Flora und Ulysses - Die fabelhaften Abenteuer
Date: 2014-10-31T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Ein Staubsauger mit enormer Saugkraft, ein ewig hungriges, als Superheld wiedergeborenes Eichhörnchen, ein comicliebendes eigensinniges Mädchen und eine Liebesromane schreibende Mutter – alles in einer Geschichte? Das geht? Das geht sogar ganz wunderbar, wenn die Erfinderin die Bestsellerautorin Kate DiCamillo ist, die hier eine bezaubernde neue Geschichte vorlegt. Diesmal ist die höchst ungewöhnliche treibende Kraft das Eichhörnchen Ulysses, das in Floras Familie auftaucht, die Menschen verändert und alles zu einem wunderbaren Happy End führt.
Publisher: dtv

KATE DICAMILLO

DIE
FABELHAFTEN
ABENTEUER

Aus dem amerikanischen Englisch
von Sabine Ludwig

Mit Illustrationen von K. G. Campbell

Deutscher Taschenbuch Verlag

Für Andrea und Heller, meine Superhelden

K. D.

Meinem Vater gewidmet

K. G. C.

1. KAPITEL
Eine geborene Zynikerin

In ihrem Zimmer saß Flora Belle Buckmann am Schreibtisch. Sie war sehr beschäftigt, denn sie tat zwei Dinge gleichzeitig. Zum einen versuchte sie, ihre Mutter zu überhören, zum anderen las sie einen Comic mit dem Titel Die illustren Abenteuer des fantastischen Mister Blitz!

»Flora!«, rief ihre Mutter. »Was machst du da oben?«

»Ich lese!«, rief Flora zurück.

»Denk an unseren Vertrag! Vergiss ihn ja nicht!«

Zu Beginn der Ferien, in einem Moment der Schwäche, hatte Flora den Fehler begangen und einen Vertrag unterschrieben, in dem sie sich verpflichtete, »sich von den idiotischen Albernheiten der Comics ab- und dafür dem strahlenden Licht wahrer Literatur zuzuwenden«.

Das waren genau die Worte des Vertrages, Floras Mutter hatte ihn aufgesetzt.

Floras Mutter war Schriftstellerin. Sie war geschieden und schrieb Liebesromane.

Und wenn wir schon bei idiotischen Albernheiten sind:

Flora hasste Liebesromane.

Mehr noch, sie hasste Romantik.

»Ich hasse Romantik«, sagte Flora laut zu sich selbst. Ihr gefiel der Klang dieser drei Wörter. Sie stellte sich vor, wie diese über ihrem Kopf in einer Sprechblase auftauchten.

Die Vorstellung, dass Wörter über einem schwebten, hatte etwas Beruhigendes. Vor allem, wenn es böse Wörter waren.

Über Romantik zum Beispiel.

Ihre Mutter warf Flora oft vor, sie sei »eine geborene Zynikerin«.

Flora nahm an, dass das womöglich wahr sein könnte.

SIE WAR EINE GEBORENE ZYNIKERIN,

DIE AUSSERDEM

VERTRÄGE MISSACHTETE!

Genau, dachte Flora. Das bin ich. Sie beugte ihren Kopf über den Comic und las weiter die fantastischen Abenteuer von Mister Blitz.

Kurze Zeit später wurde sie von einem grässlichen Krach unterbrochen.

Es klang so, als wäre nebenan im Garten der Tickhams ein Düsenflieger gelandet.

»Was, zum Kuckuck, ist das?« Flora ging zum Fenster und sah Mrs Tickham mit einem riesigen glänzenden Staubsauger kreuz und quer durch ihren Garten laufen.

Es sah fast so aus, als würde sie den Rasen saugen.

Das gibt’s doch nicht, dachte Flora. Wer saugt seinen Rasen?

Und überhaupt sah es nicht so aus, als wüsste Mrs Tickham, was genau sie da tat.

Es sah eher so aus, als hätte der Staubsauger das Kommando übernommen. Und der Staubsauger schien seinen Verstand verloren zu haben. Oder seinen Motor. Oder sonst was.

»Bei dem ist ja ’ne Schraube locker!«, rief Flora laut.

Und dann sah sie, dass Mrs Tickham und der Staubsauger auf ein Eichhörnchen zusteuerten.

»Was soll das denn jetzt?«, rief Flora.

Sie schlug gegen ihr Fenster.

»Passen Sie auf!«, schrie sie. »Sie saugen das Eichhörnchen weg!«

Und während sie das rief, sah sie den Satz komischerweise über ihrem Kopf auftauchen.

»SIE SAUGEN DAS EICHHÖRNCHEN WEG!«

Man kann nie wissen, was für eine Art von Satz man sagen wird, dachte Flora. Sie wäre zum Beispiel nie auf die Idee gekommen, dass sie jemals rufen würde: »Sie saugen das Eichhörnchen weg!«

Aber es war sowieso egal, was Flora rief, sie war viel zu weit entfernt und der Staubsauger viel zu laut und offensichtlich auf Zerstörung erpicht.

»Diesem verbrecherischen Tun muss Einhalt geboten werden«, sagte Flora mit tiefer Superheldenstimme.

»Diesem verbrecherischen Tun muss Einhalt geboten werden«, pflegte der unscheinbare Hausmeister Alfred T. Slipper stets zu sagen, bevor er sich in den fantastischen Mister Blitz verwandelte und zu einer alles überragenden Verbrecher bekämpfenden Lichtgestalt wurde.

Dummerweise war aber Alfred T. Slipper nicht hier.

Wo steckte Mister Blitz, wenn man ihn brauchte?

Nicht, dass Flora wirklich an Superhelden glaubte, aber man konnte ja nie wissen.

Sie stand am Fenster und sah, wie das Eichhörnchen von dem Staubsauger verschluckt wurde.

Puff! Wusch!

»Heiliger Bimbam«, sagte Flora.

2. KAPITEL
Die Gedanken eines Eichhörnchens

Im Kopf eines Eichhörnchens passiert normal nicht viel.

Der größte Teil seines Gehirns beschäftigt sich nur mit einer Sache: fressen.

Die häufigste Überlegung eines Eichhörnchens ist diese: Ich wüsste gern, was es zu fressen gibt.

Dieser ›Gedanke‹ wird dann mit kleinen Variationen (z. B. Wo gibt’s was? Mann, ich hab vielleicht Hunger. Kann man das essen?) zigtausendmal am Tag wiedergekäut.

Dies nur zur Erklärung, um zu verstehen, dass dem Eichhörnchen, als es gerade im Garten der Tickhams von einem Staubsauger namens Ulysses 2000X verschluckt wurde, keine wirklich weltbewegenden Gedanken durch den Kopf gingen.

Als der Staubsauger brüllend auf das Tier zuraste, dachte es also nicht etwa: Soll das nun mein Schicksal sein, das da auf mich zukommt?

Es dachte nicht: Ach bitte, lieber Gott, gib mir noch eine Chance und ich werde ein gutes Eichhörnchen.

Sondern es dachte: Mann, ich hab vielleicht Hunger.

Und dann wurde es mit lautem Gebrüll von den Füßen gerissen und verschluckt.

In diesem Moment dachte das Eichhörnchen an gar nichts, noch nicht mal mehr ans Fressen.

3. KAPITEL
Der Tod eines Eichhörnchens

Anscheinend war das Aufsaugen eines Eichhörnchens selbst für einen so kraftvollen, unbezwingbaren Kombireiniger wie den Ulysses 2000X zu viel.

Er stieß einen Heulton aus und kam stotternd zum Stehen.

Mrs Tickham beugte sich vor und schaute auf ihr Geburtstagsgeschenk herab.

Aus dem Staubsauger ragte hinten ein Schwanz heraus.

»Um Himmels willen«, sagte Mrs Tickham. »Was denn noch alles?«

Sie ging in die Hocke und versuchte vorsichtig, an dem Schwanz zu ziehen.

Dann erhob sie sich wieder und sah sich im Garten um.

»Hilfe!«, rief sie. »Ich glaube, ich hab gerade ein Eichhörnchen umgebracht.«

4. KAPITEL
Eine erstaunlich hilfsbereite Zynikerin

Flora rannte aus ihrem Zimmer und die Treppe hinunter. Und während sie rannte, dachte sie: Für eine Zynikerin bin ich erstaunlich hilfsbereit.

Sie lief aus der Hintertür.

»Wo willst du hin, Flora Belle?«, rief ihre Mutter.

Flora antwortete nicht. Sie antwortete nie, wenn ihre Mutter sie Flora Belle nannte.

Allerdings antwortete sie ihrer Mutter auch oft dann nicht, wenn sie sie nur Flora nannte.

Flora rannte durch das hohe Gras und sprang mit einem einzigen Satz über den Gartenzaun, der ihren Garten von dem der Tickhams trennte.

»Aus dem Weg!«, schrie Flora. Sie schubste Mrs Tickham beiseite und griff nach dem Staubsauger. Er war sehr schwer. Sie hob ihn hoch und schüttelte ihn. Nichts passierte. Sie schüttelte kräftiger. Das Eichhörnchen purzelte heraus und landete mit einem Plop im Gras.

Es sah nicht sehr schön aus.

Ihm fehlte Fell. Wahrscheinlich weggesaugt, vermutete Flora. Seine Augenlider flatterten. Sein winziger Brustkorb hob und senkte sich noch einmal. Und dann bewegte sich nichts mehr.

Flora kniete sich neben dem Eichhörnchen auf den Boden. Sie legte dem Tier einen Finger auf die Brust.

Auf der Rückseite von jeder Ausgabe der Illustren Abenteuer des fantastischen Mister Blitz! gab es eine Reihe von Extracomics. Einer von Floras Lieblings-Extracomics hieß: WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? GUTER RAT IN ALLEN LEBENSLAGEN.

Als Zynikerin wusste Flora, dass es klug war, auf alles vorbereitet zu sein. Schließlich wusste man nie, was einem Furchtbares zustoßen konnte.

WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? beschrieb ausführlich, was zu tun war, wenn man aus Versehen eine Pflaume oder Kirsche aus Plastik verschluckt hat (was übrigens viel öfter geschieht, als man denkt, Plastikobst sieht manchmal täuschend echt aus), wie man den Heimlich-Handgriff anwendet, wenn Tante Edith ein zähes Stück Fleisch von einem All-you-can-eat-Büfett in die falsche Kehle bekommen hat, oder wie man sich verhält, wenn man ein gestreiftes T-Shirt trägt und sich ein Heuschreckenschwarm auf einen stürzt (so schnell laufen, wie man nur kann: Heuschrecken fressen Streifen), und erklärte natürlich auch, wie man die wirksamste Technik der Wiederbelebung anwendete: Die Mund-zu-Mund-Beatmung.

In WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? hatte allerdings nicht gestanden, wie die Mund-zu-Mund-Beatmung bei einem Eichhörnchen funktioniert.

»Ich find’s raus«, sagte Flora.

»Was willst du rausfinden?«, fragte Mrs Tickham.

Flora antwortete nicht, stattdessen beugte sie sich hinunter und drückte ihren Mund auf das winzige Maul des Eichhörnchens.

Es schmeckte ungewohnt.

Wenn Flora es hätte beschreiben müssen, würde sie sagen, dass es genau nach Eichhörnchen schmeckte: fusselig, feucht und ein klein wenig nach Nüssen.

»Hast du den Verstand verloren?«, rief Mrs Tickham.

Flora achtete nicht auf sie.

Sie pustete Luft in das Maul des Eichhörnchens. Sie presste ihren Finger auf seine Brust.

Sie begann zu zählen.

5. KAPITEL
Das Eichhörnchen gehorcht

Etwas Seltsames passierte im Gehirn des Eichhörnchens.

Zuerst war alles schwarz und schwärzer geworden. Und dann erschien in dieser schwarzen Leere ein Licht. Es war so schön, so hell, dass das Eichhörnchen es fast nicht ertrug.

Eine Stimme sprach zu ihm.

»Was ist das?«, fragte das Eichhörnchen.

Das Licht strahlte noch heller.

Und wieder sprach die Stimme.

»Okay«, sagte das Eichhörnchen. »Und ob!«

Es war sich nicht sicher, was genau es versprochen hatte, aber das war unwichtig. Das Eichhörnchen war einfach nur glücklich. Es trieb in einem großen See aus Licht und die Stimme sang ihm etwas vor. Ach, war das schön! Es war das Beste überhaupt.

Und dann gab es einen lauten Krach.

Das Eichhörnchen hörte nun eine andere Stimme. Die Stimme zählte und das Licht verschwand.

»Atme!«, rief die neue Stimme.

Das Eichhörnchen gehorchte. Zitternd holte es tief Luft.

Und noch einmal. Und noch einmal.

Das Eichhörnchen kam zu Bewusstsein.

6. KAPITEL
Für den Fall eines Anfalls

»Oh, es atmet«, sagte Mrs Tickham.

»Ja«, sagte Flora. »Das tut es.« Sie spürte unbändigen Stolz.

Das Eichhörnchen rollte sich auf den Bauch. Es hob den Kopf. Seine Augen waren ganz glasig.

»Um Himmels willen, schau doch bloß mal«, sagte Mrs Tickham.

Dann schüttelte sie den Kopf und kicherte leise und plötzlich fing sie an, laut zu lachen. Sie hörte nicht auf. Sie lachte und lachte und lachte. Sie lachte so sehr, dass sie zu zittern begann.

Bekam sie etwa einen epileptischen Anfall?

Flora versuchte sich zu erinnern, welche Maßnahmen in WAS TUN, WENN? hierfür empfohlen wurden. Irgendetwas war da mit der Zunge gewesen, die sollte man schützen oder mithilfe eines Stockes sichern, damit der Kranke sie am Ende nicht durchbiss. Oder so ähnlich.

Flora hatte dem Eichhörnchen das Leben gerettet, warum sollte sie nicht auch Mrs Tickhams Zunge retten können?

Die Sonne war bereits am Untergehen. Mrs Tickham lachte noch immer hysterisch.

Und Flora Belle Buckmann machte sich im Garten der Tickhams auf die Suche nach einem Stock.

7. KAPITEL
Die Seele eines Eichhörnchens

Das Eichhörnchen war noch etwas wacklig auf den Beinen.

Sein Gehirn fühlte sich größer an, geräumiger irgendwie. Es schien ihm, als ob mehrere Türen im dunklen Raum seines Selbst (Türen, von deren Existenz es bisher nichts gewusst hatte) plötzlich weit offen standen.

Alles war durchdrungen von Bedeutung, Zweck, Licht.

Doch das Eichhörnchen war immer noch ein Eichhörnchen.

Ein sehr, sehr hungriges Eichhörnchen allerdings.

8. KAPITEL
Hilfreiche Informationen

Flora und Mrs Tickham bemerkten es gleichzeitig.

»Das Eichhörnchen!«, rief Flora.

»Der Staubsauger!«, rief Mrs Tickham.

Sie starrten auf den Ulysses 2000X und auf das Eichhörnchen, das den Staubsauger mit einer Pfote über seinen Kopf hielt.

»Das ist unmöglich«, sagte Mrs Tickham.

Das Eichhörnchen schüttelte den Staubsauger.

»Das ist unmöglich«, sagte Mrs Tickham.

»Das haben Sie schon gesagt«, meinte Flora.

»Ich wiederhole mich?«

»Sie wiederholen sich.«

»Vielleicht hab ich einen Gehirntumor«, sagte Mrs Tickham.

Es war durchaus möglich, dass Mrs Tickham einen Gehirntumor hatte. Flora wusste aus WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT?, dass erstaunlich viele Menschen mit einem Tumor im Kopf herumliefen und überhaupt nichts davon wussten. So war es mit dem Schicksal. Es saß da, leistete einem Gesellschaft, wartete ab und man hatte keine Ahnung davon.

Derart hilfreiche Dinge lernte man in Comics, wenn man sie nur aufmerksam genug las.

Die zweite Art von Informationen, die einem die regelmäßige Lektüre von Comics bescherte, war die, dass unmögliche Dinge ständig passieren konnten.

So entstanden Helden – Superhelden – manchmal unter lächerlichen und unwahrscheinlichen Umständen: durch Spinnenbisse, ausgelaufene Chemikalien, veränderte Planetenbahnen und – im Fall von Alfred T. Slipper – durch den zufälligen Sturz in eine Wanne mit dem Industriereiniger Mister Blitz! (Kraftvoll und hygienisch zugleich.)

»Ich glaube nicht, dass Sie einen Gehirntumor haben«, sagte Flora. »Es muss eine andere Erklärung geben.«

»Uhuhu«, machte Mrs Tickham. »Was soll das für eine Erklärung sein?«

»Haben Sie schon mal von Mister Blitz gehört?«

»Was?«, fragte Mrs Tickham.

»Nicht was, wer«, sagte Flora. »Mister Blitz ist ein Wer. Er ist ein Superheld.«

»Aha«, sagte Mrs Tickham. »Und was genau meinst du damit?«

Flora hob ihre rechte Hand. Sie zeigte mit dem Finger auf das Eichhörnchen.

»Du willst doch nicht etwa andeuten, dass …«, begann Mrs Tickham.

Das Eichhörnchen setzte den Staubsauger auf dem Boden ab. Es betrachtete die beiden. Es war ganz still, nur seine Barthaare zuckten und zitterten. Auf seinem Kopf lagen Brotkrümel.

Es war ein Eichhörnchen.

Konnte es gleichzeitig ein Superheld sein?

Alferd T. Slipper war ein Hausmeister. Die meiste Zeit beachteten die Menschen ihn nicht weiter. Manchmal (ziemlich oft sogar) behandelten sie ihn mit Geringschätzung. Sie hatten keine Ahnung von den erstaunlichen Heldentaten, dem blendenden Licht, das sich hinter seinem unscheinbaren Äußeren verbarg.

Nur Alfreds Papagei Dolores wusste, wer er war und welche Fähigkeiten er hatte.

»Die Welt wird ihn nicht verstehen«, sagte Flora.

»Darauf kannst du wetten«, sagte Mrs Tickham.

»Tootie?«, rief da Mr Tickham von der Hintertür. »Tootie, ich hab Hunger.«

Tootie?

Was für ein alberner Name.

Flora konnte dem Drang nicht widerstehen, ihn laut auszusprechen. »Tootie«, sagte sie. »Tootie Tickham. Hören Sie, Tootie. Gehen Sie ins Haus. Füttern Sie Ihren Mann. Erzählen Sie weder ihm noch sonst jemandem irgendetwas von dem, was hier geschehen ist.«

»Gut«, sagte Tootie. »Ich erzähle nichts. Ich füttere meinen Mann. Okay, in Ordnung.« Langsam machte sie sich auf den Weg ins Haus.

Mr Tickham rief: »Hast du gesaugt? Was ist mit dem Staubsauger? Lässt du Ulysses etwa auf dem Rasen liegen?«

»Ulysses«, flüsterte Flora. Sie fühlte, wie ihr ein Schauder vom Kopf das Rückgrat hinunterlief. Sie mochte die geborene Zynikerin sein, aber sie erkannte das richtige Wort, wenn sie es hörte.

»Ulysses«, wiederholte sie.

Sie beugte sich hinunter und streckte dem Eichhörnchen ihre Hand entgegen.

»Komm her, Ulysses«, sagte sie.

9. KAPITEL
Die ganze Welt steht in Flammen

Sie sprach mit ihm.

Und er verstand sie.

Das Mädchen sagte: »Ulysses. Komm her, Ulysses.«

Und ohne nachzudenken, hüpfte er zu ihr.

»Alles ist in Ordnung«, sagte sie.

Und er glaubte ihr.

Es war erstaunlich. Alles war erstaunlich. Die untergehende Sonne ließ jeden einzelnen Grashalm leuchten. Ihre Strahlen wurden von den Brillengläsern des Mädchens reflektiert, es sah aus, als trüge sie einen Kranz aus Licht um ihren runden Kopf, der die ganze Welt in Flammen setzte.

Das Eichhörnchen dachte: Wieso ist das auf einmal alles so wunderschön? Und wenn es immer schon so war, wie kommt es, dass ich es nie bemerkt habe?

»Hör zu«, sagte das Mädchen. »Ich heiße Flora. Und dein Name ist Ulysses.«

Okay, dachte das Eichhörnchen.

Sie berührte ihn mit ihrer Hand. Sie hob ihn hoch. Sie wiegte ihn in ihrem Arm.

Er fühlte nur eins: Glück. Warum hatte er nur immer so viel Angst vor Menschen gehabt? Das konnte er sich gar nicht mehr vorstellen.

Doch! Er konnte es sich sehr wohl vorstellen.

Da war zum Beispiel die Sache mit dem Jungen und dem Luftgewehr.

Genau genommen hatte es eine Menge Zwischenfälle mit Menschen gegeben (manchmal hatte ein Luftgewehr dabei eine Rolle gespielt, manchmal nicht) und alle waren brutal, erschreckend und niederschmetternd gewesen.

Aber jetzt begann ein neues Leben!

Er war völlig verändert. Er fühlte sich spektakulär. Stark, klug, fähig – aber auch: hungrig.

Er war sehr, sehr hungrig.

10. KAPITEL
Eichhörnchenschmuggel

Floras Mutter saß in der Küche und tippte. Sie schrieb auf einer alten Schreibmaschine und jedes Mal, wenn sie auf die Tasten schlug, wackelte der Küchentisch, klapperten die Teller im Regal und in der Küchenschublade klirrte erschrocken das Besteck.

Flora hatte für sich entschieden, dass sich ihre Eltern deswegen getrennt hatten. Nicht wegen des Lärms, den ihre Mutter beim Schreiben machte, sondern wegen des Schreibens selber. Insbesondere wegen des Schreibens von Liebesromanen.

Floras Vater hatte gesagt: »Ich glaube, deine Mutter liebt ihre Bücher über die Liebe so sehr, dass sie mich nicht mehr liebt.«

Und Floras Mutter hatte gesagt: »Dein Vater ist so neben der Spur, dass er Liebe noch nicht einmal erkennen würde, wenn sie aus seiner Suppe auftauchen und anfangen würde zu singen.«

Flora hatte vergeblich versucht, sich die Liebe vorzustellen, wie sie in einem Teller Suppe steht und singt. Aber ihre Eltern benutzten gern derart idiotische Ausdrücke. Und sie waren an den jeweils anderen gerichtet, auch wenn sie so taten, als würden sie mit Flora sprechen.

Das war sehr anstrengend.

»Was machst du?«, fragte ihre Mutter. Sie lutschte an einem Lolli. Dadurch bekamen ihre Worte etwas Hartes und Scharfkantiges. Floras Mutter war Raucherin, manchmal versuchte sie, sich das Rauchen abzugewöhnen, aber sie musste beim Schreiben irgendwas im Mund haben, also lutschte sie jede Menge Lollis. Dieser war mit Orangengeschmack. Das konnte man riechen.

»Ach, nichts«, sagte Flora. Sie schielte auf das Eichhörnchen in ihren Armen.

»Gut«, sagte ihre Mutter, ohne aufzublicken. Sie ließ den Wagen der Schreibmaschine zurückschnellen und schrieb dann weiter. »Stehst du immer noch da, Flora?«

Sie schrieb noch ein paar Wörter. Wieder fuhr der Wagen ratternd zurück.

»Ich habe einen Abgabetermin und kann mich nicht konzentrieren, wenn du hinter mir stehst und atmest.«

»Soll ich aufhören zu atmen?«, sagte Flora.

»Ach, werd nicht albern«, sagte ihre Mutter. »Geh nach oben und wasch dir die Hände. Wir essen gleich.«

»Okay«, sagte Flora. Sie ging an ihrer Mutter vorbei ins Wohnzimmer, sie hielt immer noch Ulysses im Arm. Das Unmögliche war wahr geworden. Sie hatte ein Eichhörnchen ins Haus geschmuggelt. Und das direkt unter den Augen ihrer Mutter. Im übertragenen Sinne gesprochen.

Im Wohnzimmer, am Fuß der Treppe stand abwartend die kleine Schäferin. Die kleine Schäferin war der Fuß einer Lampe.

Flora hasste die kleine Schäferin. Sie hasste ihr aufgemaltes rosawangiges selbstgefälliges Lächeln.

Ihre Mutter hatte die Lampe von dem Honorar gekauft, das sie für ihr erstes Buch bekommen hatte. Es hieß Auf den gefiederten Schwingen des Glücks, was der dämlichste Buchtitel war, den Flora je gehört hatte.

Ihre Mutter hatte sich die Lampe aus London schicken lassen. Als sie ankam, hatte sie sie ausgepackt, angeschlossen und dann gesagt: »Oh, wie schön sie ist. Ist sie nicht wunderschön? Ich liebe sie von ganzem Herzen.«

Floras Mutter sagte von Flora nie, dass sie schön sei. Sie sagte nie, dass sie sie von ganzem Herzen liebte. Glücklicherweise war Flora Zynikerin, daher war es ihr egal, ob ihre Mutter sie liebte oder nicht.

»Ich glaube, ich nenne sie Mary Ann«, hatte Floras Mutter gesagt.

»Mary Ann?«, fragte Flora. »Du willst einer Lampe einen Namen geben?«

»Mary Ann, Schäferin der Verlorenen«, sagte ihre Mutter.

»Wer genau ist verloren?«, fragte Flora.

Aber ihre Mutter hatte sich nicht die Mühe gemacht, diese Frage zu beantworten.

»Dies hier ist die kleine Schäferin«, sagte Flora zum Eichhörnchen. »Sie heißt Mary Ann und wohnt leider auch hier.«

Das Eichhörnchen betrachtete Mary Ann.

Flora starrte die Lampe mit zusammengekniffenen Augen an. Sie wusste, dass es albern war, aber manchmal hatte sie das Gefühl, als wüsste Mary Ann etwas, das sie nicht wusste, dass die kleine Schäferin ein dunkles und schreckliches Geheimnis verbarg.

»Du dumme Lampe«, sagte Flora. »Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten. Kümmere dich um deine Schafe.«

Eigentlich war es nur ein Schaf, ein winziges Lamm, das zusammengerollt zu Mary Anns rosabeschuhten Füßen lag. Flora hätte die kleine Schäferin gern gefragt: »Wenn du so eine großartige Schäferin bist, wo ist denn dann der Rest deiner Herde, hallo?«

»Wir achten einfach nicht auf sie«, sagte Flora zu Ulysses.

Sie wandte sich ab von der lächelnden und leuchtenden Mary Ann und stieg die Treppe zu ihrem Zimmer hoch, Ulysses behutsam und vorsichtig in ihrem Arm haltend.

Er leuchtete nicht, aber für so ein kleines Tier war er erstaunlich warm.

11. KAPITEL
Eine Wanne voll mit Mister Blitz!

Flora setzte Ulysses auf ihrem Bett ab. Wie er da in dem hellen Deckenlicht saß, sah er noch kleiner aus.

Er sah auch ziemlich kahl aus.

»Du meine Güte«, sagte Flora.

Das Eichhörnchen kam einem wirklich nicht sehr heldenhaft vor. Aber das tat der kurzsichtige, zurückhaltende Alfred T. Slipper auch nicht.

Ulysses sah hoch zu Flora und dann hinunter auf seinen Schwanz. Er starrte ihn an, als wäre er erleichtert, ihn zu sehen. Er senkte seine Nase und beschnüffelte ihn von vorn bis hinten.

»Ich hoffe, du kannst mich verstehen«, sagte Flora.

Das Eichhörnchen hob den Kopf und starrte sie an.

»Wow«, sagte Flora. »Na, prima. Ich kann dich nämlich nicht verstehen. Und das ist ein kleines Problem. Aber wir werden eine Möglichkeit finden, wie wir miteinander kommunizieren können, okay? Nick mit dem Kopf, wenn du verstehst, was ich sage. Und zwar so.«

Flora nickte.

Und Ulysses nickte zurück.

Floras Herz machte einen Hüpfer.

»Ich will versuchen zu erklären, was mit dir passiert ist, ja?«

Ulysses nickte ein paarmal mit dem Kopf.

Und wieder hüpfte Floras Herz hoffnungsvoll und ganz und gar unzynisch in ihrer Brust. Sie schloss die Augen. Nicht hoffen, sagte sie zu ihrem Herzen. Nicht hoffen, sondern hinschauen.

»Nicht hoffen, sondern genau hinschauen«, war ein Rat, der oft in WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? auftauchte. Demzufolge verhindert Hoffnung oft, dass man das Richtige tut. Wenn man zum Beispiel mit ansieht, wie sich Tante Edith an einem Stück Steak vom All-you-can-eat-Büfett verschluckt, und sich dann sagt: Mann, ich hoffe, sie erstickt nicht daran, verschwendet man wertvolle Zeit, anstatt innerhalb von Sekunden den Heimlich-Griff anzuwenden.

»Nicht hoffen, sondern hinschauen« war ein Rat, den Flora als Zynikerin außerordentlich nützlich fand. Sie versuchte, ihn zu befolgen.

»Okay«, sagte Flora und öffnete die Augen. Sie schaute das Eichhörnchen an. »Folgendes ist passiert: Du wurdest aufgesaugt. Und weil du aufgesaugt wurdest, hast du jetzt, äh … Kräfte.«

Ulysses sah sie fragend an.

»Weißt du, was ein Superheld ist?«

Das Eichhörnchen starrte sie immer noch an.

»Natürlich, das kannst du ja nicht wissen«, sagte Flora. »Ein Superheld ist jemand mit besonderen Fähigkeiten und die benutzt er, um gegen die Mächte der Finsternis und gegen das Böse zu kämpfen. Genau wie Alfred T. Slipper, auch Mister Blitz genannt.«

Ulysses blinzelte nervös.

»Schau«, sagte Flora. Sie nahm ein Heft der Illustren Abenteuer des Fantastischen Mister Blitz! von ihrem Schreibtisch und zeigte auf Alfred im Hausmeister-Blaumann.

»Schau her. Das ist Alfred. Alfred ist ein unscheinbarer, kurzsichtiger, stotternder Hausmeister, der Tag für Tag die vielen Flure der Paxatawket-Lebensversicherungsgesellschaft sauber macht. Er lebt ein ruhiges Leben in seinem Einzimmerapartment zusammen mit Dolores, seinem Papagei. Außer ihr hat er niemanden.«

Ulysses sah hinunter auf das Bild von Alfred und dann wieder hoch zu Flora.

»Gut«, sagte Flora. »Also, eines Tages war Alfred auf einer Besichtigungstour in der Mister-Blitz!-Reinigungsfabrik, er rutschte aus und fiel in eine riesige Wanne voll mit Mister Blitz!. Das hat ihn verändert. Und jedes Mal, wenn es jetzt eine Katastrophe gibt, wenn irgendwo Unrecht geschieht, wird Alfred zu …« Flora blätterte in dem Comic, hielt inne und zeigte auf ein leuchtendes, lang gestrecktes Rechteck.

»Zu Mister Blitz!«, sagte sie. »Sieh mal hier. Alfred T. Slipper verwandelt sich in eine Säule der Gerechtigkeit, die so schrecklich hell ist, dass die abscheulichsten Bösewichte anfangen zu zittern und alles gestehen!«

Flora merkte, dass sie immer lauter geworden war.

Sie schaute hinunter zu Ulysses. Seine Augen waren riesig in dem kleinen Gesicht.

Sie senkte die Stimme und versuchte ruhig und vernünftig zu klingen. »Als Mister Blitz bringt Alfred Licht in die dunkelsten Ecken des Universums. Er kann fliegen. Er hilft den Alten und Schwachen. Er macht genau das, was ein Superheld macht. Und ich glaube, du kannst auch einer sein. Zumindest hast du Kraft. Alles, was wir über dich wissen, ist, dass du richtig stark bist.«

Ulysses nickte und warf sich in die Brust.

»Flora!«, rief ihre Mutter. »Komm runter. Abendbrot ist fertig.«

»Aber was kannst du noch?«, fragte Flora das Eichhörnchen. »Und wenn du wirklich ein Superheld bist, wie willst du das Böse bekämpfen?«

Ulysses runzelte die Stirn.

Flora beugte sich zu ihm herab. Sie kam mit ihrem Gesicht ganz nah an seins. »Denk darüber nach. Stell dir vor, was wir zusammen erreichen könnten.«

»Flora Belle!«, rief ihre Mutter. »Ich höre, wie du mit dir selbst sprichst. Du sollst keine Selbstgespräche führen. Es könnte dich jemand hören und denken, du seist nicht ganz richtig im Kopf.«

»Ich spreche nicht mit mir selbst!«, rief Flora nach unten.

