jess.

„Ja“, antwortete Akil. „Ganz früh heute Morgen. Sie war auf dem Weg zu ihrem Kraftplatz, um bei ihrem Element zu sein.“

„Schon wieder?“, fragte Jess.

„Manchmal ist sie tagelang dort“, antwortete Will.

Mist. Wenn Anna bei ihrem Element war, hieß das, dass ich sie nicht sehen konnte. Ich konnte zwar die Kraftplätze betreten, aber es war umständlich für mich, außerdem wollte sie sicher alleine sein.

„Was für einen Eindruck hat sie denn gemacht?“, fragte Jess.

„Einen ziemlich guten“, sagte er. „Sie wirkte aufgeräumt, nur ein wenig müde.“

Jess sah zu Akil. „Sagtest du nicht, sie wäre gestern vor dir davongerannt?“

Er zuckte mit den Schultern. „Sie meinte, sie hätte mich nicht gehört. Sie war zu sehr in Gedanken abgedriftet.“

Anna hatte immer mal wieder Phasen, in denen sie sich mehr als üblich zurückzog. Sie brauchte dann Zeit für sich, um sich zu sammeln. „Was für Gedanken?“

„Das hat sie nicht näher erläutert, du weißt ja, wie sie ist. Vermutlich hat sie sich genauso Sorgen wegen deiner Tests gemacht – wie jeder von uns.“

Das konnte sein. Anna wusste, zu was ich fähig war.

„Hatte sie neue Wunden?“, fragte Jess.

„Nope.“

Ich blickte zum Berg, wo ihr Kraftplatz war. „Ich würde sie echt gerne sehen.“

„Kann ich verstehen“, sagte Akil. „Aber es ist besser, wenn sie von sich aus zu dir kommt.“

Ja. Ich wollte Anna nicht bedrängen, davon hatte sie genug in ihrem Leben gehabt. „Also gut.“ Ich hob die Sachen auf und deutete nach vorn. „Ich begleite Jess zurück.“

„Wenn du kurz Zeit hättest, Jaydee“, sagte Will, „würde ich gerne noch mit dir sprechen“.

„Gut, das können wir danach.“

„Wenn du das zulässt, werden sie nicht wiederkommen“, sagte Akil. „Sobald die Zwei das nächste Bett sehen, liegen sie drin. Ohne Klamotten, versteht sich.“

„Du bist ein Idiot“, sagte ich. Aber er hatte recht. Ich sollte mich mit ihr die nächsten Tage einschließen und jede Minute auskosten.

„Ich kann dich ja zurückbegleiten“, sagte Akil. „Ich trag auch den Korb, so wie du aussiehst, fehlt dir dazu die Kraft.“

„Oh nein“, sagte Jess. „Du wirst mich nur die ganze Zeit ärgern und mich ausquetschen.“

Er winkte ab. „Ich muss dich nicht ausquetschen, Schatz. Man sieht dir an, dass du nach allen Regeln der Kunst flachgelegt wurdest.“

Was für ein Drecksack. Leider konnte ich mir das Grinsen nicht ganz verkneifen.

Jess wandte sich mir zu. „Das hat er eben nicht wirklich gesagt, oder?“

„Doch, hat er.“

Jess schnaubte. „Ihr seid doch ... grrr. Egal. Ich gehe auf mein Zimmer. Allein! Wir sehen uns nachher.“

Ich küsste sie ein letztes Mal, atmete noch einmal ihren Duft in meine Lungen. Jess schnappte sich den Korb und ließ uns zurück.

Akil holte Luft, doch ich fuhr ihm über den Mund. „Spar dir jeden weiteren Kommentar. Egal welchen.“

„Ich wollte dir nur sagen, dass ich mich für dich freue.“

„Nein, du wolltest fragen, wie es war, ob wir Spaß hatten, was wir getan haben. Am besten alles im Detail.“

Er lächelte. „Na ja, vielleicht auch das. Aber ich wollte wirklich erst sagen, dass ich mich freue.“

Ich boxte ihn auf den Arm. „Geh trainieren.“

Er zuckte die Schultern und lief den Weg hinunter, den ich eben mit Jess gekommen war. Will wartete, bis Akil weg war. Er wirkte ernst. Will war zwar noch nie wirklich losgelöst gewesen, aber heute Morgen trieb ihn etwas um, ich sah es ihm an.

„Was ist passiert?“

Er blickte Jess nach und lächelte leicht. „Es freut mich wirklich, dass ihr beide einen Weg für euch gefunden habt.“

„Wegen der Tinte, ja. Danke noch mal, dass du sie für mich verlängert hast.“

„Mir ist es dennoch ein Rätsel, warum die Zeichen so lange halten. Ich konnte nichts an der Substanz selbst verändern, ich habe sie nur gestreckt, damit es mehr wurde.“

Ich strich über meine Brust. „Hat das vielleicht die Haltbarkeit beeinflusst?“

„Vielleicht, vielleicht auch nicht. Fremde Zauber sind schwer zu durchschauen. Ich müsste genau wissen, was in der Tinte war, um sie besser analysieren zu können, aber dazu besteht ja keine Möglichkeit.“

Weil Anthony weg war und wir keine Tinte mehr hatten. „Das war allerdings nicht der Grund, weshalb du mit mir reden willst, oder?“

„Nein. Ich weiß auch noch nicht genau, wie – oder ob das der richtige Zeitpunkt ist. Seit vier Monaten mache ich mir darüber Gedanken und bin zu keinem Ergebnis gekommen.“

„Klingt geheimnisvoll.“

„Ich will dir nicht den Tag verderben oder dich aus deinem Glücksrausch zerren, aber ich denke, es ist Zeit, dass du einiges erfährst.“

Etwas in seiner Stimme beunruhigte mich. Ich war mir noch nicht sicher, ob ich es wirklich hören wollte. Will und ich hatten unsere Differenzen, auch wenn wir sie im Ernstfall zur Seite legen und miteinander arbeiten konnten. Das hieß nicht, dass wir uns mochten. „Was ist passiert?“

„Als ich Ilai zurück in den Tempel der Wiedergeburt brachte, hat er mir einige Dinge aus seiner Vergangenheit gezeigt. Es ging dabei auch um dich. Vor Kurzem habe ich dann durch Keira weitere Puzzleteile zu dem Bild gefunden, und ich denke, du solltest es dir ansehen.“

Mit allem Möglichen hatte ich gerechnet, aber nicht damit. Auf einmal ebbte der Taumel von heute Morgen ab. Als hätte mir Will volle Breitseite eiskaltes Wasser ins Gesicht geschüttet.

„Was willst du damit andeuten?“

„Du solltest erfahren, woher du kommst und was du bist, Jaydee.“

11. Kapitel

Keira schrie vor Schmerzen. Das Brennen floss über die Kanüle in ihren Arm und breitete sich in ihrem Kopf aus. Es fraß sich durch ihren Schädel, drang bis in die letzten Hirnwindungen vor und raubte ihr fast das Bewusstsein.

„Hör auf, bitte, hör auf!“, brüllte sie zum wiederholten Male, aber A.J. hörte nicht auf.

Er hatte sie auf den Schmerz vorbereitet, sie wusste, was sie erwartete, aber dass es so schlimm werden würde, hatte sie nicht geahnt.

A.J. stand hinter ihr, hielt sie an den Schläfen fest, strich ihr über den Kopf und versuchte, sie so zu beruhigen. Sie ruckte an ihren Fesseln, mit denen er sie an den Stuhl gebunden hatte, doch sie konnte sich nicht befreien. Arme, Beine, Oberkörper, Kopf – alles war fixiert.

„Halt durch, es muss sein“, sagte A.J. Er hatte Räucherwerk angezündet, das die Schmerzen lindern sollte. Es drang in Keiras Nase, lenkte sie kurzzeitig ab.

Bilder blitzten vor ihren Augen auf. Sie sah sich selbst in einer Hütte. Ein Fremder saß ihr gegenüber und redete mit ihr. Nein, es war kein Fremder, es war Joshua ... ihr alter Auftraggeber, der sie so oft schon engagiert hatte. Er redete. Von Coco. Von einer alten Fehde zwischen den Seelenwächtern, von Verrat und von Engeln und von Magie. Keiras Finger krampften in das Leder des Stuhls. Sie biss sich auf die Zunge, ihr Herz flatterte.

„Weiter, Keira. Du hast es bald geschafft.“

In Gedanken blätterte sie in einem Buch, Joshua redete auf sie ein, erklärte ihr, wie gefährlich Coco war und dass sie unbedingt aufgehalten werden musste, bevor sie die Nachfahrin in die Finger bekam.

„Die Nachfahrin“, keuchte sie.

„Jessamine Harris, ja.“

„Alles begann vor Tausenden von Jahren. Als eine Seelenwächterin namens Lilija erschaffen wurde.“

„Sehr gut. Bleib dran. Wir gehen gemeinsam auf diese Reise.“

Lilija war eine großartige Seelenwächterin gewesen und besessen von dem Wunsch, alle Elemente in einer Person zu vereinen. Sie wollte, dass die Wächter sämtliche Fähigkeiten nutzen konnten, nicht nur die eines Elementes.

„Aber das dürfen sie nicht. Es bringt das Chaos auf die Erde und hebelt die Naturgesetze aus.“

Lilija mutierte von einem guten Wesen zu einem grausamen Geschöpf. Sie wollte einen Menschen erschaffen, der alle Fähigkeiten in sich trug, doch das würde das Chaos über die Erde bringen. Es durfte nicht sein. Niemals.

„Du weißt, wer dieser Mensch ist“, sagte A.J. „Joshua hatte nicht daran geglaubt, aber das Kind lebt!“

„Es lebt ... es lebt ... Jaydee ...“ Er vereinte die Elemente in sich. Er war das, was nicht sein durfte. Er war das Erbe von Lilija. „Großer Gott, es kommt alles zurück.“

„Sehr gut, dann lass es zu.“

Als sie Jess auf Malea Island in Sicherheit gebracht hatte, war sie noch mal zurück in die Hütte gegangen. Sie hatte die Bücher geholt, weil sie Jess alles erzählen wollte. Sie musste wissen, dass sie eine Nachfahrin war und eine besondere Gabe in sich trug. Aber Will hatte ihr das alles genommen. „Er hat meine Erinnerung ausgelöscht.“

Er und Anna.

„Und ich schenke sie dir wieder.“

Aus dem Augenwinkel erkannte sie, wie A.J. nach dem Infusionsbeutel griff und an dem Rädchen drehte. Die Flüssigkeit tropfte schneller in den Schlauch. Der Schmerz kehrte zurück, grub weiter in Keiras Gehirn, bis sie glaubte, daran zu vergehen.

Sie schrie erneut, und mit jedem weiteren Herzschlag wurde das Bild klarer ...

12. Kapitel

Jaydee

Ich stand in der Bibliothek und starrte auf die Bücher, die Will vor mir auf den Tisch gelegt hatte. Der Geruch nach jahrtausendealter Geschichte stieg aus ihnen auf. Die Blätter waren vergilbt, der Ledereinband zum Teil speckig.

„Du kannst sie aufschlagen, sie sind magisch konserviert.“

„Was ist das?“

„Das ist deine Geschichte, Jaydee. Zumindest ein Teil davon. Alles andere werde ich dir besser erzählen.“

Ich starrte ihn an, wusste nicht, was ich darauf erwidern, was ich fühlen sollte. Heute Morgen war ich noch gefangen gewesen im Glückstaumel, umringt von Gefühlen, die ich mir nie erträumt hätte, und nun drohte das alles zu zerbröseln. Ich hätte in Jess’ Armen bleiben sollen.

