Die Auslese - Nichts ist, wie es scheint: Roman (Die Auslese-Trilogie, Band 3)
Date: 2016-05-24T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Science Fiction; Fantasy & Science Fiction
Description: Sie ist bereit zu kämpfen – aber allein hat sie keine Chance ... Cia Vale hat die gefährliche Auslese überlebt, während sich Chaos und Wut in der Gesellschaft ausbreiten. Ein verheerender Bürgerkrieg steht bevor, und die Rebellen schmieden einen Plan, die grausame Regierung zu stürzen. Auch Cia ist bereit, um das Ende der Auslese zu kämpfen, aber sie kann es nicht alleine tun. Sie hofft auf die Loyalität ihrer Kameraden, doch das kann tödlich für sie enden. Denn Täuschung und Wahrheit liegen nah beieinander. Und der Einsatz ist hoch, denn auf dem Spiel steht das Leben all derer, die sie liebt.
Publisher: Penhaligon Verlag
Rights: Penhaligon

JOELLE CHARBONNEAU

Nichts ist, wie es scheint

Roman

Deutsch von Marianne Schmidt

Die Originalausgabe erschien 2015 unter dem Titel »Graduation Day« bei Houghton Mifflin Books, Boston.

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1. Auflage

Copyright © der Originalausgabe 2015 by Joelle Charbonneau

Published by special arrangement with Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2016
by Penhaligon Verlag in der Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Neumarkter Str. 28, 81673 München

Umschlaggestaltung und -motiv: www.buerosued.de

Redaktion: Werner Bauer

Herstellung: Sabine Müller

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN: 9783-641-15897-2
www.penhaligon.de

V001

Für Margaret Raymo.

Danke für deine hilfreiche Unterstützung und deine Visionen.

Ohne dich hätte ich das nicht geschafft!

Kapitel 1

Ein Klopfen an der Tür lässt mich aufspringen. Ich bin so erschöpft, verängstigt und traurig, dass meine Hände zittern, als ich die Verriegelung löse und die Tür zu meinen Räumen im Wohnheim öffne. Dann stoße ich einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich Raffe Jeffries vor mir stehen sehe. Obwohl wir für denselben Studienzweig ausgewählt worden sind, haben wir ansonsten nur wenige Gemeinsamkeiten: Ich, die ich aus den Kolonien komme, die Auslese überleben musste und es nur so zum Studium nach Tosu-Stadt geschafft habe. Und er, der von hier stammt, wo die Kinder aus Familien früherer Universitäts-Absolventen zum Studienbeginn mit offenen Armen empfangen werden. Wir sind nicht befreundet. Obwohl er mir gestern Abend das Leben gerettet hat, weiß ich trotzdem nicht, ob ich ihm vertrauen kann. Aber ich habe keine Wahl.

Raffe wirkt unbekümmert, doch in seinen Augen liegt ein warnender Ausdruck, als er mein Wohnzimmer betritt und die Tür hinter sich schließt. »Cia, sie wissen Bescheid.«

Meine Knie werden weich, und ich halte mich an der Rückenlehne eines Stuhles fest, um nicht zusammenzusacken.

»Sie wissen was?«

Dass ich den Campus verlassen und erfahren habe, dass die Rebellion, welche von dem Mann angeführt wird, der mir während der Auslese geholfen hat, nicht das ist, wofür die Rebellen sie halten? Dass die Rebellen bald einen Angriff starten werden, der ihnen mit großer Wahrscheinlichkeit den Tod bringen wird? Dass Damone … Diesen Gedanken verdränge ich rasch.

»Professorin Holt weiß, dass wir beide das Unigelände verlassen haben.« Raffes dunkle Augen suchen meinen Blick. »Und Griffin hat angefangen, nach Damone zu suchen.«

Natürlich hält Griffin nach seinem Freund Ausschau. Und wenn er ihn nirgends finden kann, wird er die Direktorin unseres Studiengangs informieren – Professorin Holt. Sie wird sich fragen, warum ein Student des Studiengangs Regierung aus Tosu-Stadt verschwunden ist. Werden Dr. Barnes und seine Offiziellen glauben, dass der Erfolgsdruck Damone zur Flucht veranlasst hat? Oder werden sie eine Suche organisieren und dabei entdecken, dass er tot ist? Panik steigt in mir auf. Ich sage mir, dass uns nichts anderes übrig geblieben war, als ihn umzubringen. Aber stimmt das wirklich?

Ich schüttle den Kopf. Wenn ich in Zukunft nicht riskieren will, dass ich von der Universität abgezogen werde oder Schlimmeres, dann muss ich jeden Gedanken an die Vergangenheit verdrängen.

Es gibt keine Vorschrift, die besagt, dass wir den Campus nicht verlassen dürfen. Allein dafür kann ich also nicht bestraft werden. Aber wenn die Offiziellen wissen, was ich gesehen habe …

Ich hole tief Luft, um mich ein bisschen zu beruhigen, dann frage ich: »Ist Professorin Holt darüber informiert, wann wir aufgebrochen sind oder dass wir zusammen weggefahren sind?«

Mit den Fingerspitzen fahre ich über das Blitzsymbol auf dem silbernen und goldenen Metallarmband an meinem Handgelenk und denke an den Ortungsmechanismus darin. Ich hatte geglaubt, ihn ausgeschaltet zu haben, aber da hatte ich mich wohl geirrt.

Ich hatte mich bei allem geirrt.

Und nun ist Michal tot und …

»Ich glaube nicht, dass irgendjemand weiß, wie lange wir weg waren. Niemand hat uns losfahren sehen, und ich denke, wir sind auch bei unserer Rückkehr zum Campus unbeobachtet geblieben.« Raffe streicht sich mit einer Hand über sein dunkles Haar. »Aber Griffin hat mich abgepasst, als ich Tomas deine Nachricht überbringen wollte. Er hat sich bei mir erkundigt, ob ich Damone gesehen habe. Und dann wollte er wissen, wohin wir beide heute Morgen unterwegs waren. Ich weiß nicht, wie er davon erfahren hat, aber er weiß, dass wir zusammen waren.«

Ich habe Raffe nichts von dem Peilsender in seinem Armband erzählt. Ein Teil von mir hatte gehofft, dass ich meine Geheimnisse nicht würde preisgeben müssen. Bevor ich mich auf den Weg nach Tosu-Stadt zur Auslese gemacht hatte, hatte mein Vater mir eingeschärft, niemandem zu vertrauen. Doch diesen Rat habe ich bereits einige Male in den Wind schreiben müssen. Und auch jetzt bleibt mir nichts anderes übrig. Weil Raffe mir geholfen hat, schwebt er nun in Gefahr.

Rasch erkläre ich ihm, was in seinem Armband verborgen ist, und berichte von dem Transmitter, den Tomas und ich entwickelt haben, um das Signal zu blockieren und unsere Bewegungen vor Dr. Barnes geheim zu halten. Allerdings ist mir ebenjener Störsender irgendwann im Laufe der letzten Nacht oder des heutigen Morgens aus der Tasche gefallen. Wo und wann ich ihn verloren habe, weiß ich nicht.

Raffe schaut auf das Symbol, das in sein Armband eingraviert wurde – eine Sprungfeder in der Mitte der Waagschalen der Gerechtigkeit, die sich im Gleichgewicht befinden. »Sie überwachen also unsere Bewegungen.« Keine Spur von Überraschung. Kein Zorn. Nur ein kurzes Nicken, ehe er fortfährt: »Wir müssen uns einen besseren Weg einfallen lassen, das Signal zu blockieren, wenn wir verhindern wollen, dass man uns auf Schritt und Tritt auf den Fersen ist bei allem, was du als Nächstes geplant hast.«

Was ich als Nächstes geplant habe …

Diese Woche wird Präsidentin Collindar im Plenarsaal im Regierungsgebäude des Vereinigten Commonwealth stehen und die Abgeordneten bitten, einem neuen Gesetzesvorschlag zuzustimmen. Einen, der – falls er auf Zustimmung stößt – Dr. Barnes die alleinige Kontrolle über die Gestaltung der Auslese und die Verwaltung der Universität entziehen wird. Einem Vorschlag, der ihn zwingen wird, der Präsidentin Rede und Antwort zu stehen. Der ihr die Möglichkeit geben wird, einem Verfahren ein Ende zu setzen, das so viele junge Menschen getötet hat, die nichts lieber hatten tun wollen, als ihren Kolonien und ihrem Land zu helfen. Aber obwohl ich so gerne glauben würde, dass ihre Gesetzesvorlage akzeptiert und die Auslese abgeschafft wird, spricht alles, was ich bislang in Erfahrung gebracht habe, dafür, dass eine Niederlage auf unsere Präsidentin wartet. Und wenn dieser Fall eintritt, dann wird Dr. Barnes den Gerüchten zufolge ein Misstrauensvotum gegen sie beantragen. Ein Votum, mit dem die Präsidentin nicht nur ihre Führungsrolle los wäre, sondern das außerdem den Beginn eines Kampfes bedeuten würde, den die Rebellen und die Präsidentin auf keinen Fall gewinnen können, da Dr. Barnes um diese Pläne weiß. Tatsächlich haben er und sein Unterstützer Symon Dean die Rebellion selbst geplant. Erst vor Kurzem habe ich ihre wahren Ziele herausgefunden, die darin bestehen, jeden zu identifizieren, mit ins Boot zu holen und am Ende umzubringen, der auch nur ein Wort gegen die Methoden der Auslese verliert. Schon bald wird Dr. Barnes zulassen, dass seine bei den Rebellen eingeschleusten Leute die Verdrossenheit anheizen und offene Kriegsvorbereitungen vorantreiben, nur damit er selbst ebendiese Rebellion schließlich gewaltsam niederschlagen kann. Wenn Dr. Barnes’ Plan aufgeht, dann werden alle, die die Auslese beenden wollen, sterben. Und unter ihnen wird mein Bruder sein.

Ich kann jetzt nicht hier sitzen und das zulassen, aber ich habe keine Ahnung, wie ich die Ereignisse, die bereits ins Rollen gekommen sind, noch aufhalten soll. Lange dachte ich, dass ich eine Lösung gefunden hätte. Dass mir eingefallen wäre, wie ich helfen könnte. Aber ich habe die Dinge nur noch schlimmer gemacht. Und von nun an wird Dr. Barnes jede meiner Bewegungen sogar noch aufmerksamer als zuvor beobachten. Ich wünschte, mir bliebe noch mehr Zeit, die Dinge richtig zu durchdenken. Meine Brüder haben mich früher immer damit aufgezogen, dass ich Stunden gebraucht habe, um zu einem Entschluss zu kommen, den andere in Minuten gefasst hätten. Doch mein Vater hat mir beigebracht, dass alles, was wichtig ist, gründlich überlegt sein will. Die Entscheidungen, die ich in der nahen Zukunft zu treffen habe, werden die wichtigsten in meinem Leben sein.

Habe ich Angst? Ja. Als die jüngste Studentin der Universität finde ich es schwer zu glauben, dass meine Handlungen den Verlauf der Geschichte meines Landes beeinflussen können. Dass ich klug genug wäre, Dr. Barnes und seine Offiziellen auszutricksen und Leben zu retten. Aber es gibt keinen anderen Weg. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich versage, ist groß, aber ich muss es trotzdem versuchen.

»Im Augenblick habe ich nichts anderes geplant, als meine Hausaufgaben zu machen und ein bisschen Schlaf zu bekommen.« Als Raffe zum Protest anhebt, falle ich ihm ins Wort: »Und du musst auch mal schlafen.« Ein Blick auf seine hängenden Schultern verrät mir, dass er ebenso müde ist wie ich. »Vielleicht fällt uns eher ein, wie wir helfen können, das Ruder noch herumzureißen, wenn wir uns ein wenig ausgeruht haben.«

Raffe nickt. »Nach allem, was passiert ist, ist es vermutlich sowieso das Beste, wenn wir für den Rest des Tages im Wohnheim bleiben. Ich bin mir sicher, dass Professorin Holt jemanden darauf angesetzt hat, dich zu beobachten. Du musst vorsichtig sein.«

Eine Reihe von leisen Geräuschen erregt meine Aufmerksamkeit. Dann noch mal. Ein schwaches Klicken ertönt aus dem Transit-Kommunikator, schließlich ein zweites und ein drittes Mal. Es ist das Signal, das Zeen mit mir verabredet hat. So nehmen wir Kontakt auf, wenn einer von uns beiden mit dem anderen sprechen muss. Er muss einen sicheren Platz gefunden haben, um mit mir zu sprechen. Aber für mich ist die Lage zu unsicher, solange Raffe neben mir steht. Gezwungenermaßen habe ich ihm bislang in vielerlei Hinsicht vertraut, aber das hier geht zu weit. Das Leben meines Bruders werde ich nicht in seine Hände legen.

»Dann sehen wir uns später«, sage ich.

Raffe legt den Kopf schräg. Seine Augen werden schmal, als es erneut dreimal hintereinander klickt.

Ich tue so, als würde ich nichts hören, marschiere zur Tür und öffne sie. »Ich muss noch an einer Projektaufgabe arbeiten.«

Raffe schaut sich in meinem kleinen Wohnzimmer um. Mein Herzschlag misst die Sekunden, die vergehen, während er darauf wartet, ob die Klickgeräusche wiederkehren. Als nichts passiert, schüttelt er verunsichert den Kopf und kommt ebenfalls zur Tür. »Ich bin da, falls du irgendetwas brauchst.«

Kaum habe ich die Tür hinter ihm geschlossen und verriegelt, haste ich in mein Schlafzimmer und schiebe meine Finger unter den Matratzenrand, wo sie sich um das Gerät schließen, welches ich aus der Five-Lakes-Kolonie mitgebracht habe. Es wurde dazu entwickelt, über Entfernungen von bis zu zwanzig Meilen hinweg Kontakt zu seinem Gegenstück im Büro meines Vaters aufzunehmen. Und dieses Pendant muss Zeen nun in den Händen halten, während er darauf wartet, dass ich antworte. Ich drücke dreimal den Rufknopf, um ihn wissen zu lassen, dass ich sein Signal empfangen habe.

»Cia. Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass Michal dir endlich gesagt hat, wo ich bin. Am liebsten hätte ich mich sofort nach meiner Ankunft in Tosu-Stadt mit dir in Verbindung gesetzt, aber Michal meinte, es wäre besser, noch abzuwarten. Ist alles in Ordnung bei dir?«

Der Klang von Zeens Stimme erfüllt mich mit Wärme. Während ich aufwuchs, konnte ich Zeen immer alles erzählen. Von all meinen Brüdern war er derjenige, zu dem ich ging, wenn ich ein Problem hatte und Hilfe brauchte. Ich war mir immer sicher gewesen, dass er auf alles eine Antwort hatte. Ich hoffe, dass das jetzt immer noch so ist.

»Mir geht es gut.« Im Augenblick jedenfalls. »Aber …«

»Gut.« Ich höre, wie Zeen einen Seufzer der Erleichterung ausstößt. »Das ist gut. Cia, es tut mir leid, dass ich so zornig war. Ich hätte dich nicht weglassen dürfen, ohne mich von dir zu verabschieden, aber ich war so neidisch, weil du bekommen hast, was ich unbedingt haben wollte. Jedenfalls glaubte ich das. Ich wusste ja nicht …«

Ich denke daran, wie weh es mir getan hatte, dass Zeen verschwunden war, kurz bevor ich zur Auslese aufbrechen musste. Von uns allen ist er der Leidenschaftlichste, derjenige, der am schnellsten aufbraust. Der als Erster reagiert, wenn seine Gefühle in Aufruhr geraten, und der es am schwersten nimmt, wenn diejenigen, die er liebt, verletzt oder von ihm getrennt werden. Deshalb hatte ich Verständnis dafür gehabt, dass er nicht dabei war, als meine Familie sich von mir verabschiedete. Und deshalb kann ich nun ehrlich sagen: »Das ist schon okay. Außerdem: Wenn du nicht wütend weggerannt wärst, hätte ich dich gefragt, ob ich diesen Kommunikator mitnehmen kann, und du hättest es mir nicht erlaubt. Ohne ihn hätte ich die letzten Monate nicht überlebt.«

»Du hättest hören sollen, wie ich gewütet habe, als ich deine Nachricht vorfand«, erwidert Zeen mit einem Lachen in der Stimme. »Mom sagte, das sei angesichts meines Benehmens ein geringer Preis, denn schließlich wäre es gut möglich, dass ich dich niemals wiedersehen würde. Sie wollte nicht, dass ich hierherkomme, aber Dad hat verstanden, warum ich gehen musste. Ich weiß nicht, was Michal dir erzählt hat, aber diese Leute wollen die Auslese beenden. Die Anführer hier haben einen Plan, der alles verändern wird. Es ist allerdings ein gefährlicher Weg.«

»Zeen …«

Doch Zeen hört mir nicht zu. Als ich noch klein war, hat er mir stundenlang von Dingen erzählt, die ich damals noch nicht begreifen konnte, aber das war mir egal. Ich liebte es, seiner Stimme zu lauschen und dabei zu wissen, dass er verstand, wovon er sprach. Jetzt jedoch hat er keine Ahnung von dem, was wirklich los ist.

»Zeen …«

»Es ist kompliziert, und ich werde eine Weile brauchen, bis ich dir alles erklärt habe. Ich kann jetzt nicht mehr viel länger mit dir sprechen, sonst kommt jemand nach mir suchen. Bei alldem, was im Moment auf dem Spiel steht, dauert es lange, bis sie hier jemandem vertrauen – sogar dann, wenn Michal selbst einen eingeführt hat. Ich denke, sie hätten mich sofort festgenommen, als ich im Lager aufgetaucht bin, wenn er nicht gewesen wäre …«

»Zeen, hör mir endlich zu!« Als am anderen Ende Stille herrscht, sage ich: »Michal ist tot.« Meine Kehle wird eng. Tränen brennen in meinen Augen. Es auszusprechen macht alles mit einem Mal so real. »Ich habe ihn sterben sehen.«

»Cia, das kann nicht stimmen.« Aber das Zögern in Zeens Stimme verrät mir, dass meine Worte ihn getroffen haben. »Ich hätte davon erfahren, wenn Michal gestorben wäre. Symon oder Ranetta hätten uns darüber informiert.« Zeens tröstender Tonfall ist derselbe, den er früher anschlug, als ich noch klein war und glaubte, dass unter meinem Bett Monster lauern würden. Nur dass er mich jetzt nicht mehr mit abwiegelnden Worten beruhigen kann. Ich weiß, dass diese Monster nur allzu echt sind.

»Symon wird es dir ganz bestimmt nicht sagen, denn er ist derjenige, der Michal getötet hat.« Ich werfe einen Blick auf die Uhr neben meinem Bett. Fünf Minuten sind vergangen. Wenn Zeen recht hat, dann werden schon bald Leute kommen und nach ihm suchen. Ich will nicht, dass sie hören, wie er in den Kommunikator spricht, denn womöglich würden sie ihn dann unweigerlich für einen Spion halten. Es gibt noch so viel zu sagen, und uns bleibt nur noch so wenig Zeit. Ich muss mich entscheiden, was jetzt wichtig ist und was bis zum nächsten Mal, wenn wir uns sprechen, warten kann.

»Michal hat Symon die Beweise gebracht, die die Präsidentin dringend braucht, um die Abstimmung im Parlament zu ihren Gunsten zu entscheiden, sodass die Auslese auf friedliche Art und Weise abgeschafft werden kann. Ich war während der Übergabe ganz in der Nähe versteckt.« Noch immer habe ich genau vor Augen, wie der Anführer der Rebellen Michal ansah, als er seine Waffe hob und sie abfeuerte. Zwei Schüsse. Dann sackte Michal tot zu Boden. »Ich habe Symon sagen hören, dass er und Dr. Barnes die Gruppe der Aufständischen gegründet haben, um diejenigen unter Kontrolle zu bringen, die die Auslese beenden wollen. Es gibt in Wahrheit also gar keinen Aufstand.«

»O doch, Cia. Es gibt eine Rebellion.« Auch wenn Zeen versucht, seine Stimme ruhig klingen zu lassen, höre ich Zorn, Empörung und Ungläubigkeit mitschwingen. »Meinst du nicht, ich wüsste es anderenfalls? Diese Menschen hier sind bereit zu kämpfen, um eine Veränderung zu bewirken.«

»Ich weiß, dass sie entschlossen dazu sind. Das ist ja auch genau das, was Dr. Barnes und Symon von ihnen wollen.«

»Cia, das kann nicht stimmen. Ich habe mit Ranetta und Symon gesprochen. Symon …«

»… hat Michal getötet. Du darfst Symon nicht trauen.« Was Ranetta angeht, bin ich mir nicht so sicher. »Michal hat ihm geglaubt, und jetzt ist er tot.« Wieder spüre ich Panik in mir aufsteigen. Zeen muss mir glauben. »Symons Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die Rebellen eine Niederlage erleiden. Wenn die Präsidentin die Abstimmung im Parlament verliert und die Rebellen dann angreifen, werden Dr. Barnes und Symon dafür sorgen, dass sich Sicherheitsteams bereithalten. Sie werden behaupten, dass der Rest der Stadt nur auf diese Weise geschützt werden kann. Wenn wir nicht irgendetwas unternehmen, dann wird die Rebellion niedergeschlagen werden. Und noch mehr Menschen werden sterben.«

»Warte. Wenn du recht hast …« Zeen holt tief Luft. Als er weiterspricht, ist seine Stimme kaum noch ein Flüstern, was aber nichts am eindringlichen Tonfall ändert: »Du musst aus Tosu-Stadt verschwinden.«

»Es gibt leider genug Gründe dafür, warum ich das nicht kann.« Das Armband an meinem Handgelenk. Meine Freunde, die ich zurücklassen müsste. Zeen, der sich mitten unter den Rebellen befindet, die Dr. Barnes töten will. Und der letzte Punkt ist der einzige, bei dem mir eine Lösung einfällt. »Zeen, du selber solltest da weg. Hier auf dem Campus gibt es eine Menge Gebäude, die nicht oft benutzt werden. In einem davon könntest du dich verstecken.«

»Niemand darf das Lager ohne einen direkten Befehl von Symon oder Ranetta verlassen.«

Ranetta. Eine Frau, die ich noch nie gesehen oder getroffen habe. Als Michal von der Spaltung innerhalb des Rebellenlagers sprach – in eine Fraktion, die eine friedliche Lösung anstrebt, und in eine andere, die die Verzögerungen leid ist und auf einen Krieg drängt –, sagte er, dass Ranetta die Anführerin der zweiten Gruppe sei. Am Anfang muss sie, so wie alle anderen Rebellen auch, Symons Anweisungen gefolgt sein. Wenn sie sich jetzt gegen Symon stellt, käme sie dann als meine Verbündete in Frage? Wenn Zeen mit ihr Kontakt aufnehmen könnte …

Nein. Zeen ist zwar klug, aber wenn er aufgewühlt ist, stürzt er sich häufig in blinden Aktionismus, noch ehe er die Dinge richtig bis zum Ende durchdacht hat. Er ist noch nicht lange genug bei den Rebellen, um die Eigendynamik zu durchschauen und richtig einzuschätzen, wem er vertrauen kann. Wer weiß schon, ob es da überhaupt jemanden gibt? Michal hatte geglaubt, dass Symon sein Vertrauen verdient. Genauso wie ich. Außerdem hat sich Zeen nicht der Auslese stellen müssen. Er weiß nicht, was sich währenddessen wirklich abspielt und wie entsetzlich sie in Wahrheit ist. Dies ist nicht sein Kampf. Er muss da weg.

»Du kannst fliehen, ohne dass dich jemand dabei beobachtet.« Das Lager, das die Rebellen benutzen, war eine alte Luftwaffenbasis, ehe sie von einem giftigen Tornado verwüstet wurde. Die Zerstörung war so gewaltig, dass die Regierung des Commonwealth jede Hoffnung darauf begrub, dieses Gebiet jemals zu revitalisieren. Aber obwohl das Land nicht gesund ist, sind dort Bäume und auch einige Büsche und andere Pflanzen gewachsen. Wenn sich irgendjemand in nicht revitalisiertem Gelände zurechtfinden und sich vor möglichen Verfolgern verstecken kann, dann ist das mein Bruder.

»Vielleicht. Und es könnte sein, dass mir gar nichts anderes übrig bleibt, wenn sich die Dinge wirklich so entwickeln, wie du sagst. Aber jetzt noch nicht. Jetzt bin ich erst mal hier. Vielleicht bringe ich irgendetwas Wichtiges in Erfahrung. Die Leute erwarten, dass ein Neuling Fragen stellt. Ich muss nur wissen, was für Antworten wir brauchen. Wenn es irgendeine Chance gibt …«

Ich warte darauf, dass Zeen weiterspricht, aber am anderen Ende bleibt es still. Mein Herz schlägt mir bis zum Hals, als ich auf den Kommunikator in meiner Hand starre. Zeen muss jemanden kommen gehört haben. Hat er noch rechtzeitig aufgehört zu sprechen, oder ist er belauscht worden? Ich warte darauf, dass er mir ein Zeichen gibt. Irgendetwas, das mir verrät, dass er in Sicherheit ist.

Die Zeit verrinnt langsam. Eine Minute. Fünf. Zehn. Die Uhr quält mich. Meine Sorge wächst mit jedem Augenblick, der vergeht. Still umklammere ich das Gerät in meiner Hand und bete, dass mit meinem Bruder alles in Ordnung ist. Nur weil Michal von mir diese Aufnahmen bekam, musste er schließlich sterben. Ich kann nicht auch noch Zeen verlieren – das wäre ein weiterer Mensch, der aufgrund meiner Handlungen den Tod finden würde. Ein Teil von mir will loslaufen und Tomas suchen. Er war letzte Nacht bei mir, als ich Zeen zum ersten Mal unter den Rebellen entdeckte. Er würde mir garantiert helfen wollen. Aber so sehr ich mich auch danach sehne, Tomas in die Arme zu nehmen und mich auf ihn zu verlassen, so weiß ich doch auch, dass es kaum etwas gibt, was er tun könnte. Es geht ihm wie mir. Als Universitätsstudenten haben wir fast keine Kontrolle über die Welt rings um uns herum.

Aber es gibt jemanden, der in der Lage sein sollte, mir zu helfen. Michal war sich nicht sicher gewesen, ob wir ihr vertrauen können, aber ich sehe keine andere Möglichkeit. Jetzt nicht mehr. Zeen steckt mitten zwischen Rebellen, die bereit sind, die Waffen gegen Dr. Barnes und seine Unterstützer zu erheben. Bald schon wird die nächste Kandidatenriege für die Auslese ausgewählt werden. Mehr als hundert ehemalige Schülerinnen und Schüler werden zu Entscheidungen gezwungen werden, die jemandes Leben beenden – ihr eigenes oder das von anderen. Und wenn die Rolle, die ich bei Damones Tod gespielt habe, aufgedeckt wird, dann werde ich überhaupt nichts mehr unternehmen können. Dann werde ich nämlich tot sein. Das Schicksal, das viel zu viele vor mir ereilt hat, wird auch auf mich warten, wenn ich glaube, richten zu können, was aus dem Ruder gelaufen ist. Ich bin keine Anführerin unseres Landes. Aber die Präsidentin ist es. Es ist ihr Job. Nicht meiner.

Ich muss sie überzeugen, uns zu helfen.

Ich nehme eine braune Hose aus dem Schrank, die ich nach meiner Ankunft in Tosu-Stadt gekauft habe, und eine gut geschnittene gelbe Tunika mit silbernen Knöpfen. Dann putze ich meine bequemen, aber abgetragenen Stiefel, um sie möglichst ansehnlich erscheinen zu lassen. An den meisten Tagen binde ich meine Haare im Nacken zu einem tiefsitzenden, festen Knoten zusammen. Heute mache ich mir die Mühe, sie zu bürsten, bis sie glänzen, ehe ich sie in einer Art und Weise flechte, die meinen Vater immer hat jammern lassen, ich würde wie eine erwachsene Frau und nicht mehr wie sein kleines Mädchen aussehen. Ich hoffe, dass er damit recht hatte. Wenn mein Plan Erfolg haben soll, muss ich dafür sorgen, dass die Präsidentin mehr in mir sieht als nur eine Studentin. Sie muss eine Frau in mir sehen.

Dann rolle ich die blutigen Kleidungsstücke, die ich gestern getragen habe, zu einem festen Bündel zusammen und stopfe sie in meine Tasche. Auf keinen Fall werde ich versuchen, Damones Blut herauszuwaschen. Ich habe zwar fast nie Besuch in meinem Zimmer, aber ich will nicht riskieren, dass irgendjemand diese Anziehsachen sieht. Ich muss sie loswerden.

Schließlich greife ich unter die Matratze und ziehe die kleine Pistole hervor, die ich von Raffe bekommen habe. Das Gewicht in meiner Hand ist nichts im Vergleich zu dem Gewicht, das auf meiner Brust lastet. Auch in Five Lakes benutzen wir Waffen. Ich habe schon früh gelernt, eine Pistole zu entsichern, und Daileens Vater hat uns mit seiner eigenen Waffe das Schießen beigebracht; das war ungefähr zu der Zeit, als ich in der Schule das Multiplizieren und Dividieren erlernt habe.

Der Job meines Vaters erforderte es, dass wir in der Nähe seines Arbeitsplatzes wohnten, was bedeutete, dass wir am Rand des nicht revitalisierten Gebiets lebten, wo Wölfe auf der Suche nach Fleisch und andere mutierte Kreaturen herumstreiften. Mehr als einmal habe ich ein Tier verletzt oder getötet, das mich angreifen wollte. Aber wenn die Waffe, die ich jetzt in meinen Händen halte, jemals abgefeuert wird, dann wohl kaum auf ein Tier, das gerade nach Nahrung sucht.

Ich verstaue den Transit-Kommunikator in meiner Tasche, hänge mir den Riemen über die Schulter, gehe nach draußen und versperre sorgfältig hinter mir die Tür.

Es ist still auf den Gängen des Wohnheims. Die Studenten, an denen ich vorbeikomme, tuscheln leiser als gewöhnlich miteinander. Zweifellos geht es in ihren Gesprächen um das Verschwinden Damones. Als ich mich auf der Treppe an meinen Kommilitonen vorbeischiebe, halte ich den Blick auf den Boden geheftet, damit sie die Schuldgefühle in meinen Augen nicht sehen können. Bei jedem Schritt lausche ich unwillkürlich auf das Klicken des Transit-Kommunikators, das mir verrät, dass mit Zeen alles in Ordnung ist.

Als ich im Erdgeschoss angekommen bin, zwinge ich mich, mit langsamen, entschlossenen Schritten zur Vordertür zu gehen. Niemand soll mir die Angst anmerken, die ich verspüre, weil ich nichts von Zeen höre. Mit jedem Augenblick, der vergeht, bin ich überzeugter davon, dass ihm etwas Schreckliches zugestoßen ist. Als ich die Tür aufschiebe, schaue ich hinter mich, nur für den Fall, dass Raffe mich dabei beobachtet hat, wie ich die Treppe hinuntergestiegen bin, und mir gefolgt ist. Doch niemand ist da, und so trete ich hinaus in den nachmittäglichen Sonnenschein. Meiner Uhr nach zu urteilen habe ich noch zwei Stunden Zeit bis zum Abendessen. Wenn ich nicht rechtzeitig zurück bin, wird meine Abwesenheit auffallen. Aber ich muss es riskieren!

Ich straffe die Schultern und laufe um das Wohnheim herum zum Fahrzeugschuppen. Dabei vermeide ich jeden Blick auf die Stelle, an der Raffe und ich Damone über die Kante in den Abgrund gestoßen haben. Langsam hole ich mein Fahrrad heraus und halte nach jedem Ausschau, der mich beobachten könnte. Erst dann, als ich niemanden entdecke, schwinge ich mein rechtes Bein über den Sattel. Meine Füße treten in die Pedale. Die Sorge um meinen Bruder treibt mich vorwärts, obwohl mein Körper so müde und ausgelaugt ist. Die Räder rollen über die Brücke, die den sieben Meter breiten Spalt in der Erde überspannt, der das Wohnheim des Studiengangs Regierung vom Rest des Campus abtrennt. Erst als ich die Straße hinunterfahre, die zur Bibliothek führt, werfe ich noch einmal einen Blick zurück. Ich bin zu weit entfernt, um mir ganz sicher zu sein, aber ich meine, Griffin reglos auf der Brücke stehen zu sehen, von der aus er in die Dunkelheit der Schlucht hinunterstarrt. Ich wünsche mir, ich könnte Tomas suchen und ihn bitten, mich auf dieser Reise zu begleiten, aber natürlich geht das nicht. Ungewollt Aufmerksamkeit auf Tomas zu lenken ist das Letzte, was ich will. Ich drehe mich auf meinem Rad wieder zurück und fahre, so schnell ich kann, in der Hoffnung, Hilfe für meinen Bruder und mich selbst zu finden.

Ich radle unter dem metallenen Bogen hindurch, der mich vom Design her an das Armband an meinem Handgelenk erinnert, und das ruft mir in Erinnerung, dass mein Aufenthaltsort überwacht wird. Es ist den Studenten der Universität nicht verboten, den Campus zu verlassen, aber wenn ich zu weit wegfahre, dann werden sich Professorin Holt und Dr. Barnes mit Sicherheit nach meinen Gründen dafür fragen. Zum Glück habe ich als Praktikantin im Büro der Präsidentin guten Grund dafür, in meiner eingeschlagenen Richtung unterwegs zu sein.

Auf der anderen Seite des Bogentors mache ich halt, hole den Transit-Kommunikator aus der Tasche und schalte das Navigations-Display ein. Zwar bin ich schon mal auf diesen Straßen unterwegs gewesen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich mich an die beste Route erinnere. Mit einem Stoffstreifen von meiner verschmutzten Kleidung binde ich den Kommunikator an meinen Lenker. Als er sicher befestigt ist, drücke ich einmal den Rufknopf. Dann noch einmal. Ein drittes Mal. Keine Antwort. Ich schlucke meine Enttäuschung hinunter und mache mich auf den Weg ins Stadtzentrum. Während ich fahre, stelle ich mir die Gesichter von Zandri vor, von Malachi, Ryme, Obidiah und Michal. Alle sind nach Tosu-Stadt gekommen, weil sie der Welt helfen wollten. Und alle sind jetzt tot. Ich muss verhindern, dass meinen Bruder dasselbe Schicksal erwartet.

Ich hoffe nur, dass ich nicht zu spät komme.

Kapitel 2

Ich nehme meine Umgebung kaum wahr, während ich im Zickzackkurs durch die Stadt radele und immer wieder prüfende Blicke auf die Anzeige des Kommunikators werfe. Während ich in die Pedale trete, gehe ich in Gedanken durch, was ich bislang weiß. Dass die Präsidentin Dr. Barnes’ Verhalten missbilligt, ist offensichtlich. Mir ist die gegenseitige Ablehnung auf den ersten Blick aufgefallen. Aber auch wenn die Präsidentin Dr. Barnes entmachten will, weiß niemand, ob sie hinterher den universitären Auswahlprozess nur verändern oder gänzlich beenden will. Die Methoden der Auslese sind ohne Frage entsetzlich, aber die Ergebnisse sprechen für sich. Das saubere Wasser, das wir trinken, und die Anzahl der Kolonien mit revitalisiertem Land beweisen, dass die Führungspersönlichkeiten, die in der Universität ausgebildet wurden, ihr Handwerk verstehen.

Kann man wirklich darauf vertrauen, dass die Präsidentin ein System verändern wird, das solche Ergebnisse hervorbringt? Ich weiß es nicht. Aber während der Wind an meinen Haaren reißt, wird mir klar, dass ich genau das herausfinden muss, wenn ich versuchen will, die Auslese zu beenden.

Die schmalen Straßen der Wohngebiete werden breiter und die Gebäude größer, als ich weiter ins Zentrum der Stadt vordringe. Über mir entdecke ich die privaten Gleiter von Leuten, die Geschäften nachgehen, welche auch an einem Sonntag ihrer Aufmerksamkeit bedürfen. Ich biege in eine andere Straße ein und sehe die auffälligen grauen Steintürmchen und den Uhrenturm des Baus, in dem die Büroräume der Präsidentin Anneline Collindar untergebracht sind.

Nachdem ich mein Fahrrad an einem Ständer in der Nähe des Eingangs abgestellt habe, öffne ich eine der beiden hohen Holztüren. Zwei Offizielle in schwarzen Jumpsuits kommen auf mich zu. Zwei weitere halten zu beiden Seiten der großen, oben gewölbten Tür die Stellung. Die Farbe ihrer Kleidung, ihre weißen Armbinden und die silbernen Waffen an ihren Hüften machen deutlich, dass es sich bei ihnen um Offizielle des Sicherheitsdienstes handelt. Nur diese dürfen im Innern des Regierungsgebäudes bewaffnet sein. Dieses Gesetz wurde nach den Sieben Stadien des Krieges erlassen, als sich die Menschen versammelten, um darüber zu beraten, ob eine neue Zentralregierung gebildet werden sollte. Es gab erbitterte Auseinandersetzungen über die Argumente dafür und dagegen. Viele glaubten, dass der letzte Präsident der Vereinigten Staaten, Präsident Dalton, und die anderen Anführer der restlichen Welt, die während der Stadien des Krieges die Macht innegehabt hatten, dafür verantwortlich gewesen waren, dass die Erde verseucht wurde und so viele Tote und solche Zerstörungen zu beklagen waren. Andere waren der Meinung, dass eine organisierte Regierung von grundlegender Bedeutung sei, wenn sich die Hoffnung auf eine Revitalisierung des Landes erfüllen sollte. Alle Bürger durften in der Debatte das Wort ergreifen; einige waren allerdings der Auffassung, dass Kugeln eine größere Überzeugungskraft besäßen als Worte. Und ebendiese Tatsache, dass Waffen abgefeuert wurden, ließ viele ursprüngliche Gegner einer neuen Regierungsbildung umschwenken; denn sie befürchteten nun, dass ohne eine solche Führung schon bald Gesetzlosigkeit herrschen würde. Das erste Gesetz, das nach dem Beschluss der Regierungsbildung erlassen wurde, verbannte alle Feuerwaffen aus der Etage des Plenarsaals. Zehn Jahre später wurde das Verbot auf alle Regierungsgebäude ausgeweitet.

Heute bin ich im Begriff, dieses Gesetz zu brechen. Wenn ich es befolgen würde, dann müsste ich die Waffe abgeben, die ich von Raffe bekommen habe. Und das werde ich auf keinen Fall tun. Ich weiß nicht, wie die Präsidentin auf das reagieren wird, was ich ihr zu sagen habe, und so muss ich auf alles vorbereitet sein. Ich rücke den Träger der Tasche auf meiner Schulter zurecht und marschiere auf den Mann vom Sicherheitsdienst mit dem breiten Kreuz zu, der hinter einem kleinen schwarzen Pult steht. Ich nenne ihm meinen Namen und zeige ihm mein Armband. Als er nickt, straffe ich die Schultern und trete durch die Bogentür, die in das Büro der Präsidentin führt.

Seit Beginn meines Praktikums vor einigen Wochen habe ich herausgefunden, dass zwar einige wenige junge eifrige Angestellte der Präsidentin am Samstag und am Sonntag arbeiten, sie selber sich an den vom Vereinigten Commonwealth festgelegten Ruhetagen jedoch nur höchst selten auf den Fluren blicken lässt. Da die Präsidentin für Montag eine Sitzung einberufen will, erwarte ich, dass heute mehr Offizielle an ihren Schreibtischen sitzen. Und ich werde nicht enttäuscht. Auf den Gängen, durch die ich komme, um zum Büro der Präsidentin im ersten Stock zu gelangen, herrscht Hochbetrieb. Eine ungewohnte Anspannung liegt in der Luft; Offizielle stehen in Grüppchen um Tische herum und tuscheln mit gedämpften Stimmen. Einige sehen in meine Richtung, als ich an ihnen vorbeigehe, aber die meisten sind viel zu sehr mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, um mich zu bemerken. Ich durchquere ein großes Konferenzzimmer, in dem auf einer Tafel die geplanten Debatten für diese Woche verzeichnet sind. Zuständigkeit für Auslese und Universität steht in roten Buchstaben unter dem Datum des übernächsten Tages.

Schließlich gelange ich zu der großen weißen Tür des Büros der Präsidentin. Der Schreibtisch links an der Tür ist unbesetzt. Ich lege meine Hand auf den Türknauf und drehe ihn.

Verschlossen. Mein Klopfen an der Tür bleibt, wie erwartet, unbeantwortet. Das Büro ist leer.

Also mache ich mich wieder auf den Weg zurück zum Hauptflur und steige die eiserne Treppe zum zweiten Stock empor. Es ist Wochen her, seit ich zum ersten Mal hier hinaufgestiegen bin; seinerzeit folgte ich Michal. Für mich war es ein Schock gewesen, ihn hier anzutreffen. Er hatte so getan, als würde er mich nicht kennen, während er mich in dem Gebäude herumführte, das zu den ältesten in Tosu-Stadt gehört. Ich nehme die letzte Stufe und laufe dann langsam den Gang hinunter auf eine Flügeltür zu, die von zwei Offiziellen in Purpurrot flankiert wird. Von Michal erfuhr ich, dass diese Türen in die Privaträume der Präsidentin führen.

Ich wünschte, Michal wäre an meiner Seite, als ich mich an die Offiziellen wende und sage: »Ich habe eine Nachricht für die Präsidentin.«

Der Offizielle mit den dunklen Haaren rechts von mir runzelt die Stirn. »Die Präsidentin ist nicht im Haus. Sie können die Nachricht auf den Schreibtisch unten vor ihrem Büro legen. Dann wird morgen einer ihrer ranghohen Angestellten das Schreiben vorfinden.«

Ich verstehe die Worte genau so, wie sie gemeint sind: als Aufforderung zu verschwinden. Auch wenn die Tatsache, dass ich überhaupt ins Gebäude gelassen wurde, belegt, dass ich das Recht dazu habe, durch diese Flure zu laufen, kann kein noch so großes Selbstbewusstsein über mein junges Gesicht und meine geringe Körpergröße hinwegtäuschen. Das eine wie das andere verrät, dass ich eine Studentin bin, die keinerlei Veranlassung haben dürfte, der Anführerin des Vereinigten Commonwealth eine Botschaft zukommen zu lassen.

»Es muss doch eine Möglichkeit geben, der Präsidentin eine Nachricht zu übermitteln.« Ich schlage den festen, entschlossenen Tonfall an, dessen mein Vater sich immer bedient, wenn er mit Mr. Taubs darüber spricht, dass dessen Ziege mal wieder die neuen Schösslinge aufgefressen hat, die er in der Nähe seines Hofes gepflanzt hat.

»Die gibt es«, räumt der Mann zu meiner Linken ein.

Ehe er mich zum Gehen auffordern kann, sage ich: »Mein Name ist Malencia Vale. Ich bin die Praktikantin der Präsidentin. Präsidentin Collindar bat mich vor einigen Wochen, mit ihr über ein bestimmtes Thema zu sprechen. Jemand möge ihr bitte mitteilen, dass ich hier bin und die Angelegenheit jetzt gerne diskutieren würde.«

»Die Präsidentin wird wohl kaum …«

Der grauhaarige Offizielle hebt eine Hand und blockt die unwirschen Worte seines Partners ab. Ruhig sagt er: »Ich werde veranlassen, dass Ihre Nachricht übermittelt wird, und hoffe für Sie, dass sie so wichtig ist, wie Sie glauben. Wenn nicht, werden Sie feststellen, dass Ihre Fehleinschätzung Konsequenzen haben wird. Sind Sie bereit, dieses Risiko einzugehen?«

Konsequenzen. Ich weiß, was der Preis ist, den Dr. Barnes für eine schlechte Entscheidung fordert. Ob die Präsidentin ebenfalls auf einem solchen »Preis« besteht? Ich arbeite noch nicht lange genug in diesem Büro, um seine Geheimnisse zu kennen, aber ich weiß, dass Michal Präsidentin Collindar nicht uneingeschränkt vertraut hatte. Das tue ich genauso wenig, aber ich brauche nur an Tomas und all die anderen zu denken, deren Leben in Gefahr sein könnte, um zu wissen, dass ich jeden Preis bezahlen werde, wie hoch auch immer er ausfallen mag.

Mein Nicken reicht dem grauhaarigen Offiziellen, der daraufhin durch eine kleine Tür links von ihm verschwindet. Als er zurückkommt, sagt er: »Ich habe Ihre Nachricht überbracht. Sie sollen hier warten.«

Worauf, verrät er mir nicht. Auf die Präsidentin? Auf Offizielle, die entschieden haben, dass mein Verlangen unangemessen war? Das Einzige, was ich mit Gewissheit sagen kann, ist, dass meine Bitte um ein Gespräch mit der Präsidentin nicht unbemerkt geblieben ist. Jüngere Offizielle, die ich in den vollgestopften Büroräumen in den oberen Etagen habe arbeiten sehen, flüstern miteinander, während sie zu zweit und zu dritt die Treppe herunterkommen. Sie tun so, als ob sie irgendetwas zu erledigen hätten, doch die Blicke, die sie in meine Richtung werfen, verraten den wahren Grund, warum sie hier sind. Ich höre einen von ihnen wispern, er hoffe für mich, dass ich weiß, was ich tue.

Ich hoffe das ebenfalls. Je mehr Leute vorbeilaufen, desto sicherer bin ich mir, dass es sich auch außerhalb dieses Gebäudes herumsprechen wird, dass ich um eine Unterredung mit der Präsidentin gebeten habe. Michal hatte seinen Job in diesem Büro durch Symons Verbindungen zur Regierung bekommen. Er war von Symon hier untergebracht worden, um die Präsidentin im Auge zu behalten und über ihre Pläne informiert zu sein. Allerdings bezweifle ich, dass Michal der einzige Informant war, der mit dieser Aufgabe betraut war.

Ich kämpfe gegen den Drang an, hin und her zu laufen, halte den Blick starr nach vorne gerichtet und hoffe, dass man mir nicht am Gesicht ablesen kann, wie aufgeregt und nervös ich bin.

Es kommt mir vor, als seien Stunden vergangen, bis endlich am oberen Ende der Treppe eine dunkelhaarige Frau erscheint, in zeremonielles Rot gekleidet. Sie wirft mir einen nachdenklichen Blick zu, ehe sie dem Offiziellen mit dem grauen Haar eine Notiz übergibt. Dieser liest sie, nickt und kommt zu mir herüber. »Hier entlang.«

Er begleitet mich bis zu den Flügeltüren, die in die Privatquartiere der Präsidentin führen, öffnet sie, tritt einen Schritt zurück und sagt: »Sie sollen in diesem Raum warten. Man wird Sie holen kommen, wenn sie so weit sind.«

Noch ehe ich fragen kann, wer »sie« sind, schiebt mich der Offizielle in ein kleines Vorzimmer hinein. Hinter mir schließen sich die Türen. Das gedämpfte Licht und die grauen Wände verleihen dem Raum eine düstere Atmosphäre. Unmittelbar vor mir befindet sich eine weiße Tür. Der silberne Türknauf ist auf Hochglanz poliert.

Das weckt eine vage Erinnerung in mir. Sechs weiße Türen mit weißen Knäufen. Auf fünf von ihnen sind schwarze Nummern zu lesen. Die sechste ist der Ausgang. Die Tür hier in diesem Vorzimmer ähnelt jenen, vor denen ich während des dritten Teils der Auslese gestanden hatte. Der damalige Test diente nicht nur dazu, unsere jeweiligen intellektuellen Fähigkeiten zu beurteilen, sondern sollte auch unsere Fähigkeit abprüfen, die Stärken und Schwächen unserer Teamkameraden richtig einzuschätzen.

»Malencia Vale.« Eine weibliche Stimme ertönt aus einem kleinen Lautsprecher in der Wand. »Sie dürfen jetzt eintreten.«

Ich lege meine Hand auf den Knauf und hole tief Luft. Während der Auslese hatte ich ebenfalls eine Entscheidung treffen müssen, nämlich die, ob ich durch eine der Türen treten und mich der dahinter auf mich wartenden Prüfung stellen oder lieber darauf verzichten und einfach durch den Ausgang verschwinden sollte. Ob ich daran glauben wollte, dass meine Teammitglieder mit mir am gleichen Strang ziehen, oder ob ich es vorzog, davon auszugehen, dass einer uns betrog und keineswegs auf ein gemeinsames Ziel hinarbeitete. Während der Auslese hatte ich den Ausgang genommen. Heute drehe ich den Knauf und trete ein.

Niemand ist da.

Der große Raum ist in einem sonnigen Gelb gestrichen. Auf einer Seite steht ein langer schwarzer Tisch, auf der anderen Seite befindet sich eine Sitzgruppe mit blaugepolsterten Sesseln vor einem knisternden Feuer. Rechts davon entdecke ich eine geschlossene Tür.

Ich öffne meine Tasche, schalte den Transit-Kommunikator aus und lasse mich in einen der Sessel sinken, als sich die Tür öffnet und Präsidentin Collindar würdevoll hereinmarschiert. Sie wirkt größer als sonst, und ihr strenger schwarzer Haarschnitt fordert ebenso Aufmerksamkeit ein wie ihr taillierter roter Blazer. Sie nickt, um mir zu bedeuten, dass sie mich gesehen hat, dann dreht sie sich um und spricht mit jemandem, der hinter ihr in der Tür steht. »Ich habe Ihnen alle Informationen gegeben, die ich habe. Ich hoffe, Sie werden rechtzeitig fertig sein.«

»Sie können mir vertrauen«, erwidert eine männliche Stimme.

Mir stockt der Atem, als ein grauhaariger Mann eintritt und mir ein breites Lächeln zuwirft. Das gleiche Lächeln habe ich an jenem Morgen auf dem Gesicht eines Mannes gesehen, nur einen Augenblick, bevor er den Abzug betätigte und Michals Leben beendete. Ein Lächeln, das zu dem Rebellenführer gehört – Symon Dean.

Metall blitzt auf, als sich sein Mantel bewegt. Er trägt eine Waffe, vermutlich dieselbe, mit der er Michal ermordet hat. Sein Blick sucht den meinen, und ich spüre ihn in mich dringen, ebenso wie bei unseren früheren Treffen. Wir sind uns nur zweimal begegnet, während der vierten Phase der Prüfung, in der er mir etwas zu essen und Wasser gab. Diese Hilfe ließ er mir damals zukommen, um den Rebellen ein Siegesgefühl zu vermitteln und sie von der Idee abzubringen, dass sie die Auslese viel besser auf eigene Faust beenden könnten. Doch eigentlich sollte ich diese Erinnerungen nicht haben. Jedes Zeichen des Wiedererkennens würde als Hinweis darauf gedeutet werden, dass meine Erinnerungen an die Auslese zurückgekehrt sind.

Ich höre das Blut in meinen Ohren rauschen. Dann schlucke ich meinen Zorn und die Furcht hinunter und zwinge mich zu einem Gesichtsausdruck von liebenswürdigem Interesse. Es vergehen nur Sekunden, aber es fühlt sich wie eine Ewigkeit an, bis Symon seine Aufmerksamkeit von mir ab- und wieder der Präsidentin zuwendet. »Alles wird bereit sein, aber ich bin noch immer der Meinung, dass Sie die Debatte verschieben sollten.« Ich versuche, mir meine Überraschung angesichts seiner Worte nicht anmerken zu lassen, während er und die Präsidentin weiter in den Raum hereinkommen. »Sicherlich werden viele eine Verschiebung als ein Zeichen von Schwäche auffassen, aber die zusätzlichen Tage, die wir dadurch gewinnen, werden uns die Möglichkeit verschaffen, mehr Stimmen zu sammeln. So, wie es im Moment aussieht …«

Die Präsidentin hebt eine Hand und schüttelt den Kopf. »Es gibt schon jetzt Unterstützer, die ins Schwanken gekommen sind. Ein Aufschub könnte sie dazu bringen, ihre Meinung endgültig zu ändern. Es sei denn, Sie können mir die Garantie dafür geben, das zu finden, was ich benötige …«

»Aber Sie wissen doch ganz genau, dass eine Garantie unmöglich ist.«

»Was bedeutet, dass die Debatte wie geplant vonstattengeht. So oder so: Am Ende der Woche werde ich den Sieg bekannt geben.«

»Dann haben wir noch viel zu besprechen.« Symon stößt einen schweren Seufzer aus, aber ich glaube kaum, dass ich mir das triumphierende Glitzern, das ich in seinen Augen sehe, nur einbilde. Indem er suggerierte, die Präsidentin könnte an politischem Einfluss verlieren, wenn sie die Debatte im Parlament verschieben sollte, hat er dafür gesorgt, dass sie jeden Gedanken daran weit von sich weist. Er ist klug. Aber ich hoffe, sie ist noch klüger.

Präsidentin Collindar nickt. »Wir treffen uns unten, sobald ich mit meiner Praktikantin ihre Uniangelegenheiten besprochen habe. Angesichts der Debatte nächste Woche denke ich, es kann nicht schaden, wenn ich mithilfe einer Studentin mein Gedächtnis bezüglich des Lehrplans ein wenig auffrische. Es sollte nicht allzu lange dauern.«

Symon wirft mir noch einen letzten Blick zu, ehe er nickt und durch die Tür verschwindet. Kaum, dass er weg ist, lässt sich Präsidentin Collindar auf einen Stuhl mir gegenüber sinken. »Ich habe Symon und meinen anderen Angestellten gesagt, dass ich Sie darum gebeten habe, dieses Wochenende zu mir zu kommen, nachdem Sie die Hausaufgaben für Ihre anderen Lehrer erledigt haben. Ich dachte, es wäre sicherer für Sie, wenn es sich herumspricht, dass Sie auf meinen Wunsch hin und nicht aus eigenen Stücken hier sind. Vielleicht geschehen in dieser Woche Dinge, die Sie in Schwierigkeiten bringen, wenn man in Ihnen mehr als eine Praktikantin sieht, die in meinem Büro für mich arbeitet.«

»Ich weiß«, antworte ich.

Die Präsidentin zieht eine Augenbraue hoch, erwidert jedoch nichts. Sie wartet schweigend darauf, dass ich weiterspreche. Ich hole tief Luft und straffe meine Schultern. Die Art und Weise, wie ich meine Informationen präsentiere, ist genauso wichtig wie ihr eigentlicher Inhalt. Ich muss ruhig bleiben. Kontrolliert. Dies ist die wichtigste Prüfung, vor der ich bislang in meinem Leben gestanden habe. Zu viel hängt von der richtigen Reaktion ab. Ich darf nicht versagen.

»Und ich weiß Folgendes: Ihr Team sucht nach einem handfesten Beweis dafür, dass Dr. Barnes’ Methoden, die Auslese zu gestalten und die Universität zu führen, weit über das Maß dessen hinausgehen, was noch akzeptabel ist. Ich habe erfahren, dass ohne einen solchen Beweis die Abstimmung, mit der Dr. Barnes abgesetzt werden soll, ohne Erfolg bleiben wird.«

Die Präsidentin lehnt sich in ihrem Sessel zurück. Ihr dunkles Haar hebt sich schimmernd vom hellblauen Stoff ab. Unverwandt starrt sie mich an. »Ihre Informationen sind zutreffend. Könnte denn der Grund, der Sie heute hierhergeführt hat, etwas daran ändern?«

»Das hoffe ich. Wenn auch nicht in der von Ihnen gewünschten Weise.« Nach einem tiefen Atemzug beginne ich zu erklären: »Der Offizielle aus Tosu-Stadt, der mich von der Five-Lakes-Kolonie zur Auslese begleitet hat, hat unmittelbar vor dem Beginn meines Praktikums damit begonnen, für Sie zu arbeiten. Sein Name war Michal Gallen.« Für einen kurzen Moment kann ich sehen, dass der Name sie hellhörig macht. »Michal hat mir erzählt, die Stelle in diesem Büro habe ihm ein Mann namens Symon verschafft, der der Anführer jener Bewegung ist, die Dr. Barnes und seine extremen Methoden bekämpft. Man sagte mir, dass es aufgrund meines Alters für mich zu gefährlich sei, mich für die Rebellion gegen Dr. Barnes zu engagieren. Ich hatte Albträume wegen meiner Erfahrungen bei der Auslese, wusste aber nicht, ob diese aufblitzenden Bilder tatsächlich Erinnerungsfetzen waren. Auf jeden Fall haben sie mich in meinem Entschluss bestärkt, auf jede erdenkliche Weise hilfreich zu sein. Ohne Symons Wissen gab mir Michal eine Aufgabe. Er bat mich um Unterstützung dabei, einen Beweis zu finden, der gebraucht wird, um das Parlament davon zu überzeugen, für eine Entmachtung von Dr. Barnes zu stimmen. Gestern habe ich Michal diesen Beweis gebracht, nach dem Sie gesucht haben.«

Präsidentin Collindar beugt sich vor.

Ehe sie um das bitten kann, was ich ihr nicht mehr geben kann, sage ich: »Michal hat Symon den Beweis übergeben.« Ihr Lächeln versiegt, als ihr Blick zu der Tür wandert, durch die Symon verschwunden ist. »Da Symon nichts von meiner Beteiligung an der ganzen Sache wusste, zögerte Michal, mich ins Rebellenlager mitzunehmen. Doch ich beharrte darauf und versteckte mich, während Michal den Beweis übergab, der die Auslese mit einem Schlag würde beenden können. Und dann habe ich mit eigenen Augen gesehen, wie Symon eine Waffe zog und ihn erschoss. Der Beweis ist verloren. Michal ist tot.«

Präsidentin Collindar mustert mich. Ihr Gesichtsausdruck ist vollkommen emotionslos. Mein Herz hämmert in meiner Brust, und ich kämpfe gehen den Drang an, mich unter ihrem Blick zu winden. Ich will sie anflehen, mir zu glauben, aber ich sehe, dass sie meine Worte abwägt. Meine Motive beurteilt. Meine Aufrichtigkeit einzuschätzen versucht.

Endlich sagt sie: »Sie behaupten also, dass Michal Gallen tot ist. Können Sie das auch beweisen?«

»Nein«, räume ich ein. Obwohl ich das vielleicht könnte. Raffe war ebenfalls dort. Wenn die Präsidentin ihn hierherbeordern würde, könnte sein Bericht den meinen bestätigen. Aber ich habe nichts davon gesagt, dass auch er in die Angelegenheit eingeweiht ist. Und wenn ich jetzt damit herausrücke, wird Präsidentin Collindar sich vielleicht fragen, was ich noch für mich behalten habe. Was aber noch wichtiger ist: Wenn mir Präsidentin Collindar nicht glaubt, wird sie dieses Treffen höchstwahrscheinlich Symon gegenüber erwähnen. Und dann dürfte mein Abzug von der Universität nicht lange auf sich warten lassen. Für den Fall, dass man Raffe wirklich vertrauen kann, will ich sein Schicksal nicht mit meinem eigenen verknüpfen. Mir fällt jedoch ein, dass es da eine Sache gibt, die meinen Worten Glaubwürdigkeit verleihen kann. »Michal wird weder am Montag noch an einem der darauffolgenden Tage bei der Arbeit erscheinen.« Ich balle meine Hände zu Fäusten; Trauer und Schuldgefühle treiben mir die Tränen in die Augen und machen meine Kehle ganz eng. »Seine Abwesenheit wird bestätigen, dass ich die Wahrheit sage, aber dann wird es schon zu spät sein.«

»Zu spät wofür?«, fragt Präsidentin Collindar leise, aber ich kann an ihren deutlich hervortretenden Kieferknochen sehen, dass sie im Kopf längst eins und eins zusammengezählt hat. Wenn man mir Glauben schenken kann, dann ist Michal durch die Hand von jemandem gestorben, der ihr nahesteht. Von jemandem, der dabei geholfen hat, die Abstimmung und bei negativem Ausgang auch den Angriff auf Dr. Barnes zu planen.

Trotzdem antworte ich. »Wenn alle Welt Gewissheit darüber hat, dass Michal vermisst wird, werden Sie Ihren Gesetzesvorschlag bereits im Parlament eingebracht haben.« Das Gesetz des Commonwealth besagt, dass eine Vorlage, über die im Parlament diskutiert wird, nicht mehr zurückgezogen werden kann. Die Debatte muss zu Ende geführt werden, und es muss zu einem Votum kommen. Dieses Gesetz wurde erlassen, um dafür zu sorgen, dass alle Angelegenheiten, die im Plenarsaal besprochen werden, sorgfältig vorbereitet und durchdacht werden. »Und indem Sie das tun, setzen Sie ebenjene Ereignisse in Gang, die Symon und Dr. Barnes gemeinsam vorbereitet haben. Die beiden wollen, dass Ihre Abstimmung fehlschlägt und die Rebellen angreifen. Im gleichen Augenblick nämlich werden Dr. Barnes’ Unterstützer auf den Plan gerufen. Und so können sie mit diesem einen Kampf sowohl das loswerden, was die Auslese bedroht, als auch Sie aus Ihrem Amt jagen.«

»Und dabei heldenhaft aussehen.« Präsidentin Collindars Worte sind kaum mehr als ein Flüstern. Sie spricht so leise, dass ich mich frage, ob ich sie überhaupt richtig gehört habe. Heldenhaft ist wohl das allerletzte Wort, das mir bei Dr. Barnes’ Plan in den Sinn kommt, der darin besteht, alle auszuschalten, die sich ihm in den Weg stellen.

Aber nun, wo ich darüber nachdenke, wird mir klar, dass Präsidentin Collindar etwas gesehen hat, was mir entgangen ist. Aus der Notwendigkeit heraus haben die Rebellen im Geheimen gearbeitet. Die Bewohner von Tosu-Stadt wissen nichts von ihrem Vorhaben, abgesehen von den wenigen, die vielleicht in letzter Zeit dazu gedrängt worden sind, im Ernstfall zu den Waffen zu greifen. Und selbst wenn etwas durchgesickert wäre, kennen die meisten Bürger niemanden, der für die Auslese ausgewählt wurde. Ein kleiner Teil von ihnen ist mit jenen verwandt, die in den Kursräumen der Universität sitzen und Führungspersönlichkeiten des Landes werden, ohne dass sie sich dem Ausleseprozess haben stellen müssen oder erfahren haben, was es bedeutet, von der Hochschule abgezogen zu werden. Nur sehr wenige dürften über eine Rebellion jubeln, bei der höchstwahrscheinlich das Blut Unschuldiger vergossen wird, und zwar für einen Grund, den sie selbst nicht nachvollziehen können. Wenn Dr. Barnes’ und Symons Plan Erfolg hat, dann werden die Rebellen mit ziemlicher Sicherheit umgehend getötet werden, sobald die Ausschreitungen begonnen haben. Und wenn die Rebellen nicht mehr erklären können, wofür sie kämpfen, dann kann Dr. Barnes ihr Vorhaben als eines darstellen, das einzig dazu gedacht ist, der Regierung des Vereinigten Commonwealth zu schaden und den Revitalisierungsprozess des Landes zu untergraben. Seine Unterstützer werden ihn als Helden feiern. Im gesamten Verlauf der Geschichte ist immer der Sieger belohnt worden.

Präsidentin Collindar steht auf und stellt sich vor den Kamin. »Symon arbeitet mit Jedidiah zusammen.« Ihr Ton ist ruhig. Kontrolliert. Und doch höre ich den angespannten Unterton in ihrer Stimme. »Eine Rebellion gegen ihn anzuzetteln, das ist klug. Es ermöglicht ihm, sowohl jene zu überwachen, die ihm treu ergeben sind, als auch seine Widersacher im Auge zu behalten. Jedidiahs Stärke lag immer in strategischen Fragen.«

»Dann glauben Sie mir?«, frage ich. Überraschung und ein seltsames Gefühl von Frieden durchströmen mich. Nicht nur, dass ich diesen Test bestanden habe, ich habe die Angelegenheit jemandem in die Hände gelegt, der die Macht hat, eine ganze Reihe tragischer Ereignisse zu verhindern. Zeen und ich können es ihr überlassen, sich um die Sache zu kümmern.

»Ja, ich glaube Ihnen.« Die Präsidentin wendet sich mir wieder zu. »Damit haben Sie wohl nicht gerechnet. Und doch haben Sie sich in Gefahr begeben, um mir diese Nachrichten zu überbringen. Noch bevor wir einander im Plenarsaal begegnet sind, hatte ich davon gehört, dass Sie anders als Ihre Altersgenossen sind. Vielleicht, weil Jedididahs Tests nicht dafür gedacht sind, jene zu belohnen, die bereit sind, sich selbst zu opfern. Soviel ich weiß, endet Selbstaufopferung während der Auslese zumeist mit der Eliminierung der Kandidatin oder des Kandidaten.«

Eliminierung. Ein gefälligeres Wort als Tod.

»Es ist ungewöhnlich, dass jemand wie Sie so weit gekommen ist«, fügt sie hinzu.

Ich denke an die Auslese. Mehr als zwanzig von uns haben den vierten Test überstanden und waren bei der abschließenden Evaluierung dabei. Dort hätte mich Dr. Barnes doch aussortieren können. Warum hat er das nicht getan?

Präsidentin Collindar setzt sich wieder. »Vielleicht können Sie mir ein paar Antworten geben. Wie viele Rebellen arbeiten für Dr. Barnes? Macht Ranetta gemeinsame Sache mit Symon, oder ist sie ebenso ahnungslos, wie ich es war?«

»Ich weiß es nicht.« Ich wünschte, es wäre anders. »Ich bin Ranetta nie begegnet und habe deshalb auch noch nie mit ihr gesprochen.« Etwas, das mich nun durchaus beunruhigt; denn immerhin arbeitet mein Bruder Seite an Seite mit ihr und den anderen Rebellen. »Symon hat einigen aus seinem Team befohlen, Michals Leichnam abzutransportieren. Sein Tod scheint sie nicht betroffen gemacht zu haben. Aber ich glaube, dass die meisten Rebellen die Auslese beendet sehen wollen.« Michal hätte sich niemals für die Rebellion eingesetzt, wenn das nicht der Fall gewesen wäre. Genauso wenig wie Zeen.

»Ich glaube, so ist es. Aber leider kann ich mir nicht sicher sein, welchen Rebellen man trauen kann und welche lediglich so tun, als seien sie auf unserer Seite, nur um uns aus dem Weg zu schaffen. Und da Sie sagen, dass Michal in mein Büro eingeschleust wurde, muss ich auch die Loyalität manch anderer Mitarbeiter – wenn nicht sogar aller – infrage stellen. Es lässt sich unmöglich sagen, wer mit Symon sympathisiert und wer auf meiner Seite steht.«

Sie hat recht. Die Anspannung im Raum wächst, als die Präsidentin nun schweigt und mit zusammengekniffenen Lippen ins Feuer starrt – dem einzigen Anzeichen dafür, wie groß das Problem ist, dem sie sich gegenübersieht. In diesem Moment begreife ich, warum man sie damals als Anführerin ausgewählt hat.

Sie nickt. »Symon wird sich über dieses Treffen zwischen uns beiden wundern. Ich muss nach unten. Bleiben Sie hier. Irgendjemand wird Ihnen Arbeit bringen, mit der Sie sich beschäftigen können, sodass niemand, der Sie beobachtet, Ihre weitere Anwesenheit verdächtig finden wird. Ich werde bald wieder zurück sein.«

»Aber …«

Präsidentin Collindar ist jedoch schon auf dem Weg durch die Tür auf den Flur hinaus, und dort höre ich sie sagen: »Jemand wird gleich kommen und Miss Vale mit einer Projektarbeit betrauen, mit der sie gut zu tun haben wird. Dann ist ihre Zeit hier wenigstens nicht gänzlich verschwendet.«

Ich höre, wie die Tür ins Schloss fällt, und stehe aus meinem Sessel auf. Trotz der Erleichterung, die ich verspüre, kann ich nicht stillsitzen. Ich laufe hin und her, während ich über Präsidentin Collindars Reaktion auf meine Worte nachdenke. Dass sie mir so schnell geglaubt hat, spricht wohl für Folgendes: Sie hat sich bereits selber Sorgen über die Vertrauenswürdigkeit der Rebellen gemacht. Und trotzdem hat sie weiterhin mit ihnen zusammengearbeitet. Michal hatte mir mal erzählt, dass Präsidentin Collindar zwar den höchsten Regierungsposten innehat, aber trotzdem über weniger Macht verfügt als Dr. Barnes. Ich glaube, mittlerweile zu verstehen, wie das möglich sein kann. Die Bezeichnung »Anführerin« verschafft einem nur dann Autorität, wenn die Offiziellen und die Bürger, mit denen und für die man arbeitet, auch hinter einem stehen. Der Titel »Präsidentin« ist bedeutungslos, wenn sich die Menschen abwenden und sich von jemand anderem führen und leiten lassen. Da so viele Offizielle des Commonwealth Dr. Barnes unterstützen – vielleicht sogar jene in diesem Büro –, hat sich Präsidentin Collindar gezwungen gesehen, auch mit jenen zusammenzuarbeiten, denen sie nicht uneingeschränkt vertraut, um die Kontrolle zurückzubekommen, die sie braucht, um das Land am Auseinanderbrechen zu hindern. Präsidenten müssen nicht nur klug genug sein, die Probleme zu verstehen, die vor ihnen liegen, sie müssen auch Lösungen und einen Weg finden, andere dazu zu bringen, sich ihrer Führung anzuvertrauen.

Präsidentin Collindar kam vor weniger als fünf Jahren ins Amt, nachdem Präsident Wendig gestorben war. Er hatte die Position vierunddreißig Jahre lang innegehabt. Meine Lehrer in Five Lakes haben Präsident Wendig als einen der größten Anführer der Geschichte bezeichnet. Als ich von den riesigen Fortschritten erfahren habe, die während seiner Amtszeit im Hinblick auf sauberes Wasser, Elektrizität, Nahrungsquellen und Kolonisation gemacht wurden, konnte ich meinen Lehrern nur zustimmen. Nun allerdings muss ich annehmen, dass Präsident Wendig von der Auslese und von allem, was von den Studenten erwartet wurde, die durch die Türen des Prüfungszentrums traten, gewusst hat. Wie viele Erfolge, die er sich auf seine Fahnen geschrieben hat, wurden nur dadurch möglich, dass Studenten gezwungen wurden, ihr Leben zu opfern? Hat er aktiv Dr. Barnes’ Programm unterstützt? Und wenn ja: Schmälert das die Verbesserungen, die unter seiner Leitung erreicht wurden? Es verstört mich zutiefst, dass ich mir bei der Antwort unsicher bin.

Es klopft an der Tür. Kurz darauf tritt eine junge, in Rot gekleidete Offizielle ein, beladen mit mehreren großen Ordnern voller Zettel. Hinter ihr entdecke ich noch eine weitere weibliche Offizielle, auf deren Armen sich ebenfalls Papiere stapeln. Die beiden legen die Unterlagen auf dem Tisch ab. Die Frau, die als zweite eingetreten ist, dreht sich um und verschwindet wieder, während die erste zu mir sagt: »Präsidentin Collindar bittet darum, dass Sie diese Berichte von Universitätsabsolventen danach ordnen, wo sie aufgewachsen sind. Wenn Sie damit fertig sind, ordnen Sie die Bögen bitte alphabetisch.« Ihr mitleidiges Lächeln verrät mir, dass sie glaubt, ich würde mit langweiliger Fleißarbeit dafür bestraft werden, dass ich während meines Treffens mit ihr keine wichtigen Informationen zur Verfügung gestellt habe. Während sie zur Tür geht, fügt sie hinzu: »Viele von uns werden heute lange arbeiten. Wenn Sie noch da sind, nachdem die Präsidentin gegangen ist, dann helfen wir Ihnen gerne.«

Ganz offensichtlich ist der Plan der Präsidentin, die anderen glauben zu lassen, ich habe ihre Zeit verschwendet, aufgegangen.

Obwohl ich natürlich weiß, dass die Papiere keineswegs Teil einer ernst gemeinten Aufgabe für mich sind, entscheide ich mich dafür, sie trotzdem zu sortieren. Wenigstens habe ich auf diese Weise etwas zu tun, das mich davon ablenkt, mir Sorgen über das Treffen zwischen der Präsidentin und Symon zu machen. Auf dem Tisch und dem Boden rings um mich herum bestimme ich Bereiche für Tosu-Stadt und jede der Kolonien. Dann greife ich mir ein paar Unterlagen und mache mich an die Arbeit. Da Tosu-Stadt in den ersten zwanzig Jahren nach der Gründung des Vereinigten Commonwealth das erste etablierte Ballungszentrum von Menschen war, ist es wenig überraschend, dass die meisten Universitätsabsolventen von dort kamen. Aber wenn ich mir die Dokumente so anschaue, kann ich feststellen, dass es am Anfang weniger Studenten gab als jetzt. Das lag wahrscheinlich daran, dass damals mehr Leute benötigt wurden, die unter Einsatz von Körperkraft die Stadt aufbauten.

Shawnee als erste Kolonie stellte die nächstgrößte Anzahl an Absolventen, unmittelbar gefolgt von Omaha, Amarillo und Ames. Wie erwartet, bleibt der Platz, den ich für meine eigene Kolonie reserviert habe, lange leer, bis ich dann schließlich doch noch auf einen Studenten stoße, der vor achtzehn Jahren seinen Abschluss gemacht hat. Sieben Jahre, nachdem Five Lakes gegründet wurde.

Dreu Owens.

Der Sohn von Magistratin Owens? Mein Vater hatte mal erwähnt, dass sie ein Kind hat, das jedoch nicht mehr bei uns war. Ich war damals davon ausgegangen, dass er hatte sagen wollen, der Sohn sei gestorben. Doch stattdessen war er für die Auslese ausgewählt worden und hatte sie überlebt, sodass er die Universität besuchen konnte. Den Unterlagen zufolge hatte er Biotechnologie studiert und einen Praktikumsplatz in einem Forschungsteam erhalten, das sich mit den Möglichkeiten beschäftigt, Mutationen bei Pflanzen und Tieren wieder rückgängig zu machen. Ich lege die Papiere auf den Platz, den ich für die Leute aus Five Lakes bestimmt habe, und frage mich dabei, was für einen Job er nach dem Abschluss zugewiesen bekommen hat und ob er noch immer in Tosu-Stadt lebt.

Der Berg unsortierter Zettel schrumpft mehr und mehr. Gerade will ich mich an den letzten Haufen machen, als Präsidentin Collindar mit einem grauen Aktenordner unter dem Arm eintritt. Der Ausdruck stummer Anspannung, der auf ihrem Gesicht lag, als sie sich auf den Weg zu Symon gemacht hatte, ist nun verschwunden. Stattdessen sehe ich Stärke und Zuversicht.

Rasch stehe ich auf, als sie sagt: »Bitte entschuldigen Sie, dass ich Sie so lange habe warten lassen. Symon hatte eine ganze Reihe von Bedenken, was die Aktivitäten dieser Woche anbelangt. Ihn reden zu lassen gab mir die Möglichkeit, einen Plan zu machen.«

Sie läuft durch den Raum zum Tisch, bedeutet mir, Platz zu nehmen, lässt sich selber auf einen Stuhl sinken, schaut mir freimütig in die Augen und sagt: »Ich kann das Votum im Parlament jetzt nicht mehr aufhalten. Nicht, ohne dass Jedidiah und Symon misstrauisch werden. Aber morgen früh wird ein Mitglied meines Teams als vermisst gemeldet werden. Niemand wird einen Aufschub verdächtig finden, wenn meine Leute all ihre Ressourcen darauf verwenden, ihn zu finden. Ich schätze, Symon wird nach außen hin die Entscheidung gutheißen, während er gleichzeitig Unfrieden zwischen den Rebellenfraktionen schüren und sie dazu drängen wird, einen möglichen Angriff voranzutreiben. Ich werde sie davon überzeugen können abzuwarten, während wir nach Michal suchen. Wenn ich Glück habe, kann ich ihren Vorstoß eine ganze Woche lang aufhalten. Es bleibt nur zu hoffen, dass das lang genug ist.«

»Für was?«, frage ich.

»Ich dachte, das wäre offensichtlich«, antwortet sie. »Uns bleibt keine Wahl. Wir müssen den Plan der Rebellen durchführen, die Auslese abzuschaffen.«

Als die Bedeutung ihrer Bemerkung zu mir durchgedrungen ist, bin ich einen Moment lang sprachlos. »Die Rebellen wollen doch einen Krieg beginnen.«

»So war das nie gedacht«, erwidert sie. »Der Plan sieht lediglich vor, dass die Rebellen bestimmte Bedrohungen ausschalten. Das Sterben beschränkt sich auf festgesetzte Ziele, die eliminiert werden müssen. Wenn Gewalt als Mittel eingesetzt wird, ist es natürlich immer möglich, dass es unvorhergesehene Verluste gibt. Aber diejenigen, die den Plan ausgearbeitet haben, haben besonderen Wert darauf gelegt, die Gefahr von solchen Kollateralschäden so weit wie möglich zu minimieren.«

Strategische Ziele. Eliminierungen. Gewalt als Mittel. Pläne. All das sind saubere Wörter für das Blutvergießen, das damit gemeint ist.

Präsidentin Collindar schlägt den Ordner auf, den sie mitgebracht hat, zieht ein Blatt Papier heraus und reicht es mir. Darauf sind elf Namen zu lesen. Der erste ist Dr. Jedidiah Barnes. Auch Professorin Verna Holt steht darauf, ebenso Professor Douglas Lee und ein Mann namens Rychard Jeffries – bei dem es sich, wie ich mir beinahe sicher bin, um Raffes Vater handeln dürfte. Allein den Zettel in der Hand zu halten bringt meinen Puls zum Rasen, und meine Handflächen beginnen zu schwitzen.

Präsidentin Collindar scheint mein Unbehagen nicht zu bemerken und erklärt weiter: »Die Organisation der Auslese und der Universität liegt in den Händen einer ausgewählten Gruppe, die von Dr. Barnes angeführt wird. Sie besteht aus Mitgliedern der Universität, Offiziellen in hohen Positionen der Regierung sowie Forschern und Wissenschaftlern, deren Arbeit sich Dr. Barnes für die Auslese nutzbar macht. All die Leute, die hier aufgeführt sind, haben genug Einfluss und Autorität, um die Kontrolle über die Universität und das Auslese-Programm auch dann zu behalten, wenn Jedidiah ausscheidet. Symon hat dabei geholfen, dieses Papier aufzusetzen, also gibt es möglicherweise Fehler darin, aber ich glaube, der Plan ist trotzdem gut.«

»Sie wollen Dr. Barnes und seine Top-Mitarbeiter töten?«

»Nein.«

Ich stoße ein erleichtertes Seufzen aus, als Präsidentin Collindar die Hand ausstreckt, mir das Papier abnimmt und es zurück in die graue Mappe schiebt.

»Ich werde Dr. Barnes und seine Anhänger nicht töten.« Sie drückt mir den Aktenordner in die Hand. »Sie werden das tun.«

Kapitel 3

Ihre Worte sind wie ein Schlag in den Magen, und mir stockt der Atem. Das Feuer knistert. Ich höre, wie irgendwo im Gebäude eine Tür ins Schloss geworfen wird. Präsidentin Collindar steht vollkommen reglos da.

»Das kann doch wohl nicht Ihr Ernst sein«, flüstere ich. Aber ich weiß, dass es das ist. »Ich kann nicht …«

»Doch, Sie können.« Sie spricht mit schneidender Stimme. Selbstsicher. »Obwohl der Prozess der Auslese vor der Öffentlichkeit geheim gehalten wird, habe ich genug Gerüchte gehört, um eine Vorstellung davon zu bekommen, was jeder einzelne Kandidat in den Tests durchmachen muss. Um zu bestehen, muss ein Prüfling intelligent, scharfsinnig und vor allem in der Lage sein, alles zu tun, was zum Überleben notwendig ist.«

Plötzlich bin ich nicht mehr hier. Ich bin draußen im nicht revitalisierten Gebiet, und ich stecke mitten in der vierten Prüfung. Tomas flüstert meinen Namen. Im schwachen Licht kann ich das Blut sehen, das aus der Wunde in seinem Bauch quillt. Will steht vor mir. Seine grünen Augen sind ganz schmal hinter der Waffe, die er auf mich gerichtet hält. Er strafft seine Schultern und zielt. Die Waffe in meinen eigenen Händen klickt. Will taumelt rückwärts, als ihn die Kugel in die Seite trifft. Er rennt davon, während ich gegen die Übelkeit, die in mir aufsteigt, ankämpfe und noch einmal schieße.

Ja. Wenn ich angegriffen werde, dann werde ich das Nötige tun, um zu überleben. Doch was Präsidentin Collindar da verlangt …

»Ich kann nicht.« Meine Beine zittern, aber meine Stimme ist fest. Stark. Sie klingt kontrollierter, als mir zumute ist.

Präsidentin Collindar durchquert ohne Eile den Raum und lässt sich in den Sessel rechts neben dem Feuer sinken. »Ich werde die Abstimmung verschieben, aber damit verzögert sich das Unvermeidliche nur. Wenn Sie recht haben mit Symons Loyalität, was glauben Sie wohl, wie lange es dauern wird, bis er die Rebellen dazu aufgestachelt haben wird, von sich aus anzugreifen? Und was wird dann geschehen? Glauben Sie, dass Symon irgendeinen der Rebellen oder der Bürger, die ihnen geholfen haben, am Leben lassen wird? Was wird mit dem Land geschehen, wenn ich nicht mehr da bin? Was denken Sie denn, wen die Parlamentsabgeordneten wählen werden, um mich zu ersetzen?«

Dr. Barnes. Und wenn nicht ihn, dann jemanden, den er unterstützt. Die Auslese wird weitergehen.

»Cia, mir wäre es lieber, wenn ich Sie nicht mit hineinziehen müsste, aber manchmal muss eine Führungskraft auf die Ressourcen zurückgreifen, die ihr zur Verfügung stehen. Wir wissen, dass mein Büro bislang mindestens einmal infiltriert wurde. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sich dort, wo es einen Spion gibt, auch noch andere finden lassen, was bedeutet, dass man den Leuten in diesem Gebäude nicht vertrauen kann. Und auch nicht den Rebellen.«

»Die Offiziellen, die für die Sicherheit zuständig sind …«

»… müssen jemandem Bericht erstatten, dessen Name sich auf dieser Liste hier befindet. Und es muss noch mehr Leute geben, von denen Dr. Barnes weiß, dass sie auch zur Waffe greifen würden, um ihn zu unterstützen. Ansonsten hätte er sich niemals auf diesen Weg eingelassen.«

Sie dreht sich um und starrt ins Feuer, als ließen sich in den Flammen Antworten finden; dann seufzt sie. »Ich würde ja selbst versuchen, den Plan in die Tat umzusetzen, aber es ist völlig undenkbar, dass meine Handlungen unbeobachtet bleiben würden. Außerdem weiß ich nicht mehr, wem ich noch vertrauen kann. Sie, Malencia, sind gewissermaßen die Einzige, die ich sicher auf meiner Seite weiß. Deshalb bin ich gezwungen, Sie zu bitten, ihrem vielversprechenden Ruf als zukünftige Führungsperson in diesem Land gerecht zu werden und diese Aufgabe zu übernehmen. Solange Dr. Barnes die Universität kontrolliert, werden die Rebellen nicht von ihrem Vorhaben ablassen. Die Stimmung ist aufgeheizt. Die Rebellen bestehen auf einem Wechsel an der Spitze. Ich habe bereits mit einer ganzen Reihe von ihnen gesprochen.«

Mir entgeht nicht, wie ein bedauernder Ausdruck über das Gesicht der Präsidentin huscht, aber er ist ebenso schnell wieder verschwunden, wie er gekommen ist. Dann sehe ich nur noch ihre Entschlossenheit. »Man hat mir berichtet, dass die Bürger in den äußeren Stadtteilen Tosus von Ranettas Rebellenfraktion mit Waffen ausgerüstet worden sind, obwohl ich ausdrücklich verlangt habe, dass das nicht geschieht. Symon hat mir versichert, dass diese Behauptungen falsch seien und dass meine Befehle befolgt worden sind; aber alles, was er sagt, muss mit Vorsicht genossen werden. Wir müssen davon ausgehen, dass es Bürger gibt, die etwas von der Rebellion wissen und die bereit sind, sie mit eigener Waffengewalt zu unterstützen. Wenn die Rebellen angreifen, könnten diese Bürger auf die Straßen drängen. Dr. Barnes’ Kräfte werden entsprechend darauf reagieren. Die Menschen werden Angst bekommen. Einige werden kämpfen, mehr jedoch werden sterben.«

Michal hatte mir erzählt, dass die Rebellen dabei waren, die Bürger mit Waffen zu versorgen. Die Präsidentin fürchtet zu Recht, was geschehen könnte, wenn so viele Leute bewaffnet sind. Die Angst. Der verzweifelte Wille, um jeden Preis zu überleben. Aber all dies könnte so oder anders eintreten.