»Aha, und mit wem sprichst du denn dann?«

»Mit einem Eichhörnchen!«

Aus der Küche war lange Zeit nichts zu hören.

Dann rief ihre Mutter: »Das ist nicht witzig, Flora Belle. Komm sofort her!«

12. KAPITEL
Die Mächte des Bösen

Als Flora nach dem Abendessen wieder in ihr Zimmer kam, fand sie Ulysses wie einen kleinen Ball zusammengerollt auf ihrem Kopfkissen liegen und schlafen.

Sie streckte die Hand aus und berührte seine Stirn sacht mit einem Finger.

Seine Augenlider zuckten, aber er öffnete sie nicht.

Flora hob das Kissen mit Ulysses darauf vorsichtig hoch und legte es ans Fußende. Dann zog sie sich den Schlafanzug an, legte sich ins Bett und stellte sich vor, wie in einer Sprechblase der folgende Satz über ihr an der Decke auftauchte:

EIN SUPERHELD-EICHHÖRNCHEN LAG ZU IHREN FÜSSEN

UND SIE WAR NICHT LÄNGER EINSAM

»Genauso ist es«, sagte sie.

Vor der Scheidung, bevor ihr Vater das Haus verlassen und in ein Apartment gezogen war, hatte er abends oft an ihrem Bett gesessen und laut die Illustren Abenteuer des fantastischen Mister Blitz! vorgelesen.

Er liebte es, die Abenteuer von Alfred T. Slipper und Dolores vorzulesen. Floras Vater war ein hervorragender Papageien-Imitator. »Heiliger Bimbam!«, pflegte er mit Dolores’ Krächzstimme zu fluchen. »Verdammte unvorhersehbare Ereignisse!«

»Verdammte unvorhersehbare Ereignisse!«, sagte Dolores immer, wenn etwas wirklich Unerwartetes und Unglaubliches passierte, was praktisch ständig der Fall war. Das Leben als Papagei von Mister Blitz war wirklich sehr aufregend.

Flora setzte sich aufrecht hin und betrachtete das schlafende Eichhörnchen.

»Verdammte unvorhersehbare Ereignisse!«, sagte sie.

Aber es klang nicht halb so gut wie bei ihrem Vater.

Dabei hatte er es schon lange nicht mehr gesagt. In letzter Zeit sprach er überhaupt nicht sehr viel.

Floras Vater war immer ein trauriger, stiller Mann gewesen, aber seit der Scheidung war er noch trauriger und noch stiller geworden. Für Flora war das in Ordnung. Wirklich. Zyniker mögen es nicht, wenn einer pausenlos quasselt.

Alfred T. Slipper war auch ein stiller Mann. Als er bei der Besichtigungstour in der Mister-Blitz!-Fabrik in die Wanne mit dem Reinigungsmittel gefallen war, hatte er nichts gesagt. Noch nicht einmal »Uups!«.

Über seinem Kopf war allerdings eine Sprechblase aufgetaucht. Floras Vater hatte ihr den Text so oft vorgelesen, dass sie ihn auswendig konnte:

ER IST EIN GANZ GEWÖHNLICHER HAUSMEISTER, ABER ER WAGT ES, DEN KAMPF GEGEN DIE DUNKLEN MÄCHTE DES UNIVERSUMS AUFZUNEHMEN. DU ZWEIFELST DARAN?

TU’S NICHT. ALFRED T. SLIPPER WIRD SEIN LEBEN DER VERNICHTUNG DES BÖSEN WIDMEN. DER WELT WIRD ER BEKANNT WERDEN ALS MISTER BLITZ!

Flora ließ sich im Bett zurücksinken. Wenn das Eichhörnchen in einem Comic vorkommen würde, überlegte sie, welche Sätze wären dann wohl über seinem Kopf erschienen, als es von dem Staubsauger verschluckt worden war?

ES IST EIN GANZ GEWÖHNLICHES EICHHÖRNCHEN

Genau.

DOCH BALD WIRD ES SCHURKEN ALLER ART BEKÄMPFEN.

ES WIRD DIE WERHLOSEN VERTEIDIGEN UND DIE SCHWACHEN BESCHÜTZEN.

Das klang ebenfalls gut.

DER WELT WIRD ES BEKANNT WERDEN ALS ULYSSES.

Heiliger Bimbam! Alles konnte passieren. Ulysses und sie konnten zusammen die Welt verändern. Oder irgendetwas anderes.

»Nicht hoffen, sondern hinschauen«, flüsterte Flora, um sich selbst zu beruhigen. »Schau dir einfach das Eichhörnchen an.«

Und dann schlief sie ein.

13. KAPITEL
Die Schreibmaschine

Ulysses wachte auf. Es war stockdunkel. Sein Herz schlug sehr schnell. Irgendetwas war geschehen, aber was?

Er konnte nicht darüber nachdenken.

Zum Nachdenken war er viel zu hungrig.

Er richtete sich auf und sah sich um. Er befand sich in einem Bett, direkt vor ihm waren Floras Füße.

Sie schnarchte leise. Er konnte den Umriss ihres runden Kopfes erkennen. Er mochte diesen Kopf.

Aber, Mann, er hatte einen Mordshunger!

Die Tür zu Floras Zimmer stand offen. Ulysses sprang vom Kopfkissen und lief aus dem Zimmer. Er krabbelte den dunklen Flur entlang. Er hüpfte die Stufen hinunter, vorbei an der kleinen Schäferin.

Das ganze Haus lag im Dunkeln, nur in der Küche brannte etwas Licht.

Die Küche!

Das war genau der richtige Ort für ihn.

Ulysses streckte seine Nase in die Luft und schnüffelte. Es roch nach Käse, einfach wundervoll. Er lief durch das Wohnzimmer, das Esszimmer und in die Küche. Er kletterte auf den Küchentisch. Und da lag er! Auf der Ecke des roten Resopals. Ein einsamer Käsecracker. Er fraß ihn auf. Köstlich.

Vielleicht gab es ja noch mehr davon.

Er kroch in einen Schrank. Und ja, da lag eine große Tüte mit der verlockenden Aufschrift Käsecracker-Knabberspaß in goldenen Buchstaben.

Ulysses aß den ganzen Beutel leer. Und dann rülpste er leise und dankbar. Er sah sich in der Küche um.

14. KAPITEL
Squirtel!

»Flora Belle Buckmann! Komm sofort her!«

»Nenn mich nicht Flora Belle«, murmelte Flora im Halbschlaf und schlug die Augen auf.

Ihr Zimmer strahlte im Sonnenlicht. Sie hatte etwas Wundervolles geträumt, aber was?

Sie hatte von einem Eichhörnchen geträumt. In ihrem Traum war es geflogen, mit seitlich abgespreizten Beinen und ausgestrecktem Schwanz. Es hatte ausgesehen, als sei es unterwegs gewesen, um jemanden zu retten. In ihrem Traum war es ihr großartig und heldenhaft erschienen.

Flora setzte sich im Bett auf und schaute auf ihre Füße. Und da lag Ulysses schlafend auf dem Kissen. Und er sah in der Tat wie ein Held aus. Ja, er glühte fast. Genau wie Mister Blitz! Nur mit mehr Gelb. Ulysses’ Fell war wirklich leuchtend gelb.

»Was, zum Teufel, ist das denn?«

Flora beugte sich über Ulysses und streckte einen Finger aus, um sein Ohr zu berühren. Sie hielt den Finger ins Licht. Der Finger war bedeckt mit feinem gelbem Staub, der nach Käse roch.

»Oh, oh«, machte Flora.

»Flora!«, rief ihre Mutter aus der Küche. »Ich meine es ernst. Komm sofort her!«

Flora ging die Treppe hinunter, vorbei an Mary Ann, deren Wangen widerlich gesund und rosig strahlten.

»Blöde Lampe«, sagte Flora.

»Auf der Stelle!«, rief ihre Mutter.

Flora setzte sich in Bewegung.

In der Küche stand ihre Mutter im Bademantel und starrte auf den Küchentisch.

»Was ist das?«, sagte sie und zeigte auf die Schreibmaschine.

»Deine Schreibmaschine«, sagte Flora.

Sie wusste, dass ihre Mutter oft abwesend und mit ihren Gedanken ganz woanders war, aber dass sie ihre eigene Schreibmaschine nicht erkannte, war noch nie passiert.

»Ich weiß, dass das meine Schreibmaschine ist«, sagte Floras Mutter. »Ich spreche von dem Papier darin. Ich spreche von dem, was darauf steht …«

Flora beugte sich vor. Sie blinzelte. Sie versuchte zu verstehen, was da oben auf der Seite stand.

Squirtel!

»Squirtel!«, las Flora. Ihr gefiel der offensichtliche Blödsinn des Wortes. Squirtel war ein ebenso gutes Wort wie Tootie.

»Lies weiter«, sagte ihre Mutter.

»Squirtel!«, wiederholte Flora. »Ich bin. Ulysses. Neugeboren.«

»Findest du das etwa witzig?«, fragte ihre Mutter.

»Nicht wirklich«, sagte Flora. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie fühlte sich leicht benommen.

»Ich hab dir hundertmal gesagt, dass du die Schreibmaschine in Ruhe lassen sollst«, sagte ihre Mutter.

»Ich war nicht …«, begann Flora.

»Das ist kein Spielzeug«, fuhr ihre Mutter fort. »Ich bin eine professionelle Autorin. Ich habe einen Abgabetermin für diesen Roman und keine Zeit für Albernheiten. Und dann hast du noch eine ganze Tüte Käsecracker aufgegessen.«

»Hab ich nicht«, sagte Flora.

Ihre Mutter zeigte auf eine leere Käsecracker-Knabberspaß-Tüte auf dem Küchentresen. Dann zeigte sie auf die Schreibmaschine.

Floras Mutter zeigte gern mit dem Finger auf alles Mögliche.

»Die ganze Schreibmaschine ist voller Krümel. Das ist respektlos. Außerdem kannst du nicht einfach eine ganze Tüte mit Crackern essen, das ist nicht gesund. Davon wird man dick.«

»Aber ich hab ja gar nicht …«, sagte Flora.

Doch dann wurde ihr schon wieder schwindlig.

Das Eichhörnchen konnte schreiben!

Verdammte unvorhersehbare Ereignisse!

»Tut mir leid«, sagte Flora kleinlaut.

»Nun …«, begann ihre Mutter und streckte die Hand aus, offensichtlich wollte sie wieder auf etwas zeigen.

Glücklicherweise läutete es in diesem Augenblick an der Tür.

15. KAPITEL
Der elektrische Stuhl

In Zusammenhang mit der Türglocke der Buckmanns von »läuten« zu sprechen ist allerdings nicht ganz korrekt.

Irgendetwas war mit der Glocke passiert, ihre Innereien mussten irgendwie verbogen, verdreht, durcheinandergeraten sein, sodass sie anstelle eines melodiösen Ding oder Bong einen wütenden, die Fensterscheiben zittern lassenden Kreischton durch das Haus der Buckmanns schickte, ähnlich dem, den man hört, wenn man bei einem Fernsehquiz falsch geraten hat.

Für Flora klang die Türglocke wie ein elektrischer Stuhl.

Nicht dass sie jemals einen elektrischen Stuhl gehört hätte, aber sie hatte alles über elektrische Stühle in WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? gelesen.

Diese spezielle Folge des Comics hatte keinen anderen Rat enthalten als den, sich möglichst von elektrischen Stühlen und den Geräuschen, die diese machten, fernzuhalten. Flora hatte dies als eine etwas vage Bedrohung und im Vergleich zu den anderen schrecklichen Dingen, die einem zustoßen konnten, als nicht sehr hilfreich empfunden.

»Das ist dein Vater«, sagte Floras Mutter. »Er hat diese Art zu klingeln, damit ich mich schuldig fühle.«

Die Türglocke schrillte und schepperte noch einmal.

»Verstehst du jetzt?«, sagte Floras Mutter.

Flora verstand nichts.

Wie konnte jemand eine Türglocke betätigen, damit sich ein anderer schuldig fühlte?

Das war lächerlich.

Aber in Floras Ohren klang ja alles, was ihre Mutter sagte oder schrieb, ein wenig lächerlich. Zum Beispiel der Titel: Auf den gefiederten Schwingen des Glücks. Seit wann hatte das Glück gefiederte Schwingen?

»Steh nicht einfach so rum, Flora Belle. Mach die Tür auf und lass ihn rein. Schließlich ist es dein Vater. Er ist wegen dir hier, nicht wegen mir.«

Wieder schrillte das Totenglöckchen des elektrischen Stuhls durchs Haus.

»Was, um alles in der Welt, macht er da?«, rief Floras Mutter. »Drückt er seinen Ellbogen dagegen? Lass ihn rein, schnell!«

Flora ging langsam durch das Esszimmer und ins Wohnzimmer. Sie schüttelte verwirrt den Kopf.

Oben in ihrem Zimmer war ein Eichhörnchen, das einen Staubsauger mit einer Pfote über seinen Kopf heben konnte.

Oben in ihrem Zimmer war ein Eichhörnchen, das tippen konnte.

Heiliger Bimbam, dachte Flora. Alles um uns herum wird sich ändern. Wir werden die Schurken rechts und links besiegen.

Sie lächelte breit.

Die Türglocke schien inzwischen außer Rand und Band zu sein.

Flora lächelte immer noch, als sie die Tür aufriss.

16. KAPITEL
Opfer ausgedehnter Halluzinationen

Doch es war nicht Floras Vater, der vor der Tür stand.

Es war Tootie.

»Tootie Tickham!«, rief Flora.

Tootie trat durch die Tür und ging ins Wohnzimmer, hier blieb sie stehen und machte große Augen. »Was ist das denn, um Himmels willen?«

Flora musste sich nicht erst umdrehen. Sie wusste, was Tootie meinte.

»Das ist die kleine Schäferin«, sagte sie. »Die Hüterin der verlorenen Schafe und Bewahrerin des Lichts oder so ähnlich. Sie gehört meiner Mutter.«

»So was aber auch«, sagte Tootie und schüttelte den Kopf. »Aber um die Lampe geht’s ja nicht.« Sie kam näher auf Flora zu und flüsterte: »Wo ist das Eichhörnchen?«

»Oben«, flüsterte Flora zurück.

»Ich wollte nur nachschauen, ob das, was ich anscheinend gestern erlebt habe, auch wirklich passiert ist, oder ob ich nur ein Opfer ausgedehnter Halluzinationen geworden bin.«

Flora sah Tootie bedeutungsvoll an. »Ulysses kann tippen.«

»Wer kann tippen?«, fragte Tootie.

»Das Eichhörnchen, es ist ein Superheld.«

»Um Himmels willen, was für ein Superheld denn?«

Das war eine gute, aber auch etwas verwirrende Frage. Wie genau sollte ein auf einer Schreibmaschine tippendes Eichhörnchen gegen Schurken kämpfen und die Welt retten?

»George?«, rief Floras Mutter.

»Es ist nicht Papa!«, rief Flora zurück. »Es ist Mrs Tickham!«

In der Küche herrschte einen Moment lang Schweigen und dann erschien Floras Mutter mit einem aufgeklebten falschen Erwachsenenlächeln im Gesicht. »Mrs Tickham! Was für eine reizende Überraschung. Was kann ich für Sie tun?«

Tootie lächelte ein ebenso falsches Erwachsenenlächeln zurück. »Ach, ich wollte eigentlich nur Flora besuchen.«

»Wen?«

»Flora«, sagte Tootie. »Ihre Tochter.«

»Wirklich?«, fragte Floras Mutter. »Sie wollten Flora besuchen?«

»Bin gleich wieder da«, sagte Flora.

Sie lief aus dem Wohnzimmer und durchs Esszimmer.

»Was für eine außergewöhnliche Lampe«, hörte sie Tootie.

»Gefällt sie Ihnen?«, fragte Floras Mutter.

Haha!, dachte Flora.

Und schon war sie in der Küche. Sie riss das Blatt Papier aus der Schreibmaschine und starrte auf die Wörter, die absolut keine Halluzination waren.

»Heiliger Bimbam«, sagte Flora.

Aus dem Wohnzimmer ertönte ein lauter Schrei.

Flora stopfte sich den Papierbogen vorn unter die Jacke ihres Pyjamas, dann lief sie ins Wohnzimmer zurück.

Ulysses hockte auf Mary Anns Lampenschirm.

Verzweifelt versuchten seine Pfoten auf dem rosa geblümten Lampenschirm Halt zu finden. Er machte eine kleine Pause und sah Flora zugleich hoffnungsvoll und entschuldigend an, bevor er weiter vor- und zurückkippte.

»Du meine Güte«, sagte Tootie.

»Wie ist das Tier ins Haus gekommen?«, kreischte Floras Mutter. »Es kam einfach die Treppe runtergeflogen.«

Tootie warf Flora einen bedeutungsvollen Blick zu. »Genau, es kam geflogen.«

»Mrs Tickham und ich sind zu Tode erschrocken. Wir haben geschrien.«

»Das haben wir«, sagte Tootie. »Wir haben geschrien, die Aufregungen hören einfach nicht auf.«

»Wenn dieses Eichhörnchen die Lampe zerstört, weiß ich nicht, was ich tue, Mary Ann ist unendlich kostbar für mich.«

»Mary Ann?«, fragte Tootie.

»Ich hole ihn von der Lampe, okay?«, sagte Flora und streckte eine Hand aus.

»Nicht anfassen!«, kreischte ihre Mutter. »Das Tier hat bestimmt Tollwut!«

Als Echo auf diese Warnung ließ die Türglocke ihr grässliches Geläut ertönen.

Flora, ihre Mutter und Tootie drehten sich gleichzeitig um.

»Großtante Tootie?«, fragte eine dünne Stimme.

17. KAPITEL
Ich rieche Eichhörnchen

Ein Junge stand vor der Tür.

Er war klein und sein Haar war so blond, dass es fast schon weiß aussah. Seine Augen waren hinter riesigen dunklen Brillengläsern verborgen.

In den Illustren Abenteuern des fantastischen Mister Blitz! gab es als Extracomic nicht nur WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT?, sondern regelmäßig auch einen zweiten Comic mit dem Titel Das Böse ist unter uns!

In Das Böse ist unter uns! gab es genaue Hinweise, wie man vermeiden konnte, auf einen Verbrecher reinzufallen, und einer der oft wiederholten Tipps, um zu erkennen, mit wem man es zu tun hatte, war, dem- (oder der-)jenigen direkt in die Augen zu schauen.

Flora versuchte, dem Jungen in die Augen zu schauen, aber in den dunklen Brillengläsern erblickte sie nur ihr eigenes Spiegelbild.

Sie sah etwas geschrumpft und unsicher aus, wie eine Ziehharmonika im Pyjama.

»William, hab ich dir nicht gesagt, du sollst im Haus bleiben?«, rief Tootie.

»Ich hab Schreie gehört und war beunruhigt«, sagte der Junge. Seine Stimme war hoch und dünn. »Ich kam, so schnell ich konnte. Unglücklicherweise hatte ich auf dem Weg hierher eine kurze, aber äußerst schmerzhafte Begegnung mit irgendeinem Gewächs. Nun blute ich. Ich glaube, ich blute. Ich bin sogar ziemlich sicher, dass ich blute. Aber ich will niemanden beunruhigen. Brechen Sie also bitte nicht in Panik aus.«

»Das hier ist mein Neffe«, sagte Tootie.

»Großneffe«, fügte der Junge hinzu. »Ich hoffe, ich muss nicht genäht werden. Glauben Sie, dass ich genäht werden muss?«

»Er heißt William«, sagte Tootie.

»William Spiver, um genau zu sein«, sagte Tooties Neffe. »Ich ziehe es vor, bei meinem vollen Namen genannt zu werden. Das unterscheidet mich von all den anderen Williams auf dieser Welt.«

Dann lächelte er. »Es ist mir ein Vergnügen, Sie alle kennenzulernen, wer immer Sie sein mögen. Ich würde Ihnen gern die Hand schütteln, aber wie ich bereits erwähnte, glaube ich, dass ich blute. Außerdem bin ich blind.«

»Du bist nicht blind«, sagte Tootie.

»Ich leide unter einer temporären Blindheit, die durch ein Trauma hervorgerufen wurde«, sagte William Spiver.

Temporäre Blindheit, hervorgerufen durch ein Trauma.

Bei diesen Worten lief es Flora eiskalt den Rücken runter.

Offensichtlich gab es unendlich viel, was einem Menschen zustoßen konnte. Warum hatte es von WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? keine Ausgabe gegeben über temporäre Blindheit, die durch ein Trauma verursacht wurde? Oder über ausgedehnte Halluzinationen zum Beispiel?

»Ich bin vorübergehend blind«, wiederholte William Spiver.

»Wie bedauerlich«, sagte Floras Mutter.

»Er ist nicht blind«, sagte Tootie. »Doch seit heute Morgen ist er hier, um die Ferien bei mir zu verbringen. Sie können sich sicher meine Überraschung und Aufregung vorstellen.«

»Ich habe keinen Ort, an den ich gehen könnte, Großtante Tootie«, sagte William Spiver. »Das weißt du. Ich bin nur ein Spielball des Schicksals.«

»Das ist ja wunderbar!«, rief Floras Mutter und klatschte in die Hände. »Ein kleiner Freund für Flora.«

»Ich brauche keinen kleinen Freund«, sagte Flora.

»Aber natürlich tust du das.« Ihre Mutter drehte sich zu Tootie um und sagte: »Flora ist sehr einsam. Sie verbringt viel zu viel Zeit damit, Comics zu lesen. Ich hab versucht, sie davon abzubringen, aber ich bin im Moment damit beschäftigt, einen Roman zu schreiben, und sie ist viel allein. Ich befürchte, dadurch wird sie etwas seltsam.«

»Ich bin nicht seltsam«, sagte Flora. In William Spivers Gegenwart war dies auf jeden Fall nicht gelogen, denn wenn es jemanden gab, der seltsam war, dann ja wohl er.

»Ich wäre froh, mich deinen Freund nennen zu dürfen«, sagte William Spiver und verbeugte sich. »Ist mir eine Ehre.«

»Wie entzückend!«, rief Floras Mutter.

»Aber ja«, knurrte Flora. »Ganz entzückend.«

»Blinde, sogar nur vorübergehend Erblindete, haben einen exzellenten Geruchssinn«, sagte William Spiver.

»Um Himmels willen«, sagte Tootie. »Ich glaube, wir sollten jetzt besser gehen.«

»Ich muss Ihnen gestehen, dass ich gerade etwas sehr Ungewöhnliches rieche, etwas, das man normalerweise nicht in einer häuslichen Umgebung riecht«, sagte William Spiver und räusperte sich. »Ich rieche Eichhörnchen.«

Eichhörnchen.

Über dem Auftritt von William Spiver hatten sie fast Ulysses vergessen.

Flora, ihre Mutter und Tootie drehten sich um und schauten das Eichhörnchen an. Ulysses saß immer noch oben auf Mary Anns Lampe. Er hatte es geschafft, sich auf der kleinen blau-grünen Weltkugel, die den Lampenschirm krönte, festzukrallen.

»Dieses Tier hat Tollwut oder irgendeine andere schreckliche Krankheit«, rief Floras Mutter. »Es muss weg.«

18. KAPITEL
Ein wissenschaftliches Abenteuer

»Ich kann doch das Eichhörnchen mit rausnehmen«, sagte Tootie zu Floras Mutter. »Dann setze ich es draußen in der freien Natur aus.«

»Ich bezweifle, dass man den Garten als freie Natur bezeichnen kann«, sagte William Spiver.

»Sei still, William«, sagte Tootie und griff nach Ulysses.

»Fassen Sie es bloß nicht an!«, rief Floras Mutter. »Nicht ohne Handschuhe, bestimmt ist es krank.«

»Könnten Sie mir dann bitte ein Paar Handschuhe geben?«, bat Tootie. »Ich pflücke das Eichhörnchen von der Lampe, bring es raus und lasse es frei. Die Kinder können mitkommen, für sie ist das ein naturwissenschaftliches Experiment.«

»Für mich klingt das aber nicht sehr naturwissenschaftlich«, sagte William Spiver.

»Ich weiß auch nicht«, sagte Floras Mutter. »Samstags ist Flora Belle immer bei ihrem Vater. Er kann jede Minute kommen, um sie abzuholen. Und sie ist noch nicht mal angezogen.«

»Flora Belle«, sagte William Spiver. »Was für ein wunderschöner melodiöser Name.«

»Es dauert doch höchstens eine Minute«, versuchte Tootie Floras Mutter zu überreden. »Dabei können sich die Kinder auch besser kennenlernen.«

»Ich hole Ihnen ein Paar Handschuhe«, sagte Floras Mutter.

Nebeneinander gingen sie nun auf Tooties Haus zu, um einander besser kennenzulernen. Oder etwas in der Art.

Tootie trug ein Paar Spülhandschuhe, die bis zu ihren Ellbogen reichten. Die Handschuhe waren rosa und strahlten in aufdringlicher Fröhlichkeit.

Tooties rosabehandschuhte Hände hielten Ulysses.

Hinter Tootie ging Flora. Und neben Flora ging William Spiver. Seine linke Hand lag auf ihrer Schulter.

»Macht es dir etwas aus, Flora Belle?«, hatte er gesagt. »Würde es dich stören, wenn ich meine Hand auf deine Schulter lege und dir gestatte, mich zurück zu Großtante Tooties Haus zu führen? Die Welt kann sehr heimtückisch sein, wenn man nichts sieht.«

Flora machte sich nicht die Mühe, ihn darauf hinzuweisen, dass die Welt auch für jemanden, der nicht blind war, sehr heimtückisch sein konnte.

Und wenn wir schon bei Heimtücke sind: Die Dinge verliefen in keinster Weise so, wie Flora es geplant hatte. Sie hatte sich vorgestellt, dass Ulysses gegen Verbrechen, Bosheit, Finsternis und Verrat kämpfen würde. Sie hatte ihn schon vor sich gesehen, wie er (Heiliger Bimbam!) Seite an Seite mit ihr (Flora Belle Buckmann) durch die Welt fliegen würde. Stattdessen führte sie einen vorübergehend erblindeten Jungen durch ihren Garten. Es war eine einzige Enttäuschung, gelinde gesagt.

»Hast du das Eichhörnchen schon freigelassen, Großtante Tootie?«

»Nein, noch nicht.«

»Warum spüre ich dann, dass hier mehr passiert, als das menschliche Auge wahrnimmt?«, fragte William Spiver.

»Sei still, bis wir zu Hause sind, William«, sagte Tootie. »Schaffst du das? Schaffst du es, für eine Minute still zu sein?«

»Aber natürlich schaffe ich das«, sagte William Spiver. Er seufzte. »Ich bin ein Profi, wenn es darum geht, still zu sein.«

Flora bezweifelte, dass das stimmte.

William Spiver drückte ihre Schulter. »Dürfte ich wohl erfahren, wie alt du bist, Flora Belle?«

»Hör auf, meine Schulter zu zerquetschen. Ich bin zehn.«

»Ich bin elf Jahre alt«, sagte William Spiver. »Das überrascht mich selber, muss ich gestehen, denn ich fühle mich sehr viel älter als elf. Abgesehen davon bin ich kleiner als ein durchschnittlicher Elfjähriger. Möglicherweise schrumpfe ich sogar. Exzessive Traumata können das Wachstum verlangsamen. Ich weiß nicht, inwiefern sie auch dafür sorgen, dass man schrumpft.«

»Was war das für ein traumatisches Ereignis, von dem du blind wurdest?«, fragte Flora.

»Ich ziehe es vor, im Moment nicht darüber zu sprechen. Ich möchte dich nicht beunruhigen.«

»Du wirst es nicht schaffen, mich zu beunruhigen«, sagte Flora. »Ich bin eine Zynikerin. Nichts in der menschlichen Natur kann einen Zyniker überraschen.«

»Das behauptest du«, sagte William Spiver.

Das Wort rätselhaft ploppte in Floras Kopf auf. Ihm voran stand das Wort unnötigerweise.

»Unnötigerweise rätselhaft«, sagte Flora laut.

»Verzeihung?«, fragte William Spiver.

Inzwischen hatten sie Tooties Haus erreicht. Sie gingen durch den Garten und in die Küche, in der es nach Speck und Zitronen roch.

Tootie setzte Ulysses auf dem Küchentisch ab.

»Das verstehe ich nicht«, sagte William Spiver. »Wir sind zurück im Haus, aber ich rieche das Eichhörnchen immer noch.«

Flora griff in ihre Schlafanzugjacke und zog das Blatt Papier heraus. Sie gab es Tootie und fühlte sich wie ein Spion, ein erfolgreicher Spion, ein triumphierender Spion. Allerdings auch ein Spion im Pyjama.

»Was ist das?«, fragte Tootie.

»Das ist der Beweis, dass Sie nicht das Opfer einer ausgedehnten Halluzination sind«, sagte Flora.

Tootie hielt das Blatt mit beiden Händen und starrte es an.

»Squirtel!«

»Squirtel?«, fragte William Spiver.

»Lesen Sie weiter«, bat Flora.

»Squirtel! Ich bin. Ulysses. Neugeboren«, las Tootie.

»Verstehen Sie?«, fragte Flora.

»Was soll das beweisen?«, fragte William Spiver. »Was soll das überhaupt heißen?«

»Das Eichhörnchen heißt Ulysses«, sagte Tootie.

»Willst du etwa postulieren, das Eichhörnchen hätte diese Worte getippt?«, fragte William Spiver.

Po – was? Postulieren?

»Ja«, sagte Flora. »Genau das will ich postulieren.«

»Die Halluzinationen weiten sich aus«, sagte Tootie.

»Was für Halluzinationen?«, fragte William Spiver.

»Die Halluzination von einem Superhelden-Eichhörnchen«, sagte Tootie.

»Du beliebst zu scherzen«, sagte William Spiver.

Ulysses saß auf seinen Hinterbeinen. Er schaute zuerst William Spiver an, dann Tootie und schließlich drehte er sich zu Flora um. Er zog die Brauen hoch und schenkte ihr einen fragenden, hoffnungsvollen Blick.

Flora überfiel ein nagender Zweifel. Schließlich war Ulysses am Ende doch nur ein Eichhörnchen. Vielleicht gab es ja eine andere Erklärung für die Wörter auf dem Papier? Außerdem fiel ihr Tooties Einwand ein: Welcher Superheld tippt auf einer Schreibmaschine?

Und dann musste sie an Alfred denken, wie alle an ihm gezweifelt hatten, wie keiner (außer seinem Papagei Dolores) wirklich an ihn geglaubt hatte.

War es Floras Aufgabe, an Ulysses zu glauben?

Und was machte das aus ihr? Einen Papagei?

»Darf ich etwas klarstellen?«, fragte William Spiver. »Du, eine selbst ernannte Zynikerin, postulierst, dass es sich bei dem Eichhörnchen um einen Superhelden handelt?«

Der Satz »Nicht hoffen, stattdessen hinschauen« schoss durch Floras Hirn.

Sie holte tief Luft und schob den Satz beiseite.

»Das Eichhörnchen hat das getippt.«

»Gut«, sagte William Spiver, seine Hand lag immer noch auf Floras Schulter. Warum nahm er sie nicht weg? »Wir sollten das Ganze einem wissenschaftlichen Experiment unterziehen. Wir werden das Eichhörnchen vor Großtante Tooties Computer setzen und es bitten, etwas zu schreiben. Noch einmal.«

19. KAPITEL
Das unbeabsichtigte I

Ulysses saß vor dem Gerät. Es sah ganz anders aus als die Schreibmaschine von Floras Mutter. Hier gab es einen glänzenden Bildschirm statt einem weißen Blatt Papier und der ganze Apparat glühte, von ihm ging ein warmer, aber nicht unbedingt angenehmer Geruch aus.

Die Tastatur war immerhin vertraut. Jeder Buchstabe war da, jeder an seinem Platz.

Flora und Tootie standen hinter ihm und William Spiver, der Junge mit den dunklen Brillengläsern, stand ebenfalls hinter ihm.