„Lies bitte“, sagte Will.

Und genau das tat ich. Wie benommen blätterte ich in dem Buch, sog die Informationen in mich auf, betrachtete die Bilder, tauchte in eine uralte Geschichte ein, die sich fremd und gleichzeitig vertraut anfühlte. Jedes Wort, jedes Bild schien nur dafür gemacht worden zu sein, damit ich es betrachtete. Sie erzählten von den Anfängen der Seelenwächter, von Magie und Hoffnung, von einer Frau, die mehr als andere wollte. Bei ihrer Abbildung blieb ich hängen. „Lilija.“ Sie war wunderschön mit feuerroten Haaren und moosgrünen Augen.

Du bist ein Geschöpf meiner Herrin.

Das hatte Coco zu mir gesagt, als ich sie hier in Arizona gestellt hatte und gerade so vor ihr entkommen war.

Ich blickte zu Will, der still abwartete. Seine Miene war neutral, mit einem Hauch Sorge darin.

„Was hat das zu bedeuten?“

„Ilai wusste von Anfang an, was du bist. Er hatte nur Angst, es dir zu sagen. Er wollte nicht, dass du ... dass du dich verlierst.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich wollte nicht hören, was Will mir zu sagen hatte, und gleichzeitig hätte ich am liebsten alles aus ihm herausgeschüttelt. „Er hat mich belogen.“

„Ich würde es gerne abstreiten, aber das kann ich nicht.“

Ich schloss die Augen, ließ diese Information sacken. Wut flammte auf, die ersten Regungen des Jägers, seit Jess ihn gezähmt hatte. „Warum jetzt? Warum gerade du?“ Von allen anderen hätte ich es erwartet, aber nicht von Will.

„Weil ich nicht glaube, dass dir geholfen ist, wenn du länger im Dunkeln tappst. Ilais Schweigen hat nichts genutzt. Du bist immer noch unstet, unberechenbar und launisch. Vielleicht kannst du den Jäger besser kontrollieren, wenn du weißt, woher er kommt.“

„Ich wurde von Lilija erschaffen.“ Ich war ihr Geschöpf. Der Jäger war ihr Geschöpf.

„Es kommt noch mehr, Jaydee. Ich weiß nicht, ob du ... wenn du eine Pause zwischendurch brauchst.“

Ich schüttelte den Kopf. „Rede.“

„Ilai hat dich als Baby gefunden. In einer Hütte. Deine leibliche Mutter hieß Sangita. Sie war eine arme Bäuerin, die sich nichts sehnlicher wünschte als ein Kind. Bis es ihr jemand schenkte.“

„Lilija.“

„Vermutlich, ja.“

„Woher weißt du das alles?“

„Ilai hat es mir gezeigt. Als ich ihn in den Tempel der Wiedergeburt gebracht habe, hat er mich in seinen Geist gezogen und mich mit auf eine Reise in die Vergangenheit genommen. Ich habe gesehen, wie er Sangita in der Hütte besuchte und dich ihren Armen entnommen hat. Sie lag im Sterben, die Geburt war zu viel für sie gewesen.“

Ich schloss die Augen. Meine Mutter starb, als sie mich auf die Welt brachte ... Ein dumpfes Ziehen breitete sich um mein Herz aus.

„Ilai erklärte mir einiges, aber nicht alles. Mit Hilfe des Buches konnte ich mir schließlich zusammenreimen, wann du geboren wurdest: Lilija lebte vor viertausend Jahren, genau wie Sangita.“

Ich musste mich an der Tischkante abstützen. „Viertausend ...“ Das konnte unmöglich wahr sein. Nichts davon, und dennoch fühlte es sich absolut logisch an.

„Lilija wollte alle vier Elemente in einem Körper vereinen. Sie verstand nicht, warum sie nur die Fähigkeiten eines Elementes nutzen durfte.“

Der Gedanke war gar nicht so unsinnig. Es wäre hilfreich, wenn auch andere Wächter heilen könnten, nicht nur die der Erde. Oder teleportieren oder zaubern, oder, oder, oder.

„Sie wurde immer besessener von ihren Plänen, schreckte vor keinen Opfern zurück. Auch Unschuldige unterlagen ihrem Wahn. Die Seelenwächter mussten sie aufhalten. Da sie nicht ihresgleichen töten konnten, erschufen sie ein Gefängnis. Ähnlich wie deine Isolationszelle. Sie war aus Jade erbaut.“

„Aus ...“ Ich griff an den Stein, den ich um den Hals trug.

Will nickte. „Das ist ein Bruchstück aus ihrem Gefängnis. Ilai glaubte, dass es dich ankern könnte, deinen Geist beruhigen.“

War es das, was Ariadne meinte?

Du musst ihn wiederfinden. Er gehört zu dir. Er wird dir helfen.

Ihre Worte hallten in mir nach, als hätte ich sie eben erst gehört.

Er wird mir helfen. Er soll mich ankern. Aber tat er das auch? Wäre ich verloren gewesen, wenn ich ihn nicht gehabt hätte?

„Lilijas Gefängnis war allerdings nicht stark genug.“ Will tippte auf das zweite Buch. „Schlag es auf.“

Ich tat es. Die Geschichte ging weiter. Lilija war auf einer Abbildung zu sehen. Sie steckte in einer Zelle und hämmerte gegen die Wände. Risse zogen sich durch das Gestein.

„Sie wäre fast entkommen, aber die Seelenwächter bekamen unerwartete Hilfe von Sophia: dem Engel des Mitleids und der Güte.“

„Sophia ...“

„Die Urmutter, die ihre Magie den Sapiern zur Verfügung gestellt hat, um die Nachfahrin vor Coco zu schützen.“

„Wie hängt sie da mit drin?“

„Das ist das einzige, das ich dir nicht beantworten kann. In den Büchern taucht sie einfach so auf, ebenso in Ilais Vision. Er hatte sie in der Wüste herbeigerufen. Sie sah dich und sagte: Beende das Leben, das ich irrtümlich geschenkt habe.“

„Aber ich dachte, Lilija hat mich erschaffen.“

„Wie gesagt: An der Stelle beißt sich die Geschichte. Fakt ist jedoch ...“ Will deutete auf das Buch, und ich blätterte um. „... dass Sophia aktiv geholfen hat, die Mauern um Lilijas Gefängnis zu stärken und sie somit für ewig zu bannen.“

Das nächste Bild zeigte Sophia, die vor der Zelle stand und die Arme erhob. Aus ihren Fingern schossen Energiestrahlen, die sich in vier Richtungen bündelten und um die Mauern rund um Lilija schlossen.

„Sophia gab dabei alles auf, was sie ausmachte. Der Engel wurde zum Mensch.“

Mich schüttelte es. Ich hätte mit vielem bezüglich meiner Herkunft gerechnet, aber das war einfach ... Ich streckte eine Hand aus, drehte sie nach oben, nach unten. „Ich verstehe das mit den Elementen nicht ganz. Sie wirken doch schon in mir. Ich fühle jedes einzelne von ihnen, mal mehr, mal weniger stark, und dennoch dreht sich die Erde weiter. Ich lebe, ich atme. Wo ist das angekündigte Chaos?“

„Lilija konnte ihre Pläne mit dir nicht ganz umsetzen. Sie pflanzte alle Essenzen in dich, aber ich fürchte, sie haben sich nie voll entfaltet. Du sagst ja selbst, dass sich deine Fähigkeiten erst nach und nach einstellten.“

Das stimmte. Meine Empathie kam, als ich sieben Jahre alt war, die erste Magie wirkte ich mit zwölf, als ich diese dämliche Rose verwandelte. Akils Fähigkeiten hatte ich erst kürzlich entzogen. Jeden Tag konnte etwas Neues über mich hereinbrechen.

„Irgendetwas schlummert in dir. Genau das hatten die Seelenwächter damals gefürchtet, und vermutlich tun sie das noch. Wenn du deine volle Macht entfaltest, wirst du das Chaos über die Erde bringen. So steht es zumindest geschrieben.“

Ich strich mir durchs Gesicht, versuchte, das alles zu verarbeiten. „Wenn das vor vielen tausend Jahren passiert ist, wie bin ich dann zu Mikael gekommen?“

„Es gibt nur zwei Wege: Entweder Sophia ist mit dir durch Zeit und Raum gereist, oder sie hat dich so lange irgendwie am Leben gehalten.“

„Konnte sie das?“

„Wenn sie noch ein Engel war, ganz sicher.“ Will schnalzte mit der Zunge. „Und je länger ich darüber nachdenke, wäre es sogar ein genialer Einfall, dich in die Zukunft zu bringen. Niemand konnte dich so finden. Vor allen Dingen nicht Lilija.“

„Wusste Mikael davon?“ Hatte er mich ebenso angelogen? Mein Leben lang.

„Das kann ich dir nicht beantworten. Ich habe keinerlei Hinweise auf ihn gefunden.“

Er gab mir eine Minute, um das sacken zu lassen, doch ich brauchte keine Minute. Es würde Stunden, Tagen, vielleicht Wochen dauern, bis ich das verdaut hatte. „Die Fylgja sagte, dass es schon mal einen wie mich gegeben hat. Er wäre allerdings gestorben.“

„Vielleicht war es einer von Lilijas Versuchen. Es kann gut sein, dass es ihr nicht gleich gelang, dich zu erschaffen. Du solltest übrigens noch von den Nachfahren lesen. Es ist wichtig. Für dich und Jess.“

Ich blätterte weiter und fand die Geschichte. Über David. Und die Harfe. Und die Macht der Musik ...

13. Kapitel

Keira zitterte vor Anspannung. Der Schmerz, die Erinnerung, das Räucherwerk: Alles legte sich um sie wie ein Schleier und raubte ihr sämtliche Energie. Die Bilder ratterten vor ihrem geistigen Auge umher, wirbelten herum, sortierten sich, verwirrten sie.

Es war viel. Es war alles so viel.

„Weiter, Keira. Da ist noch mehr. Was weißt du noch? Was ist mit der Nachfahrin?“

„Sie stammt von Sophia ab. Einem Engel. Sie hatte geholfen, Lilija zu verbannen. Dabei wurde sie menschlich und bekam eine Tochter. Die erste Nachfahrin.“

„Gut. Jetzt kommst du der Sache näher.“

„Die Nachfahren müssen beschützt werden, weil sie eine kostbare Gabe in sich tragen.“

„Ja, ja, weiter.“

„Doch die Gabe zeigt sich nicht bei allen Nachfahren, sie tritt nur sporadisch auf. König David war einer von ihnen! Er ... er spielte. Ein Lied. Ein geheimes Lied ... es war so mächtig, dass es das Gefängnis von Lilija erschütterte.“

„Du bekommst die Harfe nicht ...“ Die Harfe ... König Davids Harfe ... „Mein Vater ... er war auch ein Sapier. Er hat auf die Harfe aufgepasst. Es gibt die Beschützer und die Hüter. Er war ein Hüter. Er hütete die Harfe.“ Und hatte das Geheimnis, wo sie war, mit ins Grab genommen.