Mit einem Kopfschütteln vertreibe ich die Vorstellungen aus meinen Gedanken und sage: »Dr. Barnes und seine Top-Mitarbeiter zu töten könnte Ihnen vielleicht die Kontrolle über die Auslese einbringen, aber die Menschen werden in Panik geraten, wenn sie hören, dass so viele Offizielle innerhalb der Regierung getötet wurden. Es muss auch noch einen anderen Weg geben.«

Wenn es in der Geometrie um Beweise geht, dann zeigt sich, dass es oft mehr als nur einen logischen Ansatz gibt, der zu einer richtigen Lösung führt. Ganz sicher muss es noch eine andere Strategie geben, die wir verfolgen können.

»Je länger wir reden, umso mehr verstehe ich, warum Dr. Barnes Sie ausgewählt hat.«

Obwohl ich nah am Feuer stehe, jagt mir das Kompliment der Präsidentin einen Schauer über den Rücken.

»Sie haben recht«, stimmt sie mir zu. »Der Tod mehrerer Offizieller des Commonwealth wird Anlass zur Sorge sein. Aber diese lässt sich viel leichter in den Griff bekommen als die Alternative. Beamte der Sicherheit werden in großer Zahl ausschwärmen. Nach einer Woche kann ich verkünden, dass die Person, die für die Anschläge verantwortlich war, getötet wurde, als Offizielle versuchten, sie festzunehmen. Die Dienstpläne des Personals und die Stromversorgung werden sich wieder normalisieren. Die Leute werden glauben, dass die Krise vorbei sei, weil sie daran glauben wollen, dass ihre Welt sicher ist.«

Ich versuche, mir auszumalen, wie ich mich fühlen würde, wenn ich eine Bürgerin von Tosu-Stadt wäre, die soeben von der Präsidentin gehört hat, dass ein Mörder, der so nahe an die Offiziellen der Regierung herankommen konnte, keine Bedrohung mehr darstellt. Würde ich wirklich denken, dass die Gefahr gebannt sei und dass das Leben wieder seinen normalen Gang aufnehmen kann?

Ja. Nicht, weil ich einen entsprechenden Beweis vorgeführt bekommen habe, sondern weil ich gerne daran glauben will. Der Plan der Präsidentin könnte aufgehen. Allerdings nur dann, wenn sich jemand bereitfände, das Davorliegende zu erledigen.

»Es ist falsch, jemanden zu ermorden.« Ich bin erstaunt darüber, wie gefasst ich klinge, denn in meinem Inneren schreie ich.

»Denken Sie doch nur daran, wie anders die Welt wäre, wenn irgendjemand Kanzler Freidrich unschädlich gemacht hätte, ehe sie Premierminister Chae töten ließ.«

Die Ermordung des Friedensstifters, Premierminister Chae, hatte die Asiatische Allianz zerschlagen und das Erste Stadium des Krieges eingeleitet.

»Anführer sind oft gezwungen, zum Wohle der Menschen, denen sie dienen, verabscheuungswürdige Entscheidungen zu treffen. Sie, Malencia, um Hilfe dabei zu bitten, die Anführer auszuschalten, die im Augenblick die Ausrichtung der Universität bestimmen, ist das Letzte, was ich eigentlich tun will. Und ich habe es mir mit dieser Bitte nicht leicht gemacht. Aber es ist die größte Chance, die wir haben, um den Weg zu verlassen, der uns ganz sicher zu einem weitaus schlimmeren Schicksal führen wird.«

Präsidentin Collindar steht auf und kommt zu mir herüber. Sie nimmt mir die Mappe aus der Hand, geht zurück zum Tisch und greift dort nach einem Stift. Während sie den Deckel des Ordners aufschlägt und irgendetwas auf eines der Blätter darin schreibt, schlucke ich schwer, schließe die Augen und wünsche mir, dass ich wieder in Five Lakes wäre. Dass ich niemals nach Tosu-Stadt gekommen wäre und nie erfahren hätte, welche Geheimnisse sich hinter der Auslese verbergen. Auch dann würde Krieg drohen, aber ich wüsste nichts davon. Die Präsidentin hätte mich nicht gebeten, all das zu verraten, woran ich immer geglaubt habe, um etwas für sie in Ordnung zu bringen. Das ist nicht meine Aufgabe. Als ich hierherkam, um sie vor der drohenden Gefahr zu warnen, wollte ich die Verantwortung für meine eigene Sicherheit und die meines Bruders, Tomas’ und meiner Freunde jemandem übertragen, dessen offizielle Aufgabe es ist, uns zu beschützen.

»Wenn ich glauben würde, ich hätte irgendeine Chance, den Plan gemeinsam mit meinem Team erfolgreich in die Tat umzusetzen, dann würde ich das tun. Vielleicht wird mir nichts anderes übrig bleiben, als einen letzten verzweifelten Versuch zu starten, falls Sie diese Aufgabe ablehnen.« Sie drückt mir den Ordner wieder in die Hände. »Im Laufe der Geschichte haben die Anführer immer wieder Menschen eliminiert, die eine Bedrohung darstellten und ansonsten weit größeren Schaden hätten anrichten können. Als das Vereinigte Commonwealth gegründet wurde, haben unsere Führer geschworen zu tun, was immer nötig ist, um das Streben des Landes nach Revitalisation und Frieden zu unterstützen. Und ebendiese Ziele sind nun in Gefahr. Ich bitte Sie, Malencia Vale, dabei zu helfen, unser Land und seine Grundwerte am Leben zu erhalten.«

Ihre Ansprache bringt mein Blut in Wallung. Seit meiner Kindheit war es immer mein Ziel gewesen, in die Fußstapfen meines Vaters zu treten. Für die Auslese ausgewählt zu werden. Die Universität zu besuchen. Meinem Land zu helfen. Aber dies hier …

»Geben Sie mir nicht jetzt Ihre Antwort.« Die Präsidentin tritt einen Schritt näher und legt mir eine Hand auf die Schulter. »Ich verstehe, dass das eine schwere Entscheidung ist, vor die ich Sie da gestellt habe. Eine Woche lang werde ich die Rebellen aufhalten können. Wenn ich Glück habe, auch zwei.«

Nur so wenig Zeit.

»In der Mappe befindet sich die Liste derer, die aus dem Weg geschafft werden müssen, wenn die Auslese beendet werden soll, und Informationen zu jedem Einzelnen. Außerdem gibt es einen Raum auf der fünften Etage, den Sie vielleicht nützlich finden werden, wenn Sie diese Aufgabe zu Ende bringen wollen. Ich habe den Einlass-Code auf die erste Seite geschrieben.« Die Präsidentin tätschelt meine Schulter und tritt dann einen Schritt zurück. »Ich erwarte nicht, dass das einfach werden wird. Vielleicht sterben Sie bei dem Versuch. Und selbst, wenn nicht, ist die Chance groß, dass Sie keinen Erfolg haben werden – obwohl ich Sie nicht bitten würde, wenn ich der Meinung wäre, dass der eine oder der andere Ausgang der Sache unvermeidlich ist. Wenn Sie sich am Ende dieser Woche entschieden haben sollten, dass Sie die Aufgabe nicht übernehmen wollen, dann bitte ich Sie darum, mir eine Nachricht zukommen zu lassen, die da lautet, dass das Projekt nicht durchführbar ist.«

Eine Woche also, um eine Entscheidung zu treffen.

»Egal, welche Wahl Sie treffen: Ich muss Sie bitten, vorsichtig vorzugehen. Symon hat angedeutet, dass es Anhänger der Rebellen unter den Universitätsstudenten gibt. Diese könnten Sie verraten, ohne zu begreifen, was sie damit anrichten.« Sie geht zur Tür, legt die Hand auf den Knauf und sieht mich einen Moment lang eindringlich an. »Vertrauen Sie niemandem, Cia. Nicht nur Ihr eigenes Leben, sondern auch das vieler anderer hängt davon ab.«

Während sie dabei ist, den Raum zu verlassen, höre ich sie sagen: »Ich denke, ich darf behaupten, dass diese junge Dame ihre Lektion gelernt hat. Sie finden mich in meinem Büro, falls mich noch jemand zu sprechen wünscht.«

Die Tür bleibt einen Spalt offen, und ich höre ihre Schritte leiser werden. Ich weiß, dass es jetzt für mich an der Zeit wäre zu verschwinden, aber ich bin wie betäubt von dem, was ich gehört habe. Zu überwältigt von der Aufgabe, die ich erledigen soll. Nur zu gerne will ich glauben, dass ich mir das, was gerade geschehen ist, nur eingebildet habe, aber der Ordner in meiner Hand würde mich Lügen strafen. Meine Finger sind kalt, als ich das erste Blatt aufschlage und den Code entdecke, von dem die Präsidentin gesprochen hat. Und dann stehen da noch elf Namen. Doch nein. Inzwischen sind es zwölf. Ganz unten steht in der kräftigen Blockschrift der Präsidentin der Name Symon Dean. Unter den Namen befinden sich eine Zahlenreihe mit sieben Ziffern und die Worte »Ich zähle auf Sie«.

Ich schließe den Ordner und lege ihn oben auf meine Tasche. Dann sortiere ich die Papierstapel, mit denen ich mich kurz zuvor befasst hatte, auf dem Tisch. In letzter Minute greife ich die drei Seiten, die Informationen über die Studenten aus der Five-Lakes-Kolonie enthalten. Warum? Ich weiß es nicht. Vielleicht einfach nur, weil ich den Gedanken nicht ertragen kann, dass diese Details in die Hände von irgendjemandem gelangen, der die jungen Menschen nicht kennt oder dem sie nichts bedeuten. Vielleicht brauche ich auch einfach nur eine Erinnerung daran, woher ich stamme und wer ich bin. Meine Eltern haben mir beigebracht, an die anderen Bewohner der Kolonie und an das Vereinigte Commonwealth zu glauben. Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Ich frage mich, was sie sagen würden, wenn sie wüssten, dass ich soeben gebeten worden bin, die Lage in dem Land, für das sie so hart gearbeitet haben, wieder in Ordnung zu bringen, indem ich vorsätzlich anderen das Leben nehme.

Die Welt um mich herum beginnt sich zu drehen. Übelkeit macht sich in meinem Magen breit und steigt in meiner Kehle hoch. Ich schiebe den Ordner in meine Tasche und stolpere über eine Teppichfalte, als ich zur Tür haste. Die Präsidentin hat mir eine Woche gegeben, um mich zu entscheiden, was ich tun will, aber ich habe keine Ahnung, wie ich diese Wahl treffen soll. Entweder geht die Auslese weiter, oder ich tue, was ich während der Auslese nicht über mich bringen konnte, und töte. Ich bin nicht wie Will oder Roman oder Damone. Ich kann für mein eigenes Vorankommen keinen Mord begehen. Aber kann ich einigen das Leben nehmen, um am Ende viele zu retten?

Ich weiß es nicht.

Plötzlich stelle ich fest, dass ich nicht die Stufen hinuntergehe, sondern unwillkürlich den Weg die Treppe hinauf nehme. Ich höre Stimmen aus den Büros im dritten Stock, aber niemand ist auf den Gängen zu sehen, als ich die beiden nächsten Treppen hocheile. Es ist still in der fünften Etage. Vor einer Tür mit einem rot erleuchteten Tastenfeld am Ende des Flurs bleibe ich stehen und sehe kurz zur Treppe zurück, ob irgendjemand kommt. Ich sehe niemanden. Rasch hole ich das Blatt aus dem Ordner, tippe den siebenstelligen Code ein, sehe zu, wie das Licht von Rot auf Grün umschaltet und schlüpfe hinein. Ich warte, bis die Tür hinter mir ins Schloss gefallen ist, ehe ich an der Wand nach einem Lichtschalter taste. Als ich ihn endlich gefunden habe, beginnt mein Herz zu hämmern.

Große und kleine Waffen.

Stapelweise Munitionsschachteln.

Messer in verschiedenen Größen und Formen.

Birnenförmige Gefäße mit explosivem Pulver, das mein Vater und sein Team häufig benutzen, um in noch nicht revitalisierten Gegenden Felsen zu sprengen.

Ich brauche einen Moment, bis ich bemerke, dass es in diesem Raum noch mehr als nur Waffen gibt. Da sind auch Langstreckentransmitter, taschengroße Impulsradios, Peilsender. Aufnahmegeräte in allen möglichen Größen und Ausführungen. Einige sehen sehr wie die aus, die meiner Erinnerung nach während unserer Auslese für unsere Armbänder verwendet wurden.

Und ich merke, dass mich dieser Raum an jenen erinnert, in den mich Michal vor der vierten Prüfung geführt hatte. Während der Auslese habe ich die zur Verfügung stehenden Waffen angeschaut und sie als Werkzeuge angesehen, die mir beim Überleben helfen sollten. Nun erblicke ich in ihnen das, was sie für so viele meiner Kameraden während der Auslese gewesen sein mussten – eine Möglichkeit zu töten.

Ich lasse vier der kleinsten Impulsradios in meine Tasche gleiten. Dazu packe ich mehrere Rekorder und Peilsender ein sowie einen kleinen Monitor, der offenbar dazu dient, den Ort eines Transmitters anzuzeigen. Ich durchsuche die anderen Regale und gerate kurz in Versuchung, eines der größeren Messer einzustecken. Aber die gezackte Klinge erinnert mich zu sehr an die Waffe, die Tomas während der Auslese trug. Die Waffe, durch die Zandri gestorben ist.

Ich sage mir, dass ich eigentlich keine Waffen brauche, da ich nicht vorhabe, der Bitte der Präsidentin Folge zu leisten, gehe zurück zur Tür und lösche das Licht. In der Dunkelheit horche ich, ob ich auf dem Flur Geräusche höre, und als das nicht der Fall ist, husche ich hinaus, warte, bis das Licht des Tastenfeldes wieder auf Rot umspringt, und eile die Treppe hinunter.

Eine der Offiziellen, die die Akten gebracht hatte, erspäht mich, als ich im dritten Stock ankomme. Sie fragt mich, ob ich Hilfe bei meiner Arbeit bräuchte, und ich sage ihr, ich hätte alles erledigt und sei nun auf dem Weg nach Hause. Nach kurzem Zuwinken gehe ich die Treppe hinunter und hoffe, dass diese Frau nicht zu Symons Rebellen gehört.

Inzwischen befinden sich mehr Offizielle auf den Fluren des ersten Stockwerks als bei meiner Ankunft. Ich halte den Kopf gesenkt und laufe zum Ausgang. Die frische Luft fühlt sich kalt und wunderbar auf meiner Haut an, als ich mir mein Fahrrad schnappe und losradele. Ich versuche, nicht an die Bitte der Präsidentin zu denken, aber ich kann unmöglich vergessen, was sie mir zu tun aufgetragen hat. Dr. Barnes. Professorin Holt. Symon. Raffes Vater. Alles Menschen, die am Tod von Kandidaten der Auslese beteiligt gewesen sind, entweder durch aktives Eingreifen oder durch passives Dulden. Sie verdienen es, dafür bestraft zu werden, dass sie für das Sterben derer mitverantwortlich waren, die so voller Hoffnung hierhergekommen waren. Aber bedeuten ihre Taten auch, dass sie es verdienen, mit dem Leben zu bezahlen? Und falls ja: Werde ich es denn über mich bringen, sie zu töten?

Mir dreht sich der Magen um, als mir wieder einfällt, wie Damones Blut über meine Hand lief, während das Leben aus seinem Körper wich. Wenn es nach der Präsidentin geht, dann wird sein Blut nur das erste gewesen sein, das ich vergossen habe. Ich versuche, gegen die Übelkeit anzukämpfen, aber drei Häuserblocks weiter springe ich von meinem Fahrrad und renne zu einigen Büschen, die sich in der Nähe eines sandfarbenen Backsteingebäudes befinden. Hinter mir fällt mein Fahrrad klappernd auf den Boden, während ich mich übergebe. Schließlich wische ich mir den Mund ab und versuche, mich aufzurichten. Aber sofort zieht sich mein Magen erneut zusammen, und ich beuge mich wieder vor. Meine Beine sind wacklig. Mir bricht der Schweiß aus, und ich beginne zu zittern, als die Bilder derer, die bereits gestorben sind, vor meinem geistigen Auge vorbeiziehen. Rymes leere Augen. Romans blutiger Körper. Michals Gesicht, als die Farbe daraus verschwindet, kurz bevor er leblos zu Boden fällt.

Allmählich lässt das Schaudern und Beben nach, ich richte mich wieder auf und gehe vorsichtig ein paar Schritte. Der Schwächeanfall scheint vorüber; aber nachdem ich mein Rad aufgehoben habe, beschließe ich, lieber doch nicht aufzusteigen, sondern es durch die Straßen der Stadt zu schieben. Ich nestle an den Verschlüssen meiner Tasche herum und krame dann nach einer Trinkflasche. Mit dem Wasser kann ich zwar meinen Mund ausspülen und den Geschmack von bitterer Galle aus der Kehle bekommen, aber ich kann nicht den Grund dafür wegwaschen. Ich schiebe mein Rad Richtung Norden und nehme unterwegs immer wieder kleine Schlucke, achte aber nicht richtig auf meinen Weg. Als ich an einem kleinen Springbrunnen in der Mitte eines grasbewachsenen Platzes ankomme, ringsum von kleineren Geschäften umgeben, lege ich mein Rad auf den Boden und lasse mich auf die Steinumrandung des Brunnens sinken.

Es ist kühl, aber das Licht des beginnenden Abends hat viele Menschen nach draußen gelockt. Kinder spielen Fangen, einige Pärchen sitzen auf Bänken entlang der Fußwege, die den Park umrunden. Alles wirkt so normal. Keiner von ihnen spürt den Machtkampf, der ihre Welt bedrohen wird.

Ich nehme den Transit-Kommunikator aus meiner Tasche, drücke den Rufknopf und schließe meine Augen, während ich darauf warte, dass Zeen antwortet. Aber ganz gleich, wie sehr ich mich auch danach sehne, seine Stimme zu hören – das Gerät bleibt stumm, und ich habe keine Ahnung, was ich jetzt tun soll. Ich bin zur Präsidentin gegangen, damit sie Zeen und all die anderen vor Dr. Barnes, Symon und der Zerstörung beschützt, für die die angebliche Rebellion verantwortlich sein wird. Die Präsidentin sollte die Verantwortung übernehmen und das Problem lösen. Stattdessen hat sie das Problem auf mich abgewälzt, und ich bin mir nicht sicher, ob ich den Weg, den sie mir aufgezeigt hat, wirklich allein beschreiten kann.

Ich schlucke mühsam, öffne die Augen wieder und starre auf das saubere, klare Wasser, das neben mir gurgelt. Der Brunnen ist nicht nur zur Zierde da, nein, die Bürger von Tosu-Stadt kommen auch hierher, um ihre Wasserflaschen aufzufüllen. Unwillkürlich denke ich an die Menschen, die die Sieben Stadien des Krieges überlebt haben. Was für eine Angst müssen sie gehabt haben, als die Südamerikanische Koalition angegriffen hat und als Präsident Dalton reagierte, indem er den Kurs der Abschottung aufgab, den er in der Hoffnung eingeschlagen hatte, dass die Vermeidung von Konflikten den Frieden sichern würde, was nicht der Fall war und auch nicht durch den folgenden Gewaltausbruch erreicht wurde. Stattdessen wurden Städte um den ganzen Globus herum dem Erdboden gleichgemacht. Millionen von Menschen wurden getötet, bis die Führer der Welt endlich die Waffen niederlegten, bevor sie nicht nur ihre Gegner, sondern auch sich selbst mit diesen Waffen vernichten konnten. Das Vierte Stadium des Krieges wurde damit beendet, und man unterzeichnete Friedensverträge.

Trotz aller Zerstörung musste es damals einen Hauch von Hoffnung und das Gefühl gegeben haben, dass das Schlimmste überstanden sei. Aber die Erde hatte keinen Vertrag unterschrieben. Die biologische und chemische Kriegsführung während der ersten vier Stadien des Krieges ließ sich nicht mit einem Federstrich ungeschehen machen. So einfach würde der Frieden nicht werden. Erdbeben. Mit Chemikalien verseuchte Unwetter. Fluten. Tornados. Hurrikane. Als das Siebte Stadium des Krieges vorüber war, hatten sich das Wetter und die Landschaft jenseits aller Vorstellungen verändert.

Es ist erstaunlich, dass überhaupt Menschen überlebt haben. Wie leicht wäre es gewesen, sich die Schrecken ringsherum anzusehen und aufzugeben. Es gab nur wenig zu essen. Wasser, das nicht kontaminiert war, ließ sich kaum finden. Aber die Überlebenden gaben sich nicht geschlagen. Sie holten alles aus ihren Häusern, was sie noch finden konnten, und machten sich auf die Suche nach anderen Menschen. Und sie kamen hierher. Sie revitalisierten diese Stadt. Stein für Stein, Baum für Baum retteten sie, was ihre Anführer zuvor zerstört hatten.

Sicherlich hatten sie entsetzliche Entscheidungen zu treffen. Menschen, die sich weigerten, eine Zentralregierung anzuerkennen, sorgten für Unruhen. Sie horteten Ressourcen, zettelten Kämpfe im Parlament an und hatten nicht mehr das Gemeinwohl, sondern nur noch ihr eigenes im Blick. Die Offiziellen der Stadt beschworen sie, die Stadt zu verlassen, was sie am Ende auch taten.

Als meine Klassenkameraden und ich in Five Lakes diesen Teil der Geschichte im Unterricht durchnahmen, erzählte uns unsere Lehrerin, die Dissidenten seien aus der Stadt verschwunden. Ich nahm an, sie meinte damit, dass sie sich einen neuen Ort gesucht hatten, an dem sie so leben konnten, wie sie wollten. Doch jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. War es für diejenigen, die die neu geschaffene Regierung stürzen wollten, wirklich so leicht davonzugehen? Vor allem, wo doch ihr Widerstand der Regierung so viel Ärger bereitet hatte. Es hatte Aufstände um Nahrungsmittel gegeben, Solarpaneele wurden zerstört oder gestohlen, örtliche Milizen patrouillierten in den Straßen, kämpften gegen jene, die von der Regierung zur Wahrung ihrer eigenen Sicherheit bestimmt worden waren, und töteten auch so manches Mal. Da es nur wenige Ressourcen und immer wieder aufflackernde Gesetzlosigkeit gab, müssen viele befürchtet haben, dass die neue Regierung es nicht schaffen würde. Dass sie die Lage nicht unter Kontrolle hatte. Dass es vielleicht besser wäre, die neuen Regeln zur Verteilung von Ressourcen und zur Revitalisierung nicht zu befolgen.

Wie schwer mussten jene Tage gewesen sein. Nun, da es neue Nahrungsquellen gibt und Bäume und andere Pflanzen im revitalisierten Erdboden gedeihen, ist es schwer vorstellbar, dass irgendjemand geglaubt haben könnte, es sei besser, auf sich allein gestellt zu überleben, anstatt mit anderen zusammenzuarbeiten und denselben Regeln zu gehorchen. Aber eine ganze Reihe von Leuten war leider dieser Meinung. Und doch hat die Regierung irgendwie die Kontrolle zurückgewonnen. Hat sie zu diesem Zweck alle Unruhestifter beseitigt?

Schon möglich.

Und falls das der Fall war, hat sie dann unrecht gehandelt?

Ich starre in das sprudelnde, unverseuchte Wasser und lasse meinen Blick dann zu den Kindern wandern, die beim Spielen lachen. Würde es das alles hier geben, wenn die Dissidenten zerstört hätten, was gerade wieder aufgebaut worden war? Heiligt der Zweck die Mittel, auch wenn an diesen Blut klebt?

Ich weiß es nicht. Ich weiß es einfach nicht.

Es hat eine Zeit gegeben, in der ich mir sicher gewesen wäre. In dieser Situation hätte es für mich nur schwarz oder weiß gegeben. Ich wünschte mir, ich könnte die Dinge auch jetzt noch so sehen. Ich habe Präsidentin Collindar gesagt, dass ich diejenigen, deren Namen auf dem Papier in meiner Tasche stehen, nicht würde töten können. Ich will glauben, dass das die Wahrheit ist. Aber der Druck auf meiner Brust wird immer stärker, je länger ich mich in einer Stadt umschaue, die unter Schmerzen und voller Hoffnung aufgebaut wurde. Und ich beginne mich zu fragen, ob es nicht auch noch eine andere Wahrheit gibt. Dass es noch immer so ist wie in den Sieben Stadien des Krieges und der Zeit danach und dass Frieden immer auch von Opfern und Tod begleitet wird.

Ich werfe einen Blick auf die Uhr, die ich an meine Tasche gebunden habe. Bald wird die Sonne untergehen. Ich muss zurück zum Campus. Doch obwohl ich weiß, dass ich mich auf mein Fahrrad setzen und zurückradeln sollte, hole ich beinahe unbewusst den grauen Ordner aus meiner Tasche und schlage ihn auf. Dort stehen die zwölf Namen, der Code zum Raum im fünften Stock und die Nachricht von Präsidentin Collindar an mich. Hinter diesem Blatt gibt es noch einige weitere aus grauem, recyceltem Papier. Elf Seiten, um genau zu sein. Eine für jeden der ursprünglich elf Namen auf der Liste der Präsidentin. Oben steht jeweils der Name, gefolgt vom Wohnort der Person, Angaben zur Familie und ihrer Rolle innerhalb des Ausleseprozesses.

Es ist wenig überraschend, dass die erste dieser Seiten Dr. Jedidiah Barnes gewidmet ist. Seine Anschrift sagt mir wenig, da ich nicht aus Tosu-Stadt stamme. Allerdings erinnere ich mich daran, dass andere Studenten erwähnten, sein Privathaus befinde sich in einer der Straßen unmittelbar neben dem Campus. Ich lese den Namen seiner Gattin und sehe die Frau vor mir, die ich letztes Jahr nach dem Ende der Auslese kennengelernt habe. Seine beiden Kinder sind sechzehn und zwölf, was bedeutet, dass sie sich dem Alter nähern, in dem sie sich für die Universität bewerben können. Da ihr Vater den Prozess leitet, würden sie zweifellos ausgewählt werden. Aber würden sie wirklich an den Prüfungen teilnehmen, die daraufhin folgen? Dr. Barnes ist jetzt seit fünfzehn Jahren für die Auslese verantwortlich. In dieser Zeit haben sich 1 132 Studenten der Auslese unterzogen. Von diesen sind 128 zur Universität zugelassen worden. Über tausend Studenten, die dabei helfen wollten, die Welt wieder aufzubauen, sind verschwunden.

Seinetwegen.

Im zunehmenden Dämmerlicht überfliege ich die übrigen Seiten und versuche, mir so viel wie möglich einzuprägen. Professorin Holt – die sich dafür ausspricht, der Auslese einen weiteren Prüfungsteil hinzuzufügen, um die Fähigkeit der Studenten, auch in emotionalen Stresssituationen kritisch zu denken, abzutesten. Professor Markum – Direktor des Medizinfachbereiches, der die neueste Version des Serums entwickelt hat, welches Erinnerungen auslöscht, und der an einem neurologischen Implantat arbeitet, das den Offiziellen eine leichtere Überwachung der potenziellen Studenten und ihres Umgangs mit den Beanspruchungen der Auslese ermöglicht. Professor Lee – der, diesen Informationen zufolge, nicht nur daran beteiligt war, das Punktesystem für jede Studentengruppe in der ersten Runde der Auslese zu entwickeln, sondern der sich auch für einen größeren Pool an Kandidaten ausspricht, um sicherzugehen, dass keiner der Besten und Schlauesten der Aufmerksamkeit entgeht.

Seite um Seite Führungspersönlichkeiten. Alle arbeiten daran, die Auslese härter zu machen. Noch einschneidender. Tödlicher.

Blinde Wut kocht in mir hoch, als ich wieder von vorne anfange und im schwächer werdenden Licht die Informationen noch einmal durchgehe. Diesen Menschen hat man die Leben der nächsten Generation von Anführern anvertraut. Sie haben nicht nur dieses Vertrauen missbraucht, sondern auch die Gutgläubigkeit des ganzen Landes.

Meine Gefühle vernebeln mir die Sicht und machen es mir schwer, die letzten Seiten zu lesen. Zorn. Trauer. Angst. Verzweiflung. Sie lassen meinen Entschluss verpuffen, die Bitte der Präsidentin abzuschlagen, und kratzen an den Überzeugungen, die ich meiner Erziehung entsprechend hochhalten möchte.

Als ich endlich mit dem zweiten Lesedurchgang fertig bin, schiebe ich die Unterlagen zurück in den Ordner, fülle meine Wasserflasche am Brunnen und steige wieder auf mein Fahrrad. Ich lasse mich von dem Transit-Kommunikator zurück zur Universität leiten und nehme den gleichen Weg, den ich einschlage, wenn ich zum Büro der Präsidentin unterwegs bin. Diese Route ist zwar nicht die direkteste, aber mir geht es auch nicht vorrangig darum, mein Ziel möglichst schnell zu erreichen. Am liebsten würde ich die Papiere, die mir die Präsidentin gegeben hat, vernichten; aber es besteht die Möglichkeit, dass ich die darin enthaltenen Informationen noch einmal benötigen werde. Sie so zu verstecken, dass ich nicht mit ihnen in meinem Besitz erwischt werden kann, ist meine beste Option.

Ich finde mich in einer Gegend wieder, in der die Straßen und Gehwege aufgerissen und kaputt sind und das Gras weniger grün ist. Hier biege ich ab. Die Dächer der meisten Häuser hängen in der Mitte durch. Bretter vor den Fenstern und Türen sprechen dafür, dass es hier am nötigen Material für Reparaturen mangelt. Den Treppen fehlen Stufen. Die Farbe an den Außenwänden der Häuser ist verblasst. In den Vorgärten ist zumeist der bloße Erdboden zu sehen, nur vereinzelt durchbrochen von struppigen gelben Grasbüscheln. Wenn die gesunden Bäume am Straßenrand nicht so hoffnungsvoll knospen würden, würde ich denken, dass diese Gegend noch nicht revitalisiert wurde und dass hier noch keine Menschen leben. Aber das tun sie. Eine zerlumpte Puppe liegt neben der verrotteten Vordertreppe eines quadratischen braunen Hauses mit einer Veranda, die sorgfältig von Schutt und Dreck frei gefegt wurde. Ich entdecke auch eine völlig rostfreie Metallschaufel vor einem anderen Haus, die mir verrät, dass es in beiden Gebäuden Bewohner gibt.

Seitdem ich nach Tosu-Stadt gekommen bin, habe ich begreifen müssen, dass es trotz der besten Vorsätze der Regierung beinahe unmöglich für eine Stadt dieser Größe ist, alle Bürger gleich zu behandeln. Straßen, in denen die Offiziellen der Regierung wohnen, werden viel besser instandgehalten als jene, in denen Menschen ohne einflussreiche Arbeitsstellen zu Hause sind. Aber auch wenn andere Gegenden ebenfalls heruntergekommen sind, habe ich noch nie eine Nachbarschaft gesehen, um die man sich so wenig wie um diese hier kümmert. Natürlich geht mir das nahe, aber in gewisser Weise bin ich auch froh. Es ist offensichtlich, dass die Regierung von dieser Straße kaum je Notiz nimmt, und so könnte das ein perfekter Ort sein, um die Papiere zu verstecken, die keiner bei mir finden soll.

Beim allerletzen Licht des Tages suche ich die baufälligen Häuser voller Graffiti zu beiden Seiten der Straße ab und ignoriere alle, die bewohnt aussehen. Ein kleines, einstöckiges Gebäude mit verrammelten Fenstern und einem eingestürzten Dach zieht meine Aufmerksamkeit auf sich. Die Häuser gegenüber weisen hier und da Anzeichen dafür auf, dass Menschen in ihnen leben, aber dieses hier und die beiden rechts und links davon sehen aus, als ob schon seit Monaten nichts anderes als Nagetiere und sonstiges kleines Getier in die Nähe der Vordertür gekommen wäre.

Ich achte sorgfältig darauf, nur auf das Gras zu treten und keine Fußspuren in der Erde zu hinterlassen, als ich hinter das Haus schlüpfe. Die Tür dort hängt mehr schlecht als recht in den Angeln, und ich entdecke mindestens eine Stelle, an der ein Vogel sein Nest in die Dachtraufe gebaut hat.

Dann lehne ich mein Fahrrad an die hintere Hauswand und gehe vorsichtig zur Tür. Als ich sie aufschiebe, kreischen die Angeln schrill. Ich bleibe reglos stehen und warte ab, ob irgendjemand auftaucht. Da das nicht der Fall ist, trete ich ein und finde mich in einer kleinen Küche wieder. Die Schranktüren fehlen. In der Mitte des Raums liegen die Überreste eines zusammengefallenen Tisches, umgeben von drei Holzstühlen. Blätter und Zweige bedecken den Boden. Trotzdem durchsuche ich auch den Rest des Hauses, um sicherzugehen, dass es nicht genutzt wird.

Der Boden im Wohnzimmer: mit einer dicken Staubschicht überzogen. Das einsame Sofa im Raum ist so abgewetzt, dass die Metallfedern durch die Kissen ragen. Ich werfe einen Blick ins Badezimmer und in die zwei Schlafzimmer. Als ich keine offensichtlichen Anzeichen entdecke, dass jemand hier zu Hause ist, hole ich mein Taschenmesser heraus und öffne damit den Schrank im Schlafzimmer. Im Knien stochere ich zwischen den Bodenbrettern herum. Mehrere sind bereits locker. Ich entferne drei von ihnen, stehe auf, ziehe den Ordner aus meiner Tasche, nehme die Liste mit den Namen heraus und stopfe den Rest der Unterlagen in den Hohlraum. Dann bedecke ich diesen wieder mit den Bodenbrettern und lege die Kleidungsstücke, auf denen sich Damones Blut befindet, darauf. Ich schließe die Schranktür und haste hinaus.

Nachdem ich die Koordinaten dieses Gebäudes im Transit-Kommunikator eingespeichert habe, setze ich mich auf mein Fahrrad und trete in die Pedale. Als ich am Ende der Straße angekommen bin, sehe ich zurück zum Haus, in dem die Papiere versteckt sind, und weiß: Sollte ich zurückkommen, um sie zu holen, dann bedeutet das, dass ich mich dafür entschieden habe, den Auftrag von Präsidentin Collindar auszuführen.

Und dies würde nicht nur mich betreffen, denn diese Aufgabe ist keine, die ich alleine bewältigen kann. Mein Vater hat mir eingeschärft, niemandem zu vertrauen. Diese Warnung habe ich mehr als einmal missachtet – oft zu meinem Nachteil. Aber wenn die Präsidentin recht hat und es keinen anderen Weg gibt, die Auslese zu beenden und den Schaden abzuwenden, der dem Land drohen könnte, dann werde ich seine Warnung einmal mehr in den Wind schlagen müssen.

Kapitel 4

Es ist endgültig dunkel geworden, als ich unter dem Bogen hindurchfahre, der den Eingang zum Campus überwölbt. Solarlicht bescheint die Straßen und Gebäude, an denen ich vorbeikomme. Ich sehe weniger Studenten als gewöhnlich. Auch sonst verbringen viele ihre Samstagabende in ihren Zimmern, wo sie Schlaf nachholen oder Dampf ablassen, doch normalerweise sind mehr als die Handvoll Studenten unterwegs, die ich heute aus der Bibliothek kommen oder hineingehen sehe oder die auf den Bänken vor den Wohnheimen sitzen. Die fehlende Betriebsamkeit beschleunigt meinen Herzschlag, und beklommen radele ich über die Brücke zum Fahrzeugschuppen. Ich stelle mein Rad unter und gehe eilig zum Eingang des Wohnheims.

»Cia.«

Beim Klang meines Namens erschrecke ich und starre in die Schatten, um zu sehen, wer mich gerufen hat. Einen Moment lang sehe ich nichts. Dann löst sich eine Gestalt vom Stamm der Trauerweide und tritt ins fahle Mondlicht.

Enzo. Von allen Universitätsstudenten ist Enzo derjenige, den ich am meisten zu verstehen glaube und von dem ich am ehesten denke, dass er nur mein Bestes im Sinn hat. Er ist nicht wie die anderen, deren Familien Verbindungen zu der Regierung des Commonwealth haben. Er konnte sich nicht auf die Beziehungen seiner Eltern verlassen, als er versuchte, an der Universität angenommen zu werden. Enzo hat dafür geschuftet. Er wollte, genau wie ich, an die Uni, um dabei zu helfen, unser Land zu verbessern. Diese Gemeinsamkeit und die mangelnde Vertrautheit im Umgang mit den augenblicklichen Leitern der Universität sind die Gründe dafür, dass ich jetzt über das Gras zu ihm gehe, anstatt das Wohnheim zu betreten. Wenn Enzo draußen auf mich wartet, dann muss er dafür einen wichtigen Grund haben.

Während ich auf ihn zusteuere, blickt sich Enzo um, um sicherzugehen, dass wir allein sind. Ich habe ihn kaum erreicht, da teilt er mir mit: »Professorin Holt sucht nach dir.«

Ich schlucke schwer. »Weißt du, weshalb?« Will sie wissen, was ich heute in der Stadt getrieben habe? Ahnt sie, worum mich die Präsidentin gebeten hat? Oder geht es um das, was letzte Nacht geschehen ist?

»Professorin Holt hat jeden im Wohnheim nach Informationen über Damones Aufenthalt befragt.«

»Vielleicht ist er seine Familie besuchen gefahren«, sage ich und hoffe, dass Enzo nicht hört, wie gepresst meine Stimme klingt. Viele Studenten aus Tosu-Stadt nutzen ihre freie Stunden an den Wochenenden, um Zeit zu Hause zu verbringen. Die Mitglieder der Universität ermutigen sie zwar nicht dazu, aber sie verurteilen sie auch nicht dafür. Die Tatsache, dass diese Kommilitonen diejenigen, die sie lieben, besuchen können, ist nur ein weiterer Aspekt, der uns aus den Kolonien von den Studenten aus Tosu unterscheidet. Selbst Enzo hat sich schon Zeit vom Lernen abgezwackt, um auf die südliche Seite der Stadt zu fahren und seine Familie zu sehen.

»Ich habe ihr erzählt, dass ich Damone heute Morgen von meinem Fenster aus gesehen habe. Er habe eine Tasche über der Schulter hängen gehabt, als er mit seinem Rad aus dem Fahrzeugschuppen kam. Professorin Holt prüft jetzt nach, ob Damone nach Hause gefahren ist.« Enzo blickt zu der Brücke, als suche er dort nach Antworten. Nach einem langen Augenblick fügt er leise hinzu: »Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen.«

Sechs Worte. Genug, um meinen Herzschlag zu beschleunigen. An ihm kann ich die Sekunden abzählen, die vergehen, während ich darauf warte, was jetzt kommt. Zehn. Zwanzig. Endlich fügt Enzo hinzu: »Mein Schlafzimmerfenster neben meinem Schreibtisch geht zur Hinterseite des Wohnheims raus. Normalerweise schaue ich nie nach draußen. Aber heute Nacht schon. Ich habe Damone gesehen.« Er wendet mir den Kopf zu. »Und dich.«

»Ich …« Und wie jetzt weiter? War ich etwa nicht da? Natürlich war ich da, und Enzo und ich würden dieses Gespräch jetzt nicht führen, wenn er irgendeinen Zweifel daran hätte, dass ich es gewesen bin, die er im Mondlicht erkannt hat. »Was hast du gesehen?« Meine Stimme klingt rau. Voller Panik. Und genauso fühle ich mich auch. Wenn Enzo gelogen hat mit dem, was er angeblich zu Professorin Holt gesagt hat, dann bleiben mir nur noch zwei Möglichkeiten: wegzulaufen oder mich von der Universität abziehen zu lassen. Vielleicht ist das der Grund dafür, dass er mir jetzt davon erzählt. Er will mir die Chance geben zu fliehen.

»Ich habe dich und Damone kämpfen sehen. Ich wollte einschreiten, aber meine Hilfe war gar nicht mehr nötig. Damone ist tot, und ich bin deswegen nicht traurig. Er hätte dich nicht angreifen sollen. Vor allem hätte er überhaupt nicht hier sein dürfen. Es sind Leute wie er, die meinen Vater dazu gebracht haben, sich für Veränderungen einzusetzen. Er und meine Brüder …« Enzos Blick wandert wieder zum Horizont. Er holt tief Luft, dann sagt er: »Sieh mal, ich erzähle dir das nicht, um dir Angst zu machen. Du sollst nur wissen, dass ich dich und Raffe beobachtet habe. Und wenn ich das konnte, konnten es vielleicht auch andere. Professorin Holt spricht im Moment mit jedem im Wohnheim. Du musst darauf vorbereitet sein.«

»Warum warnst du mich?«, frage ich. »Du könntest auch zu Professorin Holt gehen, ihr berichten, was du gesehen hast, und deine Belohnung dafür kassieren.«

»Ich bin nicht Damone.« Enzos Stimme bebt. »Er und Griffin wollten wichtig sein. Ich will etwas bewegen. Das habe ich meiner Familie versprochen. Sie verlassen sich auf mich. Dich an Professorin Holt auszuliefern würde sie ganz bestimmt nicht stolz auf mich machen, und es würde ihnen auch nicht helfen. Sie kämpfen gegen alles, wofür sie steht. Und ich auch.« Enzo macht mehrere Schritte in Richtung Wohnheim, dann dreht er sich wieder um und schaut mich an. »Ich weiß nicht, warum du letzte Nacht das Wohnheim verlassen hast oder warum du zugelassen hast, dass Raffe dir hilft. Er ist einer von denen. Ich denke, du und ich, wir stehen auf derselben Seite. Also pass auf dich auf, in Ordnung?«

Einen Moment lang blicken wir uns schweigend an. Enzo wartet darauf, dass ich ihm Zustimmung signalisiere. Ich warte darauf, dass … Ich weiß es nicht. Irgendetwas sagt mir, dass er wirklich auf meiner Seite steht. Weil es ihn nicht anwidert zu wissen, dass ich für das frühzeitige Ende eines Lebens verantwortlich bin? Weil ich auf seine Hilfe vertrauen kann, wenn ich keine andere Möglichkeit finde, die Auslese zu beenden, als der Anweisung der Präsidentin nachzukommen?

Was auch immer er in meinem Gesicht gelesen hat, muss ihm Antwort genug gewesen sein; denn ohne ein weiteres Wort dreht er sich um und lässt mich unter der Weide stehen, wo ich darüber nachgrübele, was er mir da gerade gesagt hat. Ist es sicher für mich hierzubleiben, oder sollte ich meine Tasche packen und davonlaufen, solange ich das noch kann?

Ein Teil von mir will weg. Wenn ich mit Zeen sprechen könnte, dann wüsste ich, dass er mir zur Flucht raten würde. Aber er antwortet noch immer nicht. Ich rede mir ein, dass er nur noch keinen Platz gefunden hat, der abgeschieden genug ist, um mit mir Kontakt aufzunehmen. Jeder andere Gedanke würde mich am Boden zerstören. Mein Bruder ist klug und einfallsreich, ich muss einfach nur Geduld haben. Aber ich kann nicht darauf warten, von ihm zu hören, ohne vorher einen Plan gemacht zu haben. Wenn ich fliehen wollte, würde Tomas mich begleiten. Uns beiden würde bestimmt etwas einfallen. Gemeinsam hätten wir eine größere Überlebenschance als die meisten anderen. Dass wir die Auslese heil überstanden haben, beweist das. Davonzulaufen würde bedeuten, dass ich mich bei der Wahl, vor die ich gestellt wurde, nicht entscheiden muss.

Einen Moment lang schaue ich zur Brücke. Ich stelle mir vor, wie es wäre, diesen Ort und alles, was ich erfahren habe, hinter mir zu lassen. Dann drehe ich mich um und gehe zum Wohnheim. Es steht einfach zu viel auf dem Spiel! Vielleicht kann ich das, was kommt, nicht aufhalten, aber ich kann nicht einfach verschwinden, ohne es versucht zu haben und ohne herausgefunden zu haben, was aus meinem Bruder geworden ist.

Als ich durch den Eingang zum Wohnheim trete, fällt mein Blick sofort auf zwei Offizielle in zeremoniellem Purpurrot. Enzo kann ich nirgends entdecken. Im gleichen Augenblick, in dem die Offiziellen mich sehen, tritt der linke der beiden einen Schritt nach vorne und fragt: »Malencia Vale?«

Ich versuche, sorglos auszusehen, als ich nicke.

»Professorin Holt bittet darum, dass Sie sich sofort im Hauptgemeinschaftsraum bei ihr melden, wenn Sie eingetroffen sind. Sie wird froh sein zu sehen, dass es Ihnen gut geht.«

Obwohl ich mir da gar nicht so sicher bin, dass Professorin Holt bei meinem Anblick erfreut sein wird, danke ich dem Offiziellen für seine Nachricht. Dann mache ich mich auf den Weg in den Gemeinschaftsraum und hoffe, dass es nicht die falsche Entscheidung war hierzubleiben, anstatt das Weite zu suchen.

Ich laufe den Gang hinunter zu dem großen Raum, den wir für Versammlungen, zum Lernen und zum Entspannen zwischen den Veranstaltungen nutzen. Professorin Holt sitzt nahe am ausladenden Steinkamin. Ihre straffen Schultern, ihre kurz geschnittenen roten Haare und die scharlachrote Farbe ihrer Kleidung machen sie unbestreitbar respekteinflößend. Überall im Zimmer verteilt stehen Studenten aus höheren Semestern in Grüppchen beisammen. Es reicht, dass einer von ihnen meine Ankunft bemerkt, und sofort dreht sich Professorin Holt zu mir um. Ihre mandelförmigen Augen hinter den Brillengläsern in ihrem breiten Gestell werden schmal, ehe sie sich an die in der Nähe wartenden Studenten wendet. Ein einziger Blick von ihr reicht aus, und meine Kommilitonen hasten zur Tür hinaus, sodass nur noch wir zwei übrig bleiben.

Ich zwinge mich zu lächeln und frage: »Sie wollten mich sprechen, Professorin Holt?« Ich bleibe reglos stehen, während Professorin Holt mich mustert. Mein Herz hämmert, als ich an Enzos Worte denke, an die Lüge, die er angeblich erzählt hat, und an das graue Blatt Papier in meiner Tasche. Vor meinem geistigen Auge sehe ich Professorin Holts Namen in kräftigen schwarzen Buchstaben unter dem von Dr. Barnes stehen. Würde sie den Sinn und Zweck dieser Liste erahnen, wenn sie aus irgendeinem Grund meine Tasche durchsuchen sollte? Und was würde sie zu der Waffe und zu den Transmittern sagen?

»Bitte setzen Sie sich.« Mit einem Wink bedeutet Professorin Holt mir, in dem ausgeblichenen Sessel ihr gegenüber Platz zu nehmen.

Natürlich setze ich mich hin, wünsche mir aber inständig, mir wäre ein plausibler Grund eingefallen, warum ich stehen bleiben muss. Das hätte mir wenigstens den Vorteil verschafft, von oben zu ihr hinunterzusehen, und ich wäre in der Lage gewesen, jederzeit schnell wegzulaufen. Stattdessen sitze ich mit meiner Tasche auf den Knien da und bin mir überdeutlich bewusst, dass ich Professorin Holt und der Universität auf Gedeih und Verderb ausgeliefert bin, falls die Antworten, die ich gleich geben werde, nicht die richtigen sind.

Professorin Holt lehnt sich in ihrem Sessel zurück und fragt: »Hatten Sie bislang irgendwelche Schwierigkeiten in Ihren Kursen oder mit Ihrem Praktikumsplatz?«

Die Thematik trifft mich völlig unvorbereitet. Ich blinzele zweimal und denke über ihre anscheinend völlig unverfänglichen Worte nach. Nachdem ich dem Fachbereich Regierung zugewiesen worden war, habe ich, wie alle anderen Studenten auch, meinen Stundenplan erhalten. Ich bin in neun Kurse eingeteilt worden, was mehr ist als bei jedem anderen Erstsemester. Man wird eng überwacht, ob man am Lernpensum scheitert. Einige Studierende, die Schwierigkeiten hatten, sind bereits von der Universität abgezogen worden. Meinem Tutor Ian zufolge beobachtet man mich noch stärker als andere, ob ich vielleicht irgendwo hinterherhänge. Etwas an mir hat Dr. Barnes und Professorin Holt schon immer Sorgen gemacht, und das hat schon lange vor meinem unbemerkten Verschwinden vom Campus an diesem Morgen angefangen. Irgendetwas, das mit der Auslese zu tun hat. Obwohl meine Erinnerungen zurückgekehrt sind, habe ich bislang nicht herausfinden können, worum es bei ihrem Argwohn geht. Und auch jetzt, wo mich Professorin Holt anstarrt und auf meine Antwort wartet, habe ich keine Ahnung, was los ist.

Wenn ich zugeben würde, dass die Arbeitsbelastung ein Problem für mich darstellt, würde ich ihr einen Grund geben, an meinen Fähigkeiten als Studentin zu zweifeln. Aber zu behaupten, dass ich meinen Stundenplan mühelos bewältige, wäre eine Lüge, die sie mit Sicherheit sofort durchschauen würde. Ohne zu wissen, worauf sie hinauswill, sage ich also vorsichtig: »Es ist eine Herausforderung, mit der ganzen Arbeit auf dem Laufenden zu bleiben, aber ich bin entschlossen, es zu schaffen.«

»Da bin ich mir sicher.« Dann verblasst das Lächeln in Professorin Holts Gesicht. »Damone Pyburn war auch entschlossen, aber anscheinend ist er vom Campus verschwunden. Man hat ihn seit letzter Nacht nicht mehr gesehen. Als Ihre Freunde Sie ebenfalls nicht entdecken konnten, habe ich begonnen, mir Sorgen zu machen, dass auch Sie verschwunden sein könnten.«

Ihre Augen huschen zu dem Armband an meinem Handgelenk – ein sicheres Anzeichen dafür, dass man niemals Zweifel an meinem Aufenthaltsort hatte. Ich frage mich, ob es im Augenblick möglich ist, Damones Armband zu lokalisieren, und ob Professorin Holt weiß, dass er auf dem Grund der Schlucht liegt, die dieses Gebäude umgibt. Oder ist dieser Spalt im Erdboden zu tief, als dass die Kurzstreckentransmitter von ihr und Dr. Barnes bis ganz nach unten reichen könnten?

Ich werfe ihr ein verlegenes Lächeln zu und sage: »Ich muss mich entschuldigen, wenn ich irgendjemandem Anlass zur Besorgnis gegeben habe. Ich hatte einige Fragen, die ein Projekt betreffen, an dem ich gerade arbeite, und hatte mich deshalb entschlossen, zum Büro der Präsidentin zu radeln, um dort Antworten zu finden.«

Falls Professorin Holt versucht, irgendwo in meinen Worten eine Lüge ausfindig zu machen, dann wird sie keinen Erfolg haben.

Sie nickt und sagt: »Ich schätze ihre hingebungsvolle Arbeit. Ebenso wie die Präsidentin; da bin ich mir ganz sicher. Und es ist richtig, dass Sie aufgebrochen sind, ehe ich verlangte, dass die Studenten im Wohnheim bleiben, damit ich Damones unerwartetes Verschwinden mit jedem von Ihnen einzeln besprechen kann. Also konnten Sie nicht ahnen, dass Sie gegen meine ausdrückliche Anweisung verstießen.«

»Ich wäre niemals aufgebrochen, wenn ich gewusst hätte, dass ich auf dem Campus zu bleiben hätte.«

Sie spitzt ihre Lippen. »Nun, jetzt, da Sie da sind, können Sie mir berichten, ob Sie irgendeinen besonderen Grund dafür hatten, mit Damone Pyburn zu sprechen oder Zeit mit ihm zu verbringen, ehe man ihn als vermisst gemeldet hat.«

Ich wähle meine Worte mit Bedacht, als ich erwidere: »Wir waren während der Einführungstage im selben Team, aber ich kenne Damone trotzdem nicht sehr gut. Er hat unmissverständlich deutlich gemacht, dass er kein Interesse daran hat, sich mit Studenten aus den Kolonien anzufreunden, weshalb wir nur wenig miteinander zu tun hatten.«

»Und doch haben Sie sein Leben gerettet – und das gleich zweimal.«

Nur um es dann später zu beenden.

Ich kämpfe gegen den Drang an, auf meinem Platz hin und her zu rutschen, und sage: »Es war das, was für mein Team das Beste war.«

»Und Sie tun immer das Beste.«

»Nein«, antworte ich ehrlich. »Während ich aufwuchs, hat man mir beigebracht, dass es unmöglich ist, immer zu wissen, was das Beste ist. Man kann nur versuchen, das zu tun, was man für das Richtige für sich selbst und die Menschen um einen herum hält.«

Professorin Holt starrt mich eine Minute lang an, als ob sie versucht, die versteckte Bedeutung meiner Worte zu entschlüsseln. Schließlich sagt sie: »Man hat mir gesagt, dass Sie heute gleich zweimal das Wohnheim verlassen haben.«

Blut pocht in meinen Ohren. Vorsichtig nicke ich. »Ich bin in die Stadt gefahren.«

»Das erste Mal gemeinsam mit Raffe Jeffries. Ja, mit ihm habe ich schon gesprochen und habe mir seinen Bericht von diesem Ausflug angehört. Jetzt bin ich gespannt auf Ihre Version.«

Was soll ich nur sagen? Ich weiß nicht, welche Erklärung Raffe Professorin Holt dafür aufgetischt hat, dass wir den Campus verlassen haben. Wenn meine Antwort nicht mit seiner übereinstimmt, dann wird Professorin Holt alles infrage stellen, was ich bislang gesagt habe. Ich habe mein Praktikum vorgeschoben, um meine Fahrt in die Stadt an diesem Nachmittag zu erklären. Ich kann wohl kaum den gleichen Grund für Raffes und meine Tour am Morgen benutzen.

Ich hoffe, dass Raffe sich keine aufwendige Geschichte ausgedacht hat, und sage: »Raffe weiß, dass ich bislang nur wenig Gelegenheit hatte, Tosu-Stadt zu erkunden. Wir sind uns vor dem Frühstück über den Weg gelaufen, und er hat angeboten, mich ein bisschen herumzuführen.«

Professorin Holt legt den Kopf schräg. »Um welche Zeit haben Sie und Mr. Jeffries sich getroffen?«

Frühstück gibt es um halb acht. »Ich schätze, so gegen sieben.« An den Wochenenden stehen die meisten Studenten erst lange nach Beginn der festgesetzten Frühstückszeit auf, sodass die Zeit, die ich angegeben habe, keine Fragen aufkommen lassen sollte, warum andere Kommilitonen uns nicht gesehen haben. Ich kann nur hoffen, dass Raffe in gleichen logischen Bahnen wie ich gedacht hat, als er sich seine Antwort zurechtlegte.

»Sind Sie sich sicher, dass Sie mit der Zeit richtig liegen?«

Ganz im Gegenteil, aber ich kann jetzt keinen Rückzieher mehr machen. Stattdessen zwinge ich mich zu einem Lachen und sage: »Es kann auch etwas früher oder später gewesen sein. Ich schaue schließlich nicht dauernd auf die Uhr.«

»Mr. Jeffries sagte, Sie und er hätten sich für diesen Morgen verabredet, aber bei Ihnen klingt es eher nach einem spontanen Entschluss.«

Ich spüre, wie mir die Röte in die Wangen steigt, und ich umklammere meine Tasche, während ich verzweifelt nach einer Erklärung für diesen Widerspruch suche. Aus den Augenwinkeln sehe ich jemand im Eingang zum Gemeinschaftsraum auftauchen. Ich drehe mich um und sehe diesem Jemand in die Augen. Seine langen, dunklen Haare umrahmen ein blasses Gesicht und dunkelgrüne Augen.

»Brauchen Sie etwas, Mr. O’Donovan?«, fragt Professorin Holt. Ihr Ton ist scharf und macht unmissverständlich deutlich, wie wenig sie es schätzt, unterbrochen zu werden.

Will scheint sich nicht um Professorin Holts Verärgerung zu kümmern. Er lächelt schief, schiebt seine Hände in die Taschen und lehnt sich an den Türrahmen. »Nein, ich wollte nur nachsehen, ob mit Cia alles in Ordnung ist. Ich habe vorhin Tomas Endress getroffen, der sich Sorgen gemacht hat, weil er sie den ganzen Tag lang nicht gesehen hat. Aber keine Angst, Cia.« Wills Lächeln wird breiter. »Ich habe ihm nicht verraten, dass du den Großteil des Tages mit einem anderen Typen verbracht hast.«

Er zwinkert.

Ich runzele die Stirn und starre auf meine Hände, als würden mich Wills Worte beschämen. In Wahrheit bin ich zutiefst erleichtert, als Professorin Holt Will zum Gehen auffordert und ihm noch einmal einschärft, dass alle Studenten bis nach dem Frühstück am morgigen Tag das Wohnheim nicht verlassen dürften.

Als sie mir wieder ihre Aufmerksamkeit zuwendet, sage ich leise. »Tomas und ich sind uns nicht mehr so nahe wie früher, aber ich will ihn nicht traurig machen, wenn es sich vermeiden lässt. Wir stammen beide aus Five Lakes und …« Ich zucke mit den Achseln und hole tief Luft. »Ich dachte, es wäre besser, wenn er hört, dass mein Ausflug in die Stadt mit Raffe aus der Laune des Augenblicks heraus entstanden ist und nicht schon länger geplant war.«

Meine Nerven liegen blank, während Professorin Holt mich anstarrt. Die Augen hinter ihren Brillengläsern blinzeln nicht. »Es ist immer schwer zu entscheiden, ob eine emotionale Bindung auf gemeinsamen Erfahrungen oder auf etwas Tieferem beruht. Wenn Sie nicht aufpassen, dann werden solche Bindungen für Ablenkungen sorgen, die Sie nicht gebrauchen können. Das ist nur einer der vielen Gründe, warum ich froh bin, dass Dr. Barnes seine Praxis fortsetzt, die Erinnerungen an die Auslese bei erfolgreichen Kandidaten zu löschen. Das Letzte, was wir brauchen können, sind Studenten, die persönliche Bindungen entwickeln, um dadurch den Stress besser bewältigen zu können.«

Als Professorin Holt die Auslese erwähnt, fällt mir wieder die Information ein, die ich früher an diesem Tag über sie gelesen habe, und die Tatsache, dass sich Professorin Holts Name auf der Liste derjenigen findet, die sterben sollen. Zwar mag ich sie nicht, aber bei der Vorstellung, ihrem Leben vorsätzlich ein Ende zu setzen, krampft sich mein Herz zusammen. »Professorin Holt, darf ich Ihnen eine Frage stellen?«

Sie zwinkert hinter ihrer Brille. »Natürlich.«

Ich lege jedes Wort auf die Goldwaage, ehe ich sage: »Denken Sie, die Auslese ist die beste Art und Weise, die zukünftigen Führungskräfte des Landes auszuwählen?«

»Warum fragen Sie das?«

»Ich habe gehört, wie die Leute im Büro der Präsidentin über die Auslese sprachen. Da ich mich nicht mehr an das erinnern kann, was ich erlebt habe, wollte ich gerne Ihre Meinung dazu hören. Halten Sie es wirklich für notwendig, die Kandidaten einem Ausleseprozess auszusetzen?«

»Wir brauchen heute mehr als je zuvor starke Anführer. Eine falsche Entscheidung könnte alles, was wir mühsam aufgebaut haben, wieder zusammenbrechen lassen.«

Ihre dunklen Augen sind voller Überzeugung, als sie meinen Blick suchen. »Die Auslese ist nicht nur notwendig – meiner Meinung nach ist der Prozess auch nicht annähernd hart genug.«

Ihr selbstbewusster Gang, als sie zur Tür hinausmarschiert, lässt keinen Zweifel aufkommen. Wenn Professorin Holt ihren Willen durchsetzt, werden noch viel mehr Kandidaten während der Auslese sterben.

Kapitel 5

Es ist still im Wohnheim, als ich in die Mensa gehe, um mir etwas zu essen zu holen. Ich fülle meinen Teller und balanciere ihn in der Hand, während ich die beiden Etagen hinauf zu meinem Zimmer steige. Anders als an den meisten Abenden ist niemand auf den Fluren unterwegs, was Wills Hereinplatzen in mein Gespräch mit Professorin Holt noch verwunderlicher erscheinen lässt. Warum war er nicht in seinem Zimmer? Hat er nach mir gesucht? Sein Erscheinen hat mir dabei geholfen, eine plausible Antwort auf Professorin Holts Frage zu finden. Hatte er das beabsichtigt, oder war es reiner Zufall?

Ich weiß mir auf Wills Verhalten noch immer keinen Reim zu machen, als ich den Schlüssel im Schloss drehe und eintrete. Doch dann schiebe ich jeden Gedanken an Will und daran, was er im Schilde geführt haben mochte, erst mal beiseite. Stattdessen mache ich meine Tasche auf und betrachte die Dinge, die ich aus dem Raum im fünften Stock habe mitgehen lassen. Warum ich mich ausgerechnet für diese Sachen entschieden habe, ist mir weiterhin ein Rätsel. Vielleicht habe ich instinktiv nach allem die Hand ausgestreckt, was mir Trost spenden könnte. Technische Dinge zu reparieren, mit ihnen kreativ umzugehen und sie meinen Bedürfnissen anzupassen, das hat mir schon immer am meisten gelegen. Da ich dem Fachbereich Regierung zugewiesen worden bin, hatte ich in letzter Zeit mehr und mehr das Gefühl, von diesem Teil meiner selbst abgetrennt zu sein. Genauso fühle ich mich zunehmend von Tomas abgeschnitten, der sich durch seinen anderen Studienschwerpunkt die meiste Zeit woanders auf dem Campus aufhält. Mit einem Schlag wird mir klar, was die Impulsradios in meinem Besitz bedeuten: dass beides keine Hindernisse mehr sein müssen.

Nach den Sieben Stadien des Krieges haben Wissenschaftler die höhere Konzentration an elektromagnetischer Strahlung in der Luft dazu genutzt, mithilfe dieser Geräte neue Kommunikationsmöglichkeiten zu schaffen. Impulsradios wurden entwickelt, dazu gedacht, Informationen mittels pulsähnlicher Signale an Empfangsgeräte zu senden, die auf eine passende Frequenz geschaltet sind. Da jeder Empfänger auf die gleiche Frequenz wie das Sendegerät eingestellt ist, handelt es sich bei diesen Impulsradios keineswegs um eine sichere Kommunikationsform. Aber wenn Tomas und ich Frequenzen auswählen, die im Commonwealth unüblich sind, und sie oft genug wechseln, dann stünde uns eine bessere Möglichkeit der Kontaktaufnahme zur Verfügung, als es bislang der Fall war. Und allein dafür bin ich bereit, ein Risiko einzugehen.

Was genau ich mit den anderen Gegenständen aus dem Raum im fünften Stock anfangen will, weiß ich noch nicht so genau. Ich drehe einen kleinen Rekorder in meinen Händen hin und her. Er erinnert mich an den, der sich meiner Erinnerung nach während der Auslese in meinem Armband befunden hat. Vielleicht wird er sich als nützlich erweisen; im Augenblick weiß ich allerdings nicht, in welcher Form das sein könnte. Ich lege den Rekorder beiseite und sehe mir die Peilsender an. Auch wenn ich mir im Augenblick noch nicht sicher bin, wie ich sie zu meinem Vorteil nutzen könnte, gibt es dennoch immerhin die Chance, dass sie sich eines Tages als wertvoll herausstellen werden.

Ein Blick auf die Uhr: Es ist schon nach neun, aber noch immer schweigt der Transit-Kommunikator. Ich zwinge mich, etwas zu essen, und grübele darüber nach, wie ich das Impuls-Radio am besten auf eine Frequenz einstelle, die gewöhnlich nicht von den Offiziellen des Commonwealth benutzt wird. Der Knoten der Angst in meiner Brust lockert sich, denn jetzt kann ich mich auf die Lösung eines Problems konzentrieren.

Zielgerichtet benutze ich den Schraubenzieher an meinem Taschenmesser, um das hintere Teil des Impuls-Radios abzunehmen und mir den Sender und den Empfänger genauer anzusehen. Die Empfangsfrequenz zu modifizieren ist kinderleicht. Es bedarf lediglich einiger Umdrehungen mit dem Taschenmesser, und schon senkt sie sich ab. Die Frequenzen des Senders erweisen sich schon als kniffliger, denn diese Impulsradios enthalten keine Oszillatoren, sondern nur Oberflächen-Schallwellenfilter. Um die Frequenz zu verändern, muss ich diese Schallwellenfilter und einige andere Teile austauschen.

Ich krame in meiner Schreibtischschublade herum und hoffe, dort zu finden, wonach ich suche. Doch obwohl mir ein paar nützliche Dinge in die Hände fallen, kann ich nicht alles entdecken, was ich brauche. In den Laborräumen unten werde ich bestimmt mehr Erfolg haben. Das hoffe ich jedenfalls.

Also schraube ich die Rückseite wieder an, lege alles zurück in meine Tasche und mache mich auf den Weg zur Tür.

Unten sind die Flure menschenleer; die Offiziellen in Purpur sind verschwunden. Alles ist grabesstill. Ich biege nach rechts ab und laufe den Gang hinunter in die entgegengesetzte Richtung der Gemeinschaftsräume zu den vier Labors, die wir zum Lernen benutzen dürfen.

Labor 1 und 4 sind besetzt, was mir verrät, dass sich doch nicht alle Studenten in ihren Zimmern verkrochen haben. Ich versuche, so wenig Lärm wie möglich zu machen, als ich Labor 2 betrete, meine Tasche auf dem Metalltisch vorne ablege und zu einigen kleinen Schubladenschränken laufe, um sie nach den Dingen zu durchsuchen, die ich für den Bau meines Filters brauche; außerdem halte ich Ausschau nach zusätzlichen Komponenten: ein bisschen Kupfer; eine kleine, quadratische Keramikscheibe, einige winzige Schrauben. Ich arbeite schnell. Mein Selbstvertrauen wächst, als ich Metall löte, Drähte verbinde und das erste Radio beiseitelege, um mich sofort an das nächste zu machen. Das zweite geht mir schon leichter von der Hand, da mir die Manipulation beim vorherigen ja mühelos gelungen ist. Als ich fertig bin, spreche ich meinen Namen in das Aufnahmegerät des ersten Radios und drücke auf Absenden. Nur Augenblicke später höre ich, wie mich meine eigene Stimme aus dem anderen Radio heraus ruft. Es funktioniert also. Die beiden laufen jetzt auf einer unüblichen Frequenz.

Gerade bin ich dabei, mich Nummer drei und vier zu widmen, halte aber dann kurz inne, um zu überlegen, welche Optionen ich habe. Wenn ich alle Radios auf die gleiche Frequenz einstelle, dann können sich vier Leute gegenseitig Nachrichten zukommen lassen. Das klingt nach einer guten Idee, aber ich bin mir nicht sicher, ob das wirklich der beste Plan ist. Welche Art von Nachrichten auch immer ich mit Tomas austausche – ich will, dass sie unter uns bleiben. Er ist der Einzige, bei dem ich mir ganz sicher bin, dass er auf meiner Seite steht. Es gibt nur eine Möglichkeit, das, was wir bereden, für uns zu behalten: Ich muss die anderen Radios auf eine andere Frequenz einstellen und mein Gerät so modifizieren, dass ich mithilfe eines Oszillators zwischen den beiden Frequenzen hin- und herwechseln kann.

Die Arbeit beruhigt mich. In meinem Kopf ist nur noch Platz für die Berechnungen der Frequenzen, für den Schaltkreis des Oszillators, für das Hinzufügen der Teile, die notwendig sind, damit mein Gerät zwischen den Frequenzen der anderen Impuls-Radios hin- und herschalten kann. Die höhere ist für Tomas bestimmt, die niedrigere für die anderen Radios. Wem ich diese geben werde und aus welchem Grund das geschehen wird, habe ich noch nicht entschieden. Als ich fertig bin, stecke ich die Radios in meine Tasche und gehe zurück in mein Zimmer, stolz auf die gelungene Arbeit. Und nachdem ich mich in meinem Bett zusammengerollt habe und während ich den Transit-Kommunikator mit den Händen umklammere, bleibt mir nur zu hoffen, dass Zeen in Sicherheit ist.

Mit einem Ruck wache ich auf. Die Sonne strömt durch mein Schlafzimmerfenster. Der Kommunikator liegt neben mir auf dem Bett – stumm. Es gibt keine Möglichkeit herauszufinden, ob Zeen gestern Nacht versucht hat, zu mir Kontakt aufzunehmen, und ob ich seinen Ruf vielleicht überhört habe. Ich drücke zweimal auf den Knopf an der Seite und warte darauf, dass mein Bruder antwortet. Als nichts passiert, stehe ich auf und schaue nach, wie spät es ist. Schon nach acht.

Ich nehme den Kommunikator mit, als ich ins Badezimmer gehe, mir den Schlaf aus dem Gesicht wasche und mich selbst im Spiegel betrachte. Mit einer Fingerspitze fahre ich die fünf Narben auf meinem linken Arm nach. Während beinahe alle anderen Studenten nach der Auslese von ihren Verletzungen geheilt wurden und ohne sichtbare Spuren ihre Ausbildung an der Universität beginnen konnten, ließen sich diese Narben nicht entfernen. Das Gift, das in meinen Körper eingedrungen war, war zu stark, als dass es mit den zur Verfügung stehenden medizinischen Mitteln richtig hätte behandelt werden können. Jetzt, wo meine Erinnerungen an die Auslese zurückgekehrt sind, weiß ich wieder, wie ich zu diesen Malen gekommen bin, und ich bin froh, sie überdauert zu haben. Professorin Holt mag der Auffassung sein, dass wir uns besser aufs Studium konzentrieren können, wenn die Erinnerungen an die Auslese ausgelöscht werden, aber auch wenn das vielleicht stimmt, irrt sie sich doch im Hinblick darauf, wie wichtig es ist, die Entscheidungen zu kennen, die wir treffen mussten, und niemals zu vergessen, was wir getan haben.

Ich habe getötet.

Nicht, weil ich das wollte. Sondern weil ich keine Wahl hatte. Nicht, wenn ich weiterleben wollte. Nicht, wenn ich den anderen, die mir am Herzen liegen, beim Überleben helfen wollte.

Ich bin ohne diese Male an meinem Körper nach Tosu-Stadt aufgebrochen. Ich dachte, ich wüsste, was es bedeutet, eine Führungspersönlichkeit zu werden, und was mich erwartet, falls ich für die Auslese ausgewählt werden würde. Diese fünf aufgewölbten Narben erinnern mich daran, wie weit ich gekommen bin und wie sehr ich mich verändert habe. Denn es ist nicht nur eine Markierung an meinem Äußeren. Früher waren meine Überzeugungen schwarz oder weiß, aber nun sehe ich auch Grauabstufungen. Mein Vater muss diese Schattierungen ebenfalls gesehen haben. Er hat eine Ahnung von dem gehabt, was während der Auslese geschieht. Er hätte mir dabei helfen können zu fliehen. Gemeinsam mit den anderen Führungskräften unserer Kolonie hätte er einen Weg finden können, den Offiziellen aus Tosu-Stadt unschädlich zu machen, noch ehe er uns vier Kandidaten darüber informieren konnte, dass wir ausgewählt wurden.

Im Rückblick sehe ich so viele Dinge, die mein Vater hätte tun können, wenn er mich vor der Auslese hätte bewahren wollen. Aber er hat mich bewusst hierherkommen lassen. Denn ganz gleich, was er über den Prozess der Auslese dachte, er glaubte an dieses Land und an die Stärke seiner Führer. Er hat sich dafür entschieden, an dem System festzuhalten, trotz all seiner Fehler und Unzulänglichkeiten. Ich denke an das Stück Papier in meiner Tasche, die ich mir jetzt über die Schulter schiebe, an die Aufgabe, vor die ich gestellt worden bin, und an meine Überzeugung, dass die Auslese beendet werden muss, ehe noch weitere Menschen durch sie sterben müssen. Ich will selbst entscheiden können, ob ich so tun kann, als wäre ich noch immer das Mädchen aus Five Lakes, das vor langer Zeit in den Gleiter gestiegen und nach Tosu-Stadt aufgebrochen ist, oder ob ich die besten Eigenschaften dieses Mädchens bewahre und zulasse, dass etwas Neues aus ihm wird.

Ein schwaches, klickendes Geräusch hält mich auf, als ich gerade die Treppe hinabsteigen will. Zeen. Erleichterung überflutet mich. Und als das Geräusch noch einmal ertönt, haste ich zurück in mein Zimmer, verschließe die Tür und hole den Kommunikator aus meiner Tasche.

Zum Antworten drücke ich zweimal den Knopf und frage atemlos: »Ist alles in Ordnung bei dir?«

»Mir geht es gut. Was ist mit dir? Ich habe mir Sorgen gemacht, als du letzte Nacht nicht geantwortet hast. Wenn nicht alle anderen hier so angespannt wären, wäre ich gestern gekommen, um nach dir zu sehen.«

»Ich kann schon auf mich selbst aufpassen«, sage ich. Dass ich die Auslese und alles, was mir die Universität bislang aufgebürdet hat, überlebt habe, sollte das eigentlich belegen. Aber es ist trotzdem schön, dass mein Bruder an mich denkt und den Wunsch äußert, mich zu beschützen, auch wenn es nur so wenig gibt, was er tun kann, um dafür zu sorgen, dass ich in Sicherheit bin.

»Tja, wenn du auf dich selbst aufpassen willst, musst du von da verschwinden. Und zwar sofort«, flüstert Zeen eindringlich. »Ein Mädchen, mit dem ich gestern Nacht gesprochen habe, hat berichtet, dass es jetzt Rebellen auf dem Campus gibt, die Symon dafür angeheuert hat, Informationen zu sammeln. Sie gehören ebenfalls zu dem Plan, Dr. Barnes und die anderen Offiziellen von innerhalb der Universität aus anzugreifen.«

»Michal hat mir auch erzählt, dass es unter den Studenten an der Uni Rebellen gibt«, antworte ich. Er hatte sich seinerzeit Sorgen gemacht, sie könnten bewaffnet sein und, falls es zu Kämpfen kommen würde, hier auf dem Campus das Feuer eröffnen, wo andere Studenten in die Schusslinien geraten könnten. Aus dem, was Zeen sagt, schließe ich, dass Michal recht hatte.

»Heute Morgen haben Symon und Ranetta mit jedem Einzelnen hier im Lager gesprochen. Da morgen die Abstimmung stattfindet und der Angriff für Freitag angesetzt ist, haben wir jetzt die Anweisung bekommen, alles und jeden aus dem Weg zu schaffen, der verhindern könnte, dass die Rebellion erfolgreich ist. Wenn die studentischen Rebellen dieselben Befehle erhalten haben, braucht es nicht viel Überzeugungskraft, um sie dir auf den Hals zu hetzen.«

»Das ergibt keinen Sinn. Ich bin eine Studentin aus den Kolonien. Sie sollten wissen, dass ich auf der Seite derer bin, die die Auslese beenden wollen. Mich auszuschalten wäre unlogisch.«

»Diese Rebellion wird nicht durch logische Überlegungen geschürt, Cia. Emotionen sind die Triebfedern. Sie wollen zwar schon die Auslese abschaffen, aber nachdem sie so viel Zeit und Energie aufgewendet haben, ist es ihnen noch viel wichtiger, dass Dr. Barnes und alle, die am Ausleseprozess beteiligt sind, dafür bezahlen. Es interessiert sie nicht, ob sie selber dabei sterben, solange diejenigen, von denen sie glauben, dass sie die Auslese zu verantworten haben, am Ende ebenfalls tot sind. Wenn sie meinen, du könntest den Sieg gefährden, dann werden sie keinerlei Skrupel haben, dich zugunsten des großen Ganzen zu opfern. Du musst vom Campus verschwinden, solange es noch geht. Es gibt nichts, womit du das, was kommt, jetzt noch aufhalten kannst.«

Doch. Doch, es gibt eine Möglichkeit!

»Zeen …«

»Still.«

Ich gehorche seinem scharfen Flüstern und harre aus. Das Metall schneidet mir in die Finger, so fest umklammere ich den Kommunikator, während ich darauf warte, dass Zeen weiterspricht.

»Hör mal, ich meine es so, wie ich es gesagt habe. Hol Tomas, und dann seht zu, dass ihr beide verschwindet. Er kann dich beschützen, bis ich dich wissen lasse, was hier vor sich geht.«

»Ich werde nicht von hier abhauen, es sei denn, du tust das Gleiche.« Wenn ich meinen Bruder dadurch in Sicherheit bringen könnte, dann würde ich auch davonlaufen.

»Du musst aus der Stadt raus, Cia. Du solltest mit dieser Sache nichts zu tun haben. Lass mich wissen, wenn du aus der Schusslinie bist, und dann werde ich versuchen, zu dir zu kommen, wenn das alles vorbei ist. Mach dir keine Sorgen, wenn du nichts von mir hörst. Es könnte schwierig für mich werden, einen geeigneten Ort zu finden, an dem ich ungestört sprechen kann. Aber ich melde mich bei dir, sobald ich kann.«

»Nein. Ich werde nicht weggehen, wenn ich weiß, dass du noch in Gefahr bist.«

»Um mich musst du dir keine Gedanken machen«, sagt er mit einer Spur des alten, selbstbewussten Tonfalls, der mir so vertraut an meinem Bruder ist. »Ich kann auf mich achtgeben. Ich muss jetzt los.«

»Zeen …«, flüstere ich. Aber so gerne, wie ich seinen Namen noch einmal aussprechen würde – ich traue mich nicht. Tränen der Enttäuschung sammeln sich in meinen Augen, als ich das Gerät zurück in meine Tasche stecke und wieder zur Tür laufe. Die Leute werden sich bereits wundern, warum ich so spät zum Frühstück komme. Wenn Zeen recht hat, dann könnten unter ihnen Rebellen sein, die nur auf ihre Chance warten, jedes denkbare Ziel, mich eingeschlossen, anzugreifen.

Zwei Offizielle, einer in Rot gekleidet, einer in Lila, stehen am Fuß der Treppe, als ich im ersten Stock ankomme und auf dem Weg nach unten in die Mensa bin, um zu frühstücken. Nur einige wenige Studenten sitzen an den Tischen, als ich die Mensa betrete. Während der meisten Mahlzeiten herrscht hier eine ziemliche Lautstärke, aber heute ist es still. Diejenigen, die überhaupt miteinander sprechen, haben ihre Stimmen gedämpft. Einige beobachten mich, als ich mich zwischen den Tischen hindurchschiebe, um zu dem Platz zu gelangen, an dem mein Tutor im Abschlussjahr, Ian, und Raffe sitzen. Die meisten Kommilitonen starren auf ihre Teller. Nicht so Enzo. Als ich an ihm vorbeigehe, sehe ich Sorge und etwas, das wie eine Warnung aussieht, in seinen Augen.

Irgendetwas ist geschehen.

Ich suche Raffes Blick, als ich mich auf den Stuhl ihm gegenüber setze, aber er schaut nicht von seinem Teller mit getoastetem Eibrot und Früchten auf. Ian reicht mir eine Platte mit Speisen, und ich lege mir eine Scheibe Brot und etwas Schinken auf den Teller. Das Essen schmeckt wunderbar, aber ganz offensichtlich genießt es niemand. Ein Student nach dem anderen beendet sein Frühstück, schiebt den Stuhl zurück und verlässt die Mensa. »Was ist denn los?«, flüstere ich leise Ian zu, der sitzen geblieben ist.

»Die Offiziellen der Universität haben herausgefunden, dass Damone nicht nach Hause zurückgekehrt ist.«

»Glauben sie, dass er getürmt ist?«

Ian schüttelt den Kopf. »Professorin Holt scheint zu glauben, dass er noch immer auf dem Campus sein könnte. Die Offiziellen haben hinter unserem Wohnheim Blut gefunden, und sie machen sich Sorgen, dass Damone vielleicht verletzt ist und selbst keine Hilfe holen kann. Also hat Professorin Holt angeordnet, dass jedes Gebäude auf dem Campus durchsucht wird, dieses hier eingeschlossen. Kein Student darf zurück in sein Zimmer, bis die Suche beendet ist. Uns wurde aufgetragen, uns in den Gemeinschaftsraum oder in die Labors zurückzuziehen oder draußen zu warten, bis die Offiziellen ihre Arbeit erledigt haben.«

Ich denke an die Kleidungsstücke, die ich in dem verlassenen Haus versteckt habe, und an die Gegenstände, die sich gerade in meiner Tasche befinden. Wenn ich irgendetwas davon in meinem Zimmer gelassen hätte, dann würden die Offiziellen jetzt nach mir suchen. Sie würden sich fragen, was ich weiß. Würden sie vermuten, dass diese Dinge ein Zeichen für Hochverrat sind? Wenn ja, wäre ich schon jetzt so gut wie tot. Trotzdem mache ich mir Sorgen, was sie sonst noch finden könnten. Gibt es irgendetwas in meinen beiden Räumen, das die Offiziellen dazu veranlassen könnte, mich zu befragen oder mich vom Campus zu entfernen? Ich glaube es nicht, aber ich kann mir natürlich nicht sicher sein.

Angst macht sich in mir breit, legt sich mir auf die Brust und macht das Atmen schwer. Ich versuche, ungerührt zu klingen, und sage: »Enzo hat mir erzählt, dass er gesehen hat, wie Damone den Campus mit dem Fahrrad verlässt. Wenn das stimmt, warum durchsuchen sie denn dann das Wohnheim?«

Hat Professorin Holt Enzos Geschichte nicht geglaubt? Oder sendet der Transmitter in Damones Armband ein schwaches Signal aus, das dafür spricht, dass er sich noch irgendwo hier in der Nähe befindet? Auf jeden Fall nehme ich an, dass diese Durchsuchung nicht nur eine Methode ist, Damone aufzuspüren. Professorin Holt weiß von den Rebellen unter den Studenten. Dies könnte ihr Weg sein, Angst und Schrecken zu verbreiten und sie vielleicht auf diese Weise zu irgendeiner Aktion zu verleiten, damit sie dann die Möglichkeit hat, sie von der Uni abzuziehen.

»Sie sagt, sie würde dafür sorgen, dass nichts unversucht bleibt, um Damone zu finden, aber ich habe den Eindruck, dass sie nach etwas ganz anderem sucht.«

»Und wonach?«

»Ich weiß es nicht.« Aber seine Augen sprechen eine andere Sprache. »Seitdem ich an der Uni bin, ist jedes Jahr mindestens ein Student verschwunden. Aber dies ist die erste Suchaktion dieser Art, die ich miterlebe. Professorin Holt muss dafür einen Grund haben.« Ians Ton warnt mich, dass viel mehr vor sich geht, als man nach außen hin zugibt. Vielleicht hat Professorin Holts Suche die Studentenrebellen tatsächlich dazu bewogen, von sich aus loszuschlagen. »Bis auf Weiteres dürfen die Studenten den Campus unter keinen Umständen verlassen. Als Erinnerung an jene, die diese Anweisung sonst vielleicht vergessen könnten, hat sie Dr. Barnes gebeten, Offizielle an den Toren der Universität zu postieren.«

Zusätzliches Sicherheitspersonal. Eine Ausgangssperre. Beides wird es schwerer, wenn nicht sogar unmöglich machen, Präsidentin Collindar zu unterstützen. Ich sollte erleichtert sein, jetzt eine gute Entschuldigung dafür zu haben, dass ich den Auftrag der Präsidentin nicht ausführen kann. Aber das bin ich nicht. Ich fühle mich in die Ecke gedrängt und hilflos.

»Wann dürfen wir denn wieder zu unseren Praktikumsstellen?«, frage ich. »Ich bin darum gebeten worden, verschiedene Dinge zu erledigen.«

Ian schiebt seinen Teller weg und sieht mich an. »Welche Aufträge auch immer du erhalten hast – sie können warten, bis die ganze Sache vom Tisch ist. Ich habe das Gefühl, dass sich schon bald eine Menge ändern wird. Geh einfach zu deinen Kursen, mach deine Hausaufgaben und halt die Füße still. In Ordnung?«

Er sieht mir unverwandt in die Augen. Nur eine Sekunde lang, aber das reicht mir, um zu wissen, dass seine Worte eine tiefere Bedeutung haben. Er bestätigt mir, was ich vom ersten Moment an geglaubt habe, als ich dem Studiengang Regierung zugewiesen wurde und Ian mir seine Unterstützung anbot. Ian ist einer der Rebellen. Und das bedeutet, dass er ganz in der Nähe Waffen deponiert haben muss. Macht er sich Sorgen, dass Professorin Holt sie finden könnte? Falls ja, ist er gut darin, seine Gefühle zu verbergen. Ich frage mich, ob das auch dann der Fall wäre, wenn er wüsste, dass die Rebellion, an der er sich beteiligt, unterwandert ist.