Jetzt war der entscheidende Augenblick. Das verstand Ulysses sehr gut. Alles hing davon ab, dass er etwas tippte. Er musste es tun, für Flora.

Seine Barthaare zitterten. Er konnte fühlen, wie sie zitterten. Er konnte sehen, wie sie zitterten.

Was sollte er tun?

Er drehte sich um und schnüffelte an seinem Schwanz.

Er konnte nichts anderes tun, als er selbst zu sein und zu versuchen, die Buchstaben auf der Tastatur die Wahrheit seines Herzens ausdrücken zu lassen, die Wahrheit seines Eichhörnchen-Seins zu enthüllen.

Aber was war die Wahrheit?

Und was für eine Art Eichhörnchen war er?

Ulysses schaute sich in dem Zimmer um. Es gab ein großes Fenster und vor dem Fenster lag die grüne, grüne Welt und darüber der blaue Himmel. Innen drin gab es Regale, unzählige Regale voll mit Büchern. Und an der Wand vor ihm hing ein Bild von einem Mann und einer Frau, die über eine Stadt flogen. Sie schwebten in einem goldenen Licht. Der Mann hielt die Frau und sie streckte einen Arm aus, als wollte sie ihm den Heimweg zeigen. Ulysses mochte ihr Gesicht, es erinnerte ihn an Flora.

Beim Anblick dieses Bildes verspürte das Eichhörnchen in seinem Innern eine große Wärme. Ulysses mochte die Stadt, über die der Mann und die Frau flogen. Er mochte das goldene Licht.

Genauso mochte er die grüne Welt da draußen. Und den blauen Himmel. Und Floras runden Kopf.

Seine Barthaare hörten auf zu zittern.

»Ist was passiert?«, fragte William Spiver.

»Nichts«, sagte Flora.

»Er scheint in eine Art Trance verfallen zu sein«, sagte Tootie.

»Pscht«, machte Flora.

Ulysses kroch ein paar Zentimeter näher auf die Tastatur zu.

20. KAPITEL
Was es schrieb

Ich mag deinen runden Kopf,
das glänzende Grün,
das beschützende Blau,
diese Buchstaben,
diese Welt, dich.

Ich bin sehr, sehr hungrig.

21. KAPITEL
Poesie

Sie saßen in Tooties Arbeitszimmer. Tootie saß auf der Couch und drückte eine Packung Tiefkühlerbsen gegen ihre Stirn, sie war ohnmächtig geworden.

Unglücklicherweise war sie im Fallen gegen die Kante des Schreibtisches gestoßen.

Glücklicherweise erinnerte sich Flora an eine Ausgabe von WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT?, in der eine Tiefkühlpackung Erbsen als kalte Kompresse empfohlen wurde, um »Erleichterung zu verschaffen und eine Schwellung zu verhindern«.

»Lies es noch mal vor«, sagte William Spiver zu Flora.

Flora las Ulysses’ Worte noch einmal laut vor.

»Das Eichhörnchen hat ein Gedicht geschrieben«, sagte Tootie mit Verwunderung in der Stimme.

»Drücken Sie sich die Erbsen an die Stirn«, sagte Flora.

»Ich habe den letzten Teil nicht verstanden«, sagte William Spiver, »den Teil mit dem Hunger. Was bedeutet das?«

Flora wandte sich vom Computer ab und schaute in William Spivers dunkle Brillengläser, wieder sah sie nichts außer ihrem rundköpfigen Selbst im Pyjama, das sich darin spiegelte. »Es heißt, dass er hungrig ist. Er hatte kein Frühstück.«

»Oh«, sagte William Spiver. »Er hat es wörtlich gemeint.«

Ulysses saß auf seinen Hinterbeinen neben dem Computer und nickte hoffnungsvoll mit dem Kopf.

»Es ist Poesie«, ließ sich Tootie von der Couch vernehmen.

Ulysses warf sich in die Brust, aber nur ein wenig.

»Na ja, es könnte Poesie sein«, sagte William Spiver. »Aber es ist keine großartige Poesie, nicht einmal besonders gute.«

»Aber was bedeutet das alles?«, fragte Tootie.

»Warum muss es überhaupt etwas bedeuten?«, sagte William Spiver. »Das Universum folgt keinen logischen Regeln.«

»Um Himmels willen, William«, sagte Tootie.

Flora spürte, wie etwas in ihr aufstieg. Was war das? Stolz auf das Eichhörnchen? Ärger über William Spiver? Verwunderung? Hoffnung?

Plötzlich fiel ihr ein, was in der Spruchblase über Alfred T. Slipper gestanden hatte, als er in den Bottich mit Mister Blitz! gefallen war.

»Du zweifelst an ihm?«, fragte Flora.

»Natürlich zweifele ich an ihm!«, rief William Spiver.

»Tu’s nicht«, sagte Flora.

»Warum?«, fragte William Spiver.

Flora starrte ihn an.

»Nimm deine Brille ab, ich will deine Augen sehen.«

»Nein«, sagte William Spiver. »Das werde ich nicht tun.«

»Kinder, bitte!«, sagte Tootie.

Wer war William Spiver wirklich?

Gut, er war der Großneffe von Tootie Tickham, der plötzlich (sehr verdächtig!) aufgetaucht war, um die Sommerferien bei ihr zu verbringen. Aber wer war er wirklich? Was, wenn er auch eine Figur aus einem Comic war? Ein Bösewicht, dessen Macht sich in nichts auflöste, sobald das Licht der Welt seine Augen traf?

Mister Blitz wurde ständig von seinem Erzfeind, der Schwarzen Hand der Finsternis, angegriffen.

Jeder Superheld besaß einen Erzfeind.

Was, wenn Ulysses’ Erzfeind kein anderer als William Spiver war?

»Die Wahrheit muss ans Licht!«, sagte Flora. Sie machte einen Schritt nach vorn und streckte die Hand aus, um William Spiver die Brille abzunehmen.

Genau in diesem Moment hörte sie ihren Namen rufen. »Floooooorrrrrraaaaaa Belllllle, dein Vater ist da!«

»Flora Belle«, wiederholte William Spiver leise.

Ulysses hockte immer noch auf seinen Hinterbeinen. Er spitzte die Ohren. Er sah von Flora zu William Spiver und wieder zurück.

»Wir müssen gehen«, sagte Flora.

»Warte«, sagte William Spiver.

Flora packte Ulysses am Genick und steckte ihn sich unter ihr Schlafanzugoberteil.

»Werde ich dich jemals wiedersehen?«, fragte William Spiver.

»Das Universum folgt keinen logischen Regeln, William Spiver«, sagte Flora. »Wer weiß schon, ob wir uns wiedersehen oder nicht?«

22. KAPITEL
Ein Riesenohr

Floras Vater stand oben auf der Treppe vor der geöffneten Haustür. Er trug einen dunklen Anzug, Krawatte und einen Hut mit breiter Krempe, und das obwohl es Sommer und noch dazu ein Samstag war.

Floras Vater war Buchhalter bei der Firma Flinton, Flosston und Frick.

Flora war sich nicht sicher, aber sie hielt ihren Vater für den einsamsten Mann auf der Welt. Er hatte noch nicht einmal mehr Mister Blitz und Dolores, die ihm hätten Gesellschaft leisten können.

»Hi, Dad«, sagte sie.

»Flora«, sagte ihr Vater. Er lächelte, dann seufzte er.

»Ich bin noch nicht fertig.«

»Schon gut.« Floras Vater seufzte noch einmal. »Ich kann warten.«

Er folgte Flora ins Wohnzimmer. Hier setzte er sich aufs Sofa, nahm den Hut ab und hielt ihn auf seinen Knien.

»Bist du jetzt im Haus, George?«, rief Floras Mutter aus der Küche. »Ist Flora bei dir?«

»Ich bin drinnen!«, rief Floras Vater. »Und Flora ist bei mir!«

Das Klack-klack-klack der Schreibmaschine hallte durchs Haus. Besteck klirrte. Dann war alles still.

»Was machst du, George?«, rief Floras Mutter.

»Ich sitze auf dem Sofa, Phyllis, und warte hier auf meine Tochter!« Floras Vater nahm seinen Hut vom linken Knie und legte ihn auf das rechte und wieder zurück auf das linke Knie.

Ulysses bewegte sich unter Floras Pyjamaoberteil.

»Was werdet ihr zwei heute machen?«, schrie Floras Mutter aus der Küche.

»Ich weiß es noch nicht, Phyllis!«

»Ich kann dich sehr gut hören, George«, sagte Floras Mutter, als sie ins Wohnzimmer kam. »Du musst nicht so brüllen. Flora, was hast du da unter deiner Schlafanzugjacke?«

»Nichts«, sagte Flora.

»Doch nicht etwa das Eichhörnchen?«

»Nein«, sagte Flora.

»Was für ein Eichhörnchen?«, fragte Floras Vater.

»Lüg mich nicht an«, sagte ihre Mutter.

»Also gut«, sagte Flora. »Es ist das Eichhörnchen. Ich werde es behalten.«

»Ich hab’s gewusst. Ich hab gewusst, dass du da was versteckt hast. Hör mir zu: Dieses Eichhörnchen ist krank. Was du da tust, ist sehr gefährlich.«

Flora drehte sich weg.

Sie hatte einen Superhelden unter ihrem Schlafanzug. Sie musste sich nicht anhören, was ihre Mutter oder sonst jemand dazu zu sagen hatte. Ein neuer Tag brach an, ein Mädchen-mit-Superheld-Tag.

»Ich gehe mich anziehen«, sagte sie.

»So funktioniert das nicht, Flora Belle, das Eichhörnchen kann nicht hierbleiben.«

»Was für ein Eichhörnchen?«, wiederholte Floras Vater.

Flora war bereits halb die Treppe hoch, als sie auf dem Treppenabsatz stehen blieb. Das Böse ist unter uns! schlug vor, dass jeder, der ernsthaft vorhatte, Verbrechen zu bekämpfen und Kriminelle zu überwältigen, lernen müsste, genau zuzuhören. »Jedes Wort zu jeder Zeit, wahr oder falsch, geflüstert oder geschrien, ist ein Hinweis darauf, wie das menschliche Herz funktioniert. Hör gut zu. Wenn du überhaupt etwas verstehen willst, dann musst du ein Riesenohr werden.«

Das war es, was Das Böse ist unter uns! vorschlug.

Und das war es, was Flora tun wollte.

Sie zog Ulysses aus ihrer Schlafanzugjacke.

»Setz dich auf meine Schulter«, flüsterte sie ihm zu.

Er nickte.

Flora fühlte sich tapfer und tüchtig, wie sie da auf dem Treppenabsatz stand mit ihrem Eichhörnchen auf der Schulter.

»Nicht hoffen«, flüsterte sie. »Sondern hinschauen.«

Sie holte tief Luft und stieß sie langsam wieder aus. Sie stand stockstill. Sie wurde ein riesiges Ohr.

Und was Flora, das riesige Ohr, hörte, war sehr befremdlich.

23. KAPITEL
Der Schurke tritt auf

»George«, begann Floras Mutter, »wir haben ein Problem. Deine Tochter hat sich emotional an dieses kranke Eichhörnchen gebunden.«

»Wie denn das?«, fragte Floras Vater.

»Da gibt es ein Eichhörnchen«, sagte Floras Mutter, wobei sie jedes einzelne Wort so betonte, als würde sie mit dem Finger darauf zeigen.

»Da gibt es ein Eichhörnchen«, wiederholte Floras Vater.

»Das Eichhörnchen ist krank«, sagte Floras Mutter.

»Da gibt es ein krankes Eichhörnchen.«

»In der Garage liegt ein Sack. Und eine Schaufel.«

»Okay«, sagte Floras Vater. »Da liegen ein Sack und eine Schaufel. In der Garage.«

Dann herrschte eine Zeit lang Schweigen.

»Ich brauche dich, um das Eichhörnchen von seinen Qualen zu erlösen«, sagte Floras Mutter.

»Wie das denn?«, fragte Floras Vater.

»Du meine Güte, George! Wie schon? Du steckst das Eichhörnchen in den Sack und schlägst ihm mit der Schaufel auf den Kopf.«

Floras Vater schnappte nach Luft.

Flora schnappte ebenfalls nach Luft. Sie war über sich selbst überrascht. Die Damen in den Liebesromanen ihrer Mutter pflegten sich die Hand auf die Brust zu legen und nach Luft zu schnappen.

Aber Flora war keine Nach-Luft-Schnapperin, sie war eine Zynikerin.

Floras Vater sagte: »Ich verstehe nicht.«

Floras Mutter räusperte sich. Sie sprach die blutgetränkten Worte noch einmal aus. Sie sagte sie lauter. Sie sagte sie langsamer: »Du steckst das Eichhörnchen in den Sack, George. Du schlägst ihm mit der Schaufel auf den Kopf.« Sie machte eine Pause. »Und dann benutzt du die Schaufel, um das Eichhörnchen zu begraben.«

»Das Eichhörnchen in den Sack stecken? Dem Eichhörnchen mit der Schaufel auf den Kopf schlagen?«, wiederholte Floras Vater mit einer piepsigen, verzweifelten Stimme. »Ach, Phyllis. Ach, Phyllis, nein.«

»Doch«, sagte Floras Mutter. »Es ist die humanste Methode.«

Flora begriff, dass es falsch war zu glauben, William Spiver sei irgendjemand von Bedeutung.

Plötzlich stand alles klar und scharf umrissen vor ihr, das Ganze fing an, einen Sinn zu ergeben: Ulysses war ein Superheld (möglicherweise) und Phyllis Buckmann war sein Erzfeind (mit Sicherheit).

Verdammte unvorhersehbare Ereignisse!

24. KAPITEL
Verfolgt. Gejagt. Bedroht. Vergiftet. Usw.

Ulysses hätte schockiert sein müssen, aber er war es nicht. Nicht wirklich.

Es war eine traurige Tatsache, dass es immer irgendwo irgendjemanden gab, der ihm den Tod wünschte. In seinem kurzen Eichhörnchenleben war Ulysses von Katzen verfolgt worden, von Waschbären angegriffen, beschossen von Luftgewehren, Schleudern und von Pfeil und Bogen (gut, der Pfeil war aus Gummi gewesen, aber es hatte trotzdem wehgetan). Er war beschimpft und bedroht worden und man hatte versucht, ihn zu vergiften.

Er war von dem voll aufgedrehten Wasserstrahl eines Gartenschlauchs durch die Luft geschleudert worden. Und einmal, auf einem öffentlichen Picknickplatz, hatte ein kleines Mädchen versucht, ihn mit einem riesigen Teddybär totzuschlagen. Und letzten Herbst war ihm schließlich ein Lastwagen über den Schwanz gefahren.

Um ehrlich zu sein, war die Möglichkeit, mit einer Schaufel erschlagen zu werden, nicht unbedingt alarmierend.

Das Leben war gefährlich, vor allem für Eichhörnchen.

Wie auch immer, Ulysses dachte nicht ans Sterben. Er dachte über Poesie nach. Tootie hatte gesagt, das hätte er geschrieben. Poesie. Er mochte das Wort, es war kurz und kompakt, er mochte, wie es am Ende in die Höhe ging, als ob es Flügel hätte.

Poesie.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Flora. »Du bist ein Superheld. Dieses Verbrechen werden wir nicht zulassen!«

Ulysses grub seine Krallen in Floras Pyjama, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

»Verbrechen«, sagte Flora noch einmal.

Poesie, dachte Ulysses.

25. KAPITEL
Robbenspeck

Das Auto von Floras Vater roch nach Karamellbonbon und Ketchup und Flora saß auf dem Rücksitz, wo es am stärksten nach Karamellbonbon und Ketchup roch. Auf dem Schoß hielt sie einen Schuhkarton mit Ulysses darin und sie fühlte sich autokrank, obwohl das Auto doch noch gar nicht fuhr. Außerdem fühlte sie sich ein ganz klein wenig überfordert.

Alles war doch ziemlich verwirrend.

Da war zum Beispiel Ulysses. Er hockte im Schuhkarton und wusste sehr wohl, dass im Kofferraum eine Schaufel lag und dass der Mann, der den Wagen fuhr, den Auftrag hatte, ihm mit der Schaufel eins über den Kopf zu ziehen, und doch sah das Eichhörnchen überhaupt nicht besorgt oder ängstlich aus. Im Gegenteil: Es sah glücklich aus.

Und dann war da Floras Mutter, diejenige, die Flora den Schuhkarton gegeben hatte. (»Damit deinem kleinen Freund auf der Fahrt nichts passiert. Wir legen noch diesen Waschlappen hinein, dann hat er eine gemütliche Decke.«)

Lächelnd stand sie vor der Tür und winkte ihnen zum Abschied zu, als ob sie nicht ein mordplanender Erzfeind wäre. So viel zum Thema Schwarze Hand der Finsternis.

Nichts war das, was es zu sein schien.

Flora schaute auf das Eichhörnchen in ihrem Schoß. Das war natürlich auch nicht das, was es zu sein schien. Aber das war eine gute Sache. Eine Mister-Blitz-Sache.

Flora spürte, wie eine Welle von Vertrauen sie durchströmte. Noch war nicht alles verloren.

Ihre Eltern hatten keine Ahnung, mit was für einer Art Eichhörnchen sie es zu tun hatten.

Floras Vater setzte den Wagen zurück.

Als sie aus der Einfahrt fuhren, sah Flora William Spiver, der in Tooties Vorgarten stand. Er schaute hoch in den Himmel, dann drehte er seinen Kopf langsam in ihre Richtung. Seine Brillengläser blinkten in der Sonne.

Tootie erschien. Sie schwenkte einen der rosa Gummihandschuhe, als wäre es eine Friedensfahne.

»Anhalten!«, rief sie.

»Tritt aufs Gas«, sagte Flora zu ihrem Vater.

Sie wollte nicht mit Tootie reden. Und vor allem wollte sie nicht mit William Spiver reden. Sie wollte sich nicht in seinen Brillengläsern gespiegelt sehen. Sie hatte ihre eigenen Vorstellungen von der verwirrenden Natur des Universums. Sie brauchte nicht auch noch die von William Spiver.

Außerdem hatte sie es eilig. Ein Mörder musste aufgehalten werden, ein Superheld unterstützt, Schurken besiegt, Finsternis beseitigt. Sie konnte keine Zeit damit verschwenden, sich die idiotischen Überlegungen von William Spiver anzuhören.

»Flora Belle«, rief William Spiver, als ob er ihre Gedanken lesen würde. »Ich hab ein paar interessante Ideen.« Er lief auf das Auto zu, stolperte und fiel ins Gebüsch.

»Großtante Tootie!«, rief er. »Ich brauche deine Hilfe.«

»Was, um alles in der Welt, geht hier vor?«, fragte Floras Vater und trat auf die Bremse.

»Das ist nur ein vorübergehend erblindeter Junge«, sagte Flora. »Und Mrs Tickham von nebenan. Sie ist seine Tante. Seine Großtante, um genau zu sein. Egal. Das macht keinen Unterschied. Fahr weiter.«

Doch es war zu spät. Tootie hatte William Spiver aus dem Gebüsch geholfen und die zwei kamen auf das Auto zu.

William Spiver lächelte.

»Hallo«, rief Floras Vater ihnen entgegen. »Ich bin George Buckmann. Angenehm.«

Floras Vater stellte sich immer und jedem vor, sogar wenn es jemand war, den er schon kannte. Das war eine sehr peinliche und hartnäckige Angewohntheit von ihm.

»Hallo, Sir«, sagte William Spiver. »Ich bin William Spiver und ich würde gern mit Ihrer Tochter Flora Belle sprechen.«

»Ich hab aber gerade keine Zeit, mit dir zu sprechen, William Spiver«, sagte Flora.

»Großtante Tootie, würdest du mir bitte helfen? Führst du mich zur Beifahrerseite?«

»Bitte entschuldigen Sie, dass ich dieses schwer gestörte und neurotische Kind zur anderen Seite des Wagens bringe«, sagte Tootie.

»Natürlich, natürlich«, sagte Floras Vater. Und dann sagte er zu absolut niemandem: »George Buckmann. Angenehm.«

Flora seufzte. Sie sah hinunter zu Ulysses. In Anbetracht der Erwachsenen um sie herum schien es nur zu vernünftig, einem Eichhörnchen Vertrauen zu schenken.

»Ich wollte mich entschuldigen«, sagte William Spiver, der nun vor ihrem Fenster stand.

»Wofür?«, fragte Flora.

»Es war wirklich nicht die schlechteste Poesie, die ich je gehört habe.«

»Oh«, sagte Flora.

»Außerdem tut es mir leid, dass ich meine Brille nicht abgenommen habe, als du mich darum batest.«

»Dann nimm sie doch jetzt ab«, sagte Flora.

»Das kann ich nicht. Teuflische Mächte, die sich meiner Kontrolle entziehen, haben sie an meinem Kopf festgeklebt.«

»Du lügst«, sagte Flora.

»Ja. Nein. Tu ich nicht. Tu ich doch. Ich beschäftige mich mit Übertreibungen. Es scheint mir zumindest so, als wäre die Brille an meinem Kopf festgeklebt.« Er senkte die Stimme. »In Wirklichkeit befürchte ich, dass sich die ganze Welt auflöst, wenn ich meine Brille absetze.«

»Das ist dummes Zeug«, sagte Flora. »Es gibt Wichtigeres, über das man sich Sorgen machen muss.«

»Zum Beispiel?«

Flora begriff, dass sie William Spiver etwas sagen würde, das sie gar nicht sagen wollte, aber bevor sie es verhindern konnte, hatte sie es schon ausgesprochen.

»Weißt du, was ein Erzfeind ist?«, flüsterte sie.

»Natürlich weiß ich das«, flüsterte William Spiver zurück.

»Gut«, sagte Flora. »Nun, Ulysses hat einen Erzfeind. Es ist meine Mutter.«

William Spivers Augenbrauen erhoben sich über den dunklen Brillengläsern.

Erfreut bemerkte Flora, dass er ehrlich überrascht und schockiert aussah.

»Da wir von Ulysses sprechen«, mischte sich Tootie ein. »Ich habe ein paar Gedichte, die ich gern rezitieren möchte.«

»Bist du sicher, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für einen Gedichtvortrag ist?«, fragte William Spiver.

Ulysses saß aufrecht in seinem Schuhkarton. Er schaute Tootie an und nickte mit dem Kopf.

»Dein Gedicht hat mich sehr berührt«, sagte Tootie zu dem Eichhörnchen.

Ulysses warf sich in die Brust.

»Und ich habe ein Gedicht für dich, dass ich dir zu Ehren der kürzlichen, äh … Veränderung in deinem Leben vortragen möchte.« Tootie legte sich eine Hand auf die Brust. »Es stammt von Rilke.

›Von deinen Sinnen hinausgesandt,
geh bis an deiner Sehnsucht Rand;
gieb mir Gewand.

Hinter den Dingen wachse als Brand,
dass ihre Schatten, ausgespannt,
immer mich ganz bedecken.‹«*

Mit leuchtenden Augen starrte Ulysses Tootie an.

»›Geh bis an deiner Sehnsucht Rand‹«, wiederholte Floras Vater. »Ja, das ist wirklich berührend. Das ist wunderschön, ›geh bis an deiner Sehnsucht Rand‹. Ich danke Ihnen vielmals, doch nun müssen wir fahren.«

»Aber du kommst doch zurück?«, fragte William Spiver.

Flora schaute hoch und sah William Spivers Worte über seinem Kopf flattern, wie in einer dünnen, zerschlissenen Fahne.

Aber du kommst doch zurück?

»Ich verbringe nur den Nachmittag mit meinem Vater, William Spiver«, sagte Flora. »Es ist nicht so, als würde ich zum Südpol aufbrechen.«

In WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? hatte es eine ausführliche Anleitung gegeben, was man tun musste, wenn man am Südpol gestrandet war. Die Ratschläge ließen sich in zwei schlichten Wörtern zusammenfassen: »Iss Robbenspeck.«

Es war wirklich erstaunlich, was Menschen alles ertragen konnten. Der Gedanke daran, Robbenspeck zu essen und unmögliche Dinge zu tun, um zu überleben, wenn alles gegen sie und ihr Eichhörnchen war, heiterte Flora plötzlich auf.

Sie würden einen Weg finden, den Erzfeind zu überlisten!

Sie würden über die Schaufel und den Sack triumphieren! Und dieser Triumph würde ihr gemeinsamer sein, genau wie bei Dolores und Mister Blitz!

»Ich bin sehr froh«, sagte William Spiver. »Ich bin sehr froh, dass du nicht zum Südpol gehst, Flora Belle.«

Floras Vater räusperte sich. »George Buckmann. Angenehm.«

»Nett, Sie kennengelernt zu haben, Sir«, sagte William Spiver.

»Denk an diese Zeilen«, sagte Tootie.

»Geh bis an deiner Sehnsucht Rand«, sagte Floras Vater.

»Ich sprach mit dem Eichhörnchen«, sagte Tootie.

»Natürlich«, sagte Floras Vater. »Ich bitte vielmals um Verzeihung. Mit dem Eichhörnchen.«

»Ich werde dich wiedersehen«, sagte William Spiver.

»Hüte dich vor dem Erzfeind«, sagte Flora, als ihr Vater den Wagen rückwärts aus der Einfahrt lenkte.

William Spiver winkte ihnen hinterher. »Ich werde dich wiedersehen!«

Der Gedanke daran, Flora wiederzusehen, schien ihn so zu beschäftigen, dass sie es nicht über sich brachte, ihm zu sagen, dass er in die falsche Richtung winkte.

* Aus: Rainer Maria Rilke: ›Das Stundenbuch‹

26. KAPITEL
Spione weinen nicht

Floras Vater war ein vorsichtiger Fahrer. Wenn man sich das Lenkrad als eine Uhr vorstellte, dann lag seine linke Hand bei zehn und die rechte bei zwei Uhr. Er schaute immer auf die Straße und er fuhr nie zu schnell.

»Geschwindigkeit bringt einen um«, sagte Floras Vater oft. »Und du musst auf die Straße schauen. Du musst immer, jede Sekunde auf die Straße schauen.«

»Dad«, sagte Flora. »Ich muss mit dir reden.«

»Gut«, sagte ihr Vater und schaute weiter auf die Straße. »Über was?«

»Über den Sack und die Schaufel.«

»Was für ein Sack?«, fragte ihr Vater. »Was für eine Schaufel?«

Flora kam in den Sinn, dass ihr Vater einen hervorragenden Spion abgeben würde. Er antwortete nie auf eine Frage. Stattdessen umging er sie mit einem eleganten Schlenker oder stellte seinerseits eine Gegenfrage.

Kurz bevor ihre Eltern sich trennten, führte Flora eine Unterhaltung mit ihrem Vater, die ungefähr so verlief:

FLORA: Werdet ihr, du und Mom, euch scheiden lassen?

FLORAS VATER: Wer sagt denn, dass wir uns scheiden lassen?

FLORA: Mom.

FLORAS VATER: Das hat sie gesagt?

FLORA: Genau das hat sie gesagt.

FLORAS VATER: Ich frage mich, warum sie das gesagt hat.

Und dann hatte er angefangen zu weinen.

Wahrscheinlich weinen Spione nicht, aber trotzdem.

»Im Kofferraum liegen ein Sack und eine Schaufel, Dad«, sagte Flora.

»Liegen die da?«

»Ich hab gesehen, wie du sie da reingelegt hast.«

»Das stimmt. Ich habe einen Sack und eine Schaufel in den Kofferraum gelegt.«

Das Böse ist unter uns! riet in so einem Fall, dass man unnachgiebig weiterfragen sollte. »Wenn du mit genug Nachdruck fragst, antworten die Leute manchmal auf Fragen, die sie nie beantworten wollten. Wenn du Zweifel hast, stell Fragen. Stell noch mehr Fragen. Frage schneller.«

»Warum?«, fragte Flora.

»Ich beabsichtige, ein Loch zu graben«, sagte ihr Vater.

»Wozu?«, fragte Flora.

»Um etwas zu begraben.«

»Und was willst du begraben?«

»Einen Sack!«

»Warum begräbst du einen Sack?«

»Weil deine Mutter mich darum gebeten hat.«

»Warum will sie, dass du einen Sack begräbst?«

Floras Vater tippte mit den Fingern auf das Lenkrad. Er starrte geradeaus. »Warum will sie, dass ich einen Sack begrabe? Warum hat sie mich darum gebeten, einen Sack zu begraben. Das ist eine gute Frage. Hey, ich hab eine prima Idee. Möchtest du vielleicht etwas essen?«

»Häh?«

»Wie steht’s mit Mittagessen?«, fragte ihr Vater.

»Du meine Güte!«, sagte Flora.

»Oder Frühstück? Was hältst du davon, wenn wir anhalten und etwas essen? Irgendetwas?«

Flora seufzte.

Das Böse ist unter uns! riet für den Fall, dass man es mit Kriminellen zu tun hatte: »Hinhalten, verzögern, verwirren, so lange wie möglich.«

Ihr Vater war kein Krimineller. Nicht wirklich. Aber er war in Diensten des Bösen, er machte mit dem Erzfeind gemeinsame Sache. Vielleicht wäre es gut, ihn hinzuhalten, den unvermeidlichen Showdown zu verzögern und in ein Restaurant zu gehen.

Außerdem war das Eichhörnchen hungrig und es brauchte Kraft für den bevorstehenden Kampf mit dem Erzfeind.

»Das ist eine gute Idee«, sagte Flora. »Lass uns was essen.«

27. KAPITEL
Die Welt in all ihrer stinkenden Pracht

Das ist eine gute Idee. Lass uns was essen.

Was für wundervolle Sätze das doch waren, dachte Ulysses.

Lass uns was essen.

Lass uns über Poesie reden.

Ulysses war glücklich.

Er war glücklich, weil er mit Flora zusammen war.

Er war glücklich, weil die Zeilen von Tooties Gedicht durch seinen Kopf und sein Herz wanderten.

Er war glücklich, weil er bald etwas zu essen bekommen würde.

Und er war glücklich, weil er, nun ja, weil er einfach glücklich war.

Er krabbelte aus dem Schuhkarton, stellte seine Vorderpfoten auf die Tür und streckte seine Nase aus dem offenen Fenster.

Er war ein Eichhörnchen, das an einem Sommertag mit jemandem, den er liebte, im Auto fuhr. Seine Nase und seine Barthaare wurden von einer leichten Brise umfächelt.

Und was gab es nicht alles für Gerüche!

Überquellende Mülleimer, frisch geschnittenes Gras, von der Sonne erhitzter Asphalt, lehmige Erde, Regenwürmer (die übrigens auch nach Lehm rochen, man kann ihren Geruch nur schwer von dem von Erde unterscheiden), Hunde, viele Hunde und noch mehr Hunde (Ach, Hunde! Kleine Hunde, große Hunde, dumme Hunde; Hunde zu ärgern war eins der schönsten Vergnügen im Leben eines Eichhörnchens), der scharfe Geruch von Dünger, ein schwacher Hauch von Vogelfutter, der Duft von etwas Gebackenem, ein versteckter Hinweis auf Nüsse (Pekanüsse, Eicheln), der zarte, um Entschuldigung bittende Geruch nach Maus und der erbarmungslose Gestank nach Katze. (Katzen waren furchtbar, Katzen durfte man nie vertrauen. Niemals!)

Die Welt in all ihrer stinkenden Pracht, mit all ihrer Tücke, ihrem Glück und ihrer Verrücktheit ergoss sich über Ulysses, strömte durch ihn hindurch, erfüllte ihn. Er konnte alles riechen. Er roch sogar den blauen Himmel.

Er wollte es festhalten. Es aufschreiben. Er wollte es Flora erzählen. Er drehte sich um und sah sie an.

»Hüte dich vor dem Verbrechen«, sagte sie zu ihm.

Ulysses nickte.

Die Worte aus Tooties Gedicht kamen ihm in den Sinn.

»›Geh bis an deiner Sehnsucht Rand‹!«

Ja, dachte er. Das will ich tun. Ich will bis an den Rand meiner Sehnsucht gehen und alles aufschreiben.

28. KAPITEL
Der Riesen-Donut

»Du wirst das Eichhörnchen im Auto lassen müssen«, sagte Floras Vater, als er auf den Parkplatz vom Donut-Restaurant fuhr.