„Mach weiter, Keira. Du hast es gleich.“

„Ich ...“ Sie krampfte, als die nächste Schmerzwelle sie traf. „Joshua war ein Beschützer. Der letzte. Er ist tot. Wegen ... Wegen Coco. Sie hätte uns fast erwischt. In der Antarktis.“ Eine weitere Erinnerung drang nach vorne, Keira sah sich selbst, wie sie sich in die Hand schnitt und Worte aussprach. „Da ist mehr ... ich ...“ Leistete sie einen Eid? Wenn ja, worauf? „Joshua zeigt mir etwas. Ich kann ... ich sitze vor dem Kästchen mit dem Kranich. Ich kann es benutzen. Ich kann Sophias Magie anrufen, aber sie hat einen Preis. Sie nährt sich von meiner Lebensenergie.“ Deshalb die weiße Haarsträhne! Sie entstand, als Keira die Magie verwendet hatte. Je öfter die Sapier Sophia anriefen, umso schneller alterten sie.

Auf einmal brach ein Feuer in ihrem Kopf aus. Die Bilder ertranken in einem Ball aus Licht und Hitze. Die Reise ging weiter, sie war auf Malea Island. Will schleuderte einen Feuerball auf sie, und danach war sie aufgewacht, mit einer Erinnerung an die letzten Tage, die nicht echt war.

Keira riss die Augen auf. A.J. zog seine Hand weg. „Anna und Will. Sie haben mich belogen. Sie haben ... sie hat meine Erinnerungen manipuliert. Mir falsche eingetrichtert.“ Das Amulett, das Keira angeblich für Anna besorgt hatte: Es war alles erfunden.

„Ja“, sagte A.J. leise. Er wirkte genauso erschöpft wie sie. „Du hast es geschafft, Keira. Es ist alles wieder da, oder?“

„Ich glaube schon.“

„Sehr gut.“ A.J. umrundete den Stuhl und löste eine Fessel nach der anderen. Sie setzte sich langsam auf, rieb ihr Handgelenk, um die Haut wieder zu durchbluten. Sie fühlte sich, als hätte sie drei Nächte durchgemacht. Ihr Körper war vollkommen ausgezehrt und erschöpft, aber ihr Geist platzte aus allen Nähten. Sie betrachtete ihre Handinnenfläche, in die sie sich in ihrer Erinnerung geschnitten und in die sie vorhin Balor gebissen hatte. Die Wunde fühlte sich besser an. Sie heilte. Womöglich durch die Infusion.

„Hier, trink das.“ A.J. reichte ihr ein Glas Wasser. Keira nahm es entgegen und stürzte es mit gierigen Schlucken hinunter.

„Großer Gott, was habe ich nur getan?“ Sie hatte mit dem Eid sich selbst alles entzogen, was sie am Leben gehalten hatte. Sie hatte sich um ihre eigene Rache betrogen, um ein Mädchen zu schützen, das sie kaum kannte. Im Nachhinein betrachtet, war es nicht die klügste Entscheidung gewesen, aber nun war es zu spät. „Woher hast du gewusst, dass ich manipuliert worden bin und wie du es lösen musst.“

„Ich arbeite für Joshua seit zwanzig Jahren. Er hatte für den Fall seines Todes vorgesorgt und mir strikte Anweisungen hinterlassen. Sollte er sterben, gab es zwei Dinge, die ich tun musste: Erstens musste ich dich aufsuchen und herausfinden, was du wusstest; Joshua erklärte mir, dass er dir eine Fülle an Informationen zukommen lassen wollte. Er sagte, falls du sein Vermächtnis fortführen würdest, würdest du auf der Stelle die Suche nach Coco einstellen und dich einer jungen Dame annehmen: Jess. Da dies nicht geschehen war und du dich nach Joshuas Tod deinem Alltag gewidmet hast, bin ich erst davon ausgegangen, dass er nicht mehr dazu kam, dich einzuweihen.“

„Was nicht stimmte. Ich konnte mich nur nicht mehr daran erinnern.“

„Das wurde mir später auch klar. Um sicherzugehen, habe ich dir noch einige Aufträge zukommen lassen, leichte Dinge. Das alte Kreuz, das du vor dreieinhalb Monaten beschafft und einem Museum zurückgebracht hast?“

„Das warst du?“ Der Auftrag war recht reibungslos abgelaufen. Keira war in die Villa eines Neureichen eingebrochen und hatte ihm ein antikes Kreuz geklaut, weil er nicht der rechtmäßige Besitzer war.

„Das und noch einige andere, die danach folgten. Ich wollte eine Bestätigung haben, dass du wirklich nichts wusstest. Als ich bemerkte, dass du dein Geld weiterhin darauf verwendest, nach Coco zu suchen, wusste ich, dass etwas schiefgegangen war. Ich habe dich lange beobachtet, habe darauf gewartet, dass du dich um die Nachfahrin kümmerst, doch es ist nichts dergleichen geschehen. Und da nahm ich mir die Freiheit, die zweite von Joshuas Vorkehrungen zu aktivieren. Er hatte sein Wissen niedergeschrieben und in einem Schließfach in einer Bank in Zürich deponiert. Es war so versiegelt, dass nur ich es öffnen konnte. Genau das tat ich und wurde in die Geheimnisse des Bundes eingeweiht. Mir wurde mehr offenbart, als ich mir je zu träumen gewagt hatte.“

„Das Gefühl kenne ich.“ Sie zog die Beine an und schlang die Arme darum. Ihr Körper fühlte sich merkwürdig klamm an, als müsste er noch das Gegenmittel abbauen.

„Bei Joshuas Unterlagen fand ich ebenfalls sein Tagebuch. Er hatte aufgeschrieben, dass du den Bluteid geleistet hattest und Teil des Bundes geworden bist.“

„Er musste das notiert haben, als ich kurz draußen war.“ Wenig später waren sie in die Antarktis aufgebrochen. „Wie ist das in der knappen Zeit zu den Unterlagen gelangt?“

„Die Sachen wurden nach seinem Tod eingepackt. Wie gesagt: Er hatte Vorkehrungen getroffen. Jeder seiner Mitarbeiter hatte eine andere Aufgabe, so konnte er sicher sein, dass niemand zu viel wusste. Als ich in dem Tagebuch las, war mir klar, dass ich dir helfen musste. Ich bin zurück zu deiner Wohnung und setzte meine Beobachtungen fort. Ich fragte mich: Wenn du den Eid geschworen hast, warum verhältst du dich nicht so?“

„Weil ich es nicht besser wusste ...“

„Deshalb bin ich bei dir eingebrochen. Ich habe Haare aus deiner Bürste ...“

„Moment! Moment! Du bist bei mir eingebrochen? Schon wieder?!“

„Ich hatte dir gesagt, dass ich beim nächsten Mal besser vorgehen würde.“

Sie ballte die Hände zu Fäusten und hätte sie ihm am liebsten in seine Visage geschlagen. Wobei sie daran selbst schuld war! Sie hätte damals schon umziehen sollen!

„Weiter.“

„Nun, ich habe deine Haare untersucht und fand Rückstände von Magie. Nach einigen Recherchen in einschlägigen Kreisen erfuhr ich, dass diese davon rührten, wenn die Seelenwächter das Gedächtnis eines Menschen beeinflusst hatten. Mir war also klar, dass etwas mit dir nicht stimmte. Ich suchte nach einem Gegenmittel, fand es bei Lough und schickte dich auf diesen Auftrag.“

„Er sagte, er würde Leuten wie dir die Phiole nicht geben.“

„Lough hätte das Mittel niemandem gegeben. Er trennt sich ungern von seinen Sachen.“

Keira atmete tief durch. Ihr Kopf schwirrte, als würden die zurückgeholten Erinnerungen herumtanzen und noch einen Platz suchen, an den sie gehörten. „Danke, dass du mir geholfen hast.“

„Gern geschehen.“

„Auch, wenn du mich wegen Lough hättest vorwarnen können. Das wäre fast danebengegangen.“

„Fast. Aber du bist ein Profi. Ich wusste, dass du es schaffst, außerdem liebst du doch Herausforderungen. Normale Aufträge sind dir zu langweilig.“

Da hatte er bedauerlicherweise Recht. Keira war ein Adrenalinjunkie. Sie rieb sich über die Stirn, massierte die Anspannung weg. „Okay, da ich nun alles weiß, werde ich mich wohl darum kümmern, dass Jess in Sicherheit ist. Ich muss zu den Seelenwächtern. Außerdem hat Will mir die Bücher entwendet, die ich von Joshua aus der Hütte geholt hatte.“ Das war nach ihrer Rückkehr passiert, als sie auch den Hund Benson dabeihatte.

„Ich habe ehrlich gesagt noch einen zweiten Plan, bevor du dich um Jess kümmerst.“ Er ging zu der Sporttasche, die er vorhin neben dem Stuhl abgestellt hatte, griff hinein und zog einen zusammengefalteten Zettel und eine Box heraus. Von der Größe her würde ein Fußball hineinpassen. „Joshuas Unterlagen waren sehr detailliert, es dauerte drei Tage, bis ich alles durchhatte und auch den Sinn dahinter verstand. Unter anderem waren Informationen über das Archiv der Sapier enthalten und eine Art Inventarliste.“ A.J. überreichte Keira die Gegenstände. Sie faltete den Zettel auf. Es war eine abfotografierte, handgeschriebene Notiz. Die Schrift wirkte alt, das Papier war vergilbt.

„Wenn das Licht die Nacht erhellt und gestorb’ne Engel sprechen, eine Feder auf die Erde fällt, um die Macht des Kind’s zu brechen.“ Keira blickte auf. „Was ist das?“

„Öffne die Schachtel.“

Sie legte den Zettel weg und betrachtete die Box. Sie war aus Holz. Schlicht. Nichts Wertvolles. Keira klappte den Deckel auf und zuckte zusammen. Im Inneren lag ein menschlicher Schädel. Er war alt, die Oberfläche gelblich mit zahllosen Rissen auf dem Knochen. „Nett.“

„Das ist der Schädel von Sophias Ehemann Leander.“

„Bitte was?“ Sie starrte A.J. an. Das konnte doch unmöglich wahr sein! „Du meinst die Sophia. Die Urmutter.“

„Ganz genau. Joshua hatte den Schädel in Verwahrung.“

„In einer alten Holzschachtel?“

„Er ist konserviert, keine Sorge. Der Kopf ist die Eintrittskarte in die Archive der Sapier.“

„Ich verstehe kein Wort.“

„Es ist auch sehr schwer zu erklären. Ich denke, ich zeige es dir besser. Gib ihn mir.“

Keira gehorchte und hob ihn vorsichtig aus der Schachtel. Er war leicht und erstaunlich stabil. „Ich hatte übrigens ein Bild von der Tür, die zu den Archiven führt. Sie war in meiner Akte, die Anthony über mich angefertigt hatte.“

„Vermutlich ist er irgendwann darauf gestoßen. Er hatte ein Auge für das Ungewöhnliche. Hast du es noch?“

„Nein. Joshua hat es verbrannt.“ Er war völlig entsetzt, als sie es ihm zeigte.