Als Michal in das Büro der Präsidentin versetzt wurde, hat er mir gesagt, ein Freund würde in der Nähe sein und ein Auge auf mich haben. Ich schätze, Ian ist dieser Freund. Wenn das stimmt, dann könnte ich Ian zu einem Verbündeten machen, indem ich ihm berichte, was Michal zugestoßen ist und was Symons wahrer Grund dafür ist, eine Rebellion zu entfesseln. Aber die Chancen sind genauso groß, dass er so vehement hinter den Rebellen steht, um mir nicht zu glauben. Schlimmer noch: Er könnte meine Warnung an Symon weitergeben oder so reagieren, wie Zeen es vorausgesagt hat, nämlich indem er die Bedrohung, die ich seiner Meinung nach für den Plan der Rebellen darstelle, ausschaltet. Die Präsidentin hat mir gesagt, dass es nicht nur mein Leben beeinflussen wird, wem ich mich anvertraue, sondern auch das Leben aller um mich herum. Da ich das weiß, kann ich unmöglich eine Entscheidung treffen. Soll ich die Chance nutzen, einen weiteren Mitstreiter zu gewinnen – einen, der dabei helfen könnte, die Rebellen davon zu überzeugen, Symons Anweisungen zu missachten –, oder soll ich lieber abwarten, um mehr Informationen zu erhalten?

Zum ersten Mal wünsche ich mir unwillkürlich, dass Ian mit mir gemeinsam die Auslese durchgestanden hätte. Wenn ich wüsste, welche Entscheidungen er in diesen Phasen gefällt hat, würde mir das jetzt weiterhelfen.

Dieser Gedanke schockiert mich. Die Auslese ist falsch! Sich zu wünschen, Bescheid zu wissen, welche Wahl Ian während der Auslese getroffen hat, ist falsch! Doch trotz der entsetzlichen Natur dieser Tests denke ich daran, was ich während der Auslese über mich selber und über die anderen Kandidaten erfahren habe. Ich habe gelernt, dass ich zurückschubsen kann, wenn mich jemand anrempelt. Dass ich stärker und fähiger bin, als ich es je für möglich gehalten hätte. Dass es problematisch ist, wie ich immer davon ausgehe, dass jeder an die gleichen Werte glaubt, die während der Gründung dieses Landes und während ich aufwuchs hochgehalten wurden.

Ich denke an Professorin Holt und ihre Aussage, dass die Auslese sogar noch härter gestaltet werden sollte. An Dr. Barnes und seine Überzeugung, dass das Ziel der Auslese erfüllt ist, wenn der Druck der Prüfungen ein Mädchen dazu bringt, sich das Leben zu nehmen. An Symon, der sich dazu entschlossen hat, Veränderungswillige – junge Männer wie Ian und mein Bruder – zum Töten anzustiften, während er ihre eigenen Leben aufs Spiel setzt.

Ian steht auf. »Bist du fertig, Cia?«

Ich schaue hinunter auf meinen noch immer gut gefüllten Teller. Und als ich antworte: »Ja, ich habe genug«, weiß ich, dass ich viel, viel mehr als nur mein Frühstück meine.

Kapitel 6

Im strahlenden Sonnenschein sieht das leuchtend grüne Gras kühl und einladend aus. Ich schlendere über die Wiese zu einer freien Stelle, nicht weit entfernt von der Brücke. Es zieht mich zu dem einzigen Ausweg von diesem Teil des Campus, für den Fall, dass ich doch etwas Verräterisches in meinem Zimmer vergessen habe und das Sicherheitspersonal mich holen kommt. Zwar bezweifele ich, dass mir eine Flucht gelingen würde, aber ich werde mich nicht kampflos geschlagen geben.

Die beiden Offiziellen auf der anderen Seite der Schlucht beobachten mich, während ich mir eine Stelle suche, um mich hinzusetzen. Einige Studenten scheinen die Tatsache, dass sie aus ihren Zimmern verbannt worden sind, als willkommenen Urlaub von der Arbeit anzusehen und jagen sich gegenseitig nicht weit entfernt von der Trauerweide. Andere sitzen in Gruppen beisammen und unterhalten sich leise. Einige wenige, so wie ich auch, sind allein draußen und lesen Bücher, die sie anscheinend schon zum Frühstück mit nach unten gebracht haben.

Einen Moment lang starre ich in die Ferne zum Wohnheim der Biotechnologen, wo sich Tomas befindet. Ich will nichts lieber, als ihn zu treffen. Zu erfahren, ob auch sein Gebäude durchsucht wird. Ihm zu erzählen, was ich herausgefunden habe und um was man mich gebeten hat. Die Entscheidung zu teilen, die ich tief in meinem Herzen bereits getroffen habe. Wird er sie gutheißen? Wird er mir zur Seite stehen und mir dabei helfen, auch diese Prüfung zu meistern, wie er es schon so viele Male zuvor getan hat? Oder wird diese Razzia durch die Offiziellen der Universität ihn ein für alle Mal davon überzeugen, dass es Zeit wird zu fliehen?

Ich weiß es nicht.

Aber ich weiß ganz sicher, dass ich die Auslese nicht allein beenden kann. Dafür brauche ich Hilfe. Ich brauche Menschen, die nicht nur in der Lage sind zu tun, worum ich sie bitte, sondern von denen ich weiß, dass ich ihnen vertrauen kann.

»Wo bist du gestern hingefahren?« Als ich die leisen Worte höre, drehe ich mich um und sehe Raffe neben einem kleinen Weidenschössling stehen. »Du hättest das Wohnheim nicht verlassen dürfen.«

Wenn ich das gewusst und dem gehorcht hätte, dann würde ich jetzt keine Pläne schmieden. Eine einzige Entscheidung hat zu so vielen anderen geführt.

»Es ist zu viel geschehen, als dass ich in meinem Zimmer hätte bleiben können. Also bin ich mit dem Fahrrad herumgefahren, um einen klaren Kopf zu bekommen.« Ich werde langsam gut darin, Schattierungen der Wahrheit zu erzählen.

»Und jetzt weißt du also, was zu tun ist.«

Anstatt die darin mitschwingende Frage zu beantworten, sage ich: »Bei meiner Radtour gestern bin ich zufällig in einer Straße gelandet, die so aussah, als ob sie schon länger nicht mehr ausgebessert worden wäre. Gibt es viele solche Straßen in der Nähe der Universität?«

»Ein paar. Allerdings längst nicht so viele wie auf der anderen Seite der Stadt. Hier in dieser Gegend leben mehr Offizielle der Regierung, und so gibt es weniger Gebiete, die nicht gut in Schuss gehalten werden. Mein Vater nimmt es einfach gar nicht zur Kenntnis, dass es Straßenzüge in schlechtem Zustand gibt.«

Sein Vater.

»Aber du hast sie gesehen.«

Raffe zuckt mit den Achseln. »Ich habe mir letztes Jahr einige dieser Gegenden ganz bewusst angeschaut. Ich hatte gehofft, Antworten zu finden.«

Ich warte darauf, dass er mir erzählt, nach welchen Antworten er gesucht und was er gefunden hat. Als er nicht weiterspricht, sage ich: »Die Straße, die ich entlanggefahren bin, liegt zehn Minuten vom Campus entfernt. Viele der Häuser sind mit Graffiti besprüht.«

Er legt den Kopf schräg. »Ich glaube, ich weiß, welche Straße du meinst.«

»Leben da Menschen? Die Häuser sahen unbewohnt aus, aber es schien mir so, als würde ich Anzeichen dafür sehen, dass einige der Gebäude noch genutzt werden.«

»Es gibt immer Menschen, die sich nicht den Regeln der Welt, in der sie leben, unterwerfen wollen. Da diese Straßen von den meisten Offiziellen der Regierung ignoriert werden, bieten sie gute Möglichkeiten, sich zu verstecken.«

Genau das habe ich mir auch gedacht.

»Warum fragst du?«

So gerne, wie ich mich Raffe auch anvertrauen will, bin ich mir doch nicht sicher, ob ich das kann. Trotz allem, was in den letzten paar Tagen geschehen ist, weiß ich immer noch zu wenig über seine wahren Überzeugungen, um ihm von dem Ansinnen der Präsidentin zu erzählen. Ohne seine Gründe zu kennen, warum er mir hilft, kann ich ihm gegenüber nicht mehr preisgeben.

»Ich war nur neugierig«, sage ich. »Bei uns zu Hause werden die Dinge anders gehandhabt. Die bunten Anstriche und Graffiti an einigen der Häuser sind schon auffällig.«

»Es gibt immer Jugendliche, die von ihren Eltern wegwollen und sich deshalb irgendeinen Unterschlupf suchen. Einige von ihnen haben die Häuser markiert, in denen sie sich eingenistet haben, um die anderen wissen zu lassen, dass sie Anspruch darauf erheben. Als mein Bruder noch zur Schule ging, haben Offizielle dieser Praxis einen Riegel vorgeschoben. Danach hat die Regierung das Interesse an diesen Teilen der Stadt verloren. Aber du fragst doch nicht nur aus reiner Neugier danach, oder?« Als ich nicht antworte, nickt er wissend. »Du vertraust mir also immer noch nicht.«

Beinahe alles in mir sagt, dass ich es tun sollte. Aber die Warnung meines Vaters, ehe ich Five Lakes verlassen habe, hängt mir noch nach, ebenso wie das, was während der Auslese geschehen ist, als ich seinen Rat nicht beherzigte. Auch wenn ich Raffe vertrauen möchte, kann ich es nicht. Noch nicht. In diesem Fall sieht die Sache so aus: Wenn ich ihn einweihe, gibt es kein Zurück mehr. Ich muss mir ganz sicher sein. »Du hast mir immer noch nicht gesagt, warum ich mich dir gegenüber öffnen sollte.«

»Wenn du mir deine Geheimnisse anvertraust, erzähle ich dir meine.« Mit diesen Worten läuft Raffe quer über die Wiese zur Rückseite des Wohnheims. Das nächste Mal, als ich ihn sehe, steht er neben Griffin. Die beiden lachen und schauen in meine Richtung.

Die Durchsuchung der Räume zieht sich noch die nächsten Stunden hin. Einige der Studenten murren. Andere strecken sich im Gras aus und schlafen. Ich achte sorgfältig darauf, dass niemand in meiner Nähe ist; dann hole ich Papier und einen Stift heraus, um meine Gedanken zu ordnen. Zuerst schreibe ich meinen Namen hin, dann den von Tomas. Darunter folgen andere.

1. Ian.

2. Raffe.

3. Stacia.

4. Enzo.

5. Brick.

Alle verfügen über das Wissen oder die Fertigkeiten, die sich in den kommenden Tagen als nützlich erweisen könnten. Ian hat Verbindungen zu den Rebellen. Raffe hat eine Menge Informationen über die Anführer von Tosu. Stacia kann alle Gefühle beiseiteschieben und eine Situation kühl analysieren. Enzo spürt die angespannte Stimmung unter den Bürgern und verabscheut das augenblickliche System offenkundig. Zudem scheinen sein Vater und seine Brüder für die Rebellen zu arbeiten. Und Brick könnte Fähigkeiten haben, die bei umstürzlerischen Aktionen dringend gebraucht werden. Auch haben seine Eltern ebenfalls den Ausleseprozess durchlaufen: Sie haben beide einen Universitätsabschluss und arbeiten nun in einer früheren Militäreinrichtung, wo sie Techniken entwickeln, um das Schutzprogramm der Kolonien vor Angriffen wilder und mutierter Tiere sowie vor möglichen anderen Attacken zu verbessern.

Allesamt gute Gründe dafür, die einzelnen Leute um Unterstützung zu bitten. Aber es gibt noch einen weiteren Faktor, der bedacht werden muss. Wer von ihnen wird in der Lage sein zu töten? Und noch viel wichtiger: Wen bin ich bereit zu bitten?

Ich schließe meine Augen, zwinge mich zu tiefen Atemzügen und gehe die Personen auf der Liste nacheinander durch.

Tomas. Allein durch den Gedanken an ihn habe ich schon das Gefühl, wieder festeren Boden unter den Füßen zu haben. Ich liebe ihn, und ich vertraue ihm restlos und ohne jeden Vorbehalt. Vielleicht gefällt ihm meine getroffene Entscheidung, den Auftrag der Präsidentin auszuführen, um der Auslese ein Ende zu setzen, nicht. Aber mein Herz will glauben, dass er an meiner Seite bleibt. Zumindest wird er meine Pläne niemandem gegenüber verraten, der vielleicht gegen mich vorgehen könnte.

Stacia ist meine Freundin. Außerdem ist sie der medizinischen Fakultät zugeordnet worden – ein Studienzweig, der von einem der Leute auf der Liste der Präsidentin geleitet wird. Stacia ist konzentriert, entschlossen und auf jeden Fall in der Lage, mit allem klarzukommen, was sich ihr in den Weg stellt. Die Auslese und Stacias medizinische Grundbildung beweisen, dass sie tun wird, was immer notwendig ist, um erfolgreich zu sein. Kann man ihr vertrauen? Unter normalen Umständen würde ich auf jeden Fall Nein sagen. Aber wenn man ihr vermitteln kann, dass der Auftrag der Präsidentin ihrem eigenen Vorankommen dient, dann kann man auf ihre Hilfe zählen. Und ich bin mir sicher, dass sie die Grundüberzeugung der Präsidentin teilt und billigt, nämlich dass der Zweck die Mittel heiligt.

Ich mache ein Sternchen hinter beiden Namen und gehe zu den anderen weiter. Raffe hat bereits bewiesen, dass er eine tödliche Gefahr darstellen kann, und die ungerührte Art und Weise, mit der er Damones Leichnam entsorgt hat, verrät mir, dass er nicht zimperlich bei dem ist, was getan werden muss. Aber ich weiß nicht, welche Geheimnisse er für sich behält und was er machen würde, um sie zu bewahren.

Auch Brick hat gezeigt, dass er in der Lage ist, eine Waffe zu bedienen. Wenn ich meine Augen schließe, dann kann ich noch immer sehen, wie die Kugeln, die er abfeuert, die Mutanten durchsieben, von denen er glaubte, sie würden mich bedrohen. Die Auslese hat mich gelehrt, dass Brick bereit ist, meinen Beobachtungen Glauben zu schenken, wenn es darum geht, einen Test zu bestehen. Aber er ist der Sohn von zwei Universitätsabsolventen, die an die Auslese glauben. Bricks Eltern wollten, dass er studiert, und so hat Brick sich ihren Wünschen gebeugt und gelernt, um es zur Auslese zu schaffen. Ich bin mir nicht sicher, ob er bereit wäre, nur aufgrund meiner Worte alles mit Füßen zu treten, was ihm seine Eltern beigebracht haben. Tatsächlich bin ich mir beinahe sicher, dass es für Brick kein Verrat wäre, meine Pläne zu melden, sondern die Erfüllung seiner Bürgerpflicht. Ich streiche seinen Namen durch.

Der Wind fährt plötzlich durch das Laub eines Baumes ganz in der Nähe, und ich zittere ein wenig und reibe über die Narben an meinem Arm. Aus den Augenwinkeln sehe ich ein Lächeln aufblitzen und einen intensiven Blick aus grünen Augen.

Will.

Jemand, den ich meiner Liste nicht hinzugefügt habe, aber einer, der töten könnte. Aus der Erfahrung weiß ich, dass Will schlau und fähig ist und außerdem in der Lage, grausame Entscheidungen zu treffen. Er hatte sich dafür entschieden, andere Kandidaten zu töten, die nichts weiter getan hatten, als ihm auf dem Weg zu einem Platz an der Universität in die Quere zu kommen. Würde er bereit sein, ausgerechnet die Menschen auszuschalten, die ihm das ermöglicht haben, wofür er so hart gekämpft hat? Ich denke daran, wie Will gewesen war, als ich ihn kennenlernte. Gemeinsam mit seinem Zwillingsbruder war er für jeden Spaß zu haben. Selbst als wir alle unter schlimmem Druck standen, fand er noch Mittel und Wege, die Leute um ihn herum zum Lachen zu bringen. Als sein Bruder die erste Prüfung nicht bestand, begann Will sich zu verändern. Er fühlte sich allein und war verzweifelt darum bemüht, aller Welt zu beweisen, dass er auch ohne seinen Bruder, der Zeit seines Lebens sein Anker gewesen war, überleben konnte. Dass das Opfer dieses Familienmitglieds nicht vergebens gewesen war.

Machte das seinen Verrat weniger entsetzlich? Nein. Aber nun, wo ich meine Erinnerungen wiederhabe, fällt mir plötzlich noch etwas ein: ein Gespräch, das wir geführt haben, nachdem die Prüfungen vorbei waren. Trotz der Kaltblütigkeit seiner Taten hat er sich die Zeit genommen, den Namen des Mädchens, das er getötet hatte, in Erfahrung zu bringen. Vielleicht hatte er nicht damit gerechnet, dass er ihren Tod nicht nur als notwendiges Übel zum Erreichen seines Zieles ansehen konnte. Ihr Tod setzte ihm zu. Seine Handlungen kann ich ihm nicht vergeben, aber etwas an der Art und Weise, wie er über das Mädchen sprach, bringt mich zu der Frage, ob Will heute während der Auslese nicht eine andere Entscheidung treffen würde.

Ich schüttele den Kopf und streiche Wills Namen im Geiste durch. In diesem Moment tritt Professorin Holt aus der Eingangstür des Wohnheims und ruft uns. Als wir uns um sie herum versammelt haben, dankt sie uns für unsere Geduld und verkündet, dass wir zurück in unsere Zimmer und jedes andere Universitätsgebäude dürften. Bis die Untersuchung von Damones Verschwinden vollständig abgeschlossen wäre, sei es uns Studenten jedoch untersagt, den Campus zu verlassen.

Tiefe Erleichterung durchströmt mich. Wenn sie etwas Belastendes in meinen Zimmern oder denen der Studenten, die den Rebellen angehören, gefunden hätten, dann würden sie uns wohl kaum erlauben, den Alltag wieder aufzunehmen. Allerdings kehrt schon rasch ein ungutes Gefühl zurück, als ich mir eingestehe, dass die Chancen ebenso groß sind, dass Professorin Holt und ihre Leute sehr wohl etwas gefunden haben: Informationen, die sie jetzt dazu nutzen werden, ihre Aufmerksamkeit auf den Studenten oder die Studentengruppe zu konzentrieren, die sie nun im Verdacht haben. Die meisten meiner Kommilitonen scheinen sich keinerlei Sorgen zu machen, als sie Professorin Holt ins Gebäude folgen. Die Angst, dass all meine Aktionen nun vielleicht noch genauer als vorher überwacht werden, bringt mich in Versuchung, mich ihnen anzuschließen. Aber ich werde meinem Bruder nicht helfen können, indem ich im Haus hocke. Und so mache ich mich stattdessen auf den Weg zur Brücke, um Tomas zu suchen.

Die Offiziellen, die die Brücke bewacht hatten, sind inzwischen verschwunden, und ich betrete ungehindert den Hauptteil des Campusgeländes. Das Wohnheim der Biotechnologie befindet sich nordwestlich. Als ich näher komme, sehe ich Studenten, die sich um das Gebäude scharen. Anscheinend sind auch ihre Räume durchsucht worden. Ich schirme meine Augen gegen die Sonne ab, halte nach Tomas Ausschau und entdecke ihn schließlich. Er hört einem Mädchen zu, das versucht, seine Aufmerksamkeit zu fesseln. Aber ich kann genau sehen, wann auch er mich entdeckt. Die Erleichterung lässt die Anspannung aus seinen Schultern weichen, und sein Lächeln ist nicht mehr eines aus reiner Freundlichkeit, sondern es füllt sich mit Liebe.

So gerne ich auch die Distanz zwischen uns überwinden will, drehe ich mich doch weg und gehe Richtung Nordosten in der Hoffnung, dass Tomas mich versteht und ebenfalls zu dem Ort kommt, an dem wir uns in der Vergangenheit getroffen haben. Ich nehme einen weniger direkten Weg, um besser darauf achten zu können, ob mich jemand verfolgt, nun, wo die Durchsuchung der Wohnheime abgeschlossen ist. Es sind jetzt weniger Leute auf dem Campus unterwegs, und so habe ich das Gefühl, mehr als sonst aufzufallen. Vor allem, da ich allein unterwegs bin, während sich die anderen, an denen ich vorbeikomme, zu kleinen Gruppen von drei oder vier Leuten zusammengeschlossen haben. Ich versuche auszustrahlen, dass es mir ganz gleich ist, wer mich sieht, und haste auf dem Gehweg entlang, bis ich mein Ziel erreicht habe.

Entschlossen betrete ich das kleine Backsteingebäude, das früher mal die genetisch veränderten Hähne beherbergt hat. Nachdem die Wissenschaftler das Immunsystem der Hähne erfolgreich verbessert und die Mutationen herausgefiltert hatten, die durch die im Krieg eingesetzten Chemikalien hervorgerufen worden waren, wurden die Hähne zu den neu entstandenen Höfen gebracht. Dieses Gebäude hatte man gesäubert, damit es eine neue Verwendung finden könnte. Doch aufgrund seiner geringen Größe sind im Augenblick die Einzigen, die diesen Ort nutzen wollen, Studenten auf der Suche nach ein bisschen Privatsphäre.

Die Sonnenstrahlen, die durch ein kleineres Fenster in der hinteren Wand hereinfallen, stellen die einzige Lichtquelle in diesem schummrigen, feuchten Raum dar. Das Licht reicht mir immerhin für die Entscheidung, lieber stehen zu bleiben, als mich auf den schmutzigen Boden zu setzen. Ich vergewissere mich, dass der Transmitter, den ich hier platziert habe, damit er die Peilsignale in unseren Armbändern stört, noch immer an Ort und Stelle ist. Dann gehe ich unruhig auf und ab, während ich auf den Moment warte, in dem Tomas durch die Tür tritt. Als es endlich so weit ist, lasse ich meine Tasche fallen und renne zu ihm.

Ich umschlinge ihn mit den Armen und lehne meinen Kopf gegen seine Brust, aus tiefstem Herzen dankbar dafür, ihn in meiner Nähe zu spüren. Tomas und ich kennen uns schon unser ganzes Leben lang. Wir sind gemeinsam aufgewachsen, haben zusammen gelernt und gearbeitet und Seite an Seite die Auslese überstanden. Vielleicht sollte ich mich nicht mehr darüber wundern, dass wir inzwischen sowohl durch Liebe als auch durch Freundschaft miteinander verbunden sind. Ich bin mir nicht sicher, was ich in den ersten Wochen, nachdem wir die Five-Lakes-Kolonie verlassen hatten, ohne Tomas getan hätte. Sein Glaube an meine Fähigkeiten hat mir Kraft gegeben. Seine eigene Stärke und seine Liebe haben mir geholfen zu überleben.

Als seine Lippen meine finden, drohe ich, mich in dem Kuss zu verlieren, denn ich weiß, was geschehen wird, sobald er endet: Ich werde Tomas alles erzählen müssen, was passiert ist, seitdem wir uns das letzte Mal gesehen haben. Es ist noch nicht einmal zwei Tage her, aber es fühlt sich schon viel länger an. Einen Moment gestehe ich mir den Luxus zu, alles zu vergessen. Ich klammere mich an Tomas und spüre, wie die Wärme seines Körpers auf meinen übergeht. Sein Mund wird drängender, und ich erwidere die Berührung mit einer leidenschaftlichen Heftigkeit, von der ich gar nicht wusste, dass sie in mir schlummert. Wir sind beide am Leben. Wir sind beisammen. Angesichts dessen, was kommen wird, weiß ich nicht, wie lange dieser Zustand noch andauern wird.

Die Küsse werden intensiver, bis wir uns schließlich wieder voneinander lösen. Mein Herz rast. Mein Atem geht flach und schnell. Wie sehr ich mich danach sehne, ihn nochmals zu küssen, aber dafür ist später noch Zeit genug. Hoffe ich jedenfalls. Jetzt gibt es erst mal viel zu viel zu besprechen.

So schnell ich kann, bringe ich ihn über die Vorkommnisse auf Stand, die passiert sind, seitdem ich darauf bestanden habe, dass er das Rebellenlager verlässt und ohne mich zur Universität zurückkehrt. Ich berichte, dass Raffe die Aufnahmen gefunden hat, die aus der Zeit der Auslese stammen. Dass Michal sie Symon übergeben hat, der ihn verraten hat. Dass Michal tot ist. Tomas fängt an, mich mit Fragen zu unterbrechen, aber ich rede einfach weiter. Wenn ich das nicht täte, würden mich die Gefühle überwältigen, die ich seit Michals Tod und den Dingen, die ich mir nun zu tun vorgenommen habe, mühsam zurückgedrängt habe.

Ich erzähle, dass ich zu Zeen Kontakt aufgenommen habe. Von der Suche nach Damone. Dass Enzo Professorin Holt gegenüber behauptet hat, Damone habe das Wohnheim verlassen. Von meiner Fahrt in die Stadt, um mit der Präsidentin zu sprechen. Von der Durchsuchung unseres Wohnheims.

»Ich bin froh, dass dein Bruder in Sicherheit ist, und außerdem hat er recht. Du musst schön die Augen gesenkt halten und dich von jetzt an aus der ganzen Sache heraushalten. Vor allem, wo man hier auf dem Campus ganz offenbar darauf aus ist, Ärger zu machen.« Tomas nimmt meine Hand und drückt sie. »Du hast alles getan, was in deiner Macht stand. Von nun an ist die Präsidentin am Zug.«

Ich schüttele den Kopf. »Präsidentin Collindar kann die Abstimmung nicht abblasen, ohne das bisschen an Autorität einzubüßen, das ihr noch geblieben ist. Sie glaubt, sie kann sie vielleicht eine Woche lang hinauszögern, was ihr Zeit für einen weiteren Plan verschafft, Dr. Barnes zu eliminieren.«

»Wie sieht dieser Plan denn aus?«

Ich verschränke meine Finger mit seinen, hole tief Luft und sage: »Er steht vor dir.«

Tomas wird ganz still. Dann sagt er: »Das verstehe ich nicht. Was solltest du denn tun können, was ihre eigenen Mitarbeiter nicht tun könnten?«

»Sie glaubt, ich könnte Dr. Barnes und seine Top-Leute töten.«

»Das ist verrückt. Sie kann das auf keinen Fall ernst meinen.«

»Es ist derselbe Plan, den Ranettas Fraktion ausführen sollte«, erkläre ich. »Und er ergibt auf schreckliche Art und Weise auch einen Sinn. Wenn Dr. Barnes und die anderen Anführer aus dem Weg wär …«

»Ich meine nicht den Plan. Ich kann verstehen, warum sie glaubt, dass diese Taktik ihre einzige Chance ist. Was mir nicht in den Kopf will, ist, wie sie auf die Idee kommt, dich um die Durchführung zu bitten.«

»Symon hat es geschafft, Michal als Spion in ihrem Büro unterzubringen. Es könnte noch weitere Leute geben, die jemand anderem Bericht erstatten …« Ich löse meine Hand aus der seinen und schlinge beide Arme um meinen Körper. »Ich glaube, sie hat recht. Mich zu fragen könnte tatsächlich die einzige wirkliche Chance darauf sein, dass ihr Plan erfolgreich ist.«

»Abgesehen von der Tatsache, dass du keine Killerin bist. Sogar in der Situation, als wir während der Auslese betrogen wurden, hast du dich geweigert, vorsätzlich zu töten.« Ich hebe zum Protest an, doch Tomas schneidet mir das Wort ab. »Wenn du Will während des vierten Tests ernsthaft hättest töten wollen, dann hättest du das auch getan.«

Aber ich habe es wirklich versucht. Noch immer kann ich den Rückstoß der Waffe spüren. Meine Verzweiflung, als Tomas blutend auf dem Boden lag: ein Opfer von Wills verzweifeltem Willen, um jeden Preis zu gewinnen. Ich wollte, dass Will für seinen Verrat bezahlt. Damals bin ich gescheitert, dieses Mal darf mir das nicht passieren.

»Ich weiß, dass du die Auslese beenden willst, Cia. Das geht mir genauso, aber in diesem Fall verlangt die Präsidentin zu viel von dir. Du solltest so etwas nicht tun müssen.«

Aber genau das muss ich.

Ich straffe meine Schultern und sage: »Mir ist von der Präsidentin des Vereinigten Commonwealth eine Aufgabe übertragen worden, und ich werde sie ausführen.« Angst steigt in mir auf, aber es macht sich gleichzeitig auch eine Entschlossenheit in mir breit, die hart wie Stahl ist. »Ich will niemanden verletzen, Tomas, aber wenn es sein muss, um die Auslese zu beenden und meinen Bruder und Daileen und alle anderen zu retten, dann werde ich es tun.«

»Bist du dir sicher?« Ich höre an seiner Stimme, wie unglücklich er ist. Es ist noch gar nicht so lange her, dass er mich gebeten hat, gemeinsam mit ihm die Universität zu verlassen. Als ich mich weigerte, entschied er sich, bei mir zu bleiben. Aber ich weiß, dass es noch immer das ist, was er eigentlich will. Fliehen. Nach Hause zurückzukehren. So zu tun, als ob nichts von dem, was wir gesehen und erfahren haben, wahr wäre. Und so sehr, wie ich darauf vertraut habe, ihn während der vor mir liegenden Wochen an meiner Seite zu haben – ich liebe ihn. Und deswegen muss ich ihn ziehen lassen.

»Ja, bin ich.« Drei Worte, nach denen es kein Zurück mehr gibt. Ich werde tun, was ich zu tun habe. Aber Tomas hat eine Wahl. »Du musst nicht dabei sein. Du kannst weggehen.«

In meiner Brust wächst der Druck. Tränen sammeln sich in meinen Augen. Ich spüre, wie sich eine löst und mir über die Wange läuft, während ich versuche, den Schmerz zu ertragen. »Vielleicht habe ich keinen Erfolg«, sage ich. »Und falls das so ist, muss einer von uns nach Five Lakes zurückkehren und Magistratin Owens erzählen, was hier geschieht. Unsere Familien und Freunde müssen auf das vorbereitet sein, was kommen wird – was auch immer das sein wird. Sie brauchen dich.«

Ich warte auf seine Antwort. Noch eine Träne rinnt mir über das Gesicht.

»Tomas?« Ich strecke die Hand nach ihm aus, doch er weicht meiner Berührung aus.

»Versprich mir, dass wir fliehen werden, wenn wir versagen und ein Krieg ausbricht.«

»Du kannst nicht …«

»Doch, ich kann.« Er kommt wieder näher, und im Dämmerlicht sehe ich sein Gesicht. Es ist so hübsch und mir so lieb und teuer. »Ich werde dich das nicht allein tun lassen.«

»Aber …«

Seine Lippen suchen und finden meinen Mund und ersticken meine Einwände. Ich lege meine Arme um Tomas und versinke in dem Kuss. Später werde ich einen Weg finden, ihn davon zu überzeugen, dass er verschwinden muss. Ich will nur noch diese eine Erinnerung, an die ich mich dann klammern kann. Diesen Moment.

Tomas hält mich ganz fest. Im Schutz seiner Umarmung bin ich sicher, aber ich spüre, wie ein Feuer in mir entbrennt. Meine Hände berühren seine Wangen, seinen Nacken, seine Arme und prägen sich jede Faser seines Körpers ein. Mein Atem beschleunigt sich. Einen letzten Kuss erlaube ich mir noch, dann löse ich mich aus der Wärme von Tomas’ Armen.

Ich hole einmal tief Luft, um mich wieder zu sammeln, dann sage ich: »Ich will von dir hören, dass du gehst.«

»Ich werde nur gehen, wenn du mit mir kommst. Und bis dahin hängen wir gemeinsam in dieser Sache drin.«

Er küsst mich noch einmal. Seine und meine Finger verschränken sich wieder. Wir stehen in den Schatten und haben vor uns die Ungewissheit, wie damals in der Ebene während des vierten Tests. »Gemeinsam«, wiederhole ich und es klingt wie eine Zustimmung.

Wenn ich weiter drängeln würde, würde er mir vielleicht versprechen, nach Hause zurückzukehren. Aber ich tue es nicht, denn dies ist auch sein Kampf. Und ich weiß, dass ich ihn brauchen werde, wenn ich erfolgreich sein will. Außerdem kann mein Herz es nicht ertragen, ihn von mir wegzustoßen.

»Wie viele Namen stehen auf der Liste der Präsidentin?«

»Zwölf.« Ich zähle die Namen auf, die ich mir fest eingeprägt habe.

»Die Präsidentin muss wissen, dass du diese Aufgabe nicht allein erledigen kannst.«

»Vielleicht doch. Aber ich weiß, dass ich Hilfe benötigen werde«, sage ich. »Ich hatte gehofft, dass du bei mir bleiben würdest, ebenso hoffe ich auf Stacia. Doch wir brauchen noch mehr Gleichgesinnte, die mit den Entscheidungen klarkommen, die wir treffen müssen. Menschen, denen wir vertrauen können.«

»Vertrauen braucht seine Zeit. Und das ist etwas, was wir nicht haben.«

Tomas hat recht. Vertrauen muss wachsen. Ebenso wie die Fähigkeit, die Stärken und Schwächen einer Person einzuschätzen. Die Aufgabe, die ich mir aufgebürdet habe, wirkt in der Tat unerfüllbar. Auf der anderen Seite war Dr. Barnes innerhalb von Wochen nicht nur sicher zu wissen, wer klug genug ist, unser Land zu führen, sondern hatte auch herausgefunden, wie wir uns unter extremem Druck und in lebensbedrohlichen Situationen verhalten.

Alle hier an der Universität sind als Führungskräfte ausgewählt worden. Ich muss jedoch wissen, dass jeder in meinem Team ebenso wie ich der Meinung ist, dass die Auslese beendet werden muss. Dass denjenigen, die für die Rebellen gearbeitet haben und die glaubten, damit eine Veränderung herbeiführen zu können, nichts geschehen darf. Dass wir neue Anführer brauchen, die das System abschaffen, welches uns hierhergebracht hat; denn nur so kann die Zukunft derer gesichert werden, die jünger sind als wir und darauf hoffen, eines Tages ausgewählt zu werden. Und wenn die Menschen, die ich darum bitten will, sich an der entsetzlichen Aufgabe zu beteiligen, bereit sind, für diese Dinge zu kämpfen, dann bleibt noch immer eine Frage offen:

Kann man ihnen trauen?

Um das herauszufinden, bleibt Tomas und mir nur eine einzige Möglichkeit. Wir müssen unsere eigene Auslese durchführen.

Tomas hört mir zu, als ich ihm von meiner Idee und alldem berichte, was ich über die Leute auf der Liste und ihre Vorstellungen von einer zukünftigen Auslese in Erfahrung gebracht habe. Als ich fertig bin, bittet er mich nicht noch einmal, gemeinsam mit ihm zu fliehen. Stattdessen sagt er. »Eine Woche lässt uns nicht viel Zeit, ein Team zusammenzustellen und einen Plan auszuführen.«

»Ich werde morgen nach dem Unterricht mit Stacia sprechen«, sage ich.

»Bist du dir sicher, dass man ihr vertrauen kann? Mir ist klar, dass sie deine Freundin ist, aber …«

Ich weiß genau, dass er daran denkt, wie wir sie während der vierten Prüfung getroffen haben. Auch ich erinnere mich noch gut daran. Sie war mit zwei Kandidaten aus ihrer Kolonie zusammen, einem blonden Mädchen, das Tracelyn hieß, und einem Jungen namens Vic. Wir haben nur ein paar Stunden mit ihnen verbracht, und in dieser Zeit war Stacia sehr zurückhaltend. Als sie schließlich etwas sagte, war es ein beiläufiger Kommentar. Sie sei der Meinung, dass die Offiziellen, die für die Auslese verantwortlich sind, richtig handeln, wenn sie die Kandidaten bestehen lassen, die sich dafür entschieden haben zu töten. Nach dem Ende des vierten Tests hatten Stacia und Vic die Ziellinie passiert. Tracelyn nicht. Und das Lächeln, das ich in den Tagen vor unseren Interviews und dem Auswahlverfahren auf Stacias Gesicht gesehen habe, brachte mich zu der Überzeugung, dass sie etwas damit zu tun gehabt haben musste, dass Tracelyn diese Prüfung nicht bestand.

»Nein«, räume ich ein. »Aber ich glaube, ich begreife, was sie antreibt.« Und das könnte sogar noch wichtiger sein. »Das kann ich über die anderen, die ich in Betracht ziehe, nicht sagen.«

»Ich wünschte, es gäbe hier mehr Studenten aus Five Lakes«, sagt Tomas. »Dann wüssten wir wenigstens, wie sie aufgewachsen sind und welche Werte man ihnen vermittelt hat.«

Ich weiß, dass Tomas Zandri im Sinn hat, und ich drücke kurz seine Hand, während ich daran denke, wie sehr auch ich mir wünschte, dass sie hier bei uns wäre.

»Ich glaube, es könnte noch andere aus Five Lakes hier in Tosu-Stadt geben.« Rasch erzähle ich Tomas von Dreu Owens und den Informationen, die ich über ihn gefunden habe. »Wenn er immer noch in Tosu-Stadt lebt, könnte er vielleicht bereit sein, uns zu helfen.«

»Vielleicht.« Zum ersten Mal, seitdem ich ihm vom Auftrag der Präsidentin erzählt habe, lächelt Tomas. »Ich weiß, dass eine ganze Reihe von Absolventen der Biotechnologie, so wie dein Vater, in die Kolonien geschickt werden, aber viele von ihnen werden dafür eingeteilt, hier in Tosu-Stadt zu arbeiten. Eine der Personen, mit denen ich über mein Praktikum zu tun habe, könnte vielleicht wissen, wo ich Dreu finden kann. Wenn nicht, dann sollte der Vorsteher meines Wohnheims eine Idee haben, wo er stecken könnte. Es wäre gut, jemanden in unserem Team zu haben, der weiß, wie die Dinge hier in Tosu-Stadt laufen.«

Das stimmt. Was der Grund dafür ist, dass Raffe und Enzo beide auf meiner persönlichen Auslese-Liste stehen. Die Vorstellung, mit Raffe im Bunde zu sein, macht Tomas nicht gerade froh, aber anstatt herumzustreiten, sagt er: »Wenn dir eine Möglichkeit einfällt, Raffe auf die Probe zu stellen und zu beweisen, dass er nicht wie Will ist, dann habe ich kein Problem damit, mit ihm zusammenzuarbeiten.«

Vor meinem geistigen Auge blitzt das Bild von Tomas’ Gesicht auf, das bleich wird, als Wills Kugel ihr Ziel findet. Tomas’ Hemd färbt sich rot. Er hält seinen Oberkörper umklammert, als er zu Boden fällt. Welchen Test auch immer ich mir einfallen lasse, um zu beweisen, dass Raffe die Aufnahme in unser Team verdient, er wird mit Sicherheit ausschließlich das Ziel verfolgen, Tomas’ Zustimmung zu erlangen.

Ich schaue auf die Uhr. Bald schon wird es Abendessen geben. Solange Professorin Holt und die Rebellenstudenten alles, was ringsum geschieht, genau beobachten, traue ich mich nicht, zu spät zu kommen. Wir verabreden, uns am folgenden Tag nach dem Unterricht zu treffen. Bis dahin, so hoffe ich, hat Tomas schon irgendetwas über Dreu Owens herausgefunden. Ich hingegen will mir bis dahin nicht nur Stacias Unterstützung gesichert, sondern auch eine Idee entwickelt haben, wie man Raffe, Ian und Enzo testen kann.

»Falls du mich vorher kontaktieren willst, musst du das hier benutzen.« Ich ziehe das Impulsradio hervor, das auf der Frequenz läuft, die ich nur für uns beide eingerichtet habe.

Tomas nimmt mir das Radio aus der Hand und lächelt. »Mir gefällt es zu wissen, dass ich dich erreichen kann, wann immer ich will. Du wirst wahrscheinlich so oft von mir hören, dass du es bereuen wirst, es mir gegeben zu haben.«

»Das bezweifle ich«, erwidere ich und nehme seine Hand. »Ich weiß, dass du mit der Sache eigentlich nichts zu tun haben willst.«

»Nein. Und du auch nicht.« Er streckt seine andere Hand aus und fährt mir sanft mit den Fingern über die Wange. »Wir werden das durchstehen, Cia. Auf die eine oder die andere Weise.«

Auf die eine oder die andere Weise.

Wir einigen uns darauf, die Radios später auszuprobieren. Nach einem letzten Kuss drehe ich mich um und gehe durch die Tür hinaus in Richtung meines Wohnheims. Tomas wird zehn Minuten warten und dann zu seinem Quartier gehen. Morgen schon werden wir uns wiedersehen. Und bis dahin wird unsere eigene Auslese angelaufen sein.

Kapitel 7

Ich verlasse die Mensa, sobald ich mit dem Essen fertig bin. Griffin gaffte mich unentwegt an, Raffe lächelte gezwungen, und Ian warf mir besorgte Blicke zu, weswegen ich nur wenig Freude an meiner Mahlzeit hatte. Die meisten anderen Studenten haben keinerlei derartige Probleme, was umso erstaunlicher ist, als die Offiziellen verkünden, dass das Verbot, den Campus zu verlassen, noch um einen weiteren Tag verlängert wird. Die Aussicht, sich nicht an ihrem Praktikumsplatz einfinden zu müssen, lässt jedoch einige meiner Kommilitonen in Jubelschreie ausbrechen. Unwillkürlich bemerke ich, dass Ians Reaktion anders ausfällt. Aber keiner scheint sich Sorgen darüber zu machen, dass nur Stunden zuvor unsere Zimmer durchsucht worden sind. Keiner außer mir.

Als ich zu meinem Zimmer zurückgekehrt bin, mache ich mich auf einiges gefasst, als ich den Schlüssel in die Tür stecke. Während des Abendessens habe ich einige Studenten wütend flüstern hören, dass Gegenstände aus ihren Zimmern verschwunden seien. Ein altes, gerades Rasiermesser, das Sam von seinem Großvater geschenkt bekommen hatte, der ihm auch beigebracht hatte, sich damit zu rasieren. Ein Tagebuch, das ein Mädchen geführt hatte, seitdem sie an die Universität zugelassen worden war. Eine alte Karte von Tosu-Stadt, die aus der Zeit stammt, als dieser Ort noch Wichita hieß. Nichts davon wirkt wirklich wichtig. Kein einziges dieser Dinge dürfte Professorin Holt dabei helfen, Damones Aufenthaltsort herauszufinden. Mir sind jedoch die Blicke nicht entgangen, die die Leute denjenigen zuwarfen, die zugaben, dass aus ihrem Raum Gegenstände entwendet worden waren.

Trotz der erfolgten Durchsuchung sehen meine beiden Räume beinahe genauso aus, wie ich sie verlassen habe. Ich sehe mich um, ob ich irgendetwas vermisse. Die Vase mit den getrockneten Blumen und meine Kleidung sind noch da. Auch die Bücher für meine Kurse scheint niemand angetastet zu haben, ebenso wenig die Hausaufgabe, die ich morgen abgeben muss. Eine Schublade nach der anderen ziehe ich auf und überprüfe den Inhalt. Bleistifte und Büroklammern. Ein Lineal und alte Unterlagen, die ich noch nicht recycelt habe. Drahtreste, Metallstücke, kleine Kupferscheiben, einige Schrauben und anderen Kram – Dinge eben, die ich benutzt habe, um die Transmitter herzustellen, mit denen ich die Signale des Peilsenders in meinem Armband störe. Nicht dass dieser Kleinkram einzig und allein diesem Zweck dienen könnte, aber es besteht die Möglichkeit, dass sie irgendjemandem, der von den Peilsendern weiß, aufgefallen sind und ihn darauf schließen ließen, wozu ich sie gebraucht habe. Aber wenn das der Fall war, kann ich daran jetzt nichts mehr ändern.

Beinahe alles wirkt so, wie ich es in meiner Erinnerung hinterlassen habe, als ich heute Morgen aufbrach. Die einzigen Veränderungen, die mir auffallen, sind mein verschobener Schreibtischstuhl und die Tatsache, dass der Schrank etliche Zentimeter von der Wand abgerückt steht. Ich schiebe den Stuhl wieder an seinen ursprünglichen Platz unter dem Tisch zurück und gehe zum Schrank. Das massive Holzgestell ist schwer, und man kann es deshalb nur mit Mühe auf dem Teppich von der Wand abrücken. Es überrascht mich, dass sich die Offiziellen die Mühe gemacht haben, ihn wegzuziehen. Vor allem, da ich mir kaum vorstellen kann, was sie wohl in dem Raum zwischen der Rückwand und der Mauer zu finden gehofft hatten. Ich schiebe meine Finger hinter den Schrank, um zu versuchen, das Holz auf diese Weise besser zu fassen zu bekommen, und ich ertaste etwas Kaltes, Metallisches. Erschrocken ziehe ich die Hand wieder zurück und spähe in den Spalt, um zu sehen, was ich gerade berührt habe. Der Gegenstand ist klein, rund und silberfarben. Die gleiche Art von Lauschgerät, die ich auch in dem Identifikationsarmband während der Auslese gefunden hatte.

Ich denke an die Gespräche, die ich geführt habe, ehe ich losgefahren bin, um die Präsidentin zu treffen. Haben Professorin Holt und ihre Offiziellen dieses Gerät heute während der Durchsuchung angebracht, oder klebt es vielleicht schon viel länger an der Rückseite meines Schranks? Ich habe den Raum gründlich in Augenschein genommen, als er mir zugewiesen wurde, und habe diese Prozedur mindestens zweimal pro Woche wiederholt, um mich zu vergewissern, dass niemand einen Weg gefunden hat, mich zu beobachten, während ich mich allein glaube. Aber das letzte Mal habe ich vor zwei Tagen alles untersucht. Vor meinem Gespräch mit Raffe. Vor meinem Gespräch mit Zeen. Wenn dieses Gerät schon vor diesen beiden Unterhaltungen angebracht worden ist, dann weiß irgendjemand darüber Bescheid, dass ich für Damones Verschwinden verantwortlich bin und dass ich über die Rebellen und ihr Vorhaben informiert bin. Dieser Jemand weiß dann auch, dass mein Bruder jetzt mitten unter den Aufrührern ist und versucht, von innen heraus ihre Mission zu stoppen.

Allein die Tatsache, dass Michal Zeen dazu gebracht hat, einen anderen Namen zu benutzen, hält mich davon ab, nach dem Transit-Kommunikator zu greifen und zu versuchen, ihn zu warnen. Wir haben beide die Augen meines Vaters und den Körperbau meiner Mutter, aber da endet unsere Ähnlichkeit auch schon. Zeen ist groß und blond. Niemand, der ihn ansieht, wird sich an mich erinnert fühlen. Falls jemand mein Gespräch mit Zeen belauscht hat, wird er niemals auf die Idee kommen, nach einem Jungen namens Chris zu suchen. Irgendwann werden sie genug Fragen gestellt und eine Liste mit allen neu Rekrutierten, die Michal ins Lager gebracht hat, zusammengestellt haben; aber das wird einige Zeit in Anspruch nehmen.

Nun, da ich die Wanze entdeckt habe, durchsuche ich das Zimmer noch einmal. Jeden Zentimeter der Wand nehme ich unter die Lupe. Die Kacheln im Badezimmer. Ich drehe das kleine Sofa um, den runden Tisch und die Stühle im Wohnzimmer. Ich taste die Nähte von jedem Kissen auf den Möbeln ab, um sicher zu sein, dass niemand sie aufgetrennt hat, um eine Kamera oder ein Lauschgerät hineinzuschieben. Das Ding hinter dem Schrank bleibt das einzige, das ich finde. Als ich während der Auslese die Aufnahmevorrichtung in meinem Armband entdeckte, war mein erster Gedanke, dafür zu sorgen, dass diejenigen, die mich belauschen, meine Geheimnisse nicht erfahren. Damals stellten die Informationen, die die Zuhörer bekommen konnten, nur dann eine Gefahr dar, falls ich die Ziellinie überqueren und den vierten Test bestehen sollte. Jetzt jedoch ist derjenige, der mich ausspäht, nicht nur ein Beobachter, sondern ein aktiver Teilnehmer an den Geschehnissen, ebenso wie wir Kandidaten es damals waren. Es gefällt mir nicht zu wissen, dass das Aufnahmegerät jedes Geräusch festhält, das ich von mir gebe, doch ich sehe auch die Gelegenheit, falsche Spuren zu legen. Natürlich glaube ich, dass Professorin Holt hinter dieser Aktion steckt, aber ganz sicher kann ich mir nicht sein. Falls das Ding schon längere Zeit hier verborgen ist, kann es auch von den studentischen Rebellen, Griffin oder anderen Kommilitonen aus meinen Kursen, die einen Weg suchen, um schneller voranzukommen, platziert worden sein. Es wird allerdings schwer werden, jemanden in die Irre zu schicken, solange ich nicht genau weiß, wer meine Zuhörer sind. Und bis ich das herausgefunden habe, muss ich das Gerät an Ort und Stelle lassen.

Nach etlichen vergeblichen Versuchen schaffe ich es, den Schrank wieder zurückzuschieben. Ich versuche, mich nicht befangen zu fühlen, als ich meine Tasche auf dem Boden abstelle, mich danebensetze und die Liste herausziehe. Während Symon und Dr. Barnes darauf lauern, ihre Falle zuschnappen zu lassen, bezweifle ich, dass Präsidentin Collindar in der Lage sein wird, ihren Vorschlag im Plenarsaal viel länger als die versprochenen sieben Tage hinauszuzögern. In dieser Zeit muss ich eine Gruppe von echten Rebellen zusammenstellen, einen Plan machen und zwölf Anführer des Vereinigten Commonwealth umbringen. Die enorme Größe dieser Aufgabe droht mich zu überwältigen, aber mir bleibt keine Zeit für Zweifel.

Tomas ist einverstanden damit, mir zu helfen. Wenn ich Stacia nicht falsch einschätze, dann wird sie sich morgen nach dem Unterricht unserer Sache anschließen. Obwohl ein Teil von mir darüber nachdenkt, auch sie auf die Probe zu stellen, komme ich doch zu dem Schluss, dass ich während der Auslese genug Einblicke in ihren Charakter bekommen habe.

Die beiden sind viel klüger als alle anderen, die ich kenne. Doch ganz gleich, wie viel Potenzial sie auch haben, es sind immer noch zu viele Ziele, als dass wir drei die Aufgabe allein bewältigen könnten. Wenn ich Zeen mitzähle, sind wir zu viert, aber ich bin mir nicht sicher, wie hilfreich er sein kann, solange er im Rebellenlager festsitzt. Trotzdem schreibe ich seinen Namen auf das Papier neben den von Tomas und Stacia. Dann denke ich über die anderen nach.

Dr. Barnes kann für seine Prüfungen über die Ressourcen des gesamten Vereinigten Commonwealth verfügen, und er greift auf die Ergebnisse seines jahrelangen Ausprobierens zurück. Mir bleiben lediglich Tomas, Stacia, meine Instinkte und ein paar wenige Tage. Die Frage, wie ich meine Kommilitonen auf Herz und Nieren prüfen kann, ist schwierig. Natürlich muss ich ihnen einen Test präsentieren, der für sie einen Scheideweg darstellt. Ein Test, der sie eine Entscheidung treffen lässt, die mir nicht nur zeigt, ob sie die Auslese abschaffen wollen, sondern auch, ob sie sich davon überzeugen lassen, dass dieses Ziel nur mit Gewalt zu erreichen ist.

Leichter gesagt als getan.

Ich spiele im Geiste verschiedene Szenarien durch, aber keines scheint alle Anforderungen abzudecken. Und ich beginne zu begreifen, dass genau hier das Problem steckt. Im Gegensatz zur Anfangsphase der Auslese können jetzt nicht alle vor die gleiche Aufgabe gestellt werden. Jeder Kommilitone hat eine andere Vorstellung vom Leben und unterschiedliche Ziele für die Zeit, die er oder sie an der Universität verbringt. Sicher, sie wollen alle Anführer werden, aber jeder hat einen anderen Grund dafür.

Raffe ist aufgrund seiner familiären Verbindungen hier. Dieser Sachverhalt sollte ihn eigentlich eng an Dr. Barnes binden, aber das scheint nicht der Fall zu sein. Raffe verhält sich keineswegs so, als ob er es für sein Geburtsrecht hielte, eine der zukünftigen Führungspersönlichkeiten unseres Landes zu werden. Er hat Geheimnisse, ebenso wie Ian. Ich denke, dass Ian die Auslese beenden will. Wir sind beide Kolonie-Studenten, die eine Menge derselben Herausforderungen zu meistern hatten, um an diesen Ort zu kommen. Das allein sollte ausreichen, damit wir auf derselben Seite stehen. Aber ich bin mir unsicher, ob er ein Mitglied der Rebellen ist, und falls ja, wie loyal er gegenüber Symon ist. Wenn er davon überzeugt ist, dass Symon wirklich danach strebt, der Auslese ein Ende zu setzen, dann wird Ian nicht wollen, dass ich mich in die Pläne der Rebellen einmische. Er wird alles tun, was in seiner Macht steht, um mich aufzuhalten. Selbst wenn wir die gleichen Ziele im Sinn haben, bleibt es doch schwer abzuschätzen, wie Ian reagieren würde, falls ich ihm erzählen sollte, was ich weiß.

Auch Enzo ist nicht leicht einzuschätzen und hat genügend eigene Geheimnisse. Nach dem, was er mir draußen vor der Residenz anvertraut hat, glaube ich, dass sein Vater und seine Brüder zu Symons oder Ranettas Leuten gehören. Falls sie sich Ranettas Fraktion angeschlossen haben, könnte er ihnen von Symons falschem Spiel berichten. Wenn sowohl Zeen als auch Enzos Familienmitglieder mit Ranetta sprechen, könnten sie sie vielleicht dazu bringen, unabhängig von Symon zu handeln und die Ziele auf der Liste der Präsidentin aus dem Weg zu räumen, ohne dass Dr. Barnes davon Wind bekommt. Falls seine Familie jedoch für Symons Gruppe arbeitet, wird Enzo meinen Worten vielleicht keinen Glauben schenken. Als potenzielle Mitglieder der Rebellen könnten Ian und Enzo sowohl meine zuverlässigen Verbündeten als auch meine erbitterten Feinde werden.

Raffe, Ian und Enzo. Ich muss sie alle einer Prüfung unterziehen. Aber vor welche Herausforderungen soll ich jeden Einzelnen von ihnen stellen? Und auch wenn ich mich das nicht fragen will, so muss ich mir doch überlegen, was die Strafe für ihr Versagen sein soll, falls sie den Test nicht bestehen.

Meine Augenlider werden so schwer wie mein Herz. Auch wenn ich gerne weiterarbeiten möchte, weiß ich doch, dass mein Geist besser funktionieren wird, wenn ich ausgeruht bin. Außerdem: Wer weiß schon, wie viel Schlaf ich in den nächsten Tagen bekommen werde.

Ich schiebe eine Garnitur Wechselkleidung und meine Unterlagen in meine Tasche und krieche ins Bett, die Tasche eng an mich gedrückt. Obwohl sie so viel Platz einnimmt, ist es seltsam tröstlich für mich, meine Sachen nahe bei mir zu wissen. So habe ich jede einzelne Nacht während der Auslese verbracht und sie überlebt. Mit viel Glück und den richtigen Entscheidungen werde ich auch dieses Mal überleben.

In meinem Schlaf blitzen immer wieder Erinnerungsfetzen auf. Die giftigen Pflanzen aus dem zweiten Test. Malachi, der den falschen Teil des Impulsradios berührte und sich auf diese Weise einen Nagel ins Auge jagte. Annalise, wie sie ihr rotes Haar zurückwarf und aus der Tür taumelte. Die Straßen in der Stadt mit nur einem einzigen Fluchtweg. Wills grüne Augen, die mich anstarrten, ehe er die Waffe in seiner Hand abdrückte.

Als ich aufwache, strömt Sonnenlicht durch die Fenster. Ich stelle meine Tasche auf den Boden und schlüpfe aus dem Bett. Heute wird die Präsidentin verkünden, dass Michal vermisst wird. Die Debatte wird verschoben werden. Der Countdown für den Angriff der Rebellen wird abgebrochen werden, wenn meiner gerade beginnt. Aber die Bilder aus den Träumen der letzten Nacht haben mich auf eine Idee gebracht, wo ich anfangen könnte.

Ich dusche, schlinge meine Haare im Nacken zu einem Knoten zusammen und schaue nach, wie spät es ist. Noch eine Stunde, bis mein erster Kurs beginnt. Genug Zeit also. Ich schiebe zwei der anderthalb Zentimeter großen, runden Peilsender, die ich aus Präsidentin Collindars Vorratsraum im fünften Stock habe mitgehen lassen, in meine Jackentasche. Den dazugehörigen Monitor verstaue ich in meiner Umhängetasche. Dann durchstöbere ich kurz die mechanischen Ersatzteile, die ich in meiner untersten Schublade verstaut habe, greife meine Tasche und mache mich auf den Weg nach unten, um mir die fehlenden Stücke zu besorgen. An diesem Morgen arbeitet niemand in den Labors. Ich suche in allen vier Räumen, bis ich schließlich das finde, was ich benötige. Da jetzt bald mein erster Kurs beginnt, stopfe ich die Kleinteile in meine Tasche und hole mir in der Mensa etwas zu essen, sodass ich in der Mittagspause arbeiten kann. Danach halte ich nach Ian Ausschau. Ich entdecke ihn an unserem Stammtisch, wo er gegenüber von Raffe sitzt, gehe zu den beiden hinüber und lasse mich auf den freien Platz neben Ian sinken.

Ich schiebe meine rechte Hand in die Tasche und frage leise: »Hast du Zeit zum Reden? Ich muss in ein paar Minuten los zum Unterricht, aber es gibt da etwas …« Ich lasse meine Gabel fallen, stehe auf und knie mich hin, um sie wieder aufzuheben. Dabei lasse ich den kleinen Peilsender in das Seitenfach der Tasche gleiten, die neben seinen Füßen steht. Ich habe noch nie gesehen, dass Ian irgendetwas darin verstaut hat, und ich hoffe, dass das Gerät klein genug ist, um seiner Aufmerksamkeit zu entgehen, falls er doch mal etwas dort hineintun sollte. Ich greife nach meiner Gabel, komme wieder unter dem Tisch hervor und halte den Blick gesenkt, damit Ian denkt, mir wäre mein Missgeschick peinlich. Leise frage ich: »Weiß man schon, wann wir den Campus wieder verlassen dürfen?«

»Noch nicht. Was eigentlich gar nicht so schlecht ist. Alle können den Stoff nachholen, mit dem sie im Rückstand sind. Diese Ausgangssperre ist aber ungewöhnlich, und ich kann mir nicht vorstellen, dass sie noch sehr lange aufrechterhalten wird. Wenn sie länger als ein paar Tage gilt, dann bin ich mir sicher, dass einige Studenten das Gefühl bekommen, sich über die Vorschrift hinwegsetzen zu müssen, und trotzdem rausgehen.«

»Was passiert, wenn sie dabei erwischt werden?«

Ian legt seine Gabel auf den Teller. »Die Vorsteher jedes Wohnheimes sind unterschiedlich. Ich habe gehört, dass Professor Markum solche Dinge ziemlich lax handhabt. Professorin Holt hingegen ist ganz sicher nicht so nachsichtig. Außer natürlich, man gehört zu ihren Lieblingen, oder sie selbst hat einen darum gebeten, einen Auftrag für sie zu erledigen.« Der bedeutsame Blick, den Ian quer durch den Raum Griffin zuwirft, lässt keinen Zweifel daran, wen er meint. In der Vergangenheit hat Professorin Holt auch Ian um Gefallen gebeten, wie zum Beispiel, mich zu bespitzeln, was bedeutet, dass er zu jenen gehören könnte, die die Regeln brechen dürfen, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen. Der Peilsender wird mir verraten, ob er tatsächlich das Gebiet der Universität verlässt. Wenn das der Fall ist, dann werde ich wissen, dass er für Professorin Holt arbeitet. Das ist zwar kein perfekter Test, aber immerhin ein Anfang. Es ist wie der erste Schritt im Ausleseprozess. Sobald ich mir seinen heutigen Bewegungsradius angeschaut habe, werde ich wissen, ob es noch eine zweite Runde geben muss.

Raffe verlässt gleichzeitig mit mir die Mensa und passt seine Geschwindigkeit der meinen an, als ich die Brücke überquere und auf das Zentrum des Campus zusteuere. Er wirft einen Blick über die Schulter und sagt: »Die Präsidentin unterbreitet ihren Vorschlag heute im Plenarsaal. Das muss der Grund dafür sein, dass die Studenten den Campus nicht verlassen dürfen. Dr. Barnes und seine Administratoren wollen wahrscheinlich nicht, dass wir ins Kreuzfeuer geraten, falls der Angriff früher als geplant losgeht.«

Solche Erwägungen mögen eine Rolle gespielt haben, denn selbstredend weiß Raffe nichts von den studentischen Rebellen auf dem Campus oder von ihrem Auftrag, alle aus dem Weg zu räumen, die eine potenzielle Bedrohung für die Rebellion darstellen.

»Ist dir schon etwas eingefallen, wie sich die Peilsender austricksen lassen, sodass wir irgendetwas unternehmen können, um das, was geschehen soll, noch aufzuhalten? Oder bist du immer noch damit beschäftigt herauszufinden, ob du mir vertrauen kannst?«

»Ich vertraue dir.« Immerhin glaube ich, dass wir für das gleiche Ziel kämpfen. Aber das habe ich auch von Will gedacht, und Tomas wäre beinahe deswegen gestorben. »Es gibt aber einfach noch ein paar Dinge, die ich rauskriegen muss. Danach erzähle ich dir alles, was ich weiß.«

»Tja, du solltest dich besser ranhalten, Cia.« Raffe runzelt die Stirn. »Denn wenn ich mich nicht sehr täusche, dann haben wir nicht mehr viel Zeit zum Nachdenken. Wenn wir versuchen wollen, die Auslese zu beenden und diese Universität zu verändern, dann müssen wir das tun, ehe die Dinge so festgefahren sind, dass wir keine Möglichkeiten mehr haben.«

Raffe marschiert in Richtung Naturwissenschaftsgebäude davon. So gerne ich ihm auch folgen würde, ich tue es nicht. Mir bleiben nur noch zwanzig Minuten, bis mein Unterricht anfängt. Ich muss Stacia finden. Vor morgen Nachmittag haben wir keine anderen Kurse mehr gemeinsam, und Raffe hat recht. Ich habe keine Zeit mehr zu verschwenden.

Als ich Stacia entdecke, die hinter einer Gruppe älterer Studenten auf das Gebäude der Geisteswissenschaften zuläuft, winke ich, aber sie bemerkt mich nicht. Also rufe ich ihren Namen und renne auf sie zu. Nun wird sie auf mich aufmerksam und legt den Kopf schräg. »Was machst du denn hier? Hast du am Montagmorgen nicht zuerst Weltgeschichte?« Ich nicke und werfe einen Blick auf die Uhr an meiner Tasche. Noch fünfzehn Minuten. Nicht viel Zeit, aber genug, um das zu sagen, was ich zu sagen habe. »Es gibt etwas, das ich dir erzählen muss, und ich möchte dich um einen Gefallen bitten.«

Wir setzen uns auf eine Steinbank in der Nähe des Fußwegs. Ich hole ein Buch heraus, um den Anschein zu erwecken, wir wären zwei Studentinnen, die ihre Hausaufgaben vergleichen.

»Was ist denn so wichtig, dass es nicht warten kann?«, fragt Stacia und streicht sich eine Locke ihres blonden Haares hinter ein Ohr. »Du und Tomas – habt ihr euch getrennt?«

Sie rollt mit den Augen und wartet darauf, dass ich zu lachen beginne wie beim letzten Mal, als sie vor einem Monat etwas ganz Ähnliches sagte. Als meine Reaktion ausbleibt, wird auch ihr Gesichtsausdruck wieder ernst. »Präsidentin Collindar hat mich gebeten, ein Team zusammenzustellen, das dabei helfen soll, die Auslese zu beenden und die Leute zu eliminieren, die dafür verantwortlich sind.«

Stacia blinzelt. »Das ist doch ein Scherz, richtig?« Sie schaut zu der Mädchengruppe, die an uns vorbeiläuft, und senkt dann ihre Stimme. »Du machst keine Witze, oder?«

»Ich wünschte, es wäre so.« Ich gebe ihr eine kurze Zusammenfassung des Tauziehens um die Abstimmung im Plenarsaal und der Rebellion, auf die die Präsidentin sich verlassen hat, die sich jedoch als unterwandert herausgestellt hat. Uns bleiben nur noch fünf Minuten bis zum Beginn des Unterrichts, als ich sage: »Ich habe genug erfahren, um zu wissen, dass die Auslese beendet werden muss. Anders als Präsident Dalton im Vierten Stadium des Krieges hat sich Präsidentin Collindar entschlossen, den Kampf gegen Dr. Barnes und die Menschen, die dieses Land wieder in einen Krieg stürzen könnten, aufzunehmen. Aber ich kann das, worum sie mich gebeten hat, nicht ohne deine Hilfe erledigen.«

Zwei Minuten. Ich werde einen Spurt hinlegen müssen, um es noch rechtzeitig zu Weltgeschichte zu schaffen. Ich hoffe, dass ich Stacia genügend Informationen gegeben habe, damit sie wenigstens darüber nachdenken kann, ob sie mir helfen will, und frage sie: »Können wir uns in zwei Stunden hier treffen?« Das Mathematik-Gebäude befindet sich unmittelbar gegenüber unserer Bank. Nach meinem zweiten Kurs würde ich es mühelos hierherschaffen.

Stacia steht auf. »Na klar. Schon allein deshalb, weil ich darauf brenne zu hören, was du mir sonst noch zu erzählen hast.«

»Verrate niemandem gegenüber etwas, ehe wir gesprochen haben. Es gibt da Leute …« Eine Minute. »Verlier einfach kein Wort darüber, okay? Oder es wird uns beiden noch schrecklich leidtun.«

Als Stacia nickt, renne ich los, quer über den Rasen, und hoffe, dass ich nicht gerade einen Fehler gemacht habe.

Der Unterricht beginnt in dem Moment, als ich in den Raum haste und mich auf einen Stuhl ganz hinten fallen lasse. Professor Lees hochgezogene Augenbraue ist das einzige Anzeichen dafür, dass ihm mein Auftauchen in letzter Minute nicht entgangen ist. Während er mit seiner Vorlesung beginnt, fische ich einen Notizblock und einen Bleistift aus meiner Tasche und lasse diese offen neben mir stehen, sodass ich das Licht auf dem Monitor beobachten kann, das mir verrät, ob sich Ians Position verändert.

Die Notwendigkeit, den Bildschirm nicht aus den Augen zu lassen, die Sorge, dass Stacia sich nicht an meine Warnung halten könnte, und das Wissen, dass Professor Lee zu den Leuten gehört, die ich umbringen soll, beherrschen meine Gedanken. Professor Lee hat immer so sehr den Eindruck erweckt, dass er seine Studenten dazu bringen will, ihre Möglichkeiten voll auszuschöpfen. Ich kann beinahe nicht glauben, dass er ein Fürsprecher für einen größeren Pool an Kandidaten für die Auslese ist. Ist es wirklich denkbar, dass er das Potenzial so vieler zusätzlicher Kandidaten verschwenden will, nur um für mehr Wettbewerb während des Ausleseprozesses zu sorgen?

»Was können Sie, Miss Vale, uns über Premierminister Chae sagen?«

Der Klang meines Namens bringt mich zu der Erkenntnis, dass ich überhaupt nicht aufgepasst habe. Ich bin nur froh, dass Professor Lee meinen Namen vor dem eigentlichen Inhalt der Frage genannt hat; ansonsten wäre ich jetzt außerstande, eine Antwort zu geben. Glücklicherweise ist dies ein Thema, das wir nicht nur in der Schule zu Hause in Five Lakes durchgenommen haben, sondern auch in der Einführungsphase der Universität. »Premierminister Chae hatte eine Vermittlerrolle innerhalb der Asiatischen Allianz. Seine Weigerung während des Sanai-Gipfeltreffens, die Gespräche für gescheitert zu erklären, hat zu weiteren Verhandlungen geführt. Es ist auch ihm zuzurechnen, dass er dabei geholfen hat, den Frieden aufrechtzuerhalten, indem er einen Kompromiss zwischen den Anführern der Asiatischen Allianz anregte. Und trotz des erklärten Wunsches der Öffentlichkeit, ihn an der Spitze zu sehen, weigerte sich Premierminister Chae, sich vorzudrängen und zum Führer der Allianz aufzuschwingen. Hätte er den Posten übernommen, hätte seine Sehnsucht nach Frieden die Eskalation verhindert, die zu den Sieben Stadien des Krieges geführt hat.«

Professor Lee mustert mich eindringlich. »Und glauben Sie das auch?«

Ich habe das Gefühl, dass alle auf meine Antwort warten, aber ich habe keine Ahnung, was ich sagen soll.

Professor Lee sieht sich lächelnd im Raum um. »Ist es das, was Sie alle hier glauben?«

Nun ist plötzlich jeder angesprochen, und es geht den anderen ebenso wie mir. Keiner weiß eine Erwiderung. Ein paar Köpfe nicken, aber Professor Lee sagt nichts. Es ist offensichtlich, dass er abwartet, bis jemand das Wort ergreift. Schließlich raffe ich mich auf. »So haben Sie es uns in der Einführungsphase beigebracht.«

Professor Lees Lächeln wird noch breiter. »In der Tat. Uns sind einige Fakten aus den Jahren vor den Sieben Stadien des Krieges bekannt. So wissen wir, dass Premierminister Chae für die Einheit gekämpft hat und dass er niemals die Führung über die Allianz angestrebt hat, obwohl viele geglaubt hatten, er sei nur darauf aus gewesen, eine Machtbasis für sich selber zu schaffen. Wir wissen auch, dass er in Japan, China und Nord- und Südkorea herumgereist ist, um überall darauf hinzuweisen, dass man die Differenzen überwinden und die neuen Gesetze befolgen muss. Von der Zeit danach wissen wir dagegen wenig. Das ist der Grund, warum im Unterricht nur diese wenigen Fakten gelehrt und auch nur diese getestet wurden. Heute möchte ich über das sprechen, was wir nicht gesichert wissen.«

Die Verwirrung auf den Gesichtern meiner Kommilitonen muss sich auch auf meinem eigenen abzeichnen. Ich hatte von der Abfolge der Ereignisse, die zu den Sieben Stadien des Krieges führten, bereits gehört, ehe ich in die Schule kam. Ich habe darüber in Five Lakes während der Auslese und auch während der Einführungsphase Prüfungen abgelegt. Die Vorstellung, dass es Informationen gibt, von denen ich bislang nichts erfahren habe, bringt mich dazu, mich auf meinem Stuhl vorzubeugen und gespannt darauf zu warten, dass Professor Lee fortfährt.

Sein Lächeln verschwindet. »Die Beteiligung von Premierminister Chae am großen Vertrag, seine Friedensbestrebungen und sein Tod sind gut dokumentiert. Allerdings gibt es wenig gesicherte Erkenntnisse über die Zeit, als er aus dem Scheinwerferlicht des öffentlichen Interesses verschwand, was der Grund dafür ist, dass Sie nie über das nachgedacht haben, was in jenen im Dunkeln liegenden Jahren passiert sein könnte. Dieses Versäumnis möchte ich heute beheben.«

Professor Lee läuft in den Gängen zwischen den Tischreihen herum und erzählt lang und breit von dem Rätsel um Premierminister Chae und von seiner Entscheidung, der Regierung zehn Jahre lang den Rücken zu kehren und erst dann zurückzukommen, als die Allianz bedroht war, weil die Mongolei chinesisches Gebiet annektiert hatte. Premierminister Chae tauchte also wieder auf, und es gelang ihm erneut, den Friedensprozess in jedem einzelnen Land der Asiatischen Allianz anzustoßen. Die Leute verlangten den sofortigen Rücktritt des augenblicklichen Führers der Allianz und forderten, dass Chae an dessen Stelle treten sollte.

Professor Lee zufolge haben Bücher diese Periode überdauert, die nahelegen, dass Chae die Anfangszeit jener Jahre damit verbracht hat, durch die Länder der Allianz zu reisen und Anhänger um sich zu scharen, während er so tat, als unterstütze er die Führungskräfte im Amt. Es wurde zwar nie offiziell bestätigt, aber es gibt Gerüchte, nach denen Chae in der Mongolei gesehen wurde, und zwar kurz bevor der dortige Präsident seine Truppen über die Grenzen nach China schickte.

»Da so viele Dokumente unserer Welt nur mithilfe von Technologien gespeichert wurden, die während der Kriege verloren gingen, weiß niemand ganz genau, ob es sich bei diesen Berichten um Gerüchte oder Tatsachen handelt«, sagt Professor Lee und bleibt neben meinem Tisch stehen. »Wenn sie wahr sind, dann halte ich es für gut möglich, dass Chaes berühmte Selbstlosigkeit nur ein Deckmantel für seine tatsächlichen Bestrebungen waren. Er wollte nämlich der Führer der Asiatischen Allianz werden, indem er den mongolischen Präsidenten dazu brachte, eine Bedrohungssituation zu schaffen, die es Chae erlaubte, in die politische Arena zurückzukehren. Wenn diese Spekulationen wahr sind, dann hat Chae die Sache so arrangiert, um den Anschein zu erwecken, dass er als Kopf der Regierungen der Alliierten lediglich deshalb die Zügel in die Hand nahm, weil er so demütig dem ausdrücklichen Wunsch der Bevölkerung nachkam.«

Professor Lee lächelt. »Sein Plan hätte sogar aufgehen können, wenn er nicht ermordet worden wäre. Und den Rest der Geschichte kennen Sie ja.«

Ein Bürgerkrieg brach innerhalb der Asiatischen Allianz aus, da jedes Land die anderen Nationen beschuldigte, für die Tötung verantwortlich zu sein. Die Unruhen brachten die Koalition des Mittleren Ostens dazu, Japan anzugreifen. Ein Land nach dem anderen wurde in den Krieg hineingezogen, während sich die Spannungen überall in der Welt entluden. Schließlich bestätigten sich die Gerüchte einer Beteiligung von Kanzler Freidrich, aber zu diesem Zeitpunkt war die Welt bereits zu sehr in Aufruhr, als dass man das Ruder noch einmal hätte herumreißen können. Bomben wurden abgeworfen, Städte wurden dem Erdboden gleichgemacht, die Weltbevölkerung schrumpfte auf einen Bruchteil zusammen. Ich hatte geglaubt, ich hätte die Gründe dafür verstanden, dass unsere Welt zerstört wurde. Aber wenn Professor Lee recht hat, dann ist mir nur ein Teil unseres Geschichtsverlaufs vermittelt worden. Das sollte eigentlich keine große Überraschung sein, wenn man bedenkt, wie viel in den Sieben Stadien des Krieges verloren gegangen ist. Diejenigen, die der Krieg nicht getötet hatte, waren mit dem Überleben beschäftigt, nicht mit der Bewahrung und Aufzeichnung unserer Vergangenheit.

»Es ist interessant, sich auszumalen, was geschehen wäre, wenn Premierminister Chae nicht ermordet worden wäre. Noch faszinierender ist die Frage, wie die Geschichte verlaufen wäre, hätte er sich dafür entschieden, seine Rolle innerhalb der Regierung zu behalten und nicht nach mehr zu streben.« Professor Lee lässt den Blick durch den Raum schweifen und schaut zur Uhr. Die Unterrichtszeit ist um. Doch nach dem, was ich gerade erfahren habe, will ich noch nicht gehen. Nicht, wenn es noch mehr zu hören gibt. Meinen Kommilitonen scheint es nicht anders zu gehen. Kein einziger Student hat damit begonnen, seine Sachen einzupacken.

»Und nun kommen wir zu Ihrer Hausaufgabe«, fährt Professor Lee fort. »Ich will, dass Sie die bekannten Fakten über die Regierungen in aller Welt zur damaligen Zeit überdenken und einen Aufsatz schreiben, in dem Sie mir darlegen, was Ihrer Meinung nach geschehen wäre, wenn Premierminister Chae nicht ermordet worden wäre. Ich will, dass Sie mich mit scharfsinnigen politischen und historischen Überlegungen verblüffen. Diejenigen, die mich am meisten beeindrucken, werden ausgewählt werden, an einem ganz besonderen Seminar teilzunehmen. In diesem werden wir darüber diskutieren, was im Augenblick außerhalb des Vereinigten Commonwealth geschieht, und darüber spekulieren, was als Nächstes passieren wird.«

Er schlägt das Buch vor seinem Körper zu, grinst in die ungläubigen Gesichter aller Anwesenden im Raum und verschwindet durch die Tür nach draußen. Trotz alldem, was in den letzten paar Tagen geschehen ist, komme ich nicht gegen das aufgeregte Gefühl an, das mich bei der Vorstellung überfällt, tiefer in unsere Vergangenheit einzusteigen und herauszufinden, was außerhalb unseres Landes geschieht. Gibt es noch andere, die dafür kämpfen, die Erde wieder aufzubauen? Könnten die Taten, die ich plane, auch noch andere Menschen jenseits der Grenzen des Commonwealth betreffen?

Ich will gerne glauben, dass Kanzler Freidrich Premierminister Chae ermorden ließ, nicht, weil er die Macht behalten wollte, wie einige meinen, sondern weil diese Aktion die Allianz stabil halten sollte. Stattdessen hat sie ganze Nationen in einen Krieg gestürzt, der zur Zerstörung der Welt führte. Dr. Barnes ist nicht Premierminister Chae. Er ist kein Verfechter des Friedens. Und doch hat seine Art und Weise, die Führer des Landes auszuwählen, dabei geholfen, dieses Land zu revitalisieren. Und obwohl ich glaube, dass die Auslese ein entsetzlicher Verrat an allem ist, was mir beigebracht wurde und woran ich glaube, könnten meine Kommilitonen die Sache vielleicht ganz anders sehen. Ich wette, dass einige der Kandidaten der Auslese, wenn sie ihre Erinnerungen zurückbekämen, Dr. Barnes als Heilsbringer sehen würden. Ob Stacia zu ihnen gehört?

Ich grübele noch immer darüber nach und auch über die Ereignisse, die mich dazu gebracht haben, einige derselben Prinzipien der Auslese anzuwenden, als ich gemeinsam mit Enzo zu unserem nächsten Unterricht haste – Fortgeschrittene Mathematik. Ich habe mich noch für keinen Test für Enzo entschieden, frage mich sogar, ob die Tatsache, dass er weiß, dass ich Damone getötet habe und mich nicht bei Professorin Holt angeschwärzt hat, nicht schon Prüfung genug war.

Nein. Ich weiß nicht, wem die Loyalität seiner Familie gehört.

Als wir gerade die Treppe zum Naturwissenschaftsgebäude 4 hochlaufen, bleibt Enzo plötzlich stehen und fragt: »Ist alles in Ordnung?«

Ich blinzele.

»Ich weiß doch, dass du gerade viel zu tun hast … mit alldem, was vorgefallen ist.«

Spielt er auf meine Beteiligung an Damones Tod an oder auf etwas anderes?

Er schiebt seine Hände in seine Hosentaschen und hält seine Stimme gedämpft. »Falls du jemanden zum Reden brauchst, will ich, dass du weißt: Ich bin ein guter Zuhörer. Mein Vater sagt immer, ich würde schlauer als meine Brüder wirken, weil ich gut beobachte und jedem zuhöre, anstatt mich überall einzumischen und mir meine Hände schmutzig zu machen.«

»Sich einzumischen, ehe man weiß, worauf man sich einlässt, ist ein sicherer Weg, sich wehzutun«, sage ich und frage mich, warum er sich so darum reißt, von mir ins Vertrauen gezogen zu werden. Was glaubt er denn, was ich tue? Und was würde er mit den Informationen anfangen, wenn ich sie ihm geben würde? Angesichts der Anspannung, mit der er darauf wartet, bis ich etwas sage, bin ich mir beinahe sicher, dass es ihm um mehr als nur um meine Freundschaft geht. Ich versuche, beiläufig zu klingen, als ich hinzufüge: »Ich weiß dein Angebot wirklich zu schätzen, aber ich bin noch nicht bereit, darüber zu sprechen.«

Enzo zuckt mit den Achseln. »Nun, ich dachte, da ich gesehen habe … Na ja, du weißt schon … Ich verstehe, was los ist, und man kann mir vertrauen.«

Je mehr er mir versichert, dass ich auf ihn zählen kann, umso weniger will ich das.

»Danke«, sage ich. »Es ist gut zu wissen, dass du zu deinen Freunden hältst.« Als Enzo von einem Fuß auf den anderen tritt und unbehaglich wegen meiner Dankbarkeit aussieht, sage ich: »Los, komm. Wir wollen doch nicht zu spät zum Unterricht erscheinen.«

Zum Glück kommen wir rechtzeitig. Unser Professor gibt uns acht Seiten Hausaufgaben auf, die zum Großteil auf Gleichungen beruhen, die wir in den ersten paar Minuten abhandeln. Ich bin so beschäftigt damit, mir Notizen zu machen, dass ich kaum Gelegenheit habe, auf den Überwachungsmonitor in meiner Tasche zu blicken, um mich zu vergewissern, dass sich Ians Peilsender noch immer auf dem Campus befindet, wo Ian ja angeblich bleiben wollte. Als der Professor alle auftretenden Fragen zur Hausaufgabe beantwortet hat, verkündet er, dass sich Professor Jaed an diesem Tag nicht auf dem Campus befindet. Mein nächster Kurs, Geschichte und Gesetz des Vereinigten Commonwealth, ist also ebenso abgesagt wie der Rest von Professor Jaeds Unterricht, was mir ein zusätzliches Zeitfenster von zwei Stunden bis zu meinem nächsten Seminar verschafft. Genug Zeit, um noch einmal mit Stacia zu sprechen und, wie ich hoffe, einen passenden Test für Raffe zu finden.

Stacia wartet dort auf mich, wo ich sie zuletzt gesehen habe. Noch ehe ich mich hinsetzen kann, steht sie auf und beginnt: »Du musst mich nicht davon überzeugen, dass das, worum dich die Präsidentin gebeten hat, wahr ist. Zuerst dachte ich, dass du dir einen wirklich ausgefeilten Scherz überlegt hast, aber ich weiß, dass du über so etwas keine Witze machen würdest. Also sag mir: Was kann ich tun, um dir zu helfen?«

»Einfach so?«, frage ich. Auf dem Weg hierher habe ich mir alles Mögliche zurechtgelegt, was ich sagen könnte, um sie dazu zu bringen, Teil des Teams zu werden.

»Dr. Barnes leitet die Universität. Wären wir noch immer in der Auslese, würde ich mich vermutlich auf seine Seite stellen, da er die Kontrolle darüber hat, ob ich es hierher schaffe oder nicht. Aber die Präsidentin trägt die Verantwortung für das ganze Land. Wenn wir Erfolg haben, werde ich eine Heldin sein. Und Helden haben größere Chancen bezüglich ihrer Zukunft. Sie haben auch mehr Macht. Und ich will beides haben. Also, wie fangen wir an?«

Gute Frage. »Ich muss noch etwas im Gebäude der Einführungsphase erledigen. Dort können wir weiterreden.«

Soweit ich weiß, sind die Klassenräume und Labors in diesem Haus nur am Anfang des Schuljahres in Betrieb. Sobald die Studenten auf ihre jeweiligen Fachbereiche aufgeteilt worden sind, werden die Einrichtungen bis zum nächsten Jahr kaum noch benutzt. Wenn das stimmt, dann sollten Stacia und ich an einem Test für Raffe arbeiten können, während wir die Einzelheiten durchsprechen, die sie wissen muss.

»Ich gehe davon aus, dass Tomas ebenfalls Teil unserer kleinen Gruppe ist, oder?«, fragt Stacia, während wir die Treppe zum Gebäude hinaufsteigen. Wie bei allen Lehrgebäuden der Universität ist die Vordertür während des Tages geöffnet. Auch die Labors im ersten Stock sind unverschlossen und leer; im restlichen Gebäude ist es still.

Ihre Vermutung bestätigend, führe ich Stacia in das Chemielabor, einen großen Raum mit zehn schwarzen Tischen. Hinter jedem davon stehen zwei silberfarbene Hocker. Licht fällt durch drei große Fenster herein, die zur Wiese hinter dem Haus hinausgehen. Vorne im Raum befindet sich ein riesiger grauer Schrank, der vom Boden bis zur Decke reicht und mit Chemikalien, Mikroskopen, Brennern und anderen Gerätschaften vollgestopft ist.

Ich stelle meine Tasche auf dem Tisch ab, der von den Fenstern aus am schwersten einsehbar ist, öffne sie und nehme den Monitor heraus, damit ich ihn während der Arbeit im Blick habe. Ian ist immer noch auf dem Campus, nur wenige Gebäude von uns entfernt.