»Nein«, erwiderte Flora. »Es ist viel zu heiß.«

»Ich lasse das Fenster ein Stück offen«, sagte ihr Vater.

»Es könnte ihn jemand stehlen.«

»Du glaubst, jemand könnte ihn stehlen?« Ihr Vater klang zweifelnd, aber auch hoffnungsvoll. »Wer sollte ein Eichhörnchen stehlen?«

»Ein Verbrecher«, sagte Flora.

Das Böse ist unter uns! berichtete oft und leidenschaftlich von den schändlichen Taten, zu denen jedes menschliche Wesen fähig ist. Das Böse ist unter uns! bestand nicht nur darauf, dass das menschliche Herz über alle Maßen finster war, es verglich es auch mit einem Fluss. Und schrieb dazu: »Wenn wir nicht aufpassen, dann kann uns dieser Fluss mit seinen verborgenen Strömungen von Begierde, Wut und Not mitreißen und jeden von uns in den Verbrecher verwandeln, den wir selbst so fürchten.«

»Das menschliche Herz ist ein tiefer, dunkler Fluss mit verborgenen Strömungen«, sagte Flora zu ihrem Vater. »Verbrecher gibt es überall.«

Ihr Vater tippte mit den Fingern auf das Lenkrad. »Ich wünschte, ich könnte dir widersprechen.«

Ulysses nieste.

»Gesundheit«, sagte Floras Vater.

»Ich lasse ihn nicht allein«, sagte Flora.

Alfred T. Slipper nahm Dolores, seinen Papagei, überallhin mit. Manchmal sogar ins Büro der Paxatawket-Lebensversicherungsgesellschaft. »Nicht ohne meinen Papagei«, war Alfreds Devise.

»Nicht ohne mein Eichhörnchen«, sagte Flora.

Falls ihrem Vater dieser Satz bekannt vorkam und ihn an die Zeit erinnerte, in der sie zusammen die Abenteuer von Mister Blitz gelesen hatten, so zeigte er es nicht. Er seufzte nur. »Dann nimm ihn mit rein. Aber lass den Deckel auf dem Karton.«

Ulysses kletterte zurück in die Schuhschachtel und Flora schloss gehorsam den Deckel über seinem kleinen Gesicht.

»Okay, einverstanden.«

Sie stieg aus dem Wagen und blieb vor dem Donut-Restaurant stehen.

HIER GIBT’S RIESEN-DONUTS!, stand in großen Neonbuchstaben auf einem riesigen Donut, der immer wieder in einer Kaffeetasse eintauchte.

Allerdings war nirgends eine Hand zu sehen.

Wer taucht ihn ein?, überlegte Flora. Es lief ihr eiskalt den Rücken runter.

Und wenn alle Donuts nur darauf warten würden, dass man sie eintaucht?, dachte sie.

Das war die Art von Frage, wie William Spiver sie stellen würde. Sie konnte ihn direkt hören. Es war auch die Art von Frage, auf die William Spiver bestimmt eine Antwort hatte. Das war’s ja. William Spiver hatte auf alles eine Antwort, selbst wenn es eine unangenehme war.

»Hör gut zu«, flüsterte sie dem Schuhkarton zu. »Du bist kein Donut, der darauf wartet, eingetaucht zu werden. Du bist ein Superheld. Pass auf, dass dich keiner austrickst oder zum Narren hält. Denk an die Schaufel. Behalte George Buckmann im Auge.«

Floras Vater stieg aus dem Wagen. Er schob seine Hand in die Hosentasche und klimperte mit dem Kleingeld. »Können wir?«

Hinhalten! Verzögern! Verwirren!

»Wir können«, sagte Flora.

29. KAPITEL
Kille-kille

Im Restaurant roch es nach gebratenen Eiern und Donuts und fremden Speisekammern. Der Raum war erfüllt mit Gelächter und dem Eintauchen von Donuts in Kaffeetassen.

Die Kellnerin führte Flora und ihren Vater zu einer Tischnische in der Ecke und reichte ihnen riesige glänzende Speisekarten. Flora hob heimlich den Deckel vom Schuhkarton (Das Böse ist unter uns! empfahl heimliche Aktionen, wann immer es möglich war). Ulysses streckte seinen Kopf aus der Schachtel und sah sich im Restaurant um. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit der Speisekarte zu und starrte sie mit einem verträumten Gesichtsausdruck an.

»Such dir aus, was immer du möchtest«, sagte Floras Vater. »Du darfst alles bestellen, was dein Herz begehrt.«

Ulysses stieß einen glücklichen Seufzer aus.

»Vorsicht«, flüsterte Flora.

Eine Kellnerin erschien an ihrem Tisch und tippte mit dem Stift auf ihren Bestellblock.

»Was darf ich bringen?«, fragte sie.

Auf ihrem Namensschild stand in Großbuchstaben RITA!

Flora runzelte die Augenbrauen. Das Ausrufezeichen am Ende ihres Namens machte RITA! irgendwie unseriös, um nicht zu sagen falsch.

»Also«, sagte RITA!. »Was soll’s sein?« Ihr Haar war zu einem hohen Turm aufgesteckt. Sie sah aus wie Marie Antoinette.

Nicht, dass Flora jemals Marie Antoinette gesehen hätte, aber sie hatte in dem WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT?-Band über die Französische Revolution einiges von ihr erfahren. Von dem bisschen, das Flora von ihr wusste, war jedenfalls klar, dass Marie Antoinette eine sehr schlechte Kellnerin abgegeben hätte.

Flora fiel wieder ein, dass sie ein Eichhörnchen auf dem Schoß hatte. Sie stupste Ulysses am Kopf. »Zieh den Kopf ein«, flüsterte sie ihm zu. »Aber sei vorbereitet.« Sie bedeckte ihn mit dem Waschlappen, sodass man ihn nicht sehen konnte.

»Was hast du denn da?«, fragte RITA!.

»Wo?«, fragte Flora.

»In der Schachtel. Hast du da eine Babypuppe drin? Sprichst du mit deiner Babypuppe?«

»Ob ich mit meiner Babypuppe spreche?«, fragte Flora. Sie fühlte, wie ihr Gesicht vor Empörung rot anlief. Um Himmels willen! Sie war zehn Jahre alt, fast elf. Sie wusste, wie man jemanden wiederbelebt. Sie wusste, wie man einen Erzfeind austrickst. Sie wusste, wie unglaublich wichtig Robbenspeck war. Sie war die rechte Hand eines Superhelden.

Außerdem war sie Zynikerin.

Welcher Zyniker, der etwas auf sich hielt, würde eine Babypuppe in einem Schuhkarton mit sich rumschleppen?

»Ich. Habe. Keine. Babypuppe«, sagte Flora überdeutlich.

»Zeig sie mir«, sagte RITA!. »Na, nicht so schüchtern.« Sie beugte sich über den Karton. Ihr Marie-Antoinette-Haarturm schrammte über Floras Kinn.

»Nein«, sagte Flora.

»George Buckmann«, sagte Floras Vater besorgt. »Angenehm.«

»Kille-kille«, machte RITA!.

Flora spürte, dass das Unheil nicht mehr aufzuhalten war.

Ganz langsam stocherte RITA! mit ihrem Bleistift in dem Schuhkarton herum. Ganz langsam schob sie den Waschlappen beiseite. Und der Waschlappen fiel ebenso langsam auseinander und enthüllte Ulysses’ kleines bärtiges Gesicht.

»George Buckmann«, wiederholte Floras Vater etwas lauter. »Angenehm!«

RITA! stieß einen langen und unglaublich lauten Schrei aus.

Ulysses schrie ebenfalls.

Und dann sprang er aus dem Schuhkarton.

Und nun war es mit der Langsamkeit vorbei.

Das Eichhörnchen flog durch die Luft und die Zeit drehte sich plötzlich schneller.

Hier kommt Mister Blitz!, dachte Flora.

30. KAPITEL
Spiegelei

Noch nie hatte Ulysses solche Angst gehabt. Niemals. Das Gesicht der Frau war monströs. Ihr Haar war monströs. Und die Buchstaben auf ihrem Namensschild (RITA!) erschienen ihm ebenfalls monströs.

Bleib ruhig, sagte er zu sich selbst, als sie mit ihrem Stift in seiner Schachtel herumbohrte. Er versuchte, sich möglichst nicht zu bewegen.

Doch dann fing RITA! an zu schreien.

Und es war ein Ding der Unmöglichkeit, nicht auf ihren langen, durchdringenden Schrei mit einem ebenfalls durchdringenden Schrei zu antworten.

Sie schrie, er schrie.

Und dann gewannen seine tierischen Instinkte die Oberhand. Er reagierte, ohne nachzudenken. Er versuchte zu fliehen. Er sprang aus der Schachtel und landete irgendwie genau da, wo er auf gar keinen Fall sein wollte: mittendrin in dem monströsen Haarturm.

RITA! hüpfte auf und ab. Sie griff sich an den Kopf. Sie schlug und kratzte ihn, versuchte ihn loszuwerden. Je stärker sie ihn schlug, je höher sie sprang, desto verzweifelter krallte sich das Eichhörnchen in ihren Haaren fest.

So tanzten RITA! und Ulysses zusammen um den Riesen-Donut herum.

»Was ist denn los?«, rief jemand.

»Ihre Haare haben Feuer gefangen«, antwortete jemand.

»Nein, nein, da ist irgendwas in ihren Haaren«, rief jemand anderes. »Und es lebt.«

»Arrrrgggghhhhh!«, kreischte RITA!. »Zu Hiiilfeee!«

Ulysses fragte sich, wieso plötzlich alles so furchtbar schiefgelaufen war.

Vor ein paar Minuten hatte er noch auf die Speisekarte geschaut, ganz fasziniert von den glänzenden Abbildungen der Speisen und den umwerfenden Beschreibungen, die die Bilder begleiteten.

Da gab es Donuts mit bunten Zuckerstreuseln, Donuts mit Puderzucker, mit Zuckerguss! Donuts mit Konfitüre gefüllt, mit Sahne oder Schokoladencreme.

Er hatte noch nie einen Riesen-Donut gegessen.

Um genau zu sein, hatte er überhaupt noch keinen Donut gegessen.

Sie sahen köstlich aus. Sie alle. Wie sollte ein Eichhörnchen da eine Wahl treffen?

Und um alles noch komplizierter zu machen, gab es außer Donuts auch Eierspeisen: Rühreier, pochierte Eier, einfach oder beidseitig gebratene Spiegeleier.

Spiegelei!, dachte Ulysses, als er in RITA!s Haarturm hing. Was für ein schönes Wort!

Aus der Küche kam ein Mann. Er trug einen riesigen weißen Hut und hielt einen Gegenstand aus Metall in der Hand, der im Licht der Deckenlampen aufblitzte. Ein Messer.

»Helfen Sie mir!«, schrie RITA!.

Und mir auch, dachte Ulysses. Helfen Sie mir auch.

Aber er war sich ziemlich sicher, dass der Mann mit dem Messer nicht die Absicht hatte, ihm zu helfen.

Und dann hörte er Floras Stimme. Er konnte sie nicht sehen, denn RITA! hatte angefangen, sich im Kreis zu drehen, und alles im Restaurant wurde etwas verschwommen – all die Gesichter wurden zu einem Gesicht und all die Schreie wurden zu einem Schrei.

Doch Floras Stimme stach heraus. Es war die Stimme derjenigen, die er liebte. Er konzentrierte sich auf ihre Worte. Er versuchte, sie zu verstehen.

»Ulysses!«, rief Flora. »Ulysses! Denk daran, wer du bist!«

Daran denken, wer er war?

Wer war er?

Als ob Flora seine unausgesprochene Frage gehört hätte, antwortete sie: »Du bist Ulysses!«

Das stimmt, dachte er. Das bin ich.

»Handle!«, rief Flora.

Das war ein guter Rat. Flora hatte völlig recht. Er war Ulysses und er musste handeln.

Der Mann mit dem Messer kam auf RITA! zu.

Ulysses lockerte den Griff seiner Pfoten. Er sprang noch einmal. Dieses Mal sprang er mit Absicht und Ziel. Er sprang mit ganzer Kraft.

Er flog.

31. KAPITEL
Verdammte unvorhersehbare Ereignisse

Flora sah, wie Ulysses der Länge nach mit ausgestrecktem Schwanz und elegant abgespreizten Pfoten durch die Luft flog. Es war wie in ihrem Traum. Er war ein Held, ohne Zweifel.

»Heiliger Bimbam«, sagte Flora.

Sie stieg auf die Bank in der Tischnische, sodass sie einen besseren Blick hatte.

Wenn Mister Blitz flog, wenn er ein strahlender Streifen Licht in der Dunkelheit der Welt wurde, dann mit einem bestimmten Ziel, normalerweise um jemanden zu retten, und immer flog Dolores an seiner Seite, um ihm weise Ratschläge zu geben oder ihn zu ermutigen.

Flora wusste nicht genau, was Ulysses vorhatte, und er sah auch nicht so aus, als ob er es wüsste. Aber er flog.

»George Buckmann«, flüsterte ihr Vater. »Angenehm.«

Flora hatte ihren Vater total vergessen. Er schaute hoch zu Ulysses. Und lächelte dabei. Es war kein trauriges Lächeln, nein, es war ein glückliches Lächeln.

»Dad?«, fragte Flora.

RITA! stieß einen sehr, sehr lauten Schrei aus. »Es war in meinen Haaren!«

Jemand warf einen Donut auf Ulysses.

Ein Baby fing an zu brüllen.

Flora stieg von der Bank und stellte sich neben ihren Vater. Sie nahm seine Hand.

»Verdammte unvorhersehbare Ereignisse«, krächzte Floras Vater mit der Stimme von Dolores.

Flora hatte diesen Satz aus dem Mund ihres Vaters lange nicht mehr gehört.

»Er heißt Ulysses«, erzählte sie ihm.

Ihr Vater sah sie an. Er zog seine Augenbrauen hoch. »Ulysses«, wiederholte er. Und dann stieß er ein Lachen aus. Es war nur eine einzige Silbe. »Ha.«

Dann lachte er länger. »Ha-ha-ha.«

Floras Herz wurde ganz weit. »Gib dich keinen Hoffnungen hin«, flüsterte sie ihrem Herzen zu.

Und dann bemerkte sie, dass der Koch durch den Raum wirbelte, sein Messer schwenkte und versuchte, das fliegende Eichhörnchen zu erwischen.

Flora sah ihren Vater an. »Diesem verbrecherischen Tun muss Einhalt geboten werden, nicht wahr?«

»Sehr wahr«, sagte ihr Vater.

Und da ihr Vater einverstanden war, streckte Flora ihr Bein aus und brachte den Mann mit dem Messer zu Fall.

32. KAPITEL
Zuckerstreusel

33. KAPITEL
Juckt Tollwut?

Seine Augen waren geschlossen. Sein Kopf blutete. Aus WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? wusste Flora, dass Kopfwunden immer sehr stark bluten, egal ob sie schlimm sind oder nicht.

»Alle Kopfwunden bluten sehr stark«, sagte sie zu ihrem Vater. »Keine Panik.«

»Gut«, sagte ihr Vater. »Nimm das hier.« Er gab ihr seine Krawatte.

Flora hockte sich hin. Sie hatte das starke Gefühl, alles schon einmal erlebt zu haben. War das wirklich erst gestern gewesen, als sie sich über den Körper eines unbekannten Eichhörnchens auf Tooties Rasen gebeugt hatte?

»Ulysses?«, sagte sie und tupfte das Blut mit dem Schlips ab.

Die Augen des Eichhörnchens blieben geschlossen.

Eine unheimliche Stille breitete sich aus. Alles in dem Restaurant war plötzlich unnatürlich ruhig. Alles – der Herd, der Kühlschrank, die Donuts, Floras Vater – schien den Atem anzuhalten.

Flora wusste, was gerade geschah. Sie hatte davon in WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? gelesen. Das war die Ruhe vor dem Sturm: Die Winde wehen nicht mehr. Die Vögel hören auf zu singen. Die Welt wartet ab.

Und dann bricht auf einmal der Sturm los.

Im Restaurant herrschte einen Moment tiefe Stille, alle hielten gemeinsam den Atem an. Und dann sagte jemand: »Ich glaube, es war eine Ratte.«

»Aber es ist geflogen«, sagte eine andere Stimme.

»Es war in meinen Haaren«, sagte RITA!.

Der Koch rief: »Ich hol die Polizei! Genau das mach ich!«

RITA! stand direkt hinter ihm. »Vergiss die Polizei, Ernie. Ruf lieber den Notarzt. Ich hab Tollwut. Es war in meinen Haaren.«

»Du«, sagte Ernie und zeigte mit dem Messer auf Flora. »Du hast mir ein Bein gestellt.«

»Das Vieh gehört ihr«, sagte RITA!. »Sie ist schuld. Sie hat es überhaupt erst angeschleppt. Hat es als Babypuppe verkleidet.«

»Ich hab ihn nicht als Babypuppe verkleidet«, sagte Flora. »Das ist überhaupt alles Ihre Schuld.«

Das Böse ist unter uns! behauptete, dass es manchmal ganz klug wäre, »Kriminelle in die Defensive zu drängen, indem man verleumderische oder offensichtlich unwahre Behauptungen aufstellte. Die überraschende Ungerechtigkeit dieser Taktik führt oft dazu, dass Kriminelle von ihrem verbrecherischen Tun ablassen.«

Es schien zu funktionieren.

RITA! blinzelte. Sie öffnete ihren Mund und schloss ihn wieder.

»Meine Schuld?«, sagte sie.

Flora beugte sich über Ulysses und legte einen Finger auf seine Brust. Sie spürte, wie sein Herz langsam und bedächtig schlug. Dankbarkeit und Erleichterung überfluteten sie. Und ihr eigenes Herz, das viel zu schnell geschlagen hatte, beruhigte sich allmählich. Es schlug im gleichen Takt wie das des Eichhörnchens, bumm, bumm, bumm.

Ulysses, schien ihr Herz zu sagen. Ulysses.

»Ich rufe die Polizei«, sagte Ernie.

»George Buckmann. Angenehm«, sagte Floras Vater. »Gibt es einen Grund, die Polizei zu rufen?«

»Allerdings«, sagte RITA!. »Das Vieh war in meinen Haaren.«

»Finden Sie, dass die Polizei wegen einem Eichhörnchen in Ihren Haaren benachrichtigt werden sollte?«, fragte Floras Vater.

Flora war ihrem Vater fast dankbar für diese eigentlich ziemlich idiotische Frage. Sie hob Ulysses hoch und barg ihn in ihrem linken Arm.

»Ich fühle, wie die Tollwut kommt«, sagte RITA!. »Mein Bauch juckt schon.«

»Juckt Tollwut?«, fragte Floras Vater.

»Ich rufe irgendjemanden«, sagte Ernie. »Schließlich hat sie mir ein Bein gestellt.«

»Tja, wen ruft man am besten, wenn einem ein Bein gestellt wurde?«, fragte Floras Vater und öffnete die Tür. Er bedeutete Flora zu gehen. Das tat sie.

Die Tür schwang hinter ihnen zu. Sie befanden sich in einem Durchgang.

»Lauf!«, sagte Floras Vater.

Und sie rannten.

Irgendwann fing ihr Vater wieder an zu lachen. Diesmal war es kein »ha-ha-ha«-Lachen, sondern eher ein »huuuu-hiiii«-Lachen.

Hysterie, dachte Flora.

Sie wusste, was bei einem hysterischen Anfall zu tun war. Sie musste ihrem Vater eine Ohrfeige geben. Dummerweise war jetzt keine Zeit dafür. Sie mussten weg von hier.

Floras Vater lachte, bis sie am Auto ankamen. Er lachte, als er ins Auto stieg. Er lachte, als er seine Hände bei zehn und vierzehn Uhr auf das Lenkrad legte. Er lachte, als er rückwärts vom Parkplatz fuhr, weg vom Donut-Restaurant.

Er hörte nur einmal kurz auf zu lachen, und zwar, um mit der Stimme von Dolores, dem Papagei, zu rufen: »Heiliger Bimbam!« Dann lachte er weiter.

34. KAPITEL
Die Flucht

Sie waren auf der Flucht, aber sie flohen langsam. Denn selbst wenn Floras Vater alles urkomisch zu finden schien, selbst wenn er wie ein Papagei krächzte, so hielt er offensichtlich immer noch nicht viel von Geschwindigkeit.

Flora schaute die ganze Zeit durch das Rückfenster, um zu sehen, ob sie von der Polizei verfolgt wurden. Oder von RITA! und Ernie.

Als sie schließlich auf Ulysses hinunterblickte, hatte der die Augen immer noch geschlossen und ihr kam ein schrecklicher Gedanke.

»Vielleicht hat er eine Gehirnerschütterung«, sagte sie zu ihrem Vater.

Ihr Vater lachte, natürlich.

Flora versuchte sich zu erinnern, was in WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? über Gehirnerschütterungen gestanden hatte. Man sollte den am Kopf Verletzten dazu bringen, einen Kinderreim aufzusagen, so konnte man an der Deutlichkeit der Aussprache erkennen, ob alles in Ordnung war oder nicht.

Flora starrte das Eichhörnchen an.

Ulysses konnte nicht sprechen. Außerdem bezweifelte sie, dass er irgendeinen Kinderreim kannte.

Er hatte eine Schnittwunde an der Stirn, doch er blutete nicht mehr und er atmete, schwach zwar, aber regelmäßig.

»Ulysses?«, sagte sie.

Und dann fiel ihr plötzlich ein in seinem vollen Umfang höchst bedenklicher Satz aus WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? ein: »Es ist absolut unerlässlich, den Patienten mit einer möglichen Gehirnerschütterung die ganze Zeit über wach zu halten.«

Flora schüttelte das Eichhörnchen ganz vorsichtig. Ulysses’ Augen blieben geschlossen. Sie schüttelte ihn heftiger, er öffnete kurz die Augen, schloss sie aber gleich wieder.

Floras Herz tat einen heftigen Schlag, um dann in ihre Hose zu rutschen. Plötzlich hatte sie schreckliche Angst.

»Können Superhelden sterben?«, fragte sie laut.

Ihr Vater hörte auf zu lachen. »Hör mal, wir werden nicht zulassen, dass er stirbt.«

Floras Herz fing wieder an zu schlagen, nicht ängstlich diesmal, sondern hoffnungsvoll.

»Heißt das, dass du nicht versuchen wirst, ihm mit der Schaufel eins über den Kopf zu ziehen?«

»Das werde ich nicht«, sagte ihr Vater.

»Niemals?«

»Niemals.«

»Versprichst du es?«

»Ich verspreche es.«

Ihr Vater warf ihr im Rückspiegel einen Blick zu. Flora erwiderte ihn.

»Lass uns zu dir fahren«, sagte Flora. »Da ist er sicher.«

Bei diesen Worten fing George Buckmann an, hysterisch zu lachen. Schon wieder.

35. KAPITEL
Angst kann man riechen

Floras Vater wohnte in einem Apartmenthaus namens Blixen Arms. Wenn er die Eingangshalle durchquerte, dann schritt er nicht, wie man es normalerweise tun müsste. Nein.

Er rannte.

Und Flora Buckmann, die ihr Eichhörnchen trug, das möglicherweise eine Gehirnerschütterung hatte, rannte mit ihm.

Flora und George Buckmann rannten, denn Blixen Arms gehörte einem Mr Klaus, dem wiederum ein riesiger, boshafter, orangefarbener Kater gehörte, der ebenfalls Mr Klaus hieß. Mr Klaus, der Kater, schlich durch die Halle, pinkelte vor die Türen der Bewohner und kotzte auf die Treppe.

Mr Klaus war berüchtigt dafür, dass er sich in dem grünen Dämmer der Halle verborgen hielt und darauf wartete, dass irgendein Unglücklicher aus der Tür seines Apartments trat (oder durch den Haupteingang von Blixen Arms kam oder hinunter in den Waschkeller ging), um sich dann auf die Knöchel des armen Opfers zu stürzen, hineinzubeißen, zu kratzen, zu knurren – und manchmal, was fast noch gruseliger war, zu schnurren.

Die Knöchel von Floras Vater waren übersät von tiefen Kratzern.

»Der Kater kann deine Angst riechen!«, rief Flora, während sie rannte. »Das ist eine wissenschaftliche Tatsache.«

In WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? hatte sie viel über Angst gelesen.

»Angst kann man riechen«, stand da. »Und der Geruch von Angst stachelt den Feind immer weiter an.«

Vor ihr lief ihr Vater und lachte sein herzliches, nicht enden wollendes Lachen.

Wenn Flora Zeit gehabt hätte, hätte sie ihn gefragt: »Was, um alles in der Welt, ist denn bloß so komisch?«

Aber sie hatte keine Zeit.

Sie musste ein Eichhörnchen retten.

36. KAPITEL
Überraschung. Wut. Freude.

Flora blieb stehen und starrte auf das Namensschild von Apartment 267. Es war aus imitiertem Holz, auf dem in großen Buchstaben stand: DR.’S MEESCHAM!

Was machte das Apostroph hier? Gehörte dem Doktor etwa der oder das Meescham? Und was sollte das Ausrufezeichen? Wussten die Leute denn nicht, wozu man ein Ausrufezeichen benutzte?

Überraschung, Wut, Freude – dafür waren Ausrufezeichen da. Sie gehörten nicht auf ein Namensschild.

Doch in diesem besonderen Moment schien das Ausrufezeichen sehr passend. Es war wirklich sehr aufregend, dass ein Doktor (auch wenn er keine Ahnung davon hatte, wie man ein Apostroph benutzte) in Apartment 267 wohnte.

»Was guckst du so?«, fragte Floras Vater. Er schloss die Tür von Apartment 271 auf und lachte noch immer, wenn auch leise.

»Hier wohnt ein Doktor«, sagte Flora.

»Dr. Meescham«, sagte ihr Vater.

»Vielleicht kann er uns mit Ulysses helfen«, sagte Flora.

»Das ist eine ausgezeichnete Idee«, sagte ihr Vater. Er öffnete die Tür zu seiner Wohnung und sah nach links und rechts.

»Hüte dich vor Mr Klaus. Ich komme gleich nach«, sagte er und schlug die Tür zu.

Flora hob ihre Hand, um an Dr. Meeschams Tür zu klopfen.

Aber dazu kam sie nicht.

Die Tür ging von selbst auf und vor Flora stand eine alte Dame. Sie lächelte, wobei ihr künstliches Gebiss in dem grünlichen Licht der Eingangshalle weiß glänzte. In ihrer Wohnung schrie jemand. Nein, er schrie nicht, er sang. Es war eine Oper. Opernmusik.

»Endlich«, sagte die alte Dame. »Ich freu mich so, dich zu sehen.«

Flora drehte sich um und blickte hinter sich.

»Ja, ich meine dich, mein Blümchen.«

»Mich?«, fragte Flora.

»Ja, dich. Kleines Blümchen. Flora Belle. Der Liebling deines Vaters, Mr George Buckmann. Komm herein, mein Blümchen. Komm herein.«

»Eigentlich suche ich einen Arzt«, sagte Flora. »Ich habe einen medizinischen Notfall.«

»Natürlich, natürlich«, sagte die alte Frau. »Wir sind doch alle medizinische Notfälle! Aber jetzt musst du reinkommen, ich habe schon so lange auf dich gewartet.«

Sie streckte den Arm aus und zog Flora über die Schwelle und hinein in Apartment 267.

Das Böse ist unter uns! riet prinzipiell davon ab, das Haus eines Fremden zu betreten. Sollte man dies dennoch tun (eine sicher sehr fragwürdige Entscheidung), dann müsste man zumindest darauf achten, dass immer eine Tür nach draußen offen blieb, um im Notfall schnell fliehen zu können.

Die alte Dame schlug die Tür zu.

Die Opernmusik war nun sehr laut.

Flora blickte auf die Hand, die auf ihrem Arm lag. Sie war faltig und voller Flecken.

Geliebt?, dachte Flora. Ich?

37. KAPITEL
Mit den Engeln singen

Ulysses wachte auf und sah über sich ein riesiges wässriges Auge.

Er blinzelte. Sein Kopf tat weh. Das riesige Auge war schön, es zog ihn in seinen Bann. Es war, als betrachte man einen kleinen Planeten, eine ganze traurige, einsame Welt.

Ulysses fiel es schwer wegzuschauen.

Er starrte das Auge an und das Auge starrte ihn an.

War er etwa schon tot? Hatte man ihm eine Schaufel über den Kopf gezogen?

Er konnte jemanden singen hören. Er wusste, dass er eigentlich Angst haben sollte, aber er fürchtete sich nicht. In den vergangenen vierundzwanzig Stunden war ihm so viel zugestoßen, dass er irgendwann aufgehört hatte, sich Sorgen zu machen. Alles war eher interessant als besorgniserregend.

Und wenn er tot war, dann war auch das interessant.

»Meine Sehkraft ist nicht mehr die beste«, sagte eine Stimme. »Als ich noch ein junges Mädchen in Blundermeecen war, konnte ich ein Schild lesen, noch bevor überhaupt jemand ein Schild sah. Nicht, dass es mir viel geholfen hätte, die Dinge so scharf und deutlich zu sehen. Manchmal ist es besser, man sieht nichts. In Blundermeecen stand auf den Schildern nicht immer die Wahrheit. Und ich frage dich: Was hat man davon, Lügen zu lesen? Aber das ist eine andere Geschichte. Die erzähle ich später. Die Lupe ist eine große Hilfe. Ja, ja. Ich sehe ihn. Er scheint am Leben zu sein.«

»Ich weiß, dass er lebt«, sagte eine andere Stimme.

Flora! Flora war hier bei ihm. Wie beruhigend.

»Hmmm, ja. Ich verstehe. Es ist ein Eichhörnchen.«

»Du meine Güte!«, sagte Flora. »Ich weiß, dass er ein Eichhörnchen ist.«

»Ihm fehlt eine Menge Fell«, sagte die Stimme.

»Was für eine Art Doktor sind Sie?«, fragte Flora.

Die Stimmen im Raum sangen. Sie sangen von Trauer und Liebe und Verzweiflung. Die Stimme, die zu dem Riesenauge gehörte, summte leise mit.

Ulysses versuchte, auf die Pfoten zu kommen.

Eine Hand drückte ihn vorsichtig zurück.

»Ich bin Dr. Meescham mit dem Doktor in Philosophie«, sagte die Stimme. »Mein Mann, der andere Dr. Meescham, war der Arzt. Aber er ist verschieden. Das ist natürlich ein Euphemismus. Ich wollte sagen, er ist tot. Er ist von dieser Welt gegangen. Er ist jetzt irgendwo und singt mit den Engeln. Ha, das ist noch ein Euphemismus: mit den Engeln singen. Ich frage dich, warum ist es so schwer, keine Euphemismen zu verwenden? Sie schleichen sich immer ein und versuchen, schwierige Dinge ein wenig erfreulicher auszudrücken. Also versuche ich es noch einmal: Der andere Dr. Meescham, der Arzt, ist tot. Und ich hoffe, dass er irgendwo singt. Vielleicht eine Arie von Mozart. Aber wer weiß schon, wo er nun ist und was er da tut?«

»Du meine Güte!«, sagte Flora noch einmal. »Ich brauche einen Arzt. Ulysses hat vielleicht eine Gehirnerschütterung!«

»Schhh, schhh, ganz ruhig. Warum bist du so aufgeregt? Es gibt keinen Grund zur Sorge. Wovor hast du Angst? Warum glaubst du, dass er eine Gehirnerschütterung hat?«

»Er ist mit dem Kopf gegen eine Tür geschlagen«, sagte Flora.

»Hm, ja. Davon könnte man allerdings eine Gehirnerschütterung bekommen. Als ich noch ein kleines Mädchen in Blundermeecen war, hatten die Leute oft Gehirnerschütterungen, das waren Geschenke der Trolle, verstehst du?«

»Geschenke der Trolle? Wovon reden Sie?«, fragte Flora. »Schauen Sie ihn sich an. Sieht er aus, als habe er eine Gehirnerschütterung?«

Das gigantische Auge von Dr. Meescham kam näher, sehr nah. Es sah ihn prüfend an. Die schönen Stimmen sangen. Dr. Meescham summte. Ulysses spürte einen seltsamen Frieden. Er konnte sich für den Rest seines Lebens Schlimmeres vorstellen, als angesummt und von einem Riesenauge angestarrt zu werden.