„Es ist gefährlich, dass es existiert. Niemand darf davon wissen.“

„Warum eigentlich nicht?“

„Weil die Gefahr zu groß ist, dass dann auch Coco von uns erfährt und die Nachfahrin findet. Geheimhaltung, Keira! Das ist das einzige, was uns bis hierhergebracht hat.“

„Das ist nicht schlimm, es war sowieso eine Fälschung.“ A.J. kramte ein weiteres Mal in der Tasche. „Über die Jahre sind Gerüchte über die Archive entstanden. In diversen Kreisen ging die Nachricht um, dass dort angeblich der Reichtum der Sapier versteckt lag. Um diese Gerüchte weiter zu schüren und die echten Archive gleichzeitig zu schützen, hat der Bund das Foto erstellt und es in Umlauf gebracht. Es sollte Leute wie Anthony beschäftigt halten, und offenbar hat es ja funktioniert. Letztlich war es nur eine Tür. Ich bin mir nicht mal sicher, ob sie wirklich existiert.“

Das war unfassbar. Das Foto war gar nicht echt gewesen? „Aber die echten Archive gibt es?“

„Ja, nur sind sie nicht über eine Tür zu betreten, sondern über ein Portal.“

„Warum hat Joshua dann so ein Theater wegen des Bildes gemacht? Er hätte es mir einfach sagen können.“

„Vielleicht wollte er dir nicht noch eine Last aufbürden. Abgesehen davon war es ihm eh nicht möglich gewesen, die Archive zu betreten.“

„Warum?“

„Weil ihm ein entscheidender Gegenstand fehlte, um sie zu öffnen.“ A.J. öffnete die Faust. Darin lag eine goldene Stimmgabel.

„Das ist meine!“ Eher die ihres Vaters. Keira hatte sie Anthony überlassen, um ihm die Teleportationskapseln abzukaufen, mit denen sie dann nach Athen gereist war. Sie war einer Spur von Coco gefolgt, die durch Einbrüche in Museen für einiges Aufsehen gesorgt hatte. Das war auch der Ausflug gewesen, bei dem sie Jaydee kennenlernte. „Woher hast du sie?“

„Ich habe – als ich dich beobachtete – auch nach Anthony gesehen. Da du mir nicht sagen wolltest, wo er sich aufhielt und er schon längere Zeit nicht mehr daheim gewesen war, habe ich mich dort umgeschaut. Die Stimmgabel habe ich sofort erkannt durch die Inventarliste von Joshua.“

„Sie gehörte dem Bund?“ Aber wunderte sie das wirklich? Ihr Vater war ein Teil des Bundes gewesen, er war der Hüter der Harfe.

„So ist es. Wusstest du, dass sich der Ton einer Stimmgabel verstärkt, wenn man ihn gegen den Schädelknochen hält?“

„Ja. Mein Dad hat das früher mit mir gemacht. Er hat sie angeschlagen und dann gegen meine Stirn gehalten.“ Keira hatte sich jedes Mal dabei kaputtgelacht.

„Wenn man sie gegen ganz bestimmte Schädelknochen hält, kann sie auch ganz bestimmte Töne erzeugen.“ Er schlug die Stimmgabel gegen die Kante des Behandlungsstuhls, um sie in Schwingung zu versetzen. Dann hob er ihren Fuß auf die Oberfläche des alten Schädels.

Erst erklang ein helles Summen, das Keira bis in ihr Zwerchfell spürte. Sie kannte den Ton der Stimmgabel in- und auswendig. Nachdem ihr Vater gestorben war, saß sie oft in ihrem Zimmer im Pflegeheim und schlug stundenlang die Gabel an, um sie sich an ihre Stirn zu halten. Es war, als könnte sie über den Ton eine Verbindung zu ihm herstellen und mit seiner Seele Kontakt aufnehmen. Albern, aber als kleines Mädchen hatte sie das getröstet.

Das Summen veränderte sich, wurde lauter und tiefer. „Leander starb, kurz nachdem Sophia ihr menschliches Leben hinter sich gelassen hatte. Man sagt, er habe den Verlust seiner Frau nicht überwunden und sei selbst vor Trauer umgekommen. Die Sapier wollten sein Erbe wahren und konservierten seinen Schädel. Mehr noch, sie speisten ihn mit einer ungewöhnlichen Magie, die – wenn sie in die richtige Schwingung versetzt wird – ein Bild erzeugen kann.“ A.J. neigte die Stimmgabel, der Ton sank eine weitere Oktave nach unten. Das Summen breitete sich im gesamten Raum wie wabernder Nebel aus. Ein Glühen entstand zwischen der Gabel, erst schwach, doch mit jeder verstreichenden Sekunde wurde es stärker. Es leuchtete hell, ganz ähnlich wie der Kranich geleuchtet hatte, als er aus dem Holzkästchen entfesselt worden war.

„Was ist das?“, fragte Keira.

„Pass auf.“ A.J. drehte sich so, dass das Leuchten der Gabel auf die nächste Wand fiel.

„Wie eine Diaprojektion“, sagte Keira.

„Genau.“ A.J. drehte die Gabel ein Stück nach links. Die Lichtpunkte sortierten sich an der Wand und bildeten einen Torbogen. „Es ist ein Portal“, sagte A.J. „Das ist der Weg in die echten Archive. Es kann nur von einem Sapier betreten werden.“

„Du willst, das ich dorthin gehe.“

„Ja. Als ich Joshuas Unterlagen durcharbeitete, habe ich natürlich auch von der Prophezeiung gelesen und von dem Kind, das Lilija erschaffen wollte.“

Jaydee. Keira hatte gewusst, dass er gemeint war, als sie in dem Buch blätterten. Dort war eine Abbildung einer Flasche gewesen. In ihr wurde eine silberne Flüssigkeit gehalten. Angeblich entstand diese Farbe, wenn alle Elemente in der gleichen Dosis gemischt wurden. Keira hatte sofort Jaydees Augenfarbe darin erkannt.

„Joshua glaubte nicht daran, dass dieses Kind je geboren worden war.“

Sie schüttelte den Kopf. Er hatte es sogar abgestritten.

„Aber du und ich wissen es besser“, sagte A.J.

„Tun wir das?“ Sie wollte erst abwarten, ob er den gleichen Verdacht hegte.

„Er lebt. Du hast ihn kennengelernt und gegen ihn gekämpft. Momentan ist er bei den Seelenwächtern in Arizona zu Hause und somit in direkter Nähe zur Nachfahrin.“

Keira schloss die Augen. A.J. wusste es also auch.

„Ich habe euch beobachtet. Als er dir und Anthony einen Besuch abgestattet hat. Das war eine meiner Aufgaben gewesen. Joshua wollte immer über dich informiert sein, also war ich dir ständig auf den Fersen.“

Jaydee hätte sie fast umgebracht. Er war wütend gewesen, weil Anthony und Keira ihn an Joanne ausgeliefert hatten.

„Du hast gesehen, wie wir kämpften und mir nicht geholfen?“

„Du hattest alles gut im Griff, dank deiner Tattoos. Was hätte ich da ausrichten sollen?“

Sie rollte mit den Augen. „Es wäre nett gewesen. Wäre ich dabei draufgegangen, hätte ich für Joshua genauso wenig Aufträge ausführen können.“

„Du lebst. Du atmest. Du stehst hier vor mir. Es ist alles in Ordnung, würde ich sagen.“

Keira verschränkte die Arme vor der Brust. Was für ein Idiot! „Also schön. Du weißt von dem Kind. Was hast du vor? Und warum hast du Joshua nichts davon erzählt?“

A.J. zuckte mit den Schultern. „Wir hatten keine Gelegenheit dazu. Joshua hätte handfeste Beweise für seine Existenz gewollt. Die konnte ich ihm nicht liefern, und nun ist es zu spät.“

„Mh ...“ Das mochte so sein. Joshua war ein sehr skeptischer Mann gewesen.

„Du erinnerst dich an den Reim, den ich dir vorhin gezeigt habe? Mit der Feder.“

„Natürlich.“

„Ich glaube, dass dieses Kind damit gemeint ist. Man kann die Macht des Kindes brechen.“

„Ich kann dir noch nicht ganz folgen.“

A.J. tippte die Stimmgabel ein weiteres Mal an und hielt sie erneut gegen den Schädel. „Sieh dieses Mal genauer hin.“

Er projizierte das Bild wieder an die Wand. Keira trat näher, damit sie die Zeichen und Linien besser erkennen konnte. Das Portal war halbrund, an jeder Ecke war ein Gegenstand abgebildet. Oben links ein Dolch, oben rechts ein Amulett, unten rechts ein Ring und unten links ... „Eine Feder.“

A.J. verstärkte das Bild, in dem er die Gabel neigte. „Und siehst du noch mehr?“

Keira kniff die Augen zusammen. Die Linien vermischten sich, formten kleine Punkte wie Tausende und Tausende von Sternen. Im unteren Bereich kniete eine Frau mit langen Haaren, sie blickte nach oben und hielt die Hände gen Himmel getreckt.

„Wenn das Licht die Nacht erhellt und gestorb’ne Engel sprechen.“

„Die Feder, die Lichter. Der Engel“, sagte A.J. und nahm die Gabel vom Schädel. Sofort verblasste das Bild. „Ich glaube, in den Archiven finden wir etwas, das Jaydee kontrollieren kann.“

„... um die Macht des Kind’s zu brechen.“ Keira drehte sich zu A.J. herum. „Ich werde dir auf keinen Fall helfen, ihn zu töten.“ Das war nicht ihr Ding. Auch wenn sie Jaydee nicht mochte. „Ich bin keine Mörderin.“

„Ich will genauso wenig, dass er stirbt, und ich denke nicht, dass brechen gleichzeitig töten heißt. Alles, was mir am Herzen liegt, ist Joshuas Werk fortzusetzen. Ich will helfen, die Nachfahrin zu schützen. Ihr drohen verschiedene Gefahren. Nicht nur von Coco, und das weißt du. Wenn Jaydee seine Kraft entfesselt, ist er unberechenbar und skrupellos.“

Keira strich sich über den Bauch, dort wo Jaydee sie aufgespießt hatte. Sie konnte sich noch gut an die Schmerzen erinnern.

„Keira, diese ganze Sache ist so viel größer als wir. Jaydee ist ein wandelndes Pulverfass. Ich habe gesehen, wie er auf dich losgegangen ist, was, wenn er das bei der Nachfahrin macht? Was, wenn er sie ernsthaft verletzt? Das können wir nicht riskieren – und du am allerwenigsten. Du musst sie schützen.“

Sie kniff sich in den Nasenrücken. Langsam bekam sie Kopfschmerzen von diesem vielen Geschwätz.

„Gehe in die Archive, suche nach dieser Feder und bringe sie zu mir. Wir führen Joshuas Aufgabe fort und auch die deines Vaters. Er ist immerhin für die Sapier gestorben. Mache ihn stolz, tue das Richtige. Das Richtige für den Bund. Das Richtige für die Menschheit. Schütze die Nachfahrin, breche Lilijas Werk.“

Breche Lilijas Werk ... Breche Jaydee ... Tief im Inneren befriedigte sie dieser Gedanke, das musste sie sich leider eingestehen. Jaydee hatte versucht, sie zu erdolchen und es fast geschafft, er wollte sie in dem von Schattendämonen verseuchten Dorf zurücklassen, er hatte nie einen Hehl aus seiner Abneigung ihr gegenüber gemacht.

„Bist du dabei?“, fragte A.J. und hielt ihr seine Hand hin, damit sie einschlagen konnte.

Keira atmete tief ein. Sie ergriff A.J.s Hand und drückte sie. „Ich bin dabei. Wir machen ihn unschädlich.“

14. Kapitel

Jaydee

Ich stand da, starrte auf das Buch und wusste nicht, was ich sagen sollte.