»Was ist das denn?«

Zwangsläufig berichte ich ihr von dem Peilsender, den ich in Ians Tasche geschmuggelt habe, und den Tests, die ich mir für Raffe und Enzo ausdenken will.

»Wie viele Leute stehen denn auf der Liste, die die Präsidentin dir gegeben hat?«

»Zwölf.« Ich rattere die Namen herunter und füge die Erklärungen der Präsidentin für jeden Einzelnen davon hinzu. Stacia scheint überrascht, als sie erfährt, dass sich auch der Vorstand ihres Wohnheimes auf der Liste findet, aber sie unterbricht mich nicht. Während ich rede, hole ich die anderen Gegenstände heraus, die ich mitgebracht habe. Sechs etwa zwölf Zentimeter große, quadratische Stahlplatten. Drähte. Einen Schalter. Eine daumengroße Solarbatterie. Weiteres Metall für einen Schaltkreis.

»Was hast du vor?«

»Ich will ein Impulsradio bauen. Oder zumindest etwas, das so ähnlich aussieht«, sage ich, während ich anfange, Drähte zu befestigen. »Ich will, dass Raffe glaubt, in diesem Gerät wären Informationen gespeichert, die der Präsidentin helfen werden, die Auslese zu beenden.«

»Warum?«

»Ich bin mir bei den Details noch nicht sicher. Aber wenn Raffe es aus meinem Zimmer holt oder sonst einen Weg findet, es zu stehlen, dann weiß ich, dass ich ihm nicht vertrauen kann.« Ich brauche Leute, die die Auslese abschaffen wollen, auf die ich mich aber auch felsenfest verlassen kann.

»Und was dann?« Stacia verschränkt die Arme. »Raffe ist doch nicht blöd. Wenn er den Rekorder an sich bringt und herausfindet, dass da gar keine Aufnahmen drauf sind, dann weiß er, dass du ihm eine Falle gestellt hast. Und in dem Moment, in dem er seinem Vater oder den Administratoren auf deiner Liste etwas davon erzählt, stecken wir alle in Schwierigkeiten.«

Ich lege mein Werkzeug zur Seite und seufze. »Hast du eine bessere Idee?«

»Habe ich tatsächlich.« Stacia nimmt mir die Kiste, die ich gebaut habe, aus der Hand und dreht sie um. »Wenn Raffe bei diesem Test versagt, dann muss es Konsequenzen geben, die dafür sorgen, dass er niemandem mehr davon erzählen kann. Also bleibt nur eine Möglichkeit: Wenn er den Test nicht besteht, muss er sterben.«

Kapitel 8

»DAS KANN ICH NICHT …«

Stacias kalter, berechnender Blick sucht meinen. »Du hast vor, Dr. Barnes und elf seiner Unterstützer zu ermorden. Glaubst du wirklich, ein Toter mehr ist für die Präsidentin von irgendeiner Bedeutung, solange du ihr dabei hilfst, ihr Ziel zu erreichen?«

»Nein«, flüstere ich. Ganz gewiss nicht. Aber für mich hat es eine Bedeutung. Raffe hat mein Leben gerettet. Meine Beine beginnen zu zittern. Ich presse die Hände auf den kühlen Arbeitstisch, als Schwindel und Übelkeit wie in einer Welle über mich hinwegrauschen.

»Nur weil du Raffe magst, heißt das noch lange nicht, dass er keine Bedrohung darstellt. Ich sehe das so: Du hast zwei Möglichkeiten. Entweder du hältst ihn aus der ganzen Sache raus, oder du stellst ihn auf die Probe, sodass wir sehen, ob wir ihm vertrauen können. Falls nicht, müssen wir ihn aus der Gleichung entfernen.«

Raffe aus der Sache heraushalten? Ich bezweifle, dass er das zulassen würde. Er weiß bereits über die angebliche Rebellion Bescheid und auch über die wahre Natur der Auslese. Mehr noch: Er weiß, dass auch ich über beides informiert bin. Er wird genau beobachten, was ich tue. Wenn er kein Mitglied meines Teams ist, wird er sich auf jeden Fall trotzdem einmischen oder sogar gegen uns arbeiten. Obwohl ich noch gar nicht genau weiß, was ich tun werde, ist mir klar, dass Raffe jeden Plan zum Scheitern bringen könnte. Mein Bruder und die Rebellen könnten sterben. Die Auslese würde weitergehen. Und der Rest unseres Landes … Es ist unmöglich, sich die Auswirkungen auszumalen, aber ich weiß, dass ich das Risiko nicht eingehen kann. Nicht, solange ich es in der Hand habe, etwas dagegen zu unternehmen.

Ich versuche, nicht daran zu denken, was ich da eigentlich tue, und schiebe den zweiten Peilsender in die Kiste. Dann gehe ich zu dem Schrank, in dem die Chemikalien verstaut sind.

Verschlossen.

Das ist keine große Überraschung, aber auch keine Hürde, denn die gleiche Art von Schloss befand sich auch an den Holztruhen, in denen meine Brüder ihre persönlichen Gegenstände unterbrachten. Als ich klein war, ärgerten sie mich immer, indem sie meine Lieblingspuppe in diesen abgeschlossenen Truhen versteckten. Da mein Vater viel von gleichen Chancen und von Gerechtigkeit hielt, brachte er mir bei, wie man diese Verschlüsse mit einem Draht oder einem dünnen Metallstück öffnet. Nachdem meine Brüder gesehen hatten, dass ich nun in der Lage war, die Schlösser zu knacken, hörten sie auf, mir meine Puppe wegzunehmen. Seitdem hatte ich nicht mehr viel Gelegenheit, meine Fähigkeit zu benutzen, aber ich habe nichts verlernt. Innerhalb von wenigen Augenblicken steht die Tür zum Schrank offen. Stacia beglückwünscht mich zu meinen Einbrecher-Qualitäten, und ich finde rasch, was ich brauche, um etwas herzustellen, das mir ebenfalls mein Vater beigebracht hat. Etwas, das dem von Stacia vorgeschlagenen Zweck dienen könnte: Kaliumnitrat, Kohlenstaub und Schwefelpulver.

Stacia nickt, als ich die Chemikalien auf den Tisch stelle und mit dem Abmessen beginne. Ich hoffe, dass ich mich noch immer an die richtige Zusammensetzung erinnere: zweimal dieselbe Menge jeder Chemikalie, sodass ich, als ich fertig bin, zwei Schüsseln vor mir habe, die fünfundsiebzig Prozent Kaliumnitrat und je eine kleinere Dosis Schwefel und Kohle enthalten. Sorgfältig behalte ich die Uhr im Auge, während wir beide die Chemikalien zerreiben. Der Prozess ist langwierig, aber da wir uns die Arbeit teilen, geht es schneller. Stacia ist in Plauderlaune und vertreibt uns so die Zeit. »Ich kann schon verstehen, warum die Präsidentin die Auslese abschaffen will, aber das Testen kann auch nicht völlig falsch sein. Ich meine, es muss doch schließlich irgendetwas geben, was diejenigen, die Verantwortung übernehmen sollen, von denen trennt, die lieber die Finger davon lassen sollten.«

»Die Kandidaten umzubringen, das kommt mir wie eine ziemlich extreme Methode vor, diese Unterscheidung zu treffen«, sage ich, obwohl ich mich unwillkürlich frage, ob meine Entscheidung für das, was ich gerade tue, nicht genauso extrem ist.

»Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass sie jeden töten, der nicht bestanden hat. Was denkst du?« Stacia unterbricht kurz ihre Arbeit und schaut mich an. »Ich meine, dieses Land ist immer noch im Aufbau. Jedes Jahr achtzig Auslese-Kandidaten umzubringen erscheint mir unlogisch.«

»Was glaubst du denn, was stattdessen mit ihnen passiert?« Ich habe mich schon oft gefragt, ob die Kandidaten, die nicht als direkte Strafe für ein Versagen gestorben sind, vielleicht doch überlebt haben.

»Ich weiß es nicht.« Stacia nimmt ihre Tätigkeit wieder auf. »Wir können uns ja nicht an unsere Auslese erinnern, aber wer sagt denn, dass es so schlimm war, wie man dir erzählt hat? Und selbst falls es so war: Denk doch nur an die Strafe, die die Anführer erwartet, wenn sie falsche Entscheidungen treffen. Und die sind dann nicht die Einzigen, die unter den Konsequenzen zu leiden haben. Wie soll man denn sonst herausfinden, ob jemand das Zeug zum Führen hat?«

Stacias kühle, ruhige Überlegungen sind so verstörend, weil ich die Logik in ihren Worten erkennen kann.

»Es muss doch noch einen anderen Weg geben«, beharre ich.

»Ja, den muss es geben, da wir die Auslese beenden werden. Aber man muss sich doch fragen, ob die Präsidentin dir diese Aufgabe auch dann übertragen hätte, wenn die Auslese ihr nicht bereits bestätigt hätte, dass du dazu in der Lage bist. Was geschieht, wenn die Auslese abgeschafft ist und sie Anführer braucht, die alles Nötige zu tun bereit sind, damit dieses Land überlebt? Nur weil jemand sagt, er sei fähig dazu, heißt das noch lange nicht, dass es stimmt. Und nur weil du denkst, dass etwas falsch ist, muss das nicht bedeuten, dass es nicht notwendig ist.«

»Wenn du die Auslese unbedingt notwendig findest, warum arbeitest du dann mit mir daran, sie zu beenden?«

Stacias Lächeln ist hart und so vertraut. Es jagt mir einen Schauer über den Rücken, vor allem, als sie antwortet: »Ich will meine Chance ergreifen, dafür zu sorgen, dass das, was unser Land ruiniert hat, kein zweites Mal geschieht. Wenn ich dafür töten muss, dann ist es das, was ich tun werde.« Stacia lacht. »Außerdem würdest du doch nie etwas tun, wenn du nicht felsenfest davon überzeugt wärst, dass es absolut richtig ist. Wenn du daran glaubst, dass das Beenden der Auslese einen drohenden Bürgerkrieg verhindert, dann reicht mir das als Grund.«

Mir stockt der Atem, und mein Brustkorb krampft sich zusammen, als sich Stacias leichthin gesprochene Worte wie ein Joch auf meine Schultern legen. Sie ist hier, weil ich sie darum gebeten habe. Sie wird nicht aus leidenschaftlichem Glauben an das Ziel, das wir im Sinn haben, töten, sondern meinetwegen. Auf mein Drängen hin. Meine Überzeugung. Meine Entscheidungen. Ich kann nur hoffen, dass ich bei allem richtigliege.

Die nächste halbe Stunde lang arbeiten wir schweigend. Als das Pulver fertig gemahlen ist, sind unsere Arme müde. Stacia hilft mir dabei, das schwarze Pulver durchzusieben; dann testen wir es, indem wie eine kleine Prise davon auf einen Holzblock geben. Diesen lege ich auf einen Tisch, entzünde ein Streichholz, halte es daran und trete einen Schritt zurück, als sich die Substanz entzündet. Eine mehrere Zentimeter hohe Stichflamme schießt hoch, lodert und erlischt dann.

Wir brauchen nicht lange, um ein paar Papierschnipsel und das Schwarzpulver in das angebliche Impulsradio zu stopfen, das ich gebaut habe. Dann schiebe ich zwei Drähte in die Löcher und umwickle den Deckel mit schwarzem Klebeband, um sicherzustellen, dass die Drähte an Ort und Stelle bleiben und kein Pulver durch die Löcher rieseln kann.

Ich überprüfe den Schalter am Radio, um mich zu vergewissern, dass ich alles richtig zusammengesetzt habe. Wenn man das Radio anmachen will, muss man den Schalter umlegen und dann einen Knopf um hundertachtzig Grad drehen. Diese Vorrichtung dient dazu, dafür zu sorgen, dass keine Energie verschwendet wird, wenn der Schalter einmal aus Versehen in die »An«-Position gestellt wird.

Stacia tritt einen Schritt zurück, als ich die anderen Enden der Drähte an meine Energiequelle anschließe. Ich zähle bis zehn und atme erleichtert aus, als das Gerät weiterhin ruhig in meinen Händen liegt.

»Also, dir zuzusehen ist schon erstaunlich. Ich bin froh zu wissen, dass ich auf deiner Seite stehe.« Ihr Grinsen ist breit und strahlend. »Und wann willst du Raffe das Ding geben? Ich will sicher sein, dass ich weit weg bin, für den Fall, dass er sich entscheidet, es mal auszuprobieren.«

»Ich weiß es nicht.« Nun, wo ich das Gerät in den Händen halte, kann ich vor meinem geistigen Auge deutlich sehen, wie Raffe den Schalter umlegt, das Pulver damit entzündet, von der Explosion erfasst wird.

»Nutz die erste Chance, die sich dir bietet. Wenn wir Erfolg haben wollen, dürfen wir keine Zeit verschwenden.«

Ich weiß, dass sie recht hat, und fülle den Rest des schwarzen Pulvers in eine kleine Laborschale, versiegele den Deckel und schiebe sie in meine Tasche zusammen mit einem Streichholzbriefchen aus dem Schrank. Gemeinsam beseitigen wir jeden Beweis, dass irgendjemand in diesem Raum gewesen ist, verschließen die Türen des Schranks wieder und suchen unsere Sachen zusammen. Ich hole eines der Radios, die auf nur einer Frequenz laufen, aus meiner Tasche und reiche es Stacia. »Ich lasse es dich wissen, wenn ich damit fertig bin, die anderen auf die Probe zu stellen, sodass wir zu Schritt zwei übergehen können. Jetzt muss ich erst mal in meinen nächsten Kurs.«

»Warum?« Stacia verstaut das Radio neben den Büchern in ihrer Tasche und wirft ihr Haar zurück. »Irgendetwas sagt mir, dass es unseren Noten von jetzt ab nicht schaden wird, wenn wir ein paar Kurse schwänzen.«

»Vielleicht nicht. Aber bis wir unseren Angriff starten, müssen wir uns an unsere normale Routine halten.«

»Nun, niemand wird überrascht sein, wenn ich zu spät komme.« Sie lächelt. »Professor Frick ist selbst nicht unbedingt der Pünktlichste. Ich sehe dich dann morgen im Unterricht, wenn ich vorher nichts von dir höre.« Im Weggehen wirft sie noch einen letzten Blick auf den Tisch, wo der Test für Raffe liegt. »Und viel Glück!«

Vorsichtig nehme ich das Gerät in die Hand, lasse es in meine Tasche gleiten und bemerke, dass die rote Nachrichtenleuchte auf meinem Zwei-Frequenzen-Radio leuchtet. Tomas.

»Ich hoffe, dass dieses Ding funktioniert. Ich habe einige der älteren Jahrgänge nach Dreu Owens gefragt, und ich denke, ich habe Neuigkeiten. Komm nach dem Unterricht ins Gewächshaus. Da die Praktika ausfallen, sollte das ein guter Treffpunkt sein. Oh, und Cia … Ich liebe dich.«

Es sind diese Worte, die mir die Stärke geben, meine Tasche zu nehmen und durch die Tür zu gehen. Dieser Test für Raffe ähnelt viel zu sehr etwas, das sich Dr. Barnes oder seine Offiziellen hätten einfallen lassen. Aber Tomas hat schon einmal darunter leiden müssen, dass ich mein Vertrauen in die falsche Person gesetzt habe. Dieses Mal würde nicht nur Tomas den Preis dafür bezahlen, sondern die Rebellen und vielleicht auch der Rest des Landes wären davon betroffen. Stacia hat recht. Wenn Raffe herausfinden würde, dass er auf die Probe gestellt wurde und nicht bestanden hat, dann könnte seine Reaktion ernste Konsequenzen nicht nur für mich haben, sondern auch für die, die mit mir zusammenarbeiten, für die Rebellen und für die zukünftigen Kandidaten der Auslese. Ich kann es mir nicht leisten, mich in Raffe zu täuschen, sondern muss mir ganz sicher bei ihm sein. Und mir fällt kein anderer Weg dafür ein.

Der Professor will gerade mit seiner Vorlesung zu »Sprachen der Welt« beginnen, als ich in den Saal schlüpfe und mir einen Platz weit vorne suche. Will hebt eine Augenbraue, als sich unsere Blicke treffen. Ich lächele ihn einfach nur an und zucke mit den Schultern, als ob es nichts Ungewöhnliches wäre, dass ich beinahe zu spät zum Unterricht komme.

Ich mache mir Notizen und versuche, mich zu konzentrieren, als der Professor über die Sprachen der Länder der Asiatischen Allianz referiert, aber die ganze Zeit über wandert mein Blick zum Monitor in meiner Tasche. Zwei Lichter blinken dort ganz nahe beieinander. Das eine davon, nicht weit von dem Gebäude entfernt, in dem ich sitze, gehört zu Ian, das andere zu dem potenziell tödlichen Gerät zu meinen Füßen.

Der Unterricht ist zu Ende. Ich gebe meine Hausaufgabe ab, schreibe mir die Anweisungen für die Aufgaben der kommenden Woche auf und mache mich auf den Weg zu meinem nächsten Kurs. Chemie.

Raffe sitzt neben mir. Mein Herz pocht, während die Sekunden vergehen. Stacia hat gesagt, ich solle die erste Gelegenheit beim Schopf packen, die sich mir bietet. Und hier ist sie.

Irgendwie gelingt es mir, ohne zu zittern aufzustehen, als die Stunde vorbei ist. Meine Stimme klingt unaufgeregt, als ich Raffe frage, ob er eine Minute für mich Zeit hat.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragt er, während die anderen Studenten den Raum verlassen. »Du siehst bedrückt aus.«

»Gehst du jetzt zurück ins Wohnheim?«

»Das hatte ich vor, ja. Willst du mitkommen?«

»Ich kann nicht.« Ich warte, bis der letzte Kursteilnehmer gegangen ist, ehe ich fortfahre: »Ich muss mich mit jemandem treffen, aber es gibt da etwas, das ich nicht dorthin mitnehmen will. Es ist zu wichtig.« Ich öffne meine Tasche und hole das von mir gebaute Metallkästchen heraus.

»Was ist das?« Er nimmt mir das Gerät aus den Händen und dreht es hin und her.

»Es ist eine Aufnahme, die Tomas gefunden hat. Eine, die dabei helfen könnte, alles zu beenden, falls wir sie zur Präsidentin bringen können.« Ich hole tief Luft. »Ich hoffe, dass das Verbot, den Campus zu verlassen, schon morgen aufgehoben wird, sodass ich ihr den Rekorder übergeben kann. Aber ich will ihn heute nicht bei mir haben, falls irgendetwas bei diesem Gespräch schiefläuft. Ich würde es ja Tomas geben, aber …«

»Ich kümmere mich schon darum«, versichert Raffe mir. »Aber es klingt so, als ob du irgendetwas Gefährliches vorhättest. Bist du dir sicher, dass du da alleine hingehen willst? Vielleicht solltest du mich …«

»Es wird schon gehen. Das ist etwas, das ich allein tun muss. Aber du musst mir versprechen, dass du die Nachricht nicht abhörst. Die Aufnahmefunktion scheint eine Macke zu haben. Ich fürchte, dass das Impulssignal es nicht aushalten wird, noch mehr als einmal abgespielt zu werden.« Das klingt wie eine verlockende Gelegenheit für jemanden, der darauf aus ist, Dr. Barnes und Symon zu helfen. Dass Raffe die Aufnahmen der Auslese aufgespürt hat, sollte Beweis genug dafür sein, dass er und ich dieselben Ziele verfolgen. Aber es bleibt die Möglichkeit, dass er durch seinen Vater von Symon und der angeblichen Rebellion erfahren hat und somit weiß, dass diese Aufnahmen am Ende ohnehin vernichtet werden würden. Wenn er versucht, sich diese Aufnahme anzuhören, dann weiß ich, wem gegenüber er loyal ist. Und wenn er sie jemand anderem überlässt, damit dieser sie abspielt, wird derjenige den Preis bezahlen. So oder so werde ich am Schluss die Antwort haben, nach der ich suche.

Ein verärgerter Ausdruck huscht über Raffes Gesicht. Beinahe so schnell, wie er gekommen ist, ist er auch schon wieder verschwunden. »Verrätst du mir denn wenigstens, was da drauf ist? Oder ist diese Information nur für dich und deinen Freund bestimmt?«

»Heute Abend weihe ich dich in alles ein. In alles«, betone ich und schaue ihm in die noch immer etwas verärgert blickenden Augen. »Ich verspreche es dir.«

Langsam legt sich sein Unmut. »In Ordnung«, meint Raffe. »Dann gebe ich dir auch ein Versprechen. Pass gut auf dich auf und vergiss nicht, was du gerade gesagt hast. Ich werde dich darauf festnageln.«

Dann steckt er das Gerät, das ich gebaut habe, in seine Tasche, und ich frage mich, ob wir beide uns zum letzten Mal sehen. Die Explosionskraft dieses Geräts entspricht der, die mein Vater und meine Brüder für ihre Arbeit brauchen, wenn sie Gestein sprengen wollen. Die Menge an Pulver, die ich verwendet habe, soll ernsthaft verletzen oder töten. Wenn Raffe die Entscheidung fällen sollte, sich die Aufnahme, die er vorzufinden erwartet, anzuhören und möglicherweise zu löschen, dann wird er den Schalter umlegen, den Knopf drehen und so einen Funken zwischen den Drähten entfachen, der mein Pulver entzündet.

Raffe und ich verlassen gemeinsam das Gebäude. Während er sich mit dem Gerät in der Tasche auf den Weg zu seinem Wohnheim macht, sehe ich vor mir, wie sich das Papier und das Pulver entzünden und wie daraufhin die Explosion erfolgt. Ich will ihm hinterherlaufen und das angebliche Radio wieder entreißen, aber ich erinnere mich an Stacias Worte, dass das Falsche manchmal notwendig ist. Als ich mich umdrehe und in die entgegengesetzte Richtung davongehe, frage ich mich, ob sich die Offiziellen der Auslese das auch gesagt haben.

Die Sonne strahlt. Das wärmere Wetter und mein zügiger Gang bringen mich ins Schwitzen. Überall um mich herum sehe ich die Anzeichen, dass der Frühling in Tosu-Stadt Einzug hält. Das Gras wird grüner. Aus den Knospen werden Blätter, und die Blüten sind kurz davor, sich zu öffnen. Alles Zeichen der Hoffnung.

Ich klammere mich an diese Hoffnung, als ich auf den Monitor schaue. Beide Geräte befinden sich ganz in meiner Nähe. Eines sieht aus, als wäre es gleich beim Wohnheim des Studiengangs Regierung – Raffe. Das andere ist irgendwo südöstlich von meiner Position. Ich würde darauf tippen, dass Ian in der Bibliothek sitzt. Auf jeden Fall weiß ich, dass er immer noch auf dem Campus ist. Das nehme ich als gutes Omen und beschleunige meine Schritte auf dem Weg zum Stadion und dem Gewächshaus, das sich dort in der Mitte befindet.

Vor langer Zeit fanden hier Sportereignisse statt, aber nach den Sieben Stadien des Krieges brauchten die Wissenschaftler eine kontrollierte Umgebung, um neue Pflanzen zu züchten und zu kultivieren. Da das Stadion im Zuge der Revitalisation keinen Zweck erfüllte, haben die führenden Botaniker des Landes die offene Fläche in der Mitte mit Glas überdacht, um ein riesiges Gewächshaus zu erhalten, und die angrenzenden Räume innerhalb des äußeren Rings zu Genlabors umfunktioniert. An manchen Tagen ist diese Fläche voller Studenten, Biologen und verschiedener Offizieller, die ihren Aufgaben nachgehen. Da jedoch die Praktika, die die Studenten zur Arbeit verpflichten, ausgesetzt sind, wirkt das Gewächshaus heute wie verlassen.

Ich überprüfe das Aufnahmegerät des Impulsradios, um zu sehen, ob mir Tomas eine Nachricht hinterlassen hat, wo genau er mich treffen will, aber es leuchtet kein Licht. Das Stadion scheint zwar ein guter Ort für ein Treffen zu sein, aber es ist riesig. Weil mir der Vordereingang wie der wahrscheinlichste Ort vorkommt, marschiere ich in diese Richtung.

Beim Laufen mache ich den Transit-Kommunikator an, für den Fall, dass Zeen Neuigkeiten hat. Als er meinen Ruf nicht beantwortet, prüfe ich, ob irgendjemand in der Nähe ist und in meine Richtung schaut. Nichts. Ich habe mich in dem Gewächshaus zwar schon mal umgesehen, hatte aber nur wenig Grund, mich hier länger aufzuhalten. Bei Tomas sieht das anders aus. Nachdem er der Biotechnologie zugewiesen worden war, zwang man ihn hier zu einem potenziell tödlichen Einführungstest. Von allen Fachbereichen arbeiten die Biotechnologen am häufigsten hier, weshalb es einen Sinn ergibt, dass Tomas mich hier treffen will.

Der Eingang zum Stadion steht offen. Ich gehe durch die Tür und betrete einen schwach erleuchteten Gang. Dann sehe ich nach rechts und links die beiden Korridore hinunter, die von hier abgehen. Kein Tomas.

Ich habe gerade einige Schritte in die eine Richtung gemacht, um nach einem Schild Ausschau zu halten, das mir den Weg in einen Wartebereich weisen könnte, als ich Schritte hinter mir höre.

»Cia«, flüstert eine männliche Stimme.

Ich drehe mich um und spähe in den dämmrigen Gang. Da das Gebäude so groß ist, sind die Flure und die meisten Räume nicht beleuchtet, wenn sie nicht gerade in Benutzung sind. Der Großteil der Energie, die von den riesigen Solarpaneelen auf dem Dach gewonnen wird, wird direkt dafür verwendet, das kontrollierte Klima im Gewächshaus aufrechtzuerhalten.

Eine Gestalt kommt in Sicht.

»Tomas?«, frage ich, obwohl ich schon weiß, dass er es nicht ist. Die Schultern sind zu breit. Das Haar eine Spur zu lang.

Mein Instinkt rät mir ganz dringend, mich umzudrehen und zu fliehen.

Und genau das tue ich.

Kapitel 9

Ich höre ein Fluchen. Jemand muss von Tomas und meinem geplanten Treffen erfahren haben und mir gefolgt sein. Um was zu tun? Ich weiß es nicht, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es nicht herausfinden will.

Ich höre das Blut in meinen Ohren pochen, als ich renne. Weg von demjenigen, der hinter mir her ist, wer auch immer das sein mag. Weg vom Eingang. Weg von dem, was mit ziemlicher Sicherheit das Ende eines Planes bedeuten würde, mit dem ich noch nicht einmal richtig begonnen habe.

Es klingt, als ob die Schritte hinter mir näher kommen würden. Ich sprinte um die großen Stahlträger herum und folge dem Gang, der eine Biegung nach links macht. Ich bin schnell. Aber die Person hinter mir ist schneller. Und die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass mein Verfolger dieses Gebäude viel besser kennt als ich. Doch auch wenn ich im Nachteil bin, irrt er oder sie sich bei dem Gedanken, dass ich einfach so aufgeben würde.

Meine Tasche schlägt im Rennen gegen meine Seite, was mich aus der Balance bringt. Schnell streife ich mir den Träger über den Kopf, sodass die Tasche nun fester an meinem Körper anliegt. Mit den Blicken suche ich die Türen ab, an denen ich vorbeikomme. Hinter jeder von ihnen könnte sich ein Versteck für mich befinden, aber wenn sie verschlossen ist, gibt das meinem Verfolger die Gelegenheit, mich einzuholen.

Rechts von mir entdecke ich eine Treppe und stürze darauf zu. Meine Muskeln brennen, als ich nach oben sprinte. Nach dem ersten Absatz, auf der nächsten Treppe, wage ich einen Blick zurück. Dunkles Haar. Weiße Jacke. Wütender Gesichtsausdruck. Dunkle Augen, die starr auf mich gerichtet sind.

Da ist irgendetwas entfernt Vertrautes an dem Jungen. Wenn ich Zeit hätte, stehen zu bleiben und nachzudenken, dann würde mir vielleicht einfallen, woher ich ihn kenne, aber für den Moment reicht mir das aus, was ich weiß: Der Junge hinter mir hat keine Waffe, und er befindet sich auf halber Höhe der untersten Treppe. Die erste Tatsache erinnert mich an einen Vorteil, den ich beinahe vergessen hätte. Die zweite sagt mir, dass ich noch flinker sein muss, wenn ich aus seiner mangelhaften Möglichkeit, sich zu verteidigen, Kapital schlagen will.

Mein Atem geht schnell und schwer, als ich Stufe für Stufe hinaufjage und dabei am Verschluss meiner Tasche nestle. Meine Finger schließen sich um den hölzernen Schaft meiner Waffe. Ich höre, wie der Junge den ersten Absatz erreicht und auf die nächste Treppe einbiegt.

Gut. Soll er nur kommen. Je höher er ist, desto besser ist es für mich.

Als ich oben auf dem Treppenabsatz angekommen bin, nehme ich mir keine Zeit zum Nachdenken. Ich ziehe die Waffe aus meiner Tasche, drehe mich um und drücke ab.

Der Junge macht einen Satz nach links, dann stolpert er, fällt, überschlägt sich und rutscht krachend die Stufen hinunter. Er stöhnt, als er mit einem dumpfen Knall auf dem Absatz liegen bleibt. Das Geräusch gibt mir ein Gefühl von Befriedigung, und ich setze mich wieder in Bewegung nach links den Gang entlang. Hinter mir kann ich hören, wie der Junge flucht und wieder auf die Beine kommt. Auch wenn mein Schuss ihn verfehlt hat, verraten mir der Schmerz und die Frustration in seiner Stimme, dass er nicht mehr so schnell ist wie zuvor. Auf mehr habe ich nicht hoffen können. Ein sich bewegendes Ziel zu treffen, während ich selbst dabei weiterlaufe, übersteigt meine Fähigkeiten bei Weitem. Ich treffe auf diese Weise höchstens durch Zufall. Aber das weiß mein Verfolger nicht. Und nun, da er sich im Klaren darüber ist, dass ich eine Waffe habe, ist er gezwungen, vorsichtiger zu sein.

Ich werfe einen raschen Blick über die Schulter, sehe, dass er oben auf der Treppe angelangt ist, und schieße noch einmal. Dieses Mal schlägt die Kugel irgendwo vor ihm auf. Er wirft sich auf den Boden. Ich renne weiter den Gang hinunter, der einen Bogen macht, und durchquere die Halle. Dann drehe ich mich um, schieße noch einmal, um sicher zu sein, dass der Bursche nicht wieder auf die Beine kommt, und stürme zu der Treppe, die hinunter ins Erdgeschoss führt. Wenn ich Glück habe, finde ich einen unverschlossenen Ausgang und kann fliehen. Wenn nicht, dann werde ich sehr schnell herausfinden, wie zielsicher ich wirklich bin, wenn es darauf ankommt.

Ich ringe nach Atem. Meine Muskeln brennen wie Feuer von der Anstrengung. Schweiß strömt mir über den Rücken, während ich die Treppe hinunterhaste.

Erster Absatz.

Zweiter Absatz.

Ich rase durch den Gang auf die Türen zu, durch die ich hereingekommen bin, werfe einen Blick zurück, um zu sehen, ob mich der Junge noch einholen kann, und höre das Rascheln von Stoff in der Sekunde, ehe ich mit jemandem zusammenpralle.

Hände fassen nach meinen Armen, und ich kämpfe, um mich zu befreien, bis ich eine laute Stimme höre: »Cia?«

Tomas.

»Cia, was machst du denn? Was ist hier los?«

Irgendwo über uns sind Schritte zu hören.

»Da oben ist jemand. Wir müssen von hier verschwinden.«

»Vielleicht sind das ein paar der Studenten, die hier an ihren Projekten arbeiten. Ich dachte, der Ort wäre menschenleer, aber wir Studenten können jederzeit …«

»Nein. Jemand hat hier auf mich gewartet und verfolgt mich jetzt. Wir müssen so schnell wie möglich weg.«

Beim Klang von Stiefeln auf Metallstufen schaut Tomas hoch. Von meiner Position aus sehe ich nur ein Bein, das den Treppenabsatz betritt. Tomas’ Augen aber weiten sich, als er das Gesicht der Person erblickt.

»Kerrick.« Einen Moment lang wird Tomas ganz still. Dann schüttelt er den Kopf, als Kerrick die Treppe herabpoltert. Tomas sieht sich um und macht einen Schritt nach links. »Aber wenn Kerrick hier ist, dann …«

Ein Pistolenschuss durchschneidet rechts von mir die Luft, und eine Gestalt kommt aus einem der angrenzenden Räume. Ich denke nicht mehr nach, sondern stelle mich sicher hin, ziele und drücke ab. Der Schrei, der als Antwort kommt, verrät mir, dass ich es dieses Mal geschafft habe, etwas zu treffen. Ich will nicht abwarten und nachsehen, wen ich angeschossen habe, sondern ich packe Tomas am Arm und schreie ihn an, dass er sich bewegen soll. Ich verstehe zwar nicht, was hier vor sich geht, aber ich weiß, dass Tomas tot gewesen wäre, wenn er sich nicht bewegt hätte.

Wir erreichen das Ende des Ganges. Pistolenkugeln pfeifen uns um die Ohren. Tomas zuckt bei jedem Schuss zusammen. Aber wer auch immer da auf uns feuert, scheint genauso schlecht wie ich darin zu sein, ein bewegliches Ziel zu treffen, denn die Kugeln kommen nicht einmal in unsere Nähe. Doch natürlich kann sich das jeden Augenblick ändern.

Ich entdecke rechts von uns einen Ausgang, aber Tomas packt meine Hand und zieht mich nach links. »Los, komm.«

Er zerrt mich durch einen breiten, überwölbten Eingang, der in die Mitte des Stadions führt. Meine Kehle brennt bei jedem Atemzug. Ich renne hinter Tomas her die Stufen hoch, die zum Gewächshaus hinaufführen. Tomas tippt hektisch einen Code in das Tastenfeld, die Tür vor uns schiebt sich auf, und er zieht mich mit sich hinein.

Der Geruch von wuchernden Pflanzen und sattem Erdboden steigt mir in die Nase, und ich bemerke die hohe Luftfeuchtigkeit.

»Hier entlang.«

In diesem Raum war ich erst einmal zuvor, nämlich während meiner Tour durch die Universität, und da auch nur für wenige Minuten. Nichts hier kommt mir vertraut vor, und mir geht langsam die Munition aus. Ich kann nur hoffen, dass Tomas einen Plan hat, der uns hier rausbringen wird.

Ich folge ihm durch mehrere Reihen Eichenschösslinge und durch ein Anzuchtbeet mit Ulmen, deren Blätter dünn wie Schilf sind, in der Nähe einer Fläche, die von einem kleinen Zaun aus rotem Draht umgeben ist. »Da drüben gibt es ein Überwachungshäuschen, von dem aus die Bewässerung, die Stromzufuhr und die Temperatur für das gesamte Gewächshaus geregelt werden. Da musst du hin.«

Er beginnt damit, den kniehohen roten Zaun aus dem Boden zu reißen. »Wir können nicht zulassen, dass Kerrick und Marin hier wieder rauskommen. Es sei denn, wir wollen, dass sie noch einmal Jagd auf uns machen oder uns bei jemandem melden, der zu weitaus Schlimmerem in der Lage ist. Und jetzt los.«

Ich begreife, was er vorhat, und statt zum Kontrollhäuschen zu rennen, laufe ich an dem vielleicht sieben Quadratmeter großen Feld entlang und helfe Tomas dabei, den Zaun aus dem Boden zu reißen. So entfernen wir die Begrenzung, die die Leute vor den Pflanzen dahinter warnt. Vor Pflanzen, die mein Vater sein ganzes Leben lang auszurotten versucht hat. Vor Mancinella, rosa geädertem Efeu, Puppenaugenwurz, rot blühendem Jasmin, Blumen und anderen Pflanzen, die bei Berührung oder Verzehr das Nervensystem lahmlegen und zu Herzanfällen, Blindheit, Übelkeit und Dutzenden anderer schrecklicher Nebenwirkungen führen. Einige setzen ihr Gift erst im Verdauungstrakt frei, aber bei der Mancinella und dem rosa geäderten Efeu reicht schon die leiseste Berührung. Und die Beeren des Puppenaugenwurz können schlimme Halluzinationen hervorrufen, machen die Wände der Adern dünn und bringen das Herz dazu, nicht mehr zu schlagen. Entsetzliche Pflanzen. Mutationen, die sich aufgrund der Chemikalien entwickelt haben, welche über der Erde freigesetzt worden waren. Die Pflanzen, die hier wachsen, werden für Studienzwecke genutzt, sodass Wissenschaftler Gegenmittel entwickeln können.

Heute müssen ihre tödlichen Eigenschaften Tomas und mir beim Überleben helfen.

Vorsichtig, damit wir nicht selber in Berührung mit den Giftpflanzen kommen, schaffen Tomas und ich den Zaun zu einem Bereich, in dem essbare Pflanzen angebaut werden.

»Und jetzt?«, frage ich.

»Jetzt müssen wir dafür sorgen, dass unsere Verfolger diese Richtung einschlagen, und darauf hoffen, dass sie nicht mitbekommen, wo sie reinstolpern. Kerrick studiert Bio-Technologie, aber er hat mehr mit Tieren als mit Pflanzen zu tun. Ich wünschte, wir hätten die Möglichkeit, einige dieser Pflanzen zu verbrennen. In den Labors gibt es zwar Brenner, aber wir können keine Zeit damit verschwenden, sie zu holen. Vielleicht …«

»Ich habe eine Idee«, sage ich, öffne meine Tasche und hole die Streichhölzer heraus, die ich im Chemielabor eingesteckt habe, und auch die verschlossene Schale mit dem überschüssigen Schwarzpulver.

»Was ist das denn?«

»Etwas, womit wir die Pflanzen anzünden können.«

Ich lasse den Eingang zum Gewächshaus nicht aus den Augen, während ich ein Stück Papier aus meiner Tasche hole, das Schwarzpulver daraufstreue und es in die Nähe der Pflanzen lege, von denen Tomas glaubt, dass sie am vielversprechendsten für unseren Plan sind. Puppenaugenwurz. Wenn man ihn verbrennt, entsteht ein Rauch, der das Nervensystem überlastet. Einige Menschen aus der Pierre-Kolonie haben diese bittere Erfahrung gemacht, als ein Funken aus dem Lagerfeuer einiger Wissenschaftler vom trockenen Gras auf das nahegelegene große Feld dieser Pflanzen mit ihren weißen Blütenkelchen, die wie winzige Augen aussehen, übersprang. Das Feuer und der Wind führten dazu, dass alle, die an den Ausläufern der Kolonien lebten, Muskelkrämpfe bekamen, erblindeten oder in vielen Fällen auch starben.

Bei der Menge an Schwarzpulver, die ich ausgestreut habe, sollte die Flamme hoch und breit genug sein, um die weißen Blütenkelche, die in der Nähe hängen, in Brand zu setzen. Schwierig dürfte nur werden, unsere beiden Verfolger in unsere Richtung zu locken und eine Zündschnur zu haben, die lang genug ist, sodass wir den Ausgang in fünfundzwanzig Meter Entfernung erreichen können, bevor der Rauch der brennenden Pflanzen Tomas oder mich erfasst.

»Hier.« Tomas reicht mir einen drei Zentimeter langen Papierstreifen. Nicht so lang oder zuverlässig, wie ich eine Zündschnur gerne hätte, aber die Rufe, die ich höre, und die Gestalt, die durch die Tür des Gewächshauses stürmt, sagen mir, dass die Zeit für Überlegungen abgelaufen ist.

Ich lege den Zünder auf das Papier und schiebe etwas Schwarzpulver über das Ende. Dann schnappe ich mir das Briefchen mit den Streichhölzern und breche eines heraus.

»Du musst sie auf dich aufmerksam machen«, flüstere ich und halte das Streichholz an die Zündfläche.

Tomas lässt seinen Blick auf das Schwarzpulver und das Streichholz in meinen Fingern, dann wieder zurück zu mir wandern. Er nickt einmal kurz, steht auf und macht mehrere Schritte in Richtung der Gewächshaustür. Dann tut er so, als stolpere er über einen immergrünen Busch und flucht. Mehr braucht es nicht.

Kerrick dreht den Kopf in unsere Richtung. »Dort drüben sind sie.« Tomas schaut über seine Schulter und sprintet auf den Ausgang hinter uns zu. Kerrick und Marin trampeln durch die Beete und schieben sich zwischen den jungen Bäumen hindurch, um zu uns zu gelangen. Tomas schreit: »Los, Cia, nun komm schon.«

»Mein Fuß hängt irgendwo fest«, brülle ich zurück. »Lauf vor. Ich hole dich schon ein.«

Kerrick und die andere Person kommen näher. Zum ersten Mal fällt mein Blick kurz auf Marin. Ich habe diese Marin schon mal irgendwo auf dem Campus getroffen, hab sie, meine ich, sogar schon mal gesehen, wie sie sich mit Tomas unterhielt. Das Auffälligste an ihr sind ihr stetes Lächeln und ihr ansteckendes Lachen. Jetzt jedoch lacht sie nicht, als sie die Distanz zwischen uns verringert.

Ein Schuss fällt. Ich höre, wie die Kugel nicht weit hinter mir auf dem Boden aufschlägt. Sie war offenbar für Tomas gedacht. Noch ein Schuss. Kerrick und das Mädchen kommen näher. Alles in mir schreit, ich solle fliehen, aber ich halte meine Position und tue so, als kämpfe ich mit der imaginären Bodenranke, in der sich angeblich mein Fuß verfangen hat. Ich muss ihre Aufmerksamkeit von den Pflanzen ringsum ablenken und auf mich ziehen. Sie kommen noch näher. Nur noch ein paar Sekunden.

Fünf.

Noch ein Schuss.

Vier.

Kerrick entdeckt mich und ruft etwas.

Drei.

Das Mädchen sieht mich nun ebenfalls und lächelt.

Zwei.

Ich presse das Streichholz fest auf die Zündfläche und reibe.

Eins.

Das Streichholz entzündet sich. Ein Schuss lässt mich zusammenzucken. Die Kugel schlägt rechts von mir ein, gerade als ich die Flamme an den Papierzünder halte. In der gleichen Sekunde, in der ich sehe, wie die Flamme am Papier entlangzüngelt, rappele ich mich auf und renne.

Und wieder ein Schuss. Ich stolpere und schlage der Länge nach hin, als ich den Schmerz an meinem Unterschenkel spüre. Ich schlucke meinen Schrei hinunter, der sich aus meiner Kehle lösen will, und unterdrücke den Protest meines Körpers, der mich daran hindern will aufzustehen. Marin ruft Kerrick etwas zu. Tomas schreit, ich solle mich beeilen. Als ich einen Blick hinter mich werfe, begreife ich, dass zu viel Zeit verstrichen ist. Die Zündschnur sollte längst das Pulver erreicht haben. Der Plan scheint fehlgeschlagen, und Kerrick und das Mädchen kommen immer näher.

Ich zwinge mich vorwärts.

»Komm schon, Cia.«

Ein Schritt. Zwei. Noch schneller.

»Was ist denn das?«, höre ich Kerrick schreien.

Ein leichter Geruch von Schwefel erreicht mich. Ich höre noch einen Pistolenschuss, und irgendjemand fängt an zu husten. Ich schaue nicht zurück, sondern bewege mich einfach immer weiter, mache Schritt um Schritt und beiße die Zähne zusammen, da mich der Schmerz ansonsten in die Knie zwingen würde. Tomas hat die Tür, die nach draußen führt, bereits geöffnet. Seine Augen sind geweitet vor Angst, als er mir seine Hand entgegenstreckt und mich zu sich winkt. Irgendjemand rennt hinter mir her. Ich stolpere durch die Tür, und Tomas knallt sie hinter uns ins Schloss. Seine Finger fliegen über das Tastenfeld. Das Licht über der Tür schaltet von Grün auf Rot und kann nun nur noch von dieser Seite aus geöffnet werden.

Ein kluger Schachzug, obwohl ein Blick durch das Glasfenster der Tür mir verrät, dass er gar nicht nötig gewesen wäre. Kerrick liegt etwa sechs Meter vom Ausgang entfernt auf dem Boden. Sein Körper zuckt, als ob Elektrizität durch ihn hindurchschießen würde. Ich sehe die Qualen in seinem Gesicht, als die Gifte, die er eingeatmet hat, in seinem Körper ihre Wirkung entfalten. Seine Systeme lahmlegen. Sein Leben beenden.

Kapitel 10

Ich zwinge mich dazu zuzusehen, wie Kerrick stirbt. Ganz egal, welche Gründe dazu geführt haben: Ich habe dazu beigetragen. Ich weiß nichts außer seinem Namen, seinem Studienzweig und der Tatsache, dass er mir etwas antun wollte.

Tränen steigen mir in die Augen und brennen in meiner Kehle, als ich versuche, sie zurückzuhalten. Aber ich kann sie nicht unterdrücken. Der Tod des Jungen, der brennende Schmerz in meinem Unterschenkel und das Wissen, dass noch weitere Menschen tot sein werden, ehe die Woche zu Ende ist, lassen sich nicht wegschieben.

Tomas zieht mich in seine Arme. Er versucht, mich dazu zu bringen, den Blick abzuwenden, aber ich kann es nicht. Meine Augen bleiben wie gebannt auf die Szene hinter der Glasscheibe gerichtet, während mich die Gefühle zu überwältigen drohen. Trauer. Verzweiflung. Angst. Kerricks regloser Körper verschwimmt, als meine Tränen zu strömen beginnen. Ich spüre Tomas’ Hand an meinem verletzten Bein. Seine Finger betasten meine Wunde. Die Schreie, die ich bislang zurückgehalten habe, lösen sich jetzt aus meiner Kehle.

»Es tut mir leid, Cia«, sagt Tomas. Seine Stimme beruhigt mich, obwohl seine Hände sich weiter an meiner Wunde zu schaffen machen und mich quälen. »Wir müssen das hier sauber machen und verbinden. Es sieht so aus, als ob die Kugel deinen Schenkel nur gestreift hat, aber es blutet ziemlich heftig. Dahinten gibt es einen Erste-Hilfe-Raum. Ich denke, da sollte sich auch etwas gegen deine Schmerzen finden lassen.«

»So schlimm ist es gar nicht«, lüge ich. »Wir sollten von hier verschwinden, solange wir noch können. Ich weiß nicht, wo das Mädchen steckt, aber sie könnte ganz in der Nähe sein.«

Tomas schaut zum Gewächshaus und schüttelt den Kopf. »Marin wird uns nicht weiter verfolgen. Sie ist auch dort eingeschlossen.«

Obwohl mein Bein so schrecklich wehtut, richte ich mich auf die Knie auf. Ich folge Tomas’ Blickrichtung und spähe durch den Qualm, der noch immer in der Luft hängt. Dann sehe ich Marin zwischen einer Gruppe kleinerer Büsche liegen. Marin. Ein Name, den ich bis vor ein paar Minuten noch nie gehört hatte und den ich nun nie wieder vergessen werde.

»Weißt du, wie man das Bewässerungssystem in Gang setzt?«, frage ich und konzentriere mich auf den Qualm anstatt auf Marins lebloses Gesicht. Die Pflanzen im Innern des Gewächshauses sind zu grün und gesund, und die Luftfeuchtigkeit ist zu hoch, als dass alles hier Feuer fangen könnte. Nur die Pflanzen, die unmittelbar von der Schwarzpulverexplosion erfasst wurden, werden in Flammen gestanden haben, und auch wenn ich bezweifle, dass sie noch immer brennen, wird das Bewässerungssystem dafür sorgen, dass auch der letzte Glutherd erlischt. Außerdem sollte das Wasser dabei helfen, die giftigen Dämpfe zu neutralisieren, die immer noch in der Luft wabern.

»Bleib hier.«

»Nein.« Ich stehe mühsam auf. »Ich bleibe bei dir.« Trotz der Schmerzen bei jeder Bewegung will ich auf keinen Fall allein sein.

Tomas legt mir einen Arm um den Körper, damit ich mich auf dem Weg zur Kontrollstelle auf ihn stützen kann. Ich lasse mich auf einen hölzernen Stuhl sinken und sehe zu, wie Tomas an den Kontrollknöpfen hantiert. Er braucht drei Versuche, bis ihm die richtige Kombination schließlich einfällt und endlich Wasser aus den Rohren schießt, die von der Decke des Gewächshauses hängen. Nach einigen Minuten schaltet Tomas das Wasser wieder ab, drückt einen Knopf, auf dem »Ventilator« steht, und sagt: »Bleib du hier. Ich bin gleich wieder da.«

»Wohin willst du?«, frage ich.

»Der Zaun muss wieder dahin zurück, wo er war, und ich muss die Leichen wegschaffen, damit sie nicht entdeckt werden. Das Wasser und der Ventilator sollten dafür gesorgt haben, dass es jetzt ungefährlich ist, das Gewächshaus wieder zu betreten.«

»Ich werde dir helfen«, sage ich und versuche erneut aufzustehen.

»Nein.« Tomas legt mir die Hand auf die Schulter und drückt mich wieder runter auf den Stuhl. »Du bleibst hier. Bitte. Das ist etwas, das ich allein machen muss.«

Ungeweinte Tränen schimmern in seinen Augen. Ich will nichts lieber, als ihn in die Arme zu nehmen und seinen Schmerz zu lindern. Aber das tue ich nicht. Ich weiß, dass Tomas versucht, in meiner Gegenwart stark zu bleiben. Also drücke ich nur kurz seine Hand und sehe ihm nach, wie er davongeht.

Einige Minuten verstreichen, ehe Tomas auf der anderen Seite des Beobachtungfensters erscheint. Ich sehe ihm zu, wie er den Zaun zurückstellt, sodass dieser wieder auf die Gefahr dahinter aufmerksam macht. Dann bückt er sich und hebt Marins leblosen Körper auf. Seine Kieferknochen treten deutlich hervor, als seine Wange Marins Schulter berührt. Mit ihrem Leichnam auf den Armen verschwindet er aus meinem Blickfeld. Nach seiner Rückkehr versucht er, Kerrick hochzuheben, aber dessen Körper ist zu schwer für ihn. Also packt er seinen Studienkameraden an den Fußknöcheln und zieht ihn weg. Ich wünschte, ich hätte ihn gebeten, die Armbänder der beiden abzumachen, so wie wir es bei denjenigen getan haben, die bei der Auslese ums Leben gekommen sind. Damit wir uns an sie erinnern. Als ob wir sie je vergessen könnten.

Ich greife in meine Tasche und überprüfe den Monitor. Die Lichter beider Peilsender befinden sich nahe beieinander, nicht weit südlich von der Stelle, an der ich mich gerade aufhalte. Ich bin so froh, beide Signale zu sehen. Das bedeutet, dass Raffe sich immer noch bewegt. Also hat er bei seinem Test noch nicht versagt. Das ist etwas, wofür ich dankbar bin.

Auf Tomas’ Gesicht sehe ich keine Tränenspuren, aber es ist gerötet, als er wiederkommt und einige Vorräte aus dem Erste-Hilfe-Raum dabeihat.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, frage ich, obwohl ich weiß, dass es das nicht ist. Wie sollte das auch gehen angesichts dessen, was gerade geschehen ist?

»Lass uns erst mal zusehen, dass wir deine Wunde versorgt kriegen. Danach können wir reden.«

Er kniet sich auf den Boden und rollt mein linkes Hosenbein hoch. Ich zucke zusammen, als ich den blutigen Riss in meinem Fleisch sehe. Während Tomas die Wunde mit einem nassen Tuch auswäscht, konzentriere ich mich auf sein Gesicht, beiße mir auf die Lippen und schmecke Blut, aber ich unterdrücke jeden Schmerzenslaut.

Tomas’ Hände zittern, als er die Heilsalbe auf meinem Bein verteilt. Der Wirkstoff beginnt rasch, den Schmerz in meinem Bein zu betäuben, und Tomas macht sich ans Verbinden. Dann sagt er: »Kerrick hilft den Studenten aus dem ersten und zweiten Jahr gerne bei ihren Genetik-Hausaufgaben. Er hat eine besondere Art zu erklären, sodass auch die kompliziertesten Theorien plötzlich verständlich klingen. Er ist sehr zugänglich und vergisst niemals auch nur das kleinste Detail. Sein Erinnerungsvermögen ist unglaublich.«

Hilft. Hat. Ist. Alles im Präsens. Obwohl Tomas den Leichnam weggeschafft hat, hat er noch nicht verinnerlicht, dass Kerrick tot ist.

»Du hast mit Kerrick über Dreu Owens gesprochen?«

»Du meintest, Dreu hätte eventuell einen Job in der Genforschung bekommen. Ich hatte gehofft, dass Kerrick schon mal von ihm gehört hat, weil er in seinem Praktikum mit Genetik zu tun hat.«

»Und? Hat er?«

»Kerrick sagt, Dreu wäre dem Labor zugeteilt gewesen, in dem er im ersten Jahr sein Praktikum gemacht hat. Er hat in einem Team gearbeitet, das mutierte Gene bei Waschbären und Hasen identifiziert. Sie hatten gehofft, dass man nach der Entdeckung dieser Gene einen Weg finden würde, die Mutationen zu isolieren und schließlich auszumerzen.«

»Und wo steckt Dreu Owens jetzt?«, frage ich.

»Kerrick war sich nicht sicher.« Tomas runzelt die Stirn. »Er hat vorgeschlagen, ich solle die Akten durchsehen, die er für sein Forschungsprojekt angelegt hat. Und diese Unterlagen, so sagte er, würden in den Büroräumen dieses Gebäudes hier aufbewahrt.«

»Habt ihr sonst noch über irgendetwas gesprochen?« Irgendetwas, das ihren Angriff auf uns erklären würde?

»Er war neugierig, warum ich ausgerechnet jetzt nach Dreu suche und nicht schon unmittelbar nach meiner Ankunft an der Universität. Als ich ihm erklärte, du hättest gehört, wie jemand im Büro der Präsidentin Dreu und die Tatsache erwähnte, dass er ebenfalls aus Five Lakes stammt, sagte Kerrick, ich solle lieber noch damit warten, die Akten durchzusehen und nach Dreu zu suchen. Ansonsten könnten meine Lehrer auf die Idee kommen, dass ich zu viel Freizeit habe, und mir mehr Hausaufgaben aufbrummen. Ich dachte, das sei nur einer seiner Scherze, wie sonst auch.«

Aber in Wahrheit hatte Kerrick versucht, Tomas zu warnen. Er sollte sich von Dreu fernhalten. Tomas hat nicht darauf reagiert, und nun sind Kerrick und Marin tot.

»Sie müssen zu den Rebellen gehört haben.« Das ist die einzige Erklärung, die mir einfällt. »Zeen sagt, die Rebellen hätten den Befehl bekommen, jeden aus dem Weg zu schaffen, der eine Gefahr für den Erfolg ihrer Mission darstellen könnte. Entweder hat Dreu etwas mit der Rebellion zu tun, oder die Erwähnung seines Namens allein hat schon dazu geführt, dass sie sich Sorgen machten, du könntest ihre Pläne vereiteln.«

Beim Klang einer zuschlagenden Tür schrecken wir beide zusammen. Irgendjemand ist im Gebäude.

»Du musst von hier verschwinden.« Tomas hilft mir beim Aufstehen.

»Und was ist mit dir?«

»Ich werde auch abhauen, aber ich will mich zuerst in den Büroräumen umschauen und nachforschen, ob die Akten, von denen Kerrick gesprochen hat, wirklich existieren. Ich bezweifle es, aber wenn Dreu wichtig für die Rebellion ist, dann wäre es gut zu wissen, warum. Kerrick und Marin haben ihr Leben verloren. Mir wäre lieber, wenn das nicht umsonst geschehen wäre.« Tomas wirft einen Blick den Gang hinunter. »Hier entlang.«

Er bringt mich zu dem unverschlossenen Eingang ganz im Westen, durch den er auch hereingekommen ist, und bittet mich zu warten, während er nach draußen geht und sich umsieht. Einen Augenblick später führt er mich an die kühle, frische Luft.

»Wie geht es deinem Bein?«

»Ganz gut.«

»Schön.« Tomas streichelt mir mit einer Hand über die Wange, dann runzelt er die Stirn. »Ich glaube, wir können nicht mehr viel länger damit warten, den Plan der Präsidentin in die Tat umzusetzen. Wenn Kerrick bereit war einzugreifen, nur aufgrund der vagen Befürchtung, ich könnte der Rebellion in die Quere kommen, dann lässt sich nicht voraussagen, was die anderen Studenten tun werden. Dieser Ort hier könnte sich jeden Moment in den Schauplatz eines Kampfes verwandeln. Wenn wir das alles beenden wollen, müssen wir sofort handeln.«

Hinter Tomas’ ruhigen, bedachten Worten brodelt Wut. Eine seiner Hände hält er zur Faust geballt an seine Seite gepresst. Er, der einst fliehen wollte, hat in Kerricks und Marins Tod die Notwendigkeit gefunden zu kämpfen.

»Stacia ist dabei. Wenn alles nach Plan verläuft, dann sind morgen früh auch die anderen im Boot.« Ich verschränke meine Finger mit seinen. »Dann können wir die Dinge in Ordnung bringen.«

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und drücke Tomas einen Kuss auf die Wange. Und obwohl ich es hasse, ihn verlassen zu müssen, drehe ich mich danach um und laufe in Richtung Süden.

Als ich mich noch einmal nach Tomas umschaue, ist er fort. Ich haste den Weg entlang, und mein Bein tut bei jedem Schritt weh. Der Schmerz erinnert mich daran, dass die Kugel mein Hosenbein zerfetzt hat und alles voller Blut ist. In diesem Zustand kann ich auf keinen Fall ins Wohnheim zurückkehren.

Also schlüpfe ich in das Wissenschaftsgebäude am Rande des Campus, suche mir einen Waschraum im ersten Stock und ziehe mir meine graue Hose an, die ich als Ersatz in meiner Tasche habe. Ich wasche mir das Blut von den Händen und fahre mir dann mit den Fingern durch das Haar im vergeblichen Versuch, alle Spuren der kurzen Zeit im Stadion zu beseitigen. In den letzten paar Tagen sind drei Studenten durch meine Handlungen gestorben. Und jeden Augenblick könnte noch ein weiterer durch etwas, das ich ersonnen habe, verletzt oder getötet werden. Es erstaunt mich, dass mein Bild im Spiegel unverändert aussieht. Wie falsch mir das erscheint und doch: Was für ein Glück, dass es so ist. Denn es gibt noch so viel zu tun, ehe das alles hier zu Ende ist. Vielleicht werden die Leute, wenn alles vorbei ist, erfahren, wie ich mich verändert habe. Vielleicht werde auch ich es dann begreifen.

Da für diesen Tag der Unterricht vorbei ist, bin ich nicht die Einzige, die zurück zum Wohnheim eilt. Das gibt mir die Möglichkeit, mich rasch zu bewegen, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass ich deshalb auffallen könnte. Trotz des Schreckens, der an mir nagt, setze ich ein Lächeln auf, als ich das Wohnheim des Studiengangs Regierung erreiche, und trete durch die Vordertür ein. Gelächter schlägt mir entgegen. Nach allem, was geschehen ist, sehne ich mich nach meinem Zimmer im oberen Stock, das mir vergleichsweise sicher erscheint. Ich gehe jedoch nicht hoch, sondern laufe durch die Halle, um einen Blick in den größten Gemeinschaftsraum zu werfen. Raffe ist nicht dort, weshalb ich mich auf den Weg zur Treppe mache.

Als ich auf dem zweiten Treppenabsatz ankomme, treffe ich eine Entscheidung. Statt in die dritte Etage zu steigen, biege ich ab und laufe zu der Tür, auf der eine Spiralfeder zu sehen ist. Raffes Symbol. Zum ersten Mal frage ich mich, was Raffes Feder repräsentieren soll: eine Zugfeder, die sich ausdehnt und zusammenzieht, um die Maschine anzutreiben, zu der sie gehört, oder eine Druckfeder, die sich nicht weiter zusammenpressen lässt? Ist Raffe der Typ, der wirklich gegen die momentanen Methoden der Auswahl unserer Führungskräfte aufbegehren will, oder arbeitet er mit seinem Vater und Symon dafür, den Wandel aufzuhalten? Ich hebe meine Faust und klopfe an die Tür. Die Zeit ist gekommen, es herauszufinden.

Obwohl mir der Monitor ja schon gezeigt hat, dass sich der Peilsender noch bewegt hat, stoße ich doch einen Seufzer der Erleichterung aus, als die Tür aufgeht und Raffe unverletzt und lebendig vor mir steht.

Kaum dass ich über die Schwelle bin, schließt Raffe auch schon die Tür und verriegelt sie. »Ich habe mir bereits Sorgen gemacht. Hast du gefunden, wonach du gesucht hast?«

»Eigentlich nicht.« Ich suche mit den Augen nach Anzeichen einer Lauschvorrichtung oder von Kameras. Der Raum hat beinahe dieselbe Größe wie meiner, und auch der Tisch, die Stühle und das Sofa ähneln sich. Aber Raffe hat für Veränderungen gesorgt. Ein blauweißer Quilt liegt über der Sofalehne. Ein handgewebter Teppich mit einem blauen, kreisrunden Muster liegt in der Mitte des Zimmers. Und an den Wänden hängen Bilder. Einige sind gerahmt, andere sind nur an den Ecken mit Klebeband befestigt. Abstrakte Bilder mit ineinander verwobenen Farben. Wunderschöne Bilder mit Blumen und Bäumen. Und in der Mitte hängt eine besonders große Leinwand. Tiefbraunes Holz rahmt das Porträt eines Mädchens mit hellblauen Augen, dunkelblondem Haar und einem Kinn, das die gleiche Form hat wie das Kinn des Jungen, der mir gegenübersteht. Die junge Frau auf dem Bild ist nicht im klassischen Sinne schön, aber es liegt etwas Anziehendes in ihrem Gesicht, und der Ausdruck ihrer Augen lässt einen nicht mehr los.

»Normalerweise darf hier niemand rein.« Raffe steht neben dem Gemälde. Nun, wo ich sein Gesicht unmittelbar neben dem des Mädchens sehe, ist die Ähnlichkeit noch verblüffender. »Ich schätze, wir haben nicht besonders viele Kunstliebhaber unter diesem Dach.«

Ich betrachte die leuchtenden Farben neben den gedeckten Erdtönen und wünsche mir unwillkürlich, Zandri wäre hier, um mir zu erklären, warum mir bei diesen Bildern der Atem stockt. Sie würde diese Bilder und die Gefühlswelten, die in ihnen dargestellt sind, verstehen, denn sie hatte diese Art von Begabung. Das Talent, jemanden etwas spüren zu lassen, ohne ein einziges Wort zu sagen.

»Sie sind wunderschön.«

»Danke.«

Ich höre den Stolz in seiner Stimme und drehe mich zu ihm um. »Hast du die etwa gemalt?«

»Nur ein paar davon. Der Rest stammt von meiner Schwester.« Er schaut auf das Mädchen in dem Rahmen, und ich frage mich, ob das die Schwester ist, die er vor langer Zeit einmal erwähnt hat. Wenn das der Fall ist, dann ist sie der Grund, warum er sich mit mir verbünden will. Raffe hat versprochen, dass er mir seine Geheimnisse anvertrauen würde, wenn ich die meinen mit ihm teile. Dieses Gemälde und die Tatsache, dass er meinen Test bestanden hat, sagen mir, dass die Zeit gekommen ist, uns die Dinge zu erzählen, die wir bislang für uns behalten haben.

»Hast du ein Stück Papier für mich?«, frage ich.

Raffe schaut verdutzt, verschwindet jedoch in seinem Schlafzimmer und kommt mit einem Blatt und einem Bleistift wieder. Ich setze mich an den Tisch, schreibe eine kurze Notiz darauf und reiche sie ihm. Er liest sie, schüttelt den Kopf, und gemeinsam machen wir uns auf die Suche nach einem Hinweis darauf, dass unsere Gespräche aufgezeichnet werden. Da Raffe mehr besitzt als ich, dauert es länger als in meinem eigenen Zimmer, aber als wir beide fertig sind, haben wir nichts gefunden. Wer auch immer bei mir spioniert, scheint keinen Grund zu kennen, warum er Raffe verdächtigen sollte.

Schnell erzähle ich ihm, was im Stadion passiert ist. Ich berichte vom Hinterhalt. Den beiden toten Studenten, die Tomas weggeschafft hat. Und endlich komme ich auch zu meinem Gespräch mit der Präsidentin, ihrem Auftrag für mich und dem, um was ich ihn nun bitten will.

»Ich kannte Kerrick«, sagt er und setzt sich auf einen Stuhl mir gegenüber.

»Es tut mir leid.«

»Du und Tomas, ihr habt getan, was ihr tun musstet, um am Leben zu bleiben. Und nun werden wir alles Nötige tun, um die Sache zu beenden. Oder?«

»Bevor du dich darauf einlässt, mir zu helfen«, beginne ich und greife in meine Tasche, »solltest du dir das hier anschauen.« Ich schiebe die Liste mit den Namen über den Tisch und beobachte Raffe beim Lesen. Als sich seine Hand auf dem Papier verkrampft, weiß ich, dass er bei seinem Vater angekommen ist. Wenn ich den Namen meines Vaters dort lesen würde, würde ich das Papier sofort in Stücke reißen. Schreien, weinen, flehen. Und wenn das alles nichts nützen würde, würde ich einen Weg finden, ihn zu warnen. Ich würde alles tun, um ihn zu retten. Raffe jedoch starrt nur auf das Papier in seinen Händen.

Die Stille dehnt sich, bis er schließlich leise sagt: »Einige dieser Namen gehören nicht auf die Liste.«

»Dein Vater …«

»Nein. Diese Namen hier …« Er nimmt den Bleistift und macht Sternchen neben fünf Namen auf der Liste. »Ich habe oft genug gehört, wie mein Vater sich über sie beklagt, um zu wissen, dass sie nicht gut mit Dr. Barnes auskommen. Ich habe sogar belauscht, wie mein Vater Dr. Barnes gefragt hat, warum er sie behält, anstatt darauf zu bestehen, dass sie irgendwo anders hin versetzt werden. Wenn ich mich nicht sehr täusche, dann glauben sie nicht mehr an die Auslese als du. Vielleicht haben die Präsidentin oder Symon Gründe dafür, dass sie sie tot sehen wollen, aber ich kann dir nicht sagen, was das für Gründe sein mögen. Was meinen Vater angeht …«

Raffes Augen sind voller Zorn, als er meinen Blick sucht. »Mein Vater gehört sehr wohl auf diese Liste. Er ist ein Teil dessen, was unbedingt ein Ende finden muss. Wir wissen beide, dass meinem Vater klar ist, was mit den Kandidaten der Auslese geschieht, die nicht bestehen. Studenten, die beim Eingangstest nicht erfolgreich sind, fallen nicht einfach durch, sondern es erwartet sie eine weitaus schlimmere Strafe, und mein Vater weiß nicht nur davon, sondern er hält diese Bestrafung auch für richtig.«

Ich blinzele. »Ich hatte immer angenommen, Studenten aus Tosu-Stadt dürften nach Hause zurück, nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass sie nicht bestanden haben.« Warum sollten ihre Eltern sonst das Risiko eingehen, dass sie vielleicht bei der Prüfung versagen? Oder bedeutet die Möglichkeit, eine der führenden Persönlichkeiten dieses Landes zu werden, so viel für jene, die hier in Tosu-Stadt leben?

Raffe steht auf und läuft zu dem Porträt. »Sie kehren nicht nach Hause zurück, aber jeder in Tosu glaubt, dass die Bewerber, die nicht erfolgreich waren, einen Job außerhalb der Stadt bekommen. Ich war davon auch überzeugt. Das ist uns allen erzählt worden, warum sollten wir also von irgendetwas anderem ausgehen? Es gibt sogar Leute, die schwören, sie hätten noch einmal von Familienmitgliedern gehört, die eine Arbeit in den Kolonien aufgenommen haben. Wichtige Tätigkeiten, wie die Arbeit an neuer Solarkraft-Technologie oder innovativen Kommunikationssystemen. Ich habe gehört, wie Freunde meiner Eltern mit ihrem Kind angaben, das zwar beim Eingangstest für die Universität durchgefallen war, aber trotzdem erfolgreich Karriere gemacht hat. Einige haben das sogar Dr. Barnes gegenüber erwähnt, um ihm damit deutlich zu machen, dass er bei der Bewertung der Tests einen Fehler gemacht hat.«

»Das verstehe ich nicht. Wenn die Leute von ihren Familienmitgliedern gehört haben, die einen Job in den Kolonien bekommen haben, dann sind die Studenten vielleicht wirklich dorthin geschickt worden.« Ich will so gerne, dass das stimmt.

Raffe schüttelt den Kopf. »Du hast mich gefragt, warum ich so sehr darauf bestehe, dir zu helfen. Der Grund dafür ist: Ich habe herausgefunden, dass diese Briefe nicht echt sind. Dass nichts, woran ich geglaubt habe, als ich aufwuchs, so ist, wie es scheint.« Er streckt die Hand aus und berührt das Gesicht des Mädchens auf dem Gemälde. »Meine Schwester Emilie hat die meisten dieser Bilder gemalt, unter anderem dieses hier. Ich habe sie um ein Selbstporträt gebeten, damit mir etwas von ihr bleibt, nachdem ihre Bewerbung für den Eingangstest der Universität angenommen wurde.«

Er fährt mit einem Finger ihr langes Haar entlang und lässt dann den Arm zur Seite sinken. »Emilie wollte nie an die Uni. Sie wollte Künstlerin werden und mit einem der Revitalisierungsteams daran arbeiten, diese Stadt schön zu machen. Aber mein Vater hat darauf bestanden, dass sie sich bewirbt. Er hat meiner Mutter nur unter der Bedingung erlaubt, Kunstmaterialien für Emilie zu kaufen, dass sie die besten Noten der Klasse hat und schließlich eine Bewerbung loschickt. Emilie war klug, aber sie hatte mit ihren Hausaufgaben zu kämpfen, vor allem in den Naturwissenschaften. Also habe ich ihr geholfen. Wenn ich etwas nicht verstanden habe, fragte ich meine Lehrer. Danach haben Emilie und ich die Aufgaben zusammen gelöst.«

»Und so wurde sie zum Eingangstest zugelassen.«

»Ja, das wurde sie.« Seine Stimme ist erstickt von Bedauern und Schmerz. Raffe steckt seine Hände in die Taschen und dreht mir sein Gesicht zu. »Mein Vater war außer sich vor Freude, und all die Extra-Arbeit hat dazu geführt, dass mir ein Platz an der Universität ebenfalls so gut wie sicher war. Bevor Emilie mit den Vorbereitungskursen für die Prüfungen der Einführungsphase begann, kam Dr. Barnes selbst zu uns nach Hause. Er wollte mich und meinen Vater persönlich darüber informieren, dass meine Lehrer vorgeschlagen hätten, ich solle mich ein Jahr früher für die Universität bewerben und den Eingangstest ablegen. Ich war bereit zu gehen, aber Dr. Barnes hielt es für besser, wenn ich noch ein weiteres Jahr Zeit hätte, um meine anderen Talente auszubilden. Ich war so stolz darauf zu wissen, dass ich die Universität würde besuchen können, wie ich es mir immer erträumt hatte. Kein einziges Mal fragte ich mich, was geschehen könnte, wenn ich die Eingangsprüfung nicht bestehen würde, um einem Fachbereich zugewiesen zu werden. Es ist vermutlich wenig überraschend, dass ich zu aufgeregt war, um schlafen zu können, als ich mich in dieser Nacht ins Bett legte. Also ging ich nach unten, um einen Schluck zu trinken, und da hörte ich die Stimme meines Vaters. Dr. Barnes und er sprachen über mögliche Veränderungen im gegenwärtigen Schulwesen der Stadt, damit die angehenden Universitätsstudenten besser vorbereitet würden. Auf diese Weise könnte ein höherer Prozentsatz die Eingangsprüfung für die Einführungsphase bestehen.«

Raffe lächelt bitter. »Wäre ich in diesem Moment wieder nach oben gegangen, würde ich jetzt nicht diese Unterhaltung mit dir führen. Ich wäre genervt davon, dass du so verflucht schlau bist, und ich würde Tag und Nacht lernen, um dafür zu sorgen, dass meine Noten besser als deine sind.«

»Na, das würde ich ja gerne sehen«, sage ich mit einem Grinsen. Die Leidenschaft, mit der er spricht, erinnert mich an meine Brüder. Stolz. Halsstarrig und unbeirrbar in ihren Überzeugungen. Nicht immer leicht in der Zusammenarbeit. Aber Menschen, die eher sterben würden als das zu verraten, woran sie glauben. Dieser Gedanke tröstet mich, obwohl ich voller Mitleid und Angst bin, so angestrengt klingt Raffes Stimme.

»Wenn das alles vorbei ist, können wir uns messen. Das verspreche ich dir.« Er kommt wieder rüber zu mir und setzt sich erneut auf den Stuhl mir gegenüber. Der Schalk in seinen Augen ist verschwunden, als er sagt: »Die Dinge wären so viel leichter, wenn ich einfach wieder hoch in mein Zimmer gegangen wäre, aber es gefiel mir, wie wichtig ich mir vorkam, als ich diesem Gespräch zuhörte. Ich war so beschäftigt damit, mir vorzustellen, wie ich mich fühlen würde, wenn ich erst Entscheidungen treffen dürfte, die den Lebensweg anderer Menschen beeinflussen könnten, dass ich beinahe nicht mitbekommen hätte, was Dr. Barnes als Nächstes sagte. Er fragte meinen Vater, ob er wirklich das Risiko eingehen wolle, Emilie die Eingangsprüfung ablegen zu lassen. Falls nicht, wäre Dr. Barnes einverstanden damit, wenn sie ihre Bewerbung zurückzöge. Er versicherte meinem Vater, dass die Liste mit den zugelassenen Studenten noch nicht veröffentlicht worden sei. Emilie könnte gestrichen werden, ohne dass irgendjemand etwas davon mitbekommen würde.«

»Ich bin überrascht, dass Dr. Barnes angeboten hat, deine Schwester von ihrer Bewerbung zurücktreten zu lassen«, sage ich. »Es wird als Hochverrat bewertet, wenn ein Kandidat aus den Kolonien nicht zur Auslese erscheint.«

Raffe zuckt mit den Schultern. »Dr. Barnes und mein Vater haben jahrelang zusammengearbeitet. Mein Vater betrachtet Dr. Barnes als einen seiner engsten Freunde. Also war ich nicht so erstaunt, wie ich es vielleicht hätte sein sollen, vor allem, da ich die Sorge teilte. Emilie ist klug, doch sie lässt sich viel Zeit damit, ihre Antworten zu überdenken. Bei Prüfungen unter Zeitdruck schneidet sie nicht gut ab. Vor allem, wie schon gesagt, wenn der Schwerpunkt auf Mathematik oder Naturwissenschaften liegt. Ihre Lehrer haben dieses Problem in ihren Beurteilungen erwähnt, was der Grund dafür war, dass Dr. Barnes die Gelegenheit anbot, ihren Namen zu streichen. Ich nahm an, dass Dr. Barnes es meinem Vater ermöglichen wollte, seine Tochter bei sich in Tosu-Stadt zu behalten; denn ein Durchfallen bei den Prüfungen hätte ja gewöhnlich zur Folge, dass ihr ein Job in den Kolonien zugeteilt werden würde. Doch als mein Vater das Angebot ausschlug, machte Dr. Barnes eine Bemerkung, die mich zu der Frage brachte, ob da nicht noch etwas Darüberhinausgehendes wäre.«

»Was hat er gesagt?«

»Dass es kein Zurück gäbe, wenn die Liste erst mal öffentlich gemacht worden sei. Wenn Emilie bei den Prüfungen versagte, würde sie dieselben Konsequenzen zu tragen haben wie alle anderen und zu einer Ressource des Commonwealth werden. Es könne dann keine Ausnahme gemacht werden, nicht einmal für die Tochter eines guten Freundes.« Raffes Blick wandert zu dem Porträt.

»Mein Vater sagte, das sei ihm egal. Wenn Emilie nicht stark genug sei, um sich ihren Platz an der Universität zu erstreiten, dann würde sie, wenn man sie von dort abziehen würde, immerhin noch einen anderen wertvollen Beitrag für ihr Land leisten. Das sei alles, was zählt.«

Von der Universität abziehen. »Vielleicht meinte dein Vater einfach nur, dass deine Schwester eine Aufgabe in einer der Kolonien zu erfüllen bekäme.«

»Du hast nicht den Tonfall ihrer Stimmen gehört, Cia.« Raffe schließt die Augen, als würde er alles noch einmal hören. »Worüber Dr. Barnes auch immer sprach, hatte nichts mit einer Tätigkeit in einer entlegenen Kolonie zu tun. Wenn es nur darum gegangen wäre, hätte er meinen Vater niemals gefragt, ob er einen Rückzieher machen möchte. In dieser Nacht lag ich im Bett und dachte über die Worte nach, die Dr. Barnes gewählt hatte. Er hatte gesagt, Emilie würde zu einer Ressource werden. Etwas, das man verwenden könne. Da mein Vater sich geweigert hatte, seine Meinung zu ändern, tat ich alles, was in meiner Macht stand, damit Emilie das Examen bestehen würde. Ich brachte sie dazu, bis spät in die Nacht hinein zu lernen und zu üben, Aufgaben unter Zeitdruck zu lösen. Aber egal, wie hart wir auch arbeiteten, am Ende reichte es dann doch nicht. Ich hätte ihr sagen sollen, was ich beim Lauschen erfahren hatte, und sie dazu bringen sollen wegzulaufen, aber das tat ich nicht. Ich dachte, meine Hilfe würde ausreichen. Aber sie hat nicht bestanden.« In seiner Stimme kann ich Tränen hören, und mein Herz wird schwer. »Als mein Vater mir die Nachricht überbrachte, sagte er, sie würde jetzt in der Five-Lakes-Kolonie arbeiten.«

»In Five Lakes?«

»Ich weiß.« Er sucht meinen Blick. »Es gibt dort keine Emilie Jeffries, die die Schüler des ersten und zweiten Jahres unterrichtet.«

»Nein.«

Raffe steht auf und läuft einmal quer durch den Raum. »Die letzten zwei Jahre habe ich damit zugebracht, nach ihr zu suchen, und auch nach den anderen Studenten, die die Eingangsprüfung nicht bestanden haben. Auf diese Weise habe ich auch die Straße gefunden, die du heute entdeckt hast. Die Menschen dort wollen unabhängig von der Regierung leben, aber sie haben zu viel Angst vor dem, was in den nicht revitalisierten Teilen des Landes lauert, um sich außerhalb der Stadtgrenzen von Tosu zu bewegen. Einige von ihnen sind Studenten, die geflohen sind, ehe die Ergebnisse der Aufnahmeprüfungen veröffentlicht wurden, weil sie sich sicher waren, durchgefallen zu sein. Andere … Sie alle haben ihre Gründe dafür, kein Teil dessen sein zu wollen, wofür das Vereinigte Commonwealth steht. Ich hatte gehofft, irgendjemand dort wüsste, wo Emilie steckt. Stattdessen berichtete mir ein Mann, er habe einmal gehört, dass die Kandidaten, die nicht bestanden haben, in ein nicht revitalisiertes Gebiet im Osten gebracht würden. Er wisse allerdings auch nicht, warum. Ich wollte ihm nicht glauben, aber tief in mir drin habe ich mich immer gefragt, ob es vielleicht stimmt. Die Position meines Vaters innerhalb der Regierung hat es leicht für mich gemacht, die Offiziellen zu treffen, die schon mal in die Kolonien gereist sind, und ihnen Fragen zu stellen. Auf diese Weise habe ich herausgefunden, dass keine einzige der Personen, über die ich Nachforschungen anstellte, je in einer der Kolonien aufgetaucht ist, in die sie angeblich nach ihrem Abzug von der Universität geschickt worden waren. Sie sind einfach verschwunden. Da die Offiziellen aus Tosu in keinem regelmäßigen Kontakt mit der Five-Lakes-Kolonie stehen, ließ es sich für mich nicht endgültig klären, ob Emilie nun dort ist oder nicht. Als ich von dir und Tomas gehört habe, habe ich Leute gefragt, was ihr über eure Kolonie erzählt habt. Dabei habe ich erfahren, dass vor dem Offiziellen, der gekommen ist, um euch für die Auslese abzuholen, jahrelang niemand aus Tosu bei euch aufgetaucht ist. Emilie hat nie einen Fuß in die Five-Lakes-Kolonie gesetzt. Ich weiß nicht, wohin man sie geschickt hat, aber ich habe vor, sie aufzuspüren. Das hat sie verdient. Sie alle haben das verdient.«

Ich denke an Wills Zwillingsbruder und all die anderen, die die erste Runde der Auslese nicht geschafft haben. Nach der Auslese erzählte man uns, die wir an der Uni zugelassen worden waren, dass die Kandidaten, die keinen Erfolg gehabt hatten, in andere Kolonien geschickt worden seien als jene, in denen sie aufgewachsen sind. Auf eine entsprechende Nachfrage hin erklärte Dr. Barnes, dass die neue Umgebung ihnen die Möglichkeit eröffnen würde, als Erwachsene ihren Platz in der Gesellschaft einzunehmen. Zu Hause wären sie noch immer Kinder, die alle in ihrer Umgebung erst davon überzeugen müssten, sie als mündig und als jemanden zu betrachten, der einen bedeutsamen Beitrag für unser Land leisten kann. Die Erklärung klang damals logisch, aber nachdem ich mir die Aufnahme auf dem Transit-Kommunikator angehört hatte, wusste ich, dass das alles gelogen war. Zunächst dachte ich, dass alle erfolglosen Kandidaten der Zulassungsprüfung das gleiche Schicksal erleiden würden wie jene, die im vierten Test versagten: den Tod. Aber nun, wo ich mir Raffes Geschichte angehört habe, finde ich eine Theorie bestätigt, die mir kürzlich in den Sinn gekommen ist und die in Stacias Überlegungen ebenfalls angeklungen ist. Diejenigen, die zur Eingangsprüfung der Universität zugelassen wurden, gehören zu den Besten und Schlausten des Landes. Alle zu töten, deren Versuch nicht von Erfolg gekrönt war, wäre eine Verschwendung. Und Dr. Barnes ist niemand, der Ressourcen verschwendet. Nicht, wenn man daraus noch irgendeinen Nutzen ziehen könnte, nur: welchen Nutzen? Und wo geschieht das?

Und doch: Obwohl ich eine Antwort auf diese Fragen haben möchte und Raffes Zorn verstehe, kann ich nicht glauben, dass er seinen Vater wirklich tot sehen will. Aber als ich ihn danach frage, antwortet er ohne langes Überlegen: »Mein Vater hat sich entschieden, auf welcher Seite er steht. Nun wähle ich meine Seite.«

Ich mustere ihn und sehe Schmerz und wilde Entschlossenheit in seinem Gesicht. Der gleiche Ausdruck lag auch auf dem Gesicht des Mädchens, das mir aus dem Spiegel entgegenblickte. Es ist die Miene eines Menschen, der an einem Scheideweg angekommen ist und sich für den schwierigeren Pfad entschieden hat.

Ich höre Leute draußen auf dem Gang, was mir verrät, dass es Zeit fürs Abendessen ist. Danach muss ich mir eine Möglichkeit überlegen, die letzten beiden potenziellen Mitglieder unseres Teams auf die Probe zu stellen. Vielleicht kann mir Raffe dabei helfen und auch dabei, den nächsten Schritt zu planen. Allem Anschein nach hat er bereits angefangen zu helfen, indem er die Anzahl der Menschen, die unsere Ziele sind, beschränkte. Aber um ganz sicherzugehen, muss ich noch mehr erfahren. Das ist der Grund dafür, dass ich Raffe frage, ob er sich später am Abend mit mir nochmals treffen will. Dann könnten wir unsere Gedanken zu den Informationen austauschen, die ich mitsamt der Liste erhalten habe.

»Wir könnten uns nach dem Abendbrot treffen und einen Spaziergang machen«, schlägt er mit einem Lächeln vor. »Nachdem wir schon dieses Wochenende zusammen nach Tosu-Stadt verschwunden sind, wird jeder denken, ich sei in dich verknallt. Heute Abend könnten wir die Gerüchte weiter anheizen.«

»Die Leute hier kennen dich nicht sehr gut, oder?«, frage ich.

Raffes Lächeln verschwindet. »Es gibt überhaupt nicht viele Leute, die mich gut kennen.«

Das erinnert mich daran, dass er zwar meinen Test bestanden hat, dass es mir mit Raffe aber kaum anders ergeht als seinen Kommilitonen.