»Die Pupillen seiner kleinen Äuglein sind nicht erweitert«, sagte Dr. Meescham.

»Erweiterte Pupillen, davon hab ich noch nichts gelesen«, sagte Flora.

»Das ist gut. Das ist ein sehr gutes Zeichen. Als Nächstes müssen wir herausfinden, ob er sich an das erinnert, was geschehen ist. Wir müssen prüfen, ob er unter Amnesie leidet.«

Floras Gesicht tauchte vor Ulysses auf. Er war froh, sie und ihren runden Kopf zu sehen. »Ulysses«, sagte sie. »Erinnerst du dich daran, was passiert ist? Erinnerst du dich, dass du im Donut-Restaurant warst?«

Erinnerte er sich daran, dass er in RITA’s Haarturm hing?

Erinnerte er sich an ihre Schreie? Erinnerte er sich an den Mann mit dem Messer? Erinnerte er sich daran, dass er geflogen war? Erinnerte er sich daran, dass er sich sehr heftig den Kopf gestoßen hatte? Erinnerte er sich daran, dass er nicht dazu gekommen war, einen Riesen-Donut zu essen? Nun? Ja, ja, ja, ja, ja. Und noch einmal ja.

Er nickte.

»Oh«, sagte Dr. Meescham erstaunt. »Er nickt mit dem Kopf. Er kommuniziert mit dir.«

»Er ist, na ja, anders. Besonders«, sagte Flora. »Eine besondere Art von Eichhörnchen.«

»Ausgezeichnet! Fantastisch! Das glaub ich sofort!«

»Ihm ist nämlich etwas zugestoßen.«

»Ja, er ist mit dem Kopf gegen eine Tür gestoßen.«

»Nein«, sagte Flora. »Davor. Er wurde aufgesaugt. Verstehen Sie?«

Einen kurzen Moment herrschte Stille. Und dann summte Dr. Meescham noch mehr. Ulysses versuchte wieder, auf die Pfoten zu kommen, und wieder wurde er vorsichtig zurückgedrückt.

»Du meinst das euphemistisch?«, fragte Dr. Meescham.

»Nein, ich meine das wortwörtlich. Er wurde von einem Staubsauger verschluckt. Das hat ihn verändert.«

»Natürlich hat es das getan«, sagte Dr. Meescham. »Auf jeden Fall. Es hat ihn verändert, aufgesaugt zu werden.«

Sie hielt die Lupe an ihr Auge, beugte sich vor und studierte ihn. Dann ließ sie das Vergrößerungsglas wieder sinken. »Und inwiefern hat es ihn verändert, bitte?«

Ulysses hatte es geschafft, er stand auf allen vier Pfoten und keiner schubste ihn zurück.

»Und sprich ohne Euphemismen«, fügte Dr. Meescham hinzu.

»Er hat Kräfte«, sagte Flora. »Er ist stark. Und er kann fliegen.« Sie machte eine Pause. »Außerdem tippt er auf der Schreibmaschine. Er schreibt, nun ja, Gedichte.«

»Schreibmaschine! Gedichte! Fliegen!«, rief Dr. Meescham begeistert.

»Er heißt Ulysses.«

»Das ist ein bedeutender Name«, sagte Dr. Meescham.

»Na ja, es war der Name von dem Staubsauger, der ihn um ein Haar umgebracht hätte.«

Dr. Meescham blickte Ulysses ins Auge.

Es ist gar nicht so einfach, einem Eichhörnchen ins Auge zu blicken.

Ulysses richtete sich zu seiner ganzen Größe auf. Er blickte Dr. Meescham an. Er hielt ihrem Blick stand.

»Zu all seinen Fähigkeiten musst du noch dazuzählen, dass er einen versteht. Das ist nicht zu unterschätzen«, sagte Dr. Meescham zu Flora. Dann wandte sie sich wieder Ulysses zu. »Ist dir vielleicht ein wenig übel?«

Ulysses schüttelte den Kopf.

»Gut«, sagte Dr. Meescham und klatschte in die Hände. »Ich bin sicher, Ulysses hat keine Gehirnerschütterung, nur diese kleine Platzwunde am Kopf. Alles ist fein, gut, großartig! Ich glaube, das Eichhörnchen könnte vielleicht Hunger haben.«

Ulysses nickte.

Ja, ja! Er hatte sehr großen Hunger. Er hätte gern Spiegeleier.

Er hätte gern einen Donut. Mit Zuckerstreuseln.

38. KAPITEL
Unendliche Dunkelheit

»Setz dich aufs Sofa und höre Mozart zu«, sagte Dr. Meescham zu Flora. »Ich mache uns inzwischen ein paar Schnittchen.«

»Was ist mit meinem Vater?«, fragte Flora. »Sollte ich ihm nicht sagen, wo ich bin?«

»Mr George Buckmann weiß, wo du bist«, sagte Dr. Meescham. »Er weiß, dass du hier sicher bist. Alles ist gut. Setz dich auf das Rosshaarsofa, bitte.«

Dr. Meescham ging in die Küche und Flora drehte sich um und schaute die Couch an. Sie war riesig. Gehorsam setzte sie sich drauf und rutschte langsam, ganz langsam wieder herunter.

»Wow«, sagte sie.

Sie kletterte auf das Sofa zurück und versuchte, oben zu bleiben. Mit weit von sich gestreckten Beinen saß sie da und stützte sich mit beiden Händen ab. Sie fühlte sich wie eine übergroße Puppe. Und sie war müde, schrecklich müde. Und ein wenig durcheinander.

Vielleicht habe ich einen Schock, dachte Flora.

In WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? gab es eine Ausgabe, in der die Symptome bei einem Schock aufgeführt waren, aber Flora konnte sich nicht mehr daran erinnern.

War nicht genau eins der Symptome eines Schocks, dass man sich an die Symptome eines Schocks nicht mehr erinnern konnte?

Sie schaute hinüber zu Ulysses. Er saß immer noch auf dem Esstisch. Auch er sah verwirrt aus.

Sie winkte ihm zu und er nickte zurück.

Und dann bemerkte sie das Bild, das gegenüber dem Sofa an der Wand hing. Auf dem Bild gab es nichts zu sehen außer Dunkelheit. Unendliche Dunkelheit.

»Unendliche Dunkelheit« war ein Ausdruck, der sehr oft in Das Böse ist unter uns! auftauchte, doch warum sollte jemand ein Bild malen, auf dem nichts als ebendiese unendliche Dunkelheit zu sehen war?

Flora glitt von der Couch und ging zu dem Bild und besah es sich von Nahem. In der Mitte all der Dunkelheit erkannte sie ein winziges Boot. Es schwamm auf einem schwarzen Meer. Flora reckte ihr Gesicht zu dem Bild. Irgendetwas war um das Boot gewickelt, ein mit Tentakeln versehener Schatten.

Du meine Güte! Das Boot wurde von einem Riesenkraken verschlungen.

Floras Herz machte einen ängstlichen Sprung. »Heiliger Bimbam«, flüsterte sie.

Aus der Küche war das Klirren von Besteck und das Scheppern von Geschirr zu hören. Die Opernmusik hörte auf.

»Ulysses?«, fragte Flora.

Sie drehte sich um und sah das Eichhörnchen auf dem Boden sitzen und an seinem Schwanz schnüffeln.

»Komm her«, sagte sie zu ihm.

Er hüpfte hinüber zu ihr und sie hob ihn hoch und setzte ihn sich auf ihre Schulter. »Schau mal.«

Er starrte auf das Bild.

»Das Boot wird von einem Riesenkraken gefressen.«

Er nickte.

»Das ist eine Tragödie«, sagte Flora. »Da sind Menschen an Bord, siehst du? Sie sind winzig wie Ameisen, aber es sind trotzdem Menschen.«

Ulysses blinzelte. Und nickte noch einmal.

»Die müssen alle sterben«, erklärte Flora. »Jeder einzelne von ihnen. Als Superheld müsstest du außer dir sein. Du müsstest sie retten wollen. Mister Blitz würde das jedenfalls!«

»Ah«, sagte Dr. Meescham. »Du schaust dir meinen armen, einsamen Riesenkraken an.«

»Einsam?«, fragte Flora.

»Der Riesenkrake ist das einsamste von allen Geschöpfen Gottes. Manchmal vergeht sein ganzes Leben, ohne dass er seinesgleichen begegnet.«

Aus irgendeinem Grund tauchte bei diesen Worten William Spivers Gesicht vor Flora auf, die weißen Haare, die Augen hinter den schwarzen Brillengläsern. Floras Herz zog sich zusammen. Verschwinde, William Spiver, dachte sie.

»Dieser Krake ist ein Verbrecher«, sagte Flora laut. »Er muss vernichtet werden. Er frisst ein Boot. Und damit frisst er auch alle Menschen auf dem Boot.«

»Nun ja, aus Einsamkeit tun wir oft die schrecklichsten Dinge«, sagte Dr. Meescham. »Um das nie zu vergessen, hängt das Bild auch da. Und weil der andere Dr. Meescham es gemalt hat, als er noch jung und voller Freude war.«

Ach du je, dachte Flora. Was hat er dann bloß gemalt, als er alt und deprimiert war?

»Setz dich nun auf das Rosshaarsofa, bitte«, sagte Dr. Meescham. »Ich hole die Schnittchen.«

Flora setzte sich auf die Couch. Ulysses hockte immer noch auf ihrer Schulter. Sie hob ihre Hand und streichelte ihn. Er war warm, er war wie ein kleiner Motor, der Wärme produzierte.

»Der Riesenkrake ist das einsamste Geschöpf der Welt«, sagte Flora laut.

Und dann, um die Dinge zurechtzurücken, murmelte sie: »Robbenspeck.«

Dann flüsterte sie: »Nicht hoffen, stattdessen genau hinschauen.«

Sie ließ ihre Hand auf Ulysses liegen.

39. KAPITEL
Die Tränen rollen

Dr. Meescham kam aus der Küche, sie trug ein rosa Tablett mit Marmeladenbroten darauf. Sie setzte sich neben Flora.

»Du genießt das Rosshaarsofa«, sagte sie zu Flora.

»Schon möglich«, sagte Flora. Sie war nicht ganz sicher, inwieweit man ein Sofa genießen konnte.

»Du möchtest sicher ein Schnittchen essen«, sagte Dr. Meescham und hielt Flora das Tablett hin.

Ulysses hüpfte von Floras Schulter und in ihren Schoß. Er schnüffelte an dem Tablett.

»Unser Patient hat Hunger«, sagte Dr. Meescham.

»Er hat noch nichts gefrühstückt.« Flora nahm zwei Brote und gab eins Ulysses.

»Dieses Sofa gehörte meiner Großmutter«, erzählte Dr. Meescham. »Sie wurde darauf geboren. In Blundermeecen. Sie hat da ihr ganzes Leben verbracht und liegt dort in einem dunklen Wald begraben, aber das ist eine andere Geschichte. Was ich eigentlich sagen wollte, ist: Als ich noch ein junges Mädchen war, habe ich mit meiner Großmutter auf diesem Sofa gesessen und über belanglose Dinge gesprochen, während die Dämmerung hereinbrach. Das tat ein junges Mädchen in Blundermeecen damals. Es wurde erwartet, dass sie über Belanglosigkeiten plauderte, während die Dämmerung hereinbrach. Außerdem musste sie stricken. Immer brach die Dämmerung in Blundermeecen herein und immer, immer strickte irgendein Mädchen Kleider für die kleinen Trolle.«

»Was für kleine Trolle?«, fragte Flora. »Und wo liegt Blundermeecen?«

»Die Trolle spielen im Moment keine Rolle, ich wollte nur sagen, dass das Leben in Blundermeecen damals sehr düster war und man ständig gestrickt hat.«

»Das klingt ja lausig«, sagte Flora.

»Und genau das war es: lausig«, sagte Dr. Meescham und lächelte. Ihr Gebiss war sehr weiß und auf einem der falschen Zähne klebte etwas Marmelade.

Flora nahm sich noch ein Brot. War in WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? jemals davor gewarnt worden, Marmeladenbrote in dem Haus einer Frau zu essen, die aus Blundermeecen stammte?

»Dein Vater ist ein einsamer Mann«, sagte Dr. Meescham. »Und sehr traurig obendrein. Dass er dich verlassen musste, hat ihm das Herz gebrochen.«

»Wirklich?«, fragte Flora.

»Aber ja. Schon oft hat George Buckmann auf diesem Rosshaarsofa gesessen und über seinen Kummer gesprochen. Und geweint. Dieses Sofa hat die Tränen vieler Menschen gesehen. Es ist für Tränen sehr praktisch, sie rollen einfach runter, weißt du?«

Floras Vater hatte auf dieser Couch gesessen und geweint, während die Dämmerung hereinbrach?

Flora spürte plötzlich, dass sie auch am liebsten geweint hätte. Was stimmte nicht mit ihr?

Robbenspeck, dachte sie. Das Wort beruhigte sie.

Sie reichte Ulysses noch ein Brot.

»Dein Vater hat ein großes Herz, weißt du, was ich damit sagen will?«

Flora schüttelte den Kopf.

»Das heißt, dass das Herz von George Buckmann sehr weit ist. Es ist in der Lage, viel Glück und viel Leid in sich aufzunehmen.«

»Oh«, sagte Flora.

Aus irgendeinem Grund hörte sie William Spiver sagen, dass das Universum keinen Regeln gehorcht.

»Großes Herz«, sagte die Stimme von Dr. Meescham.

»Chaotisches Universum«, sagte die von William Spiver.

Groß. Chaotisch. Herz. Universum.

Flora fühlte sich benommen.

»Ich bin eine Zynikerin«, stieß sie aus keinem bestimmten Grund hervor.

»Ach was, Zynikerin«, sagte Dr. Meescham abfällig. »Zyniker sind Menschen, die Angst davor haben zu glauben.« Sie wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, als wollte sie eine Fliege vertreiben.

»Glauben Sie an, äh, also, an Dinge?«, fragte Flora.

»Jawohl, ich glaube«, sagte Dr. Meescham. Sie lächelte ihr weißes Gebisslächeln. »Hast du schon mal von der Wette des Pascals gehört?«

»Nein«, sagte Flora.

»Pascal meinte, da man nicht beweisen könne, ob Gott existiert, könne man genauso gut an ihn glauben. Schließlich gewinne man viel dadurch und verliere nichts. Ich sehe das genauso. Was habe ich zu verlieren, wenn ich mich entschließe zu glauben? Nichts. Nimm das Eichhörnchen zum Beispiel. Glaube ich, dass es Gedichte schreiben kann? Aber sicher glaube ich das. Es ist so viel mehr Schönheit in der Welt, wenn ich glaube, dass so etwas möglich ist.«

Flora und Dr. Meescham schauten Ulysses an. Er hielt ein halbes Brot in seinen Vorderpfoten. In seinen Barthaaren klebte Marmelade.

»Wissen Sie, was ein Superheld ist?«, fragte Flora.

»Aber sicher weiß ich, was ein Superheld ist.«

»Ulysses ist ein Superheld«, sagte Flora. »Aber er hat noch keine Superheldentat vollbracht. Die meiste Zeit ist er nur herumgeflogen. Er hat einen Staubsauger hochgehoben und ein paar Gedichtzeilen getippt. Aber er hat noch nie jemanden gerettet. Und das ist es schließlich, was von einem Superhelden erwartet wird, dass er Menschen rettet.«

»Wer weiß schon, was er noch tun wird?«, sagte Dr. Meescham. »Wer weiß schon, wen er retten wird? So viele Wunder sind noch nicht passiert.«

Flora beobachtete, wie ein Marmeladenklecks in Ulysses Barthaaren zitterte und schließlich wie in Zeitlupe auf das Rosshaarsofa fiel.

»Alles ist möglich«, sagte Dr. Meescham. »Als ich noch ein junges Mädchen in Blundermeecen war, geschah jeden Tag ein Wunder. Oder jeden zweiten Tag. Oder jeden dritten Tag. Um genau zu sein, geschah es auch nicht jeden dritten Tag. Trotzdem haben wir es erwartet. Verstehst du, was ich damit sagen will? Auch wenn kein Wunder passiert ist, haben wir es erwartet. Wir wussten, dass irgendwann ein Wunder geschehen würde.«

Es klopfte an der Tür.

»Siehst du?«, sagte Dr. Meescham. »Das ist bestimmt dein Vater, Mr George Buckmann.«

Flora stand auf, ging zur Tür und öffnete sie. Es war ihr Vater. Und er lächelte. Wieder. Oder immer noch. Was auch an ein Wunder grenzte.

»Hi, Dad«, sagte Flora.

»Siehst du?«, sagte Dr. Meescham. »Er lächelt.«

Das Lächeln von Floras Vater wurde noch breiter. Er nahm seinen Hut ab und verbeugte sich. »George Buckmann. Angenehm.«

Flora konnte nicht anders, sie musste ebenfalls lächeln.

Sie lächelte immer noch, als die Eingangshalle von einem fürchterlichen Geräusch widerhallte. In der einen Sekunde stand ihr Vater lächelnd in der Tür, den Hut in der Hand, in der nächsten kam Mr Klaus (der Kater) aus dem Nichts herangeschossen und landete direkt auf George Buckmanns ungeschütztem Kopf.

40. KAPITEL
Besiegt!

41. KAPITEL
Ich verspreche es

Sie saßen im Auto. Die Hände von Floras Vater lagen bei zehn und vierzehn Uhr auf dem Lenkrad. Flora saß neben ihm auf dem Beifahrersitz und Ulysses streckte den Kopf aus dem Fenster. Sie waren auf dem Weg zurück zum Haus von Floras Mutter, obwohl Flora heftig dagegen protestiert hatte.

»Wir müssen zurück«, sagte ihr Vater. »Wir müssen zur gleichen Zeit wie jeden Samstag zurück sein. Wir müssen so normal, so natürlich, so unbeteiligt wie möglich handeln.«

Flora hätte gern widersprochen, aber sie konnte die Zeichen erkennen, oder besser, sie konnte die Worte erkennen, die über ihr, ihrem Vater und dem Eichhörnchen schwebten.

DEM SCHICKSAL KANN MAN NICHT ENTKOMMEN!

DEM ERZFEIND MUSS INS GESICHT GESEHEN WERDEN!

»Heiliger Bimbam«, sagte Floras Vater. Sein rechtes Ohr war dick verbunden. Sein Kopf sah irgendwie schief aus. »Verdammte unvorhersehbare Ereignisse! Ein Eichhörnchen besiegt eine Katze.« Er schüttelte den Kopf. Er lächelte.

»Und nun ist Zeit für den nächsten Kampf«, sagte Flora.

»Alles wird gut«, sagte ihr Vater.

»Das glaubst du«, sagte Flora.

Es fing an zu regnen.

Ulysses, der aus dem Fenster geguckt hatte, zog seinen Kopf zurück. Er schaute hoch zu Flora und der Anblick seines kleinen bärtigen Gesichtes beruhigte Flora irgendwie. Sie lächelte das Eichhörnchen an, es seufzte glücklich und rollte sich in ihrem Schoß zusammen.

»Als ich noch ein junges Mädchen in Blundermeecen war, haben wir uns immer gefragt, ob wir uns jemals wiedersehen würden. Jeder Tag war unsicher. Also war es auch unsicher, jemandem Auf Wiedersehen zu sagen. Würde man ihn wiedersehen. Wer konnte das wissen?«, hatte Dr. Meescham zu Flora gesagt, als sie das Apartment 267 verlassen hatten. »Blundermeecen war ein Ort voll dunkler Geheimnisse, namenloser Gräber, fürchterlicher Verwünschungen. Überall gab es Trolle. Also verabschiedeten wir uns auf unsere Art voneinander. Wir sagten: ›Ich verspreche, dass ich immer zu dir zurückkehren werde‹. Und nun sage ich diese Worte zu dir, Flora Belle: Ich verspreche, dass ich immer zu dir zurückkehren werde. Und nun musst du sie zu mir sagen.«

»Ich verspreche, dass ich immer zu Ihnen zurückkehren werde«, hatte Flora gesagt.

Sie flüsterte diese Worte noch einmal, diesmal zu Ulysses: »Ich verspreche, dass ich immer zu dir zurückkehren werde.«

Sie legte einen Finger auf seine Brust. Sein kleines Herz schlug eine Botschaft, die klang wie ich verspreche, ich verspreche, ich verspreche.

Herzen waren schon seltsam.

»Dad?«, fragte Flora.

»Ja«, sagte ihr Vater.

»Darf ich dein Herz fühlen?«

»Mein Herz? Aber ja, natürlich.«

Und dann, zum allerersten Mal, nahm George Buckmann beide Hände vom Lenkrad, während das Auto in Bewegung war.

Er breitete seine Arme aus. Flora nahm Ulysses vorsichtig von ihrem Schoß und setzte ihn neben sich. Dann streckte sie ihren Arm aus und legte ihre Hand auf die Brust ihres Vaters.

Und dann konnte sie es fühlen. Das Herz ihres Vaters, das in seiner Brust schlug. Es fühlte sich sehr sicher, sehr stark und sehr weit an. Genau wie Dr. Meescham es gesagt hatte.

»Danke«, sagte sie.

»Keine Ursache«, sagte er.

Er legte seine Hand zurück aufs Lenkrad, bei zehn und bei vierzehn Uhr, und dann fuhren die drei den restlichen Weg nach Hause in einer ungewohnten und friedlichen Stille.

Das einzige Geräusch kam von den Scheibenwischern, sie summten vor und zurück und vor und zurück, sie sangen ihr ganz eigenes Lied.

Das Eichhörnchen schlief.

Und Flora Belle Buckmann war glücklich.

42. KAPITEL
Düstere Vorahnungen

Floras Vater fuhr den Wagen in die Einfahrt und stellte den Motor ab. Die Scheibenwischer quietschten empört und blieben mitten in der Bewegung stehen. Der Regen verwandelte sich in ein Nieseln. Die Sonne tauchte hinter einer Wolke auf, um dann gleich darauf zu verschwinden, und der Geruch von Ketchup vermischt mit Karamellbonbon stieg mit sanfter Beharrlichkeit von den Sitzen auf.

»Da sind wir«, sagte Floras Vater.

»Ja«, sagte Flora. »Da sind wir.«

Bellgrade Avenue Nummer 412.

Hier stand das Haus, in dem Flora ihr bisheriges Leben verbracht hatte.

Aber irgendetwas war nicht so wie immer, etwas hatte sich verändert.

Doch was war es?

Ulysses krabbelte auf Floras Schulter, sie berührte ihn mit der Hand.

Das Haus sah irgendwie heimtückisch aus, als würde es nichts Gutes im Schilde führen.

Düstere Vorahnungen.

Das kam Flora in den Sinn.

Das Haus schien erfüllt von düsteren Vorahnungen.

»Können unbelebte Gegenstände (Sofas, Stühle, Pfannenwender usw.) die kriminelle Energie der Verbrecher aufnehmen, die sich mit ihnen umgeben?«, hatte das Böse ist unter uns! in einer der letzten Ausgaben gefragt.

»Natürlich ist diese Annahme völlig unwissenschaftlich und doch müssen wir gezwungenermaßen eingestehen, dass in dieser elenden Welt Objekte existieren, die eine geradezu spürbare Bedrohung ausstrahlen … Pfannenwender, die verflucht zu sein scheinen, Sofas, die im wörtlichen und übertragenen Sinne die Spuren der Vergangenheit tragen, Häuser, die unaufhörlich stöhnen und ächzen als Folge der Sünden, die in ihnen begangen wurden. Können wir das erklären? Nein. Können wir es verstehen? Nein, wir verstehen es nicht. Wissen wir, ob das Böse existiert? Das tun wir. Wir haben die schreckliche und fatale Gewissheit, dass das Böse für immer unter uns sein wird.«

Und der Erzfeind, dachte Flora. Der Erzfeind wird ebenfalls für immer unter uns sein. Und Ulysses’ Erzfeind ist gerade jetzt hier in diesem Haus.

»Erinnerst du dich noch an die Schwarze Hand der Finsternis?«, fragte Flora ihren Vater.

»Aber ja. Die Schwarze Hand kennt nichts als Wut und Gier und Rache. Sie ist der Gegenspieler von Mister Blitz.«

»Sie ist Mister Blitz’ Erzfeind«, sagte Flora.

»Richtig«, sagte ihr Vater. »Ich will dir was sagen. Die Schwarze Hand der Finsternis soll unserem Eichhörnchen ja nicht zu nahe kommen.«

Er drückte auf die Hupe.

»Der Krieger kehrt heim!«, rief er. »Das Kater besiegende, Superhelden-Eichhörnchen kommt nach Hause.«

Ulysses warf sich in die Brust.

»Lass uns aussteigen«, sagte Flora. »Wir müssen es tun. Wir müssen dem Erzfeind gegenübertreten.«

»Richtig!«, sagte ihr Vater. »Die Tapferen voran!«

Und wieder drückte er auf die Hupe.

43. KAPITEL
Kitsch

Sie betraten das Haus, wo die kleine Schäferin schon auf sie wartete. Sie stand da, wo sie immer stand, das Lamm zu ihren Füßen, über ihrem Kopf die kleine Weltkugel. Und sie hatte einen Ausdruck im Gesicht, der besagte: Ich weiß etwas, das du nicht weißt.

Floras Vater nahm den Hut ab und verbeugte sich vor der Lampe. »George Buckmann. Angenehm.«

»Hallo?«, rief Flora in die Stille.

Aus der Küche ertönte Gelächter.

»Mom?«, fragte Flora.

Keine Antwort.

Floras düstere Vorahnungen wurden stärker, weiteten sich aus.

Und dann hörte sie ihre Mutter sprechen.

Sie sagte: »Du hast völlig recht, William.«

William?

William?

Flora kannte nur einen William, aber was tat der in der Küche zusammen mit einem berüchtigten Erzfeind?

Und dann ertönte das vertraute Klappern der Schreibmaschinentasten, das Krachen des Wagenrücklaufs.

Ulysses klammerte sich fester an ihre Schulter, er fiepte aufgeregt.

Wieder lachte Floras Mutter.

Dem Gelächter folgten die wahrhaft schrecklichen Worte: »Vielen Dank, William.«

»Pscht«, sagte Flora zu ihrem Vater, der seinen Hut in der Hand hielt und mit einem albernen Grinsen auf dem Gesicht lauschte. Auf seinem Verband war ein kleiner runder Blutstropfen zu sehen, der seltsam fröhlich wirkte.

»Bleib hier«, sagte Flora zu ihm. »Ulysses und ich werden das überprüfen.«

»Gut, gut«, sagte ihr Vater. »Na klar. Ich bleibe hier.« Er setzte sich den Hut auf und nickte.

Flora, den Superhelden auf ihrer Schulter, schlich durchs Wohnzimmer, durchs Esszimmer und blieb vor der Küchentür stehen. Sie stand ganz still. Sie verwandelte sich in ein Riesenohr.

Sie wurde langsam ziemlich gut darin, sich in ein Riesenohr zu verwandeln.

Flora lauschte und sie fühlte, wie sich Ulysses’ Körper vor Erwartung anspannte, er lauschte ebenfalls.

Ihre Mutter sagte gerade: »Ja, so könnte es gehen: ›Federico, ich habe seit Urzeiten von dir geträumt.‹«

»Nein«, erwiderte eine andere Stimme. Sie war hoch und dünn und reizte Flora bis aufs Blut. »›Ich habe schon seit Ewigkeiten von dir geträumt.‹«

»Ohhh«, sagte Floras Mutter. »›Seit Ewigkeiten‹. Das ist gut, irgendwie poetischer.«

Ulysses auf Floras Schulter richtete sich ein wenig auf. Er nickte zustimmend.

»Genau«, sagte William Spiver. »Poetischer. ›Urzeiten‹ klingt viel zu geologisch. Und Geologie ist überhaupt nicht romantisch, das können Sie mir glauben.«

»Okay, okay«, sagte Floras Mutter. »Du hast ja recht. Und was kommt als Nächstes, William?«

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern William Spiver genannt werden.«

»Natürlich«, sagte Floras Mutter. »Entschuldige bitte. Was kommt als Nächstes, William Spiver?«

»Lassen Sie mich überlegen«, sagte William Spiver. »Ich denke mal, Federico würde sagen: ›Und ich habe von dir geträumt, Angélique. Mein Liebling! Ich muss dir gestehen, diese Träume waren so lebendig und schön, dass ich am liebsten gar nicht mehr aufgewacht wäre.‹«

»Oh, das ist fantastisch. Warte eine Sekunde.«

Die Tastatur klapperte, der Wagen klingelte.

»Findest du das auch?«, flüsterte Flora Ulysses zu. »Glaubst du, dass es gut geschrieben ist?«

Ulysses schüttelte den Kopf. Seine Barthaare streiften dabei über ihre Wange.

»Ich auch nicht«, sagte Flora.

Um ehrlich zu sein, fand sie es schrecklich. Es war klebrig süßer Quatsch. Es gab auch ein Wort dafür. Wie hieß es noch mal?

Kitsch. Genau, das war’s.

Nachdem sie das korrekte Wort gefunden hatte, überfiel Flora das plötzliche Bedürfnis, es laut auszusprechen. Und das tat sie. Sie stieß die Küchentür auf, sie machte einen Schritt vorwärts.

»Kitsch!«, rief sie.

»Flora?«, rief ihr Mutter.

»Kitsch?«, fragte William Spiver.

»Jawohl!«, sagte Flora.

Sie war sehr zufrieden darüber, dass sie mit einem einzigen Wort gleich zwei ganz entscheidende Fragen beantwortet hatte.

Jawohl, sie war Flora.

Und jawohl, es war Kitsch.

44. KAPITEL
Ein verräterisches Herz

William Spiver trug seine dunkle Brille. Er hatte einen Lolli im Mund. Er lächelte.

Er sah genauso aus, wie man sich einen Bösewicht vorstellte.

Das dachte zumindest Floras Hirn.

Doch ihr Herz, ihr verräterisches Herz, machte bei seinem Anblick einen fröhlichen Sprung. Floras Herz war nämlich sehr glücklich darüber, William Spiver zu sehen.

Es gab so viel, worüber Flora mit ihm sprechen wollte: Pascals Wette, Dr. Meescham, der andere Dr. Meescham, Riesenkraken, Riesen-Donuts (und wer sie eintunkte), sie wollte ihn fragen, ob er schon von einem Ort namens Blundermeecen gehört hatte oder ob er jemals von einem Rosshaarsofa gerutscht war.

Aber William Spiver saß neben Ulysses’ Erzfeind und lächelte.

Offensichtlich konnte sie ihm nicht trauen.

»Flora Belle?«, sagte William Spiver.

»Ich bin’s«, sagte Flora. »Komisch, dass du mich nicht riechst, William Spiver, wo du doch alles riechen kannst.«

»Ich habe niemals behauptet, dass ich in der Lage bin, alles zu riechen. Wie auch immer, gerade jetzt rieche ich Eichhörnchen. Und dann ist da noch ein Geruch. Er ist irgendwie süß und erinnert mich an Schulkantinen an einem verregneten Donnerstag. Was ist es? Marmelade? Ja, ich rieche Eichhörnchen und Marmelade.«

»Eichhörnchen?«, fragte Floras Mutter und drehte sich um. Sie sah Flora an. »Eichhörnchen! Was, um alles in der Welt, tust du hier mit diesem Tier? Ich hab deinem Vater gesagt, dass –«

»Dieses Verbrechen musste verhindert werden!«, rief Flora.

Ihre Mutter, die Hände immer noch auf den Tasten der Schreibmaschine, starrte Flora mit offenem Mund an.

William Spiver war zur Abwechslung mal still.

Das Eichhörnchen auf Floras Schulter zitterte ängstlich.

Langsam hob Flora ihren linken Arm. Sie zeigte auf ihre Mutter. »Was hast du meinem Vater befohlen, das er mit dem Eichhörnchen tun soll?«

Floras Mutter räusperte sich. »Ich habe deinem Vater gesagt –«

Doch der Satz blieb unvollendet, denn die Küchentür schwang plötzlich auf und Floras Vater erschien.

»George Buckmann«, rief er in den Raum. »Angenehm.«

Er betrat die Küche und stellte sich neben Flora.