Mein Leben lang hatte ich auf diesen Moment gewartet. Wieder und wieder hatte ich mir vorgestellt, wie es wäre, wenn ich endlich die Wahrheit erfuhr.

Woher kam ich?

Wer waren meine Eltern?

Warum hatten sie mich vor Mikaels Kirche abgelegt?

Da waren sie. Die Antworten. Fast schon unscheinbar lagen sie vor mir, ausgebreitet in einem alten staubigen Buch.

Gefielen sie mir?

Ich wusste es noch nicht. Sie fühlten sich falsch und richtig und irreal an. Als wäre ich aus einem intensiven Traum aufgewacht, der noch lange in mir nachhallen sollte.

„Sag bitte etwas dazu“, meinte Will. „Es gefällt mir nicht, wenn du so still bist.“

„Ich weiß nicht, was.“ Meine Nerven waren überreizt, meine Haut juckte, meine Augen brannten. Nicht mal den Jäger spürte ich, als wäre er genauso schockiert wie ich. „Wer weiß noch davon?“

„Ich wollte es schon Anna und Jess erzählen, aber es erschien mir falsch, solange du noch weg warst. Anna ahnt jedoch etwas. Ich hatte sie damals darum gebeten, Keira sämtliche Erinnerungen an die Bücher und alles, was damit zusammenhing, zu entziehen und dass ich ihr später erklären würde, was das alles zu bedeuten hat.“

„Und sie hat es einfach so getan.“

„Weil sie mir vertraut, ja.“

Luftwächter mussten nicht zwangsweise mit ansehen, was sie aus dem Kopf eines anderen holten. Es war manchmal besser so. „Sie müssen es wissen. Beide.“ Es war genauso ihre Geschichte wie meine.

„Da stimme ich dir zu.“

„Ich bin erschaffen worden.“ Von einer Seelenwächterin. Von Lilija. Ich bin ihr Geschöpf. Und Coco brauchte Jess, um Lilija aus dem Gefängnis zu holen, damit sie dort weitermachen konnte, wo sie aufgehört hatte. Um mein gesamtes Potenzial zu entfalten. „Was würde geschehen, wenn Lilija ihre Pläne umsetzt? Sie wollte die Elemente vereinen, sie hat es zum Teil in mir bereits geschafft, aber wie sollte es dann weitergehen?“

„Hätte Lilija ihre Pläne vollendet und die Macht über alle Elemente erlangt, dann hätte sie diese auch über die Seelenwächter bekommen. Sie wäre unsere Königin geworden, wir ihre Untergebenen.“

Ich kniff die Augenbrauen zusammen. Ein Leben in Sklaverei? War es das?

„Lilija war an einen Punkt angelangt, an dem sie vor nichts zurückschreckte. Sie hat sogar Menschen getötet. Denkst du, sie wäre mit dieser Macht verantwortungsbewusst umgegangen?“

Ich schüttelte den Kopf. Nein, das wäre sie nicht. Das war mir so klar, wie ich Luft zum Atmen brauchte. Ich spürte die Boshaftigkeit in meinen Zellen. Ihre Boshaftigkeit. „Ist deshalb der Jäger in mir? Ist es das Böse, das sie in mir hinterlassen hat?“

„Es kann gut sein, ja.“

„Und Ilai wusste von all dem.“ Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Erinnerst du dich, als ihr damals – nach Annas Flashback – in der Bibliothek nach Hinweisen zu dem Kranich und Coco gesucht habt?“

Ich nickte.

„Ilai wollte, dass ich alles vor euch verstecke. Ich wusste nicht warum oder was es zu bedeuten hatte, aber ich vertraute ihm. Er hat mich genauso angelogen wie dich auch.“

Ich schlug mit der Faust auf den Tisch. Will zuckte zusammen.

„Dieser verfluchte ...“ Ilai hatte danebengestanden und zugesehen, wie ich mich über dieses Thema zermürbte. Gerade in meiner Anfangszeit bei den Seelenwächtern lastete das Unwissen schwer auf mir. Ich hatte Mikael verloren, die einzige Familie, die ich bis dahin gekannt hatte. Ich war einsam, verwirrt und unendlich traurig gewesen. Wie oft hatte ich mir den Kopf zermartert, ob sich wohl meine echten Eltern melden würden, weil sie mitbekommen hatten, dass die Kirche abgebrannt und ich obdachlos geworden war; weil sie wissen wollten, ob es mir gut ging. Jedes Mal, wenn wir in einer Stadt waren, sah ich mir die Nachrichten an, suchte in Zeitungen nach Anzeigen von einer Familie, die ihren verschollenen Sohn suchte.

Aber da war nichts.

Wie auch, wenn meine Mutter seit fast viertausend Jahren tot war? „Hast du etwas über meinen Vater herausgefunden? Hat Ilai etwas dazu gesagt?“ Gab es überhaupt einen, oder hatte Lilija mich durch Magie erschaffen?

„Nein, leider nicht.“

Ich stieß einen frustrierten Schrei aus, stapfte in der Bibliothek auf und ab, strich meine Haare zurück, massierte meine Schläfen.

„Wenn ich dir irgendwie ...“, sagte Will, doch ich schüttelte den Kopf. Ich hatte die Schnauze voll davon. Alles in mir schrie danach, diese Anspannung rauszulassen. Ich musste etwas tun, statt nur darüber zu reden. Ich musste meinen Impulsen folgen: Weg! Raus! Töten! Jetzt!

„Wenn du willst, erkläre ich Jess alles.“

„Auf keinen Fall! Du wirst die Klappe halten, verstanden?!“ Eigentlich wollte ich nicht so hart mit ihm reden, aber ich konnte es nicht kontrollieren. Der Jäger brauchte Beschäftigung.

„Natürlich“, sagte Will und senkte den Kopf. „Es ist deine Geschichte.“

Meine Geschichte. Aufgebaut auf Verrat und Enttäuschungen, auf Skrupellosigkeit und Machenschaften, die die Weltordnung aus den Fugen werfen konnte. „Zum Teufel damit.“ Ohne mich noch einmal umzudrehen, stürmte ich hinaus ins Freie.

Will hielt mich nicht zurück oder rief nach mir. Er wusste, dass er mich nicht bremsen konnte.

Mit ausladenden Schritten stapfte ich den Kiesweg hinunter Richtung Stall. Ich musste nachdenken. Irgendwohin, wo ich meine Ruhe hatte.

Oder besser: in eine Stadt. Eine große! Mit vielen Dämonen. Ich könnte bis zur Erschöpfung kämpfen, könnte dem Jäger das geben, was er forderte und was ihn dennoch nie befriedigte.

Ich starrte in den Himmel. Er war noch immer diesig, die Wolkendecke drückte mich nieder, war geladen mit einer Spannung, die ich auf meiner Haut fühlte. Mein Körper stand kurz vorm Explodieren. Ich kam an einer Palme vorbei, hielt an und donnerte mit voller Kraft meine Faust dagegen. Das Krachen meiner Knochen setzte sich in meinem Oberkörper fort. Der Schmerz rauschte durch mich hindurch, gefolgt vom Adrenalin, als sich alles wieder zusammenfügte.

Ich schlug noch mal zu. Die Rinde krachte. Meine Knöchel ebenso.

Noch mal.

Alles schwirrte wild umher. Gefühle, Bilder, Worte ...

Noch mal.

Sie hatten sich wie ein eiserner Ring um meine Lungen gelegt und drückten fester und fester zu.

Noch mal.

Und noch mal

Und noch mal.

Ich brüllte all meinen Frust hinaus, ließ zu, dass der Jäger kurz an die Oberfläche trat und mich beherrschte.

Was sollte ich tun? Wohin konnte ich gehen? Wer würde mir helfen?

Schwer atmend ließ ich von dem Baum ab und stützte mich dagegen. Meine Hand war blutüberströmt. Der Stamm hatte einen langen Riss. Nicht mehr viel, und das Ding würde umkippen.

Ich strich durch mein Gesicht und roch sie.

Jess.

Ihr Duft haftete noch immer an meiner Haut, ihre Energie lag auf meiner Seele. Ich atmete sie tief in mich ein, rief mir unser Erlebnis heute Nacht wach und das, was ich für sie empfand.

Liebe.

Simple, tiefe, bedingungslose Liebe.

Sofort kehrte Ruhe in meinen Bauch. Es war, als würden die Gedanken an Jess den Aufruhr in mir stoppen, als würde ihre Nähe den Knoten der Anspannung in meinen Eingeweiden lösen. Brauchte ich wirklich die Jagd? Den Tod? Das Blut? Musste ich wegrennen, um bei mir anzukommen?

Ich drehte herum, stakste wie von einem unsichtbaren Faden gezogen zurück ins Haus. Auf einmal war mein Kopf leer. Ich wollte nur zu ihr, sie sehen, fühlen, atmen, schmecken. Zielstrebig trugen mich meine Füße weiter und weiter durch das Foyer, die Treppen hoch, den Flur entlang ...

... bis ich vor ihrem Zimmer stand.

Ihr Duft war intensiver, er hieß mich willkommen, lud mich ein, mich darin fallenzulassen.

Konnte ich es wagen?

Durfte ich es wagen?

Würde sie es aushalten?

Ich lehnte die Stirn an die Tür und lauschte. Ihr Herz schlug gleichmäßig, aber nicht so langsam, als würde sie schlafen. Ich hörte Wasser rauschen, die Badezimmertür, Jess summte leise und lief drinnen herum.

Meine Hand ballte sich zur Faust, ohne mein Zutun klopfte ich gegen das Holz.

Jess verstummte und kam in meine Richtung. Ich hörte jeden einzelnen Schritt, wusste genau, wie weit sie entfernt war.

Noch könnte ich weg. Abhauen, wie ich es immer tat, wenn mir Nähe zu viel wurde. Doch egal, wie sehr ich es wollte, meine Füße rührten sich nicht von der Stelle. Als wäre mein Körper nicht mehr in der Lage, sich von ihr abzuwenden.

Diese Frau hatte mich im Griff. Ich wusste nicht, warum.

Die Tür öffnete mit einem lauten Quietschen. Sie trug ein langes Shirt, das ihr bis zu den Knien reichte. Erst lächelte sie, doch es erstarb sofort. „Was ist passiert?“, fragte sie. „Was ist mit deiner Hand?“

Mein Mund klappte auf, ich wollte ihr antworten, brachte es nicht fertig.

„Geht es um das Gespräch mit Will? Hat er dir etwas Schlimmes gesagt?“

Ihr Wesen, ihre Seele, ihre Aura. Sie streckten sich nach mir aus und hielten mich fest. Ob ich wollte oder nicht.

„Jaydee, bitte sag etwas.“ Sie wollte nach meiner Hand greifen, doch ich packte zuerst zu und zerrte sie an mich.

Ich küsste sie hart, drängte sie nach drinnen, schob die Tür zu und zog gleichzeitig mein Shirt aus.

„Was ist los?“, keuchte sie.

Noch immer konnte ich nicht reden, ich wollte nur ihre Nähe spüren. Ihre Haut an meiner Haut. Ihre Lippen auf meinen. Ich hob sie an der Hüfte hoch, damit sie ihre Beine um mich legen konnte, und trug sie zum Bett. Fanatisch küsste ich sie, zärtlich, hart, ruhig. Jess umschlang mich, drückte mich fester an sich, als würde sie genau spüren, was ich brauchte.