Ich schüttele meine Bedenken ab, stecke die Liste wieder in meine Tasche und schiebe mir den Riemen über die Schulter. »Ich sehe dich beim Abendessen.«

»Warte«, sagt Raffe, als ich schon auf dem Weg zur Tür bin. Er verschwindet kurz in seinem Schlafzimmer und hält beim Zurückkommen das Impulsradio, das ich gebaut habe, in den Händen. »Das hast du vergessen. Ich habe mir die Nachricht nicht angehört.«

»Ich weiß.« Ich nehme ihm das Gerät ab und schiebe es vorsichtig in meine Tasche.

Raffe verschränkt die Arme vor der Brust und lehnt sich gegen die Wand. »Was wäre passiert, wenn ich an diesen Knöpfen gedreht hätte?«

Mein Herz setzt kurz aus. »Du wusstest, dass das ein Test ist?«

»Nicht sofort. Aber nachdem ich darüber nachgedacht hatte, wurde mir klar, dass ich so etwas Wichtiges nur aus zwei Gründen einer anderen Person anvertrauen würde: wenn ich keine Wahl hätte oder wenn ich sehen wollte, was die Person mit den Informationen anfängt. Als ich erst mal zu dem Schluss gekommen war, dass dies deine Art und Weise sein muss zu prüfen, ob man mir vertrauen kann, wurde es immer schwerer, das Ding auf meinem Tisch liegen zu haben. Ich wollte wissen, wie du dir die Sache vorgestellt hast. Würde es mich mit falschen Informationen versorgen?«

»Nein.« Ich trete von einem Fuß auf den anderen. »Es wäre explodiert.«

Stille. Raffe starrt mich mit offenem Mund an. Ich warte darauf, dass er wütend wird. Stattdessen fängt er schallend an zu lachen. »Na, da bin ich aber froh, dass ich so ein vertrauenswürdiger Kerl bin. Das wäre echt blöd gewesen.«

»Bist du nicht wütend?« Ich erinnere mich daran, wie ich mich gefühlt hatte, als ich begriffen hatte, dass bei Dr. Barnes’ Prüfungen mein Leben auf dem Spiel stand.

»Du hast getan, was notwendig war. Und im Nachhinein bin ich wirklich froh, dass ich diesen Nachmittag mit dieser Sache hier verbracht habe, anstatt mich an deinem kleinen Spielzeug zu schaffen zu machen.« Raffe nimmt etwas von einem kleinen Tisch auf der anderen Seite der Couch und reicht es mir. »Hier.«

Ich greife nach dem etwa zwei Quadratzentimeter großen Stück Papier. Darauf ist ein lilafarbener Kreis vor einem roten Hintergrund gemalt. In der Mitte des Kreises befindet sich ein X, das durch zwei gelbe, weiß umrandete Blitze gebildet wird.

»Was ist das?«, frage ich

»Symbole sind wichtig, vor allem für jene, die einen Wandel anstreben. Die Revolutionäre, die vor langer Zeit die Vereinigten Staaten von Amerika gegründet haben, entschieden sich für Sterne und Streifen. Die Europäer, die sich gegen ihre Koalitionsregierung erhoben, benutzten eine geballte Faust. Ich habe mich entschlossen, eine veränderte Version deines Symbols für unser Zeichen zu benutzen.« Er weist mit dem Kopf auf das Band, das mein Handgelenk umschließt. »In der Mythologie repräsentiert der Blitz entweder das Verschwinden der Ahnungslosigkeit oder die Strafe für jene, die ihre Grenzen überschritten haben. Ich habe diese beiden Blitze genommen, weil wir beides vorhaben.«

Die Blitze heben sich kraftvoll von den Farben unseres Landes ab. Bis jetzt hatte ich das Symbol, das mir die Offiziellen der Auslese zugewiesen haben, immer als eine Anerkennung meiner technischen Begabung gesehen. Ich dachte, es stünde für die Fähigkeit, Solarzellen und Lichtquellen zu bauen. Aber …

»Es ist perfekt.«

Das Verschwinden der Ahnungslosigkeit. Die Strafe für jene, die sich die Auslese ausgedacht haben. Vielleicht aber auch die Strafe für diejenigen von uns, die dagegen ankämpfen. Trotz dieser Möglichkeit gibt es jetzt vier Menschen – fünf, wenn Zeen immer noch am Leben und wohlauf ist –, die diese Sache zu Ende bringen werden.

Kapitel 11

Mein verletztes Bein fängt an zu schmerzen, als ich nach oben gehe, um die Bücher auszupacken, die ich nicht mehr brauche. Vorsichtig öffne ich die Tür und sehe, wie das winzige Stück Papier, das ich zwischen Tür und Rahmen gesteckt habe, zu Boden flattert. Nicht gerade ein besonders ausgetüfteltes Warnsystem, aber es hat seinen Zweck erfüllt. Soweit ich das sagen kann, hat niemand das Zimmer betreten, seitdem ich das letzte Mal hier war.

Ich schließe die Tür hinter mir und lege meine Tasche auf den Tisch. Behutsam hole ich die Metallkiste mit dem Schwarzpulver heraus und lege sie in die oberste Schublade meines Schreibtischs. Wenn ich mal Zeit habe, werde ich das Ding auseinanderbauen, sodass es nicht aus Versehen zur Explosion kommen kann. Wo ich schon mal hier bin, packe ich eine neue Garnitur Anziehsachen in meine Tasche, trage Heilsalbe auf mein Bein auf und kümmere mich um meine Waffe. Nur noch eine Kugel ist übrig, und ich habe keinen Nachschub. Dieses Problem kann ich allerdings durch einen Besuch im Raum der Präsidentin im fünften Stock beheben. Ich werde einen Weg finden müssen, dorthin zu gelangen, ehe mein Team gezwungen ist, etwas zu unternehmen.

Ich sehe, dass die Lampe an meinem Impulsradio leuchtet, gehe ins Badezimmer und drehe das Wasser an. Dann lausche ich Tomas’ Stimme, die mir versichert, dass er in Sicherheit ist. Bislang sucht niemand nach Kerrick und Marin.

Ich nehme Nachrichten für Tomas und Stacia auf, um sie wissen zu lassen, dass Raffe den Test bestanden hat. Ich berichte ihnen auch, dass das Gerät, das ich gebaut habe, um ihn auf die Probe zu stellen, nun wieder in meinem Besitz ist und dass Raffe die Namen auf der Liste nach dem Abendessen durchsprechen möchte. Beiden sage ich, dass wir uns draußen vor der Bibliothek treffen. Falls irgendjemand uns dabei sieht, wird er ganz sicher annehmen, dass wir uns als Lerngruppe zusammengefunden haben. Nur für Tomas bestimmt, füge ich hinzu: »Ich liebe dich«, ehe ich auf Absenden drücke. Als ich an diejenigen denke, die mir sonst noch am Herzen liegen, versuche ich, auch Kontakt zu Zeen herzustellen, um herauszufinden, wie es ihm geht. Ich will ihm so gerne von Dreu Owens und der gespannten Lage auf dem Campus erzählen. Aber er antwortet nicht. Wie sehr hoffe ich, dass er bald Zeit und Gelegenheit finden wird, sich bei mir zu melden. Ich schiebe den Transit-Kommunikator wieder in die Tasche und den kleinen Papierfetzen zwischen den Rahmen und die Tür, als ich diese hinter mir schließe und nach unten eile.

Während des Abendessens wird verkündet, dass Damone noch immer nicht gefunden worden ist. Außerdem wird das Verbot, den Campus zu verlassen, auf die gesamte Woche ausgedehnt. Die meisten Studenten scheinen sich keine Gedanken darüber zu machen, dass ein Studienkamerad verschwunden ist und sie auf dem Campus festsitzen, aber mir entgeht nicht, wie einige der älteren Semester, unter ihnen Ian, nervöse Blicke austauschen.

Die Mensa ist noch immer gut gefüllt, als Raffe aufsteht, mir seine Hand entgegenstreckt und mich fragt, ob ich fertig bin, damit wir aufbrechen können. Ich lasse mich von ihm von meinem Stuhl hochziehen und versuche, das Gekicher der Leute rings um uns herum zu ignorieren, aber ich kann nichts gegen den Knoten der Angst tun, der sich in meiner Brust verhärtet, als ich an Griffin vorbeigehe. Doch sein unangenehmes Grinsen ist nicht für mich gedacht, sondern für Raffe. Dieser nickt Griffin kurz zu und dreht sich sofort wieder zu mir zurück.

Die Luft draußen ist kalt und feucht. Dunkle Wolken türmen sich am Himmel. Der Wind fährt durch die Zweige der Weide und lässt sie rascheln, als wir daran vorbeilaufen. Es fühlt sich an, als würde sich ein Sturm zusammenbrauen.

»Ich habe Tomas und Stacia gebeten, zur Bibliothek zu kommen«, sage ich zu Raffe, als wir uns der Brücke nähern. »Aber vorher wollte ich dich fragen, ob du mir etwas über die Leute erzählen kannst, die deiner Meinung nach nicht auf diese Liste gehören.«

Raffe wirft einen Blick zurück zum Wohnheim, ehe er antwortet: »Ich könnte mich auch irren. Aber da stehen viele Namen, die für mich keinen Sinn ergeben.«

»Welche denn zum Beispiel?«

»Da ist Professor Lee. Ich erinnere mich daran, wie mein Vater mal gesagt hat, dass das ganze Land auseinanderbrechen würde, wenn jemals Professor Lee die Leitung der Universität übernehmen würde. Mein Vater war der Überzeugung, dass Professor Lee immer das Beste in seinen Studenten sieht und nicht entschlossen genug jene ausgrenzt, die nicht stark genug für eine Führungsrolle sind.«

Ich denke daran, wie freundlich Professor Lee während der Einführungsphase war, und an seine heutige Vorlesung. Das beides zusammen macht es schwer zu glauben, dass er ein glühender Verfechter der Auslese ist.

»Was ist mit den anderen?«

Raffe nennt Professor Markum und Professor Harring, die die Fachbereiche Medizin und Erziehung leiten. Beides Leute, mit denen Raffes Vater in den letzten Jahren Differenzen hatte. Die zwei Professoren haben eine Petition an die Zuständigen der Universität geschrieben, damit die Anzahl der zugelassenen Studenten aus den Kolonien erhöht wird. Dann ist da noch der Offizielle Parkins, Leiter der Abteilung Ressourcenmanagement, der vorgeschlagen hat, dass eine neue Kolonie in einem nicht revitalisierten Gebiet gegründet werden soll, und zwar südwestlich von der Stadt, die früher einmal Chicago hieß. Ein Gebiet, das vor Jahren Dr. Barnes’ Vater für die Auslese zugewiesen worden war.

Diese fünf hatte Raffe schon vorher markiert, aber es gibt noch zwei weitere, bei denen er Bedenken hat. Da ist der Offizielle Frank Alkyer und die Offizielle Liza Yamatchi, von der Raffe noch nie etwas gehört hat. »Wenn sie wichtig genug sind, die Auslese und das augenblickliche Universitätsprogramm am Laufen zu halten, dann würde ich wahrscheinlich auch wissen, wer sie sind. Dr. Barnes leitet die Universität und die Auslese. Professorin Chen koordiniert die Auswahl der Kandidaten mit den Zuständigen für die Kolonien. Professorin Holt ist Dr. Barnes unmittelbar unterstellt. Mein Vater hat mit ihnen allen zusammengearbeitet, um sicherzugehen, dass sie alles haben, was sie brauchen, um die nächste Generation von Anführern auszuwählen und auszubilden. Die vier gehören zu den Mächtigsten. Sie zu entfernen sollte die Auslese genug schwächen, sodass die Präsidentin sie dann endgültig stoppen kann.«

Vier Leben – fünf, wenn wir Symon mit einrechnen, der auf jeden Fall »weg« muss. Aber dafür muss ich glauben, dass Raffe recht hat mit dem, was er zu wissen meint. Die Präsidentin hat mir diese Liste mit Namen gegeben. Sie wird einen Grund für ihre Annahme haben, dass die Leute aus dem Weg geräumt werden müssen. Wer aber sagt, dass ihre Gründe einzig und allein mit der Auslese zu tun haben? Die erste Anweisung, die ich als Praktikantin bekommen habe, lautete, ich solle ausschließlich solchen Informationen trauen, deren Wahrheitsgehalt ich selber nachgeprüft habe. Bis zum jetzigen Augenblick hatte ich diesen Hinweis ganz vergessen. Ich bin nicht sicher, ob Raffes Informationen wirklich zutreffend sind, aber ich weiß jetzt, dass ich der Aufforderung der Präsidentin nicht blind folgen kann. Ihre Liste nicht in Frage zu stellen war mein erster Fehler. Ich kann es mir nicht leisten, noch einen zweiten zu machen.

»Also, wie sieht der Plan aus?«, fragt Raffe, als wir uns auf die Steinstufen setzen, die zum Eingang der Bibliothek hinaufführen. »Oder muss ich mich noch gedulden und höre ihn erst, wenn Stacia und Tomas auch da sind?«

»Ich weiß es nicht.« Ich dachte, ich wäre mir sicher, aber jetzt … Wenn ich mich für einen solchen Weg entscheide, dann müsste ich überzeugt davon sein, dass die Leute auf der Liste ihr Schicksal verdient haben. »Wie kann ich irgendetwas planen, ohne mir sicher zu sein, wer die Menschen eigentlich sind?«

»Kannst du dir selbst noch im Spiegel in die Augen schauen, wenn du dich zurücklehnst und nichts tust, während die Auslese weitergeht und die Rebellen hintergangen und getötet werden?«

Ich will Ja sagen, aber das wäre eine Lüge. »Ich weiß nicht, was wir tun sollen.«

»Doch, das weißt du.« Raffes Stimme ist freundlich, aber bestimmt. »Du musst dich selber fragen, was dein Ziel ist. Du siehst dir die Fakten an, die dir bekannt sind, und dann gibst du den Startschuss.«

»Was, wenn ich mich irre?«

»Dann irrst du dich.« Raffes Stimme durchtrennt die Verwirrung in meinen Gedanken wie ein Peitschenhieb. »Wenn du auf Garantien aus bist, dann muss ich dich enttäuschen. Anführer bekommen keine Garantien. Das Einzige, was sie tun können, ist, die durchdachteste Entscheidung zu treffen, zu der sie in der Lage sind, und dann das Beste zu hoffen. Bist du nicht so durch die Auslese und deine Einführungsphase gekommen?«

Ich schüttele den Kopf. »Das war etwas anderes. Jetzt bin ich mir nicht sicher, dass ich das tun kann.« Es hat schon so viel sinnloses Sterben gegeben. Das Gewicht dieser verlorenen Leben drückt auf meine Brust und macht mir das Atmen schwer. Wem kann ich vertrauen? Der Präsidentin? Raffe? Tomas? Mir selbst?

Falls Raffe mein Zaudern sieht, lässt er es sich nicht anmerken. Stattdessen sagt er: »Nun, wenn du es nicht kannst, kann es keiner von uns. Eine Person allein vermag nichts auszurichten, und ich bezweifle, dass Stacia und Tomas mit von der Partie wären, wenn ich sie fragen würde. Nur wenn du dabei bist, Cia, wird es funktionieren.«

»Ich weiß.« Ich sehe Tomas näher kommen und bin mir sicher, dass auch Stacia nicht mehr weit entfernt ist. Keiner der beiden hätte sich für Raffe als Teamkameraden entschieden. Ich bezweifle sogar, dass sie sich gegenseitig gewählt hätten. Raffe hat recht. Die Zukunft hängt von mir ab.

Seitdem ich klein war, habe ich immer wie mein Vater sein wollen – jemand, an den sich alle wenden, die eine Antwort suchen. Bis jetzt habe ich immer nur an seine Erfolge gedacht. Ich habe nie einen Gedanken daran verschwendet, wie einsam er sich gefühlt haben muss oder welchen Mut es gekostet haben muss, den nächsten Schritt nach vorne zu machen, im Bewusstsein, dass eine falsche Entscheidung uns alle in den Ruin stürzen könnte. Aber auch wenn er vielleicht gerne davongelaufen wäre, hat er es letztlich nicht getan. Es gab keine Garantien für ihn, dass die Dinge sich fügen würden. Er hat die Entscheidung getroffen, die er für die beste hielt, weil das alles war, was er tun konnte. So, wie es auch das Einzige ist, was ich jetzt tun kann. Ich denke an das Symbol, das Raffe sich für mich hat einfallen lassen. Für uns. Für unser Ziel. Ich bin nach Tosu-Stadt gekommen, weil ich eine Anführerin werden wollte. Ich dachte, dass es das wäre, was nach der Universität auf mich warten würde. Ich habe geglaubt, es würde irgendein Ereignis geben, das mir zeigt, dass ich nun dafür bereit bin. Aber ich kann nicht länger auf meinen Abschlusstag warten. Die Zeit, eine Anführerin zu werden, ist gekommen.

»Wir können uns nicht um jeden auf dieser Liste kümmern«, sage ich, als Tomas und Stacia sich zu uns auf die Stufen gesellen. Tomas hat müde und gerötete Augen. Als ich seine Hand berühre, zuckt er zusammen. Stacia hingegen wirkt nicht nur ausgeruht, sondern auch begierig darauf, endlich den nächsten Schritt zu machen.

Schnell gebe ich eine Zusammenfassung dessen, was Raffe über die Personen auf der Liste weiß. »Seht zu, ob ihr noch mehr über sie herausfinden könnt. Das wird uns dabei helfen zu entscheiden, welche Leute oberste Priorität haben. Selbst wenn Enzo und Ian sich uns anschließen, schaffen wir sechs es auf keinen Fall, uns um alle Ziele zu kümmern. Von uns vieren hier ist Raffe der Einzige, der sich in Tosu-Stadt gut genug auskennt, um schnell zu bestimmten Adressen zu gelangen. Diese Tatsache wird uns langsam machen. Und sobald das Verbot für die Studierenden, den Campus zu verlassen, aufgehoben ist, werden Professorin Holt und die anderen Leiter der Wohnheime nach uns suchen.«

»Es sei denn«, wirft Stacia ein, »wir finden sie zuerst.«

Raffe schüttelt den Kopf. »Wir können sie nicht ausschalten, ehe wir uns nicht um Dr. Barnes gekümmert haben. Stimmt’s, Cia?«

Stacia sieht aus, als wolle sie es auf einen Streit ankommen lassen, sagt aber nichts mehr, als ich ihr zuvorkomme: »Raffe hat recht. In der Minute, in der Menschen von der Liste zu sterben beginnen, weiß Dr. Barnes, dass jemand es auch auf ihn abgesehen hat, und er wird einen Weg finden, einen Anschlag auf sich zu verhindern. Und es führt zu nichts, die Ziele auf der Liste aus dem Weg zu schaffen, wenn wir nicht auch Dr. Barnes selbst töten.«

»Die Präsidentin will, dass alle Ziele eliminiert werden«, erinnert mich Stacia. »Nicht nur die, die du dir aussuchst.«

»Die Präsidentin wird verstehen, dass wir Prioritäten setzen müssen, und zwar so, dass wir ihr bestmöglich dabei helfen, ihre Ziele zu erreichen«, erwidere ich. Solange die Auslese und die Universität nicht mehr unter Dr. Barnes’ Kontrolle stehen, wüsste ich nicht, welchen Grund sie haben sollte, sich zu beschweren. »Wenn Dr. Barnes und die wichtigsten Verantwortlichen für die Auslese ausgeschaltet sind, dann wird die Präsidentin auch in der Lage sein, sich um den Rest selbst zu kümmern.«

»Was ist mit Symon?«, fragt Raffe, ehe Stacia weitere Einwände erheben kann. »Es wird nicht leicht werden, an ihn ranzukommen. Jedenfalls solange er sich mitten im Rebellenlager aufhält.«

»Ich denke, ich weiß da einen Weg.« Mehr gebe ich nicht preis. Ich vertraue Stacia und Raffe so weit, dass wir gemeinsam die Auslese beenden, aber ich werde ihnen nicht das Leben meines Bruders anvertrauen.

Stacia verschränkt die Arme und lehnt sich zurück. »Okay. Also wann starten wir unseren Plan?«

»Sobald ich mich wegen Ian und Enzo entschieden habe. Sobald wir wissen, wie das endgültige Team aussieht, sind wir bereit.«

Wir unterbrechen unser Gespräch, weil eine Gruppe von Studenten näher kommt. Als sie die Treppe hinaufgestiegen und in der Bibliothek verschwunden sind, fragt Stacia leise: »Hast du dir schon etwas einfallen lassen, wie du Enzo auf die Probe stellen willst? Denn falls ja, wäre das der richtige Augenblick. Da kommt er nämlich.«

Und tatsächlich laufen Enzo und Will unmittelbar auf uns zu.

Will entdeckt uns als Erster. Er winkt und ruft: »Sollten wir beleidigt sein, weil ihr ein Gruppentreffen angesetzt und vergessen habt, uns davon zu erzählen?«

Raffe lacht und steht auf. »Na toll. Da habe ich Cia endlich dazu gebracht, mit mir einen Spaziergang zu machen, und dann tauchen alle hier auf. Man hat doch wirklich nie seine Ruhe.«

»Das liegt wahrscheinlich daran, dass Cia klug genug ist, sich nicht allein mit einem Typen wie dir zu treffen«, sagt Will mit einem Grinsen, als er die Stufen erreicht hat, die zur Bibliothek hochführen. »Jungs aus den Kolonien sind viel vertrauenswürdiger. Findest du nicht, Tomas?«

»Allerdings.« Tomas steht ebenfalls auf und wirft Will ein verkrampftes Lächeln zu. »Obwohl ein paar von uns das Vertrauen eher verdienen als andere.«

»Also, ich weiß nicht, wie es euch geht, aber einige von uns müssen jetzt wirklich was für die Uni tun. Wir können ja nicht alle wie Cia sein und unsere Hausaufgaben schon erledigt haben«, sagt Will. Stacia schaut mich an, verdreht die Augen und wendet sich dann an Enzo: »Habt ihr Jungs vielleicht Zeit, die Antworten der Physik-Hausaufgabe zu vergleichen? Ich glaube, ich könnte bei Nummer zehn ein falsches Ergebnis herausbekommen haben.«

»Na klar.« Enzo lächelt sie schüchtern an. »Damit hatte ich auch Schwierigkeiten.«

Stacia wirft uns ein triumphierendes Grinsen zu, als sie Enzo und Will die Stufen hoch in die Bibliothek begleitet und Tomas, Raffe und mich allein zurücklässt.

Ich warte darauf, dass Tomas mir berichtet, was er in den Büroräumen im Stadion gefunden hat. Als er nichts dazu sagt, wird mir klar, dass das an Raffes Anwesenheit liegt.

»Ich habe Raffe erzählt, was heute im Stadion passiert ist«, sage ich. »Er kann also ruhig wissen, was du gefunden hast.«

Tomas mustert Raffe einen Moment lang, ehe er sagt: »Es gibt Akten zu jedem Studenten, der in der Vergangenheit das Programm der Biotechnologie absolviert hat. Sie sind nicht besonders umfangreich, aber es finden sich dort Informationen zu den Praktikumsplätzen, an denen frühere Studenten gearbeitet haben, und auch die Einsatzorte und die Dauer jeder Tätigkeit nach dem Abschluss. Dreus Akte ist zum letzten Mal vor fünf Jahren aktualisiert worden, als er damit begonnen hat, an einem Forschungsprogramm zur Umkehr von Mutationen zu arbeiten, das von Ranetta Janke initiiert wurde.«

Ranetta. Die Anführerin der zweiten Rebellenfraktion. Was auch immer Dreu im Augenblick mit ihr zu tun hat: Es ist kein Wunder, dass Kerrick und Marin sich solche Sorgen gemacht haben, als völlig aus heiterem Himmel jemand nach ihm fragte. Vermutlich haben sie in dem Glauben gehandelt, dass sie die Rebellion unterstützen, indem sie Tomas und mich angreifen, was dazu führt, dass ich mich nun noch schlechter fühle, weil sie dafür ihr Leben lassen mussten. Sie sind umsonst gestorben, nur weil sie nicht wussten, dass wir in dieser Sache alle auf derselben Seite stehen.

Aber zu hören, dass Dreu eine Verbindung zu Ranetta hat, lässt meine optimistische Stimmung zurückkehren. Wenn Dreu bei Ranetta im Rebellenlager ist, dann kann Zeen ihn vielleicht ausfindig machen. Die gemeinsamen Wurzeln in Five Lakes könnten Zeen dabei helfen, Dreu von der wahren Natur der Rebellion zu überzeugen. Er könnte sich dafür gewinnen lassen, Zeen bei der Beseitigung von Symon zu unterstützen. Wenn das nicht klappen sollte, dann wird es an Stacia, Raffe, Tomas und mir hängen bleiben zu beenden, was wir schon bald beginnen werden.

»Ist schon jemandem aufgefallen, dass Kerrick verschwunden ist?«, frage ich Tomas.

»Nein, und ich bezweifle, dass irgendeiner vor morgen früh etwas merkt. Kerrick und Marin haben die meiste Zeit, die sie nicht im Unterricht waren, miteinander verbracht. Die Leute in unserem Wohnheim werden sich also keine Sorgen machen, wenn Kerrick nirgendwo zu finden ist. Wir können nur hoffen, dass die anderen Mitglieder der Universität nicht anfangen, nach ihm zu suchen.«

Donnerschläge sind zu hören. Weitere Studenten hasten zur Bibliothek und werfen uns Blicke zu, als sie sich an uns vorbeischieben. Bald wird es regnen. »Vielleicht sollten wir das Gespräch woandershin verlegen«, schlägt Raffe vor. »Vor allem, weil es den Anschein hat, als ob wir die Aufmerksamkeit unseres Freundes da drinnen auf uns ziehen.« Ich gucke zur Bibliothek und entdecke Will, der neugierig zu uns heraussieht.

»Ich wollte sowieso in mein Wohnheim zurück«, sagt Tomas. »Ich muss mich noch um ein paar Dinge kümmern, ehe wir mit diesem Projekt beginnen.«

Als wir in Richtung der Wohnheime laufen, löst der Wind einige meiner Haarsträhnen aus dem Band, mit dem ich sie zusammengebunden habe. Raffe scheint zu merken, dass Tomas und ich noch einen Moment für uns alleine brauchen, denn er läuft langsamer als wir, sodass wir ihm bald schon etliche Meter voraus sind.

Leise frage ich: »Alles in Ordnung«?

»Sicher.« Dass das gelogen ist, ist für mich mehr als offensichtlich. Vielleicht liegt es nur daran, dass ich heute auch im Stadion war und bei mir ebenfalls nicht alles in Ordnung ist. Mich so auf die Zukunft zu konzentrieren hat mir immerhin dabei geholfen, eine Mauer zwischen meinen Gedanken und meinen Gefühlen bezüglich dessen, was geschehen ist, zu errichten. Aber mir ist klar, dass diese Mauer irgendwann einstürzen wird. Und wenn es so weit ist, wer weiß, ob bei mir dann je wieder alles in Ordnung sein wird.

»Denk daran, was du zu mir gesagt hast«, erinnere ich Tomas. »Wir werden das gemeinsam durchstehen.« Unsere Fingerspitzen berühren sich kurz.

Tomas wird ganz still, und es dauert eine Weile, bis die Anspannung aus seinen Schultern weicht. Als er nickt und lächelt, zaubert das die vertrauten Grübchen auf seine Wangen, was mir wie immer ans Herz rührt. »Gemeinsam.« Seine Finger schließen sich kurz um meine Hand, ehe er sie wieder löst und davongeht.

Ich sehe ihm auf seinem Weg zum Wohnheim hinterher und bekomme mit, wie Raffe an meine Seite tritt, gerade als Tomas durch die Vordertür verschwindet.

»Ist er okay?«

»Heute war ein harter Tag«, sage ich.

»Er wird noch härter werden.« Wieder donnert es. »Glaubst du, er kommt damit klar?«

»Tomas wird uns nicht hängen lassen.« Ganz gleich, was es ihn kostet.

Trotz des drohenden Regens beschließt Raffe, dass wir unseren »Spaziergang« noch ein bisschen ausdehnen sollten. Falls irgendjemand unsere Bewegungen verfolgt, soll es so aussehen, als ob wir von Stacia und Tomas unterbrochen wurden und nun endlich, wie geplant, Zeit allein miteinander verbringen können. In Wahrheit suchen wir nach dem besten Weg, uns unbemerkt vom Campus zu stehlen.

Die nächste Stunde verbringen wir damit, an der nördlichen und östlichen Grenze des Universitätsgeländes entlangzuschlendern, während die dicken Regenwolken immer näher kommen und der Himmel beinahe schwarz wird. Im Osten und im Süden ist der Boden von tiefen Schluchten gespalten, die aus dem Sechsten Stadium des Krieges stammen. Selbst an der engsten Stelle ist der Spalt zu breit, als dass man dort hinübergelangen könnte, sodass es dort also eine natürliche Begrenzung des Geländes gibt.

Ein Offizieller des Sicherheitsdienstes steht unter einer hellen Solarlaterne draußen vor dem Auslese-Zentrum. Es ist schwer zu sagen, ob in dem Schatten zwischen diesem Gebäude und dem nächsten, an dem wir vorbeikommen, noch weitere Offizielle Wache schieben, aber wir entdecken einen Posten nicht weit entfernt vom Stadion und drei andere zwischen dem Stadion und dem Verwaltungsgebäude von Tosu ganz auf nordöstlicher Seite. Die Offiziellen scheinen davon auszugehen, dass der knapp drei Meter hohe schwarze Eisenzaun die Studenten davon abhält, den Campus zu verlassen. Auf dieser Seite vom Campus sehen wir nämlich keine Spur von Aufpassern, bis wir ganz in der südöstlichen Ecke angelangt sind, wo vier Offizielle unter dem eisernen Bogen Wache halten, der den Eingang zum Universitätsgelände markiert.

»Wir müssen über den Zaun steigen«, sagt Raffe, als die ersten Regentropfen fallen. »Diese Baumgruppe, an der wir vorbeigekommen sind, nicht weit vom Verwaltungsgebäude für Tosu entfernt, wird uns genügend Deckung geben, sodass wir hinüberklettern können, ohne dass uns dabei jemand sieht.«

»Ja, aber dann können wir unsere Fahrräder nicht mitnehmen.« Es wird schon schwer genug werden, alle Leute auf der Liste der Präsidentin aufzusuchen. Wenn man dann aber auch noch zu Fuß unterwegs ist … Ich schlinge meine Arme um meinen Oberkörper und beschleunige meinen Schritt, als ein Regentropfen mitten auf meiner Stirn landet.

»Vielleicht können wir einige der Offiziellen von ihren Posten weglocken.«

»Wenn wir sie mit irgendetwas ablenken, dann verlassen sie ihre Stellung vielleicht lange genug, sodass wir wegkommen, aber sie werden sehr schnell merken, dass sie an der Nase herumgeführt wurden, und schon sind sie hinter uns her. Was glaubst du, wie lange wir auf den offenen Straßen der Stadt unbemerkt bleiben? Wir werden ein Versteck brauchen, wo wir zumindest die ersten Stunden bleiben können, bis die unmittelbare Suche abgeblasen wird.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich schon einen Platz gefunden habe. Erinnerst du dich an die Straße, nach der ich dich gestern gefragt habe?« Es beginnt jetzt stärker zu regnen, als wir den Weg zum Wohnheim entlangrennen. Ein Blitz erhellt den Horizont, gerade als wir eintreten.

»Nun, das nenne ich perfektes Timing«, sagt Raffe und wischt sich den Regen von der Nase.

»Perfekt wofür?«, frage ich und streiche mir eine feuchte Haarsträhne hinters Ohr.

»Wir sind gerade noch mal der Sintflut entgangen.« Er lacht, als er sich das Wasser aus den Haaren schüttelt wie Scotty Rollinsons Hund zu Hause in Five Lakes. »Ich schätze, nächstes Mal denke ich daran, einen Schirm mitzunehmen.«

»Wenn es ein nächstes Mal gibt.« Beim Klang von Wills Stimme fahren wir beide herum. »Enzo und ich haben uns gefragt, wohin ihr beide wohl verschwunden seid. Er wollte mit euch über die Hausaufgabe in Geschichte sprechen, die ihr heute aufbekommen habt. Er holt nur schnell ein Buch aus seinem Zimmer und kommt dann wieder in den Gemeinschaftsraum.«

»Wenn du ihn vor mir siehst, dann sag ihm, dass ich mir erst mal was Trockenes anziehe«, sage ich und werfe Raffe einen bedeutsamen Blick zu. »Ich bin in ein paar Minuten zurück.« Ich marschiere durch die Halle davon und höre Raffe hinter mir sagen, dass er auch aus seinen nassen Klamotten herauswill. Als ich die Treppe hochsteige, ist er schon wieder hinter mir.

Ein lauter Knall hallt durch das Gebäude. Mein Fuß verfehlt die nächste Stufe, als mir klar wird, was das für ein Geräusch war. Kein Donnerschlag. Eine Explosion. Ich finde meine Balance wieder und renne die Treppe hoch, ohne mich um den Schmerz in meinem Bein zu kümmern.

Schreie sind zu hören. Türen schlagen, als die Studenten, die in ihren Zimmern waren, herauskommen, um zu sehen, was los ist. Raffe ist noch immer unmittelbar hinter mir. Der Geruch von Rauch und Schwefel hängt schwer in der Luft. Raffe ruft, dass alle nach unten gehen sollen, bis jemand geprüft hat, ob alles sicher ist, und dass der Sturm etwas damit zu tun haben muss. Ein Dutzend Mädchen verlässt ihre Zimmer und hastet nach unten. Einige werfen mir Blicke zu, weil ich Raffes Anweisung missachte und den Flur hinunterrenne.

Rauch steigt von dem Spalt unter meiner Tür auf. Das kleine Stückchen Papier, das mich warnen sollte, falls jemand mein Zimmer betreten hat, liegt auf dem Boden. Die Tür ist geschlossen, und ich brauche einen Augenblick, bis ich den Schlüssel im Schloss habe und den Knauf drehen kann. Rauch quillt auf den Gang heraus. Ich huste, als ich mein Zimmer betrete. Durch die Schwaden sehe ich die Umrisse einer Gestalt, die sich auf dem Boden meines Schlafzimmers windet, während ihre Kleidung ein Opfer der Flammen wird.

Ich lasse meine Tasche fallen und bin mit einem Satz bei Griffin, um zu sehen, ob ich ihm helfen kann. Denn bei der Gestalt muss es sich um Griffin handeln. Er war es, der mir gefolgt war. Der mich hasst. Der von Professorin Holt angeworben wurde, einen Grund zu finden, warum man mich von der Universität entfernen kann. Ich reiße die Decken von meinem Bett und werfe sie über den gekrümmten Körper, um die Flammen zu ersticken, und bemerke dabei, dass der Junge unter dem Stoff zu schmal ist, um Griffin zu sein. Und die Stimme, die um Hilfe schreit …

Ich ziehe die Decke wieder weg und sehe dunkles Haar, das vorne über der Stirn bis auf die Kopfhaut weggebrannt ist. Eine Hand, deren Haut durch die Hitze der Explosion Blasen schlägt, streckt sich mir entgegen, und ich sehe in Augen, die glasig vor Schmerz sind.

»Enzo«, flüstere ich.

Kapitel 12

Verwirrung. Trauer. Entsetzen. Mir steigen Tränen in die Augen, als ich ins Badezimmer stürme und ein Handtuch anfeuchte. Enzo ist in mein Zimmer eingebrochen. Er hat meine Sachen durchsucht und bei dem Test versagt, der eigentlich für Raffe gedacht war. Nach den Erfahrungen während unserer Einführungsphase und der Art und Weise, wie er mich nach Damones Tod beschützt hat, verstehe ich nicht, wie das möglich sein kann. Ich lege vorsichtig den kalten, nassen Stoff auf seine krebsroten Arme und will ihn nach dem Grund fragen, doch die Frage erstirbt mir auf den Lippen, als ich den Schmerz auf seinem Gesicht sehe und spüre, wie sein Körper unter meinen Händen zu zittern und zu verkrampfen beginnt. Ich will nichts lieber, als diese Schmerzen zum Abklingen zu bringen. Wenn ich doch nur die Zeit zurückdrehen könnte, um meinen Test zu entschärfen, bevor Enzo ihn findet.

»Cia.« Seine Stimme ist durch die zusammengebissenen Zähne kaum zu hören. »Es tut mir leid. Ich dachte … Stacia sagte …« Er hustet und ringt mühsam nach Atem.

Stacia. Hat sie gedacht, ich bräuchte zu lange, um eine Entscheidung zu treffen? Hat sie beschlossen, dass dies hier Enzos Prüfung sein sollte, oder ist das ein Versuch, mich ins Zentrum aller Aufmerksamkeit zu katapultieren, sodass mein Plan, der Präsidentin zu helfen – unser Plan, die Auslese zu beenden –, am Ende fehlschlägt?

»Alles wird gut«, sage ich, weil er diese Worte von mir hören muss und weil ich so gerne an sie glauben möchte. Aber nichts wird wieder gut. Denn hier liegt Enzo, schwer verbrannt. Vielleicht sterbend.

Ich durchwühle meine Tasche nach der Salbe, die ich für mein Bein benutzt habe. Sie wird nicht ausreichen, um diese Art von Wunden zu heilen, aber vielleicht macht sie wenigstens den Schmerz erträglicher. Als ich die kleine Tube gefunden habe, weiß ich nicht, wo ich anfangen soll. Überall auf Enzos Gesicht, seinen Armen und seinen Händen sind rote Flecken. Noch mehr Verbrennungen sind durch die Löcher zu sehen, die das Feuer in sein Hemd und seine Hose gesengt hat. Auf seiner Wange entdecke ich eine verkohlte Fläche, die aussieht, als ob die Haut an dieser Stelle nicht mehr zu retten ist. Die Haut rings um seine Augen beginnt anzuschwellen, sodass seine Augen selbst immer kleiner und unglaublich verletzlich aussehen. Die Bombe, die ich gebaut habe, war genau dafür gedacht. Stacia hat Enzo hierhergeschickt, aber ich trage die Schuld daran.

Ein vibrierender, hoher Ton lässt mich zusammenzucken. Jemand hat die Alarmsirene des Wohnheims ausgelöst.

»Cia, es kommt gleich Hilfe.« Finger krallen sich in meine Schulter und schütteln mich. »Cia. Hörst du mich?«

Als ich hochschaue, sehe ich durch meine Tränen hindurch Raffe, der sich zu mir hinunterbeugt. »Ich habe die letzten Flammen gelöscht und allen, die die Treppe hochkommen wollten, gesagt, sie sollen nach draußen verschwinden. Aber diese Sirene bedeutet, dass die Offiziellen bald hier sein werden. Sie werden hier in deine Räume kommen. Verstehst du, was das bedeutet?«

»Es bedeutet, dass sie Enzo helfen werden.« Einen Moment lang verspüre ich tiefe Erleichterung, bis mir klar wird, dass ich mich irre. Raffe versucht nicht, mir zu sagen, dass Enzo medizinisch versorgt werden wird. Seine Worte sind eine Warnung. Bald schon werden die Offiziellen der Universität hier sein. Sie werden Fragen stellen, was passiert ist und warum ich ein Gerät gebaut habe, das zu solchen Verletzungen geführt hat. Enzo ist in mein Zimmer eingebrochen, aber ich werde diejenige sein, die den Preis bezahlt, wenn ich jetzt nicht verschwinde.

»Ich muss von hier weg«, flüstere ich.

Ich brauche zwei Anläufe, um aufzustehen. Raffe macht Anstalten, mir dabei zu helfen, aber ich schüttele seine Hände ab. Vorsichtig gehe ich zu meinem Schrank, schnappe mir mein zweites Paar Stiefel und noch ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln, die ich zu denen stopfe, die sich bereits in meiner Tasche befinden. Schließlich schlüpfe ich in meine Jacke, um mich gegen den Regen zu schützen.

Als Letztes sehe ich mich in meinen beiden Zimmern um, die noch immer voller Qualm sind. Bücher. Papier. Schreibmaterialien. Viele Dinge sind verbrannt, einige jedoch sind von den Flammen verschont geblieben. Dies hier ist es, was mich ausgemacht hat und für die Ziele beinahe meines gesamten Lebens steht. Es gibt keine Möglichkeit, mehr als die wenigen Unterlagen und die Bleistifte mitzunehmen, die ich bereits in meiner Tasche verstaut habe. Und selbst wenn es anders wäre, hätte ich ab jetzt keine Verwendung mehr für weitere Dinge. Heute bin ich gezwungen, die Bücher und das in ihnen enthaltene Wissen zurückzulassen. Von jetzt ab muss ich Vertrauen haben, dass ich genug gelernt habe, um den nächsten Schritt zu tun.

»Was ist denn hier passiert?«, schreit Ian von der Tür her.

Ich weiß nicht, was ich antworten soll, aber zum Glück reagiert Raffe. Er versucht, die Sirene zu übertönen, als er zurückschreit: »Enzo ist in Cias Raum eingebrochen. Er muss versucht haben, ihr eine Art Falle zu stellen, die sich aber zu früh entzündet hat. Wir haben gedacht, das Beste wäre es jetzt, wenn wir hier nicht im Weg rumstehen würden. Nicht wahr, Cia?«

Ian schaut zu Enzo, der zitternd auf dem Boden liegt. Dann wandert sein Blick zurück zu mir. Einen Moment lang scheint er hin- und hergerissen. Dann schiebt er seine Hand in seine Jackentasche. Als er sie wieder hervorholt, hält er eine Waffe.

Enzo stöhnt auf dem Boden. Die Offiziellen müssen jeden Augenblick da sein. Mir läuft die Zeit zu fliehen davon. Ian muss mich unbedingt gehen lassen.

»Ich weiß, dass du einer der Rebellen bist«, sage ich. »Und zwar derjenige, von dem Michal sagte, dass er mich beschützen würde.«

»Michal würde das verstehen. Die Rebellion steht an erster Stelle.«

»Michal kann nichts mehr verstehen, weil er tot ist«, schreie ich. Dann denke ich an die Lauschvorrichtung hinter dem Schrank und senke meine Stimme so weit, dass ich gerade noch zu verstehen bin. Da gleichzeitig die Alarmsirenen schrillen und die Offiziellen unterwegs sind, bezweifle ich, dass sich irgendjemand anhört, was hier gesprochen wird. Aber ich will denjenigen, die mich ausspionieren, nicht mehr verraten als nötig. Durch das Fenster kann ich draußen Blitze über den Himmel zucken sehen. »Symon hat Michal getötet, als dieser ihm den Beweis übergab, den die Präsidentin hätte verwenden können, um die Auslese zu beenden. Und ich weiß das deshalb, weil ich dabei war.«

»Ich ebenfalls«, sagt Raffe neben mir. Er hat die Hände an seine Seiten gepresst und zu Fäusten geballt. Ich weiß, dass er nur auf den richtigen Moment zum Zuschlagen wartet. Ian ahnt nichts davon, dabei ist er nun in ebenso großer Gefahr vor uns wie Raffe und ich vor ihm.

Schließlich lässt er langsam die Pistole sinken; sein Blick huscht zu der geöffneten Tür hinter ihm, dann zurück zu mir. »Das ist nicht möglich. Symon …«

»Symon steckt mit Dr. Barnes unter einer Decke«, unterbreche ich ihn. »Er versucht überhaupt nicht, die Auslese abzuschaffen. Ihm geht es darum, dass die Menschen, die sie beenden wollen, unter Kontrolle bleiben und dann umgebracht werden. Ich versuche, dafür zu sorgen, dass das nicht geschieht. Und wenn du willst, dass die Auslese ein Ende findet, dann musst du mich jetzt gehen lassen.«

Durch den Lärm der Sirenen hindurch sind jetzt Stimmen draußen auf der Treppe oder schon auf dem Gang zu hören. Die Zeit, die ich noch habe, um zu fliehen, schwindet. Wenn ich jetzt nicht aufbreche, dann könnte es sein, dass die Auslese niemals abgeschafft wird. Mein Bruder könnte sterben, und alles, was ich getan habe, wäre umsonst gewesen.

Ich sehe, wie Raffe eine Hand in das Seitenfach seiner Tasche schiebt und mir zunickt. Mein Körper spannt sich an, und ich mache mich bereit loszurennen, doch ehe Raffe etwas tun kann, schreit Ian: »Husten!«

Raffe zögert kurz und sieht mich an.

»Wie bitte?«

»Ihr sollt beide anfangen zu husten.« Ian schiebt seine Pistole zurück in seine Tasche und macht zwei Schritte auf mich zu. »Ihr müsst mir jetzt vertrauen, oder ihr werdet hier niemals rauskommen.« Er bückt sich und legt mir eine Hand auf den Rücken und die andere hinter meine Knie. Ehe ich begreife, was er vorhat, hebt er mich und meine Tasche hoch, stürmt durch die Tür nach draußen und schreit dabei: »Es wird alles gut, Cia. Los, komm schon, Raffe, wir müssen sie hier rausbringen. Sie kann bei dem Qualm nicht atmen.«

Ich versuche, möglichst schlaff in seinen Armen zu hängen, schließe die Augen und beginne zu husten. Auch Raffe holt keuchend Luft, während Ian mich vom Rauch wegträgt. Weg von Enzo. Von der Zerstörung, die durch meine Mithilfe geschehen ist.

»Was ist hier passiert?«

Ich zwinge mich dazu, beim Klang von Professorin Holts Stimme nicht zu reagieren, und warte darauf, dass Ian stehen bleibt. Aber das tut er nicht. Er brüllt lediglich: »Enzo hat in Cias Raum irgendeine Explosion herbeigeführt. Ich muss sie an die frische Luft bringen.«

Raffes Husten verrät mir, dass er immer noch hinter uns ist, als Ian die Treppe hinunterhastet. Mehr als einmal stoßen wir mit Leuten zusammen, die auf dem Weg sind, Enzo zu helfen. Ich halte meine Augen immer noch fest geschlossen, bis das Stimmengewirr schließlich genauso laut wie die gellenden Sirenen wird. Studenten versuchen, das Schrillen zu übertönen und herauszufinden, ob irgendjemand weiß, was los ist. Ian brüllt die Leute an, sie sollen ihm aus dem Weg gehen. Von einem Moment auf den anderen spüre ich die feuchte Luft in meinem Gesicht.

»Sie ist okay«, ruft Ian, und ich bin mir nicht sicher, wem diese Mitteilung gilt. Aber da er jetzt anders klingt als vorher, höre ich auf zu husten. »Die Hitze und die Panik da drin waren zu viel für sie. Professorin Holt hat mir aufgetragen, Sie zu bitten, nach oben zu kommen. Jemand hat sich wirklich schlimme Verbrennungen zugezogen.«

Ich schlage die Augen auf und sehe zwei Offizielle im Gebäude verschwinden. Nun sind Raffe, Ian und ich allein hier draußen vor dem Wohnheim.

»Wir müssen weg«, sage ich, sobald mich Ian auf dem nassen Boden abgesetzt hat. »Sofort.«

»Ich schätze, ich kann euch fünf Minuten Aufschub verschaffen«, sagt Ian. »Danach kann ich nichts mehr für euch tun.«

»Du kannst doch nicht hierbleiben. Hinter dem Schrank in meinem Zimmer ist eine Wanze angebracht. Wer immer sie dort versteckt hat, weiß wahrscheinlich jetzt, dass ich dir von Dr. Barnes und Symon erzählt habe.« Selbst wenn der Lauscher den Rest nicht gehört hat, wird das ausreichen, um Ian in Schwierigkeiten zu bringen.

Ian schaut zurück zum Wohnheim, dann schüttelt er den Kopf. »Wenn jemand zugehört hat, dann muss ich mir eben irgendwas einfallen lassen, um mich rauszureden. Ich gehe nicht weg. Wenn du recht hast, dann sind die Studenten, die Symon folgen, in Gefahr. Ich kann nicht weglaufen, ohne sie gewarnt zu haben.« Ian streckt seine Hand nach der Tür aus. »Ich versuche, die Offiziellen hinzuhalten, aber das wird nicht lange gutgehen. Ihr müsst euch beeilen.«

Das muss er mir nicht zweimal sagen. Ich renne los, gerade als der Regen wieder von Neuem vom Himmel peitscht. Raffe erreicht den Fahrzeugschuppen vor mir. Er greift sich mein Rad aus dem Fahrradständer und schiebt es für mich nach draußen.

»Was ist mit deinem?«, frage ich.

»Wenn wir zu zweit sind, ist es viel schwieriger, den Campus zu verlassen, ohne dabei gesehen zu werden. Du hast weitaus bessere Chancen, unentdeckt zu bleiben, wenn du allein unterwegs bist.«

»Was willst du denn Professorin Holt sagen? Sie weiß doch, dass wir zusammen waren.«

»Mir wird schon irgendetwas einfallen. Mach dir keine Sorgen. Wir treffen uns morgen. Das verspreche ich.«

Ich öffne meine Tasche und hole ein Impulsradio heraus. »Pass auf, dass es nicht nass wird. Damit solltest du Kontakt zu mir aufnehmen können.«

Dann schiebe ich mir den Träger meiner Tasche über die Schulter und steige auf mein Fahrrad, während der Regen auf mich niederprasselt.

»Warte.« Raffe legt mir eine Hand auf den Arm. »Du musst dein Armband abmachen. Ansonsten können sie dich aufspüren. Ich kann es in einem der Universitätsgebäude deponieren, damit sie denken, du würdest dich hier irgendwo auf dem Campus verstecken.«

Das ist eine gute Idee. Aber als ich auf das Armband an meinem Handgelenk und das Symbol schaue, welches repräsentieren soll, was ich jetzt und in der Zukunft bin und sein werde, schüttele ich den Kopf. »Ich kann es jetzt noch nicht hierlassen. Da gibt es noch etwas, was ich vorher zu erledigen habe. Denk an das Gebäude, über das wir gesprochen haben. Wenn ich es schaffe, den Campus zu verlassen, wirst du mich dort finden. Es wird Zeit zu handeln.«

Meine Füße treten in die Pedale. Der Regen strömt mir übers Gesicht und durchweicht meine Kleidung, als mein Fahrrad Geschwindigkeit aufnimmt. Über die Brücke, auf den Gehweg. Weg von den Sirenen, die noch immer die Nacht durchschneiden. Ich glaube, ich sehe durch die Regenschwaden hindurch die Lichter von Gleitern näher kommen, und so lenke ich mein Rad auf die Grasfläche, weg von den Straßenlaternen, in den Schatten. Obwohl ich nicht mehr so recht daran glaube, dass ich jemals wieder irgendwo in Sicherheit sein werde.

Der nasse Boden lässt mich nur langsam vorankommen, aber schon bald entdecke ich den Zaun, der auf der rechten Seite den Campus begrenzt. Dort steige ich vom Rad und schiebe es bis zum überwölbten Campus-Eingang, um zu sehen, ob die Offiziellen vom Sicherheitsdienst dort immer noch Wache halten. Ich schirme meine Augen gegen den Regen ab und spähe in die Dunkelheit. Als niemand zu sehen ist, hebe ich einen Stein auf und schleudere ihn mit aller Kraft auf die Straße. Er schlägt hart auf dem Pflaster auf und rutscht dann über den Boden, bis er schließlich liegen bleibt. Wenn irgendein Wachposten abgestellt wurde, würde er jetzt nachschauen kommen. Enzo hat unfreiwillig für genau die Ablenkung gesorgt, über die Raffe und ich gesprochen haben.

Ich will gerade wieder auf mein Fahrrad steigen, als mir einfällt, dass ich noch etwas zu tun habe. Ich hole mein Taschenmesser, eine Taschenlampe und mein Impulsradio hervor. Das Radio kommt zuerst dran. Ich vergewissere mich, dass es auf Tomas’ Frequenz eingestellt ist, dann schalte ich die Aufnahmefunktion ein. Schnell erzähle ich ihm, was geschehen ist und dass ich mich jetzt außerhalb der Grenzen der Universität befinde. »Wenn sie erst mal mitbekommen haben, dass ich verschwunden bin, werden sie nach dir suchen. Lass dein Armband in deinem Zimmer. Ich warte drei Blocks in direkter östlicher Linie von den Eingangstoren auf dich. Bitte sei vorsichtig. Bald sehen wir uns.«

Ich drücke auf Absenden, dann schiebe ich das Radio zurück in meine Tasche und kümmere mich um mein Identifikationsarmband. Erstaunlicherweise sind meine Finger ganz ruhig, als ich das glatte Metall von meinem Handgelenk löse und es umdrehe, um an die Rückseite zu kommen. Die Taschenlampe nehme ich in den Mund, damit ich sehen kann, was ich als Nächstes tun muss.

Die kleinste Schneide meines Taschenmessers presse ich in den Rand der Mittelscheibe des Armbands. Ich brauche mehrere Anläufe und schneide mir in den Finger, ehe die Rückwand abspringt, sodass ich den Peilsender entfernen kann.

Messer und Lampe verstaue ich wieder in meiner Tasche, befestige das Armband an meinem Handgelenk und werfe den Aufspürer in ein Gebüsch, das links von mir am Zaun wächst. Dann radle ich drei Blocks weiter und halte Ausschau nach der Gruppe von Bäumen und Büschen, die ich auf dem Weg zu meinem Praktikum entdeckt habe. Etwas in mir will, so schnell es geht, von meinem Peilsender wegkommen. Ich will nicht gefasst werden. Aber ich kann nicht ohne Tomas verschwinden. Ich hoffe, dass er bereits das Mitteilungssignal empfangen hat. Falls ja, wird er bald hier sein. Falls nicht, dann habe ich vor, so lange auf ihn zu warten, wie ich nur kann.

Das Gebüsch, nach dem ich suche, befindet sich am Ende der drei Häuserblocks, etwa dreißig Meter von der Straße entfernt. Ich steige vom Rad ab und bugsiere es hinter mir her in die Mitte der dichten immergrünen Büsche. Dann kauere ich mich auf dem Boden zusammen und ziehe die Knie bis an die Brust. Über mir grollt der Donner. Ich kann kaum etwas erkennen: Der Mond ist hinter Wolken verborgen, und der Regen liegt wie ein Schleier vor meinen Augen. Nun, da ich nichts weiter tun kann, als herumzusitzen und nachzudenken, lassen sich meine Tränen nicht mehr länger aufhalten. Und ich versuche es auch gar nicht erst, denn dies könnte das letzte Mal sein, dass ich die Möglichkeit habe, meinen Gefühlen freien Lauf zu lassen. Ich weine bittere Tränen um Enzo. Um Kerrick und Marin. Um Damone. Um Michal. Und noch mehr um mich. Um das Mädchen, das dazu erzogen wurde, zu lieben und das Leben zu respektieren, und das zum Töten gezwungen wurde.

Meine Tränen sind noch nicht versiegt, als der Himmel langsam aufklart. Irgendwann werden Dr. Barnes und Professorin Holt den Peilsender in der Nähe des Campuseingangs entdecken. Sie werden wissen, dass ich mich nicht mehr auf dem Gelände der Universität aufhalte. Werden sie glauben, ich hätte das getan, was Tomas vorgeschlagen hat, und wäre nach Hause zurückgekehrt? Werden sie jemanden nach Five Lakes schicken? Werden sie meiner Familie glauben, wenn die sagt, sie habe mich nicht gesehen? Und wenn nicht, was wird dann aus ihr und allen anderen in meiner Kolonie? Denn die Menschen, die ich kenne, werden nicht abwarten und zulassen, dass meine Familie in den Händen irgendwelcher Offizieller zu leiden hat. Sie glauben an den Frieden, aber ich habe keinen Zweifel, dass sie kämpfen werden, wenn es nötig ist. Sie werden sich zur Wehr setzen und kämpfen.

Ich kann ihnen darin nicht nachstehen.

Also hole ich tief Luft, wische mir die Tränen aus dem Gesicht und versuche nachzudenken. Ein Teil von mir will zum Rebellenlager radeln, um nach meinem Bruder zu suchen. Er war immer derjenige, an den ich mich gewendet habe, wenn ich bei der Lösung eines Problems Hilfe brauchte. Selbst wenn er keine Antwort für mich wusste, hat er doch jedes Dilemma mit mir besprochen und dadurch dafür gesorgt, dass ich mich zuversichtlicher und in der Lage fühlte, die Dinge in den Griff zu bekommen. Aber ich kann jetzt nicht zu ihm. Die Studenten, die uns im Stadion angegriffen haben, waren ein Anzeichen dafür, zu welchen Mitteln die Rebellen greifen werden, um dafür zu sorgen, dass nichts ihrem Ziel im Wege steht. Zur Luftwaffenbasis zu fahren würde Zeen nur in Schwierigkeiten bringen. Selbst wenn ich ihn fände, würde mein Bruder darauf bestehen, dass ich Tosu-Stadt verlasse, was ich nicht tun kann. Außerdem befindet er sich an der perfekten Stelle, um Symon zu beseitigen, wenn wir so weit sind. Bis dahin bin ich auf mich gestellt und muss die Dinge allein durchdenken.

Ich bezweifle, dass Dr. Barnes und Symon mich lange ungehindert herumfahren lassen werden. Sobald sie ernsthaft mit der Suche nach mir begonnen haben, wird auch Präsidentin Collindar nichts mehr für mich tun können. Nicht, ohne andere auf ihre eigenen Interessen aufmerksam zu machen. Morgen früh schon wird die Nachricht die Präsidentin und ihr Team erreichen, und ich werde aus dieser Richtung keinerlei Hilfe mehr zu erwarten haben. Das bedeutet: Wenn ich noch irgendetwas aus dem Raum im fünften Stock brauche, muss ich es mir vor Sonnenaufgang beschaffen. Und jetzt weiß ich auch, was ich brauche.

Wenn doch nur Tomas käme.

Der Uhr an meiner Tasche zufolge sind zwei Stunden vergangen, seitdem Tomas, Raffe und ich uns getrennt haben. So große Veränderungen in so kurzer Zeit. Die Minuten schleichen dahin, während ich durch die Zweige in Richtung der Straße luge, die zum Universitätseingang führt. Wenn ich es ins Büro der Präsidentin schaffen will, ehe die Suche nach mir eingeleitet wird, dann muss ich jetzt aufbrechen, oder ich riskiere es, entdeckt und gefangen genommen zu werden.

Trotzdem harre ich noch aus. Ich muss einfach wissen, dass Tomas in Sicherheit ist.

Zehn weitere Minuten vergehen. Vor meinem inneren Auge sehe ich Tomas, wie er verhaftet wird, befragt wird, verletzt wird. Oder noch Schlimmeres. Tief in mir drin will ich unbedingt auf den Campus zurück, um ihn zu finden. Aber ich bleibe, wo ich bin, und starre in die Dunkelheit.

Da.

Plötzlich sehe ich die Umrisse einer Gestalt auf einem Fahrrad. Ich weiß, dass er es ist. Rasch schalte ich an meinem Impulsradio auf die Frequenz, die Raffe benutzt, schiebe es in meine Tasche und krieche durch den Matsch aus meinem Versteck. Mühsam befreie ich mein Fahrrad aus dem Gebüsch und schiebe es auf die Straße. Tomas wirft einen Blick über die Schulter zurück zum Eingang der Universität. Hält er nach jemandem Ausschau, der ihn verfolgt, oder nach mir?

In der Sekunde, in der er mich entdeckt, bremst er sofort, steigt vom Rad und flüstert in der Dunkelheit meinen Namen. Als ich ihn erreicht habe, schlinge ich meine Arme um seine Hüften und drücke ihn fest; so dankbar bin ich, dass er jetzt in Sicherheit und bei mir ist.

»Ich hatte befürchtet, dass du schon weg wärst, weil ich so lange hierher gebraucht habe.« Tomas drückt mir seine Lippen auf die Stirn. »Es sind jede Menge Gleiter und Offizielle vom Sicherheitsdienst auf dem Campus, ganz besonders in der Nähe der Wohnheime. Ich musste ständig Umwege fahren, um ihnen nicht zu begegnen. Bist du in Ordnung?«

»Wir müssen von hier weg.« Widerwillig löse ich mich aus seiner Umarmung.

»Wenn du deine Meinung geändert hast, können wir noch immer verschwinden, zurück nach Five Lakes …«

»Ich werde nicht nach Five Lakes gehen.«

Tomas holt tief Luft und nickt. »Das hatte ich auch nicht erwartet, aber ich hatte gehofft …« Er sieht an mir vorbei die Straße hinunter. Trotz seines Wunsches, die Auslese zu beenden, will er nichts lieber, als nach Hause zurückzukehren. Zu vergessen. Ich verstehe diese Sehnsucht, aber es gibt kein Vergessen für das, was wir gesehen und getan haben. Die einzige Möglichkeit, mit unseren Taten weiterzuleben, besteht darin, das zu beenden, was zu ihnen geführt hat. Oder bei dem Versuch, das zu tun, zu sterben.

Tomas strafft seine Schultern und fragt: »Wohin fahren wir von hier aus?«

Ich steige auf mein Rad und antworte: »Zuerst zum Büro der Präsidentin. Es gibt dort Waffen, die wir brauchen werden. Anschließend verstecken wir uns an einem Ort, an dem uns niemand finden wird, und planen unseren Angriff. Wenn die anderen es schaffen, den Campus zu verlassen, treffen wir uns dort mit ihnen.«

Ich merke, dass Tomas weitere Fragen stellen will, aber dafür bleibt jetzt keine Zeit. Ich stoße mich ab und fahre die dunkle Straße hinunter, während ich aufpasse, ob sich irgendwo in der Nähe der Häuser, an denen wir vorbeikommen, irgendetwas bewegt. Die Gebäude in unmittelbarer Nachbarschaft zur Universität werden zumeist von Professoren und ihren Familien bewohnt, aber einige sind auch Offiziellen und Wissenschaftlern aus den Kolonien vorbehalten, die nach Tosu-Stadt gekommen sind. Da es schon bald neun Uhr ist und nach dieser Zeit der Gebrauch von Elektrizität in Häusern, die nicht zur Regierung oder zur Universität gehören, verboten ist, ist es überall dunkel. Nur hier und da sieht man ein Flackern hinter den Fensterscheiben, was mir verrät, dass einige Familien bei Kerzenschein sitzen.

Die Wolken lichten sich, und der Mond kommt zum Vorschein. Es ist nur eine Sichel, aber selbst dieses spärliche, fahle Licht macht uns das Vorankommen leichter, als es sonst der Fall gewesen wäre. Es ist nicht einfach zu erkennen, wo die Straße reparaturbedürftig ist.

Wir radeln weiter Richtung Süden auf das Herz der Stadt zu.

Alles an dieser Fahrt erinnert mich an die vierte Phase der Auslese, in der Tomas und ich nur einander und unseren Verstand als Hilfe zum Überleben hatten: wir beide auf Fahrrädern, Tomas’ Atmen, die nervöse Anspannung meiner Muskeln. Aber ich verspüre jetzt nicht die gleiche Furcht wie damals. Vielleicht kommt das daher, weil ich mich erinnere, wie wir trotz aller Widerstände überlebt haben. Und so seltsam es mir auch erscheint: Zum ersten Mal, seitdem ich für die Auslese ausgewählt wurde, entscheide ich mich aus freien Stücken für das, was ich tue. Ja, Dr. Barnes und seine Offiziellen werden nach mir suchen. Ja, Präsidentin Collindar erwartet von mir die Erledigung einer Aufgabe, die für jeden in meiner Kolonie völlig undenkbar wäre. Aber meine Flucht aus der Universität bedeutet, dass ich keinem von ihnen mehr zu irgendetwas verpflichtet bin. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit habe ich mein Leben wieder in meinen eigenen Händen. Und auch wenn ich nicht wissen kann, ob dieses Leben noch länger als die nächsten paar Tage währen wird, so weiß ich zumindest, dass diese Zeit nur mir gehört.

Kapitel 13

Der Transit-Kommunikator und die Lichter in den Fenstern der Regierungsgebäude im Zentrum der Stadt leiten uns auf unserer Fahrt. In der Wohngegend, durch die wir radeln, ist alles ruhig. Wir hören nichts, was darauf schließen ließe, dass wir verfolgt werden. Trotzdem werfe ich immer wieder Blicke über meine Schulter und zwinge meine Beine, schneller zu treten. Wir müssen das Büro der Präsidentin erreichen, ehe die Suche nach uns über die Grenzen des Universitätsgeländes hinweg ausgedehnt wird.

Es ist allgemein bekannt, dass die Offiziellen der Regierung bis spät in die Nacht hinein arbeiten, und so habe ich kaum Zweifel, dass noch Leute mit den Projekten der Präsidentin beschäftigt sein werden, wenn wir dort ankommen. Wenn ich Glück habe, wundert sich niemand über meine Anwesenheit. Allerdings würde man bestimmt Fragen wegen Tomas stellen, was der Grund dafür ist, dass ich ihn zu jenem Nebengebäude bringe, das Michal damals für sicher genug hielt, um dort mit mir zu sprechen.

»Man wird dich bestimmt nicht mit mir ins Hauptgebäude lassen. Vielleicht solltest du lieber hier auf mich warten«, sage ich und rüttele an der Tür. Als sie sich schließlich öffnet, stoße ich einen Seufzer der Erleichterung aus.

Während die einzelnen Büros und Räume oft verschlossen sind, bleiben die Eingangstüren zu den meisten Gebäuden offen. Das liegt an den Geschehnissen während der letzten drei Stadien des Krieges, als chemisch verseuchter Regen vom Himmel fiel. Die Menschen suchten Schutz vor dem herabfallenden Wasser, doch alle, die nicht in der Nähe ihrer Häuser oder Fahrzeuge waren, blieben den Giften des tödlichen Regens ausgesetzt, weil sie nirgends Unterschlupf fanden.

Ich warte darauf, dass Tomas protestiert, aber er sagt mir nur, ich solle vorsichtig sein und schnell wieder zurückkommen.

In einem der fensterlosen Räume im Inneren des Gebäudes ziehe ich mir frische Kleidung aus meiner Tasche an und fahre mir mit den Fingern durchs Haar, ehe ich schnell zurück zur Vordertür haste, wo Tomas auf mich wartet und mich in seine Arme schließt. Ich drücke ihn an mich, dann gehe ich nach draußen.

Während die Straßen auf dem Weg hierher menschenleer gewesen waren, entdecke ich hier im Herzen der Stadt mehrere Gleiter, die Regierungsgebäude ansteuern oder von dort starten, und in der Ferne sind zwei Fußgänger zu erkennen. Ich stelle mein Fahrrad in einen der Ständer und betrete mit gestrafften Schultern und hoch erhobenem Kopf das eigentliche Regierungsgebäude, so, als hätte ich alles Recht der Welt, hier zu sein.

Einer der beiden Offiziellen vom Sicherheitsdienst im Innern der Eingangshalle hebt kurz den Blick von seiner Liste und steht auf, um meine Zugangsberechtigung zu überprüfen. Seine Bewegungen sind auf lästige Weise langsam, als ich den Ärmel meiner Jacke hochschiebe und ihm das Armband an meinem Handgelenk zeige.

Er schaut in seinen Unterlagen nach und nickt. Ich zwinge mich, in aller Ruhe auf die Treppe zuzugehen und mich an den Aufstieg zu machen. Trotzdem bin ich außer Atem, als ich den fünften Stock erreicht habe und den Code in das Tastenfeld neben der Tür eingebe. Und wieder betrete ich den Vorratsraum und sehe mich um, was es dort zu finden gibt. Dieses Mal jedoch meide ich die Waffen nicht, sondern suche ganz gezielt nach ihnen.

Ich öffne ein Kästchen mit Pistolenkugeln und lade die Pistole nach, die ich von Raffe bekommen habe. Dann packe ich mehrere Schachteln mit Munition, drei zusätzliche Handfeuerwaffen und mehrere lange, tödlich gefährlich aussehende Messer in meine Tasche. Dies ist nicht die Auslese, bei der ich nur drei Gegenstände auswählen durfte, die mich am Leben erhalten sollten. Heute kann ich alles nehmen, was in meine Tasche passt. Ich gehe zu dem Regal, in dem Sprengstoff und Chemikalien lagern. Als ich den Zündstoff sehe, muss ich an Enzo denken. Ich frage mich unwillkürlich, ob er noch am Leben ist und ob die Ärzte in der Lage sein werden, ihn zu retten und die Verletzungen zu heilen, die er erlitten hat. Ich hoffe, dass mir Raffe die Antworten auf diese Fragen geben wird, wenn wir uns das nächste Mal sprechen. Bis dahin kann ich nicht zulassen, dass die Erinnerung an Enzo oder meine Schuldgefühle mich von dem abhalten, was getan werden muss.

Beim Nähertreten sehe ich mir den Sprengstoff und den restlichen Inhalt des Regales genauer an.

Alles in mir zieht sich zusammen, als ich meinem Vorrat vorsichtig drei Sprengsätze hinzufüge. Anschließend drehe ich mich um und betrachte die technischen Geräte. Es juckt mir in den Fingern, sie alle einzustecken, denn das sind die Dinge, mit denen ich am besten umgehen kann. Aber meine Tasche ist schon beinahe voll. Also entscheide ich mich für drei Peilsender, die auf dieselbe Frequenz eingestellt sind wie der Monitor in meiner Tasche. Ich bin mir nicht sicher, ob Raffe es schaffen wird, sich Tomas und mir anzuschließen, oder ob ich mit Zeen Kontakt aufnehmen kann. Aber wenn beides klappt und wir gezwungen sein sollten, uns in den vor uns liegenden Stunden und Tagen zu trennen, dann werden uns diese Geräte die Möglichkeit geben, Kontakt zueinander aufzunehmen. Ein letztes Mal lasse ich meinen Blick über die Regale wandern, dann streife ich mir den Träger der Tasche über die Schulter und verlasse den Raum in der Hoffnung, nichts vergessen zu haben, was ich später brauchen werde.

Abgesehen vom Klacken meiner Stiefel auf dem grauen Fußboden ist alles still, als ich zur Treppe gehe. Auf dem Absatz des dritten Stocks mache ich eine Pause, und da höre ich das Geräusch von Stimmen. Ich gerate in Versuchung, den Gang hinunterzugehen und mich zu erkundigen, ob irgendjemand eine Ahnung hat, ob die Präsidentin tatsächlich ihren Parlamentsvorschlag verschoben hat und ob die Suche nach Michal noch anhält. Aber so sehr mir diese Informationen auch helfen würden einzuschätzen, was im Umkreis der Präsidentin los ist, kann ich die Zeit nicht erübrigen und auch das Risiko nicht eingehen, von zu vielen Leuten gesehen zu werden. Also steige ich die Treppe weiter hinab.

Ich durchquere gerade die Lobby, als ich sehe, dass die Eingangstüren sich öffnen. Mehrere Offizielle in zeremoniellem Lila und Rot kommen herein. Die beiden Offiziellen vom Sicherheitsdienst stehen neben dem Schreibtisch am Eingang. Und dann betritt noch eine letzte Person das Gebäude.

Präsidentin Collindar.

Ich kann mich nirgends verstecken.

Stattdessen mache ich einen Schritt zur Seite und nicke, wie ich hoffe, respektvoll. Meine Haare bauschen sich zu beiden Seiten meines Gesichts und geben mir etwas Deckung, aber die Präsidentin schaut in meine Richtung, und ich sehe, wie ihre Augenbrauen hochschnellen. Ich halte den Atem an. Hat sie schon von Enzo gehört? Wird sie zu dem Schluss kommen, dass ich, wenn ich auf der Flucht bin, eher eine Last als eine wertvolle Verbündete für sie bin?

»Offizieller Dresden.« Obwohl die Präsidentin einen der Sicherheitsleute anspricht, macht sie einen Schritt in meine Richtung. »Kann ich eine Liste vom gesamten Personal haben, das heute Nacht das Gebäude betreten hat?«

Der Offizielle nimmt seine Klemmmappe vom Schreibtisch und reicht sie ihr. Sie wirft einen Blick auf die Liste, dann schaut sie wieder mich an. »Es ist schön zu sehen, dass so viele unserer Leute eifrig genug sind, die Sorge beiseitezuschieben, die uns das Verschwinden von Michal Gallen bereitet. Die erhöhte Zahl von Sicherheitsoffiziellen, die auf meinen Befehl hin die nächtlichen Patrouillen verstärken, sollte ebenfalls alle Ängste zerstreuen. Meinen Sie nicht auch?«

Als der Wachmann nickt, gibt ihm Präsidentin Collindar sein Klemmbrett zurück. »Ich hoffe, dass sich die Aufregung bald legt und die Dinge dann wieder ihren normalen Gang gehen. Es ist nötig, dass jeder im Parlament unseren Vorschlag in Betracht zieht.« Mit einem kaum wahrnehmbaren Nicken in meine Richtung dreht sich die Präsidentin um und marschiert durch die Halle. »Frederik, was können wir tun, um Nigels Leute dazu zu bringen, für uns zu stimmen? Ich habe gehört, sie sind noch unentschlossen und könnten bereit sein, sich auf unsere Seite zu schlagen, wenn sie den richtigen Anreiz hätten.« Ihr Mitarbeiterstab folgt ihr im Schlepptau und diskutiert irgendwelche Ideen, während ich mich auf den Weg zu Tür mache.

Genau in dem Moment, als ich aus dem Gebäude trete, fliegt ein schwarzer Gleiter vorbei. Das weiße Zeichen auf der Tür weist es als Fahrzeug der Sicherheit aus: eine der zusätzlichen Patrouillen, vor denen mich Präsidentin Collindar soeben gewarnt hat. Die Tatsache, dass sie sich entschlossen hat, mir einen solchen Hinweis zu geben, spricht Bände. Einige der Sicherheitsoffiziellen laufen durch die Straßen, um die Bevölkerung von Tosu zu beruhigen. Aber es muss auch andere geben, die gezielt nach mir suchen.

Rasch ziehe ich mich zurück in den Eingang und bleibe dort, bis der Gleiter die Straße hinunter verschwindet. Dann renne ich zu meinem Fahrrad. Auf der Straße, die zu dem Gebäude führt, in dem Tomas auf mich wartet, steige ich ab, schiebe das letzte Stück, lasse das Rad schließlich stehen und biege erst dann in den Hauseingang ab, als ich mich vergewissert habe, dass mich niemand dabei beobachtet.

Ich schalte meine Taschenlampe ein, als ich eintrete, lasse den Lichtkegel durch den Flur wandern und flüstere Tomas’ Namen. Er taucht nicht auf. Mir bleibt fast das Herz stehen. Noch einmal flüstere ich: »Tomas«, und höre die Panik in meiner Stimme. Endlich sehe ich ganz am Ende des Gangs jemanden durch eine Tür auf der rechten Seite treten. Tomas.

»Entschuldige«, sagt er und kommt durch das Dämmerlicht auf mich zu. »Ich hatte mir überlegt, mich auf dieser Etage ein bisschen umzusehen, ob es hier etwas gibt, was wir brauchen könnten. Hast du gefunden, wonach du gesucht hast?«

»Ich habe die Präsidentin gesehen. Sie hat mich davor gewarnt, dass zusätzliche Sicherheitsleute die abendlichen Patrouillen verstärken. Wir müssen auf dem Weg zu unserem nächsten Ort vorsichtig sein. Wenn wir erst mal dort sind, sollten wir in Sicherheit sein.«

»Wohin gehen wir denn?« Auch in der Dunkelheit findet Tomas’ Hand die meine.

»An einen Ort, den die Patrouillen meiden.«

Tomas huscht als Erster aus dem Haus. Er wartet einige Augenblicke ab, ehe er mir mit einer Bewegung bedeutet, ihm zu folgen. Dann steigen wir auf unsere Räder und fahren los. Zweimal halten wir an, ducken uns hinter Büschen oder schlüpfen schnell hinter eine Häuserecke, um einen Gleiter vorbeizulassen.

Die Gebäude, die wir passieren, werden kleiner. Tomas fragt mich, ob ich mir sicher bin, dass wir noch auf dem richtigen Weg sind. Ich weiß, dass er sich Sorgen macht, wir könnten zu weit nach Norden abkommen, wo die Universität liegt. Ich schaue auf dem Transit-Kommunikator nach und versichere ihm, dass wir nicht vom Kurs abgewichen sind.

Als mein Vorderrad einige Male in Löcher im Straßenbelag gerät, weiß ich, dass ich die Straße gefunden habe, nach der ich Ausschau gehalten habe. Im schwachen Licht des Mondes suche ich mit den Blicken die heruntergekommenen, mit Graffiti besprühten Häuser auf beiden Seiten der Straße ab, bis ich jenes wiederentdecke, das ich mir vor zwei Tagen ausgesucht hatte.

»Das da«, sage ich und zeige auf das kleine, eingeschossige Gebäude.

Ich sehe es mir genauer an; dann nehme ich mein Rad und schiebe es vorsichtig über den Rasen zur Hinterseite des Hauses. Tomas macht dasselbe.

Er lehnt sein Rad an die Hauswand, geht zur Tür und schiebt sie ein Stück auf, gerade so weit, dass wir und unsere Fahrräder hindurchpassen.

Gemeinsam durchsuchen wir das Haus wie bei meinem ersten Besuch hier. Abgesehen von mehreren Pfützen in den Schlafzimmern, wo der Regen durch die Decke gedrungen ist, sieht noch alles genauso aus wie beim letzten Mal. Tomas dreht an den Hähnen im Bad, um zu prüfen, ob sie noch funktionieren. Das Wasser, das daraufhin ins Becken läuft, sieht rostbraun aus. Den Kleiderstapel finde ich an derselben Stelle, an der ich ihn hinterlassen habe, und beim Anheben der Bodenbretter im Schrank stelle ich fest, dass dort auch mein Ordner noch immer versteckt liegt.

Meine Muskeln zittern, als ich meine Tasche und die Mappe in einer Ecke des Zimmers deponiere. Tomas zieht eine Decke aus seiner Tasche und breitet sie in der Mitte des staubigen Fußbodens aus. Dann setzen wir uns; die Taschenlampe lassen wir an, denn die Fenster sind mit Brettern vernagelt. Ich lehne meinen Kopf an Tomas’ Schulter und schmiege mich an ihn. Es gibt so viel, worüber wir sprechen müssen, und so viele Entscheidungen sind zu treffen; doch nun, wo ich mich relativ sicher fühle, kann ich vor Müdigkeit kaum noch sprechen. Auch Tomas scheint nicht reden zu wollen. Stattdessen hält er mich schweigend in seinen Armen. Ich weiß nicht, wie lange wir so sitzen. Zehn Minuten? Zwanzig? Und die ganze Zeit über halte ich die Augen geschlossen und stelle mir vor, wir wären wieder in Five Lakes, und zwar an einem Ort und zu einer Zeit, als noch alles gut war. Aber so sehr ich auch versuche, mich an die Vorstellung zu klammern, wie wir beide am Brunnen in der vertrauten Umgebung des Marktplatzes von Five Lakes sitzen, schieben sich doch immer wieder Bilder von Michals blutleerem Gesicht, Kerricks und Marins Leichen und Enzos verbranntem Körper dazwischen.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, und Tomas zieht mich noch enger an sich und fragt: »Alles in Ordnung?«

Ich zucke mit den Achseln und vergrabe meinen Kopf an seiner Schulter, aber Tomas lässt nicht zu, dass ich mich verstecke. Mit einer Hand hebt er mein Kinn, sodass ich gezwungen bin, ihn anzuschauen. In seinen Augen entdecke ich dieselbe Traurigkeit, die ich ebenfalls verspüre. Doch ich sehe auch Liebe darin. Seine Lippen streifen meine. Einmal, zweimal. Seine Berührung ist so sanft, dass ich weinen möchte.

Dann lehnt Tomas sich zurück und sieht mich an. Seine Finger streicheln mein Gesicht und wischen eine Träne weg, von der ich gar nicht bemerkt hatte, dass sie mir die Wange herunterrollte. Als er mich wieder küsst, ist er noch immer zärtlich, aber dieses Mal spüre ich seine Leidenschaft. Ich lege ihm eine Hand in den Nacken und ziehe ihn näher heran, sodass der Kuss tiefer wird.

Ich will nichts lieber, als mich für immer und ewig so fühlen wie jetzt. Noch zwei Küsse erlaube ich mir, dann löse ich mich aus seiner Umarmung. Wenn es nur um diesen Moment ginge, würde ich zulassen, mich in Tomas’ Armen zu verlieren. Gäbe es nur uns beide, würde ich vergessen, was der Morgen bringen könnte. Aber ich will eine Zukunft, die es nur geben kann, wenn wir bei dem, was wir vorhaben, erfolgreich sind.

Mein Atem geht schnell, und mein Herz rast, als ich zu Tomas hochschaue und fürchte, er könnte enttäuscht sein, dass ich mich zurückgezogen habe. Doch auf seinem Gesicht liegt immer noch derselbe liebevolle Ausdruck, und er wiederholt seine Frage: »Alles in Ordnung?« Derselbe Wortlaut, aber diesmal meint er das, was zwischen uns ist.

Ich schlucke mühsam und frage: »Und bei dir?«

Mir bleibt fast das Herz stehen, als er nicht sofort antwortet. Tomas verschränkt seine Finger mit meinen und hält meine Hand ganz fest, dann sagt er: »Es ist erst acht Monate her, seitdem wir Five Lakes verlassen haben, aber es kommt mir viel länger vor. Wie viel passiert ist! Einiges verstehen wir, anderes nicht. Aber es gibt zwei Dinge, bei denen ich mir ganz sicher bin. Ich liebe dich, und du liebst mich. Wir werden herausfinden, was das für uns bedeutet, wenn alles vorbei ist. Bis dahin bin ich dankbar, dass wir hier zusammen sind. Okay?«

Ich beuge mich zu ihm und gebe ihm einen Kuss. Dann greife ich nach der Taschenlampe, gehe zu meiner Tasche, wühle zwischen den Waffen und suche nach dem Impulsradio. Es blinkt, und ich weiß, dass ich Nachrichten habe. Die erste Stimme, die ich höre, als ich auf »Abspielen« drücke, ist Raffes. Er klingt heiser und spricht so leise, dass ich mich anstrengen muss, um ihn überhaupt zu verstehen.

»Professorin Holt hat ein Treffen für alle im Wohnheim anberaumt. Die Ärzte denken, dass Enzo sich wieder erholen wird.«

Ein Knoten in mir löst sich.

»Wir haben die Anweisung bekommen, es dem Sicherheitspersonal oder Professorin Holt zu melden, wenn wir dich irgendwo sehen. Jeder Student, der dabei hilft, dich zu schnappen, erhält deinen Praktikumsplatz bei der Präsidentin und wird mit der Teilnahme an einem Kurs von Dr. Barnes belohnt.«

Tomas nimmt meine Hand und drückt sie. Alle Studenten, meine Freunde eingeschlossen, haben nun zwei Gründe, mich zu verraten. Selbst wenn Stacia Enzo auf die Probe stellen wollte, um mir zu helfen, und nicht, um mir Steine in den Weg zu legen, bezweifle ich, dass sie jetzt noch bereit ist, mich bei meinem Plan zu unterstützen. Nicht, wenn sich ihr ein viel leichterer Weg zum Erfolg eröffnet. Ich runzle die Stirn, schalte zurück und höre mir den letzten Teil von Raffes Nachricht noch einmal an. »Bleib, wo du sicher bist. Und lass es mich wissen, wenn ich mich mit Stacia treffen soll. Ich tu, was ich kann, damit ich mich euch morgen anschließen kann.«

Die Aufnahme endet, doch das Licht geht nicht aus, was bedeutet, dass es noch mindestens eine weitere Nachricht gibt.

»Raffe hat dich gar nicht danach gefragt, wo wir uns verstecken«, bemerkt Tomas und legt die Stirn in Falten. »Hast du ihm schon gesagt, wo er dieses Haus findet?«

Ich schüttle den Kopf. »Ich habe ihm von der Straße erzählt, aber nicht, in welchem Haus wir uns aufhalten. Bestimmt hat er nicht nach dem Ort gefragt, für den Fall, dass das Signal abgefangen wird.« Auch wenn ich eine neue Frequenz eingestellt habe, die meines Wissens gewöhnlich nicht benutzt wird, bleibt doch immer die Gefahr, dass ein anderes Impulsradio in Empfangsweite das Signal aufnimmt. Und es gibt noch jemanden, von dem ich weiß, dass er ein auf derselben Frequenz laufendes Impulsradio hat. Erneut drücke ich den Abspielknopf und höre Stacia.

»Ich habe Raffes Nachricht bekommen. Enzo muss sich entschlossen haben, nach der Aufnahme zu suchen. Tut mir leid, aber ich schätze, es ist besser, jetzt zu wissen, ob man ihm trauen kann. Richtig?« Stacias Stimme ist nüchtern. »Raffe, wenn du diese Botschaft hörst: Wir treffen uns gleich morgen früh. Dann kannst du mir sagen, wo wir Cia finden. Wir sehen uns dann bald alle wieder!«

Das Licht erlischt, als die Nachricht vorbei ist. Stacia will wissen, wo sie mich findet. Um sich dem Kampf anzuschließen oder um mich bei Professorin Holt zu melden und die Belohnung für ihren Verrat einzustreichen?