»George, was, um alles in der Welt, hast du getan? Du siehst aus, als hättest du einen Kampf hinter dir.«

»Mir geht es gut, richtig gut. Das Eichhörnchen hat mich gerettet.«

»Was?«, rief Floras Mutter.

»Mr Klaus hat mich angegriffen. Er landete auf meinem Kopf und –«

»Das ist wirklich faszinierend«, sagte William Spiver. »Aber dürfte ich kurz unterbrechen?«

»Natürlich.«

»Wer ist Mr Klaus?«

»Mr Klaus ist zum einen der Hausbesitzer und zum anderen ein Kater. Ein sehr großer Kater. Normalerweise stürzt er sich auf Knöchel. Aber diesmal war es der Kopf. Mein Kopf. Der Angriff kam sehr überraschend. Ich war nicht darauf vorbereitet.«

»Und weiter?«, fragte William Spiver.

»Oh, ja. Und weiter. Mr Klaus biss in mein Ohr. Es tat sehr weh. Aber das Eichhörnchen hat mich gerettet.«

»Hast. Du. Den. Verstand. Verloren?«, sprach Floras Mutter Wort für Wort.

»Ich glaube nicht.« Floras Vater lächelte hoffnungsvoll.

»Kannst du nicht die kleinste Aufgabe erledigen? Ich hab dich gebeten, dich um die Sache mit dem Eichhörnchen zu kümmern.«

Flora fühlte, wie eine Welle von Wut sie überrollte. »Hör auf, so euphemistisch zu sprechen. Hör auf, es ›die Sache mit dem Eichhörnchen‹ zu nennen. Du hast ihm gesagt, er soll es töten. Du hast ihm gesagt, er soll mein Eichhörnchen umbringen!«

Ulysses stieß ein zustimmendes Fiepen aus.

Und dann wurde es in der Küche so still wie in einem Grab.

45. KAPITEL
Fünf Wörter

»Es ist die Wahrheit«, sagte Flora. »Du hast Dad befohlen, Ulysses zu töten.«

Nachdem sie ihre Mutter derart angeprangert hatte, lenkte Flora ihre Aufmerksamkeit auf William Spiver, schließlich war er ebenfalls ein Verräter.

»Was tust du überhaupt hier, William Spiver? Warum bist du in unserer Küche? Mit meiner Mutter?«

»Er hilft mir bei meinem Roman.«

William Spiver wurde über und über rot. »Es freut mich sehr, dass ich Ihnen behilflich sein konnte, Mrs Buckmann.« Er nahm den Lolli aus dem Mund und machte eine Verbeugung in Richtung Floras Mutter. »Ich muss gestehen, dass ich immer schon eine gewisse Leichtigkeit im Finden von Wörtern hatte. Außerdem liebe ich Romane. Obwohl mein Interesse sich weniger auf Liebesromane konzentriert, sondern eher auf die spekulative Form. Science-Fiction, wenn Sie so wollen. Fakten vermischt mit Fantasie, ausgedehnte Betrachtungen der Natur unseres Universums. Quarks, Zwergsterne, schwarze Löcher und so weiter. Wussten Sie zum Beispiel, dass sich das Universum ausdehnt, während wir sprechen?«

Nur Ulysses reagierte auf diese Frage. Das Eichhörnchen schüttelte heftig den Kopf, offensichtlich erstaunt.

William Spiver rückte seine dunklen Brillengläser zurecht. Er holte tief Luft. »Wenn wir schon bei Ausdehnung sind, wussten Sie, dass es ungefähr neunzig Milliarden Galaxien im Universum gibt? In einem derartigen Universum erscheint es geradezu lächerlich und töricht, sich selbst schöpferisch betätigen zu wollen, aber ich halte durch, ich halte durch.«

»Du hast meine Frage nicht beantwortet, William Spiver«, sagte Flora.

»Lass es mich noch einmal versuchen«, sagte er.

»Nein«, sagte Flora. »Du bist ein Verräter. Und du –«, sie wirbelte herum und zeigte auf ihre Mutter, » – und du bist ein Erzfeind, eine richtige Verbrecherin.«

Floras Mutter verschränkte die Arme über der Brust. »Ich bin jemand, der nur das Beste für dich will, wenn mich das zu einer Verbrecherin macht, gut.«

Flora holte tief Luft. »Ich ziehe zu Dad.«

»Was?«, sagte ihre Mutter.

»Wirklich?«, sagte ihr Vater.

»Dein Vater kann sich noch nicht einmal um sich selbst kümmern, geschweige denn um jemand anderen.«

»Immerhin würde er nicht eine Lampe für seine Tochter eintauschen wollen«, sagte Flora.

»Ich hab das Gefühl, ich habe etwas verpasst«, sagte William Spiver.

»Ich will bei Dad leben«, sagte Flora.

»Wirklich?«, sagte ihr Vater noch einmal.

»Mach nur«, sagte ihre Mutter. »Das erleichtert mein Leben ungemein.«

Das erleichtert mein Leben ungemein.

Diese fünf Wörter (so klein, so einfach, so gewöhnlich) kamen auf Flora zugeflogen wie riesige Steinplatten. Sie fühlte, wie sie zur Seite kippte, als sie sie trafen. Deswegen hob sie eine Hand und hielt sich an Ulysses fest. Sie brauchte das Eichhörnchen, um wieder Boden unter den Füßen zu bekommen.

»Hoffe nicht«, flüsterte sie. Aber sie wusste nicht, auf was sie nicht hoffen sollte.

Sie wusste nur, dass sie eine Zynikerin war und ihr Herz schmerzte. Die Herzen von Zynikern sollten das eigentlich nicht tun.

William Spiver schob seinen Stuhl zurück und stand auf. »Mrs Buckmann, möchten Sie diese Worte nicht lieber zurücknehmen? Sie scheinen mir unnötig hart.«

Floras Mutter sagte nichts.

William Spiver blieb stehen. »Gut, dann will ich etwas sagen. Ich will noch einmal versuchen, etwas klarzustellen.« Er machte eine Pause. »Ich bin nur aus einem einzigen Grund hier, Flora Belle, weil ich dich nämlich gesucht habe. Du warst so lange weg und ich habe dich vermisst und wollte nachschauen, ob du schon wieder zurück bist.«

Flora schloss die Augen. Sie sah nichts, nur Dunkelheit. Und in dieser Dunkelheit schwamm der Riesenkrake des anderen Dr. Meescham traurig dahin und ruderte einsam und verlassen mit seinen acht riesigen Armen.

Ich habe dich gesucht.

Was war mit William Spiver und dem, was er zu Flora gesagt hatte? Warum zog sich ihr Herz dabei zusammen?

»Robbenspeck«, sagte Flora.

»Wie bitte?«, sagte William Spiver.

Ulysses stupste mit seiner Nase sanft gegen Floras Hand.

Und dann sprang das Eichhörnchen von Floras Schulter.

»Oh nein!«, rief Floras Mutter. »Nein, nicht auch das noch! Nein, nein …«

Ulysses flog über Phyllis Buckmanns Kopf. Er flog hoch und noch höher.

»Ja«, sagte Flora. »Ja!«

46. KAPITEL
Riesenriesiger

47. KAPITEL
Fliegende Eichhörnchen

Warum wurden alle so still, als Ulysses flog?, fragte sich Flora.

Genauso war es auch im Donut-Restaurant gewesen (zumindest so lange, bis alle angefangen hatten zu schreien). Es schien, als würde sich eine Art Frieden ausbreiten. Die Welt wurde weich, schön und langsam.

Flora sah sich lächelnd um. Die Sonne schien in die Küche und ließ alles strahlen: Ulysses’ Barthaare, die Tasten der Schreibmaschine, das nach oben gerichtete und lächelnde Gesicht ihres Vaters und das verblüffte und ungläubige Gesicht ihrer Mutter.

Sogar William Spiver leuchtete, sein weißes Haar glühte wie eine Art Heiligenschein.

»Was ist los?«, sagte William Spiver. »Was passiert hier gerade?«

Floras Vater lachte. »Siehst du Phyllis? Siehst du? Alles ist möglich.«

Ulysses flog eine Runde über ihren Köpfen. Dann stieß er auf den Boden herab, um sogleich wieder zur Decke hochzuschießen. Er schaute hinter sich und vollführte einen trägen Salto rückwärts.

»Herr im Himmel«, sagte Floras Mutter, es klang fremd und hölzern.

»Warum sagt mir denn keiner was?«, rief William Spiver.

Ulysses tauchte wieder ab und flog direkt an William Spivers rechtem Ohr vorbei.

»Uhuhu«, machte William Spiver. »Was war das?«

»Das Eichhörnchen«, sagte Floras Mutter mit ihrer seltsamen neuen Stimme. »Es kann fliegen.«

Sie stand plötzlich auf. »Gut, in Ordnung. Ich muss jetzt nach oben gehen und ein Nickerchen machen.«

Das war ungewöhnlich, denn Floras Mutter war alles, nur niemand, der ein Nickerchen machte. Im Gegenteil. Sie hielt überhaupt nichts davon. Sie hielt Mittagsschlaf für reine Zeitverschwendung.

»Ja, ein kleines Nickerchen. Das ist genau das, was ich jetzt brauche.«

Floras Mutter ging aus der Küche und schloss die Tür hinter sich.

Ulysses landete auf dem Tisch, direkt neben der Schreibmaschine.

»Das ist gar nicht so ungewöhnlich«, sagte William Spiver. »Es gibt fliegende Eichhörnchen, musst du wissen. Sie existieren. Um genau zu sein, waren es die ersten Eichhörnchen überhaupt, alle anderen stammen von den fliegenden Eichhörnchen ab. Das ist überprüft, bewiesen, dokumentiert. Fliegende Eichhörnchen sind eine wissenschaftliche Tatsache.«

Ulysses sah zu William Spiver und dann hinüber zu Flora.

Er streckte eine Pfote nach der Schreibmaschine aus und schlug eine Taste an.

Ein einzelnes Klack echote durch die Küche.

»Und was ist mit fliegenden Eichhörnchen, die tippen können?«, fragte Flora.

»Das ist nicht so gut dokumentiert«, gab William Spiver zu.

Ulysses schlug auf eine andere Taste und noch eine.

»Heiliger Bimbam«, sagte Floras Vater. »Er fliegt. Er besiegt Katzen. Und er tippt.«

»Er ist ein Superheld«, sagte Flora.

»Es ist erstaunlich«, sagte ihr Vater. »Es ist wunderbar. Aber ich glaube, ich sollte kurz mit deiner Mutter sprechen wegen der, äh … wegen der ganzen Situation.«

48. KAPITEL
Verbannt

Klack … klack … klack.

Flora rührte sich nicht.

William Spiver rührte sich nicht.

Das Eichhörnchen tippte.

»Flora Belle?«, fragte William Spiver.

»Hmm?«, machte Flora.

»Ich wollte nur wissen, ob du noch da bist.«

»Wo sollte ich denn sonst sein?«

»Nun, ich weiß es nicht. Aber du hast gesagt, dass du ausziehst.«

»Meine Mutter will, dass ich gehe«, sagte Flora.

»Ich bezweifle, dass sie das wirklich so gemeint hat«, sagte William Spiver. »Ich glaube, sie war überrascht. Und vielleicht in ihren Gefühlen verletzt. Sie hat sich bestimmt nicht gut ausgedrückt. Wirklich schockierend, dass eine Autorin von Liebesromanen sich in der Sprache des Herzens so wenig auskennt.«

Klack … klack … klack.

Ulysses sah höchst zufrieden aus.

»Sie hat gesagt, dass es leichter für sie sei ohne mich«, meinte Flora.

»Ja, nun.« William Spiver schob seine Brille auf der Nase zurück. Er zog einen Stuhl hervor und setzte sich an den Küchentisch. Dann stieß er einen tiefen Seufzer aus.

»Meine Lippen fühlen sich ganz taub an«, sagte Flora.

»Das Gefühl kenne ich«, sagte William Spiver. »Schließlich habe ich auch einige traumatische Situationen durchlebt. Ich bin durchaus vertraut mit den körperlichen Reaktionen auf Kummer.«

»Was ist mit dir passiert?«, fragte Flora.

»Ich wurde verbannt.«

Verbannt.

Das war ein Wort, das sich in Floras Bauch wie ein kleiner kalter Stein anfühlte.

»Warum wurdest du verbannt?«

»Ich glaube, die bedeutendere Frage wäre: Wer hat mich verbannt?«

»Okay«, sagte Flora. »Wer hat dich verbannt?«

»Meine Mutter«, sagte William Spiver.

Flora fühlte, wie ein weiterer kleiner Stein in ihren Magen plumpste.

»Warum?«, wollte sie wissen.

»Es gab einen unglücklichen Zwischenfall, in den der neue Mann meiner Mutter verwickelt war, ein Mann, der nicht mein Vater ist. Ein Mann, der den idiotischen Namen Tyrone trägt.«

»Wo ist dein Vater?«, fragte Flora.

»Gestorben.«

»Oh.«

Noch ein Stein sank in Floras Bauch.

»Mein Vater, also mein richtiger Vater, war ein Mann von großer Menschlichkeit und Intelligenz«, sagte William Spiver. »Außerdem hatte er zarte Füße. Sehr zarte, sehr kleine Füße. Ich habe ebenfalls sehr kleine Füße.«

Flora schaute sich William Spivers Füße an, sie schienen wirklich sehr klein zu sein.

»Nicht, dass diese Information von Bedeutung wäre«, fuhr William Spiver fort. »Außerdem konnte mein Vater wunderbar Klavier spielen. Er hatte ein umfangreiches Wissen der Astronomie. Er liebte es, die Sterne zu beobachten. Sein Name war William.

Aber er ist tot. Und nun ist meine Mutter mit einem Mann namens Tyrone verheiratet, der keine zarten Füße hat und dem absolut nicht bewusst ist, dass überhaupt Sterne am Himmel existieren. Die Mysterien des Universums bedeuten ihm überhaupt nichts. Er hat das Klavier meines Vaters verkauft. Er ist ein Mann, der sich weigert, mich William zu nennen, stattdessen sagt er Billy zu mir.

Du weißt, dass mein Name niemals Billy war und niemals sein wird. Ich habe mich dagegen verwahrt, so genannt zu werden. Ich habe mich immer wieder dagegen verwahrt, und nachdem das immer wieder ignoriert wurde, führte eine Sache zur anderen und es kam zu einer Kurzschlussreaktion. Und aus diesem Grund wurde ich verbannt.«

»Was führte zum anderen? Und zu was für einer Kurzschlussreaktion ist es gekommen?«, fragte Flora.

»Das ist kompliziert«, sagte William Spiver. »Darüber möchte ich im Moment nicht sprechen. Aber da wir gerade dabei sind, uns Fragen von emotionaler Natur zu stellen, warum hast du gesagt, dass deine Mutter ihre Tochter gegen eine Lampe eintauschen wollte?«

»Das ist kompliziert«, sagte Flora.

»Das glaube ich dir gern und kann es nachempfinden.«

Wieder herrschte Schweigen, nur unterbrochen vom Klacken der Schreibmaschine.

»Das Eichhörnchen arbeitet gerade an einem neuen Gedicht, nehme ich an«, sagte William Spiver.

»Vermutlich«, sagte Flora.

»Es klingt nach einem langen Gedicht. Etwas Episches. Was, um alles in der Welt, kann ein Eichhörnchen zu schreiben haben, das so lang ist?«

»Heute ist viel passiert«, sagte Flora.

Es war spät am Nachmittag. Die Schatten der Ulme und des Walnussbaumes im Garten schlüpften in die Küche und legten sich in purpurnen Streifen auf den Boden.

Diese Schatten würde Flora vermissen, wenn sie wegzog.

Doch nicht nur die Schatten, auch die Bäume würde sie vermissen.

Vermutlich würde sie sogar William Spiver vermissen.

Und dann, fast als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte William Spiver: »Ich hab es ernst gemeint, als ich gesagt habe, dass ich hergekommen bin, um dich zu suchen. Du hast mir gefehlt.«

Floras Herz, das einsame, vielarmige Herz eines Tintenfisches, hüpfte in ihr auf und ab.

Sie öffnete den Mund, um zu sagen, dass es nichts ausmachte, nicht wirklich, nicht jetzt. Aber was sie zu William Spiver sagen wollte und was sie dann tatsächlich zu ihm sagte, waren wie so oft zwei verschiedene Dinge.

Der Satz, den Flora hatte sagen wollen, war: »Macht nichts.«

Der Satz, den sie sagte, war: »Kennst du einen Ort namens Blundermeecen?«

»Entschuldige bitte«, sagte William Spiver und hob die rechte Hand. »Ich will dich nicht beunruhigen, aber riechst du auch den Rauch?«

Flora schnüffelte. Sie roch Rauch.

Du meine Güte! Brach jetzt zu allem Übel womöglich noch ein Feuer aus?

49. KAPITEL
Gute Neuigkeiten, Flora Belle!

Floras Mutter und Floras Vater betraten die Küche. Floras Mutter hatte eine Zigarette im Mund.

Ihre Mutter rauchte!

Floras Vater hatte den Arm um ihre Schulter gelegt.

Dieser Anblick war genauso verstörend wie der ihrer rauchenden Mutter. Ihr Vater und ihre Mutter hatten sich seit Langem nicht mehr berührt.

»Gute Neuigkeiten, Flora Belle!«, rief ihr Vater.

»Wirklich?«, sagte Flora.

Sie glaubte nie, wenn jemand sagte, es gäbe gute Neuigkeiten. Wenn es wirklich gute Neuigkeiten gab, dann sagten die Leute einfach, was es für Neuigkeiten waren. Nur wenn es schlechte Neuigkeiten gab und sie wollten, dass man glaubte, sie seien gut, dann hieß es: »Gute Neuigkeiten!«

»Deine Mutter findet es großartig, wenn das Eichhörnchen hierbleibt«, sagte Floras Vater.

»Was? Hier? Bei ihr im Haus? Und wo soll ich dann bleiben?«

»Auch hier«, sagte Floras Vater. »Bei deiner Mutter. Du, deine Mutter und das Eichhörnchen. Das ist es, was deine Mutter sich wünscht.«

Flora schaute ihre Mutter fragend an. »Mom?«

»Es wäre mir eine Ehre«, sagte ihre Mutter. Sie nahm einen tiefen Zug von ihrer Zigarette. Ihre Hand zitterte.

»Warum rauchst du?«, fragte Flora. »Ich dachte, du hättest damit aufgehört.«

»Vielleicht war es der falsche Zeitpunkt, damit aufzuhören«, sagte ihre Mutter und kniff die Augen zusammen. »Ich stehe gerade unter großem Druck. Und da wir schon dabei sind, ich sehe, dass das Eichhörnchen tippt. Auf meiner Schreibmaschine. Da, wo ich normalerweise schreibe.«

»Das Eichhörnchen schreibt Gedichte«, sagte William Spiver. »Keine Romane.«

Floras Mutter ging hinüber zum Küchentisch. Sie stand da und schaute auf Ulysses und das eingespannte Blatt Papier.

»Mal sehen, was für eine Art von Gedichten ein Eichhörnchen so schreibt.«

Ihre Stimme klang immer noch seltsam, irgendwie blechern. Sie schien von weit weg zu kommen, wie vom Grund eines tiefen Brunnens. Eigentlich klang diese neue Stimme wie die eines Roboters, wie die Stimme von einem, der versucht, menschlich zu klingen, es aber nicht ganz schafft.

Flora spürte, wie Angst in ihr aufflackerte.

»Ich will mir noch eine Zigarette anzünden«, sagte ihre Mutter mit ihrer Roboterstimme.

Sie zündete eine neue Zigarette an der Spitze der alten an, was nichts anderes als Kettenrauchen war und im besten Falle ziemlich ungesund.

Doch dies war offensichtlich nicht der beste Fall.

Floras Mutter inhalierte tief und stieß den Rauch wieder aus. »Soll ich das Eichhörnchengedicht laut vorlesen?«

50. KAPITEL
Eine unvollständige Liste

Es war eigentlich kein Gedicht.

Noch nicht.

Erst einmal war es eine Liste von Wörtern, die Ulysses in ein Gedicht verwandeln wollte.

Das erste Wort auf der Liste war Marmelade.

Marmelade wurde gefolgt von Riesen-Donut, dem wiederum Zuckerstreusel folgte.

Mit diesen Worten ging es auf der Liste weiter:

RITA!

Spiegelei

Pascal

Riesenkrake

Kleine Schäferin

Besiegt

Großes Herz

Quarks

Universum (sich ausdehnend)

Blundermeecen

Verbannt

Die Liste endete mit den Worten, die Dr. Meescham zum Abschied gesagt hatte:

Ich verspreche, immer wieder zu dir zurückzukommen.

Ulysses spürte, dass dies gute Wörter waren, vielleicht sogar großartige Wörter, aber die Liste war noch nicht vollständig. Er hatte gerade erst angefangen. Die Wörter mussten umgestellt, durcheinandergewürfelt und in der Reihenfolge seines Herzens angeordnet werden.

Dies muss man wissen, denn als Floras Mutter die Liste laut vorlas, klang sie nicht gerade beeindruckend.

»Donnerwetter, das ist ja mal ein tolles Gedicht«, sagte George Buckmann.

»Nicht wirklich«, sagte William Spiver. »Es hat keinen Sinn zu lügen, auch wenn er nur ein Eichhörnchen ist. Eigentlich ist es ein ziemlich armseliges Gedicht. Aber mir gefällt der letzte Teil, der mit dem Zurückkommen. Das hat eine gewisse emotionale Kraft.«

»Nun, ich denke, es ist ziemlich gut«, sagte Floras Mutter. »Und es freut mich, einen weiteren Schriftsteller in unserer Familie begrüßen zu können.«

Sie tätschelte Ulysses den Kopf. Viel zu heftig, fand er. Fast schon brutal.

»Wir werden eine kleine glückliche Familie sein«, sagte Floras Mutter und versetzte Ulysses noch einen Schlag, den sie als freundlichen Klaps tarnte.

»Wirklich?«, fragte Flora.

»Aber ja«, sagte Floras Mutter.

Es klopfte an der Hintertür. Jemand rief: »Huhu!«

Tootie!, dachte Ulysses.

»Tootie!«, sagte Flora.

»Mrs Tickham«, sagte Floras Mutter. »Kommen Sie rein. Wir lesen gerade, was das Eichhörnchen getippt hat. Haha. Wir lesen Eichhörnchengedichte.«

»William«, sagte Tootie. »Ich hab die ganze Zeit nach dir gerufen.«

»Ich hab dich nicht gehört.«

»Nun, ich muss zugeben, dass ich auch nicht besonders laut gerufen habe«, sagte Tootie. »Was hat Ulysses denn geschrieben?«

Floras Mutter las noch einmal die Liste mit den Wörtern vor.

Tootie legte eine Hand auf ihre Brust und sagte: »Ach, diese letzte Zeile ist so schön, richtig herzerweichend.«

»Die letzte Zeile ist das Einzige in dem Ganzen, was einen Sinn ergibt«, sagte William Spiver.

»Ulysses hat mich dazu inspiriert, auch ein paar Gedichte zu schreiben«, sagte Tootie.

Ulysses fühlte, wie ihm die Brust schwellte. Er hatte Tootie inspiriert! Er drehte sich um und beschnüffelte seinen Schwanz.

»Ich würde Ihre Gedichte sehr gerne lesen, Tootie«, sagte Flora.

»Ja, wir sollten einmal einander Gedichte vortragen, ich bin sicher, Ulysses würde das gefallen«, sagte Tootie.

Ulysses nickte.

Oh ja, das würde ihm gefallen.

Etwas zu essen würde ihm allerdings auch gefallen.

Die Marmeladenschnittchen von Dr. Meescham waren wunderbar gewesen, aber das war schon lange her. Er hätte gern etwas gegessen und er hätte es gern gehabt, dass Tootie ihm Gedichte vorlas. Und besonders gern hätte er an seinem eigenen Gedicht weitergearbeitet.

Außerdem hätte er gern, dass Floras Mutter aufhören würde, ihm auf den Kopf zu schlagen, was sie gerade wieder tat.

»William«, sagte Tootie. »Deine Mutter hat angerufen.«

»Hat sie?«, sagte William Spiver. Seine Stimme quiekte fast vor Hoffnung. »Wirklich? Will sie etwa, dass ich nach Hause komme?«

»Leider nicht«, sagte Tootie. »Aber es ist Abendbrotzeit. Komm mit heim und iss etwas.«

Heim, dachte Ulysses. Das ist ein schönes Wort. Und ›Abendbrot‹ ist auch ein schönes Wort.

Er wandte sich wieder der Schreibmaschine zu.

Er suchte das H.

51. KAPITEL
Besessen!

Alles war äußerst seltsam.

Floras Mutter bestand darauf, dass sie alle zusammen am Esstisch saßen. Alle drei. Sie bestand darauf, dass auch Ulysses auf einem Stuhl Platz nahm. Was natürlich albern war, denn wenn er auf einem Stuhl saß, reichte sein Kopf kaum bis zur Tischkante.

»Er kann bei mir sitzen«, sagte Flora.

»Oh, nein, nein! Ich will, dass er sich willkommen fühlt. Ich will, dass er weiß, dass er im wahrsten Sinne des Wortes einen Platz an unserem Tisch hat.«

Floras Mutter hatte den Stuhl hervorgezogen und Ulysses war daraufgeklettert, dann hatte sie den Stuhl wieder unter den Tisch geschoben. Flora hatte es fast das Herz gebrochen zu sehen, wie sein kleines hoffnungsvolles Gesicht unter dem Tischtuch verschwand.

Wenn ihre Mutter sich nicht so seltsam benommen hätte, hätte Flora bestimmt etwas gesagt, ihr heftig widersprochen.

Aber ihre Mutter benahm sich seltsam.

Sehr, sehr seltsam.

Nicht nur, dass sie mit dieser Roboterstimme sprach, sie sagte auch Dinge, die sie vorher niemals gesagt hätte, drückte Gefühle aus, die zu der Mutter, die Flora kannte, überhaupt nicht zu passen schienen.

Zum Beispiel forderte sie Flora auf, sich noch eine zweite Portion Makkaroni mit Käsesoße zu nehmen.

Und als Flora die zweite Portion Makkaroni mit Käsesoße verdrückt hatte, sagte sie zum ersten Mal nicht, dass Flora davon dick werden könnte.

Es schien fast, als wäre ihre Mutter von irgendetwas besessen.

Von WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? hatte es eine Ausgabe gegeben mit dem Titel: »Von Teufeln, Dämonen und Verwünschungen«. Offensichtlich waren von jeher Menschen, die sich seltsam benahmen, verdächtigt worden, von einem Teufel oder Dämon besessen zu sein. Oder von einem Außerirdischen. Wenn man WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? glauben durfte, dann war das jedoch meistens nicht der Fall. Diese Leute waren nur durch außergewöhnliche Ereignisse an ihre psychischen Grenzen gestoßen und hatten einen Nervenzusammenbruch erlitten.

Flora vermutete, dass ein Schreibmaschine schreibendes Eichhörnchen mehr, sehr viel mehr war, als ihre Mutter psychisch verkraften konnte. Sie war an ihre Grenzen gestoßen und nun einem Nervenzusammenbruch nahe.

Entweder das oder sie war wirklich vom Teufel besessen.

Natürlich war auch Floras Vater an seine Grenzen gestoßen. Aber alles, was mit Ulysses zusammenhing, hatte bei ihm etwas anderes ausgelöst als bei Floras Mutter. Es hatte ihn irgendwie aufgeheitert, vielleicht weil Ulysses – Heiliger Bimbam! – ihn an Mister Blitz und Dolores erinnerte und daran, dass unmögliche Dinge doch möglich waren.

»Kann ich mitkommen und bei dir leben?«, hatte Flora ihren Vater gefragt, bevor er gegangen war.

»Natürlich kannst du mitkommen und bei mir leben, aber deine Mutter braucht dich jetzt«, hatte er geantwortet.

»Sie braucht mich nicht«, hatte Flora erwidert. »Sie hat gesagt, dass ihr Leben ohne mich einfacher ist.«

»Ich glaube, deine Mutter hat vergessen, wie man das ausdrückt, was man meint.«

»Außerdem hasst sie Ulysses. Ich kann nicht bei jemandem bleiben, der mein Eichhörnchen hasst.«

»Gib ihr eine Chance«, hatte ihr Vater gesagt.

»Gut«, hatte Flora gesagt.

Als ihr Vater an diesem Abend das Haus verließ, hatte Flora die Abschiedsworte von Dr. Meescham geflüstert, und obwohl er sie unmöglich hatte hören können, war sie doch enttäuscht, dass er sich nicht noch einmal zu ihr umdrehte.

Doch wie auch immer, sie war geblieben und bereit, ihrer Mutter eine Chance zu geben, was, soweit Flora es beurteilen konnte, nichts anderes bedeutete, als Phyllis Buckmann dabei zuzusehen, wie sie sich an der Kerze auf dem Esstisch eine Zigarette nach der anderen anzündete.

Flora rechnete damit, dass jeden Augenblick das Haar ihrer Mutter Feuer fangen könnte.

Was machte man, wenn die Haare von jemandem anfingen zu brennen? Man brauchte einen kleinen Teppich. Man schlug demjenigen einen kleinen Teppich auf den Kopf und das war’s. Flora sah sich im Esszimmer um. Besaßen sie überhaupt einen Teppich?

Ihr Blick fiel auf die kleine Schäferin, die im Halbdunkel am Fuße der Treppe stand. Mary Ann sah Flora und ihre Mutter mit stumpfsinnigem und ablehnendem Blick an. Zum ersten Mal gab Flora der Lampe recht: Die Dinge waren außer Kontrolle geraten.

Ihre Mutter sagte: »Ach, es ist solch eine Freude, Zeit mit den Mitgliedern meiner Familie zu verbringen, seien es nun Nagetiere oder nicht. Aber ich hab Kopfschmerzen und gehe besser nach oben, um mich etwas auszuruhen.«

»In Ordnung«, sagte Flora. »Ich räume den Tisch ab.«

»Reizend, wie umsichtig von dir.«

Nachdem ihre so seltsam veränderte Mutter die Treppe hochgegangen war, zog Flora Ulysses’ Stuhl unter dem Tisch hervor. Er hüpfte auf den Tisch und betrachtete die Schüssel mit den Makkaroni und der Käsesoße. Dann sah er Flora an.

»Nur zu«, sagte sie. »Das ist für dich.«

Ulysses nahm eine einzelne Nudel, hielt sie zwischen den Pfoten und schaute sie voll Bewunderung an.

Während sie Ulysses beobachtete, musste Flora an eine Zeichnung aus Die illustren Abenteuer des fantastischen Mister Blitz! denken. Sie zeigte Alfred T. Slipper, wie er vor einem dunklen Fenster stand. Seine Hände hatte er hinter dem Rücken verschränkt, auf seiner Schulter saß Dolores. Alfred schaute aus dem Fenster und sagte: »Ich bin ganz allein auf der Welt, Dolores, und habe Heimweh nach meinesgleichen.«

Das Eichhörnchen fraß die Nudel und nahm eine neue. An seinen Barthaaren klebte Käsesoße. Es sah glücklich aus.

»Ich hab Heimweh«, sagte Flora. »Ich vermisse meinen Vater.«

Ulysses schaute zu ihr auf.

»Ich vermisse William Spiver.«

So viel zu Sätzen, die man niemals sagen wollte.

Ich vermisse sogar meine Mutter, dachte Flora. Oder besser: Ich vermisse die, die sie mal war.

Draußen war es nun dunkel.

Ihre Mutter war oben. Ihr Vater war in seinem Apartment. William Spiver war nebenan.

Das Universum breitete sich aus.

Und Flora Belle Buckmann hatte Heimweh nach ihresgleichen.

52. KAPITEL
Gibt es ein Wort dafür?

Ulysses saß auf dem Fensterbrett in Floras Zimmer und schaute erst auf die schlafende Flora und dann aus dem Fenster und zu den erleuchteten Fenstern der anderen Häuser. Er dachte an die Wörter, die er gern seinem Gedicht hinzugefügt hätte. Er dachte an die Musik, die er bei Dr. Meescham gehört hatte, daran, wie die Stimmen geklungen hatten, an ihren Gesang. Er dachte an den Ausdruck im Gesicht von Mr Klaus, als er durch den Gang gesegelt war.