Meine Finger glitten unter ihr Shirt, ich schob es ihren Körper hoch, rutschte gleichzeitig mit den Lippen nach unten. Sie trug nur einen Slip darunter, duftete nach Seife und nach ihr selbst. Ich atmete sie tief in meine Lungen, ließ ihre eigene Magie in mir wirken. Mit jeder Berührung wurde ich innerlich ruhiger, als könnte sie mit ihren Händen die Anspannung aus mir holen und neutralisieren.

Jess drehte sich zur Seite, griff in die oberste Schublade ihres Nachttischs und holte ein Gummi heraus. Ich zog meine Jeans und den Rest aus, nahm es ihr ab und streifte es über. Kaum war ich soweit, war ich wieder auf ihr, bei ihr, in ihr.

Sie griff an meine Hüfte, drückte mich fester gegen sich, als wäre sie genauso versessen darauf, mehr von mir zu spüren. Wir bewegten uns im gleichen Rhythmus, verschlungen in uns selbst, mit einer Gier, die wir wohl beide nicht erklären konnten.

„Ich liebe dich“, hauchte ich in ihr Ohr und drang tiefer in sie.

Egal, was in meinem Leben passiert war, egal, wie verloren ich mich fühlte:

Solange ich hier bei ihr sein konnte, war ich zuhause.

15. Kapitel

Coco riss das Herz aus der Brust des Mannes und biss davon ab. Es war noch warm, sie versenkte ihre Zähne darin, das Blut tropfte aus ihren Mundwinkeln, fast meinte sie, einen Rest an Leben in dem Organ kosten zu können. Doch es war nicht das Leben, nach dem sie dürstete, es war der Tod, den sie aufsaugen wollte.

Mit jedem Bissen spürte sie seine Macht in ihren Körper sickern, mit jedem Bissen entfernte sie sich weiter von ihrer eigenen Sterblichkeit, mit jedem Bissen verankerte sie sich selbst in dieser Welt.

Es war ihre Art zu überleben, ihr Weg, dem Gevatter täglich von der Schippe zu springen. Indem sie sich seine Energie zunutze machte und sich daran labte.

Sie schluckte den letzten Bissen und wischte sich den Mund ab. Anfangs hatte sie die Prozedur angewidert. Sie war kaum in der Lage gewesen, das rohe Fleisch bei sich zu behalten, aber schließlich hatte ihr Wille über den Ekel gesiegt. Es war das einzige, was ihr geblieben war, nachdem sie alles verloren hatte, das einzige, auf das sie sich verlassen konnte: ihre innere Stärke. Ihre Fähigkeit, sich selbst zu Dingen zu zwingen, die niemand anders bereit war zu tun.

Sie war eine Kämpferin, und sie würde siegen, denn aufgeben käme nicht infrage.

Langsam stand sie auf, genoss den Rausch des fremden Blutes in ihrem Körper. Dieses Herz war gut gewesen, es würde sie einige Tage versorgen können. Sie streckte die Arme zur Seite und gab sich diesem Gefühl hin. Die eingeritzten Zeichen auf ihrer Haut flammten auf, die Magie, die sie für diese Prozedur anwendete, aktivierte sich. Komplex und düster drang die Energie in ihre Zellen und erneuerte alles, was sonst sterben würde.

Coco hatte dieses Ritual vor Jahrtausenden von einem alten Hexenmeister gelernt. Er hatte ihr alles beigebracht, was sie dafür wissen musste, hatte ihr die ersten Herzen von Menschen gefüttert, sie dabei begleitet, während sie diese aß.

Und dann hab ich den alten Narren getötet und sein Herz verspeist.

Niemand durfte Macht über sie haben. Niemand ihre Schwachstellen kennen. Coco hatte sich von allem abgenabelt, war die nötigen Schritte in ihre eigene Unsterblichkeit gegangen. Egal, wie hoch der Preis dafür war. Sie hatte erkannt, dass sie sich dem Tod zuwenden musste, wenn sie leben wollte.

Als der Rausch nachließ und die Zeichen in ihrer Haut verschwanden, atmete sie ein letztes Mal durch und trat aus dem Kreis aus Blut, den sie für das Ritual gezogen hatte.

„Carlos“, rief sie.

„Ja, Herrin“, antwortete ihr Diener. Er wartete wie immer an der Tür und achtete darauf, dass sie niemand störte, während sie aß. Es war wichtig, dass sie in der Zeit unbehelligt blieb.

„Entsorge den Müll.“

„Sehr wohl, Herrin. Habt Ihr Wünsche für die nächste Mahlzeit?“

„Bring mir einen Polizisten. Einen von den Selbstlosen. Ich hatte schon lange keinen mehr.“

„Natürlich.“

Ihre nackten Füße tapsten auf den Fliesen. Die Küche, wie Coco diesen Raum nannte, war einst ein altes Schlachthaus gewesen. Es war nicht spirituell, aber es hatte sich als praktisch erwiesen, ihre Mahlzeiten in solchen Räumlichkeiten einzunehmen. Jemandem das Herz aus dem Körper zu reißen, hinterließ jedes Mal eine Sauerei, und da sie ihre Nahrung zweimal die Woche benötigte, nahm sie mittlerweile die Ungemütlichkeit des Raumes für das Praktische in Kauf.

Carlos hielt ihr einen seidenen Umhang hin, damit sie ihren nackten Körper bedecken konnte. Er blinzelte nicht, während er das tat, noch beachtete er ihre Weiblichkeit. Hätte er es getan, würde Coco ihm persönlich den Kopf abreißen. Sie wählte ihre Diener mit Sorgfalt aus und präparierte sie ebenso intensiv. Würde sich Carlos oder einer der anderen auf einmal für ihre Reize interessieren, wären sie nicht mehr zu gebrauchen. Coco duldete keine Ablenkung.

Sie verließ die Küche und lief den Flur hinunter zum Wohnzimmer. Das Haus war eine alte Villa in einem weitläufigen Anwesen nördlich von London. Coco war es vollkommen gleich, wo sie wohnte. Sie wählte ihre Behausungen nach der Energie, die sie ausstrahlten. Je düsterer, umso besser. Außerdem musste sie darauf achten, dass sie das Portal zu ihrer Freundin aufbauen konnte. Die neumodischen Häuser waren dafür selten geeignet, Coco brauchte feste Mauern, die im besten Fall einige Jahrhunderte überlebt hatten.

Heute war es endlich wieder soweit. Heute war Neumond, Black Moon, um genauer zu sein. Der dritte Neumond in dieser Jahreszeit, die Nacht, in der die Risse in Lilijas Gefängnis zu durchdringen waren. König David hatte damals mit seinem Gefiedel dafür gesorgt, dass die Mauern brachen, auch wenn die Seelenwächter das Gefängnis aufrechterhalten konnten, hatten sie nicht alle Lücken gekittet. Für wenige Minuten konnten Lilija und Coco miteinander kommunizieren. Coco fieberte diesen Momenten entgegen, sie konnte ihrer Freundin ganz nahe sein, ihre Stimme hören, manchmal sogar ihre Energie spüren.

Und bald können wir wieder zusammen sein.

Sie blieb vor der Steinwand im Wohnzimmer stehen. Es war alles vorbereitet. Ihre Diener hatten strikte Order, diesen Bereich genauso zu lassen, wie er war. Auf einem Opfertisch lagen die Sachen bereit, die sie benötigte: eine Kerze, eine Schale Wasser, eine Handvoll Erde, eine Feder und das Amulett, geladen mit der Macht der vier Welten.

An der Wand war der Kreis der Elemente mit den zwei übereinanderliegenden Achten gezogen. Die Magie der Seelenwächter. Sie schirmte Lilijas Gefängnis ab, und sie hielt Coco und ihre Freundin getrennt.

Nicht mehr lange.

Coco nahm das Amulett und ritzte sich mit der scharfen Kante, die sie hineingefeilt hatte, das Handgelenk auf. Sie trat näher an die Wand und tupfte ihr Blut auf die Spitze der Acht; dort, wo das Element Feuer symbolisiert wurde. Sie zündete eine Kerze an und drückte sie auf ihrer Haut aus. Der Schmerz war gut und schlecht zugleich. Für Lilija würde sie alles ertragen.

Coco führte ihre Hand weiter nach rechts zu dem Symbol des Wassers. Dieses Mal brachte das Element keinen Schmerz, sondern Linderung. Sie kippte die Schale mit dem Wasser über ihre Haut, wartete, bis das Prickeln nachließ, und fuhr mit der Erde und der Luft genauso fort. An jeder Stelle vereinte sie ihr Blut mit dem jeweiligen Element, bis der Kreis geschlossen war.

Ehrfürchtig trat sie zurück und kniete sich vor die Steinwand.

„Lilija, hörst du mich?“

Die Steine erzitterten, kleine Stücke bröckelten ab. Der Boden vibrierte, und Coco fühlte den Windhauch in ihren Haaren. Er brachte einen alten Geruch mit sich. Den Geruch nach Lilijas Grab, den Geruch nach Erde, das Element, welches das Wasser beherrschte und ihre Freundin gefangen hielt.

„Coco“, erklang die weiche Stimme Lilijas. Sie hallte von den Wänden, griff nach Cocos Herz und nach ihrer Seele.

„Ja.“ Am liebsten hätte sie vor Freude geweint. Lilijas Stimme zu hören, beseelte ihr Innerstes mit so viel Glück, dass sie es kaum fassen konnte. „Ich bin hier.“

„Sprich, Schwester.“

„Ich hatte Kontakt zu der Nachfahrin. Ihr Name ist Jessamine Harris. Sie ist geeignet. Ich erkannte in ihrer Aura die Gabe, aber sie ist im Moment überschattet.“

„Von was?“

„Ihre Aura trägt Spuren schwarzer Magie, einer Magie, die wir kennen. Sie stammt aus den vier Welten.“

„Aus welcher von den Vieren?“

„Das weiß ich noch nicht. Ich konnte dem Mädchen meine Worte in den Kopf pflanzen, bevor der Schutz des Kranichs über sie gelegt wurde. Sie hatten mittlerweile genug Zeit, in ihr zu reifen, vermutlich spürt sie die ersten Auswirkungen. Es wird nicht mehr lange dauern, bis in ihr der Drang erwacht, zu mir zu kommen.“

„Du musst aufpassen. Die vier Welten vertragen sich nicht mit anderer Magie. Du darfst der Nachfahrin auf keinen Fall schaden!“

„Das werde ich nicht. Ich bin sehr behutsam mit ihr, mein Zauber sickert nur langsam ein, wird nur in den letzten Sonnenstrahlen eines Abends aktiv. Wir werden nicht noch eine Nachfahrin verlieren.“ So wie damals an diesen verrückten perversen Möchtegernkönig. Coco erinnerte sich sehr gut an Andrew. Er hatte seine Frau Anna so lange misshandelt, bis ihre reine Seele zerstört war und die Gabe, die eigentlich dafür sorgen sollte, Lilija zu befreien, vernichtet wurde. „Das wird kein zweites Mal passieren.“ Zudem wollte Coco herausfinden, wer die dunkelhäutige Frau gewesen war, die die Nachfahrin in der Antarktis begleitet hatte. Sie war Coco bekannt vorgekommen, doch noch wusste sie nicht, woher.

„Was ist mit meiner Schöpfung?“

„Wir sind uns begegnet. Der Jäger ist perfekt geworden, aber er ist ungehorsam. Er hat sich nicht von mir kontrollieren lassen, kämpfte sogar gegen mich an.“

Ein Grollen ging durch die Wände. Lilija war wütend.