»Und was machen wir jetzt?«, frage ich. »Ich weiß nicht, ob wir mit Stacia zusammenarbeiten sollten, und ich kann Raffe keine Nachricht zukommen lassen, ohne dass sie mithört.« Ob Raffe davon ausgeht, dass sie ihn morgen hierher begleiten soll? »Ich weiß nicht, wie ich es ihm begreiflich machen kann, dass er morgen ohne sie kommen soll und ihr auf keinen Fall verraten darf, wohin er unterwegs ist.«

»Das kannst du nicht.« Tomas blickt auf das Radio in meiner Hand. »Stacia weiß schon viel zu viel, als dass man sie noch loswerden kann. Sie weiß, wer auf deiner Seite ist und welche Personen du angreifen willst. Wenn wir sie jetzt aus dem Plan ausschließen, dann wird sie vermutlich Professorin Holt und Dr. Barnes alles verraten. Wenn wir sie nicht mitnehmen, treffen wir für sie die Entscheidung, wem gegenüber sie loyal ist. Und sehen wir doch der Tatsache ins Auge: Wir brauchen sie.«

»Aber …«

»Wir können das nicht alleine schaffen. Wir brauchen alle Hilfe, die wir kriegen können, und Stacia hat bereits bewiesen, dass sie bereit ist, alles Nötige zu tun. Dazu gehört auch, dass sie sich gegen uns wendet, wenn das die einzige Möglichkeit ist, eine Belohnung für ihr Handeln zu kassieren. Es ist besser, sie bei uns zu haben, wo wir im Auge behalten können, was sie treibt, als uns die ganze Zeit zu fragen, was sie als Nächstes vorhat.«

Tomas hat recht. Ich habe Will aus genau diesen Gründen bei der Einführungsphase in meine Gruppe gewählt, aber damals wusste ich, dass wir dasselbe Ziel verfolgen. Stacia will für das, was sie tut, etwas bekommen. Von wem sie sich diese Belohnung verspricht – von Dr. Barnes oder der Präsidentin –, ist noch die Frage. Aber im Augenblick bleibt uns bei der Entscheidung, die wir treffen müssen, keine Wahl.

Ich drücke auf den Aufnahmeknopf und sage: »Seid vorsichtig, ihr beiden. Ich hoffe, dass wir uns morgen sehen. Und Raffe, wenn ihr Schwierigkeiten bekommt, dann bittet unseren Freund um Hilfe. Vielleicht weiß er, wie ihr ungesehen verschwinden könnt.«

»Ian?«, fragt Tomas.

Ich nicke. »Ich glaube zwar nicht, dass er die Rebellen im Stich lassen wird, aber er hat mir heute Abend geholfen wegzukommen. Für Raffe und Stacia würde er dasselbe tun, denke ich.«

»Dann bleibt immer noch das Problem, wie die beiden uns finden sollen. Die Fenster sind alle vernagelt. Also können wir nicht sehen, wenn sie kommen. Du hast gesagt, dass in dieser Straße auch Menschen leben. Einige könnten es vielleicht gar nicht schätzen, wenn Fremde ihrem Heim zu nahe kommen. Wie sollen Stacia und Raffe herausfinden, in welchem Haus wir uns verstecken, ohne überall an die Türen zu klopfen und die Leute, die dort wohnen, auf diese Weise auf uns aufmerksam zu machen?«

Gute Frage. Da die Menschen in dieser Straße versuchen, ein Schattendasein zu führen, werden sie die Aufmerksamkeit, die wir auf sie lenken könnten, nicht haben wollen. Vielleicht ignorieren sie uns, um selbst nicht weiter aufzufallen, aber es wäre sicher besser, unser Glück nicht auf die Probe zu stellen.

Während ich über das Problem nachdenke, schiebe ich das Radio wieder in meine Tasche. Dabei fällt mein Blick auf das Bild, das Raffe für mich gemalt hat, das Symbol, das er sich überlegt hat, um dem, was wir planen, ein Gesicht zu geben. Als ich die beiden gelben Blitze sehe, kommt mir eine Idee. Ich krame in meiner Tasche nach den schwarzen Bleistiften, die ich dabeihabe, und ich sage: »Ich bin gleich wieder da.«

»Was hast du denn vor?«

»Dieses Haus ist überall mit Graffiti bemalt«, antworte ich und reiche Tomas die Taschenlampe. »Ich füge nur noch ein bisschen was hinzu.«

Tomas hilft mir dabei, die Tür so weit aufzuschieben, dass ich hinausschlüpfen kann. Die Nacht ist still. Ich umklammere die Bleistifte und laufe langsam bis zum Ende des Hauses. Dann spähe ich um die Ecke. Die Straße ist leer. Nichts bewegt sich. Aber da sich das jeden Moment ändern könnte, muss ich mich beeilen.

Ich schleiche mich zur Vorderseite des Hauses, suche mir einen Flecken auf einem Pfeiler, der noch nicht besprüht ist, und beginne zu zeichnen. Meine künstlerischen Fähigkeiten sind nicht sonderlich ausgeprägt, heißt: Meine Linien sind nicht so dick und kräftig wie die von Raffe. Doch als ich fertig bin, ist das Bild in der Mitte des leicht eiförmigen Kreises unverkennbar.

Zwei Blitze, die sich kreuzen.

Ein Symbol der Kraft. Das Ende der Ahnungslosigkeit. Und einer Rebellion, die schier unbezwingbare Hürden überwinden muss, um erfolgreich zu sein. Ein Symbol, das meine Vergangenheit mit meiner Zukunft verknüpft. Und die Zeit ist gekommen, diese Zukunft beginnen zu lassen.

Kapitel 14

Zurück im Haus versuche ich, Zeen mit dem Transit-Kommunikator zu erreichen. Niemals hab ich mich mehr nach der Stimme meines Bruders gesehnt. Doch er antwortet nicht, und Tomas überzeugt mich, dass wir schlafen müssen. Also lege ich mich mit dem Kommunikator neben meinem Kopf auf die Decke, halte Händchen mit Tomas und lausche seinen Atemzügen, die immer gleichmäßiger werden. Ich versuche, meine Gedanken abzuschalten, damit auch ich Schlaf finde, aber ich kann die Sorgen nicht abschütteln.

Irgendwann kommt der Schlaf dann doch noch. Wie immer sehe ich in meinen Träumen die Gesichter derjenigen, die während der Auslese gestorben sind. Und ich sehe auch diejenigen, die danach umgekommen sind, und die Gesichter von Schülerinnen und Schülern zu Hause in Five Lakes, die das gleiche Schicksal erwarten könnte, wenn ich versage. Mittendrin befindet sich Enzo. Seine versengte Hand reckt sich mir entgegen, als hinter ihm Stacia auftaucht. Ich fahre aus dem Schlaf hoch; Stacias unergründliches Lächeln hat sich mir ins Hirn eingebrannt. Nur der Anblick von Tomas, der neben mir liegt, macht es mir möglich, mich wieder zurückzulegen und so weit zu entspannen, dass ich erneut einschlafe.

Als ich das nächste Mal aufwache, fallen schmale Sonnenstrahlen durch die Ritzen der Bretter vor den Fenstern und tauchen den Raum in ein angenehmes Licht. Einen Moment lang lächele ich. Dann wird mir klar, dass Tomas nicht mehr neben mir auf der Decke liegt. Ich setze mich auf. Unsere beiden Taschen liegen noch neben dem zerschlissenen Sofa, und nach dieser Vergewisserung fühle ich mich gleich besser und stehe auf, um mich auf die Suche nach Tomas zu machen. Ich finde ihn vor der frisch abgewischten Anrichte in der Küche, wo er Äpfel schneidet, die er aus meiner Tasche genommen oder selber aus seinem Wohnheim mitgebracht haben muss. Als er mich sieht, erscheint ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht.

Ich nehme einen der Apfelschnitze, den er mir anbietet, und stelle fest, dass die Anrichte nicht das Einzige ist, was Tomas aufgeräumt hat. Der kaputte Tisch ist verschwunden, der Boden gefegt.

»Ich konnte nicht schlafen und dachte, ich könnte auch ein bisschen Ordnung schaffen und sauber machen. Schließlich ist es möglich, dass wir hier einige Zeit verbringen werden.«

Wir wissen beide, wie viel wahrscheinlicher es ist, dass wir keineswegs lange hierbleiben werden, aber es ist so schön, so zu tun – und sei es auch nur für einen Augenblick. Ich male mir aus, dass die Anspannung von uns abfällt. Dass dies unser Haus ist. Dass wir an einem ganz normalen Tag gemeinsam frühstücken.

»Ich habe ungefähr fünf Minuten lang Wasser ins Becken laufen lassen; das scheint den Großteil vom Rost weggespült zu haben. Ich habe mir Sorgen gemacht, dass dich der Lärm aufwecken könnte; ich schätze, du hast nicht besonders gut geschlafen.«

Ich fahre mir mit den Händen durch die Haare und versuche, sie zu glätten. »Sehe ich so schlimm aus?«

»Nein.« Tomas schiebt mir eine vorwitzige Strähne hinters Ohr. »Aber ich hatte Schwierigkeiten zu schlafen. Daraus habe ich geschlossen, dass es dir genauso gegangen ist. Der Tag gestern war hart.«

Ich nehme Tomas’ Hand. »Der Tag heute wird noch schlimmer.«

Seine Finger schließen sich fest um meine. »Ich weiß.«

Wir setzen uns mit der Liste der Namen auf die Decke im Wohnzimmer; die Apfelschnitze liegen auf einem gesprungenen, aber sauberen Teller zwischen uns. Ich trage noch einmal Salbe auf meine Wunde auf und bin froh zu sehen, dass sie nicht mehr so geschwollen ist wie am Tag zuvor. Dann umwickele ich mein Bein mit einem frischen Verband. Genüsslich schiebe ich mir immer wieder Apfelstückchen in den Mund und berichte Tomas, was mir Raffe über die Menschen auf der Liste erzählt hat.

Tomas nimmt einen Bleistift und streicht die entsprechenden Namen durch, sodass noch fünf übrig bleiben. »Dies sind die Leute, die wir finden müssen.«

»Ich glaube, Raffes Vater und Professorin Chen haben Informationen, die wir brauchen.«

»Was für Informationen?«

Ich erzähle von Raffes verschwundener Schwester und seiner Suche nach ihr und den anderen Studenten, die aus dem Universitätsprogramm abgezogen worden sind. »Ich denke, die Kandidaten der Auslese aus den ersten beiden Runden der Prüfungen sind an denselben Ort geschafft worden wie Raffes Schwester. Wenn wir diese Offiziellen dazu bringen, uns zu verraten, was sie wissen, dann könnten wir in der Lage sein, sie zu finden.«

So sehr ich auch will, dass die Auslese endet, so bin ich doch ebenso fest entschlossen, diejenigen aufzuspüren, die Dr. Barnes’ Erwartungen nicht erfüllt haben. Meine Blicke wandern zum Armband an meinem Handgelenk. Eigentlich habe ich gar keine Verwendung mehr dafür, aber ich habe es noch immer nicht abgenommen. Vielleicht brauche ich es ja doch noch mal, und bis dahin erinnert es mich an etwas, das Ian an dem Tag zu mir sagte, als ich ins Wohnheim des Studiengangs Regierung einzog. Er sagte damals sinngemäß, dass die Waagschalen der Justiz dafür stehen würden, dass die Regierung eine Balance zu finden hat zwischen Menschlichkeit und Nächstenliebe auf der einen Seite und Recht und Gerechtigkeit auf der anderen. Wenn ich die abgezogenen Studenten finde und sie noch am Leben sind, wird das vielleicht ein Gegengewicht schaffen zu dem Sterben, für das ich verantwortlich war und in Zukunft auch noch sein werde.

Ich nehme die Rekorder aus meiner Tasche und erkläre: »Ich glaube, Professorin Chen und der Offizielle Jeffries wissen, was mit den abgezogenen Kandidaten geschehen ist. Wenn wir sie dazu bringen könnten, es uns zu erzählen, könnten wir das vielleicht aufnehmen.« Diese Beweise würden die glühendsten Anhänger von Dr. Barnes innerhalb der Regierung zwar nicht zwangsläufig dazu bringen, die Auslese abschaffen zu wollen, aber es könnte uns ermöglichen, Raffes Schwester und jeden sonst, den Dr. Barnes entfernen ließ, aufzuspüren. »Sobald wir aufgezeichnet haben, was sie wissen, können wir sie ausliefern. Die Präsidentin und ihre Sicherheitsleute können sich dann um sie kümmern, wenn wir unsere Mission erfüllt haben.«

Tomas’ Augen verdüstern sich. »Wenn sie eine Verbindung zur Auslese haben, wie die Präsidentin annimmt, dann ist es keine Alternative, sie am Leben zu lassen. Nicht, wenn wir die Auslese abschaffen wollen.«

»Aber so muss es laufen.«

»Weil einer von ihnen Raffes Vater ist?«

»Nein.« Weil ich eine wertvolle Lektion gelernt habe, als ich Enzos Qualen und Kerricks Todeskampf sah. Ich bin zwar in der Lage zu tun, was nötig ist, doch ich bin nicht Dr. Barnes. »Diese Offiziellen haben ihrem Land geschadet, aber es ist nicht deine oder meine Aufgabe, über ihre Bestrafung zu entscheiden. Wenn die Präsidentin und die Wortführer im Parlament wollen, dass diese beiden für ihre Beteiligung an der Auslese und deren Fortsetzung getötet werden, dann muss die Präsidentin mit ihren Leuten diese Aufgabe selbst erledigen.« Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Präsidentin ihren Tod arrangieren wird, aber ihr Blut wird dann nicht an meinen Händen kleben.

»Und was ist mit den anderen drei?«, fragt Tomas. »Wollen wir sie auch ausliefern?«

»Nein.« Die Apfelstücke liegen mir plötzlich wie Blei im Magen. »Bei ihnen bleibt uns keine Wahl. Symons Rückhalt bei den Rebellen ist zu stark. Selbst wenn das Parlament dafür stimmt, Dr. Barnes abzusetzen und die Auslese abzuschaffen, dann wird der Angriff, den Dr. Barnes und Symon vorbereitet haben, trotzdem stattfinden. Wer weiß, wie viele Menschen sterben würden, wenn wir dies zuließen. Zeen könnte unter ihnen sein. Wenn wir die Auslese beenden wollen, ehe Symon und Dr. Barnes die Gelegenheit haben, weiteres Blutvergießen zu verursachen, dann bleibt uns keine andere Wahl. Sie müssen sterben.«

Unsere Blicke kreuzen sich. In Tomas’ Augen sehe ich eine Entschlossenheit, die meiner eigenen entspricht. »Dann lass uns einen Plan machen, wie wir es anstellen. Ich habe ein paar Dinge mitgebracht, die vielleicht helfen könnten.«

Wir leeren unsere Taschen aus und sortieren unsere Vorräte auf dem Boden. Die Äpfel, Brötchen, Cracker und den Käse bringen wir in die Küche. Dann machen wir uns ein Bild vom Rest. Falls Tomas überrascht ist über die Waffen, die ich mitgebracht habe, und den Sprengstoff, lässt er es sich nicht anmerken. Doch obwohl er bereit ist, sich die Schusswaffen anzusehen, vermeidet er jeden Blick auf die Messer und zuckt zusammen, als ich eines in die Hand nehme. Ich lege die Messer zur Seite, damit er beim Blick darauf nicht ständig an Zandri erinnert wird.

Einige der Dinge, die Tomas mitgebracht hat, habe ich erwartet – Kleidung, Essen, Wasser und das Impulsradio, das ich für ihn eingestellt hatte. Überrascht bin ich jedoch, als ich die gut verschlossenen Schalen mit Pflanzenproben darin entdecke, einen Mörser und einen Stößel, zwei kleine Brenner und Streichhölzer. Er fängt meinen verblüfften Blick auf und lächelt. »Ich war mir nicht sicher, was wir brauchen, deshalb habe ich mir vor dem Aufbruch einfach ein paar Pflanzen aus einem Labor geschnappt.«

Ich nehme eine der Schalen zur Hand und schaue hinein. »Sie lassen dieses Zeug in eurem Wohnheim herumliegen?« Ich verstehe, dass die leitenden Wissenschaftler der Biotechnologie leichten Zugang zu dem genetischen Material brauchen, mit dem sie arbeiten sollen, aber einige dieser Pflanzen, wie der lilafarbene Mohn oder die Kermesbeerenwurzel, verfügen über Eigenschaften, deretwegen sie lieber hinter Schloss und Riegel verwahrt werden sollten. »Einige Wissenschaftler machen das, ja.« Er zuckt mit den Achseln. »Mein Tutor ist in einer Forschungsgruppe, die nach Wegen sucht, die tödlichsten der mutierten Pflanzen unschädlich zu machen. Er zieht es vor, in dem selbst gebauten Labor in einem seiner Zimmer zu arbeiten, anstatt immer ins Stadion fahren zu müssen. Der Leiter unseres Wohnheims hat ihm eine Sondergenehmigung erteilt, sodass er die Pflanzen aus dem Gewächshaus holen und in seinen eigenen vier Wänden mit ihnen arbeiten darf. Ich bin in sein Zimmer gegangen, um ihm eine Frage zu stellen, und habe Kit gebeten, vorbeizuschauen und ihn abzulenken. Während er sie in ihr Zimmer begleitet hat, habe ich mir ein paar Sachen aus seiner Tasche genommen.«

Tomas und ich sortieren die Pflanzen ihren Eigenschaften entsprechend. Es gibt drei Pflanzen, die töten, wenn sie verzehrt werden, zwei, die zumeist als Betäubungsmittel eingesetzt werden, und verschiedene andere, die sich als hilfreich erweisen könnten, falls sich irgendeiner von uns verletzt.

Die tödlichen drei verstaue ich in einer Ecke des Zimmers. Dann setze ich mich neben den Rest des Stapels, um mir zu überlegen, wie wir die Antworten bekommen, die wir brauchen, und wie wir Dr. Barnes, Professorin Holt und Symon eliminieren, und zwar alles in den nächsten vierundzwanzig Stunden. Raffe hat gesagt, dass er und Stacia zu uns stoßen würden, sobald sie einen Weg gefunden haben, den Campus zu verlassen. Falls es nötig ist, dass sie noch weitere Vorräte mitbringen, müssen wir ihnen rasch eine Nachricht zukommen lassen, damit sie sie noch rechtzeitig abhören können.

»Zeen muss Symon töten.« Alles in meiner Brust verkrampft sich, als mir wieder einfällt, dass ich immer noch nichts von Zeen gehört habe.

»Selbst wenn er das übernimmt«, sagt Tomas, »bleiben nur wir vier übrig, um zwei Leute von der Liste der Präsidentin zu befragen und zwei andere umzubringen, und das alles in einer Nacht.« Tomas lässt den Blick über die angehäuften Dinge rings um uns wandern und runzelt die Stirn, während er darüber nachdenkt, wie schwierig diese Aufgabe werden wird. »Ich glaube, wir müssen uns das wie eine mathematische Gleichung vorstellen. Wir haben die Fragestellung begriffen. Nun müssen wir alles auflisten, was wir über die einzelnen Bereiche wissen, unsere Fähigkeiten und die Hindernisse, die uns im Weg liegen könnten. Vielleicht finden wir so eine Lösung.«

Leichter gesagt als getan. Es bleiben einfach zu viele Unwägbarkeiten: die verstärkten Sicherheitspatrouillen, die Tatsache, dass wir uns in der Gegend, in die wir müssen, überhaupt nicht auskennen und gar keine Ahnung haben, wie lange es jeweils dauern wird, unsere Mission zu erfüllen, nachdem wir am entsprechenden Ort angekommen sind. Mit dem, was wir bislang wissen, lässt sich die Gleichung ganz sicher noch nicht lösen.

Tomas ist gerade in der Küche, um Brötchen und Wasser fürs Mittagessen zu holen, als ich eine Reihe von Klickgeräuschen höre. Zeen. Ich nehme den Transit-Kommunikator zur Hand, hole tief Luft und drücke den Empfangsknopf.

»Zeen.«

»Cia.« Allein seine Stimme zu hören bringt die Gefühle hoch, die ich so mühsam in Schach gehalten habe. Auf keinen Fall will ich schwach oder ängstlich klingen, denn dann wird er mich suchen kommen. Und so sehr ich meinen älteren Bruder auch sehen will, ich brauche ihn dort, wo er gerade ist.

»Wie reagieren die Rebellen darauf, dass der Vorschlag der Präsidentin verschoben worden ist?«

»Symon zufolge verläuft alles wie vorgesehen. Falls die Präsidentin ihren Auftritt im Parlament wirklich verschoben hat, ist die Nachricht noch nicht bis zu uns durchgedrungen. Der Angriff ist weiterhin für Ende dieser Woche geplant.«

Was bedeutet, dass wir unsere Mission bis dahin erfüllt haben müssen.

»Die Aussicht auf den Angriff hat hier die Emotionen hochkochen lassen. Das ist auch der Grund, warum ich bislang keinen Kontakt zu dir aufnehmen konnte. Ich habe jetzt gerade das erste Mal die Chance, dich zu warnen. Du musst vom Campus verschwinden. Einige der Angriffe sind für dort geplant. Ich will nicht, dass du zwischen die Fronten gerätst«, sagt Zeen gerade, als Tomas wieder ins Zimmer kommt.

»Schon geschehen«, sage ich. »Es ist letzte Nacht etwas passiert.« Ich schüttele den Kopf, als Tomas mich anblickt. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um über Enzo zu sprechen. »Tomas und ich haben es geschafft, den Campus zu verlassen, und verstecken uns im Augenblick, während wir auf einige unserer Freunde warten.«

»Gut. Das ist gut. Wenn ihr dableibt, bis …«

»Ich werde ganz sicher nicht hierbleiben. Die Präsidentin hat mich gebeten, dabei zu helfen, die Auslese zu beenden und die Rebellen zu retten, und genau das werde ich auch versuchen. Aber ich kann das nicht ohne dich erledigen.«

»Du solltest dich da nicht reinziehen lassen, Cia.«

»Machst du Witze? Ich habe die Auslese überlebt. Ich bin in die Sache in dem Moment hineingezogen worden, als sie mich für Tosu-Stadt ausgewählt haben. Man hat mich um Dinge gebeten, die ich verabscheue, aber ich werde sie tun, weil die Alternative noch schlimmer ist. Du kannst mich nicht aufhalten. Aber du kannst mir helfen. Wo befindet sich Symon gerade?«

»Er trifft sich mit seinen Teamführern. Ranetta will heute Nacht damit beginnen, die Angriffstrupps ihrer Rebellenfraktion überall in der Stadt zu postieren, damit man sich an ihren Anblick gewöhnt. Niemand soll sich vor Freitag, wenn der Angriff losgeht, über ihre Anwesenheit wundern.«

Tomas nimmt mir den Kommunikator aus der Hand und fragt: »Kommst du nahe genug an Ranetta heran, um mit ihr zu sprechen?«

»Tomas? Ich hätte gedacht, wenn irgendjemand Cia diese ganze Sache ausreden könnte, dann wärst du das.« Als Tomas nicht antwortet, streichle ich ihm kurz über den Arm. »Ranetta ist gerade ziemlich beschäftigt«, fährt Zeen fort. »Ich bezweifle, dass sie für jemanden wie mich Zeit hat.«

»Vielleicht kannst du einen Mann namens Dreu Owens finden. Ich wette, er kann Ranetta überzeugen, sich für jemanden aus Five Lakes Zeit zu nehmen. Er ist der Sohn von Magistratin Owens, und wir haben allen Grund zu der Annahme, dass er für die Rebellion arbeitet. Such ihn; er könnte dir dabei helfen, die Angriffe zu stoppen oder dich nahe genug an Symon heranzubringen, sodass du ihn endgültig aus dem Weg räumen kannst.«

»Wir brauchen dich, um Symon auszuschalten, Zeen«, mische ich mich wieder ein, noch ehe mein Bruder etwas erwidern kann. »Keiner von uns wird so weit in seine Nähe kommen, dass er ihn töten kann. Wir können uns um Dr. Barnes und die anderen Kandidaten kümmern, aber Symon kontrolliert zu viele Rebellen. Du bist verantwortlich dafür, ihn aus dem Weg zu schaffen. Wer weiß, was sonst als Nächstes passiert.«

Tomas und ich wechseln schweigend Blicke, während sich die Stille am anderen Ende hinzieht. »Zeen?«, frage ich leise. Als er nicht antwortet, sage ich seinen Namen noch einmal. »Zeen? Bist du noch da?«

»Ich bin hier. Dad hat oft von Dreu gesprochen. Er hat Dad früher so gerne überallhin begleitet, um zu lernen, wie man neue Pflanzen züchtet. Dad sagte immer, was das Löcher-in-den-Bauch-fragen angeht, würde ich Dreu Konkurrenz machen. Wenn er wirklich hier ist, dann werde ich einen Weg finden, uns seine Unterstützung zu sichern. Aber auch wenn nicht, musst du dir keine Sorgen machen. Dann werde ich Symon eigenhändig erledigen.«

Ich schließe die Augen, als mich verschiedene Gefühle durchströmen. Erleichterung darüber, dass Zeen uns helfen wird. Stolz, weil er nicht mehr länger mit mir spricht, als wäre ich noch ein Kind. Und Traurigkeit, weil ich meinen Bruder zu dem Versprechen genötigt habe, ein Leben zu beenden.

Ich will ihm danken, aber die Worte bleiben mir in der Kehle stecken. Wie soll man jemandem dafür danken, dass er zu töten geschworen hat? Ich weiß, dass Zeen bei dem Versuch selber sterben könnte. Und falls er erfolgreich ist, dann wird die Tat sein eigenes Leben für immer verändern.

Ich schlucke mühsam, kämpfe gegen die Tränen an und konzentriere mich. »Wir warten hier darauf, dass der Rest unseres Teams eintrifft. Wenn alles klappt, wollen wir heute Abend schon unseren Angriff beginnen.«

»Dann werde ich versuchen, bis dahin ebenfalls bereit zu sein. Schick mir dreimal ein Signal, wenn ihr losschlagt. Mit etwas Glück habe ich bis dahin Dreu aufgetrieben und ihn kontaktiert. Und, Cia … sei vorsichtig!«

»Du auch.«

Der Kommunikator knistert kurz, dann ist alles still. Angst steigt in mir auf, wenn ich daran denke, in welcher Gefahr Zeen schwebt.

Da wir nicht wissen, wie viele von uns damit beschäftigt sein werden, unsere Ziele ausfindig zu machen, konzentriere ich mich auf das Problem, das uns bekannt ist: die zusätzlichen Sicherheitspatrouillen, die auf den Straßen von Tosu-Stadt unterwegs sind. Während Tomas und ich die Lage durchsprechen, ruht mein Blick auf unseren Vorräten, und plötzlich kommt mir eine Idee. Da die Offiziellen damit beauftragt worden sind, nach mir, Tomas, und allen, mit denen wir unterwegs sein könnten, Ausschau zu halten, ist der beste Weg, unbemerkt zu bleiben, sie glauben zu machen, sie hätten uns bereits aufgespürt.

Ich lege die drei Sprengstoffbehälter, die ich aus der Versorgungskammer der Präsidentin mitgenommen habe, vor mich hin und erkläre Tomas meine Idee. Die Sicherheitsleute werden ohne Zweifel von der Explosion in meinem Zimmer gehört haben. Wenn sie irgendwo in der Stadt eine weitere Detonation hören, dann wette ich, dass sie sich bemüßigt fühlen werden, in der näheren Umgebung nach mir zu suchen. Wir müssen einfach nur dafür sorgen, dass die Bomben an einer Stelle weit weg von unseren Zielen hochgehen und dass wir außer Reichweite sind, ehe der Sprengsatz zündet.

In den nächsten Minuten streifen Tomas und ich durchs Haus auf der Suche nach Gegenständen, die wir für die Konstruktion der nötigen Zeitzünder benutzen können. Ein Zeitzünder ist schwieriger zu konstruieren als der Schalter, den ich bei meiner ersten Bombe benutzt habe. Dieser Schalter wurde manuell bedient. Das Gerät jetzt braucht eine Fernschaltung, sodass derjenige, der es irgendwo deponiert, Zeit hat, der Explosion zu entkommen. Zwar habe ich noch nie Sprengstoff mit einem Zeitzünder versehen, aber ich habe meinem Vater schon dabei geholfen, Zeitschaltungen für Bewässerungssysteme zu entwickeln. Das Prinzip dahinter ist dasselbe und nicht allzu kompliziert, aber ich bin mir nicht sicher, ob wir Zugang zu allen Teilen haben, die wir dafür brauchen.

Tomas und ich finden den Hauptschaltkasten für das Haus in der Küche und schalten für alle Fälle die Elektrizität ab. Dann vergrößern wir ein bereits vorhandenes Loch in der Wand des kleinsten Schlafzimmers und entfernen dahinterliegende Drähte, Schaltkreise und Schalter. Diese werden sich bestimmt als nützlich erweisen, aber wir brauchen einen Auslöser für die Detonation.

Noch einmal durchstöbern wir das Haus. Als wir mit leeren Händen zurückkommen, mache ich schließlich schweren Herzens die Solaruhr ab, die ich vor langer Zeit schon an meiner Tasche befestigt hatte. Ich habe gehofft, wir würden noch etwas anderes finden, das wir benutzen können, damit ich während unseres Angriffs eine Uhr zur Verfügung habe. Nun muss ich eben ohne sie auskommen. Genau wie Tomas. Als er sieht, wie ich die Rückseite meiner Uhr abnehme, bietet er mir seine identische Uhr an. Ich nehme die innere Mechanik heraus, finde ohne Probleme die Drähte, die die Weckfunktion steuern, und baue sie aus. Ohne Lötkolben dauert es länger, und ich brauche mehrere Anläufe mit dem Bunsenbrenner, den Tomas mitgebracht hat, um die neuen Drähte anzubringen. Ich verbinde sie mit einem der Spiralrelais, die wir aus der Wand des Hauses entfernt haben. Als ich damit fertig bin, bauen wir einen Zünder, der dem ähnelt, den ich gestern fabriziert habe, und schließen den Schaltkreis mit einer der Solarbatterien, die Tomas dabeihat.

Wir beschließen aber, den Zeitzünder noch nicht mit dem Sprengstoff zu verbinden, sondern bewahren diesen lieber separat auf, bis wir die Bombe scharf machen müssen.

Nun, da wir etwas haben, womit wir die Offiziellen vom Sicherheitsdienst potenziell ablenken können, besprechen wir die anderen Schwierigkeiten, denen wir gegenüberstehen. Ein Problem ist die Tatsache, dass wir uns in der Gegend, in der unsere Ziele wohnen, nicht auskennen. Bei Stacia sieht das nicht anders aus. Raffe kennt die Stadt besser als wir, also wird er uns den Weg zeigen müssen. Aber Tomas weist zu Recht darauf hin: Ganz gleich, wie effektiv unser Ablenkungsmanöver ist, wir vier können auf keinen Fall unbemerkt gemeinsam durch die Stadt radeln. Wir müssen uns in zwei Teams aufteilen. Ich werde das eine anführen. Das andere … Ich schätze, wir werden abwarten müssen, ob Raffe und Stacia beide hier eintreffen, ehe wir entscheiden, wer die Leitung des anderen Teams übernimmt. Tomas wäre natürlich meine erste Wahl, aber ich weiß nicht, was er von der Vorstellung hält, dass wir uns trennen. Doch letztlich ist es egal, wer die Verantwortung für das andere Duo übernimmt, denn wir haben ja immer noch die Impulsradios. Raffe kann also mit Richtungsangaben helfen, falls sich das zweite Team verirrt. Und falls etwas schiefläuft, können wir das jeweils andere Team informieren.

Da ich jetzt weiß, dass wir uns in zwei Teams aufteilen werden, hole ich mein Impulsradio und nehme eine Nachricht für Raffe auf, damit er, falls möglich, noch eine Taschenlampe mitbringt. Während Tomas und ich auf die Ankunft von Stacia und Raffe warten, teilen wir unsere restliche Ausrüstung auf. Jeder von uns bekommt zwei der Rekorder, die ich aus dem Raum der Präsidentin im fünften Stock mitgenommen habe. Dann verstauen wir beide je eine Flasche Wasser, etwas zu essen und einen der Zeitzünder und Sprengsätze in unserer Tasche. Wir sehen uns auch noch einmal die Liste und die Seiten mit den Informationen an, die mir die Präsidentin zur Verfügung gestellt hat. Wir prüfen die Koordinaten der Wohnorte der einzelnen Personen und entscheiden auf dieser Basis, wie wir sie splitten. Ein Team wird sich um Professorin Holt und Professorin Chen kümmern, die anscheinend weniger als eine Viertelmeile voneinander entfernt wohnen. Das andere Team nimmt sich den Offiziellen Jeffries und Dr. Barnes vor.

»Ich denke, viel mehr können wir nicht planen, ehe die anderen nicht hier sind. Wenn sie es nicht schaffen, müssen wir beide uns trennen. Wenn sie aber doch kommen, dann wäre es am logischsten, wenn Raffe in dem Team ist, das zu seinem Vater fährt, da er in der Gegend aufgewachsen ist und sich gut auskennt. Aber vielleicht kommt Raffe damit nicht klar. Nun ja, das werden wir wohl erst wissen, wenn wir ihn gefragt haben«, sagt Tomas, während wir auf dem Boden nebeneinandersitzen, die Hände zwischen uns verschränkt. Schon den ganzen Tag über haben wir immer wieder Gelegenheiten gefunden, einander zu berühren. Ein kurzes Streicheln über den Arm. Ein Kuss auf die Wange. Ich weiß, dass wir beide versuchen, Erinnerungen zu sammeln für den Fall, dass einer von uns beiden morgen nicht mehr hier ist. Ich kann es an Tomas’ intensivem Blick ablesen, dass er diese Möglichkeit akzeptiert hat.

Tomas sieht sich noch einmal einen der Zeitzünder an und seufzt. »Es wird langsam spät, und es gibt noch ein paar Dinge, die ich tun will, ehe die beiden da sind.« Er haucht mir einen Kuss auf die Lippen, steht auf, nimmt sich Mörser und Stößel, einen Bunsenbrenner und einige der Pflanzenproben, dann verschwindet er in der Küche. Einen Augenblick später kommt er zurück und holt die Laborschalen, die ich in die Ecke gestellt hatte. Dann verlässt er den Raum wieder.

Ich will ihm nachgehen, um ihn zu fragen, woran er arbeitet. Doch dann entscheide ich mich dagegen. Ich vertraue darauf, dass Tomas mir schon erzählen wird, was er macht, wenn er so weit ist. Und ich bin dankbar dafür, einen Augenblick für mich allein zu haben, denn auch ich habe akzeptiert, dass ich morgen vielleicht schon nicht mehr leben werde, und es gibt auch noch etwas, das ich erledigen muss.

Ich krame einen meiner Bleistifte und mehrere Blätter graues Recyclingpapier von ganz unten aus meiner Tasche. Eine Weile lang starre ich nur auf die Seiten, dann fange ich an zu schreiben. Ich weiß nicht, ob diese Briefe ihre vorgesehenen Empfänger jemals erreichen werden, aber das Schreiben hilft mir dabei, meine Gedanken zu ordnen.

Meinem Vater teile ich mit, dass ich nicht auf seine Warnung gehört habe. Dass ich zwar mein Leben nicht führen kann, ohne anderen mein Vertrauen zu schenken, dass ich aber inzwischen gelernt habe, besser darauf zu achten, wem ich dieses Geschenk mache. Dass ich bei den Dingen, die ich jetzt tun muss, mit denen zusammen bin, die an dasselbe glauben wie ich. Denen es genauso geht wie mir: Wir können nicht wissen, was wir wissen, und zugleich zulassen, dass die Auslese weitergeht. Ich entschuldige mich, falls die Entscheidungen, die ich getroffen habe, ihn unglücklich gemacht oder ihm und dem Rest meiner Familie Schwierigkeiten bereitet haben. Ich schreibe ihm aber auch, dass ich nicht damit leben will, so zu tun, als ob das, was ich erfahren habe, nicht real wäre. Er hat mir beigebracht, dass selbst das verseuchteste Stückchen Erde wieder in einen Ort verwandelt werden kann, wo Dinge wachsen und gedeihen, solange es jemanden gibt, der sich diesem Ziel verschreibt. Und das ist mein Ziel. Ich kann keine Pflanzen zum Wachsen bringen, aber ich kann mein Leben der Aufgabe widmen, die verseuchte Bodenbeschaffenheit auszumerzen. Wenn ich Glück habe, dann wird etwas Starkes und Gutes an dieser Stelle sprießen.

Tränen tropfen auf die Seite, als ich meinen Namen unter den Text setze und mit dem Brief an meine Mutter beginne. Dieser ist kürzer, aber er ist voller Liebe, ebenso wie der an meine Brüder, Zeen eingeschlossen. Hat er Dreu Owens gefunden? Haben die beiden schon mit Ranetta gesprochen?

Ich zwinge diese Gedanken beiseite, wende meine ganze Aufmerksamkeit dem leeren Blatt vor mir zu und schreibe. Dann wische ich die Spuren meiner Tränen weg und schiebe diesen letzten Brief in das Seitenfach von Tomas’ Tasche, als er mit vier Flaschen, zwei in jeder Hand, aus der Küche zurückkommt. Er stellt die, die er in der rechten Hand getragen hat, ab, nimmt meinen Bleistift und markiert sie seitlich mit je einem Kreis.

»Diese beiden hier enthalten eine konzentrierte Mischung der neuen Baldrian- und Lavendelzüchtungen.«

Diese Kombination soll Muskeln entspannen und Schmerzen lindern. Manchmal bewirkt sie auch, dass jemand in einen tiefen Schlaf fällt. Das sollte uns helfen, falls einer von uns beiden schwer verletzt wird.

Eine der Flaschen verstaut er in seiner eigenen Tasche, die andere gibt er mir. Dann nimmt er die beiden anderen Flaschen und markiert sie mit einem großen schwarzen X. »Hier ist eine Kombination aus Paternostererbse, Kermesbeere und Oleander. Diese Flasche werden wir wahrscheinlich nicht brauchen, aber ich dachte, es könnte gut sein, sie für den Notfall dabeizuhaben.«

Gerade will ich fragen, welche Art von Notfall er vor Augen hat, doch noch ehe die Worte über meine Lippen kommen, verstehe ich. Diese Flaschen sind nicht für die Leute auf Präsidentin Collindars Liste gedacht, sondern für uns. Wenn wir von Dr. Barnes oder den Sicherheitsleuten gefasst werden, hat Tomas vor, sich selbst zu töten. Und die Art und Weise, wie er mich jetzt ansieht, verrät mir seinen Wunsch, dass ich in einem solchen Fall dasselbe tue.

Ich schlucke schwer und zwinge mich weiterzuatmen, als sich der erste Schock in Entsetzen verwandelt. Ob wir Erfolg haben oder nicht, wir könnten unser Leben verlieren. Doch auch wenn ich diese Gefahr akzeptiert habe, kann ich nicht und werde ich nicht die Entscheidung fällen, meinem Leben selbst ein Ende zu setzen. Sich für den Tod zu entscheiden hieße, dass ich nicht mehr weiterkämpfe. Dass ich nicht nur mich selbst aufgebe, sondern auch alles, was ich liebe. Ich denke an die Briefe, die ich geschrieben habe, und weiß, dass ich meine Familie niemals vorsätzlich im Stich lassen könnte.

Aber ganz egal, wie entschlossen ich bin, bis zum Ende zu kämpfen: Ich bin nicht Tomas. Schon seit der Auslese habe ich mit angesehen, wie die Schuldgefühle und die Verzweiflung in ihm immer größer werden. Was im Stadion geschehen ist, hat seine Qualen nur noch vertieft. Ein flammender Zorn hat ihn bislang weitergetrieben, aber Tomas’ Kraft nähert sich dem Ende. Wenn sein Feuer erloschen ist, dann wird auch sein Kampfeswille zum Erliegen kommen. Vor allem, wenn er glaubt, vergeblich gekämpft zu haben.

Ich will Tomas so gerne sagen, er solle die Flaschen hier zurücklassen oder mir versprechen, sie nicht zu benutzen, aber ich tue es nicht. Stattdessen nehme ich die Flasche, die er mir entgegenstreckt, und schiebe sie in das Seitenfach meiner Tasche, damit ich sie nicht mit der anderen verwechseln kann. Dann hole ich tief Luft, laufe zurück zu Tomas, stelle mich auf die Zehenspitzen und drücke meine Lippen auf seine. In diesen Kuss lege ich so viel Verständnis und Liebe, wie ich kann.

Ich bekomme kaum etwas von dem Klicken des Transit-Kommunikators mit, als Tomas mich näher an sich heranzieht. Erst als das Geräusch noch einmal ertönt, werde ich aufmerksam.

»Zeen meldet sich.« Meine Wangen sind gerötet, als ich mich aus Tomas’ Umarmung löse und nach dem Kommunikator greife. »Hast du Dreu gefunden?«, frage ich Zeen. »Ist er bei euch?«

»Ich habe einige Leute in meiner Gruppe gefragt. Wenn Dreu hier ist, dann steckt er wahrscheinlich bei Ranetta. Ein paar meiner Freunde fragen für mich herum, denn ich habe ihnen erzählt, dass Dreu und ich aus derselben Kolonie stammen. Nach dem, was ich bislang erfahren habe, forscht er im Bereich Medizin und zweigt Material für die Rebellen ab, wann immer das möglich ist. Es klingt nicht so, als ob er häufig hier wäre.« Was bedeutet, dass Zeen auf sich allein gestellt sein wird. »Ist dir irgendetwas eingefallen, wie du auch ohne ihn mit Ranetta sprechen kannst? Vielleicht kannst du einfach behaupten, du würdest Dreu kennen?«

»Ich werde das versuchen, aber ich bin mir nicht sicher, dass man mich zu ihr durchlässt. Nicht jetzt, wo die Lage so unübersichtlich wird. Es sind bereits Gruppen von Rebellen auf dem Weg ins Zentrum von Tosu-Stadt. Wenn ich näher an Symon herankommen will, dann muss ich das bald tun. Er könnte ebenfalls schon bald das Lager verlassen. Wenn das passiert, lässt sich schwer sagen, wohin er geht. Aber wenn ich es vorher zu Ranetta schaffe, lasse ich es dich wissen. Es gibt wilde Gerüchte, dass einige der Angriffstruppen verschiedene Zeitpläne ausgehändigt bekommen haben, je nachdem, ob sie zu Symons oder zu Ranettas Fraktion gehören. Die Anspannung ist hier entsprechend hoch. Wann wollt ihr denn euren Angriff starten?«

Bis die anderen hier sind, lässt sich das nicht mit Sicherheit sagen. Aber wenn die Rebellen bereits Stellung beziehen und der Befehl zum Angriff vielleicht schon vor der vorgesehenen Zeit erfolgt, bleibt mir keine andere Option, als zu sagen: »Heute Nacht. Wir planen ein Ablenkungsmanöver, um die Sicherheitspatrouillen auf eine falsche Spur zu locken. Sobald du mit Symon fertig bist, solltest du hierherkommen«, sage ich und lese die Koordinaten auf dem Transit-Kommunikator ab. Zeen kennt sich in Tosu-Stadt überhaupt nicht aus. Wenn es ihm nicht gelingt, Ranetta davon zu überzeugen, dass die Ermordung Symons unumgänglich ist, wird man ihn im Lager als Verräter ansehen. Er wird einen Platz zum Verstecken brauchen.

»Wenn ich fertig bin und es aus diesem Lager hinausschaffe, dann werde ich mich nirgends verkriechen. Ich werde kommen, um euch zu helfen.«

Nicht, wenn ich es vermeiden kann. Aber da er nicht wissen wird, wo er mich dann finden kann, nehme ich seine Äußerung als ein Versprechen, das er nicht wird halten können.

»Ich muss los. Aber, Cia …«

»Ja, Zeen?«

Seine Worte sind kaum noch ein Flüstern, als er sagt: »Ich bin mir nicht sicher, wann wir wieder miteinander sprechen, aber ich will dir sagen: Ich hab dich lieb. Sei vorsichtig. Okay?«

Meine Brust wird plötzlich ganz eng, und ich spüre Tränen in mir aufsteigen. »Ich habe dich auch lieb, Zeen. Und, Zeen … mach keine Dummheiten.«

»Was, ich?« Sein kräftiges Lachen bringt auch mich zum Lächeln. »Wir sehen uns bald.«

»Ich verlasse mich darauf«, antworte ich. Obwohl das Klicken im Kommunikator anzeigt, dass die Verbindung unterbrochen wurde, umklammere ich das Gerät noch immer. Es ist, als würde ich damit Zeen in Sicherheit halten oder als würde das ihn mir näher bringen. Tomas versucht, mir die Arme um die Schultern zu legen. Ich weiß, dass er mir Trost und Unterstützung anbieten will, aber ich mache mich los und laufe zur anderen Seite des Zimmers. Ich liebe Tomas, doch ich muss mit den Gedanken an meinen Bruder allein sein.

Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich mit dem Kommunikator in den Händen dastehe, aber die Schatten auf dem Boden sind weitergewandert, als ich den Klang von leisen Stimmen draußen vor der mit Brettern vernagelten Vordertür höre.

Irgendjemand ist dort.

»Tomas«, flüstere ich. Als er nicht antwortet, husche ich über den Fußboden und flüstere seinen Namen noch einmal.

»Was ist denn los?«, fragt er, als er in der Tür zum Wohnzimmer auftaucht.

Ich lege meinen Finger auf die Lippen und warte, ob noch einmal etwas zu hören ist. Als das der Fall ist, steht Tomas sofort reglos da. Unglücklicherweise sind die Stimmen gedämpft, sodass es sich unmöglich sagen lässt, ob sie zu Sicherheitsoffiziellen, unseren Freunden oder irgendjemandem aus der Nachbarschaft gehören, den unser Aufenthalt hier neugierig gemacht hat. Langsam schleiche ich zurück zu meiner Tasche, schiebe den Kommunikator hinein und greife nach meiner Pistole. Die Stimmen sind jetzt verstummt, aber ich bemerke, dass die Anzeigenleuchte an meinem Impulsradio blinkt. Ich zeige das Licht Tomas, der nickt, damit ich auf »Abspielen« drücke.

»Wir sind hier draußen. Und wir müssen dringend rein.«

Raffe.

Ich lege das Radio weg, halte aber die Pistole fest in der Hand, als wir in die Küche gehen und die Hintertür aufmachen. Das Sonnenlicht blendet mich, und ich muss mehrere Male blinzeln, um etwas erkennen zu können. Als meine Sicht klarer ist, starre ich Raffe und Stacia an, die vor mir stehen. Raffe balanciert ihre beiden Fahrräder, und nach einem Blick auf Stacia ist mir auch klar, weshalb.

Sie ist angeschossen worden.

Stacia drückt einen Arm an ihre Brust. Die Hand, mit der sie ihren verletzten Arm stützt, ist blutüberströmt. Ihr Gesicht ist bleich, und sie schwankt. Ich drücke Tomas meine Pistole in die Hand und führe Stacia herein und zu der Decke auf dem Boden. Dann helfe ich ihr aus der Jacke und benutze mein Taschenmesser, um ihr Hemd unmittelbar über dem Ellbogen wegzuschneiden, damit ich die Wunde besser sehen kann.

Raffe und Tomas stehen in der Tür, und ich frage: »Was ist passiert? Haben die Sicherheitsbeamten versucht, euch festzunehmen?«

Raffe und Stacia tauschen Blicke, dann antwortet Raffe zögernd: »Nicht direkt. Ian hat sich auf dem Campus umgesehen und uns gesagt, dass sich die Patrouillen in der Nähe des Haupteingangs konzentrieren würden. Deshalb sollten wir uns nördlich halten, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Nach seiner Beschreibung hatte ich eine grobe Ahnung, wo wir am besten langfahren könnten. Ian selbst ist zum Wohnheim zurückgekehrt, um die studentischen Rebellen abzulenken, damit sie nicht merken, dass ich verschwunden bin. Stacia und ich waren so damit beschäftigt, die Offiziellen zu meiden, dass wir nicht mitbekommen haben, wie uns zwei Studentenrebellen gefolgt sind.«

»Es war mein Fehler.« Stacia krümmt sich. »Es waren Medizinstudenten aus dem vierten Jahr. Die beiden sind bekannt dafür, die jüngeren Semester zu schikanieren. Also habe ich mir nichts dabei gedacht, als sie mir aus dem Wohnheim nachkamen. Ich bin ins Geschichtsgebäude gegangen, damit sie denken, ich hätte einen Kurs. Als sie dann davonmarschierten, dachte ich, sie hätten das Interesse an mir verloren. Aber sie haben draußen auf der Straße vor dem Hauteingang zum Campus auf uns gelauert.«

Obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass Raffe mindestens eine Waffe besitzt, bin ich erstaunt darüber, dass er es geschafft hat, sie nicht zu benutzen und mit Stacia zu verschwinden, obwohl sie überraschend angegriffen worden sind. Als ich das sage, tritt Raffe unbehaglich von einem Fuß auf den anderen und sagt: »Genau genommen haben wir es nicht allein geschafft, sie abzuhängen. Wir hatten Hilfe.«

»Ian?«, fragt Tomas.

»Mich«, sagt eine vertraute Stimme hinter uns.

Entsetzen erfasst mich, als ich mich gerade rechtzeitig zur Tür umdrehe, um eine unverkennbare Gestalt hereinkommen zu sehen, ein breites Lächeln auf dem Gesicht.

Will.

Kapitel 15

Ungläubig blicke ich in grüne Augen. Einen Moment lang kann ich nicht atmen und erinnere mich an die kalte Berechnung, die während der Auslese in diesem Blick gelegen hatte, als Will erst Tomas angeschossen und seine Waffe dann gegen mich gerichtet hatte. Ich hatte geglaubt, er wäre mein Freund. Ich hatte geglaubt, wir stünden auf derselben Seite. Ich hatte mich geirrt.

Sofort lasse ich Stacias Arm los und nehme Tomas meine Pistole wieder ab. Meine Finger schließen sich um den hölzernen Griff, und ich stehe langsam auf. Niemand sagt ein Wort, als ich die Waffe hebe, meine andere Hand zur Unterstützung an den Griff lege und ziele.

Will zuckt nicht. Er sieht nicht hilfesuchend zu den anderen. Seine Augen sind starr auf mich gerichtet. Er wartet ab, was ich als Nächstes tun werde. Mein Kopf befiehlt mir zu schießen. Ich kann nicht zulassen, dass Will mich noch einmal verrät. Ich werde es nicht geschehen lassen, dass Zeen als Verräter der Rebellen festgenommen und getötet wird. Man kann Will nicht vertrauen. Es gibt keine andere Wahl, als ihn zu töten.

Aber ich drücke nicht ab. Aus irgendeinem Grund hat Will Stacia und Raffe gerettet. Genauso wie er Tomas und mich damals im offenen Gelände gerettet hat, als wir angegriffen worden sind. Warum? Während der Auslese hatte sich Will dazu entschlossen, Konkurrenten auszuschalten, um seine Chancen darauf zu erhöhen, zu den zwanzig Besten zu gehören, die für die Universität ausgewählt werden. Er hätte zulassen können, dass Roman Tomas tötet. Er hätte abwarten können, ob ich genügend Nerven habe, selber zu töten, ehe er eingreift, um uns zu retten. Er hätte dabeistehen und zulassen können, dass wir sterben.

Aber das hat er nicht getan. Seitdem meine Erinnerung zurückgekehrt ist, treibt mich dieser Gedanke um. Will wünscht uns den Tod. Und doch hat er uns gerettet. Und nun steht er hier und wartet ruhig meine Entscheidung ab, nachdem er zwei meiner Freunde beschützt hat.

Nein, ich irre mich. Auch wenn Wills Gesicht keine Regung zeigt, ist er doch nicht ruhig. Er umklammert den Riemen seiner Tasche so fest, dass seine Fingerknöchel weiß geworden sind. Diese Tatsache und sein schneller Atem verraten die Gefühle, die unter der Oberfläche toben. Aber er sagt nichts. Er bittet nicht um sein Leben.

»Du erinnerst dich auch.« Meine Stimme ist kaum ein Flüstern, doch als ich sehe, wie Will zusammenzuckt, weiß ich, dass er mich gehört hat. Trotzdem wiederhole ich die Worte für den Fall, dass ich mich geirrt habe. Dieses Mal ist meine Stimme fest. Genauso wie meine Entschlossenheit, diesen Jungen zu verstehen, der sich dafür entschieden hat, Gutes zu tun, obwohl er andere verraten hat. »Du erinnerst dich an die Auslese.«

»Niemand erinnert sich an die Auslese«, sagt Stacia schnippisch.

Aber Will sieht nicht zu ihr hin. Sein Blick fixiert mich, und er antwortet: »Nicht in allen Einzelheiten.«

»Aber du erinnerst dich an irgendetwas«, schaltet sich Tomas ein und macht einen Schritt auf Will zu.

Trotz Tomas’ unverkennbarem Zorn bewegt sich Will nicht. Seine Stimme ist gefasst, als er sagt: »Ich erinnere mich an genug, um zu wissen, dass ich jede Strafe verdiene, die ihr beide, du und Cia, für richtig haltet. Wie auch immer ihr euch entscheidet, ich werde es akzeptieren.«

»Wovon sprecht ihr?«, fragt Stacia und versucht aufzustehen. Raffe eilt zu ihr, um ihr hochzuhelfen, aber sie schiebt ihn weg. »Warum sollten Cia und Tomas dich bestrafen wollen, Will? Du hast nichts falsch gemacht.«

»O doch.« Er spricht leise, aber nachdrücklich. »Das habe ich.«

Die Art und Weise, wie ruhig er akzeptiert, was er getan hat und dass er Strafe verdient, bringt mich dazu, den Finger am Abzug lockerer zu lassen. Wenn Will wütend, trotzig oder angriffslustig wäre, würde ich schießen. Aber ich kann nicht anders, als an den Jungen zu denken, den wir zu Beginn der Auslese kennengelernt haben. Der mich hat eingestehen hören, dass ich bei einem meiner Tests nicht alle Lösungen gewusst hatte. Der sich daraufhin nicht über mich lustig gemacht oder die Augen verdreht hatte, wie so viele andere Kandidaten es getan hätten, sondern der mir dafür gedankt hatte, dass ich es wagte, die Wahrheit auszusprechen. Ich habe gesehen, wie es Will schier das Herz brach, als sein Bruder die erste Phase der Auslese nicht bestand. Und ich habe auch gesehen, wie er während der vierten Prüfung einen Jungen umbrachte, gerade als dieser im Begriff war, Tomas zu töten. Mir ist klar: Ich verdanke es nur seiner Hartnäckigkeit, dass ich während der Einführungsphase aus der verschlossenen Metallkiste gerettet wurde, in der Damone mich sterben lassen wollte.

Welcher ist der wahre Will? Derjenige, der kaltblütig gemordet hat, oder derjenige, der mir beim Überleben geholfen hat? Ich weiß es nicht.

Langsam lasse ich meine Waffe sinken. Tomas runzelt die Stirn, als ich ihn bitte, mir eine Flasche Wasser aus der Küche zu holen, damit wir Stacias Wunde versorgen können; aber er tut, worum ich ihn gebeten habe.

Als Tomas den Raum verlassen hat, dreht Stacia sich zu mir um, verzieht dabei vor Schmerz das Gesicht und sagt: »Ich verstehe das nicht. Warum erinnert ihr euch an die Auslese? Niemand sonst kann das.« Sie sieht mich an. »Erinnert ihr euch beide?«, fügt sie hinzu, als Tomas wieder durch die Tür kommt. Wut flackert in ihren Augen.

Ich wähle meine Worte mit Bedacht. »Während der Auslese habe ich einen Weg gefunden, das aufzunehmen, was geschehen ist. Diese Aufnahme habe ich später gefunden und dadurch angefangen, mich wieder zu entsinnen.«

»Was ist mit dir, Tomas?«

»Bei mir hat die Prozedur, die die Erinnerung löscht, gar nicht erst funktioniert.« Er setzt sich neben sie und benetzt ein Stück Tuch mit Wasser. »Mir ist die ganze Zeit über alles im Gedächtnis geblieben.«

Tomas will damit beginnen, Stacias Wunde auszuwaschen, aber sie schiebt ihn weg. Ihr Kopf schnellt zu Will herum, und sie fragt: »Was hast du getan?«

»Ich habe während der vierten Prüfung Kandidaten getötet«, antwortet Will. »Und dann habe ich versucht, auch Tomas und Cia umzubringen.«

»Nun, ich schätze, dann wissen wir jetzt, dass du nicht besonders zielsicher bist.« Stacia verzieht noch einmal das Gesicht, reißt jedoch ihren Arm weg, als Tomas erneut versucht, sich um ihn zu kümmern. »Was ist mit mir?«, fragt sie und starrt in meine Richtung. »Habe ich auch etwas getan, weswegen du mich gerne erschießen würdest? Mal ganz davon abgesehen, dass das Geknalle bestimmt jemanden anlocken würde. Oder darf ich einfach nicht erfahren, was geschehen ist?«

»Ich weiß es nicht«, erwidere ich wahrheitsgemäß. »Ich habe während der Auslese nur einmal mit dir gesprochen. Du warst während der vierten Prüfung mit Vic und Tracelyn unterwegs. Du und Vic, ihr habt diesen Test zu Ende gebracht. Tracelyn nicht.«

»Glaubst du, ich habe sie umgebracht?«, fragt Stacia. Die Wut ist aus ihren Augen verschwunden, und nun liegt nur noch Schmerz in ihrem Blick. Schmerz wegen der Wunde an ihrem Arm oder wegen der Vorstellung, sie könnte jemanden getötet haben, den sie kannte? Schwer zu sagen.

»Ich weiß es nicht«, antworte ich noch einmal ehrlich.

»Aber du denkst, dass ich es getan haben muss. Warum sonst bin ich jetzt hier, stimmt’s?« Ehe ich antworten kann, wendet sie sich an Tomas und bittet ihn um das feuchte Tuch, um ihre Wunde selber sauber zu machen, denn schließlich sei sie aufgrund ihres Studienfachs qualifizierter als er. Tomas gibt ihr das Tuch, bleibt aber bei ihr stehen, als sie anfängt, das Blut abzutupfen.

Stacias zusammengebissene Kiefer verraten mir, dass sie jetzt erst mal keine Fragen mehr stellen wird, und so drehe ich mich wieder zu Will um und erkundige mich: »Wann sind deine Erinnerungen an die Auslese zurückgekehrt?«

Will zuckt mit den Achseln und setzt sich an der Wand auf den Boden. »Unmittelbar nachdem Dr. Barnes uns mitgeteilt hat, dass wir an der Universität zugelassen wurden. Als ich mich umsah und Gill nirgends entdecken konnte, wusste ich, dass etwas nicht stimmt.«

Ich erinnere mich daran, dass Offizielle Will festhalten und wegbringen mussten, als er realisierte, dass sein Bruder nicht da war. Es dauerte Tage, bis er zurückkehrte.

Während Will erzählt, wie Erinnerungsfetzen bei ihm aufzublitzen begannen, lässt Stacia nun doch zu, dass Tomas ihr bei der Versorgung der blutenden Verletzung hilft. Ich rücke etwas näher, um einen Blick darauf werfen zu können. Das Loch, das die Kugel gerissen hat, ist nicht sehr groß, vielleicht einen guten Zentimeter im Durchmesser, vielleicht auch weniger. Aber die Schwellung und der rote Rand um die Wunde herum machen mir Sorgen. Ebenso die Tatsache, dass immer noch Blut austritt. Da es nur eine offene Stelle an Stacias Arm gibt, muss ich daraus den Schluss ziehen, dass die Kugel noch im Fleisch feststeckt.

Stacia kommt zu demselben Schluss und entschließt sich, einen Verband um den Arm zu wickeln, anstatt die Wunde weiter zu versorgen. »Ich kann die Kugel nicht selber herausholen. Und selbst wenn ich es könnte, würde ich mehr Schaden anrichten, als Gutes zu bewirken. Ich wünschte, ich wäre vor dem Losgehen in den Verbandsraum des Wohnheims eingebrochen und hätte ein paar gute Schmerzmittel mitgenommen. Aber ich habe nichts außer entzündungshemmender Salbe dabei.«

»Ich habe pflanzliche Wirkstoffe mit Wasser vermischt«, sagt Tomas und holt die Flasche, die mit einem Kreis markiert ist, aus seiner Tasche. »Das wird gegen die Schmerzen helfen, aber es besteht auch die Möglichkeit, dass du davon einschläfst.«

Stacia wirft einen Blick auf die Flasche und schüttelt den Kopf. Selbst diese einfache Bewegung scheint ihr wehzutun. Mit gepresster Stimme sagt sie: »Ich denke, ich brauche jetzt einen klaren Kopf. Aber wenn es dir nichts ausmacht, würde ich sie mir gerne für später aufheben.«

Nachdem ihr Tomas die Flasche gegeben hat, öffnet sie sie und schnuppert daran. Dann bittet sie ihn, etwas von der Flüssigkeit auf einen der Verbände zu träufeln, die sie mitgebracht hat. Ich hole die Salbe aus meiner Tasche und gebe sie Stacia, damit sie sie ebenfalls auf die Wunde aufträgt. Als ich sehe, wie die Anspannung aus ihren Schultern weicht, weiß ich, dass diese Kombination ausreichen könnte, ihr durch das durchzuhelfen, was noch vor uns liegt.

Doch ehe wir darüber sprechen, gibt es noch etwas anderes, was ich wissen muss. »Warum hast du Enzo von dem Impulsradio in meinem Zimmer erzählt?«

»Wenn ich jetzt die falsche Antwort gebe, drohst du dann, mich zu erschießen, wie du es bei Will getan hast?« Sie wirft mir das gleiche Lächeln zu, an das ich mich aus dem Speisesaal der Auslese erinnere. »Ist das mein Test, Cia?«

»Würdest du denn bestehen?«, frage ich und bin mir der Waffe in meinen Händen nur allzu bewusst. »Nicht nur, dass Enzo schwere Verbrennungen erlitten hat und beinahe getötet wurde, das alles geschah in meinem Zimmer. Wenn Ian nicht gewesen wäre, hätten mich die Offiziellen festgenommen. Ich könnte jetzt tot sein. Und du hast das eingefädelt. Ich denke, da ist es legitim, nach dem Grund dafür zu fragen.«

Stacia schaut sich im Raum um. Alle Augen sind auf sie gerichtet. »Als wir in die Bibliothek gingen, fing Enzo an, eine Menge Fragen über dich zu stellen. Er sagte, er würde sich Sorgen machen, dass du etwas tust, was dich in Schwierigkeiten mit Professorin Holt bringen könnte, und dass er dir gerne helfen würde. Ich war der Meinung, dass das die perfekte Gelegenheit wäre. Du hattest dir immer noch nichts einfallen lassen, um ihn auf die Probe zu stellen, und wir hatten keine Zeit mehr zu verschwenden. Also sagte ich Enzo, du hättest einige Aufnahmen gefunden, die du für wichtig hältst, und würdest dich nun zu entscheiden versuchen, ob du sie der Präsidentin übergeben solltest oder nicht. Er hat sich auf die Suche nach diesen Aufnahmen gemacht und so bewiesen, dass er nicht auf deiner Seite steht. Es tut mir leid, dass er verletzt wurde, aber ich habe uns einen Gefallen getan.«

»Alles, was du bewiesen hast, ist, dass Enzo wissen wollte, was für Aufnahmen das sind«, herrsche ich sie an. »Du hast nicht die geringste Ahnung, was seine Motive waren.«

»Cia hat recht«, mischt sich Will von seinem Platz in der Ecke aus ein. »Enzo könnte sich auch so viel Sorgen um Cia gemacht haben, dass er bereit war, eine Bestrafung zu riskieren, nur um herauszufinden, in welche Schwierigkeiten sie sich da hineinmanövriert.«

»Oder er hat ihr nachspioniert und war darauf aus, eine Belohnung einzustreichen, wenn er entsprechende Informationen an Dr. Barnes weitergibt«, schnappt Stacia zurück.

Wir werden es nie herausfinden. Ich will so gern glauben, dass Enzo alles übersteht, aber ich habe gesehen, wie schlimm seine Verletzungen sind. Es ist unmöglich, sich die Schmerzen vorzustellen, die er erleidet, und daran zu glauben, dass er sie überleben wird.

»Sich Gedanken zu machen über das, was geschehen ist, hilft uns jetzt nicht weiter«, sagt Raffe. »Enzo wird sich wieder erholen oder nicht. Das können wir im Augenblick nicht beeinflussen. Wir können nur aus den Fehlern, die gemacht wurden, lernen und dafür sorgen, dass wir sie in Zukunft nicht wiederholen.« Als ihm niemand widerspricht, fügt er hinzu: »Der einzige Weg zu vermeiden, dass etwas Derartiges noch einmal geschieht, besteht darin, dass wir uns auf eine Person einigen, die die endgültige Entscheidung trifft, wie wir von diesem Punkt an weitermachen. Und wir führen diese Diskussion überhaupt nur wegen Cia. Sie hat nach Informationen über die Auslese gesucht und die Wahrheit über Symon und die Rebellion herausgefunden. Die Präsidentin hat sie um Hilfe gebeten. Cia ist unsere Anführerin. Ich für meinen Teil kann sagen: Welche Entscheidung auch immer sie zukünftig in irgendeiner Angelegenheit trifft, sie sollte endgültig sein. Stimmen alle anderen zu?«

Will ist der Erste, der nickt. Nicht dass es wirklich eine Rolle spielt, was er denkt, denn er gehört nicht zu unserem Team. Nicht so richtig jedenfalls. Tomas mustert Raffe, dann stimmt er ebenfalls zu, woraufhin nur noch Stacia übrig bleibt. Ich weiß immer noch nicht, ob sie wirklich an unser Ziel glaubt oder ob sie nur die Belohnung im Sinn hat, die sie zu bekommen hofft, wenn alles vorbei ist. Aber was auch immer ihre Gründe sind, sie ist offenkundig nicht glücklich damit, als sie seufzt und sagt: »Na schön. Können wir dann jetzt darüber sprechen, was wir als Nächstes tun wollen? Wir haben nicht mehr viel Zeit.«

Ich schiebe meine Sorgen wegen Stacia beiseite. Nun, wo die anderen da sind, stehen wir vor zwei unerwarteten Problemen: Wills Anwesenheit und Stacias Verletzung. Die heutige Nacht wird körperlich und emotional belastend werden. Ich glaube nicht, dass Stacia in ihrer augenblicklichen Verfassung dem gewachsen sein wird. Trotzdem bin ich mir sicher, dass sie auf keinen Fall damit einverstanden sein wird, wenn wir sie hier zurücklassen. Und so, wie sich Tomas benimmt, ist offensichtlich, dass er keine Strategien besprechen will, solange Will im Zimmer ist. Aber wir haben wirklich keine Wahl.

Raffe scheint nicht dieselben Bedenken zu haben, denn er fragt: »Also, was jetzt?«

Tomas und ich blicken uns an. Ich sehe deutlich, dass er nicht reden will, aber da ich die Anführerin der Gruppe bin, liegt die Entscheidung bei mir.

Ich hole tief Luft und erzähle den anderen von meinem Bruder und von dem, was gerade im Rebellenlager vor sich geht. Raffe und Stacia nicken nur, als ich Zeen erwähne. Sie hören zu, als ich die Liste hervorhole und die Strategie erkläre, die Tomas und ich uns überlegt haben. Zwei Teams. Vier Ziele. Und alle müssen zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang aus dem Weg geräumt werden. Und zwar in der kommenden Nacht.

»Aber vielleicht müssen wir den Plan noch einmal verändern, jetzt, wo Stacia verwundet ist«, räume ich ein. »Vielleicht könnte Ian …«

»Nein.« Stacia macht eine Bewegung und verzieht dabei das Gesicht, sagt aber: »Ich werde mitkommen. Ihr könnt mich nicht dazu zwingen hierzubleiben.«

»Sie hat recht«, meint Raffe. »Wir brauchen jeden Einzelnen von uns, damit die Sache funktioniert. Selbst wenn wir Ian informieren können, glaube ich nicht, dass er den Campus verlassen würde. Er ist entschlossen, mit so vielen rebellischen Studenten zu sprechen, wie er nur kann, und sie dazu zu bringen, Symons Befehle zu missachten. Wenn Stacia meint, dass sie es schafft, dann sollte sie es versuchen. Wenn sie anfängt, Probleme zu bekommen, dann suchen wir eine Lösung.«

»In Ordnung«, stimmt Stacia zu. »Also, wer von euch hat das Glück, mit mir ein Team zu bilden?«

»Ich«, sagt Tomas sofort. »Von uns allen bin ich derjenige, der dir am besten helfen kann, wenn deine Schmerzen zu schlimm werden.«

Das ist nicht der wahre Grund. Der Blick, den Tomas mir zuwirft, als ich widersprechen will, verrät mir, dass ich mit meiner Vermutung richtigliege. Jeder von uns wäre in der Lage, Salbe aufzutragen oder etwas von der Pflanzenlösung, die Tomas hergestellt hat, auf die Wunde zu tupfen. Ich bin mir zwar sicher, dass Tomas das, was die heutige Nacht auch bringen mag, lieber zusammen mit mir durchstehen würde, so wie wir so viel während der Auslese gemeinsam bewältigt haben. Aber das würde bedeuten, wir müssten darauf vertrauen, dass sich die beiden Mitglieder des anderen Teams genau an den Plan halten. Tomas traut Raffe immer noch nicht voll und ganz über den Weg. Und ich traue Stacia nicht. Da wir beide das wissen, ist diese Paarung die einzige, die einen Sinn ergibt.

Raffe fragt: »Wer kümmert sich um Symon?«

»Wer ist dieser Symon eigentlich?«, fragt Will.

»Jemand, der mit Dr. Barnes unter einer Decke steckt.« Das muss als Erklärung reichen, und ich wende mich wieder an Raffe. »Mein Bruder erledigt ihn.«

Raffe sieht mich einen Moment lang an, dann nickt er. »Auch wenn Symon weg ist, bin ich mir nicht sicher, wie wir in diesem schmalen Zeitfenster all das erledigen sollen, was erledigt werden muss.« Er wirft einen Blick auf die Karte, die ich vor seiner Ankunft noch rasch gezeichnet habe und auf der wir die Wohnorte unserer Ziele markiert haben. »Wenn wir die Sicherheitsleute ablenken wollen, dann müssen die Explosionen in dem nicht revitalisierten Gebiet auf der anderen Seite der Stadt stattfinden. Aber es wird schon eine Herausforderung werden, überhaupt dorthin zu gelangen, ohne irgendwelchen Offiziellen in die Arme zu laufen. Vor allem, da man inzwischen bestimmt überall nach uns sucht. Dann müssen wir noch die Zeit dazurechnen, die es kosten wird, Orte ausfindig zu machen, bei denen wir ausschließen können, dass jemand verletzt wird, und die Sprengstoffe zu deponieren …«

»Ihr braucht jemanden, um die Bomben zu platzieren, nach dem die Offiziellen nicht Ausschau halten«, wirft Will von seinem Platz am Boden aus ein. »Ich melde mich freiwillig.« Als ich den Kopf schüttle, fügt Will hinzu: »Die Sicherheitsleute suchen nicht nach mir. Ich komme viel schneller durch die Stadt als ihr. Wir haben uns die Außenbezirke der Stadt in dieser Gegend während der Einführungsphase angesehen, also weiß ich, wohin ich unterwegs bin. Und keiner wird einen zweiten Gedanken an mich verschwenden, nachdem die Sprengsätze explodiert sind. Man wird nach euch vieren suchen, nur dass ihr gar nicht auf den Straßen der Stadt unterwegs seid. Sobald ich fertig bin, komme ich wieder her und helfe euch, falls das nötig ist.«

Ich hasse es, aber was er vorschlägt, ergibt einen Sinn. Wenn er nur irgendjemand anderes wäre … »Du hast mit der Sache nichts zu tun«, sage ich.

»Natürlich habe ich das. Sie haben mir meinen Bruder weggenommen. Und selbst wenn sie das nicht getan hätten, würde ich längst mit in der Sache drinstecken.« Sein Gesicht, das normalerweise eher blass ist, glüht jetzt. »Ich weiß, dass ich euch allen Grund dafür gegeben habe, an mir zu zweifeln. Die Auslese hat mir viel über mich selbst verraten. Dinge, die ich zu tun imstande bin. Aber durch das, was ich über mich erfahren habe, weiß ich, dass ich diese Aufgabe jetzt bewältigen kann.«

Ich warte darauf, dass Tomas, Raffe oder Stacia irgendetwas erwidern, aber sie schweigen. Stacias starrer Blick spricht Bände. Ich bin die Anführerin, ich habe das Sagen. Ich spüre das Gewicht dieser Entscheidung auf meinen Schultern. Wenn ich sie nicht nach ihrer Meinung frage, werden sie es mir überlassen mitzuteilen, was passieren wird. Mir. Der Jüngsten von uns allen. Wenn ich jedoch irgendetwas gelernt habe, seitdem ich nach Tosu-Stadt gekommen bin, dann das: Das Alter ist keine Garantie für bessere Entscheidungen oder eine stärkere Führung. Entscheidend ist die Fähigkeit, persönliche Belange beiseitezuschieben und zu beschließen, was das Beste für das große Ganze ist. Und genau das muss ich jetzt tun.

Vertraue ich Will?

Nein.

Glaube ich, dass er erledigen kann, was zu tun er gerade angeboten hat?

Ja. Er muss sich nur an den Plan halten. Wenn er sich jedoch entscheidet, zum nächstbesten Offiziellen der Universität zu rennen, um seine Position für die Zeit nach seinem Abschluss zu verbessern, dann werden wir alle den Preis dafür zahlen.

Ich schließe die Augen, atme tief ein und aus und öffne sie wieder. »Tomas und ich haben heute Morgen Zeitzünder gebaut.« Ich stehe auf und gehe zu den Sprengsätzen hinüber, greife mir einen Zünder und eine Bombe und bringe sie zu Will. »Du musst die Zünder noch anbringen, wenn du an Ort und Stelle bist. Ein Sprengsatz muss um sieben Uhr detonieren. Der andere sollte mindestens eine Meile entfernt deponiert werden und eine halbe Stunde später hochgehen. Das sollte die Sicherheitsleute dazu bringen, ihre Suche dann auf jene Seite der Stadt zu konzentrieren.« Ich reiche ihm den Zeitzünder und füge hinzu: »Wir haben auch noch eine dritte Bombe ohne Zeitzündung …«

»Du kannst nicht wirklich wollen, dass er das tut. Denk doch an all das, was er uns angetan hat.«

»Ich weiß, was er getan hat, Tomas. Aber ich weiß auch, was ich getan habe«, sage ich. »Was wir beide getan haben. Dr. Barnes und die Auslese sind die Gründe dafür, dass Will in eine Situation gebracht wurde, die ihn diese Dinge tun ließ. Will ist jetzt hier. Er hat die Fähigkeiten für diese Aufgabe. Er verdient eine Chance zu beweisen, dass er nicht die Person ist, zu der Dr. Barnes’ Prüfungen ihn gemacht haben.«

Wir alle verdienen diese Chance.

»Ich werde Will zeigen, wie man die Zünder anbringt.« Demonstrativ kehre ich Tomas den Rücken zu, um ihm deutlich zu machen, dass die Diskussion beendet ist. Ich kann seinen Ärger und seine Verletzung spüren. Aber wenn ich die Anführerin sein soll, dann kann ich nicht zulassen, dass meine Gefühle für Tomas meine Entscheidungen beeinflussen. Also erkläre ich Will den Mechanismus und wie er an der Bombe anzubringen ist.

Will wiederholt meine Anweisungen, stellt ein paar Fragen und schaut dann auf die Uhr an seinem Handgelenk. »Es wird langsam spät, und ich habe eine ganz schöne Wegstrecke vor mir. Ich sollte aufbrechen. Wenn diese Dinger so laut sind, wie ich denke, dann werdet ihr es hören, ob ich Erfolg hatte oder nicht.« Während Will die Bomben vorsichtig in seiner Tasche verstaut, gehe ich zu unserem Vorratslager und wähle ein langes, scharfes Messer und eine geladene Pistole aus.

»Hier«, sage ich.

Ich kann Tomas’ Blicke in meinem Rücken spüren, als ich Will die Waffen gebe. Wills Hand schließt sich um den Griff der Pistole, dann schiebt er sie in seine Jackentasche. Die Munition wandert in das Seitenfach seiner Tasche, ebenso wie das Messer mit seiner glatten, tödlichen Klinge. Ich nehme Stacias Impulsradio und reiche es an Will weiter. Seine Hand legt sich auf meine und bleibt dort liegen.

»Danke.« Sein Gesichtsausdruck ist bitter. Entschlossen. »Dieses Mal werde ich dich nicht enttäuschen. Ich verspreche es dir.«

»Pass auf dich auf«, sage ich, als er mir schließlich das Radio aus der Hand nimmt. »Wir verlassen uns auf dich.«

»Ich weiß.« Will dreht sich von mir weg und geht zu Raffe, um ihn nach seiner Meinung über die strategisch beste Platzierung der Bomben zu fragen. Dann, ausgerüstet mit Raffes Anweisungen und den Waffen, die ich ihm gegeben habe, marschiert er zur Tür, dreht sich um und grinst. In diesem Grinsen erkenne ich den Jungen wieder, mit dem ich mich während der ersten Prüfung angefreundet hatte. Das ist der Junge, auf den ich mich verlasse.

»Ich sage euch Bescheid, wenn ich in Position bin«, sagt er. Mit einem Winken dreht er sich um und verschwindet nach draußen.

»Wie fühlt sich das an?«, fragt Tomas hinter mir.

Als ich mich umdrehe, sehe ich, wie Stacia ihren Arm beugt und streckt und nickt.

»Besser. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, ein bisschen zerstoßenen Baldrian direkt auf die Wunde zu geben.«

»Das ist der Grund, warum ihr Doktortypen Leute von der Biotechnologie braucht, damit sie euch auf die Ideen für neue Medikamente bringen.« Tomas lächelt.

Stacia lächelt zurück. »Nun, ich hoffe, dass Enzo auch etwas davon bekommt.« Sie sieht mich an. »Ich habe wirklich geglaubt, dass ich das Richtige tue, wenn ich ihn auf die Probe stelle. Ich hätte nie gedacht, dass er in dein Zimmer einbrechen und verletzt werden könnte. Ansonsten hätte ich dich vorgewarnt.«

Sie bedauert, dass sie mir Schwierigkeiten gemacht hat. Nicht dass Enzo solche Verletzungen erlitten hat, sondern dass sie sich für einen Weg entschieden hat, ohne vorher mit mir darüber zu sprechen. Sie war der Meinung, dass ich zu lange für meinen Entschluss brauche, und hat das getan, was ihrer Meinung nach nötig war, damit wir Erfolg haben. Das darf ich bei dem, was vor uns liegt, nicht vergessen. Um Stacia davon abzuhalten, auf eigene Faust Entscheidungen zu treffen – vor allem solche, mit denen ich nicht einverstanden bin –, werde ich schnell reagieren müssen, wenn es irgendwo eine Wahl gibt. Ich bezweifle, dass ich in Stacia jemals wieder eine Freundin werde sehen können, selbst wenn wir das alles überleben sollten. Aber nur, weil ich mich persönlich mit ihr unwohl fühle, bedeutet das noch lange nicht, dass sie die Dinge, für die ich sie brauche, nicht erledigen kann. Wenn ich eine entschlossenere Anführerin sein muss, um sie dazu zu bringen, dann werde ich das sein.

Ich straffe meine Schultern und sage: »Wir haben noch zwei Stunden, ehe Will die erste Bombe hochgehen lässt. Wir müssen uns bereit machen und entscheiden, welches Team …«

»Nein, das müssen wir nicht«, unterbricht mich Raffe. »Für jemanden, der die Gegend nicht kennt, wird es schwer werden, mein Elternhaus zu finden. Außerdem will ich derjenige sein, der mit meinem Vater abrechnet. Tomas und Stacia können sich um die anderen beiden Ziele kümmern. Es gibt unterwegs verschiedene Anhaltspunkte, die euch verraten werden, ob ihr noch immer auf dem richtigen Weg seid.«

Während der nächsten zehn Minuten beschreibt Raffe Tomas und Stacia den Weg zu ihren beiden Zielen. Das Haus von Professorin Chen befindet sich in der Nähe eines kleinen Teiches. Professorin Holt lebt nur drei Blocks entfernt in einem großen Haus, das von einem hohen Holzzaun umgeben ist.

»Professorin Holt geht niemals irgendwo zu Fuß hin. Wenn ihr Gleiter vor dem Haus parkt, dann wisst ihr, dass sie zu Hause ist. Falls ihr den Schlüssel für den Gleiter findet, benutzt ihn. Die Offiziellen der Sicherheit würden niemals ein Fahrzeug der Universität anhalten.«

Tomas und Stacia stellen viele Fragen. Ich versuche, Tomas den Transit-Kommunikator aufzudrängen, aber er schüttelt den Kopf und sagt, ich würde ihn brauchen, um mit meinem Bruder Kontakt aufzunehmen. Er sagt außerdem, dass er und Stacia, für den Fall, dass sie Hilfe benötigen, eine Nachricht an Raffe schicken würden. Dass er die Stadt so gut kennt, dürfte sich als hilfreicher als der Kommunikator erweisen, der ihnen nicht verraten kann, nach welchen markanten Anhaltspunkten sie verstärkt Ausschau halten sollen.

Um halb sieben sind unsere Taschen gepackt und die Pläne durchgesprochen. Stacia und Tomas sind zuversichtlich, dass sie schnell auf den Straßen der Stadt vorankommen werden. Ich halte den Transit-Kommunikator in den Händen und hoffe darauf, etwas von meinem Bruder zu hören. Stattdessen blinkt das Licht auf dem Impulsradio. Will. Die erste Bombe ist an Ort und Stelle und bereit hochzugehen. Zeit für uns aufzubrechen.

Raffe und Stacia gehen in die Küche, um ihre Fahrräder zu holen, während ich auf die Briefe an meine Familie starre, die auf dem Fußboden liegen. Als ich wieder hochsehe, merke ich, dass Tomas sich nicht bewegt hat. Er beobachtet mich schweigend. Die Stille zwischen uns dehnt sich. In wenigen Minuten werden wir uns trennen. Wenn das geschehen ist, könnte es sein, dass wir nie wieder beieinander sein werden.

»Ich liebe dich.« Ich gehe zu ihm und blicke in sein Gesicht, das mir so viel bedeutet. Ich präge mir jede Kurve seines Kiefers und die Form seiner Augen ein. Nun, wo ich vor ihm stehe, fällt mir erst wieder auf, wie groß er eigentlich ist. Wie sicher ich mich in seiner Nähe fühle. Ich klammere mich an dieses Gefühl, als ich die Hand nach seiner ausstrecke. Er versteift sich, zieht sie aber nicht weg. Und als sich schließlich seine Finger um meine schließen, fühle ich mich, als hätte ich ein fehlendes Stück von mir zurückbekommen.

»Ich liebe dich auch«, sagt er. Der Ärger ist verschwunden. Nun ist nur noch Platz für Sorge. »Pass auf dich auf.«

»Wir werden uns schon bald wiedersehen«, verspreche ich, als wir uns gemeinsam auf den Weg machen. Nun, ob ich dieses Versprechen auch einhalten kann, wird sich erst noch zeigen müssen.

Die Sonne beginnt unterzugehen, als wir unsere Fahrräder durch die Hintertür hinaus auf die Straße schieben. Ein Kind spielt weiter hinten in einem Block im Garten und rennt, als es uns entdeckt, schnell ins Haus. Ich sehe auf den Kommunikator in meiner Hand. Zeen hat noch immer nicht versucht, mich zu erreichen. Ist er noch am Leben? Hat er Symon getötet? Haben die Rebellen schon mit der Suche nach ihm begonnen, oder verteilen sie sich bereits auf den Straßen von Tosu-Stadt, wo sie auf den Startschuss für ihren Angriff warten? Fragen über Fragen nagen an meinem Herzen, aber ich kann nichts tun, außer zu hoffen, dass Zeen in Sicherheit ist, und mich auf das zu konzentrieren, was getan werden muss.

Ich steige auf mein Rad. Die Pistole steckt in meiner Jackentasche. Tomas nimmt meine Hand, als wir vier wartend auf der Straße stehen. Ich schaue mir das Haus an, vor dem wir uns befinden, und im schwächer werdenden Licht sehe ich das Symbol, das ich auf die freie Fläche eines Pfeilers gezeichnet habe. Zwei Blitze. Zwei Teams. Das Ende der Unwissenheit. Der Beginn der Hoffnung.

Dann werfe ich einen Blick auf die Uhr an Raffes Handgelenk. Fünf vor sieben. Die Zeit scheint überhaupt nicht vergehen zu wollen.