Gab es ein Wort dafür?

Gab es ein Wort für alles zusammen? Die erleuchteten Fenster und die Musik und den erschrockenen, ungläubigen Ausdruck im Gesicht des besiegten Katers?

Das Eichhörnchen lauschte dem Wind, der durch die Blätter fuhr. Es schloss die Augen und stellte sich einen Riesen-Donut vor, mit Zuckerstreuseln obendrauf und mit Sahne gefüllt. Vielleicht auch mit Marmelade.

Was sollte ein Eichhörnchen mit all diesen Gedanken und Gefühlen anfangen?

Flora schnarchte leise.

Ulysses öffnete die Augen. Er ließ sie so lange geöffnet, bis die Lichter in den anderen Häusern eins nach dem anderen ausgingen, und die Welt dunkel wurde, bis auf eine einzelne Straßenlaterne an der Ecke. Ihr Licht flackerte auf und erlosch und flackerte wieder auf … Dunkelheit, Licht, Dunkelheit, Licht.

Was will die Straßenlaterne sagen?, fragte sich Ulysses.

Er dachte an William Spiver.

Er dachte über die Wörter Heimweh und verbannt nach.

Er stellte sich vor, wie er diese beiden Wörter auf der Schreibmaschine tippte, und sah sie auf dem Papier auftauchen, Buchstabe für Buchstabe.

Bevor Flora eingeschlafen war, hatte sie zu ihm gesagt, dass es besser sei, wenn er eine Weile nicht schreiben würde, vor allem nicht auf der Schreibmaschine ihrer Mutter.

»Es scheint sie zu provozieren. Ich glaube, dass du Gedichte schreibst und in der Küche herumfliegst, hat bei ihr eine Art Nervenzusammenbruch ausgelöst.«

Das hatte sie zu ihm gesagt und ihn dabei traurig angeschaut. Dann hatte sie die Tür von ihrem Zimmer geschlossen. »Ich hab die Tür zugemacht, um dich daran zu erinnern, okay? Keine Schreibmaschine. Kein Tippen.«

53. KAPITEL
Ein Zeichen

Flora träumte.

Sie saß auf einer Bank am Fluss. Neben ihr saß William Spiver. Die Sonne schien und weit entfernt von ihnen war ein Schild. Auf dem Schild stand etwas in Neonbuchstaben, aber Flora konnte es nicht lesen.

»Was steht da auf dem Schild?«, fragte Flora.

»Was für ein Schild?«, sagte William Spiver. »Ich bin vorübergehend erblindet.«

Es war beruhigend, dass William Spiver im Traum genauso nervte wie im wirklichen Leben. Flora entspannte sich. Sie starrte auf den Fluss. Er war unglaublich hell und klar.

»Wenn ich ein Forscher wäre und diesen Fluss entdeckte, würde ich ihn den Mister-Blitz-Fluss nennen«, sagte Flora.

»Stell dir das Universum als ein Akkordeon vor«, sagte William Spiver.

Flora fühlte einen kleinen Stich von Verwirrung. »Was meinst du damit?«

»Hörst du es nicht?« William Spiver hielt seinen Kopf schräg und lauschte.

Flora lauschte ebenfalls. Es klang, als würde jemand in weiter Ferne auf einem Spielzeugklavier spielen.

»Ist das nicht schön?«, fragte William Spiver.

»Es klingt für mich aber nicht wie ein Akkordeon«, sagte Flora.

»Ach, Flora Belle, du bist immer so zynisch. Natürlich ist es ein Akkordeon.«

Das Schild war nun näher als vorher. Es musste sich irgendwie bewegt haben. Die Neonbuchstaben blinkten, gingen an und aus, nun konnte Flora sie lesen: WILLKOMMEN IN BLUNDERMEECEN.

»Wow«, sagte Flora.

»Was?«, fragte William Spiver.

»Ich kann das Schild lesen.«

»Was steht drauf?«

»Willkommen in Blundermeecen«, sagte Flora.

Die Klaviermusik wurde lauter. William Spiver nahm ihre Hand. Zusammen saßen sie am Fluss namens Mister Blitz und Flora war rundum glücklich.

Sie dachte: Ich habe kein Heimweh mehr.

Sie dachte: William Spiver hält meine Hand.

Und dann dachte sie: Ich wüsste gern, wo Ulysses ist.

54. KAPITEL
Liebe Flora

In der Küche war es dunkel bis auf das kleine Licht über dem Herd.

Das Eichhörnchen war ganz allein. Und doch hatte es das Gefühl, nicht allein zu sein. Es war fast so, als würde Ulysses von einer Katze beobachtet.

Hatte Mr Klaus ihn ausgetrickst? Lauerte er irgendwo im Schatten und wartete darauf, sich zu rächen? Die Rache von Katzen war schrecklich. Katzen vergaßen niemals eine Beleidigung. Niemals. Und von einem Eichhörnchen rückwärts einen Gang entlanggeschleudert zu werden das war eine besonders schlimme Beleidigung.

Ulysses rührte sich nicht. Er hielt seine Nase in die Luft und schnüffelte, aber er roch keine Katze.

Er roch Rauch.

Floras Mutter trat aus dem Dunkel und ins trübe Licht der Küche.

»Aha«, sagte sie. »Wie ich sehe, machst du dich schon wieder an meiner Schreibmaschine zu schaffen, patschst überall mit deinen kleinen Eichhörnchenpfoten herum.«

Sie machte einen Schritt nach vorn, steckte sich die Zigarette in den Mund, streckte beide Hände aus und riss das Blatt Papier aus der Maschine.

Die Walzen quietschten vor Protest.

Floras Mutter zerknüllte das Gedicht (ohne auch nur einen Blick darauf zu werfen, ohne ein Wort davon zu lesen) und warf es auf den Boden.

»So!«, sagte sie.

Sie stieß einen Rauchkringel aus und der Ring schwebte durch das dämmrige Licht, ein wunderschönes, mysteriöses O. Als Ulysses den Zigarettenrauch betrachtete, der über ihm schwebte, fühlte er eine Welle aus Freude und Schmerz ihn durchfluten, beides gleichzeitig.

Er liebte die Welt. Er liebte alles daran: Rauchkringel und einsame Kraken und Riesen-Donuts und Flora Belle Buckmanns runden Kopf und die wunderbaren Gedanken darin. Er liebte William Spiver und sein sich ausdehnendes Universum. Er liebte Mr George Buckmann und seinen Hut und sein Gesicht, wenn er lachte. Er liebte Dr. Meescham und ihre wässrigen Augen und ihre Marmeladenschnittchen. Er liebte Tootie, die ihn einen Dichter genannt hatte. Er liebte die dumme kleine Schäferin. Er liebte sogar Mr Klaus.

Er liebte die Welt, diese Welt. Er wollte sie nicht verlassen.

Floras Mutter griff an ihm vorbei, nahm ein unbeschriebenes Blatt Papier und spannte es ein.

»Willst du tippen?«, fragte sie.

Ulysses nickte. Ja, er wollte tippen. Er liebte es.

»Okay, dann darfst du tippen. Und du tippst, was ich dir sage.«

Aber zu schreiben, was jemand einem sagte, war doch nicht der Sinn des Schreibens, dachte Ulysses.

»Liebe Flora«, sagte Floras Mutter.

Ulysses schüttelte den Kopf.

»Liebe Flora«, sagte Floras Mutter noch einmal lauter und mit Nachdruck.

Ulysses sah zu ihr hoch. Aus ihrer Nase floss Rauch in zwei dünnen Strömen.

»Mach schon«, sagte sie.

Langsam, ganz langsam tippte das Eichhörnchen die beiden Wörter.

Liebe Flora

Und dann gefangen in einem dumpfen Gehorsam tippte Ulysses jedes einzelne schreckliche, unwahre Wort, das aus Phyllis Buckmanns Mund kam.

Das Eichhörnchen nahm ein Diktat auf.

55. KAPITEL
Ein Eichhörnchen aus Stein

Als Ulysses fertig war, schaute Floras Mutter ihm über die Schulter, las und nickte. »Das ist gut, sehr gut. Das sollte reichen. Da sind ein paar Tippfehler, aber schließlich bist du ein Eichhörnchen, da ist es nur natürlich, dass du Tippfehler machst.«

Sie zündete sich eine weitere Zigarette an, lehnte am Küchentisch und betrachtete ihn. »Ich denke mal, es ist an der Zeit. Warte hier, ich bin gleich zurück.«

Und er tat, was sie sagte.

Er wartete.

Floras Mutter verließ die Küche und er saß einfach da, unbeweglich. Als ob sie einen Zauber auf ihn ausgeübt hätte, als ob das Tippen all der Lügen, der falschen Wörter ihn jeder Kraft beraubt hätte.

Es war schon lange her, da hatte Ulysses in einem Garten im Frühling ein Eichhörnchen aus Stein sitzen sehen: grau, hohläugig, steif. In seinen steinernen Pfoten hielt es eine steinerne Eichel, die es niemals essen würde. Möglicherweise saß das Eichhörnchen immer noch in dem Garten und hielt immer noch die Eichel und wartete.

Ich bin ein Eichhörnchen aus Stein, dachte Ulysses. Ich kann mich nicht bewegen.

Er schaute sich die Wörter an, die er geschrieben hatte. Sie waren falsch. In ihnen war keine Freude, keine Liebe. Und am schlimmsten: Es waren Wörter, die Flora wehtun würden.

Er drehte sich um, beschnüffelte seinen Schwanz. Während er das tat, erinnerte er sich an das, was Flora ihm im Donut-Restaurant gesagt hatte: »Denk dran, wer du bist! Du bist Ulysses.«

Diesem hilfreichen Rat hatte sie noch ein einziges machtvolles Wort hinzugefügt: »Handle!«

Er hörte Schritte.

Was sollte er tun? Welche Handlung war jetzt die richtige?

Er musste tippen. Er musste ein Wort tippen.

Doch welches Wort?

56. KAPITEL
Gekidnappt!

Flora wachte mit einem Ruck auf. Das Haus war unglaublich dunkel, so dunkel, dass sie sich fragte, ob sie auch vorübergehend blind geworden war.

»Ulysses?«

Sie setzte sich auf und starrte in Richtung Tür. Langsam wurde ihr rechteckiger Umriss deutlich und sie sah, dass die Tür ein Stück offen stand.

»Ulysses?«, rief sie noch einmal.

Flora stieg aus dem Bett und ging die dunkle Treppe hinunter, vorbei an der kleinen Schäferin.

»Du dumme Lampe«, sagte sie.

Sie ging in die Küche. Die Küche war leer. An der Schreibmaschine saß kein Mensch, auch kein Eichhörnchen.

»Ulysses?«

Sie ging hinüber zum Tisch und sah in der Schreibmaschine ein Blatt Papier, das in dem Halbdunkel hell leuchtete.

»Oh«, sagte sie.

Sie beugte sich darüber. Sie kniff die Augen zusammen.

Liebe Flora. Ich hab dich schrecklich gern. Aber ich höhre den Ruf der Wildniss und ich muss in meine natürliche Umgebung zurückkehren. Danke für Makroni und Käse. Hertzlich Mr Eichhorn

Mr Eichhorn?

Ruf der Wildnis?

Schrecklich gern?

Das war die größte und außerdem noch fehlerhaft geschriebene Lüge, die Flora in ihrem Leben gelesen hatte.

Nur am Ende erschien die Wahrheit. Zwei Buchstaben: F und L. Da hatte Ulysses bestimmt versucht, ein letztes Mal ihren Namen zu schreiben, versucht, Flora zu sagen, dass er sie lieb hatte.

»Ich liebe dich auch«, flüsterte sie dem Blatt Papier zu.

Dann sah sie sich in der Küche um. Was war sie blos für eine Zynikerin, dass sie einem Eichhörnchen »ich liebe dich« zuflüsterte? Einem Eichhörnchen, das noch nicht einmal da war.

Aber sie liebte Ulysses. Sie liebte seine Barthaare. Sie liebte seine Wörter. Sie liebte seine Fröhlichkeit, seinen kleinen Kopf, sein entschlossenes Herz, seinen Atem, der ganz leicht nach Nüssen roch. Sie liebte es, wie schön er aussah, wenn er flog.

Sie fühlte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Warum hatte sie ihm das nie gesagt? Sie hätte ihm diese entscheidenden Wörter sagen sollen.

Aber das war jetzt unwichtig. Wichtig war nur, ihn zu finden.

Nicht umsonst hatte sie zwei lange Jahre Das Böse ist unter uns! gelesen. Sie wusste, was hier passiert war. Das Eichhörnchen war gekidnappt worden. Von ihrer eigenen Mutter!

Flora holte tief Luft. Sie überlegte, was als Nächstes zu tun war.

»Im Falle eines wirklichen und echten Notfalls, eines eindeutigen und unleugbaren Verbrechens müssen sofort die Behörden verständigt werden«, stand in Das Böse ist unter uns!.

Flora war ganz sicher, dass es sich um einen wirklichen und echten Notfall, ein eindeutiges, unleugbares Verbrechen handelte.

Trotzdem schien es keine gute Idee zu sein, die Behörden zu verständigen. Wenn sie die Polizei rief, was sollte sie sagen?

Meine Mutter hat mein Eichhörnchen gekidnappt?

Das Böse ist unter uns!: »Wenn aus irgendeinem Grund die Behörden nicht erreichbar sind, muss man aus anderen Bereichen Unterstützung suchen. Wem kann man vertrauen? Wer könnte ein sicherer Hafen im Sturm sein?«

Flora erinnerte sich an ihren Traum, daran, wie warm sich William Spivers Hand in ihrer angefühlt hatte.

Sie wurde rot.

Wem konnte sie vertrauen?

Du meine Güte, sie vertraute William Spiver!

57. KAPITEL
Tootie eilt zu Hilfe

Es war zwanzig nach zwei Uhr morgens.

Das Gras war vom Tau feucht und schwer. Flora bahnte sich ihren Weg durch die Finsternis. Sie atmete schwer, denn sie trug Mary Ann und die war – trotz ihrer rosa Wangen, den zierlichen Zügen und ihrer albernen Aufgerüschtheit – unglaublich schwer.

So viel zum Thema Dicksein, dachte Flora.

Das Böse ist unter uns!: »Kann man mit einem Kriminellen vernünftig reden? Darüber lässt sich streiten. Doch sogar in der Welt der Verbrecher gelten ein paar Anstandsregeln. Was wollen wir damit sagen? Folgendes: Wenn der Kriminelle etwas hat, das man gern zurückhätte, muss man sich in den Besitz von etwas bringen, das er will. Nur dann ist es möglich, dass überhaupt ein ›Gespräch‹ zustande kommt.«

Es gab nichts und niemanden, das oder den ihre Mutter lieber hatte als die Lampe. Zusammen würden Flora und William Spiver ihre Mutter finden. Dann würden sie ihr im Austausch für das Eichhörnchen die Lampe anbieten. Und dann würde alles gut. Oder so ähnlich.

Das war Floras Plan.

Doch zuerst musste sie William Spiver finden. Es war aber sicher keine gute Idee, um zwei Uhr morgens bei Tootie zu klingeln.

»William Spiver?«, fragte Flora.

Da stand sie in der Dunkelheit mit einer nicht angezündeten Lampe in der Hand und hoffte, dass ein vorübergehend erblindeter Junge hören würde, wie sie seinen Namen rief, und ihr dabei half, ein Eichhörnchen zu retten (ein Eichhörnchen nebenbei, das für einen Superhelden ziemlich oft gerettet werden musste).

Die Zeiten waren wirklich hart.

»William Spiver?«, rief sie noch einmal. »William Spiver.«

Und dann, ohne es wirklich zu wollen, wiederholte sie William Spivers Name wieder und wieder, lauter und lauter.

»WilliamSpiverWilliamSpiverWilliamSpiverWilliamSpiverWILLIAMSPIVERWILLIAMSPIVER.«

Natürlich konnte er sie nicht hören. Das wusste sie, aber sie konnte einfach nicht aufhören. Es war idiotisch, dumm und doch rief sie hoffnungsvoll immer weiter seinen Namen.

»Flora Belle?«

Und da war er, stand im dunklen Fenster, offensichtlich herbeigezaubert von ihrer Not und Verzweiflung. Und von ihren Worten.

William Spiver.

Vielleicht war es auch nur sein Schatten.

»Oh«, sagte Flora. »Hallo.«

»Hallo zurück«, sagte William Spiver. »Wie reizend von dir, mich mitten in der Nacht zu besuchen.«

»Es gibt einen Notfall«, sagte Flora.

»Verstehe«, sagte William Spiver. »Ich will nur schnell meinen Bademantel anziehen.«

Das ist doch wieder typisch, dachte Flora verärgert.

»Es handelt sich um einen Notfall, William Spiver. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Vergiss deinen blöden Bademantel.«

»Ich ziehe nur meinen Bademantel an«, sagte William Spiver, als hätte er sie nicht gehört. »Und dann bin ich gleich da. Wo immer da ist. Es ist unglaublich schwierig, selbst die offensichtlichen Dinge zu lokalisieren, wenn man vorübergehend erblindet ist. Es ist unglaublich schwierig, sich in der Welt zu bewegen, wenn man nichts sieht.

Obwohl, um ehrlich zu sein, hatte ich bereits vor dem Ereignis der vorübergehenden Erblindung Schwierigkeiten damit, mich in der Welt zu bewegen. Meine Koordinationsfähigkeiten sowie meine räumliche Intelligenz waren schon immer etwas beschränkt. Es ist nicht so, dass ich ständig mit irgendwelchen Dingen zusammenstoße, sondern eher, dass die Dinge aus dem Nichts auf mich zuspringen und in mich hinein. Meine Mutter meint, das kommt davon, weil ich nur in meinem Kopf lebe anstatt in der richtigen Welt. Aber ich frage dich: Leben wir nicht alle in unseren Köpfen? Wo sollten wir sonst existieren? Unser Hirn ist unser Universum. Glaubst du nicht auch, Flora Belle?«

»Ich hab gesagt, es ist ein Notfall!«

»Nun gut, ich ziehe nur meinen Bademantel an und dann bringen wir alles in Ordnung.«

Flora stellte Mary Ann auf dem Boden ab. Verzweifelt sah sie sich in der Dunkelheit um. Was suchte sie? Sie wusste es nicht. Vielleicht einen Stock, um ihn William Spiver auf den Kopf zu schlagen.

»Flora Belle?«

»Ulysses ist weg!«, schrie sie jetzt. »Meine Mutter hat ihn gekidnappt. Ich glaube, sie ist besessen. Ich glaube, sie tut ihm weh.«

Nicht weinen, sagte sie zu sich selbst. Nicht weinen. Nicht hoffen. Nur genau hinschauen.

»Schhh«, machte William Spiver. »Alles wird gut, Flora Belle. Ich helfe dir, wir finden ihn.«

Und dann ging das Licht in William Spivers Zimmer an und Tootie fragte: »William! Was tust du denn da, um Himmels willen?«

»Ich suche meinen Bademantel.«

Wie mit Neonbuchstaben geschrieben erschien über Tooties Kopf ein Satz:

TOOTIE KOMMT ZU HILFE!

»Tootie«, rief Flora. »Das ist ein Notfall! Meine Mutter hat das Eichhörnchen entführt.«

Tootie streckte ihren Kopf aus dem Fenster. »Flora? Was willst du mit dieser hässlichen Lampe?«

»Das ist kompliziert«, sagte Flora.

»Schon wieder die Lampe?«, sagte William Spiver. »Was bedeutet das, um alles in der Welt?«

»Meine Mutter liebt diese Lampe«, sagte Flora. »Ich nehme sie als Geisel.«

»Der Zweck heiligt die Mittel«, sagte Tootie.

»Genau«, sagte Flora. »Es ist ein Notfall.«

»Ich hole nur schnell meine Handtasche«, sagte Tootie.

58. KAPITEL
Nichts Persönliches

Es war dunkel, sehr, sehr dunkel.

Und da war dieser Geruch nach Zigarettenrauch.

Floras Mutter hatte ihn in einen Sack gesteckt und sich den Sack über die Schulter geworfen. Nun lief sie irgendwohin und es war dunkel, sehr, sehr dunkel. Kurz davor hatte sie noch das Blatt Papier mit seinem Gedicht aufgehoben und zu ihm in den Sack geworfen.

War das nett gemeint?

Machte sie sich über ihn lustig?

Oder wollte sie lediglich die Spuren verwischen?

Ulysses wusste es nicht, aber er drückte den zerknüllten Papierball an seine Brust und versuchte sich zu beruhigen.

Mir sind schon schlimmere Dinge passiert, dachte er.

Er versuchte sich zu erinnern, was für Dinge.

Da war die Sache mit dem Transporter, der ihm über den Schwanz gefahren war. Das hatte sehr wehgetan. Dann der Zwischenfall mit dem Luftgewehr. Die Sache mit dem Teddybär und dem Gartenschlauch. Nicht zu vergessen die Schleuder. Pfeil und Bogen (der Pfeil war immerhin nur aus Gummi gewesen).

Aber das verblasste im Vergleich zu dem, was jetzt geschah, denn nun hatte er so viel zu verlieren: Flora und ihren runden, liebenswerten Kopf. Käsecracker. Gedichte. Riesen-Donuts.

Mist! Er würde sterben, ohne jemals einen Riesen-Donut auch nur probiert zu haben.

Und Tootie! Tootie hatte gesagt, dass sie ihm Gedichte vorlesen wollte. Auch dazu würde es nun nie kommen.

Es war sehr finster im Sack.

Es war überall sehr finster.

Ich werde sterben, dachte Ulysses. Es drückte sein Gedicht fester an sich, das Papier knisterte und seufzte.

»Es ist nichts Persönliches, Mr Eichhorn«, sagte Floras Mutter.

Ulysses rührte sich nicht. Das war nur schwer zu glauben.

»Es hat wirklich nichts mit Ihnen zu tun. Es ist wegen Flora Belle. Sie ist ein seltsames Kind. Und die Welt meint es nicht gut mit denen, die seltsam sind. Sie war immer schon seltsam und jetzt ist sie es noch mehr. Jetzt läuft sie mit einem Eichhörnchen auf der Schulter herum. Spricht mit einem Eichhörnchen. Spricht mit einem tippenden, fliegenden Eichhörnchen, das ist nicht gut. Das ist überhaupt nicht gut.«

War Flora seltsam?

Ulysses nahm es an.

Aber was war daran falsch?

Sie war auf eine gute Art seltsam, auf eine liebenswerte Art. Ihr Herz war so groß. Es war weit. Genauso wie das Herz von George Buckmann.

»Wissen Sie, was ich mir wünsche?«, fragte Floras Mutter.

Ulysses hatte keine Ahnung.

»Ich wünsche mir, dass alles normal ist. Ich wünsche mir eine Tochter, die glücklich ist. Ich wünsche mir, dass sie Freunde hat, die keine Eichhörnchen sind. Ich möchte nicht, dass sie am Ende ungeliebt und allein in der Welt dasteht. Aber das zählt nicht oder?«

Es zählt sehr wohl, dachte Ulysses.

»Es ist an der Zeit zu tun, was getan werden muss«, sagte Floras Mutter.

Sie blieb stehen.

O weh!, dachte Ulysses.

59. KAPITEL
Unbekanntes Ziel

Tootie steuerte den Wagen.

Wenn man es denn so nennen wollte.

Ihre Hände lagen nicht bei zehn und zwei Uhr auf dem Lenkrad. Ihre Hände lagen auch nicht auf irgendeiner anderen Uhrzeit. Genau genommen steuerte sie den Wagen nur mit einem einzigen Finger. Floras Vater wäre höchst beunruhigt gewesen.

Sie saßen vorn, alle vier: Tootie, Mary Ann, Flora und William Spiver. Sie rasten die Straße entlang. Es war gleichzeitig beängstigend und aufregend, so schnell zu fahren.

»Dein Plan ist also ein Austausch von Geiseln«, sagte William Spiver. »Die Lampe für das Eichhörnchen.«

»Ja«, sagte Flora.

»Allerdings – bitte korrigiere mich, wenn ich falschliege – haben wir keine Ahnung, wo das Eichhörnchen und deine Mutter überhaupt sind.«

Flora hasste dieses »korrigiere mich, wenn ich falschliege«. Ihrer Erfahrung nach sagten die Leute das nur, wenn sie wussten, dass sie richtiglagen.

»Ulysses!«, rief Tootie aus dem geöffneten Wagenfenster. »Ulysses!«

Flora konnte sehen, wie der Name des Eichhörnchens aus dem Fenster flog und hinaus in die Nacht, ein einzelnes, wunderschönes Wort, das augenblicklich vom Wind und der Dunkelheit verschluckt wurde: ULYSSES.

Ihr Herz krampfte sich zusammen. Warum, warum nur hatte sie Ulysses nie gesagt, dass sie ihn liebte?

»Ich hasse es, die Stimme der Vernunft zu sein«, sagte William Spiver.

»Dann lass es einfach«, erwiderte Flora.

»Aber hier sind wir und rasen die Straße entlang. Und wir rasen wirklich, nicht wahr, Großtante Tootie? Bestimmt überschreiten wir die zulässige Geschwindigkeit.«

»Ich sehe aber keine Geschwindigkeitsbegrenzung«, sagte Tootie. Dann brüllte sie wieder Ulysses’ Namen aus dem Fenster.

»Wie auch immer, es scheint, als würden wir sehr schnell fahren. Aber wohin genau? Wir wissen es nicht. Wir sind auf dem Weg zu einem unbekannten Ziel und rufen ab und zu den Namen eines vermissten Eichhörnchens. Das scheint mir kein bisschen vernünftig zu sein.«

»Und? Was schlägst du vor?«, fragte Flora. »Wie ist dein Plan?«

»Wir sollten überlegen, wo deine Mutter ihn hingebracht haben könnte. Wir sollten logisch, methodisch, wissenschaftlich vorgehen.«

»Ulysses!«, rief Tootie.

»Ulysses!«, schrie Flora.

»Seinen Namen zu rufen lässt ihn nicht auftauchen«, sagte William Spiver.

Aber dadurch, dass Flora William Spivers Namen wieder und wieder gerufen hatte, war er schließlich aufgetaucht. Das nannte man magisches Denken oder mentale Kausalität. Flora wusste das aus WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? Demzufolge war diese Art zu denken jedoch sehr gefährlich. Es war gefährlich anzunehmen, dass das, was man sagte, auf irgendeine Art und Weise das Universum beeinflussen konnte.

Aber das tat es manchmal oder etwa nicht?

Nicht hoffen, dachte Flora.

Aber sie hoffte die ganze Zeit.

»Ulysses!«, rief sie.

Der Wagen wurde langsamer.

»Lasst mich raten«, sagte William Spiver, als der Wagen im Leerlauf schließlich ausrollte. »Wir haben kein Benzin mehr.«

»Wir haben kein Benzin mehr«, sagte Tootie.

»Oh, dieser Symbolismus«, sagte William Spiver.

Flora fragte sich, wieso sie jemals geglaubt hatte, dass William Spiver ihr würde helfen können? Wieso hatte sie ihn als ihren sicheren Hafen im Sturm betrachtet? Etwa, weil er ihre dumme Hand in ihrem dummen Traum gehalten hatte? Oder weil er nie den Mund hielt und sie die Hoffnung nicht aufgeben konnte, dass er irgendwann mal etwas Nützliches, Hilfreiches sagen könnte?

So viel zum Thema magisches Denken.

»Wo sind wir?«, fragte Flora Tootie.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte Tootie.

»Großartig«, sagte William Spiver. »Wir wissen nicht nur nicht, wohin wir wollen, wir haben uns auch noch verirrt.«

»Wir müssen laufen«, sagte Tootie.

»Offensichtlich, aber wohin?«, fragte William Spiver.

60. KAPITEL
Er war Ulysses!

Sie befanden sich im Wald.

Das spürte Ulysses. Da war der Duft von Kiefernzapfen und das Knacken der Kiefernnadeln unter den Füßen von Floras Mutter. Außerdem war da der starke, durchdringende Geruch nach Waschbär. Den Waschbären gehörte die Nacht, sie waren wirklich Angst einflößende Wesen, noch schlimmer als Katzen.

»Das reicht«, sagte Floras Mutter und hielt an. Sie stellte den Sack auf den Boden. Dann öffnete sie ihn und leuchtete Ulysses mit einer Taschenlampe ins Gesicht. Er drückte das Gedicht an seine Brust und starrte so mutig ins Licht, wie er nur konnte.

»Gib das her«, sagte Floras Mutter.

Sie zog ihm das Blatt Papier aus den Pfoten und warf es auf den Boden. Anscheinend liebte sie es, seine Worte wegzuwerfen.

»Die Reise ist hier zu Ende, Mr Eichhorn«, sagte sie und stellte die Taschenlampe ab. Dann hob sie eine Schaufel hoch, die Schaufel.

Ulysses hörte Flora sagen: Denk dran, wer du bist.

Er drehte sich um und beschnüffelte seinen Schwanz.

Ulysses dachte daran, wie Flora ihm das Bild von Alfred T. Slipper in seinem Hausmeisterblaumann gezeigt hatte und dann das, auf dem er sich in den strahlenden Superhelden Mister Blitz verwandelt hatte. Die Worte aus dem Gedicht, das Tootie rezitiert hatte, stiegen in ihm auf.

61. KAPITEL
Ich will nach Hause

Man kann sich nach dem Nordstern richten. Angeblich.

Auf der Nordseite der Bäume wächst Moos. So heißt es.

Wenn man sich im Wald verirrt, sollte man an Ort und Stelle bleiben, irgendwer wird einen schon finden. Vielleicht.

Das hatte Flora aus WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? gelernt. Nicht dass irgendetwas davon irgendwie Bedeutung hätte. Sie hatten sich nicht im Wald verlaufen, sie waren verloren im Universum. Das, wenn es nach William Spiver ging, sich ständig ausdehnte. Wie beruhigend.

»Ulysses!«, rief Tootie.

»Ulysses!«, rief Flora.

»Es ist sinnlos«, sagte William Spiver.

Flora schleppte Mary Ann und William Spiver hielt sich an Tooties Schulter fest. Flora konnte nicht umhin, William Spiver recht zu geben: Angesichts der Lage, in der sie sich befanden, schien sinnlos ein durchaus angemessenes Wort. Vom Tragen der kleinen Schäferin taten Flora die Arme weh. Ihre Füße schmerzten. Ihr Herz schmerzte.

»Lasst mal sehen.« Tootie stierte in die Dunkelheit. »Da vorne ist die Bricknell Road. Also haben wir uns nicht wirklich verirrt.«

»Ich wünschte, ich könnte etwas sehen«, sagte William Spiver traurig.

»Du kannst sehen«, sagte Tootie.

»Großtante Tootie«, sagte William Spiver. »Ich bin es leid, immer wieder auf das Offensichtliche hinzuweisen, aber ich will es hier und jetzt der Klarheit zuliebe noch einmal tun. Du bist nicht ich. Du steckst nicht hinter meinen traumatisierten Augäpfeln. Ich sage die Wahrheit, meine Wahrheit. Ich kann nicht sehen.«

»Mit dir ist alles in Ordnung, William«, sagte Tootie. »Wie oft muss ich das noch wiederholen?«

»Warum hat sie mich dann weggeschickt?«, fragte William Spiver. Seine Stimme zitterte.

»Du weißt, warum sie dich weggeschickt hat.«

»Tu ich das?«

»Du kannst nicht einfach den Truck von jemandem in einen See schieben«, sagte Tootie.

»Es war ein Teich«, sagte William Spiver. »Ein sehr kleiner Teich, genau genommen nur ein Tümpel.«

»Du kannst nicht das Fahrzeug von jemandem in einem Gewässer versenken und erwarten, dass das keine ernsthaften Konsequenzen hat.« Tootie war laut geworden.

»Ich tat das in einem Anfall von Wut«, sagte William Spiver. »Ich hab sofort eingeräumt, dass das eine sehr unglückliche Entscheidung war.«

Tootie schüttelte den Kopf.