„Bestimmt hat Ilai ihn verdorben! Er hätte den Jungen nie in die Finger bekommen sollen!“

„Es ist geschehen, wir machen das Beste ...“

Doch Lilija hörte ihr nicht zu. „Seine Kräfte entwickeln sich eigenständig, er wird unbeherrschbar sein, wenn ich ihn nicht zähme, und das kann ich erst, wenn ich hier draußen bin!“

„Bitte, beruhige dich! Ich arbeite daran. Du kannst mir vertrauen.“ So wie immer. So wie seit viertausend Jahren. Sie überlegte, ob sie Lilija auch von ihrer Befürchtung erzählen sollte, doch vermutlich würde sie dann noch aufgebrachter sein. „Da ist noch mehr ...“ Es hatte keinen Sinn. Sie hatten sich geschworen, niemals Geheimnisse voreinander zu haben. „Er kennt die Nachfahrin. Ich habe ihn nur gefunden, weil ich eine Spur verfolgte, die mich zu ihr bringen sollte.“ Die Schattendämonin Joanne hatte Coco erklärt, wo sie die Nachfahrin finden konnte. Als sie in Arizona ankam, traf sie schließlich auf den Jäger. „Als ich ihn darauf ansprach, wollte er mir keine Antwort geben. Er will sie beschützen. Ich habe es gespürt.“

„Nein, nein, Coco! Die beiden dürfen nicht zusammen sein! Sie wird ihn mit ihrer Liebe vergiften! Sie darf ihn nicht ankern!“

„Ich werde es verhindern.“ Sie wusste nur noch nicht, wie.

Schweigen.

Das war das Schlimmste, was Lilija tun konnte. Die beiden hatten nicht viel Zeit miteinander, und Coco wollte sie nicht in Stille verbringen. „Bitte, rede mit mir, der Mond zieht gleich weiter.“

„Hast du die Harfe gefunden?“

Coco atmete auf. „Noch nicht, aber ich gehe verschiedenen Hinweisen nach. Erst glaubte ich, sie wäre in einem Museum aufbewahrt, verschiedene Spuren haben darauf hingedeutet, doch die Sapier haben geschickt falsche Fährten gelegt. Es wird ihnen nicht viel nutzen: Ich bekomme die Harfe noch.“ Sie hatte auch gar keine andere Wahl. Die Harfe, die Nachfahrin, die Noten – alles musste zusammenkommen, wenn Lilijas Gefängnis fallen sollte.

Ein Beben ging durch den Raum. Der Mond war weitergewandert, die Verbindung würde jeden Moment kappen.

„Lilija“, hauchte Coco, stand auf und legte ihre Hände flach auf den Stein. Ihr Herz schnürte sich zusammen, gleich müssten sie ihre Unterhaltung beenden, sich wieder trennen, bis die Gestirne sich ein nächstes Mal in die richtige Ordnung fügten. „Ich vermisse dich.“

Sie seufzte lang und tief. „Ich dich auch, Coco. Nicht mehr lange, dann sind wir wieder vereint.“

„Für immer.“

„Ja.“

Ja. Der Gedanke beflügelte Coco. Das war genau das, was sie antrieb: die tiefe Liebe, die sie zu Lilija empfand und die durch nichts gebrochen werden konnte. „Es ist so schwer ohne dich“, flüsterte sie.

„Ich weiß, Liebes. Ich weiß. Halte durch.“

Die Wand vibrierte unter Cocos Haut. Sie spürte, wie die Energie abflachte, der Zauber, der sie mit Lilija sprechen ließ, seine Kraft verlor.

„Bis bald“, sagte sie – und dann war es vorbei. Sie bekam keine Antwort mehr. Coco lehnte sich nach vorne und presste ihr Gesicht gegen den Stein. Er fühlte sich wärmer an, war noch aufgeladen mit der Macht ihrer Freundin. Viertausend Jahre. So lange schon waren sie getrennt. So viel schon hatten sie beide entbehren müssen.

Aber nicht mehr lange. Bald könnten sie vereint sein und vollenden, was sie begonnen hatten.

Und dann würden die vier Elemente und die Seelenwächter ihnen zu Füßen liegen.

Dann wären sie die wahren Herrscher.

Ende

Vorschau

Keira dringt in die Archive der Sapier ein und wird mit Gefahren konfrontiert, die sie körperlich und mental an ihre Grenzen treiben. Sie begibt sich auf eine wagemutige Reise und erfährt von Geheimnissen, die mächtiger sind als alles, was sie bisher erlebt hatte.

Auch Jaydee bleibt nicht untätig und gräbt, gemeinsam mit Jess, in der Asche seiner Vergangenheit nach Hinweisen auf ihre Mutter.

Währenddessen kämpft Anna mit ihrer Vergangenheit und verstrickt sich immer tiefer in ein Lügengeflecht.

Weitere Informationen zur Serie
www.die-seelenwaechter.de
www.greenlight-press.de
www.twitter.com/Seelenwaechter

News zur Serie

Ich heiße Euch herzlich willkommen zum ersten Nachwort, oder eher zu den News rund um die Serie.

Die Seelenwächter sind also zurück, und Ihr habt sicherlich gemerkt, dass es in diesem Band etwas ruhiger zuging. Nach den ereignisreichen Stunden im letzten Finale wollte ich allen eine kleine Pause gönnen, bevor es wieder rundgeht. Ihr könnt Euch zusammen mit Jay und Jess also noch ein wenig entspannen.

Natürlich interessiert es mich brennend, wie es Euch gefallen hat. Schreibt mir also gerne über Facebook oder auch über Amazon mittels Rezensionen. Das hilft mir wirklich sehr weiter!

Es gibt einige Neuerungen bei den Seelenwächtern. Auf der Webseite www.die-seelenwaechter.de könnt Ihr Euch ab sofort in den Newsletter eintragen. So verpasst Ihr keine Veröffentlichung oder Neuigkeit rund um die Serie.

Die erste habe ich ja bereits bei Facebook herausgehauen: Es wird ein Hörspiel geben! Ich bin sooooo dermaßen aufgeregt, das könnt Ihr Euch nicht vorstellen. Ein Hörspiel funktioniert ein wenig anders als ein Hörbuch (bei dem von einem Sprecher das Buch vorgelesen wird). Das Produktionsstudio hat extra Drehbücher hierfür geschrieben, und es werden bekannte Synchronsprecher aus Filmen und Serien gecastet. Ich durfte bereits die ersten Probeaufnahmen hören – und es wird so genial. Ich hatte echt Tränen in den Augen. Ein toller Moment für einen Autor.

Natürlich halte ich Euch auf dem Laufenden.

Die zweite Neuerung findet Ihr im nächsten Band. Via Facebook hatte ich es schon angekündigt, es wird, neben dem Glossar, eine Zusammenfassung über Jess und Jaydee geben. So habt Ihr ihre Geschichte auf einen Blick und könnt jederzeit nachlesen, wenn etwas unklar sein sollte. Warum erst im nächsten Band? Weil Ihr in Buch Nummer vierzehn noch viele wichtige Fakten erhalten werdet. Lasst Euch überraschen.

Ich wünsche Euch eine frohe Zeit, bis zum nächsten Band. Passt auf Euch auf.

Eure Nicole

Speyer, 10.04.2016

Glossar

Seelenwächter

Sind menschengleiche Wesen, die von einer Zauberin vor Jahrtausenden erschaffen wurden, um den Schattendämonen Herr zu werden. Die Seelenwächter werden erst als normale Menschen geboren und werden dann auserwählt, um ihr neues Leben als Seelenwächter anzutreten. Hierbei gehen sie in den Tempel der Wiedergeburt und lassen ihr menschliches Dasein hinter sich. Je nach Sternzeichen werden sie verschiedenen Elementen zugeordnet:

Feuer: Widder, Löwe und Schütze

Erde: Stier, Jungfrau, Steinbock

Wasser: Krebs, Skorpion, Fische

Luft: Zwillinge, Waage, Wassermann

Sie leben in Familien in der ganzen Welt verstreut. Meistens besteht eine Familie aus vier Mitgliedern und einem Ältesten (dem Oberhaupt), sobald sie alle Elemente zusammen haben, sind sie am stärksten. Die Seelenwächter leben wie ganz normale Menschen. Sie müssen essen, schlafen und regelmäßig ihre Fähigkeiten trainieren. Um neue Energien zu tanken, suchen sie spezielle Kraftplätze auf, die auf ihre Element abgestimmt sind.

Schattendämonen

Entstehen, wenn ein Mensch stirbt und die Seele nicht ins Licht geht, sondern in der Zwischenwelt hängenbleibt. Um weiter existieren zu können, muss sich die Seele von der Lebensenergie der Menschen ernähren. Zu Beginn ist sie noch schwach und unsichtbar, doch je mehr Lebensenergie die verlorene Seele aufnimmt, umso stärker wird sie. Sie nimmt wieder ihren alten Körper an und wird zum Schattendämon. Die Dämonen legen eine Hand auf die Stirn ihres Opfers, die andere auf den Brustkorb und ziehen so die Seele eines Menschen aus dem Körper. Zurück bleibt eine leere ausgetrocknete Hülle, die nach ein paar Tagen stirbt.

Tempel der Wiedergeburt

Geheimer Ort, an dem die Seelenwächter wiedergeboren werden.

Die vier Elemente und ihre Fähigkeiten

Die Erde beherrscht das Wasser, das Wasser beherrscht das Feuer, das Feuer beherrscht die Luft, die Luft beherrscht die Erde. Ein Kreislauf. Auf ewig.

Terra / Erde – Die Heiler

Erdwächter können sich selbst oder andere heilen. Sie sind der Ruhepol unter den Seelenwächtern, der Anker. Sie besitzen sehr verstärkte Sinne und sind mit der Kraft der Natur verbunden. Sie sind äußerst geduldig, diszipliniert und ausdauernd. Erdwächter lieben die Ordnung und Struktur. Sie sind extrem körperbetont.

Aqua / Wasser – Die Fühlenden

Wasserwächter besitzen empathische Fähigkeiten und nehmen Gefühle anderer über Berührungen auf. Je nach Training können sie diese auch beeinflussen. Wasserwächter tragen ihr Herz auf der Zunge. Sie besitzen eine sehr gute Wahrnehmung anderen Wesen gegenüber und erkennen sofort deren Schwachstellen. Manche Wasserwächter können ihre Zellstruktur so verändern, dass sie eine andere Form annehmen können. Mit viel Übung können sie auch andere Menschen nachahmen.

Ignis / Feuer – Die Magier

Die Feuerwächter strahlen Wärme und natürliche Autorität aus. Sie beherrschen die Künste der Magie und können – je nach Training – verschiedene Zauber wirken. Die Studien der Magie sind komplex und langwierig.

Feuerwächter zeichnen sich durch Enthusiasmus und eine starke innere Motivation aus. Sie wirken auf andere selbstbezogen, manchmal cholerisch. Wie das Feuer geraten sie leicht außer Kontrolle. Sie sind aufbrausend im Temperament, beruhigen sich jedoch auch schnell wieder.

Aer / Luft – Die Geistigen

Luftwächter leben in der geistigen Welt. Sie können ihren eigenen Geist ausdehnen und so alle Seelen im Umkreis erfühlen. Alle Luftwächter können Gedanken beeinflussen und kontrollieren.