Die Tür zu einem der Häuser öffnet sich einen Spalt. Ein Teil von mir will winken, um deutlich zu machen, dass von uns keine Gefahr ausgeht, aber mir ist klar, dass ich nur für mehr Angst sorgen würde, wenn ich zu erkennen geben würde, dass ich jemanden entdeckt habe. Also konzentriere ich mich auf die Zeit.

Noch vier Minuten.

Drei.

Zwei.

Weit weg westlich ist ein Donnern zu hören. Das Signal, dass die Rebellion – die, wenn es nach Dr. Barnes ginge, gar nicht wirklich existiert – begonnen hat.

Kapitel 16

Ich schaue hinunter auf unsere verschränkten Hände und dann wieder hoch in Tomas’ Gesicht, während ich versuche, mir alles an diesem Augenblick einzuprägen. Gemeinsam sind wir durch die Auslese gegangen. Doch um jetzt erfolgreich sein zu können, müssen wir uns trennen.

»Bist du bereit?«, fragt Raffe leise.

Ich schlucke krampfhaft und brauche noch einen Augenblick, ehe ich mich überwinden kann, Tomas’ Hand loszulassen. »Behaltet eure Radios immer bei euch. Und hinterlasst mir eine Nachricht, wenn ihr in Schwierigkeiten geratet oder eine eurer Aufgaben erledigt habt.«

Tomas und Stacia nicken und wenden ihre Fahrräder Richtung Norden. Ich sehe ihnen nach, wie sie die Straße hinunterfahren, und drücke dann den Rufknopf am Kommunikator, um Zeen mitzuteilen, dass wir nun starten. Als die beiden nach links abbiegen und aus unserem Blickfeld verschwinden, wende ich mein Rad ebenfalls, fahre in die entgegengesetzte Richtung und versuche mit aller Kraft, nicht daran zu denken, was Tomas zustoßen könnte.

Raffe fährt voran. Die Schatten werden länger, wir weichen im Zickzackkurs Schlaglöchern aus, drehen nach Westen ab und fahren immer weiter. In der Ferne entdecke ich die weiße Markierung an einer Gleitertür. Das Fahrzeug gehört Offiziellen der Sicherheit, aber es wird nicht langsamer und bewegt sich auch nicht in unsere Richtung. Die Ablenkung, für die Will gesorgt hat, reicht aus, um den Gleiter nach Westen zu locken.

Raffe behält sein schnelles Tempo bei, bis wir ein Stückchen weiter den nächsten Gleiter sehen und abbremsen. Doch auch dieses Fahrzeug fährt ohne Zwischenstopp weiter. Ich frage mich, ob Zeen noch immer im Rebellenlager ist und ob Tomas und Stacia den Patrouillen aus dem Weg gehen konnten, als Raffe in die nächste Straße einbiegt. Diese ist von großen Häusern in hellen Blau- oder Grautönen gesäumt, mit weißen Zierelementen, die selbst im Dämmerlicht leuchten. Jedes Gebäude ist von einem Stück Rasen in gesundem Grün eingefasst. Die Bäume hier sind noch jung, aber wachsen gerade und natürlich. Vor einem Haus tollen Kinder auf der Wiese herum und spielen Fangen. Irgendjemand ruft ihnen zu, sie sollen in der Nähe bleiben.

Die Tür von einem der blauen Häuser geht auf. Raffe winkt einer älteren Frau zu, die durch die Vordertür auf die Veranda tritt, und schaut dann zu mir, während die Dame zurückwinkt. »Das ist Mrs. Haglund. Zum Glück hat sie ihre Brille nicht auf; also hat sie vermutlich nicht die geringste Ahnung, wer sie gerade gegrüßt hat. Und selbst wenn doch, hört sie beinahe nichts mehr. Ich bezweifle, dass sie irgendetwas von dem mitbekommt, was in Tosu los ist, geschweige denn weiß, dass Offizielle der Sicherheit nach uns suchen. Mein Elternhaus liegt in dieser Richtung.«

Im nächsten Straßenzug sind die Häuser sogar noch größer als die, an denen wir gerade vorbeigekommen sind, und auch die Grundstücke sind ausgedehnter, sodass bei jedem von ihnen rechts und links Platz für Rasen und Bäume ist. Raffe hält an, als wir das dritte Haus erreicht haben. Er steigt vom Rad und schiebt es eine breite Zufahrt hoch, die an dem blauen Gebäude vorbeiführt, das sich durch hohe weiße Säulen, die die Tür einrahmen, von den anderen abhebt. Raffe hält die Schultern gerade und den Kopf hoch. Sein Gang ist ohne Eile. Es wirkt, als gehöre er hierher, was ja wohl auch der Fall ist. Ich versuche, sein Verhalten nachzuahmen, als wir unsere Räder an die hintere Hauswand lehnen.

»Nachts um diese Zeit ist mein Vater gewöhnlich in seinem Arbeitszimmer.«

»Was ist mit deiner Mutter?«, frage ich.

»Nachdem wir alle unseren Schulabschluss in der Tasche hatten, beschloss mein Vater, dass keiner von uns nach der erlaubten Zeit, die für den Rest der Stadt gilt, noch Strom brauche. Deshalb geht meine Mutter nach dem Abendbrot zum Haus einer Freundin und kommt erst weit nach neun Uhr wieder. Nur sie und mein Vater leben jetzt noch hier. Wir sollten also Zeit genug haben zu tun, was getan werden muss.«

Raffe schaut auf seine Uhr. Zwanzig nach sieben. Noch zehn Minuten, bis die nächste Bombe explodieren soll. Ich überprüfe mein Impulsradio. Keine Nachrichten. Ob Tomas und Stacia jetzt an der Hintertür von Professorin Chens Haus stehen? Öffnet auch Tomas gerade die Tür und tritt in die Küche, so wie wir das tun? Raffe schließt die Tür hinter mir, greift in seine Tasche und zieht seine Pistole heraus. Ich schalte das Aufnahmegerät ein und gebe es ihm. Er nickt, steckt es ein und wartet ab, bis ich meine eigene Waffe in der Hand halte, ehe er weiterläuft. Ich folge ihm durch die Küche in einen dunklen Gang, der in einen großen Wohnbereich mündet.

Jeder unserer Schritte hallt in meinem Kopf. Ich lausche auf ein Geräusch, das uns verrät, dass Raffes Vater zu Hause ist, aber außer unserem Atmen und meinem laut pochenden Herz höre ich nichts. Ich folge Raffe durch einen weiteren dunklen Flur. Er macht keine Taschenlampe an, sondern marschiert zielsicher auf eine geschlossene Tür zu, unter der ein Lichtschein hindurchfällt. Ich höre Papier rascheln und versuche, nicht darauf zu achten, dass sich alle meine Muskeln anspannen. Stattdessen gehe ich in Gedanken noch einmal die Strategie durch, die Raffe und ich uns überlegt haben. Als wir an der Tür angelangt sind, legt mir Raffe die Hand auf den Arm. Ich taste an der Wand entlang, um die Tür zu finden, die sich Raffe zufolge unmittelbar neben dem Büro seines Vaters befindet.

Da. Ich drehe den Knauf und schlüpfe in das kleine Badezimmer. Die Tür lasse ich einen Spalt offen, damit ich jederzeit handeln kann, falls es nötig sein sollte, und warte darauf, dass Raffe den nächsten Schritt macht. Mein Atem geht schnell, als ich höre, wie ein Knauf gedreht wird, sich eine Tür quietschend öffnet und Raffe sagt: »Hi, Dad.«

»Raffe.« In der tiefen Stimme, die nun ertönt, liegen Überraschung und Erleichterung. »Verna sagte … Na ja, das spielt jetzt keine Rolle mehr. Ich werde sie kontaktieren und ihr sagen, dass du hier bist und keineswegs zusammen mit den Studenten aus den Kolonien irgendwo Ärger machst.«

»Was denn für Ärger?«, fragt Raffe.

»Das ist unwichtig. Was zählt, ist, dass du hier bist. Verna und Jedidiah müssen einsehen, dass du nichts mit dieser schlimmen Sache zu tun hast. Natürlich hättest du es besser wissen müssen, als den Campus zu verlassen, wenn es dir verboten war. Dein schlechtes Urteilsvermögen hat dazu geführt, dass die Leute deine Loyalität infrage stellen. Weißt du, was für ein Licht das auf mich wirft?«

»Ich weiß sehr gut, wem meine Loyalität gehört.«

»Wie dem auch sei, Raffe, du kannst nicht davon ausgehen, dass mein Ruf dich vor den Konsequenzen für dein Vorgehen schützen wird. Ich werde mich nicht einmischen, ganz gleich, welche Strafe Dr. Barnes wegen dieses Besuchs hier für angemessen hält.«

»Das habe ich nicht anders erwartet. Schließlich hast du Emilie auch nicht geholfen. Warum sollte ich darauf hoffen, dass du mir hilfst?«

»Deine Schwester musste sich diesem Test allein unterziehen. Ich konnte ihr nicht beim Bestehen helfen.«

»Du wusstest, dass sie durchfallen wird, und hast sie trotzdem zur Prüfung geschickt.«

»Die Regeln …«

»Dr. Barnes war bereit, die Regeln zu brechen, um Emilie davor zu bewahren, die Eingangsprüfung abzulegen, weil er wusste, was wir alle wussten: dass Emilie nicht nur nicht an die Universität wollte, sondern dort auch nichts verloren hatte. Ich habe gehört, wie Dr. Barnes dir ein Angebot gemacht hat. Du hast es abgelehnt. Wo ist Emilie jetzt, Dad?«

Die Frage hängt in der Luft. Als der Offizielle Jeffries antwortet, klingt er weniger selbstbewusst. Wachsamer. »Du weißt doch, wo deine Schwester ist. Man hat ihr einen Job in der Five-Lakes-Kolonie vermittelt.«

Ich höre Raffe lachen. Es klingt freudlos und jagt mir einen kalten Schauder über den Rücken. »Weißt du, dass zwei der Studenten, mit denen ich deiner Befürchtung nach den Campus verlassen habe, aus Five Lakes stammen? Bis sie für die Auslese ausgewählt wurden, haben sie noch nie jemanden aus Tosu-Stadt kennengelernt.«

»Sie haben sich geirrt.«

»Nein, haben sie nicht. Dr. Barnes hat dir angeboten, Emilie zurücktreten zu lassen, weil er sich Sorgen machte, du könntest mit dem Wissen um die Konsequenzen, falls sie durchfällt, nicht leben. Was sind das für Konsequenzen?«

Ich höre, wie ein Stuhl über den Boden schabt. Ein lauter Knall. Fußscharren und zerberstendes Glas. Ich husche auf den Flur hinaus, nähere mich aber nicht dem Arbeitszimmer – noch nicht. Raffe hat mir gesagt, er würde um Hilfe rufen, wenn er welche bräuchte, und dass ich ansonsten nicht kommen solle. Sein Vater würde niemals in meiner Anwesenheit über den Abzug der Auslesekandidaten und erfolglosen Universitätsbewerber sprechen. Die Wand bebt, als etwas Schweres dagegengeschleudert wird. Dann ist alles still.

Durch die offene Tür kann ich einen umgedrehten Sessel und die Ecke eines Schreibtisches sehen. Ich halte den Atem an und lausche. Nichts. Ich trete noch einen Schritt näher und höre Raffe mit tiefer, zorniger Stimme fragen: »Was ist mit Emilie passiert? Wo ist sie?«

»Sie leistet wichtige Arbeit und hilft dabei, dieses Land zu revitalisieren.« Raffes Vater klingt bebend vor Trotz, doch ich höre seine Angst dahinter. Ich will sehen, was für diese Panik verantwortlich ist, aber ich will mich nicht einmischen. Nicht jetzt, wo Raffe so kurz vor seinem Ziel ist.

»Wo? Und sind die Kandidaten der Auslese, die versagt haben, ebenfalls dort?«

»Es spielt keine Rolle, wo Emilie ist. Was zählt, ist, dass Dr. Barnes diesen Studenten erlaubt hat, einen sinnvollen Beitrag für unsere Gesellschaft zu leisten. Sie waren nicht stark genug, um Anführer zu werden, aber sie können unsere Top-Wissenschaftler noch immer dabei unterstützen, die schlimmsten Verseuchungen, die unserer Welt und unserer Spezies zugefügt wurden, zu begreifen. Ihretwegen und dank der anderen Studenten konnten wir große Fortschritte darin verzeichnen, kleinere Mutationen bei Menschen wieder rückgängig zu machen.«

»Emilie ist keine Wissenschaftlerin. Sie arbeitet garantiert nicht in einem geheimen Labor, wo sie Experimente durchführt, die alles, was der Krieg angerichtet hat, wieder ins Lot bringen.«

»Natürlich leitet sie solche Experimente nicht.«

Mir schnürt es die Kehle zu, als ich begreife, was Raffes Vater da sagt. »Was macht sie denn …« Raffe bricht ab. Ist er zu dem gleichen entsetzlichen Schluss gekommen wie ich? Wenn die durchgefallenen Kandidaten der Auslese und der Aufnahmeprüfung für die Universität die Experimente nicht leiten, dann bleibt für sie nichts anderes übrig, als daran teilzunehmen. »IHR MACHT EXPERIMENTE MIT IHNEN?«

»Unsere besten Wissenschaftler nutzen die zur Verfügung gestellten Ressourcen, um die schlimmsten chemischen und biologischen Schäden der Sieben Stadien des Krieges auszumerzen.« Ressourcen. Bei diesem Wort läuft mir ein Schauer über den Rücken, genau wie bei der rechtschaffenen Überzeugung in der Stimme vom Offiziellen Jeffries, die mit jedem Wort zuzunehmen scheint. »Jeder, der die furchtbaren Mutationen gesehen hat, versteht, warum wir einige unserer vielversprechendsten Ressourcen für dieses Projekt zur Verfügung stellen müssen. Im Laufe der Jahre haben wir gelernt, dass Personen, die die Veränderungen, welche sie bei sich feststellen, auch in Worte fassen können, nützlicher sind als solche, die keine Vorstellung …«

Beim Krachen eines Pistolenschusses schrecke ich zusammen. Ich presse mich gegen die Wand, als vier weitere Schüsse durchs Haus hallen. Als es still wird, bin ich mit einem Satz bei der Tür, hinter der Licht brennt. Mit erhobener Waffe bereite ich mich darauf vor abzufeuern. Aber ich bleibe stehen, als ich über die Schwelle getreten bin und Raffe in der Mitte des Raums stehen sehe, wo er auf die Gestalt hinunterstarrt, die vor ihm auf dem gewebten grauen Teppich ausgestreckt liegt. Raffe bewegt sich nicht, als ich das Zimmer durchquere und mich neben dem Mann hinknie, der blicklos gegen die Decke starrt. Ich sollte entsetzt sein über das, was Raffe getan hat. Aus der Nähe kann ich die Ähnlichkeit sehen. Das gleiche dichte Haar. Das gleiche kantige Kinn und die gleichen markanten Wangenknochen. Aber ich spüre nichts als Mitleid, als ich nach dem Puls taste, um zu bestätigen, was ich schon in der Sekunde wusste, als ich das blutige Loch in der Mitte der Stirn sah. Wie die Präsidentin es verlangt hat, ist der Offizielle Rychard Jeffries tot.

»Ich wollte ihn nicht umbringen«, sagt Raffe tonlos, und seine Augen sind wie gebannt auf den Mann geheftet, dessen eigen Fleisch und Blut er ist. »Ich wollte so gerne glauben, dass mein Vater nicht so in der Sache drinhängt wie Dr. Barnes und die anderen. Aber ich habe mich geirrt. Er ist Teil davon und hat somit sein Leben verwirkt.«

Die Waffe in Raffes Hand zittert. In dem warmen Licht sieht sein Gesicht bleich aus. Angespannt. Der gleiche Ausdruck, der – da bin ich mir sicher – auf meinem Gesicht gelegen haben muss, als ich Damone das Messer in die Brust gestoßen habe. Will hat mir mal gesagt, dass die Entscheidung zu töten ganz leicht ist. Schwer ist es, hinterher damit zu leben. Ich verstehe diese Worte jetzt immer besser, was der Grund dafür ist, dass ich langsam aufstehe und meine Hand ausstrecke. »Warum gibst du mir nicht die Pistole, Raffe?«

»Ich werde dich doch nicht erschießen, Cia.« Sein Blick weicht nicht von dem aschfahlen Gesicht zu meinen Füßen. »Ich würde dir niemals wehtun.«

Um mich mache ich mir auch keine Sorgen.

»Ich weiß.« Ich versuche, leise und beruhigend zu klingen, so wie früher, als ich mich um die Tierbabys kümmerte, denen mein Vater auf die Welt geholfen hatte. »Gib mir die Waffe, Raffe. Nur für ein paar Minuten. Du solltest in die Küche gehen und ein Glas Wasser trinken. Das wird dir guttun.«

Wird es das? Ich weiß es nicht. Zumindest wird es ihn aus diesem Raum entfernen. Raffe mag seinen Vater jetzt hassen, aber durch das, was er erzählt hat, weiß ich, dass es eine Zeit gegeben hat, in der er Liebe und Bewunderung für diesen Mann empfunden hat. Bald werden ihn diese Gefühle wieder einholen, und wenn das geschieht, bin ich mir nicht sicher, was Raffe tun wird.

Ich mache noch einen Schritt auf ihn zu und löse seine Finger vom Griff der Pistole, sodass diese in meine Hand fällt. Als Raffe keinerlei Reaktionen zeigt, schiebe ich mein Mitgefühl und meine Bedrückung beiseite. Ja, Raffe muss trauern. Er muss klarkommen mit dem, was er getan hat. Aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Eine große Uhr an der Wand sagt mir, dass Wills zweite Bombe vor einer Viertelstunde explodiert sein sollte. Das bisschen Deckung, das uns diese Sprengsätze geben, wird bald schon auffliegen. Die Offiziellen werden begreifen, dass das ein Ablenkungsmanöver war, und die Suche ausweiten. Es ist Raffe gelungen, seinem Vater eine Menge der Informationen, die wir benötigen, zu entlocken. Hätte er nicht abgedrückt, hätten wir vielleicht noch mehr erfahren. Ich wünschte, ich hätte geahnt, was Raffe tun wird, wenn er die Wahrheit erfährt. Wenn ich …

Ich verdränge mein Bedauern. Wenn wir überleben, bleibt noch genug Zeit, über all das nachzugrübeln. Jetzt müssen wir zum zweiten Schritt unserer Mission übergehen – Dr. Barnes. Und da ich die Gegend, in der er wohnt, nur vage kenne, kann ich dort nicht allein hinfahren. Ich komme mir gefühllos vor, weil ich an etwas anderes als an Raffe denke, aber es hilft nichts.

Ich nehme den Rekorder aus Raffes Jackentasche, schalte ihn aus und sage: »Wir haben hier getan, was wir konnten. Wir müssen jetzt los.«

Meine Worte klingen kalt. Hart. Raffe dreht seinen Kopf zu mir. Entsetzen liegt in seinem Blick, und in seinen Augen schimmern Tränen. Einen Moment lang mache ich mir Sorgen, dass ich ihn nicht dazu bringen werde, mit mir mitzukommen. Dass ich ihn hier zurücklassen und allein weiterfahren muss. Er beißt die Zähne zusammen und schließt die Augen, und als er sie wieder öffnet und nickt, sind die Tränen fort.

»Du hast recht.« Er kehrt dem Leichnam seines Vaters den Rücken zu und geht zur Tür. »Lass uns aufbrechen.«

Raffe wirft keinen Blick zurück, aber ich schon. Ich schiebe die beiden Pistolen, die ich den Händen gehalten habe, in das Seitenfach meiner Tasche und mustere kurz den Mann auf dem Boden. Rychard Jeffries hat dabei geholfen, das Land zu formen, zu revitalisieren und auszubilden. Was er Raffe erklärt hat, ist entsetzlich, aber er muss auf dem Weg zu dem Posten, den er am Ende bekleidet hat, auch Gutes getan haben. Raffes Leidenschaft und seine Hingabe an seine Schwester sind der Beweis dafür, dass nicht alles, was Rychard Jeffries getan hat, schlecht war. Allein dafür verdient er es, in Erinnerung zu bleiben.

Ich finde Raffe in der Küche, wo er sich die Hände wäscht. Er bietet mir ein Glas Wasser an, und ich trinke einen Schluck, dann nehme ich das Impulsradio aus meiner Tasche.

Das Nachrichtenlämpchen leuchtet. Wills Stimme berichtet, dass er seinen Teil der Aufgaben erledigt hat und auf dem Weg zurück zum Haus ist. Jetzt liegt es an uns. Unwillkürlich spüre ich einen Stich der Enttäuschung, dass die Nachricht nicht von Tomas war. Ich sage mir, dass es für Tomas und Stacia viel komplizierter ist, Professorin Chen zu finden und ihr Informationen zu entlocken, als es für Raffe war, mich zu seinem Elternhaus zu führen. Ich nehme eine Antwort für Will auf und lasse ihn wissen, dass wir unsere erste Etappe bewältigt haben und nun zur zweiten aufbrechen. Dann wiederhole ich die Nachricht auf Tomas’ Frequenz und füge die Bitte hinzu, dass sein Team uns bald eine Statusmeldung schicken soll. Ich muss seine Stimme hören.

Als ich das Radio wieder in meiner Tasche verstaue, stoße ich auf Raffes Pistole und gebe sie ihm zurück. »Wenn du den nächsten Teil des Plans nicht schaffst, muss ich das wissen.«

Er öffnet seine eigene Tasche, holt eine Schachtel mit Munition heraus und füllt das fast leere Magazin wieder auf. Dann schließt er es, streicht mit einer Hand über den Lauf der Waffe und schüttelt den Kopf. »Ich muss beenden, was ich angefangen habe.«

Genau wie ich.

Die Sonne ist untergegangen. Um die Häuser ringsum ist es still, als wir unsere Räder zur Straße schieben und aufsteigen. Der Himmel ist verhangen und lässt den Mond nur erahnen. Der Mangel an Licht ist gut, um unbemerkt voranzukommen, aber ich muss mich anstrengen, damit ich Raffe nicht aus den Augen verliere, während wir durch die Straßen in Richtung Universität fahren. Dr. Barnes wohnt in einem Haus ganz nah am Campus. Dort werden wir nach ihm suchen. Da es Nacht wird, sind die Chancen groß, dass seine Familie bei ihm ist. Allein der Gedanke daran, was wir vielleicht zu tun gezwungen sein werden, wenn sie alle daheim sind, lässt mich beinahe aufhören, in die Pedale zu treten. Aber dann fallen mir wieder mein Bruder, Daileen und alle, die während der Auslese gestorben sind, ein und treiben mich vorwärts.

Beim Fahren versuche ich, einen kurzen Blick auf Raffes Gesicht zu werfen, um herauszufinden, was er denkt oder fühlt. Nach Zandris Tod war Tomas sehr still, in sich gekehrt. Ich dachte, er sei nur müde oder desillusioniert von der Welt rings um ihn herum und deshalb so niedergeschlagen. Aber jetzt, wo ich weiß, was in meiner Abwesenheit geschehen ist, ist mir klar, dass Tomas mit seinem Gewissen zu kämpfen hatte. Wäre ich nicht bei ihm gewesen, dann bezweifle ich, dass er mit dem vierten Test weitergemacht hätte. Dass er ein Leben beendet hatte, vor allem das eines Mädchens, das er kannte und mochte, nagte an seinem eigenen Überlebenswillen und ließ nur noch das eine Ziel übrig: mir dabei zu helfen, sicher bis zum Ende durchzuhalten. Raffes Wille, seine Schwester zu retten, sollte ihn dazu bringen, sich darauf zu konzentrieren, dass wir heil über die nächsten paar Stunden kommen. Wer kann schon sagen, was danach geschieht? Vielleicht ist Emilie noch am Leben, und Raffe findet Halt in der Aufgabe, sie nach Hause zu bringen und ihr bei der Genesung von dem, was sie hat erleiden müssen, zu helfen.

Raffe biegt nach links ab. Ich folge ihm, und mir fällt auf, dass er plötzlich mehr Vorsprung als vorher hat. Trotz allem, was geschehen ist, macht dieser Energieschub deutlich, dass er immer noch Antrieb hat. Zuerst ermutigt mich das. Dann aber merke ich, dass es nicht Raffe ist, der die Geschwindigkeit verändert hat. Ich bin es.

Ich war so beschäftigt mit Raffes Gemütszustand, dass ich nicht auf das Gewicht geachtet habe, das mich bei jedem Pedaltritt mehr niederzudrücken scheint. Am Ende der Reise zu Raffes Elternhaus stand der Tod. Es hat die ganze Zeit die Möglichkeit bestanden, dass ich Raffe hätte zu Hilfe kommen müssen, wenn er mich gebraucht hätte, aber es war nicht nötig gewesen. Diese Fahrt ist anders. Obwohl bereits Blut an meinen Händen klebt, bin ich noch nie aufgebrochen, um einen Mord zu begehen. Doch genau das habe ich heute Nacht vor!

Raffe hält so unvermittelt an, dass ich den Lenker zur Seite reißen muss, um nicht in ihn hineinzukrachen. »Da«, sagt er. Ich spähe in die Dunkelheit und versuche zu sehen, was er sieht.

Gleiter.

Vom anderen Ende des Straßenzugs aus sind sie mit ausgeschaltetem Licht in unsere Richtung unterwegs. Unbeleuchtet zu fahren ist sowohl gesetzeswidrig als auch gefährlich. Beides wird den Fahrer dieses Vehikels vermutlich wenig kümmern.

»Hier entlang«, flüstert Raffe und führt mich weg von der gepflasterten Straße aufs Gras. Ich werfe Blicke hinter mich und versuche einzuschätzen, ob die Gleiterpiloten uns bemerkt haben. Aber in der Schwärze der Nacht lässt sich das kaum sagen. Raffe scheint die Chance hoch einzuschätzen, dass wir entdeckt worden sind, denn er drosselt sein Tempo nicht, als wir zwischen zwei großen Bäumen dreißig Meter von der Straße entfernt hindurchfahren. Dort erschwert Raffe der unebene Boden das Vorankommen, und ich schließe zu ihm auf.

»Hier lang.«

Raffe biegt hinter dem Haus zu unserer Rechten ab und hält an. Er legt einen Finger auf die Lippen und späht um die Ecke auf die Straße, um zu sehen, ob wir verfolgt werden. Ich halte den Atem an. Eine Minute vergeht. Zwei. Dann höre ich das Brummen von Motoren näher kommen, doch vom Klang her kann ich nicht beurteilen, ob sie die Straße verlassen oder ihr folgen. Schließlich entdecke ich einen Schatten, der dunkler ist als der Rest und langsam auf der Straße Richtung Osten entlangfährt. Er ist klein und hat dieselbe Größe wie die Gleiter, die wir während unserer Einführungsphase benutzt haben, obwohl ich mir sicher bin, dass dieser schneller und in besserem Zustand ist. Ein zweiter Gleiter taucht auf. Raffe deutet schweigend auf einen dritten. Da sie es offenkundig nicht eilig haben, scheint es sich um eine routinemäßige Patrouille zu handeln. Drei Kontrollvehikel an einem Ort wären mir an einem normalen Tag übertrieben vorgekommen, aber ich bin nicht überrascht, dass sie sich hier drängen. Schließlich befinden wir uns in der Nähe vieler Wohnhäuser von hochrangigen Offiziellen. Wir hatten Glück, dass uns vor Raffes Haus keine größeren Schwierigkeiten erwartet haben.

Hatten wir wirklich Glück?

Ich sehe, wie die Gleiter anhalten und kehrtmachen und wie einer nach dem anderen in die Richtung zurückfliegt, aus der er gekommen ist. Wenn sie auf einer Routinekontrolle gewesen wären, wären sie weitergeflogen, um den Rest der Nachbarschaft zu sichern. Aber diese Offiziellen der Sicherheit bewachen etwas. Und da Dr. Barnes’ Haus nur ein paar hundert Meter entfernt liegt, kann ich mir denken, was das ist.

Der vorderste Gleiter fliegt gerade an unserer Position vorbei, als ich ein Klicken höre. Noch eins. Es kommt von dem Transit-Kommunikator in meiner Tasche. Zeen.

Raffe dreht seinen Kopf. Ein zweiter Gleiter kommt in Sicht. Das Klicken ertönt noch dreimal. Als ich nicht reagiere, ruft eine Stimme nach mir. »Cia, antworte mir.« Zeens atemloses Flehen hallt durch die Stille der Nacht. Ich greife nach meiner Tasche, um den Kommunikator zu finden und auszuschalten. Meine Finger nesteln am Verschluss, als Zeen ruft: »Ich komme, aber Symon ist …«

Ich schalte auf »Aus«.

Alles wird still,

Nein. Nicht alles.

Das Brummen des Motors eines Gleiters wird zu einem Donnern. Suchlichter flackern auf, als der Gleiter kehrtmacht und quer über den Rasen direkt auf uns zukommt.

Kapitel 17

Die nackte Angst setzt meine Beine in Bewegung. »Mir nach«, flüstere ich, so laut ich es wage, und hoffe, dass Raffe meine Worte über dem Donnern des näher kommenden Gleitermotors hinweg hören kann. Gleiter sind so konstruiert, dass sie schnell und leicht zu manövrieren sind. Das reicht beinahe schon aus, um mich glauben zu lassen, dass unser Schicksal besiegelt ist. Unsere einzige Chance besteht darin, mit dem Rad ums ganze Haus herumzufahren und dann schneller als die Offiziellen wieder auf der Straße anzukommen. Wenn sie uns dann nicht mehr sehen, werden sie nicht wissen, in welche Richtung ihre Verfolgungsjagd gehen muss.

Ich trete im Stehen in die Pedale, um mehr Schwung zu bekommen. Der Klang von Raffes keuchendem, schnellem Atem verrät mir, dass er nicht weit hinter mir sein kann. Wir haben beinahe die Ecke des Hauses erreicht, doch mit einem Mal schlägt irgendetwas gegen meinen Vorderreifen. Ich werde beinahe über den Lenker katapultiert, denn das Fahrrad wird unvermittelt gestoppt. Panik steigt in mir auf, als Raffe an mir vorbeischießt und um die Ecke verschwindet. Ich versuche, noch einmal zu treten, aber die Pedale wollen sich nicht bewegen. Etwas scheint in die Gangschaltung gekommen zu sein.

Ohne zu zögern, springe ich ab, hebe den Rahmen hoch und beginne loszulaufen. Mit meiner großen Tasche und unter dem Gewicht des Fahrrads bewege ich mich schwerfällig. Irgendwo hinter mir heulen Motoren auf. Ich glaube nicht, dass sie schon nah sind – noch nicht –, aber sicher bin ich mir nicht, und ich traue mich nicht, Zeit dadurch zu verlieren, dass ich mich umdrehe. Meine Füße geraten ins Straucheln. Dann ist plötzlich Raffe wieder bei mir, nimmt mir meine Last ab und hastet zu einem kleinen Gebüsch. Er schiebt das Rad darunter, packt meine Hand und rennt mit mir im Schlepptau zur Vorderseite des Hauses.

»Dr. Barnes wohnt zwei Häuser weiter auf der Nordseite der Straße. Dort treffen wir uns in zehn Minuten.«

Ich habe keine Chance zu widersprechen, bevor er davonstürmt. Ohne nachzudenken, sprinte ich zur Vorderseite des nächsten Hauses und quer über die Straße. Das Geräusch meiner Stiefel auf dem Asphalt kommt mir viel zu laut vor. Als ich auf dem Rasen auf der anderen Seite angekommen bin, traue ich mich nun doch zurückzuschauen. Die Gleiter haben das Ende des Hauses, das wir umrundet haben, noch nicht erreicht.

Mein Herz rast. Ich renne, so schnell ich kann, lasse mich kurz vor der Häuserwand auf den Boden fallen und drücke mich auf die Erde. Mein Gesicht halte ich gesenkt und hoffe, dass mein dunkles Haar mit den Schatten verschmilzt. Der Klang eines Motors kommt näher. Langsam bewege ich meine rechte Hand. Meine Finger tasten nach dem Seitenfach meiner Tasche und der Waffe, die ich dort verstaut habe. Ich komme zwar gerade so an die Tasche heran, kann aber meine Hand nicht hineinschieben, ohne meinen ganzen Körper zu bewegen und mich damit womöglich zu verraten.

Nun höre ich auch den Klang des anderen Gleiters. Ich presse meine Wange auf den Boden und kneife die Augen zusammen, während ich auf Schreie, aufheulende Motoren oder sonst irgendetwas warte, das mir verrät, dass ich entdeckt worden bin. Mein ganzer Körper bebt unter dem Drang wegzurennen, aber ich zwinge mich dazu, unbewegt liegen zu bleiben. Der Geruch des schweren Lehmbodens weckt Erinnerungen an meinen Vater in mir. Mit zu den ersten Dingen, an die ich mich entsinnen kann, gehört der Geruch von Erde, der ihn immer umgab, wenn er nach einem langen Arbeitstag in seinem Gewächshaus nach Hause kam. Es ist ein Geruch, den ich immer mit Zuversicht verbunden habe. Daran klammere ich mich auch jetzt, während ich warte.

Drei Pistolenschüsse hallen durch die Nacht. Sie kommen von irgendwo links ein paar Häuser weiter her. Hat einer der Sicherheitsleute Raffe entdeckt? Hat Raffe überlebt? Ich will nach ihm suchen, aber wenn ich selber gefangen genommen oder getötet werde, ist niemandem gedient. Stattdessen beiße ich mir auf die Lippen, dränge die Tränen der Frustration zurück und halte meine Position.

Der Gleiter, der mir am nächsten war, heult auf und verschwindet in die Richtung, aus der die Schüsse zu hören gewesen sind. Ich zwinge mich, von fünfzig an rückwärts zu zählen für den Fall, dass eine andere Patrouille vorbeikommt. Fünfzig. Neunundvierzig. Achtundvierzig. Siebenundvierzig. Die Sekunden kommen mir wie Stunden vor. Als ich bei fünf angekommen bin, lege ich meine Hände flach auf den Boden. Vier, drei, zwei, eins.

Ich drücke mich hoch auf die Knie und blinzele in die Dunkelheit. Keine Spur mehr von den Gleitern oder ihren Suchscheinwerfern. Kann ich die Motoren noch hören? Nein. Meine Beine zittern, als ich aufstehe. Mich durchzuckt ein Schmerz, und das Knie meines verletzten Beins gibt nach. Ich greife nach unten, um den Verband zurechtzurücken, und fühle, dass er feucht ist: Mein Bein blutet. Ich gehe meine Optionen durch. Ich könnte Richtung Norden, hinten um dieses Haus herum, zum Haus von Dr. Barnes laufen oder schauen, ob Raffe meine Hilfe braucht.

Eigentlich bleibt mir gar keine Wahl. Raffe könnte gefangen genommen oder getötet worden sein. Alles, was ich tun kann, ist, unserem ursprünglichen Plan zu folgen und aufs Beste zu hoffen.

Vorsichtig schleiche ich übers Gras zur Hinterseite des Hauses. Der Wind raschelt in den Blättern der Bäume in der Nähe. Irgendwo weit weg höre ich einen Hund bellen. Keine Motoren. Keine anderen Schritte als meine. Ich komme auf meinem Weg an mehreren Fenstern vorbei, sehe aber keine Gesichter, die hinausstarren.

Als ich das Ende des Gebäudes erreicht habe, luge ich um die Ecke zur Straße. Nichts. Schnell husche ich über den breiten Rasen zwischen diesem Haus und dem nächsten, von dem Raffe sagte, es würde Dr. Jedidiah Barnes gehören. Das massive Gebäude hat zwei Etagen. Wahrscheinlich bombensichere Schallschutzwände, klar, so wie Raffes Elternhaus auch. Ein flackerndes Licht im Fenster des oberen Stocks verrät mir, dass jemand zu Hause ist.

Ich mache mich auf den Weg zur Hintertür und spähe durch die Fenster im Erdgeschoss, aber es ist zu dunkel, um im Innern etwas entdecken zu können. Das Haus ist unverschlossen. Ich umklammere den Griff meiner Pistole noch stärker und will gerade die Tür aufschieben, als ich plötzlich etwas höre.

»Cia.«

Ich ziele mit der Waffe in die Richtung, aus der mein Name gerufen wurde, und versuche, in der Dunkelheit die Quelle zu entdecken. Da ich die Person, die auf mich zugerannt kommt, nicht erkennen kann, hebe ich meine Taschenlampe und schalte sie ein. Nach meinem Erlebnis im Stadion habe ich das Gefühl, dass es das Risiko, meine Position zu verraten, wert ist.

Als der Strahl auf Raffes Gesicht fällt, entfährt mir ein tiefer Seufzer der Erleichterung, und ich knipse die Lampe wieder aus. »Bist du in Ordnung?«, frage ich, als er mich erreicht hat. »Ich habe Schüsse gehört und geglaubt, du wärst getötet worden.«

»Ich habe hier immer mit den anderen Kindern aus der Nachbarschaft gespielt«, flüstert er mir ins Ohr. »Es gibt alte Rohrleitungen für das Wasser am Ende der Straße, aber es ist nicht leicht, sie zu finden, wenn man nicht weiß, wo man danach suchen soll. Ich habe ein paar Schüsse abgegeben, um die Sicherheitsbeamten in meine Richtung zu locken, dann bin ich in eines der Rohre hinuntergesprungen und gekrochen, bis ich auf dieser Seite des Blocks wieder rauskam, was inzwischen viel schwieriger ist als damals, als ich noch klein war. Bist du so weit?«

Bin ich das? Könnte ich jemals für das bereit sein, was ich jetzt tun muss? »Ich will, dass das alles ein Ende hat«, antworte ich.

»Dann los.«

Raffe schiebt die Tür auf und tritt vorsichtig ins dahinterliegende Dunkel. Ich folge ihm, schließe die Tür hinter mir und schalte meine Taschenlampe an. Wir befinden uns in einer großen Küche. Im Schein der Lampe sehe ich dunkle Holzschränke, weiße und graue Arbeitsflächen und einen großen Holztisch. Keine Spur von Geschirr. Keine Gläser in der Spüle. Meine Mutter würde das gutheißen. Raffe runzelt die Stirn.

»Stimmt was nicht?«, flüstere ich.

»Wahrscheinlich ist es nicht wichtig«, antwortet er. »Aber wenn mein Vater und ich hier zu Besuch waren, ließ mich Mrs. Barnes immer bei sich in der Küche warten. Sie hatte jedes Mal Blumen auf dem Tisch stehen und Dinge, die ihre Kinder gebastelt haben, auf dem Arbeitsbereich neben der Spüle.«

Noch einmal lasse ich den Lichtkegel darübergleiten. Auf dem Tisch und den Arbeitsflächen steht keinerlei Dekoration. Aus reiner Neugier öffne ich eine der Schranktüren. Dahinter stehen zwei Teller und zwei Schalen. Im nächsten Fach sehe ich drei Becher und zwei Gläser. Ich denke an das, was meine Mutter in unserer Küche aufbewahrt. Da der Job meines Vaters es verlangt, dass wir nahe bei dem jeweiligen Bereich wohnen, den er gerade revitalisiert, ziehen wir häufig um, und so versucht meine Mom, unsere Besitztümer auf ein Minimum zu reduzieren, damit sie nicht ständig so viel ein- und wieder auspacken muss. Trotzdem besitzen wir mindestens sechs oder sieben Töpfe und Pfannen, über ein Dutzend Teller und ein große Zahl an Tassen. Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass das, was in diesen Schränken lagert, für eine fünfköpfige Familie ausreichen soll.

»Lass uns gehen.« Raffe dreht sich zur Tür um, die zum Rest des Hauses führt.

Ich halte den Lichtkegel der Taschenlampe auf den Weg vor uns gerichtet. Wir gehen durch einen Flur, der uns in einen großen Raum führt. Auf der einen Seite befindet sich eine breite Treppe. Ein Sofa, ein kleiner Tisch und zwei blaue Sessel stehen in der Mitte des Raums. In einem Regal an der Wand drängen sich einige Bücher, aber genau wie in der Küche gibt es hier keinerlei persönliche Gegenstände im Zimmer. Keine Bilder oder Körbe mit Strickzeug, wie ich sie in Raffes Elternhaus gesehen habe. Die Möbel und der Teppich sehen gemütlich abgenutzt aus, aber das ganze Haus wirkt trotzdem so, als ob niemand wirklich darin leben würde.

Mit der Waffe in der Hand geht Raffe voraus die Treppe hinauf. Während ich ihm folge, fahre ich mit dem Finger über das hölzerne Geländer. Er bleibt völlig sauber. Kein Staub. Also lebt trotz der spärlichen Einrichtung doch jemand hier.

Wir erreichen das Ende der Treppe und wenden uns nach links. Das Licht, das ich von draußen gesehen habe, kommt aus einer offenen Tür etwa drei Meter entfernt. Die restlichen Türen auf dem Flur sind geschlossen, und es fällt auch kein Licht unter ihnen hindurch.

Raffe wirft mir einen Blick zu und nickt. Ich nicke zurück, lösche die Lampe und stecke sie in meine Tasche. Hier ist es.

Es fällt uns nicht schwer, uns geräuschlos zu nähern. Der Teppich auf diesem Boden ist dick. Als wir nur noch einige Schritte von der Tür entfernt sind, sieht Raffe mich an und formt mit den Lippen das Wort »Los!«, dann stürmt er ins Zimmer. Ich komme ihm nach, einen Finger schussbereit am Abzug meiner Waffe. Nur dass niemand hier ist. Der Stuhl hinter einem großen Schreibtisch voller Papiere ist leer. Die Regale in diesem Zimmer sind vollgestopft mit sichtlich viel gelesenen Büchern. Ein großer Schaukelstuhl steht in der Nähe eines Fensters, daneben befindet sich ein kleiner Tisch, auf dem sich dicke, gut gefüllte Aktenordner türmen.

Ohne uns abzusprechen, verlassen Raffe und ich das Zimmer wieder und durchsuchen die restlichen Räume im Obergeschoss. Wir stoßen auf niemanden, und doch finden wir Antworten. Im größten Schlafzimmer sehen wir ein Bild von Dr. Barnes, seiner Frau und seinen Kindern auf dem Nachttisch, aber als wir im Schrank nachschauen, hängt dort nur Kleidung von ihm. In den anderen Schlafzimmern gibt es keinerlei Spielzeug oder Anziehsachen. Dr. Barnes lebt hier noch, seine Familie jedoch offenbar nicht.

Warum nicht?

Auf der Suche nach weiteren Anhaltspunkten gehen wir zurück in sein Arbeitszimmer. Raffe bleibt vor dem Schreibtisch stehen, ich laufe zum Schaukelstuhl und setze mich davor auf den Boden, neben mir ein Stapel mit Unterlagen. Aber noch bevor ich den ersten Ordner aufschlagen kann, fällt mir Zeen wieder ein. Ich öffne meine Tasche, hole den Transit-Kommunikator heraus, schalte ihn erneut ein und drücke den Rufknopf. Als Zeen nicht antwortet, klicke ich noch dreimal auf den Knopf und hoffe, er versteht, dass ich jetzt sprechen kann. Dass ich seine Nachricht nicht zu Ende gehört habe, obschon er offenbar solch ein Risiko eingegangen ist, um sie mir zukommen zu lassen.

Der Kommunikator bleibt still. Was immer Zeen im Augenblick tut, hat zur Folge, dass er mich entweder nicht hört oder den Kommunikator nicht einschalten kann. Ich beiße mir auf die Lippe, lege das Gerät beiseite und krame nach dem Impulsradio. Die Nachrichtenlampe leuchtet, also drücke ich auf »Abspielen« und merke, wie mir eine Träne über die Wange läuft, als Tomas’ Stimme den Raum erfüllt.

»Der erste Schritt ist getan. Wir machen uns jetzt an den nächsten.« Seine Stimme klingt angespannt. Er verspricht mir, sich zu melden, sobald die nun anstehende Aufgabe erledigt ist, und sagt dann: »Ich hoffe, du bist in Sicherheit. Vergiss nicht: Ich liebe dich.«

Wärme durchflutet meinen Körper, und ich kann an nichts anderes denken: Tomas ist am Leben.

»Er hat nicht gesagt, was mit Professorin Chen passiert ist«, sagt Raffe.

»Nein.« Auch mir ist diese fehlende Information nicht entgangen. Vielleicht ist Tomas vorsichtig, aber sein Tonfall sagt mir, dass irgendetwas schiefgelaufen ist. Da wir nichts an dem ändern können, was bereits geschehen ist, erwidere ich: »Sie müssen sie gefunden haben, ansonsten hätte er gesagt, dass sie den ersten Schritt nicht haben erledigen können. Vielleicht sind sie jetzt bei Professorin Holt. Wir müssen entscheiden, was wir als Nächstes tun. Was glaubst du, wo Dr. Barnes und seine Familie stecken könnten?«

»Dr. Barnes muss sich entschlossen haben, seine Familie in Sicherheit zu bringen, für den Fall, dass irgendetwas mit seinem Plan schiefläuft. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er Tosu-Stadt verlassen würde.«

Ich stimme ihm zu. Symon ist dafür verantwortlich, die Rebellion anzuführen, aber Dr. Barnes ist derjenige, der Symon die Befehle erteilt. Er würde nicht weggehen. Nicht, wenn seine Pläne gerade in die Tat umgesetzt werden sollen.

»Den Informationen der Präsidentin zufolge verbringt er viel Zeit im Auslese-Zentrum. Ich denke, dort haben wir die beste Chance, ihn zu finden.«

»Es war schon schwer genug, den Campus zu verlassen.« Raffe runzelt die Stirn. »Und ich schätze, sie haben die Sicherheitskräfte dort noch verstärkt.«

»Wenn wir an den Offiziellen der Sicherheit vorbeiwollen, dann schaffen wir das auch«, sage ich überzeugter, als mir eigentlich zumute ist. »Aber es wäre besser, wenn wir uns sicher sein könnten, dass Dr. Barnes wirklich dort ist.« Ich lasse den Blick über die Papierstapel im Zimmer wandern. »Vielleicht gibt es hier etwas, das uns helfen kann. Wir könnten Beweise für das finden, was deiner Schwester und den anderen Studenten zugestoßen ist.«

Diese Art von Beweisen zusätzlich zum Tod einiger der wichtigsten Befürworter des Ausleseprozesses könnte uns dabei helfen, die Auslese zu beenden, selbst wenn sich Dr. Barnes versteckt hält. Aber wir können nicht lange hierbleiben. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass sich Dr. Barnes noch immer in der Gegend aufhält. Wenn wir ihn finden wollen, dann müssen wir unsere Jagd auf ihn fortsetzen. »Lass uns einen schnellen Blick in die Akten werfen«, sage ich und schlage den ersten Ordner auf dem Stapel neben mir auf. »Wenn wir in zehn Minuten nichts gefunden haben, sollten wir aufbrechen.«

Raffe blättert die Papiere auf dem Schreibtisch durch, während ich mich auf die Unterlagen in meiner Hand konzentriere. Ganz oben auf der ersten Seite steht ein Name. Ayana Kirk. Darunter aufgelistet sind Noten von zwölf Jahren Schule und Bemerkungen, die besagen, dass die Schülerin besonders gut in Physik und Musik war. Es gibt mehrere Empfehlungsschreiben von Lehrern. Außerdem sehe ich am Rand Notizen in einer anderen Schrift, die andeuten, dass die Musikalität dieser Schülerin sie zu sensibel machen könnte, um eine weitere Ausbildung durchzustehen. Zu bedenken sei, ob sie nicht besser bedient wäre mit einem Job, für den sie nur eine mittlere Qualifikation braucht, anstatt eine höhere Position anzustreben. Diese Fragen müssen an diejenigen geschickt worden sein, die die Empfehlungen geschrieben haben, denn weitere Briefe folgen, die auf diese Bedenken eingehen. Schließlich lese ich die Mitteilung, dass die Einladung, sich der Eingangsprüfung der Universität zu unterziehen, versendet wurde. Ich blättere um, und mir wird das Herz schwer, als ich die Worte lese: »Abgezogen und einem Forschungsprogramm unter der Leitung von Professor Cartwright zugewiesen.« Darunter befinden sich die Unterschrift von Dr. Barnes und ein Datum. Diese Schülerin ist letztes Jahr durch die Prüfung gefallen. Der Namenszug darunter zeigt dieselbe Handschrift wie die Bemerkungen am Rand der Akte.

Ich überfliege das nächste Dokument. Noch ein durchgefallener Studienbewerber. Ein weiterer, der abgezogen wurde, ebenfalls im letzten Jahr. Während ich rasch die Seiten durchblättere, stelle ich fest, dass alle Unterlagen in diesem Ordner aus den letzten zehn Jahren stammen. Kein zukünftiger Student aus der Zeit davor ist aufgeführt. Alle wurden abgezogen. Je länger die Bewerbung her ist, umso weniger Notizen gibt es am Rand. Keine einzige Frage steht bei denen, die ihren Antrag vor zehn Jahren gestellt haben. Und noch etwas anderes fällt mir auf, wo ich schon mal dabei bin, die Dinge im Kopf zusammenzurechnen. Wenn keine Dokumente verloren gegangen sind, dann sind vor zehn Jahren mehr als dreimal so viele Studenten abgezogen worden wie letztes Jahr.

»Was hast du gefunden?«, fragt Raffe.

»Ich bin mir nicht sicher«, antworte ich. Doch vielleicht bin ich mir sicher, will mir aber nicht eingestehen, dass das, was ich sehe, stimmt. Dr. Barnes ist die treibende Kraft hinter der Auslese. Er ist derjenige, der sich Tests hat einfallen lassen, die tödlich enden können und aus den durchgefallenen Unibewerbern Ressourcen macht, an denen Experimente durchgeführt werden. Und doch: Wenn diese Akten echt sind, dann hat er sich bemüht, Bewerber, die er für nicht aussichtsreich hielt, dazu zu bewegen, einen anderen Weg einzuschlagen, ehe sie eine Wahl treffen, nach der es kein Zurück mehr gibt. Genauso, wie er es bei Raffes Schwester getan hat. Warum?

»Vielleicht ist es den Offiziellen, die in die Kolonien reisten, langsam aufgefallen, dass man die abgezogenen Studenten niemals irgendwo mehr zu sehen bekam«, überlegt Raffe, als ich ihm erkläre, was ich bemerkt habe. »Die Anzahl der erfolglosen Bewerber zu reduzieren bedeutet: weniger Fragen, die er den Offiziellen und den Familien hier in Tosu-Stadt beantworten muss.«

Das ergibt einen Sinn. Vor allem im Zusammenhang mit der Tatsache, dass Präsidentin Collindar vor sechs Jahren ins Amt gekommen ist. Ich starre auf die Uhr an der Wand. Unsere zehn Minuten sind um. Wir müssen weiter.

»Hast du denn irgendetwas gefunden?«, frage ich.

»Einige Berichte, die die Vermutung nahelegen, dass die Auslese auf hundert Kandidaten pro Durchgang beschränkt werden soll. Während der vergangenen Jahre ist eine höhere Prozentzahl, als Dr. Barnes für akzeptabel hielt, während der ersten Prüfung eliminiert worden. Aber das hilft uns auch nicht dabei herauszufinden, wo Dr. Barnes im Augenblick steckt.« Raffe runzelt die Stirn. »Allerdings ist hier ein Kalender, in den die Treffen für die diesjährige Auswahl der Testkandidaten eingetragen sind und auch eine vorläufige Liste mit Namen.«

Raffe hält mir die Unterlagen hin, und ich gehe zu ihm und nehme sie ihm aus der Hand. Auf der ersten Seite stehen potenzielle Kandidaten. Es tut mir in der Seele weh, als ich die Namen auf der Liste einzeln durchgehe und sehe, aus welchen Kolonien die Ausgewählten stammen. Und schließlich komme ich auch zur Five-Lakes-Kolonie und lese die Namen von Daileen Dasho, Lyane Maddows und Christoph Nusman. Alles Schüler, die ich kenne. Ich habe Sport mit ihnen getrieben und Seite an Seite mit ihnen gelernt. Alle drei werden es feiern, dass sie für die Auslese ausgewählt wurden, ohne zu wissen, dass der Preis für ein Versagen viel zu hoch ist. Ich schiebe die Gefühle beiseite, die mich zu überwältigen drohen, als ich den Kalender durchblättere. Außerdem war für heute, früher am Tag, ein Komitee-Treffen im Auslese-Zentrum angesetzt. Ich bezweifle, dass Dr. Barnes das verpasst hat, aber das Meeting muss schon vor Stunden zu Ende gewesen sein. Danach könnte Dr. Barnes weggefahren sein, aber es ist nach wie vor die einzige Spur zu seinem Aufenthaltsort, die wir haben. Uns bleibt keine andere Wahl, als ihr zu folgen.

Ich sage Raffe, dass wir zum Campus zurückkehren, und er antwortet: »Bevor wir aufbrechen, gibt es etwas, das du sehen solltest. Hier ist eine Akte mit deinem Namen darauf.«

Er drückt mir die Akte in die Hand und beobachtet mich, wie ich sie aufschlage. Das Papier hat die gleiche graue Farbe wie jenes, das ich von Präsidentin Collindar bekommen habe. Doch anstatt Dr. Barnes’ Namen und Informationen über ihn zu lesen, steht da diesmal mein eigener Name.

Name:

Malencia Vale.

Alter während der Auslese:

16.

Kolonie:

Five Lakes.

Gruppe:

Breites Spektrum an Fähigkeiten.

Hervorzuheben:

Technisches Verständnis.

Erste Runde der Auslese:

Bestanden.

Bemerkungen:

Heftige emotionale Reaktion auf den Selbstmord einer Kandidatin. Es bleibt abzuwarten, wie dies den weiteren Prozess der Auslese beeinflusst.

Zweite Runde der Auslese:

Bestanden.

Bemerkungen:

Wieder heftige emotionale Reaktion auf das Versagen eines Kandidaten. Hat den Test trotzdem abgeschlossen.

Dritte Runde der Auslese:

Bestanden.

Bemerkungen:

Ungewöhnlicher Drang, anderen Teamkameraden zu helfen, obwohl es die Kandidatin ihrem Ziel näher gebracht hätte, wenn sie ein Versagen der anderen zugelassen hätte. Ihre persönlichen Überzeugungen stehen in Konflikt mit den Kriterien des Komitees für eine Zulassung zur Universität. Es zeigt sich die ausgeprägte Fähigkeit der Kandidatin, auf ihre Instinkte zu vertrauen und andere zu überzeugen, was sie deutlich von ihren Altersgenossen abhebt. Ich denke, bei ihr habe ich die besten Chancen, und ich habe Schritte eingeleitet, meine Kollegen zu umgehen, um ihr zur Aufnahme in Runde vier zu verhelfen und sie weiter zu testen.

Die beste Chance? Ich lese die Zeile noch einmal. Die beste Chance wofür? War Dr. Barnes verantwortlich dafür, dass mir Symon Essen, Wasser und die Phiole gegeben hat, die mir beim Interview halfen? Auf diesem Papier stellt es sich so dar. Aber warum? Ich verstehe es nicht.

Runde vier der Auslese:

Die Verantwortlichen plädieren dafür, sie durchfallen zu lassen. Die Kandidatin hinterfragt andere nicht genug und hält sich zu wenig an den Auftrag, alles zu tun, was für die zukünftige Entwicklung unseres Landes notwendig ist. Ihre Persönlichkeit ist nicht stark genug ausgeprägt, um schwierige Entscheidungen zu treffen.

Ich hätte also durchfallen sollen. Ich schüttle den Kopf und lese die Worte noch einmal. Meine Persönlichkeit ist nicht stark genug ausgeprägt. Wenn das Komitee mich als Kandidatin aussortieren wollte, warum wurde ich dann trotzdem zugelassen?

Interview:

Die Kandidatin überrascht das Komitee mit emotionaler Gefasstheit und starken Antworten. Einige der Mitglieder ändern ihre Meinung und wollen sie nun doch bestehen lassen. Die meisten allerdings sind dagegen.

Empfehlung des Komitees:

Durchgefallen.

Endgültiges Ergebnis:

Bestanden.

Trotz allem, was ich getan habe, war das Komitee der Meinung, ich sei durchgefallen. Diese Worte auf dem Papier lassen mir die Knie weich werden. Es sollte keine Rolle spielen, was die Offiziellen der Auslese denken. Aber den Beweis dafür zu lesen, dass ich in ihren Augen nicht gut oder stark genug bin, ist wie ein Schlag ins Gesicht. Ich habe mein Bestes gegeben, aber das hat nicht ausgereicht, um zu bestehen.

»Nichts davon ergibt einen Sinn«, sage ich und schaue von der Akte auf. »Warum habe ich die Auslese bestanden, wenn das Komitee empfohlen hat, dass ich durchfalle?«

Raffe schüttelt den Kopf. »Sieht so aus, als ob Dr. Barnes sich eingemischt hätte. Vielleicht ist das der Grund, warum Professorin Holt deine Anwesenheit an der Universität ein solcher Dorn im Auge war, seitdem du in ihrem Wohnheim aufgetaucht bist. Sie hat sicherlich gewusst, dass du zu den Durchgefallenen gehört hast, und trotzdem hast du augenscheinlich überlebt. Was glaubst du, was das bedeutet?«

»Ich weiß es nicht.« Und es gibt nur einen Weg, das herauszufinden. Ich greife mir meine Tasche und stopfe die Akte hinein. »Wir müssen Dr. Barnes finden. Los!«

Raffe schaut sich im Zimmer um. »Ich weiß nicht, ob das wichtig ist, aber da ist etwas, worüber ich mir Gedanken mache, seitdem wir hierhergekommen sind. Die Lampe in diesem Zimmer brannte. Dr. Barnes hätte nie aus Versehen den ganzen Tag das Licht angelassen.«

»Warum …« Ich beende meine Frage nicht, denn ich kann mir die Antwort denken. Dr. Barnes hat das Licht angelassen, weil er jemanden zu dem Schluss verleiten wollte, er sei zu Hause. Und dann sind da noch die Sicherheitspatrouillen, die diese Straße absuchen, obwohl alle übrigen Offiziellen auf der anderen Seite der Stadt nach demjenigen fahnden, der die Sprengsätze gezündet hat.

Dies ist eine Falle.

Kapitel 18

Raffe und ich sehen uns im Zimmer nach einem Anzeichen dafür um, dass meine Annahme richtig ist, und ich finde es unter dem Schreibtisch. Eine schwarze Box mit Drähten und einem blinkenden Licht. Ein Sprengsatz. Hat er einen Zeitzünder, oder reagiert er auf irgendeinen anderen Auslöser? Es lässt sich unmöglich feststellen. Nur eines ist klar. »Wir müssen sofort von hier verschwinden.«

Raffe scheint das genauso zu sehen, denn er schnappt sich seine Sachen und ist unmittelbar hinter mir, als ich hinaus auf den Flur stürze. Wir sind auf halbem Wege die Treppe hinab, als irgendwo unten eine Tür zuschlägt.

Ich schalte meine Taschenlampe aus und denke fieberhaft nach. Wenn wir zurück in die obere Etage rennen, dann bringt uns das zwar außer Sicht, aber dies hier ist die einzige Treppe, die nach unten führt. Wenn wir in einem der Räume im Obergeschoss Schutz suchen, riskieren wir, in unserem Versteck festzusitzen. Also stürme ich die Treppe so schnell ich kann nach unten. Die Vordertür liegt nur etwas zwanzig Schritte nach rechts, aber als ich die Zeit überschlage, die ich benötigen würde, um dorthin zu gelangen, die Tür zu öffnen und nach draußen zu verschwinden, verwerfe ich diese Möglichkeit wieder. Vor allem, da ich irgendwo im hinteren Teil des Hauses Schritte höre.

Ich greife nach Raffes Hand, springe die letzten sechs Stufen hinab, biege nach links und tauche hinter dem Sofa ab. Raffe landet eben in dem Augenblick neben mir, als das Licht im Zimmer angeht.

»Ihr beide bleibt hier«, sagt eine vertraute Stimme leise.

Symon. Wenn er hier ist, was ist dann mit Zeen geschehen?

Raffe neben mir ist starr vor Schreck. Auch er hat die Stimme erkannt. Der Teppich dämpft den Klang der Schritte, als Symon die Treppe hinaufsteigt, und nach dem, was ich höre, scheint er nicht allein zu sein. Ein paar Minuten später ruft Symon nach unten: »Er ist noch nicht da. Wir warten auf ihn. Macht das Licht aus. Ihr zwei stellt euch an jeweils ein Ende des Hauses und haltet diese Position. Sobald ihr ihn seht, gebt ihr mir ein Signal.«

Das Licht geht wieder aus. Schritte verschwinden den Gang hinunter zum hinteren Teil des Hauses. Oben fällt eine Tür ins Schloss. Als Raffe das hört, späht er vorsichtig um das Sofa herum. Er wartet einen Moment, dann flüstert er: »Bleib du hier.« Und schon schlüpft er hinter der Couch hervor. Einige Sekunden später ist er wieder zurück, tippt mir auf die Schulter und bedeutet mir, ihm zu folgen.

Auf Zehenspitzen durchqueren wir das dunkle Zimmer und passen auf, nicht gegen die Möbel zu stoßen und Lärm zu machen. Ich will nach oben und erfahren, wo mein Bruder ist, um Symon dann eine Kugel in den Kopf zu jagen. Aber wenn Symon Dr. Barnes’ Falle auslöst, will ich lieber nicht in der Nähe sein. Ich taste mich an der Wand entlang und bin erleichtert, als der Flur in die Küche mündet.

Gerade will ich zur Tür gehen, da nimmt Raffe meine Hand und flüstert: »Wir müssen uns trennen. Wenn du dich beeilst, haben die zwei Leute auf der Straße ihre Stellung noch nicht bezogen. Du kannst verschwinden, ohne gesehen zu werden, und dich auf den Weg zum Campus machen. Geh zum Auslese-Zentrum. Ich werde mich um Symon kümmern. Du musst Dr. Barnes finden.«

»Du hast doch gesehen, was in seinem Arbeitszimmer lauert. Du kannst da nicht hoch.«

»Symon arbeitet mit Dr. Barnes zusammen. Er muss von der Bombe wissen. Uns bleibt keine Wahl. Wir müssen Symon erledigen.«

»Dann bleibe ich.« Wenn Symon irgendetwas über Zeen weiß, kann ich es vielleicht aus ihm herausbekommen, ehe ich den Abzug betätige.

Raffe schüttelt den Kopf. »Wenn hier eine Waffe abgefeuert wird, kommen sofort die Wachen angerannt. Mir wird dann nur helfen, dass ich die Nachbarschaft so gut kenne und weiß, wie ich von hier wegkomme.« Er zieht mich zur Tür und nimmt meine Hand. »Wir haben nur die eine Chance, sie beide zu erledigen. Du weißt, dass ich recht habe.«

Ich will ihm nicht zustimmen, aber ich tue es. Raffe hat allein eine bessere Chance. Ich muss darauf vertrauen, dass er seinen Teil hier erledigt. Genauso, wie er mir vertrauen muss.

»Wir sehen uns bald wieder«, flüstere ich.

Raffe beugt sich vor und presst mir seine Lippen auf die Wange. Seine Finger schließen sich fest um meine, als er flüstert: »Ja, das werden wir. Pass auf, wenn du den Campus betrittst. Die studentischen Rebellen könnten noch mehr Schwierigkeiten machen als die Offiziellen von der Sicherheit. Und nur für den Fall, dass die Sache hier schiefläuft, musst du mir etwas versprechen. Finde meine Schwester und sage ihr, dass es mir leidtut. Ich habe nie gedacht, dass ich jemandem so vertrauen würde wie Emilie, und schon gar nicht jemandem aus den Kolonien. Aber an dich glaube ich. Du wirst das Richtige tun.«

Dann löst er sich und verschwindet in den Schatten des Flurs.

Draußen fühlt sich der Wind kalt an in meinem Gesicht. Ich schließe leise die Tür hinter mir und blicke langsam von rechts nach links. Als ich nichts höre oder sehe, überlege ich, in welche Richtung ich gehen soll. Da die Wachen im Westen und im Osten aufgestellt sind, entscheide ich mich für Norden und merke schnell, warum sich Symon keine Sorgen darüber gemacht hat, dass irgendjemand aus dieser Richtung kommen könnte. Fünfzig Meter hinter dem Haus befindet sich eine Mauer, die mindestens drei Meter hoch aufragt und sich den gesamten Straßenzug entlangzieht. Sie besteht aus glattem Gestein, sodass man nirgendwo Halt findet, und ohne, dass jemand von unten nachhilft, kann ich die obere Kante unmöglich zu fassen kriegen.

Ich spähe in die Dunkelheit und entdecke nicht weit weg einen Baum. Gut. Es handelt sich um eine recht junge Weide, wahrscheinlich um die vier Jahre alt, die die Mauer um knapp zwei Meter überragt. Ich ziehe probeweise an einem der herabhängenden Äste. Er ist dünn und biegsam. Nicht gerade ideal fürs Klettern, aber ich sehe sonst keinen anderen Baum, der nahe genug an der Steinmauer wächst und mir helfen könnte.

Auch diese Weide steht etwa drei Meter entfernt, was bedeutet, dass ich so hoch wie möglich klettern muss, wenn mein Plan aufgehen soll. Ich schiebe meine Tasche weit nach hinten, damit sie sich nicht in den Zweigen verfängt, stemme einen Fuß gegen den Stamm und ziehe mich hoch. Das letzte Ende des Astes biegt sich unter meinem Gewicht, bricht aber nicht.

Ich klettere so weit nach oben, wie ich mich traue, stelle meine Füße auf zwei Astgabelungen in der Nähe des Stamms, wo sie am dicksten sind, und hole tief Luft. In diesem Augenblick ertönen Schüsse, und ich zucke zusammen. Raffe. Ich zwinge mich, nicht zurückzusehen. Stattdessen umklammere ich den Baumstamm, als der Ast unter meinem linken Fuß bricht und zu Boden kracht.

Ich höre Rufe. Noch mehr Schüsse. Die Äste sacken runter, als ich mit einem raschen Schritt von einer Gabel auf die nächste trete, dann auf noch eine, mich schließlich kräftig abstoße, die Arme ausstrecke und in Richtung Mauer springe. Mit dem Oberkörper lande ich zwar oben auf dem Stein, muss mir aber auf die Lippen beißen, um nicht laut zu stöhnen, als ich langsam anfange abzurutschen. Meine Finger kratzen über das Gestein, aber ich weigere mich loszulassen. Meine Arme zittern. Schweiß sammelt sich in meinem Nacken. Beinahe stürze ich doch noch ab, als hinter mir das Donnern einer Explosion zu hören ist. Endlich finden meine Stiefel Halt, und ich kann meine Beinmuskeln nutzen, um mich hochzustemmen und auf die andere Seite zu klettern. Ehe ich dort nach unten springe, sehe ich Rauch und Flammen aus Dr. Barnes’ Haus dringen. Fünf Sekunden lang hoffe ich darauf, Raffe nachkommen zu sehen, und suche mit den Blicken die Gegend nach ihm ab. Dann lockere ich meinen Griff, lasse mich auf der anderen Seite nach unten fallen und renne los.

Ich spurte über den Rasen zwischen zwei Häusern hindurch und erreiche die Straße dahinter. Überall durchschneiden die Lichter von Taschenlampen die Dunkelheit, denn die Leute, die vom Lärm geweckt wurden, sind aus ihren Häusern gekommen.

Alle sehen verängstigt aus. Genau wie ich vermutlich. Da jeder mit dem Feuer und der eigenen Sorge beschäftigt ist, schenkt mir keiner einen zweiten Blick, als ich rasch die Straße entlangeile. Weg von den Flammen. Weg von Raffe. Wenn er die Explosion überlebt hat, dann könnte er in genau diesem Augenblick meine Hilfe brauchen. Aber ich drehe mich nicht um; er würde es mir nie verzeihen, wenn ich für ihn unsere Mission aufs Spiel setzte. Beim Laufen kann ich über nichts anderes nachdenken als daran, wer als Nächster dran glauben muss und ob irgendetwas von dem, was wir tun, den Preis wert ist, den wir alle bezahlen.

Als die Stimmen und Rufe hinter mir leiser werden und schließlich nicht mehr zu hören sind, kauere ich mich unter einen Busch, hole den Transit-Kommunikator heraus und suche die Koordinaten für das Wohnheim des Studiengangs Regierung heraus, die ich während der Einführungsphase in dem Gerät eingespeichert habe. Etwa eine halbe Meile bin ich vom Campus entfernt. Wenn ich jetzt loslaufe, sollte ich in weniger als zehn Minuten dort sein. Ich schaue hoch zum Mond und versuche zu beurteilen, wie viel Zeit vergangen sein mag, seitdem Tomas, Stacia, Raffe und ich das Haus verlassen haben. Zwei Stunden? Drei? Es erscheint mir kaum möglich, dass in so kurzer Zeit so viel geschehen ist. Raffe ist wahrscheinlich tot. Zeen beantwortet meine Rufe immer noch nicht. Mit Tomas und Stacia war alles in Ordnung, als mir Tomas die Nachricht hinterlassen hat, aber wer weiß schon, wo sie jetzt sind?

Ich stehe mit zitternden Beinen wieder auf, hänge mir die Tasche über die Schulter und laufe los. Zuerst gehe ich langsam, dann zügiger, bis ich schließlich renne, so schnell ich kann. Je eher ich Dr. Barnes finde, desto schneller wird alles vorbei sein. Die Auslese. Die Experimente mit Raffes Schwester und den anderen durchgefallenen Studenten. Die Morde, mit deren Ausführung ich beauftragt wurde. Das alles. Es muss alles ein Ende haben!

Meine Lunge brennt. Mein Puls rast. Beides führt dazu, dass ich mich sehr lebendig fühle. Ich werde erst wieder langsamer, als ich vertraute Häuser sehe, die mir sagen, dass ich nur noch einen Block von den Universitätstoren entfernt bin. Ein letztes Mal drücke ich den Rufknopf am Kommunikator, und es ist mir egal, ob es jemand mitbekommen könnte, wenn Zeen antwortet. Ich muss seine Stimme hören. Aber das Gerät bleibt stumm. Mein Herz wird schwer, als ich den Kommunikator zurück in meine Tasche schiebe und stattdessen das Impulsradio heraushole. Das Licht blinkt nicht. Flüsternd nehme ich eine Nachricht auf. Ich erzähle Tomas, Stacia und Will, dass ich gerade auf dem Weg dorthin bin, wo unsere Reise angefangen hat. Dann drücke ich auf Absenden. Anstatt das Radio wieder in der Tasche zu verstauen, schiebe ich es in meine Jacke, als ob ich Tomas damit ganz nah an mich heranholen könnte. Dann setze ich mich in der Dunkelheit wieder in Bewegung.

Der Bogen am Eingang zur Universität kommt in Sicht. Bei seinem Anblick fällt mir wieder ein, wie ich mich gefühlt habe, als ich das erste Mal darunter hindurchgefahren bin. Tomas, Malachi und Zandri waren an meiner Seite, als wir das schmiedeeiserne Schild sahen, auf dem damals wie heute zu lesen ist: Universität des Vereinigten Commonwealth. Trotz der Warnungen meines Vaters war ich aufgeregt und voller Hoffnung. Jetzt gehe ich nicht durch den Bogen. Sollte irgendjemand damit rechnen, dass ich auf dem Weg hierher bin, dann wird er dort auf mich warten. Stattdessen steuere ich das Verwaltungsgebäude am Rande des Campus an.

Auf meinem Weg durch die Dunkelheit bemühe ich mich, so leise wie möglich zu sein, damit mich niemand in der Nähe hört. Dabei lausche ich, ob ich irgendeinen Offiziellen oder Rebellen höre, der auf der Lauer liegt. Ich denke an den Tag, als ich die Five-Lakes-Kolonie verlasen habe. Wie es vor der Auslese war, als ich anderen vertraute, aber nicht immer genügend Selbstvertrauen hatte. Auf dem Weg zurück dorthin, wo alles seinen Ausgang genommen hat, glaube ich plötzlich zu verstehen, warum die Auslese ersonnen wurde. Es geschah zu einer Zeit, in der jede Entscheidung den Unterschied bedeuten konnte zwischen einem Land im Wiederaufbau und einem, das zu kaputt für einen Neubeginn war. Die Begründer der Auslese waren nicht bereit, nur auf die guten Absichten der Leute zu vertrauen. Sie brauchten Anführer, die nicht nur klug oder nett und freundlich, sondern in der Lage waren, die schwierigen Entscheidungen zu fällen, die die meisten Menschen nicht treffen wollten. Die die Notwendigkeit über alles stellten und ohne zu zögern handelten.

Stacia hat recht. Präsident Dalton hat zu lange gezögert. Seine Fehler waren nicht die schlimmsten, aber Historiker sagen, im Vierten Stadium des Krieges sei es klar gewesen, dass die Friedensverhandlungen nicht die geringste Chance hatten, erfolgreich zu sein. Trotz der vielen Toten und all der Zerstörung glaubten die Anführer der großen Allianzen immer noch daran, dass ihr Eroberungshunger gestillt werden könnte. Sie hatten zu viel investiert, um nun zurückzustecken. Das zu tun wäre wie ein Eingeständnis gewesen, dass sie sich geirrt hatten. Die einzige Maßnahme, die das Vierte Stadium hätte stoppen können, wäre die Eliminierung der Anführer gewesen, welche die Welt in die Zerstörung trieben. Wenn das geschehen wäre, hätten diejenigen, die ihren Platz eingenommen hätten, vielleicht die Sinnlosigkeit der Zerstörung ringsum vorausgesehen und Schritte eingeleitet, um den Krieg zu beenden.

Aber das ist nicht geschehen. Die Anführer haben den Krieg weiter vorangetrieben, und die Welt ist kollabiert. Das Vereinigte Commonwealth ist aus der Asche dieser Welt auferstanden, und die Auslese wurde ins Leben gerufen, um sicherzustellen, dass die zukünftigen Anführer niemals wieder so versagen würden. Doch während die Auslese dazu gedacht ist, die Kandidaten zeigen zu lassen, wozu sie imstande sind, lässt sie die Tatsache außer Acht, dass unterschiedliche Umstände zu unterschiedlichen Ergebnissen führen. Das Komitee der Auslese war der Meinung, ich sollte als ein Mädchen behandelt werden, das durchgefallen ist, weil ich nicht tun konnte, was nötig war. Warum ich trotzdem bestanden habe, bleibt vorerst ein Rätsel; aber die Reise, auf der ich mich gerade befinde, zeigt, wie falsch sie mit ihrem Urteil lagen.

Plötzlich höre ich den harten Klang von Stiefeln auf dem Asphalt und tauche hinter einem Gebüsch ab. Die Schritte kommen von irgendwo links. Ich starre in die Dunkelheit und sehe zwei Leute nach Süden rennen. Offizielle? Rebellen? Es gibt keine Möglichkeit, das herauszufinden. Als sie verschwunden sind, warte ich noch einige Minuten, ehe ich in die entgegengesetzte Richtung weiterlaufe. In der Ferne sehe ich den Rand des Zaunes und beeile mich, dorthin zu kommen. Ich erreiche ihn ungehindert, schlüpfe drum herum auf den Campus und bin froh, dass die Rückseite des TU-Verwaltungsgebäudes keine Fenster hat.

Ein Stück weit entfernt fallen Schüsse. Eine Sirene beginnt zu heulen, und ich höre neue Salven. Ich werfe mich hinter einem Gebüsch flach auf den Boden und warte ab. Ein Schrei ist über den Lärm hinweg zu hören, dann wieder Rufe und Schüsse. Das alles klingt, als würde es auf der anderen Seite vom Campus stattfinden. Als irgendwo links von mir Pistolenfeuer ertönt, nehme ich meine eigene Waffe heraus, umklammere sie und stehe auf.

Ich halte mich im Schatten, als ich hinter dem Gebäude entlanghusche und mich auf den Weg zum Stadion mache, wobei ich versuche, den Gedanken an das, was erst gestern dort geschehen ist, von mir zu schieben. Aber ich denke an Tomas. Ist ihm auch nichts passiert?

Das Licht am Radio bleibt dunkel.

Kaum dass ich am Stadion vorbei bin, kann ich es sehen: fünf Stockwerke hoch und dank seiner Fassade aus schwarzem Stahl und schwarzem Glas beinahe mit der nächtlichen Finsternis verschmolzen. Der Zaun, der das Gelände umfasst, ist ebenfalls kaum zu erkennen, aber ich weiß, dass er da ist, genauso wie das kleine Bronzeschild, auf dem zu lesen ist, was sich im Innern des Gebäudes befindet: das Auslese-Zentrum.

Das letzte Mal, als ich im Innern dieses Gebäudes war, verkündete Dr. Barnes, dass die zwanzig von uns, die bei ihm in diesem Raum saßen, an der Universität zugelassen seien. Tomas und ich waren zusammen. Da ich damals noch keine Erinnerung an meine Auslese hatte, war ich einfach nur froh, dass ich bestanden hatte.

Ich entdecke eine Gestalt im Schatten in der Nähe des Gebäudeeingangs und bleibe wie angewurzelt stehen. Ohne mich weiter zu nähern, kann ich nicht herausfinden, ob dieser Mann einer der studentischen Rebellen oder ein Offizieller von der Sicherheit ist. Aber die Unruhen im Süden haben seine Aufmerksamkeit nicht abgelenkt, also weiß ich, dass er sich nicht so leicht weglocken lassen wird. Folglich werde ich mir etwas einfallen lassen müssen, wie ich an ihm vorbeikomme, oder ich muss einen anderen Weg nach drinnen finden.

Gäbe es eine Hintertür oder ein Fenster im Erdgeschoss, könnte ich unbemerkt hineinkommen. Ich erinnere mich weder an das eine noch an das andere, aber ich laufe in einem Bogen zur Rückseite des Gebäudes, um mich zu vergewissern. Der schwarze Zaun, der das Gebäude umgibt, ist nur brusthoch und leicht zu überwinden. Hinten angekommen, finde ich entgegen aller Hoffnung meine Erinnerung bestätigt. Der bewachte Eingang ist der einzige Weg hinein.

So leise wie möglich schleiche ich über das Gelände des Auslese-Zentrums. Die Fenster in den oberen Geschossen sind nicht erleuchtet, sodass es sich unmöglich sagen lässt, ob Dr. Barnes noch hier ist. Habe ich jemals ein Licht aus diesen Fenstern kommen sehen? Ich glaube nicht. Ich erinnere mich nur an ein einziges Mal, als wir während der Auslese nach draußen gehen durften, um auf die Ergebnisse der ersten Prüfung zu warten, und damals war es helllichter Tag. Zandri, Malachi, Tomas und ich saßen in der Nähe eines kleinen Teiches. Als ich mich nun diesem Ort nähere, erinnere ich mich daran, wie Zandris Haar im Sonnenlicht geglänzt und wie sie Malachi zum Lachen gebracht hatte. Letztes Jahr war die Düse der Fontäne in der Mitte des Teiches defekt gewesen. Um uns die Zeit zu vertreiben, hatten Tomas und ich sie gemeinsam repariert. Heute ist sie abgeschaltet, und ich frage mich, ob sie sich vielleicht für ein Ablenkungsmanöver nutzen ließe.

Es sind jetzt keine Schüsse mehr zu hören, aber die Sirenen heulen noch immer. Ich bin froh, als ich endlich den Stromkasten wiederfinde, der zwischen einigen Steinhaufen versteckt liegt. Wie schon vor Monaten entferne ich die Abdeckung mit dem Schraubenzieher an meinem Taschenmesser, und dieses Mal schalte ich meine Taschenlampe an, um mir das Innenleben des Kastens anzuschauen. Alles sieht noch genauso aus wie letzten Sommer, als Tomas und ich nach dem Fehler suchten, und ich denke, ich sollte in der Lage sein, den Motor so zum Pfeifen und Stottern zu bringen, dass der Wachmann darauf aufmerksam wird.

Ich brauche mehrere Versuche, um die nötigen Veränderungen am Motor vorzunehmen, wickle lange Grashalme um das Antriebsrad und stelle die Rücklaufpumpe für das Wasser fest, sodass der bereits blockierte Motor noch weiter überlastet wird. Diese Kombination sollte die Maschine dazu bringen, zu rattern und einen hohen Pfeifton von sich zu geben. Oder der Motor überhitzt und stellt die Arbeit völlig ein. Gleich werde ich es herausfinden.

Einmal tief Luft holen, dann mache ich mich zum Wegrennen bereit und lege den Stromschalter um. Das Wasser gurgelt in der Düse, während ich in Richtung Gebäude stürme. Der Motor beginnt zu rattern, als ich hinter dem Gebäude entlang zur Nordseite laufe. Dann sorgt das Antriebsrad für ein Kreischen, das laut genug ist, um die Sirenen zu übertönen. Es dauert einige Sekunden, ehe der Schaden, den ich angerichtet habe, dafür sorgt, dass der Motor mit einem lauten Knall vollends den Geist aufgibt.

War das Lärm genug?

Ja! Ich höre Schritte und schlüpfe um die Ecke des Gebäudes, als sich derjenige, der hier zuvor Position bezogen hatte, auf die Suche nach der Quelle des Geräuschs macht. Ich hoffe, dass ich es nach drinnen schaffe, ehe er zurückkommt, und sprinte zum Eingang, gerate aber in Panik, als ich das kleine Tastenfeld neben der Tür sehe. Ich erinnere mich daran, dass Michal einen Code mit sechs Ziffern benutzt hat, um uns Eintritt zu verschaffen, aber ich habe ihn nicht dabei beobachten können. Und selbst wenn ich das hätte, bezweifle ich, dass der Code inzwischen nicht geändert wurde. Also kümmere ich mich nicht um das Tastenfeld, sondern wende mich dem Schloss über der Türklinke zu, in der Hoffnung, es irgendwie knacken zu können, ehe die Wache zurückkommt.

Doch der Klang von Stiefeln im Laufschritt und die Stimme, die mich anschreit, ich solle aufhören, sagt mir, dass ich zu lange überlegt habe. Ich tue das Einzige, was mir noch übrig bleibt, drehe mich um, ziele auf den Offiziellen der Sicherheit, der gerade seine Waffe heben will, und feuere.

Ich wollte den Mann am Bein treffen. Stattdessen durchschlägt meine Kugel seinen Bauch. Ein Schuss löst sich aus der Waffe meines Gegenübers, als sie auf dem Boden aufprallt, und vor Schreck presse ich mich gegen die Tür hinter mir. Sie gibt nach. Offenbar war sie überhaupt nicht verschlossen. Der Mann hinter mir stöhnt vor Schmerzen. Ich will ihm helfen, bekämpfe jedoch diesen Instinkt und schlüpfe ins Gebäude. Da die Tür nicht verschlossen ist, gerade Schüsse gefallen sind und vor der Tür ein angeschossener Mann auf dem Boden liegt, wird mich schon bald jemand aufstöbern. Ich muss Dr. Barnes finden, und zwar schnell.

Eilig mache ich meine Taschenlampe an und leuchte damit durch die Eingangshalle des Gebäudes. Alles in der Lobby ist noch so, wie ich es in Erinnerung habe: weiße Wände, abgetretener grauer Boden, graue Holzstühle in der Ecke. Das Depot für die Dinge, die zum Test gebraucht werden, und der Raum für die persönliche Vorbereitung liegen auch auf dieser Etage. Hier werde ich Dr. Barnes nicht finden. Wenn er im Gebäude ist, dann wohl eher irgendwo in den oberen Geschossen. Ich renne den langen weißgrauen Gang entlang zu den Aufzügen, mit denen wir während der Auslese in die oberen vier Etagen gefahren sind.

Aber ich will nicht in einem Fahrstuhl festsitzen, wenn jemand entdeckt, dass ich hier bin, also haste ich an ihnen vorbei weiter durch den Flur auf der Suche nach einer Treppe.

Ich entdecke sie am Ende des Korridors und mache mich an den Aufstieg. Das Gebäude ist groß. Es dürfte eine gewaltige Herausforderung werden, an diesem Ort jemanden aufzuspüren. Als ich im zweiten Stock angelangt bin, trete ich hinaus in eine Vorhalle und leuchte den Gang hinunter. Ich könnte eine Etage nach der anderen durchsuchen, und falls nötig, werde ich das auch tun. Aber jetzt folge ich erst mal meinen Instinkten und steige die Treppe empor ins dritte Geschoss. Auf dieser Ebene hat Dr. Barnes uns über jede Phase der Auslese informiert und uns eine Reihe von Anweisungen gegeben. Außerdem haben hier unsere Interviews stattgefunden. Während meines Gesprächs habe ich erfahren, dass Tomas für Zandris Tod verantwortlich war, auch wenn Dr. Barnes sich weigerte, mir zu sagen, auf welche Weise. Ich trete aus dem Treppenhaus in den schwach erleuchteten Gang hinaus und bin mir vollkommen sicher, dass ich Dr. Barnes jetzt ganz nah bin.