»Du hast einen Truck in einen See geschoben?«, fragte Flora. »Wie hast du das denn gemacht?«

»Ich habe die Handbremse gelöst und den Truck gestartet und dann –«

»Das reicht«, sagte Tootie. »Wir brauchen keinen Vortrag darüber, wie man einen Truck in einen See schiebt.«

»Tümpel«, sagte William Spiver. »Es war wirklich nur ein Tümpel.«

»Wow«, sagte Flora. »Warum hast du das gemacht?«

»Ich habe mich an Tyrone rächen wollen«, sagte William Spiver. »Mein Name ist William. William. William Spiver. Und nicht Billy. Er hat mich einmal zu oft Billy genannt. Ich bin durchgedreht und hab Tyrones Truck in den Tümpel befördert. Als meine Mutter es rausgefunden hat, war sie außer sich vor Wut. Ich blickte direkt in ihren glühenden Zorn und weißt du, was dann passiert ist? Ich wurde geblendet aus lauter Fassungslosigkeit und Kummer.« Er schüttelte den Kopf. »Ich bin ihr Sohn, aber sie hat mich weggeschickt.«

Sogar in der Dunkelheit konnte Flora die Tränen sehen, die unter William Spivers Brillengläsern hervorquollen.

»Ich will, dass man mich William Spiver nennt. Ich will nach Hause.«

Flora spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog.

Ich will nach Hause.

Das war wieder einer von William Spivers traurig-schönen Sätzen.

Wirst du zurückkommen?

Ich hab dich gesucht.

Ich will nach Hause.

Flora begriff, dass sie ebenfalls nach Hause wollte. Sie wollte, dass alles wieder war wie vorher, bevor sie verbannt worden war.

»Gib mir deine Hand«, sagte sie.

»Was?«, fragte William Spiver.

»Gib mir deine Hand«, wiederholte Flora.

»Meine Hand? Warum?«

Flora streckte ihren Arm aus und griff nach William Spivers Hand und hielt sie fest. Es kam ihr vor, als würde er ertrinken und sie stand auf festem Boden. Laut WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? waren Menschen, die gerade ertranken, außer sich vor Angst. Wenn man nicht aufpasste, konnten sie in ihrer Panik den Retter mit sich unter Wasser ziehen.

Flora hielt William Spivers Hand fest.

Und er hielt ihre Hand fest.

Es war wie in ihrem Traum. Sie hielt William Spivers Hand und er hielt ihre.

»Nun, wenn ihr beide jetzt Hand in Hand herumlaufen wollt, dann werde ich wohl diese Monstrosität von Lampe tragen müssen«, sagte Tootie und hob Mary Ann hoch.

Über ihnen glänzten die Sterne, sie schienen so hell, wie Flora es noch nie gesehen hatte.

»Ich wünschte, mein Vater wäre hier«, sagte William Spiver. Mit seiner freien Hand wischte er sich die Tränen ab.

Flora sah plötzlich ihren Vater vor sich, die Hände in den Taschen, den Hut auf dem Kopf, wie er lächelte und »Heiliger Bimbam« mit der Stimme von Dolores krächzte.

Ihr Vater.

Sie liebte ihn. Sie wollte sein Gesicht sehen.

»Ich glaube, ich weiß, wo wir hingehen müssen«, sagte Flora.

62. KAPITEL
Oben auf einem Riesen-Donut

63. KAPITEL
Kleine Fische

»Ein Eichhörnchen fliegt herein«, sagte Dr. Meescham. »Das hab ich nicht erwartet. Und genau das liebe ich am Leben, dass Dinge passieren, die ich nicht erwartet habe. Als ich noch ein junges Mädchen in Blundermeecen war, haben wir genau aus diesem Grund immer die Fenster aufgelassen, sogar im Winter. Das haben wir gemacht, weil wir glaubten, dass irgendetwas Wunderbares durch das Fenster zu uns kommen würde. Haben die Wunder zu uns gefunden? Manchmal ja, manchmal nein. Aber heute Nacht ist es passiert! Etwas Wundervolles!«

Dr. Meescham klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Ein Eichhörnchen fliegt durchs Fenster. Das Herz einer alten Frau jauchzt vor Freude!«

Ulysses’ Herz jauchzte ebenfalls vor Freude. Er war nicht länger verloren. Dr. Meescham würde ihm dabei helfen, Flora zu finden.

Und vielleicht würde Dr. Meescham ihm sogar ein Marmeladenschnittchen machen.

»Stell dir nur vor, ich hätte geschlafen«, sagte Dr. Meescham. »Was ich da verpasst hätte, aber ich hab schon von jeher unter Insomnia gelitten. Weißt du, was das ist? Insomnia?«

Ulysses schüttelte den Kopf.

»Das heißt, ich kann nicht schlafen. Als ich noch ein junges Mädchen in Blundermeecen war, konnte ich auch nicht schlafen. Wer weiß schon, warum? Es könnte irgendwas mit den Trollen zu tun gehabt haben. Oder es ist einfach so, dass ich nicht schlafen kann. Manchmal gibt es keinen Grund. Oft, eigentlich fast immer, gibt es keinen Grund. Die Welt kann nicht erklärt werden. Aber ich rede zu viel. Ich schweife ab. Ich sollte dich besser fragen: Warum bist du hier? Und wo ist deine Flora Belle?«

Ulysses riss die Augen ganz weit auf.

Wenn es doch nur eine Möglichkeit gäbe, Dr. Meescham zu erzählen, was alles geschehen war: dass Floras Mutter gesagt hatte, ihr Leben wäre leichter ohne Flora. Dass das Universum sich ausdehnte. William Spivers Verbannung. Floras Heimweh, das Schreiben von Gedichten, das Tippen der falschen Wörter, das Eichhörnchen aus Stein, der Sack, der Wald, die Schaufel …

Ulysses war überwältigt von dem, was er alles sagen wollte, und seiner Unfähigkeit, es zu tun.

Er schaute auf seine Vorderpfoten.

Er schaute hoch zu Dr. Meescham.

»Aha«, sagte sie. »Es gibt zu viel zu erzählen. Du weißt nicht, wo du anfangen sollst.«

Ulysses nickte.

»Vielleicht wäre es gut, mit einem kleinen Imbiss zu beginnen?«

Ulysses nickte wieder.

»Als der andere Dr. Meescham noch lebte und ich nachts nicht schlafen konnte, weißt du, was er da für mich getan hat? Dieser Mann hat sich seine Hausschuhe angezogen, ist in die Küche gegangen und hat für mich Ölsardinen auf Toast zubereitet. Kennst du Ölsardinen?«

Ulysses schüttelte den Kopf.

»Kleine Fische in einer Dose. Er hat diese kleinen Fische auf Toast gelegt und dann habe ich gehört, wie er vor sich hin summend mit dem Teller den Flur entlang zu mir kam.« Dr. Meescham seufzte. »Diese Zärtlichkeit. Jemanden zu haben, der mitten in der Nacht aufsteht und dir kleine Fische bringt, der an deinem Bett sitzt, wenn du sie im Dunkeln isst. Ein Lied für dich summt. Das ist Liebe.«

Dr. Meescham wischte sich über die Augen. Sie lächelte Ulysses an. »Ich werde für dich das machen, was mein geliebter Mann immer für mich gemacht hat: Ölsardinen auf Toast. Ist das nicht eine gute Idee?«

Ulysses nickte. Das schien ihm eine außerordentlich gute Idee zu sein.

»Wir werden essen, denn essen ist sehr wichtig. Und dann werden wir an der Tür von Mr George Buckmann klopfen, obwohl es mitten in der Nacht ist. Und er wird uns öffnen, denn er hat ein großes Herz. Und dann werden George Buckmann und ich herausfinden, warum du hier bist und wo Flora Belle steckt.«

Ulysses nickte.

Dr. Meescham ging in die Küche und das Eichhörnchen saß auf dem Fensterbrett und schaute hinaus in die dunkle Welt.

Irgendwo da draußen war Flora.

Er würde sie finden. Sie würde ihn finden. Sie würden einander finden. Und dann würde er ein neues Gedicht schreiben. Diesmal eins über kleine Fische und das Summen eines Liedes mitten in der Nacht.

64. KAPITEL
Ein Wunder

Flora lief den Highway entlang.

Auf dem Seitenstreifen lagen die seltsamsten Dinge herum. Zum einen Schuhe. Und aufgerollte Kniestrümpfe. Und ein Paar Polyesterhosen mit Bügelfalte in Babyblau. Zogen sich die Leute während der Fahrt im Auto etwa um?

Dann gab es noch Metallteile: Radkappen, eine rostige Schere, Zündkerzen. Und Dinge, deren Nutzen fraglich war. So zum Beispiel eine Banane aus Plastik, die im Dunkel in einem unwirklichen Gelb leuchtete. Das war interessant. Flora beugte sich hinunter, um sie näher zu betrachten.

»Was machst du?«, fragte William Spiver. Er blieb ebenfalls stehen, denn sie hing an ihm und er an ihr. Was nichts anderes heißt, als dass William Spiver und Flora Belle Buckmann sich immer noch an den Händen hielten.

»Ich gucke mir eine Banane an«, sagte Flora.

Vor ihnen lief Tootie, die die kleine Schäferin vor sich hertrug und nicht aufhörte, nach Ulysses zu rufen.

William Spivers Hand war verschwitzt. Oder vielleicht war es auch Floras Hand, die feucht wurde. Schwer zu sagen. William Spiver weinte immer noch still vor sich hin und Ulysses war immer noch verschwunden und sie liefen hinter einer nicht brennenden Lampe einen Highway entlang, hielten von Zeit zu Zeit an, um Kniestrümpfe oder Bananen aus Plastik zu betrachten.

Das alles hatte etwas zu bedeuten.

Aber was?

Flora blätterte in Gedanken jede einzelne Ausgabe der Illustren Abenteuer des fantastischen Mister Blitz! durch, jede Ausgabe von WAS TUN, WENN EINEM SCHRECKLICHES WIDERFÄHRT? und von Das Böse ist unter uns!, die sie jemals gelesen hatte. Sie suchte nach einem Rat, einer Bestätigung, dem kleinsten Hinweis darauf, was in einer solchen Situation zu tun war.

Sie fand nichts. Sie war völlig auf sich allein gestellt.

Sie lachte.

»Worüber lachst du?«, sagte William Spiver.

Flora lachte lauter. William Spiver lachte mit ihr.

»Was ist dahinten so komisch?«, fragte Tootie.

»Alles«, sagte Flora.

»Hihi«, machte Tootie.

Und dann lachten sie alle drei. Alle, außer Mary Ann, sie konnte nicht lachen, denn sie war leblos. Doch selbst wenn sie hätte lachen können, hätte sie es sicher nicht gemacht. So eine Lampe war sie nicht.

Sie lachten immer noch, als der vorübergehend erblindete William Spiver auf Mary Anns Lampenschnur trat und stolperte.

Und weil er Floras Hand dabei nicht loslassen wollte (oder wollte sie seine Hand nicht loslassen?), fiel Flora ebenfalls hin und direkt auf ihn drauf.

Zuerst gab es ein Knirschen, dann ein Klingeln.

»Oh nein!«, rief William Spiver. »Meine Brille ist kaputt!«

»Um Himmels willen, William«, sagte Tootie. »Du brauchst diese Brille doch gar nicht.«

Flora war William Spiver so nah, dass sie fühlte, wie irgendwo in ihm drin sein Herz wie wild schlug. Sie dachte: In letzter Zeit habe ich viele Herzen gespürt.

»Warte eine Sekunde«, sagte William Spiver. Er hob den Kopf. »Bitte sagt nichts. Schhh. Was sind das für winzige Stecknadelköpfe aus Licht?«

Flora sah dahin, wohin William Soiver schaute. »Das sind Sterne, William Spiver.«

»Ich kann Sterne sehen! Ich kann sehen! Großtante Tootie! Flora Belle, ich kann sehen!«

»Das ist ein Wunder«, sagte Tootie.

»Oder so was Ähnliches«, sagte Flora.

65. KAPITEL
Öffne die Tür

Die Eingangshalle von Blixen Arms war immer in das gleiche grüne Halbdunkel getaucht, egal ob bei Tag oder Nacht.

»Hüte dich vor dem Kater«, sagte Flora.

»Der berüchtigte Mr Klaus«, sagte William Spiver. Er sah sich um. »Der Kater, der von einem Superhelden-Eichhörnchen besiegt wurde. Ich werde ganz bestimmt ein Auge auf ihn haben. Ich hasse es, wie eine Schallplatte zu klingen, die einen Sprung hat, aber darf ich noch einmal sagen, was für ein Genuss es ist, sehen zu können? Ich fühle mich wie neugeboren. Nichts, rein gar nichts wird mir jemals wieder entgehen.«

»Dann ist es ja gut«, sagte Tootie.

»Ich mache keine Witze«, sagte Flora. »Mr Klaus kann überall sein.«

»Von mir aus«, sagte William Spiver. »Meine Augen sind offen. Sie sind wirklich offen.«

»Klopf noch einmal«, sagte Tootie.

Flora klopfte noch einmal.

Wo konnte ihr Vater nur mitten in der Nacht stecken? War er etwa auch gekidnappt worden? Konnten Erwachsene überhaupt gekidnappt werden?

Und dann hörte sie ihn lachen.

Und das Lachen kam nicht aus seinem Apartment, sondern aus dem Apartment 267.

»Dr. Meescham!«, rief Flora.

»Wer?«, fragte William Spiver.

»Dr. Meescham. Klopf an diese Tür dort, schnell.« Flora streckte den Arm aus und William Spiver hob schon die Hand, um zu klopfen, als genau in diesem Moment die Tür zu Dr. Meeschams Apartment aufsprang.

»Flora Belle«, sagte Dr. Meescham. »Mein kleines Blümchen, unser Liebling.« Sie lächelte breit. Ihre falschen Zähne strahlten. Auf ihrer Schulter saß Ulysses.

Hinter Ulysses und Dr. Meescham stand Floras Vater. Er trug einen Schlafanzug, auf dem Kopf hatte er seinen Hut.

»George Buckmann«, sagte er und lüftete langsam den Hut. »Angenehm.«

»Ulysses?«

Flora sprach seinen Namen wie eine Frage aus.

Und er antwortete ihr.

Er flog auf sie zu, sein kleiner, warmer, hoffnungsvoller Körper traf sie mit einem Schlag, der sie fast umgehauen hätte. Sie schlang ihre Arme, ihre Hände, sich selbst um ihn herum.

»Ulysses«, sagte sie. »Ich liebe dich.«

»So viel Glück!«, sagte Dr. Meescham. »Genauso war es, als ich ein junges Mädchen in Blundermeecen war. Genau so. Immer wenn man mitten in der Nacht die Tür öffnete, tauchte das Gesicht von jemandem auf, den man sehen wollte. Nun ja, nicht immer. Manchmal war es auch das Gesicht von jemandem, den man nicht sehen wollte.

Und trotzdem haben wir in Blundermeecen immer die Tür geöffnet, weil wir nicht aufhören konnten zu hoffen, dass auf der anderen Seite das Gesicht von jemandem auftauchte, den wir liebten.« Dr. Meescham schaute von William Spiver zu Tootie. Sie lächelte. »Vielleicht auch das Gesicht von jemandem, den man noch nicht kannte, aber den man lernen würde zu lieben.«

»Tootie Tickham«, sagte Tootie. »Es freut mich, Sie kennenzulernen. Und das ist mein Neffe William. Ich würde Ihnen ja gern die Hand geben, aber Sie sehen ja selbst, dass ich wegen der Lampe die Hände nicht frei habe.«

»Um genau zu sein, bin ich ihr Großneffe«, sagte William Spiver. »Und ich heiße William Spiver. Ich weiß, dass unsere Bekanntschaft noch sehr frisch für eine derart persönliche Information ist, aber ich muss Ihnen etwas gestehen: Ich war vorübergehend erblindet und jetzt kann ich wieder sehen! Außerdem fühle ich mich genötigt zu sagen, dass mir Ihr Gesicht wunderschön erscheint. Eigentlich ist jedes Gesicht wunderschön für mich.« Er drehte sich um. »Dein Gesicht, Flora Belle, ist am allerschönsten. Sogar der Grabesdämmer dieses Flurs kann seine Lieblichkeit nicht schmälern.«

»Grabesdämmer?«, sagte Flora.

»Das ist, weil sie eine Blume ist«, sagte Floras Vater, »meine liebliche Blume.«

Flora fühlte, wie sie rot wurde.

»Das Gesicht von Flora Belle Buckmann ist allerliebst«, sagte Dr. Meescham. »Es ist wahrhaft wunderschön. Aber ihr habt jetzt alle lange genug vor der Tür gestanden, ihr müsst nun reinkommen. Bitte sehr.«

66. KAPITEL
Würdest du bitte, bitte still sein, William Spiver?

»Also«, begann Dr. Meescham. »Wir haben mit Ulysses gesprochen. Wir haben versucht, seine Geschichte zu begreifen. Bisher haben wir nur so viel verstanden, dass es um eine Schaufel und einen Sack geht. Und um den Wald und ein Gedicht.«

»Und um einen Riesen-Donut«, sagte Floras Vater.

Ulysses, der auf Floras Schulter saß, nickte heftig mit dem Kopf. Aus seinen Barthaaren strömte ein leichter Geruch nach Fisch.

Flora drehte sich zu ihm. »Wo ist meine Mutter?«

Ulysses schüttelte den Kopf.

»Dad? Wo ist Mom?«, fragte Flora.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte ihr Vater und rückte seinen Hut zurecht. Er wollte seine Hand in die Hosentasche stecken und bemerkte, dass er einen Pyjama trug, der keine Taschen hatte. Er lachte. »Heiliger Bimbam«, sagte er leise.

»Wir brauchen eine Schreibmaschine«, sagte Flora.

Ulysses nickte.

»Wir brauchen eine Schreibmaschine, damit wir die Wahrheit erfahren«, sagte sie.

»Die Wahrheit ist eine schlüpfrige Angelegenheit«, sagte William Spiver. »Ich bezweifle, dass du jemals die Wahrheit erfahren wirst. Du wirst höchstens eine Version der Wahrheit erfahren, aber die Wahrheit? Das muss ich ernsthaft infrage stellen.«

»Würdest du bitte, bitte still sein, William Spiver?«, sagte Flora.

»Schhh«, machte Dr. Meescham. »Ruhig, ganz ruhig. Vielleicht solltest du dich setzen und eine Ölsardine essen.«

»Ich will keine Ölsardine«, sagte Flora. »Ich will wissen, was passiert ist. Ich will wissen, wo meine Mutter ist.«

Kaum hatte sie das gesagt, gab es einen Krach, gefolgt von einem langen, schauerlichen Jaulen, dem wiederum ein lauter Schrei folgte.

»Was war das?«, fragte William Spiver.

»Das ist Mr Klaus«, sagte Flora. »Er hat jemanden überfallen.«

Wieder ertönte ein Schrei und dann hörte man eine Stimme rufen: »George, George!«

»Oh nein!«, rief Floras Vater. »Das ist Phyllis.«

»Mom«, sagte Flora.

Ulysses’ Körper spannte sich, er krallte sich an Floras Schulter fest.

Flora sah ihn an.

Er nickte.

Und dann lief Floras Vater aus der Tür und Flora lief hinter ihm her und William Spiver folgte Flora. Wieder hallte ein Schrei von Floras Mutter durch den Flur.

»George, George!«, schrie sie. »Bitte sag mir, dass mein Baby hier ist!«

Flora drehte sich um und sagte zu Tootie: »Hol die Lampe! Sie macht sich Sorgen um Mary Ann.«

Wieder ertönte ein Schrei.

Ich?, dachte Flora erstaunt.

»Sie ist hier«, sagte Floras Vater.

Floras Mutter fing an zu weinen.

»Alle sollten sich jetzt beruhigen«, sagte Tootie. »Ich hab die Sache im Griff.«

Sie stürzte sich mit Mary Ann in die Schlacht und schlug Mr Klaus die Lampe auf den Kopf.

Der Kater fiel zu Boden und die kleine Schäferin, als ob sie von ihrer eigenen Gewalttat überrascht wäre, verlor den Kopf.

Ihr Gesicht – ihr wunderschönes, perfektes rosa Gesicht – zerbrach. Es gab ein Klingeln und Scheppern, als die Scherben von Mary Anns Kopf auf den Boden fielen.

»Ups«, sagte Tootie. »Ich hab sie zerbrochen.«

»Oh weh!«, sagte Flora.

Aber ihre Mutter schaute die Lampe, oder besser das, was von ihr übrig war, gar nicht an. Sie schaute Flora an.

»Flora«, sagte sie. »Flora, ich bin nach Hause gekommen und du warst fort. Ich bin vor Angst fast gestorben.«

»Hier ist sie ja«, sagte William Spiver und gab Flora einen Schubs.

»Hier bin ich«, sagte Flora.

Ihre Mutter stieg über die Scherben der kleinen Schäferin und nahm Flora in die Arme.

»Mein Baby«, sagte Floras Mutter.

»Ich?«, fragte Flora.

»Ja, du«, sagte ihre Mutter.

67. KAPITEL
Das Rosshaarsofa

Floras Mutter saß auf dem Rosshaarsofa. Floras Vater saß neben ihr und hielt ihre Hand. Oder sie hielt seine. Wie auch immer, ihr Vater und ihre Mutter hielten einander an den Händen.

Dr. Meescham tupfte Alkohol auf die Kratzer und Bisswunden, die Mr Klaus Floras Mutter zugefügt hatte.

»Aua! Autsch! Ooooh«, jammerte sie.

»Komm her«, sagte Dr. Meescham zu Flora und klopfte auf das Rosshaarsofa. »Setz dich hierhin. Neben deine Mutter.«

Flora setzte sich auf die Couch und rutschte sofort wieder herunter. Gab es einen Trick, wie man auf einem Rosshaarsofa sitzen blieb? Wenn ja, dann kannte sie ihn nicht.

Und dann setzte sich William Spiver neben sie, sodass sie zwischen ihm und ihrer Mutter eingeklemmt wurde.

So konnte sie nicht mehr runterrutschen.

»Ich bin hoch in dein Zimmer gegangen«, sagte Floras Mutter. »Ich bin die Treppe hoch in dein Zimmer gegangen, aber du warst nicht da.«

»Ich hab nach Ulysses gesucht«, sagte Flora. »Ich hab geglaubt, du hättest ihn gekidnappt.«

»Das stimmt«, gab ihre Mutter zu. »Das hab ich getan.«

Ulysses, der auf Floras Schulter saß, nickte. Seine Barthaare berührten ihre Wange.

»Ich wollte die Dinge wieder geraderücken. Ich wollte, dass alles wieder normal ist«, sagte Floras Mutter.

»Normalität ist natürlich eine Illusion«, sagte William Spiver. »Was ist schon normal?«

»Halt die Klappe, William«, sagte Tootie.

»Und als ich zurückkam und du nicht da warst …« Floras Mutter fing wieder an zu weinen. »Mich kümmert nicht mehr, was normal ist oder nicht. Ich wollte dich nur zurück. Ich musste dich finden.«

»Und hier ist sie, Mrs Buckmann«, sagte William Spiver mit sanfter Stimme.

Hier bin ich, dachte Flora. Und meine Mutter liebt mich. Heiliger Bimbam.

Und dann dachte sie: Oh nein, ich fang gleich an zu weinen.

Und das tat sie. Große, dicke Tränen rollten ihr über das Gesicht und landeten auf dem Rosshaarsofa, dort zitterten sie einen Augenblick, bevor sie herunterrollten.

»Siehst du?«, sagte Dr. Meescham und lächelte Flora an. »Hab ich es dir nicht gesagt? So ist das mit dem Sofa und den Tränen.«

»Mrs Buckmann, was haben Sie da in der Hand?«, fragte William Spiver. »Was ist das für ein Blatt Papier?«

»Das ist ein Gedicht«, sagte Floras Mutter. »Von Ulysses. Es ist für Flora.«

»Schaut euch das an!«, sagte Tootie.

Sie drehten sich alle zu ihr um. Tootie stand neben der kopflosen Mary Ann. Sie hatte den Stecker eingesteckt und Mary Ann leuchtete. »Sie funktioniert noch. Ist das nicht toll?«

»Warum liest du uns das Gedicht nicht vor, Phyllis?«, fragte Floras Vater.

»Oh prima«, sagte Tootie. »Eine Dichterlesung.«

»Es ist ein Eichhörnchengedicht, aber es ist gut«, sagte Floras Mutter.

Ulysses warf sich in die Brust.

»Der Titel lautetet: Worte für Flora«, sagte Floras Mutter.

»Der Titel gefällt mir«, sagte William Spiver.

Er griff Floras Hand und drückte sie.

»Zerquetsch mir nicht die Hand«, sagte Flora.

Aber sie hielt seine Hand fest und hörte zu, als ihre Mutter das Gedicht vorlas, das Ulysses geschrieben hatte.

68. Kapitel
Das Ende

(oder so etwas Ähnliches)

Dieses Gedicht war nur der Anfang, natürlich.

Es würde mehr geben.

Er musste darüber schreiben, wie sie in Blundermeecen immer die Türen offen ließen. Er musste darüber schreiben, wie er Phyllis Buckmann vor Mr Klaus gerettet hatte. Er musste über Mary Anns zerbrochenes und dennoch leuchtendes Selbst schreiben. Und über kleine Fische.

Er musste unbedingt ein Gedicht über kleine Fische schreiben.

Und dann wollte er auch über Dinge schreiben, die noch nicht passiert waren. Zum Beispiel wollte er ein Gedicht über William Spivers Mutter schreiben, die anrief und sagte, er solle nach Hause kommen. Und ein Gedicht, in dem der andere Dr. Meescham kam und seine Frau besuchte und neben ihr saß, ein Lied summte und ihren Schlaf bewachte. Und vielleicht würde es auch ein Gedicht über ein Rosshaarsofa geben. Und eins über einen Staubsauger.

Er würde schreiben und schreiben. Er würde Poesie erschaffen. In seinen Gedichten würden wundervolle Dinge geschehen. Manche davon würden wahr werden.

Alle würden wahr werden.

Das meiste würde wahr werden.

Ulysses schaute aus dem Fenster und sah, wie die Sonne glühend am Horizont aufstieg. Bald würde es Zeit fürs Frühstück sein.

Ein wundervoller Gedanke kam ihm.

Vielleicht würde es ja sogar Donuts geben, Riesen-Donuts.

Epilog
Eichhörnchenpoesie

WORTE FÜR FLORA

NICHTS

WÜRDE EINFACHER SEIN

OHNE DICH,

DENN DU

BIST ALLES,

ALLES, WAS ES GIBT –

ZUCKERSTREUSEL, QUARKS,

RIESEN-DONUTS, SPIEGELEIER –

DU BIST DAS

SICH IMMER WEITER

AUSDEHNENDE UNIVERSUM

FÜR MICH.

Informationen zum Buch

Informationen zur Autorin, zur Übersetzerin und zum Illustrator

Kate DiCamillo wurde 1964 in Pittsburgh geboren. Sie studierte englische Literatur in Florida und lebt heute als Schriftstellerin in Minneapolis. Mit ihren ersten beiden preisgekrönten Kinderbüchern ›Winn-Dixie‹ und ›Kentucky Star‹ gelang ihr auf Anhieb der internationale Durchbruch. Ihr ebenfalls preisgekrönter Roman ›Despereaux – Von einem, der auszog das Fürchten zu verlernen‹ wurde verfilmt, genauso wie ›Winn-Dixie‹. Für ›Flora & Ulysses – Die fabelhaften Abenteuer‹ erhielt sie die ›Newbery Medal‹.

www.katedicamillo.com
www.kate-dicamillo.de

Sabine Ludwig wurde 1954 in Berlin geboren, wo sie auch heute noch lebt. Nach dem Studium war sie als Rundfunkredakteurin tätig, bevor sie sich als Autorin und Übersetzerin selbstständig machte. Ihre Übersetzungen von Kate DiCamillos Büchern ›Winn Dixie‹ und ›Despereaux‹ wurden für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert.

K. G. Campbell, geboren in Kenia, aufgewachsen in Schottland, studierte Kunstgeschichte an der Universität von Edinburgh. Heute lebt der mehrfach preisgekrönte Autor und Illustrator in Kalifornien.

© der deutschsprachigen Ausgabe:

2014 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

© für den Text: 2013 Kate DiCamillo

© für die Illustrationen: 2013 K. G. Campbell

Excerpt »Gott spricht zu jedem« aus: Rainer Maria Rilke ›Das Stunden-Buch‹

Titel der englischsprachigen Originalausgabe:

›Flora & Ulysses. The Illuminated Adventures‹

Published by arrangement with Walker Books Ltd., London

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, transmitted, broadcast or stored in an information retrieval system in any form or by any means, graphic, electronic or mechanical, including photocopying, taping and recording, without prior written permission from the publisher.

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlagbild: K. G. Campbell

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Datenkonvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig
eBook ISBN 978-3-423-42536-0 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-76103-1

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Table of Contents

Widmung

An einem schönen Sommernachmittag in der Küche der Tickhams ...

1. Kapitel: Eine geborene Zynikerin
2. Kapitel: Die Gedanken eines Eichhörnchens
3. Kapitel: Der Tod eines Eichhörnchens

4. Kapitel: Eine erstaunlich hilfsbereite Zynikerin

5. Kapitel: Das Eichhörnchen gehorcht
6. Kapitel: Für den Fall eines Anfalls
7. Kapitel: Die Seele eines Eichhörnchens
8. Kapitel: Hilfreiche Informationen
9. Kapitel: Die ganze Welt steht in Flammen
10. Kapitel: Eichhörnchenschmuggel

11. Kapitel: Eine Wanne voll mit Mister Blitz!

12. Kapitel: Die Mächte des Bösen
13. Kapitel: Die Schreibmaschine
14. Kapitel: Squirtel!
15. Kapitel: Der elektrische Stuhl

16. Kapitel: Opfer ausgedehnter Halluzinationen

17. Kapitel: Ich rieche Eichhörnchen
18. Kapitel: Ein wissenschaftliches Abenteuer
19. Kapitel: Das unbeabsichtigte I
20. Kapitel: Was es schrieb
21. Kapitel: Poesie
22. Kapitel: Ein Riesenohr
23. Kapitel: Der Schurke tritt auf

24. Kapitel: Verfolgt. Gejagt. Bedroht. Vergiftet. Usw.

25. Kapitel: Robbenspeck

26. Kapitel: Spione weinen nicht

27. Kapitel: Die Welt in all ihrer stinkenden Pracht

28. Kapitel: Der Riesen-Donut
29. Kapitel: Kille-kille
30. Kapitel: Spiegelei

31. Kapitel: Verdammte unvorhersehbare Ereignisse

32. Kapitel: Zuckerstreusel
33. Kapitel: Juckt Tollwut?
34. Kapitel: Die Flucht
35. Kapitel: Angst kann man riechen
36. Kapitel: Überraschung. Wut. Freude.
37. Kapitel: Mit den Engeln singen
38. Kapitel: Unendliche Dunkelheit
39. Kapitel: Die Tränen rollen
40. Kapitel: Besiegt!
41. Kapitel: Ich verspreche es
42. Kapitel: Düstere Vorahnungen
43. Kapitel: Kitsch
44. Kapitel: Ein verräterisches Herz
45. Kapitel: Fünf Wörter
46. Kapitel: Riesenriesiger
47. Kapitel: Fliegende Eichhörnchen
48. Kapitel: Verbannt
49. Kapitel: Gute Neuigkeiten, Flora Belle!
50. Kapitel: Eine unvollständige Liste
51. Kapitel: Besessen!
52. Kapitel: Gibt es ein Wort dafür?
53. Kapitel: Ein Zeichen
54. Kapitel: Liebe Flora
55. Kapitel: Ein Eichhörnchen aus Stein
56. Kapitel: Gekidnappt!
57. Kapitel: Tootie eilt zu Hilfe
58. Kapitel: Nichts Persönliches
59. Kapitel: Unbekanntes Ziel
60. Kapitel: Er war Ulysses!
61. Kapitel: Ich will nach Hause
62. Kapitel: Oben auf einem Riesen-Donut
63. Kapitel: Kleine Fische
64. Kapitel: Ein Wunder
65. Kapitel: Öffne die Tür

66. Kapitel: Würdest du bitte, bitte still sein, William Spiver?

67. Kapitel: Das Rosshaarsofa

68. Kapitel: Das Ende (oder so etwas Ähnliches)

Epilog: Eichhörnchenpoesie

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