Luftwächter sind die einzigen, die teleportieren können. Ein Rudiment aus früheren Zeiten, in denen die Seelenwächter um die Welt reisen mussten, aber noch kein geeignetes Transportmittel besaßen.

Sehr gute Luftwächter können aus anderen Wesen Fähigkeiten entziehen. Bisher gibt es nur wenige, die diese Fertigkeit erlangt haben.

Titanium

Ein Metall, das verwendet wird, um die Waffen der Seelenwächter zu schmieden. Nur mit einer Titaniumklinge kann ein Schattendämon getötet werden. Auch die Seelenwächter selbst können damit verletzt oder getötet werden. Titaniumwaffen sind sehr wertvoll und werden in einer Schmiede extra angefertigt.

Parsumi

Spezielle Pferderasse die von den Seelenwächtern seit Jahrtausenden gezüchtet wird. Die Parsumi sind in der Lage, „zwischen den Welten“ zu reisen. Dabei bauen sie eine Art Tunnelportal auf, das sie binnen Sekunden von einem Ende der Welt zum anderen tragen kann. Parsumi sind für Menschen nicht sichtbar.

Fylgja

Ist ein Schutzgeist, der gerufen wird, um auf einen Menschen aufzupassen. Entweder bestellt man die Fylgja für sich selbst oder für jemand anderen. Die Fylgja besitzt einen menschlichen Körper und begleitet ihren Schützling ein Leben lang. Sie warnt vor übernatürlichen Gefahren und kann die Aura ihres Schützlings abdunkeln, damit dieser nicht auffällt.

Die Sapier

Geheimer Bund, über den noch nicht viel bekannt ist. Die Mitglieder bedienen sich der Magie der Urmutter Sophia, die in einem Kranich gebündelt wird. Als Folge dieser Magie alten die Sapier äußerlich schneller. Die meisten von ihnen haben bereits schneeweiße Haare.

Die Übersicht der Charaktere:

Jessamine Calliope Harris: 18-jähriges Mädchen auf der Suche nach ihrer Mutter.

Jaydee: Findelkind. Weder Mensch, noch Seelenwächter. Besitzt Fähigkeiten eines jeden Elements.

Violet: Fylgja und Beschützerin von Jessamine.

Ariadne: Vormund von Jessamine.

Cassandra: Die leibliche Mutter von Jessamine und spurlos verschwunden.

Zachary: Bester Freund von Jessamine.

Ilai: Das Oberhaupt der vier Seelenwächter in Arizona und Ratsmitglied. Element – Feuer

William: Seelenwächter in Arizona. Element – Feuer

Akil: Seelenwächter in Arizona. Element – Erde

Anna: Seelenwächterin in Arizona. Element – Luft

Logan: Seelenwächter aus London und Ratsmitglied. Element – Erde.

Aiden: Seelenwächterin in Logans Familie. Element – Feuer

Isabella: Seelenwächterin in Logans Familie. Element – Luft

Kendra: Seelenwächterin in Logans Familie. Element – Wasser

Keira: Kopfgeldjägerin, die auf Rache an Coco sinnt

Marysol: Die neue im Rat, Wächterin der Luft

A.J.: Mitarbeiter bei Joshua

Anthony: Tätowierer von Keira.

Benjamin Walker: Detective in Riverside Springs und immun gegen die Fähigkeiten der Seelenwächter.

Coco: Mysteriöse Gegenspielerin von Ariadne und auf der Suche nach der Nachfahrin.

Joshua: Mysteriöser Kontaktmann von Ariadne und letzter Überlebender des Sapierbundes.

Andrew: Ehemann von Anna aus ihrer Zeit vor den Seelenwächtern.

Ralf: Williams Bruder. Mischwesen aus Schattendämon und Seelenwächter

Emuxor: Dämonisches Wesen, das von Ralf angerufen wird und alle Schattendämonen aus ihrer dunklen Existenz befreien soll

Tobias: Ehemaliger Messdiener und Date von Zachary.

Sophia: Engel des Mitleids und der Güte.

Lilija: Eine der ursprünglichen Seelenwächter, die alle vier Elemente in einem Körper vereinen wollte.

Soraja: Ratsmitglied – Wächterin des Wassers

Kirian: Ratsmitglied – Wächter der Luft

Raphael: Wächter der Erde. Heilt Jess auf den Azoren

Impressum

Cover: Nicole Böhm
Lektorat: Andreas Böhm
Layout: Nicole Böhm
Satz: Andreas Suchanek

© 2015 by Greenlight Press

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Gartenstr. 44B
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

9783958341968 (E-Book Mobipocket)

9783958341975 (E-Book Epub)

9783958341982 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
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http://www.greenlight-press.de
https://www.facebook.com/chroniken.der.seelenwaechter

Table of Contents

„Das Böse erwacht“

Was bisher geschah

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

Vorschau

News zur Serie

Glossar

Heliosphere 2265 (Sci-Fi)

Ein MORDs-Team (All-Age Krimi)

Impressum

Ein MORDs-Team, Band 1: Der lautlose Schrei (All-Age Krimi)

Suchanek, Andreas

9783958340053

126 Seiten

Mason, Olivia, Randy und Danielle sind vier Jugendliche, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Als Mason unschuldig eines Verbrechens bezichtigt wird, kommt es zu einer
turbulenten Kette von Ereignissen, die die vier Freunde zusammenführt. Gemeinsam versuchen sie, den Drahtzieher hinter der Tat dingfest zu machen.

Dabei stößt das MORDs-Team auf einen dreißig Jahre zurückliegenden Mordfall. Entsetzt müssen sie erkennen, dass ihre Eltern Teil eines gigantischen Rätsels sind, das sich bis in die Gegenwart erstreckt. Sie beginnen zu ermitteln, um die eine Frage zu klären, die alles überschattet: Wer tötete vor dreißig Jahren die Schülerin Marietta King?

Dies ist der erste Roman aus der Serie "Ein MORDs-Team."

Die Serie "Ein MORDs-Team" startet ab August 2014 in der Greenlight Press und erscheint monatlich als E-Book. Alle zwei Monate werden zwei Geschichten gesammelt als Taschenbuch veröffentlicht. Andreas Suchanek (Heliosphere 2265, Professor Zamorra, Maddrax - Die dunkle Zukunft der Erde, PERRY RHODAN-Stardust) ist der kreative Kopf hinter den Abenteuern der vier Jugendlichen aus Barrington Cove.

Weitere Informationen:
http://www.facebook.com/Welcome.To.BarringtonCove
http://www.twitter.com/EinMORDSTeam

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:
http://www.andreassuchanek.de

Die Chroniken der Seelenwächter - Band 1: Die Suche beginnt (Urban Fantasy)

Böhm, Nicole

9783958340015

149 Seiten

Ein Vermächtnis aus tiefster Vergangenheit stürzt das Leben von Jess ins Chaos. Als ein magisches Ritual anders
endet, als erwartet, wird sie nicht nur mit den gefährlichen Schattendämonen konfrontiert, auch die geheime Loge der Seelenwächter
greift in ihr Leben ein. Als wäre das nicht genug, scheint ihre Familiengeschichte direkt mit dem ewigen Kampf
zwischen Licht und Schatten verknüpft.

Magie, Mystery, gefährliche Rätsel und eine dramatische Liebe definieren den ewigen Kampf zwischen den Seelenwächtern und
den Schattendämonen. Nicole Böhm verknüpft uralte Sagen mit Ereignissen der Gegenwart.

Die Serie erscheint monatlich als E-Book mit ca. 120 Seiten Umfang.
Auch als Hardcover mit drei enthaltenen Romanen erhältlich.

Weitere Infos:

www.die-seelenwaechter.de
www.twitter.com/Seelenwaechter
www.facebook.com/chroniken.der.seelenwaechter

Heliosphere 2265 - Band 1: Das dunkle Fragment (Science Fiction)

Suchanek, Andreas

9783981564976

96 Seiten

Am 1. November 2265 übernimmt Captain Jayden Cross das Kommando über die Hyperion. Ausgerüstet mit einem neuartigen Antrieb und dem Besten an Offensiv- und Defensivtechnik, wird die Hyperion an den Brennpunkten der Solaren Union eingesetzt.
Bereits ihr erster Auftrag führt die Crew in ein gefährliches Abenteuer. Eine Bergungsmission entartet zur Katastrophe. Umringt von Feinden muss Captain Cross eine schwerwiegende Entscheidung treffen, die über Leben und Tod, Krieg oder Frieden in der Solaren Union entscheiden könnte ...

Dies ist der erste Roman aus der Serie "Heliosphere 2265"

Heliosphere 2265 erscheint seit November 2012 monatlich als E-Book sowie alle 2 Monate als Taschenbuch. Hinter der Serie stehen Autor Andreas Suchanek (Sternenfaust, Maddrax, Professor Zamorra), Arndt Drechsler (Cover), Jonas Hoffmann (Technischer Redakteur) und Anja Dreher (Innenillustrationen).

Weitere Informationen unter:
http://www.heliosphere2265.de
https://www.facebook.com/Heliosphere2265

Die Archive der Seelenwächter: Weg des Kriegers (Urban Fantasy)

Böhm, Nicole

9783958341685

333 Seiten

Akil ist ein Seelenwächter.
Im ewigen Kampf gegen die Schattendämonen hilft er den Menschen und nutzt dazu die Kraft seines Elementes: der Erde. Doch nun hat ihn diese Kraft verlassen, und Akil möchte nur noch eines: darüber hinwegkommen. Wie? Am besten mit einer wilden Party.
Bei einem feuchtfröhlichen Abend in einer Bar lernt er einen Fremden kennen. Akil ahnt nicht, dass diese Begegnung schwerwiegende Folgen für ihn haben wird und er sich einem Menschen aus seiner Vergangenheit stellen muss, den er eigentlich vergessen wollte.

Magie, Mystery, gefährliche Rätsel und eine dramatische Liebe definieren den ewigen Kampf zwischen den Seelenwächtern und
den Schattendämonen. Nicole Böhm verknüpft uralte Sagen mit Ereignissen der Gegenwart.

Die Serie erscheint monatlich als E-Book.
Alle zwei Monate werden die E-Books als Taschenbuch gedruckt.

Weitere Infos folgen

www.die-seelenwaechter.de
www.twitter.com/Seelenwaechter

Eon - Das letzte Zeitalter, Band 1: Die Aggregation (Science-Fiction)

Vennemann, Sascha

9783944652320

100 Seiten

Dies ist der erste Band der Science-Fiction- / Fantasy-Serie "Eon - Das letzte Zeitalter" von Sascha Vennemann.

In einer weit entfernten Zukunft ist es für die Menschen einer fernen Welt nichts Ungewöhnliches, durch Dimensionsportale andere Realitäten zu erkunden. Reb Eon und sein Team aus Artefaktjägern behaupten sich seit vielen Jahren mehr schlecht als recht gegen die großen Megakonzerne, deren Sucher deutlich besser ausgerüstet sind.
Da kommt der Zufall zu Hilfe: Reb entdeckt in einer Höhle ein Meer aus Dimensionsportalen. Ein wahrer Schatz, der jedoch große Gefahren mit sich bringt. Plötzlich steht das Eon-Team im Fokus der Megakonzerne und wird zudem in das Rätsel um eine uralte Gefahr verwickelt ...

Weitere Informationen zur Serie finden Sie unter:
http://www.greenlight-press.de