Meine kleine Lampe schiebe ich wieder zurück in meine Tasche, hole meine Waffe heraus und laufe zum Vorlesungsraum. Das Blut rauscht in meinen Ohren, als ich mich der Doppeltür nähere, die zu dem Raum führt, in dem meine Auslese begann und endete. Ich strecke die Hand aus, um die Tür zu öffnen, und sofort überfällt mich die gleiche Angst und Sorge wie vor so vielen Monaten, als ich diesen Raum zum ersten Mal betrat.

Die Bühne ist dunkel. Im Schatten in der Mitte des Podestes sehe ich dasselbe Stehpult, an dem Dr. Barnes immer gesprochen hat. Die gestaffelten Stuhlreihen sind leer, aber wenn ich meine Augen schließe, kann ich die Gesichter derer sehen, die gestorben sind. Wenn es nach Dr. Barnes geht, wird dieser Raum schon bald mit weiteren Kandidaten gefüllt sein, die darauf warten, getestet zu werden. Dieses Wissen lässt meine Hand mit der Waffe darin ruhiger werden, als ich mich umdrehe und bis ganz zum Ende des Raums laufe, von wo aus das Zimmer abgeht, in dem mein Interview stattfand. Ich sehe Licht durch den Spalt unter der Tür hindurchfallen.

Entschlossen lege ich meine Hand auf den Knauf. Im Geiste gehe ich die Liste mit den Namen der Kandidaten durch, die durch die Türen dieses Gebäudes getreten sind. Diese Namen sind es, die mir den Mut verleihen, langsam den Knauf zu drehen, die Tür aufzustoßen und einzutreten.

An einem schwarzen Tisch vor der hinteren, fensterlosen Wand sitzt Dr. Barnes mit einem Stift in der Hand. Ich umschließe den Griff meiner Pistole mit beiden Händen, stelle mich so hin, dass ich einen sicheren Stand habe, und mache mich bereit abzudrücken, als Dr. Barnes den Blick hebt und mich anlächelt.

»Guten Abend, Cia«, sagt er. »Wir haben dich schon erwartet.«

Ehe ich fragen kann, wen er mit »wir« meint, höre ich ein Klicken und spüre das kalte Metall einer Pistolenmündung, die mir an den Kopf gedrückt wird. Und da weiß ich, dass ich versagt habe.

Kapitel 19

Eine ausgestreckte Hand entwindet mir die Pistole. Eine andere Person zieht mir die Tasche von der Schulter und lacht. Ich kenne dieses Lachen. Ich drehe mich um und blicke in das höhnisch grinsende Gesicht von Griffin, als er meine Tasche demonstrativ auf den Boden fallen lässt.

»Ich wäre damit lieber vorsichtig.« Dr. Barnes steht hinter seinem Schreibtisch auf und kommt zu mir herüber. »Miss Vale hat vielleicht noch das eine oder andere Ass im Ärmel.« Er streckt die Hand aus und nimmt einem Studenten des Fachbereichs Regierung aus dem dritten Jahr, mit dem ich noch nie ein Wort gewechselt habe, meine Waffe ab. »Ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung. Und nun haben Sie hoffentlich nichts dagegen, draußen zu warten: Miss Vale und ich haben ein paar Dinge zu bereden. Sie werden Ihre Belohnung erhalten, sobald unser Gespräch beendet ist.«

Griffins Gesicht ist wutverzerrt, aber er marschiert zur Tür; der andere Junge folgt ihm. Kaum dass die Tür ins Schloss gefallen ist, hebt Dr. Barnes meine Tasche vom Boden auf, geht zurück zu seinem Stuhl und legt sie vor sich auf den Tisch. »Bitte, setzen Sie sich doch. Ich weiß, dass Sie in den letzten paar Wochen nur wenig Ruhe bekommen haben. Sie waren ziemlich beschäftigt, Cia. So beschäftigt sogar, dass ich schon besorgt war, Ihnen könnte etwas zustoßen, ehe Sie die Chance bekommen, mich heute Nacht aufzusuchen. Das wäre eine Schande gewesen, vor allem, da wir so viel zu besprechen haben.«

Er bedeutet mir mit einem Wink, auf dem schwarzen Stuhl Platz zu nehmen, der ihm gegenüber vor dem Schreibtisch steht. Das Lächeln auf Dr. Barnes’ Gesicht kommt mir sehr bekannt vor. Es ist voller Wärme und Sorge und dazu gedacht, Vertrauen zu erwecken. Als ich mich nicht hinsetze, verändert sich seine Miene, und nun sieht er erstaunt aus. »Sie sind gar nicht gekommen, um sich mit mir zu unterhalten, nicht wahr, Cia?«

»Ich bin gekommen, um Sie zu töten.«

»Natürlich sind Sie das.« Sein Lächeln wird breiter, als er meine Waffe auf dem Tisch vor sich ablegt. »Und ich habe vor, Sie gewähren zu lassen. Falls Sie Erfolg haben«, fügt er hinzu, »müssten Sie danach allerdings noch mit den Jungs draußen vor der Tür fertigwerden. Dafür entschuldige ich mich, aber ich konnte nicht das Risiko eingehen, dass Sie mich töten, ehe wir dieses Gespräch führen können.«

»Sie wollen zulassen, dass ich Sie töte?« Die Verwirrung, meine Nerven und die Angst bringen mich zum Lachen, obwohl mir noch nie etwas weniger amüsant vorgekommen ist.

Dr. Barnes lehnt sich auf seinem Stuhl zurück. »Sie glauben mir nicht, Cia?«

»Nein.«

Nun lacht er. »Ich schätze, das kann ich Ihnen nicht verdenken. Aber glauben Sie denn ernsthaft, Sie würden jetzt hier stehen, wenn ich nicht vorgehabt hätte, Sie Ihren Plan durchführen zu lassen? Sie haben einen langen Weg hinter sich, seitdem Sie dieses Gebäude zum ersten Mal betreten haben. Und doch müssen Sie noch so viel lernen.«

Ich denke daran, dass das Schloss unten an der Tür nicht verriegelt war, an den Mangel an Geschirr und Kleidung in Dr. Barnes’ Haus, die Papiere und Akten, die allzu offensichtlich und frei zugänglich in seinem Arbeitszimmer herumlagen, die Explosion, die sein Haus zerstört hat, und daran, wie problemlos ich über den Campus gekommen bin, trotz all der Kämpfe, die dort stattfanden. Sogar die Wache draußen vor dem Eingang hatte die Chance, auf mich zu feuern, ehe ich selber abgedrückt habe. Obwohl mein Plan gut durchdacht war, wäre ich ohne Hilfe niemals so weit gekommen. Hilfe, derer sich Dr. Barnes jetzt rühmt. Warum?

»Sie haben recht«, sage ich und lasse meinen Blick zur Pistole auf dem Tisch wandern. Obwohl der Raum so klein ist, liegt die Waffe doch zu weit von mir entfernt, als dass ich schneller als Dr. Barnes danach greifen könnte. Ich weiß nicht, ob dieser jetzt wohlwollend nickt, weil ich mich entscheide, das Risiko nicht einzugehen, oder weil mir offenkundig klar geworden ist, dass ich Unterstützung gehabt habe. Aber das spielt keine Rolle, da er auch noch in einem anderen Punkt recht hat. Wir müssen uns unterhalten. Ich brauche Antworten, die nur er mir geben kann. Sobald ich diese habe, werde ich einen Weg finden, an die Pistole zu kommen; denn ich glaube nicht einen Moment lang daran, dass Dr. Barnes vorhat zu sterben.

Zuerst mal gehe ich zu dem schwarzen Stuhl mit der hohen Lehne und setze mich. »Ich habe tatsächlich noch viel zu lernen, Dr. Barnes. Aber aus irgendeinem Grund bezweifle ich, dass Sie und Professorin Holt mich nach allem, was geschehen ist, an die Universität zurückkehren lassen werden.«

»Professorin Holt würde sich Ihnen ohne jeden Zweifel in den Weg stellen. Sie misstraute Ihren Fähigkeiten, seitdem Sie für die Auslese angereist sind. Besonders unglücklich war sie darüber, dass Sie es trotz ihrer Einwände bis hierher geschafft haben. Sie hat nie begriffen, wie Sie an genügend Stimmen gekommen sind.« Er wirft mir ein zufriedenes Lächeln zu. »Durch die Ereignisse der heutigen Nacht müssen Sie sich um Verna keine Gedanken mehr machen. Ebenso wenig um MayLin Chen. Die beiden werden sich also nicht darüber beklagen, wenn Sie Ihre Ausbildung fortsetzen wollen. Aber nach allem, was Sie durchgemacht haben, wollen Sie Tosu-Stadt vielleicht ohnehin verlassen und nach Five Lakes zurückkehren. Wenn das der Fall sein sollte, bin ich mir sicher, dass Ihre Familie hocherfreut sein wird, Sie zu sehen.«

Zu hören, dass Dr. Barnes meine Familie erwähnt, macht mir das Atmen schwer, doch ich versuche, mir meine Gefühle nicht am Gesicht ablesen zu lassen. Ich werde ihm nicht die Genugtuung geben zu wissen, dass sein verbaler Angriff sein Ziel erreicht hat. Daher lasse ich meine Stimme gleichgültig klingen, als ich sage: »Sie haben einige Mühen auf sich genommen, um dieses Treffen zu arrangieren. Ich bezweifle, dass Sie sich nur mit mir darüber unterhalten wollten, ob ich gerne in meine Kolonie zurückkehren möchte oder nicht.«

»Sie glauben nicht, dass ich es Ihnen gestatten würde, wieder nach Hause zu gehen?« Er beugt sich vor und legt seine Hände neben die Pistole.

»Nein.« Ich kann meine Augen nicht von seinen Fingern nehmen, die über den Waffengriff streichen. »Ich glaube Ihnen nicht.«

»Ich habe keinen Grund zu lügen«, sagt er und schließt seine rechte Hand um den hölzernen Schaft. »Natürlich erwarte ich nicht, dass Sie mir nur auf meine Worte hin glauben.«

Mit der Pistole in der Hand steht er auf, durchquert den Raum und geht zu einer kleinen Bank, die mir vorher gar nicht aufgefallen war. Darauf befindet sich ein Tablett mit einem Glas, das mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt ist. Dr. Barnes nimmt dieses Glas mit seiner freien Hand, kommt zurück zum Tisch und stellt es vor mir ab. »Deshalb habe ich uns ein Getränk besorgt, das Sie vielleicht noch vom letzten Mal, als Sie in diesem Raum waren, kennen.«

Während Dr. Barnes wieder zur anderen Seite des Tisches geht, greife ich nach dem Glas und sehe mir den Inhalt genauer an. Die Flüssigkeit lässt sich durch nichts von Wasser unterscheiden. Weder vom Aussehen noch vom Geruch her. Nichts daran sieht verdächtig aus. Aber es könnte die gleiche Flüssigkeit sein, die ich vor dem Interview trinken musste, und ich weiß, dass der äußere Eindruck täuschen kann. Obwohl ich das Serum eingenommen hatte, das dazu gemacht war, die Auswirkungen der Droge, die man während des Interviews bekommt, zu neutralisieren, überkam mich nach dem Schlucken der Flüssigkeit ein Gefühl der Euphorie und der Drang, meinen Befragern alles zu erzählen, was sie wissen wollten. Glücklicherweise half mir das Serum dabei, vor meinen Antworten nachzudenken und meine Erwiderungen zu kontrollieren. Und jetzt habe ich kein solches Serum, von dem ich profitieren könnte.

»Ich werde das nicht trinken.« Entschlossen stelle ich das Glas wieder auf den Tisch.

»Und ich werde nicht darauf bestehen, dass Sie das tun. Dieses Getränk ist für mich bestimmt«, sagt Dr. Barnes. »Ich biete es Ihnen nur an, falls Sie bezweifeln, dass das Glas wirklich meiner Behauptung entsprechend gefüllt ist.«

Ich bin verwirrt. Ist das, was er mir zu sagen hat, so wichtig, dass er willentlich die gleiche Wahrheitsdroge nehmen würde, die er mir damals aufgezwungen hat? Die Droge, die ich mit Symons Hilfe ausgetrickst habe? »Woher soll ich wissen, dass Sie nicht bereits das Serum eingenommen haben, das die Auswirkungen stoppt?«, frage ich.

»Das können Sie nicht.« Dr. Barnes lehnt sich auf seinem Stuhl zurück und nickt. »Sie haben schon immer Ihren Instinkten vertraut. Was sagen sie Ihnen dieses Mal?«

Ich weiß nicht, was ich denken soll. Dies ist wieder ein Test, vielleicht der letzte, dem ich mich jemals stellen muss, und ich kenne die korrekte Antwort nicht. Nichts von dem, was heute Nacht geschehen ist, ergibt einen Sinn. Nicht die unverschlossene Tür, nicht Dr. Barnes’ sprengstoffgesichertes Haus und auch nicht seine Behauptung, er wolle, dass ich ihn töte. Damit diese Dinge sich zusammenfügen, müsste Dr. Barnes schon gewusst haben, was ich tue. Keine meiner Aktivitäten ist ihm verborgen geblieben. Aber da waren doch nirgends Kameras. Ich habe den Peilsender in meinem Armband unschädlich gemacht. Er hat nichts in meiner Kleidung verstecken können, da ich nicht immer dieselbe getragen habe …

Mein Blick fällt auf die Universitätstasche, die ganz am Ende des Tisches liegt. Seit sie mir nach der Auslese ausgehändigt wurde, habe ich sie kaum je aus der Hand gegeben. Die Tasche ist aus einem strapazierfähigen Material gefertigt, damit sie nicht so leicht reißt. Besonders der Boden ist dick, um sicherzustellen, dass in ihr all die Bücher transportiert werden können, die wir auf dem Campus herumschleppen müssen. Das habe ich jedenfalls bislang angenommen. Eine Tasche wie jede andere. Ohne die Erinnerung an die Auslese hatte ich keinen Grund, mich darüber zu wundern, als ich sie bekam. Und als meine Erinnerung zurückkehrte, habe ich keinen weiteren Gedanken daran verschwendet.

Ich lehne mich auf meinem Stuhl zurück. »Diente die Tasche während der Auslese ebenfalls dazu, unsere Bewegungen zu überwachen?«

»Ich bin beeindruckt, meine Liebe. Sie liegen richtig damit, dass diese Tasche ein Gerät enthält, welches mir erlaubt, Ihre täglichen Aktivitäten besser zu überblicken. Bei der Tasche, die Sie während der Auslese dabeihatten, war das nicht der Fall. Meine Leute waren der Meinung, dass die Aufnahmegeräte in ihren Armbändern dafür ausreichen würden, die Informationen zu bekommen, die wir haben wollten. Sie haben uns gezeigt, dass wir damals ebenso falschlagen, wie Sie es uns hier an der Universität bewiesen haben. Genau, wie ich es gehofft hatte.«

»Sie hatten das gehofft?«

Dr. Barnes greift über den Tisch, nimmt das Glas und prostet mir damit zu. Dann trinkt er einige Schlucke der Flüssigkeit und verzieht das Gesicht, als er das halb leere Glas wieder abstellt. »Ich vergesse jedes Mal, wie unangenehm der Geschmack ist. Wir wollten das immer ändern, sind aber nie dazu gekommen. Ich schätze, es ist wenig überraschend; denn niemand, der davon trinkt, erinnert sich nach dem Ende der Auslese noch an das bittere Aroma. Also, nun werden Sie vielleicht gestatten, dass ich Ihnen alles erkläre.«

Er legt seine Hände auf den Tisch und beginnt zu sprechen. »Als das Vereinigte Commonwealth gegründet wurde, entschied man, dass es einen neuen Auswahlprozess geben müsse, um sicherzustellen, dass unser Land nicht noch einmal wie in unserer Vergangenheit ein Opfer der Fehler unserer Anführer wird. Eine Zeit lang waren die Entscheidungen leicht, denn die Grenzen unseres Landes reichten nicht über die Ränder dieser Stadt hinaus. Für die Offiziellen war es kein Problem, diejenigen, denen man Führungsrollen zutraute, bei der ihnen zugewiesenen Arbeit zu beobachten. Nachdem jedoch die ersten Kolonien entstanden waren und als unsere Bevölkerung stetig anwuchs, begannen die Schwierigkeiten. Die Anführer standen nun plötzlich vor diffizilen Entscheidungen, wie zum Beispiel der Verteilung von Elektrizität, und hatten damit Mühen. Kämpfe brachen in den Teilen der Stadt aus, wo die Energiereserven am niedrigsten waren. Um die Frustration und Gewalt einzudämmen, wurden zwei neue Kolonien gegründet und Zehntausende Menschen aus der Stadt hinausgeschickt, um Gebiete weit im Osten zu revitalisieren. Aufgrund von übereilten Beschlüssen waren diese Gegenden nur unzureichend erkundet worden. Nur eine Handvoll derer, die die Stadt verlassen hatten, überlebte.«

Wir hatten in der Schule über diese fehlgeschlagenen Kolonien gesprochen. Die Überlebenden berichteten von giftigen Stürmen, Angriffen von bösartigen, mutierten Tieren und verseuchtem Boden, der alles, was dort angebaut wurde, innerhalb von Tagen eingehen ließ. Mein Vater wunderte sich immer, dass den Wissenschaftlern, die diese Gebiete begutachtet hatten, solche tödlichen Kontaminationen entgangen waren, und er glaubte, es seien schlichtweg Fehler gemacht worden. Er hatte recht. Tausende Menschen starben aufgrund dieser Fehler.

»Die, die zurückkamen, erzählten ihre Geschichte. Sie stellten die augenblickliche Führung in Frage. Der drohende Bürgerkrieg hätte die Stadt und das Land zerrissen. Um das zu verhindern, einigte man sich auf einen Kompromiss zwischen den momentan Verantwortlichen und ihren Gegnern, um dafür zu sorgen, dass die neuen Führer nie mehr die gleichen Fehler machen würden. Die Universität unter der Leitung meines Großvaters wurde damit beauftragt, Studenten auszuwählen, die entsprechende Führungsqualitäten besaßen, und sie auf die Positionen vorzubereiten, die sie später einnehmen würden. Ein Jahr nach dieser Veränderung wurde die Auslese ins Leben gerufen.«

Dr. Barnes steht mit der Pistole in der Hand auf und läuft einmal quer durch den Raum. »Es ist schwer zu entscheiden, was einen guten Anführer ausmacht, und diese Eigenschaften auch noch vorher abzutesten. Zehn Jahre lang bestand die Auslese aus schriftlichen und praktischen Prüfungen, um zu entscheiden, ob ein Kandidat das nötige Wissen hat, um bei der Revitalisierung des Landes helfen zu können. Wer an der Universität studierte, gehörte zu den klügsten und vielversprechendsten Köpfen, die unser Land zu bieten hatte. Und doch gerieten viele der Absolventen in Schwierigkeiten, sobald sie in Führungspositionen kamen. Denn ganz gleich, wie intelligent und begabt eine Person ist, lässt es sich unmöglich sagen, wie sie sich in bestimmten Situationen verhalten wird, ehe sie ihr nicht tatsächlich ausgesetzt ist. Also hat mein Großvater ein Experiment gestartet und zwei Versionen der Auslese ins Leben gerufen. Eine für die Studenten aus den Kolonien und eine für die Schulabgänger aus Tosu-Stadt.«

Als Dr. Barnes sich von mir wegdreht, habe ich das Gefühl, dass das meine Chance sein könnte. Langsam rutsche ich auf meinem Stuhl nach vorne. Im Seitenfach meiner Tasche steckt das Messer. Wenn ich dort rankommen könnte …

»Die Auslese für die Kolonie-Studenten wurde härter und belastender, um zu sehen, welcher der Kandidaten auch unter Stress bestehen und wer darunter zusammenbrechen würde. Es sollte vielleicht keine große Überraschung sein, dass die wichtigsten Fortschritte in der Genmanipulation, medizinischen Forschung und Wasserreinigung von denen erzielt wurden, die aus den Kolonien stammen und die Auslese überstanden hatten. Von erfolgreichen Kandidaten wie Ihr Vater und Präsident Wendig. Im Laufe der Jahre erwies sich die Auslese als effektives Mittel zum Zweck, was für Präsidentin Collindar der Grund ist, nun darauf zu bestehen, dass sich künftig alle Bewerber für die Universität, auch die aus Tosu-Stadt, diesem Prozess unterziehen müssen.«

Eisiges Entsetzen kriecht mein Rückgrat empor. »Das ist nicht wahr. Präsidentin Collindar will die Auslese abschaffen.«

Ich bin überzeugt, dass Dr. Barnes lügt. Bis vor Kurzem wusste die Präsidentin noch nicht einmal, was die Kandidaten während der Auslese ertragen müssen. Ihr Wunsch, mehr über die Auslese zu erfahren, war einer der Gründe, warum sie mir einen Praktikumsplatz in ihrem Büro verschaffte. »Nein, meine Liebe.« Er sieht, wie nah ich an meine Tasche herangekommen bin, und streckt die Hand mit der Pistole in meine Richtung. Sein Blick ist auf mich gerichtet, und er wartet darauf, welche Entscheidung ich treffe.

Langsam lehne ich mich wieder auf meinem Stuhl zurück. Mit einem Lächeln lässt er die Waffe sinken und fährt fort: »Auch wenn Sie gerne etwas anderes denken würden: Die Auslese abzuschaffen ist das Letzte, was Präsidentin Collindar im Sinn hat. Nach hundert Jahren breiten andere Länder sich aus. Einige in Freundschaft. Andere … Nun, sagen wir mal so: Unsere Führer müssen stark bleiben, wenn sie das überleben wollen, was als Nächstes kommt. Trotz meiner wachsenden Sorge über die Eliminierung von so vielen hellen Köpfen durch die Auslese ist Präsidentin Collindar der Meinung, dass diese Einbußen zu verschmerzen sind im Vergleich zu der Anzahl der Verluste, die wir unter einer schwachen Führung zu beklagen hätten.«

Meine Gedanken wandern zurück zu den Gesprächen, die ich mit Präsidentin Collindar über die Auslese geführt habe. In jedem einzelnen erwähnte sie die Notwendigkeit, Dr. Barnes’ Kontrolle über den Prozess zu beschneiden. Nicht ein einziges Mal sagte sie jedoch, dass sie plane, die Auslese selbst abzuschaffen. Aber das beweist gar nichts. Ich schaue auf das halb leere Glas, das vor Dr. Barnes steht. Sagt er die Wahrheit? Ich kann es nicht wissen.

Mit Mühe kämpfe ich gegen die Unsicherheit an, die in mir aufsteigt, und frage: »Was ist mit den abgezogenen Studenten? Weiß Präsidentin Collindar, dass Sie und Ihre Forscher Experimente an ihnen durchführen?«

»Ach, Sie haben sich also darum bemüht, all unsere Geheimnisse aufzudecken.« Aber sein Stirnrunzeln und der kurze Moment des Erstaunens auf seinem Gesicht bringen mich zu der Frage, ob er wirklich über alle meine Aktivitäten Bescheid wusste. »Ja, die Präsidentin erhält jeden Monat Berichte von Professor Cartwright und Dr. Bates, die einen Überblick über ihre Ressourcenprogramme geben. Sie ist voll und ganz im Bilde, was ihre Fortschritte in der Erforschung der menschlichen Mutationen angeht, die durch die Kriege hervorgerufen wurden. Allerdings hält sie Professor Cartwright für zu vorsichtig in der Nutzung seines Materials. Nur die Resultate zählen. Vor allem, wenn die Berichte, die wir von jenseits unserer Grenzen erhalten, zutreffend sind.«

Ich will ihm Fragen zu diesen Berichten stellen, auf die er anspielt. Aber so wichtig, wie sie auch sein mögen, es sind die Gesichter derer, die die erste Runde der Auslese nicht überstanden haben, die mich quälen und weiterbohren lassen: »Wo stecken sie? Wo werden diese Experimente durchgeführt?«

»In der Decatur-Kolonie.«

»Es gibt keine Decatur-Kolonie.« Davon hätte ich schon mal gehört. Jeder im Commonwealth wüsste davon. Five Lakes war die letzte Kolonie, die gegründet wurde, und das schon vor mehr als fünfundzwanzig Jahren.

»Diese Kolonie ist nicht wie die anderen. Sie wurde als Basis für Forschungen angelegt, und zwar nahe genug an den Grenzen des Gebiets, in dem die vierte Prüfung stattfindet, sodass die Ressourcen aus nicht erfolgreichen Experimenten unmittelbar danach in ein eng überwachtes Areal entlassen werden können.« Es ist die Art und Weise, wie er mich ansieht. Erwartungsvoll. Als ob er auf eine Antwort lauert. Nicht erfolgreiche Experimente …

Entsetzen schnürt mir die Brust zusammen. Ich sehe wieder die Augen vor mir, die meinen Blick suchten, als ich meine Waffe in dem nicht revitalisierten Gebiet hob und abdrückte.

Wut.

Bitterkeit.

Aber menschlich.

Ich erinnere mich an die Schreie, als meine Kugel einschlug und ein Leben beendete. Wenn man Dr. Barnes glauben kann, dann könnte das das Leben eines früheren Kandidaten der Auslese gewesen sein, den man abgezogen hatte. Der erst zu einer Ressource gemacht und dann weggeworfen worden war.

Ehe ich meine Stimme wiederfinde, spricht Dr. Barnes weiter. »Präsidentin Collindar und ich sind uns in vielen Dingen uneins, was der Grund dafür ist, dass Sie, Cia, hier sind. Ich habe Sie dafür ausgewählt, unser persönliches Testobjekt zu sein. Eine Kandidatin aus einer Kolonie, aus der wir schon jahrelang keinen Studenten mehr ausgewählt haben. Ein Mädchen, das ganz und gar nicht dem Typus von Führungskraft entspricht, den Präsidentin Collindar und das Komitee hartnäckig als notwendig für unser Land ansehen, damit dieses in Zukunft überleben kann. Die Präsidentin war sich sicher, dass eine Studentin mit Ihrem Hintergrund unter dem Druck zusammenbrechen würde und außerstande wäre zu tun, was notwendig ist, um unser Land sicher zu machen.«

Ein Puzzleteil passt. »Symon hat mir während der vierten Phase der Auslese geholfen, weil Sie es ihm aufgetragen haben.«

Er nickt.

»Warum?«

»Für mich war es wichtig, dass Sie während des Interviews mit klarem Kopf über Ihre Antworten nachdenken konnten, damit ich Argumente sammeln konnte, warum Sie an der Universität zugelassen werden sollten. Viele Mitglieder des Komitees hatten zu diesem Zeitpunkt bereits die Sorge geäußert, Sie könnten zu emotional sein, und hätten Eigenschaften, die für unsere Führer nicht angemessen sind. Ich brauchte Sie während dieser letzten Momente der Auslese in voller Kontrolle über Ihre Gedanken, damit später niemand zu viele Fragen stellt, wenn Sie es an die Uni schaffen. Und das war das Allerwichtigste. Denn nur auf diese Weise ließ sich arrangieren, dass Sie heute hier sein können, bei Ihrem letzten und wichtigsten Test. Präsidentin Collindar hat eingewilligt, die Ergebnisse zu akzeptieren. Wenn Sie diese letzte Prüfung bestehen, dann wird das Auslese-Programm abgeschafft. Wenn Sie versagen, wird es weiter wie bisher laufen, und die Studenten werden weiterhin sterben.«

»Wie sieht dieser Test aus?«, frage ich. Beiläufig bekomme ich den Klang von Schritten und die lauten Stimmen draußen vor der Tür mit. Aber das spielt keine Rolle. Nichts spielt mehr eine Rolle. Es ist nur noch dieser Moment, der zählt. Meine Kehle ist trocken, und mein Herz pocht, als ich in Dr. Barnes’ Augen schaue und dort nach der Wahrheit suche. »Was muss ich tun?«

»Nun, das sollte offensichtlich sein.« Er kommt um den Tisch herum zu meinem Stuhl und streckt mir den Schaft der Pistole entgegen. »Es ist nun an Ihnen, dafür zu sorgen, dass ich sterbe.«

Mein Blick ist auf den Griff der Waffe geheftet. Im Geist nehme ich sie. Ich ziele und drücke ab. Die Auslese ist beendet. Das alles ist vorbei. Aber ich kann nichts anderes tun, als auf die Pistole zu starren und zu versuchen herauszufinden, welcher neue Test sich hinter Dr. Barnes’ Worten verbirgt.

»Das verstehe ich nicht«, sage ich schließlich.

»Natürlich tun Sie das.« Er lächelt. »Ich will, dass die Auslese aufhört. Und um das zu erreichen, müssen Opfer gebracht werden. Es scheint mir nur passend, dass ich derjenige bin, der den Tribut zahlt, denn ich war allzu lange Teil des Ausleseprozesses. Und dies ist tatsächlich die einzige Art und Weise, wie die Auslese abgeschafft werden kann. Die Auslese hat unserem Land dabei geholfen, die dunkelste Zeit unserer Geschichte zu überstehen. Die Menschen vertrauen nun dem System und den Führern, die daraus hervorgegangen sind. Sie glauben daran.«

»Weil sie nicht wissen, was während der Auslese geschieht«, sage ich schroff.

»Sie sind nicht naiv, Cia«, erwidert Dr. Barnes. »Sie wollen es nicht wahrhaben und gestehen es sich vielleicht nicht einmal sich selbst gegenüber ein. Aber weitaus mehr Menschen als Sie glauben verstehen sehr wohl, was die Auslese impliziert. Die meisten tun so, als würden sie die Fakten nicht kennen, weil das System so funktioniert. Die Vorstellung, dass es verändert werden könnte, macht ihnen mehr Angst als eine schweigende Duldung. Aber Sie, meine Liebe, sind hier, um zu überprüfen, ob das System wirklich so fehlerfrei arbeitet, wie wir glauben. In den vergangenen Jahren wären Sie trotz Ihrer Noten und Ihres Verhaltens während der vierten Runde niemals erfolgreich aus der Auslese hervorgegangen. Ohne die Droge, die Ihnen Symon zur Verfügung gestellt hat, hätten Sie die Interviewfragen wahrheitsgemäß beantwortet. Ihr natürlicher Hang dazu, anderen zu vertrauen, und Ihr mangelnder Killerinstinkt wären für jeden offensichtlich geworden. Diese Qualitäten, mit denen Sie Freunde hinter sich versammeln konnten, hätten dazu geführt, dass Sie durchfallen, weil das Auswahlkomitee sie als Schwäche ausgelegt hätte. Heute werden Sie beweisen, dass die Auslese und die damit verfolgten Ziele fehlerbehaftet sind. Die Präsidentin glaubt nicht daran, dass Studenten wie Sie das Zeug dazu haben zu erledigen, was zu tun ist, wenn unser Land es verlangt. Indem Sie mich töten, werden Sie belegen, dass meine Überzeugungen richtig sind und dass die Präsidentin sich irrt. Töten Sie mich, und alles wird ein Ende finden.« Er legt mir die Waffe in den Schoß, tritt einen Schritt zurück und faltet seine Hände vor dem Körper. »Es tut mir leid, Miss Vale, aber nach allem, was Sie schon getan haben, muss ich Sie bitten, sich diesem letzten Test zu stellen. Sie kennen jetzt alle Fakten. Was wollen Sie antworten?«

Kapitel 20

Ich schließe meine Finger um die Waffe, stehe auf und strecke langsam den Arm aus, die Pistole auf Dr. Barnes gerichtet. Ich habe dieses Gebäude mit dem festen Vorsatz betreten zu töten, aber niemals hätte ich es mir träumen lassen, dass Dr. Barnes dabei ruhig vor mir steht und mich bittet, seinem Leben ein Ende zu machen.

Er hat die Tests ersonnen, die Kandidaten ausgewählt und sie in Situationen gezwungen, in denen es nicht ausreichte, die richtige Antwort zu geben. Die Präsidentin hat seinen Tod in Auftrag gegeben. Ihn umzubringen würde ein Ende der Auslese bedeuten. Oder?

Seine Augen sind voller Mitleid mit mir. Der Ausdruck auf seinem Gesicht zeugt von Verständnis und der Tatsache, dass er sein eigenes Schicksal akzeptiert hat. Ich kämpfe gegen die Zweifel, die in mir hochkommen. Dr. Barnes hat diese Situation als Test bezeichnet. Wenn das stimmt, dann ist das eine Prüfung, die ich nicht völlig durchschaue und bei der ich nicht versagen darf. Ich muss schießen. Für Zandri, Malachi und all jene, die nicht bestanden haben. Für Daileen und die anderen, die in der Zukunft gezwungen werden könnten, an der Auslese teilzunehmen. Für mich.

Ich erschrecke beim Klang von wütenden Stimmen und eiligen Schritten. Irgendjemand kommt. Ein Freund? Ein Feind? Es spielt keine Rolle. Alles, was zählt, sind die Waffe in meiner Hand und der Mann, der auf meine Entscheidung wartet.

Mein Arm zittert, während ich in mir nach der Wahrheit suche. Irgendetwas prallt von außen gegen die Tür, sodass sie bebt.

Dr. Barnes sieht mir fest in die Augen. »Ihre Zeit ist beinahe abgelaufen, Cia.« Ich kann den Blick nicht von dem Mann vor mir abwenden. Ist er das Ungeheuer, für das ich ihn immer gehalten habe, oder ist er jemand, der das größte aller Opfer bringt, um das, was falsch ist, wieder geradezubiegen und um Vergebung zu finden? Die Antwort sollte unwichtig sein. Aber das ist sie nicht.

Alles hängt von diesem einen Moment ab.

Ich muss schießen.

Ich muss töten.

Aber ich kann es nicht. Ganz gleich, wie sehr ich erfolgreich sein will, ich weiß, dass Dr. Barnes sich geirrt hat, als er mich auswählte. Denn ich kann nicht einem unbewaffneten Mann in die Augen schauen und abdrücken. Egal, wie ich mich bei diesem Test entscheide: Am Ende werde ich versagen.

Aus den Augenwinkeln bekomme ich mit, wie rechts von mir die Tür aufgeht. Ich lasse die Waffe sinken, drehe mich um und sehe Symon im Eingang auftauchen, seine Pistole auf mich gerichtet. Hinter ihm stehen zwei weitere Männer. Und auch sie zielen mit ihren Waffen auf mich.

»Legen Sie Ihre Pistole auf den Tisch, Cia. Wo Sie doch so lange überlebt haben, wäre es eine Schande, wenn alles hier zu Ende gehen würde.« Symon macht einen Schritt auf mich zu. Sein Hemd ist zerrissen. Blut und Ruß kleben an seiner Hose. Er muss noch in Dr. Barnes’ Haus gewesen sein, als die Bombe hochging. Die Hand, in der er die schussbereite Pistole hält, ist ganz ruhig. Symons Augen sind ausdruckslos und kalt. Er wird nicht zweimal überlegen, ehe er mir das Leben nimmt. Ich weiß, dass ich keine Wahl habe. Meine Hände zittern, als ich die Waffe auf den Tisch neben mir ablege. Symon nickt und ruft über seine Schulter: »Bewacht den Aufzug und die Treppe. Die Präsidentin könnte ihre Leute hierhergeschickt haben. Sobald wir einen Plan gemacht haben, verschwinden wir.«

Die beiden Männer stürmen den Gang hinunter, während Symon seine Aufmerksamkeit wieder Dr. Barnes zuwendet. »Als du unser Treffen in deinem Haus verpasst hast, Jediddiah, habe ich mir Sorgen gemacht. Die Person, die mich angegriffen hat, und die Bombe, die hochgegangen ist, bestärkten mich noch in meinen Bedenken. Die Studenten hier auf dem Campus haben einen Anschlag auf diejenigen Offiziellen verübt, die Professorin Holt dafür abgestellt hat, das Universitätsgelände abzuriegeln.«

Darum war es also bei dem Kampf gegangen, den ich draußen gehört hatte. Ian muss die studentischen Rebellen davon überzeugt haben, sich gegen Symon zu wenden.

Dr. Barnes runzelt die Stirn. »Ich dachte, du hättest gesagt, die Studenten seien unter deiner Kontrolle.«

»Waren sie auch, aber die Sache hat sich verselbständigt. Ranetta weigerte sich, ihre Teams in der Stadt zu verteilen. Stattdessen hat sie die meisten von ihnen – übrigens auch Leute meiner eigenen Fraktion – davon überzeugt, im Lager zu bleiben. Ich glaube nicht, dass wir abwarten können, bis die Rebellen zuerst zuschlagen. Wenn sie eliminiert werden …«

»Die Rebellen werden nicht eliminiert«, sagt Dr. Barnes. Symon wird ganz still. »Ich verstehe nicht.«

Dr. Barnes lächelt und steckt eine Hand in seine Tasche. Als er sie wieder herauszieht, ist eine kleine Pistole darin. »Die Präsidentin und ich haben eine Übereinkunft getroffen. Zu viele Leute wissen von der Auslese, der Rebellion und dem Projekt für die abgezogenen Studenten.«

»Die Rebellen …«

»Nicht nur die Rebellen, mein Freund.« Dr. Barnes’ Stimme klingt traurig, als er einen Schritt auf Symon zugeht. Während die beiden einander mustern, bin ich vergessen. Langsam greife ich nach meiner Waffe auf dem Tisch, und Dr. Barnes sagt: »Die Zeit ist gekommen, alle drei Missstände zu beenden. Das Land ist dadurch zwar ein besseres, aber sie haben ihren Zweck erfüllt. Ich wünschte, du wärst durch den Sprengsatz, den ich angebracht habe, gestorben. Nach Miss Vales Heldentaten hätte ich das passend gefunden. Und dann hätte ich dies hier nicht tun müssen.«

Symon begreift die Bedeutung der letzten Worte einen Moment zu spät. Ich mache vor Schreck einen kleinen Satz, als ein Pistolenschuss kracht. Symon taumelt rückwärts, Blut quillt aus seiner Brust, nur wenige Zentimeter von seinem Herzen entfernt. Er schreit auf und erwidert das Feuer. Dr. Barnes ruft ebenfalls etwas, und ein weiterer Schuss löst sich, während ich mich umdrehe und fliehen will.

Doch eine vertraute Gestalt verstellt die Tür und versperrt mir den Weg. Schweiß glänzt auf Griffins Kopf, und er hebt eine große schwarze Waffe. Dieses Mal denke ich nicht nach, sondern betätige den Abzug. Überraschung macht sich auf Griffins Gesicht breit. Er sucht an der Tür Halt, ich schieße noch einmal, und rote Spritzer landen auf seiner Wange. Als er umfällt, renne ich los.

Ich rase durch die Halle. Drei Schüsse fallen im Raum hinter mir. Irgendjemand ist also immer noch am Leben. Am Ende des Flurs sehe ich die Umrisse eines Mannes mit erhobener Pistole. Ich biege nach links ab auf die Flügeltüren zu, als er auf mich feuert. Rasch schlüpfe ich in den Vorlesungsraum, schließe die Tür und verriegele sie. Das Schloss wird niemanden lange aufhalten, aber es verschafft mir ein paar Sekunden, um mir zu überlegen, was ich als Nächstes tun soll.

Es ist stockdunkel. Jemand rüttelt an der Klinke. Mit der Hand taste ich mich an den Stuhlreihen entlang, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, während ich so schnell, wie ich es wage, die Treppe hinunterlaufe. Schreie sind auf der anderen Seite der Tür zu hören. Zwei Stimmen. Symon ist am lautesten; er brüllt den anderen zu, sie sollen von der Tür weggehen. Ich erreiche das Ende der Treppe und haste durch den Gang zwischen der Bühne und der Vorderreihe der Stühle, als fünf Schüsse in der Tür einschlagen.

Mit einem Satz tauche ich hinter den Stühlen ab, denn nun wird die Tür mit einem Krachen aufgestoßen.

Über mir gehen flackernd die Lichter an. Ich halte den Atem an und ducke mich, so tief es geht, bleibe aber auf den Füßen, um jederzeit fliehen zu können. Rechts von mir befinden sich Bühne und Stehpult. Ziemlich weit entfernt auf der linken Seite sehe ich eine schmale Tür. Zu weit weg, als dass ich sie jetzt noch erreichen könnte, aber vielleicht finde ich doch noch einen Weg.

Irgendjemand ist auf der Treppe. Ein anderer ist weiter hinten im Saal und kommt durch den Mittelgang. Von draußen höre ich noch mehr Schritte. Kommt da der Mann, den Symon mitgebracht hat? Zwei gegen einen ist schon kein gutes Verhältnis. Aber drei zu eins? Ich verstärke den Griff um meine Waffe. Ich werde nur eine einzige Chance bekommen, sie abzufeuern. Wer auch immer bei Symon ist, wird mich im gleichen Augenblick entdecken, in dem ich aufstehe. Und er wird ebenfalls schießen. Genau wie Symon werde ich sterben. Aber ich werde nicht kampflos aufgeben.

Die Person, die die Treppe herunterkommt, ist langsamer als die weiter hinten. Die Schritte klingen schwerer. Wie die eines Mannes, der verletzt ist. Er wird mein Ziel sein.

Auf dem Gang draußen sind Rufe zu hören. Wer immer dort ist, wird in wenigen Augenblicken hier sein. Dann werde ich drei Gegnern gegenüberstehen. Ich denke an die, die ich liebe, und flüstere in meinem Herzen Tomas’ Namen, schlucke meine Angst hinunter und richte mich auf. Ich hatte recht: Symon ist bereits ziemlich nahe bei mir. Seine Augen weiten sich vor Überraschung, als er mich sieht. Seine Hand, die die Waffe hält, ist voller Blut. Er zielt auf mich.

Die Schritte auf dem Gang verstummen. Drei Gestalten tauchen in der Tür auf, gerade als ich den Abzug betätige. Ein lauter Knall hüllt mich ein. Symon geht zu Boden und rollt die letzten zwei Stufen bis zum Gang vor den Stuhlreihen hinunter. Ein sengender Schmerz fährt im selben Moment durch meinen rechten Arm. Ich drehe mich zu dem Mann um, der auf mich geschossen hat, und feuere noch einmal, verfehle jedoch mein Ziel, da mein Angreifer nach links ausweicht. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob ich ihn ansonsten getroffen hätte.

Der brennende Schmerz in meinem Arm macht es schwer, die Waffe nicht fallen zu lassen.

Symons Mann dreht sich um und zielt. In diesem Moment ruft eine Stimme meinen Namen.

Tomas.

Wieder durchschneidet ein Schuss die Luft. Symons Mann taumelt rückwärts und stürzt auf einen der Stühle. Blut quillt aus der Wunde in seiner Brust. Schließlich rutscht er wie in Zeitlupe auf den Boden.

Mein Arm brennt wie Feuer. Die Welt um mich herum wird unscharf und dreht sich, doch das alles spielt keine Rolle mehr, denn Tomas rennt die Stufen herunter zu mir. Seine Kleidung ist voller Dreck, und ein gezackter Riss überzieht eine Seite seines Gesichts. Aber er ist hier. Er ist am Leben.

Über Tomas’ Schulter hinweg sehe ich zwei weitere Jungen die Treppe herunterkommen. Der eine ist Will, der andere … Zeen! Ich halte Ausschau, ob Stacia ihnen folgt, aber sie entdecke ich nicht. Hat Tomas sie wegen ihrer Verletzung zurückgelassen? Oder prüft sie, ob Dr. Barnes auch wirklich tot ist?

Gerade will ich danach fragen, als mein Bruder mir zuruft: »Ich will meinen Transit-Kommunikator zurück.«

Trotz meiner Schmerzen muss ich laut lachen. Zeen kommt näher, und ich sehe, dass auf seinem Gesicht das Lächeln liegt, das ich schon immer so geliebt habe. Gerade will ich antworten, als ich links von mir eine Bewegung sehe. Es ist der Lauf von Symons Waffe, die er in Position bringt. Ich stoße Tomas zur Seite und hebe meine eigene Pistole, aber ich weiß, dass es zu spät ist. Nach allem, was ich durchgemacht habe, werde ich nun durch Symons Waffe sterben.

Ein Schuss hallt durch den Saal. Ein Schrei löst sich aus meiner Kehle, aber die Kugel trifft nicht mich, denn Zeen ist schneller. Mein Bruder zuckt zusammen, als das Geschoss in ihn eindringt, und stöhnt, als er auf dem Boden neben Symon aufschlägt. Ich zögere nicht, sondern betätige den Abzug meiner Pistole. Rotes Blut quillt augenblicklich aus der Wunde in Symons Brust. Eine zweite, von Wills Waffe, erscheint auf seiner linken Schläfe, und Symon bricht zusammen.

Zeen. Ich kann kaum seinen Namen flüstern, als ich neben ihm knie. Ich ignoriere den Schmerz in meinem Arm und rolle meinen Bruder herum, um zu sehen, welche Verletzung er erlitten hat. Ich kämpfe gegen ein Schluchzen an, als ich das Loch in seiner Brust sehe. Instinktiv fasse ich nach meiner Tasche, um etwas zu suchen, das jetzt noch helfen könnte, aber die Tasche ist nicht mehr da. Und selbst wenn ich sie noch über der Schulter tragen würde – ich weiß, dass es bei dieser Wunde keine Rettung gibt. Zeens Lunge ist geschädigt, vielleicht auch sein Herz. Es wird nicht mehr lange dauern, bis beide aufhören zu arbeiten.

Obwohl ich die Wahrheit kenne, schreie ich Will und Tomas zu, sie sollen jemanden finden, der uns helfen kann. Es ist mir egal, ob ich festgenommen und bestraft werde. Zeen muss leben. Es hat genug Verluste gegeben. Genug Tote. Ein zu hoher Preis ist bezahlt worden. Ich kann ihn nicht verlieren. Nicht jetzt. Nicht jetzt, wo wir endlich wieder vereint sind.

Will brüllt, dass er zum Wohnheim des Medizinbereichs rennt, um Hilfe zu holen, und verschwindet durch die Tür. Als Tomas sich endlich in Bewegung setzt, glaube ich, dass auch er Hilfe suchen will. Dass er glaubt, es gäbe eine Chance, dass Zeen das alles überlebt. Stattdessen geht er auf der anderen Seite neben Zeen auf die Knie und greift nach seiner Hand. Ich sehe, dass Tomas die Tränen übers Gesicht laufen. Ich will auch weinen, aber es gibt keine Tränen, die einen so riesigen Schmerz wegspülen könnten. Dr. Flint pflegte zu sagen, dass Opfer die schlimmsten Verletzungen oft gar nicht spürten, weil die Nerven zu zerstört seien, um den Schmerz noch zu transportieren. Zeen in meinen Armen zu halten und zu sehen, wie er um Atem ringt, schneidet zu tief in mein Herz, als dass ich weinen könnte.

Er hustet. Ich streichle ihm das Haar aus dem Gesicht und flüstere ihm Mut zu, wie er es bei mir immer getan hat, als ich noch klein war, wenn ich Angst hatte oder krank war. Ich sage ihm, dass ich ihn liebe. Dass ich so froh bin, dass ich jetzt bei ihm bin. Dass alles wieder gut wird. Aber das wird es nicht. Denn Zeens Atem wird immer flacher. Sein Herzschlag verlangsamt sich, und seine Augen sind schmerzerfüllt.

»Hast du noch deine Tasche?«, frage ich Tomas. »Kannst du ihm was gegen die Schmerzen geben?«

Tomas sieht zu Zeen hinunter und nickt. Dann steht er auf und geht zu der Stelle, wo er seine Tasche hat fallen lassen, kramt kurz und zieht zwei Flaschen hervor. Eine ist mit einem Kreis markiert. Die andere mit einem X. Ich sehe die Frage in seinen Augen, als er mir beide entgegenstreckt.

Zeen hustet. Seine Hand, die meine hält, verkrampft sich. Alle Farbe ist aus seinem Gesicht gewichen. Als er das nächste Mal Luft holt, hebt sich seine Brust kaum noch. Ich strecke die Hand aus, nehme die Flasche mit dem Kreis darauf und helfe Zeen beim Trinken. Vielleicht ist es selbstsüchtig von mir, aber ich will, dass diese letzten Momente mit ihm so lange dauern, wie es nur irgend geht. Es wird schwer genug werden, wenn Zeen fort ist. Ich kann nicht diejenige sein, die den Schlusspunkt hinter sein Leben setzt.

»Cia«, flüstert Zeen. »Denk daran, was ich dir bei deinem Schulabschluss gesagt habe. Und erzähl Mom und Dad, dass ich dich gerettet habe. Das wird sie stolz machen.«

Als man uns findet, sitzen Tomas und ich auf dem Boden neben Zeen und halten einander an den Händen. Zeens Herz hat aufgehört zu schlagen. Er hat jetzt keine Schmerzen mehr.

Damit versuche ich mich zu trösten, als die Offiziellen von der Sicherheit zwar nicht auf uns schießen, aber uns auffordern aufzustehen. Ich versuche es, doch es will mir nicht gelingen. Mir ist zu schwindelig. Ich bin zu müde. Zu erschöpft. Sie lassen zu, dass Tomas mir dabei hilft, mich auf einen Stuhl zu hieven, wo sich Ärzte um meinen Arm kümmern. Tomas sitzt neben mir, während sie unsere Verletzungen säubern. Als ich Tomas nach Stacia frage, verdunkelt sich seine Miene, und noch ehe er etwas antwortet, weiß ich, dass auch sie tot ist. Tomas verspricht, mir später die Einzelheiten zu erzählen. Auf jeden Fall ist sie im Haus von Professorin Chen gestorben. Dann verstummt er, und ich dränge nicht weiter auf Antworten; denn ich habe heute bereits genug Menschen sterben sehen.

Mein Arm puckert, aber der Schmerz ebbt ab, nachdem die Ärzte Salbe aufgetragen haben und damit beginnen, die Wunde mit einem Verband zu versorgen. Sie haben alles getan, was sich hier vor Ort erledigen lässt, und werden mich später weiterbehandeln müssen, um eine Infektion oder eine hässliche Narbe zu verhindern. Als ob irgendetwas, das sie machen werden, die Narben verhindern könnte, die ich nach dieser Nacht bis an mein Lebensende herumtragen werde.

Ein Team von Offiziellen in Lila erscheint. Ich erwarte, dass sie kommen, um mich festzunehmen, doch stattdessen gehen sie an mir vorbei zu Zeen. Ich beginne zu schreien, als sie versuchen, Zeen hinauszutragen. Das ist der Augenblick, in dem Präsidentin Collindar auftaucht. Sie weist die Offiziellen an, Zeen bei uns zu lassen, und befiehlt ihren Mitarbeitern stattdessen, Symon wegzuschaffen und dafür zu sorgen, dass ansonsten niemand den Saal betritt. Als die Ärzte ihre Arbeit beendet haben, bittet sie sie, uns allein zu lassen. Tomas erlaubt sie zu bleiben, was gut ist. Er hätte sich ohnehin geweigert zu gehen.

Allein mit mir und Tomas beginnt sie: »Es gibt eine Menge, was wir besprechen müssen, aber das meiste kann die kommenden Tage und Wochen warten. Meine Offiziellen haben Dr. Barnes auf dem Gang gefunden. Er und Symon sind beide tot. Aber das lässt sich nicht von allen auf der Liste behaupten, die ich Ihnen gegeben habe.«

Dr. Barnes ist tot.

Ich schließe die Augen und versuche, erleichtert zu sein, weil jemand ihn hat töten können, als ich es nicht über mich gebracht habe. Schließlich ist er der Grund dafür, dass mein Bruder und so viele andere ihr Leben verloren haben. Aber ich kann keine Freude über seinen Tod empfinden. Nur Traurigkeit und ein Gefühl von Verwirrung, da ich niemals erfahren werde, ob seine letzten Worte nun wahr waren: dass er der Überzeugung war, die Auslese müsse beendet werden, und bereit war, sein Leben zu opfern, um dafür zu sorgen, dass das auch wirklich geschieht.

Ich öffne die Augen und wähle meine Worte mit Bedacht, als ich auf die unausgesprochene Frage der Präsidentin antworte: »Da Symon daran beteiligt gewesen ist, die Liste zu erstellen, habe ich beschlossen, es wäre am besten, so viel wie möglich über die Leute darauf in Erfahrung zu bringen. Von den zwölf Namen waren nur fünf auf eine solche Art und Weise mit der Universität verbunden und an der Auslese beteiligt, dass sie Ihrem Plan hätten gefährlich werden können. Wir haben uns dafür entschieden, diese zu eliminieren.«

»Ich bin beeindruckt.« Präsidentin Collindar lächelt. »Als Führungsperson ist es nicht immer leicht, Vorsicht walten zu lassen, vor allem dann, wenn so viel auf dem Spiel steht. Nachdem ich Ihnen die Liste ausgehändigt hatte, begann ich mich zu fragen, ob Symon irgendwelche Gegner der Auslese mit aufgenommen hatte. Wenn diese getötet worden wären, hätten Sie vielleicht wichtige Dissidenten ausgeschaltet.«

Sind ihre Worte wahr, oder hatte sie selber Gründe dafür, diese Leute aus dem Weg räumen zu lassen, wie Dr. Barnes es behauptet hat?

Der unergründliche Gesichtsausdruck der Präsidentin hilft mir nicht weiter. »Um Ihretwillen und um Ihrer Freunde willen«, sagt sie, »wird es eine öffentliche Bekanntmachung geben, dass der Tod mehrerer bekannter Offizieller und Angehöriger der Universität durch die Hände Symon Deans zu beklagen ist, dem Anführer einer Gruppe, die gegründet wurde, um das Commonwealth und unser Revitalisierungsprogramm zu destabilisieren. Er wird auch für die Explosionen verantwortlich gemacht, die sich hier auf dem Campus und auf der anderen Seite der Stadt ereignet haben, sowie für den Tod von Studenten und Offiziellen, die in die heutigen Kämpfe verwickelt wurden. Ich habe bereits mit dem Anführer der Studenten gesprochen, die glaubten, sie würden tun, was nötig ist, um dabei zu helfen, die Auslese zu beenden. Er und seine Kommilitonen werden straffrei ausgehen, genau wie alle anderen, die unter Symons Befehl standen.«

»Und werden Sie bei dieser Gelegenheit auch das Ende der Auslese verkünden?«, frage ich.

Präsidentin Collindar strafft die Schultern. Als sie mich ansieht, erinnere ich mich an die Worte von Dr. Barnes vor wenigen Stunden. Weiß sie, dass nicht ich diejenige war, die Dr. Barnes getötet hat? Konnte ich mit meinen Taten beweisen, dass ich stark genug bin, eine Anführerin zu sein, auch wenn es nicht meine Hand war, die diese letzte Aufgabe erledigt hat? Wenn Symon Dr. Barnes getötet hat, ehe er nach meinem Leben trachtete, dann gibt es niemanden, der ihr verraten kann, wie es wirklich gewesen ist. Aber wenn jemand anderer hinter der Tat steckt, und Dr. Barnes ehrlich zu mir war, dann bin ich mir nicht sicher, was die Präsidentin nun tun wird.

»Ja.« Sie lächelt wieder. »Ich werde zusätzlich verkünden, dass der Auswahlprozess der Universität, der als Auslese bekannt ist, beendet wird. Sobald die Universität und ihre Programme gesetzlich unter die Aufsicht des Parlaments gestellt sind, werde ich dieses anweisen, einen neuen Leiter zu bestimmen und notwendige Veränderungen vorzunehmen.«

»Welche Art von Veränderungen?«

»Es wird eine Weile dauern, bis das entschieden werden kann; aber ich kann Ihnen versprechen, dass keiner der Kandidaten für unsere Universität dieselben Prüfungen erdulden muss wie Sie.«

Ihr Lächeln ist beruhigend, ihre Worte allerdings nicht. Mein Bruder und meine Freunde haben ihre Leben nicht für halbherzige Versprechen gegeben.

»Was ist mit den Studenten, die den Ausleseprozess nicht bestanden haben?«, frage ich. »Diejenigen, die sich augenblicklich in der Decatur-Kolonie befinden? Was wird mit ihnen geschehen?«

Einige Sekunden lang herrscht Stille, und Präsidentin Collindar mustert mich. Versucht einzuschätzen, wie viel ich weiß. Wie viel sie sagen sollte. »Ich habe erst kürzlich erfahren, dass es eine Forschungsstation namens Decatur-Kolonie gibt. Vielleicht haben Sie Interesse daran, mich auf eine Reise dorthin zu begleiten, um zu sehen, welche Art von wissenschaftlicher Arbeit dort betrieben wird.«

Ich denke an Raffes letzte Bitte, ich solle seine Schwester Emilie finden, und nicke. »Das habe ich, ja.«

»Gut.« Sie lächelt. »Ich kann Ihnen versichern, dass es Veränderungen geben wird. Es liegen eine Reihe von Herausforderungen vor uns. Ob nun jemand die Universität besucht oder nicht – ich habe vor, dafür zu sorgen, dass die klügsten Köpfe aus den Kolonien und Tosu-Stadt bestmöglich genutzt werden. Deshalb ist es mein Plan, die Studenten, die an der Universität unglücklich sind, auf ihre Bitte hin nach Hause zu ihren Familien zu schicken. Ich bin mir sicher, dass diejenigen, die dieses Angebot annehmen, einen Weg finden werden, von dort aus einen Beitrag zu unserer Revitalisierungsmission zu leisten.«

Tomas’ Hand drückt meine, und ich weiß, dass er dasselbe denkt wie ich. Wir können nach Hause.

»Haben Sie sonst noch Fragen, Cia?«

Ich habe Dutzende. Aber ich bezweifle, ob ich auf die wichtigsten davon eine Antwort bekommen werde. Ich betrachte Präsidentin Collindars ernsten Gesichtsausdruck und denke an die Spannung, die ich am Tag, als ich meinen Praktikumsplatz zugewiesen bekam, zwischen ihr und Dr. Barnes gespürt habe. Ich denke daran, wie besorgt sie sich über die Anzahl von Kandidaten und Studenten geäußert hat, die an die Universität kommen und es nicht schaffen, dort ihren Abschluss zu machen. Sie hat ihren Wunsch geäußert, Dr. Barnes abzusetzen, um seine Praktiken zu beenden, und sie hat mich damit beauftragt, ihr zu helfen, diese Veränderungen herbeizuführen. Ich will ihr glauben. Ich will leugnen, dass irgendetwas, das Dr. Barnes über sie gesagt hat, wahr ist. Schließlich war er derjenige, der zugesehen hat, wie der tote Körper meiner Zimmerkameradin während der Auslese vom Seil geschnitten wurde, während er erklärte, ihr Selbstmord würde beweisen, dass die Methoden der Auslese funktionieren. Konnte dieser Mann, der für so viele Tote verantwortlich war, wirklich gewollt haben, dass sich die Auslese verändert? Hatte er recht mit Präsidentin Collindar? Ist es wahr, dass sie keineswegs erst kürzlich vom Schicksal derer erfahren hat, die von der Universität abgezogen wurden, wie sie es mich glauben machen möchte, sondern dass sie es sogar gutheißt, was mit ihnen geschieht? Meint sie, dass die Auslese eher noch schwerer gemacht werden und künftig nicht mehr nur auf die Kolonie-Studenten beschränkt sein sollte? Trotz allem, was sie gerade gesagt hat: Wird die Auslese in der Form, wie Tomas und ich sie durchstehen mussten, wirklich abgeschafft?

Dr. Barnes sagte, meine größte Stärke sei meine Fähigkeit, meinen Instinkten zu trauen. Und genau das muss ich jetzt tun. Glaube ich Dr. Barnes? Auch wenn ich das nicht will, tue ich es. Und nun, wo er tot ist, gibt es nur eine Möglichkeit herauszufinden, ob ich damit recht habe.

»Haben Sie sonst noch Fragen, Cia?«, wiederholt Präsidentin Collindar.

»Ja, habe ich«, antworte ich. »Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich meine Universitätstasche aus dem Interviewraum hole?«

Sie steht auf. »Natürlich nicht. Obwohl Sie doch sicherlich wissen, dass alle Dinge, die Sie sich ausgeliehen haben, um Ihre Aufgabe zu bewältigen, wieder in den Versorgungsraum im fünften Stock meines Bürogebäudes zurückgebracht werden müssen, nicht wahr?«

Ich brauche zwei Versuche, um von meinem Stuhl hochzukommen. Um mich herum scheint alles zu schwanken, aber ich halte mich auf den Beinen. Tomas bietet mir seinen Arm an, damit ich mich auf der Treppe auf ihn stützen kann, doch ich lehne ab. Dies ist etwas, das ich allein erledigen muss.

Präsidentin Collindar folgt uns hinaus. Ich spüre ihre Blicke im Rücken, als Tomas und ich Seite an Seite den nun strahlend hell erleuchteten Vorlesungsraum durchqueren. Ein lila gekleideter Offizieller wischt in der Nähe des Eingangs zum Interviewraum Blut vom Fußboden. Griffins Leiche ist weggebracht worden. Ich trete durch die Tür und sehe einen toten Körper auf dem Boden liegen, eine kleine Pistole in der Hand. Blut hat sich neben dem Kopf gesammelt und trocknet auf dem grauen Haar, das dem Mann eine Aura von Autorität und Weisheit verliehen hat. Sein Gesicht liegt von mir abgewandt, und obwohl ich anhand der Kleidung und der Waffe weiß, um wen es sich bei dem Toten handelt, trete ich einige Schritte näher.

Da ist eine Schusswunde in Dr. Barnes’ Schulter, die noch nicht da war, als ich ihn das letzte Mal sah. Aber daran ist er nicht gestorben. Die drei Kugellöcher, die sich in der Nähe seines Herzens befinden, waren ganz offensichtlich die Todesursache. Ich frage mich, ob diese drei Löcher mich verraten werden, denn ich wäre niemals zu so präzisen Schüssen fähig gewesen.

»Sobald wir aufbrechen, wird man die Leiche abholen. Ich habe Sie um die Erledigung dieses Mordes gebeten, aber ich war mir nicht sicher, ob Sie einer solchen Aufgabe gewachsen sein würden. Als Ihr Freund mir sagte, dass Sie es geschafft haben, war ich froh zu erfahren, dass das Vertrauen, das ich in Sie und in Ihre Fähigkeiten gesetzt habe, gerechtfertigt war.«

»Mein Freund?« Ich werfe Tomas einen Blick zu, doch der zuckt mit den Achseln. Er war es also nicht, der behauptet hat, ich hätte Dr. Barnes getötet. Also wer war es dann?

»Ja«, sagt sie. »Der dunkelhaarige Junge mit den grünen Augen.«

Will.

»Ich habe ihn gesehen, nachdem ich gehört habe, dass Dr. Barnes getötet worden ist, und ihn gefragt, was er weiß. Er machte sich Sorgen, dass Sie sich vielleicht schuldig fühlen könnten, nach allem, was geschehen ist, und dass Sie nicht den Ruhm für das ernten wollen, was Sie getan haben. Er hält Sie für eine Heldin.«

»Das bin ich nicht.« Nach allem, was geschehen ist, weiß ich zumindest das ganz genau.

Präsidentin Collindar lächelt. »Ich habe schon erwartet, dass Sie das sagen würden. Die Entscheidungen, die Anführer treffen müssen, sind nie leicht. Diese hier eingeschlossen. Sie haben ein Leben beendet, aber denken Sie immer daran, wie viele Sie dafür gerettet haben.«

Nicht das von Zeen. Leben wurden gerettet, ja. Doch nicht von mir, sondern von Will. Ich sehe noch einmal auf das blutige Loch in Dr. Barnes’ Schulter und auf die drei präzisen Einschusswunden in seiner Brust. Symon muss für den ersten Treffer verantwortlich gewesen sein, als er schon losrannte, um mich zu finden. Er war selbst verletzt, als er schoss. Ich bin mir nicht sicher, dass er mit der Zielsicherheit hätte schießen können, die es gebraucht hat, um die tödlichen Treffer zu landen. Aber jemand, der ein ausgezeichneter Schütze ist – wie Will – könnte dafür verantwortlich sein. Seine Hauptstärke liegt im Schießen mit einer Armbrust, wie er während der vierten Prüfung der Auslese bewiesen hat, aber ich erinnere mich, wie er Roman niedergestreckt hat, und weiß, dass seine Fähigkeiten mit einer Feuerwaffe nicht viel schlechter sind. Symon könnte für die drei Wunden verantwortlich sein, die Dr. Barnes getötet haben, aber mein Bauchgefühl sagt mir etwas anderes. Dies ist Wills Werk.

Will war nicht hier, als mir Dr. Barnes seine Vereinbarung mit Präsidentin Collindar erklärte. Er konnte nicht wissen, dass mir den Mord zuzuschieben die einzige Möglichkeit war, die Auslese, die wir beide verabscheuen, zu beenden. Und doch hat er genau das getan. Der Will, den ich während des vierten Tests kennengelernt habe, hätte sich zu seinen Taten bekannt. Er würde eine Belohnung haben wollen dafür, dass er einen Feind der Präsidentin zur Strecke gebracht hat. Stattdessen hat er es dieses Mal mir überlassen, die zu erwartende Belohnung einzuheimsen. Denn Will ist nicht nur der Junge, der schießt und verrät. Genauso wenig, wie ich nur das naive Mädchen aus Five Lakes bin. Nun muss ich Gewissheit bekommen, ob Dr. Barnes der Mann war, für den ich ihn hielt, und ob Präsidentin Collindar die Frau ist, die sie zu sein vorgibt.

Ich gehe zu dem Tisch, betrachte das Glas, aus dem Dr. Barnes getrunken hat, und die Flüssigkeit, die am Boden übrig geblieben ist. Ich führe das Glas an die Lippen und nehme einen kleinen Schluck.

Der Geschmack lässt mich das Gesicht verziehen, ebenso wie es Dr. Barnes ergangen ist.

Metallisch. Bitter. Der Geschmack, an den ich mich erinnere. Vor vielen Monaten in demselben Raum, als Dr. Barnes mich beobachtete, abwartete und hoffte, dass ich selbstbewusst und klar genug im Kopf sein würde, um es bis an die Universität zu schaffen. Er hatte gehofft, ich würde beweisen, dass die Auslese fehlerbehaftet ist und dass durch meine Hand und durch sein Opfer alles beendet werden könnte.

»Sind Sie bereit, Cia?«, fragt Präsidentin Collindar.

Alles, was Dr. Barnes gesagt hat, war die Wahrheit.

»Cia, sind Sie bereit?«, fragt sie mich noch einmal.

Ich sehe die Präsidentin an, schaue mich dann in dem Raum um, und in meinem Kopf wirbeln Fragen durcheinander. Nur einige davon kann ich beantworten. Für die anderen werde ich tun müssen, was nötig ist, um die Wahrheit herauszufinden.

»Komm schon, Cia«, sagt Tomas und nimmt meine Tasche vom Tisch.

»Lass uns nach Hause gehen.«

Kapitel 21

Zu Hause.

Ich sitze am Rand von Five Lakes unter einer Eiche, an deren Züchtung mein Bruder Zeen mitgeholfen hat. Mein Vater und ich haben diesen Platz jeden Tag besucht, seitdem ich nach Hause gekommen bin. Heute bin ich alleine hier. In meinen Händen halte ich den Transit-Kommunikator, der einst Zeen gehörte. Das Gegenstück dazu ist neben ihm begraben. Die Tränen, die ich in der Nacht, in der er starb, nicht vergießen konnte, strömen jetzt ungehindert, hier, wo ich von all den Dingen umgeben bin, die mich an ihn erinnern. In der Nacht meines Schulabschlusses standen wir ebenfalls unter einer Eiche wie dieser. Damals hat Zeen die Worte gesagt, an die er mich in der Stunde seines Todes erinnerte. Er bat mich, sie nicht zu vergessen. In jener Nacht standen wir zusammen im Schatten, beide enttäuscht über unsere Zukunftsaussichten. Ich, weil ich glaubte, ich sei nicht für die Auslese ausgewählt worden. Er, weil er sich innerhalb der Grenzen von Five Lakes eingesperrt fühlte und keinerlei Anerkennung für das bekam, was er erreicht hatte. In diesem Moment sagte er zu mir: »Die Dinge laufen nicht immer so, wie wir uns das vorstellen. Du musst dich einfach wieder aufrappeln und dir eine neue Richtung suchen.«

Nichts von dem, was in diesem letzten Jahr geschehen ist, hat sich so entwickelt, wie ich es mir erträumt hatte. Und doch tröstet es mich, an Zeens Worte zu denken. Das Wissen, dass er gestorben ist, um mein Leben zu retten, macht mich nur noch entschlossener, dafür zu sorgen, dass sein Opfer niemals vergessen sein wird.

Über mir rascheln die Blätter. Das Sonnenlicht, hell und voller Hoffnung, scheint auf die vier Grabsteine neben mir. In jeden von ihnen sind ein Symbol und ein Name eingeritzt, damit diejenigen, die gestorben sind, in der Erinnerung aller in Five Lakes weiterleben. Zeen Vale zwischen zwei gekreuzten Blitzen. Ein Pfeil unter dem Namen Malachi Rourke. Eine stilisierte Blume und der Name Zandri Hicks. Und Michal Gallen mit dem Symbol eines Ankers. Er stammte nicht aus Five Lakes, aber ich habe darauf bestanden, dass er hier seinen Platz findet. Eine Ehrenbezeugung für die Hilfe, die er geleistet hat, und das Opfer, das er gebracht hat. Ohne ihn wäre der Wandel nie gekommen. Und einen Wandel hat es gegeben.

Drei Wochen sind seit der Nacht im Auslese-Zentrum vergangen. Ich habe viel Zeit im Gebäude des Fachbereichs Medizin zugebracht, um behandelt zu werden. Um mit Enzo zu sprechen, der noch immer im Anfangsstadium seines Heilungsprozesses steckt. Um neben Tomas zu sitzen und gemeinsam mit ihm durch ein Fenster zuzusehen, wie Raffe um sein Leben kämpft. Die Ärzte sind erstaunt darüber, dass Raffe so lange überlebt hat, und jeden Tag werden seine Vitalzeichen besser. Er wurde von der Explosion erfasst, die dazu gedacht war, Symon zu töten. Aber Raffe ist entschlossen zu leben. Und nun hat er noch mehr Grund dazu, um sein Leben zu kämpfen.

Die Präsidentin hat ihr Wort gehalten. Drei Tage nach der Nacht im Auslese-Zentrum habe ich sie und ihr Team in die Decatur-Kolonie begleitet. Da Tomas nicht zu ihren Mitarbeitern gehört, durfte er nicht mit uns mitkommen. Ich bin froh darüber, denn ich weiß nicht, wie er mit dem klargekommen wäre, was wir dort vorgefunden haben. Ich bin mir nicht sicher, was ich erwartet habe, aber nicht diese Gemeinschaft, doppelt so groß wie die Five-Lakes-Kolonie, mit medizinischen Einrichtungen am Rande der Kolonie, die fortschrittlicher sind als alles, was ich je in Tosu-Stadt gesehen habe. Doch anders als dort sind in Decatur Patienten in verschiedenen Stadien der chemisch verursachten Mutationen untergebracht. Nicht so viele, wie ich gedacht hätte angesichts der Anzahl von abgezogenen Studenten, die jedes Jahr dorthin gebracht wurden. Es gibt vier Personen in jedem der fünf Stadien, die untersucht werden. Zwei Männer, zwei Frauen. Die im schlimmsten Stadium bogen bei unserem Besuch ihre Rücken durch und streckten ihre Klauen den Forschern entgegen, die hinter einer Glaswand standen und sich Notizen machten. Als ich danach fragte, erfuhr ich, warum es nur so wenige gibt. Die anderen, von denen man glaubt, dass ihnen nicht mehr zu helfen sei, werden in das Auslese-Gelände entlassen, um sich dort unter die mutierten Menschen zu mischen, deren Veränderungen durch den Krieg und nicht durch dieses Labor verursacht worden sind.

Die Narben an meinem Arm juckten, als ich ihnen in die Augen sah und mich fragte, ob diese Patienten jene mutierten Menschen kannten, die ich während der vierten Prüfung erschossen habe. Ich wünschte, ich würde ihre Namen kennen, aber der neu ernannte Chef des Forschungsteams in der Decatur-Kolonie, Dreu Owens, weiß nichts über die Identität derjenigen, die ich getötet habe. Er weiß auch nicht, ob es sich bei ihnen um Forschungsobjekte oder Menschen mit natürlichen Mutationen gehandelt hat, die Wissenschaftler irgendwann zu behandeln und zu heilen hoffen. Dreu erzählte mir, erst nachdem er der Decatur-Kolonie zugewiesen worden sei, habe er begriffen, dass die meisten Bewohner und Testpersonen ehemalige Kandidaten der Auslese und abgezogene Universitätsstudenten waren, woraufhin er sofort wieder von dort wegwollte. Aber er blieb, als er erst einmal verstanden hatte, was an wichtiger Forschungsarbeit dort geleistet wird; da konnte er die Leidenden nicht alleinlassen. Nicht, wenn es eine Chance gibt, ihnen eines Tages zu helfen. Und als ich die teilweise geheilten menschlichen und tierischen Mutationen sah, die Dreu uns zeigte, glaubte auch ich daran, dass es vielleicht wirklich eine Aussicht auf Besserung gibt.

Jedoch nicht, solange diejenigen, die das Sagen haben, so wie bisher weitermachen. Denn während viele frühere Kandidaten und Studenten damit zufrieden sind, in Labors zu arbeiten und dabei zu helfen, ein Heilmittel zu finden, gibt es auch andere, die verbittert und zornig sind. Die glauben, dass die verwendeten Methoden falsch sind, und die in der Angst leben, dass sie als Nächste für Experimente ausgewählt werden könnten. Dreu hat bereits verkündet, dass er die Forschung auf Personen beschränken wird, die bereits unter Mutationen leiden, und dass alle, die mit ihrer momentanen Arbeit unglücklich sind, auf einen entsprechenden Antrag hin in ein anderes Projekt wechseln können.

Obwohl die Präsidentin protestierte, bestand ich darauf, zwei Bewohner der Decatur-Kolonie mitzunehmen: Raffes Schwester Emilie und Wills Zwillingsbruder Gill. Beiden war eine Arbeit in den Labors zugewiesen worden, und sie scheinen die Zeit unbeschadet überstanden zu haben. Es hat den Anschein, als ob sie den wissenschaftlichen Experimenten entgangen sind. Nachdem ich gesehen habe, was ihnen hätte bevorstehen können, bin ich doppelt froh, sie unversehrt vorgefunden zu haben. Beide sind nun wieder mit ihren Brüdern vereint. Das Lächeln, das ich auf Wills Gesicht zu sehen bekam, war dasselbe, an das ich mich von unserem allerersten Treffen her erinnere. Er und Gill alberten bei ihrem Wiedersehen miteinander herum und beendeten die Sätze des jeweils anderen, als wären sie nie voneinander getrennt gewesen. Ihr Glück zu sehen ließ mich die Fragen zurückhalten, die ich eines Tages stellen werde. Über Dr. Barnes. Die Einschusslöcher. Die Tatsache, dass Will so tat, als wäre das mein Werk gewesen. Doch auch ohne die Antworten zu kennen, kann ich die Wahrheit sehen, wenn Wills Lächeln verblasst und er sich unbeobachtet fühlt. Er lebt mit den Erinnerungen an das, was er getan hat. Etwas, das sein Bruder und Emilie nicht tun müssen. Alle Erinnerungen an die Zeit, die sie in der Decatur-Kolonie verbracht haben, wurden ihnen genommen. Die Präsidentin und ihre Berater glauben, dass es für die Aufrechterhaltung des Friedens unumgänglich ist, die Erinnerungen der Rückkehrer aus der Kolonie und die Informationen über die dortige Forschung, die an die Öffentlichkeit gelangen könnten, einzuschränken. Wieder ein Geheimnis, das zum Wohl unseres Landes bewahrt bleiben muss. Wenn ich über die Argumente der Präsidentin nachdenke, kann ich sie nachvollziehen. Und doch fragt sich ein Teil von mir, ob wir je wirklich aus dem lernen können, was wir getan haben, wenn wir weiterhin über die Vergangenheit schweigen oder sie aus dem Gedächtnis löschen.

Aber es bleibt die Hoffnung, dass wir hier und da doch etwas gelernt haben. Letzte Woche sah ich von der Empore im Plenarsaal aus zu, wie Präsidentin Collindar ihren Teil der Abmachung mit Dr. Barnes einhielt. Sie stand an ihrem Sprechpult, ließ den Blick über die gefüllten Reihen des Saals und die Beobachterplätze wandern und verkündete dann, dass die Universität zukünftig auf den Auswahlprozess verzichten würde, der als Auslese bekannt ist. Die augenblicklichen Studenten an der Universität werden ihre Ausbildung unter der vorläufigen Leitung von Professor Douglas Lee fortsetzen, dem Direktor der Einführungsphase und Professor für Geschichte. In der Zwischenzeit werden die Präsidentin und ihr Personal eng mit der Ausbildungsbehörde zusammenarbeiten, um ein neues Zulassungssystem für die Universität zu entwickeln, das sowohl für Anwärter aus Tosu-Stadt als auch für die aus den Kolonien gelten wird.

Überall in der Stadt spricht man von dem Verräter, der Dr. Barnes, Professorin Holt, den Offiziellen Jeffries und Professorin Chen getötet hat. Ich weiß inzwischen, dass nur drei von ihnen tot sein sollten. In den Tagen nach dem Angriff und Dr. Barnes’ Tod habe ich erfahren, dass Professorin Chen darauf drängte, den Sinn und Zweck der Auslese und die Methoden, mit denen neue Studenten ausgewählt wurden, neu zu bewerten. Tomas und Stacia haben Professorin Chens wahre Bestrebungen herausgefunden, als sie in ihrem Haus waren. Tomas wollte daraufhin wieder gehen, doch Stacia weigerte sich. Eine aus nächster Nähe abgefeuerte Kugel aus Stacias Waffe tötete Professorin Chen. Stacia war entschlossen, den Anweisungen der Präsidentin Folge zu leisten. Die Präsidentin des Vereinigten Commonwealth war Stacias Anführerin. Nicht ich. Stacia starb nur wenige Augenblicke danach. Tomas sagte, es sei Selbstverteidigung gewesen. Ich bin nicht weiter in ihn gedrungen. Vielleicht, weil ich die wahre Antwort in den Schatten in seinen Augen sehen kann. Möglicherweise wird er mir eines Tages verraten, warum er Stacia getötet hat, aber ich bezweifle es. In seinem Kopf gehört das, was geschehen ist, der Vergangenheit an. Es wird Zeit weiterzugehen.

Mein Name ist weder im Zusammenhang mit Dr. Barnes’ Tod, noch mit der Ermordung der anderen gefallen. Ebenso wenig die Namen von Tomas, Ian, Raffe, Stacia und Will, obschon unsere Freunde aus der früheren Lerngruppe dabei halfen, ein Schild mit dem von Raffe entworfenen Symbol zu Ehren von Stacia neben dem von Rawson aufzuhängen. Ein passendes Tribut, hoffe ich, für ein Mädchen, das mehr als alles andere wichtig sein wollte. Sie und ich hätten am Ende nicht viele Gemeinsamkeiten gehabt, aber im Guten wie im Schlechten – sie war meine Freundin. Ich vermisse sie.

Dank der offiziellen Version der Ereignisse, die die Präsidentin verlautbaren ließ, kann ich mit meinem Leben weitermachen, ohne dass irgendjemand von der Aufgabe weiß, die die Präsidentin mir gestellt hat, und den Entscheidungen, die ich getroffen habe. Tomas ist dankbar. Ich schätze, ich bin es auch, obwohl ich meiner Familie bereits die Wahrheit erzählt habe. Wir saßen dabei an demselben Küchentisch, an dem ich Rechnen gelernt habe. Ich merke, dass meine Brüder mich nicht mehr so unbeschwert wie früher auf den Arm nehmen. Meine Mutter versucht so zu tun, als wenn sich nichts verändert hätte, aber ich habe sie dabei ertappt, wie sie mich beobachtet. Ich weiß, dass sie in mir dasselbe Mädchen sehen will, das sein Zuhause verlassen hat, und ich versuche so gut wie möglich, ihr diesen Wunsch zu erfüllen. Aber im Grunde unseres Herzens wissen wir beide, dass ich nicht mehr dieselbe bin. Mein Vater ist der Einzige, der mich wirklich und wahrhaftig versteht. Vielleicht, weil auch er die Auslese erlebt hat.

Ich stehe auf und schaue nach Westen. In der Ferne sehe ich die augenblicklichen Grenzen der Five-Lakes-Kolonie und das nicht revitalisierte Gebiet jenseits davon. Hier kann ich viel Gutes bewirken. Ich liebe es, wieder daheim zu sein, auch wenn ich wie früher vor dem Kamin schlafe, um nicht das Schnarchen meiner Brüder hören zu müssen. Magistratin Owens hat mich bereits gefragt, ob ich Ideen habe, wie man die Kommunikationsmöglichkeiten mit Tosu-Stadt und den anderen Kolonien verbessern kann. Sie wollte auch meine Gedanken zu der Frage hören, wie man die Energiegewinnung und das Strommanagement unserer Kolonie optimieren könnte.

Tomas ist froh, weil ihm ein Platz im Team meines Vaters angeboten wurde. Wenn er sich bewährt, dann wird er eines Tages sein eigenes Team leiten. Zu Hause zu sein hat Tomas’ Stimmung belebt. Er erinnert mich jetzt wieder mehr an den Jungen, den ich kannte, ehe ich nach Tosu-Stadt aufgebrochen bin. Umgeben von seiner Familie, fängt er an, wieder gesund zu werden, auch wenn er genau wie ich nichts jemals vergessen wird. Obwohl wir beide keinen Universitätsabschluss haben, nehmen uns hier alle als Führungspersönlichkeiten wahr. Die Möglichkeit, die man uns anbietet, nämlich unserer Kolonie zu helfen, ist genau das, was wir uns erträumt hatten, als wir noch darauf hofften, für die Auslese ausgewählt zu werden. Tomas kann es kaum abwarten, dass die Arbeit mit meinem Vater beginnt und wir uns hier ein gemeinsames Leben aufbauen können.

Ich sehne mich danach, zu bleiben und einfach glücklich zu sein.

Aber so gerne ich auch bei Tomas und meiner Familie bleiben möchte, so bringt mich doch jeder Tag, der vergeht, mehr zu dem Schluss, dass ich das nicht kann. Five Lakes ist so wunderbar, wie ich es in Erinnerung hatte. Ich werde, so oft es geht, zu Besuch kommen, und ich werde hier immer meinen Frieden finden. Ich wünschte, ich könnte wieder die werden, die ich einmal war, aber ich habe mich verändert. Dies ist mein Zuhause, doch es ist nicht mehr länger der Ort, an den ich gehöre.

Ich presse den Transit-Kommunikator an meine Brust und schlendere langsam in die Stadt, wo Tomas auf mich wartet. Ich werde ihm sagen, dass ich zurückgehen muss. Aber er wird wissen, welche Wahl ich getroffen habe, sobald er das Armband an meinem Handgelenk sieht. Dies ist nicht der Weg, den ich mir erträumt habe, als ich aufwuchs, aber es ist der, den ich gehen muss. Denn die einzige Möglichkeit sicherzustellen, dass die Auslese, die wir überstanden haben, nicht noch einmal begonnen wird, liegt nicht darin, unseren Anführern zu vertrauen. Sie besteht darin, selbst eine von ihnen zu werden.

Ich laufe den Hügel hinauf und erreiche den Marktplatz. Tomas steht neben dem Springbrunnen, der glitzerndes, sauberes Wasser in die Luft sprüht. Als er mich entdeckt, breitet sich ein liebevolles Lächeln auf seinem Gesicht aus. In seinen Händen hält er Gänseblümchen, die er auf dem Weg hierher für mich gepflückt haben muss. Ich gehe auf ihn zu, erwidere sein Lächeln, und mein Herz ist voller Liebe.

Morgen werde ich nach Tosu-Stadt zurückkehren. Ich werde ein neues Zimmer in der Universität beziehen und meine Ausbildung und mein Praktikum abschließen. Ich werde Brick, Naomy und Vic die Wahrheit über das berichten, was geschehen ist. Und wenn Enzo und Raffe sich erholen, werde ich sie alle bitten, mir dabei zu helfen, die Präsidentin und unsere anderen Anführer im Auge zu behalten, um zu gewährleisten, dass es nie wieder eine solche Auslese geben wird.

Wenn ich den Weg, den ich gewählt habe, alleine beschreiten muss, dann werde ich das tun. Aber als Tomas’ Lippen meine finden, hoffe ich tief in meinem Herzen, dass er meine Entscheidung verstehen und noch einmal gemeinsam mit mir die Reise nach Tosu-Stadt antreten wird. Denn trotz allem, was ich gelernt und was ich getan habe: Ich bin immer noch das Mädchen aus Five Lakes, das dem eigenen Land helfen und dafür eine Führungsrolle übernehmen will. Und es gibt noch so viel für mich zu tun.

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21